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Puesto que dos electrones que tienen espines apareados pueden ocupar un orbital dado en los
átomos, es posible suponer que los pares electrónicos en las moléculas también ocupan
alguna clase de orbital. Dado que los orbitales fueron definidos por la ecuación de
Schrödinger, debemos tener una teoría de enlace que cumpliendo con las soluciones de esta
ecuación, descrita los electrones en las moléculas.
Existen dos métodos para obtener soluciones aproximados: (1)El método de enlace de
valencia, (2) El método del orbital molecular; sin embargo, ninguno es totalmente
satisfactorio, y ambos resultan útiles para establecer las propiedades de las moléculas.
Al solaparse estos diferentes tipos de electrones, se genera el enlace σ; donde los enlaces no
tienen ningún plano nodal que contenga el eje internuclear. Así:
- Superposición de orbitales s:
- Superposición de orbitales p (lineal):
- Superposición de orbitales s y p.
Un ejemplo del enlace σ, respecto a la superposición de orbitales s
IV) Cuando entre dos átomos se forman más de un enlace, este enlace se denomina
múltiple:
Enlace Doble: Cuando se comparten 2 pares de electrones en 2 conjuntos de orbitales de
superposición. Ejemplo: O2 (:O=O:)
Enlace Triple: Cuando se comparten tres pares de electrones en 3 conjuntos de orbitales
de superposición. Ejemplo: N2 (:N≡N:)
Los enlaces múltiples son más fuertes que los enlaces simples, puesto que al disociarse
una molécula con un enlace doble, por ejemplo, es necesario romper dos enlaces ( un σ y un
π)
V) Con el fin de formar orbitales con mayor capacidad de superposición es posible que
los orbitales atómicos de un átomo dado, se combinen, para formar un número igual de
orbitales híbridos
La figura muestra el diagrama de niveles energéticos del orbital molecular, esto es, los niveles
energéticos relativos de los orbitales producidos en la formación de la molécula H2 y las
interacciones constructiva y destructiva entre los dos orbitales ls. Nótese que en el orbital
molecular de antienlace hay un nodo, o densidad electrónica cero, entre los núcleos. Los
núcleos se repelen entre sí por sus cargas positivas. Los electrones en los orbitales
moleculares de enlace tienen menor energía (y en consecuencia mayor estabilidad) que si
estuvieran en los átomos aislados. Por otro lado, los electrones en los orbitales moleculares de
antienlace tienen mayor energía (y menor estabilidad) que la que tendrían si estuvieran en los
átomos aislados.
En la molécula H2 sólo se consideró la interacción entre los orbitales 1s; con moléculas más
complejas se necesita también considerar otros orbitales atómicos. No obstante, para todos los
orbitales s el tratamiento es exactamente el mismo que para orbitales 1s. Así, las interacciones
entre dos orbitales 2s o 3s se puede entender en términos del diagrama de niveles energéticos
de orbitales moleculares de enlace y antienlace mostrados en la figura.
Para los orbitales p el proceso es más complejo porque ellos pueden interactuar entre sí de
dos formas diferentes. Por ejemplo, dos orbitales 2p se pueden acercar entre ambos extremos
para producir un orbital molecular sigma de enlace y un orbital molecular sigma de
antienlace, como lo muestra la siguiente figura (a). La otra alternativa es que los dos orbitales
p se traslapen lateralmente para formar un orbital molecular pi de enlace y otro pi de
antienlace, según figura (b).
Figura: Dos posibles interacciones entre dos orbitales p equivalentes y los orbitales
moleculares correspondientes: a) cuando dos orbitales p se traslapan extremo con extremo, se
forman un orbital molecular sigma de enlace y una de antienlace. b) Cuando los orbitales p se
traslapan lateralmente se forma un orbital molecular pi de enlace y uno de antienlace.
Normalmente, un orbital molecular sigma es más estable que un orbital molecular pi, dado
que las interacciones lado a lado conducen a traslapes menores de los orbitales p que los de
las interacciones de los extremos. Se supone aquí que los orbitales 2px toman parte en la
formación del orbital molecular sigma. Los orbitales 2py y 2pz pueden interactuar para
formar únicamente orbitales moleculares π. El comportamiento mostrado en la parte b
representa la interacción entre orbitales 2py o 2pz.