ETIPIA: UM SMBOLO DE AFRICANIDADE Alexandre Kohlrausch Marques1 Resumo: A Etipia (ou Abissnia) representou um elemento importante de referncia frica

a na construo da identidade de afro-brasileiros. Durante fins do sculo XIX at meados do sculo XX, descendentes de africanos que viviam no Brasil fizeram meno Etipia, como uma forma de estabelecer um vnculo com o continente de origem. Apesar da Abissnia no estar diretamente ligada ao trfico de escravos, muitos negros no novo mundo denominavam-se etopes. A partir de fragmentos e citaes Etipia encontrados na imprensa, em livros e trabalhos acadmicos, este artigo busca discutir os significados desta identidade, tentando entender sua origem e seus usos por populaes afroamericanas da poca, alm de sua relao com a prpria histria deste pas. Palavras chave: Etipia. Africanismo. Identidade tnica. Afro-brasileiros.

ETIPIA: UM SMBOLO DE AFRICANIDADE No perodo que compreende as ltimas dcadas do sculo XIX at a Primeira Guerra Mundial, as potncias europias dividiram entre si a quase totalidade do continente africano, num processo que ficou conhecido como partilha da frica. Somente dois pases mantiveram, a duras penas, a sua independncia poltica: a Libria e o reino da Etipia (ou Abissnia). O primeiro tratava-se de um pequeno Estado fundado por ex-escravos norte-americanos localizado na costa ocidental africana. Embora conservasse sua independncia formal, encontrava-se pressionado pelas disputas polticas dos imprios coloniais que lhe cercavam. O segundo, por sua vez, era um imprio de cultura e tradies milenares, que havia com sucesso repelido diversos invasores de seu territrio ao longo dos sculos. A Etipia, esse obscuro e isolado
1

Mestre pelo Programa de Ps-Graduao em Histria da UFRGS. O presente trabalho foi realizado com o apoio do Conselho Nacional de Desenvolvimento Cientfico e Tecnolgico CNPq-Brasil. Email para contato: Rua Manoel Cabeda Perez, n 21; Jardim Isabel, Porto Alegre, RS. CEP: 91760-550. Fone: (51) 99860895; Email: subalexandre@gmail.com

HISTORIEN - REVISTA DE HISTRIA [4]; Petrolina, out./abr. 2011.

Pgina 277

pas localizado no chifre da frica, era, portanto, o ltimo reduto autctone da cultura africana, em princpios do sculo XX.2 Por esse motivo, entre outros, o imprio etope tornou-se para negros da dispora, um smbolo de ancestralidade, autodeterminao e liberdade. Muitos descendentes de escravos africanos, especialmente do Novo Mundo, faziam referncias e homenagens Etipia e a seus monarcas como forma de afirmar sua ascendncia africana e conectarse com suas origens. Outros enxergavam o reino africano como uma espcie de Terra Prometida, onde os anseios por justia e igualdade, aps sculos de opresso e discriminao, seriam finalmente consumados. Assim, especialmente para lideranas intelectuais negras, simbolicamente a Etipia assumia o papel de ptria-me dos africanos e seus descendentes, dispersos no mundo todo. A nao africana teve um papel central na construo identitria de negros da dispora, mesmo no possuindo um vnculo real com o trfico de africanos para as Amricas. Como veremos, so elementos de sua histria e cultura que sero ressignificados por afro-descendentes no processo de elaborao e afirmao de uma identidade vinculada frica. No Brasil tambm encontramos alguns indcios de que a Etipia era reconhecida como smbolo de africanidade por parte de comunidades negras. Especialmente nos anos do ps-emancipao, quando afro-descendentes tentam recriar uma histria que lhes foi arrancada, encontramos citaes ao reino negro em peridicos, clubes e associaes recreativas ou de representao poltica. A construo de identidades tnicas sempre um fenmeno de auto-afirmao, uma diferenciao perante o outro, uma marca de pertencimento a um grupo. Fredrik Barth, em seu clssico estudo sobre os grupos tnicos e suas fronteiras, j alertava para a atribuio (tanto a auto-atribuio, quanto a atribuio externa) como fator fundamental para a definio de um grupo enquanto tnico.

Sobre o desenvolvimento histrico da Libria e Etipia entre 1880 e 1914, ver: ver: AKPAN, 1985, p.263-294

HISTORIEN - REVISTA DE HISTRIA [4]; Petrolina, out./abr. 2011.

Pgina 278

A atribuio de uma categoria uma atribuio tnica quando classifica uma pessoa em termos de sua identidade bsica, mais geral, determinada presumivelmente por sua origem e circunstncias de conformao. Nesse sentido organizacional, quando atores, tendo como finalidade a interao, usam identidades tnicas para se categorizar e categorizar os outros, passam a formar grupos tnicos. (BARTH, 2000. p.32)

Fredrick

Barth

revolucionou

os

estudos

antropolgicos

ao

apresentar sua conceitualizao de etnicidade e grupos tnicos. Para o antroplogo noruegus, os limites existentes entre os que pertencem e os que no pertencem a determinado grupo so os elementos essenciais para definir a natureza tnica de dada identidade social. Nas palavras do autor:
Uma vez que pertencer a uma categoria tnica implica ser um certo tipo de pessoa e ter determinada identidade bsica, isto tambm implica reivindicar ser julgado e julgar-se a si mesmo de acordo com os padres que so relevantes para tal identidade (BARTH, 2000, p.32).

