Condillac Etienne Bonnot de Traite Des Sensations Traite Des Sensations

tienne Bonnot de
CONDILLAC
(1715-1780) Philosophe franais Abb de Mureau
TRAIT DES SENSATIONS

AUGEMENT DE LEXTRAIT RAISONN
Librairie Arthme Fayard, Paris, 1984. Corpus des uvres de philosophie en langue franaise
Un document produit en version numrique par Jean-Marc Simonet, bnvole, Courriel : Jean-Marc_Simonet@uqac.ca Dans le cadre de la collection: "Les classiques des sciences sociales" Site web : http://classiques.uqac.ca/ Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque Paul-mile-Boulet de l'Universit du Qubec Chicoutimi Site web : http://bibliotheque.uqac.ca/
Condillac Trait des sensations
Cette dition lectronique a t ralise par Jean-Marc Simonet, ancien professeur des Universits, bnvole. Courriel : Jean-Marc_Simonet@uqac.ca partir du livre (fac simile de la Bibliothque nationale de France) :
tienne Bonnot de
Condillac
Philosophe franais (1715-1780)
Trait des sensations

Tir des uvres de Condillac, revues, corriges par lauteur, Ch. Houel, Imprimeur, Paris, 1798. Corpus des uvres de philosophie en langue franaise. Librairie Arthme Fayard, Paris, 1984.
Polices de caractres utilises : Pour le texte: Times New Roman, 14 points. Pour les notes de bas de page : Times New Roman, 12 points. dition lectronique ralise avec le traitement de textes Microsoft Word 2008 pour Macintosh. Mise en page sur papier format : LETTRE (US letter), 8.5 x 11) dition numrique ralise le 15 septembre 2010 Chicoutimi, Ville de Saguenay, province de Qubec, Canada
TIENNE BONNOT DE CONDILLAC 1715-1780
TRAIT DES SENSATIONS
AUGMENT DE LEXTRAIT RAISONN

DU TRAIT DES SENSATIONS
Texte revu et corrig par lauteur, conforme ldition posthume de 1798
Table des matires
Avis important au lecteur Dessein de cet ouvrage
PREMIRE PARTIE Des sens qui, par eux-mmes ne jugent pas des objets extrieurs. Chapitre premier. Des premires connaissances dun homme born au
sens de lodorat.
Chapitre II. Des oprations de lentendement dans un homme born au

sens de lodorat, et comment les diffrents degrs de plaisir et de peine sont le principe de ces oprations.
Chapitre III. Des dsirs, des passions, de lamour, de la haine, de

lesprance, de la crainte et de la volont dans un homme born au sens de lodorat.
Chapitre IV. Des ides dun homme born au sens de lodorat. Chapitre V. Du sommeil et des songes dun homme born lodorat. Chapitre VI. Du moi, ou de la personnalit dun homme born
lodorat.
Chapitre VII. Conclusion des chapitres prcdents. Chapitre VIII. Dun homme born au sens de loue. Chapitre IX. De lodorat et de loue runis. Chapitre X. Du got seul, et du got joint lodorat et loue. Chapitre XI. Dun homme born au sens de la vue. Chapitre XII. De la vue avec lodorat, loue et le got.
SECONDE PARTIE Du toucher, ou du seul sens qui juge par lui-mme des objets extrieurs. Chapitre premier. Du moindre degr de sentiment, o lon peut rduire
un homme born au sens du toucher.
Chapitre II. Cet homme, born au moindre degr de sentiment, na aucune ide dtendue, ni de mouvement.
Chapitre III. Des sensations quon attribue au toucher et qui ne donnent

cependant aucune ide dtendue.
Chapitre IV. Considrations prliminaires la solution de la question :

Comment nous passons de nos sensations ma connaissance des corps.
Chapitre V. Comment un homme born au toucher dcouvre son corps

et apprend quil y a quelque chose hors de lui.
Chapitre VI. Du plaisir, de la douleur, des besoins, et des dsirs dans un

homme born au sens du toucher.
Chapitre VII. De la manire dont un homme born au sens du toucher,

commence dcouvrir lespace.
Chapitre VIII. Des ides que peut acqurir un homme born au sens du
toucher.
Chapitre IX. Observations propres faciliter lintelligence de ce qui sera dit en traitant de la vue.
Chapitre X. Du repos, du sommeil, et du rveil dans un homme born

au sens du toucher.
Chapitre XI. De la mmoire, de limagination et des songes dans un

homme born au sens du toucher.
Chapitre XII. Du principal organe du toucher.
TROISIME PARTIE. Comment le toucher apprend aux autres sens juger des objets extrieurs. Chapitre premier. Du toucher avec lodorat. Chapitre II. De loue, de lodorat et du tact runis. Chapitre III. Comment lil apprend voir la distance, la situation, la
figure, la grandeur et le mouvement des corps.
Chapitre IV. Pourquoi on est port attribuer la vue des ides quon
ne doit quau toucher. Par quelle suite de rflexions on est parvenu dtruire ce prjug.
Chapitre V. Dun aveugle-n, qui les cataractes ont t abaisses. Chapitre VI. Comment on pourrait observer un aveugle-n, qui on
abaisserait les cataractes.
Chapitre VII. De lide que la vue jointe au toucher donne de la dure. Chapitre VIII. Comment la vue, ajoute au toucher, donne quelque
connaissance de la dure du sommeil, et apprend distinguer ltat de songe de ltat de veille.
Chapitre IX. De la chane des connaissances, des abstractions et des

dsirs, lorsque la vue est ajoute au toucher, loue et lodorat.
Chapitre X. Du got runi au toucher. Chapitre XI. Observations gnrales sur la runion des cinq sens.
QUATRIME PARTIE Des besoins, de lindustrie et des ides dun homme isol qui jouit de tous ses sens. Chapitre premier. Comment cet homme apprend satisfaire ses besoins avec choix.
Chapitre II. De ltat dun homme abandonn lui-mme, et comment

les accidents auxquels il est expos, contribuent son instruction.

porter de la bont et de la beaut des choses.
Chapitre III. Des jugements quun homme abandonn lui-mme peut Chapitre IV. Des jugements quun homme abandonn lui-mme peut
porter des objets dont il dpend.
Chapitre V. De lincertitude des jugements que nous portons sur

lexistence des qualits sensibles.
Chapitre VI. Considrations sur les ides abstraites et gnrales, que

peut acqurir un homme qui vit hors de toute socit.
Chapitre VII. Dun homme trouv dans les forts de Lithuanie. Chapitre VIII. Dun homme qui se souviendrait davoir reu successivement lusage de ses sens.
Chapitre IX. Conclusion.
Dissertation sur la libert. Rponse un reproche.
EXTRAIT RAISONN du Trait des sensations. Introduction Prcis de la premire partie Prcis de la seconde partie Prcis de la troisime partie Prcis de la quatrime partie
Avertissement propos de cette dition lectronique :

Pour faciliter la lecture, et sans rien changer dautre, nous nous sommes contents de moderniser lorthographe et la typographie. Dans le cas particulier des noms propres, nous avons adopt lorthographe actuelle, pour permettre au lecteur deffectuer les recherches quil souhaite sur les personnes en question. Par exemple : Malebranche au lieu de Mallebranche, Molyneux pour Molineux ou Barclay pour Barclai.
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Table des matires
Avis important au lecteur
Jai oubli de prvenir sur une chose que jaurais d dire, et peuttre rpter dans plusieurs endroits de cet ouvrage ; mais je compte que laveu de cet oubli vaudra des rptitions, sans en avoir linconvnient. Javertis donc quil est trs important de se mettre exactement la place de la statue que nous allons observer. Il faut commencer dexister avec elle, navoir quun seul sens, quand elle nen a quun ; nacqurir que les ides quelle acquiert, ne contracter que les habitudes quelle contracte : en un mot, il faut ntre que ce quelle est. Elle ne jugera des choses comme nous, que quand elle aura tous nos sens et toute notre exprience ; et nous ne jugerons comme elle, que quand nous nous supposerons privs de tout ce qui lui manque. Je crois que les lecteurs, qui se mettront exactement sa place, nauront pas de peine entendre cet ouvrage ; les autres mopposeront des difficults sans nombre. On ne comprend point encore ce que cest que la statue que je me propose dobserver ; et cet avertissement paratra sans doute dplac : mais ce sera une raison de plus pour le remarquer, et pour sen souvenir.
Table des matires
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Table des matires
Dessein de cet ouvrage
Nous ne saurions nous rappeler lignorance, dans laquelle nous sommes ns : cest un tat qui ne laisse point de traces aprs lui. Nous ne nous souvenons davoir ignor, que ce que nous nous souvenons davoir appris ; et pour remarquer ce que nous apprenons, il faut dj savoir quelque chose : il faut stre senti avec quelques ides, pour observer quon se sent avec des ides quon navait pas. Cette mmoire rflchie, qui nous rend aujourdhui si sensible le passage dune connaissance une autre, ne saurait donc remonter jusquaux premires : elle les suppose au contraire, et cest l lorigine de ce penchant que nous avons les croire nes avec nous. Dire que nous avons appris voir, entendre, goter, sentir, toucher, parat le paradoxe le plus trange. Il semble que la nature nous a donn lentier usage de nos sens, linstant mme quelle les a forms ; et que nous nous en sommes toujours servis sans tude, parce quaujourdhui nous ne sommes plus obligs de les tudier. Jtais dans ces prjugs, lorsque je publiai mon Essai sur lorigine des connaissances humaines. Je navais pu en tre retir par les raisonnements de Locke sur un aveugle-n, qui on donnerait le sens de la vue ; et je soutins contre ce philosophe, que lil juge naturellement des figures, des grandeurs, des situations et des distances. Vous savez, Madame, qui je dois les lumires, qui ont enfin dissip mes prjugs : vous savez la part qua eu cet ouvrage une personne qui vous tait si chre, et qui tait si digne de votre estime et de votre amiti 1 . Cest sa mmoire que je le consacre, et je madresse vous, pour jouir tout--la-fois et du plaisir de parler delle, et du cha1
Cest elle qui ma conseill lpigraphe Ut potero, explicabo, etc.
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grin de la regretter. Puisse ce monument perptuer le souvenir de votre amiti mutuelle, et de lhonneur que jaurai eu davoir part lestime de lune et de lautre ! Mais pourrais-je ne pas mattendre ce succs, quand je songe combien ce trait est elle ? Les vues les plus exactes et les plus fines quil renferme, sont dues la justesse de son esprit et la vivacit de son imagination ; qualits quelle runissait dans un point, o elles paraissent presque incompatibles. Elle sentit la ncessit de considrer sparment nos sens, de distinguer avec prcision les ides que nous devons chacun deux, et dobserver avec quels progrs ils sinstruisent, et comment ils se prtent des secours mutuels. Pour remplir cet objet, nous imaginmes une statue organise intrieurement comme nous, et anime dun esprit priv de toute espce dides. Nous supposmes encore que lextrieur tout de marbre ne lui permettait lusage daucun de ses sens, et nous nous rservmes la libert de les ouvrir notre choix aux diffrentes impressions dont ils sont susceptibles. Nous crmes devoir commencer par lodorat, parce que cest de tous les sens celui qui parat contribuer le moins aux connaissances de lesprit humain. Les autres furent ensuite lobjet de nos recherches, et aprs les avoir considrs sparment et ensemble, nous vmes la statue devenir un animal capable de veiller sa conservation. Le principe qui dtermine le dveloppement de ses facults, est simple ; les sensations mmes le renferment : car toutes tant ncessairement agrables ou dsagrables, la statue est intresse jouir des unes et se drober aux autres. Or, on se convaincra que cet intrt suffit pour donner lieu aux oprations de lentendement et de la volont. Le jugement, la rflexion, les dsirs, les passions, etc. Ne sont que la sensation mme qui se transforme diffremment 2 . Cest
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Mais, dira-t-on, les btes ont des sensations, et cependant leur me nest pas capable des mmes facults que celle de lhomme. Cela est vrai, et la lecture de cet ouvrage en rendra la raison sensible. Lorgane du tact est en elles moins parfait ; et par consquent il ne saurait tre pour elles la cause occasionnelle de toutes les oprations qui se remarquent en nous. Je dis la cause occasionnelle, parce que les sensations sont les modifications propres de lme, et que les organes nen peuvent tre que loccasion. De l le philosophe doit conclure, conformment ce que la foi enseigne, que lme des btes est dun ordre
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pourquoi il nous a paru inutile de supposer que lme tient immdiatement de la nature toutes les facults dont elle est doue. La nature nous donne des organes, pour nous avertir par le plaisir de ce que nous avons rechercher, et par la douleur de ce que nous avons fuir. Mais elle sarrte l ; et elle laisse lexprience le soin de nous faire contracter des habitudes, et dachever louvrage quelle a commenc. Cet objet est neuf, et il montre toute la simplicit des voies de lauteur de la nature. Peut-on ne pas admirer, quil nait fallu que rendre lhomme sensible au plaisir et la douleur, pour faire natre en lui des ides, des dsirs, des habitudes et des talents de toute espce ? Il y a sans doute bien des difficults surmonter, pour dvelopper tout ce systme ; et jai souvent prouv combien une pareille entreprise tait au-dessus de mes forces. Mademoiselle FERRAND ma clair sur les principes, sur le plan et sur les moindres dtails ; et jen dois tre dautant plus reconnaissant, que son projet ntait ni de minstruire, ni de faire un livre. Elle ne sapercevait pas quelle devenait auteur, et elle navait dautre dessein que de sentretenir avec moi des choses auxquelles je prenais quelque intrt. Aussi ne se prvenait-elle jamais pour ses sentiments ; et si je les ai presque toujours prfrs ceux que javais dabord, jai eu le plaisir de ne me rendre qu la lumire. Je lestimais trop, pour les adopter par tout autre motif ; et elle-mme, elle en et t offense. Cependant il marrivait si souvent de reconnatre la supriorit de ses vues, que mon aveu ne pouvait viter dtre souponn de trop de complaisance. Elle men faisait quelquefois des reproches ; elle craignait, disait-elle, de gter mon ouvrage ; et examinant avec scrupule les opinions que jabandonnais, elle et voulu se convaincre, que ses critiques ntaient pas fondes. Si elle avait pris elle-mme la plume, cet ouvrage prouverait mieux quels taient ses talents. Mais elle avait une dlicatesse, qui ne lui permettait seulement pas dy penser. Contraint dy applaudir, quand je considrais les motifs qui en taient le principe ; je len blmais aussi
essentiellement diffrent de celle de lhomme. Car serait-il de la sagesse de Dieu quun esprit capable de slever des connaissances de toute espce, de dcouvrir ses devoirs, de mriter et de dmriter, ft assujetti un corps qui noccasionnerait en lui que les facults ncessaires la conservation de lanimal ?
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parce que je voyais dans ses conseils ce quelle aurait pu faire ellemme. Ce trait nest donc malheureusement que le rsultat des conversations que jai eues avec elle, et je crains bien de navoir pas toujours su prsenter ses penses dans leur vrai jour. Il est fcheux quelle nait pas pu mclairer jusquau moment de limpression ; je regrette surtout quil y ait deux ou trois questions, sur lesquelles nous nayons pas t entirement daccord. La justice que je rends Mademoiselle FERRAND, je noserais la lui rendre, si elle vivait encore. Uniquement jalouse de la gloire de ses amis, et regardant comme eux tout ce qui pouvait en elle y contribuer ; elle naurait point reconnu la part quelle a cet ouvrage, elle maurait dfendu den faire laveu, et je lui aurais obi. Mais aujourdhui dois-je me refuser au plaisir de lui rendre cette justice ? Cest tout ce qui me reste dans la perte que jai faite dun conseil sage, dun critique clair, dun ami sr. Vous le partagerez avec moi, ce plaisir, madame, vous qui la regretterez toute votre vie ; et cest aussi avec vous que jaime parler delle. Toutes deux galement estimables, vous aviez ce discernement qui dmle tout le prix dun objet aimable, et sans lequel on ne sait point aimer. Vous connaissiez la raison, la vrit et le courage qui vous formaient lune pour lautre. Ces qualits serraient les nuds de votre amiti, et vous trouviez toujours dans votre commerce cet enjouement, qui est le caractre des mes vertueuses et sensibles. Ce bonheur devait donc finir ; et dans ces moments qui devaient en tre le terme, il fallait quil ne restt dautre consolation votre amie, que de navoir point vous survivre. Je lai vue se croire en cela fort heureuse. Ctait assez pour elle de vivre dans votre mmoire. Elle aimait soccuper de cette ide ; mais elle et voulu en carter limage de votre douleur. Entretenez-vous quelquefois de moi avec Madame De Vass, me disait-elle, et que ce soit avec une sorte de plaisir. Elle savait quen effet la douleur nest pas la seule marque des regrets ; et quen pareil cas, plus on trouve de plaisir penser un ami, plus on sent vivement la perte quon a faite. Que je suis flatt, madame, quelle mait jug digne de partager avec vous cette douleur et ce plaisir ! Que je le suis de lhonneur que vous me faites de porter le mme jugement ! Pouviez-vous lune et
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lautre me donner une plus grande preuve de votre estime et de votre amiti ?
Table des matires
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PREMIRE PARTIE Des sens qui, par eux-mmes ne jugent pas des objets extrieurs
Table des matires
Chapitre premier Des premires connaissances dun homme born au sens de lodorat
La statue borne lodorat, ne peut connatre que des odeurs.
Les connaissances de notre statue, borne au sens de lodorat, ne peuvent stendre qu des odeurs. Elle ne peut pas plus avoir les ides dtendue, de figure, ni de rien qui soit hors delle, ou hors de ses sensations, que celles de couleur, de son, de saveur.
Elle nest par rapport elle, que les odeurs quelle sent.
Si nous lui prsentons une rose, elle sera par rapport nous, une statue qui sent une rose ; mais par rapport elle, elle ne sera que lodeur mme de cette fleur. Elle sera donc odeur de rose, dillet, de jasmin, de violette, suivant les objets qui agiront sur son organe. En un mot, les odeurs ne sont son gard que ses propres modifications ou manires dtre ; et
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elle ne saurait se croire autre chose, puisque ce sont les seules sensations dont elle est susceptible.
Elle na aucune ide de la matire.
Que les philosophes qui il parat si vident que tout est matriel, se mettent pour un moment sa place ; et quils imaginent comment ils pourraient souponner quil existe quelque chose, qui ressemble ce que nous appelons matire.
On ne peut pas tre plus born dans ses connaissances.
On peut donc dj se convaincre quil suffirait daugmenter ou de diminuer le nombre des sens, pour nous faire porter des jugements tout diffrents de ceux, qui nous sont aujourdhui si naturels, et notre statue borne lodorat, peut nous donner une ide de la classe des tres, dont les connaissances sont le moins tendues.
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Table des matires
Chapitre II Des oprations de lentendement dans un homme born au sens de lodorat, et comment les diffrents degrs de plaisir et de peine sont le principe de ces oprations
La statue est capable dattention.
A la premire odeur, la capacit de sentir de notre statue est toute entire limpression qui se fait sur son organe. Voil ce que jappelle attention.
De jouissance et de souffrance.
Ds cet instant elle commence jouir ou souffrir : car si la capacit de sentir est toute entire une odeur agrable, cest jouissance ; et si elle est toute entire une odeur dsagrable, cest souffrance.
Mais sans pouvoir former des dsirs.
Mais notre statue na encore aucune ide des diffrents changements quelle pourra essuyer. Elle est donc bien, sans souhaiter dtre mieux ; ou mal, sans souhaiter dtre bien. La souffrance ne peut pas plus lui faire dsirer un bien quelle ne connat pas, que la jouissance lui faire craindre un mal quelle ne connat pas davantage. Par consquent, quelque dsagrable que soit la premire sensation, le ft-elle au point de blesser lorgane et dtre une douleur violente, elle ne saurait donner lieu au dsir. Si la souffrance est en nous toujours accompagne du dsir de ne pas souffrir, il ne peut pas en tre de mme de cette statue. La douleur est avant le dsir dun tat diffrent, et elle noccasionne en nous ce dsir, que parce que cet tat nous est dj connu. Lhabitude que nous avons contracte de la regarder comme une chose, sans laquelle nous
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avons t, et sans laquelle nous pouvons tre encore, fait que nous ne pouvons plus souffrir, quaussitt nous ne dsirions de ne pas souffrir, et ce dsir est insparable dun tat douloureux. Mais la statue qui, au premier instant, ne se sent que par la douleur mme quelle prouve, ignore si elle peut cesser dtre, pour devenir autre chose, ou pour ntre point du tout. Elle na encore aucune ide de changement, de succession, ni de dure. Elle existe donc sans pouvoir former des dsirs.
Plaisir et douleur, principes de ses oprations.
Lorsquelle aura remarqu quelle peut cesser dtre ce quelle est, pour redevenir ce quelle a t, nous verrons ses dsirs natre dun tat de douleur, quelle comparera un tat de plaisir que la mmoire lui rappellera. Cest par cet artifice que le plaisir et la douleur sont lunique principe, qui, dterminant toutes les oprations de son me, doit llever par degrs toutes les connaissances, dont elle est capable ; et pour dmler les progrs quelle pourra faire, il suffira dobserver les plaisirs quelle aura dsirer, les peines quelle aura craindre, et linfluence des uns et des autres suivant les circonstances.
Combien elle serait borne, si elle tait sans mmoire.
Sil ne lui restait aucun souvenir de ses modifications, chaque fois elle croirait sentir pour la premire : des annes entires viendraient se perdre dans chaque moment prsent. Bornant donc toujours son attention une seule manire dtre, jamais elle nen comparerait deux ensemble, jamais elle ne jugerait de leurs rapports : elle jouirait ou souffrirait, sans avoir encore ni dsir ni crainte.
Naissance de la mmoire.
Mais lodeur quelle sent, ne lui chappe pas entirement, aussitt que le corps odorifrant cesse dagir sur son organe. Lattention quelle lui a donne, la retient encore ; et il en reste une impression plus ou moins forte, suivant que lattention a t elle-mme plus ou moins vive. Voil la mmoire.

Partage de la capacit de sentir entre lodorat et la mmoire.
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Lorsque notre statue est une nouvelle odeur, elle a donc encore prsente celle quelle a t le moment prcdent. Sa capacit de sentir se partage entre la mmoire et lodorat ; et la premire de ces facults est attentive la sensation passe, tandis que la seconde est attentive la sensation prsente.
La mmoire nest donc quune manire de sentir.
Il y a donc en elle deux manires de sentir, qui ne diffrent, que parce que lune se rapporte une sensation actuelle, et lautre une sensation qui nest plus ; mais dont limpression dure encore. Ignorant quil y a des objets qui agissent sur elle, ignorant mme quelle a un organe ; elle ne distingue ordinairement le souvenir dune sensation davec une sensation actuelle, que comme sentir faiblement ce quelle a t, et sentir vivement ce quelle est.
Le sentiment peut en tre plus vif que celui de la sensation.
Je dis ordinairement, parce que le souvenir ne sera pas toujours un sentiment faible, ni la sensation un sentiment vif. Car toutes les fois que la mmoire lui retracera ses manires dtre avec beaucoup de force, et que lorgane au contraire ne recevra que de lgres impressions ; alors le sentiment dune sensation actuelle sera bien moins vif, que le souvenir dune sensation qui nest plus.
La statue distingue en elle une succession.
Ainsi donc quune odeur est prsente lodorat par limpression dun corps odorifrant sur lorgane mme, une autre odeur est prsente la mmoire, parce que limpression dun autre corps odorifrant subsiste dans le cerveau, o lorgane la transmise. En passant de la sorte par deux manires dtre, la statue sent quelle nest plus ce quelle a t : la connaissance de ce changement lui fait rapporter la premire un moment diffrent de celui o elle prouve la seconde : et cest l ce qui lui fait mettre de la diffrence entre exister dune manire et se souvenir davoir exist dune autre.
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Comment elle est active et passive.
Elle est active par rapport lune de ses manires de sentir, et passive par rapport lautre. Elle est active, lorsquelle se souvient dune sensation, parce quelle a en elle la cause qui la lui rappelle, cest-dire, la mmoire. Elle est passive au moment quelle prouve une sensation, parce que la cause qui la produit est hors delle, cest--dire, dans les corps odorifrants qui agissent sur son organe 3 .
Elle ne peut pas faire la diffrence de ses deux tats.
Mais ne pouvant se douter de laction des objets extrieurs sur elle, elle ne saurait faire la diffrence dune cause qui est en elle, davec une cause qui est au-dehors. Toutes ses modifications sont son gard, comme si elle ne les devait qu elle-mme ; et soit quelle prouve une sensation, ou quelle ne fasse que se la rappeler ; elle naperoit jamais autre chose, sinon quelle est ou quelle a t de telle manire. Elle ne saurait, par consquent, remarquer aucune diffrence entre ltat o elle est active, et celui o elle est toute passive.
La mmoire devient en elle une habitude.
Cependant plus la mmoire aura occasion de sexercer, plus elle agira avec facilit. Cest par l que la statue se fera une habitude de se rappeler sans effort les changements par o elle a pass, et de partager son attention entre ce quelle est et ce quelle a t. Car une habitude nest que la facilit de rpter ce quon a fait, et cette facilit sacquiert par la ritration des actes 4 .
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Il y a en nous un principe de nos actions, que nous sentons, mais que nous ne pouvons dfinir, on lappelle force. Nous sommes galement actifs par rapport tout ce que cette force produit en nous, ou au-dehors. Nous le sommes, par exemple, lorsque nous rflchissons, ou lorsque nous faisons mouvoir un corps. Par analogie nous supposons dans tous les objets qui produisent quelque changement, une force que nous connaissons encore moins ; et nous sommes passifs par rapport aux impressions quils font sur nous. Ainsi un tre est actif ou passif, suivant que la cause de leffet produit est en lui ou hors de lui. Je ne parle ici, et dans tout cet ouvrage, que des habitudes qui sacquirent naturellement ; tout est soumis dautres lois dans lordre surnaturel.

Elle compare.
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Si aprs avoir senti plusieurs reprises une rose et un illet, elle sent encore une fois une rose ; lattention passive qui se fait par lodorat, sera toute lodeur prsente de rose, et lattention active, qui se fait par la mmoire, sera partage entre le souvenir qui reste des odeurs de rose et dillet. Or, les manires dtre ne peuvent se partager la capacit de sentir, quelles ne se comparent : car comparer nest autre chose que donner en mme temps son attention deux ides.
Juge.
Ds quil y a comparaison, il y a jugement. Notre statue ne peut tre en mme temps attentive lodeur de rose et celle dillet, sans apercevoir que lune nest pas lautre ; et elle ne peut ltre lodeur dune rose quelle sent, et celle dune rose quelle a sentie, sans apercevoir quelles sont une mme modification. Un jugement nest donc que la perception dun rapport entre deux ides, que lon compare.
Ces oprations tournent en habitude.
A mesure que les comparaisons et les jugements se rptent, notre statue les fait avec plus de facilit. Elle contracte donc lhabitude de comparer et de juger. Il suffira, par consquent, de lui faire sentir dautres odeurs, pour lui faire faire de nouvelles comparaisons, porter de nouveaux jugements, et contracter de nouvelles habitudes.
Elle devient capable dtonnement.
Elle nest point surprise la premire sensation quelle prouve : car elle nest encore accoutume aucune sorte de jugement. Elle ne lest pas non plus, lorsque, sentant successivement plusieurs odeurs, elle ne les aperoit chacune quun instant. Alors elle ne tient aucun des jugements quelle porte ; et plus elle change, plus elle doit se sentir naturellement porte changer. Elle ne le sera pas davantage, si par des nuances insensibles nous la conduisons de lhabitude de se croire une odeur, juger quelle en est une autre : car elle change sans pouvoir le remarquer.
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Mais elle ne pourra manquer de ltre, si elle passe tout--coup dun tat auquel elle tait accoutume, un tat tout diffrent, dont elle navait point encore dide.
Cet tonnement donne plus dactivit aux oprations de lme.
Cet tonnement lui fait mieux sentir la diffrence de ses manires dtre. Plus le passage des unes aux autres est brusque, plus son tonnement est grand, et plus aussi elle est frappe du contraste des plaisirs et des peines qui les accompagnent. Son attention dtermine par des plaisirs et par des peines qui se font mieux sentir, sapplique avec plus de vivacit toutes les sensations qui se succdent. Elle les compare donc avec plus de soin : elle juge donc mieux de leurs rapports. Ltonnement augmente, par consquent, lactivit des oprations de son me. Mais puisquil ne laugmente, quen faisant remarquer une opposition plus sensible entre les sentiments agrables et les sentiments dsagrables, cest toujours le plaisir et la douleur qui sont le premier mobile de ses facults.
Ides qui se conservent dans la mmoire.
Si les odeurs attirent chacune galement son attention, elles se conserveront dans sa mmoire, suivant lordre o elles se seront succdes, et elles sy lieront par ce moyen. Si la succession en renferme un grand nombre, limpression des dernires, comme la plus nouvelle, sera la plus forte ; celle des premires saffaiblira par des degrs insensibles, steindra tout--fait, et elles seront comme non avenues. Mais sil y en a qui nont eu que peu de part lattention, elles ne laisseront aucune impression aprs elle, et elles seront aussitt oublies quaperues. Enfin, celles qui lauront frappe davantage, se retraceront avec plus de vivacit, et loccuperont si fort, quelles seront capables de lui faire oublier les autres.
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Liaison de ces ides.
La mmoire est donc une suite dides, qui forment une espce de chane. Cest cette liaison qui fournit les moyens de passer dune ide une autre, et de se rappeler les plus loignes. On ne se souvient, par consquent, dune ide quon a eue, il y a quelque temps, que parce quon se retrace avec plus ou moins de rapidit les ides intermdiaires.
Le plaisir conduit la mmoire.
A la seconde sensation, la mmoire de notre statue na pas de choix faire : elle ne peut rappeler que la premire. Elle agira seulement avec plus de force, suivant quelle y sera dtermine par la vivacit du plaisir et de la peine. Mais lorsquil y a eu une suite de modifications, la statue conservant le souvenir dun grand nombre, sera porte se retracer prfrablement celles qui peuvent davantage contribuer son bonheur : elle passera rapidement sur les autres, ou ne sy arrtera que malgr elle. Pour mettre cette vrit dans tout son jour, il faut connatre les diffrents degrs de plaisir et de peine, dont on peut tre susceptible, et les comparaisons quon en peut faire.
Deux espces de plaisirs et de peines.
Les plaisirs et les peines sont de deux espces. Les uns appartiennent plus particulirement au corps ; ils sont sensibles : les autres sont dans la mmoire et dans toutes les facults de lme ; ils sont intellectuels ou spirituels. Mais cest une diffrence que la statue est incapable de remarquer. Cette ignorance la garantira dune erreur, que nous avons de la peine viter : car ces sentiments ne diffrent pas autant que nous limaginons. Dans le vrai, ils sont tous intellectuels ou spirituels, parce quil ny a proprement que lme qui sente. Si lon veut, ils sont aussi tous en un sens sensibles ou corporels, parce que le corps en est la seule cause occasionnelle. Ce nest que suivant leur rapport aux fa-
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cults du corps ou celles de lme, que nous les distinguons en deux espces.
Diffrents degrs dans lun et dans lautre.
Le plaisir peut diminuer ou augmenter par degrs ; en diminuant, il tend steindre, et il svanouit avec la sensation. En augmentant, au contraire, il peut conduire jusqu la douleur, parce que limpression devient trop forte pour lorgane. Ainsi il y a deux termes dans le plaisir. Le plus faible est o la sensation commence avec le moins de force ; cest le premier pas du nant au sentiment : le plus fort est o la sensation ne peut augmenter, sans cesser dtre agrable ; cest ltat le plus voisin de la douleur. Limpression dun plaisir faible parat se concentrer dans lorgane, qui le transmet lme. Mais sil est un certain degr de vivacit, il est accompagn dune motion qui se rpand dans tout le corps. Cette motion est un fait que notre exprience ne permet pas de rvoquer en doute. La douleur peut galement augmenter ou diminuer : en augmentant, elle tend la destruction totale de lanimal ; mais en diminuant, elle ne tend pas, comme le plaisir, la privation de tout sentiment ; le moment, qui la termine, est au contraire toujours agrable.
Il ny a dtat indiffrent que par comparaison.
Parmi ces diffrents degrs, il nest pas possible de trouver un tat indiffrent : la premire sensation, quelque faible quelle soit, la statue est ncessairement bien ou mal. Mais lorsquelle aura ressenti successivement les plus vives douleurs et les plus grands plaisirs, elle jugera indiffrentes, ou cessera de regarder comme agrables ou dsagrables, les sensations plus faibles, quelle aura compares avec les plus fortes. Nous pouvons donc supposer quil y a pour elle des manires dtre agrables et dsagrables dans diffrents degrs, et des manires dtre quelle regarde comme indiffrentes.
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Origine du besoin.
Toutes les fois quelle est mal ou moins bien, elle se rappelle ses sensations passes, elle les compare avec ce quelle est, et elle sent quil lui est important de redevenir ce quelle a t. De l nat le besoin ou la connaissance quelle a dun bien, dont elle juge que la jouissance lui est ncessaire. Elle ne se connat donc des besoins, que parce quelle compare la peine quelle souffre avec les plaisirs dont elle a joui. Enlevez-lui le souvenir de ces plaisirs, elle sera mal, sans souponner quelle ait aucun besoin : car pour sentir le besoin dune chose, il faut en avoir quelque connaissance. Or, dans la supposition que nous venons de faire, elle ne connat dautre tat que celui o elle se trouve. Mais lorsquelle sen rappelle un plus heureux, sa situation prsente lui en fait aussitt sentir le besoin. Cest ainsi que le plaisir et la douleur dtermineront toujours laction de ses facults.
Comment il dtermine les oprations de lme.
Son besoin peut tre occasionn par une vritable douleur, par une sensation dsagrable, par une sensation moins agrable que quelques-unes de celles qui ont prcd ; enfin par un tat languissant, o elle est rduite une de ses manires dtre, quelle sest accoutume trouver indiffrentes. Si son besoin est caus par une odeur, qui lui fasse une douleur vive, il entrane lui presque toute la capacit de sentir ; et il ne laisse de force la mmoire que pour rappeler la statue, quelle na pas toujours t aussi mal. Alors elle est incapable de comparer les diffrentes manires dtre, par o elle a pass ; elle est incapable de juger quelle est la plus agrable. Tout ce qui lintresse, cest de sortir de cet tat, pour jouir dun autre, quel quil soit ; et si elle connaissait un moyen qui pt la drober sa souffrance, elle appliquerait toutes ses facults le mettre en usage. Cest ainsi que dans les grandes maladies, nous cessons de dsirer les plaisirs que nous recherchions avec ardeur, et nous ne songeons plus qu recouvrer la sant.
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Si cest une sensation moins agrable qui produise le besoin, il faut distinguer deux cas : ou les plaisirs auxquels la statue la compare ont t vifs, et accompagns des plus grandes motions ; ou ils ont t moins vifs, et ne lont presque pas mue. Dans le premier cas, le bonheur pass se rveille avec dautant plus de force, quil diffre davantage de la sensation actuelle. Lmotion qui la accompagn, se reproduit en partie, et dterminant vers lui presque toute la capacit de sentir, elle ne permet pas de remarquer les sentiments agrables qui lont suivi ou prcd. La statue ntant donc point distraite, compare mieux ce bonheur avec ltat o elle est ; elle juge mieux combien il en est diffrent ; et sappliquant se le peindre de la manire la plus vive, sa privation cause un besoin plus grand, et sa possession devient un bien plus ncessaire. Dans le second cas, au contraire, il se retrace avec moins de vivacit : dautres plaisirs partagent lattention : lavantage quil offre est moins senti : il ne reproduit point, ou que peu dmotion. La statue nest donc pas autant intresse son retour, et elle ny applique pas autant ses facults. Enfin, si le besoin a pour cause une de ces sensations, quelle sest accoutume juger indiffrentes, elle vit dabord sans ressentir ni peine ni plaisir. Mais cet tat, compar aux situations heureuses o elle sest trouve, lui devient bientt dsagrable, et la peine quelle souffre, est ce que nous appelions ennui. Cependant lennui dure, il augmente, il est insupportable, et il dtermine avec force toutes les facults vers le bonheur dont elle sent la perte. Cet ennui peut tre aussi accablant que la douleur : auquel cas, elle na dautre intrt que de sy soustraire ; et elle se porte sans choix toutes les manires dtre, qui sont propres le dissiper. Mais si nous diminuons le poids de lennui, son tat sera moins malheureux, il lui importera moins den sortir, elle pourra porter son attention tous les sentiments agrables, dont elle conserve quelque souvenir ; et cest le plaisir, dont elle se retracera lide la plus vive, qui entranera lui toutes les facults.
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Activit quil donne la mmoire.
Il y a donc deux principes qui dterminent le degr daction de ses facults : dun ct, cest la vivacit dun bien quelle na plus ; de lautre, cest le peu de plaisir de la sensation actuelle, ou la peine qui laccompagne. Lorsque ces deux principes se runissent, elle fait plus deffort pour se rappeler ce quelle a cess dtre ; et elle en sent moins ce quelle est. Car sa capacit de sentir ayant ncessairement des bornes, la mmoire nen peut attirer une partie, quil nen reste moins lodorat. Si mme laction de cette facult est assez forte, pour semparer de toute la capacit de sentir ; la statue ne remarquera plus limpression, qui se fait sur son organe, et elle se reprsentera si vivement ce quelle a t, quil lui semblera quelle lest encore 5 .
Cette activit cesse avec le besoin.
Mais si son tat prsent est le plus heureux quelle connaisse, alors le plaisir lintresse en jouir par prfrence. Il ny a plus de cause qui puisse dterminer la mmoire agir avec assez de vivacit, pour usurper sur lodorat jusqu en teindre le sentiment. Le plaisir au contraire fixe au moins la plus grande partie de lattention ou de la capacit de sentir la sensation actuelle ; et si la statue se rappelle encore ce quelle a t, cest que la comparaison quelle en fait avec ce quelle est, lui fait mieux goter son bonheur.
Diffrence de la mmoire et de limagination.
Voil donc deux effets de la mmoire : lun est une sensation qui se retrace aussi vivement, que si elle se faisait sur lorgane mme ; lautre est une sensation, dont il ne reste quun souvenir lger.
Notre exprience en est la preuve ; car il ny a peut-tre personne qui ne se soit quelquefois rappel des plaisirs dont il a joui, avec la mme vivacit que sil en jouissait encore : ou du moins avec assez de vivacit pour ne donner aucune attention ltat quelquefois affligeant o il se trouve.
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Ainsi il y a dans laction de cette facult deux degrs, que nous pouvons fixer : le plus faible est celui, o elle fait peine jouir du pass ; le plus vif est celui, o elle en fait jouir comme sil tait prsent. Or, elle conserve le nom de mmoire, lorsquelle ne rappelle les choses que comme passes ; et elle prend le nom dimagination, lorsquelle les retrace avec tant de force, quelles paraissent prsentes. Limagination a donc lieu dans notre statue, aussi bien que la mmoire ; et ces deux facults ne diffrent que du plus au moins. La mmoire est le commencement dune imagination qui na encore que peu de force ; limagination est la mmoire mme, parvenue toute la vivacit dont elle est susceptible. Comme nous avons distingu deux attentions, qui se font dans la statue, lune par lodorat, lautre par la mmoire ; nous en pouvons actuellement remarquer une troisime, quelle donne par limagination, et dont le caractre est darrter les impressions des sens, pour y substituer un sentiment indpendant de laction des objets extrieurs 6 .
Cette diffrence chappe la statue.
Cependant lorsque la statue imagine une sensation quelle na plus, et quelle se la reprsente aussi vivement, que si elle lavait encore ; elle ne sait pas quil y a en elle une cause qui produit le mme effet quun corps odorifrant qui agirait sur son organe. Elle ne peut donc pas mettre, comme nous, de la diffrence entre imaginer et avoir une sensation.
Mille faits prouvent le pouvoir de limagination sur les sens. Un homme fort occup dune pense ne voit point les objets qui sont sous ses yeux, il nentend pas le bruit qui frappe ses oreilles. Tout le monde sait ce quon raconte dArchimde. Que limagination sapplique avec encore plus de force un objet, on sera piqu, brl, sans en ressentir de la douleur ; et lme paratra se drober toutes les impressions des sens. Pour comprendre la possibilit de ces phnomnes, il suffit de considrer que notre capacit de sentir tant borne, nous serons absolument insensibles aux impressions des sens, toutes les fois que notre imagination lappliquera toute entire un objet.
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Son imagination plus active que la ntre.
Mais on a lieu de prsumer que son imagination aura plus dactivit que la ntre. Sa capacit de sentir est toute entire une seule espce de sensation, toute la force de ses facults sapplique uniquement des odeurs, rien ne la peut distraire. Pour nous, nous sommes partags entre une multitude de sensations et dides, dont nous sommes sans cesse assaillis ; et ne conservant notre imagination quune partie de nos forces, nous imaginons faiblement. Dailleurs nos sens toujours en garde contre notre imagination, nous avertissent sans cesse de labsence des objets que nous voulons imaginer : au contraire tout laisse un libre cours limagination de notre statue. Elle se retrace donc sans dfiance une odeur dont elle a joui, et elle en jouit en effet, comme si son organe en tait affect. Enfin la facilit dcarter de nous les objets qui nous offensent, et de rechercher ceux dont la jouissance nous est chre, contribue encore rendre notre imagination paresseuse. Mais puisque notre statue ne peut se soustraire un sentiment dsagrable, quen imaginant vivement une manire dtre qui lui plat, son imagination en est plus exerce, et elle doit produire des effets pour lesquels la ntre est tout--fait impuissante 7 .
Cas unique o elle peut tre sans action.
Cependant il y a une circonstance, o son action est absolument suspendue, et mme encore celle de la mmoire. Cest lorsquune sensation est assez vive pour remplir entirement la capacit de sentir. Alors la statue est toute passive. Le plaisir est pour elle une espce divresse, o elle en jouit peine ; et la douleur un accablement, o elle ne souffre presque pas.
Comment elle rentre en action.
Quelque surprenants que soient ces effets de limagination, il suffit, pour nen point douter, de rflchir sur ce qui nous arrive en songe. Alors nous voyons, nous entendons, nous touchons des corps qui nagissent point sur nos sens ; et il y a tout lieu de croire que limagination na tant de force, que parce que nous ne sommes point distraits par la multitude des ides et des sensations qui nous occupent dans la veille.
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Mais que la sensation perde quelques degrs de vivacit, aussitt les facults de lme rentrent en action, et le besoin redevient la cause qui les dtermine.
Elle donne un nouvel ordre aux ides.
Les modifications qui doivent plaire davantage la statue, ne sont pas toujours les dernires quelle a reues. Elles peuvent se trouver au commencement ou au milieu de la chane de ses connaissances, comme la fin. Limagination est donc souvent oblige de passer rapidement par-dessus les ides intermdiaires. Elle rapproche les plus loignes, change lordre quelles avaient dans la mmoire, et en forme une chane toute nouvelle. La liaison des ides ne suit donc pas le mme ordre dans ces facults. Plus celui quelle tient de limagination, deviendra familier, moins elle conservera celui que la mmoire lui a donn. Par l, les ides se lient de mille manires diffrentes ; et souvent la statue se souviendra moins de lordre dans lequel elle a prouv ses sensations, que de celui dans lequel elle les a imagines.
Les ides ne se lient diffremment que parce quil sen fait de nouvelles comparaisons.
Mais toutes ces chanes ne se forment que par les comparaisons qui ont t faites de chaque anneau avec celui qui le prcde, et avec celui qui le suit, et par les jugements qui ont t ports de leurs rapports. Ce lien devient plus fort proportion que lexercice des facults fortifie les habitudes de se souvenir et dimaginer ; et cest de l quon tire lavantage surprenant de reconnatre les sensations quon a dj eues.
Cest cette liaison que la statue reconnat les manires dtre, quelle a eues.
En effet, si nous faisons sentir notre statue une odeur qui lui est familire ; voil une manire dtre quelle a compare, dont elle a jug, et quelle a lie quelques-unes des parties de la chane que sa mmoire est dans lhabitude de parcourir. Cest pourquoi elle juge que ltat o elle se trouve, est le mme que celui o elle sest dj trouve. Mais une odeur quelle na point encore sentie, nest pas dans le mme cas ; elle doit donc lui paratre toute nouvelle.

