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10 lndice general La Accin Humana
Pginas
12. Lmites a la emisin de medios fiduciarios o o o 648 ..
Observaciones en torno a lalibertad bancaria.
13. Cuanta y composicin de Jos saldos de tesoterla . .. . .. 668
14. Las balanzas de pagos o o " ' " o o o o o o . . 672
15. Las cotizaciones interlocales '. o o o .. 674
16. La tasa del int ers y la relacin monetaria ... 682
17. Losmedios secundarios de intercambio o" o.. 688
18. I nterpretacin inflacionist a de la histori a o" o..... 693
19. El patrn oro .. . ... ... ... .. . ... . .. .. . ... ... ... 699
La cooperacin monet aria internacional.
CAPTULOXVIIl.-LA ACCION y EL TRANSCURSO DEL TIEMPO. 711
1. la respectiva valoracin de los diferentes perfodos temporales 711
2. la preferencia temporal, condicin t pica del actuar ... . .. ... 717
Observaciones en torno IJ la evolucinde la teora
de la preferencia temporal.
3. Los bienes de capit al . . . .. . .. . .. . .. . .. . ... ... .. . . . . . . . .. . ... ... 726
4. Perodo de produccin, periodo de espera y perodo aprovisionado. 731
Prolongaci6n del perodo de provisi6n msalM
de la presunta vida del act or.
Alguna! aplicaciones de /a t eor a de la preferencia
temporal.
5. La convertibilidad de los bienes de capital 744
6. El influjo del ayer sobre la accin ... ... ... 747
7. Acumulacin, conservacin y consumo de capital .. . 758
8. La movilidad del inversor '" , 763
9. Dinero y capital: ahorro e inversin 767
CAPlruLO XIX.-LATASA DEL INTERES 771
1. El fenmeno del inters 771
2. El inters originario ... .. ' 774
3. La cuanta de la tasa del inters v 782 ..
4. El int ers originario en la economa cambiante . , . . .. 784
5. l!l cmputo del inters . .. . . . 787 o . . o . . oo'
CapITULO XX.-EL INTERES. LA EXPANSION CREDITI CIA y EL
CICLo ECONOMICO . .. ... .. . oo ' ' . ' oo . . 789 o oo
1. Los problemas . . . oo o . oo . '. 789
2. Elcomponente empresarial delInters bruto de mercado ... ... ... 79C
3. La compensacin por variacin de precios como componente del
inte rs broto de mercado .. . . .. .. . ... . .. .. . .. . ... . .. ... . .. 794
4. El mercado crediticio . 799 oo
,. Los efectos que sobre el inters originario provocan las variaciones
de la relan monetaria . .. . . . oo . . . 803 oo. oo. oo oo
Pginas
6. Efectos de la inflacin y la expansin crediticia sobre el inters
bruto de mercado ... .. . .. . . .. .. . . . . .. . ... .. . . .. .. . . .. ... . . . 806
Latan alabadaausenciade crisiseconmicas baio
laorganizacin totalitaria,
7. Efectos de la deflacin y la contraccin crediticia sobre la tasa del
int ers brut o de mercado , .., 826
Ladiferenciaentre la expansin crediticia y la simple
inflacin.
8. La explicacin monet aria o de crdito circulator io de los ciclos
econmicos , , 833
9. Efectos que la reit eracin del ciclo econmico provoca en la econo-
ma de mercado . .. .. . . .. ... ... .. . . . . ... ... . . . .. . . . . .. . ... .. . 839
LA[uncin quelos desaprovechados[actoresde produccin
desempean durante lar primeras etapas del auge.
Lorerrores que encierran lar explicaciones no monetarias
de los ciclos econmicos.
CAPiTULO XXI. - TRABAJO y SALARIOS ... . .. 857
1. Trabajo introversivo y trabajo extrovcrslvo 857
2. El trabajo como fuente de alegria o de fastidio 859
3. Los salarios , 864
4. El paro caralctlco .., ". 872
5. Salarios brutos y salarios net os 876
6. Salario y pervlvcncia , 879
Comparacinde III explicacin histricode los salarios
con el teorema regresivo,
7. La oferta de tr abajo y la dcsur ilidad (Id mismo ... ... ... . .. ... 890
Consideraciones en tomo a la ms popular interpretaci n
de la revolucin industrial,
8. Efectos que las mut aciones del mercado provocan en los salarios, 908
9. El mercado labor al . .. .. . .. . ... .. . . .. .. . .. . . .. ... .. . ... .. . .. . ... 910
La actividad laboral de esclavos y bestias,
CAPITULO XXIl .-LOSFACroRESORI GINARIOSDE PRODUCCION
DE CONDICION NO HUMANA ... . .. . .. .. . ... .. . .. . .. . 925
1. Consideraciones generales en torno a la teora de la renta 925
2. El factor temporal en la utilizacin de la tierra 929
3. La tierra submarglnal ... . .. ... ... 932
4. La tierra como lugar de ubicacin 934
5. El precio de la tierra " .., 936
El mito del suelo.
CAPITULO XXIlI.- EL MERCADO y LAS REALIDADES CIRCUN.
DANTES o 941
I. Tenrla y realidad ... 941

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Introduccin
-- o
1. ECONOMA y PRAXEOLOGA
La economa es la ms moderna de todas las ciencias. Nu-
merosas ramas del saber brotaron, a lo largo de los ltimos
doscientos aos, de aquellas disciplinas que los griegos clsicos
ya conocieran. Pero, en realidad, lo nico que iba sucediendo
era que algunas de ellas, encuadradas desde un principio en el
antiguo complejo de conocimientos, se convertan en ciencias
autnomas. El campo de investigacin quedaba ms ntida-
mente subdividido y poda ser examinado mejor; sectores que
antes haban pasado inadvertidos cobraban corporeidad y los
problemas se abordaban con mayor precisin. El mundo del
saber, sin embargo, no por ello se ampliaba. La ciencia econ-
mica, en cambio, abri a la investigacin una zona virgen y ni
siquiera imaginada anteriormente. El advertir la existencia de
leyes inmutables que regulan la secuencia e interdependencia de
los fenmenos sociales desbordaba el sistema tradicional del
saber. Se alumbraban conocimientos que no eran ni lgica, ni
matemtica, ni tampoco psicologa, fsica o biologa.
Los filsofos pretendieron, desde la ms remota antige-
dad, averiguar cul fuera el designio que Dios o la Naturaleza
se proponan plasmar a lo largo de la Historia. Queran des-
cubrir la ley que rige el destino y evolucin de la humanidad.
Incluso pensadores desligados de toda inquietud teolgica, al
andar los mismos caminos, fallaron en su empeo, porque utili-
zaban igualmente mtodos inadecuados. Manejaban siempre
abstracciones, refirindose invariablemente a conceptos gene-
19
18 LA Accin Humana
rales, tales como humanidad, nacin, raza o religin. Estable-
can, de manera arbitraria, los fines a los que la propia natura-
leza de tales entidades apuntaba. Pero jams conseguan preci-
sar cules fuerzas concretamente impulsan a las gentes a com-
portarse de forma tal que permitieran a aquellas idealidades al-
canzar sus supuestos objetivos. Por ello tenan que recurrir a las
ms abstrusas explicaciones: a la intervencin milagrosa de la
divinidad, que se haca presente por la revelacin o la aparicin
de profetas o ungidos caudillos; a la predestinacin; a cierta
preestablecida armona; y hasta a la mstica intervencin de
fabulosa alma nacional o universal. Hubo quienes incluso alu-
dieron a la astucia de la naturaleza, la cual provoca en el
hombre impulsos que, aun involuntariamente, le conducen por
las sendas deseadas."
Otros pensadores, ms realistas, no se preocuparon de ave-
riguar cules fueran los designios de la divinidad o la naturale-
za. Contemplaron los asuntos humanos desde un punto de vista
poltico. Catalogaron normas para la actuacin pblica, creando
una especie de tcnica de gobierno. Los de mente ms audaz
propugnaban ambiciosos planes para la reforma y completa
reestructuracin de la sociedad. Otros se contentaban con co-
leccionar y sistematizar la experiencia histrica. Todos, sin
embargo, pensaban que, en el orden social, no haba aquella
regularidad fenomenolgica por doquier reconocida en 10 ati-
nente a la lgica y a las ciencias naturales. Descuidaban entera-
mente, por eso, el investigar las leyes de la vida social; el hom-
bre, en su opinin, poda organizar la sociedad como mejor
estimara. Cuando la realidad no conformaba con el deseo "del
reformador y las utopas resultaban irrealizables, el fracaso se
atribua a la imperfeccin moral de los humanos. Los proble-
mas sociales se consideraban cuestiones puramente ticas. Para
edificar la sociedad ideal slo precisaba contar con rectos go-
bernantes y sbditos virtuosos. Cualquier utopa poda, as,
ser convertida en realidad.
El descubrimiento de la interdependencia ineluctable de
los fenmenos del mercado puso de manifiesto lo infundado de
tal supuesto. El a la sazn pensador social hubo de afrontar,
1nt roduccin
desorientado, un planteamiento otrora inimaginado. Advirti,
con estupor, que caba ponderar el actuar de las gentes desde "
nuevos ngulos, que no se limitaran simplemente a considerar
lo bueno ylo malo, lo leal y lo desleal, lo. justo y lo injusto.
Comprendi, de pronto, azorado, que los fenmenos, en la ac-
tividad humana, se ajustan a leyes regulares que precisa r ~
petar quienquiera desee alcanzar precisos objetivos; que care-
ca de sentido enfrentarse con la realidad a modo del censor
que aprueba o desaprueba, segn su sentir personal y c6n arre-
glo a mdulos arbitrarios. Haba que estudiar las n6rmas rec-
toras de la accin del hombre y de la cooperacin social a la
manera como el fsico examina las que regulan la naturaleza.
El que el anlisis de la actividad humana y la vida comunitaria
se convirtiera en ciencia de relaciones predeterminadas, dejan-
do de ser considerado como tema meramente normativo, de-
dicado a ponderar no lo que es, sino lo que debiera ser,
constituy una revolucin de trascendencia enorme, no ya slo
en el mbito de la investigacin cientfica, sino en cuanto atae
a la supervivencia de la humanidad.
Durante ms de cien aos, sin embargo, los efectos de este
radical cambio en el modo de razonar fueron limitados, por
cuanto se pensaba que la nueva ciencia aluda tan slo a un .
reducido aspecto de la actividad humana: el atinente a la vida
mercantil. Los economistas clsicos dieron con un obstculo
-la aparente antinomia del valor- que fueron incapaces de
salvar. Su imperfecta teora obligles a reducir el mbito de la
propia ciencia que ellos mismos estaban alumbrando. La eco-
noma poltica, hasta finales del siglo pasado, nicamente aspir
a estudiar el aspecto econmico de la accin humana, sin
ser otra cosa que la teora de la riqueza y del egosmo. Trataba
de la accin humana en cuanto apareca impulsada por lo que,
de modo muy poco satisfactorio, se denominaba afn de lucro,
sin objetar que el estudio de los dems aspectos de aquel ac-
tuar quedara reservado para otras disciplinas. La revolucin
que los economistas clsicos desataran fue complementada por
la moderna economa subjetiva, que iba a transformar el puro
21 20 La Accin Human a
anlisis de los precios en la teora general de la eleccin
humana *.
No se advirti, sin embargo, al principio, como decamos,
que la sustitucin de la doctrina clsicadel valor por la nueva
teora subjetiva representaba bastante ms que reemplazar im-
perfecta explicacin del intercambio mercantil por otr a mejor.
" El problema del valor, como a nadie se le oculta, cs de trascendencia
capital en el terreno de la economa y las ciencias sociales en general. Los clsicos
ingleses, segn es bien sabido, se perdieron , pese a su indudable perspicacia, al
enfrentarse con el pr oblema de por qu vala el pan menos que los brillant es,
por emplear una comparacin ya generalizada, yndose a buscar en los costos mate-
riales de produccin la causa del valor de las cosas, sin percatarse de que, en
definit iva, el costo de una satisfaccin no es sino aquella otra de la que nos vemos
obligados a prescindi r para "poder alcanzar la prime ra. Marx, siguiendo a Ricardo,
lleg incluso a afirmar, como tampoco nadie ignora, que es exclusivamente e! trabajo
lo que da valor a las mercancas. Los bienes en que se ha incorporado trabajo
humano cont ienen valor y carecen de l en caso cont rario. (Vid . El Capital,
EDAF, Madr id, 1976, pg. XLII!.) Esta solucin clsico-marxista no poda pre-
valecer, pues, por lo pronto, entre otras cosas, dejaba sin explicar el valor de los
factores naturales dc produccin, que constituyen la mayor parte de los bienes
econmicos. Por qu vale para e! hombre un rbol, un bosque, que ha crecido
solo, una extensin de terreno, una mina o una cantera, pongamos por caso, donde
no hay trabajo humano alguno incorporado? WilheIm Rpke (I ntr oduccin a la
Economa Polt ica, Unin Editorial, Madrid, 1974, pg. 31), con extraordinario
grafisrno, oponindose a la teor a laboral del valor, resalt a: Un traje no vale ocho
veces ms que un sombrero porque represe nt e ocho veces ms de trabajo (relacin
esta lt ima que se manti ene con independencia de! valor del sombrero y del tr aje),
sino que la sociedad est dispuesta a inverti r ocho veces ms trab ajo en el traj e,
porque luego, una vez terminado, valdr ocho veces ms que un sombrero. La
solucin a todo este intrincado problema brindronl a coet neamente (1871) el brit-
nico jevons y el austriaco Mcnger , como tambi n es conocido, con su teora subje-
tiva y marginalist a del valor, independient emente de que ya con ante rior idad haba
sido intuida tal salida por e! banqu ero ingls Samuel Bailey (1791-1870) quien, en
A Critical Dissertation 0 11 the Nature, Meawres, and Causes 01 Value (1825),
crit icaduramente el objctivisrno de David Ricardo, as como por el alemn Hermann
Heinrich Gossen (1810-58) quien seriamente plantea ya el problema marginal en
Ent wicklung der Gesetze des menscblicben Y erkebrs und der daraus iliessenden
Regeln l r menscblicbes Handeln (1854) , cuya teora nadie, a la sazn, advi rti,
hast a que precisament e Jevons la sac a la luz. Impertinente sera, en esta sencilla
not a, pretender ent rar en el est udio de! subjeti vismo, particularmente, por cuanto
Mises, una y ot ra vez, a lo largo de! presente tratado, va a abordar y explicar
repetidamente e! tema. (N. del T.)
Introduccin
Una teora general de la eleccin y la prefer encia rebasaba el
campo al que los economistas, desde Cantillon, Hume yAdam
Smith hasta John Stuart Mill, circunscribieran sus estudios.
Implicaba que ya no bastaba el simple examen del aspecto
econmico del esfuerzo humano, tendente exclusivamente a
conseguir lo que el hombre, para el mejoramiento de su
bienestar material , precisare; La accin humana, en cualquiera
desusaspectos,era yaobjeto de lanuevaciencia.Todaslasde-
cisiones del hombre presuponen efectiva eleccin. Cuando las
genteslasllevan aefecto deciden no sloentre diversos bienes
y servicios materiales; al contrario, cualquier valor humano,
seaelque sea, entra en la opcin. Todos los fines y todos los
medios - las aspiraciones espirituales y las materiales, lo su-
blime y lo despreciable, lo noble y lo vil- ofrcense al hom-
bre a idntico nivel para que elija, prefiriendo unos y repu-
diando otros. Nada de cuanto los hombr es ansan o repugnan
queda fuer a de tal nica eleccin.La teora moderna del valor
vena a ampliar elhorizonte cientfico y a ensanchar el campo
de los estudios econmicos. De aquella economa poltica que
la escuela clsica sistematizara emerga la teora general de la
accin humana, la praxeologa 1. Los probl emas econmicos o
catalcticos 2 quedaban enmarcados en una cienciamsgeneral ,
integracin imposible ya de alterar. Todo estudio econmico
ha de partir de actos consistentes en optar y preferir ; la eco-
noma constituye una parte, si bien la mejor trabajada, hasta
ahora, de una ciencia ms universal, la praxeologa*.
I El trmino pr axeologja fue empleado por primera vez, en 1890, por Espinas.
Vid. su artculo Les Ori gines de la Technologie, Reoue Philosophique, ao XV,
XXX, 114-115, y el libro, publicado en Pars en 1897, con el mismo tt ulo.
, El trmino Catalctica o Ciencia de los I nt ercambios fue usado primeramente
por Whately. Vid . su libro Introductor Lectures on Polit ical Economy, pg. 7.
Londres, 1831.
* Para la escuela Mises-Hayek, la catalctica, del griego katallatt ein (canjear,
permutar), es la teora general del int ercambio en el mercado libre, mientras que la
praxeologla, del griego praxis (actuacin, prctica) y logia (doct rina, ciencia), cons-
tituye disci plina que se ocupa de la consciente act ividad humana toda -las
aspiraciones espirituales y las materiales, lo sublime y lo despreciable, lo nobl e y
lo vil-, por lo que engloba y, al tiempo, desborda el mbito de la primera, la
cual alude tan slo al aspecto, digamos, mercantil del hacer del hombre. (N. del T .)
23
22 La Accin Humana
2. CONSIDERACIN EPISTEMOLGICA
DE UNA TEORA GENERAL DE LA ACCIN HUMANA
En la nueva cienciatodo aparecaproblemtico. Empezaba
por surgir como cuerpo extrao en el sistema tradicional del
saber; los estudiosos, perplejos, no acertaban a clasificarla ni
a asignarle lugar adecuado. Hallbanse, sin embargo, conven-
cidos de que la inclusin de la economa en el catlogo del
conocimientono exigareorganizar ni ampliar tal estado. Esti-
maban que la clasificacin hallbase ya completa. Si la econo-
ma no acoplaba en el sistema era porque los economistas, al
abordarsusproblemas, utilizaban mtodos imperfectos.
10malo es que menospreciar las lucubraciones en torno a
10 que constituye la esencia,mbito ycarcter lgicode laeco-
noma, cual si se tratara de escolsticosbizantinismos, propios
tan slode pedantes dmines, no es sino ignorar por completo
la trascendencia de tales debates. Hllase, por desgracia, muy
extendido elerror de suponer que la economapuede proseguir
sus,estudios en un climade serenidad, haciendo casoomiso de
aquellas discusiones en torno a cul sea el mejor mtodo de
investigacin. En la Methodenstreit (disputa sobre el mtodo)
entrelos economistasaustriacosy la.escuelahistrica prusiana
(lallamadaguardia intelectual delaCasaHohenzollern) oenla
polmicaentre johnBates Clark y el institucionalismo ameri-
cano setrataba de dilucidar mucho ms que la simple cuestin
de cul fuera el mejor procedimiento de investigacin a em-
plear. Lo que se quera, en verdad, era precisar el fundamento
epistemolgico dela ciencia de la accin humana y su legiti-
midad lgica. Partiendo de un sistema al que era extrao el
pensamiento praxeolgicoype una filosofaque sloreconoca
comocientficas-ademsde lalgicaylasmatemticas- las
ciencias naturales y la historia, muchos tratadistas negaron
valor y utilidad a la teora econmica.El historicismo preten-
di sustituirla por la historia econmica y el positivismo por
una imposiblecienciasocialbasada en la estructura y la lgica
de la mecnicanewtoniana. Ambas escuelascoincidan en me-
nospreciar las conquistas del pensamiento econmico. No era
Jntroduccin
posible que los economistas soportaran indiferentes tales
ataques.
El radicalismo de esta condena en bloque de la economa
bien pronto, sinembargo,haba de serrebasado por un nihilis-
mo todava ms generalizado. Desde tiempo inmemorial, los
hombres -alpensar, hablar y actuar- venan aceptando,
comohecho indiscutible, la uniformidad e inmutabilidad de la
estructura lgica de la mente humana. 'Toda la investigacin
se basaba precisamente en tal supuesto. Pues bien, en las dis-
cusionesacercadela condicin epistemolgicade la economa,
los tratadistas, por vezprimera en lahistoria, llegaron arecha-
zar tan inmemorial planteamiento. El marxismo asever que
cualquier pensamiento no era sino disfraz ideolgico del
egosmoclasista del sujeto pensante. Misin, por tanto, de la
sociologadel saber constitua eldesenmascararlasfilosofas
y las teoras cientficas haciendo evidente su vacuidad ideol-
gica. La economa no era sino engendro burgus y los eco-
nomistas meros sicofantes del capitalismo. Unicamente la
sociedad sin clasesde la utopa socialista reemplazara, por la
verdad, las mentiras ideolgicas.
Este polilogismoms tarde visti nuevos ropajes.Desde el
ngulo del historicismo se asegur que la estructura lgicadel
pensamiento y los mtodos de actuar del hombre cambian en
el curso de la.evoluci nhistrica. El polilogismo racial adscribi
a cada raza una lgicapeculiar. Y el antirracionalismo preten-
di que la razn no es instrumento idneo para investigar los
impulsos irracionales que tambin influyen en la conducta
humana *.
* La escuela austriaca (Menger, 1840-1921; Wiesser, 1851-1926; Bohm-Bawerk,
1851-1914; Mises, 18811973; Hayek, 1899-), como es bien sabido, descubri y
desarroll la doctrina subjetivista y marginal -que hoy ya ningn profesional
seriamente discute- con lo que revolucion el pensamiento econmico, quedando
arrumbados, como antes decamos, en lo que atae al problema del valor, los
clsicos (Smith, 1723-1790; Ricardo, 17721823; Mill '1806-1873), as como Marx
(1818-1883) cuyaobra, como tampoconadie ignora, se basaen una teora objetivista
(laboralista) de corte puramente ricardiano.
El bistoricismo alemn (Schmoller, 18381917), que domin' enteramente la
Universidad alemanadurante lasegundamitad del siglopasado,criticabavehemente-
24
La Accin Humana
Estas doctrinas, evidentemente, rebasan la esfera de la ca-
talctica. Ponen en tela de juicio no slo la economa y la
praxeologa, sino, adems, todas las ramas del saber y hasta la
propia razn humana. Afectan a aquellas ciencias al igual que
a la matemtica o la fsica. Parece, por tanto, que la pertinente
refutacin no debiera corresponder a ninguna particular rama
del saber, sino a la epistemologa y a la filosofa en general.
Cobra as justificacin aparente la actitud de aquellos econo-
rriistas que prosiguen tranquilamente sus estudios sin prestar
mayor atencin ni a las aludidas cuestiones epistemolgicas
ni a las objeciones formuladas por el polilogismo y el antirra-
cionalismo. El fsico no se preocupa de si se tildan sus teorfas
de burguesas, occidentales o judas; por lo mismo, el ecor.omis-
ta habra de menospreciar la denigracin y la calumnia. Debera
dejar que ladraran los perros , sin dar mayor importancia a sus
aullidos. Cabrale recordar el pensamiento de Spinoza: Sane
sicut se lux ipsam et tenebras manifestat, sic veritas norma
sui et falsi est " ,
El tema no afecta, sin embargo, por igual a la economa que
a las matemticas o a las ciencias naturales. El polilogismo y
el antirracionalismo dirigen realmente sus dardos contra la
mente los mtodos deductivos de los economistas austriacos, afirmando que s610
el estudio hist6rico, la recopilaci6n de datos experimentales, permita alumbrar leyes
econ6micas. Su postura} en la ,prctica, era invariablemente intervencionista y esta-
tizante .
[obn Bates Clark (1847-1938), economista estadounidense que ampli6 estudios
en Europa (Heidelberg), absorbiendo profundamente, ac, las tesis vienesas, difun-
di6 en Estados Unidos, desde su ctedra de la Universidad de Columbia, tal pensa-
miento, enfrentndose con el institucionalismo (Veblen, 1857-1929; Commons,
1862-1945; MitcheIl, 1874-1948; Cooley, 1864-1929; Dewey, 1859-1952), epgona
rama americana de la escuela hist6rica.
La epistemologa, como tambin es sabido, se ocupa de la licitud , de la proce-
dencia l6gica, de los mtodos empleados en la investigaci6n cientfica de que se
trate, cualquiera que sea la condici6n de sta. '
El polilogismo, por su parte, en resumen, afirma que hay diferentes lgicas
humanas, segn sea la clase social, la raza, la religin, la nacionalidad, etc. del sujeto
pensante. (N. del T.)
* As como la luz, al tiempo, su propia existencia y la de la oscuridad pone
de manifiesto, acontece con la verdad que, al golpe, evidencia su propia proce-
dencia y la falsedad del error. (N. del T.)
25
Introduccin
praxeologa y la catalctica. Aunque formulen sus asertos de
modo genrico, comprendiendo en su ataque todas las ramas
del saber, de verdad apuntan a las ciencias de la accin humana.
Dicen que resulta ilusorio suponer que la investigacin cien-
tfica pueda sentar conclusiones que sean vlidas para los pue-
blos de todas las pocas, razas y clases sociales y se complacen
en adjetivar de burguesas u occidentales determinadas teoras
fsicas o biolgicas. Ahora bien, cuando la solucin de proble-
mas prcticos requiere aplicar las doctrinas vilipendiadas,
pronto olvidan aquellas crticas. Los soviticos, por ejemplo,
se sirven sin escrpulos de todos los avances de la fsica, qu-
mica y biologa burguesas) despreocupndose de si tales idea-
rios resultan vlidos para todas las-clases. Los ingenieros y m-
dicos nazis no desdearon ni dejaron de utilizar las teoras, des-
cubrimientos e inventos de las razas inferiores. El efectivo
proceder de pueblos, naciones, religiones, grupos lingsticos
y clases sociales palpablemente evidencia que nadie toma en
serio las doctrinas del polilogismo y del irracionalismo en 10
concerniente a la lgica, las matemticas o las ciencias
naturales.
En lo que atae, sin embargo, a la praxeologa y a la ca-
ta1ctica, las cosas ya no pintan igual. Un preconcebido deseo
de menospreciar la ciencia econmica -por cuanto no resul-
tan gratas las directrices que la misma seala en orden a cul
sea la poltica que ms convendra a las gentes seguir- cons-
tituye la originaria fuente y el impulso bsico de las doctrinas
polilogistas, historicistas y antirracionalistas. Socialistas, ra-
cistas, nacionalistas y estatistas fracasaron, tanto en su empeo
de refutar las teoras de los economistas, como en el de demos-
trar la procedencia de sus falaces doctrinas. Fue precisamente
eso lo que les incit a negar los principios lgicos y epistemo-
lgicos en que se asienta el raciocinio humano, tanto por 10 que
atae a la vida en general, como tambin en lo referente a la
investigacin cientfica.
Pero no debemos desentendernos de tales objeciones, sim-
plemente resaltando las motivaciones polticas que las' inspiran .
Al cientfico jams cbele hallar consuelo en la mera idea
ti' ,,:: .\v / , ;,
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C.) ,- ,8 .<:
27
26
La Accin Humana
que sus impugnadores se muevan al amparo de impulsos pa-
sionales o partidistas. Tiene la obligacin de- examinar todas
las objeciones que le sean opuestas, prescindiendo de la moti-
vacin o fondo subjetivo de las mismas. Es, por eso, censura-
ble elguardar silencio ante aquella generalizada opinin segn
lacuallos teoremas econmicossloson vlidos bajo hipotti-
cascondiciones que nunca se dan, careciendo, pues, de inters
cuando delarealidad setrata. Sorprendenteresulta, en verdad,
que algunas escuelas econmicas compartan, aparentemente,
este criterio, y, sin embargo, con toda tranquilidad, continen
formulando sus ecuaciones. Cuando as proceden, estn, en el
fondo, despreocupndose del ntimo sentido de su propio ra-
zonar; de la trascendencia efectiva que pueda el mismo tener
en el mundo real, en-elde la accinhumana.
Tal actitud, desde luego, no es de recibo. La tarea primor-
dial de todo investigador estriba en analizar exhaustivamente
ydefinir lascondicionesysupuestos bajo loscualescobran va-
lidez sus afirmaciones.Es, desde luego, errneo tomar la fsica
cornomodelo y patrn para la investigacin econmica; ahora
bien, cuantos, sin embargo, caen bajo el hechizo de tal falacia
debieran al menos percatarse de que ningn fsicose avino ja-
ms a aceptar que haba determinados teoremas de su especia-
lidad cuyoesclarecimientoquedaba fuera del mbito de la pro-
pia investigacin.., El problema principal de la economa red-
ceseaprecisar laadecuacinexistente entrelos asertos catalc-
ticos-ylarealidad de esaaccinhumana que sepretende llegar
a conocer.
Incumbe, por tanto, a la ciencia econmica examinar con
detenimiento siescierta la afirmacin segnlacualsus teoras
slo son vlidas bajo un orden capitalista y una ya superada
etapa liberal de la civilizacinoccidental. ' A ninguna otra dis-
ciplina ms que a la economa corresponde ponderar las di-
versascrticas formuladas contra la utilidad y oportunidad del
estudio de la accinhumana. El pensamiento econmico debe
estructurarse de tal suerte que resulte inmune a la crtica del
antirracionalisrno, historicismo, panfisicismo, comportamentis-
mo y dems variedades del polilogismo. Sera absurdo que
1ntroduccin
mientras, a diario, se aducen nuevos argumentos tendentes a
demostrar la futilidad de las investigaciones econmicas, los
economistas permanecieran tranquilamente encerrados en sus
torres de marfil*.
Yano basta abordar losproblemas econmicospor las sen-
das tradicionales. Preciso es estructurar la teora catalctica
sobrelaslidabasede una teora general delaaccinhumana:
la praxeologa. Tal planteamiento no slo la har inmune a
muchas crticas carentes de consistencia, sino que, adems,
aclarar numerosos problemas en la actualidad mal enfocados
ypeor resueltos. Coneste criterio sesuscita, de modosingular,
la cuestin relativa al clculo econmico10".
3. .L A TEORA ECONMICA
Y LA PRCTICA DE LA ACCIN HUMANA
Suele acusarse a la economa de ser una ciencia poco des-
arrollada. No es, desde luego, perfecta. Imposible resulta al-
canzarla perfeccin en el mundo del conocimiento, ni en nin-
gunaotra actividad humana. El hombre carecedeomnisciencia.
Aun la teora mejor elaborada y que parece satisfacer plena-
mente nuestra ansiade saber, talvezmaanahayadesercorre-
gidaosustituidapor otra. Lacienciajamsbrindacertezaabso-
luta y definitiva. Da, meramente, ciertas seguridades, dentro
* El panjisicismo quisiera reducir a puros fenmenos fsicos todo el actuar del
hombre, negando exista diferencia epistemolgica alguna entre las cienciasnaturales.
y las disciplinas referentes a la accin humana.
El comportamentismo (behaoiorist, en ingls) es una escuela sociolgica segn
la cual la razn no influye en el actuar humano. Pretende, consecuentemente, abor-
dar la actuacin del hombre por las vas psicolgicas utilizadas en el estudio de
las reacciones de los animales o de los tiernos infantes, 'entiende que todos proce-
demos de ' acuerdo con previos condicionamientos sociales; por eso, sobre la base de
un sistema educativo ideal, piensa que cabra erradicar las lacras que a la huma-
nidad hoy afligen, lo cual, bien visto, supone patente contradiccin con su intelec-
tual hase de partida. (N. del T.)
** El tema del clculo econmico constituye, pudiramos decir, el meollo de
toda la teora misiana -particularmente en su crtica del socialismo-e-, como el
lector comprobar al ir adentrndose en el presente tratado. (N. del T.)
28 29 La Accin Humana
----- - ---- - ---.-- - -
de los lmites que nuestra capacidad mental y los descubrimien-
tos de la poca le marcan. Cada sistema cientfico no represen-
ta ms que un cierto estadio en el camino de la investigacin.
Refleja, por fuerza, la inherente insuficiencia del intelectual
esfuerzo humano. El reconocer tal realidad, sin embargo, en
modo alguno significa que la economa actual hllese atrasada.
Simplemente atestigua que nuestra ciencia es algo vivo; pre-
suponiendo la vida la imperfeccin y el cambio.
Los crticos que proclaman el supuesto atraso de la eco-
noma pertenecen a dos campos distintos.
A un lado se sitan aquellos naturalistas y fsicos que la
censuran por no ser una ciencia natural y por prescindir de las
tcnicas de laboratorio. Constituye uno de los objetivos ~
presente tratado evidenciar el error que tal pensamiento en-
cierra. En estas notas preliminares bastar con aludir al fondo
psicolgico de dicho ideario. Las gentes de estrecha mentalidad
suelen criticar las diferencias que en los dems observan. El
camello de la fbula se vanagloriaba de su giba ante los res-
tantes animales que carecan de joroba y el ciudadano de Ruri-
tania vilipendia al de Laputania por no ser ruritano. El inves-
tigador de laboratorio considera su mtodo el ms perfecto,
estimando las ecuaciones diferenciales como la nica forma
adecuada de reflejar los resultados de la investigacin. Incapaz
es de apreciar la, epistemolgica procedencia del estudio de la
accin humana. La economa, en su opinin, debiera ser una
parte de la mecnica.
De otro lado sitanse quienes afirman que las ciencias so-
ciales inciden indudablemente en el error dada la insatisfacto-
riedad de la realidad social. Las ciencias naturales han logrado
impresionantes realizaciones en las dos o tres ltimas centu-
rias, elevando el nivel de vida de forma impresionante. Las
ciencias sociales, en cambio, han fracasado de modo lamentable
en su pretensin de mejorar las condiciones humanas. No han
sido capaces de suprimir la miseria y el hambre, las crisis eco-
nmicas y el paro, la guerra y la tirana . Son, pues, ciencias
estriles, que en nada contribuyen a la felicidad y a la bienan-
danza de la humanidad.
Introduccin
Tales detractores no advierten, sin embargo, que los gran-
des progresos tcnicos de la produccin y el consiguiente in-
cremento de la riqueza y el bienestar tomaron cuerpo nica-
mente cuando las ideas liberales, hijas de la investigacin eco-
nmica, lograron imponerse.
Slo entonces fue posible desarticular aquellos valladares
con que leyes, costumbres y -prejuicios seculares entorpecan el
progreso tcnico; el ideario de los economistas clsicos liber
a promotores e innovadores geniales de la camisa de fuerza
con que la organizacin gremial, el paternalismo gubernamental
y toda suerte de presiones sociales les maniataban. Los econo-
mistas minaron el venerado prestigio de militaristas y expolia-
dores, poniendo de manifiesto los beneficios que la pacfica
actividad mercantil engendra. Ninguno de los grandes inventos
modernos habrase _implantado si la mentalidad de la era pre-
capitalista no hubiera sido completamente desvirtuada por ta-
les estudiosos. La generalmente denominada revolucin in-
dustrial fue consecuencia de la revolucin ideolgica pro-
vocada por las doctrinas econmicas. Los economistas demos-
traron la inconsistencia de los viejos dogmas: que no era lcito
ni justo vencer al competidor produciendo gneros mejores y
ms baratos; que era reprochable desviarse de los mtodos
tradicionales de produccin; que las mquinas resultaban per-
niciosas porqt,Je causaban paro; que el deber del gobernante
consista en impedir el enriquecimiento del empresario, debien-
do, en cambio, conceder proteccin a los menos aptos frente
a la competencia de los ms eficientes; que restringir la libertad
empresarial mediante la fuerza y la coaccin del Estado o de
otros organismos y asociaciones promova el bienestar social.
La escuela de Manchester y los fisicratas franceses formaron
la vanguardia del capitalismo moderno. Slo gracias a ellos pu-
dieron progresar esas ciencias naturales que han derramado
beneficios sin cuento sobre las masas.
Yerra, en verdad, nuestro siglo al desconocer el enorme
influjo que -la libertad ecomica tuvo en el progreso tcnico
de Jos ltimos doscientos aos. Engase la gente cuando su-
pone que fuera puramente casual la coincidente aparicin de los
31
30 La Accin Humana
nuevos mtodos de produccin y la poltica del laissez [aire.
Cegados por el mito marxista, nuestros coetneos creen que la
moderna industrializacin es consecuencia provocada por unas
misteriosas fuerzas productivas, que funcionan independien-
temente de los factores ideolgicos. La economa clsica
---estimase- en modo alguno fue factor que impulsara el
advenimiento del capitalismo, sino ms bien su fruto, su
superestructura ideolgica, es decir, una doctrina meramente
justificativa de las inicuas pretensiones de los explotadores.
Resulta de tal planteamiento que la abolicin de la economa
de mercado y su sustitucin por el totalitarismo socialista no
habra de perturbar gravemente el constante perfeccionamiento
de la tcnica. Antes al revs, el progreso social an se acentua-
ra, al suprimirse los obstculos con que el egosmo de los
capitalistas lo entorpece.
La rebelin contra la ciencia econmica constituye la carac-
terstica de esta nuestra poca de guerras despiadadas y de
desintegracin social. Toms Carlyle tach a la economa de
ciencia triste (dismal scence) y Carlos Marx calific a los
economistas de sicofantes de la burguesa. Los arbitristas,
para ponderar sus remedios y los fciles atajos que, en su opi-
nin, conducen al paraso terrenal, denigran la economa, califi-
cndola de ortodoxa y reaccionaria. Los demagogos vana"
gloranse de supuestas victorias por ellos conseguidas sobre la
economa. El hombre prctico se jacta de despreciar lo eco-
nmico y de ignorar las enseanzas predicadas por meros pro-
fesores. La poltica de las ltimas dcadas fue forjada por una
mentalidad que se mofa de todas las teoras econmicas sensa-
tas, ensalzando en cambio las torpes doctrinas mantenidas por
los detractores de aqullas. En la mayora de los pases la lla-
mada economa ortodoxa hllase desterrada de las universi-
dades y es virtualmente desconocida por estadistas, polticos
y escritores. No cabe, desde luego, culpar de la triste situacin
que la presente 'realidad social presenta a una ciencia desdeada
y desconocida por masas y dirigentes.
Es preciso advertir que el porvenir de la civilizacin mo-
derna, tal como fue estructurada por la raza blanca en los lti-
1ntroduccin
mas doscientos aos, se halla inseparablemente ligado al futuro
de la economa. Esta civilizacin pudo surgir porque las gentes
crean en aquellas frmulas que aplicaban las enseanzas de los
economistas a los problemas de la vida diaria. Y fatalmente
perecer si las naciones prosiguen por el camino iniciado bajo el
maleficio de las doctrinas que condenan el pensamiento
econmico.
La economa, desde luego, es una ciencia terica que, como
tal, se abstiene de establecer normas de conducta. No pretende
sealar a los hombres cules metas deban perseguir. Quiere,
exclusivamente, averiguar los medios ms idneos para alcan-
zar aquellos objetivos que otros, los consumidores, predeter-
minan; jams pretende indicar a los hombres los fines que
deban apetecer. Las decisiones ltimas, la valoracin y eleccin
de las metas a alcanzar, quedan fuera del mbito de la ciencia.
Nunca dir a la humanidad qu deba desear, pero, en cambio,
s procurar ilustrarla acerca de cmo convinele actuar si
quiere conquistar los concretos objetivos que dice apetecer.
Hay quienes consideran eso insuficiente, entendiendo que
una ciencia limitada a la investigacin de lo que es, incapaz
de expresar un juicio de valor acerca de los fines ms elevados
y ltimos, carece de utilidad. Tal opinin implica incidir en el
error. Evidenciarlo, sin embargo, no puede ser objeto de estas
consideraciones preliminares. Pues ello precisamente consti-
tuye una de las pretensiones del presente tratado.
4. RESUMEN
Era obligado consignar estos antecedentes para aclarar por
qu pretendemos situar los problemas econmicos dentro del
amplio marco de una teora general de la accin humana . En
el estado actual del pensamiento econmico y de los estudios
polticos referentes a las cuestiones fundamentales de la orga-
nizacin social, ya no es posible considerar aisladamente el
problema catalctico propiamente dicho, pues, en realidad, no
constituye sino una rama de la ciencia general de la accin
humana, y como tal debe ser abordado.
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CAPITULO 1
El hombre en accin
1. ACCIN DELIBERADA Y REACCIN ANIMAL
La accin humana es conducta consciente; movilizada vo-
luntad transformada eJJ actuacin, que pretende alcanzar pre-
cisosfines y objetivos; esconsciente reaccindel ego ante los
estmulos y las circunstancias del ambiente; es reflexiva aco-
modacina aquella disposicin del universo que est influyen-
do en la vida del sujeto. Estas parfrasis tal vez sirvan para
aclarar la primera frase, evitando posibles interpretaciones
errneas; aquella definicin, sin embargo, resulta correcta y
noparece precisar de aclaracionesni comentarios.
