197 Est ados Uni dos y El Sal vador: l a dcada de 1980

Volumen 63 Nmero 713-714

eca
Est udi os Cent roameri canos
Palabras clave:
anticomunismo, Centroamrica,
contrainsurgencia, El Salvador, Estados
Unidos, Guerra Fra, poltica internacional.
Est ados Uni dos y
El Sal vador: l a dcada
de 1980
Knut Walter*
Resumen
Estados Uni dos persi gui tres objeti vos fun-
damentalesen El Salvador durante la dcada
de 1980. El pri mero, el de mayor i mportanci a
i nmedi ata, fue i mpedi r una vi ctori a mi li tar del
FM LN. A tal efecto, el gobi erno de Reagan
i ncrement los ni veles de ayuda mi li tar de
manera sustanci al. El segundo objeti vo con-
si sti en evi tar el derrumbe de la econom a
salvadorea, muy afectada por las acci ones
de sabotaje de la guerri lla, por la desarti cu-
laci n de los ci rcui tos comerci ales i nternos y
por losdesplazami entosde poblaci n a causa
de las operaci ones mi li tares. Y el tercero, que
tendr a un i mpacto tanto dentro como fuera
de El Salvador, transformar el si stema pol ti co
salvadoreo: de un autori tari smo mi li tar sur-
gi do en la dcada de 1930 a una democraci a
li beral al esti lo de EstadosUni dosy lospa ses
de Europa occi dental.
* Doctor en Historia y consultor en temas relacionados con la educacin.
Volumen 63 Nmero 713-714
eca
Est udi os Cent roameri canos
198 Est ados Uni dos y El Sal vador: l a dcada de 1980
El cambi o de la fi sonom a pol ti ca, eco-
nmi ca, cultural y soci al de El Salvador en
las lti mas dcadas ti ene mucho que ver con
la relaci n que el pa s ha desarrollado con
Estados Uni dos. Vi sta desde un largo plazo,
esta relacin essorprendente, porque de todos
lospa sescentroameri canos, El Salvador esel
que menos se hab a vi nculado con la naci n
norteameri cana y, hasta la dcada de 1980,
el ni co que no hab a si do objeto de una i n-
tervenci n pol ti ca di recta de Estados Uni dos
o del desembarco de su i nfanter a de mari na.
Esta si tuaci n excepci onal puede expli carse
por la ausenci a de grandes i nversi ones de
capi tales estadouni denses, por una ubi caci n
geogrfi ca li mi tada a un solo li toral mar ti mo
y por la ausenci a de mayores trastornos so-
ci ales y pol ti cos i nternos ( exceptuando, por
supuesto, los aconteci mi entos de 1932) . Por
lo dems, El Salvador estuvo bajo la mira y la
proteccin de Washington como cualquier otro
pa scentroameri cano.
Los or genes del i nters y la preocupaci n
de EstadosUni dospor la regi n centroameri -
cana estn asoci adosa la expansi n de aquel
pasdesde losasentamientoseuropeosorigina-
les en la costa del Atlnti co haci a las grandes
llanurasdel centro del conti nente norteameri -
cano y, fi nalmente, a la costa del O cano Pa-
cfico. Centroamrica se torn importante para
EstadosUni dosa parti r de medi adosdel si glo
XI X como sitio para la posible construccin de
un ferrocarri l i nteroceni co y, eventualmente,
de un canal, hechosque luego se concretaron
en el i stmo de Panam. El resto de la regi n
fue escenario de algunasinversionesde capital
estadouni dense, especi almente en la produc-
ci n del banano y en i nfraestructura de trans-
portes ( ferrocarri les) y generaci n elctri ca,
pero la verdadera i mportanci a estratgi ca de
Centroamri ca para Estados Uni dos no pas
de su ubi caci n geogrfi ca.