Elle ne saurait se rendre raison de ce phnomne.
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Il est inutile de remarquer que, lorsquelle reconnat une manire dtre, cest sans tre capable de sen rendre raison. La cause dun pareil phnomne est si difficile dmler, quelle chappe tous les hommes, qui ne savent pas observer et analyser ce qui se passe en eux-mmes.
Comment les ides se conservent et se renouvellent dans la mmoire.
Mais lorsque la statue est longtemps sans penser une manire dtre, que devient pendant tout cet intervalle lide quelle en a acquise ? Do sort cette ide, lorsquensuite elle se retrace la mmoire ? Sest-elle conserve dans lme ou dans le corps ? Ni dans lun ni dans lautre. Ce nest pas dans lme, puisquil suffit dun drangement dans le cerveau, pour ter le pouvoir de la rappeler. Ce nest pas dans le corps. Il ny a que la cause physique qui pourrait sy conserver ; et pour cela, il faudrait supposer que le cerveau restt absolument dans ltat o il a t mis par la sensation que la statue se rappelle. Mais comment accorder cette supposition avec le mouvement continuel des esprits ? Comment laccorder, surtout quand on considre la multitude dides dont la mmoire senrichit ? On peut expliquer ce phnomne dune manire bien plus simple. Jai une sensation, lorsquil se fait dans un de mes organes, un mouvement qui se transmet jusquau cerveau. Si le mme mouvement commence au cerveau, et stend jusqu lorgane, je crois avoir une sensation que je nai pas : cest une illusion. Mais si ce mouvement commence et se termine au cerveau, je me souviens de la sensation que jai eue. Quand une ide se retrace la statue, ce nest donc pas quelle se soit conserve dans le corps ou dans lme : cest que le mouvement, qui en est la cause physique et occasionnelle, se reproduit dans le cerveau 8 . Mais ce nest pas ici le lieu de hasarder des conjectures sur le
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Voyez la Logique, part. 1, chap. 9.
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mcanisme de la mmoire. Nous conservons le souvenir de nos sensations, nous nous les rappelons, aprs avoir t longtemps sans y penser : il suffit pour cela quelles aient fait sur nous une vive impression, ou que nous les ayons prouves plusieurs reprises. Ces faits mautorisent supposer que notre statue tant organise comme nous, est, comme nous, capable de mmoire.
numration des habitudes contractes par la statue.
Concluons quelle a contract plusieurs habitudes : une habitude de donner son attention, une autre de se ressouvenir, une troisime de comparer, une quatrime de juger, une cinquime dimaginer, et une dernire de reconnatre.
Comment ses habitudes sentretiendront.
Les mmes causes qui ont produit les habitudes, sont seules capables de les entretenir. Je veux dire que les habitudes se perdront, si elles ne sont pas renouveles par des actes ritrs de temps autre. Alors notre statue ne se rappellera ni les comparaisons quelle a faites dune manire dtre, ni les jugements quelle en a ports, et elle lprouvera pour la troisime ou quatrime fois, sans tre capable de la reconnatre.
Se fortifieront.
Mais nous pouvons nous-mmes contribuer entretenir lexercice de sa mmoire et de toutes ses facults. Il suffit de lintresser par les diffrents degrs de plaisir ou de peine conserver ses manires dtre, ou sy soustraire. Lart avec lequel nous disposerons de ses sensations, pourra donc donner occasion de fortifier et dtendre de plus en plus ses habitudes. Il y a mme lieu de conjecturer quelle dmlera dans une succession dodeurs des diffrences, qui nous chappent. Oblige dappliquer toutes ses facults une seule espce de sensation, pourrait-elle ne pas apporter cette tude plus de discernement que nous ?
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Quelles sont les bornes de son discernement.
Cependant les rapports que ses jugements peuvent dcouvrir, sont en fort petit nombre. Elle connat seulement quune manire dtre, est la mme que celle quelle a dj eue, ou quelle en est diffrente ; que lune est agrable, lautre dsagrable, quelles le sont plus ou moins. Mais dmlera-t-elle plusieurs odeurs, qui se font sentir ensemble ? Cest un discernement que nous nacqurons nous-mmes que par un grand exercice : encore est-il renferm dans des bornes bien troites : car il nest personne qui puisse reconnatre lodorat tout ce qui compose un sachet. Or, tout mlange dodeurs me parat devoir tre un sachet pour notre statue. Cest la connaissance des corps odorifrants, comme nous verrons ailleurs, qui nous a appris reconnatre deux odeurs dans une troisime. Aprs avoir senti tour--tour une rose et une jonquille, nous les avons senties ensemble, et par l nous avons appris que la sensation que ces fleurs runies font sur nous, est compose de deux autres. Quon multiplie les odeurs, nous ne distinguerons que celles qui dominent ; et mme nous nen ferons pas le discernement, si le mlange est fait avec assez dart, pour quaucune ne prvale. En pareil cas elles paraissent se confondre -peu-prs, comme des couleurs broyes ensemble ; elles se runissent, et se mlent si bien, quaucune delles ne reste ce quelle tait ; et de plusieurs il nen rsulte quune seule. Si notre statue sent deux odeurs au premier moment de son existence, elle ne jugera donc pas quelle est tout--la-fois de deux manires. Mais supposons quayant appris les connatre sparment, elle les sente ensemble, les reconnatra-t-elle ? Cela ne me parat pas vraisemblable. Car, ignorant quelles lui viennent de deux corps diffrents, rien ne peut lui faire souponner que la sensation quelle prouve, est forme de deux autres. En effet, si aucune ne domine, elles se confondraient mme notre gard ; et sil en est une qui soit plus faible, elle ne fera qualtrer la plus forte, et elles paratront ensemble comme une simple manire dtre. Pour nous en convaincre, nous naurions qu sentir des odeurs, que nous ne nous serions pas fait une habitude de rapporter des corps diffrents : je suis persuad que nous
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noserions assurer si elles ne sont quune, ou si elles sont plusieurs. Voil prcisment le cas de notre statue. Elle nacquiert donc du discernement, que par lattention quelle donne en mme temps une manire dtre quelle prouve, et une autre quelle a prouv. Ainsi ses jugements ne sexercent point sur deux odeurs senties -la-fois ; ils nont pour objet, que des sensations qui se succdent.
Table des matires
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Table des matires
Chapitre III Des dsirs, des passions, de lamour, de la haine, de lesprance, de la crainte et de la volont dans un homme born au sens de lodorat
Le dsir nest que laction des facults.
Nous venons de faire voir en quoi consistent les diffrentes sortes de besoins, et comment ils sont la cause des degrs de vivacit, avec lesquels les facults de lme sappliquent un bien, dont la jouissance devient ncessaire. Or, le dsir nest que laction mme de ces facults, lorsquelles se dirigent sur la chose dont nous sentons le besoin 9 .
Ce qui en fait la faiblesse ou la force.
Tout dsir suppose donc que la statue a lide de quelque chose de mieux, que ce quelle est dans le moment ; et quelle juge de la diffrence de deux tats qui se succdent. Sils diffrent peu, elle souffre moins, par la privation de la manire dtre quelle dsire ; et jappelle malaise, ou lger mcontentement, le sentiment quelle prouve : alors laction de ses facults, ses dsirs sont plus faibles. Elle souffre au contraire davantage, si la diffrence est considrable ; et jappelle inquitude, ou mme tourment, limpression quelle ressent : alors laction de ses facults, ses dsirs sont plus vifs. La mesure du dsir est donc la diffrence aperue entre ces deux tats ; et il suffit de se rappeler comment laction des facults peut acqurir, ou perdre de la vivacit, pour connatre tous les degrs, dont les dsirs sont susceptibles.
Logique. Leons prliminaires du cours dtudes
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Une passion est un dsir dominant.
Ils nont, par exemple, jamais plus de violence, que lorsque les facults de la statue se portent un bien, dont la privation produit une inquitude dautant plus grande, quil diffre davantage de la situation prsente. En pareil cas, rien ne la peut distraire de cet objet : elle se le rappelle, elle limagine ; toutes ses facults sen occupent uniquement. Plus par consquent elle le dsire, plus elle saccoutume le dsirer. En un mot, elle a pour lui ce quon nomme passion ; cest--dire, un dsir qui ne permet pas den avoir dautres, ou qui du moins est le plus dominant.
Comment une passion succde une autre.
Cette passion subsiste, tant que le bien qui en est lobjet, continue de paratre le plus agrable, et que sa privation est accompagne des mmes inquitudes. Mais elle est remplace par une autre, si la statue a occasion de saccoutumer un nouveau bien auquel elle doit donner la prfrence.
Ce que cest que lamour et la haine.
Ds quil y a en elle jouissance, souffrance, besoin, dsir, passion, il y a aussi amour et haine. Car elle aime une odeur agrable, dont elle jouit, ou quelle dsire. Elle hait une odeur dsagrable, qui la fait souffrir : enfin, elle aime moins une odeur moins agrable quelle voudrait changer contre une autre. Pour sen convaincre, il suffit de considrer quaimer est toujours synonyme de jouir, ou de dsirer ; et que har lest galement de souffrir du malaise, du mcontentement la prsence dun objet.
Lun et lautre susceptibles de diffrents degrs.
Comme il peut y avoir plusieurs degrs dans linquitude, que cause la privation dun objet aimable, et dans le mcontentement, que donne la vue dun objet odieux ; il en faut galement distinguer dans lamour et dans la haine. Nous avons mme des mots cet usage : tels sont ceux de got, penchant, inclination ; dloignement, rpugnance, dgot. Quoiquon ne puisse pas substituer ces mots ceux damour
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et de haine, les sentiments quils expriment, ne sont nanmoins quun commencement de ces passions : ils nen diffrent, que parce quils sont dans un degr plus faible.
La statue ne peut aimer quelle-mme.
Au reste, lamour, dont notre statue est capable, nest que lamour delle-mme, ou, ce quon nomme lamour-propre. Car dans le vrai elle naime quelle ; puisque les choses quelle aime, ne sont que ses propres manires dtre.
Principes de lesprance et de la crainte.
Lesprance et la crainte naissent du mme principe que lamour et la haine. Lhabitude, o est notre statue dprouver des sensations agrables et dsagrables, lui fait juger quelle en peut prouver encore. Si ce jugement se joint lamour dune sensation qui plat, il produit lesprance ; et sil se joint la haine dune sensation qui dplat, il forme la crainte. En effet, esprer, cest se flatter de la jouissance dun bien ; craindre, cest se voir menac dun mal. Nous pouvons remarquer que lesprance et la crainte contribuent augmenter les dsirs. Cest du combat de ces deux sentiments, que naissent les passions les plus vives.
Comment la volont se forme.
Le souvenir davoir satisfait quelques-uns de ses dsirs, fait dautant plus esprer notre statue den pouvoir satisfaire dautres ; que ne connaissant pas les obstacles, qui sy opposent, elle ne voit pas pourquoi ce quelle dsire, ne serait pas en son pouvoir, comme ce quelle a dsir en dautres occasions. A la vrit, elle ne peut sen assurer ; mais aussi elle na point de preuve du contraire. Si elle se souvient surtout que le mme dsir, quelle forme, a dautres fois t suivi de la jouissance ; elle se flattera, proportion que son besoin sera plus grand. Ainsi deux causes contribuent sa confiance : lexprience davoir satisfait un pareil dsir, et lintrt, quil le soit
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encore 10 . Ds lors elle ne se borne plus dsirer : elle veut ; car on entend par volont, un dsir absolu, et tel, que nous pensons quune chose dsire est en notre pouvoir.
Table des matires
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Il en est de notre statue comme de tous les hommes. Nous nous conduisons daprs lexprience, et nous nous faisons diffrentes rgles de probabilit, suivant lintrt qui nous domine. Sil est grand, le plus lger degr de probabilit nous suffit ordinairement ; et lorsque nous sommes assez sages pour ne nous dterminer que sur une probabilit bien fonde, ce nest souvent que parce que nous avons peu dintrt agir.
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Table des matires
Chapitre IV Des ides dun homme born au sens de lodorat
La statue a les ides de contentement et de mcontentement.
Notre statue ne peut tre successivement de plusieurs manires, dont les unes lui plaisent, et les autres lui dplaisent, sans remarquer quelle passe tour--tour par un tat de plaisir, et par un tat de peines. Avec les unes, cest contentement, jouissance ; avec les autres, cest mcontentement, souffrance. Elle conserve donc dans sa mmoire les ides de contentement et de mcontentement, communes plusieurs manires dtre : et elle na plus qu considrer ses sensations sous ces deux rapports, pour en faire deux classes, o elle apprendra distinguer des nuances, proportion quelle sy exercera davantage.
Ces ides sont abstraites et gnrales.
Abstraire, cest sparer une ide dune autre, laquelle elle parat naturellement unie. Or, en considrant que les ides de contentement et de mcontentement sont communes plusieurs de ses modifications, elle contracte lhabitude de les sparer de telle modification particulire, dont elle ne lavait pas dabord distingue ; elle sen fait donc des notions abstraites ; et ces notions deviennent gnrales, parce quelles sont communes plusieurs de ces manires dtre.
Une odeur nest pour la statue quune ide particulire.
Mais lorsquelle sentira successivement plusieurs fleurs de mme espce, elle prouvera toujours une mme manire dtre, et elle naura ce sujet quune ide particulire. Lodeur de violette, par exemple, ne saurait tre pour elle une ide abstraite, commune plusieurs fleurs ; puisquelle ne sait pas quil existe des violettes. Ce nest
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donc que lide particulire dune manire dtre qui lui est propre. Par consquent, toutes ses abstractions se bornent des modifications plus ou moins agrables, et dautres plus ou moins dsagrables.
Comment le plaisir, en gnral, devient lobjet de sa volont.
Lorsquelle navait que des ides particulires, elle ne pouvait dsirer que telle ou telle manire dtre. Mais aussitt quelle a des notions abstraites, ses dsirs, son amour, sa haine, son esprance, sa crainte, sa volont, peuvent avoir pour objet le plaisir ou la peine en gnral. Cependant cet amour du bien en gnral na lieu, que lorsque dans le nombre dides, que la mmoire lui retrace confusment, elle ne distingue pas encore ce qui doit lui plaire davantage ; mais ds quelle croit lapercevoir, alors tous ses dsirs se tournent vers une manire dtre en particulier.
Elle a des ides de nombre.
Puisquelle distingue les tats par o elle passe, elle a quelque ide de nombre : elle a celle de lunit, toutes les fois quelle prouve une sensation, ou quelle sen souvient ; et elle a les ides de deux et de trois, toutes les fois que sa mmoire lui rappelle deux ou trois manires dtre distinctes : car elle prend alors connaissance delle-mme, comme tant une odeur, ou, comme en ayant t deux ou trois successivement.
Elle ne les doit qu sa mmoire.
Elle ne peut pas distinguer deux odeurs, quelle sent -la-fois. Lodorat par lui-mme ne saurait donc lui donner que lide de lunit, et elle ne peut tenir les ides des nombres que de la mmoire.
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Jusquo elle peut les tendre.
Mais elle ntendra pas bien loin ses connaissances ce sujet. Ainsi quun enfant, qui na pas appris compter, elle ne pourra pas dterminer le nombre de ses ides, lorsque la succession en aura t un peu considrable. Il me semble que, pour dcouvrir la plus grande quantit, quelle est capable de connatre distinctement, il suffit de considrer jusquo nous pourrions nous-mmes compter avec le signe un. Quand les collections formes par la rptition de ce mot, ne pourront pas tre saisies tout--la-fois dune manire distincte ; nous serons en droit de conclure, que les ides prcises des nombres quelles renferment, ne peuvent pas sacqurir par la seule mmoire. Or, en disant un et un, jai lide de deux ; et en disant un, un et un, jai lide de trois. Mais si je navais, pour exprimer dix, quinze, vingt, que la rptition de ce signe, je nen pourrais jamais dterminer les ides : car je ne saurais massurer par la mmoire, davoir rpt un autant de fois, que chacun de ces nombres le demande. Il me parat mme que je ne saurais par ce moyen me faire lide de quatre ; et que jai besoin de quelque artifice, pour tre sr de navoir rpt ni trop ni trop peu le signe de lunit. Je dirai, par exemple, un, un, et puis un, un : mais cela seul prouve que la mmoire ne saisit pas distinctement quatre units -la-fois. Elle ne prsente donc au-del de trois quune multitude indfinie. Ceux qui croiront quelle peut seule tendre plus loin nos ides, substitueront un autre nombre celui de trois. Il suffit, pour les raisonnements que jai faire, de convenir quil y en a un audel duquel la mmoire ne laisse plus apercevoir quune multitude tout--fait vague. Cest lart des signes qui nous a appris porter la lumire plus loin. Mais quelque considrables que soient les nombres que nous pouvons dmler, il reste toujours une multitude, quil nest pas possible de dterminer, quon appelle par cette raison linfini, et quon et bien mieux nomm lindfini. Ce seul changement de nom et prvenu des erreurs 11 .
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Principalement lerreur de croire que nous avons une ide positive de linfini ; do quantit de mauvais raisonnements de la part des mtaphysiciens, et quelquefois mme de celle des gomtres.
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Nous pouvons donc conclure que notre statue nembrassera distinctement que jusqu trois de ses manires dtre. Au-del elle en verra une multitude, qui sera pour elle ce quest la notion prtendue de linfini pour nous. Elle sera mme bien plus excusable de sy mprendre : car elle est incapable des rflexions, qui pourraient la tirer derreur. Elle apercevra donc linfini dans cette multitude, comme sil y tait en effet. Enfin, nous remarquerons que son ide de lunit est abstraite : car elle sent toutes ses manires dtre sous ce rapport gnral, que chacune est distingue de toute autre.
Elle connat deux sortes de vrits ; des vrits particulires, des vrits gnrales.
Comme elle a des ides particulires et des ides gnrales, elle connat deux sortes de vrits. Les odeurs de chaque espce de fleurs ne sont pour elle que des ides particulires. Il en sera donc de mme de toutes les vrits quelle aperoit, lorsquelle distingue une odeur dune autre. Mais elle a les notions abstraites de manires dtre agrables, et de manires dtre dsagrables. Elle connatra donc ce sujet des vrits gnrales : elle saura quen gnral ses modifications diffrent les unes des autres, et quelles lui plaisent ou dplaisent plus ou moins. Mais ces connaissances gnrales supposent en elle des connaissances particulires, puisque les ides particulires ont prcd les notions abstraites.
Elle a quelque ide du possible.
Comme elle est dans lhabitude dtre, de cesser dtre, et de redevenir la mme odeur ; elle jugera, lorsquelle ne lest pas, quelle pourra ltre ; lorsquelle lest, quelle pourra ne ltre plus. Elle aura donc occasion de considrer ses manires dtre, comme pouvant exister, ou ne pas exister. Mais cette notion du possible ne portera point avec elle la connaissance des causes, qui peuvent produire un effet : elle en supposera au contraire lignorance, et elle ne sera fonde que sur un jugement dhabitude. Lorsque la statue pense quelle peut,
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par exemple, cesser dtre odeur de rose, et redevenir odeur de violette, elle ignore quun tre extrieur dispose uniquement de ses sensations. Pour quelle se trompe dans son jugement, il suffit que nous nous proposons de lui faire sentir continuellement la mme odeur. Il est vrai que son imagination y peut quelquefois suppler : mais ce nest que dans les occasions, o les dsirs sont violents ; encore mme ny russit-elle pas toujours.
Peut-tre encore de limpossible.
Peut-tre pourrait-elle, daprs ses jugements dhabitude, se faire aussi quelque ide de limpossible. Accoutume perdre une manire dtre, aussitt quelle en acquiert une nouvelle, il est impossible, suivant sa manire de concevoir, quelle en ait deux -la-fois. Le seul cas, o elle croirait le contraire, ce serait celui o son imagination agirait avec assez de force, pour lui retracer deux sensations avec la mme vivacit que si elle les prouvait rellement. Mais cela ne peut gure arriver. Il est naturel que son imagination se conforme aux habitudes quelle sest faite. Ainsi nayant prouv ses manires dtre que lune aprs lautre, elle ne les imaginera que dans cet ordre. Dailleurs, sa mmoire naura pas vraisemblablement assez de force, pour lui rendre prsentes deux sensations quelle a eues, et quelle na plus. Mais ce qui me parat plus probable, cest que si lhabitude o elle est de juger, que ce qui lui est arriv, peut lui arriver encore, renferme lide du possible ; il est bien difficile quelle ait occasion de former des jugements o nous puissions retrouver lide que nous avons de limpossible. Il faudrait pour cela quelle soccupt de ce quelle na point encore prouv ; mais il est bien plus naturel quelle soit toute entire ce quelle prouve.
Elle a lide dune dure passe.
Du discernement qui se fait en elle des odeurs, nat une ide de succession : car elle ne peut sentir quelle cesse dtre ce quelle tait, sans se reprsenter dans ce changement une dure de deux instants.
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Comme elle nembrasse dune manire distincte que jusqu trois odeurs, elle ne dmlera aussi que trois instants dans sa dure. Audel elle ne verra quune succession indfinie. Si lon suppose que la mmoire peut lui rappeler distinctement jusqu quatre, cinq, six manires dtre, elle distinguera en consquence quatre, cinq, six instants dans sa dure. Chacun peut faire ce sujet les hypothses quil jugera propos, et les substituer celles que jai cru devoir prfrer.
Dune dure venir.
Le passage dune odeur une autre ne donne notre statue que lide du pass. Pour en avoir une de lavenir, il faut quelle ait eu plusieurs reprises la mme suite de sensations ; et quelle se soit fait une habitude de juger, quaprs une modification une autre doit suivre. Prenons pour exemple cette suite, jonquille, rose, violette. Ds que ces odeurs sont constamment lies dans cet ordre, une delles ne peut affecter son organe, quaussitt la mmoire ne lui rappelle les autres dans le rapport o elles sont lodeur sentie. Ainsi qu loccasion de lodeur de violette, les deux autres se retraceront comme ayant prcd, et quelle se reprsentera une dure passe ; de mme loccasion de lodeur de jonquille, celles de rose et de violette se retraceront comme devant suivre, et elle se reprsentera une dure venir.
Dune dure indfinie.
Les odeurs de jonquille, de rose et de violette peuvent donc marquer les trois instants quelle aperoit dune manire distincte. Par la mme raison, les odeurs qui ont prcd, et celles qui sont dans lhabitude de suivre, marqueront les instants quelle aperoit confusment dans le pass et dans lavenir. Ainsi, lorsquelle sentira une rose, sa mmoire lui rappellera distinctement lodeur de jonquille et celle de violette ; et elle lui reprsentera une dure indfinie, qui a prcd linstant o elle sentait la jonquille, et une dure indfinie, qui doit suivre celui o elle sentira la violette.
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Cette dure est pour elle une ternit.
Apercevant cette dure comme indfinie, elle ny peut dmler ni commencement ni fin : elle ny peut mme souponner ni lun ni lautre. Cest donc son gard une ternit absolue ; et elle se sent, comme si elle et toujours t, et quelle ne dt jamais cesser dtre. En effet, ce nest point la rflexion sur la succession de nos ides, qui nous apprend que nous avons commenc, et que nous finirons : cest lattention que nous donnons aux tres de notre espce, que nous voyons natre et prir. Un homme qui ne connatrait que sa propre existence, naurait aucune ide de la mort.
Il y a en elle deux successions.
Lide de la dure dabord produite par la succession des impressions qui se font sur lorgane, se conserve, ou se reproduit par la succession des sensations que la mmoire rappelle. Ainsi, lors mme que les corps odorifrants nagissent plus sur notre statue, elle continue de se reprsenter le prsent, le pass et lavenir. Le prsent, par ltat o elle se trouve ; le pass, par le souvenir de ce quelle a t ; lavenir, parce quelle juge quayant eu plusieurs reprises les mmes sensations, elle peut les avoir encore. Il y a donc en elle deux successions ; celle des impressions faites sur lorgane, et celle des sensations qui se retracent la mmoire.
Lune de ces successions mesure les moments de lautre.
Plusieurs impressions peuvent se succder dans lorgane, pendant que le souvenir dune mme sensation est prsent la mmoire ; et plusieurs sensations peuvent se retracer successivement la mmoire, pendant quune mme impression se fait prouver lorgane. Dans le premier cas, la suite des impressions qui se font lodorat, mesure la dure du souvenir dune sensation : dans le second, la suite des sensations qui soffrent la mmoire, mesure la dure de limpression que lodorat reoit.
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Si, par exemple, lorsque la statue sent une rose, elle se rappelle des odeurs de tubreuse, de jonquille et de violette ; cest la succession qui se passe dans sa mmoire, quelle juge de la dure de sa sensation : et si, lorsquelle se retrace lodeur de rose, je lui prsente rapidement une suite de corps odorifrants ; cest la succession qui se passe dans lorgane, quelle juge de la dure du souvenir de cette sensation. Elle aperoit donc quil nest aucune de ses modifications, qui ne puisse durer. La dure devient un rapport, sous lequel elle les considre toutes en gnral, et elle sen fait une notion abstraite. Si, dans le temps quelle sent une rose, elle se rappelle successivement les odeurs de violette, de jasmin et de lavande ; elle sapercevra comme une odeur de rose, qui dure trois instants : et si elle se retrace une suite de vingt odeurs, elle sapercevra comme tant odeur de rose depuis un temps indfini ; elle ne jugera plus quelle ait commenc de ltre, elle croira ltre de toute ternit.
Lide de dure nest pas absolue.
Il ny a donc quune succession dodeurs transmises par lorgane, ou renouveles par la mmoire, qui puisse lui donner quelque ide de dure. Elle naurait jamais connu quun instant, si le premier corps odorifrant et agi sur elle dune manire uniforme, pendant une heure, un jour ou davantage ; ou, si son action et vari par des nuances si insensibles, quelle net pu les remarquer. Il en sera de mme, si ayant acquis lide de dure, elle conserve une sensation, sans faire usage de sa mmoire, sans se rappeler successivement quelques-unes des manires dtre, par o elle a pass. Car quoi y distinguerait-elle des instants ? Et si elle nen distingue pas, comment en apercevra-t-elle la dure ? Lide de la dure nest donc point absolue, et lorsque nous disons que le temps coule rapidement, ou lentement, cela ne signifie autre chose, sinon que les rvolutions qui servent le mesurer, se font avec plus de rapidit, ou avec plus de lenteur, que nos ides ne se succdent. On peut sen convaincre par une supposition.
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Supposition qui le rend sensible.
Si nous imaginons quun monde compos dautant de parties que le ntre, ne ft pas plus gros quune noisette ; il est hors de doute que les astres sy lveraient, et sy coucheraient des milliers de fois dans une de nos heures ; et quorganiss, comme nous le sommes, nous nen pourrions pas suivre les mouvements. Il faudrait donc que les organes des intelligences destines lhabiter, fussent proportionns des rvolutions aussi subites 12 . Ainsi, pendant que la terre de ce petit monde tournera sur son axe, et autour de son soleil, ses habitants recevront autant dides, que nous en avons pendant que notre terre fait de semblables rvolutions. Ds lors il est vident que leurs jours et leurs annes leur paratront aussi longs, que les ntres nous le paraissent. En supposant un autre monde auquel le ntre serait aussi infrieur, quil est suprieur celui que je viens de feindre ; il faudrait donner ses habitants des organes, dont laction serait trop lente, pour apercevoir les rvolutions de nos astres. Ils seraient, par rapport notre monde, comme nous par rapport ce monde gros comme une noisette. Ils ny sauraient distinguer aucune succession de mouvement. Demandons enfin aux habitants de ces mondes quelle en est la dure : ceux du plus petit compteront des millions de sicles, et ceux du plus grand ouvrant peine les yeux, rpondront quils ne font que de natre. La notion de la dure est donc toute relative : chacun nen juge que par la succession de ses ides ; et vraisemblablement il ny a pas deux hommes qui, dans un temps donn, comptent un gal nombre dinstants. Car il y a lieu de prsumer quil ny en a pas deux, dont la mmoire retrace toujours les ides avec la mme rapidit. Par consquent, une sensation, qui se conservera uniformment pendant un an, ou mille, si lon veut, ne sera quun instant lgard de notre statue ; comme une ide que nous conservons, pendant que les
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Malebranche fait une pareille supposition, pour prouver que nous ne jugeons de la grandeur des corps que par les rapports qui sont entre eux et nous. Recher. de la Vr., liv. 1, chap. 6.
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habitants du petit monde comptent des sicles, est un instant pour nous 13 . Cest donc une erreur de penser que tous les tres jugent galement de la dure, et comptent le mme nombre dinstants. La prsence dune ide, qui ne varie point, ntant quun instant notre gard, cest une consquence, quun instant de ma dure puisse coexister plusieurs instants de la dure dun autre.
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La supposition de ces mondes fait comprendre que, pour les imaginer plus anciens les uns que les autres, il nest pas ncessaire dune ternit successive, dans laquelle ils aient t crs plus tt ou plus tard ; il suffit de varier les rvolutions, et dy proportionner les organes des habitants. Cette supposition fait encore connatre quun instant de la dure dun tre peut co-exister, et co-existe en effet plusieurs instants de la dure dun autre. Nous pouvons donc imaginer des intelligences qui aperoivent, tout--la-fois des ides que nous navons que successivement, et arriver en quelque sorte jusqu un esprit qui embrasse dans un instant toutes les connaissances que les cratures nont que dans une suite de sicles, et qui, par consquent, nessuie aucune succession. Il sera comme au centre de tous ces mondes, o lon juge si diffremment de la dure ; et, saisissant dun coup-dil tout ce qui leur arrive, il en verra tout--la-fois le pass, le prsent et lavenir. Par ce moyen nous nous formons, autant quil est en notre pouvoir, ide dun instant indivisible et permanent, auquel les instants des cratures coexistent, et dans lequel ils se succdent. Je dis autant quil est en notre pouvoir ; car ce nest ici quune ide de comparaison. Ni nous, ni toute autre crature, ne pourrons avoir une notion parfaite de lternit. Dieu seul la connat, parce que lui seul en jouit.
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Chapitre V Du sommeil et des songes dun homme born lodorat
Comment laction des facults se ralentit.
Notre statue peut tre rduite ntre que le souvenir dune odeur ; alors le sentiment de son existence parat lui chapper. Elle sent moins quelle existe, quelle ne sent quelle a exist ; et proportion que sa mmoire lui retrace les ides avec moins de vivacit, ce reste de sentiment saffaiblit encore. Semblable une lumire qui steint par degrs, il cesse tout--fait, lorsque cette facult tombe dans une entire inaction.
tat du sommeil.
Or, notre exprience ne nous permet pas de douter que lexercice ne doive enfin fatiguer la mmoire et limagination de notre statue. Considrons donc ces facults en repos, et ne les excitons par aucune sensation : cet tat sera celui du sommeil.
tat de songe.
Si leur repos est tel, quelles soient absolument sans action, on ne peut remarquer autre chose, sinon que le sommeil est le plus profond quil soit possible. Si au contraire elles continuent encore dagir, ce ne sera que sur une partie des ides acquises. Plusieurs anneaux de la chane seront donc intercepts, et lordre des ides, dans le sommeil, ne pourra pas tre le mme que dans la veille. Le plaisir ne sera plus lunique cause qui dterminera limagination. Cette facult ne rveillera que les ides sur lesquelles elle conserve quelque pouvoir ; et elle contribuera aussi souvent au malheur de notre statue qu son bonheur.
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En quoi il diffre de la veille.
Voil ltat de songe : il ne diffre de celui de la veille, que parce que les ides ny conservent pas le mme ordre, et que le plaisir nest pas toujours la loi qui rgle limagination. Tout songe suppose donc quelques ides interceptes, sur lesquelles les facults de lme ne peuvent plus agir.
La statue nen saurait faire la diffrence.
Puisque notre statue ne connat point de diffrence entre imaginer vivement, et avoir des sensations ; elle nen saurait faire entre songer et veiller. Tout ce quelle prouve tant endormie, est donc aussi rel son gard, que ce quelle a prouv avant le sommeil.
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Chapitre VI Du moi, ou de la personnalit dun homme born lodorat
De la personnalit de la statue.
Notre statue tant capable de mmoire, elle nest point une odeur, quelle ne se rappelle den avoir t une autre. Voil sa personnalit : car, si elle pouvait dire moi, elle le dirait dans tous les instants de sa dure ; et chaque fois son moi embrasserait tous les moments, dont elle conserverait le souvenir.
Elle ne peut pas dire moi au premier moment de son existence.
A la vrit, elle ne le dirait pas la premire odeur. Ce quon entend par ce mot, ne me parat convenir qu un tre qui remarque que, dans le moment prsent, il nest plus ce quil a t. Tant quil ne change point, il existe sans aucun retour sur lui-mme : mais aussitt quil change, il juge quil est le mme qui a t auparavant de telle manire, et il dit moi. Cette observation confirme quau premier instant de son existence, la statue ne peut former des dsirs : car avant de pouvoir dire, je dsire, il faut avoir dit, moi, ou je.
Son moi est tout--la-fois la conscience de ce quelle est, et le souvenir de ce quelle a t.
Les odeurs, dont la statue ne se souvient pas, nentrent donc point dans lide quelle a de sa personne. Aussi trangres son moi, que les couleurs et les sons, dont elle na encore aucune connaissance ; elles sont son gard, comme si elle ne les avait jamais senties. Son moi nest que la collection des sensations quelle prouve, et de celles
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que la mmoire lui rappelle 14 . En un mot, cest tout--la-fois et la conscience de ce quelle est, et le souvenir de ce quelle a t.
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Celui qui aime une personne, dit Pascal (c. 24, n. 14), cause de sa beaut, laime-t-il ? Non ; car la petite vrole qui tera la beaut, sans tuer la personne fera quil ne laimera plus. Et si on maime pour mon jugement ou pour ma mmoire, maime-t-on, moi ? Non ; car je puis perdre ces qualits sans cesser dtre. O est donc le moi, sil nest ni dans le corps, ni dans lme ? Et comment aimer le corps et lme, sinon pour des qualits qui ne sont point ce qui fait le moi, puisquelles sont prissables ? Car aimerait-on la substance de lme dune personne abstraitement, et quelques qualits qui y fussent ? Cela ne se peut, et serait injuste. On naime donc jamais la personne, mais seulement les qualits ; ou, si on aime la personne, il faut dire que cest lassemblage des qualits qui fait la personne. Ce nest pas lassemblage des qualits qui fait la personne ; car le mme homme, jeune ou vieux, beau ou laid, sage ou fou, serait autant de personnes distinctes ; et pour quelques qualits quon maime, cest toujours moi quon aime ; car les qualits ne sont que moi modifi diffremment. Si quelquun me marchant sur le pied, me disait : Vous ai-je bless, vous ? non ; car vous pourriez perdre le pied, sans cesser dtre. Serais-je bien convaincu de navoir point t bless moi-mme ? Pourquoi donc penserais-je que, parce que je puis perdre la mmoire et le jugement, on ne maime pas, lorsquon maime pour ces qualits ? Mais elles sont prissables : et quimporte ? Le moi est-il donc une chose ncessaire de sa nature ? Ne prit-il pas dans les btes ? Et son immortalit dans lhomme nest-elle pas une faveur de Dieu ? Dans le sens de Pascal, Dieu seul pourrait dire, moi.
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Chapitre VII Conclusion des chapitres prcdents
Avec un seul sens, lme a le germe de toutes ses facults.
Ayant prouv que notre statue est capable de donner son attention, de se ressouvenir, de comparer, de juger, de discerner, dimaginer ; quelle a des notions abstraites, des ides de nombre et de dure ; quelle connat des vrits gnrales et particulires ; quelle forme des dsirs, se fait des passions, aime, hait, veut ; quelle est capable desprance, de crainte et dtonnement ; et quenfin elle contracte des habitudes : nous devons conclure quavec un seul sens lentendement a autant de facults, quavec les cinq runis. Nous verrons que celles qui paraissaient nous tre particulires, ne sont que ces mmes facults, qui sappliquant un plus grand nombre dobjets, se dveloppent davantage.
La sensation renferme toutes les facults de lme.
Si nous considrons que se ressouvenir, comparer, juger, discerner, imaginer, tre tonn, avoir des ides abstraites, en avoir de nombre et de dure, connatre des vrits gnrales et particulires, ne sont que diffrentes manires dtre attentif ; quavoir des passions, aimer, har, esprer, craindre et vouloir, ne sont que diffrentes manires de dsirer ; et quenfin tre attentif, et dsirer, ne sont dans lorigine que sentir : nous conclurons que la sensation enveloppe toutes les facults de lme.
Le plaisir et la douleur en sont le seul mobile.
Enfin, si nous considrons quil nest point de sensations absolument diffrentes, nous conclurons encore que les diffrents degrs de
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plaisir et de peine sont la loi, suivant laquelle le germe de tout ce que nous sommes sest dvelopp, pour produire toutes nos facults. Ce principe peut prendre les noms de besoin, dtonnement et dautres, que nous lui donnerons encore ; mais il est toujours le mme : car nous sommes toujours mus par le plaisir ou par la douleur, dans tout ce que le besoin ou ltonnement nous fait faire. En effet, nos premires ides ne sont que peine, ou plaisir. Bientt dautres leur succdent, et donnent lieu des comparaisons, do naissent nos premiers besoins, et nos premiers dsirs. Nos recherches, pour les satisfaire, font acqurir dautres ides, qui produisent encore de nouveaux dsirs. Ltonnement, qui contribue nous faire sentir vivement tout ce qui nous arrive dextraordinaire, augmente de temps en temps lactivit de nos facults ; et il se forme une chane, dont les anneaux sont tour--tour ides et dsirs ; et quil suffit de suivre, pour dcouvrir le progrs de toutes les connaissances de lhomme.
On peut appliquer aux autres sens tout ce qui vient dtre dit sur lodorat.
Presque tout ce que jai dit sur les facults de lme, en traitant de lodorat, jaurais pu le dire, en commenant par tout autre sens : il est ais de leur en faire lapplication. Il ne me reste qu examiner ce qui est plus particulier chacun deux.
Table des matires
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Chapitre VIII Dun homme born au sens de loue
La statue borne au sens de loue est tout ce quelle entend.
Bornons notre statue au sens de loue, et raisonnons, comme nous avons fait, quand elle navait que celui de lodorat. Lorsque son oreille sera frappe, elle deviendra la sensation quelle prouvera. Elle sera comme lcho dont Ovide dit : sonus est qui vivit in illa ; cest le son qui vit en elle. Ainsi nous la transformerons, notre gr, en un bruit, un son, une symphonie : car elle ne souponne pas quil existe autre chose quelle. Loue ne lui donne lide daucun objet, situ une certaine distance. La proximit, ou lloignement des corps sonores ne produit son gard quun son plus fort ou plus faible : elle en sent seulement plus ou moins son existence.
Deux sortes de sensations de loue.
Les corps font sur loreille deux sortes de sensations 15 : lune est le son proprement dit, lautre est le bruit.
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1. On a remarqu que, dans la rsonnance des corps sonores, le son dominant est accompagn de deux autres, qui ont avec lui un rapport dtermin, et soumis au calcul. On les appelle les harmoniques du son dominant. Ils se font entendre la douzime et la dix-septime, et lon en fait la tierce et la quinte. Une oreille bien organise est capable de saisir ces rapports, et cest pour cela que lon dit quelle apprcie les sons. On peut donc dfinir le son proprement dit, un son apprciable. Le bruit au contraire rsulte de plusieurs sons qui nont point dharmoniques communes ; cest une multitude de sons dominants et dharmoniques qui se confondent : on peut donc le dfinir un son inapprciable. Imaginons une dizaine de violons lunisson. Sils font tous rsonner en
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Loreille est organise, pour saisir un rapport dtermin entre un son et un son ; mais elle ne peut saisir entre un bruit et un bruit, quun rapport vague. Le bruit est -peu-prs au sens de loue, ce quest une multitude dodeurs celui de lodorat.
La statue ne distingue plusieurs bruits quautant quils se succdent.
Si au premier instant, plusieurs bruits se font entendre ensemble notre statue, le plus fort enveloppera le plus faible ; ils se mleront si bien, quil nen rsultera pour elle quune simple manire dtre, o ils se confondront. Sils se succdent, elle conserve le souvenir de ce quelle a t. Elle distingue ses diffrentes manires dtre, elle les compare, elle en juge, et elle en forme une suite, que sa mmoire retient dans lordre o elles ont t compares, suppos que cette suite lait frappe plusieurs reprises. Elle reconnatra donc ces bruits, lorsquils se succderont encore ; mais elle ne les reconnatra plus, lorsquils se feront entendre en mme temps. Il faut raisonner ce sujet, comme nous avons fait sur les odeurs.
Il en est de mme des sons.
Quant aux sons proprement dits, loreille tant organise pour en sentir exactement les rapports, elle y apporte un discernement plus fin et plus tendu. Ses fibres semblent se partager les vibrations des corps sonores, et elle peut entendre distinctement plusieurs sons -la-fois. Cependant il suffit de considrer quelle na pas tout ce discernement dans les hommes qui ne sont point exercs la musique, pour tre au moins convaincu que notre statue ne distinguera pas au premier instant deux sons quelle entendra ensemble.
mme temps la mme corde, ils rendent ensemble un son proprement dit, un son apprciable ; parce quon en peut dterminer la tierce et la quinte. Mais si nous les supposons tous discordants, ils ne feront que du bruit, parce que le son total quils font entendre, na point dharmonique. Le mme mi et le mme sol, qui sont les harmoniques de lut de lun de ces violons, ne seront pas les harmoniques des ut que les autres rendent. Cest donc la confusion de plusieurs sons, qui fait le bruit.
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Mais les dmlera-t-elle, si elle les a tudis sparment ? Cest ce qui ne me parat pas vraisemblable : quoique son oreille soit par son mcanisme capable den faire la diffrence, les sons ont tant danalogie entre eux, quil y a lieu de prsumer, que ntant pas aide par les jugements, qui accoutument les rapporter des corps diffrents, elle continuera encore les confondre.
Elle acquiert les mmes facults quavec lodorat.
Quoi quil en soit, les degrs de plaisir et de peine lui feront acqurir les mmes facults quelle a acquises avec lodorat : mais il y a sur ce point quelques remarques particulires faire.
Les plaisirs de loreille consistent principalement dans lharmonie.
Premirement, les plaisirs de loreille consistent principalement dans la mlodie, cest--dire, dans une succession de sons harmonieux auxquels la mesure donne diffrents caractres. Les dsirs de notre statue ne se borneront donc pas avoir un son pour objet, et elle souhaitera de redevenir un air entier.
Cette harmonie cause une motion qui ne suppose point dides acquises.
En second lieu, ils ont un caractre bien diffrent de ceux de lodorat. Plus propre mouvoir que les odeurs, les sons donneront, par exemple, notre statue cette tristesse, ou cette joie, qui ne dpendent point des ides acquises, et qui tiennent uniquement certains changements qui arrivent au corps 16 .
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Il y a dans la musique les plaisirs dimitation, lorsquelle imite le chant des oiseaux, le tonnerre, les temptes, nos soupirs, nos plaintes, nos cris de joie ; et que, par sa mesure, elle invite notre corps prendre les attitudes et les mouvements des diffrentes passions. Notre statue nest pas faite pour ces sortes de plaisirs ; parce quils supposent des jugements et des habitudes dont elle nest point capable. Mais indpendamment de cette imitation, la musique transmet au cerveau des impressions qui passent dans tout le corps, et qui y produisent des motions o notre statue ne peut manquer de trouver du plaisir ou de la peine.
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Ces plaisirs sont, comme ceux de lodorat, susceptibles de diffrents degrs.
En troisime lieu, ils commencent, ainsi que ceux de lodorat, la plus lgre sensation. Le premier bruit, quelque faible quil puisse tre, est donc un plaisir pour notre statue. Que le bruit augmente, le plaisir augmentera, et ne cessera que quand les vibrations offenseront le tympan.
Les plus vifs supposent une oreille exerce.
Quant la musique, elle lui plaira davantage, suivant quelle sera en proportion avec le peu dexercice de son oreille. Dabord des chants simples et grossiers seront capables de la ravir. Si nous laccoutumons ensuite peu peu de plus composs, loreille se fera une habitude de lexercice, quils demandent : elle connatra de nouveaux plaisirs.
Et tous, une oreille bien organise.
Au reste, ce progrs nest que pour les oreilles bien organises. Si les fibres ne sont point entre elles dans de certains rapports, loreille sera fausse, comme un instrument mal mont. Plus ce vice sera considrable, moins elle sera sensible la musique : elle pourra mme ne ltre pas plus quau bruit.
La statue peut parvenir distinguer un bruit et un chant qui se font entendre ensemble.
En quatrime lieu, le plaisir dune succession de sons tant si suprieur celui dun bruit continu, il y a lieu de conjecturer, que si la statue entend en mme temps un bruit et un air, dont lun ne domine point sur lautre, et quelle a appris connatre sparment, elle ne les confondra pas. Si, au premier moment de son existence, elle les avait entendus ensemble, elle nen et pas fait la diffrence. Car nous savons par nousmmes, que nous ne dmlons dans les impressions des sens que ce que nous y avons pu remarquer ; et que nous ny remarquons que les ides auxquelles nous avons successivement donn notre attention. Mais si notre statue, ayant t tour--tour un chant et le bruit dun
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ruisseau, sest fait une habitude de distinguer ces deux manires dtre, et de partager entre elles son attention ; elles sont, ce me semble, trop diffrentes pour se confondre encore, toutes les fois quelle les prouve ensemble ; surtout si, comme je le suppose, aucune ne domine. Elle ne peut donc sempcher de remarquer quelle est tout-la-fois ce bruit et ce chant, dont elle se souvient, comme de deux modifications, qui se sont auparavant succdes. Le principe sur lequel je fonde ce que je prsume ici, recevra un nouveau jour dans la suite de cet ouvrage ; parce que jaurai occasion de lappliquer des exemples encore plus sensibles. Nous verrons comment par la manire, dont nous jugeons de nos sensations, nous ny savons distinguer que ce que les circonstances nous ont appris y remarquer ; que tout le reste est confus notre gard, et que nous nen conservons non plus dides, que si nous nen avions eu aucun sentiment. Cest une des causes, qui fait quavec les mmes sensations, les hommes ont des connaissances si diffrentes. Ce germe est partout le mme : mais il reste informe chez les uns ; il se dveloppe, se nourrit, et saccrot chez les autres.
Une suite de sons se lient mieux dans la mmoire, quune suite de bruits.
Enfin, puisque les bruits sont loreille, ce que les odeurs sont au nez, la liaison en sera dans la mmoire la mme que celle des odeurs. Mais les sons ayant, par leur nature, et par celle de lorgane, un lien beaucoup plus fort, la mmoire en conservera plus facilement la succession.
Table des matires
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Table des matires
Chapitre IX De lodorat et de loue runis
Ces deux sens runis ne donnent lide daucune chose extrieure.
Ds que ses sens pris sparment, ne donnent pas notre statue lide de quelque chose dextrieur, ils ne la lui donneront pas davantage aprs leur runion. Elle ne souponnera pas quelle ait deux organes diffrents.
Dabord la statue ne distingue pas les sons des odeurs qui viennent elle en mme temps.
Si mme, au premier moment de son existence, elle entend des sons, et sent des odeurs, elle ne saura pas encore distinguer en elle deux manires dtre. Les sons et les odeurs se confondront, comme sils ntaient quune modification simple. Car nous venons dobserver quelle ne distingue dans ses sensations que les ides quelle a eu occasion de remarquer chacune en particulier.
Elle apprend ensuite les distinguer.
Mais si elle a considr les sensations de loue sparment de celles de lodorat, elle sera capable de les distinguer, lorsquelle les prouvera ensemble : car pourvu que le plaisir de jouir de lune, ne la dtourne pas entirement du plaisir de jouir de lautre, elle reconnatra quelle est tout--la-fois ce quelle a t tour--tour. La nature de ces sensations ne les porte pas se confondre comme deux odeurs : elles diffrent trop, pour ntre pas distingues, au souvenir qui reste de chacune. Cest donc la mmoire que la statue doit lavantage de distinguer les impressions qui lui sont transmises -la-fois par des organes diffrents.
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Son tre lui parat acqurir une double existence.
Alors il lui semble que son tre augmente, et quil acquiert une double existence. Voil donc bien du changement dans ses jugements dhabitude ; car avant la runion de loue lodorat, elle navait point imagin quelle pt tre -la-fois de deux manires si diffrentes.
Sa mmoire est plus tendue quavec un seul sens.
Il est vident quelle sacquerra les mmes facults, que lorsquelle a eu sparment ces deux sens. Sa mmoire y gagnera, en ce que la chane des ides en sera plus varie et plus tendue. Tantt un son lui rappellera une suite dodeurs ; tantt une odeur lui rappellera une suite de sons. Mais il faut remarquer que ces deux espces de sensations tant runies, sont sujettes la mme loi quavant leur runion ; cest-dire, que les plus vives peuvent quelquefois faire oublier les autres, et empcher quelles soient remarques, au moment mme quelles ont lieu.
Elle forme plus dides abstraites.
Il me semble encore que la statue peut avoir plus dides abstraites quavec un seul sens. Elle ne connaissait en gnral que deux manires dtre, lune agrable, lautre dsagrable : mais actuellement quelle distingue les sons des odeurs, elle ne peut sempcher de les considrer, comme deux espces de modification. Peut-tre encore le bruit lui parat-il si diffrent des sons harmonieux, que si on pouvait lui faire comprendre que ses sensations lui sont transmises par des organes ; elle pourrait bien imaginer avoir trois sens ; un pour les odeurs, un autre pour le bruit, et un troisime pour les sons harmonieux.
Table des matires
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Table des matires
Chapitre X Du got seul, et du got joint lodorat et loue
La statue acquiert les mmes facults quavec lodorat.
Ne donnant de sensibilit qu lintrieur de la bouche de notre statue, je ne saurais lui faire prendre aucune nourriture : mais je suppose que lair lui apporte mon gr toutes sortes de saveurs, et soit propre la nourrir toutes les fois que je le jugerai ncessaire. Elle acquerra les mmes facults quavec loue ou lodorat ; et parce que sa bouche est aux saveurs, ce que le nez est aux odeurs, et loreille au bruit ; plusieurs saveurs runies lui paratront comme une seule, et elle ne les distinguera, quautant quelles se succderont.
Le got contribue plus que lodorat et que loue son bonheur et son malheur.
Le got peut ordinairement contribuer plus que lodorat, son bonheur et son malheur : car les saveurs affectent communment avec plus de force que les odeurs. Il y contribue mme encore plus que les sons harmonieux ; parce que le besoin de nourriture lui rend les saveurs plus ncessaires, et par consquent les lui fait goter avec plus de vivacit. La fin pourra la rendre malheureuse : mais ds quelle aura remarqu les sensations propres lapaiser, elle y dterminera davantage son attention, les dsirera avec plus de violence, et en jouira avec plus de dlice.
Discernement quelle fait des sensations quils lui transmettent.
Si nous runissons le got loue et lodorat, la statue parviendra dmler les sensations quils lui transmettent -la-fois, lors-
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quelle aura appris les connatre sparment ; pourvu nanmoins que son attention se partage -peu-prs galement entre elles : ainsi voil son existence en quelque sorte triple. Il est vrai quil ne lui sera pas toujours aussi ais de faire la diffrence dune saveur une odeur, que dune saveur un son. Lodorat et le got ont une si grande analogie, que leurs sensations doivent quelquefois se confondre 17 .
Le got peut nuire aux autres sens.
Comme nous venons de voir que les saveurs doivent lintresser plus que toute autre sensation ; elle sen occupera dautant plus, que sa faim sera plus grande. Le got pourra donc nuire aux autres sens, jusqu la rendre insensible aux odeurs et lharmonie.
Avantages rsultants de la runion de ces sens.
La runion de ces sens tendra, et variera davantage la chane de ses ides, augmentera le nombre de ses dsirs, et lui fera contracter de nouvelles habitudes.
Doute sur leurs effets.
Cependant il est trs difficile de dterminer jusqu quel point la statue pourra distinguer les manires dtre quelle leur doit. Peut-tre son discernement est-il moins tendu que je ne limagine 18 , peut-tre lest-il davantage. Pour en juger, il faudrait se mettre tout--fait sa place, et se dpouiller entirement de toutes ses habitudes : mais je ne me flatte pas dy avoir toujours russi. Lhabitude de rapporter chaque espce de sensation un organe particulier, doit beaucoup contribuer nous en faire faire la diffrence : sans elle, peut-tre que nos sensations seraient une espce de
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Il ny a personne qui nait pu remarquer quil est quelquefois port attribuer un mets, dont il mange, les odeurs qui frappent son odorat. Mais ce qui prouve encore cette analogie, cest quon a plus de got proportion quon a lodorat plus fin. Ctait le sentiment de Mademoiselle Ferrand.
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chaos pour nous. En ce cas, le discernement de la statue serait fort born. Mais il faut remarquer que lincertitude, ou la fausset mme de quelques conjectures, ne saurait nuire au fond de cet ouvrage. Quand jobserve cette statue, cest moins pour massurer de ce qui se passe en elle, que pour dcouvrir ce qui se passe en nous. Je puis me tromper, en lui attribuant des oprations, dont elle nest pas encore capable ; mais de pareilles erreurs ne tirent pas consquence, si elles mettent le lecteur en tat dobserver comment ces oprations sexcutent en lui-mme.
Table des matires
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Table des matires
Chapitre XI Dun homme born au sens de la vue
Prjugs et considrations qui le combattent.
Il paratra sans doute extraordinaire bien des lecteurs, de dire que lil est par lui-mme incapable de voir un espace hors de lui. Nous nous sommes fait une si grande habitude de juger, la vue des objets qui nous environnent, que nous nimaginons pas comment nous nen aurions pas jug, au premier moment que nos yeux se sont ouverts la lumire. La raison a bien peu de force, et ses progrs sont bien lents, lorsquelle a dtruire des erreurs, dont personne na pu sexempter, et qui, ayant commenc avec le premier dveloppement des sens, cachent leur origine dans des temps dont nous ne conservons aucun souvenir. Dabord on pense que nous avons toujours vu comme nous voyons ; que toutes nos ides sont nes avec nous ; et nos premires annes sont comme cet ge fabuleux des potes, o lon suppose que les dieux ont donn lhomme toutes les connaissances, quil ne se souvient pas davoir acquises par lui-mme. Si un philosophe souponne que toutes nos connaissances pourraient bien tirer leur origine des sens, aussitt les esprits se rvoltent contre une opinion qui leur parat si trange. Quelle est la couleur de la pense, lui demande-t-on, pour venir lme par la vue ? Quelle en est la saveur, quelle en est lodeur, etc. Pour tre due au got, lodorat, etc. ? Enfin, on laccable de mille difficults de cette sorte, avec toute la confiance que donne un prjug gnralement reu. Le philosophe, qui sest ht de prononcer, avant davoir dml la gnration de toutes nos ides, est embarrass ; on ne doute pas que ce ne soit une preuve de la fausset de son sentiment.
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La philosophie fait un nouveau pas : elle dcouvre que nos sensations ne sont pas les qualits mmes des objets, et quau contraire elles ne sont que des modifications de notre me. Elle examine chaque sensation en particulier ; et comme elle trouve peu de difficults dans cette recherche, elle parat peine faire une dcouverte. De l il tait ais de conclure que nous napercevons rien quen nous-mmes ; et que par consquent un homme born lodorat, net t quodeur ; born au got, saveur ; loue, bruit ou son ; la vue, lumire et couleur. Alors le plus difficile et t dimaginer comment nous contractons lhabitude de rapporter au-dehors des sensations qui sont en nous. En effet, il parat bien tonnant quavec des sens, qui nprouvent rien quen eux-mmes, et qui nont aucun moyen pour souponner un espace au-dehors, on pt rapporter ses sensations aux objets qui les occasionnent. Comment le sentiment peut-il stendre au-del de lorgane qui lprouve, et qui le limite ? Mais en considrant les proprits du toucher, on et reconnu quil est capable de dcouvrir cet espace, et dapprendre aux autres sens rapporter leurs sensations aux corps qui y sont rpandus. Ds lors les personnes mmes, que le prjug loignait davantage de cette vrit, eussent commenc former au moins quelque doute. On serait tomb daccord quavec lodorat, ou le got, on ne se serait cru quodeur, ou saveur. Loue et souffert un peu plus de difficult, par lhabitude o nous sommes dentendre le bruit, comme sil tait hors de nous. Mais ce sens a tant de peine juger des distances et des situations, et il sy trompe si souvent, quon fut enfin convenu quil nen juge point par lui-mme. On let regard comme un lve qui a mal retenu les leons du toucher. Mais la vue, comment aura-t-elle pu tre instruite par le tact, elle qui juge des distances auxquelles il ne peut atteindre ; elle qui embrasse en un instant des objets, quil ne parcourt que lentement, ou dont mme il ne peut jamais saisir lensemble ? Lanalogie et pu faire prsumer quil doit en tre delle comme des autres sens : limpression de la lumire, la sensation tant toute dans les yeux, lon pouvait conjecturer quils doivent ne voir quen eux-mmes, lorsquils nont point encore appris rapporter leurs sensations sur les objets. En effet, sils ne voyaient que comme ils sen-
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tent, pourraient-ils souponner quil y a un espace au-dehors, et dans cet espace des objets qui agissent sur eux ? On et donc suppos quils nont, par eux-mmes, connaissance que de la lumire et des couleurs ; et aprs avoir dans cette hypothse rendu raison de tous les phnomnes ; aprs avoir expliqu comment avec le secours du tact, ils parviennent juger des objets qui sont dans lespace ; il net manqu que des expriences, pour achever de dtruire tous nos prjugs. On doit rendre M. Molyneux la justice davoir le premier form des conjectures sur la question que nous traitons. Il communiqua sa pense un philosophe ; ctait le seul moyen de se faire un partisan. Locke convint avec lui quun aveugle-n, dont les yeux souvriraient la lumire, ne distinguerait pas la vue un globe dun cube. Cette conjecture a t depuis confirme par les expriences de M. Cheselden, auxquelles elle a donn occasion ; et il me semble quon peut aujourdhui dmler -peu-prs ce qui appartient aux yeux, et ce quils doivent au tact.
La statue naperoit les couleurs que comme des manires dtre delle-mme.
Je crois donc tre autoris dire que notre statue ne voit que de la lumire et des couleurs, et quelle ne peut pas juger quil y a quelque chose hors delle. Cela tant, elle naperoit dans laction des rayons, que des manires dtre delle-mme. Elle est avec ce sens, comme elle a t avec ceux dont nous avons dj examin les effets ; et elle acquiert les mmes facults.
Au premier instant, elle les voit confusment.
Si ds le premier instant elle aperoit galement plusieurs couleurs, il me semble quelle nen peut encore remarquer aucune en particulier : son attention trop partage les embrasse confusment. Voyons comment elle peut apprendre les dmler.
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Comment elle les discerne ensuite les unes aprs les autres.
Lil est de tous les sens celui dont nous connaissons le mieux le mcanisme. Plusieurs expriences nous ont appris suivre les rayons de la lumire jusque sur la rtine ; et nous savons quils y font des impressions distinctes. A la vrit, nous ignorons comment ces impressions se transmettent par le nerf optique jusqu lme. Mais il parat hors de doute quelles y arrivent sans confusion : car lauteur de la nature aurait-il pris la prcaution de les dmler avec tant de soin sur la rtine, pour permettre quelles se confondissent quelques lignes au-del ? Et si dailleurs cela arrivait, comment lme apprendrait-elle jamais en faire la diffrence ? Les couleurs sont donc par leur nature des sensations, qui tendent se dmler ; et voici comment jimagine que notre statue parviendra en remarquer un certain nombre. Parmi les couleurs, qui se rpandent au premier instant dans son il, et qui en occupent le fond, il peut y en avoir une quelle distingue dune manire particulire, quelle voit comme part : ce sera celle laquelle le plaisir dterminera son attention avec un certain degr de vivacit. Si elle ne la remarquait pas plus que les autres, elle ne la dmlerait point encore. Cest ainsi que nous ne discernerions rien dans une campagne, o nous voudrions tout voir -la-fois et galement. Si elle en pouvait considrer avec la mme vivacit deux ensemble, elle les remarquerait avec la mme facilit quune seule ; si elle en pouvait considrer trois de la sorte, elle les remarquerait galement. Mais cest de quoi elle ne me parat pas encore capable : il faut que le plaisir de les considrer lune aprs lautre, la prpare au plaisir den considrer plusieurs -la-fois. Il est vraisemblable quelle est par rapport deux ou trois couleurs, qui soffrent elle avec quantit dautres, comme nous sommes nousmmes par rapport un tableau un peu compos, et dont le sujet ne nous est pas familier. Dabord nous en apercevons les dtails confusment. Ensuite nos yeux se fixent sur une figure, puis sur une autre ; et ce nest quaprs les avoir remarques successivement, que nous parvenons juger de toutes ensemble.
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La vue confuse du premier coup-dil nest pas leffet dun nombre dobjets absolu et dtermin ; en sorte que ce qui est confus pour moi, doive ltre pour tout autre. Elle est leffet dune multitude trop grande par rapport au peu dexercice de mes yeux. Un peintre et moi nous voyons galement toutes les parties dun tableau : mais tandis quil les dmle rapidement, je les dcouvre avec tant de peine, quil me semble que je voie chaque instant ce que je navais point encore vu. Ainsi donc quil y a dans ce tableau plus de choses distinctes pour ses yeux, et moins pour les miens ; notre statue, parmi toutes les couleurs, quelle voit au premier instant, nen peut vraisemblablement remarquer quune seule, puisque ses yeux nont point encore t exercs. Alors, quoique dautres couleurs se rpandent distinctement sur sa rtine, et que par consquent elle les voie ; elles sont aussi confuses son gard, que si elles se confondaient rellement. Tant quelle est toute entire la couleur quelle remarque, elle na donc proprement aucune connaissance des autres. Cependant ses yeux se fatiguent, soit parce que cette couleur agit avec vivacit, soit parce quils ne sauraient demeurer sans quelque effort dans la situation qui les fixe sur elle. Ils en changent donc par un mouvement machinal : ils en changent encore, sils sont par hasard frapps dune couleur trop vive pour leur plaire ; et ils ne sarrtent que lorsquils en rencontrent une qui leur est plus agrable, parce quelle est un repos pour eux. Aprs quelque temps, ils se fatiguent encore, et ils passent une couleur moins vive. Ainsi ils arriveront par degrs mettre leur plus grand plaisir ne remarquer que du noir. Enfin, la lassitude peut tre porte un tel point, quils se fermeront tout--fait la lumire. Si notre statue, ayant dml les couleurs dans cet ordre successif, nen pouvait jamais remarquer plusieurs en mme temps, elle serait prcisment avec la vue, comme elle a t avec lodorat. Car quoique jusquici elle en ait toujours vu plusieurs ensemble, toutes celles quelle na pas remarques, sont, son gard, comme si elle ne les
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avait point vues : elle nen peut tenir aucun compte. Mais il me parat quelle doit apprendre en dmler plusieurs -la-fois.
Comment elle en discerne plusieurs -la-fois.
Le rouge, je le suppose, est la premire couleur, qui la frappe davantage, et quelle a remarque. Son il tant fatigu, il change de situation, et il rencontre une autre couleur, du jaune, par exemple : elle se plat cette nouvelle manire dtre ; mais elle noublie pas le rouge, ni le plaisir quil lui a fait. Son attention se partage donc entre ces deux couleurs : si elle remarque le jaune, comme une manire dtre quelle prouve actuellement ; elle remarque le rouge, comme une manire dtre quelle a prouve. Mais le rouge ne peut pas attirer son attention, et continuer de ne lui paratre que comme une manire dtre, qui nest plus ; si la sensation, comme je le suppose, lui en est aussi prsente que celle du jaune. Aprs stre rappel quelle a t rouge et jaune successivement ; elle remarque donc quelle est rouge et jaune tout--la-fois. Quensuite son il fatigu se porte sur une troisime couleur, sur du vert, par exemple, son attention dtermine cette manire dtre, se dtourne des deux premires. Cependant elle ny est pas dtermine, au point de lui faire tout--fait oublier ce quelle a t. Elle remarque donc encore le rouge et le jaune, comme deux manires dtre, qui ont prcd. Ce souvenir prend sur lattention, proportion que lorgane, fix sur le vert, se fatigue. Insensiblement il y a -peu-prs autant de part que la couleur actuellement remarque : ainsi la statue dmle quelle a t du rouge et du jaune avec la mme vivacit quelle dmle quelle est du vert. Ds lors elle remarque quelle est tout--la-fois ces trois couleurs. Et comment se bornerait-elle en considrer deux comme passes ; lorsque ces sensations sont toutes trois en mme temps dans ses yeux, et quelles y sont dune manire distincte ? Cest donc par le secours de la mmoire que lil parvient remarquer jusqu deux ou trois couleurs, qui se prsentent ensemble. Si lorsquil remarque la seconde, la premire soubliait totalement, jamais il ne parviendrait juger quil est tout--la-fois de deux manires. Mais ds que le souvenir en reste, lattention se partage entre
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lune et lautre ; et aussitt quil a remarqu quil a t successivement de deux manires, il juge quil est de deux tout--la-fois.
Bornes de son discernement ce sujet.
Comme nous lui avons appris connatre successivement trois couleurs, nous lui apprendrons en connatre un plus grand nombre. Mais dans toute cette succession il ne sen reprsentera jamais que trois distinctement : car les ides de notre statue sur les nombres ne sont pas plus tendues, quelles ltaient avec lodorat. Si nous lui offrons ensuite toutes ces couleurs ensemble, elle nen dmlera galement que trois -la-fois, et elle ne pourra dterminer le nombre des autres. Ayant dmontr que lil a besoin de la mmoire pour les distinguer, il est hors de doute quil nen distinguera pas plus que la mmoire mme.
Elle a avec ce sens un moyen de plus pour se procurer ce quelle dsire.
Notre statue portant la vue dune couleur une autre, ne jouit pas toujours de la manire dtre, quelle se souvient lui avoir t plus agrable. Son imagination faisant effort, pour lui reprsenter vivement lobjet de son dsir, ne peut manquer dagir sur les yeux. Elle y produit donc leur insu un mouvement, qui leur fait parcourir plusieurs couleurs, jusqu ce quils aient rencontr celle quils cherchent. La statue a par consquent avec ce sens un moyen de plus quavec les prcdents, pour obtenir la jouissance de ce quelle dsire. Il se pourra mme quayant dabord retrouv, comme par hasard, une couleur, ses yeux prennent lhabitude du mouvement propre la leur faire retrouver encore ; et cela arrivera, pourvu que les objets qui leur sont prsents, ne changent pas de situation.
Comment elle se sent tendue.
Une sensation de son ne saurait offrir de ltendue lme qui en est modifie, parce quun son nest pas tendu. Il nen est pas de mme dune sensation de couleur : elle offre de ltendue lme quelle modifie, parce quelle est tendue elle-mme. Cest un fait quon ne peut rvoquer en doute : lobservation le dmontre. Aussi est-il im-
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possible de concevoir une couleur sans tendue, comme il est impossible de concevoir un son tendu. Ds que chaque couleur est tendue, plusieurs couleurs contigus forment ncessairement un continu de plusieurs parties tendues et distinctes les unes des autres. Ce phnomne est une surface colore. Cest ainsi du moins que nous lapercevons nous-mmes. Notre statue, lorsquelle juge quelle est -la-fois plusieurs couleurs, se sentirait donc comme une surface colore. Lide de ltendue suppose la perception de plusieurs choses, qui, tant les unes hors des autres, sont contigus, et par consquent chacune tendues : car des choses intendues ne sauraient tre contigus. On ne peut pas refuser cette perception la statue : car elle sent quelle se rpte hors delle-mme, autant de fois quil y a de couleurs qui la modifient. En tant quelle est le rouge, elle se sent hors du vert ; en tant quelle est le vert, elle se sent hors du rouge, et ainsi du reste. Elle se sent donc comme une tendue colore : mais cette tendue nest pour elle ni une surface, ni aucune grandeur dtermine. Elle nest pas une surface, parce que lide de surface suppose lide de solide, ide quelle na pas et quelle ne peut avoir. Elle nest pas non plus une grandeur dtermine : car une pareille grandeur est une tendue renferme dans des limites qui la circonscrivent. Or, le moi de la statue ne saurait se sentir circonscrit dans des limites. Il est -la-fois toutes les couleurs qui le modifient en mme temps ; et puisquil ne voit rien au-del, il ne saurait sapercevoir comme circonscrit. Parce quil est modifi -la-fois par plusieurs couleurs, et quil se retrouve galement dans chacune, il se sent comme tendu, et parce quil naperoit rien qui le circonscrive, il na de son tendue quun sentiment vague : cest pour lui une tendue sans bornes. Il lui semble quil se rpte sans fin, et ne connaissant rien audel des couleurs quil croit tre, il est par rapport lui, comme sil tait immense : il est partout, il est tout. Mais dans son tendue qui lui parat immense, les diffrentes couleurs se terminent mutuellement, elles dessinent donc des figures. Or
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la statue croira-t-elle encore tre ces figures ? A-t-elle des ides de figures, aussitt quelle a des sensations de couleur ? Une sensation renferme telle et telle ide : donc nous avons ces ides aussitt que nous avons cette sensation. Voil une conclusion que les mauvais mtaphysiciens ne manquent jamais de tirer. Cependant nous navons pas toutes les ides que nos sensations renferment ; nous navons que celles que nous y savons remarquer. Ainsi nous voyons tous les mmes objets ; mais parce que nous navons pas le mme plaisir, le mme intrt les observer, nous en avons chacun des ides bien diffrentes. Vous remarquez ce qui mchappe, et souvent lorsque vous en pouvez rendre un compte exact, je suis moimme comme si je navais rien vu. Or, la lumire et les couleurs tant le ct le plus sensible, par o la statue se connat, par o elle jouit delle-mme ; elle sera plus porte considrer ses modifications, comme claires et colores, que comme figures. Toute occupe juger des couleurs, par les nuances, qui les distinguent, elle ne pensera donc pas aux diffrentes manires, dont nous les supposons termines. Dailleurs il ne suffit pas lil de voir toute une figure, pour sen former une ide ; comme il lui suffit de voir une couleur, pour la connatre. Il ne saisit lensemble de la plus simple, quaprs en avoir parcouru toutes les parties. Il lui faut un jugement pour chacune en particulier, et un autre jugement pour les runir : il faut se dire, voil un ct, en voil un second, en voil un troisime ; voil lintervalle qui les spare, et de tout cela rsulte ce triangle. Ainsi donc que les yeux nont appris dmler trois couleurs -lafois, que parce que les ayant considres successivement, ils les remarquent dans limpression quelles font ensemble : de mme, ils napprendront dmler les trois cts dun triangle, quautant que les ayant remarqus lun aprs lautre, ils les remarqueront tous ensemble, et jugeront de la manire dont ils se runissent. Mais cest l un jugement que la statue naura point occasion de former. Les figures, nous le supposons, sont renfermes dans les sensations quelle prouve. Mais notre exprience nous dmontre assez que nous navons pas toutes les ides que nos sensations portent avec elles. Nos connaissances se bornent uniquement aux ides que nous avons appris
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remarquer : nos besoins sont la seule cause qui dtermine notre attention aux unes plutt quaux autres ; et celles qui demandent un plus grand nombre de jugements, sont aussi celles que nous acqurons les dernires. Or, je nimagine pas quelle sorte de besoin pourrait engager notre statue former tous les jugements ncessaires, pour avoir lide de la figure la plus simple. Dailleurs quel heureux hasard rglerait le mouvement de ses yeux, pour leur en faire suivre le contour ? Et lors mme quils le suivraient, comment pourrait-elle sassurer de ne pas passer continuellement dune figure une autre ? quoi pourra-t-elle juger que trois cts, quelle a vus lun aprs lautre, forment un triangle ? Il est bien plus vraisemblable que sa vue obissant uniquement laction de la lumire, errera dans un chaos de figures : tableau mouvant, dont les parties lui chappent tour--tour. Il est vrai que nous ne remarquons pas les jugements que nous portons, pour saisir lensemble dun cercle, ou dun carr. Mais nous ne remarquons pas davantage ceux qui nous font voir les couleurs hors de nous. Cependant il sera dmontr que cette apparence est leffet de certains jugements que lhabitude nous a rendu familiers. Quon nous offre un tableau fort compos, ltude que nous en faisons, ne nous chappe pas : nous nous apercevons que nous comptons les personnages, que nous en parcourons les attitudes, les traits, que nous portons sur toutes ces choses une suite de jugements, et que ce nest quaprs toutes ces oprations, que nous les embrassons dun mme coupdil. Or, les yeux de notre statue seraient obligs de faire, pour voir une figure entire, ce que les ntres font, pour voir un tableau entier. Nous lavons fait sans doute nous-mmes la premire fois que nous avons appris voir un carr. Mais aujourdhui la rapidit avec laquelle nous en parcourons par habitude les cts, ne nous permet plus de nous apercevoir de la suite de nos jugements. Il est raisonnable de penser, que lorsque nos yeux ntaient point exercs, ils ont t dans la ncessit de se conduire, pour voir les objets les plus simples, comme ils se conduisent actuellement, pour en voir de plus composs.
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Elle na point dide de situation ni de mouvement.
Nous ne jugeons des situations, que parce que nous voyons les objets dans un lieu, o ils occupent chacun un espace dtermin ; et nous ne jugeons du mouvement, que parce que nous les voyons changer de situation. Or, la statue ne saurait rien observer de semblable dans les sensations qui la modifient. Si cest au tact, comme nous le prouverons, nous faire remarquer dans les couleurs des grandeurs circonscrites, ou des figures, cest encore lui nous faire remarquer dans les couleurs des situations et des mouvements. Nayant quune ide confuse et indtermine dtendue, prive de toute ide de figure, de lieu, de situation et de mouvement, la statue sent seulement quelle existe de bien des manires. Si plusieurs objets changent de place, sans disparatre ses yeux, elle continue dtre les mmes couleurs quelle tait auparavant. Le seul changement quelle peut prouver, cest dtre plus sensiblement tantt lune tantt lautre, suivant les diffrentes situations, par o le mouvement fait passer les objets : tant tout--la-fois par exemple, le jaune, le pourpre et le blanc ; elle sera dans un moment plus le jaune ; dans un autre, plus le pourpre ; et dans un troisime plus le blanc. Elle est toutes les couleurs quelle voit : mais elle est plus particulirement la couleur quelle regarde.
Table des matires
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Table des matires
Chapitre XII De la vue avec lodorat, loue et le got
Effets produits par la runion de ces sens.
La runion de la vue, de lodorat, de loue et du got, augmente le nombre des manires dtre de notre statue : la chane de ses ides en est plus tendue et plus varie : les objets de son attention, de ses dsirs et de sa jouissance se multiplient ; elle remarque une nouvelle classe de ses modifications, et il lui semble quelle aperoit en elle une multitude dtres tout diffrents. Mais elle continue ne voir quelle, et rien ne la peut encore arracher elle-mme, pour la porter au-dehors.
Ignorance do la statue ne peut sortir.
Elle ne souponne donc pas quelle doive ses manires dtre des causes trangres ; elle ignore quelles lui viennent par quatre sens. Elle voit, elle sent, elle gote, elle entend, sans savoir quelle a des yeux, un nez, une bouche, des oreilles : elle ne sait pas quelle a un corps. Enfin, elle ne remarque quelle prouve ensemble ces diffrentes espces de sensations, quaprs les avoir tudies sparment.
Jugements quelle pourrait porter.
Si, supposant quelle est continment la mme couleur, nous faisions succder en elle les odeurs, les saveurs et les sons, elle se regarderait comme une couleur, qui est successivement odorifrante, savoureuse et sonore. Elle se regarderait comme une odeur savoureuse, sonore et colore, si elle tait constamment la mme odeur ; il faut faire la mme observation sur toutes les suppositions de cette espce. Car cest dans la manire dtre, o elle se retrouve toujours, quelle
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doit sentir ce moi, qui lui parat le sujet de toutes les modifications dont elle est susceptible. Or, quand nous sommes ports regarder ltendue, comme le sujet de toutes les qualits sensibles, est-ce parce quen effet elle en est le sujet ; ou seulement parce que cette ide tant toujours, par une habitude que nous avons contracte, partout o les autres sont ; et tant la mme, quoique les autres varient, elle parat en tre modifie sans ltre ? De mme, quand des philosophes assurent quil ny a que de ltendue, est-ce quil nexiste point dautre substance ? Est-ce mme que ltendue en est une ? Ou nen jugent-ils ainsi que parce que cette ide leur est familire, et quils la retrouvent partout ? La statue aurait autant de raison de croire quelle nest quune couleur, ou quune odeur ; et que cette couleur, ou cette odeur est son tre, sa substance. Mais ce nest pas le lieu de marrter sur de pareils systmes ; et cest assez les rfuter, que de faire voir quils ne sont pas mieux fonds que les jugements que nous venons de faire porter notre statue.
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SECONDE PARTIE Du toucher, ou du seul sens qui juge par lui-mme des objets extrieurs
Table des matires
Chapitre premier Du moindre degr de sentiment, o lon peut rduire un homme born au sens du toucher
Sentiment fondamental de la statue.
Notre statue prive de lodorat, de loue, du got, de la vue, et borne au sens du toucher, existe dabord par le sentiment quelle a de laction des parties de son corps les unes sur les autres, et surtout des mouvements de la respiration : voil le moindre degr de sentiment, o lon puisse la rduire. Je lappellerai sentiment fondamental ; parce que cest ce jeu de la machine que commence la vie de lanimal : elle en dpend uniquement.
Il est susceptible de modification.
tant expose ensuite aux impressions de lair environnant, et de tout ce qui peut la heurter, son sentiment fondamental est susceptible de bien des modifications dans toutes les parties du corps.
Il est la mme chose que le moi.
Enfin, nous remarquerons quelle pourrait dire moi, aussitt quil est arriv quelque changement son sentiment fondamental. Ce sen-
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timent et son moi ne sont, par consquent, dans lorigine, quune mme chose ; et pour dcouvrir ce dont elle peut tre capable avec le seul secours du tact, il suffit dobserver les diffrentes manires, dont le sentiment fondamental, ou le moi, peut tre modifi.
Table des matires
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Table des matires
Chapitre II Cet homme, born au moindre degr de sentiment, na aucune ide dtendue, ni de mouvement
Existence borne au sentiment fondamental.
Si notre statue nest frappe par aucun corps, et si nous la plaons dans un air tranquille, tempr, et o elle ne sente ni augmenter, ni diminuer sa chaleur naturelle ; elle sera borne au sentiment fondamental, et elle ne connatra son existence que par limpression confuse, qui rsulte du mouvement auquel elle doit la vie.
Ce sentiment ne donne aucune ide dtendue.
Ce sentiment est uniforme et par consquent simple son gard ; Elle ny saurait remarquer les diffrentes parties de son corps. Elle ne les sent donc point les unes hors des autres et contigus. Elle est comme si elle nexistait que dans un point, et il ne lui est pas encore possible de dcouvrir quelle est tendue 19 .
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Nous pouvons nous en convaincre en observant ce qui se passe en nousmmes. Une douleur uniforme, qui maffecte tout le bras, je ne la juge tendue, que parce que je la rapporte une chose que je sens tre tendue. Lusage que je fais de mon bras, mapprend remarquer diffrentes parties dans sa longueur ; mais il ne mapprend pas galement remarquer les diffrentes parties de son diamtre. Aussi je juge bien mieux de la longueur que du volume quoccupe un sentiment douloureux. Je sais sil stend jusquau coude, ou jusquau poignet ; et jignore sil affecte le quart, le tiers, la moiti de la grosseur du bras, ou davantage. Une infinit dexpriences peuvent confirmer quon sent la douleur, comme dans un point, toutes les fois quon la rapporte une partie quon ne sest pas fait une habitude de mesurer. Pour dcouvrir, par exemple, lespace quoccupe une douleur quon sent au milieu de la cuisse, il le faut parcourir avec la main : il nen est pas de mme si elle stend du genou la hanche ;

