sommaire

Avant-propos ..
XVI' sicle-:- 1480-1580)
1. Qu'est-ce que l'humanisme?.
2. Les dcouvreurs humanistes ..
3. Savoir mancip et libre cration ..
4. Rabelais, crateur de mondes ..
5. La Pliade et son manifeste.
6. Ronsard et la posie nationale .
7. Du Bellay, de la ferveur l'lgie.
8. Les potes de la constellation ..
9. L'humanisme critique de Montaigne ..
10. Humanisme et politique ..
XVII' sicle- Baroque et classicisme ( 1580-1660)
11. Existe-t-il une littrature baroque en France?.
12. Agrippa d'Aubign, guerrier et pote.
13. Le baroque en posie.
14. Le baroque au thtre et dans le roman.
15. Les prmices du classicisme ...
16. Le courant prcieux ..
17. Le modle classique ..
18. Le classicisme au thtre .
19. Le classicisme entre esthtique et morale .. .
20. La Querelle des Anciens et des Modernes .. .
XV!l!' sicle- Lumires et critiques des Lumires (1720-1815)
21. Les conqutes de la raison ..
22. Les Lumires, un esprit et des formes .
23. Montesquieu et la politique des Lumires.
24. Laventure de l'Encyclopdie (1751-1772) ..
25. Voltaire, la virtuosit au service des ides ...
26. Les fOrmes littraires en question ...
27. Diderot, messager des Lumires.
28. Des an ti-Lumires>> au conflit avec Rousseau ..
29. Du rationalisme des Lumires la sensibilit prromantique ..
30. Les prmices de l'me romantique.
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XIX' sicle- Romantisme (1820-1850) et Parnasse ( 1866-1894)
31. Chateaubriand entre deux sicles ..
32. La rvolution romantique et ses sources en Europe .
33. L'avnement et la diffusion de la posie romantique ..
34. De la thorie la bataille romantique .. .
35. Victor Hugo et les potes romantiques .. .
36. Le romantisme, l'Orient et l'histoire ...
37. Romantisme et roman.
38. La face noire du romantisme .
39. Le Parnasse et ses matres (1866-1876).
40. Des courants la modernit potique: Charles Baudelaire ..
XIX' sicle- Ralisme et naturalisme (1850-1893)
41. Quel ralisme? De Balzac au roman moderne ..
42. Le ralisme et ses contours improbables (1848-1865).
43. Flaubert, ou l'art de surmonter le ralisme ..
44. L'uvre et l'influence des frres Goncourt.
45. La naissance du naturalisme et le premier Zola (1865-1875) ..
46. Le triomphe du naturalisme.
47. Du Roman exprimental la suprmatie de Zola ..
48. Les crises du naturalisme: dissidences et critiques .
49. Maupassant et l'illusion raliste ...
50. Le naturalisme au thtre et le dclin du mouvement .
XIX' sicle- Symbolisme et dcadence (1880-1890)
51. De l'esprit dcadent au symbolisme .
52. Les origines du symbolisme ..
53. Une musique symboliste: Verlaine ..
54. La qute de Mallarm.
55. !:esthtique symboliste.
56. En marge du symbolisme ..
57. La deuxime gnration symboliste ..
58. Le pome en prose et le roman potique ..
59. Le roman entre surnaturalisme et spiritualisme ..
60. Thtre et symbolisme l'ore du xxe sicle.
XX' sicle- Dadasme et surralisme, modernits dissidentes (1920-1960)
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61. Apollinaire, prcurseur du mouvement.. 162
62. !:unanimisme et le groupe de l'Abbaye. 164
63. Tristan Tzara et les manifestes dada ..
64. Andr Breton et les deux ii manifestes>> du surralisme .
65. Le programme de la rvolution surraliste.
66. Vie et querelles du mouvement surraliste .
166
168
170
172
67. Les voix rebelles du surralisme .
68. Le surralisme et les arts ...
69. En marge du surralisme ..
70. Les hritiers indpendants .
XX' sicle- Existentialismes et littratures de l'absurde (1945-1975)
71. Les philosophies de l'existence .
72. L'existentialisme sartrien .
73. Albert Camus et l'absurde ..
7 4. La querelle Sartre-Camus .
75. Simone de Beauvoir, existentialisme et fminisme .
76. Les impasses de la littrature engage ..
77. Vers le thtre de l'absurde>).
78. Samuel Beckett et le langage disloqu ..
79. Le monde drgl de Ionesco ..
80. Les avant -gardes au thtre .
XX' sicle- <<Nouveau roman>> ou mort du roman? ( 1953-1970)
8l. Au carrefour des influences.
82. Le nouveau roman : un courant improvis .
83. La disparition de l'intrigue ..
84. La crise du personnage ..
85. Le nouveau roman a-t-il t une cole?.
86. Michel Butor ou le mouvement perptuel. ..
87. Les tropismes de Nathalie Sarraute ..
88. La mmoire fragmente de Claude Simon .
89. Marguerite Duras, une voix venue d'ailleurs .
90. Les voisinages du nouveau roman)).
XX' sicle- L'OuLiPo, du jeu la cration (depuis 1960)
91. Des origines lointaines ...
92. L'OUvroir de Littrature POtentielle .
93. La contrainte comme programme ..
94. Raymond Queneau virtuose de la langue ..
95. Georges Perec, du jeu l'abme.
96. Les crivains de l'Oulipo ( 1).
97. Les crivains de l'Oulipo (2).
98. Les oulipiens d'ailleurs ..
99. Italo Calvino, oulipien d'Italie ..
100. Le xxc sicle, tombeau des courants littraires? ...
uvres thoriques et H manifestes>> fondateurs des mouvements littraires .
Bibliographie critique .
Index des auteurs ..
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XIX' sicle- Romantisme (1820-1850) et Parnasse ( 1866-1894)
31. Chateaubriand entre deux sicles ..
32. La rvolution romantique et ses sources en Europe .
33. L'avnement et la diffusion de la posie romantique ..
34. De la thorie la bataille romantique .. .
35. Victor Hugo et les potes romantiques .. .
36. Le romantisme, l'Orient et l'histoire ...
37. Romantisme et roman.
38. La face noire du romantisme .
39. Le Parnasse et ses matres (1866-1876).
40. Des courants la modernit potique: Charles Baudelaire ..
XIX' sicle- Ralisme et naturalisme (1850-1893)
41. Quel ralisme? De Balzac au roman moderne ..
42. Le ralisme et ses contours improbables (1848-1865).
43. Flaubert, ou l'art de surmonter le ralisme ..
44. L'uvre et l'influence des frres Goncourt.
45. La naissance du naturalisme et le premier Zola (1865-1875) ..
46. Le triomphe du naturalisme.
47. Du Roman exprimental la suprmatie de Zola ..
48. Les crises du naturalisme: dissidences et critiques .
49. Maupassant et l'illusion raliste ...
50. Le naturalisme au thtre et le dclin du mouvement .
XIX' sicle- Symbolisme et dcadence (1880-1890)
51. De l'esprit dcadent au symbolisme .
52. Les origines du symbolisme ..
53. Une musique symboliste: Verlaine ..
54. La qute de Mallarm.
55. !:esthtique symboliste.
56. En marge du symbolisme ..
57. La deuxime gnration symboliste ..
58. Le pome en prose et le roman potique ..
59. Le roman entre surnaturalisme et spiritualisme ..
60. Thtre et symbolisme l'ore du xxe sicle.
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61. Apollinaire, prcurseur du mouvement.. 162
62. !:unanimisme et le groupe de l'Abbaye. 164
63. Tristan Tzara et les manifestes dada ..
64. Andr Breton et les deux ii manifestes>> du surralisme .
65. Le programme de la rvolution surraliste.
66. Vie et querelles du mouvement surraliste .
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67. Les voix rebelles du surralisme .
68. Le surralisme et les arts ...
69. En marge du surralisme ..
70. Les hritiers indpendants .
XX' sicle- Existentialismes et littratures de l'absurde (1945-1975)
71. Les philosophies de l'existence .
72. L'existentialisme sartrien .
73. Albert Camus et l'absurde ..
7 4. La querelle Sartre-Camus .
75. Simone de Beauvoir, existentialisme et fminisme .
76. Les impasses de la littrature engage ..
77. Vers le thtre de l'absurde>).
78. Samuel Beckett et le langage disloqu ..
79. Le monde drgl de Ionesco ..
80. Les avant -gardes au thtre .
XX' sicle- <<Nouveau roman>> ou mort du roman? ( 1953-1970)
8l. Au carrefour des influences.
82. Le nouveau roman : un courant improvis .
83. La disparition de l'intrigue ..
84. La crise du personnage ..
85. Le nouveau roman a-t-il t une cole?.
86. Michel Butor ou le mouvement perptuel. ..
87. Les tropismes de Nathalie Sarraute ..
88. La mmoire fragmente de Claude Simon .
89. Marguerite Duras, une voix venue d'ailleurs .
90. Les voisinages du nouveau roman)).
XX' sicle- L'OuLiPo, du jeu la cration (depuis 1960)
91. Des origines lointaines ...
92. L'OUvroir de Littrature POtentielle .
93. La contrainte comme programme ..
94. Raymond Queneau virtuose de la langue ..
95. Georges Perec, du jeu l'abme.
96. Les crivains de l'Oulipo ( 1).
97. Les crivains de l'Oulipo (2).
98. Les oulipiens d'ailleurs ..
99. Italo Calvino, oulipien d'Italie ..
100. Le xxc sicle, tombeau des courants littraires? ...
uvres thoriques et H manifestes>> fondateurs des mouvements littraires .
Bibliographie critique .
Index des auteurs ..
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.Humanisme
Renaissance
1 4 8 0 ~ 580)
Qu'est-ce que
l'humanisme?
La notion de mouvement littraire n'existe pas quand le courant de pense dit
<<humanisme - partir de 1765 - traverse l'Europe du XVI' sicle. N de
dcouvertes gographiques et techniques, il s'est nourri des ressources de
l'Antiquit. Librant dfinitivement l'Occident chrtien de la censure exerce
par l'glise sur la cration, il a donn la France comme l'Europe la chance
de voir se constituer une littrature nationale lacise. L''humanisme, entr
depuis dans le langage courant, dsigne toute vision du monde centre sur
l'action et l'panouissement de l'homme.
1. la reconqute du savoir antique (xv-xv1 sicle)
12
troitement li la priode historique de la Renaissance, le courant humaniste tire son
nom du terme latin mdival humanista : on dsignait ainsi les lettrs qui matri-
saient les langues et littratures grecques et latines. Le courant humaniste fait sortir
l'tude des auteurs anciens du milieu ferm des clercs>> contrl par l'glise: dans le
mouvement universel d'une poque fascine par la dcouverte de mondes nouveaux,
la gnralisation de l'imprimerie (vers 1450) comme outil exceptionnel de diffusion du
savoir, puis la rcupration par l'lite cultive, dans les rpubliques italiennes, de nom-
breux manuscrits grecs aprs la chute de Constantinople ( 1453) vont en effet laciser la
connaissance de la littrature antique.
L o le Moyen ge modifiait le texte des auteurs anciens transmis exclusivement en
latin et le surchargeait de gloses pour l'adapter sa propre vision de l'univers, les
savants humanistes cherchent rtablir dans leur authenticit les textes latins, mais
aussi grecs et hbreux. Une lecture individualise des matres de la pense antique est
alors ouverte la conscience critique de chacun. Les bibliothques cessent d'tre
enchsses dans l'ordre institutionnel des couvents et la transmission du savoir scienti-
fique, littraire et sacr -y compris la Bible et les vangiles- se scularise progressive-
ment mais dfinitivement : les auteurs anciens sont traduits et assortis de commen-
taires philologiques. Rvrs comme des modles, ils sont aussi rcrits, plagis, cits
avec une sorte d'ivresse respectueuse dont tmoignera la fin de l'ge humaniste l'art
de la citation chez Montaigne.
L'enseignement uriiversitaire est profondment boulevers par le courant : les sept
arts libraux>> que le Moyen ge avait regroups en << trivium >>-grammaire (latine),
rhtorique et dialectique - et << quadrivium >>- arithmtique, gomtrie, musique et
astronomie -, pour en faire les serviteurs du seul savoir essentiel, la thologie,
s'mancipent de cette tutelle. La posie et l'art oratoire gagnent leurs lettres de
noblesse dans une distinction dfinitive entre le savoir religieux et le savoir profane.
L'lan d'mancipation est d'autant plus important qu'il est soutenu par le pouvoir
politique. Courant europen n en Italie, l'humanisme en France doit beaucoup
l'intuition du roi Franois rer, qui, aprs les guerres d'Italie, confie une des plus
grandes figures intellectuelles de son temps, Guillaume Bud (1467-1540) hellniste et
traducteur de Plutarque, le soin de fonder, en 1530, le Collge des lecteurs royaux,
institution prenne devenue plus tard le Collge de France, o l'on enseigne d'abord le
grec, l'hbreu et le latin.
2. un nouvel quilibre entre la raison et la foi
Port par des rudits passionns, le courant humaniste ne limite pas son ambition
une corinaissance encyclopdique des textes. Philologue, le savant de l'poque est aussi
philosophe. Le noplatonisrne de l'Italien Marsile Ficin (1433-1499) qui, dans ses
commentaires de Platon et Plotin, reprend la notion de qute des Ides>> en rempla-
ant l'amour du beau absolu par l'amour de Dieu, est videmment d cette nouvelle
approche. L'ide de la relativit des savoirs et les problmes lis la diversit des langues
parles par les hommes mergent progressivement dans la pense philosophique, poli-
tique et religieuse de l'poque.
Le savoir encyclopdique, terme entr dans la langue grce Guillaume Bud, n'est
pas pour les humanistes une masse de connaissances inertes et gratuites. Par .leur
contact avec les textes, ils esprent accder toutes les formes de sagesse suscept1bles
d'affirmer la place prpondrante de l'homme dans l'univers et d'assurer sa libert
d'action dans un cosmos harmonieux. C'est ce qu'exprime, ds 1486, 1'l.talien Pic de
La Mirandole (1463-1494) dans le De dignitatis hominis oratio. Au dterminisme de la
nature animale il oppose la singularit de l'homme qui est libre de son choix. En termes
comparables ceux du dramaturge grec paen Sophocle, auve sicle av. J.-C., il dcrte
dans une vision chrtienne qu'il n'y a rien de plus admirable dans le monde que
l'homme>>. Donnant la parOle au Crateur, il adresse au premier homme, Adam,
auquel n'a t assigne dans la Bible aucune place dfinie, ce message:
Toi, qui n'es enferm dans aucun chemin troit[ ... ], je ne t'ai fait ni cleste ni ter-
restre, ni mortel ni immortel, afin que, comme si tu tais ton propre juge et digne de te
juger peintre et sculpteur, tu faonnes toi-mme ta forme.
Confiants dans le libre arbitre humain et l'esprit critique, les humanistes aspirent
concilier l'exercice de la raison avec une authentique fOi en Dieu. Mais ils abordent les
textes sacrs avec le mme esprit critique que les autres et ouvrent une brche dans
l'ordre religieux tabli. Pour revenir aux sources de la religion Jacques
Lefvre d'taples traduit la Bible en franais en 1530. Pour lui, pour Erasme, pour tous
les membres du courant dit vangliste, la rnovation de la langue et retour la
vrit de la parole du Christ vont de pair avec une rforme pacifique de l'Eglise centre
sur la primaut de la fol. Fidles Rome et l'autorit du pape, quelques exceptions
prs, comme celle d'tienne Dolet qui sera tent par la libre pense et brl vif en 1546,
rivaux Sorbonne domine par les thologiens, les humanistes franais et euro-
pens n'chapperont pas la suspicion du pouvoir religieux: sans leur retour aux
:extes, sans les conclusions tires par Luther de sa traduction de la Bible en allemand,
jamais la Rforme n'aurait vu le jour. Paradoxalement, le programme d'un courant de
pense gnreux alimentera les querelles et l'intolrance religieuse qui livreront le pays,
partir de 1562, la barbarie des guerres de Religion.
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Qu'est-ce que
l'humanisme?
La notion de mouvement littraire n'existe pas quand le courant de pense dit
<<humanisme - partir de 1765 - traverse l'Europe du XVI' sicle. N de
dcouvertes gographiques et techniques, il s'est nourri des ressources de
l'Antiquit. Librant dfinitivement l'Occident chrtien de la censure exerce
par l'glise sur la cration, il a donn la France comme l'Europe la chance
de voir se constituer une littrature nationale lacise. L''humanisme, entr
depuis dans le langage courant, dsigne toute vision du monde centre sur
l'action et l'panouissement de l'homme.
1. la reconqute du savoir antique (xv-xv1 sicle)
12
troitement li la priode historique de la Renaissance, le courant humaniste tire son
nom du terme latin mdival humanista : on dsignait ainsi les lettrs qui matri-
saient les langues et littratures grecques et latines. Le courant humaniste fait sortir
l'tude des auteurs anciens du milieu ferm des clercs>> contrl par l'glise: dans le
mouvement universel d'une poque fascine par la dcouverte de mondes nouveaux,
la gnralisation de l'imprimerie (vers 1450) comme outil exceptionnel de diffusion du
savoir, puis la rcupration par l'lite cultive, dans les rpubliques italiennes, de nom-
breux manuscrits grecs aprs la chute de Constantinople ( 1453) vont en effet laciser la
connaissance de la littrature antique.
L o le Moyen ge modifiait le texte des auteurs anciens transmis exclusivement en
latin et le surchargeait de gloses pour l'adapter sa propre vision de l'univers, les
savants humanistes cherchent rtablir dans leur authenticit les textes latins, mais
aussi grecs et hbreux. Une lecture individualise des matres de la pense antique est
alors ouverte la conscience critique de chacun. Les bibliothques cessent d'tre
enchsses dans l'ordre institutionnel des couvents et la transmission du savoir scienti-
fique, littraire et sacr -y compris la Bible et les vangiles- se scularise progressive-
ment mais dfinitivement : les auteurs anciens sont traduits et assortis de commen-
taires philologiques. Rvrs comme des modles, ils sont aussi rcrits, plagis, cits
avec une sorte d'ivresse respectueuse dont tmoignera la fin de l'ge humaniste l'art
de la citation chez Montaigne.
L'enseignement uriiversitaire est profondment boulevers par le courant : les sept
arts libraux>> que le Moyen ge avait regroups en << trivium >>-grammaire (latine),
rhtorique et dialectique - et << quadrivium >>- arithmtique, gomtrie, musique et
astronomie -, pour en faire les serviteurs du seul savoir essentiel, la thologie,
s'mancipent de cette tutelle. La posie et l'art oratoire gagnent leurs lettres de
noblesse dans une distinction dfinitive entre le savoir religieux et le savoir profane.
L'lan d'mancipation est d'autant plus important qu'il est soutenu par le pouvoir
politique. Courant europen n en Italie, l'humanisme en France doit beaucoup
l'intuition du roi Franois rer, qui, aprs les guerres d'Italie, confie une des plus
grandes figures intellectuelles de son temps, Guillaume Bud (1467-1540) hellniste et
traducteur de Plutarque, le soin de fonder, en 1530, le Collge des lecteurs royaux,
institution prenne devenue plus tard le Collge de France, o l'on enseigne d'abord le
grec, l'hbreu et le latin.
2. un nouvel quilibre entre la raison et la foi
Port par des rudits passionns, le courant humaniste ne limite pas son ambition
une corinaissance encyclopdique des textes. Philologue, le savant de l'poque est aussi
philosophe. Le noplatonisrne de l'Italien Marsile Ficin (1433-1499) qui, dans ses
commentaires de Platon et Plotin, reprend la notion de qute des Ides>> en rempla-
ant l'amour du beau absolu par l'amour de Dieu, est videmment d cette nouvelle
approche. L'ide de la relativit des savoirs et les problmes lis la diversit des langues
parles par les hommes mergent progressivement dans la pense philosophique, poli-
tique et religieuse de l'poque.
Le savoir encyclopdique, terme entr dans la langue grce Guillaume Bud, n'est
pas pour les humanistes une masse de connaissances inertes et gratuites. Par .leur
contact avec les textes, ils esprent accder toutes les formes de sagesse suscept1bles
d'affirmer la place prpondrante de l'homme dans l'univers et d'assurer sa libert
d'action dans un cosmos harmonieux. C'est ce qu'exprime, ds 1486, 1'l.talien Pic de
La Mirandole (1463-1494) dans le De dignitatis hominis oratio. Au dterminisme de la
nature animale il oppose la singularit de l'homme qui est libre de son choix. En termes
comparables ceux du dramaturge grec paen Sophocle, auve sicle av. J.-C., il dcrte
dans une vision chrtienne qu'il n'y a rien de plus admirable dans le monde que
l'homme>>. Donnant la parOle au Crateur, il adresse au premier homme, Adam,
auquel n'a t assigne dans la Bible aucune place dfinie, ce message:
Toi, qui n'es enferm dans aucun chemin troit[ ... ], je ne t'ai fait ni cleste ni ter-
restre, ni mortel ni immortel, afin que, comme si tu tais ton propre juge et digne de te
juger peintre et sculpteur, tu faonnes toi-mme ta forme.
Confiants dans le libre arbitre humain et l'esprit critique, les humanistes aspirent
concilier l'exercice de la raison avec une authentique fOi en Dieu. Mais ils abordent les
textes sacrs avec le mme esprit critique que les autres et ouvrent une brche dans
l'ordre religieux tabli. Pour revenir aux sources de la religion Jacques
Lefvre d'taples traduit la Bible en franais en 1530. Pour lui, pour Erasme, pour tous
les membres du courant dit vangliste, la rnovation de la langue et retour la
vrit de la parole du Christ vont de pair avec une rforme pacifique de l'Eglise centre
sur la primaut de la fol. Fidles Rome et l'autorit du pape, quelques exceptions
prs, comme celle d'tienne Dolet qui sera tent par la libre pense et brl vif en 1546,
rivaux Sorbonne domine par les thologiens, les humanistes franais et euro-
pens n'chapperont pas la suspicion du pouvoir religieux: sans leur retour aux
:extes, sans les conclusions tires par Luther de sa traduction de la Bible en allemand,
jamais la Rforme n'aurait vu le jour. Paradoxalement, le programme d'un courant de
pense gnreux alimentera les querelles et l'intolrance religieuse qui livreront le pays,
partir de 1562, la barbarie des guerres de Religion.
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les dcouvreurs
humanistes
L'influence intellectuelle du Nerlandais rasme a essaim dans le monde
humaniste comme la clbre collection des portraits de ce matre par Hans
Holbein a t dissmine dans les muses du nord de l'Europe. Avec celle de
Guillaume Bud dont il tait le contemporain et l'ami, son uvre constitue
une sorte de diptyque humaniste, un modle qui semble avoir surgi pour
inspirer ses hritiers.
1. rasme de Rotterdam (v. 1469-1536)
14
N Rotterdam, form au sminaire d'Utrecht, ordonn prtre en 1492, il rencontre
l'humanisme dans les uvres du latiniste italien Lorenzo Valla. La bourse d'tudes qui
le conduit au collge de Montaigu Paris l'ancre dans le mouvement naissant. C'est
Oxford qu'il apprend le grec avant de rejoindre l'Italie, o il publie, Venise, les
Adages (premire dition critique, 1500) aprs avoir obtenu la dispense de ses vux
monastiques. Florilge de citations rvlatrices de la sagesse antique commentes d'un
point de vue philologique, historique et littraire, le texte sera constamment butin
par les crivains de la Renaissance. Ce recueil ou ce trsor tmoigne de la cudo-
sit foisonnante de l'auteur et oppose l'empire de la rhtorique cicronienne fige
dans un modle formaliste un contact vivant avec les langues anciennes. La mme
vigueur de ton se retrouve dans J'loge de la folie (1511) compos en Angleterre, o
rasme rencontre Henri VIII et son chancelier Thomas lviore.
Le renom europen du savant s'accrot spectaculairement avec la parution Ble,
en 1514, d'une nouvelle traduction du Nouveau Testament, tablie partir du texte
grec. rasme offre ainsi un public rudit et curieux, soucieux de revenir aux sources
de la foi, l'occasion d'une comparaison avec le texte latin de la Vulgate d saint
Jrme et reconnu comme texte officiel depuis le Moyen ge. Le succs et l'influence
de l'ouvrage se mesurent au nombre lev d'ditions qu'il connat au xvre sicle: plus
de deux cents.
rasme, qui s'affirme en 1522 citoyen du monde, met sa confiance en l'homme et
son rudition au service des grands en rdigeant un Trait sur l'ducation du prince
chrtien (1516) destin la formation du futur Charles Quint. Il y dessine la figure
d'un roi anim par la mesure, la raison, la foi et la gnrosit, entirement vou au ser-
vice de l'tat. Attentif aux problmes de son temps dont dbattent avec vigueur ses
Colloques (1519), rasme tait naturellement proche du courant vangliste tout en
demeurant trs fidle l'orthodoxie catholique et l'autorit du pape. Install Ble,
il ne prend pas parti dans le dbat politique sur la Rforme ouvert aprs la condamna-
tion de Luther, en 1521. Sur le fond, il affirme en matire religieuse comme dans son
domaine de recherche l'ide d'une libert relative de l'action humaine, exprime en
1524 dans Essai sur le libre arbitre, ce qui lui vaut une rponse ironique de Luther dans
1rait du serf arbitre (1525).
Nul ne sait ce que le maitre de Rotterdam pensait vraiment la fin de sa vie du conflit
politico-relgieux partiellement d la diffusion en langue des.
il a srement pressenti que les progrs de la rforme condmra1ent a la division defim-
tive de la communaut chrtienne. Alors que sa Correspondance reflte la vitalit de la
culture humaniste, il a vu se dchirer l'glise, dont il avait ardemment voulu prserver
l'unit en esprant combiner la sagesse antique ave_c le un, id.al
battu en brche par l'Histoire mais dfendu avec bno par certames des creatwns litte-
raires et artistiques de la Renaissance qui se sont alimentes sa source.
2. Guillaume Bud (1467-1540)
l'influence d'rasme, clerc europen, rpond celle du savant franais Guillaume
Bud lac moins connu en son temps mais dont l'influence a t dterminante.
et dcouvreur, il se forme quasiment seul aprs avoir renonc l'tude
exclusive du droit pour se tourner vers le grec et la philosophie sans ngliger les autres
arts libraux. A l'instar de l'Italien Pic de La Mirandole (1463-1494), son rudition
encyclopdique ne connat pas de limites et son programme ducatif ressemble beau-
coup celui, plus fameux, dfini par Rabelais.
Son apport essentiel au mouvement humaniste tient l'instauration des tudes
grecques en France et sa mthode. Il est traduc:eur et de Plutarque en
latin et ses Commentaires sur la langue grecque n ont pas vte1lh. II dbarrasse les textes
fondateurs du droit romain des gloses mdivales dans ses Annotations sur les
Pandectes (1508) et claire par la philologie les problmes qu'ils posaient. Sa renom-
me doit beaucoup son trait des monnaies et mesures antiques, De Asse (1515).
Dans cet ouvrage il crit:
"L'esprit humain peut faire son ascension vers la de :a
et plus claire, par les dtours d'une mthode appropnee, plutot qu :n faisant 1 economte
de l'tude et en se portant directement du plus bas degr de connatssance au plus haut,
escamotant ainsi les tapes successives du savoir.>>
Conseiller des princes comme rasme, proche de Charles VII et Louis XII, puis secr-
taire du roi, en mission auprs du Saint -Sige, il accompagne Franois le: au Camp
Drap d'or. Matre de librairie du roi, il dirige la bibliothque de Fontamebleau pms,
en 1530, obtient de Franois rer la cration du Collge des lecteurs royaux, le futur
Collge de France. Naturellement intress la r,flexion polit,ique, i! une
Institution du prince chrtien (1515), empremte dune sagesse a la fms realiste et
morale. Ses proccupations trs varies dans le domaine du sa:oir, son
dans le sicle ont aboti une uvre moins disparate que b1garre, parfaitement
reprsentative de l'humanisme qui n'a jamais t une cole ni un mouvement mais
avant tout un lan fcond et gnreux.
Soucieux comme rasme d'intgrer l'hritage antique sa vision chrtienne du
monde il vcut assez longtemps pour subir les consquences imprvues de la diffusion
humaniste du savoir, les problmes politiques lis la Rforme. Tn1oin de l' affaire
des placards en 1534, premire menace sur les ,le dbut des
perscutions, celui qui avait rouvert les spulcres de 1 Ant1qmte )) a passe la fin de sa
vie dans un silence probablement inquiet.
15
les dcouvreurs
humanistes
L'influence intellectuelle du Nerlandais rasme a essaim dans le monde
humaniste comme la clbre collection des portraits de ce matre par Hans
Holbein a t dissmine dans les muses du nord de l'Europe. Avec celle de
Guillaume Bud dont il tait le contemporain et l'ami, son uvre constitue
une sorte de diptyque humaniste, un modle qui semble avoir surgi pour
inspirer ses hritiers.
1. rasme de Rotterdam (v. 1469-1536)
14
N Rotterdam, form au sminaire d'Utrecht, ordonn prtre en 1492, il rencontre
l'humanisme dans les uvres du latiniste italien Lorenzo Valla. La bourse d'tudes qui
le conduit au collge de Montaigu Paris l'ancre dans le mouvement naissant. C'est
Oxford qu'il apprend le grec avant de rejoindre l'Italie, o il publie, Venise, les
Adages (premire dition critique, 1500) aprs avoir obtenu la dispense de ses vux
monastiques. Florilge de citations rvlatrices de la sagesse antique commentes d'un
point de vue philologique, historique et littraire, le texte sera constamment butin
par les crivains de la Renaissance. Ce recueil ou ce trsor tmoigne de la cudo-
sit foisonnante de l'auteur et oppose l'empire de la rhtorique cicronienne fige
dans un modle formaliste un contact vivant avec les langues anciennes. La mme
vigueur de ton se retrouve dans J'loge de la folie (1511) compos en Angleterre, o
rasme rencontre Henri VIII et son chancelier Thomas lviore.
Le renom europen du savant s'accrot spectaculairement avec la parution Ble,
en 1514, d'une nouvelle traduction du Nouveau Testament, tablie partir du texte
grec. rasme offre ainsi un public rudit et curieux, soucieux de revenir aux sources
de la foi, l'occasion d'une comparaison avec le texte latin de la Vulgate d saint
Jrme et reconnu comme texte officiel depuis le Moyen ge. Le succs et l'influence
de l'ouvrage se mesurent au nombre lev d'ditions qu'il connat au xvre sicle: plus
de deux cents.
rasme, qui s'affirme en 1522 citoyen du monde, met sa confiance en l'homme et
son rudition au service des grands en rdigeant un Trait sur l'ducation du prince
chrtien (1516) destin la formation du futur Charles Quint. Il y dessine la figure
d'un roi anim par la mesure, la raison, la foi et la gnrosit, entirement vou au ser-
vice de l'tat. Attentif aux problmes de son temps dont dbattent avec vigueur ses
Colloques (1519), rasme tait naturellement proche du courant vangliste tout en
demeurant trs fidle l'orthodoxie catholique et l'autorit du pape. Install Ble,
il ne prend pas parti dans le dbat politique sur la Rforme ouvert aprs la condamna-
tion de Luther, en 1521. Sur le fond, il affirme en matire religieuse comme dans son
domaine de recherche l'ide d'une libert relative de l'action humaine, exprime en
1524 dans Essai sur le libre arbitre, ce qui lui vaut une rponse ironique de Luther dans
1rait du serf arbitre (1525).
Nul ne sait ce que le maitre de Rotterdam pensait vraiment la fin de sa vie du conflit
politico-relgieux partiellement d la diffusion en langue des.
il a srement pressenti que les progrs de la rforme condmra1ent a la division defim-
tive de la communaut chrtienne. Alors que sa Correspondance reflte la vitalit de la
culture humaniste, il a vu se dchirer l'glise, dont il avait ardemment voulu prserver
l'unit en esprant combiner la sagesse antique ave_c le un, id.al
battu en brche par l'Histoire mais dfendu avec bno par certames des creatwns litte-
raires et artistiques de la Renaissance qui se sont alimentes sa source.
2. Guillaume Bud (1467-1540)
l'influence d'rasme, clerc europen, rpond celle du savant franais Guillaume
Bud lac moins connu en son temps mais dont l'influence a t dterminante.
et dcouvreur, il se forme quasiment seul aprs avoir renonc l'tude
exclusive du droit pour se tourner vers le grec et la philosophie sans ngliger les autres
arts libraux. A l'instar de l'Italien Pic de La Mirandole (1463-1494), son rudition
encyclopdique ne connat pas de limites et son programme ducatif ressemble beau-
coup celui, plus fameux, dfini par Rabelais.
Son apport essentiel au mouvement humaniste tient l'instauration des tudes
grecques en France et sa mthode. Il est traduc:eur et de Plutarque en
latin et ses Commentaires sur la langue grecque n ont pas vte1lh. II dbarrasse les textes
fondateurs du droit romain des gloses mdivales dans ses Annotations sur les
Pandectes (1508) et claire par la philologie les problmes qu'ils posaient. Sa renom-
me doit beaucoup son trait des monnaies et mesures antiques, De Asse (1515).
Dans cet ouvrage il crit:
"L'esprit humain peut faire son ascension vers la de :a
et plus claire, par les dtours d'une mthode appropnee, plutot qu :n faisant 1 economte
de l'tude et en se portant directement du plus bas degr de connatssance au plus haut,
escamotant ainsi les tapes successives du savoir.>>
Conseiller des princes comme rasme, proche de Charles VII et Louis XII, puis secr-
taire du roi, en mission auprs du Saint -Sige, il accompagne Franois le: au Camp
Drap d'or. Matre de librairie du roi, il dirige la bibliothque de Fontamebleau pms,
en 1530, obtient de Franois rer la cration du Collge des lecteurs royaux, le futur
Collge de France. Naturellement intress la r,flexion polit,ique, i! une
Institution du prince chrtien (1515), empremte dune sagesse a la fms realiste et
morale. Ses proccupations trs varies dans le domaine du sa:oir, son
dans le sicle ont aboti une uvre moins disparate que b1garre, parfaitement
reprsentative de l'humanisme qui n'a jamais t une cole ni un mouvement mais
avant tout un lan fcond et gnreux.
Soucieux comme rasme d'intgrer l'hritage antique sa vision chrtienne du
monde il vcut assez longtemps pour subir les consquences imprvues de la diffusion
humaniste du savoir, les problmes politiques lis la Rforme. Tn1oin de l' affaire
des placards en 1534, premire menace sur les ,le dbut des
perscutions, celui qui avait rouvert les spulcres de 1 Ant1qmte )) a passe la fin de sa
vie dans un silence probablement inquiet.
15
savoir mancip
et libre cration
Comme tous les courants de pense qui ont chapp au domaine clairement
circonscrit de la doctrine littraire, l'humanisme a eu ses dcouvreurs, ses philo-
logues, ses traducteurs, ses philosophes et ses pdagogues. En repoussant sur le
mode pluridisciplinaire les limites de la connaissance, il a encourag des cra-
tions totalement originales, irrductibles un genre, une cole ou une thorie.
1. Machiavel (1469-1527}, le pragmatisme en politique
16
la sagesse antique au service de la politique
Le retour aux textes anciens, en donnant un large accs la Rpublique de Platon et
aux traits d'Aristote, met au cur de la rflexion le rejet de la tyrannie et les alterna-
tives y apporter. Secouant la tradition, l'humanisme a pour corollaire un essor
important de la pense politique. Malgr la connotation pjorative attache la notion
de machiavlisme'' qui caricature une pense politique infiniment plus subtile, le
trait de Machiavel Le Prince (1513) appartient pleinement l'esprit humaniste. Ce
Florentin, proche des Mdicis, trouve les sources de sa pense chez les historiens et les
philosophes antiques, avec au premier chef Tite-Live et Cicron. Mais, alors qu'il est
secrtaire la chancellerie des Affaires trangres de la Rpublique florentine avant de
connatre une carrire agite Rome, il recherche avant tout dans les modles anciens
un savoir critique l'gard de son temps et des outils concrets pour l'action.
t La dfinition du monarque moderne
Dans ces conditions, il est difficile de distinguer dans l'uvre essentielle de Machiavel,
Le Prince, ce qui relve d'un projet purement pragmatique - donner son ddicataire,
Laurent de Mdicis, la recette d'un pouvoir efficace et surtout durable- et les lments
d'une pense politique personnelle. Pour ses contemporains, il a le mrite de laciser la
rflexion sur le pouvoir politique en s'mancipant des prsupposs mtaphysiques et
moraux traditionnels. L'idal de gouvernement qu'il prne derrire la figure du
prince ne se limite pas des principes gnraux: il ne s'agit pas de dessiner comme
le fera Rabelais, la figure idale, transcendant les rgimes politique, du philosophe-roi
et du roi-philosophe. Machiavel part des ncessits historiques de son temps pour
dfinir une sorte d'quilibre entre les intrts du prince soucieux de conserver son
pouvoir, ceux de l'tat et ceux du peuple qu'il faut contenir sans trop le mcontenter.
Pour lui, rompu aux intrigues des cours italiennes, le prince doit trouver une sorte de
bon usage)) des vices humains au service elu bien commun. Partie d'une vision pessi-
miste mais raliste et dynamique de l'homme, l'uvre de Machiavel, au-del de ses
proccupations opportunistes, tire les leons de l'exprience, ce qui explique son
influence considrable dans l'action politique jusqu' la fin du xviie sicle : on en
trouve les traces, par exemple, dans la tragdie politique de Corneille.
2. Thomas More (1478-1535) et la dynamique de l'utopie
Des alas du pouvoir la rflexion politique
ct de cette rflexion modre, la cration la plus puissamment symbolique de
l'enthousiasme humaniste demeure celle de Thomas More qu'i inventa avec son
Utopie un mot, une forme de socit, un modle de pense et un genre littraire.
Cet aristocrate anglais, diplomate et ami d'rasme est d'abord appel la cour du roi
d'Angleterre Henri VIII qui monte sur le trne en 1509. Il initie le souverain aux ides
nouvelles, devient son conseiller intime puis son chancelier en 1529. Esprant accom-
pagner Henri VIII dans une politique de rformes, cet rudit humaniste, qui a traduit
des Dialogues du grec Lucien, choisit le biais du roman politique pour dbusquer les
failles de l'organisation politique anglaise et l'injustice de son rgime. Il n'obtiendra
pas de succs et se heurtera aux caprices de son roi bien dcid adapter son bon
plaisir la fonction qu'il exerce.
Thomas More est, comme la plupart des grands humanistes europens, un chrtien sin-
cre, fidle l'autorit du pape. Il souhaite que l'glise se rforme sans perdre son
unit. Ds lors, il n'hsite pas briser sa carrire politique en rsistant aux pressions
d'Henri VIII, qui veut se servir de lui pour obtenir du Saint-Sige l'autorisation de
divorcer. Aprs avoir dmissionn de ses fonctions de chancelier (1532), il maintient sa
fidlit l'glise romaine malgr les menaces royales: dcapit en 1535, il sera canonis.
& un genre nouveau au service du progrs
Rcit en forme d'apologue, l'uvre de Thomas More cre un genre littraire. Sans
dissimuler l'audace d'une peiJ-se que l'on qualifierait aujourd'hui de communiste, le
texte se prsente comme la descrpton d'une cit parfaite mais non d'un den ou d'un
Eldorado puisqu'elle repose sur une structure exclusivement humaine. L' u-topie,
qui ne se situe tymologiquement nulle part, est un pays imaginaire divis en cin-
qUante-quatre cits idales o l'quit est parfaite: le rgime politique communautaire
assure tous ses habitants la paix et le bonheur. Peupl de 6 000 familles, cet ensemble
harmonieux s'enrichit par le ngoce et non par la conqute dans une socit o per-
sonne n'est inactif. Cette vision de la cit o la religion chrtienne quilibre les murs,
invite un picurisme mesur et encourage le respect d'autrui. L'loge du traval pour
tous et le principe du partage des biens dvelopp dans l'Utopie recouvre videmment
une cfitique svre du systme fodal qui perdure dans l'Angleterre du XVIe sicle: les
murs y sont rgles sur le mode patriarcal dfini par les riches propritaires terriens,
dtenteurs oisifs de tous les pouvoirs, simplement contenus dans leurs excs par le
despotisme des princes.
Profondment ancre dans la vision d'un monde tourn vers le progrs, l'Utopie a
influenc partiellement Rabelais lorsqu'il dfinit l'idal aristocratique et la socit
pacifique de l'abbaye de Thlme, dans Gargantua. Son uvre devient le modle sur
lequel se btiront jusqu'au XlXe sicle les conceptions les plus visionnaires de l' organi-
sation politique et de grands textes littraires comme l'apologue des Troglodytes chez
Montesquieu ou l'Eldorado de Voltaire.
17
savoir mancip
et libre cration
Comme tous les courants de pense qui ont chapp au domaine clairement
circonscrit de la doctrine littraire, l'humanisme a eu ses dcouvreurs, ses philo-
logues, ses traducteurs, ses philosophes et ses pdagogues. En repoussant sur le
mode pluridisciplinaire les limites de la connaissance, il a encourag des cra-
tions totalement originales, irrductibles un genre, une cole ou une thorie.
1. Machiavel (1469-1527}, le pragmatisme en politique
16
la sagesse antique au service de la politique
Le retour aux textes anciens, en donnant un large accs la Rpublique de Platon et
aux traits d'Aristote, met au cur de la rflexion le rejet de la tyrannie et les alterna-
tives y apporter. Secouant la tradition, l'humanisme a pour corollaire un essor
important de la pense politique. Malgr la connotation pjorative attache la notion
de machiavlisme'' qui caricature une pense politique infiniment plus subtile, le
trait de Machiavel Le Prince (1513) appartient pleinement l'esprit humaniste. Ce
Florentin, proche des Mdicis, trouve les sources de sa pense chez les historiens et les
philosophes antiques, avec au premier chef Tite-Live et Cicron. Mais, alors qu'il est
secrtaire la chancellerie des Affaires trangres de la Rpublique florentine avant de
connatre une carrire agite Rome, il recherche avant tout dans les modles anciens
un savoir critique l'gard de son temps et des outils concrets pour l'action.
t La dfinition du monarque moderne
Dans ces conditions, il est difficile de distinguer dans l'uvre essentielle de Machiavel,
Le Prince, ce qui relve d'un projet purement pragmatique - donner son ddicataire,
Laurent de Mdicis, la recette d'un pouvoir efficace et surtout durable- et les lments
d'une pense politique personnelle. Pour ses contemporains, il a le mrite de laciser la
rflexion sur le pouvoir politique en s'mancipant des prsupposs mtaphysiques et
moraux traditionnels. L'idal de gouvernement qu'il prne derrire la figure du
prince ne se limite pas des principes gnraux: il ne s'agit pas de dessiner comme
le fera Rabelais, la figure idale, transcendant les rgimes politique, du philosophe-roi
et du roi-philosophe. Machiavel part des ncessits historiques de son temps pour
dfinir une sorte d'quilibre entre les intrts du prince soucieux de conserver son
pouvoir, ceux de l'tat et ceux du peuple qu'il faut contenir sans trop le mcontenter.
Pour lui, rompu aux intrigues des cours italiennes, le prince doit trouver une sorte de
bon usage)) des vices humains au service elu bien commun. Partie d'une vision pessi-
miste mais raliste et dynamique de l'homme, l'uvre de Machiavel, au-del de ses
proccupations opportunistes, tire les leons de l'exprience, ce qui explique son
influence considrable dans l'action politique jusqu' la fin du xviie sicle : on en
trouve les traces, par exemple, dans la tragdie politique de Corneille.
2. Thomas More (1478-1535) et la dynamique de l'utopie
Des alas du pouvoir la rflexion politique
ct de cette rflexion modre, la cration la plus puissamment symbolique de
l'enthousiasme humaniste demeure celle de Thomas More qu'i inventa avec son
Utopie un mot, une forme de socit, un modle de pense et un genre littraire.
Cet aristocrate anglais, diplomate et ami d'rasme est d'abord appel la cour du roi
d'Angleterre Henri VIII qui monte sur le trne en 1509. Il initie le souverain aux ides
nouvelles, devient son conseiller intime puis son chancelier en 1529. Esprant accom-
pagner Henri VIII dans une politique de rformes, cet rudit humaniste, qui a traduit
des Dialogues du grec Lucien, choisit le biais du roman politique pour dbusquer les
failles de l'organisation politique anglaise et l'injustice de son rgime. Il n'obtiendra
pas de succs et se heurtera aux caprices de son roi bien dcid adapter son bon
plaisir la fonction qu'il exerce.
Thomas More est, comme la plupart des grands humanistes europens, un chrtien sin-
cre, fidle l'autorit du pape. Il souhaite que l'glise se rforme sans perdre son
unit. Ds lors, il n'hsite pas briser sa carrire politique en rsistant aux pressions
d'Henri VIII, qui veut se servir de lui pour obtenir du Saint-Sige l'autorisation de
divorcer. Aprs avoir dmissionn de ses fonctions de chancelier (1532), il maintient sa
fidlit l'glise romaine malgr les menaces royales: dcapit en 1535, il sera canonis.
& un genre nouveau au service du progrs
Rcit en forme d'apologue, l'uvre de Thomas More cre un genre littraire. Sans
dissimuler l'audace d'une peiJ-se que l'on qualifierait aujourd'hui de communiste, le
texte se prsente comme la descrpton d'une cit parfaite mais non d'un den ou d'un
Eldorado puisqu'elle repose sur une structure exclusivement humaine. L' u-topie,
qui ne se situe tymologiquement nulle part, est un pays imaginaire divis en cin-
qUante-quatre cits idales o l'quit est parfaite: le rgime politique communautaire
assure tous ses habitants la paix et le bonheur. Peupl de 6 000 familles, cet ensemble
harmonieux s'enrichit par le ngoce et non par la conqute dans une socit o per-
sonne n'est inactif. Cette vision de la cit o la religion chrtienne quilibre les murs,
invite un picurisme mesur et encourage le respect d'autrui. L'loge du traval pour
tous et le principe du partage des biens dvelopp dans l'Utopie recouvre videmment
une cfitique svre du systme fodal qui perdure dans l'Angleterre du XVIe sicle: les
murs y sont rgles sur le mode patriarcal dfini par les riches propritaires terriens,
dtenteurs oisifs de tous les pouvoirs, simplement contenus dans leurs excs par le
despotisme des princes.
Profondment ancre dans la vision d'un monde tourn vers le progrs, l'Utopie a
influenc partiellement Rabelais lorsqu'il dfinit l'idal aristocratique et la socit
pacifique de l'abbaye de Thlme, dans Gargantua. Son uvre devient le modle sur
lequel se btiront jusqu'au XlXe sicle les conceptions les plus visionnaires de l' organi-
sation politique et de grands textes littraires comme l'apologue des Troglodytes chez
Montesquieu ou l'Eldorado de Voltaire.
17
Rabelais, crateur
de mondes
La notion de lecture plurielle n'existait pas au moment o l'audace inventive
fascinait ses lecteurs et drangeait la hirarchie catholique : on a
amst pu lzre son uvre comme un roman populaire, un conte pour enfants, un
r,cit fantastique, une allgorie de l'humanisme ou un essai philosophique.
Symbole de l' espnt conqurant de la Renaissance, il ne fonde pas un mais
plusieurs modles qui traversent les sicles.
1. la volont de savoir
t la libido scientii d'un moine devenu mdecin
18
Alors que l'univers de Franois Rabelais (1483 ou 1494-1553) frappe par sa dmesure
et son pouvoir de transgression, un mystre plane sur la carrire d'un homme d'ori-
gine bien plus obscure que ses modles, rasme et Bud, habitus des cours euro-
pennes. Cette figure de l'ivresse humaniste aurait pu rester confine dans l'ombre
d'un cou;ent puisque le jeune Rabelais, que le virus de l'criture contaminera aprs la
quarantame et un long apprentissage, manifeste son formidable apptit de savoir dans
le cadre le moins apte le former, le couvent franciscain de Fontenay-le-Comte. On le
:epre en dans ce lieu o l'on pratique la stricte observance d'une rgle qui
Jeunes un devoir d'ignorance, justement condamn par Erasme.
Mms. s y arroge aussi une trange libert de parole dont le pre de Pan ta gruel saura
se saiSir. Une lettre admirative de Rabelais, qui, dit-on, se vit confisquer ses livres de
G:uillaume Bud, en 1521, exprime sa frustration de prtre, sduit par
1 mais, . sa vocation religieuse. Il obtient cependant son passage
dans l b:ndtctms qui autorise les tudes universitaires. partir de 1528,
Rabelms etudie bnllamment la mdecine, ce qui consiste connatre des textes qu'il
source grecque de Galien et Hippocrate, puis l'enseigne
1 umverstte de Montpellier. Sa curiosit des corps humains lui permettra de donner
l'ampleur de humaniste un corps appropri, celui des gants Pantagruel et
Gargantua, fOIS philosophes mais monarques paysans, gnreux et sensuels avides et
excessifs, pleins de contradictions humaines. '
t Un assoiff de savoir nomm Pantagruel
Rabelais est mdecin l'htel-Dieu de Lyon quand, aprs avoir crit en latin rasme
une lettre perdue de reconnaissance pour son apport la connaissance, il publie sous
pseudonyme comiq:e l'histoire de Pantagruel (1532). Vritable marqueterie poly-
semique, ce roman gtgantal en franais vise apparemment un public populaire,
comme le suggre son titre: Les Horribles et Espovantables Faicts et prouesses du trez
renomm roy des Dipsodes, filzs du grand gant Gargantua. Composez nou-
vellement par matstre Alcofrybas Nasier. Dmesure, inclassable, l'uvre reprend, pour
2.
le dtourner sur le mode burlesque, le canevas du roman de chevalerie mais l'ancre
dans une socit paysanne qui voque le terroir tourangeau de son auteur: les conflits
piques deviennent des querelles de village et se rsolvent au fil de situations cocasses,
entranant le lecteur dans un vertige d'actions et de mots. Le rcit abonde en rf-
rences savantes; la premire de couverture parodie un ouvrage de droit; l'onomas-
tique est symbolque puisque le nom du hros Pantagruel dsigne en grec un perp-
tuel affam qui rgne sur les Dipsodes, c'est--dire les assoiffs. Il serait, cependant,
imprudei.1t de lire l'ouvrage comme un rcit allgorique clbrant la conqute de la
connaissance.
un enthousiasme critique et lucide
& Invention verbale et credo humaniste
La seule unit de l'uvre rside, en effet, dansee qui caractrise conjointement l'idio-
syncrasie rabelaisienne et l'lan humaniste: la nouveaut inventive de sa langue. Le
rcit est satur de nologismes emprunts aux langues les plus savantes - le latin et le
grec - mais il fait entendre la voix du peuple et ses patois rgionaux. La multiplicit
des sources o puise l'crivain fait coexister la restitution dans des textes imprims de
l'univers oral propre la culture populaire avec une satire de dbats scolastiques
propre sduire les lettrs humanistes. La sagesse que traduisent les citations des
Adages rasmiens ctoie les inventaires, burlesques et gratuits, o l'auteur s'enivre
de sa langue, selon le mot d'Alain. Si Rabelais fait crire Gargantua, pre de
Pantagruel, une lettre en forme d'loge vibrant de l'humanisme qui renvoie le Moyen
ge des temps le texte mme atteste peu prs le contraire: l'huma-
nisme est plus une foi qu'un courant de pense. Ce n'est nullement une doctrine mais
l'affirmation d'une langue nouvelle qui, loin de rompre avec la tradition et la littra-
ture mdivales, les intgre une vision du monde largie par la connaissance scienti-
fique et technique transmise par de nouveaux moyens de diffusion.
Les audaces et la religion de frre Franois
Entre 1534 et 1546, dates auxquelles sont publis Gargantua et le Tiers Livre, les crits
de Rabelais voluent et embrassent un large champ de rflexion. Il frquente des
humanistes et des potes connus comme Marot, sjourne Rome et bnficie du sou-
tien royal et de la protection prcieuse de Jean et Guillaume Du Bellay. Plus achev,
moins norme que Pantagruel, Gargantua dessine plus nettement la figure du prince
humaniste qui refuse la guerre de conqute. En inventant en conclusion l'utopie
ducative et ilristocratique de l'abbaye de Thlme, Rabelais donne vie l'homme
idal de la Renaissance qui allie la foi en Dieu appuye sur l'vanglisme la libert et
un sens de l'honneur qui embellit et justifie sa vie terrestre.
Si son portrait du souverain moderne est dans l'air du temps, la caricature du mona-
chisme ignorant et parasite ainsi que les critiques de Grandgousier, pre de Pa _
contre l'inutilit sociale des moines et la superstition attache aux . C>:
culte des saints veillent les soupons: comme beaucoup d'humanistes, 1 ais est '-.\
clairement accus de sympathie pour la Rforme, dj trs rpandue en gne. ''.
1
\ -
_'{

Rabelais, crateur
de mondes
La notion de lecture plurielle n'existait pas au moment o l'audace inventive
fascinait ses lecteurs et drangeait la hirarchie catholique : on a
amst pu lzre son uvre comme un roman populaire, un conte pour enfants, un
r,cit fantastique, une allgorie de l'humanisme ou un essai philosophique.
Symbole de l' espnt conqurant de la Renaissance, il ne fonde pas un mais
plusieurs modles qui traversent les sicles.
1. la volont de savoir
t la libido scientii d'un moine devenu mdecin
18
Alors que l'univers de Franois Rabelais (1483 ou 1494-1553) frappe par sa dmesure
et son pouvoir de transgression, un mystre plane sur la carrire d'un homme d'ori-
gine bien plus obscure que ses modles, rasme et Bud, habitus des cours euro-
pennes. Cette figure de l'ivresse humaniste aurait pu rester confine dans l'ombre
d'un cou;ent puisque le jeune Rabelais, que le virus de l'criture contaminera aprs la
quarantame et un long apprentissage, manifeste son formidable apptit de savoir dans
le cadre le moins apte le former, le couvent franciscain de Fontenay-le-Comte. On le
:epre en dans ce lieu o l'on pratique la stricte observance d'une rgle qui
Jeunes un devoir d'ignorance, justement condamn par Erasme.
Mms. s y arroge aussi une trange libert de parole dont le pre de Pan ta gruel saura
se saiSir. Une lettre admirative de Rabelais, qui, dit-on, se vit confisquer ses livres de
G:uillaume Bud, en 1521, exprime sa frustration de prtre, sduit par
1 mais, . sa vocation religieuse. Il obtient cependant son passage
dans l b:ndtctms qui autorise les tudes universitaires. partir de 1528,
Rabelms etudie bnllamment la mdecine, ce qui consiste connatre des textes qu'il
source grecque de Galien et Hippocrate, puis l'enseigne
1 umverstte de Montpellier. Sa curiosit des corps humains lui permettra de donner
l'ampleur de humaniste un corps appropri, celui des gants Pantagruel et
Gargantua, fOIS philosophes mais monarques paysans, gnreux et sensuels avides et
excessifs, pleins de contradictions humaines. '
t Un assoiff de savoir nomm Pantagruel
Rabelais est mdecin l'htel-Dieu de Lyon quand, aprs avoir crit en latin rasme
une lettre perdue de reconnaissance pour son apport la connaissance, il publie sous
pseudonyme comiq:e l'histoire de Pantagruel (1532). Vritable marqueterie poly-
semique, ce roman gtgantal en franais vise apparemment un public populaire,
comme le suggre son titre: Les Horribles et Espovantables Faicts et prouesses du trez
renomm roy des Dipsodes, filzs du grand gant Gargantua. Composez nou-
vellement par matstre Alcofrybas Nasier. Dmesure, inclassable, l'uvre reprend, pour
2.
le dtourner sur le mode burlesque, le canevas du roman de chevalerie mais l'ancre
dans une socit paysanne qui voque le terroir tourangeau de son auteur: les conflits
piques deviennent des querelles de village et se rsolvent au fil de situations cocasses,
entranant le lecteur dans un vertige d'actions et de mots. Le rcit abonde en rf-
rences savantes; la premire de couverture parodie un ouvrage de droit; l'onomas-
tique est symbolque puisque le nom du hros Pantagruel dsigne en grec un perp-
tuel affam qui rgne sur les Dipsodes, c'est--dire les assoiffs. Il serait, cependant,
imprudei.1t de lire l'ouvrage comme un rcit allgorique clbrant la conqute de la
connaissance.
un enthousiasme critique et lucide
& Invention verbale et credo humaniste
La seule unit de l'uvre rside, en effet, dansee qui caractrise conjointement l'idio-
syncrasie rabelaisienne et l'lan humaniste: la nouveaut inventive de sa langue. Le
rcit est satur de nologismes emprunts aux langues les plus savantes - le latin et le
grec - mais il fait entendre la voix du peuple et ses patois rgionaux. La multiplicit
des sources o puise l'crivain fait coexister la restitution dans des textes imprims de
l'univers oral propre la culture populaire avec une satire de dbats scolastiques
propre sduire les lettrs humanistes. La sagesse que traduisent les citations des
Adages rasmiens ctoie les inventaires, burlesques et gratuits, o l'auteur s'enivre
de sa langue, selon le mot d'Alain. Si Rabelais fait crire Gargantua, pre de
Pantagruel, une lettre en forme d'loge vibrant de l'humanisme qui renvoie le Moyen
ge des temps le texte mme atteste peu prs le contraire: l'huma-
nisme est plus une foi qu'un courant de pense. Ce n'est nullement une doctrine mais
l'affirmation d'une langue nouvelle qui, loin de rompre avec la tradition et la littra-
ture mdivales, les intgre une vision du monde largie par la connaissance scienti-
fique et technique transmise par de nouveaux moyens de diffusion.
Les audaces et la religion de frre Franois
Entre 1534 et 1546, dates auxquelles sont publis Gargantua et le Tiers Livre, les crits
de Rabelais voluent et embrassent un large champ de rflexion. Il frquente des
humanistes et des potes connus comme Marot, sjourne Rome et bnficie du sou-
tien royal et de la protection prcieuse de Jean et Guillaume Du Bellay. Plus achev,
moins norme que Pantagruel, Gargantua dessine plus nettement la figure du prince
humaniste qui refuse la guerre de conqute. En inventant en conclusion l'utopie
ducative et ilristocratique de l'abbaye de Thlme, Rabelais donne vie l'homme
idal de la Renaissance qui allie la foi en Dieu appuye sur l'vanglisme la libert et
un sens de l'honneur qui embellit et justifie sa vie terrestre.
Si son portrait du souverain moderne est dans l'air du temps, la caricature du mona-
chisme ignorant et parasite ainsi que les critiques de Grandgousier, pre de Pa _
contre l'inutilit sociale des moines et la superstition attache aux . C>:
culte des saints veillent les soupons: comme beaucoup d'humanistes, 1 ais est '-.\
clairement accus de sympathie pour la Rforme, dj trs rpandue en gne. ''.
1
\ -
_'{

Au moment o la situation se tend en France, il est condamn tardivement en 1543: le
Parlement censure Gargantua et Pantagruel, la demande des thologiens, en mme
temps que les uvres d'rasme et de Calvin. La Sorbonne, qui n'avait apprci ni les
obscnits des deux romans, ni la charge comique contre son enseignement prim,
rgle ses comptes retardement, ouvrant un long dbat sur l'incroyance prsume
de Rabelais: il est en fait trs peu probable que, dans une socit organise autour du
sentiment et de l'ordre religieux, cet esprit libre mais non rvolt, ait pu aller jusqu'
un athisme dont la reprsentation mme restait floue.
Suspect aux yeux de la hirarchie catholique, Rabelais sera attaqu mais non traqu et
ne connatra pas d'autre tourment que la ncessit de s'enfuir Metz puis Rome
aprs la condamnation de ses uvres suivantes, dont l'ambigut et les allgories auto-
risent plusieurs interprtations. En 1550, les partisans de la Rforme commencent se
dchaner contre le caractre audacieux des crits rabelaisiens: Calvin condamne son
impit, la mme anne, dans le Trait des Scandales.
3. une uvre totalement ouverte
20
Entre critique et utopie, la qute c:lu plus hault sens
Caractristique aussi de la complexit du penseur humaniste quand il se fait inventeur,
la philosophie morale, politique et religieuse de Rabelais est habilement problmatise
par la forme rhtorique et narrative de ses crits: ct des figures idales et bon-
hommes de Gargantua et Pantagruel, celles des compagnons et doubles de ses person-
nages, l'tonnant moine frre Jean, vaillant et ignorant, et surtout Panurge, le compa-
gnon de Pantagruel aventurier et polyglotte, interdisent toute interprtation univoque
de l'univers rabelaisien. La difficult fondamentale que recle tout texte de Rabelais
tient aux strates de signification qu'il recouvre : ainsi l'uvre est -elle place sous le
de la culture populaire tandis que le lecteur est rgulirement convoqu, cit,
mterpell: il apparat comme un illustre buveur, soucieux de satisfaire les apptits
charnels propres sa nature humaine, ce bas matriel qui fait rgulirement contre-
point la finesse du savoir revendiqu par les uvres. On ne sait donc pas vraiment si
l'ivresse rabelaisienne correspond la belle mtaphore de connaissance que l'on
conquiert jusqu' l'ivresse, ou un clin d'il classiquement rhtorique au public: un
usage qui, depuis l'antiquit, consiste plaisanter avant d'aborder un sujet grave pour
se concilier la faveur d'un public versatile, la captatio benevolentiae. Et le jeu perma-
nent de la parodie burlesque des genres srieux achve de brouiller les cartes.
t l'ambigut des prologues
C'est dans le vaste cheveau des prologues rabelaisiens que se situe le mystre d'un
humanisme qui est loin d'tre exclusivement triomphant ou platement picurien. Le
lecteur est ainsi invit, ds le fameux prologue de Gargantua, franchir la surface du
texte pour en dcouvrir le <<plus hault sens derrire les amphibologies (expressions
double sens), les allgories, les digressions et les ruptures de ton. Mystrieux mais
globalement optimiste, ce prologue est mis en question par celui du Tiers Livre (1546).
Le sujet du roman, emprunt un des clichs de la sagesse populaire est lger et
presque bouffon: comment se marier pour viter d'tre cocu? C'est Panurge qui, en
qute de l'pouse idale et peut-tre de la certitude, accompagn d'un Pantagruel
devenu sage, est ainsi le hros plutt ngatif et sceptique du Tiers Livre (1546).
Pourtant le prologue, s'il ne renonce pas parodier le ton du bonimenteur, compare
immdiatement l'auteur au philosophe cynique Diogne. Il dveloppe ensuite longue-
ment une anecdote o l'on voit Diogne s'agiter dans son tonneau pendant que les
habitants de Corinthe se prparent affronter un sige. Et, la fin du prologue, aprs
avoir affifm n'exercer aucun rle dans la cit, Diogne-Rabelais manifeste un doute
par rapport aux fruits de son agitation intellectuelle et dclare :
(([ ... ]osciller entre l'espoir et la crainte, car j'ai peur de trouver, au lieu de la satisfaction
escompte, ce que je dteste, savoir: que mon trsor ne soit que du charbon, qu'au lieu de
la dame de cur, je n'obtienne que le barbu de pique, qu'au lieu de leur rendre service, je ne
les ennuie, qu'au lieu de les rjouir, je ne les fatigue, qu'au lieu de leur complaire, je ne leur
dplaise[ ... ]>>
Le roman qui suit s'ouvre sur un loge paradoxal des dettes et s'achve avec celui du
Pantagrulion c'est--dire du chanvre, prsent comme une herbe magique: Rabelais
aborde dans cette uvre la question brlante de la divination mais ne donne aucune
rponse dfinitive aux questions qu'on se pose sur l'origine du savoir. Superstitieux,
peureux, travesti en moine, Panurge n'est plus un compagnon trs joyeux.
un gnie-mre, entre sagesse et transgression
Le Quart Livre (1552) prolonge la qute d'le en le et entrane le lecteur dans une fr-
nsie de savoir: le hros rabelaisien y semble comme dbord par les mondes qu'il
dcouvre mi-chemin entre le rel et l'imaginaire. Mais l'expdition choue saisir le
sens de sa propre aventure, comme le suggre l'allgorie des paroles geles. Le
Cinquime Livre (1564), qui conduit Pantagruel et ses amis jusqu' l'oracle de la dive
bouteille, longtemps considr comme apocryphe, critique plus directement la
justice et le catholicisme.
Derrire le rire rabelaisien qui sduit ou rebute, port par un langage conqurant la
mesure de son ambition humaniste et de son rudition prodigieuse, la puissance cri-
tique, la drision et le double sens de l'uvre rsistent aujourd'hui encore l'analyse.
Associ par Chateaubriand aux gnies-mres [qui] semblent avoir enfant et allait
tous les autres, Rabelais hante l'univers apparemment plus mesur de Molire dont
l'Arnolphe dans L'cole des femmes ressemble au Panurge du Tiers Livre. Dans son
dterminisme pessimiste, le narrateur du Voyage au bout de la nuit (1932) de Cline
lui emprunte la truculence qui nuance son propos. Et c'est dans son rcit le plus
ambigu, au chapitre 6 du Tiers Livre que Rabelais rsume son apport, fondateur et en
perptuel mouvement la littrature et la pense: Je ne btis que pierres vives, ce
sont
2!
Au moment o la situation se tend en France, il est condamn tardivement en 1543: le
Parlement censure Gargantua et Pantagruel, la demande des thologiens, en mme
temps que les uvres d'rasme et de Calvin. La Sorbonne, qui n'avait apprci ni les
obscnits des deux romans, ni la charge comique contre son enseignement prim,
rgle ses comptes retardement, ouvrant un long dbat sur l'incroyance prsume
de Rabelais: il est en fait trs peu probable que, dans une socit organise autour du
sentiment et de l'ordre religieux, cet esprit libre mais non rvolt, ait pu aller jusqu'
un athisme dont la reprsentation mme restait floue.
Suspect aux yeux de la hirarchie catholique, Rabelais sera attaqu mais non traqu et
ne connatra pas d'autre tourment que la ncessit de s'enfuir Metz puis Rome
aprs la condamnation de ses uvres suivantes, dont l'ambigut et les allgories auto-
risent plusieurs interprtations. En 1550, les partisans de la Rforme commencent se
dchaner contre le caractre audacieux des crits rabelaisiens: Calvin condamne son
impit, la mme anne, dans le Trait des Scandales.
3. une uvre totalement ouverte
20
Entre critique et utopie, la qute c:lu plus hault sens
Caractristique aussi de la complexit du penseur humaniste quand il se fait inventeur,
la philosophie morale, politique et religieuse de Rabelais est habilement problmatise
par la forme rhtorique et narrative de ses crits: ct des figures idales et bon-
hommes de Gargantua et Pantagruel, celles des compagnons et doubles de ses person-
nages, l'tonnant moine frre Jean, vaillant et ignorant, et surtout Panurge, le compa-
gnon de Pantagruel aventurier et polyglotte, interdisent toute interprtation univoque
de l'univers rabelaisien. La difficult fondamentale que recle tout texte de Rabelais
tient aux strates de signification qu'il recouvre : ainsi l'uvre est -elle place sous le
de la culture populaire tandis que le lecteur est rgulirement convoqu, cit,
mterpell: il apparat comme un illustre buveur, soucieux de satisfaire les apptits
charnels propres sa nature humaine, ce bas matriel qui fait rgulirement contre-
point la finesse du savoir revendiqu par les uvres. On ne sait donc pas vraiment si
l'ivresse rabelaisienne correspond la belle mtaphore de connaissance que l'on
conquiert jusqu' l'ivresse, ou un clin d'il classiquement rhtorique au public: un
usage qui, depuis l'antiquit, consiste plaisanter avant d'aborder un sujet grave pour
se concilier la faveur d'un public versatile, la captatio benevolentiae. Et le jeu perma-
nent de la parodie burlesque des genres srieux achve de brouiller les cartes.
t l'ambigut des prologues
C'est dans le vaste cheveau des prologues rabelaisiens que se situe le mystre d'un
humanisme qui est loin d'tre exclusivement triomphant ou platement picurien. Le
lecteur est ainsi invit, ds le fameux prologue de Gargantua, franchir la surface du
texte pour en dcouvrir le <<plus hault sens derrire les amphibologies (expressions
double sens), les allgories, les digressions et les ruptures de ton. Mystrieux mais
globalement optimiste, ce prologue est mis en question par celui du Tiers Livre (1546).
Le sujet du roman, emprunt un des clichs de la sagesse populaire est lger et
presque bouffon: comment se marier pour viter d'tre cocu? C'est Panurge qui, en
qute de l'pouse idale et peut-tre de la certitude, accompagn d'un Pantagruel
devenu sage, est ainsi le hros plutt ngatif et sceptique du Tiers Livre (1546).
Pourtant le prologue, s'il ne renonce pas parodier le ton du bonimenteur, compare
immdiatement l'auteur au philosophe cynique Diogne. Il dveloppe ensuite longue-
ment une anecdote o l'on voit Diogne s'agiter dans son tonneau pendant que les
habitants de Corinthe se prparent affronter un sige. Et, la fin du prologue, aprs
avoir affifm n'exercer aucun rle dans la cit, Diogne-Rabelais manifeste un doute
par rapport aux fruits de son agitation intellectuelle et dclare :
(([ ... ]osciller entre l'espoir et la crainte, car j'ai peur de trouver, au lieu de la satisfaction
escompte, ce que je dteste, savoir: que mon trsor ne soit que du charbon, qu'au lieu de
la dame de cur, je n'obtienne que le barbu de pique, qu'au lieu de leur rendre service, je ne
les ennuie, qu'au lieu de les rjouir, je ne les fatigue, qu'au lieu de leur complaire, je ne leur
dplaise[ ... ]>>
Le roman qui suit s'ouvre sur un loge paradoxal des dettes et s'achve avec celui du
Pantagrulion c'est--dire du chanvre, prsent comme une herbe magique: Rabelais
aborde dans cette uvre la question brlante de la divination mais ne donne aucune
rponse dfinitive aux questions qu'on se pose sur l'origine du savoir. Superstitieux,
peureux, travesti en moine, Panurge n'est plus un compagnon trs joyeux.
un gnie-mre, entre sagesse et transgression
Le Quart Livre (1552) prolonge la qute d'le en le et entrane le lecteur dans une fr-
nsie de savoir: le hros rabelaisien y semble comme dbord par les mondes qu'il
dcouvre mi-chemin entre le rel et l'imaginaire. Mais l'expdition choue saisir le
sens de sa propre aventure, comme le suggre l'allgorie des paroles geles. Le
Cinquime Livre (1564), qui conduit Pantagruel et ses amis jusqu' l'oracle de la dive
bouteille, longtemps considr comme apocryphe, critique plus directement la
justice et le catholicisme.
Derrire le rire rabelaisien qui sduit ou rebute, port par un langage conqurant la
mesure de son ambition humaniste et de son rudition prodigieuse, la puissance cri-
tique, la drision et le double sens de l'uvre rsistent aujourd'hui encore l'analyse.
Associ par Chateaubriand aux gnies-mres [qui] semblent avoir enfant et allait
tous les autres, Rabelais hante l'univers apparemment plus mesur de Molire dont
l'Arnolphe dans L'cole des femmes ressemble au Panurge du Tiers Livre. Dans son
dterminisme pessimiste, le narrateur du Voyage au bout de la nuit (1932) de Cline
lui emprunte la truculence qui nuance son propos. Et c'est dans son rcit le plus
ambigu, au chapitre 6 du Tiers Livre que Rabelais rsume son apport, fondateur et en
perptuel mouvement la littrature et la pense: Je ne btis que pierres vives, ce
sont
2!
22
1.
La Pliade et
son manifeste
Alors que l'humanisme est un courant de pense n et soute

les lettrs occidentaux, la Pliade se prsente comme la .. Eu;pe par

ztteratre franaise. Son manifeste affirme le r. . . tere octrme
a. utres genres littraires, son programme vise f ttt;at de lla poeste sur les
t . l . , creer une angue et une ltttra-
ure natwna es exprtmees dans des formes adaptes l'ambition du projet.
Dfense et illustration de la langue franaise (1549)
Promouvoir la langue nationale pour en tirer une langue potique
Au moment o, dans un roya .
C ( . ume progressivement centralis l'dit d vu .
otterets J 5 aout 1539), promulgu par Fran ois Jer . , . e 1 ers-
nationale en ordonnant la rdactio f . d r: comme langue
n en ranats es actes )Ufldique, 1 d'ff . d
textes anciens stimule l'ardeur d . - . . s, a 1 uswn es
fection d . . e yeunes savants. Ebloms par le foisonnement et la er-
. des grands genres antiques, ce groupe conoit l'ambition d'lever le f .P
?Iveau e ses modles latins et grecs, mais en se dtach . . . au
tllustration de la langue franaise ( 1549) d' . ant de leur tutelle. La Dfense et
vritable manifeste linguistique et Bellay (voir fiche 7),
groupe. Il s'oppose d'autres textes th, Ien acte e naissance radical du
Thomas Sbillet: celui-ci prconisait une l'Art fotique (1548) de
torique mdivale et un art nouveau o entlre es modeles figs par la rh-
cl
ex1s erawnt es formes et 1 .
et mo ernes: cette vision leve de
1
, , , . es genres anoens
a poesie n exdumt pas les tl I,
comme Marot mais se heurt 't ,
1
l , d vers1 1cateurs egers
, , , , . ai a a vo on te e rupture de la jeune gnration.
Les eleves deI hellemste Jean Dorat (1508-1588) au I. .
traduction des grands genres gr, 1 f f co lege de Coqueret, forms la
tion. Ils visent la recration atemds, rfe usent d'adlhrer cette ide d'assimila-
. es ormes sur e modle d d
anltlques, en vue d'inventer une littrature de langue franaise Il s' s genr:s
ca ement avec le dsordre mdival d . f d agi e rompre rad1-
d
es ormes et es langages. po d I
eur des textes antiques il f t h bi . ur attem re a gran-
' au urn ement revemr la sourc d l f
grecque, comme l'ont fait en leur temps les Romains . e e a per ection
nales par imitation crative des grands modles des origi-
peuvent se situer que dans un registre ,.
1
,. .
1
d. . e angue cette litterature ne
genres nobles, sera donc avant tout un de la Pliade, privilgiant les
t t'ambition d'une langue et d'une littrature nationales
L:Ide directrice est que le franais est encore une lan ue b lb . .
vrvre que si elle est travaille et enrich' 1 1 . Ig a utiante qm ne peut sur-
', . le par e atm et e grec. Jacques Peletier du Mans.
<( J ecns en langue maternelle
Et tche la mettre en valeur
Afin de la rendre ternelle.))
Dans ce but, il convient d'liminer de la langue littraire tous les patois dont on ne
retiendra que <'les vocables les plus significatifs des dialectes de notre France, comme le
prconise Ronsard (voir fiche 6). L'invention et l'imitation lexicales se fonderont, selon le
manifeste, sur la slection des termes non vulgaires. On est donc trs loin de l'assimila-
tion chez Rabelais de la culture populaire 1' lan humaniste et l'unification apparente de
la langue spare distinctement celle des savants, crite et noble, de celle du peuple,
vulgaire et parle, dont la diversit dialectale persistera pourtant jusqu' la Rvolution.
2. une doctrine inspire par les modles de la posie antique
t les grands genres potiques de l'Antiquit et d'Italie
Le principe d'imitation retenu passe par la substitution des grands genres de la posie
antique aux formes anciennes. La posie des grands rhtoriqueurs comme celle des
ballades et rondeaux doit s'incliner devant les paradigmes grco-romains: l'pope
d'Homre et Virgile, genre majeur, les genres lyriques de 1' ode sur le modle de
Pindare et Horace, la posie pastorale des glogues de Thocrite, l'lgie de Catulle,
Ovide et Tibulle. On congdie aussi les formes mdivales hybrides du thtre comme
les mystres et les moralits pour reproduire la distinction antique entre comdie et
tragdie. Considrs comme des prcurseurs, les potes italiens nolatins influencent
galement le mouvement. Dante, Boccace et surtout Ptrarque, qui ont enrichi leur
propre langue nationale en revenant la source antique, sont imits leur tOur: le son-
net devient la forme aristocratique par excellence de la posie savante et amoureuse.
Mprisant les versificateurs, les potes de la Pliade se considrent comme des
gnies qui, en s'exprimant dans un genre d'origine divine, exercent une fonction
sacre. Mais ils ne s'infodent pas au courant noplatonicien qui privilgie l'inspira-
tion comme lment dclencheur de la fureur potique>>. Pour dpasser l'imitation
plate et accder 1' originalit cratrice, la flicit de nature [n'est pas] suffisante pour
faire chose digne de l'immortalit. Seul un travail approfondi, constant et critique,
garantira la russite de l'entreprise.
De la Brigade la Pliade, un groupe mythique
Regroups ds 1546 sous le nom de <<Brigade, les lves de Dorat au collge de
Coquetet, Ronsard, Du Bellay, jean-Antoine de Baf (1532-1589), qui travaille sur la
grammaire et la prosodie, fusionnent en 1553 avec les potes du collge de Joncourt,
Jodelle, La Pruse, mort prcocement et remplac par Rmy Belleau, pour constituer
une constellation influente. En effet, avec Pontus de Tyard et Peletier du Mans, ces
potes runis par l'ambition dans un groupe fluctuant se donnent le nom symbolique
de Pliade ,dj utilis par les potes d'Alexandrie au IW sicle av. J.-C. en hommage
au chiffre sacr sept. Le rayonnement du groupe ne le transforme pas en cole: la
thorie dont le manifeste n'est que l'esquisse varie en fonction des genres. Ronsard
qui la prcise dans son Abrg d'art potique clipse rapidement ses camarades et les
guerres de Religion divisent le groupe. Plus qu'un corps de doctrine, la Pliade laisse
au sicle suivant des principes- sur la langue, le modle antique, le travail de la forme,
la cration d'un style- que l'ge classique se chargera de trier et de hirarchiser en les
intgrant une mthode.
23
22
1.
La Pliade et
son manifeste
Alors que l'humanisme est un courant de pense n et soute

les lettrs occidentaux, la Pliade se prsente comme la .. Eu;pe par

ztteratre franaise. Son manifeste affirme le r. . . tere octrme
a. utres genres littraires, son programme vise f ttt;at de lla poeste sur les
t . l . , creer une angue et une ltttra-
ure natwna es exprtmees dans des formes adaptes l'ambition du projet.
Dfense et illustration de la langue franaise (1549)
Promouvoir la langue nationale pour en tirer une langue potique
Au moment o, dans un roya .
C ( . ume progressivement centralis l'dit d vu .
otterets J 5 aout 1539), promulgu par Fran ois Jer . , . e 1 ers-
nationale en ordonnant la rdactio f . d r: comme langue
n en ranats es actes )Ufldique, 1 d'ff . d
textes anciens stimule l'ardeur d . - . . s, a 1 uswn es
fection d . . e yeunes savants. Ebloms par le foisonnement et la er-
. des grands genres antiques, ce groupe conoit l'ambition d'lever le f .P
?Iveau e ses modles latins et grecs, mais en se dtach . . . au
tllustration de la langue franaise ( 1549) d' . ant de leur tutelle. La Dfense et
vritable manifeste linguistique et Bellay (voir fiche 7),
groupe. Il s'oppose d'autres textes th, Ien acte e naissance radical du
Thomas Sbillet: celui-ci prconisait une l'Art fotique (1548) de
torique mdivale et un art nouveau o entlre es modeles figs par la rh-
cl
ex1s erawnt es formes et 1 .
et mo ernes: cette vision leve de
1
, , , . es genres anoens
a poesie n exdumt pas les tl I,
comme Marot mais se heurt 't ,
1
l , d vers1 1cateurs egers
, , , , . ai a a vo on te e rupture de la jeune gnration.
Les eleves deI hellemste Jean Dorat (1508-1588) au I. .
traduction des grands genres gr, 1 f f co lege de Coqueret, forms la
tion. Ils visent la recration atemds, rfe usent d'adlhrer cette ide d'assimila-
. es ormes sur e modle d d
anltlques, en vue d'inventer une littrature de langue franaise Il s' s genr:s
ca ement avec le dsordre mdival d . f d agi e rompre rad1-
d
es ormes et es langages. po d I
eur des textes antiques il f t h bi . ur attem re a gran-
' au urn ement revemr la sourc d l f
grecque, comme l'ont fait en leur temps les Romains . e e a per ection
nales par imitation crative des grands modles des origi-
peuvent se situer que dans un registre ,.
1
,. .
1
d. . e angue cette litterature ne
genres nobles, sera donc avant tout un de la Pliade, privilgiant les
t t'ambition d'une langue et d'une littrature nationales
L:Ide directrice est que le franais est encore une lan ue b lb . .
vrvre que si elle est travaille et enrich' 1 1 . Ig a utiante qm ne peut sur-
', . le par e atm et e grec. Jacques Peletier du Mans.
<( J ecns en langue maternelle
Et tche la mettre en valeur
Afin de la rendre ternelle.))
Dans ce but, il convient d'liminer de la langue littraire tous les patois dont on ne
retiendra que <'les vocables les plus significatifs des dialectes de notre France, comme le
prconise Ronsard (voir fiche 6). L'invention et l'imitation lexicales se fonderont, selon le
manifeste, sur la slection des termes non vulgaires. On est donc trs loin de l'assimila-
tion chez Rabelais de la culture populaire 1' lan humaniste et l'unification apparente de
la langue spare distinctement celle des savants, crite et noble, de celle du peuple,
vulgaire et parle, dont la diversit dialectale persistera pourtant jusqu' la Rvolution.
2. une doctrine inspire par les modles de la posie antique
t les grands genres potiques de l'Antiquit et d'Italie
Le principe d'imitation retenu passe par la substitution des grands genres de la posie
antique aux formes anciennes. La posie des grands rhtoriqueurs comme celle des
ballades et rondeaux doit s'incliner devant les paradigmes grco-romains: l'pope
d'Homre et Virgile, genre majeur, les genres lyriques de 1' ode sur le modle de
Pindare et Horace, la posie pastorale des glogues de Thocrite, l'lgie de Catulle,
Ovide et Tibulle. On congdie aussi les formes mdivales hybrides du thtre comme
les mystres et les moralits pour reproduire la distinction antique entre comdie et
tragdie. Considrs comme des prcurseurs, les potes italiens nolatins influencent
galement le mouvement. Dante, Boccace et surtout Ptrarque, qui ont enrichi leur
propre langue nationale en revenant la source antique, sont imits leur tOur: le son-
net devient la forme aristocratique par excellence de la posie savante et amoureuse.
Mprisant les versificateurs, les potes de la Pliade se considrent comme des
gnies qui, en s'exprimant dans un genre d'origine divine, exercent une fonction
sacre. Mais ils ne s'infodent pas au courant noplatonicien qui privilgie l'inspira-
tion comme lment dclencheur de la fureur potique>>. Pour dpasser l'imitation
plate et accder 1' originalit cratrice, la flicit de nature [n'est pas] suffisante pour
faire chose digne de l'immortalit. Seul un travail approfondi, constant et critique,
garantira la russite de l'entreprise.
De la Brigade la Pliade, un groupe mythique
Regroups ds 1546 sous le nom de <<Brigade, les lves de Dorat au collge de
Coquetet, Ronsard, Du Bellay, jean-Antoine de Baf (1532-1589), qui travaille sur la
grammaire et la prosodie, fusionnent en 1553 avec les potes du collge de Joncourt,
Jodelle, La Pruse, mort prcocement et remplac par Rmy Belleau, pour constituer
une constellation influente. En effet, avec Pontus de Tyard et Peletier du Mans, ces
potes runis par l'ambition dans un groupe fluctuant se donnent le nom symbolique
de Pliade ,dj utilis par les potes d'Alexandrie au IW sicle av. J.-C. en hommage
au chiffre sacr sept. Le rayonnement du groupe ne le transforme pas en cole: la
thorie dont le manifeste n'est que l'esquisse varie en fonction des genres. Ronsard
qui la prcise dans son Abrg d'art potique clipse rapidement ses camarades et les
guerres de Religion divisent le groupe. Plus qu'un corps de doctrine, la Pliade laisse
au sicle suivant des principes- sur la langue, le modle antique, le travail de la forme,
la cration d'un style- que l'ge classique se chargera de trier et de hirarchiser en les
intgrant une mthode.
23
24
1.
Ronsard
et la posie nationale
Du clerc au pote officiel, une carrire au galop
La plus brillante toile ae la Pliatle (1543-1560)
Quand il publie en 1547, sous l'gide de Peletier du Mans s .
noble de province n en Vendmois d ,., l' . ' es premiers vers, Ronsard,
d'Henri IL En 1540 il prfre ' eJda expenence de la cour, o il a servi les fils
' sa vocatwn e pote au mtie d
tonsur en 1543 D . r es armes et choisit d'tre
s sa rencontre avec Du Bellay puis Il, d
s'affirme comme le chef de la Brigade puis de la Pl" d co ege e Coqueret, il
premiers livres des Odes (1
550
) . '
1
. era e, apres la publication des quatre
qm actua Isent en vers le program d d
par Du Bellay en adoptant le genre lyrique le plus lev 1 . d pmed u groupe fini
, . . ' ce m e ln are et d'Horace.
Apres avOir raille le petit sonnet ptrar u. ,
mode, le pote de cour retr're' . d' qdrsel ou quelque mignardise d'amour la
au Jar ln e a France .
1
sonnets du premier livre des Amours ( 1552) D'd'. , l''!' ur travmler, compose les
. . d d . e re a ta renne Cassand S 1 . . 'l
sera smv1 e eux autres (1
553
t
1578
) . . , . re a V1at1, 1
autres femmes et d'une Contt'n te d mspires, dans style diffrent, par deux
ua 10n es amours (1555) A . d
galant pour ne pas avoir re'dur't l f' d cote e cet ensemble trop
. , a rgure li pote c n d' h
,le trs gaillard Livret des folastries et le cin ., el. e. c antre du carpe
vigueur d'une inspiration potique re . R qmeme IVI_e es Odes confirment la
Henri II (1554-1559) Mellin d S conGnule._ onsard succede comme pote du roi
L e amt- ems ce qm suscit b d'
Circonstance tandis qu'il publie dan .
1
. . e nom re uvres de
sune veme re rgreuse les Hymnes (1555-1564).
t De l'austrit de la retraite (1562-1574)
Alors qu Il s essme au genre pique, le dbut des uer . . .
peu aprs la mort d'Henri II (1559) tl , b f g, res de Rehgwn atteint Ronsard
Institution pour l'adolescence du roi t;s reChreglne de Franois IL L'auteur d'une
. c re ren ar es IX (1561) 'd' .
ration galante pour dfendre d 1 D. conge Ie son mspi-
C . ans e zscours des misres d . .
ontmuation et d'une Remontrance a l d F e ce temps SlllVIS de sa
sa caste contre la Rforme !] int pelup e e rance (1562-1563) le catholicisme de
d B
, . erpe e a ors avec VIgueur des pot Th
e eze passs au protestantisme s t d es comme odore
d . ur un on re outable et red t' R d '
ant Jamais abandonn le projet i ue de La Fr . . .. e. onsa.r na cepen-
la deuxime dition de ses uv p qL . . Il JOint qua.tre hvres en 1572
. . . res. a VIsiOn c rtlenne de 1 h b'
InSpiration jusqu' l'pure esthtiqu d D . , . a mort a Ite toute son
' e es ernzers Vers, tres JUstement fameux:
Ou ?o;uJ honneur de Dieu ou pour servir mon Prince
Navre d une grande plaie au bord de ma province>>
2. l'invention d'une langue potique et la varit des genres
t D'une langue morte, l'autre prena vie
Humble, la fidlit l'Antiquit chez Ronsard n'est pas servile: il ne veut pas crire en
latin ou en grec ou faire revivre ces langues mortes mais insuffler, par innutrition ,
vigueur et richesse la sienne. L'enrichissement lexical par les emprunts au latin et aux
dialectes, l'art de la suffixation et de la drivation, les jeux expressifs sur la syntaxe ont
pour but la cration d'une langue potique dont le style, qui ne sera pas personnel
mais fidle aux rgles du genre, adoptera naturellement un registre lev. Reprochant
Marot la vulgarit de ses chansons, virelais et rondeaux, il affirme dans son Abrg
d'art potique que<< le style prosaque est ennemi capital de l'loquence potique.
Les Amours et l'art au sonnet (1550-1578)
Exigeante, difficile, ambitieuse par ses sujets, la langue potique crer doit se faire
entendre comme une musique. Il conseille au pote de hautement prononcer [ses J
vers en la chambre ou plutt de les changer. C'est dans les Amours que la combinai-
son entre la rhtorique de l'antithse, celle de la redondance et la prosodie s'exprime
avec le plus de modernit. Plus rudite dans les dcasyllabes pour Cassandre, plus
frache et plus prcieuse la fois pour les pomes ddis l'nigmatique Marie, plus
proche du ptrarquisme originel et plus mlancolique dans les alexandrins crits pour
Hlne, ddicataire du dernier livre des Amours, la posie amoureuse de Ronsard
demeure d'abord une mlodie : tonnante russite pour celui qu'une surdit prcoce
carta d'une carrire militaire.
& Posie ae cour, posie militante
Si la postrit a oubli les jeux ronsardiens, parfois purils, sur les diminutifs et prfr
les sonnets galants, c'est par la posie ornementale des Odes (1550-1552) que Ronsard
a t reconnu par ses contemporains. Les odes Michel de r:Hospital ou la reine
clbrent les grands sur le modle pique de Pindare. Le lyrisme de l'ode la fon-
taine Bell erie inspire d'Horace donne un lan dfinitif un topos majeur de la posie
franaise: l'loge lyrique de la nature. Dans un mme registre laudatif, le lyrisme reli-
gieux des Hymnes (1555-1556) associe le chant la mditation. Ronsard y clbre
Henri II, la mort, l'ternit et tous les tres o se retrouvent les traces de la divinit
comme l'automne ou les astres travers une fable ou un mythe.
Favorable une rforme paisible avant le conflit religieux, le pote dfend dans les
Discours et la Remontrance l'apport de la Pliade au patrimoine intellectuel et artis-
tique du royaume et souligne sa fidlit au catholicisme et au roi. Ce n'est cependant
pas la dimension politique mais le lyrisme intrieur, mri par la tristesse d'un survi-
vant, malade, de la Saint-Barthlemy qui inspire les derniers vers d'un pote acharn
au travail et impatient d'tre franc des liens du corps pour n'tre qu'un esprit.
25
24
1.
Ronsard
et la posie nationale
Du clerc au pote officiel, une carrire au galop
La plus brillante toile ae la Pliatle (1543-1560)
Quand il publie en 1547, sous l'gide de Peletier du Mans s .
noble de province n en Vendmois d ,., l' . ' es premiers vers, Ronsard,
d'Henri IL En 1540 il prfre ' eJda expenence de la cour, o il a servi les fils
' sa vocatwn e pote au mtie d
tonsur en 1543 D . r es armes et choisit d'tre
s sa rencontre avec Du Bellay puis Il, d
s'affirme comme le chef de la Brigade puis de la Pl" d co ege e Coqueret, il
premiers livres des Odes (1
550
) . '
1
. era e, apres la publication des quatre
qm actua Isent en vers le program d d
par Du Bellay en adoptant le genre lyrique le plus lev 1 . d pmed u groupe fini
, . . ' ce m e ln are et d'Horace.
Apres avOir raille le petit sonnet ptrar u. ,
mode, le pote de cour retr're' . d' qdrsel ou quelque mignardise d'amour la
au Jar ln e a France .
1
sonnets du premier livre des Amours ( 1552) D'd'. , l''!' ur travmler, compose les
. . d d . e re a ta renne Cassand S 1 . . 'l
sera smv1 e eux autres (1
553
t
1578
) . . , . re a V1at1, 1
autres femmes et d'une Contt'n te d mspires, dans style diffrent, par deux
ua 10n es amours (1555) A . d
galant pour ne pas avoir re'dur't l f' d cote e cet ensemble trop
. , a rgure li pote c n d' h
,le trs gaillard Livret des folastries et le cin ., el. e. c antre du carpe
vigueur d'une inspiration potique re . R qmeme IVI_e es Odes confirment la
Henri II (1554-1559) Mellin d S conGnule._ onsard succede comme pote du roi
L e amt- ems ce qm suscit b d'
Circonstance tandis qu'il publie dan .
1
. . e nom re uvres de
sune veme re rgreuse les Hymnes (1555-1564).
t De l'austrit de la retraite (1562-1574)
Alors qu Il s essme au genre pique, le dbut des uer . . .
peu aprs la mort d'Henri II (1559) tl , b f g, res de Rehgwn atteint Ronsard
Institution pour l'adolescence du roi t;s reChreglne de Franois IL L'auteur d'une
. c re ren ar es IX (1561) 'd' .
ration galante pour dfendre d 1 D. conge Ie son mspi-
C . ans e zscours des misres d . .
ontmuation et d'une Remontrance a l d F e ce temps SlllVIS de sa
sa caste contre la Rforme !] int pelup e e rance (1562-1563) le catholicisme de
d B
, . erpe e a ors avec VIgueur des pot Th
e eze passs au protestantisme s t d es comme odore
d . ur un on re outable et red t' R d '
ant Jamais abandonn le projet i ue de La Fr . . .. e. onsa.r na cepen-
la deuxime dition de ses uv p qL . . Il JOint qua.tre hvres en 1572
. . . res. a VIsiOn c rtlenne de 1 h b'
InSpiration jusqu' l'pure esthtiqu d D . , . a mort a Ite toute son
' e es ernzers Vers, tres JUstement fameux:
Ou ?o;uJ honneur de Dieu ou pour servir mon Prince
Navre d une grande plaie au bord de ma province>>
2. l'invention d'une langue potique et la varit des genres
t D'une langue morte, l'autre prena vie
Humble, la fidlit l'Antiquit chez Ronsard n'est pas servile: il ne veut pas crire en
latin ou en grec ou faire revivre ces langues mortes mais insuffler, par innutrition ,
vigueur et richesse la sienne. L'enrichissement lexical par les emprunts au latin et aux
dialectes, l'art de la suffixation et de la drivation, les jeux expressifs sur la syntaxe ont
pour but la cration d'une langue potique dont le style, qui ne sera pas personnel
mais fidle aux rgles du genre, adoptera naturellement un registre lev. Reprochant
Marot la vulgarit de ses chansons, virelais et rondeaux, il affirme dans son Abrg
d'art potique que<< le style prosaque est ennemi capital de l'loquence potique.
Les Amours et l'art au sonnet (1550-1578)
Exigeante, difficile, ambitieuse par ses sujets, la langue potique crer doit se faire
entendre comme une musique. Il conseille au pote de hautement prononcer [ses J
vers en la chambre ou plutt de les changer. C'est dans les Amours que la combinai-
son entre la rhtorique de l'antithse, celle de la redondance et la prosodie s'exprime
avec le plus de modernit. Plus rudite dans les dcasyllabes pour Cassandre, plus
frache et plus prcieuse la fois pour les pomes ddis l'nigmatique Marie, plus
proche du ptrarquisme originel et plus mlancolique dans les alexandrins crits pour
Hlne, ddicataire du dernier livre des Amours, la posie amoureuse de Ronsard
demeure d'abord une mlodie : tonnante russite pour celui qu'une surdit prcoce
carta d'une carrire militaire.
& Posie ae cour, posie militante
Si la postrit a oubli les jeux ronsardiens, parfois purils, sur les diminutifs et prfr
les sonnets galants, c'est par la posie ornementale des Odes (1550-1552) que Ronsard
a t reconnu par ses contemporains. Les odes Michel de r:Hospital ou la reine
clbrent les grands sur le modle pique de Pindare. Le lyrisme de l'ode la fon-
taine Bell erie inspire d'Horace donne un lan dfinitif un topos majeur de la posie
franaise: l'loge lyrique de la nature. Dans un mme registre laudatif, le lyrisme reli-
gieux des Hymnes (1555-1556) associe le chant la mditation. Ronsard y clbre
Henri II, la mort, l'ternit et tous les tres o se retrouvent les traces de la divinit
comme l'automne ou les astres travers une fable ou un mythe.
Favorable une rforme paisible avant le conflit religieux, le pote dfend dans les
Discours et la Remontrance l'apport de la Pliade au patrimoine intellectuel et artis-
tique du royaume et souligne sa fidlit au catholicisme et au roi. Ce n'est cependant
pas la dimension politique mais le lyrisme intrieur, mri par la tristesse d'un survi-
vant, malade, de la Saint-Barthlemy qui inspire les derniers vers d'un pote acharn
au travail et impatient d'tre franc des liens du corps pour n'tre qu'un esprit.
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1.
Du Bellay,
de la ferveur l'lgie
Dans la constellation de la Pliade z , .
comme une flamme aussi inte ' apoesze de Du Bellay (1522-1560) brille
de Ronsard. Sa fulgurance dans plus frle et plus vite teinte que celle
franaise de la posie lgiaque. u sonnet fonde avec Les Regrets la tradition
Un aristocrate mlancolique et militant (1540-1553}
De la solitude ilia ferveur d'une ambition collective
Venu presque par hasard la posie aprs une enfan . , . .
Bellay est angevin comme Ro d ce d orphelm Isol, Joachim Du
.
11
nsar est vendmois II .
I ustre famille dont le nom t . . . appartient cependant une
a cer amement JOU u '1 d ,
peut-tre crois, dit-on, aux obsques de so n ro ans 1 aventure venir : il a
seulement Peletier du Mans et R d . n onde Gmllaume Du Bellay (1543) non
d
onsar mais aussi Rabel . 1
gran seigneur. II suit avec Ronsard l' , . ais, ongtemps protg par ce
tr' h d enseignement de Dorat a 11' d
es proc e e son condisciple il sera co 1 . ft u co ege e Coqueret:
sure. Il a dj publi plusieurs' a. par la surdit et choisira la ton-
quan se constituent la Brigade puis Ia Pliade.
Le porte-parole de la Pliade (15
49
}
A la thorie du groupe Du Bell
1 fr . ay apporte sa touche personn Il 1 l .
angue anmse exprime sur le mod l, . e e: e p. aJdoyer pour la
1 e po em1que sa volont d''
aux an gues mres. L' imitation ori in ale d , . . par rapport
suppose que l'on dvore les aute g . es AnCiens, dtstmcte de la traduction
. ' urs antiques et qu' apr 1 . b. '
convertissant en sang et nour 't d s es a.VOlr Ien digrs les
n ure >l, on onne au fra . l ,
nue un monument diane des gr d 1 . nais, cette an gue pauvre et
. o a.n s genres atms et gr fi [; . .
patnmome, pour extraire la langue nati'o l d ecs. aut donc revivifier ce
r't' L' na e e son enfance et 1 d ,
I e. entrepnse est prsente d , I . ' . a con mre a sa matu-
une sorte de devoir de pillage des trs offensive de la Dfense, comme
, resoJ s e ce temple delphique .
le pote cie L'Olive (1550)
De la thorie la pratique, Du Bellay, inventeur du " . . ..
exemple brillant de son ambJ't' l terme mnutntwn , donne un
IOn avec es sonnets d' 11
empare des mythes et des symb l en ecasy abes de L'Olive. Il s'y
. , ' o es grecs pour les tran b
<(petit Lire natal accueille le laurier t 1' l' . d au ord de la Loire. Son
g
r , e o IVIer ans des Jeux ali, .
ammes petrarquisantes Stimul p l , 1 , egonques et des ana-
l . . . ar e sucees e porte paroi d .
a cour, partiCipe au tombeau de M . , d - ' e u groupe, mtroduit
rest d 1 arguente e Navarre (155!) M
e para oxa ement plus dpend t d , .
1
ais son franais
.
1
d . an u modele !atm que 1 d R
qu.
1
tra mt quatre livres de L'n"d (!
55
) ' cem e onsard tandis
' Cl e 2 Son lyris
s expnmer dans plusieurs po , '1, . . , me personnel commence
. . , mes e egtaques comme la C l .
msptres par la solitude de sa jeunesse omp amte du dsespr,
2. De la Rome mythique i'i la Rome des ruines
Des dsillusions il l'uvre majeure {1553-1558)
La carrire potique de Du Bellay semble assure quand en 1553 il accompagne
Rome son oncle le cardinal Jean Du Bellay dans un plerinage humaniste sans doute
assorti d'arrire-penses politiques et d'espoirs de carrire au Vatican. Il semble
qu'au-del des thmes rcurrents exprims par Les Regrets, l'aventure devint un
malheureux voyage. La Rome rve ne rsista pas la ralit d'une cit d'intrigues
o le pote ne trouva pas sa place. Le probable chec de son ambition sociale alla de
pair avec une panne d'inspiration. Plus sensible que Ronsard la notion noplatoni-
cienne de l' enthousiasme sacr et de la <<fureur divine>> qui font du pote un lu et
justifient sa gloire, Du Bellay a redout le tarissement de son talent. On ne sait quelles
difficults accompagnrent pendant les quatre ans du purgatoire romain la composi-
tion des deux recueils de sa maturit la fois complmentaires et contrasts.
Les Antiquits de Rome (1558}
Domins par l'inspiration virgilienne, les 32 sonnets de ce recueil modulent la
confrontation rudite entre le pass glorieux de la Rome paenne et les vestiges qui
transforment la ville du XVIe sicle, capitale de la chrtient, en (<tombeau du
monde. Les allgories du recuei !, qui joue sur le paralllisme et l'opposition entre
quatrains et tercets, les anaphores et les tours symtriques, sont compliques par des
allusions obscures aux alas de la politique. L'ensemble suggre que la cit vivante fait
ple figure auprs de la ville vanouie, mme si le pote inspir a le pouvoir de la faire
renatre de ses cendres. Du Bellay inaugure dans ces pomes le thme fcond de la
posie des ruines, que l'on verra resurgir la fin du xvme sicle, sous la plume de
Chateaubriand, notamment.
Les Regrets {1558), un chant elu cygne
Face ce brillant exercice de style fidle au credo de la Pliade, Les Regrets comme sou-
vent les uvres les plus personnelles s'cartent de la thorie dfendue par leur auteur.
Les 191 sonnets en alexandrins du recueil ne se prsentent pas comme un canzoniere
amoureux sur te modle de Ptrarque mais comme une confidence surdtermine par
le thme de l'exil. Malgr l'usage rcurrent, l'initiale des vers, du pronom je, il est
cependant difficile de fftire la part entre la source lgiaque o Du Bellay s'abreuve -
Les Tristes du pote latin Ovide (I('f sicle av. J.-C.) et des accents plus personnels. Le
chantre des grands genres y opte cependant pour le ton familier d'une posie certes
lyrique mais souvent satirique: l'instar du trs fameux incipit(< Heureux qui comme
Ulysse ... , les images potiques voisinent dans les pomes avec des adages et des pro-
verbes amers bu mlancoliques. Les images de l'exil vcu comme un vieillissement
prcoce et une perte d'inspiration contrastent avec les traits froces dcochs contre la
frnsie romaine et le choc des ambitions. Malgr le succs des Antiquits de Rome et
des Regrets, la carrire de Du Bellay son retour en France est compromise par sa
sant: s'il crit des textes de circonstances, il est cart de la cour avant d'tre fauch
en 1560 sa table de travail. La brivet mme de son parcours potique donne sa
posie une incandescence qui atteste toute la vigueur cratrice de la Pliade.
27
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1.
Du Bellay,
de la ferveur l'lgie
Dans la constellation de la Pliade z , .
comme une flamme aussi inte ' apoesze de Du Bellay (1522-1560) brille
de Ronsard. Sa fulgurance dans plus frle et plus vite teinte que celle
franaise de la posie lgiaque. u sonnet fonde avec Les Regrets la tradition
Un aristocrate mlancolique et militant (1540-1553}
De la solitude ilia ferveur d'une ambition collective
Venu presque par hasard la posie aprs une enfan . , . .
Bellay est angevin comme Ro d ce d orphelm Isol, Joachim Du
.
11
nsar est vendmois II .
I ustre famille dont le nom t . . . appartient cependant une
a cer amement JOU u '1 d ,
peut-tre crois, dit-on, aux obsques de so n ro ans 1 aventure venir : il a
seulement Peletier du Mans et R d . n onde Gmllaume Du Bellay (1543) non
d
onsar mais aussi Rabel . 1
gran seigneur. II suit avec Ronsard l' , . ais, ongtemps protg par ce
tr' h d enseignement de Dorat a 11' d
es proc e e son condisciple il sera co 1 . ft u co ege e Coqueret:
sure. Il a dj publi plusieurs' a. par la surdit et choisira la ton-
quan se constituent la Brigade puis Ia Pliade.
Le porte-parole de la Pliade (15
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}
A la thorie du groupe Du Bell
1 fr . ay apporte sa touche personn Il 1 l .
angue anmse exprime sur le mod l, . e e: e p. aJdoyer pour la
1 e po em1que sa volont d''
aux an gues mres. L' imitation ori in ale d , . . par rapport
suppose que l'on dvore les aute g . es AnCiens, dtstmcte de la traduction
. ' urs antiques et qu' apr 1 . b. '
convertissant en sang et nour 't d s es a.VOlr Ien digrs les
n ure >l, on onne au fra . l ,
nue un monument diane des gr d 1 . nais, cette an gue pauvre et
. o a.n s genres atms et gr fi [; . .
patnmome, pour extraire la langue nati'o l d ecs. aut donc revivifier ce
r't' L' na e e son enfance et 1 d ,
I e. entrepnse est prsente d , I . ' . a con mre a sa matu-
une sorte de devoir de pillage des trs offensive de la Dfense, comme
, resoJ s e ce temple delphique .
le pote cie L'Olive (1550)
De la thorie la pratique, Du Bellay, inventeur du " . . ..
exemple brillant de son ambJ't' l terme mnutntwn , donne un
IOn avec es sonnets d' 11
empare des mythes et des symb l en ecasy abes de L'Olive. Il s'y
. , ' o es grecs pour les tran b
<(petit Lire natal accueille le laurier t 1' l' . d au ord de la Loire. Son
g
r , e o IVIer ans des Jeux ali, .
ammes petrarquisantes Stimul p l , 1 , egonques et des ana-
l . . . ar e sucees e porte paroi d .
a cour, partiCipe au tombeau de M . , d - ' e u groupe, mtroduit
rest d 1 arguente e Navarre (155!) M
e para oxa ement plus dpend t d , .
1
ais son franais
.
1
d . an u modele !atm que 1 d R
qu.
1
tra mt quatre livres de L'n"d (!
55
) ' cem e onsard tandis
' Cl e 2 Son lyris
s expnmer dans plusieurs po , '1, . . , me personnel commence
. . , mes e egtaques comme la C l .
msptres par la solitude de sa jeunesse omp amte du dsespr,
2. De la Rome mythique i'i la Rome des ruines
Des dsillusions il l'uvre majeure {1553-1558)
La carrire potique de Du Bellay semble assure quand en 1553 il accompagne
Rome son oncle le cardinal Jean Du Bellay dans un plerinage humaniste sans doute
assorti d'arrire-penses politiques et d'espoirs de carrire au Vatican. Il semble
qu'au-del des thmes rcurrents exprims par Les Regrets, l'aventure devint un
malheureux voyage. La Rome rve ne rsista pas la ralit d'une cit d'intrigues
o le pote ne trouva pas sa place. Le probable chec de son ambition sociale alla de
pair avec une panne d'inspiration. Plus sensible que Ronsard la notion noplatoni-
cienne de l' enthousiasme sacr et de la <<fureur divine>> qui font du pote un lu et
justifient sa gloire, Du Bellay a redout le tarissement de son talent. On ne sait quelles
difficults accompagnrent pendant les quatre ans du purgatoire romain la composi-
tion des deux recueils de sa maturit la fois complmentaires et contrasts.
Les Antiquits de Rome (1558}
Domins par l'inspiration virgilienne, les 32 sonnets de ce recueil modulent la
confrontation rudite entre le pass glorieux de la Rome paenne et les vestiges qui
transforment la ville du XVIe sicle, capitale de la chrtient, en (<tombeau du
monde. Les allgories du recuei !, qui joue sur le paralllisme et l'opposition entre
quatrains et tercets, les anaphores et les tours symtriques, sont compliques par des
allusions obscures aux alas de la politique. L'ensemble suggre que la cit vivante fait
ple figure auprs de la ville vanouie, mme si le pote inspir a le pouvoir de la faire
renatre de ses cendres. Du Bellay inaugure dans ces pomes le thme fcond de la
posie des ruines, que l'on verra resurgir la fin du xvme sicle, sous la plume de
Chateaubriand, notamment.
Les Regrets {1558), un chant elu cygne
Face ce brillant exercice de style fidle au credo de la Pliade, Les Regrets comme sou-
vent les uvres les plus personnelles s'cartent de la thorie dfendue par leur auteur.
Les 191 sonnets en alexandrins du recueil ne se prsentent pas comme un canzoniere
amoureux sur te modle de Ptrarque mais comme une confidence surdtermine par
le thme de l'exil. Malgr l'usage rcurrent, l'initiale des vers, du pronom je, il est
cependant difficile de fftire la part entre la source lgiaque o Du Bellay s'abreuve -
Les Tristes du pote latin Ovide (I('f sicle av. J.-C.) et des accents plus personnels. Le
chantre des grands genres y opte cependant pour le ton familier d'une posie certes
lyrique mais souvent satirique: l'instar du trs fameux incipit(< Heureux qui comme
Ulysse ... , les images potiques voisinent dans les pomes avec des adages et des pro-
verbes amers bu mlancoliques. Les images de l'exil vcu comme un vieillissement
prcoce et une perte d'inspiration contrastent avec les traits froces dcochs contre la
frnsie romaine et le choc des ambitions. Malgr le succs des Antiquits de Rome et
des Regrets, la carrire de Du Bellay son retour en France est compromise par sa
sant: s'il crit des textes de circonstances, il est cart de la cour avant d'tre fauch
en 1560 sa table de travail. La brivet mme de son parcours potique donne sa
posie une incandescence qui atteste toute la vigueur cratrice de la Pliade.
27
28
Lt:.) poeres
de la constellation
Les potes de la Pl" d
d'. . . . eza e ne se sont pas ..
mstztutwn tranger l' . . orgamses en cole litt .
jusqu' quatre-vingts - Port par ses un type
survcu la mort de Ronsard Mar un colrps de doctrz.ne, le a eu
textes th , azs, par eurs u , . a pas
D eorzques, plusieurs potes ont en . h. poetzques comme par leurs
1 ans ung;oupe dont l'unit relve, 'et preczse le projet qui les a runis
a dzverszte des sources auxquelles s'est ab ' du,<< myth: , leurs uvres rejlten;
reuvee la lztterature du xvr sicle.
1.
:,rcurseurs et << com .. anno"'s "
,., ::a " we route
Aux origines et en marge c:lu groupe
son ambition, la Pliade n'a . , .
d
sevJ e,s avec la posie familire de surgi dans un ciel vide de toute p . . T ,
ette a l'gard d .
1
arot, Ronsard et . oesw. res
Ptrarque et du indpendants et reconnaissaient leur
dits lyonnais. , onJdsme de Marsile Ficin ( 1433-149.9) 111 revendique de
a ecart e tout d 'b avait eJ r' 1
fonnets et surtout le at Louise Lab
1544), vritable canzonier fi- . aunce Sceve (1500-v. 1562) :J ans ses
le retournement rh't . e Ianms en 449 dizains dcasyll b' , auteur de la Dlie
amoureuse

l'hermtisme

I wn prefigure celle de 1 Pl,. , e a poesre
lb J a ewde.
acques Peletier c:lu Mans (1517-1582)
De Peletier du Mans la postrit, .
de Ronsard. Ce savm . e d surtout retenu le r61e dci. 'f. ,
secrtaire de < et mathmaticien acgu.. sJ !ol dans la formation
eque ene Du Bell Il , IS aux lC ees de Co .
premiers textes de R . d . . ay. publia dans ses uv . , . perme, tait
potes de la Pliade fi , qui voulut l'associer au mou res poetzques, en 1547, les
pas sur la posie M- autant plus lche que l' essentI'eJ de Son lien avec les
a1s son Art ' - sesrec e h
formule avec clart 1 , . . poetzque (1555), six ans apr, 1 . re es ne portaient
pe et le modle' 1 de la posie nouvelle dont ls e man:feste de Du Bellay,
, - net e a " e genre tond t
varier sans incohren .1 .. narrative donne, selon 1 . , a :ur est l'po-
l'ampleur du po :e. a dtsposztro, c'est--dire la struct tdu; au poete 1 occasion de
, me epJque perm t ure une uvr t d.
egalement un recueil d'' . . . e au crateur de construi e, an Is que
msptratwn noplaton . re un monde Il a pub] ..
Ictenne LAma d Ie
' ur es amours (1555)
Pontus c:le l}tara (1521-1605) .
Pontus de T d
yar ne rejoint la Pliad , 1
sans y participer active . - a a demande de Ronsard . , . , r
form Ly , ment . chanome en Bourgo , . qu ,tssez tardivement et
le on : on Il transm gne, c un ami de Maurice Scv
neoplatomCJenne et l'hrit d et donc aux Jeunes pote d e,
age u grand pote lyo . . , s u groupe la
nnaJs, creant un lien entre
deux gnrations d'crivains. On retrouve dans la posie amoureuse de ce futur vque
la conjonction heureuse du lyrisme amoureux et de l'aspiration spirituelle une
dimension suprieure. Il passe ainsi des pomes des Erreurs amoureuses (1549) des
discours dialogus la manire de Platon, le Solitaire premier (1552) et le Solitaire
second ( 1555). Sa dfinition en franais, dans le Solitaire premier, des quatre fureurs qui
conduisent l'lvation amoureuse -le don des muses, l'intelligence des mystres reli-
gieux due Bacchus, la fureur divinatoire inspire par Apollon et enfin la fureur la plus
haute, r Amour sous l'influence de Vnus- constituait une rfrence pour son temps.
2. Trois toiles de la constellation: Belleau, Jodelle, Baif
Rmy Belleau (1528-1577)
Rmy Belleau venait du collge de Joncourt comme tienne Jodelle et Jean de La
Pruse, auteur d'une Mde. Il remplaa le second dans le groupe de la Pliade aprs sa
disparition prcoce. Hellniste, il puise son inspiration chez Anacron, dont il traduit
les Odes en 1556: il en imite la mtrique et adapte le lyrisme hdoniste de ce genre
ancien la forme du blason. Spcialiste des thmes lgers et quotidiens, il est trs
proche de Ronsard. Il adopte, bien avant Francis Ponge, le parti pris des choses
pour chanter la cerise ou l' hutre dans ses blasons. Aprs la publication en 1565
de sa Bergerie, qui renouvelle le genre grco-latin de la posie pastorale, il clbre dans
les Amours et Nouveaux changes de pierres prcieuses (1576) l'histoire, l'origine
mythique et les proprits des pierres prcieuses.
tienne jodelle (1532-1573)
Bien que seule une partie de ses uvres ait pu tre conserve, l'apport de Jodelle la
Pliade et la littrature de son temps est essentiel: aprs une comdie, L'Eugne
( 1552 ), probablement reprsente devant des lves, il compose la premire tragdie
l'antique crite en franais avec sa Cloptre captive (1553), suivie d'une Didon se sacri-
fiant (1565). Il pose ainsi la premire pierre d'une entreprise qui, sous une forme trs
diffrente, s'affirmera moins d'un sicle plus tard. Trs engag, au cours d'une vie mys-
trieuse et mouvemente, dans le parti catholique, il publie des Sonnets ( 1567) contre
les protestants mais aussi des pomes amoureux ddis la marchale de Retz. Un
loge de la Saint-Barthlemy lui vaut une rcompense royale de Charles IX. Son
uvre n'est publie qu'en 1674 titre posthume et paradoxalement se voit honore
par son ennemi protestant Agrippa d'Aubign d'un fameux tombeau.
de !laif (1532-1589)
C'est aprs avoir t nourri de l'influence italienne que ce fils, n Venise, d'un huma-
niste connu, est form comme Ronsard par Dorat et participe de trs prs au pro-
gramme de la Pliade. Il touche tous les grands genres: aprs les Amours de Mline
(1552) et les Amours de Francine (1555) ptrarquisantes, il s'essaie la posie scienti-
fique des Mtores (1567). Il a surtout attach ses recherches la transposition en fran-
ais de la prosodie et de la mtrique grco-latines, fondes sur l'alternance des voyelles
longues et des voyelles brves. Il avait fond, en 1570, une acadmie de posie et de
musique, sans postrit.
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Lt:.) poeres
de la constellation
Les potes de la Pl" d
d'. . . . eza e ne se sont pas ..
mstztutwn tranger l' . . orgamses en cole litt .
jusqu' quatre-vingts - Port par ses un type
survcu la mort de Ronsard Mar un colrps de doctrz.ne, le a eu
textes th , azs, par eurs u , . a pas
D eorzques, plusieurs potes ont en . h. poetzques comme par leurs
1 ans ung;oupe dont l'unit relve, 'et preczse le projet qui les a runis
a dzverszte des sources auxquelles s'est ab ' du,<< myth: , leurs uvres rejlten;
reuvee la lztterature du xvr sicle.
1.
:,rcurseurs et << com .. anno"'s "
,., ::a " we route
Aux origines et en marge c:lu groupe
son ambition, la Pliade n'a . , .
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sevJ e,s avec la posie familire de surgi dans un ciel vide de toute p . . T ,
ette a l'gard d .
1
arot, Ronsard et . oesw. res
Ptrarque et du indpendants et reconnaissaient leur
dits lyonnais. , onJdsme de Marsile Ficin ( 1433-149.9) 111 revendique de
a ecart e tout d 'b avait eJ r' 1
fonnets et surtout le at Louise Lab
1544), vritable canzonier fi- . aunce Sceve (1500-v. 1562) :J ans ses
le retournement rh't . e Ianms en 449 dizains dcasyll b' , auteur de la Dlie
amoureuse

l'hermtisme

I wn prefigure celle de 1 Pl,. , e a poesre
lb J a ewde.
acques Peletier c:lu Mans (1517-1582)
De Peletier du Mans la postrit, .
de Ronsard. Ce savm . e d surtout retenu le r61e dci. 'f. ,
secrtaire de < et mathmaticien acgu.. sJ !ol dans la formation
eque ene Du Bell Il , IS aux lC ees de Co .
premiers textes de R . d . . ay. publia dans ses uv . , . perme, tait
potes de la Pliade fi , qui voulut l'associer au mou res poetzques, en 1547, les
pas sur la posie M- autant plus lche que l' essentI'eJ de Son lien avec les
a1s son Art ' - sesrec e h
formule avec clart 1 , . . poetzque (1555), six ans apr, 1 . re es ne portaient
pe et le modle' 1 de la posie nouvelle dont ls e man:feste de Du Bellay,
, - net e a " e genre tond t
varier sans incohren .1 .. narrative donne, selon 1 . , a :ur est l'po-
l'ampleur du po :e. a dtsposztro, c'est--dire la struct tdu; au poete 1 occasion de
, me epJque perm t ure une uvr t d.
egalement un recueil d'' . . . e au crateur de construi e, an Is que
msptratwn noplaton . re un monde Il a pub] ..
Ictenne LAma d Ie
' ur es amours (1555)
Pontus c:le l}tara (1521-1605) .
Pontus de T d
yar ne rejoint la Pliad , 1
sans y participer active . - a a demande de Ronsard . , . , r
form Ly , ment . chanome en Bourgo , . qu ,tssez tardivement et
le on : on Il transm gne, c un ami de Maurice Scv
neoplatomCJenne et l'hrit d et donc aux Jeunes pote d e,
age u grand pote lyo . . , s u groupe la
nnaJs, creant un lien entre
deux gnrations d'crivains. On retrouve dans la posie amoureuse de ce futur vque
la conjonction heureuse du lyrisme amoureux et de l'aspiration spirituelle une
dimension suprieure. Il passe ainsi des pomes des Erreurs amoureuses (1549) des
discours dialogus la manire de Platon, le Solitaire premier (1552) et le Solitaire
second ( 1555). Sa dfinition en franais, dans le Solitaire premier, des quatre fureurs qui
conduisent l'lvation amoureuse -le don des muses, l'intelligence des mystres reli-
gieux due Bacchus, la fureur divinatoire inspire par Apollon et enfin la fureur la plus
haute, r Amour sous l'influence de Vnus- constituait une rfrence pour son temps.
2. Trois toiles de la constellation: Belleau, Jodelle, Baif
Rmy Belleau (1528-1577)
Rmy Belleau venait du collge de Joncourt comme tienne Jodelle et Jean de La
Pruse, auteur d'une Mde. Il remplaa le second dans le groupe de la Pliade aprs sa
disparition prcoce. Hellniste, il puise son inspiration chez Anacron, dont il traduit
les Odes en 1556: il en imite la mtrique et adapte le lyrisme hdoniste de ce genre
ancien la forme du blason. Spcialiste des thmes lgers et quotidiens, il est trs
proche de Ronsard. Il adopte, bien avant Francis Ponge, le parti pris des choses
pour chanter la cerise ou l' hutre dans ses blasons. Aprs la publication en 1565
de sa Bergerie, qui renouvelle le genre grco-latin de la posie pastorale, il clbre dans
les Amours et Nouveaux changes de pierres prcieuses (1576) l'histoire, l'origine
mythique et les proprits des pierres prcieuses.
tienne jodelle (1532-1573)
Bien que seule une partie de ses uvres ait pu tre conserve, l'apport de Jodelle la
Pliade et la littrature de son temps est essentiel: aprs une comdie, L'Eugne
( 1552 ), probablement reprsente devant des lves, il compose la premire tragdie
l'antique crite en franais avec sa Cloptre captive (1553), suivie d'une Didon se sacri-
fiant (1565). Il pose ainsi la premire pierre d'une entreprise qui, sous une forme trs
diffrente, s'affirmera moins d'un sicle plus tard. Trs engag, au cours d'une vie mys-
trieuse et mouvemente, dans le parti catholique, il publie des Sonnets ( 1567) contre
les protestants mais aussi des pomes amoureux ddis la marchale de Retz. Un
loge de la Saint-Barthlemy lui vaut une rcompense royale de Charles IX. Son
uvre n'est publie qu'en 1674 titre posthume et paradoxalement se voit honore
par son ennemi protestant Agrippa d'Aubign d'un fameux tombeau.
de !laif (1532-1589)
C'est aprs avoir t nourri de l'influence italienne que ce fils, n Venise, d'un huma-
niste connu, est form comme Ronsard par Dorat et participe de trs prs au pro-
gramme de la Pliade. Il touche tous les grands genres: aprs les Amours de Mline
(1552) et les Amours de Francine (1555) ptrarquisantes, il s'essaie la posie scienti-
fique des Mtores (1567). Il a surtout attach ses recherches la transposition en fran-
ais de la prosodie et de la mtrique grco-latines, fondes sur l'alternance des voyelles
longues et des voyelles brves. Il avait fond, en 1570, une acadmie de posie et de
musique, sans postrit.
29
30
1.
cnumanisme critique
de Montaigne
Il peut sembler p d ,.
d ara oxal d mscrire les u d
ans un courant, ft-il celui de l'h vres e Montaigne (1533-1592)
comparable l' ambiti:manzs_me: aucune volont de peser
anzme celuz quz n'est devenu criv . n des ;eunes-turcs de la Pliade n'a
mdzssociables de l'criture des qMue dan,s le doute et les ttonnements
crztzque va ' azs c est bzen p
a contre-courant de l'h . . . . arce que son esprit
moment de la littrature et de la optzmzste qu'il claire ce grand
see.
La leon des Anciens, un savoir pour l'avenir
Une approche rflexive cie la pense antique
Apres lecture vangliste des textes a . , , ,. .
aborde la lecture des A . ncrens, apres.lJmitation crative de 1 Pl" d'
v;nte. Sans la lecture et la relectu ncrens Je pomt de vue d'un su'et en a e,
n auraient pas vu le jo . L' re .progressiVement distancie de , }. ' quete de
qui fut de cet hritier bordelais Essa/s
vml, est une uvre ot e sa VI e avant de se retirer dans . . esse c e
le commentaire hilolVer:e dont_ le mouvement se veut inachev. Mson_ tra-
vue 1 logrque, ;11 la mais l'appro ri . ontcugne ne VIse ni
d'une ducation de 1 humame condition. Grce r en
enfants. Pratiquant le on trouve les chos dans ses texte;;re I.l a JOUi
puis Ovide, Virgile L des le plus jeune ge, il lit d'abord S , ur 1 educatiOn des
comme de la pu.cam. et Horace s'imprgnant de la edt
rcunenne ou pessimiste des gr d , . _He et e l'histoire
an s poetes latms.
La rinterprtation constante cles cl
En revenant sur ces infl . gran s moclles
E . . . d . . uences, on a longtem
S!Jat:, es pnncipes de h 1 . ps et souvent essay de d,
Montaigne et les thmes P, I osophiC morale ct politique fonds su dans les
abords d . recurrents comme la mort l"d . r es ectures de
ans son uvr E f ' e ucatwn ou la
1588, et l'dition posthe. Al de fet, les trois ditions successives cle' qu'il a
ume e J "95 ' ouvrag (1580
Bordeaux de 1592) co :; qUI ormalise les ajouts de l' e . '
Montaigne aurait volu;portent de notables diffrences : pour certa. de
modr, aprs un grand du stocisme de Snque la, de
rvc sicle av. J.-C. En fait e u? cote du scepticisme de Pyrrhon h .; un epicunsme
Montaigne remet que I_e monde n'est que vari;[ e/ du
ne se soumet jamais dfini . q,uestwn son propre jugement et cel . ance,
avec rvrence sa dette vis- a quelconque influence tout enUI des et
<<philosopher c'est es une des pages les plus
Lucrce, Horace, Snque et cite, entre autres et successive .es Essats,
ugi e. Amsi, obissant tit h , ment, .-atulle,
re post ume a une demande
de son pre, Montaigne consacre-t-il, au livre II des Essais, plus d'un septime de son
texte 1' apologie de Raymond Sebond, un thologien catalan du XV" sicle qui avait
voulu fonder la foi en raison en plaant l'homme au plus haut dans la hirarchie des
tres vivants. En fait, la dmonstration tourne la critique de la perception et de la rai-
son humaines, et relativise la place de l'homme dans l'univers.
2. un souci nouvecm: la vrit par l'introspection
La vrit de l'exprience
Sceptique par nature plus que par hritage, Montaigne ne recherche pas, contraire-
ment la tradition rasmienne, des exemples moraux dans les leons de l'Histoire. Le
fameux prambule des Essais l'affirme, c'est non dans des modles mais dans le miroir
qu'il se tend lui-mme que le seigneur bordelais recherche la vrit de l'tre. Cet
individualisme assum qui choquera Pascal avant d'enthousiasmer Voltaire corres-
pond un mouvement gnralis de la Renaissance qui trouve son origine dans le no-
platonisme florentin.
Bien qu'taye sur une connaissance continuellement revue de la philosophie antique,
la rflexion de Montaigne confronte systmatiquement ce savoir son exprience. En
se transformant en tmoin de lui-mme, il peut peindre non pas l'homme, mais le
passage. Faute d'avoir trouv ailleurs des arguments suffisants pour s'imposer des
principes et des rgles de vie dfinitifs, Montaigne expose, dans les Essais, le branle
de sa condition mortelle, c'est--dire les fluctuations d'une pense et d'un tre.
L'introspection voire le retour sur sa propre histoire ont pour lui le mrite de dlivrer
des vrits provisoires mais fondes sur l'argument d'exprience et non sur une quel-
conque autorit: la page fameuse du chapitre De l' exercitation tire d'une chute de
cheval et du coma qui s'ensuivit, la confirmation de la srnit stocienne devant une
mort qui n'a rien de redoutable.
t l'originalit cl'une mthode scripturaire et d'un style
La nature mme du livre est lie l'volution de son auteur: habitu comme tous les
grands humanistes lire et commenter les Anciens, Montaigne a d'abord annot les
crivains qu'il lisait et relev dans l'Histoire des exemples susceptibles d'illustrer les
problmes philosophiques et moraux qui l'intressaient comme la mort, la vanit de la
gloire et des principes de vie, la puissance de l'imagination, le poids de la coutume.
C'est progressivement que s'est impose lui l'obligation de rapporter cet acquis son
propre jugement.
La notion d' essai chez Montaigne est donc profondment polysmique: d'abord
l'de au sens .premier de tentative, d' esquisse de jugement sur ce sujet merveilleu-
sement vain, divers et ondoyant l qu' est]l'homme )) ; ensuite une exprience qui permet
d'envisager tous les clairages possibles, enfin une synthse. Quand Montaigne modifie
son jugement, ce n'est pas une correction ni un repentir. Avec ses trois strates succes-
sives (a, b, c), l'criture intgre cette volont assume de variation du jugement tra-
duite dans le fameux style sauts et gambades: si le relativisme plutt pessimiste
du penseur l'loigne de la priode conqurante de l'humanisme, son criture le replace
au cur de l'esprit renaissant et de son principal courant de pense.
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1.
cnumanisme critique
de Montaigne
Il peut sembler p d ,.
d ara oxal d mscrire les u d
ans un courant, ft-il celui de l'h vres e Montaigne (1533-1592)
comparable l' ambiti:manzs_me: aucune volont de peser
anzme celuz quz n'est devenu criv . n des ;eunes-turcs de la Pliade n'a
mdzssociables de l'criture des qMue dan,s le doute et les ttonnements
crztzque va ' azs c est bzen p
a contre-courant de l'h . . . . arce que son esprit
moment de la littrature et de la optzmzste qu'il claire ce grand
see.
La leon des Anciens, un savoir pour l'avenir
Une approche rflexive cie la pense antique
Apres lecture vangliste des textes a . , , ,. .
aborde la lecture des A . ncrens, apres.lJmitation crative de 1 Pl" d'
v;nte. Sans la lecture et la relectu ncrens Je pomt de vue d'un su'et en a e,
n auraient pas vu le jo . L' re .progressiVement distancie de , }. ' quete de
qui fut de cet hritier bordelais Essa/s
vml, est une uvre ot e sa VI e avant de se retirer dans . . esse c e
le commentaire hilolVer:e dont_ le mouvement se veut inachev. Mson_ tra-
vue 1 logrque, ;11 la mais l'appro ri . ontcugne ne VIse ni
d'une ducation de 1 humame condition. Grce r en
enfants. Pratiquant le on trouve les chos dans ses texte;;re I.l a JOUi
puis Ovide, Virgile L des le plus jeune ge, il lit d'abord S , ur 1 educatiOn des
comme de la pu.cam. et Horace s'imprgnant de la edt
rcunenne ou pessimiste des gr d , . _He et e l'histoire
an s poetes latms.
La rinterprtation constante cles cl
En revenant sur ces infl . gran s moclles
E . . . d . . uences, on a longtem
S!Jat:, es pnncipes de h 1 . ps et souvent essay de d,
Montaigne et les thmes P, I osophiC morale ct politique fonds su dans les
abords d . recurrents comme la mort l"d . r es ectures de
ans son uvr E f ' e ucatwn ou la
1588, et l'dition posthe. Al de fet, les trois ditions successives cle' qu'il a
ume e J "95 ' ouvrag (1580
Bordeaux de 1592) co :; qUI ormalise les ajouts de l' e . '
Montaigne aurait volu;portent de notables diffrences : pour certa. de
modr, aprs un grand du stocisme de Snque la, de
rvc sicle av. J.-C. En fait e u? cote du scepticisme de Pyrrhon h .; un epicunsme
Montaigne remet que I_e monde n'est que vari;[ e/ du
ne se soumet jamais dfini . q,uestwn son propre jugement et cel . ance,
avec rvrence sa dette vis- a quelconque influence tout enUI des et
<<philosopher c'est es une des pages les plus
Lucrce, Horace, Snque et cite, entre autres et successive .es Essats,
ugi e. Amsi, obissant tit h , ment, .-atulle,
re post ume a une demande
de son pre, Montaigne consacre-t-il, au livre II des Essais, plus d'un septime de son
texte 1' apologie de Raymond Sebond, un thologien catalan du XV" sicle qui avait
voulu fonder la foi en raison en plaant l'homme au plus haut dans la hirarchie des
tres vivants. En fait, la dmonstration tourne la critique de la perception et de la rai-
son humaines, et relativise la place de l'homme dans l'univers.
2. un souci nouvecm: la vrit par l'introspection
La vrit de l'exprience
Sceptique par nature plus que par hritage, Montaigne ne recherche pas, contraire-
ment la tradition rasmienne, des exemples moraux dans les leons de l'Histoire. Le
fameux prambule des Essais l'affirme, c'est non dans des modles mais dans le miroir
qu'il se tend lui-mme que le seigneur bordelais recherche la vrit de l'tre. Cet
individualisme assum qui choquera Pascal avant d'enthousiasmer Voltaire corres-
pond un mouvement gnralis de la Renaissance qui trouve son origine dans le no-
platonisme florentin.
Bien qu'taye sur une connaissance continuellement revue de la philosophie antique,
la rflexion de Montaigne confronte systmatiquement ce savoir son exprience. En
se transformant en tmoin de lui-mme, il peut peindre non pas l'homme, mais le
passage. Faute d'avoir trouv ailleurs des arguments suffisants pour s'imposer des
principes et des rgles de vie dfinitifs, Montaigne expose, dans les Essais, le branle
de sa condition mortelle, c'est--dire les fluctuations d'une pense et d'un tre.
L'introspection voire le retour sur sa propre histoire ont pour lui le mrite de dlivrer
des vrits provisoires mais fondes sur l'argument d'exprience et non sur une quel-
conque autorit: la page fameuse du chapitre De l' exercitation tire d'une chute de
cheval et du coma qui s'ensuivit, la confirmation de la srnit stocienne devant une
mort qui n'a rien de redoutable.
t l'originalit cl'une mthode scripturaire et d'un style
La nature mme du livre est lie l'volution de son auteur: habitu comme tous les
grands humanistes lire et commenter les Anciens, Montaigne a d'abord annot les
crivains qu'il lisait et relev dans l'Histoire des exemples susceptibles d'illustrer les
problmes philosophiques et moraux qui l'intressaient comme la mort, la vanit de la
gloire et des principes de vie, la puissance de l'imagination, le poids de la coutume.
C'est progressivement que s'est impose lui l'obligation de rapporter cet acquis son
propre jugement.
La notion d' essai chez Montaigne est donc profondment polysmique: d'abord
l'de au sens .premier de tentative, d' esquisse de jugement sur ce sujet merveilleu-
sement vain, divers et ondoyant l qu' est]l'homme )) ; ensuite une exprience qui permet
d'envisager tous les clairages possibles, enfin une synthse. Quand Montaigne modifie
son jugement, ce n'est pas une correction ni un repentir. Avec ses trois strates succes-
sives (a, b, c), l'criture intgre cette volont assume de variation du jugement tra-
duite dans le fameux style sauts et gambades: si le relativisme plutt pessimiste
du penseur l'loigne de la priode conqurante de l'humanisme, son criture le replace
au cur de l'esprit renaissant et de son principal courant de pense.
31
32
1.
Humanisme
et politique
La figure d'tienne de La Botie aurole 1 , . . .
donna de leur amiti unique pa' . ,_Par a dfmttton que Montaigne
rce que c etatt lut parc " .
paradoxalement mconnue C J . , e que c etatt mot>>, est
omme ean Bodm th ' d , -
penseur engag avant la lettre artici e . ' ,eon:ten e l Etat, ce
la phase critique du courant, Pa:i:;nement de 1 humaniste dans
politique moderne doit beattcoup , 1 P , . guerres de Relzgwn. La rflexion
a eurs ecrzts.
tienne de La Bot (
153
re 0..1563), le pouvoir et la libert
la. vigueur intellectuelle d'un humaniste engag avant la lettre
Etudiant bnllant et prcoce, ce fils de petite noblesse sarla . , . , .
collge de Guyenne puis au Pa 1 d daise precede Montmgne au
d
. '1 r ement e Bordeaux (1553). t t . l'
rmt, 1 y est nomm conseiller p d, . ou Jeune Icenci en
ar erogatwn avant l'A 1, 1
sa VIC- il meurt 33 ans - , t h . age ega . Malgr la brivet de
. , c es un umamste complet A
que son ami devenu par testament l'h, 'f d qUI les memes mtrts
Plutarque, produit des vers latins et vien ; ses uvres : Il a traduit Xnophon et
nesse et publis par Montaigne dan:fa crits dans sa jeu-
mmoire sur l'dit dejanvier (1562) t 1 fp emdr,ere edrtron des Essais (1580). Son
1
. es e nnt une rfle 1
c Imat troubl: lorsque le pouvo. 1 . xwn po Itlque ne dans un
R
'f' Ir roya est mis en quest' 1
e orme, La Botie recommande que 1 . c wn par es partisans de la
1
. 1 . e rm1asse preuve de tol'
Ier es partis autour d'un tl l' . , erance en vue de rconci-
. ca 1o 1c1sme reform M 1 .
de dtx-huit ans, il avait t scan dar , 1 . ais 1 est aussi plus radical: ds l'ge
collecteurs d'impts de sa rgio e.s dont se rendaient coupables les
pouvoir le publier, un texte lpe el'servllteur du roi avait alors rdig, sans
P
h
,
1
ar ana yse elle mme
rop etique, e Discours sur la serv,tude l . - que par son caractre
va ontatre.
t le Discours sur la servitude volontaire (partiel et ""'Stl!
En effet 1 ..-- ume, 1574)
SI a cnttque de la tyrannie et la dfinition d
les topo! de la philosophie politicjue h . . h u bon monarque figurent parmi
M L B , . umamste, c ez Erasme R b l . .
ore, a oehe va beaucoup plrls 1 . Il ' a e ais ou 1 ho mas
1
. mn. ne se content , d' ,
e portrait idalis du bon rnonrrqu Il 1 1 e pas opposer a la tyrannie
' e. ana yse es m d
qm permettent au tyran non seulei11e t d d . camsmes e fonctionnement
L B , . n epren remmsdec , 1 .
a oetie, dans une organisation socr'al , 1 . onserver e pouvmr: pour
d
' e ou es SUjets s t d
asservissement des uns aux t
1
' on pns ans des rapports
au res, e tyran s'app
1
peuple ses abus. Les populations . , . , sur e consentement tacite du
f d 1 . Ignorantes, alienees par L '
Ieuse e a religion abdiquent ca '] 1 l' me conceptwn supersti-
d l
. '
1
; Cl ement eur Ibert , 1 ..
e a corruptiOn et du paternalr's . . . en se mssant prendre au pige
me, VICtimes consent t , d 1
conseiller au Parlement ne peut as lus A , an es . e a coutume'' Si le
n est incroyant, tant ces deux attitudes :ltre en 1550 que Rabelais
1 ICI es a concevmr I' poque, ce vibrant
loge de la libert en forme de pamphlet n'en prfigure pas moins les plus importantes
rflexions venir sur le pouvoir politique, et notamment celle de Rousseau.
La postrit problmatique d'une uvre
Montaigne connaissait videmment cet ouvrage quand son ami meurt en 1563 et se
propose de l'diter comme une sorte de tombeau dans le premier livre des Essais. Mais,
alors que plusieurs pa<;sages ont dj t publis en 1574, l'opposition protestante se saisit
du texte J.u bnfice de sa cause et en diffuse la majeure partie sous le titre de Contr'un
(1576). Respectueux de la mmoire d'un catholique fidle quoique partisan d'une
rforme interne de !'.glise, Montaigne renonce prudemment achever la publication.
L'uvre sera pourtant systmatiquement convoque, voire annexe par l'idologie
dmocrate et rpublicaine : les rvolutionnaires de 1789 et 1790 s'en emparent.
Lamennais ( 1782-1854) la rdite pour dfendre son christianisme social, tout comme les
migrs rpublicains en Belgique pour attaquer Napolon III aprs le coup d'tat de J 851.
2. jean Bodin (1530-1596) et la figure de l'tat moderne
1.' tude compare des diverses formes de gouvernement
Jean Bodin, exact contemporain de Montaigne et La Botie, auteur d'une Mthode de
l'histoire (1566), a consacr une grande partie de sa vie la conception des Six Livres de
la rpublique (1576). Ce juriste et avocat, proche du pouvoir royal, donne donc la
langue franaise dans le prolongement du courant humaniste son premier trait poli-
tique. Grand lecteur de Platon, il ne dcrit cependant pas les organes d'un pouvoir idal
ou une socit utopique comme Thomas More. Son apport essentiel tient la dfinition
de la souverainet: cette notion moderne dsigne la puissance absolue et perptuelle
d'une Rpublique. Voulue par Dieu et lgitime par la nature, cette souverainet atem-
porelle dispose d'un sige, l'tat, et des moyens d'exercer le pouvoir, le gouvernement.
la monarchie: une souverainet quilibre
Aprs avoir distingu ces deux notions, Bodin recense les trois formes que peut
prendre l'tat, en envisageant successivement une souverainet appartenant au peuple,
l'aristocratie ou un seul dans le rgime monarchique, qui lui semble vi-
demment la seule garantie d'un pouvoir vertueux. Il n'en relve pas moins dans les
figures de la monarchie des diffrences et des dvoiements possibles: la monarchie
royale qu'il connat et sert reprsente un progrs historique par rapport la monarchie
seigneuriale des origines. Les formes tyranniques de la monarchie sont prsentes
comme un dni de l'harmonie naturelle d.ans laquelle vit une socit. Son argumenta-
tion en faveur de la monarchie royale se fonde sur l'ide que la vertu ne peut tre exer-
ce constamment que par un homme seul: si la souverainet repose sur un petit
nombre d'aristocrates, elle expose l'tat la menace des rivalits; donne au peuple,
elle dpend des caprices du plus grand nombre. Bodin estime qu'en quilibrant ces
diffrentes forces dans un gouvernement o voisinent les nobles et le peuple, le prince
peut parvenir gouverner en temprant son autorit par une juste rpartition des
charges qui respecte les contraires et rcompense quitablement les comptences.
33


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1.
Humanisme
et politique
La figure d'tienne de La Botie aurole 1 , . . .
donna de leur amiti unique pa' . ,_Par a dfmttton que Montaigne
rce que c etatt lut parc " .
paradoxalement mconnue C J . , e que c etatt mot>>, est
omme ean Bodm th ' d , -
penseur engag avant la lettre artici e . ' ,eon:ten e l Etat, ce
la phase critique du courant, Pa:i:;nement de 1 humaniste dans
politique moderne doit beattcoup , 1 P , . guerres de Relzgwn. La rflexion
a eurs ecrzts.
tienne de La Bot (
153
re 0..1563), le pouvoir et la libert
la. vigueur intellectuelle d'un humaniste engag avant la lettre
Etudiant bnllant et prcoce, ce fils de petite noblesse sarla . , . , .
collge de Guyenne puis au Pa 1 d daise precede Montmgne au
d
. '1 r ement e Bordeaux (1553). t t . l'
rmt, 1 y est nomm conseiller p d, . ou Jeune Icenci en
ar erogatwn avant l'A 1, 1
sa VIC- il meurt 33 ans - , t h . age ega . Malgr la brivet de
. , c es un umamste complet A
que son ami devenu par testament l'h, 'f d qUI les memes mtrts
Plutarque, produit des vers latins et vien ; ses uvres : Il a traduit Xnophon et
nesse et publis par Montaigne dan:fa crits dans sa jeu-
mmoire sur l'dit dejanvier (1562) t 1 fp emdr,ere edrtron des Essais (1580). Son
1
. es e nnt une rfle 1
c Imat troubl: lorsque le pouvo. 1 . xwn po Itlque ne dans un
R
'f' Ir roya est mis en quest' 1
e orme, La Botie recommande que 1 . c wn par es partisans de la
1
. 1 . e rm1asse preuve de tol'
Ier es partis autour d'un tl l' . , erance en vue de rconci-
. ca 1o 1c1sme reform M 1 .
de dtx-huit ans, il avait t scan dar , 1 . ais 1 est aussi plus radical: ds l'ge
collecteurs d'impts de sa rgio e.s dont se rendaient coupables les
pouvoir le publier, un texte lpe el'servllteur du roi avait alors rdig, sans
P
h
,
1
ar ana yse elle mme
rop etique, e Discours sur la serv,tude l . - que par son caractre
va ontatre.
t le Discours sur la servitude volontaire (partiel et ""'Stl!
En effet 1 ..-- ume, 1574)
SI a cnttque de la tyrannie et la dfinition d
les topo! de la philosophie politicjue h . . h u bon monarque figurent parmi
M L B , . umamste, c ez Erasme R b l . .
ore, a oehe va beaucoup plrls 1 . Il ' a e ais ou 1 ho mas
1
. mn. ne se content , d' ,
e portrait idalis du bon rnonrrqu Il 1 1 e pas opposer a la tyrannie
' e. ana yse es m d
qm permettent au tyran non seulei11e t d d . camsmes e fonctionnement
L B , . n epren remmsdec , 1 .
a oetie, dans une organisation socr'al , 1 . onserver e pouvmr: pour
d
' e ou es SUjets s t d
asservissement des uns aux t
1
' on pns ans des rapports
au res, e tyran s'app
1
peuple ses abus. Les populations . , . , sur e consentement tacite du
f d 1 . Ignorantes, alienees par L '
Ieuse e a religion abdiquent ca '] 1 l' me conceptwn supersti-
d
l
. '
1
; Cl ement eur Ibert , 1 ..
e a corruptiOn et du paternalr's . . . en se mssant prendre au pige
me, VICtimes consent t , d 1
conseiller au Parlement ne peut as lus A , an es . e a coutume'' Si le
n est incroyant, tant ces deux attitudes :ltre en 1550 que Rabelais
1 ICI es a concevmr I' poque, ce vibrant
loge de la libert en forme de pamphlet n'en prfigure pas moins les plus importantes
rflexions venir sur le pouvoir politique, et notamment celle de Rousseau.
La postrit problmatique d'une uvre
Montaigne connaissait videmment cet ouvrage quand son ami meurt en 1563 et se
propose de l'diter comme une sorte de tombeau dans le premier livre des Essais. Mais,
alors que plusieurs pa<;sages ont dj t publis en 1574, l'opposition protestante se saisit
du texte J.u bnfice de sa cause et en diffuse la majeure partie sous le titre de Contr'un
(1576). Respectueux de la mmoire d'un catholique fidle quoique partisan d'une
rforme interne de !'.glise, Montaigne renonce prudemment achever la publication.
L'uvre sera pourtant systmatiquement convoque, voire annexe par l'idologie
dmocrate et rpublicaine : les rvolutionnaires de 1789 et 1790 s'en emparent.
Lamennais ( 1782-1854) la rdite pour dfendre son christianisme social, tout comme les
migrs rpublicains en Belgique pour attaquer Napolon III aprs le coup d'tat de J 851.
2. jean Bodin (1530-1596) et la figure de l'tat moderne
1.' tude compare des diverses formes de gouvernement
Jean Bodin, exact contemporain de Montaigne et La Botie, auteur d'une Mthode de
l'histoire (1566), a consacr une grande partie de sa vie la conception des Six Livres de
la rpublique (1576). Ce juriste et avocat, proche du pouvoir royal, donne donc la
langue franaise dans le prolongement du courant humaniste son premier trait poli-
tique. Grand lecteur de Platon, il ne dcrit cependant pas les organes d'un pouvoir idal
ou une socit utopique comme Thomas More. Son apport essentiel tient la dfinition
de la souverainet: cette notion moderne dsigne la puissance absolue et perptuelle
d'une Rpublique. Voulue par Dieu et lgitime par la nature, cette souverainet atem-
porelle dispose d'un sige, l'tat, et des moyens d'exercer le pouvoir, le gouvernement.
la monarchie: une souverainet quilibre
Aprs avoir distingu ces deux notions, Bodin recense les trois formes que peut
prendre l'tat, en envisageant successivement une souverainet appartenant au peuple,
l'aristocratie ou un seul dans le rgime monarchique, qui lui semble vi-
demment la seule garantie d'un pouvoir vertueux. Il n'en relve pas moins dans les
figures de la monarchie des diffrences et des dvoiements possibles: la monarchie
royale qu'il connat et sert reprsente un progrs historique par rapport la monarchie
seigneuriale des origines. Les formes tyranniques de la monarchie sont prsentes
comme un dni de l'harmonie naturelle d.ans laquelle vit une socit. Son argumenta-
tion en faveur de la monarchie royale se fonde sur l'ide que la vertu ne peut tre exer-
ce constamment que par un homme seul: si la souverainet repose sur un petit
nombre d'aristocrates, elle expose l'tat la menace des rivalits; donne au peuple,
elle dpend des caprices du plus grand nombre. Bodin estime qu'en quilibrant ces
diffrentes forces dans un gouvernement o voisinent les nobles et le peuple, le prince
peut parvenir gouverner en temprant son autorit par une juste rpartition des
charges qui respecte les contraires et rcompense quitablement les comptences.
33


.Baroque
Classicisme
1 5 8 0 ~ )
Existe-t-if une littrature
baroque en France?
Une distinction rcente tend scinder aujourd'hui l'histoire littraire du
XVII' en. deux moments opposs: l'ge baroque et l'ge classique.
Stendhal dfinzt le classzczsme 1823, la critique parle de littrature baroque
a pa:tzr de 1960 envzron. Mazs ces deux catgories antithtiques ne suffisent
pas a rendre compte d'un sicle littraire exceptionnel.
1. l'effervescence baroque en Europe (1530-1648)
36
une notion complexe
La de utilise partir du XIXe sicle pour qualifier certaines constantes
de 1 _art entre la fin du XVIe sicle et la seconde moiti du xvw, n'a t trans-
p,osee que recemment dans le domaine littraire. Aprs avoir dtermin a posteriori les
regles de r.ar: classique.' il devenait dans la catgorie baroque)!
tout qm n en relevait pas .. On redecouvrait ams1 des uvres et des auteurs laisss
dans l omb:e p.ar la suprmatie des gnies classiques associs au rgne de Louis XIV en
a concider l'Histoire et l'histoire littraire. Avant d'tiqueter un ph-
_esthetique, le baroque l> dsigne en franais, depuis 1531, dans
1 Inventatre de Charles Qutnt, une <<perle de forme irrgulire >i. Doublement connot
comme et impur par opposition la rigueur classique, l'art baroque, en archi-
tecture, pemture et sculpture, se caractrisera par l'importance de ses volumes, l'abon-
dance et_Ie mouvement de ses formes domines par la courbe, ses dimensions thtrale
et grandwse. l'ide_d'originalit, de surprise, voire de mtamorphose, le cou-
rant baroque a ete peru moms comme une pense que comme une vision du monde
assumant sa propre dmesure contre les codes et les traditions. '
t un art pour temps cie cloute
s'il es_t rducteur d'opposer l'humanisme confiant des dbuts du xvre sicle le
de cnse entretenu en Europe par les conflits religieux, 1' lan baroque est indis-
de la Rforme catholique, voulue par le concile de Trente (1545-1563):
l'a revolutiOn et galilenne comme la dcouverte du Nouveau Monde
le de qui sur un monde gocentrique sous le regard
de D1eu., Secoue pa_r .les hmt guerres CIVIles provoques en France entre 1562 et 1598
la la guerre de Trente Ans en Allemagne et en Europe, le pou-
resiste. Soutenu par la Compagnie de Jsus, il oppose la volont de
depomllement du protestantisme une fOrmidable raction artistique dest1"n '
1 t , , e a ravi-
ver a et la terreur du sacr parmi des populations tourmentes par une
profonde mqmetude spirituelle.
L' du baroque architectural, n en Italie l'ombre du Vatican clbre la
glmre d'un Dieu sduisant et conqurant, dans toute l'Europe, et dans les
territoires coloniss en Amrique par les Espagnols et les Portugais. Refusant les certi-
tudes, convaincu que le monde n'est qu'illusion, changement et instabilit, l'artiste
baroque semble adapter sa cration aux doutes d'une poque trouble. Discret en
architecture sous Louis XIII, le baroque s'panouit pleinement en littrature au
moment o la rbellion de la noblesse contre une monarchie tente par la centralisa-
tion du pouvoir aboutit la Fronde (1648-1653). L'chec de cette guerre civile
conduite par les grands contre Mazarin et la rgente Anne d'Autriche pendant la
de Louis XIV marque, artificiellement certes, la fin du mouvement. Par
contraste, la perfection de l'art classique intimement li la vision absolutiste d'un
monarIUe exceptionnel apparatra comme une raction contre le baroque.
2. 1.a littrature baroque en france (1580-1660}
le baroque hritier cie la Pliade
Au-del de la sensibilit baroque repre chez Montaigne, qui voit le monde comme
une branloire prenne>>, c'est en posie qu' la fin du X\W sicle le courant radicalise
les exigences formelles de la Pliade. L'enrichissement de la langue, le travail sur les
formes fixes et le jeu des figures rhtoriques cessent d'tre un ornement pour devenir le
but mme de la posie: les procds de style fonds sur le reflet et l'cho comme l'ana-
phore, la rptition, l'antithse, l'oxymore, le chiasme, crent une posie de l'illusion
o tout peut tre invers ou mtamorphos. L'hypotypose, la mtaphore, l'allgorie,
les comparaisons grandioses infiniment files refltent la sduction d'un univers splen-
didement trompeur dont le pote est le tmoin joueur ou anxieux. Car le monde qui
l'inspire n'est plus celui de l'enthousiasme humaniste: la mditation chrtienne sur la
mort, exercice familier pour un Ronsard ou un Du Bellay, se fait vertige devant le
chaos. Engags dans l'un ou l'autre camp, tmoins ou complices des massacres, les
potes catholiques ou protestants sont hants par leur religion dans une inspiration
qui privilgie la vision de !"Apocalypse par rapport celle de la Rdemption.
La premire vague baroque
La notion de baroque permet de redcouvrir la posie amoureuse des contemporains
d'Agrippa d'Aubign: elle privilgie avec virtuosit le thme de l'inconstance, devenue
un art de vivre et d'aimer dans une sorte de noptrarquisme ludique. Le manirisme
de Philippe Desportes (1546-1606), prfigurant le courant prcieux, exacerbe les arti-
fices de cette forme potique pour cultiver l' art de la pointe, qui rompt l'quilibre
du sonnet en crant un effet de surprise. Marc Papillon de Lasphrise (1555-v.1599)
n'hsite pas suggrer des correspondances blasphmatoires entre la symbolique du
sacrifice du Christ et celle de l'change rotique. La posie baroque pousse jusqu'
l'incandesc'ence des thmes alors omniprsents: la mort et la vanit de l'action
humaine et des rves de gloire motivs par l'orgueil aveugle d'un tre prisonnier de
sa condition. Le calviniste jean de Sponde (1557-1595), comme jean-Baptiste
Chassignet (1571-1635) et Guillaume du Bartas (1544-1590), souligne dans des
sonnets fivreux la connivence des extrmes: la vie et la mort, la tentation du pch
et la promesse de rdemption.
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Existe-t-if une littrature
baroque en France?
Une distinction rcente tend scinder aujourd'hui l'histoire littraire du
XVII' en. deux moments opposs: l'ge baroque et l'ge classique.
Stendhal dfinzt le classzczsme 1823, la critique parle de littrature baroque
a pa:tzr de 1960 envzron. Mazs ces deux catgories antithtiques ne suffisent
pas a rendre compte d'un sicle littraire exceptionnel.
1. l'effervescence baroque en Europe (1530-1648)
36
une notion complexe
La de utilise partir du XIXe sicle pour qualifier certaines constantes
de 1 _art entre la fin du XVIe sicle et la seconde moiti du xvw, n'a t trans-
p,osee que recemment dans le domaine littraire. Aprs avoir dtermin a posteriori les
regles de r.ar: classique.' il devenait dans la catgorie baroque)!
tout qm n en relevait pas .. On redecouvrait ams1 des uvres et des auteurs laisss
dans l omb:e p.ar la suprmatie des gnies classiques associs au rgne de Louis XIV en
a concider l'Histoire et l'histoire littraire. Avant d'tiqueter un ph-
_esthetique, le baroque l> dsigne en franais, depuis 1531, dans
1 Inventatre de Charles Qutnt, une <<perle de forme irrgulire >i. Doublement connot
comme et impur par opposition la rigueur classique, l'art baroque, en archi-
tecture, pemture et sculpture, se caractrisera par l'importance de ses volumes, l'abon-
dance et_Ie mouvement de ses formes domines par la courbe, ses dimensions thtrale
et grandwse. l'ide_d'originalit, de surprise, voire de mtamorphose, le cou-
rant baroque a ete peru moms comme une pense que comme une vision du monde
assumant sa propre dmesure contre les codes et les traditions. '
t un art pour temps cie cloute
s'il es_t rducteur d'opposer l'humanisme confiant des dbuts du xvre sicle le
de cnse entretenu en Europe par les conflits religieux, 1' lan baroque est indis-
de la Rforme catholique, voulue par le concile de Trente (1545-1563):
l'a revolutiOn et galilenne comme la dcouverte du Nouveau Monde
le de qui sur un monde gocentrique sous le regard
de D1eu., Secoue pa_r .les hmt guerres CIVIles provoques en France entre 1562 et 1598
la la guerre de Trente Ans en Allemagne et en Europe, le pou-
resiste. Soutenu par la Compagnie de Jsus, il oppose la volont de
depomllement du protestantisme une fOrmidable raction artistique dest1"n '
1 t , , e a ravi-
ver a et la terreur du sacr parmi des populations tourmentes par une
profonde mqmetude spirituelle.
L' du baroque architectural, n en Italie l'ombre du Vatican clbre la
glmre d'un Dieu sduisant et conqurant, dans toute l'Europe, et dans les
territoires coloniss en Amrique par les Espagnols et les Portugais. Refusant les certi-
tudes, convaincu que le monde n'est qu'illusion, changement et instabilit, l'artiste
baroque semble adapter sa cration aux doutes d'une poque trouble. Discret en
architecture sous Louis XIII, le baroque s'panouit pleinement en littrature au
moment o la rbellion de la noblesse contre une monarchie tente par la centralisa-
tion du pouvoir aboutit la Fronde (1648-1653). L'chec de cette guerre civile
conduite par les grands contre Mazarin et la rgente Anne d'Autriche pendant la
de Louis XIV marque, artificiellement certes, la fin du mouvement. Par
contraste, la perfection de l'art classique intimement li la vision absolutiste d'un
monarIUe exceptionnel apparatra comme une raction contre le baroque.
2. 1.a littrature baroque en france (1580-1660}
le baroque hritier cie la Pliade
Au-del de la sensibilit baroque repre chez Montaigne, qui voit le monde comme
une branloire prenne>>, c'est en posie qu' la fin du X\W sicle le courant radicalise
les exigences formelles de la Pliade. L'enrichissement de la langue, le travail sur les
formes fixes et le jeu des figures rhtoriques cessent d'tre un ornement pour devenir le
but mme de la posie: les procds de style fonds sur le reflet et l'cho comme l'ana-
phore, la rptition, l'antithse, l'oxymore, le chiasme, crent une posie de l'illusion
o tout peut tre invers ou mtamorphos. L'hypotypose, la mtaphore, l'allgorie,
les comparaisons grandioses infiniment files refltent la sduction d'un univers splen-
didement trompeur dont le pote est le tmoin joueur ou anxieux. Car le monde qui
l'inspire n'est plus celui de l'enthousiasme humaniste: la mditation chrtienne sur la
mort, exercice familier pour un Ronsard ou un Du Bellay, se fait vertige devant le
chaos. Engags dans l'un ou l'autre camp, tmoins ou complices des massacres, les
potes catholiques ou protestants sont hants par leur religion dans une inspiration
qui privilgie la vision de !"Apocalypse par rapport celle de la Rdemption.
La premire vague baroque
La notion de baroque permet de redcouvrir la posie amoureuse des contemporains
d'Agrippa d'Aubign: elle privilgie avec virtuosit le thme de l'inconstance, devenue
un art de vivre et d'aimer dans une sorte de noptrarquisme ludique. Le manirisme
de Philippe Desportes (1546-1606), prfigurant le courant prcieux, exacerbe les arti-
fices de cette forme potique pour cultiver l' art de la pointe, qui rompt l'quilibre
du sonnet en crant un effet de surprise. Marc Papillon de Lasphrise (1555-v.1599)
n'hsite pas suggrer des correspondances blasphmatoires entre la symbolique du
sacrifice du Christ et celle de l'change rotique. La posie baroque pousse jusqu'
l'incandesc'ence des thmes alors omniprsents: la mort et la vanit de l'action
humaine et des rves de gloire motivs par l'orgueil aveugle d'un tre prisonnier de
sa condition. Le calviniste jean de Sponde (1557-1595), comme jean-Baptiste
Chassignet (1571-1635) et Guillaume du Bartas (1544-1590), souligne dans des
sonnets fivreux la connivence des extrmes: la vie et la mort, la tentation du pch
et la promesse de rdemption.
37
1.
2.
38
Agrippa d'Aubign,
guerrier et pote
Auteur d'une uvre inclassable et singulire Les Tragiques (1616) A
d'Aub ' (1552 ' ' gnppa
d
1
zgne -1630) pourrazt apparatre comme une sorte de pote officiel
e a cause protestante sz pope n'avait pas rejet tous les codes du genre.
Mteux tout autre, ce poeme vzswnnaire, entre satire, ralisme et prophtie
mcarne l umvers baroque, tout en tension et en contrastes. '
Du ptrarquisme la posie engage
Agrippa d'Aubign, n au dbut des troubles de la Rforme dans une famll 1
Issue de la noblesse de rob 't' , d' l' c I e ca Vllliste
1 t , d. d 1 . e e engage es entance dans la cause protestante. Il a vcu
a guerre CIVIle le sillage de son pre, mort au combat, puis aux cts
, , n e avarre, futur Henn IV. Bless, il profite de cette pause ui lui er
d echapper au massacre de la Saint-Barthlemy (1572) po , 'q L P met
L p . ( , ur ecrue. e recueil
.1.570-1573) en apparence dans la tradition lyrique et alante cre
Pleiade: Il a dediCataire Diane Salviati, nice de la Cassandre Amours de
Mais, le galant des cent sonnets noptrarquisants qui constituent
Hecatombe a Diane, puis les Stances et les Odes est de'Ja de'tou 1
b'd d ' rne par es Images
e mort, de sacrifice qui habiteront l'pope future. Les poncifs
. th l?u rance mspiree par un amour authentique et impossible pour une

0
Ique - ne s expnment pas sur le mode lgiaque mais travers des descri tio
vwlentes : la reprsentation dgrade et dforme de la nature d . . p dns
homm , , r , es ammaux es
es cree ,a . mteneur mme d'une forme code des irrgularits de type baro ;e I.
force P. arnphletatre de sa plume ridiculisera plus tard dans une saure "e' 1 q . _a
o t j'
11
roce a converswn
ppor umste et po ttlque de certains protestants au catholicisme.
l'incandescence baroque d'une pope visionnaire
Un pote engag, clu et amer
leur Les Tragiques refltent l'horreur des preuves subies ar le
combattant. Apres son echec amoureux Agrippa d'Aub' , . . H . p
Paris . . , , , Igne reJomt enn de Navarre
, partage sa captmte a la cour pendant trois ans (!573-1576) et part. , l' .
du prince t t d ICipe a vaswn
pro es ant avant e retourner au combat U bi
' 11 fi . . . ne essure grave et la menac
que e ait peser sur sa VIe en 1577 ractivent son obsession de la mort et de l'a .
alors la rdaction des Tragiques: la dfaite des protestants et la
corn attant, permettront l'uvre de voir le jour. Car d'Aubign suit H . IV . ' u
1593 mais ' t . enn JUsqu en
l', d't d N n accep pas .sa converswn politique au catholicisme. La proclamation de
lae en, n'inspire qu'amertume au militant et
de T. . e ecnvam emeure un revolte et un proscrit. Aprs les deux ditions
s ragzques (1616 et 1623) puis la publication de son Histoire universelle (!627),
d'Aubign est compromis dans une conjuration contre Louis XIII et doit s'exiler
Genve, o il mourra.
t Les Tragiques
L'ampleur pique de ce pome en sept chants bouscule les codes d'un genre pidictique
et morat, vou depuis l'Antiquit au style noble: il s'agit pour le pote de reprsenter
dans sa vrit le martyre vcu par les membres de la seule glise qu'il reconnaisse comme
juste, le protestantisme, et de prophtiser sa victoire future. Confondant divers pisodes
de sa v.ie de combattant, le rcit tourne autour des massacres de la Saint-Barthlemy. Il se
soucie peu d'exactitude chronologique et change souvent de forme et de ton. Inspire
par le dogme calviniste de la prdestination, l'uvre inscrit les vnements dans une
perspective eschatologique. Entre rcit et pamphlet, entre description et vision proph-
tique, le pote oppose constamment la bassesse de la terre la lumire ternelle du Ciel
d'o les victimes protestantes de la guerre civile, lues et bienheureuses, observent et
jugent l'Histoire en train de se drouler sous leurs yeux. Entre ces deux mondes, le
pote n'est .plus seulement narrateur comme dans les popes classiques: il est tmoin
visuel et engag de la misre, prophte de la rdemption, mdiateur entre le monde
divin et la terre. D'Aubign utilise souvent de faon trs moderne des formules anapho-
riques du type: j'ai vu)) ou<< je veux)), trs proches de la mise en scne baroque de soi.
Il ne recule pas devant la fausse prophtie et annonce des vnements qui ont dj eu
lieu au moment o il crit, tels que le meurtre d'Henri IV, comme voulus par Dieu.
La structure et la progression de l'uvre refltent cette tension entre deux mondes et
la violence engage du narrateur: au chant I, la description raliste des Misres se
veut dans un style bas)) pour donner voir l'horreur des combats et le massacre des
femmes et des enfants comme une allgorie de la France supplicie. Dans le chant IV,
intitul Feux, qui voque le sort et la souffrance des protestants morts sur les
bchers, le ton est tragique et les images touchent au fantastique des scnes picturales
de Danse macabre)): mais le pote promet l'ternit aux supplicis. Le chant V, Fers,
clbre sur le mode tragique lev les hros: il fait revivre d'autres massacres, comme
celui de Coligny, qui, du haut du ciel, assiste son assassinat, et 1' agonie de
d'Aubign au sens propre du terme, c'est--dire le combat contre la mort men par le
pote aprs sa blessure de 1577. C'est dans ces pages sombres que le pote trouve pour
chanter la gloire et le bonheur des martyrs la formule fameuse :
Une rose d'automne est plus qu'une autre exquise
Vous avez joui l'automne de l'glise.''
Dans le chant II, Princes, le pote pourfend avec une rage satirique inoue l'hypo-
crisie, la cruaut et les_ intrigues meurtrires qui dvoraient la cour pendant la Saint-
Barthlemy, puis la captivit du futur Henri IV, dont il a t tmoin. Charles IX y est
prsent comme une putain farde aux cts de Catherine de Mdicis, maquerelle
empoisonneuse, tous deux rgnant sur un univers rapproch de Sodome et Gomorrhe.
Le chant III s'attaque sur le mme ton aux juges malhonntes de la Chambre dore>).
Aprs le livre Vl, Vengeances, qui dtaille par l'exemple le chtiment divin rserv
aux coupables, le septime et dernier chant rsonne comme l'apothose baroque de
l'ensemble: partant du texte vanglique de l'Apocalypse, il met en scne de faon
flamboyante la rsurrection de la chair et le jugement dernier dans des images vigou-
reusement antithtiques.
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Agrippa d'Aubign,
guerrier et pote
Auteur d'une uvre inclassable et singulire Les Tragiques (1616) A
d'Aub ' (1552 ' ' gnppa
d
1
zgne -1630) pourrazt apparatre comme une sorte de pote officiel
e a cause protestante sz pope n'avait pas rejet tous les codes du genre.
Mteux tout autre, ce poeme vzswnnaire, entre satire, ralisme et prophtie
mcarne l umvers baroque, tout en tension et en contrastes. '
Du ptrarquisme la posie engage
Agrippa d'Aubign, n au dbut des troubles de la Rforme dans une famll 1
Issue de la noblesse de rob 't' , d' l' c I e ca Vllliste
1 t , d. d 1 . e e engage es entance dans la cause protestante. Il a vcu
a guerre CIVIle le sillage de son pre, mort au combat, puis aux cts
, , n e avarre, futur Henn IV. Bless, il profite de cette pause ui lui er
d echapper au massacre de la Saint-Barthlemy (1572) po , 'q L P met
L p . ( , ur ecrue. e recueil
.1.570-1573) en apparence dans la tradition lyrique et alante cre
Pleiade: Il a dediCataire Diane Salviati, nice de la Cassandre Amours de
Mais, le galant des cent sonnets noptrarquisants qui constituent
Hecatombe a Diane, puis les Stances et les Odes est de'Ja de'tou 1
b'd d ' rne par es Images
e mort, de sacrifice qui habiteront l'pope future. Les poncifs
. th l?u rance mspiree par un amour authentique et impossible pour une