Esse fator primordial, no entanto, no exclui outros elementos que compem a identidade de um grupo tnico. Ao lado dele encontram-se os sinais e signos manifestos de pertena ao grupo lngua, vestimenta, prticas rituais, origem ou seja, o contedo cultural de determinada identidade. Tais aspectos encontram-se sujeitos a constantes transformaes e reavaliaes ao longo do tempo. A identidade, portanto, tambm construda por meio de um imaginrio comum, de referncias ao passado e/ou histria do prprio grupo, que nem sempre se remetem realidade de fato, mas se do a partir de uma inveno, como demonstraram Eric Hobsbawm e Terence Ranger (1997, p.09):
Por tradio inventada entende-se um conjunto de prticas, normalmente reguladas por regras tcitas ou

HISTORIEN - REVISTA DE HISTRIA [4]; Petrolina, out./abr. 2011.

Pgina 279

abertamente aceitas; tais prticas, de natureza ritual ou simblica, visam inculcar certos valores e normas de comportamento atravs da repetio, o que implica, automaticamente, uma continuidade em relao ao passado. Alis, sempre que possvel, tenta-se estabelecer continuidade com um passado histrico apropriado.

A celebrao a smbolos de pertena tnica e/ou a uma histria comum sendo eles reais ou imaginados compem, sem dvida, a identidade de um grupo, na medida em que evocam experincias comuns e referenciais coletivos de reconhecimento e interao. Conforme Maurice Halbwachs (apud ZUBARAN, 2008, p.162) apontou, as datas e personagens histricos so indicadores empricos da memria coletiva e participam das definies do que comum a um grupo e do que o faz diferente dos outros. Sem dvida, a construo de identidade tnico-social entre africanos da dispora e seus descendentes foi elaborada desde o momento de sua chegada s Amricas, na condio de escravos. Os africanos chegados ao Brasil recriaram e ressignificaram vrias prticas religiosas, sociais e culturais que trouxeram da frica, apesar da violncia, preconceito e ao sistemtica da sociedade escravocrata em eliminar tais manifestaes. Mas, como assinala ALBUQUERQUE (2002, p.217),
a tragdia da escravido no impossibilitou os africanos de conhecerem ou adotarem signos de pertencimento que, se no eram to precisos em termos geogrficos, garantiam vnculos mais firmes com a frica e com os seus, dispersos nos dois lados do Atlntico.

O primeiro estudo que chamou a ateno para o tema da Etipia como um smbolo de africanidade para negros brasileiros foi o trabalho Brasil, Rio Grande do Sul e Etipia (GERMANO, 1999), que trata do carnaval entre a populao negra nas dcadas de 1930-40 em Porto Alegre. Partindo de menes Etipia encontradas em notas carnavalescas e entrevistas com personagens deste ambiente, a autora alertou para a presena do pas africano no imaginrio da comunidade Pgina 280

HISTORIEN - REVISTA DE HISTRIA [4]; Petrolina, out./abr. 2011.

negra estudada. O trabalho prope que o principal elemento desta referncia Etipia seria seu carter de resistncia ao colonialismo europeu, que data desde o final do sculo XIX:
Desde o sculo passado, a Etipia apresentava um histrico de lutas e resistncias ao sistema colonialista e estava associada libertao do povo africano. Em 1896, por exemplo, apogeu do colonialismo europeu, a Itlia tentara, fracassadamente, invadir a Etipia. GERMANO (1999, p.258)

Sem dvida, a Etipia e a milenar histria de seu imprio forneciam um rico repertrio de significados para negros que viviam na Amrica. Enquanto unidade poltica, a Etipia possua uma continuidade histrica muito remota: se considerarmos o reino de Axum como ancestral mais ou menos direto da Etipia moderna, as razes desta nao estariam localizadas por volta do sculo I da era crist. Tal longevidade enquanto Estado daria origem ao mito da invencibilidade dos etopes, pois estes resistiram expanso do Isl no sculo VII, chegada de missionrios catlicos portugueses no sculo XIV e foi reforado pelo sucesso dos abissnios diante dos italianos, em fins do sculo XIX (SILVA, 2002, p.573-612). A origem lendria da dinastia etope tambm contribuiu para a construo de uma imagem mtica em torno do reino africano, uma vez que ela encontra-se vinculada a tradio judaico-crist e s escrituras sagradas. Segundo a tradio abexim, os reis etopes eram descendentes de Salomo e da rainha de Sab3. O episdio da visita da rainha africana a Jerusalm narrado rapidamente no Velho Testamento. Na tradio etope, compilada no Kebra Negast (Glria dos Reis), ele recheado de detalhes e se constituiu numa espcie de mito nacional.4 Em nome dessa ascendncia nobre os soberanos abexins
3

Na bblia judaica o seu nome no mencionado. Na tradio etope, a soberana chama-se Makeda. Nos textos de origem islmica, por sua vez, ela conhecida como Balkis. De acordo com a lenda etope, o filho da Rainha de Sab e do rei Salomo chamou-se Menelik I e teria reinado na Etipia no sculo VIII a.C, iniciando a dinastia salomnica que, com breves interrupes, governou o pas at a deposio de Hail Selassi I, em 1974. Para mais informaes, ver SOUZA NETO e MELO, 2010. 4 SILVA, 1996, p.174-175.

HISTORIEN - REVISTA DE HISTRIA [4]; Petrolina, out./abr. 2011.