Devenu plus vif, il nen donne point encore.
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Rendons ce sentiment plus vif ; mais conservons-lui son uniformit ; chauffons, par exemple, lair, ou refroidissons-le, elle aura de tout son corps une sensation gale de chaud, ou de froid ; et je ne vois pas quil en rsulte autre chose, sinon quelle sentira plus vivement son existence. Car une seule sensation, quelque vive quelle soit, ne peut pas donner une ide dtendue un tre, qui ne sachant pas quil est tendu lui-mme, na pas appris tendre cette sensation, en la rapportant aux diffrentes parties de son corps. Par consquent, si notre statue ne vivait que par une suite de sentiments uniformes, elle serait aussi borne dans ses oprations et dans ses connaissances quelle la t avec le sens de lodorat.
Il peut mme nen pas donner, quoique modifi.
Si je la frappe successivement la tte et aux pieds, je modifie diverses reprises son sentiment fondamental : mais ces modifications sont elles-mmes uniformes. Aucune ne lui peut donc faire remarquer quelle est tendue. On demandera peut-tre, si tant frappe tout--lafois la tte et aux pieds, elle ne sentira pas que ces modifications sont distantes. Lorsque je la touche, ou la sensation quelle prouve, occupe si fort sa capacit de sentir, quelle attire lattention toute entire ; ou lattention continue encore de se porter au sentiment fondamental des autres parties. Dans le premier cas, notre statue ne saurait se reprsenter un intervalle entre sa tte et ses pieds ; car elle ne remarque point ce qui les spare. Dans le second, elle ne le peut pas davantage ; puisque le sentiment fondamental ne donne aucune ide dtendue.
parce que ce sont l deux points que nous savons tre distants. Ce nest donc pas un sentiment uniforme qui nous donne lide de ltendue de notre corps ; mais cest la connaissance du volume de notre corps, qui nous fait attribuer de ltendue un sentiment uniforme. Notre statue rduite au moindre degr de sentiment, na de tout son corps quun sentiment uniforme : elle ne sait donc pas quelle est tendue.
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Dans cet tat la statue na point dide du mouvement.
Jagite son bras, et son moi reoit une nouvelle modification ; acquerra-t-elle donc une ide de mouvement ? Non, sans doute ; car elle ne sait pas encore quelle a un bras, quil occupe un lieu, ni quil en peut changer. Ce qui lui arrive en ce moment, cest de sentir plus particulirement son existence dans la sensation que je lui donne, sans jamais pouvoir se rendre raison de ce quelle prouve. Il en sera de mme, si je la transporte dans les airs. Tout alors se rduit en elle une impression, qui modifie le sentiment fondamental tout entier ; et elle ne peut encore apprendre quelle a un corps qui se meut.
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Table des matires
Chapitre III Des sensations quon attribue au toucher et qui ne donnent cependant aucune ide dtendue
La statue ne dmle les sensations quelle prouve -la-fois, quaprs les avoir remarques successivement.
Que le sentiment de notre statue cesse dtre uniforme ; et modifions-le en mme temps avec la mme vivacit ; mais diffremment dans toutes les parties de son corps ; il me parat quelle naura point encore dide dtendue. Ces sensations venant -la-fois, il en rsulte un sentiment confus, o la statue ne les saurait dmler ; parce que ne les ayant pas encore remarques lune aprs lautre, elle na pas appris en remarquer plusieurs ensemble. Mais si la chaleur et le froid se font sentir successivement, elle les distinguera, et conservera une ide de chacun de ces sentiments. Quensuite elle les prouve ensemble, elle comparera limpression quelle sent avec les ides que la mmoire lui rappelle ; et elle reconnatra quelle est tout--la-fois de deux manires diffrentes. Nous pouvons galement lui donner des ides de plusieurs autres espces de plaisir et de douleur : car mesure quelle apprendra remarquer des sensations qui se succdent, elle saccoutumera les remarquer, lorsquelles viennent plusieurs ensemble ; et elle parviendra mme en dmler au mme instant un si grand nombre, quil ne lui sera pas possible de le dterminer. Supposons, par exemple, quelle sente en mme temps de la chaleur un bras, du froid lautre, une douleur la tte, un chatouillement aux pieds, un frmissement dans les entrailles, etc. ; je crois quelle remarquera ces manires dtre, pourvu quelle les ait connues sparment, et quaucune ne dominant sur les autres, lattention se
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partage galement entre elles. Il faut appliquer ici les principes que nous avons tablis en parlant de la vue. Ces manires dtre, quelle remarque -la-fois, co-existent, se distinguent plus ou moins, et sont cet gard les unes hors des autres : mais parce quil nen rsulte ni contigut, ni continuit, elles ne sauraient donner la statue aucune ide dtendue : elles ne le peuvent pas plus des sons ou des odeurs. Si nous-mmes nous nous les reprsentons comme tendues, ce nest pas quelles donnent cette ide par elles-mmes ; cest que sachant dailleurs que nous avons un corps, nous les rapportons une chose, dont les parties, les unes hors des autres et contigus, forment un continu. Voil donc les sensations qui appartiennent au toucher, et qui cependant ne sauraient produire le phnomne de ltendue.
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Chapitre IV Considrations prliminaires la solution de la question : Comment nous passons de nos sensations la connaissance des corps
Comment nous concevons les corps.
Nous ne saurions faire de ltendue quavec de ltendue, comme nous ne saurions faire des corps quavec des corps : car nous ne voyons pas quentre plusieurs choses intendues, il puisse y avoir contigut, ni que par consquent elles puissent former un continu. Cependant nous nous reprsentons ncessairement chaque corps, comme un continu form par la contigut de plusieurs autres corps tendus. Nous sommes forcs de nous reprsenter ainsi jusqu ceux qui ne tombent pas sous les sens : nous les jugeons chacun composs dautres corps tendus, ceux-ci dautres encore, et nous ne savons plus o nous arrter.
Proprit des sensations qui nous en donne la connaissance.
2. Il est donc vident que nous ne passerons de nos sensations la connaissance des corps, quautant quelles produiront le phnomne de ltendue, et puisquun corps est un continu, form par la contigut dautres corps tendus, il faut que la sensation qui le reprsente, soit un continu form par la contigut dautres sensations tendues. Nous navons trouv cette proprit dans aucune des sensations que nous avons observes : il nous reste chercher si nous la trouverons dans dautres.
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Moyen unique par lequel la nature nous conduit cette connaissance.
3. Les sensations nappartenant qu lme, elles ne peuvent tre que des manires dtre de cette substance. Elles sont concentres en elle, elles ne stendent point au-del. Or, si lme ne les apercevait que comme des manires dtre, qui sont concentres en elle, elle ne verrait quelle dans ses sensations : il lui serait donc impossible de dcouvrir quelle a un corps, et quau-del de ce corps il y en a dautres. Cependant cette dcouverte est une des premires quelle fait, et il ne fallait pas quelle tardt la faire. Comment un enfant, qui vient de natre, soccuperait-il de ses besoins, sil navait aucune connaissance de son corps, et sil ne se faisait pas, avec la mme facilit, quelque ide des corps qui le peuvent soulager ? Jai fait remarquer plusieurs fois, et particulirement dans ma Logique, quil ne nous arrive jamais de faire une chose avec dessein, quautant que nous lavons dj faite, sans avoir eu le projet de la faire. Cest une vrit fconde, je ne dis pas un principe : car on a tant abus de ce mot quon ne sait plus ce quil signifie. Il rsulte de cette vrit, que la nature commence tout en nous : aussi ai-je dmontr que, dans le principe ou dans le commencement, nos connaissances sont uniquement son ouvrage, que nous ne nous instruisons que daprs ses leons ; et que tout lart de raisonner consiste continuer comme elle nous a fait commencer. Or, la premire dcouverte que fait un enfant, est celle de son corps. Ce nest donc pas lui proprement qui la fait, cest la nature qui la lui montre toute faite. Mais la nature ne lui montrerait pas son corps, si elle ne lui faisait jamais apercevoir les sensations quil prouve, que comme des modifications qui nappartiennent qu son me. Le moi dun enfant, concentr alors dans son me, ne pourrait jamais regarder les diffrentes parties de son corps comme autant de parties de lui-mme. La nature navait donc quun moyen de lui faire connatre son corps, et ce moyen tait de lui faire apercevoir ses sensations non
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comme des manires dtre de son me, mais comme des modifications des organes qui en sont autant de causes occasionnelles. Par-l le moi, au lieu dtre concentr dans lme, devait stendre, se rpandre et se rpter en quelque sorte dans toutes les parties du corps. Cet artifice, par lequel nous croyons nous trouver dans des organes qui ne sont pas nous proprement, a sans doute son fondement dans le mcanisme du corps humain, et sans doute aussi ce mcanisme aura t choisi et ordonn par rapport la nature de lme. Cest tout ce que nous pouvons savoir ce sujet. Quand on connatra parfaitement et la nature de lme et le mcanisme du corps humain, il est vraisemblable quon expliquera facilement, comment le moi, qui nest que dans lme, parat se trouver dans le corps. Quant nous, il nous suffira dobserver ce fait et de nous en assurer. Quoique la statue doive avoir des sensations quelle aperoit naturellement comme des modifications de ses organes ; cependant elle ne connatra pas son corps, aussitt quelle prouvera de pareilles sensations. Pour le dcouvrir, elle a besoin danalyser, cest--dire, quil faut quelle observe successivement son moi, dans toutes les parties o il parat se trouver. Or il est certain quelle ne fera pas cette analyse toute seule : cest donc la nature la lui faire faire. Observons.
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Chapitre V Comment un homme born au toucher dcouvre son corps et apprend quil y a quelque chose hors de lui
La statue a des mouvements.
Je donne la statue lusage de tous ses membres : mais quelle cause lengagera les mouvoir ? Ce ne peut pas tre le dessein de sen servir. Car elle ne sait pas encore quelle est compose de parties, qui peuvent se replier les unes sur les autres, ou se porter sur les objets extrieurs. Cest donc la nature commencer : cest elle produire les premiers mouvements dans les membres de la statue.
Comment ils sont produits.
Si elle lui donne une sensation agrable, on conoit que la statue en pourra jouir, en conservant toutes les parties de son corps dans la situation o elles se trouvent, et une pareille sensation parat tendre maintenir le repos plutt qu produire le mouvement. Mais sil lui est naturel de se livrer une sensation qui lui plat et den jouir dans le repos, il lui est galement naturel de se refuser une sensation qui la blesse. Il est vrai quelle ne sait pas comment le peut se refuser une pareille sensation ; mais dans les commencements, elle na pas besoin de le savoir, il lui suffit dobir la nature. Cest une suite de son organisation, que ses muscles, que la douleur contracte, agitent ses membres, et quelle se meuve sans en avoir le dessein, sans savoir encore quelle se meut. Il peut mme y avoir aussi des sensations agrables, dont la vivacit ne lui permettra pas de rester dans un parfait repos ; au moins est-il certain que le passage alternatif du plaisir la douleur et de la douleur au plaisir, doit occasionner des mouvements dans son corps. Si elle
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ntait pas organise pour tre mue loccasion des sensations agrables ou dsagrables quelle prouve, le repos parfait, auquel elle serait condamne, ne lui laisserait aucun moyen pour rechercher ce qui peut lui tre utile, et pour viter ce qui lui peut nuire. Mais ds que, par une suite de son organisation, il se fait en elle des mouvements, loccasion du plaisir, de la douleur, ou du passage alternatif de lun lautre ; il ne peut pas ne pas arriver que, dans le nombre de ces mouvements, quelques-uns ncartent ou ne suspendent une sensation qui la blesse, et que quelques autres ne lui procurent une sensation qui lui plat. Elle aura donc un intrt tudier ses mouvements, et par consquent elle apprendra deux tout ce quelle en peut apprendre. Cest naturellement, machinalement, par instinct et son insu quelle se meut ; et il nous reste expliquer comment elle dcouvrira, daprs ses propres mouvements, quelle a un corps et quau-del il y en a dautres. Si nous considrons la multitude et la varit des impressions que les objets font sur la statue, nous jugerons que ses mouvements doivent naturellement se rpter et se varier. Or, ds quils se rptent et se varient, il lui arrivera ncessairement de porter, plusieurs reprises, ses mains sur elle-mme et sur les objets qui lapprochent. En les portant sur elle-mme, elle ne dcouvrira quelle a un corps, que lorsquelle en distinguera les diffrentes parties, et quelle se reconnatra dans chacune pour le mme tre sentant ; et elle ne dcouvrira quil y a dautres corps, que parce quelle ne se retrouvera pas dans ceux quelle touchera.
Sensation par laquelle lme dcouvre quelle a un corps.
Elle ne peut donc devoir cette dcouverte qu quelquune des sensations du toucher. Or, quelle est cette sensation ? Limpntrabilit est une proprit de tous les corps ; plusieurs ne sauraient occuper le mme lieu : chacun exclut tous les autres du lieu quil occupe.
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Cette impntrabilit nest pas une sensation. Nous ne sentons pas proprement que les corps sont impntrables : nous jugeons plutt quils le sont, et ce jugement est une consquence des sensations quils font sur nous. La solidit est surtout la sensation do nous tirons cette consquence ; parce que, dans deux corps solides qui se pressent, nous apercevons, dune manire plus sensible, la rsistance quils se font lun lautre pour sexclure mutuellement. Sils pouvaient se pntrer, les deux se confondraient dans un seul : mais ds quils sont impntrables, ils sont ncessairement distincts et toujours deux. Il nen est donc pas de la sensation de solidit, comme des sensations de son, de couleur et dodeur, que lme qui ne connat pas son corps, aperoit naturellement comme des modifications o elle se trouve et ne trouve quelle. Puisque le propre de cette sensation est de reprsenter -la-fois deux choses qui sexcluent lune hors de lautre, lme napercevra pas la solidit comme une de ces modifications o elle ne trouve quelle-mme ; elle lapercevra ncessairement comme une modification, o elle trouve deux choses qui sexcluent, et par consquent elle lapercevra dans ces deux choses. Voil donc une sensation par laquelle lme passe delle hors delle, et on commence comprendre comment elle dcouvrira des corps. En effet, puisque la statue est organise pour avoir des mouvements, la seule occasion des impressions qui se font sur elle, nous pouvons supposer que sa main se portera naturellement sur quelque partie de son corps, sur la poitrine, par exemple. Alors sa main et sa poitrine se distingueront la sensation de solidit quelles se renvoient mutuellement, et qui les met ncessairement lune hors de lautre. Cependant en distinguant sa poitrine de sa main, la statue retrouvera son moi dans lune et dans lautre, parce quelle se sent galement dans toutes deux. Quelquautre partie de son corps quelle touche, elle la distinguera de la mme manire, et elle sy retrouvera galement. Quoique cette dcouverte soit due principalement la sensation de solidit, elle se fera plus facilement encore, sil sy joint dautres sensations. Que la main soit froide, par exemple, et que la poitrine soit chaude, la statue les sentira comme quelque chose de solide et de froid
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qui touche quelque chose de solide et de chaud : elle apprendra rapporter le froid la main, la chaleur la poitrine, et elle en distinguera mieux lune de lautre. Ainsi ces deux sensations, peu propres par elles-mmes faire connatre la statue quelle a un corps, contribueront cependant lui en donner une ide plus sensible, lorsquelles seront enveloppes dans la sensation de solidit. Si jusquici la main de la statue, en se portant dune partie de son corps sur une autre, a toujours franchi des parties intermdiaires, elle se retrouvera dans chacune, comme dans autant de corps diffrents, et elle ne saura pas encore que, toutes ensemble, elles nen forment quun seul. Cest que les sensations quelle a prouves, ne les lui reprsentent pas comme contigus, ni par consquent, comme formant un seul continu. Mais sil lui arrive de conduire sa main le long de son bras, et sans rien franchir, sur sa poitrine, sur sa tte, etc., elle sentira, pour ainsi dire, sous sa main, une continuit de moi ; et cette mme main, qui runira, dans un seul continu, les parties auparavant spares, en rendra ltendue plus sensible.
A quoi elle reconnat le sien.
La statue apprend connatre son corps, et se reconnatre dans toutes les parties qui le composent ; parce quaussitt quelle porte la main sur une delles, le mme tre sentant se rpond en quelque sorte de lune lautre : cest moi. Quelle continue de se toucher, partout la sensation de solidit reprsentera deux choses qui sexcluent et qui en mme temps sont contigus, et partout aussi le mme tre sentant se rpondra de lune lautre : cest moi, cest moi encore ! Il se sent dans toutes les parties du corps. Ainsi il ne lui arrive plus de se confondre avec ses modifications, et de se multiplier comme elles : il nest plus la chaleur et le froid, mais il sent la chaleur dans une partie, et le froid dans une autre.
Comment elle dcouvre quil y en a dautres.
Tant que la statue ne porte les mains que sur elle-mme, elle est son gard, comme si elle tait tout ce qui existe. Mais si elle touche un corps tranger, le moi, qui se sent modifi dans la main, ne se sent pas
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modifi dans ce corps. Si la main dit moi, elle ne reoit pas la mme rponse. La statue juge par l ses manires dtre tout--fait hors delle. Comme elle en a form son corps, elle en forme tous les autres objets. La sensation de solidit, qui leur a donn de la consistance dans un cas, leur en donne aussi dans lautre ; avec cette diffrence, que le moi, qui se rpondait, cesse de se rpondre.
A quoi se rduit lide quelle a des corps.
Elle naperoit donc pas les corps en eux-mmes ; elle naperoit que ses propres sensations. Quand plusieurs sensations distinctes et co-existantes sont circonscrites par le toucher dans des bornes, o le moi se rpond lui-mme, elle prend connaissance de son corps ; quand plusieurs sensations distinctes et co-existantes sont circonscrites par le toucher dans des bornes o le moi ne se rpond pas, elle a lide dun corps diffrent du sien. Dans le premier cas, ses sensations continuent dtre des qualits elle ; dans le second, elles deviennent les qualits dun objet tout diffrent.
Son tonnement de ntre pas tout ce quelle touche.
Lorsquelle vient dapprendre quelle est quelque chose de solide, elle est, je mimagine, bien tonne de ne pas se trouver dans tout ce quelle touche. Elle tend les bras, comme pour se chercher hors delle ; et elle ne peut encore juger si elle ne sy retrouvera point : lexprience pourra seule len instruire.
Effet de cet tonnement.
De cet tonnement, nat linquitude de savoir o elle est, et, si jose mexprimer ainsi, jusquo elle est. Elle prend donc, quitte et reprend tout ce qui est autour delle : elle se saisit, elle se compare avec les objets quelle touche ; et mesure quelle se fait des ides plus exactes, son corps, et les objets lui paraissent se former sous ses mains.
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A chaque chose quelle touche, elle croit toucher tout.
Mais je conjecture quelle sera longtemps, avant dimaginer quelque chose, au-del des corps, que sa main rencontre. Il me semble, que lorsquelle commence toucher, elle doit croire toucher tout ; et que ce ne sera quaprs avoir pass dun lieu dans un autre, et avoir mani bien des objets, quelle pourra souponner quil y a des corps au-del de ceux quelle saisit.
Comment elle a appris toucher.
Mais comment apprend-elle toucher ? Cest que des mouvements faits au hasard lui ayant procur successivement des sensations agrables et dsagrables, elle veut jouir des unes, et carter les autres. Sans doute que dans les commencements elle ne connat pas encore lart de rgler ses mouvements. Souvent mme elle trouve ce quelle ne cherche pas, ou ce quil serait de son intrt de fuir. Elle ne sait seulement pas comment elle doit conduire sa main pour la porter sur une partie de son corps, plutt que sur une autre. Elle fait des essais, elle se mprend, elle russit : elle remarque les mouvements qui lont trompe, et elle les vite ; elle remarque ceux qui ont rpondu ses dsirs, et elle les rpte. En un mot, elle ttonne, et elle se fait peu--peu une habitude des mouvements qui la rendent capable de veiller sa conservation. Cest alors quil y a dans son corps des mouvements qui correspondent aux dsirs de son me ; cest alors que la statue se meut sa volont.
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Chapitre VI Du plaisir, de la douleur, des besoins, et des dsirs dans un homme born au sens du toucher
La statue a du plaisir dmler les diffrentes parties de son corps.
Donnons notre statue lusage de tous ses membres ; et avant de faire la recherche des connaissances quelle acquerra, voyons quels sont ses besoins. Les diffrentes espces de plaisir et de douleur en seront la source : car il faut raisonner sur le toucher, comme nous avons fait sur les autres sens. Dabord son plaisir, ainsi que son existence, lui a paru concentr en un point. Mais ensuite il sest peu--peu tendu avec le mme progrs que le sentiment fondamental. Car elle a du plaisir remarquer ce sentiment, lorsquil se dmle dans les parties de son corps ; pourvu quil ne soit accompagn daucune sensation douloureuse.
A se mouvoir.
Le plus grand bonheur des enfants parat consister se mouvoir : les chutes mmes ne les dgotent pas. Un bandeau sur les yeux les chagrinerait moins quun lien, qui leur terait lusage des pieds et des mains. En effet, cest au mouvement quils doivent la conscience la plus vive quils aient de leur existence. La vue, loue, le got, lodorat semblent la borner dans un organe ; mais le mouvement la rpand dans toutes les parties, et fait jouir du corps dans toute son tendue. Si lexercice est pour eux le plaisir qui a le plus dattrait, il en aura encore plus pour notre statue : car non seulement elle ne connat rien
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qui puisse len distraire ; mais encore elle en prouvera que le mouvement peut seul lui procurer tous les plaisirs dont elle est capable.
A manier les objets.
Elle aimera surtout les corps qui ne loffensent point : elle sera fort sensible au poli et la douceur de leur surface : et elle se plaira y trouver au besoin de la fracheur ou de la chaleur. Tantt les objets lui feront plus de plaisir, proportion quelle les maniera plus facilement : tels sont ceux qui par leur grandeur et leur figure saccommoderont mieux ltendue et la forme de sa main. Dautres fois ils lui plairont par ltonnement o elle sera de leur volume, et par la difficult de les manier. La surprise que lui donnera, par exemple, lespace quelle dcouvrira autour delle, contribuera lui rendre agrable le transport de son corps dun lieu dans un autre. La solidit et la fluidit, la duret et la mollesse, le mouvement et le repos, seront pour elle des sentiments agrables : car plus ils contrastent, plus ils attirent son attention, et se font remarquer.
A sen faire des ides.
Mais ce qui deviendra pour elle une source de plaisirs, cest lhabitude quelle se fera de comparer et de juger. Alors elle ne touchera pas les objets pour le seul plaisir de les manier ; elle en voudra connatre les rapports, et elle passera par autant de sentiments agrables, quelle se formera dides nouvelles. En un mot, les plaisirs natront sous ses mains, sous ses pas. Ils augmenteront, ils se multiplieront, jusqu ce que ses forces soient excdes. Alors ils commenceront tre mls de fatigue ; peu--peu ils svanouiront ; enfin il ne lui restera plus que de la lassitude, et le repos deviendra son plus grand plaisir.
Elle est plus expose la douleur quavec les autres sens.
Quant la douleur, elle y sera avec le sens du toucher plus frquemment expose quavec les autres ; souvent mme elle en trouvera la vivacit bien suprieure celle des plaisirs quelle connat. Mais
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lavantage dont elle jouit, cest que le plaisir est sa disposition, et que la douleur ne se fait sentir que par intervalles.
En quoi consistent ses dsirs.
Avec les autres sens, son dsir consistait principalement dans leffort des facults de lme, pour lui retracer une ide agrable le plus vivement quil tait possible. Cette ide tait la seule jouissance quelle pouvait par elle-mme se procurer ; puisquil ntait pas en son pouvoir de se donner des sensations. Mais lespce de dsir dont elle est capable avec le toucher, embrasse leffort de toutes les parties du corps, qui tendent se mouvoir, et qui vont, pour ainsi dire, chercher des sensations sur tous les objets palpables. Nous-mmes, lorsque nous dsirons vivement, nous sentons que nos dsirs enveloppent cette double tendance des facults de lme, et des facults du corps. Ds-lors la jouissance ne se borne plus aux ides que limagination reprsente, elle stend au-dehors sur tous les objets qui sont porte ; et les dsirs, au lieu de concentrer notre statue dans ses manires dtre, comme il arrivait avec les autres sens, lentrane continuellement hors delle.
Quel en est lobjet ?
Par consquent son amour, sa haine, sa volont, son esprance, sa crainte nont plus ses propres manires dtre pour seul objet : ce sont les choses palpables quelle aime, quelle hait, quelle espre, quelle craint, quelle veut. Elle nest donc pas borne naimer quelle : mais son amour pour les corps, est un effet de celui quelle a pour elle-mme : elle na dautre dessein en les aimant, que la recherche du plaisir, ou la fuite de la douleur ; et cest l ce qui va lui apprendre se conduire dans lespace quelle commence dcouvrir.
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Chapitre VII De la manire dont un homme born au sens du toucher, commence dcouvrir lespace
Le plaisir rgle les mouvements de la statue.
Puisque les dsirs consistent dans leffort que les parties du corps font de concert avec les facults de lme, notre statue ne peut dsirer une sensation, quau mme instant elle ne se meuve pour chercher lobjet qui peut la lui procurer. Elle sera donc dtermine se mouvoir, toutes les fois quelle se rappellera les sensations agrables, dont le mouvement lui a donn la jouissance. Dabord elle sagite sans but dtermin, et cette agitation est ellemme un sentiment dont elle jouit avec plaisir ; car elle en sent mieux son existence. Si sa main rencontre ensuite un objet, qui fasse sur elle une impression agrable de chaleur ou de fracheur ; aussitt tous ses mouvements sont suspendus, et elle se livre toute entire ce nouveau sentiment. Plus il lui parat agrable, plus elle y fixe son attention ; elle voudrait mme toucher de toutes les parties de son corps, lobjet qui loccasionne : et ce dsir reproduit en elle des mouvements, qui, au lieu de se faire au hasard, tendent tous lui procurer la jouissance la plus complte. Cependant cet objet perd son degr de chaleur ou de fracheur ; et la jouissance cesse den tre agrable. Alors la statue se souvient des premiers mouvements qui lui ont plu, elle les dsire ; et sagitant une seconde fois, sans autre dessein que de sagiter, elle change peu--peu de place, et touche de nouveaux corps. Un des premiers objets de sa surprise, cest sans doute lespace quelle dcouvre chaque instant autour delle. Il lui semble quelle le tire du sein de son tre, que les objets ne stendent sous ses mains
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quaux dpens de son propre corps ; et plus elle se compare avec lespace qui lenvironne, plus elle sent ses bornes se resserrer. A chaque fois quelle dcouvre un nouvel espace, et touche de nouveaux objets, elle suspend ses mouvements, ou les rgle, pour mieux jouir des sensations qui lui plaisent ; et elle recommence se mouvoir pour le seul plaisir de se mouvoir, aussitt quelle cesse de les trouver agrables. Lorsque, par ce moyen, elle a dcouvert un certain espace, et quelle a prouv un certain nombre de sensations, elle se rappelle au moins confusment tout ce dont elle a joui. Se souvenant dun ct quelle le doit ses mouvements, sentant de lautre que ses mouvements sont sa disposition ; elle dsire de parcourir encore cet espace, et de se procurer les mmes sensations quelle a appris connatre. Elle ne se meut donc plus pour le seul plaisir de se mouvoir. Mais comme elle ne passe pas toujours par les mmes endroits, elle prouve de temps en temps des sentiments qui lui taient tout--fait inconnus, mesure quelle en fait lexprience, elle juge que ses mouvements sont propres lui procurer de nouveaux plaisirs, et cet espoir devient le principe qui la meut.
Elle devient capable de curiosit.
Elle commence donc juger quil y a des dcouvertes faire pour elle ; elle apprend que les mouvements, qui sont sa disposition, lui donnent le moyen dy russir ; et elle devient capable de curiosit. En effet, la curiosit nest que le dsir de quelque chose de nouveau ; et ce dsir ne peut natre, que lorsquon a dj fait des dcouvertes, et quon croit avoir des moyens pour en faire encore. Il est vrai quon peut se tromper sur les moyens. Devenu curieux par habitude, on soccupe souvent des recherches, o il est impossible de faire des progrs. Mais cest une mprise, o lon ne serait pas tomb, si dans dautres occasions on navait pas eu des succs plus favorables.
Elle ne ltait pas avec les autres sens.
Il ntait peut-tre pas impossible que, lorsque notre statue recevait successivement les autres sens, lhabitude de passer par des manires
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dtre toujours diffrentes, ne lui en ft souponner dautres, dont elle pourrait encore jouir : mais ne sachant pas comment elles devaient lui arriver, et nayant aucun moyen pour en obtenir la jouissance, elle ne pouvait pas soccuper dcouvrir en elle une nouvelle manire dtre. Il tait bien plus naturel quelle tournt tous ses dsirs vers les sentiments agrables quelle connaissait. Cest pourquoi je ne lui ai point suppos de curiosit.
La curiosit est un des principaux motifs de ses actions.
On sent que la curiosit devient pour elle un besoin, qui la fera continuellement passer dun lieu dans un autre. Ce sera souvent lunique mobile de ses actions. Sur quoi il faut remarquer que je ne mcarte point de ce que jai tabli, lorsque jai dit que le plaisir et la douleur sont la seule cause du dveloppement de ses facults. Car elle nest curieuse que dans lesprance de se procurer les sentiments agrables, ou den viter qui lui dplaisent. Ainsi ce nouveau principe est une consquence du premier, et le confirme.
La douleur suspend le dsir quelle a de se mouvoir.
Dans les commencements, elle ne fait que se traner ; elle va ensuite sur ses pieds et sur ses mains ; et rencontrant enfin une lvation, elle est curieuse de dcouvrir ce qui est au-dessus delle, et elle se trouve, comme par hasard, sur ses pieds. Elle chancle, elle marche, en sappuyant sur tout ce qui est propre la soutenir ; elle tombe, se heurte, et ressent de la douleur. Elle nose plus se soulever, elle nose presque plus changer de place : la crainte de la douleur balance lesprance du plaisir. Si cependant elle na point encore t blesse par les corps sur lesquels elle a port la main, elle continuera dtendre les bras sans dfiance : mais la premire piqre, cette confiance labandonnera, et elle demeurera immobile.
Ce dsir renat accompagn de crainte.
Peu--peu sa douleur se dissipe, et le souvenir, qui lui en reste, trop faible pour contenir le dsir de se mouvoir, est assez fort pour la faire mouvoir avec crainte. Ainsi il ne faut que disposer des objets qui lenvironnent, et nous lui rendrons sa premire scurit par des plai-
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sirs capables deffacer jusquau souvenir de sa douleur, ou nous renouvellerons sa dfiance par des sentiments douloureux. Si nous laissons les choses leur cours naturel, les accidents pourront tre si frquents, que la dfiance ne la quittera plus.
Circonstances o entirement touff. la crainte laurait
Si mme, au premier instant, nous lavions place dans un lieu, o elle net pu se mouvoir, sans sexposer des douleurs vives, le mouvement aurait cess dtre un plaisir pour elle ; elle ft demeure immobile, et ne se ft jamais leve aucune connaissance des objets extrieurs.
Crainte qui donne occasion une sorte dindustrie.
Mais si nous veillons sur elle, pour quelle nprouve que de lgres douleurs, et que ces douleurs soient mme encore assez rares ; alors elle dsirera de se mouvoir, et ce dsir sera seulement accompagn de temps en temps de quelque dfiance de ses mouvements. Elle ne sera donc plus dans le cas de demeurer pour toujours immobile : si elle craint un changement de situation, elle le dsire, toutes les fois quil peut la soulager, et elle obit tour--tour ces deux sentiments. De l natra une sorte dindustrie, cest--dire lart de rgler ses mouvements avec prcaution, et de faire usage des objets, quelle dcouvrira pouvoir servir prvenir les accidents auxquels elle est expose. Le mme hasard, qui lui fera saisir un bton, lui apprendra peu-peu quil peut laider se soutenir, juger des corps, contre lesquels elle pourrait se heurter, et connatre les endroits o elle peut porter le pied en toute assurance.
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Chapitre VIII Des ides que peut acqurir un homme born au sens du toucher
Le plaisir et la douleur galement ncessaires linstruction de la statue.
Sans le plaisir, notre statue naurait jamais la volont de se mouvoir : sans la douleur, elle se transporterait avec scurit, et prirait infailliblement. Il faut donc quelle soit toujours expose des sensations agrables ou dsagrables. Voil le principe et la rgle de tous ses mouvements. Le plaisir lattache aux objets, lengage leur donner toute lattention dont elle est capable, et sen former des ides plus exactes. La douleur lcarte de tout ce qui peut lui nuire, la rend encore plus sensible au plaisir, lui fait saisir les moyens den jouir sans danger, et lui donne des leons dindustrie. En un mot, le plaisir et la douleur sont ses seuls matres.
Ils dterminent seuls le nombre et ltendue de ses connaissances.
Le nombre des ides, qui peuvent venir par le tact, est infini : car il comprend tous les rapports des grandeurs, cest--dire, une science que les plus grands mathmaticiens npuiseront jamais. Il ne sagit donc pas dexpliquer ici la gnration des ides quon peut devoir au toucher : il suffit de dcouvrir celles que notre statue acquerra ellemme. Les observations que nous avons faites nous fournissent le principe qui doit nous conduire dans cette recherche : cest quelle ne remarquera dans ses sensations que les ides, auxquelles le plaisir et la douleur lui feront prendre quelque intrt. Ltendue de cet intrt dterminera ltendue de ses connaissances.
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Ordre dans lequel elle acquerra des ides.
Quant lordre, dans lequel elle acquerra, il aura deux causes. Lune sera la rencontre fortuite des objets, lautre la simplicit des rapports ; car elle naura des notions exactes de ceux qui supposent un certain nombre de comparaisons, quaprs avoir tudi ceux qui en demandent moins. Il est possible de suivre les progrs que la seconde de ces causes pourra lui faire faire ; il nen est pas de mme de ceux quelle devra la premire. Mais cest une chose assez inutile, et chacun peut faire ce sujet les suppositions quil jugera propos.
Premires ides quelle acquiert.
Ses ides sur la solidit, la duret, la chaleur, etc. Ne sont point absolues ; cest--dire, quelle ne juge quun corps est solide, dur, chaud, quautant quelle le compare avec dautres, qui ne le sont pas au mme degr, ou qui ont des qualits diffrentes. Si tous les objets taient galement solides, durs, chauds, etc. Elle aurait les sensations de solidit, de duret et de chaleur, sans le remarquer ; elle confondrait tous les corps cet gard. Mais parce quelle rencontre tour--tour de la solidit et de la fluidit, de la duret et de la mollesse, de la chaleur et du froid ; elle donne son attention ces diffrences, elle les compare, elle en juge, et ce sont autant dides, par o elle apprend distinguer les corps. Plus elle exercera ses jugements ce sujet, plus son tact acquerra de finesse ; et elle se rendra peu--peu capable de discerner dans une mme qualit jusquaux nuances les plus lgres. Voil les ides, qui demandent le moins de comparaisons, et par consquent les premires quelle aura occasion de remarquer.
Sa curiosit en devient plus grande.
Ces connaissances appliquent avec une nouvelle vivacit son attention sur les objets quelle touche, elles les lui font considrer sous tous les rapports qui la frappent sensiblement. Plus elle en dcouvre, plus elle se fait une habitude de juger quelle en dcouvrira encore, et la curiosit devient pour elle un besoin plus pressant.