El proceder consciente y deliberado contrasta con la con-
ducta inconsciente, es decir, con los reflejos o involuntarias
reacciones de nuestras clulas y nervios ante las realidades
externas. Suele' decirse que la frontera entre la actuacincons-
ciente y la inconsciente es imprecisa. Ello, sin embargo, tan
sloresulta ciertoen cuanto aque avecesnoesfcildecidir si
determinado acto es de condicin voluntaria o involuntaria.
Pero, no obstante, la demarcacin entre conciencia e incons-
cienciaresulta clara, pudiendo ser trazada la raya entre uno y
otro mundo de modo tajante.
La conducta inconsciente de las clulasylos rganos fisio-
lgicoses para elyo operante un dato ms, comootro cual-
quiera, del mundo exterior que aqul debe tomar en cuenta.
El hombre, al actuar, ha de considerar lo que aconteceen su
propio organismo, al igual que se ve constreido a ponderar
otras realidades, tales como, por ejemplo, las condiciones cli-
matolgicas o la actitud de sus semejantes. No cabe, desde

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'6
La Acci6n Humana
luego, negar que la voluntad humana, en ciertos casos, es capaz
de dominar las reacciones corporales. Resulta hasta .cierto
punto posible controlar los impulsos fisiolgicos. Puede el
hombre, a veces, mediante el ejercicio de su voluntad, superar
la enfermedad, compensar la insuficiencia innata o adquirida
de su constitucin fsica y domear sus movimientos reflejos.
En tanto ello es posible, cabe ampliar el campo de la actuacin
consciente. Cuando, teniendo capacidad para hacerlo, el sujeto
se abstiene de controlar las reacciones involuntarias de sus c-
lulas y centros nerviosos, tal conducta, desde el punto de vista
que ahora nos interesa, ha de estimarse igualmente deliberada.
Nuestra ciencia se ocupa de la accin humana, no de los fe-
nmenos psicolgicos capaces de ocasionar determinadas actua-
ciones. Es ello precisamente lo que distingue y separa la teora
general de la accin humana, o praxeologa, de la psicologa.
Esta ltima se int eresa por aquellos fenmenos internos que
provocan o pueden provocar determinadas actuaciones. El obje-
to de estudio de la praxeologa, en cambio, es la accin como
tal. Queda as tambin separada la praxeologa del psicoanlisis
de lo subconsciente. El psicoanlisis, en definitiva, es psicolo-
ga y no investiga la accin sino las fuerzas y factores que im-
pulsan al hombre a actuar de una cierta manera. El subcons-
ciente psicoanaltico constituye categora psicolgica, no
praxeolgica. Que una accin sea fruto de clara deliberacin o
de recuerdos olV'idados y deseos reprimidos que desde regiones,
por decirlo as, subyacentes influyen en la voluntad, para nada
afecta ,a la naturaleza del acto en cuestin. Tanto el asesino
impelido al crimen por subconsciente impulso (el Id ), como el
neurtico cuya conducta aberrante para el observador superfi-
cial carece de sentido, son individuos en accin, los cuales, al
igual que el resto de los mortales, persiguen objetivos espec-
ficos. El mrito del psicoanlisis estriba en haber demostrado
que la conducta de neurticos y psicpatas tiene su sentido;
que tales individuos, al actuar, no menos que los otros, tam-
bin aspiran a conseguir determinados fines, aun cuando quie-
nes nos consideramos cuerdos y normales tal vez reputemos
sin base el raciocinio determinante de la decisin por aqullos
El hombre en accin
adoptada y califiquemos de inadecuados los medios escogidos
para alcanzar los objetivos en cuestin. El concepto incons-
ciente empleado por la praxeologa y el concepto subcons-
ciente manejado por el psicoanlisis pertenecen a dos rdenes
distintos de raciocinio, a dispares campos de investigacin. La
praxeologa, al igual que otras ramas del saber, debe mucho al
psicoanlisis. Por ello es tanto' ms necesario trazar la raya
que separa la una del otro.
La accin no consiste simplemente en preferir. El hombre
puede sentir preferencias aun en situacin en que las cosas y
los acontecimientos resulten inevitables o, al menos, as lo crea
el sujeto. Cabe preferir la bonanza a la tormenta y desear que
el sol disperse las nubes. Ahora bien, quien slo desea y espera
no interviene activamente en el curso de los acontecimientos
ni en la plasmacin de su destino. El hombre, en cambio, al
actuar} opta , determina y procura alcanzar un fin. De dos cosas
que no pueda disfrutar al tiempo, elige una y rechaza la otra .
La accin, por tanto , implica, siempre y a la vez, preferir y
renunciar.
La mera expresin de deseos y. aspiraciones, as como la
simple enunciacin de planes, pueden constituir formas de ac-
tuar, en tanto en cuanto de tal modo se aspira a preparar ciertos
proyectos. Ahora bien, no cabe confundir dichas ideas con las
acciones a las que las mismas se refieren. No equivalen a 'las
correspondientes actuaciones que anuncian, preconizan o re-
chazan. La accin es una cosa real. Lo que cuenta es la autn-
tica conducta del hombre, no sus intenciones si stas no llegan
a realizarse. Por 10 dems, conviene distinguir y separar con
precisin la actividad consciente del simple trabajo fsico. La
accin implica acudir a ciertos medios para alcanzar determi-
nados fines. Uno de los medios generalmente empleados para
conseguir tales objetivos es el trabajo. Pero no siempre es as.
Basta en ciertos casos una sola palabra para provocar el efecto
deseado. Quien ordena o prohbe acta sin recurrir al trabajo
fsico. Tanto el hablar como el callar, el' sonrerse J el quedarse
serio, pueden constituir actuaciones. Es accin el consumir y el
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38

La Accin Humana
recrearse, tanto como el renunciar al consumo o al deleiteque
tenemos a nuestro alcance.
La praxeologa, por consiguiente, no distingue entre el
hombre activo o enrgico y el pasivo o indolente.
El hombre vigoroso que lucha diligentemente por mejorar su
situacin acta al igual que el aletargado que, lleno de indo-
lencia, acepta las cosas tal como vienen. Pues el no hacer nada
y el estar ocioso tambin constituyen actuaciones que influyen
en la realidad. Dondequiera concurren aquellos requisitos pre-
cisos para que pueda tener lugar la interferencia humana, el
hombre acta, tanto si interviene como si se abstiene de inter-
venir. Quien resignadamente soporta cosas que podra variar
acta tanto como .quien se moviliza para provocar situacin
distinta. Quien se abstiene de influir en el funcionamiento de
los factores instintivos y fisiolgicos, que podra interferir,
acta tambin. Actuar no supone slo hacer, sino tambin de-
jar de hacer aquello que podra ser realizado.
Cabra decir que la accin es la expresin de la voluntad
humana. Ahorabien, no ampliamos con tal manifestacin nues-
tro conocimiento, pues el vocablo voluntad no significa otra
cosa que la capacidad del hombre para elegir entre distintas
actuaciones, prefiriendo lo uno a lo otro y procediendo de
~ u e r o con el' deseo de alcanzar la meta ambicionada o de
rehuir la deseada.
Los REQUISITOS PREVIOS
DE LA ACCIN HUMANA
Consideramos de contento y satisfaccin aquel estado del
ser humano que no induce ni puede inducir a la accin. El
hombre, al actuar, aspira a sustituir un estado menos satisfac-
.torio por otro mejor. La mente presntale al actor situaciones
ms gratas, que aquel que, mediante la accin, pretende alcan-
zar. Es siempreel malestarel incentivoqueinduceal individuo
El hombre en accin
aactuar1. El ser plenamentesatisfechocarecerade motivopara
variar de estado. Ya no tendra ni deseos ni anhelos; sera per-
fectamente feliz. Nada hara; simplemente vivira.
Pero ni el malestar ni el representarse un estado de cosas
ms atractivo bastan por s solos para impeler al hombre a
actuar. Debe concurrir un tercer requisito: advertir mental-
mente la existencia de cierta deliberada conducta capaz de su-
primir o, al menos, de reducir la incomodidad sentida. Sin la
concurrencia de esa circunstancia, ninguna actuacin es posi-
ble, el interesadoha de conformarsecon lo inevitable. No tiene
ms remedio que someterse a su destino.
Tales son los presupuestos generales de la accin humana.
El ser que vive bajo dichas condiciones es un ser humano. No
es solamente bonzo sapiens, sino tambin bomo agens. Los se-
res de ascendencia humana que, de nacimiento o por defecto
adquirido, carecen de capacidad para actuar (en el sentido am-
plio del vocablo, no slo en el legal), a efectos prcticos, no son
seres humanos. Aunque las leyes y la biologa los consideren
hombres, de hecho carecen de la caracterstica especficamente
humana. El recin nacido no es ser actuante; no ha recorrido
an todo el trayecto que va de la concepcin al pleno desarro-
llo de sus cualidades humanas. Slo al finalizar tal desarrollo
devendr sujeto de accin.
EN TORNO A LA FELICIDAD
Suele considerarse feliz al hombre que ha conseguido los ob-
jetivos que se haba propuesto. Ms exacto sera decir que esa
persona es ahora ms feliz de 10 que antes era. No cabe oponer,
sin embargo, objecin a la costumbre de definir ef actuar humano
.como la bsqueda de la felicidad.
Conviene, sin embargo, evitar errores bastante extendidos. La
accin humana invariablemente pretende, en definitiva, dar sa-
1 Vid. LOCKE, An Essay Concerning Human Understanding, 1, pgs. 331-333,
ed. Fraser, Oxford, 1894, LEIBNIZ, Nouveaux essais sur l'entendement bumain,
pg. 119, ed. Flammarion.
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40 La Accin Humana
tisfacci6n al anhelo sentido por el actor. No cabe ponderar la
mayor o menor satisfaccin personal ms que a t rav s de indivi-
dualizados juicios de valoracin, disti ntos segn los diverso s inte-
resados y, aun para una misma persona, dispares segn los mo-
mentas. Es la valoracin subjetiva -con arreglo a la voluntad
y al juicio propio- lo que hace a las gentes ms o menos felices
o desgraciadas . Nadie es capaz de dictaminar qu ha de propor-
cionar mayor bienestar al prjimo.
Tales asertos en modo alguno afectan a la anttesis existente
entre e! egosmo y el altruismo, e! materialismo y el idealismo,
e! individualismo y el colectivismo, e! atesmo y la religin. Hay
quienes slo se interesan por su propio bienestar material. A otros,
en cambio, las desgracias ajenas cusanles tanto o ms males-
tar que sus propias desventuras. Hay personas que no aspiran ms
que a satisfacer el deseo sexual, la apetencia de alimentos, bebi-
das y vivienda y dems placeres fisiolgicos. No faltan, en cam-
bio, seres humanos a quienes en grado preferente interesan aque-
llas otras satisfacciones usualmente calificadas de superiores o
espirituales. Existen seres dispuestos a acomodar su conducta
a las exigencias de la cooperaci6n social; y, sin embargo, tambin
hay quienes propenden a quebrantar las correspondientes normas.
Para unas gentes e! trnsito terrenal es camino que conduce a la
bienaventuranza eterna; pero tambi n hay quiene s no creen en las
enseanzas -de religin alguna y para nada las toman en cuenta.
La praxeologa no se interesa por los objetivos ltimos que la
accin pueda perseguir. Sus enseanzas resulta n vlidas para todo
tipo de actuacin, independientemente de! fin a que se aspire.
Constituye ciencia atinente, exclusivamente, a los medios; en modo
alguno a los fines. Manejamos e! trmino felicidad en sentido me-
ramente forma l. Para la praxeologa, el decir que el nico obje-
tivo del hombre es alcanzar la felicidad resulta pura tautologa,
porque, desde aquel plano, ningn juicio podemos formular acerca
de lo que, concretamente, haya de hacer al hombre ms feliz.
El eudemonismo y el hedonismo afirman que el malestar es el
incentivo de toda actuacin humana, procurando sta, invariable-
mente, suprimir la incomodidad en el mayor grado posible, es
decir, hacer al hombre que acta un poco ms feliz. La ataraxia
El hombre en accin
epicrea es aquel estado de felicidad y contentamiento perfecto,
al que tiende toda actividad humana, sin llegar nunca a plena- .
mente alcanzarlo. Ante la perspicacia de tal cognicin, pierde
trascendencia e! que la mayora de los partidarios de dichas filoso-
fas no advirtieran la condicin meramente formal de los conceptos
de dolo r y placer, dndoles en cambio una significaci6n sensual y
materialista. Las escuelas teolgicas, msticas y dems de tica hete-
rnoma no acertaron a impugnar la esencia del epicuresmo por
cuanto limitbanse a criticar su supuesto desinters por los place-
res ms elevados y nob les. Es cierto que muchas obras de los
primeros partidarios de! eudemonismo, hedonismo y utilitarismo
se prestan a interpretaciones equvocas . Pero el lenguaje de los
filsofos modernos, y ms todava el de los economistas actuales,
es tan preciso y correcto, que ya no cabe confusi6n interpreta-
tiva alguna .
ACERCA DE LOS INSTINTOS Y LOS IMPULSOS
El mtodo utilizado por la sociologa de los instintos no es
idneo para llegar a comprender el problema fundamental de la
accin humana. Dicha escuela, en efecto, clasifica los diferentes
objetivos concretos a que la accin humana tiende, suponiendo
a sta imp-ulsada hacia cada uno de ellos por especfico instinto.
El hombre aparece como exclusivamente movido por instintos e
innatas disposiciones. Se presume que tal planteamiento viene a
desarticular, de una vez para siempre , las aborrecibles ensean-
zas de la economa y de la filosofa utilitaria. Feuerbach, sin ern-
bargo, acertadamente advirti que e! instinto aspira siempre a la
felicidad 2. La metodologa de la psicologa y de la sociologa de
los instintos clasifica arbitrariamente los objetivos inmediatos de
la accin y viene a ser una hipstasis de cada uno de ellos. En
tanto que la praxeologa proclama que e! fin de la accin es la
remocin de cierto malestar, la psicologa del instinto afirma que
se acta para satisfacer cierto instintivo impulso.

, Vid. FEU ERBACIl, S nmnticbe Werke , X, pg. 231, ed. Bolin y J.odl. Stuttgart ,
1907 .
43 42 La Accin Humana
Muchos partidarios de tal escuela creen haber demostrado que
la actividad no se halla regida por la razn, sino que viene origi-
nada por profundas fuerzas innatas, impulsos y disposiciones que
el pensamiento racional no comprende. Tambin creen haber lo-
grado evidenciar la inconsistencia del racionalismo, criticando a
la economa por constituir un tejido de errneas conclusiones
deducidas de falsos supuestos psicolgicos3. Pero lo que pasa
es que el racionalismo, la praxeologa y la economa, en verdad,
no se ocupan ni de los resortes que inducen a actuar, ni de los
fines ltimos de la accin, sino de los medios que elhombre haya
de emplear para alcanzar los objetivos propuestos. Por insonda-
bles que sean los abismos de los que emergen los instintos y los
impulsos, los medios a que el hombre apela para satisfacerlos son
fruto de consideraciones racionales que pondera n el costo, por
un lado, y el result ado alcanzado, por otro.
Quien obra bajo presin emocional no por eso deja de actuar.
Lo que distingue la accinimpulsiva de las dems es que en estas
ltimas el sujeto contrasta ms serenamente tanto el costo como
el fruto obtenido. La emocin perturba las valoraciones del actor .
Arrebatado por la pasin, el objetivo parece al interesado ms
deseable y su precio menos oneroso de lo que, ante un examen
ms fro, considerara. Nadie ha puesto nunca en duda que incluso
bajo un estado emocional los medios y los fines son objeto de
ponderacin, siendo posible influir en el resultado de tal anlisis
a base de incrementar el costo del ceder al impulso pasional. Cas-
tigar con menos rigor las infracciones penales cometidas bajo un
estado de excitacin emocional o de intoxicacin equivale a fo-
mentar tales excesos. La amenaza de una severa sancin disuade
incluso a aquellas personas impulsadas por pasiones, al parecer,
irresistibles.
Interpretamos la conducta animal suponiendo que los seres
irracionales siguen en cada momento el impulso de mayor vehe-
mencia.Alcomprobar que el animal come,cohabita y ataca a otros
animales o al hombre, hablamos de sus instintos de alimentacin.
, Vid. WI LLlAM M cDoUGALL, An l ntroduction to Social Psycbology, pg. 1J.
14.' ed. Boston, 1921.
El hombre en accin
de reproduccin y de agresin y concluimos que tales instintos
son innatos y exigen sat isfaccin inmediata.
Pero con el hombre no ocurre lo mismo. El ser humano es
capaz de domear incluso aquellos impulsos que de modo ms
perentorio exigen atencin. Puede vencer sus insti ntos, emociones
y apetencias, racionalizando su conducta. Deja de satisfacer de-
seos vehementes para atender otras aspiraciones; no le avasallan
aqullos . El hombre no rapta a toda hembra que despierta su
libido; ni devora todos los alimentos que le atraen; ni at aca a
cuantos quisiera aniquilar . Tras ordenar en escala valorativa sus
deseos yanhelos, opta y prefiere; es decir ,acta. Lo que disti ngue
al bomo sapiens de las best ias es, precisament e, eso, el que pro-
cede de manera consciente. El hombre es el ser capaz de inhibir-
se; que puede vencer sus impulsos y deseos; que tiene poder para
refrenar sus instintos.
Cabe a veces que los impulsos sean de tal violencia que nin-
guna de las desventajas que su satisfaccin implica resulte bas-
tante para detener al individuo. Aun en este supuesto hay elec-
cin. El agente, en tal caso, prefiere ceder al deseo en cuestin4.
3. LA ACCIN HUMANA
COMO PRESUPUESTO IRREDUCTIBLE
Hubo siempre gentes deseosas de llegar a desentraar la
causa primaria, la fuente y origen de cuanto existe, el impulso
engendrador de los cambios que acontecen; la sustancia que
todolo crea y que es causade s misma. La ciencia, en cambio,
nunca aspir a tanto, consciente de la limitacin de la mente
humana. Pretende, desde luego, elestudioso retrotraer los fe-
nmenos a sus causas. Pero advierte que tal aspiracin fatal-
mente tiene que acabar tropezando con muros insalvables.Hay
fenmenos que no pueden ser analizados ni referidos a otros:
son presupuestos irreductibles. El progreso de la investigacin
En tales supuestos tiene gran trascendencia el que las dos satisfacciones -la
derivada de ceder al impulso y la result ante de evitar las indeseadas
sean coetneas o no lo sean. (Vid. cap. XVIII , 1, 2 Y apart o sguiente.)
45 44 La Accin Humana
cientfica'permite ir paulatinamente reduciendo a sus compo-
nentes cada vez mayor nmero de hechos que previamente re-
sultaban inexplicables. Pero siempre habr realidades irreduc-
tibles o inanalizables, es decir, presupuestos ltimos o finales.
El monismo asegura no haber ms que una sustancia esen-
cial; el dualismo afirma que hay dos; y el pluralismo que son
muchas. De nada sirve discutir estas cuestiones, meras dispu-
tas metafsicas insolubles. Nuestro actual conocimiento no nos
permite dar a mltiples problemas soluciones universalmente
satisfactorias.
El monismo materialista entiende que los pensamientos y
las humanas voliciones son fruto y producto de los rganos
corporales, de las clulas y los nervios cerebrales. El pensa -
miento, la voluntadyla actuacin del hombre resultaran mer.:
consecuencia de procesos materiales que algn da los mtodos
de la investigacin fsica y qumica explicarn. Tal supuesto
entraa tambin una hiptesis metafsica, aun cuando sus par
tidarios la consideren verdad cientfica irrebatible e innegable.
La relacin entre el cuerpo y el alma, por ejemplo, muchas
teoras han pretendido decirla; pero, a fin de cuentas, no eran
sino conjeturas hurfanas de toda relacin con experiencia al-
guna. Lo ms que cabe afirmar es que hay ciertas conexiones
entre los procesos mentales y los fisiolgicos. Pero, en verdad,
es muy poco 10 que concretamente sabemos acerca de la natu-
raleza y mecnica de tales relaciones.
Ni los juicios de valor ni las efectivas acciones humanas
prstanse a ulterior anlisis. Podemos admitir que dichos fe-
nmenos tienen sus correspondientes causas. Pero en tanto no
sepamos de qu modo los hechos externos -fsicos y fisiol-
gicos- producen en la mente humana pensamientos y volicio-
nes que ocasionan actos concretos, tenemos que conformarnos
con insuperable dualismo metodolgico. En el estado actual
del saber, las afirmaciones fundamentales del positivismo, del
monismo y del panfisicismo son meros postulados metafsicos,
carentes de base cientfica y sin utilidad ni significado para la
investigacin. La razn y la experiencia nos muestran dos rei-
nos separados: elexterno, elde los fenmenos fsicos, qumi-
El hombre en accin
cos y fisiolgicos; y el interno, el del pensamiento, del senti-
miento, de la apreciacin y de la actuacin consciente. Ningn
puente conocemos hoy que una ambas esferas. Idnticos fen-
menosexterioresprovocanreflejoshumanosdiferentesyhechos
dispares dan lugar a idnticas respuestas humanas. Ignoramos
el porqu.
Ante tal realidad no cabe ni aceptar ni rechazar las decla-
raciones esenciales del monismo y del materialismo. Creamos
o no que las ciencias naturales logren algn da explicarnos la
produccin de las ideas, de los juicios de apreciacin y de las
acciones, del mismomodoqueexplicanla aparicin de una sn-
tesis qumica comofruto necesario e inevitable de determinada
combinacin de elementos, en el nterin no tenemos ms reme-
dio que conformarnos con el dualismo metodolgico.
La accin humana provoca cambios. Es un elemento ms
de la actividad universal y del devenir csmico. Resulta, por
tanto, legtimo objetode investigacin cientfica. Y puesto que
-almenos por ahora- no puede ser desmenuzada en sus
causas integrantes, debemos estimarla presupuesto irreductible,
y como tal estudiarla.
Cierto que los cambios provocados por la accin humana
carecen de trascendencia comparados con los efectos engen-
drados por las grandes fuerzas csmicas. El hombre constituye
pobre grano de arena contemplado desde el ngulo de la eter-
nidady del universoinfinito. Pero, parael individuo, la accin
humana y sus vicisitudes son tremendamente reales. La accin
constituye la esencia del hombre; el medio de proteger su vida
y de elevarse porencima del nivel de los animales y las plantas.
Porperecederos y vanos que puedan parecer, todos los esfuer-
zos humanos son, empero, de importancia trascendental para
el hombre y para la ciencia humana.
4. RACIONALIDAD E IRRACIONALIDAD; SUBJETIVISMO
Y OBJETIVIDAD EN LA INVESTIGACIN PRAXEOLGICA
La accin humana es siempre racional. El hablar de ac-
cin racional supone incurrir en evidente pleonasmo y, por
47
46 La Accin Humana
tanto, debe rechazarse tal expresin. Aplicados a los fines lti-
mos de la accin, los trminos racional e irracional no son
apropiados y carecen de sentido . El fin ltimo de la accin
siempre es la satisfaccin de algn deseo del hombre actuante .
Puesto que nadie puede reemplazar los juicios de valoracin
dei sujeto en accin por .los propios, vano resulta enjuiciar
los anhelos y las voliciones de los dems. Nadie est calificado
para decidir qu har a otro ms o menos feliz. Quienes pre-
tenden enjuiciar la vida ajena o bien exponen cul sera su con-
ducta de hallarse en la situacin del prjimo, o bien, pasando
por alto los deseos y aspiraciones de sus semejantes, limtanse
a proclamar, con arrogancia dictatorial, la manera cmo el
prjimo mejor servira a los designios del propio crtico.
Es corriente denominar irracionales aquellas acciones que,
prescindiendo de ventajas materiales y tarigibies, tienden a al-
canzar satisfacciones ideales o ms elevadas. En este sen-
tido, la gente asegura, por ejemplo -unas veces aprobando,
desaprobando otras- que quien sacrifica la vida, la salud o la
riqueza para alcanzar bienes ms altos -como la lealtad a sus
convicciones religiosas, filosficas y polticas o la libertad y la
grandeza nacional- viene impelido por consideraciones.. de
ndole no racional. La prosecucin de estos fines, sin embargo,
no es ni ms ni menos racional o irracional que la de otros
fines huinanos. Es errneo suponer que el deseo de cubrir las
necesidades perentorias de la vida o el de conservar la salud
sea ms racional, natural o justificado que el aspirar a otros
bienes y satisfacciones. "Cierto que la apetencia de alimentos
y calor es comn al hombre y a otros mamferos y que, por 10
general, quien carezca de manutencin y abrigo concentrar sus
esfuerzos en la satisfaccin de esas urgentes necesidades sin,
de momento, preocuparse mucho por otras cosas. El deseo de
vivir, de salvaguardar la existencia y de sacar partido ele toda
oportunidad para vigorizar las propias fuerzas vitales, consti-
tuye rasgo caracterstico de cualquier forma de ser viviente . No
resulta, sin embargo, para el hombre imperativo ineludible el
doblegarse ante dichas apetencias.
Mient ras todos los dems animales hllanse inexorablemen-
El hombre en accin
te impelidos a la conservacin de su vida y a la proliferacin de
la especie, el hombre es capaz de dominar tales impulsos. Con-
trola tanto su apetito sexual como su deseo de vivir. Renuncia
a la vida si considera intolerables aquellas condiciones nicas
bajo las cuales cabrale sobrevivir. Es capaz de morir por un
ideal y tambin de suicidarse. Incluso la vida constituye para
el hombre el resultado de una eleccin, o sea, de un juicio
valorativo.
Lo mismo ocurre con el deseo de vivir abundantemente
provedo. La mera existencia de ascetas y de personas que re-
nuncian a las ganancias materiales por amor a sus convicciones,
o simplemente por preservar su dignidad e individual respeto,
evidencia que el correr en pos de los placeres materiales en
modo alguno resulta inevitable, siendo en cambio consecuencia
. de especfica eleccin. La verdad, sin embargo, es que la in-
mensa mayora de nosotros preferimos la vida a la muerte y
la riqueza a la pobreza.
Es arbitrario considerar natural y racional nicamente
la satisfaccin de las necesidades fisiolgicas y todo lo dems
artificial y, por tanto, irracional. El rasgo tpicamente
humano estriba en que el hombre no tan slo desea alimento,
abrigo y ayuntamiento carnal, como el resto de los animales,
sino que aspira adems a otras satisfacciones. Experimentamos
necesidades y apetencias tpicamente humanas, que podemos
calificar de ms elevadas comparadas con los deseos comu-
nes al hombre y a los dems mamferos 5.
Al aplicar los calificativos racional e irracional a los medio;
elegidos para la consecucin de fines determinados, 10 que se
trata de ponderar es la oportunidad e idoneidad del sistema
adoptado. Debe el mismo enjuiciarse para decidir s.. es o no
el que mejor permite alcanzar el objetivo ambicionado. La ra-
zn humana, desde luego, no es infalible y, con frecuencia,
el hombre se equivoca, tanto en la eleccin de medios como en
su utilizacin. Una accin inadecuada al fin propuesto no pro-
5 Sobre los errores que implica la ley de hierro de los salarios, vid. captu-
lo XXI, 6; acerca de las errneas interpretaciones de la teora de Malthus, vid. infra
captulo XXIV, 2.
49 48 La Accin Humana
duce el fruto esperado. No conforma la misma con la finalidad
perseguida, pero no por ello dejar de ser racional, tratndose
de mtodo que razonada (aunque defectuosa) deliberacin en-
gendrara y de esfuerzo (si bien ineficaz) por conseguir cierto
objetivo. Los mdicos que, cien aos atrs, para el tratamiento
del cncer empleaban mtodos que los profesionales contem-
porneos rechazaran, carecan, desde el punto de vista de la
patologa actual, de conocimientos bastantes y, por tanto, su
actuacin resultaba balda. Ahora bien, no procedan irracional-
mente; hacan lo que crean ms conveniente. Es probable que
dentro de cien aos los futuros galenos dispongan de mejores
mtodos para tratar dicha enfermedad; en tal caso, 'sern mas
eficientes que nuestros mdicos, pero no ms racionales.
Lo opuesto a la accin humana no es la conducta irracional,
sino la refleja reaccin de nuestros rganos corporales al est-
mulo externo, reaccin que no puede ser controlada a voluntad.
y cabe incluso que el hombre, en determinados casos, ante un
mismo agente, responda coetneamente por reaccin refleja y
por accin consciente. Al ingerir un veneno, el organismo
apresta automticamente defensas contra la infeccin; con inde-
pendencia, puede intervenir la actuacin humana administran-
do un antdoto.
Respecto del problema planteado por la anttesis entre lo
racional y lo irracional, no hay diferencia entre las ciencias
naturales y las ciencias sociales. La ciencia siempre es y debe
ser racional; presupone intentar aprehender los fenmenos del
universo mediante sistemtica ordenacin de todo el saber dis-
ponible. Sin embargo, como anteriormente se haca notar, la
descomposicin analtica del fenmeno en sus elementos cons-
titutivos antes o despus llega a un punto del que ya no puede
pasar. La mente humana es incluso incapaz de concebir un
saber que no limitara ningn dato ltimo imposible de anali-
zar y disecar. El sistema cientfico que gua al investigador
hasta alcanzar el lmite en cuestin resulta estrictamente racio-
nal. Es el dato irreductible el que cabe calificar de hecho
irracional.
Est hoy en boga el menospreciar las ciencias sociales, por
El hombre en accin
ser puramente racionales. La objecin ms corriente opuesta
a lo econmico es la de que olvida la irracionalidad de la vida
y del universo e intenta encuadrar en secos esquemas raciona-
les y en fras abstracciones la variedad infinita de los fenme-
nos. Nada ms absurdo. La economa, al igual que las dems
ramas del saber, va tan lejos como puede, dirigida por mto-
dos racionales. Alcanzado el lmite, se detiene y califica el
hecho con que tropieza de dato irreductible, es decir, de fen-
meno que no admite ulterior anlisis, al menos en el estado
actual de nuestros conocimientos 6.
Los asertos de la praxeologa y de la economa resultan v-
lidos para todo tipo de accin humana, independientemente
de los motivos, causas y fines en que sta ltima se fundamen-
te. Los juicios finales de valoracin y los fines ltimos de la
.accin humana son hechos dados para cualquier forma de in-
vestigacin cientfica y no se prestan a ningn anlisis ulterior.
La praxeologa trata de los medios y sistemas adoptados para
la consecucin de los fines ltimos. Su objeto de estudio son
los medios, no los fines.
En este sentido hablamos del subjetivismo de la ciencia
general de la accin humana; acepta como realidades insosla-
yables los fines ltimos a los que el hombre, al actuar, aspira;
es enteramente neutral respecto a ellos, abstenindose de for-
mular juicio valorativo alguno. Lo nico que le preocupa es
determinar si los medios empleados son idneos para la conse-
cucin de los fines propuestos. Cuando el eudemonismo habla
de felicidad y el utilitarismo o la economa de utilidad , estamos
ante trminos que debemos interpretar de un modo subjetivo,
en el sentido de que mediante ellos se pretende expresar aque-
llo que el hombre, por resultarle atractivo, persigue al actuar.
El progreso del moderno eudemonismo, hedonismo y utilitaris-
mo consiste precisamente en haber alcanzado tal formalismo,
contrario al antiguo sentido materialista de dichos modos de
pensar; idntico progreso ha supuesto la moderna teora sub-
jetivista del valor comparativamente a la anterior teora obie-
Ms adelante (cap. II, 7) veremos cmo las ciencias sociales empricas enfocan
el problema de los datos irreductibles.
La Accin Humana
50
tivista propugnada por la escuela clsica. Y precisamente en
tal subjetivismo reside la objetividad de nuestra ciencia. Por
ser subjetivista y por aceptar los juicios de apreciacin del
hombre actuante como datos ltimos no susceptibles de ningn
examen crtico posterior , nuestra ciencia queda emplazada por
encima de las luchas de partidos y facciones; no interv iene en
los conflictos que se plantean las diferent es escuelas dogm -
ticas y ticas; ap rt asc de toda preconcebida idea, de todo jui-
cio o valoracin; sus enseanzas resultan universalmente vli-
das y ella misma es humana absoluta y puramente.
5. L A CAUS ALI DAD CO MO REQU ISITO DE LA ACCIN
El hombre acta porque es capaz de descubrir relaciones
causales que provocan cambios y mutaciones en el universo.
El actuar implica y presupone la categora de causalidad. Slo
quien contemple el mundo a la luz de la causalidad puede ac-
tuar. Cabe, en tal sentido, decir que la causalidad es una cate-
gora de la accin. La categora medios y fines presupone la
categora causa y efecto. Sin causalidad ni regularidad feno-
menolgica no cabra ni el raciocinio ni la accin humana. Tal
mundo sera un caos, en el cual vanamente el ndividuo se es-
forzara por hallar orientacin y gua. El ser humano incluso
es incapaz de representarse semejante desorden uni versal.
No puede el hombre actuar cuando no percibe relaciones
de causalidad. El aserto, sin embargo, no es reversible. En
efecto, aun cuando conozca la relacin causal, si no puede in-
fluir en la causa, rampoco cbele al individuo acruar.
El anlisis de la causalidad siempre consisti en pregunt arse
el sujeto: dnde y cmo debo int ervenir para desviar el curso
que los acont ecimientos adoptara n sin esa mi interferencia
capaz de impulsarlos hacia metas que mejor convienen a mis
deseos? En este sentido, el hombre se plant ea el problema:
quin o qu rige el fenmeno de que se trate? Busca la regu
laridad, la ley, precisamente porque desea inter venir. Est a
bsqueda fue interpretada por la metafsica con excesiva am-
plitud, como investigacin de la ltima causa del ser y de la
El hombre en accin 51
existencia. Siglos haban de transcurrir antes de que ideas tan
exageradas y desorbitadas fueran reconducidas al modesto pro-
blema de determinar dnde hay o habra que intervenir para
alcanzar este o aquel objetivo.
El enfoque dado al problema de la causalidad en las lt i-
mas dcadas, debido a la confusin que algunos eminentes f-
sicos han provocado, resulta poco satisfactorio. Confiemos en
que este desagradable captulo de la historia de la filosofa sirva
de advertencia a futuros filsofos.
Hay mutaciones cuyas causas nos resultan desconocidas, al
menos por ahora. Nuestro conocimiento, en ciertos casos, es
slo parcial, permiti ndonos nicamente afirmar que, en el
70 por 100 de los casos, A provoca B; en lo. restantes, e o
incluso D, E, F, etc. Para poder ampliar tal fragment aria infor-
maci n con otra ms completa sera preciso furamos capaces
de descomponer A en sus elementos. Mientras ello no est a
nuestro alcance, habremos de conformarnos con una ley esta-
dstica; las realidades en cuestin, sin embargo, para nada
afectan al sgnificado praxeolgico de la causalidad. El que
nuestra ignorancia en determinadas materias sea total, o inut -
lizables nuestros conocimient os a efectos prcticos, en modo
alguno supone anular la categora causal.
Los problemas filosficos, epistemolgicos y metafsicos
que la causalidad y la induccin imperfecta plantean caen
fuera del mbito de la praxeologa. Interesa tan slo a nuestra
CenCa dejar sentado que, para actuar, el hombre ha de cono-
cer la relacin causal existente entre los distintos eventos, pro-
cesos o situaciones. La accin del sujeto provocar los efectos
deseados slo en aquella medida en que el inreresado perciba
tal relacin. Nos estamos, desde luego, movendo en un crculo
vicioso, pues slo constatamos que se ha apreciado con acierto
determnada relacin causal cuando nuestra actuacin, guiada
por la correspondient e percepcin, ha provocado el resultado
esperado . No cabe, sn embargo, evitar el aludido crculo vi-
cioso precisamente en razn a que la causalidad es una catego-
ra de la accin. Por tratarse de categora del actuar, la praxeo-
53
52 La Accin Humana
loga no puede dejar de aludir al fundamental problema filos-
fico en cuestin .
6. EL alter ego
Si tomamos el trmino causalidad en su senti do ms amo
plio, la teleologa puede considerarse como una rama del an-
lisis causal. Las causas finales son las primeras de todas las
causas. La causa de un hecho es siempre determin ada accin o
cuasi accin que apunta a especfico objetivo.
Tanto el hombre primitivo como el nio, adopta ndo una
postura ingenuamente antropomrfica, creen que los cambios
y acontecimientos son consecuencias provocadas por la accin
de un ente que procede en forma similar a como ellos mismo
actan. Creen que los animales, las plantas, las montaas , los
ros y las fuentes, incluso las piedras y los cuerpos celestes, son
seres con sentimientos y deseos que procuran satisfacer. Slo
en una posterior fase de su desarrollo cultural renuncia el in-
dividuo a las aludidas ideas animistas, reemplazndolas por una
visin mecanicista del mundo. Resltanle al hombre gua tan
certera los pri ncipios mecanicistas que hasta llegan las gentes a
creer que, al amparo de los mismos, se pueden resolver cuantos
problemas el pensamiento y la investigacin cientfica plantean.
Para el materialismo y el panfisicismo constituye el mecani-
cismo la esencia misma del saber y los mtodos experimentales
y matemticos de las ciencias naturales el nico modo cientf ico
de pensar. Todos los cambios han de analizarse como movi-
mientos regidos por las leyes de la mecnica.
Los partidarios del mecanicismo despreocpanse, desde
luego, de los graves y an no resueltos problemas relacionados
con la base lgica y epistemolgica de los principios de la cau-
salidad y de la induccin imperfecta. A su modo de ver, la cer-
teza de tales principios resulta indudable simplemente porque
los mismos se cumplen. El que los experimentos de laborat orio
provoquen los resultados predichos por la teora y el que las
mquinas en las fbricas funcionen del modo previsto por la
tecnologa acredita, plenamente para ellos, la certeza y proce-
_ o
El hombre "'", drr;An
dencia de los mtodos y descubrimientos de las modernas cien-
cias naturales. Aun admitiendo, dicen, que, posiblemente, la
ciencia sea incapaz de brindarnos la verdad -y qu es la ver-
dad?-, no por eso deja de sernas de gran utilidad, al permi-
tirnos alcanzar los objetivos que ambicionamos.
Ahora bien, precisamente cuando aceptamos ese pragm-
tico punto de vista, deviene manifiest a la vacuidad del dogma
panfsico. La ciencia, como ms arriba se haca not ar, 'no ha
logrado averiguar las relaciones existentes entre el cuerpo y la
mente. Ningn partidario del ideario panfsico puede llegar a
pretender que su filosofa se haya podido jams aplicar a las
relaciones int erhumanas o a las ciencias sociales. Y, ello no
obstante, no hay duda que aquel princi pio, con arreglo al cual
e! ego trata a sus semejantes como si fueran seres pensantes y
actuantes al igual que l, ha evidenciado su utilidad y proce-
dencia, tanto en la vida corriente como en la investigacin
cientfica. Nadie es capaz de negar que t al principio se cumple.
Resulta indudable, de un lado, que e! considerar al seme-
jante como ser que piensa y acta como yo, e! ego, ha provoca-
do resultados satisfactorios ; por otra parte, nadie cree cupiera
dar similar verificacin prctica a cualquier postulado que pre-
dicara tratar al ser humano como con los objetos de las cien-
cias naturales se opera. Los problemas epistemolgicos que la
comprens in de la conducta ajena plant ea no son menos arduos
que los que suscitan la causalidad y la induccin incompleta.
Cabe admitir no ser posible demostrar de modo concluyente
la proposicin que asegura que mi lgica es la lgica de todos
los dems y la nica lgica humana, como tampoco la que pro-
clamara que las categoras de mi actuar constituyen categoras
de la actuacin de todos los dems, as como de la accin
humana toda. Ello no obstante, conviene a los pragmatist as te-
ner presente que tales proposiciones han patenti zado su proce-
dencia, tanto en el terreno prctico como en e! cientfico; de
su par te, no debe el posit ivista pasar por alto e! hecho de que,
al dirigirse a sus semejantes, presupone - tcita e implcita-
mente- la validez int ersubjetiva de la lgica y, por tanto , la
55
54 La Acci6n Humana
existencia del mundo del pensamiento y de la accin del alter
ego de condicin indudablemente humana 7.
Pensar y actuar son rasgos espedficos del hombre y priva-
tivos de los seres humanos. Caracterizan al ser humano aun
independientemente de su adscripcin a la especie zoolgica
homo sapiens. No constituye propiamente el objeto de la
praxeologa la investigacin de las relaciones entre el pensa-
miento y la accin. Bstale a aqulla dejar sentado que no hay
ms que una lgica inteligible para la mente y que slo existe
un modo de actuar que merezca la calificacin de humano y
resulte comprensible para nuestra inteligencia. El que existan
o puedan existir en algn lugar seres - sobrehumanos o in-
frahumanos- que piensen y acten de modo distinto al nues-
tro es un tema que desborda la capacidad de la mente humana.