Pgina 281

ostentavam ttulos bblicos como Leo de Judah, Rei dos Reis e Eleito de Deus. Tal simbologia foi decisiva para o surgimento, a partir da dcada de 1930, do rastafarianismo5 na Jamaica, talvez o mais clebre movimento afro-americano de identificao com a Etipia. A idia de um imprio africano parece ter causado certo fascnio entre negros da dispora. No carnaval baiano de 1897, o bloco negro Embaixada Africana prestou uma homenagem ao imperador etope Menelik II. Conforme ALBUQUERQUE (2002, p.223):
A frica ento trazida cena carnavalesca tinha como personagem principal uma caricatura do rei etope Menelik. Referido em um panfleto distribudo pelo clube como o vitorioso negus dos negus, Menelik regularmente ocupava as pginas dos jornais locais.6

O imperador abexim Menelik II (1889-1913) angariou fama no mundo todo por ter liderado os etopes na batalha de Adwa, em maro de 1896, quando venceu o exrcito italiano que tentava conquistar a Etipia. Alm disso, o monarca tornou-se clebre por iniciar a modernizao do pas, expandir seu territrio e conservar sua independncia poltica em um perodo de acirradas disputas das potncias europias na regio (AKAPAN, 1985, p.279-294). importante ressaltar que esta referncia ao imperador Menelik II feita pelo clube Embaixada Africana se d no ano seguinte (1897) vitria dos abissnios sobre as tropas italianas. Tal fato aponta para uma conscincia e atualidade no conhecimento sobre os conflitos e a situao na frica por parte de negros baianos. No incio do sculo XX, encontramos mais duas importantes homenagens ao soberano etope. GERMANO (2010, p.37-38) localizou em nota publicada no jornal negro O Exemplo, de Porto Alegre, em 1903, a existncia de um terno de reis chamado Club Menelik, formado por afro-descendentes. Mais de uma dcada depois, a figura do
5

O rastafarianismo foi um movimento religioso, de carter anti-colonialista, surgido na Jamaica a partir de 1930, com a coroao de Ras Tafari Makonnen como imperador da Etipia, sob o nome de Hail Selassi I. Seus adeptos afirmavam a divindade do imperador como encarnao terrena de Jah (Jeov). Pregavam o retorno frica e via m a Etipia como a terra prometida para os povos negros. Neste sentido, ver: BARRET,1988; e RABELO, 2006.

HISTORIEN - REVISTA DE HISTRIA [4]; Petrolina, out./abr. 2011.

Pgina 282

monarca africano tambm serviu de inspirao para o ttulo de um dos primeiros jornais da imprensa negra paulista: em 1915 era publicado em So Paulo o peridico O Menelike, que justificava seu ttulo como uma homenagem ao grande rei da raa preta Menelik II, falecido em 1913.7 Nas dcadas de 1920 e 1930, aparecem novas menes ao rei africano em jornais da imprensa negra paulista como O Getulino, publicado em Campinas, o Clarim da Alvorada e A Voz da Raa, que circulavam em So Paulo, entre outros.8 Em geral, as matrias publicadas nesses peridicos negros celebravam a imagem do monarca como um grande estadista e exaltavam seus esforos na modernizao do pas, dando destaque para o que os autores reconheciam como sua grande capacidade e esprito progressista. Um exemplo disso o artigo publicado em O Getulino, em janeiro de 1924, onde eram relatados os avanos verificados na Etipia, sob Menelik II:
Durante seu reinado de um quarto de sculo, o velho rei construiu sua capital, abriu estradas, construiu linhas ferreas, installou telephones, promoveu a creao de bancos, escolas, saneamento, abastecimento dagua, hospitaes e um regime definido de direito e de ordem.9

Outro imperador abissnio que mereceu homenagens e a ateno de negros brasileiros foi, sem dvida, Hail Selassi I, o Ras Tafari. O imperador tornou-se conhecido por dar continuidade aos esforos de Menelik II na modernizao do pas, com a promulgao da primeira Constituio da Etipia, em 1931, e o combate a escravido no interior
6 7

Negus Negast (rei dos reis) era o ttulo imperial etope. O Menelick. So Paulo, 15 de outubro de 1915. p.01 8 Conforme MIRANDA (2005, p.45), OLIVEIRA (2006, p.172) e FRANCISCO (2010, p. 129-130), as menes frica nos respectivos jornais so reduzidas, o que de certa forma expressa a escassez de informaes sobre o assunto a que estavam submetidos os produtores desses peridicos. Exceo a essa tendncia so as referncias Abissnia e ao imperador Menelik II, que aparecem com mais frequncia. Os autores citados afirmam que os artigos referentes Etipia e a frica em geral eram, por sua vez, influenciados pelo pensamento de lideranas pan-africanistas como o jamaicano Marcus Garvey e o norte-americano W. E. B. Du Bois, que nessa poca mantinham algum contato com os jornais negros paulistanos atravs do envio de exemplares de suas prprias obras e publicaes. Estas eram, muitas vezes, traduzidas e publicadas pelos jornalistas negros brasileiros. 9 O Getulino. Campinas, 20 de janeiro de 1924. p.02

HISTORIEN - REVISTA DE HISTRIA [4]; Petrolina, out./abr. 2011.

Pgina 283

do imprio. Alm disso, Hail Selassi I tambm se notabilizou por ter promovido a entrada da Etipia como membro da Liga das Naes, em 1923. A cerimnia de sua coroao, realizada em 2 de novembro de 1930, foi um acontecimento amplamente noticiado na imprensa internacional. O antigo regente etope era considerado o 225 sucessor de Menelik I, filho de Salomo e da rainha de Sab. O jornal negro paulista Clarim da Alvorada noticiou com destaque os preparativos para a coroao do Negus:
Este Imprio Africano que desde os tempos bblicos de Salomo, tem se mantido independente, graas a heroicidade de seu povo, e a inteligncia de seus governos, como foram a famosa Rainha de Sab, e o glorioso Menelik [...] vai celebrar com toda a solenidade, em 2 de novembro [...] a coroao de seu novo Imperador o Negus Tafari.10

A invaso fascista Etipia comandada por Mussolini, em 1935, gerou uma onda de protestos no mundo inteiro, especialmente entre comunidades negras dos EUA, Caribe e colnias africanas. Diversas entidades de apoio a causa africana e comits anti-guerra foram fundados para promover a resistncia do ltimo reduto livre da frica. No Brasil tambm encontramos algumas manifestaes importantes de solidariedade Abissnia. No Rio de Janeiro, o negro Orlando Ribeiro fez um apelo, atravs da imprensa carioca, a todos os negros do Brasil, para angariar fundos a fim de auxiliar a Etipia, na compra de armamentos, para repelir os invasores do sculo XX11 Os protestos em favor da Etipia tambm se fizeram sentir na imprensa negra mineira, conforme nota publicada no jornal A Raa, rgo da Legio Negra de Uberlndia:
Definitivamente, os negros de todo o mundo, esto desafiados para marchar, para vencer ou morrer. Essa a pura verdade. No h meios termos. Si neste momento, o ltimo Imprio Negro cahir, exgottado sob o peso desse
10 11

Clarim da Alvorada. So Paulo, 28 de setembro de 1930. p.04 A Alvorada, 04 de agosto de 1935, p.02.