Combien elle a dactivit.
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Ce besoin sera le principal ressort des progrs de son esprit. Cependant je nentreprendrai pas den suivre tous les effets, parce que je craindrais de mgarer dans trop de conjectures. Jobserverai seulement que la curiosit doit tre chez elle bien plus active que chez le commun des hommes. Lducation ltouffe souvent en nous, par le peu de soin quon prend la satisfaire ; et, dans lge o nous sommes abandonns nous-mmes, la multitude des besoins la contraint, et ne nous permet pas de suivre tous les gots quelle nous inspirerait. Mais dans la statue je ne vois rien qui ne tende laugmenter. Les sentiments agrables quelle prouve souvent, et les sentiments dsagrables auxquels elle est quelquefois expose 20 , doivent lintresser vivement pouvoir reconnatre, aux plus lgres diffrences, les objets qui les produisent. Elle va donc se livrer ltude des corps.
La statue se fait des ides de figure.
Lorsquelle navait que le sens de la vue, nous avons observ que son il apercevait des couleurs, sans pouvoir remarquer lensemble daucune figure, sans avoir mme proprement aucune ide dtendue. La main a au contraire cet avantage, quelle ne peut manier un objet, quelle ne remarque ltendue et lensemble des parties, qui le composent. Il suffit pour cet effet, quelle en sente la solidit. En serrant un caillou, notre statue se fait lide dun corps diffrent dun bton, quelle a touch dans toute sa longueur : elle sent dans un cube des angles, quelle ne peut trouver dans un globe : elle naperoit pas la mme direction dans un arc et dans un jonc bien droit. En un mot, elle distingue les choses solides, suivant la forme que chacune fait prendre sa main ; et elle considre, comme formant un seul tout, les portions dtendue, quelle ne peut sparer, ou quelle spare difficilement. Elle acquiert donc les ides de ligne droite, de ligne courbe, et de plusieurs sortes de figures.
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Je dis quelquefois, parce que si ces sentiments se rptaient trop souvent, ils teindraient tout--fait sa curiosit.
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En comparant les qualits contraires.
Mais si les premiers corps, quelle a occasion de toucher, faisaient tous prendre la mme forme sa main, si elle ne rencontrait, par exemple, que des globes de mme volume, elle se bornerait remarquer que lun serait rude, lautre poli, lun chaud, lautre froid, et elle ne donnerait aucune attention la forme, que sa main prendrait constamment. Ainsi elle toucherait des globes, sans jamais sen faire aucune ide. Quelle manie au contraire tour--tour des globes, des cubes, et dautres figures de diverses grandeurs, elle sera frappe de la diffrence des formes, que prennent ses mains. Alors elle commence juger que toutes les figures ne se ressemblent pas. Sa curiosit la porte aussitt chercher tous les cts, par o elle diffre, et elle sen forme peu--peu des notions exactes. Pour acqurir lide dune figure, il faut donc quelle en remarque plusieurs, qui au premier attouchement contrastent par quelque endroit dune manire sensible : il faut quune premire diffrence aperue lui fasse natre le dsir den apercevoir dautres. Elle ne dsire, par exemple, de connatre un cube, quaprs lavoir compar avec un globe, et avoir trouv dans lun des angles quelle ne trouve pas dans lautre. En un mot, elle ne cherche de nouvelles ides dans ses sensations, quautant quelle est prvenue par les premires diffrences, qui soffrent elle, lorsquelle touche successivement plusieurs objets.
Comment on peut juger des ides quelle se fait des corps.
La notion dun corps est plus complexe, proportion quelle rassemble en plus grand nombre les perceptions et les rapports, que le tact dmle. Pour connatre quelles ides notre statue se formera des objets sensibles ; il faut donc observer dans quel ordre elle jugera de ces perceptions et de ces rapports, et comment elle en fera diffrentes collections.
Deux sortes de sensations quelle peut comparer.
Ou les sensations quelle comparera sont simples son gard ; parce que ce sont des impressions uniformes, dans lesquelles elle ne saurait distinguer plusieurs perceptions ; telle est le chaud ou le froid : ou
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ce sont des sensations composes de plusieurs autres, quelle peut dmler ; telle est limpression dun corps, o il y a tout--la-fois solidit, chaleur, figure, etc.
Ses jugements sur les sensations simples.
Les sensations simples sont de mme, ou de diffrente espce : cest par exemple de la chaleur et de la chaleur, ou de la chaleur et du froid. Les jugements quelle peut porter leur occasion, sont bien borns. Si les sensations sont de mme espce, elle sent quelles sont distinctes et semblables ; elle sent encore si les degrs en sont les mmes, ou diffrents. Cependant elle na pas de moyen pour les mesurer, et elle nen juge que par des ides vagues de plus et de moins. Elle sent que la chaleur de sa main droite nest pas la mme que la chaleur de sa main gauche ; mais elle nen connat quimparfaitement les rapports. Si les sensations sont despces diffrentes, elle aperoit seulement que lune nest pas lautre ; elle juge que le chaud nest pas le froid : mais dans les commencements elle ignore que ce sont deux sensations contraires ; et pour le dcouvrir, il faut quelle ait occasion de remarquer que le chaud et le froid ne peuvent pas se trouver en mme temps dans le mme corps, et que lun dtruit toujours lautre. Ainsi ce jugement, le chaud et le froid sont des sensations contraires, ne lui est pas aussi naturel quil parat ltre ; elle le doit lexprience. Dans toutes ces occasions il est vident quil lui suffit de donner son attention deux sensations, pour former tous les jugements quelle est capable de porter.
Ses jugements sur les sensations composes.
Quand deux objets font chacun une sensation compose, elle aperoit dabord que lun nest pas lautre : cest l son premier jugement. Mais nous avons vu que lattention diminue, proportion du nombre des perceptions, entre lesquelles elle se partage. Elle ne peut donc embrasser toutes celles que produisent deux corps, quelle ne soit faible lgard de chacune.
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La statue ne se formera par consquent les notions des deux objets quautant que le plaisir bornera successivement son attention aux diffrentes perceptions quelle en reoit, et les lui fera remarquer chacune en particulier. Elle juge dabord de leur chaleur, en ne les considrant qu cet gard : elle juge ensuite de leur grandeur, en ne les considrant que sous ce rapport : et parcourant de la sorte toutes les ides quelle y remarque, elle forme une suite de jugements, dont elle conserve le souvenir. De l rsulte le jugement total, quelle porte de lun et de lautre, et qui runit dans chacun les perceptions, quelle y a successivement observes. Elle analyse donc naturellement : et cela confirme ce que jai dmontr dans ma logique, que nous apprenons lanalyse de la nature mme.
Pour les uns et pour les autres lopration de lesprit est la mme.
Les jugements, qui lui donnent les notions composes de deux corps, ne sont donc quune rptition de ce quelle a fait sur les perceptions quelle regarde comme simples. Cest lattention donne dabord deux ides, ensuite deux autres, et ainsi successivement toutes celles quelle est capable dy remarquer : et sil en reste, dont elle na pas jug, cest quelle ne leur a point encore donn dattention, cest quelle ne les a pas remarques. Par consquent, lorsquelle compare deux objets, quelle en juge, et quelle sen forme des notions complexes ; il ny a point en elle dautre opration, que lorsquelle juge de deux perceptions simples : car elle ne fait jamais que donner son attention.
La statue devient capable de rflexion.
Quand elle navait que lodorat, elle conduisait son attention dune ide une autre, elle en remarquait la diffrence : mais elle ne faisait pas des collections, dont elle dtermint les rapports. Avec la vue elle pouvait la vrit distinguer plusieurs couleurs quelle prouvait ensemble : mais elle ne remarquait pas quelles formassent des tous figurs. Elle sentait seulement quelle tait tout--lafois de plusieurs manires.
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Ce nest quavec le tact, que dtachant ces modifications de son moi, et les jugeant hors delle, elle en fait des tous diffremment combins, o elle peut dmler une multitude de rapports. Lattention dont elle est capable avec le toucher, produit donc des effets bien diffrents de lattention, dont elle tait capable avec les autres sens. Or, cette attention, qui combine les sensations, qui en fait au-dehors des tous, et qui rflchissant, pour ainsi dire, dun objet sur un autre, les compare sous diffrents rapports ; cest ce que jappelle rflexion. Ainsi lon voit pourquoi notre statue, sans rflexion avec les autres sens, commence rflchir avec le toucher 21 .
Ce quest un corps son gard.
Un corps quelle touche, nest donc son gard que les perceptions de grandeur, de solidit, de duret, etc. Quelle juge runies : cest l tout ce que le tact lui dcouvre, et elle na pas besoin, pour former un pareil jugement, de donner ces qualits un sujet, un soutien, ou, comme parlent les philosophes, un substratum. Il lui suffit de les sentir ensemble.
De quelles qualits elle compose les objets
Autant elle remarque de collections de cette espce, autant elle distingue dobjets ; et elle ne les compose pas seulement des ides de grandeur, de solidit, de duret, elle y fait encore entrer la chaleur ou le froid, le plaisir ou la douleur, et en gnral tous les sentiments que le tact lui apprend rapporter au-dehors. Ses propres sensations deviennent donc les qualits des objets. Si elles sont vives, telle quune chaleur violente, elle les juge en mme temps dans sa main et dans le corps quelle touche. Si elles sont faibles, telle quune chaleur douce, elle ne les juge que dans ces corps. Ainsi elle peut bien quelquefois cesser de les regarder comme elles : mais elle ne cessera plus de les attribuer aux objets qui les occasionnent. Cest une erreur, o les au-
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La rflexion ntant dans lorigine que lattention mme, on pourrait la concevoir de manire quelle aurait lieu avec chaque sens. Mais pour tre daccord sur les questions de cette espce, il suffit de sentendre. Je fais cette note pour prvenir les disputes de mots : inconvnient fort ordinaire en mtaphysique, et contre lequel on ne saurait trop se tenir en garde.
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tres sens nont pu la faire tomber ; puisquelle napercevait jamais ses sensations, que comme son moi modifi diffremment.
Elle se fait des ides abstraites.
Nous venons de voir que, pour rassembler dans les objets les qualits qui leur conviennent, elle a t oblige de les considrer chacune part. Elle a donc fait des abstractions : car abstraire, cest sparer une ide de plusieurs autres, qui entrent avec elle dans la composition dun tout. En ne donnant, par exemple, son attention qu la solidit dun corps, elle spare cette qualit des autres auxquelles elle na point dgard. Elle fait de la mme manire les ides abstraites de figure, de mouvement, etc. Et aussitt chacune de ces notions se gnralise, parce quelle remarque quil nen est point qui ne convienne plusieurs objets, ou qui ne se retrouve dans plusieurs collections. On voit par l, et par ce que nous avons dit en traitant des autres sens, que les ides abstraites naissent ncessairement de lusage que nous voulons faire de nos organes ; que par consquent elles ne sont pas aussi loignes de lintelligence des hommes quon parat le croire ; et que leur gnration nest pas assez difficile comprendre, pour supposer que nous ne puissions les tenir que de lauteur de la nature.
On nen saurait dterminer le nombre
Lorsque la statue tait borne aux autres sens, elle ne pouvait faire des abstractions que sur ses propres manires dtre : elle en sparait certains accessoires, communs plusieurs ; elle en sparait, par exemple, le contentement ou le mcontentement qui les accompagnaient, et elle faisait par ce moyen les notions gnrales de manires dtre agrables, et de manires dtre dsagrables. Mais actuellement quelle sest accoutume prendre ses sensations pour les qualits des objets sensibles, cest--dire, pour des qualits, qui existent hors delle, et pour ainsi dire, par groupes ; elle peut les dtacher chacune, des collections dont elles font partie, les considrer part, et former des abstractions sans nombre. Mais nayant pas dtermin ltendue de sa curiosit, nous nentreprendrons pas de la suivre ici dans toutes ces oprations.

Elle tend ses ides sur les nombres.
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Sa curiosit ne la bornera pas ntudier que les objets qui lenvironnent. Elle se touchera elle-mme, et elle tudiera surtout la forme de cet organe, avec lequel elle manie les corps. Elle examinera ses doigts, lorsquils scartent, se rapprochent, se plient ; frappe de la ressemblance, quelle commence dcouvrir entre ses mains, elle sera curieuse den juger encore mieux ; elle observera ses doigts un un, deux deux, etc. ; par l elle multipliera ses notions abstraites sur les nombres, et pourra apprendre que sa main droite a autant de doigts que sa main gauche. Quelle considre alors un corps, elle juge quil est un, comme un de ses doigts : quelle en considre deux, elle juge quils sont deux, comme deux de ses doigts. Voil donc ses doigts devenus les signes des nombres. Mais nous ne pouvons assurer, jusquo elle portera ces sortes dides. Il me suffit de prouver par ces dtails, quelles sont toutes renfermes dans le toucher ; et que notre statue les y remarquera, suivant le besoin quelle aura de les acqurir.
Ses autres ides en sont plus distinctes.
Ayant tendu ses ides sur les nombres, elle sera plus en tat de se rendre compte de ses notions abstraites. Elle pourra, par exemple, remarquer quelle forme sur un mme objet, jusqu cinq ou six abstractions : ou, pour parler autrement, quelle y peut observer sparment, jusqu cinq ou six qualits diffrentes. Auparavant elle en apercevait seulement une multitude, quil ne lui tait pas possible de dterminer : ce qui ne pouvait manquer dy rpandre de la confusion. Ses progrs sur les nombres contribueront donc ceux de toutes ses autres connaissances.
Elle ne slve pas aux notions abstraites dtre et de substance.
Mais quelle que soit la multitude des objets quelle dcouvre, quelque combinaisons quelle en fasse ; elle ne slvera jamais aux notions abstraites dtre, de substance, dessence, de nature, etc. ; ces sortes de fantmes ne sont palpables quau tact des philosophes. Dans lhabitude o elle est de juger que chaque corps est une collection de
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plusieurs qualits, il lui paratra tout naturel quelles existent runies, et elle ne songera pas chercher quel en peut tre le lien ou le soutien. Lhabitude nous tient souvent lieu de raison nous-mmes, et il faut convenir quelle vaut bien quelquefois les raisonnements des philosophes.
Les philosophes ce sujet, nen savent pas plus quelle.
Mais suppos que la statue fut curieuse de dcouvrir comment ces qualits existent dans chaque collection, elle serait porte comme nous, imaginer quelque chose qui en est le sujet ; et si elle pouvait donner un nom ce quelque chose, elle aurait une rponse toute prte aux questions des philosophes. Elle en saurait donc autant queux ; cest--dire, quils nen savent pas plus quelle. En effet leurs dfinitions expliques clairement napprennent un enfant mme, que ce que les sens lui ont appris.
Ides quelle se fait de la dure.
Parmi les notions abstraites quelle acquiert, il y en a deux, qui mritent quelques considrations particulires : ce sont celles de dure et despace. Dans le vrai, elle ne connat la dure que par la succession de ses ides. Mais elle pourra se la reprsenter si sensiblement, en imaginant le pass par un espace quelle a parcouru, et lavenir pour un espace parcourir, que le temps sera son gard comme une ligne, suivant laquelle elle se meut. Cette manire den juger, lui paratra mme si naturelle, quelle pourra bien tomber dans lerreur de croire, quelle ne connat la dure, quautant quelle rflchit sur le mouvement dun corps. Quand on a plusieurs moyens pour se reprsenter une chose, on est ordinairement port regarder comme le seul, celui qui est plus sensible. Cest une mprise, que les philosophes mmes ont peine viter. Aussi Locke est-il le premier, qui ait dmontr que nous ne connaissons la dure que par la succession de nos ides.
De lespace.
Comme elle connat la dure par la succession de ses ides, elle connat lespace par la co-existence de ses ides. Si le toucher ne lui
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transmettait pas -la-fois plusieurs sensations quil distingue, quil rassemble, quil circonscrit dans de certaines limites, et dont, en un mot, il fait un corps, elle naurait lide daucune grandeur. Elle ne trouve donc cette ide que dans la co-existence de plusieurs sensations. Or, ds quelle connat une grandeur, elle a de quoi en mesurer dautre ; elle a de quoi mesurer lintervalle qui les spare, celui quelles occupent ; en un mot, elle a lide de lespace. Comme elle naurait donc aucune ide de dure, si elle ne se souvenait pas davoir eu successivement plusieurs sensations ; elle naurait aucune ide dtendue ni despace, si elle navait jamais plusieurs sensations -lafois. Partout o elle ne trouve point de rsistance, elle juge quil ny a rien, et elle se fait lide dun espace vide. Cependant ce nest pas une preuve pour quil existe un espace sans matire : elle na qu se mouvoir avec quelque vivacit, pour sentir au moins un fluide qui lui rsiste.
De limmensit.
Dabord elle nimagine rien au-del de lespace quelle dcouvre autour delle ; et en consquence elle ne croit pas quil y en ait dautre. Dans la suite lexprience lui apprend peu--peu quil stend plus loin. Alors lide de celui quelle parcourt devient un modle, daprs lequel elle imagine celui quelle na point encore parcouru, et lorsquelle a une fois imagin un espace o elle ne sest point transporte, elle en imagine plusieurs les uns hors des autres. Enfin ne concevant point de bornes, au-del desquelles elle puisse cesser den imaginer ; elle est comme force den imaginer encore, et elle croit apercevoir limmensit mme.
De lternit.
Il en est de mme de la dure. Au premier moment de son existence elle nimagine rien ni avant ni aprs. Mais lorsquelle sest fait une longue habitude des changements auxquels elle est destine, le souvenir dune succession dides est un modle daprs lequel elle imagine une dure antrieure et une dure postrieure ; de sorte que ne trouvant point dinstant dans le pass ni dans lavenir, au-del duquel elle ne puisse pas en imaginer dautres, il lui semble que sa pense em-
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brasse toute lternit. Elle se croit mme ternelle, car elle ne se rappel pas quelle ait commenc, et elle ne souponne pas quelle doive finir.
Les deux dernires ne sont quune illusion de son imagination.
Cependant elle na dans le vrai, ni lide de lternit, ni celle de limmensit. Si elle juge le contraire, cest que son imagination lui fait illusion, en lui reprsentant comme lternit et limmensit mme, une dure et un espace vagues, dont elle ne peut fixer les bornes.
Les sensations sont des ides pour la statue.
A chaque dcouverte quelle fait, elle prouve que le propre de chaque sensation est de lui faire prendre connaissance, ou de quelque sentiment quelle juge en elle, ou de quelque qualit quelle juge audehors : cest--dire, que le propre de chaque sensation est pour elle ce que nous appelons ide ; car toute impression qui donne une connaissance, est une ide.
En quoi elles diffrent des ides intellectuelles.
Si elle considre ses sensations comme passes, elle ne les aperoit plus que dans le souvenir quelle en conserve, et ce souvenir est encore une ide ; car il redonne ou rappelle une connaissance. Jappellerai ces sortes dides intellectuelles, ou simplement ides, pour les distinguer des autres, que je continuerai de nommer sensations. Une ide intellectuelle est donc le souvenir dune sensation. Lide intellectuelle de solidit, par exemple, est le souvenir davoir senti de la solidit dans un corps quon a touch ; lide intellectuelle de chaleur est le souvenir dune certaine sensation quon a eue ; et lide intellectuelle de corps est le souvenir davoir remarqu dans une mme collection de ltendue, de la figure, de la duret, etc.
Diffrence que la statue met entre ses ides et ses sensations.
Or, notre statue sent une diffrence entre prouver actuellement des sensations, et se souvenir de les avoir eues. Elle les distingue donc de ce que jappelle ide intellectuelle.
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Elle remarque quelle a de ces sortes dides, sans rien toucher, et quelle na des sensations quautant quelle touche. La raison qui lui a fait juger ses sensations dans les objets, ne peut lui faire porter le mme jugement sur ses ides intellectuelles. Celles-ci lui paraissent donc comme si elle ne les avait quen elle-mme.
Si les sensations sont la source de ses connaissances, les ides en deviennent le fond.
Par les sensations, elle ne connat que les objets prsents au tact, et cest par les ides quelle connat ceux quelle a touchs, et quelle ne touche plus. Elle ne juge mme bien des objets quelle touche, quautant quelle les compare avec ceux quelle a touchs : et comme les sensations actuelles sont la source de ses connaissances, le souvenir de ses sensations passes ou les ides intellectuelles en sont tout le fond : cest par leur secours que les nouvelles sensations se dmlent, et se dveloppent toujours de plus en plus.
Sans les ides, elle jugerait mal des objets quelle touche.
En effet, lorsquelle touche un objet, elle ne jugerait point de sa grandeur, ni de ses degrs de duret, de chaleur, etc., si elle ne se souvenait pas davoir mani dautres grandeurs, o elle a trouv dautres degrs de duret et de chaleur. Mais ds quelle sen souvient, elle juge par comparaison cet objet plus ou moins grand, plus ou moins dur, plus ou moins chaud. Cest donc au souvenir ou lide intellectuelle, quelle conserve de certaines grandeurs, de certains degrs de duret et de chaleur, quelle juge des nouveaux objets quelle rencontre : cest ce souvenir, qui lui faisant faire des comparaisons, lui fait remarquer les diffrentes ides ou connaissances, que les sensations actuelles lui transmettent.
Elle ne remarque pas que dans lorigine les ides et les sensations sont la mme chose.
Cependant, puisque nous avons vu que le souvenir nest quune manire de sentir, cest une consquence que les ides intellectuelles ne diffrent pas essentiellement des sensations mmes. Mais vraisemblablement notre statue nest pas capable de faire cette rflexion. Tout ce quelle peut savoir, cest quelle a des ides qui lui servent pour
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rgler ses jugements, et qui ne sont pas des sensations. Supposez donc quelle et occasion de rflchir sur lorigine de ses connaissances, voici, je pense, comment elle raisonnerait.
Mauvais raisonnements quelle pourrait faire.
Mes ides sont bien diffrentes de mes sensations, puisque les unes sont en moi, et les autres au contraire dans les objets. Or, connatre, cest avoir des ides. Mes connaissances ne dpendent donc daucune sensation. Dailleurs je ne juge des objets qui font sur moi des impressions diffrentes, que par la comparaison que jen fais aux ides que jai dj. Jai donc des ides, avant davoir des sensations. Mais ces ides, me les suis-je donnes moi-mme ? Non sans doute : comment cela serait-il possible ? Pour se donner lide dun triangle, ne faudrait-il pas dj lavoir ? Or, si je lavais, je ne me la donne pas. Je suis donc un tre, qui par moi-mme, ai naturellement des ides : elles sont nes avec moi. Les ides tant le fond de toutes nos connaissances, elles constituent plus particulirement ce que nous nommons ltre pensant : et quoique les sensations soient le principe de la pense, et nappartiennent dans le vrai qu lme, elles paraissent sarrter dans le corps, et tre tout--fait inutiles la gnration des ides. Notre statue ne manquerait donc pas de tomber dans lerreur des ides innes, si elle tait capable, comme nous, de se perdre dans de vaines spculations. Mais ce nest pas la peine den faire un philosophe, pour lui apprendre raisonner si mal 22 .
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Cest daprs de pareils raisonnements quon a accord des sensations des animaux auxquels on a refus des ides, et quon a cru que nos ides ne venaient point des sens. Les philosophes considrant lhomme lorsquil a dj acquis beaucoup de connaissances, et voyant qualors il a des ides indpendamment des sensations actuelles, ils nont pas vu que ces ides ntaient que le souvenir des sensations prcdentes ; ils ont conclu au contraire que les ides avoient toujours prcd les sensations. De-l plusieurs systmes ; celui des ides innes, celui du P. Malebranche, et celui de quelques anciens, tel que Platon, qui croyaient que lme avait t doue de toutes sortes de connaissances avant son union avec le corps ; et que par consquent ce que nous croyons apprendre nest quune rminiscence de ce que nous avons su.
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Ces connaissances ne sont que pratiques ; et la lumire qui la conduit nest quun instinct.
Nayant pas dtermin jusquo elle portera sa curiosit, principal mobile des oprations de son me ; je nentreprends pas dentrer dans un plus grand dtail des connaissances, que la rflexion peut lui faire acqurir. Il suffit dobserver que tous les rapports des grandeurs tant renferms dans les sensations du tact, elle les remarquera, lorsquelle sera intresse les connatre. Mon objet nest pas dexpliquer la gnration de toutes ses ides : je me borne dmontrer quelles lui viennent par les sens ; et que ce sont ses besoins, qui lui apprennent les dmler. Sa mthode, pour les acqurir, est dobserver successivement, lune aprs lautre, les qualits quelle attribue aux objets : elle analyse naturellement, mais elle na aucun langage. Or, une analyse, qui se fait sans signes, ne peut donner que des connaissances bien bornes ; elles sont ncessairement en petit nombre ; et parce quil na pas t possible dy mettre de lordre, la collection en doit tre fort confuse. Lors donc que je traite des ides quacquiert la statue, je ne prtends pas quelle ait des connaissances dont elle puisse se rendre un compte exact : elle na que des connaissances pratiques. Toute sa lumire est proprement un instinct, cest--dire, une habitude de se conduire daprs des ides dont elle ne sait pas se rendre compte, habitude qui, tant une fois contracte, la guide srement, sans quelle ait besoin de se rappeler les jugements qui la lui ont fait prendre. En un mot, elle a acquis des ides. Mais ds quune fois ses ides lui ont appris se conduire, elle ny pense plus, et elle agit par habitude. Pour acqurir des connaissances de thorie, il faut ncessairement avoir un langage : car il faut classer et dterminer les ides, ce qui suppose des signes employs avec mthode. Voyez la premire partie de ma grammaire, ou ma logique.
Table des matires
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Table des matires
Chapitre IX Observations propres faciliter lintelligence de ce qui sera dit en traitant de la vue
Objet de ce chapitre.
Aprs les dtails o nous venons dentrer, ce chapitre paratra tout-fait inutile ; et javoue quil le serait, sil ne prparait pas le lecteur se convaincre des observations que nous ferons sur la vue. La manire, dont les mains jugent des objets par le moyen dun bton, de deux, ou dun plus grand nombre, ressemble si fort la manire, dont les yeux en jugent, par le moyen des rayons, que depuis Descartes on explique communment lun de ces problmes par lautre. Le premier sera lobjet de ce chapitre.
Comment la statue peut juger des distances et des situations laide dun bton.
La premire fois que la statue saisit un bton, elle na connaissance que de la partie quelle tient : cest l quelle rapporte toutes les sensations quil fait sur elle. Elle ne sait donc pas quil est tendu ; et par consquent, elle ne peut pas juger de la distance des corps, sur lesquels elle le porte. Ce bton peut tre inclin diffremment, et ds-lors il fait sur sa main des impressions diffrentes. Mais ces impressions ne lui apprennent pas quil est inclin, tant quelle ignore quil est tendu. Elles ne sauraient donc encore lui dcouvrir les diffrentes situations des objets. Pour juger par ce moyen des distances, il faut quelle lait touch dans toute sa longueur ; et pour juger des situations par limpression
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quelle en reoit, il faut que pendant quelle le tient dune main, elle en tudie de lautre la direction.
Avec deux.
Tant quelle ne saura pas juger de la direction de deux btons, dont la longueur lui est connue, et quelle tient, lun de la main droite, lautre de la main gauche ; elle ne pourra pas dcouvrir sils se croisent quelque part, ni mme si leurs extrmits sloignent, ou si elles se rapprochent. Elle croira souvent toucher deux corps, lorsquelle nen touchera quun : elle croira en haut ce qui est en bas ; en bas ce qui est en haut. Mais ds quelle sera capable de remarquer les diffrentes directions, suivant la diffrence des impressions ; alors elle connatra la situation des btons, et par l, elle jugera de celle des corps. Ce jugement ne sera dabord quun raisonnement fort lent. Elle se dira en quelque sorte : ces btons ne peuvent se croiser, que lextrmit de celui que je tiens de la main droite ne soit ma gauche ; et que lextrmit de celui que je tiens de la main gauche, ne soit ma droite. Par consquent les corps quils touchent, sont dans une situation contraire celle de mes mains ; et je dois juger droite ce que je sens de la main gauche, et gauche, ce que je sens de la main droite. Dans la suite ce raisonnement lui deviendra si familier, et se fera si rapidement, quelle jugera de la situation des corps, sans paratre faire la moindre attention celle de ses mains.
Elle rapporte sa sensation lextrmit oppose celle quelle saisit.
Ce nest plus lextrmit qui agit sur sa main, quelle rapporte les sensations quun bton lui transmet ; elle sent au contraire lextrmit oppose, la duret ou la mollesse des corps, sur lesquels elle le porte ; et cette habitude lui fera distinguer des sensations, quelle ne distinguait pas auparavant. Supposons quelle appuie la paume de la main sur trois joncs dgale longueur, et runis comme sils nen formaient quun seul ; elle aura une sensation confuse, ou elle ne dmlera pas laction de chaque jonc. cartons ces joncs seulement par le bas : aussitt elle
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aperoit distinctement trois points de rsistance, et par-l, elle discerne limpression que chaque jonc fait sur elle. Mais il faut bien remarquer quelle ne fait cette diffrence, que parce quelle a appris juger de linclinaison par la sensation. Si elle navait pas fait les expriences ncessaires pour porter ce jugement, elle sentirait dans sa main un seul point de rsistance, soit que les joncs fussent runis par le bas, soit quils fussent carts. Cette exprience confirme le sentiment que jai adopt sur la vue. Car ne se peut-il pas que, comme la main, lil ne confonde des sensations semblables, lorsquil ne les juge quen lui-mme, et quil ne commence en faire la diffrence, quautant quil saccoutume les rapporter au-dehors ? Il suffit de considrer que les rayons font sur lui leffet que les joncs font sur la main.
Elle se fait une espce de gomtrie.
Pour dterminer lintervalle que laissent entre elles les extrmits de deux btons qui se croisent, il suffit un gomtre de dterminer la grandeur des angles, et celle des cts. La statue ne peut pas suivre une mthode, o il y ait autant de prcision. Mais elle sait -peu-prs quelle est la grandeur des btons, combien ils sont inclins, le point o ils se croisent ; et elle juge que les extrmits qui portent sur les objets, scartent, ou se rapprochent dans la mme proportion que les extrmits quelle saisit. On imagine donc comment force de ttonner, elle se fera une espce de gomtrie, et jugera de la grandeur des corps laide de deux btons. Si elle avait quatre mains, elle pourrait par le mme artifice, juger tout--la-fois de la hauteur et de la largeur dun objet ; et si elle en avait un plus grand nombre, elle pourrait lapercevoir sous une plus grande quantit de rapports. Il suffirait quelle contractt lhabitude de porter des jugements sur les impressions que lui transmettraient dix btons ou davantage. Cest ainsi, que sans aucune connaissance de la gomtrie, elle se conduirait, en ttonnant, daprs les principes de cette science ; et, pour dire encore plus, cest ainsi que dans le dveloppement de nos facults, il y a des principes qui nous chappent, au moment mme
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quils nous guident. Nous ne les remarquons pas, et cependant, nous ne faisons rien que par leur influence. Aussi la connaissance des principes de la gomtrie serait-elle tout--fait inutile notre statue. Ce ne serait jamais quen ttonnant, quelle en pourrait faire lapplication aux btons, dont elle se sert. Or, ds quelle ttonne, elle porte ncessairement les mmes jugements, que si elle raisonnait daprs ces principes. Il aurait donc t superflu de lui supposer des ides innes sur les grandeurs et sur les situations : cest assez quelle ait des mains.
Table des matires
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Table des matires
Chapitre X Du repos, du sommeil, et du rveil dans un homme born au sens du toucher

Le repos de la statue.
Le mouvement parat notre statue un tat si naturel, et elle a une si grande curiosit de se transporter partout, et de tout manier, quelle ne prvoit pas sans doute linaction, o elle ne peut manquer de tomber. Mais peu--peu ses forces labandonnent ; et commenant sentir de la lassitude, elle la combat quelque temps par le dsir quelle a encore de se mouvoir ; enfin, le repos devient le plus pressant de ses besoins, elle sent que malgr elle, sa curiosit cde ; elle tend les bras, et reste immobile.
Son sommeil.
Cependant, lactivit de sa mmoire se conserve encore ; il lui semble quelle ne vit plus que par le souvenir de ce quelle a t : mais la mmoire se repose son tour ; les ides quelle retrace, saffaiblissent insensiblement, et paraissent se perdre dans un loignement, do elles jettent peine une lueur qui va steindre. Enfin, toutes les facults sont assoupies : et cest pour la statue ltat de sommeil.
Son rveil.
Au bout de quelques heures le repos commence lui rendre ses forces. Ses ides reviennent lentement, passent rapidement ; et son me suspendue entre le sommeil et la veille, se sent comme une vapeur lgre, qui, dun moment lautre, se dissipe et se reproduit. Cependant le mouvement renat peu--peu dans toutes les parties de son corps, ses ides se fixent, ses habitudes se renouvellent, son me lui est rendue toute entire, elle croit vivre pour la seconde fois.
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Ce rveil lui parat dlicieux. Elle porte les mains sur elle avec tonnement, elle les porte sur tout ce qui lenvironne : charme de se retrouver et de retrouver encore les objets qui lui sont familiers ; sa curiosit et tous ses dsirs renaissent avec plus de vivacit. Elle sy livre toute entire, se transporte de ct et dautre, reconnat ce quelle a dj connu, et acquiert de nouvelles connaissances. Elle se fatigue donc pour la seconde fois ; et cdant la lassitude, elle sabandonne encore au sommeil.
Elle prvoit quelle repassera par ces tats.
En passant plusieurs reprises par ces diffrents tats, elle se fera une habitude de les prvoir ; et ils lui deviendront si naturels, quelle sendormira et se rveillera sans tre tonne.
A quoi elle les distingue.
Cest au souvenir davoir pass de lun lautre, quelle les distingue. Elle a dabord senti ses forces labandonner insensiblement : elle les a senties ensuite se renouveler tout--coup. Ce passage brusque dune inaction totale lexercice de toutes ses facults la frappe, la surprend, et par-l, lui parat une seconde vie. Il suffit donc de lopposition qui est entre linstant de faiblesse, qui a immdiatement prcd le sommeil, et linstant de force o elle se rveille, pour quelle se sente, comme si elle avait cess dtre. Si elle avait repris lusage de ses facults par des degrs insensibles, elle net rien pu remarquer de semblable.
Elle ne se fait pas dide de ltat du sommeil.
Cependant, elle ne se reprsente pas ce que ce peut tre que ltat do elle sort au rveil. Elle ne juge point quelle en a t la dure, elle ne sait pas mme sil a dur. Car rien ne peut lui faire souponner quil y ait eu en elle ni au-dehors quelque succession. Elle na donc aucune notion de ltat de sommeil, et elle nen distingue ltat de veille, que par la secousse que lui donnent toutes ses facults, au moment que les forces lui sont rendues.
Table des matires
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Table des matires
Chapitre XI De la mmoire, de limagination et des songes dans un homme born au sens du toucher
Comment les ides se lient dans la mmoire de la statue.
Les sensations qui viennent par le tact sont de deux espces : les unes sont ltendue, la figure, lespace, la solidit, la fluidit, la duret, la mollesse, le mouvement, le repos ; les autres sont la chaleur et le froid, et diffrentes espces de plaisirs et de douleurs. Les rapports de celles-ci sont naturellement indtermins. Elles ne se conservent donc dans la mmoire, que parce que les organes les ont transmises plusieurs reprises. Mais celles-l ont des rapports, qui se connaissent avec plus dexactitude. Notre statue mesure le volume des corps avec ses mains ; elle mesure lespace en se transportant dun lieu dans un autre ; elle dtermine les figures, lorsquelle en compte les cts, et quelle en suit le contour ; elle juge la rsistance de la solidit, ou de la fluidit, de la duret, ou de la mollesse ; enfin, elle saisit une diffrence sensible entre le mouvement et le repos, lorsquelle considre si un corps change ou ne change pas de situation par rapport dautres. Voil donc de toutes les ides, celles qui se lient le plus fortement, et le plus facilement dans sa mmoire.
Elles se lient toutes celles de ltendue.
Dun ct, elle sest fait une habitude de rapporter toutes ses sensations ltendue ; puisquelle les regarde comme les qualits des objets, quelle touche. Toutes ses ides ne sont que de ltendue chaude ou froide, solide ou fluide, etc. ; par l celles dont les rapports sont les plus vagues, comme celles dont les rapports se dterminent le mieux, sont toutes lies une mme ide. En un mot, toutes ses sensations ne sont son gard, que des modifications de ltendue.

Le souvenir en est plus fort et plus durable.
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Dun autre ct, la sensation de ltendue est telle, que notre statue ne la peut perdre que dans un sommeil profond. Lorsquelle est veille, elle sent toujours quelle est tendue ; car elle sent toutes les parties de son corps, qui psent sur le lieu o elles reposent, et qui le mesurent. Tant quelle est veille, elle ne peut donc pas avec le tact, comme avec les autres sens, tre entirement prive de toute espce de sensations. Il lui en reste toujours une laquelle toutes les autres sont lies ; et que je regarde, par cette raison, comme la base de toutes les ides dont elle conserve le souvenir. Tout prouve donc que la mmoire des ides qui viennent par le tact, doit tre plus forte et durer beaucoup plus, que celle des ides qui viennent par les autres sens.
En quoi consiste limagination de la statue.
Les ides peuvent se retracer avec plus ou moins de vivacit. Lorsquelles se rveillent faiblement, la statue se souvient seulement davoir touch tel ou tel objet : mais lorsquelles se rveillent avec force, elle se souvient des objets, comme si elle les touchait encore. Or, jai appel imagination cette mmoire vive, qui fait paratre prsent ce qui est absent.
La rflexion se joint limagination.
Si nous joignons cette facult la rflexion, ou cette opration qui combine les ides ; nous verrons comment la statue pourra se reprsenter dans un objet les qualits, quelle aura remarques dans dautres. Supposons quelle dsire de jouir tout--la-fois de plusieurs qualits, quelle na point encore rencontres ensemble ; elle les imaginera runies, et son imagination lui procurera une jouissance, quelle ne pourrait pas obtenir par le tact.
Sens le plus tendu, dans lequel on peut prendre le mot imagination.
Voil la signification la plus tendue quon donne au mot imagination : cest de le considrer comme le nom dune facult, qui combine les qualits des objets, pour en faire des ensembles, dont la nature noffre point de modles. Par l, elle procure des jouissances, qui certains gards lemportent sur la ralit mme : car elle ne manque
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pas de supposer dans les objets dont elle fait jouir, toutes les qualits quon dsire y trouver.
Jouissance laquelle limagination concourent. le toucher et
Mais la jouissance, par le toucher, peut se runir celle qui se fait par limagination ; et ce sera alors pour la statue, les plus grands plaisirs, dont elle puisse avoir connaissance. Lorsquelle touche un objet, rien nempche que limagination ne le lui reprsente quelquefois avec des qualits agrables quil na pas, et ne fasse disparatre celles par o il pourrait lui dplaire. Il suffira pour cela dun dsir vif dy rencontrer les unes, et de ny pas trouver les autres.
Excs o limagination fait tomber la statue.
Limagination ne peut lui offrir tant dattraits de la part des objets, quelle ne lui fasse souvent trouver du plaisir se mouvoir, lors mme que ses membres fatigus commencent se refuser ses dsirs. Elle lui retrace mme quelquefois ce plaisir avec tant de vivacit, quelle la distrait de la lassitude de ses organes. Alors, il ny a quun excs de fatigue, qui puisse lui faire goter le repos. Un tat de peine et de douleur sera le fruit dun dsir, auquel elle sest livre avec trop peu de modration ; et lorsquelle en aura souvent fait lpreuve, elle apprendra se mfier des attraits du plaisir, et sera plus attentive consulter ses forces.
tat de songe.
Entre la veille et le sommeil profond, nous pouvons distinguer deux tats mitoyens : lun o la mmoire ne rappelle les ides que dune manire fort lgre ; lautre o limagination les rappelle avec tant de vivacit, et en fait des combinaisons si sensibles, quon croit toucher les objets quon ne fait quimaginer. Lorsque la statue sest endormie dans un lieu, o elle a appris se conduire sans danger ; elle peut imaginer quil est sem dpines, de cailloux, quelle marche, et qu chaque pas, elle se dchire, tombe, se heurte, et ressent de la douleur. Quoiqutonne de ce changement, elle nen peut douter ; et son tat est le mme pour elle, que si elle tait veille, et que ce lieu ft en effet tel quil lui parat.