0
Ique - ne s expnment pas sur le mode lgiaque mais travers des descri tio
vwlentes : la reprsentation dgrade et dforme de la nature d . . p dns
homm , , r , es ammaux es
es cree ,a . mteneur mme d'une forme code des irrgularits de type baro ;e I.
force P. arnphletatre de sa plume ridiculisera plus tard dans une saure "e' 1 q . _a
o t j'
11
roce a converswn
ppor umste et po ttlque de certains protestants au catholicisme.
l'incandescence baroque d'une pope visionnaire
Un pote engag, clu et amer
leur Les Tragiques refltent l'horreur des preuves subies ar le
combattant. Apres son echec amoureux Agrippa d'Aub' , . . H . p
Paris . . , , , Igne reJomt enn de Navarre
, partage sa captmte a la cour pendant trois ans (!573-1576) et part. , l' .
du prince t t d ICipe a vaswn
pro es ant avant e retourner au combat U bi
' 11 fi . . . ne essure grave et la menac
que e ait peser sur sa VIe en 1577 ractivent son obsession de la mort et de l'a .
alors la rdaction des Tragiques: la dfaite des protestants et la
corn attant, permettront l'uvre de voir le jour. Car d'Aubign suit H . IV . ' u
1593 mais ' t . enn JUsqu en
l', d't d N n accep pas .sa converswn politique au catholicisme. La proclamation de
lae en, n'inspire qu'amertume au militant et
de T. . e ecnvam emeure un revolte et un proscrit. Aprs les deux ditions
s ragzques (1616 et 1623) puis la publication de son Histoire universelle (!627),
d'Aubign est compromis dans une conjuration contre Louis XIII et doit s'exiler
Genve, o il mourra.
t Les Tragiques
L'ampleur pique de ce pome en sept chants bouscule les codes d'un genre pidictique
et morat, vou depuis l'Antiquit au style noble: il s'agit pour le pote de reprsenter
dans sa vrit le martyre vcu par les membres de la seule glise qu'il reconnaisse comme
juste, le protestantisme, et de prophtiser sa victoire future. Confondant divers pisodes
de sa v.ie de combattant, le rcit tourne autour des massacres de la Saint-Barthlemy. Il se
soucie peu d'exactitude chronologique et change souvent de forme et de ton. Inspire
par le dogme calviniste de la prdestination, l'uvre inscrit les vnements dans une
perspective eschatologique. Entre rcit et pamphlet, entre description et vision proph-
tique, le pote oppose constamment la bassesse de la terre la lumire ternelle du Ciel
d'o les victimes protestantes de la guerre civile, lues et bienheureuses, observent et
jugent l'Histoire en train de se drouler sous leurs yeux. Entre ces deux mondes, le
pote n'est .plus seulement narrateur comme dans les popes classiques: il est tmoin
visuel et engag de la misre, prophte de la rdemption, mdiateur entre le monde
divin et la terre. D'Aubign utilise souvent de faon trs moderne des formules anapho-
riques du type: j'ai vu)) ou<< je veux)), trs proches de la mise en scne baroque de soi.
Il ne recule pas devant la fausse prophtie et annonce des vnements qui ont dj eu
lieu au moment o il crit, tels que le meurtre d'Henri IV, comme voulus par Dieu.
La structure et la progression de l'uvre refltent cette tension entre deux mondes et
la violence engage du narrateur: au chant I, la description raliste des Misres se
veut dans un style bas)) pour donner voir l'horreur des combats et le massacre des
femmes et des enfants comme une allgorie de la France supplicie. Dans le chant IV,
intitul Feux, qui voque le sort et la souffrance des protestants morts sur les
bchers, le ton est tragique et les images touchent au fantastique des scnes picturales
de Danse macabre)): mais le pote promet l'ternit aux supplicis. Le chant V, Fers,
clbre sur le mode tragique lev les hros: il fait revivre d'autres massacres, comme
celui de Coligny, qui, du haut du ciel, assiste son assassinat, et 1' agonie de
d'Aubign au sens propre du terme, c'est--dire le combat contre la mort men par le
pote aprs sa blessure de 1577. C'est dans ces pages sombres que le pote trouve pour
chanter la gloire et le bonheur des martyrs la formule fameuse :
Une rose d'automne est plus qu'une autre exquise
Vous avez joui l'automne de l'glise.''
Dans le chant II, Princes, le pote pourfend avec une rage satirique inoue l'hypo-
crisie, la cruaut et les_ intrigues meurtrires qui dvoraient la cour pendant la Saint-
Barthlemy, puis la captivit du futur Henri IV, dont il a t tmoin. Charles IX y est
prsent comme une putain farde aux cts de Catherine de Mdicis, maquerelle
empoisonneuse, tous deux rgnant sur un univers rapproch de Sodome et Gomorrhe.
Le chant III s'attaque sur le mme ton aux juges malhonntes de la Chambre dore>).
Aprs le livre Vl, Vengeances, qui dtaille par l'exemple le chtiment divin rserv
aux coupables, le septime et dernier chant rsonne comme l'apothose baroque de
l'ensemble: partant du texte vanglique de l'Apocalypse, il met en scne de faon
flamboyante la rsurrection de la chair et le jugement dernier dans des images vigou-
reusement antithtiques.
39
Le baroque
... .
en poes1e
crite la fin du XVI' sicle, publie au XVII', l'uvre de d'Aubign caractrise
bien l'impossibilit de cerner les contours du mouvement baroque: on le saisit
davantage dans sa vision du monde que dans son historicit. Nanmoins le
XVII' sicle ne voit pas la doctrine classique brutalement <<succder au
ven:ent baroque, ces deux esthtiques semblent coexister jusqu'en 1660, en
poesze, notamment, et parfois chez le mme auteur.
1. le baroque, posie du changement et de la mort
40
t la mort dans la vie
Ds la fin du XVIe sicle, les potes baroques privilgient les mtaphores de l'eau
symbole de l'inconstance et de la prcarit propres la condition humaine.
Ams1 Jean de Sponde (voir fiche JI) crit-il:
<<Tout s'enfle contre moi, tout m'assaut, tout me tente,
Et le Monde et la Chair et l'Ange rvolt,
Dont l'onde, dont l'effort, dont le charme invent
Et m'abme, Seigneur, et m'branle et m'enchante.
Tantt de manire douloureuse, tantt de manire ludique, les potes du xvw sicle
dans la mobilit, la fluidit de la vie et des tres, le caractre protiforme des
Situatwns et des individus, la dimension phmre du bonheur et du savoir l'essentiel
de leur inspiration. Leur mditation sur la mort ne s'exprime pas dans rflexion
mais par la profusion de leur imaginaire. Dans une srie de visions macabres,
par la de la dcomposition, la posie baroque fait pendant l'image-
ne artistique qm decime le memento mari travers des reprsentations de squelettes,
de cadavres ou de crnes as_socis dans les vanits aux attributs de la vie et du plaisir.
Le genre du tombeau qm rend hommage une vie vanouie voisine avec celui mis
la mode par la Pliade, de l'pitaphe funbre. '
Obsessions et visions macabres
Sans se limiter comme tous ses contemporains la posie du deuil, Pierre Motin
(1566-v. 1612)dans sa Mditation sur le Memento homo (1600) voque de faon
trs crue la metamorphose du visage dont la peau deviendra cendre au lieu de
poudre musque avant d'tre ronge par les vers. L'obsession de la mort se traduit
par des et des vers courts, organiss sur le mode circulaire et scands par des
qm reprennent les termes de la Bible pour les assortir de visions fantas-
Moins violent, Pierre Matthieu (1563-1621) insiste, dans ses Tablettes de la
Vte de la mort (1610), sur les hasards de la vie soumise des alas comparables aux
cap nees de la nature et un mouvement perptuel:
<(La vie que tu vois n'est qu'une comdie,
O l'un fait le Csar et l'autre l'Arlequin;
Mais la Mort la finit toujours en Tragdie,
Et ne distingue point l'empereur du faquin.
Ce lyrisme religieux se retrouve dans les Thormes spirituels (1613 et 1621) de La
Ceppde et chez d'autres potes comme Tristan L'Hermite, Malherbe, futur thoricien
du classicisme, qui crit des Larmes de saint Pierre d'allure baroque.
2. l'exaltation baroque de la nature et de l'amour
la nature entre onirisme et solitude
Hritier de la posie pastorale de la Pliade, fige dans des formes et des motifs conve-
nus surchargs d'allusions mythologiques, l'imaginaire baroque s'mancipe lentement
de cette tutelle. Des descriptions animes par la sensibilit du pote introduisent dans
cet univers artificel des images plus fortes inspires par les changements de la nature
et leur effet sur l'homme. Thophile de Viau (1590-1626) et Saint-Amant (1594 -1661)
mettent en scne leur propre sensibilit au sein d'une nature familire en crivant cha-
cun une Solitude, picturale et impressionniste pour l'un, contraste et fantastique
pour l'autre, nourrissant d'lments plus personnels une tendance esquisse par la
Pliade et promise un riche avenir. La rverie baroque sur la nature s'attache d'abord
tout ce qui est insaisissable: comme l'a remarqu le critique Jean Rousset, le pote
oppose la flamme et la neige et clbre la grce de la bulle, du nuage et de l'arc-en-ciel
aussi fugitive que celle de la vie. Dans une troite correspondance entre les change-
ments de la nature et l'incop_stance de l'homme, Motin compare ses penses <<des
fantmes, des vents, des songes, des chimres et con dut:
Mon esprit est lger car ce n'est rien que flamme,
Et si pour tout le monde, il n'est qu'une seule me,
I:me de tout le monde est le seul mouvement.>>
L'eau et le miroir
Dans cette reprsentation de l'univers, l'eau est partout prsente: indissociable des
paysages du XVIIe sicle, elle coule dans les fontaines romaines du Bernin, le sculpteur
qui Symbolise le mieux l'art baroque. La place qu'elle tient avec ses jets d'eau et ses
cascades dans les ftes du surintendant Fouquet, Vaux-le-Vicomte, dont les grottes
artificielles et mystrieuses inspirent La Fontaine, prfigure ce qu'en fera plus tard
Louis XIV Versailles .. Plus qu'aucun autre lment sa fluidit reprsente l'coulement
fugitif de la vie humaine et l'instabilit de ses passions. Tristan L'Hermite (1601-1655)
clbre les mtamorphoses de La Mer (1627). Saint-Amant mais aussi Gombauld, Racan
(1589-1670), lui consacrent odes et sonnets. Un sonnet clbre de Marbeuf (v. 1596-
1645) joue sur les assonances et les allitrations pour comparer ramour et la mer:
Et la mer et l'amour ont l'amour pour partage,
Et la mer est amre et l'amour est amer
L'on s'abme en l'amour aussi bien qu'en la mer
Car la mer et l'amour ne sont point sans orage.
41
Le baroque
... .
en poes1e
crite la fin du XVI' sicle, publie au XVII', l'uvre de d'Aubign caractrise
bien l'impossibilit de cerner les contours du mouvement baroque: on le saisit
davantage dans sa vision du monde que dans son historicit. Nanmoins le
XVII' sicle ne voit pas la doctrine classique brutalement <<succder au
ven:ent baroque, ces deux esthtiques semblent coexister jusqu'en 1660, en
poesze, notamment, et parfois chez le mme auteur.
1. le baroque, posie du changement et de la mort
40
t la mort dans la vie
Ds la fin du XVIe sicle, les potes baroques privilgient les mtaphores de l'eau
symbole de l'inconstance et de la prcarit propres la condition humaine.
Ams1 Jean de Sponde (voir fiche JI) crit-il:
<<Tout s'enfle contre moi, tout m'assaut, tout me tente,
Et le Monde et la Chair et l'Ange rvolt,
Dont l'onde, dont l'effort, dont le charme invent
Et m'abme, Seigneur, et m'branle et m'enchante.
Tantt de manire douloureuse, tantt de manire ludique, les potes du xvw sicle
dans la mobilit, la fluidit de la vie et des tres, le caractre protiforme des
Situatwns et des individus, la dimension phmre du bonheur et du savoir l'essentiel
de leur inspiration. Leur mditation sur la mort ne s'exprime pas dans rflexion
mais par la profusion de leur imaginaire. Dans une srie de visions macabres,
par la de la dcomposition, la posie baroque fait pendant l'image-
ne artistique qm decime le memento mari travers des reprsentations de squelettes,
de cadavres ou de crnes as_socis dans les vanits aux attributs de la vie et du plaisir.
Le genre du tombeau qm rend hommage une vie vanouie voisine avec celui mis
la mode par la Pliade, de l'pitaphe funbre. '
Obsessions et visions macabres
Sans se limiter comme tous ses contemporains la posie du deuil, Pierre Motin
(1566-v. 1612)dans sa Mditation sur le Memento homo (1600) voque de faon
trs crue la metamorphose du visage dont la peau deviendra cendre au lieu de
poudre musque avant d'tre ronge par les vers. L'obsession de la mort se traduit
par des et des vers courts, organiss sur le mode circulaire et scands par des
qm reprennent les termes de la Bible pour les assortir de visions fantas-
Moins violent, Pierre Matthieu (1563-1621) insiste, dans ses Tablettes de la
Vte de la mort (1610), sur les hasards de la vie soumise des alas comparables aux
cap nees de la nature et un mouvement perptuel:
<(La vie que tu vois n'est qu'une comdie,
O l'un fait le Csar et l'autre l'Arlequin;
Mais la Mort la finit toujours en Tragdie,
Et ne distingue point l'empereur du faquin.
Ce lyrisme religieux se retrouve dans les Thormes spirituels (1613 et 1621) de La
Ceppde et chez d'autres potes comme Tristan L'Hermite, Malherbe, futur thoricien
du classicisme, qui crit des Larmes de saint Pierre d'allure baroque.
2. l'exaltation baroque de la nature et de l'amour
la nature entre onirisme et solitude
Hritier de la posie pastorale de la Pliade, fige dans des formes et des motifs conve-
nus surchargs d'allusions mythologiques, l'imaginaire baroque s'mancipe lentement
de cette tutelle. Des descriptions animes par la sensibilit du pote introduisent dans
cet univers artificel des images plus fortes inspires par les changements de la nature
et leur effet sur l'homme. Thophile de Viau (1590-1626) et Saint-Amant (1594 -1661)
mettent en scne leur propre sensibilit au sein d'une nature familire en crivant cha-
cun une Solitude, picturale et impressionniste pour l'un, contraste et fantastique
pour l'autre, nourrissant d'lments plus personnels une tendance esquisse par la
Pliade et promise un riche avenir. La rverie baroque sur la nature s'attache d'abord
tout ce qui est insaisissable: comme l'a remarqu le critique Jean Rousset, le pote
oppose la flamme et la neige et clbre la grce de la bulle, du nuage et de l'arc-en-ciel
aussi fugitive que celle de la vie. Dans une troite correspondance entre les change-
ments de la nature et l'incop_stance de l'homme, Motin compare ses penses <<des
fantmes, des vents, des songes, des chimres et con dut:
Mon esprit est lger car ce n'est rien que flamme,
Et si pour tout le monde, il n'est qu'une seule me,
I:me de tout le monde est le seul mouvement.>>
L'eau et le miroir
Dans cette reprsentation de l'univers, l'eau est partout prsente: indissociable des
paysages du XVIIe sicle, elle coule dans les fontaines romaines du Bernin, le sculpteur
qui Symbolise le mieux l'art baroque. La place qu'elle tient avec ses jets d'eau et ses
cascades dans les ftes du surintendant Fouquet, Vaux-le-Vicomte, dont les grottes
artificielles et mystrieuses inspirent La Fontaine, prfigure ce qu'en fera plus tard
Louis XIV Versailles .. Plus qu'aucun autre lment sa fluidit reprsente l'coulement
fugitif de la vie humaine et l'instabilit de ses passions. Tristan L'Hermite (1601-1655)
clbre les mtamorphoses de La Mer (1627). Saint-Amant mais aussi Gombauld, Racan
(1589-1670), lui consacrent odes et sonnets. Un sonnet clbre de Marbeuf (v. 1596-
1645) joue sur les assonances et les allitrations pour comparer ramour et la mer:
Et la mer et l'amour ont l'amour pour partage,
Et la mer est amre et l'amour est amer
L'on s'abme en l'amour aussi bien qu'en la mer
Car la mer et l'amour ne sont point sans orage.
41
L'eau, tantt endormie et paresseuse, tantt bondissante et prompte la mtamor-
phose, offre aussi l'exhibitionnisme du pote baroque un miroir o il peut mettre en
scne son narcissisme: c'est ce qu'exprime Tristan L'Hermite dans Le Promenoir des
deux amants. ou Saint-Amant dans un passage de son pope Moyse sauv. Dans le
sonnet du rmroir >>,le pote d'Etelan s'adresse ce complice pour lui dire:
Tu peux seul me montrer quand chez toi je me vois,
Toutes mes passions peintes sur mon visage.>>
L'inspiration amoureuse et l'amour de changer
la vie et la te:nps o,nt suscit dans le mouvement baroque les
de 1 .mconstance nmre , he a la thematique funbre. Paralllement, la "fluctua-
tiOn des sentiments et leur fugacit suscitent dans la posie galante un jeu stylistique et
a puA appeler de l'inc.onstance blanche'' L'ostentation baroque se
mamfeste, grace et parfms provocatiOn dans le traitement des situations amou-
reuses: masques, feintes sentimentales, fausse fidlit et vritable culte
du capnce. A 1 mconstance comme art d'aimer sont ddis des sonnets, des odes,
des stances filant constamment de nouve1les mtaphores et jouant sur le renversement
et ,le rythme, comme dans le sonnet IX de Vauquelin des Yveteaux (1567-1649),
LAmour de changer:
Avecques mon amour nat l'amour de changer.
J'en aime une au matin; l'autre au soir me possde.
Premier qu'avoir le mal, je cherche le remde,
N'attendant tre pris pour me dsengager.>>
de l'in,constance qui prfigure ce qui deviendra la prcosit se
substitue a 1 ObJet meme de 1 amour et devient une affirmation de libert: aprs les
de ballet (1609) de jean de Lingendes (v. 1580-!6!6) ddis aux" Dames, qu'il
dans un mouvement perptuel, Thophile de Viau feint, dans le pome l-
gie a une darne ( 1621 ), de refuser les codes pour mieux crer les siens en avouant:
La rgle me dplat, j'cris confusment;
Jamais un bon esprit ne fait rien qu'aisment.
lve de Racan, l'auteur des Bergeries (!625), Franois Maynard (!582-1646)
dansAI bll 'Ill' 'h b ,mane
< a e e vzet e antlt se aroque qui associe dans une dvotion permanente Ja
et femme ge une rgularit harmonieuse de la forme toute proche du
classiCisme nmssant.
3. Provocations baroques
42
t Le baroque burlesque et l'inspiration satirique
Le refus des rgles qui s'exprime de faon galante dans la posie amoureuse
ne qu enter, dans une poque de remise en question profonde de J'ordre
une veme plus radicale. Certains potes connus pour leur indpendance se
aller une expression, presque libertaire parfois chez ceux qui sont
par le cou.rant de dit '' hbertm >> qui affiche une trs grande indpendance
a 1 egard de la lm, de la traditwn et de la religion. Cet aspect du mouvement baroque
s'est manifest en Italie dans la peinture et la sculpture de grotesques en rfrence
des ornements dcouverts aux xve et XVIe sicles dans les ruines appeles grottes des
monuments antiques italiens. On y trouvait des arabesques, des rinceaux, des sujets
fantastiques peints ou sculpts en stuc. Dans le sillage de Pinturicchio et de Raphal,
des peintres baroques franais, comme Du Cerceau et Brain, ont insist sur le caractre
caricatural et fantasque de ces figures. En posie, cet art du dfoulement adopte le
mode de l'inversion burlesque: contre le platonisme ptrarquisant on clbre gaillar-
dement' et avec ralisme les plaisirs de la table et de la chair, la laideur et la monstruo-
sit. On se vautre avec truculence dans les trivialits de la vie quotidienne, on dcrit
avec fo'rce dtails les ravages de la vieillesse, des infirmits, des maladies, de la guerre.
Ainsi les Gaillardises ( 1606) de Montgaillard jouent-elles sur l'inventaire, avant
Prvert, de toutes les laideurs, de la marmite'> la mule de mdecin, pour qualifler
la dcrpitude d'une vieille femme. Cette posie qui se voulait bouffonne a cr une
double tradition: elle a renouvel le genre de la satire et impos une tonalit, le
burlesque, fond sur le contraste entre un sujet lev>> digne de la tragdie et un ton
volontairement bas. Ces jeux savants sont publis dans des recueils collectifs, la Muse
foltre, les Muses gaillardes et le Parnasse satyrique (1622-1623) qui leur attira des
poursuites judiciaires.
t Mathurin Rgnier (1573-1613}
Au moment o Malherbe, d'abord sduit par le baroque, tente d'imposer une po-
tique purement franaise fonde sur la rigueur de la langue et de la forme potiques,
l'auteur des Satires (!609) revendique la double crativit des Anciens et de la Pliade.
Il assume le caractre btard de ce mlange, au sens propre du terme, qu'est son
genre privilgi. Ses Satires jouent sur plusieurs tableaux: la satire VIII ravive avec
verdeur le motif du ,<fcheux,>, dj trait par le pote latin Horace et que l'on retrou-
vera dans la comdie classique tandis que sa satire XIII introduit le thme de la fausse
dvotion. Sa querelle reste fameuse avec Malherbe lui inspire, dans la satire IX,
d'acerbes critiques contre les crivains du classicisme naissant qui:
[ .. ] rampent bassement, faibles d'inventions,
Et n'osent, peu hardis, tenter les fictions
Froids l'imaginer: car s'ils font quelque chose,
C'est proser de la rime et rimer de la prose:>>.
Thophile de Viau, Saint-Amant, Scarron
Alors que Thophile de Viau a manifest dans le Parnasse satyrique la face gaillarde et
provocante de son inspjration, Saint-Amant ridiculise les vices humains. la manire
des peintres hollandais contemporains dtaillant des scnes de genre et des types
humains, il .met en scne des "goinfres, des animaux et la vanit de sa propre per-
sonne dans le pome fameux du <<fumeun>. Quant Paul Scarron (1610-1660), il
donne au genre burlesque, aprs un Recueil de quelques vers burlesques (1643), une
forme aboutie: sa rcriture parodique de L'nide sous le titre du Virgile travesti ( 1648-
1652) int1ige un traitement aussi rude que comique un sujet trait de multiples fois
sur les registres tragique et pathtique dans la peinture et la littrature du temps.
43
L'eau, tantt endormie et paresseuse, tantt bondissante et prompte la mtamor-
phose, offre aussi l'exhibitionnisme du pote baroque un miroir o il peut mettre en
scne son narcissisme: c'est ce qu'exprime Tristan L'Hermite dans Le Promenoir des
deux amants. ou Saint-Amant dans un passage de son pope Moyse sauv. Dans le
sonnet du rmroir >>,le pote d'Etelan s'adresse ce complice pour lui dire:
Tu peux seul me montrer quand chez toi je me vois,
Toutes mes passions peintes sur mon visage.>>
L'inspiration amoureuse et l'amour de changer
la vie et la te:nps o,nt suscit dans le mouvement baroque les
de 1 .mconstance nmre , he a la thematique funbre. Paralllement, la "fluctua-
tiOn des sentiments et leur fugacit suscitent dans la posie galante un jeu stylistique et
a puA appeler de l'inc.onstance blanche'' L'ostentation baroque se
mamfeste, grace et parfms provocatiOn dans le traitement des situations amou-
reuses: masques, feintes sentimentales, fausse fidlit et vritable culte
du capnce. A 1 mconstance comme art d'aimer sont ddis des sonnets, des odes,
des stances filant constamment de nouve1les mtaphores et jouant sur le renversement
et ,le rythme, comme dans le sonnet IX de Vauquelin des Yveteaux (1567-1649),
LAmour de changer:
Avecques mon amour nat l'amour de changer.
J'en aime une au matin; l'autre au soir me possde.
Premier qu'avoir le mal, je cherche le remde,
N'attendant tre pris pour me dsengager.>>
de l'in,constance qui prfigure ce qui deviendra la prcosit se
substitue a 1 ObJet meme de 1 amour et devient une affirmation de libert: aprs les
de ballet (1609) de jean de Lingendes (v. 1580-!6!6) ddis aux" Dames, qu'il
dans un mouvement perptuel, Thophile de Viau feint, dans le pome l-
gie a une darne ( 1621 ), de refuser les codes pour mieux crer les siens en avouant:
La rgle me dplat, j'cris confusment;
Jamais un bon esprit ne fait rien qu'aisment.
lve de Racan, l'auteur des Bergeries (!625), Franois Maynard (!582-1646)
dansAI bll 'Ill' 'h b ,mane
< a e e vzet e antlt se aroque qui associe dans une dvotion permanente Ja
et femme ge une rgularit harmonieuse de la forme toute proche du
classiCisme nmssant.
3. Provocations baroques
42
t Le baroque burlesque et l'inspiration satirique
Le refus des rgles qui s'exprime de faon galante dans la posie amoureuse
ne qu enter, dans une poque de remise en question profonde de J'ordre
une veme plus radicale. Certains potes connus pour leur indpendance se
aller une expression, presque libertaire parfois chez ceux qui sont
par le cou.rant de dit '' hbertm >> qui affiche une trs grande indpendance
a 1 egard de la lm, de la traditwn et de la religion. Cet aspect du mouvement baroque
s'est manifest en Italie dans la peinture et la sculpture de grotesques en rfrence
des ornements dcouverts aux xve et XVIe sicles dans les ruines appeles grottes des
monuments antiques italiens. On y trouvait des arabesques, des rinceaux, des sujets
fantastiques peints ou sculpts en stuc. Dans le sillage de Pinturicchio et de Raphal,
des peintres baroques franais, comme Du Cerceau et Brain, ont insist sur le caractre
caricatural et fantasque de ces figures. En posie, cet art du dfoulement adopte le
mode de l'inversion burlesque: contre le platonisme ptrarquisant on clbre gaillar-
dement' et avec ralisme les plaisirs de la table et de la chair, la laideur et la monstruo-
sit. On se vautre avec truculence dans les trivialits de la vie quotidienne, on dcrit
avec fo'rce dtails les ravages de la vieillesse, des infirmits, des maladies, de la guerre.
Ainsi les Gaillardises ( 1606) de Montgaillard jouent-elles sur l'inventaire, avant
Prvert, de toutes les laideurs, de la marmite'> la mule de mdecin, pour qualifler
la dcrpitude d'une vieille femme. Cette posie qui se voulait bouffonne a cr une
double tradition: elle a renouvel le genre de la satire et impos une tonalit, le
burlesque, fond sur le contraste entre un sujet lev>> digne de la tragdie et un ton
volontairement bas. Ces jeux savants sont publis dans des recueils collectifs, la Muse
foltre, les Muses gaillardes et le Parnasse satyrique (1622-1623) qui leur attira des
poursuites judiciaires.
t Mathurin Rgnier (1573-1613}
Au moment o Malherbe, d'abord sduit par le baroque, tente d'imposer une po-
tique purement franaise fonde sur la rigueur de la langue et de la forme potiques,
l'auteur des Satires (!609) revendique la double crativit des Anciens et de la Pliade.
Il assume le caractre btard de ce mlange, au sens propre du terme, qu'est son
genre privilgi. Ses Satires jouent sur plusieurs tableaux: la satire VIII ravive avec
verdeur le motif du ,<fcheux,>, dj trait par le pote latin Horace et que l'on retrou-
vera dans la comdie classique tandis que sa satire XIII introduit le thme de la fausse
dvotion. Sa querelle reste fameuse avec Malherbe lui inspire, dans la satire IX,
d'acerbes critiques contre les crivains du classicisme naissant qui:
[ .. ] rampent bassement, faibles d'inventions,
Et n'osent, peu hardis, tenter les fictions
Froids l'imaginer: car s'ils font quelque chose,
C'est proser de la rime et rimer de la prose:>>.
Thophile de Viau, Saint-Amant, Scarron
Alors que Thophile de Viau a manifest dans le Parnasse satyrique la face gaillarde et
provocante de son inspjration, Saint-Amant ridiculise les vices humains. la manire
des peintres hollandais contemporains dtaillant des scnes de genre et des types
humains, il .met en scne des "goinfres, des animaux et la vanit de sa propre per-
sonne dans le pome fameux du <<fumeun>. Quant Paul Scarron (1610-1660), il
donne au genre burlesque, aprs un Recueil de quelques vers burlesques (1643), une
forme aboutie: sa rcriture parodique de L'nide sous le titre du Virgile travesti ( 1648-
1652) int1ige un traitement aussi rude que comique un sujet trait de multiples fois
sur les registres tragique et pathtique dans la peinture et la littrature du temps.
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44
Le baroque au thtre
et dans le roman
Fonde sur le paratre, l'hyperbole et le spectaculaire, la vision baroque du
monde semblazt fazte pour s'panouir au thtre E'lle s' t t d
p , es zn ro uzte en
'rance ;n detou:nant les codes de l'art classique en train de se constituer au
profit d une esthetzque lgante et libre.
1. le baroque au thtre
tes prcurseurs
saurait comparer le t?tre baroque en France avec les grandes uvres suscites
pat e mouvement dans d autres pays d'Europe tandis qLJe Ca!d
E 1 h:' eron mvente en
spagne e t eatre du monde avec La vie est un songe ( 1635) et 1 d
Shakespeare sont bie , l , h,, que es uvres e
e , , , . n t eatre cherche encore son identit en France, le
XVI Slecle s des modles antiques ou religieux. Par ailleurs
seul le de qm, ouvre au thtre des lieux de reprsentation permet
genre d exister. Neanmoms, des le dbut du XVI!' ,., ] J' ft' ,
b . , 1 . ,.. , Siee e, e ervescence creative qm
a. outlra a a suprematie du theatre classique produit des uvres d'un b , d'
nchess , t D nom re et une
b . e .e eux get:res qui s'affirment attestent une authentique sensibilit
pdstorale dramatique et la tragi-comde refltent durablement la libert
Irregu ante, le mlange des tons, l'illusion et la magie propres la sensibilit b '
C' Al aroque.
est auteur inclassable de plus de six cents pices ui
par son gout de luregulante, de la bigarrure, du merveilleux spectaculaire creq '
la pastorale dramatique, ouvert l'influence baroque: dans l'artifice d,'un ndun
c amptre, la galanterie, le merveilleux, le burlesque et une vague m l A '. re
dan d . , ora e se cotment
s es mtngues compliquees. Mis la mode par Racan ce genre a' ,
' I'" 1 ' sucees se retrou-
a age c ass1que dans la comdie-ballet, les pices machines et le d d'
tlssem t . . s gran s 1ver-
, en.,s royaux comme les Platszrs de l'le enchante (1664) conus our Louis XIV
Plus encore ,de l'esprit baroque, la revendique le
mettre en scene les memes personnes traitant tanto't d'aff: ,
im t . aires seneuses
antes et tragiques, et mcontinent aprs, de choses communes vaines e'
Franois Ogier propos de )ean de Schlm;dre (1584:
t . une Tyr et Stdon (1628), tmoigne des contrastes et des excs de la
ragi-come Ie: Hardy puis Thophile de Viau dans les Amours de Pyrame et de Thisb
( 1623) Inventent les SituatiOns les plus invraisemblables t ] . 1 1
. ,.. . . e es cnmes es p us sanglants
pour w: pathetique mls en question par d'innombrables pripties et mtamor-
phoses en puisant leurs sources chez les Espagnols ou dans l'Antiquit.
la flamboya nee baroque du jeune corneille
La longue carrire de Pierre Corneille (1606-1684) neP 't
b , , ouvax que rencontrer l'esthtique
aroque. A ses debuts, en effet, la vogue de la tragi-comdie, genre emblmatique de
l'irrgularit baroque, est telle que jean Mairet (1604-1686) et jean de Rotrou (1609-
1650) s'y essaient avant de participer de prs la naissance de la tragdie classique:
Le Vritable Saint Genest (1645) de Rotrou combine la tragdie religieuse avec l'incer-
titude baroque en s'inspirant de l'Espagnol Lope de Vega. Le coup de foudre pour le
thtre qui frappe le jeune Corneille lui inspire une srie de comdies, toutes domines
par le thme de l'inconstance: Mlite ou les fausses lettres (1629), puis l'blouissante
Place Royale (1634) o l'on voit l'amoureux extravagant Alidor refuser l'asservisse-
ment n amour fidle pour se convertir, aprs un sacrifice presque stocien, la reli-
gion de l'inconstance qui garantit sa libert. L'Illusion comique (1636) inscrit la feinte
dans urie structure enchsse : partir d'une grotte, un magicien introduit de thtre
dans le thtre sous les yeux d'un pre qui recherche son fils et le voit se faire tuer au
terme d'une aventure curieuse. Mais l'illusion se rompt sur scne quand l'on apprend
la fausse mort du hros: Clindor, devenu comdien, ne jouait que le dnouement d'une
tragdie. Qualifie par son auteur d' trange monstre, la pice s'achve par un loge
du thtre en rsonance avec le temprament baroque d'un Corneille quelque peu
rebelle aux conventions de la tragdie classique. La cascade de quiproquos et la fivre
mythomane du hros, Doran te, de sa dernire comdie baroque, Le Menteur
(1644), attestent la vitalit de son inspiration.
2. l'influence baroque dans le roman
Du romanesque au picaresque
Deux courants entranent la production romanesque du xvw sicle, encore nostal-
gique du roman de chevalerie, dans des voies parallles sans tre opposes : le roma-
nesque hroque emprunte, aprs L'Astre (1607-1627) d'Honor d'Urf, le chemin de
la prciosit. l'oppos, le roman comique est hrit du grand modle parodique
de Cervants dans Don Quichotte (1605-1615). JI n'hsite pas montrer la trivialit du
rel et met en question le romanesque par le biais du picaro: satirique toujours, discr-
tement libertin, le roman comique>> est, avant tout, mouvement. Le morcellement du
rcit qui intgre des digressions et des intrigues secondaires, la varit des points de
vue, le brouillage des repres temporels, les rptitions et les chos refltent la mobilit
et l'art du .trompe-l'il baroques. Le mlange des genres et des tons, l'incursion de la
dans un univers prosaque, le rythme effrn et l'aspect spectaculaire des
intrigues entranent le lecteur dans un flux incontrl que plus tard Mme de La Fayette
saura exploiter tout en le rgulant.
& De charles sorel raul scarron,
Dans sa prface l'Histoire comique de Francion (1623), Charles Sorel justifie son
choix d'une forme o le picaresque populaire ctoie le burlesque dans une sorte de
roman d'apprentissage avant la lettre. Le lecteur voyage dans l'espace, le temps et la
socit dans les pas d'un personnage extravagant, compagnon d'un noble libertin
avant de se ranger. N sous Louis XIII, le genre connat un succs considrable jusqu'
la parution du chef-d'uvre inachev de Scarron, Le Roman comique (1651-1657).
};histoire de cette troupe de comdiens ambulants, sur fond d'aventure amoureuse et
d'enlvements reflte fidlement l'effervescence du gnie baroque.
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Le baroque au thtre
et dans le roman
Fonde sur le paratre, l'hyperbole et le spectaculaire, la vision baroque du
monde semblazt fazte pour s'panouir au thtre E'lle s' t t d
p , es zn ro uzte en
'rance ;n detou:nant les codes de l'art classique en train de se constituer au
profit d une esthetzque lgante et libre.
1. le baroque au thtre
tes prcurseurs
saurait comparer le t?tre baroque en France avec les grandes uvres suscites
pat e mouvement dans d autres pays d'Europe tandis qLJe Ca!d
E 1 h:' eron mvente en
spagne e t eatre du monde avec La vie est un songe ( 1635) et 1 d
Shakespeare sont bie , l , h,, que es uvres e
e , , , . n t eatre cherche encore son identit en France, le
XVI Slecle s des modles antiques ou religieux. Par ailleurs
seul le de qm, ouvre au thtre des lieux de reprsentation permet
genre d exister. Neanmoms, des le dbut du XVI!' ,., ] J' ft' ,
b . , 1 . ,.. , Siee e, e ervescence creative qm
a. outlra a a suprematie du theatre classique produit des uvres d'un b , d'
nchess , t D nom re et une
b . e .e eux get:res qui s'affirment attestent une authentique sensibilit
pdstorale dramatique et la tragi-comde refltent durablement la libert
Irregu ante, le mlange des tons, l'illusion et la magie propres la sensibilit b '
C' Al aroque.
est auteur inclassable de plus de six cents pices ui
par son gout de luregulante, de la bigarrure, du merveilleux spectaculaire creq '
la pastorale dramatique, ouvert l'influence baroque: dans l'artifice d,'un ndun
c amptre, la galanterie, le merveilleux, le burlesque et une vague m l A '. re
dan d . , ora e se cotment
s es mtngues compliquees. Mis la mode par Racan ce genre a' ,
' I'" 1 ' sucees se retrou-
a age c ass1que dans la comdie-ballet, les pices machines et le d d'
tlssem t . . s gran s 1ver-
, en.,s royaux comme les Platszrs de l'le enchante (1664) conus our Louis XIV
Plus encore ,de l'esprit baroque, la revendique le
mettre en scene les memes personnes traitant tanto't d'aff: ,
im t . aires seneuses
antes et tragiques, et mcontinent aprs, de choses communes vaines e'
Franois Ogier propos de )ean de Schlm;dre (1584:
t . une Tyr et Stdon (1628), tmoigne des contrastes et des excs de la
ragi-come Ie: Hardy puis Thophile de Viau dans les Amours de Pyrame et de Thisb
( 1623) Inventent les SituatiOns les plus invraisemblables t ] . 1 1
. ,.. . . e es cnmes es p us sanglants
pour w: pathetique mls en question par d'innombrables pripties et mtamor-
phoses en puisant leurs sources chez les Espagnols ou dans l'Antiquit.
la flamboya nee baroque du jeune corneille
La longue carrire de Pierre Corneille (1606-1684) neP 't
b , , ouvax que rencontrer l'esthtique
aroque. A ses debuts, en effet, la vogue de la tragi-comdie, genre emblmatique de
l'irrgularit baroque, est telle que jean Mairet (1604-1686) et jean de Rotrou (1609-
1650) s'y essaient avant de participer de prs la naissance de la tragdie classique:
Le Vritable Saint Genest (1645) de Rotrou combine la tragdie religieuse avec l'incer-
titude baroque en s'inspirant de l'Espagnol Lope de Vega. Le coup de foudre pour le
thtre qui frappe le jeune Corneille lui inspire une srie de comdies, toutes domines
par le thme de l'inconstance: Mlite ou les fausses lettres (1629), puis l'blouissante
Place Royale (1634) o l'on voit l'amoureux extravagant Alidor refuser l'asservisse-
ment n amour fidle pour se convertir, aprs un sacrifice presque stocien, la reli-
gion de l'inconstance qui garantit sa libert. L'Illusion comique (1636) inscrit la feinte
dans urie structure enchsse : partir d'une grotte, un magicien introduit de thtre
dans le thtre sous les yeux d'un pre qui recherche son fils et le voit se faire tuer au
terme d'une aventure curieuse. Mais l'illusion se rompt sur scne quand l'on apprend
la fausse mort du hros: Clindor, devenu comdien, ne jouait que le dnouement d'une
tragdie. Qualifie par son auteur d' trange monstre, la pice s'achve par un loge
du thtre en rsonance avec le temprament baroque d'un Corneille quelque peu
rebelle aux conventions de la tragdie classique. La cascade de quiproquos et la fivre
mythomane du hros, Doran te, de sa dernire comdie baroque, Le Menteur
(1644), attestent la vitalit de son inspiration.
2. l'influence baroque dans le roman
Du romanesque au picaresque
Deux courants entranent la production romanesque du xvw sicle, encore nostal-
gique du roman de chevalerie, dans des voies parallles sans tre opposes : le roma-
nesque hroque emprunte, aprs L'Astre (1607-1627) d'Honor d'Urf, le chemin de
la prciosit. l'oppos, le roman comique est hrit du grand modle parodique
de Cervants dans Don Quichotte (1605-1615). JI n'hsite pas montrer la trivialit du
rel et met en question le romanesque par le biais du picaro: satirique toujours, discr-
tement libertin, le roman comique>> est, avant tout, mouvement. Le morcellement du
rcit qui intgre des digressions et des intrigues secondaires, la varit des points de
vue, le brouillage des repres temporels, les rptitions et les chos refltent la mobilit
et l'art du .trompe-l'il baroques. Le mlange des genres et des tons, l'incursion de la
dans un univers prosaque, le rythme effrn et l'aspect spectaculaire des
intrigues entranent le lecteur dans un flux incontrl que plus tard Mme de La Fayette
saura exploiter tout en le rgulant.
& De charles sorel raul scarron,
Dans sa prface l'Histoire comique de Francion (1623), Charles Sorel justifie son
choix d'une forme o le picaresque populaire ctoie le burlesque dans une sorte de
roman d'apprentissage avant la lettre. Le lecteur voyage dans l'espace, le temps et la
socit dans les pas d'un personnage extravagant, compagnon d'un noble libertin
avant de se ranger. N sous Louis XIII, le genre connat un succs considrable jusqu'
la parution du chef-d'uvre inachev de Scarron, Le Roman comique (1651-1657).
};histoire de cette troupe de comdiens ambulants, sur fond d'aventure amoureuse et
d'enlvements reflte fidlement l'effervescence du gnie baroque.
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1.
46
Les prmices
du classicisme
Si l'influence baroque imprgne indirectement les genres littraires constitus
une pdode dterminer, la rflexion sur la langue et les
s engage des le debut du XVII' sicle: Malherbe conoit un vritable art
d ecnre, qut prfzgure la doctrine classique. Il est suivi dans une moindre
mesure par Guez de Balzac.
Malherbe, pote et thoricien (1555-1628)
Du baroque au classique
des Larmes de Saint Pierre, une mditation baroque sur le repentir, tout en ant-
theses et en hyperb?les, Malherbe, dit-on, a biff ce pome dans sa dernire impression
1607., certams, cet accident, le pote a toujours port en lui l'exigence
e clarte de. lm un_ pr_curseur du classicisme. Son parcours et son influence
m'on trent combien Il est difficile de distinguer des moments de rupture>> dans 1
d:roulement de l'histoire littraire. Sans se vouloir thoricien il a profondm et
reform l'art p "t" 1 fi l'h ' en
oe Ique e JUStl Ie ommage que Boileau, thoricien du classicisme lui
en Enfin Malherbe vint ... pour situer dans le temps les
la pote n'est pas, selon Malherbe, un dmiurge habit par
1 sac_re mats un artisan qui doit constamment retravailler son uvre
D: .cet e:nvam .exigeant, on connat surtout la fameuse Consolation Monsieur
(b98) .qw a un genre convenu hrit de Snque une lgance dj clas-
Peu avide glmre terrestre, Malherbe exige de l'artiste une humilit ncessaire
qm trouvera sa recompense dans la prennit et la supriorit de l'art. C'est ce que
suggre la chute de son sonnet Au roi)>, compos en 1624 pour le jeune Louis XIII:
<(Les ouvrages communs vivent quelques annes
Ce que Malherbe crit dure ternellement.
Des <<Commentaires" sur Desportes aw< rgles
C'est par les annotations portes en marge des pomes du pote de la Pliade Philip e
(1546-1606) et par le crit de son disciple Racan que
d, nnatt l:s pnnopes de Malherbe. Sa reflexiOn constitue une raction aux ambitions
. de Ronsard et de son mouvement. Il rejette aussi bien la vision du poe't
msplfe 1 f d"
1
e
par a ureur 1vme que es liberts revendiques par la Ple
1
d . h"
, . . a e. ennc tssement
systematique de la verbales et nologismes, archasmes, rptitions
redondances, diVers comme le recours aux diminutifs, emprunts aux
dtalectes et aux langues anciennes. Il reproche aux excs formels de la Ple
1
d l' b .
t 1 f , , a e o scunte
a con UsiOn qu entrame le recours systmatique la langue potique et s 'S
Ic:nces: elle ne ?serait comprise selon lui que par quelques initis. Au nom d'u:e
exigence de clarte, la langue potique doit, tout en visant la perfection et sans que cela
2.
suffise sa beaut, rester proche de la prose parle par les gens de qualit, en fait ce
qu'on appelle aujourd'hui le langage soutenu. Les recommandations formules
s'appliquent aussi bien la syntaxe qu'au vocabulaire.
C'est sur la versification que Malherbe s'est montr le plus prcis sans s'engager dans
une thorie d'ensemble. La clart exige des contraintes: il faut supprimer l'hiatus,
l'enjambement, les facilits en matire d'orthographe. Il met en garde contre le laisser-
aller des alexandrins enchans en rimes plates, prconise la fameuse pause, qui divise
l'alexandrin en deux hmistiches quilibrs, et l'alternance des rimes masculines et des
rimes fminines. La rime doit d'ailleurs satisfaire l'il autant que l'oreille, ce qui
empche de faire rimer des vocables homophones sans correspondance orthogra-
phique (prudent/pendant, par exemple). Ses remarques trs prcises portent galement
sur le choix des strophes: on doit prfrer l'unit - comme dans sa Consolation - et
respecter une pause correspondant au type choisi: sizain, huitain ou dizain. La clart
de la posie est enfin lie la construction des phrases qui doivent viser le mme
quilibre que la prose. Se mfiant des artifices que peut concevoir la puissance de
l'imagination, Malherbe estime que la posie peut s'lever au-dessus de la prose sans
utiliser une langue spcifique : la musicalit naturelle du vers franais classique lui
doit donc beaucoup.
vers l'art classique
Par leur minutie souvent juge pointilleuse, les rgles de Malherbe taient faciles
appliquer; le classicisme naissant ne pouvait que les approuver et son influence sur la
posie restera trs forte jusqu' la fin du XVIW sicle mais trs critique en son temps:
on lui reprochait son mpris pour les grandes envoles de l'imagination et son indiff-
rence l'ide de gnie qui transforment la posie en un jeu exigeant. L'austrit de ses
thmes d'inspiration d'origine morale et religieuse, comme dans sa paraphrase des
Psaumes, ont t souponnes de freiner la cration et d'appauvrir la langue et la po-
sie. Par un mouvement de balancier frquent dans les arts et la littrature, aprs la
dferlante romantique, c'est Baudelaire puis les potes du Parnasse qui lui rendront
justice. Parmi les sources du classicisme sous le rgne de Louis XIII, il faut compter
l'influence exerce par jean Guez de Balzac (1597-1654), disciple de Malherbe aprs
avoir, comme lui, prouv la sduction baroque. Cet pistolier fameux n'a pas laiss de
textethorique: dans ses Lettres (1624) ou ses Remarques sur les Sonnets d'Uranie et de
Job (1649) c'est en artiste critique qu'il dfinit par l'exemple les principes de la future
langue classique. I1 rhabilite la rhtorique tout en lui assignant une juste place desti-
ne servir le sens du texte crit et non pas l'touffer. Paralllement Malherbe en
posie, il fonde son credo sur la ncessit d'exprimer en prose une pense rationnelle
dans un style clair, compris du plus grand nombre: c'est dans ce but qu'il prconise
une rhtorique de l'quilibre. Il fait place aux antithses et aux balancements, aux
rythmes binaires et ternaires. Mais il impose une obligation de clart comme un
devoir l'gard du lecteur non initi et non spcialiste, celui que les thories de la
rception appelleront le lecteur naf. Dans un souci trs moderne, sans renier l'hri-
tage de la Renaissance, Guez de Balzac invite se mfier de l'artifice gratuit et des
ornements du style qui, utiliss sans ncessit et sans retenue, rduisent l'uvre un
divertissement sans grande porte.
47
1.
46
Les prmices
du classicisme
Si l'influence baroque imprgne indirectement les genres littraires constitus
une pdode dterminer, la rflexion sur la langue et les
s engage des le debut du XVII' sicle: Malherbe conoit un vritable art
d ecnre, qut prfzgure la doctrine classique. Il est suivi dans une moindre
mesure par Guez de Balzac.
Malherbe, pote et thoricien (1555-1628)
Du baroque au classique
des Larmes de Saint Pierre, une mditation baroque sur le repentir, tout en ant-
theses et en hyperb?les, Malherbe, dit-on, a biff ce pome dans sa dernire impression
1607., certams, cet accident, le pote a toujours port en lui l'exigence
e clarte de. lm un_ pr_curseur du classicisme. Son parcours et son influence
m'on trent combien Il est difficile de distinguer des moments de rupture>> dans 1
d:roulement de l'histoire littraire. Sans se vouloir thoricien il a profondm et
reform l'art p "t" 1 fi l'h ' en
oe Ique e JUStl Ie ommage que Boileau, thoricien du classicisme lui
en Enfin Malherbe vint ... pour situer dans le temps les
la pote n'est pas, selon Malherbe, un dmiurge habit par
1 sac_re mats un artisan qui doit constamment retravailler son uvre
D: .cet e:nvam .exigeant, on connat surtout la fameuse Consolation Monsieur
(b98) .qw a un genre convenu hrit de Snque une lgance dj clas-
Peu avide glmre terrestre, Malherbe exige de l'artiste une humilit ncessaire
qm trouvera sa recompense dans la prennit et la supriorit de l'art. C'est ce que
suggre la chute de son sonnet Au roi)>, compos en 1624 pour le jeune Louis XIII:
<(Les ouvrages communs vivent quelques annes
Ce que Malherbe crit dure ternellement.
Des <<Commentaires" sur Desportes aw< rgles
C'est par les annotations portes en marge des pomes du pote de la Pliade Philip e
(1546-1606) et par le crit de son disciple Racan que
d, nnatt l:s pnnopes de Malherbe. Sa reflexiOn constitue une raction aux ambitions
. de Ronsard et de son mouvement. Il rejette aussi bien la vision du poe't
msplfe 1 f d"
1
e
par a ureur 1vme que es liberts revendiques par la Ple
1
d . h"
, . . a e. ennc tssement
systematique de la verbales et nologismes, archasmes, rptitions
redondances, diVers comme le recours aux diminutifs, emprunts aux
dtalectes et aux langues anciennes. Il reproche aux excs formels de la Ple
1
d l' b .
t 1 f , , a e o scunte
a con UsiOn qu entrame le recours systmatique la langue potique et s 'S
Ic:nces: elle ne ?serait comprise selon lui que par quelques initis. Au nom d'u:e
exigence de clarte, la langue potique doit, tout en visant la perfection et sans que cela
2.
suffise sa beaut, rester proche de la prose parle par les gens de qualit, en fait ce
qu'on appelle aujourd'hui le langage soutenu. Les recommandations formules
s'appliquent aussi bien la syntaxe qu'au vocabulaire.
C'est sur la versification que Malherbe s'est montr le plus prcis sans s'engager dans
une thorie d'ensemble. La clart exige des contraintes: il faut supprimer l'hiatus,
l'enjambement, les facilits en matire d'orthographe. Il met en garde contre le laisser-
aller des alexandrins enchans en rimes plates, prconise la fameuse pause, qui divise
l'alexandrin en deux hmistiches quilibrs, et l'alternance des rimes masculines et des
rimes fminines. La rime doit d'ailleurs satisfaire l'il autant que l'oreille, ce qui
empche de faire rimer des vocables homophones sans correspondance orthogra-
phique (prudent/pendant, par exemple). Ses remarques trs prcises portent galement
sur le choix des strophes: on doit prfrer l'unit - comme dans sa Consolation - et
respecter une pause correspondant au type choisi: sizain, huitain ou dizain. La clart
de la posie est enfin lie la construction des phrases qui doivent viser le mme
quilibre que la prose. Se mfiant des artifices que peut concevoir la puissance de
l'imagination, Malherbe estime que la posie peut s'lever au-dessus de la prose sans
utiliser une langue spcifique : la musicalit naturelle du vers franais classique lui
doit donc beaucoup.
vers l'art classique
Par leur minutie souvent juge pointilleuse, les rgles de Malherbe taient faciles
appliquer; le classicisme naissant ne pouvait que les approuver et son influence sur la
posie restera trs forte jusqu' la fin du XVIW sicle mais trs critique en son temps:
on lui reprochait son mpris pour les grandes envoles de l'imagination et son indiff-
rence l'ide de gnie qui transforment la posie en un jeu exigeant. L'austrit de ses
thmes d'inspiration d'origine morale et religieuse, comme dans sa paraphrase des
Psaumes, ont t souponnes de freiner la cration et d'appauvrir la langue et la po-
sie. Par un mouvement de balancier frquent dans les arts et la littrature, aprs la
dferlante romantique, c'est Baudelaire puis les potes du Parnasse qui lui rendront
justice. Parmi les sources du classicisme sous le rgne de Louis XIII, il faut compter
l'influence exerce par jean Guez de Balzac (1597-1654), disciple de Malherbe aprs
avoir, comme lui, prouv la sduction baroque. Cet pistolier fameux n'a pas laiss de
textethorique: dans ses Lettres (1624) ou ses Remarques sur les Sonnets d'Uranie et de
Job (1649) c'est en artiste critique qu'il dfinit par l'exemple les principes de la future
langue classique. I1 rhabilite la rhtorique tout en lui assignant une juste place desti-
ne servir le sens du texte crit et non pas l'touffer. Paralllement Malherbe en
posie, il fonde son credo sur la ncessit d'exprimer en prose une pense rationnelle
dans un style clair, compris du plus grand nombre: c'est dans ce but qu'il prconise
une rhtorique de l'quilibre. Il fait place aux antithses et aux balancements, aux
rythmes binaires et ternaires. Mais il impose une obligation de clart comme un
devoir l'gard du lecteur non initi et non spcialiste, celui que les thories de la
rception appelleront le lecteur naf. Dans un souci trs moderne, sans renier l'hri-
tage de la Renaissance, Guez de Balzac invite se mfier de l'artifice gratuit et des
ornements du style qui, utiliss sans ncessit et sans retenue, rduisent l'uvre un
divertissement sans grande porte.
47
Le courant
.. .
prec1eux
S'il n'est pas une cole>>, le courant prcieux clairement situ dans la dcennie
1650-1660 se distingue du mouvement baroque et du classicisme dfinis a pos-
tenon : zl se reconnat comme tel ds 1654, quand le mot <<prcieux,, dsigne
une mode, un mode de vie et une littrature en train de se constituer.
1. Saloi'IS, il'lfiUel'!ces et querelles ae I'UI'Iivers prcieux (1620-1659}
48
un art de vivre, d'aimer et d'crire
Il est relativement ais de cerner les contours du courant prcieux dans la mesure o il
a donn un contenu littraire une manire de vivre clairement identifie dans la vie
traver: quelques raction contre la truculence dbride et gros-
Sie re en usage a la cour d Henn IV; art mondain de la conversation anim par des
femmes de l'aristocratie soucieuses de s'affirmer par le raffinement et la culture dans
un qui leur assignait une place juridiquement et politiquement ingrate; usage
soCia! lettre amoureuse et des changes potiques comme signes d'appartenance
une _mtellectuelle, et sociale; triomphe de la posie et du romanesque;
c?nstltutwn de cercles ferms runis autour de loisirs lgants, ordonns par de presti-
matresses de maison pour faire valoir les potes attachs leur salon; appari-
t;on d'un idal fond sur le culte de l'amour, la prminence de
lamour platomque sur la passwn sensuelle et le choix du raffinement dans les jeux de
la La prciosit _rartage avec la Renaissance la volont de crer un langage
poetique etranger au vulgmre et rserv aux initis. Il participe de l'esthtique baroque
par son got de l'absolu et des intrigues romanesques cheveles. Il reflte enfin l' l-
gance du classicisme naissant.
l'htel de Rambouillet
Religion pour certains, la prciosit a eu ses temples et s'est originellement enracine
dans l'aristocratie. De 1620 1648, la marquise de Rambouillet (1588-1655) s'loigne de
la cour pour runir dans la fameuse chambre bleue:.> de son htel parisien une lite
qui rivalise de talent dans l'art de parler d'amour en vers. Si le badinage mondain
I emporte chez elle sur l'ambition littraire, les potes de son salon crent des formes
appeles une grande fortune: emblmatique de son salon, La Guirlande de Julie (1634)
en Julie d'Angennes, fille de la marquise et rebelle au mariage,
sene, de madngaux allgoriques composs par les lettrs de l'htel. Il s'agissait de
celebrer, a travers des fleurs, la beaut de la jeune fille, qui consentit enfin pouser
Charles de Montausier. Les potes de l'htel travaillent sur les mmes thmes et les
mmes procds de rhtorique, reprennent certains genres mdivaux comme le blason
les genres prcieux comme le bout-rim, le madrigal ou le rondeau. Ils visent
divertissement mais leurs rivalits de salon enrichissent la littrature.
M"' de scudry et ses amis (1607-1701)
La seconde gnration du courant prcieux manifestera plus d'ambition. Le salon de
Madeleine de Scudry, plus littraire que mondain, est celui d'un authentique cri-
vain: ses romans sont publis sous le nom de son frre Georges mais elle inaugure une
tradition, celle des femmes de lettres mancipes. Son salon devient entre 1653 et 1660
une rfrence. On se, presse ses samedis. Elle obtiendra une vraie reconnaissance
matrialise par une pension de Mazarin ainsi que l'amiti de grands personnages,
futurs crivains, comme La Rochefoucauld, Mme de Svign et Mme de La Fayette.
Moins .ferm que le premier, ce deuxime cercle prcieux essaime Paris et en
province: c'est le temps des conversations galantes et raffines dans les salons et les
ruelles'> des chambres aristocratiques ou bourgeoises. Et, comme toute mode, la
prciosit suscite excs et snobisme: ce sont videmment ces travers que Molire cari-
cature en 1659 dans Les Prcieuses ridicules.
salons prcieux et rivalits littraires
Serviteurs d'un idal essentiellement social, les potes prcieux se considraient plus
comme des acteurs mondains que comme des artistes. Le succs dans des jeux en
forme de tournois potiques leur importait davantage que le jugement de la postrit.
Ainsi deux potes habitus de l'htel de Rambouillet, Vincent Voiture (1597 -1648) et
Claude de Malleville (1597-1647), se sont-ils mesurs sur un topos de la posie
galante: leurs deux sonnets consacrs la Belle Matineuse>:. filent la comparaison
entre le lever rayonnant du soleil et la rencontre matinale d'une belle jeune femme.
Mais ils renouvellent le motif et inspirent par l d'autres potes jusqu'au xxe sicle.
Parmi les joutes fameuses, certaines semblent trs artificielles, comme la querelle:.>
(1649) sur les mrites du sonnet sur l'amour d'Uranie, compar celui d'Isaac de
Benserade (v. 1613-169]) sur ]ob>:.. Derrire un enjeu futile, cette querelle reflte la
rivalit entre les deux grands salons prcieux: les uranistes :.> habitus de l'htel de
Rambouillet, conduits par Julie de Montausier, soutenaient le sonnet de Voiture. Les
jobelins, dfenseurs de Benserade, pote favori du salon de Madeleine de Scudry,
cherchaient affirmer leur originalit et leur valeur.
De vrais potes
Au-del de l'anecdote- Benserade fut dcrt vainqueur-, l'affaire souligne l'impor-
tance sociale acquise par la littrature grce l'art de la conversation entre beaux
esprits. Voiture et Benserade sont de vritables crivains qui ont eu, plus qu'une
uvre, une influence sur le classicisme. Voiture fut le champion des petits genres
comme l'lgie, les stances, les ptres et la chanson. Sa finesse psychologique, sensible
dans ses lettres, la justesse de ses images potiques le rattachent pleinement la mou-
vance que k classicisme viendra ordonner. Benserade, proche de La Fontaine, a crit
des tragdies. Li avec le musicien du roi Jean-Baptiste Lully, il a rdig, dans le cadre
d'un monopole, le livret des divertissements royaux comme le Ballet de la nuit (1653),
demeur clbre pour avoir fait danser le jeune Louis XIV sous les traits d'Apollon,
dieu du Soleil, Alcine ou La Naissance de Vnus (1665), et fut lu l'Acadmie fran-
aise. Leur influence comme celle d'autres potes moins connus tels l'abb Cottin ou
jean-Franois Sarasin (v. 1614-1654) soulignent le rle de la galanterie de cour et du
langage lgant dans la naissance du classicisme.
49
Le courant
.. .
prec1eux
S'il n'est pas une cole>>, le courant prcieux clairement situ dans la dcennie
1650-1660 se distingue du mouvement baroque et du classicisme dfinis a pos-
tenon : zl se reconnat comme tel ds 1654, quand le mot <<prcieux,, dsigne
une mode, un mode de vie et une littrature en train de se constituer.
1. Saloi'IS, il'lfiUel'!ces et querelles ae I'UI'Iivers prcieux (1620-1659}
48
un art de vivre, d'aimer et d'crire
Il est relativement ais de cerner les contours du courant prcieux dans la mesure o il
a donn un contenu littraire une manire de vivre clairement identifie dans la vie
traver: quelques raction contre la truculence dbride et gros-
Sie re en usage a la cour d Henn IV; art mondain de la conversation anim par des
femmes de l'aristocratie soucieuses de s'affirmer par le raffinement et la culture dans
un qui leur assignait une place juridiquement et politiquement ingrate; usage
soCia! lettre amoureuse et des changes potiques comme signes d'appartenance
une _mtellectuelle, et sociale; triomphe de la posie et du romanesque;
c?nstltutwn de cercles ferms runis autour de loisirs lgants, ordonns par de presti-
matresses de maison pour faire valoir les potes attachs leur salon; appari-
t;on d'un idal fond sur le culte de l'amour, la prminence de
lamour platomque sur la passwn sensuelle et le choix du raffinement dans les jeux de
la La prciosit _rartage avec la Renaissance la volont de crer un langage
poetique etranger au vulgmre et rserv aux initis. Il participe de l'esthtique baroque
par son got de l'absolu et des intrigues romanesques cheveles. Il reflte enfin l' l-
gance du classicisme naissant.
l'htel de Rambouillet
Religion pour certains, la prciosit a eu ses temples et s'est originellement enracine
dans l'aristocratie. De 1620 1648, la marquise de Rambouillet (1588-1655) s'loigne de
la cour pour runir dans la fameuse chambre bleue:.> de son htel parisien une lite
qui rivalise de talent dans l'art de parler d'amour en vers. Si le badinage mondain
I emporte chez elle sur l'ambition littraire, les potes de son salon crent des formes
appeles une grande fortune: emblmatique de son salon, La Guirlande de Julie (1634)
en Julie d'Angennes, fille de la marquise et rebelle au mariage,
sene, de madngaux allgoriques composs par les lettrs de l'htel. Il s'agissait de
celebrer, a travers des fleurs, la beaut de la jeune fille, qui consentit enfin pouser
Charles de Montausier. Les potes de l'htel travaillent sur les mmes thmes et les
mmes procds de rhtorique, reprennent certains genres mdivaux comme le blason
les genres prcieux comme le bout-rim, le madrigal ou le rondeau. Ils visent
divertissement mais leurs rivalits de salon enrichissent la littrature.
M"' de scudry et ses amis (1607-1701)
La seconde gnration du courant prcieux manifestera plus d'ambition. Le salon de
Madeleine de Scudry, plus littraire que mondain, est celui d'un authentique cri-
vain: ses romans sont publis sous le nom de son frre Georges mais elle inaugure une
tradition, celle des femmes de lettres mancipes. Son salon devient entre 1653 et 1660
une rfrence. On se, presse ses samedis. Elle obtiendra une vraie reconnaissance
matrialise par une pension de Mazarin ainsi que l'amiti de grands personnages,
futurs crivains, comme La Rochefoucauld, Mme de Svign et Mme de La Fayette.
Moins .ferm que le premier, ce deuxime cercle prcieux essaime Paris et en
province: c'est le temps des conversations galantes et raffines dans les salons et les
ruelles'> des chambres aristocratiques ou bourgeoises. Et, comme toute mode, la
prciosit suscite excs et snobisme: ce sont videmment ces travers que Molire cari-
cature en 1659 dans Les Prcieuses ridicules.
salons prcieux et rivalits littraires
Serviteurs d'un idal essentiellement social, les potes prcieux se considraient plus
comme des acteurs mondains que comme des artistes. Le succs dans des jeux en
forme de tournois potiques leur importait davantage que le jugement de la postrit.
Ainsi deux potes habitus de l'htel de Rambouillet, Vincent Voiture (1597 -1648) et
Claude de Malleville (1597-1647), se sont-ils mesurs sur un topos de la posie
galante: leurs deux sonnets consacrs la Belle Matineuse>:. filent la comparaison
entre le lever rayonnant du soleil et la rencontre matinale d'une belle jeune femme.
Mais ils renouvellent le motif et inspirent par l d'autres potes jusqu'au xxe sicle.
Parmi les joutes fameuses, certaines semblent trs artificielles, comme la querelle:.>
(1649) sur les mrites du sonnet sur l'amour d'Uranie, compar celui d'Isaac de
Benserade (v. 1613-169]) sur ]ob>:.. Derrire un enjeu futile, cette querelle reflte la
rivalit entre les deux grands salons prcieux: les uranistes :.> habitus de l'htel de
Rambouillet, conduits par Julie de Montausier, soutenaient le sonnet de Voiture. Les
jobelins, dfenseurs de Benserade, pote favori du salon de Madeleine de Scudry,
cherchaient affirmer leur originalit et leur valeur.
De vrais potes
Au-del de l'anecdote- Benserade fut dcrt vainqueur-, l'affaire souligne l'impor-
tance sociale acquise par la littrature grce l'art de la conversation entre beaux
esprits. Voiture et Benserade sont de vritables crivains qui ont eu, plus qu'une
uvre, une influence sur le classicisme. Voiture fut le champion des petits genres
comme l'lgie, les stances, les ptres et la chanson. Sa finesse psychologique, sensible
dans ses lettres, la justesse de ses images potiques le rattachent pleinement la mou-
vance que k classicisme viendra ordonner. Benserade, proche de La Fontaine, a crit
des tragdies. Li avec le musicien du roi Jean-Baptiste Lully, il a rdig, dans le cadre
d'un monopole, le livret des divertissements royaux comme le Ballet de la nuit (1653),
demeur clbre pour avoir fait danser le jeune Louis XIV sous les traits d'Apollon,
dieu du Soleil, Alcine ou La Naissance de Vnus (1665), et fut lu l'Acadmie fran-
aise. Leur influence comme celle d'autres potes moins connus tels l'abb Cottin ou
jean-Franois Sarasin (v. 1614-1654) soulignent le rle de la galanterie de cour et du
langage lgant dans la naissance du classicisme.
49
3.
50
2. Amour prcieux et gloire du roman
t Un modle fondateur, L 'Astre
gnralement L'Astre (1607-1627) d'Honor d'Urf (1567-1625)
pan IOn une nouvelle gnration roman . d , , .
d'aventures .. L'ouvrage trs lon . esque qm anne de 1 epmsseur au rcit
. , . g, orgamse autour des amours d' Astr t d ' C '] d
compromises par un malentendu fauteur de 'al . . , . e . e e a on
claires, crant le genre du roman , t' . J oDusie toute une sene d mtngues secon-
a trotrs . ans un cadre p t 1 . ,
mythe de l'ge d'or les hros sont d . fi . . as ora qm evoque le
vivent simplement service d'un ligures anstocrattques dguises en bergers, qui
, 1 ea amoureux L'Astr t 1
1
,
longue conqute. de la
figure fondatrice de l'a!ant de son prtendant. Cladon,
d' 1 . x, es con amn a une longue cour . I ,
et dDestnes l'authenticit de
r . 1 e. ans cet umvers o le culte d l' . ,
tOls le mariage et l'abandon la sensu rt, 1 . e amour reJette a la
a I e, ce sont es sentiments qui guident l'action.
& Le Grand cyrus (1649-1653) et C!lie (1654-1660}
C'est Madeleine de Scudry qui a donn avec Artam
Cllie ses lettres de noblesse la p h 1 . d 1 ne ou le Grand Cyrus et surtout
. sye o ogie ans e roman C d'. . .
antique combinent des aventures et
1
. . es romans msptratwn
b
une co oratwn p
1
que av , d .
lance psychologique La casuJ t. . ec un souci e vrmsem-
. s Ique amoureuse qm fa 'tf d
suscitait des dbats passionns s'inscrit alors dans l'nt . !Sai .ans les salons et y
nages: les lecteurs et surtout les lectrices retro t ngue et es sentiments des person-
traits et les caractres rencontrs dans la socit , dans la fiction, les por-
ment amoureux et les obstacles franchir don I s VIVent. Les tapes du senti-
gographie allgorique de l'amour , t' nmssance, du salon au roman, une
Tendre dessine un royaume qui Bans une .la fameuse Il carte de
le culte de l' <1 amour tendre constJ.ttll: sous ta ?rme de trms villes et de trois fleuves,
e par fOIS Vertus J'. r j'
reconnaissance. Les qualits intermdJ. . d l' . ' mc. matwn, estime et la
.
1
. atres e . 1< am1 tendre qu
1
,' J' .
tl cu Ier sont dclines sur la cart c d 1 . s oppose . ami par-
e sous torme e ocahts et 1 d ,
par des rivires et des lacs Au-del' d d' . es angers sont represents
a li IVerttssement et d }"d' l' > ,
roman prcieux traduit donc les valeurs et 1 . . e I ea tsme qu Il vehJCule, le
prtend savoir l'art de parer la vertu Smorda,Ies dd'uneCiFI.oque qui
cu ery ans e
1
e.
Grandeur et dcadence de la galanterie
et de la conversation prcieuse
t la Prcieuse de l'abb cie Pure
Conteste et critique comme toutes les modes 1 . .
d'impo.rtance pour voir ses usages de'fi . d . , a prcwsit a eu suffisamment
d
mis ans un roman cls la p ,
1
es ruelles (1656) de J'abb d p L' ' reneuse ou e mystre
e e ure. ouvrage met clairement l' 1 .
fministe avant la lettre du cou t. d' accent sur a dimension
d l' ran . en reven Iquant leur place d 1
e esprit et en refusant 1' alin f l. . ans es ouvrages
a lOn par e manage, les prcieuses avaient choisi de
modifier la place des femmes dans les champs social et intellectuel. I:abb de Pure
souligne leur dtermination en les prsentant comme adeptes d'une espce de reli-
gion'' fonde sur la ralisation de trois vux: la subtilit dans les penses, <<la
mthode dans les dsirs, la puret du style. Comme le note le critique Philippe
Van Tieghem, les prcieux incarnent un courant moderne car ils prtendent :
recevoir leurs principes des milieux aristocratiques et lgants du monde, c'est--dire du
got fminin, non de la tradition antique. lls font figure d'indpendants en revendiquant le
droit,de ne pas parler comme tout le monde et mlent curieusement le purisme et l'audace,
le purisme pour la grammaire, l'audace pour le vocabulaire.
D Le Grand Dictionnaire des prcieuses et le dbat sur les femmes
Le rejet systmatique du langage bas et vulgaire aboutit une sorte de langue code,
voire affecte. Le langage prcieux qui multiplie les figures de style semble artificiel et
pdant, l'image des fameuses hyperboles, priphrases et mtaphores que Molire
attribue ses Prcieuses ridicules (1659). Les prcieuses s'exposaient aux sarcasmes et
aux critiques: leurs travers, qui assurent encore le succs de Molire, ont fait en leur
temps la fortune d'Antoine Baudeau de Somaize, oubli aujourd'hui. En 1660, son
Grand Dictionnaire procde un inventaire satirique des usages prcieux: il y raille un
langage et des dbats qui touchent la philosophie, la psychologie, la morale en
privilgiant le <1 got" personnel sur toutes sortes de sujets, de la rhtorique de l'aveu
l'emploi des conjonctions de coordination. Quant l'idalisme prcieux, il fait sourire
les libertins comme Scarron et Ninon de Lenclos. Mais la conjonction d'un courant
littraire et d'un phnomne social a des consquences durables: !es revendications
des prcieuses permettent un dbat sur le rle social des femmes, leur ducation et
leur libert dans le mariage, de s'ouvrir durablement. De L'cole des maris L'cole des
femmes, du Misanthrope aux Femmes savantes, Molire n'abandonnera jamais ce sujet
et le traitera de faon plus nuance qu'il n'y parat. A la scne comme dans le roman, le
marivaudage" du XVIW sicle est fils de la prciosit.
une empreinte mconnue sur la littrature classique
En dpit des critiques contre le phnomne socio-historique, la prciosit littraire et
son art de la conversation imprgnent de faon ineffaable le classicisme: aprs avoir
saisi l'occasion d'une charge facile, Molire s'en empare au service d'une parole claire
sans tre pdante, celle qu'il utilise dans ses <1 grandes comdies. Il dfend aussi,
l'instar de son Clitandre dans Les Femmes savantes, le raffinement esthtique et moral
du '< got en usage la cour contre la morale bourgeoise et le langage un peu brutal
de la I<Ville. L'idal classique de l'<1honnte homme dfini par le chevalier de Mr
doit beaucoup la prciosit. Une uvre majeure comme La Princesse de Clves (1678)
se droule dans un climat de galanterie affiche: avant de donner l'intrigue un tour
tragique, le dilemme de la Princesse- faut-il avouer son mari un amour interdit?-
ressemble une des questions abstraites dont on dbattait longuement dans les salons
prcieux. Mais ces questions apparemment galantes sont hisses par Mme de La Fayette
et ses amis pessimistes la hauteur d'une morale et d'une vision du monde. Des
Maximes de La Rochefoucauld la tragdie racinienne, toute la seconde moiti du
Grand Sicle s'est ainsi nourrie du courant prcieux.
51
3.
50
2. Amour prcieux et gloire du roman
t Un modle fondateur, L 'Astre
gnralement L'Astre (1607-1627) d'Honor d'Urf (1567-1625)
pan IOn une nouvelle gnration roman . d , , .
d'aventures .. L'ouvrage trs lon . esque qm anne de 1 epmsseur au rcit
. , . g, orgamse autour des amours d' Astr t d ' C '] d
compromises par un malentendu fauteur de 'al . . , . e . e e a on
claires, crant le genre du roman , t' . J oDusie toute une sene d mtngues secon-
a trotrs . ans un cadre p t 1 . ,
mythe de l'ge d'or les hros sont d . fi . . as ora qm evoque le
vivent simplement service d'un ligures anstocrattques dguises en bergers, qui
, 1 ea amoureux L'Astr t 1
1
,
longue conqute. de la
figure fondatrice de l'a!ant de son prtendant. Cladon,
d' 1 . x, es con amn a une longue cour . I ,
et dDestnes l'authenticit de
r . 1 e. ans cet umvers o le culte d l' . ,
tOls le mariage et l'abandon la sensu rt, 1 . e amour reJette a la
a I e, ce sont es sentiments qui guident l'action.
& Le Grand cyrus (1649-1653) et C!lie (1654-1660}
C'est Madeleine de Scudry qui a donn avec Artam
Cllie ses lettres de noblesse la p h 1 . d 1 ne ou le Grand Cyrus et surtout
. sye o ogie ans e roman C d'. . .
antique combinent des aventures et
1
. . es romans msptratwn
b
une co oratwn p
1
que av , d .
lance psychologique La casuJ t. . ec un souci e vrmsem-
. s Ique amoureuse qm fa 'tf d
suscitait des dbats passionns s'inscrit alors dans l'nt . !Sai .ans les salons et y
nages: les lecteurs et surtout les lectrices retro t ngue et es sentiments des person-
traits et les caractres rencontrs dans la socit , dans la fiction, les por-
ment amoureux et les obstacles franchir don I s VIVent. Les tapes du senti-
gographie allgorique de l'amour , t' nmssance, du salon au roman, une
Tendre dessine un royaume qui Bans une .la fameuse Il carte de
le culte de l' <1 amour tendre constJ.ttll: sous ta ?rme de trms villes et de trois fleuves,
e par fOIS Vertus J'. r j'
reconnaissance. Les qualits intermdJ. . d l' . ' mc. matwn, estime et la
.
1
. atres e . 1< am1 tendre qu
1
,' J' .
tl cu Ier sont dclines sur la cart c d 1 . s oppose . ami par-
e sous torme e ocahts et 1 d ,
par des rivires et des lacs Au-del' d d' . es angers sont represents
a li IVerttssement et d }"d' l' > ,
roman prcieux traduit donc les valeurs et 1 . . e I ea tsme qu Il vehJCule, le
prtend savoir l'art de parer la vertu Smorda,Ies dd'uneCiFI.oque qui
cu ery ans e
1
e.
Grandeur et dcadence de la galanterie
et de la conversation prcieuse
t la Prcieuse de l'abb cie Pure
Conteste et critique comme toutes les modes 1 . .
d'impo.rtance pour voir ses usages de'fi . d . , a prcwsit a eu suffisamment
d
mis ans un roman cls la p ,
1
es ruelles (1656) de J'abb d p L' ' reneuse ou e mystre
e e ure. ouvrage met clairement l' 1 .
fministe avant la lettre du cou t. d' accent sur a dimension
d l' ran . en reven Iquant leur place d 1
e esprit et en refusant 1' alin f l. . ans es ouvrages
a lOn par e manage, les prcieuses avaient choisi de
modifier la place des femmes dans les champs social et intellectuel. I:abb de Pure
souligne leur dtermination en les prsentant comme adeptes d'une espce de reli-
gion'' fonde sur la ralisation de trois vux: la subtilit dans les penses, <<la
mthode dans les dsirs, la puret du style. Comme le note le critique Philippe
Van Tieghem, les prcieux incarnent un courant moderne car ils prtendent :
recevoir leurs principes des milieux aristocratiques et lgants du monde, c'est--dire du
got fminin, non de la tradition antique. lls font figure d'indpendants en revendiquant le
droit,de ne pas parler comme tout le monde et mlent curieusement le purisme et l'audace,
le purisme pour la grammaire, l'audace pour le vocabulaire.
D Le Grand Dictionnaire des prcieuses et le dbat sur les femmes
Le rejet systmatique du langage bas et vulgaire aboutit une sorte de langue code,
voire affecte. Le langage prcieux qui multiplie les figures de style semble artificiel et
pdant, l'image des fameuses hyperboles, priphrases et mtaphores que Molire
attribue ses Prcieuses ridicules (1659). Les prcieuses s'exposaient aux sarcasmes et
aux critiques: leurs travers, qui assurent encore le succs de Molire, ont fait en leur
temps la fortune d'Antoine Baudeau de Somaize, oubli aujourd'hui. En 1660, son
Grand Dictionnaire procde un inventaire satirique des usages prcieux: il y raille un
langage et des dbats qui touchent la philosophie, la psychologie, la morale en
privilgiant le <1 got" personnel sur toutes sortes de sujets, de la rhtorique de l'aveu
l'emploi des conjonctions de coordination. Quant l'idalisme prcieux, il fait sourire
les libertins comme Scarron et Ninon de Lenclos. Mais la conjonction d'un courant
littraire et d'un phnomne social a des consquences durables: !es revendications
des prcieuses permettent un dbat sur le rle social des femmes, leur ducation et
leur libert dans le mariage, de s'ouvrir durablement. De L'cole des maris L'cole des
femmes, du Misanthrope aux Femmes savantes, Molire n'abandonnera jamais ce sujet
et le traitera de faon plus nuance qu'il n'y parat. A la scne comme dans le roman, le
marivaudage" du XVIW sicle est fils de la prciosit.
une empreinte mconnue sur la littrature classique
En dpit des critiques contre le phnomne socio-historique, la prciosit littraire et
son art de la conversation imprgnent de faon ineffaable le classicisme: aprs avoir
saisi l'occasion d'une charge facile, Molire s'en empare au service d'une parole claire
sans tre pdante, celle qu'il utilise dans ses <1 grandes comdies. Il dfend aussi,
l'instar de son Clitandre dans Les Femmes savantes, le raffinement esthtique et moral
du '< got en usage la cour contre la morale bourgeoise et le langage un peu brutal
de la I<Ville. L'idal classique de l'<1honnte homme dfini par le chevalier de Mr
doit beaucoup la prciosit. Une uvre majeure comme La Princesse de Clves (1678)
se droule dans un climat de galanterie affiche: avant de donner l'intrigue un tour
tragique, le dilemme de la Princesse- faut-il avouer son mari un amour interdit?-
ressemble une des questions abstraites dont on dbattait longuement dans les salons
prcieux. Mais ces questions apparemment galantes sont hisses par Mme de La Fayette
et ses amis pessimistes la hauteur d'une morale et d'une vision du monde. Des
Maximes de La Rochefoucauld la tragdie racinienne, toute la seconde moiti du
Grand Sicle s'est ainsi nourrie du courant prcieux.
51
le modle
classique
Le classicisme en littrature ressemble une doctrine. On peut surtout y voir un
moment d'harmonie, associ la seconde moiti du XVII' sicle et ressenti ds le
sicle suivant comme un modle imiter et transmettre. C'est autour des
uvres classiques, contestes par les romantiques, que s'est construit l'enseigne-
ment de la littrature dans le systme scolaire : c'est aussi l'auteur classique, de
Racine Pascal et de Bossuet Mm' de La Fayette et La Rochefoucauld, qui
donne corps au mythe spcifiquement franais du<< grand crivain.
1. Ul'l problme de dfinitiol'l
52
Sens littraire et usage courant
Le mot classicisme apparat sous la plume de Stendhal dans son manifeste roman-
tique Racine et Shakespeare (1823), transformant en systme un aspect de la littrature
dj dfini par !"Allemand Friedrich Schlegel puis par M"" de Stal. En 1898, dans un
des premiers manuels visant enseigner une discipline rcente, l'histoire littraire,
Ferdinand Brunetire (1849-1906) prcise, toujours par opposition au romantisme,
que 'de classicisme avait fait de l'impersonnalit de l'uvre d'art l'une des conditions
de sa perfection. Au moment o le mouvement lui-mme atteint son point d'qui-
libre, autour des annes 1670, l'adjectif classique dsigne tymologiquement ce qui
est de premire classe. Mais le terme, rare et pjoratif, qualifie ce qui relve de l'ru-
dition et du monde scolaire par opposition ce qui est moderne. Cette acception cou-
rante, bien aprs le XVUC sicle, dsigne encore aujourd'hui une morale, une esth-
tique, un mode de vie et jusqu' une mode caractriss par la modration, l'lgance et
le refus de l'ostentation.
une doctrine ou un moment ?
Les contours du mouvement sont d'autant plus difficiles cerner que les repres histo-
riques le plus frquemment utiliss pour le situer concident difficilement avec la date
des textes thoriques majeurs : l'apoge du mouvement correspond au rgne person-
nel du Roi-Soleil, soit les annes 1661-1715, depuis que Voltaire a clbr l"art clas-
sique dans Le Sicle de Louis XIV (1751). Pourtant, ds 1606, Malherbe en pose les
jalons (voir fiche 15) et les fameuses rgles de l'art classique s'bauchent sous le rgne
de Louis XIII pour se prciser pendant tout le sicle. S'il est tentant par ailleurs de par-
ler, comme Phlippe Van Tieghem, de doctrine pour un mouvement soucieux de
formuler les prceptes d'un art de l'criture, force est de constater l'absence d'un
corps de doctrine rellement prcis et unifi. Les rgles de l'art classique ont
constamment volu et les textes de rfrence comportent des contradictions. On parle
plutt aujourd'hui d'un classique, caractris par une rflexion thorique
2.
au service de valeurs et par la production d'uvres dans lesquelles les contemporains
ont reconnu tout ou partie de ces valeurs ''
1

l'art classique au croisement de la littmture et de l'histoire
D un besoin de nonnes sur fond de guerre civile
Le classicisme ne s'est pas impos d'emble comme le modle marmoren fig sous le
rgne de Louis XIV en un spectacle grandiose par l'archit.ecture du temps: la
Galerie des Glaces de Versailles a t acheve b1en aprs la nmssance des grandes
uvres. La dfinition progressive de rgles rpond plutt une aspiration, prouve
au cur de la fivre baroque et des dsordres politiques par le pouvoir puis par les
crivains eux-mmes. Au milieu du rgne de Louis XIII (1610-1643), le cardinal de
Richelieu fonde l'institution emblmatique de l'art classique, l'Acadmie franaise
( 1635), dans un objectif tout aussi politique et moral que culturel: centraliser l"tat, en
le dotant, au cur de la vie sociale, d'une identit littraire et artistique forte, incarne
par une assemble qui encourage, promeut et contrle la littrai:e.
de l'loquence et du dbat de bon ton, l'acadmie est charge de un
conforme au bon usage, pour consolider et embellir la langue offiCielle, celle du ro1
et de la classe dominante, une petite aristocratie. Comme elle a aussi pour mission de
dvelopper les arts et les lettres, elle devient l'observatoire privilgi de la littraire.
Avec la querelle du Cid en 1637 (voir fiche 18) l"influence des doctes sur la vre des lettres
s'affirme durablement: l'exercice de la littrature est soumis la norme d'une morale
officielle et les crivains, soucieux de briller et de progresser dans une mulation
constante, appliquent leur cration les principes formels qui leur sont ce
sens, les auteurs du xvne sicle rpondent bien la dfinition de Paul Valry qw
salise la notion de classcisme en dclarant: Classique est l'crivain qui porte un en-
tique en soi-mme et l'associe intimement ses travaux (Situation de Baudelaire
2
).
l'esthtique d'un rgne
eabsolutisme royal va figer en principes et en rgles ce besoin de normes. La volont
politique, la culture rare et la grce souveraine d'un jeune roi de vingt-trois ans, rgu-
lirement figur sous les traits solaires d'Apollon, dieu des Arts, aux la
mission de reprsenter dans toute sa solennit le spectacle du pouvmr. Le
domine l'poque et redevient, comme dans l'Antiquit, pour quelques
sacralises par la postrit, une liturgie sociale, potique et musicale. Alors que ses pre-
dcesseurs se contentaient de choisir et de protger leurs artistes, Louis XIV invente le
mcnat d'tat, ce qui lgitime l'absolutisme. Privs de tout les grands
deviennent les spectateurs de la gloire du roi, un terme cl de la tragdie classique
qui reflte moins un tat de fait qu'une exigence morale. _L:s uvres command:s
Corneille, Molire, Racine ou au musicien Lully, sont destmees aux somptueuses fetes
royales qui blouissent la cour et font rver la ville: on pense moins ainsi l'envers du
1. Batrice Gui on, Histoire de la France littraire, t. II, PUF, 2006, p. 131.
2. Paul Valry, ,< Situation de Baudelaire)), in Varit Il, Gallimard, 1930, rd. colL "Folio essais))'
!998. p. 239.
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le modle
classique
Le classicisme en littrature ressemble une doctrine. On peut surtout y voir un
moment d'harmonie, associ la seconde moiti du XVII' sicle et ressenti ds le
sicle suivant comme un modle imiter et transmettre. C'est autour des
uvres classiques, contestes par les romantiques, que s'est construit l'enseigne-
ment de la littrature dans le systme scolaire : c'est aussi l'auteur classique, de
Racine Pascal et de Bossuet Mm' de La Fayette et La Rochefoucauld, qui
donne corps au mythe spcifiquement franais du<< grand crivain.
1. Ul'l problme de dfinitiol'l
52
Sens littraire et usage courant
Le mot classicisme apparat sous la plume de Stendhal dans son manifeste roman-
tique Racine et Shakespeare (1823), transformant en systme un aspect de la littrature
dj dfini par !"Allemand Friedrich Schlegel puis par M"" de Stal. En 1898, dans un
des premiers manuels visant enseigner une discipline rcente, l'histoire littraire,
Ferdinand Brunetire (1849-1906) prcise, toujours par opposition au romantisme,
que 'de classicisme avait fait de l'impersonnalit de l'uvre d'art l'une des conditions
de sa perfection. Au moment o le mouvement lui-mme atteint son point d'qui-
libre, autour des annes 1670, l'adjectif classique dsigne tymologiquement ce qui
est de premire classe. Mais le terme, rare et pjoratif, qualifie ce qui relve de l'ru-
dition et du monde scolaire par opposition ce qui est moderne. Cette acception cou-
rante, bien aprs le XVUC sicle, dsigne encore aujourd'hui une morale, une esth-
tique, un mode de vie et jusqu' une mode caractriss par la modration, l'lgance et
le refus de l'ostentation.
une doctrine ou un moment ?
Les contours du mouvement sont d'autant plus difficiles cerner que les repres histo-
riques le plus frquemment utiliss pour le situer concident difficilement avec la date
des textes thoriques majeurs : l'apoge du mouvement correspond au rgne person-
nel du Roi-Soleil, soit les annes 1661-1715, depuis que Voltaire a clbr l"art clas-
sique dans Le Sicle de Louis XIV (1751). Pourtant, ds 1606, Malherbe en pose les
jalons (voir fiche 15) et les fameuses rgles de l'art classique s'bauchent sous le rgne
de Louis XIII pour se prciser pendant tout le sicle. S'il est tentant par ailleurs de par-
ler, comme Phlippe Van Tieghem, de doctrine pour un mouvement soucieux de
formuler les prceptes d'un art de l'criture, force est de constater l'absence d'un
corps de doctrine rellement prcis et unifi. Les rgles de l'art classique ont
constamment volu et les textes de rfrence comportent des contradictions. On parle
plutt aujourd'hui d'un classique, caractris par une rflexion thorique
2.
au service de valeurs et par la production d'uvres dans lesquelles les contemporains
ont reconnu tout ou partie de ces valeurs ''
1

l'art classique au croisement de la littmture et de l'histoire
D un besoin de nonnes sur fond de guerre civile
Le classicisme ne s'est pas impos d'emble comme le modle marmoren fig sous le
rgne de Louis XIV en un spectacle grandiose par l'archit.ecture du temps: la
Galerie des Glaces de Versailles a t acheve b1en aprs la nmssance des grandes
uvres. La dfinition progressive de rgles rpond plutt une aspiration, prouve
au cur de la fivre baroque et des dsordres politiques par le pouvoir puis par les
crivains eux-mmes. Au milieu du rgne de Louis XIII (1610-1643), le cardinal de
Richelieu fonde l'institution emblmatique de l'art classique, l'Acadmie franaise
( 1635), dans un objectif tout aussi politique et moral que culturel: centraliser l"tat, en
le dotant, au cur de la vie sociale, d'une identit littraire et artistique forte, incarne
par une assemble qui encourage, promeut et contrle la littrai:e.
de l'loquence et du dbat de bon ton, l'acadmie est charge de un
conforme au bon usage, pour consolider et embellir la langue offiCielle, celle du ro1
et de la classe dominante, une petite aristocratie. Comme elle a aussi pour mission de
dvelopper les arts et les lettres, elle devient l'observatoire privilgi de la littraire.
Avec la querelle du Cid en 1637 (voir fiche 18) l"influence des doctes sur la vre des lettres
s'affirme durablement: l'exercice de la littrature est soumis la norme d'une morale
officielle et les crivains, soucieux de briller et de progresser dans une mulation
constante, appliquent leur cration les principes formels qui leur sont ce
sens, les auteurs du xvne sicle rpondent bien la dfinition de Paul Valry qw
salise la notion de classcisme en dclarant: Classique est l'crivain qui porte un en-
tique en soi-mme et l'associe intimement ses travaux (Situation de Baudelaire
2
).
l'esthtique d'un rgne
eabsolutisme royal va figer en principes et en rgles ce besoin de normes. La volont
politique, la culture rare et la grce souveraine d'un jeune roi de vingt-trois ans, rgu-
lirement figur sous les traits solaires d'Apollon, dieu des Arts, aux la
mission de reprsenter dans toute sa solennit le spectacle du pouvmr. Le
domine l'poque et redevient, comme dans l'Antiquit, pour quelques
sacralises par la postrit, une liturgie sociale, potique et musicale. Alors que ses pre-
dcesseurs se contentaient de choisir et de protger leurs artistes, Louis XIV invente le
mcnat d'tat, ce qui lgitime l'absolutisme. Privs de tout les grands
deviennent les spectateurs de la gloire du roi, un terme cl de la tragdie classique
qui reflte moins un tat de fait qu'une exigence morale. _L:s uvres command:s
Corneille, Molire, Racine ou au musicien Lully, sont destmees aux somptueuses fetes
royales qui blouissent la cour et font rver la ville: on pense moins ainsi l'envers du
1. Batrice Gui on, Histoire de la France littraire, t. II, PUF, 2006, p. 131.
2. Paul Valry, ,< Situation de Baudelaire)), in Varit Il, Gallimard, 1930, rd. colL "Folio essais))'
!998. p. 239.
53
dcor, une politique de conqute coteuse en argent et en vies humaines. Cette
connexion unique entre une politique et une esthtique explique la brivet du classi-
cisme proprement dit: le modle traverse les sicles, l'application stricte des principes
n'a pas dur.
3. Des modles et des rgles
54
un hritage orient, clair et slectif
Comme tout mouvement en qute de reconnaissance, le classicisme a choisi d'imiter
les modles antiques les plus conformes son idal: l'ordre, l'quilibre et la rigueur,
incarns avec lgance par les valeurs mondaines reconnues la cour. Contrairement
la Pliade, qui s'emparait volontiers de tout l'hritage antique, le classicisme prfre
Homre aux fulgurances d'un Eschyle et l'lgance police des latins Trence ou
Virgile aux rudes passions des Grecs. Comme leurs prdcesseurs et quelques excep-
tions illustres prs - Racine lit et traduit le grec couramment -, les classiques ne
dcouvrent leurs modles que par la seconde maint>. Avant de devenir le brviaire
suivi avec dvotion mais sans servilit par le classicisme franais, le texte de rfrence
d'Aristote (384-322 av. ).-C.) a t rpandu en Europe par les potes et rudits
italiens, Le Tasse, notamment. Aprs les Rflexions sur la Potique d'Aristote (1674) de
Ren Rapin, une premire traduction franaise de la Potique en 1692 prennise cette
rencontre entre l'esthtique antique et les aspirations leves du sicle de Louis XIV.
La doctrine classique, au thtre surtout, trouve son essence dans cette uvre inache-
ve d'Aristote: le philosophe, parmi bien d'autres traits, avait tent de fixer thori-
quement, au TVe sicle, le cadre de la tragdie et de la comdie portes l'incandes-
cence par le ye sicle athnien. Le classicisme franais y puise deux principes fonda-
mentaux: la mimesis recommande une imitation du rel non pas servile mais tendue
vers la recherche du beau>> travers le naturel; la catharsis donne au pome drama-
tique le pouvoir de purger>> le spectateur de ses passions en s'identifiant un
homme tomb dans le malheur sans l'avoir voulu , l'archtype de cet homme tant
dipe. 1bus les prceptes du thtre classique, dont l'aura influence les autres genres
littraires, s'inspirent directement d'Aristote. Du Hollandais Heinsius avec sa
Constitution de la tragdie (1611) l'abb d'Aubignac qui y puise les principes de sa
Pratique du thtre (1657), la pense aristotlicienne domine le sicle.
L'ge classique, plus proche des crivains latins que des auteurs grecs, dsirait gale-
ment trouver dans l'Antiquit une morale adapte ses valeurs mondaines: dans ce
but, l'Art potique (v. 361) d'Horace (65-8 av. ).-C.) est devenu le deuxime pivot de la
doctrine. Le pote romain partage avec Aristote le principe de l'imitation, traduit par
la fameuse formule ut pictura poesis " qui enjoint aux crivains de chercher comme
les peintres leurs sujets dans la nature. Si les classiques empruntent Aristote le
recours des figures aristocratiques et des sentiments levs, c'est Horace qui leur
inspire le principe d'utilit de l'art: instruire et former les hommes en les divertissant
et, par l, les rendre meilleurs. Il faut donc s'imposer une exigence de dcorum: ne peut
tre reprsent que ce qui est dcent et ne heurte pas la sensibilit des spectateurs ou des
lecteurs. C'est ainsi que, pour rpondre aux attentes du public, la fameuse rgle des
biensances)), hrite des usages de l'loquence Rome, se gnralise.
Les rgles classiques: une potique et une grammaire
Les qualificatifs qui a posteriori rsument l'art classique en deux triades- naturel, vrai-
semblance, imitation et ordre, rigueur, quilibre - traduisent une double ambition
uniformiser l'criture des genres et harmoniser la langue : un texte classique s'entend
parfois avant de se comprendre. Si l'Art potique (1674) de Boileau (1636-1711), bible
rtrospective du classicisme, a connu une fortune proverbiale, ille doit en partie sa
forme versifie. Ce serait cependant un contresens que de voir dans la doctrine
classiqu un rejet de l'inspiration, assimile depuis Platon une fureur divine. Pour les
classiques, la technique qu'ils appellent l' art doit contrler le gnie et interdire les
garements. Les thoriciens du classicisme, Rapin, le jsuite Dominique Bouhours,
puis Boileau ont affirm l'troite conjonction des rgles et du gnie,judicium et ingenium,
dans la perfection d'une uvre: dans la primaut du travail sur le jaillissement de
l'inspiration prne par le classicisme, les philosophes du xvme sicle ont surtout vu la
victoire de la raison. Mais, comme Boileau l'crira, au-del du travail, un je ne sais
quoi qui ne se prouve pas, assure le gnie. Le jansniste Nicole, matre de Racine, fait
l'loge de la raison et recommande de s'lever au-dessus des rgles par cette ide et
cette impression vive qui s'appelle sentiment ou got [qui] est tout autrement subtil
que toutes les rgles du monde [ ... ], qui fait qu'on n'y est point asservi, qu'on en juge,
qu'on n'en abuse point. I.:application des rgles est donc finalise par la ralisation de
l'idal inspir d'Horace: plaire, toucher et instruire.
L'originalit du classicisme et le gnie de sa langue tiennent enfin un paradoxe: les
inventeurs du purisme linguistique, savants ou mondains, ont donn de la rigueur
un art social et lger, qui avait dtrn r loquence en se rpandant dans les salons,
celui de la conversation. Aprs Vaugelas et ses Remarques sur la langue franaise (1647),
c'est par un dialogue, Les Entretiens d'Ariste et d'Eugne (1671) que Bouhours intresse
l'aristocratie au beau langage, assimil une rhtorique de l'honntet. Il crit ainsi:
ce qu'il y a de plus merveilleux en notre langue[ ... ], c'est qu'tant si noble et si majestueuse
elle ne laisse pas d'tre la plus simple et la plus nave langue du monde>>.
Sortant du cercle troit des doctes, la grammaire conquiert ses lettres de noblesse. Les
codes qui vont la rgir jusqu' une date rcente, transmis par la tradition scolaire, se
fixent tout au long du sicle: dans une optique savante, l'oppos du registre mondain
du jsuite Bouhours, le groupe jansniste des Messieurs >t de Port-Royal conoit un
ouvrage majeur, la Grammaire gnrale et raisonne de Port-Royal (1.660). Les
Observations sur la langue franaise (1672) de Mnage sont plus savantes que celles de
Vaugelas. Le vocabulaire fait 1' objet de recherches dterminantes concrtises par le
Dictionnaire de Richelet (1680) et celui de Furetire (1690). l'extrmit du grand
sicle, le Dictionnaire de l'Acadmie (1692) donne forme et sens au projet de Richelieu
parachev par Louis XIV: la cration officielle d'une langue unique dont nous avons
aujourd'hui oubli les contraintes pour n'entendre que l'harmonie.
55
dcor, une politique de conqute coteuse en argent et en vies humaines. Cette
connexion unique entre une politique et une esthtique explique la brivet du classi-
cisme proprement dit: le modle traverse les sicles, l'application stricte des principes
n'a pas dur.
3. Des modles et des rgles
54
un hritage orient, clair et slectif
Comme tout mouvement en qute de reconnaissance, le classicisme a choisi d'imiter
les modles antiques les plus conformes son idal: l'ordre, l'quilibre et la rigueur,
incarns avec lgance par les valeurs mondaines reconnues la cour. Contrairement
la Pliade, qui s'emparait volontiers de tout l'hritage antique, le classicisme prfre
Homre aux fulgurances d'un Eschyle et l'lgance police des latins Trence ou
Virgile aux rudes passions des Grecs. Comme leurs prdcesseurs et quelques excep-
tions illustres prs - Racine lit et traduit le grec couramment -, les classiques ne
dcouvrent leurs modles que par la seconde maint>. Avant de devenir le brviaire
suivi avec dvotion mais sans servilit par le classicisme franais, le texte de rfrence
d'Aristote (384-322 av. ).-C.) a t rpandu en Europe par les potes et rudits
italiens, Le Tasse, notamment. Aprs les Rflexions sur la Potique d'Aristote (1674) de
Ren Rapin, une premire traduction franaise de la Potique en 1692 prennise cette
rencontre entre l'esthtique antique et les aspirations leves du sicle de Louis XIV.
La doctrine classique, au thtre surtout, trouve son essence dans cette uvre inache-
ve d'Aristote: le philosophe, parmi bien d'autres traits, avait tent de fixer thori-
quement, au TVe sicle, le cadre de la tragdie et de la comdie portes l'incandes-
cence par le ye sicle athnien. Le classicisme franais y puise deux principes fonda-
mentaux: la mimesis recommande une imitation du rel non pas servile mais tendue
vers la recherche du beau>> travers le naturel; la catharsis donne au pome drama-
tique le pouvoir de purger>> le spectateur de ses passions en s'identifiant un
homme tomb dans le malheur sans l'avoir voulu , l'archtype de cet homme tant
dipe. 1bus les prceptes du thtre classique, dont l'aura influence les autres genres
littraires, s'inspirent directement d'Aristote. Du Hollandais Heinsius avec sa
Constitution de la tragdie (1611) l'abb d'Aubignac qui y puise les principes de sa
Pratique du thtre (1657), la pense aristotlicienne domine le sicle.
L'ge classique, plus proche des crivains latins que des auteurs grecs, dsirait gale-
ment trouver dans l'Antiquit une morale adapte ses valeurs mondaines: dans ce
but, l'Art potique (v. 361) d'Horace (65-8 av. ).-C.) est devenu le deuxime pivot de la
doctrine. Le pote romain partage avec Aristote le principe de l'imitation, traduit par
la fameuse formule ut pictura poesis " qui enjoint aux crivains de chercher comme
les peintres leurs sujets dans la nature. Si les classiques empruntent Aristote le
recours des figures aristocratiques et des sentiments levs, c'est Horace qui leur
inspire le principe d'utilit de l'art: instruire et former les hommes en les divertissant
et, par l, les rendre meilleurs. Il faut donc s'imposer une exigence de dcorum: ne peut
tre reprsent que ce qui est dcent et ne heurte pas la sensibilit des spectateurs ou des
lecteurs. C'est ainsi que, pour rpondre aux attentes du public, la fameuse rgle des
biensances)), hrite des usages de l'loquence Rome, se gnralise.
Les rgles classiques: une potique et une grammaire
Les qualificatifs qui a posteriori rsument l'art classique en deux triades- naturel, vrai-
semblance, imitation et ordre, rigueur, quilibre - traduisent une double ambition
uniformiser l'criture des genres et harmoniser la langue : un texte classique s'entend
parfois avant de se comprendre. Si l'Art potique (1674) de Boileau (1636-1711), bible
rtrospective du classicisme, a connu une fortune proverbiale, ille doit en partie sa
forme versifie. Ce serait cependant un contresens que de voir dans la doctrine
classiqu un rejet de l'inspiration, assimile depuis Platon une fureur divine. Pour les
classiques, la technique qu'ils appellent l' art doit contrler le gnie et interdire les
garements. Les thoriciens du classicisme, Rapin, le jsuite Dominique Bouhours,
puis Boileau ont affirm l'troite conjonction des rgles et du gnie,judicium et ingenium,
dans la perfection d'une uvre: dans la primaut du travail sur le jaillissement de
l'inspiration prne par le classicisme, les philosophes du xvme sicle ont surtout vu la
victoire de la raison. Mais, comme Boileau l'crira, au-del du travail, un je ne sais
quoi qui ne se prouve pas, assure le gnie. Le jansniste Nicole, matre de Racine, fait
l'loge de la raison et recommande de s'lever au-dessus des rgles par cette ide et
cette impression vive qui s'appelle sentiment ou got [qui] est tout autrement subtil
que toutes les rgles du monde [ ... ], qui fait qu'on n'y est point asservi, qu'on en juge,
qu'on n'en abuse point. I.:application des rgles est donc finalise par la ralisation de
l'idal inspir d'Horace: plaire, toucher et instruire.
L'originalit du classicisme et le gnie de sa langue tiennent enfin un paradoxe: les
inventeurs du purisme linguistique, savants ou mondains, ont donn de la rigueur
un art social et lger, qui avait dtrn r loquence en se rpandant dans les salons,
celui de la conversation. Aprs Vaugelas et ses Remarques sur la langue franaise (1647),
c'est par un dialogue, Les Entretiens d'Ariste et d'Eugne (1671) que Bouhours intresse
l'aristocratie au beau langage, assimil une rhtorique de l'honntet. Il crit ainsi:
ce qu'il y a de plus merveilleux en notre langue[ ... ], c'est qu'tant si noble et si majestueuse
elle ne laisse pas d'tre la plus simple et la plus nave langue du monde>>.
Sortant du cercle troit des doctes, la grammaire conquiert ses lettres de noblesse. Les
codes qui vont la rgir jusqu' une date rcente, transmis par la tradition scolaire, se
fixent tout au long du sicle: dans une optique savante, l'oppos du registre mondain
du jsuite Bouhours, le groupe jansniste des Messieurs >t de Port-Royal conoit un
ouvrage majeur, la Grammaire gnrale et raisonne de Port-Royal (1.660). Les
Observations sur la langue franaise (1672) de Mnage sont plus savantes que celles de
Vaugelas. Le vocabulaire fait 1' objet de recherches dterminantes concrtises par le
Dictionnaire de Richelet (1680) et celui de Furetire (1690). l'extrmit du grand
sicle, le Dictionnaire de l'Acadmie (1692) donne forme et sens au projet de Richelieu
parachev par Louis XIV: la cration officielle d'une langue unique dont nous avons
aujourd'hui oubli les contraintes pour n'entendre que l'harmonie.
55
le classicisme
au thtre
Pour le profane, le classicisme se confond avec le thtre, impos par une
socit fige dans le spectaculaire, sublim par les rgles. Trois uvres intem-
porelles continuent le magnifier.
Corneille cre la tragdie politique en mettant son imagination baroque au
service d'une morale hroque, Racine la transforme en crmonie, Molire
instille la morale de l'honnte homme dans le tourbillon dramatique de la
comdie.
1. La dramaturgie classique
56
Plus que les autres genres, le thtre devait rpondre au besoin de norme ressenti
ds la premire moiti du XVW sicle. Malgr le triomphe de la tragi-comdie baroque,
l'ouverture de salles de spectacle ddies l'aristocratie et le got du roi pour le thtre
exigeaient la dfinition d'un code lev. Fidles Aristote, les crits thoriques
s'attachent dfinir les rgles de la tragdie: le Discours sur la tragdie (1639) de jean-
Franois Sarrasin, la Potique ( 1640) de La Ninardire et surtout la Pratique du thtre
(1657) de l'abb d'Aubignac forment alors le "got du temps. Cette codification a
stimul l'mulation entre auteurs en crant parfois de vaines querelles. Mais elle a
incit les plus grands, Corneille et Racine comme Molire, multiplier les prfaces,
avertissements, examens destins se concilier les doctes et le public tout en nous
livrant de prcieuses informations sur leur art dramatique. C'est plus dans les trois
Discours sur le pome dramatique (1660) de Corneille et la prface de Brnice de
Racine que se trouve aujourd'hui rsume cette potique de la tragdie.
Rien de tout cela ne serait cependant arriv si le disciple malherbien du cardinal de
Richelieu, )ean Chapelain (1595-1674), n'avait formul dans sa Lettre sur la rgle des
vingt-quatre heures (1630) les principes d'une bonne imitation: il s'agissait de concen-
trer l'attention du spectateur sur un seul conflit pour raliser l'unit d'action et aboutir
une seule catastrophe, d'autant plus bouleversante. En limitant vingt-quatre
heures la dure de la pice, on rapproche le temps de l'action de celui de la reprsenta-
tion: c'est l'unit de temps qui exclut les rebondissements invraisemblables et les pices
tiroirs. L'unit de lieu dcoulait logiquement des deux autres: ds le rgne de
Louis XIII, on avait renonc aux dcors simultans du Moyen Age; le classicisme
rduit un seul dcor l'espace de la tragdie, une salle de palais, qui symbolise la
condition royale du hros et sa rclusion dans un dilemme insoluble.
Pour exprimer cette tristesse majestueuse qui fait tout le plaisir de la tragdie, selon
le mot de Racine, les rgles recommandent de respecter le principe d'imitation du rel
en ne proposant au public que des intrigues vraisemblables. Ce principe contraire
de vieilles habitudes rencontre beaucoup de rsistance. Il ne gne pas Racine mais
Corneille, dans le Discours de l'utilit et des parties du pome dramatique (1660), affirme
que les grands sujets qui remuent les passions [ ... ] doivent toujours aller au-del du
vraisemblable. Tolrants, les doctes distinguent le vraisemblable ordinaire du
vraisemblable extraordinaire: un sujet emprunt l'Histoire exige la fidlit la
ralit des faits. Les intrigues tires de la mythologie autorisent une sorte de mer-
veilleux vraisemblable, notamment dans les tragdies machines, dnoues par
l'intervention ultime d'une divinit. En revanche, plus on avance dans le sicle, plus
s'impose le respect des biensances: pas de sang, pas de meurtre sur scne, d'
tion indcente d'un dipe montr sur scne les yeux crevs. Lhorreur tragtque, edul-
core parle rcit, est repousse hors scne.
2. corneille (1606-1684) entre gnie et thorie
L'uvre de Corneille dfie l'histoire littraire et ses classements: au cours de sa longue
carrire, le dramaturge a subi toutes les influences sans jamais sa libert
crateur. Fascin par le baroque espagnol, Corneille triomphe avec Ct.d (1637) :nms
provoque involontairement une querelle qui acclre la, des r,egles
classiques: en 1637, un dramaturge rival, Georges de Scudery, unte par le sucees du
Cid, rpertoria les manquements de la pice aux principes aristotliciens. Corn:ille,
soutenu par le public et dj clbre pour ses comdies, ne daignant pas a. ses
Observations sur le Cid, Scudry fit appel l'Acadmie qui arbitra le conflit. Elle hvra
ses Sentiments sur la pice sous la plume de Chapelain: malgr la modration des
critiques mles de nombreux loges, elle invitait le pote , traiter
le genre tragique. Corneille, prudent, feint de respecter les regles les ha,bt-
lement. Il dfinit alors dans ses trois Discours sur le pome dramatzque sa visiOn d un
thtre qui reste d'abord le sien. Il peut ainsi se mesurer avec Racine, son cade.t de
trente ans et, classique sans l'avoir voulu, entrer au Panthon mythique du xvue stcle
tout en conservant son originalit.
Contrairement Racine qui cre un climat tragique avec trs peu de chose, Corneille ne
conoit le genre que pour des personnages dmesurs, prompts la. au
l'acte symbolique, l'instar du Cid. Il prte ses hros, des extremes
tires de l'histoire romaine, des comportements psychologiquement mvra1semblables
qu'il juge ncessaires et n'hsite pas, dans ce but, falsifier l'Histoire. Il justifie sa
frence pour les conflits et les tres d'exception par le .lev de la
pour transmettre ['exemple d'une morale stocienne, elle dmt assoCier grand mteret
d'tat une intrigue amoureuse, en elle-mme insuffisante pour susciter et purger
les passions. Surdtermines par cette volont de grandeur d'es c_:euvres
Horace (1640), Cinna (1642) ou mme Polyeucte (!643) sont auJourd hm plus datees et
moins reprsentes, malgr leur posie, que tragdies ce qm _semble
injuste. Si, en 1670, le public prfre Je dpomllement de la Berentce de RaCI:1.e la
complexit de la Tite et Brnice de Corneille, la disgrce n'empche le pote d
son inspiration. On redcouvre aujourd'hui, ct de l'ternelle Jeunesse du Czd, la
modernit violente de Rodogune (!645) et la puret lgiaque de Surna (1674). Dans ce
chant du cygne absolument pessimiste, on assiste la <<dmolition du hros.. Aussi
gnreux que Rodrigue qui avait construit l'_tat , aussi indpendant que
qui, dans la pice ponyme, avait affront l'Etat, le hros est
l'tat. tu, d'une flche dans le dos, sur l'ordre d'un souveram mach1avehen qm
n'aime ,pas tre servi par un sujet trop glorieux, pourtant indiffrent la postrit.
57
le classicisme
au thtre
Pour le profane, le classicisme se confond avec le thtre, impos par une
socit fige dans le spectaculaire, sublim par les rgles. Trois uvres intem-
porelles continuent le magnifier.
Corneille cre la tragdie politique en mettant son imagination baroque au
service d'une morale hroque, Racine la transforme en crmonie, Molire
instille la morale de l'honnte homme dans le tourbillon dramatique de la
comdie.
1. La dramaturgie classique
56
Plus que les autres genres, le thtre devait rpondre au besoin de norme ressenti
ds la premire moiti du XVW sicle. Malgr le triomphe de la tragi-comdie baroque,
l'ouverture de salles de spectacle ddies l'aristocratie et le got du roi pour le thtre
exigeaient la dfinition d'un code lev. Fidles Aristote, les crits thoriques
s'attachent dfinir les rgles de la tragdie: le Discours sur la tragdie (1639) de jean-
Franois Sarrasin, la Potique ( 1640) de La Ninardire et surtout la Pratique du thtre
(1657) de l'abb d'Aubignac forment alors le "got du temps. Cette codification a
stimul l'mulation entre auteurs en crant parfois de vaines querelles. Mais elle a
incit les plus grands, Corneille et Racine comme Molire, multiplier les prfaces,
avertissements, examens destins se concilier les doctes et le public tout en nous
livrant de prcieuses informations sur leur art dramatique. C'est plus dans les trois
Discours sur le pome dramatique (1660) de Corneille et la prface de Brnice de
Racine que se trouve aujourd'hui rsume cette potique de la tragdie.
Rien de tout cela ne serait cependant arriv si le disciple malherbien du cardinal de
Richelieu, )ean Chapelain (1595-1674), n'avait formul dans sa Lettre sur la rgle des
vingt-quatre heures (1630) les principes d'une bonne imitation: il s'agissait de concen-
trer l'attention du spectateur sur un seul conflit pour raliser l'unit d'action et aboutir
une seule catastrophe, d'autant plus bouleversante. En limitant vingt-quatre
heures la dure de la pice, on rapproche le temps de l'action de celui de la reprsenta-
tion: c'est l'unit de temps qui exclut les rebondissements invraisemblables et les pices
tiroirs. L'unit de lieu dcoulait logiquement des deux autres: ds le rgne de
Louis XIII, on avait renonc aux dcors simultans du Moyen Age; le classicisme
rduit un seul dcor l'espace de la tragdie, une salle de palais, qui symbolise la
condition royale du hros et sa rclusion dans un dilemme insoluble.
Pour exprimer cette tristesse majestueuse qui fait tout le plaisir de la tragdie, selon
le mot de Racine, les rgles recommandent de respecter le principe d'imitation du rel
en ne proposant au public que des intrigues vraisemblables. Ce principe contraire
de vieilles habitudes rencontre beaucoup de rsistance. Il ne gne pas Racine mais
Corneille, dans le Discours de l'utilit et des parties du pome dramatique (1660), affirme
que les grands sujets qui remuent les passions [ ... ] doivent toujours aller au-del du
vraisemblable. Tolrants, les doctes distinguent le vraisemblable ordinaire du
vraisemblable extraordinaire: un sujet emprunt l'Histoire exige la fidlit la
ralit des faits. Les intrigues tires de la mythologie autorisent une sorte de mer-
veilleux vraisemblable, notamment dans les tragdies machines, dnoues par
l'intervention ultime d'une divinit. En revanche, plus on avance dans le sicle, plus
s'impose le respect des biensances: pas de sang, pas de meurtre sur scne, d'
tion indcente d'un dipe montr sur scne les yeux crevs. Lhorreur tragtque, edul-
core parle rcit, est repousse hors scne.
2. corneille (1606-1684) entre gnie et thorie
L'uvre de Corneille dfie l'histoire littraire et ses classements: au cours de sa longue
carrire, le dramaturge a subi toutes les influences sans jamais sa libert
crateur. Fascin par le baroque espagnol, Corneille triomphe avec Ct.d (1637) :nms
provoque involontairement une querelle qui acclre la, des r,egles
classiques: en 1637, un dramaturge rival, Georges de Scudery, unte par le sucees du
Cid, rpertoria les manquements de la pice aux principes aristotliciens. Corn:ille,
soutenu par le public et dj clbre pour ses comdies, ne daignant pas a. ses
Observations sur le Cid, Scudry fit appel l'Acadmie qui arbitra le conflit. Elle hvra
ses Sentiments sur la pice sous la plume de Chapelain: malgr la modration des
critiques mles de nombreux loges, elle invitait le pote , traiter
le genre tragique. Corneille, prudent, feint de respecter les regles les ha,bt-
lement. Il dfinit alors dans ses trois Discours sur le pome dramatzque sa visiOn d un
thtre qui reste d'abord le sien. Il peut ainsi se mesurer avec Racine, son cade.t de
trente ans et, classique sans l'avoir voulu, entrer au Panthon mythique du xvue stcle
tout en conservant son originalit.
Contrairement Racine qui cre un climat tragique avec trs peu de chose, Corneille ne
conoit le genre que pour des personnages dmesurs, prompts la. au
l'acte symbolique, l'instar du Cid. Il prte ses hros, des extremes
tires de l'histoire romaine, des comportements psychologiquement mvra1semblables
qu'il juge ncessaires et n'hsite pas, dans ce but, falsifier l'Histoire. Il justifie sa
frence pour les conflits et les tres d'exception par le .lev de la
pour transmettre ['exemple d'une morale stocienne, elle dmt assoCier grand mteret
d'tat une intrigue amoureuse, en elle-mme insuffisante pour susciter et purger
les passions. Surdtermines par cette volont de grandeur d'es c_:euvres
Horace (1640), Cinna (1642) ou mme Polyeucte (!643) sont auJourd hm plus datees et
moins reprsentes, malgr leur posie, que tragdies ce qm _semble
injuste. Si, en 1670, le public prfre Je dpomllement de la Berentce de RaCI:1.e la
complexit de la Tite et Brnice de Corneille, la disgrce n'empche le pote d
son inspiration. On redcouvre aujourd'hui, ct de l'ternelle Jeunesse du Czd, la
modernit violente de Rodogune (!645) et la puret lgiaque de Surna (1674). Dans ce
chant du cygne absolument pessimiste, on assiste la <<dmolition du hros.. Aussi
gnreux que Rodrigue qui avait construit l'_tat , aussi indpendant que
qui, dans la pice ponyme, avait affront l'Etat, le hros est
l'tat. tu, d'une flche dans le dos, sur l'ordre d'un souveram mach1avehen qm
n'aime ,pas tre servi par un sujet trop glorieux, pourtant indiffrent la postrit.
57
3. Racine (1639-1699} et le rituel tragique
Tout oppose, dans le classicisme t> mme de leur criture, Corneil1e et Racine, au-del
de leur rivalit bien connue la scne et du parallle tabli entre eux par La Bruyre et
trop souvent ressass. Les rgles qui embarrassrent l'an, form par les jsuites, ne
sont pour le plus jeune, lve des jansnistes et rompu leur discipline, qu'une
contrainte productive. L'loquence cornlienne frle parfois l'emphase des prtoires
frquents par r ancien avocat quand le dbat racinien s'exprime voix basse dans les
cellules de Port-Royal.
Mais ce qui distingue Racine de tous ses contemporains dramaturges est incontestable-
ment son aisance dans l'interprtation du modle grec. Ancen lve des Petites coles
de Port-Royal, il matrise parfaitement le grec, qu'il a tudi avec le matre Lancelot, et
le latin, transmis par l'illustre grammairien Nicole. En une dizaine d'annes (1664-
1677), l'essentiel de son uvre dramatique transpose la source antique et son modle
formel dans un univers tragique totalement conforme aux attentes de son temps. La
liturgie antique se transforme en crmonie" de cour. Racne revendique une fidlit
scrupuleuse aux tragiques grecs et surtout Euripide, le plus raliste et le plus pessi-
miste d'entre eux. Il tire ses sujets de l'pope homrique et de la mythologie grecque:
La Thbade (1664), Andromaque (1667), Iphignie (1674), Phdre (1677). Mais il est
tout aussi l'aise dans la tragdie romaine et politique qui lui permet de reprsenter
sous les yeux d'un monarque absolu les figures des empereurs romains Nron dans
Britannicus (1669) et Titus dans Brnice (1670), ou celle des souverains orientaux
Mithridate, roi du Pont, dans la pice ponyme (1673) ou Roxane dans Bajazet (1672).
En remplaant la violence incantatoire du vers grec par le langage galant des princes de
son poque pour se conformer aux biensances, Racine exprime les passions antago-
nistes et froces de ses personnages dans un lexique potique et rduit qui se coule
parfaitement dans l'alexandrin classique. Pour imposer son modle, il se rfre
l'autorit d'Aristote et l'exemple d'Euripide: dans la prface de Brnice, huis clos
dpouill dont l'intrigue est tire de trois mots de Sutone et qui s'achve par une
sparation annonce, il doit justifier un dnouement sans mort violente. C'est
l'occasion de raffirmer sa prfrence pour la simplicit d'une action charge de peu
de matire; le primat de la vraisemblance; le rejet du romanesque; le refus de
l'<< extraordinaire des pripties inutiles au bnfice d'un intrt soutenu par la
grandeur des personnages; le naturel de <<scnes bien remplies et bien lies.
Quand on analyse la structure et le schma actantiel de la tragdie racinienne, c'est-
-dire les rapports de force qui, sur une chelle du dsir, alimentent le conflit et le
conduisent au dnouement, on peut y reprer une sorte d'uniformit mcanique. Mais
cette sobrit dramatique chappe la rptition tant la langue porte en elle de
richesse et de renouvellements contrls: les critres absolus de l'art classique.
4. Molire (1622-1673) et le miracle de la scne
58
La varit des formes thtrales comiques, trs prises par divers publics, ne pouvait
chapper la redfinition des genres. Sans tre un divertissement royal, la comdie au
xvue sicle tend son ambition potique et rhtorique: elle va galement se couler
dans le moule classique trs naturellement car Louis XIV aime autant la comdie et la
danse que la tragdie ou l'opra. Mais comment faire sortir la comdie du cadre trs
vague qui la cantonnait dans des genres bas, celui d'une intrigue invente qui s'achve
heureusement mettant en scne des bourgeois sur des sujets convenus traits en prose
(querelles d'argent, mariages forcs, conflits de gnrations)? Ds la premire moiti
du sicle, Corneille a pourtant donn des lettres de noblesse, en vers, la comdie
d'intrigue l'espagnole)) qui se dveloppait en mme temps que la comdie de carac-
tre et la comdie de murs. Il est suivi par Boisrobert, Thomas Corneille ou Mairet.
Rien ne semble destiner le Molire des annes famliques, voues rinventer la farce
sur des trteaux de province en rdigeant peine le texte de ses intrigues jamais
publies; hausser la comdie au niveau de l'esthtique classique: d'ailleurs ds qu'il
dispose d'une salle Paris, il s'essaie la tragdie.
On sait que c'est en faisant rire le roi, en 1658, que le comdien consent raliser sa
vocation de dramaturge comique: dans les trois domaines o il excelle, farce, comdie,
comdie-ballet ou machines, Molire renouvelle le genre et rpond aux attentes
de ses trois publics. Car il doit satisfaire en mme temps le public parisien des doctes,
attach au respect des codes, celui des bourgeois cultivs qui se reconnaissent vers
1630 dans l'idal de l' honnte homme>) et le public de la cour proprement dit. Aprs
une srie ininterrompue de succs; L'cole des femmes (1662) entame un cycle de
grandes comdies)): un genre calqu sur le modle en vigueur dans la tragdie.
L'intrigue reste bourgeoise et comique mais contenue par les biensances, et le niveau
de la satire s'lve. La pice est en cinq actes et en vers. Mais les exigences de la scne
l'emporteront toujours sur le canon esthtique auquel Molire veut obir pour se faire
publier et admettre la cour. Il l'affirme en 1665:
i< On sait bien que les comdies ne sont faites que pour tre joues; et je ne conseille de les lire
qu'aux personnes qui ont des yeux pour dcouvrir dans la lecture tout le jeu du thtre.))
Au-del du jeu, le texte de ses plus grandes uvres, comme Le Misanthrope (1666) et
Tartuffe (1669) conserve aujourd'hui sa vigueur polmique et sa langue, porte par
l'esthtique classique, reste d'une clart ingalable. La cabale qui accompagne la repr-
sentation de L'cole des femmes donne d'ailleurs au dramaturge l'occasion de formuler
son credo artistique dans la Critique de l'cole des femmes (1663) et L'Impromptu de
Versailles ( 1663 ). Son art, en harmonie avec son modle latin, Trence, et avec l'idal et
la morale classiques, veut : peindre d'aprs nature, <<faire rire les honntes gens et
les instruire en les divertissant. La prface de Tartuffe insiste sur la ncessit de corri-
ger les vices des hommes>) par le rire: Molire a donc tendu un miroir ses contempo-
rains. Sceptiques mais mesures, sa morale de l'honnte homme)) et surtout sa verve
satirique lui ont valu des haines tenaces. Car, par son pessimisme aussi, Molire est
classique.
59
3. Racine (1639-1699} et le rituel tragique
Tout oppose, dans le classicisme t> mme de leur criture, Corneil1e et Racine, au-del
de leur rivalit bien connue la scne et du parallle tabli entre eux par La Bruyre et
trop souvent ressass. Les rgles qui embarrassrent l'an, form par les jsuites, ne
sont pour le plus jeune, lve des jansnistes et rompu leur discipline, qu'une
contrainte productive. L'loquence cornlienne frle parfois l'emphase des prtoires
frquents par r ancien avocat quand le dbat racinien s'exprime voix basse dans les
cellules de Port-Royal.
Mais ce qui distingue Racine de tous ses contemporains dramaturges est incontestable-
ment son aisance dans l'interprtation du modle grec. Ancen lve des Petites coles
de Port-Royal, il matrise parfaitement le grec, qu'il a tudi avec le matre Lancelot, et
le latin, transmis par l'illustre grammairien Nicole. En une dizaine d'annes (1664-
1677), l'essentiel de son uvre dramatique transpose la source antique et son modle
formel dans un univers tragique totalement conforme aux attentes de son temps. La
liturgie antique se transforme en crmonie" de cour. Racne revendique une fidlit
scrupuleuse aux tragiques grecs et surtout Euripide, le plus raliste et le plus pessi-
miste d'entre eux. Il tire ses sujets de l'pope homrique et de la mythologie grecque:
La Thbade (1664), Andromaque (1667), Iphignie (1674), Phdre (1677). Mais il est
tout aussi l'aise dans la tragdie romaine et politique qui lui permet de reprsenter
sous les yeux d'un monarque absolu les figures des empereurs romains Nron dans
Britannicus (1669) et Titus dans Brnice (1670), ou celle des souverains orientaux
Mithridate, roi du Pont, dans la pice ponyme (1673) ou Roxane dans Bajazet (1672).
En remplaant la violence incantatoire du vers grec par le langage galant des princes de
son poque pour se conformer aux biensances, Racine exprime les passions antago-
nistes et froces de ses personnages dans un lexique potique et rduit qui se coule
parfaitement dans l'alexandrin classique. Pour imposer son modle, il se rfre
l'autorit d'Aristote et l'exemple d'Euripide: dans la prface de Brnice, huis clos
dpouill dont l'intrigue est tire de trois mots de Sutone et qui s'achve par une
sparation annonce, il doit justifier un dnouement sans mort violente. C'est
l'occasion de raffirmer sa prfrence pour la simplicit d'une action charge de peu
de matire; le primat de la vraisemblance; le rejet du romanesque; le refus de
l'<< extraordinaire des pripties inutiles au bnfice d'un intrt soutenu par la
grandeur des personnages; le naturel de <<scnes bien remplies et bien lies.
Quand on analyse la structure et le schma actantiel de la tragdie racinienne, c'est-
-dire les rapports de force qui, sur une chelle du dsir, alimentent le conflit et le
conduisent au dnouement, on peut y reprer une sorte d'uniformit mcanique. Mais
cette sobrit dramatique chappe la rptition tant la langue porte en elle de
richesse et de renouvellements contrls: les critres absolus de l'art classique.
4. Molire (1622-1673) et le miracle de la scne
58
La varit des formes thtrales comiques, trs prises par divers publics, ne pouvait
chapper la redfinition des genres. Sans tre un divertissement royal, la comdie au
xvue sicle tend son ambition potique et rhtorique: elle va galement se couler
dans le moule classique trs naturellement car Louis XIV aime autant la comdie et la
danse que la tragdie ou l'opra. Mais comment faire sortir la comdie du cadre trs
vague qui la cantonnait dans des genres bas, celui d'une intrigue invente qui s'achve
heureusement mettant en scne des bourgeois sur des sujets convenus traits en prose
(querelles d'argent, mariages forcs, conflits de gnrations)? Ds la premire moiti
du sicle, Corneille a pourtant donn des lettres de noblesse, en vers, la comdie
d'intrigue l'espagnole)) qui se dveloppait en mme temps que la comdie de carac-
tre et la comdie de murs. Il est suivi par Boisrobert, Thomas Corneille ou Mairet.
Rien ne semble destiner le Molire des annes famliques, voues rinventer la farce
sur des trteaux de province en rdigeant peine le texte de ses intrigues jamais
publies; hausser la comdie au niveau de l'esthtique classique: d'ailleurs ds qu'il
dispose d'une salle Paris, il s'essaie la tragdie.
On sait que c'est en faisant rire le roi, en 1658, que le comdien consent raliser sa
vocation de dramaturge comique: dans les trois domaines o il excelle, farce, comdie,
comdie-ballet ou machines, Molire renouvelle le genre et rpond aux attentes
de ses trois publics. Car il doit satisfaire en mme temps le public parisien des doctes,
attach au respect des codes, celui des bourgeois cultivs qui se reconnaissent vers
1630 dans l'idal de l' honnte homme>) et le public de la cour proprement dit. Aprs
une srie ininterrompue de succs; L'cole des femmes (1662) entame un cycle de
grandes comdies)): un genre calqu sur le modle en vigueur dans la tragdie.
L'intrigue reste bourgeoise et comique mais contenue par les biensances, et le niveau
de la satire s'lve. La pice est en cinq actes et en vers. Mais les exigences de la scne
l'emporteront toujours sur le canon esthtique auquel Molire veut obir pour se faire
publier et admettre la cour. Il l'affirme en 1665:
i< On sait bien que les comdies ne sont faites que pour tre joues; et je ne conseille de les lire
qu'aux personnes qui ont des yeux pour dcouvrir dans la lecture tout le jeu du thtre.))
Au-del du jeu, le texte de ses plus grandes uvres, comme Le Misanthrope (1666) et
Tartuffe (1669) conserve aujourd'hui sa vigueur polmique et sa langue, porte par
l'esthtique classique, reste d'une clart ingalable. La cabale qui accompagne la repr-
sentation de L'cole des femmes donne d'ailleurs au dramaturge l'occasion de formuler
son credo artistique dans la Critique de l'cole des femmes (1663) et L'Impromptu de
Versailles ( 1663 ). Son art, en harmonie avec son modle latin, Trence, et avec l'idal et
la morale classiques, veut : peindre d'aprs nature, <<faire rire les honntes gens et
les instruire en les divertissant. La prface de Tartuffe insiste sur la ncessit de corri-
ger les vices des hommes>) par le rire: Molire a donc tendu un miroir ses contempo-
rains. Sceptiques mais mesures, sa morale de l'honnte homme)) et surtout sa verve
satirique lui ont valu des haines tenaces. Car, par son pessimisme aussi, Molire est
classique.
59
Le classicisme entre
esthtique et morale
Symbolise par le thtre, l'esthtique classique traverse entre 1660 et 1690
tous les genres. On la retrouve chez les auteurs de fables, de maximes, de por-
traits, de romans runis par les mmes proccupations morales: le Grand
Sicle est celui des moralistes>>.
1. Les morales du Grand Sicle
60
Grandeur et dchance du hros
Dans Le Sicle de Louis XIV ( 1751 ), Voltaire dfinit involontairement le classicisme :
<<C'tait un temps digne de l'attention des temps venir que celui o les hros de Corneille
et de Racine, les personnages de Molire, les symphonies de Lully 1- .. ], les voix de Bossuet et
de Bourdaloue se faisaient entendre Louis XIV, Madame, si clbre par son got.[ ... ] Ce
temps ne se retrouvera plus o un duc de La Rochefoucauld, l'auteur des Maximes, au sortir
de la conversation d'un Pascal ou d'un Arnauld, allait au thtre de Corneille))_
L'auteur de Candide aurole les crivains cits ici d'un prestige aussi moral qu'esth-
tique. En effet, les courants de pense qui ont travers le sicle en ont inflchi la pro-
duction littraire: en marge des grands genres, l'inquitude philosophique et reli-
gieuse, la vise morale et le got de la satire habitent l'poque. Il n'existe cependant
pas, comme l'a montr Paul Bnichou, une morale mais des morales du Grand
Sicle qui ont parfois concid ou se sont succd. L'closion de l'individu et du
moi, inquitante pour le pouvoir religieux, se trouve en partie conforte par la place
que Descartes accorde au sujet matre et possesseur de la nature. Le dbat sur les
rapports entre raison et passion qui domine le sicle atteste une volution : influenc
par Descartes qui estime, dans un trait fameux, que l'on peut duquer les passions
humaines, Corneille transforme d'abord dans ses grandes tragdies le dsir de gloire
en un idal hroque qui redonne sens et prestige au pouvoir de l'aristocratie. Mais la
chape de pessimisme que les querelles religieuses font peser sur la socit finit par
l'atteindre: le hros de son ultime tragdie, Surna (1674), est broy par la stratgie
machiavlienne du souverain. Les crivains classiques doivent donc trouver un qui-
libre entre le pessimisme jansniste et la monte d'un courant libre-penseur, le liberti-
nage. On qualifie de jansniste le choix spirituel qui conduisit, autour du grand
Arnauld, un groupe d'crivains et d'aristocrates hommes de foi suivre l'exemple de
la communaut des religieuses de Port-Royal, en affrontant, dans la solitude de la
retraite, la misre de l'homme sans Dieu. Cette vision du monde, condamne par
!'glise officielle, se rapproche de l'augustinisme: une relecture des textes sacrs du
christianisme qui insiste, l'instar du Pre de l'glise saint Augustin, sur le poids du
pch originel et l'impuissance de l'homme racheter ses fautes. Cette morale impose
au chrtien une vie austre de Solitaires sans jamais lui promettre un salut ternel
accord arbitrairement par la grce divine. Vivement combattu par les jsuites, tout-
puissants la cour o ils rpandent l'espoir d'une grce suffisante acquise par la
charit et les dons d'argent l'glise, ce pessimisme se retrouve des degrs divers
dans la littrature. Sa grande voix jansniste est celle de Pascal (1623-1662), son incar-
nation orthodoxe et puissamment rhtorique est celle de Bossuet (1627-1704).
libertinage et idal de l'honnte homme
D'inspiration parfois athe au XVIe sicle, le courant libertin fait des adeptes dans la
socit cultive. La Mothe Le Vayer (1588-1672) propose par exemple de distinguer
nettement la pense et Ja religion, ce que ne nie pas vraiment le cartsianisme attach
rconcilier la raison et la foi. Ce libertinage de pense, mais non de murs, man-
cipe IaJittrature et l'expression des ides. Si la raction catholique fait peser le soup-
on sur les esprits libres comme La Fontaine, puis Molire, le courant libertin croise la
philosophie morale et J'art aristocratique de la conversation pour aboutir ce qu'on
appelle l'idal de l' honnte homme, une sorte de rsum des valeurs classiques
fixes avec lgance par le chevalier de Mr dans son Discours sur la vraie honntet
(1677). L'honntet rsulte d'un compromis entre la modestie mondaine, la mesure,
l'art de plaire avec distinction, et une pense de l'quilibre qui prne le pouvoir discret
mais sans tyrannie de la raison sur la passion. L'honnte homme [qui] ne se pique de
rien, selon le mot de La Rochefoucauld, dcrte le moi hassable comme Pascal
mais ne se prive pas de fouiller les trfonds de l'me humaine, par la maxime, la fable,
le fragment, le portrait pour en tirer une sagesse.
2. Genres, formes et tons chez les moralistes
Au-del de la fulgurance inacheve des Penses de Pascal (posthume, 1670) exprime
en fragments, c'est dans les formes brves que l'art des moralistes est le plus achev. Ils
n'ont pas pour ambition de rformer les murs. Ils cherchent, par l'observation dis-
tancie et la satire, atteindre un nouvel art de vivre dans une socit pessimiste et
hante par le doute aprs des dcennies de conflits religieux. Imitant les formes brves
de l'Antiquit, les Maximes de La Rochefoucauld (1613-1680) sont d'inspiration jans-
niste et la critique des murs dans Les Caractres de La Bruyre (1645-1696) se veut
un rappel la morale chrtienne. Mais la forme brve permet ces crivains d' chap-
per la lourdeur doctrinale en dlivrant une sagesse compatible avec la vie sociale. Ils
convainquent d'autant plus que, membres de la socit de cour dont ils relvent les
vices, ils prfrent le trait juste la thorie et demeurent ambigus dans un point de vue
qui n'est ni censeur ni complice. Cette retenue fait apparatre l'uvre des moralistes
comme le brviaire de l'honnte homme.
Ce pessimisme, aussi pntrant que caustique et discret, s'exprime galement dans les
Fables (1668-1693) de La Fontaine (1621-1695) et les romans, dont le plus clbre est
celui de Mme de La Fayette, La Princesse de Clves (1678). La Fontaine se saisit d'un
genre pratiq en Grce et Rome par Phdre et sope pour adoucir son scepticisme
en le parant des charmes du rcit animalier versifi et conclu par une morale ambigu.
Son contemporain Charles Perrault (1628-1703) remet la mode le pouvoir des
contes. Les Nouvelles de Se grais (1624-170 1 ), le roman pistolaire chez Guilleragues
(1628-1685), historique pour Saint-Ral (1643-1692), participent de ce courant mora-
liste: derrire le divertissement offert par l'intrigue se profile une rflexion qui
annonce le futur essor de la fiction et sa vocation exprimer une vision du monde.
61
Le classicisme entre
esthtique et morale
Symbolise par le thtre, l'esthtique classique traverse entre 1660 et 1690
tous les genres. On la retrouve chez les auteurs de fables, de maximes, de por-
traits, de romans runis par les mmes proccupations morales: le Grand
Sicle est celui des moralistes>>.
1. Les morales du Grand Sicle
60
Grandeur et dchance du hros
Dans Le Sicle de Louis XIV ( 1751 ), Voltaire dfinit involontairement le classicisme :
<<C'tait un temps digne de l'attention des temps venir que celui o les hros de Corneille
et de Racine, les personnages de Molire, les symphonies de Lully 1- .. ], les voix de Bossuet et
de Bourdaloue se faisaient entendre Louis XIV, Madame, si clbre par son got.[ ... ] Ce
temps ne se retrouvera plus o un duc de La Rochefoucauld, l'auteur des Maximes, au sortir
de la conversation d'un Pascal ou d'un Arnauld, allait au thtre de Corneille))_
L'auteur de Candide aurole les crivains cits ici d'un prestige aussi moral qu'esth-
tique. En effet, les courants de pense qui ont travers le sicle en ont inflchi la pro-
duction littraire: en marge des grands genres, l'inquitude philosophique et reli-
gieuse, la vise morale et le got de la satire habitent l'poque. Il n'existe cependant
pas, comme l'a montr Paul Bnichou, une morale mais des morales du Grand
Sicle qui ont parfois concid ou se sont succd. L'closion de l'individu et du
moi, inquitante pour le pouvoir religieux, se trouve en partie conforte par la place
que Descartes accorde au sujet matre et possesseur de la nature. Le dbat sur les
rapports entre raison et passion qui domine le sicle atteste une volution : influenc
par Descartes qui estime, dans un trait fameux, que l'on peut duquer les passions
humaines, Corneille transforme d'abord dans ses grandes tragdies le dsir de gloire
en un idal hroque qui redonne sens et prestige au pouvoir de l'aristocratie. Mais la
chape de pessimisme que les querelles religieuses font peser sur la socit finit par
l'atteindre: le hros de son ultime tragdie, Surna (1674), est broy par la stratgie
machiavlienne du souverain. Les crivains classiques doivent donc trouver un qui-
libre entre le pessimisme jansniste et la monte d'un courant libre-penseur, le liberti-
nage. On qualifie de jansniste le choix spirituel qui conduisit, autour du grand
Arnauld, un groupe d'crivains et d'aristocrates hommes de foi suivre l'exemple de
la communaut des religieuses de Port-Royal, en affrontant, dans la solitude de la
retraite, la misre de l'homme sans Dieu. Cette vision du monde, condamne par
!'glise officielle, se rapproche de l'augustinisme: une relecture des textes sacrs du
christianisme qui insiste, l'instar du Pre de l'glise saint Augustin, sur le poids du
pch originel et l'impuissance de l'homme racheter ses fautes. Cette morale impose
au chrtien une vie austre de Solitaires sans jamais lui promettre un salut ternel
accord arbitrairement par la grce divine. Vivement combattu par les jsuites, tout-
puissants la cour o ils rpandent l'espoir d'une grce suffisante acquise par la
charit et les dons d'argent l'glise, ce pessimisme se retrouve des degrs divers
dans la littrature. Sa grande voix jansniste est celle de Pascal (1623-1662), son incar-
nation orthodoxe et puissamment rhtorique est celle de Bossuet (1627-1704).
libertinage et idal de l'honnte homme
D'inspiration parfois athe au XVIe sicle, le courant libertin fait des adeptes dans la
socit cultive. La Mothe Le Vayer (1588-1672) propose par exemple de distinguer
nettement la pense et Ja religion, ce que ne nie pas vraiment le cartsianisme attach
rconcilier la raison et la foi. Ce libertinage de pense, mais non de murs, man-
cipe IaJittrature et l'expression des ides. Si la raction catholique fait peser le soup-
on sur les esprits libres comme La Fontaine, puis Molire, le courant libertin croise la
philosophie morale et J'art aristocratique de la conversation pour aboutir ce qu'on
appelle l'idal de l' honnte homme, une sorte de rsum des valeurs classiques
fixes avec lgance par le chevalier de Mr dans son Discours sur la vraie honntet
(1677). L'honntet rsulte d'un compromis entre la modestie mondaine, la mesure,
l'art de plaire avec distinction, et une pense de l'quilibre qui prne le pouvoir discret
mais sans tyrannie de la raison sur la passion. L'honnte homme [qui] ne se pique de
rien, selon le mot de La Rochefoucauld, dcrte le moi hassable comme Pascal
mais ne se prive pas de fouiller les trfonds de l'me humaine, par la maxime, la fable,
le fragment, le portrait pour en tirer une sagesse.
2. Genres, formes et tons chez les moralistes
Au-del de la fulgurance inacheve des Penses de Pascal (posthume, 1670) exprime
en fragments, c'est dans les formes brves que l'art des moralistes est le plus achev. Ils
n'ont pas pour ambition de rformer les murs. Ils cherchent, par l'observation dis-
tancie et la satire, atteindre un nouvel art de vivre dans une socit pessimiste et
hante par le doute aprs des dcennies de conflits religieux. Imitant les formes brves
de l'Antiquit, les Maximes de La Rochefoucauld (1613-1680) sont d'inspiration jans-
niste et la critique des murs dans Les Caractres de La Bruyre (1645-1696) se veut
un rappel la morale chrtienne. Mais la forme brve permet ces crivains d' chap-
per la lourdeur doctrinale en dlivrant une sagesse compatible avec la vie sociale. Ils
convainquent d'autant plus que, membres de la socit de cour dont ils relvent les
vices, ils prfrent le trait juste la thorie et demeurent ambigus dans un point de vue
qui n'est ni censeur ni complice. Cette retenue fait apparatre l'uvre des moralistes
comme le brviaire de l'honnte homme.
Ce pessimisme, aussi pntrant que caustique et discret, s'exprime galement dans les
Fables (1668-1693) de La Fontaine (1621-1695) et les romans, dont le plus clbre est
celui de Mme de La Fayette, La Princesse de Clves (1678). La Fontaine se saisit d'un
genre pratiq en Grce et Rome par Phdre et sope pour adoucir son scepticisme
en le parant des charmes du rcit animalier versifi et conclu par une morale ambigu.
Son contemporain Charles Perrault (1628-1703) remet la mode le pouvoir des
contes. Les Nouvelles de Se grais (1624-170 1 ), le roman pistolaire chez Guilleragues
(1628-1685), historique pour Saint-Ral (1643-1692), participent de ce courant mora-
liste: derrire le divertissement offert par l'intrigue se profile une rflexion qui
annonce le futur essor de la fiction et sa vocation exprimer une vision du monde.
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La Querelle des Anciens
et des Modernes
Connue sous le nom de querelle des Anciens et des Modernes>> (1687-1694),
la bataille littraire qui se prolonge jusqu'en 1714, signe la fin de l'ge classique.
Elle envenime un dbat engag ds le XVI' sicle entre deux visions de la
littrature. Mais aucun camp n'est victorieux et aucune<< rupture brutale ne
spare le sicle de l'honnte homme de celui des philosophes.
1. U11 conflit latent
62
la contestation des Anciens
Runis par leur admiration du modle antique, la Pliade et le classicisme l'ont abord
sous des angles diffrents : le XVIe sicle, dans sa ferveur imaginative, voit dans
l'Antiquit un ferment d'mancipation; le xvne classique exige une fidlit rigoureuse
la Rhtorique et la Potique d'Aristote. La suprmatie linguistique, moral et esth-
tique des Anciens ne souffre aucune objection: le gnie est antique comme le roi est
grancl. Ivlontaigne qui, trs lu au XVII" sicle, a enrichi la langue franaise, se prosterne
devant les Anciens tout en raillant les pdants de son temps. Pourtant, ds l'huma-
nisme, quelques esprits isols comme Pierre de La Rame avaient nuanc la condam-
nation radicale d'un Moyen ge jug gothique: le principe de continuit des civili-
sations empchait, selon lui, qu'une poque ft totalement improductive. L'apparition,
par exemple, d'un merveilleux chrtien, souvent raill, dans des pomes inspirs par
l'histoire nationale se situait dans le prolongement de la mythologie paenne.
Cependant, la prminence du got classique cre un foss entre les mondains de la
cour qui <<conversent lgamment en franais et les <<doctes qui rgnent la ville sur
l'Acadmie, en s'exprimant dans une langue latine truffe de citations.
langue et valeur esthtique
C'est un dbat sur le statut du franais qui va dramatiser la querelle latente. Malgr la
commande du Dictionnaire de l'Acadmie, la reconnaissance esthtique de la langue
nationale demeurait improbable: le choix de la langue employer pour les inscriptions
figurant sur les monuments rigs par le Roi-Soleil divise pendant deux ans (1676-
1677) la microsocit cultive. C'est le franais qui l'emporte mais deux partis se consti-
tuent : les doctes sont soutenus par les grands noms attachs la rigueur classique
taille dans le modle antique tels Boileau, La Bruyre, La Fontaine, Racine, Bossuet et
toute l'Acadmie. Les mondains, amateurs de littrature galante, frus de formes artis-
tiques nouvelles comme l'opra, se rangent du ct des modernes. Des esprits ind-
pendants, disciples de Descartes qui a traduit son uvre en langue vulgaire, passion-
ns par les dcouvertes scientifiques et la rflexion philosophique, critiquent le dca-
lage entre les mentalits antiques marques par le paganisme et les modes de pense
contemporains. C'est le cas de Saint-vremond et de Fontenelle.
2. l'attaque des Modernes et la riposte des Anciens
Les querelles publiques
Charles Perrault, contrleur des Btiments trs influent la cour, ouvre les hostilits:
il lit au cours d'une sance de l'Acadmie son pome sur Le Sicle de Louis le Grand
(1687). li y affirme tranquillement:
Je vois les Anciens sans ployer les genoux,
Ils sont grands, il est vrai, mais hommes comme nous.>>
Boileau, scandalis, quitte aussitt la sance et prend la tte du parti des Anciens. La
riposte s'organise: en 1687, La Fontaine dfend ses modles anciens dans l'ptre
Huet et affirme: Mon imitation n'est point un esclavage. La Digression sur les
Anciens et les Modernes de Fontenelle ( 1688) souligne l'incompatibilit entre la pense
cartsienne et la superstition antique. La Bruyre ironise sur les lVIodernes dans ceux
de ses Caractres publis la mme anne. Le hraut des Modernes, Perrault, redouble
ses attaques avec ses Parallles des Anciens et des Modernes ( 1688-1697) et celui des
Anciens, Boileau, rplique par ses Rflexions sur Longin (1694).
Malgr la rconciliation, toujours publique, de Boileau et Perrault en 1694, le dbat
rebondit l'extrme fin du rgne (1713-1714): le pote Houdar de LaMotte (1672-
1731) propose, sans connatre le texte grec, une sorte de vulgarisation abrge de
L'Iliade. Anne Dacier (1647-1720), traductrice savante du mme monument, stigma-
tise le procd. Comme toutes les batailles littraires, la querelle recouvrait des luttes
de pouvoir et de personnes, grossies par la rumeur. Si elle s'teint grce une sorte
d'arbitrage de Fnelon dans sa Lettre sur les occupations de l'Acadmie (1714), ]es
Modernes ont marqu des points. Le classicisme s'est fig dans ses contraintes, telle
rgne solaire qui 1' a vu natre et finit dans un sombre climat.
une volution sans rvolution
L'enjeu du conflit tait videmment l'ide de progrs, dont l'existence est contestable
en art: le sublime en posie demeure intemporel, .Racine ne dtrne pas Euripide.
Les Anciens ne concevaient l'Europe moderne qu'arrime au gnie antique. Les mon-
dains, pris d'une lgret indiffrente la doctrine classique, aspiraient une esth-
tique proche de la socit volue. Les Modernes, qui comptaient parmi eux les hri-
tiers du courant libertin comme Pierre Bayle (1647-1706), argumentaient en faveur du
progrs. Mais, malgr sa virulence, la querelle rsulte d'une longue volution. La
crise de la conscience europenne>>, apparue en 1680, annonce l'Aufkllrung allemand
et l'esprit des Lumires ne surgit pas brutalement. Locke (1632-1704) et Spinoza (1632-
1677) l'annoncent. Le Grand Sicle n'a pas jou une partie rtrograde dans le dbat
trs ancien entre rigueur et imagination, formalisme et libert. n a vu natre le rationa-
lisme et l'affirmation du moi individuel. Le philosophe sera bien le fils de l'hon-
nte homme>> et Pat Bnichou conclut:
L'humanisme classique [ ... ] a bientt montr, en se dveloppant, une nature moderne. Sous
le vtement antique est apparue une puissance nouvelle, alimente par un progrs gnral de
la vie et des relations sociales, qui ne devait rien l'hritage de l'Antiquil. [ ... J le XVIW sicle
ne fait que continuer une uvre entreprise avant lui et laquelle, en dpit d'apparences
superficielles, son prdcesseur n'a pas peu contribu.
63
La Querelle des Anciens
et des Modernes
Connue sous le nom de querelle des Anciens et des Modernes>> (1687-1694),
la bataille littraire qui se prolonge jusqu'en 1714, signe la fin de l'ge classique.
Elle envenime un dbat engag ds le XVI' sicle entre deux visions de la
littrature. Mais aucun camp n'est victorieux et aucune<< rupture brutale ne
spare le sicle de l'honnte homme de celui des philosophes.
1. U11 conflit latent
62
la contestation des Anciens
Runis par leur admiration du modle antique, la Pliade et le classicisme l'ont abord
sous des angles diffrents : le XVIe sicle, dans sa ferveur imaginative, voit dans
l'Antiquit un ferment d'mancipation; le xvne classique exige une fidlit rigoureuse
la Rhtorique et la Potique d'Aristote. La suprmatie linguistique, moral et esth-
tique des Anciens ne souffre aucune objection: le gnie est antique comme le roi est
grancl. Ivlontaigne qui, trs lu au XVII" sicle, a enrichi la langue franaise, se prosterne
devant les Anciens tout en raillant les pdants de son temps. Pourtant, ds l'huma-
nisme, quelques esprits isols comme Pierre de La Rame avaient nuanc la condam-
nation radicale d'un Moyen ge jug gothique: le principe de continuit des civili-
sations empchait, selon lui, qu'une poque ft totalement improductive. L'apparition,
par exemple, d'un merveilleux chrtien, souvent raill, dans des pomes inspirs par
l'histoire nationale se situait dans le prolongement de la mythologie paenne.
Cependant, la prminence du got classique cre un foss entre les mondains de la
cour qui <<conversent lgamment en franais et les <<doctes qui rgnent la ville sur
l'Acadmie, en s'exprimant dans une langue latine truffe de citations.
langue et valeur esthtique
C'est un dbat sur le statut du franais qui va dramatiser la querelle latente. Malgr la
commande du Dictionnaire de l'Acadmie, la reconnaissance esthtique de la langue
nationale demeurait improbable: le choix de la langue employer pour les inscriptions
figurant sur les monuments rigs par le Roi-Soleil divise pendant deux ans (1676-
1677) la microsocit cultive. C'est le franais qui l'emporte mais deux partis se consti-
tuent : les doctes sont soutenus par les grands noms attachs la rigueur classique
taille dans le modle antique tels Boileau, La Bruyre, La Fontaine, Racine, Bossuet et
toute l'Acadmie. Les mondains, amateurs de littrature galante, frus de formes artis-
tiques nouvelles comme l'opra, se rangent du ct des modernes. Des esprits ind-
pendants, disciples de Descartes qui a traduit son uvre en langue vulgaire, passion-
ns par les dcouvertes scientifiques et la rflexion philosophique, critiquent le dca-
lage entre les mentalits antiques marques par le paganisme et les modes de pense
contemporains. C'est le cas de Saint-vremond et de Fontenelle.
2. l'attaque des Modernes et la riposte des Anciens
Les querelles publiques
Charles Perrault, contrleur des Btiments trs influent la cour, ouvre les hostilits:
il lit au cours d'une sance de l'Acadmie son pome sur Le Sicle de Louis le Grand
(1687). li y affirme tranquillement:
Je vois les Anciens sans ployer les genoux,
Ils sont grands, il est vrai, mais hommes comme nous.>>
Boileau, scandalis, quitte aussitt la sance et prend la tte du parti des Anciens. La
riposte s'organise: en 1687, La Fontaine dfend ses modles anciens dans l'ptre
Huet et affirme: Mon imitation n'est point un esclavage. La Digression sur les
Anciens et les Modernes de Fontenelle ( 1688) souligne l'incompatibilit entre la pense
cartsienne et la superstition antique. La Bruyre ironise sur les lVIodernes dans ceux
de ses Caractres publis la mme anne. Le hraut des Modernes, Perrault, redouble
ses attaques avec ses Parallles des Anciens et des Modernes ( 1688-1697) et celui des
Anciens, Boileau, rplique par ses Rflexions sur Longin (1694).
Malgr la rconciliation, toujours publique, de Boileau et Perrault en 1694, le dbat
rebondit l'extrme fin du rgne (1713-1714): le pote Houdar de LaMotte (1672-
1731) propose, sans connatre le texte grec, une sorte de vulgarisation abrge de
L'Iliade. Anne Dacier (1647-1720), traductrice savante du mme monument, stigma-
tise le procd. Comme toutes les batailles littraires, la querelle recouvrait des luttes
de pouvoir et de personnes, grossies par la rumeur. Si elle s'teint grce une sorte
d'arbitrage de Fnelon dans sa Lettre sur les occupations de l'Acadmie (1714), ]es
Modernes ont marqu des points. Le classicisme s'est fig dans ses contraintes, telle
rgne solaire qui 1' a vu natre et finit dans un sombre climat.
une volution sans rvolution
L'enjeu du conflit tait videmment l'ide de progrs, dont l'existence est contestable
en art: le sublime en posie demeure intemporel, .Racine ne dtrne pas Euripide.
Les Anciens ne concevaient l'Europe moderne qu'arrime au gnie antique. Les mon-
dains, pris d'une lgret indiffrente la doctrine classique, aspiraient une esth-
tique proche de la socit volue. Les Modernes, qui comptaient parmi eux les hri-
tiers du courant libertin comme Pierre Bayle (1647-1706), argumentaient en faveur du
progrs. Mais, malgr sa virulence, la querelle rsulte d'une longue volution. La
crise de la conscience europenne>>, apparue en 1680, annonce l'Aufkllrung allemand
et l'esprit des Lumires ne surgit pas brutalement. Locke (1632-1704) et Spinoza (1632-
1677) l'annoncent. Le Grand Sicle n'a pas jou une partie rtrograde dans le dbat
trs ancien entre rigueur et imagination, formalisme et libert. n a vu natre le rationa-
lisme et l'affirmation du moi individuel. Le philosophe sera bien le fils de l'hon-
nte homme>> et Pat Bnichou conclut:
L'humanisme classique [ ... ] a bientt montr, en se dveloppant, une nature moderne. Sous
le vtement antique est apparue une puissance nouvelle, alimente par un progrs gnral de
la vie et des relations sociales, qui ne devait rien l'hritage de l'Antiquil. [ ... J le XVIW sicle
ne fait que continuer une uvre entreprise avant lui et laquelle, en dpit d'apparences
superficielles, son prdcesseur n'a pas peu contribu.
63
Lumires et
critiques des Lumires
(1 )
Les conqutes
de la raison
Le courant de pense europen rsum par la belle mtaphore des Lumires
invite parfois regarder le XVIII' sicle, l'instar de l'humanisme, comme une
priode conqurante. Il est, cependant, imprudent d'enfermer l'esprit des
Lumires dans une image de perptuel progrs face la perfection apolli-
nienne mais fige du classicisme. La ralit est plus complexe.
1. De l'esprit Rgence au rgne de Louis xv
66
l'aube des LUmires en France
A la fin du rgne de Louis XIV, la crispation de l'absolutisme sur ses checs militaires
coteux, l'intolrance religieuse symbolise par la rvocation de l'dit de Nantes
(1685) ont dj suscit la critique: l'exil de l'lite protestante, la perscution des jans-
nistes n'entament pas la rsistance au pouvoir absolu. Celle-ci se manifeste mme la
cour o le parti des ducs, conduit par Saint-Simon, espre le retour au pouvoir des
grands. L'esprit des Lumires ne s'est donc pas panoui spontanment au moment o la
mort du grand roi (1715) clt une re. Il est, certes, tentant d'opposer l'obscurit
de l'absolutisme finissant l'clat soudain d'une priode intensment philosophique,
avide de libert: c'est la perspective retenue par l'histoire littraire. L'histoire des ides
met, elle, en vidence, entre 1680 et 1715, dans le prolongement du cartsianisme et
du libertinage et dans la crise de la conscience europenne, l'mergence d'une pense
critique, diffuse par Spinoza (1632-1677) et john Locke (1632-1704). Cet lan
s'exprime en France travers le Dictionnaire historique et critique (1696-1697) de
Pierre Bayle et les uvres de Fontenelle tandis que le mouvement philosophique
s'accompagne d'une volont d'mancipation politique. C'est dans l'univers restreint
des lettrs que se manifeste l'aspiration intellectuelle, politique et sociale la libert:
en ramenant la cour Paris, le Rgent Philippe d'Orlans (1674-1723), connu pour
son indpendance d'esprit et le libertinage de ses murs ouvre une re de libert. Le
mouvement philosophique proprement dit s'impose donc sous la Rgence (1715-
1723) tandis que la paix aux frontires redonne, jusqu'en 1740, du lustre la vie
sociale et intellectuelle.
un sicle de crises
r; chec du gouvernement des ducs et la banqueroute de Law qui provoque une crise
financire sans prcdent (1720), peu avant la mort soudaine du Rgent, psent sur le
rgne personnel de Louis XV (1743-1774). Aprs un moment de popularit, l'autorit
de Louis le Bien-Aim>> est affaiblie par les intrigues de ses favorites et les dfaites
subies pendant la guerre de Sept Ans. L'attentat de Damiens contre la personne du roi
( 1757) provoque un raidissement despotique du rgime. Les ides philosophiques font
l'objet de soupons et de censure: le <<despotisme clair>> s'panouit dans les cours
europennes, mais Louis XV le dcouvre tardivement et meurt avant de le mettre en
place. Louis XVI, malgr le secours d'un ministre acquis aux ides philosophiques,
Turgot, rgnera sur un pays min, la mort de Voltaire, par une situation conomique
et financire dplorable. la veille de la Rvolution, les crises de subsistance alimen-
taire rptition provoquent la colre populaire et la cour est conteste.
2. Qu'est-ce que les Lumires?
De l' Enlightenment anglais l' Aufklinmg allemand
Si la vie. intellectuelle ne concerne qu'une minorit cultive, l'poque favorise la circula-
tion des ides. Les voyages de Bougainville (1766-1769) et de La Prouse (1785-1788)
font rver. L'crivain voyage autant pour s'clairer que pour fuir la censure. Le courant
philosophique en France s'ouvre d'autres influences: entre unit et diversit, les trois
ples europens du mouvement crent des rseaux d'change. Pour Voltaire, l'origine
des Lumires se trouve en Angleterre: c'est grce Newton (1642-1727), en effet, que
le statut de la raison change. En tablissant un rgime d'intelligibilit universelle grce
aux lois de la gravitation, le physicien met distance la mtaphysique toute-puissante
jusqu'alors. La mthode inductive de Francis Bacon (1561-1626), parce qu'elle prconise
l'observation rationnelle des phnomnes avant la dfinition des principes, inspire le
travail de !"Encyclopdie (1751-1772). !:empirisme de Locke prfre tirer ses leons de
l'exprience plutt que chercher l'essence des choses. C'est l'ide de progrs qui donne
son unit au courant allemand de l'Aufkliirung: moins systmatique que les philo-
sophes anglais, Kant (1724-1804) invente la mtaphore des Lumires>>, et affirme le
rle dterminant de la raison t'origine de toute connaissance. Politiquement,
l'adhsion des Allemands aux Lumires est symbolise par le despotisme clair du roi
de Prusse Frdric II, champion d'un savoir bourgeois, universitaire, mais plac sous
l'autorit du christianisme. L'empereur d'Autriche Joseph II rationalise, lui, l'absolu-
tisme des Habsbourg.
D les LUmires, les connaissances, la raison, le progrs
Bien qu'on surestime leur pouvoir de dnonciation, les Lumires en France ont provo-
qu un combat en heurtant frontalement l'alliance entre l'absolutisme et le pouvoir
clrical. La primaut de la raison, capable selon Kant de faire passer l'esprit humain de
sa minorit sa majorit, remettait en cause l'organisation des pouvoirs: elle dlgiti-
rnait l'autorit de droit divin dvolue au roi appuy sur le parti clricaL Car la mta-
phore des Lumires>> dsigne avant tout 1' ensemble des connaissances acquises par la
raison sans recours la tradition ou la religion. Les savoirs scientifiques dmontrs sont
au cur de l'idal des Lumires comme les uvres et les hommes qui les ont transmis.
Mais on ne peut assimiler le sicle l'closion continue d'un optimisme conqurant
dans les doniaines politique, moral et social: lentement, dans un dbat dispers, de
nouveHes formes littraires ont fait circuler des ides sans jamais entraner d'adhsion
unanime. C'est le gnie propre d'crivains appartenant des gnrations diffrentes,
d'un Montesquieu, d'un Voltaire, d'un Diderot, qui a prsent comme des vidences
les grandes ides du temps : la certitude du progrs matriel et moral, la recherche du
bonheur, la libert et la tolrance, le relativisme et la foi en l'homme capables d'enrichir
la civilisation sous le regard d'un Dieu rationnel comme une horloge.
67
Les conqutes
de la raison
Le courant de pense europen rsum par la belle mtaphore des Lumires
invite parfois regarder le XVIII' sicle, l'instar de l'humanisme, comme une
priode conqurante. Il est, cependant, imprudent d'enfermer l'esprit des
Lumires dans une image de perptuel progrs face la perfection apolli-
nienne mais fige du classicisme. La ralit est plus complexe.
1. De l'esprit Rgence au rgne de Louis xv
66
l'aube des LUmires en France
A la fin du rgne de Louis XIV, la crispation de l'absolutisme sur ses checs militaires
coteux, l'intolrance religieuse symbolise par la rvocation de l'dit de Nantes
(1685) ont dj suscit la critique: l'exil de l'lite protestante, la perscution des jans-
nistes n'entament pas la rsistance au pouvoir absolu. Celle-ci se manifeste mme la
cour o le parti des ducs, conduit par Saint-Simon, espre le retour au pouvoir des
grands. L'esprit des Lumires ne s'est donc pas panoui spontanment au moment o la
mort du grand roi (1715) clt une re. Il est, certes, tentant d'opposer l'obscurit
de l'absolutisme finissant l'clat soudain d'une priode intensment philosophique,
avide de libert: c'est la perspective retenue par l'histoire littraire. L'histoire des ides
met, elle, en vidence, entre 1680 et 1715, dans le prolongement du cartsianisme et
du libertinage et dans la crise de la conscience europenne, l'mergence d'une pense
critique, diffuse par Spinoza (1632-1677) et john Locke (1632-1704). Cet lan
s'exprime en France travers le Dictionnaire historique et critique (1696-1697) de
Pierre Bayle et les uvres de Fontenelle tandis que le mouvement philosophique
s'accompagne d'une volont d'mancipation politique. C'est dans l'univers restreint
des lettrs que se manifeste l'aspiration intellectuelle, politique et sociale la libert:
en ramenant la cour Paris, le Rgent Philippe d'Orlans (1674-1723), connu pour
son indpendance d'esprit et le libertinage de ses murs ouvre une re de libert. Le
mouvement philosophique proprement dit s'impose donc sous la Rgence (1715-
1723) tandis que la paix aux frontires redonne, jusqu'en 1740, du lustre la vie
sociale et intellectuelle.
un sicle de crises
r; chec du gouvernement des ducs et la banqueroute de Law qui provoque une crise
financire sans prcdent (1720), peu avant la mort soudaine du Rgent, psent sur le
rgne personnel de Louis XV (1743-1774). Aprs un moment de popularit, l'autorit
de Louis le Bien-Aim>> est affaiblie par les intrigues de ses favorites et les dfaites
subies pendant la guerre de Sept Ans. L'attentat de Damiens contre la personne du roi
( 1757) provoque un raidissement despotique du rgime. Les ides philosophiques font
l'objet de soupons et de censure: le <<despotisme clair>> s'panouit dans les cours
europennes, mais Louis XV le dcouvre tardivement et meurt avant de le mettre en
place. Louis XVI, malgr le secours d'un ministre acquis aux ides philosophiques,
Turgot, rgnera sur un pays min, la mort de Voltaire, par une situation conomique
et financire dplorable. la veille de la Rvolution, les crises de subsistance alimen-
taire rptition provoquent la colre populaire et la cour est conteste.
2. Qu'est-ce que les Lumires?
De l' Enlightenment anglais l' Aufklinmg allemand
Si la vie. intellectuelle ne concerne qu'une minorit cultive, l'poque favorise la circula-
tion des ides. Les voyages de Bougainville (1766-1769) et de La Prouse (1785-1788)
font rver. L'crivain voyage autant pour s'clairer que pour fuir la censure. Le courant
philosophique en France s'ouvre d'autres influences: entre unit et diversit, les trois
ples europens du mouvement crent des rseaux d'change. Pour Voltaire, l'origine
des Lumires se trouve en Angleterre: c'est grce Newton (1642-1727), en effet, que
le statut de la raison change. En tablissant un rgime d'intelligibilit universelle grce
aux lois de la gravitation, le physicien met distance la mtaphysique toute-puissante
jusqu'alors. La mthode inductive de Francis Bacon (1561-1626), parce qu'elle prconise
l'observation rationnelle des phnomnes avant la dfinition des principes, inspire le
travail de !"Encyclopdie (1751-1772). !:empirisme de Locke prfre tirer ses leons de
l'exprience plutt que chercher l'essence des choses. C'est l'ide de progrs qui donne
son unit au courant allemand de l'Aufkliirung: moins systmatique que les philo-
sophes anglais, Kant (1724-1804) invente la mtaphore des Lumires>>, et affirme le
rle dterminant de la raison t'origine de toute connaissance. Politiquement,
l'adhsion des Allemands aux Lumires est symbolise par le despotisme clair du roi
de Prusse Frdric II, champion d'un savoir bourgeois, universitaire, mais plac sous
l'autorit du christianisme. L'empereur d'Autriche Joseph II rationalise, lui, l'absolu-
tisme des Habsbourg.
D les LUmires, les connaissances, la raison, le progrs
Bien qu'on surestime leur pouvoir de dnonciation, les Lumires en France ont provo-
qu un combat en heurtant frontalement l'alliance entre l'absolutisme et le pouvoir
clrical. La primaut de la raison, capable selon Kant de faire passer l'esprit humain de
sa minorit sa majorit, remettait en cause l'organisation des pouvoirs: elle dlgiti-
rnait l'autorit de droit divin dvolue au roi appuy sur le parti clricaL Car la mta-
phore des Lumires>> dsigne avant tout 1' ensemble des connaissances acquises par la
raison sans recours la tradition ou la religion. Les savoirs scientifiques dmontrs sont
au cur de l'idal des Lumires comme les uvres et les hommes qui les ont transmis.
Mais on ne peut assimiler le sicle l'closion continue d'un optimisme conqurant
dans les doniaines politique, moral et social: lentement, dans un dbat dispers, de
nouveHes formes littraires ont fait circuler des ides sans jamais entraner d'adhsion
unanime. C'est le gnie propre d'crivains appartenant des gnrations diffrentes,
d'un Montesquieu, d'un Voltaire, d'un Diderot, qui a prsent comme des vidences
les grandes ides du temps : la certitude du progrs matriel et moral, la recherche du
bonheur, la libert et la tolrance, le relativisme et la foi en l'homme capables d'enrichir
la civilisation sous le regard d'un Dieu rationnel comme une horloge.
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les lumires,
un esprit et des formes
Littraire autant que philosophique, le XVIII' sicle franais a combin les
exigences du discours spculatif avec la rhtorique des formes pour crer une
littrature d'ides parfaitement originale: l'esprit philosophique, loin de
rompre avec l'idal de rationalit et de sociabilit propre l'honnte homme,
le prolonge en atteignant de nouveaux publics.
1. Entre littrature et philosophie
68
~ Normes anciennes et ambitions nouvelles
L'esprit des lumires a sans doute russi sa premire conqute en supprimant la fron-
tire qui, depuis l'Antiquit, sparait la prose d'ides du champ des belles-lettres.
Souponne de trahir la pense pour sduire son public, la rhtorique semblait depuis
Platon incompatible avec la philosophie car le disciple de Socrate qui traduisait sa pen-
se par le dialogue, voire par le mythe, assimilait la posie un beau mensonge! Plus
largement, si le X V ~ sicle exigeait des genres dvolus la fiction - thtre, roman,
posie - une adhsion totale aux valeurs partages par la socit du temps, on leur
dniait la facult de transmettre des ides. Dans son enthousiasme, le XVIW sicle fran-
ais efface les limites entre les sciences et les lettres, entre la littrature et la philoso-
phie. Tandis que la philosophie allemande, dans le sillage de Kant, refuse toute collu-
sion entre esthtique et pense, il serait bien difficile de distinguer dans les uvres de
Voltaire, Rousseau ou Diderot les textes philosophiques des ouvrages littraires. Si l'on
considre que la prose d'ides se dfinit par sa forme spculative et sa vise didactique
pour exposer un systme ou une doctrine, sans recours la fiction, on exclut de la
pense des Lumires des uvres qui, pour beaucoup, la symbolisent comme le
Candide de Voltaire.
~ Genres littraires et ides nouvelles
En ralit, ds les Essais de Montaigne et chez les prcurseurs des Lumires, Bayle et
Fontenelle, la frontire tait bien peu tanche. Le dsir de partager des savoirs fonds
sur la raison rconcilie la pense des Lumires avec la littrature. De faon dguise ou
directe, la dmonstration passe par la fiction: c'est le cas des Lettres persanes (1721) de
Montesquieu, qui incluent des apologues. Les Lettres philosophiques ( 1734) de Voltaire
cherchent mouvoir autant qu' convaincre et l'implication d'un je nonciatif
arrache la Lettre sur les aveugles ( 17 49) de Diderot et tous les Discours de Rousseau la
scheresse d'un expos thorique. Deux tapes fortes de la pense voltairienne s'expri-
ment par la posie: Le Mondain (1736) et le Pome sur le dsastre de Lisbonne (1756).
Diderot choisit le dialogue pour prsenter dans le Supplment au voyage de Bougainville
(1772) l'image d'une socit libre. Et, si le conte philosophique semble avoir t
invent par et pour Voltaire, la plupart des philosophes des Lumires, rdacteurs de
traits et engags dans l'aventure de l'Encyclopdie, ont crit des uvres plus lgres.
L'abb Prvost (1697-1763) et Marivaux (1688-1763) ont introduit des thmes moraux
et didactiques au thtre et dans le roman.
2. le mtier d'crivain, un sacerdoce laque
La figure du philosophe
L'homrpe des Lumires connat le privilge de donner un sens spcifique au mot
<<philosophe. L'acception nouvelle du terme congdie la figure ancienne du savant
besogneux, concepteur de systmes et dont la caricature semble tre le mtaphysicien.
La figure nouvelle du philosophe se dessine la fin de la querelle des Anciens et des
Modernes (voir fiche 20) et s'affirme tout au long du sicle, telle que la dfinit l'article
"pbilosophe" de l'Encyclopdie, d au philologue Dumarsais (1676-1756). En hritier
de Descartes, le philosophe fonde son action sur la raison mais se spare de lui parce
qu'il a os renverser les bornes sacres poses par la religion. Dumarsais affirme:
La raison est l'gard du philosophe ce que la grce est l'gard du chrtien. La grce
dtermine le chrtien agir; la raison dtermine le philosophe.
Si le philosophe ressemble un peu au libertin ou l'honnte homme, il est plus savant
que mondain. Il se garde des passions pour privilgier la rflexion>>. Guide par
l'exprience, la raison chez lui forme ses principes sur une infinit d'observations
particulires. Notre philosophe qui sait se partager entre le commerce des hommes
et la retraite est plein d'humanit.[ ... ] C'est un honnte homme qui veut plaire et se
rendre utile, conclut Durnarsais.
~ Socialisation et diffusion des ides
En mettant sa plume littraire au service d'une pense utile, le philosophe>> va consi-
drablement modifier le statut de ceux qu'on appelait jusqu'alors les i< gens de lettres.
Alors que l'crivain du XVW sicle exerait un ii mtier>>, de faon trs contrle, pour
un public restreint, le philosophe du XVlW, mancip de l'autorit religieuse, s'assigne
de nouvelles missions: diffuser l'esprit des Lumires ct en assurer le rayonnement. En
gagnant de nouveaux publics, les gens de lettres deviennent progressivement partir
de 1750 les officiants d'un <i sacerdoce laque, selon le mot de l'historien des ides
Paul Bnichou: on assiste alors au ii Sacre de l'crivain. Comme l'crivain du Grand
Sicle, le philosophe veut plaire ct toucher le public cultiv en le divertissant. Mais il
veut en outre tre utile et convaincre. Cette ambition modifie les rites sociaux de la
conversation: le savoir des Lumires se rpand dans les salons aristocratiques mais la
pratique du dbat s'tend aussi aux cafs frquents par la bourgeoisie cultive. Entre
1733 et 1776, une dizaine de salons accueillent les hommes de sciences et les philo-
sophes dans une ambiance cosmopolite: Montesquieu croise chez Mm de Tencin lord
Bolingbroke et le fameux mdecin suisse Tronchin, Voltaire et les encyclopdistes,
piliers jusqu'en 1764 du salon littraire de Mme du Deffand, rejoignent ensuite celui de
M
1
k de Lespinasse, haut lieu de l'enthousiasme philosophique. Le salon de Mme Geoffrin
est trs cosmopolite t celui du baron d'Holbach reoit autour de Diderot les plus auda-
cieux des philosophes europens. Jamais la circulation des ides n'aura t aussi intense.
69
les lumires,
un esprit et des formes
Littraire autant que philosophique, le XVIII' sicle franais a combin les
exigences du discours spculatif avec la rhtorique des formes pour crer une
littrature d'ides parfaitement originale: l'esprit philosophique, loin de
rompre avec l'idal de rationalit et de sociabilit propre l'honnte homme,
le prolonge en atteignant de nouveaux publics.
1. Entre littrature et philosophie
68
~ Normes anciennes et ambitions nouvelles
L'esprit des lumires a sans doute russi sa premire conqute en supprimant la fron-
tire qui, depuis l'Antiquit, sparait la prose d'ides du champ des belles-lettres.
Souponne de trahir la pense pour sduire son public, la rhtorique semblait depuis
Platon incompatible avec la philosophie car le disciple de Socrate qui traduisait sa pen-
se par le dialogue, voire par le mythe, assimilait la posie un beau mensonge! Plus
largement, si le X V ~ sicle exigeait des genres dvolus la fiction - thtre, roman,
posie - une adhsion totale aux valeurs partages par la socit du temps, on leur
dniait la facult de transmettre des ides. Dans son enthousiasme, le XVIW sicle fran-
ais efface les limites entre les sciences et les lettres, entre la littrature et la philoso-
phie. Tandis que la philosophie allemande, dans le sillage de Kant, refuse toute collu-
sion entre esthtique et pense, il serait bien difficile de distinguer dans les uvres de
Voltaire, Rousseau ou Diderot les textes philosophiques des ouvrages littraires. Si l'on
considre que la prose d'ides se dfinit par sa forme spculative et sa vise didactique
pour exposer un systme ou une doctrine, sans recours la fiction, on exclut de la
pense des Lumires des uvres qui, pour beaucoup, la symbolisent comme le
Candide de Voltaire.
~ Genres littraires et ides nouvelles
En ralit, ds les Essais de Montaigne et chez les prcurseurs des Lumires, Bayle et
Fontenelle, la frontire tait bien peu tanche. Le dsir de partager des savoirs fonds
sur la raison rconcilie la pense des Lumires avec la littrature. De faon dguise ou
directe, la dmonstration passe par la fiction: c'est le cas des Lettres persanes (1721) de
Montesquieu, qui incluent des apologues. Les Lettres philosophiques ( 1734) de Voltaire
cherchent mouvoir autant qu' convaincre et l'implication d'un je nonciatif
arrache la Lettre sur les aveugles ( 17 49) de Diderot et tous les Discours de Rousseau la
scheresse d'un expos thorique. Deux tapes fortes de la pense voltairienne s'expri-
ment par la posie: Le Mondain (1736) et le Pome sur le dsastre de Lisbonne (1756).
Diderot choisit le dialogue pour prsenter dans le Supplment au voyage de Bougainville
(1772) l'image d'une socit libre. Et, si le conte philosophique semble avoir t
invent par et pour Voltaire, la plupart des philosophes des Lumires, rdacteurs de
traits et engags dans l'aventure de l'Encyclopdie, ont crit des uvres plus lgres.
L'abb Prvost (1697-1763) et Marivaux (1688-1763) ont introduit des thmes moraux
et didactiques au thtre et dans le roman.
2. le mtier d'crivain, un sacerdoce laque
La figure du philosophe
L'homrpe des Lumires connat le privilge de donner un sens spcifique au mot
<<philosophe. L'acception nouvelle du terme congdie la figure ancienne du savant
besogneux, concepteur de systmes et dont la caricature semble tre le mtaphysicien.
La figure nouvelle du philosophe se dessine la fin de la querelle des Anciens et des
Modernes (voir fiche 20) et s'affirme tout au long du sicle, telle que la dfinit l'article
"pbilosophe" de l'Encyclopdie, d au philologue Dumarsais (1676-1756). En hritier
de Descartes, le philosophe fonde son action sur la raison mais se spare de lui parce
qu'il a os renverser les bornes sacres poses par la religion. Dumarsais affirme:
La raison est l'gard du philosophe ce que la grce est l'gard du chrtien. La grce
dtermine le chrtien agir; la raison dtermine le philosophe.
Si le philosophe ressemble un peu au libertin ou l'honnte homme, il est plus savant
que mondain. Il se garde des passions pour privilgier la rflexion>>. Guide par
l'exprience, la raison chez lui forme ses principes sur une infinit d'observations
particulires. Notre philosophe qui sait se partager entre le commerce des hommes
et la retraite est plein d'humanit.[ ... ] C'est un honnte homme qui veut plaire et se
rendre utile, conclut Durnarsais.
~ Socialisation et diffusion des ides
En mettant sa plume littraire au service d'une pense utile, le philosophe>> va consi-
drablement modifier le statut de ceux qu'on appelait jusqu'alors les i< gens de lettres.
Alors que l'crivain du XVW sicle exerait un ii mtier>>, de faon trs contrle, pour
un public restreint, le philosophe du XVlW, mancip de l'autorit religieuse, s'assigne
de nouvelles missions: diffuser l'esprit des Lumires ct en assurer le rayonnement. En
gagnant de nouveaux publics, les gens de lettres deviennent progressivement partir
de 1750 les officiants d'un <i sacerdoce laque, selon le mot de l'historien des ides
Paul Bnichou: on assiste alors au ii Sacre de l'crivain. Comme l'crivain du Grand
Sicle, le philosophe veut plaire ct toucher le public cultiv en le divertissant. Mais il
veut en outre tre utile et convaincre. Cette ambition modifie les rites sociaux de la
conversation: le savoir des Lumires se rpand dans les salons aristocratiques mais la
pratique du dbat s'tend aussi aux cafs frquents par la bourgeoisie cultive. Entre
1733 et 1776, une dizaine de salons accueillent les hommes de sciences et les philo-
sophes dans une ambiance cosmopolite: Montesquieu croise chez Mm de Tencin lord
Bolingbroke et le fameux mdecin suisse Tronchin, Voltaire et les encyclopdistes,
piliers jusqu'en 1764 du salon littraire de Mme du Deffand, rejoignent ensuite celui de
M
1
k de Lespinasse, haut lieu de l'enthousiasme philosophique. Le salon de Mme Geoffrin
est trs cosmopolite t celui du baron d'Holbach reoit autour de Diderot les plus auda-
cieux des philosophes europens. Jamais la circulation des ides n'aura t aussi intense.
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Montesquieu et
la politique des Lumires
Pre fondateur des Lumires, Charles-Louis de Secondat, baron de Montesquieu
(1689-1755), a donn l'lan des Lumires deux traits majeurs: la profondeur
et l'ambition critique d'une rflexion sur la socit et d'une pense politique
l'origine des dmocraties modernes.
1. Du roman pistolaire ii la satire lgante
70
les Lettres persanes (1721)
Malgr le vif dbat qui s'est instaur autour de la naissance des Lumires et ne permet
personne de dater avec prcision le dbut du mouvement, le rle qu'y ont jou les
Lettres persanes n'est jamais contest. La premire uvre d'un aristocrate bordelais
aussi indpendant l'gard de la cour qu'on pouvait l'tre alors, hritier d'une charge
judiciaire et form par des pdagogues modernes, les oratoriens de Juilly, donne au
mouvement sa puissance et sa couleur: c'est par le biais d'tm roman pistolaire, genre
mondain apprci au XV!l e qu'l fait connatre sa plume et ses ides avec une ambition
qui est celle du sicle: plaire, aider comprendre, instruire et critiquer. Entre roman
de harem - qui finit mal - et rcit de voyage, les lettres de deux Persans de fantaisie qui
parcourent la France entre 1712 et 1720 peuvent se lire sous l'angle exclusif de
l'humour raffin. Mais elles dissimulent, derrire l'exotisme la mode, une rflexion
sur la politique, la religion et la socit. Persuads que le rgime persan est le meilleur,
Usbek et Rica dcrivent navement les vices de la socit orientale, superstitieuse,
hostile aux femmes et gouverne par des interdits. Leur fausse dcouverte de la socit
occidentale en France et leur tonnement feint devant les murs franaises, la ville
comme la cour, rvle implicitement le despotisme du pouvoir royal, les abus de
l'glise, les dsordres conomiques, les vices de la cour.
un relativisme humaniste
Mais la satire est loin de se limiter une entreprise de dmolition dsinvolte: du choc
des cultures le lecteur ne peut que tirer des conclusions relativistes et s'ouvrir la
conscience de l'ailleurs et de l'autre. Et grce aux artifices de la fiction ou de l'apo-
logue, dans le fameux pisode des Troglodytes>>, Montesquieu exprime ses ides sur
les lois, la justice, l'esclavage. Il esquisse le tableau d'une socit idale fonde sur la
justice et la raison, o les rois gouvernent comme des pres de famille en se laissant
guider par la vertu>>. Cette notion, centrale dans sa pense, ne dsigne pas un
comportement troitement conforme la morale courante mais le sens de l'intrt
gnral: les socits qui en bnficient s'orientent vers la libert et l'galit. Le dnoue-
ment du roman incite ainsi privlgier la raison par rapport aux sens et ce tableau
compar de deux rgimes galement contestables prfigure une vaste rflexion poli-
tique. Au-del de la satire, de l'lgance et de l'humour, c'est l'esprit mme des
Lumires qui claire les Lettres persanes.
2. Le fondateur de la science politique
t L'analyse des systmes politiques
Aprs s'tre transfOrm en sociologue ironique et mondain, Montesquieu a consacr
tous ses efforts l'examen raisonn des rgimes politiques, abords non plus sous
l'angle thologique mais avec le dtachement de l'historien, la prcision du juriste et
les convictions morales d'un rformiste prudent qui croit aux leons du pass. Citoyen
d'une France malade et victime d'un dsastre financier, la banqueroute de Law, gou-
verne par un Louis XV dcevant, il se tourne vers le pass. Dsireux de comprendre
pourquoi Rome, le grand tat qui a lgu le droit l'Occident, a pu s'crouler, il publie
ses Considrations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur dcadence (1734)
et il y affirme:
Ce n'est pas la fortune qui domine le monde [ ... ]. Il y a des causes gnrales, soit morales,
soit physiques qui agissent dans chaque monarchie, l'lvent, la maintiennent ou la prcipitent;
tous ces accidents sont soumis.
Il met ainsi l'hypothse d'un dterminisme historique qui aurait conduit Rome la
ruine ds lors que la libert et la vertu fondatrices de sa rpublique ont t confisques
sous l'Empire par un pouvoir tyrannique.
De l'esprit des lois (1748)
De cette enqute, Montesquieu passe la recherche raisonne de la cit idale dans les
pas de Platon et des philosophes des XVIe et xvne sicles. Mais il ne dfinit pas, comme
eux, le modle de gouvernement abstrait qui lui semble a priori le meilleur. Il procde
un inventaire compar de tous les systmes de gouvernement existant dans l'histoire
pour difier le monument De l'esprit des lois, premier ouvrage moderne de science
politique. Dans les trente livres de cette somme finalit universelle, il examine la
nature des trois formes de gouvernement les plus rpandues - rpublique, monarchie,
despotisme-, les principes qui les fondent et les risques de dcadence qu'elles peuvent
impliquer. Profondment attach !'ide de libert politique, il en pose comme condi-
tion le principe de la sparation des pouvoirs. Cette thorie, dont la premire applica-
tion rside dans la Constitution de la jeune dmocratie amricaine, lui est inspire par
son admiration pour le systme de gouvernement anglais, une monarchie parlemen-
taire qui lui semble un rempart contre le despotisme. Sa condamnation du despotisme
ne privilgie pas explicitement une des deux autres formes de gouvernement: la lgiti-
mit d'un pouvoir se fonde, pour lui, sur des principes moraux dont le plus prcieux
est la vertu>>, dont il identifie la source dans les dmocraties antiques d'Athnes et
Rome. C'est au nom de la libert et de la vertu que, dans un texte clbre, l'Esprit des
lois procde . la premire condamnation de l'esclavage. Par sa haute vision de l'tat et
sa modration, Montesquieu a inspir de nombreuses analyses: les socialistes du XIXe
sicle le voyaient comme leur anctre, la critique marxiste lui a reproch de ne recher-
cher la libert que pour la noblesse fodale dont il tait issu. Mais on le reconnat sur-
tout comme un authentique libral, pourvu d'un solide ralisme qui le protgeait
contre l'utopie, sinon contre l'idalisme.
71
Montesquieu et
la politique des Lumires
Pre fondateur des Lumires, Charles-Louis de Secondat, baron de Montesquieu
(1689-1755), a donn l'lan des Lumires deux traits majeurs: la profondeur
et l'ambition critique d'une rflexion sur la socit et d'une pense politique
l'origine des dmocraties modernes.
1. Du roman pistolaire ii la satire lgante
70
les Lettres persanes (1721)
Malgr le vif dbat qui s'est instaur autour de la naissance des Lumires et ne permet
personne de dater avec prcision le dbut du mouvement, le rle qu'y ont jou les
Lettres persanes n'est jamais contest. La premire uvre d'un aristocrate bordelais
aussi indpendant l'gard de la cour qu'on pouvait l'tre alors, hritier d'une charge
judiciaire et form par des pdagogues modernes, les oratoriens de Juilly, donne au
mouvement sa puissance et sa couleur: c'est par le biais d'tm roman pistolaire, genre
mondain apprci au XV!l e qu'l fait connatre sa plume et ses ides avec une ambition
qui est celle du sicle: plaire, aider comprendre, instruire et critiquer. Entre roman
de harem - qui finit mal - et rcit de voyage, les lettres de deux Persans de fantaisie qui
parcourent la France entre 1712 et 1720 peuvent se lire sous l'angle exclusif de
l'humour raffin. Mais elles dissimulent, derrire l'exotisme la mode, une rflexion
sur la politique, la religion et la socit. Persuads que le rgime persan est le meilleur,
Usbek et Rica dcrivent navement les vices de la socit orientale, superstitieuse,
hostile aux femmes et gouverne par des interdits. Leur fausse dcouverte de la socit
occidentale en France et leur tonnement feint devant les murs franaises, la ville
comme la cour, rvle implicitement le despotisme du pouvoir royal, les abus de
l'glise, les dsordres conomiques, les vices de la cour.
un relativisme humaniste
Mais la satire est loin de se limiter une entreprise de dmolition dsinvolte: du choc
des cultures le lecteur ne peut que tirer des conclusions relativistes et s'ouvrir la
conscience de l'ailleurs et de l'autre. Et grce aux artifices de la fiction ou de l'apo-
logue, dans le fameux pisode des Troglodytes>>, Montesquieu exprime ses ides sur
les lois, la justice, l'esclavage. Il esquisse le tableau d'une socit idale fonde sur la
justice et la raison, o les rois gouvernent comme des pres de famille en se laissant
guider par la vertu>>. Cette notion, centrale dans sa pense, ne dsigne pas un
comportement troitement conforme la morale courante mais le sens de l'intrt
gnral: les socits qui en bnficient s'orientent vers la libert et l'galit. Le dnoue-
ment du roman incite ainsi privlgier la raison par rapport aux sens et ce tableau
compar de deux rgimes galement contestables prfigure une vaste rflexion poli-
tique. Au-del de la satire, de l'lgance et de l'humour, c'est l'esprit mme des
Lumires qui claire les Lettres persanes.
2. Le fondateur de la science politique
t L'analyse des systmes politiques
Aprs s'tre transfOrm en sociologue ironique et mondain, Montesquieu a consacr
tous ses efforts l'examen raisonn des rgimes politiques, abords non plus sous
l'angle thologique mais avec le dtachement de l'historien, la prcision du juriste et
les convictions morales d'un rformiste prudent qui croit aux leons du pass. Citoyen
d'une France malade et victime d'un dsastre financier, la banqueroute de Law, gou-
verne par un Louis XV dcevant, il se tourne vers le pass. Dsireux de comprendre
pourquoi Rome, le grand tat qui a lgu le droit l'Occident, a pu s'crouler, il publie
ses Considrations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur dcadence (1734)
et il y affirme:
Ce n'est pas la fortune qui domine le monde [ ... ]. Il y a des causes gnrales, soit morales,
soit physiques qui agissent dans chaque monarchie, l'lvent, la maintiennent ou la prcipitent;
tous ces accidents sont soumis.
Il met ainsi l'hypothse d'un dterminisme historique qui aurait conduit Rome la
ruine ds lors que la libert et la vertu fondatrices de sa rpublique ont t confisques
sous l'Empire par un pouvoir tyrannique.
De l'esprit des lois (1748)
De cette enqute, Montesquieu passe la recherche raisonne de la cit idale dans les
pas de Platon et des philosophes des XVIe et xvne sicles. Mais il ne dfinit pas, comme
eux, le modle de gouvernement abstrait qui lui semble a priori le meilleur. Il procde
un inventaire compar de tous les systmes de gouvernement existant dans l'histoire
pour difier le monument De l'esprit des lois, premier ouvrage moderne de science
politique. Dans les trente livres de cette somme finalit universelle, il examine la
nature des trois formes de gouvernement les plus rpandues - rpublique, monarchie,
despotisme-, les principes qui les fondent et les risques de dcadence qu'elles peuvent
impliquer. Profondment attach !'ide de libert politique, il en pose comme condi-
tion le principe de la sparation des pouvoirs. Cette thorie, dont la premire applica-
tion rside dans la Constitution de la jeune dmocratie amricaine, lui est inspire par
son admiration pour le systme de gouvernement anglais, une monarchie parlemen-
taire qui lui semble un rempart contre le despotisme. Sa condamnation du despotisme
ne privilgie pas explicitement une des deux autres formes de gouvernement: la lgiti-
mit d'un pouvoir se fonde, pour lui, sur des principes moraux dont le plus prcieux
est la vertu>>, dont il identifie la source dans les dmocraties antiques d'Athnes et
Rome. C'est au nom de la libert et de la vertu que, dans un texte clbre, l'Esprit des
lois procde . la premire condamnation de l'esclavage. Par sa haute vision de l'tat et
sa modration, Montesquieu a inspir de nombreuses analyses: les socialistes du XIXe
sicle le voyaient comme leur anctre, la critique marxiste lui a reproch de ne recher-
cher la libert que pour la noblesse fodale dont il tait issu. Mais on le reconnat sur-
tout comme un authentique libral, pourvu d'un solide ralisme qui le protgeait
contre l'utopie, sinon contre l'idalisme.
71
1.
72
L'aventure de
l'Encyclopdie {1751-1772)
Prsent comme un sicle de combats, le XVIII' sicle l'a t par hasard. La
bataille de l'Encyclopdie montre que la rsistance des divers conservatismes
la diffusion du savoir a ainsi transform un projet savant et novateur en dfi
rvolutionnaire.
~ Une entreprise commerciale moderne
Jamais l'Encyclopdie n'aurait vu le jour si le sicle des Lumires n'avait t celui de la
lecture dont la pratique gagne de nouveaux publics curieux d'apprendre, de s'infor-
mer ou de se divertir. La littrature de colportage pntre les milieux populaires, le
nombre des libraires augmente: l'ambition commerciale de l'un d'eux, Le Breton,
dsireux de faire traduire la Cyclopaedia de l'Anglais Chambers va rencontrer la fer-
veur didactique de Diderot et d'Alembert, qu'il recrute dans ce but. Ds 1748, un
privilge, c'est--dire une autorisation officielle de la librairie du roi charge de la
censure, entrine un projet plus vaste qu'une simple traduction: celui d'un
Dictionnaire universel des sciences, arts et mtiers, riche de savoirs nouveaux. En 1750,
un Prospectus en dfinit l'ampleur- dix volumes-, le plan, et propose des conditions
de souscription. En 1751, le premier volume parat, prcd du Discours prliminaire
de d'Alembert et dfinit la vise mancipatrice de l'ouvrage. Grce l'ordre alphab-
tique, il entend guider le lecteur dans le labyrinthe des connaissances pour en saisir
la cohrence. La socit de gens de lettres qui, sous la houlette des deux pionniers, se
rpartira l'norme tche est videmment constitue d'adeptes des Lumires.
~ les tapes ae la bataille
Ds la parution du premier volume et malgr le soutien du nouveau directeur de la
librairie, Malesherbes, les jsuites passent l'attaque, dans leur Journal de Trvoux,
contre un projet qui fait concurrence leur propre Dictionnaire. Traquant r <<hrsie>>
et l' athisme>> de certains articles, ils obtiennent l'interdiction des deux premiers
volumes en 1752. Mais le succs assure, entre 1753 et 1757, la publication des cinq
tomes suivants, salue par l'lection de d'Alembert l'Acadmie franaise. Dans le
tome VII, l'article Genve, qu'il a rdig, prsent comme un loge du disme, sert
de prtexte au clan anti-philosophique pour obtenir les moyens de ruiner l'aventure:
en 1759, le privilge de 1748 est rvoqu, ordre est donn de rembourser les sous-
cripteurs; d'Alembert renonce la direction de l'ouvrage. Mais Malesherbes accorde
un sursis au projet: il autorise les libraires rembourser les souscripteurs en leur
envoyant des volumes de planches>> - des gravures illustratives ~ o n t le premier parat
en l 762. Discrtement, la rdaction des tomes suivants continue sous la direction de
Diderot. La vigueur des oppositions est alors affaiblie par l'expulsion des jsuites de
France - obtenue par le Parlement hostile leur influence. Malgr la censure sournoise
de certains articles par Le Breton, l'aventure ira son terme avec la publication en
1766 des dix derniers volumes et, en 1772, celle des volumes de planches. En vingt ans,
la bataille ditoriale a transform un projet audacieux en une machine de guerre:
l' uvre d'un sicle philosophe au service de la vrit et du progrs.
2. Les principes de 1 'Encyclopdie et ses auteurs
~ Le manifeste cles lumires
Plus qu'une somme gigantesque de connaissances - les dix volumes prvus devien-
dront dix-sept-, l'Encyclopdie a transmis la postrit l'essentiel de l'esprit des
Lumires en coulant des connaissances rpandues dans toute l'Europe dans un modle
franais. Elle construit ainsi un idal de progrs revendiqu jusqu' la fin du xxe sicle.
Dj matre et possesseur de la nature, l'esprit humain exerce dans l'Encyclopdie un
rle premier dans la comprhension et l'organisation religieuse et politique de l'univers:
de l'article <<Raison aux articles Grains et Luxe>>, en passant par Autorit poli-
tique, Paix, Presse ou Prtres>>, l'ouvrage dtaille la chane des principes
capables de construire une socit heureuse et quilibre: dvelopper les sciences et les
techniques, amliorer la productivit agricole pour assurer la prosprit conomique; en
encourageant les changes entre peuples, un tel systme favorise la paix et la tolrance
fondes sur le relativisme et le cosmopolitisme. Cette conjonction du luxe et de la
sagesse contribue au bonheur collectif, puis au bonheur individuel.
C'est dans les domaines religieux et politique que l'Encyclopdie se montre audacieuse.
Parmi les rdacteurs, les distes prudents ctoient de francs athes, comme le baron
d'Holbach ou Helvtius, et des chrtiens tolrants. TOus les articles affirment le primat
de la raison sur la foi, critiquent l'obscurantisme et la superstition. Au pays des
Lumires 'de prtre n'y oublie jamais qu'il est un homme, sujet et citoyen, ce q ~ i
revient contester la royaut de droit divin et prner la lacisation du systme poli-
tique: la lgitimit du monarque des Lumires ne provient ni de la force, ni de Dieu
mais du consentement du peuple qui, fort de son '<droit naturel au bonheur, dlgue
par contrat un "roi philosophe le pouvoir de le gouverner.
~ les encyclopdistes
Au-del des ides, l'ouvrage dessine la gographie intellectuelle et sociologique des
Lumires avant que des tensions idologiques et personnelles ne divisent les cent
quarante auteurs: porte par d'Alembert, un savant btard recueilli et soutenu par
l'aristocratie, et Diderot, un bourgeois opinitre et infatigable, l'entreprise runit un
baron matrialiste, d'Holbach, un haut fonctionnaire, Damilaville, un avocat philo-
logue, Dumarsais, l'efficace chevalier de Jaucourt, le philosophe Marmontel. A ct
des conomistes physiocrates comme Quesnay et Turgot, du mdecin Tronchin, du
pote Saint-Lambert, on trouve trois signatures prestigieuses: Rousseau rdige l'article
<'conomie politique ainsi que ceux consacrs la musique. L'article "Got est
crit par Montesquieu en collaboration avec Voltaire, dont la contribution, modeste,
s'accompagne d'un soutien indfectible. L'entreprise qui voulait, selon Diderot, "ser-
vir l'humanit y a russi dans certaines limites: l'ouvrage, conu par une lite, ne sera
lu que par une minorit.
73
1.
72
L'aventure de
l'Encyclopdie {1751-1772)
Prsent comme un sicle de combats, le XVIII' sicle l'a t par hasard. La
bataille de l'Encyclopdie montre que la rsistance des divers conservatismes
la diffusion du savoir a ainsi transform un projet savant et novateur en dfi
rvolutionnaire.
~ Une entreprise commerciale moderne
Jamais l'Encyclopdie n'aurait vu le jour si le sicle des Lumires n'avait t celui de la
lecture dont la pratique gagne de nouveaux publics curieux d'apprendre, de s'infor-
mer ou de se divertir. La littrature de colportage pntre les milieux populaires, le
nombre des libraires augmente: l'ambition commerciale de l'un d'eux, Le Breton,
dsireux de faire traduire la Cyclopaedia de l'Anglais Chambers va rencontrer la fer-
veur didactique de Diderot et d'Alembert, qu'il recrute dans ce but. Ds 1748, un
privilge, c'est--dire une autorisation officielle de la librairie du roi charge de la
censure, entrine un projet plus vaste qu'une simple traduction: celui d'un
Dictionnaire universel des sciences, arts et mtiers, riche de savoirs nouveaux. En 1750,
un Prospectus en dfinit l'ampleur- dix volumes-, le plan, et propose des conditions
de souscription. En 1751, le premier volume parat, prcd du Discours prliminaire
de d'Alembert et dfinit la vise mancipatrice de l'ouvrage. Grce l'ordre alphab-
tique, il entend guider le lecteur dans le labyrinthe des connaissances pour en saisir
la cohrence. La socit de gens de lettres qui, sous la houlette des deux pionniers, se
rpartira l'norme tche est videmment constitue d'adeptes des Lumires.
~ les tapes ae la bataille
Ds la parution du premier volume et malgr le soutien du nouveau directeur de la
librairie, Malesherbes, les jsuites passent l'attaque, dans leur Journal de Trvoux,
contre un projet qui fait concurrence leur propre Dictionnaire. Traquant r <<hrsie>>
et l' athisme>> de certains articles, ils obtiennent l'interdiction des deux premiers
volumes en 1752. Mais le succs assure, entre 1753 et 1757, la publication des cinq
tomes suivants, salue par l'lection de d'Alembert l'Acadmie franaise. Dans le
tome VII, l'article Genve, qu'il a rdig, prsent comme un loge du disme, sert
de prtexte au clan anti-philosophique pour obtenir les moyens de ruiner l'aventure:
en 1759, le privilge de 1748 est rvoqu, ordre est donn de rembourser les sous-
cripteurs; d'Alembert renonce la direction de l'ouvrage. Mais Malesherbes accorde
un sursis au projet: il autorise les libraires rembourser les souscripteurs en leur
envoyant des volumes de planches>> - des gravures illustratives ~ o n t le premier parat
en l 762. Discrtement, la rdaction des tomes suivants continue sous la direction de
Diderot. La vigueur des oppositions est alors affaiblie par l'expulsion des jsuites de
France - obtenue par le Parlement hostile leur influence. Malgr la censure sournoise
de certains articles par Le Breton, l'aventure ira son terme avec la publication en
1766 des dix derniers volumes et, en 1772, celle des volumes de planches. En vingt ans,
la bataille ditoriale a transform un projet audacieux en une machine de guerre:
l' uvre d'un sicle philosophe au service de la vrit et du progrs.
2. Les principes de 1 'Encyclopdie et ses auteurs
~ Le manifeste cles lumires
Plus qu'une somme gigantesque de connaissances - les dix volumes prvus devien-
dront dix-sept-, l'Encyclopdie a transmis la postrit l'essentiel de l'esprit des
Lumires en coulant des connaissances rpandues dans toute l'Europe dans un modle
franais. Elle construit ainsi un idal de progrs revendiqu jusqu' la fin du xxe sicle.
Dj matre et possesseur de la nature, l'esprit humain exerce dans l'Encyclopdie un
rle premier dans la comprhension et l'organisation religieuse et politique de l'univers:
de l'article <<Raison aux articles Grains et Luxe>>, en passant par Autorit poli-
tique, Paix, Presse ou Prtres>>, l'ouvrage dtaille la chane des principes
capables de construire une socit heureuse et quilibre: dvelopper les sciences et les
techniques, amliorer la productivit agricole pour assurer la prosprit conomique; en
encourageant les changes entre peuples, un tel systme favorise la paix et la tolrance
fondes sur le relativisme et le cosmopolitisme. Cette conjonction du luxe et de la
sagesse contribue au bonheur collectif, puis au bonheur individuel.
C'est dans les domaines religieux et politique que l'Encyclopdie se montre audacieuse.
Parmi les rdacteurs, les distes prudents ctoient de francs athes, comme le baron
d'Holbach ou Helvtius, et des chrtiens tolrants. TOus les articles affirment le primat
de la raison sur la foi, critiquent l'obscurantisme et la superstition. Au pays des
Lumires 'de prtre n'y oublie jamais qu'il est un homme, sujet et citoyen, ce q ~ i
revient contester la royaut de droit divin et prner la lacisation du systme poli-
tique: la lgitimit du monarque des Lumires ne provient ni de la force, ni de Dieu
mais du consentement du peuple qui, fort de son '<droit naturel au bonheur, dlgue
par contrat un "roi philosophe le pouvoir de le gouverner.
~ les encyclopdistes
Au-del des ides, l'ouvrage dessine la gographie intellectuelle et sociologique des
Lumires avant que des tensions idologiques et personnelles ne divisent les cent
quarante auteurs: porte par d'Alembert, un savant btard recueilli et soutenu par
l'aristocratie, et Diderot, un bourgeois opinitre et infatigable, l'entreprise runit un
baron matrialiste, d'Holbach, un haut fonctionnaire, Damilaville, un avocat philo-
logue, Dumarsais, l'efficace chevalier de Jaucourt, le philosophe Marmontel. A ct
des conomistes physiocrates comme Quesnay et Turgot, du mdecin Tronchin, du
pote Saint-Lambert, on trouve trois signatures prestigieuses: Rousseau rdige l'article
<'conomie politique ainsi que ceux consacrs la musique. L'article "Got est
crit par Montesquieu en collaboration avec Voltaire, dont la contribution, modeste,
s'accompagne d'un soutien indfectible. L'entreprise qui voulait, selon Diderot, "ser-
vir l'humanit y a russi dans certaines limites: l'ouvrage, conu par une lite, ne sera
lu que par une minorit.
73
Voltaire, la virtuosit
au service des ides
Plus que l'emblme des Lumires, Voltaire (1694-1778) aura t leur <<passeur.
Malgr sa curiosit naturelle de voyageur infatigable, son esprit protiforme et
la vigueur militante de ses dernires annes, sa pense, plus provocante
qu'audacieuse, dmontre que le mouvement a t un aboutissement plus
qu'une rupture.
1. le fils rvolt du Grand Sicle {1694 -1734)
74
l'hritier de la bourgeoisie claire
Si Franois Marie Arouet, dit Voltaire, tait mort trente ans, ce qui tait frquent en
son temps, la postrit n'aurait retenu de lui qu'une figure d'crivain courtisan un peu
plus libre que les autres mais fidle l'esthtique du Grand Sicle. Mais ce riche bour-
geois, n dans un milieu jansniste, form par les jsuites et proche des libertins,
absorbe toutes ces influences sans s'y soumettre: ses matres jsuites stimulent la puis-
sance de sa rhtorique, favorisent sa passion du thtre et son talent potique; les
libertins encouragent son optimisme picurien et un rejet prcoce de l'glise officielle.
La carrire de cet admirateur de Corneille et Racine semble d'abord devoir tre litt-
raire et mondaine, dans le prolongement du classicisme: il fait ses premires armes
dans les grands genres - posie, thtre, pope. Le succs de sa premire tragdie,
dipe (1718), peu aprs la mort du grand roi, lui permet de se rver en pote de
cour: il publie en 1728 une pope, La Henriade, inspire par les guerres de Religion et
sa tragdie la plus clbre, Zare (1732), consacre une fidlit aux formes classiques qui
ne se dmentira jamais.
Entre la cour et la Bastille
Mais le succs ne bride pas l'esprit indpendant et ffondeur cach par cette incarna-
tion brillante de la bourgeoisie montante: en dix ans, il est deux fois emprisonn !a
Bastille, d'abord pour des crits satiriques (1716), puis pour une querelle plus
srieuse avec le puissant chevalier de Rohan, symbole de la morgue des grands
(1726), qui l'envoie en exil Londres. Ces foucades coteuses ne sont que les pr-
mices d'un comportement paradoxal l'gard du pouvoir: Voltaire, tiraill entre
sa fascination pour l'aristocratie et la conscience de son propre gnie, ne trouvera
ni en France, ni en Europe, le poste honorifique dans une cour dont i1 rvait.
Rebelle mais non rvolutionnaire, sa pense politique dfendra la libert d'expres-
sion, la tolrance religieuse et la justice sans jamais reconnatre clairement l'incom-
patibilit de ces principes avec toute monarchie hrditaire, qu'elle soit absolue ou
constitutionnelle. De son sjour anglais il tire cependant une exprience suffisam-
ment riche pour concevoir le livre fondateur de sa vision du monde.
2. le messager des lumires en Europe (1734-1753}
De l'exil anglais au programme des Lumires
!}adhsion dfinitive de Voltaire l'esprit des Lumires concide en effet avec la publica-
tion, en 1734, des Lettres philosophiques ou Lettres anglaises. La forme pistolaire et la
fausse na'ivet du voyageur dpays, qu'il emprunte aux Lettres persanes (1.721),
transforlnent son tableau de l'Angleterre en un manifeste des Lumires: l'loge du
systme parlementaire et de la monarchie constitutionnelle britannique y voisine avec
l'homffiage la tolrance religieuse d'un pays qui accepte la coexistence de plusieurs
glises. Il clbre sur le mme ton l'empirisme de Locke, le gnie de Newton, les bienfaits
de l'inoculation -anctre de la vaccination -et les murs d'une socit qui apprcie ses
savants, reconnat les qualits de ses commerants et n'oublie pas la considration que
l'on doit aux gens de lettres tendue aux gens de thtre. Cette vole de pierres- fort
peu objective au demeurant - dans le jardin du monarchisme catholique et rpressif de
son pays d'origine est conclue par une profession de foi diste et optimiste. La vingt-
cinquime lettre, connue sous le titre d'Anti-Pascal, rfute Je pessimisme de l'auteur des
Penses et affirme des convictions qui, pour la plupart> accompagneront Voltaire toute sa
vie: un rationalisme qui s'tend au rle d'un Dieu horloger sage organisateur de
l'univers, un humanisme la fois lucide et joyeux, une morale de l'action et de la socia-
bilit, enfin, une foi dans la Providence, qui, elle, ne rsistera pas l'exprience.
L'ouvrage est immdiatement condamn par le Parlement, puis brl en public.
Philosophie, littrature et histoire
En s>exilant lui-mme Cirey,- dans le domaine d'une aristocrate claire et mathma-
ticienne, Mme du Chtelet> Voltaire -chappe la Bastille, complte son savoir et se lance
dans un cycle de publications considrables tout en montant des pices de thtre.
Bien que les philosophes d'aujourd'hui, au sens classique du terme, ne le considrent
pas, l'oppos de Rousseau, comme faisant partie des leurs, il a consacr la philoso-
phie une part importante de sa rflexion: la pense de Voltaire qui se refuse toute
ide de transcendance et se sert de la physique pour discrditer la mtaphysique
s'affirme dans ces annes-l, travers un Trait de mtaphysique (1734), les lments de la
philosophie de Newton, le Discours en vers sur l'homme ( 1738). Mais il est moins l'aise
dans la littrature d'ides traditionnel.Ie que dans les formes littraires qu'il dtourne au
service des Lumires: c'est le cas du pome Le .Mondain ( 1736), qui, attaquant le clerg et
ses superstitions, ravive la mfiance son gard et le contraint un bref exil en Hollande,
ou de sa tragdie Mahomet (1 741), ddie la tolrance mais rapidement interdite.
De la France l'Europe, l'utopie du despotisme clair
Malgr les efforts de protecteurs bien en cour comme le ministre d'Argenson ou la
Pompadour, l'historien Voltaire, auteur de l'Histoire de Charles XII, rate son retour en
grce: nomm historiographe du roi (1745)> il devient gentilhomme ordinaire de la
chambre du roi, est lu l'Acadmie franaise et continue dplaire ... ce qui lui
inspire son premier grand conte philosophique, Zadig ( 17 48). r: exil dfinitif se profile
en 17 49 aprs un passage la cour de Lunville, en Lorraine, et la mort inattendue
d'milie du Chtelet> matresse et sur d'lection pendant seize ans. Introduit, grce
75
Voltaire, la virtuosit
au service des ides
Plus que l'emblme des Lumires, Voltaire (1694-1778) aura t leur <<passeur.
Malgr sa curiosit naturelle de voyageur infatigable, son esprit protiforme et
la vigueur militante de ses dernires annes, sa pense, plus provocante
qu'audacieuse, dmontre que le mouvement a t un aboutissement plus
qu'une rupture.
1. le fils rvolt du Grand Sicle {1694 -1734)
74
l'hritier de la bourgeoisie claire
Si Franois Marie Arouet, dit Voltaire, tait mort trente ans, ce qui tait frquent en
son temps, la postrit n'aurait retenu de lui qu'une figure d'crivain courtisan un peu
plus libre que les autres mais fidle l'esthtique du Grand Sicle. Mais ce riche bour-
geois, n dans un milieu jansniste, form par les jsuites et proche des libertins,
absorbe toutes ces influences sans s'y soumettre: ses matres jsuites stimulent la puis-
sance de sa rhtorique, favorisent sa passion du thtre et son talent potique; les
libertins encouragent son optimisme picurien et un rejet prcoce de l'glise officielle.
La carrire de cet admirateur de Corneille et Racine semble d'abord devoir tre litt-
raire et mondaine, dans le prolongement du classicisme: il fait ses premires armes
dans les grands genres - posie, thtre, pope. Le succs de sa premire tragdie,
dipe (1718), peu aprs la mort du grand roi, lui permet de se rver en pote de
cour: il publie en 1728 une pope, La Henriade, inspire par les guerres de Religion et
sa tragdie la plus clbre, Zare (1732), consacre une fidlit aux formes classiques qui
ne se dmentira jamais.
Entre la cour et la Bastille
Mais le succs ne bride pas l'esprit indpendant et ffondeur cach par cette incarna-
tion brillante de la bourgeoisie montante: en dix ans, il est deux fois emprisonn !a
Bastille, d'abord pour des crits satiriques (1716), puis pour une querelle plus
srieuse avec le puissant chevalier de Rohan, symbole de la morgue des grands
(1726), qui l'envoie en exil Londres. Ces foucades coteuses ne sont que les pr-
mices d'un comportement paradoxal l'gard du pouvoir: Voltaire, tiraill entre
sa fascination pour l'aristocratie et la conscience de son propre gnie, ne trouvera
ni en France, ni en Europe, le poste honorifique dans une cour dont i1 rvait.
Rebelle mais non rvolutionnaire, sa pense politique dfendra la libert d'expres-
sion, la tolrance religieuse et la justice sans jamais reconnatre clairement l'incom-
patibilit de ces principes avec toute monarchie hrditaire, qu'elle soit absolue ou
constitutionnelle. De son sjour anglais il tire cependant une exprience suffisam-
ment riche pour concevoir le livre fondateur de sa vision du monde.
2. le messager des lumires en Europe (1734-1753}
De l'exil anglais au programme des Lumires
!}adhsion dfinitive de Voltaire l'esprit des Lumires concide en effet avec la publica-
tion, en 1734, des Lettres philosophiques ou Lettres anglaises. La forme pistolaire et la
fausse na'ivet du voyageur dpays, qu'il emprunte aux Lettres persanes (1.721),
transforlnent son tableau de l'Angleterre en un manifeste des Lumires: l'loge du
systme parlementaire et de la monarchie constitutionnelle britannique y voisine avec
l'homffiage la tolrance religieuse d'un pays qui accepte la coexistence de plusieurs
glises. Il clbre sur le mme ton l'empirisme de Locke, le gnie de Newton, les bienfaits
de l'inoculation -anctre de la vaccination -et les murs d'une socit qui apprcie ses
savants, reconnat les qualits de ses commerants et n'oublie pas la considration que
l'on doit aux gens de lettres tendue aux gens de thtre. Cette vole de pierres- fort
peu objective au demeurant - dans le jardin du monarchisme catholique et rpressif de
son pays d'origine est conclue par une profession de foi diste et optimiste. La vingt-
cinquime lettre, connue sous le titre d'Anti-Pascal, rfute Je pessimisme de l'auteur des
Penses et affirme des convictions qui, pour la plupart> accompagneront Voltaire toute sa
vie: un rationalisme qui s'tend au rle d'un Dieu horloger sage organisateur de
l'univers, un humanisme la fois lucide et joyeux, une morale de l'action et de la socia-
bilit, enfin, une foi dans la Providence, qui, elle, ne rsistera pas l'exprience.
L'ouvrage est immdiatement condamn par le Parlement, puis brl en public.
Philosophie, littrature et histoire
En s>exilant lui-mme Cirey,- dans le domaine d'une aristocrate claire et mathma-
ticienne, Mme du Chtelet> Voltaire -chappe la Bastille, complte son savoir et se lance
dans un cycle de publications considrables tout en montant des pices de thtre.
Bien que les philosophes d'aujourd'hui, au sens classique du terme, ne le considrent
pas, l'oppos de Rousseau, comme faisant partie des leurs, il a consacr la philoso-
phie une part importante de sa rflexion: la pense de Voltaire qui se refuse toute
ide de transcendance et se sert de la physique pour discrditer la mtaphysique
s'affirme dans ces annes-l, travers un Trait de mtaphysique (1734), les lments de la
philosophie de Newton, le Discours en vers sur l'homme ( 1738). Mais il est moins l'aise
dans la littrature d'ides traditionnel.Ie que dans les formes littraires qu'il dtourne au
service des Lumires: c'est le cas du pome Le .Mondain ( 1736), qui, attaquant le clerg et
ses superstitions, ravive la mfiance son gard et le contraint un bref exil en Hollande,
ou de sa tragdie Mahomet (1 741), ddie la tolrance mais rapidement interdite.
De la France l'Europe, l'utopie du despotisme clair
Malgr les efforts de protecteurs bien en cour comme le ministre d'Argenson ou la
Pompadour, l'historien Voltaire, auteur de l'Histoire de Charles XII, rate son retour en
grce: nomm historiographe du roi (1745)> il devient gentilhomme ordinaire de la
chambre du roi, est lu l'Acadmie franaise et continue dplaire ... ce qui lui
inspire son premier grand conte philosophique, Zadig ( 17 48). r: exil dfinitif se profile
en 17 49 aprs un passage la cour de Lunville, en Lorraine, et la mort inattendue
d'milie du Chtelet> matresse et sur d'lection pendant seize ans. Introduit, grce
75
quelques missions secrtes, auprs du roi Frdric II de Prusse, il rpond l'invitation
de celui qu'on croit tre le souverain des Lumires>>, qui le nomme chambellan sa
cour de Berlin (1750). Il y achve Le Sicle de Louis XIV (1751), paru en mme temps
que le premier volume de l'Encyclopdie, o il clbre la grandeur des arts et des lettres
voulue par le Roi-Soleil mais critique vigoureusement l'absolutisme. Berlin,
Micromgas (1752) amorce, aprs Zadig, le tournant sceptique de sa pense. Car le rve
prussien, arrim au projet grandiose d'une encyclopdie de la raison>>, bauche
inaboutie dont on retrouvera des traces en 1764 dans le Dictionnaire philosophique
portatif, rencontre une dure ralit, la censure de Frdric II, plus despote qu'clair:
Voltaire quitte la Prusse dans des conditions humiliantes.
3. Entre disme et relativisme (1753-1763}
76
De l'optimisme au scepticisme
Lass des cours et des rois hostiles son amour de la libert, Voltaire, qui a quand
mme attendu la soixantaine pour renoncer aux grandeurs d'tablissement, instaure
grce sa fcondit intellectuelle une sorte de souverainet de l'esprit en Europe, attes-
te non seulement par ses uvres, mais par les traces de sa correspondance avec toute
l'Europe (quelque 20 000 lettres): il est bien dcid diffuser l'esprit des Lumires et il
contribue l'aventure de I'Enqclopdie, qu'il soutient distance dans sa rsidence des
Dlices, prs de Genve (1755-1758). Dans le mme temps, sa foi en la Providence,
encore sensible dans la sagesse mlancolique de Zadig, est rudement mise l'preuve
par le tremblement de terre de Lisbonne, qui fait plus de 50 000 morts. Ce tait divers
lui inspire un Pome (1756), o s'expriment conjointement sa rvolte devant le scan-
dale du mal et de la souffrance et ses doutes face au providentialisme de Leibniz, qui lui
apparat comme une illusion consolante. Dans le mme temps, il travaille son Essai
sur les murs et l'esprit des nations (1756), et inscrit sa vision de l'Histoire dans une
perspective comparative et relativiste qui l'oppose au providentialisme thologique de
Bossuet comme au dterminisme de Montesquieu. Ce scepticisme ne quittera plus sa
pense au moment o une srie de ruptures et d'expriences fortuites vont progressi-
vement le transformer, malgr lui, en un crivain de combat.
t Les ambiguts ae candide {1759)
Alors qu'il espre passer la postrit pour ses tragdies, Voltaire crit, dans un
contexte pessimiste, l'uvre qui semble concentrer tous les aspects de son talent. Elle
symbolise l'esprit du XVIW sicle, brillant et lger par la forme, grave sur le fond,
constamment ouvert au dbat critique. Ce court roman ou long conte philosophique
donne ses lettres de noblesse un genre jusqu'alors cantonn dans la rhtorique,
1' apologue. Loin de se limiter une rfutation du Tout est bien de Leibniz, dont le
prcepteur Panglass n'est pas le porte-parole mais une caricature, Candide procde un
inventaire de toutes les formes possibles du mal. Le personnage principal, une marion-
nette dont le patronyme connote la fonction de tmoin naf, y accomplit un parcours
initiatique autour du monde. Il y rencontre les flaux naturels, la guerre, le fanatisme et
les perscutions religieuses, l'esclavage, la vanit des grands et du pouvoir, les dsillu-
sions de l'amour. Malgr une pause dans l'Eldorado, un pays de cocagne o se rfugie la
vision utopique de la cit idale, il est contraint d'admettre l'omniprsence du mal sans
pour autant consentir au pessimisme ontologique qu'il a rfut chez Pascal. Conscient
qu'il est impossible de construire un monde sans mal, il prne une sagesse sceptique,
fonde sur la lucidit et l'action. Curieusement, si la conclusion polysmique et ambi-
gu du conte, Il faut cultiver notre jardin, est le message le plus connu de Voltaire, la
rsolution qu'il mettra en pratique est celle du manichen Martin qui affirme:
Travaillons sans raisonner, c'est le seul moyen de rendre la vie supportable. >>
4. le ptriarche combattant (1763-1778)
Le <<sage c:le l'Europe
Aprs avoir t contraint d'abandonner sa rsidence des Dlices, trop proche de la
rpublique de Genve, o l'article du mme nom dans l'Encyclopdie a fait scandale
et provoqu sa rupture avec Rousseau, Voltaire s'est install Ferney (1758), la fron-
tire franco-suisse. Tandis qu'il ridiculise l'ennemi jsuite dans un pamphlet, la
Relation de la maladie du jsuite Berthier, en pleine bataille de l'Encyclopdie, toute
l'Europe des Lumires tente d'aller recevoir Ferney un brevet d'esprit philosophique.
C'est l que Voltaire achve le Dictionnaire philosophique portatif (1764) : cet abc-
daire commode de la pense des Lumires rpond une attente du public et tmoigne
de son sens pratique et de ses dons pour les affaires. Sa pense s'y affine et se radicalise
en faveur du combat contre l' infme)), le fanatisme religieux et son cortge de pers-
cutions, ainsi que l'arbitraire politique. Dans des articles plus percutants que ceux de
l'Encyclopdie, prudente et partiellement expurge, le Dictionnaire philosophique mar-
tle les convictions de toute une vie, au moment mme o celui qu'on croit devenu le
sage de l'Europe, guid par !es circonstances, passe l'action.
Le champion de la tolrance religieuse
En effet, son engagement au service des victimes de l'arbitraire et de l'intolrance
donne un ton inattendu aux crits de sa vieillesse. Son combat pour la rhabilitation
posthume du protestant Calas, accus d'avoir assassin un de ses fils dsireux de se
convertir au catholicisme et condamn sans preuves par les juges de Toulouse au
supplice de la roue, commence en 1762: Voltaire rdige une srie de ''mmoires>> en
faveur de la victime et soutient sa cause sans trve jusqu' sa rhabilitation (1765).
1andis qu'il publie son Trait sur la tolrance (1763) et le pamphlet De l'horrible danger
de la lecture (1765), il dfend, jusqu' son acquittement, une autre famille protestante,
celle des Srven. L'chec de son action pour la mmoire du jeune chevalier de La Barre,
atrocement supplici pour un geste d'impit mais surtout coupable d'avoir lu le
Dictionnaire philosophique, le marquera profondment. Voltaire consacre l'essentiel de
son nergie dans le grand ge dfendre les serfs de Franche-Comt, des paysans
comme Martin et Montbailli, et le comte de Lally-Tollendal, excut comme bouc
missaire aprs un chec militaire en Inde. Un an aprs la Relation de la mort du chevalier
de La Barre (1766), le fameux (aire de Voltaire)) rsonne avec plus d'amertume dans
L'Ingnu (1767), son dernier conte philosophique, dont le hros incarne toutes les
victimes de l'arbitraire. Les Questions l'Encyclopdie ( 1769-1772), prcdent de peu la
mort de Voltaire, survenue au cours d'un voyage triomphal Paris ( 1778).
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quelques missions secrtes, auprs du roi Frdric II de Prusse, il rpond l'invitation
de celui qu'on croit tre le souverain des Lumires>>, qui le nomme chambellan sa
cour de Berlin (1750). Il y achve Le Sicle de Louis XIV (1751), paru en mme temps
que le premier volume de l'Encyclopdie, o il clbre la grandeur des arts et des lettres
voulue par le Roi-Soleil mais critique vigoureusement l'absolutisme. Berlin,
Micromgas (1752) amorce, aprs Zadig, le tournant sceptique de sa pense. Car le rve
prussien, arrim au projet grandiose d'une encyclopdie de la raison>>, bauche
inaboutie dont on retrouvera des traces en 1764 dans le Dictionnaire philosophique
portatif, rencontre une dure ralit, la censure de Frdric II, plus despote qu'clair:
Voltaire quitte la Prusse dans des conditions humiliantes.
3. Entre disme et relativisme (1753-1763}
76
De l'optimisme au scepticisme
Lass des cours et des rois hostiles son amour de la libert, Voltaire, qui a quand
mme attendu la soixantaine pour renoncer aux grandeurs d'tablissement, instaure
grce sa fcondit intellectuelle une sorte de souverainet de l'esprit en Europe, attes-
te non seulement par ses uvres, mais par les traces de sa correspondance avec toute
l'Europe (quelque 20 000 lettres): il est bien dcid diffuser l'esprit des Lumires et il
contribue l'aventure de I'Enqclopdie, qu'il soutient distance dans sa rsidence des
Dlices, prs de Genve (1755-1758). Dans le mme temps, sa foi en la Providence,
encore sensible dans la sagesse mlancolique de Zadig, est rudement mise l'preuve
par le tremblement de terre de Lisbonne, qui fait plus de 50 000 morts. Ce tait divers
lui inspire un Pome (1756), o s'expriment conjointement sa rvolte devant le scan-
dale du mal et de la souffrance et ses doutes face au providentialisme de Leibniz, qui lui
apparat comme une illusion consolante. Dans le mme temps, il travaille son Essai
sur les murs et l'esprit des nations (1756), et inscrit sa vision de l'Histoire dans une
perspective comparative et relativiste qui l'oppose au providentialisme thologique de
Bossuet comme au dterminisme de Montesquieu. Ce scepticisme ne quittera plus sa
pense au moment o une srie de ruptures et d'expriences fortuites vont progressi-
vement le transformer, malgr lui, en un crivain de combat.
t Les ambiguts ae candide {1759)
Alors qu'il espre passer la postrit pour ses tragdies, Voltaire crit, dans un
contexte pessimiste, l'uvre qui semble concentrer tous les aspects de son talent. Elle
symbolise l'esprit du XVIW sicle, brillant et lger par la forme, grave sur le fond,
constamment ouvert au dbat critique. Ce court roman ou long conte philosophique
donne ses lettres de noblesse un genre jusqu'alors cantonn dans la rhtorique,
1' apologue. Loin de se limiter une rfutation du Tout est bien de Leibniz, dont le
prcepteur Panglass n'est pas le porte-parole mais une caricature, Candide procde un
inventaire de toutes les formes possibles du mal. Le personnage principal, une marion-
nette dont le patronyme connote la fonction de tmoin naf, y accomplit un parcours
initiatique autour du monde. Il y rencontre les flaux naturels, la guerre, le fanatisme et
les perscutions religieuses, l'esclavage, la vanit des grands et du pouvoir, les dsillu-
sions de l'amour. Malgr une pause dans l'Eldorado, un pays de cocagne o se rfugie la
vision utopique de la cit idale, il est contraint d'admettre l'omniprsence du mal sans
pour autant consentir au pessimisme ontologique qu'il a rfut chez Pascal. Conscient
qu'il est impossible de construire un monde sans mal, il prne une sagesse sceptique,
fonde sur la lucidit et l'action. Curieusement, si la conclusion polysmique et ambi-
gu du conte, Il faut cultiver notre jardin, est le message le plus connu de Voltaire, la
rsolution qu'il mettra en pratique est celle du manichen Martin qui affirme:
Travaillons sans raisonner, c'est le seul moyen de rendre la vie supportable. >>
4. le ptriarche combattant (1763-1778)
Le <<sage c:le l'Europe
Aprs avoir t contraint d'abandonner sa rsidence des Dlices, trop proche de la
rpublique de Genve, o l'article du mme nom dans l'Encyclopdie a fait scandale
et provoqu sa rupture avec Rousseau, Voltaire s'est install Ferney (1758), la fron-
tire franco-suisse. Tandis qu'il ridiculise l'ennemi jsuite dans un pamphlet, la
Relation de la maladie du jsuite Berthier, en pleine bataille de l'Encyclopdie, toute
l'Europe des Lumires tente d'aller recevoir Ferney un brevet d'esprit philosophique.
C'est l que Voltaire achve le Dictionnaire philosophique portatif (1764) : cet abc-
daire commode de la pense des Lumires rpond une attente du public et tmoigne
de son sens pratique et de ses dons pour les affaires. Sa pense s'y affine et se radicalise
en faveur du combat contre l' infme)), le fanatisme religieux et son cortge de pers-
cutions, ainsi que l'arbitraire politique. Dans des articles plus percutants que ceux de
l'Encyclopdie, prudente et partiellement expurge, le Dictionnaire philosophique mar-
tle les convictions de toute une vie, au moment mme o celui qu'on croit devenu le
sage de l'Europe, guid par !es circonstances, passe l'action.
Le champion de la tolrance religieuse
En effet, son engagement au service des victimes de l'arbitraire et de l'intolrance
donne un ton inattendu aux crits de sa vieillesse. Son combat pour la rhabilitation
posthume du protestant Calas, accus d'avoir assassin un de ses fils dsireux de se
convertir au catholicisme et condamn sans preuves par les juges de Toulouse au
supplice de la roue, commence en 1762: Voltaire rdige une srie de ''mmoires>> en
faveur de la victime et soutient sa cause sans trve jusqu' sa rhabilitation (1765).
1andis qu'il publie son Trait sur la tolrance (1763) et le pamphlet De l'horrible danger
de la lecture (1765), il dfend, jusqu' son acquittement, une autre famille protestante,
celle des Srven. L'chec de son action pour la mmoire du jeune chevalier de La Barre,
atrocement supplici pour un geste d'impit mais surtout coupable d'avoir lu le
Dictionnaire philosophique, le marquera profondment. Voltaire consacre l'essentiel de
son nergie dans le grand ge dfendre les serfs de Franche-Comt, des paysans
comme Martin et Montbailli, et le comte de Lally-Tollendal, excut comme bouc
missaire aprs un chec militaire en Inde. Un an aprs la Relation de la mort du chevalier
de La Barre (1766), le fameux (aire de Voltaire)) rsonne avec plus d'amertume dans
L'Ingnu (1767), son dernier conte philosophique, dont le hros incarne toutes les
victimes de l'arbitraire. Les Questions l'Encyclopdie ( 1769-1772), prcdent de peu la
mort de Voltaire, survenue au cours d'un voyage triomphal Paris ( 1778).
77
les formes littraires
en question
Le mouvement des Lumires parat dmesur dans son intention de saisir et
d'expliquer la totalit du monde par la raison. Mais c'est son pouvoir de
sduction qu'il a d sa faveur sans prcdent auprs du public: il a su rester
mondain en s'appropriant naturellement les formes classiques de la littrature
tout en crant des formes nouvelles.
1. l'volution des genres traditionnels
78
la posie
Sociable, le philosophe'' du XVIW sicle a russi l'exploit de diffuser son esprit et ses
ambitions sans crer de conflit avec le public qu'il entendait conqurir. Loin de se cou-
per de la tradition en suscitant une querelle des Anciens et des Modernes,,, les
grandes figures des Lumires se sont fait connatre dans les formes hrites de
l'Antiquit. De faon presque contradictoire, ils plaaient la posie de facture classique
au sommet de la hirarchie des genres et presque tous ont commis des odes et des
ptres, formes mondaines par excellence en mme temps qu'ils composaient leurs
textes les plus novateurs: Montesquieu prtend avoir traduit du grec un Temple de
Cnide et Cphise et l'amour (1725); un an avant les Lettres philosophiques, Voltaire
exalte dans Le Temple du got (1733) les auteurs les plus classiques; Diderot produit
un nombre impressionnant d' pitres et pigrammes; Rousseau se croit tenu de faire de
mme, non sans avoir appris le latin en autodidacte, ce qui aboutit d'abord des vers
mdiocres avant d'innerver la prose parfaitement rythme des Rveries du promeneur
solitaire (1782). Tandis que perdure chez les ennemis des Lumires une posie tradi-
tionnelle et descriptive, celle de Delille (1738-1813), Le Brun (1729-1807) ou Lefranc
de Pompignan (1709-1784), les philosophes utilisent le genre au service de leurs ides:
Voltaire exprime les ides sulfureuses du Mondain en dcasyllabes faussement inno-
cents et adresse M'"' du Chtelet une ptre sur la philosophie de Newton (1736).
Cette posie didactique et militante devient un art de persuader le public des salons
peu friand de traits, encyclopdies et autres dictionnaires jugs trop savants.
le thtre et les formes dialogues
Paradoxalement, l'attachement des philosophes aux formes classiques les a conduits
considrer comme secondaires les uvres novatrices que nous lisons encore et sures-
timer leur production dans les grands genres. Plus personne ne lit les tragdies de
Voltaire mais elles ont particip au mouvement en habituant le public voir et
entendre sur scne les dbats politiques et religieux qu'il choisissait de mettre en scne.
Persuad d'tre le Racine de son sicle, il a ainsi teint en douceur les feux d'un genre
incompatible avec l'esprit des Lumires. Dans le mme temps, la porosit entre
littrature d'ides et divertissement a permis aux grands dramaturges contemporains
des Lumires de rester fidles la comdie d'intrigue, de caractre et de murs tout en
se montrant plus inventifs et plus offensifs dans la satire sociale. Ds 1725, Marivaux
(1688-1763) aborde des problmes de morale politique par l'utopie, comme l'escla-
vage dans L'lie des esclaves, L'le de la raison ou La Colonie. Beaumarchais (1732-1799)
attaque plus frontalement encore les structures figes d'une socit patriarcale dans Le
Barbier de Sville (1775) et remet en cause l'ordre social et judiciaire dans Le Mariage
de Figaro (1784). On note, enfin, que la reproduction de l'oralit dans les formes litt-
raires a augment la porte du dbat d'ides : c'est le cas du Supplment au voyage de
Bougainville ou du Rve de d'Alembert de Diderot.
2. l'invention de formes nouvelles
Du conte oriental au conte philosophique
Par son systme particulier qui met en scne la parole autorise de celui qui profre:
Il tait une fois)), le conte ne pouvait que connatre son ge d'or au xvme sicle. Pour
crer le conte philosophique, Voltaire feint l aussi de se couler dans le modle lger et
la mode des contes de fes de Perrault et des contes libertins de La Fontaine. I1
exploite et dtourne la veine de l'exotisme mis la mode par la traduction des contes
des Mille et Une Nuits, joue sur le merveilleux et russit l'exploit d'emmener son
lecteur en terrain connu pour mieux le dpayser. Hors de tout effet de rel, il peut,
par le pouvoir de son point de vue ironique, transmettre ses ides et leur volution:
baromtres de la pense voltairienne, les contes traduisent le providentialisme un
peu rsign de Zadig, le relativisme confirm de Micromgas, le bilan ambigu de
Candide, le pessimisme absolu de L'Ingnu. Mais, si Voltaire a donn - sans le vouloir
et sans le savoir - ses lettres de noblesse un genre qui s'panouira au sicle suivant
dans les registres fantastiques, moraux ou sociaux, la forme philosophique du conte
ne lui a pas survcu.
& Le roman entre rhabilitation et audaces
En y introduisant des digressions et des dbats d'ordre moral, le xvuc sicle avait
engag une mutation du roman, genre dcri dont les folles intrigues ne pouvaient
sduire que les femmes, selon la doxa du temps. Le mouvement s'acclre: l'encadre-
ment du roman par la parole du narrateur, dans Manon Lescaut ( 1731), permet
l'abb Prvost d'affirmer dans sa prface: L'ouvrage entier est un trait de morale
rduit agrablement en exercice. Les philosophes aprs Montesquieu se saisissent du
roman par lettres pour y insrer le discours philosophique. Et, sur le modle de
l'Anglais Richardson, auteur de Pamela (1740), Rousseau instille sa vision du monde
dans les trs nombreuses digressions de La Nouvelle Hlose (1761). Mais il n'oublie pas
de faire pleurer Margot et l'uvre devient un succs de librairie phnomnal prfigu-
rant la fortune ultrieure du genre. Diderot mettra encore plus distance l'illusion
raliste dans Jacques le Fataliste (rdig entre 1765 et 1773). Mais la rhabilitation par
les Lumires de la nature et des plaisirs facilite l'closion du roman libertin, dont les
variations rotiques circulent clandestinement. Sur cet lan, la cruelle peinture des
murs des Liaisons dangereuses (1782) de Choderlos de Lados s'largit une rflexion
sur la perversit de l'intelligence. Grce l'ambition du XVIW sicle, le roman devient
un genre majeur avant de dominer tous les autres.
79
les formes littraires
en question
Le mouvement des Lumires parat dmesur dans son intention de saisir et
d'expliquer la totalit du monde par la raison. Mais c'est son pouvoir de
sduction qu'il a d sa faveur sans prcdent auprs du public: il a su rester
mondain en s'appropriant naturellement les formes classiques de la littrature
tout en crant des formes nouvelles.
1. l'volution des genres traditionnels
78
la posie
Sociable, le philosophe'' du XVIW sicle a russi l'exploit de diffuser son esprit et ses
ambitions sans crer de conflit avec le public qu'il entendait conqurir. Loin de se cou-
per de la tradition en suscitant une querelle des Anciens et des Modernes,,, les
grandes figures des Lumires se sont fait connatre dans les formes hrites de
l'Antiquit. De faon presque contradictoire, ils plaaient la posie de facture classique
au sommet de la hirarchie des genres et presque tous ont commis des odes et des
ptres, formes mondaines par excellence en mme temps qu'ils composaient leurs
textes les plus novateurs: Montesquieu prtend avoir traduit du grec un Temple de
Cnide et Cphise et l'amour (1725); un an avant les Lettres philosophiques, Voltaire
exalte dans Le Temple du got (1733) les auteurs les plus classiques; Diderot produit
un nombre impressionnant d' pitres et pigrammes; Rousseau se croit tenu de faire de
mme, non sans avoir appris le latin en autodidacte, ce qui aboutit d'abord des vers
mdiocres avant d'innerver la prose parfaitement rythme des Rveries du promeneur
solitaire (1782). Tandis que perdure chez les ennemis des Lumires une posie tradi-
tionnelle et descriptive, celle de Delille (1738-1813), Le Brun (1729-1807) ou Lefranc
de Pompignan (1709-1784), les philosophes utilisent le genre au service de leurs ides:
Voltaire exprime les ides sulfureuses du Mondain en dcasyllabes faussement inno-
cents et adresse M'"' du Chtelet une ptre sur la philosophie de Newton (1736).
Cette posie didactique et militante devient un art de persuader le public des salons
peu friand de traits, encyclopdies et autres dictionnaires jugs trop savants.
le thtre et les formes dialogues
Paradoxalement, l'attachement des philosophes aux formes classiques les a conduits
considrer comme secondaires les uvres novatrices que nous lisons encore et sures-
timer leur production dans les grands genres. Plus personne ne lit les tragdies de
Voltaire mais elles ont particip au mouvement en habituant le public voir et
entendre sur scne les dbats politiques et religieux qu'il choisissait de mettre en scne.
Persuad d'tre le Racine de son sicle, il a ainsi teint en douceur les feux d'un genre
incompatible avec l'esprit des Lumires. Dans le mme temps, la porosit entre
littrature d'ides et divertissement a permis aux grands dramaturges contemporains
des Lumires de rester fidles la comdie d'intrigue, de caractre et de murs tout en
se montrant plus inventifs et plus offensifs dans la satire sociale. Ds 1725, Marivaux
(1688-1763) aborde des problmes de morale politique par l'utopie, comme l'escla-
vage dans L'lie des esclaves, L'le de la raison ou La Colonie. Beaumarchais (1732-1799)
attaque plus frontalement encore les structures figes d'une socit patriarcale dans Le
Barbier de Sville (1775) et remet en cause l'ordre social et judiciaire dans Le Mariage
de Figaro (1784). On note, enfin, que la reproduction de l'oralit dans les formes litt-
raires a augment la porte du dbat d'ides : c'est le cas du Supplment au voyage de
Bougainville ou du Rve de d'Alembert de Diderot.
2. l'invention de formes nouvelles
Du conte oriental au conte philosophique
Par son systme particulier qui met en scne la parole autorise de celui qui profre:
Il tait une fois)), le conte ne pouvait que connatre son ge d'or au xvme sicle. Pour
crer le conte philosophique, Voltaire feint l aussi de se couler dans le modle lger et
la mode des contes de fes de Perrault et des contes libertins de La Fontaine. I1
exploite et dtourne la veine de l'exotisme mis la mode par la traduction des contes
des Mille et Une Nuits, joue sur le merveilleux et russit l'exploit d'emmener son
lecteur en terrain connu pour mieux le dpayser. Hors de tout effet de rel, il peut,
par le pouvoir de son point de vue ironique, transmettre ses ides et leur volution:
baromtres de la pense voltairienne, les contes traduisent le providentialisme un
peu rsign de Zadig, le relativisme confirm de Micromgas, le bilan ambigu de
Candide, le pessimisme absolu de L'Ingnu. Mais, si Voltaire a donn - sans le vouloir
et sans le savoir - ses lettres de noblesse un genre qui s'panouira au sicle suivant
dans les registres fantastiques, moraux ou sociaux, la forme philosophique du conte
ne lui a pas survcu.
& Le roman entre rhabilitation et audaces
En y introduisant des digressions et des dbats d'ordre moral, le xvuc sicle avait
engag une mutation du roman, genre dcri dont les folles intrigues ne pouvaient
sduire que les femmes, selon la doxa du temps. Le mouvement s'acclre: l'encadre-
ment du roman par la parole du narrateur, dans Manon Lescaut ( 1731), permet
l'abb Prvost d'affirmer dans sa prface: L'ouvrage entier est un trait de morale
rduit agrablement en exercice. Les philosophes aprs Montesquieu se saisissent du
roman par lettres pour y insrer le discours philosophique. Et, sur le modle de
l'Anglais Richardson, auteur de Pamela (1740), Rousseau instille sa vision du monde
dans les trs nombreuses digressions de La Nouvelle Hlose (1761). Mais il n'oublie pas
de faire pleurer Margot et l'uvre devient un succs de librairie phnomnal prfigu-
rant la fortune ultrieure du genre. Diderot mettra encore plus distance l'illusion
raliste dans Jacques le Fataliste (rdig entre 1765 et 1773). Mais la rhabilitation par
les Lumires de la nature et des plaisirs facilite l'closion du roman libertin, dont les
variations rotiques circulent clandestinement. Sur cet lan, la cruelle peinture des
murs des Liaisons dangereuses (1782) de Choderlos de Lados s'largit une rflexion
sur la perversit de l'intelligence. Grce l'ambition du XVIW sicle, le roman devient
un genre majeur avant de dominer tous les autres.
79
Diderot,
messager des lumires
Sans avoir connu la gloire de Voltaire ou celle de Rousseau, Diderot (1713-1784)
n'est pas que le champion intrpide de l'Encyclopdie. Porte par une pense
radicale, son uvre, extrmement varie, ne cesse d'tre redcouverte.
1. l'homme de l'Encyclopdie, polygraphe et militant
80
~ la hardiesse d'un l l e ~ s s
Avec Rousseau, qu'il rencontre ds 1742, Denis Diderot est la seule figure de proue des
Lumires avoir trouv dans sa vie l'origine d'une remise en question de l'ordre ta-
bli: n Langres, il est lev par les jsuites et, pouss vers la prtrise par manque de
ressources, tonsur treize ans. En s'enfuyant Paris pour chapper une condition
qu'il refuse, il manifeste une nergie rebelle qu'il paie au prix le plus fort en se
condamnant pendant des annes exercer des petits mtiers tandis qu'il pouse une
jeune fille du peuple. Cette exprience, qui nourrit l'aspect picaresque de ses romans,
passe par la traduction d'ouvrages anglais: il dcouvre ainsi le versant britannique des
Lumires dans le domaine scientifique et lit Voltaire. 1J.lonn par le besoin et dou
d'un vif esprit d'entreprise, il se lance dans l'aventure de l'Encyclopdie et rdige paral-
llement: ses Penses philosophiques (1746) et un roman libertin, Les Bijoux indiscrets
(1748), publi sous le manteau. Sa Lettre sur les aveugles (1749), influence par le sen-
sualisme de son ami Condillac, pose la question des rapports entre la sensation et la
rflexion, et esquisse l'orientation matrialiste de sa pense: elle lui vaut aussitt un
sjour en prison dans le donjon de Vincennes, o Rousseau lui rendra une visite lgen-
daire. Cette preuve et les difficults rencontres par l'Encyclopdie, difficilement sau-
ve par la dtermination commerciale des libraires, radicalisent sa conscience poli-
tique. Tandis qu'il approfondit son travail philosophique dans les Penses sur l'interpr-
tation de la nature (1753) il rpand dans les salons aristocratiques ses ides matria-
listes et se lie avec le baron d'Holbach et Mme d'pinay.
t De la bataille philosophique la cour de Russie
Brouill avec Rousseau en 1757, Diderot est naturellement la premire cible des enne-
mis des Lumires. Malgr la campagne de dnigrement engage contre les philo-
sophes, affaiblis par le scandale de r article Genve de l'Encyclopdie, l'preuve ne
diminue pas la curiosit de Diderot. L'infatigable polygraphe produit des romans, La
Religieuse (v. 1760), Jacques le Fataliste et Le Neveu de Rameau (compos entre 1762 et
1777).ll invente presque la critique d'art dans ses comptes rendus des Salons de pein-
ture qui se tiennent rgulirement au Louvre et analyse magistralement les enjeux de
l'art dramatique dans Le Paradoxe sur le comdien (crit en 1773). Sous la forme dialo-
gue qui le met en dbat avec son ami d'Alembert et lui assure une large audience, il
publie Le Rve de d'Alembert (1769). Dans la dernire dcennie d'une vie toujours
durement gagne, Diderot bnficie du soutien matriel et de l'accueil de Catherine II
de Russie: la souveraine d'une des monarchies les plus tyranniques du monde, ouverte
par calcul la mode trs thorique du despotisme clair, avait envisag de faire
diter l'Encyclopdie en Russie au plus fort de la bataille contre la censure. Elle reoit
pendant cinq mois (1773) un Diderot assez naf pour rdiger un Plan de rforme mais
cet accueil prend, pour un crivain us, l'allure d'une reconnaissance: jusqu' sa mort
le philosophe crit, laissant comme Voltaire une brillante correspondance, adresse
notamment son amie de cur Sophie Volland, morte, comme d'Alembert, peu de
temps avant lui.
2. une pense trs avance
~ le matrialisme de Diderot
Construite avec une opinitret courageuse qui provoque la polmique sans la cher-
cher, la philosophie de Diderot se fonde sur l'exprience, comme l'attestent la Lettre
sur les aveugles et Le Rve de d'Alembert. Pour lui, la chane de la vie prend sa source
dans la matire et le mouvement qui organisent en continuit le rseau des sensa-
tions d'o procdent les sentiments et le jugement. Il est trs influenc par les
dcouvertes de son temps et toute son uvre insiste sur le rle exerc par le corps
sur les motions et l'activit intellectuelle. Il a l'intuition de l'volutionnisme et du
transformisme venir. Plus radicalement encore que Voltaire, il rejette toute religion
rvle et affirme la vanit de la mtaphysique puisque sa pense nie clairement le
dualisme cartsien qui distingue l'me du corps: cette hypothse implique donc son
athisme, mme s'il n'aborde pas la question frontalernent. Un des aspects les plus
audacieux de sa philosophie tient au dterminisme contenu dans sa vision matria-
liste du monde: le citoyen pris de libert ne nie pas la faible part du libre arbitre
dans la chane biologique dont il est issu.
~ Politique et morale
Diderot fait de la nature la cl de vote de son idal politique et moral. Il ne reconnat
pas le droit divin l'origine de l'absolutisme royal et lui oppose la notion de droit
naturel, qui donne la volont gnrale le pouvoir de fonder l'autorit politique sur un
contrat: deux principes qui donnent leurs titres des articles essentiels de
l'Encyclopdie. Profondment pris de libert, il ne croit pas au despotisme clair: car
la volont rformiste d'un souverain ne garantit en rien ses sujets contre l'arbitraire et
la collusion fatale entre le pouvoir politique et le clerg analyse dans le Discours d'un
philosophe un roi (1774).
C'est aussi la nature que se rfre le Supplment au voyage de Bougainville (1772), un
dialogue la structure complexe, pour prner une morale politique et sociale de la
libert dont la finalit unique est le bonheur. Jouant sur le mythe du <<bon sauvage,
l'utopie de la petite socit tahitienne dessine un idal politique fond sur la confiance
mise dans la sociabilit et la libert des murs. Enfin, Diderot s'affirme dmocrate
dans un de ses derniers textes, adress en 1782 aux Insurgents , vainqueurs des
Anglais et fondateurs des tats-Unis : il y voit un modle prometteur mais fragile
puisque conditionn par la vertu de ceux qu l'incarnent. Enfin, il fait de la politique
ducative des rgimes politiques une des cls de leur stabilit et de leur prennit.
81
Diderot,
messager des lumires
Sans avoir connu la gloire de Voltaire ou celle de Rousseau, Diderot (1713-1784)
n'est pas que le champion intrpide de l'Encyclopdie. Porte par une pense
radicale, son uvre, extrmement varie, ne cesse d'tre redcouverte.
1. l'homme de l'Encyclopdie, polygraphe et militant
80
~ la hardiesse d'un l l e ~ s s
Avec Rousseau, qu'il rencontre ds 1742, Denis Diderot est la seule figure de proue des
Lumires avoir trouv dans sa vie l'origine d'une remise en question de l'ordre ta-
bli: n Langres, il est lev par les jsuites et, pouss vers la prtrise par manque de
ressources, tonsur treize ans. En s'enfuyant Paris pour chapper une condition
qu'il refuse, il manifeste une nergie rebelle qu'il paie au prix le plus fort en se
condamnant pendant des annes exercer des petits mtiers tandis qu'il pouse une
jeune fille du peuple. Cette exprience, qui nourrit l'aspect picaresque de ses romans,
passe par la traduction d'ouvrages anglais: il dcouvre ainsi le versant britannique des
Lumires dans le domaine scientifique et lit Voltaire. 1J.lonn par le besoin et dou
d'un vif esprit d'entreprise, il se lance dans l'aventure de l'Encyclopdie et rdige paral-
llement: ses Penses philosophiques (1746) et un roman libertin, Les Bijoux indiscrets
(1748), publi sous le manteau. Sa Lettre sur les aveugles (1749), influence par le sen-
sualisme de son ami Condillac, pose la question des rapports entre la sensation et la
rflexion, et esquisse l'orientation matrialiste de sa pense: elle lui vaut aussitt un
sjour en prison dans le donjon de Vincennes, o Rousseau lui rendra une visite lgen-
daire. Cette preuve et les difficults rencontres par l'Encyclopdie, difficilement sau-
ve par la dtermination commerciale des libraires, radicalisent sa conscience poli-
tique. Tandis qu'il approfondit son travail philosophique dans les Penses sur l'interpr-
tation de la nature (1753) il rpand dans les salons aristocratiques ses ides matria-
listes et se lie avec le baron d'Holbach et Mme d'pinay.
t De la bataille philosophique la cour de Russie
Brouill avec Rousseau en 1757, Diderot est naturellement la premire cible des enne-
mis des Lumires. Malgr la campagne de dnigrement engage contre les philo-
sophes, affaiblis par le scandale de r article Genve de l'Encyclopdie, l'preuve ne
diminue pas la curiosit de Diderot. L'infatigable polygraphe produit des romans, La
Religieuse (v. 1760), Jacques le Fataliste et Le Neveu de Rameau (compos entre 1762 et
1777).ll invente presque la critique d'art dans ses comptes rendus des Salons de pein-
ture qui se tiennent rgulirement au Louvre et analyse magistralement les enjeux de
l'art dramatique dans Le Paradoxe sur le comdien (crit en 1773). Sous la forme dialo-
gue qui le met en dbat avec son ami d'Alembert et lui assure une large audience, il
publie Le Rve de d'Alembert (1769). Dans la dernire dcennie d'une vie toujours
durement gagne, Diderot bnficie du soutien matriel et de l'accueil de Catherine II
de Russie: la souveraine d'une des monarchies les plus tyranniques du monde, ouverte
par calcul la mode trs thorique du despotisme clair, avait envisag de faire
diter l'Encyclopdie en Russie au plus fort de la bataille contre la censure. Elle reoit
pendant cinq mois (1773) un Diderot assez naf pour rdiger un Plan de rforme mais
cet accueil prend, pour un crivain us, l'allure d'une reconnaissance: jusqu' sa mort
le philosophe crit, laissant comme Voltaire une brillante correspondance, adresse
notamment son amie de cur Sophie Volland, morte, comme d'Alembert, peu de
temps avant lui.
2. une pense trs avance
~ le matrialisme de Diderot
Construite avec une opinitret courageuse qui provoque la polmique sans la cher-
cher, la philosophie de Diderot se fonde sur l'exprience, comme l'attestent la Lettre
sur les aveugles et Le Rve de d'Alembert. Pour lui, la chane de la vie prend sa source
dans la matire et le mouvement qui organisent en continuit le rseau des sensa-
tions d'o procdent les sentiments et le jugement. Il est trs influenc par les
dcouvertes de son temps et toute son uvre insiste sur le rle exerc par le corps
sur les motions et l'activit intellectuelle. Il a l'intuition de l'volutionnisme et du
transformisme venir. Plus radicalement encore que Voltaire, il rejette toute religion
rvle et affirme la vanit de la mtaphysique puisque sa pense nie clairement le
dualisme cartsien qui distingue l'me du corps: cette hypothse implique donc son
athisme, mme s'il n'aborde pas la question frontalernent. Un des aspects les plus
audacieux de sa philosophie tient au dterminisme contenu dans sa vision matria-
liste du monde: le citoyen pris de libert ne nie pas la faible part du libre arbitre
dans la chane biologique dont il est issu.
~ Politique et morale
Diderot fait de la nature la cl de vote de son idal politique et moral. Il ne reconnat
pas le droit divin l'origine de l'absolutisme royal et lui oppose la notion de droit
naturel, qui donne la volont gnrale le pouvoir de fonder l'autorit politique sur un
contrat: deux principes qui donnent leurs titres des articles essentiels de
l'Encyclopdie. Profondment pris de libert, il ne croit pas au despotisme clair: car
la volont rformiste d'un souverain ne garantit en rien ses sujets contre l'arbitraire et
la collusion fatale entre le pouvoir politique et le clerg analyse dans le Discours d'un
philosophe un roi (1774).
C'est aussi la nature que se rfre le Supplment au voyage de Bougainville (1772), un
dialogue la structure complexe, pour prner une morale politique et sociale de la
libert dont la finalit unique est le bonheur. Jouant sur le mythe du <<bon sauvage,
l'utopie de la petite socit tahitienne dessine un idal politique fond sur la confiance
mise dans la sociabilit et la libert des murs. Enfin, Diderot s'affirme dmocrate
dans un de ses derniers textes, adress en 1782 aux Insurgents , vainqueurs des
Anglais et fondateurs des tats-Unis : il y voit un modle prometteur mais fragile
puisque conditionn par la vertu de ceux qu l'incarnent. Enfin, il fait de la politique
ducative des rgimes politiques une des cls de leur stabilit et de leur prennit.
81
Des anti-Lumires
au conflit avec Rousseau
L'importance du conflit qui oppose, partir de 1755, les deux gants du sicle,
Voltaire, rejoint par les philosophes, et Rousseau a t longtemps sur-
estime. Mais l'pisode est significatif: il s'inscrit dans un contexte de raction
un mouvement conqurant et met en vidence l'originalit de la pense de
Rousseau irrductible un quelconque mouvement.
1. Des divers
82
Rivalits intellectuelles
La rsistance aux Lumires, contrairement aux ides reues, ne s'est pas fige dans un
parti opposant clairement soud, celui des chrtiens dfenseurs de l'ordre social et reli-
gieux garanti par l'absolutisme. C'est parce qu'ils taient d'abord des crivains que les
philosophes ont suscit des rivalits sans merci dans leur propre milieu, celui des
lettrs. Certes, leurs ennemis les plus farouches sont conservateurs et naturellement
proches du parti dvot. Mais c'est au nom des belles-lettres et du <<got classique>>
qu'un Frron attaque Voltaire, dont le succs lui pse, dans L'Anne littraire. La charge
la plus rude contre le clan philosophique sera celle du dramaturge Palissot (1730-1814).
Sa comdie Les Philosophes (1760) reprend le schma des Femmes savantes de Molire
pour ridculiser Diderot et les encyclopdistes: ils sont prsents comme des pdants
irralistes, dpourvus de talent littraire, accuss de dtruire la morale, la religion et la
famille sans offrir en change une pense leve. Et curieusement ces critiques pargnent
Voltaire, qui est la cible favorite du pouvoir religieux et vient de s'installer Ferney: car
les anti-philosophes redoutent moins la corruption des esprits que la conqute d'un
pouvoir intellectuel au moment o Jes pratiques de lecture augmentent.
les dfenseurs cie la religion et cie la tradition
Ce n'est que dans les annes 1750, peu aprs l'emprisonnement de Diderot
Vincennes, sans qu'eux-mmes s'en rendent immdiatement compte, que la lutte
contre la coterie des philosophes s'organise en une sorte de coalition. Cette cam
pagne runit des pouvoirs gnralement opposs, la cour, rempart de l'absolutisme, et
le Parlement, qui dfend les privilges des anciens fodaux. Les critiques des jsuites du
journal de Trvoux concordent avec celles de leurs plus anciens ennemis, les jans-
nistes, qui s'expriment dans Les Nouvelles ecclsiastiques. En 1759, le livre De l'esprit
(1758), du matrialiste Helvtius, proche de d'Holbach et Diderot, est condamn par
le Parlement pendant les attaques contre 1' Encyclopdie. Ces puissants groupes de pres-
sion redoutent surtout la remise en cause de l'absolutisme. Hors de Paris, les ennemis
des Lumires, des prtres ou des thologiens peu connus, manifestent leurs craintes de
faon moins manichenne. Ils voient dans la gnralisation de l'esprit critique et le
relativisme une menace contre les traditions qui fondent leur univers, le renoncement
une sagesse que le christianisme a hrite de l' Anticjuit et 1 d .
d' . t - , a perte u sentiment
appar enance a une communaut organise. Beaucoup pensent que l , ,
tient n t 11 .. ' ,. ,t vente appar-
a Llle ement a ceux qm dettennent l'autorit et refusent fe - d
d v; 1 . pnnc1pe e tolrance
e en u par. o taire: cette opposition diffuse et durable se retrouvera bien 1 t d
dans la pensee contre-rvolutionnaire d'un Joseph de Maistre (1
753
_
1 82
1). pus ar
2. jean-jacques Rousseau (1712-1778}, de la critique ii la dissidence
Une figure marginale et inclassable
I1 aussi imprudent d'intgrer totalement l'uvre de Rousseau l'lan des
que de 1 en exclure en se fondant sur sa critique du mouvement. bien des
en plaant la nature au centre de sa rflexion, en analysant le pouvoir de la raison,
en les modes de gouvernement de son temps, il partage les procc ,. .
des phtl 1 M upa.wm
.
.
osop 1es. ats sa v.Iswn trs personnelle du monde le ton ht' 1
d t ' prop 1que et a
gravite e s?n e oquence avec le mouvement ptillant et parfois mondain
d_e qm furent ses amis. N dans la rpublique <i libre mais aristocratique d
Geneve, plus tranger encore que Diderot J'lgance spirituelle de:
salons C est un orphelin protestant, fils d'horloger en rupture de fam 'Il
au catholicisme au hasard de ses voyages pied en France et <lt
1
1
e,
Autod1d t 1 en a 1e.
ac e, musicien, 1 arnve Paris avec une expr1ence de la d
b 11 . . vw mconnue es
Il, ants dont Il se rapproche en exerant, aprs bien d'autres, le mtier de
precepteur. ? abord connu comme l'auteur d'un opra, il noue avec Voltaire
,d et ;nme Diderot, des .liens superfcels, attests par sa
l C est d'ailleurs, raconte-t-il dans Les Confessions en rendant
a_ Vincennes, que le hasard d'un sujet de auquel
1
, p:rtlope la tape d'une vision critique des Lumires: Je
systeme de pensee qu Il constrUit alors l'carte progressivement du monde ii des
nches et des gens de lettres o il s'tait gar.
t ta critique de la civilisation
mitan du mouvement, alors que l'ide de progrs se rpand, le Discours sur les
les ar:s .( 75?) affirme, nier la ncessit du savoir, que le confort et les
enfaits de la ClVtsatwn, par le blais des sciences et des arts, ont pour consquence
pas le bonheur des peuples mais le dclin de la vertu. Contrairement aux philo-
ophes, Rousseau ne souhaite pas uniquement comprendre et expliquer la nature mais
en retrouver la prsence originelle, dans une sorte de nostalgie de l'ge d' h
toute s . D or qm ante
lent . ans _rense, la disparition de l'tat de nature devient un quiva-
f: q. e, du pech ongmel: culture et donc les Lumires y apparaissent comme
une Rousseau oppose amsi la civilisation non pas l'tat le plus primit
1
fde la
nature ma r ', d' ., '
.. IS Image une soCiete douce et patriarcale, fonde sur la simplicit des
et la qui lui aurait immdiatement succd. Son Discours sur l'origine et les
on e
1
n;ents de.l'mgalit parmi les hommes (1755) voit alors dans l'institution sociale
<- d_e .l'humanit originelle: bonne et gnreuse, elle est corrompue par
. appantwn du de proprit et par les diffrentes formes de gouvernement qui ne
servent que les nches et engendrent guerres, misres et dgradation.
83
Des anti-Lumires
au conflit avec Rousseau
L'importance du conflit qui oppose, partir de 1755, les deux gants du sicle,
Voltaire, rejoint par les philosophes, et Rousseau a t longtemps sur-
estime. Mais l'pisode est significatif: il s'inscrit dans un contexte de raction
un mouvement conqurant et met en vidence l'originalit de la pense de
Rousseau irrductible un quelconque mouvement.
1. Des divers
82
Rivalits intellectuelles
La rsistance aux Lumires, contrairement aux ides reues, ne s'est pas fige dans un
parti opposant clairement soud, celui des chrtiens dfenseurs de l'ordre social et reli-
gieux garanti par l'absolutisme. C'est parce qu'ils taient d'abord des crivains que les
philosophes ont suscit des rivalits sans merci dans leur propre milieu, celui des
lettrs. Certes, leurs ennemis les plus farouches sont conservateurs et naturellement
proches du parti dvot. Mais c'est au nom des belles-lettres et du <<got classique>>
qu'un Frron attaque Voltaire, dont le succs lui pse, dans L'Anne littraire. La charge
la plus rude contre le clan philosophique sera celle du dramaturge Palissot (1730-1814).
Sa comdie Les Philosophes (1760) reprend le schma des Femmes savantes de Molire
pour ridculiser Diderot et les encyclopdistes: ils sont prsents comme des pdants
irralistes, dpourvus de talent littraire, accuss de dtruire la morale, la religion et la
famille sans offrir en change une pense leve. Et curieusement ces critiques pargnent
Voltaire, qui est la cible favorite du pouvoir religieux et vient de s'installer Ferney: car
les anti-philosophes redoutent moins la corruption des esprits que la conqute d'un
pouvoir intellectuel au moment o Jes pratiques de lecture augmentent.
les dfenseurs cie la religion et cie la tradition
Ce n'est que dans les annes 1750, peu aprs l'emprisonnement de Diderot
Vincennes, sans qu'eux-mmes s'en rendent immdiatement compte, que la lutte
contre la coterie des philosophes s'organise en une sorte de coalition. Cette cam
pagne runit des pouvoirs gnralement opposs, la cour, rempart de l'absolutisme, et
le Parlement, qui dfend les privilges des anciens fodaux. Les critiques des jsuites du
journal de Trvoux concordent avec celles de leurs plus anciens ennemis, les jans-
nistes, qui s'expriment dans Les Nouvelles ecclsiastiques. En 1759, le livre De l'esprit
(1758), du matrialiste Helvtius, proche de d'Holbach et Diderot, est condamn par
le Parlement pendant les attaques contre 1' Encyclopdie. Ces puissants groupes de pres-
sion redoutent surtout la remise en cause de l'absolutisme. Hors de Paris, les ennemis
des Lumires, des prtres ou des thologiens peu connus, manifestent leurs craintes de
faon moins manichenne. Ils voient dans la gnralisation de l'esprit critique et le
relativisme une menace contre les traditions qui fondent leur univers, le renoncement
une sagesse que le christianisme a hrite de l' Anticjuit et 1 d .
d' . t - , a perte u sentiment
appar enance a une communaut organise. Beaucoup pensent que l , ,
tient n t 11 .. ' ,. ,t vente appar-
a Llle ement a ceux qm dettennent l'autorit et refusent fe - d
d v; 1 . pnnc1pe e tolrance
e en u par. o taire: cette opposition diffuse et durable se retrouvera bien 1 t d
dans la pensee contre-rvolutionnaire d'un Joseph de Maistre (1
753
_
1 82
1). pus ar
2. jean-jacques Rousseau (1712-1778}, de la critique ii la dissidence
Une figure marginale et inclassable
I1 aussi imprudent d'intgrer totalement l'uvre de Rousseau l'lan des
que de 1 en exclure en se fondant sur sa critique du mouvement. bien des
en plaant la nature au centre de sa rflexion, en analysant le pouvoir de la raison,
en les modes de gouvernement de son temps, il partage les procc ,. .
des phtl 1 M upa.wm
.
.
osop 1es. ats sa v.Iswn trs personnelle du monde le ton ht' 1
d t ' prop 1que et a
gravite e s?n e oquence avec le mouvement ptillant et parfois mondain
d_e qm furent ses amis. N dans la rpublique <i libre mais aristocratique d
Geneve, plus tranger encore que Diderot J'lgance spirituelle de:
salons C est un orphelin protestant, fils d'horloger en rupture de fam 'Il
au catholicisme au hasard de ses voyages pied en France et <lt
1
1
e,
Autod1d t 1 en a 1e.
ac e, musicien, 1 arnve Paris avec une expr1ence de la d
b 11 . . vw mconnue es
Il, ants dont Il se rapproche en exerant, aprs bien d'autres, le mtier de
precepteur. ? abord connu comme l'auteur d'un opra, il noue avec Voltaire
,d et ;nme Diderot, des .liens superfcels, attests par sa
l C est d'ailleurs, raconte-t-il dans Les Confessions en rendant
a_ Vincennes, que le hasard d'un sujet de auquel
1
, p:rtlope la tape d'une vision critique des Lumires: Je
systeme de pensee qu Il constrUit alors l'carte progressivement du monde ii des
nches et des gens de lettres o il s'tait gar.
t ta critique de la civilisation
mitan du mouvement, alors que l'ide de progrs se rpand, le Discours sur les
les ar:s .( 75?) affirme, nier la ncessit du savoir, que le confort et les
enfaits de la ClVtsatwn, par le blais des sciences et des arts, ont pour consquence
pas le bonheur des peuples mais le dclin de la vertu. Contrairement aux philo-
ophes, Rousseau ne souhaite pas uniquement comprendre et expliquer la nature mais
en retrouver la prsence originelle, dans une sorte de nostalgie de l'ge d' h
toute s . D or qm ante
lent . ans _rense, la disparition de l'tat de nature devient un quiva-
f: q. e, du pech ongmel: culture et donc les Lumires y apparaissent comme
une Rousseau oppose amsi la civilisation non pas l'tat le plus primit
1
fde la
nature ma r ', d' ., '
.. IS Image une soCiete douce et patriarcale, fonde sur la simplicit des
et la qui lui aurait immdiatement succd. Son Discours sur l'origine et les
on e
1
n;ents de.l'mgalit parmi les hommes (1755) voit alors dans l'institution sociale
<- d_e .l'humanit originelle: bonne et gnreuse, elle est corrompue par
. appantwn du de proprit et par les diffrentes formes de gouvernement qui ne
servent que les nches et engendrent guerres, misres et dgradation.
83
D l'harmonie du moi sous le regard de Dieu
cette perte du bonheur primordial Rousseau associe l'alination du moi, gale-
ment corrompu par la civilisation et coup d'un Dieu partout prsent dans la nature.
Au cosmopolitisme conqurant des philosophes il prfre le repli de la conscience
elle-mme: dans son univers, le moi, qui pour les philosophes s'efface devant la rai-
son, occupe une place importante et s'panouit dans le recueillement et le contact
intime avec les beauts de la nature, ou au sein d'une petite socit. La religion de
Rousseau est tout aussi personnelle: s'il rcuse en raison les dogmes vhiculs par
toutes les religions rvles, le sentiment intrieur>> de l'existence de Dieu nat chez
lui d'une intuition rationnelle et non d'un affect. Mais son thisme est trs loign du
disme de Voltaire, et encore plus du sensualisme matrialiste de Diderot et d'Helvtius
ou de leur athisme, qui, aprs avoir limin Dieu, n'attribue les exigences de la
morale qu' un tat avanc de la civilisation. Au contraire, pour Rousseau, le dua-
lisme du corps et de l'me n'est pas contestable: ds l'tat de nature, l'homme est
bon, la conscience du bien lui est transmise par son me et lui permet de lutter
aussitt contre le mal dont tmoigne 1' gosme des espces. ll manifeste par ailleurs
une trs grande confiance dans la Providence au moment o Voltaire, par exemple,
devient de plus en plus sceptique.
La singularit de la pense rousseauiste qui s'approprie les donnes des Lun:res ne
s'exprimera dans sa totalit qu'aprs la rupture avec le clan philosophique. A travers
trois textes majeurs, il laborera un projet de socit conu pour rformer l'homme, le
citoyen et les murs: l'mile (1762) propose un programme pdagogique; Du contrat
social (1762) formule une thorie politique audacieuse qui prne le renoncement la
libert individuelle au profit de la libert civile et d'un gouvernement soumis la
volont du peuple; le roman La Nouvelle Hlose (1761) dcrit l'utopie d'une petite
socit o la transparence des curs et la communaut de pense assureraient le bonheur.
Ce mirage est cependant dmenti par l'issue tragique de l'intrigue amoureuse, qui a
valu son succs au roman et provoqu des torrents de larmes.
3. la querelle, son prtexte et ses consquences
84
Du doute la rupture
Ds le Discours sur les sciences et les arts, qui rend aussitt son auteur clbre, la contra-
diction est vidente entre les ides de Rousseau et la propagande des Lumires vhicu-
le par les philosophes. Le premier affirme que le but des socits n'est pas l'accroisse-
ment des richesses. Les seconds dcrivent une socit en marche vers le bonheur
la production, la consommation et le partage de biens de plus en plus labo::-,
Tandis que Rousseau voque le paradis perdu d'une socit patriarcale, les ph:lo-
sophes, aprs Voltaire qui a dclar, dans Le Mondain: <iLe paradis terrestre est ou )<'
suis, clbrent le progrs dans 1' article <<Luxe de l'Encyclopdie. Il semble cependant
que les rivalits d'influence et les incompatibilits d'humeur aient prcd, avant
l'envenimer, la controverse thorique sur la nature et les effets des Lumires. Fau: a
une constellation mondaine de talents brillants bien installs dans l'espace intellectuel
du moment, Rousseau, dj dcal socialement, n'a pu que se sentir isol dans unt
pense dont la puissance et l'originalit ne pouvaient qu'inquiter ses ii amis>>. ( )n
avait sans doute ii recrut, pour propager les ides des autres un trang . . l d . .
. d . c . , . ' er ma a rmt qm
preten mt Laire connaltre les siennes. Hypersensible dpourvu de l' .
d l
' . . . . ' msance mondam
et e de salon qm aplamssalt la plupart des conflits internes entre les h. _
sophes, le citoyen de Genve a rapidement irrit. P Ilo
le conflit avec Voltaire et les encyclopdistes
Le Discours sur les sciences et les arts a sans doute suscit chez les philosopl .
d' 1es un scepti-
Cisme temte amusement dont Rousseau ne ressentit pas l'ironie Ad
" lt' 1 ]'' d d l . mirateur de
".o a1re, 1 a m1pru en ce e m envoyer, en 1755, son Discours sur l'origine d l' , z ,
, .. . , . , ,. e mega 1te
et s atttre en reponse un petit chef-d uvre d Ironie et de mauvaise foi:
<<J'ai reu, Monsieur, votre nouveau livre contre le genre humain et
1
e vous
. en rerneroe
Vous plauez aux hommes qui vous dites leurs vrits mais vous ne les corrrg .
. erez pas. On
ne peut pemdre avec des couleurs plus fortes les horreurs de la socit hum
11
ne d
. . ' , ont notre
Ignorance et notre fm blesse nous promettent tant de consolations On n'a
1
an
1