HISTORIEN - REVISTA DE HISTRIA [4]; Petrolina, out./abr. 2011.

Pgina 284

clamoroso attentado liberdade de uma nao preparado em nome da civilizao, com elle cahiro, fatalmente, os quarenta e tantos milhes de negros disseminados nos vrios hemispherios da Amrica.12

H relatos de choques entre negros e imigrantes italianos em So Paulo, tambm por ocasio da Guerra na Abissnia. Nesta mesma cidade, entretanto, ocorreu colaborao entre militantes negros e antifascistas italianos durante o conflito:
Temos informaes que o movimento negro organizado se posicionou firmemente contra a agresso fascista e que no permitiu que a questo abissnia fosse reduzida a uma luta de raas, aceitando colaborar com os antifascistas italianos e no identificando na raa italiana o agressor. Tambm sabemos que negros e antifascistas italianos participaram de cerimnias conjuntas, fizeram reunies na Lega Lombarda (baluarte do antifascismo italiano em So Paulo) e existem at registros de italianos tentando organizar os negros para lutar contra a guerra fascista (BERTONHA, 2001, p.319).

O engajamento pr-Abissnia foi fomentado, especialmente por uma parcela de lideranas intelectuais negras, atravs da imprensa e de associaes. Para estes indivduos, a agresso italiana Abissnia era uma afronta aos negros do mundo inteiro. Um exemplo de tal viso o poema Negro, de autoria de Odilon de Coimbra, publicado originalmente no jornal Correio do Paran. No trecho do final do poema aparecem menes diretas ao conflito, num momento de franco avano das tropas fascistas sob o territrio etope.
[...] Negro civilisado das cidades Negro descalo dos sertes longnquos Dos desertos ferventes, das aldeias Dos pntanos, das selvas, das montanhas Dos penhascos soturnos da Abyssinia [...] Negro nativo, negro que tens ptria Que s dono do teu solo, sem roub-lo Sem hav-lo usurpado de ningum [...] Abandona o cachimbo, o remo, o arado!
12

A Raa. Uberlndia, 21 de dezembro de 1935. p.02

HISTORIEN - REVISTA DE HISTRIA [4]; Petrolina, out./abr. 2011.

Pgina 285

Deixa a p, larga a enxada, larga tudo! Corre afoito pro cabo da espingarda! Aprende o machinismo da engrenagem E vira esse feitio ao feiticeiro Que pretende esmagar-te a fogo e ao! S o heri, neste drama de conquista! Mostra ao mundo que negro tambm vive Que negro tambm nasce para a luta E no se submete a imperialismos!13

Ainda durante a Guerra da Abissnia, GERMANO (2010, p.38) localizou uma curiosa meno Etipia: a existncia, em Pelotas, do Bloco dos Abissnios, agremiao carnavalesca que participaria do desfile de carnaval da cidade, em fevereiro de 1936. O bloco assumiu esse nome em um momento que o desenrolar da guerra na frica Oriental era destaque em diversos jornais da cidade e a prpria comunidade negra local discutia o assunto (MARQUES, 2008). Sem dvida, trata-se de mais uma demonstrao de solidariedade de negros pelotenses para com seus irmos abissnios. Alm dessas referncias diretas Etipia e sua histria, especialmente as que celebram a sua imagem como smbolo de resistncia ao colonialismo, foram encontradas algumas menes aos termos etope e etipico entre comunidades negras de Pelotas: ainda no sculo XIX, mais precisamente em 1884, entre as associaes negras da cidade, foi fundado o chamado Centro Ethipico (LONER, 2001, p.243). Tratava-se de uma entidade representativa que participou do movimento abolicionista local. O Centro Ethipico organizou a festa em comemorao abolio da escravatura na cidade de Pelotas, realizada em 19 de outubro de 1884, trs dias aps o anncio oficial da abolio na regio. Uma outra referncia ao termo apareceria algumas dcadas depois: em 1909, foi fundado, tambm em Pelotas, o Centro Ethipico Monteiro Lopes, organizao criada no bojo da mobilizao contra a recusa em empossar, como deputado federal, o negro Monteiro Lopes (LONER, 2001, p.261-262).
13

O poema foi reproduzido no jornal pelotense A Alvorada. Pelotas, 24 de novembro de 1935, p.01

HISTORIEN - REVISTA DE HISTRIA [4]; Petrolina, out./abr. 2011.

Pgina 286

O jornal A Alvorada (1907-1965), um dos mais importantes veculos da imprensa negra brasileira, produzido e editado em Pelotas por um grupo de intelectuais negros, apresenta outros exemplos do uso da terminologia em questo. Os articulistas que colaboravam no jornal costumavam usar expresses como povo etipico, raa etipica pelotense e famlia etipica de Pelotas, para referir-se aos seus pares. SANTOS (2003), que realizou amplo estudo sobre o jornal em suas diferentes fases, considera que a evocao desses termos era uma referncia direta ao pas africano, uma vez que:
Os negros pelotenses, conforme se percebe no jornal, acreditavam fazer parte de uma raa etipica, pois eram descendentes da Etipia, smbolo de resistncia e liberdade para os negros e africanos espalhados pelo mundo [...] (SANTOS (2003, p.37).