Cause des songes et du dsordre dans lequel ils retracent les ides.
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Pour dcouvrir la cause de ce songe, il suffit de considrer, quavant le sommeil, elle avait les ides dun lieu o elle pouvait se promener sans crainte ; celles dpines, de cailloux, de dchirements, de chute, de douleur ; enfin, celles dun lieu, o elle avait fait lpreuve de toutes ces choses. Or, quarrive-t-il dans le sommeil ? Cest que cette dernire ide ne se rveille point du tout. Celles dpines, de cailloux, de dchirements, de chute, de douleur, et du lieu o elle na rien connu de semblable, se retracent avec la mme vivacit, que si les objets taient prsents ; et se runissant, il faut que la statue croie que ce lieu est devenu tel que son imagination le lui reprsente. Si elle se ft rappel le lieu o elle sest dchire, o elle a fait des chutes, elle ne ft pas tombe dans cette erreur. Il ne se fait donc dans les songes des associations si bizarres et si contraires la vrit, que parce que les ides qui rtabliraient lordre, se trouvent interceptes. Il nest pas tonnant, qualors les ides se reproduisent dans un dsordre, qui rapproche et runit celles qui sont les plus trangres. Ainsi que le sommeil est le repos du corps, il est celui de la mmoire, de limagination et de toutes les facults de lme ; et ce repos a diffrents degrs. Si ces facults sont entirement assoupies, le sommeil est profond. Si elle ne le sont que jusqu un certain point, la mmoire et limagination assez veilles, pour rappeler certaines ides, ne le sont pas assez pour en rappeler dautres : ds lors celles qui se prsentent, forment les ensembles les plus extraordinaires.
Sentiment de la statue au rveil.
Je frappe la statue au milieu de son rve, et je larrache au sommeil. Son premier sentiment est la crainte ; osant peine se mouvoir, elle tend les bras avec mfiance ; et toute tonne de ne point retrouver les objets, dont elle a cru recevoir des blessures, elle se soulve et hasarde de marcher. Peu--peu elle se rassure ; elle ne sait pas si elle se trompe actuellement, ou si elle sest trompe le moment prcdent. Sa confiance augmente, et elle oublie ltat o elle sest trouve en songe, pour jouir uniquement de celui o elle est au rveil.
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Son embarras sur ltat de songe et sur celui de veille.
Cependant le sommeil lui devient encore ncessaire. Elle sy livre, elle a de nouveaux songes, et au rveil ils sont suivis du mme tonnement. En effet, ces illusions doivent lui paratre bien tranges. Elle ne saurait souponner quelles se sont offertes elle dans le temps quelle dormait, puisquelle na aucune ide de la dure de son sommeil. Au contraire elle ne doute pas quelle ne fut veille : car veiller, pour elle, cest toucher et rflchir sur ce quelle touche. Ses songes ne lui paraissent donc pas des songes, et elle nen doit avoir que plus dinquitude. Elle ne comprend pas pourquoi elle porte sur les mmes objets des jugements si diffrents ; elle ne sait o est lerreur ; et elle passe tour--tour de la dfiance que lui donnent ses songes, la confiance que lui rend ltat de veille.
Pourquoi elle a des songes dont elle se souvient, et dautres quelle a oublis.
Il nest pas possible quelle se souvienne de toutes les ides, quelle a eues, tant veille ; il doit en tre de mme de celles quelle a eues dans le sommeil. Quant la cause qui lui rappelle quelques-uns de ses songes, voici mes conjectures. Si limpression en a t vive, et sils ont offert les ides dans un dsordre, qui contredise dune manire frappante les jugements qui ont prcd le temps o elle sest endormie, son tonnement en ce cas lie ces ides la chane de ses connaissances. Au rveil le mme tonnement qui subsiste encore, lui fait faire des efforts pour se les rappeler en dtail, et elle se les rappelle. Elle nen aura au contraire aucun souvenir, si lintervalle du songe au rveil a t assez long, et rempli par un sommeil assez profond, pour effacer toute limpression de ltonnement o elle a t. Enfin, sil ne lui reste que peu de surprise, quelquefois elle ne se rappellera quune partie de son rve, dautres fois elle se souviendra seulement davoir eu des ides fort extraordinaires.
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Ses songes ne se gravent donc dans sa mmoire, que parce quils se lient des jugements dhabitude quils contredisent ; et cest la surprise o elle est encore son rveil, qui lengage se les rappeler.
Table des matires
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Table des matires
Chapitre XII Du principal organe du toucher
La mobilit et la flexibilit des organes est ncessaire pour acqurir des ides par le tact.
Les dtails des chapitres prcdents dmontrent assez que la main est le principal organe du tact. Cest en effet celui qui saccommode le mieux toutes sortes de surfaces. La facilit dtendre, de raccourcir, de plier, de sparer, de joindre les doigts, fait prendre la main bien des formes diffrentes. Si cet organe ntait pas aussi mobile et aussi flexible, il faudrait beaucoup plus de temps notre statue pour acqurir les ides des figures : et combien ne serait-elle pas borne dans ses connaissances, si elle en tait prive ! Si ses bras taient, par exemple, termins au poignet, elle pourrait dcouvrir quelle a un corps, et quil y en a dautres hors delle : elle pourrait, en les embrassant, se faire quelque ide de leur grandeur et de leur forme ; mais elle ne jugerait quimparfaitement de la rgularit ou de lirrgularit de leurs figures. Elle sera encore plus borne, si nous ne laissons aucune articulation dans ses membres. Rduite au sentiment fondamental, elle se sentira comme dans un point, sil est uniforme ; et sil est vari, elle se sentira seulement de plusieurs manires -la-fois.
Mais plus de mobilit et de flexibilit que nous nen avons, y serait inutile, ou mme contraire.
Les organes du toucher tant moins parfaits, moins propres transmettre des ides, proportion quils sont moins mobiles et moins flexibles, nen pourrait-on pas conclure que la main serait dun plus grand secours, si elle tait compose de vingt doigts, qui eussent cha-
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cun un grand nombre darticulations ? Et si elle tait divise en une infinit de parties toutes galement mobiles et flexibles, un pareil organe ne serait-il pas une espce de gomtrie universelle 23 ? Ce nest pas assez que les parties de la main soient flexibles et mobiles, il faut encore que la statue puisse les remarquer les unes aprs les autres, et sen faire des ides exactes. Quelle connaissance auraitelle des corps par le tact, si elle ne pouvait connatre quimparfaitement lorgane avec lequel elle les touche ? Et quelle ide se formerait-elle de cet organe, si le nombre des parties en tait infini ? Elle appliquerait la main sur une infinit de petites surfaces. Mais quen rsulterait-il ? Une sensation si compose, quelle ny pourrait rien dmler. Ltude de ses mains serait trop tendue pour elle ; elle sen servirait sans pouvoir jamais bien les connatre ; et elle nacquerrait que des notions confuses. Je dis plus : vingt doigts ne lui seraient peut-tre pas si commodes que cinq. Il fallait que lorgane, qui devait lui donner la connaissance des figures les plus composes, ft peu compos lui-mme ; sans quoi, il lui et t difficile de sen former une notion distincte ; et par consquent, cet t un obstacle aux progrs de ses connaissances : en pareil cas, elle aurait eu besoin dun organe plus simple, qui tant connu plus facilement, let mis en tat de se faire une ide du plus compos.
23
Si la main, dit M. de Buffon, avait un plus grand nombre de parties, quelle ft, par exemple, divise en vingt doigts, que ces doigts eussent un plus grand nombre darticulations et de mouvements, il nest pas douteux que le sentiment du toucher ne ft infiniment plus parfait dans cette conformation quil ne lest ; parce que cette main pourrait alors sappliquer beaucoup plus immdiatement et plus prcisment sur les diffrentes surfaces des corps ; et si nous supposons quelle ft divise en une infinit de parties, toutes mobiles et flexibles, et qui pussent toutes sappliquer en mme temps sur tous les points de la surface des corps, un pareil organe serait une espce de gomtrie universelle (si je puis mexprimer ainsi), par laquelle nous aurions dans le moment mme de lattouchement, des ides exactes et prcises de la figure de tous ces corps, et de la diffrence mme infiniment petite de ces figures. Histoire naturelle et gnrale, t. III, p. 359.
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Il ne manque donc rien la statue cet gard.
Je crois donc quelle na rien dsirer cet gard. En effet, que manque-t-il ses mains ? Sil y a des ides quelles ne lui donnent pas immdiatement, elles la mettent sur la voie pour les acqurir. Quand on supposerait, ce qui nest pas possible, quayant un grand nombre de doigts trs fins et trs dlis, elle dmlerait toutes les impressions quils lui transmettraient -la-fois, elle nen connatrait pas mieux les grandeurs, qui sont lobjet des mathmatiques. Elle remarquerait seulement sur la surface des corps des ingalits, qui lui chappent aujourdhui ; mais qui ne lui chapperont plus, lorsquelle jouira du sens de la vue.
Table des matires
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TROISIME PARTIE Comment le toucher apprend aux autres sens juger des objets extrieurs
Table des matires
Chapitre premier Du toucher avec lodorat
Jugements de la statue sur les odeurs.
Joignons lodorat au toucher, et rendant notre statue le souvenir des jugements quelle a ports, lorsquelle tait borne au premier de ces sens, conduisons-la dans un parterre sem de fleurs ; aussitt toutes ses habitudes se renouvellent, et elle se croit toutes les odeurs quelle sent.
Elle nimagine pas quelle peut tre la cause de ces sensations.
tonne de se trouver ce quelle a cess dtre depuis si longtemps, elle nen saurait encore souponner la cause. Elle ignore quelle vient de recevoir un nouvel organe ; et si le tact lui a appris quil y a des objets palpables, il ne lui apprend pas encore quaucun deux soit le principe des sentiments que nous venons de lui rendre. Elle en juge au contraire daprs lhabitude o elle a t de les regarder comme des manires dtre, quelle ne doit qu elle-mme. Il lui parat tout naturel dtre tantt une odeur, tantt une autre : elle
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nimagine pas que les corps y puissent contribuer : elle ne leur connat que les qualits, que le tact seul y fait dcouvrir.
Elle est deux tres diffrents.
La voil tout--la-fois deux tres bien diffrents : lun, quelle ne peut saisir, et qui parat lui chapper chaque instant ; lautre, quelle touche, et quelle peut toujours retrouver.
Elle commence souponner que les odeurs lui viennent des corps.
Portant au hasard la main sur les objets quelle rencontre, elle saisit une fleur qui lui reste dans les doigts. Son bras, m sans dessein, lapproche et lloigne tour--tour de son visage : elle se sent dune certaine manire, avec plus ou moins de vivacit. tonne, elle rpte cette exprience avec dessein. Elle prend et quitte plusieurs fois cette fleur. Elle se confirme quelle est, ou cesse dtre dune certaine manire, suivant quelle lapproche ou lloigne. Enfin, elle commence souponner quelle lui doit le sentiment dont elle est modifie.
Elle dcouvre en elle lorgane de lodorat.
Elle donne toute son attention ce sentiment, elle observe avec quelle vivacit il augmente, elle en suit les degrs, les compare avec les diffrents points de distance, o la fleur est de son visage ; et lorgane de lodorat ayant t plus affect, lorsquil a t touch par le corps odorifrant, elle dcouvre en elle un nouveau sens.
Elle juge les odeurs dans les corps.
Elle recommence ces expriences : elle approche la fleur de ce nouvel organe, elle len loigne : elle compare la fleur prsente avec le sentiment produit, la fleur absente avec le sentiment teint : elle se confirme quil lui vient de la fleur, elle juge quil y est.
Elle les sent dans les corps.
A force de rpter ce jugement, elle sen fait une si grande habitude, quelle le porte au mme instant quelle sent. Ds-lors, il se
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confond si bien avec la sensation, quelle nen saurait faire la diffrence. Elle ne se borne plus juger lodeur dans la fleur, elle ly sent.
Les odeurs deviennent les qualits des corps.
Elle se fait une habitude des mmes jugements, loccasion de tous les objets qui lui donnent des sentiments de cette espce ; et les odeurs ne sont plus ses propres modifications : ce sont des impressions que les corps odorifrants font sur lorgane de lodorat ; ou plutt ce sont les qualits mmes de ces corps.
Combien elle a de peine se familiariser avec ces jugements.
Ce nest pas sans surprise, quelle se voit engage porter des jugements aussi diffrents de ceux qui lui ont t auparavant si naturels ; et ce nest quaprs des expriences souvent ritres, que le toucher dtruit les habitudes contractes avec lodorat. Elle a autant de peine mettre les odeurs au nombre des qualits des objets, que nous en avons nous-mmes les regarder comme nos propres modifications.
Elle distingue deux espces de corps.
Mais enfin familiarise peu--peu avec ces sortes de jugements, elle distingue les corps auxquels elle juge que les odeurs appartiennent, de ceux auxquels elle juge quelles nappartiennent pas. Ainsi lodorat, runi au toucher, lui fait dcouvrir une nouvelle classe dobjets palpables.
Et plusieurs espces de corps odorifrants.
Remarquant ensuite la mme odeur dans plusieurs fleurs, elle ne la regarde plus comme une ide particulire ; elle la regarde au contraire comme une qualit commune plusieurs corps. Elle distingue par consquent autant de classes de corps odorifrants, quelle dcouvre dodeurs diffrentes ; et elle se forme une plus grande quantit de notions abstraites ou gnrales, que lorsquelle tait borne au sens de lodorat.
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Discernement quacquiert le sens de lodorat.
Curieuse dtudier de plus en plus ces nouvelles ides, tantt elle sent les fleurs une une, tantt elle en sent plusieurs ensemble. Elle remarque la sensation quelles font sparment, et celle quelles font aprs leur runion. Elle distingue plusieurs odeurs dans un bouquet, et son odorat acquiert un discernement quil net point eu, sans le secours du tact. Mais ce discernement aura des bornes, si les odeurs lui viennent dune certaine distance, si elles sont en grand nombre, et si surtout le mlange en est tel, quelles ne dominent point les unes sur les autres ; elles se confondront dans limpression quelles feront ensemble, et il lui sera impossible den reconnatre aucune. Cependant il y a lieu de conjecturer que son discernement cet gard sera plus tendu que le ntre : car les odeurs ayant plus dattrait pour elle que pour nous, qui sommes partags entre toutes les jouissances des autres sens, elle sexercera davantage en dmler les diffrences. Ces deux sens, par lexercice quils se procurent mutuellement, produisent donc, tant runis, des connaissances et des plaisirs quils ne donnaient pas tant spars.
Jugements sensations. qui se confondent avec les
Pour apercevoir sensiblement comment les jugements se distinguent des sensations, ou sy confondent, parfumons des corps dont la figure peu compose soit familire notre statue, et prsentons-les-lui au premier moment que nous lui donnons le sens de lodorat. Quune certaine odeur soit, par exemple, toujours dans un triangle, une autre dans un carr ; chacune se liera avec la figure qui lui est particulire ; et ds-lors, la statue ne pourra plus tre frappe de lune ou de lautre, quaussitt elle ne se reprsente un triangle ou un carr : elle croira sentir une figure dans une odeur, et toucher une odeur dans une figure. Elle remarquera que sil y a des figures qui nont point dodeur, il ny a point dodeur qui nemporte constamment une certaine figure ; et elle attribuera lodorat des ides qui nappartiennent quau toucher. Pour bouleverser ensuite toutes ses notions, il ny aurait qu
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parfumer de diffrentes odeurs des corps de mme figure, et parfumer de la mme odeur des corps de figure diffrente.
Jugements qui ne sy confondent pas.
Le jugement qui lie une figure triangulaire une odeur, peut se rpter rapidement, toutes les fois que loccasion sen prsente ; parce quil na pour objet que des ides peu composes. Cest pourquoi il est propre se confondre avec la sensation. Mais si la figure tait complique, il faudrait un plus grand nombre de jugements pour la lier lodeur. La statue ne se la reprsenterait plus avec la mme facilit ; elle ne jugerait plus que la figure et lodeur lui sont connues par le mme sens. Lorsquelle tudie, par exemple, une rose au toucher, elle lie lodeur lensemble des feuilles, leur tissu, et toutes les qualits par o le tact la distingue des autres fleurs qui lui sont connues. Par l, elle sen fait une notion complexe, qui suppose autant de jugements, quelle y remarque de qualits propres la lui faire reconnatre. A la vrit elle en jugera quelquefois la premire impression quelle sentira, en y portant la main. Mais elle y sera si souvent trompe, quelle sapercevra bientt que, pour viter toute mprise, elle est oblige de se rappeler lide la plus distincte que le tact lui en a donne ; et de se dire, la rose diffre de lillet, parce quelle a telle forme, tel tissu, etc. Or, ces jugements tant en grand nombre, il ne lui est plus possible de les rpter tous, au moment quelle sent cette fleur. Au lieu donc de sentir les qualits palpables dans lodeur, elle saperoit quelle se les rappelle peu--peu ; et elle ne tombe plus dans lerreur dattribuer lodorat des ides quelle ne doit quau toucher. Ses mprises sont fort sensibles, lorsqu loccasion des odeurs, elle rpte, sans le remarquer, des jugements dont elle a contract lhabitude. Elle en fera qui le seront beaucoup moins, quand nous lui donnerons le sens de la vue.
Table des matires
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Table des matires
Chapitre II De loue, de lodorat et du tact runis
tat de la statue, au moment o nous lui rendons loue.
Notre statue sera, comme dans le chapitre prcdent, tonne de se trouver ce quelle a t, si au moment que nous ajoutons loue lodorat et au toucher, elle reprend toutes les habitudes quelle a contractes avec le premier de ces sens. Ici elle est le chant des oiseaux, l, le bruit dune cascade, plus loin, celui des arbres agits, un moment aprs, le bruit du tonnerre ou dun orage terrible. Toute entire ces sentiments, son tact et son odorat nont plus dexercice. Quun silence profond succde tout--coup, il lui semblera quelle est enleve elle-mme. Elle est quelque temps sans pouvoir reprendre lusage de ses premiers sens. Enfin rendue peu--peu elle, elle recommence soccuper des objets palpables et odorifrants.
Elle dcouvre en elle lorgane de loue.
Elle trouve ce quelle ne cherchait pas : car ayant saisi un corps sonore, elle lagite sans en avoir le dessein ; et layant par hasard tour-tour approch et loign de son oreille, cen est assez pour la dterminer le rapprocher et lloigner plusieurs reprises. Guide par les diffrents degrs dimpression, elle lapplique lorgane de loue ; et aprs avoir rpt cette exprience, elle juge les sons dans cette partie, comme elle a jug les odeurs dans une autre.
Elle juge les sons dans les corps.
Cependant, elle observe que son oreille nest modifie qu loccasion de ce corps : elle entend des sons, lorsquelle lagite, elle
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nentend plus rien, lorsquelle cesse de lagiter. Elle juge donc que ces sons viennent de lui.
Elle les y entend.
Elle rpte ce jugement, et elle parvient le faire avec tant de promptitude, quelle ne remarque plus dintervalle entre le moment o ces sons lui frappent loreille, et celui o elle juge quils sont dans ce corps. Entendre ces sons et les juger hors delle, sont deux oprations quelle ne distingue plus. Au lieu donc de les apercevoir comme des manires dtre delle-mme, elle les aperoit comme des manires dtre du corps sonore. En un mot, elle les entend dans ce corps.
Elle se fait une habitude de cette manire dentendre.
Si nous lui faisons faire la mme exprience sur dautres sons, elle portera encore les mmes jugements, et elle les confondra avec la sensation. Dans la suite cette manire de sentir lui deviendra mme si familire, que son oreille naura plus besoin des leons du tact. Tout son lui paratra venir de dehors, mme dans les occasions o elle ne pourra pas toucher les corps qui le transmettent. Car un jugement ayant t confondu par habitude avec une sensation, il doit se confondre avec toutes les sensations de mme espce.
Discernement de son oreille.
Si plusieurs sons que la statue a tudis, raisonnent ensemble, elle les discernera, non-seulement parce que son oreille est capable den saisir jusqu un certain point la diffrence ; mais surtout, parce quelle vient de contracter lhabitude de les juger dans les corps quelle distingue. Cest ainsi que le toucher contribue augmenter le discernement de loue. Par consquent, plus elle saidera du toucher pour faire la diffrence des sons, plus elle apprendra les distinguer. Mais elle les confondra toutes les fois que les corps qui les produisent, cesseront de se dmler au tact.
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Le discernement de loue a donc des bornes, parce quil y a des cas o le toucher lui-mme ne saurait tout dmler. Je ne parle pas des bornes qui ont pour cause un dfaut de conformation.
Elle juge loue des distances et des situations.
Cest sur les objets qui sont la porte de sa main, que la statue commence faire des expriences. En consquence il lui semble dabord, chaque bruit qui frappe son oreille, quelle na qu tendre le bras pour saisir le corps qui le rend : car elle na pas encore appris le juger plus loign. Mais comme elle y est trompe, elle fait un pas, elle en fait un second ; et mesure quelle avance, elle observe que le bruit augmente, jusquau moment o le corps qui le produit, est aussi prs delle quil peut ltre. Ces expriences lui apprennent peu--peu juger des diffrents loignements de ce corps ; et ces jugements, devenus familiers, se rptent si rapidement, que se confondant avec la sensation mme, elle reconnat enfin les distances loue. Elle apprendra de la mme manire, si un corps est sa droite ou sa gauche. En un mot elle apercevra la distance et la situation dun objet loue, toutes les fois que lune et lautre seront les mmes, que dans les cas, o elle a eu occasion de faire beaucoup dexpriences. Nayant mme que ce moyen pour sen assurer, au dfaut du tact, elle en fera si souvent usage, quelle jugera quelquefois aussi srement, que nous jugeons nousmmes avec les yeux. Mais elle courra risque de sy mprendre, toutes les fois quelle entendra des corps dont elle naura pas encore tudi la varit des sons, suivant la varit des situations et des distances. Il faut donc quelle saccoutume porter autant de jugements diffrents, quil y a despces de corps sonores et de circonstances o ils se font entendre.
Erreurs o lon pourrait la faire tomber.
Si elle navait jamais entendu le mme son, quelle net touch la mme figure et rciproquement ; elle croirait que les figures emportent avec elles les ides des sons, et que les sons emportent avec eux les ides des figures ; et elle ne saurait rpartir au toucher et loue les ides qui appartiennent chacun de ces sens. De mme si chaque
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son et constamment t accompagn dune certaine odeur, et chaque odeur dun certain son ; il ne lui serait pas possible de distinguer les ides quelle doit lodorat, de celles quelle doit loue. Ces erreurs sont semblables celles o nous lavons fait tomber dans le chapitre prcdent ; et elles prparent aux observations que nous allons faire sur la vue.
Table des matires
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Table des matires
Chapitre III Comment lil apprend voir la distance, la situation, la figure, la grandeur et le mouvement des corps
tat de la statue, lorsque la vue lui est rendue.
Ltonnement de notre statue est encore la premire chose remarquer, au moment que nous lui rendons la vue. Mais il est vraisemblable que les expriences quelle a faites sur les sensations de lodorat, de loue et du toucher, lui feront bientt souponner que ce qui lui parat encore des manires dtre delle-mme, pourrait tre des qualits quun nouveau sens va lui faire dcouvrir dans les corps.
Pourquoi lil ne peut tre instruit que par le toucher.
Nous avons vu qutant borne au tact, elle ne pouvait pas juger des grandeurs, des situations et des distances, par le moyen de deux btons, dont elle ne connaissait ni la longueur ni la direction. Or, les rayons sont ses yeux, ce que les btons sont ses mains ; et lil peut tre regard comme un organe, qui a en quelque sorte une infinit de mains, pour saisir une infinit de btons. Sil tait capable de connatre par lui-mme la longueur et la direction des rayons, il pourrait, comme la main, rapporter une extrmit ce quil sentirait lautre ; et juger des grandeurs, des distances et des situations. Mais bien loin que le sentiment quil prouve, lui apprenne la longueur et la direction des rayons ; il ne lui apprend pas seulement sil y en a. Lil nen sent limpression, que comme la main sent celle du premier bton quelle touche par lun des bouts. Quand mme nous accorderions notre statue une connaissance parfaite de loptique, elle nen serait pas plus avance. Elle saurait quen gnral, les rayons font des angles plus ou moins grands, pro-
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portion de la grandeur et de la distance des objets. Mais il ne lui serait pas possible de mesurer ces angles. Si, comme il est vrai, les principes de loptique sont insuffisants, pour expliquer la vision ; ils le sont plus forte raison, pour nous apprendre voir. Dailleurs cette science ninstruit point sur la manire, dont il faut mouvoir les yeux. Elle suppose seulement quils sont capables de diffrents mouvements, et quils doivent changer de forme, suivant les circonstances. Lil a donc besoin des secours du tact, pour se faire une habitude des mouvements propres la vision ; pour saccoutumer rapporter ses sensations lextrmit des rayons, ou -peu-prs ; et pour juger par l des distances, des grandeurs, des situations et des figures. Il sagit de dcouvrir ici quelles sont les expriences les plus propres linstruire.
Elle sent les couleurs au bout de ses yeux.
Soit hasard, soit douleur occasionne par une lumire trop vive, la statue porte la main sur ses yeux ; linstant les couleurs disparaissent. Elle retire la main, les couleurs se reproduisent. Ds-lors elle cesse de les prendre pour ses manires dtre. Il lui semble que ce soit quelque chose dimpalpable, quelle sent au bout de ses yeux, comme elle sent au bout de ses doigts les objets quelle touche. Mais, comme nous lavons vu, chacune est une modification simple, qui ne donne par elle-mme aucune ide distincte dtendue : car une pareille ide serait celle dune tendue figure ou circonscrite ; et par consquent elle serait une ide dont la statue, borne au sens de la vue, tait absolument prive. Une couleur ne reprsentera donc pas des dimensions des yeux qui nont pas appris la rapporter sur toutes les parties dune surface : ils se sentiront seulement modifis en eux-mmes, et ils ne verront rien encore au-del. Mais, quoique les sensations de chaud et de froid ne portent avec elles aucune ide dtendue, elles stendent cependant sur toutes les dimensions des corps, auxquels nous avons appris les rapporter. Cest de la mme manire que les couleurs stendront sur les objets : le toucher fera contracter aux yeux lhabitude de les juger sur une surface, comme il y juge lui-mme le chaud ou le froid.

Elle leur voit former une surface.
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Parce que les couleurs sont enleves la statue, lorsquelle porte la main sur la surface extrieure de lorgane de la vue, cest sur cette mme surface, quelle croit dabord les voir paratre ou disparatre : cest-l quelle commence leur donner de ltendue. Quand les corps sloignent ou sapprochent, elle ne juge donc point encore ni de leur distance, ni de leur mouvement. Elle aperoit seulement des couleurs qui paraissent plus ou moins, ou qui disparaissent tout--fait.
Cette surface lui parat immense.
Cette surface lumineuse est gale la surface extrieure de lil : cest tout ce que voit la statue ; et ses yeux naperoivent rien au-del, elle ne dmle donc point de bornes dans cette surface : elle la voit immense.
La statue na pas besoin dapprendre voir ; mais elle a besoin dapprendre regarder.
Si nous offrons sa vue une grande partie de lhorizon, la surface quelle verra sur ses yeux, pourra reprsenter une vaste campagne, varie par les couleurs et par les formes dune multitude innombrable dobjets. La statue voit donc toutes ces choses : elle les voit, dis-je, mais elle nen a point dide, et elle ne peut pas mme en avoir daucune. Cette proposition paratra sans doute un paradoxe ceux qui dcident que la vue seule, indpendamment du toucher, nous donne lide de ltendue, puisque ltendue est lobjet ncessaire de la vision ; et que la diffrence des couleurs nous fera remarquer ncessairement les bornes ou limites qui sparent deux couleurs, et par consquent nous donnera une ide de figure. Il est certain que nous remarquons tout cela nous-mmes, et je conviens que la statue voit tout ce que nous remarquons, et plus encore. Mais lorsquelle na pas appris du toucher diriger ses yeux, estelle capable de remarquer ces choses comme nous ? Et en a-t-elle des ides, si elle ne les remarque pas ?
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Il ne suffit pas de rpter, daprs Locke, que toutes nos connaissances viennent des sens : si je ne sais pas comment elles en viennent, je croirai quaussitt que les objets font des impressions sur nous, nous avons toutes les ides que nos sensations peuvent renfermer, et je me tromperai. Voil ce qui mest arriv, et ce qui arrive encore tous ceux qui crivent sur cette question. Il semble quon ne sache pas quil y a de la diffrence entre voir et regarder ; et cependant nous ne nous faisons pas des ides, aussitt que nous voyons ; nous ne nous en faisons quautant que nous regardons et que nous regardons avec ordre, avec mthode. En un mot, il faut que nos yeux analysent : car ils ne saisiront pas lensemble de la figure la moins compose, sils nen ont pas observ toutes les parties, sparment, lune aprs lautre, et dans lordre o elles sont entre elles. Or les yeux de la statue saventils analyser, lorsquils ne voient encore les couleurs quen eux-mmes ou tout au plus sur leur prunelle ? Voil proprement quoi se rduit la question. Je suis persuad quun mathmaticien, qui on la proposerait, en se servant, comme je fais, du mot analyser, rpondrait, sans balancer, que les yeux de la statue nanalysent pas ; car il se souvient combien il lui en a cot lui-mme pour apprendre lanalyse. Mais si on la lui proposait avec le mot regarder, ce qui au fond ny change rien, je crois quil rpondrait galement sans balancer, ses yeux regardent, puisquils voient. Il fera certainement cette rponse, sil pense que les yeux seuls, indpendamment du toucher, nous donnent des ides de figure, aussitt quils voient des couleurs. Mais comment des yeux, dont la vue ne stend pas au-del de leur prunelle, sauraient-ils regarder ? Car enfin, pour regarder, il faut quils sachent se diriger sur un seul des objets quils voient ; et pour se faire une ide de la figure de cet objet, quelque peu compose quelle soit, il faut quils sachent se diriger sur chacune de ses parties, successivement et dans lordre o elles sont entre elles. Mais comment se dirigeront-ils en suivant un ordre quils ne connaissent pas ? Comment mme se dirigeront-ils sur quelque chose ? Cette action de leur part ne suppose-t-elle pas un espace, dans lequel ils recevraient les objets diffrentes distances de leur prunelle, et diffrentes distances entre eux, espace quils ne connaissent pas encore ? Je ne dirai donc pas, comme tout le monde, et comme jai dit jusqu prsent moi-mme, et fort peu exactement, que nos yeux ont besoin dapprendre voir ; car ils voient ncessairement tout ce qui
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fait impression sur nous, mais parce quil ne suffit pas de voir pour se faire des ides, je dirai quils ont besoin dapprendre regarder. Cest de la diffrence qui est entre ces deux mots, que dpendait ltat de la question. Or pourquoi cette diffrence qui nchappe pas aux plus petits grammairiens, chappe-t-elle aux philosophes ? Voil donc comment nous raisonnons. Nous tablissons mal ltat dune question, nous ne savons pas ltablir, et cependant nous prtendons la rsoudre 24 . Je viens de me prendre moi-mme sur le fait, et javoue que je my suis pris souvent ; mais jy prends plus souvent les autres. Enfin quoiquil ait pu nous en coter, voil la question rduite une question bien simple, et il est prouv que les yeux de la statue ont besoin dapprendre regarder. Voyons comment le toucher les instruira.
La statue juge cette surface loin delle.
Par curiosit, ou par inquitude, la statue continue de porter la main devant ses yeux : elle lloigne, elle lapproche ; et la surface quelle voit, en est plus lumineuse ou plus obscure. Aussitt elle juge que le mouvement de sa main est la cause de ces changements ; et comme elle sait quelle la meut une certaine distance, elle souponne que cette surface nest pas aussi prs delle quelle la crue.
Elle voit les couleurs sur les corps.
Alors elle touche par hasard un corps quelle a devant les yeux, et le couvrant avec la main, et elle substitue une couleur une autre. Elle laisse tomber les bras, la premire couleur reparat. Il lui semble donc que sa main fait, une certaine distance, succder ces deux couleurs. Une autre fois elle la promne sur une surface, et voyant une couleur qui se meut sur une autre couleur, dont les parties paraissent et disparaissent tour--tour ; elle juge sur ce corps la couleur immobile, et sur sa main la couleur qui se meut. Ce jugement lui devient familier ; et elle voit les couleurs sloigner de ses yeux, et se porter sur sa main et sur les objets quelle touche.
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Jai dmontr dans ma logique que nous devons toutes nos ides lanalyse ; et que toute question bien tablie se rsout en quelque sorte delle-mme.

Expriences qui achvent contracter cette habitude. de lui faire
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tonne de cette dcouverte, elle cherche autour delle, si elle ne touchera pas tout ce quelle voit. Sa main rencontre un corps dune nouvelle couleur, son il aperoit une autre surface, et les mmes expriences lui font porter les mmes jugements. Curieuse de dcouvrir sil en est de mme de toutes les sensations de cette espce, elle porte la main sur tout ce qui lenvironne ; et touchant un corps peint de plusieurs couleurs, son il contracte lhabitude de les dmler sur une surface quil juge loigne. Cest sans doute par une succession de sentiments bien agrables pour elle, quelle conduit ses yeux dans ce chaos de lumires et de couleurs. Engage par le plaisir, elle ne se lasse point de recommencer les mmes expriences, et den faire de nouvelles. Elle accoutume peu--peu ses yeux se fixer sur les objets quelle touche ; ils se font une habitude de certains mouvements ; et bientt ils percent comme travers un nuage, pour voir dans lloignement les objets que la main saisit, et sur lesquels elle semble rpandre la lumire et les couleurs.
Elle voit les objets la distance o elle les touche.
En conduisant tour--tour sa main de ses yeux sur les corps, et des corps sur ses yeux, elle mesure les distances. Elle approche ensuite ces mmes corps, et les loignent alternativement. Elle tudie les diffrentes impressions que son il reoit chaque fois ; et stant accoutume lier ces impressions avec les distances connues par le tact, elle voit les objets tantt plus prs, tantt plus loin, parce quelle les voit o elle les touche.
Elle apprend voir un globe.
La premire fois quelle porte la vue sur un globe, limpression quelle en reoit, ne reprsente quun cercle plat, ml dombre et de lumire. Elle ne voit donc pas encore un globe : car son il na point encore appris juger du relief sur une surface o lombre et la lumire sont distribues dans une certaine proportion. Mais elle touche, et parce quelle apprend porter avec la vue les mmes jugements quelle
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porte avec le tact, ce corps prend sous ses yeux le relief quil a sous ses mains. Elle ritre cette exprience, et elle rpte le mme jugement. Par l, elle lie les ides de rondeur et de convexit limpression que fait sur elle un certain mlange dombre et de lumire. Elle essaye ensuite de juger dun globe, quelle na pas encore touch. Dans les commencements, elle sy trouve sans doute quelquefois embarrasse : mais le tact lve lincertitude ; et par lhabitude quelle se fait de juger quelle voit un globe, elle forme ce jugement avec tant de promptitude et dassurance, et lie si fort lide de cette figure une surface, o lombre et la lumire sont dans une certaine proportion, quenfin elle ne voit plus chaque fois, que ce quelle sest dit si souvent quelle doit voir.
Elle le distingue dun cube.
Elle apprend galement voir un cube, lorsque ses yeux faisant une tude des impressions quils reoivent au moment que la main sent les angles et les faces de cette figure, elle contractera lhabitude de remarquer dans les diffrents degrs de lumire les mmes angles et les mmes faces ; et ce nest qualors quelle discernera un globe dun cube.
Comment ses yeux sont en cela guids par le toucher.
Lil ne parvient donc voir distinctement une figure, que parce que la main lui apprend en saisir lensemble. Il faut que, le dirigeant sur les diffrentes parties dun corps, elle lui fasse donner son attention dabord une, puis deux, peu--peu un plus grand nombre ; et en mme temps aux diffrentes impressions de la lumire. Sil ntudiait pas sparment chaque partie, il ne verrait jamais la figure entire ; et sil ntudiait pas avec quelle varit la lumire agit sur lui, il ne verrait que des surfaces plates. Ainsi la statue ne parvient voir tant de choses -la-fois, que parce que les ayant remarques sparment, elle se rappelle en un instant tous les jugements quelle a ports lun aprs lautre.
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Secours quils tirent de la mmoire.
Notre exprience peut nous convaincre combien la mmoire est ncessaire pour parvenir saisir lensemble dun objet fort compos. Au premier coup-dil quon jette sur un tableau, on le voit fort imparfaitement : mais on porte la vue dune figure lautre, et mme on nen regarde pas une toute entire. Plus on la fixe, plus lattention se borne une de ses parties : on naperoit, par exemple, que la bouche. Par l, nous contractons lhabitude de parcourir rapidement tous les dtails du tableau ; et nous le voyons tout entier, parce que la mmoire nous prsente -la-fois tous les jugements, que nous avons ports successivement. Mais cela est encore trs born notre gard. Si jentre, par exemple dans un grand cercle, il ne me donne dabord quune ide vague de multitude. Je ne sais que je suis au milieu de dix ou douze personnes, quaprs les avoir comptes ; cest--dire, quaprs les avoir parcourues une une avec une lenteur, qui me fait remarquer la suite de mes jugements. Si elles navoient t que trois, je ne les aurais pas moins parcourues ; mais cet t avec une rapidit, qui ne met pas permis de men apercevoir. Si nos yeux nembrassent une multitude dobjets quavec le secours de la mmoire, ceux de notre statue auront besoin du mme secours, pour saisir lensemble de la figure la plus simple. Car ntant pas exercs, cette figure est encore trop compose pour eux. La statue naura donc lide dun triangle, quaprs lavoir analys.
Ils jugent des situations.
Cest la main, qui fixant successivement la vue sur les diffrentes parties dune figure, les grave toutes dans la mmoire : cest elle qui conduit, pour ainsi dire, le pinceau ; lorsque les yeux commencent rpandre au-dehors la lumire et les couleurs, quils ont dabord senties en eux-mmes. Ils les aperoivent o le toucher leur apprend quelles doivent tre : ils voient en haut ce quil leur fait juger en haut, en bas ce quil leur fait juger en bas : en un mot, ils voient les objets dans la mme situation, que le tact les reprsente.
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Le renversement de limage ny met aucun obstacle ; parce que tant quils nont pas t instruits, il ny a pas proprement pour eux ni haut ni bas. Le toucher, qui peut seul dcouvrir ces sortes de rapports, peut seul aussi leur apprendre en juger. Dailleurs ne voyant au-dehors, que parce quils rapportent les couleurs sur les objets que la main touche ; il faut ncessairement quils saccordent porter sur les situations les mmes jugements que le toucher.
Ils ne voient point double.
Chacun fixe lobjet que la main saisit, chacun rapporte les couleurs la mme distance, au mme lieu ; et comme le renversement de limage ne leur empche pas de voir un objet dans sa vraie situation, la mme image, quoique double, ne leur empche pas de le voir simple. La main les force juger daprs ce quelle sent en elle-mme. En les obligeant de rapporter au-dehors les sensations quils prouvent en eux, elle les leur fait rapporter chacun sur lunique objet quelle touche, et au seul endroit mme o elle le touche. Il nest donc pas naturel quils le voient double.
Ils jugent des grandeurs.
Par la mme raison, elle leur apprend au mme instant juger des grandeurs. Ds quelle leur fait voir les couleurs sur ce quelle touche, elle leur apprend les tendre chacune sur toutes les parties qui les leur envoient ; elle dessine devant eux une surface, dont elle marque les bornes. Ainsi, soit quelle loigne ou quelle approche un objet, il leur parat de la mme grandeur, quoiqualors limage augmente ou diminue ; comme il leur parat simple et dans sa situation, quoique limage soit double et renverse.
Et du mouvement.
Enfin, elle leur fait voir le mouvement des corps ; parce quelle les accoutume suivre les objets, quelle fait passer dun point de lespace lautre.
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Ils ne voient pas encore hors de la porte de la main.
Jusquici la statue na tudi la vue que les objets qui sont la porte de sa main : car cest par l quelle doit ncessairement commencer. Elle na donc point encore appris voir au-del, et elle se voit comme renferme dans un court espace. A la vrit, le transport de son corps lui a appris que lespace doit tre beaucoup plus grand ; mais elle nimagine pas comment il pourra lui paratre aux yeux. En vain, se dirait-elle, il y a de ltendue au-del de celle que je vois : un pareil jugement ne peut la lui rendre visible. Ainsi quelle ne voit jusqu la porte de la main, que parce quayant en mme temps vu et touch plusieurs reprises les objets qui sont dans cet espace ; elle a si fort li les jugements du tact avec les sensations de lumire, que voir et juger se font tout--la-fois, et se confondent : elle ne verra plus loin, que lorsque de nouvelles expriences lui feront confondre avec ces mmes sensations, les jugements quelle portera sur dautres distances. Elle aperoit donc un espace, qui stend environ deux pieds autour delle. Son il instruit par le tact en mesure les parties, dtermine la figure et la grandeur des objets qui y sont renferms, les place diffrentes distances, juge de leur situation, de leur mouvement et de leur repos.
Comment les objets qui sont au-del, se montrent eux.
Quant ceux qui sont plus loigns, elle les voit tous lextrmit de cette enceinte qui borne sa vue. Elle les aperoit comme sur une surface lumineuse, concave et immobile. Ils lui paraissent figurs, parce que les expriences quelle a faites sur ceux qui sont la porte de la main, suffisent cet effet. Sils se meuvent horizontalement, elle les voit passer dune partie de la surface lautre : sils sapprochent ou sils sloignent delle, elle les voit seulement augmenter et diminuer dune manire fort sensible. Mais elle ne juge point de leur vraie grandeur : car elle na appris connatre la vue les objets renferms dans le court espace seul visible pour elle, que parce que le tact lui a fait lier diffrentes ides de grandeurs aux diffrentes impressions qui se font sur ses yeux. Or, ces impressions varient proportion des dis-
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tances, puisque les images diminuent ou augmentent dans la mme proportion. Nayant donc fait aucune exprience pour lier ces impressions avec les grandeurs qui sont quelques pas delle, elle ne peut juger des objets loigns, que daprs les habitudes quelle a contracts. Limpression cause par de petites images, doit, par consquent, les lui faire paratre petits, et limpression cause par de grandes images, doit les lui faire paratre grands ; car cest ainsi quelle juge de ceux que le tact a mis la porte de ses yeux. Les liaisons quelle a formes pour juger la vue des grandeurs qui sont un pied ou deux, ne suffisent donc pas pour juger de celles qui sont au-del. Elles ne peuvent, ce sujet, que la jeter dans lerreur. Cette surface qui termine sa vue, est prcisment le mme phnomne, que la vote du ciel, laquelle tous les astres semblent attachs, et qui parat porter de tous cts sur les extrmits des terres o la vue peut stendre. Elle la voit immobile, tant quelle lest elle-mme : elle la voit qui fuit devant elle, ou qui la suit, lorsquelle change de place. Cest ainsi que le ciel lhorizon nous parat se mouvoir.
Ils apprennent voir hors de la porte de la main.
Cependant, elle tend les bras pour saisir ce quelle voit. Surprise de ne rien toucher, elle avance. Enfin, elle rencontre un corps : aussitt les jugements de la vue saccordent avec ceux du tact. Un moment aprs, elle recule : dabord lobjet ne lui parat pas en tre plus loin delle. Mais ayant essay dy porter la main, et nayant pu latteindre, elle va encore lui ; et sen tant loigne et rapproche plusieurs reprises, elle saccoutume peu--peu le voir hors de la porte de la main. Le mouvement quelle a fait pour sen loigner, lui donne -peuprs une ide de lespace quelle laisse entre elle et lui : elle sait quelle en tait la grandeur, quand elle le touchait ; et si le tact lui a appris le voir deux pieds dune certaine grandeur, le souvenir qui lui reste de cette grandeur, lui apprend la lui conserver une plus grande distance. Alors elle peut juger la vue sil sloigne ou sil sapproche, ou sil se meut dans quelquautre direction ; car elle en voit les mouvements dans les changements qui arrivent aux impressions qui se font
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sur ses yeux. Il est vrai que ces changements sont les mmes, soit quelle aille lui, ou quil vienne elle, soit quelle passe devant lui dans une certaine direction, ou quil passe devant elle dans une direction contraire ; mais le sentiment quelle a de son propre mouvement ou de son propre repos, ne lui permet pas de sy tromper. Elle saccoutume donc lier diffrentes ides de distance, de grandeur et de mouvement aux diffrentes impressions de lumire. Elle ne sait pas, la vrit, que les images qui se tracent au fond de lil, diminuent proportion des distances. Elle ne sait pas mme sil y a de pareilles images. Mais elle prouve des sensations diffrentes, et les jugements dont elle se fait une habitude suivant les circonstances, venant se confondre avec ces sensations, ce nest plus dans ses yeux quelle sent la lumire et les couleurs ; elle les sent lautre extrmit des rayons, comme elle sent la solidit, la fluidit, etc. Au bout du bton avec lequel elle touche les corps. Ainsi plus ses yeux rglent leurs jugements daprs les leons du toucher, plus lespace leur parat prendre de profondeur. Elle aperoit la lumire et les couleurs, qui, rpandues sur les objets, en dessinent la grandeur, la figure, en tracent le mouvement dans lespace ; en un mot, elle les voit o elle juge quelles doivent tre.
Pourquoi les objets qui sloignent, leur paraissent diminuer insensiblement.
Cependant, quelque souvenir quelle ait de la grandeur dun objet, elle ne peut lempcher de diminuer ses yeux, mesure quil sloigne delle. Voici la raison de ce phnomne. Un objet nest visible, quautant que langle, qui dtermine ltendue de son image sur la rtine, est dune certaine grandeur. Je suppose quil doive tre au moins dune minute : mais cest uniquement pour fixer nos ides ; car la chose doit varier suivant les yeux. Dans cette supposition, on conoit aisment, quun objet vu distinctement une certaine distance, ne peut sloigner, qu chaque instant les angles, qui faisaient voir les moindres parties, ne deviennent plus petits, et que plusieurs ne se trouvent au-dessous dune minute. Il faut mme que dans quelques-uns les cts se rapprochent au point de se confondre en une seule ligne. Ainsi de plusieurs angles il
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sen formera un, dont les cts se confondront encore, si lobjet continue sloigner. Il y aura donc des parties qui cesseront de se retracer sur la rtine. Elles se ramasseront, se pntreront, se confondront avec celles qui se peindront encore ; et les extrmits de lobjet se rapprocheront. Limage, par exemple, de la tte dun homme se fera sans distinction de traits. Or, le toucher napprend lil voir les objets dans leur vritable grandeur, que parce quil lui apprend en dmler les parties, et les apercevoir les unes hors des autres. Cest ce quil ne peut faire, quautant quelles sont traces distinctement sur la rtine. Car les yeux ne sauraient parvenir remarquer dans leurs sensations ce qui ny serait pas. Ils doivent donc juger un objet plus ramass et plus petit, quand il est dans un loignement, ou quantit de traits de son image se confondent. Par consquent, quelque distance que soit un objet, il continue de paratre de la mme grandeur, tant que la diminution des angles naltre pas sensiblement limage qui se peint sur la rtine ; et cest parce que cette altration se fait par des degrs insensibles, quun objet qui sloigne, parat diminuer insensiblement.
Comment ils apprennent se passer du secours du tact.
Non-seulement les yeux de la statue dmlent les objets quelle ne touche plus, ils dmlent encore ceux quelle na pas touchs ; pourvu quils en reoivent des sensations semblables, ou -peu-prs. Car le tact ayant une fois li diffrents jugements diffrentes impressions de lumire, ces impressions ne peuvent plus se reproduire, que les jugements ne se rptent, et ne se confondent avec elles. Cest ainsi quelle saccoutume peu--peu voir sans le secours du toucher.
Pourquoi ils se tromperont.
Cependant, les expriences qui lui ont appris voir la distance, la grandeur la figure dun corps, ne suffiront pas toujours pour lui apprendre voir la distance, la grandeur et la figure de tout autre. Il faut quelle fasse autant dobservations quil y a dobjets qui rflchissent diffremment la lumire ; il faut mme que sur chaque objet, elle multiplie ses observations suivant les diffrents degrs de distance ; et en-
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core, malgr toutes ces prcautions, se trompera-t-elle souvent sur les grandeurs, sur les distances et sur les figures. Ce nest, par consquent, quaprs bien des tudes, quelle commencera sassurer mieux des jugements de sa vue : mais il lui sera impossible dviter absolument toute mprise. Souvent elle sera trompe par les expriences mmes, auxquelles elle croit devoir se fier davantage. Accoutume, par exemple, lier lide de proximit la vivacit de la lumire, et lide de lloignement son obscurit ; quelquefois des corps lumineux lui paratront plus proches quils ne sont, et au contraire, des corps peu clairs lui paratront plus loigns.
Ils seront en contradiction avec le toucher.
Il pourrait mme arriver ses yeux dtre en contradiction, au point de ne pouvoir plus saccorder porter avec lui les mmes jugements. Ils verront, par exemple, de la convexit sur un relief peint, o la main napercevra quune surface plate. Sans doute tonne de ce nouveau phnomne, elle ne sait lequel croire de ces deux sens : en vain le tact relve lerreur de la vue ; les yeux accoutums juger par eux-mmes, ne consultent plus leur matre. Ayant appris de lui voir dune manire, ils ne peuvent plus apprendre voir diffremment. En effet, ils ont contract une habitude qui ne peut leur tre enleve ; parce que les jugements qui leur font voir de la convexit dans une certaine impression dombre et de lumire, sont devenus naturels. Car ayant t faits bien des reprises, ils se rptent rapidement, et se confondent avec la sensation, toutes les fois que la mme impression dombre et de lumire a lieu. Si lon disposait les choses de manire que parmi les objets que notre statue aurait occasion de toucher, il y et autant de reliefs peints sur des surfaces plates, que de corps vritablement convexes ; elle serait fort embarrasse pour distinguer la vue ceux qui ont de la convexit, de ceux qui nen ont pas. Elle y serait trompe si souvent, quelle noserait sen rapporter ses yeux ; elle nen croirait plus que le toucher. Une glace mettrait encore ces deux sens en contradiction. La statue ne douterait pas quil ny et au-del un grand espace. Elle serait fort tonne dtre arrte par un corps solide, et elle le serait encore au-
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tant, lorsquelle commencerait reconnatre les objets quil lui rpte. Elle nimagine pas comment ils se doublent la vue ; et elle ne sait pas sils ne pourraient pas aussi se doubler au tact.
Et mme avec eux.
Non seulement la vue sera en contradiction avec le toucher, elle le sera encore avec elle-mme. La statue juge, par exemple, quune tour est ronde et fort petite, quand elle en est une certaine distance. Elle approche, et elle en voit sortir des angles, elle la voit grandir ses yeux. Se trompe-t-elle, ou sest-elle trompe ? Cest ce quelle ne saura, que lorsquelle sera porte de toucher la tour. Ainsi le tact, qui seul a instruit les yeux, peut aussi lui seul faire discerner les occasions o lon peut compter sur leur tmoignage.
Ils jugent de la distance par la grandeur.
Mais si la statue est prive de ce secours, elle saidera de toutes les connaissances quelle a acquises. Tantt elle jugera de la distance par la grandeur. Un objet lui parat-il aussi grand la vue quau toucher, elle le voit prs ; lui parat-il plus petit, elle le voit loin. Car elle a remarqu que les apparences des grandeurs varient suivant les distances.
Par la nettet des images.
Dautres fois, elle dtermine les distances par le degr de nettet des figures qui soffrent ses yeux. Ayant souvent observ quelle voit plus confusment les objets qui sont loigns, et plus distinctement ceux qui sont proches ; elle lie lide dloignement la vue confuse dune figure, et lide de proximit la vue distincte. Elle prend donc lhabitude de voir un objet fort loin, quand elle le voit peu distinctement ; et de le voir prs, quand elle en distingue mieux les parties.
Ils jugent des grandeurs par la distance.
Alors jugeant de la grandeur par la distance, comme elle juge dans dautres occasions de la distance par la grandeur, elle voit plus grand ce quelle croit plus loin. Deux arbres, par exemple, qui lui enverront des images de mme tendue, ne lui paratront point gaux, ni la
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mme distance, si lun se peint plus confusment que lautre : elle verra plus grand et plus loin celui o elle discernera moins de choses. Une mouche encore lui paratra un oiseau dans lloignement, si passant rapidement devant ses yeux, elle ne laisse apercevoir quune image confuse, semblable celle dun oiseau loign. Ces principes sont connus de tout le monde, et la peinture les confirme. Un cheval qui occupe sur la toile le mme espace quun mouton, paratra plus grand et dans lenfoncement, pourvu quil soit peint dune manire plus confuse. Cest ainsi que les ides de distance, de grandeur et de figure, dabord acquises par le toucher, se prtent ensuite des secours, pour rendre les jugements de la vue plus sre.
Ils jugent des distances et des grandeurs par les objets intermdiaires.
Notre statue voyant lespace prendre de la profondeur ses yeux, a encore un moyen pour connatre avec plus de prcision les distances, et par consquent les grandeurs. Cest de porter la vue sur les objets, qui sont entre elle et celui quelle fixe. Elle le voit plus loin et plus grand, si elle en est spare par des champs, des bois, des rivires. Car ltendue des champs, des bois et des rivires lui tant connue, cest une mesure qui dtermine combien elle en est loigne. Mais si quelque lvation lui cache les objets intermdiaires, elle ne jugera de sa distance, quautant que quelque circonstance lui en rappellera la grandeur. Un cheval immobile peut, par exemple, lui paratre assez petit et assez prs. Il se meut : ses mouvements elle le reconnat : aussitt elle le juge de la grandeur ordinaire, et elle laperoit dans lloignement. Elle le croit dabord assez petit et assez prs, parce quaucun objet intermdiaire ne lui en fait voir la distance, et quaucune circonstance ne lui apprend ce que ce peut tre. Mais ds que le mouvement le lui fait reconnatre, elle le voit -peu-prs de la grandeur quelle sait appartenir cet animal ; et elle le voit loin delle, parce quelle juge que lloignement est la seule cause qui ait pu le rendre si confus ses yeux.
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Cas o ils ne jugent plus des grandeurs ni des distances.
Avec ces secours, elle discerne donc assez bien lil les distances : mais elle ny russit plus, aussitt quils viennent lui manquer ; et sa vue est borne l, o elle cesse de voir des objets intermdiaires, et o elle naperoit que des corps, dont le tact ne lui a pas appris la grandeur. Les cieux lui paraissent former une vote, qui ne slve pas au-dessus des montagnes, et qui ne stend pas au-del des terres que son il embrasse. Faites-lui voir dautres objets au-dessus de ces montagnes et au-del de ces terres ; cette vote aura plus de hauteur et plus dtendue. Mais elle en aurait eu moins, si on avait suppos les montagnes moins leves, et les terres resserres dans des bornes plus troites. Le fate dun arbre lui aurait paru toucher le ciel. Ce phnomne est donc, comme nous lavons dit, le mme que celui qui bornait sa vue deux pieds delle : et puisque nayant aucun moyen pour juger de lloignement des astres, ils lui paraissent tous la mme distance ; cest une preuve que dans la supposition, que nous avons faite plus haut, tous les objets ont d lui paratre la porte de sa main.
Effets qui rsultent des grandeurs compares.
Cependant, familiarise avec les grandeurs, elle les compare ; et cette comparaison influe sur les jugements quelle en porte. Dans les commencements elle ne juge pas un objet absolument grand, ni absolument petit ; mais elle en juge par rapport des grandeurs, qui lui tant plus familires, sont son gard la mesure de toutes les autres. Elle voit grand, par exemple, tout ce qui est au-dessus de sa hauteur, et petit tout ce qui est au-dessous. Ces comparaisons se font ensuite si rapidement, quelle ne les remarque plus ; et ds-lors la grandeur et la petitesse deviennent pour elle des ides absolues. Une pyramide de vingt pieds, quelle aura trouve absolument grande ct dune de dix, elle la jugera absolument petite ct dune de quarante ; et elle ne souponnera pas que ce soit la mme. Au reste, il nest pas ncessaire pour ces expriences, que les objets soient de mme espce : il suffit que lil ait occasion de comparer grandeur grandeur. Cest pourquoi dans une plaine fort tendue,
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les mmes objets lui paratront plus petits, que dans un pays coup par des coteaux. Cette manire de comparer les grandeurs est encore une cause qui contribue les diminuer aux yeux, suivant quelles sont plus loignes, et surtout plus leves. Car lil ne peut suivre un objet qui fuit devant lui, ou qui slve dans lair, quil ne le compare avec un plus grand espace, proportion quil le voit une plus grande distance.
Lentier usage de la vue nuit la sagacit des autres sens.
Tels sont les moyens par o la statue apprendra juger la vue de lespace, des distances, des situations, des figures, des grandeurs et du mouvement. Plus elle se sert de ses yeux, plus lusage lui en devient commode. Ils enrichissent la mmoire des plus belles ides, supplent limperfection des autres sens, jugent des objets qui leur sont inaccessibles, et se portent dans un espace, auquel limagination peut seule ajouter. Aussi leurs ides se lient si fort toutes les autres, quil nest presque plus possible la statue de penser aux objets odorifrants, sonores, ou palpables, sans les revtir aussitt de lumire et de couleur. Par lhabitude quils contractent de saisir tout un ensemble, den embrasser mme plusieurs, et de juger de leurs rapports ; ils acquirent un discernement si suprieur, que la statue les consulte par prfrence. Elle sapplique donc moins reconnatre au son les situations et les distances, discerner les corps par les nuances des odeurs quils exhalent, ou par les diffrences que la main peut dcouvrir sur leur surface. Loue, lodorat et le toucher en sont, par consquent, moins exercs. Peu--peu devenus plus paresseux, ils cessent dobserver dans les corps toutes les diffrences quils y dmlaient auparavant ; et ils perdent de leur finesse, proportion que la vue acquiert plus de sagacit.
Table des matires
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Table des matires
Chapitre IV Pourquoi on est port attribuer la vue des ides quon ne doit quau toucher. Par quelle suite de rflexions on est parvenu dtruire ce prjug
Pourquoi on a de la peine se persuader que lil a besoin dapprentissage.
Il nous est devenu si naturel de juger lil des grandeurs, des figures, des distances et des situations, quon aura peut-tre encore bien de la peine se persuader que ce ne soit l quune habitude due lexprience. Toutes ces ides paraissent si intimement lies avec les sensations de couleur, quon nimagine pas quelles en aient jamais t spares. Voil, je pense, lunique cause qui peut retenir dans le prjug. Mais pour le dtruire tout--fait, il suffit de faire des suppositions semblables celles que nous avons dj faites.
Suppositions qui achvent de dtruire ce prjug.
Notre statue croirait infailliblement que les odeurs et les sons lui viennent par les yeux, si, lui donnant tout--la-fois la vue, loue et lodorat, nous supposions que ces trois sens fussent toujours exercs ensemble ; en sorte qu chaque couleur quelle verrait, elle sentt une certaine odeur, et entendt un certain son ; et quelle cesst de sentir et dentendre, lorsquelle ne verrait rien. Cest donc parce que les odeurs et les sons se transmettent, sans se mler avec les couleurs, quelle dmle si bien ce qui appartient loue et lodorat. Mais comme le sens de la vue et celui du toucher agissent en mme temps, lun pour nous donner les ides de lumire et de couleur, lautre pour nous donner celles de grandeur, de figure, de distance et de situation ; nous distinguons difficilement ce qui appar-
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tient chacun de ces sens, et nous attribuons un seul ce que nous devrions partager entre eux. Ainsi la vue senrichit aux dpens du toucher, parce que nagissant quavec lui, ou quen consquence des leons quelle en a reues, ses sensations se mlent avec les ides, quelle lui doit. Le tact au contraire agit souvent seul, et ne nous permet pas dimaginer que les sensations de lumire et de couleur lui appartiennent. Mais si la statue ne voyait jamais que les corps quelle toucherait, et ne touchait jamais que ceux quelle verrait, il lui serait impossible de discerner les sensations de la vue de celles du toucher. Elle ne souponnerait seulement pas quelle et des yeux. Ses mains lui paratraient voir et toucher tout ensemble. Ce sont donc des jugements dhabitude, qui nous font attribuer la vue des ides, que nous ne devons quau tact.
Soupons et rflexions qui ont amen cette dcouverte.
Il me semble que lorsquune dcouverte est faite, il est curieux de connatre les premiers soupons des philosophes, et surtout les rflexions de ceux qui ont t sur le point de saisir la vrit.
De Malebranche.
Malebranche est, je crois, le premier, qui ait dit quil se mle des jugements dans nos sensations. Il remarque que bien des lecteurs seront choqus de ce sentiment. Mais ils le seront surtout, quand ils verront les explications que ce philosophe en donne. Car il nvite un prjug, que pour tomber dans une erreur. Ne pouvant comprendre comment nous formerions nous-mmes ces jugements, il les attribue Dieu : manire de raisonner fort commode, et presque toujours la ressource des philosophes. Je crois devoir avertir, dit-il 25 , que ce nest point notre me qui forme les jugements de la distance, de la grandeur, etc., des objets ; ... mais que cest Dieu, en consquence des lois de lunion de lme et du corps. Cest pour cela que jai appel naturels ces sortes de juge25
Recher. de la Vr., L. 1. C. 9.
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ments, pour marquer quils se font en nous, sans nous et malgr nous... Dieu seul peut nous instruire en un instant de la grandeur, de la figure, du mouvement et des couleurs des objets qui nous environnent. Il explique encore plus au long dans un claircissement sur loptique 26 , comment il imagine que Dieu forme pour nous ces jugements.
De Locke.
Locke ntait pas capable de faire de pareils systmes. Il reconnat que nous ne voyons des figures convexes quen vertu dun jugement que nous formons nous-mmes, et dont nous nous sommes fait une habitude. Mais la raison quil en donne nest pas satisfaisante. Comme nous nous sommes, dit-il 27 , accoutums par lusage distinguer quelle sorte dimage les corps convexes produisent ordinairement en nous, et quels changements arrivent dans la rflexion de la lumire, selon la diffrence de la figure sensible des corps, nous mettons aussitt la place de ce qui nous parat, la cause mme de limage que nous voyons, et cela en vertu dun jugement que la coutume nous a rendu habituel ; de sorte que joignant la vision un jugement que nous confondons avec elle, nous nous formons lide dune figure convexe... Peut-on supposer que les hommes connaissent les images que les corps convexes produisent en eux, et les changements qui arrivent dans la rflexion de la lumire, selon la diffrence des figures sensibles des corps ?
26 27
Nos 26 et 43. Essai philos., L. 2. C. 9. 8.
161
De Molyneux.
Molyneux, en proposant un problme qui a donn occasion de dvelopper tout ce qui concerne la vue, parat navoir saisi quune partie de la vrit. Supposez, lui fait dire Locke 28 , un aveugle de naissance, qui soit prsentement homme fait, auquel on ait appris distinguer par lattouchement un globe et un cube de mme mtal, et -peu-prs de mme grosseur... On demande si, en les voyant, il pourra les discerner ? Les conditions que les deux corps soient de mme mtal et de mme grosseur, sont superflues ; et la dernire parat supposer que la vue peut, sans le secours du tact, donner diffrentes ides de grandeur. Cela tant, on ne voit pas pourquoi Locke et Molyneux nient quelle puisse toute seule discerner les figures. Dailleurs, ils auraient d raisonner sur les distances, les situations et les grandeurs, comme sur les figures ; et conclure, quau moment o un aveugle-n ouvrirait les yeux la lumire, il ne jugerait daucune de ces choses. Car elles se retrouvent toutes en petit dans la perception des diffrentes parties dun globe et dun cube. Cest se contredire, que de supposer quun il, qui discernerait les situations, les grandeurs et les distances, ne saurait discerner les figures.
De Barclay.
Le docteur Barclay est le premier qui ait pens que la vue par ellemme ne jugerait daucune de ces choses. Une autre consquence qui naurait pas d chapper Locke, cest que des yeux sans exprience, ne verraient quen eux-mmes la lumire et les couleurs ; et que le tact peut seul leur apprendre voir audehors.
28
Ibid.
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Enfin, Locke aurait d remarquer quil se mle des jugements dans toutes nos sensations, par quelque organe quelles soient transmises lme. Mais il dit prcisment le contraire 29 . Tout cela prouve quil faut bien du temps, bien des mprises et bien des demi-vues, avant darriver la vrit. Souvent on est tout auprs, et on ne sait pas la saisir.
Table des matires
29
L. 2, C. 9, 9.
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Table des matires
Chapitre V Dun aveugle-n, qui les cataractes ont t abaisses
Laveugle-n ne voulait pas se prter lopration.
Cheselden, fameux chirurgien de Londres, a eu plusieurs fois occasion dobserver des aveugles-ns, qui il a abaiss les cataractes. Comme il a remarqu, que tous lui ont -peu-prs dit les mmes choses ; il sest born rendre compte de celui dont il a tir le plus de dtails 30 . Ctait un jeune homme de treize quatorze ans. Il eut de la peine se prter lopration ; il nimaginait pas ce qui pouvait lui manquer. En connatrai-je mieux, disait-il, mon jardin ? My promneraije plus librement ? Dailleurs, nai-je pas sur les autres lavantage daller la nuit avec plus dassurance ? Cest ainsi que les compensations quil trouvait dans son tat lui faisaient prsumer quil tait tout aussi bien partag que nous. En effet, il ne pouvait regretter un bien quil ne connaissait pas. Invit se laisser abattre les cataractes, pour avoir le plaisir de diversifier ses promenades, il lui paraissait plus commode de rester dans les lieux quil connaissait parfaitement ; car il ne pouvait pas comprendre quil pt jamais lui tre aussi facile de se conduire lil dans ceux o il navait pas t. Il net donc point consenti lopration, sil net souhait de savoir lire et crire. Ce seul motif le dcida ; et lon commena par abaisser la cataracte lun de ses yeux.
30
Transactions Philos., N. 402, an. 1728.
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tat de ses yeux avant lopration.
Il faut remarquer quil ntait point si aveugle, quil ne distingut le jour davec la nuit. Il discernait mme une grande lumire, le blanc, le noir et le rouge. Mais ces sensations taient si diffrentes de celles quil eut dans la suite, quil ne les put pas reconnatre.
Aprs lopration, les objets lui paraissent au bout de lil.
Quand il commena voir, les objets lui parurent toucher la surface extrieure de son il. La raison en est sensible. Avant quon lui abaisst les cataractes, il avait souvent remarqu, quil cessait de voir la lumire, aussitt quil portait la main sur ses yeux. Il contracta donc lhabitude de la juger au-dehors. Mais parce que ctait une lueur faible et confuse, il ne discernait pas assez les couleurs, pour dcouvrir les corps qui les lui envoyaient. Il ne les jugeait donc pas une certaine distance ; il ne lui tait donc pas possible dy dmler de la profondeur : et, par consquent, elles devaient lui paratre toucher immdiatement ses yeux. Or, lopration ne put produire dautre effet, que de rendre la lumire plus vive et plus distincte. Ce jeune homme devait donc continuer de la voir, o il lavait juge jusqualors, cest--dire, contre son il. Par consquent, il napercevait quune surface gale la grandeur de cet organe.
Et fort grands.
Mais il prouva la vrit des observations que nous avons faites 31 : car tout ce quil voyait, lui paraissait dune grandeur tonnante. Son il nayant point encore compar grandeur grandeur, il ne pouvait avoir ce sujet des ides relatives. Il ne savait donc point encore dmler les limites des objets, et la surface, qui le touchait, devait, comme la statue, lui paratre immense. Aussi nous assure-t-on quil fut quelque temps, avant de concevoir quil y et quelque chose audel de ce quil voyait.
31
Part. 3. C. 3. 5.