1
.
, . , . ' ms emp oye
tant d espnt a vou.lOir nous rendre btes; il prend envie de marcher quatre p!tt
1 . , es quam
on ht votre ouvrage.>>
Le ton est donn: alors que la batame de l'Encyclopdie s'engage et que les philosophes
comptent leurs partisans, le fosse se creuse Au Pome sur le dsastre de Lt'sb
. . . . . anne
( 1756), qm rad1cahse le scepticisme de Voltaire, Rousseau rpond la mme anne par
sa sur la Providence. La publication de l'article Genve>> dans l'Encyclopdie
peu plus la querelle: l'article de d'Alembert dont la profession de foi
dets..te susCite la censure du pouvoir (voir fiche 24) est galement attaqu par Rouss .
l , . eau,
e Genevois, rcemment rapproch des calvinistes, qui, trs influents dans sa ville
natale, Y inte:dit la ii , reproche l'encyclopdiste d'en avoir fait l'apologie
dans une d1gresswn. La nposte de Rousseau dans la Lettre d'Alembert sur les spectacles
(1758) le spare dfinitivement des encyclopdistes : il conteste la valeur littraire et le
pouvoir librateur du thtre, condamnant une des grandes passions de Voltaire.
il s'est senti vis par une rplique d'une pice de Diderot, le Fils naturel,
affirmait: ii Il n'y a que le mchant qui soit seul et se brouille avec lui aprs un
echange de correspondance douloureux.
& Malentendus et consquences
Aggrav par les htes aristocratiques de Rousseau, sans doute ravis d'humilier un fils
ombrageux, orgueilleux et presque sauvage, ce conflit entre individus peut
mflechlf la lecture du mouvement, dont il n'est qu'un pisode. Il incite tort ranger
R,ousseau parmi les ennemis des Lumires alors que la philosophie de ce thoricien
resolument moderne est parfaitement rationnelle et que ce botaniste aime les sciences.
qui le distingue des Lumires, sa critique de la connaissance, son refus du relati-
ses positions sur le rle de la conscience et de la foi, est moins important que ce
qUI 1 en rapproche. Dans un combat ingal, la querelle a cependant bris l'homme
Jacques, mais elle a produit, sur le plan strictement littraire, deux purs chefs-
d uvre: sans la paranoa qui a affect Rousseau aprs le conflit, sans les perscutions
dont il a 't' ' Il t I C ,r,
. e e ree emen V1Cttme, m on
1
esswns, conues comme une justification,
n; Les du promeneur solitaire, crites comme un retour intemporel soi-mme
n aurment Jamais vu le jour.
85
D l'harmonie du moi sous le regard de Dieu
cette perte du bonheur primordial Rousseau associe l'alination du moi, gale-
ment corrompu par la civilisation et coup d'un Dieu partout prsent dans la nature.
Au cosmopolitisme conqurant des philosophes il prfre le repli de la conscience
elle-mme: dans son univers, le moi, qui pour les philosophes s'efface devant la rai-
son, occupe une place importante et s'panouit dans le recueillement et le contact
intime avec les beauts de la nature, ou au sein d'une petite socit. La religion de
Rousseau est tout aussi personnelle: s'il rcuse en raison les dogmes vhiculs par
toutes les religions rvles, le sentiment intrieur>> de l'existence de Dieu nat chez
lui d'une intuition rationnelle et non d'un affect. Mais son thisme est trs loign du
disme de Voltaire, et encore plus du sensualisme matrialiste de Diderot et d'Helvtius
ou de leur athisme, qui, aprs avoir limin Dieu, n'attribue les exigences de la
morale qu' un tat avanc de la civilisation. Au contraire, pour Rousseau, le dua-
lisme du corps et de l'me n'est pas contestable: ds l'tat de nature, l'homme est
bon, la conscience du bien lui est transmise par son me et lui permet de lutter
aussitt contre le mal dont tmoigne 1' gosme des espces. ll manifeste par ailleurs
une trs grande confiance dans la Providence au moment o Voltaire, par exemple,
devient de plus en plus sceptique.
La singularit de la pense rousseauiste qui s'approprie les donnes des Lun:res ne
s'exprimera dans sa totalit qu'aprs la rupture avec le clan philosophique. A travers
trois textes majeurs, il laborera un projet de socit conu pour rformer l'homme, le
citoyen et les murs: l'mile (1762) propose un programme pdagogique; Du contrat
social (1762) formule une thorie politique audacieuse qui prne le renoncement la
libert individuelle au profit de la libert civile et d'un gouvernement soumis la
volont du peuple; le roman La Nouvelle Hlose (1761) dcrit l'utopie d'une petite
socit o la transparence des curs et la communaut de pense assureraient le bonheur.
Ce mirage est cependant dmenti par l'issue tragique de l'intrigue amoureuse, qui a
valu son succs au roman et provoqu des torrents de larmes.
3. la querelle, son prtexte et ses consquences
84
Du doute la rupture
Ds le Discours sur les sciences et les arts, qui rend aussitt son auteur clbre, la contra-
diction est vidente entre les ides de Rousseau et la propagande des Lumires vhicu-
le par les philosophes. Le premier affirme que le but des socits n'est pas l'accroisse-
ment des richesses. Les seconds dcrivent une socit en marche vers le bonheur
la production, la consommation et le partage de biens de plus en plus labo::-,
Tandis que Rousseau voque le paradis perdu d'une socit patriarcale, les ph:lo-
sophes, aprs Voltaire qui a dclar, dans Le Mondain: <iLe paradis terrestre est ou )<'
suis, clbrent le progrs dans 1' article <<Luxe de l'Encyclopdie. Il semble cependant
que les rivalits d'influence et les incompatibilits d'humeur aient prcd, avant
l'envenimer, la controverse thorique sur la nature et les effets des Lumires. Fau: a
une constellation mondaine de talents brillants bien installs dans l'espace intellectuel
du moment, Rousseau, dj dcal socialement, n'a pu que se sentir isol dans unt
pense dont la puissance et l'originalit ne pouvaient qu'inquiter ses ii amis>>. ( )n
avait sans doute ii recrut, pour propager les ides des autres un trang . . l d . .
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et e de salon qm aplamssalt la plupart des conflits internes entre les h. _
sophes, le citoyen de Genve a rapidement irrit. P Ilo
le conflit avec Voltaire et les encyclopdistes
Le Discours sur les sciences et les arts a sans doute suscit chez les philosopl .
d' 1es un scepti-
Cisme temte amusement dont Rousseau ne ressentit pas l'ironie Ad
" lt' 1 ]'' d d l . mirateur de
".o a1re, 1 a m1pru en ce e m envoyer, en 1755, son Discours sur l'origine d l' , z ,
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et s atttre en reponse un petit chef-d uvre d Ironie et de mauvaise foi:
<<J'ai reu, Monsieur, votre nouveau livre contre le genre humain et
1
e vous
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Vous plauez aux hommes qui vous dites leurs vrits mais vous ne les corrrg .
. erez pas. On
ne peut pemdre avec des couleurs plus fortes les horreurs de la socit hum
11
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Ignorance et notre fm blesse nous promettent tant de consolations On n'a
1
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tant d espnt a vou.lOir nous rendre btes; il prend envie de marcher quatre p!tt
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. , es quam
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Le ton est donn: alors que la batame de l'Encyclopdie s'engage et que les philosophes
comptent leurs partisans, le fosse se creuse Au Pome sur le dsastre de Lt'sb
. . . . . anne
( 1756), qm rad1cahse le scepticisme de Voltaire, Rousseau rpond la mme anne par
sa sur la Providence. La publication de l'article Genve>> dans l'Encyclopdie
peu plus la querelle: l'article de d'Alembert dont la profession de foi
dets..te susCite la censure du pouvoir (voir fiche 24) est galement attaqu par Rouss .
l , . eau,
e Genevois, rcemment rapproch des calvinistes, qui, trs influents dans sa ville
natale, Y inte:dit la ii , reproche l'encyclopdiste d'en avoir fait l'apologie
dans une d1gresswn. La nposte de Rousseau dans la Lettre d'Alembert sur les spectacles
(1758) le spare dfinitivement des encyclopdistes : il conteste la valeur littraire et le
pouvoir librateur du thtre, condamnant une des grandes passions de Voltaire.
il s'est senti vis par une rplique d'une pice de Diderot, le Fils naturel,
affirmait: ii Il n'y a que le mchant qui soit seul et se brouille avec lui aprs un
echange de correspondance douloureux.
& Malentendus et consquences
Aggrav par les htes aristocratiques de Rousseau, sans doute ravis d'humilier un fils
ombrageux, orgueilleux et presque sauvage, ce conflit entre individus peut
mflechlf la lecture du mouvement, dont il n'est qu'un pisode. Il incite tort ranger
R,ousseau parmi les ennemis des Lumires alors que la philosophie de ce thoricien
resolument moderne est parfaitement rationnelle et que ce botaniste aime les sciences.
qui le distingue des Lumires, sa critique de la connaissance, son refus du relati-
ses positions sur le rle de la conscience et de la foi, est moins important que ce
qUI 1 en rapproche. Dans un combat ingal, la querelle a cependant bris l'homme
Jacques, mais elle a produit, sur le plan strictement littraire, deux purs chefs-
d uvre: sans la paranoa qui a affect Rousseau aprs le conflit, sans les perscutions
dont il a 't' ' Il t I C ,r,
. e e ree emen V1Cttme, m on
1
esswns, conues comme une justification,
n; Les du promeneur solitaire, crites comme un retour intemporel soi-mme
n aurment Jamais vu le jour.
85
ou rationalisme des Lumires
la sensibilit prromantique>>
La notion conteste et problmatique de prromantisme>> tente d'tablir un
lien entre le rgne de la raison au XVIII' sicle et celui du <<cur>>, au dbut
du XIX'. Elle dsigne la fois une tendance littraire qui se manifeste pendant
l'closion des Lumires chez ses zlateurs mmes et la priode qui s'tend des
annes 1770 1815, du crpuscule de la royaut la chute de l'Empire.
1. l!.lmires et sensibilit
86
la permanence cl' un coumnt lyrique
La question de la sensibilit au sicle des Lumires met en vidence de
la notion de courant ou de mouvement>>: elle ne peut pas rendre la coexistence
dans une mme priode de tendances opposes. En effet, si les philosophes ont voulu
faire de leur sicle celui de la raison, leur ardeur doctrinaire n'a pas teint les formes
classiques de la littrature. Si la postrit a opr un tri qui relgue dans l'oubli un
grand nombre de potes clbrs en leur temps, 1' expression de la sensibilit s'exprime
tout au long du sicle face au militantisme des Lumires. Les intrigues du thtre de
Marivaux donnent une place importante aux intuitions et aux mois du cur.
L'influence de la littrature anglaise n'y est pas trangre: on traduit les pomes de
Pope et Les Nuits de Young. Les mutations du roman qui privilgie des personnages de
plus en plus vraisemblables par rapport l'intrigue y introduisent le pathtique: celui
des hrones de Marivaux dans La Vie de Marianne (1731-1741) et de l'abb Prvost
dans Manon Lescaut ( 1731).
La sensibilit au cur cles LUmires
Le mouvement d'o natra le romantisme est donc profondment ancr dans le
xvme sicle: l'expression de la sensibilit individuelle et des passions, touffe par
l'absolutisme et condamne par le classicisme, va de pair, de faon moins offensive,
avec celle de la raison. Cette libration est facilite par la critique des modles antiques
et la remise en cause des formes littraires par les philosophes qui sont dj le legs de la
querelle des Anciens et des Modernes, la fin du xvue sicle. La correspondance entre-
tenue par les philosophes et les amis des Lumires, contemporaine de l'essor du roman
pistolaire, tmoigne de cette double tendance privilgier la raison tout en consen-
tant aux passions. Les lettres de Diderot tmoignent de sa mlancolie et
sensibilit extrme: il est le premier utiliser un des mots cls du romantisme, ceh.11
de ,<spleen, quand, en 1760, il crit son amie Sophie Volland et lui en dcrit les
symptmes, c'est--dire les fameuses vapeurs anglaises, appeles le mah
du sicle suivant. Le genre du drame bourgeois qu'il invente alors et qm JOUe sur l_a
sensiblerie du spectateur doit probablement son chec un excs de Mais
son loge, dans le Salon de 1767, de la <<posie des ruines'' qui se dgage des tmles du
peintre Hubert Robert (1733-1808) cre une mode durable.
2. les effusions du moi Q la fin du sicle
Les clisciples cie Rousseau
partir des annes 1770, Ja vague sensible qui se veut moralisatrice prend appui sur
les effets qu'aura sur le lecteur la manifestation des affects. Selon P. Van Tieghem:
''L'efficacit morale de l'uvre littraire vient donc moins de la leon implicite qu'elle
contient que de la chaleur que sauront provoquer dans le cur du lecteur le rcit ou la
peinture des caractres.
De 1760 1770, l'entreprise rparatrice des Confessions de Rousseau, le got de la
nature et de la retraite qu'il y exprime ont donn leurs lettres de noblesse et une justifi-
cation morale aux panchements du cur. L'analyse du moi" cesse d'apparatre
comme une marque de complaisance ou de faiblesse pour devenir un moyen de
connaissance de soi, dans la ligne de saint Augustin. La Lettre Malesherbes (1762) et
le chant du cygne que constituent Les Rveries du promeneur solitaire confirment la
contigut naturelle entre un paysage et un tat d'me. Les disciples de Rousseau
prolongent l'influence du matre: c'est le cas de Bernardin de Saint-Pierre (1737-1814).
Lecteur passionn du Robinson Cruso de Daniel Defoe, fru d'exotisme, il se fait
connatre de Rousseau grce un rcit de voyage et l'accompagne dans ses dernires
annes de mditation. Ses tudes de la nature (1784) dcrivent, au-del du pittoresque,
l'harmonie des paysages avec une richesse lexicale et une recherche de l'image qui
influenceront le courant exotique et orientaliste en posie et en peinture l'poque
romantique. C'est surtout pour son roman sentimental Paul et Virginie (1788) qu'il est
alors clbre: quoique trs larmoyant, le rcit tablit une correspondance entre la
reprsentation de la nature et les motions des amants malheureux.
Dans son sillage, Volney (1757-1820) inaugure la mditation morale sur les Ruines
( 1791) : encyclopdiste, futur dput l'Assemble constituante, il oppose la grandeur
disparue de l'antique Palmyre la dcadence que connotent ses ruines pour en tirer
une leon politique sur la ncessit du progrs, un thme qui va fortement inspirer le
jeune Chateaubriand.
La posie lyrique
Dans le mme temps, la posie lgiaque amoureuse connat une belle fortune:
presque tous les thmes de la posie romantique rdent autour des lgies (1778) de
Pa rn y, des Regrets (1782) de Lonard. Dans la posie descriptive de Delille et ses
Jardins ( 1782), on trouve des vers comme J'aime mler mon deuil au deuil de la
nature qui prfigurent nettement Lamartine. Mais le grand pote lyrique et mconnu
de la fin du XVII!' est Andr Chnier (1762-1794), longtemps rduit ses crits poli-
tiques et son destin tragique de victime de la Terreur. Ses lgies, ses Bucoliques et
son ode La Jeune Tarentine (1785-1789) expriment une posie du deuil, de l'automne,
du crpuscule, que l'on peut qualifier de prromantique. Leur criture classique doit
aussi beaucoup l'innutrition des grands modles lyriques du XVIe sicle et l'imita-
tion cratrice des formes et des topai antiques: les orages'' romantiques ont donc t
longtemps dsirs au XVlW sicle.
87
ou rationalisme des Lumires
la sensibilit prromantique>>
La notion conteste et problmatique de prromantisme>> tente d'tablir un
lien entre le rgne de la raison au XVIII' sicle et celui du <<cur>>, au dbut
du XIX'. Elle dsigne la fois une tendance littraire qui se manifeste pendant
l'closion des Lumires chez ses zlateurs mmes et la priode qui s'tend des
annes 1770 1815, du crpuscule de la royaut la chute de l'Empire.
1. l!.lmires et sensibilit
86
la permanence cl' un coumnt lyrique
La question de la sensibilit au sicle des Lumires met en vidence de
la notion de courant ou de mouvement>>: elle ne peut pas rendre la coexistence
dans une mme priode de tendances opposes. En effet, si les philosophes ont voulu
faire de leur sicle celui de la raison, leur ardeur doctrinaire n'a pas teint les formes
classiques de la littrature. Si la postrit a opr un tri qui relgue dans l'oubli un
grand nombre de potes clbrs en leur temps, 1' expression de la sensibilit s'exprime
tout au long du sicle face au militantisme des Lumires. Les intrigues du thtre de
Marivaux donnent une place importante aux intuitions et aux mois du cur.
L'influence de la littrature anglaise n'y est pas trangre: on traduit les pomes de
Pope et Les Nuits de Young. Les mutations du roman qui privilgie des personnages de
plus en plus vraisemblables par rapport l'intrigue y introduisent le pathtique: celui
des hrones de Marivaux dans La Vie de Marianne (1731-1741) et de l'abb Prvost
dans Manon Lescaut ( 1731).
La sensibilit au cur cles LUmires
Le mouvement d'o natra le romantisme est donc profondment ancr dans le
xvme sicle: l'expression de la sensibilit individuelle et des passions, touffe par
l'absolutisme et condamne par le classicisme, va de pair, de faon moins offensive,
avec celle de la raison. Cette libration est facilite par la critique des modles antiques
et la remise en cause des formes littraires par les philosophes qui sont dj le legs de la
querelle des Anciens et des Modernes, la fin du xvue sicle. La correspondance entre-
tenue par les philosophes et les amis des Lumires, contemporaine de l'essor du roman
pistolaire, tmoigne de cette double tendance privilgier la raison tout en consen-
tant aux passions. Les lettres de Diderot tmoignent de sa mlancolie et
sensibilit extrme: il est le premier utiliser un des mots cls du romantisme, ceh.11
de ,<spleen, quand, en 1760, il crit son amie Sophie Volland et lui en dcrit les
symptmes, c'est--dire les fameuses vapeurs anglaises, appeles le mah
du sicle suivant. Le genre du drame bourgeois qu'il invente alors et qm JOUe sur l_a
sensiblerie du spectateur doit probablement son chec un excs de Mais
son loge, dans le Salon de 1767, de la <<posie des ruines'' qui se dgage des tmles du
peintre Hubert Robert (1733-1808) cre une mode durable.
2. les effusions du moi Q la fin du sicle
Les clisciples cie Rousseau
partir des annes 1770, Ja vague sensible qui se veut moralisatrice prend appui sur
les effets qu'aura sur le lecteur la manifestation des affects. Selon P. Van Tieghem:
''L'efficacit morale de l'uvre littraire vient donc moins de la leon implicite qu'elle
contient que de la chaleur que sauront provoquer dans le cur du lecteur le rcit ou la
peinture des caractres.
De 1760 1770, l'entreprise rparatrice des Confessions de Rousseau, le got de la
nature et de la retraite qu'il y exprime ont donn leurs lettres de noblesse et une justifi-
cation morale aux panchements du cur. L'analyse du moi" cesse d'apparatre
comme une marque de complaisance ou de faiblesse pour devenir un moyen de
connaissance de soi, dans la ligne de saint Augustin. La Lettre Malesherbes (1762) et
le chant du cygne que constituent Les Rveries du promeneur solitaire confirment la
contigut naturelle entre un paysage et un tat d'me. Les disciples de Rousseau
prolongent l'influence du matre: c'est le cas de Bernardin de Saint-Pierre (1737-1814).
Lecteur passionn du Robinson Cruso de Daniel Defoe, fru d'exotisme, il se fait
connatre de Rousseau grce un rcit de voyage et l'accompagne dans ses dernires
annes de mditation. Ses tudes de la nature (1784) dcrivent, au-del du pittoresque,
l'harmonie des paysages avec une richesse lexicale et une recherche de l'image qui
influenceront le courant exotique et orientaliste en posie et en peinture l'poque
romantique. C'est surtout pour son roman sentimental Paul et Virginie (1788) qu'il est
alors clbre: quoique trs larmoyant, le rcit tablit une correspondance entre la
reprsentation de la nature et les motions des amants malheureux.
Dans son sillage, Volney (1757-1820) inaugure la mditation morale sur les Ruines
( 1791) : encyclopdiste, futur dput l'Assemble constituante, il oppose la grandeur
disparue de l'antique Palmyre la dcadence que connotent ses ruines pour en tirer
une leon politique sur la ncessit du progrs, un thme qui va fortement inspirer le
jeune Chateaubriand.
La posie lyrique
Dans le mme temps, la posie lgiaque amoureuse connat une belle fortune:
presque tous les thmes de la posie romantique rdent autour des lgies (1778) de
Pa rn y, des Regrets (1782) de Lonard. Dans la posie descriptive de Delille et ses
Jardins ( 1782), on trouve des vers comme J'aime mler mon deuil au deuil de la
nature qui prfigurent nettement Lamartine. Mais le grand pote lyrique et mconnu
de la fin du XVII!' est Andr Chnier (1762-1794), longtemps rduit ses crits poli-
tiques et son destin tragique de victime de la Terreur. Ses lgies, ses Bucoliques et
son ode La Jeune Tarentine (1785-1789) expriment une posie du deuil, de l'automne,
du crpuscule, que l'on peut qualifier de prromantique. Leur criture classique doit
aussi beaucoup l'innutrition des grands modles lyriques du XVIe sicle et l'imita-
tion cratrice des formes et des topai antiques: les orages'' romantiques ont donc t
longtemps dsirs au XVlW sicle.
87
Les prmices
de l'me romantique
Aucun corps de doctrine fond sur la prennit ou le renouvellement des genres
ne caractrise cette priode confuse du postclassicisme o l'on ne sait pas
encore que le romantisme va l'emporter sur toutes les autres tendances litt-
raires. Un constat s'impose nanmoins: c'est le contenu des uvres littraires
plus que leur forme qui constitue un courant entre 1778 et 1820.
1. l'individu dans l'Histoire
88
ou jugement de valeur au plaisir individuel
Bien que l'on s'accorde situer entre la mort de Rousseau (1778) et la publication des
Mditations potiques (1820) de Lamartine la priode qui permet d'enterrer en France
l'hritage du classicisme, une seule csure est vritablement nette, celle de l'Histoire : la
Rvolution, le Consulat, l'Empire et l'croulement des rves. Certes, les thmes majeurs
du romantisme voisinent ds 1750 avec l'idal des Lumires. Mais, aprs .l'ambition de
perfection morale du classicisme et celle d'une socit de progrs collectif, l'ombre de
la vertu et du bonheur philosophiques, c'est la voix des individus qui revendique une
place au milieu des convulsions rvolutionnaires. Le champ de la littrature est alors trs
vaste: il runit les crits philosophiques et les ouvrages d'imagination. Et, dans la
lecture ou au thtre, l'motion esthtique commence l'emporter sur le plaisir intellectuel
de l'homme de got. On recherche moins dans la littrature la reproduction d'un
modle que l'expression d'un sentiment prisonnier au fond de l'me (Mme de Stal).
Mme de Stal, Benjamin Constant et leurs mules
Auteurs d'essais et de romans, Benjamin Constant (1767-1830) et surtout Mme de Stal
(1766-1817) incarnent bien la double postulation de l'poque la comprhension du
monde et l'expression esthtique de soi. Fille de Necker, le dernier ministre des
Finances de Louis XVI, Mme de Stal est une hritire des Lumires. Elle a rencontr
Benjamin Constant dans les salons parisiens. Tous deux manifestent dans des uvres
romanesques leur adhsion au courant sensible, Constant avec Adolphe (1816), Mme de
Stal avec Delphine (1802) et Corinne (1807), o s'esquissent certains grands thmes
romantiques, l'Italie, la nature, la mlancolie, coups de digressions idologiques.
Dans le sillon trac par Rousseau et son besoin de <i prsence soi-mme, puis creus
par Goethe (1749-1832) en Allemagne, le primat du moi et l'affirmation de son origi-
nalit par rapport des principes et des rgles s'expriment avec force. En effet, dans
le roman Les Souffrances du jeune Werther (1774), un jeune homme, victime d'une
banale dception amoureuse, rejette l'ordre social jusqu'au suicide en affirmant: Ce
que je sais, tout le monde peut le savoir, mais mon cur n'est qu' moi. On retrouve
dans le sombre rcit de Senancour (1770-1846) Oberman (1804), une sorte de journal
intime sous forme pistolaire, une qute d'absolu de mme nature.
2. De l'harmonie au gnie et au sacr
t l'esquisse d'une thorie
Mais, tandis que Benjamin Constant s'oriente vers la rflexion politique, Mme de Stal
donne un autre sens au cosmopolitisme qu'elle a hrit des Lumires. Dans De la
littrature (1800) et De l'Allemagne (1810), elle dpasse le dbat traditionnel sur les
genres et'la distinction raison/sentiment. En s'interrogeant sur l'influence exerce par
les institutions sociales sur la littrature, elle assigne la pense le devoir d'assurer
les prog'rs de la socit. Mais elle rserve aux uvres d'imagination le pouvoir
d'entraner, par l'motion qu'elles suscitent, l'adhsion du lecteur l'volution du
monde. En refusant d'opposer pense et posie, son tude annonce clairement .le
romantisme. Elle donne surtout un support thorique la puissance de l'imaginaire
dans la littrature anglaise et surtout allemande, face au rationalisme franais : en
distinguant une opposition littraire entre le Nord et le Sud, taye sur une thorie
des climats, elle attribue le foisonnement de la littrature allemande une cause
historique, le nombre de ses nationalits et son passage brutal de la barbarie au
christianisme et rhabilite la littrature et le folklore mdivaux.
ou bon got l'enthousiasme
Aprs avoir, dans son premier essai, dfendu une forme de complmentarit entre
raison et sentiment)), runis par la nature et la religion, Mme de Stal va assez loin
dans sa dfinition du gnie et donne par l le ton d'une poque. L'volution sman-
tique de ce terme la fin du sicle est caractristique d'un renversement philosophique
et esthtique. Les encyclopdistes considraient le gnie comme la qualit d'une
uvre plus que celle d'un homme. Un crivain pouvait avoir du gnie tout en
demeurant une figure rationnelle, sa forme d'intelligence suprieure celle de
l'<< homme sensible lui assurant une communication superlative avec le monde. La
gnration dite prromantique fait place l'irrationnel: il ne s'agit plus pour le
grand crateur d' avoir du gnie mais d'en tre un. La notion d' enthousiasme
revient la mode, s'inspirant du sens tymologique de ce terme, qui dsigne le fait
d'tre possd par un souffle divin, elle revendique pour le pote une puissance vitale
au-dessus de la moyenne donne par les dieux ou Dieu. Le gnie est ainsi capable de
dfier les rgles du bon got.
La prsence du sacr et la redcouverte de la nature
La rhabilitation du gnie va de pair avec celle du sacr ds lors que les partisans de la
religion naturelle sont battus en brche par une vague de religiosit nouvelle: ct du
retour au catholicisme prn par le courant contre-rvolutionnaire, c'est le sentiment
religieux dfendu par Rousseau, premire figure du gnie malheureux, dans la
Profession de foi du Vicaire savoyard (chapitre IV de l'mile), qui s'impose. Instaurant
un rapport direct avec le divin, dans une communion de l'me avec son crateur, cette
religion indiffrente au dogme et aux institutions connat un vrai regain. Le sentjment
du sacr passe par l'isolement. La beaut de la nature est la premire figure d'un
sublime non plus fabriqu par les rgles de l'art classique mais vcu par l'crivain, un
tre que le xvme sicle a consacr en raison et que le XIXe va transformer en prophte.
89
Les prmices
de l'me romantique
Aucun corps de doctrine fond sur la prennit ou le renouvellement des genres
ne caractrise cette priode confuse du postclassicisme o l'on ne sait pas
encore que le romantisme va l'emporter sur toutes les autres tendances litt-
raires. Un constat s'impose nanmoins: c'est le contenu des uvres littraires
plus que leur forme qui constitue un courant entre 1778 et 1820.
1. l'individu dans l'Histoire
88
ou jugement de valeur au plaisir individuel
Bien que l'on s'accorde situer entre la mort de Rousseau (1778) et la publication des
Mditations potiques (1820) de Lamartine la priode qui permet d'enterrer en France
l'hritage du classicisme, une seule csure est vritablement nette, celle de l'Histoire : la
Rvolution, le Consulat, l'Empire et l'croulement des rves. Certes, les thmes majeurs
du romantisme voisinent ds 1750 avec l'idal des Lumires. Mais, aprs .l'ambition de
perfection morale du classicisme et celle d'une socit de progrs collectif, l'ombre de
la vertu et du bonheur philosophiques, c'est la voix des individus qui revendique une
place au milieu des convulsions rvolutionnaires. Le champ de la littrature est alors trs
vaste: il runit les crits philosophiques et les ouvrages d'imagination. Et, dans la
lecture ou au thtre, l'motion esthtique commence l'emporter sur le plaisir intellectuel
de l'homme de got. On recherche moins dans la littrature la reproduction d'un
modle que l'expression d'un sentiment prisonnier au fond de l'me (Mme de Stal).
Mme de Stal, Benjamin Constant et leurs mules
Auteurs d'essais et de romans, Benjamin Constant (1767-1830) et surtout Mme de Stal
(1766-1817) incarnent bien la double postulation de l'poque la comprhension du
monde et l'expression esthtique de soi. Fille de Necker, le dernier ministre des
Finances de Louis XVI, Mme de Stal est une hritire des Lumires. Elle a rencontr
Benjamin Constant dans les salons parisiens. Tous deux manifestent dans des uvres
romanesques leur adhsion au courant sensible, Constant avec Adolphe (1816), Mme de
Stal avec Delphine (1802) et Corinne (1807), o s'esquissent certains grands thmes
romantiques, l'Italie, la nature, la mlancolie, coups de digressions idologiques.
Dans le sillon trac par Rousseau et son besoin de <i prsence soi-mme, puis creus
par Goethe (1749-1832) en Allemagne, le primat du moi et l'affirmation de son origi-
nalit par rapport des principes et des rgles s'expriment avec force. En effet, dans
le roman Les Souffrances du jeune Werther (1774), un jeune homme, victime d'une
banale dception amoureuse, rejette l'ordre social jusqu'au suicide en affirmant: Ce
que je sais, tout le monde peut le savoir, mais mon cur n'est qu' moi. On retrouve
dans le sombre rcit de Senancour (1770-1846) Oberman (1804), une sorte de journal
intime sous forme pistolaire, une qute d'absolu de mme nature.
2. De l'harmonie au gnie et au sacr
t l'esquisse d'une thorie
Mais, tandis que Benjamin Constant s'oriente vers la rflexion politique, Mme de Stal
donne un autre sens au cosmopolitisme qu'elle a hrit des Lumires. Dans De la
littrature (1800) et De l'Allemagne (1810), elle dpasse le dbat traditionnel sur les
genres et'la distinction raison/sentiment. En s'interrogeant sur l'influence exerce par
les institutions sociales sur la littrature, elle assigne la pense le devoir d'assurer
les prog'rs de la socit. Mais elle rserve aux uvres d'imagination le pouvoir
d'entraner, par l'motion qu'elles suscitent, l'adhsion du lecteur l'volution du
monde. En refusant d'opposer pense et posie, son tude annonce clairement .le
romantisme. Elle donne surtout un support thorique la puissance de l'imaginaire
dans la littrature anglaise et surtout allemande, face au rationalisme franais : en
distinguant une opposition littraire entre le Nord et le Sud, taye sur une thorie
des climats, elle attribue le foisonnement de la littrature allemande une cause
historique, le nombre de ses nationalits et son passage brutal de la barbarie au
christianisme et rhabilite la littrature et le folklore mdivaux.
ou bon got l'enthousiasme
Aprs avoir, dans son premier essai, dfendu une forme de complmentarit entre
raison et sentiment)), runis par la nature et la religion, Mme de Stal va assez loin
dans sa dfinition du gnie et donne par l le ton d'une poque. L'volution sman-
tique de ce terme la fin du sicle est caractristique d'un renversement philosophique
et esthtique. Les encyclopdistes considraient le gnie comme la qualit d'une
uvre plus que celle d'un homme. Un crivain pouvait avoir du gnie tout en
demeurant une figure rationnelle, sa forme d'intelligence suprieure celle de
l'<< homme sensible lui assurant une communication superlative avec le monde. La
gnration dite prromantique fait place l'irrationnel: il ne s'agit plus pour le
grand crateur d' avoir du gnie mais d'en tre un. La notion d' enthousiasme
revient la mode, s'inspirant du sens tymologique de ce terme, qui dsigne le fait
d'tre possd par un souffle divin, elle revendique pour le pote une puissance vitale
au-dessus de la moyenne donne par les dieux ou Dieu. Le gnie est ainsi capable de
dfier les rgles du bon got.
La prsence du sacr et la redcouverte de la nature
La rhabilitation du gnie va de pair avec celle du sacr ds lors que les partisans de la
religion naturelle sont battus en brche par une vague de religiosit nouvelle: ct du
retour au catholicisme prn par le courant contre-rvolutionnaire, c'est le sentiment
religieux dfendu par Rousseau, premire figure du gnie malheureux, dans la
Profession de foi du Vicaire savoyard (chapitre IV de l'mile), qui s'impose. Instaurant
un rapport direct avec le divin, dans une communion de l'me avec son crateur, cette
religion indiffrente au dogme et aux institutions connat un vrai regain. Le sentjment
du sacr passe par l'isolement. La beaut de la nature est la premire figure d'un
sublime non plus fabriqu par les rgles de l'art classique mais vcu par l'crivain, un
tre que le xvme sicle a consacr en raison et que le XIXe va transformer en prophte.
89
Romantisme
( )
.Parnasse
(1
Chateaubriand
entre deux sicles
Aucune uvre n'atteste plus que celle de l'Enchanteur>> la permabilit des
courants de pense et des mouvements littraires: sa carrire d'crivain,
presque aussi longue que sa vie tourmente par l'Histoire, a transform en
pre fondateur du romantisme un jeune homme coul dans le moule du classi-
cisme avant de s'ouvrir aux Lumires.
1. Deux hritages esthtiques spars par le sang (1768-1801)
92
ou modle classique i la tentation des LUmires
Par .tradition familiale comme par esprit de caste, Franois Ren de Chateaubriand
(1768-1848), fils d'un aristocrate ruin devenu aventurier pour restaurer le prestige de
son nom, est attach aux rgles du classicisme. Cadet d'une famille bretonne et donc
priv d'hritage, il est d'abord vou la prtrise et nourri de grec et de latin>>:
passionn d'histoire, il connat par cur les grands modles antiques et la tragdie
racinienne figure au premier rang de son panthon esthtique. Mais, alors qu'il vient
de refuser d'entrer dans les ordres, le hasard d'une alliance familiale l'amne dcou-
vrir, Paris, l'esprit des Lumires. Il pressent, avec l'intuition de celui qui se sent dj
exclu, l'volution inluctable des ides et la fin de l'Ancien Rgime. Parti pour
l'Amrique (1791) en disciple des philosophes, il revient un an plus tard avec des sources
d'inspiration nouvelles. Mais la radicalisation rvolutionnaire le ramne ses origines et
il accompagne l'arme des princes migrs au moment o le sang se met couler: exil
en Angleterre, il apprend, aprs l'excution du-roi Louis XVI (1793), celle de son frre,
guillotin avec toute la famille du grand Malesherbes, protecteur de Rousseau et des
philosophes. Dans l'Essai sur les rvolutions (1797), il exprime sa fascination pour les
ides des Lumires, qui l'invitent pratiquement l'athisme et incarnent pour lui
l'avenir. Mais l'ouvrage traduit aussi son horreur face la Terreur, caricature sanglante
d'autres rvolutions antiques et modernes dont il tudie l'histoire.
la double conversion esthtique et religieuse
Cette dchirure de l'tre dans un monde qui a perdu sa cohrence recouvre une qute
de sens et d'absolu. Se plaant lui-mme au cur du dbat comme individu dans
l'Histoire, il prouve ce qu'il dcrira plus tard ainsi:
Je me suis rencontr entre deux sicles comme au confluent de deux fleuves; j'ai plong dans
leurs caux troubles, m'loignant regret du vieux rivage o j'tais n, et nageant avec
esprance vers la rive inconnue o vont aborder les gnrations nouvelles.>>
La conversion de Chateaubriand, ou plutt son retour la religion chrtienne, qui a fiit
couler beaucoup d'encre et qu'il date de la mort de sa mre, oriente alors son esth-
tique, au mme titre que son exigence morale. Au spleen matrialiste de Diderot, la
mlancolie vague de Bernardin de Saint-Pierre, au mal du sicle dfini par Mme de StaL
tous les thmes de la sensibilit la mode - ruines, nature, tristesse sans objet-, il va
donner une signification mtaphorique: ce malaise traduit l'angoisse humaine face la
vanit d'une existence divise entre ses dsirs et ses limites.
2. Du Gnie du christianisme au monument des Mmoires
le Gnie du christianisme (1802}
Cette apologie du christianisme, prsente en quatre livres, ne cherche pas prouver
l'existenCe de Dieu par des arguments thologiques. Elle invite plutt le lecteur ressentir
la prsence divine dans les merveilles de la nature, les beaux-arts que le catholicisme a
inspirs, les cathdrales qu'il a riges et les beauts du culte. Le succs de l'uvre
concide avec la signature du Concordat (J 802), destin rconcilier autour de l'autel
une France dchire. La potique des ruines, la potique de la mort prouve dans la
vie mme, la littraire et artistique de la souffrance sous le regard d'un Dieu
compatissant rpondent au besoin d'harmonie et de rparation d'une socit divise
en la reliant ses racines.
le succs d'Atala (1801) et de Ren (1802)
Dans le mme temps, Chateaubriand publie deux romans. Il transpose d'abord dans
un ailleurs historique et gographique le sentimentalisme difiant d'une histoire
d'amour interdit: celle d'Atala, sur fond d'exotisme et de fatalit. Un an plus tard, il
cre la figure parallle de Ren dans une uvre ponyme, presque sans intrigue et for-
tement autobiographique qui dessine la figure du jeune homme romantique. La rus-
site est considrable et durable. En crivant, comme ille revendique pour la gnra-
tion ne, en 1802, dans un monde ruin, il ouvre la porte l'expansion du vague des
passions>> et son intuition est juste: Victor Hugo, qui nat cette anne-l, se reconnat
en lui et ds l'adolescence voudra, comme crivain, devenir Chateaubriand ou rien.
les Mmoires d'outre-tombe (1809-1847) entre le moi et le momie
Tandis que l'chec quasi volontaire de sa carrire politique, d'abord sous !e Consulat
puis sous la Restauration, entretient la mlancolie du prince des songes, il publie
des romans et un rcit de voyage inspir, l'Itinraire de Paris jrusalem (1811). Mais
en sou,rdine, pendant quarante ans, des Mmoires de ma vie, conus ds 1809, aux
i\1moires d'outre-tombe, qui commencent paratre en feuilleton en 1848, l'anne de
sa mort, Chateaubriand met en musique, dans une prose potique inimitable, les rso-
nances de son moi avec une poque trouble, dans un temps et un espace qui
englobent et dpassent la vague romantique: de sa prsentation au roi la veille de la
rvolution de 1789 sa propre agonie au milieu des meutes de 1848, d'o sortira la
nr Rpublique, Chateaubriand orchestre sa vie en trois carrires)) puisqu'il aura t
voyageur, et homme politique. Il confronte constamment le prsent
au pass dans un vertige qui oppose les lieux et les poques, l'aventure intime et le fra-
cas de l'Histoire, la mort et la vie, la tombe et le berceau. Mmorialiste et tmoin
de son sicle, il est aussi, dans la ligne de Rousseau, le premier vritable autobio-
graphe du XIXe sicle. Son exprience du temps prfigure celle de Proust, et tous les
crivains romantiques se sont penss comme ses hritiers.
93
Chateaubriand
entre deux sicles
Aucune uvre n'atteste plus que celle de l'Enchanteur>> la permabilit des
courants de pense et des mouvements littraires: sa carrire d'crivain,
presque aussi longue que sa vie tourmente par l'Histoire, a transform en
pre fondateur du romantisme un jeune homme coul dans le moule du classi-
cisme avant de s'ouvrir aux Lumires.
1. Deux hritages esthtiques spars par le sang (1768-1801)
92
ou modle classique i la tentation des LUmires
Par .tradition familiale comme par esprit de caste, Franois Ren de Chateaubriand
(1768-1848), fils d'un aristocrate ruin devenu aventurier pour restaurer le prestige de
son nom, est attach aux rgles du classicisme. Cadet d'une famille bretonne et donc
priv d'hritage, il est d'abord vou la prtrise et nourri de grec et de latin>>:
passionn d'histoire, il connat par cur les grands modles antiques et la tragdie
racinienne figure au premier rang de son panthon esthtique. Mais, alors qu'il vient
de refuser d'entrer dans les ordres, le hasard d'une alliance familiale l'amne dcou-
vrir, Paris, l'esprit des Lumires. Il pressent, avec l'intuition de celui qui se sent dj
exclu, l'volution inluctable des ides et la fin de l'Ancien Rgime. Parti pour
l'Amrique (1791) en disciple des philosophes, il revient un an plus tard avec des sources
d'inspiration nouvelles. Mais la radicalisation rvolutionnaire le ramne ses origines et
il accompagne l'arme des princes migrs au moment o le sang se met couler: exil
en Angleterre, il apprend, aprs l'excution du-roi Louis XVI (1793), celle de son frre,
guillotin avec toute la famille du grand Malesherbes, protecteur de Rousseau et des
philosophes. Dans l'Essai sur les rvolutions (1797), il exprime sa fascination pour les
ides des Lumires, qui l'invitent pratiquement l'athisme et incarnent pour lui
l'avenir. Mais l'ouvrage traduit aussi son horreur face la Terreur, caricature sanglante
d'autres rvolutions antiques et modernes dont il tudie l'histoire.
la double conversion esthtique et religieuse
Cette dchirure de l'tre dans un monde qui a perdu sa cohrence recouvre une qute
de sens et d'absolu. Se plaant lui-mme au cur du dbat comme individu dans
l'Histoire, il prouve ce qu'il dcrira plus tard ainsi:
Je me suis rencontr entre deux sicles comme au confluent de deux fleuves; j'ai plong dans
leurs caux troubles, m'loignant regret du vieux rivage o j'tais n, et nageant avec
esprance vers la rive inconnue o vont aborder les gnrations nouvelles.>>
La conversion de Chateaubriand, ou plutt son retour la religion chrtienne, qui a fiit
couler beaucoup d'encre et qu'il date de la mort de sa mre, oriente alors son esth-
tique, au mme titre que son exigence morale. Au spleen matrialiste de Diderot, la
mlancolie vague de Bernardin de Saint-Pierre, au mal du sicle dfini par Mme de StaL
tous les thmes de la sensibilit la mode - ruines, nature, tristesse sans objet-, il va
donner une signification mtaphorique: ce malaise traduit l'angoisse humaine face la
vanit d'une existence divise entre ses dsirs et ses limites.
2. Du Gnie du christianisme au monument des Mmoires
le Gnie du christianisme (1802}
Cette apologie du christianisme, prsente en quatre livres, ne cherche pas prouver
l'existenCe de Dieu par des arguments thologiques. Elle invite plutt le lecteur ressentir
la prsence divine dans les merveilles de la nature, les beaux-arts que le catholicisme a
inspirs, les cathdrales qu'il a riges et les beauts du culte. Le succs de l'uvre
concide avec la signature du Concordat (J 802), destin rconcilier autour de l'autel
une France dchire. La potique des ruines, la potique de la mort prouve dans la
vie mme, la littraire et artistique de la souffrance sous le regard d'un Dieu
compatissant rpondent au besoin d'harmonie et de rparation d'une socit divise
en la reliant ses racines.
le succs d'Atala (1801) et de Ren (1802)
Dans le mme temps, Chateaubriand publie deux romans. Il transpose d'abord dans
un ailleurs historique et gographique le sentimentalisme difiant d'une histoire
d'amour interdit: celle d'Atala, sur fond d'exotisme et de fatalit. Un an plus tard, il
cre la figure parallle de Ren dans une uvre ponyme, presque sans intrigue et for-
tement autobiographique qui dessine la figure du jeune homme romantique. La rus-
site est considrable et durable. En crivant, comme ille revendique pour la gnra-
tion ne, en 1802, dans un monde ruin, il ouvre la porte l'expansion du vague des
passions>> et son intuition est juste: Victor Hugo, qui nat cette anne-l, se reconnat
en lui et ds l'adolescence voudra, comme crivain, devenir Chateaubriand ou rien.
les Mmoires d'outre-tombe (1809-1847) entre le moi et le momie
Tandis que l'chec quasi volontaire de sa carrire politique, d'abord sous !e Consulat
puis sous la Restauration, entretient la mlancolie du prince des songes, il publie
des romans et un rcit de voyage inspir, l'Itinraire de Paris jrusalem (1811). Mais
en sou,rdine, pendant quarante ans, des Mmoires de ma vie, conus ds 1809, aux
i\1moires d'outre-tombe, qui commencent paratre en feuilleton en 1848, l'anne de
sa mort, Chateaubriand met en musique, dans une prose potique inimitable, les rso-
nances de son moi avec une poque trouble, dans un temps et un espace qui
englobent et dpassent la vague romantique: de sa prsentation au roi la veille de la
rvolution de 1789 sa propre agonie au milieu des meutes de 1848, d'o sortira la
nr Rpublique, Chateaubriand orchestre sa vie en trois carrires)) puisqu'il aura t
voyageur, et homme politique. Il confronte constamment le prsent
au pass dans un vertige qui oppose les lieux et les poques, l'aventure intime et le fra-
cas de l'Histoire, la mort et la vie, la tombe et le berceau. Mmorialiste et tmoin
de son sicle, il est aussi, dans la ligne de Rousseau, le premier vritable autobio-
graphe du XIXe sicle. Son exprience du temps prfigure celle de Proust, et tous les
crivains romantiques se sont penss comme ses hritiers.
93
la rvolution romantique
et ses sources en Europe
La vigueur du mouvement romantique franais, conqurant et militant, a t
quelque peu affadie par la postrit, qui l'a restreint souvent son expression
potique la plus lgiaque: c'est pourtant une vision du monde radicale, por-
te par un lan europen, qui nat la fin du XVIII' sicle en Angleterre et s'est
impose en France dans les annes 1820-1840.
Malgr sa forte identit, le romantisme franais ne s'est impos qu'aprs le premier
dferlement de la vague en Europe. C'est en Angleterre que l'adjectif romantic, ds
le xvw sicle, apparat pour dsigner ce qui est pittoresque ou cc qui se situe dans les
brumes romanesques de la chevalerie. Ds le dbut du XVIIl c sicle, les Anglais ajoutent
ce sens premier diverses connotations qui renvoient l'ide d'une nature sauvage et
libre. En Allemagne, dans les dernires annes du xvmc sicle, le mot devient
substantif et qualifie d'emble une vision du monde philosophique et absolutisante,
domine par le dsir de s'unir l'essence divine de la nature. Entre ces deux
acceptions trs diffrentes, l'adjectif franais romantique caractrise alors des
paysages qui font vibrer l'imagination et s'utilise presque comme un synonyme de
romanesque, confusion qui rapparatra dans le langage courant au xxe sicle.
Rousseau, annonant implicitement la fameuse formule du Suisse Amiel <<Un paysage
est un tat d'me, qualife de <<romantiques>> vers 1776 les rives du lac de Bienne
dans Les Rveries du promeneur solitaire car elles refltent les mouvements de son me.
Chateaubriand l'emploie videmment ds l'Essai sur les rvolutions. C'est Senancour,
dans Oberman (1804), que l'on doit une claire distinction qui hirarchise les notions
de<< romanesque et de<< romantique:
Le romanesque sduit les imaginations vives et fleuries; le romantique sufftt seul aux m ~
profondes, la vritable sensibilit. [ ... ] Les effets romantiques sont les accents d'une langue
que les hommes ne connaissent pas tous>>.
Mme de Stal largira cette dfnition, dans De l'Allemagne, tout ce qui caractrise la
posie des troubadours dans la tradition mdivale chrtienne.
2. Le romantisme anglais
94
Dans toute l'Europe, le romantisme a correspondu une rbellion esthtique contre
les contraintes du classicisme et une remise en question du rationalisme. Spiritualit,
sensualit, dsir de retour la nature, le romantisme anglais est le premier s'expri"
mer dans Les Nuits (1742-1745) d'Edward Young (1683-1765), dans les lgies (175!)
de Thomas Gray (1716-1771) et les romans de Samuel Richardson (1689-!761) qui
influencent fortement le courant sensible en France au moment o les traduc-
ti ons se multiplient. Entre 1760 et 1773, l'Anglais Macpherson prtend faire connatre
les pomes du mystrieux barde cossais Ossian, qui aurait vcu au IW sicle de notre
re en transmettant ses chants par voie orale. Considr par Mme de Stal comme
l'Homre du Nord, ce pote cristallise aprs sa traduction en franais par I.e 1burneur
nombre d'aspirations romantiques. Sa posie- dont l'authenticit est discute- appa-
rat comme celle des origines, indiffrente aux rgles qui natront aprs elle. Elle
oppose au modle grco-latin, universel, la singularit d'une pope nationale dont
l'nergie guerrire sduit jusqu' Napolon Bonaparte, Premier consuL
Rciproquement, l'influence de Rousseau et de sa posie de l'eau se retrouve chez les
potes <dakistes : William Wordsworth (1770-1850), auteur des Lyrical ballads (1798),
et Coleridge (1772-1834) runissent, dans la rgion du Lake District, un groupe soud
par l'amour de la nature et de la posie. Quant aux trois grandes fgures de la posie
romantique anglaise, chargs d'une aura prophtique et messianique, lord Byron
(1788-1824), William Shelley (1792-1822) et john Keats (1795-1821), elles ont dj
donn leurs uvres essentielles et imprim leur marque au courant potique anglais
lorsque le mouvement commence s'exprimer en France.
3. le romantisme allemcmd
Antrieur la Rvolution, le Sturm und Drang (1770-1780), mouvement radical qu'on
ne peut traduire qu'imparfaitement par tempte et assaut , correspond un rejet
par les potes contemporains de Goethe de l' Aufklarung triomphant en Allemagne et
des Lumires en France. Tandis qu'ils opposent l'universalit de la raison 1' originalit
du gnie individuel, le hros des Souffrances du jeune Werther (1774) de Goethe
incarne la radicalit tragique de ce refus d'un ordre esthtique et social touffant, que
l'on ose nommer mal du sicle. Aprs l'croulement de l'quilibre europen, la
priode post-rvolutionnaire voit se constituer autour de Friedrich Schlegel (1767-
1845), qui donne en 1808 un Cours de littrature dramatique anim par l'hostilit au
classicisme franais et l'athisme des Lumires, le groupe d'Ina. Contre l'empire de
la raison raisonnante , ce cnacle voit dans la religion la racine vritable de notre
tre)). La posie conue comme une mystique devient la seule et la vritable expression
du sentiment d'exil mtaphysique l'origine de la mlancolie romantique et du dsir
de rconciliation avec la nature premire qui fonde la philosophie du groupe.
Cette souverainet de ta nature retrouver transforme la posie en moyen de
connaissance et le pote en prophte. Dans cette vision idaliste, le monde rel n'int-
resse pas les potes. Leur exigence premire est celle de la libert de crer, dans la
langue nationale allemande, dont l'excellence est revendique pour la premire fois-
alors que l'usage du franais dominait dans les cours europennes. C'est par la sensa-
tion, le rve, la communion avec la nature, que des potes comme Hlderlin ( l 770-
1843), Novalis (1772-1801) ou Kleist (1777-1811) cherchent retrouver, dans une
libert totale par rapport tous les codes esthtiques, les principes premiers de la
nature o tout attendrit, alanguit l'me du pote, l'arrache sa personnalit et la
verse enivre et dlirante au sein de cette universalit de vie o elle se confond et se
perd)), C'est dans la conception absolue de la posie allemande que gt ds le dpart ce
qui minera le mouvement, le dcalage avec le rel, la morbidit, la tentation du suicide.
95
la rvolution romantique
et ses sources en Europe
La vigueur du mouvement romantique franais, conqurant et militant, a t
quelque peu affadie par la postrit, qui l'a restreint souvent son expression
potique la plus lgiaque: c'est pourtant une vision du monde radicale, por-
te par un lan europen, qui nat la fin du XVIII' sicle en Angleterre et s'est
impose en France dans les annes 1820-1840.
Malgr sa forte identit, le romantisme franais ne s'est impos qu'aprs le premier
dferlement de la vague en Europe. C'est en Angleterre que l'adjectif romantic, ds
le xvw sicle, apparat pour dsigner ce qui est pittoresque ou cc qui se situe dans les
brumes romanesques de la chevalerie. Ds le dbut du XVIIl c sicle, les Anglais ajoutent
ce sens premier diverses connotations qui renvoient l'ide d'une nature sauvage et
libre. En Allemagne, dans les dernires annes du xvmc sicle, le mot devient
substantif et qualifie d'emble une vision du monde philosophique et absolutisante,
domine par le dsir de s'unir l'essence divine de la nature. Entre ces deux
acceptions trs diffrentes, l'adjectif franais romantique caractrise alors des
paysages qui font vibrer l'imagination et s'utilise presque comme un synonyme de
romanesque, confusion qui rapparatra dans le langage courant au xxe sicle.
Rousseau, annonant implicitement la fameuse formule du Suisse Amiel <<Un paysage
est un tat d'me, qualife de <<romantiques>> vers 1776 les rives du lac de Bienne
dans Les Rveries du promeneur solitaire car elles refltent les mouvements de son me.
Chateaubriand l'emploie videmment ds l'Essai sur les rvolutions. C'est Senancour,
dans Oberman (1804), que l'on doit une claire distinction qui hirarchise les notions
de<< romanesque et de<< romantique:
Le romanesque sduit les imaginations vives et fleuries; le romantique sufftt seul aux m ~
profondes, la vritable sensibilit. [ ... ] Les effets romantiques sont les accents d'une langue
que les hommes ne connaissent pas tous>>.
Mme de Stal largira cette dfnition, dans De l'Allemagne, tout ce qui caractrise la
posie des troubadours dans la tradition mdivale chrtienne.
2. Le romantisme anglais
94
Dans toute l'Europe, le romantisme a correspondu une rbellion esthtique contre
les contraintes du classicisme et une remise en question du rationalisme. Spiritualit,
sensualit, dsir de retour la nature, le romantisme anglais est le premier s'expri"
mer dans Les Nuits (1742-1745) d'Edward Young (1683-1765), dans les lgies (175!)
de Thomas Gray (1716-1771) et les romans de Samuel Richardson (1689-!761) qui
influencent fortement le courant sensible en France au moment o les traduc-
ti ons se multiplient. Entre 1760 et 1773, l'Anglais Macpherson prtend faire connatre
les pomes du mystrieux barde cossais Ossian, qui aurait vcu au IW sicle de notre
re en transmettant ses chants par voie orale. Considr par Mme de Stal comme
l'Homre du Nord, ce pote cristallise aprs sa traduction en franais par I.e 1burneur
nombre d'aspirations romantiques. Sa posie- dont l'authenticit est discute- appa-
rat comme celle des origines, indiffrente aux rgles qui natront aprs elle. Elle
oppose au modle grco-latin, universel, la singularit d'une pope nationale dont
l'nergie guerrire sduit jusqu' Napolon Bonaparte, Premier consuL
Rciproquement, l'influence de Rousseau et de sa posie de l'eau se retrouve chez les
potes <dakistes : William Wordsworth (1770-1850), auteur des Lyrical ballads (1798),
et Coleridge (1772-1834) runissent, dans la rgion du Lake District, un groupe soud
par l'amour de la nature et de la posie. Quant aux trois grandes fgures de la posie
romantique anglaise, chargs d'une aura prophtique et messianique, lord Byron
(1788-1824), William Shelley (1792-1822) et john Keats (1795-1821), elles ont dj
donn leurs uvres essentielles et imprim leur marque au courant potique anglais
lorsque le mouvement commence s'exprimer en France.
3. le romantisme allemcmd
Antrieur la Rvolution, le Sturm und Drang (1770-1780), mouvement radical qu'on
ne peut traduire qu'imparfaitement par tempte et assaut , correspond un rejet
par les potes contemporains de Goethe de l' Aufklarung triomphant en Allemagne et
des Lumires en France. Tandis qu'ils opposent l'universalit de la raison 1' originalit
du gnie individuel, le hros des Souffrances du jeune Werther (1774) de Goethe
incarne la radicalit tragique de ce refus d'un ordre esthtique et social touffant, que
l'on ose nommer mal du sicle. Aprs l'croulement de l'quilibre europen, la
priode post-rvolutionnaire voit se constituer autour de Friedrich Schlegel (1767-
1845), qui donne en 1808 un Cours de littrature dramatique anim par l'hostilit au
classicisme franais et l'athisme des Lumires, le groupe d'Ina. Contre l'empire de
la raison raisonnante , ce cnacle voit dans la religion la racine vritable de notre
tre)). La posie conue comme une mystique devient la seule et la vritable expression
du sentiment d'exil mtaphysique l'origine de la mlancolie romantique et du dsir
de rconciliation avec la nature premire qui fonde la philosophie du groupe.
Cette souverainet de ta nature retrouver transforme la posie en moyen de
connaissance et le pote en prophte. Dans cette vision idaliste, le monde rel n'int-
resse pas les potes. Leur exigence premire est celle de la libert de crer, dans la
langue nationale allemande, dont l'excellence est revendique pour la premire fois-
alors que l'usage du franais dominait dans les cours europennes. C'est par la sensa-
tion, le rve, la communion avec la nature, que des potes comme Hlderlin ( l 770-
1843), Novalis (1772-1801) ou Kleist (1777-1811) cherchent retrouver, dans une
libert totale par rapport tous les codes esthtiques, les principes premiers de la
nature o tout attendrit, alanguit l'me du pote, l'arrache sa personnalit et la
verse enivre et dlirante au sein de cette universalit de vie o elle se confond et se
perd)), C'est dans la conception absolue de la posie allemande que gt ds le dpart ce
qui minera le mouvement, le dcalage avec le rel, la morbidit, la tentation du suicide.
95
L'avnement et la diffusion
de la posie romantique
Si la priode dite prromantique a t plus riche en dfinitions thoriques
qu'en uvres littraires, il est d'usage de considrer la parution des
Mditations potiques (1820) de Lamartine comme l'acte de naissance officiel
du romantisme franais.
1. du lyrisme formel lyrisme intime
Avant mme que les manifestes et textes thoriques ne tentent de dfinir le roman-
tisme, qui se construit d'abord comme la raction cent cinquante ans de classicisme,
le succs historique du premier grand recueil d'Alphonse de Lamartine (1790-1869),
les Mditations potiques (1820), signe la ralit du mouvement Dans une socit tota-
lement dsoriente par l'croulement du rve napolonien qui ravive les blessures de la
priode rvolutionnaire, le lecteur est profondment mu de trouver sous la plume
lamartinienne l'expression du moi>> dans un lyrisme qui cesse d'tre un jeu lgant et
formel, pour montrer moins le pote que l'homme mme. S'il se montre beaucoup
moins audacieux sur les plans prosodique et rythmique que ses grands contemporains
Hugo ou Musset, il exprime travers des topo lgiaques comme Le Lac, Le Vallon>>
ou La Montagne!> ce qu'il y a de plus profond en lui. Et il affirme que la posie est
l'incarnation de ce que l'homme a de plus intime dans le cur et de plus divin dans la
pense (Des destines de la posie, 1831).
Mais l'expression de l'intime ne se referme pas sur elle-mme, elle reflte une destine
d'homme qui transforme en figure universelle des motions et des preuves humaines
la singularit d'une exprience. Deuil personnel dans les Mditations potiques, qute
de sens dans le Dernier Chant du plerinage de Childe Harold (1825), exaltation mystique
dans les Harmonies potiques et religieuses (1830), pope messianique dans Jocelyn
(1836) et La Chute d'un ange (1838), le moi lamartinien s'ouvre constamment au
monde et rve d'en construire un autre. Figure emblmatique de l'engagement du
pote au service de la socit, dvou, dans le sillage de lord Byron, la libert des
peuples opprims, Lamartine adhre au christianisme social de Lamennais. Aprs le
reflux de la vague romantique, et la rvolution de 1848, il deviendra le premier
prsident- phmre- de la Il' Rpublique.
2. Cercles, cnacles, presse: constitution du groupe
96
Rvlateur d'un courant profond, le succs des Mditations potiques favorise l'closion
d'un certain nombre de cercles qui, s'appuyant sur des revues, permettent de jeunes
potes de se structurer en groupe. C'est l'Abbaye-au-Bois, rue de Svres, que
Lamartine lit ses lvlditations autour de Chateaubriand et de sa muse, Juliette Rcamier,
qui tient un salon frquent par le jeune Victor Hugo et son frre Abel, laurats de
plusieurs prix de posie. Un peu plus tard, la revue La lvfuse franaise, appele vivre
un an (1823-1824), publie les jeunes potes qui se retrouvent ensuite dans le salon de
Charles Nodier, collaborateur de la revue et conservateur de la bibliothque de 1' Arsenal:
de Sainte-Beuve Marceline Desbordes-Valmore, d'mile Deschamps Alfred de Vigny
et Grard de Nerval, les potes de la grande gnration romantique se croisent et
rencontrent des romanciers comme Alexandre Dumas et Honor de Balzac, des
peintres comme Delacroix, des sculpteurs comme David d'Angers.
partir de 1827, Victor Hugo, l'toile montante du groupe, prend le relais de l'Arsenal
et orgar:-ise, dans sa maison de la rue Notre-Dame-des-Champs, une sorte de
cnacle>> potique, selon une expression de Sainte-Beuve dans son pome <<Joseph
Delorme. Le premier groupe s'y retrouve et accueille Aloysius Bertrand, Alfred de
Musset, Grard de Nerval et Thophile Gautier. Dans la passion et l'effervescence, on y
prparera la bataille d'Hernani. Mais, ct des cercles fondateurs, d'autres groupes se
forment. Ils font entendre la voix personnelle d'artistes diffrents qui apporteront leur
pierre la pluralit foisonnante du romantisme: ainsi a-t-on appel Petit Cnacle
l'atelier du sculpteur Jehan Duseigneur, o se retrouvaient la bande, exalte et
bohme, de ceux qui deviendront les petits>> romantiques ou les frntiques>>:
Ptrus Borel, Philothe O'Neddy, considrs comme des potes mineurs mais dont
l'influence sur Baudelaire, par exemple, sera trs importante. La plupart des crivains et
des artistes frquentent d'ailleurs plusieurs cercles en mme temps. Nerval et Gautier
retrouvent ainsi au Doyenn, dans un vieux quartier de Paris que Balzac immortalisera,
Delacroix ou Chassriau: la connivence entre les arts - posie, roman, thtre,
musique, peinture- qui frappe encore aujourd'hui les analystes de la priode s'est ta-
blie dans ces cercles appels fortifier le mouvement et laborer une doctrine.
J.:explosion de 1830 (voir fiche 34) ne peut par ailleurs s'expliquer que par le rle
nouveau jou par la presse. C'est dans les journaux que s'affirme d'abord l'influence
romantique dans un mouvement qui, avec ses deux versants, lgitimiste et libral,
transcende les clivages politiques et les divergences religieuses. Chateaubriand, qui se
dclarera dmocrate par nature, aristocrate par murs, et se battra toute sa vie,
contre son camp conservateur, pour la libert de la presse, a fond, en 1818, Le
Conservateur. partir de 1820, Le Conservateur littraire (1819-1821), journal des
frres Hugo, regroupe d'abord un certain nombre de potes monarchistes comme
Vigny, dj prsents dans l'quipe de la revue La Muse franaise. Plus proches de
l'hritage des Lumires, les libraux se retrouvent au Globe autour de Stendhal, dont
la plunie critique est dj trs acre, au Constitutionnel ou au Miroir. L'essor de la
presse bon march, sous l'influence d'un prodigieux patron moderne, mile de
Girardin, dont la femme, Delphine, est une des gries du romantisme, contribue la
diffusion du mouvement. Cependant, l'identification du romantisme un courant
libral dont bien des membres deviendront rpublicains ne s'est dfinie qu'a posteriori:
au moment o paraissent les Mditations potiques, seuls l'expansion du moi et le
rejet de l'esthtique classique peuvent paratre rvolutionnaires. Victor Hugo est
alors un fidle serviteur de la lgitimit royaliste et ne changera de camp que plus
tard et Stendhal, dont le journal dfend un libralisme de gauche, ne se reconnat
pas immdiatement dans l'esthtique de la posie romantique.
97
L'avnement et la diffusion
de la posie romantique
Si la priode dite prromantique a t plus riche en dfinitions thoriques
qu'en uvres littraires, il est d'usage de considrer la parution des
Mditations potiques (1820) de Lamartine comme l'acte de naissance officiel
du romantisme franais.
1. du lyrisme formel lyrisme intime
Avant mme que les manifestes et textes thoriques ne tentent de dfinir le roman-
tisme, qui se construit d'abord comme la raction cent cinquante ans de classicisme,
le succs historique du premier grand recueil d'Alphonse de Lamartine (1790-1869),
les Mditations potiques (1820), signe la ralit du mouvement Dans une socit tota-
lement dsoriente par l'croulement du rve napolonien qui ravive les blessures de la
priode rvolutionnaire, le lecteur est profondment mu de trouver sous la plume
lamartinienne l'expression du moi>> dans un lyrisme qui cesse d'tre un jeu lgant et
formel, pour montrer moins le pote que l'homme mme. S'il se montre beaucoup
moins audacieux sur les plans prosodique et rythmique que ses grands contemporains
Hugo ou Musset, il exprime travers des topo lgiaques comme Le Lac, Le Vallon>>
ou La Montagne!> ce qu'il y a de plus profond en lui. Et il affirme que la posie est
l'incarnation de ce que l'homme a de plus intime dans le cur et de plus divin dans la
pense (Des destines de la posie, 1831).
Mais l'expression de l'intime ne se referme pas sur elle-mme, elle reflte une destine
d'homme qui transforme en figure universelle des motions et des preuves humaines
la singularit d'une exprience. Deuil personnel dans les Mditations potiques, qute
de sens dans le Dernier Chant du plerinage de Childe Harold (1825), exaltation mystique
dans les Harmonies potiques et religieuses (1830), pope messianique dans Jocelyn
(1836) et La Chute d'un ange (1838), le moi lamartinien s'ouvre constamment au
monde et rve d'en construire un autre. Figure emblmatique de l'engagement du
pote au service de la socit, dvou, dans le sillage de lord Byron, la libert des
peuples opprims, Lamartine adhre au christianisme social de Lamennais. Aprs le
reflux de la vague romantique, et la rvolution de 1848, il deviendra le premier
prsident- phmre- de la Il' Rpublique.
2. Cercles, cnacles, presse: constitution du groupe
96
Rvlateur d'un courant profond, le succs des Mditations potiques favorise l'closion
d'un certain nombre de cercles qui, s'appuyant sur des revues, permettent de jeunes
potes de se structurer en groupe. C'est l'Abbaye-au-Bois, rue de Svres, que
Lamartine lit ses lvlditations autour de Chateaubriand et de sa muse, Juliette Rcamier,
qui tient un salon frquent par le jeune Victor Hugo et son frre Abel, laurats de
plusieurs prix de posie. Un peu plus tard, la revue La lvfuse franaise, appele vivre
un an (1823-1824), publie les jeunes potes qui se retrouvent ensuite dans le salon de
Charles Nodier, collaborateur de la revue et conservateur de la bibliothque de 1' Arsenal:
de Sainte-Beuve Marceline Desbordes-Valmore, d'mile Deschamps Alfred de Vigny
et Grard de Nerval, les potes de la grande gnration romantique se croisent et
rencontrent des romanciers comme Alexandre Dumas et Honor de Balzac, des
peintres comme Delacroix, des sculpteurs comme David d'Angers.
partir de 1827, Victor Hugo, l'toile montante du groupe, prend le relais de l'Arsenal
et orgar:-ise, dans sa maison de la rue Notre-Dame-des-Champs, une sorte de
cnacle>> potique, selon une expression de Sainte-Beuve dans son pome <<Joseph
Delorme. Le premier groupe s'y retrouve et accueille Aloysius Bertrand, Alfred de
Musset, Grard de Nerval et Thophile Gautier. Dans la passion et l'effervescence, on y
prparera la bataille d'Hernani. Mais, ct des cercles fondateurs, d'autres groupes se
forment. Ils font entendre la voix personnelle d'artistes diffrents qui apporteront leur
pierre la pluralit foisonnante du romantisme: ainsi a-t-on appel Petit Cnacle
l'atelier du sculpteur Jehan Duseigneur, o se retrouvaient la bande, exalte et
bohme, de ceux qui deviendront les petits>> romantiques ou les frntiques>>:
Ptrus Borel, Philothe O'Neddy, considrs comme des potes mineurs mais dont
l'influence sur Baudelaire, par exemple, sera trs importante. La plupart des crivains et
des artistes frquentent d'ailleurs plusieurs cercles en mme temps. Nerval et Gautier
retrouvent ainsi au Doyenn, dans un vieux quartier de Paris que Balzac immortalisera,
Delacroix ou Chassriau: la connivence entre les arts - posie, roman, thtre,
musique, peinture- qui frappe encore aujourd'hui les analystes de la priode s'est ta-
blie dans ces cercles appels fortifier le mouvement et laborer une doctrine.
J.:explosion de 1830 (voir fiche 34) ne peut par ailleurs s'expliquer que par le rle
nouveau jou par la presse. C'est dans les journaux que s'affirme d'abord l'influence
romantique dans un mouvement qui, avec ses deux versants, lgitimiste et libral,
transcende les clivages politiques et les divergences religieuses. Chateaubriand, qui se
dclarera dmocrate par nature, aristocrate par murs, et se battra toute sa vie,
contre son camp conservateur, pour la libert de la presse, a fond, en 1818, Le
Conservateur. partir de 1820, Le Conservateur littraire (1819-1821), journal des
frres Hugo, regroupe d'abord un certain nombre de potes monarchistes comme
Vigny, dj prsents dans l'quipe de la revue La Muse franaise. Plus proches de
l'hritage des Lumires, les libraux se retrouvent au Globe autour de Stendhal, dont
la plunie critique est dj trs acre, au Constitutionnel ou au Miroir. L'essor de la
presse bon march, sous l'influence d'un prodigieux patron moderne, mile de
Girardin, dont la femme, Delphine, est une des gries du romantisme, contribue la
diffusion du mouvement. Cependant, l'identification du romantisme un courant
libral dont bien des membres deviendront rpublicains ne s'est dfinie qu'a posteriori:
au moment o paraissent les Mditations potiques, seuls l'expansion du moi et le
rejet de l'esthtique classique peuvent paratre rvolutionnaires. Victor Hugo est
alors un fidle serviteur de la lgitimit royaliste et ne changera de camp que plus
tard et Stendhal, dont le journal dfend un libralisme de gauche, ne se reconnat
pas immdiatement dans l'esthtique de la posie romantique.
97
De la thorie
la bataille romantique
La posie romantique a dj pntr les esprits lorsque plusieurs textes
thoriques attaquent la tragdie, le symbole du classicisme. En 1830, la bataille
d'Hernani, consacre la prise du pouvoir littraire par un groupe port moins
par une doctrine que par la vision d'un monde nouveau.
1. Les textes thoriques
98
Indiffrent au mal du sicle et aux soubresauts de l'me romantique proprement dite.
Stendhal profite de la prsence Paris de comdiens anglais qui jouent Shakespeare
pour tenter, dans Racine et Shakespeare (1823), une dfinition de l'art romantique au
thtre. Longtemps mpris au nom de la puret>> classique par le public franais,
Shakespeare a t redcouvert de faon critique par Voltaire, puis remis la mode ct
rhablt par les romantiques anglais et plusieurs traductions, dont celle de Guizot en
1821. En l'opposant Racine, Stendhal met l'ide assez neuve pour l'poque que
l'esthtique d'une uvre est lie au plaisir qu'y trouvent les spectateurs dans des
conditions de production et de rception qui varient. Il remet en cause le dogme
classique de l'imitation des modles et dcrte que l'essentiel est de parvenir crer
une illusion parfaite. Le spectateur doit vivre l'action avec les personnages, il ne
convient pas plus d'imiter Shakespeare qui crivait pour les Anglais de 1590 , que
Racine auteur officiel du roi crivant pour la cour de Louis XIV. Ce qui est nouveau
est toujours romantique
Plus structure, la Prface de Cromwell ( 1827) doit beaucoup au Cours de littratur(
dramatique de SchlegeL Elle n'exprime pas d'ides vritablement nouvelles mas elle
les profre avec une force et une conviction suffisantes pour que ce texte soit rig en
manifeste thorique du drame romantique: Hugo affirme avec plus de nettet que sc;,
prdcesseurs le principe du mlange des genres fond sur l'harmonie des contraires.
la combinaison du sublime et du grotesque, qu'il voit philosophiquement comme
le symbole esthtique de l'alliance mystique entre l'me et le corps. Tout cela suppos''
la disparition des classifications traditionnelles du thtre- comdie et tragdie-, k
rejet absolu de toutes les rgles, et notamment celle des trois units, la libert pour k
pote d'embrasser dans ses drames un vaste tableau de l'humanit sur les plans histo
rique, social et moraL Hugo assigne donc une mission humaine et sociale au pote L1
mesure de son ambition artistique: celle-ci passe par la diversit des styles et l'usag
du vers et non de la prose, car le vers ne s'carte pas de la nature mais permet de b
transformer en la rendant visible et frappante. Il est:
"tour tour positif et potique, tout ensemble artiste et inspir, profond .et soudain, large d
vrai; sachant briser propos ct dplacer la csure pour dguiser sa monotonie d'alexandrill:
plus ami de l'enjambement qui l'allonge que de l'inversion qui l'embrouille; fidle la rime
cette esclave-reine, cette suprme grce de notre posie.
2.
Cette prface une pice injouable avertit le public de ce qui l'attend tandis qu'.mile
Deschamps, en 1828, et Alfred de Vigny, en 1829, expriment des points de vue voisins.
La bataille tl' Hernani et ses effets (25 fvrier
Dans sa dynamique conqurante, le romantisme devient vritablement le courant
dominant aprs la bataille d'Hernani, dont nous devons le rcit un de ses protago-
nistes, Thophile Gautier. Alors qu'une pice d'Alexandre Dumas, Henri Ill et sa cour,
avait o t ~ n u un beau succs la Comdie-Franaise, temple de l'esthtique classique,
Hugo, chef de file ambitieux du Cnacle, se heurte la censure royale au moment de
taire reprsenter une de ses uvres sur la mme scne. En juin 1829, Marion Delorme
est refuse. Mais le dramaturge revient la charge avec, deux sicles aprs Le Cid, une
pice espagnole>> qui exalte les amours tragiques d'un btard, rvolt et proscrit, et
d'une aristocrate. Les rptitions se sont droules dans un climat de cabale, l'actrice
principale, M
1
k Mars, exasprant le pote avec ses caprices de diva. Face cette hosti-
lit, le groupe du Cnacle organise la premire: la bande colore de ceux qui se dcr-
tent les Jeune- France)) contre les << Perruques, c'est --dire les reprsentants de la
rsistance au mouvement dont le foyer est l'Acadmie franaise, occupe la salle bien
avant l'heure du spectacle et provoque les conservateurs en se partageant des
victuailles. Quand les crnes acadmiques et classiques qui ont pour mission de
perturber le droulement de la pice s'installent l'orchestre et au balcon, la salle est
en fait dj embrase par l'enthousiasme juvnile et provocateur des partisans d'Hugo,
conduits par Thophile Gautier, dont la chevelure et le fameux gilet rouge entrent
dans la lgende du romantisme rvolutionnaire. Toutes les rpliques pratiquement
sont siffles, mais les Jeune-France rpondent par des vivats et des applaudissements.
Et, malgr la mauvaise volont de certains acteurs, la pice est un succs complet et
durable. L'esthtique romantique triomphe.
Aprs avoir provoqu une querelle littraire, le romantisme acquiert une dimension
politique. Peu avant les Trois Glorieuses (27-28-29 juillet 1830), journes insurrection-
nelles qui renverseront le ro.i Charles X, incarnation de la monarchie rtrograde, le
rouge de la bataille d'Hernani transforme le romantisme en mtaphore d'un espoir
rvolutionnaire. Sur le plan esthtique, le refus des rgles traduit l'aspiration la libert
de la gnration de 1802, celle de Victor Hugo et d'Alfred de l\!Iusset. Le conservatisme
aveugle des gouvernements ultra de Louis XVIII puis de Charles X irrite ceux dont
Chateatibriancl a crit, au moment o il rompt avec le rgime, en l 826, dans la Prface
gnrale ses uvres compltes:
Ces enfants qui n'entendirent que le bruit des armes, qui ne virent que des palmes autour
de leurs berceaux chapprent par leur ge l'oppression de l'Empire: ils n'eurent que les
jeux de la victoire dont leurs pres portaient les chanes. Race innocente et libre, ces enfants
n'taient paS ns quand la Rvolution commit ses forfaits; ils n'taient pas hommes quand la
Restauration multiplia ses fautes.>>
Encore royaliste alors, Victor Hugo revendique le lien troit entre l'esthtique roman-
tique et l'action politique en dcrtant, clans la Prface d'Hernani:
Le romantisme, tant de fois mal dfini, n'est, tout prendre, et c'est sa dfinition relle, que
Je libralisme en littrature.>>
99
De la thorie
la bataille romantique
La posie romantique a dj pntr les esprits lorsque plusieurs textes
thoriques attaquent la tragdie, le symbole du classicisme. En 1830, la bataille
d'Hernani, consacre la prise du pouvoir littraire par un groupe port moins
par une doctrine que par la vision d'un monde nouveau.
1. Les textes thoriques
98
Indiffrent au mal du sicle et aux soubresauts de l'me romantique proprement dite.
Stendhal profite de la prsence Paris de comdiens anglais qui jouent Shakespeare
pour tenter, dans Racine et Shakespeare (1823), une dfinition de l'art romantique au
thtre. Longtemps mpris au nom de la puret>> classique par le public franais,
Shakespeare a t redcouvert de faon critique par Voltaire, puis remis la mode ct
rhablt par les romantiques anglais et plusieurs traductions, dont celle de Guizot en
1821. En l'opposant Racine, Stendhal met l'ide assez neuve pour l'poque que
l'esthtique d'une uvre est lie au plaisir qu'y trouvent les spectateurs dans des
conditions de production et de rception qui varient. Il remet en cause le dogme
classique de l'imitation des modles et dcrte que l'essentiel est de parvenir crer
une illusion parfaite. Le spectateur doit vivre l'action avec les personnages, il ne
convient pas plus d'imiter Shakespeare qui crivait pour les Anglais de 1590 , que
Racine auteur officiel du roi crivant pour la cour de Louis XIV. Ce qui est nouveau
est toujours romantique
Plus structure, la Prface de Cromwell ( 1827) doit beaucoup au Cours de littratur(
dramatique de SchlegeL Elle n'exprime pas d'ides vritablement nouvelles mas elle
les profre avec une force et une conviction suffisantes pour que ce texte soit rig en
manifeste thorique du drame romantique: Hugo affirme avec plus de nettet que sc;,
prdcesseurs le principe du mlange des genres fond sur l'harmonie des contraires.
la combinaison du sublime et du grotesque, qu'il voit philosophiquement comme
le symbole esthtique de l'alliance mystique entre l'me et le corps. Tout cela suppos''
la disparition des classifications traditionnelles du thtre- comdie et tragdie-, k
rejet absolu de toutes les rgles, et notamment celle des trois units, la libert pour k
pote d'embrasser dans ses drames un vaste tableau de l'humanit sur les plans histo
rique, social et moraL Hugo assigne donc une mission humaine et sociale au pote L1
mesure de son ambition artistique: celle-ci passe par la diversit des styles et l'usag
du vers et non de la prose, car le vers ne s'carte pas de la nature mais permet de b
transformer en la rendant visible et frappante. Il est:
"tour tour positif et potique, tout ensemble artiste et inspir, profond .et soudain, large d
vrai; sachant briser propos ct dplacer la csure pour dguiser sa monotonie d'alexandrill:
plus ami de l'enjambement qui l'allonge que de l'inversion qui l'embrouille; fidle la rime
cette esclave-reine, cette suprme grce de notre posie.
2.
Cette prface une pice injouable avertit le public de ce qui l'attend tandis qu'.mile
Deschamps, en 1828, et Alfred de Vigny, en 1829, expriment des points de vue voisins.
La bataille tl' Hernani et ses effets (25 fvrier
Dans sa dynamique conqurante, le romantisme devient vritablement le courant
dominant aprs la bataille d'Hernani, dont nous devons le rcit un de ses protago-
nistes, Thophile Gautier. Alors qu'une pice d'Alexandre Dumas, Henri Ill et sa cour,
avait o t ~ n u un beau succs la Comdie-Franaise, temple de l'esthtique classique,
Hugo, chef de file ambitieux du Cnacle, se heurte la censure royale au moment de
taire reprsenter une de ses uvres sur la mme scne. En juin 1829, Marion Delorme
est refuse. Mais le dramaturge revient la charge avec, deux sicles aprs Le Cid, une
pice espagnole>> qui exalte les amours tragiques d'un btard, rvolt et proscrit, et
d'une aristocrate. Les rptitions se sont droules dans un climat de cabale, l'actrice
principale, M
1
k Mars, exasprant le pote avec ses caprices de diva. Face cette hosti-
lit, le groupe du Cnacle organise la premire: la bande colore de ceux qui se dcr-
tent les Jeune- France)) contre les << Perruques, c'est --dire les reprsentants de la
rsistance au mouvement dont le foyer est l'Acadmie franaise, occupe la salle bien
avant l'heure du spectacle et provoque les conservateurs en se partageant des
victuailles. Quand les crnes acadmiques et classiques qui ont pour mission de
perturber le droulement de la pice s'installent l'orchestre et au balcon, la salle est
en fait dj embrase par l'enthousiasme juvnile et provocateur des partisans d'Hugo,
conduits par Thophile Gautier, dont la chevelure et le fameux gilet rouge entrent
dans la lgende du romantisme rvolutionnaire. Toutes les rpliques pratiquement
sont siffles, mais les Jeune-France rpondent par des vivats et des applaudissements.
Et, malgr la mauvaise volont de certains acteurs, la pice est un succs complet et
durable. L'esthtique romantique triomphe.
Aprs avoir provoqu une querelle littraire, le romantisme acquiert une dimension
politique. Peu avant les Trois Glorieuses (27-28-29 juillet 1830), journes insurrection-
nelles qui renverseront le ro.i Charles X, incarnation de la monarchie rtrograde, le
rouge de la bataille d'Hernani transforme le romantisme en mtaphore d'un espoir
rvolutionnaire. Sur le plan esthtique, le refus des rgles traduit l'aspiration la libert
de la gnration de 1802, celle de Victor Hugo et d'Alfred de l\!Iusset. Le conservatisme
aveugle des gouvernements ultra de Louis XVIII puis de Charles X irrite ceux dont
Chateatibriancl a crit, au moment o il rompt avec le rgime, en l 826, dans la Prface
gnrale ses uvres compltes:
Ces enfants qui n'entendirent que le bruit des armes, qui ne virent que des palmes autour
de leurs berceaux chapprent par leur ge l'oppression de l'Empire: ils n'eurent que les
jeux de la victoire dont leurs pres portaient les chanes. Race innocente et libre, ces enfants
n'taient paS ns quand la Rvolution commit ses forfaits; ils n'taient pas hommes quand la
Restauration multiplia ses fautes.>>
Encore royaliste alors, Victor Hugo revendique le lien troit entre l'esthtique roman-
tique et l'action politique en dcrtant, clans la Prface d'Hernani:
Le romantisme, tant de fois mal dfini, n'est, tout prendre, et c'est sa dfinition relle, que
Je libralisme en littrature.>>
99
Victor Hugo
et les potes romantiques
Avec la gloire de Lamartine, la posie romantique connat autour du monstre
sacr Victor Hugo une extraordinaire efflorescence. Au-del de 1840, le mou-
vement se disperse ou s'panouit selon certains, mais l'aventure collective est
termine. Par ailleurs, c'est surtout dans la posie lyrique que l'on dcouvre, de
faon rcurrente, les thmes majeurs du romantisme, appels influencer tous
les autres genres.
1. Victor Hugo (1802-1885), l'toile du romantisme
100
t les pouvoirs de la posie
Si la posie lyrique est le domaine d'expression privilgi du romantisme, c'est bien
parce qu'elle correspond profondment une vision du monde dans laquelle l'intime,
l'individuel, le sentiment du relatif, l'emportent sur l'universel. Dans la prfJ.ce ses
Odes (1822), Victor Hugo affirme ce que toute son uvre approfondira et confirmera,
la puissance unique de la parole potique:
"Le domaine de la posie est illimit. Sous le monde rel, il existe un monde idal qui sc
montre resplendissant l'il de ceux que des mditations graves ont accoutums voir dans
les choses plus que les choses.>>
Dans ces conditions, la forme et la hirarchie des genres potiques passent au second
plan. Pas plus que ses amis romantiques Hugo n'a invent de fOrme lyrique nouvelle:
il a effac les frontires entre genres nobles et genres populaires, et refus les
classifications traditionnelles. La distinction, par exemple, entre l'ode et la chanson
l'irrite: ce qui est rellement beau et vrai est beau et vrai partout [ ... ] ce qui est lyrique
dans un couplet sera lyrique dans une strophe. Toutes les tendances du romantisme
se retrouvent dans ses pomes. Ce lyrisme hugo lien englobe une vision philosophique,
une tonalit pique, mais aussi l'allure capricieuse et la posie pittoresque des ballades,,
comme la ferveur religieuse.
le lyrisme hugolien
On discerne cependant une volution entre les premiers pomes et l'accomplissement
total ralis par Les Contemplations (1856), recueil publi dans l'exil aprs le dclin du
mouvement. Les Nouvelles Odes (1824), les Odes et ballades (1826) et Les Orientales
(1829) droulent les grands thmes du romantisme dans des registres plus varis que
ceux de ses contemporains. Hugo cre des scnes potiques, se saisit de l'orienta-
lisme pour lui donner une couleur et un son, exprime progressivement l'amour de
l'humanit et la proximit avec les humbles qui rendent unique sa voix. Mais c'est avec
Les Feuilles d'automne (1831), Les Chants du crpuscule (1835), Les Voix intrieures
(1837), Les Rayons et les Ombres (1840) que son chant le plus personnel se fait
entendre. La prgnance des souvenirs tait surgir dans le sentiment de la fuite du temps
et le dialogue avec la nature un lyrisme nostalgique, nourri par les preuves d'une jeu-
nesse tourmente par l'Histoire, les drames familiaux, la folie de son frre, des dcep-
tions et une vie sentimentale agite. La prface aux Chants du crpuscule avoue des
doutes et donne le ton de son lyrisme: ces cris d'espoir mls d'hsitations, ces
chants d'amour coups de plaintes, cette srnit pntre de tristesse. Les trois voix
de l'Histoire, de la Nature et de l'Homme se rpondent dans Les Voix intrieures. Et,
jusqu'en 1840, cette dualit entre l'lan lyrique et la tristesse lucide s'approfondit pour
aboutir au sombre Tristesse d'Olympia>> dans Les Rayons et les Ombres: ni le
bonheur amoureux, ni l'exaltation de l'enfance, ni la confidence la nature ne dissi-
pent la. mlancolie profonde du pote. Seule l'nergie d'un crateur qui se sent devenir
prophte arrache au pessimisme un lyrisme qui n'est jamais morbide. Les
Contemplations, prsentes comme les mmoires d'une me, rorganisent autour
d'une double blessure intime (la mort de sa fiile en 1843) et politique (l'chec de la
rvolution de 1848 et son exil) une mditation tendue l'humanit tout entire, por-
te par un lan visionnaire, un savoir de l'au-del et une profonde religiosit.
2. La constellation des potes romantiques
le lyrisme intimiste
Ds 1819, la voix de potes qui, sans connatre la gloire de Lamartine et des grandes
figures romantiques, se retrouveront dans le cercle hugolien s'tait fait entendre dans
un registre intimiste. C'est le cas de Marceline Desbordes-Valmore (1786-1859): ses
lgies et posies nouvelles (1825), puis d'autres recueils comme Pauvres Fleurs (1839)
et Bouquets et prires (1843), frappent par leur spontanit et la sincrit d'une posie
lgiaque qui exprime ses deuils, sa souffrance amoureuse et son angoisse devant le
temps avec une modestie mouvante sans tre plaintive. Sainte-Beuve (1804-1869),
historien de la littrature et critique influent du premier Cnacle, cre, sur le mode
intimiste, le personnage en forme de double de lui-mme dont un rcit potique
retrace la qute. En 1829, avant l' Olympia>> de Victor Hugo, la Vie, posies et penses
de joseph Delorme droule les tribulations sentimentales et morales d'une figure
romantique caractristique, prise entre doute et espoir, impatiente de vivre et de crer,
esprant l'amour et doutant de le connatre, habite par le rve et berant son dsen-
chantement dans la nature. Tout un pan de la posie d'Alfred de Musset (1810-1857)
se rattache ce lyrisme en forme de qute d'identit. Dans un cycle de quatre vastes
pomes, Les Nuits (1835-1837) accompagnent un dialogue entre le pote, bris par un
amour malheureux, et sa Muse: du dsespoir au pardon, en passant par le doute et un
espoir fragile, le pote finit par accepter, guid par sa muse, le pouvoir crateur qu'il
tire de sa souffrance.
D la posie philosophique
Avec la mme ambition que Victor Hugo, dont il est longtemps proche, Alfred de Vigny
(1797-1863), peu port l'panchement lyrique, voit dans la posie une perle de la
pense, capable de poser dans des termes levs les grandes interrogations soumises la
condition humaine. Les Pomes antiques et modernes (1826) rvlent partir de grands
sujets antiques et bibliques, comme l'histoire de Mose, ses obsessions: la fragilit de
101
Victor Hugo
et les potes romantiques
Avec la gloire de Lamartine, la posie romantique connat autour du monstre
sacr Victor Hugo une extraordinaire efflorescence. Au-del de 1840, le mou-
vement se disperse ou s'panouit selon certains, mais l'aventure collective est
termine. Par ailleurs, c'est surtout dans la posie lyrique que l'on dcouvre, de
faon rcurrente, les thmes majeurs du romantisme, appels influencer tous
les autres genres.
1. Victor Hugo (1802-1885), l'toile du romantisme
100
t les pouvoirs de la posie
Si la posie lyrique est le domaine d'expression privilgi du romantisme, c'est bien
parce qu'elle correspond profondment une vision du monde dans laquelle l'intime,
l'individuel, le sentiment du relatif, l'emportent sur l'universel. Dans la prfJ.ce ses
Odes (1822), Victor Hugo affirme ce que toute son uvre approfondira et confirmera,
la puissance unique de la parole potique:
"Le domaine de la posie est illimit. Sous le monde rel, il existe un monde idal qui sc
montre resplendissant l'il de ceux que des mditations graves ont accoutums voir dans
les choses plus que les choses.>>
Dans ces conditions, la forme et la hirarchie des genres potiques passent au second
plan. Pas plus que ses amis romantiques Hugo n'a invent de fOrme lyrique nouvelle:
il a effac les frontires entre genres nobles et genres populaires, et refus les
classifications traditionnelles. La distinction, par exemple, entre l'ode et la chanson
l'irrite: ce qui est rellement beau et vrai est beau et vrai partout [ ... ] ce qui est lyrique
dans un couplet sera lyrique dans une strophe. Toutes les tendances du romantisme
se retrouvent dans ses pomes. Ce lyrisme hugo lien englobe une vision philosophique,
une tonalit pique, mais aussi l'allure capricieuse et la posie pittoresque des ballades,,
comme la ferveur religieuse.
le lyrisme hugolien
On discerne cependant une volution entre les premiers pomes et l'accomplissement
total ralis par Les Contemplations (1856), recueil publi dans l'exil aprs le dclin du
mouvement. Les Nouvelles Odes (1824), les Odes et ballades (1826) et Les Orientales
(1829) droulent les grands thmes du romantisme dans des registres plus varis que
ceux de ses contemporains. Hugo cre des scnes potiques, se saisit de l'orienta-
lisme pour lui donner une couleur et un son, exprime progressivement l'amour de
l'humanit et la proximit avec les humbles qui rendent unique sa voix. Mais c'est avec
Les Feuilles d'automne (1831), Les Chants du crpuscule (1835), Les Voix intrieures
(1837), Les Rayons et les Ombres (1840) que son chant le plus personnel se fait
entendre. La prgnance des souvenirs tait surgir dans le sentiment de la fuite du temps
et le dialogue avec la nature un lyrisme nostalgique, nourri par les preuves d'une jeu-
nesse tourmente par l'Histoire, les drames familiaux, la folie de son frre, des dcep-
tions et une vie sentimentale agite. La prface aux Chants du crpuscule avoue des
doutes et donne le ton de son lyrisme: ces cris d'espoir mls d'hsitations, ces
chants d'amour coups de plaintes, cette srnit pntre de tristesse. Les trois voix
de l'Histoire, de la Nature et de l'Homme se rpondent dans Les Voix intrieures. Et,
jusqu'en 1840, cette dualit entre l'lan lyrique et la tristesse lucide s'approfondit pour
aboutir au sombre Tristesse d'Olympia>> dans Les Rayons et les Ombres: ni le
bonheur amoureux, ni l'exaltation de l'enfance, ni la confidence la nature ne dissi-
pent la. mlancolie profonde du pote. Seule l'nergie d'un crateur qui se sent devenir
prophte arrache au pessimisme un lyrisme qui n'est jamais morbide. Les
Contemplations, prsentes comme les mmoires d'une me, rorganisent autour
d'une double blessure intime (la mort de sa fiile en 1843) et politique (l'chec de la
rvolution de 1848 et son exil) une mditation tendue l'humanit tout entire, por-
te par un lan visionnaire, un savoir de l'au-del et une profonde religiosit.
2. La constellation des potes romantiques
le lyrisme intimiste
Ds 1819, la voix de potes qui, sans connatre la gloire de Lamartine et des grandes
figures romantiques, se retrouveront dans le cercle hugolien s'tait fait entendre dans
un registre intimiste. C'est le cas de Marceline Desbordes-Valmore (1786-1859): ses
lgies et posies nouvelles (1825), puis d'autres recueils comme Pauvres Fleurs (1839)
et Bouquets et prires (1843), frappent par leur spontanit et la sincrit d'une posie
lgiaque qui exprime ses deuils, sa souffrance amoureuse et son angoisse devant le
temps avec une modestie mouvante sans tre plaintive. Sainte-Beuve (1804-1869),
historien de la littrature et critique influent du premier Cnacle, cre, sur le mode
intimiste, le personnage en forme de double de lui-mme dont un rcit potique
retrace la qute. En 1829, avant l' Olympia>> de Victor Hugo, la Vie, posies et penses
de joseph Delorme droule les tribulations sentimentales et morales d'une figure
romantique caractristique, prise entre doute et espoir, impatiente de vivre et de crer,
esprant l'amour et doutant de le connatre, habite par le rve et berant son dsen-
chantement dans la nature. Tout un pan de la posie d'Alfred de Musset (1810-1857)
se rattache ce lyrisme en forme de qute d'identit. Dans un cycle de quatre vastes
pomes, Les Nuits (1835-1837) accompagnent un dialogue entre le pote, bris par un
amour malheureux, et sa Muse: du dsespoir au pardon, en passant par le doute et un
espoir fragile, le pote finit par accepter, guid par sa muse, le pouvoir crateur qu'il
tire de sa souffrance.
D la posie philosophique
Avec la mme ambition que Victor Hugo, dont il est longtemps proche, Alfred de Vigny
(1797-1863), peu port l'panchement lyrique, voit dans la posie une perle de la
pense, capable de poser dans des termes levs les grandes interrogations soumises la
condition humaine. Les Pomes antiques et modernes (1826) rvlent partir de grands
sujets antiques et bibliques, comme l'histoire de Mose, ses obsessions: la fragilit de
101
l'homme pris entre la volont de Dieu et le silence de la nature, le lien profond entre
l'amour et la mort, l'omniprsence de la souffrance. Le propos s'amplifie avec Les
Destines (1864), une odysse de l'me humaine, trs diffrente des Contemplations.
S'adressant une femme idale, Eva, compagne et mdiatrice de l'absolu, le pote montre
l'angoisse de l'homme dans une socit corrompue et une nature indiffrente. Mais le
consentement stoque la solitude et au mutisme divin permettent au pote d'atteindre
une forme de srnit orgueilleuse.
3. Thmes et principes de l'esthtique romantique
102
L'individu entre le moi et le monde
Du vague des passions au mal du sicle, l'me romantique se dfinit par
tude d'un moi>> obsd par la distance entre les virtualits qu'il ressent en lui et le
maigre espace offert leur ralisation. Chateaubriand affirme ainsi dans le Gnie du
christianisme:
On habite avec un cur plein dans un monde vide, et, sans avoir us de rien on est dsabus
de tout>>.
Cette angoisse se manifeste sous des formes diverses: de la rverie nostalgique du je
lamartinien la tristesse cratrice du je hugolien, de la complaisance morbide de
Musset l'gard de ses souffrances la mlancolie suicidaire du pote anglais dont
Vigny met en scne le dilemme et la fin tragique dans Chatterton. Toujours pessimiste,
l'me romantique affronte le vide d'un monde o elle est condamne l'oisivet de
faon contraste: Musset a dcrit avec prcision dans la Confession d'un enfant du sicle
l'incapacit vivre de sa gnration, ne dans un monde fantomatique et <<trop
VIeUx. Entre le souvenir des rves briss et celui d'un hrosme humili par les guerres
perdues, il est impossible d'agir. Pour d'autres, le pessimisme n'interdit pas l'action.
la souffrance, moteur de la cration
Si la souffrance apparat comme une condition, voire une composante, de l'art, ce
que Musset affirme dans le vers clbre: Les chants dsesprs sont les chants les
plus beauxt>, elle n'invite pas toujours l'abandon et au nihilisme. Pour Lamartine
ou Musset, la passion amoureuse justifie la peine qu'elle entrane. Le premier vt la
souffrance sur le mode sacrificiel, le second s'effondre avant de s'apaiser dans la
lumire du souvenir. C'est la douleur, selon Vigny, qui distingue l'homme de Dieu et
de la nature: s'ill' affronte avec stocisme, elle affirme sa dignit. Comme le hros de
son pome Mose qui assume son destin puissant et solitaire en se prparant la
mort, le pote revendique, dans un vers de La Maison du berger, cet aspect de son tre:
J'aime la majest des souffrances humaines. Pour Hugo, dont la posie est sature
par l'image du gouffre, la souffrance et le deuil entranent l'homme dans les
deurs de l'abme. Mais il en ressort, guid par la lumire divine: ce pouvoir crateur de
la souffrance passe par une longue initiation qui conduit Olympio, le frre intrieur du
pote, d'une tristesse vague un lan vers Dieu et les hommes. Au terme de sa qute, le
pote de Villequier, <<soumis mais non<< rsign>>, est capable d'assumer le poids
de sa condition tout en mettant sa vision de l'avenir au service de l'humanit.
La passion, la rvolte et l'chec du hros
L'imaginaire romantique est riche en figures rvoltes, prises d'absolu, dcides
transgresser les interdits : l'nergie pessimiste d'Hernani, le btard proscrit, celle de
Ruy Blas, le valet rvolt, font pendant la figure romanesque de julien Sorel, qui
passe de la rverie hroque l'action avant d'tre condamn mort pour avoir dfi
1' ordre social. Le lyrisme romantique affectionne les hros solitaires, chasseurs, orphe-
lins, brigands, mendiants, lus pour un destin tragique. Cette rbellion, gnralement
sans espoir, peut se traduire par la fascination du mal ou un pacte pass avec Satan.
Tout l'imaginaire romantique est, en effet, habit par la figure mythique de Faust,
dis que Hugo consacre un long pome Satan, objet de fascination pour les ii petits
romantiques. Ce got de la dmesure explique les rsistances au mouvement dans les
milieux conservateurs. Et, si Flaubert a immortalis l'chec de la gnration roman-
tique, englue dans ses rves, en crant la figure caricaturale de Frdric Moreau dans
L'ducation sentimentale (1869), il a toujours avou sa fascination pour les rvolts qui
sacrifient leur vie leur qute d'absolu.
p Le got de l'absolu, de l'trange et c:le l'ailleurs
Pour dpasser ses limites, le hros romantique se tourne vers l' ailleurs des pays
tains (voir fiche 36) et l'archasme des priodes historiques recules comme le .Moyen
ge. Il s'ouvre toutes les formes de religiosit et d'irrationnel: sa qute de
hritire de l'illuminisme du XVIW sicle et du romantisme, passe par le _got du
tastique, voire la frnsie satanique. Quant aux proccupations spirituelles intenses
d'Hugo ou de Vigny, elles s'expriment totalement en dehors du catholicisme
doxe. Le sentiment de la nature, la contemplation de ses beauts, l'arbre, notamment,
ne fournissent pas seulement un cadre la rverie: des degrs divers, et avec moins
d'intensit que les romantiques allemands, les potes franais, surtout Hugo, cherchent
relier leur inspiration l'me du cosmos, retrouver une harmonie originelle perdue.
Cette spiritualit revt parfois une dimension pathologique, elle explique la mode du
spiritisme, mais elle donne surtout un autre statut l'crivain.
le combat de l'crivain pour l'homme et l'avenir
r.: engagement politique et social de l'crivain que l'on date de cette poque est indisso-
ciable de sa nouvelle mission: aprs avoir t i< sacr au sicle des Lumires, il devient
prophte et ii mage)> au service des sicles venir. Retrouvant le sens tymologique de
son nom (celui qui fait), le pote romantique devient un homme d'action, charg
d'une mission civilisatrice. Sa parole est i< pense, sa vision englobe le monde et il peut
concevoir la socit de-l'avenir. Tout au long du xrxe sicle, cette vocation ne va cesser
de s'affirmer. Exprim d'abord sur le mode politique par l'engagement de Lamartine,
puis par celui de Victor Hugo au service du peuple et des peuples opprims, ce rle de
prophte va inspirer le catholicisme social et les utopies car, selon Victor Hugo, dans La
Lgende des sicles, <i il droule le grand fil mystrieux du labyrinthe humain, le Progrs.
103
l'homme pris entre la volont de Dieu et le silence de la nature, le lien profond entre
l'amour et la mort, l'omniprsence de la souffrance. Le propos s'amplifie avec Les
Destines (1864), une odysse de l'me humaine, trs diffrente des Contemplations.
S'adressant une femme idale, Eva, compagne et mdiatrice de l'absolu, le pote montre
l'angoisse de l'homme dans une socit corrompue et une nature indiffrente. Mais le
consentement stoque la solitude et au mutisme divin permettent au pote d'atteindre
une forme de srnit orgueilleuse.
3. Thmes et principes de l'esthtique romantique
102
L'individu entre le moi et le monde
Du vague des passions au mal du sicle, l'me romantique se dfinit par
tude d'un moi>> obsd par la distance entre les virtualits qu'il ressent en lui et le
maigre espace offert leur ralisation. Chateaubriand affirme ainsi dans le Gnie du
christianisme:
On habite avec un cur plein dans un monde vide, et, sans avoir us de rien on est dsabus
de tout>>.
Cette angoisse se manifeste sous des formes diverses: de la rverie nostalgique du je
lamartinien la tristesse cratrice du je hugolien, de la complaisance morbide de
Musset l'gard de ses souffrances la mlancolie suicidaire du pote anglais dont
Vigny met en scne le dilemme et la fin tragique dans Chatterton. Toujours pessimiste,
l'me romantique affronte le vide d'un monde o elle est condamne l'oisivet de
faon contraste: Musset a dcrit avec prcision dans la Confession d'un enfant du sicle
l'incapacit vivre de sa gnration, ne dans un monde fantomatique et <<trop
VIeUx. Entre le souvenir des rves briss et celui d'un hrosme humili par les guerres
perdues, il est impossible d'agir. Pour d'autres, le pessimisme n'interdit pas l'action.
la souffrance, moteur de la cration
Si la souffrance apparat comme une condition, voire une composante, de l'art, ce
que Musset affirme dans le vers clbre: Les chants dsesprs sont les chants les
plus beauxt>, elle n'invite pas toujours l'abandon et au nihilisme. Pour Lamartine
ou Musset, la passion amoureuse justifie la peine qu'elle entrane. Le premier vt la
souffrance sur le mode sacrificiel, le second s'effondre avant de s'apaiser dans la
lumire du souvenir. C'est la douleur, selon Vigny, qui distingue l'homme de Dieu et
de la nature: s'ill' affronte avec stocisme, elle affirme sa dignit. Comme le hros de
son pome Mose qui assume son destin puissant et solitaire en se prparant la
mort, le pote revendique, dans un vers de La Maison du berger, cet aspect de son tre:
J'aime la majest des souffrances humaines. Pour Hugo, dont la posie est sature
par l'image du gouffre, la souffrance et le deuil entranent l'homme dans les
deurs de l'abme. Mais il en ressort, guid par la lumire divine: ce pouvoir crateur de
la souffrance passe par une longue initiation qui conduit Olympio, le frre intrieur du
pote, d'une tristesse vague un lan vers Dieu et les hommes. Au terme de sa qute, le
pote de Villequier, <<soumis mais non<< rsign>>, est capable d'assumer le poids
de sa condition tout en mettant sa vision de l'avenir au service de l'humanit.
La passion, la rvolte et l'chec du hros
L'imaginaire romantique est riche en figures rvoltes, prises d'absolu, dcides
transgresser les interdits : l'nergie pessimiste d'Hernani, le btard proscrit, celle de
Ruy Blas, le valet rvolt, font pendant la figure romanesque de julien Sorel, qui
passe de la rverie hroque l'action avant d'tre condamn mort pour avoir dfi
1' ordre social. Le lyrisme romantique affectionne les hros solitaires, chasseurs, orphe-
lins, brigands, mendiants, lus pour un destin tragique. Cette rbellion, gnralement
sans espoir, peut se traduire par la fascination du mal ou un pacte pass avec Satan.
Tout l'imaginaire romantique est, en effet, habit par la figure mythique de Faust,
dis que Hugo consacre un long pome Satan, objet de fascination pour les ii petits
romantiques. Ce got de la dmesure explique les rsistances au mouvement dans les
milieux conservateurs. Et, si Flaubert a immortalis l'chec de la gnration roman-
tique, englue dans ses rves, en crant la figure caricaturale de Frdric Moreau dans
L'ducation sentimentale (1869), il a toujours avou sa fascination pour les rvolts qui
sacrifient leur vie leur qute d'absolu.
p Le got de l'absolu, de l'trange et c:le l'ailleurs
Pour dpasser ses limites, le hros romantique se tourne vers l' ailleurs des pays
tains (voir fiche 36) et l'archasme des priodes historiques recules comme le .Moyen
ge. Il s'ouvre toutes les formes de religiosit et d'irrationnel: sa qute de
hritire de l'illuminisme du XVIW sicle et du romantisme, passe par le _got du
tastique, voire la frnsie satanique. Quant aux proccupations spirituelles intenses
d'Hugo ou de Vigny, elles s'expriment totalement en dehors du catholicisme
doxe. Le sentiment de la nature, la contemplation de ses beauts, l'arbre, notamment,
ne fournissent pas seulement un cadre la rverie: des degrs divers, et avec moins
d'intensit que les romantiques allemands, les potes franais, surtout Hugo, cherchent
relier leur inspiration l'me du cosmos, retrouver une harmonie originelle perdue.
Cette spiritualit revt parfois une dimension pathologique, elle explique la mode du
spiritisme, mais elle donne surtout un autre statut l'crivain.
le combat de l'crivain pour l'homme et l'avenir
r.: engagement politique et social de l'crivain que l'on date de cette poque est indisso-
ciable de sa nouvelle mission: aprs avoir t i< sacr au sicle des Lumires, il devient
prophte et ii mage)> au service des sicles venir. Retrouvant le sens tymologique de
son nom (celui qui fait), le pote romantique devient un homme d'action, charg
d'une mission civilisatrice. Sa parole est i< pense, sa vision englobe le monde et il peut
concevoir la socit de-l'avenir. Tout au long du xrxe sicle, cette vocation ne va cesser
de s'affirmer. Exprim d'abord sur le mode politique par l'engagement de Lamartine,
puis par celui de Victor Hugo au service du peuple et des peuples opprims, ce rle de
prophte va inspirer le catholicisme social et les utopies car, selon Victor Hugo, dans La
Lgende des sicles, <i il droule le grand fil mystrieux du labyrinthe humain, le Progrs.
103
104
Le romantisme, l'Orient
et l'histoire
Pousss fuir le Vieux Monde pour prouver ailleurs l'instabilit de leur tre
et le refus de l'ordre, les crivains romantiques se plongent dans des temps et
des espaces lointains pour y chercher inspiration et vie.
De l'exotisme europen l'orientalisme
Vhicul par le dsir d'vasion et le mythe du bon sauvage >i, l'exotisme de la fin du
xvrne sicle a suscit des rves d'vasion et provoqu une curiosit pour l'Orient, atti-
se par la traduction des Mille et Une Nuits d'Antoine Galland. Le pote romantique
berce ses rveries en voyageant dans des pays mditerranens qui semblent dj exo-
tiques et incitent la libert. Mme de Stal met l'Italie la mode et bien avant que
l'Espagne pittoresque et tragique de son enfance n'enflamme l'imaginaire hugo lien,
Chateaubriand donne l'orientalisme la dimension d'une qute romantique.
L'Itinraire de Paris jrusalem (1811) dpasse les limites du rcit de voyage en
entranant le lecteur autour de la Mditerrane, non seulement sur les pas du plerin
chrtien vers la Palestine, mais de Grce en Turquie et en Afrique du Nord, dans des
pays chargs d'Histoire et de mythes et trs souvent opprims alors. De 1' Acropole aux
ruines de Carthage, Chateaubriand mdite sur la fin des civilisations et le rveil
possible de la libert pour ces peuples.
De la ca11se des Grecs au mythe de l'Orient
Dans ce climat, l'insurrection des Grecs contre les Turcs (1821-1832) connat un grand
retentissement en Europe. Le pote anglais Byron s'engage au service de la cause
grecque et sa mort Missolonghi, o il a dbarqu en 1824, frappe les esprits et inspire
les peintres, Delacroix, notamment, qui reprsente les Massacres de Scia ( 1823) ou
La Grce expirant sur les Ruines de Missolonghi (1827). Avec Les Orientales (1829), Victor
Hugo s'empare en mme temps de la cause grecque, voque dans le pome I.:Enfant>l,
et du mythe de l'Orient grand, riche, fcond comme le Moyen ge, cette autre mer de
posie. Comme Chateaubriand, il a une conception largie quasiment tout le bassin
mditerranen de la notion d'Orient, de l'gypte, magnifie par Champollion et
Bonaparte, au sud de l'Espagne et certaines rgions de l'Europe centrale.
Avant que la passion romantique n'ait converti au i< voyage en Orient un nombre
d'artistes- de Lamartine Flaubert en passant par Nerval- suffisant pour crer
presque un genre littraire, c'est d'un univers imaginaire que les potes s'emparent.
Musset en reste aux poncifs exotiques en crivant: i< Le romantisme, c'est la citerne
sous le palmier, c'est l'oriental. Pour Lamartine et Hugo, c'est le lieu de la grandeur,
de l'excs et de la dcadence tels que les reprsente le tableau de Delacroix La Mort de
Sardanapale (1827), c'est la mmoire d'une civilisation qu'il faut i< protger et
redcouvrir dans tous ses aspects culturels, artistiques et religieux. En se dveloppant
tout au long du XIXe sicle, le mythe va progressivement se dgrader, et 1' orientalisme
devenir le prtexte des fantasmes rotiques entretenus par la lgende du harem et
susciter des curiosits ambigus o l'on a pu dceler les prmices du colonialisme.
2. l' Qilleurs historique
la recration des grands rcits
Dans sa dimension pique, le romantisme revisite volontiers avec Hugo et Vigny les
rcits bibliques. Mais, sous l'influence aussi du romantisme allemand, c'est le Moyen
ge, le temps des croisades et la Renaissance qui inspirent les potes, les romanciers et
les dramaturges romantiques. C'est ce moment que l'Histoire se constitue dans une
dimension scientifique et que jules Michelet ( 1798-187 4) inscrit cette discipline dans
une perspective philosophique et dans un devenir. Les crivains en recherchent la
vrit d'une autre manire, en la faisant revivre: c'est d'abord le Moyen ge purement
imaginaire de Macpherson, la lecture symbolique de l'architecture mdivale par
Chateaubriand et la mode <<gothique suscite par l'norme succs des uvres de
Walter Scott (1771-1832), vritable dcouvreur du roman historique. Ds ses premiers
_pomes, Hugo se rve en rhapsode et en troubadour du Moyen ge. Mais, rapidement,
l'histoire et ses personnages prennent leur place dans sa vision du monde: dans
Notre-Dame de Paris ( 1831 ), le couple dsquilibr form par Esmralda et
Quasimodo entre dans sa mythologie et sa rflexion sur le mal et la rdemption. Dans
La Lgende des sicles (1859-1883), les personnages de Roland et de Charlemagne sont
pars de la grandeur pique et de la force promthenne des personnages hugo liens.
la valeur exemplaire et les co11leurs de l'Histoire
L'ambition de Vigny est diffrente: dans sa prface au roman Cinq-Mars (1826), rcit
d'une conjuration sous le rgne de Louis XIII, il distingue deux vrits historiques,
celle des faits rapports par les historiens et celle de la fiction. Il crit:
ce que l'on veut des uvres qui font mouvoir des fantmes d'hommes, c'est, je le rpte, le
spectacle philosophique de l'homme profondment travaill par les passions de son caractre
et de son temps; c'est donc la vrit de cet Homme et de ce Temps, mais tous deux levs
une puissance suprieure et idale qui en concentre toutes les forces.
La hauteur de cette ambition a certainement contribu dprcier, sur le plan stricte-
ment littraire, les romans historiques de genre comme ceux de Prosper Mrime
(1803-1870) et surtout ceux d'Alexandre Dumas ( 1802-1870), dont le succs populaire
est soutenu par la parution en feuilleton.
Enfin, l'intimit entretenue par l'imaginaire romantique avec l'Histoire tient une des
cause's du mal du sicle: la dsesprante monotonie de la Restauration. Pour chapper la
sombre atmosphre d'un pouvoir qui caricature l'Ancien Rgime et qui, sous le ministre
Guizot, dfend l'idal bourgeois de l'enrichissement matriel, l'inspiration historique fait
revivre les grands mythes lis la grandeur passe. On prfre les exalter pour oublier les
blessures proches au moment o Victor Hugo contribue crer le mythe napolonien.
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Le romantisme, l'Orient
et l'histoire
Pousss fuir le Vieux Monde pour prouver ailleurs l'instabilit de leur tre
et le refus de l'ordre, les crivains romantiques se plongent dans des temps et
des espaces lointains pour y chercher inspiration et vie.
De l'exotisme europen l'orientalisme
Vhicul par le dsir d'vasion et le mythe du bon sauvage >i, l'exotisme de la fin du
xvrne sicle a suscit des rves d'vasion et provoqu une curiosit pour l'Orient, atti-
se par la traduction des Mille et Une Nuits d'Antoine Galland. Le pote romantique
berce ses rveries en voyageant dans des pays mditerranens qui semblent dj exo-
tiques et incitent la libert. Mme de Stal met l'Italie la mode et bien avant que
l'Espagne pittoresque et tragique de son enfance n'enflamme l'imaginaire hugo lien,
Chateaubriand donne l'orientalisme la dimension d'une qute romantique.
L'Itinraire de Paris jrusalem (1811) dpasse les limites du rcit de voyage en
entranant le lecteur autour de la Mditerrane, non seulement sur les pas du plerin
chrtien vers la Palestine, mais de Grce en Turquie et en Afrique du Nord, dans des
pays chargs d'Histoire et de mythes et trs souvent opprims alors. De 1' Acropole aux
ruines de Carthage, Chateaubriand mdite sur la fin des civilisations et le rveil
possible de la libert pour ces peuples.
De la ca11se des Grecs au mythe de l'Orient
Dans ce climat, l'insurrection des Grecs contre les Turcs (1821-1832) connat un grand
retentissement en Europe. Le pote anglais Byron s'engage au service de la cause
grecque et sa mort Missolonghi, o il a dbarqu en 1824, frappe les esprits et inspire
les peintres, Delacroix, notamment, qui reprsente les Massacres de Scia ( 1823) ou
La Grce expirant sur les Ruines de Missolonghi (1827). Avec Les Orientales (1829), Victor
Hugo s'empare en mme temps de la cause grecque, voque dans le pome I.:Enfant>l,
et du mythe de l'Orient grand, riche, fcond comme le Moyen ge, cette autre mer de
posie. Comme Chateaubriand, il a une conception largie quasiment tout le bassin
mditerranen de la notion d'Orient, de l'gypte, magnifie par Champollion et
Bonaparte, au sud de l'Espagne et certaines rgions de l'Europe centrale.
Avant que la passion romantique n'ait converti au i< voyage en Orient un nombre
d'artistes- de Lamartine Flaubert en passant par Nerval- suffisant pour crer
presque un genre littraire, c'est d'un univers imaginaire que les potes s'emparent.
Musset en reste aux poncifs exotiques en crivant: i< Le romantisme, c'est la citerne
sous le palmier, c'est l'oriental. Pour Lamartine et Hugo, c'est le lieu de la grandeur,
de l'excs et de la dcadence tels que les reprsente le tableau de Delacroix La Mort de
Sardanapale (1827), c'est la mmoire d'une civilisation qu'il faut i< protger et
redcouvrir dans tous ses aspects culturels, artistiques et religieux. En se dveloppant
tout au long du XIXe sicle, le mythe va progressivement se dgrader, et 1' orientalisme
devenir le prtexte des fantasmes rotiques entretenus par la lgende du harem et
susciter des curiosits ambigus o l'on a pu dceler les prmices du colonialisme.
2. l' Qilleurs historique
la recration des grands rcits
Dans sa dimension pique, le romantisme revisite volontiers avec Hugo et Vigny les
rcits bibliques. Mais, sous l'influence aussi du romantisme allemand, c'est le Moyen
ge, le temps des croisades et la Renaissance qui inspirent les potes, les romanciers et
les dramaturges romantiques. C'est ce moment que l'Histoire se constitue dans une
dimension scientifique et que jules Michelet ( 1798-187 4) inscrit cette discipline dans
une perspective philosophique et dans un devenir. Les crivains en recherchent la
vrit d'une autre manire, en la faisant revivre: c'est d'abord le Moyen ge purement
imaginaire de Macpherson, la lecture symbolique de l'architecture mdivale par
Chateaubriand et la mode <<gothique suscite par l'norme succs des uvres de
Walter Scott (1771-1832), vritable dcouvreur du roman historique. Ds ses premiers
_pomes, Hugo se rve en rhapsode et en troubadour du Moyen ge. Mais, rapidement,
l'histoire et ses personnages prennent leur place dans sa vision du monde: dans
Notre-Dame de Paris ( 1831 ), le couple dsquilibr form par Esmralda et
Quasimodo entre dans sa mythologie et sa rflexion sur le mal et la rdemption. Dans
La Lgende des sicles (1859-1883), les personnages de Roland et de Charlemagne sont
pars de la grandeur pique et de la force promthenne des personnages hugo liens.
la valeur exemplaire et les co11leurs de l'Histoire
L'ambition de Vigny est diffrente: dans sa prface au roman Cinq-Mars (1826), rcit
d'une conjuration sous le rgne de Louis XIII, il distingue deux vrits historiques,
celle des faits rapports par les historiens et celle de la fiction. Il crit:
ce que l'on veut des uvres qui font mouvoir des fantmes d'hommes, c'est, je le rpte, le
spectacle philosophique de l'homme profondment travaill par les passions de son caractre
et de son temps; c'est donc la vrit de cet Homme et de ce Temps, mais tous deux levs
une puissance suprieure et idale qui en concentre toutes les forces.
La hauteur de cette ambition a certainement contribu dprcier, sur le plan stricte-
ment littraire, les romans historiques de genre comme ceux de Prosper Mrime
(1803-1870) et surtout ceux d'Alexandre Dumas ( 1802-1870), dont le succs populaire
est soutenu par la parution en feuilleton.
Enfin, l'intimit entretenue par l'imaginaire romantique avec l'Histoire tient une des
cause's du mal du sicle: la dsesprante monotonie de la Restauration. Pour chapper la
sombre atmosphre d'un pouvoir qui caricature l'Ancien Rgime et qui, sous le ministre
Guizot, dfend l'idal bourgeois de l'enrichissement matriel, l'inspiration historique fait
revivre les grands mythes lis la grandeur passe. On prfre les exalter pour oublier les
blessures proches au moment o Victor Hugo contribue crer le mythe napolonien.
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Romantisme
et roman
Ouragan lyrique, le romantisme est n dans un climat d'effusion sentimentale
aprs le succs d'Atala. La vogue des uvres de genre promeut le roman avant
que deux grands crateurs, Stendhal et Balzac, ne lui donnent les lettres de
noblesse qui l'identifient la modernit.
1. Romantisme et profusion romanesque
106
Si le romantisme a provoqu en posie une rvolution, la modernit des romans du
XVIIJC sicle, de Marivaux l'abb Prvost, avait dj affranchi le genre, alors peu estim,
des contraintes qui bridaient la posie. Deux tendances vont permettre au roman
d'occuper avec vigueur dans l'espace littraire une place grandissante: la vogue des
romans pittoresques et de genre, et la contribution de tous les potes de la grande gn-
ration romantique l'volution du roman vers la vrit et l'utilit. Comme souvent, le
parcours de Victor Hugo est exemplaire: dans sa priode strictement romantique
(1823-!834), il s'inspire d'abord de la mode gothique et fantastique lance par les
contes- Jean Sbogar (1818), Smarra (182!)- de son ami Charles Nodier (1780-1844)
pour crire deux romans noirs: Han d'Islande (1823) et Bug-Jargal (!826). On retrouve
cette veine dans certaines uvres de Mrime, comme La Vnus d'Ille (1837). L'influence
du roman historique, encore sensible dans Notre-Dame de Paris (1831), s'accompagne
d'un dsir d'crire pour tous en respectant le mouvement de la vie, idalise et grandie
par un souffle pique. Dans le mme temps, Hugo participe l'closion du roman
social en crivant Le Dernier Jour d'un condamn (!829); Claude Gueux (1834)
accompagne une qute de vrit et d'utilit, partage, on l'a vu, avec Vigny. Dans ces
deux uvres militantes, le ton du pote prfigure le monument des Misrables, qui ra-
lisera en 1862 la synthse magistrale du roman populaire et du roman social f) dans un
lan philosophique et messianique. Mais, jusqu'en 1850, le romanesque social s'panouit
d'abord sous la plume de George Sand (1804-1876). I:influence de Lamennais est trs
sensible dans Le Compagnon du Tour de France (1840) ou Le Meunier d'Angibault (1846).
Au centre de cette constellation d'influences, l'analyse des sentiments et la confession
personnelle prolongent l'effusion lyrique du moi J>. Dans le sillon trac par
Chateaubriand et les prromantiques, c'est au roman que Sainte-Beuve, dans Volupt
(1834), confie ses tourments autobiographiques. Romanesque, la Confession d'un
enfant du sicle (1836) donne une voix assourdie, aussi pessimiste que personnelle, au
rcit de l'chec de Musset, chec qui est celui d'une gnration. La tension entre senti-
ment et raison, entre les deux dimensions, ''potique>> et politique de la vie,
s'exprime travers les interrogations du personnage autobiographique de Stello dans
le roman ponyme de Vigny (1832). Dans ses premiers romans, Indiana (1832), Llia
(1833), George Sand tente d'<' idaliser le sentiment>> travers des figures proches de la
sienne: des hrones en rupture avec un monde dont elles rejettent le carcan oppri-
mant et vieillot. La confusion cette poque entre roman et rcit autobiographique est
frquente: le Ne/ida (1846) de la comtesse Marie d'Agoult, qui crit sous le nom de
Daniel Stern et ne publiera ses Souvenirs qu' titre posthume (1877), dcrit les
convulsions d'une liaison orageuse avec le musicien Franz Liszt.
2. Stendhal (1783-1842) et Balzac (1799-1850)
Preuve, s'il en fallait, de la porosit entre les diffrents mouvements, deux des crateurs
du roman moderne se construisent l'ombre du romantisme ou contre son esthtique
tout eri s'en nourrissant. Henri Beyle, dit Stendhal, est hostile ds sa jeunesse, malgr son
adhsion aux principes d'un renouveau littraire, au spiritualisme mystique et chrtien
du romantisme royaliste contre-rvolutionnaire. Libral dans le sens o il accepte la
socit cre par la Rvolution, ses murs et son esprit>>, il convertit le mal du sicle en
analyse distancie du "moi. Aprs avoir exprim dans les annes 1835-1836 une rvolte
toute romantique dans sa Vie de Henry Brulard (posthume, 1890), Stendhal manifeste sa
diffrence trs vite: en pleine effervescence romantique, l'anne de la bataille d'Hernani
et de la rvolution musicale symbolise par la Symphonie fantastique, dans I.e Rouge et le
Noir (1830), le regard du romancier congdie l'effusion, clbre l'nergie, la virt, de son
hros et, en miroir, commente les aventures de son personnage pour affirmer son culte
de l'individualisme et d'un idalisme anim par la "chasse d'un bonheur absolu,
qu'il qualifie de fou>>. Cet lan se retrouve dans Lucien Leuwen (posthume, 1894),
La Chartreuse de Parme (1839), et dans toute l'inspiration italienne d'une vritable
chevauche romanesque qui absorbe et dpasse le romantisme.
Paralllement, le personnage parfaitement romantique dans la vie qu'est Balzac, rvolt,
pauvre, souffrant, mal-aim, forge avec les outils du romantisme le modle qui l'en dta-
chera. Sa qute de vrit passe par un roman historique, Les Chouans (1829), qui ma-
trise brillamment les invariants de ce genre la mode. Mais rapidement son ambition
d'un roman plus total>> que raliste>> se dessine. Il veut saisir l'esprit, l'me, la phy-
sionomie des choses et des tres>' (Le Chef-d'uvre inconnu, 1837). '< [C]haque roman
n'est qu'un chapitre du grand roman de la socit, crit-il dans la prface d'une uvre
majeure, les Illusions perdues (!837-1843). Le hros emblmatique du romantisme,
Lucien de Rubempr, qui rend ce roman inoubliable, n'est pas envisag dans son indivi-
dualit mais dans le systme qui va le broyer comme les hros de La Peau de chagrin
(1831), du Lys dans la valle (!835). Mais c'est bien dans l'effervescence romantique que
nat l'ambition d'un plan qui effibrasse la foi l'histoire et la critique de la socit,
l'analyse de ses maux et la discussion de ses principes (Avant-propos de La Comdie
humaine, 1842). Le romancier se prsente comme une sorte de greffier'' de son poque,
mais son imagination dessine le tableau social et moral de la France depuis la rvolution
de 1789 jusqu' celle de 1848, Paris et en province, dans un souffle pique port par des
convictions prsentes ainsi: J'cris la lueur de deux vrits ternelles, la Religion, la
Monarchie. En ralit, ses romans publis en feuilleton dans les journaux, crits dans
une fivre qui fait sourire les puristes, recrent la ralit observe en l'levant la hauteur
du mythe. Et c'est dans le Paris romantique, personnage principal de plusieurs uvres,
que surgit le roman moderne, non sans avoir puis son crateur: il meurt quasiment en
mme temps que la vague romantique qu'il a concurrence et dpasse.
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Romantisme
et roman
Ouragan lyrique, le romantisme est n dans un climat d'effusion sentimentale
aprs le succs d'Atala. La vogue des uvres de genre promeut le roman avant
que deux grands crateurs, Stendhal et Balzac, ne lui donnent les lettres de
noblesse qui l'identifient la modernit.
1. Romantisme et profusion romanesque
106
Si le romantisme a provoqu en posie une rvolution, la modernit des romans du
XVIIJC sicle, de Marivaux l'abb Prvost, avait dj affranchi le genre, alors peu estim,
des contraintes qui bridaient la posie. Deux tendances vont permettre au roman
d'occuper avec vigueur dans l'espace littraire une place grandissante: la vogue des
romans pittoresques et de genre, et la contribution de tous les potes de la grande gn-
ration romantique l'volution du roman vers la vrit et l'utilit. Comme souvent, le
parcours de Victor Hugo est exemplaire: dans sa priode strictement romantique
(1823-!834), il s'inspire d'abord de la mode gothique et fantastique lance par les
contes- Jean Sbogar (1818), Smarra (182!)- de son ami Charles Nodier (1780-1844)
pour crire deux romans noirs: Han d'Islande (1823) et Bug-Jargal (!826). On retrouve
cette veine dans certaines uvres de Mrime, comme La Vnus d'Ille (1837). L'influence
du roman historique, encore sensible dans Notre-Dame de Paris (1831), s'accompagne
d'un dsir d'crire pour tous en respectant le mouvement de la vie, idalise et grandie
par un souffle pique. Dans le mme temps, Hugo participe l'closion du roman
social en crivant Le Dernier Jour d'un condamn (!829); Claude Gueux (1834)
accompagne une qute de vrit et d'utilit, partage, on l'a vu, avec Vigny. Dans ces
deux uvres militantes, le ton du pote prfigure le monument des Misrables, qui ra-
lisera en 1862 la synthse magistrale du roman populaire et du roman social f) dans un
lan philosophique et messianique. Mais, jusqu'en 1850, le romanesque social s'panouit
d'abord sous la plume de George Sand (1804-1876). I:influence de Lamennais est trs
sensible dans Le Compagnon du Tour de France (1840) ou Le Meunier d'Angibault (1846).
Au centre de cette constellation d'influences, l'analyse des sentiments et la confession
personnelle prolongent l'effusion lyrique du moi J>. Dans le sillon trac par
Chateaubriand et les prromantiques, c'est au roman que Sainte-Beuve, dans Volupt
(1834), confie ses tourments autobiographiques. Romanesque, la Confession d'un
enfant du sicle (1836) donne une voix assourdie, aussi pessimiste que personnelle, au
rcit de l'chec de Musset, chec qui est celui d'une gnration. La tension entre senti-
ment et raison, entre les deux dimensions, ''potique>> et politique de la vie,
s'exprime travers les interrogations du personnage autobiographique de Stello dans
le roman ponyme de Vigny (1832). Dans ses premiers romans, Indiana (1832), Llia
(1833), George Sand tente d'<' idaliser le sentiment>> travers des figures proches de la
sienne: des hrones en rupture avec un monde dont elles rejettent le carcan oppri-
mant et vieillot. La confusion cette poque entre roman et rcit autobiographique est
frquente: le Ne/ida (1846) de la comtesse Marie d'Agoult, qui crit sous le nom de
Daniel Stern et ne publiera ses Souvenirs qu' titre posthume (1877), dcrit les
convulsions d'une liaison orageuse avec le musicien Franz Liszt.
2. Stendhal (1783-1842) et Balzac (1799-1850)
Preuve, s'il en fallait, de la porosit entre les diffrents mouvements, deux des crateurs
du roman moderne se construisent l'ombre du romantisme ou contre son esthtique
tout eri s'en nourrissant. Henri Beyle, dit Stendhal, est hostile ds sa jeunesse, malgr son
adhsion aux principes d'un renouveau littraire, au spiritualisme mystique et chrtien
du romantisme royaliste contre-rvolutionnaire. Libral dans le sens o il accepte la
socit cre par la Rvolution, ses murs et son esprit>>, il convertit le mal du sicle en
analyse distancie du "moi. Aprs avoir exprim dans les annes 1835-1836 une rvolte
toute romantique dans sa Vie de Henry Brulard (posthume, 1890), Stendhal manifeste sa
diffrence trs vite: en pleine effervescence romantique, l'anne de la bataille d'Hernani
et de la rvolution musicale symbolise par la Symphonie fantastique, dans I.e Rouge et le
Noir (1830), le regard du romancier congdie l'effusion, clbre l'nergie, la virt, de son
hros et, en miroir, commente les aventures de son personnage pour affirmer son culte
de l'individualisme et d'un idalisme anim par la "chasse d'un bonheur absolu,
qu'il qualifie de fou>>. Cet lan se retrouve dans Lucien Leuwen (posthume, 1894),
La Chartreuse de Parme (1839), et dans toute l'inspiration italienne d'une vritable
chevauche romanesque qui absorbe et dpasse le romantisme.
Paralllement, le personnage parfaitement romantique dans la vie qu'est Balzac, rvolt,
pauvre, souffrant, mal-aim, forge avec les outils du romantisme le modle qui l'en dta-
chera. Sa qute de vrit passe par un roman historique, Les Chouans (1829), qui ma-
trise brillamment les invariants de ce genre la mode. Mais rapidement son ambition
d'un roman plus total>> que raliste>> se dessine. Il veut saisir l'esprit, l'me, la phy-
sionomie des choses et des tres>' (Le Chef-d'uvre inconnu, 1837). '< [C]haque roman
n'est qu'un chapitre du grand roman de la socit, crit-il dans la prface d'une uvre
majeure, les Illusions perdues (!837-1843). Le hros emblmatique du romantisme,
Lucien de Rubempr, qui rend ce roman inoubliable, n'est pas envisag dans son indivi-
dualit mais dans le systme qui va le broyer comme les hros de La Peau de chagrin
(1831), du Lys dans la valle (!835). Mais c'est bien dans l'effervescence romantique que
nat l'ambition d'un plan qui effibrasse la foi l'histoire et la critique de la socit,
l'analyse de ses maux et la discussion de ses principes (Avant-propos de La Comdie
humaine, 1842). Le romancier se prsente comme une sorte de greffier'' de son poque,
mais son imagination dessine le tableau social et moral de la France depuis la rvolution
de 1789 jusqu' celle de 1848, Paris et en province, dans un souffle pique port par des
convictions prsentes ainsi: J'cris la lueur de deux vrits ternelles, la Religion, la
Monarchie. En ralit, ses romans publis en feuilleton dans les journaux, crits dans
une fivre qui fait sourire les puristes, recrent la ralit observe en l'levant la hauteur
du mythe. Et c'est dans le Paris romantique, personnage principal de plusieurs uvres,
que surgit le roman moderne, non sans avoir puis son crateur: il meurt quasiment en
mme temps que la vague romantique qu'il a concurrence et dpasse.
107
La face noire
du romantisme
En marge puis au-del du romantisme historique, le romantisme noir port
par la mode gothique et fantastique a cultiv jusqu' la provocation le got de
l'insolite et de l'trange. Hugo puis Nerval s'en sont inspirs.
1. Thophile Gautier et les frntiques
108
Entre sa prsence lgendaire en gilet rouge pendant la bataille d'Hernani (1830) et sa
conversion, tout aussi militante, aux prceptes du formalisme potique (1845), Thophile
Gautier alimente, en refusant tout engagement, la mythologie macabre qui traverse un
sicle considr comme maudit par les plus radicaux des Jeune- France. Il oppose au
sacerdoce laque ceux du dpit et du dsenchantement. Alors mme qu'il esquisse,
dans la prface de Mademoiselle de Maupin (1835), les principes del'art pour l'art, il
creuse la veine fantastique du romantisme dans La Morte amoureuse (1836). Puis, dans
une srie d'articles runis sous le titre Les Grotesques (1834-1836), il rhabilite les potes
maudits et provocateurs du XVW sicle, comme Thophile de Viau, Scarron et Saintw
Amant, longtemps mpriss au nom du bon got. Leur influence se retrouve dans sa
Comdie de la mort (1838), qui joue sur le morbide ironique et l'humour noir en
mnageant un dialogue entre une jeune femme morte et le ver qui s'apprte la ronger.
C'est aussi dans les cohortes turbulentes des Jeune-France que se sont retrouvs les
potes fascins par la nuit. Prcds par Charles Nodier dans la recherche du surnatu-
rel et du fantastique, ils sont inspirs par l'atmosphre angoissante des Contes
d'Hoffmann (1776-1822) et des romans anglais. Ces excentriques, demeurs dans
l'obscurit, se nomment eux-mmes frntiques'' et leur exaltation des composantes
ngatives du romantisme - chec et impuissance du crateur, passions dvorantes et
destructrices - sur fond d'illuminisme passe par une recherche lexicale chevele et
provocante. Le Feu et flamme (1833) de Philothe O'Neddy (18!1-1875), les Rhapsodies
(1832) et le Champavert (1833) de Ptrus Borel (1809-1859) auraient pu rester un pur
tmoignage des excs gratuits de la bohme littraire. Tout indique au contraire
qu'aprs avoir sduit et inspir Baudelaire, leur influence sur le surralisme qui les
redcouvre avec ferveur n'a pas t ngligeable.
Les drives sombres du rve qui habitent l'univers d'Aloysius Bertrand (1807-1841)
conjuguent enfin des topo du mme type avec un mlange novateur des formes et des
tons. Avec Gaspard de la nuit (posthume, 1842), il invente le pome en prose que
Baudelaire transformera en genre phare de la modernit. Son esthtique passe par tous
les registres du romantisme et revendique la forme baroque des ii fantaisies>> du
graveur jacques Callot (!592-1635), galement inspirateur de Goya (1746-1828).
Toujours en prose et dans une thmatique morbide, Xavier Forneret (1809-1884)
traduit avec quelques formules percutantes ses songes hallucins et sa dsesprance
dans Pices de temps, temps perdu (1840). Rvlateur des apories de la sensibilit
romantique, le romantisme noir survit au dclin historique du mouvement, sensible
ds 1840 et confirm aprs la rvolution de 1848.
2. la singularit de Grard de Nerval (1808-1855)
Aprs des dbuts trs conformistes, Nerval, condisciple de Thophile Gautier au collge
Charlemagne, rejoint vers 1829 le groupe des Jeune-France, frquente les deux
cnacles et se rallie au mouvement. Il assure un feuilleton dramatique dans un journal,
mais n'adopte pas le comportement paroxystique de ses amis frntiques en littrature
et en politique. Contrairement la plupart des membres du groupe qui avaient parti-
cip aux combats des Trois Glorieuses avant d'prouver de cruelles dceptions, il se
tient cj_istance. Il partage sans innover le credo romantique du Cnacle en prnant le
retour la posie du Moyen ge et de la Renaissance. Mais cette discrtion recouvre
une vision absolutisante du romantisme vcu comme une exprience intrieure. Ds
ses premiers pomes, comme le fameux i< Fantaisie (1832), une confusion s'tablit
chez lui entre le souvenir et le rve tandis qu'il aspire au retour des morts, dont le culte
lui est familier depuis la fin d'une enfance habite par l'absence de sa mre, tt disparue.
Entre la vie potique intense qu'il sent en lui et le rel dont il refuse le prosasme, il
tablit d'emble une distance radicale, il trouve dans la posie allemande qu'il connat
mieux que tous les autres potes franais de son temps des raisons d'aspirer l'au-del:
on le ressent dans sa traduction de certains potes romantiques allemands, comme
Jean- Paul Richter. Et c'est sa traduction du second Faust de Goethe qui fera connatre,
en 1840, le mythe dans les milieux artistiques franais.
Dj marqu par l'influence de l'illuminisme de la fin du sicle prcdent, Nerval
mrit son romantisme de la nuit pendant un voyage en Orient (1843). Il en revient
avec une vision du monde inflchie par la dcouverte de certaines mythologies et de
cultes sotriques comme celui d'Isis, combins avec des souvenirs chrtiens dans un
trange syncrtisme. Aprs la publication de son Voyage en Orient (1851) et des
Illumins (1852), la qute mystique de lui-mme et de la femme idale qu'il veut aimer
envahit toute sa production potque. Parues bien aprs le dclin du romantisme
historique, ses uvres majeures en reprsentent pourtant la quintessence. Dans le recueil
Les Filles du feu (1853), il runit la nouvelle Sylvie et les pomes des Chimres. La prose
potique de Sylvie traduit le combat que mnent, dans l'esprit du pote, le rve et la
ralit, la lucidit et la folie, la vie et la mort, travers deux figures fminines anti-
thtiques. La premire, Sylvie, ancre avec grce dans le rel, apparat comme la pro-
messe d'un bonheur simple. La deuxime, Adrienne, aristocrate morte ou disparue,
demeure inaccessible autrement que par le rve et se confond avec une troisime
figure, toute d'artifice et de cruaut, l'actrice Aurlia. Les sonnets des Chimres, compo-
ss selon Nerval lui-mme dans un i< tat de rverie supernaturaliste , modulent, dans
une prosodie et une mtrique trs fluides, 1' obsession du deuil et de la folie, et 1' espoir
d'une nouvelle vie ou d:une renaissance taye sur des allusions hermtiques divers
cultes sotriques, et des mythes, panthistes ou pythagoriciens. Nerval, dj victime
de dlires obsessionnels, sent la folie le gagner. Les frontires entre la ralit et le rve
qu'il avait souhait abolir se retournent pathologiquement contre lui: le rcit Aurlia
(1853-1854), journal de cette descente dans l'enfer de la folie, en analyse le processus
avec une fulgurance impressionnante peu avant le suicide du pote. La posie de
Nerval passionnera le groupe surraliste.
109
La face noire
du romantisme
En marge puis au-del du romantisme historique, le romantisme noir port
par la mode gothique et fantastique a cultiv jusqu' la provocation le got de
l'insolite et de l'trange. Hugo puis Nerval s'en sont inspirs.
1. Thophile Gautier et les frntiques
108
Entre sa prsence lgendaire en gilet rouge pendant la bataille d'Hernani (1830) et sa
conversion, tout aussi militante, aux prceptes du formalisme potique (1845), Thophile
Gautier alimente, en refusant tout engagement, la mythologie macabre qui traverse un
sicle considr comme maudit par les plus radicaux des Jeune- France. Il oppose au
sacerdoce laque ceux du dpit et du dsenchantement. Alors mme qu'il esquisse,
dans la prface de Mademoiselle de Maupin (1835), les principes del'art pour l'art, il
creuse la veine fantastique du romantisme dans La Morte amoureuse (1836). Puis, dans
une srie d'articles runis sous le titre Les Grotesques (1834-1836), il rhabilite les potes
maudits et provocateurs du XVW sicle, comme Thophile de Viau, Scarron et Saintw
Amant, longtemps mpriss au nom du bon got. Leur influence se retrouve dans sa
Comdie de la mort (1838), qui joue sur le morbide ironique et l'humour noir en
mnageant un dialogue entre une jeune femme morte et le ver qui s'apprte la ronger.
C'est aussi dans les cohortes turbulentes des Jeune-France que se sont retrouvs les
potes fascins par la nuit. Prcds par Charles Nodier dans la recherche du surnatu-
rel et du fantastique, ils sont inspirs par l'atmosphre angoissante des Contes
d'Hoffmann (1776-1822) et des romans anglais. Ces excentriques, demeurs dans
l'obscurit, se nomment eux-mmes frntiques'' et leur exaltation des composantes
ngatives du romantisme - chec et impuissance du crateur, passions dvorantes et
destructrices - sur fond d'illuminisme passe par une recherche lexicale chevele et
provocante. Le Feu et flamme (1833) de Philothe O'Neddy (18!1-1875), les Rhapsodies
(1832) et le Champavert (1833) de Ptrus Borel (1809-1859) auraient pu rester un pur
tmoignage des excs gratuits de la bohme littraire. Tout indique au contraire
qu'aprs avoir sduit et inspir Baudelaire, leur influence sur le surralisme qui les
redcouvre avec ferveur n'a pas t ngligeable.
Les drives sombres du rve qui habitent l'univers d'Aloysius Bertrand (1807-1841)
conjuguent enfin des topo du mme type avec un mlange novateur des formes et des
tons. Avec Gaspard de la nuit (posthume, 1842), il invente le pome en prose que
Baudelaire transformera en genre phare de la modernit. Son esthtique passe par tous
les registres du romantisme et revendique la forme baroque des ii fantaisies>> du
graveur jacques Callot (!592-1635), galement inspirateur de Goya (1746-1828).
Toujours en prose et dans une thmatique morbide, Xavier Forneret (1809-1884)
traduit avec quelques formules percutantes ses songes hallucins et sa dsesprance
dans Pices de temps, temps perdu (1840). Rvlateur des apories de la sensibilit
romantique, le romantisme noir survit au dclin historique du mouvement, sensible
ds 1840 et confirm aprs la rvolution de 1848.
2. la singularit de Grard de Nerval (1808-1855)
Aprs des dbuts trs conformistes, Nerval, condisciple de Thophile Gautier au collge
Charlemagne, rejoint vers 1829 le groupe des Jeune-France, frquente les deux
cnacles et se rallie au mouvement. Il assure un feuilleton dramatique dans un journal,
mais n'adopte pas le comportement paroxystique de ses amis frntiques en littrature
et en politique. Contrairement la plupart des membres du groupe qui avaient parti-
cip aux combats des Trois Glorieuses avant d'prouver de cruelles dceptions, il se
tient cj_istance. Il partage sans innover le credo romantique du Cnacle en prnant le
retour la posie du Moyen ge et de la Renaissance. Mais cette discrtion recouvre
une vision absolutisante du romantisme vcu comme une exprience intrieure. Ds
ses premiers pomes, comme le fameux i< Fantaisie (1832), une confusion s'tablit
chez lui entre le souvenir et le rve tandis qu'il aspire au retour des morts, dont le culte
lui est familier depuis la fin d'une enfance habite par l'absence de sa mre, tt disparue.
Entre la vie potique intense qu'il sent en lui et le rel dont il refuse le prosasme, il
tablit d'emble une distance radicale, il trouve dans la posie allemande qu'il connat
mieux que tous les autres potes franais de son temps des raisons d'aspirer l'au-del:
on le ressent dans sa traduction de certains potes romantiques allemands, comme
Jean- Paul Richter. Et c'est sa traduction du second Faust de Goethe qui fera connatre,
en 1840, le mythe dans les milieux artistiques franais.
Dj marqu par l'influence de l'illuminisme de la fin du sicle prcdent, Nerval
mrit son romantisme de la nuit pendant un voyage en Orient (1843). Il en revient
avec une vision du monde inflchie par la dcouverte de certaines mythologies et de
cultes sotriques comme celui d'Isis, combins avec des souvenirs chrtiens dans un
trange syncrtisme. Aprs la publication de son Voyage en Orient (1851) et des
Illumins (1852), la qute mystique de lui-mme et de la femme idale qu'il veut aimer
envahit toute sa production potque. Parues bien aprs le dclin du romantisme
historique, ses uvres majeures en reprsentent pourtant la quintessence. Dans le recueil
Les Filles du feu (1853), il runit la nouvelle Sylvie et les pomes des Chimres. La prose
potique de Sylvie traduit le combat que mnent, dans l'esprit du pote, le rve et la
ralit, la lucidit et la folie, la vie et la mort, travers deux figures fminines anti-
thtiques. La premire, Sylvie, ancre avec grce dans le rel, apparat comme la pro-
messe d'un bonheur simple. La deuxime, Adrienne, aristocrate morte ou disparue,
demeure inaccessible autrement que par le rve et se confond avec une troisime
figure, toute d'artifice et de cruaut, l'actrice Aurlia. Les sonnets des Chimres, compo-
ss selon Nerval lui-mme dans un i< tat de rverie supernaturaliste , modulent, dans
une prosodie et une mtrique trs fluides, 1' obsession du deuil et de la folie, et 1' espoir
d'une nouvelle vie ou d:une renaissance taye sur des allusions hermtiques divers
cultes sotriques, et des mythes, panthistes ou pythagoriciens. Nerval, dj victime
de dlires obsessionnels, sent la folie le gagner. Les frontires entre la ralit et le rve
qu'il avait souhait abolir se retournent pathologiquement contre lui: le rcit Aurlia
(1853-1854), journal de cette descente dans l'enfer de la folie, en analyse le processus
avec une fulgurance impressionnante peu avant le suicide du pote. La posie de
Nerval passionnera le groupe surraliste.
109
Le Parnasse
et ses matres (1866-1876}
Incarnation de la jeunesse pendant la crise de la conscience europenne, le
romantisme a t d'abord un courant de pense rvolutionnaire bien que la
posie en ait t le rvlateur. C'est travers une doctrine esthtique, << l'art
pour l'art>>, que s'est exprime la raction des opposants. Le Parnasse, lui aussi,
fonde sa thorie sur la posie tandis que la peinture et le roman se tournent
vers le ralisme en absorbant une partie des proccupations politiques et
sociales du romantisme.
1. un dbat ouvert en pleine hgmonie romantique
10
~ <<L'art pour l'art, une question latente
Comme souvent, c'est en pleine expansion de la rvolution romantique que la raction
l'ampleur hgmonique du mouvement s'est d'abord manifeste. Au moment mme
o l'ide d'un sacerdoce laque de l'crivain charg d'une mission sociale s'impose,
ceux-l mmes qui en sont les symboles semblent troubls par le risque d'une drive
<<utilitariste de l'art, perdant son autonomie au bnfice d'un vaste mouvement du
progrs. L'expression l'art pour l'art, que l'on trouve, ds 1804, dans le Journal de
Benjamin Constant, rappelle que la cration littraire et artistique n'a pas d'autre fina-
lit qu'elle-mme, ne dpend d'aucune idologie et ne se lgitime que par des critres
esthtiques. En 1866, alors que son gnie s'est affranchi depuis longtemps du credo de
1830, Victor Hugo rapporte, dans William Shakespeare, un change littraire de 1829:
il aurait protest, au nom de l'art pour l'art, contre l'attitude de Voltaire qui utilisait
les personnages de ses tragdies comme vecteurs de ses ides politiques et religieuses. Le
groupe du Parnasse revendiquera d'ailleurs comme un modle la gratuit pittoresque
du recueil Les Orientales, l o d'autres voyaient les prmices de l'engagement libral du
pote ! C'est d'ailleurs la figure emblmatique de la bataille d'Hernani, Thophile
Gautier, qui aprs avoir raill certains excs de la mystique romantique, sonne la charge
dans la Prface de Mademoiselle de Mau pin (1835). Il y affirme:
Il n'y a de vraiment beau que ce qui ne peut servir rien; tout ce qui est utile est laid, car
c'est l'expression de quelque besoin et ceux de l'homme sont ignobles et dgotants comme
ceux de sa pauvre et infirme nature.
t Naissance et mort du Parnasse
Ce texte en forme de manifeste ouvrait la voie un mouvement qui, sans avoir dur
suffisamment pour constituer une cole, peut tre clairement dat. Il s'identifie son
nom et aux trois publications qui en rythment le dveloppement. Sur le mont
Parnasse, en Grce, se trouve le sanctuaire de Delphes, ddi Apollon, le dieu m u s ~
cien, symbole de l'harmonie et de la mesure. C'est dans ce lieu mythique, dont l'lva-
tion symbolise le caractre idal>'.>, que sjournent les neuf Muses, protectrices des arts,
parmi lesquels la posie tient la premire place. Curieusement, Thophile Gautier, qui,
dans sa veine romantique extrme, a rhabilit le Parnasse satyrique du XVIe sicle, voit
son nom associ au texte fondateur d'un mouvement de refus. Les trois recueils suc-
cessivement publis en 1866, 1871 et 1876, l'initiative de Catulle Mends (1841-1909)
et Louis Xavier de Ricard (1843-1911) sous le titre de Parnasse contemporain, constituent
une anthologie de potes qui fondent leur art sur la description, la rigueur technique et
la versification parfaite, en l'occurrence, la rime riche. L'existence de cette anthologie
tmoigne conjointement de la ralit et de la brivet du mouvement: on y trouve de
grands potes qui s'carteront rapidement du groupe pour tracer leur propre chemin et
d'honntes artisans du vers dont l'influence ne dpassera gure leur contribution au
Parnasse.
2. Le Parnasse, refuge des rfractaires et des dbutants
~ Les dissidents elu romantisme
Aprs l'chec de 1848) le dsenchantement gagne les crivains ns dans les annes 1820:
ce sont eux qui se retrouvent dans le groupe. Tandis que le jeune Thodore de Banvlle
( 1823-1891) produit des variations esthtisantes dans ses Cariatides (1842) et ses
Stalactites (1846), Thophile Gautier confirme, dans Espaila (1845) puis maux et
cames (1852), sa prfrence pour une posie descriptive aux formes ciseles et gra-
tuites. A ct de cette figure tutlaire, le vritable chef de file du Parnasse est Charles
Marie Leconte dit de Lisle (1818-1894), qui a converti ses dsillusions rpublicaines et
sociales aprs 1848 en culte de la Grce antique: ses Pomes antiques (1852), suivis des
Pomes barbares (1872) puis des Pomes tragiques (1884) adoptent un formalisme
solennel. Le virage pris ds 1842 par Thodore de Banville ramne de pures
proccupations artistiques. Cadhsion au groupe de Charles Baudelaire (1821-1867)
est fugitive: il donne seize pomes au Parnasse contemporain et quelques autres La
.Revue fantaisiste, fonde en 1861 par Catulle Mends. Elle est plutt lie son admira-
tion pour Thophile Gautier, ddicataire des Pleurs du mal (1857), et son souci de
voir le romantisme, dont il constate l'puisement, non pas rejet mais dbarrass de
ses prtentions utilitaires et de ses tics esthtiques et, par l, rgnr.
Des potes en qute d'identit
Le groupe des parnassiens est en fait soud par les critiques, voire les moqueries, plus
dures encore que celles qui ont vis la frnsie romantique. Jules Barbey d' Aurevilly
(1808-1889), le" Conntable des lettres,, dont la plume critique est redoute et redou-
table, publie en 1866 un Parnasse travesti, suivi de quelques parodies tout aussi
meurtrires. Autour des fondateurs qui sont soutenus par l'diteur Lemerre, s'agrgent
alors les potes de la gnration ne en 1840. Les uvres et l'influence d'Auguste
Villiers de risle-Adam (1838-1889) et de Jos Maria de Heredia (1842-1905), impor-
tantes jusqu'au dbut du xxe sicle, connatront une prennit refuse celles de Sully
Prudhomme (1839-1907) ou Franois Coppe (1842-1908). Le plus reprsentatif des
recueils inspirs par l'esthtique du Parnasse, Les Trophes, parat d'ailleurs en 1893.
Et, tout naturellement, de jeunes potes en qute de reconnaissance et surtout de
publication font leurs premiers pas dans la revue L'Art sous les auspices du Parnasse,
111
Le Parnasse
et ses matres (1866-1876}
Incarnation de la jeunesse pendant la crise de la conscience europenne, le
romantisme a t d'abord un courant de pense rvolutionnaire bien que la
posie en ait t le rvlateur. C'est travers une doctrine esthtique, << l'art
pour l'art>>, que s'est exprime la raction des opposants. Le Parnasse, lui aussi,
fonde sa thorie sur la posie tandis que la peinture et le roman se tournent
vers le ralisme en absorbant une partie des proccupations politiques et
sociales du romantisme.
1. un dbat ouvert en pleine hgmonie romantique
10
~ <<L'art pour l'art, une question latente
Comme souvent, c'est en pleine expansion de la rvolution romantique que la raction
l'ampleur hgmonique du mouvement s'est d'abord manifeste. Au moment mme
o l'ide d'un sacerdoce laque de l'crivain charg d'une mission sociale s'impose,
ceux-l mmes qui en sont les symboles semblent troubls par le risque d'une drive
<<utilitariste de l'art, perdant son autonomie au bnfice d'un vaste mouvement du
progrs. L'expression l'art pour l'art, que l'on trouve, ds 1804, dans le Journal de
Benjamin Constant, rappelle que la cration littraire et artistique n'a pas d'autre fina-
lit qu'elle-mme, ne dpend d'aucune idologie et ne se lgitime que par des critres
esthtiques. En 1866, alors que son gnie s'est affranchi depuis longtemps du credo de
1830, Victor Hugo rapporte, dans William Shakespeare, un change littraire de 1829:
il aurait protest, au nom de l'art pour l'art, contre l'attitude de Voltaire qui utilisait
les personnages de ses tragdies comme vecteurs de ses ides politiques et religieuses. Le
groupe du Parnasse revendiquera d'ailleurs comme un modle la gratuit pittoresque
du recueil Les Orientales, l o d'autres voyaient les prmices de l'engagement libral du
pote ! C'est d'ailleurs la figure emblmatique de la bataille d'Hernani, Thophile
Gautier, qui aprs avoir raill certains excs de la mystique romantique, sonne la charge
dans la Prface de Mademoiselle de Mau pin (1835). Il y affirme:
Il n'y a de vraiment beau que ce qui ne peut servir rien; tout ce qui est utile est laid, car
c'est l'expression de quelque besoin et ceux de l'homme sont ignobles et dgotants comme
ceux de sa pauvre et infirme nature.
t Naissance et mort du Parnasse
Ce texte en forme de manifeste ouvrait la voie un mouvement qui, sans avoir dur
suffisamment pour constituer une cole, peut tre clairement dat. Il s'identifie son
nom et aux trois publications qui en rythment le dveloppement. Sur le mont
Parnasse, en Grce, se trouve le sanctuaire de Delphes, ddi Apollon, le dieu m u s ~
cien, symbole de l'harmonie et de la mesure. C'est dans ce lieu mythique, dont l'lva-
tion symbolise le caractre idal>'.>, que sjournent les neuf Muses, protectrices des arts,
parmi lesquels la posie tient la premire place. Curieusement, Thophile Gautier, qui,
dans sa veine romantique extrme, a rhabilit le Parnasse satyrique du XVIe sicle, voit
son nom associ au texte fondateur d'un mouvement de refus. Les trois recueils suc-
cessivement publis en 1866, 1871 et 1876, l'initiative de Catulle Mends (1841-1909)
et Louis Xavier de Ricard (1843-1911) sous le titre de Parnasse contemporain, constituent
une anthologie de potes qui fondent leur art sur la description, la rigueur technique et
la versification parfaite, en l'occurrence, la rime riche. L'existence de cette anthologie
tmoigne conjointement de la ralit et de la brivet du mouvement: on y trouve de
grands potes qui s'carteront rapidement du groupe pour tracer leur propre chemin et
d'honntes artisans du vers dont l'influence ne dpassera gure leur contribution au
Parnasse.
2. Le Parnasse, refuge des rfractaires et des dbutants
~ Les dissidents elu romantisme
Aprs l'chec de 1848) le dsenchantement gagne les crivains ns dans les annes 1820:
ce sont eux qui se retrouvent dans le groupe. Tandis que le jeune Thodore de Banvlle
( 1823-1891) produit des variations esthtisantes dans ses Cariatides (1842) et ses
Stalactites (1846), Thophile Gautier confirme, dans Espaila (1845) puis maux et
cames (1852), sa prfrence pour une posie descriptive aux formes ciseles et gra-
tuites. A ct de cette figure tutlaire, le vritable chef de file du Parnasse est Charles
Marie Leconte dit de Lisle (1818-1894), qui a converti ses dsillusions rpublicaines et
sociales aprs 1848 en culte de la Grce antique: ses Pomes antiques (1852), suivis des
Pomes barbares (1872) puis des Pomes tragiques (1884) adoptent un formalisme
solennel. Le virage pris ds 1842 par Thodore de Banville ramne de pures
proccupations artistiques. Cadhsion au groupe de Charles Baudelaire (1821-1867)
est fugitive: il donne seize pomes au Parnasse contemporain et quelques autres La
.Revue fantaisiste, fonde en 1861 par Catulle Mends. Elle est plutt lie son admira-
tion pour Thophile Gautier, ddicataire des Pleurs du mal (1857), et son souci de
voir le romantisme, dont il constate l'puisement, non pas rejet mais dbarrass de
ses prtentions utilitaires et de ses tics esthtiques et, par l, rgnr.
Des potes en qute d'identit
Le groupe des parnassiens est en fait soud par les critiques, voire les moqueries, plus
dures encore que celles qui ont vis la frnsie romantique. Jules Barbey d' Aurevilly
(1808-1889), le" Conntable des lettres,, dont la plume critique est redoute et redou-
table, publie en 1866 un Parnasse travesti, suivi de quelques parodies tout aussi
meurtrires. Autour des fondateurs qui sont soutenus par l'diteur Lemerre, s'agrgent
alors les potes de la gnration ne en 1840. Les uvres et l'influence d'Auguste
Villiers de risle-Adam (1838-1889) et de Jos Maria de Heredia (1842-1905), impor-
tantes jusqu'au dbut du xxe sicle, connatront une prennit refuse celles de Sully
Prudhomme (1839-1907) ou Franois Coppe (1842-1908). Le plus reprsentatif des
recueils inspirs par l'esthtique du Parnasse, Les Trophes, parat d'ailleurs en 1893.
Et, tout naturellement, de jeunes potes en qute de reconnaissance et surtout de
publication font leurs premiers pas dans la revue L'Art sous les auspices du Parnasse,
111
qui ne les accueillera pas toujours dans son anthologie : c'est le cas de trois grands
potes aussi diffrents dans leur volution que Paul Verlaine (1844-1896), Stphane
Mallarm (1842-1898) et Charles Cros (1842-1888).
3. une esthtique du repli
112
Le refus des effusions romantiques
Mouvement visible mais bref, le Parnasse n'a pas pu faire cole dans la mesure o il
s'est constitu, on l'a souvent remarqu, autour de quelques refus sans pour autant
ouvrir des voies nouvelles : lasss jusqu' l'curement du lyrisme romantique, les
potes du Parnasse ont condamn le culte du moi, les complaisances de la pose l-
giaque et de la confidence amoureuse, prsents comme une prostitution de l'art.
Cette volont d'impersonnalit se traduit par une posie plus documentaire que
savante. Tout l'art du pote se rfugie dans des descriptions nourries de connaissances
scientifiques et philosophiques, comme chez Leconte de Lisle, par exemple. Il oppose
aux mchicoulis et aux chauguettes historiquement approximatifs, qui enflam-
maient l'imaginaire romantique et faisaient sourire Thophile Gautier, un retour
svre l'Antiquit. Il imite et renouvelle des formes oublies comme celle des Idylles
de Thocrite et des Odes anacrontiques, et fait un dtour du ct de l'Inde et du
monde hbreu. Il est cependant difficile de ne pas distinguer dans sa vision de l'Orient,
qui se veut savante et positiviste, la nostalgie de l'orientalisme romantique en forme de
mditation souvent plus vigoureuse.
une conception fixiste de l'art
Toujours en raction contre le romantisme, le Parnasse condamne la gnrosit des
potes qui, comme Hugo, prtendent crire pour tous et la collusion des artistes avec
le peuple incapable d'accder au beau (<idal, minral. Dans son pome manifeste
L'Art (1852), Thophile Gautier file la mtaphore du marbre en enjoignant au
pote de se battre pour atteindre son idal:
Lutte avec le Carrare,
Avec le Paros dur
Et rare,
Gardiens du contour pur.
Mais la dfinition la plus fameuse de la beaut parnassienne est celle de Baudelaire.
Dans le sonnet ''La Beaut 1>, qui rsume l'apport du Parnasse son inspiration, il la
voit "comme un rve de pierre >1, un idal aristocratique qui transforme le pote en
serviteur - mais non en voyant- d'une perfection inaccessible. La beaut est cornpar
une statue grecque dont le sein de marbre ne peut qu'inspirer <<au pote un amour
ternel et muet ainsi que la matire.
Minral par la matire, l'art est galement extrieur toute ide de progrs inscrite
dans le temps. Cette revendication altire et pessimiste d'un dvouement l'art rserv
quelques lus rapprocherait le Parnasse du dandysme la mode alors que le groupe
prconisait une discipline inconnue des << dandies : le travail.
l'obsession du travail et de la forme
L o le romantisme conqurant abolissait les frontires entre les genres, rclamait la
libert, mettait un bonnet rouge au vieux dictionnaire et s'adonnait avec jubilation
toutes les licences potiques, les parnassiens rpondent en s'imposant des contraintes
qu'ils esprent productives. Ibujours dans son pome L'Art, Thophile Gautier
donne ses ordres au pote:
Sculpte, lime, cisle;
Que ton rve flottant
Se scelle
Dans un bloc rsistant.
C'est l'uvre de Thodore de Banville qui atteste le plus clairement les effets de cette
obsession du travail formel. La recherche trs classique 1> de formes fixes et de rimes
rares caractrise l'lgance de son recueille plus connu, Les Exils (1867), sans en dissi-
muler l'artifice. Le Parnasse lui doit aussi un Petit Trait de posie franaise ( 1872). Ce
retour au classicisme qui fait de la forme non pas un outil mais un but apparat
d'abord comme une raction lgitime aux excs du romantisme. Mais on constate
rapidement que la volont de perfection et la mcanique potique du Parnasse, loin de
s'adosser comme au Grand Sicle une vision du monde, se nourrissent de peu de
chose et dissonent avec leur poque.
P le refus de tout engagement clans la Cit
Antrieure au mouvement l'image de l'artiste indiffrent au tumulte politique et au
malheur social est fortement associe au Parnasse comme une raction l'idologie
romantique. Si les parnassiens confirment la ralit d'un conflit latent entre l'artiste et
l'ordre socal, ils le rglent diffremment. Alors que le pote romantique, rejet par la
socit, s'tait transform en prophte, le pote parnassien protge son identit et son
art en se sparant de ses contemporains. L'esthtique parnassienne considre son refus
du monde comme un gage d'autonomie et de libert. En ddaignant la vie sociale, en
refusant de dfendre les causes religieuses, morales et politiques qui affectent leur
temps, les parnassiens prtendent remplacer la ralit d'un monde bourbeux par un
autre monde, suprieur, celui de l'art. Pour Leconte de Lisle, l'artiste doit s' isoler
d'heure en heure du monde de l'action" et se "rfugier dans la vie contemplative et
savante comme en un sanctuaire de repos et de purification" Mais cette attitude, assez
confortable au moment o parat le premier torne du Parnasse contemporain, en 1866,
pendant les annes grises du second Empire, devient intenable lorsque le rgime se
dissout dans la dfaite de 1870 contre la Prusse et l'effroyable drame de la Commune
(1871 ). C'est de cette poque que Verlaine date le dclin du mouvement et sa disper-
sion. Le malheur national oblige les parnassiens engags ou mobiliss produire
quelques ver.s patriotiques de circonstance, dans un '<rveil 1> qui scinde le groupe :
contraint de reconnatre qu'il a longtemps reu une pension de l'empereur dsorlnais
honni, Leconte de Lisle est quelque peu discrdit. Au mme moment, Victor Hugo
revient en France aprs vingt-deux ans d'exil volontaire: ce retour symbolique signe la
victoire posthume du romantisme sur le Parnasse. Le mouvement laisse davantage des
traces et un rayonnement qu'un vritable hritage. La dernire publication collective
du groupe est d'ailleurs le Tombeau de Thophile Gautier (1875), qui a assur la
cohrence de ce mouvement de transition.
113
qui ne les accueillera pas toujours dans son anthologie : c'est le cas de trois grands
potes aussi diffrents dans leur volution que Paul Verlaine (1844-1896), Stphane
Mallarm (1842-1898) et Charles Cros (1842-1888).
3. une esthtique du repli
112
Le refus des effusions romantiques
Mouvement visible mais bref, le Parnasse n'a pas pu faire cole dans la mesure o il
s'est constitu, on l'a souvent remarqu, autour de quelques refus sans pour autant
ouvrir des voies nouvelles : lasss jusqu' l'curement du lyrisme romantique, les
potes du Parnasse ont condamn le culte du moi, les complaisances de la pose l-
giaque et de la confidence amoureuse, prsents comme une prostitution de l'art.
Cette volont d'impersonnalit se traduit par une posie plus documentaire que
savante. Tout l'art du pote se rfugie dans des descriptions nourries de connaissances
scientifiques et philosophiques, comme chez Leconte de Lisle, par exemple. Il oppose
aux mchicoulis et aux chauguettes historiquement approximatifs, qui enflam-
maient l'imaginaire romantique et faisaient sourire Thophile Gautier, un retour
svre l'Antiquit. Il imite et renouvelle des formes oublies comme celle des Idylles
de Thocrite et des Odes anacrontiques, et fait un dtour du ct de l'Inde et du
monde hbreu. Il est cependant difficile de ne pas distinguer dans sa vision de l'Orient,
qui se veut savante et positiviste, la nostalgie de l'orientalisme romantique en forme de
mditation souvent plus vigoureuse.
une conception fixiste de l'art
Toujours en raction contre le romantisme, le Parnasse condamne la gnrosit des
potes qui, comme Hugo, prtendent crire pour tous et la collusion des artistes avec
le peuple incapable d'accder au beau (<idal, minral. Dans son pome manifeste
L'Art (1852), Thophile Gautier file la mtaphore du marbre en enjoignant au
pote de se battre pour atteindre son idal:
Lutte avec le Carrare,
Avec le Paros dur
Et rare,
Gardiens du contour pur.
Mais la dfinition la plus fameuse de la beaut parnassienne est celle de Baudelaire.
Dans le sonnet ''La Beaut 1>, qui rsume l'apport du Parnasse son inspiration, il la
voit "comme un rve de pierre >1, un idal aristocratique qui transforme le pote en
serviteur - mais non en voyant- d'une perfection inaccessible. La beaut est cornpar
une statue grecque dont le sein de marbre ne peut qu'inspirer <<au pote un amour
ternel et muet ainsi que la matire.
Minral par la matire, l'art est galement extrieur toute ide de progrs inscrite
dans le temps. Cette revendication altire et pessimiste d'un dvouement l'art rserv
quelques lus rapprocherait le Parnasse du dandysme la mode alors que le groupe
prconisait une discipline inconnue des << dandies : le travail.
l'obsession du travail et de la forme
L o le romantisme conqurant abolissait les frontires entre les genres, rclamait la
libert, mettait un bonnet rouge au vieux dictionnaire et s'adonnait avec jubilation
toutes les licences potiques, les parnassiens rpondent en s'imposant des contraintes
qu'ils esprent productives. Ibujours dans son pome L'Art, Thophile Gautier
donne ses ordres au pote:
Sculpte, lime, cisle;
Que ton rve flottant
Se scelle
Dans un bloc rsistant.
C'est l'uvre de Thodore de Banville qui atteste le plus clairement les effets de cette
obsession du travail formel. La recherche trs classique 1> de formes fixes et de rimes
rares caractrise l'lgance de son recueille plus connu, Les Exils (1867), sans en dissi-
muler l'artifice. Le Parnasse lui doit aussi un Petit Trait de posie franaise ( 1872). Ce
retour au classicisme qui fait de la forme non pas un outil mais un but apparat
d'abord comme une raction lgitime aux excs du romantisme. Mais on constate
rapidement que la volont de perfection et la mcanique potique du Parnasse, loin de
s'adosser comme au Grand Sicle une vision du monde, se nourrissent de peu de
chose et dissonent avec leur poque.
P le refus de tout engagement clans la Cit
Antrieure au mouvement l'image de l'artiste indiffrent au tumulte politique et au
malheur social est fortement associe au Parnasse comme une raction l'idologie
romantique. Si les parnassiens confirment la ralit d'un conflit latent entre l'artiste et
l'ordre socal, ils le rglent diffremment. Alors que le pote romantique, rejet par la
socit, s'tait transform en prophte, le pote parnassien protge son identit et son
art en se sparant de ses contemporains. L'esthtique parnassienne considre son refus
du monde comme un gage d'autonomie et de libert. En ddaignant la vie sociale, en
refusant de dfendre les causes religieuses, morales et politiques qui affectent leur
temps, les parnassiens prtendent remplacer la ralit d'un monde bourbeux par un
autre monde, suprieur, celui de l'art. Pour Leconte de Lisle, l'artiste doit s' isoler
d'heure en heure du monde de l'action" et se "rfugier dans la vie contemplative et
savante comme en un sanctuaire de repos et de purification" Mais cette attitude, assez
confortable au moment o parat le premier torne du Parnasse contemporain, en 1866,
pendant les annes grises du second Empire, devient intenable lorsque le rgime se
dissout dans la dfaite de 1870 contre la Prusse et l'effroyable drame de la Commune
(1871 ). C'est de cette poque que Verlaine date le dclin du mouvement et sa disper-
sion. Le malheur national oblige les parnassiens engags ou mobiliss produire
quelques ver.s patriotiques de circonstance, dans un '<rveil 1> qui scinde le groupe :
contraint de reconnatre qu'il a longtemps reu une pension de l'empereur dsorlnais
honni, Leconte de Lisle est quelque peu discrdit. Au mme moment, Victor Hugo
revient en France aprs vingt-deux ans d'exil volontaire: ce retour symbolique signe la
victoire posthume du romantisme sur le Parnasse. Le mouvement laisse davantage des
traces et un rayonnement qu'un vritable hritage. La dernire publication collective
du groupe est d'ailleurs le Tombeau de Thophile Gautier (1875), qui a assur la
cohrence de ce mouvement de transition.
113
Des courants la modernit
potique: Charles Baudelaire
Aucune uvre n'atteste mieux que celle de Baudelaire le rle et l'influence
complexe des mouvements littraires: form la pratique du vers classique,
influenc par tous les thmes romantiques, membre phmre du Parnasse,
c'est son gnie personnel qui fait entrer la posie dans la modernit et prfigure
certains aspects du symbolisme.
1. Les Fleurs du mal (1857-1861 ), un monument romantique
114
On oublie parfois que Charles Baudelaire (1821-1867) est l'auteur de deux grands livres
et non d'un seul: l'clat des Fleurs du mal ne doit pas dissimuler que c'est dans Le Spleen
de Paris, publication posthume de 1869, que l'originalit de cet hritier du romantisme,
se rvle pleinement. Entre les deux, l'dition de 1861 des Fleurs du mal, qui comporte
une nouvelle section intitule Tableaux parisiens, a5;sure une sorte de transition entre
la fusion incandescente de tous les thmes romantiques au service d'une vision unique et
I'nvention d'une forme nouvelle de vie potique qui va la rencontre du reL
L'influence du romantisme sur Baudelaire est naturelle : pour diverses raisons, dont sa
fameuse procrastination, ce pote crit peu mais lit beaucoup. Et il passe ses vingt ans
au cur de la bohme littraire romantique, dont il frquente surtout l'aile frntique.
Cette influence est galement vidente dans Les Fleurs du mal : de son titre oxymorique
celui des diffrentes sections, la premire dition du recueil droule les grands thmes
du romantisme- que sont le spleen, l'aspiration l'idal, la rvolte, la mort, le vin.
Ces thmes rebattus, Baudelaire les absorbe et les fait revivre par une alchimie personnelle
et esthtique dont le recueil revendique la singularit. Ainsi le Spleen baudelairien
n'est plus seulement un mal du sicle, une vague mlancolie: il devient une blessure
ontologique, une chute dans le temps, une angoisse mtaphysique qui affecte jusqu'au
corps. Et surtout, en l'opposant dans la premire et la plus longue section du recueil,
l'Idal, c'est--dire au spirituel, sorte de conglomrat romantique entre le noplatonisrne
et un christianisme peu catholique, le pote donne voir et accentue la dchirure
romantique entre l' ici et l' ailleurs, Dieu et Satan, le rve et la ralit. Le <<spleen
baudelairien tend vers l'idal comme le sehnsucht allemand. Dans un texte fameux,
prcisment intitul lvation, le pote semble inspir par les figures obliges de la
mystique spiritualiste: le roman Sraphita (!834) de Balzac, les uvres de
Swedenborg (1688-1772) et Ernst-Thodore Hoffmann (1776-1822). Il emprunte
aussi Mme de Stal le principe de l'analogie universelle qui invite lire le monde
travers des symboles capables de relier le macrocosme et le microcosme. La notion de
correspondances - terme emprunt Swedenborg et que de nombreux lecteurs
dcouvrent dans les Fleurs du Mal- n'est pas plus originale que les autres thmes
baudelairiens. L'ide d'une nature constelle de signes guidant le pote, dans un
monde opaque, la recherche de l'unit perdue apparat dj chez l'Allemand
Schelling (1775-1854).
Enfin, la thmatique du macabre, le got provocant affich par certains pomes
comme Danse macabre pour le vampirisme, la souverainet du mal et le pouvoir de
Satan, figure entirement positive de la rvolte dans l'imaginaire d'alors, font partie
intgrante de la panoplie du romantisme noir, lui-mme influenc par le roman
anglais. Mais les pomes que Baudelaire crit sur ces thmes frappent le lecteur plus
que les variations brouillonnes des petits romantiques : la morbidit des motifs est, en
quelque sorte, transcende par l'clat formel d'uvres inspires par des sculpteurs
comme Ernest Christophe (1827-1892), des peintres et des graveurs comme Hendrik
Goltzius (1558-1617), ou l'anatomiste Vsale (1514-1564). Et c'est cette puissance
exerce sur l'imagination qui vaut Baudelaire ce qui sera pargn des potes
mineurs: un procs ( 1857) et une condamnation pour immoralit entirement
fonds sur des sous-entendus fabriqus par la bourgeoisie bien-pensante.
2. De l'influence du Parnasse l'esthtique de la modernit
La vritable originalit de Baudelaire consiste donc dans la rorganisation des thmes
romantiques au service d'une vise non plus spiritualiste mais purement esthtique. L
o les romantiques recherchaient les traces d'une nature divine, Baudelaire cherche le
secret du beau la suite d'Edgar Poe, ce qu'atteste sa Prface aux Nouvelles Histoires
extraordinaires (1857):
((C'est cet admirable, cet immortel instinct du beau qui nous fait considrer la terre et ses
spectacles comme un aperu du ciel.
Quel rle a pu jouer le Parnasse dans la conversion de Baudelaire au culte aristocra-
tique du beau et son refus du messianisme romantique qui hante pourtant, travers
l'image du pote maudit, ses premiers pomes comme Bndiction ou L'Albatros?
Quelle est l'influence du dandysme, dont il suit attentivement la mode? On ne sait.
Mais il est certain que, si Baudelaire invente un nouveau langage potique, c'est dans le
refus des licences que s'accordaient les romantiques et l'abandon du lyrisme personneL
Dans le souvenir de l'amour qui habite le pome Le Balcon, ce n'est pas la sensualit
mais la beaut des caresses>! qu'il convient d'immortaliser.
La vritable invention de Baudelaire, romantique mancip, passe d'ailleurs par le
choc de la peinture. D'abord et surtout connu comme critique d'art, c'est dans les
Tableaux parisiens intgrs la deuxime dition des Fleurs du mal, puis d.ans les
pomes en prose du Spleen de Paris, que son langage personnel s'impose. C'est une
tude du peintre Constantin Guys ( 1802-1892), Le Peintre de la vie moderne (1863), qui
dfinit cette aspiration (lU nouveau: dans sa flnerie de rdeur errant dans un Paris
dj mythifi par Balzac, le pote se nourrit de ces visions fugitives o la profondeur
de la vie se .rvle dans le spectacle, si ordinaire qu'il soit, qu'on a sous les yeux.
Baudelaire peut ainsi opposer aux topo convenus de la posie une dfinition de la
modernit dont se souviendront Rimbaud et les symbolistes avant Apollinaire:
La modernit, c'est le transitoire, le fugitif, le contingent, la moiti de l'art, dont l'autre
moiti est l'ternel et l'immuable.)}
115
Des courants la modernit
potique: Charles Baudelaire
Aucune uvre n'atteste mieux que celle de Baudelaire le rle et l'influence
complexe des mouvements littraires: form la pratique du vers classique,
influenc par tous les thmes romantiques, membre phmre du Parnasse,
c'est son gnie personnel qui fait entrer la posie dans la modernit et prfigure
certains aspects du symbolisme.
1. Les Fleurs du mal (1857-1861 ), un monument romantique
114
On oublie parfois que Charles Baudelaire (1821-1867) est l'auteur de deux grands livres
et non d'un seul: l'clat des Fleurs du mal ne doit pas dissimuler que c'est dans Le Spleen
de Paris, publication posthume de 1869, que l'originalit de cet hritier du romantisme,
se rvle pleinement. Entre les deux, l'dition de 1861 des Fleurs du mal, qui comporte
une nouvelle section intitule Tableaux parisiens, a5;sure une sorte de transition entre
la fusion incandescente de tous les thmes romantiques au service d'une vision unique et
I'nvention d'une forme nouvelle de vie potique qui va la rencontre du reL
L'influence du romantisme sur Baudelaire est naturelle : pour diverses raisons, dont sa
fameuse procrastination, ce pote crit peu mais lit beaucoup. Et il passe ses vingt ans
au cur de la bohme littraire romantique, dont il frquente surtout l'aile frntique.
Cette influence est galement vidente dans Les Fleurs du mal : de son titre oxymorique
celui des diffrentes sections, la premire dition du recueil droule les grands thmes
du romantisme- que sont le spleen, l'aspiration l'idal, la rvolte, la mort, le vin.
Ces thmes rebattus, Baudelaire les absorbe et les fait revivre par une alchimie personnelle
et esthtique dont le recueil revendique la singularit. Ainsi le Spleen baudelairien
n'est plus seulement un mal du sicle, une vague mlancolie: il devient une blessure
ontologique, une chute dans le temps, une angoisse mtaphysique qui affecte jusqu'au
corps. Et surtout, en l'opposant dans la premire et la plus longue section du recueil,
l'Idal, c'est--dire au spirituel, sorte de conglomrat romantique entre le noplatonisrne
et un christianisme peu catholique, le pote donne voir et accentue la dchirure
romantique entre l' ici et l' ailleurs, Dieu et Satan, le rve et la ralit. Le <<spleen
baudelairien tend vers l'idal comme le sehnsucht allemand. Dans un texte fameux,
prcisment intitul lvation, le pote semble inspir par les figures obliges de la
mystique spiritualiste: le roman Sraphita (!834) de Balzac, les uvres de
Swedenborg (1688-1772) et Ernst-Thodore Hoffmann (1776-1822). Il emprunte
aussi Mme de Stal le principe de l'analogie universelle qui invite lire le monde
travers des symboles capables de relier le macrocosme et le microcosme. La notion de
correspondances - terme emprunt Swedenborg et que de nombreux lecteurs
dcouvrent dans les Fleurs du Mal- n'est pas plus originale que les autres thmes
baudelairiens. L'ide d'une nature constelle de signes guidant le pote, dans un
monde opaque, la recherche de l'unit perdue apparat dj chez l'Allemand
Schelling (1775-1854).
Enfin, la thmatique du macabre, le got provocant affich par certains pomes
comme Danse macabre pour le vampirisme, la souverainet du mal et le pouvoir de
Satan, figure entirement positive de la rvolte dans l'imaginaire d'alors, font partie
intgrante de la panoplie du romantisme noir, lui-mme influenc par le roman
anglais. Mais les pomes que Baudelaire crit sur ces thmes frappent le lecteur plus
que les variations brouillonnes des petits romantiques : la morbidit des motifs est, en
quelque sorte, transcende par l'clat formel d'uvres inspires par des sculpteurs
comme Ernest Christophe (1827-1892), des peintres et des graveurs comme Hendrik
Goltzius (1558-1617), ou l'anatomiste Vsale (1514-1564). Et c'est cette puissance
exerce sur l'imagination qui vaut Baudelaire ce qui sera pargn des potes
mineurs: un procs ( 1857) et une condamnation pour immoralit entirement
fonds sur des sous-entendus fabriqus par la bourgeoisie bien-pensante.
2. De l'influence du Parnasse l'esthtique de la modernit
La vritable originalit de Baudelaire consiste donc dans la rorganisation des thmes
romantiques au service d'une vise non plus spiritualiste mais purement esthtique. L
o les romantiques recherchaient les traces d'une nature divine, Baudelaire cherche le
secret du beau la suite d'Edgar Poe, ce qu'atteste sa Prface aux Nouvelles Histoires
extraordinaires (1857):
((C'est cet admirable, cet immortel instinct du beau qui nous fait considrer la terre et ses
spectacles comme un aperu du ciel.
Quel rle a pu jouer le Parnasse dans la conversion de Baudelaire au culte aristocra-
tique du beau et son refus du messianisme romantique qui hante pourtant, travers
l'image du pote maudit, ses premiers pomes comme Bndiction ou L'Albatros?
Quelle est l'influence du dandysme, dont il suit attentivement la mode? On ne sait.
Mais il est certain que, si Baudelaire invente un nouveau langage potique, c'est dans le
refus des licences que s'accordaient les romantiques et l'abandon du lyrisme personneL
Dans le souvenir de l'amour qui habite le pome Le Balcon, ce n'est pas la sensualit
mais la beaut des caresses>! qu'il convient d'immortaliser.
La vritable invention de Baudelaire, romantique mancip, passe d'ailleurs par le
choc de la peinture. D'abord et surtout connu comme critique d'art, c'est dans les
Tableaux parisiens intgrs la deuxime dition des Fleurs du mal, puis d.ans les
pomes en prose du Spleen de Paris, que son langage personnel s'impose. C'est une
tude du peintre Constantin Guys ( 1802-1892), Le Peintre de la vie moderne (1863), qui
dfinit cette aspiration (lU nouveau: dans sa flnerie de rdeur errant dans un Paris
dj mythifi par Balzac, le pote se nourrit de ces visions fugitives o la profondeur
de la vie se .rvle dans le spectacle, si ordinaire qu'il soit, qu'on a sous les yeux.
Baudelaire peut ainsi opposer aux topo convenus de la posie une dfinition de la
modernit dont se souviendront Rimbaud et les symbolistes avant Apollinaire:
La modernit, c'est le transitoire, le fugitif, le contingent, la moiti de l'art, dont l'autre
moiti est l'ternel et l'immuable.)}
115
.Ralisme
Naturalisme
(1850-189 )
Quel ralisme? De Balzac
au roman moderne
Le ralisme littraire au XIX' sicle est moins facile dfinir que le naturalisme,
tay sur des textes thoriques connus. Sur le mode restrictif, il dsigne un cou-
rant parti de la peinture entre 1848 et 1855. Plus largement, on peut considrer
qu'il qualifie une longue volution du roman, sensible depuis le XVIW sicle.
1. la tradition raliste
118
De l'imitation au ralisme
De la Grce classique au classicisme franais, l'utilisation du rel comme modle de
l'uvre littraire et artistique, selon le principe de la mimsis dfini par Aristote, rend
la caractrisation du mot realis tir du latin tardif difficile. Les composantes
majeures de la littrature, le rcit et la description, se nourrissent ds l'origine du reL
Dans les pomes homriques, dj, le dtail prosaque, voire cru et impossible
ter, permet au rel de s'inviter au milieu des histoires merveilleuses de dieux et de
hros. Ce sont les canons esthtiques et les biensances morales qui, ensuite,
sent une distance. Le ralisme en tant que principe littraire dsigne la volont syst-
matique d'imiter le rel dans tous ses dtails. Quand le terme apparat en 1829 dans Le
Mercure de France puis en 1834 dans la Revue des Deux Mondes, avant de donner nais-
sance un mouvement, il met l'accent sur une longue tradition. Il sert aussi de mot de
ralliement tous les partisans d'une approche du rel par l'uvre d'art, dbarrasse des
oripeaux encombrants du romanesque et des excs du spiritualisme: il s'agit de rame-
ner sur terre une gnration gare par l'idalisme romantique.
l'volution du roman jusqu' Balzac et Flaubert
En fait, c'est moins dans une apptence pour la pure reproduction du rel que dans les
modalits de sa reprsentation que le XIXe sicle va innover au point d'riger en para-
digme de la modernit un genre encore mineur. Si le ralisme dfinit une forme d'atten-
tion au rel, au contemporain, on le trouve dj chez les grands romanciers du xvrne
sicle, Marivaux, Prvost et Restif de La Bretonne. Il a sa place dans le genre allemand du
Bildungsroman, qui aura une norme influence. Et il n'est pas tranger au roman his-
torique, qui prend appui sur des sources et des observations documentaires. Il habite
pleinement le roman-feuilleton populaire, dans une proximit qui va rendre la tche
facile aux dtracteurs du courant. Les digressions de Victor Hugo sur le progrs, l'ave-
nir, la socit dans Les Misrables combinent vision et description du rel. Les roman-
ciers commencent refuser les conventions qui, jusqu'alors, embellissaient la ralit
en effaant de l'uvre l'aspect trivial ou choquant du quotidien. Mais c'est par
l'invention de nouvelles ressources romanesques que le courant va rpondre l'exi-
gence de vrit qui runit la plupart des crateurs, et, par exemple, les prcurseurs:
Stendhal et Balzac.
2. Deux prcurseurs malgr eux
Henri Beyle, dit stendhal (1783-1842)
En dpit d'un individualisme rtif tout enrlement dans une cole, Stendhal, associ
la fivre romantique par ses amitis et sa dfense d'un thtre libr du classicisme,
aura t aussi invoqu comme modle par le ralisme. Exactement contemporain de la
bataille d'Hernani, Le Rouge et le Noir (1830) est l'uvre matrise d'un quinquag-
naire form l'esprit critique du XVIIJC sicle. En crant une figure romantique qui lui
ressemble, julien Sorel, Stendhal s'interdit toute illusion lyrique. D'abord tent par
l'criture de soi qui traverse sa carrire sans jamais s'affirmer de faon dfinitive, il
choisit, avec l'intuition de celui qui veut tre lu en 1935 ,d'crire un roman la troi-
sime personne en se fondant sur l' pre vrit d'un fait divers o se conjuguent ven-
geance amoureuse et revanche sociale. Ce choix qui ouvre la voie aux crivains dits
ralistes Y.> se double d'un enjeu essentiel sur le plan artistique: la variation des points de
vue. Le narrateur omniscient intervient sans prvenir dans le roman pour accompagner
et juger un hros romantique: Stendhal vise ainsi l'objectivit et vite les effusions du
moi qu'il redoute et ridiculise dans l'uvre de Chateaubriand. Mais, quand le rcit se
place du ct de Julien, en adoptant un point de vue interne et introduit le lecteur dans
les dbats intrieurs du hros, il exprime toute la part romantique du crateur. Le
procd lui permet de rdiger avec prcision une chronique>> cruelle de la
Restauration dans Le .Rouge et le Noir, de peindre la btise despotique des petits sou-
verains europens dans La Chartreuse de Parme (1839) ou les violences de son pays
d'lection dans les Chroniques italiennes (1839). Mais ce fond historique et social
n'atteint son sens que par contraste avec la chasse au bonheur et l'individualisme
exigeant, critique et jouisseur de ses hros: le ralisme n'est qu'un moyen.
Honor de Balzac {1799-1850}
La question du ralisme est tout aussi complexe en ce qui concerne Balzac: l'Avant-
Propos de 1842 La Comdie humaine suggre une ambition scientifique corrle un
ralisme minutieux. Les trois groupes d'tudes qui permettront de classer les hommes
en espces, de crer des types humains, prtendent transformer le romancier en
ii nomenclateun> de la nature humaine et en <i secrtaire d'une socit, accompagne
dans le mouvement de son Histoire. Mais l'ambition va pius loin: au-del du tableau
minutieux des murs de son temps, Balzac veut remonter jusqu'aux causes profondes
de l'volution sociale, en se fondant sur les avances scientifiques de son temps, ce qui
semble prfigurer les orientations venir du naturalisme. C'est de l que nat le projet
d'une division de l'ensemble romanesque en trois catgories, les ii tudes analytiques,
centres sur les principes qui organisent la pense de l'auteur, les i< tudes philoso-
phiques)), consacres aux causes des phnomnes sociaux, et les ii tudes de murs,
qui en dcrivent les effets et sont prsentes d'emble comme devant tre les plus
longues. L'crivain se passionne pour des dcouvertes l'avenir incertain, comme la
phrnologie pseudo-scientifique de Gall (1758-1828) ou la physiognomonie de
Lavater (1741-1801), et invente plus de 2 000 personnages intgrs six types sociaux.
Mais, dans cette <irecherche de l'absolu, il transcende le projet. Le ralisme n'est que
le socle d'une mise en scne gigantesque de la ii comdie humaine.
119
Quel ralisme? De Balzac
au roman moderne
Le ralisme littraire au XIX' sicle est moins facile dfinir que le naturalisme,
tay sur des textes thoriques connus. Sur le mode restrictif, il dsigne un cou-
rant parti de la peinture entre 1848 et 1855. Plus largement, on peut considrer
qu'il qualifie une longue volution du roman, sensible depuis le XVIW sicle.
1. la tradition raliste
118
De l'imitation au ralisme
De la Grce classique au classicisme franais, l'utilisation du rel comme modle de
l'uvre littraire et artistique, selon le principe de la mimsis dfini par Aristote, rend
la caractrisation du mot realis tir du latin tardif difficile. Les composantes
majeures de la littrature, le rcit et la description, se nourrissent ds l'origine du reL
Dans les pomes homriques, dj, le dtail prosaque, voire cru et impossible
ter, permet au rel de s'inviter au milieu des histoires merveilleuses de dieux et de
hros. Ce sont les canons esthtiques et les biensances morales qui, ensuite,
sent une distance. Le ralisme en tant que principe littraire dsigne la volont syst-
matique d'imiter le rel dans tous ses dtails. Quand le terme apparat en 1829 dans Le
Mercure de France puis en 1834 dans la Revue des Deux Mondes, avant de donner nais-
sance un mouvement, il met l'accent sur une longue tradition. Il sert aussi de mot de
ralliement tous les partisans d'une approche du rel par l'uvre d'art, dbarrasse des
oripeaux encombrants du romanesque et des excs du spiritualisme: il s'agit de rame-
ner sur terre une gnration gare par l'idalisme romantique.
l'volution du roman jusqu' Balzac et Flaubert
En fait, c'est moins dans une apptence pour la pure reproduction du rel que dans les
modalits de sa reprsentation que le XIXe sicle va innover au point d'riger en para-
digme de la modernit un genre encore mineur. Si le ralisme dfinit une forme d'atten-
tion au rel, au contemporain, on le trouve dj chez les grands romanciers du xvrne
sicle, Marivaux, Prvost et Restif de La Bretonne. Il a sa place dans le genre allemand du
Bildungsroman, qui aura une norme influence. Et il n'est pas tranger au roman his-
torique, qui prend appui sur des sources et des observations documentaires. Il habite
pleinement le roman-feuilleton populaire, dans une proximit qui va rendre la tche
facile aux dtracteurs du courant. Les digressions de Victor Hugo sur le progrs, l'ave-
nir, la socit dans Les Misrables combinent vision et description du rel. Les roman-
ciers commencent refuser les conventions qui, jusqu'alors, embellissaient la ralit
en effaant de l'uvre l'aspect trivial ou choquant du quotidien. Mais c'est par
l'invention de nouvelles ressources romanesques que le courant va rpondre l'exi-
gence de vrit qui runit la plupart des crateurs, et, par exemple, les prcurseurs:
Stendhal et Balzac.
2. Deux prcurseurs malgr eux
Henri Beyle, dit stendhal (1783-1842)
En dpit d'un individualisme rtif tout enrlement dans une cole, Stendhal, associ
la fivre romantique par ses amitis et sa dfense d'un thtre libr du classicisme,
aura t aussi invoqu comme modle par le ralisme. Exactement contemporain de la
bataille d'Hernani, Le Rouge et le Noir (1830) est l'uvre matrise d'un quinquag-
naire form l'esprit critique du XVIIJC sicle. En crant une figure romantique qui lui
ressemble, julien Sorel, Stendhal s'interdit toute illusion lyrique. D'abord tent par
l'criture de soi qui traverse sa carrire sans jamais s'affirmer de faon dfinitive, il
choisit, avec l'intuition de celui qui veut tre lu en 1935 ,d'crire un roman la troi-
sime personne en se fondant sur l' pre vrit d'un fait divers o se conjuguent ven-
geance amoureuse et revanche sociale. Ce choix qui ouvre la voie aux crivains dits
ralistes Y.> se double d'un enjeu essentiel sur le plan artistique: la variation des points de
vue. Le narrateur omniscient intervient sans prvenir dans le roman pour accompagner
et juger un hros romantique: Stendhal vise ainsi l'objectivit et vite les effusions du
moi qu'il redoute et ridiculise dans l'uvre de Chateaubriand. Mais, quand le rcit se
place du ct de Julien, en adoptant un point de vue interne et introduit le lecteur dans
les dbats intrieurs du hros, il exprime toute la part romantique du crateur. Le
procd lui permet de rdiger avec prcision une chronique>> cruelle de la
Restauration dans Le .Rouge et le Noir, de peindre la btise despotique des petits sou-
verains europens dans La Chartreuse de Parme (1839) ou les violences de son pays
d'lection dans les Chroniques italiennes (1839). Mais ce fond historique et social
n'atteint son sens que par contraste avec la chasse au bonheur et l'individualisme
exigeant, critique et jouisseur de ses hros: le ralisme n'est qu'un moyen.
Honor de Balzac {1799-1850}
La question du ralisme est tout aussi complexe en ce qui concerne Balzac: l'Avant-
Propos de 1842 La Comdie humaine suggre une ambition scientifique corrle un
ralisme minutieux. Les trois groupes d'tudes qui permettront de classer les hommes
en espces, de crer des types humains, prtendent transformer le romancier en
ii nomenclateun> de la nature humaine et en <i secrtaire d'une socit, accompagne
dans le mouvement de son Histoire. Mais l'ambition va pius loin: au-del du tableau
minutieux des murs de son temps, Balzac veut remonter jusqu'aux causes profondes
de l'volution sociale, en se fondant sur les avances scientifiques de son temps, ce qui
semble prfigurer les orientations venir du naturalisme. C'est de l que nat le projet
d'une division de l'ensemble romanesque en trois catgories, les ii tudes analytiques,
centres sur les principes qui organisent la pense de l'auteur, les i< tudes philoso-
phiques)), consacres aux causes des phnomnes sociaux, et les ii tudes de murs,
qui en dcrivent les effets et sont prsentes d'emble comme devant tre les plus
longues. L'crivain se passionne pour des dcouvertes l'avenir incertain, comme la
phrnologie pseudo-scientifique de Gall (1758-1828) ou la physiognomonie de
Lavater (1741-1801), et invente plus de 2 000 personnages intgrs six types sociaux.
Mais, dans cette <irecherche de l'absolu, il transcende le projet. Le ralisme n'est que
le socle d'une mise en scne gigantesque de la ii comdie humaine.
119
Le ralisme et ses contours
improbables {1848-1865)
Victime de la connotation pjorative immdiatement attache son nom, le
ralisme a t dfini avec beaucoup de mesure par Jules Husson, dit Champfleury
(1821-1889), qui en fut le thoricien malgr lui. En fait, plus qu'une cole, le
ralisme correspond un moment historique o le champ des savoirs s'ouvre: la
primaut du contemporain s'impose et efface les frontires entre sciences et arts.
1. Scientisme et positivisme
Si le ralisme s'affiche en littrature dans les annes 1850, c'est parce que la tradition
qu'il incarne rpond l'esprit d'une poque. Conqurante et srieuse, la socit de la
seconde moiti du XIXe sicle ne croit plus qu' un seul mythe, justement parce qu'il se
prsente comme une ncessit, celui du progrs. Non seulement les dcouvertes
fiques en physique, en physiologie, en mdecine, sont nombreuses mais elles sont
mieux connues grce l'alphabtisation de la socit et au dveloppement de la presse
gros tirages. De la thorie ondulatoire de Fresnel aux travaux sur l'hrdit ou la folie,
de la gnralisation progressive du transport en chemin de fer l'essor des banques et
des grands magasins, la science semble se confondre avec l'avenir, comme le soulignera
Ernest Renan (1823-1892) dans un texte clbre. Sa lgitimit est taye sur le positi-
visme philosophique d'Auguste Comte (1798-1857): sa thorie des trois tats, qui pr-
.sente dans un continuum l'volution de la socit, de l'tat '<thologique l'tat
,<scientifique, en passant par un tat mtaphysique t>, invite tout envisager, y compris
la littrature et l'art sous un angle scientifique ou du moins srieux. Une sorte de
religion positiviste nat, qui voit dans la science la cl de l'action sociale et politique.
Cette qute de la vrit scientifique inscrite dans le rel et le contemporain runit assez
facilement tous ceux que les promesses trahies de 1830 et surtout de 1848 n'ont pas
fait fuir dans <d'art pour l'art. Aprs l'chec des utopies, aprs le reniement anti-
dmocratique, en 1850, de la Il' Rpublique qui se trahit elle-mme, redonne de l'allant
aux notables et fait place nette pour le coup d'tat de Louis Napolon Bonaparte,
l'illusion lyrique de la grande gnration romantique est retombe. On la ressent
comme un mensonge. Le rel, apprhend ici et maintenant, relgue les rves, les
ailleurs du romantisme et la mythologie du pass dans le vaste sous-sol des espoirs
dus. Champfleury rsume trs bien cet tat d'esprit en acceptant plutt qu'en reven-
diquant l'tiquette <'raliste, dans la prface (1857) un recueil d'articles intitul
prcisment Le Ralisme, qui rsonne comme un manifeste :
Que veut la gnration actuelle? Le sait-elle? Peut-elle le savoir au milieu des tourmentes
sociales travers lesquelles elle a fait une rude ducation?
Qu'il naisse tout coup quelques esprits qui, fatigus des mensonges versifis, des enttements
de la queue romantique, se retranchent dans l'tude de la nature, descendent jusqu'aux
les plus basses, s'affranchissent du beau langage qui ne saurait tre en harmonie avec les su;ets
qu'ils traitent, y a-t-il l les bases d'une cole?>>
2. Faire de l'art vivant
Si aucun texte thorique n'annonce le mouvement, il impose, comme souvent, sa pr-
sence par un scandale: celui accompagnant l'exposition indpendante, en 1855, en
marge du salon officiel de la peinture, des uvres du peintre Gustave Courbet ( 1819-
1877). Il est dj connu pour son Enterrement Ornans (1849), une toile qui prsente
sans aucune rfrence un modle acadmique une scne concrte de la vie. Le
catalogue de l'exposition rclame la libert pour l'artiste de concentrer son art sur des
'<objets v}sibles et sur des << choses relles et existantes. Immdiatement tiquet par
les tenants de la tradition acadmique comme '<chef de file de l'cole du laid,
Courbet comme Champfleury, en qui Baudelaire voyait une incarnation du roman-
tisme, subit plus qu'il ne choisit d'tre raliste. Mais le scandale donne corps au mou-
vement: c'est dans l'atelier de Courbet, au cafe Mornus ou la brasserie Andler, que se
runissent, entre 1848 et 1850, les adeptes du ralisme.
C'est dans les milieux de la bohme littraire dont Henry Murger (1822-1861) a dcrit
les drives, dans ses premires Scnes de la vie de bohme (1848) de faon concrte,
mais sans viter l'emphase et le pathos, qu'on trouve les sympathisants du ralisme.
Champfleury reprend le thme de la bohme, en refusant tous les effets de style, dans
Les Aventures de Mademoiselle Mariette ( 1853 ), et poursuit dans d'autres rcits, bourrs
de dtails, son observation d'un quotidien sans relief dont il ne dissimule pas la
mdiocrit. En 1856, son ami Edmond Duranty (1833-1880) fonde la revue Le Ralisme
qui le transforme en thoricien. Mais, s'il dfend, par exemple, les peintres impres-
sionnistes, ses romans ne donnent pas d'paisseur au mouvement. En tant que
groupe, le ralisme clate rapidement. Le procs intent, cause de son ralisme
jug immoral, en 1857, Flaub_ert, instruit la mme anne et par le mme procureur
que celui de Baudelaire, ajoute un vrai scandale aux rsistances de la bourgeoisie bien-
pensante, qui refuse de voir s'taler dans le roman sa mdiocrit triomphante et
injuste. Champfleury n'apprcie pas la morbidit des thmes choisis par les frres
Goncourt et le mouvement s'essouffle autour de 1865 non sans avoir affirm quelques
principes, appels durer.
Aprs Balzac et avant Zola, les grandes fictions refltent un certain nombre de choix
communs qui ne sont d'ailleurs pas prsents comme des contraintes mais rpondent
une volont et des refus. De plus en plus, les intrigues congdient le romanesque au
d'un vraisemblable donn pour rel. Le souci de faire une uvre objective
appelle une documentation et une mthode rigoureuses, soutenues ventuellement par
une caution scientifique dans le contenu ou dans la dmarche, mme si on est encore loin
du roman thse. D'ailleurs, Duranty et sa revue conseillent l'crivain raliste de prf-
rer la description de microStructures sociales qu'il connat bien la peinture de grandes
fresques sur le mode bJlzacien. Niais Duranty peine dfinir une criture raliste: il pr-
conise un style .simple, sans aucune recherche, refuse le lyrisme mais joue sur les mo-
tions et ls sentiments d'un large public pour transmettre sa vision du reL Dans ce flou,
c'est en dehors du mouvement que le ralisme sera la fois absorb et surmont.
121
Le ralisme et ses contours
improbables {1848-1865)
Victime de la connotation pjorative immdiatement attache son nom, le
ralisme a t dfini avec beaucoup de mesure par Jules Husson, dit Champfleury
(1821-1889), qui en fut le thoricien malgr lui. En fait, plus qu'une cole, le
ralisme correspond un moment historique o le champ des savoirs s'ouvre: la
primaut du contemporain s'impose et efface les frontires entre sciences et arts.
1. Scientisme et positivisme
Si le ralisme s'affiche en littrature dans les annes 1850, c'est parce que la tradition
qu'il incarne rpond l'esprit d'une poque. Conqurante et srieuse, la socit de la
seconde moiti du XIXe sicle ne croit plus qu' un seul mythe, justement parce qu'il se
prsente comme une ncessit, celui du progrs. Non seulement les dcouvertes
fiques en physique, en physiologie, en mdecine, sont nombreuses mais elles sont
mieux connues grce l'alphabtisation de la socit et au dveloppement de la presse
gros tirages. De la thorie ondulatoire de Fresnel aux travaux sur l'hrdit ou la folie,
de la gnralisation progressive du transport en chemin de fer l'essor des banques et
des grands magasins, la science semble se confondre avec l'avenir, comme le soulignera
Ernest Renan (1823-1892) dans un texte clbre. Sa lgitimit est taye sur le positi-
visme philosophique d'Auguste Comte (1798-1857): sa thorie des trois tats, qui pr-
.sente dans un continuum l'volution de la socit, de l'tat '<thologique l'tat
,<scientifique, en passant par un tat mtaphysique t>, invite tout envisager, y compris
la littrature et l'art sous un angle scientifique ou du moins srieux. Une sorte de
religion positiviste nat, qui voit dans la science la cl de l'action sociale et politique.
Cette qute de la vrit scientifique inscrite dans le rel et le contemporain runit assez
facilement tous ceux que les promesses trahies de 1830 et surtout de 1848 n'ont pas
fait fuir dans <d'art pour l'art. Aprs l'chec des utopies, aprs le reniement anti-
dmocratique, en 1850, de la Il' Rpublique qui se trahit elle-mme, redonne de l'allant
aux notables et fait place nette pour le coup d'tat de Louis Napolon Bonaparte,
l'illusion lyrique de la grande gnration romantique est retombe. On la ressent
comme un mensonge. Le rel, apprhend ici et maintenant, relgue les rves, les
ailleurs du romantisme et la mythologie du pass dans le vaste sous-sol des espoirs
dus. Champfleury rsume trs bien cet tat d'esprit en acceptant plutt qu'en reven-
diquant l'tiquette <'raliste, dans la prface (1857) un recueil d'articles intitul
prcisment Le Ralisme, qui rsonne comme un manifeste :
Que veut la gnration actuelle? Le sait-elle? Peut-elle le savoir au milieu des tourmentes
sociales travers lesquelles elle a fait une rude ducation?
Qu'il naisse tout coup quelques esprits qui, fatigus des mensonges versifis, des enttements
de la queue romantique, se retranchent dans l'tude de la nature, descendent jusqu'aux
les plus basses, s'affranchissent du beau langage qui ne saurait tre en harmonie avec les su;ets
qu'ils traitent, y a-t-il l les bases d'une cole?>>
2. Faire de l'art vivant
Si aucun texte thorique n'annonce le mouvement, il impose, comme souvent, sa pr-
sence par un scandale: celui accompagnant l'exposition indpendante, en 1855, en
marge du salon officiel de la peinture, des uvres du peintre Gustave Courbet ( 1819-
1877). Il est dj connu pour son Enterrement Ornans (1849), une toile qui prsente
sans aucune rfrence un modle acadmique une scne concrte de la vie. Le
catalogue de l'exposition rclame la libert pour l'artiste de concentrer son art sur des
'<objets v}sibles et sur des << choses relles et existantes. Immdiatement tiquet par
les tenants de la tradition acadmique comme '<chef de file de l'cole du laid,
Courbet comme Champfleury, en qui Baudelaire voyait une incarnation du roman-
tisme, subit plus qu'il ne choisit d'tre raliste. Mais le scandale donne corps au mou-
vement: c'est dans l'atelier de Courbet, au cafe Mornus ou la brasserie Andler, que se
runissent, entre 1848 et 1850, les adeptes du ralisme.
C'est dans les milieux de la bohme littraire dont Henry Murger (1822-1861) a dcrit
les drives, dans ses premires Scnes de la vie de bohme (1848) de faon concrte,
mais sans viter l'emphase et le pathos, qu'on trouve les sympathisants du ralisme.
Champfleury reprend le thme de la bohme, en refusant tous les effets de style, dans
Les Aventures de Mademoiselle Mariette ( 1853 ), et poursuit dans d'autres rcits, bourrs
de dtails, son observation d'un quotidien sans relief dont il ne dissimule pas la
mdiocrit. En 1856, son ami Edmond Duranty (1833-1880) fonde la revue Le Ralisme
qui le transforme en thoricien. Mais, s'il dfend, par exemple, les peintres impres-
sionnistes, ses romans ne donnent pas d'paisseur au mouvement. En tant que
groupe, le ralisme clate rapidement. Le procs intent, cause de son ralisme
jug immoral, en 1857, Flaub_ert, instruit la mme anne et par le mme procureur
que celui de Baudelaire, ajoute un vrai scandale aux rsistances de la bourgeoisie bien-
pensante, qui refuse de voir s'taler dans le roman sa mdiocrit triomphante et
injuste. Champfleury n'apprcie pas la morbidit des thmes choisis par les frres
Goncourt et le mouvement s'essouffle autour de 1865 non sans avoir affirm quelques
principes, appels durer.
Aprs Balzac et avant Zola, les grandes fictions refltent un certain nombre de choix
communs qui ne sont d'ailleurs pas prsents comme des contraintes mais rpondent
une volont et des refus. De plus en plus, les intrigues congdient le romanesque au
d'un vraisemblable donn pour rel. Le souci de faire une uvre objective
appelle une documentation et une mthode rigoureuses, soutenues ventuellement par
une caution scientifique dans le contenu ou dans la dmarche, mme si on est encore loin
du roman thse. D'ailleurs, Duranty et sa revue conseillent l'crivain raliste de prf-
rer la description de microStructures sociales qu'il connat bien la peinture de grandes
fresques sur le mode bJlzacien. Niais Duranty peine dfinir une criture raliste: il pr-
conise un style .simple, sans aucune recherche, refuse le lyrisme mais joue sur les mo-
tions et ls sentiments d'un large public pour transmettre sa vision du reL Dans ce flou,
c'est en dehors du mouvement que le ralisme sera la fois absorb et surmont.
121
Flaubert, ou l'art
de surmonter le ralisme
Sans le procs qui suivit la publication de son roman ,Madame_ :a
question du ,, ralisme de Flaubert ne se serattpeut-etre Jamms s z:
travaille le mme matriau que les romaneters realtstes, son umvers reszste a
toute tiquette.
1. un hritier du romantisme
122
N la mme anne que Baudelaire, Gustave Flaubert (1821-1880) est, comme lui, un
enfant du romantisme. Il crit trs tt, en prose et la premire personne, des textes
inspirs par un romantisme noir. Le titre <<Rage et impuissance (1836) d'une d; ses
premires uvres reflte la faille existentielle En:re
l'absolu qui le pousse vers le lyrisme et une luCidlle fro1de et IIDPI:oyable sa
haine du rel et sa misanthropie, la tension sera permanente. Fils et frere de chlrur-
iens lev l'ombre d'un hpital rouennais ct des salles de dissection, il est hant
!ar ride de la mort et de l'chec. L'amour impossible qu'il ,
au cours de son adolescence, et dont tmoigne le texte autobwgraph1que Memotres dun
fou (1838), aggrave sa mlancolie. Flaubert accomplit alors le parcoursclas:ique d'un
jeune bourgeois ais: de en voyages, a des
milieux artistiques. Tout aussi romantique est sa declSlon brutale de se la
comme d'autres entrent en religion. Install en 1844 dans la propnete famtltale de
Croisset o il vit avec sa mre, isole par des deuils prcoces, il en sort rgulirement
pour voyages, en Orient, notamment, et entretient Paris ses liaisons amoureuses et
ses relations littraires: il est proche des frres Goncourt et formera avec eux, Daudet,
Tourgueniev et Zola un Groupe des Cinq runi par une srie d'checs au thtre.
Cette proximit avec des crivains enrls sous la bannire ralisme
l'origine du malentendu qui a conduit appliquer au travail de Flaubert 1 epthete
raliste. En effet, il ne s'est pas voulu tel: en contrepoint ses deux uvres les plus
novatrices par l'criture, Madame Bovary (1857) et L'ducation (1869),
l'crivain ne renoncera jamais la luxuriance fantasmatique du roman lustonque: on
Ja retrouve dans Salammb (1862), les trois versions de La Tentation de saint Antoine
(1848-1872) ou Hrodias, l'un des Trois Contes. Dans le mme temps, jeune
conscient des excs du romantisme, ambitionne de traduire son mal-etre et celm dt
son monde dans un roman sur rien dont il mesure la difficult en prcisant: ''Cc
n'est pas une petite affaire que d'tre simple. Dans la corr.espondance qu'il chang.e
avec sa matresse Louise Colet, femme de lettres alors b1en plus connue que .lu,J,
Flaubert dvoile son projet: il explique comment, pas pas, la construction obstmer
de son art se nourrit du ralisme pour mieux s'en dtourner et l'purer.
2. l'criture comme tral'lsfigural:iol'l du rel
C'est sans enthousiasme et pour rpondre une ncessit que Flaubert choisit un sujet
emprunt la mdiocrit du quotidien tel que les affectionnent les romanciers ralistes.
Il recourt leurs mthodes pour explorer le mal dont il veut restituer la profOndeur
travers son personnage fminin : il prend appui, aprs Stendhal, sur au moins un fait
divers, sans doute deux; il se dplace sur le terra ln normand du roman construire, lit
des ouvrages scientifiques et recueille une norme documentation. Cependant, sa vise
est bien diffrente de celle du groupe: s'il s'agit d'observer le monde<' comme les
myopes, jusque dans les pores du rel, Flaubert est peut-tre raliste. Mais, si le ra-
lisme dsigne une reprsentation mimtique du monde, attentive jusqu' la fascination
au misrable et au morbide, et se veut plus une science qu'un art, il s'en spare absolu-
ment Car l o le romancier raliste et naturaliste fait du document le socle de son rcit
et privilgie le dtail exceptionnel et frappant, Flaubert trie sa matire, la slectionne et
rorganise son projet au fil des scnarios, des plans, des carnets et des brouillons, pour
qu'elle se fonde dans le style sans tre vue. Peu peu, la description, la varit des points
de vue, la retenue du style, la caractrisation subtile des situations, des dcors et des
personnages prennent le pas sur l'histoire : la tragdie d'une femme qui a trop lu et pas
assez vcu, dans les coulisses d'une morne province. L'adultre se cache derrire la
description d'un comice agricole ou d'une promenade en calche, tuant le romantisme
des mes en le ramenant la mdiocrit de la vie bourgeoise en province. Malgr cette
conomie de moyens, le seul vnement exceptionnel dcrit sans concession par le
roman, le suicide de l'hrone, suffit dclencher les foudres de l'opinion conservatrice.
Quelques mois avant de faire condamner Baudelaire, les explications de texte du
procureur Pinard au cours du procs intent Flaubert tentent de persuader le public de
l'immoralit de l'ouvrage. La polmique enfle mais le romancier est acquitt et .les
lecteurs, enthousiastes. Grce son criture, l'uvre surmonte la mdiocrit de son
sujet. Emma Bovary devient un type et la maldiction, fminine, mais surtout univer-
selle, qui la ronge, accde l'ternit artistique sous le nom de bovarysme.
Avant d'tre revendiqu comme le matre des grands romanciers des sicles suivants,
Flaubert, qui a mis cinq ans crire Madame Bovary, consacre autant d'efforts L''du-
cation sentimentale. Son antihros y incarne une <' gnration perdue, celle dont les
rves se sont enliss en 1848. L'chec public du roman n'enlve rien sa puissance: le
temps s'y dilate la dimension des ambitions et des rves dus. Le style fait revivre, avec
ce qu'il faut d'ironie et de distance, dans les frmissements touffs du style indirect lbre,
le grand amour de Flaubert
Ds la gense de Madame Bovary, la correspondance de Flaubert nous permet de le
situer par rapport au mouvement raliste, qu'il n'a ni mpris, ni soutenu. Il affirme
qu' il faut partir du ralisme pour aller jusqu' la beaut l> et crit, le 30 octobre 1856,
Edma Roger cles Genettes:
On me croit pris du rel tandis que je l'excre; car c'est en haine du ralisme que j'ai entrepris
ce roman. Mais je n'en dteste pas moins la fausse ralit dont nous sommes berns par le
temps qui court.>>
Le roman moderne dont Flaubert a cr le paradigme est donc l'hritier, bien man-
cip, des deux grands courants du XIXc sicle: le romantisme et le ralisme.
123
Flaubert, ou l'art
de surmonter le ralisme
Sans le procs qui suivit la publication de son roman ,Madame_ :a
question du ,, ralisme de Flaubert ne se serattpeut-etre Jamms s z:
travaille le mme matriau que les romaneters realtstes, son umvers reszste a
toute tiquette.
1. un hritier du romantisme
122
N la mme anne que Baudelaire, Gustave Flaubert (1821-1880) est, comme lui, un
enfant du romantisme. Il crit trs tt, en prose et la premire personne, des textes
inspirs par un romantisme noir. Le titre <<Rage et impuissance (1836) d'une d; ses
premires uvres reflte la faille existentielle En:re
l'absolu qui le pousse vers le lyrisme et une luCidlle fro1de et IIDPI:oyable sa
haine du rel et sa misanthropie, la tension sera permanente. Fils et frere de chlrur-
iens lev l'ombre d'un hpital rouennais ct des salles de dissection, il est hant
!ar ride de la mort et de l'chec. L'amour impossible qu'il ,
au cours de son adolescence, et dont tmoigne le texte autobwgraph1que Memotres dun
fou (1838), aggrave sa mlancolie. Flaubert accomplit alors le parcoursclas:ique d'un
jeune bourgeois ais: de en voyages, a des
milieux artistiques. Tout aussi romantique est sa declSlon brutale de se la
comme d'autres entrent en religion. Install en 1844 dans la propnete famtltale de
Croisset o il vit avec sa mre, isole par des deuils prcoces, il en sort rgulirement
pour voyages, en Orient, notamment, et entretient Paris ses liaisons amoureuses et
ses relations littraires: il est proche des frres Goncourt et formera avec eux, Daudet,
Tourgueniev et Zola un Groupe des Cinq runi par une srie d'checs au thtre.
Cette proximit avec des crivains enrls sous la bannire ralisme
l'origine du malentendu qui a conduit appliquer au travail de Flaubert 1 epthete
raliste. En effet, il ne s'est pas voulu tel: en contrepoint ses deux uvres les plus
novatrices par l'criture, Madame Bovary (1857) et L'ducation (1869),
l'crivain ne renoncera jamais la luxuriance fantasmatique du roman lustonque: on
Ja retrouve dans Salammb (1862), les trois versions de La Tentation de saint Antoine
(1848-1872) ou Hrodias, l'un des Trois Contes. Dans le mme temps, jeune
conscient des excs du romantisme, ambitionne de traduire son mal-etre et celm dt
son monde dans un roman sur rien dont il mesure la difficult en prcisant: ''Cc
n'est pas une petite affaire que d'tre simple. Dans la corr.espondance qu'il chang.e
avec sa matresse Louise Colet, femme de lettres alors b1en plus connue que .lu,J,
Flaubert dvoile son projet: il explique comment, pas pas, la construction obstmer
de son art se nourrit du ralisme pour mieux s'en dtourner et l'purer.
2. l'criture comme tral'lsfigural:iol'l du rel
C'est sans enthousiasme et pour rpondre une ncessit que Flaubert choisit un sujet
emprunt la mdiocrit du quotidien tel que les affectionnent les romanciers ralistes.
Il recourt leurs mthodes pour explorer le mal dont il veut restituer la profOndeur
travers son personnage fminin : il prend appui, aprs Stendhal, sur au moins un fait
divers, sans doute deux; il se dplace sur le terra ln normand du roman construire, lit
des ouvrages scientifiques et recueille une norme documentation. Cependant, sa vise
est bien diffrente de celle du groupe: s'il s'agit d'observer le monde<' comme les
myopes, jusque dans les pores du rel, Flaubert est peut-tre raliste. Mais, si le ra-
lisme dsigne une reprsentation mimtique du monde, attentive jusqu' la fascination
au misrable et au morbide, et se veut plus une science qu'un art, il s'en spare absolu-
ment Car l o le romancier raliste et naturaliste fait du document le socle de son rcit
et privilgie le dtail exceptionnel et frappant, Flaubert trie sa matire, la slectionne et
rorganise son projet au fil des scnarios, des plans, des carnets et des brouillons, pour
qu'elle se fonde dans le style sans tre vue. Peu peu, la description, la varit des points
de vue, la retenue du style, la caractrisation subtile des situations, des dcors et des
personnages prennent le pas sur l'histoire : la tragdie d'une femme qui a trop lu et pas
assez vcu, dans les coulisses d'une morne province. L'adultre se cache derrire la
description d'un comice agricole ou d'une promenade en calche, tuant le romantisme
des mes en le ramenant la mdiocrit de la vie bourgeoise en province. Malgr cette
conomie de moyens, le seul vnement exceptionnel dcrit sans concession par le
roman, le suicide de l'hrone, suffit dclencher les foudres de l'opinion conservatrice.
Quelques mois avant de faire condamner Baudelaire, les explications de texte du
procureur Pinard au cours du procs intent Flaubert tentent de persuader le public de
l'immoralit de l'ouvrage. La polmique enfle mais le romancier est acquitt et .les
lecteurs, enthousiastes. Grce son criture, l'uvre surmonte la mdiocrit de son
sujet. Emma Bovary devient un type et la maldiction, fminine, mais surtout univer-
selle, qui la ronge, accde l'ternit artistique sous le nom de bovarysme.
Avant d'tre revendiqu comme le matre des grands romanciers des sicles suivants,
Flaubert, qui a mis cinq ans crire Madame Bovary, consacre autant d'efforts L''du-
cation sentimentale. Son antihros y incarne une <' gnration perdue, celle dont les
rves se sont enliss en 1848. L'chec public du roman n'enlve rien sa puissance: le
temps s'y dilate la dimension des ambitions et des rves dus. Le style fait revivre, avec
ce qu'il faut d'ironie et de distance, dans les frmissements touffs du style indirect lbre,
le grand amour de Flaubert
Ds la gense de Madame Bovary, la correspondance de Flaubert nous permet de le
situer par rapport au mouvement raliste, qu'il n'a ni mpris, ni soutenu. Il affirme
qu' il faut partir du ralisme pour aller jusqu' la beaut l> et crit, le 30 octobre 1856,
Edma Roger cles Genettes:
On me croit pris du rel tandis que je l'excre; car c'est en haine du ralisme que j'ai entrepris
ce roman. Mais je n'en dteste pas moins la fausse ralit dont nous sommes berns par le
temps qui court.>>
Le roman moderne dont Flaubert a cr le paradigme est donc l'hritier, bien man-
cip, des deux grands courants du XIXc sicle: le romantisme et le ralisme.
123
L'uvre et l'influence
des frres Goncourt
Malgr le rle important qu'ils ont jou dans la vie littraire de leur temps, on
ne lit pratiquement plus les uvres des frres Goncourt. Entre ralisme et
naturalisme, ils ont cependant compris les pouvoirs du roman mais leur projet
d' criture artiste>> est un chec.
1. Des cercles mondains l'tude du peuple
124
t une vocation littraire complexe
Par un paradoxe frquent, l'apport des frres Edmond (1822-1896) et Jules (1830-
1870) de Goncourt la littrature tient plus au journal qu'ils ont tenu, certes en vue de
le publier, qu' leurs romans. C'est le dilettantisme cultiv de deux hritiers, dsireux
de consacrer aux activits de l'esprit une fortune bourgeoise qui a d'abord constitu ce
duo unique dans la littrature. Aprs une priode de voyages qui entretient leur curio-
sit pour la peinture, les deux frres frquentent divers cercles mondains et se font
connatre dans la presse, o leurs chroniques voisinent avec des anecdotes et des p o r ~
traits, ou des travaux d'rudition adapts leur passion de collectionneurs. En 1857,
anne fertile en vnements, ils entreprennent la rdaction de leur journal quatre
mains, qu'Edmond poursuivra seul aprs la mort prcoce de son frre. Vritable
mine d'informations sur la vie littraire de l'poque, de ses avances esthtiques ses
rivalits les plus mesquines, cette criture au quotidien prcde leur production roma-
nesque qui s'esquisse au dbut des annes 1860. Dans le salon de la princesse Mathilde
Bonaparte, cousine de Napolon III et protectrice des arts, ils retrouvent leur ami
Flaubert ds 1862. Puis, partir de 1868, ils reoivent crivains et artistes dans le
grenier de leur maison d'Auteuil qui devient un passage oblig de la vie littraire.
~ De la critique d'art au roman
Dans l'art comme dans le roman, les deux frres privilgient ce qui relve du quoti-
dien. Mais ils ne publieront que tardivement des tudes minutieuses et savantes sur
Gavarni ( 1870) ou le peintre japonais Hokusai. Leur got du dtail et du document les
oriente vers le ralisme: l'intrigue des romans publis par le duo puis par le seul
Edmond est centre sur ceux qu'on appellerait aujourd'hui les exclus et les marginaux
de la socit. Cette criture pointilliste s'intresse d'abord aux gens du peuple sans les
tudier cependant dans leur dterminisme social. Qu'il s'agisse de la presse dans
Charles Demailly (1860), de l'hpital dans Sur Philomne (1861), de la petite bour-
geoisie dans Rene Mauperin (1864) ou des ateliers de peinture dans Manette Salomon
(1867), enfin, de leur propre servante dans Germinie Lacerteux (1865), la curiosit pour
le personnage, le portrait ou l'anecdote relie au prsent relguent au second plan
l'tude de murs. L'intrt quasi entomologique des frres Goncourt pour le peuple
est celui d'esthtes recherchant dans les milieux pauvres une forme de dpaysement.
Edmond avoue dans le Journal:
~ ~ e peuple, la canaille a pour moi l'attrait de populations inconnues et non dcouvertes,
quelque chose de l'exotique que les voyageurs vont chercher dans les pays lointains.
Contrairement Zola plus tard, la passion des frres Goncourt pour la physiologie ne
dbouche sur aucune ambition scientifique et ne vise pas les progrs de la socit. Leur
got pour les choses vues est sans rapport avec le messianisme hugo lien et ne prfi-
gure pas la gnrosit de Zola.
2. un credo littraire ambigu
~ la prface de Germinie Lacerteux
La prface de Germinie Lacerteux, considre comme le premier manifeste du natura-
lisme, annonce une ambition leve. Les Goncourt se targuent de faire sortir les
basses classes du peuple de l' interdit littraire qui les frappe. S'opposant un
intrt polisson du public pour un ralisme de bas tage, ils assignent au roman la
tche, dans un temps de suffrage universel, de dmocratie, de libralisme, d' tre la
grande forme srieuse, passionne, vivante, de l'tude littraire et de l'enqute sociale.
Le roman a vocation devenir r Histoire morale contemporaine qui s'impose les
devoirs de la science et recherche l'Art et la Vrit. Sur le plan documentaire, leur
uvre tient ses promesses et la qualit de leur documentation est au niveau de celle de
Flaubert et de Zola. L.es victimes de la socit, essentiellement fminines, parmi
lesquelles ils choisissent leurs personnages, alimentent leur curiosit pour les dcou-
vertes de la physiologie et l'analyse de pathologies restes longtemps obscures, comme
l'hystrie. Mais le regard de ces deux clibataires endurcis sur les femmes, comme le
personnage de Germinie Lacerteux, inspir de leur servante Rose Malingre, aussi
srieuse dans son travail de jor que dviante la nuit, dans une vie dvore par la phti-
sie et l'hystrie, est loin d'tre neutre: il alimente, sous prtexte de ralisme, par des
descriptions complaisantes, le mythe dcadent de la femme dangereuse et vampirique
dont la socit doit contrler le comportement.
~ les impasses de l'criture artiste
C'est peut-tre pour compenser leur attachement au bas ct au laid dont ils
n'pargnent aucun dtail sordide leurs lecteurs que les Goncourt se sparent des
ralistes Champfleury et Duranty pour prner une criture artiste, expression qu'ils
sont les premiers utiliser sans parvenir la mettre en pratique. Raconteurs du
prsent, ils prtendent arriver par l'art restituer la sensation prcise et relle que
leurs romans dcrivent minutieusement. Mais dans ce but, ils chouent parce qu'au
lieu d'inventer leur propre langage ils utilisent des procds acadmiques emprunts
la rhtorique des genres: parataxe, oxymores, termes rares et prcieux, nologismes,
descriptions raffines. L o l'ironie et le point de vue tlaubertiens innovent vraiment
en assOciant une exigence de rigueur l'ironie d'un point de vue, les Goncourt utilisent
des outils anciens et peu efficaces. Leur contemporain Huysmans (1848-1907),
d'abord naturaliste avant une priode dcadente et une fin mystique, met dans la
bouche de son personnage Des Esseintes, dans rebours (1884), une critique svre du
style des Goncourt, oppos la perfection flaubertienne comme celui qui convient aux
''civilisations dcrptes>>.
125
L'uvre et l'influence
des frres Goncourt
Malgr le rle important qu'ils ont jou dans la vie littraire de leur temps, on
ne lit pratiquement plus les uvres des frres Goncourt. Entre ralisme et
naturalisme, ils ont cependant compris les pouvoirs du roman mais leur projet
d' criture artiste>> est un chec.
1. Des cercles mondains l'tude du peuple
124
t une vocation littraire complexe
Par un paradoxe frquent, l'apport des frres Edmond (1822-1896) et Jules (1830-
1870) de Goncourt la littrature tient plus au journal qu'ils ont tenu, certes en vue de
le publier, qu' leurs romans. C'est le dilettantisme cultiv de deux hritiers, dsireux
de consacrer aux activits de l'esprit une fortune bourgeoise qui a d'abord constitu ce
duo unique dans la littrature. Aprs une priode de voyages qui entretient leur curio-
sit pour la peinture, les deux frres frquentent divers cercles mondains et se font
connatre dans la presse, o leurs chroniques voisinent avec des anecdotes et des p o r ~
traits, ou des travaux d'rudition adapts leur passion de collectionneurs. En 1857,
anne fertile en vnements, ils entreprennent la rdaction de leur journal quatre
mains, qu'Edmond poursuivra seul aprs la mort prcoce de son frre. Vritable
mine d'informations sur la vie littraire de l'poque, de ses avances esthtiques ses
rivalits les plus mesquines, cette criture au quotidien prcde leur production roma-
nesque qui s'esquisse au dbut des annes 1860. Dans le salon de la princesse Mathilde
Bonaparte, cousine de Napolon III et protectrice des arts, ils retrouvent leur ami
Flaubert ds 1862. Puis, partir de 1868, ils reoivent crivains et artistes dans le
grenier de leur maison d'Auteuil qui devient un passage oblig de la vie littraire.
~ De la critique d'art au roman
Dans l'art comme dans le roman, les deux frres privilgient ce qui relve du quoti-
dien. Mais ils ne publieront que tardivement des tudes minutieuses et savantes sur
Gavarni ( 1870) ou le peintre japonais Hokusai. Leur got du dtail et du document les
oriente vers le ralisme: l'intrigue des romans publis par le duo puis par le seul
Edmond est centre sur ceux qu'on appellerait aujourd'hui les exclus et les marginaux
de la socit. Cette criture pointilliste s'intresse d'abord aux gens du peuple sans les
tudier cependant dans leur dterminisme social. Qu'il s'agisse de la presse dans
Charles Demailly (1860), de l'hpital dans Sur Philomne (1861), de la petite bour-
geoisie dans Rene Mauperin (1864) ou des ateliers de peinture dans Manette Salomon
(1867), enfin, de leur propre servante dans Germinie Lacerteux (1865), la curiosit pour
le personnage, le portrait ou l'anecdote relie au prsent relguent au second plan
l'tude de murs. L'intrt quasi entomologique des frres Goncourt pour le peuple
est celui d'esthtes recherchant dans les milieux pauvres une forme de dpaysement.
Edmond avoue dans le Journal:
~ ~ e peuple, la canaille a pour moi l'attrait de populations inconnues et non dcouvertes,
quelque chose de l'exotique que les voyageurs vont chercher dans les pays lointains.
Contrairement Zola plus tard, la passion des frres Goncourt pour la physiologie ne
dbouche sur aucune ambition scientifique et ne vise pas les progrs de la socit. Leur
got pour les choses vues est sans rapport avec le messianisme hugo lien et ne prfi-
gure pas la gnrosit de Zola.
2. un credo littraire ambigu
~ la prface de Germinie Lacerteux
La prface de Germinie Lacerteux, considre comme le premier manifeste du natura-
lisme, annonce une ambition leve. Les Goncourt se targuent de faire sortir les
basses classes du peuple de l' interdit littraire qui les frappe. S'opposant un
intrt polisson du public pour un ralisme de bas tage, ils assignent au roman la
tche, dans un temps de suffrage universel, de dmocratie, de libralisme, d' tre la
grande forme srieuse, passionne, vivante, de l'tude littraire et de l'enqute sociale.
Le roman a vocation devenir r Histoire morale contemporaine qui s'impose les
devoirs de la science et recherche l'Art et la Vrit. Sur le plan documentaire, leur
uvre tient ses promesses et la qualit de leur documentation est au niveau de celle de
Flaubert et de Zola. L.es victimes de la socit, essentiellement fminines, parmi
lesquelles ils choisissent leurs personnages, alimentent leur curiosit pour les dcou-
vertes de la physiologie et l'analyse de pathologies restes longtemps obscures, comme
l'hystrie. Mais le regard de ces deux clibataires endurcis sur les femmes, comme le
personnage de Germinie Lacerteux, inspir de leur servante Rose Malingre, aussi
srieuse dans son travail de jor que dviante la nuit, dans une vie dvore par la phti-
sie et l'hystrie, est loin d'tre neutre: il alimente, sous prtexte de ralisme, par des
descriptions complaisantes, le mythe dcadent de la femme dangereuse et vampirique
dont la socit doit contrler le comportement.
~ les impasses de l'criture artiste
C'est peut-tre pour compenser leur attachement au bas ct au laid dont ils
n'pargnent aucun dtail sordide leurs lecteurs que les Goncourt se sparent des
ralistes Champfleury et Duranty pour prner une criture artiste, expression qu'ils
sont les premiers utiliser sans parvenir la mettre en pratique. Raconteurs du
prsent, ils prtendent arriver par l'art restituer la sensation prcise et relle que
leurs romans dcrivent minutieusement. Mais dans ce but, ils chouent parce qu'au
lieu d'inventer leur propre langage ils utilisent des procds acadmiques emprunts
la rhtorique des genres: parataxe, oxymores, termes rares et prcieux, nologismes,
descriptions raffines. L o l'ironie et le point de vue tlaubertiens innovent vraiment
en assOciant une exigence de rigueur l'ironie d'un point de vue, les Goncourt utilisent
des outils anciens et peu efficaces. Leur contemporain Huysmans (1848-1907),
d'abord naturaliste avant une priode dcadente et une fin mystique, met dans la
bouche de son personnage Des Esseintes, dans rebours (1884), une critique svre du
style des Goncourt, oppos la perfection flaubertienne comme celui qui convient aux
''civilisations dcrptes>>.
125
la naissance du naturalisme
et le premier zola {1865-1875)
Courant clairement dfini par plusieurs textes thoriques, le naturalisme
manque singulirement d'aura dans l'histoire littraire: le principal mrite
reconnu mile Zola, qui en a rdig la thorie, appliqu les rgles et port le
mouvement, est d'avoir chapp, dans sa maturit, son propre credo.
1. Entre philosophie, art et sciences
126
S'il a, peu ou prou, orient, sous des formes et avec des groupes diffrents, et nourri
l'essentiel de la production romanesque dans la seconde moiti du XIXe sicle, de 1865
1893 et en trois vagues, le mouvement naturaliste peine se dgager des autres s i n i ~
fi cations du mot naturalisme. On peut, tort, l'assimiler au ralisme dont les
contours thoriques et esthtiques sont beaucoup plus vagues. On doit aussi le distin-
guer du sens que ce terme recouvre ds le XVIIe sicle dans l'histoire naturelle et en phi-
losophie partir du XVIW sicle. Depuis l'poque des Lumires et aujourd'hui encore,
le mot dsigne les thories purement rationalistes qui refusent toute origine surnatu-
relle la cration et s'opposent aux religions rvles et au providentialisme. Le mat-
rialisme de Diderot, par exemple, est fond sur un naturalisme optimiste, quelque peu
panthiste, qui considre le dveloppement de la socit et le mouvement du progrs
comme le rsultat des lois de la physique, de la biologie et de la gographie. Autre
confusion possible, le terme apparat presque en mme temps en littrature et dans la
critique d'art en concurrence ambigu avec le ralsme, propos de peintres comme
Courbet ou Manet. Le naturalisme selon Zola assurera la conjonction entre ces trois
significations du terme.
Comme le ralisme mais avec un projet beaucoup plus prcis et beaucoup plus ambi-
tieux, le naturalisme est port par l'ampleur des dcouvertes scientifiques de l'poque
et leur vulgarisation. mile Zola et ses amis sont persuads que le mouvement scienti-
fique du progrs doit fournir un modle reproduire dans l'art et la littrature.
Plusieurs influences se conjuguent: d'abord, l'influence positiviste d'Auguste Comte
(1798-1857)et de Ernest Renan (1823-1892), qui est gnrale ds les dbuts du ra-
lisme; puis le transformisme de Charles Darwin (1809-1882), dont l'uvre traduite en
1862 suggre Zola d'tendre la socit les principes de la lutte pour la vie et de la
slection naturelle observs dans la nature. Il doit largement aussi Hippolyte Taine
(1828-1893 ), qui transpose en philosophie et en morale les principes de l'observation
scientifique. C'est son uvre qui permet Zola de construire l'volution de ses per-
sonnages partir des trois fameux critres: la race, le milieu, le moment . On a
mme pu relever dans les romans de Zola l'influence de la physique, travers les p r i n ~
cipes tout rcemment affirms de la thermodynamique. Mais, comme il l'affirmera lui-
mme, le modle de rfrence est celui que fournit, en 1865, l'Introduction l'tude de
la mdecine exprimentale de Claude Bernard (1813-1878). C'est lui qui, en dfinissant
le dterminisme comme r ordre des faits suivant lequel les conditions d'existence d'un
phnomne sont dtermines, fixes absolument de telle faon que, ces conditions
tant poses, le phnomne ne peut pas ne pas se produire, donne sa base la vision
naturaliste du monde. On y retrouve galement le pessimisme d'Arthur Schopenhauer
(1788-1860), qui inscrit l'homme dans un mouvement du monde qui l'englobe, le
dpasse et limite son libre arbitre.
2. un mouvement miltant
C'est grce l'action de Zola qui, par sa curiosit scientifique et ses lectures, va
d'abord crer des liens entre ralistes et naturalistes que nat le groupe, hors de tout
manifeste fondateur. Tout en publiant ses romans, il engage de vigoureuses campagnes
de presse et constitue peu peu les bases thoriques du mouvement. Aprs des annes
de ttonnements, le succs de scandale d'un de ses premiers chefs-d'uvre,
l'Assommoir (1877) fait entrer le mouvement dans son ge d'or (1876-1880). Plus tard
(1880-1893), l'lan cratif des dbuts se transformera en un systme perturb par les
divisions d'un groupe longtemps solidaire et la prminence de Zola qui publie ses
uvres un rythme impressionnant. Mais dans un premier temps, le futur auteur des
Rougon-Macquart qui se cherche alors comme crivain, trouve dans la prface de
Germinie Lacerteux un cho son attente d'une criture en phase avec le progrs. Ds
1865, il donne au Salut public de Lyon un article favorable au roman des Goncourt,
suivi de plusieurs autres parus dans le recueil Mes Haines ( 1866). Il tablit le lien avec
le milieu de la peinture dans un autre recueil de critique d'art, Mon Salon, publi la
mme anne. Grce son clectisme de journaliste partiellement autodidacte, Zola,
rudement form chez Hachette, connat dj le pouvoir de la presse et en proclamant
que la servante Germinie, la double vie sulfureuse, est <<fille de notre sicle, il fait
du bruit. La parution de son premier roman, Thrse Raquin (1867), qui affirme dj
des vises scientifiques, suscite la polmique dans le prolongement du soutien que
Zola apporte Manet, attaqu pour sa toile Olympia (1863).
Ces prises de position courageuses l'introduisent auprs d'crivains reconnus. Il
rencontre Paul Alexis, qui deviendra un des plus fidles membres du groupe et dne
chez les frres Goncourt. Paralllement, la lecture des tudes sur l'hrdit de mde-
cins comme les docteurs Lucas, Morel ou Moreau l'aide construire un projet d' his-
toire naturelle ct sociale d'une famille sous le Second Empire qui veut concurrencer
La Comdie humaine de Balzac: partir d'un personnage initial fou, il entreprend
d'crire la destine, dans tous les milieux, des deux branches de cette famille. Le but de
Zola est d'illustrer le double dterminisme exerc sur ses personnages par les lois de
l'hrdit et les mcanismes d'une socit dont il a, pendant une jeunesse pauvre et diffi-
cile, ressenti la varit ct la complexit. Le premier des vingt volumes de cet ensemble
qui illustre dans les figuies d'une combinatoire entre innit et hrdit la thorie ini-
tiale, La Fortune des Rougon, sort en 1871: il rencontre alors Flaubert, qui apparat
comme la figure tutlaire, lointaine et bienveillante du groupe, et publie La Cure
(1872), Le Ventre de Paris (1873), La Conqute de Flassans (1874). Au groupe des cinq
auteurs ~ Flaubert, Daudet, Tourgueniev, Goncourt - qui se runissent au caf Riche
s'ajoute celui des dners du Buf nature, o se retrouvent d'autres crivains amis
comme Numa Coste, Franois Coppe, Philippe Solari. Le mouvement conqurant
semble dominer tout un domaine de la production littraire, celui de la fiction en prose.
127
la naissance du naturalisme
et le premier zola {1865-1875)
Courant clairement dfini par plusieurs textes thoriques, le naturalisme
manque singulirement d'aura dans l'histoire littraire: le principal mrite
reconnu mile Zola, qui en a rdig la thorie, appliqu les rgles et port le
mouvement, est d'avoir chapp, dans sa maturit, son propre credo.
1. Entre philosophie, art et sciences
126
S'il a, peu ou prou, orient, sous des formes et avec des groupes diffrents, et nourri
l'essentiel de la production romanesque dans la seconde moiti du XIXe sicle, de 1865
1893 et en trois vagues, le mouvement naturaliste peine se dgager des autres s i n i ~
fi cations du mot naturalisme. On peut, tort, l'assimiler au ralisme dont les
contours thoriques et esthtiques sont beaucoup plus vagues. On doit aussi le distin-
guer du sens que ce terme recouvre ds le XVIIe sicle dans l'histoire naturelle et en phi-
losophie partir du XVIW sicle. Depuis l'poque des Lumires et aujourd'hui encore,
le mot dsigne les thories purement rationalistes qui refusent toute origine surnatu-
relle la cration et s'opposent aux religions rvles et au providentialisme. Le mat-
rialisme de Diderot, par exemple, est fond sur un naturalisme optimiste, quelque peu
panthiste, qui considre le dveloppement de la socit et le mouvement du progrs
comme le rsultat des lois de la physique, de la biologie et de la gographie. Autre
confusion possible, le terme apparat presque en mme temps en littrature et dans la
critique d'art en concurrence ambigu avec le ralsme, propos de peintres comme
Courbet ou Manet. Le naturalisme selon Zola assurera la conjonction entre ces trois
significations du terme.
Comme le ralisme mais avec un projet beaucoup plus prcis et beaucoup plus ambi-
tieux, le naturalisme est port par l'ampleur des dcouvertes scientifiques de l'poque
et leur vulgarisation. mile Zola et ses amis sont persuads que le mouvement scienti-
fique du progrs doit fournir un modle reproduire dans l'art et la littrature.
Plusieurs influences se conjuguent: d'abord, l'influence positiviste d'Auguste Comte
(1798-1857)et de Ernest Renan (1823-1892), qui est gnrale ds les dbuts du ra-
lisme; puis le transformisme de Charles Darwin (1809-1882), dont l'uvre traduite en
1862 suggre Zola d'tendre la socit les principes de la lutte pour la vie et de la
slection naturelle observs dans la nature. Il doit largement aussi Hippolyte Taine
(1828-1893 ), qui transpose en philosophie et en morale les principes de l'observation
scientifique. C'est son uvre qui permet Zola de construire l'volution de ses per-
sonnages partir des trois fameux critres: la race, le milieu, le moment . On a
mme pu relever dans les romans de Zola l'influence de la physique, travers les p r i n ~
cipes tout rcemment affirms de la thermodynamique. Mais, comme il l'affirmera lui-
mme, le modle de rfrence est celui que fournit, en 1865, l'Introduction l'tude de
la mdecine exprimentale de Claude Bernard (1813-1878). C'est lui qui, en dfinissant
le dterminisme comme r ordre des faits suivant lequel les conditions d'existence d'un
phnomne sont dtermines, fixes absolument de telle faon que, ces conditions
tant poses, le phnomne ne peut pas ne pas se produire, donne sa base la vision
naturaliste du monde. On y retrouve galement le pessimisme d'Arthur Schopenhauer
(1788-1860), qui inscrit l'homme dans un mouvement du monde qui l'englobe, le
dpasse et limite son libre arbitre.
2. un mouvement miltant
C'est grce l'action de Zola qui, par sa curiosit scientifique et ses lectures, va
d'abord crer des liens entre ralistes et naturalistes que nat le groupe, hors de tout
manifeste fondateur. Tout en publiant ses romans, il engage de vigoureuses campagnes
de presse et constitue peu peu les bases thoriques du mouvement. Aprs des annes
de ttonnements, le succs de scandale d'un de ses premiers chefs-d'uvre,
l'Assommoir (1877) fait entrer le mouvement dans son ge d'or (1876-1880). Plus tard
(1880-1893), l'lan cratif des dbuts se transformera en un systme perturb par les
divisions d'un groupe longtemps solidaire et la prminence de Zola qui publie ses
uvres un rythme impressionnant. Mais dans un premier temps, le futur auteur des
Rougon-Macquart qui se cherche alors comme crivain, trouve dans la prface de
Germinie Lacerteux un cho son attente d'une criture en phase avec le progrs. Ds
1865, il donne au Salut public de Lyon un article favorable au roman des Goncourt,
suivi de plusieurs autres parus dans le recueil Mes Haines ( 1866). Il tablit le lien avec
le milieu de la peinture dans un autre recueil de critique d'art, Mon Salon, publi la
mme anne. Grce son clectisme de journaliste partiellement autodidacte, Zola,
rudement form chez Hachette, connat dj le pouvoir de la presse et en proclamant
que la servante Germinie, la double vie sulfureuse, est <<fille de notre sicle, il fait
du bruit. La parution de son premier roman, Thrse Raquin (1867), qui affirme dj
des vises scientifiques, suscite la polmique dans le prolongement du soutien que
Zola apporte Manet, attaqu pour sa toile Olympia (1863).
Ces prises de position courageuses l'introduisent auprs d'crivains reconnus. Il
rencontre Paul Alexis, qui deviendra un des plus fidles membres du groupe et dne
chez les frres Goncourt. Paralllement, la lecture des tudes sur l'hrdit de mde-
cins comme les docteurs Lucas, Morel ou Moreau l'aide construire un projet d' his-
toire naturelle ct sociale d'une famille sous le Second Empire qui veut concurrencer
La Comdie humaine de Balzac: partir d'un personnage initial fou, il entreprend
d'crire la destine, dans tous les milieux, des deux branches de cette famille. Le but de
Zola est d'illustrer le double dterminisme exerc sur ses personnages par les lois de
l'hrdit et les mcanismes d'une socit dont il a, pendant une jeunesse pauvre et diffi-
cile, ressenti la varit ct la complexit. Le premier des vingt volumes de cet ensemble
qui illustre dans les figuies d'une combinatoire entre innit et hrdit la thorie ini-
tiale, La Fortune des Rougon, sort en 1871: il rencontre alors Flaubert, qui apparat
comme la figure tutlaire, lointaine et bienveillante du groupe, et publie La Cure
(1872), Le Ventre de Paris (1873), La Conqute de Flassans (1874). Au groupe des cinq
auteurs ~ Flaubert, Daudet, Tourgueniev, Goncourt - qui se runissent au caf Riche
s'ajoute celui des dners du Buf nature, o se retrouvent d'autres crivains amis
comme Numa Coste, Franois Coppe, Philippe Solari. Le mouvement conqurant
semble dominer tout un domaine de la production littraire, celui de la fiction en prose.
127
le triomphe
du naturalisme
Avec la publication de L'Assommoir, l'nergie productrice de Zola et son sens
de la publicit fdrent le mouvement qui sduit les jeunes talents en qute de
nouveaut et de reconnaissance. Les manifestations publiques et les textes
thoriques se succdent avant d'aboutir au recueil des Soires de Mdan, un
florilge du naturalisme.
1. ou sccmdale au triomphe, l're du succs
28
Fort de la confiance que lui accordent deux gnrations d'crivains, Zola entame, en
1876, une nouvelle campagne de presse dans deux journaux, Le Bien public et Le Voltaire,
pour soutenir le mouvement. En mme temps, L'Assommoir commence paraitre en
feuilleton. Son auteur le prsente comme le premier roman qui ait l' odeur du
peuple et la parution de l'uvre en volume suscite, en 1877, un toll gnral: le des-
tin de Gervaise Macquart, lingre mine par ses conditions de vie dans le quartier de la
Goutte-d'Or, Paris, puis dtruite avec sa famille par l'alcool, scandalise. Zola, qui a
brillamment intgr son texte la langue verte du peuple, est accus par les rpubli-
cains socialisants de donner du peuple une image dgrade et par la droite conserva-
trice de ne s'intresser qu'aux vices et aux aspects sordides de la socit. Mais l'norme
succs de librairie de L'Assommoir consacre le naturalisme, qui entre dans son ge d'or
:le 16 avril1877, le dner chez Trapp runit Flaubert, Zola et les hres Goncourt, invi-
ts par quatre jeunes crivains- Lon Henni que ( 1850-1935), Huysmans ( 1848-1907),
Henry Card (1851-1924) et Guy de Maupassant (!850-1893). L'vnement permet au
groupe de compter ses membres et d'aller de l'avant. Autre gage de succs, Gustave
Charpentier assiste au repas et, aux yeux de tous, !'diteur de Zola devient celui du
naturalisme.
Au cours de ces annes J 877-1880, le groupe triomphe, mme si, avec le recul, Zola
semble le seul avoir pu aller jusqu'au bout de l'ambition naturaliste, qui ne sera
jamais une doctrine. Les autres membres, pendant la priode faste de 1877-1880,
resteront au second plan ou choisiront des voies plus personnelles. Les romanciers qui,
avec Paul Alexis, invitent leurs matres>->- au dner chez Trapp se retrouveront dans le
recueil emblmatique du groupe. Mais aucun ne suivra la lettre les prceptes
constamment redfinis par Zola. S'ils s'intressent au rel, au vrai, au contemporain,
leurs proccupations esthtiques prendront le dessus et ils se soucient, en fait, peu de
faire de l' histoire naturelle>-> ou de devenir des romanciers mdecins. C'est notam-
ment le cas d'Henry Card: ce grand admirateur de Flaubert, qui, lui-mme, est loin
de soutenir les campagnes de presse engages par Zola, donne, en 1881, dans Une belle
journe, une rcriture de Madame Bovary. Huysmans, aprs Marthe (1876) et Les Surs
Vatard (l879), voluera de faon sinueuse (voir fiche 44) et Maupassant dfinira sa
propre vision du roman (voir fiche 49). Lon Hennique s'affiche naturaliste en
publant La Dvoue (1878) mais il crit surtout pour le thtre. Exact contemporain
de Zola, Alphonse Daudet (1840-1897), auteur du Petit Chose (l868) puis de Jack,
murs parisiennes (1878), est dj fort connu: il choisit des sujets contemporains et les
traite en styliste. C'est plus un ami qu'un vritable membre du groupe. Quant Jules
Valls (1832-1885), il n'est proche de Zola et des naturalistes que par sa rvolte contre
la socit. Son observation du monde n'a rien de neutre ou de scientifique. L'lan qui
pousse Valls vers le peuple se nourrit des checs de sa vie personnelle et d'une amer-
hune qui le rapproche, un temps, de Baudelaire. Journaliste et critique, il fonde sa
propre feuille, Le Rfractaire, qui ne vivra que le temps de trois numros. Ce titre
rsume les choix de ce combattant de la Commune qui publie, en plein essor du
naturalisme, le premier volume de sa trilogie autobiographique, L'Enfant (1879),
Le Bachelier (1881) et L'Insurg (1886).
2. Des soires de Mdan aux malentendus
Destin prouver la cohrence et la valeur littraire du mouvement, le recueil de nou-
velles intitul Les Soires de Mdan (1880) est considr comme un manifeste naturaliste.
Le titre voque les runions du groupe dans la maison de campagne que Zola a achete
en rgion parisienne grce au succs de ses uvres qui lui ont permis d'abandonner le
journalisme. Le volume comporte six nouvelles: <<L'Attaque du moulin>> de Zola;
<<Boule-de-Suif>-> de Maupassant; -Sac au dos de Huysmans; La Saigne de Card;
L'AftJ.ire du grand 7 de Lon Hennique; <<Aprs la bataille>-> de Paul Alexis. Une seule
de ces nouvelles passera la postrit, celle de Maupassant, dans laquelle Flaubert, peu
de temps avant sa mort, reconnat immdiatement un chef-d'uvre. Ce rcit construit
autour de la dbcle sociale et humaine de 1870 ne doit au naturalisme que ses thmes-
la prostitution, la btise bourgeoise, la vie militaire- et son pessimisme. Au-del de la
sympathie pour les dviants d'une socit qui mprise et humilie le peuple, l'uvre
impose avant tout l'criture et le dterminisme pessimiste propres Maupassant.
Entre les jeudis de Zola, les runions qu'il organise Mdan, le clan des amis de
Daudet qui se retrouve Champ rosay et le grenier des frres Goncourt, la famille
naturaliste est plutt celle du roman moderne. Elle regroupe des crivains trs divers
et l'unit de faade ne durera pas car elle n'est fonde que sur une srie de refus. On
peut considrer en 1880 comme naturaliste tout crivain qui refuse dfinitivement
l'idalisme romantique sans choisir le repli vers l'art pour l'art>>-. Tous recherchent
dans la fiction le moyen de s'interroger sur leur poque: leurs yeux, et en principe
loin du messianisme romantique, le peuple apparat comme une espce encore
inexplore, notamment par l'anctre Balzac. Le regard port sur lui peut tre chirur-
gical>>-, ou plus empathique, voire compassionnel, comme chez Daudet, un des cri-
vains prfrs de Vincent Van Gogh. Le groupe rejette videmment, mais des degrs
divers, une observation purement mimtique de la socit. Les romanciers naturalistes
joignent !'_observation l'interprtation: ils refusent d'tre considrs comme de
simples photographes au moment o cette technique entre dans les habitudes et dans
les familles. Mais sur les moyens utiliser pour livrer leur analyse, en un mot l'criture,
les points de vue divergent trs vite : les romanciers naturalistes envient le modle
flaubertien et l'impersonnalit absolue choisie par le matre pour lutter contre la btise
d'une poque qu'il hait. Mais sur la place exacte que le narrateur doit occuper dans
l'uvre, les nuances sont multiples. On convient seulement qu'il doit s'effacer et donc
privilgier un rcit nonc la troisime personne.
129
le triomphe
du naturalisme
Avec la publication de L'Assommoir, l'nergie productrice de Zola et son sens
de la publicit fdrent le mouvement qui sduit les jeunes talents en qute de
nouveaut et de reconnaissance. Les manifestations publiques et les textes
thoriques se succdent avant d'aboutir au recueil des Soires de Mdan, un
florilge du naturalisme.
1. ou sccmdale au triomphe, l're du succs
28
Fort de la confiance que lui accordent deux gnrations d'crivains, Zola entame, en
1876, une nouvelle campagne de presse dans deux journaux, Le Bien public et Le Voltaire,
pour soutenir le mouvement. En mme temps, L'Assommoir commence paraitre en
feuilleton. Son auteur le prsente comme le premier roman qui ait l' odeur du
peuple et la parution de l'uvre en volume suscite, en 1877, un toll gnral: le des-
tin de Gervaise Macquart, lingre mine par ses conditions de vie dans le quartier de la
Goutte-d'Or, Paris, puis dtruite avec sa famille par l'alcool, scandalise. Zola, qui a
brillamment intgr son texte la langue verte du peuple, est accus par les rpubli-
cains socialisants de donner du peuple une image dgrade et par la droite conserva-
trice de ne s'intresser qu'aux vices et aux aspects sordides de la socit. Mais l'norme
succs de librairie de L'Assommoir consacre le naturalisme, qui entre dans son ge d'or
:le 16 avril1877, le dner chez Trapp runit Flaubert, Zola et les hres Goncourt, invi-
ts par quatre jeunes crivains- Lon Henni que ( 1850-1935), Huysmans ( 1848-1907),
Henry Card (1851-1924) et Guy de Maupassant (!850-1893). L'vnement permet au
groupe de compter ses membres et d'aller de l'avant. Autre gage de succs, Gustave
Charpentier assiste au repas et, aux yeux de tous, !'diteur de Zola devient celui du
naturalisme.
Au cours de ces annes J 877-1880, le groupe triomphe, mme si, avec le recul, Zola
semble le seul avoir pu aller jusqu'au bout de l'ambition naturaliste, qui ne sera
jamais une doctrine. Les autres membres, pendant la priode faste de 1877-1880,
resteront au second plan ou choisiront des voies plus personnelles. Les romanciers qui,
avec Paul Alexis, invitent leurs matres>->- au dner chez Trapp se retrouveront dans le
recueil emblmatique du groupe. Mais aucun ne suivra la lettre les prceptes
constamment redfinis par Zola. S'ils s'intressent au rel, au vrai, au contemporain,
leurs proccupations esthtiques prendront le dessus et ils se soucient, en fait, peu de
faire de l' histoire naturelle>-> ou de devenir des romanciers mdecins. C'est notam-
ment le cas d'Henry Card: ce grand admirateur de Flaubert, qui, lui-mme, est loin
de soutenir les campagnes de presse engages par Zola, donne, en 1881, dans Une belle
journe, une rcriture de Madame Bovary. Huysmans, aprs Marthe (1876) et Les Surs
Vatard (l879), voluera de faon sinueuse (voir fiche 44) et Maupassant dfinira sa
propre vision du roman (voir fiche 49). Lon Hennique s'affiche naturaliste en
publant La Dvoue (1878) mais il crit surtout pour le thtre. Exact contemporain
de Zola, Alphonse Daudet (1840-1897), auteur du Petit Chose (l868) puis de Jack,
murs parisiennes (1878), est dj fort connu: il choisit des sujets contemporains et les
traite en styliste. C'est plus un ami qu'un vritable membre du groupe. Quant Jules
Valls (1832-1885), il n'est proche de Zola et des naturalistes que par sa rvolte contre
la socit. Son observation du monde n'a rien de neutre ou de scientifique. L'lan qui
pousse Valls vers le peuple se nourrit des checs de sa vie personnelle et d'une amer-
hune qui le rapproche, un temps, de Baudelaire. Journaliste et critique, il fonde sa
propre feuille, Le Rfractaire, qui ne vivra que le temps de trois numros. Ce titre
rsume les choix de ce combattant de la Commune qui publie, en plein essor du
naturalisme, le premier volume de sa trilogie autobiographique, L'Enfant (1879),
Le Bachelier (1881) et L'Insurg (1886).
2. Des soires de Mdan aux malentendus
Destin prouver la cohrence et la valeur littraire du mouvement, le recueil de nou-
velles intitul Les Soires de Mdan (1880) est considr comme un manifeste naturaliste.
Le titre voque les runions du groupe dans la maison de campagne que Zola a achete
en rgion parisienne grce au succs de ses uvres qui lui ont permis d'abandonner le
journalisme. Le volume comporte six nouvelles: <<L'Attaque du moulin>> de Zola;
<<Boule-de-Suif>-> de Maupassant; -Sac au dos de Huysmans; La Saigne de Card;
L'AftJ.ire du grand 7 de Lon Hennique; <<Aprs la bataille>-> de Paul Alexis. Une seule
de ces nouvelles passera la postrit, celle de Maupassant, dans laquelle Flaubert, peu
de temps avant sa mort, reconnat immdiatement un chef-d'uvre. Ce rcit construit
autour de la dbcle sociale et humaine de 1870 ne doit au naturalisme que ses thmes-
la prostitution, la btise bourgeoise, la vie militaire- et son pessimisme. Au-del de la
sympathie pour les dviants d'une socit qui mprise et humilie le peuple, l'uvre
impose avant tout l'criture et le dterminisme pessimiste propres Maupassant.
Entre les jeudis de Zola, les runions qu'il organise Mdan, le clan des amis de
Daudet qui se retrouve Champ rosay et le grenier des frres Goncourt, la famille
naturaliste est plutt celle du roman moderne. Elle regroupe des crivains trs divers
et l'unit de faade ne durera pas car elle n'est fonde que sur une srie de refus. On
peut considrer en 1880 comme naturaliste tout crivain qui refuse dfinitivement
l'idalisme romantique sans choisir le repli vers l'art pour l'art>>-. Tous recherchent
dans la fiction le moyen de s'interroger sur leur poque: leurs yeux, et en principe
loin du messianisme romantique, le peuple apparat comme une espce encore
inexplore, notamment par l'anctre Balzac. Le regard port sur lui peut tre chirur-
gical>>-, ou plus empathique, voire compassionnel, comme chez Daudet, un des cri-
vains prfrs de Vincent Van Gogh. Le groupe rejette videmment, mais des degrs
divers, une observation purement mimtique de la socit. Les romanciers naturalistes
joignent !'_observation l'interprtation: ils refusent d'tre considrs comme de
simples photographes au moment o cette technique entre dans les habitudes et dans
les familles. Mais sur les moyens utiliser pour livrer leur analyse, en un mot l'criture,
les points de vue divergent trs vite : les romanciers naturalistes envient le modle
flaubertien et l'impersonnalit absolue choisie par le matre pour lutter contre la btise
d'une poque qu'il hait. Mais sur la place exacte que le narrateur doit occuper dans
l'uvre, les nuances sont multiples. On convient seulement qu'il doit s'effacer et donc
privilgier un rcit nonc la troisime personne.
129
Du Roman exprimental
la suprmatie de Zola
Obsd par le dsir d'affiner une thorie qu'il sera le seul mettre en pratique,
Zola clipse ds 1880 les autres membres du groupe naturaliste par sa capacit
de travail et ses succs. Mais san uvre chappe san ambition thorique
pour crer de grands mythes.
1. Le Roman exprimental et les textes thoriques
1but au long de sa carrire, Zola a justifi son programme et multipli les prfaces et
les articles tout en se dfendant, ds 1866, d'tre le porte-drapeau d'une cole. Face
aux attaques des milieux conservateurs qui le mprisaient, ces textes veulent rappeler
la fois le srieux et la validit esthtique du naturalisme. En ralit, ls ont peut-tre
mis au jour des diffrences. Aprs les trois prfaces essentielles de Thrse Raquin
(2e dition), de La Fortune des Rougon et de L'Assommoir, Zola a runi dans deux
recueils d'articles, Le Roman exprimental (1880) et Les Romanciers naturalistes (1881),
ses principes essentiels, mais en les radicalisant au moment mme o son uvre per-
sonnelle se libre de tous les carcans. La notion de roman exprimental a t
emprunte, dclare Zola, Claude Bernard, afin de transposer et non d'imiter dans le
domaine du roman les objectifs et les mthodes de la science, en vue d'une recherche
de la vrit, non pas intemporelle mais adapte la modernit et aux progrs
techniques que ses contemporains admirent sans en matriser le sens.
Zola dfinit l'art du romancier comme une mthode comparable celles qu'emploient,
dans un contexte positiviste, les disciplines qui donneront naissance aux sciences
humaines. Il distingue nettement l'exprimentation romanesque de celle qui prvaut
dans les sciences exactes, de l'" tude raisonne des faits et des hommes qui est en
train de constituer la mthode historique moderne, et mme de la critique. Sans tre
toujours entendu, il prcise qu'il ne s'agit ni d'une idologie, ni d'une rhtorique: Je
naturalisme est une mthode qui concilie exigence et libert. Du ct des exigences, il
rappelle d'abord l'obligation de faire appel une documentation rigoureuse. n prconise
ensuite une observation en forme d'enqute. Paraphrasant Claude Bernard, qui crit:
<<L'exprimentateur est le juge d'instruction de la nature, il dcrte que: Nous autres,
romanciers, nous sommes les juges d'instruction des hommes et de leurs passions.
Cvolution par rapport Balzac, qui se voyait en greffier, est spectaculaire et
dictoire, si l'on songe que le romancier exprimentateur doit tre objectif Cette ncessit
implique la suppression des intrusions d'auteur, les fameuses digressions d'un Hugo ou
d'un Balzac. Le point de vue adopt n'est gnralement pas celui d'un narrateur omniscient
mais celui d'un tmoin interne au milieu dcrit Enfin, Zola estime que le romancier ne
doit pas imaginer son sujet, son cadre ou les thmes traits: ils sont obligatoirement
emprunts au monde contemporain et ses dfaillances sociales. Mais, pour interprter
le monde, Zola considre, ds 1864, que l'crivain doit faire preuve d'invention. Il pose
un filtre sur les faits observs qui reflte son temprament>> mais ne doit pas devenir
un cran dformant comparable la rhtorique classique ou au lyrisme romantique.
Le romancier reste donc un crateur mais son exprimentation dbouche sur une
morale laque et dmocratique et s'inscrit dans une philosophie du progrs.
2. les Rougon-Macquart, inventaire de la modernit
Tandis que Zola expose le groupe aux critiques futures !'.accuseront .de limiter la
littrature au roman et de la fondre dans une dmarche snenttfique, les vmgt volumes
des Rougon-Macquart entranent le lecteur dans le labyrinthe de la socit industrielle
en construction. Des quartiers ouvriers de L'Assommoir, on passe dans Nana (1880) au
monde des viveurs; le Paris haussmannien avec ses folles entreprises et la spculation
qu'elles crent revit dans La Cure (1872), Le Ventre de Paris (1873), Au Bonheur des
dames (1883) ou L'Argent (1891). Ni la bourgeoisie de Pot-Boutlle (1882) ou de La ]me
de vivre (1883), qui sacrifie ses filles un ordre inhumain, ni la religion, auxiliaire
du pouvoir qui teint la vie et la sexualit, dans La Conqute de Flassans (1874) ou
La Faute de l'abb Mouret (1875), n'chappent l'il du romancier en qute d'utilit
sociale. Avec le deuxime chef-d'uvre, Germinal (1885), et La Bte humaine (1891),
c'est sur le peuple au travail pris dans le rythme du capitalisme naissant que le regard
zolien est le plus puissant. C'est sans doute parce qu'il porte un regard ouvertement
progressiste, d'une pret inattendue, sur le monde paysan qui symbolse en France
une vieille tradition conservatrice que les critiques dj vives se transforment en
polmiques aprs la parution de La Terre (1887).
Dans son temps comme dans Je ntre, les effets parfois pesants du systme Zola, la
prsence envahissante de sa documentation, la subordination de ses personnages
l'ide qu'il veut donner de leur milieu et de leur hrdit fatale, l'omniprsence de sa
thse ont irrit. Contrairement Flaubert et certains crivains ralistes, il ne sacrifie
pas l'intrigue mais elle apparat souvent trs convenue. s'emparant de la
libert d'criture qu'il semblait peine concder au romanCier, 1 auteur du Roman
exprimental devient un crateur de mythes. 11 parvient combiner, sa
confiance dans des thories, invalides depuis, sur l'hrdit, une intuition assez JUSte
des progrs des sciences et des techniques ainsi que des problmes sociaux qui en
dcoulent, avec une vritable vision. L'imaginaire romantique des grands mythes
resurgit sous sa plume. Il se dplace du ct du monde dcrit
personnages quelquefois inconsistants des figures la
de l'alcoolisme s'incarne dans l'alambic monstrueux qm porte en lm la destructwn de
tous les personnages de L'Assommoir; la mine du Voreux de Germinal nourrit
comme une sorte de Moloch de l'puisement des mineurs avant que le gnsou ne les
dtruise. Le mythe du hlbyrinthe o gt un monstre dvorant habite les sous-sols
grand magasin dans Au Bonheur des dames, le trou des Halles dans Le Ventre de
les bas-fonds. de la Bourse dans L'Argent tandis que la locomotive de La Bte humame
se transforme en monstre de l'Apocalypse. Si on y ajoute la dimension pique
uvres couleur historique comme La Fortune des Rougon, qui voque le coup d'Etat
de 1871, et La Dbcle (1892), qui retrace la dfaite franaise de Sedan, au dbut et la
fin du cycle, on constate que, s'il s'est voulu crateur sans la recherche, du
beau, Zola a chapp au pige de la dmonstration pour constrmre des mythes a la
mesure de la socit complexe dont il s'est fait le tmoin.
131
Du Roman exprimental
la suprmatie de Zola
Obsd par le dsir d'affiner une thorie qu'il sera le seul mettre en pratique,
Zola clipse ds 1880 les autres membres du groupe naturaliste par sa capacit
de travail et ses succs. Mais san uvre chappe san ambition thorique
pour crer de grands mythes.
1. Le Roman exprimental et les textes thoriques
1but au long de sa carrire, Zola a justifi son programme et multipli les prfaces et
les articles tout en se dfendant, ds 1866, d'tre le porte-drapeau d'une cole. Face
aux attaques des milieux conservateurs qui le mprisaient, ces textes veulent rappeler
la fois le srieux et la validit esthtique du naturalisme. En ralit, ls ont peut-tre
mis au jour des diffrences. Aprs les trois prfaces essentielles de Thrse Raquin
(2e dition), de La Fortune des Rougon et de L'Assommoir, Zola a runi dans deux
recueils d'articles, Le Roman exprimental (1880) et Les Romanciers naturalistes (1881),
ses principes essentiels, mais en les radicalisant au moment mme o son uvre per-
sonnelle se libre de tous les carcans. La notion de roman exprimental a t
emprunte, dclare Zola, Claude Bernard, afin de transposer et non d'imiter dans le
domaine du roman les objectifs et les mthodes de la science, en vue d'une recherche
de la vrit, non pas intemporelle mais adapte la modernit et aux progrs
techniques que ses contemporains admirent sans en matriser le sens.
Zola dfinit l'art du romancier comme une mthode comparable celles qu'emploient,
dans un contexte positiviste, les disciplines qui donneront naissance aux sciences
humaines. Il distingue nettement l'exprimentation romanesque de celle qui prvaut
dans les sciences exactes, de l'" tude raisonne des faits et des hommes qui est en
train de constituer la mthode historique moderne, et mme de la critique. Sans tre
toujours entendu, il prcise qu'il ne s'agit ni d'une idologie, ni d'une rhtorique: Je
naturalisme est une mthode qui concilie exigence et libert. Du ct des exigences, il
rappelle d'abord l'obligation de faire appel une documentation rigoureuse. n prconise
ensuite une observation en forme d'enqute. Paraphrasant Claude Bernard, qui crit:
<<L'exprimentateur est le juge d'instruction de la nature, il dcrte que: Nous autres,
romanciers, nous sommes les juges d'instruction des hommes et de leurs passions.
Cvolution par rapport Balzac, qui se voyait en greffier, est spectaculaire et
dictoire, si l'on songe que le romancier exprimentateur doit tre objectif Cette ncessit
implique la suppression des intrusions d'auteur, les fameuses digressions d'un Hugo ou
d'un Balzac. Le point de vue adopt n'est gnralement pas celui d'un narrateur omniscient
mais celui d'un tmoin interne au milieu dcrit Enfin, Zola estime que le romancier ne
doit pas imaginer son sujet, son cadre ou les thmes traits: ils sont obligatoirement
emprunts au monde contemporain et ses dfaillances sociales. Mais, pour interprter
le monde, Zola considre, ds 1864, que l'crivain doit faire preuve d'invention. Il pose
un filtre sur les faits observs qui reflte son temprament>> mais ne doit pas devenir
un cran dformant comparable la rhtorique classique ou au lyrisme romantique.
Le romancier reste donc un crateur mais son exprimentation dbouche sur une
morale laque et dmocratique et s'inscrit dans une philosophie du progrs.
2. les Rougon-Macquart, inventaire de la modernit
Tandis que Zola expose le groupe aux critiques futures !'.accuseront .de limiter la
littrature au roman et de la fondre dans une dmarche snenttfique, les vmgt volumes
des Rougon-Macquart entranent le lecteur dans le labyrinthe de la socit industrielle
en construction. Des quartiers ouvriers de L'Assommoir, on passe dans Nana (1880) au
monde des viveurs; le Paris haussmannien avec ses folles entreprises et la spculation
qu'elles crent revit dans La Cure (1872), Le Ventre de Paris (1873), Au Bonheur des
dames (1883) ou L'Argent (1891). Ni la bourgeoisie de Pot-Boutlle (1882) ou de La ]me
de vivre (1883), qui sacrifie ses filles un ordre inhumain, ni la religion, auxiliaire
du pouvoir qui teint la vie et la sexualit, dans La Conqute de Flassans (1874) ou
La Faute de l'abb Mouret (1875), n'chappent l'il du romancier en qute d'utilit
sociale. Avec le deuxime chef-d'uvre, Germinal (1885), et La Bte humaine (1891),
c'est sur le peuple au travail pris dans le rythme du capitalisme naissant que le regard
zolien est le plus puissant. C'est sans doute parce qu'il porte un regard ouvertement
progressiste, d'une pret inattendue, sur le monde paysan qui symbolse en France
une vieille tradition conservatrice que les critiques dj vives se transforment en
polmiques aprs la parution de La Terre (1887).
Dans son temps comme dans Je ntre, les effets parfois pesants du systme Zola, la
prsence envahissante de sa documentation, la subordination de ses personnages
l'ide qu'il veut donner de leur milieu et de leur hrdit fatale, l'omniprsence de sa
thse ont irrit. Contrairement Flaubert et certains crivains ralistes, il ne sacrifie
pas l'intrigue mais elle apparat souvent trs convenue. s'emparant de la
libert d'criture qu'il semblait peine concder au romanCier, 1 auteur du Roman
exprimental devient un crateur de mythes. 11 parvient combiner, sa
confiance dans des thories, invalides depuis, sur l'hrdit, une intuition assez JUSte
des progrs des sciences et des techniques ainsi que des problmes sociaux qui en
dcoulent, avec une vritable vision. L'imaginaire romantique des grands mythes
resurgit sous sa plume. Il se dplace du ct du monde dcrit
personnages quelquefois inconsistants des figures la
de l'alcoolisme s'incarne dans l'alambic monstrueux qm porte en lm la destructwn de
tous les personnages de L'Assommoir; la mine du Voreux de Germinal nourrit
comme une sorte de Moloch de l'puisement des mineurs avant que le gnsou ne les
dtruise. Le mythe du hlbyrinthe o gt un monstre dvorant habite les sous-sols
grand magasin dans Au Bonheur des dames, le trou des Halles dans Le Ventre de
les bas-fonds. de la Bourse dans L'Argent tandis que la locomotive de La Bte humame
se transforme en monstre de l'Apocalypse. Si on y ajoute la dimension pique
uvres couleur historique comme La Fortune des Rougon, qui voque le coup d'Etat
de 1871, et La Dbcle (1892), qui retrace la dfaite franaise de Sedan, au dbut et la
fin du cycle, on constate que, s'il s'est voulu crateur sans la recherche, du
beau, Zola a chapp au pige de la dmonstration pour constrmre des mythes a la
mesure de la socit complexe dont il s'est fait le tmoin.
131
Les crises du naturalisme:
dissidences et critiques
Plus que tout autre mouvement, le naturalisme, vilipend par la critique
conservatrice, a t travers par des rivalits internes. L'hgmonie de Zola,
qui semblait subordonner les enjeux esthtiques aux ambitions scientifiques et
sociales du mouvement, a provoqu des ruptures.
1. les crises ii l'intrieur du groupe
132
Les premires tensions se manifestent rapidement aprs la mort de Flaubert. Souvent
parisien, l'ermite de Croisset ne croit pas aux thories, et encore moins au ralisme et
au naturalisme: La Ralit ne doit tre qu'un tremplin>>, crit-il. Il ne cache pas son
irritation l'gard du matrialisme de ce brave Zola Y.>, dont les feuilletons et la logor-
rhe thorique l'agacent. Mais Flaubert protge et rassemble tons les romanciers de la
modernit en butte de nombreuses critiques de la part des milieux conservateurs.
Ds sa mort, en 1880, les rivalits s'expriment l'intrieur du groupe. Au-del de la
jalousie que suscite l'influence norme de Zola dans la presse et l'dition, sans doute
aussi son enrichissement, les principes du naturalisme brident les ambitions esth-
tiques d'crivains la recherche d'un style et d'une criture singulire. C'est le cas
d'Henry Card, qui s'loigne discrtement, c'est surtout celui de Huysmans, qui
publie, en 1884, rebours, une uvre au titre symbolique o on voit s'annoncer
l'esprit dcadent)>, Rompant spectaculairement avec le naturalisme militant de ses
romans prcdents qui exploraient la misre sociale des ouvrires et des couples
malheureux dans les quartiers sinistres du vieux Paris, rebours renonce construire
une intrigue et trace le portrait d'un esthte. En 1903, i1 dcrit en ces termes la crise
qui agitait le groupe quand parut son roman:
le naturalisme s'puisait tourner la meule dans le mme cercle. La somme d'observations
que chacun avait emmagasine, en les prenant sur soi-mme ct sur les autres, commenait
s'puiser. Zola qui tait un beau dcorateur de thtre s'en tirait en brossant des toiles plus ou
moins prcises; ses hros taient dnus d'me, rgis tout bonnement par des instincts et des
pulsions, ce qui simplifiait le travail de l'analyse. [ ... ] Nous autres, moins rbls et proccupes
d'un art plus subtil et plus vrai, nous devions nous demander si le naturalisme n'aboutissait
pas une impasse et si nous n'allions pas nous heurter contre le mur du fond)),
Si Huysmans manifeste un dsir lgitime d'auteur, celui d' ouvrir les fentres)), ce
sont des querelles moins nobles qui se trament ailleurs, sans doute du ct des cercles
respectifs d'Edmond de Goncourt et d'Alphonse Daudet. Tous deux sont proches
d'une bourgeoisie aux gots conservateurs, attache la posie classique et scandalise
par sa dcouverte des murs populaires: jaloux de la suprmatie de Zola, ils encouragent
discrtement une rbellion des jeunes auteurs. L'attaque est suscite par la parution de
La Terre. Le 18 aot 1887, Paul Bonnetain, Lucien Descaves, Gustave Guiches, Paul
Margueritte et J.-H. Rosny, qui ne passeront pas la postrit, publient dans Le Figaro
2.
une charge violente, en forme de pamphlet, contre le roman et son auteur. Aprs avoir
exprim une dception profonde et douloureuse>), ils prcisent:
Non seulement l'observation est superficielle, la narration commune et dpourvue de
caractristiques, mais la note ordurire est exacerbe encore, descendue des salets si basses
que, par instants, on se croirait devant un recueil de scatologie. Le Matre est descendu au
fond de l'immondice. >)
Au-del du prtexte fourni- le roman est loin d'tre un des meilleurs du cycle-, la
conclusion du texte scelle la fin de 1' aventure et la rupture avec Zola.
le naturalisme en procs
En ralit, tout exposait le mouvement de violentes critiques: la personnalit de
Zola, l'adhsion du groupe l'ide de Progrs comme la Rpublique qui est loin de
faire l'unanimit dans la bourgeoisie d'affaires et la noblesse mondaine, et la notion
mme de littrature utile et tourne vers le peuple. Les premires attaques viennent de
la plume polmique et brillante de Jules Barbey d'Aurevilly (1808-1889), figure du
dandysme et romancier atypique, qui raille sans piti un projet tranger sa vision des
lettres. Ds 1882, Ferdinand Brunetire (1849-1906), critique et professeur, pionnier
de l'histoire littraire qu'il structure entirement autour de l'idal classique, condamne
Zola et le naturalisme dans des tudes intitules Le Roman naturaliste. Dj trs svre
l'gard de la modernit baudelairienne et de l'art pour l'art)>, ce matre exerce une
grande influence: son cours la Sorbonne est trs suivi, y compris par les femmes de
la noblesse et de la grande bourgeoisie, et sa condamnation prcoce ne contribue pas
peu transformer Zola en auteur sulfureux. Pour lui, [si] M. Zola manque de got et
d'esprit, comme il manque de finesse psychologique, c'est que M. Zola manque de
sens moral>>. Ce jugement lapidaire donne 1e ton du procs: on ne critique pas ce qui est
littrairement contestable dans !e naturalisme, c'est --dire la primaut absolue accorde
la fiction au dtriment de la posie, l'ide que l'art et la littrature peuvent obir
comme les sciences au mouvement du progrs, on intente au mouvement et surtout
son chef un procs en immoralit. On reproche au naturalisme d'avoir dvoil l'arrire-
cour de la socit bourgeoise, l'envers de la vie d'artiste, la sujtion des femmes, la ra-
lit du monde ouvrier. L'analyse des nvroses que certains auteurs naturalistes abordent
avec complaisance drange l'ordre moral: au moment o Zola, impavide face aux cri-
tiques, poursuit le cycle des Rougon-Macquart, le public mondain se passionne pour les
romans d'vasion exotique de Pierre Loti (1850-1923) comme Aziyad (1879) ou
Madame Chrysanthme ( 1887), puis pour les romans dit d' analyse psychologique de
Paul Bourget (1852-1935) comme Un crime d'amour (1886).
La critique du naturalisme s'inscrit surtout dans le contexte politique d'une
IIIe Rpublique qui prolonge l'ordre moral et tente de se rconcilier avec l'glise pour
se lgitimer dans des milieux qui lui sont traditionnellement hostiles. Rejeter le natu-
ralisme revient plus largement liquider le positivisme, en finir avec l'influence
d'Auguste Comte et de Taine, discrditer le scientisme et tous les matrialismes. Il
s'agit de rhabiliter le sacr, de favoriser l'quilibre entre le pouvoir politique et le pou-
voir religieux. Mais, malgr la vigueur des attaques, le courant naturaliste continue
s'exprimer jusqu' la fin du sicle, mme si le symbolisme peut apparatre comme une
raction spirituelle et formelle au mouvement.
133
Les crises du naturalisme:
dissidences et critiques
Plus que tout autre mouvement, le naturalisme, vilipend par la critique
conservatrice, a t travers par des rivalits internes. L'hgmonie de Zola,
qui semblait subordonner les enjeux esthtiques aux ambitions scientifiques et
sociales du mouvement, a provoqu des ruptures.
1. les crises ii l'intrieur du groupe
132
Les premires tensions se manifestent rapidement aprs la mort de Flaubert. Souvent
parisien, l'ermite de Croisset ne croit pas aux thories, et encore moins au ralisme et
au naturalisme: La Ralit ne doit tre qu'un tremplin>>, crit-il. Il ne cache pas son
irritation l'gard du matrialisme de ce brave Zola Y.>, dont les feuilletons et la logor-
rhe thorique l'agacent. Mais Flaubert protge et rassemble tons les romanciers de la
modernit en butte de nombreuses critiques de la part des milieux conservateurs.
Ds sa mort, en 1880, les rivalits s'expriment l'intrieur du groupe. Au-del de la
jalousie que suscite l'influence norme de Zola dans la presse et l'dition, sans doute
aussi son enrichissement, les principes du naturalisme brident les ambitions esth-
tiques d'crivains la recherche d'un style et d'une criture singulire. C'est le cas
d'Henry Card, qui s'loigne discrtement, c'est surtout celui de Huysmans, qui
publie, en 1884, rebours, une uvre au titre symbolique o on voit s'annoncer
l'esprit dcadent)>, Rompant spectaculairement avec le naturalisme militant de ses
romans prcdents qui exploraient la misre sociale des ouvrires et des couples
malheureux dans les quartiers sinistres du vieux Paris, rebours renonce construire
une intrigue et trace le portrait d'un esthte. En 1903, i1 dcrit en ces termes la crise
qui agitait le groupe quand parut son roman:
le naturalisme s'puisait tourner la meule dans le mme cercle. La somme d'observations
que chacun avait emmagasine, en les prenant sur soi-mme ct sur les autres, commenait
s'puiser. Zola qui tait un beau dcorateur de thtre s'en tirait en brossant des toiles plus ou
moins prcises; ses hros taient dnus d'me, rgis tout bonnement par des instincts et des
pulsions, ce qui simplifiait le travail de l'analyse. [ ... ] Nous autres, moins rbls et proccupes
d'un art plus subtil et plus vrai, nous devions nous demander si le naturalisme n'aboutissait
pas une impasse et si nous n'allions pas nous heurter contre le mur du fond)),
Si Huysmans manifeste un dsir lgitime d'auteur, celui d' ouvrir les fentres)), ce
sont des querelles moins nobles qui se trament ailleurs, sans doute du ct des cercles
respectifs d'Edmond de Goncourt et d'Alphonse Daudet. Tous deux sont proches
d'une bourgeoisie aux gots conservateurs, attache la posie classique et scandalise
par sa dcouverte des murs populaires: jaloux de la suprmatie de Zola, ils encouragent
discrtement une rbellion des jeunes auteurs. L'attaque est suscite par la parution de
La Terre. Le 18 aot 1887, Paul Bonnetain, Lucien Descaves, Gustave Guiches, Paul
Margueritte et J.-H. Rosny, qui ne passeront pas la postrit, publient dans Le Figaro
2.
une charge violente, en forme de pamphlet, contre le roman et son auteur. Aprs avoir
exprim une dception profonde et douloureuse>), ils prcisent:
Non seulement l'observation est superficielle, la narration commune et dpourvue de
caractristiques, mais la note ordurire est exacerbe encore, descendue des salets si basses
que, par instants, on se croirait devant un recueil de scatologie. Le Matre est descendu au
fond de l'immondice. >)
Au-del du prtexte fourni- le roman est loin d'tre un des meilleurs du cycle-, la
conclusion du texte scelle la fin de 1' aventure et la rupture avec Zola.
le naturalisme en procs
En ralit, tout exposait le mouvement de violentes critiques: la personnalit de
Zola, l'adhsion du groupe l'ide de Progrs comme la Rpublique qui est loin de
faire l'unanimit dans la bourgeoisie d'affaires et la noblesse mondaine, et la notion
mme de littrature utile et tourne vers le peuple. Les premires attaques viennent de
la plume polmique et brillante de Jules Barbey d'Aurevilly (1808-1889), figure du
dandysme et romancier atypique, qui raille sans piti un projet tranger sa vision des
lettres. Ds 1882, Ferdinand Brunetire (1849-1906), critique et professeur, pionnier
de l'histoire littraire qu'il structure entirement autour de l'idal classique, condamne
Zola et le naturalisme dans des tudes intitules Le Roman naturaliste. Dj trs svre
l'gard de la modernit baudelairienne et de l'art pour l'art)>, ce matre exerce une
grande influence: son cours la Sorbonne est trs suivi, y compris par les femmes de
la noblesse et de la grande bourgeoisie, et sa condamnation prcoce ne contribue pas
peu transformer Zola en auteur sulfureux. Pour lui, [si] M. Zola manque de got et
d'esprit, comme il manque de finesse psychologique, c'est que M. Zola manque de
sens moral>>. Ce jugement lapidaire donne 1e ton du procs: on ne critique pas ce qui est
littrairement contestable dans !e naturalisme, c'est --dire la primaut absolue accorde
la fiction au dtriment de la posie, l'ide que l'art et la littrature peuvent obir
comme les sciences au mouvement du progrs, on intente au mouvement et surtout
son chef un procs en immoralit. On reproche au naturalisme d'avoir dvoil l'arrire-
cour de la socit bourgeoise, l'envers de la vie d'artiste, la sujtion des femmes, la ra-
lit du monde ouvrier. L'analyse des nvroses que certains auteurs naturalistes abordent
avec complaisance drange l'ordre moral: au moment o Zola, impavide face aux cri-
tiques, poursuit le cycle des Rougon-Macquart, le public mondain se passionne pour les
romans d'vasion exotique de Pierre Loti (1850-1923) comme Aziyad (1879) ou
Madame Chrysanthme ( 1887), puis pour les romans dit d' analyse psychologique de
Paul Bourget (1852-1935) comme Un crime d'amour (1886).
La critique du naturalisme s'inscrit surtout dans le contexte politique d'une
IIIe Rpublique qui prolonge l'ordre moral et tente de se rconcilier avec l'glise pour
se lgitimer dans des milieux qui lui sont traditionnellement hostiles. Rejeter le natu-
ralisme revient plus largement liquider le positivisme, en finir avec l'influence
d'Auguste Comte et de Taine, discrditer le scientisme et tous les matrialismes. Il
s'agit de rhabiliter le sacr, de favoriser l'quilibre entre le pouvoir politique et le pou-
voir religieux. Mais, malgr la vigueur des attaques, le courant naturaliste continue
s'exprimer jusqu' la fin du sicle, mme si le symbolisme peut apparatre comme une
raction spirituelle et formelle au mouvement.
133
Maupassant
et l'illusion raliste
D'abord fils spirituel de Flaubert, Maupassant (1850-1893) doit sa clbrit
la famille naturaliste, dont il ne partage pas l'idologie. Entre ralisme et
naturalisme, il nonce une conception mesure du roman, dgage de
l'emprise naturaliste.
1. Un conteur prolifique
134
Rfractaire par nature tout embrigadement dans une cole, Guy de Maupassant vient
la littrature par des voies diverses: fils malheureux d'un couple dsuni, lve rebelle,
il bnficie de la protection des crivains amis de son oncle maternel Alfred Le
Poittevin, Louis Bouilhet et surtout Flaubert. Malgr des dbuts dans la vie difficiles,
marqus par la dfaite de 1870, qu'il subit dans l'arme, puis par un emploi de commis
au ministre de la Marine (1872- 1 880), il crit dans tous les domaines et publie facile-
ment dans les journaux ds 1875 des textes brefs, tiquets sans distinction contes ou
nouvelles, dans lesquels il manifeste une efficacit narrative, un sens du rythme et de
l'oralit propre l'art du conte. Ses thmes sont emprunts son univers familier -la
Normandie et ses paysans, le milieu dprimant des ronds-de-cuir frquent profes-
sionnellement, le demi-monde des viveurs et des filles faciles, et l'univers des cano-
tiers, qu'il rejoint chaque dimanche pour naviguer sur la Seine et dpenser une nergie
mal employe. Si les sujets qu'il traite le rapprochent du naturalisme, ses premiers
essais incitent Flaubert le faire travailler: dans la prfa_ce de Pierre et jean (1887),
Maupassant voque ses rendez-vous hebdomadaires avec le matre, qui le stimule par
ses critiques et lui conseille de dlaisser le thtre et la posie.
Grce au succs triomphal de <<Boule-de-Suif))' le meilleur texte des Soires de Mdan,
Maupassant se consacre entirement la littrature sans se lier vraiment au groupe
naturaliste. Sa production est impressionnante : plus de 300 contes et nouvelles jalon-
nent une carrire aussi courte que brillante, soutenue par le succs constant de ses
uvres, mais mine par la syphilis, les obsessions, la qute amoureuse jamais achevee
et un pessimisme profond et viscral. Plus encore que le groupe naturaliste, il est
influenc par le dterminisme pessimiste de Schopenhauer: il ne croit ni la famille, ni
la socit, ni la religion, qu'il peint avec un dtachement froce. Lamour se rduit
pour lui l'instinct sexuel, vu comme un leurre de la nature, destin perptuer
l'espce humaine. Au cur de toutes ses intrigues, on trouve 1' argent et l'intrt qui
entretiennent bassesse, hypocrisie, intolrance, et assurent le triomphe des mdiocres.
Mais le narrateur qui fait entendre sa voix dans des rcits enchsss et observe ses per-
sonnages d'un regard cruel souligne aussi l'ironie de la vie, ses malentendus et ses fugi-
tifs instants de bonheur dont le souvenir peut habiter toute une vie comme dans Une
partie de campagne (1881) ou la dtruire totalement, comme dans La Parure (1892).
L'originalit d'un style qui refuse l'artifice de l'criture artiste mais s'impose une trans-
parence exigeante et flaubertienne donne vie ses personnages par des emprunts
savamment doss au dialecte normand, qui reflte un certain fatalisme.
2. Maupassant et l'art du roman
Maupassant publie ses contes et nouvelles au rythme d'un recueil par an de 1881
1890 mais n'oublie jamais de rappeler, dans ses Chroniques, sa dette envers les
matres que sont pour lui Haubert, Zola et Edmond de Goncourt. Il aborde cepen-
dant le roman, genre dont tout crivain attend alors la conscration, sans rfrence
directe ses modles: habitu sasir sur le vif ce qui l'intresse dans des milieux qu'il
connat bien, indiffrent toute ambition scientifique et sans aucune proccupation
sociale, il ne se fonde sur aucune documentation autre que son observation. En 1882, il
crit danS le journal Le Gaulois :
Et d'abord, en principe, je dclare que je cros tous les principes littraires inutiles. L'uvre
seule vaut quelque chose, quelle que soit la mthode du romancier.))
Les personnages et les intrigues de se.<; romans amplifient, avec un traitement habile de
la narration, du temps et de la description, la thmatique de ses nouvelles: mensonges
et trahisons familiales et amoureuses, dsillusion fataliste ou rouerie chez les femmes,
arrivisme et cynisme chez les hommes. Le destin pathtiquement vgtatif et banal de
l'hrone d'Une vie (1883) est dtaill par tapes et cisel au scalpel. Le succs de ce
premier roman est partiellement d au scandale cr par le refus de tout jugement
moral chez le narrateur. Bel-Ami (1885) dcrit l'ascension sociale d'un sous-officier
sans scrupules dans les milieux de la presse, de la banque et de la politique. Mais, si la
trajectoire du hros Georges Duroy ressemble celle de Julien Sorel ou d'Eugne de
Rastignac, il s'agit d'un homme fait et son parcours calcul n'est plus un apprentissage.
C'est dans une longue prface une de ses uvres les plus personnelles, Pierre et jean,
que Maupassant formule son art du roman. la recherche de la vrit il oppose le
souci de faire vrai, persuad que chacun de nous [ ... ] se fait une illusion du monde,
illusion potique, sentimentale, mlancolique, sale ou lugubre suivant sa nature. Et
l'crivain n'a d'autre mission que de reproduire cette iUusion avec tous les procds
d'art qu'il a appris et dont il peut disposer)) avant de conclure que les Ralistes de
talent devraient s'appeler plutt des Illusionnistes)),
Il serait d'autant plus imprudent d'enrler Maupassant sous la bannire du natura-
lisme qu'une part importante de son inspiration relve d'une veine fantastique et
macabre, esquisse trs tt dans ses nouvelles. Sous la forme d'un journal intime,
Le Horla (1887), un rcit entre nouvelle et roman, restitue la dpossession d'un homme
progressivement dtruit et condamn au suicide par la prsence d'un tre imaginaire
qui se substitue lui. Cette interrogation sur sa propre identit, qui prfigure la
dmence dans laquelle Maupassant, intern aprs un suicide manqu, achvera sa vie,
donne un ton nouveau au fantastique, annonant le dveloppement de ce registre au
xxe sicle. Enfin, dernire preuve de la souplesse d'un crivain, aujourd'hui frquem-
ment adapt au cinma, ses deux derniers romans, fOrt comme la mort ( 1889) et
Notre cur ( 1890), recourent l'analyse psychologique pour aborder respectivement le
thme du vieillissement de l'artiste et celui d'une passion amoureuse avorte entre
deux tres trop dissemblables.
135
Maupassant
et l'illusion raliste
D'abord fils spirituel de Flaubert, Maupassant (1850-1893) doit sa clbrit
la famille naturaliste, dont il ne partage pas l'idologie. Entre ralisme et
naturalisme, il nonce une conception mesure du roman, dgage de
l'emprise naturaliste.
1. Un conteur prolifique
134
Rfractaire par nature tout embrigadement dans une cole, Guy de Maupassant vient
la littrature par des voies diverses: fils malheureux d'un couple dsuni, lve rebelle,
il bnficie de la protection des crivains amis de son oncle maternel Alfred Le
Poittevin, Louis Bouilhet et surtout Flaubert. Malgr des dbuts dans la vie difficiles,
marqus par la dfaite de 1870, qu'il subit dans l'arme, puis par un emploi de commis
au ministre de la Marine (1872- 1 880), il crit dans tous les domaines et publie facile-
ment dans les journaux ds 1875 des textes brefs, tiquets sans distinction contes ou
nouvelles, dans lesquels il manifeste une efficacit narrative, un sens du rythme et de
l'oralit propre l'art du conte. Ses thmes sont emprunts son univers familier -la
Normandie et ses paysans, le milieu dprimant des ronds-de-cuir frquent profes-
sionnellement, le demi-monde des viveurs et des filles faciles, et l'univers des cano-
tiers, qu'il rejoint chaque dimanche pour naviguer sur la Seine et dpenser une nergie
mal employe. Si les sujets qu'il traite le rapprochent du naturalisme, ses premiers
essais incitent Flaubert le faire travailler: dans la prfa_ce de Pierre et jean (1887),
Maupassant voque ses rendez-vous hebdomadaires avec le matre, qui le stimule par
ses critiques et lui conseille de dlaisser le thtre et la posie.
Grce au succs triomphal de <<Boule-de-Suif))' le meilleur texte des Soires de Mdan,
Maupassant se consacre entirement la littrature sans se lier vraiment au groupe
naturaliste. Sa production est impressionnante : plus de 300 contes et nouvelles jalon-
nent une carrire aussi courte que brillante, soutenue par le succs constant de ses
uvres, mais mine par la syphilis, les obsessions, la qute amoureuse jamais achevee
et un pessimisme profond et viscral. Plus encore que le groupe naturaliste, il est
influenc par le dterminisme pessimiste de Schopenhauer: il ne croit ni la famille, ni
la socit, ni la religion, qu'il peint avec un dtachement froce. Lamour se rduit
pour lui l'instinct sexuel, vu comme un leurre de la nature, destin perptuer
l'espce humaine. Au cur de toutes ses intrigues, on trouve 1' argent et l'intrt qui
entretiennent bassesse, hypocrisie, intolrance, et assurent le triomphe des mdiocres.
Mais le narrateur qui fait entendre sa voix dans des rcits enchsss et observe ses per-
sonnages d'un regard cruel souligne aussi l'ironie de la vie, ses malentendus et ses fugi-
tifs instants de bonheur dont le souvenir peut habiter toute une vie comme dans Une
partie de campagne (1881) ou la dtruire totalement, comme dans La Parure (1892).
L'originalit d'un style qui refuse l'artifice de l'criture artiste mais s'impose une trans-
parence exigeante et flaubertienne donne vie ses personnages par des emprunts
savamment doss au dialecte normand, qui reflte un certain fatalisme.
2. Maupassant et l'art du roman
Maupassant publie ses contes et nouvelles au rythme d'un recueil par an de 1881
1890 mais n'oublie jamais de rappeler, dans ses Chroniques, sa dette envers les
matres que sont pour lui Haubert, Zola et Edmond de Goncourt. Il aborde cepen-
dant le roman, genre dont tout crivain attend alors la conscration, sans rfrence
directe ses modles: habitu sasir sur le vif ce qui l'intresse dans des milieux qu'il
connat bien, indiffrent toute ambition scientifique et sans aucune proccupation
sociale, il ne se fonde sur aucune documentation autre que son observation. En 1882, il
crit danS le journal Le Gaulois :
Et d'abord, en principe, je dclare que je cros tous les principes littraires inutiles. L'uvre
seule vaut quelque chose, quelle que soit la mthode du romancier.))
Les personnages et les intrigues de se.<; romans amplifient, avec un traitement habile de
la narration, du temps et de la description, la thmatique de ses nouvelles: mensonges
et trahisons familiales et amoureuses, dsillusion fataliste ou rouerie chez les femmes,
arrivisme et cynisme chez les hommes. Le destin pathtiquement vgtatif et banal de
l'hrone d'Une vie (1883) est dtaill par tapes et cisel au scalpel. Le succs de ce
premier roman est partiellement d au scandale cr par le refus de tout jugement
moral chez le narrateur. Bel-Ami (1885) dcrit l'ascension sociale d'un sous-officier
sans scrupules dans les milieux de la presse, de la banque et de la politique. Mais, si la
trajectoire du hros Georges Duroy ressemble celle de Julien Sorel ou d'Eugne de
Rastignac, il s'agit d'un homme fait et son parcours calcul n'est plus un apprentissage.
C'est dans une longue prface une de ses uvres les plus personnelles, Pierre et jean,
que Maupassant formule son art du roman. la recherche de la vrit il oppose le
souci de faire vrai, persuad que chacun de nous [ ... ] se fait une illusion du monde,
illusion potique, sentimentale, mlancolique, sale ou lugubre suivant sa nature. Et
l'crivain n'a d'autre mission que de reproduire cette iUusion avec tous les procds
d'art qu'il a appris et dont il peut disposer)) avant de conclure que les Ralistes de
talent devraient s'appeler plutt des Illusionnistes)),
Il serait d'autant plus imprudent d'enrler Maupassant sous la bannire du natura-
lisme qu'une part importante de son inspiration relve d'une veine fantastique et
macabre, esquisse trs tt dans ses nouvelles. Sous la forme d'un journal intime,
Le Horla (1887), un rcit entre nouvelle et roman, restitue la dpossession d'un homme
progressivement dtruit et condamn au suicide par la prsence d'un tre imaginaire
qui se substitue lui. Cette interrogation sur sa propre identit, qui prfigure la
dmence dans laquelle Maupassant, intern aprs un suicide manqu, achvera sa vie,
donne un ton nouveau au fantastique, annonant le dveloppement de ce registre au
xxe sicle. Enfin, dernire preuve de la souplesse d'un crivain, aujourd'hui frquem-
ment adapt au cinma, ses deux derniers romans, fOrt comme la mort ( 1889) et
Notre cur ( 1890), recourent l'analyse psychologique pour aborder respectivement le
thme du vieillissement de l'artiste et celui d'une passion amoureuse avorte entre
deux tres trop dissemblables.
135
le naturalisme au thtre
et le dclin du mouvement
Le naturalisme a conquis le public en imposant le roman comme genre
dominant. On mconnat souvent la place qu'il a occupe au thtre, grce
des crivains mineurs mais influents dans leur temps jusqu'au dclin du
mouvement.
1. Entre chec et thorie
D zola et le thtre
En dpit d'checs partags avec ses amis du Groupe des Cinq (voir fiche 48), Zola a
consacr beaucoup d'nergie au thtre. Critique dramatique lui-mme, l attache
normment d'importance, entre 1873 et 1888, l'adaptation de ses grands romans au
thtre comme Thrse Raquin, L'Assommoir, Nana ou Germinal. Son obstination
s'explique par l'importance du thtre dans la vie sociale et culturelle de son temps et
sa volont d'imposer la modernit en ce domaine. Dans le recueil de ses articles dra-
matiques regroups sous le titre Le Naturalisme au thtre (1880), il raffirme que le
naturalisme est l'expression du sicle et, pour qu'il prisse, il faudrait qu'un nouveau
bouleversement transformt notre monde dmocratique>>. Conscient du caractre
dsuet des conventions en usage, il plaide pour une adaptation du genre son poque,
c'est--dire la ii passion du vrai et du rel>> qui s'inscrive dans les sujets, les dcors, les
costumes et la mise en scne. Il crit:
Je me demande [ ... ] si un auteur ne saura pas tourner les conventions scniques, de faon
les modifier et les utiliser pour porter sur la scne une plus grande intensit de vie >1.
Des uvres ingales et une production composite
lvialgr cette dclaration d'intention, le thtre naturaliste ne s'est pas impos mais il a
inspir un grand metteur en scne, Andr Antoine (1858-1943). Celui-ci fait jouer
dans son Thtre-Libre, partir de 1887, les pices peu convaincantes des membres du
groupe comme Paul Alexis, Henry Card et, surtout, Lon Hennique. Aprs avoir
tent vainement de susciter une nouvelle gnration d'crivains, il mettra en scne des
auteurs trangers qui ont parfaitement pris en compte la modernit dans leur criture.
Ibsen et Strindberg ont, sans le savoir, rpondu l'attente de Zola en montrant dans
leurs uvres un <<fait se droulant dans la ralit et soulevant chez les personnages des
passions et des sentiments dont l'analyse serait le seul sujet de la pice. Bien que son
auteur ne se soit nullement reconnu dans le naturalisme, la pice d'Henry Becque
(1837-1899) Les Corbeaux (1882), reprsente la Comdie-Franaise, occasionne un
scandale en introduisant au thtre des thmes naturalistes, la passion de l'argent et les
calculs sordides qu'elle inspire quelques arrivistes presss de dpouiller une famille.
Mais elle ne comporte aucune innovation dramaturgique ou scnique, de mme que
les uvres de jules Renard (1864-1910) et du romancier Octave Mirbeau (1848-1917).
Tous deux abordent avec cruaut la petitesse bourgeoise et ses mesquineries.
Jules Renard fait jouer L'cornifleur (1892), Le Plaisir de rompre (1897) et Le Pain de
mnage (1898), textes infrieurs son journal (1925-1927). La pice d'Octave Mirbeau
Les affaires sont les affaires ( 1903) traite sur le mode naturaliste un sujet social univer-
sel dans un texte qui a plutt bien vieilli.
2. Dclin et postrit du naturalisme {1887-1893)
l'enqute du journaliste jules Huret (1863-1915)
Alors que le mouvement semble dans l'impasse, l'Enqute sur l'volution littraire,
publie par le journaliste Jules Huret en 1893 dans L'cho de Paris, tmoigne de la
place encore dominante occupe par le naturalisme dans la vie littraire et sociale en
France. Acquis au darwinisme, ce journaliste littraire s'intresse aussi au domaine
social. Il entend en fait le mot volution au sens darwinien du terme et demande
donc aux crivains qu'il interroge de se situer par rapport au naturalisme. Le travail est
intressant dans la mesure o il confirme la ralit et la vigueur des courants
littraires: Huret postule, sur le principe de la lutte pour la vie, que l'tat de la littra-
ture franaise met en vidence une bataille des Psychologues contre les Naturalistes
et des Symbolistes contre les Parnassiens. Il interroge le groupe des Soires de Mdan-
Goncourt, Zola, Maupassant, Huysmans - mais aussi les romanciers ennemis du
naturalisme, comme Anatole France, Barrs, Mirbeau, Rosny, Paul Margueritte.
Renan donne son avis, ainsi que des critiques comme Jules Lematre ou Jules Claretie.
Enfin, Huret sollicite les potes parnassiens ou non comme Leconte de Lisle et
Franois Coppe, Mallarm, Verlaine, Jean Moras, Saint-Pol Roux. Si le fidle Paul Alexis
rpond l'enqute par un tlgramme en forme de boutade: Naturalisme pas mort.
Lettre suit '' il est isol. La plupart des crivains consults avouent leur lassitude
l'gard du mouvement, us et trop soutenu, selon eux, par la presse. On constate que
le naturalisme a imprgn pratiquement toute la vie littraire et on compare sa dispa-
rition celle de la dfroque romantique: les deux mouvements ont domin le sicle
avant de sombrer dans un conformisme destructeur.
& Usure des doctrines, vigueur des crivains
Si le romantisme est mort de son incapacit faire vivre les rves dont il entretenait le
dsir lancinant, le naturalisme s'est puis poser des questions en dcalage avec son
objet mme. Pour avoir voulu crer une littrature en harmonie avec la ralit de son
temps, le groupe naturaliste a laiss croire qu'l existait un mouvement du progrs dans
les arts et les lettres comparable celui qui, dans les sciences et les techniques, comme
dans le dom4ine politique, a fait du xrxc sicle une poque conqurante. Certes, le
mouvement a achev l'volution, engage la fin du xv me sicle, qui a attribu
l'crivain un sacerdoce laque dont Zola saura se saisir, au moment voulu, pendant
l'affaire Dreyfus. Mais le futur auteur de J'accuse a certainement oubli que toute
entreprise littraire est, plus qu'une exprimentation, une interrogation sur le langage
et sur des formes trs anciennes que l'crivain subvertit de l'intrieur. Sans apporter
de rponse dfinitive, le symbolisme, qui a concurrenc le naturalisme dans les deux
dernires dcennies du sicle, a rappel cette vidence.
137
le naturalisme au thtre
et le dclin du mouvement
Le naturalisme a conquis le public en imposant le roman comme genre
dominant. On mconnat souvent la place qu'il a occupe au thtre, grce
des crivains mineurs mais influents dans leur temps jusqu'au dclin du
mouvement.
1. Entre chec et thorie
D zola et le thtre
En dpit d'checs partags avec ses amis du Groupe des Cinq (voir fiche 48), Zola a
consacr beaucoup d'nergie au thtre. Critique dramatique lui-mme, l attache
normment d'importance, entre 1873 et 1888, l'adaptation de ses grands romans au
thtre comme Thrse Raquin, L'Assommoir, Nana ou Germinal. Son obstination
s'explique par l'importance du thtre dans la vie sociale et culturelle de son temps et
sa volont d'imposer la modernit en ce domaine. Dans le recueil de ses articles dra-
matiques regroups sous le titre Le Naturalisme au thtre (1880), il raffirme que le
naturalisme est l'expression du sicle et, pour qu'il prisse, il faudrait qu'un nouveau
bouleversement transformt notre monde dmocratique>>. Conscient du caractre
dsuet des conventions en usage, il plaide pour une adaptation du genre son poque,
c'est--dire la ii passion du vrai et du rel>> qui s'inscrive dans les sujets, les dcors, les
costumes et la mise en scne. Il crit:
Je me demande [ ... ] si un auteur ne saura pas tourner les conventions scniques, de faon
les modifier et les utiliser pour porter sur la scne une plus grande intensit de vie >1.
Des uvres ingales et une production composite
lvialgr cette dclaration d'intention, le thtre naturaliste ne s'est pas impos mais il a
inspir un grand metteur en scne, Andr Antoine (1858-1943). Celui-ci fait jouer
dans son Thtre-Libre, partir de 1887, les pices peu convaincantes des membres du
groupe comme Paul Alexis, Henry Card et, surtout, Lon Hennique. Aprs avoir
tent vainement de susciter une nouvelle gnration d'crivains, il mettra en scne des
auteurs trangers qui ont parfaitement pris en compte la modernit dans leur criture.
Ibsen et Strindberg ont, sans le savoir, rpondu l'attente de Zola en montrant dans
leurs uvres un <<fait se droulant dans la ralit et soulevant chez les personnages des
passions et des sentiments dont l'analyse serait le seul sujet de la pice. Bien que son
auteur ne se soit nullement reconnu dans le naturalisme, la pice d'Henry Becque
(1837-1899) Les Corbeaux (1882), reprsente la Comdie-Franaise, occasionne un
scandale en introduisant au thtre des thmes naturalistes, la passion de l'argent et les
calculs sordides qu'elle inspire quelques arrivistes presss de dpouiller une famille.
Mais elle ne comporte aucune innovation dramaturgique ou scnique, de mme que
les uvres de jules Renard (1864-1910) et du romancier Octave Mirbeau (1848-1917).
Tous deux abordent avec cruaut la petitesse bourgeoise et ses mesquineries.
Jules Renard fait jouer L'cornifleur (1892), Le Plaisir de rompre (1897) et Le Pain de
mnage (1898), textes infrieurs son journal (1925-1927). La pice d'Octave Mirbeau
Les affaires sont les affaires ( 1903) traite sur le mode naturaliste un sujet social univer-
sel dans un texte qui a plutt bien vieilli.
2. Dclin et postrit du naturalisme {1887-1893)
l'enqute du journaliste jules Huret (1863-1915)
Alors que le mouvement semble dans l'impasse, l'Enqute sur l'volution littraire,
publie par le journaliste Jules Huret en 1893 dans L'cho de Paris, tmoigne de la
place encore dominante occupe par le naturalisme dans la vie littraire et sociale en
France. Acquis au darwinisme, ce journaliste littraire s'intresse aussi au domaine
social. Il entend en fait le mot volution au sens darwinien du terme et demande
donc aux crivains qu'il interroge de se situer par rapport au naturalisme. Le travail est
intressant dans la mesure o il confirme la ralit et la vigueur des courants
littraires: Huret postule, sur le principe de la lutte pour la vie, que l'tat de la littra-
ture franaise met en vidence une bataille des Psychologues contre les Naturalistes
et des Symbolistes contre les Parnassiens. Il interroge le groupe des Soires de Mdan-
Goncourt, Zola, Maupassant, Huysmans - mais aussi les romanciers ennemis du
naturalisme, comme Anatole France, Barrs, Mirbeau, Rosny, Paul Margueritte.
Renan donne son avis, ainsi que des critiques comme Jules Lematre ou Jules Claretie.
Enfin, Huret sollicite les potes parnassiens ou non comme Leconte de Lisle et
Franois Coppe, Mallarm, Verlaine, Jean Moras, Saint-Pol Roux. Si le fidle Paul Alexis
rpond l'enqute par un tlgramme en forme de boutade: Naturalisme pas mort.
Lettre suit '' il est isol. La plupart des crivains consults avouent leur lassitude
l'gard du mouvement, us et trop soutenu, selon eux, par la presse. On constate que
le naturalisme a imprgn pratiquement toute la vie littraire et on compare sa dispa-
rition celle de la dfroque romantique: les deux mouvements ont domin le sicle
avant de sombrer dans un conformisme destructeur.
& Usure des doctrines, vigueur des crivains
Si le romantisme est mort de son incapacit faire vivre les rves dont il entretenait le
dsir lancinant, le naturalisme s'est puis poser des questions en dcalage avec son
objet mme. Pour avoir voulu crer une littrature en harmonie avec la ralit de son
temps, le groupe naturaliste a laiss croire qu'l existait un mouvement du progrs dans
les arts et les lettres comparable celui qui, dans les sciences et les techniques, comme
dans le dom4ine politique, a fait du xrxc sicle une poque conqurante. Certes, le
mouvement a achev l'volution, engage la fin du xv me sicle, qui a attribu
l'crivain un sacerdoce laque dont Zola saura se saisir, au moment voulu, pendant
l'affaire Dreyfus. Mais le futur auteur de J'accuse a certainement oubli que toute
entreprise littraire est, plus qu'une exprimentation, une interrogation sur le langage
et sur des formes trs anciennes que l'crivain subvertit de l'intrieur. Sans apporter
de rponse dfinitive, le symbolisme, qui a concurrenc le naturalisme dans les deux
dernires dcennies du sicle, a rappel cette vidence.
137
Symbolisme
.Dcadence
(1880- 890)
De l'esprit dcadent
au symbolisme
Avant que le symbolisme ne se reconnaisse dans une vritable thorie, l'esprit
dcadent se manifeste contre le naturalisme et en marge du Parnasse. Ces deux
tendances correspondent une vision de la civilisation et de l'art qui
s'panouit dans la conjoncture <<fin de sicle>>.
1. le mythe de la dcadence
140
Sous l'influence du positivisme, la seconde moiti du xrxc sicle voit dans le progrs le
signe d'un mouvement continu et civilisateur de l'Histoire, omniprsent dans le cou-
rant naturalste. Mais cette thse trouve, ds le dbut du sicle, ses contradicteurs.
Dans une vision cyclique de l'Histoire, l'historien anglais Gibbon, reprenant une ide
de Montesquieu (voir fiche 23), a consacr un long ouvrage, Histoire de la dcadence et
de la chute de l'Empire romain, traduit en 1828 par Franois Guizot, une thorie des
civilisations: Rome devient le modle mythique de la grande civilisation qui, aprs avoir
renonc ses vertus rpublicaines;;, a opprim le peuple en abandonnant le pouvoir
une dynastie d'empereurs tyranniques et dgnrs. La perte de la discipline militaire
et celle de l'nergie civilisatrice de Rome ont alors, selon Montesquieu et Gibbon,
ouvert les frontires aux invasions barbares. Cette reprsentation de la dcadence diffuse
ainsi, la fin d'un sicle mouvement, la vision d'un monde en pleine dliquescence,
asservi des plaisirs corrupteurs. Le peintre acadmique Thomas Couture ( 1815-1879),
fidle au got de l'ordre bourgeois, obtient un grand succs, en 1847, au moment o
l'effervescence romantique retombe, pour une immense composition, Les Romains de
la dcadence, qui joue sur les fantasmes appels devenir les poncifs du thme: cou-
leurs flamboyantes, ramollissement des murs, primaut des plaisirs, orgies, repli
individualiste sur les arts et les lettres envisags dans un raffinement extrme. La
dbcle de Sedan en 1870 et la chute du Second Empire raniment videmment ce
mythe dans un sicle finissant qui ne se remet pas de ses dbuts glorieux. Le mythe de
la dcadence semble mettre en scne l'envers du progrs, l'chec de la modernit, le
prix payer pour une fivre scientiste qui a fini par lasser et la confusion des valeurs.
Le mot dcadence, doublet linguistique du mot dchance;>, form sur la racine
qui signifie chute>> en latin, revt alors une connotation pjorative dont quelques
crivains et artistes s'emparent pour transformer cette ide d'puisement en catgorie
esthtique. L'image de la confusion cde la place celle de la profusion. Contre la
rigueur des systmes, le dclin d'une civilisation offre une abondance de sensations: il
s'agit de jouir en artiste des plaisirs raffins et mlancoliques qu'inspire un monde en
train de disparatre, pour mieux refuser la modernit et la socit industrielle. Cet
esprit<< fin de sicle s'exprime d'abord dans la peinture: on se tourne vers la repr-
sentation nostalgique des villes mythiques dchues de leur gloire, Byzance et Babylone,
et des empires disparus comme celui d'Alexandre, qui inspire le peintre Gustave
Moreau (1826-1898). Dans cette atmosphre qui traverse l'Europe culturelle, on fait
2.
revivre la figure symbolique de l'empereur romain Hliogabal (293-222 apr. ).-C.),
mort jeune aprs avoir concentr sur sa personne, mais avec lgance, tous les vices
prts aux dynasties dvoyes, de Caligula Commode. Sa variante fminine,
Hrodiade, inspirera Mallarm. Pour les artistes dcadents, le jeune roi Louis II de
Bavire et, en France, le marquis de Montesquiou, incarnent cette figure de l' esthte
excentrique qui caractrise l'esprit fin de sicle. Robert de Montesquiou, avant de
devenir un des modles de Proust, pourrait bien, dit -on, avoir t celui de l'antihros
Des Esseintes, paradigme du personnage dcadent conu par Huysmans.
De la provocation dcadente l'esthtique symboliste
Tandis que Paul Bourget analyse l'esprit dcadent sous l'angle pathologique de la
nvrose dans ses Essais de psychologie contemporaine (1883), le jeune Paul Verlaine
(1844-1896), dans le sillage de Baudelaire, publie le pome "Le Chat noir (1883) et y
affirme : Je suis l'Empire la fin de la dcadence. Il s'agit encore de provocation:
Verlaine dclarera Jules Huret, en rponse sa fameuse enqute (voir fiche 50), ne pas
connatre le sens exact du terme qui qualfe pour lui la posture de la bohme artiste,
son anticonformisme, son mpris des valeurs bourgeoises, sa recherche d'extravagance
par le langage. Dans le recueil Les Potes maudits (1884), Verlaine voit dans cet abandon
la prolifration des sensations et ce refus d'un rel norm l'occasion de laver compl-
tement le mot dcadent de son mauvais sens, car <<cette injure pittoresque, trs auto-
nome, trs soleil couchant serait encore ramasser en somme. C'est sur le terrain un
peu flou, voire superficiel, du dcadentisme la mode que le symbolisme s'installera. Ce
climat est entretenu par La Revue wagnrienne d'douard Dujardin (1885)- qui pas-
sera la postrit pour avoir plus ou moins invent le monologue intrieur dans le
roman- ou dans des journaux: Le Dcadent littraire et artistique (1886), fond par
Anatole Baju, produira un manifeste intitul l' cole dcadente (1887).
Au-del de ses proccupations mtaphysiques et de son anarchisme intellectuel qui
tend rejeter la fois le positivisme et le Parnasse, les potes qui s' autoproclament
dcadents, derrire Verlaine, Charles Cros ( 1842-1888), jules Laforgue (1860-1887),
Ren Ghil (1862-1925), appliquent au langage l'ide fondamentale de dcomposition:
tous les nologismes sont autoriss, et on s'empresse de runir toutes ces audaces en
un florilge intitul Petit Glossaire pour servir l'intelligence des auteurs dcadents et
symbolistes (1888). Mais l'affaire parat d'autant moins srieuse que deux auteurs ont
prcdemment parodi, dans Les Dliquescences d'Ador Floupette (1885), les artifices
du langage dcadent. Et la revue de Baju affirme firement : Les dcadents ne sont
pas une cole littraire. Leur mission n'est pas de fonder. Ils n'ont qu' dtruire, faire
tomber les vieilleries et prparer les lments ftusens de la grande littrature natio-
nale du XX" sicle. jean Moras (1856-191 0), aprs quelques ttonnements du ct
du satanisme, publie en 1886 ses Cantilnes. Il fdre les tribus dcadentes qui se
runissaient au cabaret Le Chat noir en publiant, dans Le Figaro du 18 septembre 1886,
un Manifeste symboliste qui tablit un lien lche et discontinu entre les deux mouvements:
le symbolisme se structure sur le plan potique, le dcadentisme vit sa vie de bohme.
141
De l'esprit dcadent
au symbolisme
Avant que le symbolisme ne se reconnaisse dans une vritable thorie, l'esprit
dcadent se manifeste contre le naturalisme et en marge du Parnasse. Ces deux
tendances correspondent une vision de la civilisation et de l'art qui
s'panouit dans la conjoncture <<fin de sicle>>.
1. le mythe de la dcadence
140
Sous l'influence du positivisme, la seconde moiti du xrxc sicle voit dans le progrs le
signe d'un mouvement continu et civilisateur de l'Histoire, omniprsent dans le cou-
rant naturalste. Mais cette thse trouve, ds le dbut du sicle, ses contradicteurs.
Dans une vision cyclique de l'Histoire, l'historien anglais Gibbon, reprenant une ide
de Montesquieu (voir fiche 23), a consacr un long ouvrage, Histoire de la dcadence et
de la chute de l'Empire romain, traduit en 1828 par Franois Guizot, une thorie des
civilisations: Rome devient le modle mythique de la grande civilisation qui, aprs avoir
renonc ses vertus rpublicaines;;, a opprim le peuple en abandonnant le pouvoir
une dynastie d'empereurs tyranniques et dgnrs. La perte de la discipline militaire
et celle de l'nergie civilisatrice de Rome ont alors, selon Montesquieu et Gibbon,
ouvert les frontires aux invasions barbares. Cette reprsentation de la dcadence diffuse
ainsi, la fin d'un sicle mouvement, la vision d'un monde en pleine dliquescence,
asservi des plaisirs corrupteurs. Le peintre acadmique Thomas Couture ( 1815-1879),
fidle au got de l'ordre bourgeois, obtient un grand succs, en 1847, au moment o
l'effervescence romantique retombe, pour une immense composition, Les Romains de
la dcadence, qui joue sur les fantasmes appels devenir les poncifs du thme: cou-
leurs flamboyantes, ramollissement des murs, primaut des plaisirs, orgies, repli
individualiste sur les arts et les lettres envisags dans un raffinement extrme. La
dbcle de Sedan en 1870 et la chute du Second Empire raniment videmment ce
mythe dans un sicle finissant qui ne se remet pas de ses dbuts glorieux. Le mythe de
la dcadence semble mettre en scne l'envers du progrs, l'chec de la modernit, le
prix payer pour une fivre scientiste qui a fini par lasser et la confusion des valeurs.
Le mot dcadence, doublet linguistique du mot dchance;>, form sur la racine
qui signifie chute>> en latin, revt alors une connotation pjorative dont quelques
crivains et artistes s'emparent pour transformer cette ide d'puisement en catgorie
esthtique. L'image de la confusion cde la place celle de la profusion. Contre la
rigueur des systmes, le dclin d'une civilisation offre une abondance de sensations: il
s'agit de jouir en artiste des plaisirs raffins et mlancoliques qu'inspire un monde en
train de disparatre, pour mieux refuser la modernit et la socit industrielle. Cet
esprit<< fin de sicle s'exprime d'abord dans la peinture: on se tourne vers la repr-
sentation nostalgique des villes mythiques dchues de leur gloire, Byzance et Babylone,
et des empires disparus comme celui d'Alexandre, qui inspire le peintre Gustave
Moreau (1826-1898). Dans cette atmosphre qui traverse l'Europe culturelle, on fait
2.
revivre la figure symbolique de l'empereur romain Hliogabal (293-222 apr. ).-C.),
mort jeune aprs avoir concentr sur sa personne, mais avec lgance, tous les vices
prts aux dynasties dvoyes, de Caligula Commode. Sa variante fminine,
Hrodiade, inspirera Mallarm. Pour les artistes dcadents, le jeune roi Louis II de
Bavire et, en France, le marquis de Montesquiou, incarnent cette figure de l' esthte
excentrique qui caractrise l'esprit fin de sicle. Robert de Montesquiou, avant de
devenir un des modles de Proust, pourrait bien, dit -on, avoir t celui de l'antihros
Des Esseintes, paradigme du personnage dcadent conu par Huysmans.
De la provocation dcadente l'esthtique symboliste
Tandis que Paul Bourget analyse l'esprit dcadent sous l'angle pathologique de la
nvrose dans ses Essais de psychologie contemporaine (1883), le jeune Paul Verlaine
(1844-1896), dans le sillage de Baudelaire, publie le pome "Le Chat noir (1883) et y
affirme : Je suis l'Empire la fin de la dcadence. Il s'agit encore de provocation:
Verlaine dclarera Jules Huret, en rponse sa fameuse enqute (voir fiche 50), ne pas
connatre le sens exact du terme qui qualfe pour lui la posture de la bohme artiste,
son anticonformisme, son mpris des valeurs bourgeoises, sa recherche d'extravagance
par le langage. Dans le recueil Les Potes maudits (1884), Verlaine voit dans cet abandon
la prolifration des sensations et ce refus d'un rel norm l'occasion de laver compl-
tement le mot dcadent de son mauvais sens, car <<cette injure pittoresque, trs auto-
nome, trs soleil couchant serait encore ramasser en somme. C'est sur le terrain un
peu flou, voire superficiel, du dcadentisme la mode que le symbolisme s'installera. Ce
climat est entretenu par La Revue wagnrienne d'douard Dujardin (1885)- qui pas-
sera la postrit pour avoir plus ou moins invent le monologue intrieur dans le
roman- ou dans des journaux: Le Dcadent littraire et artistique (1886), fond par
Anatole Baju, produira un manifeste intitul l' cole dcadente (1887).
Au-del de ses proccupations mtaphysiques et de son anarchisme intellectuel qui
tend rejeter la fois le positivisme et le Parnasse, les potes qui s' autoproclament
dcadents, derrire Verlaine, Charles Cros ( 1842-1888), jules Laforgue (1860-1887),
Ren Ghil (1862-1925), appliquent au langage l'ide fondamentale de dcomposition:
tous les nologismes sont autoriss, et on s'empresse de runir toutes ces audaces en
un florilge intitul Petit Glossaire pour servir l'intelligence des auteurs dcadents et
symbolistes (1888). Mais l'affaire parat d'autant moins srieuse que deux auteurs ont
prcdemment parodi, dans Les Dliquescences d'Ador Floupette (1885), les artifices
du langage dcadent. Et la revue de Baju affirme firement : Les dcadents ne sont
pas une cole littraire. Leur mission n'est pas de fonder. Ils n'ont qu' dtruire, faire
tomber les vieilleries et prparer les lments ftusens de la grande littrature natio-
nale du XX" sicle. jean Moras (1856-191 0), aprs quelques ttonnements du ct
du satanisme, publie en 1886 ses Cantilnes. Il fdre les tribus dcadentes qui se
runissaient au cabaret Le Chat noir en publiant, dans Le Figaro du 18 septembre 1886,
un Manifeste symboliste qui tablit un lien lche et discontinu entre les deux mouvements:
le symbolisme se structure sur le plan potique, le dcadentisme vit sa vie de bohme.
141
les origines
du symbolisme
Comme la plupart des mouvements littraires, le symbolisme slectionne ses
prmctpes dans les uvres des artistes prcdents pour y trouver les prmices d
h
.. e
sa propre est ettque.
1. les sources baudelairiermes
142
& le pote dchiffreur de l'universelle analogie
son refus ,du rel et de la lourdeur descriptive reproche au naturalisme, le
bohsrne revendtque une figure fondatrice: le Manifeste de 1886 affirme clairement que
Charles Baudelaire doit tre considr comme le prcurseur du mouvement act 1
L 'D' ,. . ue )),
. a re s un pose pour deux rmsons. La posie baudelairienne, trs permable aux
mcarne surtout le dgot aristocratique de la vie et du rel, puis Je refus par-
un art tourn vers !'action. Mais, au-del du sonnet des Correspondances t>,
Baudelmre a, dans ses ouvrages critiques, donn une notion hrite du romantisme
et base thorique prcise. C'est dans L'Art romantique
propos d comme Gautier ou Hugo qu'il dfinit le principe
de I umverselle analogie, qm suppose, derrire la ralit visible, une autre ralit
laquelle seul l'artiste peut accder:
C'est cet admirable, cet immortel instinct du Beau qui nous fait considrer la Terre et ses
comme un comme une correspondance du Ciel. [ ... ]C'est la fois par la
et a la poesre, par et travers la musique, que l'me entrevoit les splendeurs
situees dernere le tombeau.
Et, aprs avoir la source romantique de ce principe - Swedenborg -, il ajoute
que le monde VISible est avant tout un univers de signes hiroglyphiques dans lequel
''tout, forme, mouvement, nombre, couleur, parfum, dans le spirituel comme dans le
naturel, est rciproque, converse, correspondant. Et, surtout, il place au
c.ur du !angage _roet1que et les mots mmes l'accs ce mystre que le roman-
tisme .essentlellen:e?t choses. <<Ces comparaisons, ces mtaphores
et ces epithetes sont pmsees dans l mepmsable fond de l'universelle analogie.
t Des correspondances la recherche verbale
Dans cette unit entre deux mondes spars par un cran, le contact avec l'Id 1
p , . . 11 , bl ee, a
ensee ongme ne peut s ta ir, selon Baudelaire, que par le double jeu des corres-
pondances " honzontales , celles qui sont tablies par la synesthsie, ce jeu dans lequel
<d:s les et sons se rpondent, puis verticales, celles qui ta-
blissent un hen dans le reel VISible entre les objets et leur abstraction dans l'ordre uni-
Autre lment important: Baudelaire est le premier dcrter que ce principe
s ,apphque aux autre.s arts, mustque et peinture: on sait qu'il fut un grand critique
d art, capable de restituer dans chacun des quatrains du pome Les Phares l'univers
symbolique des peintres qu'il aimait et que, le premier et le seul en France, il comprit
le sens de la musique de Wagner. Son influence sur le symbolisme est vidente: l o il
privilgie l'image et la comparaison, ses hritiers dclars utilisent le symbole.
2. Arthur Rimbaud (1854-1891) et la posie du voyant
De la posie canonique au pouvoir du voyant
Entre la voie trace avec rigueur par Baudelaire et le mouvement symboliste, le pou-
voir du Verbe potique et sa conqute non plus d'une ralit cache mais d'un ailleurs
absolu sont plus que fortement suggrs par un dferlement mtorique: la posie
de Rimbaud. Un sicle plus tard, Ren Char comparera un boulet de canon cette
uvre fulgurante et insaisissable, indissociable du mythe de son auteur, auquel on ne
saurait pourtant la rduire. Parce qu'il conoit une mthode la fois extrme et rigou-
reuse, Rimbaud nourrit le symbolisme. Parce qu'il ne l'applique pas et s'abme dans un
dlire crateur brutalement interrompu quand il sacrifie la posie pour se convertir
la dure ralit, il s'carte de toute cole et de toute thorie. Au dpart, pourtant, cet
lve surdou, auteur de vers latins et admirateur de Leconte de Lisle, voit dans le
Parnasse un moyen de se couper d'un rel et d'une socit abhorrs au point de le jeter
dans l'errance et la dlinquance. <i Trouver une langue'' potique devient pour
Rimbaud le moyen d'en finir avec la fadasse posie subjective et, plus radicalement,
de changer le monde. Solidaire de l'insurrection rvolutionnaire de 1871, il prescrit,
dans la lettre adresse Paul Demeny le 15 mai de la mme anne, au pote de se faire
voyant par un long, immense et raisonn drglement de tous les sens" qui passe par
toutes les transgressions. i< Voleur de feu,, le pote trouvera une langue neuve: toute
parole tant ide, le temps d'un langage universel viendra" dans lequel la posie
sera en avant t>. Parmi les diffrentes visions d'un artiste qui se cherche, le sonnet des
Voyelles (1871) qui tablit arbitrairement une correspondance entre les cinq
voyelles de l'alphabet et cinq couleurs (A noir, E blanc, 1 rouge, U vert, 0 bleu:
voyelles, /Je dirai quelque part vos naissances latentes) prfigure la fois la doctrine
symboliste dans sa dimension hermtique - on a vu dans ce sonnet un moyen de
structurer et de classer le chaos du monde selon deux axes- et le surralisme.
La mthode d'une saison en enfer (1873}
Deux ans plus tard, alors que sa posie va atteindre les extrmes dans les Illuminations
(1886), Rimbaud revient dans Une saison en enfer sur l'exprience du voyant Il l'analyse
la premire personne pour en dfinir la mthode>'> et en avouer les impasses et l'chec. La
section intitule Alchimie du verbe nonce les tapes de l'entreprise: l'inspiration part
de la prosasation, en forme de bric--brac, de l'univers potique, du got pour ce qui est
dsuet et vieillot, de la reviviscence de l'enfance, tous lments qui se retrouveront dans la
sensibilit symboliste. Il analyse aussi le processus par lequel il s'est abandonn
l',< hallucination simple, ce drglement des sens qui aboutit des images fantasma-
tiques que le pote orchestre et explique>> au sens propre de dplier ou dployer>>
par l' hallucination des mots>>. Et, mme lorsqu'il en proclame la vanit, c'est par
cette recherche d'un au-del ou d'un en de du sens des mots dans la posie que
Rimbaud le rfractaire influence le symbolisme et plus tard toute la posie moderne.
143
les origines
du symbolisme
Comme la plupart des mouvements littraires, le symbolisme slectionne ses
prmctpes dans les uvres des artistes prcdents pour y trouver les prmices d
h
.. e
sa propre est ettque.
1. les sources baudelairiermes
142
& le pote dchiffreur de l'universelle analogie
son refus ,du rel et de la lourdeur descriptive reproche au naturalisme, le
bohsrne revendtque une figure fondatrice: le Manifeste de 1886 affirme clairement que
Charles Baudelaire doit tre considr comme le prcurseur du mouvement act 1
L 'D' ,. . ue )),
. a re s un pose pour deux rmsons. La posie baudelairienne, trs permable aux
mcarne surtout le dgot aristocratique de la vie et du rel, puis Je refus par-
un art tourn vers !'action. Mais, au-del du sonnet des Correspondances t>,
Baudelmre a, dans ses ouvrages critiques, donn une notion hrite du romantisme
et base thorique prcise. C'est dans L'Art romantique
propos d comme Gautier ou Hugo qu'il dfinit le principe
de I umverselle analogie, qm suppose, derrire la ralit visible, une autre ralit
laquelle seul l'artiste peut accder:
C'est cet admirable, cet immortel instinct du Beau qui nous fait considrer la Terre et ses
comme un comme une correspondance du Ciel. [ ... ]C'est la fois par la
et a la poesre, par et travers la musique, que l'me entrevoit les splendeurs
situees dernere le tombeau.
Et, aprs avoir la source romantique de ce principe - Swedenborg -, il ajoute
que le monde VISible est avant tout un univers de signes hiroglyphiques dans lequel
''tout, forme, mouvement, nombre, couleur, parfum, dans le spirituel comme dans le
naturel, est rciproque, converse, correspondant. Et, surtout, il place au
c.ur du !angage _roet1que et les mots mmes l'accs ce mystre que le roman-
tisme .essentlellen:e?t choses. <<Ces comparaisons, ces mtaphores
et ces epithetes sont pmsees dans l mepmsable fond de l'universelle analogie.
t Des correspondances la recherche verbale
Dans cette unit entre deux mondes spars par un cran, le contact avec l'Id 1
p , . . 11 , bl ee, a
ensee ongme ne peut s ta ir, selon Baudelaire, que par le double jeu des corres-
pondances " honzontales , celles qui sont tablies par la synesthsie, ce jeu dans lequel
<d:s les et sons se rpondent, puis verticales, celles qui ta-
blissent un hen dans le reel VISible entre les objets et leur abstraction dans l'ordre uni-
Autre lment important: Baudelaire est le premier dcrter que ce principe
s ,apphque aux autre.s arts, mustque et peinture: on sait qu'il fut un grand critique
d art, capable de restituer dans chacun des quatrains du pome Les Phares l'univers
symbolique des peintres qu'il aimait et que, le premier et le seul en France, il comprit
le sens de la musique de Wagner. Son influence sur le symbolisme est vidente: l o il
privilgie l'image et la comparaison, ses hritiers dclars utilisent le symbole.
2. Arthur Rimbaud (1854-1891) et la posie du voyant
De la posie canonique au pouvoir du voyant
Entre la voie trace avec rigueur par Baudelaire et le mouvement symboliste, le pou-
voir du Verbe potique et sa conqute non plus d'une ralit cache mais d'un ailleurs
absolu sont plus que fortement suggrs par un dferlement mtorique: la posie
de Rimbaud. Un sicle plus tard, Ren Char comparera un boulet de canon cette
uvre fulgurante et insaisissable, indissociable du mythe de son auteur, auquel on ne
saurait pourtant la rduire. Parce qu'il conoit une mthode la fois extrme et rigou-
reuse, Rimbaud nourrit le symbolisme. Parce qu'il ne l'applique pas et s'abme dans un
dlire crateur brutalement interrompu quand il sacrifie la posie pour se convertir
la dure ralit, il s'carte de toute cole et de toute thorie. Au dpart, pourtant, cet
lve surdou, auteur de vers latins et admirateur de Leconte de Lisle, voit dans le
Parnasse un moyen de se couper d'un rel et d'une socit abhorrs au point de le jeter
dans l'errance et la dlinquance. <i Trouver une langue'' potique devient pour
Rimbaud le moyen d'en finir avec la fadasse posie subjective et, plus radicalement,
de changer le monde. Solidaire de l'insurrection rvolutionnaire de 1871, il prescrit,
dans la lettre adresse Paul Demeny le 15 mai de la mme anne, au pote de se faire
voyant par un long, immense et raisonn drglement de tous les sens" qui passe par
toutes les transgressions. i< Voleur de feu,, le pote trouvera une langue neuve: toute
parole tant ide, le temps d'un langage universel viendra" dans lequel la posie
sera en avant t>. Parmi les diffrentes visions d'un artiste qui se cherche, le sonnet des
Voyelles (1871) qui tablit arbitrairement une correspondance entre les cinq
voyelles de l'alphabet et cinq couleurs (A noir, E blanc, 1 rouge, U vert, 0 bleu:
voyelles, /Je dirai quelque part vos naissances latentes) prfigure la fois la doctrine
symboliste dans sa dimension hermtique - on a vu dans ce sonnet un moyen de
structurer et de classer le chaos du monde selon deux axes- et le surralisme.
La mthode d'une saison en enfer (1873}
Deux ans plus tard, alors que sa posie va atteindre les extrmes dans les Illuminations
(1886), Rimbaud revient dans Une saison en enfer sur l'exprience du voyant Il l'analyse
la premire personne pour en dfinir la mthode>'> et en avouer les impasses et l'chec. La
section intitule Alchimie du verbe nonce les tapes de l'entreprise: l'inspiration part
de la prosasation, en forme de bric--brac, de l'univers potique, du got pour ce qui est
dsuet et vieillot, de la reviviscence de l'enfance, tous lments qui se retrouveront dans la
sensibilit symboliste. Il analyse aussi le processus par lequel il s'est abandonn
l',< hallucination simple, ce drglement des sens qui aboutit des images fantasma-
tiques que le pote orchestre et explique>> au sens propre de dplier ou dployer>>
par l' hallucination des mots>>. Et, mme lorsqu'il en proclame la vanit, c'est par
cette recherche d'un au-del ou d'un en de du sens des mots dans la posie que
Rimbaud le rfractaire influence le symbolisme et plus tard toute la posie moderne.
143
1.
144
une musique symboliste:
verlaine
Par l'habilet avec laquelle elle absorbe les courants venus d'ailleurs, la posie
de Verlaine se tient l'cart, mais sans hostilit, de toutes les coles. Fidle sa
musique, le pote se nourrit des audaces de Rimbaud, son cadet de dix ans,
avant d'influencer son tour les symbolistes.
Entre le Parnasse et l'influence de Riml:!cn1d
D Paysages et musique (1866-1871)
Rapidement reconnu, grce au Parnasse contemporain, qui publie quelques-uns de ses
pomes, Paul Verlaine (1844-1896) rvle dans son premier recueil, Pomes saturniens
(1866), de trs nombreuses influences- de Hugo Musset et de Gautier Baudelaire.
I1 se verra galement clbr, sans l'avoir voulu et la fin de sa carrire potique,
comme le pre du symbolisme. Pourtant, il ne retient de ses potes favoris que ce qui
convient son idiosyncrasie artistique. Ainsi, un pome comme Mon rve familier>>
dtourne le lyrisme au bnfice d'une composition en forme de paysage suggr, puis
habit par une musique intrieure. Les tableaux>> des Ftes galantes qui empruntent
leurs thmes la peinture du xvmc sicle Boucher, Watteau, Fragonard- affirment
l'originalit d'un pinceau et d'une voix potiques: loin de s'identifier un tat d'me,
Verlaine invente un dcor capable de reflter des sensations fugitives o se combinent
pour le lecteur une familiarit et une tranget proches de la peinture impressionniste,
et toujours dans des formes potiques parfaitement rgulires.
l'clair rimbaldien {1871-1874)
Plac volontairement sous le signe de Saturne, c'est--dire d'une mlancolie dj fin
de sicle)), Verlaine s'abandonne la vie de bohme qui entretient sa connivence avec
les jeunes potes mais aggrave un alcoolisme prcoce et pathologique. Malgr la pro-
messe de srnit bourgeoise que semble d'abord lui donner un mariage d'amour ras-
surant, il vit comme un choc et une rupture avec la tradition potique et J'ordre
social sa rencontre avec le jeune Rimbaud en 1871. De cette aventure amoureuse et de
cette complicit, nes dans la ferveur rvolutionnaire puis acheves en prison aprs
deux annes d'errance et de violence, il tire un enseignement indirect qui lui permet
de formuler son credo esthtique. En effet, il ne partage pas les dlires potiques de
son ami et ne part pas la recherche d'une autre ralit. ll est certainement plus
influenc par les pomes mmes de Rimbaud que par les professions de foi du voyant.
Mais ce choc libre sa parole potique o affleurent une pluralit de sens possibles et
un persistant mystre, toujours sur le mode de la suggestion. Et, surtout, s'il recourt
peu au symbole, il s'carte compltement de la posie descriptive en confiant une
partie du sens la musique du vers. C'est ce que font entendre les Romances sans
paroles (1874), dont le titre lui seul suggre l'effacement du moi et de l'tre dans la
mlodie des mots.
.L
2. un art potique plus verlainien que symboliste
Le tournant de jadis et Nagure
Par une sorte de malentendu, la parution en pleine fivre dcadente, du recueil Jadis et
Nagure (1884) a fait apparatre le pome Art potique)) comme une sorte de br-
viaire du symbolisme naissant. Or, ce texte a t compos en 1874, au lendemain de
l'quipe tragique avec Rimbaud dont Verlaine a tir non pas une thorie mais une
dfinition de ses moyens d'expression personnels. En choisissant de la musique avant
toute cliose , il refuse l'vidence d'un lexique dmonstratif. La prfrence accorde
des mots choisis non sans quelque mprise>> le situe dans la proximit des symbo-
listes puisque, selon Philippe Van Tieghem, c'est dans le halo d'un mot d'apparence
inexacte que rside la puissance potique>> du symbolisme. L'cart reste mesur
puisque Verlaine se tient distance des extrmes: il rejette aussi bien le trivial et le gro-
tesque occasionnellement priss par Rimbaud que la rhtorique emphatique. Enfin,
cet art potique dfini en ennasyllabes, vers de 9 syllabes, privilgie le choix du mtre
impair, plus vague et plus soluble dans l'air>> qui se dcline en pentamtres ou en
hendcasyllabes (Il syllabes): car Verlaine refuse aussi le carcan de l'orthodoxie
mtrique remise la mode par le Parnasse. Cet art potique>> rige en fait en principe
ce que le pote a toujours manifest par intuition: le got de l'Indcis joint au
Prcis dans le lent adagio d'une chanson grise>>: les paysages y sont voils et les
personnages esquisss comme des silhouettes, dans un univers brouill que la sensibilit
du pote fait accder la profondeur.
la confidence voile d'un moi tourment
Derrire une apparente fadeur, la posie verlainienne doit sa singularit, quidis-
tance du Parnasse et du symbolisme, aux rsonances intrieures qu'exprime son art de
la suggestion. D'un bouquet de fruits et de fleurs dans le paysage suggr par le
pome Green de Romances sans paroles au ciel si bleu, si calme:>> dont le lecteur
peut seulement deviner qu'il est contempl travers la lucarne d'une prison, dans un
trs fameux pome de Sagesse, la vie intrieure du pote habite en sourdine son
uvre: loin du lyrisme romantique, Verlaine ne dissimule pas son moi. Il ne choisit ni
l'criture impersonnelle prconise par le Parnasse, ni le mode d'expression herm-
tique cher au symbolisme, qui transforme le lecteur en traducteur d'images. Sa posie
reflte sa dtresse personnelle mais sous la forme discrte d'une confidence inacheve.
Les tourments de l'homme, fascin par la transgression, les dviances, la dbauche,
mais hant par une inquitude spirituelle qui le conduit se convertir au catholicisme
sans chapper ses dmons, apparaissent dans ses pomes. Il ne livre pas comme
Hugo les mmoires d'une me, l en suggre, dans un murmure familier, l'itinraire
douloureux. C'est dire combien il serait imprudent de transformer l'auteur des Potes
maudits, qui dit dans ce texte sa dette l'gard de Baudelaire et fait connatre
Rimbaud, M.allarm ou le jeune Tristan Corbire en hraut de l'esprit dcadent ou du
symbolisme. Le titre de Prince des potes, qui est attribu en 1894 un Verlaine
puis et dfinitivement marginalis par la maladie et l'alcool, reconnat finalement
son art la double qualification que Camus donne dans sa nouvelle Jonas>> (L'Exil et le
Royaume, 1957), un peintre maudit: solitaire et solidaire:>>.
145
1.
144
une musique symboliste:
verlaine
Par l'habilet avec laquelle elle absorbe les courants venus d'ailleurs, la posie
de Verlaine se tient l'cart, mais sans hostilit, de toutes les coles. Fidle sa
musique, le pote se nourrit des audaces de Rimbaud, son cadet de dix ans,
avant d'influencer son tour les symbolistes.
Entre le Parnasse et l'influence de Riml:!cn1d
D Paysages et musique (1866-1871)
Rapidement reconnu, grce au Parnasse contemporain, qui publie quelques-uns de ses
pomes, Paul Verlaine (1844-1896) rvle dans son premier recueil, Pomes saturniens
(1866), de trs nombreuses influences- de Hugo Musset et de Gautier Baudelaire.
I1 se verra galement clbr, sans l'avoir voulu et la fin de sa carrire potique,
comme le pre du symbolisme. Pourtant, il ne retient de ses potes favoris que ce qui
convient son idiosyncrasie artistique. Ainsi, un pome comme Mon rve familier>>
dtourne le lyrisme au bnfice d'une composition en forme de paysage suggr, puis
habit par une musique intrieure. Les tableaux>> des Ftes galantes qui empruntent
leurs thmes la peinture du xvmc sicle Boucher, Watteau, Fragonard- affirment
l'originalit d'un pinceau et d'une voix potiques: loin de s'identifier un tat d'me,
Verlaine invente un dcor capable de reflter des sensations fugitives o se combinent
pour le lecteur une familiarit et une tranget proches de la peinture impressionniste,
et toujours dans des formes potiques parfaitement rgulires.
l'clair rimbaldien {1871-1874)
Plac volontairement sous le signe de Saturne, c'est--dire d'une mlancolie dj fin
de sicle)), Verlaine s'abandonne la vie de bohme qui entretient sa connivence avec
les jeunes potes mais aggrave un alcoolisme prcoce et pathologique. Malgr la pro-
messe de srnit bourgeoise que semble d'abord lui donner un mariage d'amour ras-
surant, il vit comme un choc et une rupture avec la tradition potique et J'ordre
social sa rencontre avec le jeune Rimbaud en 1871. De cette aventure amoureuse et de
cette complicit, nes dans la ferveur rvolutionnaire puis acheves en prison aprs
deux annes d'errance et de violence, il tire un enseignement indirect qui lui permet
de formuler son credo esthtique. En effet, il ne partage pas les dlires potiques de
son ami et ne part pas la recherche d'une autre ralit. ll est certainement plus
influenc par les pomes mmes de Rimbaud que par les professions de foi du voyant.
Mais ce choc libre sa parole potique o affleurent une pluralit de sens possibles et
un persistant mystre, toujours sur le mode de la suggestion. Et, surtout, s'il recourt
peu au symbole, il s'carte compltement de la posie descriptive en confiant une
partie du sens la musique du vers. C'est ce que font entendre les Romances sans
paroles (1874), dont le titre lui seul suggre l'effacement du moi et de l'tre dans la
mlodie des mots.
.L
2. un art potique plus verlainien que symboliste
Le tournant de jadis et Nagure
Par une sorte de malentendu, la parution en pleine fivre dcadente, du recueil Jadis et
Nagure (1884) a fait apparatre le pome Art potique)) comme une sorte de br-
viaire du symbolisme naissant. Or, ce texte a t compos en 1874, au lendemain de
l'quipe tragique avec Rimbaud dont Verlaine a tir non pas une thorie mais une
dfinition de ses moyens d'expression personnels. En choisissant de la musique avant
toute cliose , il refuse l'vidence d'un lexique dmonstratif. La prfrence accorde
des mots choisis non sans quelque mprise>> le situe dans la proximit des symbo-
listes puisque, selon Philippe Van Tieghem, c'est dans le halo d'un mot d'apparence
inexacte que rside la puissance potique>> du symbolisme. L'cart reste mesur
puisque Verlaine se tient distance des extrmes: il rejette aussi bien le trivial et le gro-
tesque occasionnellement priss par Rimbaud que la rhtorique emphatique. Enfin,
cet art potique dfini en ennasyllabes, vers de 9 syllabes, privilgie le choix du mtre
impair, plus vague et plus soluble dans l'air>> qui se dcline en pentamtres ou en
hendcasyllabes (Il syllabes): car Verlaine refuse aussi le carcan de l'orthodoxie
mtrique remise la mode par le Parnasse. Cet art potique>> rige en fait en principe
ce que le pote a toujours manifest par intuition: le got de l'Indcis joint au
Prcis dans le lent adagio d'une chanson grise>>: les paysages y sont voils et les
personnages esquisss comme des silhouettes, dans un univers brouill que la sensibilit
du pote fait accder la profondeur.
la confidence voile d'un moi tourment
Derrire une apparente fadeur, la posie verlainienne doit sa singularit, quidis-
tance du Parnasse et du symbolisme, aux rsonances intrieures qu'exprime son art de
la suggestion. D'un bouquet de fruits et de fleurs dans le paysage suggr par le
pome Green de Romances sans paroles au ciel si bleu, si calme:>> dont le lecteur
peut seulement deviner qu'il est contempl travers la lucarne d'une prison, dans un
trs fameux pome de Sagesse, la vie intrieure du pote habite en sourdine son
uvre: loin du lyrisme romantique, Verlaine ne dissimule pas son moi. Il ne choisit ni
l'criture impersonnelle prconise par le Parnasse, ni le mode d'expression herm-
tique cher au symbolisme, qui transforme le lecteur en traducteur d'images. Sa posie
reflte sa dtresse personnelle mais sous la forme discrte d'une confidence inacheve.
Les tourments de l'homme, fascin par la transgression, les dviances, la dbauche,
mais hant par une inquitude spirituelle qui le conduit se convertir au catholicisme
sans chapper ses dmons, apparaissent dans ses pomes. Il ne livre pas comme
Hugo les mmoires d'une me, l en suggre, dans un murmure familier, l'itinraire
douloureux. C'est dire combien il serait imprudent de transformer l'auteur des Potes
maudits, qui dit dans ce texte sa dette l'gard de Baudelaire et fait connatre
Rimbaud, M.allarm ou le jeune Tristan Corbire en hraut de l'esprit dcadent ou du
symbolisme. Le titre de Prince des potes, qui est attribu en 1894 un Verlaine
puis et dfinitivement marginalis par la maladie et l'alcool, reconnat finalement
son art la double qualification que Camus donne dans sa nouvelle Jonas>> (L'Exil et le
Royaume, 1957), un peintre maudit: solitaire et solidaire:>>.
145
La qute
de Mallarm
Stphane Mallarm travaille depuis des annes la construction de son propre
langage potique lorsque Verlaine et Huysmans clbrent en lui l'incarnation
de la posie nouvelle. La parution du Manifeste de 1886 confirme son rayon-
nement sans interrompre une qute radicale et sans fin.
1. une longue maturation esthtique
146
Parnasse li la crise d'Hrodiade(1862-1870)
La contribution de Mallarm (1842-1898) l'essor de la posie symboliste est presque
oppose celle de son ami Verlaine. Comme lui, il est d'abord connu grce aux antho-
logies du Parnasse contemporain, qui publie onze de ses pomes (1866). La gloire de
Mallarm sera galement tardive, il ne deviendra Prince des potes qu'en 1894.
Mais, en marge d'un mouvement auquel le bohme Verlaine a donn une sensibilit, le
rigoureux Mallarm pousse l'extrme une rflexion thorique sur le langage potique
qui porte en elle toutes les interrogations du :xxe sicle. Son travail d'crivain, facilit
par le conformisme d'une existence bourgeoise de professeur d'anglais en province
puis Paris, le place d'abord sous le signe de Baudelaire et d'Edgar Poe: il partage
l'obsession du pote des Pleurs du mal tendu dans sa qute de l'idal et admire chez
Poe la capacit de peindre non la chose mais l'effet qu'elle produit. Jusqu'en 1864,
l'inspiration baudelairienne habite par le thme de l'vasion est trs sensible dans des
pomes comme Brise marine>> ou L'Azur. Elle est associe une grande exigence
formelle et manifeste dj le dsir de dtourner le langage de son acception courante.
Tandis que Mallarm travaille longuement sur le drame lyrique Hrodiade (1864-
1867) et le pome Faune>>, le thme de l'impuissance du pote atteindre l'objet de sa
qute apparat, derrire le motif de la virginit d'Hrodiade.
Exigences et impasses (1870-1880)
Sorti de cette crise mtaphysique qui le conduit douter de son lan crateur la
recherche d'une Beaut non seulement minrale mais inaccessible, Mallarm s'impose,
sans la formuler clairement, une doctrine potique: s'adressant au pote il lui enjoint
d',, exclu[ re] le rel parce que vil dans le pome Toute l'me rsume. Son rle n'est
pas d'inventer des mots nouveaux mais de <<donner un sens plus pur aux mots de la
Tribu, comme l'affirme le Tombeau d'Edgar Poe (!876). Il faut arriver dgager du
mot, dans le contexte particulier du vers, de nouvelles harmoniques, pour obtenir qu'en
posie le son prcde le sens. Cette ascse suppose de ne nommer l'objet potique
de manire allusive et de laisser le lecteur accder seul la matire mme du pome qm
est une Ide. Dans ce rve d'une posie parfaite, la disparition locutoire du pote, qui
cde l'initiative aux mots, tente de se raliser par un travail obstin sur la langue et le
vers dont la rgularit doit tre prserve: Mallarm consacre ainsi prs de vingt annes
de travail ( 1868-1887) au Sonnet allgorique de lui-mme" ou Sonnet en yx.
2. la qute infinie de l'Ide et du mot
Le vertige du nant et la reconnaissance
Dans cette entreprise dmesure o le pote se fait '< dchiffreur d'un sens qui lui
prexiste, apparat le risque de l'chec, du combat perdu contre l'Ide. Cette menace
est omniprsente, comme l'atteste le fameux <<Sonnet en -i majeur, o l'on reconnat,
travers l'image du cygne pris dans les glaces, le pote immobilis par sa strilit et
la menace du Nant associ au froid, au tombeau, la neige et au vide:
<<Le vierge, le vivace et le bel aujourd'hui
Va-t-il nous dchirer avec un coup d'aile ivre
Ce lac dur, oubli, que hante sous le givre
Le transparent glacier des vots qui n'ont pas fui !
C'est au moment o sa posie devient de plus en plus hermtique que Mallarm, ins-
tall Paris depuis 1869, accde une vritable notorit et anime dans son salon de la
rue de Rome, partir de 1877, une rflexion potique, lgante et gnreuse, qui
constitue le socle du mouvement symboliste. Professeur malgr lui, il rcusera plus
tard toute autorit de <<chef d'cole t>, arguant de son seul intrt <<pour les ides des
jeunes gens, et il affirme alors ce que sa posie suggre:
<<Pour moi, le cas d'un pote, en cette socit qui ne lui permet pas de vivre, c'est le cas d'un
homme qui s'isole pour sculpter son propre tombeau.
Tandis que, pour rendre hommage ses matres, Mallarm renoue avec le genre du
tombeau potique, c'est sans doute cette rclusion asctique qui permet
Huysmans de le citer comme la figure << la plus consomme et la plus exquise,, de
l'esthtisme dcadent, s'exprimant dans une langue adhsive, solitaire et secrte"
l'obsession de l'ide pure
Le soutien accord au groupe symboliste- sous la forme notamment d'une prface au
Trait du verbe de Ren Ghil- ne dtourne pas Mallarm de sa qute d'une posie par-
faite o s'incarnerait l'Ide pure. Un conte inachev, Igitur (1869), exprimait dj ce
dsir d'abolir le Hasard pour parvenir au vritable Infini. Ouvrant la voie la moder-
nit, et notamment aux Calligrammes d'Apollinaire (1918), le pome Un coup de ds
jamais n'abolira le hasard met en scne en une seule phrase et sur des pages doubles,
la typographie clate, la dmarche de la Pense qui veut expliquer le chaos;> du
monde apparemment gouvern par le Hasard, et celle du Verbe qui instaure le sens.
C'est sur la page que se constitue le processus de renversement de la proposition-titre:
partir de blancs, de recherches sur l'espace et la typographie, qui isolent les mots
comme des images, sans aucune ponctuation, on aboutit au dernier vers Toute pen-
se est un coup de ds.>; r; volution de Mallarm vers un hermtisme qui fit crire
Jules Renard que son uvre tait <i intraduisible, mme en franais" a t justement
analyse par l'crivain Remy de Gourmont ( 1858-1915). Celui-ci dclare:
On lui reprocha comme un crime l'obscurit de quelques-uns de ses vers, sans tenir compte
de toute la partie limpide de son uvre et sans essayer de chercher comment la logique de son
esthtique symboliste l'avait amen ne plus exprimer que le second terme de la comparaison.))
C'est de cette dissolution du rel compar dans le comparant potique que natra la
posie du _xxe sicle.
147
La qute
de Mallarm
Stphane Mallarm travaille depuis des annes la construction de son propre
langage potique lorsque Verlaine et Huysmans clbrent en lui l'incarnation
de la posie nouvelle. La parution du Manifeste de 1886 confirme son rayon-
nement sans interrompre une qute radicale et sans fin.
1. une longue maturation esthtique
146
Parnasse li la crise d'Hrodiade(1862-1870)
La contribution de Mallarm (1842-1898) l'essor de la posie symboliste est presque
oppose celle de son ami Verlaine. Comme lui, il est d'abord connu grce aux antho-
logies du Parnasse contemporain, qui publie onze de ses pomes (1866). La gloire de
Mallarm sera galement tardive, il ne deviendra Prince des potes qu'en 1894.
Mais, en marge d'un mouvement auquel le bohme Verlaine a donn une sensibilit, le
rigoureux Mallarm pousse l'extrme une rflexion thorique sur le langage potique
qui porte en elle toutes les interrogations du :xxe sicle. Son travail d'crivain, facilit
par le conformisme d'une existence bourgeoise de professeur d'anglais en province
puis Paris, le place d'abord sous le signe de Baudelaire et d'Edgar Poe: il partage
l'obsession du pote des Pleurs du mal tendu dans sa qute de l'idal et admire chez
Poe la capacit de peindre non la chose mais l'effet qu'elle produit. Jusqu'en 1864,
l'inspiration baudelairienne habite par le thme de l'vasion est trs sensible dans des
pomes comme Brise marine>> ou L'Azur. Elle est associe une grande exigence
formelle et manifeste dj le dsir de dtourner le langage de son acception courante.
Tandis que Mallarm travaille longuement sur le drame lyrique Hrodiade (1864-
1867) et le pome Faune>>, le thme de l'impuissance du pote atteindre l'objet de sa
qute apparat, derrire le motif de la virginit d'Hrodiade.
Exigences et impasses (1870-1880)
Sorti de cette crise mtaphysique qui le conduit douter de son lan crateur la
recherche d'une Beaut non seulement minrale mais inaccessible, Mallarm s'impose,
sans la formuler clairement, une doctrine potique: s'adressant au pote il lui enjoint
d',, exclu[ re] le rel parce que vil dans le pome Toute l'me rsume. Son rle n'est
pas d'inventer des mots nouveaux mais de <<donner un sens plus pur aux mots de la
Tribu, comme l'affirme le Tombeau d'Edgar Poe (!876). Il faut arriver dgager du
mot, dans le contexte particulier du vers, de nouvelles harmoniques, pour obtenir qu'en
posie le son prcde le sens. Cette ascse suppose de ne nommer l'objet potique
de manire allusive et de laisser le lecteur accder seul la matire mme du pome qm
est une Ide. Dans ce rve d'une posie parfaite, la disparition locutoire du pote, qui
cde l'initiative aux mots, tente de se raliser par un travail obstin sur la langue et le
vers dont la rgularit doit tre prserve: Mallarm consacre ainsi prs de vingt annes
de travail ( 1868-1887) au Sonnet allgorique de lui-mme" ou Sonnet en yx.
2. la qute infinie de l'Ide et du mot
Le vertige du nant et la reconnaissance
Dans cette entreprise dmesure o le pote se fait '< dchiffreur d'un sens qui lui
prexiste, apparat le risque de l'chec, du combat perdu contre l'Ide. Cette menace
est omniprsente, comme l'atteste le fameux <<Sonnet en -i majeur, o l'on reconnat,
travers l'image du cygne pris dans les glaces, le pote immobilis par sa strilit et
la menace du Nant associ au froid, au tombeau, la neige et au vide:
<<Le vierge, le vivace et le bel aujourd'hui
Va-t-il nous dchirer avec un coup d'aile ivre
Ce lac dur, oubli, que hante sous le givre
Le transparent glacier des vots qui n'ont pas fui !
C'est au moment o sa posie devient de plus en plus hermtique que Mallarm, ins-
tall Paris depuis 1869, accde une vritable notorit et anime dans son salon de la
rue de Rome, partir de 1877, une rflexion potique, lgante et gnreuse, qui
constitue le socle du mouvement symboliste. Professeur malgr lui, il rcusera plus
tard toute autorit de <<chef d'cole t>, arguant de son seul intrt <<pour les ides des
jeunes gens, et il affirme alors ce que sa posie suggre:
<<Pour moi, le cas d'un pote, en cette socit qui ne lui permet pas de vivre, c'est le cas d'un
homme qui s'isole pour sculpter son propre tombeau.
Tandis que, pour rendre hommage ses matres, Mallarm renoue avec le genre du
tombeau potique, c'est sans doute cette rclusion asctique qui permet
Huysmans de le citer comme la figure << la plus consomme et la plus exquise,, de
l'esthtisme dcadent, s'exprimant dans une langue adhsive, solitaire et secrte"
l'obsession de l'ide pure
Le soutien accord au groupe symboliste- sous la forme notamment d'une prface au
Trait du verbe de Ren Ghil- ne dtourne pas Mallarm de sa qute d'une posie par-
faite o s'incarnerait l'Ide pure. Un conte inachev, Igitur (1869), exprimait dj ce
dsir d'abolir le Hasard pour parvenir au vritable Infini. Ouvrant la voie la moder-
nit, et notamment aux Calligrammes d'Apollinaire (1918), le pome Un coup de ds
jamais n'abolira le hasard met en scne en une seule phrase et sur des pages doubles,
la typographie clate, la dmarche de la Pense qui veut expliquer le chaos;> du
monde apparemment gouvern par le Hasard, et celle du Verbe qui instaure le sens.
C'est sur la page que se constitue le processus de renversement de la proposition-titre:
partir de blancs, de recherches sur l'espace et la typographie, qui isolent les mots
comme des images, sans aucune ponctuation, on aboutit au dernier vers Toute pen-
se est un coup de ds.>; r; volution de Mallarm vers un hermtisme qui fit crire
Jules Renard que son uvre tait <i intraduisible, mme en franais" a t justement
analyse par l'crivain Remy de Gourmont ( 1858-1915). Celui-ci dclare:
On lui reprocha comme un crime l'obscurit de quelques-uns de ses vers, sans tenir compte
de toute la partie limpide de son uvre et sans essayer de chercher comment la logique de son
esthtique symboliste l'avait amen ne plus exprimer que le second terme de la comparaison.))
C'est de cette dissolution du rel compar dans le comparant potique que natra la
posie du _xxe sicle.
147
L'esthtique
symboliste
La date de 1886, arbitraire pour dsigner une aspiration porte pendant deux
dcennies par les hritiers de l'Idal baudelairien, permet de faire le point: le
Manifeste de Moras structure le mouvement. La mme anne, le Trait du
verbe de Ren Ghil dgage une synthse thorique.
1. Des principes et une dynamique
148
L'initiative de Moras, qui, comme souvent, s'cartera trs vite des principes qu'il a
voulu noncer, peut paratre modeste au regard des grands noms potiques sans
lesquels le mouvement n'aurait pas exist. Mais elle lui donne l'allure d'une doctrine,
ce qui est rare dans l'histoire lttraire. Cet crivain d'origine grecque sait dpasser
les frilosits de l'individualisme franais et se propose tout simplement de dfinir
l'originalit de ceux qui se sont dtachs du seul mouvement potique encore significatif,
le Parnasse. Aprs avoir revendiqu Baudelaire, Verlaine et Mallarm comme pres
fOndateurs, son Manifeste dfinit le symbolisme comme un idalisme qui pose comme
un principe d'criture le recours aux correspondances baudelairiennes, deux
niveaux, sensoriel et spirituel. Le verbe potique ne doit ni nommer l'objet extrieur
qu'il dsigne, ni dfinir l'Ide en soi qui lui correspond:
"La posie symbolique cherche vtir l'Ide d'une fOrme sensible qui, nanmoins, ne serait
pas son but elle-mme mais qui, tout en servant exprimer l'ide, demeurerait sujette. Lide
son tour ne doit point se laisser voir prive des somptueuses simmares des analogies extrieures.))
De l'influence parnassienne il retient le got d'un langage recherch et suggestif qui tra-
duise en images la ralit du monde des Ides. Comme Mallarm, l rcuse les nolo-
gismes farfelus chers aux dcadents et retient comme rfrence la langue franaise pr-
classique. Il prconise un style libre mais riche en ellipses et anacoluthes (ruptures de
construction). Il prconise une grande varit dans le rythme et l'harmonie, mais fon-
de sur les ressources canoniques de la mtrique, dans un dsordre savamment
ordonn. Comme Verlaine, il affiche une prfrence pour les mtres impairs de 7, 9,
Il et 13 syllabes.
Spcialiste des manifestes,,, Moras devait, quinze ans plus tard, revenir, dans un autre
texte paru dans Le Figaro, sur certaines propositions l'origine d'une cole romane)),
rattache aux sources grco-latines de la littrature. En 1886, son initiative dbouche sur
une floraison de revues: Le Symboliste ne fera paratre que quatre numros, La Vogue,
trente et un. Les symbolistes s'expriment aussi dans La Cravache et, partir de 1889,
Le Mercure de France, prennise leur lan. Malgr les accusations d'obscurit venues des
cercles conformistes domins par l'influence de Paul Bourget, l'esthtique symboliste
rassemble assez largement ceux qui verraient bien la suprmatie de la posie rivaliser
avec l'empire du roman et non le supplanter: car le symbolisme rpond aussi bien aux
attentes des naturalistes qui souhaitent exprimer une sensibilit qu' celles des potes
qui ne ddaignent pas d'observer le rel.
2. Le Trait du verbe
t De l'ambition au systme
Le rle de Ren Ghil (1862-1925) dans l'volution du mouvement est paradoxal.
Entour de l'aura flatteuse de l'Avant-dire de Mallarm, son Trait du verbe (1887)
labore une thorie de 1' criture symboliste. Mais il s'carte et de son matre et du sym-
bolisme lorsqu'il veut, dans En mthode l'uvre (1904), justifier la doctrine, au point
de o n ~ v o i r la posie comme une science et le pote comme le futur manipulateur de
machines phontiques.
La postrit a surtout retenu les formules de Mallarm dans l'Avant-dire, qui affirme
l'autonomie, la singularit de la parole potique qui chappe au pote:
Le vers qui de plusieurs vocables refait un mot total, neuf, tranger la langue et comme
incantatoire, achve cet isolement de la parole.
Et, dans le mme texte, il donne l'exemple, demeur clbre, du mcanisme par lequel un
fait de nature devient notion pure [ ... ] sans la gne d'un proche ou concret rappel":
Je dis: une fleur! et, hors de l'oubli o ma voix relgue aucun contour en tant que quelque chose
d'autre que les calices sus, musicalement se lve, ide rieuse ou altire, l'absente de tous bouquets. >>
& !.'instrumentation verbale
Ren Ghil part de l'ide que le langage est imparfait, ce que Mallarm a prouv verti-
gineusement comme crateur. Pour lui, la posie se prolonge en suggestion de l'tre-
total du monde, voluant selon de mmes Rythmes" l'intrieur des lois gnrales de
l'univers, l'criture potique ne peut qu'obir aux lois d'un Rythme qui commande
tous les modes d'expression esthtique. L'ambition d'une fusion de tous les arts ne lui
est d'ailleurs pas propre: elle gouverne le rve des artistes de cette poque puisqu'un
peintre comme James VVhistler ( 1834-1903) donne ses toiles le titre d'uvres musi-
cales ou que Claude Debussy (1862-1918) dsigne sa phrase musicale comme une
arabesque" Pour Ghil, l'art tant mouvement, la musique instrumentale en est le para-
digme parfait: la posie doit donc l'imiter en utilisant la voix comme instrument tra-
vers les voyelles et les consonnes. Dans son systme, il existe un rapport entre la sonorit
d'un mot et des catgories de sentiments ou de sensations. Il prsente mme un classe-
ment des consonnes et des voyelles d'aprs les analogies de leurs vocations: les sons en
, ai, a, ai, correspondent ainsi pour lui la couleur vermillon. Quand on lit, avec le
recul, ses tables" de correspondances minutieuses, on pense davantage l'arbitraire des
rapprochements surralistes futurs qu'aux potes symbolistes:
<1 Constatant les Souverainets, les Harpes sont blanches; et bleus sont les Violons mollis
souvent d'une phosphorescence pour surmener les paroxysmes; en la plnitude des ovations,
les cuivres sont rouges .
Enfin, il labore une thorie selon laquelle la versification et les diffrentes formes de
mtres ne font pas l'objet d'un choix mais participent aussi d'un grand Rythme uni-
versel: le vers se dploie en priodes ingales, condenses ou espaces en fonction de
l'Ide ou de l'motion transmettre. Si cette ide annonce les grands versets" de
Claudel ou Saint-John Perse au xxe sicle, les prtentions scientifiques >t de Ghil
rsistent mal la critique.
149
L'esthtique
symboliste
La date de 1886, arbitraire pour dsigner une aspiration porte pendant deux
dcennies par les hritiers de l'Idal baudelairien, permet de faire le point: le
Manifeste de Moras structure le mouvement. La mme anne, le Trait du
verbe de Ren Ghil dgage une synthse thorique.
1. Des principes et une dynamique
148
L'initiative de Moras, qui, comme souvent, s'cartera trs vite des principes qu'il a
voulu noncer, peut paratre modeste au regard des grands noms potiques sans
lesquels le mouvement n'aurait pas exist. Mais elle lui donne l'allure d'une doctrine,
ce qui est rare dans l'histoire lttraire. Cet crivain d'origine grecque sait dpasser
les frilosits de l'individualisme franais et se propose tout simplement de dfinir
l'originalit de ceux qui se sont dtachs du seul mouvement potique encore significatif,
le Parnasse. Aprs avoir revendiqu Baudelaire, Verlaine et Mallarm comme pres
fOndateurs, son Manifeste dfinit le symbolisme comme un idalisme qui pose comme
un principe d'criture le recours aux correspondances baudelairiennes, deux
niveaux, sensoriel et spirituel. Le verbe potique ne doit ni nommer l'objet extrieur
qu'il dsigne, ni dfinir l'Ide en soi qui lui correspond:
"La posie symbolique cherche vtir l'Ide d'une fOrme sensible qui, nanmoins, ne serait
pas son but elle-mme mais qui, tout en servant exprimer l'ide, demeurerait sujette. Lide
son tour ne doit point se laisser voir prive des somptueuses simmares des analogies extrieures.))
De l'influence parnassienne il retient le got d'un langage recherch et suggestif qui tra-
duise en images la ralit du monde des Ides. Comme Mallarm, l rcuse les nolo-
gismes farfelus chers aux dcadents et retient comme rfrence la langue franaise pr-
classique. Il prconise un style libre mais riche en ellipses et anacoluthes (ruptures de
construction). Il prconise une grande varit dans le rythme et l'harmonie, mais fon-
de sur les ressources canoniques de la mtrique, dans un dsordre savamment
ordonn. Comme Verlaine, il affiche une prfrence pour les mtres impairs de 7, 9,
Il et 13 syllabes.
Spcialiste des manifestes,,, Moras devait, quinze ans plus tard, revenir, dans un autre
texte paru dans Le Figaro, sur certaines propositions l'origine d'une cole romane)),
rattache aux sources grco-latines de la littrature. En 1886, son initiative dbouche sur
une floraison de revues: Le Symboliste ne fera paratre que quatre numros, La Vogue,
trente et un. Les symbolistes s'expriment aussi dans La Cravache et, partir de 1889,
Le Mercure de France, prennise leur lan. Malgr les accusations d'obscurit venues des
cercles conformistes domins par l'influence de Paul Bourget, l'esthtique symboliste
rassemble assez largement ceux qui verraient bien la suprmatie de la posie rivaliser
avec l'empire du roman et non le supplanter: car le symbolisme rpond aussi bien aux
attentes des naturalistes qui souhaitent exprimer une sensibilit qu' celles des potes
qui ne ddaignent pas d'observer le rel.
2. Le Trait du verbe
t De l'ambition au systme
Le rle de Ren Ghil (1862-1925) dans l'volution du mouvement est paradoxal.
Entour de l'aura flatteuse de l'Avant-dire de Mallarm, son Trait du verbe (1887)
labore une thorie de 1' criture symboliste. Mais il s'carte et de son matre et du sym-
bolisme lorsqu'il veut, dans En mthode l'uvre (1904), justifier la doctrine, au point
de o n ~ v o i r la posie comme une science et le pote comme le futur manipulateur de
machines phontiques.
La postrit a surtout retenu les formules de Mallarm dans l'Avant-dire, qui affirme
l'autonomie, la singularit de la parole potique qui chappe au pote:
Le vers qui de plusieurs vocables refait un mot total, neuf, tranger la langue et comme
incantatoire, achve cet isolement de la parole.
Et, dans le mme texte, il donne l'exemple, demeur clbre, du mcanisme par lequel un
fait de nature devient notion pure [ ... ] sans la gne d'un proche ou concret rappel":
Je dis: une fleur! et, hors de l'oubli o ma voix relgue aucun contour en tant que quelque chose
d'autre que les calices sus, musicalement se lve, ide rieuse ou altire, l'absente de tous bouquets. >>
& !.'instrumentation verbale
Ren Ghil part de l'ide que le langage est imparfait, ce que Mallarm a prouv verti-
gineusement comme crateur. Pour lui, la posie se prolonge en suggestion de l'tre-
total du monde, voluant selon de mmes Rythmes" l'intrieur des lois gnrales de
l'univers, l'criture potique ne peut qu'obir aux lois d'un Rythme qui commande
tous les modes d'expression esthtique. L'ambition d'une fusion de tous les arts ne lui
est d'ailleurs pas propre: elle gouverne le rve des artistes de cette poque puisqu'un
peintre comme James VVhistler ( 1834-1903) donne ses toiles le titre d'uvres musi-
cales ou que Claude Debussy (1862-1918) dsigne sa phrase musicale comme une
arabesque" Pour Ghil, l'art tant mouvement, la musique instrumentale en est le para-
digme parfait: la posie doit donc l'imiter en utilisant la voix comme instrument tra-
vers les voyelles et les consonnes. Dans son systme, il existe un rapport entre la sonorit
d'un mot et des catgories de sentiments ou de sensations. Il prsente mme un classe-
ment des consonnes et des voyelles d'aprs les analogies de leurs vocations: les sons en
, ai, a, ai, correspondent ainsi pour lui la couleur vermillon. Quand on lit, avec le
recul, ses tables" de correspondances minutieuses, on pense davantage l'arbitraire des
rapprochements surralistes futurs qu'aux potes symbolistes:
<1 Constatant les Souverainets, les Harpes sont blanches; et bleus sont les Violons mollis
souvent d'une phosphorescence pour surmener les paroxysmes; en la plnitude des ovations,
les cuivres sont rouges .
Enfin, il labore une thorie selon laquelle la versification et les diffrentes formes de
mtres ne font pas l'objet d'un choix mais participent aussi d'un grand Rythme uni-
versel: le vers se dploie en priodes ingales, condenses ou espaces en fonction de
l'Ide ou de l'motion transmettre. Si cette ide annonce les grands versets" de
Claudel ou Saint-John Perse au xxe sicle, les prtentions scientifiques >t de Ghil
rsistent mal la critique.
149
En marge
du symbolisme
L'volution potique qui s'panouit avec le symbolisme commence au temps
du Parnasse et se frotte l'esprit dcadent. Au moment o l'cole symboliste
s'impose durablement, de 1884 la fin du sicle, l'esprit dcadent a suscit des
talents marginaux et originaux.
1. un diamant l'loir et quelques rvolts
150
les dlires de Lautramont
Souvent rapproch de Rimbaud, Isidore Ducasse (1846-1870), s'est cach derrire un
nom de plume, le comte de Lautramont,,, pour publier Les Chants de Maldoror
(1869). Ce pome en six chants, dont le ''narrateur, Maldoror, voque les
grandes figures du romantisme frntique, fait alterner sur le mode paroxystique
toutes les tonalits de l'lgie l'humour noir pour voquer une sorte de voyage aux
enfers. Entre un fantastique proche de l'Apocalypse et des fantaisies macabres emprun-
tes aux Fleurs du mal, le hros subit de constantes mtamorphoses sans jamais provo-
quer la moindre identification chez le lecteur. En effet, il pastiche systmatique.ment,
dans une sorte d'amour-haine de la littrature, non seulement les grandes figures
romantiques comme le Manfred de Byron que son personnage rappelle mais aussi les
gants reconnus, d'Homre Hugo. Dans un mouvement discontinu, le narrateur
interpelle rgulirement le lecteur et le transforme en tmoin d'un dlire auquel lui-
mme ne semble pas croire. Contrairement Rimbaud, qui, au cours de sa trs brve
carrire potique, s'est donn le temps de justifier ses visions en pu.is en
reniant un art potique, Lautramont, qui n'a laiss que quelques traces
et des esquisses peu signifiantes, se confond avec sa lgende noire: le lm
voue un culte et il devient quasiment le symbole de la cruaut et de la fohe en poesie.
t les excentriques
Dissonants plutt que rvolts, quelque peu complaisants avec l'esprit fin de sicle
et l'image de "pote maudit que l'poque affectionne, Charles Cros (1842-1888) ct
Tristan Corbire (1845-1875) combinent provocation et drision avec une lgant:e
hrite de leurs amis du Parnasse. Charles Cros, fondateur du club des Hydropathes, et
grand ami des Zutistes, clbre pour le monologue .du Hareng saur t>, co?fine au,
canular, joue avec brio de la varit des formes potiques dans son recueil Le Coffret dt
santal (1873) entre ironie, mlancolie et onirisme. Les Amours jaunes (1873) d<.:
Tristan Corbire se veulent dlibrment parodiques. Le ton est plus sombre, la
dmolition des urands lans romantiques se veut plus iconoclaste et la forme est nette
ment plus dcale au point de valoir l'auteur la double reconnaissance de Huysmans
dans A rebours et de Verlaine dans Les Potes maudits.
les nvross
Les pomes de Maurice Rollinat (1846-!903) et Germain Nouveau (1851-1920)
poussent jusqu' la caricature la langueur intellectuelle propre l'esprit dcadent.
Dans Les Nvroses (1883), Rollinat, galement membre du club des Hydropathes,
rcrit les Fleurs du mal en reproduisant les tapes de son modle mais en forant le
trait: de la premire section, Les mes, la dernire, De Profundis, l'itinraire
esthtique et spiritualiste de Baudelaire se transforme en galerie des pathologies dca-
dentes. Affect par des nvroses, relles cette fois, Germain Nouveau subit l'influence
de Rimbaud, dont il ne semble pas se remettre, puis celle de Verlaine. Alors qu'il est
intern' en 1891, ses pomes ne paratront que plus tard: Savoir aimer (1904) et les
Valentines (posthume, 1922) sont domins par une religiosit associe au got de
l'trange. Dans un contraste entre des images sereines et un rythme plus obsdant, il
ne parvient pas se dgager de l'emprise de ses trois inspirateurs, Baudelaire,
Rimbaud et Verlaine.
2. Jules laforgue (1860-1887)
une sensibilit dcadente
Grand parmi les petits, pourrait-on dire, Jules Laforgue, durablement redcouvert
la fin du x.xe sicle, allie les attributs de la dcadence - pote maudit, adhsion au
club des Hydropathes, got morbide de l'chec- avec une relle ambition potique. N,
comme Lautramont, Montevideo, il donne un roman inachev un titre symbo-
lique, Le Rat, mais se tient relativement distance des cercles littraires du fait de sa
maladie et de ses voyages: il mourra en 1887 de la tuberculose, qui a min sa vie, et ses
uvres ne seront publies qu' titre posthume. De l'esprit dcadent il retient la thma-
tique ngative, l'obsession de la mort et de l'chec, la faiblesse de l'artiste par rapport
ses aspirations, mais souvent sur le mode ironique. Il s'empare aussi, aprs Baudelaire,
du prosasme de la vie contemporaine, pour construire autour des images de la souf-
france quotidienne Paris- dans Le Sanglot de la Terre (1880) - un univers potique
chaotique, marqu par une grande libert d'expression et une alternance de mlancolie
et de drision : il bouscule la versification traditionnelle, joue sur le mlange des tons et
des lexiques en s'autorisant le recours des termes rares, l'instar des dcadents.
un art proche du symbolisme
Cette sensibilit l'air dcadent s'accompagne d'une qute de l'absolu qui rapproche
Laforgue du symbolisme: ses Complaintes (1885) qui renouent avec un genre ancien
de la posie populaire en portent la trace. La double face de son inspiration- drision
et angoisse mtaphysique - apparat dans deux figures, complmentaires pour lui, du
pote,_ Pierrot et Hamlet. Tous ses recueils- L'Imitation de Notre-Dame de la Lune
(1886), Des fleurs de bonne volont (1886) et les Derniers Vers (1890)- traduisent une
intimit avec les images du symbolisme et ses mythes, du paysage lunaire la cit
engloutie, en passant par des figures fminines thres. Preuve de son ambition artis-
tique, il s'essaie au conte philosophique dans Les Moralits lgendaires (1887). Grand
admirateur de Mallarm, il intgre au pessimisme lgiaque qui lui est propre l'inven-
tivit symboliste utilise avec une lgance salue par ses contemporains.
151
En marge
du symbolisme
L'volution potique qui s'panouit avec le symbolisme commence au temps
du Parnasse et se frotte l'esprit dcadent. Au moment o l'cole symboliste
s'impose durablement, de 1884 la fin du sicle, l'esprit dcadent a suscit des
talents marginaux et originaux.
1. un diamant l'loir et quelques rvolts
150
les dlires de Lautramont
Souvent rapproch de Rimbaud, Isidore Ducasse (1846-1870), s'est cach derrire un
nom de plume, le comte de Lautramont,,, pour publier Les Chants de Maldoror
(1869). Ce pome en six chants, dont le ''narrateur, Maldoror, voque les
grandes figures du romantisme frntique, fait alterner sur le mode paroxystique
toutes les tonalits de l'lgie l'humour noir pour voquer une sorte de voyage aux
enfers. Entre un fantastique proche de l'Apocalypse et des fantaisies macabres emprun-
tes aux Fleurs du mal, le hros subit de constantes mtamorphoses sans jamais provo-
quer la moindre identification chez le lecteur. En effet, il pastiche systmatique.ment,
dans une sorte d'amour-haine de la littrature, non seulement les grandes figures
romantiques comme le Manfred de Byron que son personnage rappelle mais aussi les
gants reconnus, d'Homre Hugo. Dans un mouvement discontinu, le narrateur
interpelle rgulirement le lecteur et le transforme en tmoin d'un dlire auquel lui-
mme ne semble pas croire. Contrairement Rimbaud, qui, au cours de sa trs brve
carrire potique, s'est donn le temps de justifier ses visions en pu.is en
reniant un art potique, Lautramont, qui n'a laiss que quelques traces
et des esquisses peu signifiantes, se confond avec sa lgende noire: le lm
voue un culte et il devient quasiment le symbole de la cruaut et de la fohe en poesie.
t les excentriques
Dissonants plutt que rvolts, quelque peu complaisants avec l'esprit fin de sicle
et l'image de "pote maudit que l'poque affectionne, Charles Cros (1842-1888) ct
Tristan Corbire (1845-1875) combinent provocation et drision avec une lgant:e
hrite de leurs amis du Parnasse. Charles Cros, fondateur du club des Hydropathes, et
grand ami des Zutistes, clbre pour le monologue .du Hareng saur t>, co?fine au,
canular, joue avec brio de la varit des formes potiques dans son recueil Le Coffret dt
santal (1873) entre ironie, mlancolie et onirisme. Les Amours jaunes (1873) d<.:
Tristan Corbire se veulent dlibrment parodiques. Le ton est plus sombre, la
dmolition des urands lans romantiques se veut plus iconoclaste et la forme est nette
ment plus dcale au point de valoir l'auteur la double reconnaissance de Huysmans
dans A rebours et de Verlaine dans Les Potes maudits.
les nvross
Les pomes de Maurice Rollinat (1846-!903) et Germain Nouveau (1851-1920)
poussent jusqu' la caricature la langueur intellectuelle propre l'esprit dcadent.
Dans Les Nvroses (1883), Rollinat, galement membre du club des Hydropathes,
rcrit les Fleurs du mal en reproduisant les tapes de son modle mais en forant le
trait: de la premire section, Les mes, la dernire, De Profundis, l'itinraire
esthtique et spiritualiste de Baudelaire se transforme en galerie des pathologies dca-
dentes. Affect par des nvroses, relles cette fois, Germain Nouveau subit l'influence
de Rimbaud, dont il ne semble pas se remettre, puis celle de Verlaine. Alors qu'il est
intern' en 1891, ses pomes ne paratront que plus tard: Savoir aimer (1904) et les
Valentines (posthume, 1922) sont domins par une religiosit associe au got de
l'trange. Dans un contraste entre des images sereines et un rythme plus obsdant, il
ne parvient pas se dgager de l'emprise de ses trois inspirateurs, Baudelaire,
Rimbaud et Verlaine.
2. Jules laforgue (1860-1887)
une sensibilit dcadente
Grand parmi les petits, pourrait-on dire, Jules Laforgue, durablement redcouvert
la fin du x.xe sicle, allie les attributs de la dcadence - pote maudit, adhsion au
club des Hydropathes, got morbide de l'chec- avec une relle ambition potique. N,
comme Lautramont, Montevideo, il donne un roman inachev un titre symbo-
lique, Le Rat, mais se tient relativement distance des cercles littraires du fait de sa
maladie et de ses voyages: il mourra en 1887 de la tuberculose, qui a min sa vie, et ses
uvres ne seront publies qu' titre posthume. De l'esprit dcadent il retient la thma-
tique ngative, l'obsession de la mort et de l'chec, la faiblesse de l'artiste par rapport
ses aspirations, mais souvent sur le mode ironique. Il s'empare aussi, aprs Baudelaire,
du prosasme de la vie contemporaine, pour construire autour des images de la souf-
france quotidienne Paris- dans Le Sanglot de la Terre (1880) - un univers potique
chaotique, marqu par une grande libert d'expression et une alternance de mlancolie
et de drision : il bouscule la versification traditionnelle, joue sur le mlange des tons et
des lexiques en s'autorisant le recours des termes rares, l'instar des dcadents.
un art proche du symbolisme
Cette sensibilit l'air dcadent s'accompagne d'une qute de l'absolu qui rapproche
Laforgue du symbolisme: ses Complaintes (1885) qui renouent avec un genre ancien
de la posie populaire en portent la trace. La double face de son inspiration- drision
et angoisse mtaphysique - apparat dans deux figures, complmentaires pour lui, du
pote,_ Pierrot et Hamlet. Tous ses recueils- L'Imitation de Notre-Dame de la Lune
(1886), Des fleurs de bonne volont (1886) et les Derniers Vers (1890)- traduisent une
intimit avec les images du symbolisme et ses mythes, du paysage lunaire la cit
engloutie, en passant par des figures fminines thres. Preuve de son ambition artis-
tique, il s'essaie au conte philosophique dans Les Moralits lgendaires (1887). Grand
admirateur de Mallarm, il intgre au pessimisme lgiaque qui lui est propre l'inven-
tivit symboliste utilise avec une lgance salue par ses contemporains.
151
La deuxime gnration
symboliste
La <<crise de vers suscite par la premire gnration symboliste a libr des
talents peu connus aujourd'hui mais clbres en leur temps. Ils attestent la
vigueur du mouvement et ses liens avec l'Europe et le Nouveau Monde.
~ Gustave Kahn (1859-1936)
Comme tous les potes qui peuvent explicitement tre rattachs l'cole symboliste,
Gustave Kahn a laiss plus une influence qu'une uvre. Fondateur de la revue
Le Symboliste, il est aussi directeur de La Vogue, qui, en 1886, fait connatre en mme
temps les Illuminations de Rimbaud et les pomes de Laforgue. Futur historien du
mouvement dont il analyse l'volution en 1902 dans Symbolistes et Dcadents, il a
conjointement t un des premiers pratiquer systmatiquement le vers libre dans
Palais nomades (1887) et le thoriser. Dans la prface de ce recueil, il prsente, de faon
prdictive ou prmonitoire, l'usage du vers libre comme le signe d'une vritable rvo-
lution potique. Il oppose le vers libr, dont il attribue la paternit Banville,
Verlaine ou le premier Rimbaud d'avant les llluminations, dpendant de l'ancienne
rythmique, un vritable vers moderne qui est, selon lui un fragment, le plus court
possible, figurant un arrt de voix et un arrt de sons. partir de cette dfinition,
chaque pome appelle un rythme particulier adapt au style de chaque pote. Mais
cette libert comporte une exigence musicale qui maintient (a distance entre la discipline
de la posie et le relchement relatif de la prose. Trs lucidement, il pense que le vers
libre, qui permet aux symbolistes d'exprimer l'intimit, suscitera de grandes uvres.
~ Stuart Merrill (1863-1915) et Francis Vil-Griffin (1864-1937)
On se reprsente mal aujourd'hui la notorit, remarquable jusqu' la Premire Guerre
mondiale, de ces deux potes amricains d'expression franaise qui tmoignent de la
convergence entre le symbolisme franais et les grandes tendances de la littrature
trangre. Tous deux admirent Mallarm, angliciste de profession, dont ils frquentent
les mardis. Stuart Merrill publie les Gammes (1887), dont le titre atteste une familia-
rit avec les recherches musicales du symbolisme, puis Les Fastes (1891) et Les Quatre
Saisons (1900). Vil-Griffin, originaire de Virginie, o son pre fut gnral pendant la
guerre de Scession, traduit, dans la revue symboliste La Cravache, des pomes de Walt
VVhitman (1819-1892), chantre panthiste de la nouvelle posie amricaine, dont le
recueil Leaves of Grass (Feuilles d'herbe) inspirera le lyrisme d'Andr Gide (1869-1951)
dans Les Nourritures terrestres (1897). Puis il publie foies (1889), traduit galement
Swinburne et exerce une influence trs sensible l'intrieur du mouvement symboliste.
~ Paul Fort (1872-1960) et Henri de Rgnier (1864-1936}
Preuve significative de la longvit du symbolisme, Remy de Gourmont a pu parler
d'une deuxime gnration symboliste propos de potes inspirs, au-del de leur
originalit propre, par les chos de ce que Mallarm a appel une crise de vers.
gale distance du vers libre, de l'alexandrin et d'autres mtres, l'univers potique de
Paul Fort dans ses Ballades franaises (1897-1958) tient aux ellipses potiques, aux
silences suggestifs et au rythme particulier qu'il adopte. Ses pomes narratifs, trous
par des ellipses, ressemblent des contes. Grce sa revue Vers et prose fonde en 1905,
qui regroupe les reprsentants de l'inspiration no-symboliste, Paul Fort, devenu
Prince des potes en 1912, assure la continuit du mouvement L'uvre d'Henri de
Rgnier, plus prolifique, rutilise dans les trois genres potique, romanesque et drama-
tique les influences qui l'ont form. Gendre du pote parnassien Jos Maria de
Heredia, trs introduit dans les salons, Rgnier mne une carrire plus mondaine et
plus ofHcielle que Paul Fort. Son lection l'Acadmie franaise, en 1911, consacre
non seulement son talent et son succs personnels mais aussi ceux du symbolisme.
1. la nostalgie classique et l' cole o m ~ ~ n e
~ les revirements de jean Moras
Aprs avoir got de la dliquescence morbide et rdig le lvfanifeste du symbolisme, la
potique de Jean Moras (voir fiche 51) subit une nouvelle et dernire mtamorphose
en 1891 lorsqu'il dcide de fonder une <<cole romane: moins de dix ans aprs avoir
nonc les grandes orientations de la modernit potique, sans doute lass des inter-
minables recherches du symbolisme sur le lexique et le vers, ce pote d'origine grecque
aspire retrouver les lignes pures du classicisme. Son cole romane>> veut revivifier
l'hritage de la posie grecque et poursuivre l'entreprise de la Renaissance franaise. Il
runit autour de lui un groupe d'crivains rfractaires l'hermtisme mais aussi enne-
mis de 1' esprit dcadent et de la langueur pessimiste et macabre reprochs couramment
au symbolisme. Au terme de son itinraire complexe, les Stances (1899-1906) s'cartent
de toutes ses positions thoriques prcdentes : il dtourne quelque peu cette forme fixe
classique de son usage ancien pour lui donner un ton plus personnel.
~ un regroupement artificiel
Seul Maurice Du Plessys (1864-1924) a, avec Moras, vritablement tent de relever le
pari de cette cole romane phmre. De son Premier Livre pastoral ( 1892) ses
tudes lyriques (1896), il tente de se placer dans la tradition du pote grec Pindare
(v. 518-v. 438 av. J.-C.) et on retrouve aussi chez lui l'empreinte de Vigny. Les autres
adeptes de l'cole, Frdric Amouretti, Ernest Raynaud, Raymond de La Tailhde,
Lionel des Rieux, ont t vaguement regroups autour d'un idal d'ordre fond sur
l'hritage grco-latin et mditerranen rig en modle. Le pote provenal Frdric
Mistral, amoureux d'Homre et fondateur du Flibrige, un mouvement rgional de
retour aux origines linguistiques de la Provence, est proche du mouvement qui va tre,
en quelque sorte, rcupr par Charles Maurras (1868-1952): cet intellectuel positi-
viste adhre au mouvement par haine du romantisme, qu'il attaque d'une plume
habile. Son temprament polmique et la suite de sa carrire passe de la posie la
politique - nationaliste, monarchiste, antidreyfusarde puis compromise avec le
fascisme - vont abusivement contribuer tiqueter pjorativement une cole
romane avant tout artificielle car sans rel projet.
La deuxime gnration
symboliste
La <<crise de vers suscite par la premire gnration symboliste a libr des
talents peu connus aujourd'hui mais clbres en leur temps. Ils attestent la
vigueur du mouvement et ses liens avec l'Europe et le Nouveau Monde.
~ Gustave Kahn (1859-1936)
Comme tous les potes qui peuvent explicitement tre rattachs l'cole symboliste,
Gustave Kahn a laiss plus une influence qu'une uvre. Fondateur de la revue
Le Symboliste, il est aussi directeur de La Vogue, qui, en 1886, fait connatre en mme
temps les Illuminations de Rimbaud et les pomes de Laforgue. Futur historien du
mouvement dont il analyse l'volution en 1902 dans Symbolistes et Dcadents, il a
conjointement t un des premiers pratiquer systmatiquement le vers libre dans
Palais nomades (1887) et le thoriser. Dans la prface de ce recueil, il prsente, de faon
prdictive ou prmonitoire, l'usage du vers libre comme le signe d'une vritable rvo-
lution potique. Il oppose le vers libr, dont il attribue la paternit Banville,
Verlaine ou le premier Rimbaud d'avant les llluminations, dpendant de l'ancienne
rythmique, un vritable vers moderne qui est, selon lui un fragment, le plus court
possible, figurant un arrt de voix et un arrt de sons. partir de cette dfinition,
chaque pome appelle un rythme particulier adapt au style de chaque pote. Mais
cette libert comporte une exigence musicale qui maintient (a distance entre la discipline
de la posie et le relchement relatif de la prose. Trs lucidement, il pense que le vers
libre, qui permet aux symbolistes d'exprimer l'intimit, suscitera de grandes uvres.
~ Stuart Merrill (1863-1915) et Francis Vil-Griffin (1864-1937)
On se reprsente mal aujourd'hui la notorit, remarquable jusqu' la Premire Guerre
mondiale, de ces deux potes amricains d'expression franaise qui tmoignent de la
convergence entre le symbolisme franais et les grandes tendances de la littrature
trangre. Tous deux admirent Mallarm, angliciste de profession, dont ils frquentent
les mardis. Stuart Merrill publie les Gammes (1887), dont le titre atteste une familia-
rit avec les recherches musicales du symbolisme, puis Les Fastes (1891) et Les Quatre
Saisons (1900). Vil-Griffin, originaire de Virginie, o son pre fut gnral pendant la
guerre de Scession, traduit, dans la revue symboliste La Cravache, des pomes de Walt
VVhitman (1819-1892), chantre panthiste de la nouvelle posie amricaine, dont le
recueil Leaves of Grass (Feuilles d'herbe) inspirera le lyrisme d'Andr Gide (1869-1951)
dans Les Nourritures terrestres (1897). Puis il publie foies (1889), traduit galement
Swinburne et exerce une influence trs sensible l'intrieur du mouvement symboliste.
~ Paul Fort (1872-1960) et Henri de Rgnier (1864-1936}
Preuve significative de la longvit du symbolisme, Remy de Gourmont a pu parler
d'une deuxime gnration symboliste propos de potes inspirs, au-del de leur
originalit propre, par les chos de ce que Mallarm a appel une crise de vers.
gale distance du vers libre, de l'alexandrin et d'autres mtres, l'univers potique de
Paul Fort dans ses Ballades franaises (1897-1958) tient aux ellipses potiques, aux
silences suggestifs et au rythme particulier qu'il adopte. Ses pomes narratifs, trous
par des ellipses, ressemblent des contes. Grce sa revue Vers et prose fonde en 1905,
qui regroupe les reprsentants de l'inspiration no-symboliste, Paul Fort, devenu
Prince des potes en 1912, assure la continuit du mouvement L'uvre d'Henri de
Rgnier, plus prolifique, rutilise dans les trois genres potique, romanesque et drama-
tique les influences qui l'ont form. Gendre du pote parnassien Jos Maria de
Heredia, trs introduit dans les salons, Rgnier mne une carrire plus mondaine et
plus ofHcielle que Paul Fort. Son lection l'Acadmie franaise, en 1911, consacre
non seulement son talent et son succs personnels mais aussi ceux du symbolisme.
1. la nostalgie classique et l' cole o m ~ ~ n e
~ les revirements de jean Moras
Aprs avoir got de la dliquescence morbide et rdig le lvfanifeste du symbolisme, la
potique de Jean Moras (voir fiche 51) subit une nouvelle et dernire mtamorphose
en 1891 lorsqu'il dcide de fonder une <<cole romane: moins de dix ans aprs avoir
nonc les grandes orientations de la modernit potique, sans doute lass des inter-
minables recherches du symbolisme sur le lexique et le vers, ce pote d'origine grecque
aspire retrouver les lignes pures du classicisme. Son cole romane>> veut revivifier
l'hritage de la posie grecque et poursuivre l'entreprise de la Renaissance franaise. Il
runit autour de lui un groupe d'crivains rfractaires l'hermtisme mais aussi enne-
mis de 1' esprit dcadent et de la langueur pessimiste et macabre reprochs couramment
au symbolisme. Au terme de son itinraire complexe, les Stances (1899-1906) s'cartent
de toutes ses positions thoriques prcdentes : il dtourne quelque peu cette forme fixe
classique de son usage ancien pour lui donner un ton plus personnel.
~ un regroupement artificiel
Seul Maurice Du Plessys (1864-1924) a, avec Moras, vritablement tent de relever le
pari de cette cole romane phmre. De son Premier Livre pastoral ( 1892) ses
tudes lyriques (1896), il tente de se placer dans la tradition du pote grec Pindare
(v. 518-v. 438 av. J.-C.) et on retrouve aussi chez lui l'empreinte de Vigny. Les autres
adeptes de l'cole, Frdric Amouretti, Ernest Raynaud, Raymond de La Tailhde,
Lionel des Rieux, ont t vaguement regroups autour d'un idal d'ordre fond sur
l'hritage grco-latin et mditerranen rig en modle. Le pote provenal Frdric
Mistral, amoureux d'Homre et fondateur du Flibrige, un mouvement rgional de
retour aux origines linguistiques de la Provence, est proche du mouvement qui va tre,
en quelque sorte, rcupr par Charles Maurras (1868-1952): cet intellectuel positi-
viste adhre au mouvement par haine du romantisme, qu'il attaque d'une plume
habile. Son temprament polmique et la suite de sa carrire passe de la posie la
politique - nationaliste, monarchiste, antidreyfusarde puis compromise avec le
fascisme - vont abusivement contribuer tiqueter pjorativement une cole
romane avant tout artificielle car sans rel projet.
Le pome en prose
et le roman potique
Le symbolisme aura t, comme un cho dissonant l'hgmonie dclare du
roman raliste et naturaliste, un mouvement essentiellement potique. Sa
fcondit n'en a pas moins bnfici d'autres genres mal dfinis ou encore
mineurs qui acquirent une vritable identit: c'est le cas du pome en prose.
1. Entre vers et prose
D l'hritage
Qualifi par certains de no-romantisme, le symbolisme a jou un rle majeur dans
la constitution d'un genre, celui du pome en prose, dj rv par Nerval et brillam-
ment mis en uvre par Aloysius Bertrand (1807-1841), puis par Baudelaire. Le pre-
mier, dans son Gaspard de la Nuit (posthume, 1842), avait invent une prose
fictionnelle la lisire du fantastique o surgissait la posie. Baudelaire, au contraire,
avait prosas >J la posie en introduisant dans des thmes traditionnels les lments
du fugitif et du contingent. En se librant de la double tutelle du romantisme et du
classicisme, le symbolisme ouvre la voie une forme capable de combiner une exi-
gence de brivet avec une criture potique mas libre. C'est tout le sens du combat
men par Gustave Kahn (voir fiche 57) et ses amis pour le vers libre. Le pome en prose
ne tombe ainsi qu' moiti dans le pige de rhermtisme. En mme temps, il vite les
contraintes et les artifices de la posie forme fixe qui souligne des effets que le symbo-
lisme veut suggrer.
& l' huile essentielle de l'art
Arbitre des lgances dcadentes, par l'intermdiaire de son hros, l'esthte Des
Esseintes, Huysmans, qui avait dj intronis Mallarm comme la grande figure de la
posie de son temps, confie au mme porte-parole le soin de dcrter le pome en
prose comme le genre raffin convenant sa vision du monde:
"De toutes les formes de la littrature, celle du pome en prose tait la forme prfre de Des
Esseintes. Manie par un alchimiste de gnie, elle devait, suivant lui, renfermer dans son petit
volume, l'tat d'of meat, la puissance du roman dont die supprimait les longueurs analytiques
et les superftations descriptives. Des Esseintes avait mdit sur cet inquitant problme, crire
un roman concentr en quelques phrases qui contiendrait le suc cohob des centaines de pages
toujours employes tablir le milieu, dessiner les caractres, entasser les observations et
les menus faits. [ ... ]l'adjectif, pos d'une si ingnieuse et si dfinitive faon qu'il ne pourrait
loalement tre dpossd de sa place, ouvrirait de telles perspectives que le lecteur pourrait
0 .
rver, pendant des semaines entires, sur son sens, tout la fois prcis et multiple, constaterait
le prsent, reproduirait le pass, devineraiL l'avenir d'mes des personnages, rvls par b
lueurs de cette pithte unique.
Le roman, ainsi conu, ainsi condens en une page ou deux, deviendrait une communion de
pense entre un magique crivain et un idal lecteur, une collaboration spirituelle consentie
entre dix personnes suprieures parses dans l'univers, une dlectation offerte aux dlicats,
accessible eux seuls. En un mot, le pome en prose reprsentait, pour Des Esseintes, le suc
concret, l'osmazone de la littrature, l'huile essentielle de l'art.
Au-del de cette vision spiritualiste de la prose potique, le genre dans toutes ses
variantes, du fragment au conte, ne pouvait que sduire les symbolistes.
2. une forme adapte l'esthtique elu sicle
les premiers symbolistes et le pome en prose
Choisi par Baudelaire pour saisir et faire briller)) l'instant dans sa modernit, le
pome en prose s'adapte parfaitement l'art symboliste de l'allusion et la perma-
bilit entre les arts. Des Illuminations de Rimbaud, conues comme des painted plates)),
c'est --dire de petits tableaux, aux Romances sans paroles de Verlaine, le pome devient
un paysage intrieur ou une brve sonate. Grce cette forme nouvelle, pour que la
langue courante devienne littrature, le pote transgresse le cadre des genres et l' oppo-
sition prose/vers pour accder un <<double tat de la parole)): la transparence appa-
rente des mots se charge d'opacit partir du moment o les images et le rythme
introduisent une partition que le lecteur dchiffrera. Cette intuition est dj prsente
dans la prose rythmique de Walt Whitman qui inspire Vil-Griffin et dans les
Fantaisies en prose)) de Charles Cros intgres au Coffret de santal. Quand il crit le
pome Lassitude)) Cros opre vritablement une forme de synthse entre les thmes
romantiques repris par les symbolistes et un art moins dmonstratif et plus secret:
<1Mais je trouve que mon me est comme une maison dserte par les serviteurs.
Le matre parcourt inquiet les corridors froids, n'ayant pas les ds des pices hospitalires o
sont les merveilles qu'il a rapportes de tant de voyages l>.
S'ils n'ont pas atteint un large public, les pomes en prose de Mallarm, les Strophes
artificielles (1888) de Rodolphe Darzens, les Reliques de Jules Tellier (1890 ), ont suffi-
samment brouill les repres entre prose et posie pour briser les cloisons tanches qui
sparaient les grands genres.
oe verhaeren et Gourmont au <<roman pome
Intituls Impressions, les Pomes en prose d'mile Verhaeren ( 1855-1916), ou les
Proses moroses (1894) de Remy de Gourmont, confirment l'importance de l'esthtique
du fragment dans le mouvement symboliste et ct de lui. La prose de Gourmont
exercera sur le pote du xx_c sicle Blaise Cendrars (1887-1961) une influence revendi-
que. Et Verhaeren, crivain exalt et mystique, fait partie d'un groupe de potes belges
qui ont pu tr;;tduire, par le jeu symboliste de la fusion entre le paysage et l'me du pote,
la particularit de leur pays brumeux: le roman en pomes>> de Georges Rodenbach
(1855-1898) Bruges-la-Morte (1892) esquisse une intrigue entirement dfinie par le
dcor. Le Livre de Monelle ( 1894) de Marcel Schwob ( 1867 -1905) aux contours flous et
oniriques, et marqu par le pessimisme dcadent. Cette potisation de la prose roma-
nesque, sans avoir suscit immdiatement de chef-d' uvre, a eu un cho suffisant pour
dterminer, distance, le climat et la langue de certaines grandes uvres du x_xe sicle
comme Le GrandMeaulnes (1913) d'Alain-Fournier (1866-1914).
155
Le pome en prose
et le roman potique
Le symbolisme aura t, comme un cho dissonant l'hgmonie dclare du
roman raliste et naturaliste, un mouvement essentiellement potique. Sa
fcondit n'en a pas moins bnfici d'autres genres mal dfinis ou encore
mineurs qui acquirent une vritable identit: c'est le cas du pome en prose.
1. Entre vers et prose
D l'hritage
Qualifi par certains de no-romantisme, le symbolisme a jou un rle majeur dans
la constitution d'un genre, celui du pome en prose, dj rv par Nerval et brillam-
ment mis en uvre par Aloysius Bertrand (1807-1841), puis par Baudelaire. Le pre-
mier, dans son Gaspard de la Nuit (posthume, 1842), avait invent une prose
fictionnelle la lisire du fantastique o surgissait la posie. Baudelaire, au contraire,
avait prosas >J la posie en introduisant dans des thmes traditionnels les lments
du fugitif et du contingent. En se librant de la double tutelle du romantisme et du
classicisme, le symbolisme ouvre la voie une forme capable de combiner une exi-
gence de brivet avec une criture potique mas libre. C'est tout le sens du combat
men par Gustave Kahn (voir fiche 57) et ses amis pour le vers libre. Le pome en prose
ne tombe ainsi qu' moiti dans le pige de rhermtisme. En mme temps, il vite les
contraintes et les artifices de la posie forme fixe qui souligne des effets que le symbo-
lisme veut suggrer.
& l' huile essentielle de l'art
Arbitre des lgances dcadentes, par l'intermdiaire de son hros, l'esthte Des
Esseintes, Huysmans, qui avait dj intronis Mallarm comme la grande figure de la
posie de son temps, confie au mme porte-parole le soin de dcrter le pome en
prose comme le genre raffin convenant sa vision du monde:
"De toutes les formes de la littrature, celle du pome en prose tait la forme prfre de Des
Esseintes. Manie par un alchimiste de gnie, elle devait, suivant lui, renfermer dans son petit
volume, l'tat d'of meat, la puissance du roman dont die supprimait les longueurs analytiques
et les superftations descriptives. Des Esseintes avait mdit sur cet inquitant problme, crire
un roman concentr en quelques phrases qui contiendrait le suc cohob des centaines de pages
toujours employes tablir le milieu, dessiner les caractres, entasser les observations et
les menus faits. [ ... ]l'adjectif, pos d'une si ingnieuse et si dfinitive faon qu'il ne pourrait
loalement tre dpossd de sa place, ouvrirait de telles perspectives que le lecteur pourrait
0 .
rver, pendant des semaines entires, sur son sens, tout la fois prcis et multiple, constaterait
le prsent, reproduirait le pass, devineraiL l'avenir d'mes des personnages, rvls par b
lueurs de cette pithte unique.
Le roman, ainsi conu, ainsi condens en une page ou deux, deviendrait une communion de
pense entre un magique crivain et un idal lecteur, une collaboration spirituelle consentie
entre dix personnes suprieures parses dans l'univers, une dlectation offerte aux dlicats,
accessible eux seuls. En un mot, le pome en prose reprsentait, pour Des Esseintes, le suc
concret, l'osmazone de la littrature, l'huile essentielle de l'art.
Au-del de cette vision spiritualiste de la prose potique, le genre dans toutes ses
variantes, du fragment au conte, ne pouvait que sduire les symbolistes.
2. une forme adapte l'esthtique elu sicle
les premiers symbolistes et le pome en prose
Choisi par Baudelaire pour saisir et faire briller)) l'instant dans sa modernit, le
pome en prose s'adapte parfaitement l'art symboliste de l'allusion et la perma-
bilit entre les arts. Des Illuminations de Rimbaud, conues comme des painted plates)),
c'est --dire de petits tableaux, aux Romances sans paroles de Verlaine, le pome devient
un paysage intrieur ou une brve sonate. Grce cette forme nouvelle, pour que la
langue courante devienne littrature, le pote transgresse le cadre des genres et l' oppo-
sition prose/vers pour accder un <<double tat de la parole)): la transparence appa-
rente des mots se charge d'opacit partir du moment o les images et le rythme
introduisent une partition que le lecteur dchiffrera. Cette intuition est dj prsente
dans la prose rythmique de Walt Whitman qui inspire Vil-Griffin et dans les
Fantaisies en prose)) de Charles Cros intgres au Coffret de santal. Quand il crit le
pome Lassitude)) Cros opre vritablement une forme de synthse entre les thmes
romantiques repris par les symbolistes et un art moins dmonstratif et plus secret:
<1Mais je trouve que mon me est comme une maison dserte par les serviteurs.
Le matre parcourt inquiet les corridors froids, n'ayant pas les ds des pices hospitalires o
sont les merveilles qu'il a rapportes de tant de voyages l>.
S'ils n'ont pas atteint un large public, les pomes en prose de Mallarm, les Strophes
artificielles (1888) de Rodolphe Darzens, les Reliques de Jules Tellier (1890 ), ont suffi-
samment brouill les repres entre prose et posie pour briser les cloisons tanches qui
sparaient les grands genres.
oe verhaeren et Gourmont au <<roman pome
Intituls Impressions, les Pomes en prose d'mile Verhaeren ( 1855-1916), ou les
Proses moroses (1894) de Remy de Gourmont, confirment l'importance de l'esthtique
du fragment dans le mouvement symboliste et ct de lui. La prose de Gourmont
exercera sur le pote du xx_c sicle Blaise Cendrars (1887-1961) une influence revendi-
que. Et Verhaeren, crivain exalt et mystique, fait partie d'un groupe de potes belges
qui ont pu tr;;tduire, par le jeu symboliste de la fusion entre le paysage et l'me du pote,
la particularit de leur pays brumeux: le roman en pomes>> de Georges Rodenbach
(1855-1898) Bruges-la-Morte (1892) esquisse une intrigue entirement dfinie par le
dcor. Le Livre de Monelle ( 1894) de Marcel Schwob ( 1867 -1905) aux contours flous et
oniriques, et marqu par le pessimisme dcadent. Cette potisation de la prose roma-
nesque, sans avoir suscit immdiatement de chef-d' uvre, a eu un cho suffisant pour
dterminer, distance, le climat et la langue de certaines grandes uvres du x_xe sicle
comme Le GrandMeaulnes (1913) d'Alain-Fournier (1866-1914).
155
Le roman entre surnaturalisme
et spiritualisme
Omniprsent dans le dbat littraire pendant toute la seconde moiti du
XIX' sicle, Huysmans disserte sur les mouvements littraires sans pouvoir tre
vritablement rattach aucun. En fait, en pleine vague symboliste, son
inquitude spirituelle le rapproche des romanciers dissidents: ceux qui se sont
dtourns de l'esprit fin de sicle pour se tourner vers le surnaturel et la
religion.
1. Deux dissidents inspirs
156
~ Barbey d'Aurevilly, l'intraitable conntable
Chronologiquement, jules Barbey d'Aurevilly (1808-1889), contemporain des grandes
figures romantiques, commence publier en 1841. Mais, s'il est attir par certains
thmes du romantisme noir, comme le satanisme, ce dissident n, ce romancier et
critique la plume cruelle et redoute, surnomm Conntable des lettres, se situe
dlibrment part. Rvolt d'abord contre son milieu d'origine, l'aristocratie
normande catholique, dont la ville de Valognes symbolise dans ses uvres le conserva-
tisme troit, il mne Paris une existence de dandy. II en tire une sorte de thorie dans
Du dandysme et de George Brummell ( 1844). Une thmatique fantastique et diabolique
donne une allure drangeante ses premiers romans comme L'Ensorcele (1854) ou
Un prtre mari (1865), puis i! revient au monarchisme et au catholicisme de ses origines
chouannes, avant d'crire les six nouvelles runies sous le titre Les Diaboliques (1874),
considres comme son chef-d'uvre. Il y exprime sa fascination pour le mal en
ciselant des histoires o un ralisme nourri de l'influence balzacienne laisse affleurer
une inquitante tranget ta limite du fantastique de Poe. Ses personnages, tres de
dfi sur le modle de Byron, illustrent sa rbellion froide et son dandysme. Il apporte
donc au roman une touche indfinissable et Marcel Proust, dans La Prisonnire (1923),
le prsente comme un des rares crateurs capables de dvoiler une ralit cache par
une trace matrielle.
~ Villiers de L'Isle-Adam et le rve Gle la surnature
Comme Barbey, Auguste Villiers de t:Isle-Adam (1838-1889) est issu d'une famille ari.s-
tocratique, bretonne, cette fois. Comme lui, il lit Edgar Poe et admire Baudelaire, qu'il
rencontre l'anne de la publication des Fleurs du mal (1857) avant d'tre soutenu dans
une vie de bohme difficile par l'amiti de Mallarm. Entre un roman philosophique
teint d'sotrisme, Isis (1862), les Contes cruels (1883), les Histoires insolites, un roman
d'anticipation novateur, L've future (1886), et les Nouveaux Contes cruels (1888), son
criture introduit une sorte de fantastique potique que Huysmans salue ainsi:
((Ici, l'hallucination tait empreinte d'une tendresse exquise; ce n'tait plus les tnbreux
mirages de l'auteur amricain, c'tait une vision tide et fluide, presque cleste,
Ptri d'idalisme, chrtien trop peu orthodoxe pour tre catholique, il porte sur la ra-
lit un regard de refus et transmet au sicle suivant un peu de la qute d'absolu hrite
du romantisme allemand.
2. Du naturalisme la qute spirituelle
~ tes mtamorphoses de Huysmans
Par une sorte de connivence vidente, c'est dans la fameuse bibliothque de Des
Esseinte's, dcrite>> par Huysmans dans .A rebours comme une galerie de ses prf-
rences, que l'on retrouve un hommage Barbey (chapitre XII), puis Villiers de Lisle
Adam. Huysmans est d'abord familier des Soires de Mdan avant d'tre happ par
l'esthtisme de l'esprit fin de sicle. Barbey et Villiers de L'Isle-Adam, crivains mar-
ginaux et solitaires, ont accompagn les palinodies de l'auteur d' .A rebours. Naturaliste
sans tre positiviste, cynique mais idaliste, Huysmans, qui passe du cercle zolien sa
bibliothque, puis l'ascse des monastres, concentre dans son personnage de Des
Esseintes non seulement la quintessence de l'esprit dcadent mais aussi tous les apports
et les contradictions du roman, au XIXe sicle son personnage de collectionneur
incarne quelque peu la fivre documentaire du groupe de Zola. Mais ce dandy
aristo,nal d'une nvrose lgante, alanguie dans un bric--brac fin de sicle savam-
ment dcrit. Tandis qu'il concurrence l'histoire littraire et artistique en truffant son
texte de rfrences aux grands crateurs de son temps, son personnage se lance dans
une qute inaboutie dont la rsolution spirituelle est elle-mme esthtisante: dans
sa prface crite vingt ans aprs, Huysmans dcrte l' appel religieux de la dernire
page d'.A rebours inexplicable autrement que par la fascination des bguinages et
des clotres lie son origine flamande. De L-bas (1891) En route (!895) et
La Cathdrale (1898), le mouvement ascensionnel suggr par les titres confond la
recherche du beau avec celle de Dieu et s'attache dchiffrer les signes du sacr dans
une dmarche qui reste symboliste.
~ lon Bloy, l'imprcateur converti
L'itinraire personnel et romanesque de Lon Bloy ( 1846-1917) traduit de faon
encore plus tendue le renversement du naturalisme en fascination spirituelle. Ses
dbuts en littrature et dans le journalisme sont encourags par Barbey d' Aurevil.ly.
Insurg pendant la Commune, puis converti au catholicisme, il relate dans Le Dsespr
(1886), puis La Femme pauvre (1897), les tourments de personnages d'inspiration
autobiographique: des figures d'artistes en proie la mesquinerie et au mal que
l'auteur dcrit sur le mode naturaliste, mais avec la violence propre son tempra-
ment polmique. Dans ses romans qui mettent en jeu la triade catholique de la chute,
de l'expiation et de la rdemption, la douleur et la pauvret sont signes d'lection et les
femmes entoures de l'aura mystique attache la "figure de M.arie servent de m d i ~
triees pour le salut des hommes. Mais Bloy est aussi un grand imprcateur qui attaque
sans mnagement ses contemporains en dfendant des causes perdues ou en luttant
contre l'antismitisme, Son style unique et la nature de son inspiration refltent le
mysticisme fin de sicle>> n de la double influence du naturalisme et du symbolisme.
157
Le roman entre surnaturalisme
et spiritualisme
Omniprsent dans le dbat littraire pendant toute la seconde moiti du
XIX' sicle, Huysmans disserte sur les mouvements littraires sans pouvoir tre
vritablement rattach aucun. En fait, en pleine vague symboliste, son
inquitude spirituelle le rapproche des romanciers dissidents: ceux qui se sont
dtourns de l'esprit fin de sicle pour se tourner vers le surnaturel et la
religion.
1. Deux dissidents inspirs
156
~ Barbey d'Aurevilly, l'intraitable conntable
Chronologiquement, jules Barbey d'Aurevilly (1808-1889), contemporain des grandes
figures romantiques, commence publier en 1841. Mais, s'il est attir par certains
thmes du romantisme noir, comme le satanisme, ce dissident n, ce romancier et
critique la plume cruelle et redoute, surnomm Conntable des lettres, se situe
dlibrment part. Rvolt d'abord contre son milieu d'origine, l'aristocratie
normande catholique, dont la ville de Valognes symbolise dans ses uvres le conserva-
tisme troit, il mne Paris une existence de dandy. II en tire une sorte de thorie dans
Du dandysme et de George Brummell ( 1844). Une thmatique fantastique et diabolique
donne une allure drangeante ses premiers romans comme L'Ensorcele (1854) ou
Un prtre mari (1865), puis i! revient au monarchisme et au catholicisme de ses origines
chouannes, avant d'crire les six nouvelles runies sous le titre Les Diaboliques (1874),
considres comme son chef-d'uvre. Il y exprime sa fascination pour le mal en
ciselant des histoires o un ralisme nourri de l'influence balzacienne laisse affleurer
une inquitante tranget ta limite du fantastique de Poe. Ses personnages, tres de
dfi sur le modle de Byron, illustrent sa rbellion froide et son dandysme. Il apporte
donc au roman une touche indfinissable et Marcel Proust, dans La Prisonnire (1923),
le prsente comme un des rares crateurs capables de dvoiler une ralit cache par
une trace matrielle.
~ Villiers de L'Isle-Adam et le rve Gle la surnature
Comme Barbey, Auguste Villiers de t:Isle-Adam (1838-1889) est issu d'une famille ari.s-
tocratique, bretonne, cette fois. Comme lui, il lit Edgar Poe et admire Baudelaire, qu'il
rencontre l'anne de la publication des Fleurs du mal (1857) avant d'tre soutenu dans
une vie de bohme difficile par l'amiti de Mallarm. Entre un roman philosophique
teint d'sotrisme, Isis (1862), les Contes cruels (1883), les Histoires insolites, un roman
d'anticipation novateur, L've future (1886), et les Nouveaux Contes cruels (1888), son
criture introduit une sorte de fantastique potique que Huysmans salue ainsi:
((Ici, l'hallucination tait empreinte d'une tendresse exquise; ce n'tait plus les tnbreux
mirages de l'auteur amricain, c'tait une vision tide et fluide, presque cleste,
Ptri d'idalisme, chrtien trop peu orthodoxe pour tre catholique, il porte sur la ra-
lit un regard de refus et transmet au sicle suivant un peu de la qute d'absolu hrite
du romantisme allemand.
2. Du naturalisme la qute spirituelle
~ tes mtamorphoses de Huysmans
Par une sorte de connivence vidente, c'est dans la fameuse bibliothque de Des
Esseinte's, dcrite>> par Huysmans dans .A rebours comme une galerie de ses prf-
rences, que l'on retrouve un hommage Barbey (chapitre XII), puis Villiers de Lisle
Adam. Huysmans est d'abord familier des Soires de Mdan avant d'tre happ par
l'esthtisme de l'esprit fin de sicle. Barbey et Villiers de L'Isle-Adam, crivains mar-
ginaux et solitaires, ont accompagn les palinodies de l'auteur d' .A rebours. Naturaliste
sans tre positiviste, cynique mais idaliste, Huysmans, qui passe du cercle zolien sa
bibliothque, puis l'ascse des monastres, concentre dans son personnage de Des
Esseintes non seulement la quintessence de l'esprit dcadent mais aussi tous les apports
et les contradictions du roman, au XIXe sicle son personnage de collectionneur
incarne quelque peu la fivre documentaire du groupe de Zola. Mais ce dandy
aristo,nal d'une nvrose lgante, alanguie dans un bric--brac fin de sicle savam-
ment dcrit. Tandis qu'il concurrence l'histoire littraire et artistique en truffant son
texte de rfrences aux grands crateurs de son temps, son personnage se lance dans
une qute inaboutie dont la rsolution spirituelle est elle-mme esthtisante: dans
sa prface crite vingt ans aprs, Huysmans dcrte l' appel religieux de la dernire
page d'.A rebours inexplicable autrement que par la fascination des bguinages et
des clotres lie son origine flamande. De L-bas (1891) En route (!895) et
La Cathdrale (1898), le mouvement ascensionnel suggr par les titres confond la
recherche du beau avec celle de Dieu et s'attache dchiffrer les signes du sacr dans
une dmarche qui reste symboliste.
~ lon Bloy, l'imprcateur converti
L'itinraire personnel et romanesque de Lon Bloy ( 1846-1917) traduit de faon
encore plus tendue le renversement du naturalisme en fascination spirituelle. Ses
dbuts en littrature et dans le journalisme sont encourags par Barbey d' Aurevil.ly.
Insurg pendant la Commune, puis converti au catholicisme, il relate dans Le Dsespr
(1886), puis La Femme pauvre (1897), les tourments de personnages d'inspiration
autobiographique: des figures d'artistes en proie la mesquinerie et au mal que
l'auteur dcrit sur le mode naturaliste, mais avec la violence propre son tempra-
ment polmique. Dans ses romans qui mettent en jeu la triade catholique de la chute,
de l'expiation et de la rdemption, la douleur et la pauvret sont signes d'lection et les
femmes entoures de l'aura mystique attache la "figure de M.arie servent de m d i ~
triees pour le salut des hommes. Mais Bloy est aussi un grand imprcateur qui attaque
sans mnagement ses contemporains en dfendant des causes perdues ou en luttant
contre l'antismitisme, Son style unique et la nature de son inspiration refltent le
mysticisme fin de sicle>> n de la double influence du naturalisme et du symbolisme.
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Thtre et symbolisme
l'ore du .xxe sicle
Comme le naturalisme, le symbolisme a voulu s'exprimer au thtre dans une
ambition d'<< art total>> potique: au-del d'un rel succs, l'aura du thtre
symboliste a inspir les plus grands dramaturges du XX' sicle.
1. Maurice Maeterlinck et Pellas
158
Membre du groupe de potes belges rattach la constellation symboliste, Maurice
Maeterlinck (1862-1949) a d'abord publi un recueil de pomes Serres chaudes (1889)
o alternent diffrentes formes mtriques et, bien sr, le vers libre. C'est un adepte
fervent du mouvement qui rpond ainsi l'Enqute sur l'volution littraire de Jules
Hure! (voir fiche 50) :
Le pote doit, me semble-t-il, tre passif dans le symbole et le symbole le plus pur est peut-
tre celui qui a lieu son insu et mme l'encontre de ses intentions: le symbole serait l<l fleur
de la vitalit du pome; et, un autre point de vue, la qualit du symbole deviendrait la contre-
preuve de la puissance et de la vitalit du
En transposant son univers sur le mode dramaturgique avec La Princesse .Maleine
(1890), le pote belge donne sens et succs l'entreprise de Paul Fort, qui avait cr le
Thtre d'Art pour y faire d'abord reprsenter des textes potiques comme ceux de
Marlowe, Shelley et une uvre de Laforgue. Maeterlinck parvient envoter le specta-
teur par l'atmosphre qui enveloppe ses personnages vanescents, gmissants, a
crit Remy de Gourmont. Mais ces tranges figures entretiennent, par des dialogues
trs simples et rptitifs, un mystre discret aussi loign de l'emphase romantique que
de la dmonstration naturaliste qui sduit le spectateur.
Aprs L'Intruse et Les Aveugles, le succs fait sortir le symbolisme de l'troitesse des
cercles littraires, et il se prolonge grce d'autres uvres d'Henri de Rgnier, de Jean
Lorrain (1855-1906) ou du mystrieux Sr Pladan. La rencontre de Maeterlinck avec
le directeur de thtre Lugn-Poe (!869-1940) assure durablement l'avenir de la dra-
maturgie symboliste: le succs considrable de Pellas et Mlisande (1892) favorise
l'ouverture du Thtre de l'uvre, qui se spcialise dans la dramaturgie symboliste.
Tragdie du destin qui reprend, avec une sorte de dpouillement, le mythe de
Tristan et Iseut, la pice qui renouvelle le vieux mlodrame est ensuite mise en
musique par Claude Debussy, qui en transcende, en 1902, la posie. La correspondance
change entre deux tudiants de l'poque, Alain-Fournier (1886-1914) et Jacques
Rivire (1886-1925), constitue un tmoignage unique sur l'influence symboliste et le
choc Pellas. D'abord runis par une lecture d'Henri de Rgnier et tous deux
ns d'opra, les deux khgneux deviennent pellastres '' et changent leurs motions
sur ce que leur ouvre la ralisation parfaite dans la musique de Debussy de l' art de
Maeterlinck: Un monde merveilleux, un trs cher paradis. C'est Jacques Rivire
qui, aprs la mort au front d'Alain- Fournier, analysera, avec Je recul du critique
influent qu'l est devenu en tant que secrtaire de La Nouvelle Revue franaise, l'impor-
tance du symbolisme (Introduction Miracles, d'Alain-Fournier, 1922) :
Je ne sais s'il est possible de faire comprendre ce qu'a t le Symbolisme pour ceux qui l'ont
vcu. Un climat spirituel, un lieu ravissant d'exil, ou de rapatriement plutt, un paradis. 'lOu tes
ces images et ces allgories qui pendent aujourd'hui, pour la plupart flasques et dfrachies,
elles nous parlaient, nous entouraient, nous assistaient ineffablement [ ... ]. Nous ne
connaissions encore ni Mallarm, ni Verlaine, ni Rimbaud, ni Baudelaire. C'tait dans un
monde plus vague et plus artificiel construit par leurs disciples que nous nous mouvions, sans
souponner qu'il n'tait qu'un dcor qui nous cachait la vraie posie.
2. Paul Claudel et l'ide d'une posie cosmique
Avec la mme acuit de jugement, Jacques Rivire pressent galement l'importance du
thtre de Paul Claudel (1868-1955). Les premires uvres de ce jeune auteur, tour-
ment par le pessimisme et l'inquitude spirituelle mais fascin par la vision nietz-
schenne du monde, mettent en scne des personnages puissants dans un climat
encore imprgn par les poncifs symbolistes la mode. Tte d'or et La Ville, d'abord
publis en 1890 et 1893, sont runies, sans tre encore joues, dans une nouvelle ver-
sion avec La jeune Fille Violaine sous le titre L'Arbre, en l 901. Dans sa dimension pro-
phtique, Tte d'or reprend les thmes symbolistes comme la mort, l'ennui, l'attente
d'un inconnu dj connu, pour les profrer avec une violence inattendue _qui connote
la fois la suprmatie du mouvement et son ncessaire dpassement. Claudel est salu
par le critique Octave Mirbeau tandis que Jacques Rivire le compare dj Dante et
Shakespeare.
L'aventure claudlienne, par son ambition mtaphysique, aboutira un thtre
cosmique: elle englobe, dans une sorte de tourbillon, une pluralit de thmes et de figures.
En s'appropriant l'apport du symbolisme une versification plus libre, cette posie le
renouvelle et annonce la fin du mouvement. En effet, Claudel, aprs avoir rencontr
Rimbaud comme une premire rvlation, puis s'tre converti au catholicisme en 1886,
dfinira dans plusieurs textes thoriques regroups sous le titre Positions et propositions
( 1928) sa conception du verset>>. Plus conqurant que le vers libre, le verset claudlen
prtend renouer avec l'ancienne conception du vers comme expression fusionnelle de la
Parole et de la Pense, venue des origines pour exprimer une motion brusquement
surgie. notre conscience. Dans son itinraire spirituet Claudel considre que le verset
lui permet de rconcilier son esprit et son me - animus et anima - et de restituer par
les blancs, les pauses, le souffle, les diffrents moments de la pense, mais avec une
certaine intensit, qualit et proportion de tension spirituelle. Dpassant les roman-
tiques allemands et Victor Hugo dans leur rve d'une posie confondue avec la parole,
le texte claudlien renoue avec l'oralit du vers dans un langage plus profr que parl,
sans rapport. avec le langage courant: le vers libre devient la base partir de laquelle
l'esthtique potique, fonde sur un rythme, se combine avec une tension spirituelle. Ce
dfi, apparemment prtentieux, sera relev au XX" sicle, grce de grands comdiens
qui sauront faire entendre la force du texte daudlien, touffu et difficile. Et cette entre-
prise montre combien, de Rimbaud la modernit et au surralisme, le symbolisme,
mouvement apparemment mineur, a suscit des uvres majeures.
159
Thtre et symbolisme
l'ore du .xxe sicle
Comme le naturalisme, le symbolisme a voulu s'exprimer au thtre dans une
ambition d'<< art total>> potique: au-del d'un rel succs, l'aura du thtre
symboliste a inspir les plus grands dramaturges du XX' sicle.
1. Maurice Maeterlinck et Pellas
158
Membre du groupe de potes belges rattach la constellation symboliste, Maurice
Maeterlinck (1862-1949) a d'abord publi un recueil de pomes Serres chaudes (1889)
o alternent diffrentes formes mtriques et, bien sr, le vers libre. C'est un adepte
fervent du mouvement qui rpond ainsi l'Enqute sur l'volution littraire de Jules
Hure! (voir fiche 50) :
Le pote doit, me semble-t-il, tre passif dans le symbole et le symbole le plus pur est peut-
tre celui qui a lieu son insu et mme l'encontre de ses intentions: le symbole serait l<l fleur
de la vitalit du pome; et, un autre point de vue, la qualit du symbole deviendrait la contre-
preuve de la puissance et de la vitalit du
En transposant son univers sur le mode dramaturgique avec La Princesse .Maleine
(1890), le pote belge donne sens et succs l'entreprise de Paul Fort, qui avait cr le
Thtre d'Art pour y faire d'abord reprsenter des textes potiques comme ceux de
Marlowe, Shelley et une uvre de Laforgue. Maeterlinck parvient envoter le specta-
teur par l'atmosphre qui enveloppe ses personnages vanescents, gmissants, a
crit Remy de Gourmont. Mais ces tranges figures entretiennent, par des dialogues
trs simples et rptitifs, un mystre discret aussi loign de l'emphase romantique que
de la dmonstration naturaliste qui sduit le spectateur.
Aprs L'Intruse et Les Aveugles, le succs fait sortir le symbolisme de l'troitesse des
cercles littraires, et il se prolonge grce d'autres uvres d'Henri de Rgnier, de Jean
Lorrain (1855-1906) ou du mystrieux Sr Pladan. La rencontre de Maeterlinck avec
le directeur de thtre Lugn-Poe (!869-1940) assure durablement l'avenir de la dra-
maturgie symboliste: le succs considrable de Pellas et Mlisande (1892) favorise
l'ouverture du Thtre de l'uvre, qui se spcialise dans la dramaturgie symboliste.
Tragdie du destin qui reprend, avec une sorte de dpouillement, le mythe de
Tristan et Iseut, la pice qui renouvelle le vieux mlodrame est ensuite mise en
musique par Claude Debussy, qui en transcende, en 1902, la posie. La correspondance
change entre deux tudiants de l'poque, Alain-Fournier (1886-1914) et Jacques
Rivire (1886-1925), constitue un tmoignage unique sur l'influence symboliste et le
choc Pellas. D'abord runis par une lecture d'Henri de Rgnier et tous deux
ns d'opra, les deux khgneux deviennent pellastres '' et changent leurs motions
sur ce que leur ouvre la ralisation parfaite dans la musique de Debussy de l' art de
Maeterlinck: Un monde merveilleux, un trs cher paradis. C'est Jacques Rivire
qui, aprs la mort au front d'Alain- Fournier, analysera, avec Je recul du critique
influent qu'l est devenu en tant que secrtaire de La Nouvelle Revue franaise, l'impor-
tance du symbolisme (Introduction Miracles, d'Alain-Fournier, 1922) :
Je ne sais s'il est possible de faire comprendre ce qu'a t le Symbolisme pour ceux qui l'ont
vcu. Un climat spirituel, un lieu ravissant d'exil, ou de rapatriement plutt, un paradis. 'lOu tes
ces images et ces allgories qui pendent aujourd'hui, pour la plupart flasques et dfrachies,
elles nous parlaient, nous entouraient, nous assistaient ineffablement [ ... ]. Nous ne
connaissions encore ni Mallarm, ni Verlaine, ni Rimbaud, ni Baudelaire. C'tait dans un
monde plus vague et plus artificiel construit par leurs disciples que nous nous mouvions, sans
souponner qu'il n'tait qu'un dcor qui nous cachait la vraie posie.
2. Paul Claudel et l'ide d'une posie cosmique
Avec la mme acuit de jugement, Jacques Rivire pressent galement l'importance du
thtre de Paul Claudel (1868-1955). Les premires uvres de ce jeune auteur, tour-
ment par le pessimisme et l'inquitude spirituelle mais fascin par la vision nietz-
schenne du monde, mettent en scne des personnages puissants dans un climat
encore imprgn par les poncifs symbolistes la mode. Tte d'or et La Ville, d'abord
publis en 1890 et 1893, sont runies, sans tre encore joues, dans une nouvelle ver-
sion avec La jeune Fille Violaine sous le titre L'Arbre, en l 901. Dans sa dimension pro-
phtique, Tte d'or reprend les thmes symbolistes comme la mort, l'ennui, l'attente
d'un inconnu dj connu, pour les profrer avec une violence inattendue _qui connote
la fois la suprmatie du mouvement et son ncessaire dpassement. Claudel est salu
par le critique Octave Mirbeau tandis que Jacques Rivire le compare dj Dante et
Shakespeare.
L'aventure claudlienne, par son ambition mtaphysique, aboutira un thtre
cosmique: elle englobe, dans une sorte de tourbillon, une pluralit de thmes et de figures.
En s'appropriant l'apport du symbolisme une versification plus libre, cette posie le
renouvelle et annonce la fin du mouvement. En effet, Claudel, aprs avoir rencontr
Rimbaud comme une premire rvlation, puis s'tre converti au catholicisme en 1886,
dfinira dans plusieurs textes thoriques regroups sous le titre Positions et propositions
( 1928) sa conception du verset>>. Plus conqurant que le vers libre, le verset claudlen
prtend renouer avec l'ancienne conception du vers comme expression fusionnelle de la
Parole et de la Pense, venue des origines pour exprimer une motion brusquement
surgie. notre conscience. Dans son itinraire spirituet Claudel considre que le verset
lui permet de rconcilier son esprit et son me - animus et anima - et de restituer par
les blancs, les pauses, le souffle, les diffrents moments de la pense, mais avec une
certaine intensit, qualit et proportion de tension spirituelle. Dpassant les roman-
tiques allemands et Victor Hugo dans leur rve d'une posie confondue avec la parole,
le texte claudlien renoue avec l'oralit du vers dans un langage plus profr que parl,
sans rapport. avec le langage courant: le vers libre devient la base partir de laquelle
l'esthtique potique, fonde sur un rythme, se combine avec une tension spirituelle. Ce
dfi, apparemment prtentieux, sera relev au XX" sicle, grce de grands comdiens
qui sauront faire entendre la force du texte daudlien, touffu et difficile. Et cette entre-
prise montre combien, de Rimbaud la modernit et au surralisme, le symbolisme,
mouvement apparemment mineur, a suscit des uvres majeures.
159
Dadasme et surralisme,
modernits dissidentes
1.
162
Apollinaire, prcurseur
du mouvement
Aprs le romantisme et le symbolisme, le mouvement surraliste ne prtendra
pas seulement imposer un art mais aussi changer le monde: parmi les prcur-
seurs qu'il revendique, il a salu en Guillaume Apollinaire le crateur inspir
du mot surralisme)).
la tu es las de ce monde ancien
Avec l'entre en littrature de Guillaume Apollinaire (1880-1918), qui compose ses
premiers pomes autour de 1900, la modernit potique s'affirme radicalement : il
incarne l'avant-garde deux dcennies avant que les surralistes n'en posent curieuse-
ment les principes. En effet, le ddain du rationalisme, le consentement au relativisme
et au chaos qui caractriseront le mouvement d'Andr Breton apparaissent comme le
feu cach qui couve sous le <i brasier, allum vingt ans auparavant, avec une sorte de
dsinvolture, par Apollinaire. Les bouleversements du sicle naissant s'inscrivent
d'abord dans la ligne brise de sa vie: naissance illgitime, statut d'apatride en France,
amours tourmentes et irruption mortelle de 1a guerre dans un bouillonnement cra-
teur. De Rome Monaco et la Belgique, de l'Allemagne rhnane habite par ses
lgendes la brume londonienne et aux cabarets parisiens, Apollinaire s'identifie
successivement au Voyageur, au Larron, aux tsiganes et l' migrant de Landor
Road >->- chants par ses pomes. Sa qute de mal-aim>-> n'est pas l'aventure d'un
pote maudt: elle transpose avec les outils du symbolisme, c'est--dire un usage
complexe du langage, une aventure personnelle dcrypter par le lecteur. Sa posie se
saisit ainsi d'une faon totalement originale des topo lgiaques ou romantiques
comme des figures de la modernit dcouvertes chez Baudelaire et Rimbaud.
Car le futur auteur du mlancolique Pont Mirabeau et de Zone>->, qui se dclare,
dans un vers inaugural clbre, <<las de ce monde ancien>>, combine une sensibilit
aigu avec un rejet de !'ordre tabli adapt l'air du temps. Aprs la publication de ses
premiers pomes dans La Revue blanche (1902), Apollinaire participe aux soires orga-
nises par la revue La Plume, noue des amitis et fonde avec quelques amis Le Festin
d'sope (1903 ). Il place ainsi son talent sous les auspices d'un fabuliste grec qui
s'attache par l'apologue et la drision dmontrer l'ambigut du langage. Il publie
dans cette revue plusieurs pomes importants, un conte, L'Enchanteur pourrissant, et
entame une carrire de critique d'art rvlatrice d'un regard pntrant sur la naissance
du cubisme. Il dfend, presque seul, Van Dongen, Matisse et Braque, soutient Picasso
qu'il a rencontr, frquente l'atelier du peintre Robert Delaunay, s'intresse l'art
ngre, absorbant un vritable kalidoscope d'inspirations: diffrentes mythologies,
une culture cosmopolite, une ouverture au no-symbolisme et l'unanimisme s'y
croisent avec des motifs plus fantasques. Amateur de farces et de provocations, il
s'enthousiasme pour le futurisme: l'initiative de l'italien Filippo Tommaso Marinetti
(1876-1944), Le Manifeste du futurisme (1909) oppose au catalogue de ses rejets- toute
2.
la culture classique et divers modes ou mouvements - une exaltation du monde
contemporain qui clbre la posie comme le lieu du courage, de l'audace et de la
rvolte. Sign par une pliade de talents, le manifeste vante la violence et le progrs
technique associs un loge inattendu de la force et de la guerre.
Dans l'immdiat avant-guerre, le projet d'Apollinaire rassemble les lments pars
d'un art. potique et d'une esthtique. En 1913, .il fait paratre L'Antitradition futuriste et
l'ensemble de ses textes critiques sous le titre Les Peintres cubistes, mditations
La mme anne, il rorganise son parcours potique avec le recueil Alcools, dont
l'architecture complexe reflte son itinraire personnel et sa maturation potique.
Entre des units thmatiques reprables et des sries clates, le pote droule
autour d'un fil rouge li l'amour du et la trahison un nouveau lyrisme et une
ambition conqurante. Du pome liminaire Zone, fond sur le choc dstructurant
de la modernit, l'lan cosmique de Vendmiaire, Apollinaire entrane son lecteur
dans une gographie potique trange o l'ancien dialogue avec le nouveau, l'unit
avec la dchirure. Il use abondamment de la mtaphore in absentia, qui stimule l'ima-
gination du lecteur. Le mouvement du recueil et les pomes du feu voquent la mort et
la renaissance du phnix, tandis que, presque par hasard, une potique rvolutionnaire
s'esquisse. Mots rares et noms propres, allusions culturelles multiples, bestiaire fan-
tastique, figures de la rue et nature romantique, mirage de la technique et du monde
urbain s'entrechoquent dans une grande varit mtrique. Vers rgulier et vers
libre, majestueux alexandrins et octosyllabes lgiaques, alertes comptines et brves
complaintes suggrent un univers divis que le pote signe par l'ultime audace que
reprendront les surralistes: la suppression de toute ponctuation.
Accdant la notorit sans renoncer la drision, le pote soutient le mouvement
l' Esprit nouveau)), qui explore les virtualits potiques du cinma et de la photogra-
phie dans des registres indits cosmopolites et cocasses. Engag ds 1914, aurol par
l' toile de sang pose sur son front par une blessure et une trpanation, il approfon-
dit ses recherches formelles: il utilise le terme surralisme dans une pice bouf-
fonne, Les Mamelles de Tirsias, reprsente en 1917. Avant d'tre redfini par Andr
Breton ( 1896-1966), le mot permet Apollinaire de dsigner une attitude potique qui
transcende et multiplie le rel sans le masquer derrire le symbole. Dans une lettre
Paul Derme de mars 1917, il explique son choix plac sous le signe des grands voyants
potiques, les romantiques allemands et Rimbaud:
<<TOut bien examin, je crois en effet qu'il vaut mieux adopter surralisme que surnaturalisme
que j'avais d'abord erriploy. Surralisme n'existe pas dans les dictionnaires, et il sera plus
commode manier que surnaturalsme dj employ par MM. les Philosophes.))
Le dernier recueil paru du vivant d'Apollinaire, Calligrammes (1918), franchit un nou-
veau seuil dans l'audace conqurante. Il y juxtapose en jouant sur l'espace de la page
des lments visuels divers et transfere, sans prtendre les imiter, les collages cubistes,
tout en multipliant la varit des registres de langage dans une tonalit joyeuse et opti-
miste: jamais l'inspiration apollinarienne n'aura t aussi allgre que l'anne o il
meurt de la grippe espagnole, en plein dfil de la victoire (1918), victime d'une
guerre d'o sortira la rvolution surraliste.
163
1.
162
Apollinaire, prcurseur
du mouvement
Aprs le romantisme et le symbolisme, le mouvement surraliste ne prtendra
pas seulement imposer un art mais aussi changer le monde: parmi les prcur-
seurs qu'il revendique, il a salu en Guillaume Apollinaire le crateur inspir
du mot surralisme)).
la tu es las de ce monde ancien
Avec l'entre en littrature de Guillaume Apollinaire (1880-1918), qui compose ses
premiers pomes autour de 1900, la modernit potique s'affirme radicalement : il
incarne l'avant-garde deux dcennies avant que les surralistes n'en posent curieuse-
ment les principes. En effet, le ddain du rationalisme, le consentement au relativisme
et au chaos qui caractriseront le mouvement d'Andr Breton apparaissent comme le
feu cach qui couve sous le <i brasier, allum vingt ans auparavant, avec une sorte de
dsinvolture, par Apollinaire. Les bouleversements du sicle naissant s'inscrivent
d'abord dans la ligne brise de sa vie: naissance illgitime, statut d'apatride en France,
amours tourmentes et irruption mortelle de 1a guerre dans un bouillonnement cra-
teur. De Rome Monaco et la Belgique, de l'Allemagne rhnane habite par ses
lgendes la brume londonienne et aux cabarets parisiens, Apollinaire s'identifie
successivement au Voyageur, au Larron, aux tsiganes et l' migrant de Landor
Road >->- chants par ses pomes. Sa qute de mal-aim>-> n'est pas l'aventure d'un
pote maudt: elle transpose avec les outils du symbolisme, c'est--dire un usage
complexe du langage, une aventure personnelle dcrypter par le lecteur. Sa posie se
saisit ainsi d'une faon totalement originale des topo lgiaques ou romantiques
comme des figures de la modernit dcouvertes chez Baudelaire et Rimbaud.
Car le futur auteur du mlancolique Pont Mirabeau et de Zone>->, qui se dclare,
dans un vers inaugural clbre, <<las de ce monde ancien>>, combine une sensibilit
aigu avec un rejet de !'ordre tabli adapt l'air du temps. Aprs la publication de ses
premiers pomes dans La Revue blanche (1902), Apollinaire participe aux soires orga-
nises par la revue La Plume, noue des amitis et fonde avec quelques amis Le Festin
d'sope (1903 ). Il place ainsi son talent sous les auspices d'un fabuliste grec qui
s'attache par l'apologue et la drision dmontrer l'ambigut du langage. Il publie
dans cette revue plusieurs pomes importants, un conte, L'Enchanteur pourrissant, et
entame une carrire de critique d'art rvlatrice d'un regard pntrant sur la naissance
du cubisme. Il dfend, presque seul, Van Dongen, Matisse et Braque, soutient Picasso
qu'il a rencontr, frquente l'atelier du peintre Robert Delaunay, s'intresse l'art
ngre, absorbant un vritable kalidoscope d'inspirations: diffrentes mythologies,
une culture cosmopolite, une ouverture au no-symbolisme et l'unanimisme s'y
croisent avec des motifs plus fantasques. Amateur de farces et de provocations, il
s'enthousiasme pour le futurisme: l'initiative de l'italien Filippo Tommaso Marinetti
(1876-1944), Le Manifeste du futurisme (1909) oppose au catalogue de ses rejets- toute
2.
la culture classique et divers modes ou mouvements - une exaltation du monde
contemporain qui clbre la posie comme le lieu du courage, de l'audace et de la
rvolte. Sign par une pliade de talents, le manifeste vante la violence et le progrs
technique associs un loge inattendu de la force et de la guerre.
Dans l'immdiat avant-guerre, le projet d'Apollinaire rassemble les lments pars
d'un art. potique et d'une esthtique. En 1913, .il fait paratre L'Antitradition futuriste et
l'ensemble de ses textes critiques sous le titre Les Peintres cubistes, mditations
La mme anne, il rorganise son parcours potique avec le recueil Alcools, dont
l'architecture complexe reflte son itinraire personnel et sa maturation potique.
Entre des units thmatiques reprables et des sries clates, le pote droule
autour d'un fil rouge li l'amour du et la trahison un nouveau lyrisme et une
ambition conqurante. Du pome liminaire Zone, fond sur le choc dstructurant
de la modernit, l'lan cosmique de Vendmiaire, Apollinaire entrane son lecteur
dans une gographie potique trange o l'ancien dialogue avec le nouveau, l'unit
avec la dchirure. Il use abondamment de la mtaphore in absentia, qui stimule l'ima-
gination du lecteur. Le mouvement du recueil et les pomes du feu voquent la mort et
la renaissance du phnix, tandis que, presque par hasard, une potique rvolutionnaire
s'esquisse. Mots rares et noms propres, allusions culturelles multiples, bestiaire fan-
tastique, figures de la rue et nature romantique, mirage de la technique et du monde
urbain s'entrechoquent dans une grande varit mtrique. Vers rgulier et vers
libre, majestueux alexandrins et octosyllabes lgiaques, alertes comptines et brves
complaintes suggrent un univers divis que le pote signe par l'ultime audace que
reprendront les surralistes: la suppression de toute ponctuation.
Accdant la notorit sans renoncer la drision, le pote soutient le mouvement
l' Esprit nouveau)), qui explore les virtualits potiques du cinma et de la photogra-
phie dans des registres indits cosmopolites et cocasses. Engag ds 1914, aurol par
l' toile de sang pose sur son front par une blessure et une trpanation, il approfon-
dit ses recherches formelles: il utilise le terme surralisme dans une pice bouf-
fonne, Les Mamelles de Tirsias, reprsente en 1917. Avant d'tre redfini par Andr
Breton ( 1896-1966), le mot permet Apollinaire de dsigner une attitude potique qui
transcende et multiplie le rel sans le masquer derrire le symbole. Dans une lettre
Paul Derme de mars 1917, il explique son choix plac sous le signe des grands voyants
potiques, les romantiques allemands et Rimbaud:
<<TOut bien examin, je crois en effet qu'il vaut mieux adopter surralisme que surnaturalisme
que j'avais d'abord erriploy. Surralisme n'existe pas dans les dictionnaires, et il sera plus
commode manier que surnaturalsme dj employ par MM. les Philosophes.))
Le dernier recueil paru du vivant d'Apollinaire, Calligrammes (1918), franchit un nou-
veau seuil dans l'audace conqurante. Il y juxtapose en jouant sur l'espace de la page
des lments visuels divers et transfere, sans prtendre les imiter, les collages cubistes,
tout en multipliant la varit des registres de langage dans une tonalit joyeuse et opti-
miste: jamais l'inspiration apollinarienne n'aura t aussi allgre que l'anne o il
meurt de la grippe espagnole, en plein dfil de la victoire (1918), victime d'une
guerre d'o sortira la rvolution surraliste.
163
-
L'unanimisme
et fe groupe de l'Abbaye
Comme pour prouver que le XX' sicle serait <<potique, deux tentatives de
regroupement s'oprent entre la vague symboliste et la rvolution surraliste.
Beaucoup plus modestes et nettement moins durables, elles s'inspirent des
grands thmes de la modernit, l'espace urbain, la modernit technologique et
la fragilit humaine, mais dans une veine spiritualiste.
1. Jules Romains et l'unanimisme
164
la communion des foules
Malgr sa dure de vie phmre, l'unanimisme dfini par Jules Romains (1885-1972)
reflte l'emprise qu'ont pu avoir, avant et en marge du surralisme, le naturalisme et le
symbolisme sur des potes en attente d'utopie. Tandis que la ville devient le grand
thme d'inspiration d'Apollinaire et des surralistes, le jeune normalien Louis
Farigoule, devenu Jules Romains en littrature, amoureux de Paris o i' entranent ses
dambulations, prouve une sorte d'illumination: au milieu de la foule qui circule rue
d'Amsterdam, la prsence d'une communion spirituelle entre les hommes qui parta-
gent l'nergie du monde moderne lui donne une intuition, celle d'un tre vaste et
lmentaire, dont la rue, les voitures et les passants formaient le corps, et dont le
rythme emportait ou recouvrait les consciences individuelles.
Lecteur d'mile Verhaeren et de Walt Whitman, chantres de l'nergie collective,
mystique sans tre catholique dans une poque o catholicisme rime avec conserva-
tisme, il exprime son attente spirituelle dans L'Ame des hommes (1904).
La Vie unanime
Dj auteur d'un Pome du mtropolitain, Jules Romains exprime, dans La Vie unanime
(1908), sa fascination pour les lieux puissants, gares, thtres, usines, moyens de transport
devant lesquels l'homme, fragile et solidaire, s'imprgne du sentiment de la vie qui
nous entoure et nous dpasse)). Il crit:
Et le mlange de nos mes identiques
Forme un fleuve divin o se mire la nuit.
Je suis un peu d'unanime qui s'attendrit.
Je ne sens rien sinon que la rue est relle,
Et que je suis trs sr d'tre pens par elle.
Entre utopie et posie, l'unanimisme prtend crer entre les hommes une communion
spirituelle qui concurrence, dpasse et remplace la prsence de Dieu. C'est ce que sug-
grent son Ode la foule (1909) et, surtout, Un tre en marche (1912) o la flnerie
dans Paris le conduit guetter tous les signes de cette me collective. Cet lan envers
les foules, clbr sur le mode incantatoire et lyrique, aboutit un Manuel de dification
-
(1910) peu convaincant mais qui traduit sur le mode pacifique une idologie du
groupe dangereuse. Ses proccupations sont proches de celles de partisans d'une po-
sie sociale qui s'expriment dans Les Cahiers d'aujourd'hui (1912-1914) et celles des
crivains populistes comme Charles-Louis Philippe ou Octave Mirbeau.
2. Georges Duhamel et le groupe de l'Abbaye
le rve du phalanstre
Par un hasard qui confirme ce dynamisme de la posie utopique, La Vie unanime,
manifeste de ce petit mouvement, est publi aux ditions de 1' Abbaye, du nom de la
communaut phalanstrienne, installe prs de Crteil en 1906, qui a imprim le livre
sur ses propres presses. Le groupe, runi autour de Georges Duhamel (1884-1966),
tudiant en mdecine, a choisi son nom en souvenir de l'utopie rabelaisienne de
l'Abbaye de Thlme: on y trouve Charles Vildrac (1882-1971) et Ren Arcos (1880-
1959), ainsi que des peintres et des musiciens. Le programme, rsolument utopique et
sans contours esthtiques rellement dfinis, veut clbrer la vie sous toutes ses formes
et s'exprime dans une revue phmre, justement nomme La Vie. La communaut,
d'abord soude par le dsir de constituer un<< groupe fraternel d'artistes, adhre l'ide
d'un tre collectif. Les membres permanents de ce phalanstre sont peu nombreux mais
ils accueillent des adhrents externes>>, au premier rang desquels Jules Romains.
& Distinctions et dispersion
Si la communaut elle-mme ne dure que deux ans, mine par des problmes de sur-
vie conomique, le groupe de l'Abbaye n'en laisse pas moins une trace. Ses objectifs ne
sont nullement mystiques ou spiritualistes mais visent une morale de l'action et du
travail porte par un rve de fraternit, de libert cratrice. C'est ce qu'expriment les
recueils de Charles Vildrac, Images et mirages (1908) ou Livre d'amour (1910). Georges
Duhamel publie des pomes sous le titre Des lgendes, des batailles (1907). Aucun des
deux groupes n'laborera vraiment de principes esthtiques, l'exception des Notes sur
la technique potique ( 1909) de Duhamel et Vildrac et, surtout, du Petit Trait de versi-
fication (1923) de jules Romains et de Georges Chennevire (1884-1927): ce dernier
laissera dans le pome Le Printemps une trace vivante de l'unanimisme. Quant
Pierre jean )ouve (1887-1976), qui frquente le groupe et publie avec lui Les Arbres qui
changent et Les Aroplanes ( l911), il s'engagera ensuite dans une qute personnelle qui
le conduira renier ces dbuts. Ce rve de fusion dans une me collective n'a pas suscit
de grande uvre potique: Duhamel et Romains poursuivront tous deux une longue
carrire littraire, ambitieuse mais conventionnelle, et cderont la tendance du
en forme de fresque historique et sociale. Quelques passages des
Hommes de bonne volont de Jules Romains (1932-1947) ressuscitent un peu du rve
unanimiste tandis que Le Dsert de Bivres (1937) de Georges Duhamel revient avec
prcision et nostalgie sur l'aventure et les principes du groupe de l'Abbaye.
165
-
L'unanimisme
et fe groupe de l'Abbaye
Comme pour prouver que le XX' sicle serait <<potique, deux tentatives de
regroupement s'oprent entre la vague symboliste et la rvolution surraliste.
Beaucoup plus modestes et nettement moins durables, elles s'inspirent des
grands thmes de la modernit, l'espace urbain, la modernit technologique et
la fragilit humaine, mais dans une veine spiritualiste.
1. Jules Romains et l'unanimisme
164
la communion des foules
Malgr sa dure de vie phmre, l'unanimisme dfini par Jules Romains (1885-1972)
reflte l'emprise qu'ont pu avoir, avant et en marge du surralisme, le naturalisme et le
symbolisme sur des potes en attente d'utopie. Tandis que la ville devient le grand
thme d'inspiration d'Apollinaire et des surralistes, le jeune normalien Louis
Farigoule, devenu Jules Romains en littrature, amoureux de Paris o i' entranent ses
dambulations, prouve une sorte d'illumination: au milieu de la foule qui circule rue
d'Amsterdam, la prsence d'une communion spirituelle entre les hommes qui parta-
gent l'nergie du monde moderne lui donne une intuition, celle d'un tre vaste et
lmentaire, dont la rue, les voitures et les passants formaient le corps, et dont le
rythme emportait ou recouvrait les consciences individuelles.
Lecteur d'mile Verhaeren et de Walt Whitman, chantres de l'nergie collective,
mystique sans tre catholique dans une poque o catholicisme rime avec conserva-
tisme, il exprime son attente spirituelle dans L'Ame des hommes (1904).
La Vie unanime
Dj auteur d'un Pome du mtropolitain, Jules Romains exprime, dans La Vie unanime
(1908), sa fascination pour les lieux puissants, gares, thtres, usines, moyens de transport
devant lesquels l'homme, fragile et solidaire, s'imprgne du sentiment de la vie qui
nous entoure et nous dpasse)). Il crit:
Et le mlange de nos mes identiques
Forme un fleuve divin o se mire la nuit.
Je suis un peu d'unanime qui s'attendrit.
Je ne sens rien sinon que la rue est relle,
Et que je suis trs sr d'tre pens par elle.
Entre utopie et posie, l'unanimisme prtend crer entre les hommes une communion
spirituelle qui concurrence, dpasse et remplace la prsence de Dieu. C'est ce que sug-
grent son Ode la foule (1909) et, surtout, Un tre en marche (1912) o la flnerie
dans Paris le conduit guetter tous les signes de cette me collective. Cet lan envers
les foules, clbr sur le mode incantatoire et lyrique, aboutit un Manuel de dification
-
(1910) peu convaincant mais qui traduit sur le mode pacifique une idologie du
groupe dangereuse. Ses proccupations sont proches de celles de partisans d'une po-
sie sociale qui s'expriment dans Les Cahiers d'aujourd'hui (1912-1914) et celles des
crivains populistes comme Charles-Louis Philippe ou Octave Mirbeau.
2. Georges Duhamel et le groupe de l'Abbaye
le rve du phalanstre
Par un hasard qui confirme ce dynamisme de la posie utopique, La Vie unanime,
manifeste de ce petit mouvement, est publi aux ditions de 1' Abbaye, du nom de la
communaut phalanstrienne, installe prs de Crteil en 1906, qui a imprim le livre
sur ses propres presses. Le groupe, runi autour de Georges Duhamel (1884-1966),
tudiant en mdecine, a choisi son nom en souvenir de l'utopie rabelaisienne de
l'Abbaye de Thlme: on y trouve Charles Vildrac (1882-1971) et Ren Arcos (1880-
1959), ainsi que des peintres et des musiciens. Le programme, rsolument utopique et
sans contours esthtiques rellement dfinis, veut clbrer la vie sous toutes ses formes
et s'exprime dans une revue phmre, justement nomme La Vie. La communaut,
d'abord soude par le dsir de constituer un<< groupe fraternel d'artistes, adhre l'ide
d'un tre collectif. Les membres permanents de ce phalanstre sont peu nombreux mais
ils accueillent des adhrents externes>>, au premier rang desquels Jules Romains.
& Distinctions et dispersion
Si la communaut elle-mme ne dure que deux ans, mine par des problmes de sur-
vie conomique, le groupe de l'Abbaye n'en laisse pas moins une trace. Ses objectifs ne
sont nullement mystiques ou spiritualistes mais visent une morale de l'action et du
travail porte par un rve de fraternit, de libert cratrice. C'est ce qu'expriment les
recueils de Charles Vildrac, Images et mirages (1908) ou Livre d'amour (1910). Georges
Duhamel publie des pomes sous le titre Des lgendes, des batailles (1907). Aucun des
deux groupes n'laborera vraiment de principes esthtiques, l'exception des Notes sur
la technique potique ( 1909) de Duhamel et Vildrac et, surtout, du Petit Trait de versi-
fication (1923) de jules Romains et de Georges Chennevire (1884-1927): ce dernier
laissera dans le pome Le Printemps une trace vivante de l'unanimisme. Quant
Pierre jean )ouve (1887-1976), qui frquente le groupe et publie avec lui Les Arbres qui
changent et Les Aroplanes ( l911), il s'engagera ensuite dans une qute personnelle qui
le conduira renier ces dbuts. Ce rve de fusion dans une me collective n'a pas suscit
de grande uvre potique: Duhamel et Romains poursuivront tous deux une longue
carrire littraire, ambitieuse mais conventionnelle, et cderont la tendance du
en forme de fresque historique et sociale. Quelques passages des
Hommes de bonne volont de Jules Romains (1932-1947) ressuscitent un peu du rve
unanimiste tandis que Le Dsert de Bivres (1937) de Georges Duhamel revient avec
prcision et nostalgie sur l'aventure et les principes du groupe de l'Abbaye.
165
Tristan Tzara
et les manifestes dada
Sans le mouvement anarchiste dada, le surralisme qui le croise sans vraiment
lui succder n'aurait connu ni sa radicalit lgendaire, ni sa vitalit euro-
penne: l'lan donn par Tristan Tzara, nihiliste par essence, n'tait pas des-
tin durer mais il donne le souffle initial.
1. faire table rase au sortir de la guerre
166
C'est dans le refus de la guerre mondiale qui humilie le scientisme, le positivisme et
l'ide de progrs que nat le nihilisme du mouvement dada. C'est par l aussi qu'il
rencontre le surralisme. Tandis qu'Einstein poursuit ses travaux sur le relativisme
( 1913) et que le philosophe Bergson (1859-1941) souligne le rle de l'intuition lace la
raison, un psychiatre de Vienne, arm d'une lanterne sourde, essaie de parcourir le
labyrinthe obscur>> qui gt derrire la raison agonisante>> de l'homme, crit Maurice
Nadeau. Les travaux de Freud sur l'inconscient, dont la dcouverte constitue la <i troi-
sime humiliation narcissq ue de l'humanit - aprs l'hliocentrisme et le darwi-
nisme-, lgitiment en effet l'inspiration surraliste et contribuent dnigrer un ordre
intellectuel et bourgeois que les jeunes artistes et intellectuels abhorrent. Au sortir
d'une guerre inepte qui laisse les vainqueurs exsangues tout autant que les vaincus,
dans une ngation absolue des valeurs, l'ide de civilisation est elle-mme remise en
question et Paul Valry lance son clbre cri: Nous autres civilisations, nous savons
maintenant que nous sommes mortelles.>>
Tandis que le jeune Andr Breton (1896-1966), futur pape du surralisme, fait en
France l'exprience de l'horreur guerrire comme interne en mdecine, les rfugis
europens rfractaires tout engagement militaire se runissent en fvrier 1916
Zurich autour du Roumain Tristan Tzara (1896-1963). Leur groupe fait immdiate-
ment scandale en dclarant faire table rase de tout : le nom i< dada>> a t choisi de
faon alatoire dans un dictionnaire pour exprimer le hurlement des douleurs crispes,
l' entrelacement des contraires et de toutes les contradictions, des grotesques, des
inconsquences: La Vie. Une autre lgende attribue Lnine la paternit de l'expression,
qui signifie en russe deux fois oui>>: ce oui en forme de non a aboutit en tout cas des
spectacles dlirants monts par Hugo Bail, o des acteurs dchans dcrtent, par des
profrations phontiques, la destruction du langage. Avec le sculpteur Hans Arp et pl-
sieurs artistes, Tzara tablit des contacts avec un autre groupe, celui qui, aux tats-Unis,
a fond avec Marcel Duchamp, Francis Picabia et Man Ray la revue 291. Avant de
lguer aux surralistes son got des manifestes, Tzara publie le Manifeste dada (1918).
Le programme >t, ngatif et libertaire, se confond avec un acte de dmolition de tous
les repres philosophiques, sociaux et esthtiques; il ignore toutes les frontires gogra-
phiques et artistiques. Tzara crit:
'-<Tout produit du dgot susceptible de devenir une ngation de la famille est dada:
protestation aux poings de tout son tre en action destructive: dada; connaissance de tous
les moyens rejets jusqu' prsent par le sexe pudique du compromis commode et de la
politesse: dada; abolition de la logique, danse des impuissants de la cration: dada; de toute
hirarchie et quation sociale installe pour les valeurs par nos valets: dada J>.
2. la rencontre avec les surralistes
Le mouvement cre galement une revue, Der Dada, que Breton lit en 1917 chez
Apollinaire, ouvert toutes les fantaisies malgr son trange adhsion la guerre, qui
lui o r ~ une possibilit d'appartenance la France. Les affirmations de Tzara qui pro-
clame Je dtruis les tiroirs du cerveau et ceux de l'organisation sociale font videm-
ment cho au sentiment de rvolte prouv alors par le groupe qui s'apprte fonder
le surralisme. Philippe Soupault (1897-1990), Andr Breton et Paul luard (1895-
1952) fondent, en mars 1919, la revue Littrature avec Louis Aragon (1897-1982), peu
avant l'arrive de Tzara, qui, invit les rejoindre Paris, y fait une entre triomphale
en dcembre de la mme anne. Aragon n'hsite pas comparer l'irruption de Tzara
celle, en 1871, de Rimbaud l' adolescent sauvage qui s'abattit au temps de la
Commune sur la capitale dvaste. Dans la foule, les dadastes Picabia et Duchamp,
dj auteur de son Urinoir, font scandale au Salon d'automne: la peinture de Picabia et
les insolences de Duchamp, qui expose une fantaisie - la Joconde barbue et mous-
tachue -, entretiennent le climat iconoclaste. Les deux groupes organisent plusieurs
soires destines ridiculiser les valeurs officielles: on y lit notamment des textes
srieux sur le mode de la drision. Le numro 13 de la revue Littrature est entire-
ment consacr aux Vingt-trois manifestes dada. Entre 1920 et 1923, on peut croire
une fusion des deux groupes, acharns tuer l'art)), selon un mot de Breton, qui
radicalise toutes ses positions et abandonne son mtier et sa famille.
Si dada aide les surralistes s'manciper du post-symbolisme et abolir un hritage
politique et culturel dont ils ne veulent pas, il freine leur ambition cratrice. Tzara consi-
dre la destruction comme une attitude potique dflnitive; Breton, Aragon et leurs amis
veulent construire une nouvelle voie pour la posie. C'est ce que prcisera Aragon dans
des Entretiens ultrieurs (1964) :
" Le surralisme, fond sur une certaine exploration de l'inconscient et du subconscient,
cherche dmonter le mcanisme du gnie potique, et ne peut videmment nier ce gnie.
D'o la contradiction foncire avec le dadasme. Mais Tzara lui-mme a toujours considr
dada comme une priode et dt qu'il tait de l'essence de dada de disparatre.
les premires tensions se manifestent lorsque Tzara refuse de participer un
Congrs pour la dtermination de l'esprit moderne>> organis par Breton. Le 1 cr avril
! 922, Breton crit dans Littrature un article intitul ii Lkhez tot )), qui, au milieu
d'un inventaire, comporte l'injonction Lchez dada et conclut Partez sur les routes>>.
Ensuite, sur je mode fracassant-de la querelle et du chahut, les surralistes interrom-
pent bruyamment la reprsentation du spectacle dadaste Le Cur gaz donn au
cabaret Le Cur barbe. La bagarre est spectaculaire et fait des blesss, dont
luard, qui tombe dans les dcors. Avec le recul, il apparat que les deux mouvements,
loin de se succder, se sont rencontrs fugitivement, mais au bon moment: le projet
surraliste, dJ n quand l'zara arrive Paris, ne devient autonome qu'aprs la
rupture avec dada, mouvement phmre, plus fcond en peinture qu'en littrature,
o il se rduit l'uvre de Tzara.
67
Tristan Tzara
et les manifestes dada
Sans le mouvement anarchiste dada, le surralisme qui le croise sans vraiment
lui succder n'aurait connu ni sa radicalit lgendaire, ni sa vitalit euro-
penne: l'lan donn par Tristan Tzara, nihiliste par essence, n'tait pas des-
tin durer mais il donne le souffle initial.
1. faire table rase au sortir de la guerre
166
C'est dans le refus de la guerre mondiale qui humilie le scientisme, le positivisme et
l'ide de progrs que nat le nihilisme du mouvement dada. C'est par l aussi qu'il
rencontre le surralisme. Tandis qu'Einstein poursuit ses travaux sur le relativisme
( 1913) et que le philosophe Bergson (1859-1941) souligne le rle de l'intuition lace la
raison, un psychiatre de Vienne, arm d'une lanterne sourde, essaie de parcourir le
labyrinthe obscur>> qui gt derrire la raison agonisante>> de l'homme, crit Maurice
Nadeau. Les travaux de Freud sur l'inconscient, dont la dcouverte constitue la <i troi-
sime humiliation narcissq ue de l'humanit - aprs l'hliocentrisme et le darwi-
nisme-, lgitiment en effet l'inspiration surraliste et contribuent dnigrer un ordre
intellectuel et bourgeois que les jeunes artistes et intellectuels abhorrent. Au sortir
d'une guerre inepte qui laisse les vainqueurs exsangues tout autant que les vaincus,
dans une ngation absolue des valeurs, l'ide de civilisation est elle-mme remise en
question et Paul Valry lance son clbre cri: Nous autres civilisations, nous savons
maintenant que nous sommes mortelles.>>
Tandis que le jeune Andr Breton (1896-1966), futur pape du surralisme, fait en
France l'exprience de l'horreur guerrire comme interne en mdecine, les rfugis
europens rfractaires tout engagement militaire se runissent en fvrier 1916
Zurich autour du Roumain Tristan Tzara (1896-1963). Leur groupe fait immdiate-
ment scandale en dclarant faire table rase de tout : le nom i< dada>> a t choisi de
faon alatoire dans un dictionnaire pour exprimer le hurlement des douleurs crispes,
l' entrelacement des contraires et de toutes les contradictions, des grotesques, des
inconsquences: La Vie. Une autre lgende attribue Lnine la paternit de l'expression,
qui signifie en russe deux fois oui>>: ce oui en forme de non a aboutit en tout cas des
spectacles dlirants monts par Hugo Bail, o des acteurs dchans dcrtent, par des
profrations phontiques, la destruction du langage. Avec le sculpteur Hans Arp et pl-
sieurs artistes, Tzara tablit des contacts avec un autre groupe, celui qui, aux tats-Unis,
a fond avec Marcel Duchamp, Francis Picabia et Man Ray la revue 291. Avant de
lguer aux surralistes son got des manifestes, Tzara publie le Manifeste dada (1918).
Le programme >t, ngatif et libertaire, se confond avec un acte de dmolition de tous
les repres philosophiques, sociaux et esthtiques; il ignore toutes les frontires gogra-
phiques et artistiques. Tzara crit:
'-<Tout produit du dgot susceptible de devenir une ngation de la famille est dada:
protestation aux poings de tout son tre en action destructive: dada; connaissance de tous
les moyens rejets jusqu' prsent par le sexe pudique du compromis commode et de la
politesse: dada; abolition de la logique, danse des impuissants de la cration: dada; de toute
hirarchie et quation sociale installe pour les valeurs par nos valets: dada J>.
2. la rencontre avec les surralistes
Le mouvement cre galement une revue, Der Dada, que Breton lit en 1917 chez
Apollinaire, ouvert toutes les fantaisies malgr son trange adhsion la guerre, qui
lui o r ~ une possibilit d'appartenance la France. Les affirmations de Tzara qui pro-
clame Je dtruis les tiroirs du cerveau et ceux de l'organisation sociale font videm-
ment cho au sentiment de rvolte prouv alors par le groupe qui s'apprte fonder
le surralisme. Philippe Soupault (1897-1990), Andr Breton et Paul luard (1895-
1952) fondent, en mars 1919, la revue Littrature avec Louis Aragon (1897-1982), peu
avant l'arrive de Tzara, qui, invit les rejoindre Paris, y fait une entre triomphale
en dcembre de la mme anne. Aragon n'hsite pas comparer l'irruption de Tzara
celle, en 1871, de Rimbaud l' adolescent sauvage qui s'abattit au temps de la
Commune sur la capitale dvaste. Dans la foule, les dadastes Picabia et Duchamp,
dj auteur de son Urinoir, font scandale au Salon d'automne: la peinture de Picabia et
les insolences de Duchamp, qui expose une fantaisie - la Joconde barbue et mous-
tachue -, entretiennent le climat iconoclaste. Les deux groupes organisent plusieurs
soires destines ridiculiser les valeurs officielles: on y lit notamment des textes
srieux sur le mode de la drision. Le numro 13 de la revue Littrature est entire-
ment consacr aux Vingt-trois manifestes dada. Entre 1920 et 1923, on peut croire
une fusion des deux groupes, acharns tuer l'art)), selon un mot de Breton, qui
radicalise toutes ses positions et abandonne son mtier et sa famille.
Si dada aide les surralistes s'manciper du post-symbolisme et abolir un hritage
politique et culturel dont ils ne veulent pas, il freine leur ambition cratrice. Tzara consi-
dre la destruction comme une attitude potique dflnitive; Breton, Aragon et leurs amis
veulent construire une nouvelle voie pour la posie. C'est ce que prcisera Aragon dans
des Entretiens ultrieurs (1964) :
" Le surralisme, fond sur une certaine exploration de l'inconscient et du subconscient,
cherche dmonter le mcanisme du gnie potique, et ne peut videmment nier ce gnie.
D'o la contradiction foncire avec le dadasme. Mais Tzara lui-mme a toujours considr
dada comme une priode et dt qu'il tait de l'essence de dada de disparatre.
les premires tensions se manifestent lorsque Tzara refuse de participer un
Congrs pour la dtermination de l'esprit moderne>> organis par Breton. Le 1 cr avril
! 922, Breton crit dans Littrature un article intitul ii Lkhez tot )), qui, au milieu
d'un inventaire, comporte l'injonction Lchez dada et conclut Partez sur les routes>>.
Ensuite, sur je mode fracassant-de la querelle et du chahut, les surralistes interrom-
pent bruyamment la reprsentation du spectacle dadaste Le Cur gaz donn au
cabaret Le Cur barbe. La bagarre est spectaculaire et fait des blesss, dont
luard, qui tombe dans les dcors. Avec le recul, il apparat que les deux mouvements,
loin de se succder, se sont rencontrs fugitivement, mais au bon moment: le projet
surraliste, dJ n quand l'zara arrive Paris, ne devient autonome qu'aprs la
rupture avec dada, mouvement phmre, plus fcond en peinture qu'en littrature,
o il se rduit l'uvre de Tzara.
67
Andr Breton et les deux
<<manifestes>> du surralisme
Le groupe surraliste, qui ne fut officiellement dissous qu'en 1969, doit sa lon-
gvit l'action d'Andr Breton. Aprs avoir scand par deux <<manifestes>>
retentissants l'essor de la pense surraliste, il est le seul pote avoir sacrifi
jusqu'au bout son uvre personnelle la vitalit du mouvement.
1. la qute personnelle d'un futur chef de bande
168
Renomm pour son autorit jalouse et sa propension excommunier et exclure les
dissidents, Andr Breton n'a jamais cess, contrairement Tzara et au dadasme, de
rechercher, trs loin dans le pass, les origines du mouvement. Comme ses amis, il
remonte aux visions dantesques, Shakespeare, aux romantiques allemands, Novalis
et von Arnim, Hugo, Nerval et Lautramont, pour situer les premires tentatives
potiques d'entre dans la surralit. Mais l'vnement catalyseur de sa rvolution
intime nat de deux rvlations vcues dans une unit de temps et de lieu : la lecture de
Rimbaud et la rencontre avec Jacques Vach, entre 1915 et 1916, Nantes. Alors tu-
diant en mdecine, mobilis comme infirmier militaire, Breton rencontre des malades
psychotiques dont la capacit refuser le rel l'inquite et le fascine. Bless, Jacques
Vach, dandy nihiliste qui mourra en 1919, est loin d'tre fou: il se dfend contre
l'horreur par une forme de subversion naturelle fate d'humour noir et d'une distance
l'gard des tres et des choses dsacralisant tout sur son passage. Entirement
confiant dans les pouvoirs de l'imagination, Vach incarne la rvolte que le jeune
veut exprimer, au point qu'il crira dans le Manifeste de 1924, considr par
certams comme le tombeau de son ami: Jacques Vach est surraliste en moi.
Breton, qui a dj cosign avec Philippe Soupault un premier exemple d'criture auto-
matique, Les Champs magntiques (1920), ressent, comme les autres fOndateurs de la
revue Littrature, Soupault, Breton et Aragon, la ncessit de publier un texte thorique et
programmatique. Aprs la tentative phmre de fusion avec le groupe dada, dans un climat
de confusion et de querelle avec d'autres potes qui cherchent s'approprier, avec un sens
affadi, la paternit du terme surralisme>>, le Manifeste rdig par Breton est contempo-
rain d'un autre texte thorique d'Aragon, Une vague de rves (1924). Mais c'est le
Manifeste qui s'impose comme le corps de doctrine du mouvement. On y trouve d'abord
justifis historiquement et smantiquement le choix et le sens du mot surralisme:
En hommage Guillaume Apollinaire, qui venait de mourir et qui, plusieurs reprises, nous
paraissait avoir obi un entranement de ce genre, sans toutefois y avoir sacrifi de mdiocres
moyens littraires, Soupault et moi nous dsignmes sous le nom de SURRALISME le
nouveau mode d'expression pure que nous tenions notre disposition et dont il nous tardait
de faire bnficier nos amis."
Et aprs avoir reconnu sa dette l'gard du surnaturalisme >> rv par Nerval, et pr-
cis que le surralisme de 1924 n'empruntait que son nom la dmarche d'Apollinaire,
diffrente, plutt orphique, le Manifeste, fait unique dans l'histoire littraire, fournit
une dfinition calque sur les entres d'un article de dictionnaire (voir fiche 65).

