Ayahuasca, es un vocablo quechua compuesto de dos voces, Aya muerto, difunto, espritu y waska soga.

Soga de los muertos, es decir una liana que permite a un sujeto desdoblarse hacia la regin de los muertos, sin que sea condicin sine qua non el haber muerto. Se cuenta de al menos 700 modos distintos de decocciones de la Ayahuasca en la cuenca amaznica, las distintas culturas indgenas que la han habitado durante el transcurrir desde milenios precolombinos, tienen su propia variante a la hora de aadir los ingredientes del brebaje. Estos finos conocimientos de la farmacopea selvtica son transmitidos de generacin en generacin. Indagaciones de la amazona, sitan el uso de la Ayahuasca con una antigedad aproximada de 5000 aos. Uno de los preparados ms comunes mezcla la liana Banisteriosis caapi con el arbusto Psychotria viridis, Chacruna en uno de sus nombres nativos. Tambin se puede encontrarla mezclada con la Diplopterys cabrerana o chacopranga, o con la Mimosa hostilis. Estas plantas aportaran al preparado, en su caso, la molcula dimetiltriptamina o DMT, este compuesto psicoactivo se encuentra en cantidades variables en diversas plantas y animales, tambin est presente en el cuerpo humano, aunque an se desconocen sus funciones en el metabolismo; del mismo modo que se especula acerca de la liberacin de DMT en la glndula pineal al nacer, situaciones de estrs, en sueos, o de estar al borde de la muerte.