O uso de termos referentes Etipia tambm parece bem difundido nos arredores de Pelotas, na poca. Prova disso o anncio da fundao da sociedade negra Unio Etope Cacimbinhense, no municpio de Cacimbinhas, em julho de 1933, publicado em A Alvorada.14 No entanto, conforme analisado em outro trabalho (MARQUES, 2008), antes de referir-se diretamente a Abissnia, os produtores do jornal utilizavam indistintamente esses termos como uma alternativa ao termo negro, considerado pejorativo por membros da comunidade negra local. Tais evidncias apontam para usos mais amplos dos termos Etipia, etopes e/ou etipicos por parte de grupos afro-descendentes, de forma geral. As lideranas intelectuais negras fomentavam o uso do termo etope entre seus semelhantes, pois reconheciam nele um carter ancestral, positivo e que os ligava s tradies bblicas e a cultura da Antiguidade, uma vez que esses termos aparecem em textos elementares da cultura ocidental como o Velho Testamento e os escritos
14

A Alvorada. Pelotas. 16 de julho de 1933. p.02. O antigo municpio de Cacimbinhas corresponde atualmente ao municpio de Pinheiro Machado.

HISTORIEN - REVISTA DE HISTRIA [4]; Petrolina, out./abr. 2011.

Pgina 287

de autores gregos antigos15. Tais interpretaes e usos do termo, no entanto, no eram exclusivos comunidade negra pelotense. As referncias Etipia presentes na tradio afro-americana, desde pelo menos o sculo XVIII, deram origem ao que convencionou-se chamar de Ethiopianism (MOSES,1975, p.411). Definido como uma tradio literrio-religiosa comum s comunidades negras de lngua inglesa, o Ethiopianism teve origem em interpretaes de passagens bblicas, principalmente o Salmo 68:31: Prncipes partiro do Egito; a Etipia logo estender suas mos at Deus. A princpio, no era exatamente um culto religioso, porm uma ideologia de orgulho racial com fortes conotaes religiosas. O trecho em questo foi usualmente interpretado por pregadores negros como uma profecia de redeno da frica e dos negros escravizados. importante salientar que essas referncias Etipia so anteriores a resistncia dos abissnios diante da expanso imperialista europia na frica. RABELO (2006) acredita que o Ethiopianism surgiu como conseqncia do contato dos primeiros escravos letrados com as escrituras sagradas.
Assim, devido influncia da literatura ocidental e de noes cartogrficas errneas, os primeiros escritores afro-descendentes como Jupiter Hammon (1711-1806?) e Phyllis Wheatley (1753-1784) freqentemente se referiam a si mesmos como Ethiops (etopes), usando a palavra Ethiopian (etope) como um termo genrico para descrever todos os povos de ascendncia africana, sem observar qualquer orientao geogrfica. Essa identificao racial servia para contradizer a pretensa superioridade racial dos senhores sobre os escravos, uma vez que a Etipia era um pas africano que possua vrias menes favorveis na Bblia [...] (RABELO, 2006, p.113).

Conforme

PRICE

(2003,

p.34),

Ethiopianism

tornou-se

um

instrumento de afirmao tnica e resistncia entre escravos norteamericanos e seus descendentes, pois

15

Na traduo inglesa da Bblia, conhecida como King James Bible, publicada a partir de 1611, o termo Ethiopia aparece cerca de 45 vezes. Nos textos atribudos ao poeta Homero (Ilada e Odissia) tambm encontram-se menes ao termo em mais de uma ocasio, assim como na Histria, de Herdoto.

HISTORIEN - REVISTA DE HISTRIA [4]; Petrolina, out./abr. 2011.

Pgina 288

 medida que os escravos aprenderam o conhecimento bblico e aplicaram-no em crticas a escravido, eles vieram a definir-se como etopes, identificados com figuras e histrias bblicas.

O movimento pan-africanista do incio do sculo XX, surgido nos EUA, Caribe, Inglaterra e colnias inglesas, tambm foi influenciado pelos apelos messinicos dos primeiros escritores negros adeptos do Ethiopianism. A identificao dos africanos como etopes tambm era proposta por algumas das lideranas intelectuais ligadas ao panafricanismo. J. E. Casely Hayford, clebre escritor e ativista negro da Costa do Ouro (Gana) protestou, em 1906, contra o uso do termo negro ou nigger da seguinte forma:
Nenhuma raa que tem auto-respeito deve submeter-se a ser chamada por nomes oprobriosos [...] Ns somos etopes africanos. Assim somo conhecidos desde os dias de Herdoto e Homero (apud NASCIMENTO, 1981, p.38).

Casely Hayford, por outro lado, via com muito entusiasmo a independncia da Etipia frente aos imprios europeus na frica. Assim, (apud A publicou AKPAN, em 1985, 1911 o livro Ethiopia que Unbound a Etipia (Etipia seria, de Desacorrentada) dedicada aos filhos da Etipia do mundo inteiro p.286), do sugerindo termo simbolicamente, a ptria-me dos africanos. primeira meno etope como sinnimo ascendncia africana encontrada na imprensa negra brasileira aparece no jornal pernambucano O Homem, semanrio dedicado aos homens de cr, publicado em Recife, no ano de 1876. O termo aparece em artigo onde so apresentadas algumas idias de cientistas europeus a respeito das caractersticas raciais e tnicas dos homens. A meno, entretanto, no de autoria dos produtores do jornal, e sim uma transcrio das idias do fisiologista francs Jean Marie Pierre Flourens (1794-1867). Nela o autor declara: Meus estudos anatmicos [...] convenceram-me de que a pele dos homens de raa caucasiana (branca)
HISTORIEN - REVISTA DE HISTRIA [4]; Petrolina, out./abr. 2011.