2. le pape du surralisme>>
En qualifiant le surralisme d' automatisme psychique, Breton restreint volontaire-
ment l'acception du mot, qui renvoie en fait une vision du monde, une mthode
d'exploration de l'inconscient: une solution radicale pour fdrer autour d'une pra-
tique, l' criture automatique, les membres d'un groupe agit et menac trs tt par
les querelles et les dissidences. Et c'est en exigeant de tous une fidlit aveugle aux
engagements du texte fondateur que Breton a pu apparatre comme le pape>> du
mouvet_nent. Il a surtout t le seul, avec Benjamin Pret ( 1899-1.959), rester surra-
liste jusqu'au bout, en refusant notamment d'entrer dans le jeu social et de pour-
suivre une carrire ii personnelle'' Pour lui, l'accs la ii libert, l'amour, la posie et
la subversion permanente reprsente une ascse laquelle tous ses compagnons ne
sont pas prts: s'il excommunie certains d'entre eux, il en laisse partir d'autres, sou-
cieux de conserver au mouvement sa fracheur et sa dimension positive. C'est ce qu'il
affirme dans la formule clbre du i< J'ai dcouvert que je tenais la vie: il
pressent parfaitement, en effet, les dangers mortifres - perte d'identit et tentation
suicidaire - que recle l'exprience onirique et les oprations magiques propres au
mouvement. Tfs sensible l'chec de ses ii grands astreignants >J, celui de Rimbaud,
qui abandonna la posie, celui de Lautramont, rduit au silence, ou celui de son ami
Pierre Reverdy (1889-1960), retir dans une abbaye, il raffirme, dans le second
Manifeste (1930), les principes du mouvement. Ce texte, d'allure plus pamphltaire
que le prcdent, a un double but: resserrer les ii troupes en jetant l'anathme sur
tous ceux qui se laisseraient tenter par la rcupration dans les cercles littraires tradi-
tionnels et ouvrir de nouvelles voies. Il constate les drives mcaniques et les poncifs
qui dnaturent l'criture automatique et suggre, inspir par sa propre exprience avec
Nadja ( 1928 ), que le surralisme peut produire des romans, genre condamn par le
premier Manifeste, condition qu'ils soient inachevs.
Tandis qu'il se rapproche, par admiration pour le marxisme, du Parti communiste,
qu'il quittera en 1935, brouill avec l'ide d'un art officiel, et qu'il rompt avec plusieurs
compagnons, son univers littraire s'largit: aprs le recueil Poisson soluble (1924),
Nadja, L'Union libre (1931) et L'Amour fou (1937) veillent dans sa posie une sorte
d'ii attente lyrique; le hasard qui prside, sur fond d'onirisme, aux rencontres amou-
reuses transforme la femme en mdiatrice vers l'univers difficilement accessible de la
surralit. Ce thme, dans lequel l'amour exclusif renouvelle une tradition littraire,
tout en rejetant la scission judo-chrtienne entre l'amour charnel et l'amour spirituel,
tout comme le libertinage, inspire ses plus grands textes. L'amour fou devient le
moyen privilgi de runir le communicable et l'incommunicable. Mais, malgr la
beaut de ces uvres, Breton consacre l'essentiel de son nergie des essais qui assu-
rentla vie du groupe surraliste, comme Le Surralisme et la Peinture (1928), Les Vases
communicants (1932), Position politique du surralisme (1935). Aprs la dfaite de
1940, poursuivi par Vichy pour son Anthologie de l'humour noir (1940), il s'exile aux
tats-Unis. Il y fait vivre la pense surraliste autour des peintres comme Duchamp,
Max Ernst ou Yves Tanguy. Et, aprs la guerre, c'est surtout par des critiques et des
rflexions sur ses crivains de prdilection qu'il fait entendre sa voix jusqu'en 1966.
169
Andr Breton et les deux
<<manifestes>> du surralisme
Le groupe surraliste, qui ne fut officiellement dissous qu'en 1969, doit sa lon-
gvit l'action d'Andr Breton. Aprs avoir scand par deux <<manifestes>>
retentissants l'essor de la pense surraliste, il est le seul pote avoir sacrifi
jusqu'au bout son uvre personnelle la vitalit du mouvement.
1. la qute personnelle d'un futur chef de bande
168
Renomm pour son autorit jalouse et sa propension excommunier et exclure les
dissidents, Andr Breton n'a jamais cess, contrairement Tzara et au dadasme, de
rechercher, trs loin dans le pass, les origines du mouvement. Comme ses amis, il
remonte aux visions dantesques, Shakespeare, aux romantiques allemands, Novalis
et von Arnim, Hugo, Nerval et Lautramont, pour situer les premires tentatives
potiques d'entre dans la surralit. Mais l'vnement catalyseur de sa rvolution
intime nat de deux rvlations vcues dans une unit de temps et de lieu : la lecture de
Rimbaud et la rencontre avec Jacques Vach, entre 1915 et 1916, Nantes. Alors tu-
diant en mdecine, mobilis comme infirmier militaire, Breton rencontre des malades
psychotiques dont la capacit refuser le rel l'inquite et le fascine. Bless, Jacques
Vach, dandy nihiliste qui mourra en 1919, est loin d'tre fou: il se dfend contre
l'horreur par une forme de subversion naturelle fate d'humour noir et d'une distance
l'gard des tres et des choses dsacralisant tout sur son passage. Entirement
confiant dans les pouvoirs de l'imagination, Vach incarne la rvolte que le jeune
veut exprimer, au point qu'il crira dans le Manifeste de 1924, considr par
certams comme le tombeau de son ami: Jacques Vach est surraliste en moi.
Breton, qui a dj cosign avec Philippe Soupault un premier exemple d'criture auto-
matique, Les Champs magntiques (1920), ressent, comme les autres fOndateurs de la
revue Littrature, Soupault, Breton et Aragon, la ncessit de publier un texte thorique et
programmatique. Aprs la tentative phmre de fusion avec le groupe dada, dans un climat
de confusion et de querelle avec d'autres potes qui cherchent s'approprier, avec un sens
affadi, la paternit du terme surralisme>>, le Manifeste rdig par Breton est contempo-
rain d'un autre texte thorique d'Aragon, Une vague de rves (1924). Mais c'est le
Manifeste qui s'impose comme le corps de doctrine du mouvement. On y trouve d'abord
justifis historiquement et smantiquement le choix et le sens du mot surralisme:
En hommage Guillaume Apollinaire, qui venait de mourir et qui, plusieurs reprises, nous
paraissait avoir obi un entranement de ce genre, sans toutefois y avoir sacrifi de mdiocres
moyens littraires, Soupault et moi nous dsignmes sous le nom de SURRALISME le
nouveau mode d'expression pure que nous tenions notre disposition et dont il nous tardait
de faire bnficier nos amis."
Et aprs avoir reconnu sa dette l'gard du surnaturalisme >> rv par Nerval, et pr-
cis que le surralisme de 1924 n'empruntait que son nom la dmarche d'Apollinaire,
diffrente, plutt orphique, le Manifeste, fait unique dans l'histoire littraire, fournit
une dfinition calque sur les entres d'un article de dictionnaire (voir fiche 65).