Nuestro esfuerzo intelectual debe contraerse al estudio de la
accin humana.
Esta accin humana, que est inextricablemente ligada con
el pensamiento, viene condicionada por un imperativo lgico.
No le es posible a la mente del hombre concebir relaciones l-
gicas que no conformen con su propia estructura lgica. E igual-
mente imposible le resulta concebir un modo de actuar cuyas
categoras diferiran de las categoras determinantes de nues-
tras propias acciones.
El hombre slo puede acudir a dos rdenes de principios
para la aprehensin mental de la realidad; a saber: los de la
teleologa y los de la causalidad. 10 que no puede encuadrarse
dentro de una de estas dos categoras resulta impenetrable para
la mente. Un hecho que no se preste a ser interpretado por uno
de esos dos caminos resulta para el hombre inconcebible y mis-
terioso. El cambio slo puede concebirse como consecuencia,
o bien de la operacin de la causalidad mecnica, o bien de una
conducta deliberada; para la mente humana no cabe tercera
solucin 8 .
7 Vid. ALFRED Scn'rz, Der sinnbaite Au/bau der sozalen Welt, pg. 18. Viena,
1932.
Vid. KAREL ENGLIS, Begrndung der Teleologe als Form des empirischen
Erkennes, pgs. 15 y ss. Briinn, 1930.
El hombre en acci6n
Cierto es que la teleologa, segn antes se hada notar,
puede ser enfocada como una variante de la causalidad. Pero
ello no anula las esenciales diferencias existentes entre ambas
categoras.
La visin panmecanicista del mundo est abocada a eviden-
te monismo metodolgico: reconoce slo la causalidad mec-
nica porque slo a ella atribuye valor cognoscitivo o al menos
un valor cognoscitivo ms alto que a la teleologa. Ello supone
caer en metafsica supersticin. Ambos principios de conoci-
miento -la causalidad y la teleologa-, debido a la limitacin
de la razn humana, son imperfectos y no nos aportan infor-
macin plena. La causalidad supone un regressus in inii-
nitum que la razn no puede llegar a agotar. La teleologa fla-
quea en cuanto se le pregunta qu mueve al primer motor.
Ambos mtodos abocan a datos irreductibles que no cabe ana-
lizar ni interpretar. La razn y la investigacin cientfica nunca
pueden aportar sosiego pleno a la mente, certeza apodctica, ni
perfecto conocimiento de todas las cosas. Quien aspire a ello
debe entregarse a la fe e intentar tranquilizar la inquietud de
su consciencia abrazando un credo o una doctrina metafsica.
Slo apartndonos del mundo de la razn y de la expe-
riencia, podemos llegar a negar que nuestros semejantes actan.
No sera lcito pretendiramos escamotear tal realidad recu-
rriendo a prejuicios en boga o a arbitrarios asertos. La expe-
riencia cotidiana no slo patentiza que el nico mtodo idneo
para estudiar las circunstancias de nuestro alrededor no-humano.
es aquel que se ampara en la categora de causalidad; sino que,
adems, acredita, y de modo no menos convincente, que nues-
tros semejantes son seres que actan como nosotros mismos.
Para la comprensin de la accin, a un solo mtodo de inter-
pretacin y anlisis cabe recurrir: a aquel que parte del cono-
cimiento y el examen de nuestra propia conducta consciente.
El estudio y anlisis de la accin ajena nada tiene que ver
con el problema de la existencia del espritu, del alma inmortal.
Las crticas esgrimidas por el empirismo, el comportamentismo
y el positivismo contra las diversas teoras del alma para nada
afectan al tema que nos ocupa. La cuestin debatida contrese
'6 La Accin Humana
a determinar si se puede aprehender intelectualmente la acci n
humana, a no ser considerndola como una conducta sensata e
intencionada, que aspira a la consecuci n de especIficos obje-
tivos. El bebaoorismo (comportamentismo) y el positi vismo
pretenden aplicar los mtodos de las ciencias natur ales emp-
ricas a la accin humana. La interpretan como respuesta a csr-
mulos. Tales estmulos, sin embargo, no pueden ser explicados
con arreglo a los mtodos de las ciencias natura les. Todo inten-
to de describirlos ha de contraerse forzosament e al significado
atribuido a los mismos por el hombre que act a. Podemos ca.
lificar de estimulo la ofert a de un prod ucto en venta. Pero
lo tpico de tal oferta, lo que la disti ngue de toda s las dems,
slo puede comprenderse ponderando la significacin que al
hecho at ribuyen la s partes interesadas. Ningn artificio dialc-
tico logra, como por arte de magia, escamotear el que el deseo
de alcanzar ciertos fines es el motor que induce al hombre a
ac tu ar . Ta l deliberada conducta - la accin-e- const ituye el oh-
jet o principal de nuestra ciencia. Ahora bien, al abordar el te-
mn , forzosamente hemos de parar mientes en la t rascendenci a
que el hombre que acta confiere ta nt o a la realidad - la cual
considera cosa dada- como a su propia capacidad para influir
e n ella.
No int eresa al f sico investigar las calisas finales, por cuan-
to no parece lgico .que los hechos que co nsti t uyen el objeto
de estudio de la sica puedan ser fruto de la actuacin de un
ser que persiga fines al modo de los humano s. Peto tampoc o
debe el praxclogo descuidar la mecnica de la volicin y la
int encionalidad del hombre al actuar, sobre la base de que cons-
t it uyen me ras realidades dadas. Si as lo h iciera, dejara de.
est ud ia r la accin humana . Muy a menudo, au nque no siempre ,
tale s hechos pueden ser analizados a un ti empo d esde el campo
de la praxeologfa y desde el de las cie ncias nat ural es. Ahora
bien, quien se interesa por el dispa ro d e un arma de fuego como
fe nmeno f sico o qumico, no es un prnxelogo : descuida p rc-
cisamenre aq uellos problemas que la ciencia de la conducto
humana deliberada pretende escl arecer .
El hombre en acci n
'7
SOBRE LA UTILIDAD DE LOS INSTINTOS
Buena prueba de que s610 hay dos vas .-la de la causalidad
y la de la releologfa-c- pata la investigacin hu mana la proporcio-
nan los problemas (lile en torno a la uti lidad de los instin tos se
plant ean. l lay conductas que ni pueden ser satisfactoriamente
expl icadas ampurdndosc exclusivamente en los principios causales
de las ciencias rmrurales ni tampoco cabe encuadrar entr e las ac-
dones huma nns de Indole consciente. Para comprender tales actua-
ciones nos vemos forzados a dar un rodeo y, asign ndole s la
condicin de cuasi acciones, hablamos de instintos tiles " ,
Observamos dos cosas: primero, la tendencia especfica de
todo organismo con vida a responder ant e estimulas determi nados
de forma regular; segundo, los buenos efectos que el proceder de
esta suer te provoca l'lOr lo que 11 la vigorizacin y mantenimi ent o
de Ias fuerzas vitales del organismo se refi ere. Si pudiramos con-
sideral' esta conducta como el Fruto de una aspi racin consciente
a alcanzar especficos fines, la consideraramos accin '1 la est u-
diaramos de acuerdo con el mtodo teleol gico de la praxeologfa.
Pero, al no hallar en tal proceder vestigio alguno de mente cons-
ciente, concluimos que un factor desconocido -al que denorni-
namos instint o- fue el agente instrumental. En tal sentido su-
ponemos es el instinto lo que gobierna la cua si deliberada cc n-
duela animal, as como las inconscient es, pero no por eso menos
tiles, reacciones de nuestr os msculos y nervios. Ahora bien,
porque personalicemos, como especifica fuerza, :11 desconocido
agente de lal conducta , denominndole instinto, no por ello, cier-
tamente, ampliamos nuestra saber . Nunca debemos olvdar 'l ile
ron esa palabra instinto no hacemos ms que marcar la frontera
que nuestra capacid ad de investigacin cent fflca es incapaz de
trasponer, al menos por ahora .
La biologfa ha logrado descubri r una explicacin natura l, es
decir, rnecaniclsta, para muchos procesos que en otros tiempos se
* La y la (tlustllid" d, romo es sabido, se diferend . n en que
se refiere a las actuaciones hu"'tlntls que, previsor. y conscientemente, provocan
especficos efectos. mientras l. l egun<la alude a las consecuencias puramente me-
cancstes, que las leyes fbicu originan, (N. dt l r.' '
59 58 La Accin Humana
atribuan a la accin instintiva. Subsisten, sin embargo, mltiples
realidades que no pueden ser consideradas meras reacciones a
est mulos qumicos o mecnicos. Los animales adoptan actitudes
que slo pueden ser expli cadas suponiendo la intervencin de un
agente dirigent e que dicte las mismas a aqullos. Es vana la pre-
tensin del bebaoiorismo de estudiar la accin humana desde
fuera de la misma, con arre glo a los mtodos de la psicologa ani-
mal. La conduct a animal , tan pronto como rebasa los procesos
meramente fisiolgicos, tales como la respiracin y el metabolis-
mo, puede tan slo ser analizada recurriendo a los conceptos in-
tencionales elaborados por la praxeologa. El bebauiorista aborda
el tema par tiendo del humano concepto de intencin y logro. Re-
curre tor pemente en su estudio a la idea humana de utilidad y
daosidad. Cuando rehye toda expresa referencia a la act uacin
consciente, a la bsqueda de objetivos precisos, slo logra enga-
arse a s mismo; ment alment e trata de hallar fines por doquier ,
ponderando todas las actuaciones con arreglo a un imperfecto pa-
trn utilitario. La ciencia de la conduc ta humana, en tanto no sea
mera fisiologn. no puede dejar de referirse a la intencionalidad
y al propsito. A este respecto, ninguna ilustr acin nos brind a la
observacin de la psicologa de los brutos o el examen de las in-
conscientes reacciones del recin nacido. Antes al contrario, slo
recurriendo al auxilio de la ciencia de la accin huma na resulta
comprensibl la psicologa animal y la infantil. Sin acudir a la,
categoras prmeol gicas. nos result a imposible concebir y enren-
der la actuacin de animales y nios.
La contemplacin de la conducta instintiva de los animales
llena al hombre de estupor, suscitndole interrogantes a las que
nadie ha podido satisfactor iamente responder. Ahora bien, el que
los animales y las plantas reaccionen en forma cuasi delibe rada
no dcbe parecernos de condicin ni ms ni menos milagrosa que
la capacidad del hombr e para pensar y actuar o la sumisin del
uni verso inorgnico a las funciones que la fsica resea o la reali-
dad de los procesos biolgicos que en el mundo orgnico se pro-
ducen. Son hechos todos ellos milagrosos, en el sentido de que
El hombre en accin
Semejante dato ltimo es eso que denominamos instinto ani -
ma!. El concepto de instinto, al igual que los de movimiento ,
fuerza , vida y consciencia, no es ms que un nuevo vocablo con
el cual designamos un fenmeno irreductible. Pero, por s, ni nos
explica nada ni nos orie nt a hacia causa alguna prxima o
remota 9.
EL FIN ABSO LUTO
Para evit ar todo posi ble error en tor no a las categor as praxeo-
lgicas parece conveniente resaltar una realidad en cierto modo
perogrullesca.
La praxeologa, como las ciencias hist ricas, trata de la ac-
cin humana intencional. Si menciona los fines, entiende los fines
que persigue el hombre al actuar ; si alude a intencionalidad, se
refiere al sentido que el hombre, al actuar , imprime a sus acciones.
Pr axeologa e hi stor ia son obras de la mente humana y, corno
tales, hllan se condicionadas por la capacidad intelectual dc los
mortales. Ni la praxeologa ni la histori a pretenden averiguar cu-
les sean las int enciones abrigadas por posible mentalidad absoluto
y omnisciente; ni el senti do que encierren los acontecimient os y
la evolucin histrica; ni los planes que Dios, la Natur aleza, el
Welt gelst o el Destino puedan pretender plasmar a travs del
universo 'y la humanidad. Aquellas disciplinas nada tienen en
comn con la denominada filosofa de la histori a. No aspiran a
ilustrarnos acerca del sentido objeti vo, absoluto y cierto de la
vida y la historia , contrariamente a lo que pretenden las obras
de Hegel, Comte , Marx y legin de otros escri tores.
EL HOMBRE VEGETATIVO
Hubo filsofos que recomendaron al hombre, como fin ltimo,
renunciar tot almente a la accin. Tales idearios considera n la vida
9 La vie est une cause premiere qui nous chappe comme tout es les causes
se trata de fenmenos irreductibl es para nuestra capacidad in-
premieres et dont la sciencc exprimental e n'a pas a se proccupcr.. CLAUDE BER -
vestigadora. NARD, La science exp rimentale, pg. 137. Pars, 1878.
60
La Accin Humana
como un mal, que slo pena, sufrimiento y angustia proporciona
a los mortales: niegan apodcticament e que consciente esfuerzo
humano alguno pueda hacer ms grato el tr nsito terrenal. Slo
aniquilando la consciencia, la voli cin y la vida es posible alean-
zar la felicid ad. El camino nico que conduce a la salvacin y a
la bienaventuranza exige al hombre transformarse en un ser per-
fectamente pasivo , indiferente e inerte como las plantas. El bien
supremo consiste en rehuir tanto el pensamiento corno la accin.
Tales son en ese ncia las enseanzas de diversas sectas filos-
ficas Indicas, especialmente del budismo, as como del pensamien-
to de Schopcnhauer. La praxeologa no se interesa por tales doc-
trinas. La posicin de nuestra ciencia es tot almente neutral unt e
todo gnero de juicio valorativo; ante cuanto se refiere a los fines
ltimos que pueda el hombre perseguir. L.1 misin dc la praxeolo-
ga no es la de aprobar ni la de condenar, sino la de at estiguar
realidades.
L<1 praxeoJog:l pretende analizar la accin humana. Se ocupa
del hombrc quc efectivamente acta; nunca de un supuesto ser
humano que, a modo de planta, llevara una existencia meramente
vegetativa.
CAP I T ULO 1I
Problemas epistemolgicos
que suscitan las ciencias
de laaccin humana
l . PRAXEOLOGA E H ISTORIA
Las ciencias de la accin humana divdense en dos ramas
principales: la de la praxeologa y la de la historia .
La histor ia recoge y ordena sistemticament e todas las
realidades engendradas por la accin humana. Se ocupa del
contenido concreto de la actuacin del hombre. Examina las
empresas humanas en toda su multiplicidad y variedad, as
comolasactuacionesindividualesencualquiera de sus aspectos
accidentales, especiales yparticulares. Analiza las motivaciones
que impulsaron a los hombres a actuar y las consecuencias
provocadas por tal proceder . Abarca cualquier manifestacin
de la actividad humana. Existe, por eso, la historia general,
peto, tambin, la historia de sucesos particulares; historia de
la actuacin poltica y militar, historia de las ideas y de la
filosofa, historia econmica, historia de las diversas tcnicas,
de la literatura, del arte y de la ciencia, de la religin, de las
costumbres y de los usos tradicionales, as como de mltipl es
otrosaspectos de lavidahumana.Materia histrica igualment e
constituyen la etnologa y la ant ropologa, mientras no inva-
dan el terr eno de la biologa. Lo mismo acontece con la psico-
loga, siempre que no se meta en la fisiologa, epistemologa o
filosofa. De no menos condi cin histrica goza la lingstica,
en tant o no se adentre en el campo de la lgica o de lafisiolo-
gade diccin '.
1 La historia econmica, la economa descriptiva y la estadstica no son, desde
luego, otra cosa que historia. El tnnino socio ogia, sin embargo, emplese con
63
62 La Accin Humana
Para todas las ciencias histricas, el pasado constituye el
objeto fundamental de su estudio. No nos ilustran, por eso, con
enseanzas que puedan aplicarse a la totalidad de la humana
actividad, es decir, a la accin futura tambin. El conocimiento
histrico hace al hombre sabio y prudente. Pero no proporcio-
na, por s solo, saber ni pericia alguna que resulte til para
abordar ningn supuesto individualizado. "
Las ciencias naturales, igualmente, se ocupan de hechos ya
pasados. Todo conocimiento experimental alude a realidades
anter iormente observadas; imposible resulta experimentar acon-
tecimientos futuros . La verdad, sin embargo, es que esos enor-
mes conocimientos, a los que las ciencias naturales deben todos
sus triunfos, son fruto de la experimentacin, merced a la cual
cabe examinar aisladamente cada una de las circunstancias ca-
paces de provocar el fenmeno que interese. Los datos de esta
suerte reunidos pueden luego ser utilizados para el razona-
miento inductivo, una de las formas de raciocinio, que, en la
prctica, desde luego, ha demostrado indudable eficacia, si
bien su procedencia epistemolgica todava, hoy por hoy, no
est clara del todo.
Los conocimientos que las ciencias de la accin humana, en
cambio, manejan aluden siempre a fenmenos complejos. En
el campo de la accin humana no es posible recurrir a ningn
experimento deIaboratorio. Nunca cabe ponderar aisladamente
la mutacin de uno solo de los elementos concurrentes, presu-
poniendo incambiadas todas las dems circunstancias del caso.
De ah que la investigacin histrica, por cuanto se refiere
doble significado. La sociologa descriptiva ocpase de aquellos acaecimientos
humanos de ndole histrica euyo examen no aborda la economa descriptiva; hasta
cierto punto, viene a invadir el campo de la etnologa y la antropologa. La socio-
loga general examina la experiencia histrica con un criterio ms universal que el
adoptado por las dems ramas de la historia. As, la historia propiamente dicha
se interesar por una ciudad, o por las diversas ciudades correspondientes a una
cierta poca, o por una nacin individualizada, o por determinada rea geogrfica.
Sin embargo, Max Weber, en su tratado fundamental (Wirtscha/t und Gesellscha/t,
pgs. 513-660; Tubinga, 1922), aborda el estudio de la ciudad en general, es decir,
examina toda la experiencia histrica atinente a la ciudad, sin limitarse a ningn
especfico perodo histrico, zona geogrfica, pueblo, nacin, raza o civilizacin.
Problemas epistemolgicos
siempre a fenmenos complejos, jams pueda brindarnos cono-
cimientos, en el sentido que a tal trmino las ciencias naturales
dan, al aludir a realidades individualizadas, comprobadas de
modo experimental. La ilustracin proporcionada por la histo-
ria no sirve para estructurar teoras ni para predecir el futuro.
Toda realidad histrica puede ser objeto de interpretaciones
varias y, de hecho, ha sido siempre interpretada de los modos
ms diversos.
Los postulados del positivismo y afines escuelas metafsi-
cas resultan, por tanto, falsos. No es posible conformar las
ciencias de la accin humana con la metodologa de la fsica y
de las dems ciencias naturales . Las teoras referentes a la con-
ducta del hombre y a las realidades sociales no cabe sean de-
ducidas a posteriori . La historia no puede ni probar ni refutar
ninguna afirmacin de valor general como lo hacen las ciencias
naturales, las cuales aceptan o rechazan las hiptesis segn
coincidan o no con la experimentacin. No es posible, en aquel
terreno, comprobar experimentalmente la veracidad o la false-
dad de ningn aserto de ndole general.
Los fenmenos complejos, engendrados por la concurrencia
de diversas relaciones causales, no permiten evidenciar la cer-
teza o el error de teora alguna. Antes al contrario, esos fen-
menos slo devienen inteligibles interpretndolos a la luz de
teoras previa e independientemente deducidas. En el mbito
de los fenmenos naturales la interpretacin de los aconteci-
mientos ha de conformarse, forzosamente, a aquellas teoras
cuya procedencia atestiguara la experimentacin. En el terreno
de los hechos histricos no existen restricciones de la aludida
ndole. Cabe formular las ms arbitrarias explicaciones. Nunca
ha arredrado a la mente humana el recurrir a imaginarias teoras
ad boc, carentes de toda justificacin lgica, para explicar cual-
quier realidad cuya causalidad el sujeto era incapaz de advertir.
Pero, en la esfera de la historia, la praxeologa viene a im-
poner a la interpretacin de los hechos restricciones seme-
jantes a las que las teoras experimentalmente contrastadas
imponen cuando se trata de interpretar y aclarar especficas
realidades de orden fsico, qumico o fisiolgico. La praxeologa
65 64
La Accin Humana
no es una ciencia de ndole hstrica, sino de carcter terico
y sistemtico. Constituye su objeto la accin humana, como tal,
con independencia de las circunstancias ambiental es, accidenta-
les o especficas que puedan adornar individualizadas actua-
ciones. Sus enseanzas son de orden puramente formal y ge-
neral, ajenas al conten ido marerial y a las condiciones peculiares
de! caso de que se trare. Aspira a est ructurar teoras que resul-
ten vlidas en cualquier caso en e! que efectivamente concu-
rran aquellas circunstancias implcitas en sus supuestos y cons-
trucciones. Los asertos y proposiciones de la misma no derivan
del conocimiento experimental. Como los de la lgica y la ma-
temtica, son de ndole apriorstica. La correspondiente veraci-
dad o falsedad no puede ser contrastada mediante e! recurso
a acontecimientos ni experiencias. Se trat a de ant ecedentes,
tanto lgica como cronolgicament e considerados, de toda com-
prensin de la realidad hist rica. Constituyen obligado presu-
puesto para la aprehensin int elecrual de los sucesos histricos.
Sin su concurso, los acontecimientos se presentan ante e! hom-
bre en caleidoscpica diversidad e ininteligible desorden.
2. E L CARCTER FORMAL Y APRIORSTICO
DE LA PRAXEOLOGA
Se ha puesto de moda una tendencia filosfica que pretende
negar la posibilidad de todo conocimient o a priori. El saber
humano, asegrase, deriva ntegra y exclusivamente de la expe-
riencia. Tal post ura se comprende en tanto reaccin, exagerada
desde luego, contra algunas aberraciones teolgicas y cierta
equivocada filosofa de la historia y de la naturaleza. Porque,
como es sabido, la metafsica pretenda averiguar, de modo
intuitivo, las normas morales, e! sentido de la evolucin hist -
rica, las cualidades de! alma y de la materia y las leyes rectoras
de! mundo fsico, qumico y fisiolgico. En alambicadas espe-
culaciones, alegremente volvase la espalda a la realidad evi-
dente. Convencidos estaban tales pensadores de que, sin recu-
rrir a la experiencia, slo mediante el raciocinio caba expli-
cario todo y descifrar hasta los ms abstrusos enigmas.
Problemas epistemolgicos
Las modernas ciencias naturales deben sus xitos a la ob-
servacin y a la experimentacin. No cabe dudar de la proce-
dencia de! empirismo y e! pragmatismo cuando de las ciencias
naturales se trata. Ahora bien, no es menos cierto que tales
idearios yerran gravemente al pretender recusar todo conoci-
mient o a priori y suponer que la lgica, la matemtica y la
praxeologa deben ser consideradas tambin como disciplinas
empricas y experimentales.
Por lo que a la praxeologa atae, los errores en que los
filsofos inciden vienen engendrados por su tot al desconoci-
miento de la ciencia econmica 2 e incluso, a veces, por su inau-
dita ignorancia de la hi storia. Para e! filsofo, el estudio de los
problemas filosficos constituye noble y sublime vocacin, si-
tuada muy por encima de aquellas otras ocupaciones mediante
las que e! hombre persigue e! lucro y e! provecho propi o. Con-
trara al eximio profesor el advert ir que sus filosofas le sirven
de medio de vida, le repugna la idea de que se gana e! sust ento
anlogamente a como lo hace e! artesano o e! labriego. Las
cuestiones dinerarias constituyen temas groseros y no debe el
filsofo, dedicado a investigar trascendentes cuest iones atinen-
tes a la verdad absoluta y a los eternos valores , envilecer su
mente con tales preocupaciones. Escrito alguno de ningn fil-
sofo contemporneo permi te suponer tenga su autor e! menor
conocimiento de las ms elementales verdades econmicas *.
1 Pocos filsofos habrn gozado de un dominio ms universal de las distintas
ramas del saber moderno que Bergson. Y, sin embargo, una observacin casual,
en su ltimo y gran libro, evidencia que Bergson ignoraba por completo el teorema
fundamental en que se basa la moderna teora del valor y del intercambio. Hablando
de este ltimo, dice l'on De peut le pratiquer sons s' rre demand si les deux
objets changs sont bien de mme valeur, c'est--dire changeables centre un
mme troisleme, Les Deux Sources de la Morale el de la Religion, pg. 68.
Par s, 1932.
"" Mses, al aludir a Bergson, critica, de pasada aqu, aquella identidad valora-
tiva que, a lo largo de siglos, desde Aristteles (384322 a. de C ), quien, en su
Etica a Nc6maco, ya proclamara que no puede haber cambio sin igualdad, ni
igualdad sin conmensurabilidad, hasta Marx (18181883), pasando por toda la
escuda clsica inglesa, supsose haba de existir entre las partes antes de efectuar
cualquier intercambio, pues nadie canjeada un bien ms valioso por otro menos
apreciable. Ntese que Bergson, en el pasaje citado, bien con plena consciencia,
5
67
66
La Acci n Humana
No debe confundirse el problema referente a si existen o
no presupuestos apriorsticos del pensar - es decir, obligadas
e ineludibles condiciones intelectuales del pensamiento, pre-
vias a toda idea o percepcin- con el problema de la evolu-
cin del hombre hasta adqui rir su actual capacidad mental tpi-
camente humana. El hombre desciende de antepasados de con-
dicin no-humana, los cuales carecan de esa aludida capacidad
intelectiva. Tales antecesores, sin embargo, gozaban ya de una
cierta chispa, de una potencialidad que, previa milenaria evo-
lucin, permitiles acceder a la condicin de seres racionales.
Prodjose dicha tran sformaci n mediante influjos ambientales
que afectaron a generacin tras generacin. Deducen de lo an-
terior los partidarios de! empirismo filosfico que el raciocinio
se basa en la experimentacin y es consecuencia de la adapta-
cin de! hombre a las condiciones de su medio ambiente .
Este pensamient o, lgicament e, implica afirmar que el hom-
bre fue pasando por etapas sucesivas, desde la condicin de
nuestros prehurnanos antecesores hasta llegar II la de bomo
sapiens. Hubo seres que, si bien no gozaban a n de la facultad
humana de raciocinar, disfrutaban ya de aquellos rudiment a-
rios elementos en que se basa e! razonar. Su mentalidad no era
todava lgica, sino pre!gica (o, ms bien, imperfectamente
lgica). Esos endebles mecanismos lgicos progresaron poco
a poco, pasando de la etapa prel gica a la de la verdadera l -
gica. La razn, la inteligencia y la lgica constituyen, por tanto,
fenmenos histricos. Cabra escribir la historia de la lgica
como se puede escribir la de las diferent es tcnicas. No hay
razn alguna para suponer que nuestra lgica sea la fase ltima
bien por involuntaria cerebracin de lejanas lecturas. nn hace sino parafra sear 1II
conocida ecuacin de intercambio en que Marx basa toda su obra (El Capital ,
Madrid, EDAF. 1976, pgs. 41 y sigs. ele! primer tomo) . Aquella quimera velo-
rat iva seran tos vieneses - Mcngcr, Bohrn Bawcr k-c- quienes la destruyeran, a
travs de sus teor as subierivistas, demostrativas de que los bienes y servid os se
intercambian precisamente porque las panes de modo dispar valoran las cosas.
De ah que todo negocio libre supo nga Invariablemente beneficio para ambos
intervinicnt es, ya que cada uno valora en nuls 1.., qu.e recibe que lo que J3 en
orr o caso no hab ra cambio. Mises. ms adel ante (cap. XI. 2), profundi za en el
lema . (N. del T.)
Problemas epi st emolgicos
y definitiva de la evolucin intelectual, La lgica humana no
es ms que una etapa en e! camino que conduce desde el prehu-
mano estado ilgico a la lgica sobrehumana. La razn y la
mente, las armas ms eficaces con que e! hombre cuenta en su
lucha por la existencia, hllanse inmersas en el continuo devenir
de los fenmenos zoolgicos. No son ni eternas, ni inmutables;
son puramente transitorias.
Es ms, resulta manifiesto que todo individuo, a lo largo
de su personal desarrollo evolutivo , no slo rehace aquel pro -
ceso fisiolgico que desde la simple clula desemboca en e!
sumamente complejo organismo mamfero, sino tambin e!
proceso espiritual, que de la existencia puramente vegetativa y
animal conduce a la mentalidad racional. Tal transformacin
no queda perfeccionada durante la vida intrauterina, sino que
se completa ms tarde, a medida que, paso a paso, e! hombre
va despertndose a la vida consciente. De esta suerte, resulta
que el ser humano, durante sus primeros aos, partiendo de
oscuros fondos, rehace los diversos estadios recorridos por la
evolucin lgica de la mente humana.
Por otra parte, est e! caso de los animales, Advertimos
plenamente el insalvable abismo que separa los procesos racio-
nales de la mente humana de las reacciones cerebrales y ner-
viosas de los brutos. Sin embargo, al tiempo, creemos percibir
en las best ias la existencia de fuerzas que desesperadamente
pugnan por alcanzar la luz intelectiva . El mundo animal se nos
antoja oscura crcel, cuyos prisioneros anhelaran fervientemen-
te liberarse de su fatal condena a la noche eterna y al autorna-
tismo inexorable. Nos dan pena porque tambin nosotros nos
hallamos en anloga situacin, luchando siempre con la inexo-
rable limitacin de nuestro aparato intelectivo, en vano esfuer-
zo por alcanzar el inasequible conocimiento perfecto. .
Pero el problema apriorstico, antes aludido, es de distinto
carcter. No se trata ahora de determinar cmo apareci el ra-
ciocinio y la conciencia. El tema que nos ocupa alude al carc-
ter constitutivo y obligado de la estructura de la mente humana.
Las ilaciones lgicas fundamentamente no pueden ser obje-
to de demost racin ni de refutacin. El pretender demost rar
68
69
La Accin Humaua
su cert eza obliga a presuponer su validez. Imposible result a
evidenciarlas a quien, por s solo, no las advierta. Es vano tuda
intento de precisarl as recurriendo a las conocidas reglas de defi-
nir. rEstamos ante proposiciones de carct er primario, obligado
antecedente de toda def inicin, nominal o real. Se trata de ca-
tegoras primordiales, que no pueden ser objeto de anlisis.
Incapaz es la mente humana de concebir otras categor as l-
gicas diferent es. Para el hombre resultan imprescindibles e in-
soslayables, aun cuando a una mente sobrehumana pudieran
merecer otra conceptuacin . Integran los ineludibles presu-
puestos del conocimiento, de la comprensin y de la per-
cepcin. .
Las aludidas categoras e ilaciones cons tit uyen, asimismo,
presupuestos obligados de la memoria. Las ciencias naturales
tienden a explicar la memoria como una manifest acin espec-
fica de otro fenmeno ms general. El organismo vivo queda
indeleblemente esti gmatizado por todo estmulo recibido y la
propia materia inorgnica actual no es ms que e! resultado de
todos los influjos que sobre ella actuaron. Nuestro universo es
fruto del pasado. Por tanto, cabe decir, en un cierto sentido
metafrico, que la estructura geolgica de! globo guarda me-
mor ia de todas las anteriores infl uencias csmicas, as como
que el cuerpo humano es la resultante de la ejecutoria y vicisi-
tudes del propio interesado y sus antepasados. Ahora bien, J"
memori a nada tiene que ver con esa unidad estructur al y esa
continuidad de la evolucin csmica. Se trata de un fenmeno
de conciencia, condicionado, consecuentemente, por el a priori
lgico. Sorprndense los psiclogos ante el hecho de que e!
hombre nada recuerde de su vida embrionaria o de lactante.
Freud intent explicar esa ausencia recordatoria , aludiendo a
la subconsciente supresin de indeseadas memorias. La verdad
es que en los estados de inconsci enci a nada hay que pueda re-
cordarse. Ni los reflejos inconscientes ni las simples reacciones
fisiolgicas pueden ser objeto de recuerdo, ya se trate de adul-
tos o nios. Slo los est ados conscientes pueden ser recordados .
La mente humana no es una tabula rasa sobre la que los
hechos externos graba n su pr opia histori a. Ant es al contrario,
Problemas epistemol6gicos
goza de medios propios para aprehender la realidad. El hombre
fragu esas armas, es decir, plasm la estructura lgica de su
propia mente a lo largo de un dilatado desarrollo evolutivo que ,
partiendo de las amebas, llega hasta la presente condicin
humana. Ahor a bien , esos instrumentos mentales son lgica-
mente anteriores a todo conocimiento.
El homb re no es slo un animal ntegrament e estructurado
por aquellos estmulos que fatalmente determinan las circuns-
tancias de su vida; tambin es un ser que acta . Y la categora
de accin es ant ecedente lgico de cualquier acto determinado.
El que el hombrc carezca de capacidad creadora bastante
par a concebi r categoras di sconformes con sus ilaciones lgicas
fundamentales y con los principios de la causalidad y la teleo-
loga impone lo que cabe denominar aprior smo metodolgico.
A diario, con nuestra conducta, atestiguamos la inmutabi-
lidad y universalidad de las categor as del pensamiento y de la
accin. Quien se dirige a sus semejantes para informar les o
convencer1es , para inquirir o cont est ar interrogantes, se ampa-
ra, al proceder de tal suerte, en algo comn a todos los hom-
bres: In estructura lgica de la razn humana . La idea de
que A pud iera ser, al mismo tiempo, no - A, o el que prefe-
rir A n R equivaliera a preferir B a A, es para la mente humana
inconcebi ble y absurdo. Res ltanos incomprensible todo razo-
namient o prcl gico o met algico. Somos incapaces de concebir
un mundo sin causalidad ni teleol oga.
No interesa al bombre determinar si, fuera de aquella es-
Icra accesible a su inteli gencia, existen o no otras en las cuales
se opere de un modo categricamente distinto a como funcionan
e! pensamien to y la accin humana. Ningn conocimiento pro-
cedente de tales mundos tiene acceso a nuestra ment e. Vano
es inqu iri r si las cosas. en s. son di stintas de como a nosotros
nos parecen: si existen universos inaccesibles e ideas imposi-
bles de comprender . Eso s probl emas desbordan nuestra capa-
cidad cognoscitiva. El conocimient o humano viene condcio-
nado por la estructura de nuestra mente . Si, como obje to prin-
cipal de investi gacin. se elige la accin humana, ello equivale
a contraer. por f uerza, el estudio a las categoras ' de accin
71
70 La Accin 11 umana
conformes con la mente humana, aquellas que implican la pro-
yeccin de sta sobre el mundo externo de la evolucin y el
cambio. Todos los teoremas que la praxeologa formula aluden
exclusivamente a las indicadas categoras de accin y slo tie-
nen validez dentro de la rbita en la que aquellas categoras
operan. Dichos pronunciamientos en modo alguno pretenden
ilustrarnos acerca de mundos y situaciones impensables e in-
imaginables.
De ah que la praxcologla merezca el calificativo de huma-
na en un doble sentido. Lo es, en efecto, por cuanto sus teore-
mas, en el mbito de los correspondientes presupuestos, aspi-
ran a tener validez universal, en relacin con toda actuacin
humana. Y tambin as se nos aparecen, en razn a que slo
por la accin humana se interesa, desentendindose de las ac-
ciones que carezcan de tal condicin, ya sean subhumanas o
sobrehumanas.
LA SUPUESTA H ETEROG ENEIDAD LOGICA
DEL HOMBRE PRIMITIVO
Consti tuye e rror bastante generalizado el suponer que los es-
crit os de Lucien Lvy-Bruhl abogan en favor de aquella doctrina
segn la cual la estruct ura lgica de la mente de [os homb res pri-
miti vos fuc y sigue siendo categricamente diferente a la del
hombre civilizado. Ant es al contrario, las conclusiones a que L vy-
Bruhl llega, despus de analizar cuidadosamente lodo el mat erial
etnol gico di sponibl e, pr oclaman de modo indubitado que las
ilaciones lgicas fund amentales y las categoras de pensamiento
y de accin operan lo mismo en la actividad intelectual del sal-
vaje que en la nuest ra. El contenido de los pensami ent os del
hombre primitivo difi ere del de los nuestros, pero la estructura
formal y lgica es comn a ambos .
Cierto es que Lvy-Bruhl afi rma que la mentalidad de los
pueblos primitivos es de carcter esencialmente mtico y prel-
gico: las representaciones ment ales colectivas del hombre primi-
tivo vienen regulada s por la ley de la participaci n, independi-
zndose, por consiguiente, de la ley de la contradicci n, Ahora
Problemas epist emol gicos
bien, la distinci n de Lvy-Bruhl entre pensamiento lgico y peno
samiento prel gico alude al contenido, no a la forma ni a la
estructura categrica del pensar. El propio escritor, en efe cto,
asevera que, entre las gentes civilizadas, tambin se dan ideas
y rel aciones ideolgicas reguladas por la ley de la participacin,
las cuales, con mayor o menor independencia, con ms o meno s
fuerza, coexisten inseparableme nte con aquellas otras regidas por
la ley de la razn. Lo prel gico y lo mtico conviven con
lo lgico. ' .
Lvy-Bruhl sita las doctr inas fundamentales del cristianismo
en la esfera del pensami ento prel gico ' . Cabe formular, y eec-
tivamente han sido formu ladas, numerosas crticas contra tal
ideario y cont ra la int erpretacin del mismo por parte de los
te logos. Pero, a pesar de todo. nadie, sin embargo, os6 jams
asever ar que la-ment e de los Padres y filsofos cristianos - ent re
ellos San Agusdn y Santo Toms- fuera de estructuro lgica
diferente a la nuestra. La disparidad exi stent e entre quien cree
en milagros y qui en no tiene fe en ellos atae al contenido del
pensamiento, no a su forma lgica. Tal vez incida en error quien
pretenda demost rar la posibilidad y la realidad milagrosa. Ahora
bien, evidenciar su equivocacin - segn bien dicen los brillantes
ensayos de Hume y MiIl- constit uye tarea lgica no menos ardu a
que la de demostrar el error en que cualquier falacia filosfica
' " *
o economt ca mcurre .
Exploradores y misioneros nos aseguran que en Afriea y en
J Lvv-BRUHL, How Netioes Tbi nk, p . 386, trad. por L. A. Ciare, Nueva
York, 1932.
, ibd., pg. 377.
... La ley de la particpacn, para el filsofo francs Lud en Lvy-Bruhl (1857-
1939), se concreta en ese sentimiento general que una y une a los miembro:s de
las tribus primitivas -c-comc an modernamente en recnditas aldeas acontece-e-
haciendo a las gentes traspirar un espritu de comunidad entre las personas y las
cosas locales; un poco como la querencia de los rebaos, de las colectividades
animales amenazadas por inconcrctos peligros exteriores. Tal sentimiento va per-
dindose al progresar la civilizacin, a medida que el individuo considrese ms
dueo de s mismo. ms independiente del conjunto, lo que da paso a lo que el
autor denomina ley de la contradiccin, bajo la cual cada uno procura fundamental-
mente defender y mantener sus personales derechos, sin preocuparse demasiado de
10 que, en definitiva, el clan piense. (N. ti r .) .
73
72
La Accin Humana
la Polinesia el hombre primitivo rehye superar mentalment e la
primera impresin que le producen las cosas, no queriendo
preocuparse de si puede mudar aquel planteamiento'. Los edu-
cadores europeos y americanos tambin, a veces, nos dicen lo
mismo de sus alumnos. Lvy-Bruhl transcribe las palabras de un
misionero acercadeloscomponentesde la tribuMossidel Nger:
La conversacin con ellos gira exclusivamente en torno a mu-
jeres, comida y, durante la estacin de las lluvias, la cosecha) ' :
Pero, es que acaso preferan otros temas numerosos eontempo-
.rneos yconocidos de Newton, Kant y Lvy-Brulil?
La conclusin a que llevan los estudios de este ltimo se
expresa mejor con las propias palabras del autor. La mente pri-
mitiva, comola nuestra, desea descubrir las causas de los aconte-
cimientos, si bien aqulla no las busca en la misma direccinque
nosotros7.
El campesino descoso de incrementarsu cosecha cabe recurra
a soluciones dispares, segn la filosofa que le anime. Puede ser
que se d a ritos mgicos; cabe practique piadosa pcrcgrlnacin:
tal vez ofrezca un cirio a su santo patrn; o tambin es posible
procedaa utilizarms y mejor fertilizante. Ahora bien)cualquiera
que sea la solucin preferida, siempre 1105 hallaremos ante una
actuacin racional consistente en emplear ciertos medios para
alcanzar precisos fines. La magia, en determinadoaspecto no es
ms que _una variedad de la tcnica. El exorcismo tambin es
accin deliberaday con sentido, basada en un ideario que,cierto
es la mayora de nuestroscontemporneos considera meramente
supersticioso. rechazndolo por tanto como inidneo a los fines
deseados. Pero esde notar que el concepto de accin no implica
questa se base en una teora correcta y una tcnica apropiada,
ni tampoco que la misma pueda alcanzar el fin propuesto. Lo
nico que, a esto s efectos, importa es que quien acte crea que los
medios utilizados van a provocarel efectoapetecido.
