"Ni siquiera pienses en ello", Tom le advirti.

"Mrate a ti mismo. Ests perdiendo sangre rpidamente. No hay manera de

que hieras a dos de nosotros. "
El muchacho se humedeci los labios nerviosamente. u bra!o tembloroso
comen! a sumergir.
""sted acaba de intentar asesinar a un agente #ederal", $iana le record. "Ni
siquiera %ordan &ollier puede salir de eso".
'ild, con los o(os inyectados en sangre record a Tom la actitud de un
animal acorralado. "Nunca voy a traicionar al movimiento", prometi el
adolescente. "No puedes hacerme hablar".
"Eso es lo que crees", di(o Tom oscuramente.
"No, no..." )a mirada del chico se lan! hacia el horno crematorio. *l tom
una respiracin pro#unda. "na e+tra,a sensacin de calma se apoder de -l.
"No voy a darte una oportunidad de herirme."
$emasiado tarde se dio cuenta de lo que Tom tena en mente. ".No/", 0rit,
lan!ndose hacia adelante, pero ya se haba tirado boca aba(o en el carro. )a
cinta transportadora aceler la voluntad suicida del (oven directamente en la
boca abierta del incinerador. "n nuevo estallido de calor surgi del horno, ya
que las llamas envolvieron el cuerpo agitado del adolescente. )a carne y la
ropa ennegrecida y quemada. 1iel chisporroteada. us gritos agoni!antes
eran misericordiosamente breves.
"2h $ios mo", e+clam $iana. Ella puso su mano sobre su boca con horror.
"34u- clase de #anatismo inspira un sacri#icio as5"
























&oming in 2ctober
Promises Broken
$avid Mac6

THE 4400

WELCOME TO PROMISE CITY GREG COX

Based upon THE 4400 created ! Scott Peters and Ren" Ec#e$arr%a














T#e sa&e o' t#%s oo( )%t#out %ts co$er %s unaut#or%*ed+ I' !ou purc#ased
t#%s oo( )%t#out a co$er, !ou s#ou&d e a)are t#at It )as reported to t#e
pu&%s#er as -unso&d and destro!ed+. /e%t#er t#e aut#or nor t#e pu&%s#er
#as rece%$ed pa!0ent 'or t#e sa&e o' t#%s -str%pped oo(+
1oc6et tar 7oo6s
8 $ivision o# imon 9 chuster, :nc.
;<=> 8venue o# the 8mericas
Ne? @or6, N@ ;>><>
This boo6 is a ?or6 o# #iction. Names, characters, places, and incidents either
are products o# the authorAs imagination or are used #ictitiously. 8ny
resemblance to actual events or locales or persons, living or dead, is entirely
coincidental.
B
and C <>>D by &7 tudios 1roductions ))&. 8ll Eights Eeserved.8ll rights
reserved, including the right to reproduce this boo6 or portions thereo# in
any #orm ?hatsoever. For in#ormation, address 1oc6et 7oo6s ubsidiary
Eights $epartment,
;<=> 8venue o# the 8mericas, Ne? @or6, N@ ;>><>
???.imonandchuster.com.First 1oc6et tar 7oo6s paperbac6 edition
8ugust <>>D12&GET T8E 722G and colophon are registered trademar6s o#
imon 9 chuster, :nc.For in#ormation about special discounts #or bul6
purchases, please contact imon 9 chuster pecial ales at ;HIJJHK>JH;DLD
or businessMsimonandschuster.com.The imon 9 chuster pea6ers 7ureau
can bring authors to your live event. For more in#ormation or to boo6 an
event, contact the imon 9 chuster pea6ers 7ureau at ;HIJJH<LIH=>LD or
visit our ?ebsite at ???.simonspea6ers.com.&over design by 8lan
$ingmanManu#actured in the "nited tates o#
8merica;> D I N J K L = < ;:7N DNIH;HL;JKHL=<<H>
:7N DNIH;HL;JKHJKK>HK Oeboo6P $edicated to the city o# eattle and
the entire 1aci#ic North?est.

The #uture enters into us, in order to trans#orm
itsel# in us, long be#ore it happens. QEil6e

)os LL>> B 7:ENREN:$2 8 1E2M:E &:T@

1/O

"@a es hora, pap", di(o Gyle.
)e dio a su padre una (eringa con un #luido color mbar luminoso. Tom
7ald?in volvi la (eringa una y otra ve! mientras contemplaba la inyeccin de
promicina en sus manos.
1ara la mayora de la gente, la inyeccin ilegal o#reca cincuentaHcincuenta
probabilidades de obtener una habilidad o su#rir una muerte horrible.
1ero Tom estaba destinado a sobrevivir al disparo, o eso haba dicho su hi(o.
egSn -l, el #uturo le destinaria una habilidad propia.
Tal ve! hoy...5
OEn la carreteraTP
"u nSmero de identi#icacin, se,or5"
)a vo! de Tom retumb en su memoria, tray-ndolo de vuelta al presente.
0olpe sus nudillos contra la ventana del lado del conductor de su sedn
&hrysler a!ul.
*l ba( la ventanilla y le entreg su documento de identidad a uno de los
guardias #ronteri!os apostados en la barricada.
"na hSmeda brisa de enero invadi el coche, as como el olor gaseoso del
escape de los automviles. $ecenas de vehculos #ueron respaldados por la :H
K, mientras esperaban que se les permitiera salir de eattle.
8 (u!gar por las ca(as y maletas atadas a los techos de muchos de los coches,
as como los remolques omnipresentes de "HUaul, muchos de ellos se iban
para siempre.
Menos de dos meses haban pasado desde que un brote de promicina en el
aire hi!o estragos en eattle, matando a ms de nueve mil personas, y la
ciudad todava necesitaba tiempo para recuperarse plenamente de la
catstro#e.
El hecho de que otras ms de nueve mil personas haban sido dotadas con
habilidades naturales en contra de su voluntad, haba a,adido slo ms
inestabilidad. No es de e+tra,ar, miles de sobrevivientes, especialmente la
gente comSn, sin habilidades especiales, haba elegido a buscar lugares ms
seguros.
Ms de cuatro millones de personas vivan en el rea metropolitana de
eattle, pero cerca de un tercio de ese nSmero se haban retirado hasta ese
momento.
Tom no poda culparlos. eattle era un lugar peligroso en estos das.
@ cada ve! ms, por lo que pas el tiempo, pens.
El guardia e+amin las credenciales de Tom. "n cuello alto, pino de color
uni#orme con guarnicin de plata la identi#ic como uno de los o#iciales de
%ordan &ollier 1a! autoproclamados.
"NT8&, 3eh5" El rostro de la mu(er se endureci, ya que la NT8& no era
precisamente popular entre los seguidores de %ordan &ollier, el lder
indiscutible del Movimiento 1Hpositivo, que haban tomado gran parte de
eattle, ahora conocido en algunos crculos como "1romise &ity".
$urante el desastre, su pueblo, que era inmune a la plaga, al haber sido
e+puesto a la promicina, se haba o#recido para mantener el orden, pero
todava tena que devolver el mando de eattle a las autoridades.
8unque aSn no haba &ollier declarado o#icialmente la independencia de la
ciudad, y se abstuvo de cualquier ttulo o#icial o posicin, -l y sus aclitos
estaban ms o menos en el control del gobierno de la ciudad y la
in#raestructura.
En cuanto al movimiento se re#iere, NT8&, una divisin del $epartamento de
eguridad Nacional, pas a ser parte de la antigua orden opresiva que haban
usurpado y #ue relegada para ellos al basurero de la historia.
"Eso es correcto", di(o Tom.
No poda de(ar de preguntarse qu- tipo de habilidad especial posea la
guardia, ya que todos los seguidores de &ollier haban sido cambiados por la
promicina de una manera u otra, y crean que tenan un destino sagrado para
cambiar el mundo. :ncluso el nombre del desastre #ue controversial. &ollier y
sus seguidores se re#eran a -l como "El 0ran alto 8delante."
Todos los dems lo llamaron "cincuenta V cincuenta".
Mantuvo su vo! neutral, porque no quera provocarla. )a guardia no pareca
estar armada, pero eso no importaba en lo que a pHpositivos se re#iere. 1ara
Tom, esa mu(er podra matarlo con un pensamiento.
"&reo que usted encontrar mis papeles estn en orden."
El guardia mir su identi#icacin. "upongo", admiti a rega,adientes. "i yo
#uera usted, sin embargo, me gustara seguir adelante y no volver nunca
ms."
Ella meti los papeles en -l. "u clase no pertenece aqu".
Tom sinti la tentacin de se,alar que -l haba nacido y crecido en eattle, y
tena tanto derecho a vivir all como cualquier otro, pero se mordi la lengua.
Tena cosas ms importantes que hacer hoy, suponiendo que alguna ve! sali
de la ciudad. "Uasta luego", di(o secamente. "En mi camino a casa."
El guardia #runci el ce,o, pero salud con la mano. "n bra!o de aluminio de
la puerta automtica se levant para de(arle pasar.
"n par de #aros metlicos naran(a #lanqueaban la carretera. 8unque ahora
inactivos, los #aros eran capaces de generar ondas psquicas de dolor intenso
al activarse. Ellos #ueron la primera barrera de#ensiva de 1romise &ity.
Tom no se molest en cerrar la ventana antes de conducir hacia el norte, ya
que slo tena que conducir unos quince metros antes de toparse con un
segundo punto de control. *ste era conducido por soldados portando armas
automticas.
us uni#ormes e insignias los identi#icaron como miembros del E(-rcito de los
EE."". "n guardia se acerc el lado del conductor del coche.
8qu vamos otra ve!, pens Tom.
"n estancamiento inquieto e+ista entre el gobierno #ederal y 1romise &ity.
era redundante decir que para el 0obierno era poco #eli! la entrega de una
ciudad importante de Estados "nidos a un tra#icante mesinico de drogas
con un culto que lo siguiera, pero las e+traordinarias habilidades de &ollier y
su gente, as como la tecnologa #uturista a sus rdenes, converta el
recuperar eattle en una tarea arriesgada.
:ncluso antes de la plaga, la comunidad 1Hpositiva de &ollier haba logrado
repeler cualquier intento de tenerlos en custodia.
8hora, con su e(-rcito ampliado con miles de nuevos reclutas, &ollier era una
#uer!a a tener en cuentaHy no slo en eattleH.
Era bien sabido que -l tena agentes durmientes, capaces de generar
tornados y huracanes, y $ios sabe qu- ms, posicionados en todo el pas,
listos para causar estragos, en caso de que los #ederales trataran de enviar
tropas para recuperar eattle.
W)o que estn obligados a tratar con el tiempoX, pens Tom.
Todo el mundo pensaba que una gran con#rontacin era inevitable, pero
nadie quera una guerra de tal tama,o por el momento, por lo que las
#uer!as de ambos bandos estaban esperando el momento oportuno y
conteniendo el aliento. W8l igual que el resto de nosotrosX.
*l mostr su identi#icacin al soldado, un (oven de cara #resca que pareca
tener la edad de Gyle. El guardia se rela( slo un poco cuando vio las
credenciales de la NT8& de Tom. us compa,eros estaban armados, con
cautela, su(etando #irmemente el #usil de asalto M;J. No culp a los soldados
por ser vanguardistas, sino admiti que estaban en las primeras #ilas de una
guerra civil evolutiva. "1or #avor, salga de su vehculo," pidi el (oven guardia.
e apart de la puerta del coche.
Tom suspir con impaciencia, pero no levant un alboroto. e ba( del coche.
"na chaqueta de nylon marrn, camisa de cuello abierto de polo, pantalones
oscuros protega a su estructura muscular de los elementos.
u cabello rubio arena coronaba sus caractersticas resistentes. us o(os
insinuaron la tensin ba(o la que haba estado los Sltimos cuatro a,os. 8bri
la cremallera de la ca!adora para revelar el arma en#undada en su cadera.
El guardia mir de reo(o a la pistola pero lo de( pasar. Tom se qued al
margen mientras el (oven soldado comprob el nombre de Tom y su nSmero
de eguro ocial en una 1$8 de mano, para asegurar que no apare!ca en una
lista cada ve! mayor de los ms conocidos pHpositivos "terroristas".
1astores alemanes Eastreadores de drogas salieron del &hrysler para
asegurarse de que no era Tom un contrabandista de promicina yendo hacia
#uera de la ciudad.
8unque abiertamente distribuido en ciertos barrios de eattle, el
neurotransmisor arti#icial se mantuvo estrictamente ilegal en todo el resto
del mundo.
)a mera posesin de promicina tra(o una pena de prisin obligatoria, que
aSn as no hi!o que &ollier y sus discpulos traten de hacer que el #rmaco
est- disponible para cualquiera que lo quisiera, de #orma gratuita.
@ a (u!gar por algunos de los in#ormes que Tom haba visto, &ollier estaba
teniendo -+ito en sus ob(etivos, a pesar de las estrictas medidas de
contencin que Tom estaba e+perimentando en ese momento.
$espu-s de dar a su coche un certi#icado de buena salud, los perros se
acercaron y ol#atearon a Tom tambi-n, por si llevaba algo de promicina en su
persona. Tom trat de no estremecerse con los caninos que invadian su
espacio personal.
OEn su casaTP
Menos mal que me #ui de vuelta a casa por la (eringa...
Tom se sent en su silln de la sala, sosteniendo el tubo en su palma. El
misterioso resplandor amarillo de la promicina le hi!o dar un escalo#ro en su
columna vertebral.
Uaba sido testigo de primera mano del e#ecto letal de la droga, en los casos
en los que el lado malo del WcincuentaHcincuentaX le haca perder su
oportunidad de hacer historia al inyectado. $arse la inyeccin era como (ugar
a la ruleta rusa, pero con peor pronstico.
u propia hermana Ola mama de ha?nP haba sido asesinada por la
promicina hace menos de una semana, (unto con otros miles de vctimas
inocentes...
No puedo creer que est- pensando seriamente en esto, pens.
"8delante, pap", le insisti Gyle. u hi(o, un hombre larguirucho (oven con el
pelo casta,o y corto, se sent a su lado en el so#. Estaba vestido de manera
in#ormal, con una camisa a rayas blancas y pantalones vaqueros.
"na mochila, que contena un volumen de pro#ecas msticas, estaba atada
sobre su pecho. Gyle, contra los deseos de Tom, hace varios meses
abandon la universidad para convertirse en la mano derecha de %ordan
&ollier.
Tom no entenda del todo como la capacidad de su hi(o traba(aba, pero -l
saba que Gyle haba adquirido una especie de poder precognitivo que lo
haba llevado a un misterioso libro que pareca pro#eti!ar el aumento de
&ollier y la eventual llegada de "El cielo en la Tierra.
"El volumen crtico tena incluida tambi-n una lista con varias personas que
estaban destinadas a desempe,ar papeles decisivos en la salvacin del
mundo.
El nombre de Tom estaba en esa lista.
Uace unos a,os, -l no habra tomado en serio nada de esto. *l haba sido un
agente #ederal puro y duro, con poca paciencia para la ciencia #iccin
(erigon!a. 1ero eso #ue antes de que LL>> personas desaparecidas
aparecieran de repente #uera de eattle con e+tra,as nuevas habilidades y
sin recuerdo de donde haban estado.
)os LL>> haban cambiado el mundo, incluso antes de que -l hubiese
descubierto que su regreso haba sido dise,ado por via(eros en el tiempo
desde el #uturo, como parte de un elaborado plan para evitar una #utura
catstro#e misteriosa.
En un primer momento, slo los LL>> originales posean habilidades
naturales, pero una ve! que el neurotransmisor responsable de sus dones #ue
aislado y reproducido en masa por una iniciativa secreta patrocinada por el
gobierno, irnicamente el genio promicina haba sido liberado de la botella.
8hora, Tom no saba qu- creer. En este nuevo mundo de via(es en el tiempo,
la telepata, proyeccin astral, y cualquier otro tipo de rare!a, 3por qu- no
podra un libro vie(o rancio predecir su destino5 obre todo si en -l se haban
plantado agentes del #uturo.
1ero 3para qu-5
"Ras a estar bien", insisti Gyle. &on una certe!a y un #ervor casi religioso,
brillaban sus o(os marrones suaves. 8 di#erencia de su padre, -l tena #e total
en &ollier y su visin del #uturo. "El libro dice que vas a sobrevivir."
"No lo s-", respondi Tom, sacudiendo la cabe!a. "No estoy seguro de que
estoy listo para esto. No despu-s de todo lo que hemos pasado
SltimamenteX.
e llev la mano a la ore(a i!quierda, donde sus dedos encontraron un lunar
en #orma de Y escondido detrs de su ore(a.
El estigma delator #ue un recordatorio de que, hace menos de una semana,
Tom haba sido posedo por conspiradores del #uturo, que se haban
apoderado de las mentes y cuerpos de ;> hombres y mu(eres prominentes,
en un intento insidioso para evitar que &ollier y sus seguidores cambien el
#uturo.
)os Marcados, que perteneca a una #accin rival opositora a los via(eros en el
tiempo que haban regresado a los LL>>, haban inyectado en Tom
microscpicas nanoHmquinas, que haban reempla!ado a su personalidad
con la de un impostor sin escrSpulos, para llevar a cabo la agenda siniestra de
los Marcados.
&on el tiempo, los amigos de Tom y aliados en NT8&, descubrieron esto y
liberaron a Tom de su invasora personalidad, pero durante ese tiempo "Tom"
haba matado al menos a dos hombres en nombre del Marcado.
)os asesinatos seguan obsesionando la memoria de Tom, como un mal
sue,o. Ech un vista!o a la mesa de ca#- #rente al so#. )os archivos de los
asesinatos, incluyendo #otos de las vctimas y obituarios, se e+tendieron por
todo el tablero. )os rostros de &urtis 1ec6 y 'arren Tras6. e acord de
haber matado a los dos.
)a culpa lo apu,al. 8unque saba intelectualmente que -l no era
responsable de la muerte de los hombres, que haba sido literalmente
posedo por otra mente cuando -l haba cometido esos asesinatos, -l todava
no estaba seguro de poder vivir con los recuerdos.
Gyle crea que si Tom sse inyectaba se solucionara algo. Eso sera (usti#icar
todo el dolor y el su#rimiento que Tom haba soportado y abrira la puerta a
un #uturo me(or para toda la ra!a humana. Tom no estaba tan seguro.
"Me met de nuevo, Gyle. 8cabo de recibir esas... cosas de mi cerebroX.
&oloc la (eringa hacia aba(o sobre la mesa, (unto a las #otos acusadoras. *l
mir a su hi(o, con la esperan!a de que Gyle lo entendera.
"No estoy dispuesto a inyectar otra cosa del #uturo en mi cuerpo. :ncluso si
no me matan, yo no quiero cambiar ms. 4uiero ser simplemente, el
ordinario Tom 7ald?in otra ve!. "
"1ero..." )a decepcin tom la cara larga de Gyle. *l haba estado
presionando a su padre durante meses. ")a pro#eca, el cielo en la tierra... lo
que tienes que hacer. El #uturo depende de ello. "
"Tal ve!", di(o Tom. 2diaba de(ar a Gyle ba(o esto. El nuevo compromiso de
su hi(o a causa de &ollier se haba interpuesto entre ellos muy a menudo. in
embargo, -l coloc la (eringa en un transporte acolchada por si acaso y cerr
la tapa. "1ero hoy no."

OEn la carreteraTP

"Est bien", el guardia le in#orm. ""sted esta limpio".
Tom volvi a su coche y pas por el puesto de control. 1romise &ity qued
detrs de -l, al menos por el momento, se dirigi hacia el norte por la :HK. El
tr#ico era brutal para una tarde de domingo, pero aliviado una ve! que -l se
volvi hacia el oeste en K<J.
"n corto trayecto en #erry lo llev desde los muelles en Mu6ilteo hasta la
esquina sureste de la isla de 'hidbey. 8 partir de ah #ue un paseo corto en
coche al otro lado de la isla a su destinoZ Fort &asey tate 1ar6.
"bicado en la cima de los acantilados con vistas al Estrecho de %uan de Fuca,
Fort &asey se haba erigido en la d-cada de ;ID> para proteger la entrada a
1uget ound de los ataques navales.
8 pesar de que haba sido invalidada por el advenimiento del poder a-reo
despu-s de la 1rimera 0uerra Mundial, el imponente #uerte de
empla!amiento de armas haba sido conservado como monumento histrico.
)as pilas de concreto masivas ante las agitadas olas de aba(o. 8ntigua
artillera estaba montada en lo alto de las paredes grises. $eterioradas
escaleras y pasarelas haban servido una ve! que las tropas estacionaran
aqu.
"n #aro alto blanco haba sido erigido un poco ms arriba de la orilla, slo
una corta caminata desde el #uerte abandonado. u aspecto acogedor,
estaba en agudo contraste con las ruinas militares inhspitas.
Tom record traer Gyle aqu hace a,os. "na pun!ada de dolor nostlgico le
atraves el cora!n al recordar lo mucho que el chico haba dis#rutado
e+plorando la antigua #ortale!a.
%untos haban visto las armas antiguas y #ingieron disparar contra barcos de
guerra imaginarios. )a vida le haba parecido mucho ms simple entonces.
8hora Gyle era un hombre hecho y derecho, atrapado en las ambiciones
peligrosas de %ordan &ollier, y los invasores reales vinieron del #uturo, no
desde el mar. Fort &asey era ms obsoleta que nunca.
"n campo cubierto de hierba separaba el estacionamiento de las bateras. En
das soleados, el campo a menudo hubo atrado a entusiastas cometas que
llegaron el cielo por encima de la #ortale!a con elaboradas construcciones
suspendidas en el aire, pero el tiempo de invierno sombro haba mantenido
a los visitantes #uera.
"na niebla hSmeda se cerna sobre el mismo terreno. "na llovi!na cay de
un cielo gris encapotado.
lo haba un coche aparcado en las inmediacionesZ un coche negro con
placas de la ciudad de )incoln en 'ashington.
1arece que tenemos el lugar para nosotros solos, pens Tom. 1robablemente
igual de bien, lo que sea esta reunin encubierta que hoy se trata, sin duda
no era para el consumo pSblico. 31or qu- elige este punto de encuentro poco
ortodo+o5.
)a curiosidad, as como la lluvia incesante, lo condu(o a trav-s del campo.
Ui!o una mueca cuando el agua helada corra por la parte de atrs de su
cuello, como cataratas.
"na r#aga rpida lo llev a una puerta de arco de hormign en la base de la
ms cercana de la batera.
"na puerta de hierro remachado #lanqueaba el umbral abierto. e lan! en
los con#ines oscuros de un tiro abandonado y tocador. )a cmara apagada
era tan rgida y est-ril como una celda de prisin.
8lgas verdosas manchaban las paredes de hormign en bruto. "n hueco del
ascensor vaco conectado al tocador con los ca,ones montados en los niveles
superiores.
El agua de lluvia regando ms all de la puerta, la puesta en comSn sobre el
duro suelo de piedra.
Tom sacudi la lluvia de su cabello y mir a su alrededor en el bSn6er oscuro.
8l principio no vio a nadie y se preguntaba si tal ve! haba ido al almac-n
equivocado.
)a antigua #ortale!a estaba llena de rincones y grietas aisladas, lo que sin
duda contribuy a la ubicacin de ser elegido para este encuentro.
)os muros de concreto denso desanimaban la vigilancia electrnica.
No va a tomar ningSn riesgo, ya veo.
Estaba a punto de salir a la lluvia otra ve!, cuando oy un susurro de
movimiento detrs de -l.
u mano #ue instintivamente a su arma cuando se dio la vuelta para ver un
par de #iguras emerger de uno de los almacenes contiguos.
"no de ellos era masculina, otra #emenina.
El primero era una persona por la que no haba estado en ninguna prisa por
volver a ver.
"@a era hora de que llegaras," di(o $ennis Eyland. ")legas tarde".

2OS
El e+ (e#e de Tom era un magro y moreno hombre, apro+imadamente dos
d-cadas mayor que -l.

"n abrigo de lana gris cubra su delgado cuerpo. us o(os marrones se
asomaron desde su rostro astuto.

$espu-s de haber sido #or!ado a salir de NT8& a ra! de una importante
escndalo hace tres a,os, Eyland haba terminado en la Uaspel &orporation,
una empresa de seguridad privada que a menudo traba(aba de la mano con
los #ederales cuando se trataba de tomar medidas en-rgicas contra los LL>>
y los pH positivos.

En conclusin, Eyland tena ms poder que ahora y mucho menos
supervisin. Eso hi!o de -l un hombre peligroso. $emasiado peligroso, por lo
que Tom estaba preocupado.
"Uola, $ennis," di(o #ramente. u mano se ale( de su arma. Mir un relo( de
pulsera Eole+ caro en la mu,eca de Eyland. )a vida en el sector privado
claramente tena sus venta(as. "Empie!o a pensar que esto me puso de pie. "
"1ens- en eso", con#es Tom.

*l y $ennis haban sido amigos, pero esa amistad haba perdido entre ellos en
estos das. Tom todava consideraba a los pHpositivos como un pueblo, Eyland
slo los vea como una amena!a a neutrali!ar, y pre#eriblemente, a eliminar.

u amistad no haba sobrevivido el choque entre sus puntos de vista.

"Ms vale que valga la pena el via(e." di(o Tom 7ald?in.
Eyland sonri a Tomde una #orma casi hostil.

")o siento por llevarte todo ese camino hasta aqu hoy " di(o, Wpero, como ya
tS sabes, no soy e+actamente bienvenido en eattle nunca ms. "

W)o imagin-", di(o Tom.

Entre otras cosas, Eyland haba estado detrs de un complot para envenenar
a los
LL>> originales, con un #rmaco e+perimental que haba a#ectado a casi
todos los repatriados, incluyendo a ha?n , sobrino de Tom.

8unque Eyland slo haba recibido un tirn de ore(as por su papel en el
in#ame escndalo WinhibidorX.

&ollier y sus seguidores todava lo consideraban como una Wcriminal de
guerraX.

El destierro de Uaspelcorp de eattle #ue uno de los primeros puntos de la
agenda de &ollier.

Tom haba odo Sltimamente, que la empresa se situaba en Tacoma ahora,
que todava no estaba demasiado cerca para su comodidad.

Eyland pasaba por alto el tono sarcstico de Tom. *l hi!o un gesto hacia su
compa,eraZ una (oven asitica que llevaba una gabardina con cinturn
blanco.

"n corte Wpi+ieX halagaba su cabello negro lustroso. 8 pesar de la oscuridad,
un elegante par de ga#as oscuras ocultaba sus o(os. "1uedes recordar a mi
socia, la ra. imone Tana6a".

"3&mo podra olvidarla5", $i(o Tom con irona. *l y su compa,era haban
detenido personalmente a Tana6a ms de un a,o y medio atrs, despu-s de
la e+posicin de ella como parte de una ahora di#unta c-lula terrorista LL>>,
conocida como "0rupo Nova".

Uaba perdido la cuenta de ella despu-s de la N8 se hiciese cargo de su
custodia, y #ue un poco sorpresivo el encontrarla traba(ando con Eyland.

Filos#icamente, el 0rupo Nova y Uaspelcorp estaban en lados opuestos de la
valla[ el 0rupo Nova haba intentado asesinar a Eyland un tiempo atrs. "esto
es algo e+tra,o para usted. 1ara una e+ radical, quiero decir. "

Ella se encogi de hombros. ")os tiempos cambian. $ada la eleccin entre
pasar el resto de mi vida encerrada en solitario, drogada con el inhibidor de
promicina, o prestando mis talentos especiales a las autoridades a cambio de
ciertos privilegios... bueno, usted se sorprender de cmo las convicciones de
una persona puede llegar a ser de #le+ibles. "

Tal ve! para algunas personas, pens Tom.

in embargo, era reacio a (u!gar con demasiada dure!a a Tana6a. 34ui-n
saba qu- tipo de presiones Eyland y sus compinches haban e(ercido para
asegurar su cooperacin5 1or no mencionar el hecho de que las lneas entre
los buenos y los malos estaban muy borrosas en la actualidad.

Tana6a no era la Snica persona que haba cambiado alian!as con el tiempo.
:ncluso Tom a veces ni siquiera saba de qu- lado estaba.

"$e(ando de lado las bromas", di(o Eyland. "3Nos ponemos manos a la obra5X

Tom neg con la cabe!a. "Todava no."

*l mir a la pare(a sospechosamente.

"$-(ame ver detrs de las ore(as."

"3&rees que soy un Marcado5" Eesopl Eyland ante la idea. "Te ests
volviendo paranoico, Tom."

WTengo ra!ones para serlo." 8 Tom no le sorprendi que Eyland supiera sobre
)os Marcados, sin duda, sus contactos en la comunidad de inteligencia le
haban in#ormado sobre la conspiracin.

$io la vuelta por detrs de Eyland y Tana6a. "i no te importa."
Eyland suspir con cansancio. "i pusieras tu mente en el resto".

*l de( que Tom le diera un vista!o detrs de la ore(a. 1ara el alivio del
agente, la piel ba(o el lbulo no tena una Y marcada.

"Te das cuenta de que esto es una p-rdida de tiempo, 3no5X ob(et Eyland.

"No necesito ser posedo por una entidad siniestra desde el #uturo para
querer para salvar a este pas de los LL>> y de &ollier y su movimiento
revolucionarioX

WTiene ra!n en esoX, admiti Tom.

Esa cali#icacin en Eyland sera redundante, si el hombre ya estaba
obsesionado con la destruccin de los LL>>. "Te imagino a ti y a los marcados
del mismo lado".

"3abes lo que dicen5", respondi Eyland. ")os enemigos de mi enemigos,
etc-tera."

8 Tom no le gust el sonido de eso. 3Fue Eyland slo diciendo sarcasmos, o
estaba realmente con#abulado con )os Marcados5 e sabe que tenan
agendas similares, y nadan en las mismas industrias. Eso podra ser un
problema serio.

&onvencido de que los pre(uicios hacia Eyland #uera suyos, y no algo
impuesto por la marca, Tom revis a Tana6a. 3Uaba ms que solo
conveniencia para ella, en su alian!a con el campo de Eyland5

"$isculpe", di(o mientras se acercaba a ella por detrs. "Tus ga#as".
"8delante", Eyland le indic.

$e espaldas a Tom, se quit las ga#as, y con sus delgados dedos apart el
pelo de la ore(a. El vaho de per#ume le dio cosquillas en la nari! a Tom. "3lo
haces con todas las chicas que conoces5X

@o si que estaba solo, pens Tom. *l se haba involucrado con su (e#a,
Meghan $oyle, por meses. @, a decir verdad, a veces revisaba si estaba
marcada detrs de la ore(a cuando hacan el amor o en la ducha. Trat de ser
sutil al respecto, pero sospechaba que Meghan saba lo que estaba haciendo,
incluso si ella nunca di(o nada.

Meghan entendi lo que el Marcado le haba hecho. Ella haba sido una de las
primeras personas en descubrir ese WTomX.

"Eso no es asunto tuyo", respondi. )a piel de la mu(er result igualmente
impecable y se apart de ella. Rolvi a colocarse las ga#as.

"3atis#echo5" le pregunt Eyland.

"obre ese aspecto, si." Tom rode de nuevo a la pare(a.

"8unque una parte de m deseaba que hubiese encontrado una Marca en ti.
Uabra e+plicado lo que le ocurri al hombre que conoc".

"@o nunca cambi-", insisti Eyland. "TS eres el que permite que su apego
sentimental a estas amena!as no te de(e ver lo que hay que hacer
realmenteX.

1or cierto, he odo que tS y Meghan $oyle estn dis#rutando de una
inusualmente cercana relacin de traba(o. "acudi la cabe!a en se,al de
desaprobacin. "1rimero Mareva, 3ahora otro monstruo pHpositivo5"

%unto con varios miembros del personal de NT8&, Meghan haba sido
in#ectada involuntariamente con promicina. @ al igual que los otros
supervivientes, tena desarrollada una habilidad de LL>>.

Esto ha planteado un dilema para NT8&, que estaba encargada de llevar a
cabo todava la guerra contra la promicina. &omo resultado, la agencia haba
aprobado una poltica de "no preguntes, no digas" con respecto a todos los
empleados que haban adquirido habilidades en contra de su voluntad.

Todo el mundo saba lo que les haba ocurrido, pero esperaban que sean
discretos al respecto.

"Ten cuidado," le advirti a Tom.

*ste sinti la tentacin de golpear a Eyland en la nari!, pero decidi no
morder el an!uelo. $espu-s de todo, -l todava no saba por qu- el otro
hombre le haba solicitado esta reunin. "34u- es lo que quieres, $ennis5"
")o mismo de siempre", declar Eyland, Wponerse manos a la obra, para
detener a los LL>> y los pHpositivos que cambiaron nuestra #orma de vida y
ponen en peligro nuestra seguridad nacional. Uoy en da, eso signi#ica &ollier
y su Movimiento".

ac un #rasco de plstico y sacudi un par de tabletas circulares marrones
en su palma antes de estallar las pastillas en la boca. Tom reconocido las
tabletas como ubiquinona, un suplemento nutricional comSn que, en dosis
su#icientes, podra proporcionar inmunidad temporal a la promicina.

)os #ederales haban estado acumulando locamente ""1ills" desde hace
meses, a pesar de los es#uer!os #recuentes de &ollier para sabotear la
iniciativa a trav-s de sospechosos terremotos y tornados. Todos los pH
negativos de la NT8& ahora consumen rutinariamente dosis de emergencia.
El propio suministro de Tom estaba metido en su bolsillo trasero.

"$esa#ortunadamente", continu Eyland ", como he mencionado antes, mi
pueblo es persona non grata en eattle, lo que signi#ica que te toca a ti y a
tus colegas destronar a &ollier, incluso si esto signi#ica tomar venta(a de tu
hi(o, conectado a %ordan &ollier."

"Gyle5" Tom se eri! ante la sugerencia. "34uieres que use a mi propio hi(o5"
Eyland no lo neg. "&omo hombre de con#ian!a de &ollier y mano derecha,
seramos necios de no utili!arlo. Me di cuenta que te pone en una posicin
incmoda, pero tu deber a este pas supera a tus obligaciones #amiliares.",
record con su tono severo a Tom, de cmo e(ecutaba rdenes Eyland en la
o#icina noroeste de NT8&. "igues siendo un agente #ederal, Tom. No me
digas que apruebas a &ollier en eattleX

"1or supuesto que no." Tom no con#iaba en &ollier ni un poco, a pesar de
haber sido obligados a traba(ar (untos en cierta ocasin. $e hecho, NT8& ya
estaba haciendo todo lo posible para mantener una estrecha vigilancia sobre
&ollier y su organi!acin, dada la situacin actual. in embargo, no quera
darle el gusto a Eyland. "$e(a a Gyle #uera de esto."

"2(al pudiera", di(o Eyland. "@o sola asistir a sus #iestas de cumplea,os,
3recuerdas5 egSn recuerdo, -l realmente le gustaba el (uego de qumica que
le dieron cuando -l tena once a,os. "u vo! adquiri un tono triste. "1ero
Gyle se hi!o parte de un (uego (usto cuando -l enganch su estela a la de
%ordan &ollier. No poda resistir torcer el cuchillo un poco. W38lguna ve!
pensaste en un mal e(emplo por literalmente durmiendo con el enemigo5"

Tom apret los pu,os a los costados. "No eres e+actamente m (e#e aqu,
$ennis. 31or qu- debera ayudarte5 "

"3)os nombres &urtis 1ec6 y 'arren Tras6 te suenan5" Eyland se endureci.
Tom se estremeci al or la mencin de los hombres que haba asesinado
mientras estuvo Marcado.

"No me gustara verte acusados de delitos que has cometido mientras no
ests en tu sano (uicio, pero no puedo de(ar de pensarlo al ver que tus
actividades e+tracurriculares recientes me dan un ciertas sospechas".

imone Tana6a esbo! una sonrisa amarga. "Raya, esta me suena. "
"No intentes (ugar rudo conmigo." Tom no estaba seguro de si el otro
hombre estaba mintiendo o no, pero, una ve! que superado el sobresalto
inicial, le contest lo me(or que pudo.

"No soy el Snico con las manos sucias. 34uieres que el mundo sepa que la
promicina de &ollier utili!ada para lan!ar su movimiento #ue creada en
Uaspelcorp5 8 mi modo de ver, te hace indirectamente responsable de todo
lo que ha ocurrido desde entonces. :ncluyendo el #i#tyV#i#ty".

Eyland #runci el ce,o, incapa! de re#utar los cargos de Tom.

&ollier haba secuestrado el suero casero de promicina de Uaspelcorp (usto
en las narices de Eyland hace dos a,os.

)a droga tena la intencin de crear un e(-rcito de soldados me(orados para
combatir a los LL>>, pero &ollier haba encontrado otro uso para -l, es decir,
o#recer la droga a todo el mundo.

"Touch-", di(o Eyland, retrocediendo. )o intent otra ve!. "upongamos que
yo di(era que &ollier est tratando de militari!ar promicina. 1ara volver a
crear una versin de la in#eccin W$anny FarrellX desatada en eattle hace
unos pocos meses."

Tom hi!o una mueca al or el nombre de su sobrino.

$anny no haba tenido intencin de herir a nadie cuando se haba inyectado
a s mismo con promicina. *l slo quera ganar una capacidad al igual que su
hermano mayor, ha?n, uno de los primeros LL>>. 1ero, para su horror
in#inito, y del mundo, haba adquirido la capacidad de in#ectar a todos a su
alrededor con una #orma altamente contagiosa de promicina.

&omo una #iebre ti#oidea de hoy en da, propag la plaga a trav-s de eattle
antes de darse cuenta de lo que estaba sucediendo. )a propia madre de
$anny Ohermana de TomP haba sido la primera en morir...

"Ue visto esos in#ormes", di(o Tom con escepticismo.

""n montn de pruebas adulteradas hechas en las altas es#eras. lo estn
tratando de provocar a los #ederales en el lan!amiento de un ataque
preventivo contra &ollier. "

"3Ests dispuesto a correr ese riesgo5" Eyland lo desa#i. "8dems, tengo mis
propias #uentes de in#ormacinX.

"31or e(emplo5"

Eyland mir a Tana6a. )a mu(er quit sus ga#as para revelar un par de
llamativos o(os marrones. u iris bronce oscuro tena un #ino halo dorado
alrededor de ellos, dando a los o(os una cualidad sobrenatural misteriosa.

Tom record que Tana6a era capa! de ver a gran distancias y a trav-s de
ob(etos slidos, siendo llamada "2(os espas." El 0rupo Nova la haba usado
para espiar a NT8& durante el "caso Resubio". Eyland y sus amigos habran
de utili!ar sus dones oculares tambi-n.
"Tambi-n puedo leer los labios", le record.

3Estoy comprando esto5 Tom pens. )a capacidad de Tana6a era una
cuestin de registro, pero -l no estaba dispuesto a tomar la palabra de
Eyland o de ella. Ella tena un inter-s personal en decirles a sus (e#es lo que
sea, y Eyland ya le haba mentido a Tom antes.

"i no me crees", di(o Eyland ", -chale un vista!o por ti mismo."

Tom sac un bloc de notas de su bolsillo. "3&mo5"

Eyland sonri con picarda. "8qu hay una pregunta para ti.

34u- pas con los restos de $anny Farrell5 "

TRES

E) 1E::2NEE2 0EM\8 sobre el suelo de la celda.

0otas de sangre caan sobre un labio hinchado. Uaba rasgu,os al lado de su
cabe!a. "n guardia #uerte se levanta sobre el prisionero.

*l desprecia al hombre en el suelo, luego lo patea salva(emente en las
costillas. "3Te gusta eso, estSpido monstruo5" ruge. 2tros guardias lo avivan
desde #uera de la celda.

Nadie se da cuenta de la (oven de rostro plido mirando desde la esquina.
us o(os se abren en horror.

El prisionero, un hombre alto y negro de ropa naran(a, trata de ponerse en
pie, pero el #ornido guardia lo golpea en la cara. *l lo golpea en la espalda con
una porra de metal, de(ndolo boca aba(o sobre el piso de cemento.

".Espera/" 0rita la muchacha, pero nadie la escucha. Ella es slo un
observador aqu. &omo un #antasma.

El guardia saca una pistola de la #unda. e pretende al prisionero inde#enso.

"Es hora de decir adis, Tyler."

".7asta/" Ruelve a gritar la muchacha. ".Ras a matarlo/X

Maia 6ouris despert con un sobresalto. $esorientada por la pesadilla, llev
a la adolescente un momento para darse cuenta de que estaba a salvo en su
propia cama. us o(os marrones absorben el entorno #amiliar. u pelo rubio
con una raya recta en medio.

"n cartel de Fran6 inatra #ue clavado a una pared. )a ropa sucia en el suelo.
)os libros de te+to y los deberes estaban apilados encima de un escritorio, al
lado de un globo del mundo.

u revista descansado en una mesita al lado de su cama. )a lu! de la luna se
ha #iltrado a trav-s de las cortinas de la ventana. "n relo( despertador digital
le in#orm que era =Z<> de la ma,ana.

2h, $ios mo, pens. Eso se sinti tan real.

WMaia5 3Ests bien5 We abri la puerta del dormitorio y su madre entr
corriendo en la habitacin. $iana 6ouris encendi las luces al entrar.

u pelo casta,o estaba revuelto por la cama. "n camisn de algodn a!ul se
a#err a su #igura esbelta y atl-tica. "Ue odo gritosX.

WMam est bien," di(o Maia, avergon!ada por el alboroto. "lo un mal
sue,o".

$iana se sent en el borde de la cama. 1reocupada, e+amin el rostro de su
hi(a. "3lo un ordinario sue,o o una visin5 "

Maia saba lo que su madre quera decir. $esde que Maia haba regresado
con el resto de los LL>> cinco a,os antes, haba sido bendecida Ho maldecidaH
con ocasionales vistas al #uturo.

8 veces, estas visiones le ocurran cuando estaba despierta[ otras veces en
#orma de asombrosos sue,os vvidos. 1ero siempre suelen hacerse realidad.

"Es Eichard," espet ellaH. "Eichard Tyler." 8l igual que ella, Tyler #ue uno de
los primeros LL>>. 8nteriormente haba escuchado que haba sido detenido
por el gobierno. ")o vi en la crcel. ."no de los guardias estaba tratando de
matarlo/ "

"2h no", murmur $iana. Ella no puso en duda la visin de Maia. )a
e+periencia les haba ense,ado a tomar las predicciones de la chica con
mucha seriedad. "31odras decirme cuando esto estaba sucediendo5X

"No estoy segura", admiti Maia. "En algSn momento pronto, tal ve!X. Ella
esperaba que no #uera ya demasiado tarde. ".Tenemos que salvarlo/X

u madre #runci el ce,o. "Eso podra ser ms di#cil de lo que parece. Roy a
noti#icar a NT8& de inmediato, pero eguridad Nacional lo tiene encerrado
en una prisin de alta seguridad en Rirginia. Esto es #uera de mi (urisdiccin.
1ara ser honesta, no hemos tenido acceso a Eichard hace meses".

Maia se senta #rustrada por la respuesta de su madre.

3$e qu- serva tener un agente de NT8& como madre si ella no poda usar su
tar(eta de identi#icacin para salvar la vida de un hombre5 Maia no conoca a
Eichard bien, a pesar del hecho de que su hi(a haba intentado una ve!
matarla con sus habilidades, pero los LL>> deban ayudarse el uno al otro.
Eso es lo que siempre di(o %ordan, y Maia descubri que estaba de acuerdo
con -l ms y ms a medida que #ue creciendo. :ncluso si su madre aSn tena
sus dudas acerca de %ordan.

"1ero, mam, tiene que salir de esa crcel. *l no est seguro all."

"2(al #uera as de #cil, cari,o." Ella tir de su ropa. "1ero, nos guste o no,
Eichard ha atacado soldados estadounidenses y agentes de NT8& en el
pasado, por lo que el gobierno lo considera como un peligroso terrorista. Roy
a pasar por alto su advertencia a los organismos pertinentes, pero de lo
contrario me temo que est #uera de mis manos."

$iana trat de dar a su hi(a un abra!o recon#ortante, pero Maia se apart de
ella. "%ordan no sera con Eichard as", di(o hoscamente.

"No voy a amorti!ar", protest su madre. "na nota de e+asperacin se
desli! en su vo!. "3@ no se te ocurra decirle a %ordan &ollier acerca de tu
visin. Uemos hablado de esto antes. @o no quiero que tengas algo que ver
con &ollier y su culto. Es demasiado peligroso".

Maia hi!o un puchero y cru! los bra!os sobre su pecho. 31or qu- no la
madre entiende que %ordan &ollier tiene ra!n sobre los LL>> y los pH
positivos5

e supone que debemos cambiar el mundo para me(or.

Es por eso que estamos aqu.

"@o no soy una ni,a ms," di(o ella, desa#iante. "1uedo tomar mis propias
decisiones".

$iana neg con la cabe!a. "No es acerca de esto. Esto es asunto serio, de
adultosX.

"En realidad, yo soy mayor que tS", se,al Maia, "si nos #i(amos en el
calendario".

Nacida en ;D=I, Maia haba sido secuestrada por el #uturo, cuando ella tena
slo ocho a,os de edad, y luego regres (unto con el resto de los LL>> en
<>>L.

T-cnicamente, era lo su#icientemente vie(a para la eguridad ocial, a pesar
de que ella no haba enve(ecido ni un da mientras ella no estaba.

"No te pongas en viva conmigo", di(o $iana. Uaba adoptado la ni,a hu-r#ana
poco despu-s de su regreso.

"Emocional y #sicamente, aSn slo tienes trece a,os. W@ eso es demasiado
(oven para involucrarse con cosas como esta."

"1ero ya estoy involucrada", argument Maia. "oy una de los LL>>. @ no
puedo pasar por alto lo que veo. "

")o s-," di(o su madre con triste!a. u vo! y su e+presin se suavi!aron.
"Mira, yo no quiero pelear sobre %ordan &ollier otra ve!." Ella par y se #rot
los o(os. "Te prometo que har- lo que pueda acerca de Eichard, pero
debemos tratar de volver a dormir. Ma,ana es un da de clases.
":nclinndose, ella meti a Maia atrs y la bes en la parte superior de la
cabe!a.

"Te ver- por la ma,ana. $ulces sue,osX.

Ella apag las luces de su salida.

Maia esper hasta que de( de oir a su madre, y luego cont hasta cien slo
para estar segura. uponiendo que su madre estaba durmiendo, ella se
desli! #uera de la cama y sac su 7lac67erry desde lo alto de la cmoda.
inti una pun!ada de culpa por andar a escondidas, el smartphone rosa
brillante #ue un regalo de cumplea,os de su mam, pero la vida de Eichard
Tyler estaba en (uego.

El brillo de la pantalla del 7lac67erry se ilumin en su rostro preocupado
cuando ella envi un mensa(e a toda prisa a su me(or amiga, )indsey
Uammond. Tambi-n una de los LL>>, )indsey haba estado involucrada con el
movimiento desde el principio.

Maia saba que poda contar con ella para darle un mensa(e a %ordan &ollier.

8lguien tena que hacer algo para ayudar a Eichard.

El &entro de los LL>> se haba establecido por %ordan &ollier, antes de -ste
convertirse en un revolucionario estilo WmesasX. El &entro es liderado ahora
por el sobrino de Tom, ha?n Farrell. "no de los originales LL>>, que haba
estado desaparecido durante tres a,os antes de que #uera devuelto.

"Uola, $iana, to Tommy," salud ha?n a los agentes cuando entraron en su
lu(osa o#icina, que converta la casa de Tom en un armario, en comparacin.
"n hombre atractivo (oven de unos veinticinco a,os, ha?n llevaba un tra(e
de chaqueta 8rmani que se vea bien en su bien construida trama.

Tena el pelo rubio y corto, recortado pulcramente. Tom estaba orgulloso de
la persona preparada y con#iable en la que su sobrino se haba convertido. No
poda evitar desear que Gyle hubiera resultado ms parecido a su primo.
8unque ha?n haba cado brevemente ba(o el Whechi!oX de &ollier tambi-n,
-l era su propio hombre ahora.

"Me alegro de verte", di(o Tom. 8 pesar de que estaban aqu por negocios, le
dio a su sobrino un abra!o amistoso. ha?n haba perdido a su madre y su
hermano a la plaga, por lo que Tom quera asegurarse de que el (oven saba
que no estaba solo, que todava tena una #amilia que se preocupaba por -l.
"0racias por dedicarnos algo de tu horario".

ha?n se ri con irona. "&on#a en m, eso no es tan di#cil como lo que sola
ser. 8hora que mi carrera poltica est desaparecida, tengo mucho ms
tiempo en mis manos. "

8puesto, pens Tom.

El avance de la promicina tena casi muerta la carrera de ha?n para el
conce(o municipal. )a ciudad estaba demasiado polari!ada entre positivos y
negativos para apoyar a un candidato que intent traer ambos lados (untos, y
mucho menos el hermano del hombre que haba desatado la plaga en el
primer lugar. "1or lo menos todava tienes el &entro", di(o Tom.

"Eso creo.", e,al ha?n en un vaco inHbo+.

"8unque el Movimiento de %ordan es donde est la verdadera accin.
2#recemos apoyo y servicios para los positivos que se sienten incmodos con
la agenda radical de %ordan, en su mayora personas que se in#ectaron
durante el brote, pero para ser honesto, no parece ser mucho de un pSblico
para un camino intermedio ms. No estoy seguro de qu- tan relevante es el
&entro en estos das. "

"No te quedes corto", di(o $iana. u cabello casta,o estaba atado en una cola
de caballo. )levaba una chaqueta de cuero negro sobre un (ersey de cuello
alto de color naran(a. ""stedes representan la corriente principal de la cara
de los LL>>, y una alternativa sana a %ordan &ollier. Eso es ms importante
ahora que nuncaX.

"Tal ve!." onaba ha?n convencido. "obre todo, me he estado en#ocando
en mi prctica de curacin, que %ordan tolera porque es polticamente
correcto para los LL>>."

"7ueno, eso es importante, tambi-n," Tom le record. u sobrino tena la
notable capacidad de curar todo tipo de en#ermedades y lesiones, haba
salvado a mucha gente, entre ellos el propio Tom.

ha?n haba desempe,ado un papel crucial en la liberacin de Tom de la
marca. @ Gyle haba despertado de un coma aparentemente sin #in. "Nunca lo
olvides."

)a sonrisa de ha?n regres. "0racias por el voto de con#ian!a. Te lo
agrade!co. "e sent detrs de su escritorio negro ordenado. "na pintura al
leo en la pared detrs de -l representaba la brillante bola de lu! blanca que
haba trado a los LL>> del #uturo. 2rqudeas #rescas brotando de un vaso
deba(o de la pintura. "Entonces, 3en qu- puedo ayudarte hoy5"

Tom vacil. Esto iba a ser di#cil. "e trata de $anny", di(o #inalmente.

"$anny5" "na e+presin de dolor se apoder de la cara de ha?n. e haba
visto obligado a sacri#icar a su propio hermano para evitar que la plaga se
propague. Tom slo poda imaginar lo di#cil que debe haber sido para -l.
"34u- pasa con -l5"

$iana salv a Tom de tener que e+plicar cosas.

"Nos gustara tu permiso para e+humar el cuerpo de $anny."

"34u-5" ha?n se sorprendi visiblemente por la solicitud. "31or qu-5"

"Tenemos ra!ones para estar preocupados de que alguien podra tratar de
replicar la versin aerotransportada de promicina que adquiri al inyectarse",
e+plic Tom.

No mencion que Eyland era la #uente de este rumor, ha?n no tena
ninguna ra!n para con#iar en un hombre que quera verlo muerto. "1uede
que no sea nada, pero tenemos que estar seguros".

ha?n se desplom contra el respaldo de su silla.

"No lo s-", di(o. )e dolan los o(os, que brillaban hSmedamente. u vo! se
hi!o ronca por la emocin. "3No podemos de(ar que descanse en pa!, (unto a
mam5"

$anny #ue enterrado en el cementerio de 1uerto Esmeralda, (unto a la
hermana de Tom.

"Me gustara que pudiera descansar", di(o Tom.

*l se sinti muy mal por poner a ha?n en medio de esto, tan poco tiempo
despu-s de que perdi a su #amilia. "Eealmente lo hacen." i es necesario, se
podra tratar de obtener una orden (udicial para e+humar el cuerpo, pero -l
pre#iere recibir el permiso de ha?n.

8dems, cualquier procedimiento (udicial seguramente alertara a &ollier de
sus intenciones, y muchos de los (ueces y abogados de eattle ahora se
inclinaban a -l. Tom sac un documento de deba(o de su chaqueta y se la
meti en el escritorio pulido a ha?n. "1ero no podemos correr ese riesgo.
Nadie quiere otro #i#tyV#i#ty".

ha?n asinti de mala gana, pero acept la verdad. &ogi una pluma.

$iana sali de la o#icina para consolar a Tom en privado. aba lo di#cil que la
discusin haba sido para los hombres, pero se sinti aliviada de que haban
logrado obtener el consentimiento de ha?n para la e+humacin.
8ntes de unirse a NT8&, ella haba traba(ado para los &entros de &ontrol de
En#ermedades en 8tlanta[ si hubiera sido por ella, los restos de $anny habra
sido incinerado inmediatamente despu-s de su muerte, pero en el caos que
sigui a la catstro#e, ello no haba ocurrido. Espero que eso no haya sido un
error grave, pens.


Mientras que su compa,ero estaba ocupado con ha?n, ella sigui una
misin relacionada. "na caminata a paso ligero la llev a la en#ermera del
&entro, donde se encontr con el $r. Gevin 7ur6ho##, traba(ando en un
laboratorio ad(unto.

El cient#ico renegado estaba agachado sobre un microscopio de electrones
de alta potencia, al entrar en el laboratorio. "na bolsa de semillas de girasol
abierta descansaba sobre el mostrador al lado del microscopio.

)os escneres cerebrales brillaban sobre un tablero de lu! montado. "na
centr#uga !umb en el #ondo. "n olor medicinal impregnaba el aire.

"$r. 7ur6ho##5 Gevin5 "

orprendido, se dio la vuelta. $e este modo, se cort el dedo con el borde de
un portaob(etos de tubo de ensayo. "na delgada lnea ro(a apareci
brevemente en la herida y luego se retract por su capacidad de autoH
curacin.

u e+presin se rela( cuando reconoci a su visitante. ".2h, $iana/" *l
agarr su pecho, que deba haber estado latiendo rpidamente. e limpi el
dedo sangriento en el mostrador. "No he odo que entraras".

&uando $iana y Gevin se conocieron hace tres a,os, el estaba internado en
un hospital mental.

8 pesar de que haba recuperado la cordura con la ayuda de los LL>>, se
mantuvo nervioso y lleno de energa nerviosa. u lacio cabello canoso estaba
en la necesidad de peinarse.

u #lequillo #ibroso caa sobre la #rente arrugada. 4uemaduras de cido
empa,aban su chaqueta blanca de laboratorio. )os reactivos qumicos
manchaban sus dedos.

")o siento." Ella asinti con la cabe!a en el microscopio.

"8lgo interesante5"

Mir a su alrededor #urtivamente, como si temiera ser odo. "No se lo digas a
nadie", susurr,

"1ero yo todava estoy tratando de per#eccionar mi prueba de compatibilidad
a la promicina."

"8s es.", Eecuerda $iana que ha?n haba estado subsidiando los es#uer!os
de 7ur6ho## para hacer la inyeccin no sea un (uego de vida o muerte, con la
idea de desarrollar una prueba que determinara de antemano si la promicina
matara a un persona o le dara una habilidad.

8ntes del #i#tyV#i#ty, ha?n haba instado al pSblico a que se abstengan de
inyectarse hasta que la prueba est- lista, pero $iana no haba escuchado
nada sobre el proyecto desde entonces. "3&mo va eso5"

7ur6ho## rescat a sus semillas de girasol en el mostrador, los aperitivos sin
sal eran su Snico vicio. "Est llegando el tiempo, pero podra haber avan!ado
mucho ms si tuviera ms apoyo de las autoridades. Ni &ollier ni el gobierno
quiere que siga mi traba(o, por sus propias ra!ones, y s- que han estado
poniendo mucha presin sobre ha?n."e sirvi un pu,ado de semillas en la
palma. "1rcticamente tengo que esconderme por ah como un ladrn en la
noche para conseguir cualquier traba(o hecho"

"Eso est muy mal", di(o $iana, simpati!ando con la #rustracin de los
cient#icos. No se sorprendi al escuchar que su traba(o era impopular en
algunos sectores.
$esde luego, el gobierno no sera #eli! con cualquier prueba que corra el
riesgo de tomar promicina, que slo llevara a ms pHpositivos a largo pla!o.

&ollier, sin embargo, ms o menos quera que el mundo entero se de la
inyeccin, -l estaba ms que dispuesto a sacri#icar la mitad de la humanidad
en el altar de su nuevo mundo.
"1ero me pregunto si la prueba realmente tomara la decisin ms #cil para
la gente5 :ncluso si usted supiera que sobrevivir, todava no se sabe qu- tipo
de habilidad tendr. @, #rancamente, algunas, no son muy buenas. "

$iana haba estado tratando con aspectos positivos desde hace a,os, aunque
haba visto de primera mano cmo obtener una capacidad podra arruinar la
vida de una persona. 1ara todas las personas que adquirieron un talento
envidiable, como la capacidad de curar a los en#ermos, haba alguien como
$anny Farrell que cre una epidemia que se #ue ms all de su control. 2
%ean $e )ynn 7a6er, que se haba convertido en el portador involuntario de
un letal virus. &omo sucedi, $iana tuvo una inmunidad Snica hacia la
promicina, pero ella no estaba segura de inyectarse, incluso si eso era una
opcin. 34u- pasa si terminamos como $anny o algunos de los dems5

"Tienes ra!n en eso", reconoci 7ur6ho##. "1ero un montn de gente est
tomando ese riesgo todos los das. @ la mitad de ellos estn muriendo porque
mi traba(o est siendo reprimido/"


"Gevin5" 0rit una vo! desde la en#ermera. "3Est todo bien5"

"na mu(er (oven entr en el laboratorio. e acercaron sus o(os marrones
adornando sus delicadas #acciones. 2ndulado cabello casta,o caa de sus
hombros. "n su-ter de cachemira y una #alda que le dio una apariencia
intemporal. Tard un momento en darse cuenta de que 7ur6ho## no estaba
solo. "na mirada de preocupacin se apoder de su rostro enano. "$iana5"

"Uola, Tess", di(o $iana con #uer!a. Trat de ocultar su incomodidad con la
presencia de la otra mu(er. "no de los originales LL>>, Tess $oerner, que
tena la capacidad inquietante de hacer que la gente haga lo que ella le pida.
$iana haba venido personalmente ba(o control de Tess antes. No #ue una
e+periencia que ella quisiera volver a vivir.

"Gevin y yo estbamos hablando". us palabras no parecieron tranquili!ar a
Tess, quien actu de modo celoso entre $iana y 7ur6ho##.

El cient#ico de mediana edad y la mu(er mucho ms (oven eran una e+tra,a
pare(a, que se haban conocido cuando ambos eran pacientes en un hospital
psiquitrico, pero, sin duda, se enamoraron el uno al otro.

$iana no dudaba, de que Tess hara casi cualquier cosa para de#ender a Gevin
de NT8& o cualquier otra persona que quera aprovecharse de su genio.
"34u- ests haciendo aqu, $iana5"

El agente #emenino cort por lo sano. "e trata de $anny Farrell[ durante sus
Sltimas horas. 4uiero saber qu- pas con las muestras de sangre y te(idos
que tom de -l. "

7ur6ho## desvi su mirada de la de ella. *l (uguete nerviosamente con la
bolsa de semillas. "ha?n me orden destruir todas las muestras despu-s de
que $anny muri".