2. le pape du surralisme>>
En qualifiant le surralisme d' automatisme psychique, Breton restreint volontaire-
ment l'acception du mot, qui renvoie en fait une vision du monde, une mthode
d'exploration de l'inconscient: une solution radicale pour fdrer autour d'une pra-
tique, l' criture automatique, les membres d'un groupe agit et menac trs tt par
les querelles et les dissidences. Et c'est en exigeant de tous une fidlit aveugle aux
engagements du texte fondateur que Breton a pu apparatre comme le pape>> du
mouvet_nent. Il a surtout t le seul, avec Benjamin Pret ( 1899-1.959), rester surra-
liste jusqu'au bout, en refusant notamment d'entrer dans le jeu social et de pour-
suivre une carrire ii personnelle'' Pour lui, l'accs la ii libert, l'amour, la posie et
la subversion permanente reprsente une ascse laquelle tous ses compagnons ne
sont pas prts: s'il excommunie certains d'entre eux, il en laisse partir d'autres, sou-
cieux de conserver au mouvement sa fracheur et sa dimension positive. C'est ce qu'il
affirme dans la formule clbre du i< J'ai dcouvert que je tenais la vie: il
pressent parfaitement, en effet, les dangers mortifres - perte d'identit et tentation
suicidaire - que recle l'exprience onirique et les oprations magiques propres au
mouvement. Tfs sensible l'chec de ses ii grands astreignants >J, celui de Rimbaud,
qui abandonna la posie, celui de Lautramont, rduit au silence, ou celui de son ami
Pierre Reverdy (1889-1960), retir dans une abbaye, il raffirme, dans le second
Manifeste (1930), les principes du mouvement. Ce texte, d'allure plus pamphltaire
que le prcdent, a un double but: resserrer les ii troupes en jetant l'anathme sur
tous ceux qui se laisseraient tenter par la rcupration dans les cercles littraires tradi-
tionnels et ouvrir de nouvelles voies. Il constate les drives mcaniques et les poncifs
qui dnaturent l'criture automatique et suggre, inspir par sa propre exprience avec
Nadja ( 1928 ), que le surralisme peut produire des romans, genre condamn par le
premier Manifeste, condition qu'ils soient inachevs.
Tandis qu'il se rapproche, par admiration pour le marxisme, du Parti communiste,
qu'il quittera en 1935, brouill avec l'ide d'un art officiel, et qu'il rompt avec plusieurs
compagnons, son univers littraire s'largit: aprs le recueil Poisson soluble (1924),
Nadja, L'Union libre (1931) et L'Amour fou (1937) veillent dans sa posie une sorte
d'ii attente lyrique; le hasard qui prside, sur fond d'onirisme, aux rencontres amou-
reuses transforme la femme en mdiatrice vers l'univers difficilement accessible de la
surralit. Ce thme, dans lequel l'amour exclusif renouvelle une tradition littraire,
tout en rejetant la scission judo-chrtienne entre l'amour charnel et l'amour spirituel,
tout comme le libertinage, inspire ses plus grands textes. L'amour fou devient le
moyen privilgi de runir le communicable et l'incommunicable. Mais, malgr la
beaut de ces uvres, Breton consacre l'essentiel de son nergie des essais qui assu-
rentla vie du groupe surraliste, comme Le Surralisme et la Peinture (1928), Les Vases
communicants (1932), Position politique du surralisme (1935). Aprs la dfaite de
1940, poursuivi par Vichy pour son Anthologie de l'humour noir (1940), il s'exile aux
tats-Unis. Il y fait vivre la pense surraliste autour des peintres comme Duchamp,
Max Ernst ou Yves Tanguy. Et, aprs la guerre, c'est surtout par des critiques et des
rflexions sur ses crivains de prdilection qu'il fait entendre sa voix jusqu'en 1966.
169
Le programme
de la rvolution surraliste
De faon beaucoup plus radicale que le romantisme et avant l'existentialisme, le
surralisme veut changer la vie. Dans ce but, il confond sa vision de la littrature
et de l'art avec celle de l'homme. Il en est surtout rest une effiorescence d'uvres
potiques poussant l'extrme les pouvoirs de l'imagination et ceux du langage.
1. Affirmer Ill toute-puissance du rve
170
Des prophtes de la voyance il sa ralit
Dans sa double tonalit lyrique et critique, le premier Manifeste propose deux dfini-
tions successives du surralisme: la premire indique une pratique, la seconde reven-
dique une philosophie:
n.m. ''A.utomatisme psychique pur par lequel on se propose d'exprimer,
sott verbalement, soit par crit, soit de toute autre manire, le fonctionnement rel de la pense
en l'absence de tout contr6le exerc par la raison, en dehors de toute proccupation esthtique
ou morale,"
ENCYCL. Philos. "Le surralisme repose sur la croyance la ralit suprieure de certaines
formes d'associations ngliges jusqu' lui, la toute-puissance du rve, au jeu dsintress de
la pense. Il tend ruiner dfinitivement tous les autres mcanismes psychiques et se
substituer eux dans la rsolution des problmes principaux de la vie".))
Le but clairement affich est bien de russir l o des gnies pourtant admirs ont
chou, c'est--dire d'imposer la supriorit de l'imagination sur la raison, de mettre
fin au conflit entre rve et ralit, entre bien et mal. Pour accder la surralit, il faut
susciter chez le pote et l'homme un merveillement perptuel, proche de l'tat
d'enfance. L'homme surraliste doit briser, pour poursuivre sa qute, toutes les fron-
tires intellectuelles, sociales et morales, en ne conservant que l'hritage des voyants:
la fameuse litanie, dans le premier Manifeste, des vingt et un crivains jugs surralistes
avant la lettre accompagne, comme un viatique, le voyage du groupe au fond de
l'inconnu pour trouver du nouveau. Il rappelle aussi implicitement que le surralisme
a d'abord une ambition littraire.
Accder un langage au-del du visible
Les surralistes voient donc dans le principe de l'criture automatique un moyen d'accs
l' au-del de la chose montre dont leurs ans n'ont pas bnfici. Breton attribue
en partie sa propre dcouverte- avec Soupault- de cet tat de pense parle, surgi d'une
combinaison de passivit et de rceptivit, indiffrente l' absurdit immdiate des
propos tenus, aux recherches de Freud. A partir de cette pratique de base, le surralisme
prconise d'autres dmarches, comme la transcription des rves, qui, selon leur point de
vue, rvlent la vrit de J'homme plus que l'tat de veille censur par la mmoire. Dans
une optique presque scientifique, ils prconisent aussi la transcription des hallucinations
et des rves recueillis sous hypnose, pratique dangereuse qui sera rapidement abandon-
ne. Le principe des jeux surralistes relve du mme impratif d'ouverture au hasard et
l'arbitraire qui condamne le rel et accorde une large place au merveilleux. De cette
mfiance l'gard de la ralit, de l'institutionnel, du rationnel, procde le comporte-
ment iconoclaste du groupe l'gard des valeurs littraires consacres.
2. le jeu de l'incoi11'1U et des extrmes
l'imi:!ge contre le rel
Pour Breton et ses amis, la vraie littrature, qui n'existe pas encore, ne se satisfait
pas du langage classique et porte en elle la condamnation du ralisme. Qualifie de
mdiocre, la tradition romanesque qui compte Balzac et Flaubert fait l'objet d'une
dmolition en rgle. Cible de choix, Anatole France, qui vient de mourir, inspire le
pamphlet collectif Un cadavre, paru dans Littrature le 18 octobre 1924, o il est
question de gifler un mort. Le roman est donc proscrit- jusqu'au second Manifeste-
et le moyen privilgi d'expression devient l'image. Encourags par les dcouvertes -
pourtant dcevantes - de l'criture automatique et les associations arbitraires suscites
par les jeux surralistes comme les <<cadavres exquis - o une feuille circule sur laquelle
chacun crit, avant de la plier, un mot ou une phrase ignor des autres participants-, les
surralistes dveloppent une nouvelle conception de l'image potique. Avant
qu'Aragon ne dfinisse dans Le Paysan de Paris (1926) le surralisme comme l' emploi
drgl et passionnel du stupfiant image , Breton avait attribu Pierre Reverdy la
paternit de l'image surraliste qui congdie l'image ornementale des comparaisons et
mtaphores traditionnelles et se dfinit ainsi dans la revue Nord-Sud ( l 918) :
L'image est une cration pure de l'esprit. Elle ne peut natre d'une comparaison mais du
rapprochement de deux ralits plus ou moins loignes. Plus les rapports des deux ralits
seront lointains et justes, plus l'image sera forte- plus elle aura de puissance motive et de
ralit potique."
De cet arbitraire de l'image dcoulent la puissance des images surralistes, tel le vers
d'luard La terre est bleue comme une orange, ou le droulement des mtaphores
dans L'Union libre de Breton, qui commence par <<Ma femme la chevelure de feu de
bois>>. L'image surraliste ne songe pas embellir le rel, elle cre le surrel.
l'amour fou et l'engagement
Le programme surraliste, par la place qu'il accorde au hasard, pousse ses adeptes aux
extrmes. Le supranaturel devient quotidien, comme dans Nadja de Breton; le hasard
objectif gouverne les vies, et l'amour passion, associ, comme au Moyen ge, un idal
et une force de transgression, devient l'objet privilgi, charg d'rotisme, irrductible
l'ordre social et au conformisme, de la qute surraliste. L'amour fou permet au pote
d'chapper au nihilisme dada et se confond avec la rvolution grce sa puissance
d'arrachement au rel: son uvre est ainsi habite de figures fminines lumineuses.
Pour appliquer le dogme de la rvolution absolue, de l'insoumission totale>> et entrete-
nir un tat de rvolte permanent, Breton, luard, Aragon et Pret adhrent, en 1927, au
Parti communiste franais qui veut changer le monde: un malentendu qui associe pour
un temps l'anarchisme surraliste la rude discipline communiste.
171
Le programme
de la rvolution surraliste
De faon beaucoup plus radicale que le romantisme et avant l'existentialisme, le
surralisme veut changer la vie. Dans ce but, il confond sa vision de la littrature
et de l'art avec celle de l'homme. Il en est surtout rest une effiorescence d'uvres
potiques poussant l'extrme les pouvoirs de l'imagination et ceux du langage.
1. Affirmer Ill toute-puissance du rve
170
Des prophtes de la voyance il sa ralit
Dans sa double tonalit lyrique et critique, le premier Manifeste propose deux dfini-
tions successives du surralisme: la premire indique une pratique, la seconde reven-
dique une philosophie:
n.m. ''A.utomatisme psychique pur par lequel on se propose d'exprimer,
sott verbalement, soit par crit, soit de toute autre manire, le fonctionnement rel de la pense
en l'absence de tout contr6le exerc par la raison, en dehors de toute proccupation esthtique
ou morale,"
ENCYCL. Philos. "Le surralisme repose sur la croyance la ralit suprieure de certaines
formes d'associations ngliges jusqu' lui, la toute-puissance du rve, au jeu dsintress de
la pense. Il tend ruiner dfinitivement tous les autres mcanismes psychiques et se
substituer eux dans la rsolution des problmes principaux de la vie".))
Le but clairement affich est bien de russir l o des gnies pourtant admirs ont
chou, c'est--dire d'imposer la supriorit de l'imagination sur la raison, de mettre
fin au conflit entre rve et ralit, entre bien et mal. Pour accder la surralit, il faut
susciter chez le pote et l'homme un merveillement perptuel, proche de l'tat
d'enfance. L'homme surraliste doit briser, pour poursuivre sa qute, toutes les fron-
tires intellectuelles, sociales et morales, en ne conservant que l'hritage des voyants:
la fameuse litanie, dans le premier Manifeste, des vingt et un crivains jugs surralistes
avant la lettre accompagne, comme un viatique, le voyage du groupe au fond de
l'inconnu pour trouver du nouveau. Il rappelle aussi implicitement que le surralisme
a d'abord une ambition littraire.
Accder un langage au-del du visible
Les surralistes voient donc dans le principe de l'criture automatique un moyen d'accs
l' au-del de la chose montre dont leurs ans n'ont pas bnfici. Breton attribue
en partie sa propre dcouverte- avec Soupault- de cet tat de pense parle, surgi d'une
combinaison de passivit et de rceptivit, indiffrente l' absurdit immdiate des
propos tenus, aux recherches de Freud. A partir de cette pratique de base, le surralisme
prconise d'autres dmarches, comme la transcription des rves, qui, selon leur point de
vue, rvlent la vrit de J'homme plus que l'tat de veille censur par la mmoire. Dans
une optique presque scientifique, ils prconisent aussi la transcription des hallucinations
et des rves recueillis sous hypnose, pratique dangereuse qui sera rapidement abandon-
ne. Le principe des jeux surralistes relve du mme impratif d'ouverture au hasard et
l'arbitraire qui condamne le rel et accorde une large place au merveilleux. De cette
mfiance l'gard de la ralit, de l'institutionnel, du rationnel, procde le comporte-
ment iconoclaste du groupe l'gard des valeurs littraires consacres.
2. le jeu de l'incoi11'1U et des extrmes
l'imi:!ge contre le rel
Pour Breton et ses amis, la vraie littrature, qui n'existe pas encore, ne se satisfait
pas du langage classique et porte en elle la condamnation du ralisme. Qualifie de
mdiocre, la tradition romanesque qui compte Balzac et Flaubert fait l'objet d'une
dmolition en rgle. Cible de choix, Anatole France, qui vient de mourir, inspire le
pamphlet collectif Un cadavre, paru dans Littrature le 18 octobre 1924, o il est
question de gifler un mort. Le roman est donc proscrit- jusqu'au second Manifeste-
et le moyen privilgi d'expression devient l'image. Encourags par les dcouvertes -
pourtant dcevantes - de l'criture automatique et les associations arbitraires suscites
par les jeux surralistes comme les <<cadavres exquis - o une feuille circule sur laquelle
chacun crit, avant de la plier, un mot ou une phrase ignor des autres participants-, les
surralistes dveloppent une nouvelle conception de l'image potique. Avant
qu'Aragon ne dfinisse dans Le Paysan de Paris (1926) le surralisme comme l' emploi
drgl et passionnel du stupfiant image , Breton avait attribu Pierre Reverdy la
paternit de l'image surraliste qui congdie l'image ornementale des comparaisons et
mtaphores traditionnelles et se dfinit ainsi dans la revue Nord-Sud ( l 918) :
L'image est une cration pure de l'esprit. Elle ne peut natre d'une comparaison mais du
rapprochement de deux ralits plus ou moins loignes. Plus les rapports des deux ralits
seront lointains et justes, plus l'image sera forte- plus elle aura de puissance motive et de
ralit potique."
De cet arbitraire de l'image dcoulent la puissance des images surralistes, tel le vers
d'luard La terre est bleue comme une orange, ou le droulement des mtaphores
dans L'Union libre de Breton, qui commence par <<Ma femme la chevelure de feu de
bois>>. L'image surraliste ne songe pas embellir le rel, elle cre le surrel.
l'amour fou et l'engagement
Le programme surraliste, par la place qu'il accorde au hasard, pousse ses adeptes aux
extrmes. Le supranaturel devient quotidien, comme dans Nadja de Breton; le hasard
objectif gouverne les vies, et l'amour passion, associ, comme au Moyen ge, un idal
et une force de transgression, devient l'objet privilgi, charg d'rotisme, irrductible
l'ordre social et au conformisme, de la qute surraliste. L'amour fou permet au pote
d'chapper au nihilisme dada et se confond avec la rvolution grce sa puissance
d'arrachement au rel: son uvre est ainsi habite de figures fminines lumineuses.
Pour appliquer le dogme de la rvolution absolue, de l'insoumission totale>> et entrete-
nir un tat de rvolte permanent, Breton, luard, Aragon et Pret adhrent, en 1927, au
Parti communiste franais qui veut changer le monde: un malentendu qui associe pour
un temps l'anarchisme surraliste la rude discipline communiste.
171
Vie et querelles
du mouvement surraliste
Rfractaire tout ordre social, le groupe surraliste a pourtant constitu une
famille conflictuelle et vcu paradoxalement la posie comme une religion
avec ses dbats, ses schismes, ses anathmes, ses excommunications et ses
rconciliations.
1. Une famille potique agite
172
Si la rdaction des Champs magntiques marque le dbut du mouvement structur
autour des pres fondateurs, Breton, Soupault, Aragon, luard, et de la revue
Littrature, la famille se constitue rapidement. Elle se soude cette fois en crant la
revue La Rvolution surraliste en 1924 et fait parler d'elle travers des vnements la
fois provocants et festifs comme l' enterrement'' pamphltaire d'Anatole France, le
banquet en l'honneur de Saint-Pol Roux qui tourne- avec tables et chaises casses-
l'reintement de Paul Claudel, coupable d'tre ambassadeur de France et pote. Le
groupe organise aussi des expositions, des spectacles et des manifestations politiques.
Ren Crevel (1900-1935), surraliste absolu dans la rvolte, se lance dans des exp-
riences sous hypnose avec Roger Vitrac (1899-1952), Benjamin Pret, Antonin Artaud
(1896-1948), Georges Limbour (1900-1970) et Robert Desnos (1900-1945). jacques
Prvert (1900-1977) Raymond Queneau (1903-1976), Michel Leiris (1901-1990) rejoi-
gnent, pour un temps, le groupe. Les peintres Max Ernst, Andr Masson et Salvador
Dal puis le pote provincial Ren Char (1907-1988) s'en rapprochent. Aprs la guerre
nat une troisime gnration surraliste o l'on retrouve Julien Gracq (1910-2007),
Andr Pieyre de Mandiargues (1909-1991) et Alain jouffroy.
Les premires dissensions se font jour ds 1926. L'adhsion au Parti communiste et le
risque d'instrumentalisation politique de la ferveur surraliste loignent Soupault et
Artaud, qui refusent de s'engager et sont exclus du mouvement en 1927. Quand la
revue La Rvolution surraliste devient Le Surralisme au service de la rvolution l' obliga-
tion de suivre les consignes du Parti, qui impose des normes la cration artistique, se
rvle incompatible avec l'exigence surraliste de libert. Fondamentalement anarchiste
et coupable de se soumettre au jeu social en participant des revues dissidentes -Bi fur
et Documents - et en menant sa propre carrire journalistique, Desnos, auteur inspir
des cent cinquante aphorismes en forme de jeux et de calembours de Rose Slavy ( 1922-
1923), est, son tour, exclu en 1930, aprs avoir t rudement mis en cause pour ''com-
plaisance envers soi-mme. Le second Manifeste n'atteint pas vritablement son but: il
se voit opposer, sous le mme titre, une parodie du pamphlet Un Cadavre qui reintait
Anatole France. Sous la plume de Vitrac, Queneau, Leiris ou Georges Ribemont-
Dessaignes (1884-1975), l'autorit de Breton et son obsession d'imposer aux membres
une thique de vie tyrannique sont contestes. Au tournant des annes 1930, le surra-
lisme a vcu sa priode "hroque, la plus collective, la plus inventive, mais, malgr les
ruptures venir et les voies diverses choisies par ces artistes dont aucun n'est mineur, tous
conserveront et transmettront un peu de la fivre potique des premires annes.
2. l're des querelles et de la dispersion
Signe de la monte des prils, le 3 dcembre 1930, des commandos fascistes interrom-
pent la projection du film L'ge d'or, dans lequel le peintre Salvador Dal et le cinaste
Luis Buftuel (1900-1983) ont exprim l'cran toute la force subversive du surra-
lisme. Paralllement, partir de 1930, dans une Europe dchire par les conflits en
forme de prlude au deuxime embrasement mondiat de la guerre du Rif la guerre
civile espagnole, l'engagement communiste achve de faire clater le noyau historique
du mouvement : en 1930, aprs un voyage en URSS, Aragon radicalise son apparte-
nance au Parti. 11 rompt en 1932 avec le groupe qui admet mal sa soumission au stali-
nisme. Breton, lui, prend ses distances : il est troubl par le suicide du pote
Maakovski (1893-1930), puis exclu, en !933, du Parti, en mme temps qu'luard et
Crevel. Comme pour avertir le mouvement que son lan et sa mystique de la libert
sont menacs de dissolution dans la politique, Crevel se suicide alors qu'il prparait le
Congrs international des crivains pour la dfense de la culture, auquel Breton n'est pas
invit. Choqu par les procs de Moscou, il rdige avec Trotski, rencontr au Mexique
en 1938 et qui sera assassin deux ans aprs, le Manifeste pour un art rvolutionnaire
indpendant (1938). Il ne cessera plus alors de dnoncer le stalinisme. La guerre
d'Espagne achve de radicaliser les tensions. Puis Breton, mobilis comme mdecin,
tente de reconstituer un groupe surraliste Marseille, o il s'est rfugi aprs la
dfaite de 1940, avec Brauner, Ernst, Masson et Pret. Mais la ralit du rgime de
Vichy, qu'il peroit vite, le pousse prendre le dernier bateau pour l'Amrique, tandis
que Pret s'exile au Mexique: le groupe surraliste a clat.
Si l'esprit surraliste persiste chez ceux qui y ont adhr et fascine de jeunes auteurs, le
groupe, spar par la guerre et l'exil, ne peut survivre des engagements inconci-
liables. New York, Breton a retrouv Marcel Duchamp: ensemble, ils font vivre
l'esprit surraliste autour de peintres et de la revue VVV. En Espagne, Salvador Dal
semble tent par le franquisme. En France, luard et Aragon, qui ont choisi la rsis-
tance et crit des pomes patriotiques souvent trs beaux, ont dfinitivement rompu
avec l'indpendance du surralisme pour devenir les potes officiels du Parti commu-
niste: Pret le leur reprochera avec violence dans le pamphlet Le Dshonneur des potes
(1945). Malgr l'activit de Breton, qui, son retour, publie dans Arcane 17 son point
de vue sur l'alchimie, anime plusieurs revues et recueille l'adhsion de jeunes potes
enthousiasms par son Ode Charles Fourier (1947), le surralisme n'est plus un mou-
vement fortement constitu: il n'en subsiste que les braises, comme l'Exposition inter-
nationale du surralisme (1947). Fidle lui-mme, Breton devient la mmoire du
mouvement en accordant de nombreux entretiens thoriques, puis a le temps, dans un
dernier acte collectif et retentissant d'insoumission, de participer la rdaction du
Manifeste des 121 (1960), qui recommande la dsertion aux soldats appels une
guerre atroce et injuste en Algrie. Et c'est Jean Schuster qui dcrtera en 1969,
trois ans aprs la mort de Breton, la dissolution officielle du groupe dont l'utopie
traverse toute la littrature et l'art du xxe sicle.
173
Vie et querelles
du mouvement surraliste
Rfractaire tout ordre social, le groupe surraliste a pourtant constitu une
famille conflictuelle et vcu paradoxalement la posie comme une religion
avec ses dbats, ses schismes, ses anathmes, ses excommunications et ses
rconciliations.
1. Une famille potique agite
172
Si la rdaction des Champs magntiques marque le dbut du mouvement structur
autour des pres fondateurs, Breton, Soupault, Aragon, luard, et de la revue
Littrature, la famille se constitue rapidement. Elle se soude cette fois en crant la
revue La Rvolution surraliste en 1924 et fait parler d'elle travers des vnements la
fois provocants et festifs comme l' enterrement'' pamphltaire d'Anatole France, le
banquet en l'honneur de Saint-Pol Roux qui tourne- avec tables et chaises casses-
l'reintement de Paul Claudel, coupable d'tre ambassadeur de France et pote. Le
groupe organise aussi des expositions, des spectacles et des manifestations politiques.
Ren Crevel (1900-1935), surraliste absolu dans la rvolte, se lance dans des exp-
riences sous hypnose avec Roger Vitrac (1899-1952), Benjamin Pret, Antonin Artaud
(1896-1948), Georges Limbour (1900-1970) et Robert Desnos (1900-1945). jacques
Prvert (1900-1977) Raymond Queneau (1903-1976), Michel Leiris (1901-1990) rejoi-
gnent, pour un temps, le groupe. Les peintres Max Ernst, Andr Masson et Salvador
Dal puis le pote provincial Ren Char (1907-1988) s'en rapprochent. Aprs la guerre
nat une troisime gnration surraliste o l'on retrouve Julien Gracq (1910-2007),
Andr Pieyre de Mandiargues (1909-1991) et Alain jouffroy.
Les premires dissensions se font jour ds 1926. L'adhsion au Parti communiste et le
risque d'instrumentalisation politique de la ferveur surraliste loignent Soupault et
Artaud, qui refusent de s'engager et sont exclus du mouvement en 1927. Quand la
revue La Rvolution surraliste devient Le Surralisme au service de la rvolution l' obliga-
tion de suivre les consignes du Parti, qui impose des normes la cration artistique, se
rvle incompatible avec l'exigence surraliste de libert. Fondamentalement anarchiste
et coupable de se soumettre au jeu social en participant des revues dissidentes -Bi fur
et Documents - et en menant sa propre carrire journalistique, Desnos, auteur inspir
des cent cinquante aphorismes en forme de jeux et de calembours de Rose Slavy ( 1922-
1923), est, son tour, exclu en 1930, aprs avoir t rudement mis en cause pour ''com-
plaisance envers soi-mme. Le second Manifeste n'atteint pas vritablement son but: il
se voit opposer, sous le mme titre, une parodie du pamphlet Un Cadavre qui reintait
Anatole France. Sous la plume de Vitrac, Queneau, Leiris ou Georges Ribemont-
Dessaignes (1884-1975), l'autorit de Breton et son obsession d'imposer aux membres
une thique de vie tyrannique sont contestes. Au tournant des annes 1930, le surra-
lisme a vcu sa priode "hroque, la plus collective, la plus inventive, mais, malgr les
ruptures venir et les voies diverses choisies par ces artistes dont aucun n'est mineur, tous
conserveront et transmettront un peu de la fivre potique des premires annes.
2. l're des querelles et de la dispersion
Signe de la monte des prils, le 3 dcembre 1930, des commandos fascistes interrom-
pent la projection du film L'ge d'or, dans lequel le peintre Salvador Dal et le cinaste
Luis Buftuel (1900-1983) ont exprim l'cran toute la force subversive du surra-
lisme. Paralllement, partir de 1930, dans une Europe dchire par les conflits en
forme de prlude au deuxime embrasement mondiat de la guerre du Rif la guerre
civile espagnole, l'engagement communiste achve de faire clater le noyau historique
du mouvement : en 1930, aprs un voyage en URSS, Aragon radicalise son apparte-
nance au Parti. 11 rompt en 1932 avec le groupe qui admet mal sa soumission au stali-
nisme. Breton, lui, prend ses distances : il est troubl par le suicide du pote
Maakovski (1893-1930), puis exclu, en !933, du Parti, en mme temps qu'luard et
Crevel. Comme pour avertir le mouvement que son lan et sa mystique de la libert
sont menacs de dissolution dans la politique, Crevel se suicide alors qu'il prparait le
Congrs international des crivains pour la dfense de la culture, auquel Breton n'est pas
invit. Choqu par les procs de Moscou, il rdige avec Trotski, rencontr au Mexique
en 1938 et qui sera assassin deux ans aprs, le Manifeste pour un art rvolutionnaire
indpendant (1938). Il ne cessera plus alors de dnoncer le stalinisme. La guerre
d'Espagne achve de radicaliser les tensions. Puis Breton, mobilis comme mdecin,
tente de reconstituer un groupe surraliste Marseille, o il s'est rfugi aprs la
dfaite de 1940, avec Brauner, Ernst, Masson et Pret. Mais la ralit du rgime de
Vichy, qu'il peroit vite, le pousse prendre le dernier bateau pour l'Amrique, tandis
que Pret s'exile au Mexique: le groupe surraliste a clat.
Si l'esprit surraliste persiste chez ceux qui y ont adhr et fascine de jeunes auteurs, le
groupe, spar par la guerre et l'exil, ne peut survivre des engagements inconci-
liables. New York, Breton a retrouv Marcel Duchamp: ensemble, ils font vivre
l'esprit surraliste autour de peintres et de la revue VVV. En Espagne, Salvador Dal
semble tent par le franquisme. En France, luard et Aragon, qui ont choisi la rsis-
tance et crit des pomes patriotiques souvent trs beaux, ont dfinitivement rompu
avec l'indpendance du surralisme pour devenir les potes officiels du Parti commu-
niste: Pret le leur reprochera avec violence dans le pamphlet Le Dshonneur des potes
(1945). Malgr l'activit de Breton, qui, son retour, publie dans Arcane 17 son point
de vue sur l'alchimie, anime plusieurs revues et recueille l'adhsion de jeunes potes
enthousiasms par son Ode Charles Fourier (1947), le surralisme n'est plus un mou-
vement fortement constitu: il n'en subsiste que les braises, comme l'Exposition inter-
nationale du surralisme (1947). Fidle lui-mme, Breton devient la mmoire du
mouvement en accordant de nombreux entretiens thoriques, puis a le temps, dans un
dernier acte collectif et retentissant d'insoumission, de participer la rdaction du
Manifeste des 121 (1960), qui recommande la dsertion aux soldats appels une
guerre atroce et injuste en Algrie. Et c'est Jean Schuster qui dcrtera en 1969,
trois ans aprs la mort de Breton, la dissolution officielle du groupe dont l'utopie
traverse toute la littrature et l'art du xxe sicle.
173
les voix rebelles
du surralisme
La qute surraliste n'a pas abouti au monde nouveau dont elle rvait, mais
elle a libr ceux qui ont quitt le groupe des modles rvolus de la littrature.
La posie de Paul luard et l'uvre d'Aragon, de dimension hugolienne, en
ont toujours conserv l'empreinte.
1. la puissance cratrice d'Aragon
174
Plus de trois dcennies aprs la mort d'Aragon (1897-1982), on mesure combien
immense et multiforme a t l'uvre d'un crivain souvent clips par la figure de
pote officiel du Parti communiste, qu'on lui reprocha trop souvent. tudiant en
mdecine comme Breton, qu'il rencontre au Val-de-Grce en 1917, il vient au surra-
lisme port par une rvolte secrte: fils btard d'une provinciale dsargente et d'un
notable de la Ille rpublique, l'auteur du Mentir-vrai doit, ds l'enfance, porter un
masque et feindre, par convenance, d'tre le frre de sa propre mre. C'est la littrature
qui offre cet lve brillant le got de raconter des histoires: un des plus beaux
moyens de dissimuler son identit. Il excelle moins dans l'criture automatique et les
rcits hallucinatoires que dans l'invention verbale, Je collage, l'incipit, la rcriture
parodique et le jeu des images : il dtourne habilement l'interdit port par Breton
contre le roman, dans Le Paysan de Paris (1926), en utilisant, entre descriptions et
visions, le merveilleux au service de sa qute d'identit. Mais, derrire la virtuosit du
Libertinage (1924) et du Trait du style (1928), le culte de l'amour fou cherche
s'exprimer sur le mode lyrique et le pote n'adhre pas totalement la vie surraliste
impose au mouvement.
L'engagement communiste, qui provoque la rupture avec le groupe surraliste recouvre
en fait un besoin d'mancipation esthtique, concrtis par le sacrifice par le feu du
manuscrit d'un roman, La Dfense de l'infini, en 1927. Le Parti, qu'Aragon accompa-
gnera aveuglment jusqu' sa mort, puis la Rsistance donneront sans doute au btard
le sentiment d'appartenance sans lequel l'crivain n'aurait pu exprimer la pluralit de
ses sources d'inspiration: c'est son gnie personnel qui lui permet d'chapper au pige
doctrinal du ''ralisme socialiste. Le cycle romanesque Le Monde rel, inaugur avec
Les Cloches de Ble ( 1934) et poursuivi jusqu'au chef-d' uvre, Aurlien ( 1944), permet
cette fresque sociale, habite par le souvenir d'Hugo et de Balzac, de traverser les deux
guerres. Le merveilleux, l'humour, la posie des personnages corrigent le caractre
dmonstratif de l'intention militante. Paralllement, la concentration dans la figure
d'Elsa, muse officielle rencontre en 1928, de tous les mythes fminins de l'amour fou
qui hantent le pote libre en lui la veine lyrique: les pomes de rsistance comme
Le Crve-cur (1941), Le Nouveau Crve-cur (1948) et Les Yeux d'Elsa (1942) croisent
dans une succession de mtaphores, nourrie par les souvenirs de l'amour courtois et du
roman de chevalerie, la femme aime et la patrie blesse. La troisime carrire d'Aragon-
aprs le surralisme et l'engagement rsistant et communiste comme directeur des
Lettres franaises, organe officiel du Parti communiste- s'ouvre peu avant la mort
------
d'Elsa Triolet (1896-1970): aprs avoir, ds 1958, abandonn le ralisme socialiste dans
La Semaine sainte, Aragon dconstruit sa propre image et avoue dans ses derniers
romans sa stratgie du'' mentir-vrai. La Mise mort (1965), Blanche ou l'Oubli (1967)
et Thtre/Roman (1974) tmoignent de sa fidlit l'imagination, "souveraine des
rves surralistes.
2. le chant pur c:I'iucm:l
Comnie ses amis, luard vient au surralisme par la rvolte contre la maladie, la pau-
vret et fhorreur de la guerre .. Mais cette rvlation s'opre l'ombre d'une de ses
obsessions majeures: l'amour. Il a publi en 1915 ses Premiers Pomes marqus par
l'influence de Laforgue et dj pous Gala, sa muse russe rencontre au sanatorium,
lorsque jean Paulhan (1884-1968), qui a remarqu ses Pomes pour la paix, le prsente
Soupault et Breton. Il participe avec eux au dfoulement dadaste et les suit dans
l'aventure surraliste: il crit avec Pret les Cent Cinquante-Deux Proverbes mis au got
du jour (1925), se penche avec Breton dans L'Immacule Conception (1930) sur les
mystres de la folie, puis crit avec Char Ralentir travaux (1930). Son appartenance au
groupe surraliste, qui durera jusqu'en 1938, n'teint pas en lui la qute mystique et
l'angoisse exprimes par le recueil Mourir de ne pas mourir (1924). Sa voix rsonne
dans le groupe avec une gravit approfondie par la dsillusion amoureuse: devenue la
muse du groupe, Gala entretient une liaison avec Max Ernst, avant de quitter dfiniti-
vement luard pour Salvador Dali en 1930.
Tout en participant activement aux expriences et aux manifestations du groupe,
luard a dj trouv sa voix potique, qui est celle d'une vidence sublime par des
images surgies de l'inconscient et domines par la mystique amoureuse: ses grands
recueils, Capitale de la douleur (1926), L'Amour la posie (1929), La Vie immdiate (1932),
sont d'abord ddis Gala. Dans son inspiration, les femmes qui se succdent tissent en
fait la toile potique d'une qute sacre de la Femme o se mlent un hommage apparem-
ment simple et un rseau d'images charges de tendresse et d'rotisme. C'est aussi une
posie du deuil: luard ddie Nusch, qu'il a pouse en 1934, le recueil Facile (1935)
avant que la mort brutale de la jeune femme, en 1946, ne lui inspire, dans Le Temps
dborde (1947), des vers poignants. Puis le flambeau se rallume dans les pomes ddis
Dominique, objet de sa renaissance amoureuse, dans Le Phnix (1951).
C'est' dans le prolongement de cette mystique de l'amour que, <<de l'horizon d'un
homme l'horizon de tous, l'engagement d'luard prend tout son sens: il a d'abord
suivi Breton dans son adhsion premire puis sa rupture avec le Parti communiste -
qui menaait la libert des potes- et dont il est exclu en 1933. Tout en se consacrant
la posie, en collaboration avec plusieurs peintres, il milite contre la guerre, rompt avec
Breton, qui se rapproche de Trotski en 1938, et revient l'engagement communiste par
la Rsistance. Il entre ds 1940 dans la clandestinit avec Nusch et se rinscrit, dfiniti-
vement, au Parti en 1942. Emblmatique de la posie de rsistance, le pome <'Libert
figure dans Posie et Vrit (1942) et prcde Au rendez-vous allemand (1944), tandis
que le pote assure la publication du recueil collectif L'Honneur des potes (1943-1944),
rudement brocard par Pret (1945). La mort prmature d'luard en 1951, alors pote
officiel du Parti, voyageant constamment dans les pays de l'Est, laisse peser un mystre
sur l'volution possible de l'auteur de Posie ininterrompue (1946-1953).
175
les voix rebelles
du surralisme
La qute surraliste n'a pas abouti au monde nouveau dont elle rvait, mais
elle a libr ceux qui ont quitt le groupe des modles rvolus de la littrature.
La posie de Paul luard et l'uvre d'Aragon, de dimension hugolienne, en
ont toujours conserv l'empreinte.
1. la puissance cratrice d'Aragon
174
Plus de trois dcennies aprs la mort d'Aragon (1897-1982), on mesure combien
immense et multiforme a t l'uvre d'un crivain souvent clips par la figure de
pote officiel du Parti communiste, qu'on lui reprocha trop souvent. tudiant en
mdecine comme Breton, qu'il rencontre au Val-de-Grce en 1917, il vient au surra-
lisme port par une rvolte secrte: fils btard d'une provinciale dsargente et d'un
notable de la Ille rpublique, l'auteur du Mentir-vrai doit, ds l'enfance, porter un
masque et feindre, par convenance, d'tre le frre de sa propre mre. C'est la littrature
qui offre cet lve brillant le got de raconter des histoires: un des plus beaux
moyens de dissimuler son identit. Il excelle moins dans l'criture automatique et les
rcits hallucinatoires que dans l'invention verbale, Je collage, l'incipit, la rcriture
parodique et le jeu des images : il dtourne habilement l'interdit port par Breton
contre le roman, dans Le Paysan de Paris (1926), en utilisant, entre descriptions et
visions, le merveilleux au service de sa qute d'identit. Mais, derrire la virtuosit du
Libertinage (1924) et du Trait du style (1928), le culte de l'amour fou cherche
s'exprimer sur le mode lyrique et le pote n'adhre pas totalement la vie surraliste
impose au mouvement.
L'engagement communiste, qui provoque la rupture avec le groupe surraliste recouvre
en fait un besoin d'mancipation esthtique, concrtis par le sacrifice par le feu du
manuscrit d'un roman, La Dfense de l'infini, en 1927. Le Parti, qu'Aragon accompa-
gnera aveuglment jusqu' sa mort, puis la Rsistance donneront sans doute au btard
le sentiment d'appartenance sans lequel l'crivain n'aurait pu exprimer la pluralit de
ses sources d'inspiration: c'est son gnie personnel qui lui permet d'chapper au pige
doctrinal du ''ralisme socialiste. Le cycle romanesque Le Monde rel, inaugur avec
Les Cloches de Ble ( 1934) et poursuivi jusqu'au chef-d' uvre, Aurlien ( 1944), permet
cette fresque sociale, habite par le souvenir d'Hugo et de Balzac, de traverser les deux
guerres. Le merveilleux, l'humour, la posie des personnages corrigent le caractre
dmonstratif de l'intention militante. Paralllement, la concentration dans la figure
d'Elsa, muse officielle rencontre en 1928, de tous les mythes fminins de l'amour fou
qui hantent le pote libre en lui la veine lyrique: les pomes de rsistance comme
Le Crve-cur (1941), Le Nouveau Crve-cur (1948) et Les Yeux d'Elsa (1942) croisent
dans une succession de mtaphores, nourrie par les souvenirs de l'amour courtois et du
roman de chevalerie, la femme aime et la patrie blesse. La troisime carrire d'Aragon-
aprs le surralisme et l'engagement rsistant et communiste comme directeur des
Lettres franaises, organe officiel du Parti communiste- s'ouvre peu avant la mort
------
d'Elsa Triolet (1896-1970): aprs avoir, ds 1958, abandonn le ralisme socialiste dans
La Semaine sainte, Aragon dconstruit sa propre image et avoue dans ses derniers
romans sa stratgie du'' mentir-vrai. La Mise mort (1965), Blanche ou l'Oubli (1967)
et Thtre/Roman (1974) tmoignent de sa fidlit l'imagination, "souveraine des
rves surralistes.
2. le chant pur c:I'iucm:l
Comnie ses amis, luard vient au surralisme par la rvolte contre la maladie, la pau-
vret et fhorreur de la guerre .. Mais cette rvlation s'opre l'ombre d'une de ses
obsessions majeures: l'amour. Il a publi en 1915 ses Premiers Pomes marqus par
l'influence de Laforgue et dj pous Gala, sa muse russe rencontre au sanatorium,
lorsque jean Paulhan (1884-1968), qui a remarqu ses Pomes pour la paix, le prsente
Soupault et Breton. Il participe avec eux au dfoulement dadaste et les suit dans
l'aventure surraliste: il crit avec Pret les Cent Cinquante-Deux Proverbes mis au got
du jour (1925), se penche avec Breton dans L'Immacule Conception (1930) sur les
mystres de la folie, puis crit avec Char Ralentir travaux (1930). Son appartenance au
groupe surraliste, qui durera jusqu'en 1938, n'teint pas en lui la qute mystique et
l'angoisse exprimes par le recueil Mourir de ne pas mourir (1924). Sa voix rsonne
dans le groupe avec une gravit approfondie par la dsillusion amoureuse: devenue la
muse du groupe, Gala entretient une liaison avec Max Ernst, avant de quitter dfiniti-
vement luard pour Salvador Dali en 1930.
Tout en participant activement aux expriences et aux manifestations du groupe,
luard a dj trouv sa voix potique, qui est celle d'une vidence sublime par des
images surgies de l'inconscient et domines par la mystique amoureuse: ses grands
recueils, Capitale de la douleur (1926), L'Amour la posie (1929), La Vie immdiate (1932),
sont d'abord ddis Gala. Dans son inspiration, les femmes qui se succdent tissent en
fait la toile potique d'une qute sacre de la Femme o se mlent un hommage apparem-
ment simple et un rseau d'images charges de tendresse et d'rotisme. C'est aussi une
posie du deuil: luard ddie Nusch, qu'il a pouse en 1934, le recueil Facile (1935)
avant que la mort brutale de la jeune femme, en 1946, ne lui inspire, dans Le Temps
dborde (1947), des vers poignants. Puis le flambeau se rallume dans les pomes ddis
Dominique, objet de sa renaissance amoureuse, dans Le Phnix (1951).
C'est' dans le prolongement de cette mystique de l'amour que, <<de l'horizon d'un
homme l'horizon de tous, l'engagement d'luard prend tout son sens: il a d'abord
suivi Breton dans son adhsion premire puis sa rupture avec le Parti communiste -
qui menaait la libert des potes- et dont il est exclu en 1933. Tout en se consacrant
la posie, en collaboration avec plusieurs peintres, il milite contre la guerre, rompt avec
Breton, qui se rapproche de Trotski en 1938, et revient l'engagement communiste par
la Rsistance. Il entre ds 1940 dans la clandestinit avec Nusch et se rinscrit, dfiniti-
vement, au Parti en 1942. Emblmatique de la posie de rsistance, le pome <'Libert
figure dans Posie et Vrit (1942) et prcde Au rendez-vous allemand (1944), tandis
que le pote assure la publication du recueil collectif L'Honneur des potes (1943-1944),
rudement brocard par Pret (1945). La mort prmature d'luard en 1951, alors pote
officiel du Parti, voyageant constamment dans les pays de l'Est, laisse peser un mystre
sur l'volution possible de l'auteur de Posie ininterrompue (1946-1953).
175
le surralisme
et les arts
Plus encore que le romantisme, le surralisme a trouv dans la relation avec les
autres arts le moyen d'exercer un ascendant durable: la force subversive de
l'image surraliste marquera toute une gnration de son empreinte. Membres
ou sympathisants du groupe, les peintres surralistes l'ont enrichi de leurs
apports et de leurs critiques tandis que la photographie et le cinma y trouvent
l'inspiration qui donne ces techniques naissantes un vritable statut artistique.
1. Aspirations communes et recherches techniques
176
Alors que le cubisme a dfinitivement rompu avec les canons de la vraisemblance ou
de l'imitation et que dada a traduit en peinture ses premires provocations, c'est le
peintre italien Giorgio De Chirico (1888-1978) qui est reconnu par Apollinaire puis
par Breton comme un proche. Capable de se laisser guider par ses rves et ses halluci-
nations, il en restitue dans sa peinture une reprsentation vritablement architecture.
La dfinition de son art, formule en 1913, plus de dix ans avant le premier Manifeste,
pose les principes du surralisme pictural:
(( n faut que la pense se dtache tellement de tout ce qu'on appelle la logique et le sens, qu'elle
s'loigne tellement de toutes les entraves humaines, que les choses lui apparaissent sous un
aspect nouveau comme illumines par une constellation apparue pour la premire fois.))
Ses uvres comme Mtaphysique de l'homme et de la femme ( 1913) ou Chant d'amour
(1914) droulent avec un certain hiratisme une sorte de gographie du rve parfaite-
ment en phase avec l'imaginaire surraliste.
La connivence profonde entre l'criture et la peinture surralistes tient d'abord la
place de l'onirisme dans la cration, mais aussi l'utilisation par les peintres des pro-
cds surralistes: criture automatique, collages, allgories inattendues, etc. Max
Ernst ( 1891-1976), qui, sduit par dada dans son pays natal, en Allemagne, a frquent
l'entourage de Tzara, vient au surralisme grce l'uvre de Chirico et se rapproche de
Breton ds 1919. Les collages de son exposition scandaleuse Paris (mai-juin 1921),
organise en son absence et anime par les excentricits du groupe, enthousiasment le
pape du mouvement qui y retrouve un procd expriment par Lautramont: le
peintre cre ses images en dplaant les sensations pour les <<dpayser. Il utilise, en outre,
des matriaux de toutes sortes: photos, illustrations, peintures. En 1925, il dcouvre la
technique du frottage: l dispose sur une planche en bois des objets dpareills, les
recouvre avec une feuille de papier qu'il frotte la mine de plomb, aboutissant ainsi
des images fantastiques. Il ralise un roman-collage, La Femme 100 ttes. En 1936,
il relate son exprience dans Cahiers d'art, Au-del de la peinture:
Ma curiosit veille et merveille, j'en vins interroger indiffremment, en utilisant pour
cela le mme moyen, toutes sortes de matires pouvant se trouver dans mon champ visuel:
des feuilles et leurs nervures, les bords effilochs d'une toile de sac, les coups de pinceaux
d'une peinture moderne, un fil droul de bobine, etc. Mes yeux ont alors vu des ttes
humaines, divers animaux, une bataille qui finit en baiser[ ... ].>>
Et il prcise que, dans cette opration, la matire utilise s'efface progressivement
devant l'obsession restituer, qui devient alors d'une prcision inespre.
2. Peintres et: dbats surralistes
Amateur d'art exigeant et grand collectionneur, Breton arrive alors regrouper sous
l'tendard de la rvolte surraliste un trs grand nombre de peintres. La premire
exposition des surralistes en 1925 associe des artistes venus du groupe dada comme
Hans Afp (1886-1966) et Man Ray (1890-1976), des peintres comme Paul Klee (1879-
1940) ou Picasso (1881-1973), qui ont dj trouv leur style, ou l'Espagnol joan Mir6
(1893-1983) et Andr Masson (1896-1987), qui ont adhr plus profondment au
mouvement. Yves Tanguy (1900-1925) va trs loin dans la collaboration avec les jeux
surralistes en composant, avec Andr Breton, Max Mor ise et Man Ray, des Cadavres
exquis (1927) et en crant son propre univers onirique domin, selon Breton, par
une grande lumire subjective>>. Le cas de Salvador Dal, qui, pour certains, incarne
la peinture surraliste, est diffrent: surraliste avant tout le monde, comme il l'affir-
mera toujours, surtout aprs que Breton l'eut reni en 1934, il rencontre le mouve-
ment grce son principe de paranoa critique: une mthode spontane de
connaissance irrationnelle base sur l'objectivation critique et systmatique des phno-
mnes dlirants. Ren .Magritte (1898-1967), peintre belge qui rejoint les surralistes en
1927, a lui aussi dj dcid que une forme quelconque peut remplacer l'image d'un
objet. De sa srie Ceci n'est pas une pipe aux Vacances de Hegel (1958), son
surralisme s'inscrit dans une dmarche trs personnelle, trs intellectualise.
Moins dociles encore que les potes, les peintres partagent le dsir surraliste, l'instar
de Dal, de contribuer au discrdit de la ralit>) et son lan rvolutionnaire. Mais
ils sont loin de s'tre tous convertis la religion inconditionnelle de l'automatisme. On
a souvent oppos ainsi la dmarche artistique de Masson, adepte du graphisme auto-
matique, proche des fureurs d'Artaud, qui peint dans un sentiment d'urgences
extrme et dimpulsions conflictuelles, et celle de Dali ou de Magritte (1898-1967),
qui veulent exprimer des ides grce la peinture. Bien que Breton conserve, lui aussi,
une exigence esthtique qui dpasse le concept de beaut convulsive>> qu'il retrouve
chez Tanguy, frre selon lui de Nerval, les querelles seront frquentes, et les excommu-
nications nombreuses. Mme le fidle Max Ernst, rest proche de Breton dans l'exil
new-yorkais mais aussi de Char et d'luard, qui participe aux grandes expositions
surralistes aprs la guerre en 1947 et 1952, se verra exclu en 1953 pour avoir accept
une rcompense institutionnelle l'occasion de la Biennale de Venise! Mais, au-del
des schismes, la rencontre de l'criture et de la peinture dans un mouvement esthtique
commun n'a jamais t aussi fconde que dans le surralisme. Des potes surralistes
comme Desnos ou jacques Prvert ( 1900-1977) prennent le pinceau dans les annes 1930
avec des bonheurs divers, et, on le sait, aprs la priode hroque et la priode ~ r i
sonnante que le critique Maurice Nadeau oppose l' autonomie du mouvement)>,
c'est la peinture qui prolongera, au-del de l'ocan et de la Seconde Guerre mondiale,
l'esprit du surralisme.
177
le surralisme
et les arts
Plus encore que le romantisme, le surralisme a trouv dans la relation avec les
autres arts le moyen d'exercer un ascendant durable: la force subversive de
l'image surraliste marquera toute une gnration de son empreinte. Membres
ou sympathisants du groupe, les peintres surralistes l'ont enrichi de leurs
apports et de leurs critiques tandis que la photographie et le cinma y trouvent
l'inspiration qui donne ces techniques naissantes un vritable statut artistique.
1. Aspirations communes et recherches techniques
176
Alors que le cubisme a dfinitivement rompu avec les canons de la vraisemblance ou
de l'imitation et que dada a traduit en peinture ses premires provocations, c'est le
peintre italien Giorgio De Chirico (1888-1978) qui est reconnu par Apollinaire puis
par Breton comme un proche. Capable de se laisser guider par ses rves et ses halluci-
nations, il en restitue dans sa peinture une reprsentation vritablement architecture.
La dfinition de son art, formule en 1913, plus de dix ans avant le premier Manifeste,
pose les principes du surralisme pictural:
(( n faut que la pense se dtache tellement de tout ce qu'on appelle la logique et le sens, qu'elle
s'loigne tellement de toutes les entraves humaines, que les choses lui apparaissent sous un
aspect nouveau comme illumines par une constellation apparue pour la premire fois.))
Ses uvres comme Mtaphysique de l'homme et de la femme ( 1913) ou Chant d'amour
(1914) droulent avec un certain hiratisme une sorte de gographie du rve parfaite-
ment en phase avec l'imaginaire surraliste.
La connivence profonde entre l'criture et la peinture surralistes tient d'abord la
place de l'onirisme dans la cration, mais aussi l'utilisation par les peintres des pro-
cds surralistes: criture automatique, collages, allgories inattendues, etc. Max
Ernst ( 1891-1976), qui, sduit par dada dans son pays natal, en Allemagne, a frquent
l'entourage de Tzara, vient au surralisme grce l'uvre de Chirico et se rapproche de
Breton ds 1919. Les collages de son exposition scandaleuse Paris (mai-juin 1921),
organise en son absence et anime par les excentricits du groupe, enthousiasment le
pape du mouvement qui y retrouve un procd expriment par Lautramont: le
peintre cre ses images en dplaant les sensations pour les <<dpayser. Il utilise, en outre,
des matriaux de toutes sortes: photos, illustrations, peintures. En 1925, il dcouvre la
technique du frottage: l dispose sur une planche en bois des objets dpareills, les
recouvre avec une feuille de papier qu'il frotte la mine de plomb, aboutissant ainsi
des images fantastiques. Il ralise un roman-collage, La Femme 100 ttes. En 1936,
il relate son exprience dans Cahiers d'art, Au-del de la peinture:
Ma curiosit veille et merveille, j'en vins interroger indiffremment, en utilisant pour
cela le mme moyen, toutes sortes de matires pouvant se trouver dans mon champ visuel:
des feuilles et leurs nervures, les bords effilochs d'une toile de sac, les coups de pinceaux
d'une peinture moderne, un fil droul de bobine, etc. Mes yeux ont alors vu des ttes
humaines, divers animaux, une bataille qui finit en baiser[ ... ].>>
Et il prcise que, dans cette opration, la matire utilise s'efface progressivement
devant l'obsession restituer, qui devient alors d'une prcision inespre.
2. Peintres et: dbats surralistes
Amateur d'art exigeant et grand collectionneur, Breton arrive alors regrouper sous
l'tendard de la rvolte surraliste un trs grand nombre de peintres. La premire
exposition des surralistes en 1925 associe des artistes venus du groupe dada comme
Hans Afp (1886-1966) et Man Ray (1890-1976), des peintres comme Paul Klee (1879-
1940) ou Picasso (1881-1973), qui ont dj trouv leur style, ou l'Espagnol joan Mir6
(1893-1983) et Andr Masson (1896-1987), qui ont adhr plus profondment au
mouvement. Yves Tanguy (1900-1925) va trs loin dans la collaboration avec les jeux
surralistes en composant, avec Andr Breton, Max Mor ise et Man Ray, des Cadavres
exquis (1927) et en crant son propre univers onirique domin, selon Breton, par
une grande lumire subjective>>. Le cas de Salvador Dal, qui, pour certains, incarne
la peinture surraliste, est diffrent: surraliste avant tout le monde, comme il l'affir-
mera toujours, surtout aprs que Breton l'eut reni en 1934, il rencontre le mouve-
ment grce son principe de paranoa critique: une mthode spontane de
connaissance irrationnelle base sur l'objectivation critique et systmatique des phno-
mnes dlirants. Ren .Magritte (1898-1967), peintre belge qui rejoint les surralistes en
1927, a lui aussi dj dcid que une forme quelconque peut remplacer l'image d'un
objet. De sa srie Ceci n'est pas une pipe aux Vacances de Hegel (1958), son
surralisme s'inscrit dans une dmarche trs personnelle, trs intellectualise.
Moins dociles encore que les potes, les peintres partagent le dsir surraliste, l'instar
de Dal, de contribuer au discrdit de la ralit>) et son lan rvolutionnaire. Mais
ils sont loin de s'tre tous convertis la religion inconditionnelle de l'automatisme. On
a souvent oppos ainsi la dmarche artistique de Masson, adepte du graphisme auto-
matique, proche des fureurs d'Artaud, qui peint dans un sentiment d'urgences
extrme et dimpulsions conflictuelles, et celle de Dali ou de Magritte (1898-1967),
qui veulent exprimer des ides grce la peinture. Bien que Breton conserve, lui aussi,
une exigence esthtique qui dpasse le concept de beaut convulsive>> qu'il retrouve
chez Tanguy, frre selon lui de Nerval, les querelles seront frquentes, et les excommu-
nications nombreuses. Mme le fidle Max Ernst, rest proche de Breton dans l'exil
new-yorkais mais aussi de Char et d'luard, qui participe aux grandes expositions
surralistes aprs la guerre en 1947 et 1952, se verra exclu en 1953 pour avoir accept
une rcompense institutionnelle l'occasion de la Biennale de Venise! Mais, au-del
des schismes, la rencontre de l'criture et de la peinture dans un mouvement esthtique
commun n'a jamais t aussi fconde que dans le surralisme. Des potes surralistes
comme Desnos ou jacques Prvert ( 1900-1977) prennent le pinceau dans les annes 1930
avec des bonheurs divers, et, on le sait, aprs la priode hroque et la priode ~ r i
sonnante que le critique Maurice Nadeau oppose l' autonomie du mouvement)>,
c'est la peinture qui prolongera, au-del de l'ocan et de la Seconde Guerre mondiale,
l'esprit du surralisme.
177
En marge
du surralisme
Strictement encadr par les principes dicts par Breton dans les deux mani-
festes et les pratiques collectives, le surralisme n'a pas rassembl toutes les
nergies potiques nes au dbut du XX' sicle dans le sillage d'Apollinaire et
de l' Esprit nouveau : parmi les dissidents, il faut relever deux individus et
un groupe, celui du Grand jeu.
1. une avant-garde cosmopolite
178
Comme les surralistes, Blaise Cendrars a t influenc par la posie et les revues
d'avant-garde qui fleurissent peu avant 1914. Cet admirateur d'Apollinaire, aventurier,
baroudeur et mystique, n en Suisse et perptuellement en voyage, est attentif aux
chos du futurisme, de r Esprit nouveau, du cubisme, et des revues potiques Nord-Sud
et Sic, mais distance. Fascin par les grands espaces d'Asie, des tats-Unis, de Russie,
il compose, en refusant les rgles de la prosodie classique, un long pome en forme de
litanie, La Prose du Transsibrien et de la petite Jehanne de France (1912), prsent
comme un dpliant illustr par Sonia Delaunay. La qute drolatique et mlancolique
d'un narrateur flanqu d'une jeune prostitue tique fait cho celle d'Apollinaire
dans Zone. Il s'engage dans la Lgion trangre et perd un bras au combat. Il exprime
dans les deux recueils Du monde entier (1912-1924) et Au cur du monde (1924-1929)
le vertige cosmique que lui inspire son errance incessante, hante par les images de la
modernit, le paquebot, le train, mais aussi les angoisses, les rencontres hasardeuses, la
circulation trouble de la pgre et de l'argent. Sympathisant de dada, Cendrars ne parti-
cipe qu'pisodiquement la revue Littrature. Son individualisme pessimiste et son
mysticisme, proche du symbolisme, le tiennent l'cart du groupe surraliste, dont il
partage la fivre, le got des extrmes et la qute d'absolu.
Encore plus secret, mais tout aussi moderne dans la forme, Victor Segalen donne son
cosmopolitisme un sens tout particulier qui le rend insensible au surralisme. Mdecin
militaire, il a consacr sa thse aux nvroses des crivains. Ses voyages Tahiti puis en
Asie le poussent rechercher et interroger la part disparue des civilisations, maorie,
notamment, ce qu'il exprime dans Les Immmoriaux (1907). Des trois missions
archologiques qui le conduisent en Chine entre 1909 et 1917 il tire la matire d'un
recueil trs important, Stles (1912): en calquant sa recherche d'une expression potique
lapidaire sur la fonction symbolique de trois rites chinois que traduisent les stles de
bois ou de pierre - mmorielle, funraire, sacrificatoire -, il donne chaque pome
une identit typographique originale, au service d'une qute spirituelle. Ddie Paul
Claudel, son uvre, trs loigne de l'anarchisme et de la rvolte surralistes, n'en
tmoigne pas moins de l'esprit du xxe sicle naissant. Admirateur de Nietzsche,
Segalen se mfie du rationalisme, obit sur le mode mystique aux puissances de
l'imagination, se dgage de l'ethnocentrisme du Vieux Monde et inscrit pleinement
dans sa dmarche la relation entre peinture et posie: en cela, il est plus proche des
2.
avant-gardes auxquelles de grands potes cosmiques comme Paul Claudel ou Saint-
john Perse (1887 -1975) restent indiffrents.
En pleine effervescence dada et tandis que se constitue le groupe surraliste, la jeune
gnration qui n'a pas fait la guerre exprime son dsir rimbaldien de rupture sous
diffrentes formes. La socit secrte des Phrres simplistes, fonde Reims et
l'ge du lyce par Ren Daumal (1908-1944), Roger Gilbert Lecomte (1907-1943), Roger
Vailland (1907-1965) et Robert Meyrat (1907-1997), prtend, comme les surralistes,
effacer les frontires entre le visible et l'invisible, le rel et le rve, dans une perspective
violemment anti-rationaliste. Fascins par l'occultisme et tents par la drogue et les
pratiques sataniques, Ren Daumal et Roger Gilbert Lecomte largissent le groupe o
entrent le peintre Joseph Sima, Andr Rolland de Renville, le dadaste Georges
Ribemont-Dessaignes (1884-1974), alors trs proche du groupe surraliste, ainsi que
l'diteur Lon Pierre-Quint. Celui-ci va donner cette petite socit l'occasion de fonder
la revue Le Grand ]eu (1928). Trois numros paraissent jusqu'en 1930, qui suffisent
veiller la mfiance de Breton, pendant les tensions qui prcdent la parution du second
Manifeste: souponns de tideur rvolutionnaire, ils restent distance du surralisme.
Attachs la destruction du monde ancien comme tous les groupes d'avant-garde, les
jeunes mystiques d'un grand jeu qui, selon Roger Gilbert Lecomte, est irrm-
diable>> et "ne se joue qu'une fois tentent de concilier deux exigences difficilement
compatibles. Leur qute mtaphysique passe par la spiritualit orientale, l'hindouisme
pour Daumal, l'attente d'une grce qui leur sera donne par l'exprience des
limites. Mais ce mysticisme reste extrieur toute croyance et toute religion officiel-
lement constitue. Paralllement, ils adhrent totalement la dynamique rvolution-
naire du moment. Les distances prises avec les surralistes apparaissent dans la Lettre
ouverte Andr Breton, que Ren Daumal publie dans le dernier numro de la revue: il
remet en question notamment le ct fabriqu des techniques surralistes. Les
potes du Grand ]eu ne sont pas tous prts, par ailleurs, suivre le militantisme poli-
tique de Breton et son orientation au service du matrialisme marxiste. Les tensions
aboutissent la dissolution du groupe. Roger Gilbert Lecomte publie des pomes inti-
tuls La Vie, l'Amour, la Mort, le Vide et le Vent (1933). Ren Daumal s'engage pour
longtemps sur la voie de l'sotrisme aprs sa rencontre avec un adepte des thories
sotriques de Georges Gurdjieff (1877-1949), qui prtendent rconcilier l'individu
avec l'ordre cosmique, dans une dmarche initiatique de type sectaire. Sa production
potique est cependant fconde et reconnue: Contre-ciel ( 1935) reoit le prix Jacques-
Doucet. Mais, comme Gilbert Lecomte, il meurt jeune de tuberculose et sans doute
aussi des squelles de ses expriences hallucinognes. Le seul membre du groupe
avoir connu une deuxime vie littraire est Roger Vailland: journaliste grce Desnos,
il s'oppose Breton ds 1929, en revendiquant cette activit qu'il pratiquera toute sa
vie. Aprs une participation active la Rsistance et un engagement vie au Parti
communiste, devenu un romancier succs dans les annes 1960, il garde de son aven-
ture de jeunesse une forme de rvolte qui se traduit par l'loge du libertinage dans
l'esprit du XVIW sicle. On trouve dans son roman La Loi, prix Goncourt 1957, un
cho des pratiques surralistes: le jeu de la vrit.
179
En marge
du surralisme
Strictement encadr par les principes dicts par Breton dans les deux mani-
festes et les pratiques collectives, le surralisme n'a pas rassembl toutes les
nergies potiques nes au dbut du XX' sicle dans le sillage d'Apollinaire et
de l' Esprit nouveau : parmi les dissidents, il faut relever deux individus et
un groupe, celui du Grand jeu.
1. une avant-garde cosmopolite
178
Comme les surralistes, Blaise Cendrars a t influenc par la posie et les revues
d'avant-garde qui fleurissent peu avant 1914. Cet admirateur d'Apollinaire, aventurier,
baroudeur et mystique, n en Suisse et perptuellement en voyage, est attentif aux
chos du futurisme, de r Esprit nouveau, du cubisme, et des revues potiques Nord-Sud
et Sic, mais distance. Fascin par les grands espaces d'Asie, des tats-Unis, de Russie,
il compose, en refusant les rgles de la prosodie classique, un long pome en forme de
litanie, La Prose du Transsibrien et de la petite Jehanne de France (1912), prsent
comme un dpliant illustr par Sonia Delaunay. La qute drolatique et mlancolique
d'un narrateur flanqu d'une jeune prostitue tique fait cho celle d'Apollinaire
dans Zone. Il s'engage dans la Lgion trangre et perd un bras au combat. Il exprime
dans les deux recueils Du monde entier (1912-1924) et Au cur du monde (1924-1929)
le vertige cosmique que lui inspire son errance incessante, hante par les images de la
modernit, le paquebot, le train, mais aussi les angoisses, les rencontres hasardeuses, la
circulation trouble de la pgre et de l'argent. Sympathisant de dada, Cendrars ne parti-
cipe qu'pisodiquement la revue Littrature. Son individualisme pessimiste et son
mysticisme, proche du symbolisme, le tiennent l'cart du groupe surraliste, dont il
partage la fivre, le got des extrmes et la qute d'absolu.
Encore plus secret, mais tout aussi moderne dans la forme, Victor Segalen donne son
cosmopolitisme un sens tout particulier qui le rend insensible au surralisme. Mdecin
militaire, il a consacr sa thse aux nvroses des crivains. Ses voyages Tahiti puis en
Asie le poussent rechercher et interroger la part disparue des civilisations, maorie,
notamment, ce qu'il exprime dans Les Immmoriaux (1907). Des trois missions
archologiques qui le conduisent en Chine entre 1909 et 1917 il tire la matire d'un
recueil trs important, Stles (1912): en calquant sa recherche d'une expression potique
lapidaire sur la fonction symbolique de trois rites chinois que traduisent les stles de
bois ou de pierre - mmorielle, funraire, sacrificatoire -, il donne chaque pome
une identit typographique originale, au service d'une qute spirituelle. Ddie Paul
Claudel, son uvre, trs loigne de l'anarchisme et de la rvolte surralistes, n'en
tmoigne pas moins de l'esprit du xxe sicle naissant. Admirateur de Nietzsche,
Segalen se mfie du rationalisme, obit sur le mode mystique aux puissances de
l'imagination, se dgage de l'ethnocentrisme du Vieux Monde et inscrit pleinement
dans sa dmarche la relation entre peinture et posie: en cela, il est plus proche des
2.
avant-gardes auxquelles de grands potes cosmiques comme Paul Claudel ou Saint-
john Perse (1887 -1975) restent indiffrents.
En pleine effervescence dada et tandis que se constitue le groupe surraliste, la jeune
gnration qui n'a pas fait la guerre exprime son dsir rimbaldien de rupture sous
diffrentes formes. La socit secrte des Phrres simplistes, fonde Reims et
l'ge du lyce par Ren Daumal (1908-1944), Roger Gilbert Lecomte (1907-1943), Roger
Vailland (1907-1965) et Robert Meyrat (1907-1997), prtend, comme les surralistes,
effacer les frontires entre le visible et l'invisible, le rel et le rve, dans une perspective
violemment anti-rationaliste. Fascins par l'occultisme et tents par la drogue et les
pratiques sataniques, Ren Daumal et Roger Gilbert Lecomte largissent le groupe o
entrent le peintre Joseph Sima, Andr Rolland de Renville, le dadaste Georges
Ribemont-Dessaignes (1884-1974), alors trs proche du groupe surraliste, ainsi que
l'diteur Lon Pierre-Quint. Celui-ci va donner cette petite socit l'occasion de fonder
la revue Le Grand ]eu (1928). Trois numros paraissent jusqu'en 1930, qui suffisent
veiller la mfiance de Breton, pendant les tensions qui prcdent la parution du second
Manifeste: souponns de tideur rvolutionnaire, ils restent distance du surralisme.
Attachs la destruction du monde ancien comme tous les groupes d'avant-garde, les
jeunes mystiques d'un grand jeu qui, selon Roger Gilbert Lecomte, est irrm-
diable>> et "ne se joue qu'une fois tentent de concilier deux exigences difficilement
compatibles. Leur qute mtaphysique passe par la spiritualit orientale, l'hindouisme
pour Daumal, l'attente d'une grce qui leur sera donne par l'exprience des
limites. Mais ce mysticisme reste extrieur toute croyance et toute religion officiel-
lement constitue. Paralllement, ils adhrent totalement la dynamique rvolution-
naire du moment. Les distances prises avec les surralistes apparaissent dans la Lettre
ouverte Andr Breton, que Ren Daumal publie dans le dernier numro de la revue: il
remet en question notamment le ct fabriqu des techniques surralistes. Les
potes du Grand ]eu ne sont pas tous prts, par ailleurs, suivre le militantisme poli-
tique de Breton et son orientation au service du matrialisme marxiste. Les tensions
aboutissent la dissolution du groupe. Roger Gilbert Lecomte publie des pomes inti-
tuls La Vie, l'Amour, la Mort, le Vide et le Vent (1933). Ren Daumal s'engage pour
longtemps sur la voie de l'sotrisme aprs sa rencontre avec un adepte des thories
sotriques de Georges Gurdjieff (1877-1949), qui prtendent rconcilier l'individu
avec l'ordre cosmique, dans une dmarche initiatique de type sectaire. Sa production
potique est cependant fconde et reconnue: Contre-ciel ( 1935) reoit le prix Jacques-
Doucet. Mais, comme Gilbert Lecomte, il meurt jeune de tuberculose et sans doute
aussi des squelles de ses expriences hallucinognes. Le seul membre du groupe
avoir connu une deuxime vie littraire est Roger Vailland: journaliste grce Desnos,
il s'oppose Breton ds 1929, en revendiquant cette activit qu'il pratiquera toute sa
vie. Aprs une participation active la Rsistance et un engagement vie au Parti
communiste, devenu un romancier succs dans les annes 1960, il garde de son aven-
ture de jeunesse une forme de rvolte qui se traduit par l'loge du libertinage dans
l'esprit du XVIW sicle. On trouve dans son roman La Loi, prix Goncourt 1957, un
cho des pratiques surralistes: le jeu de la vrit.
179
Les hritiers
indpendants
Il serait vain de chercher reprer les traces de l'esprit surraliste chez tous les
crivains ou artistes qui, de faon plus ou moins directe y ont trouv un lan,
une source d'inspiration ou, au contraire, l'occasion d'un refus. Deux crivains
majeurs du XX' sicle ont pourtant assum cet hritage tout en s'cartant des
contraintes du mouvement.
1. le pote Ren Char {1907-1988}
180
Peut-tre dtermine par des errances de jeunesse dans le cadre vauclusien de L'Isle-
sur-la Sorgue o le futur pote attend le ddie qui l'arrachera une vie conformiste, la
vocation potique de Ren Char s'velle avant sa dcouverte du surralisme. Il
dtruira cependant les pomes symbolistes crits dans les annes 1920, pour placer son
uvre sous le signe de l'exprience surraliste. Il rejoint le groupe en dcembre 1929
aprs avoir publi une revue phmre et rencontr luard. Ds ses dbuts, il oppose le
pome offensant qu'il veut crire la posie courtisane. Lecteur de Rimbaud et de
Baudelaire, il pouse la violence du mouvement, mais sur le mode intrieur. Il ne pra-
tiquera jamais l'criture automatique mais participe activement aux manifestations et
aux activits du groupe: publication d'articles dans les revues surralistes, sur Sade
(1929), notamment, criture collective avec luard et Breton de Ralentir travaux
(1930). Il se lie galement avec les peintres du groupe, Max Ernst et Dal, et d'autres
comme Kandinsky. La prgnance de l'onirisme surraliste est trs forte dans Artine
(1930) et L'action de la justice est teinte (1931), qui sont runis avec les pomes mili-
tants et le rcit Eaux-mres dans Le Marteau sans matre (1934). Char manifeste
galement un got prononc pour les collages.
partir de 1935, le pote s'loigne du mouvement, et, surtout, des positions dogma-
tiques de Breton sur le plan politique, sans rompre brutalement, contrairement
'luard, dont il reste trs proche. Sa posie volue entre la conscience des prils signals
par la guerre d'Espagne- Picasso illustre plusieurs de ses pomes- et la recherche du
mode d'expression potique qui sera le sien: l'aphorisme. Toute son uvre devient
alors la qute d'une vrit, conduite par le pote, meneur de puits perdu)), attach
creuser, sans chercher les rsoudre, les contradictions de l'me humaine. Sa posie
joue sur l'<< alliance des contraires)) mise en vidence par le philosophe prsocratique
Hraclite. Dans un rseau d'images apparemment obscur, la posie de Char tente de
restituer la fulgurance de certaines vrits et la forme de l'aphorisme correspond sa
vision du monde et de la posie, rsume par ce vers fameux: Si nous habitons un
clair, il est le cur de l'ternel. Loin d'tre seulement abstraite, la dmarche du pote,
qui, ds 1937, se lie avec le collectionneur d'art Christian Zervos, s'accompagne de
celle des peintres, ses allis substantiels. Elle se nourrit enfin, dans le recueil Fureur
et mystre, qui runit les pomes crits de 1938-1947, de son action dans la rsistance
active comme chef de secteur de l'Arme secrte: il y chante par clats la douleur, la
\
beaut et l'amiti rencontres dans la lutte dandestine. Dans son inlassable recherche
de la base et du sommet >i, la posie de Char cre, dans sa gravit> des images familires
et garde toute l'nergie insuffle par l'lan surraliste.
2. le prosateur Julien Gracq (1910-2007)
Provincial lui aussi, lve brillant mais redus dans un internat de Nantes, o ses lectures
potiques ne dpassent gure d'abord le symbolisme, Louis Poirier, qui deviendra
Julien Gracq, dcouvre le surralisme tardivement. peu prs au moment o il entre,
en 1930, l'cole normale suprieure, il lit de faon Slective les uvres d'Andr
Breton: Nadja, le ManijCste elu surralisme et Les Pas perdus, puis Le Paysan de Paris et
Le Libertinage d'Aragon, et s'intresse aux collages de Max Ernst. Cette rencontre avec
l'avant-garde cre chez l'crivain un choc, d une chance biographique t>, qu'il
analysera avec finesse en 1986, une fois la conscration venue :
"J'ai eu avec ces ouvrages le sentiment d'une porte ouverte sur des domaines inexplors,
peine entrevus, de la posie. La vague potique porteuse, dans le premier tiers du dix-neuvime
sicle, c'tait le romantisme et il n'y en avait pas d'autre. En 1930, c'tait le surralisme, il
n'avait pas puis sa force d'branlement.
Avec une rare intuition du potentiel et des limites de tout courant littraire, Gracq,
ami d'Andr Breton, auquel il consacre un essai, mais mancip plus tard de toute
influence, prcise que, contrairement au romantisme, le surralisme, lui, s'est heurt,
non une arrire-garde vermoulue, mais une pliade d'crivains dans la pleine force
de leur talent, qui prolongeaient superbement le dix-neuvime sicle et qui s'appe-
laient, par exemple, Proust, Valry, Gide, Claudel. Et, aprs avoir not que le mouve-
ment tait condamn l'agressivit pour pouvoir simplement exister, Gracq conclut
propos des contaminations qui rendent presque impossible la trace suivre: Le sur-
ralisme ne m'a pas trac de chemin. Il me semble m'tre incorpor une bonne partie
de ses apports, puis, partir de l, n'en avoir fait qu' rna guise.
Effectivement, Gracq, qui choisit le genre souple et protiforme du roman, conserve de
l'apport surraliste l'ide que, si le roman n'est pas un Songet>, il devient un men-
songe. Dans une atmosphre o se croisent d'autres influences, notamment celles de
la mythologie allemande et de Wagner, le premier roman de Gracq, Au chteau d'Argol
(1938), est le seul qui soit totalement imprgn de l'onirisme surraliste. Avec Le Rivage
des Syrtes (prix Goncourt 1951, refus par l'auteur), il trouve une voie unique. Dans un
univers qui a banni toute analyse psychologique et toute concession au romanesque
traditionnel, la vraisemblance apparente des personnages et du rcit - souvent inscrit
dans l'Histoire - est constamment frappe d'indcision: l'criture classique, recherche
parfois, est enveloppe par un halo potique qui transporte les descriptions la lisire
du fantastique. Sa gographie imaginaire dans Un balcon en fort (1958) et La Presqu'le
(1970) cre des lieux o des personnages imprcis qui se meuvent dans un temps immo-
bile. Du surralisme Gracq a peut-tre hrit aussi le refus, discret, polic, mais obstin,
du jeu social et mondain de la littrature, tout en communiquant par des essais et des
fragments une exprience de lecteur qui fait de lui un critique littraire exceptionnel.
181
Les hritiers
indpendants
Il serait vain de chercher reprer les traces de l'esprit surraliste chez tous les
crivains ou artistes qui, de faon plus ou moins directe y ont trouv un lan,
une source d'inspiration ou, au contraire, l'occasion d'un refus. Deux crivains
majeurs du XX' sicle ont pourtant assum cet hritage tout en s'cartant des
contraintes du mouvement.
1. le pote Ren Char {1907-1988}
180
Peut-tre dtermine par des errances de jeunesse dans le cadre vauclusien de L'Isle-
sur-la Sorgue o le futur pote attend le ddie qui l'arrachera une vie conformiste, la
vocation potique de Ren Char s'velle avant sa dcouverte du surralisme. Il
dtruira cependant les pomes symbolistes crits dans les annes 1920, pour placer son
uvre sous le signe de l'exprience surraliste. Il rejoint le groupe en dcembre 1929
aprs avoir publi une revue phmre et rencontr luard. Ds ses dbuts, il oppose le
pome offensant qu'il veut crire la posie courtisane. Lecteur de Rimbaud et de
Baudelaire, il pouse la violence du mouvement, mais sur le mode intrieur. Il ne pra-
tiquera jamais l'criture automatique mais participe activement aux manifestations et
aux activits du groupe: publication d'articles dans les revues surralistes, sur Sade
(1929), notamment, criture collective avec luard et Breton de Ralentir travaux
(1930). Il se lie galement avec les peintres du groupe, Max Ernst et Dal, et d'autres
comme Kandinsky. La prgnance de l'onirisme surraliste est trs forte dans Artine
(1930) et L'action de la justice est teinte (1931), qui sont runis avec les pomes mili-
tants et le rcit Eaux-mres dans Le Marteau sans matre (1934). Char manifeste
galement un got prononc pour les collages.
partir de 1935, le pote s'loigne du mouvement, et, surtout, des positions dogma-
tiques de Breton sur le plan politique, sans rompre brutalement, contrairement
'luard, dont il reste trs proche. Sa posie volue entre la conscience des prils signals
par la guerre d'Espagne- Picasso illustre plusieurs de ses pomes- et la recherche du
mode d'expression potique qui sera le sien: l'aphorisme. Toute son uvre devient
alors la qute d'une vrit, conduite par le pote, meneur de puits perdu)), attach
creuser, sans chercher les rsoudre, les contradictions de l'me humaine. Sa posie
joue sur l'<< alliance des contraires)) mise en vidence par le philosophe prsocratique
Hraclite. Dans un rseau d'images apparemment obscur, la posie de Char tente de
restituer la fulgurance de certaines vrits et la forme de l'aphorisme correspond sa
vision du monde et de la posie, rsume par ce vers fameux: Si nous habitons un
clair, il est le cur de l'ternel. Loin d'tre seulement abstraite, la dmarche du pote,
qui, ds 1937, se lie avec le collectionneur d'art Christian Zervos, s'accompagne de
celle des peintres, ses allis substantiels. Elle se nourrit enfin, dans le recueil Fureur
et mystre, qui runit les pomes crits de 1938-1947, de son action dans la rsistance
active comme chef de secteur de l'Arme secrte: il y chante par clats la douleur, la
\
beaut et l'amiti rencontres dans la lutte dandestine. Dans son inlassable recherche
de la base et du sommet >i, la posie de Char cre, dans sa gravit> des images familires
et garde toute l'nergie insuffle par l'lan surraliste.
2. le prosateur Julien Gracq (1910-2007)
Provincial lui aussi, lve brillant mais redus dans un internat de Nantes, o ses lectures
potiques ne dpassent gure d'abord le symbolisme, Louis Poirier, qui deviendra
Julien Gracq, dcouvre le surralisme tardivement. peu prs au moment o il entre,
en 1930, l'cole normale suprieure, il lit de faon Slective les uvres d'Andr
Breton: Nadja, le ManijCste elu surralisme et Les Pas perdus, puis Le Paysan de Paris et
Le Libertinage d'Aragon, et s'intresse aux collages de Max Ernst. Cette rencontre avec
l'avant-garde cre chez l'crivain un choc, d une chance biographique t>, qu'il
analysera avec finesse en 1986, une fois la conscration venue :
"J'ai eu avec ces ouvrages le sentiment d'une porte ouverte sur des domaines inexplors,
peine entrevus, de la posie. La vague potique porteuse, dans le premier tiers du dix-neuvime
sicle, c'tait le romantisme et il n'y en avait pas d'autre. En 1930, c'tait le surralisme, il
n'avait pas puis sa force d'branlement.
Avec une rare intuition du potentiel et des limites de tout courant littraire, Gracq,
ami d'Andr Breton, auquel il consacre un essai, mais mancip plus tard de toute
influence, prcise que, contrairement au romantisme, le surralisme, lui, s'est heurt,
non une arrire-garde vermoulue, mais une pliade d'crivains dans la pleine force
de leur talent, qui prolongeaient superbement le dix-neuvime sicle et qui s'appe-
laient, par exemple, Proust, Valry, Gide, Claudel. Et, aprs avoir not que le mouve-
ment tait condamn l'agressivit pour pouvoir simplement exister, Gracq conclut
propos des contaminations qui rendent presque impossible la trace suivre: Le sur-
ralisme ne m'a pas trac de chemin. Il me semble m'tre incorpor une bonne partie
de ses apports, puis, partir de l, n'en avoir fait qu' rna guise.
Effectivement, Gracq, qui choisit le genre souple et protiforme du roman, conserve de
l'apport surraliste l'ide que, si le roman n'est pas un Songet>, il devient un men-
songe. Dans une atmosphre o se croisent d'autres influences, notamment celles de
la mythologie allemande et de Wagner, le premier roman de Gracq, Au chteau d'Argol
(1938), est le seul qui soit totalement imprgn de l'onirisme surraliste. Avec Le Rivage
des Syrtes (prix Goncourt 1951, refus par l'auteur), il trouve une voie unique. Dans un
univers qui a banni toute analyse psychologique et toute concession au romanesque
traditionnel, la vraisemblance apparente des personnages et du rcit - souvent inscrit
dans l'Histoire - est constamment frappe d'indcision: l'criture classique, recherche
parfois, est enveloppe par un halo potique qui transporte les descriptions la lisire
du fantastique. Sa gographie imaginaire dans Un balcon en fort (1958) et La Presqu'le
(1970) cre des lieux o des personnages imprcis qui se meuvent dans un temps immo-
bile. Du surralisme Gracq a peut-tre hrit aussi le refus, discret, polic, mais obstin,
du jeu social et mondain de la littrature, tout en communiquant par des essais et des
fragments une exprience de lecteur qui fait de lui un critique littraire exceptionnel.
181
Existentialismes
et littratures
de l'absurde
(1 - 9 5)
Les philosophies
de l'existence
partir de 1945, le surralisme qui rpondait par la rvolte aux horreurs de la
guerre de 14-18 se voit concurrenc par un phnomne tonnant: l'associa-
tion, dans un courant de pense trs flou et fabriqu par la critique, d' cri-
vains franais qui, sans chercher se regrouper, ont vulgaris un concept de la
philosophie allemande. L'cho inattendu de l' existentialisme dans la France
peine libre correspond une interrogation profonde sur l'homme et lesta-
tut du sujet.
1. les existentialismes philosophiques
184
Si l'existentialisme a rapproch littrature et philosophie presque malgr elles, les phi-
losophies de l'existence s'inscrivent depuis longtemps dans un courant de rsistance aux
grands systmes idalistes qui jalonnent l'histoire de la philosophie. Ds le XIXe sicle,
Soren Kierkeggard (1813-1855) avait mis en avant le rle fondamental de la conscience
humaine et la ralit de sa solitude malheureuse dans l'existence de l'individu. Sa pen-
se, affrontant aprs celle de Pascal, le vertige et la drliction de l'homme, prcipit
sans repres dans l'univers, s'opposait donc aux philosophies qui prdterminent
l'existence humaine en la subordonnant une essence. Cette vision carte aussi celle
de Hegel (1770-1831), qui intgre l'existence dans un mouvement collectif appel
dpasser les consciences particulires : le systme hglien confond en effet 1' esprit avec
1' tre au service d'un absolu qui se ralisera dans l'Histoire.
L'existentialisme trouve son origine dans le sens tymologique du mot existence:
le verbe latin ex-sistere dsigne un surgissement, ici, celui de la conscience, qui ne
dpend pas d'une essence, mais se dfinit par une dynamique. Le sujet qui affirme sim-
plement exister ne dit pas ce qu'il est; il n'est que ce qu'il est librement devenu sans se
rfrer une essence. Il doit donc assumer le face--face avec le nant: car, ds que la
conscience se dtermine uniquement par son existence, elle est menace par l'angoisse.
Par une sorte de malentendu, on a longtemps attribu l'existentialisme de Jean- Paul
Sartre (1905-1980) exclusivement la pense de Martin Heidegger (1889-1976), qu'il a
adapte et modifie. En fait, ce philosophe allemand est lui-mme inspir par la
phnomnologie de son matre Edmund Husserl (1859-1938): celui-ci rappelle que le
philosophe doit dcrire le monde avant de l'expliquer scientifiquement. Il insiste
notamment sur le concept d'intentionnalit: la conscience est toujours conscience de
quelque chose et, sans le mouvement qu'elle opre, l'objet qu'elle vise n'aurait pas de
sens. C'est dans l'uvre majeure d'Heidegger, tre et Temps (1927), qu'apparat le
thme de l'angoisse prouve par l'homme lorsqu'il est projet par son existence dans
un devenir permanent dont la mort est l'unique horizon. Cet aspect important d'une
pense vaste et complexe va attirer l'attention de Sartre: Heidegger dveloppe une
philosophie dans laquelle l'angoisse est lie un<< oubli de l'tre au bnfice de
l'tant. J\1ais l'issue de l'angoisse existentielle est diffrente chez Heidegger et Sartre :
le premier fait de cette conscience d'tre-l (dasein) et de l'angoisse qui en dcoule le
signe rvlateur de l'tre : l'homme doit alors devenir le berger de l'tre, dans un
inlassable questionnement, et se rapprocher de lui par la parole et notamment la po-
sie. Sartre inflchit sa rflexion du ct de la libert.
2. l'existentialisme en france
L'originalit de la pense d'Husserl et d'Heidegger est presque inconnue en France.
M.ais elle sduit immdiatement plusieurs jeunes normaliens germanophones lorsque
Jean-Paul Sartre dcouvre ces penseurs en Allemagne en mme temps que son cama-
rade Maurice Merleau-Ponty (1908-1961). Dans des objectifs et des registres trs diff-
rents, tous deux vont vulgariser cette pense et se l'approprier: Merleau-Ponty dans une
voie classiquement philosophique quoique trs ouverte toutes les formes d'art, Sartre,
par les moyens conjugus de la littrature et des textes thoriques. n faut noter, par
ailleurs, que, dans le sillage de l'Allemand Karl jaspers (1883-1969), un courant existen-
tialiste chrtien se manifeste en France. Il est reprsent par Gabriel Marcel (1889-1973),
qui, ds 1927, se pose dans son Journal mtaphysique la question du dchirement du
sujet face au mystre de l'tre. Cette tendance chrtienne de l'existentialisme est contem-
poraine des premiers travaux de Sartre mais elle s'inspire directement de Kierkegaard.
Bien que Gabriel Marcel ait refus l'acception existentialisme>>, ce courant de pense
chrtien n'en est pas loign: il dnonce les systmes qui transforment l'homme en
objet et le privent de sa responsabilit face l'inconnaissable, alors que le mystre
angoissant de son tre, en perptuel devenir, donne un sens sa foi et sa libert.
Le succs ambigu de !'existentialisme qui ne procde ni d'un mouvement ni d'une
cole, ni d'une doctrine constitue, est d d'abord son mode d'expression: la littra-
ture. Le thtre et le roman ont ainsi ouvert un public largi une rflexion jusqu'alors
rserve aux cnacles philosophiques. Il tient aussi un contexte. Comme on a pu le
montrer, toutes les composantes pessimistes des tendances littraires qui vont se mani-
fester aprs-guerre existent dj dans les annes 1930: obsession de la chute et de
l'enlisement chez Beckett, pense de l'absurde pour Camus, nause sartrienne. Au
moment o montent les prils qui aboutissent la dfaite de 1940, la philosophie et la
pense ont dj privilgi des concepts ngatifs: ceux de sursis, de fin, de souci, d'tre-
pour-la mort. En dfinissant l'homme par son existence, sa solitude et sa libert, l'exis-
tentialisme d'aprs-guerre, surtout athe, achve de systmatiser le pessimisme
ambiant. Mais l'cho qu'il rencontre au lendemain de la Seconde Guerre mondiale est
dmultipli: l'existentialisme traduit littrairement le dsarroi des gnrations fou-
droyes par des rvlations insupportables sur un conflit o la frontire entre l'humain
et l'inhumain a disparu. 'Le regard port rtrospectivement sur la ralit monstrueuse
des comportements collectifs et individuels ne pouvait que remettre en question tous
les essentialismes, qu'ils se fondent sur une origine divine de l'homme ou simplement,
dans la pense matrialiste, sur son appartenance une nature humaine. 11 faut
donc parler non d'un existentialisme mais d'un ensemble de philosophies de l'exis-
tence: l'aprs-guerre retient avant tout la dimension tragique d'une philosophie bien
des gards dynamique et libratrice. Et c'est en s'exprimant par le roman et au thtre
que l'existentialisme sartrien a cr une mode et, malgr lui, un mouvement influent
mais bref et sans postrit.
185
Les philosophies
de l'existence
partir de 1945, le surralisme qui rpondait par la rvolte aux horreurs de la
guerre de 14-18 se voit concurrenc par un phnomne tonnant: l'associa-
tion, dans un courant de pense trs flou et fabriqu par la critique, d' cri-
vains franais qui, sans chercher se regrouper, ont vulgaris un concept de la
philosophie allemande. L'cho inattendu de l' existentialisme dans la France
peine libre correspond une interrogation profonde sur l'homme et lesta-
tut du sujet.
1. les existentialismes philosophiques
184
Si l'existentialisme a rapproch littrature et philosophie presque malgr elles, les phi-
losophies de l'existence s'inscrivent depuis longtemps dans un courant de rsistance aux
grands systmes idalistes qui jalonnent l'histoire de la philosophie. Ds le XIXe sicle,
Soren Kierkeggard (1813-1855) avait mis en avant le rle fondamental de la conscience
humaine et la ralit de sa solitude malheureuse dans l'existence de l'individu. Sa pen-
se, affrontant aprs celle de Pascal, le vertige et la drliction de l'homme, prcipit
sans repres dans l'univers, s'opposait donc aux philosophies qui prdterminent
l'existence humaine en la subordonnant une essence. Cette vision carte aussi celle
de Hegel (1770-1831), qui intgre l'existence dans un mouvement collectif appel
dpasser les consciences particulires : le systme hglien confond en effet 1' esprit avec
1' tre au service d'un absolu qui se ralisera dans l'Histoire.
L'existentialisme trouve son origine dans le sens tymologique du mot existence:
le verbe latin ex-sistere dsigne un surgissement, ici, celui de la conscience, qui ne
dpend pas d'une essence, mais se dfinit par une dynamique. Le sujet qui affirme sim-
plement exister ne dit pas ce qu'il est; il n'est que ce qu'il est librement devenu sans se
rfrer une essence. Il doit donc assumer le face--face avec le nant: car, ds que la
conscience se dtermine uniquement par son existence, elle est menace par l'angoisse.
Par une sorte de malentendu, on a longtemps attribu l'existentialisme de Jean- Paul
Sartre (1905-1980) exclusivement la pense de Martin Heidegger (1889-1976), qu'il a
adapte et modifie. En fait, ce philosophe allemand est lui-mme inspir par la
phnomnologie de son matre Edmund Husserl (1859-1938): celui-ci rappelle que le
philosophe doit dcrire le monde avant de l'expliquer scientifiquement. Il insiste
notamment sur le concept d'intentionnalit: la conscience est toujours conscience de
quelque chose et, sans le mouvement qu'elle opre, l'objet qu'elle vise n'aurait pas de
sens. C'est dans l'uvre majeure d'Heidegger, tre et Temps (1927), qu'apparat le
thme de l'angoisse prouve par l'homme lorsqu'il est projet par son existence dans
un devenir permanent dont la mort est l'unique horizon. Cet aspect important d'une
pense vaste et complexe va attirer l'attention de Sartre: Heidegger dveloppe une
philosophie dans laquelle l'angoisse est lie un<< oubli de l'tre au bnfice de
l'tant. J\1ais l'issue de l'angoisse existentielle est diffrente chez Heidegger et Sartre :
le premier fait de cette conscience d'tre-l (dasein) et de l'angoisse qui en dcoule le
signe rvlateur de l'tre : l'homme doit alors devenir le berger de l'tre, dans un
inlassable questionnement, et se rapprocher de lui par la parole et notamment la po-
sie. Sartre inflchit sa rflexion du ct de la libert.
2. l'existentialisme en france
L'originalit de la pense d'Husserl et d'Heidegger est presque inconnue en France.
M.ais elle sduit immdiatement plusieurs jeunes normaliens germanophones lorsque
Jean-Paul Sartre dcouvre ces penseurs en Allemagne en mme temps que son cama-
rade Maurice Merleau-Ponty (1908-1961). Dans des objectifs et des registres trs diff-
rents, tous deux vont vulgariser cette pense et se l'approprier: Merleau-Ponty dans une
voie classiquement philosophique quoique trs ouverte toutes les formes d'art, Sartre,
par les moyens conjugus de la littrature et des textes thoriques. n faut noter, par
ailleurs, que, dans le sillage de l'Allemand Karl jaspers (1883-1969), un courant existen-
tialiste chrtien se manifeste en France. Il est reprsent par Gabriel Marcel (1889-1973),
qui, ds 1927, se pose dans son Journal mtaphysique la question du dchirement du
sujet face au mystre de l'tre. Cette tendance chrtienne de l'existentialisme est contem-
poraine des premiers travaux de Sartre mais elle s'inspire directement de Kierkegaard.
Bien que Gabriel Marcel ait refus l'acception existentialisme>>, ce courant de pense
chrtien n'en est pas loign: il dnonce les systmes qui transforment l'homme en
objet et le privent de sa responsabilit face l'inconnaissable, alors que le mystre
angoissant de son tre, en perptuel devenir, donne un sens sa foi et sa libert.
Le succs ambigu de !'existentialisme qui ne procde ni d'un mouvement ni d'une
cole, ni d'une doctrine constitue, est d d'abord son mode d'expression: la littra-
ture. Le thtre et le roman ont ainsi ouvert un public largi une rflexion jusqu'alors
rserve aux cnacles philosophiques. Il tient aussi un contexte. Comme on a pu le
montrer, toutes les composantes pessimistes des tendances littraires qui vont se mani-
fester aprs-guerre existent dj dans les annes 1930: obsession de la chute et de
l'enlisement chez Beckett, pense de l'absurde pour Camus, nause sartrienne. Au
moment o montent les prils qui aboutissent la dfaite de 1940, la philosophie et la
pense ont dj privilgi des concepts ngatifs: ceux de sursis, de fin, de souci, d'tre-
pour-la mort. En dfinissant l'homme par son existence, sa solitude et sa libert, l'exis-
tentialisme d'aprs-guerre, surtout athe, achve de systmatiser le pessimisme
ambiant. Mais l'cho qu'il rencontre au lendemain de la Seconde Guerre mondiale est
dmultipli: l'existentialisme traduit littrairement le dsarroi des gnrations fou-
droyes par des rvlations insupportables sur un conflit o la frontire entre l'humain
et l'inhumain a disparu. 'Le regard port rtrospectivement sur la ralit monstrueuse
des comportements collectifs et individuels ne pouvait que remettre en question tous
les essentialismes, qu'ils se fondent sur une origine divine de l'homme ou simplement,
dans la pense matrialiste, sur son appartenance une nature humaine. 11 faut
donc parler non d'un existentialisme mais d'un ensemble de philosophies de l'exis-
tence: l'aprs-guerre retient avant tout la dimension tragique d'une philosophie bien
des gards dynamique et libratrice. Et c'est en s'exprimant par le roman et au thtre
que l'existentialisme sartrien a cr une mode et, malgr lui, un mouvement influent
mais bref et sans postrit.
185
l'existentialisme
sartrien
Le retentissement imprvisible et spectaculaire que connurent, en 1980, les
obsques de jean-Paul Sartre, pourtant mort au moment o ses engagements
taient rudement mis mal, donne la mesure de son influence. Sans l'avoir ni
cherch, ni rejet, cet crivain abm dans le travail a donn un visage et un
climat littraires l'existentialisme, comme pour faire vrifier par le public la
validit de son uvre philosophique.
1. De la Nause ii la libert (1938-1945}
186
D'abord refus par Gallimard, le roman intitul La Nause ( 1938) est drangeant: il ne
se contente pas d'exprimer un dgot de l'existence, un taedium vitae que l'on peut
retrouver alors chez un immense prosateur, Cline (1894-1961), dans son Voyage au
bout de la nuit (1932). Prsent comme le journal du personnage de Roquentin, un
crivain improbable englu dans l'ennui d'une ville portuaire, il intgre au genre roma-
nesque, dont il ignore les codes, le commentaire philosophique. Le lecteur accompagne
le malaise de nature mtaphysique prouv par son personnage qui atteint, la fin du
roman, une seule certitude, celle d'exister pour, peut-tre, crer une uvre d'art. Les
nouvelles du Mur (1939) confirment ce pessimisme qui va dboucher sur une philoso-
phie dans L'tre et le Nant ( 1943) : face aux choses et aux vnements enferms dans
leur contingence, l'homme ne peut s'arracher la nause>> qui le saisit que par la
conscience de sa libert. Loin de se dfinir par une essence, et dans une perspective logi-
quement et rsolument athe, c'est lui qui, constamment en situation, produit sa propre
essence en existant. Il se confond alors totalement avec son acte et rinvente constam-
ment sa libert. Mais, sur ce chemin dynamique, l'affirmation de ses choix et de sa
libert se heurte constamment la conscience et la libert d'autrui. Chaque
conscience affronte donc celle de l'autre avec l'intention rciproque de se nantiser.
Cette pense exigeante et complexe et cette morale rigoureuse qui n'accorde aucune
excuse un tre humain exclusivement responsable de son sort n'auraient certaine-
ment pas eu le mme impact si Sartre ne les avait pas conjointement exprimes dans
certains dveloppements brillants de ses uvres philosophiques mais aussi dans ce
qu'il a appel un thtre de situations>>. Ses pices publies et joues dans le climat
pesant de l'Occupation mettent en scne, comme Les Mouches (1943), la libert et la
solitude d'un homme qui doit assumer seul l'acte vengeur qui l'isolera jamais de
la communaut des hommes. Huis clos (1944), souvent caricaturalement rduit la
fameuse rplique L'Enfer, c'est les autres, pose le problme de l'obstacle permanent
reprsent pour l'homme, au moment d'affrmer sa libert, par la conscience d'autrui.
L'individu sartrien, condamn, en change de sa libert, l'angoisse, la drliction et au
dsespoir lucide, se meut dans un univers sombre, plus convaincant au thtre que dans
les romans postrieurs La Nause. Le cycle des Chemins de la libert (1945-1949),
entam avec L'ge de raison, qui insre des lments autobiographiques dans une
dmonstration philosophique, restera inachev.
!..'humanisme existentialiste et le pige de l'engagement
Venu tard la Rsistance, Sartre assoit sa notorit dans le climat intellectuel et politique
tendu de l'puration, dans un pays en qute de hros et d'un idal capable de mobiliser
la jeunesse. Son pessimisme est fortement critiqu: dans une confrence intitule
L'existentialisme est un humanisme (1946), et qui fera date, il prcise alors sa pense de
faon schmatique. Pour justifier le pralable athe de l'existentialisme et le primat
accord la subjectivit et la libert individuelle, il dfinit alors les valeurs issues de
l'existentialisme : la libert qui lui est reconnue a pour consquence de faire reposer sur
[l'homme] la responsabilit totale de son existence, ce qui le conduit des choix collectifs:
"Quand nous disons que l'homme se choisit, nous entendons que chacun d'entre nous se
choisit, mais par l nous voulons dire aussi qu'en se choisissant il choisit tous les hommes.''
De cette affirmation rsulte l'ide d'engagement qui oriente moralement les choix de
l'individu identifi ses actes. Et l'obligation de s'engager va alors cristallser toute
l'uvre littraire de Sartre et envahir sa vie.
L'histoire de la revue qu'il fonde en 1945 avec Simone de Beauvoir, Les Temps
modernes, reproduit en effet l'volution personnelle de Sartre: l'engagement le
rapproche pour un temps de Camus, qui, journaliste, a effectivement contribu
l'action clandestine dans la Rsistance. Un certain nombre d'intellectuels le rejoignent
et favorisent l'essor de la revue, qui, d'abord littraire, s'oriente progressivement vers
des analyses politiques et rvolutionnaires.
C'est au thtre que Sartre se consacre essentiellement, traitant de sujets politiques: la
Rsistance dans Morts sans spult-ure ( 1946), le racisme amricain dans La Putain
respectueuse ( 1946), la brlante question des compromis moraux effectuer pour assu-
rer !e succs de la rvolution dans Les Jvlains sale5 (1948), la question du bien et du mal
face l'action dans Le Diable et le Bon Dieu (1951), la culpabilit et l'impossible juge-
ment de l'Histoire dans Les Squestrs d'Altona (1959). Compagnon de route du
communisme, longtemps aveugle aux drives du systme sovitique, Sartre, qui n'a
jan1ais cherch renouveler formellement les genres littraires et se montre peu sen-
sible au style, semble abandonner la littrature. Il se brouille avec Camus dans une
querelle d'ides (voir fiche74) qui semble d'abord tourner son avantage. Mais, tandis
qu'il poursuit son uvre philosophique et produit des textes de critique littraire
importants, son magistre politique omniprsent agace. Sa rupture avec les commu-
nistes en 1956, aprs l'crasement sanglant de la rvolution hongroise, le conduira au
militantisme d'extrme gauche. L'existentialisme dont les extensions
l'ont toujours irrit lui parat tre alors entr dans l'histoire des idologies. Et sa der-
nire grande uvre quel point le talent protiforme de cet crivain et de cet
homme gnreux et indulgent dpasse toute rduction un courant d'ides: dans une
brillante autobiographie, Les Mots (1964), fonde sur la nvrose responsable, selon lui,
de sa vocation d'crivain, il revient sur ses contradictions avec distance et humour, et
se livre un loge de la littrature: elle a cess d'tre une pe et demeure un
produit de l'homme; il s'y projette, il s'y reconnat, elle lui offre un miroir o se
refltent, enfin sereinement, la libert et la solitude humaines.
187
l'existentialisme
sartrien
Le retentissement imprvisible et spectaculaire que connurent, en 1980, les
obsques de jean-Paul Sartre, pourtant mort au moment o ses engagements
taient rudement mis mal, donne la mesure de son influence. Sans l'avoir ni
cherch, ni rejet, cet crivain abm dans le travail a donn un visage et un
climat littraires l'existentialisme, comme pour faire vrifier par le public la
validit de son uvre philosophique.
1. De la Nause ii la libert (1938-1945}
186
D'abord refus par Gallimard, le roman intitul La Nause ( 1938) est drangeant: il ne
se contente pas d'exprimer un dgot de l'existence, un taedium vitae que l'on peut
retrouver alors chez un immense prosateur, Cline (1894-1961), dans son Voyage au
bout de la nuit (1932). Prsent comme le journal du personnage de Roquentin, un
crivain improbable englu dans l'ennui d'une ville portuaire, il intgre au genre roma-
nesque, dont il ignore les codes, le commentaire philosophique. Le lecteur accompagne
le malaise de nature mtaphysique prouv par son personnage qui atteint, la fin du
roman, une seule certitude, celle d'exister pour, peut-tre, crer une uvre d'art. Les
nouvelles du Mur (1939) confirment ce pessimisme qui va dboucher sur une philoso-
phie dans L'tre et le Nant ( 1943) : face aux choses et aux vnements enferms dans
leur contingence, l'homme ne peut s'arracher la nause>> qui le saisit que par la
conscience de sa libert. Loin de se dfinir par une essence, et dans une perspective logi-
quement et rsolument athe, c'est lui qui, constamment en situation, produit sa propre
essence en existant. Il se confond alors totalement avec son acte et rinvente constam-
ment sa libert. Mais, sur ce chemin dynamique, l'affirmation de ses choix et de sa
libert se heurte constamment la conscience et la libert d'autrui. Chaque
conscience affronte donc celle de l'autre avec l'intention rciproque de se nantiser.
Cette pense exigeante et complexe et cette morale rigoureuse qui n'accorde aucune
excuse un tre humain exclusivement responsable de son sort n'auraient certaine-
ment pas eu le mme impact si Sartre ne les avait pas conjointement exprimes dans
certains dveloppements brillants de ses uvres philosophiques mais aussi dans ce
qu'il a appel un thtre de situations>>. Ses pices publies et joues dans le climat
pesant de l'Occupation mettent en scne, comme Les Mouches (1943), la libert et la
solitude d'un homme qui doit assumer seul l'acte vengeur qui l'isolera jamais de
la communaut des hommes. Huis clos (1944), souvent caricaturalement rduit la
fameuse rplique L'Enfer, c'est les autres, pose le problme de l'obstacle permanent
reprsent pour l'homme, au moment d'affrmer sa libert, par la conscience d'autrui.
L'individu sartrien, condamn, en change de sa libert, l'angoisse, la drliction et au
dsespoir lucide, se meut dans un univers sombre, plus convaincant au thtre que dans
les romans postrieurs La Nause. Le cycle des Chemins de la libert (1945-1949),
entam avec L'ge de raison, qui insre des lments autobiographiques dans une
dmonstration philosophique, restera inachev.
!..'humanisme existentialiste et le pige de l'engagement
Venu tard la Rsistance, Sartre assoit sa notorit dans le climat intellectuel et politique
tendu de l'puration, dans un pays en qute de hros et d'un idal capable de mobiliser
la jeunesse. Son pessimisme est fortement critiqu: dans une confrence intitule
L'existentialisme est un humanisme (1946), et qui fera date, il prcise alors sa pense de
faon schmatique. Pour justifier le pralable athe de l'existentialisme et le primat
accord la subjectivit et la libert individuelle, il dfinit alors les valeurs issues de
l'existentialisme : la libert qui lui est reconnue a pour consquence de faire reposer sur
[l'homme] la responsabilit totale de son existence, ce qui le conduit des choix collectifs:
"Quand nous disons que l'homme se choisit, nous entendons que chacun d'entre nous se
choisit, mais par l nous voulons dire aussi qu'en se choisissant il choisit tous les hommes.''
De cette affirmation rsulte l'ide d'engagement qui oriente moralement les choix de
l'individu identifi ses actes. Et l'obligation de s'engager va alors cristallser toute
l'uvre littraire de Sartre et envahir sa vie.
L'histoire de la revue qu'il fonde en 1945 avec Simone de Beauvoir, Les Temps
modernes, reproduit en effet l'volution personnelle de Sartre: l'engagement le
rapproche pour un temps de Camus, qui, journaliste, a effectivement contribu
l'action clandestine dans la Rsistance. Un certain nombre d'intellectuels le rejoignent
et favorisent l'essor de la revue, qui, d'abord littraire, s'oriente progressivement vers
des analyses politiques et rvolutionnaires.
C'est au thtre que Sartre se consacre essentiellement, traitant de sujets politiques: la
Rsistance dans Morts sans spult-ure ( 1946), le racisme amricain dans La Putain
respectueuse ( 1946), la brlante question des compromis moraux effectuer pour assu-
rer !e succs de la rvolution dans Les Jvlains sale5 (1948), la question du bien et du mal
face l'action dans Le Diable et le Bon Dieu (1951), la culpabilit et l'impossible juge-
ment de l'Histoire dans Les Squestrs d'Altona (1959). Compagnon de route du
communisme, longtemps aveugle aux drives du systme sovitique, Sartre, qui n'a
jan1ais cherch renouveler formellement les genres littraires et se montre peu sen-
sible au style, semble abandonner la littrature. Il se brouille avec Camus dans une
querelle d'ides (voir fiche74) qui semble d'abord tourner son avantage. Mais, tandis
qu'il poursuit son uvre philosophique et produit des textes de critique littraire
importants, son magistre politique omniprsent agace. Sa rupture avec les commu-
nistes en 1956, aprs l'crasement sanglant de la rvolution hongroise, le conduira au
militantisme d'extrme gauche. L'existentialisme dont les extensions
l'ont toujours irrit lui parat tre alors entr dans l'histoire des idologies. Et sa der-
nire grande uvre quel point le talent protiforme de cet crivain et de cet
homme gnreux et indulgent dpasse toute rduction un courant d'ides: dans une
brillante autobiographie, Les Mots (1964), fonde sur la nvrose responsable, selon lui,
de sa vocation d'crivain, il revient sur ses contradictions avec distance et humour, et
se livre un loge de la littrature: elle a cess d'tre une pe et demeure un
produit de l'homme; il s'y projette, il s'y reconnat, elle lui offre un miroir o se
refltent, enfin sereinement, la libert et la solitude humaines.
187
Albert camus
et l'absurde
Parce qu'il fut proche de Sartre, un des premiers reconnatre son talent,
Albert Camus, dont la sduction naturelle attirait la lumire, a vu, malgr ses
dngations ritres, sa pense et une partie de son uvre tiquetes << existen-
tialistes>>. Au-del de ce contresens, sa reprsentation de l'<< absurde>> entre
pleinement en rsonance avec le pessimisme des annes 1930-1950.
1. le surgissement c.le l' absurde
188
Contrairement Sartre, qui se mfiait du beau style et privilgiait la pense brute,
Camus a aim trs tt la littrature: elle le lui a bien rendu. C'est effectivement par la
puissance de son criture qu'il rend sensible, sous le nom d'absurde)), son interprta-
tion du mal du sicle. Orphelin, pied-noir, boursier arrach la misre par le gnie du
systme ducatif franais et le dvouement d'un instituteur, il publie ses premiers
textes vingt-quatre ans. Alors qu'il achve ses tudes philosophiques, la voie royale de
l'agrgation lui est ferme par la rcidive d'une tuberculose ancienne. L'Envers et
l'endroit ( 1937) et Noces ( 1 939) adoptent alors une forme originale entre essai et pome
lyrique: ils expriment l'oscillation entre un humanisme solaire nietzschen, panch
dans la mer qui a rendu la pauvret du jeune homme fastueuse, et une conscience
tragique de la prcarit humaine. Dans un monde sans explication et sans essence, la
conscience individuelle, mine par une culpabilit vague et sans cause, soumise au
chaos incohrent des vnements, se dbat dans un univers absurde.
Au moment o, aprs avoir t journaliste au quotidien Alger rpublicain, Camus
quitte l'Algrie pour la mtropole la recherche d'un emploi, il a dj conu ce qu'il
appelle sa "trilogie de l'absurde Dans Le Mythe de Sisyphe ( 1942 ), il construit philo-
sophiquement la notion ainsi dfinie:
"dans un univers soudain priv d'illusions et de lumires, J'homme se sent un. tranger. Cet
exil est sans recours puisqu'il est priv des souvenirs d'une patrie perdue ou de l'espoir d'une
terre promise. Ce divorce entre l'homme et sa vie, l'acteur et son dcor, c'est proprement le
sentiment de l'absurdit>>.
En prtant la perception de l'absurde la conscience d'un hros de roman, sensible
la beaut d'un monde qu'il ne comprend pas, il impose sa voix et ses ides. Une cri-
ture blanche, pleine de silences, sans affects ni psychologie, o l'on a pu ressentir
l'influence de Faulkner, donne L'tranger ( 1942), rcit d'un tait divers incomprhen-
sible et du procs qui s'ensuit, une rsonance ingale. Reconnu et analys notamment
par Sartre dans un long article, le roman rpond manifestement une attente. Et si le
troisime volet, thtral, de la trilogie, Le Malentendu (1944), est moins convaincant,
la pice Caligula (1945) et le roman La Peste (1947) confirment la notorit de l'cri-
vain et l'influence d'une pense: la vision camusienne du monde dont on retient trop
vite la dimension morale, domine par l'ide d'une solidarit des hommes face au mal,
la mort et l'inexpliqu, semble lucide et rsolument active.
2. De la rvolte la pense c.le midi
Face l'hostilit d'un monde dpourvu de sens, Camus, qui, dans Le Mythe de Sisyphe,
invalidait de justesse la solution du suicide au profit d'une libert exerce dans l'art,
s'interroge ensuite sur le champ d'action concd l'homme face la relativit de la
vie et la menace du nihilisme. Au thtre, Les Justes (1949) pose la question du prix
payer en victimes innocentes pour assurer le succs de la rvolution. Dans L'Homme
rvolt (1951), Camus, qui semble avoir retir de son exprience de militant clandestin
et de journaliste, tmoin des excs de l'puration, une sourde inquitude l'gard de
l'action rvolutionnaire, oppose la rvolte la rvolution. Mditant sur la radicalit de
l'action rvolutionnaire et les drives totalitaires, alors palpables mais peu ressenties en
France, des rgimes communistes, il prend ses distances avec un sens de l'Histoire,
gnrateur de terreur au service des monstres froids que reprsentent les idologies.
Dans le milieu intellectuel des annes 1950, acquis aux ides communistes et l'action
rvolutionnaire, le livre est trs mal reu (voir fiche 74), alors que la diffrence entre
l'existentialisme sartrien et la pense de Camus tait pourtant, et depuis longtemps,
perceptible. Aurol par sa gloire d'crivain, Camus est isol et victime d'une cam-
pagne trs parisienne qui cherche le discrditer comme philosophe. Sa cration litt-
raire en est profondment modifie.
Malade, tourment, victime de terribles pannes d'criture, Camus traduit son pessi-
misme dans un recueil de nouvelles, L'Exil et le royaume (1957): le thme obsdant de
l'exil y devient la mtaphore de sa solitude d'artiste solitaire et solidaire comme le
peintre Jonas. Entre drision cynique et nostalgie de paradis perdu, La Chute ( 1956)
instruit, dans un style blouissant, le procs de l'homme moderne divis entre son
apparence et sa vrit intrieure. Dans le mme temps, l'crivain est pris la gorge par
la guerre d'Algrie: aprs avoir t l'un des seuls journalistes dnoncer la rpression
sauvage par l'autorit coloniale de la rvolte de Stif (1945), il est, en tant que pied-
noir, dsaronn par la radicalit de l'insurrection et la volont d'indpendance des
Algriens. Moqu par le dan sartrien, plus distanci et sans doute plus lucide, qui pr-
conise l'indpendance et soutient le FLN, il choue dans son projet de trve et dans
son espoir de runir la communaut algrienne et la communaut franaise dans un
rgime enfin juste. Aspirant une pense de midi comme un quilibre entre le
tragique de la condition humaine et sa capacit de solidarit, il s'exprime discrtement
dans des Carnets et des articles runis sous le nom d'Actuelles III (1958) et se consacre
comme metteur en scne et directeur de troupe sa passion pour le thtre. Si l'attri-
bution du prix Nobel en 1957 aggrave le malentendu avec les sartriens et les intellec-
tuels de gauche, son discours de Stockholm prcise sa vision de l'engagement: le
devoir pour l'artiste de parler au nom de ceux qui n'ont pas de voix pour rsister
l'oppression. Il travaille alors la premire partie d'un grand roman, Le Premier
Homme, dont 1.' bauche, trs avance et publie en 1994, atteste nne inspiration forte,
rnrie, renouvele. Ultime paradoxe, malgr la mort prcoce qui l'a enferm, en
France uniquement, dans son mythe et le purgatoire dans lequel les philosophes ont
essay en vain de le relguer, Camus est certainement l'crivain franais du xxe sicle le
plus tudi dans le monde et celui qui a suscit le plus de recherches universitaires,
comme si son uvre inacheve tait inpuisable.
189
Albert camus
et l'absurde
Parce qu'il fut proche de Sartre, un des premiers reconnatre son talent,
Albert Camus, dont la sduction naturelle attirait la lumire, a vu, malgr ses
dngations ritres, sa pense et une partie de son uvre tiquetes << existen-
tialistes>>. Au-del de ce contresens, sa reprsentation de l'<< absurde>> entre
pleinement en rsonance avec le pessimisme des annes 1930-1950.
1. le surgissement c.le l' absurde
188
Contrairement Sartre, qui se mfiait du beau style et privilgiait la pense brute,
Camus a aim trs tt la littrature: elle le lui a bien rendu. C'est effectivement par la
puissance de son criture qu'il rend sensible, sous le nom d'absurde)), son interprta-
tion du mal du sicle. Orphelin, pied-noir, boursier arrach la misre par le gnie du
systme ducatif franais et le dvouement d'un instituteur, il publie ses premiers
textes vingt-quatre ans. Alors qu'il achve ses tudes philosophiques, la voie royale de
l'agrgation lui est ferme par la rcidive d'une tuberculose ancienne. L'Envers et
l'endroit ( 1937) et Noces ( 1 939) adoptent alors une forme originale entre essai et pome
lyrique: ils expriment l'oscillation entre un humanisme solaire nietzschen, panch
dans la mer qui a rendu la pauvret du jeune homme fastueuse, et une conscience
tragique de la prcarit humaine. Dans un monde sans explication et sans essence, la
conscience individuelle, mine par une culpabilit vague et sans cause, soumise au
chaos incohrent des vnements, se dbat dans un univers absurde.
Au moment o, aprs avoir t journaliste au quotidien Alger rpublicain, Camus
quitte l'Algrie pour la mtropole la recherche d'un emploi, il a dj conu ce qu'il
appelle sa "trilogie de l'absurde Dans Le Mythe de Sisyphe ( 1942 ), il construit philo-
sophiquement la notion ainsi dfinie:
"dans un univers soudain priv d'illusions et de lumires, J'homme se sent un. tranger. Cet
exil est sans recours puisqu'il est priv des souvenirs d'une patrie perdue ou de l'espoir d'une
terre promise. Ce divorce entre l'homme et sa vie, l'acteur et son dcor, c'est proprement le
sentiment de l'absurdit>>.
En prtant la perception de l'absurde la conscience d'un hros de roman, sensible
la beaut d'un monde qu'il ne comprend pas, il impose sa voix et ses ides. Une cri-
ture blanche, pleine de silences, sans affects ni psychologie, o l'on a pu ressentir
l'influence de Faulkner, donne L'tranger ( 1942), rcit d'un tait divers incomprhen-
sible et du procs qui s'ensuit, une rsonance ingale. Reconnu et analys notamment
par Sartre dans un long article, le roman rpond manifestement une attente. Et si le
troisime volet, thtral, de la trilogie, Le Malentendu (1944), est moins convaincant,
la pice Caligula (1945) et le roman La Peste (1947) confirment la notorit de l'cri-
vain et l'influence d'une pense: la vision camusienne du monde dont on retient trop
vite la dimension morale, domine par l'ide d'une solidarit des hommes face au mal,
la mort et l'inexpliqu, semble lucide et rsolument active.
2. De la rvolte la pense c.le midi
Face l'hostilit d'un monde dpourvu de sens, Camus, qui, dans Le Mythe de Sisyphe,
invalidait de justesse la solution du suicide au profit d'une libert exerce dans l'art,
s'interroge ensuite sur le champ d'action concd l'homme face la relativit de la
vie et la menace du nihilisme. Au thtre, Les Justes (1949) pose la question du prix
payer en victimes innocentes pour assurer le succs de la rvolution. Dans L'Homme
rvolt (1951), Camus, qui semble avoir retir de son exprience de militant clandestin
et de journaliste, tmoin des excs de l'puration, une sourde inquitude l'gard de
l'action rvolutionnaire, oppose la rvolte la rvolution. Mditant sur la radicalit de
l'action rvolutionnaire et les drives totalitaires, alors palpables mais peu ressenties en
France, des rgimes communistes, il prend ses distances avec un sens de l'Histoire,
gnrateur de terreur au service des monstres froids que reprsentent les idologies.
Dans le milieu intellectuel des annes 1950, acquis aux ides communistes et l'action
rvolutionnaire, le livre est trs mal reu (voir fiche 74), alors que la diffrence entre
l'existentialisme sartrien et la pense de Camus tait pourtant, et depuis longtemps,
perceptible. Aurol par sa gloire d'crivain, Camus est isol et victime d'une cam-
pagne trs parisienne qui cherche le discrditer comme philosophe. Sa cration litt-
raire en est profondment modifie.
Malade, tourment, victime de terribles pannes d'criture, Camus traduit son pessi-
misme dans un recueil de nouvelles, L'Exil et le royaume (1957): le thme obsdant de
l'exil y devient la mtaphore de sa solitude d'artiste solitaire et solidaire comme le
peintre Jonas. Entre drision cynique et nostalgie de paradis perdu, La Chute ( 1956)
instruit, dans un style blouissant, le procs de l'homme moderne divis entre son
apparence et sa vrit intrieure. Dans le mme temps, l'crivain est pris la gorge par
la guerre d'Algrie: aprs avoir t l'un des seuls journalistes dnoncer la rpression
sauvage par l'autorit coloniale de la rvolte de Stif (1945), il est, en tant que pied-
noir, dsaronn par la radicalit de l'insurrection et la volont d'indpendance des
Algriens. Moqu par le dan sartrien, plus distanci et sans doute plus lucide, qui pr-
conise l'indpendance et soutient le FLN, il choue dans son projet de trve et dans
son espoir de runir la communaut algrienne et la communaut franaise dans un
rgime enfin juste. Aspirant une pense de midi comme un quilibre entre le
tragique de la condition humaine et sa capacit de solidarit, il s'exprime discrtement
dans des Carnets et des articles runis sous le nom d'Actuelles III (1958) et se consacre
comme metteur en scne et directeur de troupe sa passion pour le thtre. Si l'attri-
bution du prix Nobel en 1957 aggrave le malentendu avec les sartriens et les intellec-
tuels de gauche, son discours de Stockholm prcise sa vision de l'engagement: le
devoir pour l'artiste de parler au nom de ceux qui n'ont pas de voix pour rsister
l'oppression. Il travaille alors la premire partie d'un grand roman, Le Premier
Homme, dont 1.' bauche, trs avance et publie en 1994, atteste nne inspiration forte,
rnrie, renouvele. Ultime paradoxe, malgr la mort prcoce qui l'a enferm, en
France uniquement, dans son mythe et le purgatoire dans lequel les philosophes ont
essay en vain de le relguer, Camus est certainement l'crivain franais du xxe sicle le
plus tudi dans le monde et celui qui a suscit le plus de recherches universitaires,
comme si son uvre inacheve tait inpuisable.
189
La querelle
sartre-camus
La querelle Sartre-Camus propos de L'Homme rvolt, qui eut un cho
au-del des cercles intellectuels o elle s'est dclare et envenime, mrite
d'tre rappele comme un exemple des extrapolations et des approximations
induites par la notion de mouvement, d'cole ou de doctrine littraire. Elle
atteste aussi, dans les annes 1950, la surdtermination de la vie intellectuelle
et littraire par les prises de position politiques.
1. une proximit trompeuse et de vraies divergences
190
Sans la fabrication artificielle d'un courant existentialiste dont Sartre et Camus
auraient t les chefs de file, la querelle ne de la publication de L'Homme rvolt
aurait-elle eu lieu? Factice, le rapprochement des deux crivains a suscit une brve
amiti et assur leur notorit, avec l'aide inattendue de la presse populaire illustre,
qui noie la notion d'existentialisme dans un folklore o se mlent les botes de nuit de
Saint-Germain-des-Prs, la trompette du romancier jazzman Boris Vian et les doutes
d'une jeunesse inquite. En ralit, le dbat tait invitable entre deux penses et deux
styles, et il aurait pu tre positif l o il a atteint une aigreur inattendue. En effet, ds
avant la guerre, et travers la comparaison entre leurs deux personnages emblma-
tiques, Roquentin dans La Nause et lvicursault dans L'tranger, les diffrences taient
videntes. Le pessimisme de Roquentin, comme le souligne sa fameuse songerie devant
les racines d'un marronnier dans un jardin public, reflte le dgollt de la vie et de la
nature propre Sartre ainsi que son pessimisme. Son existentialisme est sombre et, s'il
se dclare humaniste, il rcuse toute ide de nature humaine et dteste, entre autres,
l'enfant qu'il a t. A l'oppos, le personnage de Meursault se console, dans un rapport
sensuel avec la nature, la vie et les tres dont il a une perception immdiate et heureuse,
de l'incohrence du monde. Par ailleurs, mme s'il en dplore la fragilit, l'inconstance
et la duplicit, Camus ne rejette pas la notion de nature humaine sur laquelle il fonde sa
morale de la solidarit. Enfin, cultureHement opposs par leur formation, le Parisien et
l'Algrois portent un regard diamtralement oppos sur la littrature: normalien
combl et satur par la frquentation des belles-lettres, Sartre mprise, non sans
snobisme, la littrature, simple servante pour lui de la philosophie. Camus conserve
une fidlit lyrique la splendeur des mots qui ont enchant sa jeunesse dshrite.
Dans la socit et la cit) l'opposition est tout aussi vidente: avec Simone de Beauvoir,
Sartre s'est constitu une famille de partisans, bruyante ct coteuse, mais gnrale-
ment inconditionnelle et soude autour de l'quipe des Temps modernes. Malgr son
charme lgendaire, Camus, qui travaille chez Gallimard, reste un homme seul, priv
des connivences cres ds leur jeunesse par les normaliens. Il n'est pas, malgr lui,
agrg, ct ses origines pied-noir suscitent la condescendance dans le monde parisien
des lettres. L'approche de la politique est tout aussi divergente : Sartre l'envisage de
faon purement intellectuelle ct abstraite, sous l'angle du dbat plus que sous celui de
l
i
l'exprience. Son adhsion au marxisme va de soi dans le cadre d'un systme matria-
liste, et elle est peu attentive aux consquences concrtes de la rvolution. Plus intuitif,
Camus a vcu la tension entre les rseaux communistes et les partis traditionnels pen-
dant la Rsistance. Il porte un regard inquisiteur de journaliste sur les rgimes socia-
listes mis en place, dans des conditions opaques, dans les pays de l'Est.
2. La querelle de l'Homme rvolt
Quoique .superficielle, l'amiti entre Sartre et Camus, ne dans l'effervescence de la
Libration chez des amis communs o se retrouvaient galement des proches du
groupe surraliste comme Michel Leiris ou Picasso, est entretenue par des rencontres
plus festives qu'intellectuelles quand parat L'Homme rvolt. C'est la remise en question
du mythe de la rvolution ct de son symbole absolu, J'utopie socialiste, qui offusque: les
positions politiques en France sont radicalises par le climat de la guerre froide. Le
milieu intellectuel, des sartriens Andr Breton, pourtant antimarxiste, ragit trs mal
ct dnonce dans le livre un pamphlet antirvolutionnaire. Au lieu de rendre compte lui-
mme de L'Homme rvolt - qui connat un grand succs commercial - dans sa revue,
Sartre se dfausse sur un de ses disciples, Francis Jeanson. Et celui-ci, marxiste et sartrien
orthodoxe, reinte le livre avec une extrme violence dans un article de vingt pages, o
l'id1umanisme vague de Camus est assimil une morale de Croix-Rouge. Bless,
Camus rpond directement Sartre, avec hauteur. II pointe le sectarisme d'un clan qui,
proche des communistes sans tre stalinien, n'en refuse pas moins de regarder en face cc
que recouvre, par exemple, le goulag. Sartre rplique avec frocit et sc livre des
attaques ad hominem trs cruelles qui enferment Camus pour longtemps dans la
caricature de la belle me, ombrageuse ct suffisante. Ultime flche, Jeanson puis
Sartre complimentent Camus sur son style littraire tout en insinuant que ses
lectures philosophiques sont de seconde main.
Camus sort affaibli d'une querelle dont les enjeux ont t aggravs par une rivalit
d'hommes et d'crivains. Isol, il est considr comme un homme de droite, cc qui ne
l'aidera pas se faire entendre au moment de la guerre d'Algrie. Aujourd'hui encore,
il subit dans les milieux savants la rputation de philosophe pour classes terminales>>.
On lui reproche, juste titre, d'avoir intgr dans L'Homme rvolt, de faon confuse,
des remarques de moraliste qui rduisent la porte de son analyse. Mais avec le recul,
quelle que soit l'efficacit argumentative de l'ouvrage, l'Histoire lui a donn raison ct a
confirm la pertinence de son intuition, sinon de son analyse du marxisme, outil de
critique efficace mais porteur d'utopie meurtrire. De faon piquante, Raymond Aron,
le camarade de promotion de Sartre l'cole normale suprieure, qui, sans jamais
cder aux sirnes du marXisme, en a fait une critique fonde sur des donnes cono-
miques, considre Sartre et Camus comme galement incomptents dans le dbat!
Sartre, qui enterra plusieurs fois la pense de Camus de son vivant, notamment au
moment de son prix Nobel, lui consacra une belle page ncrologique, sa mort, en
1960, quatre ans avant de publier la seule de ses uvres, brillamment littraire, qui
soit rgulirement luc aujourd'hui, Les Mots. Tandis que tous les textes de Camus,
essais compris, conservent leur pouvoir de fascination, la postrit a liquid le courant
existentialiste et runi au paradis improbable de la littrature les crivains spars
par la philosophie et !"idologie.
191
La querelle
sartre-camus
La querelle Sartre-Camus propos de L'Homme rvolt, qui eut un cho
au-del des cercles intellectuels o elle s'est dclare et envenime, mrite
d'tre rappele comme un exemple des extrapolations et des approximations
induites par la notion de mouvement, d'cole ou de doctrine littraire. Elle
atteste aussi, dans les annes 1950, la surdtermination de la vie intellectuelle
et littraire par les prises de position politiques.
1. une proximit trompeuse et de vraies divergences
190
Sans la fabrication artificielle d'un courant existentialiste dont Sartre et Camus
auraient t les chefs de file, la querelle ne de la publication de L'Homme rvolt
aurait-elle eu lieu? Factice, le rapprochement des deux crivains a suscit une brve
amiti et assur leur notorit, avec l'aide inattendue de la presse populaire illustre,
qui noie la notion d'existentialisme dans un folklore o se mlent les botes de nuit de
Saint-Germain-des-Prs, la trompette du romancier jazzman Boris Vian et les doutes
d'une jeunesse inquite. En ralit, le dbat tait invitable entre deux penses et deux
styles, et il aurait pu tre positif l o il a atteint une aigreur inattendue. En effet, ds
avant la guerre, et travers la comparaison entre leurs deux personnages emblma-
tiques, Roquentin dans La Nause et lvicursault dans L'tranger, les diffrences taient
videntes. Le pessimisme de Roquentin, comme le souligne sa fameuse songerie devant
les racines d'un marronnier dans un jardin public, reflte le dgollt de la vie et de la
nature propre Sartre ainsi que son pessimisme. Son existentialisme est sombre et, s'il
se dclare humaniste, il rcuse toute ide de nature humaine et dteste, entre autres,
l'enfant qu'il a t. A l'oppos, le personnage de Meursault se console, dans un rapport
sensuel avec la nature, la vie et les tres dont il a une perception immdiate et heureuse,
de l'incohrence du monde. Par ailleurs, mme s'il en dplore la fragilit, l'inconstance
et la duplicit, Camus ne rejette pas la notion de nature humaine sur laquelle il fonde sa
morale de la solidarit. Enfin, cultureHement opposs par leur formation, le Parisien et
l'Algrois portent un regard diamtralement oppos sur la littrature: normalien
combl et satur par la frquentation des belles-lettres, Sartre mprise, non sans
snobisme, la littrature, simple servante pour lui de la philosophie. Camus conserve
une fidlit lyrique la splendeur des mots qui ont enchant sa jeunesse dshrite.
Dans la socit et la cit) l'opposition est tout aussi vidente: avec Simone de Beauvoir,
Sartre s'est constitu une famille de partisans, bruyante ct coteuse, mais gnrale-
ment inconditionnelle et soude autour de l'quipe des Temps modernes. Malgr son
charme lgendaire, Camus, qui travaille chez Gallimard, reste un homme seul, priv
des connivences cres ds leur jeunesse par les normaliens. Il n'est pas, malgr lui,
agrg, ct ses origines pied-noir suscitent la condescendance dans le monde parisien
des lettres. L'approche de la politique est tout aussi divergente : Sartre l'envisage de
faon purement intellectuelle ct abstraite, sous l'angle du dbat plus que sous celui de
l
i
l'exprience. Son adhsion au marxisme va de soi dans le cadre d'un systme matria-
liste, et elle est peu attentive aux consquences concrtes de la rvolution. Plus intuitif,
Camus a vcu la tension entre les rseaux communistes et les partis traditionnels pen-
dant la Rsistance. Il porte un regard inquisiteur de journaliste sur les rgimes socia-
listes mis en place, dans des conditions opaques, dans les pays de l'Est.
2. La querelle de l'Homme rvolt
Quoique .superficielle, l'amiti entre Sartre et Camus, ne dans l'effervescence de la
Libration chez des amis communs o se retrouvaient galement des proches du
groupe surraliste comme Michel Leiris ou Picasso, est entretenue par des rencontres
plus festives qu'intellectuelles quand parat L'Homme rvolt. C'est la remise en question
du mythe de la rvolution ct de son symbole absolu, J'utopie socialiste, qui offusque: les
positions politiques en France sont radicalises par le climat de la guerre froide. Le
milieu intellectuel, des sartriens Andr Breton, pourtant antimarxiste, ragit trs mal
ct dnonce dans le livre un pamphlet antirvolutionnaire. Au lieu de rendre compte lui-
mme de L'Homme rvolt - qui connat un grand succs commercial - dans sa revue,
Sartre se dfausse sur un de ses disciples, Francis Jeanson. Et celui-ci, marxiste et sartrien
orthodoxe, reinte le livre avec une extrme violence dans un article de vingt pages, o
l'id1umanisme vague de Camus est assimil une morale de Croix-Rouge. Bless,
Camus rpond directement Sartre, avec hauteur. II pointe le sectarisme d'un clan qui,
proche des communistes sans tre stalinien, n'en refuse pas moins de regarder en face cc
que recouvre, par exemple, le goulag. Sartre rplique avec frocit et sc livre des
attaques ad hominem trs cruelles qui enferment Camus pour longtemps dans la
caricature de la belle me, ombrageuse ct suffisante. Ultime flche, Jeanson puis
Sartre complimentent Camus sur son style littraire tout en insinuant que ses
lectures philosophiques sont de seconde main.
Camus sort affaibli d'une querelle dont les enjeux ont t aggravs par une rivalit
d'hommes et d'crivains. Isol, il est considr comme un homme de droite, cc qui ne
l'aidera pas se faire entendre au moment de la guerre d'Algrie. Aujourd'hui encore,
il subit dans les milieux savants la rputation de philosophe pour classes terminales>>.
On lui reproche, juste titre, d'avoir intgr dans L'Homme rvolt, de faon confuse,
des remarques de moraliste qui rduisent la porte de son analyse. Mais avec le recul,
quelle que soit l'efficacit argumentative de l'ouvrage, l'Histoire lui a donn raison ct a
confirm la pertinence de son intuition, sinon de son analyse du marxisme, outil de
critique efficace mais porteur d'utopie meurtrire. De faon piquante, Raymond Aron,
le camarade de promotion de Sartre l'cole normale suprieure, qui, sans jamais
cder aux sirnes du marXisme, en a fait une critique fonde sur des donnes cono-
miques, considre Sartre et Camus comme galement incomptents dans le dbat!
Sartre, qui enterra plusieurs fois la pense de Camus de son vivant, notamment au
moment de son prix Nobel, lui consacra une belle page ncrologique, sa mort, en
1960, quatre ans avant de publier la seule de ses uvres, brillamment littraire, qui
soit rgulirement luc aujourd'hui, Les Mots. Tandis que tous les textes de Camus,
essais compris, conservent leur pouvoir de fascination, la postrit a liquid le courant
existentialiste et runi au paradis improbable de la littrature les crivains spars
par la philosophie et !"idologie.
191
Simone de Beauvoir,
existentialisme et fminisme
Surnomme le Castor>> par un ami normalien de Sartre, parce que les
castors vont en bande et ont l'esprit constructeur, Simone de Beauvoir a
laiss une uvre d'une impressionnante cohrence philosophique, longtemps
mconnue. Et elle a, par ses actes, donn sens sa pense: l'mancipation dfi-
nitive des femmes, une des rvolutions majeures du XX' sicle, doit presque
autant son combat qu' sa pense.
1. De l'existentialisme au fminisme
192
L'anne o Sartre est reu premier l'agrgation de philosophie en 1929, Simone de
Beauvoir (1908-1986), quant elle, est classe deuxime. Celle qui s'est lie avec lui
pendant ses tudes, opinitrement conduites malgr la rsistance d'une famille catho-
lique et conformiste, sera, une grande partie de sa vie, considre comme une simple
auxiliaire du philosophe: non seulement on nglige son travail personnel, mais les
attaques portes contre la libert d'une vie prive conduite deux se concentrent
essentiellement sur elle, tiquete Notre-Dame de Sartre. Si elle choisit d'abord de
s'exprimer par le roman, c'est que, crit-elle:
"Je rvais d'tre ma propre cause et ma propre fin. [Je pensais] que la littrature me permettrait
de raliser ce vu.
Son approche rigoureuse de l'existentialisme philosophique se traduit, dans L'Invite
( 1943 ), par un roman mtaphysique qui parvient dramatiser le problme de la relation
autrui et de la destruction rciproque. Le Sang des autres (1945) et Tous les hommes sont
mortels (1946), moins intressants sur le plan littraire, tmoignent d'une unit de vision
qui distingue sa pense, trs rigoureuse, de celle de Sartre, plus ludique et plus ondoyante.
Dans sa vie comme dans ses essais, Pyrrhus et Cinas (1944) et Pour une morale de
l'ambigut ( 1947), la volont existentielle de faire triompher la libert sur la ncessit se
manifeste avec une constance sans faille, de fJ.on plus radicale que chez Sartre.
Tandis qu'elle travaille avec Sartre dans un dialogue permanent, chacun relisant et cri-
tiquant le travail de l'autre, elle aborde la question de la diffrence des se..."'Ces. C'est par
curiosit purement philosophique que Simone de Beauvoir- qui s'est libre toute
seule et n'a pas de revanche prendre- crit Le Deuxime Sexe (1949), dans le droit fil
de l'existentialisme: elle y rcuse les thses naturalistes qui attribuent la sujtion des
femmes aux hommes et leur enfermement dans la sphre prive un dterminisme
biologique. Dans une analyse comparative et avec les outils des sciences humaines -
histoire, sociologie, anthropologie-, elle s'attaque aux grands mythes de l'ternel
fminin et de l'instinct maternel pour dmontrer leur caractre artificiel. En affirmant
''On ne nat pas femme, on le devient>>, elle montre comment la rpartition,
ment complmentaire, des rles sociaux entre hommes et femmes recouvre, en fait,
une alination sculaire des femmes. Malgr le scandale strictement parisien provoqu
par sa parution, Le Deuxime Sexe ne sera convoqu que vingt ans plus tard, et aprs la
parution de thses amricaines beaucoup plus radicales, au service du fminisme. Car,
dans les annes 1950, Simone de Beauvoir croit encore que la rvolution socialiste
aboutira logiquement l'galit des sexes.
2. Mmorialiste et militante
Seize ans aprs la parution de La Nause, le roman Les Mandarins (1954), pour lequel
Simone de Beauvoir reoit le pr.ix Goncourt, apparat comme un bilan de la mouvance
existentialiste. Partiellement roman cls, l'ouvrage retrace les dbats qui ont agit le
milieu intellectuel encore dominant, tiraill malgr tout entre le dynamisme des tats-
Unis et le modle que reprsente pour eux alors J'URSS. Le titre, mtaphorique, compare
les intellectuels, pris au pige d'une autorit morale sans issue politique, aux mandarins
de la Chine ancienne. D'une certaine manire, ce roman, qui largit sa notorit et son
influence, annonce l'extinction proche de l'existentialisme en tant que mouvement. II
confirme aussi le rapport rigoureux, voire asctique, de Simone de Beauvoir l'criture:
elle refuse d'embellir son propos avec les beauts de la littrature et use parfois de clichs
caricaturaux, ce qui lui vaut de trs rudes critiques sur la platitude de son style, son
manque de distance et d'humour ou son srieux d'institutrice desservie dans les mdias
audiovisuels en plein essor par une voix sche et mtallique. Mais l'authenticit de cette
voix quand elle prend la parole la premire personne, dans les Mmoires d'une jeune
fille range (1958), lui permet de dpasser ce handicap: histoire d'une mancipation
difficile mais russie dans un contexte dfavorable, ces Mmoires lucides, qui portent
sur les annes 1908-1929, nuancent considrablement l'image d'intellectuelle froide et
premptoire vhicule par ses dtracteurs. Dans la suite de son uvre autobiogra-
phique, La Force de l'ge ( 1960), consacre aux annes 1929-1944, la Force des choses sur
les annes 1945-1963, Simone de Beauvoir se transforme en historiographe de la
famille existentialiste. Elle porte sur le monde un regard toujours mditatif et critique.
Constamment solidaire de la dmarche philosophique sartrienne et de ses engagements
politiques d'extrme gauche, Simone de Beauvoir, dont l'existentialisme peut apparatre
aussi comme un individualisme, s'engage seule dans le combat fministe. Elle le relate
dans le dernier volume de ses Mmoires, Tout compte fait ( 1 972). Cette action s'inscrit
dans une analyse des phnomnes sociaux qui la conduit publier une tude La
Vieillesse (1970), dont la pertinence s'impose encore aujourd'hui. Cette mme anne,
dix ans aprs avoir prfac un ouvrage important sur le planning familial, elle est solli-
cite par le Mouvement de libration des femmes (MLF) pour soutenir la mise en place
difficile des lois sur la matrise de la ftcondit et la dpnalisation de l'avortement. Elle
signe le !vfanifeste dit des 343, prside l'association Choisir et tmoigne au procs de
Bobigny qui met en vidCnce l'urgence de promulguer une loi. La loi est vote en 1974,
mais Simone .de ne relche pas son action pour le respect du droit des femmes,
insensible aux critiques contre le militantisme fministe. Elle assiste Sartre, devenu
aveugle pendant les cinq dernires annes de sa vie, dans la mise au point de ses publica-
tions et de ses Entretiens radiophoniques et films. Malgr la duret visible de l'preuve,
elle s'impose, aprs la mort du philosophe, la mme exigence de lucidit qu'auparavant
pour relater dans La Crmonie des adieux (1981), ses dernires annes. En plein reflux
du ftminisme militant, le cortge qui accompagne ses propres obsques, quelques
annes aprs celles de Sartre, tmoigne de l'influence qui lui est reconnue aujourd'hui.
193
Simone de Beauvoir,
existentialisme et fminisme
Surnomme le Castor>> par un ami normalien de Sartre, parce que les
castors vont en bande et ont l'esprit constructeur, Simone de Beauvoir a
laiss une uvre d'une impressionnante cohrence philosophique, longtemps
mconnue. Et elle a, par ses actes, donn sens sa pense: l'mancipation dfi-
nitive des femmes, une des rvolutions majeures du XX' sicle, doit presque
autant son combat qu' sa pense.
1. De l'existentialisme au fminisme
192
L'anne o Sartre est reu premier l'agrgation de philosophie en 1929, Simone de
Beauvoir (1908-1986), quant elle, est classe deuxime. Celle qui s'est lie avec lui
pendant ses tudes, opinitrement conduites malgr la rsistance d'une famille catho-
lique et conformiste, sera, une grande partie de sa vie, considre comme une simple
auxiliaire du philosophe: non seulement on nglige son travail personnel, mais les
attaques portes contre la libert d'une vie prive conduite deux se concentrent
essentiellement sur elle, tiquete Notre-Dame de Sartre. Si elle choisit d'abord de
s'exprimer par le roman, c'est que, crit-elle:
"Je rvais d'tre ma propre cause et ma propre fin. [Je pensais] que la littrature me permettrait
de raliser ce vu.
Son approche rigoureuse de l'existentialisme philosophique se traduit, dans L'Invite
( 1943 ), par un roman mtaphysique qui parvient dramatiser le problme de la relation
autrui et de la destruction rciproque. Le Sang des autres (1945) et Tous les hommes sont
mortels (1946), moins intressants sur le plan littraire, tmoignent d'une unit de vision
qui distingue sa pense, trs rigoureuse, de celle de Sartre, plus ludique et plus ondoyante.
Dans sa vie comme dans ses essais, Pyrrhus et Cinas (1944) et Pour une morale de
l'ambigut ( 1947), la volont existentielle de faire triompher la libert sur la ncessit se
manifeste avec une constance sans faille, de fJ.on plus radicale que chez Sartre.
Tandis qu'elle travaille avec Sartre dans un dialogue permanent, chacun relisant et cri-
tiquant le travail de l'autre, elle aborde la question de la diffrence des se..."'Ces. C'est par
curiosit purement philosophique que Simone de Beauvoir- qui s'est libre toute
seule et n'a pas de revanche prendre- crit Le Deuxime Sexe (1949), dans le droit fil
de l'existentialisme: elle y rcuse les thses naturalistes qui attribuent la sujtion des
femmes aux hommes et leur enfermement dans la sphre prive un dterminisme
biologique. Dans une analyse comparative et avec les outils des sciences humaines -
histoire, sociologie, anthropologie-, elle s'attaque aux grands mythes de l'ternel
fminin et de l'instinct maternel pour dmontrer leur caractre artificiel. En affirmant
''On ne nat pas femme, on le devient>>, elle montre comment la rpartition,
ment complmentaire, des rles sociaux entre hommes et femmes recouvre, en fait,
une alination sculaire des femmes. Malgr le scandale strictement parisien provoqu
par sa parution, Le Deuxime Sexe ne sera convoqu que vingt ans plus tard, et aprs la
parution de thses amricaines beaucoup plus radicales, au service du fminisme. Car,
dans les annes 1950, Simone de Beauvoir croit encore que la rvolution socialiste
aboutira logiquement l'galit des sexes.
2. Mmorialiste et militante
Seize ans aprs la parution de La Nause, le roman Les Mandarins (1954), pour lequel
Simone de Beauvoir reoit le pr.ix Goncourt, apparat comme un bilan de la mouvance
existentialiste. Partiellement roman cls, l'ouvrage retrace les dbats qui ont agit le
milieu intellectuel encore dominant, tiraill malgr tout entre le dynamisme des tats-
Unis et le modle que reprsente pour eux alors J'URSS. Le titre, mtaphorique, compare
les intellectuels, pris au pige d'une autorit morale sans issue politique, aux mandarins
de la Chine ancienne. D'une certaine manire, ce roman, qui largit sa notorit et son
influence, annonce l'extinction proche de l'existentialisme en tant que mouvement. II
confirme aussi le rapport rigoureux, voire asctique, de Simone de Beauvoir l'criture:
elle refuse d'embellir son propos avec les beauts de la littrature et use parfois de clichs
caricaturaux, ce qui lui vaut de trs rudes critiques sur la platitude de son style, son
manque de distance et d'humour ou son srieux d'institutrice desservie dans les mdias
audiovisuels en plein essor par une voix sche et mtallique. Mais l'authenticit de cette
voix quand elle prend la parole la premire personne, dans les Mmoires d'une jeune
fille range (1958), lui permet de dpasser ce handicap: histoire d'une mancipation
difficile mais russie dans un contexte dfavorable, ces Mmoires lucides, qui portent
sur les annes 1908-1929, nuancent considrablement l'image d'intellectuelle froide et
premptoire vhicule par ses dtracteurs. Dans la suite de son uvre autobiogra-
phique, La Force de l'ge ( 1960), consacre aux annes 1929-1944, la Force des choses sur
les annes 1945-1963, Simone de Beauvoir se transforme en historiographe de la
famille existentialiste. Elle porte sur le monde un regard toujours mditatif et critique.
Constamment solidaire de la dmarche philosophique sartrienne et de ses engagements
politiques d'extrme gauche, Simone de Beauvoir, dont l'existentialisme peut apparatre
aussi comme un individualisme, s'engage seule dans le combat fministe. Elle le relate
dans le dernier volume de ses Mmoires, Tout compte fait ( 1 972). Cette action s'inscrit
dans une analyse des phnomnes sociaux qui la conduit publier une tude La
Vieillesse (1970), dont la pertinence s'impose encore aujourd'hui. Cette mme anne,
dix ans aprs avoir prfac un ouvrage important sur le planning familial, elle est solli-
cite par le Mouvement de libration des femmes (MLF) pour soutenir la mise en place
difficile des lois sur la matrise de la ftcondit et la dpnalisation de l'avortement. Elle
signe le !vfanifeste dit des 343, prside l'association Choisir et tmoigne au procs de
Bobigny qui met en vidCnce l'urgence de promulguer une loi. La loi est vote en 1974,
mais Simone .de ne relche pas son action pour le respect du droit des femmes,
insensible aux critiques contre le militantisme fministe. Elle assiste Sartre, devenu
aveugle pendant les cinq dernires annes de sa vie, dans la mise au point de ses publica-
tions et de ses Entretiens radiophoniques et films. Malgr la duret visible de l'preuve,
elle s'impose, aprs la mort du philosophe, la mme exigence de lucidit qu'auparavant
pour relater dans La Crmonie des adieux (1981), ses dernires annes. En plein reflux
du ftminisme militant, le cortge qui accompagne ses propres obsques, quelques
annes aprs celles de Sartre, tmoigne de l'influence qui lui est reconnue aujourd'hui.
193
Les impasses
de la littrature engage
Entre les deux guerres et aprs 1945, la littrature d'ides a connu un essor
sans prcdent et ouvert un dbat sur la notion mme de littrature. Devenu
presque obligatoire dans les annes 1950, l'engagement de l'crivain a pos de
nombreux problmes des crateurs parfois dtourns de leur projet esth-
tique par leur obissance la ligne politique d'un parti.
1. une constante elu xx sicle
Si la littrature a toujours t le lieu de rsonance le plus sensible au fracas des armes et
au dbat politique, des guerres de Religion nos jours, la notion de <<littrature engage
est rcente. Elle s'esquisse au XVIIIe sicle, se prcise avec l'affaire Dreyfus et se thorise
aprs 1945. Jusqu'au XVInt sicle, en effet, l'crivain, sans statut et toujours tributaire
d'un pouvoir, exprime ses ides dans le cadre des trois genres traditionnels- roman, po-
sie, thtre - indirectement et avec retenue. Le pamphlet et le conte philosophique au
xvrue sicle, le roman au XIXe, tmoignent ensuite par leur importance et leur porte
polmique de l'mancipation de l'artiste. i<Publiciste au dbut du xrxe sicle, l'crivain
devient i< intellectuel quand il joint l'action la parole, en provoquant, par exemple,
comme aprs la publication de l'article J'accuse de Zola, le basculement d'une partie de
l'opinion et la rvision du procs du capitaine Dreyfus. L'amplification de ce m o u v ~
ment au _xxc sicle est d'abord due au caractre inou des deux guerres mondiales: dans
les annes 1930, les crivains sont conscients que l'chec des mouvements pacifistes
d'avant 1914, comme celui de Romain Rolland (1866-1944), est le leur. Concidence
tragique, le roman de Roger Martin du Gard (1881-!958) Les Thibault (1922-1940), qui
revient sur les causes de la Premire Guerre mondiale, n'est achev qu'au moment o
commence le second conflit Les crivains prouvent alors le besoin de se regrouper.
Tandis que le surralisme affiche publiquement et bruyamment sa volont rvolution-
naire et se rapproche du communisme, l'essor des revues favorise l'action collective. Le
clivage droite-gauche s'accentue avec la monte du fascisme, peu avant l'arrive au
pouvoir du Front populaire. Les crivains de la trs littraire NRF sont tous trs
gauche, comme Gide, Schlumberger et Martin du Garcl. Certains s'expriment avec
Aragon et Paul Nizan (1905-1940) dans la revue Commune (1933-1939), rvolution-
naire, tandis que la gauche chrtienne et antifasciste se rallie Emmanuel Mounier
(1905-1950), directeur de la revue Esprit cre en 1932. Quelques prises de parole
fOrtes, des protestations et des ptitions runissent, quelques moments cls, l'lite de
la littrature: c'est le cas, le 6 fvrier 1934 lorsqu'une ptition contre le fascsme
recueille les signatures d'Andr Malraux, Andr Breton, Paul luard, de l'humaniste
Alain et du chrtien Jean Guhenno. Dans les annes 1930, les crivains sympathisants
du fascisme comme Robert Brasillach (1909-1945) ou Pierre Drieu La Rochelle (1893-
1945) lancent leur tour un manifeste qui suscite une rponse des intellectuels de
gauche. 1a Libration, le clivage s'accentue en fonction des choix oprs durant
celle-ci: pacifisme (Giono), collaboration (Brasillach, Drieu), rsistance active
(Aragon, Camus, Char, Desnos, luard, Paulhan).
2. les tourments de l'crivain engag
La Libration accuse les diffrences et divise le Comit national des crivains (CNE)
entre partisans d'une svrit exemplaire envers les intellectuels collaborateurs et les
partisans de la clmence ou de l'apaisement. Mais la place de l'engagement dans la
cration littraire proprement dite ne sera rellement dfinie que par Sartre : 1' auteur
de La Nause, qui a clairement reconnu n'avoir eu aucune conscience politique avant
la guerre, n'a jou qu'un rle mineur. dans un rseau de rsistance o il tait, a-t-il
crit, <<un crivain qui rsistait et non un rsistant qui crivait. C'est sans doute cette
prise de conscience tardive qui le conduit analyser la notion d'engagement dans
Qu'est-ce que la littrature? ( 1948). Li un usage direct du langage- et non dtourn
comme celui de la posie -, l'engagement concerne selon lui d'abord le prosateur. Car
i< l'crivain engag sait que sa parole est action et que ses mots peuvent tre des pis-
tolets chargs. L'engagement de l'crivain peut s'exprimer dans son uvre sans en
annuler les enjeux esthtiques, s'il rpond son exigence de libert et non un souci
de propagande. l'affirmation de sa libert rpond alors celle du lecteur auquel il
dvoile le monde en lui laissant le soin de juger. Selon lui, ni les crivains du
xrxe sicle, rests attachs leurs origines bourgeoises, ni les surralistes, trop nihilistes
pour inciter l'action, n'ont atteint l'idal d'engagement auquel il aspire.
Cette mise au point ne facilite pourtant ni le rle des crivains dans la cit, ni la dfini-
tion de la littrature engage, ni l'valuation de sa valeur esthtique. Parmi les auteurs
qui n'ont pas attendu Sartre pour aborder frontalement des sujets politiques et idolo-
giques, la nature de l' engagement est difficile dfinir. Dans La Condition
humaine (1933), Malraux reste critique l'gard du communisme mais clbre
l'hrosme de ses militants. Il en est de mme dans L'Espoir (1937). Aragon, plus habile
dans la peinture critique de la bourgeoisie que dans celle du peuple, crit avec Aurlien
(1944) un roman de l'amour fou qui rduit la porte de sa dmonstration idologique.
Il n'achvera d'ailleurs pas le cycle des Communistes (1949-1951). Combin avec le
thme de l'amour courtois, l'accent militant de ses pomes de Rsistance en rend la
porte intemporelle, ce qu'on pourrait dire aussi du trs beau et bref roman de Vercors
Le Silence de la mer (!942). Les romans militants de Roger Vailland ou d'Elsa Triolet
ont assez mal vieilli, tout comme ceux des Hussards, qui se sont illustrs dans
l'aprs-guerre par l'engagement droite. Enfin, Sartre lui-mme, entran dans la
bataille idologique, n'a pas ralis cette alchimie entre l'engagement et l'art. Malgr
ses efforts et ceux de Simone de Beauvoir pour faire connatre d'authentiques crivains,
Les Temps modernes sont rapidement devenus une revue de dbat et non de littrature.
Vigoureusement conteste par le formalisme des annes 1960, la littrature engage a
mis en question la littrature ellewmme et sa capacit sculaire dire le monde: alors
que la rpublique des normaliens lettrs a vcu, c'est dans le champ des sciences
humaines que le dbat d'ides s'est dplac. Aprs que Roland Barthes eut rcus la
notion de littrature au bnfice de celle d' criture, elle a perdu une partie de son
pouvoir dans la cit, dpossde par les philosophes, eux-mmes concurrencs leur
tour dans le monde capitaliste actuel par la science improbable des conomistes.
195
Les impasses
de la littrature engage
Entre les deux guerres et aprs 1945, la littrature d'ides a connu un essor
sans prcdent et ouvert un dbat sur la notion mme de littrature. Devenu
presque obligatoire dans les annes 1950, l'engagement de l'crivain a pos de
nombreux problmes des crateurs parfois dtourns de leur projet esth-
tique par leur obissance la ligne politique d'un parti.
1. une constante elu xx sicle
Si la littrature a toujours t le lieu de rsonance le plus sensible au fracas des armes et
au dbat politique, des guerres de Religion nos jours, la notion de <<littrature engage
est rcente. Elle s'esquisse au XVIIIe sicle, se prcise avec l'affaire Dreyfus et se thorise
aprs 1945. Jusqu'au XVInt sicle, en effet, l'crivain, sans statut et toujours tributaire
d'un pouvoir, exprime ses ides dans le cadre des trois genres traditionnels- roman, po-
sie, thtre - indirectement et avec retenue. Le pamphlet et le conte philosophique au
xvrue sicle, le roman au XIXe, tmoignent ensuite par leur importance et leur porte
polmique de l'mancipation de l'artiste. i<Publiciste au dbut du xrxe sicle, l'crivain
devient i< intellectuel quand il joint l'action la parole, en provoquant, par exemple,
comme aprs la publication de l'article J'accuse de Zola, le basculement d'une partie de
l'opinion et la rvision du procs du capitaine Dreyfus. L'amplification de ce m o u v ~
ment au _xxc sicle est d'abord due au caractre inou des deux guerres mondiales: dans
les annes 1930, les crivains sont conscients que l'chec des mouvements pacifistes
d'avant 1914, comme celui de Romain Rolland (1866-1944), est le leur. Concidence
tragique, le roman de Roger Martin du Gard (1881-!958) Les Thibault (1922-1940), qui
revient sur les causes de la Premire Guerre mondiale, n'est achev qu'au moment o
commence le second conflit Les crivains prouvent alors le besoin de se regrouper.
Tandis que le surralisme affiche publiquement et bruyamment sa volont rvolution-
naire et se rapproche du communisme, l'essor des revues favorise l'action collective. Le
clivage droite-gauche s'accentue avec la monte du fascisme, peu avant l'arrive au
pouvoir du Front populaire. Les crivains de la trs littraire NRF sont tous trs
gauche, comme Gide, Schlumberger et Martin du Garcl. Certains s'expriment avec
Aragon et Paul Nizan (1905-1940) dans la revue Commune (1933-1939), rvolution-
naire, tandis que la gauche chrtienne et antifasciste se rallie Emmanuel Mounier
(1905-1950), directeur de la revue Esprit cre en 1932. Quelques prises de parole
fOrtes, des protestations et des ptitions runissent, quelques moments cls, l'lite de
la littrature: c'est le cas, le 6 fvrier 1934 lorsqu'une ptition contre le fascsme
recueille les signatures d'Andr Malraux, Andr Breton, Paul luard, de l'humaniste
Alain et du chrtien Jean Guhenno. Dans les annes 1930, les crivains sympathisants
du fascisme comme Robert Brasillach (1909-1945) ou Pierre Drieu La Rochelle (1893-
1945) lancent leur tour un manifeste qui suscite une rponse des intellectuels de
gauche. 1a Libration, le clivage s'accentue en fonction des choix oprs durant
celle-ci: pacifisme (Giono), collaboration (Brasillach, Drieu), rsistance active
(Aragon, Camus, Char, Desnos, luard, Paulhan).
2. les tourments de l'crivain engag
La Libration accuse les diffrences et divise le Comit national des crivains (CNE)
entre partisans d'une svrit exemplaire envers les intellectuels collaborateurs et les
partisans de la clmence ou de l'apaisement. Mais la place de l'engagement dans la
cration littraire proprement dite ne sera rellement dfinie que par Sartre : 1' auteur
de La Nause, qui a clairement reconnu n'avoir eu aucune conscience politique avant
la guerre, n'a jou qu'un rle mineur. dans un rseau de rsistance o il tait, a-t-il
crit, <<un crivain qui rsistait et non un rsistant qui crivait. C'est sans doute cette
prise de conscience tardive qui le conduit analyser la notion d'engagement dans
Qu'est-ce que la littrature? ( 1948). Li un usage direct du langage- et non dtourn
comme celui de la posie -, l'engagement concerne selon lui d'abord le prosateur. Car
i< l'crivain engag sait que sa parole est action et que ses mots peuvent tre des pis-
tolets chargs. L'engagement de l'crivain peut s'exprimer dans son uvre sans en
annuler les enjeux esthtiques, s'il rpond son exigence de libert et non un souci
de propagande. l'affirmation de sa libert rpond alors celle du lecteur auquel il
dvoile le monde en lui laissant le soin de juger. Selon lui, ni les crivains du
xrxe sicle, rests attachs leurs origines bourgeoises, ni les surralistes, trop nihilistes
pour inciter l'action, n'ont atteint l'idal d'engagement auquel il aspire.
Cette mise au point ne facilite pourtant ni le rle des crivains dans la cit, ni la dfini-
tion de la littrature engage, ni l'valuation de sa valeur esthtique. Parmi les auteurs
qui n'ont pas attendu Sartre pour aborder frontalement des sujets politiques et idolo-
giques, la nature de l' engagement est difficile dfinir. Dans La Condition
humaine (1933), Malraux reste critique l'gard du communisme mais clbre
l'hrosme de ses militants. Il en est de mme dans L'Espoir (1937). Aragon, plus habile
dans la peinture critique de la bourgeoisie que dans celle du peuple, crit avec Aurlien
(1944) un roman de l'amour fou qui rduit la porte de sa dmonstration idologique.
Il n'achvera d'ailleurs pas le cycle des Communistes (1949-1951). Combin avec le
thme de l'amour courtois, l'accent militant de ses pomes de Rsistance en rend la
porte intemporelle, ce qu'on pourrait dire aussi du trs beau et bref roman de Vercors
Le Silence de la mer (!942). Les romans militants de Roger Vailland ou d'Elsa Triolet
ont assez mal vieilli, tout comme ceux des Hussards, qui se sont illustrs dans
l'aprs-guerre par l'engagement droite. Enfin, Sartre lui-mme, entran dans la
bataille idologique, n'a pas ralis cette alchimie entre l'engagement et l'art. Malgr
ses efforts et ceux de Simone de Beauvoir pour faire connatre d'authentiques crivains,
Les Temps modernes sont rapidement devenus une revue de dbat et non de littrature.
Vigoureusement conteste par le formalisme des annes 1960, la littrature engage a
mis en question la littrature ellewmme et sa capacit sculaire dire le monde: alors
que la rpublique des normaliens lettrs a vcu, c'est dans le champ des sciences
humaines que le dbat d'ides s'est dplac. Aprs que Roland Barthes eut rcus la
notion de littrature au bnfice de celle d' criture, elle a perdu une partie de son
pouvoir dans la cit, dpossde par les philosophes, eux-mmes concurrencs leur
tour dans le monde capitaliste actuel par la science improbable des conomistes.
195
Vers le thtre
de l'absurde
Au dbut du XX' sicle et en dpit des audaces ponctuelles d'Alfred ]arry, aucun
courant fdrateur ne semble devoir runir les inventeurs dans le domaine du
thtre: de grands dramaturges crent une uvre dans le cadre des formes
traditionnelles mais la double influence du surralisme et de l'existentialisme
va faire clater les conventions au bnfice d'un nouveau langage thtral.
1. ou tht'itre d'auteur au spectacle de la drision
196
un calme trompeur
Aprs la rupture des codes provoque par le romantisme, le langage thtral semble
avoir t pargn par les grandes secousses qui ont transform la posie et durable-
ment modifi le roman. Au dbut du sicle, le thtre symboliste n'a pas fait cole et
l'univers de Paul Claudel, s'il pratique le mlange des genres devenu banal, reste
unique. Le succs d'un Feydeau (1862-1921) ou d'un Courteline (1858-1929) semble
consacrer le genre populaire, apparemment inoffensif, du thtre de boulevard, dont
les situations ridicules et le dlire verbal produisent pourtant des dissonances intres-
santes. I:Ubu roi (1896) d'Alfred jarry (1873-1907), qui parodie, dans la mouvance de
l'esprit nouveau et sur le mode farcesque, la fois J'dipe roi de Sophocle et le
Macbeth de Shakespeare, ouvre la voie un autre langage thtral sans tre vraiment
compris: l'uvre est perue comme un canular ou un brlot anarchiste, et le succs
phnomnal du Cyrano de Bergerac (1897) de Rostand (1868-1918), qui semble
rconcilier les Franais diviss par l'affaire Dreyfus, rsonne comme un hommage la
tradition. Entre les deux guerres, le thtre reste le royaume des auteurs tout-puissants
tandis que l'invention se situe du ct des metteurs en scne: aprs Lugn-Poe et
Antoine, Jacques Copeau au Vieux-Colombier, vise le dpouillement et les membres
du Cartel- Charles Dullin, Georges Pitoff, Gaston Baty- s'orieritent, avec Louis
Jouvet, dans des voies diffrentes, vers une esthtique du thtre qui permet la
reprsentation non pas d'illustrer mais d'interroger le texte.
L'lan surraliste avort
Les surralistes, grands spcialistes du spectacle dlirant et provocateur, semblaient
capables de porter la scne leur parole potique audacieuse: mais la rvolution
thtrale n'aura pas lieu ce moment-l. Antonin Artaud, acteur avant d'tre surra-
liste, a trs prcocement l'instinct du thtre comme spectacle total qui s'est impos
aujourd'hui. Aprs sa rupture avec Breton, pour qui te spectacle semble tre surtout
un outil de propagande, Artaud fonde le thtre Alfred- Jarry avec un autre dissident,
Roger Vitrac (1899-1952), dont la pice Victor ou les Enfants au pouvoir (1928) a t un
des seuls spectacles mmorables de cette entreprise phmre. Mais, en 1938, Antonin
Artaud a le temps, avant de sombrer dans la psychose, de dfinir les prmices d'un
nouveau thtre, porteur la scne de son langage propre. Dans Le Thtre et son
double (1938), il dfend l'ide d'un "thtre de la cruaut, dont les audaces visuelles
et verbales crent un rapport diffrent avec le public.
Il dcouvre galement la tradition orientale du thtre, Bali, notamment, dans
laquelle la parole et surtout le sens des mots ne jouent pas le premier rle. Et il crit:
Une vraie pice de thtre bouscule le repos des sens, libre l'inconscient comprim, pousse
une sorte de cri de rvolte virtuelle.
2. Les prcurseurs du tht'itre de l'absurde
Un thtre de l'nergie
Alors qu'Artaud cite explicitement les peintres renaissants Jrme Bosch (v. 1450-
v. 1516) et Matthias Grnewald (v. 1470-v. 1528) comme exemples des images que
doit pouvoir susciter le thtre de la cruaut, on ne dcouvrira qu'aprs la guerre la
puissance cratrice du dramaturge flamand Michel de Ghelderode ( 1898-1962).
L'angoisse profonde qui inspire ce thtre est proche de l'existentialisme et des littra-
tures de l'absurde venir. Dans Christophe Colomb (1929) et, surtout, La Ballade du
Grand Macabre (entre 1934 et 1937), des visions et des personnages qui voquent le
monde fantasmagorique de Bruegel (v. 1530-1569) ou de James Ensor (1860-1949)
s'expriment par un langage la fois lyrique et volontairement trivial ou la reprsenta-
tion de scnes de catastrophe. Le thtre de Ghelderode utilise aussi les ressources du
spectacle populaire que sont le Grand-Guignol, le thtre de foire et de trteaux. Dans
ses Entretiens d'Ostende, il semble rejoindre Artaud pour affirmer:
Je ne lis pas les philosophes, l'auteur dramatique n'a pas besoin de cela. Pour moi le thtre
est un jeu de l'instinct.
t les potes de la scne en marge du thtre d'ides
Reprsent aprs la guerre, Ghelderode attire et inquite, comme Henri Pichette
(1 924-2000), dont Les piphanies (1947) congdient toute action dramatique pour
mettre en scne visuellement l'itinraire du pote. Jacques Audiberti (1899-1965)
droule, dans une sorte de galerie de 1' absurde, ses thmes obsdants comme le bien et
le mal, .en dehors de toute idologie et dans une effervescence verbale porteuse de
l'nergie qui caractrise le<< nouveau thtre. On retrouve cet lan dans Quoat-Quoat
(1945) et Le mal court (1947). Mais, curieusement, l'angoisse existentielle thorise par
la philosophie de Sartre ou la vision camusienne de l'absurde n'inspirent pas aux cri-
vains qui les ont conues un langage spcifiquement adapt la scne. Aussi bien
Sartre que Camus, pourtant homme de thtre, qui admireront et soutiendront ces
crateurs encore inconnus, choisissent, eux, de s'exprimer dans un registre dramatique
trs conventionnel, celui du dbat agonistique, dans une prose assez sche et, chez
Camus, moins lyrique que le reste de son uvre. A l'vidence, l'mergence vivante de
l'absurde au thtre ne viendra pas des thoriciens mais des crivains qui ont compris
ce qui se joue sur scne entre le corps, le texte, le mouvement et les objets: Beckett,
Ionesco et le mouvement qu'ils entranent
197
Vers le thtre
de l'absurde
Au dbut du XX' sicle et en dpit des audaces ponctuelles d'Alfred ]arry, aucun
courant fdrateur ne semble devoir runir les inventeurs dans le domaine du
thtre: de grands dramaturges crent une uvre dans le cadre des formes
traditionnelles mais la double influence du surralisme et de l'existentialisme
va faire clater les conventions au bnfice d'un nouveau langage thtral.
1. ou tht'itre d'auteur au spectacle de la drision
196
un calme trompeur
Aprs la rupture des codes provoque par le romantisme, le langage thtral semble
avoir t pargn par les grandes secousses qui ont transform la posie et durable-
ment modifi le roman. Au dbut du sicle, le thtre symboliste n'a pas fait cole et
l'univers de Paul Claudel, s'il pratique le mlange des genres devenu banal, reste
unique. Le succs d'un Feydeau (1862-1921) ou d'un Courteline (1858-1929) semble
consacrer le genre populaire, apparemment inoffensif, du thtre de boulevard, dont
les situations ridicules et le dlire verbal produisent pourtant des dissonances intres-
santes. I:Ubu roi (1896) d'Alfred jarry (1873-1907), qui parodie, dans la mouvance de
l'esprit nouveau et sur le mode farcesque, la fois J'dipe roi de Sophocle et le
Macbeth de Shakespeare, ouvre la voie un autre langage thtral sans tre vraiment
compris: l'uvre est perue comme un canular ou un brlot anarchiste, et le succs
phnomnal du Cyrano de Bergerac (1897) de Rostand (1868-1918), qui semble
rconcilier les Franais diviss par l'affaire Dreyfus, rsonne comme un hommage la
tradition. Entre les deux guerres, le thtre reste le royaume des auteurs tout-puissants
tandis que l'invention se situe du ct des metteurs en scne: aprs Lugn-Poe et
Antoine, Jacques Copeau au Vieux-Colombier, vise le dpouillement et les membres
du Cartel- Charles Dullin, Georges Pitoff, Gaston Baty- s'orieritent, avec Louis
Jouvet, dans des voies diffrentes, vers une esthtique du thtre qui permet la
reprsentation non pas d'illustrer mais d'interroger le texte.
L'lan surraliste avort
Les surralistes, grands spcialistes du spectacle dlirant et provocateur, semblaient
capables de porter la scne leur parole potique audacieuse: mais la rvolution
thtrale n'aura pas lieu ce moment-l. Antonin Artaud, acteur avant d'tre surra-
liste, a trs prcocement l'instinct du thtre comme spectacle total qui s'est impos
aujourd'hui. Aprs sa rupture avec Breton, pour qui te spectacle semble tre surtout
un outil de propagande, Artaud fonde le thtre Alfred- Jarry avec un autre dissident,
Roger Vitrac (1899-1952), dont la pice Victor ou les Enfants au pouvoir (1928) a t un
des seuls spectacles mmorables de cette entreprise phmre. Mais, en 1938, Antonin
Artaud a le temps, avant de sombrer dans la psychose, de dfinir les prmices d'un
nouveau thtre, porteur la scne de son langage propre. Dans Le Thtre et son
double (1938), il dfend l'ide d'un "thtre de la cruaut, dont les audaces visuelles
et verbales crent un rapport diffrent avec le public.
Il dcouvre galement la tradition orientale du thtre, Bali, notamment, dans
laquelle la parole et surtout le sens des mots ne jouent pas le premier rle. Et il crit:
Une vraie pice de thtre bouscule le repos des sens, libre l'inconscient comprim, pousse
une sorte de cri de rvolte virtuelle.
2. Les prcurseurs du tht'itre de l'absurde
Un thtre de l'nergie
Alors qu'Artaud cite explicitement les peintres renaissants Jrme Bosch (v. 1450-
v. 1516) et Matthias Grnewald (v. 1470-v. 1528) comme exemples des images que
doit pouvoir susciter le thtre de la cruaut, on ne dcouvrira qu'aprs la guerre la
puissance cratrice du dramaturge flamand Michel de Ghelderode ( 1898-1962).
L'angoisse profonde qui inspire ce thtre est proche de l'existentialisme et des littra-
tures de l'absurde venir. Dans Christophe Colomb (1929) et, surtout, La Ballade du
Grand Macabre (entre 1934 et 1937), des visions et des personnages qui voquent le
monde fantasmagorique de Bruegel (v. 1530-1569) ou de James Ensor (1860-1949)
s'expriment par un langage la fois lyrique et volontairement trivial ou la reprsenta-
tion de scnes de catastrophe. Le thtre de Ghelderode utilise aussi les ressources du
spectacle populaire que sont le Grand-Guignol, le thtre de foire et de trteaux. Dans
ses Entretiens d'Ostende, il semble rejoindre Artaud pour affirmer:
Je ne lis pas les philosophes, l'auteur dramatique n'a pas besoin de cela. Pour moi le thtre
est un jeu de l'instinct.
t les potes de la scne en marge du thtre d'ides
Reprsent aprs la guerre, Ghelderode attire et inquite, comme Henri Pichette
(1 924-2000), dont Les piphanies (1947) congdient toute action dramatique pour
mettre en scne visuellement l'itinraire du pote. Jacques Audiberti (1899-1965)
droule, dans une sorte de galerie de 1' absurde, ses thmes obsdants comme le bien et
le mal, .en dehors de toute idologie et dans une effervescence verbale porteuse de
l'nergie qui caractrise le<< nouveau thtre. On retrouve cet lan dans Quoat-Quoat
(1945) et Le mal court (1947). Mais, curieusement, l'angoisse existentielle thorise par
la philosophie de Sartre ou la vision camusienne de l'absurde n'inspirent pas aux cri-
vains qui les ont conues un langage spcifiquement adapt la scne. Aussi bien
Sartre que Camus, pourtant homme de thtre, qui admireront et soutiendront ces
crateurs encore inconnus, choisissent, eux, de s'exprimer dans un registre dramatique
trs conventionnel, celui du dbat agonistique, dans une prose assez sche et, chez
Camus, moins lyrique que le reste de son uvre. A l'vidence, l'mergence vivante de
l'absurde au thtre ne viendra pas des thoriciens mais des crivains qui ont compris
ce qui se joue sur scne entre le corps, le texte, le mouvement et les objets: Beckett,
Ionesco et le mouvement qu'ils entranent
197
1.
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samuel Bed<ett
et le langage disloqu
Si on peut dfinir l'existentialisme comme un courant de pense qui permet de
nommer des tendances rcurrentes dans la littrature des annes 1950, le <<thtre
de l'absurde>> ou nouveau thtre>> ne recouvre lui aussi que des convergences :
par son ampleur et sa complexit, l'uvre de Samuel Beckett dpasse les
thmes de l'incohrence et de la catastrophe qui la rattachent son poque.
une qute qui traverse les genres
Contre son gr, Samuel Beckett (1906-1989) a incarn, aprs le succs en partie scan-
daleux d'En attendant Godot (1953), le thtre de l'absurde ou de la drision. Or le
thtre n'est qu'un aspect partiel de son uvre: il suffit de se pencher sur la masse
impressionnante de ses crits et leur gense pour le constater. Cet homme qui n'aimait
pas la vie a vcu assez longtemps pour ressasser, sans se rpter, son attente peu
convaincue d'un sens qui se drobe, dans une vie mine par la catastrophe l'horizon
d'un monde de plus en plus disloqu. Il est probable que, mme si ses premiers textes
publis relvent de la fiction narrative, i a travaill non pas successivement mais
conjointement dans les deux genres, romanesque et dramatique, avec la mme voix.
Car la parole de Beckett, du monologue au dialogue, dit, avec une dsesprance qui va
toujours de pair avec un humour nature!, l'angoisse pascalienne de la condition
humaine et l' inconvnient d'tre n)}, comme l'crira son contemporain Cioran.
Roman et t11tre
De nationalit irlandaise, Beckett parle couramment le franais et crit dans les deux
langues. S'il connat le succs pour ses pices crites en franais, ce va-et-vient entre
deux langues peut- mais pouvons-nous l'affirmer, voire l'expliquer?- avoir jou un
rle dans l'volution de son rapport existentiel et esthtique au langage. Ses premiers
romans suggrent l'influence de James Joyce (1882-1941), qu'il rencontre aprs des
tudes classiques Paris et dont il devient le collaborateur. Aprs Murphy (1938),
histoire d'une qute acheve par un suicide, Beckett, dans les pas de 1' auteur d'Ulysse
(1932), va de plus en plus loin dans la remise en question des codes romanesques.
Moins picaresque, moins baroque, Watt (publi en franais en 1968) ressemble une
fable la manire de Kafka. L'ensemble, souvent qualifi de trilogie)}, Molloy ( 1951),
Maione meurt(l952),L'Innommable (1953), rdig entre 1947 et 1949 et publis tout
d'abord en franais, met en place les thmes de toute l'uvre: l'errance, l'attente, la
mort l'uvre dans la vie mme, la dformation et le rtrcissement des lieux, la
confusion du personnage avec sa parole qui est souvent celle du souvenir. Paralllement,
Beckett crit En attendant Godot et d'autres uvres en anglais, comme Premier Amour
(1946) ou les Nouvelles et Textes pour rien (1946-1950). I:effacement du personnage
i
qui endosse la dffoque du clochard, de l'errant, de l'infirme, du maniaque accroch
ses souvenirs, le rejet de toute psychologie ont dj cr- en refusant de le structurer-
le monde de Beckett.
2. Ces histoires ii crever debout de vie et de mort
les grandes pices des annes 1960
Tandis que le monologue auquel Beckett ne renoncera jamais donne du dsespoir une
vision potique, ses dialogues de thtre font entendre, dans la vacuit de plus en plus
sensible des dcors souligne par des didascalies trs prcises, un langage tantt
angoiss, tantt clownesque: il semble destin peupler l'attente de personnages qui
ne supportent pas le silence tout en le recherchant, et dont on ne sait s'ils voquent des
souvenirs ou racontent des histoires. Les clochards Vladimir et Estragon de En attendant
Godot parlent jusqu' s'tourdir en s'agitant comme des marionnettes sur une lande
dserte o pousse un seul arbre rachitique. Dans Fin de partie (1.957), un intrieur
sans meubles sert de cadre au personnage de Hamm, aveugle et paralytique, qui,
dpendant de son serviteur Clov, dialogue distance avec ses maudits progniteurs ,
Nagg et Nell qui, officiellement morts, continuent de s'exprimer dans deux poubelles
places cte cte. Une gangue de mme nature enferme Winnie, le personnage appa-
remment futile de Oh les beaux jours (1961): jaillissant, jusqu' la taille seulement
d' une tendue d'herbe brle s'enflant au centre en petit mamelon, sa silhouette
sort du sac que portent, comme un symbole du poids de l'existence, tous les person-
nages de Beckett, une srie d'objets de la vie courante qui semblent meubler sa peur de
disparatre et recrer nostalgiquement des souvenirs heureux.
le langage en lambeaux
Le monologue syncop de Winnie dans cette pice, une des plus joues de Beckett,
tout en monosyllabes et silences, correspond en fait une nouvelle tape dans le lan-
gage de l'crivain. Au thtre, les uvres sont de plus en plus brves avec un seul per-
sonnage comme dans La Dernire Bande (1959). Le roman Comment c'est (1961) a
dj rduit l'apparence du personnage qui n'existe plus que par sa voix et renonc
l'utilisation classique de la syntaxe. Aux grands monologues rptitifs et circulaires
succdent des pavs de texte coups de silences. Comme pas pas jusqu'au dernier,
la disparition et la mort envahissent l'univers de Beckett dans des textes de plus en plus
courts dont les titres sont explicites: de Ttes-mortes (1967) Pas moi (1973). Le per-
sonnage de cette dernire. pice dit son tonnement d'tre n, son dsarroi par rapport
au langage qu'il prononce, sa stupfaction d'avoir survcu, dans un langage o
comique et tragique restent intimement mls: face l'insoutenable, la voix humaine
ragit par un bgaiement innommable>>. Le tragique de l'univers bcckettien est
d'ailleurs amplifi par les ractions de l'crivain devant la gloire littraire qui est la
sienne: dans les annes 1970, Beckett, prix Nobell969 malgr lui, laisse son diteur
Jrme Lindon aller chercher le prix et, avant une sance de photos, suggre au photo-
graphe Jerry Bauer, qui cherche un cadre pour son clich, un tas de poubelles au
milieu desquelles il s'assied avec un parfait natureL Faut-il ajouter que, si sa vision du
monde se rapproche de l'absurde, elle exclut a priori celle de tout engagement?
199
1.
198
samuel Bed<ett
et le langage disloqu
Si on peut dfinir l'existentialisme comme un courant de pense qui permet de
nommer des tendances rcurrentes dans la littrature des annes 1950, le <<thtre
de l'absurde>> ou nouveau thtre>> ne recouvre lui aussi que des convergences :
par son ampleur et sa complexit, l'uvre de Samuel Beckett dpasse les
thmes de l'incohrence et de la catastrophe qui la rattachent son poque.
une qute qui traverse les genres
Contre son gr, Samuel Beckett (1906-1989) a incarn, aprs le succs en partie scan-
daleux d'En attendant Godot (1953), le thtre de l'absurde ou de la drision. Or le
thtre n'est qu'un aspect partiel de son uvre: il suffit de se pencher sur la masse
impressionnante de ses crits et leur gense pour le constater. Cet homme qui n'aimait
pas la vie a vcu assez longtemps pour ressasser, sans se rpter, son attente peu
convaincue d'un sens qui se drobe, dans une vie mine par la catastrophe l'horizon
d'un monde de plus en plus disloqu. Il est probable que, mme si ses premiers textes
publis relvent de la fiction narrative, i a travaill non pas successivement mais
conjointement dans les deux genres, romanesque et dramatique, avec la mme voix.
Car la parole de Beckett, du monologue au dialogue, dit, avec une dsesprance qui va
toujours de pair avec un humour nature!, l'angoisse pascalienne de la condition
humaine et l' inconvnient d'tre n)}, comme l'crira son contemporain Cioran.
Roman et t11tre
De nationalit irlandaise, Beckett parle couramment le franais et crit dans les deux
langues. S'il connat le succs pour ses pices crites en franais, ce va-et-vient entre
deux langues peut- mais pouvons-nous l'affirmer, voire l'expliquer?- avoir jou un
rle dans l'volution de son rapport existentiel et esthtique au langage. Ses premiers
romans suggrent l'influence de James Joyce (1882-1941), qu'il rencontre aprs des
tudes classiques Paris et dont il devient le collaborateur. Aprs Murphy (1938),
histoire d'une qute acheve par un suicide, Beckett, dans les pas de 1' auteur d'Ulysse
(1932), va de plus en plus loin dans la remise en question des codes romanesques.
Moins picaresque, moins baroque, Watt (publi en franais en 1968) ressemble une
fable la manire de Kafka. L'ensemble, souvent qualifi de trilogie)}, Molloy ( 1951),
Maione meurt(l952),L'Innommable (1953), rdig entre 1947 et 1949 et publis tout
d'abord en franais, met en place les thmes de toute l'uvre: l'errance, l'attente, la
mort l'uvre dans la vie mme, la dformation et le rtrcissement des lieux, la
confusion du personnage avec sa parole qui est souvent celle du souvenir. Paralllement,
Beckett crit En attendant Godot et d'autres uvres en anglais, comme Premier Amour
(1946) ou les Nouvelles et Textes pour rien (1946-1950). I:effacement du personnage
i
qui endosse la dffoque du clochard, de l'errant, de l'infirme, du maniaque accroch
ses souvenirs, le rejet de toute psychologie ont dj cr- en refusant de le structurer-
le monde de Beckett.
2. Ces histoires ii crever debout de vie et de mort
les grandes pices des annes 1960
Tandis que le monologue auquel Beckett ne renoncera jamais donne du dsespoir une
vision potique, ses dialogues de thtre font entendre, dans la vacuit de plus en plus
sensible des dcors souligne par des didascalies trs prcises, un langage tantt
angoiss, tantt clownesque: il semble destin peupler l'attente de personnages qui
ne supportent pas le silence tout en le recherchant, et dont on ne sait s'ils voquent des
souvenirs ou racontent des histoires. Les clochards Vladimir et Estragon de En attendant
Godot parlent jusqu' s'tourdir en s'agitant comme des marionnettes sur une lande
dserte o pousse un seul arbre rachitique. Dans Fin de partie (1.957), un intrieur
sans meubles sert de cadre au personnage de Hamm, aveugle et paralytique, qui,
dpendant de son serviteur Clov, dialogue distance avec ses maudits progniteurs ,
Nagg et Nell qui, officiellement morts, continuent de s'exprimer dans deux poubelles
places cte cte. Une gangue de mme nature enferme Winnie, le personnage appa-
remment futile de Oh les beaux jours (1961): jaillissant, jusqu' la taille seulement
d' une tendue d'herbe brle s'enflant au centre en petit mamelon, sa silhouette
sort du sac que portent, comme un symbole du poids de l'existence, tous les person-
nages de Beckett, une srie d'objets de la vie courante qui semblent meubler sa peur de
disparatre et recrer nostalgiquement des souvenirs heureux.
le langage en lambeaux
Le monologue syncop de Winnie dans cette pice, une des plus joues de Beckett,
tout en monosyllabes et silences, correspond en fait une nouvelle tape dans le lan-
gage de l'crivain. Au thtre, les uvres sont de plus en plus brves avec un seul per-
sonnage comme dans La Dernire Bande (1959). Le roman Comment c'est (1961) a
dj rduit l'apparence du personnage qui n'existe plus que par sa voix et renonc
l'utilisation classique de la syntaxe. Aux grands monologues rptitifs et circulaires
succdent des pavs de texte coups de silences. Comme pas pas jusqu'au dernier,
la disparition et la mort envahissent l'univers de Beckett dans des textes de plus en plus
courts dont les titres sont explicites: de Ttes-mortes (1967) Pas moi (1973). Le per-
sonnage de cette dernire. pice dit son tonnement d'tre n, son dsarroi par rapport
au langage qu'il prononce, sa stupfaction d'avoir survcu, dans un langage o
comique et tragique restent intimement mls: face l'insoutenable, la voix humaine
ragit par un bgaiement innommable>>. Le tragique de l'univers bcckettien est
d'ailleurs amplifi par les ractions de l'crivain devant la gloire littraire qui est la
sienne: dans les annes 1970, Beckett, prix Nobell969 malgr lui, laisse son diteur
Jrme Lindon aller chercher le prix et, avant une sance de photos, suggre au photo-
graphe Jerry Bauer, qui cherche un cadre pour son clich, un tas de poubelles au
milieu desquelles il s'assied avec un parfait natureL Faut-il ajouter que, si sa vision du
monde se rapproche de l'absurde, elle exclut a priori celle de tout engagement?
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Le monde drgl
de Ionesco
Grce au pouvoir de la reprsentation et la volont inventive des metteurs en
scne, le nouveau thtre des annes 1950-1966 recouvre bien un mouve-
ment sans tre une cole: jeu sur le langage que l'impossible relation entre les
tres rend dlirant, procs du conformisme et des ridicules quotidiens de la vie
sociale, le thtre de Ionesco marque durablement son poque.
1. LC! col'lununicatiol'l en crise
200
Le jour o Eugne Ionesco (1909-1994) meurt, le public du minuscule thtre de
La Huchette, au cur du Quartier latin Paris, assiste la 11 944e reprsentation de
La Cantatrice chauve (1950): cette pice o aucune cantatrice n'apparat s'est joue
sans interruption depuis sa reprise, en 1957. C'est dire combien l'univers de Ionesco,
d'abord trs mal reu par la critique, a conserv, au-del des annes pionnires, sa
force de persuasion. Comme Beckett, Ionesco a le talent de subvertir une langue qui
n'est pas pour lui maternelle,,, mme si la mre de ce Roumain longtemps ballott
entre deux pays et deux nationalits tait franaise. Alors qu'il fait des tudes en
France, sans achever une thse entreprise sur Baudelaire, et vit de petites tches, il fait
quelques rencontres essentielles, dont celle de Breton, Bufiuet le philosophe Maurice de
Gandillac, le dramaturge Adamov (voir fiche 80), ainsi que ses compatriotes Mircea
Eliade et Cioran, tous grands matres de la drision. Il estime alors avoir dcouvert les
ressorts de son thtre en cherchant apprendre l'anglais avec la mthode Assimil:
les dialogues lmentaires jusqu' l'absurdit, calqus sur les clichs de la vie quotidienne
que rabche ce guide, vont lui inspirer, ses premires pices.
Brves, en un acte gnralement, La Cantatrice chauve, La Leon (1951), Les Chaises
(1952), Victimes du devoir (1953) liminent quasiment toute fable. Comme il l'a pr-
cis dans un des nombreux crits explicatifs de son uvre, Notes et
(1962): la pice de thtre est plutt une construction qu'une histoire. Dans des
dcors minimalistes, des personnages strotyps partent d'une situation
sante qui ne sera jamais dnoue ou se rptera jusqu'au dlire, pour porter la parole
son paroxysme. Hritier conscient ou non d'Antonin Artaud, Ionesco estime que le
thtre ne vaut que dans le grossissement des effets. Il faut donc selon lui les grossir
davantage encore, les souligner, les accentuer au maximum. Pousser le thtre au-del
de cette zone intermdiaire qui n'est ni thtre, ni littrature. Il se saisit donc des per-
sonnages de la scne raliste et naturaliste pour les subvertir en montrant de faon
grotesque le fonctionnement des ficelles >i. Les cibles du dlire verbal de Ionesco sont
le couple de bourgeois changeant des banalits et les rapports de domination
inclus dans le langage de la vie quotidienne. Le paroxysme tant le lieu autant que le
moyen o se rejoignent le comique et le tragique, ses rpliques renvoient, travers la
parataxe ou les associations de mots incohrentes mais rythmes, l'image rsolument
comique d'un monde tragique o les paroles se perdent car, plus dsesprant encore que
le tragique, le comique n'offre pas d'issue)>.
2. Du dlire quotic:liel'l ii l'absurdit du monde
Malgr le soutien de Jean Paulhan, de la NRF, et mme celui de Jean Anouilh (1910-
1987), dont l'uvre succs, noire mais raliste, est aux antipodes de la sienne, le
thtre de Ionesco runit un public relativement confidentiel et initi jusqu'au
moment o ses pices se rallongent. Elles esquissent une certaine unit de temps,
bauchent une action, comme Amde ou comment s'en dbarrasser (1954): autour
d'un cadavre impossible liminer et qui prend des proportions monstrueuses, le
dcor s'largit, les personnages se structurent et quelques passages lyriques leur donnent
un peu d'paisseur. En fait, le personnage d'Amde prfigure celui de Brenger, qui
apparat successivement dans quatre pices, Tueur sans gages ( 1958), Rhinocros (1960),
Le roi se meurt (1962), Le Piton de l'air (1963). Cette conscience la fois nave,
enthousiaste et critique joue, sur la scne largie au thtre du monde, le rle d'un
Candide qui dvoile sans le vouloir toute une srie d'horreurs. C'est ce qui se passe dans
Rhinocros, mtaphore de la monte du fascisme en Roumanie dans les annes 1930,
une pice qui rsonne symboliquement comme une dnonciation de tous les totalita-
rismes. Avec cette uvre qui connat un succs mondial, Ionesco quitte l'avant-garde,
ce qui n'est pas sans lui crer des difficults. Car l'activit littraire n'est plus un jeu,
ne peut plus tre un jeu)>. Ennemi farouche du thtre thse influenc par la vision
de Bertolt Brecht, Ionesco craint alors de devenir un crivain engag. Rsolument
antimarxiste l'poque o la majorit du milieu intellectuel se rapproche du commu-
nisme, il est aussi extrmement mfiant l'gard des metteurs en scne novateurs: il
leur reproche d'inflchir par la dramaturgie le sens de pices qui, selon lui, n'appartient
qu' leur auteur.
Rapparu sous les traits d'un roi coiff, comme un histrion, d'une couronne de carton,
Brenger devient le protagoniste d'une pice appele devenir rapidement un
classique, Le roi se meurt. Sans renoncer l'arsenal de la drision, et tout en parodiant
un topos de Shakespeare, la dchance et la mort d'un roi, la pice combine la satire
mordante de toutes les apparences et les attributs du pouvoir avec un vrai lyrisme: une
crmonie des adieux o la cour se rduit peu peu autour du roi agonisant, ingale-
ment assist par ses deux pouses et tourment par un mdecin chirurgien, bactrio-
logue, bourreau et astrologue la coun>. Cette pice qui semble exprimer l'angoisse
mtaphysique de son auteur apparat comme une conscration. Ensuite, le dramaturge
utilise son langage heurt et dlirant pour se lancer dans une apparente qute d'iden-
tit. Avec La Soif et la Faim (1966), Ionesco fait son entre au rpertoire de la
Comdie-Franaise dont l'acteur emblmatique, Robert Hirsch, cre le rle d'un nou-
veau Brenger, devenu Jean. Dans une mise en scne spectaculaire, la drision voisine
avec la fantasmagorie, le personnage est livr ses dmons, sans consolation ni
lyrisme. Aprs feux de massacre (1970), Ionesco, qui a succd Jean Paulhan
l'Acadmie franaise, perd quelque peu la faveur du public et ses dernires pices, une
parodie de Macbeth, Macbett (1972), et des uvres d'inspiration plus autobiogra-
phique, sont moins joues. La crise d'identit ouverte avec Rhinocros peut avoir per-
turb une criture rattrape par la gravit aprs l'avoir refuse :jusqu' sa mort,
Ionesco crit surtout des articles et des textes thoriques tout en dfendant les dissi-
dents des rgimes de l'Est.
201
1
Le monde drgl
de Ionesco
Grce au pouvoir de la reprsentation et la volont inventive des metteurs en
scne, le nouveau thtre des annes 1950-1966 recouvre bien un mouve-
ment sans tre une cole: jeu sur le langage que l'impossible relation entre les
tres rend dlirant, procs du conformisme et des ridicules quotidiens de la vie
sociale, le thtre de Ionesco marque durablement son poque.
1. LC! col'lununicatiol'l en crise
200
Le jour o Eugne Ionesco (1909-1994) meurt, le public du minuscule thtre de
La Huchette, au cur du Quartier latin Paris, assiste la 11 944e reprsentation de
La Cantatrice chauve (1950): cette pice o aucune cantatrice n'apparat s'est joue
sans interruption depuis sa reprise, en 1957. C'est dire combien l'univers de Ionesco,
d'abord trs mal reu par la critique, a conserv, au-del des annes pionnires, sa
force de persuasion. Comme Beckett, Ionesco a le talent de subvertir une langue qui
n'est pas pour lui maternelle,,, mme si la mre de ce Roumain longtemps ballott
entre deux pays et deux nationalits tait franaise. Alors qu'il fait des tudes en
France, sans achever une thse entreprise sur Baudelaire, et vit de petites tches, il fait
quelques rencontres essentielles, dont celle de Breton, Bufiuet le philosophe Maurice de
Gandillac, le dramaturge Adamov (voir fiche 80), ainsi que ses compatriotes Mircea
Eliade et Cioran, tous grands matres de la drision. Il estime alors avoir dcouvert les
ressorts de son thtre en cherchant apprendre l'anglais avec la mthode Assimil:
les dialogues lmentaires jusqu' l'absurdit, calqus sur les clichs de la vie quotidienne
que rabche ce guide, vont lui inspirer, ses premires pices.
Brves, en un acte gnralement, La Cantatrice chauve, La Leon (1951), Les Chaises
(1952), Victimes du devoir (1953) liminent quasiment toute fable. Comme il l'a pr-
cis dans un des nombreux crits explicatifs de son uvre, Notes et
(1962): la pice de thtre est plutt une construction qu'une histoire. Dans des
dcors minimalistes, des personnages strotyps partent d'une situation
sante qui ne sera jamais dnoue ou se rptera jusqu'au dlire, pour porter la parole
son paroxysme. Hritier conscient ou non d'Antonin Artaud, Ionesco estime que le
thtre ne vaut que dans le grossissement des effets. Il faut donc selon lui les grossir
davantage encore, les souligner, les accentuer au maximum. Pousser le thtre au-del
de cette zone intermdiaire qui n'est ni thtre, ni littrature. Il se saisit donc des per-
sonnages de la scne raliste et naturaliste pour les subvertir en montrant de faon
grotesque le fonctionnement des ficelles >i. Les cibles du dlire verbal de Ionesco sont
le couple de bourgeois changeant des banalits et les rapports de domination
inclus dans le langage de la vie quotidienne. Le paroxysme tant le lieu autant que le
moyen o se rejoignent le comique et le tragique, ses rpliques renvoient, travers la
parataxe ou les associations de mots incohrentes mais rythmes, l'image rsolument
comique d'un monde tragique o les paroles se perdent car, plus dsesprant encore que
le tragique, le comique n'offre pas d'issue)>.
2. Du dlire quotic:liel'l ii l'absurdit du monde
Malgr le soutien de Jean Paulhan, de la NRF, et mme celui de Jean Anouilh (1910-
1987), dont l'uvre succs, noire mais raliste, est aux antipodes de la sienne, le
thtre de Ionesco runit un public relativement confidentiel et initi jusqu'au
moment o ses pices se rallongent. Elles esquissent une certaine unit de temps,
bauchent une action, comme Amde ou comment s'en dbarrasser (1954): autour
d'un cadavre impossible liminer et qui prend des proportions monstrueuses, le
dcor s'largit, les personnages se structurent et quelques passages lyriques leur donnent
un peu d'paisseur. En fait, le personnage d'Amde prfigure celui de Brenger, qui
apparat successivement dans quatre pices, Tueur sans gages ( 1958), Rhinocros (1960),
Le roi se meurt (1962), Le Piton de l'air (1963). Cette conscience la fois nave,
enthousiaste et critique joue, sur la scne largie au thtre du monde, le rle d'un
Candide qui dvoile sans le vouloir toute une srie d'horreurs. C'est ce qui se passe dans
Rhinocros, mtaphore de la monte du fascisme en Roumanie dans les annes 1930,
une pice qui rsonne symboliquement comme une dnonciation de tous les totalita-
rismes. Avec cette uvre qui connat un succs mondial, Ionesco quitte l'avant-garde,
ce qui n'est pas sans lui crer des difficults. Car l'activit littraire n'est plus un jeu,
ne peut plus tre un jeu)>. Ennemi farouche du thtre thse influenc par la vision
de Bertolt Brecht, Ionesco craint alors de devenir un crivain engag. Rsolument
antimarxiste l'poque o la majorit du milieu intellectuel se rapproche du commu-
nisme, il est aussi extrmement mfiant l'gard des metteurs en scne novateurs: il
leur reproche d'inflchir par la dramaturgie le sens de pices qui, selon lui, n'appartient
qu' leur auteur.
Rapparu sous les traits d'un roi coiff, comme un histrion, d'une couronne de carton,
Brenger devient le protagoniste d'une pice appele devenir rapidement un
classique, Le roi se meurt. Sans renoncer l'arsenal de la drision, et tout en parodiant
un topos de Shakespeare, la dchance et la mort d'un roi, la pice combine la satire
mordante de toutes les apparences et les attributs du pouvoir avec un vrai lyrisme: une
crmonie des adieux o la cour se rduit peu peu autour du roi agonisant, ingale-
ment assist par ses deux pouses et tourment par un mdecin chirurgien, bactrio-
logue, bourreau et astrologue la coun>. Cette pice qui semble exprimer l'angoisse
mtaphysique de son auteur apparat comme une conscration. Ensuite, le dramaturge
utilise son langage heurt et dlirant pour se lancer dans une apparente qute d'iden-
tit. Avec La Soif et la Faim (1966), Ionesco fait son entre au rpertoire de la
Comdie-Franaise dont l'acteur emblmatique, Robert Hirsch, cre le rle d'un nou-
veau Brenger, devenu Jean. Dans une mise en scne spectaculaire, la drision voisine
avec la fantasmagorie, le personnage est livr ses dmons, sans consolation ni
lyrisme. Aprs feux de massacre (1970), Ionesco, qui a succd Jean Paulhan
l'Acadmie franaise, perd quelque peu la faveur du public et ses dernires pices, une
parodie de Macbeth, Macbett (1972), et des uvres d'inspiration plus autobiogra-
phique, sont moins joues. La crise d'identit ouverte avec Rhinocros peut avoir per-
turb une criture rattrape par la gravit aprs l'avoir refuse :jusqu' sa mort,
Ionesco crit surtout des articles et des textes thoriques tout en dfendant les dissi-
dents des rgimes de l'Est.
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Les avant-gardes
au thtre
La puissance cratrice et le succs public reconnus aux uvres majeures de
Beckett et Ionesco ne sauraient dissimuler la vigueur, dans les annes 1950 et
1960, d'un thtre nouveau>>: les auteurs et les metteurs en scne de cette
poque ont tous t, des degrs divers, en connivence avec le surralisme,
l'existentialisme et l'absurde.
1. subversion du langage et enjeux politiques
202
Alors que rien dans leur uvre ne les rapprochera intellectuellement de 1' existentia-
lisme, deux crateurs aussi diffrents que Jean Genet et Arthur Adamov ont reu le
soutien et les encouragements de Sartre au dbut d'un parcours artistique passionn et
heurt. On a mme cru qu'Adamov, qui crit ses premires uvres en mme temps
que Beckett et Ionesco, constituerait avec eux une sorte de trio bilingue: d'origine
russe, chass avec sa famille par la rvolution d'Octobre, Adamov connat Paris la
fivre surraliste. Mais l'lan libertaire ne suffit pas l'arracher au sentiment d'exclu-
sion et d'exil intrieur qui pse sur sa vie de faon nvrotique et donne naissance son
thtre. Dans un premier temps, sa vision du monde, marque par l'chec de la
communication, rejoint en partie celle de Ionesco. Mais on y dcle aussi une parent
avec des univers plus tragiques, comme ceux de Strindberg ou de Kafka. On la ressent
dans L'Invasion (1949), La Grande et la Petite Manuvre (1950), La Parodie (1950) ou
Le Professeur Taranne ( 1953) qui met en scne un rve particulirement sombre. partir
de Ping-Pong (1955), Adamov sort de l'absurde pour orienter ses cauchemars vers une
violente critique du capitalisme et de son pouvoir d'alination. Ses thmes politiques
se radicalisent sous l'influence de Brecht: la Commune dans Le Printemps 71 (1961)
ou l'apartheid dans La Politique des restes (1 963).
La figure mythique de Jean Genet n'a partie lie avec le mouvement du nouveau
thtre>> que par le ddain des codes et la revendication d'un thtre violent, en rupture
avec toute ide de divertissement. crivain n, Jean Genet ne se mfie pas du langage,
dont la somptuosit claire les sujets qu'il traite, emprunts une vie en forme de
sombre mythe: c'est un enfant de l'Assistance publique, dlinquant, prostitu, jamais
solidaire du monde de la pgre et des prisons, frre des homosexuels, alors martyriss.
Il crit d'abord des pomes et des romans o l'apparence de ralisme est constamment
mine par le surgissement des fantasmes traits sur le mode lyriqUe. Sa premire pice,
Haute Surveillance (1949), et Les Bonnes (1947), o il rcrit et met en scne comme
une crmonie d'exorcisme entirement ritualise un fait divers retentissant-
l'assassinat de leurs patrons par deux bonnes, les surs Papin-, semblent,
ment ou non, trs proches de l'univers d'Artaud. Sans renoncer sa vie errante, il fait
jouer Les Ngres (1958) et Les Paravents (1961): les rsonances ouvertement politiques
de cette dernire pice, cre dans un grand thtre public et qui comporte plus de
cent personnages sur fond de guerre d'Algrie, font scandale et dnaturent le sens de
l'uvre qui, comme toutes celles de Genet, n'est pas militante. Il refuse, en effet, de
distinguer le rel et l'imaginaire, et situe ses provocations dans une esthtique baroque
et une posie du mal, ce qui ne 1' empche pas de renoncer 1' criture pour l'action
politique radicale aprs 1961.
2. Jeux verbaux et mots crateurs
Quoique fortement lies une conception ngative, voire tragique, de la vie, les diff-
rentes fOrmes de dislocation du langage qui affectent le thtre de l'absurde li, parfois
par un detour surraliste, inspirent des formes d'criture moins graves. La plupart survi-
vront d'ailleurs la grande priode de ce nouveau thtre qui s'achve autour de 1966,
une fois reprsent l'essentiel des textes majeurs de Beckett et Ionesco. C'est la dimension
ludique du langage qui retrouve toute sa fracheur dans le thtre de Ren de Obaldia : de
Gnousie (1960) Du vent dans les branches de sassafras (1965), dsopilante parodie de
western qui fut un des derniers rles de l'acteur mythique Michel Simon, l'absurde est
abord sur le mode de la fantaisie et du dtournement des codes. Ironie, posie, inqui-
tude mtaphysique, rflexion politique se conjuguent dans le thtre de Franois
Billetdoux (1927-1991), dont la pice la plus potique, Il faut passer par les nuages
(1964), connut un grand succs. La virtuosit dans le maniement ludique du langage
atteint un sommet dans les pices de jean Tardieu (1903-1995): les titres qu'il a donns
au regroupement de ses pices, gnralement courtes, en recueils, donnent la mesure des
registres extrmement varis dans lesquels son thtre se dploie: ses pices ont partie
lie avec la musique et avec d'autres arts, dont la peinture. Ce jeu perptuel n'limine pas
la sourde angoisse qui mine l'auteur. Quant l'absurde rjouissant et foisonnant de
Roland Dubillard, il lutte avec ses Naves Hirondelles contre l'ennui et la perte du sens.
Appele par la force des textes eux-mmes, la rvolution de la mise en scne, qui a
commenc dans les petites salles de la rive gauche avant de gagner les grandes institu-
tions, n'a pas seulement assur le succs des uvres et la reconnaissance des auteurs.
Des metteurs en scne comme Roger Blin, Jean-Marie Serreau, Nicolas Bataille, Andr
Reybaz ont montr combien la mise en espace dramatique amplifiait la porte du jeu
par l'usage du dcor, des praticables et des objets, gnralement annonc par des
didascalies trs dveloppes. Le public d'alors se souvient des chaises qui envahis-
sent la scne clans la pice ponyme de Beckett ou du mamelon'> qui emprisonne
Winnie dans Oh les beaux jours. Mais, malgr leur apport considrable l'esthtique
thtrale, le travail de ces pionniers a d'abord privilgi la force de l'crit: le idhtre
de l'absurde reste un thtre d'auteur et de texte. C'est ce qui explique que, dans les
alles latrales de l'absurde, le thtre trs littraire de jean Vauthier (1910-1992) ait
t servi par les mmes metteurs en scne. C'est Andr Reybaz qui monte Capitaine
Bada (1952), une pice o se mlent tous les tons et tous les registres, du bouffon au
lyrique, dans un texte truff d'indications que l'on a pu comparer une partition. En
ce sens, l'effervescence thtrale des annes 1950-1960 est unique: alors qu'il offre
la possibilit d'un spectacle total, ce thtre disloque le langage pour mieux le
reconstruire littrairement. Pendant les deux dcennies postrieures mai 68, la remise
en question du texte au bnfice d'un thtre d'images et d'un spectacle total stimulera
quelques grands crateurs, comme Ariane Mnouchkine - qui n'a jamais renonc au
texte-, mais aboutira quelques impasses et la dsaffection du public jusqu' ce que
le nouveau lyrisme d'un Kolts ou d'un Lagarce rconcilie texte et mise en scne.
203
Les avant-gardes
au thtre
La puissance cratrice et le succs public reconnus aux uvres majeures de
Beckett et Ionesco ne sauraient dissimuler la vigueur, dans les annes 1950 et
1960, d'un thtre nouveau>>: les auteurs et les metteurs en scne de cette
poque ont tous t, des degrs divers, en connivence avec le surralisme,
l'existentialisme et l'absurde.
1. subversion du langage et enjeux politiques
202
Alors que rien dans leur uvre ne les rapprochera intellectuellement de 1' existentia-
lisme, deux crateurs aussi diffrents que Jean Genet et Arthur Adamov ont reu le
soutien et les encouragements de Sartre au dbut d'un parcours artistique passionn et
heurt. On a mme cru qu'Adamov, qui crit ses premires uvres en mme temps
que Beckett et Ionesco, constituerait avec eux une sorte de trio bilingue: d'origine
russe, chass avec sa famille par la rvolution d'Octobre, Adamov connat Paris la
fivre surraliste. Mais l'lan libertaire ne suffit pas l'arracher au sentiment d'exclu-
sion et d'exil intrieur qui pse sur sa vie de faon nvrotique et donne naissance son
thtre. Dans un premier temps, sa vision du monde, marque par l'chec de la
communication, rejoint en partie celle de Ionesco. Mais on y dcle aussi une parent
avec des univers plus tragiques, comme ceux de Strindberg ou de Kafka. On la ressent
dans L'Invasion (1949), La Grande et la Petite Manuvre (1950), La Parodie (1950) ou
Le Professeur Taranne ( 1953) qui met en scne un rve particulirement sombre. partir
de Ping-Pong (1955), Adamov sort de l'absurde pour orienter ses cauchemars vers une
violente critique du capitalisme et de son pouvoir d'alination. Ses thmes politiques
se radicalisent sous l'influence de Brecht: la Commune dans Le Printemps 71 (1961)
ou l'apartheid dans La Politique des restes (1 963).
La figure mythique de Jean Genet n'a partie lie avec le mouvement du nouveau
thtre>> que par le ddain des codes et la revendication d'un thtre violent, en rupture
avec toute ide de divertissement. crivain n, Jean Genet ne se mfie pas du langage,
dont la somptuosit claire les sujets qu'il traite, emprunts une vie en forme de
sombre mythe: c'est un enfant de l'Assistance publique, dlinquant, prostitu, jamais
solidaire du monde de la pgre et des prisons, frre des homosexuels, alors martyriss.
Il crit d'abord des pomes et des romans o l'apparence de ralisme est constamment
mine par le surgissement des fantasmes traits sur le mode lyriqUe. Sa premire pice,
Haute Surveillance (1949), et Les Bonnes (1947), o il rcrit et met en scne comme
une crmonie d'exorcisme entirement ritualise un fait divers retentissant-
l'assassinat de leurs patrons par deux bonnes, les surs Papin-, semblent,
ment ou non, trs proches de l'univers d'Artaud. Sans renoncer sa vie errante, il fait
jouer Les Ngres (1958) et Les Paravents (1961): les rsonances ouvertement politiques
de cette dernire pice, cre dans un grand thtre public et qui comporte plus de
cent personnages sur fond de guerre d'Algrie, font scandale et dnaturent le sens de
l'uvre qui, comme toutes celles de Genet, n'est pas militante. Il refuse, en effet, de
distinguer le rel et l'imaginaire, et situe ses provocations dans une esthtique baroque
et une posie du mal, ce qui ne 1' empche pas de renoncer 1' criture pour l'action
politique radicale aprs 1961.
2. Jeux verbaux et mots crateurs
Quoique fortement lies une conception ngative, voire tragique, de la vie, les diff-
rentes fOrmes de dislocation du langage qui affectent le thtre de l'absurde li, parfois
par un detour surraliste, inspirent des formes d'criture moins graves. La plupart survi-
vront d'ailleurs la grande priode de ce nouveau thtre qui s'achve autour de 1966,
une fois reprsent l'essentiel des textes majeurs de Beckett et Ionesco. C'est la dimension
ludique du langage qui retrouve toute sa fracheur dans le thtre de Ren de Obaldia : de
Gnousie (1960) Du vent dans les branches de sassafras (1965), dsopilante parodie de
western qui fut un des derniers rles de l'acteur mythique Michel Simon, l'absurde est
abord sur le mode de la fantaisie et du dtournement des codes. Ironie, posie, inqui-
tude mtaphysique, rflexion politique se conjuguent dans le thtre de Franois
Billetdoux (1927-1991), dont la pice la plus potique, Il faut passer par les nuages
(1964), connut un grand succs. La virtuosit dans le maniement ludique du langage
atteint un sommet dans les pices de jean Tardieu (1903-1995): les titres qu'il a donns
au regroupement de ses pices, gnralement courtes, en recueils, donnent la mesure des
registres extrmement varis dans lesquels son thtre se dploie: ses pices ont partie
lie avec la musique et avec d'autres arts, dont la peinture. Ce jeu perptuel n'limine pas
la sourde angoisse qui mine l'auteur. Quant l'absurde rjouissant et foisonnant de
Roland Dubillard, il lutte avec ses Naves Hirondelles contre l'ennui et la perte du sens.
Appele par la force des textes eux-mmes, la rvolution de la mise en scne, qui a
commenc dans les petites salles de la rive gauche avant de gagner les grandes institu-
tions, n'a pas seulement assur le succs des uvres et la reconnaissance des auteurs.
Des metteurs en scne comme Roger Blin, Jean-Marie Serreau, Nicolas Bataille, Andr
Reybaz ont montr combien la mise en espace dramatique amplifiait la porte du jeu
par l'usage du dcor, des praticables et des objets, gnralement annonc par des
didascalies trs dveloppes. Le public d'alors se souvient des chaises qui envahis-
sent la scne clans la pice ponyme de Beckett ou du mamelon'> qui emprisonne
Winnie dans Oh les beaux jours. Mais, malgr leur apport considrable l'esthtique
thtrale, le travail de ces pionniers a d'abord privilgi la force de l'crit: le idhtre
de l'absurde reste un thtre d'auteur et de texte. C'est ce qui explique que, dans les
alles latrales de l'absurde, le thtre trs littraire de jean Vauthier (1910-1992) ait
t servi par les mmes metteurs en scne. C'est Andr Reybaz qui monte Capitaine
Bada (1952), une pice o se mlent tous les tons et tous les registres, du bouffon au
lyrique, dans un texte truff d'indications que l'on a pu comparer une partition. En
ce sens, l'effervescence thtrale des annes 1950-1960 est unique: alors qu'il offre
la possibilit d'un spectacle total, ce thtre disloque le langage pour mieux le
reconstruire littrairement. Pendant les deux dcennies postrieures mai 68, la remise
en question du texte au bnfice d'un thtre d'images et d'un spectacle total stimulera
quelques grands crateurs, comme Ariane Mnouchkine - qui n'a jamais renonc au
texte-, mais aboutira quelques impasses et la dsaffection du public jusqu' ce que
le nouveau lyrisme d'un Kolts ou d'un Lagarce rconcilie texte et mise en scne.
203
Nouveau roman
ou mort du roman?
Au carrefour
des influences
Plus on avance dans le XX' sicle, plus la notion de courant littraire devient
problmatique: il est impossible d'opposer les tendances en les classant sous
l'angle de la rupture>> ou de la <<continuit>>. Nanmoins, les auteurs de<< nou-
veaux romans>> qui ont refus pour la plupart d'tre runis dans une <<cole
ont, eux, indiscutablement contest une tradition sculaire, mais ils n'ont t ni
les seuls, ni les premiers. C'est en Europe et aux tats- Unis que l'lan est n.
1. o commence le nouveau roman>>?
206
D'un point de vue strictement chronologique, les romans considrs comme nou-
veaux par la critique littraire ont eu une dure de vie trs brve: leur parution con-
cide avec l'vidence, parallle, d'un thtre de l'absurde>> et avec un puisement trs
rapide du roman dit <<existentialiste. Plus profondment, ces uvres ne sont pas les
premires refuser les codes romanesques alors fixs depuis environ deux sicles. Mais
elles systmatisent, sans les inventer, des techniques que le gnie de quelques grands
crateurs avait fait admettre comme naturelles. C'est ainsi que, avec la prudence impose
par le dcalage entre la parution d'un texte et la traduction qui lui assure une reconnais-
sance et une diffusion europennes, puis mondiales, toute la littrature de fiction
d'aprs 1945 a t influence par trois gants, alors ingalement reconnus: Franz Kafka
(1883-1924), crivain de langue allemande, )ames Joyce (1882-1941), crivain irlandai'
de langue anglaise, et l'Amricain William Faulkner (1897-1 962).
bien des gards, le sentiment d'absurde comme preuve de dissociation entre la
conscience et l'univers o elle se projette est dj prsent dans les romans et les nou-
velles de Kafka. Parus avant la guerre, Le Procs, La Mtamorphose et Le Chteau
n'atteignent d'abord qu'un public restreint. L'inquitante tranget qui sourd de ces
rcits correspond en revanche la perte de repres ressentie la Libration: on relve
dans La Colonie pnitentiaire (1919) la vision prmonitoire de l'extermination de
masse laquelle l'auteur, juif, n'a t soustrait que par sa mort prcoce. On dcouvre
que la vie est kafkaenne et que la littrature se doit de l'crire diffremment. Alors
que sa recherche de la vrit entre en rsonance avec les questions poses par l'existen-
tialisme, Kafka la fait ressentir avec des moyens littraires spcifiques: lieux indtermi-
ns et symboliques, personnages anonymes qui se rduisent une conscience et une
voix, image rcurrente du labyrinthe qui apparente le rcit une qute ttonnante.
Parce qu'il est difficile d'accs, le roman de James Joyce Ulysse, traduit ds 1937, est encore
mal connu la Libration. Ce n'est que dans les annes 1945-1950 que son importance
est reconnue: la complexit de sa structure, la multiplication des rfrences culturelles,
la division du personnage principal en deux figures imprcises, Stephen Dedalus et
Leopold Bloom, et les jeux parodiques qui mettent distance le rcit droutent le
lecteur franais. Quant l'usage brillant et signifiant du monologue intrieur,
emprunt par Joyce douard Dujardin- qui l'a invent, en 1887, sans lui donner
une porte littraire vritable -, il influencera les romanciers nouveaux>> beaucoup
plus longtemps et tardivement qu'ils ne l'ont avou. l'oppos, grce la traduction de
Sanctuaire ( 1931) et une prface logieuse d'Andr Malraux, le roman faulknren est
un modle reconnu et admir. Aprs Camus, qui reconnat son impact sur l'criture de
L'tranger et adapte au thtre Requiem pour une nonne, le nouveau roman >> identifie
ses origines dans cet art de crer une atmosphre qui disloque le cadre temporel,
dmonte son droulement narratif et brouille l'identit des personnages.
2. le roman en question
Avant que le nouveau roman ne revendique comme siennes certaines innovations,
le modle balzacien reproduit par des disciples sans souffle et surtout le genre du
roman raliste ont t critiqus. La dimension commerciale prise par l'dition et
laquelle Zola a largement contribu incite les romanciers appliquer des recettes et
dcrire indfiniment une socit au lieu de l'interroger et de l'interprter dans une
vision personnelle. Aprs Andr Gide (1869-!951) et Marcel Proust (18711922) qui,
avant -guerre, ont ouvert le dbat sur les liens du roman avec la pense, Julien Gracq
estime, dans une confrence clbre de 1960, que la littrature respire mal >t. Au lende-
main de la guerre, Gide est au fate de sa gloire avant d'entrer dans un long purgatoire
et Proust n'occupe pas encore la place souveraine qui lui est reconnue aujourd'hui.
Pourtant, ils ont dj relev le dfi d'un roman diffrent, sinon nouveau: A la recherche
du temps perdu (1913-!927) apparat dj comme l' aventure d'une criture
puisqu'elle est le rcit d'une vocation littraire. Proust fait clater, sans le dire, le cadre
du roman et y fond, dans les anneaux d'un beau stylet>, essai et roman, pastiche,
mmoires et critique littraire: une page clbre du Temps retrouv (1927) permet ainsi
au narrateur de convoquer ses modles, Nerval et Chateaubriand, et la cible de ses
critiques, le plat ralisme des frres Goncourt, tandis que Proust dclare avoir inscrit
son projet dans une recherche de la vrit. C'est aussi vers une uvre <<totale>>,
capable de donner au roman une nouvelle ambition, que semble avoir voulu s'orienter
Gide: travers d'autres genres- rcts, confession lyrique, soties, etc.-, il s'achemine vers
Les Faux-Monnayeurs (1925), son ouvrage le plus ambitieux et le seul qu'il ait intitul
roman>>. Allant au bout de ce qu'il appelle la mise en abyme>>, Gide y introduit un
romancer que l'on voit ouvertement tirer les ficelles, dissocier ou renouer des intrigues
enchevtres, contrler la disparition et la rapparition des personnages.
Alors que Gide et Proust - qui n'en avaient pas besoin - n'ont pas suscit de mouve-
ment, le nouveau roman a-t-il artificiellement rhabill de quelques nouveauts un
modle existant? On ne saurait le dire: curieusement, cette collection d'crivains
semble avoir voulu rappeler que le roman, menac de confusion avec une littrature de
dlassement, tait une affaire srieuse qui ne reproduisait pas des recettes mais obis-
sait une pense. En se runissant autour d'exigences, voire d'impratifs formels, les
adeptes du nouveau roman>> ont peut-tre organis, avec un succs mitig, tme stratgie
de dfense de la littrature qui voit s'ajouter sa rivalit sculaire avec la philosophie, la
concurrence des sciences humaines: le rcit Tristes Tropiques de Claude Lvi-Strauss
(1908-2009), qui change le visage de l'anthropologie grce son criture littraire,
parat en 1955, au moment o la littrature de fiction se cherche une nouvelle identit.
207
Au carrefour
des influences
Plus on avance dans le XX' sicle, plus la notion de courant littraire devient
problmatique: il est impossible d'opposer les tendances en les classant sous
l'angle de la rupture>> ou de la <<continuit>>. Nanmoins, les auteurs de<< nou-
veaux romans>> qui ont refus pour la plupart d'tre runis dans une <<cole
ont, eux, indiscutablement contest une tradition sculaire, mais ils n'ont t ni
les seuls, ni les premiers. C'est en Europe et aux tats- Unis que l'lan est n.
1. o commence le nouveau roman>>?
206
D'un point de vue strictement chronologique, les romans considrs comme nou-
veaux par la critique littraire ont eu une dure de vie trs brve: leur parution con-
cide avec l'vidence, parallle, d'un thtre de l'absurde>> et avec un puisement trs
rapide du roman dit <<existentialiste. Plus profondment, ces uvres ne sont pas les
premires refuser les codes romanesques alors fixs depuis environ deux sicles. Mais
elles systmatisent, sans les inventer, des techniques que le gnie de quelques grands
crateurs avait fait admettre comme naturelles. C'est ainsi que, avec la prudence impose
par le dcalage entre la parution d'un texte et la traduction qui lui assure une reconnais-
sance et une diffusion europennes, puis mondiales, toute la littrature de fiction
d'aprs 1945 a t influence par trois gants, alors ingalement reconnus: Franz Kafka
(1883-1924), crivain de langue allemande, )ames Joyce (1882-1941), crivain irlandai'
de langue anglaise, et l'Amricain William Faulkner (1897-1 962).
bien des gards, le sentiment d'absurde comme preuve de dissociation entre la
conscience et l'univers o elle se projette est dj prsent dans les romans et les nou-
velles de Kafka. Parus avant la guerre, Le Procs, La Mtamorphose et Le Chteau
n'atteignent d'abord qu'un public restreint. L'inquitante tranget qui sourd de ces
rcits correspond en revanche la perte de repres ressentie la Libration: on relve
dans La Colonie pnitentiaire (1919) la vision prmonitoire de l'extermination de
masse laquelle l'auteur, juif, n'a t soustrait que par sa mort prcoce. On dcouvre
que la vie est kafkaenne et que la littrature se doit de l'crire diffremment. Alors
que sa recherche de la vrit entre en rsonance avec les questions poses par l'existen-
tialisme, Kafka la fait ressentir avec des moyens littraires spcifiques: lieux indtermi-
ns et symboliques, personnages anonymes qui se rduisent une conscience et une
voix, image rcurrente du labyrinthe qui apparente le rcit une qute ttonnante.
Parce qu'il est difficile d'accs, le roman de James Joyce Ulysse, traduit ds 1937, est encore
mal connu la Libration. Ce n'est que dans les annes 1945-1950 que son importance
est reconnue: la complexit de sa structure, la multiplication des rfrences culturelles,
la division du personnage principal en deux figures imprcises, Stephen Dedalus et
Leopold Bloom, et les jeux parodiques qui mettent distance le rcit droutent le
lecteur franais. Quant l'usage brillant et signifiant du monologue intrieur,
emprunt par Joyce douard Dujardin- qui l'a invent, en 1887, sans lui donner
une porte littraire vritable -, il influencera les romanciers nouveaux>> beaucoup
plus longtemps et tardivement qu'ils ne l'ont avou. l'oppos, grce la traduction de
Sanctuaire ( 1931) et une prface logieuse d'Andr Malraux, le roman faulknren est
un modle reconnu et admir. Aprs Camus, qui reconnat son impact sur l'criture de
L'tranger et adapte au thtre Requiem pour une nonne, le nouveau roman >> identifie
ses origines dans cet art de crer une atmosphre qui disloque le cadre temporel,
dmonte son droulement narratif et brouille l'identit des personnages.
2. le roman en question
Avant que le nouveau roman ne revendique comme siennes certaines innovations,
le modle balzacien reproduit par des disciples sans souffle et surtout le genre du
roman raliste ont t critiqus. La dimension commerciale prise par l'dition et
laquelle Zola a largement contribu incite les romanciers appliquer des recettes et
dcrire indfiniment une socit au lieu de l'interroger et de l'interprter dans une
vision personnelle. Aprs Andr Gide (1869-!951) et Marcel Proust (18711922) qui,
avant -guerre, ont ouvert le dbat sur les liens du roman avec la pense, Julien Gracq
estime, dans une confrence clbre de 1960, que la littrature respire mal >t. Au lende-
main de la guerre, Gide est au fate de sa gloire avant d'entrer dans un long purgatoire
et Proust n'occupe pas encore la place souveraine qui lui est reconnue aujourd'hui.
Pourtant, ils ont dj relev le dfi d'un roman diffrent, sinon nouveau: A la recherche
du temps perdu (1913-!927) apparat dj comme l' aventure d'une criture
puisqu'elle est le rcit d'une vocation littraire. Proust fait clater, sans le dire, le cadre
du roman et y fond, dans les anneaux d'un beau stylet>, essai et roman, pastiche,
mmoires et critique littraire: une page clbre du Temps retrouv (1927) permet ainsi
au narrateur de convoquer ses modles, Nerval et Chateaubriand, et la cible de ses
critiques, le plat ralisme des frres Goncourt, tandis que Proust dclare avoir inscrit
son projet dans une recherche de la vrit. C'est aussi vers une uvre <<totale>>,
capable de donner au roman une nouvelle ambition, que semble avoir voulu s'orienter
Gide: travers d'autres genres- rcts, confession lyrique, soties, etc.-, il s'achemine vers
Les Faux-Monnayeurs (1925), son ouvrage le plus ambitieux et le seul qu'il ait intitul
roman>>. Allant au bout de ce qu'il appelle la mise en abyme>>, Gide y introduit un
romancer que l'on voit ouvertement tirer les ficelles, dissocier ou renouer des intrigues
enchevtres, contrler la disparition et la rapparition des personnages.
Alors que Gide et Proust - qui n'en avaient pas besoin - n'ont pas suscit de mouve-
ment, le nouveau roman a-t-il artificiellement rhabill de quelques nouveauts un
modle existant? On ne saurait le dire: curieusement, cette collection d'crivains
semble avoir voulu rappeler que le roman, menac de confusion avec une littrature de
dlassement, tait une affaire srieuse qui ne reproduisait pas des recettes mais obis-
sait une pense. En se runissant autour d'exigences, voire d'impratifs formels, les
adeptes du nouveau roman>> ont peut-tre organis, avec un succs mitig, tme stratgie
de dfense de la littrature qui voit s'ajouter sa rivalit sculaire avec la philosophie, la
concurrence des sciences humaines: le rcit Tristes Tropiques de Claude Lvi-Strauss
(1908-2009), qui change le visage de l'anthropologie grce son criture littraire,
parat en 1955, au moment o la littrature de fiction se cherche une nouvelle identit.
207
Le << nouveau roman >> :
un courant improvis
Aucun manifeste, aucun programme n'annonce l'apparition du <<nouveau
roman>>: ce regroupement d'auteurs a peut-tre t fabriqu malgr lui par une
critique d'emble hostile. Incits rpondre aux attaques, quelques romanciers
ont dfini thoriquement des tendances encourages par une stratgie ditoriale.
1. Des Gommes GlU mouvement
208
une naissance improbable
Devenus clbres pour avoir refus de raconter des histoires, les auteurs de nouveaux
romans ont russi sur un point essentiel: il est trs difficile de raconter leur propre
histoire, celle d'une trange famille la gnalogie incertaine et lacunaire. On peut dater
de la parution des Gommes (1953) d'Alain Robbe-Grillet la tendance qui va s'affirmer,
mais cette apparition remarque, voire fracassante, mettra plusieurs annes trouver son
nom. Ds 1948, Sartre parle d' anti-roman dans sa prface au Portrait d'un inconnu de
Nathalie Sarraute (1900-1999), dont le projet littraire, dfini bien avant, ne se rattache
que trs marginalement au nouveau roman. En 1958, [e critique Claude Mauriac quali-
fie d' alittrature cette exigence de recherche, ce refus de la facilit. Plus tard, Roland
Barthes parlera de littrature objective et le critique mile Henriot se fait involontai-
rement le greffier du groupe dont il signe l'acte de naissance, le 22 mai 1957 : en
runissant dans un mme compte rendu trs ngatif La Jalousie (1957) d'Alain Robbe-
Grillet et les Tropismes (1939) de Nathalie Sarraute qui venaient d'tre rdits, il assoit
la notorit d'un groupe qui n'existe alors que par les choix d'un grand diteur.
Alain Robbe-Grillet, provocateur et chef de file
Pas de nouveau roman affich, en tout cas, sans la personnalit d'Alain Robbe-
Grillet (1922-2008). Ingnieur devenu romancier et conseiller ditorial de jrme
Lindon, il radicalise en principes, par ses articles et ses provocations, une esthtique
diffuse et une posture romanesque dj l'uvre chez d'autres auteurs. Les Gommes se
donnent l'apparence d'un roman policier, mais l'enqute du policier Wallas sur la
mort d'un certain Dupont fonctionne maL La prtendue victime n'est pas morte et le
meurtre effectif est commis par erreur et par l'enquteur la fin d'un rcit en cinq
parties, largement inspir du mythe d'dipe. Cependant, contrairement son inspira-
teur Faulkner, qui assume la gravit du modle tragique crois avec les invariants du
roman policier, la tragdie grecque n'est convoque que sous l'angle de la parodie. Dans
une narration la cohrence incertaine, la description inattendue, nigmatique et enva-
hissante du dcor prend le pas sur la motivation des personnages proches, par leur
indiffrence dconcerte, de la figure dj existante de l'antihros. Alain Robbe-Grillet
met ainsi en place un systme destin briser l'illusion rfrentielle: le faux ralisme.
Le rcit est constamment mis en question et contredit par des effets de rptitions, de
miroirs, tandis qu'un regard sans identit le fait sans cesse drailler. Le lecteur, drout,
est invit comme dans le thtre de Brecht une forme de distanciation qui brise les
codes de l'univers romanesque.
2. une littrature qui ne veut plus dire le monde
une vision abstraite et objective de la littrature
Rcompens par le prix Fnon, Les Gommes, premier roman publi de Robbe-Gril]et,
suscitent une attention qui va mettre en lumire, avant tout crit thorique, une srie
de pratiques communes chez des crivains perus comme trs contestataires dans les
annes 1950. Ils sont surtout runis autour des annes 1960 par une volont de
recherche commune qui se ralisera de faon individuelle et diverse. C'est donc par ses
refus que le groupe se signale d'abord: comme toutes les rflexions esthtiques de
l'aprs-guerre, il rejette dans le paradigme balzacien du roman et, plus encore, dans le
roman naturaliste la prtention de l'crivain expliquer un monde, justifier une
idologie quelconque, ouvrir une voie, construire une morale. C'est toute l'histoire
d'un roman humaniste o, de Rousseau Tolsto, le lecteur est invit trouver une
leon d'existence philosophique et morale qui se voit congdie et disqualifie. Les
constantes formelles du nouveau roman reposent sur la volont de mettre fin au
processus d'identification du lecteur au personnage et, plus largement, toute stratgie
de persuasion. Dj contests, les sous-genres du roman, roman d'analyse psycholo-
gique, d'action, etc., sont ouvertement rejets. L'uvre littraire devient la rencontre
de deux subjectivits: celle de l'auteur, qui multiplie les signes de sa prsence, mais sur
le mode alatoire, et celle du lecteur, invit lire ces indices et les interprter de faon
critique et cratrice en s'identifiant non plus au personnage mais au romancier.
Roman et jeu des possibles
C'est probablement cette capacit ouvrir plusieurs pistes narratives et les brouiller
en laissant le lecteur choisir et comparer, qui semble commune aux no-romanciers
de la premire vague du nouveau roman. Aprs Les Gommes, Le Voyeur (1955) et
La jalousie (1957) de Robbe-Grillet qui installent dans la narration des sries, des
ensembles moduls selon le principe de la rptition et de la variation, les romans de
Michel Butor, Passage de Milan (1954), L'Emploi du temps (1956), La Modification
(1957), de Nathalie Sarraute, Martereau (1953) et Le Plantarium (1959), de Claude
Simon (l913-2005), Le Sacre du printemps (1954) et Le Vent (1957), de Claude Ollier,
La Mise en scne (1958) et L'Inquisitoire (1962), de Robert Pinget (1919-1997), rompent
avec la narration continue. Cette floraison de textes singuliers ouvre un dbat concrtis,
dans les annes 1960, par des uvres dmonstratives des techniques employes et des
textes critiques: celles de jean Ricardou, qui crit dabord L'Observatoire de Cannes (1961)
et La Prise de Constantinople ( 1965) avant de se faire l'historien du nouveau roman
dans Problmes du nouveau roman (1967), Claude Mauriac avant de s'orienter trs
diffremment, crit Toutes les femmes sont fatales (1957), Le Dner en ville (1959),
La marquise sortit cinq heures (!96t) et L'Agrandissement (1963), qui apparaissent
plutt comme des textes de laboratoire et accompagnent sa remise en question de la
notion de littrature dans L'Alittrature contemporaine (1958): la thorie du<< nouveau
roman>> va donc succder sa pratique.
209
Le << nouveau roman >> :
un courant improvis
Aucun manifeste, aucun programme n'annonce l'apparition du <<nouveau
roman>>: ce regroupement d'auteurs a peut-tre t fabriqu malgr lui par une
critique d'emble hostile. Incits rpondre aux attaques, quelques romanciers
ont dfini thoriquement des tendances encourages par une stratgie ditoriale.
1. Des Gommes GlU mouvement
208
une naissance improbable
Devenus clbres pour avoir refus de raconter des histoires, les auteurs de nouveaux
romans ont russi sur un point essentiel: il est trs difficile de raconter leur propre
histoire, celle d'une trange famille la gnalogie incertaine et lacunaire. On peut dater
de la parution des Gommes (1953) d'Alain Robbe-Grillet la tendance qui va s'affirmer,
mais cette apparition remarque, voire fracassante, mettra plusieurs annes trouver son
nom. Ds 1948, Sartre parle d' anti-roman dans sa prface au Portrait d'un inconnu de
Nathalie Sarraute (1900-1999), dont le projet littraire, dfini bien avant, ne se rattache
que trs marginalement au nouveau roman. En 1958, [e critique Claude Mauriac quali-
fie d' alittrature cette exigence de recherche, ce refus de la facilit. Plus tard, Roland
Barthes parlera de littrature objective et le critique mile Henriot se fait involontai-
rement le greffier du groupe dont il signe l'acte de naissance, le 22 mai 1957 : en
runissant dans un mme compte rendu trs ngatif La Jalousie (1957) d'Alain Robbe-
Grillet et les Tropismes (1939) de Nathalie Sarraute qui venaient d'tre rdits, il assoit
la notorit d'un groupe qui n'existe alors que par les choix d'un grand diteur.
Alain Robbe-Grillet, provocateur et chef de file
Pas de nouveau roman affich, en tout cas, sans la personnalit d'Alain Robbe-
Grillet (1922-2008). Ingnieur devenu romancier et conseiller ditorial de jrme
Lindon, il radicalise en principes, par ses articles et ses provocations, une esthtique
diffuse et une posture romanesque dj l'uvre chez d'autres auteurs. Les Gommes se
donnent l'apparence d'un roman policier, mais l'enqute du policier Wallas sur la
mort d'un certain Dupont fonctionne maL La prtendue victime n'est pas morte et le
meurtre effectif est commis par erreur et par l'enquteur la fin d'un rcit en cinq
parties, largement inspir du mythe d'dipe. Cependant, contrairement son inspira-
teur Faulkner, qui assume la gravit du modle tragique crois avec les invariants du
roman policier, la tragdie grecque n'est convoque que sous l'angle de la parodie. Dans
une narration la cohrence incertaine, la description inattendue, nigmatique et enva-
hissante du dcor prend le pas sur la motivation des personnages proches, par leur
indiffrence dconcerte, de la figure dj existante de l'antihros. Alain Robbe-Grillet
met ainsi en place un systme destin briser l'illusion rfrentielle: le faux ralisme.
Le rcit est constamment mis en question et contredit par des effets de rptitions, de
miroirs, tandis qu'un regard sans identit le fait sans cesse drailler. Le lecteur, drout,
est invit comme dans le thtre de Brecht une forme de distanciation qui brise les
codes de l'univers romanesque.
2. une littrature qui ne veut plus dire le monde
une vision abstraite et objective de la littrature
Rcompens par le prix Fnon, Les Gommes, premier roman publi de Robbe-Gril]et,
suscitent une attention qui va mettre en lumire, avant tout crit thorique, une srie
de pratiques communes chez des crivains perus comme trs contestataires dans les
annes 1950. Ils sont surtout runis autour des annes 1960 par une volont de
recherche commune qui se ralisera de faon individuelle et diverse. C'est donc par ses
refus que le groupe se signale d'abord: comme toutes les rflexions esthtiques de
l'aprs-guerre, il rejette dans le paradigme balzacien du roman et, plus encore, dans le
roman naturaliste la prtention de l'crivain expliquer un monde, justifier une
idologie quelconque, ouvrir une voie, construire une morale. C'est toute l'histoire
d'un roman humaniste o, de Rousseau Tolsto, le lecteur est invit trouver une
leon d'existence philosophique et morale qui se voit congdie et disqualifie. Les
constantes formelles du nouveau roman reposent sur la volont de mettre fin au
processus d'identification du lecteur au personnage et, plus largement, toute stratgie
de persuasion. Dj contests, les sous-genres du roman, roman d'analyse psycholo-
gique, d'action, etc., sont ouvertement rejets. L'uvre littraire devient la rencontre
de deux subjectivits: celle de l'auteur, qui multiplie les signes de sa prsence, mais sur
le mode alatoire, et celle du lecteur, invit lire ces indices et les interprter de faon
critique et cratrice en s'identifiant non plus au personnage mais au romancier.
Roman et jeu des possibles
C'est probablement cette capacit ouvrir plusieurs pistes narratives et les brouiller
en laissant le lecteur choisir et comparer, qui semble commune aux no-romanciers
de la premire vague du nouveau roman. Aprs Les Gommes, Le Voyeur (1955) et
La jalousie (1957) de Robbe-Grillet qui installent dans la narration des sries, des
ensembles moduls selon le principe de la rptition et de la variation, les romans de
Michel Butor, Passage de Milan (1954), L'Emploi du temps (1956), La Modification
(1957), de Nathalie Sarraute, Martereau (1953) et Le Plantarium (1959), de Claude
Simon (l913-2005), Le Sacre du printemps (1954) et Le Vent (1957), de Claude Ollier,
La Mise en scne (1958) et L'Inquisitoire (1962), de Robert Pinget (1919-1997), rompent
avec la narration continue. Cette floraison de textes singuliers ouvre un dbat concrtis,
dans les annes 1960, par des uvres dmonstratives des techniques employes et des
textes critiques: celles de jean Ricardou, qui crit dabord L'Observatoire de Cannes (1961)
et La Prise de Constantinople ( 1965) avant de se faire l'historien du nouveau roman
dans Problmes du nouveau roman (1967), Claude Mauriac avant de s'orienter trs
diffremment, crit Toutes les femmes sont fatales (1957), Le Dner en ville (1959),
La marquise sortit cinq heures (!96t) et L'Agrandissement (1963), qui apparaissent
plutt comme des textes de laboratoire et accompagnent sa remise en question de la
notion de littrature dans L'Alittrature contemporaine (1958): la thorie du<< nouveau
roman>> va donc succder sa pratique.
209
La disparition
de l'intrigue
Engags dans une recherche permanente, les auteurs de nouveaux romans>>
ont eux-mmes formul dans des textes thoriques leurs modes de contestation
du roman traditionnel. Ce sont certainement ces crits qui a posteriori et au-
del de leurs contradictions clairent ce qui fut rellement innovant chez eux,
et, d'abord, le dmantlement de l'intrigue.
1. le brouillage des pistes
210
Les crits thoriques des romanciers eux-mmes, Nathalie Sarraute dans L're du soup-
on (1956), Michel Butor dans le premier volume de ses Rpertoires (1960) et dans ses
Essais sur le roman (1964), Alain Robbe-Grillet dans Pour un nouveau roman (1963),
montrent quel point l'appellation nouveau roman est floue. Cependant, le refus
de la fable, de l'histoire rorganise en rcit, se retrouve, des degrs divers, partout.
Pour Alain Robbe-Grillet, pourtant dmenti l'poque mme o il crit par des
talents aussi divers que ceux de Gracq, Giono ou Albert Cohen, cet puisement du
rcit correspond une volution historique et inluctable. Il crit:
"Ce qui fait la force du romancier, c'est justement qu'il invente en toute libert sans modle.
Le rcit moderne a ceci de remarquable: il affirme de propos dlibr ce caractre, tel point
mme que l'invention, l'imagination, deviennent la limite le sujet du livre.
Dans ces conditions, il fait remonter Flaubert la remise en question du rcit conu
comme un ordre naturel li tout un systme rationaliste et organisateur, dont
l'panouissement correspond la prise de pouvoir par la classe bourgeoise. Et il ajoute :
Tous les lments techniques du rcit- emploi systmatique du pass simple et de la troisime
personne, adoption sans condition du droulement chronologique, intrigues linaires, courbe
rgulire des passions, tension de chaque pisode vers une fin, etc. -, tout visait imposer
l'image d'un univers stable, cohrent, continu, univoque, entirement dchiffrable.
Puis il conclut: Raconter est devenu proprement impossible et dfinit ses principes
d'criture par ce qu'il refuse. C'est ainsi que le lecteur de ses romans se voit proposer plu-
sieurs rcits qui se croisent et se rptent en prolifrant. Dans Les Gorgiques (1981) de
Claude Simon, trois intrigues sont ((tresses correspondant trois moments de l'histoire.
r; effacement de la vraisemblance temporelle fait partie de la stratgie de brouillage des
codes romanesques traditionnels. Pour Alain Robbe-Grillet, le temps du (( nouveau
roman, contrairement celui du roman classique, qui, pour le hros, s'accomplis-
sait et tait l'agent et la mesure de son destin, perd cette efficacit: on dirait que le
temps se trouve coup de sa temporalit. Il ne coule plus. Il n'accomplit plus rien. Le
prsent est donc le temps grammatical dominant, en alternance avec le pass compos.
Dans son roman La marquise sortit cinq heures, dont le titre reprend un clich cit par
Paul Valry comme un exemple d'usure du genre, Claude Mauriac dcrit tout ce qui se
passe au carrefour de Buci, Paris, en l'espace d'une heure, dans une dilatation du
temps qui en mine la vraisemblance. Les romans de Michel Butor jouent sur la confu-
sion entre le pass et le prsent raconts en mme temps et sans distinction, dans un
espace qui se prte une construction simultaniste : Passage de Milan raconte les
vnements qui se produisent dans chacun des appartements d'un immeuble parisien.
Le stage d'un an que fait le personnage de L'Emploi du temps dans la petite ville
anglaise de Bleston amne le narrateur superposer le rcit du prsent immdiat, le
pass rcent et son commentaire de ce tlescopage. Dans La Modification, le trajet
ferroviaire Paris-Rome sert de support un monologue intrieur.
2. un espace envahi par les objets
Dans les silences des personnages et les blancs laisss par la vacuit des intrigues, le
nouveau roman fait la part belle la description: il lui assigne une fonction totale-
ment inverse par rapport ce qui se passe dans la tradition romanesque. On se sou-
vient que, dans le roman balzacien, la description joue un rle explicatif, cre un cli-
mat, annonce un personnage avant de devenir dmonstrative dans le roman natura-
liste. Dans un objectif quelque peu diffrent, quand Flaubert s'attarde dans de longues
pauses descriptives en dcalage avec la narration, il leur confie le soin de suggrer ce que
sa volont d'impersonnalit lui interdit d'crire: le dcor et les objets clairent alors les
personnages d'une lumire diffrente, potique ou critique. Qualifi parfois d'(< cole
du regard, le nouveau roman utilise la description pour brouiller les pistes. C'est
avec une prcision minutieuse, interminable, entomologique, presque, que le texte
laisse les objets les plus divers envahir l'espace, dans une accumulation- et c'est une des
critiques les pius rcurrentes qu'il ait affrontes - qui va jusqu' susciter un malaise.
Tout est fait pour que les objets -apparaissent dans un rle unique, soulign par Roland
Barthes propos de l'uvre de Robbe-Grllet, ((celui d'tre l.
Ce statut particulier du lieu et du dcor aboutit chez certains auteurs des digressions
fastidieuses qui ont tJ.it la joie des dtracteurs - nombreux- du ((nouveau roman.
Reprenant comme titre une phrase d'Instantans de Robbe-Grillet, La cafetire est sur
la table (1962), un pamphlet a voulu en dnoncer, sous la plume de Pierre de
Boisdeffre, la gratuit et l'inanit. En fait, cette omniprsence des objets a une porte
diffrente chez les romanciers. La fameuse observation d'un <(quartier de tomate en
vrit sans dfaut!> dans Les Gommes permet Robbe-Grillet de le montrer d'une
faon tellement objective et neutre que l'objet est dtourn de sa fonction jusqu'au
fantastique. Il s'agit d'un parti pris des choses finalement assez proche de la posie
contemporaine de Francis Ponge, qui refuse aux lieux et aux objets dcrits toute
affectation psychologisante. Dans Le Plantarium de Nathalie Sarraute, 1' accumulation
et l'invasion des objets, dans deux appartements que distingue le critre social du
bon et du mauvais got, suscitent une sorte de vertige. Dans Histoire (1967) de
Claude Simon, la description alatoire d'un arnas de cartes postales abandonnes par
la mre du narrateur devient la matire d'une enqute et d'une qute du pass. Dans
La Modification de Michel Butor, la contemplation obsdante de l'ampoule bleue qui
claire le compartiment pendant le voyage cre une sorte de choc librateur dans la
conscience du personnage. Il faut cependant remarquer que ces recherches formelles
ont reprsent, chez les grands crivains fugitivement rattachs au<( nouveau roman,
une simple tape dans un projet plus riche de sens.
211
La disparition
de l'intrigue
Engags dans une recherche permanente, les auteurs de nouveaux romans>>
ont eux-mmes formul dans des textes thoriques leurs modes de contestation
du roman traditionnel. Ce sont certainement ces crits qui a posteriori et au-
del de leurs contradictions clairent ce qui fut rellement innovant chez eux,
et, d'abord, le dmantlement de l'intrigue.
1. le brouillage des pistes
210
Les crits thoriques des romanciers eux-mmes, Nathalie Sarraute dans L're du soup-
on (1956), Michel Butor dans le premier volume de ses Rpertoires (1960) et dans ses
Essais sur le roman (1964), Alain Robbe-Grillet dans Pour un nouveau roman (1963),
montrent quel point l'appellation nouveau roman est floue. Cependant, le refus
de la fable, de l'histoire rorganise en rcit, se retrouve, des degrs divers, partout.
Pour Alain Robbe-Grillet, pourtant dmenti l'poque mme o il crit par des
talents aussi divers que ceux de Gracq, Giono ou Albert Cohen, cet puisement du
rcit correspond une volution historique et inluctable. Il crit:
"Ce qui fait la force du romancier, c'est justement qu'il invente en toute libert sans modle.
Le rcit moderne a ceci de remarquable: il affirme de propos dlibr ce caractre, tel point
mme que l'invention, l'imagination, deviennent la limite le sujet du livre.
Dans ces conditions, il fait remonter Flaubert la remise en question du rcit conu
comme un ordre naturel li tout un systme rationaliste et organisateur, dont
l'panouissement correspond la prise de pouvoir par la classe bourgeoise. Et il ajoute :
Tous les lments techniques du rcit- emploi systmatique du pass simple et de la troisime
personne, adoption sans condition du droulement chronologique, intrigues linaires, courbe
rgulire des passions, tension de chaque pisode vers une fin, etc. -, tout visait imposer
l'image d'un univers stable, cohrent, continu, univoque, entirement dchiffrable.
Puis il conclut: Raconter est devenu proprement impossible et dfinit ses principes
d'criture par ce qu'il refuse. C'est ainsi que le lecteur de ses romans se voit proposer plu-
sieurs rcits qui se croisent et se rptent en prolifrant. Dans Les Gorgiques (1981) de
Claude Simon, trois intrigues sont ((tresses correspondant trois moments de l'histoire.
r; effacement de la vraisemblance temporelle fait partie de la stratgie de brouillage des
codes romanesques traditionnels. Pour Alain Robbe-Grillet, le temps du (( nouveau
roman, contrairement celui du roman classique, qui, pour le hros, s'accomplis-
sait et tait l'agent et la mesure de son destin, perd cette efficacit: on dirait que le
temps se trouve coup de sa temporalit. Il ne coule plus. Il n'accomplit plus rien. Le
prsent est donc le temps grammatical dominant, en alternance avec le pass compos.
Dans son roman La marquise sortit cinq heures, dont le titre reprend un clich cit par
Paul Valry comme un exemple d'usure du genre, Claude Mauriac dcrit tout ce qui se
passe au carrefour de Buci, Paris, en l'espace d'une heure, dans une dilatation du
temps qui en mine la vraisemblance. Les romans de Michel Butor jouent sur la confu-
sion entre le pass et le prsent raconts en mme temps et sans distinction, dans un
espace qui se prte une construction simultaniste : Passage de Milan raconte les
vnements qui se produisent dans chacun des appartements d'un immeuble parisien.
Le stage d'un an que fait le personnage de L'Emploi du temps dans la petite ville
anglaise de Bleston amne le narrateur superposer le rcit du prsent immdiat, le
pass rcent et son commentaire de ce tlescopage. Dans La Modification, le trajet
ferroviaire Paris-Rome sert de support un monologue intrieur.
2. un espace envahi par les objets
Dans les silences des personnages et les blancs laisss par la vacuit des intrigues, le
nouveau roman fait la part belle la description: il lui assigne une fonction totale-
ment inverse par rapport ce qui se passe dans la tradition romanesque. On se sou-
vient que, dans le roman balzacien, la description joue un rle explicatif, cre un cli-
mat, annonce un personnage avant de devenir dmonstrative dans le roman natura-
liste. Dans un objectif quelque peu diffrent, quand Flaubert s'attarde dans de longues
pauses descriptives en dcalage avec la narration, il leur confie le soin de suggrer ce que
sa volont d'impersonnalit lui interdit d'crire: le dcor et les objets clairent alors les
personnages d'une lumire diffrente, potique ou critique. Qualifi parfois d'(< cole
du regard, le nouveau roman utilise la description pour brouiller les pistes. C'est
avec une prcision minutieuse, interminable, entomologique, presque, que le texte
laisse les objets les plus divers envahir l'espace, dans une accumulation- et c'est une des
critiques les pius rcurrentes qu'il ait affrontes - qui va jusqu' susciter un malaise.
Tout est fait pour que les objets -apparaissent dans un rle unique, soulign par Roland
Barthes propos de l'uvre de Robbe-Grllet, ((celui d'tre l.
Ce statut particulier du lieu et du dcor aboutit chez certains auteurs des digressions
fastidieuses qui ont tJ.it la joie des dtracteurs - nombreux- du ((nouveau roman.
Reprenant comme titre une phrase d'Instantans de Robbe-Grillet, La cafetire est sur
la table (1962), un pamphlet a voulu en dnoncer, sous la plume de Pierre de
Boisdeffre, la gratuit et l'inanit. En fait, cette omniprsence des objets a une porte
diffrente chez les romanciers. La fameuse observation d'un <(quartier de tomate en
vrit sans dfaut!> dans Les Gommes permet Robbe-Grillet de le montrer d'une
faon tellement objective et neutre que l'objet est dtourn de sa fonction jusqu'au
fantastique. Il s'agit d'un parti pris des choses finalement assez proche de la posie
contemporaine de Francis Ponge, qui refuse aux lieux et aux objets dcrits toute
affectation psychologisante. Dans Le Plantarium de Nathalie Sarraute, 1' accumulation
et l'invasion des objets, dans deux appartements que distingue le critre social du
bon et du mauvais got, suscitent une sorte de vertige. Dans Histoire (1967) de
Claude Simon, la description alatoire d'un arnas de cartes postales abandonnes par
la mre du narrateur devient la matire d'une enqute et d'une qute du pass. Dans
La Modification de Michel Butor, la contemplation obsdante de l'ampoule bleue qui
claire le compartiment pendant le voyage cre une sorte de choc librateur dans la
conscience du personnage. Il faut cependant remarquer que ces recherches formelles
ont reprsent, chez les grands crivains fugitivement rattachs au<( nouveau roman,
une simple tape dans un projet plus riche de sens.
211
La crise
du personnage
Commun au nouveau roman et au nouveau thtre, l'effacement du
personnage dans des univers romanesques parfois artificiellement rapprochs
apparat comme un des lments les plus durables dans la potique de
l'aprs-guerre.
1. Effacement du personnage et mort de l'homme
212
Faire clater l'ordre du rt pour en congdier dfinitivement la valeur mimtique impli-
quait pour le nouveau roman un autre sacrifice, dj consenti, avec nuance et subti-
lit, par les inventeurs du roman moderne. Le succs du roman classique tenait pour
beaucoup l'emprise d'un personnage, qui, sans se confondre avec une personne, en
reproduisait suffisamment de traits pour incarner une sorte d'humanit exemplaire la
mesure des rves du lecteur. Ainsi Alain opposait-ilia vraisemblance du personnage de
roman qui a choisi son destin 1' artifice du hros tragique qui accuse les dieux sans
avoir de libre arbitre. Ce que justement le roman des annes 1950-1960 rejette, c'est la
notion d'tat civil du personnage, de type romanesque structur et cohrent, dont l'aven-
ture s'inscrit dans une ligne prvisible, qu'elle soit raliste ou mythique. Aprs la distance
ironique prise par Flaubert et les critiques de Valry sur ces tres de papier qui sont
des vivants sans entrailles, le ballet des figures proustiennes qui traversent la
conscience d'un narrateur aux contours improbables, tantt tmoin, tantt dmiurge,
avait fait bouger la statue. Joyce, Kafka et Beckett, dont les thoriciens du <<nouveau
roman revendiquent le parrainage, l'ont dboulonne sans faire trop de bruit:
conscience divise des personnages de Joyce, anonymat et perte d'identit chez les hros
de Kafka dont le patronyme se rduit une lettre, indiffrenciation chez l'Anglaise
Virginia Woolf ( 1882-1941 ), destruction du personnage par lui-mme chez Beckett.
Figure impose du roman bourgeois'' dont la vie'' se dfinit souvent par l'adhsion
l'ordre social ou la capacit lui rsister, le personnage drangeait dj l'imaginaire sur-
raliste: il n'avait plus sa place dans le sillage du freudisme affirmant que le moi n'tait
plus matre en sa demeure >J. Bien que contest par le ralisme socialiste qui entendait
calquer la littrature sur sa vision d'une histoire entirement collective, le personnage
connat pourtant quelques beaux restes d'existence dans la littrature engage. Son assas-
sinat programm par le nouveau roman" se situe cependant un moment cl de
l'histoire des ides : le nouveau roman" le dcrte mort au moment o le courant de
pense htivement nomm structuralisme" remet en question, partir d'une mthode
de travail dfinie par Claude Lvi-Strauss, l'ide sculaire d'un sujet humain librement
responsable de ses actes. Soumise des structures,,, des systmes qui le dterminent,
la reprsentation de l'homme est mise en pices par les sciences humaines qui s'imposent
dans les annes 1960, savoir, la linguistique, la sociologie et la psychanalyse. C'est
en 1966 que le philosophe Michel Foucault ( 1926-1984) publie Les Mots et les Choses, o
il affirme: L'homme est une invention dont l'archologie de notre pense montre
aisment la date rcente. Et peut-tre la fin prochaine.
2. une stratgie littraire
Dans l'univers illisible et cass du nouveau roman, o les villes sont des labyrinthes,
o s'agitent dans un temps simultan des cratures la silhouette indtermine, le per-
sonnage n'a plus sa place. C'est Nathalie Sarraute qui, dans une dmarche antrieure et
constamment singulire par rapport au groupe dit du nouveau roman, a dfini trs
tt l'effacement du personnage comme une ncessit. Le titre de son essai L're du
soupon paraphrase une formule de Stendhal, Le gnie du soupon est venu au
monde:, pour dbusquer derrire les conventions du roman balzacien des techniques
prims qui ont perdu leur pouvoir de persuasion. Les dcouvertes rcentes sur le
fonctionnement de la conscience et les traces qu'y laisse constamment l'inconscient
rendent caduque, pour elle, la notion classique de personnage. <<Le soupon nat du
moment o les uvres sont envahies par "un je anonyme qui est tout et qui n'est rien
et qui n'est le plus souvent qu'un reflet de l'auteur lui-mme". " Nathalie Sarraute
attribue ce soupon Dostoevski et Kafka, qui ont dj enlev au type romanesque
ses proprits et ses titres de rente, ses vtements, son corps, son visage, ce bien
prcieux entre tous, son caractre qui n'appartenait qu' lui, souvent jusqu' son nom
et formule son hypothse: si le romancier doit accder aux <<mouvements indfinis-
sables, qui glissent trs rapidement aux limites de notre conscience:, le personnage
est, finalement, un gneur. Et elle prcise:
Il faut donc empcher le lecteur de courir deux livres la fois, et puisque ce que les
personnages gagnent en vitalit facile et en vraisemblance, les tats psychologiques auxquels ils
servent de support le perdent en vrit profonde, il faut viter qu'il disperse son attention et la
laisse accaparer par les personnages, et, pour cela, le priver le plus possible de tous les indices
dont, malgr lui, par un penchant naturel, il s'empare pour fabriquer des trompe-l'il.
Sans avoir tous la mme ambition que Nathalie Sarraute, les adeptes du nouveau
roman ont gnralis des outils formels d'annulation du personnage qui, pour cer-
tains, ont survcu ce moment de l'histoire littraire. Pour Robbe-Grillet, sa fonction
est d' tre l et non d' tre quelque chose:>>. L'invasion des lieux et des objets esca-
mote sa prsence: il est un lment parmi d'autres dans la syntaxe du roman, dsign
par la lettre A, dans La Jalousie, roman dont le titre connote d'abord un point de vue,
celui d'une fentre en forme de jalousie et ensuite le sentiment de jalousie dont est
victime une conscience floue. Le brouillage des marques de l'nonciation et des points
de vue devient systmatique. La succession des monologues et des dialogues perturbe
le jeu des voix narratives. Non seulement le point de vue omniscient est exclu mais un
glissement d'une personne grammaticale une autre introduit le doute chez le lecteur
invit circuler entre deux consciences mal dfinies. lui de dcider, avec ses propres
critres de choix, qui.parle: ce moment du texte o il est priv d'indices et de
repres. Dans le roman sans doute le plus reconnu, La Modification, Michel Butor
met les cartes sur la table. Il confie dans tout le roman une deuxime personne du
plurielle soin de la narration et indique clairement le rle actif qu'il assigne au
lecteur. Mais ce grand spcialiste de Balzac n'est pas dupe: le personnage de roman
n'est pas mort et le Hussard: de Giono ou le Solal : de Cohen en administrent, au
mme moment, une preuve clatante.
213
La crise
du personnage
Commun au nouveau roman et au nouveau thtre, l'effacement du
personnage dans des univers romanesques parfois artificiellement rapprochs
apparat comme un des lments les plus durables dans la potique de
l'aprs-guerre.
1. Effacement du personnage et mort de l'homme
212
Faire clater l'ordre du rt pour en congdier dfinitivement la valeur mimtique impli-
quait pour le nouveau roman un autre sacrifice, dj consenti, avec nuance et subti-
lit, par les inventeurs du roman moderne. Le succs du roman classique tenait pour
beaucoup l'emprise d'un personnage, qui, sans se confondre avec une personne, en
reproduisait suffisamment de traits pour incarner une sorte d'humanit exemplaire la
mesure des rves du lecteur. Ainsi Alain opposait-ilia vraisemblance du personnage de
roman qui a choisi son destin 1' artifice du hros tragique qui accuse les dieux sans
avoir de libre arbitre. Ce que justement le roman des annes 1950-1960 rejette, c'est la
notion d'tat civil du personnage, de type romanesque structur et cohrent, dont l'aven-
ture s'inscrit dans une ligne prvisible, qu'elle soit raliste ou mythique. Aprs la distance
ironique prise par Flaubert et les critiques de Valry sur ces tres de papier qui sont
des vivants sans entrailles, le ballet des figures proustiennes qui traversent la
conscience d'un narrateur aux contours improbables, tantt tmoin, tantt dmiurge,
avait fait bouger la statue. Joyce, Kafka et Beckett, dont les thoriciens du <<nouveau
roman revendiquent le parrainage, l'ont dboulonne sans faire trop de bruit:
conscience divise des personnages de Joyce, anonymat et perte d'identit chez les hros
de Kafka dont le patronyme se rduit une lettre, indiffrenciation chez l'Anglaise
Virginia Woolf ( 1882-1941 ), destruction du personnage par lui-mme chez Beckett.
Figure impose du roman bourgeois'' dont la vie'' se dfinit souvent par l'adhsion
l'ordre social ou la capacit lui rsister, le personnage drangeait dj l'imaginaire sur-
raliste: il n'avait plus sa place dans le sillage du freudisme affirmant que le moi n'tait
plus matre en sa demeure >J. Bien que contest par le ralisme socialiste qui entendait
calquer la littrature sur sa vision d'une histoire entirement collective, le personnage
connat pourtant quelques beaux restes d'existence dans la littrature engage. Son assas-
sinat programm par le nouveau roman" se situe cependant un moment cl de
l'histoire des ides : le nouveau roman" le dcrte mort au moment o le courant de
pense htivement nomm structuralisme" remet en question, partir d'une mthode
de travail dfinie par Claude Lvi-Strauss, l'ide sculaire d'un sujet humain librement
responsable de ses actes. Soumise des structures,,, des systmes qui le dterminent,
la reprsentation de l'homme est mise en pices par les sciences humaines qui s'imposent
dans les annes 1960, savoir, la linguistique, la sociologie et la psychanalyse. C'est
en 1966 que le philosophe Michel Foucault ( 1926-1984) publie Les Mots et les Choses, o
il affirme: L'homme est une invention dont l'archologie de notre pense montre
aisment la date rcente. Et peut-tre la fin prochaine.
2. une stratgie littraire
Dans l'univers illisible et cass du nouveau roman, o les villes sont des labyrinthes,
o s'agitent dans un temps simultan des cratures la silhouette indtermine, le per-
sonnage n'a plus sa place. C'est Nathalie Sarraute qui, dans une dmarche antrieure et
constamment singulire par rapport au groupe dit du nouveau roman, a dfini trs
tt l'effacement du personnage comme une ncessit. Le titre de son essai L're du
soupon paraphrase une formule de Stendhal, Le gnie du soupon est venu au
monde:, pour dbusquer derrire les conventions du roman balzacien des techniques
prims qui ont perdu leur pouvoir de persuasion. Les dcouvertes rcentes sur le
fonctionnement de la conscience et les traces qu'y laisse constamment l'inconscient
rendent caduque, pour elle, la notion classique de personnage. <<Le soupon nat du
moment o les uvres sont envahies par "un je anonyme qui est tout et qui n'est rien
et qui n'est le plus souvent qu'un reflet de l'auteur lui-mme". " Nathalie Sarraute
attribue ce soupon Dostoevski et Kafka, qui ont dj enlev au type romanesque
ses proprits et ses titres de rente, ses vtements, son corps, son visage, ce bien
prcieux entre tous, son caractre qui n'appartenait qu' lui, souvent jusqu' son nom
et formule son hypothse: si le romancier doit accder aux <<mouvements indfinis-
sables, qui glissent trs rapidement aux limites de notre conscience:, le personnage
est, finalement, un gneur. Et elle prcise:
Il faut donc empcher le lecteur de courir deux livres la fois, et puisque ce que les
personnages gagnent en vitalit facile et en vraisemblance, les tats psychologiques auxquels ils
servent de support le perdent en vrit profonde, il faut viter qu'il disperse son attention et la
laisse accaparer par les personnages, et, pour cela, le priver le plus possible de tous les indices
dont, malgr lui, par un penchant naturel, il s'empare pour fabriquer des trompe-l'il.
Sans avoir tous la mme ambition que Nathalie Sarraute, les adeptes du nouveau
roman ont gnralis des outils formels d'annulation du personnage qui, pour cer-
tains, ont survcu ce moment de l'histoire littraire. Pour Robbe-Grillet, sa fonction
est d' tre l et non d' tre quelque chose:>>. L'invasion des lieux et des objets esca-
mote sa prsence: il est un lment parmi d'autres dans la syntaxe du roman, dsign
par la lettre A, dans La Jalousie, roman dont le titre connote d'abord un point de vue,
celui d'une fentre en forme de jalousie et ensuite le sentiment de jalousie dont est
victime une conscience floue. Le brouillage des marques de l'nonciation et des points
de vue devient systmatique. La succession des monologues et des dialogues perturbe
le jeu des voix narratives. Non seulement le point de vue omniscient est exclu mais un
glissement d'une personne grammaticale une autre introduit le doute chez le lecteur
invit circuler entre deux consciences mal dfinies. lui de dcider, avec ses propres
critres de choix, qui.parle: ce moment du texte o il est priv d'indices et de
repres. Dans le roman sans doute le plus reconnu, La Modification, Michel Butor
met les cartes sur la table. Il confie dans tout le roman une deuxime personne du
plurielle soin de la narration et indique clairement le rle actif qu'il assigne au
lecteur. Mais ce grand spcialiste de Balzac n'est pas dupe: le personnage de roman
n'est pas mort et le Hussard: de Giono ou le Solal : de Cohen en administrent, au
mme moment, une preuve clatante.
213
Le nouveau roman >>
a-t-il t une cole?
Certaines encyclopdies prsentent imprudemment le nouveau roman >>
comme un mouvement littraire>>: il a surtout mis en lumire, en les runis-
sant un moment, au moins deux ou trois sensibilits littraires et des indivi-
dualits qui ont ensuite quitt ce carrefour pour reprendre leur propre route,
sans avoir fix d'orientations communes.
1. une seule mllison pour deux familles
214
La mode du nouveau roman et les dbats qu'elle a suscits ont t phmres. Ils
ont cependant contribu raffermir et prenniser l'identit d'une grande maison
d'dition franaise, Minuit. En effet, quand Robbe-Grillet commence faire parler de
lui en 1953, Minuit est dj l'diteur audacieux d'un dissident, Georges Bataille (1897-
1962), qui interroge les limites de la littrature, et, par exemple, de Samuel Beckett.
Aprs le reflux de la vague no-romanesque, la plupart des auteurs engags dans une
uvre authentique resteront fidles Jrme Lindon. Cette appartenance une mai-
son ne suffit pourtant pas constituer en cole ou en mouvement>> ce qui fut un
moment de la littrature : ni les crivains prsents sur la photo de groupe prise en 1959
devant les locaux de Minuit, ni les participants au colloque de Cerisy-la-Salle en 1971
ne rendent compte d'une aventure collective. Prsent sur la photo, Samuel Beckett a
toujours rcus toute appartenance au groupe; Michel Butor, qui n'y figure pas, en a t
quelques annes durant la figure emblmatique. Dans son histoire du nouveau roman
en 1973, Jean Ricardou ne retient que le nom des sept participants au colloque de
1971: Alain Robbe-Grillet, Claude Simon, Michel Butor, Nathalie Sarraute, Robert
Pinget, Claude Ollier et lui-mme. Quant Marguerite Duras (1914-1996), absente de
la photo comme du colloque malgr la proximit de son criture avec les techniques du
nouveau roman, elle s'en est tenue l'cart: Ricardou l'exclut du groupe, Robbe-
Grillet la revendique.
Au-del des dclarations, deux familles un temps runies sous le mme toit se distin-
guent: d'une part, les formalistes comme Robbe-Grillet et Butor. rejoints par Claude
Mauriac; d'autre part, les explorateurs qui ne sparent pas leur cnture romanesque de
la comprhension du monde, mais tentent de reflter esthtiquement l'absurde et le
tragique dont ils sont tmoins: des degrs divers, Nathalie Sarraute, Robert
Marguerite Duras et Claude Simon constituent les membres de cette seconde famille.
jean Cayrol (1911-2005), auteur du Dmnagement (1956) et des Corps trangers
(1959), ou Kateb Yacine (1929-1989), qui dconstruit en 1966 dans Le Polygone toil
certains lments de Nedjma (1956), ont des liens avec cette branche. Et, en tendant
la recherche aux collatraux, il est clair que les transgressions du nouveau roman
n'auraient pas eu le mme impact sans l'exploration vertigineuse de la conscience
engage par Georges Bataille ds L'Exprience intrieure (1943) ou l'interrogation
approfondie de Maurice Blanchot (1907-2003) sur le surgissement du langage litt-
raire dans L'Espace littraire (1955), Le Livre venir (1959) et L'Entretien infini (1969).
2. Des dfil'liticms
Les deux crivains qui ont plac le nouveau roman>> au centre de leur recherche en
ont donn des dfinitions diffrentes. Tous deux appartiennent plutt la famille for-
maliste. Mais Robbe-Grillet se refuse inscrire dans des principes son point de vue sur
le roman et prfre en rester la formule clbre: Le "nouveau roman" n'est pas une
thorie, c'est une recherche. Il illustrera d'ailleurs cette prise de position en dplaant
assez rapidement son intrt du ct du cinma, tandis que Butor abandonnera le
roman pour d'autres aventures littraires. Conscient que d'autres, plus grands, ont
dj niis en question le roman classique, Robbe-Grillet, chef de file du nouveau
roman)), admire chez ses contemporains Sartre et Camus une prise de distance avec le
personnage, mais, contrairement eux, il refuse de reflter l'incohrence du monde
sur le mode tragique. Peu enclin la gravit, refusant l'engagement et l'humanisme,
Robbe-Grillet veut transformer la littrature en un vaste jeu dont 1' organisateur se
donne constamment voir. Il affiche un got pour les genres mineurs en parodiant
le roman policier, le feuilleton centr sur l'adultre et le roman de murs dans
La Jalousie, ou le roman d'aventures dans Le Labyrinthe, par exemple, avec une dsin-
volture calcule. Ce faisant, et c'est certainement de ce point de vue-l que l'effet de
groupe aura t le plus crateur, il invite le lecteur quitter une sorte de rvrence
passive l'gard du romancier en entrant dans le jeu. Le systme de rptitions et de
variations qu'il propose frappe d'indcision le contenu du texte et incite le lecteur
rester souponneux. Comme le note plaisamment un commentateur: L're du soup-
on est celle d'un soupon infiniment entretenu.
Ds lors, et c'est un acquis de l'poque, le lecteur actif peut se permettre de mettre en
doute l'originalit du romancier, qui, son tour, multiplie les intrusions et les com-
mentaires: il montre ainsi qu'au fond il a choisi une possibilit parmi d'autres pour
donner forme un matriau puis dans l'imaginaire collectif, le mythe d'dipe dans
Les Gommes, celui du .Minotaure et de la descente aux Enfers dans L'Emploi du temps et
La Modification de Butor ou des thmes encore plus vastes dans les uvres de Claude
Simon, comme la guerre. Dans ce jeu, la composition qui est de rgle accorde une
place importante l'alatoire: c'est le cas de Robert Pinget, qui dclare, propos de
Passacaille (1969), avoir voulu brouiller puis annuler la piste policire dans une compo-
sition dont le titre voque une partition musicale.
Contrairement Robbe-Grillet, Jean Ricardou a eu une ambition thorique que l'on
retrouve dans les trois essais qu'il a consacrs au nouveau roman>>. Parti d'une ana-
lyse descriptive trs prcise de tous les moyens mettre en uvre pour se dtacher du
rcit classique, il inspire certainement une partie des recherches du groupe la fin des
annes 1960. En mme temps, proche du groupe Tel quel, intress par les dbats sur la
nouvelle critique, qui aboutissent un colloque important en 1966, i1 ne propose
que trois rOmans qu'il commente abondamment et qui apparaissent comme des
illustrations quelque peu gratuites de ses crits thoriques. Trs influentes en leur
temps, ses analyses ne suffisent plus rendre compte de ce que fut le nouveau roman)),
qui ne rassembla peut -tre une poigne d'crivains que pour leur permettre de tracer
plus librement un chemin individuel.
215
Le nouveau roman >>
a-t-il t une cole?
Certaines encyclopdies prsentent imprudemment le nouveau roman >>
comme un mouvement littraire>>: il a surtout mis en lumire, en les runis-
sant un moment, au moins deux ou trois sensibilits littraires et des indivi-
dualits qui ont ensuite quitt ce carrefour pour reprendre leur propre route,
sans avoir fix d'orientations communes.
1. une seule mllison pour deux familles
214
La mode du nouveau roman et les dbats qu'elle a suscits ont t phmres. Ils
ont cependant contribu raffermir et prenniser l'identit d'une grande maison
d'dition franaise, Minuit. En effet, quand Robbe-Grillet commence faire parler de
lui en 1953, Minuit est dj l'diteur audacieux d'un dissident, Georges Bataille (1897-
1962), qui interroge les limites de la littrature, et, par exemple, de Samuel Beckett.
Aprs le reflux de la vague no-romanesque, la plupart des auteurs engags dans une
uvre authentique resteront fidles Jrme Lindon. Cette appartenance une mai-
son ne suffit pourtant pas constituer en cole ou en mouvement>> ce qui fut un
moment de la littrature : ni les crivains prsents sur la photo de groupe prise en 1959
devant les locaux de Minuit, ni les participants au colloque de Cerisy-la-Salle en 1971
ne rendent compte d'une aventure collective. Prsent sur la photo, Samuel Beckett a
toujours rcus toute appartenance au groupe; Michel Butor, qui n'y figure pas, en a t
quelques annes durant la figure emblmatique. Dans son histoire du nouveau roman
en 1973, Jean Ricardou ne retient que le nom des sept participants au colloque de
1971: Alain Robbe-Grillet, Claude Simon, Michel Butor, Nathalie Sarraute, Robert
Pinget, Claude Ollier et lui-mme. Quant Marguerite Duras (1914-1996), absente de
la photo comme du colloque malgr la proximit de son criture avec les techniques du
nouveau roman, elle s'en est tenue l'cart: Ricardou l'exclut du groupe, Robbe-
Grillet la revendique.
Au-del des dclarations, deux familles un temps runies sous le mme toit se distin-
guent: d'une part, les formalistes comme Robbe-Grillet et Butor. rejoints par Claude
Mauriac; d'autre part, les explorateurs qui ne sparent pas leur cnture romanesque de
la comprhension du monde, mais tentent de reflter esthtiquement l'absurde et le
tragique dont ils sont tmoins: des degrs divers, Nathalie Sarraute, Robert
Marguerite Duras et Claude Simon constituent les membres de cette seconde famille.
jean Cayrol (1911-2005), auteur du Dmnagement (1956) et des Corps trangers
(1959), ou Kateb Yacine (1929-1989), qui dconstruit en 1966 dans Le Polygone toil
certains lments de Nedjma (1956), ont des liens avec cette branche. Et, en tendant
la recherche aux collatraux, il est clair que les transgressions du nouveau roman
n'auraient pas eu le mme impact sans l'exploration vertigineuse de la conscience
engage par Georges Bataille ds L'Exprience intrieure (1943) ou l'interrogation
approfondie de Maurice Blanchot (1907-2003) sur le surgissement du langage litt-
raire dans L'Espace littraire (1955), Le Livre venir (1959) et L'Entretien infini (1969).
2. Des dfil'liticms
Les deux crivains qui ont plac le nouveau roman>> au centre de leur recherche en
ont donn des dfinitions diffrentes. Tous deux appartiennent plutt la famille for-
maliste. Mais Robbe-Grillet se refuse inscrire dans des principes son point de vue sur
le roman et prfre en rester la formule clbre: Le "nouveau roman" n'est pas une
thorie, c'est une recherche. Il illustrera d'ailleurs cette prise de position en dplaant
assez rapidement son intrt du ct du cinma, tandis que Butor abandonnera le
roman pour d'autres aventures littraires. Conscient que d'autres, plus grands, ont
dj niis en question le roman classique, Robbe-Grillet, chef de file du nouveau
roman)), admire chez ses contemporains Sartre et Camus une prise de distance avec le
personnage, mais, contrairement eux, il refuse de reflter l'incohrence du monde
sur le mode tragique. Peu enclin la gravit, refusant l'engagement et l'humanisme,
Robbe-Grillet veut transformer la littrature en un vaste jeu dont 1' organisateur se
donne constamment voir. Il affiche un got pour les genres mineurs en parodiant
le roman policier, le feuilleton centr sur l'adultre et le roman de murs dans
La Jalousie, ou le roman d'aventures dans Le Labyrinthe, par exemple, avec une dsin-
volture calcule. Ce faisant, et c'est certainement de ce point de vue-l que l'effet de
groupe aura t le plus crateur, il invite le lecteur quitter une sorte de rvrence
passive l'gard du romancier en entrant dans le jeu. Le systme de rptitions et de
variations qu'il propose frappe d'indcision le contenu du texte et incite le lecteur
rester souponneux. Comme le note plaisamment un commentateur: L're du soup-
on est celle d'un soupon infiniment entretenu.
Ds lors, et c'est un acquis de l'poque, le lecteur actif peut se permettre de mettre en
doute l'originalit du romancier, qui, son tour, multiplie les intrusions et les com-
mentaires: il montre ainsi qu'au fond il a choisi une possibilit parmi d'autres pour
donner forme un matriau puis dans l'imaginaire collectif, le mythe d'dipe dans
Les Gommes, celui du .Minotaure et de la descente aux Enfers dans L'Emploi du temps et
La Modification de Butor ou des thmes encore plus vastes dans les uvres de Claude
Simon, comme la guerre. Dans ce jeu, la composition qui est de rgle accorde une
place importante l'alatoire: c'est le cas de Robert Pinget, qui dclare, propos de
Passacaille (1969), avoir voulu brouiller puis annuler la piste policire dans une compo-
sition dont le titre voque une partition musicale.
Contrairement Robbe-Grillet, Jean Ricardou a eu une ambition thorique que l'on
retrouve dans les trois essais qu'il a consacrs au nouveau roman>>. Parti d'une ana-
lyse descriptive trs prcise de tous les moyens mettre en uvre pour se dtacher du
rcit classique, il inspire certainement une partie des recherches du groupe la fin des
annes 1960. En mme temps, proche du groupe Tel quel, intress par les dbats sur la
nouvelle critique, qui aboutissent un colloque important en 1966, i1 ne propose
que trois rOmans qu'il commente abondamment et qui apparaissent comme des
illustrations quelque peu gratuites de ses crits thoriques. Trs influentes en leur
temps, ses analyses ne suffisent plus rendre compte de ce que fut le nouveau roman)),
qui ne rassembla peut -tre une poigne d'crivains que pour leur permettre de tracer
plus librement un chemin individuel.
215
Michel Butor
ou le mouvement perptuel
Ce n'est qu'en apparence que les trois premiers romans de Michel Butor refu-
sent de dire le monde: l'aventure du << nouveau roman >> qui le rend clbre
n'est que la premire tape d'une uvre trs importante. L'crivain ne quitte le
roman en 1960 que pour mieux enrichir et mtamorphoser son uvre.
1. Le roman comme impulsion
216
t un explorateur de la littmture
Auteur d'une quantit importante d'ouvrages dont lui-mme dclare ne pas connatre le
nombre, Michel Butor est aujourd'hui, paradoxalement, celui qui s'est mancip le plus
tt de l'influence du nouveau roman- en abandonnant le genre romanesque- mais
aussi le plus clbre des survivants du groupe et un des seuls avoir atteint le grand
public, ds cette poque, avec La Modification. On ne peut d'ailleurs comprendre la
fconlit de son uvre si l'on oublie la polyvalence de ses talents. Aprs des tudes de
philosophie - il est form par Gaston Bachelard -, compltes par une formation la
peinture et la musique, Michel Butor, grand lecteur, a enseign depuis 1950 dans diff-
rentes universits de par le monde. Cette exprience lui inspire de nombreux essais qui
constituent autant de cls pour lire ses propres crits. Explorateur de l'espace et du
temps, il intitule Le Gnie du lieu, I (1958), un de ses premiers livres et consacre toujours
beaucoup de temps travailler avec les peintres. Dans ce parcours, le passage par le
roman n'est qu'une tape et les liens avec le nouveau roman un pisode.
Michel Butor romancier
Alors qu'il cherche rsoudre les contradictions entre des publications de type philo-
sophique et l'criture de pomes, il vient au roman par ncessit, crit-il dans ses
Essais sur le roman. Parce qu'il s'est transform au cours des sicles, et se prte des
recherches formelles, le roman, laboratoire du rcit , lui semble le meilleur moyen
d'prouver un style. Pour autant, son got de l'exprimentation n'est ni exclusivement
ludique, ni iconoclaste, ni futile car le roman {{est un prodigieux moyen de se tenir
debout, de continuer vivre intelligemment dans un monde furieux qui vous assaille
de toutes parts, prcise-t-il avant d'ajouter:
Je n'cris pas des romans pour les vendre, mais pour obtenir une unit dans ma vie; l'criture
est pour moi une colonne vertbrale.>>
C'est avec subtilit que se manifeste dans son uvre romanesque le principe de
discontinuit propre une criture en mouvement constant : il donne ses person-
nages un nom et une identit sociale dans Passage de Milan, L'Emploi du temps et
La Modification. C'est partir d'un cadre raliste, successivement un immeuble du
passage de Milan, Paris, une ville anglaise assez triste, le train Paris-Rome, que la
qute-enqute de ses personnages s'opre sans ordre linaire, dans un brouillage des
:epr;s et un simultan des vnements, qui, dans L'Emploi du temps, va
JUsqu au vertige, dans le JOurnal de Jacques Revel. L'inanit dsordonne d'un monde
o personna?es occups par des enjeux drisoires se dplacent sans comprendre
les md1ces mythtques qm donneraient sens leur parcours apparat pleinement et
tous effet_s qui le relient au <{nouveau roman - mise en abyme,
el.hpses, deconstructwns chverses- sous le signe de la vitesse et de l'adresse au lecteur
concrtise par l'usage du pronom{< vous. '
2. un crivain de l'espace et du temps
De Degrs Mobile
En 1960, l'article dfini disparat dfinitivement dans le titre des uvres de Michel
Butor. Le dernier ouvrage qualifi de roman, Degrs, se prsente comme une construction
C?l'?plexe signe aussi m; au genre. Forme exacerbe de mise en abyme, le
reCit est a l en;eu que reprsente une heure de classe dans un lyce.
La narratiOn, confiee d abord au professeur Pierre Vernier s'adressant un lve de
qui est son neveu, est ensuite prise en charge par ce personnage, puis par un
trOISime. Il met en scne le caractre fig, fiagment, de la culture scolaire et son
dcalage par rapport au monde extrieur. L'effet recherch et obtenu est visuel archi-
tectural et plastique: de l'extrieur le systme d'enseignement apparat comme' un jeu
de ,superposs, constitu d'units de temps- les heures de cours- et d'espaces
-.les d.e L'aventure no-romanesque est alors termine pour
ecnvam mms la VIrtuosite qu 1l y a dploye sert son gnie personnel: ainsi les citations
le montage de Degrs prfigurent-elles une approche plastique du texte
h,ttermre dans tude po_ur une reprsentation des tats-Unis (1962).
Luvre utthse, dans une architecture qm bouleverse l'espace de la page, des textes et
des images d'origines trs diverses qui restituent habilement le foisonnement culturel
d'un pays qu'il connat bien.
t la cration en libert
l'image du labyrinthe semble succder alors celle d'un chaos organis o la mmoire
littraire et l'esprit de l'crivain se rencontrent: dans 6 810 000 Litres d'eau par
seconde (1966), les Cllatwns du texte fameux de Chateaubriand sur les chutes du
Niagara dbouchent sur une tude strophonique deux voix. Puis il crit un
Dialogue avec 33 variations de Ludwig Van Beethoven ( 1971) sur une sonate de Diabelli.
Dans une perptuelle recherche, l'crivain explore tout ce que les techniques nouvelles
comme la vido peuvent apporter la littrature tout en sollicitant constamment la
collaboration du lecteur._ Aprs Les Mots dans la peinture (1969), la complicit de
avec les pemtres s'intensifie non seulement par une rflexion critique
aussi par collaboration permanente aux livres d'artistes: plus de mille
pemtres ont travaill avec lui. Il crit de nouveau de la posie et publie Travaux
d'approche (1972), Envois (1980), Exprs (1983). Son travail critique continue avec les
volumes de Rpertoires et les brillantes tudes sur ses auteurs prfrs, comme
Balzac lui inspire trois volumes d'Improvisations ( l998), qui attestent son
mt1m1t avec le matre du roman classique. L'inventeur de nouvelles formes reste un
dcouvreur qui rvle dans les uvres d'hier un pouvoir pour le lecteur d'aujourd'hui.
217
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Michel Butor
ou le mouvement perptuel
Ce n'est qu'en apparence que les trois premiers romans de Michel Butor refu-
sent de dire le monde: l'aventure du << nouveau roman >> qui le rend clbre
n'est que la premire tape d'une uvre trs importante. L'crivain ne quitte le
roman en 1960 que pour mieux enrichir et mtamorphoser son uvre.
1. Le roman comme impulsion
216
t un explorateur de la littmture
Auteur d'une quantit importante d'ouvrages dont lui-mme dclare ne pas connatre le
nombre, Michel Butor est aujourd'hui, paradoxalement, celui qui s'est mancip le plus
tt de l'influence du nouveau roman- en abandonnant le genre romanesque- mais
aussi le plus clbre des survivants du groupe et un des seuls avoir atteint le grand
public, ds cette poque, avec La Modification. On ne peut d'ailleurs comprendre la
fconlit de son uvre si l'on oublie la polyvalence de ses talents. Aprs des tudes de
philosophie - il est form par Gaston Bachelard -, compltes par une formation la
peinture et la musique, Michel Butor, grand lecteur, a enseign depuis 1950 dans diff-
rentes universits de par le monde. Cette exprience lui inspire de nombreux essais qui
constituent autant de cls pour lire ses propres crits. Explorateur de l'espace et du
temps, il intitule Le Gnie du lieu, I (1958), un de ses premiers livres et consacre toujours
beaucoup de temps travailler avec les peintres. Dans ce parcours, le passage par le
roman n'est qu'une tape et les liens avec le nouveau roman un pisode.
Michel Butor romancier
Alors qu'il cherche rsoudre les contradictions entre des publications de type philo-
sophique et l'criture de pomes, il vient au roman par ncessit, crit-il dans ses
Essais sur le roman. Parce qu'il s'est transform au cours des sicles, et se prte des
recherches formelles, le roman, laboratoire du rcit , lui semble le meilleur moyen
d'prouver un style. Pour autant, son got de l'exprimentation n'est ni exclusivement
ludique, ni iconoclaste, ni futile car le roman {{est un prodigieux moyen de se tenir
debout, de continuer vivre intelligemment dans un monde furieux qui vous assaille
de toutes parts, prcise-t-il avant d'ajouter:
Je n'cris pas des romans pour les vendre, mais pour obtenir une unit dans ma vie; l'criture
est pour moi une colonne vertbrale.>>
C'est avec subtilit que se manifeste dans son uvre romanesque le principe de
discontinuit propre une criture en mouvement constant : il donne ses person-
nages un nom et une identit sociale dans Passage de Milan, L'Emploi du temps et
La Modification. C'est partir d'un cadre raliste, successivement un immeuble du
passage de Milan, Paris, une ville anglaise assez triste, le train Paris-Rome, que la
qute-enqute de ses personnages s'opre sans ordre linaire, dans un brouillage des
:epr;s et un simultan des vnements, qui, dans L'Emploi du temps, va
JUsqu au vertige, dans le JOurnal de Jacques Revel. L'inanit dsordonne d'un monde
o personna?es occups par des enjeux drisoires se dplacent sans comprendre
les md1ces mythtques qm donneraient sens leur parcours apparat pleinement et
tous effet_s qui le relient au <{nouveau roman - mise en abyme,
el.hpses, deconstructwns chverses- sous le signe de la vitesse et de l'adresse au lecteur
concrtise par l'usage du pronom{< vous. '
2. un crivain de l'espace et du temps
De Degrs Mobile
En 1960, l'article dfini disparat dfinitivement dans le titre des uvres de Michel
Butor. Le dernier ouvrage qualifi de roman, Degrs, se prsente comme une construction
C?l'?plexe signe aussi m; au genre. Forme exacerbe de mise en abyme, le
reCit est a l en;eu que reprsente une heure de classe dans un lyce.
La narratiOn, confiee d abord au professeur Pierre Vernier s'adressant un lve de
qui est son neveu, est ensuite prise en charge par ce personnage, puis par un
trOISime. Il met en scne le caractre fig, fiagment, de la culture scolaire et son
dcalage par rapport au monde extrieur. L'effet recherch et obtenu est visuel archi-
tectural et plastique: de l'extrieur le systme d'enseignement apparat comme' un jeu
de ,superposs, constitu d'units de temps- les heures de cours- et d'espaces
-.les d.e L'aventure no-romanesque est alors termine pour
ecnvam mms la VIrtuosite qu 1l y a dploye sert son gnie personnel: ainsi les citations
le montage de Degrs prfigurent-elles une approche plastique du texte
h,ttermre dans tude po_ur une reprsentation des tats-Unis (1962).
Luvre utthse, dans une architecture qm bouleverse l'espace de la page, des textes et
des images d'origines trs diverses qui restituent habilement le foisonnement culturel
d'un pays qu'il connat bien.
t la cration en libert
l'image du labyrinthe semble succder alors celle d'un chaos organis o la mmoire
littraire et l'esprit de l'crivain se rencontrent: dans 6 810 000 Litres d'eau par
seconde (1966), les Cllatwns du texte fameux de Chateaubriand sur les chutes du
Niagara dbouchent sur une tude strophonique deux voix. Puis il crit un
Dialogue avec 33 variations de Ludwig Van Beethoven ( 1971) sur une sonate de Diabelli.
Dans une perptuelle recherche, l'crivain explore tout ce que les techniques nouvelles
comme la vido peuvent apporter la littrature tout en sollicitant constamment la
collaboration du lecteur._ Aprs Les Mots dans la peinture (1969), la complicit de
avec les pemtres s'intensifie non seulement par une rflexion critique
aussi par collaboration permanente aux livres d'artistes: plus de mille
pemtres ont travaill avec lui. Il crit de nouveau de la posie et publie Travaux
d'approche (1972), Envois (1980), Exprs (1983). Son travail critique continue avec les
volumes de Rpertoires et les brillantes tudes sur ses auteurs prfrs, comme
Balzac lui inspire trois volumes d'Improvisations ( l998), qui attestent son
mt1m1t avec le matre du roman classique. L'inventeur de nouvelles formes reste un
dcouvreur qui rvle dans les uvres d'hier un pouvoir pour le lecteur d'aujourd'hui.
217
1
Les tropismes
de Nathalie sarraute
L'uvre de Nathalie Sarraute a t plutt rvle qu'inspire par le<< nouveau
roman'' Son projet littraire, ambitieux, est d'une extrme cohrence. Il
combine un souci d'exploration du langage avec une sensibilit littraire trs
riche qui s'approprie de faon crative de grandes influences.
1. ce qui se joue dans le langage
218
les territoires inexplors de la littrature
Le nouveau roman a quelque peu annex les crits de Nathalie Sarraute ( 1900-
1999) au moment o ses premires uvres, passes inaperues, sont rdites (1956):
l'crivain a dj mis en uvre, vingt ans avant les no-romanciers, un projet qui est
loin de se limiter une approche formelle de la littrature. Tropismes, recueil de
dix-neuf textes trs brefs, s'attache rvler et mettre en mots la source secrte de
notre existence dans un rejet naturel des formes traditionnelles d'criture. Le mot
tropisme, terme emprunt au langage scientifique, est issu tymologiquement du
grec tropein ,qui signifie tourner. Nathalie Sarraute le dfinit dans l're du soupon:
des mouvements indfinissables, qui glissent trs rapidement aux limites de notre conscience
sont l'origine de nos gestes, de nos paroles, des sentiments que nous manifestons, que nous
croyons prouver et qu'il est possible de dfinir [ ... ]. Leur dploiement constitue de vritables
drames qui se dissimulent derrire les conversations les plus banales, les gestes les plus quotidiens.
Ils dbouchent tout moment sur ces apparences qui la fois les masquent et les rvlent.
C'est donc sur une vision tragique de l'existence, mine par l'chec de la communica-
tion, que se construit l'univers de Nathalie Sarraute. Cette qute obstine de ce qui se
situe avant le langage et qu'elle nomme sous-conversation ne rcuse pas la psycho-
logie mais recherche la saisie vivante de ce qui est rellement vcu. Elle l'oppose aux
tats d'me fabriqus sur mesure pour les types romanesques du roman traditionnel.
Ne russe, leve en France mais bilingue, Nathalie Sarraute revendique l'influence de
Dostoevski et celle de Kafka et se sent trs proche des romancires anglaises.
Nathalie sarraute et le nouveau roman
Dans ces conditions, la suppression de l'intrigue, l'effacement des personnages et le
rejet des conventions romanesques deviennent ncessaires et ne constituent pas un
pralable l'criture, comme chez certains no-romanciers: tout ce qui se joue entre
une conscience, souvent celle du narrateur, et autrui prcde la reprsentation de la
comdie sociale propre au roman classique dont seul Proust a commenc branler les
fondements. propos de Portrait d'un inconnu, qui est une rcriture d'Eugnie
Grandet, Nathalie Sarraute expliquera que le romancier moderne ne peut plus dcrire
le pre Grandet. Celui qu'on appelait un avare ou un goste s'est dsintgr sous le
regard et est devenu si complexe que l'observateur a perdu pied, La convergence du
nouveau roman avec la fOrme adopte par les romans de Nathalie Sarraute
comme sans modifier ses partis pris: elle
contmue a travmller sur le psychisme humam. Le Plantarium ca
1
t .
11
d'
, ,. , , ,. , A t; ' ns1 emerger une
esqmsse d mtngue reahste- une querelle d mterets dans une fam
1
'!!e 1
. . . . . , . . - es presupposes,
les mesq umenes, les confhts et les nvahtes qm agitent cette f,
01