Pgina 289

e dos homens de raa etope (preta) so a mesma pele (apud PINTO, 2006, p.100). Assim, as referncias Etipia eram relativamente difundidas, tanto no mundo colonial negro anglo-francs e norte-americano quanto entre negros brasileiros. O uso dessa terminologia parece ter surgido a partir dos primeiros contatos dos europeus com os povos situados abaixo do Egito, regio tambm chamada de frica Negra. Desde a antiguidade e durante a Idade Mdia, os europeus se referiam indistintamente aos povos negros como etopes:
O termo utilizado com freqncia em toda a Europa ocidental para designar as populaes de tez escura ocupantes das margens meridionais do mundo era aethiops palavra de origem grega utilizada inicialmente como significado de face queimada (MACEDO, 2001, p.118).

As referncias bblicas Etipia devem ser entendidas nesse contexto, assim como o uso do termo nos textos gregos antigos. Os lusitanos parecem ter mantido tal costume por bastante tempo, como atesta o ttulo de uma obra publicada em Lisboa, por volta de 1758, pelo padre Manoel Ribeiro Rocha: Etope resgatado: empenhado, sustentado, corrigido, instrudo e libertado. No famoso Sermo XIV, na Bahia, Irmandade dos pretos de um engenho, em dia de So Joo Evangelista, ano de 1633, o padre Antnio Vieira tambm menciona inmeras vezes o termo etope como sinnimo de negro e/ou africano, baseando-se nas citaes bblicas Etipia ou aos etopes. Como se percebe nesse trecho:

E que gentios so estes? Rahab: os cananeus, que eram brancos; Babylonis: os babylonios, que tambm eram brancos; Tyrus: os trios, que eram mais brancos ainda, e sobre todos, e em maior nmero que todos: populus Aethyopum: o povo dos etopes, que so os pretos. [...] Vir tempo, diz Davi, em que os etopes - que sois vs - deixada a gentilidade e idolatria, se ho de ajoelhar diante do verdadeiro Deus (VIEIRA, 1951. p.297)
HISTORIEN - REVISTA DE HISTRIA [4]; Petrolina, out./abr. 2011.

Pgina 290

O uso do termo etope como sinnimo de ascendncia africana tambm teve alguma difuso no mundo anglo-americano. Segundo PRINCE (2003, p.34), no era incomum que abolicionistas brancos da Amrica e da Inglaterra aplicassem o termo etopes aos escravos. Segue-se a essa generalizao o uso do termo Ethiopia para designar a frica como um todo e do termo Abissnia (de origem semita: Habachan ou Al Habashat, que significa povo mestiado) para referir-se especificamente quele pas:
As vastas regies intertropicais, quer dizer, a frica interior, [...] constavam nos mapas como terrae incognitae, ou ento eram nomeadas de Aethiopiae territrio que [...] nada tinha que ver com a Etipia histrica, ou Abissnia (MACEDO, 2001, p.108).

Um exemplo dessa tendncia, que aparece tambm na tradio lusitana, o fato de que a maior parte das citaes Etipia presentes em Os Lusadas, de Luis de Cames, se refere a uma idia mais ampla de frica, no diretamente relacionada Abissnia:

Nas cinco ocorrncias do nome Etipia em Os Lusadas, a saber: I. 43; IV. 62; IV. 101; V. 6 e VII. 61, somente uma se refere ao reino cristo da Etipia: Sobem Etipia sobre Egito, / Que de Cristo l guarda o sancto rito. IV, 62. Na ocorrncia IV. 101, trata-se de parte do ttulo que ostentavam os reis de Portugal: Chamando-te senhor, com larga cpia / Da India, Prsia, Arbia e Etipia. Nas restantes, o nome tomado como metonmia de frica, sendo mais claramente empregado como metonmia da frica sub-saariana (MENEGAZ, 1996, p.168)

Da mesma forma, a cartografia europia, em princpios da idade moderna, ainda representava a frica dividida em Ethyopia Occidental, Ethyopia Oriental e Ethyopia Austral, representaes que abarcavam a

HISTORIEN - REVISTA DE HISTRIA [4]; Petrolina, out./abr. 2011.

Pgina 291

quase totalidade do continente africano.16 Segundo MUDIMBE (apud OLIVA, 2008, p.09), o declnio do uso do termo Aethiopia como nome do continente comeou com as exploraes europias no sculo XV, quando outras definies passaram a ser mais usadas em funo do prprio conhecimento geogrfico advindo dessas expedies e do aumento dos contatos entre a Europa e a frica.17 No se sabe ao certo em que momento histrico o reino da Abissnia reivindicou o antigo nome Etipia. Possivelmente tenha sido durante o reinado de Menelik II, pois esse soberano, atravs de inmeras campanhas militares, logrou anexar os antigos territrios que formavam o reino etope durante a Idade Mdia.18 neste contexto que devemos entender a referncia ao Centro Ethipico, fundado em 1884 em Pelotas, ao Centro Ethipico Monteiro Lopes e mesmo a Unio Etope Cacimbinhense, que de fato no fazem aluso direta ao pas africano, mas sim a uma idia mais ampla de frica e africanidade. Da mesma forma, os termos raa etipica e povo etipico, utilizados largamente por intelectuais negros do jornal Alvorada constitua-se em uma alternativa de referir-se aos afro-descendentes de forma a valoriz-los, em detrimento ao termo negro, que segundo essas lideranas, carregava a herana da opresso e do preconceito.19
16