$iana saba que el cient#ico demasiado inteligente para creer esto.
7ur6ho##, nunca de(as que nada se interponga en el camino de su curiosidad
cient#ica. ", pero 3qu- hacer de verdad con ellos5"

"No s- lo que quieres decir," -l di(o a la de#ensiva. 8partndose de ella, di(o
una ve! ms. "@o ya respond a su pregunta5"

"Ramos, Gevin," le presiona. "tu descubriste la promicina. 3$e verdad
esperas que me crea que no estaban intrigados por una muestra que
emanaba el material de sus poros5 "

7ur6ho## suspir y se apart del mostrador.

"7ueno, yo podra haber mantenido algunas muestras con #ines de
investigacin, pero son per#ectamente seguras. Ue seguido todos los
protocolos de contencin aplicableX.

8hora estamos llegando a alguna parte, pens $iana. "Tengo que verlo por
m misma."

"Est bien", reconoci. "gueme".

Tess #ue con ellos mientras conduca a $iana hacia una puerta de metal
cerrada que pareca una bolsa de aire. "na etiqueta de riesgo biolgico se #i(
en un lugar destacado de la puerta.

"n teclado num-rico se mont encima de la mani(a de la puerta.
7ur6ho## protegi el teclado con su cuerpo mientras tecleaba una secuencia
de quince dgitos. "@o soy la Snica persona que conoce esta combinacin",
insisti, "Ni siquiera Tess conoce la secuenciaX.

8 menos que ella se lo pida, $iana pens. )a ni,a controladora de mentes
rondaba cerca, mientras 7ur6ho## abri la puerta. "na r#aga de aire #ro sali
de la cmara de re#rigeracin al romperse el sello herm-tico. Mirando ms
all del umbral, $iana vio una cabina de seguridad biolgica interpuesta
contra el #ondo del armario de contencin estrecho. "n ventilador !umbaba
sobre la ca(a de plata de acero ino+idable. "n #iltro estaba para tener
atrapados cualquier bacteria o virus da,inos dentro.

"nos guantes de goma conectados a los puertos en el gabinete, permitieron
la manipulacin de los materiales incluidos. "na #ina capa de escarcha cubra
la ventana de visuali!acin transparente.

"@a ves", di(o 7ur6ho## a la de#ensiva. "Ue tomado todas las precauciones
ra!onables".

Uasta ahora, todo va bien, $iana admiti, tranquili!ada por la visin del
equipo. 7ur6ho## pareca haber reparado en gastos para la de#ensa de sus
muestras. 1robablemente debera con#iscarlas de todos modos. )as muestras
necesarias para estar en las manos de las autoridades responsables, no de
alguien errtico como Gevin 7ur6ho##, que tena buenas intenciones, pero a
menudo de(a su celo cient#ico abrumado a su (uicio, como por e(emplo
cuando -l haba e+perimentado con $iana contra su voluntad.

@a estaba tratando de averiguar cmo iba a obtener las muestras de Gevin, a
pesar de la capacidad preocupante de Tess, mientras daba un paso hacia
adelante para limpiar la escarcha de la ventana. 3Tal ve! tenga que volver
ms tarde cuando Tess no est aqu5

"n grito sorprendido escap de 7ur6ho##. ".No/" %ade -l, prcticamente
presionando su nari! contra la barrera de ple+igls transparente. ".No es
posible/"

$iana se puso tensa, alarmada por el sonido de su vo! ansiosa. "34u- es
eso5"



e dio la vuelta para mirarla. )a e+presin a#ectada en su cara era lo Sltimo
que quera ver. Estaba plido como un #antasma.

")as muestras", le espet. ".e estn perdiendo/".

C13TRO

Eichard Tyler no poda dormir.

8costado en su cama, el prisionero se quedaba mirando el techo de su celda
solitaria. )a lu! #luorescente pasaba a trav-s de las barras de acero verticales,
desde el vaco pasillo e+terior. "n hombre negro, alto y delgado en sus
treinta y tantos a,os, que llevaba nada ms que un tra(e naran(a en la prisin
desde hace meses. u cabe!a rapada descansaba sobre una dura almohada.

u bigote negro y barba de chivo estaban recortados proli(amente.
8unque la lu! se haba ido hace horas, permaneca despierto escuchando los
sonidos nocturnos del bloque de celdas.

Eonquidos amortiguados y sollo!os provenan de las (aulas adyacentes,
pareca que ms y ms pHpositivos #ueron cayendo en la prisin de m+ima
seguridad a lo largo de los das. &orra el rumor de que tanto &ollier y el
&entro de los LL>> haban estado presionando agresivamente para la
liberacin de Eichard y sus compa,eros "presos polticos", pero sin mucho
resultado. Eichard no haba puesto aSn los o(os en un abogado desde que #ue
detenido en eattle. 8l parecer, se iba a pudrir en esta celda para el resto de
su vida.

Eso es lo que me pasa por en#rentar al gobierno de los EE.""., se di(o.
W:ncluso ellos no me dan muchas opcionesTX

No era la primera ve! que se pregunt lo que su vida hubiera sido si no
hubiera sido abducido por el #uturo en ;DK;. &uando haba sido enviado a
&orea, ciertamente nunca tuvo la intencin de terminar tras las re(as en el
siglo YY:. "na buena parte de -l deseaba que los via(eros del tiempo lo
hubieran de(ado solo. 1or otra parte, si no se hubiera ido sin su permiso de
su propia era, nunca habra conocido a )ily...

u mirada #ue atrada a una #oto pegada a la pared. )a #oto a color mostraba
una bella mu(er rubia sosteniendo un beb- sonriendo en su rega!o. )a piel
oscura de la ni,a haca (uego con su padre. Tanto la madre como la hi(a
sonrean #eli!mente.
)ily. :sabelle.

8 Eichard se le apret la garganta, al recordar el da en que tom la #oto,
antes de que )ily muriera y todo se #uera al in#ierno. Uaba sido un hermoso
da de verano en las monta,as. 8!ules cielos. )os p(aros cantaban en los
rboles. )a imagen #ue su Snica posesin mundana y tambi-n su ms
preciado bien. )a #oto preciosa era un recordatorio de que una ve! haba sido
ms que un preso, que haba sido un amante, un esposo y un padre. 1or un
breve tiempo, haba sido #eli!.

)a iluminacin tenue haca di#cil distinguir los rostros de sus seres queridos.
intiendo una repentina necesidad de ver a su #amilia cerca, levant la mano
y e+tendi sus dedos hacia la #oto. u mente instintivamente e+tendi la
mano para...

No pas nada. )a #otogra#a se qued pegada en la pared a varios pies de
distancia. Ni siquiera se acercaba.

2h s. *l sonri con triste!a. WEs divertido cmo rpidamente uno puede
acostumbrarse a mover cosas con su mente. 3@ cundo te tomas conciencia
de que una ve! que se #ue5 )as dosis diarias del inhibidor haban hecho
desaparecer su telequinesis. $onde antes poda lan!ar ob(etos pesados con
slo pensar en ello, ahora no poda levantar una pluma a menos lo hiciera
como antes... con los dedos.

uspirando con cansancio, se levant de la cama y empe! a cru!ar la celda.
El piso de concreto se sinti #ro ba(o sus pies descal!os. 8l parecer, el
director no estaba dispuesto a gastar presupuesto en cale#accin. 8 (u!gar
por la calidad de la comida reciente, ha habido un poco de reduccin de
costos en la cocina tambi-n. No quera ni saber qu- tipo de carne haba
comido en la noche anterior.

Fue slo hasta la mitad de la pared cuando unos pesados pasos resonaron en
el corredor. e detuvo (usto delante de su celda. "34ui-n anda ah5X "na vo!
ronca le desa#i.

"34u- haces levantado, Tyler5

3No sabes que es tu hora de dormir5 "

Eichard gimi para sus adentros cuando reconoci la vo!. e volvi hacia la
puerta, vio a un par de guardias uni#ormados, de pie en el otro lado de los
barrotes. @ no a sus guardias W#avoritosX, tampoco. Mala mi suerte, pens.
0rogan y Geech.

No tena nada en contra de la mayora de los guardias apostados aqu. lo
estaban haciendo su traba(o. 1ero 0rogan y su compa,ero eran di#erentes.
Tenan una carga sdica para hacer la vida ms di#cil a los internos. 1eque,os
dictadores con gran resentimiento hacia los LL>>. Ellos eran lo Sltimo que
Eichard necesitaba esta noche.

"lo estiraba las piernas." $i(o Eichard, y se retir de nuevo a su litera. &on
suerte, eso sera su#iciente para aplacar a los guardias.

No lo #ue.

"3Es as5" 0rogan se burlaba de -l. Era un matn #ortachn con un cutis
lo!ano y una pan!a de cerve!a prodigiosa. "n bigote al#ombrado en el labio
superior. "na #ina capa de pelo apenas cubra el cuero cabelludo. "na pistola
&olt en#undada contra su cadera. "na porra en el otro costado. Mir a
Eichard con suspicacia. "3Est tramando algo, Tyler, tra!ando un escape
nocturno tal ve!5X

2(al, pens Eichard. "@o no voy a ninguna parte."

".Maldito seas/" *l se ri entre dientes en su propio ingenio, y luego mir a
su compa,ero. "3Geech, crees en este tipo5 1ensando que pueda poner un
dedo encima de nosotrosX

"n #laco, de rostro cretino, como una rata con el pelo negro grasiento, Geech
era el socio ideal de 0rogan.

"Uey/" di(o 0rogan sarcsticamente. "3&mo se siente eso5"

"34u- cosa5", 1regunt Geech.

".Esto/" 0rogan quit una tar(eta electrnica del bolsillo de su pecho. )a
tambale entre sus dedos carnosos mientras #inga tener problemas para
a#errarse a ella. "*l est tirando de la llave con su cerebro. Trata de tirar de
nosotros ms de cerca. "

2bviamente era una broma hacia Eichard y la #alta de su asombrosa
habilidad.

WMuy divertidoX, pens Eichard, Wpero nada es divertido por ser una de las
payasadas de los guardiasX. 1or supuesto que -l no estaba haciendo nada por
el estilo.

"2h, s", coincidi Geech, siguiendo el (uego. "Me siento as." *l co(e hacia la
puerta, como si estuviese siendo arrastrado por una #uer!a invisible. &on una
mueca torci los labios. "Ui(o de puta engredo".

0rogan desabroch su cinturn. "upongo que ser me(or darle una leccin."

onriendo, corri la tar(eta a trav-s de un escner de la puerta. "na
cerradura electrnica se abri y la puerta de barrotes se desli! hacia un
lado. 0rogan caminaba con alegra en la celda, blandiendo la porra. 0olpe la
porra contra la palma de su mano. "No se puede permitir que estos
monstruos crean que pueden hacerle bromas a la gente decente".

"Tienes ra!n", di(o Geech. 8compa, a 0rogan en la celda.

entado en el borde de su cama, Eichard se tens mientras los guardias se
acercaban. u memoria se remont a aquel tiempo en &orea, (usto antes de
que #uera secuestrado, cuando un grupo de sus compa,eros pilotos de la
Fuer!a 8-rea, lo haban molido a golpes por atreverse a salir con una mu(er
blanca en esos tiempos...

)a abuela de )ily, de hecho. Esta escena se senta demasiado #amiliar.

)evant las palmas abiertas. "Mira, yo no quiero problemas".

"38 qui-n le importa lo que quieras tS, #enmeno terrorista5"

0rogan escupi al piso venenosamente. "$esde que regres esta escoria de
los LL>>, de $ios sabe dnde, nadie en el pas est a salvo. 3&rees que nos
hemos olvidado del #i#tyV#i#ty5 Nueve mil norteamericanos han muerto
gracias a gente como tS y %ordan &ollier/ "

Eichard pens en decirles que -l no haba tenido nada que ver con el
desastre, que haba estado encerrado en esa misma celda cuando el brote de
promicina hi!o estragos en eattle, pero pens que sera una p-rdida de
tiempo. 0rogan no estaba interesado en escuchar ra!ones.

Eichard se prepar. 3Rala la pena tratar de de#enderse5 Era superado en
nSmero y armas por esos guardias.

0rogan vio el retrato de la #amilia en la pared. "7ueno, obtendr- algo por
esto".
8rranc la #oto y la sostuvo en alto para que Geech la pudiese ver. "Echa un
vista!o a la LL>> que hay aqu. Te tengo en mis manos, Tyler. 1odrs ser un
radical bueno para nada, pero tienes buen gusto en potrancas. "

*l mir de reo(o el retrato de )ily. "No me importa tener un peda!o de eso."

"TS y yo". Geech lami los labios. "8puesto a que le gustara esto. 8mbos de
nosotros", e+plic dando detalles, por si no se captaba el sarcasmo
dolorosamente obvio. "8l mismo tiempo".

Eichard mir a los hombres. lo con ver la #oto de )ily en las manos sucias
de 0rogan, le hirvi la sangre "$e(a eso".

"34u-5" 0rogan sonri plcidamente. "3TS vas a decirme algo a m5" Eompi
la #oto preciada por la mitad y de( caer los peda!os en el suelo. ".Es una
pena que est- dos metros ba(o tierra/"

W.7astardo, hi(o de perra/X )a ira lo invadi, y se abalan! sobre 0rogan. lo
dio un par de pasos antes de Geech le golpeara la cabe!a con su porra.
Eichard se estrell contra el suelo, con su cabe!a retumbando por el golpe.

u visin se nubl momentneamente. El sabor de la sangre en el interior de
su boca.

"3Riste eso/" olt 0rogan. "El loco me salt encima." y pate salva(emente a
Eichard en las costillas.

"Te gusta, monstruo estSpido5 8qu tienes una buena dosis de autoH
de#ensa/"

%adeando por el dolor, Eichard trat de levantarse, pero 0rogan le dio un
pu,eta!o en la cara lo su#iciente para a#lo(arle los dientes. )a sangre sala de
sus labios. Geech le aporre en la espalda, de(ndolo boca aba(o en el suelo.
)a habitacin giraba a su alrededor.

"Uey", grit una vo! airada a trav-s de todo el corredor. )evantando la
cabe!a, Eichard divis otro preso de pie detrs de la puerta de una de las
celdas opuestas. "n hombre musculoso hispano con la cabe!a rapada, se
agarr a los barrotes de su (aula. ".$-(alo en pa!/ .*l no se merece eso/"

El preso que protestaba era nuevo en el bloque de celdas, ya que acababa de
ser encarcelado ese da.

3&ul era su nombre5 anche!5

".M-tete en tus asuntos/" 0ru, Geech, pero la atencin pareca
incomodarlo.

ali #uera de la celda, observando la sala.

*l (uguete con su porra. "Est bien, eso es su#iciente perder el tiempo", di(o
entre dientes a 0rogan. "Ramos a terminar con esto."

0rogan reaccion como si su compinche hubiese perdido la ra!n. "Es una
broma5 lo estoy entrando en calorX, di(o irnicamente.

"No tientes a tu suerte.X Miraba #urtivamente alrededor, Geech, mientras se
limpiaba la palma sudada en sus pantalones.

"lo perders, 3de acuerdo5"

)as palabras del guardia penetraron en el crneo aturdido y dolorido de
Eichard. El horror #usionaba con el dolor. WEsto no es slo una pali!aX, se dio
cuenta. W.Estn tratando de matarme/X

@ no haba nada que pudiera hacer para detenerlos...

"Est bien, est bien", di(o 0rogan rega,adientes.

"3No entraste en shoc65." )e #runci el ce,o a Eichard, estando claramente
in#eli! por tener su diversin interrumpida.

"Es hora de decir adis, Tyler." 1isote los #ragmentos de la #oto de la #amilia
de Tyler ba(o sus talones y sac la pistola de su #unda.

"$ale un beso a la rubia de parte ma cuando la veas en el in#ierno."

*l inclin la pistola.

Eichard se pregunt si realmente )ily estara esperando por -l en el Ms 8ll.
Uemos cru!ado ya el tiempo para encontrar uno al otro...

"@a es su#iciente", grit nche! desde su celda. acudi el pu,o a los
guardias. "."stedes cabrones ignorantes/"

e dio un pu,eta!o en la mandbula... duro. u e+tra,o comportamiento
brevemente distrado a los guardias de su misin de asesinato. "34u-
diablos5" Murmur 0rogan.

"3Te has vuelto loco, nche!5"

Uaciendo caso omiso de los guardias, nche! se meti los dedos en la boca y
arranc un #lo(o molar de sus encas. 8rro( el diente sangriento a trav-s de
los barrotes de su celda. e choc contra el suelo del pasillo antes de
agrietarse, con un peculiar sonido que sonaba ms como la porcelana rota
que como un diente roto.

Eso no era un diente real, Eichard se dio cuenta. Era un implante.

)a cscara #isurada se dividi en dos, para revelar una peque,a es#era de
energa, del tama,o de un guisante, que brillaba con un resplandor
sobrenatural e+tra,o. Uaba algo misterioso sobre el resplandor que
emanaba de la es#era, que no pareca lu! normal, proyectando sombras en
los rostros asustados de los guardias.

Miraron la es#era parpadeante. Eichard entr en con#usin.

No entiendo nada, pens. 34u- est pasando5

8 continuacin, el orbe se convirti en una #lor rpidamente. 1areca
retorcerse y contorsionarse ante los o(os de Eichard. "n destello cegador
ilumin el pasillo, lo que le oblig a apartar la mirada. 8pret los prpados
para protegerse del resplandor repentino.

0rogan insult obscenamente. "Mierda", e+clam Geech.

El destello se acab en un instante. 1ero cuando Eichard abri de nuevo los
o(os, se sorprendi de ver a cuatro e+tran(eros de pie en el pasillo, donde la
lu! haba estado slo unos segundos antes. dos hombres, una mu(er y un
(oven muchacho, estaban vestidos completamente de negro, como ladrones.
Mscaras de esqu ocultaban sus rostros. "no de los hombres estaba
(adeando con #uer!a, como si acabara de correr en una maratn. )a mu(er
estiraba sus piernas, como si hubiera estado encerrada en un espacio
reducido durante demasiado tiempo. "0racias a $ios/", E+clam. "@o no
poda aguantar mucho ms de eso".

"34u-5", 7rome el hombre cansado. "3Muy acogedor para ti5"

".&ierra la boca/" 0rogan reaccion. 8l superar la conmocin, los guardias
sacaron sus armas y apuntaron a los intrusos. "@o no s- qui-n cara(o son, ni
de dnde vienen, pero no muevan un mSsculo/"

El segundo hombre, un a#roHamericano, mir las armas. "Tengan cuidado con
eso", di(o.

*l no pareca preocupado por las armas apuntndole. "Estn (ugando con
#uego".

"34uH5" &hill 0rogan. )a pistola de metal se volvi candente de repente. )a
carne le chisporroteaba. 8ullando de dolor, los guardias soltaron sus armas.
)as armas #undidas cayeron al suelo. 0rogan agarr su mano escaldada.
Geech se chup los dedos quemados. )os hombres lloriquearon
pat-ticamente.

El negro se volvi hacia la mu(er. "Tu turno".

Ella slo movi su cuello. )os guardias agarraron su propio cuello en
respuesta. us rostros se retorcieron en estado de shoc6. e de(aron caer sin
#uer!as en el suelo. 0rogan aterri! a pocos centmetros de distancia de
Eichard.

lo su respiracin entrecortada asegur a Eichard de que el guardia
inconsciente todava estaba vivo. nche! asinti con satis#accin. Escupi
una bocanada de sangre en el suelo de su celda. Mir al muchacho, que
pareca ser no ms de doce a,os de edad. "7illy5"

"Estoy en ello", gor(e el ni,o. 1osea un par de ga#as colocadas sobre el
pasamonta,as. e lan! hacia adelante y busc en el cuerpo de Geech, hasta
que encontr la tar(etaHllave del guardia. ".7ingo/" &orri a desbloquear el
celular de nche!, que tuvo que estirarse para llegar al escner.

"8puesto a que estn deseosos de salir de ah/"

"No te das una idea." El prisionero sali de la c-lula. )e dio al muchacho una
palmada amistosa en la espalda. "@ espero no volver ms."

Mientras tanto, la mu(er se desli! en la celda de Eichard. 1asando por
encima de 0rogan, ayud a Eichard. "3Est bien, se,or Tyler5"

"@oH@o creo que s." u cerebro estropeado, que se haba en#rentado por muy
poco con la muerte slo hace unos momentos, tuvo problemas para ponerse
al da con los acontecimientos. "34ui-nes son ustedes5"

"Tus ngeles de la guarda", respondi la mu(er, y sac un delgado estuche de
un bolsillo de su chaleco. El contenedor se abri para revelar una (eringa con
lquido verde plido brillante.

1romicina.

$estap la punta de la (eringa y roci una gota de la punta.

"Espera un segundo", di(o Eichard. "3&ules sonH5"

8ntes de que pudiera terminar, la mu(er clav la agu(a en su bra!o. El dolor
agudo sacudi Eichard de su aturdimiento. e agarr el bra!o herido
mientras se retiraba la agu(a. "34u- #ue eso5 .@a soy pHpositivo de nuevo/ "

"lo un re#uer!o de la vacuna", e+plic ella, tirando la (eringa vaca a un
lado. "1ara ayudar a superar el inhibidor."

3Era eso posible5 Tal ve!, pens, recordando cmo una toma similar haba
despertado de un coma a ha?n Farrell el a,o pasado. Eichard cerr los o(os
y se concentr. 3Era slo su imaginacin o poda ya sentir un hormigueo
peculiar en la parte posterior de su cerebro, como un miembro
despertndose despu-s de estar inactivo por mucho tiempo5 us o(os
lega,osos vieron los tro!os de la #oto en el suelo, y trat de levantarlos con
su mente. "na ve! ms, no pas nada, pero la sensacin de pica!n se hi!o
ms #uerte. :nclinndose, -l rescat las pie!as con los dedos.

Todava estaba tratando de averiguar de dnde sus equipos de rescate
haban venido. "3&mo...5 34u- #ue eso del diente5 "

nche! hi!o un gesto hacia uno de los hombres. "8dams aqu puede
modi#icar el espacio de maneras ingeniosas, como para caber cuatro
personas en algo demasiado peque,o para contenerlos. 8l igual que un
diente #also tal ve!X. *l masa(e la mandbula magullada. "1iense en ello
como un diente troyano".

3Era eso posible5 Eichard tena problemas para imaginar la idea de que todo
el equipo de ataque se haba escondido en el interior del diente de nche!.
1or otra parte, cuando se pensaba en ello, 3ms cun descabellada #ueron las
otras cosas que haba presenciado en los Sltimos a,os5 38l igual que :sabelle
creciendo de un ni,o a un adulto durante una noche5 32 %ordan &ollier
regresando de entre los muertos5

"Eecu-rdalo, no me vuelvas a hacer eso", se que( la mu(er. "Nunca voy a ir a
ese peque,o apartamento de nuevo/"

"Eso es su#iciente parloteo", di(o nche!, haci-ndose cargo. )lev a Eichard
#uera de la celda. "Tenemos que salir de aqu, pronto."

1or ahora, el bloque de celda entero estaba alborotado. "na sirena a todo
volumen hi!o temblar los odos de Eichard. Todas las luces volvieron a
encenderse. $espertado por la perturbacin, los otros internos corrieron
hacia las puertas de sus celdas, rogando ser liberados tambi-n. )legaron a
trav-s de los barrotes, desesperados por llamar la atencin de los intrusos.
".1or #avor/"

2rson 7ailey tambi-n llam. El hombre de negocios de avan!ada edad #ue
uno de los primeros LL>> en ser detenido en contra de su voluntad.
".)l-vame contigo/"
)os gritos #ren-ticos sacudieron el cora!n de Eichard. "34u- pasa con
ellos5"
nche! neg con la cabe!a. "2tra ve!. Estamos aqu para ti hoy, Eichard. No
ests a salvo aqu... obviamente."

Eichard no poda negar eso. u dolor de cabe!a y las costillas daban #e de las
palabras de nche!. 8rmndose de valor contra los ruegos lastimeros de sus
compa,eros de prisin, cay detrs del equipo de ataque mientras corran
por el pasillo. )a adrenalina alimentaba sus piernas, a pesar de su reciente
golpi!a. "na pesada puerta de acero, con una ventana de cristal irrompible
incorporado en su marco, les cerr el paso. nche! intent usar la llave
robada, pero la puerta no se movi.

"Maldita sea", maldi(o, y mir a 8dams, que pareca haberse recuperado de
sus es#uer!os anteriores. "3puedes con esto, hombre5"

"1uedo darle una oportunidad", o#reci el otro luchador por la libertad. $io
un paso adelante y puso las palmas de las manos contra la puerta de acero.
"n gru,ido escap de sus labios cuando centr su habilidad en la barrera
inquebrantable, que al instante tom un e#ecto luminoso.

El acero slido pareca abrirse completamente, rompiendo sus go!nes, y as
qued la puerta abierta delante de ellos. 8dams recogi el metal roto. Estaba
respirando con di#icultad. "brete s-samo", (ade.

in embargo, ellos no estaban #uera de peligro todava... "n escuadrn de
guardias vino corriendo hacia ellos, sosteniendo ri#les automticos.
".4uietos/X al mando de un o#icial uni#ormado. ".8cu-stense en el suelo con
las manos en la cabe!a/"
"No disparen", grit 7illy sobre las alarmas. &orri hacia la parte #rontal del
equipo. ".lo soy un ni,o/"

)os guardias vacilaron, reacios a disparar contra un ni,o, que era 7illy. us
mandbulas se abrieron y un chillido agudo sali de su boca.

)os guardias se tambalearon hacia atrs agarrndose las ore(as.

)os ri#les se desli!aron de sus dedos. El asalto snico ahog sus gritos, pero
Eichard pudo ver cmo el aullido inhumano les estaba a#ectando.
8goni!aban. 8Sn de pie detrs de 7illy, con las ondas de sonido que castigan
dirigidos le(os de -l,
Eichard vea lo que los guardias estaban soportando[ los ecos golpeaban
contra sus tmpanos. 8pret las palmas sobre sus propios odos.

)os otros miembros del equipo se unieron al ataque. )os pocos guardias que
haban logrado a#errarse a sus armas de pronto las sintieron tan calientes
como brasas ardientes. )a mu(er movi su cuello otra ve! y un pu,ado de
guardias se desplom en el suelo, como marionetas cuyos hilos haban sido
cortados. 8dams lan! el acero brillante a los guardias agitados. 2tro destello
cegador de lu! precedi a la reaparicin brusca de la puerta de acero maci!o,
ya que se interpuso entre los escapados y sus perseguidores. )a puerta #orm
una barricada improvisada en el pasillo estrecho.

WEstas personas son buenasX, Eichard se dio cuenta, impresionado por sus
habilidades obvias y traba(o en equipo. )os guardias no saban lo que les
toc. 1ara alivio de sus odos, el grito snico de 7illy se #ue apagando.
El muchacho se volvi hacia sus compa,eros de equipo. u orgullo y emocin
eran visibles incluso a trav-s de su mscara de esqu. "3Riste eso5 3)o que
hice con ellos5 "

"7ien hecho, 7illy," nche! le anim. El lder del equipo no haba mostrado
ninguna capacidad propia todava, sin duda habra sido dosi#icado con el
inhibidor, tambi-n. e,al un pasillo a la derecha. ".8hora mu-vase, todo el
mundo/"

&orrieron por la prisin, ms all de los cuartos de lavado y e(ercicio. nche!
de#initivamente pareca saber a dnde iba, eso le dio a Eichard la certe!a de
que este intento de #uga estaba planeado con todo detalle. 1ero incluso con
la ayuda de sus nuevos aliados "notables, no estaba seguro de cmo iban a
escapar de la prisin. 8larmas sonando por los pasillos. )uces de emergencia
carmes. 1or ahora, Eichard imagin, que todos los guardias en las
instalaciones haban sido movili!ados, con re#uer!os ya en el camino. i no
legaba a tener suerte con las paredes e+teriores pronto estara de vuelta en
su celda.

i no es que me balean primero...

1ara su sorpresa, no #ueron a la puerta principal, sino hacia la parte trasera
de la prisin. Todava atontado por la pali!a, perdi la pista de dnde estaban
e+actamente, desde que 8dams hubo de#ormado la puerta de acero.

"na brisa #ra del invierno le hel la cara, ya que apareci en el patio de la
prisin, donde reali!aba su e(ercicio. 8ltas paredes de hormign, cubiertas
con alambre de pSas, ce,an el rea abierta. &ontempl la escena desde
arriba. El pavimento en mal estado le hi!o desear ms salir de su celda.
W34u- estamos haciendo aqu5X &onoca cada centmetro de la yarda de
memoria. No haba ningSn sitio donde ir sino hacia arriba.
Ee#lectores dirigidos a los #ugitivos. Eichard al! las manos para protegerse
los o(os.

"3@ ahora qu-5", e pregunt nche!.

"Espera".

)a mu(er hi!o su truco del cuello otra ve! y desmay a los centinelas de los
muros. E+hausta, ella se apoy en la pared ms cercana. El resto del equipo
de ataque estaba cansado tambi-n. 7illy grit a las torres de vigilancia, pero
su vo! sonaba ms ronca que antes. Eichard se pregunt cules eran sus
lmites.

".Mira/", 0rit nche!. ".%usto a tiempo/"

"n helicptero negro liso descendi de los cielos. Eichard se sorprendi de
cun silencioso era el helicptero, y de la ausencia total de cualquier #aro.
Este tipo de tecnologa le pareci sorprendente incluso para el siglo YY:. i no
#uera por la evidencia de sus propios o(os, no habra siquiera sabido que un
helicptero se acercaba.
W34ui-nes son estas personas5X, se pregunt de nuevo. W3@ qu- es
e+actamente lo que estoy haciendo aqu5X

)os rotores despertaron al viento y el polvo, y el helicptero aterri! en
medio del patio. "na puerta automtica se abri, de(ando al descubierto el
compartimiento de pasa(eros, que pareca lo su#icientemente grande para
transportar todo el equipo adems de Eichard. Entenda por qu- liberar a los
otros presos no haba sido una opcin. e habra necesitado toda una #lota de
helicpteros para rescatar a todos los prisioneros.
"Nuestro vuelo iniciar", grit nche!.

Empu( a Eichard delante de -l. "Estamos casi #ueraX

"na bala le cort en mitad de la #rase. "na #uente carmes estall entre sus
o(os y cay hacia delante sobre el pavimento. )a sangre salpic la cara de
Eichard, y luego vio al tirador en la puerta detrs de donde nche! haba
estado.

El guardia abri su ri#le hacia Eichard.

8ctuando por instinto, Eichard movi el bra!o como un director de orquesta
dirigiendo la misma. "na onda invisible de #uer!a telequin-tica se estrell
contra el hombre armado, barri-ndolo en el marco de la puerta con un #uerte
impacto.

Eichard vislumbraba ms guardias que se dirigan al patio de la prisin. )os
de( boquiabiertos con otra e+plosin de energa psquica. $e repente, se
sinti como su vie(o yo de nuevo. e sinti me(or que nunca. Era evidente
que la vacuna de re#uer!o haba hecho su traba(o.

1ero 3qu- pasaba con nche!5 angre se agrupaba alrededor de la cabe!a
del (e#e del equipo mientras yaca inmvil en el suelo. Eichard quiso ver cmo
estaba, pero la mu(er se lo impidi. "Es demasiado tarde", di(o mientras
tiraba con urgencia de su bra!o. )os o(os violetas parpadeaban para contener
las lgrimas. "e ha ido...X

Ella tena ra!n, maldita sea. No le gust para nada de(ar atrs a nche!,
pero de( que la mu(er lo arrastrara hacia el helicptero. ubi a la cabina y
la puerta se cerr de golpe helicptero.

"3Todo el mundo listo5" El piloto ech un vista!o por encima del hombro. "n
gesto repentino arrastr sus labios.

"3$nde est nche!5"

Eichard se sorprendi al ver que los o(os del hombre se ensombrecieron con
cataratas lechosas blancas. )os o(os estaban #i(os e inmviles. Espera un
segundo, pens. 3El piloto es ciego5

"1erdimos nche!", grit la mu(er. "$ebemos irnos... .ahora/"

1asos, disparos y carreras #uera del helicptero a,adieron -n#asis a su
sSplica. in discusin, el piloto se volvi hacia los controles y el panel de
instrumentos.

El motor emiti un !umbido suave.

El asiento de Eichard dio un vuelco hacia atrs sin hacer ruido, cuando el
avin despeg desde el patio de la prisin. e subi a la parte superior de la
pared e+terior. e inclin hacia adelante con ansiedad mientras, a pocos
metros de distancia, el tipo que poda modi#icar la temperatura de los
metales, trataba de consolar al peque,o 7illy, que pareca estar su#riendo la
muerte de nche!.
)as lgrimas se #iltraron por deba(o de las ga#as del muchacho mientras
sollo!aba en vo! alta. "n cielo nocturno nublado, les estaba o#reciendo la
promesa de la libertad.
WNo puedo creerloX, pens Eichard. WRamos a lograrloX.

e sintieron bala!os en el lado in#erior del helicptero.

8l mirar por la ventana, vieron encenderse luces en las ventanas superiores
de la prisin. El ronroneo del motor se detuvo abruptamente. El helicptero
cay alarmantemente.

"Uemos perdido energa", grit el piloto. "Ramos hacia aba(o."

W.No/X pens Eichard. 8l instante, el helicptero se estabili! y recuper
altitud. )a alegra surgi del piloto y los miembros sobrevivientes del equipo.
)a mu(er se quit su mscara de esqu, revelando el rostro de una (oven
gtica de o(os oscuros. Tena el pelo negro ri!ado, manchado con el tinte
a!ul. Ella le hi!o un pulgar hacia arriba.

El ruido de armas automticas rpidamente se desvaneci mientras el
helicptero se elev por encima de las torres de vigilancia y ascendi a las
nubes. 8comodndose en su asiento, Eichard cerr los o(os y se concentr en
mantenerse tranquilo.

Esperaba que no #uera un largo vuelo.

CI/CO

1or lo general, el cementerio de 1"EET2 EMEE8)$8 era una isla de
serenidad en medio de la agitacin de 1romise &ity.

Monumentos de mrmol cubiertos de hierba. ]ngeles tallados vigilado un
c-sped bien cuidado. auces llorones que o#recen sombra en el verano. "na
valla de hierro #or(ado que ale(a al lugar de las prisas y el tumulto del mundo
e+terior.

1ero hoy no haba serenidad.

"na retroe+cavadora rompi ruidosamente la tierra delante de la lpida de
$anny Farrell. En ella estaba escrito U:%2 8M8$2 @ UEEM8N2 simplemente.
"na lpida anterior, con el nombre completo de $anny, haba sido ob(eto de
vandalismo das atrs. $emasiada gente eno(ada sigue echndole la culpa al
pobre $anny por la muerte de sus seres queridos.

8l lado de la suya, estaba la lapida de su madre, que ahora slo llevaba su
apellido de solteraZ usan 7ald?in.

"No tienes que estar aqu para esto", di(o $iana a Tom al ver la mquina
reali!ando pro#undos surcos en la tierra. 8 la ve! se derram tierra sobre la
tumba de su hermana. El cielo estaba gris y nublado. "na grSa industrial
estaba por levantar el ataSd una ve! removido. $iana habl en vo! ba(a a su
compa,ero. "Meghan y yo podemos mane(ar esto".

Tom neg con la cabe!a. "No. i alguien se ha metido con los restos de mi
sobrino, quiero saberlo. "

"7ueno, estamos aqu para ti, Tom", di(o Meghan $oyle. )a directora de la
NT8& estaba a su lado, con las manos caliente. El pelo rubio ondulado caa de
sus hombros. )os o(os marrones le brillaban con compasin. "TS ya lo sabes,
Tom."

"0racias", di(o -l a las dos mu(eres. "e los agrade!co".

8dems de los agentes de NT8&, la asistencia a la e+humacin se haba
mantenido al mnimoZ un (ue! de instruccin, sin cone+iones conocidas a
%ordan &ollier o su Movimiento, el director del cementerio, y el equipo de
e+humacin real.

ha?n se haba o#recido a asistir, pero Tom le haba asegurado que no era
necesario. No haba mencionado la e+humacin a Gyle en absoluto. 1or
desgracia, su hi(o estaba demasiado cerca de &ollier, como para con#iarle esa
in#ormacin. Tom slo poda esperar, que algSn da, no haya ms secretos
entre ellos.

Tal ve! cuando el #uturo se haya solucionado de una manera u otra.
"na pared provisional haba sido erigida para proteger a los procedimientos.
&omo slo era las siete de la ma,ana, Tom haba visto pocos visitantes
deambulando por el cementerio, pero la cerca le pareci una buena idea de
todos modos. e pregunt si imone Tana6a poda estarlo espiando desde
le(os.

1robablemente una ve! que el a!adn arranc el grueso de la capa super#icial
del suelo, los sepultureros se puso a traba(ar con palas. )os hombres
cuidadosamente limpiaron lo Sltimo de la tierra para descubrir la parte
superior del ataSd de $anny.

"na aplastante sensacin de temor se apoder de Tom cuando la grSa
levant el ataSd de su bveda. 8hora que estaba a punto de llegar al #inal del
procedimiento, no estaba seguro de que en realidad podra llegar a verlo. )os
recuerdos de $anny como un ni,o y un alegre (oven se cru!aron por su
cerebroZ $anny estaba #eli! y saludable la Sltima ve! que Tom lo vio con vida.
*l trag saliva.

Meghan le dio a Tom un abra!o tranquili!ador. "Esto va a terminar pronto."
Tom deseaba poder creer eso. W3Fue solo un sarcasmo de $ennis, o veremos
una sorpresa desagradable5X pens.

)a grSa coloc el ataSd en una lona.

El ca(n haba perdido mucho de su brillo pulido, despu-s de dos meses ba(o
tierra. "na camioneta esperaba #uera de la tumba preparada para el
transporte de los restos a la morgue privada de la NT8&. El m-dico #orense se
acerc a inspeccionar el ataSd. te#an Ra6os era un ciru(ano (ubilado, que se
desempe,aba como m-dico #orense desde antes del regreso de los LL>>.

"Tal ve!", sugiri, "sera me(or llevar a cabo el resto de la e+ploracin en otro
lugar5"

"No", insisti Tom. "Ramos a terminar con esto."

"&omo quieras". Ra6os se prepar. "$ebo advertir que esto no va a ser
agradable.
eguramente sentirn un #uerte olor. "

"Entendemos", le asegur $iana. &omo agentes de NT8&, estaban todos
#amiliari!ados de lo que era la #ealdad de la muerte y sus e#ectos. En los
Sltimos a,os, haban visto seres humanos electrocutados, quemados vivos, y
devorado por sus propios animales dom-sticos. "1or #avor, continSe."
in ningSn tipo de advertencias adicionales, el (ue! de instruccin abri el
ataSd. )as bisagras o+idadas cru(ieron cuando -l pidi abrir la tapa. &olgaban
telara,as en la parte in#erior de la tapa. "n hedor nauseabundo, como el del
queso en mal estado, emanaba del ataSd abierto. Tom puso su mano sobre
su boca. El propietario del cementerio y los sepultureros se apartaron del
ataSd. "nos de los hombres se miraron como si estuvieran a punto de
vomitar. Tom 7ald?in se repuso tan rpido como pudo.

Tom apenas se dio cuenta de su salida precipitada. olt la mano de Meghan.
"$-(ame", o#reci $iana, pero Tom pas (unto a ella para mirar dentro del
ataSd. *l (ade en vo! alta. El cuerpo dentro del ataSd se haba consumido en
el pelo y los huesos. )o poco que quedaba carne era blanca cerosa y a!ulada.
)os labios se haban pelado para e+poner una sonrisa de calavera. &uencas
vacas miraban #i(amente desde una cara arrugada. El moho incrustado tena
un oscuro deshilachado. 1ero #ue la barba griscea lo que inmediatamente
llam la atencin de Tom. u sobrino haba sido un hombre (oven y guapo,
cuando muri.

4uienquiera que sea el cuerpo en el ataSd #uese, no era $anny Farrell.

"Uola, Eichard," di(o %ordan &ollier. "7ienvenido de nuevo a eattle."
El autoproclamado lder de los LL>> se puso delante de un gran ventanal que
o#reca una vista panormica del lago 'ashington. "na melena de pelo
negro, una barba bien recortada y un bigote le daban cierto parecido a un
mesas anterior con las mismas iniciales %.&. El lder de un culto carismtico
haba sido un e+itoso magnate de los negocios antes de convertirse en un
revolucionario. &omo Eichard saba por e+periencia, %ordan siempre ha
tenido una agenda.

3Me pregunto lo que quiere de m ahora5 Eichard pens. No estaba
demasiado sorprendido al descubrir que &ollier #ue el responsable de que
pudiera salir de la crcel.

34ui-n ms tena los recursos y la audacia, para lograr una operacin como
esa5 Eichard se acerc a %ordan con recelo. "3No querrs decir 1romise &ity5"
"Reo que has estado al tanto de los acontecimientos actuales", di(o %ordan
con una sonrisa. 8 di#erencia de los tra(es a medida que usaba antes de su
WmuerteX, su vestimenta consista ahora en ropa suelta. El uso de una levita
negra sobre una tSnica de algodn blanco, lo haca parecer ms un ermita,o
que el gobernante de #acto de eattle. "7ien." *l hi!o un gesto hacia un so#
cercano. "1or #avor, ponte cmodo."

$espu-s de traer de nuevo a Eichard a eattle, el equipo de ataque le haba
entregado una casa lu(osa con seguridad dentro de las #ronteras de la ciudad.
)os muebles de estilo estaban limpios y modernos. 8dornos de madera
manchada acentuaban las lneas et-reas de la sala de estar. "na pintura
impresionista de un amanecer colgando en una pared cerca de la entrada. "n
asiento de cuero blanco y una mesa rodeada de un claro de acero y cristal.
"na (arra de agua con hielo #resco descansaba sobre la mesa. "n par de
guardaespaldas se esconda silenciosamente en el #ondo. Eichard se mir
cuidadosamente con %ordan antes de sentarse en el so#.

"n (uego de ropa limpia haba sustituido su uni#orme de prisionero. Tena la
cara magullada todava de la pali!a que haba recibido antes de ser
rescatado.

us costillas palpitaban dolorosamente.

"iento lo de nche!", di(o.

"0racias", respondi %ordan. "na vo! ronca le transmiti su pesar. "Eso #ue
realmente una tragedia lamentable. U-ctor era un buen hombre y un
soldado leal.

W)a construccin de un nuevo mundo requiere sacri#icios, sin embargo. *l no
#ue el primero en dar su vida por nuestra causa. Tampoco, me temo, va a ser
la Sltima.X e sent (unto a Eichard. "1ero toda esta angustia y con#usin
valdr la pena cuando el Movimiento cumpla su destino y traiga la pa! y la
prosperidad universal a la Tierra".

7ien, pens Eichard dubitativo. Trat de conciliar la retrica altisonante de
%ordan con el despiadado hombre de negocios que haba conocido por
primera ve! hace cuatro a,os. )os dos hombres tenan una larga y
problemtica similitud.

8 pesar de que haban traba(ado (untos en alguna ocasin, &ollier haba
inter#erido #recuentemente en la vida de Eichard, e incluso haba intentado
que )ily actuara en su contra ms de una ve!.

Eichard se sent rgidamente en el borde del so#, esperando una respuesta.
"34u- es lo que quieres de m, %ordan5"

"lo compartir alguna in#ormacin contigo." *l ech un vista!o por el
interior de la elegante casa del lago.

"1ara ser honesto, yo eleg este lugar por una ra!n." u rostro tena una
e+presin grave. "8qu es donde tu hi(a muri".

)a revelacin golpe a Eichard como una granada. e le haba in#ormado en
la crcel que :sabelle haba muerto, pero, pese a las peticiones #recuentes,
nunca haba sido capa! de conocer los detalles de la muerte de su hi(a.
8l parecer, era "con#idencial" la in#ormacin. En los Sltimos dos meses, haba
pasado horas y horas pensando y preocupndose por lo que le haba
sucedido a :sabelle en el #inal. Ni siquiera le haban permitido asistir a su
#uneral.

"3&mo5", e pregunt con vo! ronca. "34ui-n5"
Eichard &ollier se sirvi una ta!a de agua. "$-(ame hablarte acerca de )os
Marcados..."

)a historia que cont, sobre via(es en el tiempo, y conspiradores ocultos en
los cuerpos de hombres y mu(eres actuales, hubiera parecido increble para
Eichard hace slo cuatro a,os. 1ero, despu-s de ver su propia vida
manipulado por una #accin di#erente del #uturo, y siendo #sicamente
trasplantados desde ;DK; hasta el siglo YY: en una bola de lu! brillante, tom
la historia de %ordan como algo serio, al menos en ese momento.
1ero, 3qu- tiene que ver esto con mi hi(a5

")os Marcados intentaron usar a :sabelle para traicionar al Movimiento",
e+plic %ordan. "&uando ella se rebel contra ellos, la mataron". *l de(
escapar un pro#undo suspiro. "Ella sacri#ic su vida para salvarme a m y a
Tom 7ald?in. $eberas estar muy orgulloso de ella."

"3Eso es realmente lo que pas5", se pregunt Eichard.

&oncebida en el #uturo, y catapultada a la edad adulta en una sola noche,
:sabelle se haba convertido en una mu(er peligrosa con habilidades
e+traordinarias.

8 pesar de que siempre la haba amado, haba luchado para ayudarla a
resistir sus impulsos ms oscuros. 8hora quera desesperadamente creer lo
que %ordan le estaba diciendo, que su querida hi(a haba encontrado la
redencin en la #inal. "3Ella hi!o lo correcto5"

"Tu hi(a muri como una h-roe", insisti %ordan. "@o estaba ah. )o vi con mis
propios o(osX.

Eichard #ue vencido por la emocin. e sec las lgrimas de sus o(os. "3Ella
su#ri5"

%ordan neg con la cabe!a. "No por mucho tiempo. e acab rpidamente. "
e sentaron en silencio durante unos instantes, mientras Eichard procesaba
lo que haba aprendido. *l llor la muerte de su hi(a de nuevo, pero encontr
algo de consuelo en el saber que ella le haba encontrado un sentido a su
vida. 1ara ser honesto, haba temido que :sabelle hubiese actuado mal otra
ve! y #uera asesinada por las autoridades en una especie de encruci(ada
mortal, pero al parecer ese no era el caso. $eseaba poder decirle a )ily que
su hi(a haba salido buena, entonces se dio cuenta de que probablemente ya
lo saba. i haba alguna (usticia en el cosmos, su esposa y su hi(a estaban
(untas una ve! ms.

"n oscuro pensamiento se le ocurri. us o(os se secaron y se endureci su
rostro. *l levant la vista del suelo.

"3@ los Marcados...5"

%ordan asinti con la cabe!a, como si hubiera esperado la consulta de
Eichard. E+tra(o un tro!o suelto de papel de su bolsillo de la camisa. "Tres de
los Marcados han sido destruidos. Esta lista contiene las identidades actuales
de los siete restantes Marcados".

)e entreg el papel a Eichard, quien #ue sorprendido por los nombres en la
lista, que incluan a un asesor presidencial, un #uncionario de alto rango del
Raticano, un importante productor de Uolly?ood, un millonario (eque rabe,
un general de cinco estrellas, un burcrata chino, y un #amoso lama tibetano.
Todas, personas e+tremadamente poderosas.

3Estas #ueron las personas responsables de la muerte de :sabelle5
"3$e dnde sacaste esto5", se pregunt.

)a respuesta de %ordan le sorprendi. "Tom 7ald?in. $adas las cone+iones
polticas que lo de(aban con las manos atadas, me pas la lista a m para que
yo pudiera "resolver" el problema por -l. "

W3Eesolver5X Eichard comen! a deducir. "34uieres que acabe con )os
Marcados5 "sando mis habilidadesTX

"No te estoy pidiendo que hagas nada", declar %ordan, manteniendo
cuidadosamente un grado de negacin plausible. "&omo amigo, me sent
obligado a in#ormarte de las circunstancias que rodearon la muerte de tu hi(a
y proporcionarte toda la in#ormacin que tena sobre sus asesinos".
Eichard lo mir directamente a los o(os. 8 pesar de sus palabras, no haba
duda de lo que signi#icaba.

"Eres un e+Hsoldado, tienes una habilidad increble, y todas las ra!ones para
odiar a los Marcados tanto como yo. 1ero hagas lo que hagas despu-s
depende de ti. Eres tu propio hombre. iempre lo has sido."
%ordan se levant del so#. "Roy a regresar a mi sede en el centro de la
ciudad. 1or #avor, si-ntete libre de quedarte en la casa del lago durante el
tiempo que consideres necesarioX.

ali del lugar de(ndole la lista.


SEIS

"3"sted est seguro de que es el cuerpo equivocado5"

7ernard 0rayson, de 0rayson Funeral Uome 9 on, entr en shoc6 con la
noticia de que un e+tra,o estaba dentro del ataSd de $anny Farrell. u cara
demacrada estaba con muchas arrugas sobre la #rente alta. "n tra(e negro
austero corresponda a su pro#esin. Estaba sentado detrs de un escritorio
de nogal grande, con Tom y $iana en#rentados a -l, tras el descubrimiento
en el cementerio. )as estanteras estaban alineadas a una pared, mientras
que del otro lado estaban varias #otos de 0rayson con polticos y gente
#amosa.

)as paredes eran de color a!ul plido. MSsica clsica sonaba suavemente en
el lugar. )a #uneraria 0rayson 9 on haba mane(ado el #uneral de $anny y su
madre.

"1ositivo", con#irm Tom. ")os registros dentales han identi#icado el cuerpo
como $elbert )udden, un indigente que muri en los disturbios del a,o
pasado, casi al mismo tiempo que cuando mi sobrino muri". *l y $iana
haban de(ado sus chaquetas y chalecos de NT8& en el coche para no llamar
la atencin. "No hay evidencia de que el cuerpo de $anny haya ocupado en
algSn momento el ataSd".

$iana se inclin hacia adelante en su asiento. "1ero el ataSd haba sido
comprado por ha?n Farrell hace dos meses."

"2h, $ios". 0rayson se limpi su #rente sudorosa con un pa,uelo. Ech un
vista!o a la puerta de la o#icina para asegurarse de que estaba cerrada. "No
te imaginas lo humillante que es esto. @o slo puedo asegurar que nada
como esto ha sucedido antes. 0rayson 9 on ha go!ado de una reputacin
impecable, desde que mi di#unto padre #und la empresa hace ms de treinta
a,os." *l mir tmidamente a Tom. ""sted y su #amilia tienen mis pro#undas
disculpas por esto."

$iana mantuvo la presin. "3Tiene usted alguna idea de lo que pudo haber
pasado5"

"Me gustara", di(o 0rayson. "Uay que entenderlo, #ue un momento muy
catico. El brote se cobr ms de nueve mil vidas en cuestin de das. )a
industria #uneral de la ciudad #ue tensa hasta el punto de ruptura. Nos
quedamos abrumados por la cantidad de vctimas mortales. "
Ui!o una mueca al recordarlo. "lo puedo suponer que, en la con#usin de
aquellos das oscuros, haya e+istido una especie de con#usin". *l tir de su
collar. ""na ve! ms, estoy muy apenado por este acontecimiento
angustiante".

Tom quera respuestas, no e+cusas. "3@ dnde est el cuerpo de mi sobrino
ahora5"

"1ara ser honesto, no tengo ni idea." 0rayson di(o mientras revisaba la
seguridad de los archivos importantes en su ordenador porttil. e apresur
a escanear la pantalla. "Todos nuestros registros parecen estar en orden. u
sobrino debera estar enterrado (unto a su madre. "
$iana hi!o la siguiente pregunta lgica. "7ueno, 3dnde debera el cuerpo de
)udden estar5"

"$-(ame ver". 0rayson tecle el nombre del vagabundo en su ordenador. "$e
acuerdo a nuestros registros, los restos del se,or )udden #ueron cremados.
)as ceni!as no reclamadas #ueron recogidas #inalmente por la ciudad para ser
enterradas en el parque. Es posible que todava est-n depositadas en alguna
parte. "

Tom no crea completamente las e+plicaciones del empresario. *l recordaba
claramente ver el cuerpo de $anny en el ataSd durante el #uneral. 2 lo que
pareca ser el cuerpo de $anny. Trat de imaginar cmo haban sido
enga,ados. 3&ambio de #orma5 3"na ilusin masiva5 31royeccin astral5 En
1romise &ity, las posibilidades eran in#initas.

")inda o#icina", coment $iana. )evantndose de su silla, se acerc a la
pared, donde se mostraba una #oto enmarcada de 0rayson posando con
%ordan &ollier. Ella asinti con la cabe!a al ver el retrato.
"Eres un #an5"

0rayson se puso rgido en la silla. "&reo que el se,or &ollier es un gran
hombre." "na e+presin cautelosa atreva a los agentes a contradecirlo.
"3Uas ledo su libro5 WLL>> and countingX5 "

"Tengo una copia autogra#iada", di(o Tom con sequedad. No se sorprendi
por la admiracin del hombre por &ollier.

:nvestigaciones anteriores ya haban descubierto varios enlaces entre el
empresario de pompas #Snebres y el Movimiento de %ordan &ollier. 0rayson
9 on pareca ser la #uneraria pre#erida para los seguidores de &ollier y sus
#amilias. :ncluso se haban encargado del #uneral de :sabelle Tyler.
1or supuesto, 0rayson podra estar tratando de sacar provecho lucrativo de
la nueva demogra#a, pero la cone+in con &ollier era sospechosa. 3Tal ve! la
desaparicin del cuerpo de $anny no #ue un accidente5

"Me temo que vamos a tener que e+aminar el local", declar $iana.
)a tranquilidad de 0rayson se evapor rpidamente. "31or qu-5", $i(o a la
de#ensiva. "3lo porque yo apoyo a %ordan &ollier y sus es#uer!os por hacer
del mundo un lugar me(or5 Eso no es un delito, al menos no en eattle. "
"No," ella estuvo de acuerdo, "pero la eliminacin inadecuada de los restos
de $anny nos importa. No queremos presentar cargos, pero sera me(or que
coopere con nosotros." Ella mir a Tom. "Especialmente si no quiere que mi
compa,ero le realice una demanda civil a su #uneraria".

0rayson palideci, pero se mantuvo #irme. "Me temo que valoran demasiado
la privacidad de mis clientes en este asunto". *l se levant de su asiento e
hi!o un gesto hacia la puerta. "Eres libre para inspeccionar las !onas
comunes, las habitaciones y la capilla, pero la preparacin y la sala de
crematorios estn estrictamente #uera de los lmites. Es una cuestin de
principios."

"3Es as5", $i(o Tom dubitativo. El empresario de pompas #Snebres lo
desa#iaba, incluso en su cara de persecucin y quiebre potencial, pero esto le
hi!o pensar que de#initivamente tena algo que ocultar.

Tom mostr un documento doblado que tenia deba(o de su chaqueta. ")a
realidad es que nuestros triun#os (usti#ican sus principios." )e dio la orden de
la corte a 0rayson, obtenida de uno de los pocos (ueces que quedaban en
eattle que no estaban ba(o el dominio de &ollier. "Eevselo".
"34u-5" Nervioso, 0rayson ho(e el documento, antes de tirarlo sobre el
escritorio.

Tena la cara ro(a de ira. ".Esto es intolerable/"

&ogi su tel-#ono. "Tengo que hablar con mi abogado".

W32 tal ve! %ordan &ollier5X, pens Tom.

"8delante", di(o Tom, levantndose de su silla para unirse a $iana. e
pregunt si el empresario de pompas #Snebres haba pactado con &ollier para
protegerlo de cualquier investigacin.

"Mientras tanto, vamos a echar un vista!o a su alrededor, empe!ando por las
reas que estn #uera de los lmites que usted ha mencionado."

".No/ No se puede ", protest 0rayson. 2lvidando el tel-#ono, se apresur a
salir de detrs de su escritorio para detenerlos. "No lo entiendo. 34u- espera
encontrar5 e lo aseguro, el cuerpo del r. Farrell no est aqu. 31or qu-
habra de estarlo, despu-s de todas estas semanas5 "

"$melo tu", respondi Tom. )as vehementes ob(eciones del hombre slo
aumentaron su determinacin de investigar la #uneraria, de arriba a aba(o.

W3En serio esperan encontrar el cuerpo de $anny en las instalaciones5X di(o
0rayson

WTal ve! podramos encontrar alguna pista que apunta ayude a encontrarlo.X
$i(o Tom, mientras pensaba W3@ si %ordan &ollier tuvo que ver con esto5
El due,o de la #uneraria pareca que estaba a punto de sacarse lo que
quedaba de su pelo. e retorci las manos sudorosas. El sudor perlaba su
#rente. ".No tengo nada que ocultar/"

Tom abri la puerta. "Entonces no tiene nada de qu- preocuparse. 1ero
vamos a tener que verlo por nosotros mismos."

"@ vamos a necesitar la computadora porttil", a,adi $iana. in pedir
permiso, le con#iscaron la computadora de escritorio a 0rayson. "8dems de
todos los registros relativos a $anny Farrell, $elbert )udden, y el resto de las
vctimas del virus promicina."

0rayson mir con triste!a a su porttil perdido. "1ero hemos procesado
centenares de vctimas. .&ientos/"

"Entonces ser me(or empe!ar", di(o Tom.

*l y $iana salieron de la o#icina, con 0rayson corriendo ansiosamente a sus
espaldas. &omo suceda normalmente, haba un #uneral en una de las salas
adyacentes. )os curiosos se volvieron para mirar a los agentes. Tom sinti
una pun!ada de culpa por causar un disturbio, pero di#cilmente podra salir y
volver ms tarde, lo que le dara la oportunidad a 0rayson para deshacerse
de cualquier prueba incriminatoria. lo tendra que tratar de ser discreto.
Ea!n de ms para empe!ar a traba(ar, decidi.

2mitiendo las !onas comunes, se dirigieron a la parte trasera de la casa.
"n cartel que deca EM1)E8$2 2)8MENTE llevaba hacia una escalera que
conduca al stano. "na puerta cerrada se encontraba en la parte in#erior de
las escaleras.

Tom se volvi a 0rayson, que estaba (usto detrs de -l en la escalera. "3)as
llaves5"

"2lvdalo," gru, el hombre. E+tendi sus manos, como si o#reciendo ser
esposado. "8rr-stame si quieres, pero yo cono!co mis derechos. No te vas a
salir con la tuya".

3Era eso una amena!a5 "na ve! ms, Tom se pregunt si esperaba 0rayson
que &ollier o sus apoderados intervenieran para ayudarlo. Eso podra
suceder, se dio cuenta, si el empresario de pompas #Snebres tuviese la
oportunidad de ponerse en contacto con su glorioso lder. Es por eso que
necesitamos superar esta puerta ahora.

Mientras 0rayson #an#arroneaba, sac sus esposas.

"&uidado con -l", le indic $iana mientras -l encadenaba las mu,ecas del
hombre detrs de su espalda. El empresario de mediana edad pareca estar
desarmado y superado en nSmero, pero qui-n sabe qu- e+tra,a habilidad
podra poseer. 7ernard 0rayson no #iguraba entre los LL>>, pero eso no
signi#icaba mucho. 0racias a la promicina, haba un montn de pHpositivos
registrados en eattle en estos das. 1or todo lo que saba, podra escupir
veneno de sus o(os o prenderlo #uego con slo pensarlo.

En lugar de hacer algo as, simplemente #runci el ce,o cuando Tom lo revis
para quitarle las llaves. "n tintineo alentador le mostr su ubicacin. Tom
sac las llaves y abri la puerta. "Muy bien, vamos a ver lo que lo hace
esconderse de nosotros. En principio, por supuesto. "

Tom nunca haba estado en una #uneraria antes, pero se imaginaba que no
poda ser muy di#erente de la morgue de la NT8&. "n rpido vista!o pareca
con#irmar sus e+pectativas. El stano estaba dividido en tres o cuatro
cmaras interconectadas. 7vedas re#rigeradas manteniendo a los clientes
de la #uneraria en hielo.

"n cadver puesto sobre una mesa de embalsamamiento de acero
ino+idable. "n pa,o cubra la ingle del cadver, ayudando a preservar su
dignidad. "na mquina de embalsamar, llena de un lquido de color rosa
translScido, colocada en el #ondo. &a,eras de metal incorporadas en el suelo
de baldosas. 1istolas de sutura, tubos sueltos, y otras herramientas estaban
esparcidas sobre distintas bande(as.

