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Bases biolgicas de la ansiedad. Parte I.

Silvia Herlyn La ansiedad es una experiencia universalmente conocida. Respuesta esperable ante situaciones que connotan un riesgo. En este sentido, podra considerarse una ansiedad fisiolgica. Pero existen otras situaciones en donde se dispara la respuesta ansiosa que es importante considerar. Puede ser desencadenada por medicamentos, por ejemplo, por la hormona tiroidea, por ciertos descongestivos; por sustancias psicoactivas, como la cafena; o puede ser gatillada por enfermedades mdicas, una persona que cursa un infarto agudo de miocardio experimenta ansiedad, o alguien que presenta una crisis de broncoespasmo. De hecho, son situaciones en donde hay una percepcin de amenaza proveniente del cuerpo. Se habla de trastornos de ansiedad cuando no hay correlacin entre el estmulo ansiognico y la respuesta ansiosa; puede ser por la magnitud de la misma, la persistencia en el tiempo o el desligamiento entre ambos, estmulo y respuesta. La respuesta ansiosa es mediada por el sistema nervioso central, que se caracteriza por ser un sistema complejo, dinmico y abierto. El sistema nervioso central est constitudo por la mdula espinal, el bulbo raqudeo, la protuberancia, el mesencfalo, el diencfalo, el cerebelo y los hemisferios cerebrales. Permanece empaquetado por la barrera hematoenceflica y se conecta con todo el cuerpo a travs del sistema nervioso autnomo o perifrico. Las seales que captan los rganos de los sentidos y se conducen por el sistema nervioso perifrico hacia el sistema nervioso central se denominan aferencias. Las respuestas del sistema nervioso central que emergen hacia distintas partes del cuerpo a travs del sistema nervioso perifrico son eferencias. Las aferencias se corresponden con las sensaciones que recepcionan los rganos de los sentidos y que se procesarn primero en las correspondientes reas somatosensoriales cerebrales. Por ejemplo, los estmulos captados por la retina se procesarn en el rea visual occipital. Los distintos tipos de informacin captados por los sentidos se procesan en reas de asociacin primarias. Para la vista, se tratar de integrar color, forma, etc. Finalmente, hay reas de asociacin secundarias, que asocian justamente informacin procedente de distintos sentidos. Por ejemplo, color, textura, sonido, aroma. Las reas de asociacin secundaria son: la corteza prefrontal CPF, el sistema lmbico y la corteza de asociacin posterior. La llegada de los estmulos captados por los sentidos al cerebro se hace previa estacin en el tlamo. El tlamo es una importante estructura del diencfalo. Hay dos funciones del tlamo en este sentido: funciona como estacin de relevo, puesto en el camino hacia el destino final; y, adems cumple funcin de filtro. Como filtro, impide que todos los estmulos lleguen a la corteza. La falla del tlamo en su funcin de filtro ha sido postulada en problemas psicopatolgicos, como la esquizofrenia.

Desde el tlamo surgen dos vas respondedoras a estmulos: la va talmica directa y la va talmica indirecta.

1-. Expresiones de la respuesta ansiosa


La expresin de la ansiedad toma al cuerpo produciendo respuestas motoras, autonmicas y endcrinas. Algunos autores han dicho que el cuerpo es el teatro de la expresin de las emociones. La expresin es del orden de lo observable e involucra respuestas inconscientes.

1.a-. Expresin motora


La va talmica directa es, como se puede imaginar, la ms corta, y, tambin la ms rpida. El tlamo pasa la informacin al complejo nuclear amigdalino, que producir la respuesta motora. El complejo nuclear amigdalino forma parte del sistema lmbico y se parece a una almendra. Es una parte subcortical del sistema lmbico. Sobre la amgdala ha habido una explosin de estudios de investigacin en los ltimos aos. El protagonismo de la amgdala tiene que ver con su rol como coordinadora de las respuestas vinculadas a la expresin de la ansiedad y a la experiencia ansiosa. Se ha hecho referencia a la respuesta motora. La respuesta motora en la ansiedad puede ser de lucha o de tipo evitativo, de huda. Lo que los anglosajones llaman fight or flight. La respuesta producida por va talmica directa es subcortical. Puede resumirse como aferencia tlamo complejo nuclear amigdalino eferencia. Implica accin sin pensamiento. Si una persona acerca su brazo a la tapa de un horno y siente que se quema, retira inmediatamente el brazo sin pensarlo. La va talmica indirecta es la siguiente: aferencia tlamo CPF complejo nuclear amigdalino eferencia (respuesta motora). Como se puede apreciar es una respuesta cortical ms elaborada, ms integrada y ms sofisticada. La va talmica directa gana en velocidad, es 300 milisegundos ms rpida que la indirecta. Cuando no hay sincrona entre las dos vas pueden producirse respuestas inapropiadas o menos eficientes, como quedarse congelado frente al peligro por parlisis o una activacin desenfrenada de la amgdala. La CPF tiene una parte dorsal, exterior, que est involucrada en las funciones ejecutivas superiores; y otra porcin ventral, medial, que hace de stop a la amgdala ya que ejerce una accin inhibitoria. La respuesta motora (lucha, huda, parlisis) es una de las formas de expresin de la ansiedad, las otras son la autonmica y la endocrinolgica, y podra mencionarse la inmunolgica.