Sobre a imagem que os europeus tinham da Etipia em fins da Idade Mdia, MACEDO afirma: A partir do sculo XIII, a Etipia passou gradativamente a ocupar lugar distinto no conjunto de esteretipos difundidos na Europa crist. Para tanto, contribuiu o fato de aquele espao mal delineado ter sido reconhecido como reino cristo. Cresceu o interesse por personagens etopes prximos ou enquadrados na tradio bblica, como a clebre rainha de Sab ou a suposta esposa etope de Moiss. Popularizou-se a idia de que ali teria morrido So Tom, o apostolo das ndias. Alm disso, desde o princpio do sculo XIV, o mito poltico-religioso atinente ao poderoso governante cristo das ndias Orientais, o Prestes Joo, foi aplicado Etipia. (MACEDO, 2001, p.122) 17 Os prprios portugueses chegaram a Abissnia por volta de 1487. Tentou-se uma aproximao diplomtica entre os monarcas abexins e os reis de Portugal, especialmente no que tange uma aliana contra os muulmanos na regio. Durante esses contatos, os portugueses tentaram introduzir o catolicismo entre a populao abexim atravs do envio de misses jesutas. Esses esforos se viram interrompidos com a expulso definitiva dos jesutas da Etipia, em 1636. Para mais informaes a respeito dos contatos entre a Europa e a Etipia entre fins da Idade Mdia e o sculo XVII, ver: RAMOS, 1998. 18 Paul Henze acredita que Menelik conscientemente estendeu sua fronteiras para incluir todos os territrios que tinham formado o imprio medieval de Amde Tseyon. (HENZE, 2000, p.152) A Ethiopia da Antiguidade correspondia aproximadamente s regies da Nbia, do Sudo e da atual Etipia. 19 No entanto, o uso de tais terminologias por parte dos intelectuais do jornal A Alvorada para definir a comunidade negra pelotense no se deu de forma simples e linear, encontrando alguma resistncia entre a populao negra local e entre os prprios colaboradores do peridico. Para mais detalhes, ver MARQUES, 2008, p.212-220.

HISTORIEN - REVISTA DE HISTRIA [4]; Petrolina, out./abr. 2011.

Pgina 292

Podemos indicar ento que a utilizao do termo etope pelos afrodescendentes foi uma apropriao feita a partir de uma definio exgena, isto , feita pelos europeus. Todavia, seu contedo foi positivado, uma vez que os europeus utilizavam essa denominao de forma pejorativa. Os negros da Amrica e da frica atriburam a ele um valor de ancestralidade, de referncia a um passado nobre e sagrado, que os conectava suas razes africanas. Como afirmam POUTIGNAT e STREIFF-FERNT (1998, p.142), esta relao dialtica entre definies exgenas e endgenas da pertena tnica que transforma a etnicidade em um processo dinmico sempre sujeito redefinio e recomposio. Simultaneamente, o reino cristo africano conhecido por Etipia, a partir do final do sculo XIX tornou-se tambm um sinnimo de frica, na medida em que se constitua como o nico Estado autctone livre do continente. Dessa forma, essas duas referncias se cruzaram. interessante notar que grande parte dos pases africanos oriundos da descolonizao tambm prestou o seu reconhecimento ao simbolismo da Etipia ao adotarem as cores da bandeira imperial etope em suas bandeiras nacionais: verde, amarelo e vermelho. Da mesma forma, a primeira organizao internacional formada exclusivamente pelos pases africanos (OUA - Organizao da Unidade Africana, fundada em 1963) foi sediada em Addis-Abeba, capital da Etipia. Vimos assim, ao longo deste artigo, as transformaes histricas que o termo Etipia e seus correlatos (Abissnia, etopes, etipicos, etc.) sofreram nos processos de construo e afirmao da identidade de afro-descendentes no Brasil, do perodo final da escravido s primeiras dcadas do sculo XX. Percebemos que, de uma denominao genrica equivalente de raa negra (etope ou raa etipica), usada desde a Antiguidade, passando pelos cronistas e intelectuais do perodo colonial, o etnnimo passa a ser apropriado, sobretudo pelas lideranas e pela imprensa relacionada luta dos negros, nos finais do sculo XIX e primeiras dcadas do XX. Nesse percurso, progressivamente muda de escala e de sentido, restringindo-se cada vez como referncia especfica ao pas (Abissnia), incorporando tanto os atributos de seu povo, como
HISTORIEN - REVISTA DE HISTRIA [4]; Petrolina, out./abr. 2011.

Pgina 293

sua resistncia ao imperialismo. Em outras palavras, de atribuio dada passa a ser apropriada por setores afro-descendentes, adquire novos e positivos sentidos, aparece em ttulos de peridicos ou denominaes de associaes civis ou carnavalescas, inserindo-se na luta contra a discriminao racial. Muito mais do que noes geogrficas equivocadas, a evocao da Etipia e de sua histria, ao mesmo tempo em que restabelecia um passado africano e uma imagem da frica como territrio mtico e ancestral, tambm encarnava os atributos necessrios para a luta contra o preconceito racial e a discriminao a que estavam submetidos os afro-descendentes do perodo ps-abolio. REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS AKPAN, Monday B. Libria e Etipia, 1880-1914: a sobrevivncia de dois Estados africanos. In: BOAHEN, A. Adu (Coord.). Histria Geral da frica vol.VII. Paris: tica/Unesco, 1985. p. 263-294. ALBUQUERQUE, Wlamyra Ribeiro de. Esperanas de Boaventuras: construes da frica e africanismos na Bahia (1887-1910). In: Estudos Afro-asiticos. Vol 24, n. 2. Rio de Janeiro, 2002. p. 215-245. BARRET, Leonard. The Rastafarians. Boston, Beacon Press, 1988. BOAHEN, A. Adu (Coord.). Histria Geral da frica VII. Paris: tica/Unesco, 1985. FERRARA, Miriam N. A imprensa negra paulista, 1915-1963. Dissertao de Mestrado em Sociologia USP, So Paulo, 1991. FRANCISCO, Flavio Thales Ribeiro. Fronteiras em definio: identidades negras e imagens dos Estados Unidos e frica no Clarim da Alvorada (1924-1932). Dissertao de Mestrado. PPG em Histria/USP, So Paulo, 2010. GERMANO, ris Graciela. Rio Grande do Sul, Brasil e Etipia. Dissertao de Mestrado. PPG de Histria/UFRGS, Porto Alegre, 1999. ____________________. Negros em Movimento: Etipia, resistncia cultual e afirmao tnica na ps-emancipao. In: Reflexo e Ao. Santa Cruz do Sul: UNISC, 2010. Vol.18, n I. p. 30-45.