Desde fi nales de la Segunda G uerra M un-
di al, las actuaci ones de Estados Uni dos en
el mundo pasaron de un entorno de guerra
cali ente a uno de guerra fr a que durar a
un poco menos de medi o si glo, cuando se
desmembr la Unin Sovitica y se transform
profundamente el mapa pol ti co de Europa,
hasta entonces el pri nci pal escenari o mi li tar
del enfrentami ento de lassuperpotenci as. Los
demsconfli ctosasoci adoscon la G uerra Fr a
en el resto del mundo, desde la perspectiva de
EstadosUnidosal menos, tuvieron que ver con
la contencin de la presencia e influencia de la
Unin Sovitica y, por extensin, del comunis-
mo. Estados Uni dos ya ten a destacamentos
mi li taresen muchospa sescomo resultado de
su parti ci paci n en la Segunda G uerra M un-
dial, loscualesconserv y agrand despusde
fi nali zado el confli cto
1
.
La pol ti ca de contenci n, formulada en
gran medi da haci a fi nales de la dcada de
1940 por G eorge K ennan, funci onari o del
Departamento de Estado, se convi rti en el
fundamento de lasrelaci onesde EstadosUni -
doscon el resto del mundo. Salvo unaspocas
excepci ones como Yugoslavi a y, eventual-
mente, la Repbli ca Popular Chi na , el an-
ti comuni smo determi n culespa seshabr an
de ser ami gos o ali ados, y cules pasar an a
engrosar la li sta negra de enemi gos. Hasta
los gobi ernos que se declararon neutrales o
no-ali neados en el confli cto este-oeste, como
la I ndi a e I ndonesi a, fueron cali fi cados de
i nmorales en la dcada de 1950 por el ms
anti comuni sta de los secretari os de Estado,
John Foster Dulles.
Es dentro de este esquema de contenci n
y anti comuni smo que hay que ubi car laspos-
turasde losjefesy funcionariosdel Pentgono
y el Departamento de Estado en los aos
posteri oresa la Segunda G uerra M undi al. Si n
embargo, las i ni ci ati vas espec fi cas de pol ti ca
exterior de EstadosUnidosson el resultado de
procesos algo ms complejos. Aparte de las
di scusi ones que surgen dentro de cada secre-
tar a de Estado, tambi n i ntervi enen la Casa
Blanca y, de manera ms pbli ca, di versas
comi si ones de pol ti ca exteri or, i nteli genci a y
defensa del Congreso ( Cmara de Represen-
tantesy Senado) , lascualesasi gnan losrecur-
1. Vase, por ejemplo, Johnson, C., The Sorrows of Empire. Militarism, Secrecy and the End of the Republic,
Nueva York: Henry Holt and Company, 2005, pp. 151-185.
199 Est ados Uni dos y El Sal vador: l a dcada de 1980
Volumen 63 Nmero 713-714
eca
Est udi os Cent roameri canos
sos fi scales y supervi san, en mayor o menor
medi da, las actuaci ones de la rama ejecuti va
del gobi erno.
Y ms all de las i nstanci as formales del
gobierno est la sociedad civil de EstadosUni-
dos, ese conjunto de empresas, asoci aci ones,
si ndi catos, i glesi as, gremi os y di versos grupos
de i nters que presi onan y cabi ldean, y cuya
voz es escuchada cui dadosamente por todos
losfuncionarioselectosde cara a lossiguientes
comi ci os. En Estados Uni dos, la experi enci a
ms reci ente de movi li zaci ones generali zadas
en contra de una i ni ci ati va de pol ti ca exteri or
altamente i mpopular ocurri en la dcada de
1960, cuando arreciaba la guerra en Vietnam.
El recuerdo de esas movi li zaci ones el lla-
mado S ndrome de Vi etnam i ntroduj o
un elemento de cautela en la pol ti ca exteri or
de Estados Uni dos si n que se vi era afectado
su real poder o mi li tar ni su fundamento an-
ti sovi ti co y anti comuni sta. Es dentro de este
entorno de G uerra Fra combinado con el Sn-
drome de Vi etnam que ocurri la guerra ci vi l
en El Salvador, en la dcada de 1980.