Il ne les discerne ni la forme, ni la grandeur.
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Il apercevait tous les objets ple-mle et dans la plus grande confusion, et il ne les distinguait point, quelques diffrentes quen fussent la forme et la grandeur. Cest quil navait point encore appris saisir la vue plusieurs ensembles. Comment laurait-il appris ? Ses yeux, qui navaient jamais rien analys, ne savaient pas regarder, ni par consquent remarquer diffrents objets, et se faire de chacun des ides distinctes.. Mais mesure quil saccoutuma donner de la profondeur la lumire, et crer, pour ainsi dire, un espace au-devant de ses yeux ; il plaa chaque objet diffrentes distances, assigna chacun le lieu quil devait occuper, et commena juger lil de leur forme et de leur grandeur relative.
Il nimagine pas comment lun peut tre la vue plus petit que lautre.
Tant quil ne se fut point encore familiaris avec ces ides, il ne les comparat que difficilement, et il tait bien loign dimaginer comment les yeux pourraient tre juges des rapports de grandeur. Cest pourquoi ntant point encore sorti de sa chambre, il disait, que quoiquil la st plus petite que la maison, il ne comprenait pas comment elle pourrait le lui paratre la vue. En effet, son il navait point fait jusque-l de comparaisons de cette espce. Cest aussi par cette raison, quun objet dun pouce, mis devant son il, lui paraissait aussi grand que la maison.
Il napprend voir qu force dtude.
Des sensations aussi nouvelles, et dans lesquelles il faisait chaque instant des dcouvertes, ne pouvaient manquer de lui donner la curiosit de tout voir, et de tout tudier lil. Aussi lorsquon lui montrait des objets quil reconnaissait au toucher ; il les observait avec soin, pour les reconnatre une autre fois la vue. Il y apportait mme dautant plus dattention, quil ne les avait dabord reconnus ni leur forme ni leur grandeur : mais il avait tant de choses retenir, quil oubliait la manire de voir quelques objets, mesure quil ap-
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prenait en voir dautres. Japprends, disait-il, mille choses en un jour, et jen oublie tout autant.
Objets quil voyait avec plus de plaisir.
Dans cette situation, les objets qui rflchissent le mieux la lumire, et dont lensemble se saisit plus facilement, devaient lui plaire plus que les autres. Tels sont les corps polis et rguliers. Aussi nous assuret-on quils lui paraissaient les plus agrables : mais il ne put en rendre raison. Ils lui plaisaient mme dj davantage dans un temps, o il ne savait point encore bien dire quelle en tait la forme 32 .
Son tonnement la vue dun relief peint.
Comme le relief des objets nest pas aussi sensible dans la peinture, que dans la ralit, ce jeune homme fut quelque temps ne regarder les tableaux, que comme des plans diffremment colors : ce ne fut quau bout de deux mois, quils lui parurent reprsenter des corps solides ; et ce fut une dcouverte, quil parut faire tout--coup. Surpris de ce phnomne, il les regardait, il les touchait ; et il demandait quel est le sens qui me trompe ? Est-ce la vue ou le toucher ?
A la vue dun portrait en miniature.
Mais un prodige pour lui, ce fut le portrait en miniature de son pre. Cela lui paraissait aussi extraordinaire, que de mettre un muid dans une pinte : ctait son expression. Son tonnement avait pour cause lhabitude que son il avait prise, de lier la forme la grandeur dun
32
Je crois devoir avertir que ce nest pas l prcisment ce que rapporte Cheselden. Car en mme temps quil dit que ce jeune homme ne pouvait discerner les objets, quelque diffrentes quen fussent la forme et la grandeur, il assure quil trouvait beaucoup plus agrables ceux qui taient rguliers. Pour moi, cela me parat tout--fait contradictoire ; et Cheselden ne sest pas expliqu avec assez de soin. Il tait naturel que ce jeune homme ne distingut ni forme ni grandeur, au premier moment quil vit la lumire ; mais il ne lui et pas t possible de trouver plus de plaisir voir des objets rguliers, si sa vue et continu dtre aussi confuse. Il na donc pu les juger plus agrables, que lorsquil commenait dmler des formes et des grandeurs. Il avait sans doute de la peine expliquer ses observateurs les diffrences quil remarquait alors : et cest peut-tre ce qui a fait juger quelles lui avaient chapp jusqu ce moment.
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objet. Il ne stait pas encore accoutum juger que ces deux choses peuvent tre spares.
Prvention o il tait.
Nous avons du penchant nous prvenir, et nous prsumons volontiers que tout est bien dans un objet, qui nous a plu par quelquendroit. Aussi ce jeune homme paraissait-il surpris que les personnes quil aimait le mieux, ne fussent pas les plus belles : et que les mets quil gotait davantage, ne fussent pas les plus agrables lil.
Il y avait pour lui plusieurs manires de voir.
Plus il exerait sa vue, plus il se flicitait davoir consenti se laisser abaisser la cataracte ; et il disait que chaque nouvel objet tait pour lui un dlice nouveau. Il parut surtout enchant, lorsquon le conduisit Epsom, o la vue est trs belle et trs tendue. Il appelait ce spectacle une nouvelle manire de voir. Il navait pas tort ; car il y a en effet autant de manires de voir, quil entre de jugements diffrents dans la vision : et combien ny en doit-il pas entrer la vue dune campagne fort vaste et fort varie ! Il le sentait mieux que nous, parce quil les formait avec peu de facilit.
Le noir lui tait dsagrable.
On remarque que le noir lui tait dsagrable, et que mme il se sentit saisi dhorreur, la premire fois quil vit un ngre, cest peuttre parce que cette couleur lui rappelait son premier tat.
Comment il vit, lorsque lopration eut t faite sur les deux yeux.
Enfin, plus dun an aprs, on fit lopration sur lautre il, et elle russit galement. Il vit de cet il tout en grand, mais moins quil navait fait avec le premier. Je crois dmler la raison de cette diffrence. Cest que ce jeune homme prvenu quil devait voir de la mme manire avec celui-ci, mla aux sensations quil lui transmettait, les jugements dont il stait fait une habitude avec celui, par o on avait commenc lopration. Mais comme il ny pouvait pas porter du premier coup la mme prcision, il vit de cet il les objets encore trop
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grands. La mme prvention put aussi les lui faire voir moins confusment, quil navait fait avec le premier. Mais on nen dit rien. Lorsquil commena regarder un objet des deux yeux, il crut le voir une fois plus grand. Cest quil tait plus naturel que lil, qui voyait en petit, ajoutt aux grandeurs quil apercevait, quil ntait naturel que celui qui voyait en grand, en retrancht. Mais ses yeux ne virent point double ; parce que le toucher, en apprenant celui qui venait de souvrir la lumire, dmler les objets, les lui fit voir o il les faisait voir lautre.
Difficult quil avait diriger ses yeux.
Au reste, Cheselden remarque que ce qui embarrassait beaucoup les aveugles-ns, qui il a abaiss les cataractes ; ctait de diriger les yeux sur les objets quils voulaient regarder. Cela devait tre : jusqualors nayant pas eu besoin de les mouvoir, ils navaient pu se faire une habitude de les conduire, et cela confirme ce que jai dmontr. Il nest pas possible quil ny ait des choses dsirer dans des observations quon fait pour la premire fois sur des phnomnes, o il entre mille dtails difficiles saisir. Mais elles servent au moins donner des vues pour observer une autre fois avec plus de succs. Je hasarderai les miennes dans le chapitre suivant.
Table des matires
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Table des matires
Chapitre VI Comment on pourrait observer un aveugle-n, qui on abaisserait les cataractes
Prcaution prendre.
Une prcaution prendre avant lopration des cataractes, ce serait de faire rflchir laveugle-n sur les ides quil a reues par le toucher ; en sorte qutant en tat den rendre compte, il pt assurer, si la vue les lui transmet, et dire de lui-mme ce quil voit, sans quon ft presque oblig de lui faire des questions.
Observations faire.
Les cataractes tant abaisses, il serait ncessaire de lui dfendre lusage de ses mains, jusqu ce quon et reconnu les ides auxquelles le concours du toucher est inutile. On observerait si la lumire quil aperoit lui parat fort tendue ; sil lui est possible den dterminer les bornes ; si elle est si confuse, quil ny puisse pas distinguer plusieurs modifications. Aprs lui avoir montr deux couleurs sparment, on les lui montrerait ensemble, et on lui demanderait sil reconnat quelque chose de ce quil a vu. Tantt on en ferait passer successivement un plus grand nombre sous ses yeux, tantt on les lui offrirait en mme temps, et on chercherait combien il en peut dmler -la-fois ; on examinerait surtout, sil discerne les grandeurs, les figures, les situations, les distances et le mouvement. Mais il faudrait linterroger avec adresse, et viter toutes les questions, qui indiquent la rponse. Lui demander sil voit un triangle ou un carr, ce serait lui dire comment il doit voir et donner des leons ses yeux.
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Moyen employer.
Un moyen bien sr pour faire des expriences capables de dissiper tous les doutes, ce serait denfermer, dans une loge de glace, laveugle qui on viendrait dabattre les cataractes. Car ou il verra les objets qui sont au-del, et jugera de leur forme et de leur grandeur ; ou il napercevra que lespace born par les cts de sa loge, et ne prendra tous ces objets que pour des surfaces diffremment colores, qui lui paratront stendre, mesure quil y portera la main. Dans le premier cas, ce sera une preuve que lil juge, sans avoir tir aucun secours du tact ; et dans le second, quil ne juge quaprs lavoir consult. Si, comme je le prsume, cet homme ne voit point au-del de sa loge, il sensuit que lespace quil dcouvre lil, sera moins considrable, mesure que sa loge sera moins grande : il sera dun pied, dun demi-pied, ou plus petit encore. Par l, on sera convaincu quil naurait pas pu voir les couleurs hors de ses yeux, si le toucher ne lui avait pas appris les voir sur les cts de sa loge.
Table des matires
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Table des matires
Chapitre VII De lide que la vue jointe au toucher donne de la dure
tonnement de la statue, la premire fois quelle remarque le passage du jour la nuit, et de la nuit au jour.
Quand notre statue commence jouir de la lumire, elle ne sait pas encore que le soleil en est le principe. Pour en juger, il faut quelle ait remarqu que le jour cesse presque aussitt que cet astre a disparu. Cet vnement la surprend sans doute beaucoup, la premire fois quil arrive. Elle croit le soleil perdu pour toujours. Environne dpaisses tnbres, elle apprhende que tous les objets quil clairait, ne se soient perdus avec lui : elle ose peine changer de place, il lui semble que la terre va manquer sous ses pas. Mais au moment quelle cherche la reconnatre au toucher, le ciel sclaircit, la lune rpand sa lumire, une multitude dtoiles brille dans le firmament. Frappe de ce spectacle, elle ne sait si elle en doit croire ses yeux. Bientt le silence de toute la nature linvite au repos : un calme dlicieux suspend ses sens : sa paupire sappesantit : ses ides fuient, chappent : elle sendort. A son rveil, quelle est sa surprise de retrouver lastre, quelle croyait stre teint pour jamais. Elle doute quil ait disparu ; et elle ne sait que penser du spectacle qui lui a succd.
Bientt ces naturelles. rvolutions lui paraissent
Cependant, ces rvolutions sont trop frquentes, pour ne pas dissiper enfin ses doutes. Elle juge que le soleil paratra et disparatra encore, parce quelle a remarqu quil a paru et disparu plusieurs fois ; et elle porte ce jugement avec dautant plus de confiance, quil a tou-
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jours t confirm par lvnement. La succession des jours et des nuits devient donc son gard une chose toute naturelle. Ainsi dans lignorance o elle est, ses ides de possibilit nont pour fondement que des jugements dhabitude. Cest ce que nous avons dj observ, et ce qui ne peut manquer de lentraner dans bien des erreurs. Une chose, par exemple, impossible aujourdhui, parce que le concours des causes qui peuvent seules la produire, na pas lieu, lui paratra possible, parce quelle est arrive hier.
Le cours du soleil devient la mesure de sa dure.
Les rvolutions du soleil attirent de plus en plus son attention. Elle lobserve lorsquil se lev, lorsquil se couche ; elle le suit dans son cours ; et elle juge la succession de ses ides, quil y a un intervalle entre le lever de cet astre et son coucher, et un autre intervalle entre son coucher et son lever. Ainsi le soleil dans sa course devient pour elle la mesure du temps, et marque la dure de tous les tats par o elle passe. Auparavant une mme ide, une mme sensation qui ne variait point, avait beau subsister, ce ntait pour elle quun instant indivisible ; et quelque ingalit quil y et entre les instants de sa dure, ils taient tous gaux son gard : ils formaient une succession, o elle ne pouvait remarquer ni lenteur, ni rapidit. Mais actuellement jugeant de sa propre dure par lespace que le soleil a parcouru, elle lui parat plus lente ou plus rapide. Ainsi, aprs avoir jug des rvolutions solaires par sa dure, elle juge de sa dure par les rvolutions solaires ; et ce jugement lui devient si naturel, quelle ne souponne plus que la dure lui soit connue par la succession de ses ides.
Elle en a une ide plus distincte de la dure.
Plus elle rapportera aux diffrentes rvolutions du soleil les vnements dont elle conserve quelque souvenir, et ceux quelle est accoutume prvoir ; plus elle en saisira toute la suite. Elle verra donc mieux dans le pass et dans lavenir. En effet, quon nous enlve toutes les mesures du temps ; nayons plus dide danne, de mois, de jour, dheure, oublions-en jusquaux noms ; alors borns la succession de nos ides, la dure se montrera
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nous fort confusment. Cest donc ces mesures, que nous en devons les ides les plus distinctes. Dans ltude de lhistoire, par exemple, la suite des faits retrace le temps confusment ; la division de la dure en sicles, en annes, en mois, en donne une ide plus distincte ; enfin la liaison de chaque vnement son sicle, son anne, son mois, nous rend capables de les parcourir dans leur ordre. Cet artifice consiste surtout se faire des poques ; on conoit que notre statue peut en avoir. Au reste, il nest pas ncessaire que les rvolutions, pour servir de mesure, soient dgale dure ; il suffit que la statue le suppose. Nous nen jugeons pas nous-mmes autrement.
Trois choses concourent lide de la dure.
Trois choses concourent donc aux jugements, que nous portons sur la dure : premirement, la succession de nos ides ; en second lieu, la connaissance des rvolutions solaires ; enfin, la liaison des vnements ces rvolutions.
Do viennent les apparences des jours longs, et des annes courtes, des jours courts et des annes longues.
Cest de l que naissent pour le commun des hommes les apparences des jours si longs et des annes si courtes ; et pour un petit nombre les apparences des jours courts et des annes longues. Que la statue soit quelque temps dans un tat, dont luniformit lennuie ; elle en remarquera davantage le temps que le soleil sera sur lhorizon, et chaque jour lui paratra dune longueur insupportable. Si elle passe de la sorte une anne, elle voit que tous ses jours ont t semblables, et sa mmoire nen marquant pas la suite par une multitude dvnements, ils lui semblent stre couls avec une rapidit tonnante. Si ses jours au contraire, passs dans un tat o elle se plat, pouvaient tre chacun lpoque dun vnement singulier, elle remarquerait peine le temps que le soleil est sur lhorizon, et elle les trouverait dune brivet surprenante. Mais une anne lui paratrait longue,
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parce quelle se la retracerait comme la succession dune multitude de jours distingus par une suite dvnements. Voil pourquoi dans le dsuvrement nous nous plaignons de la lenteur des jours et de la rapidit des annes. Loccupation au contraire fait paratre les jours courts et les annes longues : les jours courts, parce que nous ne faisons pas attention au temps, dont les rvolutions solaires font la mesure ; les annes longues, parce que nous nous les rappelons par une suite de choses, qui supposent une dure considrable.
Table des matires
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Table des matires
Chapitre VIII Comment la vue, ajoute au toucher, donne quelque connaissance de la dure du sommeil, et apprend distinguer ltat de songe de ltat de veille
Comment la vue fait connatre la dure du sommeil.
Si notre statue, stant endormie, quand le soleil tait lorient, se rveille, quand il descend vers loccident, elle jugera que son sommeil a eu une certaine dure ; et si elle ne se rappelle aucun songe, elle croira avoir dur, sans avoir pens. Mais il se pourrait que ce ft une erreur : car peut-tre le sommeil na-t-il pas t assez profond, pour suspendre entirement laction des facults de lme.
Et fait connatre lillusion des songes.
Si au contraire elle se souvient davoir eu des songes, elle a un moyen de plus pour sassurer de la dure de son sommeil. Mais quoi reconnatra-t-elle lillusion des songes ? A la manire frappante dont ils contredisent les connaissances quelle avait avant de sendormir, et dans lesquelles elle se confirme son rveil. Supposez, par exemple, quelle ait cru, pendant le sommeil, voir des choses fort extraordinaires ; et quau moment o elle en va sortir, il lui parut tre dans des lieux o elle na point encore t. Sans doute elle est tonne de ne pas sy trouver au rveil ; de reconnatre au contraire lendroit o elle sest couche ; douvrir les yeux, comme sils avaient t longtemps ferms la lumire ; et de reprendre enfin lusage de ses membres, comme si elle sortait dun repos parfait. Elle ne sait encore, si elle sest trompe, ou si elle se trompe. Il semble quelle ait galement raison de croire quelle a chang de lieu, et quelle nen a pas chang. Mais enfin ayant eu frquemment des son-
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ges, elle y remarque un dsordre, o ses ides sont toujours en contradiction avec ltat de veille qui les suit, comme avec celui qui les a prcds ; et elle juge que ce ne sont que des illusions. Car accoutume rapporter ses sensations hors delle, elle ny trouve de la ralit, quautant quelle dcouvre des objets, auxquels elle les peut rapporter encore.
Table des matires
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Table des matires
Chapitre IX De la chane des connaissances, des abstractions et des dsirs, lorsque la vue est ajoute au toucher, loue et lodorat
Ide principale, laquelle les sensations de la vue se lient.
Nous avons prouv que ce sont des jugements, qui lient aux sensations de lumire et de couleur les ides despace, de grandeur et de figure. Dabord ces jugements se font loccasion des corps, qui agissent en mme temps sur la vue et sur le tact : ensuite ils deviennent si familiers, que la statue les rpte, lors mme que lobjet ne fait impression que sur lil ; et elle se forme les mmes ides que si la vue et le toucher continuaient de juger ensemble. Par ce moyen, la lumire et les couleurs deviennent les qualits des objets ; et elles se lient la notion de ltendue, base de toutes les ides dont se forme la mmoire. La chane des connaissances en est donc plus tendue, les combinaisons en varient davantage, et les ides interceptes occasionnent dans le sommeil mille associations diffrentes. Quoique dans les tnbres, la statue verra en songe les objets clairs de la mme lumire, et peints des mmes couleurs, quau grand jour.
Depuis la runion de la vue au toucher, lide de sensation est plus gnrale.
Elle aura une notion plus gnrale de ce que nous appelons sensation. Car sachant que la lumire et les couleurs lui viennent par un organe particulier, elle les considrera sous ce rapport, et distinguera quatre espces de sensations.
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Chaque couleur devient une ide abstraite.
Quand elle tait borne la vue, une couleur ntait quune modification particulire de son me. Actuellement chaque couleur devient une ide abstraite et gnrale ; car elle la remarque sur plusieurs corps. Cest un moyen quelle a de plus, pour distribuer les objets dans diffrentes classes.
La vue devient active.
La vue presque passive, quand elle tait le seul sens de la statue, est plus active, depuis quelle est jointe au toucher. Car elle a appris employer la force, qui lui a t donne pour fixer les objets. Elle nattend pas quils agissent sur elle, elle va au-devant de leur action. En un mot, elle a appris regarder.
Elle en est plus sensiblement le sige du dsir.
Puisque lactivit de la vue augmente, elle en sera plus sensiblement le sige du dsir. Nous avons vu que le dsir est dans laction des facults, excites par linquitude que produit la privation dun plaisir.
Limagination sexerce moins retracer les couleurs.
Aussi limagination cessera-t-elle de retracer les couleurs avec la mme vivacit ; parce que plus il est facile de se procurer les sensations mmes, moins on sexerce les imaginer.
Empire des sens les uns sur les autres.
Enfin la statue capable dattention par la vue, ainsi que par les trois autres sens, pourra se distraire des sons et des odeurs, en sappliquant considrer vivement un objet color. Cest ainsi que les sens ont les uns sur les autres le mme empire, que limagination a sur tous.
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Chapitre X Du got runi au toucher
Ce sens na dapprentissage.
presque
pas
besoin
Le sens du got sinstruit si promptement, qu peine saperoit-on quil ait besoin dapprentissage. Cela devait tre, puisquil est ncessaire notre conservation, ds les premiers moments de notre naissance.
La faim, pour la premire fois, na point dobjet dtermin.
La faim ne peut encore avoir dobjet dtermin, lorsque la statue en prouve pour la premire fois le sentiment : car les moyens, propres la soulager, lui sont tout--fait inconnus. Elle ne dsire donc aucune espce de nourriture, elle dsire seulement de sortir dun tat qui lui dplat. Dans cette vue, elle se livre toutes les sensations agrables dont elle a connaissance. Cest le seul remde dont elle puisse faire usage, il la distrait quelque peu de sa peine.
Elle fait saisir indiffremment tout ce qui se prsente.
Cependant linquitude redouble, se rpand dans toutes les parties de son corps, et passe dune manire plus particulire sur ses lvres, dans sa bouche. Alors elle porte la dent sur tout ce qui soffre elle, mord les pierres, la terre, broute lherbe, et son premier choix est de se nourrir des choses qui rsistent moins ses efforts. Contente dune nourriture qui la soulage, elle ne songe pas en chercher de meilleure. Elle ne connat encore dautre plaisir manger, que celui de dissiper sa faim.
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La statue dcouvre des nourritures qui lui sont propres.
Mais trouvant une autre fois des fruits, dont les couleurs et les parfums charment ses sens ; elle y porte la main. Linquitude quelle ressent, toutes les fois que la faim se renouvelle, lui fait naturellement saisir tous les objets qui peuvent lui plaire. Ce fruit lui reste dans les doigts : elle le fixe, elle le sent avec une attention plus vive. Sa faim augmente, elle le mord, sans en attendre dautre bien, quun soulagement sa peine. Mais quel est son ravissement ! Avec quel plaisir ne savoure-t-elle pas ces sucs dlicieux ! Et peut-elle rsister lattrait den manger, et den manger encore.
Elle en fait lobjet de ses dsirs.
Ayant fait cette exprience 33 plusieurs reprises, elle se connat un nouveau besoin, dcouvre par quel organe elle y peut satisfaire, et apprend quels objets y sont propres. Alors la faim nest plus, comme auparavant, un sentiment qui na point dobjet dtermin : mais elle porte toutes les facults procurer la jouissance de tout ce qui la peut dissiper.
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Tel est lartifice de la nature pour nous faire apporter nos besoins des remdes dont nous sommes encore incapables de connatre les effets. Il se montre dune manire admirable dans un enfant nouvellement n. Linquitude passe de lestomac aux joues, la bouche ; lui fait prendre le tton, comme il aurait saisi toute autre chose ; fait mouvoir ses lvres de toutes sortes de manire, jusqu ce quelles aient trouv le moyen dexprimer le lait destin le nourrir. Alors lenfant est invit par le plaisir ritrer les mmes mouvements ; et il fait tout ce qui ncessaire sa conservation.
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Table des matires
Chapitre X. Observations gnrales sur la runion des cinq sens
Avec le besoin de nourriture, notre statue va devenir lobjet de bien des observations. Mais avant dentrer dans le dtail de toutes les circonstances qui y donneront lieu, il faut considrer ce qui est commun la runion de chaque sens avec le toucher.
Ides gnrales que la statue se fait de ses sensations.
Lorsquelle jouit tout--la-fois du tact et de lodorat, elle remarque les qualits des corps par les rapports quelles ont ces deux sens, et elle se fait les ides gnrales des deux espces de sensations ; sensations du toucher, sensations de lodorat : car elle ne saurait alors confondre en une seule classe des impressions, qui se font sur des organes si diffrents. Il en est de mme, lorsque nous ajoutons loue, la vue et le got ces deux sens. Elle se connat donc en gnral cinq espces de sensations. Si pour lors nous supposons que rflchissant sur les corps, elle en considre les qualits, sans avoir gard aux cinq manires diffrentes, dont ils agissent sur ses organes ; elle aura la notion gnrale de sensation ; cest--dire, quelle ne formera quune classe de toutes les impressions que les corps font sur elle. Et cette ide est plus gnrale, lorsquelle a trois sens, que lorsquelle est borne deux ; lorsquelle en a quatre, que lorsquelle est borne trois, etc.
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Comment son imagination perd de son activit.
Prive du toucher, elle tait dans limpuissance dexercer par ellemme aucun des autres sens ; et elle ne pouvait se procurer la jouissance dune odeur, dun son, dune couleur et dune saveur, quautant que son imagination agissait avec une force capable de les lui rendre prsentes. Mais actuellement la connaissance des corps odorifrants, sonores, palpables et savoureux, et la facilit de sen saisir, lui sont un moyen si commode pour obtenir ce quelle dsire, que son imagination na pas besoin de faire les mmes efforts. Plus, par consquent, ces corps seront sa porte, moins son imagination sexercera sur les sensations, dont ils ont donn la connaissance. Elle perdra donc de son activit : mais puisque lodorat, loue, la vue et le got en seront plus exercs, ils acquerront un discernement plus fin et plus tendu. Ainsi ce que ces sens gagnent par leur runion avec le toucher, ddommage avantageusement la statue de ce quelle a perdu du ct de limagination.
Liaison de toutes les espces de sensations dans la mmoire.
Ses sensations tant devenues son gard les qualits mmes des objets, elle ne peut sen rappeler, en imaginer, ou en prouver, quelle ne se reprsente des corps. Par-l elles entrent toutes dans quelquesunes des collections que le tact lui a fait faire, deviennent des proprits de ltendue, se lient troitement la chane des connaissances par la mme ide fondamentale, que les sensations du toucher ; et la mmoire, ainsi que limagination, en sont plus riches, que lorsquelle navait pas encore lusage de tous ses sens.
Activit quacquiert la statue par la runion du toucher aux autres sens.
Nous avons remarqu, quand nous considrions lodorat, loue, la vue et le got, chacun sparment, que notre statue tait toute passive par rapport aux impressions quils lui transmettaient. Mais actuellement elle peut tre active cet gard dans bien des occasions : car elle a en elle des moyens pour se livrer limpression des corps, ou pour sy soustraire.

Comment ses dsirs embrassent laction de toutes les facults.
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Nous avons aussi remarqu, que le dsir ne consistait que dans laction des facults de lme, qui se portaient une odeur, dont il restait quelque souvenir. Mais depuis la runion de lodorat au toucher, il peut encore embrasser laction de toutes les facults propres lui procurer la jouissance dun corps odorifrant. Ainsi lorsquelle dsire une fleur, le mouvement passe de lorgane de lodorat dans toutes les parties du corps ; et son dsir devient laction de toutes les facults dont elle est capable. Il faut remarquer la mme chose loccasion des autres sens. Car le toucher les ayant instruit, continue dagir avec eux, toutes les fois quil peut leur tre de quelque secours. Il prend part tout ce qui les intresse ; leur apprend saider tous rciproquement ; et cest lui que tous nos organes, toutes nos facults doivent lhabitude de se porter vers les objets propres notre conservation.
Table des matires
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QUATRIME PARTIE Des besoins, de lindustrie et des ides dun homme isol qui jouit de tous ses sens
Table des matires
Si on se rappelle que jai dmontr combien les signes sont ncessaires pour se faire des ides distinctes de toute espce, on sera port juger que je suppose souvent dans la Statue plus de connaissance quelle nen peut acqurir. Mais il faut distinguer, comme jai fait plus haut, des connaissances de thorie et des connaissances pratiques. Or ce sont les premires pour lesquelles nous avons besoin dun langage, parce quelles consistent dans une suite dides distinctes, et que par consquent il a fallu des signes pour les classer avec ordre et les dterminer. Les connaissances pratiques sont au contraire des ides confuses, qui rglent nos actions sans que nous soyons capables de remarquer comment elles nous font agir. Cest quelles consistent plutt dans les habitudes qui sont une suite de nos jugements, que dans nos jugements mmes. Car, lorsquune fois nous avons contract ces habitudes, nous agissons sans pouvoir observer les jugements qui les accompagnent, et cest pourquoi nous ne pouvons pas nous en rendre compte. Alors quoique nous nous conduisions bien, cest sans savoir comment, notre insu ; et nous obissons une impulsion, un instinct que nous ne connaissons pas : car ces mots impulsion et instinct signifient proprement la mme chose. Il y a longtemps quon est forc de reconnatre quil entre ncessairement des jugements dans lusage que nous faisons de nos sens. Quand donc jaurais mal expliqu comment la statue apprend se ser-
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vir des siens, il nen serait pas moins vrai quelle porte des jugements. Or ces jugements, quelle ne remarque pas, sont linstinct qui la conduit ; et les habitudes dagir quelle a contractes daprs ces jugements, sont ce que jentends par connaissances pratiques. Si pour faire connatre ces jugements, je suis oblig de les dvelopper, je ne prtends pas quelle les dveloppe elle-mme. Elle ne le peut pas, parce que nayant point de langage, elle na pas de moyens pour en faire lanalyse. Mais pour contracter des habitudes, il lui suffit de porter ces jugements, et elle na pas besoin de les remarquer. Croira-t-on quun enfant ne commence juger que lorsquil commence parler ? Certainement il ne sentirait pas le besoin dapprendre une langue, sil ne sentait pas celui de prononcer des jugements. Il en a donc dj port, quand il commence parler, cest--dire, quand il commence faire, avec des mots, lanalyse de sa pense : il ne dit que ce quil faisait auparavant sans pouvoir le dire.
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Table des matires
Chapitre premier Comment cet homme apprend satisfaire ses besoins avec choix
La statue sans besoin.
Si nous imaginons que la nature dispose les choses de manire prvenir tous les besoins de notre statue, et que voulant la toucher avec les prcautions dune mre qui craint de blesser ses enfants, elle en carte jusquaux plus lgres inquitudes, et se rserve elle seule le soin de veiller sa conservation ; cet tat nous paratra peut-tre digne denvie. Nanmoins que serait-ce quun homme de cette espce ? Un animal enseveli dans une profonde lthargie. Il est, mais il reste comme il est ; peine se sent-il. Incapable de remarquer les objets qui lenvironnent, incapable dobserver ce qui se passe en luimme ; son me se partage indiffremment entre toutes les perceptions, auxquelles ses sens ouvrent un passage. En quelque sorte semblable une glace, sans cesse il reoit de nouvelles images, et jamais il nen conserve aucune. En effet, quelle occasion aurait cet homme de soccuper de lui, ou de ce qui est au-dehors ? La nature a tout pris sur elle, et elle a si fort prvenu ses besoins, quelle ne lui laisse rien dsirer. Elle a voulu loigner de lui toute inquitude, toute douleur : mais pour avoir craint de le rendre malheureux, elle le borne des sensations, dont il ne peut connatre le prix, et qui passent comme une ombre.
Avec des besoins faciles satisfaire.
Jexige donc quelle paraisse moins occupe du soin de prvenir les maux dont il peut tre menac ; quelle sen repose quelque peu sur lui ; et quelle se contente de mettre sa porte toutes les choses ncessaires ses besoins.
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Dans cette abondance, la statue forme des dsirs ; mais elle a dans le moment toujours de quoi se satisfaire. Toute la nature semble encore veiller sur elle : peine a-t-elle permis que son repos ft interrompu par le moindre malaise, quelle parat sen repentir, et quelle donne tous ses soins prvenir une plus grande inquitude. Par cette vigilance, elle la met labri de bien des maux, mais aussi elle la frustre de bien des plaisirs. Le malaise est lger, le dsir qui le suit est peu de chose, la prompte jouissance ne permet pas quaucun besoin augmente considrablement, et le plaisir, qui en fait tout le prix, est proportionn la faiblesse du besoin. Le repos de notre statue tant aussi peu troubl, lquilibre sentretient presque toujours galement dans toutes les parties de son corps, et son temprament souffre peine quelque altration. Elle doit, par consquent, se conserver longtemps : mais elle vit dans un degr bien faible, et qui najoute lexistence que le moins quil est possible.
Difficiles satisfaire.
Changeons la scne, et supposons que la statue ait des obstacles surmonter, pour obtenir la possession de ce quelle dsire. Alors les besoins subsistent longtemps avant dtre soulags. Le malaise, faible dans son origine, devient insensiblement plus vif ; il se change en inquitude, il se termine quelquefois la douleur. Tant que linquitude est lgre, le dsir a peu de force : la statue se sent peu presse de jouir : une sensation vive peut la distraire et suspendre sa peine. Mais le dsir augmente avec linquitude ; il vient un moment, o il agit avec tant de violence, quon ne trouve de remde que dans la jouissance : il se change en passion.
La statue encore sans prvoyance.
La premire fois que la statue satisfait un besoin, elle ne devine pas quelle doive lprouver encore. Le besoin soulag, elle sabandonne sa premire tranquillit. Ainsi, sans prcaution pour lavenir, elle ne songe quau prsent, elle ne songe qu carter la peine que produit un besoin, au moment quelle souffre.

Comment elle en devient capable.
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Elle demeure -peu-prs dans cet tat, tant que ses besoins sont faibles, en petit nombre, et quelle trouve peu dobstacles les soulager. Accoutume rgler ses dsirs sur lintrt, qui nat du contraste des plaisirs et des peines, il ny a que lexprience des maux quelle souffre, pour ne les avoir pas prvus, qui puisse lui faire porter ses vues au-del de sa situation prsente. Le pass peut seul lui apprendre lire dans lavenir. Elle ne peut donc remarquer la frquence de ses besoins, et les tourments quelle a essuys, toutes les fois quelle na pas eu assez tt de quoi y remdier, quelle ne se fasse bientt une habitude de les prvoir, et de prendre des prcautions pour les prvenir, ou pour les soulager de bonne heure. Dans le temps mme, o elle na pas le moindre malaise, limagination lui rappelle tous les maux auxquels elle a t expose, et les lui reprsente comme prts laccabler encore. Aussitt elle ressent une inquitude de la mme espce que celle que le besoin pourrait produire ; elle souffre davance quelque chose de semblable ce quelle souffrirait, si le besoin tait prsent. Combien limagination ne la rendrait-elle pas malheureuse, si elle bornait l ses effets ! Mais elle lui retrace bientt les objets, qui ont servi plusieurs fois la soulager. Ds-lors elle lui fait presque goter les mmes plaisirs que la jouissance ; et lon dirait quelle ne lui a donn de linquitude, pour un mal loign, quafin de lui procurer une jouissance qui anticipe sur lavenir. Ainsi, tandis que la crainte la menace de maux semblables ceux quelle a dj soufferts, lesprance la flatte de les prvenir, ou dy remdier : lune et lautre lui drobent lenvi le sentiment du moment prsent pour loccuper dun temps, qui nest point encore, ou qui mme ne sera jamais ; et de ces deux passions naissent le besoin de prcautions, et ladresse en prendre. Elle passe donc, tour--tour de lune lautre, suivant que les dangers se rptent, et quils sont plus ou moins difficiles viter ; et ces passions acquirent tous les jours de nouvelles forces. Elle seffraie ou se flatte tous propos. Dans lesprance, limagination lui lev tous les obstacles, lui prsente les objets par les plus beaux cts, et lui fait croire quelle en va jouir : illusion qui souvent la rend plus heureuse, que la jouissance. Dans la
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crainte, elle voit tous les maux ensemble, elle en est menace, elle touche au moment o elle en doit tre accable, elle ne connat aucun moyen de les viter, et peut-tre serait-elle moins malheureuse de les ressentir. Cest ainsi que limagination lui prsente tous les objets, qui ont quelque rapport lesprance ou la crainte. Tantt lune de ses passions domine, tantt lautre ; et quelquefois elles se balancent si bien, quon ne saurait dterminer laquelle des deux agit davantage. Destines rendre la statue plus industrieuse sur les mesures ncessaires sa conservation, elles paraissent veiller ce quelle ne soit ni trop heureuse, ni trop malheureuse.
Progrs de sa raison cet gard.
Instruite, par lexprience des moyens qui peuvent soulager ou prvenir ses besoins, elle rflchit sur les choix quelle a faire. Elle examine les avantages et les inconvnients des objets quelle a jusqu prsent fuis ou recherchs. Elle se rappelle les mprises o elle est tombe, pour stre souvent dtermine trop la hte, et avoir obi aveuglment au premier mouvement de ses passions. Elle regrette de ne stre pas mieux conduite. Elle sent que dsormais, il dpend delle de se rgler daprs les connaissances quelle a acquises : et saccoutumant en faire usage, elle apprend peu--peu rsister ses dsirs, et mme les vaincre. Cest ainsi quintresse viter la douleur, elle diminue lempire des passions, pour tendre celui que la raison doit avoir sur sa volont, et pour devenir libre 34 .
Lordre de ses tudes est dtermin par ses besoins.
Dans cette situation, elle tudie dautant plus les objets, qui peuvent contribuer ses plaisirs ou ses peines, quelle sait avoir souffert, pour ne les avoir pas assez connus ; et que lexprience lui prouve quil est sa disposition de les mieux connatre. Ainsi lordre de ses tudes est dtermin par ses besoins. Les plus vifs et les plus frquents sont donc ceux qui lengagent dans les premires recherches quelle fait.
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Voyez la Dissertation qui est la fin de cet ouvrage.

Et principalement par le besoin de nourriture.
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Tel est le besoin de nourriture, comme plus ncessaire sa conservation. En soulageant sa faim, elle renouvelle ses forces ; et elle sent quil lui est important de les renouveler, pour jouir de toutes ses facults. Tous ses autres besoins cdent celui-l. La vue, le toucher, loue et lodorat ne semblent faits que pour dcouvrir et procurer ce qui peut flatter le got. Elle prend donc un nouvel intrt tout ce que la nature offre ses regards. Sa curiosit ne se borne plus dmler la couleur des objets, leur odeur, leur figure, etc. Si elle les tudie par ces qualits, cest surtout pour apprendre reconnatre ceux qui sont propres la nourrir. Elle ne voit donc point un fruit, dont elle a mang, elle ne le touche point, elle ne le sent point ; sans juger sil est bon ou mauvais au got. Ce jugement augmente le plaisir quelle a de le voir, de le toucher, de le sentir ; et ce sens contribue lui rendre les autres dun plus grand prix. Il a surtout beaucoup danalogie avec lodorat. Le parfum des fruits lintressait bien moins, avant quelle et lorgane du got ; et le got perdrait toute sa finesse, si elle tait prive de lodorat. Mais ds quelle a ces deux sens, leurs sensations se confondent, et en deviennent plus dlicieuses. Elle donne ses ides un ordre bien diffrent de celui quelles avaient auparavant ; parce que le besoin qui dtermine ses facults, est lui-mme bien diffrent de ceux qui lont mue jusqualors. Elle sapplique avec intrt des objets, auxquels elle navait point encore donn dattention ; et ceux dont elle peut se nourrir, sont aussi ceux quelle distingue en plus de classes. Elle sen fait des ides complexes, en les considrant comme ayant telle couleur, telle odeur, telle forme et telle saveur -la-fois ; et elle se forme leur occasion des ides abstraites et gnrales, en considrant les qualits qui sont communes plusieurs.
Jugements qui donnent plus dtendue ce besoin.
Elle les compare les uns avec les autres, et elle dsire dabord de se nourrir par prfrence de ces fruits, o elle se souvient davoir trouv un got, qui lui a plu davantage. Dans la suite elle saccoutume peu-peu cette nourriture ; et lhabitude quelle sen fait, devient quelque-
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fois si grande, quelle influe autant dans son choix, que le plaisir mme. Elle mle donc bientt des jugements au plaisir quelle trouve en faire usage. Si elle nen mlait pas, elle ne serait porte manger que pour se nourrir. Mais ce jugement, il est bon, il est excellent, il est meilleur que tout autre, lui fait un besoin de la sensation quun fruit peut produire. Ce qui suffit alors la nourrir, ne suffit pas son plaisir. Il y a en elle deux besoins, lun caus par la privation de nourriture, lautre par la privation dune saveur qui mrite la prfrence ; et ce dernier est une faim, qui la trompe quelquefois, et qui la fait manger au-del du ncessaire.
Excs o tombe la statue.
Cependant son got se blase pour certains fruits : alors, ou elle sen dgote tout--fait, ou si elle dsire encore den manger, ce nest plus que par habitude. Dans ce dernier cas, elle sen nourrit, en esprant toujours de le savourer, comme elle a fait auparavant. Elle y est si fort accoutume, quelle simagine toujours quelle va retrouver un plaisir, pour lequel elle nest plus faite ; et cette ide contribue entretenir son dsir. Frustre dans son esprance, son dsir nen devient que plus violent. Elle fait de nouveaux essais, et elle en fait jusqu ce quil ne lui soit plus possible de continuer. Cest ainsi que les excs o elle tombe, ont souvent pour cause une habitude contracte, et lombre dun plaisir que limagination lui retrace sans cesse, et qui lui chappe toujours.
Elle en est punie.
Elle en est punie. La douleur lavertit bientt que le but du plaisir nest pas uniquement de la rendre heureuse pour le moment, mais encore de concourir sa conservation ; ou plutt de rtablir ses forces, pour lui rendre lusage de ses facults : car elle ne sait pas ce que cest que se conserver.
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Combien il tait ncessaire de lavertir par la douleur.
Si la nature, par affection pour elle, net attach ces effets que des sentiments agrables, elle let trompe et se ft trompe ellemme : la statue, croyant chercher son bonheur, net couru qu sa perte. Mais ces avertissements ne peuvent se rpter, quelle napprenne enfin quelle doit mettre un frein ses dsirs. Car rien nest si naturel que de regarder, comme leffet dune chose, ce qui vient constamment sa suite. Ds-lors, elle nprouvera plus de pareils dsirs, que limagination ne lui retrace aussitt tous les maux quelle a soufferts. Cette vue lui fait craindre jusquaux objets qui lui plaisent davantage ; et elle est entre deux inquitudes qui se combattent. Si lide des peines se rveille avec peu de vivacit, la crainte sera faible, et ne fera que peu de rsistance. Si elle est vive, la crainte sera forte, et tiendra plus longtemps en suspens. Enfin cette ide pourra tre un point, o teignant tout--fait le dsir, elle inspirera du dgot pour un objet, qui avait t souhait avec ardeur. Cest ainsi, que voyant, tout--la-fois du plaisir et du danger, prfrer les fruits quelle aime davantage, elle apprendra se nourrir avec plus de choix ; et que trouvant plus dobstacles satisfaire ses dsirs, elle en sera expose des besoins plus grands. Car ce nest pas assez quelle remdie linquitude cause par le besoin de nourriture, il faut encore quelle apaise linquitude que produit la privation dun plaisir, et quelle lapaise sans danger.
Table des matires
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Table des matires
Chapitre II De ltat dun homme abandonn lui-mme, et comment les accidents auxquels il est expos, contribuent son instruction
Circonstances o la statue ne se borne pas ltude des objets propres la nourrir.
La statue tant instruite des objets propres la nourrir, sera plus ou moins occupe du soin de sa nourriture, suivant les obstacles quelle aura surmonter. Ainsi nous pouvons la supposer dans un sjour, o toute entire ce besoin, elle nacquerrait point dautres connaissances. Si nous diminuons les obstacles, elle sera aussitt appele par les plaisirs qui soffrent chacun de ses sens. Elle sintressera tout ce qui les frappe. Par consquent, tout entretiendra sa curiosit, lexcitera, laugmentera ; et elle passera tour--tour de ltude des objets propres la nourrir, ltude de tout ce qui lenvironne.
Elle studie.
Tantt la curiosit la porte studier elle-mme. Elle observe ses sens, les impressions quils lui transmettent ; ses plaisirs, ses peines, ses besoins, les moyens de les satisfaire ; et elle se fait une espce de plan de ce quelle a fuir ou rechercher.
Elle tudie les objets.
Dautres fois elle tudie plus particulirement les objets qui attirent son attention. Elle en fait diffrentes classes, suivant les diffrences quelle y remarque ; et le nombre de ses notions abstraites augmente, proportion que sa curiosit est excite par le plaisir de voir, de sentir, de goter, dentendre, de toucher.
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La curiosit lui fait-elle porter les yeux sur les animaux, elle voit quils se meuvent et se nourrissent, comme elle ; quils ont des organes, pour saisir ce qui leur convient ; des yeux, pour se conduire ; des armes, pour attaquer, ou pour se dfendre ; de lagilit ou de ladresse, pour chapper au danger ; de lindustrie, pour tendre des piges : et elle les distingue par la figure, les couleurs, et surtout par les qualits qui ltonnent davantage. Surprise des combats quils se livrent, elle lest bien plus encore, lorsquelle remarque que les plus faibles dchirs par les plus forts, rpandent leur sang, et perdent tout mouvement. Cette vue lui peint sensiblement le passage de la vie la mort : mais elle ne pense pas quelle puisse tre destine finir de la mme manire. La vie lui parat une chose si naturelle, quelle nimagine pas comment elle en pourrait tre prive. Elle sait seulement quelle est expose la douleur ; quil y a des corps, qui peuvent loffenser, la dchirer. Mais lexprience lui a appris les connatre et les viter. Elle vit donc dans la plus grande scurit, au milieu des animaux qui se font la guerre. Lunivers est un thtre o elle nest que spectateur ; et elle ne prvoit pas quelle en doive jamais ensanglanter la scne.
Accidents auxquels elle est expose.
Cependant un ennemi vient elle. Ignorant le pril qui la menace, elle ne songe point lviter, et elle en fait une cruelle exprience. Elle se dfend. Heureusement assez forte pour se soustraire une partie des coups qui lui sont ports, elle chappe : elle na reu que des blessures peu dangereuses. Mais lide de cet animal reste prsente sa mmoire ; elle se lie toutes les circonstances, o elle en a t assaillie. Est-ce dans un bois ? La vue dun arbre, le bruit des feuilles mettra sous ses yeux limage du danger. Elle a une vive frayeur, parce quelle est faible ; elle la sent se renouveler, parce quelle ignore encore les prcautions que sa situation demande ; tout devient pour elle un objet de terreur, parce que lide du pril est si fort lie tout ce quelle rencontre, quelle ne sait plus discerner ce quelle doit craindre. Un mouton lpouvante ; et, pour oser lattendre, il lui faudrait un courage quelle ne peut encore avoir.
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Revenue de son premier trouble, elle est presque tonne de voir des animaux qui fuient devant elle. Elle les voit fuir encore, et elle sassure enfin quelle nen a rien craindre. A peine commence-t-elle secouer son inquitude, que son premier ennemi reparat, ou quelle est mme attaque par un autre. Elle chappe encore, non sans en avoir reu quelque offense.
Comment elle apprend sen garantir.
Ces sortes daccidents linquitent, la troublent proportion quils se multiplient davantage, et que les suites en sont plus fcheuses. La frayeur quelle en a, occasionne dans toutes les parties de son corps de violents frmissements. Les dangers passent ; mais les frmissements durent, ou se renouvellent chaque instant, et en retracent limage. Incapable de faire la diffrence des circonstances, suivant quil est plus ou moins probable quelle est labri de pareils vnements, elle a la mme inquitude pour un pril loign, et pour celui qui la menace de prs : souvent mme elle en a une plus grande. Elle les fuit galement tous deux ; parce quelle sent toute sa faiblesse, quand elle a attendu trop tard, pour se garantir. Ainsi sa crainte devenant plus active que son esprance, elle en suit davantage les mouvements : et elle prend bien plus de prcautions contre les maux auxquels elle est expose, que de mesures pour obtenir les biens dont elle peut jouir. Elle sapplique donc reconnatre les animaux, qui lui font la guerre ; elle fuit les lieux quils paraissent habiter : elle juge de ce quelle en a craindre par les coups quelle leur voit porter ceux qui sont faibles comme elle. La frayeur de ces derniers redouble la sienne ; leur fuite, leurs cris lavertissent du danger qui la menace. Tantt elle studie lviter par adresse : tantt elle se saisit pour sa dfense de tout ce que le hasard lui prsente ; supple par industrie, mais avec bien de la lenteur, aux armes que la nature lui a refuses ; apprend peu--peu se dfendre ; sort victorieuse du combat ; et flatte de ses succs, elle commence se sentir un courage qui la met quelquefois au-dessus du pril, ou qui mme, la rend tmraire. Alors tout prend pour elle une face nouvelle ; elle a de nouvelles vues, de nouveaux intrts : sa curiosit change dobjets ; et souvent plus occupe de sa dfense que du besoin de nourriture, elle ne sapplique qu combattre avec avantage.