, Lvy-BRUHL
J
Primitioe Menlalil,, pgs, 2729 trad. por L . A. CIare. Nueva
York, 1923.
Ib d., pg. 27.
, lbld., pg. 437.
Problemas epirtenlolgicos
Ninguno de los descubrimientos aportados por la etnologa
y la historia contradicen aquella afirmacin segn la cual la es-
tructura lgica de lamente es comna Jos componentes de todas
las razas,edadesy pases'.
3. Lo APRIORSTI CO y LA REALIDAD
El razonamiento apriorst ico es estric tamente concep tua l
y deductivo. No cabe del mismo, por eso, deri var sino tauto-
logas y juicios anal ticos. Po rque cuantas concl usiones, me-
diant e dicho razonamiento, lgicament e puede n ser alcanzadas,
dedcense de las propia s est ablecidas premisas, en las cuales
aqullas resultaban ya implcitas. De ah que una objecin co-
mnmente esgrimida conuu dicho modo de razonar llegue a
decir que ste para nada ampla nuestro conoci miento.
Dmonos, sin embargo, cuenta , en este terreno, que toda
la geometra, por ejemplo, hllase ya tambin implci ta en los
correspondientes axiomas. El teorema de Pi tgoras presupone
eltringulo rectngulo. Es igualmente, en tal sentido , una tau-
-tologia y al deducirl o practicamos puro juicio anal tico . Pese
a ello, nadie duda que la geometr a, en general, yel teorema
de Pit goras, en particu lar, dejen de ensanchar nuestra part icu-
lar sapiencia. Lacognicin derivada del puro razonamiento de-
ductivo es, desde luego, dgase lo que se quiera, fecund a. dn-
donos acceso a esferas que, en ot ro caso, desconoceramos. Lri -
trasce ndente misin del razonamiento apriorstico estriba, de
un lado, en pe rmi t irnos adver ti r cuanto en las categoras, los
conceptos y las premisas hll ase impl cito y, de otro, en ilus-
trarnos acerca de cuan to en tales concep tos no est comprendi-
do. Su funcin, por tanto, consi ste en hacer claro y evidente
lo que antes resultaba oscuroy arca no9.
, Vid. los brillantes estudios de E. CASSlltER, Pbilosopbe der svmbotscbm FOT'
nU!rIJ n, pg. 78. Berln, 1925.
t Laciencia, dice Meycrson, es I'acte par le que! nous ramenons a l'identiquc
ce qui nous a, tout d'abord, par u n' tre pes rel. De l'Explcat on dam les
sciences, pg. 154, Parfs, 1927. Vid. tambin MORRIS R. Coue, .A Preece ro
Logia, pgs.11-14. Nueva York, 1944.
75
La Accin umana 74
En el propio concepto del dinero hllanse presupuestos
todos los teoremas de la teora monetaria. La teor a cuanti tati-
va de! dinero no ampla nuestro conocimiento con enseanza
alguna que no est y'a virtualment e contenida en e! concepto
de! propio medio de intercambio. Dicha doctrina no hace ms
que transformar, desarroll ar y desplegar conocimientos ; slo
anal iza, y por tanto result a tautolgica, en el mismo sentido
que lo es e! teorema de Pi tgoras en relacin con el concepto
de tringulo rectngulo. Nadi e, sin embargo, negar la trascen-
dencia cognoscitiva de la teora cuan titativa del di nero. Quien
no se haya fami liari zado con dicho pensamiento ha de ignorar
forzosamente importantes realidades. Una larga lista de fraca-
sos al intent ar resolver los problemas que por tal va cabe abor-
dar atestigua no fue tarea fcil alcanzar el actual nive! de cono-
cimiento en la materia.
El que la ciencia apriorst ico no proporcione un conoci-
miento pleno de la realidad no supone deficiencia de la mi sma.
Los conceptos y teoremas que maneja constituyen herramien-
tas mentales, gracias a las cuales vamos forzando e! camino
que conduce a mejor percepcin de la realidad; ahora bien, di-
chos instrumentos, en s, no encierran la totalidad de los co-
nocimientos posibles sobre el conju nto de las cosas, No hay
desacuerdo contradictorio entre la teora de la vida y ele la
cambiante realidad y e! conocimi ento prctico de tales eventos.
Sin conta r con la teora, es decir, con la ciencia general aprio-
rsrica at inent e a la accin humana, imposible result a aprehen-
der la efectiva realidad de lo que e! hombre, con su actuar, va
a producir .
La correspondenci a entre el conocimiento racional y e!
experimental ha constituido, desde antiguo, uno de los funda -
mentales probl emas de la filosof a. Este asunto, al igual que
todas las dems cuestiones referentes a la crtica de! conoci-
miento, ha sido abordado por los filsofos slo desde e! pun-
to de vista de las ciencias naturales. No se han interesado por
las ciencias de la accin humana. Sus trabajos, consecuente-
Problemas epistemol gicos
que suscit a la economa, a alguna de las soluciones que brindan
las ciencias natu rales. Hay aurores que recomiendan el con-
vencionalismo de Poincar 10. Hay quienes entienden que las
premisas del razonamiento econmico constituyen asunto de
convencin de expresin o postulacin " . Otros prefieren aco-
gerse a las ideas einstenianas. En efecto, inquiere Einstein :
Cmo puede la mat emtica, producto racional, independient e
de toda experiencia, ajustarse a los objetos reales con tan
. extraordinaria exacti tud? Es posible que la razn humana,
sin ayuda de la experiencia , hllese capaci tada para descubrir ,
mediant e el puro raciocinio, la esencia de las cosas reales?
Einstein resuelve la interrogante diciendo: En tanto en cuan-
to los teoremas matemticos hacen referencia a la realidad, no
son exactos, sindolo slo mientras no abordan la efectiva
realidad 12.
Ahora bien, las ciencias de la accin humana difieren radi-
calmente de las ciencias nat urales. En grave error inciden quie-
nes pretenden abordar las ciencias de la accin humana media n-
te sistemtica epistemolgica de! tipo que se utiliza en las cien-
cias naturales.
El obj eto especfico de la praxeologa, es decir, la accin
humana , brota de la misma fuente donde nace e! razonamiento.
Actuacin y raciocinio consti tuyen realidades cogenrcas y si-
milares; cabra, incluso, cons iderarlas como dos manifestacio-
nes disti ntas de una misma cosa. Por 'cuanto la accin es fruto
del raciocinio, result a que ste puede descubrir la ntima con-
dicin de aqulla. Los teoremas que el recto razonamiento
praxeol gico llega a formular no slo son absolutamente cier-
tos e irrefutables, al modo de los teoremas mat emticos, sino
que tambin refle jan la ntima realidad de la accin , con el ri-
gor de su apodctica cer teza e irrefutabilidad, tal como sta.
efectivamente , se produce en el mundo y en la historia. La
l' HI!NRI POINCARt, La Scim ce el l'hypo/hhe. pJiR. (,9. Pars. 1918.
11 FLIX KAUFMANN, o/ tbe Social Scences, pgs. 46-47. Londres.
.
Erltlhrung, pg. J. Berl n. 1923.
ment e, carecen de valor por lo que a la praxeologa se refiere.
Se ()ele recurrir , al abordar los problemas epis temolgicos
1944.
n ALBERT EINSTEIN, umi
77
La Accin Humana 76
praxeologa proporciona conocimiento preciso y verdadero de
la realidad.
El punto de par tida de la praxeologa no consist e en selec-
cionar unos ciertos axiomas ni en preferir un cierto mtodo de
investigacin, sino en reflexionar sobre la esencia de la accin.
No existe actuacin alguna en la que no concurran, plena y
perfectamente, las categoras praxeolgicas. Es impensable un
actuar en e! cual no sea posible distinguir y separar netamente
medios yfi nes o costos y rendimientos. No hay cosa alguna que
coincida, por ejemplo, con la categora econmica de! intercam-
bio de un modo imperfecto o slo aproximado. Unicamente
cabe que haya cambio o ausencia del mismo; ahora bien, en el
primer caso, al supuesto de que se trate, resultarn rigurosa-
mente aplicables todos los teoremas generales relativos al carn-
bio, con todas sus consecuencias. No existen formas transicio-
nales entre e! intercambio y su inexistencia o entre el cambio
dir ecto y e! cambio indirecto. Jams podr aducirse realidad
alguna que contradiga los anteriores asertos.
y ello es imposible, por cuant o, ante todo, es de notar que
cualquier percepcin referente a la accin humana viene condi-
cionada por las categoras praxeolgicas, siendo posible apre
ciarla nicamente sirvindose de esas mismas categoras. Si
nuestra mente no dispusiera de los esquemas lgicos que el ra-
zonamiento praxeolgico formula, jams podramos distinguir
ni apreciar la accin. Advertiramos gestos diversos, pero no
percibiramos compras ni ventas , precios, salarios, tipos de in-
ters , etc. Slo mediante los aludidos esquemas praxeol6gicos
resltanos posible percatarnos de una compraventa , indepen-
dientemente de que nuestros sentidos adviertan o no det errni -
nadas movimient os de hombres y cosas. Sin e! auxilio de la pero
cepcin praxeol gica nada sabramos acerca de los medios de
intercambio. Si, carentes de dicha ilustracin, contemplamos
un conjunto de monedas, slo veremos unos cuantos discos
metlicos. Para comprender qu es el dinero, es preciso tener
conocimiento de la categora praxeolgica de medio de inter-
cambio.
La percepcin de la accin humana, a diferencia de la co-
Problemas epist emolgicos
rrespond iente a los fen6menos naturales, exige y presupone el
conocimiento praxeolgico. De ah .que e! mtodo empleado
por las ciencias naturales resulte inidneo para e! estudio de la
praxeologia, la economa y la historia.
Al proclamar la condicin apriorstica de la praxeologia,
no es que pretendamos estructurar una ciencia nueva, distinta.
de las tradiciona les disciplinas de la accin humana. En modo
alguno pretndese predicar que la teora de la accin humana
deba ser aprior stica, sino que lo que decimos es que dicha
ciencia lo es y siempre lo ha sido. El examen de cualquiera de
los problemas suscitados por la accin humana aboca, indefec-
tiblemente, al razonamiento apriorstico. Indiferente resulta
que nos enfrentemos a tericos puros, en busca de! saber por
su solo mrit o, o de estadistas, polticos o simples ciudadanos
deseosos de comprender e! fluir de los acontecimientos y deci-
dir qu polt ica o conducta ha de servir mejor a sus personales
intereses. Aun cuando pueda comenzar la discusin econmica
en torno a un hecho concreto, inevitablemente ap rtase e! de-
bate de las circunstancias especficas de! caso, pasndose, de
modo insensible, al examen de los principios fundamentales ,
con olvido de los sucesos reales que provocaron el tema. La
historia de las ciencias naturales es un vasto archivo de repu -
diadas teor as e hiptesis en pugna con los datos experimenta-
les. Recurdese, en este sentido, las errneas doctrinas de la
mecnica antigua, desautorizadas por Galileo, o e! desastrado
final de la teora del flogisto. La historia de la economa no
registra casos similares. Los partidarios de teoras mutuamente
incompat ibles pretenden apoyarse en unos mismos hechos para
demostr ar que la certeza de sus doctri nas ha sido experimental-
mente comprobada. Lo cierto es que la percepcin de fen-
menos complejos - y no hay otro tipo de percepcin en el te-
rreno de la accin humana- puede ser esgrimida en favor de
las ms cont radictorias teoras. El que dicha interpretacin de
la realidad se estime o no correcta depende de la opinin per-
sonal que nos merezcan las aludidas teoras formuladas con
anterioridad mediante el razonamiento apriorstico ". .
P. CHEYNEY, tW in Htstorv and Ctb er Ella)'s, p g. 27. Nueva York ,
1927.
79 78 La Acci6n Humana
La historia no puede instruirnos acerca de normas, princi-
pios o leyes generales. Imposible resulta deducir, a posteriori,
de una experiencia histrica, teora ni teorema alguno ree-
rente a la actuacin o conducta hu mana. La historia no sera
ms que un conjunto de acaecimientos sin ilacin, un mundo
de confus in, si no fuera posible aclarar, ordenar e interpretar
los datos disponibles mediante el sistematizado conocimiento
praxeolgico.
4. LA BASE DEL INDI VIDUALI S MO METODOLGICO
La praxeologa, en pri ncipio, se interesa por la actuacin
del hombre individualizado. Slo ms tarde, al progresar la in-
vestigacin, enfr ntese con la cooperacin humana, siendo ana-
lizada la actuacin social como un caso especial de la ms uni-
versal categora de la accin humana como tal.
Este individualismo metodolgico ha sido atacado dura-
mente por diversas escuelas metafsicas, suponindose implica
recaer en los errores de la filosof a nominalist a. El propio con-
cepto de individuo, aseg rase, constituye vaca abstraccin. El
hombre aparece siempre como miembro de un conjunto social.
I mposible resulta incluso imaginar la existenci a de un indivi-
duo aislado del resto de la humanidad y desconectado de todo
lazo social. El "hombre aparece invariablemente miembro de
una colectividad. Por tanto, siendo as que el conjunto, lgica
y cronolgica mente, es anterior a sus miembros o partes inte-
grantes, el examen de la sociedad ha de preceder al del indvi-
duo . El nico medio fecundo para abordar centficamente los
problemas humanos es el recomendado por el universa lismo
o colectivismo.
Ahora bien, vana es toda controversia en torno a la prio-
ridad lgica del todo o de las par tes. Son lgicamente correla-
tivas la nocin de todo y la nocin de par te. Ambas, como con-
ceptos lgicos, quedan fuera del tiempo.
Tambin resulta imperti nent e aludi r, en esta mat eria, a la
oposicin entre el realismo y el nominalismo, segn el signi-
ficado que a tales vocablos dio la escolstica medieval. Nadie
Problemas eplstemol6gicos
pone en duda que las entidades y agrupaciones sociales que
aparecen en el mundo de la accin humana tengan existencia
real. Nadie niega que las naciones, los estados, los municipios,
los partidos y las comunidades religiosas constituyan realida-
des de indudable influjo en la evolucin humana. El individua-
lismo metodolgico, lejos de cuestionar la trascendencia de
tales entes colectivos, entiende que le compete describir yana
lizar la formacin y disolucin de los mi smos, las mutaciones
que experimentan y su mecnica, en fin . Por ello, porque aspi -
. ra a resolver tales cuestiones de un modo satisfactorio, recurre
al nico mtodo, en verdad, idneo.
Ante todo, conviene advertir que la accin es obra siempre
de seres individuales. Los entes colectivos operan, ineludible-
mente, por mediacin de uno o varios individuos, cuyas actua-
ciones atrib yense a la colectividad de modo mediato. Es el
significado que a la accin atribuyan su autor y los por ella afee-
tados lo que determina la condicin de la misma. Dicho signi-
ficado de la accin da lugar a que especfica actuacin se con-
sidere de ndole particular mientras otra sea tenida por estatal
o municipal. Es el verdugo, no el estado, quien materialmente
ejecuta al criminal. Slo el significado atribuido al acto trans-
forma la actuacin del verdugo en accin estata l. Un grupo de
hombres armados ocupa una plaza; depende de la intencin el
que tal ocupacin se atribuya a la nacin y no a los oficiales
y soldados all presentes. Si llegamos a conocer la esencia de las
mltiples acciones individuales, por fuer za habremos aprehen-
dido todo lo relativo a la actuacin de las colectividades. Por-
que una colectividad carece de existencia y realidad propia,
independiente de las acciones de sus miembros. La vida colee-
tiva plsmase en las act uaciones de quienes la integran. No es
ni siquiera concebible un ente social que pudiera operar sin me-
diacin individual. La realidad de toda asociacin estriba en
su capacidad para impulsar y orientar acciones individuales con-
cretas . Por tanto, el nico camino que conduce al conocimiento
de los entes colectivos parte del anli sis de la actuacin del
individuo.
La Acci n Humana 80
El hombre, en cuanto ser que piensa y acta, emerge ya
como ser social de su existencia prehumana. El progreso de la
razn, del lenguaje y de la cooperacin es fruto del mismo pro-
ceso; se trata de fenmenos ligados entre s, desde un princi-
pio, de modo inseparable y necesario. Ahora bien, dicho pro-
ceso operaba en el mundo individual. Supona cambios en la
conducta de los individuos. No se produj o en materia ajena a la
especficament e humana. La sociedad no tiene ms base que la
propia actuacin individual.
Slo gracias a las acciones de ciertos individuos resulta po-
sible apreciar la existencia de naciones, estados, iglesias y aun
de la cooperacin social bajo el signo de la divisin del trabajo.
No cabe percibi r la existencia de una nacin sin advertir la de
los sbditos. En este sent ido, puede decirse que la actuacin
indivi dual engendra la colectividad. No supone ello afirmar
que el individuo anteceda temporalment e a la sociedad. Sirn-
plement e supone proclamar que la colectividad se integra de
concretas actuaciones individuales.
A nada conduce lucub rar en torn o a si la sociedad es slo la
suma de sus element os integrantes o si representa algo ms que
esa simple adicin; si es un ser sui generis o si cabe o no hablar
de la voluntad, de los planes, de las aspiraciones y actos de la
colectividad, atribuyndolos a la existencia de una especfica
alma social. .Vano es tanto bizantinismo. Todo ente colec-
tivo no supone ms que un aspecto parti cular de ciertas actua-
ciones individuales y slo como tal realidad cobra trasccndcn-
cia en orden a la marcha de los acontecimientos.
Ilusorio result a suponer quepa contemplar los entes colec-
tivos. No son stos nunca visibles; su percepcin es el resul-
tado de saber interpretar el sentido que los hombres en accin
atribuyen a los actos de que se trate. Podemos percibir una
muchedumbre, es decir, una multi tud de personas. Ahora bien,
el que esa mult itud sea mera agrupacin o masa (en el sent ido
que la moderna psicologa concede al trmino) o bien un cuer-
po organizado o cualquier otro tipo de ente social constituye
cuestin que slo cabe resolver ponderando la significacin que
dichas personas atribuyen a su presencia. Y esa significacin
Problemas epistemol gicos 8t
supone siempre apreciaciones individual es. No son nuestros
sentidos, sino la percepcin, es decir , un proceso mental, el que
nos permite advertir la existencia de entidades sociales.
Quienes pretenden iniciar el estudio de la accin humana
partiendo de los entes colectivos tropiezan con un obstculo
insalvable, cual es el de que el individuo puede pertenecer si-
multneamente, y (con la sola excepcin de las tribus ms sal-
vajes) de hecho pertenece, a varias agrupaciones de aquel tipo.
Los problemas que suscita esa multiplicidad de entidades so-
ciales coexistentes y su mutuo antagonismo slo pueden ser
resueltos mediante el individualismo metodolgico 14.
EL YO Y EL NOSOTROS
El Ego es la unidad del ser actuante. Constituye dato irrc-
ductibl e, cuya realidad no cabe desvirtuar mediante argumentos
ni sofismas.
El Nosotros es siempre fruto -ie una agrupacin, que une a
dos o ms Egos . Si alguien dice Yo , no es precisa mayor iluso
tra ci n par a percibir el significado de la expresi n. Lo mismo
sucede con el T y, siempre que se halle especficamente precio
sada la persona de que se trate, tambin acontece lo mismo cun
el El . Ahora bien, al decir Nosot ros, ineludible resulta ms in-
formacin para identificar qu Egos hllanse comprendidos en ese
Nosotros. Siempre es un solo individuo quien dice Nosotros; aun
cuando se trate de varios que se expresen al tiempo, siempre sern
dive rsas manifestaciones individuales.
El Nosotros act a, indefectiblemente, segn actan los Egos
que lo integran. Pueden stos proceder mancomunadamente o bien
uno de ellos en nombre de todos los dems. En este segundo
supuesto la cooperacin de los otros co nsiste en disponer de tal
modo las cosas que la accin de uno pueda valer por todos. Slo,
en tal sentido, el representante de una agrupacin social acta
por la comunidad; los miembros individuales o bien dan lugar a
l ' Vid. infra la crtica de la teorl a colectivista de la sociedad , cap. VII, 1 Y 2.

82
83
La Accin Humana
que la accin de uno solo les afecte a todos o bien consienten
el resultado .
Pretende vanamente la psicologa negar la existencia del Ego,
presentndonoslo como una simple apariencia. La realidad del
Ego praxeol gico est fuer a de toda duda. No import a lo que
un hombre haya sido, ni tampoco lo que maana ser; en el acto
mismo de hacer su eleccin constituye indudable Ego .
Conviene distinguir del pluralis logicus (y del plurolis "'0;<"
staticus, meramente ceremonial) el pluralis g/oriosus. Si un cana-
diense sin la ms vaga nocin del patinaje asegura que somos
los primeros jugadores del mundo de hockey sobre hielo, o si,
pese a su posible personal rusticidad, un italiano se jacta de que
somos los ms eminentes pintores del mundo, nadie se llama
a engao. Ahora bien, tra tndose de problemas pol ticos y econ -
micos, el pluralis gloriosus se transforma en el pluralis imporialis
y, como tal, desempea un importante papel en la propagacin de
doctrinas que influyen en la adopcin de medidas de grave t ras-
cendencia en la poltica econmica internacional.
5. LA BAS E DEL SINGULARISMO METODOLGICO
La praxeologa parte en sus investigaciones, no slo de la
act uacin del individuo, sino tambin de la accin indi vidu a-
lizada. No se ocupa vagamente de Ja accin humana en general,
sino de la actuacin pra cti cada por un hombre especfico, en
cierta fecha y en determinado lugar . Ahora bien, preseinde,
desde Juego, Ja praxeologa de los part iculares acciden toles
que puedan acompaar a tal accin , hacindola, en esa medida,
distinta a las restantes acciones similares. Inter sase nues t ra
ciencia tan slo por lo que cada accin tiene en s de obligado
y universal.
Desde tiempo inmemorial, la filosofa del universalismo ha
pretendido perturbar el recto planteami ent o de los problemas
praxeolgicos, vindose, por lo mismo, el universalismo con-
temporneo incapaz de abordar las aludidas cuestiones. Tant o
el universalismo como el colectivismo y el realismo conceptual
slo saben manejar conj untos y conceptos generales. El objeto
Problemas episte molgicos
de su es tudio es siempre la humanidad, las naciones, los esta-
dos, las clases ; pron ncianse sobre la virtud y e! vicio; sobre
la verdad y la menti ra; sobre tipos generales de necesidades y
de bienes. Los partidarios de estas doctrinas son de los que se
preguntan, por ejempl o, por qu vale ms e! oro que el
hierro. Tal plant eamiento les impide llegar a ninguna solu-
cin satisfactoria, vindose siempre cercados por antinomias y
paradojas. En est e sentido recurdese el caso de! problema de!
valor, que tanto per turb incluso el trabajo de los economistas
clsicos.
La praxeol oga inquiere: Qu sucede al actuar? Qu
significacin tiene el que un individuo acte, ya sea aqu o all,
ayer u hoy, en cualquier momento o en cualquier lugar ? Qu
t rascendencia tiene cl que elija una cosa y rechace ot ra?
La eleccin supone siempre decidir entre varias alternati-
vas que se le ofrecen al individuo. El hombre nunca opta por la
virtud o por el vicio, sino que el ige ent re dos modos de actuar,
uno de los cuales nosotros, con arreglo a criterios preestable-
cidos, calificamos de virtuoso, mient ras e! ot ro lo tachamos de
vicioso. El hombre jams escoge ent re el oro y el hierro ,
en abstract o, sino entre una determinada cantidad de oro y
otra tambin especfica de hi erro . Toda accin conrr ese, es-
trictamente, a sus consecuencias inmediatas. Si se desea llegar
a conclu siones correctas, preci so es ponderar, ante todo, estas
limitaciones del actua r.
La vida humana es una inint errumpida secuencia de accio-
ncs indi vid ualizadas. Ahora bien, tales individualizadas accio-
nes no surgen nunca de modo aislado e independiente. Cada
accin es un eslabn ms en una cadena de actuaciones. las cua-
les, ensambladas, integran una accin de orden superior , ten-
dente a un fin ms remoto. Toda accin presenta , pues, dos
caras. Por una parte, supone una actuacin parcial, enmarcada
en ot ra accin de mayor alcance; es decir, tindese medi ante
aqulla a alcanzar el objetivo que una actu acin de ms ampl io
vuelo ti ene previsto. Pero, de ot ro lado, cada accin constituye
en s un todo con respecto a aquella accin que se plasmar
gracias a la consecucin de una serie de obje tivos parciales.
85
84 La Accin Humaua
Depender del volumen del proyecto que, en cada momen-
to, el hombrequiera realizar elque cobr emayor relieveo bien
la accin de amplio vuelo o bien la que slo pretende alcanzar
un fin ms inmediato. La praxeologa no tiene por qu plan-
tearse los problemas que suscita la Gestalt psycbologje. El ca-
mino que conduce <1 las grandes realizaciones hllase formado
siempre por tareas parciales. Una catedral es algo ms que un
mont n de piedras unidas ent re s. Ahora bien, el nico pro-
cedimiento de constr uir una catedraleselde ircolocando sillar
sobre sillar. Al arquitecto int er sale la obr a en su conjunto; el
albail, en cambio, preocpase slo por cierto muro; y el can-
tero por aislada piedra. Pero lo trascendent e,a efectos praxeo-
lgicos, es simplemente dejar constancia de que el nico m-
todo adecuado para realizar las grandes obras consiste en ern-
pezar por los cimientos y proseguir paso a paso hasta su ter-
minacin.
6. EL ASPECTO I NDI VIDUALI ZADO
y CAMBIANTE DE LA ACCIN HUMANA
El contenido de la accin humana, es decir los fines a que
se aspir a y los medios elegidos y utilizados para alcanzarlos,
depende de las particulares condiciones de cada uno. El hom-
bre esfrutode-larga evolucinzoolgicaque ha ido modelando
su est ructura fisiolgica. Es descendiente yheredero de lejanos
antepasados; el sedimento, elprecipitado, de todas las vicisitu-
des experimentadas por sus mayores constituye el acervo bio-
lgico del individuo. Al nacer, no es que irrumpa, sin ms, en
el mundo, sino que surge en una determinada circunstancia
ambiental. Sus innat as y heredadas condiciones biolgicas y el
cont inuo influjo de los aconteci mientos vividos dete rminan lo
que sea en cada moment o de su peregrina r terreno. Tal es su
sino, su destino. El hombre no es libre en el sentido mera-
fsico del trmino. Constrenle el ambiente y todos aquellos
influj os que tanto l como sus ant epasados experimentaron.
La herencia y el entorno moldean la actuacin del ser
humano. Sugirenle tanto los fines como los medios. No vive
Problemas epistemolgicos
el individuo como simple hombre in abstracto; es, por el con-
trario, siempre hijo de una familia,de una raza, de un pueblo,
de una poca; miembro de cierta profesin ; seguidor de deter-
minadas ideas religiosas, metafsicas, filosficas y polticas; be-
ligerante en luchas y controversias. Ni sus ideas, ni sus m-
dulos valorativos constituyen propi a obra personal ; adopta,
por el contrario, ajenos idearios y el ambiente le hace pensar
de uno u otro modo. Pocos gozan, en verdad, del don de con-
cebir ideasnuevasyoriginales,que desborden loscredos ydoc-
trinas tradici onales.
El hombre comn, personalment e, descuida los grandes
probl emas. Prefiere ampararse en la opinin general yprocede
como Ia gente corriente ; constituye tan slo una oveja ms
del rebao. Esa intel ectual inercia es precisamente lo que le
concede investidura de hombre comn. Pero no por ello deja
ese hombre comn de elegir y preferir. Acgese a los usos tra-
dicionales o a los de terceros nicamente por entender que
dicho proceder le beneficia y modifica su ideologa y, conse-
cuentemente, su actuar en cuant o cree que un cambio dete r-
minado va a permitirl e atender a sus intereses personales de
modo ms cumpldo.
La mayor part ede lavida del hombrees pura ruti na.
Practicadet erminadosactos sinprestarlesatencinespecial.
Muchas cosas las realiza porque as fue educado, porque del
mismo modo otros proceden o porque tales actuaciones re-
sult an normales en su ambiente. Adquiere hbitos y reflejos
automticos . Ahora bien, cuando sigue tales conductas es por-
que las correspondie ntes consecuencias resltanle gratas, pues
tan pronto como sospecha que el insistir en las prcticas habi-
tuales le impide alcanzar ciertos sobrevalorados fines, rpida.
mente cambia de proceder. Quien se cri donde el agua gene-
ralmente es pot able se acostumbra a utili zarla para la bebida
o la limpieza, sin preocuparse de ms. Pero si ese mismo indi-
viduo se traslada a un lugar donde lo normal sea la insalubri-
dad del lquido elemento, pronto comenzar a preocuparse de
detalles que antes en absoluto le int eresaban. Cuidar de no
perjudicar su salud insistiendo despreocupadament en la ano
87 86
La Acciou Humana
terior conducta irrefl exiva y rutinaria. El hecho de que deter-
minadas actuaciones practquense normalmente de un modo
que pudi ramos denominar automt ico no significa que dicho
proceder deje de venir dictado por una volicin conscient e y
de una eleccin deliberada. E! entregarse a cualquier rutina,
que quepa abandonar , implica, desde luego, actuar.
La praxeologa no trat a de! mudable contenido de la ac-
cin, sino de sus formas puras y de su categrica condicin. El
examen de! aspecto accidental o ambiental que pueda adoptar
la accin humana corresponde a la historia.
7. E N TORNO AL OBJETO DE LA H ISTORIA
y DE SU METODOLOGA ES PEC F ICA
El anlisis de los mltiples acont ecimientos referentes a la
accin humana const ituye e! objeto de la histor ia. El hist oria-
dor recoge y analiza cr ticamente todas las fuentes disponibles.
Part iendo de tal base, aborda su especfico comet ido.
Hay qui enes afirman que la historia debera reflejar cmo
sucedieron efectivamente los hechos, sin valorar ni prejuzgar
(wert frei, es decir , sin formular ningn juicio vulorativo). La
obra de! histori ador tiene que ser fiel trasunto del pasado; una ,
como si di jramos, fotogr afa intelect ual, <lil e refleje las cir-
cunstancias de 'modo completo e imparcial, lo que equ ivale a
reproducir, ante nuestra visi n actual, el pasado, con todas sus
notas y caracter sticas.
Pero 10 que sucede es que una autntica y plena reproduc-
cin de! ayer exigira recrear e! pasado entero, lo cual, por des-
gracia, resulta imposible. La historia no equivale a una copia
mental; es ms bien sintetizada imagen de otros tiempos, for-
mulada en trminos ideales. El histor iador jams puede hacer
que los hechos hablen por s mismos. Ha de ordena rlos se-
gn e! ideario que informe su exposicin. Nunca podr refle-
jar todos los acontecimientos concurre ntes ; limtase, por eso,
simplemente a destacar aquellos hechos que estima pertinen-
tes . Jams, desde luego, aborda las fuentes histricas sin supo-
siciones previas. Bien per trechado con e! arsenal de conoci-
Problemas epistemol gicos
mientas cientficos de su tiempo, o sea, con el conjunto de ilus-
tracin que le proporcionan la lgica, las matemticas, la
praxeologa y las ciencias naturales, slo entonces hllase ca-
pacitado para transcribir e interpretar el hecho de que se trate.
E! historiador , desde luego, no debe dejarse influir por pre-
juicios ni dogmas partidistas. Quienes manejan los sucesos his-
tricos como armas dialcticas en sus controversias no son his-
toriadores, sino propagandistas y apologistas. Tales expositores
no buscan la verdad; slo aspiran a propagar e! ideario de su
partido. Son combatient es que militan en favor de determina-
das doctrinas met afsicas, religiosas, nacionalistas, polticas o
sociales. Reclaman para los correspondientes escritos invest i-
dura histri ca con miras a confundi r a las almas cndidas . El
historiador aspira, ante todo, al conocimiento. Rechaza e! par-
tidismo. No debe, por eso, incidi r en juicio valorativo alguno-,
El aludido postulado de la W ertfreiheit puede fcilment e
ser respet ado en e! campo de la ciencia aprorstica --es decir ,
en e! terreno de la lgica, la matemtica o la praxeologa- , as
como en el de las ciencias naturales experimentales. Fcil re-
sulta distinguir, en ese mbito, un trabajo cientfico e impar-
cial de otro deformado por la supersticin, las ideas preconce-
bidas o la pasin . Pero en e! mundo de la hi storia es muchc
ms difcil atenerse a esa exigencia de neutralidad valorativa.
Ello es obvio, por cuant o la mat eria que maneja e! estudio his-
trico , es decir, la concr eta, accident al y circun stancial ciencia
de la acci n humana consiste en juicios de valor y en los cam-
biant es efectos que stos provocaron. A cada paso tropieza el
historiador con juicios valorativos. Sus investi gaciones giran en
torno a las valoraciones formuladas por aquellas gentes cuyas
acciones narra.
Se ha dicho que el histori ador no puede evirar el juicio va-
lorat ivo, Ningn historiador - ni siquiera el ms ingenuo re-
portero o cron ista- refleja todos los sucesos como de verdad
acontecieron. Ha de discriminar , ha de destacar ciert as reali-
dades, que estima de mayor trascendencia, silenciando otras cir-
cunstancias. Tal seleccin, se dice, implica ya un juicio valora-
tivo. Depende de cul sea la filosofa del narrador, por lo cual
89 88 La Accin Humana
nunca podr ser imparcial, sino fruto de cierto ideario. La his-
toria tiene, por fuerza, que tergiversarloshechos: nunca podr
llegar a ser, en realidad, cientfica, es decir, imparcial con res-
pecto a las evaluaciones, sin otro objeto que el de descubrir
la verdad.
No hay duda, desde luego, que puede hacerse torpe uso
de esa forzada seleccin de circunstancias que la historia im-
plica.Puede suceder, ydehechosucede, que dicha seleccindel
historiador sea dictada por prejuicios partidistas. Ahora bien,
los problemas implcitos son mucho ms complejos de lo que
la gente suele creer. Slo cabe abordarlos previo un minucioso
anlisis del mtodo histrico.
Al enfrentarse con cualquier asunto, el historiador maneja
todos aquellos conocimientos que le brindan la lgica, las ma-
temticas, las ciencias naturales y, sobre todo, la praxeologa.
Ahora bien, no le bastan, en su labor, las herramientas men-
tales que tales disciplinas no histricas le ptoporcionan. Cons-
tituyen stas armas auxiliares, indispensables al historiador;
sin embargo, no puede el estudioso, amparado slo en ellas,
resolver las graves incgnitas que se le plantean.
El curso de la historia depende de las acciones de los indi-
viduos yde losefectos provocados por dichas actuaciones. A su
vez, la accinviene predeterminada por los juicios de valor de
los interesados,.es decir, por los fines que ellos mismos desean
alcanzar y los medios que, a tal objeto, aplican. El que unos
u otros medios sean preferidos tambin depende del conjunto
de conocimientos tcnico, de que se disponga.A veces, gracias
a los conocimientos que la praxeologa o las ciencias naturales
proporcionan, cabe percatarse de los efectos a que dieron lugar
losmedios aplicados. Ahora bien, susctanse muchos otros pro-o
blemas que no pueden ser resueltos recurriendo al auxilio de
estas disciplinas.
El objeto tpico de la historia, para cuya consecucin re-
crrese amtodo tambin especfico, consiste en estudiarestos
juiciosde valor ylos efectos provocados por las correspondien-
tes acciones, en tanto en cuanto no es posible su ponderacin
a la luz de las enseanzas que las dems ramas del saber brin-
Problemas epistemolgicos
dan. La genuina tarea del historiador estriba siempre en inter-
pretar las cosas tal y como Sucedieron. Sin embargo, nica-
mente al amparo de los teoremas que las restantes cienciasfor-
mulan, puede elhistoriadordar cumplimientofiel a tal misin.
Alfinal, siempre tropieza con situaciones para cuyo anlisis de
nada le sirven las repetidas enseanzas de ajenas ciencias. Esas
notas individuales y peculiares que, en todo caso, cada evento
histrico presenta slo pueden ser abordadas mediante la
comprensin.
Tal unicidad o individualidad tpica de cualquier hecho,
que resiste cuanta interpretacin brinda la lgica, la matem-
tica, la praxeologa y las ciencias naturales, constituye un dato
irreductible. Mientras las ciencias naturales, al tropezar cn su
esfera propia con datos o fenmenos irreductibles, nada pue-
den predicar de los mismos ms que, en todo caso, la realidad
desu existencia, lahistoria, encambio, aspira acomprenderlos.
Si bien no cabe analizarlos recurriendo a sus causas - no se
tratara de datos irreductibles si ello fuera posible- , el histo-
riador puede llegar a comprenderlos, por cuanto l mismo
' es un ser humano. En la filosofa de Bergson esta clase de
conocimientos se denomina intuicin, o sea,'<da sympathie par
laquelle on se transporte al'interieur d'un objet pour coin-
cider avec ce qu'il a d'unique, et par consquent d'inexprima-
ble 15. La metodologa alemana nos habla de das speziiiscbe
Verstehen der Geisteswissenschaften o simplemente de Ver-
steben. A dicho proceso recurren los historiadores y aun todo
el mundo, siempre que se trate de examinar pasadas actuacio-
nes humanas o de pronosticar futuros eventos. El haber
advertido la existencia y la funcin de esta comprensin cons-
tituye uno de los triunfos ms destacados de la metodologa
moderna.Sinembargo, con ello,en modo alguno quiere decirse
nos hallemos ante una ciencia nueva, que acabe de aparecer,
o ante un nuevo mtodo de investigacin al que, en adelante,
puedan recurrir las disciplinas existentes.
La comprensin a que venimos aludiendo no debe confun-
n HENRI BERGSON, La pense el le mouvant, pg. 205, 4, ed. Pars, 1934.
')0
l Accin Humana
dirse con una aprobacin aunque slo fuera condicional o
transitoria. El hi storiador, e! etnlogo y e! psiclogo se enfreno
tan a veces con actuaciones que provocan en ellos repul sin
y asco; sin embargo, las comprenden en lo que tienen de accin,
percatndose de los fines que perseguan y los medios tcnicos
y praxeolgicos aplicados a su consecucin. El que se com -
prenda determinado supuesto individualizado no implica su
justificacin ni condenacin.
Tampoco debe confundirse la comprensin con el goce
esttico de un fenmeno. La cmpatheia o compenetracin
(Einfiihlung) y la comprensin son dos actitudes mental es
radicalment e diferent es. Una cosa es comprender histricamente
una obra de art e, ponderando su trascendencia, significacin e
influjo en e! fluir de los acontecimientos, y otra muy distinta
es el apreciarla como tal obra artstica, compenetrndose con
ella emocionalmente. Se puede contemplar una catedral como
historiador ; pero tambin cabe observarla , bien con arrobada
admiracin, bien con la indiferente superficialidad de! simple
turi sta. Una misma persona puede, incluso, ante especifica
realidad, compenetrarse estticamente con la misma y, al tiem-
po, comprenderla por va cientfica .
La comprensin nos dice que un individu o o un grupo ha
practicado determinada actuacin, impelido por personal es
valoraciones y preferencias, en el deseo de alcanzar ciertos fines,
aplicando al efecto especificas enseanzas tcnicas, teraputicas
o praxeol gicas. Procura, adems, la comprensin ponderar
los efectos de mayor o menor trascendencia, provocados por
determinada actuacin; es decir , aspira a constatar la impor-
tancia de cada accin, o sea, su peculiar influjo en el curso de
los acontecimientos.
Mediante la comprensin aspirase a analizar ment almente
aquellos fenmenos que ni la lgica, las matemticas, la praxeo-
logia, ni las ciencias naturales permiten aclarar plenamente,
prosiguiendo la investigacin cuando ya dichas disciplina s no
pueden prestar auxilio alguno. Sin embargo, nunca debe per-
mitirse que aqulla contradiga las enseanzas de estas otras
Problemas epistemolgicos 91
ramas del saber 16. La existencia real y corprea de! demonio
es proclamada en innumerables documentos histricos que ,
formalmente, parecen bastante fidedignos. Numerosos tribuna-
les, en juicios celebrados con plenas garantas procesales, a la
vista de las declaraciones de testigos e inculpados, proclamaron
la existencia de tratos carnales entre el diablo y las brujas .