1. El confl i ct o sal vadoreo desde
l a pt i ca del gobi erno de Reagan
L as relaci ones de un Estado con otro
pueden tomar una de dos v as: la pol ti ca,
que supone entablar negoci aci ones que se
plasman en exi genci as y concesi ones con
mirasa lograr resultadosde beneficio mutuo o,
cuando menos, evitar catstrofesmayores; o la
militar, que no esmsque la poltica por otros
medi os ( como dec a Clausewi tz) medi ante la
aplicacin de la fuerza para lograr ciertosobje-
tivos. Pero qu pasa cuando el conflicto no es
entre Estados, si no entre contrari os dentro de
un mismo pas, un enfrentamiento interno, una
guerra ci vi l? Estados Uni dos no desconoc a
ese ti po de confli cto. Su mi sma guerra de i n-
dependencia puede entenderse perfectamente
como un conflicto entre ingleses, uno de cuyos
bandos gan graci as al apoyo mi li tar que le
proporci on la monarqu a francesa, enemi ga
hi stri ca de I nglaterra desde si glos atrs. Ya
consti tui do como repbli ca federal, Estados
Unidosconoci otra guerra civil, la de losaos
de 1860-1864, que enfrent a losestadosdel
sur, agr colas y esclavi stas, con los del norte,
i ndustri ali zados y capi tali stas. Con excepci n
de las G uerras Napoleni cas, la G uerra Ci vi l
Estadounidense fue la msgrande y sangrienta
del si glo XI X en el mundo occi dental y, segn
algunoshi stori adores, precursora de la guerra
moderna por la utilizacin de la red ferroca-
rrilera, la ametralladora y losbarcoscaoneros
bli ndados, entre otros.
Cuando EstadosUnidospuso losojossobre
Centroamrica hacia finesdel siglo XIX, descu-
bri una regi n de i nestabi li dad pol ti ca y mi -
li tar crni ca, tanto entre Estadoscomo dentro
de cada uno de ellos. La decisin de construir
un canal en Panam debi acompaarse, por
lo tanto, de un m ni mo de estabi li dad pol ti ca
en el veci ndari o i nmedi ato. Recurdese que
el Canal de Panam no fue una i ni ci ati va
puramente comerci al para agi li zar el trfi co
de barcos mercantes de un ocano a otro;
tambi n le permi ti a Estados Uni dos mover
sus barcos de guerra del Atlnti co al Pac fi co
si n necesi dad de dar la vuelta por el Cabo de
Hornos, lo cual supuso una enorme ventaja
mi li tar. El acceso seguro al Canal y la defensa
de sus i nstalaci ones se convi rti eron en obje-
ti vos pri ori tari os y permanentes de los jefes
mi li taresy pol ti cosen Washi ngton.
Es as que Estados Uni dos i ntervi no en
diversospasescentroamericanospara ponerle
paro a losconflictosinternoso impedir que se
desarrollaran. Ni caragua fue el pa smsi nter-
veni do por la i nfanter a de mari na estadouni -
dense despusde 1910 so pretexto de acabar
con lasluchasentre faccionestradicionalesque
lo caracterizaron desde mediadosdel siglo XIX.
Tambi n desembarc i nfanter a de mari na en
vari asoportuni dadesen Hondurasy, en ti em-
posmsrecientes, en Panam, para evitar que
mani festantesentraran a la zona del Canal
2
.
2. Vase LaFeber, W., Inevitable Revolutions: The United States in Central America, Nueva York: W. W. Norton
& Company, 1983.