5
no 1 1 1
. . npusaseue
consCience du narrateur mats celle de tous les protagonistes.
2. une trajectoire rgulire et obstine
Des Fruits d'ori:!Jci
la fois discrte et dmesure, la qute de Nathalie Sarraute pour faire entrer en litt-
rature les propos souterrains qui affleurent dans le langage et chappent, notamment,
la psychanalyse se poursuit. Les Fruits d'or (1963), ouvrage considr comme
l'apoge du<< nouveau roman et qui montre un groupe de lecteurs cultivs occups
commenter une uvre littraire, sont particulirement bien reus par la critique.
L'auteur y confirme, en filigrane, une sensibilit aigu aux ravages de l'hypocrisie
sociale. La parole, derrire les propos convenus, est l' arme quotidienne, insidieuse et
trs efficace, d'innombrables petits crimes, crit-elle dans <<Conversation et sous-
conversation>> (in L're du soupon). Et la conversion de sensations frles et justes en
paroles alinantes continue habiter ses textes suivants aux titres rvlateurs : Entre la
vie et la mort (1968), Vous les entendez? (1972), "disent les imbciles ( 1976), Tu ne
t'aimes pas (1989). Dans L'Usage de la parole (1980) et les vingt courts textes d'Ici,
l'crivain semble fermer un cercle en revenant la fOrme initiale des Tropismes, inaugu-
re plus de trois dcennies auparavant. Elle y dbusque cette fois les piges meurtriers
des discours strotyps, de solitude et de malentendus.
l'art du dtournement
C'est, paradoxalement, la suite d'une commande qu'elle accepte d'honorer que
Nathalie Sarraute devient dramaturge alors que son criture porte essentiellement sur
ce que la parole filtre. La sous-conversation se transforme alors en un pr-dialogue))
qui se distingue du dialogue en se jouant partir des expressions les plus banales,
locutions, noms propres et noms communs dont les intonations se chargent de sous-
entendus. La cration du Silence et du Mensonge ( 1967) est confie Jean- Louis Barrault
l'Odon. Puis, grce au metteur en scne Claude Rgy, C'est beau (!975) ou Elle est l
(1980) ajoutent, sur scne, sa voix crite)) une tonalit humoristique que l'on
retrouve dans Pour un oui ou pour un non (1982) et qui fait pendant son ironie natu-
relle. De faon encore plus inattendue, Nathalie Sarraute s'essaie, pour partiellement le
dtourner, au genre qui semble le plus oppos son univers et aux principes du nou-
veau roman, l'autobiographie: car il symbolise la rcriture artificielle et mensongre
d'une vie fictive par une conscience truque. Enfance (1983) tente de rsoudre le pro-
blme du mensonge autobiographique. Au je qui s'exprime en s'attardant sur des
scnes et des expriences arraches au pass rpond constamment une voix seconde qui
interroge) met en doute, rclame des prcisons et des corrections une narratrice
hsitante. Et ce dialogue qui lve le voile sur les douze premires annes d'une enfance
dchire entre la France et la Russie, bilingue comme celle de Beckett, apparat comme
le point d'orgue sensible d'une uvre consacre aux failles du langage.
219
Les tropismes
de Nathalie sarraute
L'uvre de Nathalie Sarraute a t plutt rvle qu'inspire par le<< nouveau
roman'' Son projet littraire, ambitieux, est d'une extrme cohrence. Il
combine un souci d'exploration du langage avec une sensibilit littraire trs
riche qui s'approprie de faon crative de grandes influences.
1. ce qui se joue dans le langage
218
les territoires inexplors de la littrature
Le nouveau roman a quelque peu annex les crits de Nathalie Sarraute ( 1900-
1999) au moment o ses premires uvres, passes inaperues, sont rdites (1956):
l'crivain a dj mis en uvre, vingt ans avant les no-romanciers, un projet qui est
loin de se limiter une approche formelle de la littrature. Tropismes, recueil de
dix-neuf textes trs brefs, s'attache rvler et mettre en mots la source secrte de
notre existence dans un rejet naturel des formes traditionnelles d'criture. Le mot
tropisme, terme emprunt au langage scientifique, est issu tymologiquement du
grec tropein ,qui signifie tourner. Nathalie Sarraute le dfinit dans l're du soupon:
des mouvements indfinissables, qui glissent trs rapidement aux limites de notre conscience
sont l'origine de nos gestes, de nos paroles, des sentiments que nous manifestons, que nous
croyons prouver et qu'il est possible de dfinir [ ... ]. Leur dploiement constitue de vritables
drames qui se dissimulent derrire les conversations les plus banales, les gestes les plus quotidiens.
Ils dbouchent tout moment sur ces apparences qui la fois les masquent et les rvlent.
C'est donc sur une vision tragique de l'existence, mine par l'chec de la communica-
tion, que se construit l'univers de Nathalie Sarraute. Cette qute obstine de ce qui se
situe avant le langage et qu'elle nomme sous-conversation ne rcuse pas la psycho-
logie mais recherche la saisie vivante de ce qui est rellement vcu. Elle l'oppose aux
tats d'me fabriqus sur mesure pour les types romanesques du roman traditionnel.
Ne russe, leve en France mais bilingue, Nathalie Sarraute revendique l'influence de
Dostoevski et celle de Kafka et se sent trs proche des romancires anglaises.
Nathalie sarraute et le nouveau roman
Dans ces conditions, la suppression de l'intrigue, l'effacement des personnages et le
rejet des conventions romanesques deviennent ncessaires et ne constituent pas un
pralable l'criture, comme chez certains no-romanciers: tout ce qui se joue entre
une conscience, souvent celle du narrateur, et autrui prcde la reprsentation de la
comdie sociale propre au roman classique dont seul Proust a commenc branler les
fondements. propos de Portrait d'un inconnu, qui est une rcriture d'Eugnie
Grandet, Nathalie Sarraute expliquera que le romancier moderne ne peut plus dcrire
le pre Grandet. Celui qu'on appelait un avare ou un goste s'est dsintgr sous le
regard et est devenu si complexe que l'observateur a perdu pied, La convergence du
nouveau roman avec la fOrme adopte par les romans de Nathalie Sarraute
comme sans modifier ses partis pris: elle
contmue a travmller sur le psychisme humam. Le Plantarium ca
1
t .
11
d'
, ,. , , ,. , A t; ' ns1 emerger une
esqmsse d mtngue reahste- une querelle d mterets dans une fam
1
'!!e 1
. . . . . , . . - es presupposes,
les mesq umenes, les confhts et les nvahtes qm agitent cette f,
01