Ritrinas con una variedad de me!clas qumicas. "n #regadero de porcelana
blanca descansaba contra la pared del #ondo. 1la#ones de lu! brillaban
intensamente. "nos e+tractores estaban para limpiar el aire, que ola
ligeramente a #ormol. 1uertas abiertas dirigidas a las cmaras adyacentes.
Mirando a trav-s de una puerta de la derecha, Tom vislumbr un horno
grande de acero con controles de temperatura a(ustables. "n carro de metal
esperaba para transportar cadveres al crematorio. El aire acondicionado
mantena el stano varios grados ms #ro que la o#icina.

Todo pareca en orden, aunque un tanto inquietante, 3por qu- haba 0rayson
hecho tanto alboroto5

"Tom", di(o $iana con urgencia. "1or aqu".

Mir, sin embargo, una puerta abierta en lo que, a primera vista, pareca ser
un cuarto de preparacin secundaria.

&orri a trav-s de la cmara para reunirse con ella. "34u- es eso5"

"Mira a este equipo", di(o, se,alando a una mesa con aparatos de aspecto
caro. "&entri#ugadoras, tubos de ensayo, placas de 1etri, microscopios
electrnicos, incubadoras de cultivo, incluso un anali!ador de 8$N.

No soy ninguna e+perta, pero estoy bastante segura de que esto no es para
#unerales." Ella se dio la vuelta para en#rentarse a 0rayson, quien se
encontraba en la puerta, al pie de las escaleras. "3&ul es la historia, se,or
0rayson5 3"sted est involucrado en un intento de guerra bacteriolgica o
algo as5 "

El empresario de pompas #Snebres mir a los dos agentes.

"No voy a decir nada. Esto es propiedad privadaX.

"Tal ve!", di(o Tom, "pero esto parece ms que un hobby para m." *l
inspeccion el laboratorio oculto.

3"n escner &8T en el rincn5 *l no era un cient#ico como $iana, pero poda
decir tranquilamente que todo este equipo m-dico de alta tecnologa no
tena nada que ver con la preparacin de los cuerpos para el entierro.
"Tenemos que tomar #otos de esto, tal ve! Marco entienda esto".

Marco 1acella era un genio residente en la NT8&, y (e#e de la "ala de
TeorasX de la $ivisin Noroeste. i -l no poda entender lo que estaba
haciendo 0rayson con todo este equipo, nadie podra.

"2, si con#iamos en -l, Gevin 7ur6ho##", sugiri $iana. "na etiqueta de riesgo
biolgico estaba colocada en un armario metlico. Ech un vista!o en el
interior del contenedor, y encontr su#iciente promicina como para llevar a
cabo una sentencia de cadena perpetua automtica para 0rayson en
cualquier lugar, e+cepto en eattle. El resplandor verdoso del
neurotransmisor ilegal se derram en el laboratorio. "7ueno, eso
de#initivamente no es #luido de embalsamamiento." Ella sacudi la cabe!a
con perple(idad. "1ero, 3qu- tiene que ver esto con $anny5"
"Eso es lo que quiero saber", di(o Tom con gravedad.

8l entrar en la cmara de congelacin, su mirada se pos en los armarios
#rigor#icos. Etiquetas escritas a mano, colocadas en los e+tremos de las
bvedas, identi#icado la mayora de los cadveres ocupantes por su nombre.
"na pila de ca(ones, sin embargo, estaban marcadas Snicamente por el
nSmero. En un impulso, Tom se a#err a la mani(a de la ca(a del medio y abri
la puerta. "na r#aga de aire re#rigerado brevemente empa, la atms#era
del aire acondicionado. "n par de pies descal!os sobresalieron del cuerpo
acostado dentro de la cavidad abierta. "na etiqueta en el dedo llevaba slo
un nSmero de cdigoZ ^ ;;.

".Espera/", 0rit 0rayson. "$e(a eso".

WEso quisierasX, pens Tom. Uaciendo caso omiso de las protestas del due,o
de la #uneraria, sac una placa que cubra el cuerpo. lo eso ocultaba la
identidad del cadver, pero el tama,o y la constitucin del cuerpo le dieron
un mal presentimiento.

1reparndose para un shoc6, desprendi la cubierta.

El rostro de $anny estaba plido y sin vida.

".Tu, ladrn de cuerpos, bastardo/" 0irando alrededor, Tom agarr por las
solapas de la camisa a 0rayson y lo lan! contra la pared. "34u- quieres de
mi sobrino5"

0rayson sonri al agente eno(ado. us o(os brillaban con #ervor. "El 0ran
alto 8delante no est completo. $anny Farrell todava tiene un papel que
desempe,ar en el gran proyecto, a pesar de su desa#ortunado #allecimiento.
"

"34u- demonios signi#ica eso5" Tom intent sacudir una respuesta de su
prisionero. ".Uabla, maldito demonio/"

".Tranquilo, Tom/" $iana le aconse( desde atrs. "- que ests molesto,
pero no hagas algo que te arrepentirs."

Uablar- con 7ernard aqu, pens. *l #ue el que cometi un gran error aqu,
por (ugar con mi #amilia. Tom no estaba seguro de si $iana estaba realmente
asustada de que -l pudiera perder el control, pero de cualquier manera no
iba a de(ar pasar la oportunidad de saber que estaba pasando en ese
siniestro lugar.

Estaba comen!ando a pensar que $ennis tena ra!n.
1ero antes de hacer con#esar a 0rayson, Tom vio una r#aga de movimiento
por detrs de la puerta. 1ara su sorpresa, un hombre (oven con una bata de
laboratorio se lan! desde el pie de las escaleras. Tom se maldi(o a s mismo
por no revisar a #ondo el stano antes de comen!ar su bSsqueda. &omo
siempre, -l haba de(ado a su cone+in personal con el caso, inter#erir con su
traba(o.

"$iana, .cuidado/"

u advertencia lleg demasiado tarde. El empleado annimo arrebat una
bande(a de acero ino+idable de un mostrador y golpe la cabe!a de $iana. El
arma improvisada dio un impacto tremendo. $iana se desplom en el suelo,
gimiendo de dolor.

"$iana" No saba si ella estaba inconsciente o no. 8ntes que de(ar ir a
0rayson, se dio la vuelta para en#rentarse a su agresor. ac su arma.
".8rriba las manos/ .No muevas un mSsculo/ "

El adolescente desgarbado sonri en la pistola de Tom, revelando una boca
llena de tirantes de metal. 8cn- en su rostro acogedor. El #lequillo rubio
colgaba ante sus o(os. "nos pantalones a!ules sobresalan de deba(o de su
chaqueta blanca de laboratorio. :gnorando a Tom, -l corri hacia la mesa de
embalsamamiento y se apoder de un de un con(unto de herramientas en la
cabecera de la mesa. )a agu(a de acero brillante reluca ba(o las luces del
techo. *l la salud con la mano delante de -l como una nava(a.

"uelta eso", Tom se en#ureci. 8punt con su arma a la cabe!a del chico.
"8hora".

"8delante", se burlaba el chico, a quien 0rayson haba llamado por 7races.
"8prieta el gatillo".
Mir ms all de Tom, a 0rayson. "7ernie, sal de aqu. .@o me ocupar- de
estas tropas de asalto #ascistas/ "

El empresario de pompas #Snebres se ale( hacia las escaleras.

"34u- hay de ti5" )lam a su socio en el crimen.

"Eres ms importante", insisti 7races. "El #uturo te necesita. .@a/ "
$iana su#ra d-bilmente en el suelo. 8 pesar de estar armado, Tom sinti
rpidamente que la situacin se saldra de su control. "Ninguno de los dos va
a ninguna parte. 8hora pon el arma hacia aba(o. Esta es mi Sltima
advertencia".

"38h, s5", Esgrimi el adolescente. "3"na advertencia5 .$e(a ir a 7ernie o tu
compa,era morir como un cerdo/ "

$io un paso amena!ador hacia $iana. Tom apret el gatillo.

No pas nada.

"34u- te pasa, hombre grande5" $i(o 7races. "3No te he dicho que yo puedo
amortiguar las reacciones qumicas a voluntad5 Es algo muy Stil en el
laboratorio, y aSn ms Stil en un tiroteo. Tu plvora no sirve ms".

Maldita sea, pens Tom. 2y a 0rayson correr por las escaleras detrs de -l.
En cuestin de minutos, el culpable director de la #uneraria sera cosa del
pasado, pero ir detrs de -l no era una opcin. $e ninguna manera de(ara a
solas con $iana a este tipo. El adolescente violento, obviamente, iba en serio.
Tom no se molest en tratar de disparar su arma de nuevo.

En su lugar, arro( el arma inStil de metal en la cabe!a de 7races. El
adolescente se agach para evitar el impacto y Tom tuvo la oportunidad de
acercrsele y hacerle #rente a #rente. )lev a su oponente hacia atrs en la
mesa de embalsamamiento, de(ando el cuerpo inde#enso detrs de ellos. us
dedos se su(etaron en la mu,eca de 7races para mantener un bistur que
este haba agarrado, le(os de -l. us a,os de entrenamiento del F7: lo
ayudaron a quitarle su arma de la mano, con una patada. El instrumento
quirSrgico a#ilado vol de los dedos del chico. e desli! por el suelo en el
otro lado de la mesa. "u-ltalo/" 0ru, Tom a trav-s de los dientes
apretados.

:ncluso si perdiendo a 0rayson, tal ve! podra obtener respuestas de este
su(eto. e senta como un idiota por no revisar si haba otros empleados, sin
suponer que 0rayson no traba(aba solo. ".TS vienes con nosotros/", le di(o.
".Eso es lo que piensas/" 7races escupi la cara de Tom, cegndolo
momentneamente, y luego le dio un cabe!a!o en la #rente. Tom se
tambale hacia atrs. 7races se liber de las manos de Tom y salt sobre la
mesa de embalsamamiento, golpeando el cadver de un anciano en el suelo.
"n tornillo de plstico en el abdomen del cadver hi!o que se abriera de
golpe. )quido para embalsamar salt a chorros de la herida.
Tom se limpi la saliva de sus o(os y salt por encima de la mesa despu-s de
que lo hi!o su oponente.

7races buscaba el bistur, pero Tom lo encontr primero. &ayeron a trav-s de
una puerta abierta a la cmara de cremacin.
El traba(ador de laboratorio luch #ero!mente, mordiendo con #uer!a el odo
de Tom, ya que cayeron al suelo, pero el agente de NT8& pronto tom la
venta(a. "n golpe al ri,n hi!o a 7races (adear en vo! alta, liberndose as
Tom, y pudiendo darle una pali!a al adolescente, aplastndolo contra el
suelo. *l ech hacia atrs el pu,o para darle un golpe de nocaut.
"Espera," chill 7races. )evant las manos en se,al de rendicin. ".$ame un
segundo/"

"31or qu-5" E+igi Tom. WNo tengo que perder tiempo en este pun6. Tengo
que revisar a $iana.

".&oncentrate, idiota/"

El chico hi!o una mueca y cerr los o(os. Tena la #rente magullada, pero slo
pens un momento... y una ola repentina de debilidad se apoder de Tom.
$e repente, -l sinti un pu,eta!o tan pesado como una bola de boliche. us
miembros se sentan como si #ueran de goma.

W2h, mierdaX, pens Tom. 34u- est haci-ndome5

Trat de seguir adelante con un golpe, pero el golpe aterri! en el suelo sin
impacto alguno. us nudillos pasaron sin causar da,o en la barbilla del
adolescente. )a cabe!a de Tom se balanceaba lnguidamente sobre sus
hombros. e senta mareado, aturdido.

7races empu( a Tom y se levant de un salto. Tom se arrodill
inestablemente en el suelo. Era lo Snico que poda hacer para permanecer
sentado. Nunca se haba sentido tan agotado en toda su vida. "34u-... qu-
est pasndome5"

"3Tienes poca energa5" 7races se burlaba de -l.

"Eso apaga tu metabolismo. )as reacciones catablicas que dan poder a tus
mSsculos se estn desacelerando a paso de tortuga. 8l igual que tu a!Scar en
sangre." *l se burl del agente herido. "e necesita un poco de atencin. "n
aplauso para la biologa de la escuela secundaria. "

Tom trat de levantarse rpido, pero su cerebro se negaba a cooperar. *l
apenas poda hilar dos pensamientos. 8poy los bra!os contra el suelo para
evitar caerse hacia aba(o sobre las #ras baldosas.

&on los o(os lega,osos vio como 7races puso en marcha el horno crematorio.
Encendi 1ropano en la r-plica a prueba de #uego. El embalsamador abri
una puerta de carga superior para revelar el interior luminoso naran(a
in#ierno. )adrillos de revestimiento re#ractario en el interior del horno. El
calor de las llamas golpe a Tom.

7races hi!o mover al carro motori!ado. "na cinta transportadora giratoria
esperaba para impulsar una carga directamente en la boca del horno.

"No", e+clam Tom. 8 pesar del calor, un escalo#ro le recorri la espalda,
mientras -l adivin lo que el adolescente tena en mente. "No puedes..."
")o siento, amigo, pero te tra(e esto a ti." *l se acerc por detrs de Tom y lo
agarr por deba(o de los hombros.

El agente agotado estaba demasiado d-bil para de#enderse. 0ru,endo en el
es#uer!o, 7races arrastr a Tom sobre sus pies y comen! a arrastrarlo hacia
el horno. "$eberas haber de(ado las cosas como estaban".

)os pies de Tom rasparon contra el suelo. )as llamas crepitaban por encima
del ronroneo constante del motor. El calor del horno se hi!o ms intenso a
cada paso.

"Espera," (ade. "TS no tienes que hacer esto. lo tengo que salir de aqu."
"No puedo permitirlo", di(o 7races. "Uas visto demasiado. Tengo que
trasladar todo este equipo antes de que los matones gubernamentales
vengan a buscarte. "*l gir en torno a Tom para que el agente se en#rentar a
la vagoneta. El in#ierno del horno quem la cara de Tom.
El borde de la carretilla se clav en su cintura. 7usc usar lo poco que
quedaba de su energa.

"1or #avor", suplic Tom. "No... esto es una locura...X

"TS y tus compa,eros estn locos si creen que pueden detener el #uturo".
7races sigui hablando, tal ve! para distraerse de lo que estaba a punto de
hacer. "1or lo general, yo dira que te asegures de retirar todas tus (oyas y
e#ectos personales, pero me temo que esto va a tener que ser un traba(o
urgente.", Trat de empu(ar a Tom en la cinta transportadora, mientras
hablaba hasta por los codos. us manos apretadas contra la espalda de Tom.
"iento que te vayas a perder la oportunidad de ver el &ielo en la Tierra,
amigo. 1ero piensa en esto como un adelanto del in#ierno..."

Tom se agarr d-bilmente a los lados del carro.

inti que sus pies perdan traccin con el suelo. Esto es, lo que tema. Tal ve!
debera haber tomado esa maldita inyeccin despu-s de todo...
En el momento en que sinti que todo haba terminado para -l, sin embargo,
7races grit de dolor. $e( ir a Tom, se tambale hacia atrs, insultando
obscenamente. El bistur descartado haba sido impulsado pro#undamente en
el hombro por $iana, que estaba detrs del potencial asesino de Tom, con
una determinada e+presin en su rostro.

&on la intencin de evitar la cremacin, Tom no haba odo a ella entrar en el
crematorio.

8l parecer, tampoco lo not 7races.

)a sangre corra por la espalda del traba(ador del laboratorio. u
concentracin decay y Tom sinti que su propia energa estaba regresando.
Tanto el alivio y la adrenalina inundaron sus venas.

u cerebro aturdido comen! a traba(ar de nuevo. Trope! le(os del carro y
de horno de incineracin. "$iana", (ade. "Eso estuvo cerca".

"$melo a m". Mantuvo la mirada #i(a en 7races, que se encontr acorralado
por los dos agentes. e tambale sobre sus piernas temblorosas. "3Ests
bien, Tom5"

"&reo que s." e alegr de ver a su ayudante de nuevo en accin. "0racias
por salvarme. 3@ tS5 "

e masa(e su crneo maltratado. "Nada que un poco de Tylenol no pueda
curar." ac su tel-#ono celular de su bolsillo y pidi re#uer!os. "Eso es
correcto. Traigan a 0arrity, lo antes posible, y alguien llame a Marco,
tambi-n. "Ella guard el tel-#ono y tom la cabe!a de Tom. ")a ayuda est en
camino."

"3Uas odo eso, idiota5" Tom apret los pu,os mientras bloqueaba la salida.
e senta como si pudiera devorar un bistec de dos pisos, porque su vigor
de#initivamente estaba regresando a su cuerpo. "i yo #uera tS, 7races, me
gustara empe!ar a hablar ahora."

7races trag saliva. Tena la cara llena de granos retorcidos de dolor cuando
sinti la pu,alada en su hombro. "n torrente carmes brot de la herida
abierta. Mir hacia atrs y hacia delante entre los agentes como buscando
ver si tena posibilidades de volver a pelear en contra de ambos. )a sangre
goteaba de la punta del arma. u bra!o temblaba como una antena de coche
suelto en la carretera.

El moretn en su #rente tena una #ea sombra de color pSrpura.
"Ni siquiera pienses en ello", Tom le advirti. "Mrate a ti mismo. Ests
perdiendo sangre rpidamente. No hay manera de que vuelvas a usar tu
habilidad en dos de nosotros. "

El muchacho se humedeci los labios nerviosamente. u bra!o tembloroso
comen! a palidecer.

"8cabas de intentar asesinar un agente #ederal", $iana le record. "Ni
siquiera %ordan &ollier puede salir de eso".

con los o(os inyectados en sangre record a Tom la actitud de un animal
acorralado. "Nunca voy a traicionar al movimiento", prometi el adolescente.
"No puedes hacerme hablar".

"Eso es lo que crees", di(o Tom oscuramente.

"No, no..." )a mirada del chico se lan! hacia el horno crematorio. *l tom
una respiracin pro#unda. "na e+tra,a sensacin de calma se apoder de -l.
"No voy a darte una oportunidad de herirme."

$emasiado tarde se dio cuenta Tom de lo que tena en mente. ".No/", 0rit,
lan!ndose hacia adelante, pero ya se haba tirado boca aba(o en el carro. )a
cinta transportadora aceler la voluntad suicida del (oven directamente en la
boca abierta del incinerador. "n nuevo estallido de calor surgi del horno, ya
que las llamas envolvieron el cuerpo agitado del adolescente. )a carne y la
ropa ennegrecida y quemada. 1iel chisporroteada. us gritos agoni!antes
eran misericordiosamente breves.

"2h $ios mo", e+clam $iana. Ella puso su mano sobre su boca con horror.
"34u- clase de #anatismo inspira un sacri#icio as5"

"1regSntale a %ordan &ollier," respondi Tom con amargura.
"n hedor nauseabundo a carne humana quemada, sala de la puerta del
horno. El caso del adolescente que se hi!o una cremacin a s mismo, lo
sacudi hasta la m-dula. Gyle sera capa! de hacer lo mismo para proteger a
su amado Movimiento5

Tom no quera pensar en eso.

$ando la espalda al horno crematorio, vagaron aturdidos de nuevo en la sala
de autopsias. )a vista del cuerpo de $anny en la losa, golpe el nimo de
Tom como un pu,eta!o en el estmago. 1as por encima del cadver tirado
en el suelo. El aire #resco ola a productos qumicos y sangre. )a muerte
pareca estar acercndose a -l de todas partes.

$iana se acerc a las bvedas. "7ueno, encontramos a $anny por lo menos."

"8liasZ Muestra NSmero 2nce ", di(o Tom con dure!a.

$iana dio a los otros ca(ones una mirada burlona.

"Me pregunto qui-nes son los dems especmenes." &uriosa, abri una
bveda situada directamente cercana a la de $anny y abri el ca(n. 2tro
cuerpo cubierto estaba #rente a sus o(os.

"Ramos a ver que tenemos aqu".

Ella ech hacia atrs la sbana, y salt hacia atrs, sorprendida. Tom (ade en
vo! alta.

El segundo cuerpo tambi-n era el de $anny Farrell.

SIETE

ola decirse que cuando Eoma cayera, el mundo se acabara.

El &ardenal Emanuel &alabria saba a ciencia cierta que esto simplemente no
era as. En un #uturo le(ano, del que -l vena, Eoma no era ms que un
montn de ruinas, y sin embargo, la civili!acin haba resistido, incluso
despu-s de la catstro#e que haba reducido la mayor parte del planeta a
escombros. lo una gran ciudad permaneci a salvo del espantoso caos
e+terior. Era su misin, en esta era ignorante para -l, asegurarse de que en el
#uturo de la humanidad, su ciudad sea la Snica que quede, y no Eoma.

8 pesar de la intromisin del enemigo in#ernal, un movimiento revolucionario
en cierta ciudad de E.E. ".".

Eoma, )a &iudad Eterna, estaba delante de -l mientras cenaba en un
restaurante al aire libre en el Ralle Trinita dei Monti. El crepSsculo pintaba
sombras pSrpuras sobre las a!oteas de la metrpolis.

1eatones se lan!aban al otro lado de la calle, esquivando hbilmente motos y
ta+is. )a mesa del cardenal ocupaba una estrecha acera, a la sombra de una
iglesia antigua. %ardines colgantes y macetas adornando los pasos. Multitudes
de turistas, pare(as de novios, y artistas aspirantes a #otgra#os que llenaban
la pla!a, en la parte superior de la misma, dis#rutando de una clida noche de
enero. )as palmeras se balanceaban con la brisa.

"na sombra sotana negra, con ribetes pSrpura y botones, hacan ver el
denotado rango elevado del cardenal en la :glesia. "na cru! pectoral colgaba
de una cadena encima de su pecho. "na #a(a escarlata ci, su torso
corpulento. "na gorra ro(a cubierta por tren!as plateadas. "n rostro
mo#letudo, con una papada pronunciada, dieron testimonio de su apetito.

&alabria reg un bocado de spaghetti alla 1escatore con un chorro de vino
blanco. )a salsa Frascati complementaba la pasta divinamente.

abore otro bocado ba,ado de salsa. En momentos como -ste, estaba
agradecido de haber sido asignado a esta identidad particular. 8 pesar de las
tediosas cargas impuestas a -l como sumo sacerdote de esta religin
primitiva, haba venta(as innegables de estar ubicado en Eoma. Era casi
imposible conseguir una mala comida.

"na pena que una ciudad as #uese destinada a ser destruida muchas
generaciones despu-s, pero as tena que ser. )a historia e+iga sus sacri#icios,
al menos si quera conservar su #uturo. El cardenal, o ms bien la nanoH
mquina ubicada en el interior del cuerpo de &alabria, de mediana edad, se
lamentaba brevemente por la ciudad brillante que -l, y su compa,ero
Marcado, haban de(ado atrs, que lamentablemente nunca volvera a ver.
1or desgracia, su peregrina(e al siglo YY: haba sido un via(e de ida. &ada
Marcado estaba atrapado en esta -poca voltil durante el resto de su vida
natural.
1ero al menos la comida era buena.

"$isculpe, se,or cardenal" "na camarera (oven y bonita se acerc a su mesa.
us encantos nSbiles le hicieron lamentar que, al menos en pSblico, se vea
obligado a un (uramento de celibato. )a mirada de preocupacin en su rostro
sugera que tena algo ms en mente que simplemente rellenar su vaso de
agua. ")amento molestarlo, pero 3puedo pedirle un poco de orientacin
espiritual5"

8 dos mesas de distancia, se ubicaban sus guardaespaldas en posicin #irme.
)os miembros de la -lite de la 0uardia ui!a del Raticano, que vestan tra(e
civil para una me(or me!cla en el medio de la ciudad.

Ellos miraron a la camarera con impertinente suspicacia.

Eran tiempos peligrosos, y al cardenal no le #altaban enemigos. $e hecho,
como pre#ecto de la &ongregacin para la $octrina de la Fe, antes conocido
como el anto 2#icio de la :nquisicin, &alabria era el crtico ms abierto de la
anta ede, de la W#alsa religinX de %ordan &ollier.

En su ms reciente pronunciamiento ante la congregacin di(o que el uso
promicina podra ser considerado un pecado mortal. Esto haba generado
pol-mica y controversia en todo el mundo. No era de e+tra,ar que sus
guardias estuvieran tan nerviosos. &alabria haba recibido numerosas
amena!as de muerte por parte de los aclitos indignados de &ollier.

in embargo, -l salud discretamente a la (oven. Uaba vivido como el
&ardenal &alabria, un tiempo su#iciente para reconocer a un devoto catlico
cuando lo vea. )a Snica amena!a que planteaba la chica era hacia su
pretensin de castidad. )e dio un #uerte vista!o a su interesante cuerpo.
"3En qu- puedo ayudarte, hi(a5"
"Mis amigos y yo hemos estado hablando acerca de las noticias de los
Estados "nidos. Todo el mundo parece estar cambiando, de una manera muy
#uerte, y no puedo evitar preguntarme..." Ella respir hondo antes de entrar
en el meollo de la cuestin. "3&rees que %ordan &ollier podra ser el
8nticristo5"

&alabria reprimi una sonrisa al ver la ansiedad obvia de la (oven. Estaba
claro que su labor en el mbito de los #ieles estaba dando #rutos. 2cultando
su alegra, -l respondi a su pregunta supersticiosa con #ingida gravedad. ")a
anta ede aSn no ha podido dar un veredicto #inal sobre este espinoso
tema, pero me temo que sus sospechas pueden ser #undadas. Uay algo
verdaderamente inquietante en el ascenso de este hombre al poder, y su
promesa blas#ema de inaugurar personalmente el Eeino de $ios. i no es la
misma 7estia, es sin duda un #also pro#eta, y los dones naturales de sus
seguidores tambi-n pueden tener orgenes demoniacosX.

El rostro de la muchacha palideci mientras lo miraba. Rerlo le agarr
temblor en la mano que posea la (arra de agua, &alabria comen! a temer
por la seguridad de sus espaguetis.

"1ero no te desesperes, hi(a ma. Este mal no puede triun#ar, si #ortalecemos
nuestras almas contra las tentaciones ateas de la promicina. Mientras que la
:glesia pueda con#iar en las oraciones y acciones de la gente buena como tS,
este movimiento pro#ano no atraer a los hi(os de $ios le(os de la salvacin."

us palabras parecan consolar a la camarera. Ella asinti con entusiasmo, y
se inclin para besar su anillo. "0racias, u Eminencia. - que voy a dormir
me(or."
e levant lentamente de su asiento y le otorg una bendicin. "8hora bien,
tal ve!, 3me mostraras el menS de postres5"

", u Eminencia, .por supuesto/"

ecretamente admiraba el trasero de la chica, mientras ella se regresaba a su
traba(o con un claro sentido de regoci(o. u encuentro con la cr-dula
camarera, le anim a pensar que, a pesar de sus recientes reveses, -l y sus
compa,eros agentes todava tenan una oportunidad de calmar las aguas y
evitar que %ordan &ollier cambie el #uturo. u posicin elevada en el Raticano
le daba in#luencia sobre, literalmente, millones de cr-dulos primitivos del
siglo YY:, y aun aspiraba a un poder aSn mayor.

El &ardenal Emanuel &alabria haba quedado en tercer lugar en la Sltima
eleccin papal, y al #in y al cabo, el actual pont#ice no durara para siempre.
i todo iba segSn lo previsto, las ambiciones peligrosas de %ordan &ollier
podran desaparecer como una nube de humo blanco...

Mientras tanto, sin embargo, era me(or estar en guardia. *l asinti con la
cabe!a a sus atentos guardaespaldas, agradecido de tener a ellos velando por
-l. 1romise &ity estaba a miles de 6ilmetros de distancia, pero no poda
darse el lu(o de tener e+ceso de con#ian!a. Tres de sus compa,eros agentes
ya haban sido e+terminados, y el alcance de &ollier iba creciendo da a da.
Echando un vista!o alrededor de la pla!a repleta, de repente se sinti
incmodamente e+puesto.

3Tal ve! no debera haber de(ado la estricta seguridad del Raticano5
us guardias haban estado en contra de esta e+cursin, a la lu! de las
recientes amena!as, pero a &alabria no le import. 8 veces tena que escapar
de la as#i+iante mo(igatera de la &iudad del Raticano y respirar un poco de
aire #resco. 8dems, este restaurante particular era uno de sus #avoritos.

El aroma tentador de los espaguetis le recordaba a su apetito. &ort un
peda!o de grasa de me(illn con el tenedor, y se lo llev a los labios. in
embargo, cuando empe! a comer de nuevo, sus o(os se agrandaron al ver a
un hombre alto y negro yendo por la estacin de metro al otro lado de la
calle. 8lgo acerca de las caractersticas pensativas del hombre le vino a la
memoria, pero le tom unos segundos para ponerle un nombre a la cara.
W&ono!co a ese hombre. *l es... .Eichard Tyler/X

u cora!n se parali!. )a hi(a de Tyler, :sabelle, estaba destinada a ser el
arma de#initiva de los Marcados contra los LL>>, antes de que la operacin
saliera mal. us contactos en los Estados "nidos haban in#ormado a &alabria
de la reciente #uga de la crcel de Tyler, pero Eoma era el Sltimo lugar donde
esperaba que apareciera el #ugitivo estadounidense en aparecer. El cardenal
se dio cuenta de inmediato que esto no poda ser una coincidencia.

us miradas se cru!aron al otro lado de la calle concurrida. Tyler tena una
mirada sombra e implacable. &alabria abri la boca para alertar a los
guardias, pero antes de que pudiera decir una palabra, el me(illn grasiento
salt de su tenedor y, como una cosa viva, se le atasc en la trquea.

8hogado, tosi y se agarr la garganta, pero sus es#uer!os convulsivos no
desalo(aban el tro!o de comida, que pareca moverse por una #uer!a
invisible. WTyler est haciendo estoX, el cardenal se dio cuenta. W.quiere
vengar la muerte de su hi(a/X

"no de los guardias, uno rubio llamado 7uchs, corri a la ayuda de &alabria.
Tomando a la vctima de su asiento, 7uchs aplic la maniobra de Ueimlich en
vano, el me(illn asesino se neg a ceder. u rostro se puso pSrpura, &alabria
se,al #ren-ticamente a Tyler. ".Es -l/", )ogr (adear. "&on su mente...X

El guardia otro, Eoest, capt el mensa(e.

ac una pistola automtica :0 1<<K de deba(o de su chaqueta y apunt a
Tyler. "na #uer!a invisible tir de su bra!o hacia arriba y -ste dispar
inStilmente hacia el cielo. "n segundo ms tarde, el arma #ue arrancada de
sus dedos. Form un arco sobre la 1la!a antes de caer en la base de la
escalera de una #uente barroca. El soldado grit sobresaltado por la sorpresa.

)a gente entr en pnico a lo largo de la calle y en los lugares pr+imos.
8terrados comensales se !ambulleron deba(o de sus mesas. Turistas
aterrori!ados y artistas se pusieron a cubierto.

0ritos perturbaron la noche de invierno tranquilo. lo Eichard Tyler
permaneci inmvil, de pie, para luego cru!ar la calle. us oscuros o(os
seguan #i(os en su ob(etivo so#ocante. u e+presin p-trea no tena ningSn
atisbo de piedad.

WNo es (ustoX, &alabria pensaba. $esa#ortunadamente, el proceso de
implantacin de una personalidad a otro cuerpo le impeda a un Marcado
adquirir sus habilidades sobrenaturales, si las posea. )a oscuridad empe! a
invadir la visin del cardenal. u rostro mo#letudo adquiri un tinte a!ulado.
W.No puedo luchar/X

8bandonando sus inStiles es#uer!os para llevar a cabo la maniobra de
Ueimlich, 7uchs cogi un cuchillo de la mesa en la que estaba &alabria. El
cardenal se as#i+iaba con consternacin mientras el guardaespaldas
desesperado intentaba reali!ar una traqueotoma de emergencia, sin
anestesia. &alabria se prepar para el dolor, pero no lo sinti, porque, al igual
que el arma del otro soldado, el cuchillo vol de los dedos de 7uchs. El
hombre cogi su pistola, slo para perderla. %adeando, el cardenal no pudo
evitar sentirse impresionado por la cantidad de ob(etos que Tyler era capa!
de manipular a la ve!. El hombre haba aprendido a dominar obviamente sus
habilidades de telequinesis.

"Rayan a -l", grit en 7uchs Eoest. Tomando la decisin de luchar
directamente contra el enemigo, los guardias no armados cru!aron la calle
yendo hacia Tyler. onaron bocina!os y los #renos de un auto chirriaron
cuando se acercaron a los soldados, que se olvidaron del tr#ico.

"n (oven en una moto Respa verde, se desvi #ren-ticamente para evitar
atropellar a los hombres, y se patin hasta detenerse a unos metros de
distancia de la mesa de &alabria. )os o(os del (oven se llenaron de terror al
ver el caos delante de -l.

Tyler hi!o un gesto con el bra!o y los guardias que lo atacaban #ueron
barridos de sus pies, como si un viento poderoso los agitara sin poder hacer
nada, y se desplomaron hacia unas escaleras en la pla!a de aba(o.

&alabria de repente se encontr sin de#ensores.

2 tal ve! no. :nesperadamente, la camarera bastante antes de vino corriendo
de la nada.
"$emonios" susurr ella mientras arro( un vaso de vino tinto en la cara de
Tyler. Ella se lan! hacia el LL>>, con patadas y ara,a!os. ".$e(a al santo
padre en pa!/"
El ataque rompi la concentracin de Tyler. El me(illn tena! brot de los
labios de &alabria, y -ste descubri que poda respirar de nuevo. ]vidamente
absorbiendo enormes bocanadas de aire, se tambale #uera de la mesa y se
derrib otra ve! en su prisa. )a cristalera china se desplom sobre la acera.
1astas y mariscos derramados sobre el pavimento.

El cardenal huira sin importarle para nada el desorden. .Tena que escapar
mientras aSn tena una oportunidad/

1ero el tiempo ya se estaba acabando. Tyler se recuper rpidamente de
asalto de la ni,a. Mostrando moderacin admirable, -l telequin-ticamente la
levant del suelo y la arro( sobre la lona del toldo en la entrada del
restaurante. "n ro(o brillante se vio en la parte delantera de su camisa.
Marcas de rasgu,o rayadas en la cara. e limpi el vino de sus o(os y mir a
&alabria.

El cardenal sac un arma propia de deba(o de su sotana. )a llevaba con -l a
todas partes. )a pistola #ue arrancada de sus manos dolorosamente. Rol
directamente hacia las manos de Tyler.

W.Mannaggia/X &alabria (ur. .)o que no dara ahora mismo por un
interruptor neural tama,o de la palma, como el de :sabelle/ 1ara su mala
suerte no sera inventado por otros cien a,os, y haba sido imposible de
reproducir en el siglo YY: los materiales.
1rivado de un arma, escapar era su Snico recurso.

8 di#erencia del resto de la multitud, que huan de la !ona en masa, el
estudiante con la moto qued para dis#rutar de la accin. $esesperado por
escapar, &alabria arrastr al (oven #uera de la Respa y reclam la moto para s
mismo. u sotana negro estaba enredada alrededor de sus piernas mientras
suba a toda prisa en el asiento. &on sus nudillos blancos agarr el manubrio.
*l apret el acelerador.
Wi puedo poner su#iciente distancia entre mi persona y Tyler, .estar- #uera
del alcance de su capacidad.../X

)a rueda revis los controles, tratando de averiguar si lo estaba haciendo
mal, entonces se dio cuenta de que el problema no era de la moto.

Ech un vista!o por encima del hombro a Tyler. *ste lo miraba a -l. El
vengativo LL>> se a#err a la moto con su mente.

&alabria comprendi que no ira a ninguna parte.

"No", suplic. "oy la persona equivocada."

Rio Emanuel &alabria como su vida llegara a un #inal rpido. lo poda
esperar que sus aliados del #uturo encontrasen un nuevo hu-sped despu-s
de recuperar la nanoHmquina que contiene su personalidad. "@o no tuve
nada que ver con la muerte de su hi(a...X

Eichard se qued mirando al otro hombre. &alabria pregunt qu- estaba
esperando.
"Ests en el camino equivocado", di(o una vo! #uera, hablando en italiano con
acento americano. &alabria gir la cabe!a para ver a otro hombre negro salir
de deba(o del toldo de una ca#etera cercana. Era ms (oven y corpulento que
Tyler, pero tena la misma e+presin sombra. *l #runci el ce,o. us o(os se
estrecharon en concentracin. "$i tus oraciones."

)as mani(as de la moto de repente se volvieron calientes al tacto. El medidor
de temperatura en el motor destellaba con un color ro(o. Rapor se elev
desde el motor montado detrs de &alabria. e dio cuenta de que es#or!arse
sera en vano.
)a Respa e+plot deba(o de -l.

Eichard vio la bola de #uego engullir al Marcado &ardenal y su vehculo
robado. *l levant las manos para protegerse la cara del calor y el
deslumbramiento mientras que al mismo tiempo encierr la e+plosin en una
burbu(a invisible para evitar que cualquier espectador resulte herido por la
batalla. 7rillantes llamas naran(as cambiaron a ro(o vivo cuando su
compa,ero, @ul )acey, utili! su termoquinesis para asegurarse de que cada
centmetro del cuerpo de &alabria se consumiera. Era #undamental
asegurarse de que todas las mquinas microscpicas en el cerebro del
cardenal #ueran destruidas, de lo contrario el Marcado slo podra implantar
su conciencia en otro hu-sped inocente.
2 as se lo haba e+plicado %ordan a -l.

"na pun!ada de culpabilidad pinch su conciencia. 8unque haba pilotado
bombarderos en &orea, nunca haba matado a nadie a sangre #ra antes.
WEsto #ue por :sabelleX, se record.

)as sirenas sonaron en todas las direcciones, cada ve! ms #uerte a cada
segundo. "n coche de polica los oblig a detenerse unos metros atrs de la
moto en llamas. )os o#iciales de uni#orme a!ul salieron #uera del coche.
Escudndose detrs de su vehculo, sacaron sus armas contra Eichard y @ul.
"Fermate/", 2rden un polica de aspecto tenso.

Eichard #le+ion sus mSsculos mentales. Uubo un tiempo, cuando lo primero
descubrir sus habilidades, que slo poda levantar ob(etos peque,os, pocos a
la ve!, pero eso #ue hace mucho tiempo. &on es#uer!o, lan! a los hombres
hacia atrs. e dispersaron como bolos, ya que #ueron rodando por la calle.
8rriba en el toldo, la camarera heroica lloraba con desesperacin.

u#iciente, pens Eichard. Uaban hecho lo que haba venido a hacer. 8hora
slo quera salir de aqu. 3$nde est nuestro escape5

&omo si #uera una se,al, un elegante 1orsche negro se aceleraba en la
escena, en la direccin opuesta a la de la polica. El auto deportivo se detuvo
en la acera. )a puerta del lado del pasa(ero se abri. Era la (oven gtica, Evee
7orland, que llam a los dos hombres. "34u- estn haciendo aqu5X

Eichard pregunt @ul con una mirada.

"Tostando pan", di(o el otro, en re#erencia a &alabria.

"@ los nanos", se pregunt Eichard. "Nada ms que escoria"

Eso #ue su#iciente para Eichard. e subieron al 1orsche, que los condu(o hasta
la acera para e(ecutar un apretado giro en " antes de acelerar hacia su casa
de seguridad en Trastevere. )os coches de polica y camiones de bomberos,
las luces de emergencia parpadeando, corrieron por delante de ellos cuando
salan las ceni!as chamuscadas del cardenal atrs. Eichard se de( caer en el
asiento del copiloto mientras que Nicole y @ul se #elicitaron por el -+ito de su
misin.

Uaban seguido a &alabria durante horas, con la ayuda, irnicamente
su#iciente, de una mon(a clarividente que era uno de los originales LL>>, a la
espera de su ob(etivo designado para abandonar la seguridad del Raticano.
Esta noche todos sus es#uer!os haban valido la pena.

8s que 3por qu- no me siento ms eu#rico5 Eichard se pregunt. u rostro
picado donde la chica italiana le haba ara,ado. 8 di#erencia de sus nuevos
compa,eros, se senta ms desin#lado que eu#rico por los acontecimientos
de esta noche. )a vengan!a resultaba tener un sabor amargo. No pudo evitar
recordar que el verdadero Emanuel &alabria haba perecido (unto con el
invasor insidioso que ocupaba su cuerpo. $eseaba que hubiera alguna
manera de liberar a las vctimas inocentes del Marcado en lugar de
simplemente matarlas, pero, segSn &ollier, ese no era el caso. )a Snica
manera de eliminar la amena!a de )os Marcados era matarlos, (unto con los
cuerpos de sus hu-spedes.

Eichard suspir ante el sangriento camino que tena por delante.
"no menos.

8hora quedaban seis ms para en#rentar.

OCHO

M8E&2 apareci dentro de la morgue, literalmente.

Uace un momento el genio no estaba all. En un instante, -l apareci de
repente entre Tom y $iana mientras lo esperaban en ese lugar de NT8&. u
ri!ado pelo casta,o necesitaba peinarse.

us o(os marrones se asomaron desde detrs de un par de ga#as de pasta
negra, denotando inteligencia. )levaba una chaqueta de cuero y una
camiseta. "iento llegar tarde".

"Marco" e+clam $iana, sorprendida por su aparicin abrupta. e tom el
pecho para calmar los latidos de su cora!n. "abes que no debes hacer eso.
obre todo en el traba(o. "

El investigador llamado Wcari,osamenteX nerd, por Tom, haba obtenido la
habilidad de teletransportarse despu-s de sobrevivir al virus promicina. &asi
todo el mundo en NT8& saba lo que poda hacer, pero las demostraciones
pSblicas de habilidades surgidas por la promicina, eran recomendable no
hacerlas. $iana mene la cabe!a en se,al de desaprobacin.

Marco saba que no deba andar teletransportandose por los alrededores.
34u- pasara si algSn superior de $& se encontrara de visita en la NT8&5
")o s-," admiti. "1ero es tan conveniente. @ yo no quiero hacer esperar a la
gente." *l mir a su alrededor, la morgue con sus paredes de acero
ino+idable esterili!ado.
"Entonces, 3de qu- me he perdido5"

"lo la rare!a habitual", di(o $iana.

En total, se haban encontrado cuatro e(emplares del mismo cuerpo de
$anny Farrell en la #uneraria. )os cuatro especmenes #ueron depositados
ahora en las mesas de autopsia en el centro de la morgue. "nas sbanas
blancas cubran parcialmente los cuerpos. i haba alguna manera de
di#erenciar a los cadveres, $iana seguro que no lo podra hacer. lo poda
imaginar lo molesto que esto era para Tom.

e puso a suponer que esas #ueran cuatro copias id-nticas de Maia...

"3&ul es la historia5", e pregunt con brusquedad. "3&ul es el verdadero
$anny5"
"Ninguno de las anteriores", di(o 8bigail Uunnicutt. )a rubia de veintitantos
a,os se haba unido al equipo de la ala de Teoras de Marco poco antes del
#i#tyV#i#ty. "na graduada del M:T, se puso de pie al lado de uno de los
cuerpos, y e+tendi sus dedos sin guantes a trav-s de su pecho. El brote
haba convertido a 8bby en una secuenciadora de 8$N humano, que poda
"leer" los cdigos gen-ticos sin la ayuda de un equipo arti#icial. e limpi las
manos en un delantal a!ul cuando ella in#orm de sus halla!gos. "Estos
especmenes son duplicados, pero no e+actamente iguales gen-ticamente a
$anny Farrell. 8pro+imadamente el noventa y nueve por ciento es id-ntico a
la secuencia realX.

"3&lones5", Especul Marco.

8bby neg con la cabe!a. "Es como si el 8$N de $anny se hubiese
superpuesto sobre otra persona." Ella intent lo que ella estaba pensando
con palabras.

"Todava hay un" eco "del 8$N original que queda en las c-lulas. Mi
con(etura es que alguien est tratando de convertir a otras personas en
gemelos per#ectos de $anny... "
"38ntes o despu-s de muertos5" e pregunt $iana.

"7uena pregunta". 8bby se encogi de hombros. "No puedo decirlo por el
8$N".
"n e+amen preliminar ha sugerido que los cuerpos haban muerto de una
sobredosis de promicina, no muy di#erente de lo que le sucedi a $anny, que
haba sido su#rido una acumulacin masiva de promicina en su cuerpo. )uego
de esto, el le termin pidiendo a su hermano que le practicara la eutanasia.
4ui!s autopsias ms detalladas lograran conseguir ms in#ormacin, pero
$iana tena sus dudas. Esto iba mucho ms all de la ciencia #orense
tradicional aqu.

"31ero por qu- alguien querra hacer algo de esta manera5", se pregunt
Tom. 8 pesar de que intentaba actuar de #orma seria, su #rustracin evidente
se notaba en su vo!.
8pret los pu,os. "31or qu- no pueden de(ar que mi sobrino descanse en
pa!5"
Marco se rasc la barbilla. "$i(iste que encontraste promicina en la morgue5
Mi con(etura es que alguien est tratando de duplicar el proceso que
convirti a $anny Farrell en la "Mara Ti#oidea" del virus promicina, para
crear un arma viviente biolgica capa! de propagar el e#ecto de la promicina
por dondequiera que vaya. "us o(os se abrieron detrs de sus ga#as. "Tal ve!
incluso un e(-rcito de -stos..."

"n silencio cal pro#undamente sobre la morgue como consecuencia de lo
que Marco estaba diciendo. i un solo $anny haba destruido casi toda
eattle. "na legin de clones de $anny podra causar una cantidad de
muertes y una devastacin incalculables.
"34ui-n hara algo as5", pregunt $iana, rompiendo el silencio. "3%ordan
&ollier5"
"Ramos a investigarlo", di(o Tom.


___

El rascacielos del lugar que ahora serva como la nueva sede de %ordan &ollier
haba sido el antiguo edi#icio de Uaspelcorp, una irona que seguramente
diverta a &ollier. "n lien!o con un retrato enorme del nuevo Mesas,
adornaba la #achada e+terior de la estructura.

1eque,os retratos colgaban en el vestbulo palaciego.

Uablarn de un culto a la personalidad, pens Tom. )os carteles
omnipresentes le recordaban incmodamente a la &hina maosta y otros
regmenes autoritarios.
W3Me pregunto si las estatuas de quince metros comen!aran a moverse5
"31uedo ayudarle5" "n guardia de seguridad se dirigi a los agentes cuando
entraron en el vestbulo. El centinela anciano, que pareca tener unos sesenta
a,os, no era muy imponente #sicamente, pero -l no tena por qu- serlo, ya
que al ser pHpositivo, sin duda tendra otras maneras de repeler a los
visitantes no deseados. Estaba sentado detrs de un escritorio alto de
mrmol.

"n cartel lo identi#icaba como WUoytX.
Ms guardias estaban apostados (unto a los ascensores, escaleras y salidas de
emergencia. &ollier, obviamente, no quera correr riesgos con su seguridad.
Tom no poda culparlo.

8 pesar de todos los es#uer!os #ilantrpicos del Movimiento, un montn de
gente todava culpaba a %ordan por el #i#tyV#i#ty y por la muerte de sus seres
queridos. *l ya haba sobrevivido a varios intentos de asesinato.

$iana mostr su placa. "NT8&. Estamos aqu para ver a %ordan &ollier. "
El guardia pareca impresionado. Tom y $iana eran visitantes #recuentes. *l
mir a la esbelta mu(er que acompa,aba a los dos agentes. us o(os oscuros
brillaban con picarda. "na #ragancia a per#ume caro emanaba de la (oven,
que pareca tener unos treinta a,os. "n signo de dlar estaba tatuado en su
mu,eca.
"34u- pasa con ella5", 1regunt el guardia.

8pril 6ouris era la ove(a negra para $iana, su hermana ms (oven. "na
artista del tatua(e que siempre contradeca a $iana, 8pril haba sido una de
las primeras personas que se arriesgaron a inyectarse promicina cuando
%ordan la puso a disposicin de la gente. u habilidad era que poda obligar a
la gente a decir la verdad siempre. 0racias a eso consigui #inalmente un
empleo cmodo, traba(ando tanto para NT8& y para el F7:. Tom la encontr
#rancamente un poco desagradable, pero si poda ayudarles a conseguir
algunas respuestas de &ollier con respecto a los restos de $anny, -l estaba
dispuesto a usar sus servicios para esta visita.

"Estoy en NT8&, tambi-n", se (act ella, mostrando con orgullo su propia
identi#icacin. $espu-s de crecer a la sombra de los logros de su hermana
mayor, pareca ansiosa por se,alar que haba logrado alcan!arla al #inal.
"8pril 6ouris, agente general".

""hHhuh". Uoyt lentamente teclea su nombre en su ordenador. "n ce,o
#runcido se pro#undi! en los pliegues pesados alrededor de la boca. ")o
siento. "sted est en la lista negra. No tiene permitido el acceso. "

"34u-5" la indignacin instantneamente se le not en la vo!. "34ui-n lo
dice5"
"No lo s-", con#es automticamente. No poda haber mentido si hubiera
querido. "dice eso en mi computadora. "sted ha sido marcada como una
amena!a a la seguridadX.
".Mierda/ .Esto es completamente in(usto/ "Ella mir a Tom y $iana,
buscando apoyo. "3Ran a de(ar que se salgan con esto5"

"upongo que s", admiti $iana. )a NT8& ya no tena peso en eattle y
menos #rente a la gente de &ollier. Ellos no estaban en condiciones de
discutir. "upongo que debers esperar en el coche."

"3Uablas en serio5" Ella levant su vo!. "$iana", se que( ella, sonando ms
como una hermana peque,a malcriada que como un agente del gobierno.
".Ua! algo/"
us arrebatos atra(eron la atencin de la guardia en el ascensor, que cru! el
vestbulo para investigar. Era un hombre alto, con cara seria. 8dems de sus
habilidades desconocidas, el guardia estaba armado con una pistola y un
arma de aturdimiento. W0allo?ayX, deca la etiqueta con su nombre. u mano
sostena #uertemente su arma.

"3Uay algSn problema5"

"No", insisti $iana. "lo un malentendido".

)e habl en vo! ba(a a su hermana. ")o siento, 8pril, pero &ollier nos ha
bloqueado aqu. @ realmente necesitamos hablar con -l hoy." Tomando el
bra!o de la mu(er, ella la gui suavemente hacia la salida. "31or qu- vas de
nuevo al auto5 Tal ve! podamos hablar ms tarde."

"7ien," di(o 8pril petulante. Ella tir de su bra!o y se dirigi a la puerta. "Rer-
si alguna ve! quiera ayudarlos a ustedes de nuevo. 0racias por nada,
hermana. "
Ella sali del edi#icio. 1arte de Tom se sinti aliviada al verla irse. 8 pesar de
su Stil habilidad, ella era realmente una bala perdida. 8dems, haba algo
claramente inquietante de estar cerca de alguien que podra hacer que uno
le diga la verdad, aunque no quisiera hacerlo. Todava se estremeca al
recordar el momento en que 8pril haba #or!ado maliciosamente a revelarle
que haba tenido una #antasa se+ual con $iana, (usto en #rente ella, nada
ms y nada menos.

No era de e+tra,ar que muchas personas no quisieran tener nada que ver
con los LL>> y los pHpositivos.

&uando 8pril se #ue, los guardias retrocedieron un poco. Uoyt hi!o un
llamado, y luego colg el tel-#ono. "Est bien. 1ueden ir ahora. %ordan los
est esperando. "
1ara molestia leve de Tom, 0allo?ay les acompa,, ya que tom el ascensor
con ellos hasta el Sltimo piso. Uubiera querido conversar en privado con
$iana en el camino, pero al parecer eso no iba a poder ser.

1ero de todas #ormas, el ascensor probablemente tendra micr#onos de
todos modos.
Encontraron a &ollier en el e+Hescritorio de $ennis Eyland. "n gran escritorio
e(ecutivo dominando la o#icina.

1ortadas de revistas con el rostro de %ordan #ueron enmarcadas en las
paredes, (unto con una cubierta de un libro emitido por el Ne? @or6 Times.
Reinte metros de altura, ventanales con una vista impresionante de la baha
de Elliott y el puerto de la isla ms all.

%unto con un pu,ado de ayudantes y guardaespaldas, %ordan estaba ocupado
supervisando planos hologr#icos en =$ de eattle. Estructuras translScidas
suban y ba(aban por la super#icie de una mesa de con#erencias de alta
tecnologa, sin duda, ideada por un inventor cuya capacidad intelectual haba
sido impulsada por la promicina, $alton 0ibbs.

)evant la vista de los modelos generados por lser cuando 0allo?ay
apareci escoltando a los agentes en la o#icina.

"8h. Tom. $iana ", di(o cordialmente. *l era mucho ms alto que cualquiera
de los dos agentes. "Me alegro de verlos de nuevo."

Tom estaba decepcionado por no encontrar a Gyle.

1or otra parte, tal ve! eso era lo me(or. Esto no era una visita social.

"0racias por recibirnos", di(o $iana. "Espero que no estemos molestando".

"En absoluto", insisti &ollier. "n amplio esquema virtual del paisa(e urbano
situado #rente a -l les llam la atencin. "Rengan a ver lo que estamos
haciendo aqu, por #avor." *l les hi!o se,as. "Es un plan integral para la
reconstruccin de eattle.

Estructuras destruidas durante los disturbios van a ser sustituidas por
centrales el-ctricas de #usin en #ro, centros de tratamiento de adicciones,
gran(as y (ardines, y otros proyectos cvicos revolucionarios posibles gracias a
las capacidades singulares de la poblacin pHpositiva de la ciudad." *l sonri
con orgullo.":ncluso estamos actuali!ando el monorriel".

"1arece ambicioso", reconoci Tom. 1or mucho que odiara admitirlo, &ollier
y su Movimiento haban hecho grandes avances en la recuperacin de la
ciudad en los Sltimos meses. Mir ms de cerca el proyecto de %ordan para la
ciudad. "3Es una nueva remodelacin para el 1ioneer quare O#amosa
atraccin turstica de eattleP5"
"7uen o(o, Tom." 8sinti &ollier. "basado en el arte".

"31ero ba(o qu- (usticia5", $esa#i $iana. "3)a estatal o la tuya5"

$esde que asumi en eattle, &ollier habia establecido su propio sistema
(udicial, en el cual los pHpositivos, si eran declarados culpables de abusar de
sus habilidades, o usarlas para causas nocivas, eran despo(ados de sus
poderes por el mismo %ordan. El tono morda! de $iana de( en claro que ella
desaprobaba que &ollier hiciera sus propios tribunales privados.

"&on el tiempo, no habr ninguna di#erencia entre ambos sistemas", di(o
&ollier con con#ian!a. "1or ahora, sin embargo, los LL>> di#cilmente
podamos esperar un trato (usto en los tribunales ordinarios, lo que signi#ica
que tenemos que vigilarnos a nosotros mismos. Te aseguro que esta es una
responsabilidad que tomamos muy seriamente." )a capacidad de neutrali!ar
la promicina de los pHpositivos era la habilidad especial de &ollier. "$eseara
poder con#iar en que cada individuo con una habilidad la utilice
debidamente, y en el me(or inter-s del Movimiento, pero, por desgracia, eso
no es siempre el caso. 8lgunos nuevos convertidos hacen uso indigno de sus
dones preciosos.X

"8l igual que mi hermana", se pregunt $iana.

&ollier tom una respiracin pro#unda mientras se preparaba para el tema
inevitable de 8pril. "8h, s. Escuch- que haba un poco de tumulto aba(o. Te
o#re!co mis disculpas si eso #ue incmodo para ti, pero me temo que, sin
nimo de o#ender, la lealtad de su hermana y sus asociaciones son
sospechosas. Ella es, en e#ecto, prohibida en el establecimiento."

u tono se volvi amena!ante. "$e hecho, deben in#ormarle que yo
personalmente la librar- de su habilidad si se llega a acercarse a m o intenta
usar su don para per(udicar al movimiento".

"31or qu- es eso5" E+igi Tom. "3Tienes algo que esconder5"

&ollier no cambi su actitud. "eguramente, como un agente del gobierno,
apreciars la importancia de la discrecin y la con#idencialidad. En boca
cerrada no entran moscas, y todo eso. Estos son tiempos peligrosos, y yo no
voy a de(ar que 8pril 6ouris ni nadie, ponga en peligro nuestra seguridadX.

Tom se pregunt cmo se haba enterado %ordan de la habilidad de 8pril. Eso
se supona que era in#ormacin clasi#icada. 3Uaba un in#ormante oculto en
NT8& o en eguridad Nacional5

WEs algo a tener en cuentaX, pens.

"8hora bien", di(o &ollier, cambiando de tema.

"34u- los trae por aqu hoy5"

Tom e+plic los resultados de su investigacin, mencionando el cuerpo
desaparecido de $anny, y la participacin aparente de 0rayson 9 on, pero
evitando hacer re#erencia a las acusaciones de $ennis Eyland sobre los
supuestos planes de &ollier para volver a esparcir la promicina. "3abes algo
de esto5"

&ollier neg con la cabe!a. "Me gustara poder ayudarte. Tu sobrino es
venerado como un mrtir del Movimiento por mi pueblo. Es chocante que
alguien pro#ane su memoria de esta manera. No puedo imaginar a nadie aqu
teniendo algo que ver con esto".
"8s que ests negando cualquier cone+in con 7ernard 0rayson", se
pregunt $iana. &ollier se encogi de hombros.

"El nombre me suena vagamente #amiliar, pero el Movimiento ha ido
creciendo a pasos agigantados desde el 0ran alto 8delante. 1or desgracia
no poseo un conocimiento enciclop-dico de todos los que apoyan nuestra
causa." *l sonri con irona. "Es una lstima".

Tom presion ms #uerte. "38s que no tendras inter-s en tratar de repetir el
virus dispersor de promicina que $anny emita5" lo di(o con algo de sarcasmo
en su vo!. "3&on tal de provocar tu glorioso nuevo mundo un poco ms
rpido5"
&ollier pareca imperturbable por la acusacin. "No niego que quiero que
todos en el mundo se den la inyeccin de promicina. 1ero nunca he #or!ado a
nadie... ya lo sabes por e+periencia personal, Tom. "

WEs ciertoX pens. %ordan haba tenido ms de una oportunidad para inyectar
a Tom contra su voluntad, pero siempre se haba abstenido de hacerlo, a
pesar de que para la pro#eca era de vital importancia que Tom se inyecte.
1ero, 3era por moderacin -tica de &ollier, o simplemente por respeto a la
importancia de Gyle en el Movimiento5
Tom se senta inclinado a sospechar de este Sltimo.

"El #i#tyV#i#ty no #ue e+actamente voluntario", se,al $iana. "Ninguna de esas
personas decidi tomar promicina."

"1ero eso no #ue obra ma." e lav las manos de cualquier responsabilidad
por el desastre. "Eso #ue simplemente un giro monumental del $estino. "n
acto de $ios, si se quiere." Tom dudaba de que el &ielo en la Tierra,
signi#icara matar a nueve mil personas inocentes y destruir las vidas de
muchas ms. "@o no creo que $ios haya robado el cuerpo de $anny."

"$e hecho", di(o &ollier. "@o espero que encuentres al responsable. Te doy mi
promesa sincera de que voy a investigar este asunto. "

Tom no nos pareci demasiado satis#echo.

&ollier ech un vista!o a su relo(. "3Eso es todo5", e pregunt con
impaciencia. "8 riesgo de ser grosero, tengo un horario muy ocupado hoy." *l
toc un control en el escritorio y se evapor la ciudad hologr#ica.

"Trans#ormar el mundo es un traba(o de tiempo completo".
"Estoy segura", di(o $iana secamente.

%ordan #runci el ce,o. "$ale mis saludos a tu hi(a." *l se movi para
escoltarlos hasta la puerta.