Ahora bien, pese a ello, no seria hoy admisible que ningn
historiador pretendiera mantener , sobre la base de la compren-
sin, la existencia fsica del demonio y su intervencin en los
negocios humanos, fuera del mundo visionario de alguna men-
talidad sobreexcitada.
En lo anterior, generalmente, se conviene, por lo que atae
a las ciencias naturales; sin embargo, hay historiadores que
no quieren proceder del mismo modo cuando de la teor a eco-
nmica se trata. Pretenden oponer a los teoremas econmicos
el contenido de documentos que, se supone, atestiguan reali-
dades contradictorias con verdades praxeolgicas. Ignoran que
los fenmenos complejos no pueden ni demostrar ni refutar
la certeza de teorema econmico alguno, por lo cual no cabe
sean esgrimidos frente a ningn aserto de ndole terica. La
historia econmica es posible slo en razn a que existe una
teora econmica, la cual explica las consecuencias econmicas
de las actuaciones humanas. Sin doctrina econmica, toda his-
toria referente a hechos econmicos no seria ms que mera
acumulacin de datos inconexos, abierta a las ms arbitrarias
interpretaciones.
8. CONCEPCIN y COMPRENSIN
La misin de las ciencias de la accin humana consiste en
descubrir el sentido y trascendencia de las distintas actuaciones .
Recurren dichas disciplinas , al efecto, a dos diferentes proce-
dimientos metodolgicos: la concepcin y la comprensin.
16 Vid. 01. V. LANGLOI S y CH. S EIGNOBO S, lntroduction l o tbe Study o/
History, pgs. 205208, trad. por G. G. Berry. Londres, 1925.
93
92
La Acci n Humana
Aqulla es la herramient a ment al de la praxeologa; sta la de
la historia .
El conocimiento praxeolgico es siempre conceptual. Se
refiere a cuanto es obligado en toda accin humana. Impli ca
invariablemente manejar categoras y conceptos universales.
La cognicin hist rica, en cambio, se refiere a lo que es
especfico y tpico de cada evento o conjunto de eventos. Ana-
liza cada uno de sus objetos de estudio, ante todo, mediante
los instrumentos mentales que las restantes ciencias le propor-
cionan. Practicada esta labor previa, enfr ntase con su tarea
tpica y genuina, la de descubrir mediante la comprcnsin las
condiciones privativas e individualizantes del supuesto de que
se trate.
Como ya antes se haca nota r, hay quienes suponen que la
historia nunca puede ser, en verdad, cientfica, ya que la com-
prensin histrica hllase condicionada por los propios juicios
subjetivos de valor del histori ador. La comprensin, af rmasc,
no es ms que un eufemismo tras el cual se esconde la pura
arbitrariedad. Los trabajos histricos son siempre parciales y
unilaterales, por cuanto no se limitan a narrar hechos; ms
bien slo sirven para deformarlos.
Existen, desde luego, libros de histori a escritos desde dis-
pares puntos de vista. La Reforma ha sido reflejada por cat-
licos y tambi npor protest antes. Hay hi storias proletarias
e historias burguesas; historiadores tory e hi storiadores
whig: cada nacin, partido o grupo lingstico tiene sus pro-
pios narradores y sus par ticulares ideas histricas.
Pero tales disparidades de criterio nada tienen que ver con
la intencionada deformacin de los hechos por propagandistas
y apologistas disfrazados de histori adores. Aquellas circunstan-
cias cuya certeza, a la vista de las fuentes disponibles, result a
indubitable deben ser fielmente reflejadas por el hi stori ador
ante todo. En esta materia no cabe la int erpret acin personal.
Se trata de tarea que ha de ser perfeccionada recurriendo a los
servicios que brindan las ciencias de ndole no histrica. El
historiador adviert e los fenmenos, que despus reflejar me-
diante el ponderado anlisis crtico de las correspondientes
Problemas epis/t1111olgic:oJ
fuent es. Siempre que sean racionales y ciertas las teoras de las
ciencias no histricas que el historiador maneje al estudiar
sus fuentes, no cabe grave desacuerdo en torno a las circuns-
tancias de hecho correspondientes . Los asertos del histori ador
o conforman con la realidad o la contraran, lo cual resulta
fcil comprobar a la vista de los oportunos document os; tales
afirmaciones, cuando las fuent es no ' brinden informacin bas-
tante, puede ser adolezcan de vaguedad. En tal caso, 10 5 respec-
tivos puntos de vista de los autores tal vez discrepen, pero
siempre habrn de basar sus opiniones en una racional inter-
pretacin de las pruebas disponibles. Del debate quedan, por
fuerza, excluidas las afirmaciones puramente arbitrarias. .
Ahora bien, los histori adores discrepan , con frecuencia, en
lo atinente a las propias enseanzas de las ciencias no hist-
ricas. Resultan, as, discordanci as por lo que se refiere al exa-
men crti co de las fuente s y a las conclusiones de las mismas
derivadas. Suscranse insalvables disparidades de criterio. Pero
es de notar que no son stas engendradas por contradictor ias
upinioncs en torno al fenmeno histrico en s, sino por dis-
conformidad acerca de pr oblemas imperfectamente resueltos
pur las ciencias de ndole no hi strica. .
Un ant iguo histori ador chino posiblement e afirmara que los
pecados del emperador provocaron una catastrfica sequa que
slo ces cuando el propio gubernante expi sus faltas. Ningn
histori ador moderno acept ara semejante relato. La consignada
teor a meteorolgica pugna con indi scuti das enseanzas ' de la
ciencia natura l contempornea. No existe, sin embargo, entre
los autores similar unidad de cri terio por lo que atae a nu-
merosas cuestiones teolgicas, biolgicas o econmicas. De ah
que los hi stori adores disientan entre s.
Quien crea en las doctrinas racistas, que pregonan la supe-
rioridad de los arios nrdi cos, estimar inexacto e inadmisible
todo informe que aluda a cualquier gran obra de ndole inte-
lectual o mor al practicada por alguna de las razas inferiores.
No dar a las correspondientes fuentes mayor crdito que el
que a los histori adores modernos merece el antes aludido relato
chino. Con respecto a los fenmenos que aborda la -historia del
La Accin Human a 94
cristianismo no hay posibilidad de acuerdo entre quienes con-
sideran los evangelios como sagrada escritura y quienes est -
manlos documentos meramente humanos. Los historiadores
catlicos y protestantes difieren en muchas cuestiones de hecho,
al partir, en sus investigaciones, de ideas teolgicas discrepan-
tes. Un mercantilista .o un neomercantilista nunca coincidir
con un economista. Cualquier historia monetaria alemana de
los aos 1914 a 1923 forzosamente ha de hallarse condicio-
nada por las ideas monetarias de su autor. Quienes crean en
los derechos carismticos del monarca ungido presentarn los
hechos de la Revolucin francesa de modo muy distinto a como
lo harn quienes comulguen con otros idearios.
Los historiadores disienten en las anter iores cuestiones, no
como tales historiadores, sino al interpretar el hecho de que
se trate a la luz de las ciencias no histricas. Discrepan entre
s por las mismas razones que, con respecto a los milagros de
Lourdes, impiden todo acuerdo entre los mdicos agnsticos
y aquellos ot ros creyentes que integran el comit dedicado a
recoger las pruebas acreditativas de la certeza de tales acaec-
mientas. Unicamente creyendo que los hechos, por s solos,
escriben su propia historia en la tabula rasa de la mente es
posible responsabilizar a los historiadores por las aludidas dife-
rencias de criterio; ahora bien, tal actitud implica dejar de
advertir que jams la historia podr abordarse ms que par-
tiendo de ciertos presupuestos, de tal suerte que todo des-
acuerdo en torno a dichos presupuestos, es decir, en torno al
contenido de las ramas no histricas del saber, ha de predeter-
minar por fuerza la exposicin de los hechos histricos.
Tales presupuestos modelan igualmente la eleccin del his-
toriador en lo referente a qu circunstancias entiende deban
ser mencionadas y cules, por irrelevantes, procede omitir.
Ante el problema de por qu cierra vaca no produce leche, un
veterinario moderno para nada se preocupar de si el animal
ha sido maldecido por una bruja; ahora bien, hace trescientos
aos, su despreocupacin al respecto no hubiera sido tan abso-
luta . Del mismo modo, el historiador elige, de entre la infi-
nidad de acaecimientos anteriores al hecho examinado, aqullos
95
Problemas epistemal gicos
capaces de provocarlo -o de retrasar su aparicin-, descar-
tando aquellas otras circunstancias carentes, segn su personal
concepcin de las ciencias no histricas, de influjo alguno.
Toda mutacin en las enseanzas de las ciencias no hist-
ricas exige, por consiguiente, una nueva exposicin de la histo-
ria. Cada generacin se ve en el caso de abordar, una vez ms,
los mismos problemas histricos, por cuanto se le presentan
bajo nueva luz. La antigua visin teolgica de! mundo provoc
un enfoque histrico distinto al que las modernas enseanzas
de las ciencias natura les presentan. La economia poltica de
ndole subjetiva da lugar a que se escriban obras histricas
totalmente diferentes a las formuladas al amparo de las doctri-
nas mercantilistas. Las divergencias que, por razn de las ante-
riores disparidades de criterio, puedan registrar los libros de
los historiadores, evidentemente, no son consecuencia de una
supuesta imperfeccin o inconcrecin de los estudios histricos.
Antes al contrario, vienen a ser fruto de las distintas opiniones
que coexisten en el mbito de aquellas otras ciencias que suelen
considerarse rigurosas y exactas.
Con miras a evitar todo posible error int erpretativo, con-
viene destacar algunos otros extremos . Las divergencias de
criterio que nos vienen ocupando nada tienen en comn con
los supuestos siguientes:
1) La volunt aria distorsi n de los hechos con fines enga-
osos.
2) El pretender ensalzar o condenar deterrninadas accio-
nes desde puntos de vista legales o morales.
3) El consignar, de modo incidental , observaciones que
impliquen juicios valorativos, en e! seno de una exposicin de
la realidad rigurosa y objetiva. No se perjudica la exactitud
y certeza de un tratado de bacteriologa porque su autor , desde
un punto de vista humano , considere fin ltimo la conserva-
cin de la vida y, aplicando dicho criterio, califique de buenos
los acertados mtodos para destruir microbios y de malos los
sistemas en ese sentido ineficaces. Indudablemente, si un ger-
men escribiera el mismo tratado, trastocara los aludidos juicios
de valor; sin embargo , el contenido material de! libro ' sera e!
97
96
La Acci6n Humana
mismo en ambos casos. De igual modo, un historiador europeo,
al tratar de las invasiones mong6licas de! sigl.. III, puede ha-
blar de hechos favorables o desfavorables al ponerse en
e! lugar de los defensores de la civilizacin occidental. Ese
adoptar los mdulos valorativos de una de las part es en modo
alguno hace desmerecer e! contenido material de! estudio, e!
cual puede ser - habida cuenta de los conocimientos cientficos
de! momento- absolutamente objetivo. Un historiador mon-
gol aceptara e! trabaj o nt egramente, salvo por lo que se refiere
a aquellas observaciones incidentales.
4) El examinar los conflictos militares o diplomticos
por lo que atae slo a uno de los bandos. Las pugnas entre
grupos antagnicos pueden ser analizadas parti endo de las
ideas, las motivaciones y los fines que impulsaron a uno solo
de los contendient es. Cierto es que, para llegar a la compren-
sin plena de! suceso, resulta obligado percatarse de la actua-
cin de ambas part es interesadas. La realidad se fragu al calor
de! recproco proceder. Ahora bien, para comprender cumplida.
mente e! evento de que se trate, el historiador ha de examinar
las cosas tal y como stas se present aban, en su da, a los inte-
resadas, evitando quede constreido el anlisis a los hechos
bajo el aspecto en que ahora aparecen ante e! estudioso que
dispone de todas las enseanzas de la cultr a contempornea.
Una historia q e se limite a exponer las actuaciones de Lincoln
dur ante las semanas y los meses que precedieron a la guerra
de secesin americana, desde luego, ha de resultar incompleta.
Ahora bien, incompleto es todo estudio de ndole histri ca.
Con 'independencia de que e! historiador pueda ser partid ario
de los unionistas o de los confederados o que, por el contrario,
pueda ser absolutamente imparcial en su anlisis, cabe pondere
con plena objetividad la poltica de Lincoln durante la prima-
vera de 1861. Su estudio constituir obligado antecedente para
poder abordar el ms amplio problema atinente a por qu esta-
116 la guerra civil americana.
Aclarados los anteriores asuntos, cabe, por fin, enfrentarse
con la cuestin decisiva: Es que acaso la comprensin hist -
Problemas epistemol6gicos
rica hllase condicionada por un elemento subjetivo, y, en tal
supuesto, c6mo influye ste en la obra de! historiador?
En aquella esfera en que la comprensi6n limtase a atesti-
guar que los interesados actuaron impelidos por determinados
juicios valorativos, recurriendo al empleo de ciertos medios
especficos, no cabe e! desacuerdo entre autnt icos historiado-
res, es decir, entre estudiosos deseosos de conocer, efectiva-
mente, la verdad de! pasado. Tal vez haya incert idumbre en
torno a algn hecho, provocada por la insuficiente informacin
que las fuentes disponibles brinden. Ello, sin embargo, nada
tiene que ver con la comprensin histrica. El problema atae
tan slo a la labor previa que con anterioridad a la tarea com-
prensiva e! hist oriador ha de realizar.
Pero, con independencia de lo anter ior, mediante la com-
prensin es preciso ponderar los efectos provocados por la
accin y la intensidad de los mismos; ha de analizarse la tras-
cendencia de los mviles y de las acciones.
Tropezamos ahora con una de las ms notables diferencias
existent es entre la fsica o la qumica, de un lado, y las ciencias
de la accin humana, de otro. En el mundo de los fenmenos
fsicos y qumicos existen (o, al menos, generalment e, se supone
existen) relaciones constantes entre las distintas magnitudes,
siendo capaz el hombre de percibir, con bastante precisin,
dichas constantes mediante los oport unos experimentos de la-
boratorio. Pero, en el campo de la accin humana, no se regis-
tran tales constantes relaciones, salvo por lo que atae a la
teraput ica y a la tecnologa fsica y qumica. Creyeron los
economistas, durante una poca, haber descubierto una rela-
cin constante entre las variaciones cuantitativas de la cantidad
de moneda existente y los precios de las mercancas. Suponase
que un alza o un descenso en la cantidad de moneda circulante
haba de provocar siempre una variacin proporconal en los
precios. La economa moderna ha demostrado, de modo defi-
nitivo e irrefutable, lo equivocado del supuesto 17. Inciden
en grave error aquellos economistas que pretenden sustituir
l7 Ver ms adelante cap. XVII, 4.
7
La Accin Human a
98
por una economa cuantitativa la que ellos denominan eco-
noma cualitativa, En el mundo de lo econ6mico no hay rela-
ciones constantes, por lo cual toda medici6n resulta imposible.
Cuando una estads tica nos informa de que en cier ta poca
un aumento del 10 por 100 en la producci6n patatera de Atlan-
tis provoc una baja del 8 por 100 en el precio de dicho tu-
brculo, tal ilustracin en modo alguno prejuzga lo que sucedi
o pueda suceder en cualquier otro lugar o momento al regis-
trar una vari acin la correspondiente produccin de pata tas .
Los aludidos datos estadsticos no han medido la elastici-
dad de la demanda de las papas, nicament e reflejan un espe-
cfico e individualizado evento hist6rico. Nadie de mediana
inteli gencia puede dejar de adverti r que es variable el aprecio
de las gentes por lo que se refiere a patatas o cualquier otra
mercanca. No estimamos todos las mismas cosas de modo idn-
tico y aun las valoraciones de un det erminado sujeto mdanse
al variar las circunstancias concurrentes 18.
Fuera del campo de la historia econmica, nadie supuso
jams que las relaciones humanas registraran relaciones cons-
tantes. En las pasadas pugnas ent re los europeos y los pueblos
at rasados de otras razas, un soldado blanco, desde luego, equi-
vala a var ios indgenas. Ahora bien, a necio alguno ocurrisele,
ante tal realidad, medir la magni tud de la superioridad
europea .
La imposibilidad, en este terreno, de toda medicin no ha
de ser atribuida a una supuesta imperfeccin de los mtodos
tcnicos al efecto empleados. Proviene, en cambio, de la ausen-
cia de relaciones constantes en la materia analizada. Si se de-
biera a una insufi ciencia tcnica, cabr a, al menos en ciertos
casos, llegar a cifras aproximadas. Pero no; el problema estriba ,
como se deca, en que no hay relaciones constantes . Contraria-
mente a lo que ignorantes positi vistas se complacen en repetir ,
la economa en modo alguno es una disciplina atrasada por no
ser cuantitati va. Carece de esta condicin y no se embarca
en mediciones por cuanto no maneja const antes. Los datos
estadsticos referentes a realidades econ micas son datos pura-
11 Vid. infra cap. XI. 4.
Problema; epistemolgicos 99
mente histricos. Ilstrannos acerca de lo que sucedi en un
caso especfico que no volver a repetirse. Los fenmenos
fsicos pueden interpretarse sobre la base de las relaciones
constantes descubiertas median te la experiment acin. Los he-
chos histricos no admiten tal tratamiento.
Cabe que el historiador regist re cuantos factores contribu-
yeron a provocar un ciert o evento, as como aquellas otras
circunstancias que se oponan a su aparicin, las cuales pudie-
ron retrasar o paliar el efecto, en definitiva, conseguido. Ahora
bien, tan slo mediante la comprensin puede el investigador
ordenar los distintos factores causales con criterio cuantitativo,
en relacin a los efect os provocados. Ha de recurrir forzosa -
mente a la comprensin si qui ere asignar a cada uno de los 11
factor es concurrentes su respectiva trascende ncia en orden a la
aparicin del efecto p. En el terreno de la historia, la compren-
sin equivale, por as decirlo, al anlisis cuantitativo y a la
medicin.
La corr espondiente tcnica podr ilustrarnos acerca de cul
deba ser el grosor de una plancha de acero para que no la
perfore la bala de un fusil Winchester disparada a una dis-
tancia de 300 yardas. Tal informacin nos permitir saber
por qu fue o no fue alcanzado por det erminado proyectil un
individuo situado det rs de una chapa de acero de cierto espe -
sor. La historia, en cambio, es incapaz de explicar, con seme-
jante simplicidad, por qu se han incrementado en un 10
por 100 los precios de la leche; por qu el presidente Roosevelt
venci al gobernador Dewey en las elecciones de 1944; o por
qu Francia, de 1870 a 1940, se gobern por una constitucin
republicana. Estos problemas slo medi ant e la comprensin
pueden ser abordados.
La comprensin aspira a ponderar la trascendencia espe-
cfica de cada circunstancia histrica. No es lcito, desde luego,
al manejar la comprensin, recurrir a la arbitrariedad o al ca-
pricho. La libertad del historiador hllase limitada por la obli-
gacin de explicar racionalmente la realidad . Su nica aspi-
racin debe ser la de a!canzar la verdad. Ahora bien , en la com-
presin aparece por fuerza un elemento de subjetividad. Hllase
100 La Accin Humana
la misma siempre mati zada por la propi a personalidad del sujeto
y viene, por tant o, a reflejar la ment alidad del expositor.
Las ciencias apriorsticas - la lgica, la matemtica y la
praxeologa- aspiran a formular conclusiones universalmente
vlidas para todo ser que goce de la est ructura lgica tpica de
la ment e humana. Las ciencias naturales buscan conocimientos
vlidos para todos aquellos seres que no slo disponen de la fa-
cultad humana de raciocinar , sino que se sirven adems de los
mismos sentidos que e! hombre. La uniformidad humana por lo
que atae a la lgica y a la sensacin confiere a tales ramas del
saber su universal validez. Sobre esta idea se ha orientado hasta
ahora la labor de los fsicos. Slo ltimamente han comenzado
dichos inves tigadores a adver tir las limit aciones con que en
sus tareas tropie zan y, repudiando la excesiva ambicin anterior,
han descubierto el pr incipio de la incertidumbre. Admiten
ya la existencia de cosas que escapan a la observacin, lo cual
susctales problemas epistemolgicos " .
La comprensin histrica nunca puede llegar a conclusio-
nes que, lgicamente, hayan de ser aceptadas por todos . Dos
hist oriadores, pese a que coincidan en la interpretacin de las
ciencias no histricas y convengan en los hechos concurrentes
en cuanto quepa dejar stos sent ados sin recurrir a la com-
prensin de la respectiva trascendencia de los mismos, pueden
hallarse, sin embargo, en total desacuerdo cuando se trate de
aclarar este ltimo extremo. Tal vez hllense concordes en que
los factores a, b y e cont ribuyeron a provocar el efecto p y. sin
embargo, pueden disentir gravemente al ponderar la trascen-
dencia de cada uno de dichos factores en el resultado final-
ment e producido. Por cuant o la comprensin aspi ra a perca-
tarse de la respectiva trascendencia de cada una de las circuns-
tancias concurrentes, resulta terreno abonado para los juicios
subjetivos. Estos, desde luego, no implican juicios valorativos
19 Vid. A. E OD1NGTON, Tbe Phi/osophy 01 Pbgscal Sctmce. pgs. 28-48. Nueva
York, 1939.
Problemas epistemolgicos 10 1
ni reflejan las preferencias de! historiador . Estamos ante juicios
de trascendencia
Por diversas razones cabe disientan entre s los historia -
dores. Tal vez susrenten dispares cri terios por lo que atae a
las enseanzas de las ciencias no histr icas; tal vez sus dife-
rencias surjan de sus respectivos conocimientos, ms o menos
perfectos, de las correspondientes fuent es, y tal vez difieran
por sus ideas acerca de los motivos y aspiraciones de los int e-
resados o acerca de los medios que, al efecto, aplicaron. Ahor a
bien, en todas estas cuestiones cabe llegar a frmul as de ave-
nencia, previo un examen racional, objetivo , de los hechos;
no es imposible alcanzar un acuerdo, en tr minos generales,
acerca de tales problemas. A las discrepancias ent re histori ado-
res, con motivo de sus respectivos juicios de trascendencia, sin
embargo, no se puede encontra r soluciones que todos forzosa-
mente hayan de aceptar.
Los mtodos intelectivos de la ciencia no difieren espec-
ficamente de los que el hombre corri ente aplica en su cotidiano
razonar. El cientflco utili za las mismas herramient as mentales
que el lego; ahora bien, las emplea con mayor precisin y peri-
cia. La comprensin en modo alguno constit uye exclusivo
privilegio de historiadores. Todo el mundo se sirve de ella.
Cualquiera, al observar las condiciones de su medio ambiente,
adopta una actitud de hist oriador. Al enfrentarse con la incer-
tidumbre de futuras circunstancias, todos y cada uno recurren
a la comprensin. Mediant e ella aspira el especulador a com-
prender la respectiva t rascendencia de los diversos factores
intervinient es que plasmarn la realidad futura. Porque la
accin - hagmoslo not ar desde ahora al inciar nuestras inves-
tigaciones- se enfrent a siempre y por fuerza con e! futuro,
es decir , con circunstancias inciert as, por lo cual, al actuar
invariablemente tiene carcter especulativo. El hombre contem-
pla el futuro, por decirlo as, con ojos de historiador .
10 Corno no t rat amos de estudiar la metodologa en general, sino 5610 los funda-
mentos indispensables para un tratado de economa, no es preciso insistir sobre
las analogfas existentes entre la comprensin de la trascendencia histrica y la labor
del mdico al diagnosticar. Examinar ahora la metodologfa de la biologa dcsbor -
darfa los Hmites de nuestro estudio.
103
102 La Accin H umana
HISTORIA NATURAL E HISTORIA HUMANA
La cosmogona , la geologa y las ciencias que se ocupan de las
acaecidas mutaciones biolgicas son, todas ellas, disciplinas hist -
ricas, por cuanto el objeto de su estudio consiste en hechos sin-
gulares que sucedieron en el pasado. Ahora hien, tales ramas del
saber se atienen exclusivamente al sistema epistemolgico de las
ciencias naturales, por lo cual no precisan recurrir a la compren-
sin. A veces, vense obligadas a ponderar magnitudes de un modo
slo aproximado. Dichos clculos estimativos no implican, sin em-
bargo, juicios de trascendencia. Se trata simplemente de deterrni-
nar relaciones cuantitativas de un modo menos perfecto que el
que supone la medicin exacta , Nada tiene ello que ver con
aquella situacin que se plantea en el campo de la accin humana,
donde nunca hay relaciones constantes.
Por eso, al decir historia, pensamos excIusivamente en historia
de las actuaciones humanas, terreno en el que la comprensi6n
constituye la t pica herramienta mental.
Contra aquel aserto segn el cual la moderna ciencia natural
debe al mtodo experimental todos sus triunfos, suele nducirsc
el caso de la astronoma. Ahora bien, la astronoma contempo-
rnea no supone, en definitiva, sino la aplicacin a los cuerpos
celestes de leyes fsicas descubiertas en nuestro planeta de modo
experimental. Antiguamente , los estucl ios astronmicos venan a
suponer que los cuerpos celestes se mov an con arreglo a rbitas
inmutables. Coprnieo y Kepl er int entaban adivi nar, simplemente,
qu tipo de curvas describa la Tierra alrededor del Sol. Por csti-
marse la circunferencia como la curva ms perfecta, Cop rnco
la adopt en su hiptesis. Por una conjetura similar, Kcpler, ms
tarde, recurri6 a la elipse. 5610 a partir de los descubrimientos
de Newt on lleg a ser la astronoma una ciencia natural, en sen-
tido estricto.
9. SOBRE LOS TIPOS IDEALES
La historia se interes a por hechos singulares, ::;'.le nunca se
repetirn, es decir , por ese irreversible fluir de los acaecimientos
humanos. No cabe aludir a ningn acontecimiento histrico
Problemas epist emulgicos
sin referirse a los interesados en el mismo, asi como al lugar
y la fecha en que se produjo. Si un suceso puede ser narrado
sin aludir a dichas circunstancias es porque carece de condi-
cin histrica, constituyendo un fenmeno de aquellos por los
que las ciencias naturales se interesan. El relatar que el profe-
sor X el da 20 de febrero de 1945 practic en su laboratorio
determinado experimento es una narr acin de ndole histrica.
Considera, sin embargo , oportuno el fsico prescindir de la per-
sonalidad del actor, as como de la fecha y del lugar del caso.
Alude tan slo a aquellas circuns tancias que considera trascen-
dent es en orden a provocar el efecto en cuestin, las cuales,
siempre que sean reproducidas, darn otra vez lugar al mismo
resultado. De esta suerte transfrmase aquel suceso histrico
en un hecho de los manejados por las ciencias naturales emp-
ricas. Prescndese de la int ervencin del experimentador, quien
se desea aparezca ms bien como simple observador o impar-
cial narrador de la realidad . No compete a la praxeologa ocu-
parse de los problemas epistemolgicos que tal actitud implica.
Los propi os cultivadores de la fsica moderna comienzan a
advertir los peligros que aquella autodeificacin puede encerrar.
Si bien, en cualquier caso, los hechos histricos son singu-
lares e irr eprodncibles, todos ellos tienen de comn entre s
el const ituir siempre acci n humana. La historia los aborda por
cuanto suponen actuaciones humanas ; percatase de su signifi-
cacin mediante la cognicin nra xeolalca y comprende aqulla
cont emplando las circunstancias singulares e individuales del
caso en cuestin. Lo que interesa a la historia es nicamente
la significacin atribuida a la realidad de que se trate por los
individuos intervinicntes, es decir . la que les merezca el estado
de cosas que pretenden alterar, la que atribuyan a sus propias
actuaciones y la concedida a los resultados provocados por su
intervencin.
La hi stori a ordena y clasifica los innmeros acaecimientos
con arreglo a su respectiva significacin. Sistematiza los objetos
de su estudio - hombres, ideas, instituciones, entes sociales,
mecanismos- con arreglo a la similitud de significacin que
La Accin Hu mana
104
entre s puedan stos tener . Pl asma, segn dicha similitud, con
los aludidos elementos, los tipos ideales.
Son tipos ideales los conceptos manejados en la investi ga-
cin hist ri ca, as como los utilizados para ref lejar los resul-
tados de dichos estudios. Los tipos ideales constituyen, por
tanto, conceptos de comprensin. Nada tienen que ver con las
categor as y los conceptos praxeolgicos o con los conceptos de
las ciencias naturales. Los aludidos tipos ideales en modo algu-
no cons tituyen conceptos de clase, por cuanto no implican
aquell as nota s caracte rsticas cuya presencia en un objeto det er-
minado permite clasificar a ste sin baber lugar a la duda en
la clase de que se t rate. Los tipos ideales no pueden ser objeto
de definicin ; para su descripcin es preciso enumerar aquellos
rasgos que, generalmente, cuando concurren en un caso con-
cret o, permiten deci dir si el supuesto puede o no incluirse en
el tipo ideal correspondiente. Constituye nota caracterstica de
todo tipo ideal el que no sea imperat iva la presencia de todos
sus rasgos especficos en aquellos supuestos concretos que me-
rezcan la calificacin en cuestin. El qu e la ausencia de algunas
de dich as caracters ticas vede o no que un caso determinado
sea considerado como corres pondiente al tipo ideal de que
se trate depende de un juicio de trascendencia, plasmado me-
diante la comprensi6n. Engendra el ti po ideal. en definitiva,
la comprensi n intuitiva de los motivos, las ideas y los pron-
sitos de los individuos que act an , as como la de los medi os
que aplican .
El ti po ideal nada tiene que ver con promedios esta dsticos .
La mayor parte de los rasgos qu e le caracterizan no admi ten la
ponderacin numrica, por lo cual es imposibl e pensa r en
deducir medias arit mticas en esta materi a. Pero no es se el
motivo fundamental que obliga a consignar el anterior aserto.
Los promedios estadsticos nos ilust ran acerca de cmo proce-
den los sujetos integrantes de una ciert a clase o grupo, formado.
de antemano, en virrud de una definici n o tipificaci n, que
maneja ciertas notas comunes, en supuestos ajenos a los alu-
didos por la indicada definicin o tipificacin . Ha de constar
la pertenencia a la clase o grupo en cuestin antes de que el
105 Problemas epist emolgicos
estadstico pueda comenzar a averiguar cmo proceden los
sujetos estudiados en casos especiales, sirvindose de los resul-
tados de est a inves tigacin para deducir medias aritmt icas.
Cabe determinar la media de la edad de los senadores ameri -
canos y tambin cabe averiguar, promediando , cmo reaccion a,
ante cierta circunst anci a, una determinada clase de personas
formada por indi viduos de la misma edad. Ahora bi en, lo que,
lgicamente, resulta imposible es formar una clase sobre la
base de que sus miembros registr en las mismas cifras prome-
dias.
Sin la ayuda de los tipos ideales no cabe abordar problema
histrico alguno. Ni aun cuando el historiador se ocupa de un
solo individuo o de un hecho singular, puede evitar refe-
rirse a tip os ideales. Al trat ar de Napole n, el estudioso habr
de aludir a tipos ideales tales como los de capi tn, dictador o
jefe revolucionario; si se enfrenta con la Revoluci n fra ncesa ,
tendr que manejar los tipos ideales de revolucin, desintegra-
ci n de un rgimen, ana rqua, etc. Ta l vez la alusin a cierto
tipo ideal consista s610 en negar la aplicabilidad del mismo al
caso de que se trata. De una forma u otra, cualquier aconteci -
miento hist rico ha de ser descrito e interpretado sobre la base
de tipos ideales. El profano, por su parte, igualment e ha de
maneja r, cuando pretende abordar hechos pasados o futuros.
tipos ideales, y a stos recurre de modo incon scient e.
S610 mediant e la comprensin cabe decidir si procede o no
aludir a de ter minado ti po ideal para la mejor ap rehensin men-
tal del fenmeno de que se trate. El tipo ideal no viene a con-
dicionar la compre nsin; antes al contrario, es el deseo de una
ms perfecta comprensin lo qu e exige est ructurar y emplear
los correspondientes tipos ideales.
Plsmanse los tipos ideales medi ante las ideas y conceptos
formulados por las ciencias de ndole no hi strica. Toda cogni-
cin histrica hllase, desde luego, condicionada , como deca-
mos, por las enseanzas del contemporneo saber ; en ste
apyase y jams puede contradecirlo . Ahora bien, lo cierto es
que el conocimiento hist rico int ersase por asuntos y emplea
mtodos totalmente dif erentes a los de las aludidas ciencias,
106 La Accin Humana
Problemas epistemolgicos
107
las cuales, por su part e, no pueden recurrir a la comprensin.
Por ello, los tipos ideales nada tienen en comn con los con-
ceptos que manej an las ciencias no histricas. Lo mismo les
sucede con respecto a las categoras y conceptos praxeolgicos.
Los repet idos tipos ideales, desde luego, brindan las ine!udibles
herramient as mentales que el estudio de la historia exige. No
se ampara, sin embargo, en ellos e! historiador para desarrollar
aquella su labor de comprender hechos individua les y singu-
lares. Por tanto, jams podr constituir un tipo ideal la simple
adopcin de cier to concepto praxeolgico.
Sucede con frecuencia que vocablos empleados por la pra-
xeologa para designar determinados conceptos praxeolgicos
utilzanlos tambin los historiadores para aludi r a ciertos tipos
ideales. En tal caso, e! historiador est sirvindose de tina mis-
ma palabra para expresar dos ideas di sti nt as. En ocasiones
emplear e! trmino para designar e! correspondiente concepto
praxeolgico. Con mayor frecuencia, sin embargo, recurrir al
mismo para aludir al tipo ideal. En este ltimo supuesto, e!
historiador at ribuye a dicha palabra un significado di stinto de
aquel que, en el terreno praxeolgico, le corresponde ; cambia su
trascendencia al servi rse de la misma en distinto mbito cien-
tfico. Idntico vocablo viene a representar ideas diferentes;
est amos ante un caso de homonimia. El concept o econmico de
empresario no coincide con el tipo ideal empres ario que
la historia econ mica y la economa descrip tiva manejan. (Una
tercera significacin corresponde al concepto legal de ernprc-
sario.) El trmino empresario , en el terreno econmico,
encarna una idea precisa y especfica, idea que, en e! marco
de la teora de! mercado, sirve para designar una funci n clara-
mente individualizada ". El ideal tipo histrico de empre-
sario no abarca los mismos sujetos que e! concepto econmico.
Nadie piensa, al hablar de empresario, en e! limpiabotas,
ni en e! taxista que trabaja con su propio automvil, en el
vendedor ambulante, ni en el humilde labriego. Todo lo
que la economa predica de los empresar ios es rigurosament e
21 Ver ms adelante cap. XIV, 7.
aplicable a cuantos integran la aludida clase con tota l inde -
pendencia de las par ticulares circunst ancias de tiempo, espa-
cio u ocupacin que a cada par ticular puedan corresponder .
Por el contrario, lo que la historia econmica establece en rela-
cin con sus tipos ideales puede variar segn las circunstan-
cias particulares de las di stinta s edades, pases, ti pos de ne-
gocio y dems situaciones. Por eso, los histor iador es apenas
manejan el tipo ideal gener al de empresario . Inter sense ms
por ciertos tipos empresariales especificas , tales como e! ame-
ricano de los tiempos de ,lefferson, el de la indu stri a pesada
alemana en la poca de Guillermo II , el correspondiente a la
indust ria texti l de Nueva Inglaterra en las dcadas que prece-
dieron a la primera guerra mund ial, el de la haut e [inance pro-
testante de Pars, el de empresario nutodidactn, etc.
La circunstancia de que resulte o no oport uno plasmar de-
terminados tipos ideales depende exclusivamente de! modo de
comprensin que se pers iga. Hoy en d a es frecuente recurrir a
dos conocidos tipos ideales: el integrado por los partidos de
izqui erda (progresistas) y el de los partidos de derecha (fascis-
tas). Entre los primeros incl yense las democracias occidenta-
les, algunas de las dictadur as iberoamericanas y el bolchevismo
ruso; el segundo grupo lo forman el fascismo it aliano y el na-
zismo alemn. Tal clasif icacin es frut o de un cierto modo de
comprensin. Otra for ma de ver las cosas pref iere contrastar
la democracia y la dictadur a. En tal caso, el bolchevismo ruso,
e! fascismo it aliano y el nazismo alemn pert enecen al ti po ideal
de rgimen dictatori al, mient ras los sistemas occidentales de
gobierno corresponden al tipo ideal democrtico.
Fue un error fundament al de la escuela histrica de las.
\Virtschaftl iche St aatsunssenscbajt en, en Alemani a, y del I ns-
tirucionalismo, en Nortearn rica, el considerar que la ciencia
econmica lo que estudia es la conducta de un cierto tipo ideal,
el bomo oeconomicus. La economa clsica u ortodoxa - ase-
gura dicho ideario- no se ocup de! hombre tal y como en
verdad es y acta , limitndose a analizar la conducta de un
imaginario ser guiado exclusivamente por moti vos econ micos,
impelido slo por el deseo de cosechar el mximo beneficio
109
108 La Acci6n Humana
material y monet ario. Ese supuesto personaje jams goz de
existencia real; es tan slo un fant asma creado por arbitrarios
filsofos de caf. A nadie impele, de modo exclusivo, el deseo
de enri quecerse al mximo; muchas gentes ni siquiera experi-
ment an esas materi alistas apetencias. Impert inente resulta, al
estudiar la vida y la histori a, perder el tiempo ocupndose de
tan fant asmal engendro.
Pero, con independencia de la posible significacin que
los economistas clsicos concedieran a In figura del bomo oeco-
nomicus, es preciso advertir que sta, en ningn caso, poda
implicar un tipo ideal. En efecto, la abstraccin de una facet a o
aspecto de las mltiples aspiraciones y apetencias del hombre
no implica la plasmacin de un tipo ideal. Antes al cont rario,
el tipo ideal viene a representar .siernprc fenmenos complejos
realmente existentes, ya sean de ndole humana, inst it ucional
o ideolgica.
La economa clsica pretendi explicar el fenmeno de In
formacin de los precios. Plenamente advertan aquellos pen-
sadores que los precios en modo alguno son fruto exclusiva-
mente engendrado por la actuacin de un especfico grupo de
personas, sino la resultant e provocada por la recproca accin
de cuantos en el mercado operan. Por ello proclamaron que
los precios vienen condicionados por la oferta y la demanda.
Pero aquellos-economistas fracasaron lament ablemente al pre-
tender estructurar una admisible teor a del valor . No supieron
resolver la aparente antinomia del valor. Les desconcertaba In
paradoja de que el oro valiera ms que el hierro, pese a
ser ste ms t il que aqul. Tal deficiencia les impidi ad-
vertir que las apetencias de los consumidor es constituan la
nica causa y razn de la produccin y el intercambio mercan-
til. Por ello tuvieron que abandonar su ambicioso plan de lle-
gar a estructurar una teora general de la accin humana. Con-
tent ronse con formular una teora dedicada exclusivamente a,
explicar las actividades del hombre de empresa, descuidando el
hecho de que las preferencias de todos y cada uno de los
humanos es el decisivo factor econmico. Interesronse slo
por el proceder del hombre de negocios, que aspira siempre a
Problemas epistemolgicos
comprar en e! mercado ms barato y a vender en el ms caro.
E! consumidor quedaba excluido de su campo de observacin.
Pretendieron ms tarde los continuadores de los economistas
clsicos explicar y justificar dicha actitud investigadora sobre
la base de que era un mtodo intenci onalmente adoptado y,
por razones epistemolgicas, procedent e. Mant en an que los
aludidos estudiosos, de modo deliberado, qui sieron ceir sus
investigaciones a una determinada faceta de la accin humana:
al aspecto econmico. Deseaban ocuparse tan slo de la ima-
ginaria figura de! hombre impelido, de manera exclusiva, por
moti vaciones econ mic as, dejando de lado cualesquiera otras,
pese a constarles que las gentes, en realidad, act an movidas
por numerosos impulsos de ndole no econmica. Algunos
de estos exegetas aseguraron que el anlisis de esas motivacio-
nes ltimamente aludidas no corresponda a la ciencia econ-
mica, sino a ot ras ramas del saber. Tambi n hubo quienes, .si
bien convenan en que el examen de las repetidas apetencias
no econmicas , as como su influj o en la formacin de los
precios, competa a la economa, opinaban que dicha tarea de-
bera ser abordada ms tarde por ulteriores generaciones. Com-
probaremos despus que la consignada distinci n entre moti-
vos econmicos y no econmicos es imposible de mant e-
ner " . De moment o basta con resalt ar que esas doctrinas que
pretenden limit ar la invest igacin al aspecto econmico de
la accin humana vienen a falsear y tergiversar por completo
las ensea nzas de los economistas clsicos. Jams pretendieron
stos lo que sus comentari stas suponen. Interesbanse por
aclarar la formacin de los precios efecti vos y verdaderos,
desentendi ndose de aquellos imaginar ios precios que surgi-
ran si las gentes operara n bajo unas hipot ticas condiciones
dist intas de las que efectivamente concurren. Los precios que
pretendieron y llegaron a explicar - si bien olvidndose de las
apetencias y elecciones de los consumidores- son los precios
aut nticos de mercado. La ofer ta y la demanda de que nos
hablan constituyen realidades efectivas, engendradas por aque-
llas mltiples motivaciones que inducen a los hombres a corn-
u Ver mis adelante cap. XIV, 1, 3 Y 4.