Volumen 63 Nmero 713-714
eca
Est udi os Cent roameri canos
200 Est ados Uni dos y El Sal vador: l a dcada de 1980
Hasta 1930, lasi ntervenci onesde Estados
Uni dos en Centroamri ca se expli caban ms
en funci n de la estabi li dad regi onal, esdeci r,
evi tar las guerras entre o dentro de pa -
ses y los cambi os de gobi erno por medi o de
golpes de Estado. Por ejemplo, uno de los
pri meros retos que tuvo que enfrentar el ge-
neral Hernndez M art nez despus de asumi r
la presi denci a de El Salvador en 1931 fue la
negati va del reconoci mi ento di plomti co por
parte de Washington
3
. Despusde 1945, la l-
gica de la G uerra Fra determin el carcter de
lasrelacionesde EstadosUnidoscon la regin;
el ejemplo ms evi dente
y estudi ado fue, preci sa-
mente, la parti ci paci n
de la CI A en el derroca-
mi ento del gobi erno de
Arbenz en G uatemala en
1954 debido a susvncu-
los con el parti do comu-
ni sta en G uatemala ( el
Parti do G uatemalteco de
los Trabajadores) y, por
extensi n, con el bloque
sovi ti co
4
. Pocos aos
despus, la CI A trat de
repeti r su exi tosa acci n en G uatemala al or-
ganizar una invasin de contrarrevolucionarios
cubanos para derrocar al gobi erno de Fi del
Castro, pero con resultados totalmente desfa-
vorables para Washi ngton. La permanenci a
del gobi erno revoluci onari o y la presenci a de
bases y tropas sovi ti cas en Cuba no dejaron
de perci bi rse en Washi ngton como una ame-
naza constante a su domi ni o del Cari be y de
la regi n mesoameri cana.
La i ntensi fi caci n de las presi ones revolu-
cionariasen Centroamrica durante la dcada
de 1970 alert a losfuncionariosen Washing-
ton. La admi ni straci n del presi dente Carter
pens que una apertura pol ti ca ser a la ma-
nera msefecti va de contrarrestar la creci ente
fuerza de la i zqui erda radi cal, a di ferenci a de
la pol ti ca de vi ejo cuo que prefer a la prohi -
bicin y represin a secasde toda organizacin
de corte izquierdista. En El Salvador, lascons-
titucionesy lasleyeshaban prohibido sistem-
ti camente la exi stenci a de toda organi zaci n
con v nculos i nternaci onales o que atentara
contra el orden soci al estableci do , una clara
referenci a al Parti do Comuni sta. El gobi erno
Carter i nsi sti , ms bi en, en el respeto a los
derechoshumanosy presion para que lossis-
temas pol ti cos se abri eran y se superaran los
gobi ernos de corte mi li tar que hab an estado
en el poder de manera
mso menosi ni nterrum-
pi da desde la dcada de
1930 en Ni caragua, El
Salvador, G uatemala y
Honduras. Si n embargo,
la frmula democrati za-
dora se plante cuando
las i nsurgenci as en Ni ca-
ragua y El Salvador ya
estaban bastante enca-
mi nadas en busca de la
toma del poder por la va
armada, mi entras que la
guerra contrainsurgente en G uatemala iniciaba
su segunda dcada.
Es ms, la admi ni straci n Carter tuvo que
hacerle frente a una revoluci n en I rn que
derroc al Shah, aliado incondicional de occi-
dente en Asi a Central, e i nstal una repbli ca
i slmi ca en su lugar. La prdi da de I rn, al
i gual que la prdi da de Chi na trei nta aos
antes durante la presi denci a de Truman, tuvo
altos costos pol ti cos para el presi dente de
turno y contri buy, junto con la revoluci n
sandi ni sta en Ni caragua, a la eventual derrota
electoral de Carter en novi embre de 1980. La
presi denci a pas a manosde Ronald Reagan,
cuya visin del mundo y del papel de Estados
Uni dosser a di sti nta.
La creenci a en l a Teora del
Domi n si gni fi c que l a
pol t i ca de Washi ngt on haci a
El Sal vador era part e de una
vi si n regi onal : l o que pasaba
en un pas det ermi nado t endra
repercusi ones en ot ro; por l o
t ant o, no era posi bl e resol ver
l a si t uaci n en El Sal vador si n
superar l a de Ni caragua.
3. Grieb, K. J., The United States and the Rise of General Maximiliano Hernndez Martnez, Journal of Latin
American Studies, 2, noviembre de 1971, pp. 151-172.
4. Vanse Schlesinger, S. y Kinzer, S., Bitter Fruit: The Story of the American Coup in Guatemala, Cambridge:
Harvard University Press, 1999; y Gleijeses, P., Shattered Hope: The Guatemalan Revolution and the United
States, 1944-1954, Princeton: Princeton University Press, 1992.