Autres accidents.
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Elle est bientt expose de nouveaux maux. La saison change presque tout--coup, les plantes se desschent, le pays devient aride, et elle respire un air qui la blesse de toute part ; elle apprend se vtir de tout ce qui peut entretenir sa chaleur, et se rfugier dans les lieux o elle est plus labri des injures du ciel. Cependant souvent expose souffrir longtemps par la privation de toute sorte de nourriture, cest alors quelle use de la supriorit que ladresse ou la force lui donne sur quelques animaux : elle les attaque, les saisit, les dvore. Nayant plus dautre moyen pour se nourrir, elle imagine des ruses, des armes : elle russit dautant plus dans cet art, que le combat lui devient aussi essentiel que la nourriture. La voil donc en guerre avec tous les animaux, soit pour attaquer, soit pour se dfendre. Cest ainsi que lexprience lui donne des leons, quelle lui fait souvent payer de son sang. Mais pouvait-elle linstruire moins de frais ?
Conclusion.
Se nourrir, se prcautionner contre tout accident, ou sen dfendre et satisfaire sa curiosit : voil tous les besoins naturels de notre statue. Ils dterminent tour--tour ses facults, et ils sont le principe des connaissances quelle acquiert. Tantt suprieure aux circonstances, elle ouvre une libre carrire ses dsirs ; dautres fois subjugue par les circonstances, elle trame elle-mme ses malheurs. Si les succs sont traverss par des revers, les revers sont aussi rpars par des succs ; et les objets semblent tour--tour conspirer ses peines et ses plaisirs. Elle flotte donc entre la confiance et lincertitude, et tranant ses esprances et ses craintes, elle touche dun moment lautre son bonheur et sa ruine. Lexprience seule la met insensiblement audessus des dangers, llve aux connaissances ncessaires sa conservation, et lui fait contracter toutes les habitudes qui la doivent gouverner. Mais comme sans exprience, il ny aurait point de connaissances ; il ny aurait point dexprience sans les besoins, et il ny aurait point de besoins sans lalternative des plaisirs et des peines. Tout est
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donc le fruit du principe que nous avons tabli, ds lentre de cet ouvrage. Nous allons traiter des jugements que la statue porte des objets, suivant la part quils ont ses plaisirs ou ses peines.
Table des matires
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Table des matires
Chapitre III Des jugements quun homme abandonn lui-mme peut porter de la bont et de la beaut des choses
Dfinition des mots bont et beaut.
Les mots bont et beaut, expriment les qualits par o les choses contribuent nos plaisirs. Par consquent, tout tre sensible a des ides dune bont et dune beaut relatives lui. En effet on appelle bon, tout ce qui plat lodorat ou au got ; et on appelle beau, tout ce qui plat la vue, loue ou au toucher. Le bon et le beau sont encore relatifs aux passions et lesprit. Ce qui flatte les passions est bon ; ce que lesprit gote est beau ; et ce qui plat en mme temps aux passions et lesprit, est bon et beau tout ensemble.
La statue a des ides du bon et du beau.
Notre statue connat des odeurs et des saveurs agrables, et des objets qui flattent ses passions : elle a donc des ides du bon. Elle connat aussi des objets quelle voit, quelle entend, quelle touche, et que son esprit conoit avec plaisir : elle a donc encore des ides du beau.
Le bon et le beau ne sont pas absolus.
Une consquence qui se prsente, cest que le bon et le beau ne sont point absolus : ils sont relatifs au caractre de celui qui en juge, et la manire dont il est organis 35 .
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Il ne faut pas perdre de vue le titre de ce chapitre. Nous considrons un homme qui vit seul, et nous ne cherchons pas quelle est la bont et la beaut des

Ils se prtent mutuellement des secours.
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Le bon et le beau se prtent des secours mutuels. Une pche que voit la statue, lui plat par la vivacit des couleurs : elle est belle ses yeux. Aussitt la saveur sen retrace son imagination : elle est vue avec plus de plaisir, elle en est plus belle. La statue mange cette pche ; alors le plaisir de la voir se mle celui de la goter : elle en est meilleure.
Lutilit contribue lun et lautre.
Lutilit contribue la bont et la beaut des choses. Les fruits bons et beaux, par le seul plaisir de les voir et de les savourer, sont meilleurs et plus beaux, lorsque nous pensons quils sont propres rtablir nos forces.
La nouveaut et la raret y contribuent aussi.
La nouveaut et la raret y contribuent aussi : car ltonnement que donne un objet dj bon et beau par lui-mme, joint la difficult de le possder, augmente le plaisir den jouir.
Deux sortes de bonts et de beauts.
La bont et la beaut des choses consistent dans une seule ide, ou dans une multitude dides qui ont certains rapports entre elles. Une seule saveur, une seule odeur peuvent tre bonnes : la lumire est belle, un son pris tout seul peut tre beau. Mais lorsquil y a multitude dides, un objet est meilleur ou plus beau, proportion que les ides se dmlent davantage, et que leurs rapports sont aperus : car on jouit avec plus de plaisir. Un fruit o lon reconnat plusieurs saveurs, galement agrables, est meilleur quune seule de ces saveurs : un objet dont les couleurs se prtent mutuellement de lclat, est plus beau que la lumire seule.
choses, nous cherchons seulement les jugements quil en peut porter. Tout ce quil jugera bon, ne sera pas moralement bon ; comme tout ce quil jugera beau, ne sera pas rellement beau.
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Les organes ne peuvent saisir distinctement quun certain nombre de sensations ; lesprit ne peut comparer -la-fois quun certain nombre dides : une trop grande multitude fait confusion. Elle nuit donc au plaisir, et par consquent la bont et la beaut des choses. Une petite quantit de sensations ou dides se confondent encore si quelquune domine trop sur les autres. Il faut donc pour la plus grande bont et pour la plus grande beaut, que le mlange en soit fait suivant certaines proportions.
Comment la statue y est sensible.
Cest lexercice de ses organes et de son esprit, que notre statue doit lavantage dembrasser plus dides et plus de rapports. Le bon et le beau sont donc encore relatifs lusage quelle a appris faire de ses facults. Telle chose qui dans un temps, a t fort bonne ou fort belle, cessera de ltre ; tandis quune autre laquelle elle navait donn aucune attention, deviendra de la plus grande bont ou de la plus grande beaut. En cela, comme en toute autre chose, elle ne jugera que par rapport elle. Dabord, elle prend ses modles dans les objets qui contribuent plus directement son bonheur ; ensuite elle juge des autres objets par ces modles, et ils lui paraissent plus beaux, lorsquils leur ressemblent davantage. Car aprs cette comparaison, elle trouve les voir un plaisir quelle navait point got jusqualors. Un arbre, par exemple, charg de fruits, lui plat et lui rend agrable la vue dun autre qui nen porte point, mais qui a quelque ressemblance avec lui.
Pourquoi elle a ce sujet moins dides que nous.
Il nest pas possible dimaginer tous les diffrents jugements quelle portera suivant les circonstances : ce serait dailleurs une recherche assez inutile. Il suffit dobserver quil y a pour elle, comme pour nous, une bont et une beaut relles ou arbitraires ; et que si elle a ce sujet moins dides, cest quaussi elle a moins de besoins, moins de connaissances et moins de passions.
Table des matires
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Table des matires
Chapitre IV Des jugements quun homme abandonn lui-mme peut porter des objets dont il dpend
La statue croit que tout ce qui agit sur elle, agit avec dessein.
La statue sent chaque instant la dpendance, o elle est de tout ce qui lenvironne. Si les objets rpondent souvent ses vux, ils traversent presque aussi souvent ses projets : ils la rendent malheureuse, ou ne lui accordent quune partie du bonheur quelle dsire. Persuade quelle ne fait rien, sans avoir intention de le faire ; elle croit voir un dessein, partout o elle dcouvre quelque action. En effet, elle nen peut juger que daprs ce quelle remarque en ellemme ; et il lui faudrait bien des observations, pour parvenir mieux rgler ses jugements. Elle pense donc que ce qui lui plat, a en vue de lui plaire ; et que ce qui loffense, a en vue de loffenser. Par l, son amour et sa haine deviennent des passions dautant plus violentes, que le dessein de contribuer son bonheur ou son malheur, se montre plus sensiblement dans tout ce qui agit sur elle.
Superstitions, o ce prjug lentrane.
Alors elle ne se borne plus dsirer la jouissance des plaisirs, que les objets peuvent lui procurer ; et lloignement des peines dont ils la menacent : elle souhaite quils aient intention de la combler de biens, et de dtourner de dessus sa tte toute sorte de maux : elle souhaite en un mot quils lui soient favorables, et ce dsir est une sorte de prire. Elle sadresse en quelque sorte au soleil ; et parce quelle juge que sil lclaire et lchauffe, il a dessein de lclairer et de lchauffer, elle le prie de lclairer et de lchauffer encore. Elle sadresse aux arbres, et elle leur demande des fruits, ne doutant pas quil dpend
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deux den porter ou de nen pas porter. En un mot, elle sadresse toutes les choses dont elle croit dpendre. Souffre-t-elle sans en dcouvrir la cause dans ce qui frappe ses sens ? Elle sadresse la douleur, comme un ennemi invisible, quil lui est important dapaiser. Ainsi lunivers se remplit dtres visibles et invisibles, quelle prie de travailler son bonheur. Telles sont ses premires ides, lorsquelle commence rflchir sur sa dpendance. Dautres circonstances donneront lieu dautres jugements, et multiplieront ses erreurs. Jai fait voir ailleurs 36 les garements, o lon peut tre entran par la superstition : mais je renvoie aux ouvrages des philosophes clairs, pour sinstruire des dcouvertes que la raison bien conduite peut faire ce sujet.
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Trait des Systmes, ch. de la Divination.
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Table des matires
Chapitre V De lincertitude des jugements que nous portons sur lexistence des qualits sensibles
Nos jugements sur lexistence des qualits sensibles, pourraient absolument tre faux.
Notre statue, je le suppose, se souvient quelle a t elle-mme son, saveur, odeur, couleur : elle sait combien elle a eu de peine saccoutumer rapporter ces sensations au-dehors. Y a-t-il donc dans les objets des sons, des saveurs, des odeurs, des couleurs ? Qui peut len assurer ? Ce nest certainement ni loue, ni lodorat, ni le got, ni la vue : ces sens par eux-mmes ne peuvent linstruire que des modifications quelle prouve. Elle na dabord senti que son tre, dans les impressions dont ils sont susceptibles ; et sils les lui font aujourdhui sentir dans les corps, cest quils ont contract lhabitude de juger daprs le tmoignage du tact. Y a-t-il donc au moins de ltendue ? Mais lorsquelle a le sentiment du toucher, quaperoit-elle si ce nest encore ses propres modifications ? Le toucher nest donc pas plus croyable que les autres sens : et puisquon reconnat que les sons, les saveurs, les odeurs et les couleurs nexistent pas dans les objets, il se pourrait que ltendue ny existt pas davantage 37 .
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Sil ny a point dtendue, dira-t-on peut-tre, il ny a point de corps. Je ne dis pas quil ny a point dtendue, je dis seulement que nous ne lapercevons que dans nos propres sensations. Do il sensuit que nous ne voyons point les corps en eux-mmes. Peut-tre sont-ils tendus, et mme savoureux, sonores, colors, odorifrants : peut-tre ne sont-ils rien de tout cela. Je ne soutiens ni lun ni lautre ; et jattends quon ait prouv quils sont ce quils nous paraissent, ou quils sont toute autre chose. Ny et-il point dtendue, ce ne serait donc pas une raison pour nier lexistence des corps. Tout ce quon pourrait et devrait raisonnablement infrer, cest que les corps sont des tres qui occasionnent en nous des sensations, et qui ont des proprits sur lesquelles nous ne saurions rien assurer.

Plus de certitude cet gard nous serait inutile.
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La statue ne sarrtera vraisemblablement pas ces doutes. Peuttre les jugements, dont elle sest fait une habitude, ne lui permettrontils pas de les former. Elle en serait cependant plus capable que nous, parce quelle sait mieux comment elle a appris voir, entendre, sentir, goter, toucher. Quoi quil en soit, il lui est inutile davoir plus de certitude cet gard. Lapparence des qualits sensibles suffit pour lui donner des dsirs, pour clairer sa conduite, et pour faire son bonheur ou son malheur ; et la dpendance o elle est des objets auxquels elle est oblige de les rapporter, ne lui permet pas de douter quil existe des tres hors delle. Mais quelle est la nature de ces tres ? Elle lignore, et nous lignorons nous-mmes. Tout ce que nous savons, cest que nous les appelons corps.
Table des matires
Mais, insistera-t-on, il est dcid par lcriture que les corps sont tendus, et vous rendez au moins la chose douteuse. Si cela est, la foi rend certain ce qui est douteux en philosophie, et il ny a point l de contradiction. En pareil cas le philosophe doit douter, quand il consulte sa raison ; comme il doit croire, quand la rvlation lclaire. Mais lcriture ne dcide rien ce sujet. Elle suppose les corps tendus, comme elle les suppose colors, sonores, etc., et certainement cest l une de ces questions que Dieu a voulu abandonner aux disputes des philosophes.
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Table des matires
Chapitre VI Considrations sur les ides abstraites et gnrales, que peut acqurir un homme qui vit hors de toute socit
Lhistoire que nous venons de faire des connaissances de notre statue, montre sensiblement comment elle distribue les tres en diffrentes classes, suivant leurs rapports ses besoins ; et, par consquent, comment elle se fait des notions abstraites et gnrales. Mais pour mieux connatre la nature de ses ides, il est important dentrer dans de nouveaux dtails.
La statue na point dide gnrale, qui nait t particulire.
Elle na point dide gnrale, qui nait dabord t particulire. Lide gnrale dorange, par exemple, nest dans son origine que lide de telle orange.
En quoi consiste lide quelle a dun objet prsent.
Lide particulire, lorsquun objet est prsent aux sens, cest la collection de plusieurs qualits qui se montrent ensemble. Lide de telle orange cest la couleur, la forme, la saveur, lodeur, la solidit, le poids, etc.
Dun objet absent.
Cette ide particulire, quand lobjet nagit plus sur les sens, cest le souvenir qui reste de ce quon a connu la vue, au got, lodorat, etc. Fermez les yeux ; lide de la lumire est le souvenir dune impression que vous avez prouve : ne touchez rien ; lide de solidit
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est le souvenir de la rsistance que vous avez rencontre, en maniant des corps : ainsi du reste.
Comment, de particulires, deviennent gnrales. ses ides
Substituons successivement, une une, plusieurs oranges la premire, et quelles soient toutes semblables ; notre statue croira toujours voir la mme, et elle naura ce sujet quune ide particulire. En voit-elle deux -la-fois ? Aussitt elle reconnat dans chacune la mme ide particulire, et cette ide devient un modle, auquel elle les compare, et avec lequel elle voit quelles conviennent lune et lautre. Elle dcouvrira de la mme manire que cette ide est commune trois, quatre, cinq, six oranges, et elle la rendra aussi gnrale quelle peut ltre pour elle. Lide particulire dun cheval et celle dun oiseau deviendront galement gnrales, lorsque les circonstances feront comparer plusieurs chevaux et plusieurs oiseaux ; et ainsi de tous les objets sensibles. Comme la statue na lusage daucun signe, elle ne peut pas classer ses ides avec ordre, ni par consquent, en avoir daussi gnrales que nous. Mais elle ne peut pas non plus navoir absolument point dides gnrales. Si un enfant qui ne parle pas encore, nen avait pas dassez gnrales pour tre communes au moins deux ou trois individus, on ne pourrait jamais lui apprendre parler, car on ne peut commencer parler une langue, que parce quavant de la parler, on a quelque chose dire, que parce quon a des ides gnrales : toute proposition en renferme ncessairement. Ayant les notions gnrales dorange, de cheval, doiseau ; notre statue les distinguera, par la mme raison, quelle distingue une orange dun oiseau, un oiseau dun cheval. Elle rapportera donc chacun de ces individus au modle gnral dont elle sest fait lide, cest--dire, la classe, lespce laquelle il appartient. Or, comme un modle qui convient plusieurs individus, est une ide gnrale ; de mme deux, trois modles, sous lesquels on arrange des individus tous diffrents, sont diffrentes classes, ou pour parler le langage des philosophes, diffrentes espces de notions gnrales.

Comment dune ide gnrale, elle descend de moins gnrales.
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Lorsquelle jette les yeux sur une campagne, elle aperoit quantit darbres, dont elle ne remarque point encore la diffrence ; elle voit seulement ce quils ont de commun : elle voit quils portent chacun des branches, des feuilles, et quils sont arrts lendroit o ils croissent. Voil le modle de lide gnrale darbre. Elle va ensuite des uns aux autres : elle observe la diffrence des fruits, elle se fait des modles, par o elle distingue autant de sortes darbres, quelle remarque despces de fruits ; et ce sont l des ides moins gnrales que la premire. Elle se fera de mme lide gnrale danimal, si elle voit dans lloignement plusieurs animaux, dont la diffrence lui chappe ; et elle les distinguera en plusieurs espces, lorsquelle sera porte de voir en quoi ils diffrent.
Elle gnralise, proportion quelle voit plus confusment.
Elle gnralise donc davantage proportion quelle voit dune manire plus confuse ; et elle se fait des notions moins gnrales, proportion quelle dmle plus de diffrence dans les choses. On voit par l combien il lui est facile de se faire des ides gnrales 38 . Dabord toutes les pommes, par exemple, lui paraissent conformes au mme modle. Mais dans la suite, elle ne trouve pas chacune une saveur galement agrable. Ds lors, le dsir du plaisir et la crainte du dgot les lui font comparer, sous les rapports quelle y peut dcouvrir : elle apprend les distinguer la vue, lodorat, au toucher ; elle sen forme diffrents modles propres clairer son choix ; et elle les distribue en autant de classes, quelle y remarque de diffrences.
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La distribution des tres en diffrentes espces, na donc pour principe que limperfection de notre manire de voir. Elle nest donc pas fonde dans la nature des choses, et les philosophes ont eu tort de vouloir dterminer lessence de chaque espce dtre. Voil cependant ce qui a t de tout temps lobjet de leurs recherches. Cette erreur vient de ce quils taient persuads que nos ides avaient t graves en nous par la main dun Dieu, qui, avant de nous les donner, avait sans doute consult la nature des choses.

Objets dont elle ne prend aucune connaissance.
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Quant aux objets qui ne lintressent ni par le plaisir, ni par la peine, ils restent confondus dans la foule, et elle nen acquiert aucune connaissance. Il ne faut que rflchir sur nous, pour se convaincre de cette vrit. Tous les hommes ont les mmes sensations ; mais le peuple occup des travaux pnibles, lhomme du monde tout entier des objets frivoles, et le philosophe, qui sest fait un besoin de ltude de la nature, ne sont sensibles ni aux mmes plaisirs, ni aux mmes peines. Aussi tirent-ils des mmes sensations des connaissances bien diffrentes.
Dans quel ordre elle se fait des ides despce.
Voici donc lordre dans lequel notre statue se fait des ides despce. Dabord elle naperoit que les diffrences les plus sensibles, et elle a des ides trs gnrales ; mais en petit nombre. Si cest la couleur qui la frappe davantage, elle ne fera quune classe de plusieurs espces de fleurs : si cest le volume, un levreau et un chat ne seront pour elle quune seule espce danimal. Les besoins lui donnent ensuite occasion de considrer les objets par dautres qualits, elle fera des espces subordonnes aux premires. Dune notion gnrale, il sen formera plusieurs qui le seront moins. Elle passe donc tout dun coup des ides particulires aux plus gnrales ; do elle descend de moins gnrales, mesure quelle remarque la diffrence des choses. Cest ainsi quun enfant, aprs avoir appel or, tout ce qui est jaune, acquiert ensuite les ides de cuivre, de tombac ; et dune ide gnrale en fait plusieurs qui le sont moins.
Son ignorance sur la nature des choses.
Par la gnration de ces ides, il est vident quelles ne prsenteront notre statue que des qualits diffremment combines. Elle voit, par exemple, la solidit, ltendue, la divisibilit, la figure, la mobilit, etc. Runies dans tout ce quelle touche ; et elle a, par consquent, lide de corps. Mais si on lui demandait ce que cest quun corps, et
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quelle pt rpondre ; elle en montrerait un, et dirait, cest cela : cest-dire, cela o vous trouvez tout--la-fois de la solidit, de ltendue, de la divisibilit, de la figure, etc.
Commune aux philosophes.
Un philosophe rpondrait ; cest un tre, une substance tendue, solide, etc. Comparons ces deux rponses, et nous verrons quil ne connat pas mieux quelle la nature du corps. Son seul avantage, si cen est un, cest de stre fait un langage, qui ne parat savant, que parce quil nest pas celui de tout le monde. Car dans le vrai, les mots tre, substance, ne signifient rien de plus, que le mot cela.
Les ides quelle a des objets, sont confuses.
De l, il faut conclure que les ides quelle a des objets sensibles, sont confuses ; car jappelle confuse, toute ide qui ne reprsente pas dune manire distincte toutes les qualits de son objet. Or, il nest point de corps, dont elle ait une connaissance aussi parfaite ; elle ny voit que les proprits, que ses besoins lui donnent occasion dy remarquer. Avec plus de sagacit elle en dmlerait un plus grand nombre, et si elle pouvait pntrer jusque dans la nature des tres, elle nen trouverait pas deux parfaitement semblables. Elle ne suppose donc que plusieurs ne diffrent point entre eux, que parce quelle les voit confusment.
Ses ides abstraites sont de deux espces.
Quant ses notions abstraites, il y en a de confuses et de distinctes.

Les unes confuses.
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Elle connat par exemple assez bien un son, pour le distinguer dune odeur, dune saveur, et de tout autre son ; mais il lui parat simple, quoique multiple 39 . Plusieurs couleurs, mles ensemble, ne produisent son gard que lapparence dune seule. Il en est de mme de toutes les impressions des sens. Elle ne dmle donc pas tout ce quelles renferment ; et elle est encore plus loigne de dcouvrir toutes les causes qui concourent chaque sensation. Elle na donc ce sujet, que des notions fort confuses.
Les autres distinctes.
Mais ces mmes sensations lui donnent des ides de grandeur et de figure ; et si elle ne peut assurer quelle est prcisment la grandeur et la figure des corps, ni dterminer exactement les rapports quils ont entre eux ; elle sait comment une grandeur peut tre le double, ou la moiti dune autre, et elle connat fort bien une ligne, un triangle, un carr. Elle a donc, en pareil cas, des ides distinctes. Il suffit pour cela quelle considre les grandeurs, en faisant abstraction des objets.
Elle connat deux sortes de vrits.
De ces deux sortes dides naissent deux sortes de vrits. Lorsque la statue remarque quun corps est triangulaire, elle porte un jugement qui peut devenir faux ; car ce corps peut changer de figure. Mais lorsquelle remarque quun triangle a trois cts, son jugement est vrai, et le sera toujours ; puisque trois cts dterminent lide du triangle. Elle aperoit donc des vrits qui changent, ou qui peuvent changer toutes les fois quelle veut juger de ce que les choses sont en ellesmmes ; elle aperoit au contraire des vrits qui ne changent point, toutes les fois quelle se borne juger des ides distinctes et abstraites, quelle a des grandeurs. Elle a, par consquent, avec le seul secours des sens, des connaissances de toute espce.
Table des matires
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Cela est vident du bruit, et nest pas moins certain des sons harmoniques ; car on a remarqu quil nen est point qui ne soit triple.
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Table des matires
Chapitre VII Dun homme trouv dans les forts de Lithuanie
Circonstances o le besoin de nourriture engourdit toutes les facults de lme.
Notre statue, comme nous lavons remarqu, pourrait tre si fort occupe du soin de sa nourriture, quelle naurait pas un moment donner ltude des objets dont elle tait curieuse avant quelle et lorgane du got. Ne vivant que pour satisfaire ce pressant besoin, les plaisirs des autres sens nauraient plus dattrait pour elle : elle ne remarquerait plus les objets qui pourraient les produire. Sans tonnement, sans curiosit, elle cesserait de rflchir sur ce quelle a su, elle en oublierait bientt une partie, elle oublierait comment elle a appris ce quelle sait encore ; et elle ne douterait pas quelle net toujours senti, entendu, vu et touch comme elle sent, entend, voit et touche. Toute entire la recherche dune nourriture, que je suppose extrmement rare, elle mnerait une vie purement animale. A-t-elle faim ? Elle se meut, elle va partout o elle se souvient davoir trouv des aliments. Sa faim est-elle dissipe, le repos devient son besoin le plus pressant ; elle reste o elle est, elle sendort. Dans de pareilles circonstances, le besoin de nourriture engourdit donc certains gards les facults de son me : il tourne vers lui toute leur action. Il est mme vraisemblable, quau lieu de se conduire daprs sa propre rflexion, elle prendrait des leons des animaux, avec qui elle vivrait plus familirement. Elle marcherait comme eux, imiterait leurs cris, brouterait lherbe, ou dvorerait ceux dont elle aurait la force de se saisir. Nous sommes si fort ports limitation, quun Descartes sa place napprendrait pas marcher sur ses pieds : tout ce quil verrait, suffirait pour len dtourner.

Enfant trouv dans les forts de Lithuanie.
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Tel tait vraisemblablement le sort dun enfant denviron dix ans, qui vivait parmi les ours, et quon trouva en 1694, dans les forts qui confinent la Lithuanie et la Russie. Il ne donnait aucune marque de raison, marchait sur ses pieds et sur ses mains, navait aucun langage, et formait des sons qui ne ressemblaient en rien ceux dun homme. Il fut longtemps avant de pouvoir profrer quelques paroles, encore le fit-il dune manire bien barbare. Aussitt quil put parler, on linterrogea sur son premier tat ; mais il ne sen souvint non plus que nous nous souvenons de ce qui nous est arriv au berceau.
Pourquoi on dit quil ne donnait aucun signe de raison.
Quand on dit que cet enfant ne donnait aucun signe de raison, ce nest pas quil ne raisonnt suffisamment pour veiller sa conservation ; mais cest que sa rflexion, jusqualors applique ncessairement ce seul objet, navait point eu occasion de se porter sur ceux dont nous nous occupons. Il navait aucune des ides que notre statue a acquises, lorsquelle connaissait dautres besoins que celui de chercher des aliments : il manquait de toutes les connaissances que les hommes doivent leur commerce rciproque. En un mot, il paraissait sans raison, non quabsolument il nen et point ; mais parce quil en avait moins que nous.
Pourquoi il oublia son premier tat.
Quelquefois notre conscience partage entre un grand nombre de perceptions, qui agissent sur nous avec une force -peu-prs gale, est si faible, quil ne nous reste aucun souvenir de ce que nous avons prouv. A peine sentons-nous pour lors que nous existons : des jours scouleraient comme des moments, sans que nous en fissions la diffrence ; et nous prouverions des milliers de fois la mme perception, sans remarquer que nous lavons dj eue. Un homme qui a acquis beaucoup dides, et qui se les est rendues familires, ne peut pas demeurer longtemps dans cette espce de lthargie. Plus la provision de ses ides est grande, plus il y a lieu de croire que quelquune aura occasion de se rveiller, dexercer son attention dune manire particulire, et de le retirer de cet assoupissement. Cet enfant navait pas un pareil secours. Ses facults engourdies ne pouvaient tre secoues,
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que par le besoin de chercher de la nourriture ; et sa vie ressemblait un sommeil, qui ne serait interrompu que par des songes. Il tait donc naturel quil oublit son premier tat. Cependant, il nest pas vraisemblable quil en perdt tout--coup le souvenir. Si au bout de quelques jours, on let ramen dans les bois o on lavait pris, il et sans doute reconnu les lieux o il avait vcu ; il se ft rappel les aliments dont il stait nourri ; et les moyens quil avait employs pour se les procurer : il net pas eu besoin de sinstruire une seconde fois de toutes ces choses ; mais le souvenir en fut effac par de nouvelles ides, et surtout par le long intervalle qui scoula jusquau moment o il fut en tat de rpondre aux questions quon lui fit. Nanmoins, pour mieux sen assurer, il et fallu le reconduire dans les forts o il avait t trouv. Quoiquil ne se souvnt pas de ces lieux, quand on lui en parlait, peut-tre aurait-il su les reconnatre quant il les aurait vus.
Table des matires
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Table des matires
Chapitre VIII Dun homme qui se souviendrait davoir reu successivement lusage de ses sens
En supposant que notre statue se souvnt de lordre dans lequel les sens lui ont t accords ; il suffirait de la faire rflchir sur ellemme, pour remettre sous les yeux les principales vrits que nous avons dmontres.
La statue compare ltat o elle est celui o elle tait, quand elle ne connaissait rien hors delle.
Que suis-je, dirait-elle, et quai-je t ? Quest-ce que ces sons, ces odeurs, ces saveurs, ces couleurs, que jai pris successivement pour mes manires dtre, et que les objets paraissent aujourdhui menlever ? Quest-ce que cette tendue, que je dcouvre en moi et au-del, sans bornes ? Ne serait-ce que diffrentes manires de me sentir ? Avant que la vue me ft rendue, lespace des cieux mtait inconnu : avant que jeusse lusage de mes membres, jignorais quil y et quelque chose hors de moi. Que dis-je ? Je ne savais pas que je fusse tendue : je ntais quun point, lorsque jtais rduite au sentiment uniforme. Quelle est donc cette suite de sentiments, qui ma fait ce que je suis ; et qui peut-tre a fait ce quest mon gard tout ce qui menvironne ? Je ne sens que moi, et cest dans ce que je sens en moi, que je vois au-dehors : ou plutt je ne vois pas au-dehors ; mais je me suis fait une habitude de certains jugements, qui transportent mes sensations o elles ne sont pas.
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Au premier moment de mon existence, je ne savais point ce qui se passait en moi ; je ny dmlais rien encore ; je navais aucune conscience de moi-mme ; jtais, mais sans dsirs, sans crainte, je jouissais peine de moi : et, si jeusse continu dexister de la sorte, je naurais jamais souponn que mon existence pt embrasser deux instants. Mais jprouve successivement plusieurs sensations : elles occupent ma capacit de sentir, proportion des degrs de peine ou de plaisir, qui les accompagnent. Par l elles restent prsentes ma mmoire, lorsquelles ne le sont plus mon organe. Mon attention tant partage entre elles, je les compare, je juge de leurs rapports, je men fais des ides abstraites, je connais des vrits gnrales. Alors, toute lactivit dont je suis capable, se porte aux manires dtre qui mont plu davantage ; jai des besoins, je forme des dsirs, jaime, je hais, jespre, je crains, jai des passions ; et ma mmoire mobit quelquefois avec tant de vivacit, que je mimagine prouver des sensations, que je ne fais que me rappeler. tonne de ce qui se passe en moi, je mobserve avec encore plus dattention, chaque instant je sens que je ne suis plus ce que jai t. Il me semble que je cesse dtre moi, pour redevenir un autre moimme. Jouir et souffrir font tour--tour mon existence ; et par la succession de mes manires dtre, je maperois que je dure. Il fallait donc que ce moi varit chaque instant, au hasard de se changer souvent contre un autre, o il mest douloureux de me retrouver. Plus je compare mes manires dtre, plus la jouissance ou la souffrance men est sensible. Le plaisir et la douleur continuent lenvi dattirer mon attention : lun et lautre dveloppent toutes mes facults : je ne me fais des habitudes, que parce que je leur obis ; et je ne vis plus que pour dsirer ou pour craindre.
Elle se rappelle comment elle a dcouvert son corps, et dautres objets.
Mais bientt je suis -la-fois de plusieurs manires. Accoutume les remarquer, lorsquelles se succdent, je les remarque encore, lorsque je les prouve ensemble ; et mon existence me parat se multiplier dans un mme moment.
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Cependant je porte les mains sur moi-mme, je les porte sur ce qui menvironne. Aussitt une nouvelle sensation semble donner du corps toutes mes manires dtre. Tout prend de la solidit sous mes mains. tonne de ce nouveau sentiment, je le suis encore plus de ne me pas retrouver dans tout ce que je touche. Je me cherche o je ne suis pas : il me semble que javais seule le droit dexister ; et que tout ce que je rencontre, se formant aux dpens de mon tre, ne se fait connatre moi que pour me rduire des limites toujours plus troites. Que deviens-je en effet, lorsque je compare le point o je suis, avec lespace que remplit cette multitude dobjets que je dcouvre ? Ds ce moment, il me semble que mes manires dtre cessent de mappartenir : jen fais des collections hors de moi : jen forme tous les objets, dont je prends connaissance. Des ides qui demandent moins de comparaisons, je mlve aux ides, que je nacquiers quautant que je combine. Je conduis mon attention dun objet un autre, et rassemblant dans la notion que je me forme de chacun, les ides et les rapports que jy remarque, je rflchis sur eux. Si je me suis dabord mue par le seul plaisir de me mouvoir, je me meus bientt dans lesprance de rencontrer de nouveaux plaisirs ; et devenant capable de curiosit, je passe continuellement de la crainte lesprance, du mouvement au repos : quelquefois joublie ce que jai souffert, dautres fois je me prcautionne contre les maux dont je suis menace : enfin le plaisir et la douleur, seuls principes de mes dsirs, mapprennent me conduire dans lespace, et me faire toute occasion de nouvelles ides.
Elle se rappelle comment le toucher instruit les autres sens.
Pourrais-je avoir dautres facults que celles de me mouvoir et de manier des corps ? Je ne limaginais pas ; car javais totalement perdu le souvenir de ce que jai t. Quelle fut donc ma surprise, lorsque je me retrouvai son, saveur, odeur, lumire et couleur ! Bientt il me semble que je me suis laiss sduire une illusion, que le toucher parat dissiper. Je juge que toutes ces manires dtre me viennent des corps ; et je me fais une si grande habitude de les sentir, comme si elles y taient en effet, que jai peine croire quelles ne leur appartiennent pas.
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Quoi de plus simple que la manire dont jai appris me servir de mes sens ! Jouvre les yeux la lumire, et je ne vois dabord quun nuage confus. Je touche, javance, je touche encore : un chaos se dbrouille insensiblement mes regards. Le tact dcompose en quelque sorte la lumire ; il spare les couleurs, les distribue sur les objets, dmle un espace clair, et dans cet espace des grandeurs et des figures, conduit mes yeux jusqu une certaine distance, leur ouvre le chemin par o ils doivent se porter au loin sur la terre, et slever jusquaux cieux : devant eux, en un mot, il dploie lunivers. Alors ils paraissent se jouer dans des espaces immenses ; ils manient les objets, auxquels le toucher ne peut atteindre ; ils les mesurent ; et les parcourant avec une rapidit tonnante, ils semblent enlever ou donner mon gr lexistence toute la nature. Au seul mouvement de ma paupire, je cre ou janantis tout ce qui menvironne. Quand je ne jouissais pas de ce sens, aurais-je jamais pu comprendre comment, ne changeant point de place, il maurait t possible de connatre ce qui est hors de la porte de ma main ? Quelle ide me serais-je fait dun organe qui saisit une si grande distance les formes et les grandeurs ? Est-ce un bras qui sallonge dune manire extraordinaire pour aller jusqu elles, ou viennent-elles jusqu lui ? Pourquoi se porte-t-il au-del de certains corps, tandis quil est arrt par dautres ? Comment touche-t-il dans les eaux les mmes objets, quil touche encore au-dehors ? Est-ce une illusion, ou en effet toute la nature se reproduit-elle ? Il me semble qu chaque objet que jtudie, je me fais une nouvelle manire de voir, et me procure un nouveau plaisir. Ici cest une plaine vaste, uniforme, o ma vue, passant par-dessus tout ce qui est prs de moi, se porte une distance indtermine ; et se perd dans un espace qui mtonne. L, cest un pays coup et plus born, o mes yeux aprs stre reposs sur chaque objet, embrassent un tableau plus distinct et plus vari. Des tapis de verdure, des bosquets de fleurs, des massifs de bois, o le soleil pntre peine ; des eaux qui coulent lentement ou qui se prcipitent avec violence, embellissent ce paysage, que parat animer une lumire qui rpand sur lui mille couleurs diffrentes. Immobile cette vue, tout appelle mes regards. A peine je les dtourne, que je ne sais si je les dois fixer sur les objets que je viens
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de dcouvrir, ou les reporter sur ceux que je viens de perdre. Je les conduis avec inquitude des uns aux autres ; et mieux je dmle toutes les sensations dont je jouis, plus je suis sensible au plaisir de voir. Curieuse, je parcours avec empressement des lieux dont le premier aspect ma ravie ; et jaime reconnatre loue, lodorat, au got et au toucher, les objets qui me frappent les yeux de toute part. Toutes mes sensations semblent craindre de cder les unes aux autres. La varit et la vivacit des couleurs le disputent au parfum des fleurs ; les oiseaux me paraissent plus admirables par leur forme, leur mouvement et leur plumage, que par leurs chants. Et quest-ce que le murmure des eaux compar leur cours, leurs cascades et leur brillant cristal ! Tel est le sens de la vue : peine instruit par le toucher, il dispense les trsors dans la nature ; il les prodigue pour dcorer les lieux que son guide lui dcouvre ; et il fait des cieux et de la terre un spectacle enchanteur, qui na de magnificence, que parce quil y rpand ses propres sensations.
Elle se rappelle comment les plaisirs et les peines ont t le premier mobile de ses facults.
Que serais-je donc, si toujours concentre en moi-mme, je navais jamais su transporter mes manires dtre hors de moi ? Mais ds que le toucher instruit mes autres sens, je vois au-dehors des objets qui attirent mon attention par les plaisirs ou par les peines quils me causent. Je les compare, jen juge, je sens le besoin de les rechercher, ou de les fuir ; je les dsire, je les aime, je les hais, je les crains : chaque jour jacquiers de nouvelles connaissances ; et tout ce qui menvironne devient linstrument de ma mmoire, de mon imagination et de toutes les oprations de mon me. Pourquoi faut-il que je trouve des obstacles mes dsirs ? Pourquoi faut-il que mon bonheur soit travers par des peines ? Mais que dis-je ! Jouirais-je proprement des biens qui me sont offerts, si je navais jamais de victoire remporter ? En jouirais-je si les maux, dont je me plains, ne men faisaient pas connatre le prix ? Mon malheur mme contribue mon bonheur ; et la plus grande jouissance des biens nat de lide vive des maux auxquels je les compare. Cest au
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retour des uns et des autres, que je dois toutes mes connaissances, que je dois tout ce que je suis. De l, mes besoins, mes dsirs, et les diffrents intrts qui sont le mobile de mes actions ; en sorte que je ntudie les choses qu proportion que jy crois dcouvrir des plaisirs rechercher, ou des peines fuir. Voil la lumire qui claire les objets suivant les rapports quils ont moi : elle rpand sur eux diffrents jours pour me les faire distribuer en diffrentes classes ; et ceux qui sont soustraits ses rayons sont ensevelis dans des tnbres o je ne puis les dcouvrir. Jtudie les fruits, et tout ce qui est propre me nourrir ; je cherche les moyens de men procurer la jouissance : jtudie les animaux, jobserve ceux qui peuvent me nuire, japprends me garantir de leurs coups : enfin jtudie tout ce qui flatte ma curiosit : je me fais, selon mes passions, des rgles pour juger de la bont et de la beaut des choses. Tantt je prends des prcautions que je crois ncessaires mon bonheur ; tantt jinvite les objets y travailler eux-mmes : et il me semble que je ne suis entoure que dtres amis ou ennemis. Instruite par lexprience, jexamine, je dlibre avant dagir. Je nobis plus aveuglment mes passions, je leur rsiste, je me conduis daprs mes lumires, je suis libre ; et je fais un meilleur usage de ma libert, proportion que jai acquis plus de connaissances.
Elle rflchit sur les jugements dont elle sest fait une habitude.
Mais quelle est la certitude de ces connaissances ? Je ne vois proprement que moi, je ne jouis que de moi : car je ne vois que mes manires dtre, elles sont ma seule jouissance ; et si mes jugements dhabitude me donnent tant de penchant croire quil existe des qualits sensibles au-dehors, ils ne me le dmontrent pas. Je pourrais donc tre telle que je suis, avoir les mmes besoins, les mmes dsirs, les mmes passions, quand mme les objets que je recherche ou que jvite, nauraient aucune de ces qualits. En effet, sans le toucher, jaurais toujours regard les odeurs, les saveurs, les couleurs et les sons comme moi ; jamais je naurais jug quil y a des corps odorifrants, sonores, colors, savoureux. Comment donc pourrais-je tre assure de ne me pas tromper, lorsque je juge quil y a de ltendue ?
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Mais il mimporte peu de savoir avec certitude, si ces choses existent ou nexistent pas. Jai des sensations agrables ou dsagrables : elles maffectent autant que si elles exprimaient les qualits mmes des objets auxquels je suis porte les attribuer ; et cen est assez pour veiller ma conservation. A la vrit les ides que je me forme des choses sensibles, sont confuses ; je nen marque les rapports quimparfaitement. Mais je nai qu faire quelques abstractions, pour avoir des ides distinctes, et pour apercevoir des rapports plus exacts. Aussitt je remarque deux sortes de vrits : les unes peuvent cesser dtre ; les autres ont t, sont et seront toujours.
Elle rflchit sur lignorance o elle est dellemme.
Cependant, si je connais imparfaitement les objets extrieurs, je ne me connais pas mieux moi-mme. Je me vois forme dorganes propres recevoir diffrentes impressions ; je me vois environne dobjets qui agissent tous sur moi, chacun sa manire ; enfin dans le plaisir et dans la peine qui accompagnent constamment les sensations que jprouve, je crois apercevoir le principe de ma vie et de toutes mes facults. Mais ce moi qui prend de la couleur mes yeux, de la solidit sous mes mains, se connat-il mieux pour regarder aujourdhui comme lui toutes les parties de ce corps auxquelles il sintresse, et dans lesquelles il croit exister ? Je sais quelles sont moi, sans pouvoir le comprendre : je me vois, je me touche, en un mot, je me sens, mais je ne sais ce que je suis ; et si jai cru tre son, saveur, couleur, odeur, actuellement je ne sais plus ce que je dois me croire.
Table des matires
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Chapitre IX Conclusion
Dans lordre sensations.
naturel,
tout
vient
des
Nous ne saurions nous appliquer toutes les suppositions que jai faites : mais elles prouvent au moins que toutes nos connaissances viennent des sens, et particulirement du toucher ; parce que cest lui qui instruit les autres. Si en ne supposant que des sensations dans notre statue, elle a acquis des ides particulires et gnrales, et sest rendue capable de toutes les oprations de lentendement ; si elle a form des dsirs, et sest fait des passions auxquelles elle obit ou rsiste ; enfin si le plaisir et la douleur sont lunique principe du dveloppement de ses facults, il est raisonnable de conclure que nous navons dabord eu que des sensations, et que nos connaissances et nos passions sont leffet des plaisirs et des peines qui accompagnent les impressions des sens. En effet, plus on y rflchira, plus on se convaincra que cest l lunique source de notre lumire et de nos sentiments. Suivons la lumire : aussitt nous jouissons dune vie nouvelle, et bien diffrente de celle que procuraient auparavant des sensations brutes, si jose mexprimer ainsi. Suivons le sentiment, observons-le surtout lorsquil saccrot de tous les jugements que nous nous sommes accoutums confondre avec les impressions des sens : aussitt de ces sensations, qui ne prsentaient dabord quun petit nombre de plaisirs grossiers, vont natre des plaisirs dlicats, qui se succderont dans une varit tonnante. Ainsi plus nous nous loignerons de ce que les sensations taient au commencement, plus la vie de notre tre se dveloppera, se variera : elle stendra tant de choses, que nous aurons de la peine comprendre, comment toutes nos facults peuvent avoir un principe commun dans la sensation.

Cette source nest pas galement abondante pour tous les hommes.
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Tant que les hommes ne remarquent encore dans les impressions des sens que des sensations o ils nont su mler que peu de jugements, la vie de lun est -peu-prs semblable celle de lautre : il ny a presque de diffrence que dans le degr de vivacit, avec lequel ils sentent. Lexprience et la rflexion seront pour eux, ce quest le ciseau entre les mains du sculpteur, qui dcouvre une statue parfaite dans une pierre informe ; et suivant lart avec lequel ils manieront ce ciseau, ils verront sortir de leurs sensations une nouvelle lumire et de nouveaux plaisirs. Si nous les observons, nous connatrons comment ces matriaux restent grossiers ou sont mis en uvre ; et, considrant lintervalle que les hommes laissent entre eux, nous serons tonns combien, dans un mme espace de temps, les uns vivent plus que les autres : car vivre, cest proprement jouir, et la vie est plus longue pour qui sait davantage multiplier les objets de sa jouissance. Nous avons vu que la jouissance peut commencer la premire sensation agrable. Au premier moment, par exemple, que nous accordons la vue notre statue, elle jouit ; ses yeux ne fussent-ils frapps que dune couleur noire. Car il ne faut pas juger de ses plaisirs par les ntres. Plusieurs sensations nous sont indiffrentes, ou mme dsagrables, soit parce quelles nont rien de nouveau pour nous, soit parce que nous en connaissons de plus vives. Mais sa situation est bien diffrente ; et elle peut tre transporte, lorsquelle prouve des sentiments que nous ne daignons pas remarquer, ou que nous ne remarquons quavec dgot. Observons la lumire, quand le toucher apprend lil rpandre les couleurs dans toute la nature : voil autant de nouveaux sentiments, et par consquent autant de nouveaux plaisirs, autant de nouvelles jouissances. Il faut raisonner de mme sur tous les autres sens et sur toutes les oprations de lme. Car nous jouissons non seulement par la vue, loue, le got, lodorat, le toucher ; nous jouissons encore par la mmoire, limagination, la rflexion, les passions, lesprance, en un
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mot, par toutes nos facults. Mais ces principes nont pas la mme activit chez tous les hommes.
Lhomme nest rien, quautant quil a acquis.
Ce sont les plaisirs et les peines compars, cest--dire, nos besoins qui exercent nos facults. Par consquent, cest eux que nous devons le bonheur que nous avons jouir. Autant de besoins, autant de jouissances diffrentes ; autant de degrs dans le besoin, autant de degrs dans la jouissance. Voil le germe de tout ce que nous sommes, la source de notre malheur ou de notre bonheur. Observer linfluence de ce principe, cest donc le seul moyen de nous tudier nous-mmes. Lhistoire des facults de notre statue rend sensible le progrs de toutes ces choses. Lorsquelle tait borne au sentiment fondamental, une sensation uniforme tait tout son tre, toute sa connaissance, tout son plaisir. En lui donnant successivement de nouvelles manires dtre et de nouveaux sens, nous lavons vue former des dsirs, apprendre de lexprience les rgler ou les satisfaire, et passer de besoins en besoins, de connaissances en connaissances, de plaisirs en plaisirs. Elle nest donc rien quautant quelle a acquis. Pourquoi nen serait-il pas de mme de lhomme ?
Table des matires
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DISSERTATION SUR LA LIBERT

Table des matires
Avant-propos
Des observations sur un homme qui na encore contract aucune sorte dhabitude, doivent tre regardes comme les commencements de lhistoire de lesprit humain : il me parat quelles dtruisent dans le principe tous les systmes mtaphysiques, qui sont ns des prjugs, et quelles dispensent de jeter les yeux sur cette multitude dopinions qui voilent la vrit, laltrent ou la combattent. Cest pour en donner un exemple sensible que je joins ici une Dissertation sur la Libert. Comme il ny a peut-tre pas de question sur laquelle on ait plus crit, ni avec plus de subtilit, elle sera trs propre montrer les avantages de la mthode que nous avons suivie dans le Trait des Sensations.
Dissertation sur la libert
Suppositions o la statue ne trouve point dobstacles ses dsirs.
Supposons que notre statue ne trouve jamais dobstacle ses dsirs, quelle ne soit jamais expose aucune peine pour les avoir satisfaits, et quelle jouisse toujours de ce qui peut lui faire le plus grand plaisir ; en ce cas, elle ne connatra pas la crainte, elle vivra sans prcaution, et obira sans inquitude tous ses penchants.

O ses dsirs sont en quilibre.
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A-t-elle tout--la-fois plusieurs besoins galement pressants ? Elle a plusieurs dsirs qui agissent avec des forces gales : aucun ne peut vaincre ; elle flotte entre plusieurs objets, et elle ne se porte pas plus lun qu lautre.
O ils sont suprieurs les uns aux autres.
Mais, sil survient une circonstance qui lui retrace plus vivement le plaisir de jouir dun de ces objets, linquitude que produit la privation de ce plaisir en devient plus grande. De l nat un dsir qui trouve dans les autres dautant moins de rsistance, quil leur est plus suprieur, et qui les soumet quelquefois si rapidement, quil ne parat presque pas avoir eu les combattre. Varions souvent les circonstances, chaque changement ce sera un nouveau besoin qui dominera, et la statue ira de dsirs en dsirs, sans savoir jamais se fixer. Le got quelle avait hier pour un fruit cdera la passion quelle a aujourdhui pour un autre, et qui demain ne subsistera plus.
O ils trouvent des obstacles, et sexposent des peines.
Jusque-l elle na point occasion de dlibrer. Mais si, pour ne supposer que ce qui doit naturellement arriver, nous labandonnons au cours naturel des vnements, elle rencontrera non seulement des obstacles ses dsirs, elle sera encore souvent bien loigne de trouver quelque sorte de plaisir dans les objets quelle aura recherchs ; quelquefois mme elle prouvera des maux auxquels elle ne stait pas attendue.
Elle se repent.
Dans une pareille situation, elle se rappelle les circonstances o elle a t plus heureuse. Elle se souvient quau moment o elle sest livre lobjet qui fait son tourment, il y en avait dautres dont la jouissance lui tait offerte, et quelle sait par exprience tre propres son bonheur. Elle juge aussitt quil a t en son pouvoir de les prfrer, comme en effet elle les a prfrs dans dautres occasions. Ds lors
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elle les regrette, et elle souffre non seulement par les maux qui accompagnent le choix quelle a fait, elle souffre encore par la privation des avantages qui eussent t la suite dun choix diffrent. Or la peine quelle prouve, lorsquelle fait cette comparaison, et quelle juge quil na tenu qu elle de mieux choisir, la peine, en un mot, qui accompagne ses regrets, est ce que nous nommons repentir.
Elle sent quil lui importe de dlibrer.
Le repentir, dont elle fait souvent lexprience, lui apprend combien il lui importe de dlibrer avant de se dterminer.
Elle dlibre.
Lorsquelle a plusieurs dsirs, elle les considre donc par les moyens de les satisfaire, par les obstacles surmonter, par les plaisirs de la jouissance, et par les peines auxquelles elle peut tre expose. Elle les compare sous chacun de ces gards. La rflexion tient la balance ; et, au lieu de chercher lobjet qui offre le plaisir le plus vif, elle observe celui o il y a le plus de plaisir avec le moins de peine, et qui, tant toute occasion au repentir, peut contribuer au plus grand bonheur. Car le motif qui porte notre statue dlibrer, ce nest pas de jouir des plus vives sensations, cest de faire des choix qui ne laissent point de regrets aprs eux.
Elle rsiste ses dsirs.
Elle ne donne donc plus la prfrence lobjet qui promet les sentiments les plus agrables, comme elle faisait, quand lexprience ne lui avait point encore appris en apprhender les suites. Lintrt quelle a dviter la douleur laccoutume rsister ses dsirs : elle dlibre, surmonte quelquefois ses passions, et prfre ce quelle dsirait moins.
Les passions violentes lui enlvent seules le pouvoir de dlibrer.
Mais, pour donner lieu la dlibration, il faut que les passions soient dans un degr qui laisse agir les facults de lme. Leur violence pourrait tre telle, que la statue naura gard ni aux moyens quelle peut employer, ni aux obstacles franchir, ni aux peines auxquelles
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elle sexpose : elle ne songera quau plaisir quelle dsire, et elle en voudra jouir, quoi quil puisse arriver. Elle ne le comparera donc pas avec dautres pour dcouvrir sil en est qui mritent la prfrence ; et, par consquent, elle ne dlibrera pas.
Dans tout autre cas, elle tient ce pouvoir des connaissances quelle a acquises.
Ce cas seul except, elle aura toujours le pouvoir de dlibrer. Il suffit pour cela de lui supposer quelque connaissance des objets parmi lesquels elle doit choisir ; il suffit que lexprience lui ait fait voir une partie des avantages et des inconvnients qui leur sont attachs. Or quelles que soient ses connaissances, nous avons vu quelle en sait assez pour tre sujette au repentir : elle en sait donc assez pour avoir occasion de dlibrer. Supposons qutant dans un lieu o elle trouve de quoi se nourrir sans avoir rien craindre, le got quelle a pour un fruit lengage passer dans un autre o elle court des dangers : elle juge quil ne tenait qu elle de rester o elle tait, comme il dpend delle dy retourner. Revenue dans ce premier lieu, le dsir de ce fruit peut renatre. Alors elle balance le plaisir den manger avec le danger auquel il faut sexposer. Elle dlibre, et le dsir vaincu est souvent leffet de cette dlibration. Son exprience lui confirme donc dans mille occasions quelle peut rsister ses dsirs, et que, lorsquelle a fait un choix, il tait en son pouvoir de ne le pas faire.
Elle a en consquence le pouvoir dagir et de ne pas agir.
Par consquent il ny a aucune de ses actions, si elle les prend chacune part, quelle ne puisse considrer comme nayant pas lieu, et par rapport laquelle elle ne puisse se rduire au seul pouvoir. En effet, quand elle est en repos, elle est organise comme quand elle marchait : il ne lui manque rien de ce qui est ncessaire pour marcher. De mme, quand elle est en mouvement, il ne lui manque rien de ce quil faut pour rester en repos. Voil le pouvoir : il emporte deux ides ; lune, quon ne fait pas une chose, lautre, quil ne manque rien pour la faire.