111
110 La Accin H..mana
pral' o a vender. Su teora resultaba incompleta por cuanto
abandonaban el anlisi s de la verdadera fuente y or igen de la
dema nda, descuidando el remontarse a las pr eferencias de los
consumidores. No lograron, por eso, estructurar una teora de '
la demanda plenamente satisfactoria. J ams, sin embargo , su-
pusieron que la demanda -empleando el vocablo tal y como
ellos en sus escritos lo ut ilizan- fuera estructurada, exclusiva -
ment e, por moti vos econmi cos , negando tr ascendencia a
los no econmicos. De jaron, efectivamente, de lado, por des-
gracia, el est udio de las apetencias de los consumidores, limi-
tando su examen a la actuacin del hombre de empresa. Su
teora de los precios, no obstante, pretend a abordar los pre-
cios reales , si bien, como deca mos, prescindiendo de los mo-
tivos y voliciones que impulsan a los consumidores a actuar de
uno u otro modo.
Nace la moderna economa subjetiva cuando se logra re-
solver la aparente antinomia del valor. Sus teorema s en modo
alguno contrense ya a las actuaciones del hombre de empresa
y para nada se interesan por el imaginario hamo oeconomicus.
Pretenden aprehender las inmodifi cabl es categora s que inor -
man la accin huma na en general. Abordan el examen de los
precios, de los salarios o del inters, sin interesarse por las
mo tivac iones personales que inducen a las gent es a comprar y
vender o a abstenerse de comprar y vender. Hora es ya de
repudiar aquellas estriles construcciones que pretendan jus-
tificar las defici encias de los clsicos a base de recurrir al Ian-
tasmag r ico bomo oeconomicus.
10. EL MTODO DE LA ECONOM A POLT IC A
La pra xeologa. en definit iva, tiene por obje to investi gar
las categora s de la accin humana. Para aprehender mental-
mente cuantos teoremas praxeolgicos existen, el pensador no
necesi ta sino percatarse de la esenci a misma de la accin del
hombre. Por cuanto somos personas, tnl conocimiento hllase
nsito en nosot ros; ningn ser humano carece de dicha ilust ra-
cin, salvo que infl uencias patolgicas le hayan reducido a
Problemas epistemolgicos
una existencia meramente vegetativa. Para comprender cabal -
mente los aludidos teoremas no se requiere acudir a experi-
mcntacin alguna. Es ms ; ningn conocimiento experimental,
por amplio que fuer a, hara comprensibles los corr espondientcs
datos a quien de antemano no supiera en qu eonsiste la acti-
vidad humana. Slo medi ante el anlisis lgico de aquellos co-
nacimientos que llevamos dentro, referentes a la categor a de
accin, es posible la asimilacin mental de los teor emas en
cuestin. Debemos concentrarnos y reflexionar sobre la est ruc-
tura misma de la actividad humana. El conocimiento praxeol -
gico, como el lgico y el matemti co, lo llevamos en nuest ro
interior ; no nos viene de fuera .
Todos los conceptos y teoremas de la praxeologa hllanse
implcit os en la propia categora de accin huma na. En orden a
alcanzar el conocimiento pr axeol gico, lo fundamental es ana-
lizar y deducir los aludidos conceptos y teoremas, extraer las
correspondientes conclusiones y deter minar las carac tcrls ticas
universales del actuar como tal. Una vez conocidos los requisi-
tos tpicos de toda actuacin, conviene dar un paso ms en el
sentido de det crrninar - desde luego, de un modo puramente
categr ico y form al- los requisit os, ya ms especficos, co
rrespondicntcs a formas especiales de actuar . Cab ra abordar
est a segunda tarea formulando imaginariamente cuantas situa-
ciones resulten pensables, para deducir, seguidamente, las co-
rrespondientes conclusiones lgicas. Tal sistem tica omnicom-
prensiva nos ilust rara no slo acerca de la accin humana tal
y como se produ ce en este mundo real. donde vive y act a el
hombre, sino tambin acerca de unas hi pot ticas acciones que
se registraran en el caso de concurrir las irrealizables condi-
ciones de imaginarios mundos.
Pero lo que la ciencia pret ende es percatarse de la realidad .
La investigacin cient fica no es ni mera gimnasia mental ni
pasatiempo lgico. De ah que la praxeologa restrinj a su estu-
dio al anlisis de la accin tal y como aparece bajo las condi-
ciones y presupuestos del mundo de la realidad. Unicamente
en dos supuestos abordase la accin tal como aparecera bajo
condiciones que ni nunca se han pr esentado ni en el momento
112
La Acci6n H" mana
actual pueden apa recer. La praxeologa, por eso, pertinente-
mente ocpase de! anlisis de posibles realidades que an no se
han producido y no menos se int eresa por plantea mientos ima-
ginarios e impracti cables, siempre y cuando tal anlisis permit a
una mejor percepcin de los efectivos fenmenos que se trat e
de examinar ;' .
Sin embargo, esta alusin a la realidad expe rime ntal en
modo alguno afecta al carcter apriors tico de la praxeologa y
de la economa. Nuestros conoci mientos experimenta les vienen
simplemente a indicarnos cules son los problemas que convie-
ne examinar y cules procede desat ender . I nfrmannos acerca
de qu debamos analizar , pero nada nos dicen de cmo deba-
mos proceder en nuestra investigacin. A mayor abu ndarnienro,
no es la experiencia, sino e! propio pensar, el que nos ilustra
acerca de qu imaginados plant eamientos convie ne analizar
para mejor aprenhender lo que en el mundo real sucede.
El que e! trabajo fatigue no es una realidad de ndole cate-
gri ca y apriorstica. Cubc imaginar, sin incidir en cont radic-
cin lgica, un mundo en el que el trabajo no fuera penoso y
deducir las correspondientes conclusiones 23. Ahora bien , en la
vida real con tinuamente tropezamos con la dcsutilidad del
trabajo. Slo si toma en cue nta dicha rcalidud, puede un reo-
rema econmico servirnos par a comprender mejor cua nto su-
cede a nuest ro alrededor .
Advertimos, desde luego, la pcnosidad del t rabajo. Tal
ilustracin, sin emba rgo, no nos la proporciona la experiencia
di rectamente. No existe, en efecto, fen meno alguno que, por
s solo, predi que la desutilidad del t rabajo. La realidad nos
ofrece ciertos datos de ndole experimental, los cuales, inter-
pretados a la luz de! conocimien to apr iorstico, hacen concl u-
yamos que e! hombre estima en ms el ocio - es decir, la
ausencia de t rabaj o- que la labor , invnriadas, eviden temente,
las dems circunst ancias concurrentes. Vemos gentes que re-
* Mises alude aqu a las imaginarias const rucciones o modelos econ micos del
estado final de reposo y de la economa de giro uniforme, temas que estudia 3
fondo en el subsiguiente cap. XIV, 5. (N. del TJ
11 Vid. infra, cap. VII, 3.
113 Problemas epistemol gicos
nunci an a placeres que podran disfrutar si t rabajaran ms, lo
cual nos hace racionalmente conclui r que hay personas di s-
puestas a sacri ficar ciertos goces en aras del descanso. Tal
realidad nos di ce que e! hombre aprecia este ltimo, mi entras
considera al trabajo una carga. Pero si llegamos a semejante
conclusin, ello es slo porque hemos apel ado previam ente al
discernimiento praxeolgico.
La teora del cambio indirecto, as como cuan tas de ella de-
riva n - la del crdito circulante, por ejemplo-, nicamente
puede interesar, al obj et o de mejor comprender la realidad,
en un mundo donde el cambi o indi recto se practique. Bajo un
orden en el que slo el trueque existiera, tales construcciones
constit uiran mero pasatiempo intelect ual. No es probable que
los economistas de esa imaginaria sociedad hubi ranse jams
ocupado del cambio indirecto, del dinero y dems conceptos
conexos, aun suponiendo que, en tal ambiente, pudie ra llegar
a surgir la ciencia econmica. En nuestro mundo real, sin ern-
bargo, dichos estudios son una imprescindible faceta del saber
econmico.
El qu e la prnxeologa, al pret ender captar la realidad, li-
mite su investigacin a aquellas cuestiones que, en ese sent ido,
tienen int ers, en modo alguno modifica la condicin apriorfs-
tica de su razonar . Queda, no obstante, de este modo, prefi-
jado el campo de accin de la economa, la nica parte de la
praxeologa hasta aho ra estruc turada .
La economa no utiliza el mt odo de la lgica ni el de las
matemticas. No se limit a a for mular puros razonamientos
apriorst icos, des ligados por completo de la realidad . Plant ase
supues tos concretos siempre y cuando su anlisis permita una
mejor comprensin de los fenmenos reales. No exi ste en los
tratados y monografas econmicas una separacin tajante entre
la pura ciencia y la aplicacin prctica de sus teoremas a espe-
d ficas situaciones hist ricas o pol ticas. La economa formula
sus enseanzas ent relazando el conocimiento apriorstico con
el examen e interpretacin de la realidad.
Este mt odo, evidentemente, resulta ineludible, habida
cuenr a de la naturaleza y condici n del tema que la economa

La Accin Humana
114
115 Problemas epist emolgicos
aborda. Desde luego, la procedencia y bondad de! mismo hlla-
se bien atestiguadas . Pero, ello no obstante, conviene advertir
que el empleo de esa singular e, incluso, algo extraa sistem-
tica, desde el punto de vista de la lgica, exige especial cautel a
y peri cia por parte de! estudioso, hasta el punto de que perso-
nas de escasa preparacin han eado en graves errores al mane-
jar imprudentemente ese bifronte sistema, integrado por dos
mtodos epistemol gicarnente dispares.
Tan errneo es e! suponer que la va histrica permite, por
s sola, abordar e! estudio econmico, como el creer quepa la
existencia de una economa pura y exclusivamente terica. Una
cosa, desde luego, es la economa y otra la historia econmica.
Nunca ambas di sciplinas deben confundirse. Todo teorema eco-
nmico resulta vlido y exacto en cualquier supuesto en el que
concurran las circunstancias previstas por el mismo. Desde
luego, ninguno de los aludidos teoremas tiene int ers prctico
cuando en e! caso no se dan los correspondientes presupuestos.
Las doctrinas referentes al cambio indirecto carecen de todo
valor si aqul no existe. Ahora bien, ello nada tiene que ver
con la exactit ud y certeza de las mismas ".
El deseo de muchos polticos y de importantes grupos de
presin de vilipendiar la economa poltica y difamar a los
economistas ha provoeado confusin en el debate. El poder
embriaga lo mismo al prncipe que a la democrti ca mayora.
Aunque sea a regaadientes, todo e! mundo ha de someterse
a las inexorables leyes de la natura leza. Sin embargo, los go-
bernantes no piensan lo mismo de las leyes econmicas. Porque,
acaso no legislan como les place? No disponen de podero
bastante para aplastar a cualquier oponent e? El belicoso aut-
crata se humilla slo ante una fuerza militar superior a la suya.
Siempre hay, adems, plumas serviles dispuestas a justificar
la accin estatal formulando doctrinas ad IISt/m Delphini. De
economa hist rica suelen calificarse eso. arbitrarios eseri-
tos. La verdad es que la historia econmica constituye. sin ern-
2. Vid. F. H. KN IGIIT, Tbe Etbics 01 Compa i on and Otber Essays, pg. 139.
Nueva York, 1935. (Trad. esp.: Etiea de la sociedad compet itiva, Unin Edito-
rial . S. A., Madrid, 1975.)
bargo, rico muestr ario de actuaciones polt icas que fracasaron
en sus pretensiones precisamente por haber despreciado las
leyes de la economa.
Resulta imposible comprender las vicisitudes y obstculos
con que e! pensamiento econmico siempre ha tropezado si no
se advierte que la economa, como tal ciencia, implica abiert o
desafo a la vanidad personal del gobernante. El verdadero eco-
nomista jams ser bienquisto por autcratas y demagogos.
Para ellos resultar siempre personaje dscolo y poco grato y
tanto ms le odiarn cuanto mejor adviertan la certeza y exac-
titud de sus cr ticas.
Ante tan frentica oposicin, bueno ser resaltar que la
base de todo el raciocinio praxcol gico y econmico, es decir,
la categora de accin humana , no admite cr tica ni objecin
alguna. Ninguna referencia a cuestiones hist ricas o emp ricas
puede invalidar aquel aserto segn el cual las gentes laboran
conscientemente por alcanzar ciertos objetivos que les atraen.
Disertacin alguna, en torno a la irracionalidad, los insondables
abismos del alma humana, la espontaneidad de los fenmenos
vitales, automatismos, reflejos y tropismos, puede afectar al
hecho de que el hombre se sirve de la razn en orden a satis-
facer sus deseos y apetencias. Par tiendo de este fundament o in-
conmovible que es la categora de accin humana. la praxeolo-
ga y la economa progresan, paso a paso, en sus estudios me-
diante el razonamiento reflexivo. Dichas disciplinas, tras pre-
cisar con el mximo rigor los cor respondientes presupuestos
y condiciones, proceden a estructurar un ordenado sistema
ideolgico, deduciendo del mismo, mediante raciocinio l gi-
camente inatacable, cuant as conclusiones proceden. Ante
estas aludidas conclusiones, slo dos actitudes caben: o la de
evidenciar los vicios lgicos en que puedan incidir las formu la-
das cadenas deducti vas o la de proclamar la certeza y exactitud
de los asertos en cuestin.
Vano es, a estos efectos, alegar que ni la vida ni la realidad
son lgicas. La vida y la realidad no son ni lgicas ni ilgicas;
estamos, simplemente, enfrentados con hechos inmodificables.
La lgica es el nico instrumen to con el que cuenta el homb re
117 116 La Accin Humana
para llegar a comprender dichas circunstancias que se cncucn-
tra dadas.
A nada conduce suponer que la vida y la historia resulten
inescrutables e incomprensibles, de tal suerte que la razn ja-
ms podr aprehender su esencia ntima. Quienes as piensan
vienen a contradecir sus propias manifestaciones cuando, des-
pus de afi rmar que todo lo trascendente resulta inasequible
para la mente humana, pasan a formul ar sus personales teoras
- desde luego, errneas- sobre aquellas mismas ignotas ma-
terias . Muchas cosas hay que exceden los lmites de nuest ra
mente. Ahora bien, todo conocimiento, por mnimo que sea,
ha de adquirirlo el hombre fatalment e por va de la razn .
No menos inadmisible es el oponer la comprensin a la
teor a econmica. La comprensin histrica tiene por misin
el dilu cidar aquellas cuestiones que las ciencias de ndole no
histrica son incapaces de resolver sat isfactoriamente. La como
prensin jams puede cont radecir las doc trinas formuladas por
estas otras disciplinas . Ha, de un lado, de limitarse a procla-
mar ante determinada actuacin las ideas que impulsaron a
los actores, los fines perseguidos y los medios aplicados a su
consecucin, y de otro, discriminar la respect iva trascendencia
de los fact ores intervinientes en la aparicin de cierto hecho,
siempre y cuando las di sciplinas no histricas sean incapaces de
resolver la duda . La comprensin no autori za a ningn histo-
riador moderno a afirmar, por ejemplo, que mediante m gicos
conjuros ha sido posible alguna vez devolver la salud a las va-
cas enfermas. Por lo mismo, tampoco le cabe ampararse en la
comprensin parn aseverar que en la ant igua Roma o bajo el
imperio de los incas determinadas leyes econmica s no
operaban.
El hombre, desde luego, no es infalible. Busca siempre la
verdad, es decir , aspira a aprehender la realidad lo ms per-
fectamente que las limitaciones de su ment e y razn le permi -
ten . El hombre nunca ser omnisciente. J ams podr llegar a un
convencimiento pleno de que su investi gacin hllase acert ada-
mente orientada y de que son efectivamente ciertas las verda-
des que considera inconcusas. Lo ms que al hombre le cabe
Problemas epistemolgicos
es revisar, con el mximo rigor, una y otra vez, el conjunto de
sus tesis. Para el economista esto implica retrotraer todos los
teoremas a su origen cierto e indi scutible, la categor a de la
accin humana, comprobando, medi ant e el anlisis ms cuida-
doso, cuantas sucesivas inferencias y conclusiones finalmente
abocan al teorema de que se trat e. En modo alguno supnese
que tal sistemtica excluya definitivamente el error. Ahora
bien, lo que no cabe duda r es que dicho mtodo es el ms
eficaz para evitarlo.
La praxeologa -y, por tanto, tambin la economa- es
una di sciplina de ndole deductiva. Su procedencia lgica deri va
de aquella base de la que parte en sus deducciones: la categor a
de la accin. Ningn teorema econmico que no est slida-
mente asido a dicha base a tr avs de una inatacab le cadena ra-
cional resul ta cient ficamente admisible. Todo aserto carente
de la repet ida ilacin ha de estimarse ar bitrario, hasta el punto
de quedar flotando en el aire sin sustentacin alguna. No es
posible abo rdar ningn especfico rnbito econmico ms que
si el mismo ensambla perfectamente en la teora general de
la accin.
Las ciencias empr icas part en de hechos singulares y en sus
estudios progresan de lo individualizado a lo general. La mat e-
ria manejada permteles la especializacin. Cabe que el inves-
tigador concent re su at encin en sectores det erminados, des-
preocupndose del conj unto. Jams puede, en cambio, el eco-
nomi sta hacerse especialista, que slo cult iva una cier ta rama
de la ciencia econmica. Al abordar cualquier tema ha de tener
presente. al tiempo, el sistemtico conjunto del saber eco-
nmico.
Los histor iadores, en este sentido, suelen incurrir en el
error . Propenden a inventar los teoremas que mejor les con-
vienen. Llegan incluso a olvidar que no cabe deducir relacin
causal alguna de la cont emplacin de fenmenos complejos .
Vana es su pret ensin de analizar la realidad sin apoyarse en
lo que ellos califican de ideas preconcebidas. En realidad, las
teoras a que, sin dars e ellos mismos cuenta, recur ren no son
119
118 La Acci6n Humana
ms que populares doctrinas, cuyos errores e ntimas cont ra-
dicciones tiempo ha la ciencia econmica evidenciara.
11. LAS LIMITACIONES
DE LOS CONCEPTOS PRAXEOLGI COS
Las categoras y conceptos praxcolgicos han sido for mu-
lados para una mejor comprensinde la accin humana .Devie-
ncn contradictori os y carecen de sentido cuando se pretende
hacer aplicacin de los mismos en condi ciones que no sean las
tpicas de la vida en este mundo. El element al ant ropomorfis-
mo de las religiones pri miti vas rcpugna a la mente filosfica.
No menos torpe, sin embargo, es la pretensin de cier tos
filsofos de describir con rigor, acudiendo a conceptos praxeo-
lgicos,las personales virtudes de un ser absoluto , sin ninguna
delasincapacidadesyIluquczas tpicas de lahumanacondicin.
Los filsofos y los doctores de la escolstica, al igual que
los testas y destas de la Edad dc la Razn , conceban un ser
absoluto, perfecto, inmutable, omnipotente y omnisciente, el
cual , sin embargo, planeaba y actuaba, sefia lndose Iines a al-
canzar y recur riendo a medios especficos en orden a su cen se-
cucin. Acta, sin embargo, nicamente, quien se halla en
situacin que concepta insatisfactoria; y reite ra la accin slo
quien es incapazdc suprimir el propio malestarde una vezpara
siempre. Todo ser que acta hllase descont ento; luego no es
omnipotent e. Si estuviera plenament e satisfecho, no act uada,
y si fuera omnipo tente, habra enteramente suprimido, de gol-
pe, lacausa dc su insati sfaccin. El ente todopoderoso no tiene
por qu elegir entre diferentes malestar es. No se ve constrei-
do acontentarse,en cualquier caso,conelmal menor. Laomni-
potencia supone gozar de capacidad para hacerlo todo y gozar,
por tant o, de plena felicidad. sin tcner que atenerse a limi ta-
ciones de clase alguna. Tal plantea miento, sin emba rgo, es in-
compatiblecon el concepto mismo de accin. Para un ser todo-
poderoso no existi ra la categora de fines ni la de medios. Su
operar sera ajeno a las humanas per cepciones, conceptos y
comp rensiones. Cualquier medio rendlraleservicios ilimita-
Problemas epist emol gicos
dos; cabrale recurrir a cualquier medio para la consecucin
del fin deseado y aun alcanzar los obje tivos propuestos sin ser-
virse de medio alguno. Desborda nuest ra limitada capacidad in-
telectual el lucubrar , basta las ltimas consecuencias lgicas,
en tomo al concepto de omnipotencia. Susc tansele en este
terreno a la mente paradojas insolubl es. Ten dra ese ser om-
nipot ente capacidad bastante para practicar una obra inmodifi-
cable? Si no pudiera hacerlo, dejara de ser omnipotent e y, si
no fuera capaz de var iar dicha inmodificable obra, ya no sera
todopoderoso.
Es acaso compat ible la omnipo tencia con la omnisciencia?
La omnisciencia impli ca que todos los futuros acaecimientos
han de producirse de modo inexorablemente preestablecido.
No es l gicamente concebible que un ser omni sciente sea, aI.
tiempo. omnipotentc. Su incapacidad para variar ese predetcr-
minado curso de los acontecimientos argira cn contra de la
aludida omni pot encia .
La accin implica disponer dc limitada potencia y capaci-
dad. Manifistase, a travs de ell a, el hombre, cuyo poder h-
llase restringido por las limitaciones dc su ment e, por las cxi-
gencias fisiolgicas de su cuer po, por las realidades del medi o
en que opera y por la escasez de aquellos bienes dc los que su
bienestar depende. Vana es toda alusin a las imperfecciones y
flaquezas del ser huma no,en orden a describir la excelsitud de
un enteabsolutamentc perfecto .Sucede que el propio concepto
'dc perfcccin absoluta resulta , en s mismo, cont radi ctorio.
Porque implica un estado definitivo e inmodificablc. El m s
mnimo cambio venclrlna desvirtuar la presupuesta perfeccin ,
provocando una situacin, evidente mente, ms imperfecta; la
mera posibilidad dc mut acin cont radice la idea de absoluta
perfeccin . La ausencia de todo cambio, sin embargo, - es
decir , la absoluta inmutabil idad, rigidez e inmovilidad- im-
plicala ausenciade vida. Viday perfeccin consti tuyen concep-
tos incompatibles entre s ; pero igualmente 10 son Jos de pcr-
feccin y muerte.
El ser vivo no esperfecto porcuan to cambia; pero el mue r-
to tampoco es perfecto por que le falta la vida.
121 120 La Acci611 Humana
El lenguaje manejado por hombres que viven y actan uti-
liza expr esiones comparativas y superlativas al ponderar entre
s situaciones ms o menos satisfactorias. Lo absolut o, en cam-
bio, no alude a estados mejores o peores; es ms bien una no-
cin lmite; es indeterminable, impensable e inexpresable; una
quimera. No hay felicidad plena, ni gentes perfectas, ni eterno
bienestar. El pretender describir la vida de Jauja o las condi-
ciones de la existencia anglica implica incidi r en insolubl es
contradicciones. Cualquier situacin supone limit acin e im-
perfeccin, esfuerzo por superar problemas; arguye, en defi-
nitiva, la existencia de descontento y malestar .
Cuando la filosofa dej de int eresarse por lo absoluto apa-
recieron los autores de ut opas insistiendo en el sofisma. Lu-
cubraban dichos escritores en torno a sociedades pobladas por
hombres perfectos, regidas por gobernantes no menos ang-
licos, sin adver tir que el Est ado, es decir, el aparato social
de compulsin y coercin, es una institucin montada precisa-
mente para hacer frente a la imperfeccin humana, domeanr1o,
con penas aflictivas. a las minoras, al obje to de prot eger a la
mavora contra las acciones Que pudieran perjudicarla. Pero
trat ndose de hombres perfectos , resultara n innecesarias
tanto la fuerza como la intimidacin . Los utpicos, sin ernhar-
no, prefirieron. siempre desent enderse de la verdadera natur a-
leza humana y de las inmodificables circunstancias que infor-
man la vida en este planeta. Godwin aseguraba que, abolida la
propiedad privada , el homhre llegara a ser inmortal 25. Charles
Fourier entrevera los ocanos rebosantes de rica limonada en
vez de agua salada 26. Marx pasa enteramente por alto la esca-
sez de los factores materiales de la produccin. Trotsky lIeg
al extremo de proclamar que , en el paraso proletar io, el
hombre medio alcanzar el nivel intelectual de un Aristteles,
ZlI W I LLI AM G ODWIN, An Enquiry Concem ng Poli/ical [mtice and 1ts 1niluence
on General Virtue and Happiness, JI, pgs. 393-403. Dublfn, 1793.
u C HARLES F OURIER, Thorie des qualrt mouuements, T, pg. 43, Obras como
pletas, 3.&ed. Pars, 1846.
Problemas epiJl emol6gicm
un Goe the o un Marx. Y, por sobre estas cumbres, mayores al-
turas todava aflorarn 21.
La estabilizacin y la seguridad constituyen las populares
quimeras del momento. De los errores que tales pensamient os
implican nos ocuparemos ms adelante.
.' 11 L EN T ROT5KY, Liurature and Revolution, pg. 256, trad. por R. Strunski.
Londres, 1925. .
CAP ITULO 111
La economa y la rebelin
contra la razn
l . LA REBELIN CONT RA LA RAZN
Hubo, desde luego, a lo largo de la historia, sistemas filo-
sficos que indudablement e exageraban la capacidad de la ra-
zn, idelogos que suponan cabale al hombre descubrir , me-
diante el raciocinio, las causas originarias de los event os c s-
micos y hasta los objetivos que aquella prstina fuerza, creadora
de! universo y determinante de su evolucin persegua. Abor -
daban lo Absolut o con la misma tranquilidad con que con-
templaran el funcionamient o de su reloj de holsillo. Descu-
bran valores inconmovibles y eternos; proclamaban normas
morales que todos los homb res habran de respet ar incondi-
cionalmente .
Recordemos,.en este senti do, a tantos creadores de utopas,
lucubrando siempre en torno a imaginarios parasos terrenales
donde slo la raz n pura prevalecera. No advertan, desde
luego, que aquellos imperativos absolutos y aquellas verdades
manifiestas, tan pomposamente procl amadas, constituan slo
fantasas de sus prop ias mentes. Considerbanse infalibles,
abogando, con e! mximo desenfado, por la int olerancia y la
violenta supres in de heterodoxos y disidentes. Aspiraban a la
dictadura, bien para s, bien para gentes que fielmente ejecu-
taran sus planes. La doliente humanidad no poda salvarse ms
que si, sumisa, aceptaba las frmulas por ellos recomendadas.
Acordmonos de Hegel. Fue ciertamente un pensador pro-
fundo; sus escritos son un rico acervo de atractivas ideas. Ac-
tu, sin embargo, siempre bajo el error de suponer que el Geist,
124 La Accin Humana
lo Absoluto, manifestbase por su intermedio. Nada haba
demasiado arcano ni recndito en e! universo para la sagaci-
dad de Hegel. Claro que se cuidaba siempre de emplear expre-
siones tan ambiguasque luego han podi do ser int erpret adas de!
modo ms diverso. Los hegelianos de derechas entienden que
sus teorasapoyanalaautocracia prusianayala iglesia teut ona.
Para los hegelianos de izquierdas, en cambio, el mismo ideario
aboga por el atesmo,el radicalismo revolucionario ms intran-
sigente y las doctrinas anarquistas.
No descuidemos, en el mismo sentido, a Augusto Comte.
Convencido estaba de hallarse en posesin de la verdad; con-
siderbase perfectamente informado del futuro que la huma-
nidad tena reservado. Erigise, pues, en supremo legislador.
Pret endi prohibir los estudios astronmicos por considera rlos
intiles. Quiso reemplazar el crist ianismo por una nueva reli-
gin e incluso arbitr una mujer que haba de ocupar el puesto
de la Virgen. A Comte cabe disculparle sus locuras, ya que era
un verdadero demente, en el ms estricto sentido patolgico
del vocablo. Pero, cmo exonerar a sus seguidores?
Ejemplos innmeros de este mismo tipo cabra, como es
sabido, aducir. Tales desvaros, sin embargo, en modo alguno
pueden ser esgrimidos para argumentar contra la razn, el ra-
cionali smo o la racionalidad. Porque los aludidos errores no
guardan ninguna relacin con e! problemaespecfico que a este
respecto interesa y que consiste en determinar si es o no la
razn instrumento idneo, y adems el nico, para alcanzar
el mximo conocimiento que al hombre resulte posible conse-
guir. Nadie que celosa y abnegadament e haya buscado la ver-
dad os jams afirmar que la razn y la investigacin cientfica
permitan despejar todas las incgnit as. Advirt i siempre el
honrado estudioso la limit acin de la ment e humana. Inj usto
en verdad sera responsabilizar a tales pensadores de la tosca
filosofa de un Haeckel o de la intelectual frivolidad de las
diversas escuelas materialistas.
Preoeupronse siempre los racionalistas de resaltar las in-
salvables barreras con que, al final, tanto el mt odo apriorsti-
co como la investigacin emprica forzosamente han de trope-
125
La economa y la rebelin contra la razn
zar '. Ni un David Hume, fundador de la economa pol tica
inglesa, ni los uti lit aristas y pragmati stas amer icanos pueden,
en justici a, ser acusados de haber pret endido exagerar la capa-
cidad del hombre para alcanzar la verdad. A la filosofa de
las dos ltimas centurias pudiera, ms bien, echrsele en cara
suproclividadalagnosticismoyescepticismo; nunca,encambio,
desmedida confianza de ningn gnero en el poder intel ectivo
de los morta les.
La rebeli n contra la razn, tpica actitud mental de nues-
tra era, no cabe achacarla a supuesta falta de modestia, cautela
o autocrtica por parte de los estudiosos. Tampoco cabra atri-
bui rla a uno s imaginarios fracasos de las moderna s ciencias
naturales, disciplinas stas en continuo progre so. Nadie sera
capaz de negar las asombrosas conquistas tcnicas y teraputi-
cas logradas por el hombre. La ciencia mode rna no puede ser
denigrada por incurrir en intuicioni smo, misticismo o similares
vicios. La rebeli n cont ra la razn apunta, en verdad, a un
objetivo di stinto. Va contra la economa poltica; despreoc-
pase por entero, en el fondo, de las ciencias naturales. Fue in-
deseada , pero lgica, consecuencia de la cr tica contra la eco-
nom a el que deviniera preci so incluir en el ataque a tales dis-
ciplinas. Porque, claro, no caba impugnar la procedencia de
la razn en cierto campo cientfico sin tener , al tiempo, que
negar su oportunidad en las restantes ramas del saber.
Esa tan inslit a reaccin fue provocada por los aconteci-
mientos de mediados del siglo pasado. Los economistas haban
evidenciado la inanidad e ilusori a condici n de las ut opas so-
cialistas. Las deficiencias de la ciencia econmica clsica, no
obstante, impedan plenamente demostrar la impract icabilidad
del socialismo; si bien la ilust racin de aquellos invest igadores
ya ampli amente bastaba para poner de manifi esto la vanid ad
de todos los programas socialistas. El comunismo hallbase
fuera de combate. No saban sus partidarios cmo replicar a la
implacable crtica que se les haca, ni aducir argument o alguno
1 Vid., en este sentido, LOUIS ROUGI ER, Les Paralogjsmes du ratonalisme, Pa-

rs, 1920.
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La Acci6n Hum ana 126
en dcfensa propia. Pareca haber sonado la hora ltima de la
doctrina.
Un solo camino de salvacin quedaba franco. Era preciso
difamar la lgica y la razn, suplantando el raciocinio por la
intuicin mstica. Tal fue la empresa reservada a Marx. Am-
parndose en el misticismo dialctico de Hegel, arrogse tran-
quilamcnte la facultad de predecir el fut uro. Hegel pretenda
saber que el Geist, al crear el Universo, deseaba instaurar la
monarqua prusiana de Federico Guill ermo Il I. Pero Marx
estaba an mejor informado acerca de los planes del Geist.
Haba descubierto quc la meta final de la evolucin histrica
era alcanzar el milenio socialista. El socialismo llegara fatal-
ment e, con la inexorabilidad de una ley de la naturaleza.
'Puesto que, segn Hegel, toda fase posterior de la historia es,
comparativamente a las anteriores, una etapa superior y mejor,
no caba duda que el socialismo, fase final y lt ima de la evo-
lucin humana, habra de suponer, desde cualquier punto de
vista, el colmo de las perfecciones. Impertinent e result aba, por
tanto, analizar detalladamente su futuro funcionamiento. La
historia, a su debido tiempo, lo dispondra todo del modo me-
jor; no se precisa, desde luego, del concurso de los mort ales
para que, cuanto haya de ser, sea.
Pero quedaba por superar el obstculo principal, a saber,
la inquebrantable dialctica de los economistas. Marx, sin em-
bargo, encontr la solucin. La razn humana - arguy- es,
por naturaleza, incapaz de hallar la verdad. La estructura l-
gica de la mente vara segn las diferentes clases sociales. No
existe una lgica uni versalment e vlida. La mente normalmen-
te slo produce ideologas; es decir, con arreglo a la termi-
nologa marxista, conjuntos de ideas destinados a disimular y
enmascarar los ruines intereses de la propia clase social del
pensador. De ah que la mentalidad burguesa no interese al
proletariado, esa nueva clase social que abolir las clases y con-
vertir la tierra en autntico edn.
La lgica proletaria, en cambio, jams puede ser tachada de
lgica de clase. Las ideas que la lgica proletaria engendra
no son ideas partidistas, sino emanaciones de la ms pura y
La econ om a y la rebelin contra la razn 127
estricta lgica ' . Es ms; en virt ud de especfico pri vilegio,
la mente de ciertos escogidos burgueses no est manchada por
el pecado original dc su condicin burguesa. Ni Marx, hijo de
un pudiente abogado, casado con la hija de un junker pru siano,
ni tampoco su colaborador Engels, rico fabricante textil, jam s
pensaron pudiera tambin afectarles a ellos la aludida conde-
nacin, atribuyndose, por el contrario, pese a su indudable
origen burgus, plena capacidad para descubrir la verdad
absoluta.
Compete al historiador explicar cmo pudo ser que tan
torpes ideas se difundieran. La labor del economista, sin em-
bargo, es otra: analizar a fondo el aludido polilogismo marxis-
ta, as como todos los dcms tipos de polilogismo formados a
semejanza de aqul, y poner de manifiesto los errores y contra-
dicciones que talcs idearios encierran.
2. L A LGICA ANTE EL POLI LOGIS MO
El polilogismo marxista asegura que la estructura lgica
de la ment e vara segn las distintas clases sociales. El polilo-
gismo racist a difiere del anterior tan slo en que esa dispar
estructura mental la atribuye a las distintas razas, proclamando
que los miembros de cada una de ellas, independientement e
de su filiacin clasista, tiene estruct ura lgica dispar.
No es necesario entrar ahora en una crtica detallada de
los conceptos de clase social y raza en el sentido con que dichas
doctrinas los manejan. Tampoco es preciso preguntar al
marxista cundo y cmo el proletario que logra elevarse a la
condicin de burgus pierde su originaria mentalidad prole-
taria para adquirir la burguesa. Huel ga igualmente interrogar
al racista acerca del tipo de estrucrura lgica que pueda tener
una persona cuya estirpe racial no sea pura. Hay objeciones
mucho ms graves que oponer al polilogismo.
Lo ms a que llegaron, tanto los marxistas como los racistas
J Vid. EUGEN D I ETlljI!N, Brieie Logik. Je,,,o!t:ralisch-pro/clarische
Log;o, pg. 112. segunda ed. Stut tgart, 1903.
129
128
La Accin Humana
y los defensores de cualquier tipo de polilogismo, fue simple-
mente a asegurar que la estructura lgica de la mente difiere
segn sea la clase, la raza o la nacin del sujeto. Nunca, sin
embargo, interesles precisar concretamente en qu difiere la
lgica proletaria de la burguesa; la de las razas arias de las
que no 10 son: la alemana de la francesa o inglesa. Para el
marxista, la teora ricardiana de los costos comparativos es in-
cierta porque su autor era burgus . Los racistas arios, en cam-
bio, la condenan sobre la base de que Ricardo era judo. Los
nacionalistas alemanes, en fin, la critican por la britnica con-
dicin del autor. Hubo profesores teutones que recurrieron a
los tres argumentos a la vez en su deseo de invalidar las ense-
anzas ricardianas. Ahora bien, una doctrina no puede en blo-
que ser rechazada meramente en razn al origen de su exposi-
tor. Quien tal pretende debe, indudablemente, comenzar por
exponer una teora lgica distinta a la del autor criticado, al
objeto de que, una vez ambas contrastadas, quede demostrado
que la impugnada llega a conclusiones que, si bien resultan co-
rrectas para la lgica de su patrocinador, no lo son, en cambio,
para la lgica proletaria, aria o alemana, detallando seguida-
mente las. consecuencias que llevara aparejadas el sustituir
aquellas torpes inferencias por esas segundas ms correctas.
Ningn polilogista, sin embargo, segn a todos consta, ha que-
rido ni ha podido argumentar por tales vas. .
y no es slo esto; constituye, en efecto, realidad innegable
la frecuente existencia de serias disparidades de criterio, en
torno a cuestiones de la mayor t rascendencia, entre gentes que
pertenecen a una misma clase, raza o nacin. Hay alemanes
- ded an los nazis- que, por desgracia, -no piensan de modo
verdaderamente germano. Pues bien, admiti da la posibilidad de
que haya alemanes que no razonen segn por su sangre debie-
ran, es decir, personas que raciocinan con arreglo a lgica de
ndole no germana, plantase el problema de determinar quin
ser competente para resolver cules ideas deben estimarse
autnticamente germanas y cules no. Aseguraba el ya fallecido
profesor Franz Oppenheimer que yerra a menudo el indivi-
duo por perseguir sus propios intereses; la clase, en cambio, a
La economa y la rebelin contra la razn
la larga, no se equivoca nunca 3. Cabra deducir de tal aserto
la infalibilidad del voto mayoritario . Los nazis, sin embargo,
eran los primeros en rechazar el veredicto democrtico por con-
siderar se trataba de sistema manifiestamente antigermano.
Los marxistas aparentan someterse al voto de la mayora 4. A la
hora de la verdad, sin embargo, invariablemente se inclinan por
el gobierno minoritario, siempre y cuando sea el partido quien
vaya a detentar el poder. Recurdese, en este sentido, cun
violentamente disolvi Lenin la Asamblea Constituyente rusa
-elegida bajo los auspicios de su propio gobierno mediante
. sufragio universal de hombres y mujeres- porque tan slo
un 20 por 100 de sus miembros era bolchevique.
Los defensores del polilogismo, para ser consecuentes, de-
beran mantener que, si el sujeto es miembro de la correcta
clase, nacin o raza, las ideas que emita han de resultar, inva-
riablemente, rectas y procedentes. La consecuencia lgica, sin
embargo, no es virtud que suela brillar entre ellos. Los marxis-
tas, por ejemplo, califican de pensador proletario a quien-
quiera defienda sus doctrinas. Quien se oponga a las mismas,
en cambio, es inmediatamente tachado de enemigo de la clase
o de traidor social. Hitler, al menos, era ms franco cuando
simplemente recomendaba enunciar al pueblo un programa
genuinamente germnico y, con tal contraste, determinar qui-
nes eran autnticos arios y quines vil canalla segn coinci-
diesen o no con el plan trazado '. Es decir, un individuo ce-
trino, cuyos rasgos corporales en modo alguno coincidan con
los rubios prototipos de la raza de los seores, presentbase
como el nico ser capaz de descubrir qu doctrinas eran ade-
cuadas a la mente germana, exigiendo el ostracismo de la patria
alemana para cuantos no aceptaran tales idearios, cualquiera
que fuera su morfologa fisiolgica. Parece basta lo expuesto
para evidenciar la inanidad del ideario analizado.