"No tan rpido", di(o Tom. Fi( sus o(os en &ollier. "TS y yo tenemos algo ms
que discutir. olos."

e #rot los dedos detrs de la ore(a.

&ollier recibi el mensa(e. "Muy bien." e volvi hacia sus seguidores. "El
8gente 7ald?in y yo necesitamos la habitacin."

us guardias dudaron, claramente reacios a de(ar a su lder a solas con Tom.
"3e,or5"
"Todo est bien", les asegur &ollier. "No tengo nada que temer del 8gente
7ald?in.
*l mir a Tom con recelo. "3@ bien, Tom5"

"Me salv la vida hace un tiempo, 3no5"

&on la ayuda de :sabelle Tyler, Tom haba rescatado a &ollier de los Marcados
durante el 0ran alto 8delante. i no #uera por el agente, %ordan ahora
mismo sera uno de los Marcados. @ saboteara el movimiento al que -l haba
dedicado su vida.

"TS tambi-n, $iana." &ollier hi!o pasar su s-quito hacia el vestbulo. "deben
hacerlo, todos".

$iana mir a Tom con una mirada perple(a. No haba hablado con ella de
antemano. "3Tom5"

"lo dame un par de minutos, $iana."

"n poco inquieta, sali de la o#icina.

%ordan esper hasta que la puerta se cerrara detrs de ella, antes de sentarse
en una silla detrs del escritorio. us manos se (untaron delante de -l cuando
asumi una actitud contemplativa.

"3@ bien5 34u- tienes en mente, Tom5"

El agente cautelosamente estuvo preocupado por un momento acerca de las
cmaras ocultas o micr#onos, pero luego decidi que &ollier no querra
ningSn registro de esta discusin, tampoco.

"@a sabes de qu- se trata. El asesinato del cardenal en Eoma." u presin
arterial se elev al recordar haber ledo en :nternet sobre la muerte de
&alabria. "Maldita sea, %ordan. .e supona que debamos curar a ese
hombre, no matarlo/ "

No era #cil, pero era posible liberar a un Marcado, de los invasores que se
apoderaban de su mente. Tom era la prueba viviente de eso. "na dosis letal
de polonio radiactivo, se inyect directamente en su columna vertebral,
destruyendo los nanos que in#estaban su cerebro. )uego ha?n haba
utili!ado su capacidad de curacin para asegurarse de que Tom sobreviviera
a la terrible e+periencia. )a e+periencia estuvo a punto de matar a Tom, pero,
cuando todo ello termin, volvi a ser -l mismo otra ve!. )a cura haba
#uncionado.

8l igual que con &ollier.

"En primer lugar", comen! %ordan, Wests dando la suposicin de que yo
tuve algo que ver con el desa#ortunado accidente de Emanuel &alabria." *l
levant una mano para evitar una respuesta indignada de Tom. "Es muy
posible que el cardenal &alabria haya estado en el lugar equivocado en el
momento equivocado".

Tom dio un pu,eta!o en el escritorio. "n pisapapeles de cristal, con la #orma
de una bola de lu! brillante, tembl. "No des e+cusas, %ordan. )os dos
sabemos qui-n era el hombre asesinado."

"No sabemos nada de eso ", insisti &ollier con calma. onaba como si
hubiera estado esperando esta conversacin durante das. "@o te desa#o a
encontrar ninguna relacin entre mi movimiento y los acontecimientos en
Eoma. Mira mi horario. No he salido de eattle desde el comien!o."

"8 la mierda tu coartada", di(o Tom. ")os testigos ubicaron a Eichard Tyler en
el lugar. Es obvio que lo tienes para que haga el traba(o sucio."

"3En serio5" &ollier se ech hacia atrs en su silla. "Eichard y yo pocas veces
nos hemos visto a los o(os. *l es su propio hombre, Tom. )o sabes." 8comod
el pisapapeles en su escritorio. "3No nos ayuda si se decide a librarnos de
este cura entrometido5"

Tom se puso ms serio. "3@ qu- pasa con el hombre inocente cuya mente y
cuerpo #ueron secuestrados por un Marcado5 3No se merecen la
oportunidad de recuperar su vida5 38l igual que tS y yo no5"

"En un mundo ideal, por supuesto." "na e+presin sombra apareci en el
rostro de &ollier. "1ero considerando la realidad, la "cura" de la que hablas es
di#cil, dolorosa, y requiere mucho tiempo. e requieren cantidades ilegales
de materiales altamente radiactivos y la participacin activa de ha?n
Farrell. Teniendo en cuenta lo poderosos que son los Marcados, y cmo se
protegen celosamente, curar a un Marcado por "tratamiento" no siempre va
a ser posibleX

W:magnate secuestrando, a un asesor presidencial, o a un cardenal y
llevndolo ilegalmente hacia eattle para ser curado. Eichard simplemente
habr decidido que es ms #cil slo eliminarlos... o eso supongo. Es trgico,
pero la amena!a planteada por ellos es demasiado grande como para tomar
riesgos innecesarios. Uipot-ticamente hablando." mir a Tom directamente a
los o(os. "&onociendo a Eichard, estoy seguro de que va a tratar de curar a un
Marcado si encuentra la posibilidad".

Tom se neg a que &ollier ponga todo esto en manos de Tyler. "3Eso signi#ica
que no vas a tratar de salvar a esta gente5"

"Uace #alta que te recuerde", di(o %ordan, irritado, "3qui-n me dio los
nombres de los Marcados en primer lugar5" u paciencia para este debate
estaba claramente agotndose. Tom se pregunt si su conciencia le estaba
molestando. "Me pediste que me encargara de esto, porque no podas llegar
a estas personas. @ eso es e+actamente lo que estoy haciendo... a mi
manera."

"Esta no es la me(or manera", sostuvo Tom.

"Me temo que no es tu decisin ya." %ordan se levant e hi!o un gesto hacia
la puerta.

"4ue tengas un buen da, Tom."

/1E4E

)8 `)T:M8 REa que todos los Marcados se haban reunido en persona haban
estado en TSne! en <>>K.

Entonces haba die! de ellos. En ese momento, slo quedan seis.
)a reunin no iba bien.

"3No lo entiendes5 e acab. Uemos perdidoX.

El 0eneral %ulian Eo## se sent en una mesa redonda de roble con sus
compa,eros de conspiracin. &inco estrellas brillaban en las charreteras de
su uni#orme. )as canas se le in#iltraban las sienes. "n a#roamericano con vo!
grave y pro#unda, tena una e+presin belicosa a la que nadie se atreva a
estar en desacuerdo.

"Esa es una actitud muy pesimista, %ulian," ong @u le reprendi. "na mu(er
china de mediana edad con rasgos severos, y la mu(er de ms alto rango en el
1olitbur, que haba llevado a cabo recientemente una campa,a para que
todos los atletas olmpicos se hicieran una prueba para detectar si se
inyectaban promicina.

u pelo negro estaba recogido en un mo,o. Ella sacudi la cabe!a con
decepcin. "3&ules has dicho que son tus colegas en el 1entgono5"

Ella haba tenido un largo via(e para llegar all desde 7ei(ing.

ituado en lo alto de las colinas de Uolly?ood, el 'yngate &astle era una
#ortale!a medieval #uera de lugar, que haba sido cuidadosamente llevada a
&ali#ornia por una e+c-ntrica estrella del cine mudo en los a,os veinte.
1esadas vigas de roble atravesaban el alto techo de la grandiosa sala donde
los Marcados sobrevivientes se reunieron en secreto.

1aneles de madera tallados a mano adornaban las paredes gruesas de piedra.
"na al#ombra persa a,ada un toque de color en el suelo. "na amplia
escalera conduca a un balcn de madera. "na #ogata arda en la imponente
chimenea de piedra. "na ara,a de cristal colgaba sobre la mesa redonda.
"na pesada puerta de roble aseguraba su privacidad. No haba ventanas.

"No seas tan directa conmigo, ong", replic el general. 1or convencin, los
Marcados se dirigan unos a otros por los nombres de sus identidades
actuales. Era ms simple de esa manera. "Reamos los hechos. El escandaloso
#i#tyV#i#ty #ue un importante cambio en el (uego. %ordan &ollier es ms
poderoso e in#luyente que nunca. )a llamada guerra contra la promicina ya
no es una broma. @ estamos cayendo como moscas.X

El %eque Nasir 8lH0hamdi #runci el ce,o ante la letana deprimente. El
multimillonario rabe era el (e#e #inancista de los Marcados ahora que $re?
:mroth estaba #uera combate. "n trapo a cuadros en su cabe!a, enmarcaba
sus rasgos rabes. Era el ms (oven de los Marcados, ya que su nuevo cuerpo
tena slo cuarenta y nueve a,os de edad.

Frente a los o(os abstemios de sus compatriotas, tom una copa de co,ac
caro. "Entonces, 3qu- propones que hagamos, 0eneral5"

"1rotegernos" Eo## apunt. "Miren lo que le pas a Emanuel &alabria,
Matthe? Eoss y Eebecca 1arrish. 2bviamente, nuestras identidades han sido
descubiertas. Tenemos que descartar nuestras identidades presentes e
instalarnos en nuevos cuerpos, pronto. Entonces tal ve! podamos vivir el
resto de nuestras vidas en relativa seguridad y comodidad."

'esley 7ur6e, principal asesor de la &asa 7lanca, lo mir con desprecio al
general. u melena plateada era #amiliar a los espectadores regulares de &NN
y los programas polticos de la ma,ana del domingo.

"n pin de la bandera se mantena #irme en la solapa de su chaqueta. "&ada
Marcado por s mismo, 3es eso lo que ests diciendo5"

"Maldita sea", se en#ureci Eo##. "El genio de la promicina est #uera de la
botella ahora, y no hay #orma de volver atrs. En el #uturo nosotros (uramos
que eso no iba a suceder. Es tan simple como eso."

"&obarde," lo acus ong @u. Ella no hi!o ningSn es#uer!o por ocultar su
desprecio. "3$e verdad creas que bamos a derrotar a nuestros enemigos sin
ningSn riesgo para nosotros mismos5 No puedo creer que seas un (e#e
militar. 31or qu- no acabas con tu vida mientras puedas hacerlo5"

"Espera," ob(et Genpo Norbo. El #amoso lama tibetano era credo por sus
seguidores como la doceava reencarnacin de un legendario gurS budista.
TSnicas a!a#rn envolvan su #igura delgada y asc-tica.

"Tal ve! %ulian tiene ra!n. No tengo ningSn deseo de acabar como nuestros
compa,eros #allecidos. @ no quiero pasar cada hora de cada da mirando por
encima de mi hombro." *l toc nerviosamente un collar de cuentas de
oracin. ""na nueva vida de rique!a y lu(o, sin ningSn tipo de amena!as de
muerte, tiene su atractivo."

7ur6e solt un bu#ido de burla. "8dmtelo, ests cansado de vivir como un
mon(eX.
"34u- pasa si soy yo5" Genpo arranc su tSnica. "No me importaba aguantar
a este persona(e ridculo cuando pensaba que estaba ayudando a nuestra
causa. 1ero, 3por qu- preocuparse ahora5" 8l! las manos. "3&ul es el
punto5"

Nasir se burl de de la autocompasin del lama. "Todos hemos hecho
sacri#icios. $e(amos nuestros hogares y seres queridos a #in de garanti!ar la
e+istencia de la civili!acin que tanto valoramos. 34u- pasar con nuestros
amigos y #amiliares en el #uturo5 3Ests dispuesto a violar la con#ian!a que
ellos han depositado en nosotros5 "
".Esas personas ni siquiera nacido todava/" 7ram Eo##. "@ ahora,
probablemente nunca lo harn." medit. "Todos ustedes estn a#errados a
un plan que #racas. .8c-ptenlo/ "

".Traidor/" ong @u le sise. "Uas sido corrompido por esta -poca
decadente."
"Fantica", replic -l. e apart de la mesa. "$e(a que te maten si lo deseas,
pero yo me saldr- de esto."

"Eso va para m tambi-n." Genpo arro( el rosario sobre la mesa. "Este tul6u
est listo para renacer de nuevo. Tal ve! como una estrella de roc6
#abulosamente se+y esta ve!. "
)os o(os de ong @u ardan de #uria. 1areca que estaba lista para abalan!arse
sobre la mesa en los dos trn#ugas.

ac una a#ilada horquilla de mar#il de su pelo. "ucios, de voluntad d-bil"
"n ruido ensordecedor ahog su epteto #inal. Todos los o(os se volvieron a
ver a su an#itrin, un director de cine y productor de televisin, 0eorge
terling, que estaba de pie (unto a la chimenea.

olt un cordn de seda de una campana. u rostro bronceado estaba
suavemente operado. 2ndulado pelo rubio reempla!aba el tup- poco
convincente que haba lucido desde #inales de los noventa.

"na barba canosa al#ombraba de la barbilla. "n par de ga#as polari!adas se
al!aban sobre su nari!. Estaba vestido de manera in#ormal con una camisa de
polo y pantalones chinos. u e+itosa serie de televisin nueva, Promise City
Heat, que hablaba sobre agentes de NT8& increblemente atractivos, que
tenan que en#rentarse a terroristas que intentaban contrabandear
promicina, era actualmente el nSmero uno en el rating televisivo de todas
partes, menos en eattle.

"@a est bien, todo el mundo", di(o con paciencia. "Ramos a calmarnos un
poco. )uchar entre nosotros de esta manera es lo que %ordan &ollier, y
nuestros enemigos del #uturo, quieren que hagamos." *l se reuni con sus
colegas de la mesa, tomando su asiento entre ong @u y Nasir.

1uso una mano tranquili!adora en el bra!o de la mu(er iracunda. u tono era
conciliador pero #irme. "%ulin, Genpo, oigo lo que estn diciendo. Nadie
puede negar que hayamos tenido algunos reveses duros Sltimamente. )a
trgica p-rdida de nuestros compa,eros nos ha a#ectado a todos
pro#undamente.

1ero estoy seguro que, si estuvieran con nosotros aqu hoy, ellos no quisieran
renunciar a nuestra causa."

"tili! el noble sacri#icio de sus camaradas como un garrote emocional para
amortiguar el debate. 1or la #orma en que lo vea, su verdadero problema en
este momento no eran los escuadrones de la muerte de %ordan &ollier, era el
vaco de lidera!go que #ue creado cuando :sabelle Tyler mat a Eebecca
1arrish. 8lguien tena que intervenir y hacerse cargo ahora que Eebecca
haba desaparecido. 3@ qui-n me(or que el productor ganador de un 2scar
por la pelcula W7eachheadZ eattleX5

"Miren, as est la cosa", continu. "Ue dirigido -+itos de taquilla del verano
su#icientes para saber que las cosas siempre se ven ms sombras (usto antes
de que los buenos cambien las cosas. @ no se equivoquen, somos los chicos
buenos aqu. El #uturo se echar a perder si no detenemos a %ordan &ollier, y
si no lo hacemos nosotros, 3qui-n lo har5 "

"1ero esto no es una de tus malditas pelculas ", protest Eo##. "Esto es de
vida o muerte para todos nosotros."

")o que hace que sea aSn ms importante que nos a#erremos a nuestras
armas, no importa lo que pase." terling al parecer hi!o su charla con un
cuidadoso guin.

"&on#en en m, amigos. Esto no ha terminado. Todava podemos aplastar el
movimiento obsceno de &ollier mientras solo est- empe!ando. lo tenemos
que usar nuestra in#luencia combinada para llegar a las autoridades, y as
harn todo lo necesario para poner a la humanidad de vuelta en el camino
correcto, incluso si esto signi#ica el envo de los LL>> a los campos de
concentracin, dosi#icarlos a todos con el inhibidor, y llevar a b1romise &ityb
de vuelta a la Edad de 1iedra".

Nasir y 7ur6e asintieron en se,al de aprobacin esta a#irmacin.

E incluso Genpo comen! a verse un poco ms seguro.

Era un discurso muy convincente...

"Es ms #cil decirlo que hacerlo", se que( Eo##. "3&mo es e+actamente que
pretendemos lograr eso5"

"e trata de contar la historia verdadera." terling haba dedicado al asunto
una gran cantidad de tiempo para pensarlo, antes de llamar a esta reunin
cumbre. "El truco consiste en provocar a los poderes #cticos a que den ese
paso tan drstico. Tal ve!, demostrando que &ollier est planeando otro 0ran
alto 8delanteX.

El 0eneral de mala gana volvi a la mesa. "Eso podra #uncionar."

"1odemos hacer esto", insisti terling. inti el impulso de despla!arse hacia
-l. "1ero si lo hacemos (untos." &entr sus es#uer!os en los que quera
abandonar la misin. "in tu in#luencia en el 1entgono, no tendramos
ninguna oportunidad. @ tS, Genpo, no hay que subestimar tu in#luencia en
2riente, por estar le(os de Uolly?ood. Todos somos una parte esencial en
este planX.

"1ero 3qu- pasa con el asesinato de &alabria", se pregunt el lama con
miedo. "&ualquiera de nosotros podra ser el pr+imo."

"na sonrisa socarrona levant las comisuras de los labios de terling. "$e(a
que yo me ocupe de eso."

T

"1same otra rebanada", di(o Gyle.

"na pi!!a grande de &anad con tocino y pi,a estaba colocada sobre la mesa
del comedor de la casa de Tom. "olo puedo darte esto para comer esta
noche", di(o su padre a modo de disculpa. "na botella esmerilada de
champagne estaba en la mesa #rente a -l. "na puerta abierta conduca al
vestbulo ms all. MSsica suave sala desde el sistema de est-reo en la
habitacin de al lado. "1ero yo simplemente no tuve tiempo para preparar
una comida hecha por m esta semana".

"Est bien por m, to Tommy", di(o ha?n. "2lvidas que he probado tu
comida antes".
El se,or 7ald?in #ingi una herida en el cora!n.

".8y, eso es un golpe ba(o, Farrell".

Gyle sonri cuando su padre golpe (uguetonamente a ha?n en el hombro.
Era bueno pasar tiempo con su #amilia de nuevo, especialmente despu-s de
todo lo que haban pasado hace poco tiempo.

Estas cenas semanales en casa de su padre era algo que haban acordado
despu-s del #uneral de $anny y de la ta usan, cuando los tres hombres se
haban comprometido a convertirse en una verdadera #amilia de nuevo, a
pesar no estar de acuerdo en muchas cosas. Uasta ahora, el ritual pareca
estar #uncionando.

WEsto es (usto lo que necesito ahoraX, Gyle pensaba.

&assie senta lo contrario.

"38nan en la pi!!a5" )a atractiva (oven pelirro(a hi!o una mueca. "n vestido
pSrpura al estilo campesino halagaba su #igura. "n colgante turquesa
descansaba sobre su escote.

1endientes de aro se asomaban por deba(o de su lacio pelo ro(o. us astutos
o(os eran de color esmeralda.

"3Uonestamente, hemos venido hasta aqu para eso5"

8 pesar de que haba cuatro personas en la mesa, slo Gyle era consciente de
ese hecho. "na proyeccin inconsciente de su propia mente, &assie
$unleavy, era a la ve! invisible e inaudible para los dems. 1ero era algo ms
que su novia imaginaria, ella era tambi-n su habilidad.

"3&unto tiempo ms vamos a estar aqu5", 1regunt ella con impaciencia.
e pula las u,as en el otro e+tremo de la mesa, al lado de Gyle. &assie
#uertemente desaprobaba estas cenas, sintiendo que Gyle no debera tener
nada que ver con su padre, Tom 7ald?in, hasta que -ste accediera a
inyectarse promicina. "Tenemos cosas me(ores que hacer que pasar el rato
con estos dos."

Gyle se neg a responder. u padre y ha?n no entenderan si -l empe!aba a
discutir con el aire. 8 pesar de que ambos saban que -l haba adquirido
algSn tipo de habilidad paranormal despu-s de tomar promicina, nunca les
haba e+plicado e+actamente cmo #uncionaba realmente, ni por qu- todas
sus ideas sobre el #uturo venan directamente de &assie. Ella le deca qu-
hacer, y hasta ahora nunca haba tenido un error.
E+cepto tal ve! en lo que a su #amilia se re#iere.

"3&mo estuvo tu da5", 1regunt ha?n. "n peda!o de queso #ibroso
colgaba de sus labios.

"7astante intenso", respondi Gyle. "Estamos traba(ando horas e+tras slo
para coordinar todas las iniciativas nuevas de %ordan."

u padre de( su cerve!a. "Uablando de eso, Gyle, no me gusta hablar de
esto, pero tengo que hablar contigo de algo sobre %ordanX.

"'hoa," di(o ha?n. "&reo que la poltica no estaba incluida en estas cenas".
&assie se puso las manos en el cuello. "Gyle .&uidado/, No me gusta el sonido
de eso. "
")o s-," di(o su padre a rega,adientes. e revolvi incmodo en su silla. "1ero
este es un asunto de #amilia, tambi-n." Gyle dio una mirada seria, como
recordando un a conversaciones incmodas de padre a hi(o sobre el se+o y
las drogas. "3Te ha dicho %ordan sobre el cuerpo de $anny5X

"". Gyle perdi el apetito. "na rebanada de pi!!a #resca #ue de(ada #ra en el
plato. "1ero %ordan me prometi que no tena nada que ver con eso."

&assie le lan! una mirada de advertencia. ".No digas nada ms/ *l est
tratando de enga,arte para que traiciones al Movimiento.X

"Me gustara poder estar seguro de eso", di(o su padre. "1ero tenemos
ra!ones para creer que alguien est tratando de duplicar la capacidad de
$anny. 3Ests seguro de %ordan, o cualquier otra persona en tu organi!acin,
no est planeando otro gran salto adelante5" 1areca preocupado. "Me
vendra bien tu ayuda, Gyle."

"Eso no es (usto pap," Gyle no poda creer que su pap lo estuviera
poniendo en un lugar como -ste. "3abes lo mucho que el movimiento
signi#ica para m5 No me pidas que espe a mi propia gente." *l se asegur de
que su padre lo entendiera. "8dems, %ordan nunca hara algo como eso. "

"3Ests seguro de eso5" ha?n lo desa#i. "eamos honestos aqu. %ordan
puede ser muy cruel cuando tiene que serlo. En mi caso, -l trat de
secuestrar al $r. 7ur6ho## para evitar que el per#eccionamiento de una
prueba de compatibilidad hacia la promicina. @ as dar pie deliberadamente a
la distribucin de promicina en todo el mundo, a sabiendas de que la mitad
de las personas que lo toman morirn horriblemente."
Ni siquiera la capacidad de curacin de ha?n era capa! de salvar a alguien
de un recha!o a la promicina. "@o no intentara algo como eso."

Gyle salt a la de#ensiva. "34u-, ahora los dos estn con(urando sobre m5
.1ens- que esto iba a ser un encuentro amistoso, no una emboscada/X

"Te lo di(e", alarde &assie "No se puede con#iar en esta gente. Tu padre lo
demostr cuando se neg a tomar la inyeccin."

8l levantarse de la mesa, ella se puso detrs de -l. Envolvi sus bra!os
alrededor de su pecho. "n per#ume #ragante comen! a sentirse en Gyle. us
labios le susurraron suavemente al odo. "Ellos no entienden sobre el #uturo,
no como nosotros."
"lo piensa en ello", le di( su pap. "@o no estoy pidiendo que traiciones a
nadie, ni nada que viole tus creencias. lo hurga un poco y ve si puedes
encontrar in#ormacin sobre este 7ernard 0rayson y su cone+in con el
Movimiento. 8ySdanos a locali!ar los restos de $anny antes de que se inicie
un #i#tyV#i#ty de nuevo. 1odras utili!ar su capacidad para ello."

".8h/" Eesopl &assie."8l igual que lo que va a suceder." Ella tir del bra!o de
Gyle. "Rmonos."

Gyle sinti que estaba siendo atacado desde todas las direcciones.

e encontr dividido entre su #amilia, &assie, y su lealtad al Movimiento. 31or
qu- sigue pasndome esto a m5 .lo quiero hacer del mundo un lugar
me(or/
Empu( su plato y se levant bruscamente. "Tengo que volver a mi casa."

".Gyle/". )a mirada a#ligida en el rostro de su padre rompi el cora!n de
Gyle. "1or #avor, lo siento. No te lo pedira esto si no #uera importante.
"E+tendi lastimeramente. "No tienes porque irte."

", as es", di(o &assie. "8hora".

Gyle tom su abrigo. No quera que esto #uera as, pero su padre y ha?n no
le haban dado ninguna opcin. Ellos haban roto las reglas, no -l. "na r#aga
de aire #ro invadi el vestbulo mientras el abra la puerta hacia el e+terior.
"0racias por la pi!!a, pap", di(o con amargura. "Ua sido genial".

&assie lo tom de la mano mientras le conduca hacia la puerta.

2IE5

1E2M:E &:T@ se haba congregado a la #uer!a para escuchar a su mesas
hablar. Miles de personas llenaron la pla!a al aire libre en #rente del
8yuntamiento, a la espera de %ordan &ollier, quien haba dirigido una ve! una
multitud similar en este mismo lugar, en los das inciertos despu-s del 0ran
alto 8delante.

"n podio, con una imagen del pico nevado del Monte Eainiero, haba sido
erigido en lo alto de los escalones anchos de piedra. "n par de leones de
piedra vigilaban los costados. :mponentes columnas de mrmol #lanqueaban
el podio.

7anners de tama,o colosal con la imagen de &ollier colgaban de los pisos
superiores del edi#icio. Equipos de camargra#os esperaban para transmitir el
discurso de &ollier a todo el planeta.

2#iciales de la 1a! en uni#ormes color pino verde patrullaban la pla!a. )os
detectores de metales reci-n llegaban al lugar.

Era una noche #ra y clara, pero las temperaturas ba(as hicieron poco para
disuadir a la multitud rebosante que se haba reunido para la inauguracin de
una nueva escultura pSblica en conmemoracin del retorno de la -poca de
los LL>>.

"n pa,o estaba cubierto sobre la misma, la cual, segSn in#ormes previos,
sera una es#era brillante cristalina sobre una r-plica de bronce de Uighland
7each. Tecnologa anti gravedad reci-n inventada, era lo que haba sido
empleado para mantener el astro suspendido sobre el paisa(e escultural, sin
ningSn medio visible de apoyo.

)a artista, que haba ganado un concurso en la ciudad, patrocinado por la
Fundacin &ollier, era la hi(a de uno de los originales LL>>. :rnicamente, ella
era dos d-cadas mayor que su madre, que ahora estaba detrs del podio,
#rente a la multitud de %ordan &ollier. )a multitud e+pectante esperaba
pacientemente, ms o menos, a sus palabras de apertura. Era &ollier a quien
ellos queran realmente ver.
8l igual que 8pril 6ouris.

El tama,o de la audiencia le haca di#cil a la morena mu(er, el tratar de
abrirse paso hacia el #rente de la multitud. 8nteo(os negros y un sombrero de
ala ancha disimulaban sus rasgos astutos y traviesos. us manos #ras estaban
escondidas dentro de los bolsillos de su abrigo nuevo. Montones de personas
se empu(aban mientras ella miraba irritada la gran cantidad de gente en
#rente de ella. Ella haba llegado dos horas antes de este evento, pero aSn
haba literalmente docenas de espectadores entre ella y el pie de la escalera.

3&mo se supona que podra estar cerca de &ollier con todos estos
persona(es en el camino5

"$isculpe", murmuraba ella mientras obstinadamente se abra paso a los
coda!os hacia adelante. "Roy a pasar." 1reocupada por no atraer la atencin
de los 2#iciales de 1a! vigilantes, mantuvo la cabe!a ba(a. u aspecto suscit
miradas serias y las que(as de los otros asistentes a la reunin, pero no le
importaba lo que pensaran.

Ella slo estaba interesada en &ollier.

W*l va a hablar conmigo quiera o no.X

u sangre herva al recordar la humillacin que haba su#rido en la sede de
&ollier el otro da. er recha!ada por sus matones ya era bastante malo, pero
ser humillada as delante de $iana y de toda la gente era simplemente
demasiado para ella. WNo podran hacerme esto delante de $i. .%usto a m/X

Era la misma historia de siempre. $iana tena todo el respeto y la atencin,
mientras que ella era tratada como una especie de vergcen!a, o un parsito.
$iana #ue la estudiante de honor, el orgullo y la alegra de todos.

8pril #ue la metida de pata, cuya hermana mayor tuvo que rescatar de sus
problemas una y otra ve!. :ncluso ahora, con una habilidad asombrosa de
nuevo para presumir, 8pril todava se encontraba (ugando un papel
secundario al lado del de $iana. W7ueno, ya noX, se prometi. Esta noche iba
a ser la noche en que demostrara que era igual a la agente de NT8& que
tena por hermana.

8 ella le haban dado guardaespaldas del gobierno, Ealph y Eric, slo para
tener la oportunidad de quedar #rente a #rente con &ollier. Ella hara ms que
mostrar a todos que no era la perdedora inmadura que ellos pensaban que
era. 4uera e+poner las mentiras de &ollier a todo el mundo.

W.era ms #cil hacerlo sin toda esta maldita multitud/, pensaba.

En el podio, la madre de la artista, Naomi nodgrass, estaba terminando su
discurso interminable." @ ahora, sin ms demora, el hombre que todos
hemos estado esperando... el hombre que salvar un planeta herido... %ordan
&ollier/"

&ollier sali de 1alacio Municipal ante los vtores y aplausos atronadores. *l
levant la mano en el reconocimiento y la multitud enloqueci, saludando y
gritando como si #uera la segunda venida de %esSs o algo as. )os tel-#onos
celulares y cmaras digitales capturaban su llegada para la posteridad. Era
#cil olvidar que, desde hace menos de un a,o atrs, era un #ugitivo de la ley.

Era asombrosa la di#erencia que una catstro#e poda hacer en toda una
ciudad. Era como 0iuliani despu-s de DV;;, pero ms todava. 0iuliani nunca
haba comen!ado su propia religin.

$isgustada, 8pril se sum a los aplausos para evitar que alguien sospeche de
ella. 1or supuesto, ella deba su propia habilidad y estilo de vida cmodo, a la
poltica de distribucin de promicina de &ollier a todo el mundo, pero no
compraba en el con(unto, su idea de salvar el #uturo.

egSn su e+periencia, la retrica altisonante era normalmente slo una
tapadera para una elaborada esta#a. W1uede ser slo un esta#adorX, pens
con aire de su#iciencia. W&ollier podra ser simplemente un esta#ador con
bastante buen discurso, como todos los dems. @ ella lo iba a demostrar.

No Tom 7ald?in. No $iana. @o.X

Esper ella con impaciencia que el clamor se apagase.
e puso de puntillas para ver ms all de la chusma que estaba bloqueando
su visin del podio.

Todava haba varias hileras de adoradores entre ella y &ollier, pero tal ve!
por #in lo su#icientemente cerca para que -l la oyera de todos modos. "na
pregunta condenatoria se preparaba en sus labios. Ella haba estado
ensayndola en su cabe!a durante horas.
"3$nde est el cuerpo de $anny Farrell5"

&ollier aceptaba la adulacin de la multitud por un momento, pero luego hi!o
un gesto para que lentamente hicieran silencio. El bullicio cedi
gradualmente. "n silencio cay sobre la pla!a.

)a gente al! la vista hacia &ollier en se,al de adoracin.
"0racias, mis amigos," se dirigi a la multitud. "n micr#ono y altavoces
proyectaban su vo! a toda la pla!a repleta. "e me alegra el cora!n ver a
todos reunidos aqu, en un propsito comSn, en esta #eli! ocasin. Es a la ve!
un privilegio y un honor venir ante ustedes una ve! ms..."

8pril vio su oportunidad. Ella grit con todas sus #uer!as.
"3$nde est el cuerpo de $anny Farrell5"

u cerebro mentalmente le mand a decir la verdad, pero, para su disgusto
e+tremo, -l sigui hablando de que era una #echa gloriosa para 1romise &ity.

""na noche para celebrar el amanecer de una nueva era..."

WMaldita seaX, pens. &ollier no poda orla por encima de su propia vo!
ampli#icada. Todava estaba demasiado le(os. )a #rustracin brot en su
interior. W.$eb haber trado un meg#ono o algo as/X

Ella no estaba dispuesta a renunciar, sin embargo. abiendo que &ollier,
estara cerca por un tiempo. Todava haba tiempo para llegar a -l. )an!ando
insultos al aire, comen! a empu(ar de manera agresiva a trav-s de la
multitud. ".Fuera del camino, por #avor/ Roy a pasarX.

".Uey, cuidado/", 2b(et algSn idiota. Era un hombre de mediana edad, alto y
con un tra(e desproli(o. "na doble papada se balanceaba ba(o sus labios. e
puso protectoramente detrs de una vie(a arrugada en una silla de ruedas
que sera probablemente su madre. us o(os saltones #ulminaron con la
mirada a 8pril. "3$nde crees que vas, cari,o5"

Ella trat de soportar tal imbecilidad, pero -l no se movi de su camino. "No
seas un idiota", di(o ella con impaciencia. "lo me de(aron pasar."

"2lvdalo". *l deliberadamente corri la silla de ruedas de su lugar.
"seguramente queras un buen lugar, deberas haber llegado hasta aqu
antes."

8pril estall. "na sonrisa levant sus labios. WEst bien, amigo. Te lo has
buscado.X, pens y luego habl "38lguna ve! has pagado por se+o5"

"Muchas veces", admiti sin dudarlo. "&uando tena muchas ganas."
W)o sabaX, 8pril se regode con malicia. Eres un cerdo demasiado bruto para
tener se+o por tu cuenta.

"na e+presin de horror absoluto apareci en el rostro de aquel hombre tan
pronto se dio cuenta de lo que haba dicho. *l puso una mano sobre su boca
carnosa. )a mu(er en la silla de ruedas lo mir con una e+presin
escandali!ada en sus arrugas. us huesudos dedos se a#erraron a su pecho.
"34u- acabas de decir, %unior5 3Ue odo bien5" Ella mir con recelo a 8pril.

W34ui-n es esta mu(er5"

".No te preocupes, mam/ .Todo es un malentendido/X No poda escapar de
8pril lo su#icientemente rpido.

WEso le ense,ar a no meterse conmigoX, ella pens mientras la anciana
horrori!ada se iba de all con su hi(o.

atis#echa de s misma, 8pril saboreaba su victoria sobre el hombre de o(os
saltones. WTiene suerte de que no le pregunt- otros detalles desagradables.X

8pret a trav-s del hueco de(ado por %unior y su mam. "$isculpe".

2tros espectadores menos desagradables, a rega,adientes la de(aron
escabullirse por delante de ellos. No aceptando un no por respuesta, se subi
de manera constante hacia el #rente de la multitud. )a multitud ignor su
progreso, pre#iriendo darle su atencin a &ollier en su lugar. Ellos asintieron
con entusiasmo como el gran hombre sigui hablandoZ

"... &uando este astro brillante de lu! apareci por primera ve! en cuatro
a,os, y se acercaba a la Tierra desde las pro#undidades del espacio e+terior,
se crea entonces, que al menos para mucha gente sera el #in del mundo. @,
en cierto sentido, lo era. )a llegada de esa es#era celeste, que devolvi a los
LL>> a este momento crucial de la historia, anunci el #in del mundo agitado
que haba soportado todo por demasiado tiempo. "n mundo de hambre,
pobre!a, guerra, miedo, ignorancia..."
W7lah, blah, blahX, 8pril pensaba. W1uras noticias vie(as. Todo el mundo sabe
eso ya.X Ella no poda creer que todos estos tontos enga,ados estaban
escuchando esto. W$inos algo que no sabemos como lo que hiciste con el
cuerpo de $anny.X
&on varias miradas molestas e irritadas despu-s, ella lleg a casi al #rente de
la audiencia.

El pie de la escalera estaba a tan slo unas pocas #ilas de cr-dulos de
distancia. %ordan &ollier estaba tan cerca que casi poda distinguir los pelos
de su barba.
us astutos o(os a!ules miraron por encima de la multitud, y as se acerco a
-l. 8pril imagin que era lo su#icientemente cerca.

Tena que estar al alcance del odo de -l ahora.

8pril tom un segundo para recobrar la compostura. Ella mir a las cmaras
de televisin cercanas con picarda. Raya, que iba a ser un espectculo.
%ordan &ollier estaba a punto de decir la verdad.

W.Espera hasta que $iana se entere de esto/X

e quit las ga#as de sol. us mandbulas se abrieron. "3$nde est el cuerpo
de $anny Farrell5" 0rit ella.

2 me(or dicho, eso es lo que iba a gritar. )o que en realidad sali de su boca
#ueZ "38lgoritmos de @ogur reto!ando5X

W3Uuh5X )a #rase e+tra,a reson en su cabe!a. W34u- acabo de decir5X )o
intent de nuevo, aunque esta ve! ms #uerte.

"3Menisco remolino ritmos de alcacho#a5"

El torrente de palabras sin sentido atra(o miradas desconcertadas de la gente
alrededor de ella. Era como si estuviera hablando sin un idioma...

"@a est bien, se,orita 6ouris." "na pesada mano cay sobre su hombro.
El cora!n de 8pril dio un vuelco.

$etrs de ella, descubri dos o#iciales uni#ormados de la 1a! que se cirnieron
sobre ella. &ada guardia la tom #irmemente por un bra!o.
"1or #avor, ven con nosotros", di(o el guardia de la derecha.

".:mpulsar oblicuamente/" 1rotest incoherentemente, as #ue como la
terrible verdad le golpe en la cara.

W.)e han hecho algo a mi cerebro/X No importaba lo que ella quisiera decir,
nada ms que estupideces se derramaban de sus labios. ".&olas de armadillo
licenciosas/"
Espectadores cercanos la miraron con recelo y retrocedan.

8pril se dio cuenta de que deba de sonar como si estuviera drogada.
8ngustiada, se pregunt cmo los guardias la haban identi#icado. 3)a haban
visto hace unos pocos minutos o haba estado ba(o vigilancia desde hace
das5 1or lo general, ella podra preguntrselo a ellos, pero ya no podra
hacerlo, ya que todo lo que intentaba decir quedaba irremediablemente
con#uso cuando sala de sus labios.

8l no poder discutir con los o#iciales, trat de liberarse de sus garras. in
embargo, una repentina ola de mareo se apoder de ella, de(ndola casi sin
poder pararse en sus dos piernas, mientras el mundo a su alrededor pareca
girar como un emocionante via(e de carnaval. e dio cuenta en seguida de
que uno de los guardias us su habilidad en su contra.

".1alillos de sirena/"

"n segundo ms tarde, la pla!a de( de girar para ella. El mareo se #ue.
"No hagas esto ms di#cil", advirti el segundo guardia. Era ms petiso que el
otro guardia, pero lo su#icientemente grande para empu(arla. Mantuvo la vo!
ba(a y amena!adora. "1or #avor, de(a que estas buenas personas puedan
escuchar el discurso de %ordan."

8l comprender el mensa(e, ella no o#reci ms resistencia mientras los
o#iciales la arrastraban le(os de la gente. Nadie trat de detener a los
guardias que escoltaban a la Wse,ora locaX #uera. )a multitud se apart
rpidamente para de(arlos pasar. :ncluso, en el podio, &ollier sigui hablando
como si nada hubiera ocurrido.

i -l era consciente de la perturbacin ocurrida, no haba ningSn indicio de
ello.
"T1or lo tanto, con gran alegra y humildad, damos pie al lan!amiento de
este tributo artstico brillante, para un da que cambi nuestras vidas para
me(or, y para siempre." &on una dramtica alegra, sac la cortina de la
escultura. )a es#era de cristal #lotante iluminaba como una estrella encima de
un rbol de Navidad.

".7ienvenidos al comien!o del renacimiento de 1romise &ity/"

Rtores y aplausos energ-ticos ahogaron la salida #or!ada de abril. )os
guardias la empu(aron #uera de la pla!a y la llevaron a la parte trasera de una
camioneta verde. El miedo se apoder de su alma. W38 dnde me llevan5X
pens[ pero diciendo "3$el#ines por catlogos rampantes5"

El guardia adivin lo que estaba preguntando. "&on#a en m, no lo querrs
saber."
u habilidad era inStil en este momento, pero eso no importaba.

Ella saba en su cora!n que el guardia estaba diciendo la verdad.

O/CE

E) E$:F:&:2 $E $2 1:2 estaba escondido en un campo de 1ennsylvania.

)a cosecha de ma! y las plantaciones de tabaco, que haban permanecido
inactivas durante el invierno, rodeaban la casa y sus dependencias. "n
camino de tierra sin lu! conduca a )ancaster 1i6e, a un 6ilmetro de
distancia apro+imadamente. Uaba un gallo de hierro #or(ado en lo alto de la
veleta.

ignos 8mish he+agonales #ueron pintados en los graneros y los silos de
grano. )as luces el-ctricas brillaban en las ventanas. )as cortinas de arriba
estaban elaboradas para la noche. "na #lota de limusinas, aparcadas (unto a
la casa, se vea claramente #uera del lugar.

Eichard tom la presencia de los vehculos como una buena se,al.

W1arece que estamos en el lugar correctoX, pens. *l y su equipo se
desli!aron a trav-s de un campo a oscuras hacia la parte trasera de la casa.
"n conse(o con#iable les haba in#ormado de que los sobrevivientes
Marcados estaban celebrando una cumbre en este mismo lugar, que les
o#reca una oportunidad per#ecta para deshacerse de ellos en un solo golpe.

:nvestigaciones posteriores revelaron que la gran(a aislada era uno de los
varios inmuebles propiedad de 'esley 7ur6e, principal asesor del presidente
en materia de seguridad nacional, y, obviamente, uno de los Marcados. )as
limusinas incongruentes les sugirieron que haba llegado (usto a tiempo.

)e(os de las luces de la ciudad, la negra oscuridad di#icultaba su en#oque. "na
estrecha #ran(a de la luna les daba apenas la lu! su#iciente para moverse por
all. Era una noche #resca y helada. )a respiracin de Eichard se ensombreca
ante sus labios, al igual que la de Evee. lo @ul no pareca a#ectado por el
#ro. Eichard envidiaba la habilidad termoquin-tica del otro hombre.

)os tres operarios, Huna palabra que Eichard pre#era decirse antes de
autollamarse "asesinos"H, estaban bien abrigados con ropa de lana negra,
guantes, gorros de esqu y botas. 8 pesar de la temperatura #ra, haban
sudado demasiado en su larga caminata hasta la gran(a. u helicptero
#urtivo, tripulado por el mismo piloto ciego que haba colaborado en la #uga
de la prisin, los haba de(ado en un campo baldo a ms de una milla de
distancia.

Manteni-ndose en el piso, se lan!aron a trav-s del campo congelado.

&on nche! muerto, Eichard haba asumido el mando del equipo de asalto.
Uo(as de ma! secas cru(an ba(o sus botas, preocupndolos por el ruido que
podran hacer. Eichard daba un insulto a cada cru(ido traicionero. 8l
detenerse, contuvieron la respiracin hasta que encontraron un re#ugio
detrs de un coberti!o de herramientas antiguas. Eichard se asom por la
esquina del coberti!o mientras vea #uera del terreno por delante de sus o(os.

"n amplio patio se e+tenda entre el coberti!o y la parte trasera de la casa.
Estricta seguridad contradeca el entorno rSstico.

"n guardia con un saco de tela polar patrullaba un balcn en el segundo piso.
1royectores montados iluminaban el c-sped marrn seco. "n columpio
colgado de la rama de un robusto roble. "na caseta de perro grande de
aluminio preocupaba a Eichard. lo poda esperar que los animales de
control molestos hubieran sido llevados al interior por la noche.

u mirada se concentr en un par de puertas del stano pintadas. )as puertas
de acero se inclinaban en un ngulo contra las bases de ladrillo de la casa. $e
acuerdo con su in#ormante, un LL>> que Eichard haba conocido a,os atrs
en la cuarentena, los Marcados se reunan en una habitacin subterrnea
(usto al lado de la bodega.
WEse es nuestro ob(etivoX, decidi. 8hora slo tena que cru!ar varios metros
de c-sped bien iluminados sin ser detectado. Era bastante ms #cil decirlo
que hacerlo.
1ens en el centinela ubicado en el balcn. El guardia desconocido paseaba
de un lado a otro para mantenerse en calor.

us manos enguantadas se tomaban alrededor de una humeante ta!a de
ca#-. Eichard casi sinti lstima por el pobre, cuando record que el guardia
slo estaba haciendo su traba(o. "n par de binoculares de visin nocturna
colgaban alrededor del cuello del hombre. $esde esta distancia, Eichard no
poda decidir si el centinela estaba armado, pero pens que era obvio que s.
'esley 7ur6e era un hombre poderoso, con un montn de enemigos.

Evee se arrastr detrs de -l. 8som la cabe!a por la esquina tambi-n. us
o(os alineados siguieron su mirada hasta el balcn. "34uieres que me
encargue de -l5", di(o.
"Me(or guarda tus #uer!as." Eichard mantuvo la vo! ba(a. "@o puedo mane(ar
esto".
Frunci el ce,o oscuro.

us o(os estrechos se centraron en el cuerpo de guardia y el #lu(o de sangre al
cerebro del hombre. )e haba tomado un tiempo para dominar este truco,
pero poda hacerlo ahora.

1oco a poco, a #in de no alarmar a su ob(etivo, lentamente hi!o detenerse la
circulacin del guardia, poniendo al hombre dormido antes de que -l supiera
lo que le estaba pasando. El centinela se balance inestablemente, luego se
de( caer sobre la barandilla. )a ta!a de ca#- se desli! de sus dedos. Eichard
tuvo un momento de pnico cuando la copa de cermica cay al suelo.

8terri! con un golpe sordo en el campo a continuacin. "nos arbustos de
ho(a misericordiosamente amortiguaron su cada.

"7astante suave", susurr Evee, impresionada por la #acilidad con la que
Eichard haba desmayado al guardia.

"38lguna ve! has hecho esto antes5"

"", di(o lacnicamente. El dolor apu,al a su cora!n.

)a Sltima persona que haba noqueado haciendo esto haba sido :sabelle, de
nuevo, cuando su hi(a rebelde segua viva. $eseaba ahora que hubiesen
pasado menos de su precioso tiempo en con#licto, y ms en #amilia. i tan
slo hubiese podido arreglar las cosas entre ellos. in embargo, los Marcados
se haban robado esa posibilidad para ellos.

"34u- pasa con las luces5", 1regunt Evee.

Eichard se,al a @ul con un gesto de la mano. El (oven, que era una cabe!a
ms ba(o que Eichard, se acerc de puntillas a unirse a ellos. "Tu turno", di(o
Eichard.
@ul asinti. Fi( su mirada en los #ocos, que se #ueron quemando hasta
estallar por completo. )a oscuridad cay sobre el patio trasero. Eichard se
pregunt cunto tiempo tardara la gente del lugar en darse cuenta. Wlo el
tiempo su#iciente, con suerte.X
".@a/", usurr con urgencia.

Estaban a medio camino a trav-s del patio cuando los perros atacaron.
)adridos y gru,idos salva(es precedieron a la aparicin repentina de cuatro
$obermans, que vinieron corriendo por el costado de la casa. )os colmillos de
los perros brillaban a la tenue lu! de la luna. aliva saltaba de sus mandbulas.

WMaldita seaX, pens Eichard. W@o saba que perros signi#icara problemas.X
"no de los $oberman se abalan! sobre -l. :nstintivamente levant su bra!o
para de#enderse, y se salv por el acolchado grueso de su chaqueta y su
su-ter aislado.

)as poderosas mandbulas del perro se su(etaron sobre su bra!o. us dientes
a#ilados per#oraron la tela, rompiendo su piel. e mordi el labio para no
gritar. El dolor rompi su concentracin en peda!os. No tena ninguna
posibilidad de usar su mente como un arma. El perro gru,endo se a#err a -l,
desgarrando su carne. u peso le hi!o perder el equilibrio. Era todo lo que
poda hacer para mantenerse le(os de la garganta del perro vicioso... hasta
que, de pronto, el perro qued inerte.

oltando su agarre, el $oberman se de( caer en el c-sped. Eichard se qued
sin aliento. e tambale hacia atrs, le(os de la bestia cada. Mirando a su
alrededor, vio que todos los $obermans estaban desmayados sobre la hierba
reseca. Eichard suspir. us piernas temblaron.

WUa sido EveeX, comprendi.

Mir a su compa,era, que estaba estirando un calambre de su cuello. 8l
parecer, su capacidad #uncionaba en los perros tambi-n. "0racias," di(o sin
aliento. "7uen traba(o".
Ella se encogi de hombros, como si salvar a todos de una (aura de perros
guardianes #eroces no #uese gran cosa. "@o soy ms que una persona rara."

"3&mo est tu bra!o5", 1regunt @ul ansiosamente. )a sangre empapaba la
manga de Eichard, como si #uese petrleo crudo saliendo de la tierra. )a
ropa desgarrada apenas ocultaba las marcas de mordeduras.

WMe doli como el in#ierno, pero puedo mane(arlo", di(o con los dientes
apretados. *l estaba ms preocupado por el clamor de los perros que haba
sucedido antes de que Evee los silenciara. 8gitadas voces sonaban dentro de
la casa. "na puerta corredi!a de cristal se abri desde arriba. 1asos rpidos
salieron al balcn. "34u-5" E+clam una vo! annima por encima de ellos.
""sted durmiendo en el traba(o, Uarris5"

"na segunda vo! se sum al escndalo. "34u- pasa con los malditos perros5"
Esa persona salt con irritacin. "Uey, 3cundo se #ue la lu!5"

Eichard se escondi ba(o el balcn, le(os de la vista de los reci-n llegados. us
compa,eros no necesitaban preguntar para unirse a -l. e agarr el bra!o
herido mientras escuchaba tensamente a los hombres que trataban de
despertar al centinela desmayado. El cora!n le lata #uertemente. us o(os
se volvieron hacia la puerta del stano, a slo unos metros de distancia. Trat
de levantar las puertas telequin-ticamente, slo para descubrir que estaban
cerradas por dentro.

WNo hay problemaX, pens. Uaba esperado tanto.

Rince 8dams, el LL>> reductor de espacio, que lo haba ayudado en la #uga
de la prisin, podra haber arrancado las puertas de acero maci!o
tranquilamente, pero -l se haba e+cusado de ir en esta misin por
cuestiones morales y personales. )iberar a un compa,ero pHpositivo de la
custodia #ederal era una cosa, pero 8dams no quera convertirse en un
asesino.

Eichard respetaba la posicin del hombre. 1uede que incluso hubiese estado
de acuerdo con -l en otro momento, pero antes de que los Marcados hayan
asesinado a su hi(a.
8hora las puertas del stano se interponan entre -l y su vengan!a. &on su
mente, encontr el candado en el lado opuesto de la puerta. u bra!o
resentido le haca di#cil concentrarse, pero -l poda a pesar del dolor. &on
mucho es#uer!o la cerradura se abri. )as puertas se abrieron. "n portal
oscuro los de(ara pasar.

".8hora/", 2rden Eichard. *l corri por un corto tramo de escaleras,
agachando la cabe!a para evitar algSn golpe. )a punta de su bota pate el
candado cado hacia un lado. in importarles el ruido, con tal de ir ms
rpido, sus compa,eros corrieron por las escaleras despu-s de -l. "na
bombilla de lu!, colgando del techo, e+pona lo que pareca ser una bodega
bien surtida. $ecenas de botellas de vidrio estaban apiladas cuidadosamente
en bastidores de hierro resistentes.

@ul sinti cierta satis#accin. "Toda una coleccin. @ todo altamente
in#lamableX.
"Ms tarde", di(o Eichard. "n incendio sera conveniente para ayudar a cubrir
sus huellas, pero primero tena que conseguir su ob(etivo, sin distraerse. Ech
un vista!o por encima de su hombro. )as puertas del stano se cerraron de
golpe. "n con(unto pesado de botellas cay por el suelo y rod hacia la
entrada. "n segundo bastidor cay con #uer!a a trav-s de una escalera que
conduca a la planta ba(a. )as botellas se hicieron a,icos sobre el suelo de
cemento duro. "na docena de aromas etlicos contaminaron el aire.

Evee contempl el vino derramado. ".4u- desperdicio/". 8 Eichard no le
importaban nada las cosechas caras. Todo lo que importaba era la
eliminacin de sus ob(etivos, mientras tuvieran la oportunidad. )a lu! les
indicaba una puerta de acero re#or!ado (usto delante de ellos. Roces
estridentes sonaban desde detrs de la barrera. Esos tienen que ser ellos,
supuso. )os propios Marcados. 2 al menos eso esperaba.

:nesperadamente, la puerta no estaba cerrada con llave, incluso. e abri
como por encanto ante ellos.

)os o(os de Eichard rpidamente evaluaron la situacin. El lugar se pareca
ms a un apartamento en ve! de un stano amueblado. &on paneles de
madera y armarios, y despensas montadas encima de una peque,a cocina en
la parte trasera de la sala. Uaba una biblioteca llena de libros y $R$s.

"n tel-#ono de emergencia ro(o colgado al lado de la puerta, (unto a un
gabinete de primeros au+ilios y un e+tintor de incendios. Ee(illas de
ventilacin corran a lo largo de la parte superior de las paredes, (usto deba(o
del techo. )as luces del techo eran dolorosamente brillantes en comparacin
con las tinieblas de #uera.

)a mSsica clsica (ugaba suavemente sobre el sistema de sonido.

eis personas sorprendidas, miraban a los intrusos, alarmadas.

"n (eque rabe, un lama tibetano, una mu(er china, un general de EE."", un
#amoso productor de cine, y el mismo 'esley 7ur6e, estaban colocados
alrededor de una mesa redonda de roble antiguo en el centro de la
habitacin. Eichard reconoci a los Marcados por los e+pedientes detallados
que haban investigado de todos ellos. El qurum estaba completo.

Todos estaban all, (usto como le haban prometido.

Todos los enemigos.

E+clamaciones y maldiciones brotaron de los labios de los Marcados. )a
mayora de ellos ya haban saltado de sus asientos. us sillas cayeron de sus
lados. 'esley 7ur6e sac una pistola 0loc6 semiautomtica de deba(o de su
chaqueta, pero @ul estaba (usto delante de -l. El acero del arma se #ue al ro(o
vivo en un santiam-n. 7ur6e lan! la pistola chisporroteante le(os de -l, con
dolor.

".No/" $eclar el rabe. "Ten piedad".

Evee no le dio, a los compa,eros de conspiracin de 7ur6e, la oportunidad de
de#enderse. u cuello se dobl como siempre. )os Marcados se derrumbaron
como mu,ecos de trapo.

)a segunda puerta de acero se cerr de golpe detrs de Eichard. *l no quera
que nadie ms interviniera en esto. u mirada sombra invadi a la mu(er y a
los hombres cados.
"n nervio se retorci deba(o de su me(illa. *l no tena muchas ganas de esta
parte...
"Uasta ahora, todo va bien", coment @ul. "upongo que no necesitamos a
7illy despu-s de todo."

8 pesar de las en-rgicas ob(eciones del ni,o, Eichard no quiso incluir al ni,o
de doce a,os de edad, en esta operacin. No importaba el peligro, esto no
era un traba(o para un ni,o. @a era bastante malo que :sabelle hubiera
perdido su inocencia tan horriblemente por ellos. No iba a de(ar que otro
ni,o tuviera sangre en sus manos.
8l menos el no lo permitira.

8 estas alturas, los matones a sueldo que de#endan a los Marcados, estaban
haciendo su traba(o #uera de la habitacin. Eichard oy como ellos
intentaban ingresar al lugar. Fuertes voces gritaban hacia los intrusos. Era
evidente que el equipo iba a tener que es#or!arse para salir de all.

"Est bien", murmur Evee. Ella trat de tomar la pistola de 7ur6e, pero aSn
as era demasiado caliente al tacto.

Mir con aprensin la puerta cerrada entre ellos mismos y los guardias.
"Ramos a destruir estos ladrones de cadveres #ascistas ahora".

"Todava no." Eichard se acerc a los cuerpos tendidos. 8ntes de matar a
estas personas a sangre #ra, e incinerar sus cuerpos, quera estar
absolutamente seguro de que eran las personas adecuadas.

)os ob(etivos inde#ensos pareca coincidir con los per#iles, pero su conciencia
le e+iga que evitara matar a la gente equivocada por error. Estaban hablando
de vidas humanas aqu. No podra haber un margen para el error.

Nasir alH0hamdi era el ms cercano a -l. Eichard se arrodill (unto al (eque
inconsciente.

El cuerpo tendido del rabe estaba boca aba(o sobre la al#ombra, por lo que
Eichard le dio la vuelta para mirar me(or. Tir de la tela del hombre que
cubra su cara y anali! sus caractersticas. 3Estaba siendo paranoico o que el
rostro del hombre tena un aspecto ligeramente di#erente a la que Eichard
haba memori!ado5 Toc la me(illa del (eque.

$escubri que era maquilla(e con sus dedos.

"n escalo#ro recorri la espalda de Eichard. WNo se trata de NasirX, se dio
cuenta. WEs una #alsi#icacin. "n se,ueloX.

*l se puso en pie. ".&uidado/", E+clam. "Nos han tendido una trampa."

8penas di(o esas palabras se accion dicha trampa. 0ranadas rodaron por
toda la habitacin, e+plotando detrs de las estanteras y armarios. $estellos
cegadores #ueron, uno tras otro, desorientando a los posibles asesinos.

E+plosiones ensordecedoras asaltaron sus odos. )as luces estroboscpicas
brillaron por encima, sumndose al caos. El equipo apenas poda pensar, y
mucho menos utili!ar sus habilidades.

:ncluso si haba alguien que pudiera hacerlo.

Eichard escuch un silbido entre las detonaciones. Mirando hacia arriba, vio
gruesos humos blancos que se vertieron en la habitacin a trav-s de las
re(illas de ventilacin.
W.0as/X

&olocndose la mano por la nari! y la boca, Eichard corri hacia la puerta. *l
se a#err a la mani(a con su mano sana, pero -sta se neg a ceder. "na
puerta blindada secundaria se de( caer desde el techo, casi rebanndole los
dedos. Fueron en e#ecto encerrados.
)os vapores as#i+iantes llenaron rpidamente la cmara de gas. )os o(os de
Eichard se pusieron llorosos. u garganta se quemaba.

*l trat de enviar el humo le(os de -l, pero no sirvi de nada. )os destellos de
lu! sacudan sus sentidos. u tele6inesis no era buena contra cosas sin #orma,
como el gas.

*l no poda obtener un control sobre esto con su mente. 4uien haba ideado
esta trampa haba pensado en todos los detalles posibles.

Evee #ue la primera en sucumbir al gas. Ella cay arrugada en el suelo. @ul #ue
el siguiente. *l se volc, cayendo cerca de los #alsos Marcados. En cuestin de
segundos, Eichard se encontraba siendo el Sltimo hombre de pie.

El gas invadi sus pulmones. Mareado, se agarr al borde de la mesa redonda
para mantener el equilibrio. Trat de luchar contra los gases narcticos, pero
era una batalla perdida. us piernas se doblaron y cay al suelo, (unto a sus
compa,eros. us prpados se cerraron. Tosi en los gases custicos.

)o Sltimo que se pregunt, antes de caer de#initivamente, es lo que los
verdaderos Marcados iran a hacerle ahora.

u cabe!a golpe la al#ombra.

2OCE

8bril haba sido llevada a la o#icina de %ordan &ollier.

WTen cuidado con lo que piensas.X, di(o un o#icial.

e sent temblando ansiosamente en el borde de una silla de alto respaldo
en el medio de la impresionante o#icina e(ecutiva. )os dos 2#iciales de la 1a!
del 8yuntamiento se pusieron a uno y al otro lado de ella. Tampoco le haban
o#recido ninguna pista en cuanto a lo que haba en el almac-n para ella,
aunque su imaginacin temerosa haba generado una amplia variedad de
escenarios horribles, hasta incluyendo la posibilidad de ser "desaparecida"
para siempre. Uaba odo rumores no con#irmados acerca de lo que pasaba
con los pHpositivos que se oponan a &ollier.