Elle est donc libre.
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Ds que notre statue se connat un pareil pouvoir, elle se connat libre : car la libert nest que le pouvoir de faire ce quon ne fait pas, ou de ne pas faire ce quon fait.
Pouvoir qui nest pas ncessaire la libert.
Mais ce serait une absurdit elle dimaginer quelle peut se rduire au simple pouvoir par rapport deux actions contradictoires ; quelle peut, par exemple, au mme instant, vouloir et ne pas vouloir se promener et ne pas se promener. Le choix entre ces actions est leffet de sa libert : mais elle est ncessairement voulant ou ne voulant pas, se promenant ou ne se promenant pas.
Pouvoir qui constitue la libert.
Il ne faut donc pas demander en gnral si on a le pouvoir de vouloir et de ne pas vouloir : mais il faut demander si, quand on veut, on a celui de ne pas vouloir : et si, quand on ne veut pas, on a celui de vouloir.
Lexercice de connaissances. ce pouvoir suppose des
Si on ne dlibre pas, on ne choisit pas : on ne fait que suivre limpression des objets. En pareil cas la libert ne saurait encore avoir lieu. Mais, pour dlibrer, il faut connatre les avantages et les inconvnients dobir ses dsirs ou dy rsister ; et la dlibration, comme nous avons vu, suppose de lexprience et des connaissances. La libert en suppose donc galement. Si notre statue, ayant un besoin, ne connaissait encore quun seul objet propre la soulager, et ne prvoyait aucun inconvnient en jouir, elle sy porterait non seulement sans dlibrer, mais mme sans en avoir le pouvoir ; car elle naurait pas de quoi dlibrer. Elle ne serait donc pas libre. Lexprience lui montre-t-elle de nouveaux objets qui peuvent aussi la satisfaire ? Elle a dans les avantages et les inconvnients quelle y dcouvre, de quoi dlibrer. Elle a donc tout
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ce quil faut pour examiner si elle se portera ce quelle dsirait dabord, ou si elle ne sy portera pas, si elle le voudra, ou si elle ne le voudra pas. Elle est libre. Les connaissances la dgagent donc peu--peu de lesclavage auquel ses besoins paraissent dabord lassujettir : elles brisent les chanes qui la tenaient dans la dpendance des objets, et lui apprennent ne se livrer quavec choix, et quautant quelle croit trouver son bonheur.
Les connaissances les plus exactes font faire le meilleur usage de la libert.
Mais il faut remarquer que, ntant ncessaires la libert que pour donner le pouvoir de dlibrer, les moins exactes y contribuent aussi bien que les autres. Nous nen sommes donc pas moins libres pour avoir quelquefois des ides peu justes. Notre conduite en est seulement moins sre. Cherchons donc acqurir toutes les connaissances ncessaires notre tat, afin de faire le meilleur usage possible de notre libert. Dieu lui-mme nuse si bien de la sienne, que parce que, connaissant tout, il ne fait jamais que ce qui est le plus digne de lui.
Dpendance qui nest pas contraire la libert.
La libert ne consiste donc pas dans des dterminations indpendantes de laction des objets, et de toute influence des connaissances que nous avons acquises. Il faut bien que nous dpendions des objets par linquitude que cause leur privation, puisque nous avons des besoins ; et il faut bien encore que nous nous rglions daprs notre exprience sur le choix de ce qui peut nous tre utile, puisque cest elle seule qui nous instruit cet gard. Si nous voulions une chose indpendamment des connaissances que nous en avons, nous la voudrions, quoique persuads quelle ne peut que nous nuire. Nous voudrions notre mal pour notre mal, ce qui est impossible.
En quoi consiste la libert.
La libert consiste donc dans des dterminations, qui, en supposant que nous dpendons toujours par quelque endroit de laction des ob-
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jets, sont une suite des dlibrations que nous avons faites, ou que nous avons eu le pouvoir de faire. Confiez la conduite dun vaisseau un homme qui na aucune connaissance de la navigation, le vaisseau sera le jouet des vagues. Mais un pilote habile en saura suspendre, arrter la course ; avec un mme vent il en saura varier la direction ; et ce nest que dans la tempte que le gouvernail cessera dobir sa main. Voil limage de lhomme. Le malaise, dans son origine, est un souffle lger qui peut devenir un aquilon furieux. Tant quon ne connat pas ce quon a craindre, on en suit toute limpression, on lui obit : instruit au contraire par lexprience, on dirige ses mouvements, on les suspend, on jette lancre. Il ny a plus que des passions violentes qui puissent enlever cet empire.
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RPONSE UN REPROCHE
Table des matires
Rponse un reproche qui ma t fait sur le projet excut dans le Trait des Sensations
Ce projet nest pas neuf, ma-t-on dit ; il est propos dans la Lettre sur les Sourds et Muets, imprime en 1751. Je conviens que lauteur de cette Lettre propose de dcomposer un homme ; mais il y avait dj longtemps que mademoiselle Ferrand mavait communiqu cette ide. Plusieurs personnes savaient mme que ctait l lobjet dun Trait auquel je travaillais, et lauteur de la Lettre sur les Sourds et Muets ne lignorait pas. Cependant, conduit cette ide par ses propres rflexions, il a pu la regarder comme lui. Lide, dit-il, du muet de convention, ou celle dter la parole un homme, pour sclairer sur la formation du langage ; cette ide, dis-je, un peu gnralise, ma conduit considrer lhomme distribu en autant dtres distincts et spars quil a de sens (p. 226). Il serait bien plus ais dexpliquer cette rencontre que de dire pourquoi ce sujet na pas t trait plus tt. Il semble que la dcomposition de lhomme aurait d se prsenter lesprit de tous les mtaphysiciens. Quoi quil en soit, lauteur de la Lettre en question est trop riche de ses propres ides, pour tre souponn davoir besoin de celles des autres. Il se distingue galement par la nouveaut de ses vues, par la finesse de ses rflexions et par le coloris de son style ; et je dois
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seul me dclarer plagiaire, si cest ltre que de mapproprier des ides quon ma abandonnes, et dont on ne voulait faire aucun usage. Au reste, si nous avons eu -peu-prs le mme objet, nous ne nous sommes pas rencontrs dans les observations que nous avons faites. Le lecteur jugera des unes et des autres ; et, pour lui en faciliter les moyens, je vais transcrire tout ce que dit ce sujet lauteur de la Lettre sur les Sourds et Muets. Mon ide, dit-il, serait donc de dcomposer, pour ainsi dire, un homme, et de considrer ce quil tient de chacun des sens quil possde. Je me souviens davoir t quelquefois occup de cette espce danatomie mtaphysique, et je trouvais que, de tous les sens, lil tait le plus superficiel, loreille le plus orgueilleux, lodorat le plus voluptueux, le got le plus superstitieux et le plus inconstant, le toucher le plus profond et le plus philosophe. Ce serait, mon avis, une socit plaisante, que celle de cinq personnes dont chacune naurait quun sens ; il ny a pas de doute que ces gens-l ne se traitassent tous dinsenss, et je vous laisse penser avec quel fondement. Cest l pourtant une image de ce qui arrive tout moment dans le monde ; on na quun sens et lon juge de tout. Au reste, il y a une observation singulire faire sur cette socit de cinq personnes, dont chacune ne jouirait que dun sens ; cest que, par la facilit quelles auraient dabstraire, elles pourraient toutes tre gomtres, sentendre merveille, et ne sentendre quen gomtrie ; mais je reviens... p. 22... 25. Vous ne concevez pas, dites-vous, (p. 250, au commencement dune seconde lettre qui donne des claircissements sur la premire) comment, dans la supposition singulire dun homme distribu en autant de parties pensantes que nous avons de sens, il arriverait que chaque sens devnt gomtre, et quil se formt jamais entre les cinq sens une socit o lon parlerait de tout, et o lon ne sentendrait quen gomtrie. Je vais tcher dclaircir cet endroit ; car toutes les fois que vous aurez de la peine mentendre, je dois penser que cest ma faute. Lodorat voluptueux naura pu sarrter sur des fleurs ; loreille dlicate tre frappe des sons ; lil prompt et rapide se promener sur diffrents objets ; le got inconstant et capricieux changer de saveurs ; le toucher pesant et matriel sappuyer sur des solides, sans quil reste chacun de ces observateurs la mmoire ou la conscience dune, de
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deux, trois, quatre, etc., perceptions diffrentes, ou celle de la mme perception, une, deux, trois, quatre fois ritres ; et, par consquent, la notion des nombres un, deux, trois, quatre, etc. Les expriences frquentes, qui nous constatent lexistence des tres ou de leurs qualits sensibles, nous conduisent en mme temps la notion abstraite des nombres ; et quand le toucher, par exemple, dira, Jai saisi deux globes, un cylindre ; de deux choses lune, ou il ne sentendra pas, ou, avec la notion de globe et de cylindre, il aura celle des nombres un et deux, quil pourra sparer, par abstraction, des corps auxquels il les appliquait, et se former un objet de mditation et de calculs ; de calculs arithmtiques, si les symboles de ses notions numriques ne dsignent ensemble ou sparment quune collection dunits dtermine ; de calculs algbriques, si, plus gnraux, ils stendent chacun indterminment toute collection dunits. Mais la vue, lodorat et le got sont capables des mmes progrs scientifiques. Nos sens, distribus en autant dtres pensants, pourraient donc slever tous aux spculations les plus sublimes de larithmtique et de lalgbre ; sonder les profondeurs de lanalyse ; se proposer entre eux les problmes les plus compliqus sur la nature des quations, et les rsoudre comme sils taient des Diophantes : cest peut-tre ce que fait lhutre dans sa coquille. Quoi quil en soit, il sensuit que les mathmatiques pures entrent dans notre me par tous les sens, et que les notions abstraites nous devraient tre bien familires ; cependant, ramens sans cesse par nos besoins et par nos plaisirs, de la sphre des abstractions vers les tres rels, il est prsumer que nos sens personnifis ne feraient pas une longue conversation sans rejoindre les qualits des tres la notion abstraite des nombres. Bientt lil bigarrera son discours et ses calculs de couleurs, et loreille dira de lui, Voil sa folie qui le tient ; le got, Cest grand dommage ; lodorat, il entend lanalyse merveille ; et le toucher, Mais il est fou lier quand il en est sur ses couleurs. Ce que jimagine de lil convient galement aux quatre autres sens. Ils se trouveront tous un ridicule ; et pourquoi nos sens ne feraient-ils pas spars ce quils font bien quelquefois runis ? Mais les notions des nombres ne seront pas les seules quils auront communes. Lodorat, devenu gomtre, et regardant la fleur comme un centre, trouvera la loi selon laquelle lodeur saffaiblit en
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sloignant ; et il ny en a pas un des autres qui ne puisse slever, sinon au calcul, du moins la notion des intensits et des rmissions. On pourrait former une table assez curieuse des qualits sensibles et des notions abstraites, communes et particulires chacun des sens ; mais ce nest pas ici mon affaire. Je remarquerai seulement que plus un sens serait riche, plus il aurait de notions particulires, et plus il paratrait extravagant aux autres. Il traiterait ceux-ci dtres borns, mais, en revanche, ces tres borns le prendraient srieusement pour un fou. Que le plus sot dentre eux se croirait infailliblement le plus sage. Quun sens ne serait gure contredit que sur ce quil saurait le mieux. Quils seraient presque toujours quatre contre un : ce qui doit donner bonne opinion des jugements de la multitude. Quau lieu de faire de nos sens personnifis une socit de cinq personnes, si on en compose un peuple, ce peuple se divisera ncessairement en cinq sectes ; la secte des yeux, celle des nez, la secte des palais, celle des oreilles, et la secte des mains. Que ces sectes auront toutes la mme origine, lignorance et lintrt. Que lesprit dintolrance et de perscution se glissera bientt entre elles. Que les yeux seront condamns aux petites maisons comme des visionnaires ; les nez regards comme des imbciles ; les palais vits comme des gens insupportables par leurs caprices et leur fausse dlicatesse ; les oreilles dtestes pour leur curiosit et leur orgueil, et les mains mprises pour leur matrialisme ; et, si quelque puissance suprieure secondait les intentions droites et charitables de chaque parti, en un instant la nation entire serait extermine.
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EXTRAIT RAISONN DU TRAIT DES SENSATIONS

Table des matires
Introduction
Le principal objet de cet ouvrage est de faire voir comment toutes nos connaissances et toutes nos facults viennent des sens, ou, pour parler plus exactement, des sensations : car dans le vrai, les sens ne sont que cause occasionnelle. Ils ne sentent pas, cest lme seule qui sent loccasion des organes ; et cest des sensations qui la modifient, quelle tire toutes ses connaissances et toutes ses facults. Cette recherche peut infiniment contribuer aux progrs de lart de raisonner ; elle le peut seule dvelopper jusque dans ses premiers principes. En effet, nous ne dcouvrirons pas une manire sre de conduire constamment nos penses, si nous ne savons pas comment elles se sont formes. Quattend-on de ces philosophes qui ont continuellement recours un instinct quils ne sauraient dfinir ? Se flattera-t-on de tarir la source de nos erreurs, tant que notre me agira aussi mystrieusement ? Il faut donc nous observer ds les premires sensations que nous prouvons ; il faut dmler la raison de nos premires oprations, remonter lorigine de nos ides, en dvelopper la gnration, les suivre jusquaux limites que la nature nous a prescrites : en un mot, il faut, comme le dit Bacon, renouveler tout lentendement humain. Mais, objectera-t-on, tout est dit, quand on a rpt daprs Aristote que nos connaissances viennent des sens. Il nest point dhomme desprit qui ne soit capable de faire ce dveloppement que vous
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croyez si ncessaire, et rien nest si inutile que de sappesantir avec Locke sur ces dtails. Aristote montre bien plus de gnie, lorsquil se contente de renfermer tout le systme de nos connaissances dans une maxime gnrale. Aristote, jen conviens, tait un des plus grands gnies de lantiquit, et ceux qui font cette objection, ont sans doute beaucoup desprit. Mais pour se convaincre combien les reproches quils font Locke sont peu fonds, et combien il leur serait utile dtudier ce philosophe au lieu de le critiquer, il suffit de les entendre raisonner, ou de lire leurs ouvrages, sils ont crit sur des matires philosophiques. Si ces hommes joignaient une mthode exacte beaucoup de clart, beaucoup de prcision, ils auraient quelque droit de regarder comme inutiles les efforts que fait la mtaphysique, pour connatre lesprit humain : mais on pourrait bien les souponner de nestimer si fort Aristote, quafin de pouvoir mpriser Locke ; et de ne mpriser celuici, que dans lesprance de jeter du mpris sur tous les mtaphysiciens. Il y a longtemps quon dit que toutes nos connaissances sont originaires des sens. Cependant, les Pripatticiens taient si loigns de connatre cette vrit, que, malgr lesprit que plusieurs dentre eux avaient en partage, ils ne lont jamais su dvelopper, et quaprs plusieurs sicles, ctait encore une dcouverte faire. Souvent un philosophe se dclare pour la vrit sans la connatre : tantt il obit au torrent, il suit lopinion du grand nombre : tantt plus ambitieux que docile, il rsiste, il combat, et quelquefois il parvient entraner la multitude. Cest ainsi que se sont formes presque toutes les sectes : elles raisonnaient souvent au hasard ; mais il fallait bien que quelques-unes eussent quelquefois raison, puisquelles se contredisaient toujours. Jignore quel a t le motif dAristote, lorsquil a avanc son principe sur lorigine de nos connaissances. Mais ce que je sais, cest quil ne nous a laiss aucun ouvrage o ce principe soit dvelopp, et que dailleurs il cherchait tre en tout contraire aux opinions de Platon. Immdiatement aprs Aristote vient Locke ; car il ne faut pas compter les autres philosophes qui ont crit sur le mme sujet. Cet
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anglais y a sans doute rpandu beaucoup de lumire, mais il y a encore laiss de lobscurit. Nous verrons que la plupart des jugements qui se mlent toutes nos sensations lui ont chapp ; quil na pas connu combien nous avons besoin dapprendre toucher, voir, entendre, etc. ; que toutes les facults de lme lui ont paru des qualits innes, et quil na pas souponn quelles pourraient tirer leur origine de la sensation mme. Il tait si loin dembrasser dans toute son tendue le systme de lhomme, que sans Molyneux, peut-tre net-il jamais eu occasion de remarquer quil se mle des jugements aux sensations de la vue. Il nie expressment quil en soit de mme des autres sens. Il croyait donc que nous nous en servons naturellement, par une espce dinstinct, sans que la rflexion ait contribu nous en donner lusage. M. de Buffon, qui a tent de faire lhistoire de nos penses, suppose tout dun coup dans lhomme quil imagine, des habitudes quil aurait d lui faire acqurir. Il na pas connu par quelle suite de jugements, chaque sens se dveloppe. Il dit que dans les animaux, lodorat est le premier ; que seul, il leur tiendrait lieu de tous les autres, et que ds les premiers instants, avant par consquent davoir reu des leons du toucher, il dtermine et dirige tous leurs mouvements. Le Trait des sensations est le seul ouvrage o lon ait dpouill lhomme de toutes ses habitudes. En observant le sentiment dans sa naissance, on y dmontre comment nous acqurons lusage de nos facults ; et ceux qui auront bien saisi le systme de nos sensations, conviendront quil nest plus ncessaire davoir recours aux mots vagues dinstinct, de mouvement machinal, et autres semblables, ou que du moins si on les emploie, on pourra sen faire des ides prcises. Mais pour remplir lobjet de cet ouvrage, il fallait absolument mettre sous les yeux le principe de toutes nos oprations : aussi ne les perd-on jamais de vue. Il suffira de lindiquer dans cet extrait. Si lhomme navait aucun intrt soccuper de ses sensations, les impressions que les objets feraient sur lui, passeraient comme des ombres, et ne laisseraient point de traces. Aprs plusieurs annes, il serait comme le premier instant, sans avoir acquis aucune connaissance, et sans avoir dautres facults que le sentiment. Mais la nature de ses sensations ne lui permet pas de rester enseveli dans cette lthargie.
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Comme elles sont ncessairement agrables ou dsagrables, il est intress chercher les unes et se drober aux autres ; et plus le contraste des plaisirs et des peines a de vivacit, plus il occasionne daction dans lme. Alors la privation dun objet que nous jugeons ncessaire notre bonheur, nous donne ce malaise, cette inquitude que nous nommons besoin, et do naissent les dsirs. Ces besoins se rptent suivant les circonstances, souvent mme il sen forme de nouveaux, et cest l ce qui dveloppe nos connaissances et nos facults. Locke est le premier qui ait remarqu que linquitude cause par la privation dun objet, est le principe de nos dterminations. Mais il fait natre linquitude du dsir ; et cest prcisment le contraire : il met dailleurs entre le dsir et la volont plus de diffrence quil ny en a en effet : enfin il ne considre linfluence de linquitude, que dans un homme qui a lusage de tous ses sens, et lexercice de toutes ses facults. Il restait donc dmontrer que cette inquitude est le premier principe qui nous donne les habitudes de toucher, de voir, dentendre, de sentir, de goter, de comparer, de juger, de rflchir, de dsirer, daimer, de har, de craindre, desprer, de vouloir ; que cest par elle, en un mot, que naissent toutes les habitudes de lme et du corps. Pour cela il tait ncessaire de remonter plus haut que na fait ce philosophe. Mais dans limpuissance o nous sommes dobserver nos premires penses et nos premiers mouvements, il fallait deviner, et par consquent, il fallait faire diffrentes suppositions. Cependant ce ntait pas encore assez de remonter la sensation. Pour dcouvrir le progrs de toutes nos connaissances et de toutes nos facults, il tait important de dmler ce que nous devons chaque sens, recherche qui navait point encore t tente. De l se sont formes les quatre parties du Trait des Sensations. La premire, qui traite des sens qui par eux-mmes ne jugent pas des objets extrieurs. La seconde, du toucher ou du seul sens qui juge par lui-mme des objets extrieurs.
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La troisime, comment le toucher apprend aux autres sens juger des objets extrieurs. La quatrime, des besoins, des ides et de lindustrie dun homme isol qui jouit de tous ses sens. Cette exposition montre sensiblement que lobjet de cet ouvrage est de faire voir quelles sont les ides que nous devons chaque sens, et comment, lorsquils se runissent, ils nous donnent toutes les connaissances ncessaires notre conservation. Cest donc des sensations que nat tout le systme de lhomme : systme complet dont toutes les parties sont lies, et se soutiennent mutuellement. Cest un enchanement de vrits : les premires observations prparent celles qui les doivent suivre, les dernires confirment celles qui les ont prcdes. Si, par exemple, en lisant la premire partie on commence penser que lil pourrait bien ne point juger par lui-mme des grandeurs, des figures, des situations et des distances, on est tout--fait convaincu, lorsquon apprend dans la troisime comment le toucher lui donne toutes ces ides. Si ce systme porte sur des suppositions, toutes les consquences quon en tire sont attestes par notre exprience. Il ny a point dhomme, par exemple, born lodorat ; un pareil animal ne saurait veiller sa conservation ; mais pour la vrit des raisonnements que nous avons faits en lobservant, il suffit quun peu de rflexion sur nous-mmes nous fasse reconnatre, que nous pourrions devoir lodorat toutes les ides et toutes les facults que nous dcouvrons dans cet homme, et quavec ce seul sens, il ne nous serait pas possible den acqurir dautres. On aurait pu se contenter de considrer lodorat en faisant abstraction de la vue, de loue, du got et du toucher : si on a imagin des suppositions, cest parce quelles rendent cette abstraction plus facile.
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Table des matires
Prcis de la premire partie
Locke distingue deux sources de nos ides, les sens et la rflexion. Il serait plus exact de nen reconnatre quune, soit parce que la rflexion nest dans son principe que la sensation mme, soit parce quelle est moins la source des ides, que le canal par lequel elles dcoulent des sens. Cette inexactitude, quelque lgre quelle paroisse, rpand beaucoup dobscurit dans son systme ; car elle le met dans limpuissance den dvelopper les principes. Aussi ce philosophe se contente-il de reconnatre que lme aperoit, pense, doute, croit, raisonne, connat, veut, rflchit ; que nous sommes convaincus de lexistence de ces oprations, parce que nous les trouvons en nous-mmes, et quelles contribuent aux progrs de nos connaissances : mais il na pas senti la ncessit den dcouvrir le principe et la gnration, il na pas souponn quelles pourraient ntre que des habitudes acquises ; il parat les avoir regardes comme quelque chose dinn, et il dit seulement quelles se perfectionnent par lexercice. Jessayai en 1746 de donner la gnration des facults de lme. Cette tentative parut neuve, et eut quelque succs ; mais elle le dut la manire obscure dont je lexcutai. Car tel est le sort des dcouvertes sur lesprit humain : le grand jour dans lequel elles sont exposes, les fait paratre si simples, quon lit des choses dont on navait jamais eu aucun soupon, et quon croit cependant ne rien apprendre. Voil le dfaut du Trait des Sensations. Lorsquon a lu dans lexorde le jugement, la rflexion, les passions, toutes les oprations de lme, en un mot, ne sont que la sensation mme qui se transforme diffremment, on a cru voir un paradoxe dnu de toute espce de preuve ; mais peine la lecture de louvrage a-t-elle t acheve, quon a t tent de dire, cest une vrit toute simple, et personne ne lignorait. Bien des lecteurs nont pas rsist la tentation.
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Cette vrit est le principal objet de la premire partie du Trait des Sensations. Mais comme elle peut tre dmontre en considrant tous nos sens -la-fois, je ne les sparerai pas dans ce moment, et ce sera une occasion de la prsenter dans un nouveau jour. Si une multitude de sensations se font -la-fois avec le mme degr de vivacit, ou -peu-prs, lhomme nest encore quun animal qui sent : lexprience seule suffit pour nous convaincre qualors la multitude des impressions te toute action lesprit. Mais ne laissons subsister quune seule sensation, ou mme, sans retrancher entirement les autres, diminuons-en seulement la force ; aussitt lesprit est occup plus particulirement de la sensation qui conserve toute sa vivacit, et cette sensation devient attention, sans quil soit ncessaire de supposer rien de plus dans lme. Je suis, par exemple, peu attentif ce que je vois, je ne le suis mme point du tout, si tous mes sens assaillissent mon me de toutes parts ; mais les sensations de la vue deviennent attention, ds que mes yeux soffrent seuls laction des objets. Cependant les impressions que jprouve peuvent tre alors, et sont quelquefois si tendues, si varies et en si grand nombre, que japerois une infinit de choses, sans tre attentif aucune ; mais peine jarrte la vue sur un objet, que les sensations particulires que jen reois, sont lattention mme que je lui donne. Ainsi une sensation est attention, soit parce quelle est seule, soit parce quelle est plus vive que toutes les autres. Quune nouvelle sensation acquire plus de vivacit que la premire, elle deviendra son tour attention. Mais plus la premire a eu de force, plus limpression quelle a faite se conserve. Lexprience le prouve. Notre capacit de sentir se partage donc entre la sensation que nous avons eue et celle que nous avons, nous les apercevons -la-fois toutes deux ; mais nous les apercevons diffremment : lune nous parat passe, lautre nous parat actuelle. Apercevoir ou sentir ces deux sensations, cest la mme chose : or ce sentiment prend le nom de sensation, lorsque limpression se fait actuellement sur les sens, et il prend celui de mmoire, lorsque cette sensation, qui ne se fait pas actuellement, soffre nous comme une
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sensation qui sest faite. La mmoire nest donc que la sensation transforme. Par l nous sommes capables de deux attentions ; lune sexerce par la mmoire, et lautre par les sens. Ds quil y a double attention, il y a comparaison ; car tre attentif deux ides ou les comparer, cest la mme chose. Or on ne peut les comparer, sans apercevoir entre elles quelque diffrence ou quelque ressemblance : apercevoir de pareils rapports, cest juger. Les actions de comparer et de juger ne sont donc que lattention mme : cest ainsi que la sensation devient successivement attention, comparaison, jugement. Les objets que nous comparons ont une multitude de rapports, soit parce que les impressions quils font sur nous sont tout--fait diffrentes, soit parce quelles diffrent seulement du plus au moins, soit parce qutant semblables elles se combinent diffremment dans chacun. En pareil cas lattention que nous leur donnons, enveloppe dabord toutes les sensations quils occasionnent. Mais cette attention tant aussi partage, nos comparaisons sont vagues, nous ne saisissons que des rapports confus, nos jugements sont imparfaits ou mal assurs : nous sommes donc obligs de porter notre attention dun objet sur lautre, en considrant sparment leurs qualits. Aprs avoir, par exemple, jug de leur couleur, nous jugeons de leur figure, pour juger ensuite de leur grandeur ; et parcourant de la sorte toutes les sensations quils font sur nous, nous dcouvrons par une suite de comparaisons et de jugements les rapports qui sont entre eux, et le rsultat de ces jugements est lide que nous nous formons de chacun. Lattention ainsi conduite est comme une lumire, qui rflchit dun corps sur un autre pour les clairer tous deux, et je lappelle rflexion. La sensation aprs avoir t attention, comparaison, jugement, devient donc encore la rflexion mme. En voil assez pour donner une ide de la manire dont les facults de lentendement sont dveloppes dans le Trait des Sensations ; et pour faire voir que ce nest pas lenvie de gnraliser qui a fait dire quelles naissent toutes dune mme origine. Cest l un systme qui sest en quelque sorte fait tout seul, et il nen est que plus solidement
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tabli. Jajouterai un mot pour rendre galement sensible la gnration des facults de la volont. Les sentiments qui nous sont le plus familiers, sont quelquefois ceux que nous avons le plus de peine expliquer. Ce que nous appelons dsir en est un exemple. Malebranche le dfinit le mouvement de lme, et il parle en cela comme tout le monde. Il narrive que trop souvent aux philosophes de prendre une mtaphore pour une notion exacte. Locke cependant est labri de ce reproche ; mais en voulant dfinir le dsir, il la confondu avec la cause qui le produit. Linquitude 40 , dit-il, quun homme ressent en lui-mme par labsence dune chose qui lui donnerait du plaisir si elle tait prsente, cest ce quon nomme dsir. On sera bientt convaincu que le dsir est autre chose que cette inquitude. Il ny a de sensations indiffrentes que par comparaison : chacune est en elle-mme agrable ou dsagrable : sentir et ne pas se sentir bien ou mal, sont des expressions tout--fait contradictoires. Par consquent, cest le plaisir ou la peine qui, occupant notre capacit de sentir, produit cette attention do se forment la mmoire et le jugement. Nous ne saurions donc tre mal ou moins bien que nous avons t, que nous ne comparions ltat o nous sommes avec ceux par o nous avons pass. Plus nous faisons cette comparaison, plus nous ressentons cette inquitude qui nous fait juger quil est important pour nous de changer de situation : nous sentons le besoin de quelque chose de mieux. Bientt la mmoire nous rappelle lobjet que nous croyons pouvoir contribuer notre bonheur, et dans linstant laction de toutes nos facults se dtermine vers cet objet. Or cette action des facults est ce que nous nommons dsir. Que faisons-nous en effet lorsque nous dsirons ? Nous jugeons que la jouissance dun bien nous est ncessaire. Aussitt notre rflexion sen occupe uniquement. Sil est prsent, nous fixons les yeux sur lui, nous tendons les bras pour le saisir. Sil est absent, limagination le retrace, et peint vivement le plaisir den jouir. Le dsir nest donc que laction des mmes facults quon attribue
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Liv. 2, ch. 20, 6.
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lentendement, et qui tant dtermine vers un objet par linquitude que cause sa privation, y dtermine aussi laction des facults du corps. Or du dsir naissent les passions, lamour, la haine, lesprance, la crainte, la volont. Tout cela nest donc encore que la sensation transforme. On verra le dtail de ces choses dans le Trait des Sensations. On y explique comment en passant de besoin en besoin, de dsir en dsir, limagination se forme, les passions naissent, lme acquiert dun moment lautre plus dactivit, et slve de connaissances en connaissances. Cest surtout dans la premire partie quon sapplique dmontrer linfluence des plaisirs et des peines. On ne perd point de vue ce principe dans le cours de louvrage, et on ne suppose jamais aucune opration dans lme de la statue, aucun mouvement dans son corps, sans indiquer le motif qui la dtermine. On a eu encore pour objet dans cette premire partie, de considrer sparment et ensemble lodorat, loue, le got et la vue ; et une vrit qui se prsente dabord, cest que ces sens ne nous donnent par euxmmes aucune connaissance des objets extrieurs. Si les philosophes ont cru le contraire, sils se sont tromps jusqu supposer que lodorat pourrait seul rgler les mouvements des animaux ; cest que faute davoir analys les sensations, ils ont pris pour leffet dun seul sens des actions auxquelles plusieurs concourent. Un tre born lodorat ne sentirait que lui dans les sensations quil prouverait. Prsentez-lui des corps odorifrants, il aura le sentiment de son existence ; ne lui en offrez point, il ne se sentira pas. Il nexiste son gard que par les odeurs, que dans les odeurs ; il se croit, et il ne peut se croire que les odeurs mmes. On a peu de peine reconnatre cette vrit, quand il ne sagit que de lodorat et de loue. Mais lhabitude de juger la vue des grandeurs, des figures, des situations et des distances, est si grande, quon nimagine pas comment il y aurait eu un temps o nous aurions ouvert les yeux, sans voir comme nous voyons. Il ntait pas difficile de prvenir les mauvais raisonnements que le prjug ferait faire ce sujet ; puisque jen avais fait moi-mme dans
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lEssai sur lOrigine des Connaissances humaines. On na pas cru devoir y rpondre dans le Trait des Sensations, cet t se perdre dans des dtails qui auraient fatigu les lecteurs intelligents. On a pens que les rflexions qui avaient t faites sur lodorat et sur loue, pourraient carter toutes les prventions o lon est sur la vue. En effet, il suffirait pour cela de raisonner consquemment : mais ce nest pas demander peu de chose, quand on a des prjugs combattre. Si lodorat et loue ne donnent aucune ide des objets extrieurs, cest que par eux-mmes borns modifier lme, ils ne lui montrent rien au-dehors. Il en est de mme de la vue : lextrmit du rayon qui frappe la rtine, produit une sensation ; mais cette sensation ne se rapporte pas delle-mme lautre extrmit du rayon ; elle reste dans lil, elle ne stend point au-del, et lil est alors dans le mme cas quune main qui au premier moment quelle toucherait, saisirait le bout dun bton. Il est vident que cette main ne connatrait que le bout quelle tiendrait : elle ne saurait encore rien dcouvrir de plus dans sa sensation. Le chapitre VIII de la IIe partie du Trait des Sensations a t fait pour montrer combien cette comparaison est juste, et pour prparer ce qui restait dire sur la vue. Mais, dira-t-on, lil na pas besoin dapprendre du toucher distinguer les couleurs. Il voit donc au moins en lui-mme des grandeurs et des figures. Si, par exemple, on lui prsente une sphre rouge sur un fond blanc, il discernera les limites de la sphre. Discernera ! Voil un mot dont on ne sent pas toute la force. Le discernement nest pas une chose inne. Notre exprience nous apprend quil se perfectionne. Or, sil se perfectionne, il a commenc. Il ne faut donc pas croire quon discerne aussitt quon voit. Si, par exemple, au moment quon vous montre un tableau, on le couvrait dun voile, vous ne pourriez pas dire ce que vous avez vu. Pourquoi ? Cest que vous avez vu sans discerner. Un peintre discernera dans ce tableau plus de choses que vous et moi, parce que ses yeux sont plus instruits. Mais, quoique nous en discernions moins que lui, nous en discernerons plus quun enfant, qui na jamais vu de tableaux, et dont les yeux sont moins instruits que les ntres. Enfin si nous continuons daller de ceux qui discernent moins ceux qui discernent moins, nous jugerons quon ne peut commencer discerner quelque chose, quautant quon regarde avec des yeux qui commencent sinstruire.
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Je dis donc que lil voit naturellement toutes les choses qui font quelque impression sur lui, mais jajoute quil ne discerne quautant quil apprend regarder, et nous dmontrerons que, pour discerner la figure la plus simple, il ne suffit pas de la voir. Rien nest plus difficile, dit-on encore, que dexpliquer comment le toucher sy prendrait pour enseigner lil apercevoir, si lusage de ce dernier organe tait absolument impossible sans le secours du premier ; et cest l une des raisons qui font croire que lil voit par lui-mme des grandeurs et des figures 41 . Cette chose si difficile sera explique dans la troisime partie. Enfin le dernier objet de la premire partie, cest de montrer ltendue et les bornes du discernement des sens dont elle traite. On y voit comment la statue, borne lodorat, a des ides particulires, des ides abstraites, des ides de nombre ; quelle sorte de vrits particulires et gnrales elle connat ; quelles notions elle se fait du possible et de limpossible ; et comment elle juge de la dure par la succession de ses sensations. On y traite de son sommeil, de ses songes, et de son moi, et on dmontre quelle a avec un seul sens le germe de toutes nos facults. De l on passe loue, au got, la vue. On laisse au lecteur le soin de leur appliquer les observations qui ont t faites sur lodorat : on ne sarrte que sur ce qui leur est particulier, ou si lon se permet quelques rptitions, cest pour rappeler des principes qui, tant mis de temps en temps sous les yeux, facilitent lintelligence de tout le systme. Il me suffit dindiquer ces dtails, parce quils sont dvelopps par une suite danalyses, dont un extrait ne donnerait quune ide fort imparfaite.
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Lettre sur les aveugles, p. 171.
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Prcis de la seconde partie
Dun ct, toutes nos connaissances viennent des sens ; de lautre, nos sensations ne sont que nos manires dtre. Comment donc pouvons-nous voir des objets hors de nous ? En effet, il semble que nous ne devrions voir que notre me modifie diffremment. Je conviens que ce problme a t mal rsolu dans la premire dition du Trait des Sensations. Mademoiselle Ferrand sen serait sans doute aperue. Quoiquelle ait eu plus de part cet ouvrage que moi, elle nen tait pas contente, lorsque je la perdis, et elle trouvait quil y avait beaucoup refaire. Je lai achev tout seul, et jai mal raisonn, parce que je ne sus pas alors tablir ltat de la question. Ce qui est plus tonnant, cest que tous ceux qui ont prtendu me critiquer directement ou indirectement, nont pas su ltablir mieux que moi, et ont mal raisonn aussi. Les questions bien tablies sont des questions rsolues : la difficult est donc de les bien tablir, et souvent elle est grande, surtout en mtaphysique. La langue de cette science na pas naturellement la simplicit de lalgbre, et nous avons bien de la peine la rendre simple, parce que notre esprit a bien de la peine ltre lui-mme. Cependant nous ntablirons bien les questions que nous agitons, quautant que nous parlerons avec la plus grande simplicit. Mais parce que souvent nous sommes mtaphysiciens par nos lectures, plus que par notre rflexion, nous proposons un problme comme on la propos ; nous en parlons comme on en a parl, et il est toujours rsoudre. Nous avons prouv quavec les sensations de lodorat, de loue, du got et de la vue, lhomme se croirait odeur, son, saveur, couleur ; et quil ne prendrait aucune connaissance des objets extrieurs. Il est galement certain quavec le sens du toucher, il serait dans la mme ignorance, sil restait immobile. Il napercevrait que les sensa-
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tions que lair environnant peut faire sur lui : il aurait chaud ou froid, il aurait du plaisir ou de la douleur ; et ce sont l des manires dtre dans lesquelles il napercevrait ni lair environnant ni aucun corps ; il ny sentirait que lui-mme. Il faut trois choses pour faire juger cet homme quil y a des corps : lune, que ses membres soient dtermins se mouvoir ; lautre, que sa main, principal organe du tact, se porte sur lui et sur ce qui lenvironne ; et la dernire, que, parmi les sensations que sa main prouve, il y en ait une qui reprsente ncessairement des corps. Or une partie dtendue est un continu form par la contigut dautres parties tendues : un corps est un continu form par la contigut dautres corps ; et en gnral un continu est form par la contigut dautres continus. Cest ainsi que nous en jugeons, et il ne nous est pas possible den avoir dautre ide ; parce que nous ne pouvons faire de ltendue quavec de ltendue, et des corps quavec des corps. Par consquent, ou le toucher ne nous donnera aucune connaissance des corps, ou parmi les sensations que nous lui devons, il y en aura une que nous napercevrons pas comme une manire dtre de nousmmes, mais plutt comme la manire dtre dun continu form par la contigut dautres continus. Il faut que nous soyons forcs juger tendue cette sensation mme. Si on suppose donc que la statue raisonne, pour passer delle aux corps, on suppose faux ; car certainement il ny a point de raisonnement qui puisse lui faire franchir ce passage, et dailleurs elle ne peut pas commencer par raisonner. Mais la nature a raisonn pour elle : elle la organise pour tre mue, pour toucher, et pour avoir, en touchant, une sensation qui lui fait juger quil y a, au-dehors de son tre sentant, des continus forms par la contigut dautres continus, et par consquent de ltendue et des corps. Voil ce qui est dvelopp dans la seconde partie du Trait des Sensations.
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Table des matires
Prcis de la troisime partie
Quand on dit que lil ne voit pas naturellement au-dehors des objets colors, le philosophe mme se rcrie contre une proposition qui combat ses prjugs. Cependant tout le monde reconnat aujourdhui que les couleurs ne sont que des modifications de notre me : nest-ce pas une contradiction ? Penserait-on que lme aperoit les couleurs hors delle, par cette seule raison quelle les prouve en elle-mme, si on raisonnait consquemment ? Oublions pour un moment toutes nos habitudes, transportons-nous la cration du monde, et supposons que Dieu nous dise : Je vais produire une me laquelle je donnerai certaines sensations qui ne seront que les modifications de sa substance, conclurions-nous quelle verrait ses sensations hors delle ? Et si Dieu ajoutait quelle les apercevra de la sorte, ne demanderions-nous pas comment cela pourra se faire ? Or, lil, comme lodorat, loue et le got, est un organe qui se borne modifier lme. Cest le toucher qui instruit ces sens. A peine les objets prennent sous la main certaines formes, certaines grandeurs, que lodorat, loue, la vue et le got rpandent lenvi leurs sensations sur eux, et les modifications de lme deviennent les qualits de tout ce qui existe hors delle. Ces habitudes tant contractes, on a de la peine dmler ce qui appartient chaque sens. Cependant leur domaine est bien spar : le toucher a seul en lui de quoi transmettre les ides de grandeurs, de figures, etc., et la vue, prive des secours du tact, nenvoie lme que des modifications simples quon nomme couleurs, comme lodorat ne lui envoie que des modifications simples quon nomme odeurs. Au premier moment que lil souvre la lumire, notre me est modifie : ces modifications ne sont quen elles, et elles ne sauraient encore tre ni tendues, ni figures.
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Quelque circonstance nous fait porter la main sur nos yeux, aussitt le sentiment que nous prouvions saffaiblit, ou svanouit tout-fait. Nous retirons la main, ce sentiment se reproduit. tonns, nous rptons ces expriences, et nous jugeons ces sensations de notre me sur lorgane que notre main touche. Mais les rapporter cet organe, cest les tendre sur toute la surface extrieure que la main sent. Voil donc dj les modifications simples de lme, qui produisent au bout des yeux le phnomne de quelque chose dtendu ; cest ltat o se trouva dabord laveugle de Cheselden, lorsquon lui eut abaiss les cataractes. Par curiosit ou par inquitude, nous portons la main devant nos yeux, nous lloignons, nous lapprochons, et la surface que nous voyons nous parat changer. Nous attribuons ces changements aux mouvements de notre main, et nous commenons juger que les couleurs sont quelque distance de nos yeux. Alors nous touchons un corps sur lequel notre vue se trouve fixe : je le suppose dune seule couleur, bleu, par exemple. Dans cette supposition, le bleu, qui paraissait auparavant une distance indtermine, doit actuellement paratre la mme distance que la surface que la main touche, et cette couleur stendra sur cette surface, comme elle sest dabord tendue sur la surface extrieure de lil. La main dit en quelque sorte la vue, le bleu est sur chaque partie que je parcours ; et la vue, force de rpter ce jugement, sen fait une si grande habitude, quelle parvient sentir le bleu o elle la jug. En continuant sexercer, elle se sent anime dune force qui lui devient naturelle, elle slance dun moment lautre de plus grandes distances ; elle manie, elle embrasse des objets auxquels le toucher ne peut atteindre, et elle parcourt tout lespace avec une rapidit tonnante. Il est ais de comprendre pourquoi lil a seul sur les autres sens lavantage dapprendre du toucher donner de ltendue ses sensations. Si les rayons rflchis ne se dirigeaient pas toujours en ligne droite dans un mme milieu, si traversant diffrents milieux, ils ne se brisaient pas toujours suivant des lois constantes, si, par exemple, la plus
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lgre agitation de lair changeait continuellement leur direction ; les rayons rflchis par des objets diffrents se runiraient, ceux qui viendraient dun mme objet se spareraient, et lil ne pourrait jamais juger, ni des grandeurs, ni des formes, parce quil ne pourrait avoir que des sensations confuses. Quand mme la direction des rayons serait constamment assujettie aux lois de la dioptrique, lil serait encore dans le mme cas, si louverture de la prunelle tait aussi grande que la rtine : car alors les rayons qui viendraient de toutes parts, le frapperaient confusment. Dans cette supposition, il en serait de la vue comme de lodorat : les couleurs agiraient sur elle, comme les odeurs sur le nez, et elle napprendrait du toucher que ce que lodorat en apprend lui-mme. Nous apercevrions toutes les couleurs ple-mle, nous distinguerions tout au plus les couleurs dominantes ; mais il ne nous serait pas possible de les tendre sur des surfaces, et nous serions bien loigns de souponner que ces sensations fussent par elles-mmes capables de reprsenter quelque chose dtendu. Mais les rayons, par la manire dont ils sont rflchis, jusque sur la rtine, sont prcisment lil ce que deux btons croiss sont aux mains. Par l, il y a une grande analogie entre la manire dont nous voyons, et celle dont nous touchons laide de deux btons ; en sorte que les mains peuvent dire aux yeux, faites comme nous, et aussitt ils font comme elles. On pourrait faire une supposition, o lodorat apprendrait juger parfaitement des grandeurs, des figures, des situations et des distances. Il suffirait dun ct de soumettre les corpuscules odorifrants aux lois de la dioptrique, et de lautre, de construire lorgane de lodorat -peu-prs sur le modle de celui de la vue ; en sorte que les rayons odorifrants, aprs stre croiss louverture, frappassent sur une membrane intrieure autant de points distincts, quil y en a sur les surfaces do ils seraient rflchis. En pareil cas nous contracterions bientt lhabitude dtendre les odeurs sur les objets, et les philosophes ne manqueraient pas de dire, que lodorat na pas besoin des leons du toucher pour apercevoir des grandeurs et des figures.
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Dieu aurait pu tablir que les rayons de lumire fussent cause occasionnelle des odeurs, comme ils le sont des couleurs. Or il me parat ais de comprendre, que dans un monde o cela aurait lieu, les yeux pourraient comme ici apprendre juger des grandeurs, des figures, des situations et des distances. Les lecteurs qui raisonnent, se rendront, je crois, ces dernires rflexions. Quant ceux qui ne savent se dcider que daprs leurs habitudes, on na rien leur dire. Ils trouveront sans doute fort tranges les suppositions que je viens de faire. Tels sont les principes sur lesquels porte la troisime partie du Trait des Sensations. Il suffit ici de les avoir tablis. On renvoie louvrage mme pour un plus grand dveloppement, et pour les consquences quon en tire. On y verra surtout les ides qui rsultent du concours des cinq sens.
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Table des matires
Prcis de la quatrime partie
Tous les sens tant instruits, il nest plus question que dexaminer les besoins auxquels il est ncessaire de satisfaire pour notre conservation. La quatrime partie montre linfluence de ces besoins, dans quel ordre ils nous engagent tudier les objets qui ont rapport nous, comment nous devenons capables de prvoyance et dindustrie, les circonstances qui y contribuent, et quels sont nos premiers jugements sur la bont et sur la beaut des choses. En un mot, on voit comment lhomme nayant dabord t quun animal sentant, devient un animal rflchissant, capable de veiller par lui-mme sa conservation. Ici sachve le systme des ides qui commence avec louvrage. Jen vais donner le prcis. Le mot ide exprime une chose que personne, jose le dire, na encore bien explique. Cest pourquoi on dispute sur leur origine. Une sensation nest point encore une ide, tant quon ne la considre que comme un sentiment, qui se borne modifier lme. Si jprouve actuellement de la douleur, je ne dirai pas que jai lide de la douleur, je dirai que je la sens. Mais si je me rappelle une douleur que jai eue, le souvenir et lide sont alors une mme chose ; et si je dis que je me fais lide dune douleur dont on me parle, et que je nai jamais ressentie, cest que jen juge daprs une douleur que jai prouve, ou daprs une douleur que je souffre actuellement. Dans le premier cas, lide et le souvenir ne diffrent encore point. Dans le second, lide est le sentiment dune douleur actuelle, modifi par les jugements que je porte, pour me reprsenter la douleur dun autre. Les sensations actuelles de loue, du got, de la vue et de lodorat ne sont que des sentiments, lorsque ces sens nont point encore t instruits par le toucher, parce que lme ne peut alors les prendre que
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pour des modifications delle-mme. Mais si ces sentiments nexistent que dans la mmoire qui les rappelle, ils deviennent des ides. On ne dit pas alors jai le sentiment de ce que jai t, on dit jen ai le souvenir, ou lide. La sensation actuelle comme passe de solidit, est seule par ellemme tout -la-fois sentiment et ide. Elle est sentiment par le rapport quelle a lme quelle modifie ; elle est ide par le rapport quelle a quelque chose dextrieur. Cette sensation nous force bientt juger hors de nous toutes les modifications que lme reoit par le toucher, et cest pourquoi chaque sensation du tact se trouve reprsentative des objets que la main saisit. Le toucher accoutum rapporter ses sensations au-dehors, fait contracter la mme habitude aux autres sens. Toutes nos sensations nous paraissent les qualits des objets qui nous environnent : elles les reprsentent donc, elles sont des ides. Mais il est vident que ces ides ne nous font point connatre ce que les tres sont en eux-mmes ; elles ne les peignent que par les rapports quils ont nous, et cela seul dmontre combien sont superflus les efforts des philosophes, qui prtendent pntrer dans la nature des choses. Nos sensations se rassemblent hors de nous, et forment autant de collections que nous distinguons dobjets sensibles. De l deux sortes dides : ides simples, ides complexes. Chaque sensation prise sparment, peut tre regarde comme une ide simple ; mais une ide complexe est forme de plusieurs sensations, que nous runissons hors de nous. La blancheur de ce papier, par exemple, est une ide simple ; et la collection de plusieurs sensations, telles que solidit, forme, blancheur, etc., est une ide complexe. Les ides complexes sont compltes ou incompltes : les premires comprennent toutes les qualits de la chose quelles reprsentent, les dernires nen comprennent quune partie. Ne connaissant pas la nature des tres, il ny en a point dont nous puissions nous former une ide complte, et nous devons nous borner dcouvrir les qualits quils
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ont par rapport nous. Nous navons des ides compltes quen mtaphysique, en morale et en mathmatiques, parce que ces sciences nont pour objet que des notions abstraites. Si lon demande donc ce que cest quun corps, il faut rpondre : cest cette collection de qualits que vous touchez, voyez, etc., quand lobjet est prsent ; et quand lobjet est absent, cest le souvenir des qualits que vous avez touches, vues, etc. Ici les ides se divisent encore en deux espces : jappelle les unes sensibles, les autres intellectuelles. Les ides sensibles nous reprsentent les objets qui agissent actuellement sur nos sens ; les ides intellectuelles nous reprsentent ceux qui ont disparu aprs avoir fait leur impression : ces ides ne diffrent les unes des autres, que comme le souvenir diffre de la sensation. Plus on a de mmoire, plus par consquent on est capable dacqurir dides intellectuelles. Ces ides sont le fond de nos connaissances, comme les ides sensibles en sont lorigine. Ce fond devient lobjet de notre rflexion, nous pouvons par intervalles nous en occuper uniquement, et ne faire aucun usage de nos sens. Cest pourquoi, il parat en nous comme sil y avait toujours t : on dirait quil a prcd toute espce de sensation, et nous ne savons plus le considrer dans son principe : de l lerreur des ides innes. Les ides intellectuelles, si elles nous sont familires, se retracent presque toutes les fois que nous le voulons. Cest par elles que nous sommes capables de mieux juger des objets que nous rencontrons. Continuellement elles se comparent avec les ides sensibles, et elles font dcouvrir des rapports qui sont de nouvelles ides intellectuelles, dont le fond de nos connaissances senrichit. En considrant les rapports de ressemblance, nous mettons dans une mme classe tous les individus o nous remarquons les mmes qualits : en considrant les rapports de diffrence, nous multiplions les classes, nous les subordonnons les unes aux autres, ou nous les distinguons tous gards. De l les espces, les genres, les ides abstraites et gnrales. Mais nous navons point dide gnrale qui nait t particulire. Un premier objet que nous avons occasion de remarquer, est un mod-
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le auquel nous rapportons tout ce qui lui ressemble ; et cette ide, qui na dabord t que singulire, devient dautant plus gnrale que notre discernement est moins form. Nous passons donc tout--coup des ides particulires de trs gnrales, et nous ne descendons des ides subordonnes, qu mesure que nous laissons moins chapper les diffrences des choses. Toutes ces ides ne forment quune chane : les sensibles se lient la notion de ltendue ; en sorte que tous les corps ne nous paraissent que de ltendue diffremment modifie ; les intellectuelles se lient aux sensibles, do elles tirent leur origine : aussi se renouvellent-elles souvent loccasion de la plus lgre impression qui se fait sur les sens. Le besoin qui nous les a donnes, est le principe qui nous les rend ; et si elles passent et repassent sans cesse devant lesprit, cest que nos besoins se rptent et se succdent continuellement. Tel est en gnral le systme de nos ides. Pour le rendre aussi simple et aussi clair, il fallait avoir analys les oprations des sens. Les philosophes nont pas connu cette analyse, et cest pourquoi ils ont mal raisonn sur cette matire 42 .
Table des matires
42
Lorsque nous parlons des ides (dit lauteur de la Logique de Port-Royal, part. 1, ch. 1), nous nappelons point de ce nom les images qui sont peintes en la fantaisie ; mais tout ce qui est dans notre esprit, lorsque nous pouvons dire avec vrit que nous concevons une chose, de quelque manire que nous la concevions. On voit combien cela est vague. Descartes a t tout aussi confus sur cette matire. Malebranche et Leibnitz nont fait que des systmes ingnieux. Locke a mieux russi ; mais il laisse encore de lobscurit, parce quil na pas assez dml toutes les oprations des sens. Enfin M. de Buffon dit que les ides ne sont que des sensations compares, et il nen donne pas dautre explication. Cest peut-tre ma faute ; mais je nentends pas ce langage. Il me semble que pour comparer deux sensations, il faut dj avoir quelque ide de lune et de lautre. Voil donc des ides avant davoir rien compar.

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TRAIT DES SENSATIONS

Condillac Trait des sensations

Trait des sensations

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TIENNE BONNOT DE CONDILLAC 1715-1780

TRAIT DES SENSATIONS

AUGMENT DE LEXTRAIT RAISONN

Texte revu et corrig par lauteur, conforme ldition posthume de 1798

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Table des matires

Avis important au lecteur Dessein de cet ouvrage

Chapitre II. Des oprations de lentendement dans un homme born au

Chapitre III. Des dsirs, des passions, de lamour, de la haine, de

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Chapitre III. Des sensations quon attribue au toucher et qui ne donnent

Chapitre IV. Considrations prliminaires la solution de la question :

Chapitre V. Comment un homme born au toucher dcouvre son corps

Chapitre VI. Du plaisir, de la douleur, des besoins, et des dsirs dans un

Chapitre VII. De la manire dont un homme born au sens du toucher,

Chapitre X. Du repos, du sommeil, et du rveil dans un homme born

Chapitre XI. De la mmoire, de limagination et des songes dans un

Chapitre XII. Du principal organe du toucher.

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Chapitre IX. De la chane des connaissances, des abstractions et des

Chapitre II. De ltat dun homme abandonn lui-mme, et comment

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Chapitre V. De lincertitude des jugements que nous portons sur

Chapitre VI. Considrations sur les ides abstraites et gnrales, que

Chapitre IX. Conclusion.

Dissertation sur la libert. Rponse un reproche.

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Avertissement propos de cette dition lectronique :

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Avis important au lecteur

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Dessein de cet ouvrage

Cest elle qui ma conseill lpigraphe Ut potero, explicabo, etc.

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La statue borne lodorat, ne peut connatre que des odeurs.

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La statue est capable dattention.

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Comment elle est active et passive.

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Liaison de ces ides.

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Activit quil donne la mmoire.

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Son imagination plus active que la ntre.

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