J FRANZ QpPENIlEIMER, System der Soziologie, Tl, p g. 559. jena, 1926.
4 Conviene destacar que la justificacin de la democracia no se basa en suponer
que la mayora goce de infalibilidad; que, invariablemente, lleve la razn. Vid.
infra, cap. VIII , 2.
5 Vid. su discurso a la Convencin del partido, en Nuremberg, de 3 de sep-
tiembre de 1933. Frank/urter Zeitung, pg. 2, 4 septiembre 1933.

131
130
La Accin Humana
3. LA PRAXEOLOG A ANTE EL POLILOGISMO
Por ideologa, como decamos y es sabido, e! marxista en-
tiende una doctrina que , si bien resulta incorrecta analizada
a la luz de la autntica lgica proletaria, beneficia y prohja los
torpes intereses de la clase que la formul a. Objetivamente con-
siderada, la correspondient e doct rina es, desde luego, impro-
cedente; su propia viciosa condicin, sin embargo, viene a fa-
vorecer los intereses clasistas del expositor. Son numerosos los
marxistas que creen haber demostrado la justeza del expuesto
pensamiento simplemente destacando que el hombre no busca
e! saber per se. Al investigador -dicen- lo que de verdad le
interesa es e! xito y la fortuna. Las teoras se formulan inva-
riablemente pensando en la aplicacin prctica de las mismas.
Es falso cuanto se predica de una ciencia supuestamente pur a,
as como cuanto se habla de la desinteresada aspiracin a
la verdad.
Admitamos, aunque slo sea a efectos dialcticos, que la
bsqueda de la verdad viene inexorablemente guiada por con-
sideraciones de orden materi al, por el deseo de conquistar con-
cretos y especficos objetivos. Pues bien, ni aun entonces resul-
ta comprensible cmo puede una teora ideol gica -es de-
cir , falsa- provocar mejores efectos que otra teor a ms co-
rr ecta. Cuando un ideario, aplicado en la prctica, provoca los
efectos previsto s, las gentes invariablemente han proclamado la
procedencia del mismo. Constituye evidente contrasenti do e!
afirmar que una tesis correcta, pese a tal condicin, pueda ser
menos fecunda que otra errnea.
El hombr e emplea armas de fuego. Precisament e para me-
jor servirse de ellas investig6 y formul la balstica. Ahora bien.
los estudiosos de referencia, por cuanto aspiraba n a incrernen-
tar la capacidad cinegtica y homicida del homb re, procuraron
estructurar una bal!stica correct a. De nada hubirales servido
una balstica merament e ideol6gica.
Para los marxistas constituye orgullosa y vana pretensin
la postura de aquell os investigadores que proclaman su desin-
teresado amor a la ciencia. Si Maxwe!l concienzudamente inda-
-
La economa y la rebelin contra la razn
g en la teora de las ondas electromagnticas, ello fue s610
-dicen- a causa del inters que los hombres de negocios te-
nan por explotar la telegrafa sin hilos 6. Ahora bien, aun con-
cediendo fuera cierta la anterior moti vacin, en nada queda
aclarado el problema de las ideologas que venimos examinan-
do. La cuestin que en verdad int eresa est riba en determinar
si aquel supuesto afn de la industria de! siglo XIX por la tele-
grafa sin hilos, que fue ensalzada como la piedra filosofal y
e! elixir de juventud 7, indujo a Maxwell a formul ar una teor a
exacta acerca del tema o si le hizo, 1'01' el contrario, arbitral'
una superestructura ideolgica acomodada a los egostas int e-
reses de la burguesa. Como es bien sabido, no fue tan slo
e! deseo de combatir las enfermedades contagiosas, sino tam-
bien el inters de los fabri cant es de vinos y quesos por perfec-
cionar sus mtodos de produccin, lo que impuls a los bilo-
gos hacia la investigacin bacteri olgica. Los resultados que
lograron no pueden, sin embargo, ser calificados de ideol gicos,
en el sentido marxi sta del trmino.
Lo que Marx pretendi mediante la doctrina de las ideolo-
gas fue socavar el enorme prestigio de la economa. Con toda
claridad adverta su incapacidad para refutar las graves obje-
ciones opuestas por los economistas a la admisibilidad de los
programas socialistas. La verdad es que la sistemtica teora de
la economa cl sica inglesa le tena de tal modo fascinado que
la consideraba lgicamente inat acable. O no tuvo ni not icia de
las graves duda s que la teora clsica del valor suscitaba a las
mentes ms pr eparadas o, si llegaron a sus odos, fue incapaz
de apreciar la trascendencia de los correspondientes problemas.
El pensamiento econmico de Marx no es ms que pobre y mu-
tilada ver sin de la economa ricardiana, Cuando j evons y
Menger abr an una nueva era de! pensamient o econmico, la
actividad de Marx como escritor haba ya concluido; e! primer
volumen de Das Kapital haba visto la luz varios aos antes.
Ante la aparicin de la teora del valor marginal, Marx limitse
6 Vi d. LANCH OT HOGHEN, Science [or tbe Cutu, pgs . 726-728. N ueva York,
1938.
, Ibdem, p gs. 726-728.
133 132
LA Acci" H uma"a
a demorar la publicacin de los subsiguientes volmenes que
slo fueron editados despus de su muerte * .
La doctri na de las ideologias apunta, nica y exclusivamen-
te, contra la economia y la filosofia del utilit arismo. Marx no
quera sino demoler la autoridad de esa ciencia econmica cu-
yas enseanzas no podia refutar de modo lgico y razonado. Si
dio a la doctrina investidura de norma universal , vlida en cual-
quier fase histrica de las clases sociales, ello .fuc exclusiva-
mente porque un principio, operante tan slo en el mbito de
especifico evento histrico, jams podr ia considerar se aut ntica
ley cientfica. De ah que no quisiera Marx tampoco restringi r
la validez de su ideario al terreno econmico, prefiriendo por
el contrario proclamar que el mismo resultaba aplicable a cual-
quier rama del saber.
Doble era el servicio que la economa, en opinin de Marx,
* Mises alude aqu, con su sobriedad de siempre, al absoluto y sospechoso sileu-
co en que Marx se encierra tras la publicacin del primer libro de El Captal,
circunstancia sta que verdaderamente llama la atencin del es tudi oso, teniendo,
sobre todo, en cuent a que, hasta el moment o, hab a sido prolfico escritor. A los
veintiocho aos, en efecto, publicaba su primera obra, Economa poltica y Filosofa
(1844), siguiendo con La Santa Familia (1845), La Ideo/agio Al"ma,r4 ( 1846),
Miseria de la Filosofa (1847), El Manifies/o Comunista (1848 ) y Contribuci n a la
Crtica de la Economa Poltica (1857). Cuando, en 1867, aparece El Capital,
Marx tiene cuarenta y nueve aos; hllase en su plenitud Hsica e intelectual. Por
qu deja, sin embargo, desde ese momento, de escribi r. siendo as, par ticularmente,
que tena ya redactados los libros segundo y tercero desde antes de estru ctu rar el
primero, segn asegura Engels al prologar el citado segundo volumen? Fucron,
acaso, los casi coet neo s descubrimientos subjetivistas de j evcns y Mcnger los que
le condenaron a perpetuo silencio? Cabe, desde luego, que advirtiera, ent onces,
nada ms ent regado a la imprenta el manuscrito original , la inanidad de su propia
doctrina objetivista-labcral e indadablememe hay quienes entienden que Marx, al
ver que se vena abajo la teorfa clsica, ricardiana, del valor , lo que llevaba apare-
jada la invalidez de la clebre plusvala; que era ya insosteni ble lo del salario
vitalmente necesario, as como, entre otros pronunciamientos mar xistas, el dogma
funda mental de la progresiva pauperizaci6" de las masas bajo un rgimen de mer-
cado, que decidiera abandona r toda su anterior actividad cientfflco-Iiteraria, dejan-
do, voluntariamente, de ofrecer al pblico los dos libros siguientes de El Capital,
los cuales slo ver an la luz pblica (editados, como es bien sabido, por Engcls),
en 1894, fallecido ya Marx, casi treinta aos despu s de la nparicin del primero.
Este es tema, sin embargo, que slo por va de In comprensin hist rica, como
dira Mises, cabe abordar . (N. del T.)
La cconomia y la rebeli n cont ra la raz"
haba rendido a la burguesia. Habase sta amparado, desde un
principio, en la ciencia econ mica para triunfar sobre el feuda-
lismo y el despot ismo real; y, conseguido esto, en tal pensa-
mient o pretendan los burgueses seguir apoyndose para so-
juzgar a la nueva clase prolet aria que surgia. La economa era
un manto que serv a para encubrir la explotacin capitalis ta
con una aparente justificacin de orden racional y moral. Per-
miti, en definitiva -empleando un concepto posterior a
Marx- racionalizar las pretensiones de los capitalistas 8. Sub-
conscientemente avergonzados stos de su vil codicia, en el
deseo de evitar pblica condenacin, obligaron a sus sicofantes ,
los economistas, a arbitra r teoras que les rehabilitaran ante las
gentes honradas.
El deseo de racionalizar las prop ias pre tensiones cabe sea
aducido como psicolgica motivacin que puede inducir a una
determinada persona o a un cierto grupo de gentes a formular
teoremas o teorias. Tal explicacin, sin embargo, nada nos acla-
ra acerca de la procedencia o improcedencia de la tesis formu -
lada. Constatada la inadmisibilidad del correspondiente ideario,
la int encionalidad de referencia simplement e se nos aparecer
como la causa psicolgica que indujo al error a sus autores.
A nada conduce, en cambio, el esgrimir ese repetido afn ra-
cionalizador si la doctrina de que se trata es justa y procedente .
Aunque admi tiramos, a efectos dialcticos, que los economis-
tas, en sus investigaciones, subconscicnteme nte no pretendan
ms que justificar las inicuas pretensiones de los capitalistas,
no nos sera lcito concluir que con ello haba quedado demos-
trada la forzosa e invariable falsedad de las correspondien tes
teoras. El patentizar el error de una doctrina exige fatalment e
refutar la misma mediante razonamiento discursivo; arbitrar
otra mejor que la sustituya. Al enfrentarnos con el teorema
del cuadrado de la hipotenusa o con la teora de los costos com-
parativos, para nada nos interes an los motivos psicolgicos que
, Si bien la expresi n racionalizar es nueva, la idea fue manejada desde antiguo.
En t al sentido, vid. l AS palabras de Benjamn Franklin: Gana el hombre con ser
ente racional, por cuanto tal condicin permltele hallar o inventar justif icaciones
para cuanto pretende hacer. Autobiograpby, pg. 41, ed. Nueva York, 1944.
135
134
La Accin Humana
posiblemente impulsaran a Pitgoras o a Ricardo a formu lar
tales ideas; se tr at a de detalle que, en todo caso, podr interes ar
a historiadores y a bigrafos. A la ciencia lo que le preocupa
es det erminar si los supuestos en cuesti n soport an o no la
prueba del anlisis lgico. Los antecedentes sociales o raciales
de los correspondientes expositores . para nada le interesan.
Cierto es que las gentes, cuando quieren justificar sus
egostas apetencias, buscan para las mismas amparo en aquellas
doctrinas ms o menos generalmente aceptadas por la opinin
pblica. Ti enden, adems, los hombres a ingeniar y propagar
doctrinas que consideran pueden servir a sus propios intereses.
Ahora bien, lo que con ello no se aclara es por qu tales doc-
trinas, favorecedoras de det erminada minora, pero contrarias
al inters de la gran mayora, son, sin embargo, suscritas por
la opinin pbli ca. Aun conviniendo que esas ideol gicas doc-
trinas sean engendradas por aquella falsa conciencia que
obliga al hombre, sin l mismo darse cuenta, a razonar de!
modo en que mejor sean servidos los intereses de su clase o,
incluso, aun cuando admitamos que tale. ideolgicas doctrinas
const it uyan deliberada distorsin de la verdad, lo ciert o es
que invariablemente habrn de tropezar , al pretender implan-
tarlas, con las ideologas de las dems clases sociales. Plant ase
entonces abierta pugna entre antagnicos pensamientos. Los
marxistas atribuyen la victoria o la der rot a en tales luchas a la
intervencin de la providencia histrica. El Geist, es decir ,
aquel prstino y mtico motor que todo lo impul sa, sigue un
plan definido y predetermi nado. Etapa tras etapa va paulatina.
mente guiando a la humanidad para, por ltimo, conducirla a
la bienaventuranza final de! socialismo. Cada una de esas inter-
medi as etapas viene determinada por los conocimientos tcni-
cos de! momento; las dems circunstancias de la poca cons-
tituyen simplemente la obli gada superestructur a ideolgica del
correspondiente nive! tecnolgico. El Geist va induciendo al
hombre a concebir y plasmar los progresos tcnicos apropiados
al estadio que est atravesando. Las dems realidades son me-
ras consecuencias del alcanzado progreso tcnico . El taller ma-
nual engendr la sociedad feudal; la mquina de vapor, en
La economa y la rebelin contra la razn
cambio, dio lugar al capitalismo ' . La voluntad y la razn des-
empean un papel puramente a,lIXiliar en los aludidos cambi os.
La inexorable ley de la evolucin histrica - sin preocuparse
para nada de lo que e! hombre lucubre- constrie a los morra-
les a pensar y comportarse de aquella forma que mejor corres-
ponda a la base material de la poca. Enganse las gentes
cuando creen ser libres y capaces de optar ent re unas y otras
ideas, entre la verdad y e! erro r. El hombre, por s, no piensa;
es la providencia histrica la que utiliza los idearios humanos
para manifestarse ella.
Doctrina de tipo puramente mst ico, apoyada tan slo en
la conocida di alct ica hegeliana: la propiedad capit alista es
la primera negacin de la propiedad individual; habr aqulla,
por tant o, de engendrar, con la inexorabilidad de una ley de la
nat uraleza, su propia negacin, dando entonces paso a la pro.
piedad pblica de los medios de producci n 10. Pero una teor a
mstica, basada tan s610 en la in tuicin, no puede liberarse de
esa condicin por el hecho de apoyarse en ot ra doctrina de
mist icismo no menor. No nos aclara por qu e! individuo tiene
inexor ablement e que formular ideologas concordes con los
intereses de su clase social. Admitamos, en gracia al argumen-
to, que cuant as doct rinas el sujeto ingenia tienden invari able-
mente a favorecer sus intereses personales. Pero , es que el in-
ters individual coincide siempre con el de la clase? El mismo
Marx reconoce abiertamente que e! encuadrar en clase social
y en part ido polt ico al proletariado exige previamente vencer
[
a competencia que entre . SI - se acen I . baiad h os propios tra )aJa ores u.
Evidente resulta que se plantea un insoluble conflicto de int e-
reses entre los trabajadores que cobran los altos salarios im-
puestos por la presin sindical y aquellos otros hermanos suyos
condenados al puro forzoso en razn a que esos elevados sala.
rios coactivarnente mantenidos impiden que la demanda coin-
Le moulin a bras vous don ncra la socit avec le souaerain; le moulin a
vapeur, la socit evec le capitaliste indust riel. MARX, Mirere de 111 pbiosopbie,
pg. lOO, Pars y Bruselas, 1847.
10 MARX, Das Kaptal, pgs. ns.729, sptima ed., Hamburgo, 9 ~
11 El Mani/ieJlo Comunista, I.
137 136 La Acci6n Humana
cida con la oferta de trabajo. Antagnicos en el mismo sentido
resultan los intereses de los trabajadores de los pases relativa-
mente superpoblados y los de los pases poco poblados en lo
atinente a las barreras migratorias. Aque! aserto segn e! cual
a todo el proletariado conviene la sustitucin del capitalismo
por e! socialismo no es ms que un arbitra rio postulado que
Marx y los restantes autores socialistas proclaman intuitiva-
mente, pero jams prueban. No puede en modo alguno consi-
derarse demostrada la certeza del mismo simplemente alegando
que la idea socialista ha sido arbitrada por la mente proletaria
y, en su consecuencia, que tal filosofa fatalmente ha de bene-
ficiar los intereses de todo e! proletariado como tal clase en
general.
Las gentes, siguiendo dcilmente las pautas ideolgicas que
Sismondi, Federico List, Marx y la escuela histrica alemana
trazaran, int erpretan los dispares sistemas que han regulado
el comercio exterior brit nico como sigue. Durante la segunda
mitad de! siglo XVlII y la mayor parte de! siglo XI X convena
a los intereses clasistas de la burguesa inglesa la poltica libre-
cambista. Los economistas ingleses consiguientemente formu-
laron sus conocidas teoras en defensa del comercio libre.
Apoyronse en ellas los empresarios para organizar movimien-
tos populares que, finalmente, consiguieron la abolicin de las
tarifas proteccionistas. Las circunstancias, sin embargo, ms
tarde cambiaron; la burguesa inglesa no poda ya resistir la
competencia extranjera; su supervivencia exiga la inmediata
implantacin de barreras prot ectoras. Los economistas entonces
reemplazaron la ya anticuada ideologa librecambista por la
teora contraria y la Gran Bretaa retorn al proteccionismo.
El primer error en que incide la anterior exposicin es el
de suponer que la burguesa es una clase homognea com-
puesta por gentes de coincidentes intereses personales. No tie-
nen ms remedio los empresarios que acomodarse a las realida-
des institucionales bajo las cuales operan. Ni la existencia ni
la ausencia de tarifas puede, a la larga, favorecer ni perjudicar
al empresario y al capitalista. Cualesquiera que sean las cir-
cunstancias de! mercado, e! empresario tender siempre a pro-
La economa y la rebelin contra la razn
ducir aquellos bienes de los que piensa derivar la mxima ga-
nancia. Son slo los cambios en las instituciones del pas los
que, a corto plazo, le favorecen o perjudican. Ahora bien, tales
mutaciones jams pueden afectar igualmente a todos los diver-
sos sectores y empresas. Una misma disposicin cabe favorezca
a unos y perjudique a otros. Cada empresario tan slo se inte-
resa por unas pocas partidas del arancel. Y aun ni siquiera con
respecto a esos limitados epgrafes result an coincidentes los
intereses de los diversos grupos y entidades.
Pueden, desde luego, los privilegios que el Estado otorga
favorecer los intereses de especficas empresas y establecimien-
tos. Ahora bien, si tales privilegios se conceden igualmente a
todas las dems instalaciones, entonces cada empresario pierde,
por un lado -no slo como consumidor, sino tambin como
adquirente de materias primas, productos semiacabados, m-
quinas y equipo en general-, lo mismo que, por el otro, puede
ganar. El mezquino inters personal tal vez induzca a determi-
nados sujetos a reclamar protecci n para sus propias industrias.
Pero lo que indudablemente tales personas nunca harn es pe-
dir privilegios para todas las empresas, a no ser que esperen
verse favorecidos en mayor grado que los dems.
Los industriales britnicos, desde el punto de vista de sus
apetencias clasistas, no tenan mayor inters que e! resto de los'
ciudadanos ingleses en la abolicin de las clebres leyes del
trigo. Los terrat enient es, desde luego, oponanse a la deroga-
cin de tales normas proteccionistas, ya que la baja del precio
de Jos productos agrcolas reduca la renta de sus tierras. El
que los intereses de toda la clase empresarial puedan resultar
coincidentes slo es concebible admitiendo la, tiempo ha des-
cartada, ley de bronce de los salarios o de aquella otra doctrina,
no menos periclitada, segn la cual e! beneficio empresarial
deriva de la explotacin del obrero.
Tan pronto como se implanta la divisin de! trabajo, cual-
quier mutacin, de un modo u otro, forzosamente ha de influir
sobre los inmediatos intereses de numerosos sectores. De ah
que resulte fcil vilipendiar toda reforma tachndola de ideo-
lgica mscara, encubridora de! vil inters de determinado
138 La Accin Humana
grupo. Son muchos los escrit ores cont emporneos exclusiva-
mente entregados a tal entretenimiento. No fue, desde luego,
Marx e! inventor de! juego. Era de ant iguo conocido. En este
sentido recordemos e! afn de algunos escritores del siglo XVIII
por present ar los credos religiosos como fraudulentos engaos
que arbitr aban los sacerdotes ansiosos de poder y riqueza para
s y para los explotadores, sus aliados. Los marxistas, ms tar-
de, insistieron en e! tema, asegurando que la religin es e!
opio de! pueblo 12. A quienes tajes explicaciones agradan
jams se les ocurre pensar que si hay personas que egostica-
ment e se interesan por ciert a cosa, siempre habr otras que no
menos egosticamente propugnen lo contrario. El proclamar
que determinado acontecimiento sucedi porque el mismo fa-
voreca a un cierto grupo en modo alguno basta para explicar
su aparicin. Forzoso resulta aclarar, adems, por qu e! resto
de la poblacin perjudicada en sus int ereses fue incapaz de
frust rar las apetencias de aquellos a quienes tal evento
favoreca.
Toda empresa o sector mercantil de momento aumenta su
beneficio al increment ar las ventas. Bajo e! mercado, sin em-
bargo, a la larga. tienden a igualarse las ganancias en todas las
ramas de la produccin. Ello es fcilment e comprensible, pues
si la demanda de determinados productos aumenta, provocan-
do congruo incremento de! beneficio, e! capit al afluye al sector
en cuestin, viniendo la competencia mercantil a cercenar aque-
llas elevadas rentabilidades. La venta de artculos nocivos no
es ms lucrativa que la de productos saludables. Lo que suce-
de es que, cuando la produccin de determinadas mercancas se
declara ilegal y quienes con ellas comercian quedan expuestos
a persecuciones, multas y prdidas de libertad, los beneficios
brutos deben incrementarse en cuanta suficiente como para
u El marxismo contemporneo interpreta la transcrita expresin en el sentido
de que la droga religiosa ha sido deliberadamente administrada al pueblo. Tal vez
eso precisamente es 10 que Marx quiso expresar . Ahora bien, dicho sentido no
resulta directamente del pasaje en que -ao 1843-- Marx acu la frase. Vid.
R. P. CASEY, Religion in Rassia, pgs. 67-69, Nueva York, 1946.
La economa y la rebelin cont ra la razn 139
compensar esos aludidos riesgos supletorios . Tal realidad, sm
embargo, para nada influye en e! beneficio neto percibido.
Los econmicamente poderosos , los propietarios de las
existentes instalaciones fabriles, no tienen especfico inters en
e! mantenimiento de la libre competencia . Desean, desde luego,
evitar les sean confiscadas o expropiadas sus fortunas; ahora
bien, por lo que atae a los derechos que ya tienen adquiridos,
ms bien les conviene la implantacin de medidas que les pro-
tejan de la competencia de otros potenciales empresarios. Qui e-
nes propugnan la libre competencia y la libertad de empresa
en modo alguno estn defendiendo a los hoy ricos y opulentos;
lo que, en verdad, pretenden es franquear la entrada a indi -
viduos actualmente desconocidos y humildes - los empresarios
del maana- gracias a cuya habilidad e ingenio ser elevado
e! nivel de vida de las masas; no desean sino provocar la mayor
prosperidad y el mximo desarrollo econmico; forman, sin
lugar a dudas, la vanguardia del progreso.
Las doctrinas librecambistas se impusieron en el siglo XI X
por cuanto las respaldaba la filosofa de los economistas clsi-
cos. La dialctica de stos era tan impresionante que nadie, ni
siquiera aquellos cuyos intereses clasistas ms se perjudicaban,
pudieron impedir fueran prohijadas por la opinin pblica y
quedaran plasmadas en las correspondientes disposiciones lega-
les. Son las ideas las que hacen la' historia , no la hist oria la que
engendra las ideas. '
Vana, desde luego, es siempre la discusin con msticos y
videntes. Basan stos sus afirmaciones en la intu icin y jams
estn dispuestos a someter sus posiciones a la dura prueba del
anlisis racional. Aseguran los marxistas que una voz interior
les informa de los planes de la historia ; hay, en cambio, quie-
nes no logran esa comunin con e! alma histrica; ello lo
nico que quiere decir es que tales gentes no pertenecen al gru-
po de los elegidos. Siendo ello as, constituye insolencia mxi-,
ma el que esas personas, espiritualmente ciegas y sordas, pre-
tendan contradecir lo que a los inspirados bien consta; ms les
vala retirarse a tiempo y silenciar sus bocas. .
La ciencia, sin embargo.. no tiene ms remedio que razonar ,
141 140 La Accin Humana
aun cuando, cierto es, nunca lograr convencer a quienes no
admiten la preeminente funcin del raciocinio. Pese a todo,
nunca debe el cientfico dejar de resalta r que no cabe recurrir
a la intuicin para decidir , entre var ias doctrinas ant agnicas,
cules sean ciertas y cules er rneas. Prevalecen actualment e
en el mundo adems del marxismo otras muchas teoras. No es,
desde luego. aqulla la nica ideologa operante. La implan-
tacin de esas ot ras doctrinas, segn los marxistas, perjudicar a
gr avemente los int ereses de la mayor a. Pero lo cierto es que
los partidari os de tales idearios proclaman exactamente lo mis-
mo del marxismo.
Consideran errneo los marxistas todo pensami ento cuyo
aut or no sea de ori gen proleta rio. Ahora bien, quin merece
el calificativo de proletaro? No era ciertament e proletaria la
sangre del doctor Marx, ni la de Engels, industria l y explota-
dar , ni la de Lenin, vstago de noble ascendencia rusa. H itler
y Mussolini , en cambio, s eran autnticos proleta rios; ambos
conocieron bien la pobreza en su juvent ud. Las luchas entre
bolcheviques y mencheviques, o entre Stalin y Trorsky, no
pueden, ciertamente , ser presentadas como conflictos de clase.
Antes al contrar io, eran rU!1nas entre fan,ticas facciones que
mutuamente se insultaban, rachndosc de abominables traido-
res a la clasev al par tido,
La filosofa de los marxistas consiste esencialmente en pro-
clamar: tenemos razn, por ser los portavoces de la naciente
clase proleta ria; la argumentacin lgica jams podr invalidar
nuestros asertos , pues a travs de ellos se manificsta aquella
fuerza suprema que determina el destino de la hum anid ad:
nuestros adversarios, en cambio, yerran gravemente al carecer
de esa intuicin que a nosotros nos ilumina y la verdad es que.
en el fondo. no tienen culpa; carecen. pura y simplemente. de
la genuina lgica proletaria, resulta ndo fciles vcti mas de las
ideologas; los insondables mandatos de la hist oria nos darn
la victoria, mientras hundirn en el desastre a nuestros opo-
nentes; no tardar, desde luego, en producirse el triunfo defi-
nitivo del marxismo.
La economa y la rebelin contra la razn
4 . EL POLlLOGISMO RAC I STA
El polilogismo marxista no es ms que un mero arbitrio
urdido a la desesperada para apunt alar las insostenibles doc-
trinas socialistas. Al pedir que la intuicin reemplace a la ra-
zn, el marxismo simplement e apela al alma supersticiosa de
la masa. El polilogismo mar xista y esa denominada sociologa
del conocimiento, hij a sta de aqul, vienen as a sit uarse en
posicin de antagonismo irreconciliable frente a la ciencia y
al raciocini o.
No sucede lo mismo con el polilogismo de los racistas . Este
tipo de pol ilogismo es consecuencia de cier tas tendencias del
moderno empirismo, tendencias que, si bien son a todas luces
errneas, hllanse hoy en da muy de moda. Nadie pretende
negar la divisin de la humanidad en razas; di st nguense, en
efecto, las unas de las otras por la di sparidad de los rasgos cor-
porales de sus componentes . Para los part idari os del materia-
lismo filosfico, los pensamientos no son ms que una secre-
cin del cerebro, como la bili s lo es de la vescula. Siendo ello
as, la consistencia lgica vedara a tales pensadores rechaza r
de antemano la hipt esis de que los pensamie ntos segregados
por las di ver sas men tes pudieran diferi r esencialmente segn
fuera la raza del pensador. Porque el que la ciencia no haya
hallado todava diferencias anatmicas entre las clulas cerebra-
les de las di stin tas gentes no debiera bas tarnos para rechazar,
sin ms , su posible disparidad lgica. Tal vez los investigador'es
lleguen, un da, a descubri r peculiaridades anatmicas, hoy por
hoy jams apreciadas, que diferenciaran la mente del blanco
de la del negro.
Existen etnlogos en cuya opinin no se debe hablar de
civilizaciones superiores e inferiores, ni cons iderar at rasadas
a determinadas razas. Ciertas culturas, desde luego, son di si-
milares a esta occide ntal que las naciones de esti rpe caucsica
han est ruc tura do ; tal dispari dad, sin embargo, en modo alguno
debe inducirnos a considerar a aqullas inferiores. Cada raza
tiene su mentalidad tpica . Es ilusorio pret ender ponderar una
civilizacin utilizando mdulos propios de otras gentes. Para
La Acci6n Human a
La economla y la rebelin cont ra la ra:6n 143
142
- - - ---- -- ---
Occidente, la china es una civilizacin anquilosada y de brba -
ro primitivismo la de Nueva Guinea. Los chinos y los ind -
genas de esta lt ima, no obstante , desdean nuestra civiliza-
cin tanto como nosotros podemos despreciar la suya. Estamos
ante puros juicios de valor, arbitrarios por fuerza siempre. La
estructura de aquellos pueblos es dispar a la nuestra. Han crea-
do civilizaciones que convienen a su mentalidad, lo mismo que
la civilizacin occidental concuerda con la nuestra. Cuanto
nosotros consideramos progreso, puede ser para ellos todo lo
cont rario. Contemplado a travs de su lgica, el sistema que
han estructurado permite mejor que el nuestro, supuestamente
progresivo, e! que prosperen ciertas instituciones tpicamen-
te suyas.
Tienen razn tales etnlogos cuando aseguran no ser de la
incumbencia de! historiador - y e! etnl ogo, a fin de cuentas,
es un historiador- e! formular juicios de valor. Sin embargo,
gravemente yerran al suponer que las razas en cuestin han
perseguido objetivos distintos a los que e! hombre blanco, por
su lado, pretendi siempre alcanzar. Los asiticos y los africa-
nos, al igual que los europeos, han luchado por sobrevivir,
sirvindose, al efecto, de la razn como arma fundament al.
Han querido acabar con los animales feroces y con las sutiles
enfermedades; han hecho frente al hambre y han deseado in-
crementar la productividad de! trabajo. En la consecucin de
tales metas, sus logros son, sin embargo, muy inferiores a los
de los blancos. Buena prueba de ello es e! afn con que recla-
man todos los adelantos occidentales. Slo si los mongoles o
los africanos, al ser vctimas de penosa dolencia, renunciaran
a los servicios de! mdico europeo , sobre la base de que sus
opiniones y su mentalidad les hacan preferir e! sufrimiento
al alivio, tendrl an razn los investigadores a que nos venimos
refiriendo. El mabatt ma Gandhi ech por la borda todos sus
principios filosficos cuando ingres en una moderna clnica
para ser operado de apendicitis.
Los pieles rojas americanos desconocan la rueda. Los habi-
tantes de los Alpes jams pensaron en calzarse unos esqu s
que hubieran hecho notablemente ms grata su dura existencia.
Ahora bien, no soportaban los aludidos inconvenientes porque
su ment alidad fuera distinta a la de aquellas otras gentes que
mucho antes conocieron la rueda y e! esqu ; por el contra rio,
tales realidades constituan evidentes fallos, aun contemplados
desde el personal punto de vista de los propios indios y mon-
taeros.
Las expuestas reflexiones se refieren exclusivamente a la
motivacin de concretas y especficas acciones, no al problema
en verdad de trascendencia referente a si es o no dispar la es-
tructura ment al de las diferentes razas. Pero eso es lo que los
racistas pregonan 13.
Cabe dar ahora por reproducido cuanto en anteriores ca-
ptulos se dijo acerca de la estructura lgica de la mente y de
los principios categricos en que se basan e! pensamiento y la
accin. Unas pocas observaciones ms bastarn para evidenciar
definitivament e la inanidad de! polilogismo racista y de todos
los dems t ipos de polilogsmo.
Las categoras de! pensamiento y de la accin humana no
son ni arbitrarios productos de la mente ni meros convencio-
nalismos. No llevan una vida propia externa al universo y aje-
na al curso de los eventos csmicos. Son, por e! contrario, reali-
dades biolgicas que desempean especfica funcin tanto en
la vida como en la realidad. Son herramient as que el hombre
emplea en su lucha pOI' la existencia, en su afn por acomodar-
se lo mejor posible a las realidades de! universo y de evitar el
sufrimiento hasta donde se pueda. Concuerdan dichas categoras
con las condi ciones del mundo externo y retratan las circuns-
tancias que present a la realidad. Desempean especfica fun-
cin y, en tal sent ido, resultan efectivas y vlidas.
De ah que sea a todas luces inexacto afirmar que el cono-
cimiento apriorstico y e! razonamient o puro no pueden pro-
porcionarnos ilustracin alguna acerca de la efectiva realidad
V estructura de! universo. Las reacciones lgicas fundamentales
y las categoras de! pensamiento y de la accin constituyen las
fuent es primarias de todo conocimiento humano. Concuerdan
con la estructura de la realidad; advierten a la mente humana
u Vid. 1. G. T IRALA, Basse, Geist ImJ Seee, pg. 190 Y sigs. Munich, 19J' .
145 La Accin Human a
144
de tal estructura y, en dicho sentido, const ituyen para el hom-
bre hechos ontolgicos bsicos " . Nada sabemos acerca de
cmo una inteligencia sobrehumana pensara y comprendera.
En el hombre toda cognicin hllase condicionada por la es-
tructura lgica de su mente, quedando aqulla implcita en
sta. Precisament e demuestran la cert eza de 10 ant erior los
xitos alcanzados por las ciencias empricas, o sea, el que quepa
hacer aplicacin prctica de tales disciplinas, Dentro de aque-
llos lmites en que la accin humana es capaz de lograr los fines
que se propone, obligado es rechazar todo agnosticismo.
De haber existido razas de estructura lgica diferen te a la
nuestra, no habran podido sus componentes recurrir a la razn
como herramienta en la lucha por la existencia. Para sobrevivir
hubieran tenido que confiar exclusivamente en sus reacciones
instintivas. La seleccin natural habra suprimido a cuantos
individuos pretendieran recurrir al raciocinio, prosperando
nicamente aquellos que no fiaran ms que en el instinto. Ello
implica que habran sobrevivido slo los ejemplares de las
razas en cuestin cuyo nivel mental no fuera superior al de los
animales.
Los investigadores occidentales han reunido informacin
de 10 ms cuantiosa, tanto de las refinadas civilizaciones de la
China y la India como de las primitivas civilizaciones abor ge-
nes de Asia, Amrica, Australia y Africa. Cabe asegurar que sao
bemos de tales razas cuanto merece ser conocido. Ningn poli.
logista ha pretendido, sin embargo, jams, utili zar dichos dat os
para demostrar la supuesta disparidad lgica de los aludidos
pueblos y civilizaciones.
5. POLlLOGISMO y COM PRENSIN
Hay, no obstante, marxistas y racistas dispuestos a inter-
pretar de otro modo las bases epistemolgicas de sus propios
idearios. En tal sentido , proclaman que la estructura lgica de
14 Vid. MORRIS R. CoHEN Reaso" tmd Nature, pgs . 202-205. Nueva York,
1931. A Preiace lo Logic, pgs. 42-44, ' 4-'6, 92, 18lJ.187, Nueva Y ork, 1944.
La economa y la rebelin cont ra la razn
la mente es uniforme en todas las razas, naciones y clases. El
marxismo o el racismo jams pret endieron -dicen- negar
tan indiscutible realidad. Lo que la doctrina asevera es que
tanto la comprensin histrica como los juicios de valor )' la
apreciacin esttica dependen de los antecedentes personales
de cada uno. Esta nueva present acin, desde luego, no confor-
ma con cuanto sobre el tema escribieron los defensores del
polilogismo. Ello no obstante , conviene examinar el punto de
vista en cuestin a ttulo de doct rina propia e independiente.
Es innecesario proclamar una vez ms que los juicios de
valor, as como los objetivos que pueda el hombre perseguir ,
dependen de las peculiares circunstancias fsicas y la personal
disposicin de cada uno 15. Ahor a bien, ello en modo alguno
implica que la herencia racial o la filiacin clasista predeter-
minen fatalment e los juicios de valor o los fines apetecidos.
Las discrepancias de opinin que entre los hombres se dan en
cuanto a su respectivo modo de apreciar la realidad y de valo-
rar las normas de conducta individu al en modo alguno conci-
den con las diferent es razas, naciones o clases,
Difcil sera hallar una mayor disparidad valorativa que la
que se aprecia entre el asceta y la persona ansiosa de gozar ale-
gremente de la vida. Un abismo separa al hombre o a la mujer
de condicin verdaderamente religiosa de todo el resto de los
mor tales. Ahora bien, personas pertenecientes a las razas, na-
ciones, clases y castas ms diversas han abrazado el ideal reli-
gioso. Mientr as algunas descendan de reyes y ricos nobles,
otras haban nacido en la ms humilde pobreza. San Francisco
y Santa Clara ' y sus primeros fervorosos seguidores nacieron
todos en Italia, pese a que sus paisanos, tanto entonces como
ahora, jams se distinguieron por rehuir los placeres sensuales.
Anglosajn fue el puritanismo, al igual que la desenfrenada
lascivia de los reinados de los Tudor, Stuart y Hannover. El
principal defensor del asceti smo en el siglo XIX fue el conde
Len Tolstoi , acaudalado miembro de la libertina aristocracia
rusa. y Tolstoi consider siempre la Sonata a Kreutzer, de
Beethoven, obra maestra del hijo de unos padres extremada -
11 Vid. supra cap. H, .5 y 6.
10
La Accin Humana
146
mente pobres, como la ms fidedigna representacin de ese
mundo que l con tanto ardor condenaba.
Lo mismo ocurre con las valoraciones estticas. Todas las
razas y naciones han hecho art e clsico y tambin arte romn-
tico. Los marxistas, pese a cuanto proclama interesada propa
ganda, no han creado ni un arte ni una literatura de condicin
especficamente proletaria. Los escritores, pintores y msicos
proletarios ni han creado nuevos estilos ni han descubierto
nuevos valores estticos; tan slo se diferencian de los no
proletarios por su tendencia a considerar burgus cuanto
det estan, reservando en cambio el calificativo de proletario
para cuanto les agrada .
La comprensin histrica, tant o en el caso de! histori ador
profesional como en e! del hombre que acta, refleja invaria-
blemente la personalidad de! interesado '6. Ahora bien, e! his-
toriador al igual que e! poltico, si son gentes competen tes y
avisadas, cuidarn de que no les ciegue el partidismo cuando
deseen aprehender la verdad. El que califique cierta circuns-
tancia de beneficiosa o de perjudicial carece de trasccnden-
cia. Ninguna ventaja personal puede derivar de exagerar o
minimizar la respectiva trascendencia de los diversos factores
intervinientes. Slo la torpeza de algunos pseudohistoriadores
puede hacerles creer que sirven mejor a su causa falseando los
hechos. Las biografas de Napolen 1 y Napolen Il I, de Bis-
marck, Marx, Gladstone y Di sracli, las personalidades ms dis-
cutidas del pasado siglo, difieren ampliamente ent re s por lo
que a juicios de valor atae; coinciden impresionant emente,
sin embargo, por lo que respecta al papel histri co que dichos
personajes desempearon .
Otro tanto ocurre al poltico. Qu gana el partidario de!
protestantismo con ignorar e! vigor y e! prestigio del catolicis-
mo o el liberal al menospreciar la fuerza del socialismo? Para
tr iunfar, e! hombre pblico ha de contemplar las cosas tal como
realmente son; quien vive de fantasas fracasa sin remedio. Los
juicios de trascendencia difieren de los valorat ivos en que
aqullos aspiran a ponderar circunstancias que no dependen del
14 Vid. supra cap. II, 8.
La economla y la rebelin contra la razn 147
criterio subjetivo del actor. Ahora bien, como igualmente los
matiza la personalidad del sujeto, no puede haber acuerdo un -
nime en torno a ellos. Pero de nuevo susctase la interrogante :
qu ventaj a puede raza o clase alguna derivar de una altera-
cin ideolgica de la verdad?
Como ya anteriormente se haca notar, las profundas dis-
crepancias que los ,estudios histricos regist ran no tienen su
causa en que sea dispar la lgica de los respectivos exposito-
res, sino en disconformidades surgidas en el seno de las cien-
cias no histricas.
Muchos escritores e historiadores modernos comulgan con
aquel dogma marxista segn el cual e! advenimient o del socia-
lismo es tan inevitable como deseable, habiendo sido encomen-
dada al proletari ado la histrica misin de implant ar el nuevo
rgimen previa la violenta destruccin del sistema capitalista.