1.b-. Expresin autonmica

La expresin autonmica depende de los ncleos del tronco enceflico. Las aferencias dolorosas llegan directamente a ellos. Tambin reciben aferencias de la coordinadora de las respuestas ansiosas, la amgdala. La activacin simptica produce aumento de la frecuencia cardaca o taquicardia, percepcin del latido cardaco o palpitaciones, aumento de la frecuencia respiratoria, de la tensin arterial, dilatacin pupilar o midriasis, mayor velocidad de los reflejos; en general la activacin de los ncleos protuberanciales se relaciona con el estado de alerta o vigilancia, la persona est en guardia, lista para atacar o para salir corriendo. La activacin de los ncleos bulbares se asocia con reacciones que defensivamente no seran ptimas, como producir bradicardia o disminucin del ritmo cardaco que puede relacionarse por ejemplo con sncope o desvanecimiento o con prdida del control de esfnteres. Son respuestas parasimpticas.

1.c-. Expresin endcrina


Cuando la amgdala transmite estmulos al hipotlamo, se activa un importante eje del sistema endocrinolgico, el eje hipotlamo hipofiso adrenal. El hipotlamo, situado extremadamente cerca del tlamo, como su nombre lo indica, es la glndula jerrquicamente superior del organismo. De ella depende la regulacin de todas las otras glndulas del organismo. Libera el CRH o factor liberado de corticotrofina, que impacta sobre la hipfisis. Hipotlamo e hipfisis alojadas en la intimidad del sistema nervioso central, operarn a distancia sobre las dems glndulas a travs de la ACTH o adrenocorticotrofina liberada por la hipfisis. Entre todas las glndulas que baar la ACTH se destaca la corteza suprarrenal, productora de corticoesteroides. Los corticoesteroides son liberados con un ritmo circadiano. Quiere decir que vara entre los distintos momentos del da. La secrecin mxima se produce por la maana. El dosaje de cortisol en plasma vara segn el momento del da en el cual sea extrada la muestra sangunea. Los estmulos ansiognicos activan el eje hipotlamo hipfiso adrenal, aumentando la liberacin de cortisol. El cortisol est involucrado con un mayor rendimiento del organismo: subida de energa, aumento de la ingesta (en especial de carbohidratos, puede asociarse al deseo compulsivo de dulces propio de la ansiedad o tambin conocido como craving de dulces), reserva de caloras, aumento del umbral al dolor, disminucin de la respuesta inflamatoria. Cuando las concentraciones plasmticas de cortisol son altas, producen una regulacin a la baja del nmero de receptores del hipocampo al cortisol. El hipocampo es parte del sistema lmbico, involucrado en la memoria episdica o biogrfica o memoria de la asociacin libre. La regulacin a la baja del nmero de receptores produce una falla en la retroalimentacin negativa o feed back negativo sobre la liberacin de cortisol. De modo que se establece un equilibrio con niveles ms altos de cortisol.

Comnmente, con la desaparicin del estmulo ansiognico disminuye el cortisol, se recuperan el nmero de receptores y la sensibilidad al feed back. Pero la persistencia del estmulo ansiognico, una exposicin prolongada a l, se asocia con la falta de supresin en la produccin de cortisol. Ocurre en la depresin. Ansiedad y depresin comparten las bases biolgicas, lo cual explica la respuesta positiva de ambas a los mal llamados antidepresivos, que tienen diversas acciones, entre las que se cuenta la accin antidepresiva y la accin ansioltica. Muchos pacientes con depresin no responden a la prueba de supresin de la dexametasona. Dexametasona es un corticoide exgeno. Cuando se le administra a una persona, produce una disminucin en la sntesis de los corticoesteroides endgenos. En la depresin, aunque la persona reciba dexametasona sigue fabricando y liberando altas cantidades de cortisol. El cortisol tiene un efecto daino sobre las neuronas del hipocampo, las atrofian. Disminuye el nmero de dendritas y se empequeecen. La serotonina est involucrada en esta cuestin y el aumento de serotonina durante el tratamiento permite que puedan florecer las mustias neuronas hipocampales.

2-. Experiencia de la ansiedad


La experiencia se refiere al estado de sentimiento que puede ser representado y es del orden de lo privado. La experiencia de la ansiedad es opaca. Para neurobilogos como Damasio o Kandel es consciente y permite interpretar las reacciones que se producen en el cuerpo o expresiones que ya se han planteado. Ledoux, en cambio, habla de estados de sentimiento que pueden ser hechos conscientes y de estados de sentimiento representados inconscientemente. En la experiencia de la ansiedad intervienen el hipocampo, la corteza cingulada anterior y la corteza prefrontal. El hipocampo tiene a su cargo la interpretacin del potencial amenazante, relacionndolo con experiencias pasadas. De su evaluacin puede ocurrir que se active la cascada de la ansiedad o que esto no ocurra. La amgdala, en tanto coordinadora de todo lo relacionado con las expresiones y con la experiencia de las emociones, interacciona: a- con el hipocampo, aportando el significado afectivo y aumentando la fijacin, consolidacin y evocacin de la memoria; b- con la corteza cingulada anterior, nexo entre circuitos lmbicos y cognitivos; c- con la corteza prefrontal; su seccin orbito frontal posee interacciones recprocas con la amgdala y se relaciona con las respuestas al entorno. La seccin dorso lateral est implicada en funciones ejecutivas superiores.

Las respuestas de lucha o escape dependern de estas interacciones, que posibilitan la planificacin de la accin. La respuesta motora extrapiramidal tiene que ver con las fibras que procedentes de la amgdala llegan al cuerpo estriado.

Bibliografa Stahl, Stephen. Psicofarmacologa esencial de Stahl. Tomo II. Editorial Aula Mdica. Madrid. 2011 Bauleo, Armando - Alvano, Alejandro Sebastin. Avatares de la clnica. Mediciencia. Buenos Aires. 2004 Fratcola, Gabriel. Neuroanatoma en psiquiatra. 2008

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