)a habitacin estaba demasiado caliente en comparacin con la pla!a al aire
libre. u sombrero, abrigo y ga#as, estaban colgadas en una percha (unto a la
puerta, pero ella todava se senta demasiado abrigada para estar all. Ella
aun senta calor, probablemente por los nervios.

u boca estaba demasiado seca. No poda soportar el suspenso por ms
tiempo.
"3&asillas honorarias de muerte5" Espet ella.

En realidad ella quiso decir, W34u- quieres de m5X

)os guardias simplemente se echaron a rer.

u incapacidad para hablar claramente enloquecedora slo haca su
con#inamiento involuntario aqu aSn ms insoportable. "n #rustrado sollo!o
estall de su garganta.
Ella se morda nerviosamente las u,as. "n relo( en la pared revel que haba
sido mantenido cautiva durante casi dos horas. No estaba segura de cunto
tiempo podra tomarle esto.

Wlo tienes que acabar conmigo de una ve!, 3verdad5X, pensaba.
Finalmente, (usto cuando senta que estaba al borde de un colapso total, la
puerta del despacho se abri y %ordan &ollier entr en la habitacin. e
acerc a su rostro, mientras sus guardaespaldas cerraron la puerta detrs de
-l.

8bril trag saliva.

"Uola, rta. 6ouris," &ollier se dirigi a ella.

El discurso anterior haba de(ado su vo! ronca, incluso ms ronca que de
costumbre. Tom un sorbo de una botella de agua de plstico, cuya etiqueta
se identi#icaba como procedente del antes contaminado delta del Eo
$u?amish. )a limpie!a en las aguas t+icas haba sido uno de los primeros
triun#os del Movimiento y una demostracin de todo lo que &ollier deca
tener destinado para 1romise &ity. "Mis disculpas por hacerte esperar.
Entiendo que has hecho es#uer!os para verme... a pesar de mis advertencias
de que no lo hicieras."

u tono era severo e implacable. 8bril senta como si la hubieran llamado a la
o#icina del director de la secundaria, una e+periencia con la que ella estuvo
ms que #amiliari!ada en sus a,os escolares. Ella supo de inmediato lo que -l
tena en mente para ella.

".asquatch salsa #a+/"

8terrori!ada, trat de saltar de la silla, pero los guardias la su(etaron de los
hombros y la empu(aron hacia aba(o sobre el asiento. 2tra ola de v-rtigo
nauseabundo daba vueltas en su cabe!a. Ella gimi y cerr los o(os hasta que
la sensacin pas.
&laramente, ella no ira a ninguna parte. Ella gimi en la derrota, sin de(ar de
decir incongruencias. "errallo #etal..."

&ollier puso la botella de agua en una mesa cercana. Mir hacia aba(o sobre
ella como un (ue! en un banco. "Me duele que hayas elegido hacer caso
omiso de mi advertencia, y no slo porque me hace su#rir ver cualquier
habilidad causada por la promicina, desperdiciada. 8dems de que tengo un
gran respeto por tu hermana $iana y su compa,ero Tom".

WTS y todos los demsX, pens con amargura.

8l parecer, incluso el gran %ordan &ollier no poda resistir decirle lo
maravillosa que era $iana, comparada con ella. )os o(os de 8pril se llenaron
de lgrimas. 8ngustiada, golpe con sus pu,os contra los bra!os de la silla en
su decepcin. W.No es (usto/ .Finalmente yo tambi-n haba llegado a ser
alguien/X

")a verdad es de hecho un bien de valor in#inito," &ollier le sermone, "pero
no cuando es e+plotada por aquellos que #rustraran el destino de la
humanidad, con el simple #in de preservar un #uturo sin esperan!a ni (usticia.
Ue visto en lo que este mundo se convertir si nuestro Movimiento #alla.
2c-anos sin agua llenos de cadveres. "n sin#n de incendios ardiendo en el
hori!onte. El hedor de la carne podrida y la en#ermedad. "n cielo
ennegrecido por el humo y la lluvia cida. )os gritos incesantes de los
moribundos y los condenados."

)as lneas de e+presin se pro#undi!aron en la cara de %ordan. us o(os se
volvieron #ros y duros. *l sacudi la cabe!a con triste!a. $ando un paso
adelante, puso las palmas de sus manos contra las me(illas de 8pril. us #ras
manos eran sorprendentemente speras y callosas.

"No puedo permitir que inter#ieras con mi misin."

W.No/X 8pril pens #ren-ticamente. W.No me hagas esto/X Ella se retorci en
su asiento sin poder hacer nada, su(etada por los 2#iciales de 1a!. W.&ambiar-
de opinin/ No te molestar- ms. .Nunca me vers de nuevo, lo prometo/X

Todo era inStil, ya que sus palabras eran otrasZ ".&rocante te#ln
sublimacin/"
1ero ya era demasiado tarde para decir palabras sin sentido. &ollier entr en
concentracin. "na sensacin de hormigueo, como la electricidad esttica, se
sinti en ella al contacto. "n !umbido en sus me(illas dio vueltas por su
cerebro. "n !umbido, como un en(ambre de abe(as #uriosas, llen el interior
de su crneo. Esas Wabe(asX empe!aron a invadir su cerebro.

Ella se golpe convulsivamente sobre la silla. )os guardias luchaban por que
lo impidiera, y tuvieron que usar las dos manos para sostenerla todava. us
mandbulas se apretaban contra su voluntad. us o(os giraron de sus rbitas.
Manchas de espuma blanca burbu(eaban en su boca. El cora!n le iba a mil
por hora. )as venas latan en sus sienes. Euga #ero! como un huracn. %ordan
se mantena calmo mientras iba de(ando sus manos abiertas. 8pril senta
como su alma estaba siendo despeda!ada.

Entonces, de repente, todo haba terminado.

%ordan solt su rostro. El dolor agoni!ante ces. El !umbido se desvaneci.
$io un paso atrs de la silla, con el rostro cansado. us bra!os cayeron a los
costados. *l asinti con la cabe!a al guardia de la derecha. "@a est hecho.
8hora puede hablar normalmente sin problema alguno."

"Entendido" di(o el guardia.

El guardia liber a 8pril, tanto #sica como psquicamente.

Ella sinti que algo haba cambiado en la parte posterior de su cabe!a. u
lengua se haba WdesenredadoX.

"34u- has hecho conmigo5" $i(o sollo!ando.

%ordan respondi sin coaccin. "4uitarte que un regalo que result
e+traordinariamente ms de lo que merecas". *l camin le(os de ella y se
sirvi otro trago de agua. "4ue se vaya", le indic a los o#iciales, sin siquiera
mirarla. Era como si estuviera deba(o de su responsabilidad. "Ella ya no es
una amena!a para nadie ahora... e+cepto, tal ve!, para ella misma."

)a verdad nunca haba sido tan di#cil de escuchar. )a desesperacin se
apoder de ella, cuando se dio cuenta de que su nueva vida elegante como
un bien preciado para el gobierno, haba terminado. &ollier tena ra!nZ ella
volvera a ser una buena para nada. WEalph y Eric se van a eno(ar conmigo,
pero eso no es nada. 3&mo har- para mirar a los o(os a $iana despu-s de
esto5X

WMet la pata otra ve!. "na ve! ms.X

".Eres un cabrn presumido/" 0rit ella a &ollier. ".No tenas derecho/"

*l se volvi hacia ella una ve! ms. "No es as. Tengo todo el derecho, y ms.
@o le di la promicina al mundo.

1or lo tanto es mi responsabilidad ver que no la utilicen, de modo ilegtimo,
ingrato o egosta, personas como tS." &on su botella de agua en la mano, se
dirigi hacia la puerta. "8hora bien, si no te importa, ha sido una larga noche.
7uena suerte con el resto de tu vida, 8pril 6ouris. Espero que esta
e+periencia te haya ense,ado una valiosa leccin. "

".No te ale(es de m/", 0rit airadamente 8pril. "3$nde est el cuerpo de
$anny Farrell5"

e detuvo en el umbral. "na sonrisa irnica le dio la idea de bromear al
respecto. "&omo le di(e a tu estimada hermana, no tengo ni idea."

8hora ella era quien no tena ni idea de si -l estaba diciendo la verdad o no.

T

"Uogar dulce hogar", di(o &assie. "1or #in".

El nuevo apartamento de Gyle en el piso veintitr-s del edi#icio de la
Fundacin &ollier era sin duda mucho me(or que el re#ugio antia-reo que
haban abandonado cuando el Movimiento se haba establecido en eattle,
poco antes del 0ran alto 8delante. "n so# de cuero negro y un centro de
entretenimientos, improvisado a partir de pie!as de repuesto por $alton
0ibbs, el mecnicoHinventor ms brillante de 1romise &ity.

"na al#ombra blanca acolchaba el suelo. "n gran tomo encuadernado en piel,
que contena el libro original de pro#ecas "'hite )ight", ocupaba un puesto
destacado en su mesa de ca#-.

"na #oto #amiliar, tomada durante tiempos ms #elices, antes de que su
mam y pap se divorciaran, se ubicaba en una estantera. "na #oto de
:sabelle Tyler estaba (unto a -l.

"na #oto enmarcada del Monte Eainiero, el lugar donde los LL>> haban
regresado al presente, decoraba una pared. "na maceta de helechos, elegida
por &assie, a,ada un toque #emenino.

in embargo, las construcciones lu(osas hacan poco para levantarle el nimo,
despu-s de esa horrible discusin en casa de su padre. acudiendo las luces,
con rabia tir su chaqueta en el asiento del so#.

No poda entender la manera en que su padre y ha?n haban tratado de
conspirar contra -l en la cena. "Mierda, mierda, mierda", maldeca en vo!
alta. ")as cosas iban muy bien entre nosotros. 31or qu- tuvieron que echar
todo a perder as5 "
"Trat- de advertirte", &assie le record.

Envuelta en un chal de punto, ella se de( caer en el so# y se quit los
!apatos. Ella dobl sus piernas desnudas deba(o de ella. "No es una buena
idea asociarte con esa gente, no hasta que no vean la lu!.X

", puede que tengas ra!n." *l se uni a ella en el so#. "1ero -l es mi pap,
&assie. @ ha?n es algo ms que un primo. olamos ser los me(ores amigos. "

")o s-." u tono se suavi! mientras se acurrucaba (unto a -l. Ella apoy la
cabe!a en su hombro. "1iensa que el #uturo te ha elegido a ti entre muchos."

WUblame de esoX, pens. 8 pesar de que estuvo destinado a ser uno de los
originales LL>>, un intento #allido de abducirlo lo haba de(ado en coma
durante tres a,os. )uego, ha?n #inalmente lo despert con su habilidad,
pero una de las personas del #uturo haba posedo su cuerpo y lo oblig a
dispararle a %ordan &ollier, mientras -l estaba inconsciente. 1as casi un a,o
en la 1enitenciara Estatal de Evergreen, hasta que %ordan, quien
misteriosamente estaba vivo, consigui que lo liberaran de prisin.

$espu-s de pasar casi cinco a,os de su vida, en coma, posedo, y preso,
consideraba que las #acciones rivales en el #uturo lo trataban como un pen
en una especie de partida de a(edre!.

No #ue hasta que se inyect promicina, que #inalmente comen! a sentirse
como si -l estuviera tomando el control de su propio destino.
4ui!s.

"Es slo un problema tras otroX, gimi. "No s- cunto ms de esto pueda
soportar."

"Todo valdr la pena al #inal", prometi &assie. us suaves dedos acariciaron
su pelo.

"Todo lo que has pasado, todas las pruebas y las di#icultades, todo servir a
un propsito mayor. 1ara traer el &ielo a la Tierra y que la humanidad de(e de
su#rir para siempreX.

Gyle quera creer eso. Tena que creer eso. "3$e verdad lo crees5"

"&on#a en m." "na sonrisa crptica levant sus labios. "38lguna ve! te he
mentido5X

upongo que no, pens. )evantando la cabe!a de su hombro, contempl a la
enigmtica mu(er a su lado. No era la primera ve! que Gyle se preguntaba de
dnde e+actamente su mente inconsciente la haba trado.

31or qu- "&assie $unleavy" de todos modos5 3$e dnde vena ese nombre5
38lgSn recuerdo perdido de su in#ancia que haba sido almacenado en la
parte posterior de su cerebro hasta que la promicina lo recuper5 3Tal ve! un
persona(e de un cuento de hadas o una chica que haba conocido en la
escuela5 $e acuerdo con la psicologa de %ung, que haba estudiado
brevemente en la universidad antes de abandonarla para unirse al
Movimiento, todo hombre tiene un lado #emenino en su conciencia llamado
WnimaX. 3&assie sera una mani#estacin psquica de su nima, o algo ms5

WMrame a mX, pens. Ni siquiera s- cmo #unciona mi propia habilidad.
W34u- tan pat-tico puede ser eso5X

"No lo s-". $i(o a &assie mientras miraba con aire taciturno en el suelo. "Tal
ve! mi pap y ha?n tengan un punto. 34ui-n quiere otro #i#tyV#i#ty5
"8ngustiado, se pas los dedos por el pelo. e senta como si estuviera al #inal
de su paciencia. "Me siento tan con#uso a veces."

"1obrecito". &assie graciosamente se levant del so#. Ella se agach y le
levant la barbilla. &on sus llamativos o(os verdes lo mir con ternura. ")o
has tenido di#cil, 3verdad5 1ero yo s- lo que necesitas.X

Ella solt un gancho en la parte trasera de su vestido y el #un6y vestido
pSrpura se desli! hasta el suelo. 1ara sorpresa de Gyle, ella no llevaba nada
deba(o. El colgante turquesa brillaba contra su piel suave y rosada.

"Ua sido un da largo. Ramos a la cama."

us o(os se volvieron locos, y sinti que su cuerpo responda, al igual que lo
hi!o siempre. 1ero una parte de -l se dio cuenta de que haba algo malo,
incluso insano, sobre esta WrelacinX, pero no poda evitarlo. e haba sentido
tan solo despu-s de :sabelle muri, y &assie haba estado all para consolarlo,
noche tras noche.
Ella no es real, se record. Ella es mi propio yo #emenino.

1ero -l poda ver y oler su mano y tocarla, incluso si nadie ms poda.
"Ren a m, amante," susurr ella con vo! ronca. "Ramos, &assie har todo
me(or".
"Ue perdido mucho", gimi -l.

"1ero me tienes a m, Gyle. 1ara siempre."

Tomando su mano, de( que ella lo guiar hacia el dormitorio.

T

"lo est haciendo esto ms di#cil para usted", di(o $ennis Eyland.

Eichard era un prisionero, una ve! ms, pero sus nuevos aposentos hicieron
que su antigua celda en Rirginia pareciera una suite en el tico de un hotel de
lu(o. 1intura verde en#ermi!a aislaba las paredes de piedra de las corrientes
de aire. En lugar de una litera, slo haba un duro banco de hormign sin
sbanas ni almohadas.

Estaba totalmente agotado de dormir en algo as. Es que Eyland y sus
secuaces no le haban dado a Eichard un momento de pa! desde que -l haba
despertado all, donde quiera que sea ese lugar.

Encadenado a una silla en el centro de la celda, con las mu,ecas esposadas
detrs de -l, Eichard no tena idea de dnde se encontraba detenido. "n
tra(e naran(a haba sustituido su atuendo de comando. us pies descal!os se
apoyaban en el #ro cemento. "n temblor le hel hasta los huesos.

e preguntaba si alguna ve! volvera a sentir calor otra ve!.
"@o no les dir- nada", di(o con cansancio. Eyland lo haba estado
interrogando durante horas sin un descanso.

Estaba hambriento, sediento y e+hausto. u ropa de prisin estaba
empapada de sudor.

u estmago gru,a. u boca estaba seca como el polvo. u bra!o vendado en
donde el perro haba mordido le dola, porque le haban dado antibiticos y
una vacuna contra el t-tanos, pero no analg-sicos. Eichard habra matado
por un sorbo de agua en ese momento.

".4u- vergcen!a/", di(o Eyland. El pulcro tra(e del hombre le daba el aspecto
de un e(ecutivo de una empresa, no de un torturador. Tom un trago de una
botella de agua mineral importada. "u hi(a #ue mucho ms cooperativa, al
menos por un tiempoX.

Eyland haba enga,ado brevemente a :sabelle para conspirar contra los LL>>
unos a,os atrs. "Uemos tenido una buena relacin de traba(o, antes de que
ella se volviera loca".
Eichard mir con eno(o. W3&mo se atreve este bastardo ca!a de bru(as
di#amar a su hi(a5X

"Rete al in#ierno."

i su tele6inesis todava pudiese seguir #uncionando, le habra arrancado la
botella de agua de los dedos a Eyland. 1ero -l estaba de vuelta con el #amoso
inhibidor de promicina. "31or qu- debo hablar contigo, de todas las
personas5"

*l lo haba conocido a,os atrs, cuando Eyland haba ordenado poner a todos
los LL>> en cuarentena. En ese momento, el hombre le hubiera parecido ms
que otro burcrata del gobierno paranoico.

1ero #ue entonces que Eyland haba intentado envenenar a todos los LL>>
con una primera versin del inhibidor, y mont un asalto a mano armada en
una casa de LL>> protegida por Eichard, hasta que luego su plan #ue
corrompido por :sabelle. $ecir que haba poco amor entre ellos era un
eu#emismo.

"31ara de(ar que %ordan &ollier mate a millones de personas5" Era la vo! de
Eyland enga,osamente tranquila y ra!onable. ")o Snico que quiero es que
usted con#iese que &ollier est desarrollando una nueva dispersin del virus
promicina."

Eichard gimi. "No s- nada sobre eso", di(o por en-sima ve!. "Ni siquiera yo
s- si eso es cierto."

"34u- di#erencia hace eso5", 1regunt cnicamente Eyland. "lo tienes que
decir eso, en cmara." &maras de vigilancia, montadas para grabar la
entrevista, estaban actualmente apagadas. "Esa es toda la (usti#icacin que
necesitamos para lan!ar un ataque preventivo en 1romise &ity".

"2lvdalo". Eichard mir desa#iante al hombre. "@o (ams dara una e+cusa
#alsa para que ustedes nos invadan."

"34ui-n dice la verdad5 3&ollier5" Eyland neg con la cabe!a como
tratndolo de ingenuo a Eichard. "3No has aprendido que no se puede
con#iar en lo que ese hombre dice5" e arrodill delante del prisionero
sentado, intentando que se pongan de acuerdo.

"3Eecuerdas lo que te sucedi en Rirginia, los guardias corruptos que iban a
volarte la cabe!a5"

Eichard no poda olvidar eso, pero no di(o nada.

"&ollier te liber", declar Eyland. "1ero #ue toda una estrategia para
asegurar tu lealtad, no #ue para salvar tu vida".

)a denuncia atrap con la guardia ba(a a Eichard. "Ests mintiendo", di(o con
incertidumbre. )a duda invadi sus palabras. "Eso no es cierto".

"Fue bastante cmodo como el equipo de &ollier apareci (usto a tiempo
para sacarte el culo del #uego, 3no te parece5", e ri Eyland de la
coincidencia. "3TS no te has preguntado alguna ve! acerca de eso5"

"Maia 6ouris", insisti Eichard." )e advirti a &ollier lo que iba a
sucederme..."
"3Es eso lo que te di(o5" e encogi de hombros Eyland. "Tal ve! eso es as. 2
tal ve! esa mocosa espelu!nante no vio la historia completa."

*l se puso de pie y mir con triste!a. u astuto rostro proyectaba un #acsmil
evidentemente sincero de simpata. ""sted no le debe nada a &ollier,
Eichard. 31or qu- debera soportar toda esta miseria para protegerlo5 "

Eichard se neg a ser manipulado. "No se trata de &ollier. e trata de no
darle un prete+to a usted para declararle la guerra a una ciudad
estadounidense."

*l mir, detrs de Eyland y sus lacayos, una puerta de acero maci!o
bloqueando su vista del resto de la prisin. Ni siquiera haba ninguna
ventana. "3$nde estn las personas que estaban conmigo5 34u- han hecho
con ellos5 "

No haba visto Evee o @ul desde que haba despertado.

"Ellos estn dis#rutando de recepciones similares a manos de mis
subordinados". Eyland sonri a Eichard. ""sted debe sentirse privilegiado de
estar recibiendo mi atencin personal."

Eichard dudaba de que alguno de sus compa,eros de equipo #uese capa! de
traicionar a &ollier. En todo caso, ellos dos estaban ms dedicados a &ollier y
su causa que -l. Ellos eran los verdaderos creyentes. "3er eso lo que me
hace tan especial para Eyland5", pensaba para s mismo.

"No te subestimes," contest Eyland. "Tienes mucho ms alto per#il que tus
cmplices. "n veterano condecorado, un e+ codirector del &entro de los
LL>>, y padre de la #amosa :sabelle Tyler... Tu testimonio tendra mucho
peso. 1rcticamente puedo imaginar los titulares ahoraX.

)o mismo ocurra con Eichard. *l hubiera escupido en Eyland si su boca no
hubiese estado tan seca en ese momento. ")stima que no va a ser una
con#esin ma."
"@o no estara tan seguro de eso".

Eyland se volvi hacia uno de sus asociados, una adolescente anor-+ica con
el pelo negro de puntas blancas, piel plida y una e+presin neutra. "nos
helados o(os a!ules miraban a Eichard con cierto desapasionamiento clnico.

0uantes voluminosos escondan sus manos. u aliento era helado en el aire.
Eyland se hi!o a un lado para de(ar que la chica haga su traba(o. "8strid, creo
que es necesario que apliques un poco de persuasin".

El miedo contorsionaba el rostro de Eichard. @a haba sentido la capacidad
de la ni,a varias veces antes en la otra crcel. Eyland se burl con
anticipacin. 8 pesar de su pro#unda antipata hacia los LL>>, al e+ pe! gordo
de la NT8& no le importaba usar las habilidades de los mismos para llevar a
cabo su cru!ada. Eichard es#or! inStilmente contra sus ataduras. "No, no
otra ve!...X

8strid pareca sorda a sus sSplicas.

Ella se inclin para mirar a Eichard en la cara. Ella respir pro#undamente,
llenando sus pulmones con el aire viciado de la celda. Eichard se prepar
para una dura prueba demasiado #amiliar, que vendra sobre -l con una
velocidad implacable.

Ella sopl en la cara de Eichard, su respiracin era como un viento rtico. El
#ro #lua por todo el cuerpo de Eichard, el revestimiento de la ropa y la piel
como si #uera un esmalte blanco helado.

e estremeci sin control, al borde de la hipotermia. )e casta,eteaban los
dientes como casta,uelas, no importaba lo duro que trataba de apretar la
mandbula. us labios se volvieron a!ules. u propio aliento empa, el aire.
)a congelacin amena!aba la punta de su nari!.

No se haba sentido tanto #ro desde la Sltima ve! que lo torturaron.
Eyland levant la mano. "@a es su#iciente".

8strid absorbi el #rio vendaval nuevamente en sus pulmones.

Ella se ale( sin decir nada de la silla. El hielo se retir al instante, se evapor
en el aire. En cuestin de segundos, Eichard ya no estaba congelado, pero
segua temblando. &ada sesin con 8strid le de(aba ms #ro que antes. Era
imposible entrar en calor otra ve!.
Eyland no le dio tiempo para recuperarse.

"8hora bien", di(o con dure!a, abandonando cualquier pretensin de
simpata. "$ime cmo %ordan &ollier tiene la intencin de militari!ar
promicina."

T

Maia se despert, temblando. 8currucada ba(o sus mantas, se abra! a s
misma para entrar en calor. El sue,o horrible se a#err a ella como una #ina
capa de escarcha.
&ogi su 7lac67erry.

%ordan necesitaba or acerca de esto .de inmediato/.

TRECE

G@)E cerr la puerta de su o#icina.

inti-ndose culpable, se arrastr de vuelta a su escritorio y se sent en #rente
de la computadora. Eran las siete de la ma,ana, y la mayor parte de la
Fundacin &ollier todava estaba dormida, pero, de todos modos, -l no
quera que nadie camine sobre -l mientras que -l iba a ver si haba datos de
7ernard 0rayson, slo para poder estar seguro de la verdad. )a propia o#icina
de %ordan estaba slo dos puertas ms aba(o. Gyle se haba aliviado al ver que
%ordan no estaba, sin embargo, se repeta a si mismo que -l no estaba
haciendo nada malo.

Wlo necesito un poco ms de in#ormacinX, se di(o. W8ntes de que pueda
tomar cualquier tipo de decisin.X

)a Fundacin mantena una secreta base de datos de alta tecnologa de cada
pHpositivo involucrado en el Movimiento. )os equipos de e+pertos en
computacin protegan la red interna de los piratas in#ormticos
gubernamentales y otras amena!as de seguridad. lo el escaln ms alto del
Movimiento tena acceso a la base de datos completa. Gyle era un miembro
de esa elite. 1ara revisar los archivos, todo lo que tena que hacer era
ingresar su contrase,a personal.

U8M8N, -l escribi.

)a base de datos apareci en la pantalla.

"No hagas esto, Gyle", di(o &assie.

Ni siquiera se sorprendi cuando de repente ella apareci detrs de -l. 8
estas alturas, ya estaba acostumbrado a que se apare!ca de la nada. uspir
con resignacin. No haba ninguna cerradura o puerta que pudiera mantener
a &assie le(os de -l, cuando ella tena algo que decirle.

"@o slo quiero revisar un poco", di(o. "Eso no signi#ica que tenga la intencin
de in#ormar a NT8& o mi pap de nada." *l mantuvo su mirada #i(a en la
pantalla delante de -l. "Es probable que no haya nada que decir de todos
modos. lo necesito saber a ciencia cierta."

Ella se inclin sobre su hombro. "@o soy tu habilidad, Gyle. Te dir- lo que
necesitas saber."

"38h, s5" *l dio la vuelta en su silla para en#rentarla. "Entonces dime todo
sobre este tipo 0rayson. @ en dnde est el cuerpo de $anny".

Ella neg con la cabe!a. "8s no es como #unciona. e trata de lo que
necesitas saber para llevar a cabo tu destino. No de lo que quieras saber."
"Tal ve! no sepas todo lo que necesito."

e sent en su rega!o y le ech los bra!os alrededor de su cuello. "Eso no es
lo que pensabas anoche." )levaba un vestido babyHdoll a!ul sobre unas
polainas de color violeta. "na sonrisa diablica se dibu( en su rostro.
"Entonces, la puerta est cerrada, 3no5"

*l entendi lo que ella estaba tratando de hacer. ")o siento, eso no va a
#uncionar esta ve!."

*l la apart de su rega!o y se volvi hacia el ordenador. us dedos tocaron el
teclado, y escribieron 0E8@2N, 7EEN8E$ en la base de datos.
E#ectivamente, el #ugitivo de la #uneraria era un partidario pHpositivo del
movimiento, despu-s de los sucesos del 0ran alto 8delante. u archivo, sin
embargo, era sorprendentemente escaso, enumerando slo su edad,
in#ormacin de contacto, nSmero de eguro ocial, y algunos otros detalles
intrascendentes. Ni siquiera su habilidad de LL>> estaba incluida en el
in#orme.

"34u- diablos5"

"$e(a esto", insisti &assie. Ella iba y vena detrs de -l. "3No ves que tu
padre te est usando5"

"Tal ve!", respondi. "1ero si no hay nada que ocultar, 3qu- hay de malo en
hurgar un poco5" Escaneando el archivo con ms cuidado, observ que
0rayson #ue catalogado como un "bene#actor #inanciero". Ui!o clic en una
#icha con la etiqueta 812ETE y descubri que el director de la #uneraria #alta
haba donado ms de ;K>.>>> dlares a algo llamado el "&omit- 0lobal
2utreach".

W34u-5X El nombre no signi#icaba nada para -l. @o crea que saba acerca de
todas las iniciativas de %ordan. Mir a &assie. "3abes algo de esto5"

Ella le lan! una mirada asesina. "38hora te importa lo que yo pienso5" Ella
se de( caer sobre un so# de la esquina. )os bra!os cru!ados descansaban
desa#iantemente sobre su pecho. "No te esperes que haga el traba(o sucio
para tu padre."
Gyle supuso que no iba a obtener ayuda de &assie por un rato. "7ien," di(o.
"@o me encargar- de esto yo mismo."

"na bSsqueda de media hora a trav-s de los #icheros in#ormticos de la
Fundacin permiti conocer #rustrantemente poco sobre el &omit- 0lobal
2utreach. Gyle nunca haba prestado mucha atencin a las #inan!as del
Movimiento, pero ahora se encontraba recorriendo los in#ormes
presupuestarios, tratando de averiguar e+actamente para que haba sido
utili!ada la e+tremadamente generosa donacin de 7ernard 0rayson. Wigue
el dineroX, se di(o, Wcomo dicen en las pelculasX. e #rot los o(os al ver una
lista con#usa de los d-bitos y cr-ditos despla!arse por la pantalla. 8 %ordan le
gustaba decir que el dinero pronto sera obsoleto, que los milagros seran la
moneda corriente del mundo que estaban creando, pero Gyle se sorprendi
al ver cunto dinero se requera para mantener a 1romise &ity.

Finalmente, (usto cuando estaba a punto de rendirse, se top con un pago de
casi un milln de dlares girado sobre una cuenta identi#icada slo como
"Fondo de 2peracin 02&".

W302& ser el &omit- 0lobal 2utreach5 Tiene que serloX, pens.
in embargo, cuando trat de investigar ms detalles sobre el #ondo, su
ordenador emiti un pitido de protesta. "n cuadro de mensa(e ominoso gris
apareci en la pantallaZ
"8&&E2 $ENE08$2".

".Me estn (odiendo/" Era la mano derecha de %ordan, por lo que nunca
haba sido bloqueado en algo antes. &on impaciencia tecle su contrase,a de
nuevo.
"8&&E2 $ENE08$2".

".Mierda/" *l golpe su pu,o contra la mesa. Esto se estaba volviendo ms
#rustrante y preocupante, por el momento. 34u- es tan secreto acerca de
este comit- maldito5
"3Tienes problemas, amante5" &assie se burlaba de -l desde el otro lado de
la habitacin. Ella se diverta garabateando en un cuaderno de dibu(o.
&uando Gyle la haba visto por primera ve!, ella se haba hecho pasar por una
estudiante de arte, antes de revelar su verdadera naturale!a. "Tal ve! debas
haber de(ado las cosas como estaban".

"8l igual que el in#ierno." *l iba a llegar al #ondo de este misterio, aunque slo
sea para demostrar que su padre estaba muy equivocado con sus
acusaciones contra %ordan. "na idea se le ocurri. i no poda por -l mismo,
tal ve! tena que intentar pedirle ayuda al movimiento.

&ogi el tel-#ono y marc una e+tensin #amiliar. 8lertndose de su accin,
&assie de( el cuaderno y lo mir con recelo. us o(os se estrecharon. "34u-
ests haciendo, Gyle5"
WTS eres mi gua espiritualX, pens. W$eberas darte cuentaX.
"Uola, habla :rene," di(o mientras una persona en el otro e+tremo de la
llamada.
"Gyle aqu. 3Tienes un minuto5"

:rene Uen6el #ue uno de los originales LL>>. "na hippie de los dJ>, que
a#irmaba haber bailado para %im Morrison y %imi Uendri+, haba regresado del
#uturo con una e+traordinaria memoria #otogr#ica para los dlares y
centavos. :rene era ahora el cerebro de departamento de contabilidad de la
Fundacin. Ella era la persona a quien llamar si alguien tena algSn problema
con el dinero.

Gyle esperaba que se aplicase esa habilidad al &omit- 0lobal 2utreach
tambi-n.
"1ara ti, a cualquier hora." $i(o con un acento almibarado. "3&mo puedo
ayudarte5"
"No es gran cosa.X *l hi!o todo lo posible para mantener su buen tono,
mientras que &assie lo #ulminaba con la mirada desde el so#. "%ordan me
mand a revisar unas cuentas, y tengo miedo haber perdido la nocin de lo
que era un desembolso grande. 3Tal ve! puedas re#rescar mi memoria5 "

"3TS5 3Eevisando esos datos5" u e+presin incr-dula era casi audible. "3En
que estaba pensando ese hombre5 3No puede %ordan ni siquiera llenar una
solicitud de e#ectivo correctamente5 "

"No voy a decirle nada si lo haces." Gyle se sec la #rente, agradecido de que
:rene no poda ver lo nervioso que estaba. us dedos estaban tamborileando
nerviosamente sobre la mesa. "3$e todos modos, sobre este pago...5"
"8delante", le anim. "$ame los detalles."

&assie atraves la habitacin hasta estar (usto a su lado. us o(os de
esmeralda le sugirieron que probablemente estara durmiendo solo esta
noche. 1areca como si quisiera quitarle el tel-#ono de sus dedos y arro(arlo
contra la pared, pero, al no ser real, no podra hacerlo. "Ests cometiendo un
gran error, Gyle."

*l mir la pantalla delante de -l. "Est bien, es un pago de novecientos
setenta y cinco mil dlares, ms el cambio, emitido el ;> de diciembre
Sltimo." *l tom una respiracin pro#unda antes de seguir pretendiendo que
-l saba e+actamente de lo que estaba hablando.

:rene ni siquiera tuvo necesidad de revisar sus registros. "8h, claro. Ese." 1ara
su alivio, mencionar la comisin misteriosa no pareca ser necesario para la
cabe!a de la asistente contable. 1areca que ya estaba #amiliari!ada con la
operacin. "Ese #ue un pago inicial de una c-ntrica tienda. "n centro de
plasma abandonado, creo que, a lo largo de la estacin de autobuses
0reyhound. "

"$e acuerdo" minti. "8hora lo recuerdo.", $ecidi colgar el tel-#ono rpido
antes de delatarse. "Muchsimas gracias, :rene. Te debo una. "

"Me debes una copa por lo menos, y me re#iero a uno de estos das. 8unque
todava no he encontrado nada tan bueno como el vino de diente de len
que tena en 'oodstoc6, (usto antes de que gran bola de lu! me llevara al
#uturo.X "n tono nostlgico sugiri que la abducida aSn suspiraba por los das
pasados en Flo?er 1o?er. "No lo ignores, cari,o."

"$e ninguna manera", prometi. En cuanto termin la llamada, sinti una
pun!ada de culpa por tomar venta(a de la con#ian!a y a#abilidad de :rene,
pero por lo menos haba demostrado ser ms cooperativo con sus
compa,eros. Fue #inalmente llegando a alguna parte.

8Sn as, 3un centro de plasma5 3"no de esos lugares en donde los borrachos
y los estudiantes con problemas de la universidad, venden su sangre por un
poco de dinero e+tra5 Gyle recordaba haber visto en el centro de eattle
tales establecimientos, pero eso haba sido antes del 0ran alto 8delante.
$esde ese momento, la F$8 haba prohibido a los residentes de eattle la
donacin de sangre o plasma por temor a la contaminacin con promicina.

1romise &ity era el nuevo Uait, en ese sentido. 1or lo que -l saba, todos los
bancos de sangre de la ciudad y centros de plasma haban quebrado.
Entonces, 3por qu- este &omit- 0lobal 2utreach quera comprar una de esas
propiedades5 3@ adems, que tiene que ver 7ernard 0rayson con esto5 8lgo
no huele bien aqu, pens. 31or qu- es#or!arse tanto para encubrir una
operacin rutinaria de bienes races5

"n empresario de pompas #Snebres renegado. "n centro de plasma
abandonado. El cuerpo de $anny...

Gyle trat de poner las pie!as (untas, pero lo Snico que consigui #ue un
revolti(o en su cabe!a. e qued mirando con triste!a el tel-#ono celular en
su mano. W3$ebo llamar a pap5 3Uacerle saber lo que he descubierto hasta
ahora5X

Todava estaba algo eno(ado con su padre por lo sucedido durante la cena,
peroT 3y si este persona(e 0rayson era realmente una problema5 3@ hasta
qu- punto %ordan estaba involucrado este &omit- 0lobal 2utreach5 31or qu-
era tan di#cil de averiguar lo que estaba haciendo5 34u- tena tan oculto5 3@
es lo que realmente -l quera saber5
e de( caer en su silla, con los bra!os colgando hacia el suelo. El tel-#ono
mvil se senta como si pesara una tonelada.

"EscSchame," di(o &assie. e arrodill en el suelo (unto a su silla. us dedos
clidos le estrecharon la mano, escondiendo el tel-#ono de su vista.
W3Eecuerdas lo eno(ado que estaba ha?n cuando se volvi en contra de
%ordan5 No quiero que cometas el mismo error. NT8& es el enemigo. No se
puede compartir algo como esto con ellos."
"1ero mi padre..." )a indecisin torturaba a Gyle. "*l es un buen tipo, &assie.
*l slo quiere hacer lo correcto."

"Estoy segura de que eso es cierto". Ella adopt un tono ms conciliador.
"1ero -l no ve el panorama completo, no como nosotros. Todava est
pensando como un agente de NT8&, no como un visionario. 2 un chamn.
"Ella apret sus manos. "&on#a en m, Gyle. Eecuerda lo le(os que hemos
llegado (untos".

WElla tiene un puntoX, admiti. &assie nunca se haba equivocado antes. Ella
le haba dicho cmo revivir a ha?n del coma, lo gui hacia las pro#ecas de la
)u! 7lanca, lo convenci para unirse a la cru!ada de %ordan, incluso tra(o a
:sabelle a su vida, al menos por un tiempo corto. W3@ si ella tambi-n tena
ra!n sobre esto5X

*l no tena nada ms que preguntas. Ella tena las respuestas.

"$ebes mantener la boca cerrada, Gyle."

C3TORCE

El apartamento de Marco era como Meghan haba imaginado. &arteles
dedicados a cienciaH #iccin antigua y pelculas de monstruos montadas en las
paredes del living. "n corto tramo de escalera conduca a un saln con un
espacio de traba(o y una sala de videos.

Ella puso los o(os en los ttulos e+travagantes y colores chillones de los
carteles. W1lan Nueve del Espacio E+teriorX. W)as cosas que no moriranX.
Eayos lser se disparaban desde los o(os de robots gigantes. El monstruo de
Fran6enstein luchando con un dinosaurio.

W&ada uno tiene sus gustosX, pens. Ella misma pre#era las pelculas
e+tran(eras.
Marco tom su abrigo al entrar en el apartamento.

"3Est todo bien5", pregunt ella con impaciencia. Tena montones de
in#ormes sobre el presupuesto y las ho(as de evaluacin de crisis en espera
de su regreso a la sede de NT8&. 1or lo general, ella almor!aba en su o#icina,
pero Marco haba insistido en que ella #uera a su casa, en lugar de ello. "34u-
es tan importante que no podamos discutirlo en la ala de Teoras o en mi
o#icina5"

"@a lo vers." u tono preocupado y e+presin de(aron en claro que -l no la
haba convocado aqu para (ugar al 'orld o# 'arcra#t. "1or aqu", di(o
mientras se la llev por las escaleras hasta el primer piso del lugar. No haba
paredes dividiendo el dormitorio, la o#icina, y la sala de estar.

)as al#ombras estaban esparcidas sobre el suelo de baldosas de color verde.
&olgantes globos blancos iluminaban el apartamento. )as cortinas cubran las
ventanas. ")os dems ya estn aqu."

W32tros5X Ella se sorprendi al encontrar a Maia 6ouris, Tess $oerner, y a
los dos %ed 0arritys esperando en el saln.

)os cuatro visitantes parecan tensos e incmodos. )a!os ro(os y a!ules
di#erencian los dos 0arritys, que por lo dems eran completamente id-nticos.
&uando eran un solo individuo, el 8gente 0arrity de alguna manera se haba
duplicado despu-s de sobrevivir al virus promicina. 8hora, dos versiones del
mismo hombre, se encontraban sentados en e+tremos opuestos de un so#
de cuero negro. 8mbos llevaban el mismo rostro habitualmente adusto. Ni
siquiera los cient#icos de la NT8& ni los m-dicos haban sido capaces de
determinar cul era el original y cul era la copia.

Era raro ver a ambos 0arritys en el mismo lugar al mismo tiempo. En general,
tendan a evitarse el uno al otro, traba(ando en turnos separados con el #in
de compartir el mismo apartamento y cabina, que no haban estado
dispuestos a cederse entre s. )os la!os que llevaban puestos estaban para
evitar ms con#usin a sus compa,eros de traba(o.
"Uola, (e#e," salud %ed ro(o con triste!a.

"Me alegro de que hayas podido venir", agreg %ed a!ul.

8Sn ms sorprendente #ue la presencia de Tess $oerner y Maia. Meghan
nunca haba conocido antes a la primera, pero saba que era una LL>> que
controlaba la mente de los dems a su gusto. Ella trat de no de(ar que se
note su ansiedad, pero no obstante, un escalo#ro le recorri la espina dorsal.
)a (oven morena acechaba amena!ante en la esquina, mirando a los dems
con una e+presin reservada. En teora, ella ya no su#ra esqui!o#renia, pero
su lealtad permaneca sospechosa, ya que en varios puntos, ella y Gevin
7ur6ho## estaban asociados con el centro de los LL>> y el Movimiento de
&ollier. 3Uaba obligado Tess a Marco para que se de esta reunin #uera de
NT8&5
3@ qu- estaba haciendo aqu Maia5 3No debera estar en la escuela5 Meghan
irrumpi protectoramente entre la adolescente y Tess. "3Tu mam sabe que
ests aqu5"
"No realmente", di(o la muchacha con timide!. e sent en el so# entre los
dos 0arritys. "No vas a decirle, 3verdad5"

8l menos ella no sonaba como si estuviera ba(o el control de Tess.
"$epende". Meghan se volvi hacia su an#itrin. "7ueno, Marco. 31or qu-
nos invitaste a todos aqu5 "
"No lo hi!o -l," di(o una vo! ronca que se entrometi en la escena.
%ordan &ollier entr en el saln a trav-s de una puerta doble de aspecto
industrial. "@o lo hice".

)os o(os de Meghan se abrieron como platos. Ella portaba un arma, a pesar
de que era una administradora y no un agente de campo. Ech un vista!o a
los 0arritys para asegurarse de que tendra re#uer!os si ella lo necesitaba. )os
guardaespaldas de &ollier no estaban a la vista, pero Meghan supona que
estaran cerca. Tal ve! incluso en la habitacin de al lado.

"%ordan me pidi que estableciera esta reunin", e+plic Marco. ")o hi!o de
#orma muy convincente".

"3*l5", 1regunt morda!mente Meghan.

Uubo un tiempo, hace apenas dos meses, cuando la captura de &ollier haba
sido la principal prioridad para la NT8&. 1ero eso #ue antes de que -l se
convirtiera en el gobernante de #acto de eattle. 8hora arrestarlo no era una
opcin viable.
"1or #avor, si-ntese, se,orita $oyle." &ollier hi!o un gesto hacia una silla de
#elpa #rente al so#. "na toalla de $arth Rader cubra el respaldo de la silla. El
suelo realmente necesitaba que le pasaran una aspiradora. "No hay
necesidad de alarmarse. lo quiero hablar, tranquilamenteT"

Meghan decidi escucharlo. Ella tom su asiento. "3obre qu-5"

"Francamente, necesito su ayuda." e puso de pie #rente al con(unto #ormado
por el personal de la NT8& y las LL>>. u austero abrigo negro le daba el
aspecto de un cauteloso predicador #rente a una congregacin. "3abe usted
que Eichard Tyler ha sido detenido de nuevo5"

34u-5 )a inesperada noticia lleg como una sorpresa incluso para tratar de
mantener una cara de pquer. Tyler haba estado en la parte superior de la
lista de los ms buscados de :nterpol desde que testigos lo relacionaron con
el asesinato del cardenal &alabria, en Eoma. i -l haba sido capturado por las
autoridades, todos deberan haber sido conscientes de ello.

"No", admiti. "31or qui-n5"

"$ennis Eyland. Uaspelcorp. 1osiblemente (unto con los Marcados". 0oteaba
desprecio de la vo! de &ollier. "Tengo ra!ones para creer que est
actualmente detenido en una prisin secreta dirigida por Uaspelcorp. in
duda, con la aprobacin tcita del gobierno #ederalX.

":nteresante", di(o Meghan con cautela. No era ningSn secreto que los
#ederales se haban aliado con Uaspelcorp para hacer #rente a la situacin de
los LL>>. )a NT8& y la empresa se haban con#rontado varias veces antes de
que los asuntos sobre los LL>> pasaran a depender de la seguridad nacional.
8dems, $ennis Eyland haba ocupado la propia o#icina de Meghan antes de
hacer su traslado al sector privado.
"1ero incluso si eso es cierto, 3por qu- estamos aqu5 3&ul es el ob(etivo de
esta reunin5"

"Es muy sencillo". *l sonri con irona. "Uay que sacarlo de la crcel."
Meghan estall de #uria, pero con#usa a la ve!. "3Ramos otra ve!5" Ella se
sorprendi por la audacia del hombre. :ncluso para un mesas, esto era un
poco demasiado. ".Tienes que estar bromeando/"

"Uablo muy en serio." *l camin hacia Maia y puso su mano sobre el hombro
de la muchacha. ""na #uente con#iable, Maia 6ouris, me in#orma de que
Eyland est tratando de obligar a testi#icar #alsamente a Tyler, para que
denuncie que estoy desarrollando promicina en algSn tipo de arma biolgica
de destruccin masiva.
Eso es slo la e+cusa de mis enemigos, incluyendo a los Marcados, para tener
una e+cusa que les permita lan!ar un ataque militar contra la 1romise &ity."
u sonrisa se desvaneci cuando -l pint el panorama sombro de lo que eso
podra acarrear. ""na invasin armada, ataques a-reos, tal ve! incluso una
con#rontacin nuclear. Nosotros, por supuesto, nos veramos obligados a
tomar represalias. )a p-rdida potencial de vidas sera realmente asombrosa.
"*l pas su mirada por todos los presentes. "Ninguno de nosotros quiere
eso."

W$ios moX, pens Meghan, consternada por lo que acababa de or. $ese
poder tomar la prediccin de &ollier como una mera di#usin alarmista del
miedo, pero, por desgracia, ese no era el caso.

&omo directora de NT8&, ella era muy consciente de que situaciones
similares ya se haban llevado a cabo, en mayor o menor medida, en los
pasillos del poder.

&ollier haba tra!ado una lnea en la arena cuando decidi #undar 1romise
&ity. El 0ran alto 8delante haba intensi#icado el problema casi hasta el
punto de ruptura.

i llegaba a haber una evidencia tangible Ocomo tal ve! una con#esin
grabada en video de un conocido terroristaHLL>>P de que un brote aSn ms
grande podra ser creado, todo estara preparado para una guerra histrica.
"3Es eso cierto5", 1regunt a Maia.

)a ni,a asinti con la cabe!a solemnemente. Ella habl con una seriedad que
iba ms all de sus a,os. "@o lo vi, ra. $oyle. Ellos van a obligarle a Eichard a
mentir sobre %ordan".

Meghan saba que no deba ignorar las visiones de Maia. 8Sn as, ella no
estaba lista para con#iar tan rpido en &ollier. "i esto es tan importante,
3por qu- no rescatas a Tyler tS mismo5 @a lo liberaste de prisin una ve!. "

"Tengo miedo de que est-s tomando de m un concepto errneo", di(o,
desviando su acusacin. "No tuve nada que ver con ninguna de las
actividades recientes de Eichard. oy simplemente un tercero interesado en
este asunto crtico, que quiere evitar una guerra de estas proporciones.X

""hHhuh," los 0arritys resoplaron con decon#ian!a al unsono.
Meghan tampoco le crea.

%ordan ignor su escepticismo. "En cualquier caso, parece que los cmplices
de Eichard en su anterior escape, estn muertos o capturados. @ no tengo los
recursos para desplegar de inmediato una misin de rescate por mi cuenta.

8dems, tengo la impresin de que los agentes de Eyland estn vigilndome
a m y a mi gente muy de cerca en la actualidad, lo que elimina el #actor
sorpresa de nuestro traba(o. 1or Sltimo, y qui!s lo ms importante ",
admitiZ "No tengo ni idea de dnde se encuentra recluido."

Wupongo que hay lmites en la visin de MaiaX, Meghan pensaba. "3@ tS
quieres que lo averigcemos por ti5"

"Tengo mucha #e en sus recursos", di(o &ollier. "No olvides que hemos
traba(ado con -+ito (untos antes. 3Eecuerdas el momento en que quedamos
atrapados todos en ese (uego ilusorio5 "

Meghan record el incidente. 1%, un miembro del equipo de la ala de Teoras
de Marco, que se haba vuelto pHpositivo, haba tratado de limar aspere!as
entre la NT8& y el movimiento de &ollier, atrapando en su cerebro, a
personas importantes de las dos #acciones, en una realidad alternativa que
imitaba a la NT8&. Meghan probablemente nunca se olvidara de esa
e+periencia, teniendo en cuenta que ella de hecho "muri" en esa realidad
virtual.

.1or suerte para ella, &ollier y Tom lograron #inalmente encontrar la #orma
de llevarlos a todos de vuelta al mundo real/

Uablando de Tom, ella se dio cuenta demasiado tarde de que -l y $iana no
estaban en la reunin. 1or lo que ella saba, estaban #uera de la ciudad
entrevistando a parientes de 7ernard 0rayson y sus asociados, pero pareca
e+tra,o que no hubieran sido incluidos. 8mbos haban tenido ms
e+periencia con Tyler que nadie en esta sala.

Ella le hi!o a Marco una mirada burlona. "3$nde estn 7ald?in y 6ouris5",
le di(o.

"1ositivos solamente", di(o &ollier, "#ue mi pedido. in nimo de o#ender a
sus distinguidos colegas, pero esto ser me(or mane(ado por aquellos de
nosotros a quienes el destino ha bendecido con habilidades." $e pie detrs
del so#, sonri benignamente hacia aba(o a Maia.
"@, por respeto a la (oven Maia, no quiero poner en peligro la vida de su
madre."

"3@ la nuestra s5", e que( el %ed 0arrity 8!ul.

"Todos ustedes son positivos", di(o &ollier con severidad, como si estuviera
ligeramente molesto de que aun no se hubiesen unido a -l.

"Tienen mucho que perder si Eyland y los Marcados provocan una guerra
total entre positivos y negativos. "stedes deben estar dispuestos a asumir
esta misin".

"1erdona si te decepcionamos por el hecho de no cometer traicin a nuestra
patria", respondi secamente Meghan.

e pregunt e+actamente cunto &ollier saba de sus respectivas habilidades,
incluyendo la suya, que estaba le(os de ser de conocimiento pSblico. 1or
supuesto, el hecho de que ahora haba dos 0arritys era di#cil de disimular,
pero ella y Marco apenas haban anunciado sus nuevas habilidades.

Tal ve! -l no tena idea realmente de lo que pueda hacer.

1or otra parte, se haba enterado de algSn modo de la capacidad de 8pril
6ouris. Meghan record las preocupaciones de Tom de que podra haber
alguien encubierto en NT8&.

3Era posible que la in#ormacin sobre los pHpositivos traba(ando en NT8&
pudiera ser compartida con &ollier5

Ella no quera pensar que Marco o uno de los 0arritys podra ser el #iltro de la
in#ormacin, pero era posible que algSn pHpositivo pudiese haber cambiado
sus puntos de vista en relacin con el Movimiento. e le ocurri que otro pH
positivo brillaba por su ausencia.

"No veo a 8bigail Uunnicutt aqu".

"Esa #ue mi decisin", con#es Marco. "u habilidad no es e+actamente Stil
para esto, as que 3por qu- se traerla5" e sonro( ligeramente, Meghan
sospechaba que -l tena una relacin con la rubia cerebrito. "Es me(or no
saber nada de estoX, pens.

WEso es probablemente ciertoX, Meghan di(o.

)a capacidad de escanear el 8$N de una persona no era muy Stil para liberar
a alguien de prisin. @ ella no poda culpar a Marco por ser e+cesivamente
protector de su Sltimo miembro sobreviviente del equipo.

Uaba perdido a dos de sus compa,eros nerds el a,o pasado. 1% se
encontraba cumpliendo una sentencia de cadena perpetua por haberse
inyectado promicina, mientras que 7rady 'ingate haba muerto durante los
sucesos del #i#tyV#i#ty...

"3En realidad, crees que deberamos hacer esto5", 1regunt a Marco
dubitativa. "Eichard Tyler es un presunto terrorista y asesino. *l mat a un
hombre en Eoma hace slo unos das."

"No cualquier hombre", la corrigi &ollier. ""n miembro de los Marcados. No
insultes mi inteligencia pretendiendo que no son conscientes de su verdadera
naturale!a. i Eichard particip en este supuesto asesinato, entonces -l slo
estaba actuando en de#ensa de su pueblo y del #uturo." us o(os oscuros se
estrecharon cuando -l desa#i a Meghan. "32 apruebas lo que los Marcados
han hecho, y lo que seguirn haciendo si no actuamos5"

".1or supuesto que no/", Espet Meghan, de(ando un destello de emocin
salir de su vo!. Ella no era amiga de los Marcados, sobre todo despu-s de lo
que le haban hecho a Tom. El descubrir que su amante haba sido posedo
por una inteligencia asesina del #uturo, haba sido uno de los momentos ms
complicados de su vida.

u piel todava temblaba cada ve! que recordaba al saber que lleg a tener
se+o con el #also Tom.

"1ero eso no es una (usti#icacin para un asesinato a sangre #ra".

"3No es as5", 1regunt &ollier. "38un cuando los Marcados mataron a la
Snica hi(a de Tyler5" Tom su vo! en un tono claramente acusador. "Mrame
a los o(os y dime que Emanuel &alabria alguna ve! iba a pagar por sus
crmenes".

Meghan se encontr imposibilitada de dar una respuesta. "Ese no es el
punto", di(o ella con vo! d-bil.

".1or #avor, de(en de discutir/" :nterrumpi Maia. Ella se declar a #avor de
Eichard Tyler. "$eben escucharme. El r. Tyler es un buen hombre. *l nos
salv a todos de su hi(a a,os atrs. No se merece lo que van a hacer con -l.
Nadie lo merece."
)a intensidad conmovedora de la sSplica de la ni,a hi!o pensar a Meghan.
Nunca haba conocido a Tyler ella misma, pero Tom y $iana tenan una
simpata e+presada por el hombre en varios puntos, al igual que ha?n
Farrell y muchas de las personas en el centro LL>>. Tyler haba perdido a su
esposa e hi(a por culpa de las mquinas del #uturo.
3Tal ve! -l realmente mereca ser tratado (ustamente5

"Ellos van a torturarlo", predi(o Maia, "si es que no lo han hecho todava.
Tienes que hacer algo. Tienes que hacerlo. "

Meghan suspir, verdaderamente con#lictuada. )iberar a Tyler de Uaspelcorp
estaba #uera de su (urisdiccin, pero que ella nunca respetaba todo al pie de
la letra. i haba una cosa que haba aprendido durante su paso por NT8&, era
que las cuestiones relativas a los LL>> eran raramente negras y blancas.
ha?n se lo haba demostrado a ella cuando cur de la en#ermedad de
Uuntington a su padre. 3Tal ve! este era otro caso en el que el bien comSn
e+iga romper las reglas5

Ella mir a Marco y los 0arritys. "No lo s-. 34u- piensan ustedes5 "

"Re por ella", di(o %ed 8!ul.

"2 no", no estuvo de acuerdo %ed Eo(o.
e miraron el uno al otro con disgusto, anulando mutuamente su voto como
de costumbre. Meghan sospecha que el dSo habitualmente se contradeca
para demostrar que todava eran individuos. )os dos hombres tambi-n
obstinadamente a#irmaban ser el 0arrity original.

"Marco", pregunt ella con e+asperacin.

Marco se encogi de hombros. "i te digo la verdad, me siento inclinado a
con#iar en Maia. i somos capaces de detener el estallido de una guerra, 3qu-
otra opcin tenemos5"

"Te das cuenta", se,al, "que si alguien se entera de esto, todas nuestras
carreras se irn por el desagce. 1or no hablar de nuestra libertad".

El 0obierno no vera con buenos o(os a los empleados NT8& si conspiraban
para liberar de prisin a un terrorista. Tendran suerte si no quedaban
encerrados de por vida.
"Tal ve! no," Tess habl en el medio del debate, Meghan casi haba olvidado
que la (oven introvertida estaba presente. "i los descubren, simplemente
pueden decir que yo los obligu- a participar en la misin."

W3@ si nos negamos5X Meghan pensaba. W3Uay una amena!a implcita en esa
o#erta5X
"Tienes que hacerlo", di(o Maia. )a adolescente clarividente (ug su carta de
triun#o. "@o te vi en mi visin".

Meghan se pregunt si estaba diciendo la verdad.

___

"7ueno, eso #ue una p-rdida de tiempo", di(o Tom.

*l y $iana estaban conduciendo de vuelta desde 7ellingham, a doscientos
6ilmetros al norte de eattle, donde #inalmente haban logrado locali!ar a la
e+Hesposa de 7ernard 0rayson, Michelle. 1or desgracia, la e+ se,ora 0rayson,
que haba abandonado a su marido cuatro a,os antes, pareca no saber casi
nada acerca de las actividades recientes de la #uneraria. Ella no saba ni le
importaba dnde podra estar escondido el hombre en estos das. 8l menos
eso di(o.

"Rali la pena intentarlo, supongo." $iana estaba sentada en el asiento del
copiloto al lado de Tom. )a ruta se e+tenda ante ellos. &olinas de rboles de
ho(a perenne se situaban a los lados de la carretera. "3&rees que ella estaba
diciendo la verdad, que no ha estado en contacto con 0rayson desde el
divorcio5"

"1or desgracia, s." Tom trat de recordar la Sltima ve! que haba hablado
con su e+ mu(er. u matrimonio no haba sobrevivido a los tres a,os de Gyle
en coma. )inda 7ald?in se haba trasladado a po6ane unos a,os atrs.

$iana no cuestion su evaluacin de la veracidad de Michelle. "Entonces,
3dnde nos de(a eso5"

"No tengo ni idea." $esde que perdieron rastro de 0rayson en el depsito de
cadveres, se haban encontrado con nada ms que calle(ones sin salida en
su bSsqueda. 0rayson no tena hi(os y no tena otros parientes.

"na bSsqueda e+haustiva en su residencia en el segundo piso de la #uneraria,
haba resultado en slo un montn de literatura utpica sobre los LL>>.

u libreta de direcciones y el ordenador de casa tenan slo una lista
desalentadoramente larga de conocidos casuales y relaciones de negocios.

8ntes del 0ran alto 8delante, 0rayson pareca haber sido un adicto al
traba(o serio que pona la mayor parte de su tiempo y energa en su negocio.

*l no tena antecedentes penales, y tampoco otros lugares donde ser
locali!ado. Ninguno de los soldados en los puestos de control #ronteri!os
decan haberlo visto. u #oto haba sido colocada por seguridad en cada
salida conocida de 1romise &ity.

Tom mir la carretera delante de ellos.

Tenan un largo via(e de vuelta a eattle, y -l no estaba con ganas de tener
que lidiar con todos los puestos de control y barreras de nuevo. era casi
tres demasiado tiempo. e pregunt si aSn vala la pena volver a la o#icina.

3Tal ve! deberamos tomarnos un da5

"na se,al de carretera lo alert de que haba una parada de descanso por
delante.
"n estmago vaco le record que no haba almor!ado todava. "na ta!a de
ca#- y un snd?ich de pavo serian bastante Stil en estos momentos.

"34uieres parar un poco, $iana5"

"i, yo tambi-n", coincidi $iana. "No es como si hubi-ramos llegado a
ninguna parte, para tener que llegar a toda prisa."

WTriste pero ciertoX, pens Tom. e meti en el carril de salida y prendi la lu!
de giro del auto. El lugar de descanso estaba a slo una milla de distancia,
cuando son su tel-#ono mvil de #orma inesperada.

Manteniendo sus o(os en el camino, sac su tel-#ono del bolsillo de su
chaqueta. e lo llev a la ore(a. "3Uola5 7ald?in aquX.
"Uola, pap. oy yo, Gyle. "

El cora!n de Tom dio un vuelco al or la vo! de su hi(o.
"Gyle" *l haba de(ado varios mensa(es en el tel-#ono de Gyle, despu-s de la
discusin en la cena de anoche, pero esta era la primera ve! que su hi(o
contestaba.