5
no 1 1 1
. . npusaseue
consCience du narrateur mats celle de tous les protagonistes.
2. une trajectoire rgulire et obstine
Des Fruits d'ori:!Jci
la fois discrte et dmesure, la qute de Nathalie Sarraute pour faire entrer en litt-
rature les propos souterrains qui affleurent dans le langage et chappent, notamment,
la psychanalyse se poursuit. Les Fruits d'or (1963), ouvrage considr comme
l'apoge du<< nouveau roman et qui montre un groupe de lecteurs cultivs occups
commenter une uvre littraire, sont particulirement bien reus par la critique.
L'auteur y confirme, en filigrane, une sensibilit aigu aux ravages de l'hypocrisie
sociale. La parole, derrire les propos convenus, est l' arme quotidienne, insidieuse et
trs efficace, d'innombrables petits crimes, crit-elle dans <<Conversation et sous-
conversation>> (in L're du soupon). Et la conversion de sensations frles et justes en
paroles alinantes continue habiter ses textes suivants aux titres rvlateurs : Entre la
vie et la mort (1968), Vous les entendez? (1972), "disent les imbciles ( 1976), Tu ne
t'aimes pas (1989). Dans L'Usage de la parole (1980) et les vingt courts textes d'Ici,
l'crivain semble fermer un cercle en revenant la fOrme initiale des Tropismes, inaugu-
re plus de trois dcennies auparavant. Elle y dbusque cette fois les piges meurtriers
des discours strotyps, de solitude et de malentendus.
l'art du dtournement
C'est, paradoxalement, la suite d'une commande qu'elle accepte d'honorer que
Nathalie Sarraute devient dramaturge alors que son criture porte essentiellement sur
ce que la parole filtre. La sous-conversation se transforme alors en un pr-dialogue))
qui se distingue du dialogue en se jouant partir des expressions les plus banales,
locutions, noms propres et noms communs dont les intonations se chargent de sous-
entendus. La cration du Silence et du Mensonge ( 1967) est confie Jean- Louis Barrault
l'Odon. Puis, grce au metteur en scne Claude Rgy, C'est beau (!975) ou Elle est l
(1980) ajoutent, sur scne, sa voix crite)) une tonalit humoristique que l'on
retrouve dans Pour un oui ou pour un non (1982) et qui fait pendant son ironie natu-
relle. De faon encore plus inattendue, Nathalie Sarraute s'essaie, pour partiellement le
dtourner, au genre qui semble le plus oppos son univers et aux principes du nou-
veau roman, l'autobiographie: car il symbolise la rcriture artificielle et mensongre
d'une vie fictive par une conscience truque. Enfance (1983) tente de rsoudre le pro-
blme du mensonge autobiographique. Au je qui s'exprime en s'attardant sur des
scnes et des expriences arraches au pass rpond constamment une voix seconde qui
interroge) met en doute, rclame des prcisons et des corrections une narratrice
hsitante. Et ce dialogue qui lve le voile sur les douze premires annes d'une enfance
dchire entre la France et la Russie, bilingue comme celle de Beckett, apparat comme
le point d'orgue sensible d'une uvre consacre aux failles du langage.
219
La mmoire fragmente
de claude Simon
Comme celle de Nathalie Sarraute, l'uvre de Claude Simon ctoie un
moment l'esthtique du nouveau roman >> sans se confondre avec elle. Malgr
un souci exigeant de la forme qui a drout et dtourn longtemps certains
lecteurs, son univers n'est pas formaliste mais cherche inlassablement, entre
mmoire et histoire, une vrit qui se drobe.
1. l'criture des dsastres et du chaos
ou doute existentiel l'criture fragmente
Voue l'criture, la longue vie de Claude Simon (1913-2005) l'a plac au cur des
incohrences d'un sicle plein de bruit et de fureur. La littrature y apparat comme la
qute d'un sens que l'crivain sait ne pas pouvoir dcouvrir, ce qu'il confirme dans son
discours de rcipiendaire du prix Nobel 1985, en concluant aprs avoir rappel son
exprience, de la guerre, notamment:
((enfin j'ai voyag un peu partout dans le monde [ ... ]et cependant, je n'ai jamais encore,
soixante-douze ans, dcouvert aucun sens tout cela, si ce n'est comme l'a dit, je crois, Barthes
aprs Shakespeare, que" si le monde signifie quelque chose, c'est qu'il ne signifie sauf
qu'il est>>.
Si Claude Simon se dtourne d'emble de la posie et du roman classique, ses premiers
crits hsitent entre l'influence existentialiste et une qute d'identit qui ne s'avoue pas
mais se devine. Dans Le Tricheur (1945), le ton des monologues intrieurs voque ceux
de L'tranger. La Corde raide (1947) combine une forme de confession avec un essai.
Gulliver (1952) semble se situer du ct du roman existentialiste. L'influence de
Faulkner est sensible dans Le Sacre du printemps (1954), rcit discontinu o la
conscience d'un jeune homme affronte le poids de la guerre, de la famille, des secrets.
Avec Le Vent. Tentative de restitution d'un retable baroque (1957), puis L'Herbe (1958),
publis aux ditions de Minuit, l'crivain trouve sa voix et son rythme personnels:
l'criture restitue dans un dsordre concert les fragments d'une histoire et d'une
mmoire malmene o se bousculent des images obsdantes.
Les ttonnements de ICI mmoire
Cette criture fragmente, chaotique, est ressentie comme difficile. Elle est recueillie
en quelque sorte par Jrme Lindon, qui rapproche l'univers de Claude Simon de la
mouvance des romanciers : il ne la rcuse pas et participe aux deux colloques
organiss sur le nouveau roman, dont l'un lui tait consacr. Mais,
s'il rejoint le groupe sur certains aspects formels) aucune thorie dfinitive ou coerci-
tive ne surdtermine son criture dont la thmatique tourne autour de l'Histoire et de
ses retombes sur les consciences, dont la sienne. Orphelin d'un officier tu pendant la
guerre de 1914, engag volontaire auprs des rpublicains espagnols en 1936, officier
de J 939, fait prisonnier pendant la dbcle, il entreprend dans les quatre
romans qm lm vaudront une notorit trs importante l'tranger, plus conteste en
France, une c'est--dire un exercice de mmoire volontaire qui se
centre sur des faits ms1gmfiants pour les relier. Ses recherches formelles paralllement
tentent de conserver la dimension fragmentaire de cette mmoire : La Route des
Flandres (1960) fait coexister le souvenir d'une nuit d'amour avec les visions dan-
tesques de la dbcle de juin 1940. Le Palace (1962) met en scne le cauchemar d'un
de la guerre d'Espagne qui se dprend de l'illusion rvolutionnaire dans la
vllle de Barcelone, dfigure par la guerre civile. Dans Histoire ( 1967), une confusion
volontaire entre l'Histoire et la mmoire personnelle fait merger, travers des cartes
postales, des fragments autobiographiques et les lambeaux d'une histoire familiale.
constructions et
La Bataille de Pharsale ( 1969), dont le titre voque les versions latines de son enfance, a
t surnomme par certains la<< bataille de la phrase. Claude Simon s'engage ce
moment dans une srie de recherches formelles non pas gratuites mais toujours lies,
partir de ses thmes obsdants, au travail du temps et ses rsonances: variations
autour d'une uvre de Poussin dans Orion aveugle (1970) ou collages dans Les Corps
conducteurs (1971), Triptyque (1973) et Leon de choses (1975). Le texte cherche sa
place ct de matriaux divers comme des photos, des images diverses, des affiches,
des extraits de films, des manuels, des textes non littraires. Claude Simon dclare
d'ailleurs: <<J'cris mes livres comme on ferait un tableau. Tout tableau est d'abord
une composition.>> Les Gorgiques (1981) voqueraient plutt une composition sym-
phonique. Le titre est emprunt Virgile, qui, dans son pome du mme nom, voque
le mythe d'Orphe convoqu indirectement par le rcit contemporain. La guerre,
thme privilgi de Claude Simon, habite les trois histoires qui se croisent ct se heur-
tent dans la qute archologique de trois figures : celle d'un gnral de la Rvolution et
de l'Empire, celle d'un combattant de la guerre d'Espagne, celle d'un officier de cavale-
rie pendant la drle de guerre. Des images obsdantes de l'univers simonien, comme
celles des chevaux, restituent le magma de mots et d'motions)) l'origine du texte et
scandent le travail de recration du pass. Le mouvement du rcit est entran par une
phrase domine par le participe prsent qui fait vivre l'instant et le suspend.
Reconnaissance et reviviscences
L'uvre de Claude Simon suscite l'tranger, plus encore que le <<nouveau roman,
beaucoup d'in,trt et de nombreux travaux universitaires. Elle n'est pas acheve alors
et ne le sera jamais. Rcompens par le prix Nobel, l'crivain a rappel ce que, selon
lui: la littrature pouvait faire: Non plus dmontrer, donc, mais montrer, mais pro-
dmre, non plus exprimer, mais dcouvrir.>) Et c'est dans le trfonds d'une mmoire
qui s'avoue douloureuse que puisent ses deux derniers grands livres, L'Acacia (1989),
rcit plus personnel et puissamment potique, et Le Jardin des Plantes ( 1997), sorte de
bilan en forme de puzzle d'une vie d'crivain, hante par une mmoire inquite)>
jamais prive de son temps retrouv.
221
La mmoire fragmente
de claude Simon
Comme celle de Nathalie Sarraute, l'uvre de Claude Simon ctoie un
moment l'esthtique du nouveau roman >> sans se confondre avec elle. Malgr
un souci exigeant de la forme qui a drout et dtourn longtemps certains
lecteurs, son univers n'est pas formaliste mais cherche inlassablement, entre
mmoire et histoire, une vrit qui se drobe.
1. l'criture des dsastres et du chaos
ou doute existentiel l'criture fragmente
Voue l'criture, la longue vie de Claude Simon (1913-2005) l'a plac au cur des
incohrences d'un sicle plein de bruit et de fureur. La littrature y apparat comme la
qute d'un sens que l'crivain sait ne pas pouvoir dcouvrir, ce qu'il confirme dans son
discours de rcipiendaire du prix Nobel 1985, en concluant aprs avoir rappel son
exprience, de la guerre, notamment:
((enfin j'ai voyag un peu partout dans le monde [ ... ]et cependant, je n'ai jamais encore,
soixante-douze ans, dcouvert aucun sens tout cela, si ce n'est comme l'a dit, je crois, Barthes
aprs Shakespeare, que" si le monde signifie quelque chose, c'est qu'il ne signifie sauf
qu'il est>>.
Si Claude Simon se dtourne d'emble de la posie et du roman classique, ses premiers
crits hsitent entre l'influence existentialiste et une qute d'identit qui ne s'avoue pas
mais se devine. Dans Le Tricheur (1945), le ton des monologues intrieurs voque ceux
de L'tranger. La Corde raide (1947) combine une forme de confession avec un essai.
Gulliver (1952) semble se situer du ct du roman existentialiste. L'influence de
Faulkner est sensible dans Le Sacre du printemps (1954), rcit discontinu o la
conscience d'un jeune homme affronte le poids de la guerre, de la famille, des secrets.
Avec Le Vent. Tentative de restitution d'un retable baroque (1957), puis L'Herbe (1958),
publis aux ditions de Minuit, l'crivain trouve sa voix et son rythme personnels:
l'criture restitue dans un dsordre concert les fragments d'une histoire et d'une
mmoire malmene o se bousculent des images obsdantes.
Les ttonnements de ICI mmoire
Cette criture fragmente, chaotique, est ressentie comme difficile. Elle est recueillie
en quelque sorte par Jrme Lindon, qui rapproche l'univers de Claude Simon de la
mouvance des romanciers : il ne la rcuse pas et participe aux deux colloques
organiss sur le nouveau roman, dont l'un lui tait consacr. Mais,
s'il rejoint le groupe sur certains aspects formels) aucune thorie dfinitive ou coerci-
tive ne surdtermine son criture dont la thmatique tourne autour de l'Histoire et de
ses retombes sur les consciences, dont la sienne. Orphelin d'un officier tu pendant la
guerre de 1914, engag volontaire auprs des rpublicains espagnols en 1936, officier
de J 939, fait prisonnier pendant la dbcle, il entreprend dans les quatre
romans qm lm vaudront une notorit trs importante l'tranger, plus conteste en
France, une c'est--dire un exercice de mmoire volontaire qui se
centre sur des faits ms1gmfiants pour les relier. Ses recherches formelles paralllement
tentent de conserver la dimension fragmentaire de cette mmoire : La Route des
Flandres (1960) fait coexister le souvenir d'une nuit d'amour avec les visions dan-
tesques de la dbcle de juin 1940. Le Palace (1962) met en scne le cauchemar d'un
de la guerre d'Espagne qui se dprend de l'illusion rvolutionnaire dans la
vllle de Barcelone, dfigure par la guerre civile. Dans Histoire ( 1967), une confusion
volontaire entre l'Histoire et la mmoire personnelle fait merger, travers des cartes
postales, des fragments autobiographiques et les lambeaux d'une histoire familiale.
constructions et
La Bataille de Pharsale ( 1969), dont le titre voque les versions latines de son enfance, a
t surnomme par certains la<< bataille de la phrase. Claude Simon s'engage ce
moment dans une srie de recherches formelles non pas gratuites mais toujours lies,
partir de ses thmes obsdants, au travail du temps et ses rsonances: variations
autour d'une uvre de Poussin dans Orion aveugle (1970) ou collages dans Les Corps
conducteurs (1971), Triptyque (1973) et Leon de choses (1975). Le texte cherche sa
place ct de matriaux divers comme des photos, des images diverses, des affiches,
des extraits de films, des manuels, des textes non littraires. Claude Simon dclare
d'ailleurs: <<J'cris mes livres comme on ferait un tableau. Tout tableau est d'abord
une composition.>> Les Gorgiques (1981) voqueraient plutt une composition sym-
phonique. Le titre est emprunt Virgile, qui, dans son pome du mme nom, voque
le mythe d'Orphe convoqu indirectement par le rcit contemporain. La guerre,
thme privilgi de Claude Simon, habite les trois histoires qui se croisent ct se heur-
tent dans la qute archologique de trois figures : celle d'un gnral de la Rvolution et
de l'Empire, celle d'un combattant de la guerre d'Espagne, celle d'un officier de cavale-
rie pendant la drle de guerre. Des images obsdantes de l'univers simonien, comme
celles des chevaux, restituent le magma de mots et d'motions)) l'origine du texte et
scandent le travail de recration du pass. Le mouvement du rcit est entran par une
phrase domine par le participe prsent qui fait vivre l'instant et le suspend.
Reconnaissance et reviviscences
L'uvre de Claude Simon suscite l'tranger, plus encore que le <<nouveau roman,
beaucoup d'in,trt et de nombreux travaux universitaires. Elle n'est pas acheve alors
et ne le sera jamais. Rcompens par le prix Nobel, l'crivain a rappel ce que, selon
lui: la littrature pouvait faire: Non plus dmontrer, donc, mais montrer, mais pro-
dmre, non plus exprimer, mais dcouvrir.>) Et c'est dans le trfonds d'une mmoire
qui s'avoue douloureuse que puisent ses deux derniers grands livres, L'Acacia (1989),
rcit plus personnel et puissamment potique, et Le Jardin des Plantes ( 1997), sorte de
bilan en forme de puzzle d'une vie d'crivain, hante par une mmoire inquite)>
jamais prive de son temps retrouv.
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Marguerite Duras,
une voix venue d'ailleurs
Aims ou dtests ds la premire ligne, les crits de Marguerite Duras entre-
tiennent des liens, involontaires mais indniables, avec le <<nouveau roman>>.
Mais l'impulsion de dpart d'une uvre polymorphe et tardivement reconnue
l'apparenterait plutt au surralisme.
1. Atte!"'te et ressassement
222
Parce qu'elle tente de restituer le chaos du monde en niant l'ordre classique du roman
et en explorant les failles de la parole, l'uvre de Marguerite Duras (1914-1996) entre
en rsonance avec le nouveau roman, bien qu'elle ait toujours refus cette assimila-
tion. Parce qu'elle est habite, sous toutes ses formes, par la qute impossible de
l'amour fou, elle est trangre au formalisme affich par ce groupe et semble fidle
l'esprit du surralisme. Le motif rcurrent qui traverse son univers romanesque,
dramatique et cinmatographique est conjugu avec celui de la mort, celui de l'attente:
un des seuls biens communs au surralisme et au{< nouveau roman>>. !viais sa voix sin-
gulire a mis longtemps se faire entendre: entre son chef-d'uvre, Le Ravissement de
Lol V Stein (1964), et L'Amant (1984), qui lui vaut, soixante-dix ans, le prix
Goncourt, une carrire d'crivain, opinitre, voire obstine, s'est construite autour de
quelques obsessions, l'amour, la mort, le souvenir traumatique, la trahison. Et dans
son ds_ir de parvenir exprimer l'indicible, elle rejoint Georges Bataille et Maurice
Blanchot, dont elle sera proche dans les annes 1950, plutt que les no- romanciers.
Aprs deux romans classiques, Duras commence rechercher dans sa propre vie la
matire de rcits constamment rorganiss autour d'un roman familial tragique dont ses
dtracteurs lui reprocheront, curieusement pour une uvre de fiction, les dformations
ct les mensonges. Dans Un barrage contre le Pacifique (1950), elle commence romancer
son enfance en Indochine et la tentative de sa mre, institutrice franaise en conflit avec
l'autorit administrative coloniale, pour sauver des vagues du Pacifique le lopin de terre
qu'elle a acquis. Tandis que se profile> dans cette uvre, l'attente de l'amour fou chez les
enfants de l'hrone, Le Marin de Gibraltar (1952) module la qute d'un autre amour,
disparu ici. Une fois ses thmes dvoils, Marguerite Duras, qui a vcu l'Occupation
d'abord comme employe du rgime de Vichy, ensuite comme agent de liaison dans
la Rsistance pendant la dportation de son mari, Robert Antelme, trouve sa voix
personnelle. C'est Moderato cantabile (1958), publi aux ditions de Minuit, qui
attire l'attention sur un tournant de son criture. Elle refuse- contrairement aux no-
romanciers- de cadrer!> un texte qui, selon elle, doit s'crire dans l'urgence sans distin-
guer l'crit de l'oral. Elle privilgie le temps grammatical du prsent, et, dans une
approche moins systmatique et plus potique, se situe dans le registre de la sous-
conversation, dfinie par Nathalie Sarraute. Tantt monocorde, tantt hach et haletant>
tout en ellipses, en silences, en ruptures de construction, en rptitions caractristiques>
en dialogues brefs, purs, dcals, le principe du ressassement, que quelques amuseurs,
l'heure de sa gloire, se firent une joie de pasticher, orchestre la musique Jurassienne.
2. l'infil'lie ddi!"'aisol'l de l'amour fou
Histoire d'amour impossible entre deux personnages socialement incompatibles, gars
dans une qute hante par l'obsession de la mort et la drive de l'alcool, Moderato
cantabile est port l'cran en 1960 par le metteur en scne de thtre Peter Brook.
Entre-temps, on s'est fort peu arrt sur le rle dterminant jou par le scnario crit
par Marguerite Duras dans la ralisation d'un film exceptionnel qui fait entrer le
cinma dans la modernit: Hiroshima mon amour (1959), d'Alain Resnais. Tous les
thmes de runivers durassien y apparaissent, amplifis par le cinaste jusqu' l'incan-
descence. Ainsi, le rveil d'une ancienne blessure est provoqu par un vnement trau-
matique: la mmoire du bombardement d'Hiroshima. A travers une liaison amoureuse
avec un Japonais, une jeune Franaise rpte son amour impossible vcu avec un soldat
allemand sous l'Occupation. La folie, la rclusion, suggres par des scnes obsdantes
prfigurent l'atmosphre envotante que cre son roman majeur, Le Ravissement de Loi
V. Stein: dans une qute impossible, suivie par un narrateur qui entre dans le jeu et cre
une situation triangulaire en devenant son amant, le personnage de Lol V. Stein revit un
choc motionnel, le double <'ravissement qui l'a plonge dans la stupeur lorsque, au
cours d'un bal, elle a vu une femme malfique lui ravir son amant. Hante jusqu' la
folie par ses obsessions, Lol V. Stein finit par s'endormir dans un champ de bl. La
sductrice vnneuse, Anne-Marie Stretter, personnage rcurrent rapparat dans Le
Vice-Consul (1965) et dans India Song (1973, adaptation cinmatographique 1975).
Comme l'a montr un examen rcent des archives de l'crivain, Le Ravissement de Lol
V. Stein aurait aussi pu tre un film. Car Marguerite Duras a souvent port la scne
ou l'cran une seconde version d'un texte initial : Les Viaducs de la Seine-et-Oise
(1959) se mtamorphosent en un roman puis en une pice intituls L'Amante anglaise
( 1967). Des journes entires dans les arbres ( 1954) deviennent une pice en J 968 et un
film en 1977. Aprs avoir t scnariste et coralisatrice pour La Musica (1966), l'cri-
vain se consacre la ralisation de films comme Baxter, Vera Baxter (1976), Son nom
de Venise dans Calcutta dsert ( 1976) ou Le Camion ( 1977). Considre avec mfiance
comme le symbole d'un intellectualisme excessif, l'crivain, malgr la maladie et la
dpendance l'alcool, crit Savannah Bay (1982), puis La Maladie de la mort (1982).
Avec L'Amant qui, dans un mouvement circulaire, rcrit en changeant de personnage
principal et de point de vue Un barrage contre le Pacifique, elle attire, grce au prix
Goncourt, un large public. L'histoire> autobiographique, est centre, dans un jeu non-
ciatif complexe, sur la liaison scandaleuse, et dont on ne sait trop si elle fut subie ou
choisie, d'une adolescente avec un Chinois. V entretien impressionnant avec le journa-
liste Bernard Pivot, ralis la mme anne, livre ce moment-l une partie des cls de
l'uvre: tandis que la voix sourde, coupe de silences, de Marguerite Duras fait
entendre son criture, les deuils qui habitent son uvre, comme celui d\m de ses
frres, malgr le poids des annes, justifiant un cheminement littraire qui
n'a rien d>artificiel. La Douleur (1985) voque l'interminable attente de Robert
Antelme, dport et sauv de justesse de la mort, tandis que Duras poursuit jusqu' la
fin ses recherches d'criture et ses variations. Mcontente de l'adaptation l'cran de
L'Amant (1991) par Jean-jacques Annaud, elle rcrit le scnario dans L'Amant de la
Chine du Nord ( 1991 ), dans une ultime rptition.
223
Marguerite Duras,
une voix venue d'ailleurs
Aims ou dtests ds la premire ligne, les crits de Marguerite Duras entre-
tiennent des liens, involontaires mais indniables, avec le <<nouveau roman>>.
Mais l'impulsion de dpart d'une uvre polymorphe et tardivement reconnue
l'apparenterait plutt au surralisme.
1. Atte!"'te et ressassement
222
Parce qu'elle tente de restituer le chaos du monde en niant l'ordre classique du roman
et en explorant les failles de la parole, l'uvre de Marguerite Duras (1914-1996) entre
en rsonance avec le nouveau roman, bien qu'elle ait toujours refus cette assimila-
tion. Parce qu'elle est habite, sous toutes ses formes, par la qute impossible de
l'amour fou, elle est trangre au formalisme affich par ce groupe et semble fidle
l'esprit du surralisme. Le motif rcurrent qui traverse son univers romanesque,
dramatique et cinmatographique est conjugu avec celui de la mort, celui de l'attente:
un des seuls biens communs au surralisme et au{< nouveau roman>>. !viais sa voix sin-
gulire a mis longtemps se faire entendre: entre son chef-d'uvre, Le Ravissement de
Lol V Stein (1964), et L'Amant (1984), qui lui vaut, soixante-dix ans, le prix
Goncourt, une carrire d'crivain, opinitre, voire obstine, s'est construite autour de
quelques obsessions, l'amour, la mort, le souvenir traumatique, la trahison. Et dans
son ds_ir de parvenir exprimer l'indicible, elle rejoint Georges Bataille et Maurice
Blanchot, dont elle sera proche dans les annes 1950, plutt que les no- romanciers.
Aprs deux romans classiques, Duras commence rechercher dans sa propre vie la
matire de rcits constamment rorganiss autour d'un roman familial tragique dont ses
dtracteurs lui reprocheront, curieusement pour une uvre de fiction, les dformations
ct les mensonges. Dans Un barrage contre le Pacifique (1950), elle commence romancer
son enfance en Indochine et la tentative de sa mre, institutrice franaise en conflit avec
l'autorit administrative coloniale, pour sauver des vagues du Pacifique le lopin de terre
qu'elle a acquis. Tandis que se profile> dans cette uvre, l'attente de l'amour fou chez les
enfants de l'hrone, Le Marin de Gibraltar (1952) module la qute d'un autre amour,
disparu ici. Une fois ses thmes dvoils, Marguerite Duras, qui a vcu l'Occupation
d'abord comme employe du rgime de Vichy, ensuite comme agent de liaison dans
la Rsistance pendant la dportation de son mari, Robert Antelme, trouve sa voix
personnelle. C'est Moderato cantabile (1958), publi aux ditions de Minuit, qui
attire l'attention sur un tournant de son criture. Elle refuse- contrairement aux no-
romanciers- de cadrer!> un texte qui, selon elle, doit s'crire dans l'urgence sans distin-
guer l'crit de l'oral. Elle privilgie le temps grammatical du prsent, et, dans une
approche moins systmatique et plus potique, se situe dans le registre de la sous-
conversation, dfinie par Nathalie Sarraute. Tantt monocorde, tantt hach et haletant>
tout en ellipses, en silences, en ruptures de construction, en rptitions caractristiques>
en dialogues brefs, purs, dcals, le principe du ressassement, que quelques amuseurs,
l'heure de sa gloire, se firent une joie de pasticher, orchestre la musique Jurassienne.
2. l'infil'lie ddi!"'aisol'l de l'amour fou
Histoire d'amour impossible entre deux personnages socialement incompatibles, gars
dans une qute hante par l'obsession de la mort et la drive de l'alcool, Moderato
cantabile est port l'cran en 1960 par le metteur en scne de thtre Peter Brook.
Entre-temps, on s'est fort peu arrt sur le rle dterminant jou par le scnario crit
par Marguerite Duras dans la ralisation d'un film exceptionnel qui fait entrer le
cinma dans la modernit: Hiroshima mon amour (1959), d'Alain Resnais. Tous les
thmes de runivers durassien y apparaissent, amplifis par le cinaste jusqu' l'incan-
descence. Ainsi, le rveil d'une ancienne blessure est provoqu par un vnement trau-
matique: la mmoire du bombardement d'Hiroshima. A travers une liaison amoureuse
avec un Japonais, une jeune Franaise rpte son amour impossible vcu avec un soldat
allemand sous l'Occupation. La folie, la rclusion, suggres par des scnes obsdantes
prfigurent l'atmosphre envotante que cre son roman majeur, Le Ravissement de Loi
V. Stein: dans une qute impossible, suivie par un narrateur qui entre dans le jeu et cre
une situation triangulaire en devenant son amant, le personnage de Lol V. Stein revit un
choc motionnel, le double <'ravissement qui l'a plonge dans la stupeur lorsque, au
cours d'un bal, elle a vu une femme malfique lui ravir son amant. Hante jusqu' la
folie par ses obsessions, Lol V. Stein finit par s'endormir dans un champ de bl. La
sductrice vnneuse, Anne-Marie Stretter, personnage rcurrent rapparat dans Le
Vice-Consul (1965) et dans India Song (1973, adaptation cinmatographique 1975).
Comme l'a montr un examen rcent des archives de l'crivain, Le Ravissement de Lol
V. Stein aurait aussi pu tre un film. Car Marguerite Duras a souvent port la scne
ou l'cran une seconde version d'un texte initial : Les Viaducs de la Seine-et-Oise
(1959) se mtamorphosent en un roman puis en une pice intituls L'Amante anglaise
( 1967). Des journes entires dans les arbres ( 1954) deviennent une pice en J 968 et un
film en 1977. Aprs avoir t scnariste et coralisatrice pour La Musica (1966), l'cri-
vain se consacre la ralisation de films comme Baxter, Vera Baxter (1976), Son nom
de Venise dans Calcutta dsert ( 1976) ou Le Camion ( 1977). Considre avec mfiance
comme le symbole d'un intellectualisme excessif, l'crivain, malgr la maladie et la
dpendance l'alcool, crit Savannah Bay (1982), puis La Maladie de la mort (1982).
Avec L'Amant qui, dans un mouvement circulaire, rcrit en changeant de personnage
principal et de point de vue Un barrage contre le Pacifique, elle attire, grce au prix
Goncourt, un large public. L'histoire> autobiographique, est centre, dans un jeu non-
ciatif complexe, sur la liaison scandaleuse, et dont on ne sait trop si elle fut subie ou
choisie, d'une adolescente avec un Chinois. V entretien impressionnant avec le journa-
liste Bernard Pivot, ralis la mme anne, livre ce moment-l une partie des cls de
l'uvre: tandis que la voix sourde, coupe de silences, de Marguerite Duras fait
entendre son criture, les deuils qui habitent son uvre, comme celui d\m de ses
frres, malgr le poids des annes, justifiant un cheminement littraire qui
n'a rien d>artificiel. La Douleur (1985) voque l'interminable attente de Robert
Antelme, dport et sauv de justesse de la mort, tandis que Duras poursuit jusqu' la
fin ses recherches d'criture et ses variations. Mcontente de l'adaptation l'cran de
L'Amant (1991) par Jean-jacques Annaud, elle rcrit le scnario dans L'Amant de la
Chine du Nord ( 1991 ), dans une ultime rptition.
223
1.
224
Les voisinages
du nouveau roman >>
En dpit de sa lgitimit incertaine, le nouveau roman>> a eu le mrite,
comme le souligne le parcours de Marguerite Duras, d'attirer l'attention sur le
potentiel esthtique du cinma. Encore mpris dans les annes 1920, alors qu'il
adapte dj des uvres littraires, le septime art fascine les no-romanciers qui
collaborent avec les cinastes avant de s'essayer eux-mmes la mise en scne.
Dans le mme temps, nouveau roman>> et cinma accompagnent sans les
influencer les dbuts de deux grands romanciers.
Romanciers cinastes et nouvelle lfCliCUIIe
Scnaristes occasionnels ou dialoguistes, les crivains de l'avant- et de l'aprs-guerre
collaborent avec le cinma, de faon discrte, voire honteuse, sauf les surralistes, ter-
nels pionniers. L'adaptation l'cran des uvres littraires, souvent confie des
spcialistes;>, comme le couple Jean Aurenche et Pierre Bost, n'est pas juge sur son
esthtique propre mais sur sa fidlit au texte source. Dans les annes 1950, une cri-
ture cinmatographique se rvle dans les romans amricains qui intresse les cri-
vains: bien des gards, les rcits de Claude Simon sont cinmatographiques. cole
du regard J>, le nouveau roman a partie lie avec le cinma. L'impulsion vient cepen-
dant du cinaste Alain Resnais, qui, aprs avoir lu Moderato cantabile, fait appel
Marguerite Duras pour Hiroshima mon amour (voir fiche 89). Comme on l'a crit:
"C'est que l'cran leur apporte faux crivains] quelque chose -l'image- que la littrature ne
pouvait leur donner; mais c'est aussi qu'ils esprent pouvoir ajouter l'image ou trouver dans
l'image quelque chose -le mot, le signe- qui s'y cachait.))
La russite d'Hiroshima mon amour incite Alain Robbe-GriHet crire pour Alain Resnais
le scnario d'un autre grand film, L'Anne dernire Marienbad (1961), dans lequel le
hros cre partir de son rve une ralit convaincante. Le chef de file des no-romanciers
dlaisse alors l'criture pour la mise en scne et ralise L'Immortelle (1963), Trans-
Europ-Express (1966), L'Homme qui ment ( 1968), L'den et aprs (1970), sans parvenir
forger une esthtique cinmatographique vritablement originale.
Par une concomitance sans doute accidentelle, cette ouverture de la littrature sur le
cinma concide avec l'ambition de cinastes en herbe, rassembls par leur passion
autour de la revue d'avant-garde les Cahiers du cinma. Tandis qu'un article polmique
de Franois Truffaut, publi dans la revue en 1954, appelle les cinastes se montrer
plus audacieux et plus cratifs, ces jeunes admirateurs du cinma amricain ralisent
en mme temps une srie de films qui visent moins le spectacle que la construction
d'une vision personnelle de la socit : Le Beau Serge (1958), de Claude Chabrol,
Les Amants (1958), de Louis Malle, A bout de souffle (1959), de jean-Luc Godard
(1959), Les Quatre Cents Coups (1959), de Franois 1i:uffaut, frappent par le regard
port sur le monde contemporain qui, derrire des intrigues policires ou des canevas
classiques, s'impose. Le groupe est alors baptis nouvelle vague par une journaliste
2.
mais ses membres vont trs vite produire des uvre personnelles et diffrentes : celle
de Franois Truffaut, pas forcment fidle son modle amricain, reste un hommage
permanent la littrature. Mais le moment trs bref qu'a constitu la nouvelle
vague)) favorise la conscration esthtique du septime art et sa collaboration en
forme de recration avec la littrature: Ors on Welles adapte, en France, Le Procs
(1962), de Kafka, et Luchino Visconti, assistant de Jean Renoir sur le film d'avant-
guerre Partie de campagne, magnifie dans Le Gupard (1963) le chef-d'uvre roma-
nesque de Tomaso di Lampedusa.
Deux contemporains diffrents et proches
Preuve de la complexit de toute notion de courant, deux crivains spars des no-
romanciers par une gnration, et tous deux passionns de cinma, traduisent, par la
faon mme dont ils s'en dtachent, la double prgnance du nouveau roman et du
cinma. l'aube d'une uvre trs importante, Le Clzio connat une notorit pr-
coce en publiant Le Procs-verbal (1963). Cette uvre inaugure une longue mditation
sur la place de l'homme dans un univers o l' extase matrielle qui multiplie en lui
la prsence des lments matriels du monde et de sa beaut le condamne la solitude:
le rcit, apparemment traditionnel, combine une vision interne et une vision externe
autour d'un personnage dlirant mais presque effac, Adam Pollo, dont l'errance dans
un monde tragique et illisible voque celle des personnages de Beckett et n'est pas sans
rapport avec l'univers du nouveau roman. Mais, avec une intuition trS juste, l'cri-
vain qui dclare avoir t tent alors par la suppression du personnage prcise: Je ne
veux pas renoncer au personnage car renoncer au personnage, c'est renoncer
l'homme. Aprs Le Dluge (1966) et Le Livre des fuites ( 1969), situs dans un univers
cass, la suite de son uvre, notamment aprs Dsert (1980), habit par le personnage
de Lalla, confirme, dans une forme de qute mystique, le lien inaltrable tiss par le
roman entre la forme et le sens.
Fonde sur le rapport au temps et la mmoire, l'entreprise de Patrick Modiano se
droule galement sous la forme du rcit traditionnel. Mais elle croise constamment,
dans une sorte d'enqute permanente sur les plis enfouis et honteux du pass, les che-
mins de l'imagination et ceux de la mmoire. A partir de souvenirs tnus, de photogra-
phies, Modiano explore une histoire familiale complexe, lacunaire et enfouie, ainsi que
les non-dits de l'Occupation. Ds le premier roman, La Place de l'toile ( 1968), jusqu'
Villa triste (1975) et Livret de famille (1977), son univers, peupl d'antihros, se
droule en visions parfois vertigineuses qui, dans ce dernier ouvrage, brouillent le rcit
classique des origines et attestent une parent, trs matrise et autonome, avec cer-
taines tendances du nouveau roman. En 1974, confirmant une passion pour le
cinma - sa mre, qu'il a peu connue, tait actrice -, il crit le scnario du film de
Louis Malle Lacombe Lucien. Nostalgique, son univers est loin d'tre complaisant mais
il est humaniste: il s'agit, comme dans Dora Bruder (1997), folle qute pour restituer
son identit une jeune fille juive absorbe par l'horreur de la perscution, de rins-
crire dans la mmoire ceux qui en ont disparu, comme ce frre mort jeune qui appa-
rait dans Un pedigree (2005). Ces deux crivains qui ont librement puis dans l'hri-
tage du nouveau roman J> s'en sont carts dans un projet justement dfini par
Dominique Viart: l'uvre de Le Clzio semble vouloir rparer les fractures du
monde, celle de Modiano tente de'' rparer les pertes du temps.
225
1.
224
Les voisinages
du nouveau roman >>
En dpit de sa lgitimit incertaine, le nouveau roman>> a eu le mrite,
comme le souligne le parcours de Marguerite Duras, d'attirer l'attention sur le
potentiel esthtique du cinma. Encore mpris dans les annes 1920, alors qu'il
adapte dj des uvres littraires, le septime art fascine les no-romanciers qui
collaborent avec les cinastes avant de s'essayer eux-mmes la mise en scne.
Dans le mme temps, nouveau roman>> et cinma accompagnent sans les
influencer les dbuts de deux grands romanciers.
Romanciers cinastes et nouvelle lfCliCUIIe
Scnaristes occasionnels ou dialoguistes, les crivains de l'avant- et de l'aprs-guerre
collaborent avec le cinma, de faon discrte, voire honteuse, sauf les surralistes, ter-
nels pionniers. L'adaptation l'cran des uvres littraires, souvent confie des
spcialistes;>, comme le couple Jean Aurenche et Pierre Bost, n'est pas juge sur son
esthtique propre mais sur sa fidlit au texte source. Dans les annes 1950, une cri-
ture cinmatographique se rvle dans les romans amricains qui intresse les cri-
vains: bien des gards, les rcits de Claude Simon sont cinmatographiques. cole
du regard J>, le nouveau roman a partie lie avec le cinma. L'impulsion vient cepen-
dant du cinaste Alain Resnais, qui, aprs avoir lu Moderato cantabile, fait appel
Marguerite Duras pour Hiroshima mon amour (voir fiche 89). Comme on l'a crit:
"C'est que l'cran leur apporte faux crivains] quelque chose -l'image- que la littrature ne
pouvait leur donner; mais c'est aussi qu'ils esprent pouvoir ajouter l'image ou trouver dans
l'image quelque chose -le mot, le signe- qui s'y cachait.))
La russite d'Hiroshima mon amour incite Alain Robbe-GriHet crire pour Alain Resnais
le scnario d'un autre grand film, L'Anne dernire Marienbad (1961), dans lequel le
hros cre partir de son rve une ralit convaincante. Le chef de file des no-romanciers
dlaisse alors l'criture pour la mise en scne et ralise L'Immortelle (1963), Trans-
Europ-Express (1966), L'Homme qui ment ( 1968), L'den et aprs (1970), sans parvenir
forger une esthtique cinmatographique vritablement originale.
Par une concomitance sans doute accidentelle, cette ouverture de la littrature sur le
cinma concide avec l'ambition de cinastes en herbe, rassembls par leur passion
autour de la revue d'avant-garde les Cahiers du cinma. Tandis qu'un article polmique
de Franois Truffaut, publi dans la revue en 1954, appelle les cinastes se montrer
plus audacieux et plus cratifs, ces jeunes admirateurs du cinma amricain ralisent
en mme temps une srie de films qui visent moins le spectacle que la construction
d'une vision personnelle de la socit : Le Beau Serge (1958), de Claude Chabrol,
Les Amants (1958), de Louis Malle, A bout de souffle (1959), de jean-Luc Godard
(1959), Les Quatre Cents Coups (1959), de Franois 1i:uffaut, frappent par le regard
port sur le monde contemporain qui, derrire des intrigues policires ou des canevas
classiques, s'impose. Le groupe est alors baptis nouvelle vague par une journaliste
2.
mais ses membres vont trs vite produire des uvre personnelles et diffrentes : celle
de Franois Truffaut, pas forcment fidle son modle amricain, reste un hommage
permanent la littrature. Mais le moment trs bref qu'a constitu la nouvelle
vague)) favorise la conscration esthtique du septime art et sa collaboration en
forme de recration avec la littrature: Ors on Welles adapte, en France, Le Procs
(1962), de Kafka, et Luchino Visconti, assistant de Jean Renoir sur le film d'avant-
guerre Partie de campagne, magnifie dans Le Gupard (1963) le chef-d'uvre roma-
nesque de Tomaso di Lampedusa.
Deux contemporains diffrents et proches
Preuve de la complexit de toute notion de courant, deux crivains spars des no-
romanciers par une gnration, et tous deux passionns de cinma, traduisent, par la
faon mme dont ils s'en dtachent, la double prgnance du nouveau roman et du
cinma. l'aube d'une uvre trs importante, Le Clzio connat une notorit pr-
coce en publiant Le Procs-verbal (1963). Cette uvre inaugure une longue mditation
sur la place de l'homme dans un univers o l' extase matrielle qui multiplie en lui
la prsence des lments matriels du monde et de sa beaut le condamne la solitude:
le rcit, apparemment traditionnel, combine une vision interne et une vision externe
autour d'un personnage dlirant mais presque effac, Adam Pollo, dont l'errance dans
un monde tragique et illisible voque celle des personnages de Beckett et n'est pas sans
rapport avec l'univers du nouveau roman. Mais, avec une intuition trS juste, l'cri-
vain qui dclare avoir t tent alors par la suppression du personnage prcise: Je ne
veux pas renoncer au personnage car renoncer au personnage, c'est renoncer
l'homme. Aprs Le Dluge (1966) et Le Livre des fuites ( 1969), situs dans un univers
cass, la suite de son uvre, notamment aprs Dsert (1980), habit par le personnage
de Lalla, confirme, dans une forme de qute mystique, le lien inaltrable tiss par le
roman entre la forme et le sens.
Fonde sur le rapport au temps et la mmoire, l'entreprise de Patrick Modiano se
droule galement sous la forme du rcit traditionnel. Mais elle croise constamment,
dans une sorte d'enqute permanente sur les plis enfouis et honteux du pass, les che-
mins de l'imagination et ceux de la mmoire. A partir de souvenirs tnus, de photogra-
phies, Modiano explore une histoire familiale complexe, lacunaire et enfouie, ainsi que
les non-dits de l'Occupation. Ds le premier roman, La Place de l'toile ( 1968), jusqu'
Villa triste (1975) et Livret de famille (1977), son univers, peupl d'antihros, se
droule en visions parfois vertigineuses qui, dans ce dernier ouvrage, brouillent le rcit
classique des origines et attestent une parent, trs matrise et autonome, avec cer-
taines tendances du nouveau roman. En 1974, confirmant une passion pour le
cinma - sa mre, qu'il a peu connue, tait actrice -, il crit le scnario du film de
Louis Malle Lacombe Lucien. Nostalgique, son univers est loin d'tre complaisant mais
il est humaniste: il s'agit, comme dans Dora Bruder (1997), folle qute pour restituer
son identit une jeune fille juive absorbe par l'horreur de la perscution, de rins-
crire dans la mmoire ceux qui en ont disparu, comme ce frre mort jeune qui appa-
rait dans Un pedigree (2005). Ces deux crivains qui ont librement puis dans l'hri-
tage du nouveau roman J> s'en sont carts dans un projet justement dfini par
Dominique Viart: l'uvre de Le Clzio semble vouloir rparer les fractures du
monde, celle de Modiano tente de'' rparer les pertes du temps.
225
L'OuLiPo,
du jeu la cration
( )
Des origines
lointaines
Comme la plupart des mouvements littraires du XX' sicle, l'Oulipo (OUvroir
de Littrature POtentielle) a refus d'tre considr comme une cole: ce
joyeux groupe qui veut faire de la littrature un jeu fond sur des contraintes
en prsente pourtant toutes les caractristiques. Et sa reprsentation de la
littrature remonte une trs ancienne tradition.
1. littrature et contraintes
228
un vieux G!bat
L'histoire littraire s'est constitue essentiellement, depuis la Dfense et illustration de
la langue franaise de Du Bellay, autour de querelles nes de la transgression par
quelques audacieux de rgles souvent mal dfinies partir du modle fondateur, le trio
des genres hrit d'Aristote. C'est par le dplacement des conventions, le refus d'inter-
dits gnralement non formuls, que les inventeurs se sont exprims: les potes de la
Pliade contre la tradition scolastique, les romantiques contre le carcan des genres,
tandis que l'assomption classique de la rgle rpondait un idal esthtique et poli-
tique. Le dbat autour du formalisme des conventions est pourtant vieux comme la lit-
trature: minent reprsentant de l'Oulipo, Marcel Bnabou, qui a galement enseign
l'histoire romaine l'universit, a.me rappeler que la posie est devenue un art exi-
geant et savant ds le lW sicle av. J.-C.: les potes alexandrins, influencs par la rhto-
rique, ont jou avec les formes fixes, comme le genre de l'loge. Les Hymnes de
Callimaque et les Bucoliques de Thocrite ont t construits partir d'un schma
numrique rigoureux, fond sur le nombre 9. Rome, comme toujours, reproduit le
modle, et, sous l'Empire, l'lgie rotique d'Ovide, Tibulle ou Properce, comme l'a
montr Paul Veyne, devient un pur jeu mondain. On voit mme le pote Martial
( 44-103 apr. ).-C.) se plaindre de la prolifration des contraintes. Cette tradition se
perptue en France avec les grands rhtoriqueurs du Moyen ge, comme Guillaume
Crtin et Jean Molinet, ou les potes baroques, comme Marc de Papillon de Lasphrise
(1555-1599). Des oulipiens revendiquent mme comme ascendant Racine, obsesson-
neHement attach aux rgles de la tragdie, et, plus prs de nous, les formalistes russes.
Alfred Jarry et la pataphysique
Du ct des anctres directs, la veine factieuse, parodique, parfois canularesque de
l'Oulipo remonte la pataphysique substitue par le gnial pre d'Ubu roi la mta-
physique. Alfred )arry (1873-1907), ferraillant contre la prtention au savoir et la
transcendance, invente la science des solutions imaginaires qui accorde symbolique-
ment aux linaments les proprits des objets dcrits dans leur virtualit.
Immdiatement suivie d'une illustration pratique avec les Gestes et opinions du Docteur
Faustroll, pataphysicien (1911), qui parodie le Faust de Goethe, la thorie de Jarry
vise une dconstruction ludique et crative du langage. Et c'est dans la priode de
toutes les rebellions - deuxime vague du surralisme, existentialisme, premires
apparitions du nouveau roman>}- qu'est solennellement fond le Collge de pata-
physique, le 11 mai 1948. Voue tudier les lois qui rgissent les exceptions, la
pataphysique a hrit d'f1picure la thorie du clinamen , un principe de dviance
crateur qu'a repris Rabelais et que l'Oulipo annexera. Les futurs oulipens sont
d'ailleurs nombreux parmi les membres et les grands dignitaires du Collge de
pataphysique, o ils voisinent avec les surralistes: Raymond Queneau (1903-1976) et
Franois Le Lionnais ( 190 l -1984) y ctoient Max Ernst, Marcel Duchamp, Joan Mir ,
jacques Prvert (1900-1977) ou Michel Leiris (1901-1990),
2. Rgles ou contraintes
un inspirateur, Raymond Roussel
La redcouverte de Raymond Roussel (1877-1933), contemporain de la crise du roman
la fin de l'empire naturaliste, a fait de lui l'anctre mythique de l'Oulipo, mme si les
surralistes- qui ne s'en sont pas privs- et le nouveau roman sont tout aussi fon-
ds l'riger en figure tutlaire. En effet, cet crivain, inspir par les clichs de son
poque, les transpose parodiquement dans ses Impressions d'Afrique (1909). Et dans
cette uvre comme dans La Poussire des soleils (1926), il s'impose des contraintes
techniques qui lui semblent suffisamment productives pour qu'il les expose dans un
livre devenu sacr pour les oulipiens, Comment j'ai crit certains de mes livres (1935). Il
explique que ces contraintes fonctionnent sur <<deux mots pris dans deux sens diffe-
rents, deux sens qu'un rcit est charg de rapprocher et de justifier. Dans l'exemple
qu'il cite, les mots blanc et bandes>> donnent ainsi du sens propre au sens figur,
deux expressions cocasses, les lettres du blanc sur les bandes du billard>> face les
lettres du blanc sur les bandes du vieux pillard, qui jouent sur la polysmie des mots.
la place assigne ii la technique
La dmarche de Roussel n'inspire CE..'Pendant que partiellement celle des futurs oulipiens.
Alors que l'Oulipo veut construire des lois d'criture appliquer de faon dfinitive
comme en mathmatiques, Roussel considre la contrainte comme un moteur d'criture,
une.sorte d'architecture invisible qui volue avec le projet littraire et peut parfaitement
disparatre ou se modifier sans avoir de caractre immuable. Car il aspire construire
une uvre porteuse de sens et attend de la contrainte qu'elle l'y aide, sans y parvenir et
dans une dmarche grave et douloureuse que suggre, sans qu'on puisse l'affirmer, son
suicide. C'est sur la frontire qui spare la rgle de la contrainte que va se jouer l'origi-
nalit crative de l'Oulipo. Les crivains ont toujours utilis les rgles comme des outs
qu'ils s'apProprient naturellement comme Racine, qu'ils dtournent par la parodie ou
qu'iis transgressent. Mais, dans ces trois dmarches, l'crivain reste matre du jeu et,
trs souvent, porte en lui, entirement achev, son projet esthtique, comme Mozart
portait en lui, avant de la couler subtilement dans les canons restrictifs accepts la cour
de Vienne, la force de ses grands opras. Le dfi de !'Oulipo sera de partir exclusivement
d'une contrainte que l'on ne peut ni refuser, ni dtourner, pour crer.
229
Des origines
lointaines
Comme la plupart des mouvements littraires du XX' sicle, l'Oulipo (OUvroir
de Littrature POtentielle) a refus d'tre considr comme une cole: ce
joyeux groupe qui veut faire de la littrature un jeu fond sur des contraintes
en prsente pourtant toutes les caractristiques. Et sa reprsentation de la
littrature remonte une trs ancienne tradition.
1. littrature et contraintes
228
un vieux G!bat
L'histoire littraire s'est constitue essentiellement, depuis la Dfense et illustration de
la langue franaise de Du Bellay, autour de querelles nes de la transgression par
quelques audacieux de rgles souvent mal dfinies partir du modle fondateur, le trio
des genres hrit d'Aristote. C'est par le dplacement des conventions, le refus d'inter-
dits gnralement non formuls, que les inventeurs se sont exprims: les potes de la
Pliade contre la tradition scolastique, les romantiques contre le carcan des genres,
tandis que l'assomption classique de la rgle rpondait un idal esthtique et poli-
tique. Le dbat autour du formalisme des conventions est pourtant vieux comme la lit-
trature: minent reprsentant de l'Oulipo, Marcel Bnabou, qui a galement enseign
l'histoire romaine l'universit, a.me rappeler que la posie est devenue un art exi-
geant et savant ds le lW sicle av. J.-C.: les potes alexandrins, influencs par la rhto-
rique, ont jou avec les formes fixes, comme le genre de l'loge. Les Hymnes de
Callimaque et les Bucoliques de Thocrite ont t construits partir d'un schma
numrique rigoureux, fond sur le nombre 9. Rome, comme toujours, reproduit le
modle, et, sous l'Empire, l'lgie rotique d'Ovide, Tibulle ou Properce, comme l'a
montr Paul Veyne, devient un pur jeu mondain. On voit mme le pote Martial
( 44-103 apr. ).-C.) se plaindre de la prolifration des contraintes. Cette tradition se
perptue en France avec les grands rhtoriqueurs du Moyen ge, comme Guillaume
Crtin et Jean Molinet, ou les potes baroques, comme Marc de Papillon de Lasphrise
(1555-1599). Des oulipiens revendiquent mme comme ascendant Racine, obsesson-
neHement attach aux rgles de la tragdie, et, plus prs de nous, les formalistes russes.
Alfred Jarry et la pataphysique
Du ct des anctres directs, la veine factieuse, parodique, parfois canularesque de
l'Oulipo remonte la pataphysique substitue par le gnial pre d'Ubu roi la mta-
physique. Alfred )arry (1873-1907), ferraillant contre la prtention au savoir et la
transcendance, invente la science des solutions imaginaires qui accorde symbolique-
ment aux linaments les proprits des objets dcrits dans leur virtualit.
Immdiatement suivie d'une illustration pratique avec les Gestes et opinions du Docteur
Faustroll, pataphysicien (1911), qui parodie le Faust de Goethe, la thorie de Jarry
vise une dconstruction ludique et crative du langage. Et c'est dans la priode de
toutes les rebellions - deuxime vague du surralisme, existentialisme, premires
apparitions du nouveau roman>}- qu'est solennellement fond le Collge de pata-
physique, le 11 mai 1948. Voue tudier les lois qui rgissent les exceptions, la
pataphysique a hrit d'f1picure la thorie du clinamen , un principe de dviance
crateur qu'a repris Rabelais et que l'Oulipo annexera. Les futurs oulipens sont
d'ailleurs nombreux parmi les membres et les grands dignitaires du Collge de
pataphysique, o ils voisinent avec les surralistes: Raymond Queneau (1903-1976) et
Franois Le Lionnais ( 190 l -1984) y ctoient Max Ernst, Marcel Duchamp, Joan Mir ,
jacques Prvert (1900-1977) ou Michel Leiris (1901-1990),
2. Rgles ou contraintes
un inspirateur, Raymond Roussel
La redcouverte de Raymond Roussel (1877-1933), contemporain de la crise du roman
la fin de l'empire naturaliste, a fait de lui l'anctre mythique de l'Oulipo, mme si les
surralistes- qui ne s'en sont pas privs- et le nouveau roman sont tout aussi fon-
ds l'riger en figure tutlaire. En effet, cet crivain, inspir par les clichs de son
poque, les transpose parodiquement dans ses Impressions d'Afrique (1909). Et dans
cette uvre comme dans La Poussire des soleils (1926), il s'impose des contraintes
techniques qui lui semblent suffisamment productives pour qu'il les expose dans un
livre devenu sacr pour les oulipiens, Comment j'ai crit certains de mes livres (1935). Il
explique que ces contraintes fonctionnent sur <<deux mots pris dans deux sens diffe-
rents, deux sens qu'un rcit est charg de rapprocher et de justifier. Dans l'exemple
qu'il cite, les mots blanc et bandes>> donnent ainsi du sens propre au sens figur,
deux expressions cocasses, les lettres du blanc sur les bandes du billard>> face les
lettres du blanc sur les bandes du vieux pillard, qui jouent sur la polysmie des mots.
la place assigne ii la technique
La dmarche de Roussel n'inspire CE..'Pendant que partiellement celle des futurs oulipiens.
Alors que l'Oulipo veut construire des lois d'criture appliquer de faon dfinitive
comme en mathmatiques, Roussel considre la contrainte comme un moteur d'criture,
une.sorte d'architecture invisible qui volue avec le projet littraire et peut parfaitement
disparatre ou se modifier sans avoir de caractre immuable. Car il aspire construire
une uvre porteuse de sens et attend de la contrainte qu'elle l'y aide, sans y parvenir et
dans une dmarche grave et douloureuse que suggre, sans qu'on puisse l'affirmer, son
suicide. C'est sur la frontire qui spare la rgle de la contrainte que va se jouer l'origi-
nalit crative de l'Oulipo. Les crivains ont toujours utilis les rgles comme des outs
qu'ils s'apProprient naturellement comme Racine, qu'ils dtournent par la parodie ou
qu'iis transgressent. Mais, dans ces trois dmarches, l'crivain reste matre du jeu et,
trs souvent, porte en lui, entirement achev, son projet esthtique, comme Mozart
portait en lui, avant de la couler subtilement dans les canons restrictifs accepts la cour
de Vienne, la force de ses grands opras. Le dfi de !'Oulipo sera de partir exclusivement
d'une contrainte que l'on ne peut ni refuser, ni dtourner, pour crer.
229
L'OUvroir de Littrature
POtentielle
L'Oulipo a, semblable en cela tous les courants littraires de son temps,
instruit le procs de l' inspiration>> mythique de l'crivain pour condamner
cette vision romantique de la littrature. Mais il est le seul avoir atteint une
telle longvit: cinquante ans d'existence.
1. le moment fol'ldateur
230
Des crivains et 1-111e charte
L' OUvroir de Littrature POtentielle, rsum par l'acronyme OuLiPo, n'est pas le
premier nom que se donne le groupe, htrogne sa nais..<>ance, en 1960. Autour de
Raymond Queneau, qui a dj derrire lui toute une carrire littraire reconnue, et de
Franois Le Lionnais, une sorte de socit secrte trs poreuse se constitue. Elle se
runit le 24 novembre 1960 dans un restaurant de la rive gauche, Paris, et se nomme
elle-mme Sminaire de littrature exprimentale (Slitex), tout en envisageant de
s'affilier l' Accommission des compositions du Collge de pataphysique. Le groupe
ne trouve vritablement son nom qu'un peu plus tard et, aprs rflexion, se dcrte
rattach la Commission des imprvisibles du Collge de pataphysique, prside
par Raymond Queneau. La dsignation dfinitive du groupe souligne par deux fois
son idiosyncrasie: le mot ouvroir renvoie tymologiquement au mot latin opera,
qui signifie travail. Dans l'usage des annes 1950 - la connotation est, par drision,
volontaire -, il voque aussi les ateliers o se runissaient, dans l'ombre des paroisses,
les femmes catholiques pour raliser des travaux d'aiguille destins des uvres de
charit. Le terme potentielle insiste sur le caractre provisoire de l'entreprise: on y
fait de la littrature <<qu'on lit et qu'on raturet>, dans un mouvement permanent.
D'emble, la charte est claire:
Nous appelons littrature potentielle la recherche de formes, de slructures nouvelles et qui
pourront tre utilises par les crivains de la faon qu'il leur plaira."
l'esprit des pres fondateurs
En fait, c'est l'occasion d'une dcade consacre, Cerisy-la-Salle, l'uvre de
Raymond Queneau et intitule Une nouvelle dfense et illustration de la littrature
franaise (septembre 1960) que l'ide a germ. Les fondateurs, la recherche d'une
dmarche crative, ont liquid l'illusion surraliste, dsormais prive de sa fracheur
sans adhrer pour autant au groupe du nouveau roman. Franois Le .Lonnais, per-
sonnalit aux multiples savoirs, et Queneau se sont adjoint Claude Berge (1926-2002)
et Paul Braffort, qui sont des mathmaticiens, mais surtout des crivains atypiques:
Jacques Duchateau, qui fait connatre l'Oulipo sur France Culture, Nol Arnaud
(1919-2003), collectionneur et bibliophile qui sera prsident du groupe aprs la mort de
Franois Le Lionnais, Latis (1913-1973), pseudonyme d'Emmanuel Peillet, ancien pro-
fesseur de franais, Jean Lescure (1912-2005), jean Queval (1913-1990), l'universitaire
Albert-Marie Schmidt (1901-1966), spcialiste des grands rhtoriqueurs, et Jacques
Bens (1931-2001), intronis secrtaire dfinitivement provisoire du dbut. La longvit
du groupe tient beaucoup la diversit de ses membres, tous engags dans des activits
personnelles et qui se runissent une fois par mois.
2. largissement et structuration du groupe
t Des principes simples
Utili-ser 1a contrainte comme moyen privilgi de <<lever la censure)) qui bride la
langue, refuser l'inspiration au bnfice d'un travail en mouvement constant, reprerles
plagiats par anticipation, c'est--dire les exemples de contraintes dj utilises en
littrature (voir fiche 91), s'appuyer sur les mthodes et les acquis du domaine scienti-
fique, constituer la Bibliothque oulipienne qui recense toutes les recherches et leurs
rsultats, tel -est le chantier de travail ouvert. Une des premires productions est
l'ouvrage de Queneau, Cent Mille Milliards de pomes (1961 ), constitu de dix sonnets
aux rimes identiques, dcoups en quatorze bandes horizontales capables de produire
dix sonnets diffrents. Le groupe s'attache surtout crer des applications nouvelles et
des variantes partir de contraintes. En 1962, les Entretiens avec Georges Charbonnier
accords par Queneau font connatre l'Oulipo travers lui.
Un enrichissement permanent
Contrairement aux surralistes, agits p-ar diverses querelles et par les rappels
obsessionnels de .Breton l'orthodoxie, les oulipiens organisent trs vite leur travail
collectif: ils ouvrent, par cooptation, le groupe de nouveaux talents, et non des
moindres . .Jacques Roubaud, pote et mathmaticien, directeur d'tudes l'cole des
hautes tudes en sciences sociales, arrive en 1966, rejoint en 1967 par Georges Perec
(1936-1982). Marcel Bnabou, entr en 1969, en mme temps que Luc tienne (!908-
1984), cumule, depuis 2003, la fonction de secrtaire dfinitivement provisoire avec celle
de secrtaire provisoirement dfinitif 1972 voit l'arrive de Paul Fournel. Le brassage et
le renouvellement des gnrations sont assurs par la cooptation de Jacques Jouet et
Franois Caradec en 1983, celle de Pierre Rosenstiehl et d'Herv Le Tellier en 1992, de
Michelle Grangaud et du linguiste Bernard Cerquiglini en 1995, enfin, de Ian Monk en
1998. Au XXle sicle, l'Oulipo a coopt deux mathmaticiens, Olivier Salon en 2000 et
Michle Audin en 2009. Anne F. Garrta (ne en 1962) en 2000 et, trois ans plus tard,
Valrie Beaudouin (ne en 1968), mathmaticienne de formation, auteur d'une thse
sur l'alexandrin, contribuent, avec les correspondants trangers, la formation d'un
atelier tonnant de vitalit. Ce rayonnement est soutenu par une reconnaissance rapide
de la communaut universitaire- qui publie des travaux sur l'Oulipo ds 1986- et la
cr_ation d'associations proches qui appliquent les principes oulipiens dans des
domaines comme la psychanalyse, le roman policier, la bande dessine ou le cinma. La
plus ancienne est celle que fondrent ensemble, en 1980, le disparate Paul Braffort et
Jacques Roubaud, Alamo (Atelier de littrature assiste par la mathmatique et les ordi-
nateurs). Enfin, seul mouvement avoir pris cette initiative, l'Oulipo a diffus sa mthode
dans des ateliers d'criture pour les particuliers, puis s'est fait reconnatre en milieu
scolaire: ses techniques les plus accessibles participent l'apprentissage de l'criture.
231
L'OUvroir de Littrature
POtentielle
L'Oulipo a, semblable en cela tous les courants littraires de son temps,
instruit le procs de l' inspiration>> mythique de l'crivain pour condamner
cette vision romantique de la littrature. Mais il est le seul avoir atteint une
telle longvit: cinquante ans d'existence.
1. le moment fol'ldateur
230
Des crivains et 1-111e charte
L' OUvroir de Littrature POtentielle, rsum par l'acronyme OuLiPo, n'est pas le
premier nom que se donne le groupe, htrogne sa nais..<>ance, en 1960. Autour de
Raymond Queneau, qui a dj derrire lui toute une carrire littraire reconnue, et de
Franois Le Lionnais, une sorte de socit secrte trs poreuse se constitue. Elle se
runit le 24 novembre 1960 dans un restaurant de la rive gauche, Paris, et se nomme
elle-mme Sminaire de littrature exprimentale (Slitex), tout en envisageant de
s'affilier l' Accommission des compositions du Collge de pataphysique. Le groupe
ne trouve vritablement son nom qu'un peu plus tard et, aprs rflexion, se dcrte
rattach la Commission des imprvisibles du Collge de pataphysique, prside
par Raymond Queneau. La dsignation dfinitive du groupe souligne par deux fois
son idiosyncrasie: le mot ouvroir renvoie tymologiquement au mot latin opera,
qui signifie travail. Dans l'usage des annes 1950 - la connotation est, par drision,
volontaire -, il voque aussi les ateliers o se runissaient, dans l'ombre des paroisses,
les femmes catholiques pour raliser des travaux d'aiguille destins des uvres de
charit. Le terme potentielle insiste sur le caractre provisoire de l'entreprise: on y
fait de la littrature <<qu'on lit et qu'on raturet>, dans un mouvement permanent.
D'emble, la charte est claire:
Nous appelons littrature potentielle la recherche de formes, de slructures nouvelles et qui
pourront tre utilises par les crivains de la faon qu'il leur plaira."
l'esprit des pres fondateurs
En fait, c'est l'occasion d'une dcade consacre, Cerisy-la-Salle, l'uvre de
Raymond Queneau et intitule Une nouvelle dfense et illustration de la littrature
franaise (septembre 1960) que l'ide a germ. Les fondateurs, la recherche d'une
dmarche crative, ont liquid l'illusion surraliste, dsormais prive de sa fracheur
sans adhrer pour autant au groupe du nouveau roman. Franois Le .Lonnais, per-
sonnalit aux multiples savoirs, et Queneau se sont adjoint Claude Berge (1926-2002)
et Paul Braffort, qui sont des mathmaticiens, mais surtout des crivains atypiques:
Jacques Duchateau, qui fait connatre l'Oulipo sur France Culture, Nol Arnaud
(1919-2003), collectionneur et bibliophile qui sera prsident du groupe aprs la mort de
Franois Le Lionnais, Latis (1913-1973), pseudonyme d'Emmanuel Peillet, ancien pro-
fesseur de franais, Jean Lescure (1912-2005), jean Queval (1913-1990), l'universitaire
Albert-Marie Schmidt (1901-1966), spcialiste des grands rhtoriqueurs, et Jacques
Bens (1931-2001), intronis secrtaire dfinitivement provisoire du dbut. La longvit
du groupe tient beaucoup la diversit de ses membres, tous engags dans des activits
personnelles et qui se runissent une fois par mois.
2. largissement et structuration du groupe
t Des principes simples
Utili-ser 1a contrainte comme moyen privilgi de <<lever la censure)) qui bride la
langue, refuser l'inspiration au bnfice d'un travail en mouvement constant, reprerles
plagiats par anticipation, c'est--dire les exemples de contraintes dj utilises en
littrature (voir fiche 91), s'appuyer sur les mthodes et les acquis du domaine scienti-
fique, constituer la Bibliothque oulipienne qui recense toutes les recherches et leurs
rsultats, tel -est le chantier de travail ouvert. Une des premires productions est
l'ouvrage de Queneau, Cent Mille Milliards de pomes (1961 ), constitu de dix sonnets
aux rimes identiques, dcoups en quatorze bandes horizontales capables de produire
dix sonnets diffrents. Le groupe s'attache surtout crer des applications nouvelles et
des variantes partir de contraintes. En 1962, les Entretiens avec Georges Charbonnier
accords par Queneau font connatre l'Oulipo travers lui.
Un enrichissement permanent
Contrairement aux surralistes, agits p-ar diverses querelles et par les rappels
obsessionnels de .Breton l'orthodoxie, les oulipiens organisent trs vite leur travail
collectif: ils ouvrent, par cooptation, le groupe de nouveaux talents, et non des
moindres . .Jacques Roubaud, pote et mathmaticien, directeur d'tudes l'cole des
hautes tudes en sciences sociales, arrive en 1966, rejoint en 1967 par Georges Perec
(1936-1982). Marcel Bnabou, entr en 1969, en mme temps que Luc tienne (!908-
1984), cumule, depuis 2003, la fonction de secrtaire dfinitivement provisoire avec celle
de secrtaire provisoirement dfinitif 1972 voit l'arrive de Paul Fournel. Le brassage et
le renouvellement des gnrations sont assurs par la cooptation de Jacques Jouet et
Franois Caradec en 1983, celle de Pierre Rosenstiehl et d'Herv Le Tellier en 1992, de
Michelle Grangaud et du linguiste Bernard Cerquiglini en 1995, enfin, de Ian Monk en
1998. Au XXle sicle, l'Oulipo a coopt deux mathmaticiens, Olivier Salon en 2000 et
Michle Audin en 2009. Anne F. Garrta (ne en 1962) en 2000 et, trois ans plus tard,
Valrie Beaudouin (ne en 1968), mathmaticienne de formation, auteur d'une thse
sur l'alexandrin, contribuent, avec les correspondants trangers, la formation d'un
atelier tonnant de vitalit. Ce rayonnement est soutenu par une reconnaissance rapide
de la communaut universitaire- qui publie des travaux sur l'Oulipo ds 1986- et la
cr_ation d'associations proches qui appliquent les principes oulipiens dans des
domaines comme la psychanalyse, le roman policier, la bande dessine ou le cinma. La
plus ancienne est celle que fondrent ensemble, en 1980, le disparate Paul Braffort et
Jacques Roubaud, Alamo (Atelier de littrature assiste par la mathmatique et les ordi-
nateurs). Enfin, seul mouvement avoir pris cette initiative, l'Oulipo a diffus sa mthode
dans des ateliers d'criture pour les particuliers, puis s'est fait reconnatre en milieu
scolaire: ses techniques les plus accessibles participent l'apprentissage de l'criture.
231
La contrainte
comme programme
Comme le suggre son nom, l'Oulipo est un atelier permanent. Son
programme ne vise donc pas laisser une trace en termes d'ides ou
d'uvres, mais proposer constamment de nouvelles contraintes d'criture.
1. un catalogue de contraintes
232
Affiner des contmintes existantes
Il est impossible de recenser rapidement toutes les contraintes dfinies par l'Oulipo
depuis ses dbuts. Marcel Bnabou a cependant dfini trois types de contraintes: celles
qui ont prcis des usages existants, celles qui inventent des jeux sur les lettres et celles
qui dterminent ou enrichissent des formes fixes. Parmi les premires, la plus clbre
tient au principe de transformation d'un texte intitulS + 7: il consiste remplacer,
dans un nonc donn, chaque substantif par le septime qui le suit dans un diction-
naire donn . Dfini par Jean Lescure, il inspire Raymond Queneau le pome La
Cimaise et la fraction qui dtourne une fable de La Fontaine, La Cigale et la
fourmi>!, tandis qu'Italo Calvino, Jacques Jouet et Franois Caradec y ont ajout des
variantes. L'amplification permet d'toffer indfiniment un texte: on en extrait une
courte phrase qui va subir une srie d'expansions. La marquise sortit cinq heures>>
est suivi de:
'<Elle montait.
Elle montait une jument.
Elle montait une splendide jument.
Elle montait ce jour-l une splendide jument alezane.
Elle montait ce jour-l une splendide jument alezane dont le blanc immacul etc."
les contraintes littrales
Marque de fabrique de l'Oulipo, les contraintes littrales ont t rendues clbres par
le roman virtuose de Georges Perec La Disparition (1969). Celui-ci est fond sur la
systmatisation du lipogramme- texte dont l'auteur s'est impos, en l'crivant, de ne
jamais employer une lettre, parfois plusieurs, et, par consquent) de proscrire les mots
qui contiennent cette lettre ou ces lettres (Le Robert) - et accomplit l'exploit d'tre
crit sans un seul recours la voyelle '<e. Dans Les Revenentes (1972), Perec fait le
parcours inverse et n'utilise que la voyelle e en supprimant toutes les autres. Les
contraintes portant sur les lettres, selon qu'on les rpte, qu'on les supprime ou qu'on
leur attribue un ordre d'apparition dans les mots, constituent un vivier d'inventions
trs riche. On aboutit non seulement des productions monovocaliques mais des jeux
constants sur l'anagramme. Jeux de mots, jeux sur les homophonies, palindromes,
littrature dfinitionnelle qui remplace les mots par la dfinition correspondante du
dictionnaire, rcritures de clichs, s'inscrivent dans cet esprit crateur.
le renouvellement et l'invention de formes fixes
Preuve de son attachement au panthon littraire qu'il veut enrichir, l'Oulipo a consa-
cr beaucoup de temps travailler sur une forme ancienne, la sextine ,qui avait dj
fascin Aragon. C'est un pome forme fixe compos de six sixains sur deux rimes
(avec six mmes mots revenant la rime, dans un ordre diffrent pour chaque
strophe) et d'un tercet. Dans Btons, chiffres et lettres (1950), Raymond Queneau dfi-
nit ainsi le modle fourni par Ptrarque :
((Particulirement potentielle me parat la sextine. Elle se compose de six strophes de six vers
et .d'une demi-strophe de trois vers [ ... ].La sextine s'crit de prfrence en alexandrins [ .. ].
La sextine remonte, parat-il, Arnaut Daniel (1180? - 1210) .
C'est donc dans la ligne d'un troubadour mdival qui apparat dans l'Enfer de Dante
que Queneau inscrit son travail et cre collectivement la quenine . Perec et Rou baud
introduisent le principe de la sextine dans certains de leurs romans. La Bibliothque
oulipienne dvoile d'autres inventions et on doit Raymond Queneau deux rfren-
tiels baptiss tables de Queneleieff , l'une consacre aux objets linguistiques,
l'autre aux objets smantiques, prcise Marcel Bnabou.
2. un mode de fonctionnement original
Des rituels collectifs et ludiques
Ni mouvement littraire, ni sminaire scientifique>>, ni adepte de la littrature
alatoire, filon us par les surralistes, l'Oulipo inscrit son programme la fois trs
ambitieux, puisqu'il exige un renouvellement constant, et trs modeste, puisqu'il vise des
acquis purement formels, dans une mthode rigoureuse. Mais, de mme que le roman-
tisme a vcu par les cnacles et le surralisme par ses chahuts et ses sances de sommeil
provoqu, l'Oulipo s'est fix des rituels apparemment sages et pourtant joyeux: le plus
ancien est celui des runions mensuelles, le jeudi. La sance de travail est srieuse, elle
commence par la dsignation d'un secrtaire- pendant l'apritif- mais comporte
toujours, comme le rappelle l'un des fondateurs, Jacques Bens, qui assistera plus de
cinq cents runions, quelques agapes. Quant l'adhsion l'Oulipo, elle constitue dans
cet atelier en perptuel mouvement le seul lment dfinitif. Au dbut des annes 2000,
Perec et Queneau sont toujours ports excuss pour la raison inacceptable qu'ils sont
morts. C'est partir du contenu des travaux personnels prsents en runion que se
constitue la Bibliothque oulipienne. Les lectures publiques, galement mensuelles et les
ateliers d'criture constituent l'autre volet de ces rituels oulipiens.
Crations et ruminations" oulipiennes
C'est grce un ordre du jour soigneusement labor et organis en rubriques que
l'Oulipo est arriv produire autant de contraintes. Ainsi la rubrique cration
requiert qu'un membre propose, en l'illustrant par un texte, son invention d'une nou-
velle contrainte. C'est l'objectif le plus important d'une runion qui est annule si
aucune proposition de cration>:> n'est formule. l'oppos, la rumination suppose
un temps long, il s'agit d'une ide soumise au groupe et q11i va faire l'objet d'une
dclinaison plusieurs mains, un travail la fois individuel et collectif
233
La contrainte
comme programme
Comme le suggre son nom, l'Oulipo est un atelier permanent. Son
programme ne vise donc pas laisser une trace en termes d'ides ou
d'uvres, mais proposer constamment de nouvelles contraintes d'criture.
1. un catalogue de contraintes
232
Affiner des contmintes existantes
Il est impossible de recenser rapidement toutes les contraintes dfinies par l'Oulipo
depuis ses dbuts. Marcel Bnabou a cependant dfini trois types de contraintes: celles
qui ont prcis des usages existants, celles qui inventent des jeux sur les lettres et celles
qui dterminent ou enrichissent des formes fixes. Parmi les premires, la plus clbre
tient au principe de transformation d'un texte intitulS + 7: il consiste remplacer,
dans un nonc donn, chaque substantif par le septime qui le suit dans un diction-
naire donn . Dfini par Jean Lescure, il inspire Raymond Queneau le pome La
Cimaise et la fraction qui dtourne une fable de La Fontaine, La Cigale et la
fourmi>!, tandis qu'Italo Calvino, Jacques Jouet et Franois Caradec y ont ajout des
variantes. L'amplification permet d'toffer indfiniment un texte: on en extrait une
courte phrase qui va subir une srie d'expansions. La marquise sortit cinq heures>>
est suivi de:
'<Elle montait.
Elle montait une jument.
Elle montait une splendide jument.
Elle montait ce jour-l une splendide jument alezane.
Elle montait ce jour-l une splendide jument alezane dont le blanc immacul etc."
les contraintes littrales
Marque de fabrique de l'Oulipo, les contraintes littrales ont t rendues clbres par
le roman virtuose de Georges Perec La Disparition (1969). Celui-ci est fond sur la
systmatisation du lipogramme- texte dont l'auteur s'est impos, en l'crivant, de ne
jamais employer une lettre, parfois plusieurs, et, par consquent) de proscrire les mots
qui contiennent cette lettre ou ces lettres (Le Robert) - et accomplit l'exploit d'tre
crit sans un seul recours la voyelle '<e. Dans Les Revenentes (1972), Perec fait le
parcours inverse et n'utilise que la voyelle e en supprimant toutes les autres. Les
contraintes portant sur les lettres, selon qu'on les rpte, qu'on les supprime ou qu'on
leur attribue un ordre d'apparition dans les mots, constituent un vivier d'inventions
trs riche. On aboutit non seulement des productions monovocaliques mais des jeux
constants sur l'anagramme. Jeux de mots, jeux sur les homophonies, palindromes,
littrature dfinitionnelle qui remplace les mots par la dfinition correspondante du
dictionnaire, rcritures de clichs, s'inscrivent dans cet esprit crateur.
le renouvellement et l'invention de formes fixes
Preuve de son attachement au panthon littraire qu'il veut enrichir, l'Oulipo a consa-
cr beaucoup de temps travailler sur une forme ancienne, la sextine ,qui avait dj
fascin Aragon. C'est un pome forme fixe compos de six sixains sur deux rimes
(avec six mmes mots revenant la rime, dans un ordre diffrent pour chaque
strophe) et d'un tercet. Dans Btons, chiffres et lettres (1950), Raymond Queneau dfi-
nit ainsi le modle fourni par Ptrarque :
((Particulirement potentielle me parat la sextine. Elle se compose de six strophes de six vers
et .d'une demi-strophe de trois vers [ ... ].La sextine s'crit de prfrence en alexandrins [ .. ].
La sextine remonte, parat-il, Arnaut Daniel (1180? - 1210) .
C'est donc dans la ligne d'un troubadour mdival qui apparat dans l'Enfer de Dante
que Queneau inscrit son travail et cre collectivement la quenine . Perec et Rou baud
introduisent le principe de la sextine dans certains de leurs romans. La Bibliothque
oulipienne dvoile d'autres inventions et on doit Raymond Queneau deux rfren-
tiels baptiss tables de Queneleieff , l'une consacre aux objets linguistiques,
l'autre aux objets smantiques, prcise Marcel Bnabou.
2. un mode de fonctionnement original
Des rituels collectifs et ludiques
Ni mouvement littraire, ni sminaire scientifique>>, ni adepte de la littrature
alatoire, filon us par les surralistes, l'Oulipo inscrit son programme la fois trs
ambitieux, puisqu'il exige un renouvellement constant, et trs modeste, puisqu'il vise des
acquis purement formels, dans une mthode rigoureuse. Mais, de mme que le roman-
tisme a vcu par les cnacles et le surralisme par ses chahuts et ses sances de sommeil
provoqu, l'Oulipo s'est fix des rituels apparemment sages et pourtant joyeux: le plus
ancien est celui des runions mensuelles, le jeudi. La sance de travail est srieuse, elle
commence par la dsignation d'un secrtaire- pendant l'apritif- mais comporte
toujours, comme le rappelle l'un des fondateurs, Jacques Bens, qui assistera plus de
cinq cents runions, quelques agapes. Quant l'adhsion l'Oulipo, elle constitue dans
cet atelier en perptuel mouvement le seul lment dfinitif. Au dbut des annes 2000,
Perec et Queneau sont toujours ports excuss pour la raison inacceptable qu'ils sont
morts. C'est partir du contenu des travaux personnels prsents en runion que se
constitue la Bibliothque oulipienne. Les lectures publiques, galement mensuelles et les
ateliers d'criture constituent l'autre volet de ces rituels oulipiens.
Crations et ruminations" oulipiennes
C'est grce un ordre du jour soigneusement labor et organis en rubriques que
l'Oulipo est arriv produire autant de contraintes. Ainsi la rubrique cration
requiert qu'un membre propose, en l'illustrant par un texte, son invention d'une nou-
velle contrainte. C'est l'objectif le plus important d'une runion qui est annule si
aucune proposition de cration>:> n'est formule. l'oppos, la rumination suppose
un temps long, il s'agit d'une ide soumise au groupe et q11i va faire l'objet d'une
dclinaison plusieurs mains, un travail la fois individuel et collectif
233
Raymond Queneau
virtuose de la langue
S'il doit beaucoup Franois Le Lionnais, rudit et jongleur de mots et de
chiffres, l'Oulipo n'aurait jamais exist ni dur sans son autre cofondateur,
Raymond Queneau. Crateur d'un groupe qui ne se reconnaissait que dans des
textes, Queneau, dj auteur d'une uvre, compose avant et pendant l'Oulipo,
y a jou un rle minent.
1. Dans le tourbillon du xx sicle
234
t Expriences et influences
(<Si je parle du temps, c'est qu'il n'est pas encore,
Si je parle d'un lieu, c'est qu'il a disparu,
Si je parle d'un homme, il sera bientt mort,
Si je parle du temps, c'est qu'il n'est dj plus. >l
Ce quatrain, extrait de L'Explication des mtaphores, traduit lui tout seul l'agilit de
Raymond Queneau et l'ambigut de son talent: il cherche avant tout exploiter les
ressources de la langue classique pour mieux la bouleverser en lui restituant sa vigueur
crative. En mme temps, la lgret voulue du propos cache une inquitude, celle
d'un homme et d'un crivain polymorphe et polygraphe qui ne s'infode aucune
cole avant de crer avec l'Oulipo le lieu de toutes les inventions. N avec le xxe sicle,
Queneau (1903-1976) s'est trouv soumis toute une srie d'influences: c'est un bon
lve et un crivain prcoce qui a dj crit, treize ans, des romans et des pomes
tout en subissant durement le choc de la Premire Guerre mondiale qui assombrit sa
jeunesse. Fin 1924, Queneau subit le choc surraliste, rencontre, partir de 1927,
Breton et ses amis, notamment Jacques Prvert, Yves Tanguy et Marcel Duhamel, et
dcouvre l'criture automatique. Bien qu'il ait, et avec lui l'Oulipo, rejet ce pass et
cette technique qui n'a jamais produit soit que des lucubrations d'une rpugnante
banalit, soit que des "textes" affligs ds leur naissance des tics du milieu qui les pon-
la rencontre avec le surralisme libre en lui une capacit de cration qui va se
tourner vers le travail sur la langue. Aprs sa rupture avec Breton, dont il a pous la
belle-sur, il est sensible une autre influence, celle de Georges Bataille.
Queneau romancier
Alors que son passage par le surralisme l'encourage se dgager de la hirarchie et du
cloisonnement des genres, Queneau raconte avoir prouv, au cours d'un voyage en
Grce, en 1932, une rvlation: dpasser la scission communment admise entre la
langue crite et la langue parle pour crer un langage plus riche lui apparat comme
une voie de cration. Il crit alors Le Chiendent ( 1933). Sans tre vritablement
reconnu autrement que par le prix des Deux Magots, cr pour lui par quelques amis, il
crit alors des romans de facture traditionnelle dans une veine pers.onnelle et sombre
o domine le spectre de l'chec. Pendant qu'il fait une cure psychanalytique, le roman
(_1937) sous forme sur la. dception laisse en lui par le
surrealisme. C est dans cette uvre que s expnme clairement un aspect fondamental
de son esthtique: le refus de l'inspiration et de l'abandon l'inconscient. ll crit:
Le vrai pote n'est jamais "inspir": il se situe prcisment au-dessus de ce plus et de ce
moins, identiques pour lui, que sont la technique et l'inspiration.>)
2. jeux linguistiques et angoisse existentielle
t Des choix formels
Peu avant la guerre, le roman en vers Chne et chien (1937) se prte, en dtournant les
codes de l'pope, une criture en octosyllabes et une division en chants. De nou-
veau profondment perturb par la guerre aprs avoir t mobilis, puis dmobilis
comme l'atteste son journal, Queneau se stabilise professionnellement en devenant,
1941, secrtaire gnral des ditions Gallimard, diteur de ses romans. La publication
de Les Ziaux (1943) et L'Instant fatal (1946) concide dans l'uvre de Queneau avec
l'apparition d'une sorte de sagesse gaie qui imprgne Pierrot mon ami (1942), Loin de
Rueil (1944) et Le Dimanche de la vie (1952). La virtuosit crative qui donnera un
lan dcisif l'Oulipo s'exprime dans les Exercices de style (1947): ces textes courts,
numrots, chappant aux genres littraires, rcrivent 99 fois, l'aide de contraintes
rhtoriques, grammaticales, gnriques, un incident banal de la vie quotidienne:
L'ouvrage connat un grand succs, grce notamment aux mises en voix du texte dans
des cabarets parisiens comme La Rose rouge. Dans ces mmes lieux, la chanteuse
Juliette Grco popularise sous le titre Si tu t'imagines (1952) le pome extrait du
recueil ponyme, et dont le titre initial tait C'est bien connu.
De zazie l'Oulipo
Tandis que la Petite Cosmogonie portative (1950) confirme l'orientation ludique et
inventive de sa posie, Queneau publie Btons, chiffres et lettres (1950), vritables pro-
lgomnes l'Oulipo, et connat un succs ambigu avec Zazie dans le mtro (1959),
exemple de no-franais)), riche en provocations: l'orthographe, les bonnes manires
et la comdie sociale y sont malmenes, caractristique amplifie par l'adaptation
cinmatographique ralise par Louis Malle. Le projet initial, renouveler la langue, est
confondu avec un anarchisme gratuit. La fondation de l'Oulipo donne l'crivain
1' occasion d'approfondir ses recherches et de publier en posie, aprs les Cent
1
\1ifle
Milliards de pomes, une sorte de trilogie, Battre la campagne (1968), Fendre les flots
(1969) et Morale lmentaire (1975), ainsi que deux romans, Les Fleurs bleues (1965) et
Le Vol cJ>[care (1968). Queneau, qui cultive avec talent de nombreuses passions,
comme le cinma pour lequel il crit des dialogues, sera hant jusqu' la fin de sa vie
par des proccupations spirituelles et existentielles qui s'expriment dans Histoire
modle (1966) et dans son Journal (posthume, 1986-1996). Le fondateur de l'Oulipo,
qui, contrairement Cline, a choisi de taire sa vision pessimiste du monde dans les
crations de son langage inventif, n'en a pas moins ralis une uvre ... mettant ainsi
en question ses propres principes et ceux de l'Oulipo. De lui Roland Barthes a crit:
Il assume le masque littraire, mais en mme temps ille montre du doigt.>>
235
Raymond Queneau
virtuose de la langue
S'il doit beaucoup Franois Le Lionnais, rudit et jongleur de mots et de
chiffres, l'Oulipo n'aurait jamais exist ni dur sans son autre cofondateur,
Raymond Queneau. Crateur d'un groupe qui ne se reconnaissait que dans des
textes, Queneau, dj auteur d'une uvre, compose avant et pendant l'Oulipo,
y a jou un rle minent.
1. Dans le tourbillon du xx sicle
234
t Expriences et influences
(<Si je parle du temps, c'est qu'il n'est pas encore,
Si je parle d'un lieu, c'est qu'il a disparu,
Si je parle d'un homme, il sera bientt mort,
Si je parle du temps, c'est qu'il n'est dj plus. >l
Ce quatrain, extrait de L'Explication des mtaphores, traduit lui tout seul l'agilit de
Raymond Queneau et l'ambigut de son talent: il cherche avant tout exploiter les
ressources de la langue classique pour mieux la bouleverser en lui restituant sa vigueur
crative. En mme temps, la lgret voulue du propos cache une inquitude, celle
d'un homme et d'un crivain polymorphe et polygraphe qui ne s'infode aucune
cole avant de crer avec l'Oulipo le lieu de toutes les inventions. N avec le xxe sicle,
Queneau (1903-1976) s'est trouv soumis toute une srie d'influences: c'est un bon
lve et un crivain prcoce qui a dj crit, treize ans, des romans et des pomes
tout en subissant durement le choc de la Premire Guerre mondiale qui assombrit sa
jeunesse. Fin 1924, Queneau subit le choc surraliste, rencontre, partir de 1927,
Breton et ses amis, notamment Jacques Prvert, Yves Tanguy et Marcel Duhamel, et
dcouvre l'criture automatique. Bien qu'il ait, et avec lui l'Oulipo, rejet ce pass et
cette technique qui n'a jamais produit soit que des lucubrations d'une rpugnante
banalit, soit que des "textes" affligs ds leur naissance des tics du milieu qui les pon-
la rencontre avec le surralisme libre en lui une capacit de cration qui va se
tourner vers le travail sur la langue. Aprs sa rupture avec Breton, dont il a pous la
belle-sur, il est sensible une autre influence, celle de Georges Bataille.
Queneau romancier
Alors que son passage par le surralisme l'encourage se dgager de la hirarchie et du
cloisonnement des genres, Queneau raconte avoir prouv, au cours d'un voyage en
Grce, en 1932, une rvlation: dpasser la scission communment admise entre la
langue crite et la langue parle pour crer un langage plus riche lui apparat comme
une voie de cration. Il crit alors Le Chiendent ( 1933). Sans tre vritablement
reconnu autrement que par le prix des Deux Magots, cr pour lui par quelques amis, il
crit alors des romans de facture traditionnelle dans une veine pers.onnelle et sombre
o domine le spectre de l'chec. Pendant qu'il fait une cure psychanalytique, le roman
(_1937) sous forme sur la. dception laisse en lui par le
surrealisme. C est dans cette uvre que s expnme clairement un aspect fondamental
de son esthtique: le refus de l'inspiration et de l'abandon l'inconscient. ll crit:
Le vrai pote n'est jamais "inspir": il se situe prcisment au-dessus de ce plus et de ce
moins, identiques pour lui, que sont la technique et l'inspiration.>)
2. jeux linguistiques et angoisse existentielle
t Des choix formels
Peu avant la guerre, le roman en vers Chne et chien (1937) se prte, en dtournant les
codes de l'pope, une criture en octosyllabes et une division en chants. De nou-
veau profondment perturb par la guerre aprs avoir t mobilis, puis dmobilis
comme l'atteste son journal, Queneau se stabilise professionnellement en devenant,
1941, secrtaire gnral des ditions Gallimard, diteur de ses romans. La publication
de Les Ziaux (1943) et L'Instant fatal (1946) concide dans l'uvre de Queneau avec
l'apparition d'une sorte de sagesse gaie qui imprgne Pierrot mon ami (1942), Loin de
Rueil (1944) et Le Dimanche de la vie (1952). La virtuosit crative qui donnera un
lan dcisif l'Oulipo s'exprime dans les Exercices de style (1947): ces textes courts,
numrots, chappant aux genres littraires, rcrivent 99 fois, l'aide de contraintes
rhtoriques, grammaticales, gnriques, un incident banal de la vie quotidienne:
L'ouvrage connat un grand succs, grce notamment aux mises en voix du texte dans
des cabarets parisiens comme La Rose rouge. Dans ces mmes lieux, la chanteuse
Juliette Grco popularise sous le titre Si tu t'imagines (1952) le pome extrait du
recueil ponyme, et dont le titre initial tait C'est bien connu.
De zazie l'Oulipo
Tandis que la Petite Cosmogonie portative (1950) confirme l'orientation ludique et
inventive de sa posie, Queneau publie Btons, chiffres et lettres (1950), vritables pro-
lgomnes l'Oulipo, et connat un succs ambigu avec Zazie dans le mtro (1959),
exemple de no-franais)), riche en provocations: l'orthographe, les bonnes manires
et la comdie sociale y sont malmenes, caractristique amplifie par l'adaptation
cinmatographique ralise par Louis Malle. Le projet initial, renouveler la langue, est
confondu avec un anarchisme gratuit. La fondation de l'Oulipo donne l'crivain
1' occasion d'approfondir ses recherches et de publier en posie, aprs les Cent
1
\1ifle
Milliards de pomes, une sorte de trilogie, Battre la campagne (1968), Fendre les flots
(1969) et Morale lmentaire (1975), ainsi que deux romans, Les Fleurs bleues (1965) et
Le Vol cJ>[care (1968). Queneau, qui cultive avec talent de nombreuses passions,
comme le cinma pour lequel il crit des dialogues, sera hant jusqu' la fin de sa vie
par des proccupations spirituelles et existentielles qui s'expriment dans Histoire
modle (1966) et dans son Journal (posthume, 1986-1996). Le fondateur de l'Oulipo,
qui, contrairement Cline, a choisi de taire sa vision pessimiste du monde dans les
crations de son langage inventif, n'en a pas moins ralis une uvre ... mettant ainsi
en question ses propres principes et ceux de l'Oulipo. De lui Roland Barthes a crit:
Il assume le masque littraire, mais en mme temps ille montre du doigt.>>
235
Georges Perec,
du jeu l'abme
La vocation littraire de Georges Perec et son got pour les jeux du langage
ont prcd son adhsion l'Oulipo, mais c'est dans le cadre du groupe qu'il
crit un chef-d'uvre et que s'panouit une criture secrtement marque par
une douleur existentielle vertigineuse.
1. les tiroirs secrets d'une uvre palimpseste
236
Quiconque dcouvre la bibliographie des uvres de Georges Perec (1936-1982) est
frapp par sa diversit et son abondance, impressionnantes chez un crivain qui
n'accda une reconnaissance relle que peu d'annes avant de mourir jeune et de
devenir un mythe. Derrire cet aspect polymorphe se dissimule cependant une trs
forte cohrence. crivain sans enfance, cet orphelin lit et crit normment, ds
l'adolescence, comblant par l le gouffre qui s'est ouvert sous ses pieds: son pre, Juif
polonais, engag volontaire dans l'arme franaise, meurt dans les combats de juin 1940 i
sa mre, aprs l'avoir soustrait in extremis l'automne 1942 aux rafles, meurt
Auschwitz. tudiant pisodique, il a dj une activit de critique littraire jointe un
emploi de documentaliste au CNRS quand il publie son premier livre, Les Choses (1965).
Ce roman reoit le prix Renaudot et connat un succs immdiat, fond sur un malen-
tendu. En effet, l'histoire banale d'un jeune couple pris au pige d'une socit des
apparences apparat comme une critique de la socit de consommation naissante aux
yeux du lecteur naf. Or il est nourri par tout un rseau de rfrences intertextuelles : ds
le premier chapitre crit au conditionnel prludique , la description d'une demeure
rve parodie Flaubert et renvoie la vacuit existentielle que son style sait crer. Plus
tard, Perec dclarera la revue L'Arc que chacun de ses livres i< s'inscrit lui-mme
dans un ensemble beaucoup plus vaste qui serait l'ensemble des livres dont la lecture a
dclench et nourri [son] dsir d'crire. [Son] ambition d'crivain est donc de balayer,
ou, en tout cas, de baliser, les champs de l'criture dans tous les domaines o cette
criture [lui] a permis d'crire [son] tour>>.
Ce va-et-vient permanent entre la lecture et l'criture permet l'crivain d'intgrer,
par la contrainte, ses modles, Joyce et Kafka, Melville, Raymond Roussel et Raymond
Queneau, son art d'crire.
L'accumulation, la rptition caractrisent ses uvres suivantes: d'abord un jeu sur les
formes rhtoriques partir d'une mince anecdote dans Quel petit vlo guidon chrom
au fond de la cour! (1966). Un homme qui dort (1967), crit la deuxime personne
du singulier, montre l'errance sans but, dans le ddale et les dcors de la vie quoti-
dienne, d'un tudiant qui fait le vide autour de lui, renonce vivre, puis accepte le
retour la <isocit des Terriens)). Aprs avoir lu l'ensemble de l'uvre, on ralise
combien ce livre mtaphorise la hantise perecquienne du vide et du nant. Ce fil secret
relie, selon lui, les quatre lments partir desquels son uvre se tisse: la composante
sociologique, l'invention ludique de contraintes multiples, la veine autobiographique et
le simple go t'tt du romanesque. Au moment o il s'apprte crire son prodigieux
roman lipogrammatique, La Disparition, Georges Perec est coopt par les oulipiens,
auxquels _il va apporter, disent-il, leurs lettres de noblesse. En 1983, Jacques Bcns,
membre fondateur d'un groupe souponn de futilit, crit, en hommage posthume
Perec, qui se considrait << 97 o/o comme un produit de l'Oulipo :
Mais ce que nous lui devons le plus, c'est d'avoir offCrt l'Oulipo une uvre indiscutable[ ... ].
On avait enfin la preuve que les procds d'criture proposs par les amis de Queneau et de
Franois Le Lonnais pouvaient soutenir la comparaison avec les grands modles classiques.
Figuier d'une insolente richesse, La Disparition (1969) russit l'exploit de raconter,
en tros cents pages, sans employer une seule fois la voyelle e - pourtant prsente
deux fois dans le patronyme i< Perec fabriqu partir de l'original ii Pretz >> -
l'enqute sur la disparition d'un personnage et de ceux qui le cherchent.
2. la priode oulipienne et la qute d'identit
panoui l'Oulipo, le gnie inventif de Perec apporte au groupe toute une srie de
ressources: un jeu sur la contrainte de douze lettres dans les Ulcrations (1974), le
roman monovocalique Les Revenentes, un des plus longs palindromes qui existent, une
composition partir des murs de sa maison natale intitule La Clture (1976), accompa-
gne de photographies de Catherine Lipinska, ainsi que les Alphabets ( 1976). partir
du patrimoine oulipien sur le bicarr d'ordre dix>> Perec crit La Vie, mode d'emploi
(1978). Pour ce roman, il s'est impos un cahier des charges dont les contraintes sont
draconiennes et voque, au dpart, son got pour les puzzles. Il s'agit d'une i< maison
dont on enlVe la faade. La structure en est un gigantesque chiquier de dix cases
sur dix qu'au fil de 99 chapitres le romancier parcourt>>. A l'intrieur de ce principe,
d'autres contraintes raffineS aboutissent une uvre ... totalement littraire, une des
plus importantes du xxe sicle. Perec, qui est alors un cruciverbiste reconnu, tout en
cultivant d'autres passions, comme la photographie et le cinma- en 1979, il crit les
dialogues du film d'Alain Corneau Srie noire-, accde alors une notorit qui lui
permet de vivre de sa plume.
1ands que le motif de la disparition restera prsent dans ses crits oulipiens comme
Le Voyage d'hiver (1979), enqute sur la disparition d'un livre, Perec creuse aussi les
bances de sa propre mmoire. Dans l'incipit de Wou le souvenir d'enfance (1975),
l'crivain qui a, entre-temps, fait deux cures psychanalytiques, affirme <i Je n'ai pas de
souvenirs d'enfance>> avant de tresser un texte deux voix et deux typographies. Un pre-
mier rcit grne, la premire personne, les lambeaux de souvenirs chapps au trou
noir creus par la perte de ses parents et sa vie sous l'Occupation dans une institution
en Savoie. Dans les blancs de cette vocation, Prec dveloppe un roman qu'il a crit
adolescent: en fait, une mtaphore de l'idologie olympique pervertie par le III' Reich
en mcanique meurtrire, et dont <il' application>> a pour cadre i< l'le de W , organise
comme un camp de concentration. Cette criture, qui met l'abme en abyme, coexiste
avec ]e me souviens (1978), un inventaire en forme d'anamnse des infimes dtails qui
restituent les annes 1960. Les Rcits d'Ellis Island (1980), articuls sur un film de
Robert Bober, interrogent une autre mmoire collective: celle des immigrants, juifs
notamment, regroups aux f:tats-Unis dans l'le d'Ellis Island dans un asile provisoire.
Pour Georges Perec, le havre de paix, la terre de bonheur rv par les hros des
Choses aura toujours t l'criture.
237
Georges Perec,
du jeu l'abme
La vocation littraire de Georges Perec et son got pour les jeux du langage
ont prcd son adhsion l'Oulipo, mais c'est dans le cadre du groupe qu'il
crit un chef-d'uvre et que s'panouit une criture secrtement marque par
une douleur existentielle vertigineuse.
1. les tiroirs secrets d'une uvre palimpseste
236
Quiconque dcouvre la bibliographie des uvres de Georges Perec (1936-1982) est
frapp par sa diversit et son abondance, impressionnantes chez un crivain qui
n'accda une reconnaissance relle que peu d'annes avant de mourir jeune et de
devenir un mythe. Derrire cet aspect polymorphe se dissimule cependant une trs
forte cohrence. crivain sans enfance, cet orphelin lit et crit normment, ds
l'adolescence, comblant par l le gouffre qui s'est ouvert sous ses pieds: son pre, Juif
polonais, engag volontaire dans l'arme franaise, meurt dans les combats de juin 1940 i
sa mre, aprs l'avoir soustrait in extremis l'automne 1942 aux rafles, meurt
Auschwitz. tudiant pisodique, il a dj une activit de critique littraire jointe un
emploi de documentaliste au CNRS quand il publie son premier livre, Les Choses (1965).
Ce roman reoit le prix Renaudot et connat un succs immdiat, fond sur un malen-
tendu. En effet, l'histoire banale d'un jeune couple pris au pige d'une socit des
apparences apparat comme une critique de la socit de consommation naissante aux
yeux du lecteur naf. Or il est nourri par tout un rseau de rfrences intertextuelles : ds
le premier chapitre crit au conditionnel prludique , la description d'une demeure
rve parodie Flaubert et renvoie la vacuit existentielle que son style sait crer. Plus
tard, Perec dclarera la revue L'Arc que chacun de ses livres i< s'inscrit lui-mme
dans un ensemble beaucoup plus vaste qui serait l'ensemble des livres dont la lecture a
dclench et nourri [son] dsir d'crire. [Son] ambition d'crivain est donc de balayer,
ou, en tout cas, de baliser, les champs de l'criture dans tous les domaines o cette
criture [lui] a permis d'crire [son] tour>>.
Ce va-et-vient permanent entre la lecture et l'criture permet l'crivain d'intgrer,
par la contrainte, ses modles, Joyce et Kafka, Melville, Raymond Roussel et Raymond
Queneau, son art d'crire.
L'accumulation, la rptition caractrisent ses uvres suivantes: d'abord un jeu sur les
formes rhtoriques partir d'une mince anecdote dans Quel petit vlo guidon chrom
au fond de la cour! (1966). Un homme qui dort (1967), crit la deuxime personne
du singulier, montre l'errance sans but, dans le ddale et les dcors de la vie quoti-
dienne, d'un tudiant qui fait le vide autour de lui, renonce vivre, puis accepte le
retour la <isocit des Terriens)). Aprs avoir lu l'ensemble de l'uvre, on ralise
combien ce livre mtaphorise la hantise perecquienne du vide et du nant. Ce fil secret
relie, selon lui, les quatre lments partir desquels son uvre se tisse: la composante
sociologique, l'invention ludique de contraintes multiples, la veine autobiographique et
le simple go t'tt du romanesque. Au moment o il s'apprte crire son prodigieux
roman lipogrammatique, La Disparition, Georges Perec est coopt par les oulipiens,
auxquels _il va apporter, disent-il, leurs lettres de noblesse. En 1983, Jacques Bcns,
membre fondateur d'un groupe souponn de futilit, crit, en hommage posthume
Perec, qui se considrait << 97 o/o comme un produit de l'Oulipo :
Mais ce que nous lui devons le plus, c'est d'avoir offCrt l'Oulipo une uvre indiscutable[ ... ].
On avait enfin la preuve que les procds d'criture proposs par les amis de Queneau et de
Franois Le Lonnais pouvaient soutenir la comparaison avec les grands modles classiques.
Figuier d'une insolente richesse, La Disparition (1969) russit l'exploit de raconter,
en tros cents pages, sans employer une seule fois la voyelle e - pourtant prsente
deux fois dans le patronyme i< Perec fabriqu partir de l'original ii Pretz >> -
l'enqute sur la disparition d'un personnage et de ceux qui le cherchent.
2. la priode oulipienne et la qute d'identit
panoui l'Oulipo, le gnie inventif de Perec apporte au groupe toute une srie de
ressources: un jeu sur la contrainte de douze lettres dans les Ulcrations (1974), le
roman monovocalique Les Revenentes, un des plus longs palindromes qui existent, une
composition partir des murs de sa maison natale intitule La Clture (1976), accompa-
gne de photographies de Catherine Lipinska, ainsi que les Alphabets ( 1976). partir
du patrimoine oulipien sur le bicarr d'ordre dix>> Perec crit La Vie, mode d'emploi
(1978). Pour ce roman, il s'est impos un cahier des charges dont les contraintes sont
draconiennes et voque, au dpart, son got pour les puzzles. Il s'agit d'une i< maison
dont on enlVe la faade. La structure en est un gigantesque chiquier de dix cases
sur dix qu'au fil de 99 chapitres le romancier parcourt>>. A l'intrieur de ce principe,
d'autres contraintes raffineS aboutissent une uvre ... totalement littraire, une des
plus importantes du xxe sicle. Perec, qui est alors un cruciverbiste reconnu, tout en
cultivant d'autres passions, comme la photographie et le cinma- en 1979, il crit les
dialogues du film d'Alain Corneau Srie noire-, accde alors une notorit qui lui
permet de vivre de sa plume.
1ands que le motif de la disparition restera prsent dans ses crits oulipiens comme
Le Voyage d'hiver (1979), enqute sur la disparition d'un livre, Perec creuse aussi les
bances de sa propre mmoire. Dans l'incipit de Wou le souvenir d'enfance (1975),
l'crivain qui a, entre-temps, fait deux cures psychanalytiques, affirme <i Je n'ai pas de
souvenirs d'enfance>> avant de tresser un texte deux voix et deux typographies. Un pre-
mier rcit grne, la premire personne, les lambeaux de souvenirs chapps au trou
noir creus par la perte de ses parents et sa vie sous l'Occupation dans une institution
en Savoie. Dans les blancs de cette vocation, Prec dveloppe un roman qu'il a crit
adolescent: en fait, une mtaphore de l'idologie olympique pervertie par le III' Reich
en mcanique meurtrire, et dont <il' application>> a pour cadre i< l'le de W , organise
comme un camp de concentration. Cette criture, qui met l'abme en abyme, coexiste
avec ]e me souviens (1978), un inventaire en forme d'anamnse des infimes dtails qui
restituent les annes 1960. Les Rcits d'Ellis Island (1980), articuls sur un film de
Robert Bober, interrogent une autre mmoire collective: celle des immigrants, juifs
notamment, regroups aux f:tats-Unis dans l'le d'Ellis Island dans un asile provisoire.
Pour Georges Perec, le havre de paix, la terre de bonheur rv par les hros des
Choses aura toujours t l'criture.
237
.. . .
Les
de l'Oulipo (1)
L'Oulipo doit sa gloire Georges Perec et Raymond Queneau mais c'est
l'obstination d'un groupe aussi htrogne que productif qu'il doit sa longvit
et les progrs de sa mthode. Parmi les membres les plus actifs du groupe,
Franois Le Lionnais et jacques Roubaud occupent une place particulire.
1. franois le Lionnais (1901-1984)
238
Un homme de science et de livres
Dans un ouvrage autobiographique indit dont certains extraits sont disponibles dans
la Bibliothque oulipienne, Franois Le Lionnais, cofondateur et longtemps fraisident-
pondateun' de l'Oulipo, choisissait de retenir, parmi les talents multiples et lgen-
daires qu'on lui prtait, celui d' artiste" Et il donnait la cl de sa vocation d' encyclo-
pdisparate (pithte oulipienne due Paul Braffort) en ces termes :
<<Le tableau avec lequel j'ai le plus vcu et qui m'a fait la plus profonde impression est La
Tentation de saint Antoine de Jrme Bosch L .]. J'ai pass une vingtaine d'heures avec ce
tableau. Avec ce tableau, je me suis trouv en face d'une conception de la peinture qui tait
disparate, la manire dont j'aime ce mot: le disparate, organis et utilis"
C'est la littrature que cet esprit scientifique souhaite appliquer l'art maitris du
"disparate" Ingnieur chimiste de formation, amen par hasard devenir matre de
forges, il doit son talent de joueur d'checs et de rdacteur d'une revue internationale
spcialise en ce domaine le privilge de rencontrer, au dbut des annes 1930,
Raymond Roussel, puis un peu plus tard Marcel Duchamp, qui adhrera l'Oulipo en
1962. Mathmaticien amateur brillant, Franois Le Lionnais n'est pas seulement un
joueur: membre du rseau de rsistance du muse de l'Homme, il est dport au camp
de Dora. Conseiller la Direction des muses de France, il travaille l'Unesco et
apporte surtout l'Oulipo son infatigable nergie.
Au service de l'Oulipo
C'est l'action collective du groupe, et, notamment, la rdaction de ses textes
programmatiques, comme 1' animation des runions, que Franois Le Lonnais se
consacre. C'est lui qui, dans le Premier Manifeste de l'Oulipo, fixe un cadre d'o est
exclu l'immobilisme d'une certaine tradition. Il crit ainsi:
"L'humanit doit-elle se reposer et se contenter de faire sur des pensers nouveaux des vers
antiques? Nous ne le croyOns pas.).)
Mais il insiste sur la ncessit de renouveler les formes- hors de tout arbitraire:
Ce que certains crivains ont introduit dans leur manire avec talent, voire avec gnie [ ... ],
l'Ouvroir de littrature potentielle entend le faire systmatiquement et scientifiquement >>.
2.
Rdacteur des trois manifestes (1963, 1973, 1985), il cre les sous-groupes de l'Oulipo-
Oulipopo (littrature policire), Oupeinpo (peinture), et suggre Nol Arnaud l'ide
de l'Oucuipo (cuisine).
jacques R.oubaud (n en1932)
un inventeur de posie
Dans son hommage de 1983 l'auteur de La Vie, mode d'emploi, jacques Bens rappelle
que George Perec a t le premier, mais pas le seul, offrir une uvre au groupe et il
cite celle, toujours en mouvement, de Jacques Roubaud. En effet, ce professeur qui a
choisi l'tude des mathmatiques non sans avoir publi, sous la direction du pote
Yves Bonnefoy, une thse sur La Forme du sonnet franais, de Marot Malherbe.
Recherche de seconde rhtorique, est un passionn de hakus. Il partageait la passion de
Perec pour le jeu de go au point de rdiger avec lui et Pierre Lusson un Petit 1fait invi-
tant la dcouverte de l'art subtil du go (1969). Il fut" recrut" par Queneau, diteur de
son premier recueil de pomes qui porte le titre d'un symbole mathmatique, E en
thorie des ensembles, et propose 361 textes qui sont les 180 pions blancs et les
180 pions noirs d'un jeu de go qui peuvent tre lus de quatre manires. Trente et Un au
cube ( 1973) correspond une composition de trente et un pomes, chacun de trente et
un vers de trente et une syllabes, dont la lecture est complexe et comporte de trs
nombreuses contraintes. Mais la recherche formelle qui s'inscrit dans une vaste explo-
ration du langage n'enlve rien l'unit de ce long pome, long dialogue o se
mlent sous forme de citations, de traductions et d'chos, les voix de potes, de
peintres et de musiciens de toutes les poques et de tous les pays '' (B. Vercier,
j. Lecarme, La Littrature en France depuis 1968).
Profondment engag dans la vie du groupe, Jacques Rou baud participe la constitution
de la Bibliothque de l'Oulipo et publie, avec Harry Mathews, un roman, 53 ]ours.
Projet exprimental et autobiographie
Dans Autobiographie chapitre dix ( 1977), jacques Rou baud se lance dans l'exploration
du rcit. Il livre des pomes avec des moments de repos en prose,,, comme le prcise
le sous-titre de l'ouvrage. Il s'agit d'une fausse autobiographie constitue de citations,
compOses comme des collages, et empruntes des pomes crits dans les dix-huit
annes prcdant la naissance de l'auteur. L'exploration de la veine autobiographique,
apparemment voue l'chec, continue avec Le Grand Incendie de Londres (1989),
mier volume d'une entreprise qui veut djouer par ses recherches formelles les piges
bien connus du genre. Jacques Roubaud dclare se situer non dans la fiction mais dans
l'invention et publie successivement les branches de ce Projet>> intituls La Boucle
(1993), Mathmatique (1997), Posie (2000), La Bibliothque de Warburg (2002) et
La Dissolution (2008). Cette autobiographie thmatique bouscule l'ordre linaire et
chronologique du rcit. En parallle, une galerie d'autoportraits, Nous, les moins-que-
rien, fils ains de personne (2006), met ironiquement en question le projet'' Derrire
ce formalisme, Roubaud exprime une interrogation sur le monde. Le lyrisme sombre
du recueil potique Quelque chose noir (1986) atteste la fcondit purement littraire
de ce combat avec l'criture et le livre.
239
.. . .
Les
de l'Oulipo (1)
L'Oulipo doit sa gloire Georges Perec et Raymond Queneau mais c'est
l'obstination d'un groupe aussi htrogne que productif qu'il doit sa longvit
et les progrs de sa mthode. Parmi les membres les plus actifs du groupe,
Franois Le Lionnais et jacques Roubaud occupent une place particulire.
1. franois le Lionnais (1901-1984)
238
Un homme de science et de livres
Dans un ouvrage autobiographique indit dont certains extraits sont disponibles dans
la Bibliothque oulipienne, Franois Le Lionnais, cofondateur et longtemps fraisident-
pondateun' de l'Oulipo, choisissait de retenir, parmi les talents multiples et lgen-
daires qu'on lui prtait, celui d' artiste" Et il donnait la cl de sa vocation d' encyclo-
pdisparate (pithte oulipienne due Paul Braffort) en ces termes :
<<Le tableau avec lequel j'ai le plus vcu et qui m'a fait la plus profonde impression est La
Tentation de saint Antoine de Jrme Bosch L .]. J'ai pass une vingtaine d'heures avec ce
tableau. Avec ce tableau, je me suis trouv en face d'une conception de la peinture qui tait
disparate, la manire dont j'aime ce mot: le disparate, organis et utilis"
C'est la littrature que cet esprit scientifique souhaite appliquer l'art maitris du
"disparate" Ingnieur chimiste de formation, amen par hasard devenir matre de
forges, il doit son talent de joueur d'checs et de rdacteur d'une revue internationale
spcialise en ce domaine le privilge de rencontrer, au dbut des annes 1930,
Raymond Roussel, puis un peu plus tard Marcel Duchamp, qui adhrera l'Oulipo en
1962. Mathmaticien amateur brillant, Franois Le Lionnais n'est pas seulement un
joueur: membre du rseau de rsistance du muse de l'Homme, il est dport au camp
de Dora. Conseiller la Direction des muses de France, il travaille l'Unesco et
apporte surtout l'Oulipo son infatigable nergie.
Au service de l'Oulipo
C'est l'action collective du groupe, et, notamment, la rdaction de ses textes
programmatiques, comme 1' animation des runions, que Franois Le Lonnais se
consacre. C'est lui qui, dans le Premier Manifeste de l'Oulipo, fixe un cadre d'o est
exclu l'immobilisme d'une certaine tradition. Il crit ainsi:
"L'humanit doit-elle se reposer et se contenter de faire sur des pensers nouveaux des vers
antiques? Nous ne le croyOns pas.).)
Mais il insiste sur la ncessit de renouveler les formes- hors de tout arbitraire:
Ce que certains crivains ont introduit dans leur manire avec talent, voire avec gnie [ ... ],
l'Ouvroir de littrature potentielle entend le faire systmatiquement et scientifiquement >>.
2.
Rdacteur des trois manifestes (1963, 1973, 1985), il cre les sous-groupes de l'Oulipo-
Oulipopo (littrature policire), Oupeinpo (peinture), et suggre Nol Arnaud l'ide
de l'Oucuipo (cuisine).
jacques R.oubaud (n en1932)
un inventeur de posie
Dans son hommage de 1983 l'auteur de La Vie, mode d'emploi, jacques Bens rappelle
que George Perec a t le premier, mais pas le seul, offrir une uvre au groupe et il
cite celle, toujours en mouvement, de Jacques Roubaud. En effet, ce professeur qui a
choisi l'tude des mathmatiques non sans avoir publi, sous la direction du pote
Yves Bonnefoy, une thse sur La Forme du sonnet franais, de Marot Malherbe.
Recherche de seconde rhtorique, est un passionn de hakus. Il partageait la passion de
Perec pour le jeu de go au point de rdiger avec lui et Pierre Lusson un Petit 1fait invi-
tant la dcouverte de l'art subtil du go (1969). Il fut" recrut" par Queneau, diteur de
son premier recueil de pomes qui porte le titre d'un symbole mathmatique, E en
thorie des ensembles, et propose 361 textes qui sont les 180 pions blancs et les
180 pions noirs d'un jeu de go qui peuvent tre lus de quatre manires. Trente et Un au
cube ( 1973) correspond une composition de trente et un pomes, chacun de trente et
un vers de trente et une syllabes, dont la lecture est complexe et comporte de trs
nombreuses contraintes. Mais la recherche formelle qui s'inscrit dans une vaste explo-
ration du langage n'enlve rien l'unit de ce long pome, long dialogue o se
mlent sous forme de citations, de traductions et d'chos, les voix de potes, de
peintres et de musiciens de toutes les poques et de tous les pays '' (B. Vercier,
j. Lecarme, La Littrature en France depuis 1968).
Profondment engag dans la vie du groupe, Jacques Rou baud participe la constitution
de la Bibliothque de l'Oulipo et publie, avec Harry Mathews, un roman, 53 ]ours.
Projet exprimental et autobiographie
Dans Autobiographie chapitre dix ( 1977), jacques Rou baud se lance dans l'exploration
du rcit. Il livre des pomes avec des moments de repos en prose,,, comme le prcise
le sous-titre de l'ouvrage. Il s'agit d'une fausse autobiographie constitue de citations,
compOses comme des collages, et empruntes des pomes crits dans les dix-huit
annes prcdant la naissance de l'auteur. L'exploration de la veine autobiographique,
apparemment voue l'chec, continue avec Le Grand Incendie de Londres (1989),
mier volume d'une entreprise qui veut djouer par ses recherches formelles les piges
bien connus du genre. Jacques Roubaud dclare se situer non dans la fiction mais dans
l'invention et publie successivement les branches de ce Projet>> intituls La Boucle
(1993), Mathmatique (1997), Posie (2000), La Bibliothque de Warburg (2002) et
La Dissolution (2008). Cette autobiographie thmatique bouscule l'ordre linaire et
chronologique du rcit. En parallle, une galerie d'autoportraits, Nous, les moins-que-
rien, fils ains de personne (2006), met ironiquement en question le projet'' Derrire
ce formalisme, Roubaud exprime une interrogation sur le monde. Le lyrisme sombre
du recueil potique Quelque chose noir (1986) atteste la fcondit purement littraire
de ce combat avec l'criture et le livre.
239
1.
240
; e
Les ecr1va1ns
de l'Oulipo (2)
L'Oulipo n'est pas le seul mouvement s'tre constitu comme une socit
secrte attache ses rituels. Les rgles qu'il s'est donnes assurent la vitalit de
l'inspiration oulipienne et la prennit du groupe.
la trcmsmission, un
trs srieux
la force entmnante des palimpsestes
Prs de trente ans aprs la mort de Georges Perec, dont 1' uvre a confirm la lgitimit
du groupe, la vitalit de l'Oulipo tient ce que d'aucuns considrent comme sa limite:
la primaut accorde par ses rgles un travail d'<< artisan langagier, de manipulateur
verbal. L'organisation des runions autour des rubriques invention, <<rumina-
tion)>, <<rudition nourrit la production littraire. De mme, la rgle qui tablit une
stricte galit parmi les membres du groupe entre les vivants et les morts ne relve ni
du formalisme, ni de la rhtorique de l'loge : elle perptue des modles et assure la
transmission. C'est ainsi que l'un des derniers textes de Perec, Le Voyage d'hiver, dont
le titre fait cho une des uvres ultimes, sombre, du compositeur Franz Schubert, a
connu une tonnante postrit: il met en scne avec humour, la recherche, une vie
durant, par un jeune professeur qui s'appelle <i Degral d'un curieux <<Graal)>, un
auteur inconnu dont le livre, satur d'allusions intertextuelles, va finalement dispa-
ratre. La fortune de ce texte est tonnante: les oulipiens s'en saisissent, par un effet de
rebond, pour crire Le Voyage d'hier (Jacques Roubaud), Le Voyage d'Hitler (Herv Le
Tellier), Hinterreise et autres histoires retournes (Jacques Jouet), Le Voyage d'Hoover
(Jan Monk), Le Voyage d'Arvers (Jacques Bens), Un voyage divergent (Michelle
Grangaud), Le Voyage du ver (Franois Caradec), Le Voyage du vers et Le Voyage
d'H ... ver (Reine Haugure) et, enfin, Le Voyage des verres (Harry Mathews).
Marcel Bnabou (n en1939)
Avec son ami Georges Perec, qui semble l'avoir fait apparatre sous les traits d'un avocat
dans La Disparition, Marcel Bnabou rejoint, en 1969, l'Oulipo, dont il assure le secr-
tariat depuis 1970, titre provisoirement dfinitif depuis 2004. Les deux complices
ont trs tt jou avec la littrature sous contraintes en exprimentant la LSD
(Littrature semi-dfinitionnelle) avant leur adhsion au groupe. Trs actif dans la publi-
cation de textes thoriques, Marcel Bnabou, historien et universitaire, trs attach la
potentialit de l'criture, ne souhaitait pas faire <<uvre. Il se consacre l'dition des
fascicules de la Bibliothque oulipienne et aux anthologies des textes de l'Ouvroir, et
publie un texte parodique, Pourquoi je n'ai crit aucun de mes livres (1987). Liste de
contraintes, publication des textes du jeudi, travaux raffins sur la rhtorique et son
usage oulipien, Marcel Bnabou assure et transmet avec une nergie certainement
communicative l'hritage de l'Oulipo.
2. les oulipiens d'aujourd'hui
Il est impossible, dans une prsentation du groupe, d'examiner l'ensemble des textes
produits par les membres actuels de l'Oulipo: leur site officiel recense rgulirement
une importante activit. On citera, parce que leurs crits ont atteint un vaste public ou
qu'ils s'attachent la diffusion de leurs travaux, trois exemples d'crivains oulipens.
& Paul Fournel (n en1947)
Paul Fournel reprsente aujourd'hui la deuxime gnration de l'Oulipo, qui l'a
coopt en 1972, aprs qu'il eut rdig un mmoire universitaire sur Raymond
Queneau. Il est le premier tudier le mouvement dans un essai, Clefs pour la littrature
potentielle (1972), et le fait connatre par son mtier d'diteur- il est un moment
prsident du Syndicat de l'dition. En mai 2004, il devient prsident de l'Oulipo. Selon
ses termes, minutes voles, il crit sur des personnages modestes. Il a ainsi travaill
sur le personnage de Guignol. Grce ses romans couronns par des prix littraires,
comme le Renaudot des lyces, il est lu par le grand public. C'est le cas des Petites filles
respirent le mme air que nous (1978), des Grosses Rveuses (1981) et des Athltes dans
leur tte (1988) ou Un homme regarde une femme (1994). Dans la Bibliothque
oulipienne, il publie, entre autres, lmentaire moral et Banlieue. Il est aussi auteur
dramatique et a gnralis la<< contrainte du prisonnier.
Jouet {n en1947)
Contemporain de Paul Jacques Jouet, au patronyme prdestin, aprs avoir
particip un stage d'criture (1978) anim par jacques Roubaud, Paul Fournel et
Georges Perec, est coopt en 1983 : oulipien polyvalent qui regrette de ne pas tre
mathmaticien, il est galement plasticien, auteur de collages, trs inspir par la
question de la reprsentation picturale, notamment dans Navet, linge, il-de-vieux
(1988). Il aime les dfis formels et a compos Le Pantoum (1998) et des Pomes de mtro
(2000), trs rapidement crits, comme des instantans photographiques en forme de
portraits ou de dialogues. Mais il rpond ainsi aux accusations de formalisme:
profonde des antifOrmalistes consiste croire que la forme n'a pas de sens. [ ... ] je suis
convaincu qu'! n'y a que la forme qui ait du sens [ ... J ou plutt, pour paraphraser Ponge,
que la forme est la corde la plus tendue du sens>>.
A1111e f. Garrta (ne en1962)
Normalienne comme plusieurs membres de l'Oulipo) Anne F. Garrta assume son
got de la parodie et publie trs jeune, bien avant d'tre coopte en 2000 par le groupe,
son premier roman, Sphinx ( 1986) dans lequel elle s'impose une contrainte
spectaculaire: raconter une histoire d'amour entre deux personnes sans donner au
lecteur le moindre indice grammatical permettant d'identifier le sexe du narrateur en
premire personne ou celui du personnage en troisime personne. Dans Ciels liquides
(1990), le rcit se concentre sur un personnage qui perd l'usage de la langue. Plus litt-
raire encore, La Dcomposition (1999) permet un tueur en srie d'assassiner les per-
sonnages de la Recherche du temps perdu. Passionne par la gographie, la ville et les
airs, elle a obtenu le prix Mdicis en 2002 pour son dernier ouvrage, Pas un jour.
241
1.
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; e
Les ecr1va1ns
de l'Oulipo (2)
L'Oulipo n'est pas le seul mouvement s'tre constitu comme une socit
secrte attache ses rituels. Les rgles qu'il s'est donnes assurent la vitalit de
l'inspiration oulipienne et la prennit du groupe.
la trcmsmission, un
trs srieux
la force entmnante des palimpsestes
Prs de trente ans aprs la mort de Georges Perec, dont 1' uvre a confirm la lgitimit
du groupe, la vitalit de l'Oulipo tient ce que d'aucuns considrent comme sa limite:
la primaut accorde par ses rgles un travail d'<< artisan langagier, de manipulateur
verbal. L'organisation des runions autour des rubriques invention, <<rumina-
tion)>, <<rudition nourrit la production littraire. De mme, la rgle qui tablit une
stricte galit parmi les membres du groupe entre les vivants et les morts ne relve ni
du formalisme, ni de la rhtorique de l'loge : elle perptue des modles et assure la
transmission. C'est ainsi que l'un des derniers textes de Perec, Le Voyage d'hiver, dont
le titre fait cho une des uvres ultimes, sombre, du compositeur Franz Schubert, a
connu une tonnante postrit: il met en scne avec humour, la recherche, une vie
durant, par un jeune professeur qui s'appelle <i Degral d'un curieux <<Graal)>, un
auteur inconnu dont le livre, satur d'allusions intertextuelles, va finalement dispa-
ratre. La fortune de ce texte est tonnante: les oulipiens s'en saisissent, par un effet de
rebond, pour crire Le Voyage d'hier (Jacques Roubaud), Le Voyage d'Hitler (Herv Le
Tellier), Hinterreise et autres histoires retournes (Jacques Jouet), Le Voyage d'Hoover
(Jan Monk), Le Voyage d'Arvers (Jacques Bens), Un voyage divergent (Michelle
Grangaud), Le Voyage du ver (Franois Caradec), Le Voyage du vers et Le Voyage
d'H ... ver (Reine Haugure) et, enfin, Le Voyage des verres (Harry Mathews).
Marcel Bnabou (n en1939)
Avec son ami Georges Perec, qui semble l'avoir fait apparatre sous les traits d'un avocat
dans La Disparition, Marcel Bnabou rejoint, en 1969, l'Oulipo, dont il assure le secr-
tariat depuis 1970, titre provisoirement dfinitif depuis 2004. Les deux complices
ont trs tt jou avec la littrature sous contraintes en exprimentant la LSD
(Littrature semi-dfinitionnelle) avant leur adhsion au groupe. Trs actif dans la publi-
cation de textes thoriques, Marcel Bnabou, historien et universitaire, trs attach la
potentialit de l'criture, ne souhaitait pas faire <<uvre. Il se consacre l'dition des
fascicules de la Bibliothque oulipienne et aux anthologies des textes de l'Ouvroir, et
publie un texte parodique, Pourquoi je n'ai crit aucun de mes livres (1987). Liste de
contraintes, publication des textes du jeudi, travaux raffins sur la rhtorique et son
usage oulipien, Marcel Bnabou assure et transmet avec une nergie certainement
communicative l'hritage de l'Oulipo.
2. les oulipiens d'aujourd'hui
Il est impossible, dans une prsentation du groupe, d'examiner l'ensemble des textes
produits par les membres actuels de l'Oulipo: leur site officiel recense rgulirement
une importante activit. On citera, parce que leurs crits ont atteint un vaste public ou
qu'ils s'attachent la diffusion de leurs travaux, trois exemples d'crivains oulipens.
& Paul Fournel (n en1947)
Paul Fournel reprsente aujourd'hui la deuxime gnration de l'Oulipo, qui l'a
coopt en 1972, aprs qu'il eut rdig un mmoire universitaire sur Raymond
Queneau. Il est le premier tudier le mouvement dans un essai, Clefs pour la littrature
potentielle (1972), et le fait connatre par son mtier d'diteur- il est un moment
prsident du Syndicat de l'dition. En mai 2004, il devient prsident de l'Oulipo. Selon
ses termes, minutes voles, il crit sur des personnages modestes. Il a ainsi travaill
sur le personnage de Guignol. Grce ses romans couronns par des prix littraires,
comme le Renaudot des lyces, il est lu par le grand public. C'est le cas des Petites filles
respirent le mme air que nous (1978), des Grosses Rveuses (1981) et des Athltes dans
leur tte (1988) ou Un homme regarde une femme (1994). Dans la Bibliothque
oulipienne, il publie, entre autres, lmentaire moral et Banlieue. Il est aussi auteur
dramatique et a gnralis la<< contrainte du prisonnier.
Jouet {n en1947)
Contemporain de Paul Jacques Jouet, au patronyme prdestin, aprs avoir
particip un stage d'criture (1978) anim par jacques Roubaud, Paul Fournel et
Georges Perec, est coopt en 1983 : oulipien polyvalent qui regrette de ne pas tre
mathmaticien, il est galement plasticien, auteur de collages, trs inspir par la
question de la reprsentation picturale, notamment dans Navet, linge, il-de-vieux
(1988). Il aime les dfis formels et a compos Le Pantoum (1998) et des Pomes de mtro
(2000), trs rapidement crits, comme des instantans photographiques en forme de
portraits ou de dialogues. Mais il rpond ainsi aux accusations de formalisme:
profonde des antifOrmalistes consiste croire que la forme n'a pas de sens. [ ... ] je suis
convaincu qu'! n'y a que la forme qui ait du sens [ ... J ou plutt, pour paraphraser Ponge,
que la forme est la corde la plus tendue du sens>>.
A1111e f. Garrta (ne en1962)
Normalienne comme plusieurs membres de l'Oulipo) Anne F. Garrta assume son
got de la parodie et publie trs jeune, bien avant d'tre coopte en 2000 par le groupe,
son premier roman, Sphinx ( 1986) dans lequel elle s'impose une contrainte
spectaculaire: raconter une histoire d'amour entre deux personnes sans donner au
lecteur le moindre indice grammatical permettant d'identifier le sexe du narrateur en
premire personne ou celui du personnage en troisime personne. Dans Ciels liquides
(1990), le rcit se concentre sur un personnage qui perd l'usage de la langue. Plus litt-
raire encore, La Dcomposition (1999) permet un tueur en srie d'assassiner les per-
sonnages de la Recherche du temps perdu. Passionne par la gographie, la ville et les
airs, elle a obtenu le prix Mdicis en 2002 pour son dernier ouvrage, Pas un jour.
241
Les oulipiens
d'ailleurs
Le rayonnement de l'Oulipo l'tranger fait partie de ses paradoxes: mouve-
ment formaliste dont les origines remontent l'ancienne rhtorique, il n'en
rencontre pas moins les proccupations de tous les crivains du XX' sicle.
1. De la traduction au jeu
Aru:lr Blavier (1922-2006}
Ds sa fondation, l'Oulipo le fait figurer dans l'organigramme faussement srieux du
groupe des correspondants trangers. De nationalit belge, Andr Blavier tait
bibliothcaire dans la ville de Verviers o il tait n et cumulait de multiples talents de
pote, critique, rudit et compilateur. Grand connaisseur de Ren M.agritte, il fonde en
1952 une revue d'avant -garde, Temps mls, publie par Queneau, qui, dans le cadre
d'une amiti indfectible conduit Blavier l'Oulipo en 1961. Parmi ses uvres ouli-
piennes, on trouve Occupe-toi d'homlies (1977), une fiction policire et ducative
qui obtint le Grand Prix de l'humour noir. Dcouvreur passionn de peintres nafs et
d'avant-garde, il est rauteur d'un ouvrage clbre, Les Fous littraires (1982), ainsi que
de La Cantilne de la mal-baise avec les remembrances du vieux barde idiot et d'une
conclusion provisoire (1985)
.stanley Cl11.1pman (1925-2009)
Alors que l'influence de James Joyce, dont les carnets prparatoires Ulysse refltent le
got pour les contraintes, domine toute la littrature du _xxe sicle, l'Oulipo ne pouvait
qu'intresser, par le biais de la traduction, les crivains de langue anglaise. Architecte
de formation, Stanley Chapman est venu l'Oulipo par le Collge de pataphysique, o
il est rgent des oratoires pidictiques >>: il y rencontre Queneau, qui le coopte en 1961
comme correspondant tranger. Ce citoyen britannique a russi 1' exploit de traduire
en anglais Cent Mille Milliards de pomes, mais aussi plusieurs romans de Boris Vian.
Sa participation au groupe a toujours t trs active jusqu' sa disparition puisqu'il y a
fond l'OuTraPo (Ouvroir de Tragi-comdie Potentielle) et participait rgulirement
aux lectures publiques du groupe, comme en 2000, o il s'affubla d'une barbe blanche
pour une sance consacre Victor Hugo.
2. les crateurs tral'lgers
242
Harry Mathews (n en1930)
Comme un nombre non ngligeable de ses complices oulipiens, le seul Amricain du
groupe- avec Marcel Duchamp, collaborateur pisodique- est venu l'Oulipo en 1972,
par affinits lectives: il a dcouvert et pratiqu l'criture sous contraintes et publi
sous d'autres formes avant de participer la dmarche collective des
0
,
1
1 . .
, ,. . . lpita'> .. a p;utJr
de 1973 et a lmsttgatwn de Perec. D'abord pote, proche de l'cole d" N ' ' .1
,___ ew 10fh ,, 1
a fond avec Kenneth Koch et James Schuyle la revue Locus Sol us. Sa francophilie. le
conduit participer la Paris Review, dont il dirige la branche par
1