HISTORIEN - REVISTA DE HISTRIA [4]; Petrolina, out./abr. 2011.

Pgina 294

GUIMARES, A. S. A. A Modernidade Negra. In: Teoria & Pesquisa. So Carlos, n. 42-43, 2003. p. 41-62. HOBSBAWM, Eric e RANGER, Terence. A Inveno das Tradies. Rio de Janeiro: Paz e Terra, 1997. LONER, Beatriz Ana. Construo de Classe: operrios de Pelotas e Rio Grande (1888-1930). Pelotas: Editora e Grfica Universitria-UFPel, 2001. MACEDO, Jos Rivair. Os filhos de Cam: A frica e o Saber Enciclopdico Medieval. In: Signum: revista da ABREM. n. 3. So Paulo, 2001. p. 101-132. MARQUES, Alexandre Kohlrausch. "A questo talo-Abissnia": os significados atribudos invaso italiana Etipia, em 1935, pela intelectualidade gacha. Dissertao de Mestrado. PPG de Histria/UFRGS, Porto Alegre, 2008. MENEGAZ, Ronaldo. A busca de si mesmo no outro: as terras do Preste Joo. In: Revista Semear 2. Rio de Janeiro: PUCRio, 1996. p.163-185. MIRANDA, Rodrigo. Um Caminho de Suor e Letras: a militncia negra em Campinas e a construo de uma comunidade imaginada nas pginas de O Getulino (Campinas, 1923-1926). Dissertao de Mestrado. PPG em Histria Unicamp, Campinas, 2005. MOSES, Wilson J. The Poetics of Ethiopianism: W. E. B. Du Bois and Literary Black Nationalism. In: American Literature. 1975. p. 411-426. NASCIMENTO, Elisa K. Pan- africanismo na Amrica do Sul. Petrpolis: Vozes, 1981. OLIVA, Anderson Ribeiro. Da Aethiopia Africa: As Idias de frica, do Medievo Europeu Idade Moderna In: Revista Fnix. Vol. 5, n 4, Out/2008. p. 1-20. OLIVEIRA, Andr Crtes de. Quem a Gente Negra Nacional? Frente Negra Brasileira e a Voz da Raa (1933-1937). Dissertao de Mestrado. PPG em Histria/ Unicamp, Campinas, 2006. PINTO, Ana Flvia Magalhes. De Pele Esciura e Tinta Preta: a imprensa negra no sculo XIX. Dissertao de Mestrado. Universidade de Braslia, Braslia, 2006. POUTIGNAT, Philippe e STREIFF-FERNT, Jocelyne. Teorias da Etnicidade. Seguido de grupos tnicos e suas fronteiras de Fredrik Barth. So Paulo: Fundao Editora UNESP, 1998.
HISTORIEN - REVISTA DE HISTRIA [4]; Petrolina, out./abr. 2011.

Pgina 295

PRICE, Charles Reavis. Cleave to the Black: expressions of Ethiopianism in Jamaica In: New West Indian Guide. 77 (2003), n 1/2, Leiden, pp. 31-64. RABELO, Danilo. Rastafri: identidade e hibridismo cultural na Jamaica, 1930-1981. Tese de Doutorado em Histria - Universidade de Braslia, Braslia, 2006. RAMOS, Joo Manuel. O Destino Etope do Preste Joo: A Etipia nas Representaes Cosmogrficas Europias. In: Fernando Cristvo (Org.). Condicionantes Culturais da Literatura de Viagens: Estudos e Bibliografias. Lisboa, Cosmos - Centro de Estudos de Literaturas de Expresso Portuguesa da Universidade de Letras, 1998. p. 235-259. ROCHA, Manoel Ribeiro. Etope resgatado: empenhado, sustentado, corrigido, instrudo e libertado. Lisboa: Officina Patriarcal de Francisco Ameno, 1758. Edio fac-smele, Petrpolis: Vozes, 1992. SANTOS, Jos Antnio dos. Raiou A Alvorada: intelectuais negros e imprensa, Pelotas (1907-1957). Pelotas: Editora Grfica Universitria, 2003. SILVA, Alberto da Costa e. A enxada e a lana: a frica antes dos portugueses. 2. ed. Rio de Janeiro: Nova Fronteira, 1996. SOUZA NETO, Joo Maria Gomes de; MELO, Marcos Jos de. Literatura Africana Antiga: Essa ilustre desconhecida. In: Revista Eutomia. Recife: Ano II, vol. III, dezembro de 2010. p. 1-11. VIEIRA, Padre Antnio. Sermo dcimo quarto do Rosrio, pregado na Bahia, Irmandade dos pretos de um engenho, em dia de So Joo Evangelista, no ano de 1633. In: Sermes, vol. IV, tomo II, Porto: Lello, 1951. ZUBARAN, Maria Anglica. Comemoraes de liberdade: lugares de memrias negras diaspricas. In: Anos 90: Revista do Programa de Ps-Graduao em Histria da UFRGS. Porto Alegre, vol.15, n 27. Julho de 2008. p. 161-187.

HISTORIEN - REVISTA DE HISTRIA [4]; Petrolina, out./abr. 2011.

Pgina 296