Esperaba que esto signi#icara que Gyle se haba calmado. "0racias por llamar
de nuevo. 4uera decirlo".

", claro". *l sonaba tenso e incmodo. "3Tienes un segundo, pap5"
Esto, obviamente, no era una llamada normal. "1or supuesto. 34u- sucede5 "
"e trata de ese tipo 0rayson, por el que estabas preguntando..."

"", se pregunt Tom con temor. 3u hi(o estaba todava molesto por eso5
"Mira, Gyle, no estoy contento con lo que pas en la Sltima cena. Tienes que
saber que yo nunca querra hacer nada que pueda hacernos pelear."

e senta incmodo hablando de esto (usto en #rente de $iana, pero su
compa,era, pensativa, #ingi estar revisando el e+pediente 0rayson.
Mantuvo la mirada #i(a en la carpeta en su rega!o. Tom apreciaba la
discrecin de su compa,era.
")o s-, pap." Gyle mantuvo su vo! ba(a, como si tuviera miedo de ser
escuchado. "Este es el asunto. Mir- si haba algo de 0rayson para ti y he
encontrado algo raro. 1robablemente no sea nada, pero..." u vo! se apag.
*l murmur algo entre dientes. "$-(ame en pa!, 3quieres5 @o s- lo que estoy
haciendo. "

"34u- es eso, Gyle5" Tom no entendi lo Sltimo que escuch. W3Ue dicho
algo que te o#endiera5X

"Nada, pap. Eso no iba dirigido a ti." onaba avergon!ado de su arrebato.
"Estaba hablando conmigo mismo, ms o menos."

8 Tom le dio la impresin de que su hi(o no le estaba diciendo toda la verdad.
3Uabr alguien con -l5

"3Ests solo5", )e pregunt en vo! ba(a. "31uedes hablar libremente5"

Eso llam la atencin de $iana. Ella le dirigi una mirada inquisitiva.
"Ms o menos", di(o Gyle vagamente.

"$e todos modos, sobre 0rayson...X

"35" Tom intent no parecer demasiado ansioso, por miedo a asustar a
Gyle. 8 (u!gar por sus nervios evidentes, Gyle estaba a punto de colgar en
cualquier momento.

"34u- pasa, Gyle5"

1oco a poco, tmidamente, su hi(o relat lo que haba descubierto sobre
7ernard 0rayson y algo llamado el &omit- 0lobal 2utreach.

El nombre no le sonaba, pero los odos de Tom se animaron cuando Gyle
mencion que el mencionado &omit- haba comprado recientemente un
centro de plasma abandonado en el centro de eattle.

8l instante pens en la manera en la que 0rayson haba convertido las
instalaciones de la #uneraria en una especie de laboratorio de clonacin
biolgica. u instinto le deca que hasta 0rayson tena sus vie(os trucos.

"0racias, Gyle. Ramos a verlo." "na idea inquietante se le ocurri. ")e has
mencionado esto a %ordan, 3verdad5"

"Todava no", di(o con triste!a. Tom supuso que Gyle se senta culpable de
actuar a espaldas de &ollier. "8unque he pensado en ello...X

Tom maldi(o en silencio a &ollier. "Ramos a mantener esto en secreto por el
momento", e+hort. "1or lo menos hasta que sepamos si hay algo
importante". Esperaba no estar empu(ando demasiado duro, -l no quera
obligar a Gyle de nada. "31uedes hacer esto, Gyle5 3&omo un #avor hacia m5
"

Uubo un silencio angustioso en la lnea hasta que Gyle #inalmente respondi.
"Est bien, supongo." *l dio a Tom la direccin del centro de plasma. 8lguien
llam a una puerta en el #ondo. "Me tengo que ir, pap", di(o
apresuradamente. "4uiero que me in#ormes sobre lo que descubras".

")o har-", prometi Tom. "@, Gyle, gracias de nuevo. Eealmente aprecio
esto."
"8(am". Gyle sonaba como si estuviese muy arrepentido. "Uablamos ms
tarde."
&olg el tel-#ono en el otro e+tremo.

)a salida del restaurante se al!aba ante -l, pero Tom se mantuvo
conduciendo. 8pag la lu! de giro.

El almuer!o poda esperar. Este asunto tena prioridad por sobre tomar una
ta!a de ca#-.
"&ambio de planes", in#orm a $iana. "$ebemos ir a un banco de sangre."
*l apret el acelerador.

___

")as paredes son ms oscuros, ms grises que verdes", Maia especi#icaba. "El
banco es menor. Uay una telara,a en la esquina derecha del techo. )a tapa
del inodoro est rota.
)a silla est atornillada al suelo."

Maia consultaba su diario de sue,os mientras describa la celda de Tyler a
Marco. *l estaba sentado en su computadora retocando una imagen en la
pantalla con las especi#icaciones de la ni,a.

No era un gran dibu(ante, pero -l y Maia haban hecho esta rutina antes.
Maia empe!aba haciendo un dibu(o de la escena de su visin. Marco
escaneaba la ilustracin en su ordenador, y luego usaba su programa #avorito
W&omputer :magingX para a(ustar la imagen, mientras Meghan, &ollier, Tess, y
0arritys los miraban desde el #ondo. No haba mucha charla entre ellos.

WNo es sorpresa estoX, Marco pens. WNo hay mucha con#ian!a en la
habitacin.X
"3&mo luce esto5", )e pregunt a Maia.

"1arecido". Ella se puso detrs de -l, mirando por encima de su hombro a la
pantalla del ordenador. 7usc en su memoria ms detalles. "Uaba una
mancha marrn en el techo, (usto ah." Ella se,al en la parte superior
i!quierda esquina de la pantalla. "Uay manchas un poco irregulares en los
bordes. &omo si #ueran una medusa. "

Marco manipul su ratn. &on un buen pulso en el teclado insert una
mancha marrn irregular en el techo. "3Te gusta eso5"

"Ms o menos". Ella garabate un dibu(o en su diario y se lo entreg a
Marco. "1ero ms oscuro en el centro y ms ligero alrededor de los bordes."

8(ust la imagen en consecuencia. "3Me(or5"

"." Ella asinti con gravedad. "Ese es el lugar. 8h es donde lo tienen
detenido."
Marco guard la imagen en la mquina, y luego contempl la celda de prisin
virtual. e vea muy triste. Trag saliva ante la perspectiva de visitar el lugar.

W31or qu- no poda estar Eichard ba(o arresto domiciliario en Ua?aii o algSn
lugar as5X, pensaba.

Meghan dio un paso adelante para inspeccionar la imagen. "3Es lo
su#icientemente detallada para ti5"

1or la #orma en la que la habilidad de Marco traba(aba, tena que visuali!ar
un lugar antes de que pudiera teletransportarse all.

1or lo general se centraba en una #otogra#a real como un disparador mental,
3pero bastara un #acsmil por computadora5 $e pronto dese haber
dedicado ms tiempo a probar los lmites de su capacidad, a pesar de las
polticas antiHpromicina de NT8&. "Tal ve!. Espero."

&ollier observ el hecho con inter-s.

Marco revis para asegurarse de que su tel-#ono celular estuviera cargado.
En la pantalla se le in#orm que le quedaban dos horas y un cuarto de
batera. e dio cuenta de que no tena sentido esperar.

"Est bien, aqu vamos". *l se levant de su asiento. "$es-enme suerte".
""n momento", di(o Meghan. "i logras llegar all, no desearas ser
reconocido".
W7uen puntoX, Marco pens. Tuvieron que asumir que la celda de Tyler
estaba siendo monitoreada. *l se devanaba los sesos para inventar un dis#ra!
apropiado, entonces busc en un ca(n cercano a su silln. )e tom un
momento o dos, para locali!ar el elemento en cuestin, pero pronto sac una
mscara de goma Glingon, sobrante de una #iesta de Uallo?een de hace dos
a,os. O)a del a,o pasado haba sido cancelada por respeto al #i#tyV#i#tyP.
8garrando la mscara, as como un par de guantes de invierno, se apresur a
volver a la !ona de la computadora.

W7ueno, debo tener la esperan!a de que hoy no es un buen da para morir.X
Meghan mir la mscara Glingon, con el pela(e eri!ado #also y sus crestas
prot-sicas, con perple(idad. "TS sabes que esta es una misin de
reconocimiento y no una convencin de tar Tre6, 3no5"

%ed 8!ul esbo! una e+tra,a sonrisa. %ed Eed no sonri. &ollier suspir.
Tess, desaparecida en la d-cada de ;DK>, pareca que no saba lo que era un
Glingon. "3tar Trac65"

"Uey, a veces hay que con#ormarse con lo que uno tiene", di(o Marco. 1uso
su mscara en su cabe!a y se puso unas ga#as. El interior de la mscara ola a
sudor vie(o y caucho. u propia respiracin se hi!o eco en sus odos. e puso
los guantes para evitar de(ar huellas incriminatorias. "7ueno, creo que estoy
listo."

".Espera/" Maia corri impulsivamente hacia adelante y le dio un abra!o.
Uaban sido amigos desde que Marco haba salido con $iana hace unos a,os.
"1or #avor, ten cuidado."

*l #ue tocado por la reaccin de la chica. "No te preocupes", prometi. "No
voy a estar #uera mucho tiempo."

Toc madera.

)uego de soltarse del abra!o de la ni,a, se en#rent a la pantalla de su 1&. El
resto de las personas en el lugar se desvanecan mientras -l se concentraba
en la celda de la prisin de aspecto sombro que Maia haba descrito. inti
un cosquilleo #amiliar en la parte posterior de su cerebro. )a imagen se
abalan! sobre -l como si estuviera en una pelcula en =H$...

En un instante, se encontr en ese lugar.

Estucados muros de hormign lo rodeaban. )a temperatura ba(
dramticamente para -l. Manchas de agua marrones hacan des#igurado el
techo. "na telara,a colgaba en una esquina. Eichard Tyler yaca temblando
en un banco de cemento duro.
@ aqu estamos, Marco pens.

)a celda claustro#bica era tan desalentadora como haba temido. "na
imponente puerta de acero en el interior de la celda atrapaba a Tyler. El #rio
estall a trav-s de su piel, y no slo por la ba(a temperatura.
Este no era un lugar en el que -l quisiera estar.

1ero, 3dnde estaba e+actamente5

&onsult con su tel-#ono. El artilugio de alta tecnologa, que haba costado
todo el sueldo de una semana, contena un 01 que, en teora, podra
precisar su ubicacin en cualquier lugar de la Tierra. 8l superar todas las
barreras, encendio el buscador, que rpidamente le dio las coordenadas
e+actas en grados, minutos y segundosZ
=D.DJNI;L, HNK.;N<KDK.

Epidamente se interpret la lectura digital.

1ennsylvania, pareca. Tal ve!, 3en algSn lugar en el rea de Filadel#ia5
1or lo menos no es 0uantnamo o iria, pens.

1oda buscar la ubicacin e+acta una ve! que regresara a eattle, que podra
ser muy pronto. No haba necesidad de permanecer en la celda ahora que
haba determinado su ubicacin. Era slo cuestin de tiempo antes de que su
presencia aqu #uera detectada, y adems no tena ningSn deseo de
establecer residencia permanente en una celda como esta. in embargo, se
tom un segundo para comprobar el estado del actual inquilino de la crcel.

8gotado por sus terribles e+periencias, Eichard Tyler dorma de a ratos sobre
el banco de aspecto incmodo. 1esadillas inquietas turbaban su sue,o. Ui!o
una mueca y golpe encima de la mesa. "No", murmur. "No de nuevo...X

1obre chico, pens Marco. $ese poder acabar con -l encierro de Tyler, pero
eso estaba ms all de sus capacidades, al menos por el momento. Uasta
ahora, slo haba sido capa! de transportarse de un lugar a otro. 34u- iba a
hacer salir a Tyler de este agu(ero in#ernal.

"na alarma estridente lo sorprendi. W1arece que hay cmaras y me vieronX,
se dio cuenta. Tom su tel-#ono, y busco en -l una #oto de su apartamento
grabada en la memoria del dispositivo.

"Es hora de salir de aqu", murmur. ")o antes posible".

)a sirena estridente despert a Tyler, quien se sent en el banco. us o(os se
abrieron aturdidos al ver a un e+tra,o dis#ra!ado de robot en su celda. *l
parpade, con#undido.
Marco dese poder e+plicarle, pero saba que podran estar escuchndolo.
:ncapa! de resistir la tentacin de repente, tir el bra!o a modo de saludo
Glingon.

".4apla/" OQue tengas el honor de morir en batalla y nunca sobrevivir a la
derrota, en idioma WGlingonX en tar Tre6P

$esapareci al mirar la #oto guardada en su tel-#ono.

u repentina aparicin en el apartamento provoc gritos de asombro en sus
compa,eros de conspiracin. Tess retrocedi con cautela. Maia suspir con
alivio. &ollier pareca muy impresionado.

"Tienes una habilidad e+traordinaria", observ.

Marco casi poda ver lo que planeaba el cerebro maquiav-lico de &ollier.
"7ueno, no te acostumbres a tenerla a tu disposicin", a#irm, de(ando en
claro que -l no estaba pensando en cambiar de bando. "NT8& paga mi
salario, no tS."

"Es una lstima", di(o &ollier. "Tal ve! lo reconsideres algSn da."

"No puedes contar con eso", di(o Marco. "nirse a un culto religioso no estaba
en su agenda.

"$e(a de intentar robar mi gente", advirti Meghan a %ordan, "o anular- mis
es#uer!os para ayudarte."

Ella recha!aba que &ollier in#luencie a unirse a Marco a su Movimiento.

&ru!ando los bra!os, esper a su in#orme. "7ueno, 3encontraste a Tyler5"

"1or supuesto." e apresur a introducir las coordenadas del sistema 01 en
su
ordenador. En cuestin de segundos, apareci la ubicacin precisa de la
crcel misteriosaZ "Eastern tate 1enitentiary. Filadel#iaX.
"2h," di(o Tess. Ella se esconda a un lado, evitando tanto a &ollier y como al
personal de la NT8&. "Ue odo hablar de eso. e trata de un hito histrico,
que data del siglo Y:Y. )a convirtieron en un museo de a,os atrs. 8l &apone
pas un tiempo all. e supone que #ue perseguido."

Todos la miraron con sorpresa.

Ella se encogi de hombros. "8 Gevin le gusta el Uistory &hannel."

"Tiene ra!n", con#irm Marco. "na bSsqueda rpida en :nternet les mostr
un montn de sitios que hablaban de la antigua crcel, situada precisamente
en el centro de Filadel#ia, cerca del ayuntamiento y el museo de arte de la
ciudad. "Fue cerrada por re#ormas despu-s del #amoso #i#tyV#i#ty. Ni una
palabra sobre cundo volver a abrirse".
"Ee#ormas mis polainas", se que( %ed Eo(o. "$ebe de haber sido entregada a
Uaspelcorp por su capacidad privada."

%ed 8!ul sacudi la cabe!a con disgusto. "4u- sorpresa en el centro de la
&iudad del 8mor Fraternal".

"Mira el lado bueno", se,al Marco. "1or lo menos Tyler sigue en los EE.""."

"Eyland probablemente no tuvo ms remedio que ir all." $eca Meghan en el
silln. "$esde el comien!o de esto, la mayora de los pases e+tran(eros se
niegan a permitir pHpositivos en su territorio.

Eyland la tendra di#cil para enviar un prisionero pHpositivo al e+tran(ero,
incluso si quisiera."

"Tal ve! no", agreg &ollier. "$udo que el gobierno de EE."". quiera que un
poderoso LL>> caiga en las manos de una potencia e+tran(era.
)amentablemente, la promicina ha a,adido una nueva dimensin a la carrera
armamentista".

W3@ de qui-n es la culpa5X Marco pens, pero se mordi la lengua. 1ara ser
(ustos, Eyland y Uaspelcorp estaban e+plorando las posibilidades militares de
la promicina mucho antes de que &ollier o#reciera la inyeccin al pSblico en
general. Meghan ya estaba traba(ando en la logstica.

"En cualquier caso, 1hilladelphia sigue estando por lo menos a seis horas de
distancia en avin. @ no va a ser #cil salir de eattle sin que se note. )a #uer!a
a-rea todava #orma una !ona de e+clusin a-rea sobre 1romise &ity".

&ollier se ri entre dientes. "1uedo ser capa! de ayudarlos a ir hacia all."

61I/CE

E) 18&:F:& 1)8M8 &ollection &enter haba visto me(ores das.

)os escaparates haban sido tapiados. "na se,al #uera de la empresa se haba
publicado dentro de la entrada principal. 0ra##itis haban sido pintados en las
paredes y ventanas.

".%ordan &ollier es $ios/" 2tras letras brillantes de color naran(a decanZ
"1romicina e .M"EETE/" 8lguien ms haba opinado. Uaba colillas de
cigarrillos y vidrios rotos esparcidos por la acera de en#rente del
establecimiento cerrado. "n borracho dormido en el porche. i el &omit-
0lobal 2utreach era realmente due,o de la propiedad, no pareca haber
hecho mucho en ella todava.

"7onito vecindario", di(o Tom con sarcasmo. Uaban conducido directamente
aqu desde 7ellingham. $iana haba tele#oneado a NT8& en el camino para
actuali!arlos sobre la investigacin, ya que no podan comunicarse con
Meghan o Marco, que haban de(ado como mensa(era a 8bby en su lugar.

"i te gustan casas que necesitan reparaciones", coment $iana, mirando a
su alrededor.
El centro de plasma estaba situado en una esquina de la calle de una !ona
econmicamente deprimida de la ciudad, que aSn no se haba bene#iciado de
la renovacin urbanaque queran imponer los residentes de 1romise &ity.

8l otro lado de la calle se ubicaba una tienda de licores destruida durante los
disturbios hace dos meses. 8lrededor de la esquina una abandonada estacin
de reclutamiento de la &ienciologa, al parecer, ). Eon Uubbard no haba sido
capa! de competir con %ordan &ollier en 1romise &ity. "na librera, un poco
ms arriba de la carretera, pareca ser el Snico negocio que segua en
actividad. "n cielo gris amena!aba con llovi!nar en cualquier momento.

W7ienvenidos a 1romise &ityX, $iana pens.

us voces despertaron al alcohlico, que los mir con o(os nublados e
inyectados en sangre. Renas rotas des#iguraban su nari! ro(a hinchada. "na
enredada barba gris mantena sus caractersticas canas calientes. u
chaquetn de lana hecho (irones haba sido recha!ado por la buena
voluntad. "n hedor nauseabundo emanaba de su presencia. *l meti
#urtivamente una botella vaca de Thunderbird en su espalda antes de
e+tender una pata sucia. "31erdona, algSn problema5"

$iana pens que no sera malo patearlo y huir.

3Tal ve! haba visto algo malo entre su estupor borracho5

"$ios te bendiga". *l se tambale sobre sus pies. u aliento ola a alcohol,
pero pareca ms o menos sobrio. ")a ciudad necesita ms gente como tS."

"3"sted anda por aqu muy a menudo5", 1regunt Tom.

"Rena para donar aqu dos veces por semana", con#es el hombre, "antes de
que todos se en#ermaran." *l consideraba a los agentes con suerte. "3abes
cuando este lugar se va a reabrir5 Es una in(usticia que no pueda vender mi
propia sangre ya. Nunca tom- una de esas malditas inyecciones... "

"34u- te hace pensar que va a volver a abrir", le pregunt $iana. "3Uas visto
alguna actividad Sltimamente5"

El borracho asinti. "e descargaron un montn de ca(as y equipos la otra
noche. 8lrededor de la medianoche, cuando yo estaba tratando de dormir."
W@ cuando nadie estaba mirandoX, $iana pens.
ac una #oto de 7ernard 0rayson, sustrada de su licencia de conducir. "3Uas
visto a este hombre por aqu5"

El borracho mir la #oto. ", creo que s.

WMe parece un poco #amiliar." )e dio la imagen de nuevo a $iana. "3Es el
nuevo (e#e del lugar5"

"Tal ve!." Tom di(o, y le dio algo de dinero. "Re a buscarte algo para comer".
)os o(os del hombre se iluminaron en su golpe de suerte inesperado.

".Es mi da de suerte/ Eres buena gente, lo son tanto ustedes." 0uard los
billetes en el bolsillo y sali corriendo en busca de sustento, o eso esperaba
$iana. in embargo, el dinero obviamente seria para comprar un poco ms
de Thunderbird y no un 7ig Mac.
$e( la botella vaca detrs.

)os agentes esperaron hasta el Stil vagabundo se ale( antes de hacer su
traba(o. $iana mir su #oto de 0rayson. "7ueno, 3qu- te parece5"

"uena como una algo probable para m", di(o Tom. 8 la ve! le pregunt a
$iana. "31uerta principal o la trasera5"

$iana trat de mirar a trav-s de los listones, pero lo Snico que vea era
oscuridad. No pareca haber ninguna lu! en el interior, y mucho menos algo
de movimiento. Esperaba que esto no #uera otro calle(n sin salida.

")a parte de atrs. Es menos visible. "

"n calle(n estrecho corra detrs del edi#icio.

"n muelle de carga sobresala de la pared. &harcos grasientos llenaban los
baches. )as ratas corran detrs de un contenedor de metal o+idado. Rendas
desechadas, de(adas por clientes antiguos del centro de plasma, todava
estaban tiradas en el pavimento. El calle(n apestaba a orina y basura
podrida.

Era bastante la di#erencia entre esto y la decoracin de buen gusto de la
#uneraria de 0rayson.

8scendiendo a la plata#orma de carga, Tom intent abrir la puerta sin hacer
ruido, que no se movi. $iana consider golpear primero, pero decidi no
hacerlo. i 7ernard 0rayson se esconda en el interior, queran atraparlo por
sorpresa.
Tom puso en posicin de #or!ar su camino.

"Espera", di(o $iana. "3Uas tomado alguna "H1ill hoy5"

*l neg con la cabe!a. "3&rees que debera5"

"Tal ve! no sea una mala idea." Ella era inmune a la promicina, gracias al
e+perimento de Gevin 7ur6ho## de hace unos a,os, pero Tom no lo era. "i
0rayson y compa,a han logrado duplicar la capacidad de $anny, y puede
generar una versin aerotransportada de la promicina, podramos estar
entrando en una !ona caliente".

*l no discuti la cuestin. "upongo que no sera malo ir a lo seguro". E+tra(o
un paquete de pastillas de emergencia de su bolsillo y trag saliva hacia
aba(o. "7ueno, vamos a ver lo que est pasando aqu".

$iana estaba (unto a su pare(a mientras le aplicaba #uer!a. 0ru,endo, Tom
golpe el hombro contra la puerta, que se neg a ceder. "Eso es ms slido
de lo que parece", coment, haciendo una mueca. *l sac su pistola 0loc6 en
su lugar. "&reo que necesitamos un poco ms de potencia de #uego."

"i tS lo dices." Ella cubri sus odos.

us armas de mano eran capaces de disparar tanto cartuchos convencionales
como dardos tranquili!antes. No haba duda de qu- tipo de municin que
estaba usando cuando dispar su arma. "n disparo reson con #uer!a en el
calle(n, y die! milmetros de plomo rompieron la cerradura.

$iana se pregunt si alguien podra reportar el disparo. En este barrio,
probablemente no.

"Ten cuidado", di(o mientras pateaba la puerta abierta. Ninguno de los dos
quera otra e+periencia cercana a la muerte, como la haban tenido en la
#uneraria. $iana todava tena un chichn en la cabe!a, donde ese t-cnico
loco de la morgue la golpe.
8rmas en mano, entraron cautelosamente en la parte trasera del edi#icio.

"NT8&" di(o en vo! alta. )as iniciales estaban pintadas en la espalda de sus
pesadas chaquetas a!ules. "3Uay alguien aqu5, por #avor identi#quese/"

Nadie respondi. ombras envolvan el interior.

us dedos inquisitivos encontraron un interruptor de lu! a la derecha de la
puerta. )as luces #luorescentes !umbaban encima de sus cabe!as, revelando
lo que pareca ser una especie de rea de almacenamiento.

Embala(es de madera y ca(as de cartn esperaban para ser descargados. )as
bolsas de solucin salina estaban apiladas en una estantera. "na #regona y
escoba se apoyaban en la esquina.

"na puerta de acero ino+idable guardaba lo que pareca un cuarto de
re#rigeracin. W1robablemente, donde se almacenara el plasma recogidoX,
$iana adivinaba. W3Me pregunto lo que estn manteniendo en hielo ahora5X
W3El cuerpo de $anny5X

Ramos a tener que comprobarlo, pens, despu-s de haber revisado la
escena.
osteniendo sus armas de #uego en posicin de tiro, se e+tendieron y
metdicamente #ueron ingresando en las instalaciones.

Ms all de los cuartos traseros, entraron en una gran rea equipada con
so#s de vinilo marrn y postes :R.

"na variedad de peque,os espacios de traba(o rodeaban la planta abierta.
")impio", grit Tom a partir de la recepcin por adelantado.

$iana asom la cabe!a en una serie de o#icinas y una sala de casilleros para
empleados. "na ventana de ple+igls largo separaba el rea de donaciones
de un laboratorio ad(unto.

1osters promocionaban los bene#icios de la donacin de plasma. "n volante
en un tabln de anuncios anunciaba una ri#a de un pavo para el da de 8ccin
de 0racias que probablemente nunca haba sucedido. 8l parecer, cada litro
de plasma que era donado usted daba una oportunidad de ganarse un pavo.

".Fuera/" 0ritaba $iana al entrar a una o#icina vaca.

1arecan tener el lugar para ellos solos.

7ernard 0rayson estaba por ningSn lado.

)os agentes se cru!aron en el centro de la !ona de donaciones. En#undaron
sus armas. Tom cru! la habitacin y mir por la ventana hacia ms all del
laboratorio. "TS eres la cient#ica," le di(o a $iana. "3Esto no te dice nada5"

"7ueno, yo no veo ninguna mquina de plasma#-resis en el piso de aqu",
observ, "lo que sugiere que el &omit- 0lobal 2utreach no est en el negocio
de recoleccin de plasma de borrachos."

"n carro de paradas, equipado con levas de choque, mostraba que all haban
sucedido procedimientos m-dicos ms graves. $io un vista!o ms de cerca al
equipo ubicado en el otro lado del divisor de 1le+iglas. "T8&. &entr#ugas. "n
secuenciador de 8$N. 8 primera vista, tengo que decir que esto se parece
sospechosamente a la sala que encontramos en 0rayson 9 on. "

Tom asinti con la cabe!a. "Eso es lo que pens-, tambi-n.X, di(o ")o que
signi#ica que estamos en el camino correcto".

)a temperatura estaba bien caliente en comparacin con el e+terior, lo que
signi#icaba que alguien haba prendido la cale#accin, aunque no haban
encontrado a nadie todava. Ella abri la cremallera de su chaqueta.
"implemente no he encontrado a nuestro hombre todava."

"". Mir hacia el almac-n. "upongo que ser me(or que eche un vista!o a
esa unidad congeladora".

$iana saba que Tom no estaba con ganas de encontrar a ms clones del
cuerpo de $anny.

"34uieres que mane(e eso5" 2#reci ella.

"0racias, pero no es necesario." *l se prepar para lo que podra descubrir al
entrar. "Ramos a terminar con esto, (untos".

"No se molesten", interrumpi una tercera vo!. "No irn a ninguna parte".

8l principio, la vo! no pareca venir de ninguna parte.

Entonces el aire brill alrededor de ellos, y los agentes se vieron rodeados
por un tro de reci-n llegados que empu,aban armas. 7ernard 0rayson iba
acompa,ado por dos desconocidosZ un (oven pelirro(o que llevaba un su-ter
de la "niversidad de 'ashington y una mu(er #ilipina, de mediana edad,
vestida en un uni#orme blanco de en#ermera. )os dos hombres se se,al
semiautomticas a los agentes tendieron una emboscada. )a mu(er se
apoyaba pesadamente en un bastn.

Ella respiraba con di#icultad. El sudor brillaba en su rostro angelical. $iana
pens que le resultaba vagamente #amiliar.

3"na LL>> original, o uno de los nuevos "e+tracrispies"5 Oas llamaban Marco
y $iana a los pHpositivosP

$iana alcan! instintivamente su arma, slo para escuchar la vo! de 0rayson.
"Ni siquiera pienses en ello", le aconse(. "na bata a!ul haba reempla!ado a
su sombro tra(e de enterrador.

*l asinti con la cabe!a al (oven a#icionado. "&arl, lib-ralos de sus armas."

)os agentes de mala gana entregaron sus armas.

El muchacho de la universidad las deposit en un so# vaco cerca de la parte
trasera de la sala.

"Uola de nuevo, 8gente 6ouris, 8gente 7ald?in," 0rayson di(o. ")os hemos
estado esperando."

___

El T, abreviatura de Transporte upersnico en ilencio, era un prototipo
e+perimental secuestrado de 1hantom 'or6s 7oeing, una divisin de la
#amosa empresa que, por un descontento de sus ingenieros, se haban unido
al Movimiento de &ollier tras sobrevivir al #i#ty V #i#ty.



El avin privado elegante era lo su#icientemente grande para llevar ms o
menos una docena de pasa(eros y lo su#icientemente rpido para llegar a la
costa este, en cuestin de horas.

El hecho de #uncionar con los motores apagados, contrastaba con los
estampidos snicos asociados con el #amoso avin &oncorde, lo que les
permita volar a campo traviesa sin ruidos detectables en todo el continente.
El avin robado se haba lan!ado desde un aerdromo oculto en algSn lugar
de la 1ennsula 2lmpica.

Meghan y los dems haban escapado de contrabando hacia #uera de eattle
con los o(os vendados, a #in de preservar la seguridad de las operaciones
a-reas ilcitas de &ollier.
entada a bordo del T, Meghan tena la sospecha de que saba cmo
Eichard Tyler y sus compa,eros asesinos haban logrado llegar a Eoma sin ser
detectados. 1ero por supuesto, &ollier nunca lo admitira.

Ella tuvo que preguntarse qu- otros recursos de alto secreto tena &ollier a su
disposicin. $espu-s de todo, -l ahora tena contratadas a muchas de las
me(ores mentes en 7oeing, Microso#t, 8ma!on y o#t?are "bient, por no
hablar de los genios pHpositivos como $alton 0ibbs. En ms de un sentido, -l
tena el #uturo de su lado.
@ eso era un pensamiento muy asustadi!o para ella.

e sent #rente a Marco, mientras que investigaba sobre la 1enitenciara del
Estado en su computadora porttil. "n par de ga#as de dise,o de lectura
ro(as se posaban en su nari!. 8#ortunadamente, haba in#ormacin online
acerca de la histrica prisin, incluyendo un par de tours en video de las
ruinas. "na mirada al propio equipo de Marco revel que -l estaba ocupado
descargando numerosas imgenes del interior de la crcel a su tel-#ono
celular, con tal de poder teletransportarse alrededor de la estructura si era
necesario.

W7uena ideaX, pens. )stima que no se le poda conceder una boni#icacin
para esta misin.

8l otro lado del pasillo, los dos 0arritys aprovecharon el vuelo para ponerse
al da con su sue,o. Ellos roncaban en armona.

Tess $oerner estaba sentada le(os de los agentes de NT8&. 1areca inmersa
en un e(emplar en rSstica del libro W2ne Fle? 2ver the &uc6ooAs NestX.
Meghan aSn no la consideraba del todo agradable, al ser el e+Hpaciente
mental en esta operacin, no importa cmo su habilidad Snica podra
resultar.

1or lo que ella saba, la (oven slo le tena verdadera lealtad a Gevin 7ur6ho##.
Meghan tena que preocuparse acerca de sus motivos.

i ella quera hacerse cargo de esta misin, 3cmo diablos iba a detenerla5
Rio como Marco levant la vista de su computadora porttil. us o(os se
encontraron con los suyos.

"e siente raro no tener a Tom y $iana por tanto tiempo", di(o. "Esto es ms
su #orma de actuar que la ma."

"Ni hace #alta que lo digas." Ella ya haba de(ado un mensa(e en el
contestador de la casa de Tom, dici-ndole que no la esperara para la cena de
esta noche, pero ella deseaba haber podido hablar con -l directamente antes
de embarcarse en esta misin. 8 pesar de la actitud de &ollier contra los
agentes sin habilidades, haba estado muy tentada a llevar a Tom y $iana de
todos modos. 8mbos tenan mucha ms e+periencia con Eichard Tyler que
ella.

W1ero noX, ella haba decidido en Sltima instancia, Tom y $iana estaban
demasiado ocupados en eattle, como para desviarlos en esta dudosa misin
de rescate. El supuesto plan para clonar a $anny Farrell era tan importante
como liberar a Eichard Tyler.
Tal ve! aSn ms.

___

"Est bien, no vamos a ninguna parte".

&arl, el ayudante de 0rayson, at a Tom y $iana en camillas contiguas.
&orreas gruesas de cuero les levantaban los bra!os y llevaban sus piernas
hacia aba(o. Tom se tens contra las ataduras, pero no poda hacer nada por
a#lo(arlas. *l y $iana estaban a merced de sus captores.

0rayson ba( su arma. e puso de pie a unos metros de distancia,
observando el procedimiento con cuidado. )a mu(er se sent en un taburete
cercano, te(iendo un su-ter.

")o siento, no podemos hacer que se sientan ms cmodos", di(o con
aspere!a el empresario de pompas #Snebres. us a,os vividos haban hecho
realmente mella en -l. us me(illas y su mandbula demacradas. 7olsas
pSrpura colgaban ba(o sus o(os enro(ecidos. u vo! herva de resentimiento.
"1ero esta es la me(or recepcin que podamos organi!ar de acuerdo con tan
poco tiempo."

0rayson haba a#irmado antes que -l y sus cmplices los haban estado
esperando. Tom se pregunt qui-n les haba avisado. W3@ si Gyle revel el
secreto a &ollier despu-s de todo5X Tom re! para que su hi(o no tuviera la
culpa de su penosa situacin. W34ui-n ms podra ser5X agoni!aba.
W.$escubrimos este lugar hace unas horas/X
$iana tiene que haber estado re#le+ionando sobre la misma cuestin. "3Te
importara decirnos cmo sabas que vendramos5"

"Eso puedo hacerlo yo", una nueva vo! apareci en el lugar.

8bigail Uunnicutt entr desde la parte posterior, mirando el centro de
plasma re#ormado como si #uera la ala de Teoras. )a rubia analista salud a
0rayson y a los dems. ")o siento por llegar tarde. Estbamos en in#erioridad
num-rica en NT8&. Todo el mundo pareca estar traba(ando esta tarde... "

Tom se sinti traicionado. *l intercambi una mirada con#usa con $iana.
"38bby5"
"Uola, Tom, $iana", les dio la bienvenida. "n impermeable mo(ado goteaba
agua sobre el suelo. Ella no pareca en absoluto consternada al ver a sus
compa,eros atados como pacientes rebeldes de una sala de psiquiatra.
"upongo que se preguntarn lo que estoy haciendo aqu."
""n poco", admiti Tom. )a sorpresa dio paso a la ira al darse cuenta de que
8bby los haba traicionado. u rostro enro(eci intensamente. ".No estoy
acostumbrado a ser vendido por mis propios compa,eros/"

$iana le dirigi una mirada #ulminante. "3&mo pudiste5"

"34u- puedo decirles5" Ella se encogi de hombros. "El 0ran alto 8delante
cambi todo, incluy-ndome a m. Es obvio ahora que el Movimiento es el
#uturo." No haba un indicio de culpabilidad en su vo!. "No voy a pedirles
disculpas por querer estar en el lado correcto de la historia".

$iana no poda creerlo. "3No te importa cuntas personas perecern para
construir el valiente nuevo mundo de &ollier5"

")a gente muere todos los das sin ninguna ra!n en absoluto", di(o 0rayson.
"&on#a en m, nadie lo sabe me(or que un empresario de pompas #Snebres.

Ue perdido la mayor parte de mi vida en el tratamiento de restos sin valor,
sin hacer ningSn aporte signi#icativo para el mundo, hasta que el 0ran alto
8delante me abri los o(os y se ampliaron mis percepcionesX.

8l! los o(os al cielo y (unt las manos delante de su pecho. "Nunca olvidar-
ese da. Mi cerebro cobr vida con nuevas ideas y conocimientos. Ue
encontrado mi ra!n de ser. "

8bby asinti. "7ernie es ser demasiado modesto. )a promicina ha ampli#icado
su coe#iciente intelectual en un grado e+traordinario, dndole una
comprensin innata de la qumica y la biologa.

*l sabe ms sobre el 8$N y la modi#icacin gen-tica de la mayora de los
premios Nobel. Ua sido una bendicin para nuestro proyectoX.
"Eso no #ue un accidente", declar 0rayson.

"Todo esto estaba destinado a suceder." *l mir a Tom. "&uando el cuerpo de
su sobrino lleg a mis manos, (usto despu-s de que cambi-, me di cuenta que
no era una simple coincidencia. upe de inmediato que yo estaba destinado a
di#undir la habilidad de $anny a todo el mundoX.

Ui!o un gesto a &arl, quien mantena una estrecha vigilancia sobre los
prisioneros. "&on la ayuda de voluntarios valientes como &arl aqu".

El (oven sinti orgullo de 0rayson.

u arma estaba metida en sus pantalones. "Es un privilegio y un honor. @o
slo espero que puedas ser el que traiga el resto de la humanidad a nuestro
caminoX.

"Ra a serlo," 8bby le haba prometido. u vo! son con certe!a. "Ramos a
tener -+ito esta ve!. 1uedo sentirlo. "

Tom se dio cuenta de que no haba como ra!onar con esta gente. Todos ellos
eran verdaderos creyentes, como el suicida #antico de la morgue. :ncluso
8bby pareca haber aceptado el discurso de &ollier con todo su cora!n. Todo
lo que poda esperar de ellos ahora eran respuestas.

"1ero vi el cuerpo de $anny en el #uneral," di(o Tom. ""sted me ayud a
cargar su ataSd en el coche #Snebre."

0rayson indic a la mu(er de ms edad en la esquina.

"0racias a Eosita. 3Tal ve! te acuerdas de ella, desde el mismo #uneral de
$anny5 Ella proyectaba una ilusin del cuerpo de tu sobrino durante la
ceremonia, al igual que ella estuvo enmascarando nuestra presencia varios
minutos atrs, por eso no podan vernos."
Eosita levant la vista desde su te(ido. Ella sonri con orgullo.

"1ero, 3y los cuerpos duplicados5", 1regunt $iana. "3&mo lo lograste5"

8bby levant la mano. "Esa soy yo otra ve!. Me temo que les he estado
ocultando a ustedes la e+tensin total de mi habilidad. 1uedo hacer algo ms
que simplemente leer el 8$N, tambi-n puedo manipularlo." Ella #le+ion los
dedos. "&on la ayuda de 7ernie, he estado tratando de convertir a algunos
voluntarios en per#ectos dobles gen-ticos de $anny Farrell."

"Ue visto tu traba(o", di(o $iana #ramente. "En nuestra morgue".

8bby se estremeci. "8dmito que ninguno de nuestros su(etos de prueba han
sobrevivido al procedimiento hasta el momento", di(o ella a la de#ensiva.
$iana haba golpeado obviamente un nervio en ella. "1ero me estoy
acercando cada ve! ms." e volvi a tranquili!ar al mirar a &arl. "@a casi
llegamos. .@o lo s-/ "

"Te creo", di(o el (oven. "Tengo #e en el #uturo." *l #runci el ce,o a Tom y
$iana. "Entonces, 3qu- vamos a hacer con estos #ederales de todos modos5"
ac su pistola y decidi apuntarles. "@o digo que deberamos deshacernos
de ellos ahora, antes de que causen ms problemas."

u tono sanguinario record a Tom el caso del asistente homicida de la
morgue. 34u- haba en el mensa(e de &ollier que inspir tanta devocin
ciega en hombres (venes como &arl, 7races y Gyle5 3El deseo de de(ar su
huella en el mundo, sin importar las consecuencias5 &arl sonaba
evidentemente dispuesto a matar a cualquiera en nombre de &ollier.

"No sera una buena idea", ob(et 8bby. "$e acuerdo a las pro#ecas, que
creo que son instrucciones codi#icadas del #uturo, 7ald?in tiene un destino
especial que cumplir. u eliminacin arriesgara todo lo que hemos traba(ado.
"

"&orrecto", admiti &arl. "@o no haba pensado en eso." Rolvi su arma hacia
$iana en su lugar. "34u- pasa con ella5"

8bby neg su e(ecucin tambi-n. "6ouris tambi-n es especial en su propio
derecho. Ella tiene una inmunidad Snica hacia la promicina que merece un
estudio ms cercano".
"Estoy de acuerdo", di(o 0rayson. Mir a $iana con curiosidad cient#ica. ""n
anlisis cuidadoso de la qumica de su sangre podra aportar datos valiosos
sobre los e#ectos de la promicina en el sistema nervioso humano."

En evidente in#erioridad num-rica, &arl ba( su arma.

)a decepcin se mostraba en su rostro. "Entonces, 3qu- vamos a hacer con
ellos5"

"Matar dos p(aros de un tiro", di(o 8bby con aire de su#iciencia.

Ella lo tena todo resuelto. ")as pro#ecas dicen que 7ald?in est destinado a
convertirse en uno de nosotros, 3verdad5 @ si podemos crear otro $anny
Farrell, vamos a necesitar un cone(illo de indias para asegurarnos de que
realmente podemos in#ectar a las personas con promicina..."

Tom se dio cuenta de que 8bby pretenda poner a prueba su habilidad en el
cuerpo de &arl.

"Eso no va a #uncionar", les advirti Tom. "@o me dosi#iqu- con "H1ills (usto
antes de entrar"

8bby se encogi de hombros. "7ueno, entonces, slo vamos a tener que
esperar a que desapare!ca el e#ecto."

2IECIS7IS

)a 1enitenciaria Estatal se al!aba ante ellos como algo salido de la Edad
Media.

"bicada en un e+clusivo y caro barrio de Filadel#ia, lleno de libreras, museos,
restaurantes, la #ortale!a de aspecto medieval se destacaba como un
anacronismo de piedra inmenso, casi como si se hubiera de(ado llevar por los
mismos via(eros en el tiempo que haban trasladado a los LL>>.

Torres de vigilancia coronaban su #achada gris sombra. 2scurecidas ventanas
daban a la calle de aba(o.

Moho y musgo suban a trav-s de sus resistentes paredes. )a prisin
gigantesca ocupaba una man!ana entera. Ee#lectores, colocados a lo largo de
la base de la torre de entrada, iluminaban el e+terior de granito.

)a apariencia intimidante del edi#icio era bastante deliberada, destinada a
inculcar el temor a $ios, y un pro#undo sentido de la penitencia, en todos los
que #ueron llevados a rega,adientes a trav-s de sus puertas. "4ue las
puertas sean de hierro", haba ordenado uno de los #undadores de la prisin
en el siglo Y:Y, "y de(ad que el chirrido, ocasionado por la apertura y el cierre
de las mismas, generen un eco que pro#undamente traspasar el alma de los
culpables".

2 eso haba ledo Meghan. 1or el aspecto del lugar, el $r. 7en(amin Eush
haba conseguido (usto lo que pidi.

Meghan, Marco, Tess y %ed a!ul contemplaban la crcel desde el otro lado de
la calle. Ellos merodeaban disimuladamente en la acera, evitando el
resplandor de las #arolas. Eran casi las once de la noche, hora de la &osta
Este, pero todava haba un montn de tr#ico cru!ando por Fairmount
8venue. u propia limusina, proporcionada por uno de los agentes ocultos de
&ollier en Filadel#ia, estaba estacionada a pocas cuadras de distancia. %ed
Eo(o estaba en ese momento detrs de la rueda del coche, esperando en
caso de huida. )os dos 0arritys se haban sorteado para determinar cul de
ellos se quedara atascado en el coche.

""n lugar espelu!nante", di(o Marco, a#irmando lo obvio.

8l igual que el resto de ellos, que llevaba ropa oscura civil sin etiquetas o
insignias de la NT8&. Uaban de(ado sus placas de identi#icacin en el avin.
Esta misin estaba estrictamente #uera de las reglas. "34ui-n saba que
$rcula tena bienes races en el cora!n de Filadel#ia5", pensaba Marco.

"En realidad, esto sola ser tierra de cultivo vaco, a 6ilmetros de la ciudad",
Tess in#ormaba.

e la haba nombrado como la e+perta en la historia de la prisin. "El (ardn
de los cere!os para ser e+actos. &uando por primera ve! construyeron la
penitenciara, casi doscientos a,os atrs, no haba nada ms alrededor. 1ero
la ciudad poco a poco naci y la envolvi. Esa es una de las ra!ones por las
que se cerr en los a,os setenta. 8 la gente no le gustaba tener una prisin
llena de criminales convictos viviendo (usto al lado de los comercios, a pesar
de que la prisin haba estado all en primer lugar."
Meghan se pregunt qu- pensaran los vecinos de lo que estaba pasando
dentro de la prisin en estos das. i lo supieran, claro est.

e volvi a Tess. "3Ests lista para esto5"

"En realidad no", admiti la (oven. "1ero, 3qu- otra opcin tengo5" Ella
pareca necesitar un momento para s misma. "8ll por los a,os cincuenta,
antes de que #uera secuestrada, mi pap cav un re#ugio antibombas en el
patio de casa, por si acaso los Eusos lan!aban las bombas atmicas sobre
nosotros. 8ntes tenamos que cubrir e(ercicios de simulacro en la escuela.
Tuve pesadillas acerca de una gran guerra destruyendo el mundo entero...
No puedo de(ar que esas pesadillas se hagan realidad."
Meghan simpati!aba con la idea. 8 pesar de que la capacidad de Tess todava
la perturbaba, ella se sinti aliviada al descubrir que las motivaciones de la
e+Hpaciente mental eran bastante comprensibles. 1or no llamarlas cordura.
"No vamos a de(ar que eso suceda".

"Espero que no", deca Tess.

Tess cru! la calle, de(ando atrs a los dems.

"n auricular oculto en el cuello Meghan le permitia oir la vo! de Tess. 2y
que ella tom una respiracin pro#unda antes de caminar hasta la imponente
puerta principal de la prisin. "n letrero en la puerta declaraba que el sitio
histrico #ue cerrado por re#ormas. Uaspelcorp no se mencionaba en ninguna
parte del cartel.
"8qu vamos," Tess le susurr al micr#ono. )lam a la puerta de hierro, a
continuacin, puls un botn instalado en la misma. "n timbre son en algSn
lugar ms all de la puerta.

"na cmara de seguridad, montada sobre la puerta, gir hacia ella. "na lu!
blanca deslumbrante ilumin los escalones de la entrada, e+poni-ndola. "na
vo! spera surgi de un intercomunicador situado en la puerta.

"", pregunt una vo! ronca irritada. Meghan adivin que no tenan muchas
llamadas, sobre todo a estas horas. "34ui-n habla5"

Tess mir directamente a la lente de la cmara. "Estoy aqu para el tour."
"No hay ms tours." Era muy mala esa persona para disimular la impaciencia
en su vo!, y su pronunciado acento de Filadel#ia. "3No lo puedes leer,
hermana5 Este lugar est cerradoX.

Tess no estuvo de acuerdo. "4uiero un tour. $-(ame entrarX

El silencio que sigui hi!o a Meghan preguntarse brevemente si la habilidad
de Tess se haba sobrevalorado un poco. Entonces la puerta se abri con un
pesado chirrido de acero. WNo se oyeron los sonidos terribles de la re(illa
per#orando mi almaX, pens Meghan, ya que al parecer Uaspelcorp mantena
las bisagras engrasadas.
Mirando al otro lado de la calle, ella alcan! a ver un guardia uni#ormado de
pie ms all de la puerta. $io un paso #uera del camino de Tess.

"Eso est me(or", di(o. $ndose la vuelta, ella le hi!o se,as #urtivamente a
Meghan y los otros, que cru!aron la calle para reunirse con ella. e
detuvieron antes de llegar al alcance de las cmaras[ Meghan haba
convencido a Marco de de(ar la mscara Glingon en eattle.

8unque ba(o el hechi!o de Tess, el guardia todava vea alarmado como los
intrusos enmascarados avan!aban por las escaleras hacia la puerta abierta. El
guardia era un hombre #ornido (oven de te! ro(i!a y pelo negro grasiento.
"na nari! aplanada y ore(as de coli#lor dieron a entender que haba pasado
un tiempo entrenndose como luchador. "n ga#ete lo identi#icaba como
Go!ins6i. &ogi la pistola en#undada en su cadera.
"Nada de armas", orden Tess. "Mis amigos se unen a m."
u mano se apart de la pistola. )a consternacin en su rostro de( en claro
que -l era plenamente consciente de lo que estaba sucediendo. "TS, .bru(a/
34u- me ests haciendo5 "

"No seas grosero", le indic. "@ ba(a la vo!. Te lo di(e, mis amigos y yo
queremos un tour."

u boca se agitaba en silencio, como si #uera un pe! #uera del agua, mientras
su lengua se en#rentaba en una batalla perdida contra la in#luencia de Tess.
"Eso no est permitido", #inalmente logr salir de su boca. Meghan se dio
cuenta de que -l quera decir algo mucho ms #uerte y picante. "Este es un
lugar seguro".
"ssh/" Tess puso un dedo delante de sus labios. "Ua! lo que yo diga."
El guardia asinti.

W&omo si tuviera otra opcinX, Meghan pensaba.

Go!ins6i qued sin poder hacer nada, con el rostro lvido traicionando sus
verdaderos sentimientos, ya que el equipo corri hacia la casa del guarda
como si nada. 0arrity cerr la puerta detrs de ellos.

Meghan haca su balance del entorno. )as #otos que haba e+aminado en el
vuelo haban representado ruinas deliberadamente preservadas en un estado
de decaimiento, llenas de yeso agrietado, escombros cados, y metal o+idado.
e supona incluso que rboles crecan a trav-s de algunos te(ados.

Eso no era lo que vea a su alrededor.

Uaspelcorp le haba dado al lugar, obviamente, un lavado de cara seria.
1intura industrial 7eige cubra las paredes de granito. )as luces #luorescentes
disipaban las sombras oscuras del pasado. )a estacin del guardia de
seguridad estaba equipada con una batera de monitores, lo que le permita
mantener un o(o en la calle e+terior. )os e+tintores de incendios y detectores
de humo tra(o la instalacin hasta las normas de seguridad actuales. "na
se,al de N2 F"M8E estaba #i(ada a una pared.
Meghan no vea ningSn signo de que all se realicen torturas prohibidas.
")l-vanos a donde est Eichard Tyler," instruy Tess a Go!ins6i. "EpidoX.
)os o(os del guardia se abrieron ante la mencin de Tyler.

"na protesta estrangulada qued atrapada detrs de sus labios cerrados. El
hombre sinti un hervidero de #rustracin, y contra su voluntad, gui ms
all de la puerta de entrada a la prisin propiamente dicha, que se
presentaba con bloques de celdas mSltiples irradiando de una rotonda
central. "na pantalla cubierta, erigida para ocultar a los nuevos invitados de
la prisin de la vigilancia a-rea, los conduca a trav-s de un patio abierto
hacia otra entrada arqueada, conectada directamente al concentrador de la
crcel. Meghan podra suponer, basada en su investigacin, que Go!ins6i los
estaba guiando en la direccin correcta. &orran detrs del guardia a un ritmo
acelerado.
1ero los invasores no pudieron evitar ser detectados. "na alarma asalt sus
odos. )as cmaras de seguridad seguan #uncionando. En el momento en que
llegaron al arco de entrada a la rotonda, un tro de guardias armados se
desplegaron para de#ender el centro neurlgico de la prisin. ".@a es
su#iciente/", 0rit uno de los guardias. 8puntaron con pistolas y #usiles a los
intrusos.

".8ba(o en el suelo/ .1ongan las manos sobre la cabe!a/"

".&llense/" Tess los silenci. "No se preocupen, por #avor. Ran a ayudarnos
ahora."
)os guardias ba(aron sus armas. :ntercambiaron desconcertadas miradas
entre s. us labios #ormaban obscenidades, pero sali nada audible de ellos.
:rritadas venas sobresalan por deba(o de su piel. e bara(aban inquietos,
temblando con una inStil #uria. us pu,os cerrados colgaban a sus lados.

El control absoluto de la ni,a impresion a los hombres y de( aterrada a
Meghan. 0racias a $ios ella est de nuestro lado... al menos, por el
momento.
Tess se tap los odos con las palmas de sus manos. "31odra alguien por
#avor apagar esa sirena5"

"n puesto de mando circular, con paneles de control con iluminacin y
monitores de video, ocupaba el centro de la rotonda. )os guardias corrieron
literalmente dando la vuelta a la estacin para llevar a cabo la orden de Tess.
Momentos despu-s, las alarmas tintineantes haban cesado.

)as ore(as de Meghan agradecieron la ayuda de emergencia, pero saba que
haban perdido ya el #actor sorpresa.

No haba tiempo que perder. )os re#uer!os seguramente estaban en camino.
Emitiran rdenes de disparo rpido.

"0arrity, tS te quedas aqu. Rigila al hombre de los controles y mant-n un o(o
en los monitores de seguridad." Ella asinti con la cabe!a a Tess y Marco.
"Ramos a llegar a Tyler".

"Mu-stranos el camino", di(o Tess a Go!ins6i, antes de proporcionar a
0arrrity re#uer!os. "El resto de ustedes, asegSrese de no estar perturbado."
&ontra su voluntad, los guardias restantes volvieron a tomar posturas
de#ensivas. :ban a pelear guardia contra guardia. WEsto se puede poner #eo
rpidoX, Meghan pensaba. W@ con mucha sangreX.

olo quera creer que ellos estaban haciendo lo correcto.

Go!ins6i los escolt en el bloque de celdas N. $e treinta metros de altura, el
techo de la bveda, daba al pasillo largo el ambiente de una catedral no
santi#icada. &laraboyas de(aban pasar un poco de lu! de las estrellas.
1asarelas metlicas corran a lo largo de la galera superior.

)as puertas cerradas de acero, equipadas con ranuras para llaves
magn-ticas, ocultaban las celdas individuales de la vista. "na capa de pintura
color oliva hacia muy poco para disipar la atms#era opresiva. us pasos
hicieron sentirse un eco ligero. )os disturbios, asesinatos y suicidios haban
sido comunes a lo largo de la larga historia del Estado.

No era de e+tra,ar la estructura imponente del lugar...

"Muchachos, yo no me alegro de estar de vuelta aqu", coment Marco. us
ga#as sobresalan por deba(o de su mscara. "$ame mi ala de Teoras
cualquier da."
Meghan saba e+actamente por dnde vena el asunto.

"Esperemos que no nos quedemos por mucho tiempo".

Go!ins6i se detuvo #rente a una puerta de metal re#or!ado identi#icada slo
por el nSmero ==. "8qu", admiti a trav-s de sus mandbulas apretadas. "n
mSsculo tembl ba(o su me(illa.

Roces apagadas escapaban de la celda ==. Era imposible entender lo que
deca, slo se oa un aullido agnico imposible de con#undir. Meghan y Maia
recordaron la prediccin de Tyler siendo torturado. &omo de costumbre, la
prediccin de la ni,a haba sido correcta.

".2h, demonios/", di(o Marco. ")o estn torturando ahora mismo."

:rritado por el su#rimiento evidente de Eichard detrs de la puerta, se
abalan! al rescate. Meghan se a#err a su bra!o. "Espera. No es conveniente
entrar all como si nada. No sabemos lo que nos espera allX.

Ella con#isc el arma de Go!ins6i y se la entreg a Marco.

"orpr-ndelos".

El arma se senta e+tra,a y pesada en la mano de Marco. *l era un analista
despu-s de todo, no un agente de campo. W$ebera estar en la ala de
Teorias con 8bbyX, se lament, W.no asaltando una versin la 7astilla ubicada
en Filadel#ia/X

1ero Eichard Tyler, y muy posiblemente el mundo, dependan de que -l
actuara como un %ames 7ond... o al menos, como 8ustin 1o?ers. "7ueno, si
usted no escuchan algo sobre m en un par de minutos, enven a las tropas".

u cora!n lata tan rpido que casi quera alcan!ar la velocidad de escape.
u boca estaba muy seca. Tragando saliva, -l visuali! en su celular la #oto de
su breve visita hace varias horas. Estaba el bosque(o de Maia cargado en un
tel-#ono celular desechable, (unto con innumerables #otos de Eastern tate
copiadas de la :nternet, pero esper a que la imagen #uese absorbida por su
cerebro. Tomando #uertemente la pistola, se !ambull de cabe!a en su
mente.

W.0eronimo/X

"n segundo ms tarde, se teletransport a la escena sacada de la pesadilla
de Maia.
Eyland y 8strid "interrogaban" a Eichard Tyler, que estaba esposado a la silla
en el centro de la habitacin. El rostro y el cuerpo del prisionero estaban
cubiertos.

e estremeca como una ho(a mientras sus torturadores lo miraban
implacablemente. us dientes casta,eteaban. us labios estaban a!ules.

Marco sinti escalo#ros slo de mirarlo.

".@a basta/" 2rden -l, agitando la pistola a los interrogadores sorprendidos.
e haba aparecido en una esquina en la parte trasera de la celda, #rente a
sus adversarios. $istorsion su vo! para evitar ser reconocido por Eyland.
8puntarle con un arma a su e+H(e#e no era tan divertido como pareca.
".$-(alo en pa!/"

Eyland se repuso de la sorpresa que le ocasion la entrada abrupta del
hombre enmascarado. *l mantuvo la calma. "3Rolviste5 Ests tentando a la
suerte, pero eso est bien para m. Tenemos una celda vaca esperndote."

)a delgada adolescente mir a Marco. *l ya la haba identi#icado por la
descripcin de Maia como 8strid 7onner, una inyectada, que haba sido
detenida por la N8, varias semanas antes del #i#tyV#i#ty. u archivo la haba
descrito como una adolescente #ugitiva con una larga lista de delitos
menores, incluyendo asalto, vandalismo, robo y secuestro[ un in#orme
psiquitrico designado por el tribunal le haba diagnosticado tendencias
psicpatas. "n recluta per#ecto para Uaspelcorp, en otras palabras.
"No me gusta que me interrumpan," di(o #ramente.

"n aliento de niebla salpicaba cada slaba que saliera de su boca.

El hielo se derreta sobre Tyler mientras ella volva su atencin a Marco.
8ntes de que pudiera detenerla, ella se inclin y sopl en su arma. "n
esmalte helado instantneamente cubri la cubierta de acero soldada, que se
volvi tan #ra como para quemar la mano de Marco. 1reso del pnico, trat
de apretar el gatillo, pero no #uncionaba por la congelacin. No pas nada.

WMierdaX, pens Marco. WEstoy tan (odidoX.

El aliento #rigor#ico no era Snico talento de 8strid. "na patada giratoria
revel que ella saba tambi-n de lucha. )a patada derrib el arma de las
manos congeladas de Marco. &ay con #uer!a en el suelo. us glaciales o(os
a!ules lo apu,alaron como carmbanos. $elgados labios a!ules se volvieron
hacia arriba en una sonrisa sin alegra.
"3&rees que tienes #ro ahora5" Fan#arroneaba ella. "Espera a que lleguemos
al cero absoluto."

8 pesar de su genio, Marco poda pensar en una sola cosa por hacer.

".UE)1/", 0rit desde la parte superior de sus pulmones.

2IECISIETE

E) 0E:T2 $E M8E&2 incit a Meghan a actuar.

Ella se abalan! sobre la ranura de la puerta, pero Tess la detuvo. "No",
aconse( a Meghan, que al instante se apart de la puerta. inceramente, ella
no supo si lo haba hecho por voluntad propia o por la habilidad de la (oven.
Tess mir a Go!ins6i. "TS entras primero.X

El guardia trag saliva. )ogr abrir la puerta y entr en la celda. &asi de
inmediato, #ue golpeado en la cabe!a por alguien que estaba al acecho (unto
a la puerta. e de( caer al suelo, agarrndose el crneo.

