AMo v i eD a t eWi t hD o n n a

B y D o n n a L e f o n t

G e o r g eL e f o n t
HE CAM E HERE FO R THE W ATER
Mo v i e I mp r e s a r i o , F i l mH i s t o r i a na n dF o u n d e r o f L e f o n t T h e a t e r s . H e w a s b o r na n dr a i s e di nS a nF r a n c i s c o , s ow h a t b r o u g h t h i mt oA t l a n t a ? We d i s c u s s h i s l o v e o f mo v i e s , D u mb o , R i c k B l a i n e , T h e S i l v e r S c r e e n , T h e S c r e e n i n gR o o ma n dh i s f i l mi n d u s t r y c a r e e r , 3 6y e a r s l a t e r .
D O N N AL E F O N T : S i t t i n g h e r e o naMo v i e D a t e wi t ht h e o n e a n do n l yG e o r g e L e f o n t , a s k i n g af e wq u e s t i o n s a b o u t h o wh e s t a r t e dL e f o n t T h e a t e r s 3 6y e a r s a g o . G E O R G EL E F O N T : We l l , I wa s e n s c o n c e d i nS a nF r a n c i s c o ( mi d1 9 6 0 s ) a n dn o t d o i n g mu c ho f a n y t h i n g wi t hmyf i r m wh e nI g o t a no f f e r t o c o me t o A t l a n t aa n d s t a r t ac o n s u l t i n g p r a c t i c e f o r al a r g e C P A f i r m. S o I t o o ko f f , l e f t S a nF r a n c i s c o a n d c a me t o A t l a n t a . T h a t wa s 4 0y e a r s a g o . G L : I wa s p r o b a b l ya b o u t s e v e ny e a r s o l d . I r e me mb e r t h a t d i s t i n c t l yb e c a u s e t h e f i r s t mo v i e I e v e r s a w wa s wh e nmymo t h e r t o o k me t o s e e D u mb o . S h e s a i dI c r i e ds o h a r d wh e nD u mb o s mo t h e r wa s k i l l e d , t h e yh a d t o t a k e me o u t o f t h e a u d i t o r i u ma n dc a l m me d o wni nt h e l o b b y . D L : We r e y o uf o r e v e r t r a u ma t i z e d ?

G L : I wa s t r a u ma t i z e df o r s o me t i me , t h a t s f o r d a r ns u r e . Mymo t h e r a l s o t e l l s me t h e s t o r y , wh e nI wa t c h i n g T oE a c hHe r O wni n1 9 4 5 a n dO l i v i ad e H a v i l l a n d( t h i s wa s ar e a l D L : Wh a t s t h e f a v o r i t e l i n e y o ua l wa y s s a y s o a po p e r ak i n do f amo v i e b a c ki ni t s d a y ) h a s wh e np e o p l e a s kwh yy o uc a me t o A t l a n t a ? ab a b y , e v e r y b o d yi s c r y i n g , h e r f a t h e r i s d y i n g i nt h e wa r a n ds o f o r t ha n ds o o n . A l l o f a G L : I c a me h e r e f o r t h e wa t e r . O f c o u r s e , s u d d e n , t h i s l i t t l e p i p s q u e a kv o i c e s a y s ( o u t n o o n e r e a l l yr e me mb e r s t h a t wa s wh y l o u di nt h e t h e a t e r ) , H o wc a ns h e h a v e a R i c kB l a i n e , ( t h e s c r e e nn a me du s e db y b a b y ?S h e s n o t ma r r i e d . T h a t wa s G e o r g e H u mp h r e yB o g a r t ) , c a me t o C a s a b l a n c a . L e f o n t , a g e 7 , s p e a k i n g . D L : We r e y o uaf i l ml o v e r a s ac h i l d ? G L : I v e a l wa y s l o v e df i l ms . A s ac h i l dI w e n t t o t h e mo v i e s , s a wd o u b l e f e a t u r e s , c a r t o o n s , s e r i a l c h a p t e r s a t t h e C o l i s e u m a n dB a l b o at h e a t e r s i nS a nF r a n c i s c o . I f o l l o w e dt h a t l o v e . Wh e nI w e n t t o C a l B e r k e l e y , t o at h e a t e r c a l l e dt h e C i n e ma G u i l d , P a u l i n e K a e l , u n k n o wna t t h a t t i me , wa s t h e f i l me d i t o r . I l e a r n e dal o t a b o u t p r o g r a mmi n g mo v i e s a t t h a t p o i n t i nt i me b ymyf r e q u e n t a t t e n d a n c e . D L : H o wo l dw e r e y o uwh e ny o uf i r s t s t a r t e dg o i n g t o t h e mo v i e s ? D L : F u n n y . N o wg o i n g b a c kt o wh a t b r o u g h t y o u t o A t l a n t a , a s i d e f r o mt h e wa t e r , y o umo v e d h e r e f o r ma r r i a g e a n dan e wj o b . G L : Y e s , I s t a r t e dac o n s u l t i n g p r a c t i c e f o r a l a r g e C P Af i r ma n de n j o y e dd o i n g t h a t f o r s o me y e a r s a n dt h a t t o o kme a wa yf r o mS a n F r a n c i s c o . I t wa s q u i t e ac h a n g e , c u l t u r a l l y , f r o mS a nF r a n c i s c o t o A t l a n t ai nt h e 6 0 s . A t l a n t awa s n t a n y t h i n g l i k e t h e c i t yi t i s t o d a y . D L : A f t e r mo v i n g t o A t l a n t a , wh e r e d i dy o u g o t o s e e amo v i e ? G L : O u t s i d e o f t h e F i l mF o r u mi nA n s l e y . . .