51
en d l
, , . . . . ne ans es
annees 1980. C est son premier roman, Converswns (1962), qui attire l'attention de
Perec, en 1970 : le rcit tourne autour d'un testament et de trois nigmes que l'hritier
inattendu d'un savant original doit rsoudre avant de bnficier de son legs. Le climat
et la struc,ture de l'uvre se d.e de Jules Verne et de Raymond
d autant plus la, trmstem_e n est pas ce qui sollicite la par-
du Grace a. son amitie et a sa collaboratiOn littraire avec Perec, qui
traduit le deux1eme de ses s.tx romans, Les Verts Champs de moutarde d'Afghanistan
(1975), il participe la constitution de la Bibliothque oulipienne. Il fait aussi dcouvrir
Perec les I remember de Joe Brai nard: il produit Vingt Lignes par jour, crit directe-
ment en franais Le Verger (1986), inspir par la mort de Perec, sur le modle de je me
souviens. Il produit des fascicules sous contraintes, comme crits franais et Le Savoir
des rois, en soulignant combien cette fOrmule stimule sa capacit d'criture en langue
trangre. Tout en poursuivant une uvre non oulipienne, il fait connatre les travaux
du groupe par son enseignement dans les universits amricaines partir de 1978: il y
anime notamment des ateliers d'criture, pratique courante aux tats-Unis. En 1998,
Harry Mathews publie, avec Alastair Brotchie, l'Oulipo Compendium, inventaire ency-
clopdique et analyse du groupe, de ses membres, de ses proches et de ses ramifications.
Oskar Pastior {1927-2006}
Le pote Oskar Pastior aura t, ce jour, le seul reprsentant oulipien de langue et de
culture germaniques. Il a galement des origines roumaines: dport de 1945 1949
dans le camp de travail sovitique de Dombas, il a fait des tudes germanistes
Bucarest avant de fuir l'Ouest et de vivre Berlin. Il s'est beaucoup intress la sextine
et aux anagrammes, et a publi 21 Pomes-anagrammes d'aprs Hebei (1985), traduits
en franais par Frdric Forte. partir de deux pomes, bilingues et placs en face
face, en forme d'anagrammes, l'ouvrage peut tre lu comme une grille de mots croiss
accompagne de ses dfinitions. On lui doit galement Pome-pomes et il a particip
aux 35 Variations sur la phrase finale du deuxime Faust de Goethe: il jouissait, sa
mort, d'une importante reconnaissance en Allemagne.
lan Monk (n en1960}
C'est galement par la traduction que le pote britannique lan Monk vient l'Oulipo
en 1998, aprs avoir collabor avec Harry Mathews: il a traduit Perec, dont What a man!
compos en franais de monosyllabes, ce qui reprsente un dfi, remport avec brio,
mais aussi. Roussel, et des crivains varis et populaires, comme Hugo Pratt et Daniel
Pennac. Authentique crateur oulipien, lan Monk, qui vit Lille entre ses deux patries,
a invent de nouvelles contraintes et une forme fixe, la monquine , prsente par le
fascicule 109 de la Bibliothque oulipienne. Il associe la sextine et les mots nombrs, et
fabrique les<< quenoums qui combinent les quenines et les pantoums.
243
Les oulipiens
d'ailleurs
Le rayonnement de l'Oulipo l'tranger fait partie de ses paradoxes: mouve-
ment formaliste dont les origines remontent l'ancienne rhtorique, il n'en
rencontre pas moins les proccupations de tous les crivains du XX' sicle.
1. De la traduction au jeu
Aru:lr Blavier (1922-2006}
Ds sa fondation, l'Oulipo le fait figurer dans l'organigramme faussement srieux du
groupe des correspondants trangers. De nationalit belge, Andr Blavier tait
bibliothcaire dans la ville de Verviers o il tait n et cumulait de multiples talents de
pote, critique, rudit et compilateur. Grand connaisseur de Ren M.agritte, il fonde en
1952 une revue d'avant -garde, Temps mls, publie par Queneau, qui, dans le cadre
d'une amiti indfectible conduit Blavier l'Oulipo en 1961. Parmi ses uvres ouli-
piennes, on trouve Occupe-toi d'homlies (1977), une fiction policire et ducative
qui obtint le Grand Prix de l'humour noir. Dcouvreur passionn de peintres nafs et
d'avant-garde, il est rauteur d'un ouvrage clbre, Les Fous littraires (1982), ainsi que
de La Cantilne de la mal-baise avec les remembrances du vieux barde idiot et d'une
conclusion provisoire (1985)
.stanley Cl11.1pman (1925-2009)
Alors que l'influence de James Joyce, dont les carnets prparatoires Ulysse refltent le
got pour les contraintes, domine toute la littrature du _xxe sicle, l'Oulipo ne pouvait
qu'intresser, par le biais de la traduction, les crivains de langue anglaise. Architecte
de formation, Stanley Chapman est venu l'Oulipo par le Collge de pataphysique, o
il est rgent des oratoires pidictiques >>: il y rencontre Queneau, qui le coopte en 1961
comme correspondant tranger. Ce citoyen britannique a russi 1' exploit de traduire
en anglais Cent Mille Milliards de pomes, mais aussi plusieurs romans de Boris Vian.
Sa participation au groupe a toujours t trs active jusqu' sa disparition puisqu'il y a
fond l'OuTraPo (Ouvroir de Tragi-comdie Potentielle) et participait rgulirement
aux lectures publiques du groupe, comme en 2000, o il s'affubla d'une barbe blanche
pour une sance consacre Victor Hugo.
2. les crateurs tral'lgers
242
Harry Mathews (n en1930)
Comme un nombre non ngligeable de ses complices oulipiens, le seul Amricain du
groupe- avec Marcel Duchamp, collaborateur pisodique- est venu l'Oulipo en 1972,
par affinits lectives: il a dcouvert et pratiqu l'criture sous contraintes et publi
sous d'autres formes avant de participer la dmarche collective des
0
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1
1 . .
, ,. . . lpita'> .. a p;utJr
de 1973 et a lmsttgatwn de Perec. D'abord pote, proche de l'cole d" N ' ' .1
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a fond avec Kenneth Koch et James Schuyle la revue Locus Sol us. Sa francophilie. le
conduit participer la Paris Review, dont il dirige la branche par
1

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en d l
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annees 1980. C est son premier roman, Converswns (1962), qui attire l'attention de
Perec, en 1970 : le rcit tourne autour d'un testament et de trois nigmes que l'hritier
inattendu d'un savant original doit rsoudre avant de bnficier de son legs. Le climat
et la struc,ture de l'uvre se d.e de Jules Verne et de Raymond
d autant plus la, trmstem_e n est pas ce qui sollicite la par-
du Grace a. son amitie et a sa collaboratiOn littraire avec Perec, qui
traduit le deux1eme de ses s.tx romans, Les Verts Champs de moutarde d'Afghanistan
(1975), il participe la constitution de la Bibliothque oulipienne. Il fait aussi dcouvrir
Perec les I remember de Joe Brai nard: il produit Vingt Lignes par jour, crit directe-
ment en franais Le Verger (1986), inspir par la mort de Perec, sur le modle de je me
souviens. Il produit des fascicules sous contraintes, comme crits franais et Le Savoir
des rois, en soulignant combien cette fOrmule stimule sa capacit d'criture en langue
trangre. Tout en poursuivant une uvre non oulipienne, il fait connatre les travaux
du groupe par son enseignement dans les universits amricaines partir de 1978: il y
anime notamment des ateliers d'criture, pratique courante aux tats-Unis. En 1998,
Harry Mathews publie, avec Alastair Brotchie, l'Oulipo Compendium, inventaire ency-
clopdique et analyse du groupe, de ses membres, de ses proches et de ses ramifications.
Oskar Pastior {1927-2006}
Le pote Oskar Pastior aura t, ce jour, le seul reprsentant oulipien de langue et de
culture germaniques. Il a galement des origines roumaines: dport de 1945 1949
dans le camp de travail sovitique de Dombas, il a fait des tudes germanistes
Bucarest avant de fuir l'Ouest et de vivre Berlin. Il s'est beaucoup intress la sextine
et aux anagrammes, et a publi 21 Pomes-anagrammes d'aprs Hebei (1985), traduits
en franais par Frdric Forte. partir de deux pomes, bilingues et placs en face
face, en forme d'anagrammes, l'ouvrage peut tre lu comme une grille de mots croiss
accompagne de ses dfinitions. On lui doit galement Pome-pomes et il a particip
aux 35 Variations sur la phrase finale du deuxime Faust de Goethe: il jouissait, sa
mort, d'une importante reconnaissance en Allemagne.
lan Monk (n en1960}
C'est galement par la traduction que le pote britannique lan Monk vient l'Oulipo
en 1998, aprs avoir collabor avec Harry Mathews: il a traduit Perec, dont What a man!
compos en franais de monosyllabes, ce qui reprsente un dfi, remport avec brio,
mais aussi. Roussel, et des crivains varis et populaires, comme Hugo Pratt et Daniel
Pennac. Authentique crateur oulipien, lan Monk, qui vit Lille entre ses deux patries,
a invent de nouvelles contraintes et une forme fixe, la monquine , prsente par le
fascicule 109 de la Bibliothque oulipienne. Il associe la sextine et les mots nombrs, et
fabrique les<< quenoums qui combinent les quenines et les pantoums.
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1.
244
ltalo calvino,
oulipien d'Italie
L'Oulipo, souvent accus de se situer entre la confidentialit d'une socit
savante et la futilit d'un club de joueurs d'checs, a eu une influence impor-
tante sur l'uvre d'Italo Calvino: l'crivain italien y trouve des convergences
avec son art en plein panouissement.
~ Entre noralisme et fable
Quand il est coopt en 1973 comme ''correspondant tranger de l'Oulipo>>, Italo
Calvino (1923-1985) est un crivain clbre: il est surtout connu en France comme un
romancier attir par la fable, aprs avoir commenc sa carrire dans les soubresauts de
l'Italie d'aprs-guerre. N La Havane dans une famille de scientifiques- son pre est
agronome, sa mre biologiste-, il s'oriente d'abord dans cette voie. Antifasciste et
laque, il prend le maquis en 1943, vit la fin de la guerre dans la clandestinit, adhre au
Parti communiste italien. Puis il se tourne vers la littrature avec le soutien de Cesare
Pavese. Son got du rcit et l'influence noraliste du moment sont sensibles dans ses
premiers romans, Le Sentier des nids d'araignes (1947) et Le corbeau vient le dernier
(1950). Il manifeste dj une distance en tant que narrateur et un penchant pour les
situations proches du fantastique sans y cder rellement C'est la combinaison de l'all-
gorie, du lyrisme et de l'ironie qui assure le succs de la trilogie des Anctres, constitue
par Le Vicomte pourfendu (1951), Le Baron perch (1957) et Le Chevalier inexistant
(1957), traduits en franais respectivement en 1955, 1960 et 1962. Le public dcouvre
alors la mcanique de charme (Roland Barthes) l'uvre dans tous les crits d'Italo
Calvino: c'est ce qui le rapprochera de l'Oulipo. Son intrt pour le travail de la forme
est sans doute accru par sa rupture, en 1956, avec le Parti communiste italien, dont il
rejette la politique culturelle et le soutien l'intervention sovitique en Hongrie.
~ Wbyrillthes et arborescences
Tandis qu'il publie Marcovaldo ( 1956) et continue faire paratre des Contes populaires,
l'univers de Calvino est dj oulipien t> : ds son premier roman, le motif du rseau, de
l'enchevtrement apparat. Dans son roman en forme d'apologue, Le Baron perch, le
hros, Cme Laverse du Rondeau, qui incarne l'esprit des Lumires, rompt avec ses
parents pour s'installer dans une yeuse et circuler la recherche de la sagesse dans le
labyrinthe des arbres, en surplombant la comdie sociale. Dans Le Chevalier inexistant,
on peut reprer un autre talent oulipien puisque ce rcit peut tre lu comme une paro-
die du roman de chevalerie. En 1978, Roland Barthes cite, parmi les trois qualits
essentielles de Calvino, le dveloppement de l'imagination, le combat-jeu>> avec le rcit
et une forme particulire d' humanit : Une sorte de charme tendre, de charme
lgant. La sensibilit runie avec une sorte de vide. Ces caractristiques s'affirment
dans les annes 1960.
2. calvino et l'Oulipo
~ Ermite ti Paris
Selon Jacques Jouet, qui a consacr un article Calvino, c'est dans une uvre de 1965
Cosmrcomics, que l'identit oulipienne de Calvino apparat. Il crit: '
Ch.ez t ~ u t crivain oulipien, il y a, me semble-t-il, une figure du catalogue formel qui lui est
parttcuherement personnelle et nodale, une figure potentielle- c'est--dire une contrainte_
q u ~ plus ou moins consciemment, son uvre entier se charge d'actualiser: il s'agit de contester
l'arbitraire de cette contrainte formelle, non pas en lui faisant porter du sens, mais en la faisant
devenir sens suprme. Qfwfq est le personnage central de Cosrnicomics, celui qui, de conte en
conte, dit, raconte, se souvient, s'exclame, confirme, commente ... Son nom est un palindrome,
c'est---dire qu'il est lisible, lettre lettre, de gauche droite ou de droite gauche. C'est un
pe,rsonnage qui ramasse enlui-mme l'exprience du monde la plus vaste qui soit, puisqu'il
a et de tous les temps et de tous les espaces possibles, mme du temps et de J'espace qui
n'taient pas encore. Cette figure, qui permet Calvino de librer les potentialits narratives
d'noncs scientifiques, lui fait aussi dessiner la silhouette d'une sorte de tmoin par lequel
passent, ont pass, passeront tous les phnomnes rels.
Qfwfq est un bon exemple de l'axiomatique des inventions calviniennes. Un personnage
intressant, un personnage rvlateur sera un personnage contraint, au sens o la contrainte
qui s'exerce sur lui parait premire vue un handicap, une limitation des possibles, mais
paradoxalement se rvle fconde de par l'nergie ncessaire compenser le handicap lui-mme.>>
Le contact direct avec les membres de l'Oulipo s'tablit au cours de la priode o
l'crivain vt en'' ermite Paris, selon les termes d'un entretien publi en 2001. Au cours
de ces annes 1967-1980, son uvre personnelle s'approprie les mthodes de travail du
groupe tandis qu'il participe aux runions et se lie d'amiti avec Perec et les oulipiens
d'alors. Il traduit galement en italien Les Fleurs bleues de Raymond Queneau.
~ uvres oulipiennes et travaux thoriques
Le roman selon Calvino devient ce qu'il appellera plus tard un grand rseau: ainsi,
dans la "combinatoire des rcits et des destins humains, Le Chteau des destins croiss
(1973, trad. 1976) est-il ent sur les figures du tarot. Les Villes invisibles (1972) traitent
de faon oulipienne la thmatique de la ville. Les deux uvres tissent la trame d'un
univers calvinien qu'un autre oulipien, Paul Braffort, estime rsum dans le titre d'un
conte pour enfants, Fort-racine-labyrinthe (1991), qui sera traduit par Paul Fournel et
Jacques Rou baud. La renomme europenne et internationale de Calvino atteint son
sommet avec le grand roman qui met en scne un lecteur de romans, Si par une nuit
d'hiver un voyageur (1981). Il donne deux volumes la Bibliothque oulipienne, dont
Comment j'ai crit un de mes livres (1982), et approfondit sa rflexion sur l'art du
roman: la relecture des classiques franais et europens lui inspire d'abord La Machine
littrature ( 1980) et des rflexions runies titre posthume sous le titre Pourquoi lire les
classiques ( 1991). Le dernier des six mmos )), pralables une tourne de confrences
(prvue aux tats-Unis et qui ne put avoir lieu), intitul Multiplicit>> (in Leons
amricaines) est une dfense de la littrature sous contraintes qui tudie la forme
labyrinthe de la littrature dans ses racines, d'Ovide Borges et Musil, et s'achve par
un hommage Georges Perec et La Vie, mode d'emploi.
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1.
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ltalo calvino,
oulipien d'Italie
L'Oulipo, souvent accus de se situer entre la confidentialit d'une socit
savante et la futilit d'un club de joueurs d'checs, a eu une influence impor-
tante sur l'uvre d'Italo Calvino: l'crivain italien y trouve des convergences
avec son art en plein panouissement.
~ Entre noralisme et fable
Quand il est coopt en 1973 comme ''correspondant tranger de l'Oulipo>>, Italo
Calvino (1923-1985) est un crivain clbre: il est surtout connu en France comme un
romancier attir par la fable, aprs avoir commenc sa carrire dans les soubresauts de
l'Italie d'aprs-guerre. N La Havane dans une famille de scientifiques- son pre est
agronome, sa mre biologiste-, il s'oriente d'abord dans cette voie. Antifasciste et
laque, il prend le maquis en 1943, vit la fin de la guerre dans la clandestinit, adhre au
Parti communiste italien. Puis il se tourne vers la littrature avec le soutien de Cesare
Pavese. Son got du rcit et l'influence noraliste du moment sont sensibles dans ses
premiers romans, Le Sentier des nids d'araignes (1947) et Le corbeau vient le dernier
(1950). Il manifeste dj une distance en tant que narrateur et un penchant pour les
situations proches du fantastique sans y cder rellement C'est la combinaison de l'all-
gorie, du lyrisme et de l'ironie qui assure le succs de la trilogie des Anctres, constitue
par Le Vicomte pourfendu (1951), Le Baron perch (1957) et Le Chevalier inexistant
(1957), traduits en franais respectivement en 1955, 1960 et 1962. Le public dcouvre
alors la mcanique de charme (Roland Barthes) l'uvre dans tous les crits d'Italo
Calvino: c'est ce qui le rapprochera de l'Oulipo. Son intrt pour le travail de la forme
est sans doute accru par sa rupture, en 1956, avec le Parti communiste italien, dont il
rejette la politique culturelle et le soutien l'intervention sovitique en Hongrie.
~ Wbyrillthes et arborescences
Tandis qu'il publie Marcovaldo ( 1956) et continue faire paratre des Contes populaires,
l'univers de Calvino est dj oulipien t> : ds son premier roman, le motif du rseau, de
l'enchevtrement apparat. Dans son roman en forme d'apologue, Le Baron perch, le
hros, Cme Laverse du Rondeau, qui incarne l'esprit des Lumires, rompt avec ses
parents pour s'installer dans une yeuse et circuler la recherche de la sagesse dans le
labyrinthe des arbres, en surplombant la comdie sociale. Dans Le Chevalier inexistant,
on peut reprer un autre talent oulipien puisque ce rcit peut tre lu comme une paro-
die du roman de chevalerie. En 1978, Roland Barthes cite, parmi les trois qualits
essentielles de Calvino, le dveloppement de l'imagination, le combat-jeu>> avec le rcit
et une forme particulire d' humanit : Une sorte de charme tendre, de charme
lgant. La sensibilit runie avec une sorte de vide. Ces caractristiques s'affirment
dans les annes 1960.
2. calvino et l'Oulipo
~ Ermite ti Paris
Selon Jacques Jouet, qui a consacr un article Calvino, c'est dans une uvre de 1965
Cosmrcomics, que l'identit oulipienne de Calvino apparat. Il crit: '
Ch.ez t ~ u t crivain oulipien, il y a, me semble-t-il, une figure du catalogue formel qui lui est
parttcuherement personnelle et nodale, une figure potentielle- c'est--dire une contrainte_
q u ~ plus ou moins consciemment, son uvre entier se charge d'actualiser: il s'agit de contester
l'arbitraire de cette contrainte formelle, non pas en lui faisant porter du sens, mais en la faisant
devenir sens suprme. Qfwfq est le personnage central de Cosrnicomics, celui qui, de conte en
conte, dit, raconte, se souvient, s'exclame, confirme, commente ... Son nom est un palindrome,
c'est---dire qu'il est lisible, lettre lettre, de gauche droite ou de droite gauche. C'est un
pe,rsonnage qui ramasse enlui-mme l'exprience du monde la plus vaste qui soit, puisqu'il
a et de tous les temps et de tous les espaces possibles, mme du temps et de J'espace qui
n'taient pas encore. Cette figure, qui permet Calvino de librer les potentialits narratives
d'noncs scientifiques, lui fait aussi dessiner la silhouette d'une sorte de tmoin par lequel
passent, ont pass, passeront tous les phnomnes rels.
Qfwfq est un bon exemple de l'axiomatique des inventions calviniennes. Un personnage
intressant, un personnage rvlateur sera un personnage contraint, au sens o la contrainte
qui s'exerce sur lui parait premire vue un handicap, une limitation des possibles, mais
paradoxalement se rvle fconde de par l'nergie ncessaire compenser le handicap lui-mme.>>
Le contact direct avec les membres de l'Oulipo s'tablit au cours de la priode o
l'crivain vt en'' ermite Paris, selon les termes d'un entretien publi en 2001. Au cours
de ces annes 1967-1980, son uvre personnelle s'approprie les mthodes de travail du
groupe tandis qu'il participe aux runions et se lie d'amiti avec Perec et les oulipiens
d'alors. Il traduit galement en italien Les Fleurs bleues de Raymond Queneau.
~ uvres oulipiennes et travaux thoriques
Le roman selon Calvino devient ce qu'il appellera plus tard un grand rseau: ainsi,
dans la "combinatoire des rcits et des destins humains, Le Chteau des destins croiss
(1973, trad. 1976) est-il ent sur les figures du tarot. Les Villes invisibles (1972) traitent
de faon oulipienne la thmatique de la ville. Les deux uvres tissent la trame d'un
univers calvinien qu'un autre oulipien, Paul Braffort, estime rsum dans le titre d'un
conte pour enfants, Fort-racine-labyrinthe (1991), qui sera traduit par Paul Fournel et
Jacques Rou baud. La renomme europenne et internationale de Calvino atteint son
sommet avec le grand roman qui met en scne un lecteur de romans, Si par une nuit
d'hiver un voyageur (1981). Il donne deux volumes la Bibliothque oulipienne, dont
Comment j'ai crit un de mes livres (1982), et approfondit sa rflexion sur l'art du
roman: la relecture des classiques franais et europens lui inspire d'abord La Machine
littrature ( 1980) et des rflexions runies titre posthume sous le titre Pourquoi lire les
classiques ( 1991). Le dernier des six mmos )), pralables une tourne de confrences
(prvue aux tats-Unis et qui ne put avoir lieu), intitul Multiplicit>> (in Leons
amricaines) est une dfense de la littrature sous contraintes qui tudie la forme
labyrinthe de la littrature dans ses racines, d'Ovide Borges et Musil, et s'achve par
un hommage Georges Perec et La Vie, mode d'emploi.
245
le xxe sicle, tombeau
des courants littraires ?
Le vieux dbat engag sur la dure, les limites temporelles, l'authenticit et,
surtout, l'influence relle des courants de pense, des mouvements et des coles,
a t engag ds l'apparition de l'histoire littraire.
1. la littrature en question
246
Le XIXe sicle, contemporain de l'essor, universitaire, puis scolaire, de la discipline
nomme histoire littraire, qui est ne au XVIW sicle, peut tre considr comme l'ge
d'or des courants et des mouvements littraires. Quelle que soit la dnomination rete-
nue pour ces phnomnes littraires, nul ne remet en question le choc du roman-
tisme, l'importance du Parnasse et du symbolisme, la toute-puissance du naturalisme.
Au sicle suivant, la situation se complique, la notion devient problmatique: on ne
relve d'abord qu'un seul mouvement constitu, le surralisme. Des trois autres
courants suffisamment durables pour tre tudis, existentialisme, nouveau roman
et Oulipo, les deux derniers ont, l'origine, une orientation formelle, voire rhtorique,
au sens large du terme, tandis que le premier, qui chevauche l'histoire des ides, ne
compte pratiquement que des membres improbables, rticents, parfois honteux. Cet
ouvrage ne traite, par ailleurs, ni de phnomnes plus restreints dans leur dure et leur
influence, comme le roman des Hussards dans les annes 1950 ou l'cole de Rochefort
en posie, ni du groupe Tel quel, associ des enjeux qui dpassent la littrature. Force
est de constater, cependant, que cette mfiance des crivains l'gard des classements,
pour n'tre pas nouvelle, n'en demeure pas moins spectaculaire. Il faut, bien sr, la rat-
tacher au double procs intent la littrature d'abord par Sartre (voir fiche 76), puis
par Roland Barthes dans Le Degr zro de l'criture (1953) et par la<< nouvelle critique>>,
largement inspire par les mthodes des sciences humaines. En effet, si l'on oppose
l'originalit ou au gnie suppos d'un auteur, matre et architecte de son projet littraire
dans un temps donn, la simple criture d'un texte travaill par une srie d'influences
conscientes et inconscientes, l'ide de programme ou de principes perd de sa pertinence.
De mme, le classement chronologique des crits en uvres individuelles mues par un
lan collectif n'a plus de sens quand la littrarit d'une production se dfinit partir de
critres formels, quand le thtre de l'absurde conteste l'existence du texte.
Un autre constat s'impose propos de ce malaise dans la culture>> qui caractriserait
la littrature du xxe sicle. Le sicle prcdent pouvait voir glisser certains grands cri-
vains d'un courant un autre, de faon plus ou moins chronologique: la souverainet
de l'crivain, sacr>> depuis le x:vrne sicle, autorisait cette circulation ou ce survoL La
littrature du xxe sicle travers le nouveau roman, la nouvelle critique et l'Oulipo,
cre des stratgies d'criture connexes, des appartenances fugitives, des rvolutions peine
perceptibles. La notion de priodisation s'en trouve branle, comme celle de modle:
Michel Butor aurait pu tre oulipien si, aprs le nouveau roman, il n'avait fait son
chemin seul, et ailleurs. Le parcours de Raymond Queneau jusqu' la fondation de
l'Oulipo frle de trs prs le surralisme, lui-mme extraordinairement divers. La
plupart des oulipiens auteurs d'une uvre n'ont rencontr le mouvement qu' mi-
parcours. Le nombre d'crivains majeurs irrductibles tout courant est particulire-
ment lev: Paul Valry, pourtant hritier de Mallarm et premier inspirateur de Breton,
Marcel Proust, Louis Ferdinand Cline, mais aussi Henri Michaux ou Yves Bonnefoy
en posie, Albert Cohen et Jean Giono pour le roman, et plusieurs autres sont absents
de notre tude. Pourtant, face l'uvre dense d'un crivain dot d'une belle longvit,
le dmon de la priodisation se rveille chez le critique, qui distingue parfois le Giono
homrique et panthiste ses dbuts de 1' crivain stendhalien de ses derniers romans,
en se fondant sur une vidence commune tous les crivains: il fut, comme nombre
de ses pairs, un grand lecteur.
2. la littrature et ses courants : quel avenir?
Depuis 1960, date de la fondation de l'Oulipo, contemporain de la monte en puis-
sance des sciences humaine sous l'appellation commode de structuralisme, aucun
manifeste, projet collectif ni aucune association d'crivains n'a branl le petit monde de
la littrature. M.algr son dynamisme, l'Oulipo n'atteint que des lecteurs dj avertis ou
des apprentis crivains. La mixit des genres qui efface les frontres entre essai et roman,
l'criture fragmentaire, la sollicitation du lecteur, constamment invit par l'auteur
entrer dans un jeu intellectuel au lieu de s'abandonner au plaisir de l'identification, la
vogue d'une littrature miroir et parfois procureur d'elle-mme, n'ont pas seulement
teint les courants: elles ont brouill les contours mmes du champ littraire. Les histo-
riens s'emparent du roman-monde au XIXe sicle pour lui soutirer, par exemple, des
aveux, les philosophes travaillent beaucoup sur la littrature: ils rveillent la vieille
querelle entre rhtorique et philosophie qui attribuait la seconde le privilge du sens et
concdait la premire les grces de la forme. L'dition nglige la critique littraire.
Si le dbat est vif dans le monde universitaire et scolaire, les crivains l'abordent autre-
ment. Depuis le dbut des annes 1980, la littrature a entrepris de reconqurir le terri-
toire du sens que de grands crivains n'avaient jamais abandonn. Mais elle semble en
avoir fini avec les proclamations et les professions de foi; depuis le surralisme, elle se
garde de vouloir changer le monde mme si, secrtement, elle n'a pas cess d'en rver.
Dans un essai prilleux, pntrant et russi, Dominique Viart a examin La Littrature
au prsent en 2005 et revu, en 2008, son travail sur une matire en constant mouve-
ment. S'il confirme la fin des courants et la porosit des genres, il prend acte, pour en
dfinir les orientations et les linaments, d'une rsurgence du romanesque et d'une
intimit de la littrature ave la pense, manifeste par des formes nouvelles, surgies
l'ombre des grands genres. Il identifie ainsi trois sources d'criture - soi/l'histoire/le
monde -, tandis .que des familles d'critures plus que d'crivains se construisent
autour de fictions biographiques, de rcits de filiation l>, d'inventions potiques,
de croisements avec l'empire des images. Plus de cnacles, plus de chapelles, donc,
mais la voix secrte et insistante des crivains vivants dont on ne citera) injustement,
que quelques-uns. Aprs la disparition de julien Gracq et Claude Simon, jean
Echenoz, Pierre Michou, Pascal Quignard viennent nous rappeler, aprs Proust, que
l'art vritable n'a que faire de ces proclamations et s'accomplit dans le silence>>.
247
le xxe sicle, tombeau
des courants littraires ?
Le vieux dbat engag sur la dure, les limites temporelles, l'authenticit et,
surtout, l'influence relle des courants de pense, des mouvements et des coles,
a t engag ds l'apparition de l'histoire littraire.
1. la littrature en question
246
Le XIXe sicle, contemporain de l'essor, universitaire, puis scolaire, de la discipline
nomme histoire littraire, qui est ne au XVIW sicle, peut tre considr comme l'ge
d'or des courants et des mouvements littraires. Quelle que soit la dnomination rete-
nue pour ces phnomnes littraires, nul ne remet en question le choc du roman-
tisme, l'importance du Parnasse et du symbolisme, la toute-puissance du naturalisme.
Au sicle suivant, la situation se complique, la notion devient problmatique: on ne
relve d'abord qu'un seul mouvement constitu, le surralisme. Des trois autres
courants suffisamment durables pour tre tudis, existentialisme, nouveau roman
et Oulipo, les deux derniers ont, l'origine, une orientation formelle, voire rhtorique,
au sens large du terme, tandis que le premier, qui chevauche l'histoire des ides, ne
compte pratiquement que des membres improbables, rticents, parfois honteux. Cet
ouvrage ne traite, par ailleurs, ni de phnomnes plus restreints dans leur dure et leur
influence, comme le roman des Hussards dans les annes 1950 ou l'cole de Rochefort
en posie, ni du groupe Tel quel, associ des enjeux qui dpassent la littrature. Force
est de constater, cependant, que cette mfiance des crivains l'gard des classements,
pour n'tre pas nouvelle, n'en demeure pas moins spectaculaire. Il faut, bien sr, la rat-
tacher au double procs intent la littrature d'abord par Sartre (voir fiche 76), puis
par Roland Barthes dans Le Degr zro de l'criture (1953) et par la<< nouvelle critique>>,
largement inspire par les mthodes des sciences humaines. En effet, si l'on oppose
l'originalit ou au gnie suppos d'un auteur, matre et architecte de son projet littraire
dans un temps donn, la simple criture d'un texte travaill par une srie d'influences
conscientes et inconscientes, l'ide de programme ou de principes perd de sa pertinence.
De mme, le classement chronologique des crits en uvres individuelles mues par un
lan collectif n'a plus de sens quand la littrarit d'une production se dfinit partir de
critres formels, quand le thtre de l'absurde conteste l'existence du texte.
Un autre constat s'impose propos de ce malaise dans la culture>> qui caractriserait
la littrature du xxe sicle. Le sicle prcdent pouvait voir glisser certains grands cri-
vains d'un courant un autre, de faon plus ou moins chronologique: la souverainet
de l'crivain, sacr>> depuis le x:vrne sicle, autorisait cette circulation ou ce survoL La
littrature du xxe sicle travers le nouveau roman, la nouvelle critique et l'Oulipo,
cre des stratgies d'criture connexes, des appartenances fugitives, des rvolutions peine
perceptibles. La notion de priodisation s'en trouve branle, comme celle de modle:
Michel Butor aurait pu tre oulipien si, aprs le nouveau roman, il n'avait fait son
chemin seul, et ailleurs. Le parcours de Raymond Queneau jusqu' la fondation de
l'Oulipo frle de trs prs le surralisme, lui-mme extraordinairement divers. La
plupart des oulipiens auteurs d'une uvre n'ont rencontr le mouvement qu' mi-
parcours. Le nombre d'crivains majeurs irrductibles tout courant est particulire-
ment lev: Paul Valry, pourtant hritier de Mallarm et premier inspirateur de Breton,
Marcel Proust, Louis Ferdinand Cline, mais aussi Henri Michaux ou Yves Bonnefoy
en posie, Albert Cohen et Jean Giono pour le roman, et plusieurs autres sont absents
de notre tude. Pourtant, face l'uvre dense d'un crivain dot d'une belle longvit,
le dmon de la priodisation se rveille chez le critique, qui distingue parfois le Giono
homrique et panthiste ses dbuts de 1' crivain stendhalien de ses derniers romans,
en se fondant sur une vidence commune tous les crivains: il fut, comme nombre
de ses pairs, un grand lecteur.
2. la littrature et ses courants : quel avenir?
Depuis 1960, date de la fondation de l'Oulipo, contemporain de la monte en puis-
sance des sciences humaine sous l'appellation commode de structuralisme, aucun
manifeste, projet collectif ni aucune association d'crivains n'a branl le petit monde de
la littrature. M.algr son dynamisme, l'Oulipo n'atteint que des lecteurs dj avertis ou
des apprentis crivains. La mixit des genres qui efface les frontres entre essai et roman,
l'criture fragmentaire, la sollicitation du lecteur, constamment invit par l'auteur
entrer dans un jeu intellectuel au lieu de s'abandonner au plaisir de l'identification, la
vogue d'une littrature miroir et parfois procureur d'elle-mme, n'ont pas seulement
teint les courants: elles ont brouill les contours mmes du champ littraire. Les histo-
riens s'emparent du roman-monde au XIXe sicle pour lui soutirer, par exemple, des
aveux, les philosophes travaillent beaucoup sur la littrature: ils rveillent la vieille
querelle entre rhtorique et philosophie qui attribuait la seconde le privilge du sens et
concdait la premire les grces de la forme. L'dition nglige la critique littraire.
Si le dbat est vif dans le monde universitaire et scolaire, les crivains l'abordent autre-
ment. Depuis le dbut des annes 1980, la littrature a entrepris de reconqurir le terri-
toire du sens que de grands crivains n'avaient jamais abandonn. Mais elle semble en
avoir fini avec les proclamations et les professions de foi; depuis le surralisme, elle se
garde de vouloir changer le monde mme si, secrtement, elle n'a pas cess d'en rver.
Dans un essai prilleux, pntrant et russi, Dominique Viart a examin La Littrature
au prsent en 2005 et revu, en 2008, son travail sur une matire en constant mouve-
ment. S'il confirme la fin des courants et la porosit des genres, il prend acte, pour en
dfinir les orientations et les linaments, d'une rsurgence du romanesque et d'une
intimit de la littrature ave la pense, manifeste par des formes nouvelles, surgies
l'ombre des grands genres. Il identifie ainsi trois sources d'criture - soi/l'histoire/le
monde -, tandis .que des familles d'critures plus que d'crivains se construisent
autour de fictions biographiques, de rcits de filiation l>, d'inventions potiques,
de croisements avec l'empire des images. Plus de cnacles, plus de chapelles, donc,
mais la voix secrte et insistante des crivains vivants dont on ne citera) injustement,
que quelques-uns. Aprs la disparition de julien Gracq et Claude Simon, jean
Echenoz, Pierre Michou, Pascal Quignard viennent nous rappeler, aprs Proust, que
l'art vritable n'a que faire de ces proclamations et s'accomplit dans le silence>>.
247
uvres thoriques et <<manifestes" fondateurs
des mouvements littraires
Chapitre l :Humanisme et Renaissance
1534: Rabelais, Prologue de Gargantua (fiche 4).
1546: Rabelais, Prologue du Tiers Livre (fiche 4).
1549: Du Bellay, Dfense et illustration de la langue franaise
(fiche 5).
Chapitre 2: Baroque et classicisme
1627: Malherbe, "Commentaires>> sur Desportes (fiche 15).
1647 Vaugelas, Remarques sur la langue franaise (fiche 17).
1657 Abb d'Aubignac, La Pratique du thtre (fiche 18).
1660: Corneille: TroL,Discourssur le pome dramatique (fiche 18).
1663: Molire, L'Impromptu de Versailles (fiche 18).
1670: Racine, Prface de Brnice (fiche 18).
1672 Mnage, Observations sur la langue franaise (fiche 17).
1674: Boileau, Art potique, chant III (fiche 17).
1687: Perrault, Pome sur le sicle de Louis le Grand (fiche20).
1693: La Bruyre, Discours de rception l'acadmie franaise.
Chapitre 3: Lumires et critiques des Lumires
1750: Diderot, Prospectus sur l'Encyclopdie (fiche24).
1751 D'Alembert, DL<;eours prliminaire de l'Encyclopdie (fiche24).
Dumarsais, article ({Philosophe J> de l'Encyclopdie
(fiche22).
1757: D'Alembert, article'' Genve >J de l'Enqclopdie (fiche24).
Diderot, Entretiens avec Dorval sur le fils naturel (fiche 28).
1758: Diderot, Discours sur la posie dramatique (fiche 27).
Rousseau, Lettre d'Alembert sur les spectacles (fiche 28).
Chapitre 4: Romantisme et Parnasse
1800: M"'" de Stal, De la Littrature considre dans
son rapport avec les institutions sociale5 (fiche 30 ).
1802 Chateaubriand, Le Gnie du christianisme (fiche 31 ).
1810: M'"" de Stal, De l'Allemagne (fiche 30).
1823 : Stendhal, Racine et Shakespeare, '' Qu'est
que le romantisme?)) (fiches 17 et 34).
1826 Hugo, Prface des Odes et ballades (fiche 35).
1827: Hugo Prface de Cromwell (fiche 34).
1835 Thophile Gautier, Prface de Mademoiselle
de Maupin (fiche 38).
1859: Baudelaire, L'Art romantique (fiche 52).
1863: Baudelaire, Le Peintre de la vie moderne (fiche40).
Chapitre 5: Ralisme et naturalisme
1842: Balzac, Avant-propos de La Comdie humaine
(fiches 37 et 41).
1853: Flaubert, Iettre Louise Colet (fiche 43).
1857: Jules Champfleury, Prface au Ralisme (fiche 42).
1865 : Edmond et jules de Goncourt: Prface de Germinie
Lacerteux (fiche 44).
248
1866: Zola, Mes Haines (fiche 45).
1867: Zola, Prface de Thrse Raquin (fiche 47).
1871 Zola, Prface gnrale des Rougon-Macquart (fiche 47).
1880; Zola, Le Roman exprimental (fiche 47).
1881: Zola, Les Romanciers naturalistes (ftche 47).
1888 Maupassant, Prface de Pierre et jean (fiche 49).
Chapitre 6: Symbolisme et Dcadence
1871: Rimbaud, Lettre PaullJemeny, seconde lettre
du voyan1 (fiche 52).
1884: Verlaine, Les Potes maudits (fiche 51).
1886: Jean Moras," Un manifeste littraire (fiche 55).
1887: Mallarm, Avant-dire au Trait du verbe de Ren Ghil
(fiche 55).
Chapitre 7: Dadasme et surralisme, modernits dissidentes
1909: Filippo Tommaso Marinetti, Le Manifeste du _{1Jturisme
(fiche 61).
1918 Tristan Tzara, les Manifestes dada (fiche 63).
1924. Breton, le premier Manifeste (fiches 64 et 65).
Aragon, Une Vague de rves (fiche 64).
Aragon,<' Avez-vous dj gifl un mort?,,, (fiche 55)
1928: Breton, Le Surralisme et la peinture (fiche 64).
1930: Breton, le second Manifeste (fiches 64, 66 et 69).
Chapitre 8: Existentialismes et Littratures de l'absurde
1942: Camus, Le Mythe de Sisyphe (fiche 71 ).
1943; Sartre, L'tre et' le nant (fiche 72).
1945 Merleau-Ponty, Phnomnologie de la perception (fiche??).
1946: Martin Heidegger, Lettre sur l'humanisme Jean Beaufret
(fiche 71).
Sartre, L'existentialisme est un humanisme (fiche 72).
1948: Sartre, que la littrature? (fiche 76)
1951: Camus, L'Homme rvolt (fiche 73).
1957 Camus, Discours de Stockholm (fiche 73).
1962: Ionesco, Notes et Contre-notes (fiche 79).
Chapitre 9: '<Nouveau roman l> ou mort du roman?
1956: Nathalie Sarraute, L're du soupon (fiche 83).
1960: Michel Butor, Rpertoire I (fiche 83).
1963: Alain Robbe-Grillet, Pour un Nouveau Roman (fiche 83).
1967: Jean Ricardou, Problmes du Nouveau Roman (tlche 83).
Chapitre 10: L'OuLiPo, du jeu la cration
1963: Franois Le Lionnais, premier Manifeste (fiche 96).
1973: Franois Le Lionnais, deuxime Manifesle (fiche 96).
1985: Franois Le Lionnais, troisime }vfanifeste (tche 96).
Bibliographie critique
1. ouvmges gnraux
111 Sur les problmes poss par l'histoire littraire et son enseignement
Armand, A., L'Histoire littraire, thories et pratiques, Bertrand:..Lacoste, CRDP Midi-Pyrnes,
1993
.
Compagnon, A., La Troisime Rpublique des Lettres, Seuil, 1983.
Fraisse,.L., L'Histoire littraire :ses mthodes et ses rsultats. Mlanges offerts Madeleine Bertaud,
runis par Luc Fraisse, Droz, 2001.
Lanson, G., Essais de mthode, de critique et d'histoire littraire, textes runis et prfacs par H. Peyre,
Hachette, 1965.
Roh ou, J., L'Histoire littraire: objets et mthodes, Nathan, colL<< 128 ll, 1996.
m Sur la littrature franaise
Bersani, J., Autrand, M., Lecarme, J., Vercier, B., La Littrature en France depuis 1945, Bordas, 1974.
Van Teghem, Ph., Les Grandes Doctrines littraires en de la Pliade au surralisme, PUF,
coll. '< Quadrige ll, 1990.
Vercier, B., Lecarme, J., La Littrature en France depuis 1968, Bordas, 1982.
Vart, D., Vercier, B., l,a Littrature franaise au prsent, Bordas, 2" dition, 2008.
11. Les courants et les mouvements
1. Sur le xvie sicle : Humanisme et Renaissance
Bellenger, Y., Du Bellay: ses" Regrets qu'il fit dans Rome, Nizet, 1975.
Cassirer, E., Individu et cosmos dans la philosophie de la Renais.1ance, Minuit, 1983.
Margolin, J.-C., L'Humanisme en Europe au temps de La Renaissance, PUF, colL<' Que sais-je?)>, 1981.
Delumeau, J., La Civilisation de la Renaissance, Arthaud, 1967.
Starobinski, J., Montaigne en mouvement, Gallimard, 1982.
2. Sur le XVII" sicle: Baroque et classicisme
Bnichou, P., Morales du Grand Sicle, Gallimard, colL<< _Folio Essais >l, 1988.
Bury, E., Le Classicisme, Nathan, colL'< 128 , 1993.
Rousset, J., Anthologie de la posie baroque franaise, Jos Corti, 1988.
Rousset, J., La Littrature de l'ge baroque en France. Circ et le Paon, Jos Corti, 1953.
3. Sur le xvm sicle: Lumires et critique des Lumires
Bnichou, P., Le Sacre de l'crivain, Gallimard, colL " Bibliothque des ides >J, 1996.
Cassirer, E., La Philosophie -des Lumires, Fayard, 1966.
Goulemot, J.-M., Adieu les philosophes. Que reste-t-il des Lumires?, Seuil, 2001.
Mauzi, R., L'Ide de bonheur au XVIII" sicle, Armand Colin, 1960.
Starobinski, )., Jean-jacques Rousseau :la transparence et l'obstacle, Gallimard, colL "Tel, 1976.
Tatin-Gourier, ).-J., Ure les Lumires, Dunod, 1996.
4. Sur le XIXc sicle : Romantisme et Parnasse
Bnichou, P., Le Temps des prophtes: Doctrines de l'ge romantique, 1977; Les Mage;; romantiques,
1988 ; L'cole du dsenchantement, Gallimard, colL << Bibliothque des ides.
Millet, C, L'Esthtique romantique en France, Pocket, coll. Agora ll, 1994.
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uvres thoriques et <<manifestes" fondateurs
des mouvements littraires
Chapitre l :Humanisme et Renaissance
1534: Rabelais, Prologue de Gargantua (fiche 4).
1546: Rabelais, Prologue du Tiers Livre (fiche 4).
1549: Du Bellay, Dfense et illustration de la langue franaise
(fiche 5).
Chapitre 2: Baroque et classicisme
1627: Malherbe, "Commentaires>> sur Desportes (fiche 15).
1647 Vaugelas, Remarques sur la langue franaise (fiche 17).
1657 Abb d'Aubignac, La Pratique du thtre (fiche 18).
1660: Corneille: TroL,Discourssur le pome dramatique (fiche 18).
1663: Molire, L'Impromptu de Versailles (fiche 18).
1670: Racine, Prface de Brnice (fiche 18).
1672 Mnage, Observations sur la langue franaise (fiche 17).
1674: Boileau, Art potique, chant III (fiche 17).
1687: Perrault, Pome sur le sicle de Louis le Grand (fiche20).
1693: La Bruyre, Discours de rception l'acadmie franaise.
Chapitre 3: Lumires et critiques des Lumires
1750: Diderot, Prospectus sur l'Encyclopdie (fiche24).
1751 D'Alembert, DL<;eours prliminaire de l'Encyclopdie (fiche24).
Dumarsais, article ({Philosophe J> de l'Encyclopdie
(fiche22).
1757: D'Alembert, article'' Genve >J de l'Enqclopdie (fiche24).
Diderot, Entretiens avec Dorval sur le fils naturel (fiche 28).
1758: Diderot, Discours sur la posie dramatique (fiche 27).
Rousseau, Lettre d'Alembert sur les spectacles (fiche 28).
Chapitre 4: Romantisme et Parnasse
1800: M"'" de Stal, De la Littrature considre dans
son rapport avec les institutions sociale5 (fiche 30 ).
1802 Chateaubriand, Le Gnie du christianisme (fiche 31 ).
1810: M'"" de Stal, De l'Allemagne (fiche 30).
1823 : Stendhal, Racine et Shakespeare, '' Qu'est
que le romantisme?)) (fiches 17 et 34).
1826 Hugo, Prface des Odes et ballades (fiche 35).
1827: Hugo Prface de Cromwell (fiche 34).
1835 Thophile Gautier, Prface de Mademoiselle
de Maupin (fiche 38).
1859: Baudelaire, L'Art romantique (fiche 52).
1863: Baudelaire, Le Peintre de la vie moderne (fiche40).
Chapitre 5: Ralisme et naturalisme
1842: Balzac, Avant-propos de La Comdie humaine
(fiches 37 et 41).
1853: Flaubert, Iettre Louise Colet (fiche 43).
1857: Jules Champfleury, Prface au Ralisme (fiche 42).
1865 : Edmond et jules de Goncourt: Prface de Germinie
Lacerteux (fiche 44).
248
1866: Zola, Mes Haines (fiche 45).
1867: Zola, Prface de Thrse Raquin (fiche 47).
1871 Zola, Prface gnrale des Rougon-Macquart (fiche 47).
1880; Zola, Le Roman exprimental (fiche 47).
1881: Zola, Les Romanciers naturalistes (ftche 47).
1888 Maupassant, Prface de Pierre et jean (fiche 49).
Chapitre 6: Symbolisme et Dcadence
1871: Rimbaud, Lettre PaullJemeny, seconde lettre
du voyan1 (fiche 52).
1884: Verlaine, Les Potes maudits (fiche 51).
1886: Jean Moras," Un manifeste littraire (fiche 55).
1887: Mallarm, Avant-dire au Trait du verbe de Ren Ghil
(fiche 55).
Chapitre 7: Dadasme et surralisme, modernits dissidentes
1909: Filippo Tommaso Marinetti, Le Manifeste du _{1Jturisme
(fiche 61).
1918 Tristan Tzara, les Manifestes dada (fiche 63).
1924. Breton, le premier Manifeste (fiches 64 et 65).
Aragon, Une Vague de rves (fiche 64).
Aragon,<' Avez-vous dj gifl un mort?,,, (fiche 55)
1928: Breton, Le Surralisme et la peinture (fiche 64).
1930: Breton, le second Manifeste (fiches 64, 66 et 69).
Chapitre 8: Existentialismes et Littratures de l'absurde
1942: Camus, Le Mythe de Sisyphe (fiche 71 ).
1943; Sartre, L'tre et' le nant (fiche 72).
1945 Merleau-Ponty, Phnomnologie de la perception (fiche??).
1946: Martin Heidegger, Lettre sur l'humanisme Jean Beaufret
(fiche 71).
Sartre, L'existentialisme est un humanisme (fiche 72).
1948: Sartre, que la littrature? (fiche 76)
1951: Camus, L'Homme rvolt (fiche 73).
1957 Camus, Discours de Stockholm (fiche 73).
1962: Ionesco, Notes et Contre-notes (fiche 79).
Chapitre 9: '<Nouveau roman l> ou mort du roman?
1956: Nathalie Sarraute, L're du soupon (fiche 83).
1960: Michel Butor, Rpertoire I (fiche 83).
1963: Alain Robbe-Grillet, Pour un Nouveau Roman (fiche 83).
1967: Jean Ricardou, Problmes du Nouveau Roman (tlche 83).
Chapitre 10: L'OuLiPo, du jeu la cration
1963: Franois Le Lionnais, premier Manifeste (fiche 96).
1973: Franois Le Lionnais, deuxime Manifesle (fiche 96).
1985: Franois Le Lionnais, troisime }vfanifeste (tche 96).
Bibliographie critique
1. ouvmges gnraux
111 Sur les problmes poss par l'histoire littraire et son enseignement
Armand, A., L'Histoire littraire, thories et pratiques, Bertrand:..Lacoste, CRDP Midi-Pyrnes,
1993
.
Compagnon, A., La Troisime Rpublique des Lettres, Seuil, 1983.
Fraisse,.L., L'Histoire littraire :ses mthodes et ses rsultats. Mlanges offerts Madeleine Bertaud,
runis par Luc Fraisse, Droz, 2001.
Lanson, G., Essais de mthode, de critique et d'histoire littraire, textes runis et prfacs par H. Peyre,
Hachette, 1965.
Roh ou, J., L'Histoire littraire: objets et mthodes, Nathan, colL<< 128 ll, 1996.
m Sur la littrature franaise
Bersani, J., Autrand, M., Lecarme, J., Vercier, B., La Littrature en France depuis 1945, Bordas, 1974.
Van Teghem, Ph., Les Grandes Doctrines littraires en de la Pliade au surralisme, PUF,
coll. '< Quadrige ll, 1990.
Vercier, B., Lecarme, J., La Littrature en France depuis 1968, Bordas, 1982.
Vart, D., Vercier, B., l,a Littrature franaise au prsent, Bordas, 2" dition, 2008.
11. Les courants et les mouvements
1. Sur le xvie sicle : Humanisme et Renaissance
Bellenger, Y., Du Bellay: ses" Regrets qu'il fit dans Rome, Nizet, 1975.
Cassirer, E., Individu et cosmos dans la philosophie de la Renais.1ance, Minuit, 1983.
Margolin, J.-C., L'Humanisme en Europe au temps de La Renaissance, PUF, colL<' Que sais-je?)>, 1981.
Delumeau, J., La Civilisation de la Renaissance, Arthaud, 1967.
Starobinski, J., Montaigne en mouvement, Gallimard, 1982.
2. Sur le XVII" sicle: Baroque et classicisme
Bnichou, P., Morales du Grand Sicle, Gallimard, colL<< _Folio Essais >l, 1988.
Bury, E., Le Classicisme, Nathan, colL'< 128 , 1993.
Rousset, J., Anthologie de la posie baroque franaise, Jos Corti, 1988.
Rousset, J., La Littrature de l'ge baroque en France. Circ et le Paon, Jos Corti, 1953.
3. Sur le xvm sicle: Lumires et critique des Lumires
Bnichou, P., Le Sacre de l'crivain, Gallimard, colL " Bibliothque des ides >J, 1996.
Cassirer, E., La Philosophie -des Lumires, Fayard, 1966.
Goulemot, J.-M., Adieu les philosophes. Que reste-t-il des Lumires?, Seuil, 2001.
Mauzi, R., L'Ide de bonheur au XVIII" sicle, Armand Colin, 1960.
Starobinski, )., Jean-jacques Rousseau :la transparence et l'obstacle, Gallimard, colL "Tel, 1976.
Tatin-Gourier, ).-J., Ure les Lumires, Dunod, 1996.
4. Sur le XIXc sicle : Romantisme et Parnasse
Bnichou, P., Le Temps des prophtes: Doctrines de l'ge romantique, 1977; Les Mage;; romantiques,
1988 ; L'cole du dsenchantement, Gallimard, colL << Bibliothque des ides.
Millet, C, L'Esthtique romantique en France, Pocket, coll. Agora ll, 1994.
249
250
Raimond, M., Le Roman depuis la Rvolution, Armand Colin, 1967.
Raymond, M., De Baudelaire au surralisme, Jos Corti, 1969.
Rinc, D., Baudelaire et la modernit potique, PUE 1983.
5. Sur le XIXc sicle: Ralisme et naturalisme
Cogny, P., Le Naturalisme, colloque de Cerisy, UGE, coll. " 10-18 , 1978.
Mitterand, H, Zola et le naturalisme, PUF, colL Que sais-je? )), 1986.
Pags, A., Le Naturalisme, PUF, coll. Que sais-je?>>, 1'989.
6. Sur le XIXc side : Symbolisme et dcadence
Bonnefoy, Y., Rimbaud par lui-mme, Seuil,call.- crivains de toujours)), 1961.
Marchal, B., Lire le symbolisme, Dunod, 1993.
Martino, P., Parnasse et symbolisme, Armand Colin, 1967.
Richard, J.-P., Posie et profOndeur, Seuil, 1976.
7. Sur le xx sicle : Dadasme, surralisme, modernits dissidentes
Behar, H., Carassou, M., Dada, histoire d'une subversion, Fayard, 1990.
Bonnefoy, Y., Entretiens sur la posie, Mercure de France, 1990.
Clbert, J.-C., Dictionnaire du surralisme, Seuil, 1996.
Leuwers, D., Introduction la posie moderne et contemporaine, Bordas, 1990.
Nadeau, M., Histoire du surralisme, Points ,Seuil, 1970.
8. Sur le :xxe sicle: Existentialismes et littratures de l'absurde
Abirached, R., La Crise du personnage dans le thtre moderne, Gallimard, coll.<< Tel, 1994.
Esslin, M., Le Thtre de l'absurde, Buchet-Chastel, 1963.
Gurin, J.-Y. (dir.), Dictionnare,Albert Camus, Robert Laffont, coll. Bouquins)), 2009.
Jacquard, E., Le Thtre de drision, Gallimard, coll.<< Tel, 1998.
Serreau, G., Histoire du Nouveau Thtre, Gallimard, colL Ides, 1966.
Simon, A., Beckett, Belfond, 1983.
9. Sur le xxe sicle: Nouveau roman >rou mort du roman?
Bonhomme, B., Claude Simon, l'criture cinmatographique, Presses de l'universit
Paris-Sorbonne, 2005.
Bonhomme, B., Le Roman au XX" sicle travers dix auteurs: de Proust au << nouveau roman ,
Ellipses, 1996.
Portc->s, E, Le Nouveau Roman, une csure dans l'histoire du rcit, Nathan Universit,
coll. Fac littrature, 2001.
Murcia, C., Nouveau Roman, nouveau cinma, Nathan, 1998.
Rabat, D., Le Roman franais depuis 1900, PUF, colL Que sais-je?, 1998.
Viart, D, Le Roman franais au XX" sicle, Hachette Suprieur >r, 1999.
10. Sur le :xxc sicle: V OuLiPo, du jeu la cration
Anthologie de l'Oulipo, Gallimard, coll. Posie, 2009.
Atlas de littrature potentielle, Gallimard, colL Folio-essais, 1988.
Le Tellier, H., Esthtique de l'Oulipo, Le Castor astral, 2006.
Magazine littraire, l1 398, Culipo ,mai 2001.
Magn, B., Georges Perec, Nathan-Universit, coll. crivains 128 , 1999.
OuLiPo, La Littrature potentielle, Gallimard, colL Folio-essais)), 1988.
Index des auteurs
Les numros indiqus renvoient aux fiches.
AcLmov (Arthur), 79, 80
Agoult (Marie d'), 37
Alain-Fournier (Henri-Alban Fournier, dit), 58,60
Alembert (Jean le Rond d'), 24, 27, 28
Alexis (Paul), 45, 46, 50
Amie! (Henri-Frdric), 32
Amouretti (Frdric), 57
Anacron, 8, 39
Anouilh (jean), 79
Apollinaire (Guillaume), 54,61-64,68,69
Aragon (Louis), 63-67, 76, 93
Arcos (Ren), 62
Aristote, 3, 17, 18, 20, 41, 91
Arnaud (Nol), 92
Arnauld (Antoine, dit le Grand Arnauld), 19
Arnim (Achim von), 64
Aron (Raymond), 74
Artaud (Antonin), 66, 68, 77, 79,80
Aubignac (Franois Hdelin, abb d'), 17, 18
Aubign (Agrippa d'), 8, li, 12, J3
Audiberti (Jacques), 77
Augustin (saint), 29, 73
B
Bachelard (Gaston), 86
Baf (Jean-Antoine de), 5, 8
Baju (Anatole), 51
Bali (Hugo), 63
Balzac (Honor de), 33, 37, 40, 41, 46, 47, 65,
67,84,86
Banville (Thodore de), 39
Barbey d' Aurevil!y (Jules), 39, 48, 59
Barrs (Maurice), 50
Bartas (Guillaume du), ll
Bataille (Georges), 85, 89,94
Baudeau de Somaize (Antoine), 16
Baudelaire (Charles), 15, 17, 33,38-40,42,43,
46,51-56, 5861, 70,79
Bayle (Pierre), 20, 21, 22
Beaudouin (Valrie), 92
Beaumarchais (Pierre-Augustin Caron de), 26
Beauvoir (Simone de), 72,74-76
Becker (Daniel Levin), 98
Beckett (Samuel), 71,77-80,84,85, 87,90
Becque (Henry), 50
Belleau (Rmy), 5, 8
Bnabou (Marcel), 91-93, 97
Bens (Jacques), 92, 93, 95-97
Benserade (Isaac de), 16
Bergson (Henri), 63
Bernard (Chude), 45,47
Bernardin de Saint-Pierre (Jacques-Henri), 29, 31
Bertrand (Aloysius), 33, 38, 58
Beyle (Henri) Stendhal
Bze (Thodore de), 6
Billetdoux (Franois), 80
Blanchot (Maurice), 85, 89
Blavier (Andr), 98
Bloy (Lon), 59
Boccace (Giovanni), 5
Bodin (Jean), 111
Boileau (Nicolas), 15, 17,20
Boisdeffre (Pierre), 83
Boisrobert (Franois Le Mtel de), 18
Bolingbroke (Henry Saint John, vicomte de), 22
Bonald (Louis de), 59
Bonnetain (Paul), 48
Borel (Ptrus), 33, 38
Bossuet (Jacques-Bnigne), 17, 19, 20,25
Bougainville (Louis- Antoine de), 21
Bouhours (Dominique), 17
Bouilhet (Louis), 49
Bourget (Paul), 48, 51, 55
Braffort (Paul), 92, 96, 99
Branart (Jol), 98
Brasillach (Robert), 76
Brecht (Bertolt), 79, 80, 82
Breton (Andr), 61,63-70,74,76, 77, 79, 92,94
Brotchie (Alastair), 98
Brunetire (Ferdinand), 17,48
Bud (Guillaume), 1, 2, 4
Butor (Michel), 82-86, 100
Byron (George Gordon, dit Lord), 32, 33, 36,
56,59
c
Caldern (Pedro), 14
Callimaque, 91
Calvin (Jean), 4
Calvino (ltalo ), 92, 93, 98, 99
Camus (Albert), 53,71-74,76,77, 81,85
Caradec (Franois), 92, 93,97
Catulle, 5, 9
Cayrol (Jean), 85
Card (Henry), 46, 48, 50
251
250
Raimond, M., Le Roman depuis la Rvolution, Armand Colin, 1967.
Raymond, M., De Baudelaire au surralisme, Jos Corti, 1969.
Rinc, D., Baudelaire et la modernit potique, PUE 1983.
5. Sur le XIXc sicle: Ralisme et naturalisme
Cogny, P., Le Naturalisme, colloque de Cerisy, UGE, coll. " 10-18 , 1978.
Mitterand, H, Zola et le naturalisme, PUF, colL Que sais-je? )), 1986.
Pags, A., Le Naturalisme, PUF, coll. Que sais-je?>>, 1'989.
6. Sur le XIXc side : Symbolisme et dcadence
Bonnefoy, Y., Rimbaud par lui-mme, Seuil,call.- crivains de toujours)), 1961.
Marchal, B., Lire le symbolisme, Dunod, 1993.
Martino, P., Parnasse et symbolisme, Armand Colin, 1967.
Richard, J.-P., Posie et profOndeur, Seuil, 1976.
7. Sur le xx sicle : Dadasme, surralisme, modernits dissidentes
Behar, H., Carassou, M., Dada, histoire d'une subversion, Fayard, 1990.
Bonnefoy, Y., Entretiens sur la posie, Mercure de France, 1990.
Clbert, J.-C., Dictionnaire du surralisme, Seuil, 1996.
Leuwers, D., Introduction la posie moderne et contemporaine, Bordas, 1990.
Nadeau, M., Histoire du surralisme, Points ,Seuil, 1970.
8. Sur le :xxe sicle: Existentialismes et littratures de l'absurde
Abirached, R., La Crise du personnage dans le thtre moderne, Gallimard, coll.<< Tel, 1994.
Esslin, M., Le Thtre de l'absurde, Buchet-Chastel, 1963.
Gurin, J.-Y. (dir.), Dictionnare,Albert Camus, Robert Laffont, coll. Bouquins)), 2009.
Jacquard, E., Le Thtre de drision, Gallimard, coll.<< Tel, 1998.
Serreau, G., Histoire du Nouveau Thtre, Gallimard, colL Ides, 1966.
Simon, A., Beckett, Belfond, 1983.
9. Sur le xxe sicle: Nouveau roman >rou mort du roman?
Bonhomme, B., Claude Simon, l'criture cinmatographique, Presses de l'universit
Paris-Sorbonne, 2005.
Bonhomme, B., Le Roman au XX" sicle travers dix auteurs: de Proust au << nouveau roman ,
Ellipses, 1996.
Portc->s, E, Le Nouveau Roman, une csure dans l'histoire du rcit, Nathan Universit,
coll. Fac littrature, 2001.
Murcia, C., Nouveau Roman, nouveau cinma, Nathan, 1998.
Rabat, D., Le Roman franais depuis 1900, PUF, colL Que sais-je?, 1998.
Viart, D, Le Roman franais au XX" sicle, Hachette Suprieur >r, 1999.
10. Sur le :xxc sicle: V OuLiPo, du jeu la cration
Anthologie de l'Oulipo, Gallimard, coll. Posie, 2009.
Atlas de littrature potentielle, Gallimard, colL Folio-essais, 1988.
Le Tellier, H., Esthtique de l'Oulipo, Le Castor astral, 2006.
Magazine littraire, l1 398, Culipo ,mai 2001.
Magn, B., Georges Perec, Nathan-Universit, coll. crivains 128 , 1999.
OuLiPo, La Littrature potentielle, Gallimard, colL Folio-essais)), 1988.
Index des auteurs
Les numros indiqus renvoient aux fiches.
AcLmov (Arthur), 79, 80
Agoult (Marie d'), 37
Alain-Fournier (Henri-Alban Fournier, dit), 58,60
Alembert (Jean le Rond d'), 24, 27, 28
Alexis (Paul), 45, 46, 50
Amie! (Henri-Frdric), 32
Amouretti (Frdric), 57
Anacron, 8, 39
Anouilh (jean), 79
Apollinaire (Guillaume), 54,61-64,68,69
Aragon (Louis), 63-67, 76, 93
Arcos (Ren), 62
Aristote, 3, 17, 18, 20, 41, 91
Arnaud (Nol), 92
Arnauld (Antoine, dit le Grand Arnauld), 19
Arnim (Achim von), 64
Aron (Raymond), 74
Artaud (Antonin), 66, 68, 77, 79,80
Aubignac (Franois Hdelin, abb d'), 17, 18
Aubign (Agrippa d'), 8, li, 12, J3
Audiberti (Jacques), 77
Augustin (saint), 29, 73
B
Bachelard (Gaston), 86
Baf (Jean-Antoine de), 5, 8
Baju (Anatole), 51
Bali (Hugo), 63
Balzac (Honor de), 33, 37, 40, 41, 46, 47, 65,
67,84,86
Banville (Thodore de), 39
Barbey d' Aurevil!y (Jules), 39, 48, 59
Barrs (Maurice), 50
Bartas (Guillaume du), ll
Bataille (Georges), 85, 89,94
Baudeau de Somaize (Antoine), 16
Baudelaire (Charles), 15, 17, 33,38-40,42,43,
46,51-56, 5861, 70,79
Bayle (Pierre), 20, 21, 22
Beaudouin (Valrie), 92
Beaumarchais (Pierre-Augustin Caron de), 26
Beauvoir (Simone de), 72,74-76
Becker (Daniel Levin), 98
Beckett (Samuel), 71,77-80,84,85, 87,90
Becque (Henry), 50
Belleau (Rmy), 5, 8
Bnabou (Marcel), 91-93, 97
Bens (Jacques), 92, 93, 95-97
Benserade (Isaac de), 16
Bergson (Henri), 63
Bernard (Chude), 45,47
Bernardin de Saint-Pierre (Jacques-Henri), 29, 31
Bertrand (Aloysius), 33, 38, 58
Beyle (Henri) Stendhal
Bze (Thodore de), 6
Billetdoux (Franois), 80
Blanchot (Maurice), 85, 89
Blavier (Andr), 98
Bloy (Lon), 59
Boccace (Giovanni), 5
Bodin (Jean), 111
Boileau (Nicolas), 15, 17,20
Boisdeffre (Pierre), 83
Boisrobert (Franois Le Mtel de), 18
Bolingbroke (Henry Saint John, vicomte de), 22
Bonald (Louis de), 59
Bonnetain (Paul), 48
Borel (Ptrus), 33, 38
Bossuet (Jacques-Bnigne), 17, 19, 20,25
Bougainville (Louis- Antoine de), 21
Bouhours (Dominique), 17
Bouilhet (Louis), 49
Bourget (Paul), 48, 51, 55
Braffort (Paul), 92, 96, 99
Branart (Jol), 98
Brasillach (Robert), 76
Brecht (Bertolt), 79, 80, 82
Breton (Andr), 61,63-70,74,76, 77, 79, 92,94
Brotchie (Alastair), 98
Brunetire (Ferdinand), 17,48
Bud (Guillaume), 1, 2, 4
Butor (Michel), 82-86, 100
Byron (George Gordon, dit Lord), 32, 33, 36,
56,59
c
Caldern (Pedro), 14
Callimaque, 91
Calvin (Jean), 4
Calvino (ltalo ), 92, 93, 98, 99
Camus (Albert), 53,71-74,76,77, 81,85
Caradec (Franois), 92, 93,97
Catulle, 5, 9
Cayrol (Jean), 85
Card (Henry), 46, 48, 50
251
Cline (Louis-Ferdinand), 4, 72
Cendrars (Blaise), 58, 69
Cervants (Miguel de), 14
Csaire (Aim), 66
Chambers (Ephram), 24
Chambers (Ross), 98
Champfleury voir Husson
Chapelain (Jean), 18
Chapman (Stanley), 98
Char (Ren), 52, 66, 67, 68, 70, 76
Chassignet (Jean-Baptiste), 11
Chateaubriand (Franois Ren de), 4, 7, 29,
31-36,41,81,86
Chnier (Andr), 29
Chennevire (Georges), 62
Choderlos de Lados (Pierre Ambroise
Franois), 26
Cicron, 3
Cioran (Emil), 78, 79
Claretie (Jules), 50
Claudel (Paul), 55, 56, 60, 66, 69, 70, 77
Cohen (Albert), 83, 84
Coleridge (Samuel Taylor), 32
Comte (Auguste), 42, 45,48
Condillac (tienne Bonnot de), 27
Condorcet (Nicolas de Caritat, marquis de), 23
Constant (Benjamin), 30, 39
Coppe (Franois), 39, 45, 50
Corbire (Tristan), 53, 56
Corneille (Pierre), 3, 14, 17-19, 25
Corneille (Thomas), 18
Coste (Numa), 45
Couin (l'abb), 16
Courteline (Georges), 77
Crtin (Guillaume), 91
Crevel (Ren), 66
Cros (Charles), 39, 51, 56,58
D
Damilaville (tienne Nol), 24
Daniel (Arnaut), 93
Dante (Durante Alighieri, dit), 5, 60, 93
Dacier (Anne), 20
Daudet (Alphonse), 43, 45, 46, 48
Daumal (Ren), 69
Darwin (Charles), 45
Darzens (Rodolphe), 58
Deffand (Marie de Vichy-Chamrond, marquise
du, dite du), 22
Defoe (Daniel), 29
Delille (Jacques, abb), 26,29
Demeny (Paul), 52
252
Derme (Paul), 61
Desbordes-Valmore (Marceline), 33,35
Descartes (Ren), 19, 20,22
Descaves (Lucien), 48
Deschamps (mile), 33, 34
Desnos (Robert), 66, 68, 69, 76
Desportes (Philippe), 11, 15
Diderot (Denis), 21, 22, 24- 31, 45
Diogne, 4
Dolet (tienne), 1
Dorat (Jean), 5, 7, 8
Dostoevski (Fedor Mikhalovitch), 84, 87
Drieu La Rochelle (Pierre), 76
Du Bellay (Guillaume), 4, 7
Du Bellay (Jean), 4, 7
Du Bellay (Joachim), 5-8, 91
Dubillarcl (Roland), 80
Ducasse (Isidore, dit comte de Lautramont),
56,64,68
Duhamel (Georges), 62
Dujardin (douard), 51, 8 l
Dumarsais (Csar Chesneau), 22,24
Dumas (Alexandre), 33, 34, 36
Duranty (Edmond), 42, 44
Duras (Marguerite), 76, 85, 89,90
E
Echenoz (Jean), 85
Eliade (Mircea), 79
luard (eugne mile Paul Grinde!, dit Paul),
63, 65-68, 70, 76
picure, 91
pinay (Louise d', dite Mme d'), 27
rasme, l-4, 10
Eschyle, 17
hsope, 19
Euripide, 18, 20
F
Farigoule (Louis) ;. voir Romains
Faulkner (William), 73, 81, 82
Fnelon (Franois de Salignac de La Mothe-
Fnelon, dit), 20,21
Feydeau (Georges), 77
Ficin (Marsile), 1, 8
Flaubert (Gustave), 35, 36,41-49,65,83,84
Fontenelle (Bernard Le Bouyer de), 20-22,28
Forneret (Xavier), 38
Fort (Paul), 57,60
Foucault (Michel), 84
Fournel (Paul), 92, 97, 99
France (Anatole), 50, 65, 66
Frron (lie), 28
Freud (Sigmund), 63,65
Furetire (Antoine), 17
Galien, 4
Galland (Antoine), 36
Gandillac (Maurice de), 79
Garrta (AnneE), 92, 97
Gautier (Thophile), 33, 34, 38, 39, 52, 53
Genet (Jean), 76,80
Geoffrin (Marie-Thrse Rodet), 22
Ghelderode (Michel de), 77
Ghil (Ren), 51, 54,55
Gibbon (Edward), 51
Gide (Andr), 57, 70, 76, 81
Giono (Jean), 76, 83, 84, 100
Goethe (Johann Wolfgang von), 30, 32, 38, 91,98
Gombauld (Jean Ogier de), l3
Goncourt (Edmond de), 42-46,48-50
Goncourt (Jules de), 42-46, 50, 81
Gourmont (Rmy de), 54, 57, 58, 60, 81
Gracq (Louis Poirier, dit Julien), 66, 70, 81,83
Grangaud (Michelle), 92, 97
Gray (Thomas), 32
Guhenno (Jean), 76
Guez de Balzac (Jean), 15
Guiches (Gustave), 48
Guilleragues (Gabriel de), 19
Guizot (Franois), 34, 36, 51
Gurdjieff (Georges), 69
H
Hardy (Alexandre), 14
Haugure (Reine), 97
Hegel (Georg \Nlhelm Priedrich), 71
Heidegger (Martin), 71
Heinsius (Daniel), 17
Helvtius Adrien), 23, 24, 28
Hennique (Loll), 46, 50
Henriot (mile), 82
Hraclite, 70
Heredia (Jos Maria de), 39, 57
Hippocrate, 4
Hoffman (Ernst Theod.or), 40
Holbac (Paul!Ienri Thiry), 22, 24, 27, 28
Hlderlin (Friedrich), 32
Homre, 5, 17, 56,57
l{orace, 5, 6, 9, 13, 17, 18
Houdar de La Motte (Antoine), 20
Hugo (Abel), 33
Hugo (Victor), 31, 33-39,41,47, 52, 53, 56, 60,
64,67
Huret (Jules), 50, 51,60
Husserl (Edmund), 71
Husson (Jules, dit Champfleury), 42,44
Huysmans (Joris-Karl), 44, 46, 48, 50, 51, 54,
56,58,59
Ibsen (Henrik), 50
Ionesco (Eugne), 77, 79,80
J
jarry (Alfred), 77,91
jaspers (Karl), 71
Jaucourt (Louis de, dit chevalier de), 23,24
Jeanson (Francis), 74
jodelle (tienne), 5, 8
jouet (Jacques), 92, 93, 97,99
jouffroy (Alain), 66
Jouve (Pierre Jean), 62
joyce (James), 78, 81, 84, 95, 98
K
Kafka (Franz), 80, 81, 84, 87, 90, 95
Kahn (Gustave), 57,58
Kant (Emmanuel), 21, 22
Kateb Yacine, 85
Keats (John), 32
Kierkegaard (Seifen), 71
K\eiste (Heinrich von), 32
Kolts (Bernard-Marie), 80
l
Lab (Louise), 8
La Botie (tienne de), 10
La Bruyre (jean de), 18-20
La Ceppde (Jean de), 13
La Fayette (Marie-Madeleine Pioche de la Vergne,
comtesse de, dite M""' de), 14, 16, 17, 19
La Fontaine (Jean de), 13, 16, 19, 20, 26, 93
Laforgue (Jules), 51, 56, 57, 60,67
Lagarce (Jean-Luc), 80
Lamartine (Alphonse de), 29, 30, 33, 35, 36
La Mnardire (Hippolyte-Jules Pilet de), 18
Lamennais (Flicit Robert de), 10, 33, 37
La Mothe Le Vayer (Franois de), 19
Lampedusa (Giuseppe Tomasi di), 90
La Prouse (Jean-Franois de Galaup,
comte de), 21
La Pruse (Jean de), 5, 8
La Rame (Pierre de), 20
La Rochefoucauld (Franois de), 16, 17, 19
La Tailhde (Raymond de), 57
253
Cline (Louis-Ferdinand), 4, 72
Cendrars (Blaise), 58, 69
Cervants (Miguel de), 14
Csaire (Aim), 66
Chambers (Ephram), 24
Chambers (Ross), 98
Champfleury voir Husson
Chapelain (Jean), 18
Chapman (Stanley), 98
Char (Ren), 52, 66, 67, 68, 70, 76
Chassignet (Jean-Baptiste), 11
Chateaubriand (Franois Ren de), 4, 7, 29,
31-36,41,81,86
Chnier (Andr), 29
Chennevire (Georges), 62
Choderlos de Lados (Pierre Ambroise
Franois), 26
Cicron, 3
Cioran (Emil), 78, 79
Claretie (Jules), 50
Claudel (Paul), 55, 56, 60, 66, 69, 70, 77
Cohen (Albert), 83, 84
Coleridge (Samuel Taylor), 32
Comte (Auguste), 42, 45,48
Condillac (tienne Bonnot de), 27
Condorcet (Nicolas de Caritat, marquis de), 23
Constant (Benjamin), 30, 39
Coppe (Franois), 39, 45, 50
Corbire (Tristan), 53, 56
Corneille (Pierre), 3, 14, 17-19, 25
Corneille (Thomas), 18
Coste (Numa), 45
Couin (l'abb), 16
Courteline (Georges), 77
Crtin (Guillaume), 91
Crevel (Ren), 66
Cros (Charles), 39, 51, 56,58
D
Damilaville (tienne Nol), 24
Daniel (Arnaut), 93
Dante (Durante Alighieri, dit), 5, 60, 93
Dacier (Anne), 20
Daudet (Alphonse), 43, 45, 46, 48
Daumal (Ren), 69
Darwin (Charles), 45
Darzens (Rodolphe), 58
Deffand (Marie de Vichy-Chamrond, marquise
du, dite du), 22
Defoe (Daniel), 29
Delille (Jacques, abb), 26,29
Demeny (Paul), 52
252
Derme (Paul), 61
Desbordes-Valmore (Marceline), 33,35
Descartes (Ren), 19, 20,22
Descaves (Lucien), 48
Deschamps (mile), 33, 34
Desnos (Robert), 66, 68, 69, 76
Desportes (Philippe), 11, 15
Diderot (Denis), 21, 22, 24- 31, 45
Diogne, 4
Dolet (tienne), 1
Dorat (Jean), 5, 7, 8
Dostoevski (Fedor Mikhalovitch), 84, 87
Drieu La Rochelle (Pierre), 76
Du Bellay (Guillaume), 4, 7
Du Bellay (Jean), 4, 7
Du Bellay (Joachim), 5-8, 91
Dubillarcl (Roland), 80
Ducasse (Isidore, dit comte de Lautramont),
56,64,68
Duhamel (Georges), 62
Dujardin (douard), 51, 8 l
Dumarsais (Csar Chesneau), 22,24
Dumas (Alexandre), 33, 34, 36
Duranty (Edmond), 42, 44
Duras (Marguerite), 76, 85, 89,90
E
Echenoz (Jean), 85
Eliade (Mircea), 79
luard (eugne mile Paul Grinde!, dit Paul),
63, 65-68, 70, 76
picure, 91
pinay (Louise d', dite Mme d'), 27
rasme, l-4, 10
Eschyle, 17
hsope, 19
Euripide, 18, 20
F
Farigoule (Louis) ;. voir Romains
Faulkner (William), 73, 81, 82
Fnelon (Franois de Salignac de La Mothe-
Fnelon, dit), 20,21
Feydeau (Georges), 77
Ficin (Marsile), 1, 8
Flaubert (Gustave), 35, 36,41-49,65,83,84
Fontenelle (Bernard Le Bouyer de), 20-22,28
Forneret (Xavier), 38
Fort (Paul), 57,60
Foucault (Michel), 84
Fournel (Paul), 92, 97, 99
France (Anatole), 50, 65, 66
Frron (lie), 28
Freud (Sigmund), 63,65
Furetire (Antoine), 17
Galien, 4
Galland (Antoine), 36
Gandillac (Maurice de), 79
Garrta (AnneE), 92, 97
Gautier (Thophile), 33, 34, 38, 39, 52, 53
Genet (Jean), 76,80
Geoffrin (Marie-Thrse Rodet), 22
Ghelderode (Michel de), 77
Ghil (Ren), 51, 54,55
Gibbon (Edward), 51
Gide (Andr), 57, 70, 76, 81
Giono (Jean), 76, 83, 84, 100
Goethe (Johann Wolfgang von), 30, 32, 38, 91,98
Gombauld (Jean Ogier de), l3
Goncourt (Edmond de), 42-46,48-50
Goncourt (Jules de), 42-46, 50, 81
Gourmont (Rmy de), 54, 57, 58, 60, 81
Gracq (Louis Poirier, dit Julien), 66, 70, 81,83
Grangaud (Michelle), 92, 97
Gray (Thomas), 32
Guhenno (Jean), 76
Guez de Balzac (Jean), 15
Guiches (Gustave), 48
Guilleragues (Gabriel de), 19
Guizot (Franois), 34, 36, 51
Gurdjieff (Georges), 69
H
Hardy (Alexandre), 14
Haugure (Reine), 97
Hegel (Georg \Nlhelm Priedrich), 71
Heidegger (Martin), 71
Heinsius (Daniel), 17
Helvtius Adrien), 23, 24, 28
Hennique (Loll), 46, 50
Henriot (mile), 82
Hraclite, 70
Heredia (Jos Maria de), 39, 57
Hippocrate, 4
Hoffman (Ernst Theod.or), 40
Holbac (Paul!Ienri Thiry), 22, 24, 27, 28
Hlderlin (Friedrich), 32
Homre, 5, 17, 56,57
l{orace, 5, 6, 9, 13, 17, 18
Houdar de La Motte (Antoine), 20
Hugo (Abel), 33
Hugo (Victor), 31, 33-39,41,47, 52, 53, 56, 60,
64,67
Huret (Jules), 50, 51,60
Husserl (Edmund), 71
Husson (Jules, dit Champfleury), 42,44
Huysmans (Joris-Karl), 44, 46, 48, 50, 51, 54,
56,58,59
Ibsen (Henrik), 50
Ionesco (Eugne), 77, 79,80
J
jarry (Alfred), 77,91
jaspers (Karl), 71
Jaucourt (Louis de, dit chevalier de), 23,24
Jeanson (Francis), 74
jodelle (tienne), 5, 8
jouet (Jacques), 92, 93, 97,99
jouffroy (Alain), 66
Jouve (Pierre Jean), 62
joyce (James), 78, 81, 84, 95, 98
K
Kafka (Franz), 80, 81, 84, 87, 90, 95
Kahn (Gustave), 57,58
Kant (Emmanuel), 21, 22
Kateb Yacine, 85
Keats (John), 32
Kierkegaard (Seifen), 71
K\eiste (Heinrich von), 32
Kolts (Bernard-Marie), 80
l
Lab (Louise), 8
La Botie (tienne de), 10
La Bruyre (jean de), 18-20
La Ceppde (Jean de), 13
La Fayette (Marie-Madeleine Pioche de la Vergne,
comtesse de, dite M""' de), 14, 16, 17, 19
La Fontaine (Jean de), 13, 16, 19, 20, 26, 93
Laforgue (Jules), 51, 56, 57, 60,67
Lagarce (Jean-Luc), 80
Lamartine (Alphonse de), 29, 30, 33, 35, 36
La Mnardire (Hippolyte-Jules Pilet de), 18
Lamennais (Flicit Robert de), 10, 33, 37
La Mothe Le Vayer (Franois de), 19
Lampedusa (Giuseppe Tomasi di), 90
La Prouse (Jean-Franois de Galaup,
comte de), 21
La Pruse (Jean de), 5, 8
La Rame (Pierre de), 20
La Rochefoucauld (Franois de), 16, 17, 19
La Tailhde (Raymond de), 57
253
"autramont (comte voir Ducasse
"e Breton (Andr), 24
"e Brun (Philippe-Alexandre), 26
Clzio (Jean Marie Gustave), 90
(Roger Gilbert), 69
(Charles Marie, dit Leconte de Lisle),
39,50,52
_.efvre d'taples (Jacques), 1
de Pompignan (Jean-Jacques), 26
(Gottfried 'Wilhelm), 25
Leiris (Michel), 66, 74, 91
l.e Lionnais (Franois), 91, 92,94-96
l-ematre (Jules), 50
Lenclos (Anne, dite Ninon de), 16
Lonard (Nicolas Germain), 29
Le Poittevin (Alfred), 49
Lescure (Jean), 92,93
Lespinasse (Julie de), 22, 29
Le Tellier (Herv), 92,97
Lvi-Strauss (Claude), 66, 81,84
L'Hermite (Tristan), 13
Limbour (Georges), 66
Lngendes (Jean de), 13
Locke()ohn),20,21,25
Lorrain (Jean), 60
Loti (Pierre), 48
Lucain, 9
Lucien, 3
Lucrce, 9
Lusson (Pierre), 96
Luther (Martin), 1, 2
Machiavel (Nicolas), 3
Macpherson (James), 32,36
Maeterlinck (Maurice), 60
Maakovski (Vladimir), 66
Mairet (Jean), 14,18
Maistre (Joseph de), 28
Malherbe(Franois de), 13, 15, 17
Mallarm (Stphane), 39, 50, 51,53-60
Malleville (Claude de), 16
Malraux (Andr), 76,81
Mandiargues (Andr Pieyre de), 66
Marbeuf (Pierre de), 13
Marcel (Gabriel), 71
Marguerite (Paul), 48, 50
Marinetti (Filippo Tommaso), 61,62
Marivaux (Pierre Carlet de Chamblain de), 22,
26,29,37,41
Marlowe (Christopher), 60
Marmontel (Jean-Franois), 24
Marot (Clment), 4, 5, 6, 8
254
Martial, 91
Martin du Gard (Roger), 76
Mathews (Harry), 92, 96-98
Matthieu (Pierre), 13
Maupassant (Guy de), 46, 49, 50
Mauriac (Claude), 82, 83,85
Maurras (Charles), 57
Maynard (Franois), 13
Melville (Herman), 95
Mnage (Gilles), 17
Mends (Catulle), 39
Mr (Antoine Gombaud, chevalier de), 16, 19
Mrime (Prosper), 36
Merleau-Ponty (Maurice), 7 J
Merrill (Stuart), 57
Meyrat (Robert), 69
Michaux (Henri), 100
Michelet (Jules), 36
Mirbeau (Octave), 50, 60,62
Mistral (Frdric), 57
Modiano (Patrick), 90
Molire (Jean-Baptiste Poquelin, dit), 4, 14,
16-19,28
Molinet (Jean), 91
Monk (lan), 92, 97,98
Montaigne (Michel de), 1, 9, l, 11, 20, 22
Montesquieu (Charles-Louis de Secondat,
baron de), 3, 21-26,51
Montgaillard, 13
More (Thomas), 2, 3
Moras (Jean), 50, 51, 54,57
Motin (Pierre), l3
Mounier (Emmanuel), 76
Murger (Henry), 42
Musset (Alfred de), 33-37, 53
Nadeau (Maurice), 63,68
Nerval (Grard de), 33, 36, 38, 58, 64, 68,81
Nicole (Pierre), 17, 18
Nietzsche (Friedrich), 69
Nizan (Paul), 76
Nodier (Charles), 33, 37, 38
Nouveau (Germain), 56
Novalis (Friedrich Freiher von Hardenberg, dit),
32,64
Obaldia (Ren de), 80
Ollier (Claude), 82,85
O'Neddy (Philothe), 33, 38
Ovide, 5, 7, 9, 91, 99
p
Palissot (Charles), 28
Papillon de Lasphrise (Marc), 11,91
Parny (vary de), 29
Pascal (Blaise), 9, 17, 19, 25, 71
Pastor (Oskar), 98
Paulhan (Jean), 67, 76, 79
Pladan (Josphin, dit Sr Mrodack), 60
Peletier du Mans (Jacques), 5, 6, 7, 8
Perec (Georges), 92, 93,95-99
Pret (Benjamin), 64-67
Perrault (Charles), 19, 20,26
Ptrarque, 5, 7, 8
Phdre, 19
Philippe (Charles-Louis), 62
Picabia (Francis), 63
Pic de La Mirandole (Jean), 1, 2
Pichette (Henri), 77
Pindare, 5, 6
Pinget (Robert), 82,85
Platon, 1, 3, 8, 10, 17, 22,23
Plessys (Maurice du), 57
Plotin, 1
Plutarque, 1, 2, 9, 10
Poe (Edgar Allan), 40, 54, 59
Ponge (Francis), 83
Pope (Alexander), 29
Prvert (Jacques), 66, 68, 91,94
Prvost (Antoine Franois Prvost d'Exiles,
dit l'abb), 22, 26, 29, 37,41
Properce, 91
Proudhon (Pierre-Joseph), 43
Proust (Marcel), 31, 43, 51, 59, 70, 81,87
Prudhomme (Sully), 39
Pure (l'abb de), 16
Pyrrhon, 9
Queneau (Raymond), 66, 76,91-100
Quesnay (Fraois), 24
R
Rabelais (Franois), 2-5, 7, 10,91
Racan (Honorat de Bueil, dit marquis de), 13-15
Racine (Jean), 17-20, 26,31:,91
Rapin (Ren), 17
Raynaud (Ernest), 57
Rgnier (Henri de), 57,60
Rgnier (Mathurin), 13
Renan (Ernest), 42, 45
Renard (Jules), 50, 54
Renville (Andr Rolland de), 69
Restif de La Bretonne (Nicolas Edme), 41
Reverdy (Pierre), 64, 65
Ribemont-Dessaignes (Georges), 66,69
Ricard (Louis Xavier de), 39
Ricardou (Jean), 82, 85
Richardson (Samuel), 26, 32
Richelet (Csar-Pierre), 17
Richter (Jean-Paul), 38
Rieux (Lionel des), 57
Rimbaud (Arthur), 52, 53,56-58,60,61, 63, 64,
70,86
Rivire (Jacques), 60
Robbe-Grillet (Alain), 82-85, 90
Rodenbach (Georges), 58
Rolland (Romain), 76
Rollinat (Maurice), 56
Romains (Jules), 62
Ronsard (Pierre de), 5-8, Il, 12, 15
Rosny (Joseph Henri, dit Rosny an), 48, 50
Rostand (Edmond), 77
Rotrou (jean de), !4
Roubaud (Jacques), 92, 93, 96, 97, 99
Rousseau (Jean-Jacques), 10,22-32,82
Roussel (Raymond), 91, 95, 96, 98
s
Sade (Donatien Alphonse Franois, comte de,
dit le marquis de), 26,70
Saint-Amant (Marc-Antoine Girard de), 13, 38
Sainte-Beuve (Charles-Augustin), 33, 35, 37
Saint-vremond (Charles de), 20
Saint-Gelais (Mellin de), 6
Saint-John Perse (Alexis leger, dit), 55,69
Saint-Lambert (Jean-Franois de), 24
Saint-Pol Roux (Paul Pierre Roux, dit), 50,66
Saint-Ral (Csar Vic hard de), 19
Saint-Simon (Louis de Rouvroy, duc de), 21
Sand (George), 37
Sarasn (Jean-Franois), 16, 18
Sarraute (Nathalie), 82-85,87, 88
Sartre (Jean-Paul), 71-77,80,82,85, 87, lOO
Scarron (Paul), 13, 14, 16,38
Scve (Maurice), 8
Schlandre (Jean de), 14
Schelling (Friedrich Wilhelm Joseph von), 40
Schlegel (Friedrich), 17, 32, 34,36
Schlumberger (Jean), 76
Schopenhauer (Arthur), 45,49
Schuster (Jean), 66
Schwob (Marcel), 58
Scott (Walter), 36
Scudry (Georges de), 18
Scudry (Madeleine de, dite Mile de), 16
Sbillet (Thomas), 5
Sebond (Raymond), 9
255
"autramont (comte voir Ducasse
"e Breton (Andr), 24
"e Brun (Philippe-Alexandre), 26
Clzio (Jean Marie Gustave), 90
(Roger Gilbert), 69
(Charles Marie, dit Leconte de Lisle),
39,50,52
_.efvre d'taples (Jacques), 1
de Pompignan (Jean-Jacques), 26
(Gottfried 'Wilhelm), 25
Leiris (Michel), 66, 74, 91
l.e Lionnais (Franois), 91, 92,94-96
l-ematre (Jules), 50
Lenclos (Anne, dite Ninon de), 16
Lonard (Nicolas Germain), 29
Le Poittevin (Alfred), 49
Lescure (Jean), 92,93
Lespinasse (Julie de), 22, 29
Le Tellier (Herv), 92,97
Lvi-Strauss (Claude), 66, 81,84
L'Hermite (Tristan), 13
Limbour (Georges), 66
Lngendes (Jean de), 13
Locke()ohn),20,21,25
Lorrain (Jean), 60
Loti (Pierre), 48
Lucain, 9
Lucien, 3
Lucrce, 9
Lusson (Pierre), 96
Luther (Martin), 1, 2
Machiavel (Nicolas), 3
Macpherson (James), 32,36
Maeterlinck (Maurice), 60
Maakovski (Vladimir), 66
Mairet (Jean), 14,18
Maistre (Joseph de), 28
Malherbe(Franois de), 13, 15, 17
Mallarm (Stphane), 39, 50, 51,53-60
Malleville (Claude de), 16
Malraux (Andr), 76,81
Mandiargues (Andr Pieyre de), 66
Marbeuf (Pierre de), 13
Marcel (Gabriel), 71
Marguerite (Paul), 48, 50
Marinetti (Filippo Tommaso), 61,62
Marivaux (Pierre Carlet de Chamblain de), 22,
26,29,37,41
Marlowe (Christopher), 60
Marmontel (Jean-Franois), 24
Marot (Clment), 4, 5, 6, 8
254
Martial, 91
Martin du Gard (Roger), 76
Mathews (Harry), 92, 96-98
Matthieu (Pierre), 13
Maupassant (Guy de), 46, 49, 50
Mauriac (Claude), 82, 83,85
Maurras (Charles), 57
Maynard (Franois), 13
Melville (Herman), 95
Mnage (Gilles), 17
Mends (Catulle), 39
Mr (Antoine Gombaud, chevalier de), 16, 19
Mrime (Prosper), 36
Merleau-Ponty (Maurice), 7 J
Merrill (Stuart), 57
Meyrat (Robert), 69
Michaux (Henri), 100
Michelet (Jules), 36
Mirbeau (Octave), 50, 60,62
Mistral (Frdric), 57
Modiano (Patrick), 90
Molire (Jean-Baptiste Poquelin, dit), 4, 14,
16-19,28
Molinet (Jean), 91
Monk (lan), 92, 97,98
Montaigne (Michel de), 1, 9, l, 11, 20, 22
Montesquieu (Charles-Louis de Secondat,
baron de), 3, 21-26,51
Montgaillard, 13
More (Thomas), 2, 3
Moras (Jean), 50, 51, 54,57
Motin (Pierre), l3
Mounier (Emmanuel), 76
Murger (Henry), 42
Musset (Alfred de), 33-37, 53
Nadeau (Maurice), 63,68
Nerval (Grard de), 33, 36, 38, 58, 64, 68,81
Nicole (Pierre), 17, 18
Nietzsche (Friedrich), 69
Nizan (Paul), 76
Nodier (Charles), 33, 37, 38
Nouveau (Germain), 56
Novalis (Friedrich Freiher von Hardenberg, dit),
32,64
Obaldia (Ren de), 80
Ollier (Claude), 82,85
O'Neddy (Philothe), 33, 38
Ovide, 5, 7, 9, 91, 99
p
Palissot (Charles), 28
Papillon de Lasphrise (Marc), 11,91
Parny (vary de), 29
Pascal (Blaise), 9, 17, 19, 25, 71
Pastor (Oskar), 98
Paulhan (Jean), 67, 76, 79
Pladan (Josphin, dit Sr Mrodack), 60
Peletier du Mans (Jacques), 5, 6, 7, 8
Perec (Georges), 92, 93,95-99
Pret (Benjamin), 64-67
Perrault (Charles), 19, 20,26
Ptrarque, 5, 7, 8
Phdre, 19
Philippe (Charles-Louis), 62
Picabia (Francis), 63
Pic de La Mirandole (Jean), 1, 2
Pichette (Henri), 77
Pindare, 5, 6
Pinget (Robert), 82,85
Platon, 1, 3, 8, 10, 17, 22,23
Plessys (Maurice du), 57
Plotin, 1
Plutarque, 1, 2, 9, 10
Poe (Edgar Allan), 40, 54, 59
Ponge (Francis), 83
Pope (Alexander), 29
Prvert (Jacques), 66, 68, 91,94
Prvost (Antoine Franois Prvost d'Exiles,
dit l'abb), 22, 26, 29, 37,41
Properce, 91
Proudhon (Pierre-Joseph), 43
Proust (Marcel), 31, 43, 51, 59, 70, 81,87
Prudhomme (Sully), 39
Pure (l'abb de), 16
Pyrrhon, 9
Queneau (Raymond), 66, 76,91-100
Quesnay (Fraois), 24
R
Rabelais (Franois), 2-5, 7, 10,91
Racan (Honorat de Bueil, dit marquis de), 13-15
Racine (Jean), 17-20, 26,31:,91
Rapin (Ren), 17
Raynaud (Ernest), 57
Rgnier (Henri de), 57,60
Rgnier (Mathurin), 13
Renan (Ernest), 42, 45
Renard (Jules), 50, 54
Renville (Andr Rolland de), 69
Restif de La Bretonne (Nicolas Edme), 41
Reverdy (Pierre), 64, 65
Ribemont-Dessaignes (Georges), 66,69
Ricard (Louis Xavier de), 39
Ricardou (Jean), 82, 85
Richardson (Samuel), 26, 32
Richelet (Csar-Pierre), 17
Richter (Jean-Paul), 38
Rieux (Lionel des), 57
Rimbaud (Arthur), 52, 53,56-58,60,61, 63, 64,
70,86
Rivire (Jacques), 60
Robbe-Grillet (Alain), 82-85, 90
Rodenbach (Georges), 58
Rolland (Romain), 76
Rollinat (Maurice), 56
Romains (Jules), 62
Ronsard (Pierre de), 5-8, Il, 12, 15
Rosny (Joseph Henri, dit Rosny an), 48, 50
Rostand (Edmond), 77
Rotrou (jean de), !4
Roubaud (Jacques), 92, 93, 96, 97, 99
Rousseau (Jean-Jacques), 10,22-32,82
Roussel (Raymond), 91, 95, 96, 98
s
Sade (Donatien Alphonse Franois, comte de,
dit le marquis de), 26,70
Saint-Amant (Marc-Antoine Girard de), 13, 38
Sainte-Beuve (Charles-Augustin), 33, 35, 37
Saint-vremond (Charles de), 20
Saint-Gelais (Mellin de), 6
Saint-John Perse (Alexis leger, dit), 55,69
Saint-Lambert (Jean-Franois de), 24
Saint-Pol Roux (Paul Pierre Roux, dit), 50,66
Saint-Ral (Csar Vic hard de), 19
Saint-Simon (Louis de Rouvroy, duc de), 21
Sand (George), 37
Sarasn (Jean-Franois), 16, 18
Sarraute (Nathalie), 82-85,87, 88
Sartre (Jean-Paul), 71-77,80,82,85, 87, lOO
Scarron (Paul), 13, 14, 16,38
Scve (Maurice), 8
Schlandre (Jean de), 14
Schelling (Friedrich Wilhelm Joseph von), 40
Schlegel (Friedrich), 17, 32, 34,36
Schlumberger (Jean), 76
Schopenhauer (Arthur), 45,49
Schuster (Jean), 66
Schwob (Marcel), 58
Scott (Walter), 36
Scudry (Georges de), 18
Scudry (Madeleine de, dite Mile de), 16
Sbillet (Thomas), 5
Sebond (Raymond), 9
255
Segalen (Victor), 69
Segrais (Jean Regnault de), 19
Senancour (tienne Pivert de), 30,32
Snque,9, 15
Svign (Marie de Rab utin-Chantal,
dite marquise de ou Mm de), 16
Shakespeare (William), 14, 17, 30, 34, 60, 64,
77, 79, 88
Shelley (William), 32, 60
Simon (Claude), 82, 83, 85, 88, 90
Solari (Philippe), 45
Sophocle, 1, 77
Sorel (Charles), 14
Soupault (Philippe), 63-67
Spinoza (Baruch), 20, 21
Sponde (Jean de), 11, 13
Stal (Germaine de, dite M'"e de), 17, 30, 31, 32,
36,40
Stendhal (Henri Beyle, dit), 11, 17, 33, 34, 37,
41,43,84
Stern (Daniel) voir Agoult
Strindberg (Johan August), 50, 80
Swedenborg (Emanuel), 40, 52
Swinburne (Algernon), 57
T
Taine (Hippolyte), 45, 48
Tardieu (Jean), 80
Tellier (Jules), 58
Trence, 17,18
Thocrite, 5, 39, 91
Tibulle, 5, 91
Tite-Live, 3
Tolsto (Lon), 82
Tourgueniev (Ivan Sergueevtch), 43, 45
Triolet (Elsa), 67,76
Trotski (Lev Davidovitch Bronstein,
dit Lev Davidovitch, en fr. Lon), 67
Turgot (Anne Robert Jacques), 24
Tyard (Pontus de), 5, 8
Tzara (Tristan), 63, 64,68
u
Urf (Honor d'), 14, 16
v
Vach (Jacques), 64
Vailland (Roger), 69,76
Valry (Paul), 17, 63, 70, 83, 84
Valla (Lorenzo), 2
Valls (Iules), 46
Vaugelas (Claude Favre de), 17
Vauthier (Jean), 80
Vega (Lope de), 14
Veil (Simone), 75
Vercors (Jean Bruller, dit), 76
Verhaeren (bmile), 58,62
Verlaine (Paul), 39, 50, 51,53-58,60
Veyne (Paul-Marie), 91
Vian (Boris), 74, 98
Viau (Thophile de), 13, 14, 38
Vil-Griffin (Francis), 57, 58
Vigny (Alfred de), 33-37, 57
Vildrac (Charles), 62
Villiers de L'Isle Adam (Auguste), 39, 59
Virgile, 5, 9, 17, 88
Vitrac (Roger), 66, 77
Voiture (Vincent), 16
Volney (Constantin- Franois Chasse buf
de la Giraudais, dit comte), 29
Voltaire (Franois Marie Arouet, dit), 3, 9, 17,
19,2!,22,24-28,34,39
Whitman (Walt), 57, 58,62
Woolf (Virginia), 84
Wordsworth (William), 32
x
Xnophon, 10
y
Yacine (Kateb) ;. Kateb Yacine
Young (Edward), 29, 32
Yveteaux (Vauquelin des), 13
z
Zola (mile), 42-50,59, 76, 81
Auteurs critiqiJes
Alain (mile-Auguste Chartier, dit), 4, 76, 84
Barthes (Roland), 76, 82, 83, 88, 94, 99, 100
Bnichou (Paul), 19, 20, 22
Lecarme (Jacques), 96
Rousset (Jean), 13
Van Ticghem (Philippe), 16, 17, 29,53
Vercier (Bruno), 96
Viart (Dominique), 90, lOO
Achev d'imprimer en novembre 2.l0 par la Nouvelle Imprimerie Laballery- 58500 Clamecy
Dpt lgal: novembre 2010- 8010012/01- No d'impression: 010355
lmprim en France
La NouveHe Imprimerie Lahallery co;t titulrtire de la marque Imprim'Vert"'
Segalen (Victor), 69
Segrais (Jean Regnault de), 19
Senancour (tienne Pivert de), 30,32
Snque,9, 15
Svign (Marie de Rab utin-Chantal,
dite marquise de ou Mm de), 16
Shakespeare (William), 14, 17, 30, 34, 60, 64,
77, 79, 88
Shelley (William), 32, 60
Simon (Claude), 82, 83, 85, 88, 90
Solari (Philippe), 45
Sophocle, 1, 77
Sorel (Charles), 14
Soupault (Philippe), 63-67
Spinoza (Baruch), 20, 21
Sponde (Jean de), 11, 13
Stal (Germaine de, dite M'"e de), 17, 30, 31, 32,
36,40
Stendhal (Henri Beyle, dit), 11, 17, 33, 34, 37,
41,43,84
Stern (Daniel) voir Agoult
Strindberg (Johan August), 50, 80
Swedenborg (Emanuel), 40, 52
Swinburne (Algernon), 57
T
Taine (Hippolyte), 45, 48
Tardieu (Jean), 80
Tellier (Jules), 58
Trence, 17,18
Thocrite, 5, 39, 91
Tibulle, 5, 91
Tite-Live, 3
Tolsto (Lon), 82
Tourgueniev (Ivan Sergueevtch), 43, 45
Triolet (Elsa), 67,76
Trotski (Lev Davidovitch Bronstein,
dit Lev Davidovitch, en fr. Lon), 67
Turgot (Anne Robert Jacques), 24
Tyard (Pontus de), 5, 8
Tzara (Tristan), 63, 64,68
u
Urf (Honor d'), 14, 16
v
Vach (Jacques), 64
Vailland (Roger), 69,76
Valry (Paul), 17, 63, 70, 83, 84
Valla (Lorenzo), 2
Valls (Iules), 46
Vaugelas (Claude Favre de), 17
Vauthier (Jean), 80
Vega (Lope de), 14
Veil (Simone), 75
Vercors (Jean Bruller, dit), 76
Verhaeren (bmile), 58,62
Verlaine (Paul), 39, 50, 51,53-58,60
Veyne (Paul-Marie), 91
Vian (Boris), 74, 98
Viau (Thophile de), 13, 14, 38
Vil-Griffin (Francis), 57, 58
Vigny (Alfred de), 33-37, 57
Vildrac (Charles), 62
Villiers de L'Isle Adam (Auguste), 39, 59
Virgile, 5, 9, 17, 88
Vitrac (Roger), 66, 77
Voiture (Vincent), 16
Volney (Constantin- Franois Chasse buf
de la Giraudais, dit comte), 29
Voltaire (Franois Marie Arouet, dit), 3, 9, 17,
19,2!,22,24-28,34,39
Whitman (Walt), 57, 58,62
Woolf (Virginia), 84
Wordsworth (William), 32
x
Xnophon, 10
y
Yacine (Kateb) ;. Kateb Yacine
Young (Edward), 29, 32
Yveteaux (Vauquelin des), 13
z
Zola (mile), 42-50,59, 76, 81
Auteurs critiqiJes
Alain (mile-Auguste Chartier, dit), 4, 76, 84
Barthes (Roland), 76, 82, 83, 88, 94, 99, 100
Bnichou (Paul), 19, 20, 22
Lecarme (Jacques), 96
Rousset (Jean), 13
Van Ticghem (Philippe), 16, 17, 29,53
Vercier (Bruno), 96
Viart (Dominique), 90, lOO
Achev d'imprimer en novembre 2.l0 par la Nouvelle Imprimerie Laballery- 58500 Clamecy
Dpt lgal: novembre 2010- 8010012/01- No d'impression: 010355
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