"34u- diablos5" E+clam una vo! masculina, que Meghan instantneamente
identi#ic como $ennis Eyland, por la sorpresa. "1ens- queH"

Tess y Meghan se precipitaron dentro de la celda antes de que -l pudiera
terminar la #rase. "Manos arriba", grit Tess. ".Nada de armas/"

Eyland tir su pistola automticamente. Meghan supuso que era lo que haba
hecho con Go!ins6i.

El e+ (e#e de NT8& reconoci al instante a Tess, de la que haba estado a
cargo cuando Tom y $iana primero la haban encontrado. ".Tess $oerner/"
8strid 7onner se abalan! hacia Tess, pero la chica estaba preparada para
ella.
".&ong-late/" 2rden.

u orden tuvo un e#ecto inesperado en la adolescente hostil. "n sonido
ahogaba la garganta de 8strid, que con una velocidad aterradora, se #ue
quedando inmvil. u piel plida, se hi!o translScida y cristali!ada. Tena los
o(os vidriosos. &ru(idos escaparon de sus pulmones. )as puntas de su pelo
blanco se volvieron duras y quebradi!as. En un instante, ella pareca ms una
escultura de hielo #rgil, que una mu(er de carne y hueso. us pies se
cubrieron de escarcha, y la hicieron resbalar en el piso de cemento. Ella se
volc en el suelo... y se rompi en peda!os.

"n silencio horrori!ado cay sobre la celda. Tess se asust gravemente.
".No/" 0rit, cayendo de rodillas delante de la adolescente #racturada. ".Eso
no es lo que quise decir/"

".Eres un monstruo/" ise Eyland. us manos estaban todava muy por
encima de su cabe!a. ".@o debera haberte lobotomi!ado cuando tuve la
oportunidad/"
".&llate/" Meghan ladr. 8unque tan sorprendida como cualquiera por lo
que acababa de presenciar, ella sigui pensando en el bien de la misin. Eob
la pistola de Eyland desde el suelo, y se la entreg a Marco.

"No de(es que vaya a ninguna parte."

"Ergo, est bien," di(o, con su vo! ms ba(a y grave de lo habitual. 8punt la
pistola hacia Eyland, con su malestar evidente incluso a trav-s de su mscara
de esqu. "@a oste a la dama. 4u-date quieto."
&on la esperan!a de que Marco podra mantener a Eyland en lnea, al menos
por unos momentos, Meghan e+amin a Tyler.

El detenido estaba brutalmente #ro y temblando. 1areca que estaba al
borde de la hipotermia. us dientes no podan de(ar de temblar.

"4HqH 3qui-n5" Tartamude. "4H3qu- est pasando5"

"Uemos venido a sacarte de aqu", e+plic lacnicamente. Eevisando sus
ataduras, se encontr con sus mu,ecas esposadas a la espalda de la silla.
Ech un vista!o a Eyland. "3$nde est la llave5"

*l asinti con la cabe!a a los restos de 8strid.

"Eres libre de mirar a trav-s de los peda!os."

WTerror#icoX, Meghan pensaba. Mir brevemente a los #ragmentos
espelu!nantes. 8hora que 8strid haba muerto, las partes del cuerpo
congeladas estaban empe!ando a #undirse en un caos sangriento.

Meghan neg con la cabe!a. $e ninguna manera iba a hurgar entre los
escombros, cuando haba otra opcin disponible.

e quit los guantes y puso sus manos en las esposas.

W8qu vamosX, pens.

Meghan haba descubierto su capacidad cuando haba trans#ormado sin
querer un bolgra#o en una orqudea. E+periment con los clips de papel,
reglas, y otros ob(etos, y descubri #inalmente que ahora poda transmutar
materiales inorgnicos en orgnicos.
En vegetales, para ser e+actos, tal ve! a causa de su amor por la (ardinera.
in embargo, no haba tenido el descaro de tratar de generar te(ido animal, y
no iba a empe!ar ahora.
)as esposas eran incmodamente #ras al tacto, pero sus dedos no se
apartaron.

&errando los o(os, visuali! delgadas enredaderas verdes que crecan al sol.
)as #ras esposas de acero se suavi!aron ba(o su toque, cada ve! ms clido y
vibrante. &uando abri los o(os de nuevo, los la!os de metal haban sido
reempla!ados por #rondosos !arcillos verdes, que #cilmente se desgarraron
en sus manos desnudas. "Est todo bien ahora", di(o a Tyler. "Eres libre".

e puso los guantes de nuevo y ayud al prisionero a ponerse de pie. u tra(e
de prisin naran(a estaba hSmedo y pega(oso. 1areca d-bil y agotado de su
terrible e+periencia #rgida. "31uedes caminar5"

"No estoy seguro", con#es. "Tal ve!."

&olocando el bra!o deba(o de su hombro, ella lo ayud a soportar su peso,
mientras que al mismo tiempo deseaba que -l hubiera sido un hombre algo
ms peque,o. "Todo bien todo el mundo, nos estamos moviendo hacia
#uera."

$esa#ortunadamente, Tess estaba todava parali!ada.

8#ectada por la culpa, se balanceaba hacia atrs y hacia adelante sobre sus
rodillas. "n charco de sangre, que ola como una cmara #rigor#ica en
descongelacin, re!umaba hacia ella. "No #ue mi intencin", se lamentaba
ella una y otra ve!." )e di(eZ bcong-lateb para detenerla, como en la televisin,
3aben5 No es mi culpa..."

")o s-", di(o Meghan. Tema por la cordura duramente ganada de la (oven.
"Tess, tenemos que irnos. No es seguro aqu."

1ero Tess pareca perdida en su propia desesperacin. )as lgrimas
inundaron sus me(illas. u mirada estaba #i(a en los restos en descongelacin
de 8strid 7onner. "@o no quiero seguir con esto. @a he terminado... "

"1uedes re#le+ionarlo despu-s", prometi Meghan. Tuvo la tentacin de
de(ar a la chica inestable detrs, pero, no, Tess los haba ayudado demasiado[
Meghan no iba a abandonarla ahora. Ella se devan los sesos pensando
alguna #orma de hacer reacionar a la chica. "34u- pasa con Gevin, Tess5 *l
est esperando por ti, 3te acuerdas5 4uieres ver a Gevin otra ve!, 3verdad5 "

Eso llam su atencin. us hSmedos o(os enro(ecidos al!aron la vista hacia
ella.

"3Gevin5"

"8s es." 8sinti Meghan en la puerta. ":remos a ver a Gevin."

", por #avor." Ella subi tr-mula a sus pies, de repente sintiendo ganas de
salir de la celda sombra. e oblig a apartar la mirada del cadver
destro!ado. "Necesito a mi Gevin."

Eyland, con disgusto, neg con la cabe!a. "0ran error", di(o Meghan. "Ella
pertenece a este lugar. &omo todos los dems monstruos peligrososX.

"Nadie pertenece aqu", replic ella. "No contigo a cargo".

$isparos sonaban #uera de la celda. )as alarmas chirriaron de nuevo, dos
veces ms #uertes que antes. Meghan oy lo que sonaba como un #uerte
tiroteo que ocurra por donde haban venido. "na segunda oleada de
guardias haba llegado obviamente a la escena, en contra del grupo #ormado
por un 0arrity y la #uer!a de seguridad controlada por Tess.

Meghan se pregunt por cunto tiempo podra mantener a raya los
re#uer!os.
"34u- estn tomando chicos5" 0arrity grit por encima de los disparos. ".e
siente como el in#ierno aqu/"

Eyland sonri con su#iciencia. "Es lo mismo que rendirse. No s- e+actamente
qui-n te crees que eres, pero ests encerrado totalmenteX.

"Es curioso que digas eso", respondi Meghan. "1orque tS eres nuestro
billete para salir de aqu."
&ambi a Tyler de lugar, lo ubic sobre Marco y tom custodia de Eyland por
s misma. El analista nerd gru, ba(o el peso de Tyler. Ella empu( a Eyland
hacia la puerta con el ca,n de su pistola. Tess segua aturdida detrs de
ellos, retorci-ndose las manos y llorando en silencio para s misma. $e(aron a
Go!ins6i tendido en el suelo.
)os disparos sonaban aSn ms #uerte en el pasillo. 8gachndose, trotaban
hacia la rotonda. Meghan abri el camino, con Eyland como escudo humano.
".Espera/" 1rotest d-bilmente Tyler, arrastrando los pies. "Mis compa,eros.
Evee. @ul... "
Meghan no reconoca los nombres, pero supuso que eran otros LL>> presos
en la 1enitenciaria Estatal del Este.

")o siento", respondi ella a -l. Ellos no estaban en condiciones de liberar a
toda la poblacin de la prisin, por no hablar de los e+tra,os potencialmente
revoltosos de los cuales no se les haba in#ormado. Tendran suerte slo para
escapar ellos mismos. "No estn en nuestra agenda".

8#ortunadamente para ella, Tyler no estaba en condiciones de discutirlo.
"Ue escuchado eso antes", murmur con amargura.

)legaron a la entrada de la rotonda. 7engalas pasaron ante sus o(os. 0arrity y
sus WaliadosX se haban re#ugiado detrs de la estacin de seguridad mientras
le disparaban de nuevo a un peque,o e(-rcito de guardias que trataban de
volver a tomar el centro de mando. 7arras de hierro haban reducido el lugar,
salvo las otras entradas.
Municiones volaron y rebotaron en las paredes y el techo, produciendo
e+plosiones de polvo, de piedra y mortero.

El humo empa,aba la cmara circular. El olor acre de la plvora ensuciaba el
aire. )as chispas brotaban de monitores y consolas. Ninguno de sus
de#ensores parecan haber sido heridos todava, pero Meghan saba que su
suerte no podra aguantar mucho ms.
Empu( a Eyland adelante. ".2rdena a tu gente a retirarse/"

"lo el in#ierno lo har." 8l! la vo! para gritarles a sus hombres. ".No se
preocupen por m/ .$isparen a matar/ "

.7astardo/ Meghan pensaba. Ella no poda creer lo que haba sido a cargo de
NT8&, y mucho menos que haya sido un buen amigo de Tom. Ella clav la
pistola en su espalda. ".Ni una palabra ms/"

"n disparo a#ortunado de uno de los reclutas de Tess le dio a Eyland en el
hombro. 0rit de dolor cuando el impacto le dio la vuelta. angre arterial
rociaba a trav-s de Meghan y los dems. e de( caer al suelo ante sus pies.
*l gimi de dolor.
El espectculo sangriento sacudi a Tess de su estupor. e limpi una gota de
sangre de la me(illa, luego se estremeci de la cabe!a a los pies. us o(os se
abrieron con espanto.
".No disparen ms/"

)os ca,ones callaron, los ecos del grito desvanecieron el tiroteo rpidamente.
7a(ando la pistola, 0arrity los mir con alivio. El sudor goteaba de su #rente.
"@a era hora", se que( -l. "lo tengo dos vidas, 3sabes5"

u melancola marcada era e+tra,amente tranquili!adora. "7asta con quitar a
Tyler de Marco", le orden.
0arrity se adelant para ayudar al preso co(eando, liberando a Marco para
otra misin vital. "Re a buscar el coche", le di(o.

"1or supuesto." ac el mvil y mir a una #oto del interior de la limusina.
"Ramos a estar esperando (usto en#rente."

*l desapareci de su vista.

8hora slo tena que llegar a la calle.

)as barras de acero bloqueaban la salida. Tess se dirigi directamente a la
barrera, y luego volvi a mirar a los guardias cautivos. ")evanten la puerta.
4uiero irme".
)os dos guardias que estaban en pie apresuradamente #ueron al panel de
control. Momentos ms tarde, las barras se desli!aron hacia arriba, hacia el
techo como en una #ortale!a medieval. El camino a la casa se e+tenda ante
ellos.

Meghan empe! a pensar que en realidad iban a hacerlo.

8 continuacin, gas comen! a verterse en el lugar.

Rentosas #ueron abiertas en el techo. 0rueso humo blanco se derram en la
rotonda, me!clndose con el humo de los restos del tiroteo. Meghan ech la
palma de la mano sobre su boca, pero la bruma narctica invadi sus
pulmones, no obstante. Tanto guardias como intrusos se atragantaron con el
gas. )os o(os de Meghan lloraban. u garganta empe! a quemarse.

".7asta/" Tosi Tess con vo! ronca. Ella se tambale insegura. ".&ierren el
gas/ .&ierren el gas/"

El humo segua llegando. 8lgSn tipo de sistema automati!ado, Meghan
supuso, inmune a la in#luencia de Tess.

1ero Tess no era la Snica con una habilidad.

"na loca idea se cru! por el cerebro atontado de Meghan. )uchando contra
el mareo que estaba convirtiendo sus piernas en gelatina, estir sus bra!os
para abra!ar el gas nocivo. &errando los o(os, ella comen! a imaginar un
lugar lleno de #lores #ragantes.
Eosas, para ser e+actos. ]tomos vaporosos se realinearon con los vapores
custicos para #ormar un paisa(e mucho ms atractivo. )a cabe!a y los
pulmones de Meghan se sintieron limpios. Eespir pro#undamente el
per#ume #ragante. us o(os se abrieron.
)a rotonda ola como un (ardn de rosas. 1ara su alivio, su equipo aSn estaba
en pie.
0arrity ol#ate el aire. e qued mirando con asombro a Meghan. "3TS
hiciste eso5"

"34u- puedo decir5", 7rome ella. "Me gustan las #lores."

7a(o el control de Tess, los guardias en el patio a un lado para de(arlos pasar.
W.$et-nganlos, maldita sea/"

Eyland maldi(o a los hombres, pero la habilidad misteriosa de Tess triun# por
sobre su autoridad. 8l llegar a la puerta de entrada, se abri la puerta
principal. 7a(aron corriendo los escalones hacia la acera. )a esperan!a surgi
dentro de Meghan, ya que #inalmente de(aron la prisin detrs de ellos.

WEstamos casi libresX, pens.

"na limusina de color negro a!abache se detuvo en la acera. e ba(aron sus
cristales polari!ados, de(ando al descubierto al %ed 8!ul en el asiento de
conductor. ")es tom bastante tiempo", se que( -l. "por suerte para
ustedes, no les cobro por la espera."
)a puerta trasera se abri. Marco les grit desde el asiento trasero. "na
mscara de esqu todava cubra su rostro.

"Todos a bordo". )a limusina de espera era un regalo para la vista. Meghan y
el resto del equipo #ueron hacia la puerta. ".Mu-vanse/"

%usto cuando pensaba que estaban a salvo, son un disparo por encima de
ellos. "n #rancotirador, se dieron cuenta al instante, .estaba en las murallas
de la prisin/
El tiro iba hacia Tyler, pero #all, golpeando a %ed Eo(o en su lugar.

Meghan se congel de horror cuando la cabe!a del 0arrity e+plot como una
sanda.
".%ed/"

En la limusina, el otro 0arrity grit y se agarr el crneo.

Tess levant la barbilla hacia las altas almenas del castillo. u delicado rostro
se convirti en una mscara de #uria. ".alta/", le grit ella.

El #rancotirador se desplom sobre la acera, sumndose a los cadveres. "na
pierna rota sobresala en un ngulo antinatural. e retorca de dolor. Meghan
se precipit hacia adelante y pate su ri#le le(os de -l. Ella no tena ninguna
simpata por el #rancotirador herido. Francamente, tena la suerte de estar
vivo.

u cerebro aSn estaba conmocionado por la brutal muerte de 0arrity.
WMant-nganlos (untosX, $oyle pens con urgencia. W1or lo menos hasta que
lleguemos a casa.X
"7ueno, ese es un LL>> menos," di(o Eyland cruelmente.

Meghan le dio un pu,eta!o en la mandbula, del cual sali toda su
#rustracin.
8turdido, se de( caer sobre la acera. 0olpear a Eyland no traera a %ed Eed
de vuelta a la vida, pero maldita sea si no la haca sentir un poco me(or. WEso
es por 0arrity... y todas los otros pHpositivos que has perseguido.X

$e(ando a su predecesor tendido en el pavimento, se apresur a ayudar a
Tyler, que se haba derrumbado (unto al cuerpo de 0arrity. *l se qued
mirando el crneo destro!ado del agente. "@o ni siquiera saba su nombre...X

"@o te lo voy a presentar ms adelante", prometi, sin molestarse en
e+plicarle. Ellalo meti a toda prisa en el coche, y luego se volvi hacia el
cadver de 0arrity. No podan de(ar el cuerpo del agente detrs, ya que
descubrirlo demostrara que la NT8& tuvo participacin en la #uga. u
estmago se revolvi cuando ella y Tess cargaron el cuerpo en la parte de
atrs de la limusina con el resto de los pasa(eros. )a sangre y los sesos
terminaron untando sus guantes y chaquetas.
Ella tendra que quemar esa ropa ante la primera oportunidad que tuviera.

Tess se subi a la parte de atrs con Marco, Tyler, y el cadver, mientras que
Meghan e+aminaba al 0arrity sobreviviente. %ed 8!ul estaba plido y
tembloroso, pero pareca #sicamente ileso. 3Uaba e+perimentado de alguna
manera la muerte de su contraparte5 )as sombras de los hermanos siameses,
pens. Mirando hacia atrs por encima del hombro, mir en estado de shoc6
a sus propios restos. "Mrame", di(o con vo! ronca. "Me volaron la cabe!a..."

&laramente, -l no estaba en condiciones de conducir. Meghan abri la puerta
del lado del conductor.

"&ambiemos de lugar... ahora."

Ella lo empu( hacia el asiento del copiloto y se desli! detrs del volante. )os
cristales oscuros del auto subieron de su lugar, ocultando a los #ugitivos de la
vista. Ella se quit la mscara. Evitando el cinturn de seguridad, ella se
apart de la acera. :ndignados gritos sonaban detrs de ella cuando se abra
paso entre el tr#ico.

@ (usto a tiempo. )as sirenas aullaban en la noche. 2y los coches de polica
que se (untaban en la prisin. W38lguien report disparos, o nuestra
persecucin ya estaba en marcha5 $e cualquier manera, este barrio iba a
estar lleno de policas, del F7: y de eguridad Nacional en breve.

Ella apret el acelerador.

)as luces intermitentes aparecieron en el espe(o retrovisor. "n coche de
polica lleg haciendo bocina!os en la esquina. "Marco" lo llam de nuevo.
")lama a la gente de &ollier. 8hora es el momento para la distraccin que nos
prometiX.

".Estoy en ello/" Envi un mensa(e con el celular. ".Uecho/"

)os agentes durmientes de &ollier no perdieron el tiempo.

egundos despu-s, las luces se apagaron a lo largo de la avenida, como un
apagn en toda la ciudad de Filadel#ia, que qued hundida en la oscuridad.
)os autos de la polica comen!aron a chocarse cuando los sem#oros se
apagaron.

)a limusina via( a trav-s de una interseccin con#usa, apenas si ellos podan
verla. Ms bocina!os se a,adieron al clamor. Meghan no se detuvo.

WEsto debera mantener a las autoridades ocupadas durante un tiempoX,
pens. W)o su#iciente para que nosotros lleguemos a la pista de aterri!a(e.
Mirando en el espe(o retrovisor, vio que parecan haber desaparecido los
coches de polica.

3Tal ve! se haban detenido delante de la prisin para asistir a ese
#rancotirador5
Eichard se estremeci en el asiento trasero. "8H3a dnde vamos5"

"8 un lugar seguro", prometi. )os agentes de &ollier estaban esperando en
eattle para acompa,arlo a casa en un despla!amiento seguro. 1rendieron la
cale#accin del auto para ayudarlo a entrar en calor otra ve!. "na pregunta
vital se le ocurri a Meghan $oyle. "3Uas hablado5 3Eyland consigui lo que
quera5 "

*l neg con la cabe!a. "Me tienes (usto a tiempo, sin embargo. No estoy
seguro de cunto tiempo ms podra haber resistidoX.

W0racias a Maia 6ourisX, Meghan pensaba. e alegr de que %ed Eo(o no
hubiese muerto en vano. Misin cumplida.

Eecuperando su propio tel-#ono celular de su bolsillo, se puso en contacto
con el avin. "Nosotros estamos en camino."

"8#irmativo. Ramos a poner los motores en marcha."

Tard un segundo en reconocer la vo! en el otro e+tremo de la llamada. No
poda creer lo que oa.

"30arrity5"

Marco y Tess reaccionaron en el asiento trasero. %ed 8!ul casi salt de su
asiento.
"34ui-n ms5", Eespondi la vo!. "3Todo bien5 uenan alegres y divertidos."
Meghan mir hacia atrs por encima de su asiento, al 0arrity muerto que
segua detrs de ella. u sangre estaba todava goteando sobre el interior de
la limusina. u mirada se volvi de nuevo hacia el tel-#ono. 3Uaba un 0arrity
nuevo ahora5 31ara reempla!ar al que muri5

Fiel a su estilo, Marco ya estaba pensando una teora. "Tal ve! es un sistema
de copia de seguridad automtica, generando un clon cada ve! que se muera
un 0arrity." El entusiasmo llen su vo! cuando proces la idea. "era como
una pli!a de seguro al #inal".

"34u- es eso5", 1regunt el %ed nuevo. "No escuch- nada de eso."
"No importa", di(o Meghan. Ella tena demasiadas cosas que pensar en este
momento, como para hacerle #rente a otro hecho e+tra,o ms.

"Ramos a e+plicrtelo ms adelante."

i es que eso #uera posible.

2IECIOCHO

El e+perimento se estaba por llevar a cabo.

&arl haba sido atado a un silln #rente a Tom y $iana, desnudo e+cepto por
un par de cal!oncillos negros. "n tatua(e de %ordan &ollier embelleca su
bceps derecho.

El cuerpo de $anny Oel original, al parecerP, estaba tendido en una camilla
(unto a -l. 8bby se interpona entre el (oven muerto y el vivo, #rente a los
agentes cautivos. "n vestido de cachemira y un su-ter gris con#irmaban que
ella tena mucho ms sentido de la moda que los nerds de la ala de Teoras.
Ella #le+ion los dedos.

"nos electrodos se ad(untaban al crneo y al pecho de &arl. "n :R se
encontraba en su bra!o. "na batera de equipos m-dicos so#isticados
inspeccionaba sus signos vitales. 0rayson controlaba al aparato,
cuidadosamente anotando las lecturas.

Eosita mane(aba el carro de paradas, que slo actuara en caso de
emergencia.
8Sn as, atados a sus propios sillones, Tom y $iana slo podan ver como
8bby y sus cmplices completaban los preparativos.

"Esta es tu Sltima oportunidad", di(o 8bby a &arl. "Nadie te culpar si te
arrepientes."
"$e ninguna manera", di(o el (oven apasionadamente. "Ue esperado toda mi
vida para este momento. Es mi gran oportunidad de hacer una di#erencia."

Tom imaginaba que el terrorista suicida senta lo mismo.

Estaba horrori!ado por las ganas con las que &arl, iba a tirar su vida por la
borda, todo por tratar de obtener la misma horrible habilidad que le haba
arruinado la vida a $anny. 3No podan darse cuenta de que $anny haba
muerto su#riendo, con miles de muertos en su conciencia5

"Tu compromiso con la causa es una inspiracin para todos nosotros", di(o
0rayson en un tono calmante pro#esional, que seguramente habra usado
para consolar a innumerables seres queridos a#ligidos. e inyect varios cc de
una sustancia qumica de color amarillo oscuro en la :R de &arl.

"Este nuevo compuesto debera #acilitar la trans#ormacin y el #actor de
superar la resistencia natural de tu cuerpo. Tambi-n he incluido un
anest-sico para aliviar el dolor."

Tom se pregunt cuntos compuestos haba intentado usar 0rayson en el
pasado. Ellos saban de por lo menos cuatro vctimas mortales.

"@o no tengo miedo del dolor", insisti &arl, no del todo convincente. 8 pesar
de su bravuconera, se vea un poco plido. us dedos tamborileaban
nerviosamente en el so# deba(o de -l. "Ramos a hacer esto."

"Est bien", di(o 8bby. "n temblor de su propia vo! le sugiri que no era tan
seguro como ella pretenda hacerlo parecer. Ella respir hondo y luego puso
sus manos sobre los cuerpos ubicados en lados opuestos, #ormando un
circuito entre el vivo y el muerto.
us dedos estaban e+tendidos sobre el pecho de ambos hombres.

Ella cerr los o(os.

".8bby, espera/" $iana grit desde #uera. "Esto es una locura. .Ras a matar a
ese chico/"

".&llate/" Eosita ladr. Ella levant una (eringa del carro de paradas. "No me
obligues a noquearte".

Tom no quera saber lo que haba dentro de esa (eringa.

Uaciendo caso omiso de sSplica desesperada de $iana, 8bby mantuvo los
o(os #uertemente cerrados. "na mirada de intensa concentracin tom su
rostro. us u,as se clavaron en los (venes. Tom se senta mal del estmago
al ver el cuerpo de su sobrino siendo pro#anado as. .$-(alo en pa!, te ests
volviendo loca/

El cuerpo sin vida de $anny permaneca inerte. &arl no tena tanta suerte. )as
convulsiones sacudieron su cuerpo. *l se golpe violentamente contra sus
ataduras. u espalda se arque como si estuviera siendo electrocutada. us
o(os se pusieron en blanco hasta que slo lo blanco era visible. Renas
hinchadas latan ba(o su piel. 8rranc un gemido de agona de su garganta.
)os montones de pelo ro(o caan de su cuero cabelludo. *l echaba espuma
por la boca.

us signos vitales se dispararon alarmantemente. Tom no era m-dico, pero
haba pasado su#iciente tiempo en las salas de hospital durante el coma de
Gyle, como para darse cuenta #cilmente de que la presin sangunea de
&arl, el ritmo cardaco, la actividad cerebral, y otras #unciones metablicas se
estaban yendo por las nubes. 1itidos de advertencia sonaron en los
monitores caros. 0r#icos m-dicos se dispararon hacia arriba. Tom supuso
que &arl estaba a slo unos minutos de un paro cardiaco total.
".Maldita sea/" Maldeca 0rayson. )e inyect ms de su compuesto
e+perimental en la :R. ")o estamos perdiendo... .al igual que los dems/"

Eosita encendi las palas del des#ibrilador.

".No/", E+clam 8bby. u ce,o se #runci suavemente en su concentracin.
Todo su cuerpo pareca vibrar. El sudor corra por su rostro. "Est
#uncionando. .)o estoy sintiendo/ "

8lgo estaba pasando de#initivamente con &arl. u carne burbu(eaba y se
#unda, #lua hacia un nuevo aspecto mientras su cuerpo se retorca. us
rasgos se volvieron borrosos. El rubio cabello de color arena de $anny
brotaba a trav-s de su cuero cabelludo, en sustitucin de los mechones de
pelo ro(o cados en el suelo. u tatua(e desapareci ba(o una ola de piel rosa
#resca. "na nueva cara apareca encima de su crneo.

Era la cara de $anny.

W2h $ios moX, pens Tom. i no supiera lo que estaba pasando, habra
(urado que era su sobrino muriendo de su#rimiento ante sus o(os. $annyV&arl
gritaba en agona. Tom apart la mirada con asco. e senta como que iba a
vomitar.

"No es -l, Tom", llamado $iana hacia -l. "No es $anny."

W)o s-X, pens Tom, pero aSn as...

Era como si $anny estuviera muri-ndose de nuevo.

)os desgarradores gemidos poco a poco se #ueron calmando. Tom se oblig a
seguir viendo como convulsiones &arl se tranquili!aban. us signos vitales se
estabili!aron.
%adeando, se apoy en los co(ines del so# de vinilo. u pecho suba y ba(aba
con sus pulmones aspirando bastante aire.

Temblando, estaba empapado en sudor. us o(os rodaron hacia aba(o. Eran
marrn ahora, del mismo color que $anny. "n escalo#ro recorri la espalda
de Tom como los o(os de su sobrino le devolvieron la mirada.

"3Funcion5", e pregunt con vo! d-bil. :ncluso su vo! era la de $anny. "3)o
hemos hecho5"

8bby retir sus manos de &arl y $anny.

1areca agotado, pero e+uberante. ".1or supuesto/"

0rayson quit las ataduras de &arl. ac un espe(o de mano de una bande(a
de instrumentos m-dicos. "Relo por ti mismo."

".Mierda/" &arl mir a su nueva cara con asombro.

us dedos e+ploraron los contornos desconocidos. Mir a 8bby. "3@ yo no
voy a morir5"

"1arece que no." Ella de( escapar un suspiro de alivio, claramente contenta
de no tener otro cadver en sus manos.

"Felicitaciones. Eres la primera persona que sobrevive a un trasplante total
de 8$NX.
0rayson lo mir como si quisiera romper una botella de champn.

)e estrech la mano con entusiasmo, mientras que Eosita miraba
beat#icamente a &arl. "8hora slo tenemos que inyectarle con promicina y
ver si desarrolla la habilidad de $anny."

"*l lo har", di(o 8bby con con#ian!a. "Es un partido per#ecto ahora." u
rostro resplandeca de orgullo por su logro. "@ esto es slo el comien!o.
8hora que hemos per#eccionado el procedimiento, se pueden crear cientos
de clones de $anny para di#undir la promicina. lo pensemos en ello ",
ideali!aba ella, ""n verdadero e(-rcito de operadores enviados por todo el
mundo, creando nuevos brotes donde quiera que vayan. er el 0ran alto
8delante de nuevo, pero en una escala global".

WMs como otros #i#tyV#i#tyX, pens Tom, Wmatando mitad de la poblacin
mundialX. No poda imaginar una tragedia mayor. W@ todo porque estos
demonios no de(an descansar a $anny en pa!.X

"No tan rpido", di(o $iana. "No lo olvides. )as autoridades conocen la
ubiquinona ahora. e puede utili!ar para combatir cualquier brote, al igual
que lo hicieron en eattle. "

"1ueden intentarlo", di(o 8bby, despreocupada. "@ tal ve!, se pueda
prescindir de algunos centros importantes de poblacin durante un tiempo.
1ero 3qu- pasa con el Tercer Mundo5 "na ve! que la epidemia comience a
hacer estragos en todo el mundo, no creo que ningSn gobierno tenga los
recursos para evitar que se e+tienda #uera de control. Nadie tiene muchas de
las "H1ills almacenadas. El Movimiento se ha encargado de ello. "

$iana no tena una respuesta preparada. Eso es porque, Tom se dio cuenta,
los dos saban que tiene ra!n.

___

"i desea de(ar un mensa(e, pulse ;."

Gyle se senta #rustrado. 8pu,al el teclado de su tel-#ono mvil. "1ap, soy
yo otra ve!. Gyle. )lmame tan pronto como puedas, 3de acuerdo5 Me estoy
volviendo loco aqu. "

lo el correo de vo! de su padre lo atenda.

".Mierda/" Gyle eno(ado arro( el tel-#ono a trav-s de su o#icina. e golpe
hacia aba(o entre los co(ines del so# en el lado opuesto de la habitacin. e
pase inquieto, tirando de su pelo con #rustracin. Uaban pasado horas
desde que avis a su padre sobre el 02& y el centro de plasma, y no haba
sabido nada de -l desde entonces.

Uaba llamado al tel-#ono de la casa de su padre, al tel-#ono del traba(o, a su
tel-#ono celular, incluso a su direccin de correo electrnico, pero no poda
comunicarse con su padre. $iana no devolva sus llamadas urgentes
tampoco. $emonios, incluso haba intentado llamar a la nueva novia de su
padre, Meghan $oyle, sin ninguna suerte. 31or qu- no hay nadie que
conteste5 3Estn deliberadamente #uera de servicio5

"Me(or espero que nadie revise los registros tele#nicos" &assie le rega,.

e sent detrs de su escritorio, ho(eando una #otocopia de las pro#ecas de
la lu! blanca. "1odras tener di#icultades para e+plicar a la gente de por aqu,
el hecho de insistir por hablar con gente de NT8&."

Gyle no estaba de humor para sus sermones. "3Es el me(or conse(o que
puedes o#recer en este momento5 En ese caso, tal ve! slo deberas de(arme
en pa!. "

"n golpe en la puerta lo interrumpi. )a puerta se abri un poco y usan
Meldar, asistente personal de Gyle, asom su cabe!a en la o#icina. "3Gyle5"
sus o(os lo miraron desde arriba. "3Est todo bien aqu5"
1ara su vergcen!a, se dio cuenta de que su e+plosin de hace unos
momentos haba sido audible incluso a trav-s de la puerta. "Estamos bien,
quiero decir, estoy bien", se corrigi. "1erdn por el ruido". Ui!o un
encogimiento de hombros in#ormal a pesar del incidente. ""n poco de
demasiado estr-s, 3sabes5"

"3Uay algo en lo que pueda ayudarte5" se o#reci voluntariamente usan.
Ella todava pareca un poco preocupada por el estado de nimo de Gyle.
"3Tal ve! una ta!a de t- de hierbas5"

*l neg con la cabe!a. "No, gracias", di(o, intentando hacer una d-bil sonrisa.
"En serio, estoy bien. Tengo unos problemas #amiliares que tratar, eso es
todo." Trat de rerse de ello. "3abes lo locos que pueden ser los padres5".

", supongo", di(o antes de retirarse de nuevo al pasillo. )a puerta se cerr
detrs de ella.

us pasos amortiguados se dirigieron a su escritorio.

Gyle de( escapar un suspiro de alivio. W0enialX, pens sarcsticamente.
W8hora estoy empe!ando a quedar como un loco #rente al personal. &omo el
chamn que soy.X
"Eso #ue #cil," &assie se burlaba de -l. 1areca que siempre estaba con -l
ahora, nunca le daba la oportunidad de pensar por s mismo. "Uay que verlo
con calma, Gyle. )a gente te mira mucho aqu. Tiene que ser un e(emplo para
ellos."

"0racias por la ayuda," di(o irritado. &ru!ando el cuarto, sac su tel-#ono de
los co(ines de los asientos. :rracionalmente, revis sus mensa(es, aunque slo
unos pocos minutos haban pasado desde la Sltima ve! que los haba visto.

Nada.

Eesisti el impulso de lan!ar el tel-#ono de nuevo. WEso es todoX, pens. WNo
puedo estar encerrado aqu por ms tiempo. Necesito saber qu- est
pasando.X

)as pro#ecas se burlaban de -l. 8 pesar de su sabidura, no contenan la
in#ormacin que necesitaba (usto en este preciso momento. No eran de
ayuda en lo absoluto.
8l igual que &assie.

lo haba una persona que podra servir.

W%ordanX, pens. WTal ve! %ordan sabe algo.X

)e haba prometido a su padre no hablar de nada de esto a %ordan, pero eso
#ue antes de que -l y $iana desaparecieran de la #a! de la tierra. No tena que
decirle a %ordan toda la historia, -l racionali!aba, pero tal ve! pudiera
curiosear alguna in#ormacin de -l sin decir todo. Rala la pena intentarlo.

&ualquier cosa era me(or que su#rir en suspenso un minuto ms.

eguro de lo que haca, -l sali de su o#icina y camin rpidamente por el
pasillo. 1ara su sorpresa, &assie no trat de detenerlo. 3Tal ve! ella saba que
no deba tratar de hablar5 El pasillo al#ombrado era un hervidero de actividad
mientras sus compa,eros pHpositivos se dedicaban a sus negocios, para
asistir a la reconstruccin de eattle y, por e+tensin, al mundo entero. El
bullicio de numerosas llamadas tele#nicas y conversaciones eran el
testimonio de la vitalidad del Movimiento. "n retrato enmarcado de %ordan
estaba colgado en una pared. El himno Mu!a6, interpretado por el &oro de
Ni,os de 1romise &ity, sonaba suavemente de #ondo. )os cantantes
sobrenaturalmente dotados parecan incluso superiores a los castrati.

Gyle se sinti e+tra,amente cohibido. 3&unta gente haba odo entrar en
erupcin antes5 3Estaba siendo paranoico, o podra realmente sentir
docenas de o(os dirigidas a -l mientras caminaba pasando los cubculos
di#erentes #uera de su o#icina5 usan Meldar le miraba con recelo a sus
espaldas. us manos estaban en ninguna parte cerca del teclado, ella
reali!aba bSsquedas en el 'eb con slo mover sus dedos en la pantalla. "n
grupo de compa,eros de traba(o en el chat, sociali!aban en torno a la #uente
de agua, pero cay un e+tra,o silencio mientras caminaba cerca de ellos.
Trope! con una piedra en la al#ombra. 1or lo que saba, alguien estaba
leyendo sus pensamientos en este momento.

Tom todo su es#uer!o slo a actuar como si -l no tuviese nada en su mente.
%ordan tena su o#icina en una esquina al #inal del pasillo. &omo de
costumbre, dos guardaespaldas esperaban #uera. 0allo?ay poda inducir
dolores de cabe!a de los que causan ceguera y convulsiones, con slo mirar a
alguien. 4uinn poda oler la plvora y otros e+plosivos a cientos de metros de
distancia. Ninguno de los dos se movi a un lado cuando Gyle se acerc.

Gyle intent en#riar los nimos. "Necesito ver a %ordan."

"*l pidi no ser molestado", di(o 0allo?ay sin mucha actitud. Gyle haba
conocido al hombre en Evanston hace un a,o. Uaba estado con &ollier desde
el principio.
"3:ncluso yo5" &on una amplia sonrisa, intent hacer relucir su posicin en el
Movimiento. "Ramos, chicos. @o soy el se,or 1ro#eca, 3recuerdan5 %ordan
siempre tiene tiempo para m."

)os guardias se miraron el uno al otro, y luego salieron del camino. Estaban
acostumbrados a ver a Gyle yendo y viniendo bastante libremente. "Est
bien," se arrepinti 4uinn. "1ero ha!lo rpido".

Gyle encontr a %ordan en su mesa, conversando a trav-s de un auricular. )a
lluvia golpeaba las ventanas detrs de -l. "n televisor de pantalla plana
montado en la pared, echaba un resplandor #os#orescente. )a televisin se
#i( en silencio.
%ordan usaba un control remoto para ho(ear varios canales de noticias por
cable, mientras hablaba por tel-#ono. "7ien, bien. Me alegra saber que
nuestro amigo se ha recuperado. lo recuerde, tenemos que actuar por
nuestro bien, ahora que est #uera de la ca(a de nuevo. 7a(o ninguna
circunstancia permitan que nuestros aliados actuales retengan la posesin de
la persona en cuestin... "

%ordan not la entrada de Gyle. "n destello de irritacin cru! su rostro
barbudo.
"$isculpa", di(o -l a quien le estaba hablando por tel-#ono.

*l mir a su visitante. "8hora no es un buen momento, Gyle."

Rolvi a mirar la pantalla del televisor. Gyle vio que la emisin con subttulos
in#ormaba sobre un apagn en toda la ciudad de Filadel#ia. $io %ordan una
se,al de tiempo de espera. "3Uay algo que deba saber5"

"En absoluto", respondi %ordan. "implemente estoy negociando la
liberacin de un preso poltico en la &osta Este. 1ero realmente no tengo
tiempo para charlar ahora."
8 Gyle no le importaba. "lo una pregunta rpida", di(o en tono de disculpa.
"34u- sabes acerca de algo que se llama el &205"

"3Es eso todo5" El nombre no pareca poner en guardia a %ordan. "Es una
iniciativa publicitaria de menor importancia. 1romover cobertura a los
positivos en promicina en el e+tran(ero." *l le dio una mirada de perple(idad a
Gyle. "31or qu- tanto inter-s5"
"No hay ninguna ra!n real", minti. "8cabo de ver el nombre en el papeleo,
y me pregunt- de qu- se trataba todo esto."

%ordan suspir con impaciencia. "Estoy seguro de que alguien en el d-cimo
piso pueda tener todos los detalles para ti, pero, honestamente, no debes
perder tu tiempo y energa en tales minucias. Tenemos un montn de gente
con talento para di#undir nuestro mensa(e a las masas. TS necesitas centrarte
en el cuadro grande de la di#usin. Ese es tu verdadero propsito." u
mirada se lan! de nuevo a la pantalla del televisor. "8hora bien, yo
realmente necesito volver a este llamado."

Gyle no haba terminado todava. ""na cosa ms. 3upongo que no has odo
nada de mi padre esta tarde5 32 $iana 6ouris5 "

")o creas o no, Gyle", di(o con un de(o de irritacin en su vo!, "No paso cada
hora del da obsesionado con lo que tu padre y su socia estn haciendo. i
ests teniendo problemas con Tom, por alguna ra!n, te sugiero que traba(es
en eso con -l, no yo."
Gyle se senta como si estuviera recibiendo un sermn muy inStil. "3Me estas
echando, %ordan5"

"No, en absoluto". %ordania suspir de nuevo, ms cansado ahora. "1ero, por
desgracia, mis regalos no incluyen tiempo de ayuda de ese estilo". *l adopt
un tono ms conciliador. "Tal ve! podamos hablar de esto ms tarde"

", claro", di(o Gyle con amargura. e dio cuenta de que no iba a conseguir
nada ms de %ordan. )e dio la espalda a su mentor y se ale(. "Ms tarde".

%ordan lo de( ir. "1or #avor, cierra la puerta detrs de ti."

En#adado, Gyle se march de regreso a su propia o#icina. *l cerr la puerta,
sin importarle ya lo que poda or. u padre haba desaparecido, tal ve!
incluso estaba en problemas, y -l era el Snico al que pareca importarle un
comino.

&assie estaba esperando en el so#. "&lmate, Gyle. lo d-(alo irX.

"Es #cil para ti decirlo", espet. "No tienes padre. Nunca lo has tenido."

"2uch", di(o, #ingiendo una o#ensa. "Eso #ue cruel."
8l instante se arrepinti de sus palabras. ")o siento. No debera ser as
contigo. Esto me acaba de romper por dentro.", 8greg culpa a su ansiedad.
")e di a mi padre esa direccin, &assie. 3@ si eso #ue un gran error, como tS
di(iste5 upongo que est en peligro por mi culpa".

e levant y tom su bra!o. "No deberas ser tan duro contigo mismo. Uas
hecho todo lo que podas."

"Todava no lo he hecho." "na decisin repentina se apoder de -l.

:gnorando la advertencia de &assie, tom su abrigo de invierno de un estante
(unto a la puerta. e la puso en un apuro, luego rebusc en su escritorio hasta
que encontr la direccin del centro de plasma. "Roy a ir yo mismo."

&assie reaccion con alarma. ".Eso no es una buena idea/"

"38h, s5", )e desa#i. "31or qu- no5"

Ella se interpuso entre -l y la puerta. "No es seguro".

Eso no era lo su#icientemente bueno. "31or qu-5", le di(o.

"No necesitas saber eso", di(o ella tercamente. "lo cr-eme, no debes ir all.
Es demasiado peligrosoX.

".Entonces tal ve! deberas ayudarme un poco ms/" )a amargura en su vo!
lo sorprendi y le tom un segundo para tranquili!arse. *l no quera discutir,
sobre todo cuando realmente la necesitaba a su lado en estos momentos. )a
tom suavemente por los hombros y la mir a los o(os. ".1or #avor, &assie/"
Eog con vo! ronca. "3No lo entiendes5 Estoy aqu por mi cuenta. Uasta que
no averigce lo que est pasando, no puedo con#iar en nadie, ni en NT8& ni en
el Movimiento. Eres todo lo que me queda. .&uento contigo, por #avor/" us
o(os buscaron desesperadamente su cara. "3Me amas o no5"

"Eso no es (ugar limpio, Gyle", protest. "Esto no es sobre nosotros. e trata
de lo que es me(or para ti y para el #uturo." Ella acun su cara entre sus
manos.

"Eres demasiado importante para el Movimiento. No puedo de(ar que te
pongas en peligro a causa de tu padre."

")o siento. 1orque me voy de todos modos." *l la gir a un lado, luego pas
(unto a ella hacia la puerta.

")o que signi#ica que puedes quedarte aqu y ponerte de mal humor, o
puedes ayudarme a mantenerme con vida."

Ella mir a su espalda. ".No lo hara/"

":nt-ntalo", replic -l.

&assie, temblando de #rustracin, con los pu,os apretados a sus costados,
mientras observaba impotente como -l agarraba el picaporte. 8bri la puerta
y se #ue detrs de -l.

"Est bien," di(o ella con petulancia. ".TS ganas/" Ella corri tras -l. ".1ero me
debes una/"
2IECI/1E4E

E) &ENTE2 $E 1)8M8 estaba en una parte muy maltratada de la ciudad.

Gyle mir a su alrededor nerviosamente mientras &assie a rega,adientes lo
conduca por un calle(n sucio detrs del edi#icio abandonado. "na lluvia #ra
rociaba sus cuellos. Nubes oscuras ocultaban el ol.

&harcos grasientos haban derramados sobre la cal!ada.

"1ara que te conste, yo estoy haciendo esto contra mi voluntadX, &assie le
record. "n abrigo de piel vintage la protega del #ro, o al menos presentaba
la ilusin de hacerlo. u guardarropa era tan #icticio como el resto de ella.

Gyle se preguntaba a veces qu- parte de su mente inconsciente elega la ropa
y los accesorios cada ve! que se le apareca, ya que siempre pareca estar
vestida como la ocasin lo requera.

1or el momento, sin embargo, -l tena preguntas ms importantes en su
mente. "3Mi pap est aqu5 3@ $iana5"

", pero vamos a tener que ser astutos en esto." Ella se escabull por un
corto tramo de escaleras a un muelle de carga en la parte trasera del edi#icio.
Ella mantuvo su vo! ba(a, a pesar de que nadie ms poda escucharla."Uay
cuatro personas peligrosas en el interior, y no van a estar #elices de verte."

Gyle se uni a ella en la puerta trasera. *l dese haber pensado en traer un
arma de algSn tipo, aunque no tena idea de dnde hubiese encontrado una.
%ordan prohiba las armas en 1romise &ity, el pre#era que los pHpositivos
dependieran de sus habilidades en su lugar. W)o bien que me servira tener
una ahora.X

")a cerradura est rota", revel &assie. "Tu pap lo hi!o, como siempre. lo
es posible entrar por aqu. Tienes que esperar hasta el momento adecuado,
cuando las personas en su interior estn distradas y mirando para otro lado".

Gyle se estremeci en el muelle de carga. e abra! a s mismo para
mantenerse caliente. "3@ cmo voy a saber cundo5"

"1ues para eso estoy aqu, tonto." &assie ba( la vo! hasta un susurro
conspirador. "8hora escucha con atencin. Esto es lo que hay que hacer..."

___

".Tenemos promicina/" 0rayson declar triun#ante.

8git una barra metlica deba(o de los bra!os de &arl, como lo hace un
empleado de seguridad del aeropuerto escaneando un pasa(ero con un
detector de metales. "n cable delgado conectaba la barra electrnica a un
monitor de alta de#inicin. 0rayson se qued mirando la pantalla iluminada
del monitor.

"&arl de#initivamente e+uda promicina de sus poros. Estoy detectando
apro+imadamente trescientos sesenta partes por milln".

8bby le dio unas palmadas. ".8l #in/ .)o hiciste/"

".@o saba que iba a #uncionar/" &arl se sent encima del so# de vinilo, con
las piernas temblando todava, pero ms rela(ado. "na bata de ba,o estaba
abierta, de(ando al descubierto su pecho desnudo. El :R y los electrodos se
haban separado de su cuerpo. e #rot el bra!o donde Eosita le haba
inyectado con promicina antes. u asombroso parecido con $anny pona
nervioso a Tom. 8hora que, gracias a $ios, el cuerpo del verdadero $anny se
haba guardado de nuevo en el congelador, le era #cil olvidar que el (oven
paciente era un impostor y no realmente su sobrino. $anny pareca haber
resucitado de entre los muertos, al igual que %ordan &ollier.

WEsto es una pesadilla,X pens Tom. W@ se est poniendo peor.X

&arl mir a Tom, que estaba atado todava a un so# al lado de $iana. Frunci
el ce,o con impaciencia. "3&mo es que no reacciona todava5"

"El e#ecto es instantneo muy rara ve!", observ 8bby. "@o no desarroll- mi
propia habilidad sino hasta das despu-s de haber sido in#ectada. 8dems, es
posible que todava 7ald?in tenga demasiada ubiquinona en su sistema."

Tom re! para que ese #uera el caso. W3Estoy in#ectado ya5X, le inquietaba, 3o
las "H1ills me estn protegiendo5

egSn Gyle, estaba destinado a ser positivo. 3Era el da de hoy el da en que la
pro#eca se hara realidad5

"Es bastante #cil de averiguar", coment 0rayson. &olg el tubo sensor. ""n
simple anlisis de sangre medir tus niveles de ubiquinona y nos dir si eres
positivo o no". *l asinti con la cabe!a a Eosita. "34uieres hacer los
honores5"

"1or supuesto, 7ernard." )a mu(er #ilipina llev un carrito de metal hacia el
so# donde estaba Tom. ac una agu(a hipod-rmica vaca de un ca(n
deba(o de la carreta, (unto con una gasa y otros materiales, y la puso aba(o
de una bande(a de plata est-ril. e dio la vuelta en la manga de Tom y at un
torniquete de goma alrededor de su bra!o. "n dedo regordete palp la vena
en el hueco de su bra!o.

Ella lo limpi con un antis-ptico. "Tienes buenas venas."

"0racias," di(o Tom con irona. e es#or! una ve! ms en contra de las
restricciones que vinculaban a sus mu,ecas y tobillos, pero sin suerte.
"Espero que sepas lo que ests haciendo".

"No te preocupes", le asegur 8bby. "Eosita sola traba(ar como #lebotomista
aqu, antes de que el lugar se #uera a la quiebra. 8s es como descubrimos
este lugar. "
Ella se acerc a observar el procedimiento. "Ests en buenas manos, Tom".
WEso es discutibleX, pens Tom. in embargo, antes de que pudiera decir lo
que pensaba, se sorprendi al ver a Gyle meterse en la habitacin por la
parte trasera, de la misma manera que -l y $iana lo haban hecho. )a
con#usin y la esperan!a, rebotaban dentro de su cerebro. W34u- hace -l
aqu5X

)levndose un dedo a los labios, Gyle subi a lo largo de la parte posterior de
la planta de donacin hacia uno de los sillones vacos. Tom comprendi que
su hi(o iba por el arma de #uego que descuidadamente &arl haba depositado
all antes. 1or desgracia, para llegar a las armas debera caminar a trav-s del
lugar. 31odra Gyle hacerlo sin ser descubierto por 8bby y los dems5

)a cara de Tom se congel mientras luchaba para disimular la entrada de su
hi(o. &on suerte, su momentneo destello de sorpresa sera tomado como la
ansiedad sobre su inminente derramamiento de sangre. e resisti a la
tentacin de mirar a $iana, que seguramente tambi-n haba visto a Gyle. 1or
el momento, todos los o(os estaban sobre Tom, por lo que sus captores
estaban de espaldas a Gyle. WTengo que mantenerme de esa manera,X se dio
cuenta. W)o su#iciente para que Gyle logre llegar a esas armas.X
Eosita estaba a punto de pinchar su codo. "entirs un pincha!o."

)a agu(a penetr en su piel. egSn lo prometido, slo picara un poco, pero
Tom gritaba con dolor de todos modos. ".8y/ 34u- demonios ests
haci-ndome5" *l simul una mueca de dolor. ".@ dices ser #lebotomista/"

"No seas un beb-", Eosita le reprendi, sonando ligeramente o#endida. )a
(eringa se llen de sangre. "Eso #ue per#ecto".

".4u- cobarde/" e burl &arl.

0rayson se dirigi a recoger la muestra de sangre.

".Esto es monstruoso/", 8,adi $iana al alboroto. in duda, se dio cuenta de
lo que Tom planeaba. ""stedes son como los na!is, reali!ando e+perimentos
m-dicos obscenos en seres humanos. .$eberan ser encerrados para
siempre/"

"%esSs, $iana", e+clam 8bby. "Es slo una estSpida prueba de sangre. No
seas una reina del dramaX.

Eosita retir la agu(a del bra!o de Tom. 1uso una bola de algodn hacia aba(o
en la !ona de puncin.

".8h est/ @a ves, que no era tan malo."

"38h, s5" 0ru, Tom. ".4ue se lo digan a mi bra!o maldito/" Mirando ms
all de su hombro, vio que Gyle estaba todava a unos pocos pasos de las
armas. u hi(o mir horrori!ado lo que se estaba haciendo con -l. WNo te
preocupes por mX, pens. W.lo toma esas armas/X

"34u- hiciste5" 8cusaba Tom a Eosita. "3&ortaste mis venas5 32 golpeaste el
hueso, tambi-n5"

".Nunca he hecho eso en mi vida/", $i(o la mu(er indignada. e quit el
equipo de vacunacin de su soporte de plstico antes de entregrselo a
0rayson. ".oy una pro#esional/"

"."na sdica pro#esional tal ve!/"

8un mirndolos, les rogaba en silencio. W.No se den la vuelta/X

"34u- sigue5" $espotric $iana, haciendo su parte. "3Ras a diseccionarnos
en partes5"
)as armas estaban cerca cuando &assie le di(o que se detuviera. Gyle contuvo
el aliento cuando se arrastr a lo largo de la parte posterior de la sala, as
como cuando vea que torturaban a su padre.

8 pesar de la advertencia de &assie, haba llegado, para su sorpresa, para ver
a su padre y a $iana a merced de 0rayson y sus cmplices. 0ritos #uriosos de
su padre raspaban sus nervios. 34u- estaran haciendo con -l5

"No te distraigas", susurr &assie. e acerc de puntillas detrs de -l. ".Es
slo el inicio del plan/"

WEs ms #cil decirlo que hacerloX, pens. Estaban e+perimentando con su
padre a slo unos pocos metros de distancia. 8Sn as, al menos ahora saba
que haba hecho lo correcto al ir all esa noche. 1or el aspecto de las cosas,
haba llegado (usto a tiempo. 4ui!s.

e acerc al otro lado de la habitacin, haciendo una mueca por cada cru(ido
leve y mnimo ruido. 0racias a $ios que no haba pisado ningSn charco en el
camino hacia aqu, -l slo poda imaginar sus !apatillas mo(adas aplastando
ruidosamente el suelo con cada paso. W)stima que no soy invisible como
&assie.X El lugar estaba incmodamente caliente en comparacin con el
e+terior.

El sudor mantena pegada su camisa a su espalda. inti que los segundos se
le hacan horas, hasta que #inalmente lleg a las armas descuidadas.

Rio a su padre, tomando la 0loc6 tirada. us palmas sudorosas se a#erraron a
la mani(a de la pistola. $e repente, -l se sinti muy agradecido por las
lecciones de tiro que su padre le haba dado cuando -l estaba creciendo. *l
contuvo un suspiro de alivio.
.)o hi!o/

"7uen traba(o", di(o &assie. e,al a la en#ermera inclinada sobre su padre.
"Esa es Eosita. .Tienes que dispararle a ella primero, antes de que ella puede
usar su habilidad."
W3$ispararle por atrs5X Gyle no quera matar a nadie, y mucho menos a una
mu(er inocente. *l lan! torpemente el seguro del arma. W3Es en serio,
&assie5X

Ella #runci el ce,o ante su vacilacin. "Este no es momento para ser
aprensivos, Gyle. TS queras ser el h-roe. 8hora ha! lo que tienes que hacer."

El bra!o de Gyle tembl cuando levant la pistola. *l no crea que pudiera
seguir adelante con esto. *l nunca haba disparado a alguien antes Hsin contar
la ve! en la que, posedo por una entidad incorprea del #uturo, asesin a
%ordan &ollier. Esta ve! era di#erente, sin embargo. *l estaba consciente
ahora. )a sangre estara en sus manos...
".Ua!lo/" 2rden &assie. ".8prieta el gatillo/"
Gyle escuch a los gritos de su padre y de $iana. *l quera salvarlos, pero...

".No puedo/"

Ni siquiera se dio cuenta de que haba hablado en vo! alta hasta que los
malos se dieron la vuelta, sorprendidos. Gyle reconoci a 0rayson de su
e+pediente, pero #ue el (oven sentado al lado lo que realmente le sorprendi.
Gyle qued boquiabierto. u cora!n dio un vuelco hacia atrs.

"3$anny5"

u primo muerto estaba de pie a pocos metros de distancia.

"No es $anny", grit &assie. "Es #also". Ella grit al odo. ".$isprale a la
vie(a/"
1ero ya era demasiado tarde. )a en#ermera arrug su cara. u aspecto slido
brill como un espe(ismo antes de desaparecer por completo. Ella
desapareci ante sus o(os.
"3Eh5" Tartamude Gyle en la con#usin, con su arma apuntando al aire
vaco. 8hora, 3qu- se supona que deba hacer5

&assie se hi!o cargo como de costumbre. 8garrando a su bra!o arma, ella lo
movi a la derecha. ".1or ah/ .8hora/"

8pret el gatillo.

El ruido ensordecedor de la pistola golpe los tmpanos de todos. El
retroceso sacudi su bra!o del agarre de &assie. 8l principio pareca que
haba disparado al aire, pero luego Eosita reapareci, a#errada a su lado. )a
sangre #lua a trav-s de sus dedos. 0imiendo, ella cay al suelo.

W2h, $ios moX, Gyle pensaba. &assie saba e+actamente donde estaba la
mu(er invisible. W)e acabo de disparar a alguien. En serio.X

".Eosita/" 0rayson comen! a correr al lado de la mu(er herida, y luego
record la pistola humeante en la mano de Gyle. e detuvo a medio camino
de Eosita. ".1or #avor, tienes que de(arme ayudarla/"

".Ten cuidado, Gyle/", 0rit su padre desde el so#. "Est armado, tambi-n.
.No le de(es hacer nada hasta que de(e tirada su pistola/ "

".Muy bien/", $i(o 0rayson, antes de que Gyle siguiera el conse(o de su padre.
ac una peque,a pistola de deba(o de su bata de laboratorio y la desli! por
el suelo hacia Gyle. Mir ansiosamente a Eosita, quien gema de dolor en el
suelo. "3Es esto su#iciente para ti5"

"na piscina carmes se haba #ormado deba(o de la en#ermera cada.

Gyle trag saliva. 8punt el arma hacia el #also "$anny" y una mu(er atractiva
rubia que pareca slo unos pocos a,os mayor que -l. e es#or! por
mantener un o(o en todos los persona(es de la escena. "8delante."

Esa #ue todo lo que el #unerario agitado necesitaba or.

8garr un 6it de primeros au+ilios de un carro y corri hacia la vctima, que se
retorca de dolor. W.8lguien llame al D;;/"

".No/", 0rit $iana. Todava atada a un silln al lado de su compa,ero,
levant la vo! para llamar la atencin de Gyle. "Ese clon tiene la habilidad de
$anny. No puedes de(ar que nadie ms entre aqu. .Todo el lugar tiene que
estar en cuarentena/"

"No la escuches a ella, Gyle", di(o la rubia. Ella era una e+tra,a para Gyle, pero
ella saba claramente qui-n era -l.

"TS no quieres que nos detengamos. lo estamos tratando de di#undir la
bendicin de la promicina a todo el mundo, al igual que %ordan &ollier
quiereX.

&assie consider a la rubia especulativamente. "abes, Gyle, ella tiene ra!n
en eso."
"Est loca, Gyle", advirti su padre. "Ella ha matado a cuatro personas ya. @
quiere matar a miles de millones ms."

""na sola generacin en sacri#icio para asegurar el paraso para todas las
siguientes", insisti la rubia. "Eso es lo que siempre dice %ordan, 3verdad5"
)evantando las manos, se dio un paso hacia Gyle. "- que compartes nuestros
ideales, Gyle. Estamos en el mismo lado. "

".Eetrocede/" 2rden Gyle. "@o no te cono!co, .pero tu argumento sera
mucho ms convincente si no estuvieras manteniendo como reh-n a mi
padre/"

"No bamos a hacerle da,o", insisti. "Estbamos sloH"

".&llate/" Gyle no iba a escuchar ms de esto, no mientras su padre y $iana
aSn seguan atados como animales de laboratorio. Ui!o un gesto con su arma
a los cautivos.
""stedes dos", orden a la rubia y al clon de $anny, ".)ib-renlos ahora/"

)a rubia se ri de Gyle. "3Esa es idea tuya o de &assie5" Ella mir alrededor
del laboratorio. "3Ella est aqu con nosotros5"

"3&assie5" e hi!o eco su padre, perple(o. "34ui-n es &assie5"

8 su musa pelirro(a le hi!o gracia esto. "abes Gyle, realmente vas a tener
que hablarle de m uno de estos das".

El rostro de Gyle enro(eci de ira y vergcen!a.

8punt la pistola derecho a la rubia. "3&mo sabes de ella5"

"%ordan me di(o." Ella se ri sin alegra. "&ompartimos un montn de cosas.
)o he estado proporcionando in#ormacin clasi#icada desde que me un al
Movimiento."

".8pril/" $iana se dio cuenta. "TS eras el topo. TS eres la que le habl de mi
hermana."
)a rubia sonri a $iana. "lo pens- que #uera, 3verdad5 "n poco lento de
entender para ti, $iana." Ella sacudi la cabe!a. "Tendra que preguntarme
qu- ser lo que Marco habr visto en ti."

"Ras a tener que preguntrselo", replic $iana. "&uando -l te visite en la
crcel".
"Tmalo como quieras, 8bby", acus Tom a la rubia. "Todava eres un
traidora y una asesina."

Gyle puso las pie!as (untas. 1regunt a su padre para con#irmarlo. "3Ella
traba(a para NT8&5"

"@o pertene!co al Movimiento", declar 8bby. "8l igual que tS." 8 pesar de
sus rdenes, ella no hi!o ningSn movimiento para desatar a los prisioneros.
"1iensa en %ordan, Gyle. 3&rees que -l aprobar lo que ests haciendo ahora5
32 solo te de(ar a un lado y nosotros completaremos su traba(o5 "

"%ordan nunca oblig a nadie a tomar promicina" *l se a#err a esa creencia
tan #uerte cuando se apoder de la pistola en la mano. ".Nunca/"

"Es por eso que necesita gente como nosotros", a#irm 8bby. "1ara hacer las
cosas que hay que hacer".

onaba e+tra,amente como &assie.

".lo destalos/", grit Gyle. Uaba demasiada gente que le deca qu- hacer.
e senta como si estuviera al borde de un ataque de nervios. "@o no voy a
debatir esto conH"
"n grito angustiado desvi su atencin hacia Eosita y 0rayson. El empresario
de pompas #Snebres se inclin sobre la en#ermera herida aplicando presin a
sus heridas. )a agona dominaba la cara de la mu(er, que estaba plida y
sudorosa. $edos temblorosos agarraban la bata de laboratorio de 0rayson.
Uaba sangre por todas partes.
".2h mierda/" e abland el cora!n de Gyle. "3Ra a vivir...5"

u distraccin momentnea era slo la apertura que 8bby haba estado
esperando. "Gyle, .cuidado/", 0rit &assie cuando la rubia cogi una bande(a
de metal del carro del so# y se la arro( a Gyle. 8lertado por el grito de
&assie, levant su bra!o (usto a tiempo para desviar la bande(a. e cay al
suelo (unto con la dispersin de instrumentos m-dicos y venda(es. "n tubo
de ensayo lleno de sangre se rompi en peda!os. Manchas ro(as salpicaron la
habitacin.

8bby grit al clon de $anny. ".&orre, &arl/ .Fuera de aqu/"

Ella se lan! hacia Gyle, que instintivamente levant el arma para de#enderse.
ucedi antes de que supiera lo que estaba pasando. "na #lor carmes brot
por encima de su cora!n. $urante un momento interminable, ella le
devolvi la mirada en estado de shoc6 antes de que caer de espaldas sobre el
suelo.

Ella estaba muerta antes de que golpear los a!ule(os.

W.No/X Gyle pensaba. W.@o no quiero hacer esto/X

)a visin del cuerpo sin vida le parali!aba.
"Gyle", grit su padre con urgencia. ".&arl/ .El clon/ .$ebes detenerlo/" se
senta la urgencia en su vo! a trav-s de su estado de shoc6 aturdido. ".Es
igual que $anny/"
$iana le grit tambi-n. ".*l va a in#ectar a toda la ciudad/"

34u-5 Gyle mir hacia arriba para ver al impostor.

)a advertencia de $iana le recordaba lo mucho que estaba en (uego. altando
sobre el cadver sangrante de 8bby, persigui a &arl, quien lleg hasta la
!ona de recepcin antes de que Gyle se encontrara con -l.

"sando slo una bata de ba,o, el #also $anny encontr la cerradura en la
puerta. e abri.

".8lto/" 0rit Gyle. u(etaba con ambas manos con #uer!a el arma mientras la
apuntaba hacia el clon que trataba de huir. "@a es su#iciente".

El #also $anny se congel en la puerta, con la mano apoyada en el picaporte
de la puerta. lo una delgada puerta de madera se interpona entre -l y
miles de personas vulnerables. Gyle record los #unerales a los que haba
asistido despu-s del 0ran alto 8delante. :ncluyendo su primo y su ta.

W2tra ve! noX, pens. WTiene que haber otra manera de traer el &ielo a la
Tierra. 32 no la hay5X

El clon se volvi hacia -l. "Ramos, Gyle. oy real. No me vas a disparar."
onri con picarda la cara de $anny. "omos de la misma sangre".

".TS no eres mi primo/"

")o soy ahora." Miraba y sonaba e+actamente como $anny. "TS eres el
chamn y yo soy el portador. omos dos partes #undamentales de la misma
pro#ecaX.
".$etenlo, Gyle/", 0rit su padre #ren-ticamente desde el interior del centro
de plasma. El so# se sacuda contra el suelo mientras Tom trataba
#ren-ticamente de escapar de sus ataduras. ".i -l sale de aqu, ser otro
#i#tyV#i#ty de nuevo/"

&assie apareci detrs de Gyle. "*l dice eso como si #uera algo malo."

"1ero si yo lo permitiera, ser mi culpa esta ve!."

Gyle neg con la cabe!a. Mantuvo la pistola apuntando directamente a la
cabe!a del impostor. *l haba hecho da,o ya a demasiada gente esta noche.
")o siento, pero no puedo vivir con eso."

".Uipcrita/" dict una casi irreconocible e+presin lvida la cara de $anny[
Gyle no recordaba su primo tan #urioso. "Eres #cil para predicar el evangelio
de %ordan &ollier a todo el que quiera escucharlo, convencer a la gente a
tomar promicina a pesar de que sabe que va a matar a la mitad de ellos, pero
eres demasiado d-bil como para ensuciarte las manos cuando ms importa."
*l resopl burlonamente. "34u- es e+actamente lo que crees que ha estado
haciendo &ollier desde que regres5"

)e dio la espalda a Gyle y gir el picaporte. "na brisa #ra entr en el edi#icio.
8#uera estaba oscuro.

"No lo hagas, hombre." acudi la pistola Gyle en su mano. "@o no quiero
hacer da,o a nadie".

"Entonces no sabes lo que ests haciendo", di(o el impostor. "Ni qui-n eres
en realidad."
1as por encima del umbral.

Gyle dispar.

$anny muri de nuevo.

&on todo el horror en su cora!n, Gyle arrastr el cuerpo de nuevo al edi#icio
y cerr la puerta. "na lgrima rod por su rostro cuando se de( caer contra
la puerta, e+hausto y agotado por los sentimientos.

El arma se desli! de sus dedos. 8penas poda or a su padre y a $iana
gritndoles desde el interior. )os ira a desatar en un momento, pero ahora
mismo lo Snico que poda hacer era mirar al hombre muerto en el suelo.

W34u- me est pasando5 3En qu- me he convertido5X

&assie pas por encima de su cuerpo. Ella se acurruc contra -l, apoyando la
cabe!a sobre su pecho.

"Ras a estar bien, Gyle. Ras a superar esto. Ramos a superar esto".

*l no estaba tan seguro. "Ue matado a dos personas, &assie. Tal ve! tres."

"Uay una primera ve! para todo." Ella sonri con complicidad. "1iensa en
esto como una e+periencia de aprendi!a(e."

1or primera ve!, -l estaba realmente asustado de ella.

@ de s mismo.

___

Gyle se #ue antes de que el equipo de materiales peligrosos y los param-dicos
llegasen. Tom vio que su hi(o estaba pro#undamente conmovido por lo que se
haba visto obligado a hacer, pero Gyle haba ignorado los intentos de su
padre para consolarlo. e #ue tambaleando #uera del centro como un !ombi,
apenas sin decir una palabra.

WRoy a tener que hablar con -l ms tardeX, Tom se prometi asegurarse de
que iba a ayudarlo. aba por e+periencia lo di#cil que era vivir con matar a
alguien, aun si era en de#ensa de otros. Especialmente la primera ve!.

"n poco egosta, esperaba que Gyle no le pidiera ayuda a %ordan &ollier en su
lugar.
$iana se hi!o cargo de la operacin de limpie!a. 1or sus instrucciones, slo
agentes pHpositivos que ya haban sobrevivido a la e+posicin a la promicina
se permitan en el sitio. 0rayson y Eosita #ueron dosi#icados con el inhibidor
antes de ser enviados a cuarentena.

8#ortunadamente, pareca que la #lebotomista lesionada iba a sobrevivir.

8 di#erencia de 8bby y &arl.

us cuerpos estaban destinados a la cremacin inmediata.

W%unto con $annyX, Tom supuso. Wha?n lo entender, estoy seguro.X

"Este lugar entero va a tener que ser esterili!ado" $iana indicaba.

Ella suspiraba cansadamente mientras contemplaba la sangrienta secuela de
horrores de esta noche. "1ero al menos hemos recuperado los restos de
$anny y cerramos el proyecto loco de 8bby. 0racias a Gyle, por supuesto."

"", coincidi Tom. "Eso es algo, supongo."

lo esperaba que su victoria no le hubiera costado el alma de su hi(o.

"3&mo ests5" $iana le pregunt. "3Te sientes di#erente5"

"En realidad no." u bra!o todava picaba donde Eosita lo haba pinchado,
pero eso era todo. "No hay habilidades de las que me haya dado cuenta
todava."

"7ueno, vamos a tener que conseguirte una prueba cuando volvamos a la
sede, pero supongo que las "H1ills evitarn cualquier in#eccin".

Ella le o#reci una sonrisa recon#ortante. "1ro#eca o no, seguramente sigues
siendo el mismo Tom 7ald?in".

1or el momento, pens Tom.

4EI/TE

lo quedaban cinco Marcados. 2 cuatro, dependiendo de cmo uno
contara.

'esley 7ur6e haba muerto tres das antes. Muerto en un "e+tra,o
accidente", mientras pasaba su luna de miel en las &ataratas del Nigara con
su Sltima esposa. "na sospechosa "r#aga de viento" lo haba arro(ado sobre
una baranda con vista a las cataratas.

u cuerpo haba sido partido en peda!os por las rocas, sus preciosos #luidos
corporales #ueron lavados por las intensas aguas. &uriosamente, nadie cerca,
ni siquiera su esposa horrori!ada, haban sentido ms que una brisa. *l era la
Snica vctima.

Esta tragedia haba ocurrido slo cuarenta y ocho horas despu-s de la #uga
de Eichard Tyler, esto implicaba una alternativa para e+plicar la desaparicin
#sica de 7ur6e. )os Marcados estaban siendo perseguidos de nuevo.

El (eque Nasir alH0hamdi no esper que Tyler lo encontrara. El apuesto rabe
yaca desplomado boca aba(o en la mesa de roble redonda, en el saln del
'yngate &astle. "na pistola humeante todava descansaba en su mano. "n
agu(ero de bala haba estropeado la tela a cuadros que cubra su cabe!a. "na
gran mancha carmes te,a la tela.

)minas de plstico, cubiertas por las paredes y el mobiliario, protegan la
elegante decoracin del saln de la sangre salpicada. Francamente, 0eorge
terling hubiera pre#erido utili!ar otra ubicacin para esto, pero las
preocupaciones por la seguridad haban triun#ado. 'yngate era la ubicacin
ms segura para los Marcados en tan poco tiempo. 2 al menos, los Snicos
Marcados sobrevivientes podran estar de acuerdo en ello. 8dems, se
record a s mismo, 3qu- importa si hacemos lo5 No es que vayamos a estar
viviendo aqu mucho ms tiempo...

*l arranc la 0loc6 de los dedos sin vida del (eque.

e la entreg a ong @u, quien, (unto con el general Eo## y Genpo Norbo, se
sentaban alrededor de la mesa de plstico. "Tu turno".

Ella acept el arma de #uego sin vacilar. "1or la causa". Ella sonri
tristemente. "Nos reuniremos de nuevo, mis amigos."

8dmiraban su cora(e y compromiso.

"1or supuesto."

&on calma, sin mostrar ni un atisbo de temor, coloc el ca,n de la 0loc6
entre sus labios y apret el gatillo. )a e+plosin salpic tro!os de su cerebro a
trav-s de las paredes ubicadas detrs de ella. u cuerpo se sacudi contra el
respaldo de su silla antes de rebotar de nuevo hacia la mesa. u cara golpe
la mesa, de(ando al descubierto la herida sangrienta en la parte posterior de
su crneo.

".$ios santo/" Eeaccion %ulian Eo##. El lder militar haba sido condecorado
demostrando tener mucho valor para este tipo de traba(o sucio. ".@o no creo
que nunca me acostumbrar- a eso/"

Genpo apart la vista de los restos de ong.

e vea claramente muy plido"3Ests absolutamente seguro de que no
puede simplemente tomar una pldora de cianuro5X

"Esto es ms rpido y sin mayor dolor ", di(o terling con #irme!a, como si no
hubieran saciado su traba(o. "@ cualquier sustancia e+tra,a en la sangre
puede inter#erir con el proceso de trans#erencia." Estaba decepcionado por la
aprensin de los dos hombres, que claramente no hubieran sobrevivido
hasta el #inal en alguna de sus pelculas. "Nuestros camaradas deben ser
elogiados por sus nervios de acero y su solide! en esta coyuntura crucial".

W8 di#erencia de algunos otros Marcados que podra nombrarX, pens con
acritud. W3Estos dos siempre han sido tan d-biles o se han contagiado la
moralidad sentimental de esta -poca empalagosa5X e pregunt si ellos
seran capaces de hacer lo que era necesario cuando #uera su turno, o si iba a
tener que matarlos -l mismo. W@o apostara los ingresos brutos de mis dos
Sltimos -+itos de taquilla a que al menos uno de ellos se acobardar en el
Sltimo minuto.X

1rimero, sin embargo, tena otra tarea #undamental que reali!ar. Tomando
una (eringa metlica brillante de una bande(a sobre la mesa, se acerc por
detrs del cuerpo de ong @u. Tena el pelo negro brillante hecho un mo,o,
de(ando un #cil acceso a la parte trasera de su cuello. &uando se inclin
sobre ella, con la (eringa vaca en la mano, -l vislumbr la marca detrs de la
ore(a i!quierda. En lo que a -l concerna, esa era una insignia de honor. Tena
la intencin de hacer lo correcto por ella, y asegurar su regreso inminente.

*l clav la agu(a en la base del crneo, (usto donde se encontraba con la
m-dula espinal. "na cpsula de plstico transparente se encontraba detrs
de la agu(a. 8pret en el otro lado de la (eringa y ech hacia atrs el -mbolo,
llenando la (eringa con un eli+ir blanco brillante. "nos #iltros moleculares en
el estilete e+cluyeron el mero lquido ce#alorraqudeo, que era incoloro y
transparente, de modo que todo lo que se recogi era una solucin
concentrada de nanoHmquinas. )as mquinas microscpicas #ueron
codi#icadas individualmente con la personalidad de ong @u y sus recuerdos,
a la espera de ser implantadas en el cerebro de una nueva identidad.

@a tena el per#ecto an#itrin elegido para ellaZ una actri! oscura rubia que
haba desempe,ado un peque,o papel en Don Incubus, Demon, P I 1or
desgracia, esa pelcula, la "obra maestra" de &urtis 1ec6, haba ido
directamente a $R$, pero terling tuvo un papel mucho ms importante para
la aspirante a actri!. Ella haba aceptado con entusiasmo a una audicin
privada a #inales de este #in de semana, donde tena la intencin de hacer el
casting #inal.

@ la me(or parte era que su actuacin slo poda me(orar una ve! que ong @u
se hiciera cargo de su personalidad.

)a cpsula se llen rpidamente. terling retir la agu(a del cadver y
e+pertamente e+tray de la (eringa los minSsculos aparatos de metal. )os
coloc suavemente en la bande(a, (unto a un con(unto de nanoHmquinas
id-ntico al cosechado del cadver de Nasir. Ellos estaban destinados a un
Wdesa#ortunadoX a#roamericano especialista en &ondiciones Fsicas
1rincipales. El apuesto playboy rabe haba sido reacio a renunciar a su #sico
actual. terling esperaba que -l encontrara en el especialista un reempla!o
adecuado.

)os nuevos hu-spedes seran gente poco conocida para el mundo,
completamente #uera del radar de &ollier.

8l menos ese era el plan...

Etiquetas de colores impedan cualquier error en el camino. terling carg
una nueva cpsula en la (eringa.

"Est bien. 34ui-n es el siguiente5 "

"@o", se o#reci Genpo, levantando la mano como un alumno entusiasta. us
tSnicas a!a#rn cru(an sobre -l. "Me siento como si hubiera un #rancotirador
apuntando en este cuerpo inStil. .4uiero salir de esto ahora/ "

"1or supuesto", di(o terling. "8s #ue como nos pusimos de acuerdo".

$espu-s de oponerse a la nocin anterior, haba entendido a rega,adientes
la idea de que abandonar sus actuales cuerpos era una necesidad para todos.
&on Tyler suelto, y sus identidades completamente descubiertas, no haba
ms remedio que cambiar de cuerpo una ve! ms. W"na pena, voy a tener
que perder mis 2scarX, se lament el director de cine. WMi pelcula
!ahrenheit ""## tena una oportunidad real de ser Me(or $ocumental.X

1ero haba una competencia ms importante que se libraba en el #uturo.

"Ramos a tener clara una cosa", a,adi con -n#asis. "Esto no es ms que una
maniobra estrat-gica, no es una rendicin. No estamos haciendo esto slo
para escondernos de los enemigos. )a guerra continSa, aunque ba(o nuevas
#ormas." e dirigi tanto hacia el lama y el general con severidad.

"31uedo contar con ustedes para continuar la lucha y vengar a nuestros
mrtires compa,eros5"

", s", murmur Genpo. "1or la causa y todo eso." Uaciendo una mueca de
disgusto, -l se inclin sobre la mesa y quit el arma de los #ros dedos de
ong @u. "Ramos a terminar con esto."

"8delante", di(o terling. Tena la intencin de quitarse la vida ms tarde,
despu-s de que trans#erir con -+ito las esencias de los dems a sus nuevos
hu-spedes. Esto lo de(ara ms e+puesto y vulnerable, pero no con#iaba en
nadie ms para llevar a cabo la etapa #inal de la trans#erencia.

Ni siquiera con#iaba en ong @u o en Nasir. "Todos nosotros nos volveremos
ms (venes despu-s de esto."

8 di#erencia de ong @u, el c-lebre lama se vea positivamente en#ermo ante
la posibilidad de volar sus sesos. &on sus manos temblorosas levant la 0loc6
hacia sus labios. &err los o(os y se prepar para el golpe #atal. El sudor
brillaba sobre su coronilla sin pelo.

1as un minuto.

@ otro.

"3@ bien5", se pregunt terling, indignado por la cobarda evidente de
Genpo. El hombre era una vergcen!a para la ciudad gloriosa en la que haba
nacido. terling se pregunt si vala la pena implantar su espritu d-bil en una
nueva identidad. "3Uay algSn problema5"

El angustiado lama e+tra(o la 0loc6 de su boca. "1ermteme un momento,
3quieres5 Esto no es #cil".

Eo## solt un bu#ido de desprecio. "34u- te pasa, mon(e5 3No crees en la
reencarnacin5" :ntent quitarle el arma. "$ame eso. .Te voy a pegar un tiro
yo/ "
W.Ni se te ocurra/" Genpo tir el arma le(os de los dedos del general. ".Tengo
el derecho de terminar con mi propio an#itrin/ .@ no voy a ser acosado para
que hacerlo antes de que estar listo/ "

W@o saba que esto iba a sucederX, terling pens, molesto por ver sus peores
e+pectativas haci-ndose realidad.

31or qu- no podra haber sobrevivido 7ur6e en su lugar5 uspirando, -l
estaba a punto de intervenir cuando, inesperadamente, un repentino
temblor sacudi la sala. )a ara,a de cristal gir violentamente sobre la mesa.
&omen! a caer polvo desde el techo. "n par de 2scars y Emmys cayeron de
la repisa de la chimenea, derrumbndose en el suelo. )os cuerpos de ong @u
y Nasir se desli!aron de sus sillas al piso, con un ruido sordo, al lado de las
patas de la mesa.

"n inestimable (arrn Ming se volc, rompi-ndose en docenas de #ragmentos
de porcelana. )as lonas de plstico se soltaron de las paredes. "n ruido de
nivel alto ahogaba los gritos asustados de los Marcados. Eo## se agarr a la
mesa de apoyo, mientras que Genpo se !ambull deba(o de ella. terling se
abalan! sobre las (eringas, rescatndolas (usto antes de que se golpearan en
la bande(a. Mir a su alrededor con con#usin mientras luchaba por
mantener el equilibrio.

WNo entiendoX, pens. W)a historia no registra grandes terremotos en esta
#echa. El terremoto ms grande aSn est a a,os de distancia...X

Temblando, sinti que comen!aron a orse truenos, penetrado en las grietas
de las paredes de la sala, sumando ms desconcierto a la escena. 3"n
terremoto y una tormenta al mismo tiempo5 )a verdad lo golpe con la
#uer!a de una colisin de #rente.
WEste no es un #enmeno naturalX, se dio cuenta. W.Esta es una accin del
enemigo/X
El 'yngate &astle #ue sitiado.
$isparos y gritos #uera de la sala con#irmaron su teora. ".Maldita sea/" 0rit
Eo## sobre el tumulto. ".Estamos ba(o ataque/"

"u visin militar nunca de(a de sorprenderme, 0eneral," Tir
sarcsticamente terling. Movi-ndose rpidamente, puso los preciados
#rascos en el interior acolchado de una maleta de cuero y cerr la maleta. e
tambale por la habitacin hacia la pared (unto a la puerta. "n panel de
madera tallada a mano se desli! a un lado para revelar un intercomunicador
y un monitor de televisin en miniatura. *l accion los controles con su mano
libre. ".terling aqu/ 34u- diablos est pasando ah #uera5"

)a pantalla se encendi, mostrando las caractersticas despeinadas de &onrad
@er6es, su (e#e de seguridad.

*l era un canoso e+HMarine con un o(o de cristal. u cabe!a y sus hombros
cubran la pantalla, bloqueando la vista del centro de comando de alta
tecnologa detrs de -l.

)a sala de control se encontraba en el campanario del castillo, cuatro pisos
por encima de la sala. @er6es pareca enloquecido, abrumado por el caos.
".)as cosas se estn volviendo locas, se,or/", Espet el hombre.

"Tenemos rayos, un terremoto, un maldito tornado incluso est destruyendo
el lugar. @ veo intrusos en el permetro. Mis hombres estn haciendo lo me(or
que pueden, .pero es como si la madre naturale!a estuviese luchando contra
nosotros/"

WMs bien como los LL>>X, terling pens. W&ollier nos est tirando con lo
me(or que tiene.X
"n viento glacial se oy por el intercomunicador.

".2h, $ios mo/", 0rit @er6es, mirando por encima de su hombro. Nieve
parali! la esttica y los aparatos electrnicos, causado estragos en la
transmisin, pero terling pudo vislumbrar el techo de te(as de la torre
volando detrs de @er6es.

"n #urioso vendaval a!otaba el pelo gris del hombre como olas en un mar
tormentoso. El hombre se agarr a una mesa en #rente de -l para tratar de
salvar su vida. )os muros #ueron deshaci-ndose en tro!os de piedra,
arrasados por algo que pareca un tornado.
2tro hombre se tir le(os en el vrtice giratorio. ".Estamos perdiendo/" 0rit
@er6es sobre el viento. ".No tenemos ninguna oportunidad.../"

terling no estaba preocupado por la seguridad de los guardias. $esde el
punto de vista de su propio tiempo, las personas rebosantes de esta -poca ya
estaban muertas desde hace milenios. &aminaban #siles. ".Mant-nganse en
sus puestos/", 2rden con dure!a. ".8le(en a los intrusos como puedan/"

".1ero, se,or/" &omen! @er6es. ".El tornado/ .Nos est destro!ando/ "
W3@ qu-5X terling pens. Wlo necesito que hagan un poco de tiempo.X
"@a me oste, @er6es/", orden.

8ntes de que el (e#e de seguridad agitado pudiese plantear otra ob(ecin, una
#uente de chispas brot de la consola. Emiti un grito inaudible cuando una
gran sacudida de la electricidad quem su cuerpo. :ncapa! de apartar sus
manos le(os de las chispas, se convulsion violentamente. El humo subi de
su cuero cabelludo. u boca se abri. 7rillantes destellos a!ules se arqueaban
entre sus restos.

)a pantalla qued en negro.

W$emasiado para @er6esX, terling pens #ramente.

)uego de cerrar la intercomunicacin, -l ech un vista!o a la chimenea. Era
tiempo de irse.

Genpo Norbo sac su cabe!a de deba(o de la mesa. u #amoso rostro sereno
estaba completamente plido. *l blandi la 0loc6 por encima de su cabe!a.
u mano temblaba con tanta #uer!a que terling tema a la muerte por #uego
amigo. $e( escapar un suspiro de alivio cuando Eo## agarr la pistola y la
arranc de las garras del lama. ".$sela a alguien que sabe usarla/"

Genpo no trat de recuperar el arma. *l (uguete con sus cuentas de oracin
en su lugar. "Esto es tu culpa", le grit con vo! aguda a terling.
".$eberamos haber abandonado estos cuerpos hace una semana, (usto
despu-s del asesinato de &alabria/ .1ero di(iste que estaramos a
salvo/"8rranc las perlas de su cuello y las arro( al otro lado de la
habitacin. ".2(al nunca hubi-semos puesto un pie en esta -poca
desgraciada/ .$eberamos habernos quedado a salvo en nuestro tiempo/"

".Ese tiempo ni siquiera va a e+istir si no te calmas/", lo reprendi terling.
8#errndose #irmemente a la maleta que contena las personalidades de sus
camaradas, -l rpidamente se abri paso por el suelo cubierto de escombros
hacia la chimenea de piedra enorme en el otro lado de la habitacin. 1remios
y tro#eos caan detrs de -l, pero no obstante, se las arregl para mantener el
equilibrio. "1or aqu", grit a los dems. "Tenemos que hacer una salida
sensata".

Eo## lo mir perple(o. "3$nde5 31or la chimenea5 "

&on su mano libre, terling arranc unas ho(as de plstico envueltas sobre la
chimenea. "n rosetn esculpido adornaba el borde de la repisa de la
chimenea. Tomando del ornamento, lo torci hacia la i!quierda.

"n estruendo ba(o emanaba de la chimenea cuando unos engrana(es ocultos
en el suelo giraron.

"na maquinaria durmiente despert de su sue,o y el ladrillo ti!nado en la
parte trasera de la chimenea se apart para de(ar al descubierto la boca de
un tSnel oscuro. "na corriente de aire #ro soplaba desde algSn lugar #uera
del castillo. "7ueno, estoy de acuerdo", e+clam Eo##.

El pasa(e secreto era un legado de Edmund 'yngate, la estrella caprichosa
de cine mudo que haba supervisado la reconstruccin del castillo hace
ochenta a,os. )a leyenda tendra que haber usado el pasadi!o para el
contrabando de alcohol ilegal en los a,os veinte. terling siempre haba
sospechado que esta novedad arquitectnica sera hbil algSn da. El tSnel
llevaba a un gara(e subterrneo, situado a los pies de las colinas de
Uolly?ood, donde un %aguar esperaba para llevarlos a un lugar seguro... si
tan slo se movieran con la rapide! su#iciente.

Genpo e+clam con alivio. 1areca como si acabase de encontrar el Nirvana.
")o siento, terling. Nunca deb haber dudadoH"

)a puerta del balcn superior vol de sus go!nes.

Eichard Tyler, vestido enteramente en ropa de comando negra, irrumpi por
la puerta abierta. Mir hacia ellos como un ngel vengador, buscando (usticia
por su reciente cautiverio. &laramente, Eyland haba sido demasiado poco
para -l...
WTendramos que habernos encargado de -l nosotros mismosX, terling
pens con rencor. WNo darle el traba(o a Uaspelcorp.X

".TS/" 7ram Eo##. 8punt el arma hacia el balcn, slo para que Tyler se la
arrancara de la mano con una #uer!a invisible. )os huesos de sus dedos
chasquearon audiblemente. :nsult al aire.

)a pesada mesa de roble #ue volteada hacia un lado, se estrell contra el
general como un ariete, y lo aplast contra la pared ubicada detrs de -l. )a
ara,a se cay desde el techo y se dispar hacia Eo## como un meteoro de
cristal. )a sangre salpic las ho(as colgantes de plstico.

2tro temblor ssmico sacudi el castillo, haciendo que Eichard pierda el
equilibrio. 8garr la barandilla para no caer por el balcn.

WEs ahora o nuncaX, se dio cuenta terling. 8garrando la maleta, se lan! a
trav-s de la brecha en el #ondo de la sala. *l se puso de pie, ms all en el
interior del tSnel y tir de una palanca detrs de la chimenea. )a puerta de
ladrillo pesado empe! a oscilar de nuevo en su lugar.

".No/", 0rit Genpo al darse cuenta de que la puerta se cerraba. alt a la
#uga, a#errndose a un lado de la puerta con sus manos desnudas. ".Espera/
.No me puedes de(ar aqu/ .*l me va a matar/ "

WNo es una gran p-rdidaX, terling pens. 8 su (uicio, el mon(e de voluntad
d-bil era in#initamente ms prescindible que ong @u o Nasir. )e dio una
patada en la cara y las manos de Genpo. ".$e(a la puerta, idiota/"

"n ati!ador de hierro se elev detrs del #ren-tico lama. e dio un salto hacia
adelante como una cosa viva, ensartando a Genpo a trav-s de la espalda. El
punto caliente de la e+plosin #ue su pecho. )a sangre gorgoteaba en su
garganta. "na espuma sanguinolenta sali de su boca. $io por perdido su
control sobre la puerta. "na patada #inal llev su cuerpo #uera del camino.

)a puerta se cerr por #in.

W.0racias a $ios/X terling pens. WEse mon(e hist-rio casi nos mata a los
dos.X *l cerr la puerta secreta en su lugar, y luego ech a correr por el tSnel
poco iluminado. No saba cunto tiempo le tomara a la telequinesis de Tyler
para reabrir el paso, pero no iba a quedarse para averiguarlo.
@a era hora de despedirse de mundo del espectculo para siempre.

8bandonando el 'yngate &astle Oy al enemigoP, corri por una escalera de
caracol largo al gara(e de aba(o. Estaba muy por deba(o del castillo, apenas
poda or la #uria tempestuosa de la batalla anterior. *l era el Sltimo Marcado
en pie, pero no por mucho tiempo. e agarr con #uer!a a la vali(a que
llevaba en su mano. $e un modo u otro, Nasir y ong @u volveran a vivir en
otros cuerpos.

WEsto no ha terminadoX, se prometi. Tyler y sus aliados LL>> podran estar
en la cresta de la ola al momento, pero si Uolly?ood le haba ense,ado algo,
era que las me(ores historias no terminan tan #cilmente.

iempre hay una secuela...










4EI/TI1/O

"@a he terminado", di(o Eichard a %ordan.

)a lu! del sol brillaba a trav-s de grandes ventanales de la casa del lago. )a
temperatura era muy alta, pero Eichard ni siquiera pens en quitarse el
su-ter. $as haban pasado desde que haba sido rescatado de esa prisin
in#ernal en Filadel#ia, pero apenas comen!aba a sentir calor de nuevo.

"iento mucho or eso", di(o %ordan. e recost en el so#, mientras que
Eichard estaba #rente a -l. Uumeantes ta!as de t- de menta descansaban
sobre la mesa de ca#- entre ellos. 0uardias de %ordan vigilaban #uera de la
habitacin. Esta conversacin era estrictamente entre los dos hombres. "8 mi
entender, uno de los Marcados todava anda suelto. El productor de cine,
0eorge terling."

8s era. En el momento en que Eichard abri telequin-ticamente la puerta al
pasadi!o secreto, terling se haba ido. u misteriosa desaparicin, tras el
"ataque terrorista" en 'yngate &astle, haba estado en todas las noticias
desde hace das. Nadie, ni siquiera los papara!!i, lo haban visto desde
entonces.

"8lguien tendr que encontrarlo para ti", di(o Eichard. "@o ya he hecho mi
parte".
)a masacre en la cima del castillo, luego de la masacre en la prisin, haba
sido el colmo. No le gustaba en lo que su vida se haba convertido. No le
gustaba lo que estaba haciendo. WEsto no es lo que )ily hubiera queridoX, se
dio cuenta ahora. WElla vio algo me(or en m.X

"34u- pasa con :sabelle5" %ordan le record. "3Uas olvidado qui-n mat a tu
hi(a5"
"No", respondi, "pero matar a ms gente no va a traerla de vuelta. Uay
demasiadas personas que han pagado el precio de mi vengan!a. nche!,
Evee, @ul, 0arrity, esa chica en la crcel..." *l sacudi la cabe!a. "El costo es
demasiado alto."

"34u- pasa con el costo de de(ar un Marcado en libertad5" 1ersisti &ollier.
No era el tipo de hombre que tomaba #cilmente un no por respuesta.
"Tenemos que eliminarlos de una ve! por todas."

"3Es verdad eso5" Eichard lo desa#i. "Esa es otra cosa. Esa mu(er de NT8&,
Meghan $oyle, ella me di(o que era posible curar a los Marcados en ve! de
matarlos.X No haba estado #eli! de saber eso. "e te olvid mencionarme eso
a m antes."
%ordan #runci el ce,o. "@o tena mis ra!ones."

"Estoy seguro de eso. 1ero dudo de que seas lo su#icientemente bueno para
m."
%ordan suspir. "Reo que no hay como disuadirte. upongo que no debera
estar demasiado sorprendido. iempre has sido un hombre de conciencia."
e levant del so#."8ntes de que te vayas, sin embargo, tengo un regalo
para ti."

W3"n regalo5X Eichard sinti un destello de aprensin. :ncluso en su lado ms
ben-#ico, %ordan normalmente tena un motivo oculto. us bendiciones
siempre tenan condiciones implcitas. "34u- clase de regalo5"

"@a lo vers." %ordan cru! la habitacin y abri la puerta a una sala ad(unta.
"1or #avor, enven a 'illard"

Eichard se prepar para una traicin. No haba olvidado el reclamo de Eyland
para acusar a &ollier de un plan secreto para crear un nuevo #i#tyV#i#ty. Uaba
considerado de#ender a %ordan por sobre la acusacin de Eyland al principio,
pero 3cul era el punto5 No tena #orma de saber que ese hombre haba
dicho la verdad. 8mbos eran demasiado despiadados, como para con#iar
plenamente en uno de ellos.

1rob su telequinesis, moviendo una ta!a de t- de la mesa. El inhibidor de
Eyland haba desaparecido rpidamente[ los Marcados lo haban descubierto
para su disgusto. 1or lo menos podia de#enderse si tena que hacerlo.

"34ui-n es 'illard5"

"n hombre #laco, de aspecto hippie, entr en la sala de estar. "na cola de
caballo gris colgaba por su espalda. "n par de ga#as de abuela descansaban
en su nari!. )levaba un poncho macram- suelto sobre una remera de manga
larga y unos (eans. us sandalias acolchadas contra el suelo de madera.

"*l es 'illard Trice", di(o %ordan. "'illard es un talentoso escultor #orense, e+
empleado del $epartamento de 1olica de eattle, que se encargaba de
reconstruir los rostros de las vctimas de asesinato. @a en los a,os ochenta,
ayud a identi#icar a muchas de las vctimas del asesino de 0reen Eiver. ola
traba(ar en cera y arcilla, pero, desde el 0ran alto 8delante, ha encontrado
un traba(o aSn ms grati#icanteX.
Eichard esper a que %ordan #uese al grano.

"Eso es muy interesante, pero 3qu- tiene que ver conmigo5"

"Es muy sencillo", di(o %ordan. "'illard te va a dar un nuevo rostro".

"34u-5" Eichard no estaba seguro de haber odo bien a %ordan. "3"na cara
nueva5"
"1ara una vida nueva, a salvo de la lista de los ms buscados". %ordan pareca
divertido por la reaccin sorprendida de Eichard. "Esto es bastante serio.
'illard puede esculpir carne y hueso tan #cilmente como si #uese un
moldeado de arcilla. *l #cilmente puede darte una nueva identidad si lo
necesitas."

"Es me(or que la ciruga plstica", se (act el escultor. "@ mucho menos
doloroso."
"@o con#ieso", continu %ordan ", que tena la intencin de usar el don de
'illard para ayudarte a llevar a cabo tu vengan!a, pero supongo que puede
servirte como un regalo de despedida tambi-n." *l puso una mano sobre el
hombro de Eichard. "Uas su#rido mucho, Eichard, a veces por mi culpa.
1ermteme hacer las paces antes de que vayamos por caminos separados".

Eichard pens en ello. Tuvo que admitir que estaba con pocas ganas de pasar
el resto de su vida huyendo. @ gracias a sus ha!a,as en Eoma, -l era ahora un
#ugitivo internacional. &onsideraba las manos de 'illard con cautela. "3Esto
duele5"
"En absoluto", prometi el artista. "El proceso duerme los nervios mientras el
te(ido est siendo re#ormado." *l dio un paso hacia delante y levant las
manos hacia la cara de Eichard. "1iensa en ello como 7oto+ psquico".

Eichard se encogi cuando los clidos dedos del hombre tocaron sus me(illas.
&omen! a ale(arse, pero lo pens me(or. Mientras -l tena esta cara, -l
siempre estara perseguido por Eyland, terling y la gente como ellos. Tal
%ordan tena ra!n, y -sta era su me(or oportunidad para un nuevo comien!o.

"8delante."

"7uen chico", di(o 'illard con aprobacin. "Esto no tomar mucho tiempo."

)os dedos callosos, #uertes por el traba(o con la arcilla durante d-cadas,
comen!aron a dar masa(es en la cara de Eichard. En un primer momento
pareca e+plorar los planos y contornos del rostro en(uto de Eichard, pero
luego, de una #orma inquietante, el hueso y el te(ido empe!aron a moverse y
desli!arse ba(o su toque. "n sonido hSmedo, viscoso pona los nervios de
Eichard de punta, al sentir como 'illard modi#icaba su rostro, que de pronto
pareca tener la consistencia de una plastilina. Era muy #cil imaginar la carne
pega(osa desparramndose. 3@ si 'illard mova las cosas demasiado5 1odra
terminar pareci-ndose el Uombre Ele#ante... o peor.

"3Te gustara un espe(o", le pregunt %ordan.

".No/", Espet Eichard. )os sonidos y las sensaciones eran bastante malos.
No quera ver su cara convertirse en una especie de distorsin de traba(o W:n
1rogressX.
1ero ya era demasiado tarde para echarse atrs. Tena que de(ar que el
artista acabase, o bien pasar el resto de su vida como una escultura de cera
derretida.
'illard silbaba mientras traba(aba. Era evidente que dis#rutaba de su o#icio.
)a meloda no era muy tranquili!ante para Eichard.

"Muy buena cara".

El proceso pareca no terminar nunca. in embargo, (usto cuando Eichard
pens que no poda ms, 'illard dio un paso atrs para admirar su obra.
"E+celente", declar sin modestia. ".Mi me(or traba(o/"

)as manos de Eichard probaron su rostro. e senta lo su#icientemente slido,
gracias a $ios. )a boca, la nari! y los o(os todo pareca estar en el lugar
correcto, ms o menos, pero todo pareca sutilmente di#erente. 3Es
realmente mi barbilla5

%ordan le o#reca un espe(o de mano. "Mira, Eichard. No tienes nada que
temer."
Es #cil para ti decirlo, pens Eichard. *l nerviosamente acept el espe(o,
luego se prepar para lo que poda ver. u boca se sec. Eespir hondo y
mir en el espe(o.
)a cara de un desconocido le devolvi la mirada.

)a re#le+in perteneca a un hombre de aspecto decente, cuyos rasgos eran
algo ms amplios y ms planos que Eichard. &uidadosas lneas haban sido
borradas, dndole una apariencia un poco ms (oven. us ore(as eran ms
peque,as y calaban ms de cerca a los lados de la cabe!a. "na mandbula
cuadrada llevaba un distintivo hendido. :ncluso sus o(os parecan un poco
ms ale(ados. Ni siquiera )ily le habra reconocido.

"Ras a tener una nueva identi#icacin y documentos de via(e preparados en
cuestin de das", di(o %ordan. "Ras a tener que tener cuidadoso con de(ar
huellas dactilares y el 8$N, pero con un rostro nuevo es poco probable que
sea un problema".

Eichard pens que poda mantener bastante un per#il ba(o para evitar
cualquier complicacin. "0racias", le di(o a %ordania y a 'illard. "8precio
mucho esto".
&uriosidad se mostr en los o(os de &ollier. "34u- vas a hacer ahora,
Eichard5"
"Empe!ar de nuevo, supongo. lo quisiera encontrar un poco de pa! y
tranquilidad en alguna parte."

1re#eriblemente en algSn lugar clido. Ua?aii, tal ve!, o %amaica.
"Te deseo suerte, Eichard. $e verdad." onri con triste!a %ordania. "Es
posible, sin embargo, que un retiro idlico no pueda ser posible."

Eichard #runci el ce,o. Eso no era lo que -l quera or. "34u- quieres decir
con eso5"
"Estos son tiempos voltiles. "n con#licto -pico se est gestando, que
determinar el destino mismo de este planeta."

%ordan a#irm haber sido testigo de primera mano de esa guerra, durante
una estancia temporal en el tiempo. "El #uturo te eligi para desempe,ar un
papel en esta pelea, (unto con el resto de los LL>>. Francamente, y
perdname por decir esto, no creo que seas capa! de retirarte de la
contienda para siempre."

Eichard comprendi, pero re! para que, por una ve!, %ordan &ollier est-
equivocado.

___

"$ame esa 7lac67erry", di(o $iana a su hi(a. "@, por cierto, ests castigada por
el resto del mes."

Maia mir el tel-#ono inteligente con desaliento. Ella estaba sentada en la
cocina del hogar, enviando mensa(es de te+to a sus amigos y al mismo
tiempo revisando a un recipiente de microondas, que calentaba macarrones
con queso. )as paredes amarillas daban a la cocina un toque alegre. :manes
mantenan pegados boletines escolares al re#rigerador.

8garr el tel-#ono. "31or qu-5"

"No lo s-", respondi $iana con sarcasmo. Ella se prepar para la batalla por
venir, que haba estado posponiendo desde hace varios das. "Tal ve! porque
#ue directamente a %ordan &ollier tu Sltima visin. @ supongo que no era la
primera ve!."
"n destello de culpabilidad pas por el rostro de Maia, seguido casi de
inmediato por una mueca hosca. "34ui-n te lo di(o5 3Meghan5 3Marco5 "

$iana no quera que Maia culpara a nadie ms que a ella.

"lo estoy preocupada por ti, cari,o. 1orque me importas." e sent ella
hacia aba(o en el otro e+tremo de la cocina. "Es algo peligroso que est-s
metiendo con esto. 3Ese mensa(e que envi %ordan5 )a gente se est
haciendo da,o, incluso muere, a causa de ello."

"1ero salv- el mundo, 3no5" Maia protest. "Evit- una guerra". &lav los
macarrones con el tenedor. "El #uturo me tra(o por una ra!n. %ordan lo
entiende. 31or qu- no me de(as ser parte de todo lo que est pasando5"

W1orque yo no quiero que termines como Gyle 7ald?inX, $iana pens. Uaba
visto cmo el movimiento de &ollier se haba interpuesto entre Tom y su hi(o.
3@ cmo de( totalmente devastado a Gyle, por lo que haba tenido que hacer
en el centro de plasma de la otra noche5 )o haba visto como un alma
perdida cuando se haba ido en la lluvia despu-s de matar a dos personas,
recha!ando el apoyo de Tom.

upuso que su participacin en el derramamiento de sangre, encima de todo
lo dems que haba hecho en el servicio de &ollier, iba a cicatri!ar su alma por
el resto de su vida. u vida haba sido arruinada por su obsesin con el
Movimiento, por no hablar de su relacin con su padre.

WNo voy a de(ar que eso le suceda a MaiaX, se (ur. W:ncluso si eso signi#ica
que ella piense que soy la peor madre en la historia del mundo.X

"1orque soy tu madre y yo lo digo." Ella tom y con#isc el 7lac67erry. ""n
mes. in e+cepcionesX.

".)o que sea/" Eebosante de actitud adolescente, Maia salt de su silla y se
dirigi hacia su habitacin. e detuvo en la puerta para entrar en un Sltimo
golpe. "No me podrs detener, ya lo sabes. Roy a hacer lo que est- destinada
a hacer."
$iana se mantuvo #irme. Ella puso sus manos sobre sus caderas. "3Eso es una
visin, o una amena!a5"

"Esp-ralo y vers", di(o Maia.

&err la puerta del dormitorio detrs de ella.

___

Gyle estaba despierto mirando el techo. )a pantalla de su relo( despertador
daba las LZ<> 8.M. Uaba estado dando vueltas durante horas, incapa! de
conciliar el sue,o de una ve!. )as mantas sudorosas estaban enredadas
alrededor de su cuerpo.

)a #atiga le pesaba, y se senta ms muerto que vivo, pero dormir era
tentadoramente, #rustrante y di#cil de alcan!ar. Nunca se haba sentido tan
cansado.
"32tra mala noche, amante5"

&assie se materiali! en la cama (unto a -l. e dio la vuelta hacia -l en la
cama. El calor de su cuerpo hi!o poco por disipar su miseria.

"implemente no puedo dormir", gimi. "No importa cunto lo intente".

Esto se estaba convirtiendo rpidamente en una tortura nocturna. No haba
tenido una noche de sue,o decente desde esa pesadilla horrible en el centro
de plasma. &ada ve! que cerraba los o(os, se vea a s mismo matando a tiros
a 8bby y "$anny".

us e+presiones agoni!antes y vidriosas, los o(os sin vida le obsesionaban. us
muertes violentas se grabaron en su memoria. :ncluso cuando el puro
agotamiento se apoderaba de -l, y #inalmente lograba tener un par de horas
de sue,o inquieto, reviva toda la e+periencia in#ernal en sus sue,os, una y
otra ve!. El cruel ruido del arma se haca eco en sus odos sin cesar. El olor
spero de la plvora quemaba en sus pulmones. )a sangre caliente se
apoderaba de -l como una marea incesante.

ollo!ando, ech el bra!o sobre sus o(os en un vano intento de bloquear las
imgenes horribles. )a culpa le torca el estmago en nudos.

"Uay que aceptar lo que pas." $i(o &assie descansado la cabe!a sobre su
almohada. "No lo rechaces. 8c-ptalo. $e(a que te haga ms #uerte, ms duro.
Ms bien como el guerrero que tienes que ser."

34ui-n dice que quiero ser un guerrero5 e dio la vuelta, de modo que sus
caras estaban a slo pulgadas de distancia. "1ero he matado a dos personas,
&assie. 3&mo se supone que voy a vivir con eso5 3No lo entiendes5 .Termin-
con sus vidas/ "

Eso no pareci molestarle. ")a creacin y la destruccin son dos caras de la
misma moneda. &omo un chamn, debes entender eso. Ramos a cambiar el
mundo, Gyle, pero no podemos tener -+ito hasta que realmente puedas
hacerle #rente a los di#ciles sacri#icios necesariosX.

W"na sola generacin de sacri#icio, a cambio del 1araso para todas las
pr+imasX. Eso era lo que 8bby haba dicho, citando a %ordan &ollier, (usto
antes de que -l la asesinara. )e haba parecido un trato (usto, y sin embargoT
"@o no quiero hacer da,o a nadie", se repeta.

Ella acarici suavemente su rostro. us o(os verdes le o#recan la absolucin.
"Esa no es la #orma en que esto #unciona, mi amor.

&uanto antes lo aceptes, me(or podrs dormir."

En el #ondo, saba que ella tena ra!n.


4EI/TI28S

"38s que todava dices no saber nada de lo que 7ernard 0rayson y 8bigail
Uunnicutt estaban haciendo5"

Tom y $iana en#rentaban a &ollier en su o#icina en el centro de 1romise &ity.
Uaban tardado ms de una semana para organi!ar esta cita. Tom se
pregunt si eso era porque &ollier haba necesitado tiempo para deshacerse
de cualquier prueba que lo vinculara con la operacin. "n buen
encubrimiento requiere mucha atencin.

"En#ticamente," di(o %ordan. %unto con Gyle, estaban una ve! ms
comprometidos, a trav-s de sus planos hologr#icos, en el redise,o de
eattle. "n nuevo rascacielos estaba destinado aparentemente a elevarse
por encima de la tierra arrasada y esterili!ada del lugar antes ocupado por el
centro de plasma en el que ocurrieron los Sltimos sucesos. "Eso s, con#ieso
que la di#unta se,ora Uunnicutt me dio in#ormacin Stil sobre las
operaciones de NT8&. Uabra sido un tonto de no tomar venta(a de una
#uente tan bien situada. 1ero este e+perimento horrible con el cuerpo de su
sobrino... yo no tena participacin en eso."

"Res, pap", di(o Gyle. 1esados crculos ba(o sus o(os sugeran que no haba
estado durmiendo bien. *l haba estado esquivando las llamadas de Tom
durante das. "Te di(e que %ordan era inocente."

u hi(o podra haberse inclinado a dar &ollier el bene#icio de la duda, pero
Tom no estaba convencido de la inocencia del hombre. "3@ este llamado
&omit- 0lobal 2utreach5 Eso era parte de su Fundacin, 3no es as5 "

"Nuestra organi!acin ha crecido e+ponencialmente desde el 0ran alto
8delante", di(o &ollier con una seguridad irritante. ".8y, me temo que el
rpido crecimiento ha superado mi capacidad de estar al tanto de cada
nuevo programa e iniciativa. 0rayson y 8bigail #ueron devotos groseramente
equivocados que e+cedieron su autoridad. &laramente, una supervisin ms
e#ica! es necesaria. Te doy mi palabra de que esta ser una prioridad para mi
agenda".

$iana se puso #rente a la cara de %ordan. )a ira apenas se controlaba en su
vo!. "3Eso es todo lo que tienes que decir, despu-s de lo que le hiciste a mi
hermana5"

NT8& les haba in#ormado que 8pril 6ouris ya no era empleada por el
gobierno #ederal Oy por qu-P. Uasta ahora se haba negado a responder a las
llamadas y correos electrnicos de $iana. Ni siquiera estaba del todo segura
de dnde estaba viviendo ella en estos das.

%ordan no estaba sorprendido por la actitud de $iana. in duda haba estado
esperando eso. "No me disculpo por ese incidente lamentable. u hermana
ha #or!ado mi accin." e volvi su atencin hacia la proyeccin hologr#ica.
"@, para ser absolutamente claro, no tuve nada que ver con esa conspiracin
genocida que ustedes detuvieron. )es o#recera una medalla de #elicitacin si
ustedes la aceptaran. For!ar la inyeccin de la promicina es la anttesis de
todo lo que siempre he planteado al mundo."

3Era la verdad o la negacin aSn ms plausible5 1or desgracia, no haba
manera de saber con certe!a lo que pasaba por la cabe!a de &ollier.

Tanto 0rayson y Eosita se haban negado a implicar a &ollier. 8pril 6ouris
podra haber sido capa! de e+traer la verdad de ellos, pero, para bien o para
mal, &ollier haba anulado esa posibilidad. W3@ si nos las apa,amos para
acusar a &ollier5X Tom pens con triste!a. Eso le dara a $ennis la e+cusa que
necesitaba para declararle la guerra a 1romise &ity. Era una situacin de
perder o perder.

"Eso es correcto", di(o $iana secamente. "No crees en (ugar a ser $ios,
e+cepto cuando le conviene a tus propsitos."

Tom admiraba la moderacin de su compa,era. Wi &ollier involucrase en sus
actos vampricos a Meghan o a Gyle, probablemente me lo golpeara.X,
pensaba WTenga o no tenga guardaespaldas.X

"&r-anme, Tom, $iana", a#irm &ollier. "Nunca desatara una versin
aerotransportada de promicina en el mundo, e+cepto, qui!s, si hubiera una
represalia por un ataque militar contra 1romise &ity".

3Era eso una con#esin5 32 una advertencia5

Tom no poda evitar la sensacin de que &ollier estaba (ugando un (uego muy
peligroso. W1or lo menos yo todava soy negativo en promicinaX, pens. "n
anlisis de sangre con#irm que las "H1ills lo haban protegido de la in#eccin.
Wi esa maldita pro#eca es correcta, &ollier no podr ganar hasta que yo me
inyecte.X

@ eso no sucedera, al menos a corto pla!o.

Ms tarde, despu-s de de(ar a Tom con Meghan en la sede de NT8&, tras su
breve encuentro con &ollier, $iana se deba hacer cargo de otro cabo suelto.
Ella abri la puerta al laboratorio de Gevin 7ur6ho## en el centro de los LL>>.
Todava quedaba por tratar el asunto de las muestras de sangre robadas.

"3Gevin5 3$r. 7ur6ho##5 "

1ara su sorpresa, se encontr con el laboratorio vaco. Todo su equipo y los
archivos que #altaban, adems de una computadora porttil abierta en
solitario, encima de un mostrador de cidos. No haba ninguna se,al de
7ur6ho## o de Tess.

W34u- sucede aqu5X Ella haba llamado con antelacin para esta cita. Gevin
debera haber estado aqu. 1or un momento, temi que &ollier hubiese
secuestrado a 7ur6ho## otra ve!, como lo haba hecho hace unos meses, con
la esperan!a de evitar que Gevin per#eccionara su prueba de compatibilidad
con la promicina. Gevin y Tess haban sido rescatados de las garras de &ollier
por ha?n Farrell en ese entonces, pero tal ve! el lder de 1romise &ity lo
haba intentado otra ve!T

1ero 3por qu- de(ara una computadora porttil abierta5

$iana le dio al aparato una mirada ms cercana. "n protector de pantalla que
o#reca vistas a-reas de pace Needle ocupaba el monitor. "na nota pegada
en el teclado. "1lay Me", deca con la letra clara de Gevin. emillas de girasol
se haban in#iltrado en las teclas.

$iana presion ENTEE.

"n vdeo sustituy a la pace Needle.

Gevin 7ur6ho## apareci en la pantalla. 1areca cansado y al #inal de su
traba(o. u vo! sali de los altavoces.

"Uola, $iana. 1erdona que no pueda estar aqu para verte como estaba
previsto, pero Tess y yo nos vamos para siempre. Uay una guerra en camino,
y no quiero ser parte de ella. )o que pas en la crcel #ue la Sltima gota del
vaso. Tess ya ha su#rido demasiado. No puedo de(ar que nada malo le pase."

"En esta computadora estn todas mis notas de la prueba de compatibilidad
hasta la #echa. TS y ha?n son las Snicas personas a las que con#o mis
conclusiones. 1or #avor, dale las gracias a -l por toda su hospitalidad. Me
gustara que no tuvi-ramos que escaparnos de esta #orma, pero no podamos
correr el riesgo de que tS, o ha?n, o NT8&, o &ollier, trataran de evitar que
nos vayamos. )os dems tendrn que resolver las cosas sin nosotros. Uemos
terminado. 8dis y que est-s bien."

Tess asom la cabe!a en el video. "No trates de encontrarnos".

El videoclip #inali!.

W34u- te parece5X, $iana pens. Gevin y Tess se haban ido sin permiso
nuevamente.

1or supuesto, no poda culparlos por querer optar por salir de los con#lictos
interminables que rodeaban a los LL>> y la gloriosa cru!ada de &ollier.

$e hecho, $iana haba intentado hacer lo mismo, yendo hacia Espa,a con
Maia y un brillante nuevo novio, 7en anders, slo para terminar volviendo a
eattle a los pocos meses. u e+Hnovio era historia ahora. $ese suerte a Tess
y a Gevin. Esperaba que su escape durara ms que el suyo.

No poda de(ar de preocuparse por esas muestras de sangre que #altaban, sin
embargo. 3Uaba otro laboratorio oculto por ah, buscando otra manera de
volver a crear la terrible habilidad de $anny Farrell5

lo el #uturo lo saba lo que no estaban diciendo ellos.

80E8$E&:M:ENT2 $E) 8"T2E O0EE0 &2YP

&omo cualquier otro #an de )os LL>>, me ha decepcionado la cancelacin
prematura de la serie, as que estaba encantado de tener la oportunidad de
continuar la saga en esta novela. 4uiero dar las gracias a mi editora,
Margaret &lar6, por con#iar en m una ve! ms, y por esperar con gracia este
libro mientras yo me envolva en otro proyecto. Tambi-n quiero dar las
gracias a 1aula 7loc6 de la &7 por aprobar el libro y a mis agentes, Eussell
0alen y 7ehar 8nn, por el mane(o de los detalles contractuales. 8dems,
tengo que agradecer la aportacin de $avid Mac6, cuya pr+ima novela,
W1romises 7ro6enX, continuar la historia donde mi libro la de(. $ave,
Margaret y yo traba(amos (untos para asegurarnos de que nuestras historias
no sean comple(as y de compartir una visin comSn sobre el #uturo de
1romise &ity.

Mientras tanto, qued- impresionado y alentado por todos los #ans devotos
de los LL>> que me han escrito, de todas partes del mundo, para e+presar su
entusiasmo por la serie y sus persona(es. .lo puedo esperar que este libro
est- a la altura de sus e+pectativas/
Tambi-n me siento obligado a se,alar que la verdadera 1enitenciara del
Estado de 1hiladelphia, a di#erencia de la de este libro, permanece abierta a
los turistas y de#initivamente vale la pena visitarla si ests en el rea de
Filadel#ia. 1ara obtener ms in#ormacin sobre este histrico lugar, echa un
vista!o a ???.easternstate.org.
Fort &asey tambi-n es un lugar real en el estado de 'ashington, y vale la
pena echarle un vista!o. .Traigan una cometa/

@ "'yngate &astle" se basa libremente en el 0illette &astle en East Uaddam,
&onnecticut, que, a#ortunadamente, aSn no ha sido atacado por terroristas
con superpoderes.

1or Sltimo, no habra podido escribir este libro sin el apoyo y el aliento de mi
novia, Garen 1alin6o, y nuestra #amiliaZ 8le+, &hurchill, Uenry, ophie, y )yla.
Ellos no necesitan promicina para ser e+traordinarios.

27EE E) 8"T2E

"na anterior novela de 0reg &o+ sobre los LL>>, W)a 1ro#eca ResubioX, #ue
publicado hace un a,o O<>>NP. Tambi-n ha escrito las noveli!aciones o#iciales
de las pelculas Daredevil, $host %ider, Death De&ying 'cts, y las tres pelculas
de (nder)orld, as como los libros y las historias basadas en series populares
como 'lias, Batman, Bu&&y the *ampire +layer, Countdo)n, C+I, Crime
+cene Investigation, !antastic !our, !arscape, -., In&inite Crisis, Iron /an,
%os)ell, +pider0/an, +tar 1rek, (nder)orld, 2ena, 20/en, y 3orro

Rive en 2+#ord, 1ensilvania.

u sitio ?eb o#icial es ???.gregco+Hauthor.com.


Traducido porZ Roerto Car&os L9pe*
&ompilado porZ :os" Car&os Lora
1ortada por; 6u%<ue Caston