Partiendo de tal premisa, consideran muy natural que las iz-
quierdas, es decir , los' elegidos, recurra n a la violencia y al
homicidio. No se puede hacer la revoluci n por mtodos paci-
ficas. Impertinent e es perder el tiempo con nimiedades tales
como el asesinato de las hijas del zar, de Len Trotsky, de
decenas de millares de burgueses rusos, etc. Si sin romper
los huevos no puede hacerse la tort illa, a qu viene ese afn
por resaltar tan inevitable rotura ? El planteamiento, no obs-
tante, cambia por completo cuando alguna de esas vctimas osa
defenderse y repeler la agresin. Pocos se atreven ni siquiera
a mencionar los daos, las destrucciones y las violencias de los
obreros en huelga. En cambio, cuando una compna Ierrovia -
ria, por ejemplo, adopta medidas para proteger, contra tales
desmanes, sus bienes y la vida de sus funcionarios y usuarios,
los gritos se oyen por doquier.
Ese dispar tratamiento no proviene de encontrados juicios
de valor, ni de disimular un modo de razonar. Es consecuencia
de las contradictor ias teoras mantenidas en torno a la evolu-
cin histrica y econmica. Si es inevitable el advenimiento
de! socialismo y slo puede e! mismo ser implant ado por m-
todos revolucionarios, esos asesinatos cometidos por e! esta-
mento progresista carecen, evidentemente, de" impor tancia.
148 La Accin Humana
En cambio, la accin defensiva u ofensiva de los reacciona-
rios , que puede demorar la victoria socialist a, cobra gravedad
mxima. Acerca de eso ltimo conviene llamar enrgicamente
la atencin de las gentes; en tanto que mejor es pasar por alto
las inocentes travesuras laboralistas.
6. EN DEFENSA DE LA RAZN
Los racionalistas nunca pensaron que el ejercicio de la inte-
ligencia pudi era llegar a hacer omnisciente al hombre. Advir-
tieron que, por ms que se incrementara el saber, el estudioso,
al final, haba de verse enfrentado con datos lt imos no sus-
ceptibles de ult erior anlisis. All hasta donde el hombre puede
razonar, entendieron, sin embargo, convenales a los mortales
aprovechar su capacidad int electiva. Los datos lt imos result an,
desde luego, inabordables para la razn; pero lo, en definitiva,
cognoscible para la humanidad pasa siempre por el filtro de la
razn. Ni cabe un conocimiento que no sea racionalista ni una
ciencia de Jo irracional.
En lo atinente a problemas todava no resuelt os, es lcito
formular dispares hiptes is, siempre y cuando stas no pugnen
ni con la lgica ni con los hechos experimentalmente atestigua-
dos. Tajes soluciones, sin embargo, de momento no sern ms
que eso: hiptesis.
Ignoramos cules sean las causas que provocan la disimili-
tud intelectual que se aprecia entre los hombres. No puede la
ciencia explicar por qu un Newton o un Mozart fueron ge-
niales, mientras la mayora de los humanos no lo somos. Lo
que , sin embargo, no cabe aceptar es que la genialidad dependa
de la raza o la estirpe del sujeto. El problema consiste en saber
por qu un cierto individuo sobresale de ent re sus hermanos de
sangre y por qu se distingue de! resto de los miembros de su
propia raza.
El suponer que las hazaas de la raza blanca derivan de
especfica superioridad raci al constituye er ror ligeramente ms
justificable. El aserto, sin embargo, no pasa de ser vaga hipte-
sis, en pugna, adems, con el hecho indubitable de que fueron
149 La economla y la rebelin contra la razn
pueblos de otras estirpes quienes echaron los cimientos de nues-
tra civilizacin. Cabe incluso que otras razas, en el fut uro, sus-
tit uyan a los blancos, desplazndoles de su hoy preeminente
posicin.
La hiptesis en cuesti n debe ser ponderada por 3US
propios mritos. No cabe descarta rla de antemano sobre la base
de que los racistas la esgri men para justificar aquel aserto suyo
segn el cual existe irreconciliable confli cto de inte reses entre
los diversos grupos raciales y que, en definitiva, prevalecern
las razas superiores sobre las inferiores. La ley de asociacin de
Ricardo, patentiz hace mucho tiempo el error en que incide
tal modo de interpretar la desigualdad humana 17. Pero lo que,
para combatir e! racismo, no pued e hacerse es negar hechos
evidentes. Constituye realidad inconcusa que, hasta e! momen-
to, determinadas razas no han contribuido en nada, o slo en
muy poco, al progreso de la civilizacin, pudi endo las mismas
ser , en tal sentido, calificadas de inferiores .
Si nos emperamos en destil ar, a toda costa, de las ense-
anzas marxistas , un adarme de verdad, podamos llegar a con-
venir en que los sentimientos emocionales ejercen gran influen-
cia sobre e! raciocinio. Tal realidad, sin embargo, nadie ha
pretendido jams negarla y, desde luego, no fueron los marxis-
tas quienes tan manifiesta verdad descubrieran. Es ms, la cir-
cunstancias carece de todo int ers por lo que a la epist ernologla
atae. Mlt iples son los factor es que impulsan al hombre tanto
cuando descubre la realidad como cuando incide en el error.
Pero COI' responde a la psicologa el enumerar y ordenar tales
circuns tancias.
La envidia es flaqueza, desde luego, harto extendida. Nu-
merosos son los intelectuales a qui enes desasosiegan esos ma-
yores ingresos devengados por e! hombre de negocios que triun-
fa. Tal resentimiento les arroja frecuent emente en brazos del
socialismo, pues creen que bajo ese rgimen cobraran ellos
sumas superiores a las que e! capit alismo les paga. La ciencia,
sin embargo, en modo alguno puede conformarse con eviden-
ciar meramente la concurrencia de ese factor envidioso, de-
17 Vd. nfra cap. VIII, 4.
La Accin Humana 150
biendo por e! contrario analizar, con e! mximo rigor, el ideario
socialista. No tiene ms remedio e! investigador que estudiar
todas las tesis, tal como si a sus respectivos propugnadores,
nica y exclusivamente, impulsara e! afn de alcanzar la ver-
dad . Las escuelas polilogistas jams estn dispuestas a exami-
nar bajo e! prisma puramente terico las doctrinas de sus con-
traopinantes; prefieren limitarse a subrayar los antecedentes
personales y los motivos que, en su opinin, indujeron a los
correspondientes autores a formular las teoras del caso. Tal
proceder pugna con los ms elementales fundamentos de!
razonar.
Pobre arbitrio es, en verdad, cuando se pretende combatir
cierta doctrina terica, limitarse a aludir a los precedentes his-
tricos de la misma, al espritu de la poca en cuestin, a
las circunstancias materiales de! pas en que la idea surgi o a
las personales condiciones de su expositor. Las teoras slo a
la luz de la razn pueden ser ponderadas. El mdulo aplicado
ha de ser siempre de ndole racional. Un aserto cienr ico o es
cierto o es errneo; tal vez nuestros conocimientos result en
hoy insuficientes para aceptar la total certeza de! mismo; pero
ninguna teora puede resultar lgicament e vlida para un bur-
gus o un americano si no reviste igual condicin para un pro-
letario o un chino .
Resulta incomprensible - en e! caso de admitirse las afir-
maciones de marxistas y racistas- ese obsesivo afn con que
quienes detentan el poder pretenden silenciar a sus meramente
tericos opositores, persiguiendo a cuantos propugnan otras
posiciones. La sola existencia de gobiernos intolerantes y de
partidos polticos dispuestos a exterminar al disidente es prue-
ba manifiesta de! poder de la razn. El apelar a la polica, al
verdugo o a la masa violenta no basta para acreditar la certeza
del ideario defendido. Lo que tal procedimiento si evidencia,
bien a las claras, es que quien a l recurre como nico recurso
dialctico hllase, en su interior, plenamente convencido de la
improcedencia de las tesis que desea defender. .
No cabe demostrar la validez de los fundamentos apriors-
ticos de la lgica y la praxeologa sin a ellos mismos acudir. La
151 La economa y la rebelin contra la razn
razn constituye dato ltimo que, por tanto, no puede some-
terse a mayor estudio o anlisis. La propia existencia es un
hecho de carcter no racional. De la razn slo cabe predicar
que es e! sello que dist ingue al hombre de los animales y que
slo gracias a ella ha podido aqul realizar todas las obras que
consideramos especficamente humanas.
Quienes aseguran seran ms felices los mortales si presci n-
dieran del raciocinio, dejndose guiar por la intuicin y los ins-
tintos, deberan, ante todo, recordar e! origen y las bases de la
cooperacin humana. La economa poltica, cuando estudia la
aparicin y el fundamento de la vida social, proporciona amplia
informacin para que cualquiera, con pleno conocimiento de
causa, pueda optar entre continuar sirvindose de! raciocinio.
o prescindir de l. Cabe que el hombre llegue a repudiar la
razn; antes de adoptar medida tan radical, sin embargo, bueno
ser pondere todo aquello a que, en tal caso, habr de renunciar.
CAPI TU LO I V
Un primer anlisis
dela categora de accin
1. M EDIOS y FINES
El resultado que la accin persigue llmase su fin, meta u
objetivo. Utilzanse tambin normalmente estos trminos para
aludir a fines, metas u objetivos intermedios; es decir, escalo-
nesque el hombre,alactuar,desea remontar porconstarlcque,
slo sucesivamente superndolos, podr alcanzar aquella meta,
objetivo O fin, en definitiva, apetecido. Aliviar cierto malestar
es lo que, mediante la consecucin del fin, objetivo o meta ,
pretende invari ablement e el actor.
Denominamos medio cuanto sirve para lograr cualquier fin,
objetivo o meta. Los medios no aparecen como tales en el
uni verso; en nuestro mundo, tan slo existen cosas; cosas que,
sin embargo, se convierte n en medios cuando, mediante In ra-
zn, advierte el hombre la idoneidad de las mismas para aten-
der humanas apetencias, ut ilizndolas ni objeto . El individuo
advier te mentalmente la utilidad de los bienes, es decir, su
idoneidad paraconseguir apetecidos resultados; yalactuar, los
convier te en medios. Esto conviene subrayarlo: que las cosas
integrantes del mundo externo slo gracias a la operacin de
la mente humana ya Inaccin por ella engendrada llegan a ser
medios. Los objetos externos, en s, son puros fenmenos f-
sicos del universo y como tales los examinan las ciencias na-
turales. Mediante el discernimiento y la actuacin humana,
tr ansfrmanse, sin embargo, en medios . La praxeologa, por
eso, no se ocupa propiamente del mundo exterior, sino de la
conducta del hombre al enfrentarse con aqul; el universo f-
155 Un primer anlisis de la categora de accin
La Accin Humana 154
sico, per se, no interesa a nuest ra ciencia; lo que sta pretende
es analizar la consciente reaccin del hombre ant e las realidades
objetivas. La teora econmica, por eso, jams alude a las cosas;
inte rsase por los hombres, por sus apreciaciones y, conse-
cuentemente, por las humanas acciones que de aqullas deri van.
No da la naturaleza ni bienes, ni mercancas, ni riquezas, ni
ninguno de los dems conceptos que la economa maneja; tales
realidades eng ndr alas, por el contrario, el discurrir y el queha-
cer del hombre. Quien desee ent rar en este segundo universo
debe olvidar el primero, centrando su atencin en los fines
perseguidos por los morta les al actuar.
La praxeologa y la economa no se ocupan de cmo debe-
ran ser las apreciaciones y actuaciones humanas, ni menos an
de cules las mismas seran de tener los hombres una comn
filosofa, de absoluta vigencia, gozando todos de iguales cono-
cimientos. En el marco de una ciencia cuyo objeto es el horn-
bre, vctima con frecuencia de la equivocacin y el error, no hay
lugar para hablar de nada con vigencia absoluta y menos an
de omnisciencia. Fin es cuanto el hombr e apetece; medio, cuan-
to al actor tal parece.
Compete a las diferentes tcnicas y a la teraputica, en sus
respectivas esferas, refut ar los humanos errores . A la economa
incumbe idntica misin, pero en el campo, ahora , de In actua-
cin social. Las .gentes rechazan muchas veces las ensea nzas
de la ciencia, pref iriendo aferrarse a falaces prejuicios; tal dis-
posicin de nimo, aunque errada, no deja de ser evidente
realidad y, como tal, debe tenerse en cuenta. Los economistas,
por ejemplo, estiman que el control de los cambios extranje-
ros no sirve para alcanzar los fines apetecidos por qui enes a tal
. recur so apelan. Pero puede bien ser que la opinin pblica se
resista a abandonar el error e induzca a las autoridades a impo-
ner el correspondiente control de cambios. Tal postura, pese
a su equivocado origen, es un hecho de indudable influjo en el
curso de los acontecimientos. La medicina moderna no recono-
ce, por ejemplo, virtudes teraputicas a la clebre mandrgora;
pero, mientras las gentes crean en ellas, la mandrgora era
valioso bien econmico, por el cual se pagaban elevados pre-
cios. La economa, al tratar de la teora de los precios, no se
interesa por lo que una cosa deba valer; lo que le importa es
cunto realmente vale para qui en la adquiere; nuestra disci-
plina analiza precios objetivos, sos que, en efecto, las gent es
respectivamente pagan y reciben en transacciones ciertas; des-
preoc pase, en cambio, por entero, de aquellos fant asmagricos
precios qu e slo apareceran si los homb res no fueran como
son, sino distintos.
Los medios resultan siempre escasos, es decir, insuficien-
tes para alcanzar todos los objetivos a los que el hombre aspira.
De no ser as, la accin humana descnt cndcrasc de ellos. El
actual' , si el homb re no se viera inexorablemente cercado por
la escasez, carecera de objeto.
Es costumbre llamar objetivo al fin ltimo perseguido y
simplemente bienes a los medios para alcanzarlo. Al aplicar tal
terminologa, los economistas razonaban sustancialmente como
tecncratas, no como pra xelogos. Distinguan entre bienes li-
bres y bienes econmicos. Libres eran los disponibles en tan
superflua abun danci a que no era preciso admi nistrarlos; los
mismos, sin embargo, no pueden constituir objeto de actuacin
humana alguna. Son presupu estos dados, por lo que respecta
al bienestar del hombre; forman part e ele! medio ambiente na-
tural en que e! sujeto vive y acta. Slo los bienes econmi cos
constituyen fundamento de la accin ; nicament e ele ellos, por
tanto, oc pase la economa.
Los bienes que, directamente, por s solos, sir ven para
sati sfacer necesidades humanas - de tal suerte que su ut iliza-
cin no precisa del concurso de otros factores- denomnanse
bienes de consumo o bienes de primer orden. Aquellos medios
que slo indirect ament e permiten sat isfacer las necesidades,
complement ando su accin con el concurso de otros, califcanse,
en cambio, ele bienes de produccin, [actores de produccin o
bienes de orden ms remoto o elevado. El servicio que presta un
fact or de produccin consiste en permiti r la obtencin de un
producto mediante la concurrencia de otros ciertos complemen-
tarios bienes de produccin. Tal prod ucto podr , a su vez, ser
o un bien de consumo o un factor de produccin que, cornbi-
La Accin Humana 156
nado a su vez con otros, proporcionar un bien de consumo.
Cabe imaginar una ordenacin de los bienes de produccin se-
gn su proximidad al ar tculo de consumo para cuya obtencin
se utili cen. A tenor de esta sistemt ica, los bienes de produc-
cin ms prximos al art culo de consumo en cuestin se con-
sideran de segundo orden; los empleados para la produccin
de estos ltimos se estimarn de tercer orden, y as sucesi-
vamente.
Est a clasificacin de los bienes en rdenes distintos nos
sirve para abordar la teora de! valor y del precio de los facto-
res de produccin. Veremos ms adelante cmo e! valor y el
precio de los bienes de rdenes ms elevados dependen del
valor y el precio de los bienes de! orden primero producidos
gracias a la inversin de aqullos. El acto valorativo original y
fundament al atae exclusivamente a los bienes de consumo;
todas las dems cosas son valoradas segn contribuyan a la
produccin de stos.
Expuesto lo anterior, en la prctica no resulta preciso cla-
sificar los bienes de produccin segn rdenes diversos, co-
menzando por el segundo para terminar con el ensimo. Igual.
mente carecen de inters bizantinas discusiones en torno a si
un cierto bien debe quedar catalogado entre los de orden nfi-
mo o en algn estrato superior. A nada conduce el cavilar acer-
ca de si debe aplicarse el apelativo de bien de consumo a las
semillas de caf crudo, o a estas mismas una vez tostadas, o al
caf molido, o al caf condiment ado para ingerir , o solamente,
en fin, al caf preparado ya, con lecbe y azcar. La terminolo-
ga adoptada result a indiferent e a estos efectos; pues, en lo
atinente al valor, todo lo que digamos acerca de un bien de
consumo puede igualmente ser predicado de cualquier otro
bien de! orden que sea (con la nica excepcin de los bi enes de
lt imo orden) si lo consideramos como producto de anterior
elaboracin.
Un bien econmico, por otra part e, no tiene por qu plas-
marse en cosa tangible. Los bienes econmicos inmateriales, en
este sentido, denomnanse servicios.
Un primer anlisis de la categora de accin 157
2. L A ES CALA VALORA TIVA
El hombre, al actuar , decide entre las diversas posibilida-
des ofrecidas a su eleccin. En la alternativa prefiere una deter -
minada cosa a las dems.
Sue!e decirse que el hombre, cuando acta, se representa
ment almente una escala de necesidades o valoraciones, con
arreglo a la cual ordena su proceder. Teniendo en cuenta esa
escala valorativa, el individuo atiende las apetencias de ms
valor, es decir, procura cubri r las necesidades ms urgent es y
deja insatisfechas las de menor utili dad, es decir, las menos ur-
gentes. Nada cabe objetar a ral present acin de las cosas. Con-
viene, sin embargo, no olvidar que tal escala de valores o neceo
sidades toma corporeidad slo cuando la propia actuacin
humana se produce. Porque dichas escalas valorativas carecen
de existencia autnoma; las estructuramos slo una vez co-
nocida la efectiva conducta de! individuo. Nuestra nica infor-
macin acerca de las mismas resulta de la propia contempla-
cin de la humana actuacin. De ah que el actuar siempre
haya de concordar perfectament e con la escala de valores o
necesidades, pues sta no es ms que mero smil empleado para
interpretar el proceder del hombre.
Las doctrinas de carcter tico pretenden establecer unas
escalas valorat ivas a cuyo tenor el hombre , aunque no siempre
lo haga, debera pronunciarse. Aspiran a definir el bien y el
mal y quieren aconsejarnos acerca de lo que, como bien supre-
mo, debiramos perseguir. Se trat a de disciplinas normativas,
interesadas por averiguar cmo deber a ser la realidad. Rehuyen
adopt ar una postura neutral ante hechos ciertos e indubit ables;
prefieren enjuiciarlos a la luz de subjetivas normas de conduc-
ta. Repugna, en cambio, tal postura a la praxeologa y a la
economa. Estas disciplinas advierten que los fines perseguidos
por e! hombre no pueden ser ponderados con arreglo a norma
alguna de carcter absoluto. Los fines, como decamos, consti-
tuyen datos irreductibles, son puramente subjetivos, difieren
de persona a persona y, aun en un mismo individuo, varan
segn e! moment o. La praxeologa y la economa se interesan
por los medios idneos para alcanzar las met as que los morra-
--- - - -
--- - --- - -
158 La Accin Humana
les, en cada circunstancia, elijan. Jams pronnci anse acerca de
problemas morales; no part icipan en e! debate entre e! sibari-
tismo y e! ascetismo. Slo les preocupa determinar si los me-
dios adoptados result an o no apropiados para conquistar los
objetivos que el hombre efectivamente, dice, desea alcanzar.
Los concept os de anormalidad o perversidad, por consi-
guient e, carecen de vigencia en e! terr eno econmico. La eco-
noma no puede estimar perverso a quien prefiera lo desagra-
dable, lo daino o lo doloroso a lo agradable, lo benfico o lo
placentero. La economa, acerca de tal sujeto, slo predica que
es distinto a los dems; que le gusta 10 que otros detestan; que
persigue lo que otros rehyen; que goza en soportar el dolor
mient ras los dems prefieren evitarlo. Los tr minos normal y
anormal, como conceptos defini dos, pueden ser utilizados por
la antropologa para distinguir entre quienes se comportan como
la mayora y quienes constituyen seres at picos o extravagantes;
tambin cabe servirse de ellos en sent ido biolgico para sepa-
rar a aquellos cuya conducta apunta hacia la conservacin de
la vida, de quienes siguen vas perniciosas para su propia salud;
igualmente, en sentido tico, cabe, con arreglo a los mismos
conceptos, distinguir entre quienes proceden correctamente y
quienes actan de modo distinto. La ciencia terica de la accin
humana, en cambio, no puede admitir semejantes distingos. La
ponderacin de los fines ltimos resulta , invariablement e, sub-
jeti va y, por tant o, arbit raria.
El valor es la tr ascendencia que el hombre, al actuar, atri-
buye a los fines ltimos que l mismo se haya propuesto al-
canzar. Slo con respecto a los fines lti mos aparece el con-
cepto de valor en sent ido propio y genuino. Los medios, como
veamos, resultan valorados de modo derivat ivo, segn la uti-
lidad o idoneidad de los mismos para alcanzar fines; su esti-
macin depende de! valor asignado al objeto en definiti va ape-
tecido; para e! hombre slo tienen inters en tanto en cuanto
le permiten alcanzar predeterminada meta.
El valor no es de condicin objetiva; no se halla nsito en
las cosas. Somos nosotros, en cambio, quienes lo llevamos den-
Un primer anlisis de la calegora de accin 159
tro; depende, en cada caso, de cmo reaccione el sujeto ant e
especficas circunstancias externas .
El valor nada tiene que ver con palabras o doctrinas. La
propia conducta humana, exclusivamente, engendra el valor .
Nada importa lo que este hombre o aquel grupo digan de! va-
lar ; lo importante es lo que efectivamente tales actores hagan.
La ampulosa oratoria moralista y la pomposa vanagloria de los
polticos tienen a veces trascendencia; influyen tales realidades,
sin embargo, el curso de la historia nicamente en la medida
en que, de hecho, ejerzan influjo sobre la efectiva conducta
humana.
3. LA ESCALA DE NECES IDAnES
Pese a que, una y otra vez, muchos lo han negado, la in-
mensa mayor a de los hombres aspira, ant e todo, a mejorar las
propias condiciones materiales de vida. La gente qui ere comida
ms abundante y sabrosa; mejor vestido y habit acin y otras
mil comodidades. El hombre aspira a la salud y a la abundan-
cia. Admitimos estos hechos, generalmente, como ciertos; y la
fisiologa aplicada se preocupa por descubrir cules sean los
medios mejores para satisfacer, en la mayor medida posible,
tales deseos. Suelen los fisilogos, cierto es, dist inguir entre
las necesidades reales del hombre y sus imaginarias o arti-
ficiales apetencias, y por eso ensean a las gentes cmo deben
proceder y a qu medios deben recurrir para la satisfaccin de
sus deseos.
Result a indudable la tr ascendencia de tales estudios. El
fisilogo, desde su punto de vista, desde luego, tiene razn al
distinguir entre accin sensata y accin contra producente. Est
en lo cierto cuando contrasta los mtodos juiciosos de alimen-
tacin con los desarreglados. Es libre de condenar ciert as con-
duct as por resultar absurdas y contrarias a las necesidades
reales del hombre. Tales juicios, sin embargo, desbordan el
campo de una ciencia como la nuestra, que se enfrenta con la
accin hum ana tal como efectivamente se produce en el mun-
do. Lo que cuenta para la praxeologa y la economa no es lo
La Accin Humana 160
que e! hombre debera hacer , sino 10 que, en definiriva, hace .
La higiene puede estar en lo cierto al calificar de venenos
alcohol y a la nicotina. Ello no obstante, la economa ha de
explicar y enfrentarse con los precios reales de! tabaco y los
licores tales como son, y no como seran si otras fueran las con-
diciones concurrentes.
En e! campo de la economa no hay lugar para escalas de
necesidades distintas de la escala valorativa plasmada por la
real conducta de! hombre. La economa aborda e! estudio de!
hombre efectivo, frgil y sujeto a error, tal cual es; no puede
ocuparse de seres ideales, perfectos y omniscientes, cual se-
midioses.
4. LA ACCIN COMO CAMBIO
La accin consiste en pretender sustituir un estado de co-
sas poco satisfactorio por otro ms satisfactorio. Denomina-
mas cambio precisamente a esa mutacin voluntariamente pro
vacada. Se trueca una condicin menos deseable por otra ms
apetecible. Se abandona lo que sati sface menos, a fin de lograr
algo que apetece ms. Aquello a lo que es preciso renunciar
para alcanzar e! objeto deseado constituye e! precio pagado
por ste. El valor de ese preci o pagado se llama costo. El costo
es igual al valor que se atribuye a la satisfaccin de la que es
preci so pri varse para conseguir el fin propuesto.
La diferencia de valor entre e! precio pagado (los costos
incurridos) y e! de la meta alcanzada se llama lucro, ganancia
o rendimiento neto . El beneficio, en este primer sentido, resul-
ta de carcter puramente subjetivo; no es ms que aquel incre-
mento de satisfaccin que e! hombre, tras e! actuar, experimen-
ta; se trata de fenmeno psquico, que no cabe ni pesar ni me-
dir. La remocin de! malestar puede lograrse en una medida
mayor o menor . La cuanta en que una satisfaccin supera a
otra slo cabe sentirla; la correspondiente diferencia no puede
ser ponderada ni precisada con arreglo a mdulo objetivo al-
guno. El jui cio de valor no mide; Iimtase a ordenar en escala
gradual ; antepone unas cosas a otras. El valor no se expresa me-
1
I
Un primer anlisis de la categoria de accin 161
diante peso ni medida, sino que se formula a travs de un orden
de preferencias y secuencias . En el mundo del valor slo son
aplicables los nmeros ordinales; nunca los cardinales.
Vano es pretender calcular tratndose de valores. El clcu-
lo slo es posible mediante e! manejo de nmeros cardi nales.
La diferencia valorativa entre dos situaciones determinadas es
puramente psquica y personal. No cabe trasladarla al exterior .
Slo el propio interesado puede apreciarla y ni siquiera l sabe
concretamente describirla a un tercero. Estamos ante rnagnitu-
des intensivas, nunca cuantitativas.
La fisiologa y la psicologa, ciertamente, han desarroll ado
mtodos con los que err neamente suponen cabe resolver ese
insoluble problema que implica la medicin de las magnitudes
int ensivas; la economa, por su parte, no tiene por qu ent rar
en e! anlisis de unos arbitrarios mecanismos que , al efecto,
pocas garantas ofrecen, siendo as que sus mismos ut ilizadores
advierten que no result an aplicables a juicios va!orativos. Pcro
es ms; aun cuando lo fueran , para nada afectaran a los pro-
blemas econmicos. Porque la economa estudia la accin como
tal, no siendo de su incumbencia los hechos psquicos que pro-
vacan esta o aquella actuacin.
Sucede con frecuencia que la accin no logra alcanzar e!
fin propuesto. A veces, el resultado obtenido, si bien resulta
inferior al apetecido, const ituye mejora en comparacin a la
realidad anterior a la accin; en este caso sigue habiendo ga-
nancia, aun cuando menor de la esperada. Pero tambi n puede
suceder que la accin produzca una situacin peor que la que se
pretenda remediar; en tal supuesto, esa diferencia, entre e! va-
lar de! costo y el de! resultado obtenido, la denominamos
prdida.
11
~
CAPITULO V
El tiempo
1. EL TIEMPO EN CUANTO F ACTOR PRAXEOLGI CO
La idea de cambio implica la idea de sucesin temporal.
Un univer so rgido, eternamente inmutable, hallarase fuera del
tiempo, pero sera cosa muerta. Los conceptos de cambio y de
tiempo h llanse inseparabl ement e ligados. La accin aspira a
determinadu mutacin y, por ello, tiene que pert enecer al oro
den temporal. La razn humana no es capaz de concebir ni una
existencia intemporal ni un actuar fuera del tiempo.
Qui en acta distingue el tiempo anterior a [a acci n, de un
lado, el tiempo consumido por In misma, de otro, y el posterior
a ella, en tercer lugar. No puede el ser humano desentenderse
de! tract o tempora l.
La lgica y la matemtica manejan sistemas de razonamien-
to ideal. Sus ideales construcciones, como sus deducciones, son
coexistentes e independientes; coetneas e int emporales. Una
inteligencia perfecta podra aprehenderlas todas de golpe. La
incapacidad de la mente humana p ~ r realizar esa sntesis con-
vier te e! pensar tambin en accin que progresa, paso a paso,
desde un estado menos satisfactorio, de cognicin insuficiente,
a otro ms satisfactorio, de mayor conocimiento. Conviene, sin
embargo, dicho lo anterior, no confundir el orden temporal en
que el conocimiento va adquirindose con la simultaneidad l-
gica de todas las partes que integran e! sistema deduct ivo aprio-
rstico. Los conceptos de anterioridad y consecuencia, en este
terreno, slo cabe de modo metafrico emplearlos, pues no se
refieren al sistema, sino a nuestros propios actos intelect ivos.
164 La Accin Humana
El orden lgico, en s, no admite las categoras de tiempo ni de
causalidad. Existe, desde luego, correspondencia funcional entre
sus elementos, pero no hay ni causa ni efecto.
Lo que distingue desde e! punto de vista epistemolgico
e! sistema praxeolgico de! lgico es precisamente que aqul
presupone las categoras tiempo y causalidad. El orden praxeo-
lgico, evidentemente, como e! lgico, tambin es apriorstico
y deductivo. En cuanto sistema, se halla igualmente fuera del
tiempo. La diferencia entre e! uno y e! otro estriba en que la
praxeologa se interesa precisamente por el cambio, por e! de-
masiado tarde y el demasiado temprano , por la causa y e! efec-
to. Anterioridad y consecuencia constituyen conceptos esencia-
les al razonamiento praxeolgico y lo mismo sucede con la
irreversibilidad de los hechos. En el marco de! sistema praxeo-
lgico, cualquier referencia a correspondencias funcionales te-
sulta tan metafrica y errnea como e! aludir a anterioridad y
consecuencia dentro del sistema lgico ' .
2. PASADO, PRESENTE Y FUTURO
Es el actuar lo que confiere al hombre la nocin de tiempo,
hacindole advertir e! transcurso del mismo. La idea de tiem-
po es una categora praxeolgica.
La accin apunta siempre al futuro; por su esencia, forzo-
samente, ha de consistir en planear y actuar con miras a alcan-
zar un maana mejor. El objetivo de la accin esttiba en hacer
las condiciones venideras ms satisfactori as de lo que seran sin
la interferencia de la propia actuacin. El malestar que impulsa
al hombre a actuar lo provoca, invariablemente, la desazn que
al interesado producen las previstas circunstancias futuras. tal
como l entiende se presentaran , si nada hiciera por alterarlas.
1 En un tratado de economa no procede aludir a las discusiones acerca de la
posibilidad de formular una mecnica siguiendo vas axiomticas, de tal forma
que el concepto de funcin sustituira al de causa y efecto. Ms adelante procura-
remos evidenciar por qu ningn mecanicismo axiomtico puede servir para el
estudio del orden econ6mico. Vid. infra cap. XVI, 5.
El tiempo 165
La accin influye exclusivamente sobre el futuro; nunca sobre
un presente que, con e! transcurso de cada infinitesimal frac-
cin de segundo, va inexorablemente hundindose en e! pasa-
do. El hombre adquiere conciencia de! tiempo al proyectar la
mutacin de una situacin actual insatisfactoria por otra futura
ms atrayente.
La meditacin contemplativa considera e! tiempo mera-
mente como duracin, la dure pure, dont l'coulement est
continu, et o l'on passe, par gradations insensibles, d'un tat
iI l'autre: continuit rellement vcue 2. El ahora del pre-
sente ingresa continuamente en e! pasado, quedando retenido
slo por la memoria. Reflexionando sobre el pasado, dicen los
filsofos, e! hombre se percata del tiempo 3. No es, sin embar-
go, e! recordar lo que hace que el hombre advierta las catego-
ras de cambio y de tiempo; la propia voluntad de mejorar las
personales condiciones de vida obliga a los mortales a perca-
tarse de tales circunstancias.
Ese tiempo que medimos, gracias a los distintos procedi-
mientos mecnicos, pertenece siempre al pasado. El tiempo, en
la acepcin filosfica de! concepto, no puede ser ms que pa-
sado o futuro. El presente, en este sentido, es pura lnea ideal,
virtual frontera que separa el ayer de! maana. Para la praxeo-
loga, sin embargo, entre el pasado y el futuro extindese un
presente amplio y real. La accin, como tal, se halla en el
presente porque utiliza ese instante donde encarna su reali-
dad 4. Posterior y reflexiva ponderacin indican al sujeto cul
fue, en el instante ya pasado, la accin y cules las crcunsran-
cias que aqul brindaba para actuar, advirti ndole de lo que
ya no puede hacerse o consumirse por haber pasado la opor-
tunidad. Contrasta el actor , en definitiva, e! ayer con el hoy,
como decamos, lo que todava no puede hacerse o consumirse,
dado que las condiciones necesarias para su iniciacin, o tiem-
2 HENRI BERGSON, Matiere el Mmoire, pg. 205, sptima ed. Pars, 1911.
3 E OMUNO HUSSERL, Vorlesungen zur Phnomenologi e des inneren Zeitbewusst-
seins, }ahrbuch jr Pbiosopbe und pbnomenologiscbe Forscbung, IX, pgs. 391
y sigs., 1928. A. Schtz , loe. cit. , pgs. 45 y sigs.
4 Ce que j'appelle mon pr sent, c'est mon attitude vis-a-vis de l'avenir Inrn-
diat, c'est mon action imminente . BERGSON , op. cit ., pg. 152.
166
La Accin Humana
po de maduraci6n , todava no se han presentado, comparando
as el futuro con el pasado. El presente ofrece a qui en acta
oportunidades y tareas par a las que, hast a ahora, an dema-
siado temprano, pero que, de demorarse la acci6n, pronto re-
sul tar demasiado tarde.
El present e, en tanto en cuanto duraci6n temporal, equiva-
le a la permanencia de unas precisas circuns tancias . Cada tipo
de actuaci 6n supone la concurrencia de condiciones especficas,
a las que hay que amoldarse para la consecucin de los obje-
tivos perseguidos. El presente praxeol glco, por lo tanto, vara
segn los diversos campos de acci6n; nada tiene que ver con el
paso del tiempo astronmico. El presente, para la praxeologa,
comprende todo aquel pasado que todava conserva actualidad,
es decir idoneidad para la accin; lo mismo incluye, segn sea
la acci6n contemplada, la Edad Media, que el siglo XIX, el pasa-
do ao, e! mes, e! da, la hor a, e! minuto o el segundo que aca-
ban de transcurrir . Al decir , por ejemplo, que, en la actualidad,
ya no se adora a Zeus, ese presente es distinto de! manejado
por el automovilist a cuando piensa que todava es pronto para
cambi ar de direcci6n.
Como qui era que el futuro es siempre incierto, vago e in-
definido, result a necesario concretar qu parte del mismo cabe
considerar como ahora, es decir, presente. Si alguien hubiera
dicho, hacia 1913, actualmente -ahora- en Europa la liber-
tad de pensamiento prevalece, indudablemente no estaba pre-
viendo que aquel presente muy pronto iba a ser pretrito.
3. LA ECONOMIZACIN DEL TIEMPO
El hombre no puede desentender se del paw del tiempo.
Nace, crece, envejece Ymuere. Es escaso el lapso temporal que
a su disposicin tiene. Debe por eso administrarlo, al igual que
hace con todos los dems bienes escasos.
La eeonomizaci6n de! tiempo ofrece aspectos peculiares en
raz6n a la singul aridad e irreversibilidad del orden temporal.
La trascendencia de tal realidad se manifiesta a lo largo de toda
la teora de la accin.
El tiempo 167
Hay una circunstancia que, en esta mat eri a, conviene des-
tacar ; la de que la administ racin del tiempo es distinta a la
administracin de que son objeto los dems bi enes econmicos.
y servicios . Porque incluso en J auja verase constrei do el hom-
bre a economizar e! tiempo, a no ser que fuera inmortal y go-
zara de juventud eterna, inmarcesible salud y vigor fsico. Aun
admitiendo que el individuo pudiera satisfacer, de modo inme-
diato, todos sus apetitos, sin invertir trabajo alguno, habra, no
obstante, de ordenar el tiempo, al haber satisfacciones mutua-
mente incompatibles entre s, que no cabe disfrutar simultnea-
mente. El tiempo , incluso en tal planteamiento, resultara es-
caso para el hombre, quien ver ase some tido a la servidumbre
del demasiado pronto y del demasiado tarde.
4. LA RELACIN TEMPORAL EXISTENTE
ENTRE LAS ACCIONES
Dos acciones de un mismo individuo no pueden nunca ser
coetneas; hJlanse, entre s, en relacin temporal del ms
pronto y del ms tarde. Incluso las acciones de di versos indi-
viduos slo a la vist a de los mecani smos fsicos de medir el
tiempo cabe conside rarlas coetneas. El sincronismo consti tuye
nocin praxeolgica aplicable a los esfuerzos concertados de
varios suje tos en accin s.
Las act uaciones suc dcnse invariablemente una s a otras.
Nunca pueden ser realizadas en el mismo instante: pueden su-
cederse con mayor o menor rapidez, pero eso es todo. Hay
acciones, desde luego. que , al tiempo. pueden servir varios
fines; pero sera errneo deducir de ello la coincidencia tem-
poral de acciones dist intas.
La conocida expresin escala de valores ha sido, con
frecuencia, torpeme nte int erpret ada, habindose desatendido
los obstculos que impiden presumi r coetaneidad entre las di-
5 Con objeto de evitar cualquier posible interpretacin errnea. conviene notar
que lo anterior no tiene nada que ver con el teorema de Einstein sobre la relacin
te-mporal de dos hechos distantes en espado.
La Accin Humana
168
versas acciones de un mismo individuo . Se ha supuesto que
las distintas actuaciones humanas seran fruto de la existencia
de una escala valorativa, independiente y anterior a los pro-
pios actos del interesado, quien pretendera realizar con su,
actividad un plan previamente trazado. A aquella escala valo-
rativa y a ese plan de accin --<:onsiderados ambos conceptos
como permanentes e inmutables a lo largo de un cierto perodo
de tiempo-e- atribuyse!es sustantividad propia e independien-
te, considerndolos la causa y el motivo impulsor de las dis-
tintas actuaciones humanas. Tal artificio hizo suponer haba
en la escala de valoracin y en el plan de accin un sincronismo
que no caba encont rar en los mltiples actos individuales.
Olvidbase, sin embargo, que la escala de valoracin consti-
tuye pura herramienta lgica, que slo en la accin real encar-
na, hasta e! punto de que nicamente observando efectivo ac-
tuar cabe concebirla. No es lcito, por lo tanto, contrastarla
con la accin real como cosa independiente, pretendiendo ser-
virse de ella para ponderar y enjuiciar las efectivas actuaciones
del hombre.
Tampoco es permisible pretender diferenciar la accin ra-
cional de la accin denominada irracional sobre la base de
asociar aqulla a la previa formulacin de proyectos y planes
que estructuraran la actuacin futura. Es muy posible que los
objetivos fijados ayer para la accin de hoy no coincidan con
los que verdaderamente ahora nos interesan; aquellos planes
de ayer, para enjuiciar la accin real de hoy, no nos brinda n
mdulos ms objetivos y firmes que los ofrecidos por cual-
quier otro sistema de normas e ideas.
Se ha pretendi do tambin fijar el concepto de actuacin
no-racional mediante el siguiente razonamiento: Si se prefie-
re a a b y b a e, lgicamente a habr de ser preferida a e. Aho-
ra bien, si, de hecho, e luego resulta ms atractiva que a,
supnese nos hallaramos ante un modo de actuar que habra de
ser tenido por inconsciente e irracional 6. Pero tal razonamien-
to olvida que dos actos individuales nunca pueden ser sincr-
6 Vid. FELIX KAUFMANN, On the Subject -Matter o Economic Scence, Econo-
mica, XIII, pg. 390,
El tiempo 169
nicos. Si en cierto momento preferimos a a b y, en otro, b a e,
por corto que sea e! intervalo entre ambas valoraciones, no es
lcito construir una escala 'uniforme de apreciacin en la que,
forzosamente, a haya de preceder a b y b a e. De! mismo modo,
tampoco es admisible considerar la accin tercera y posterior
como coincidente con las dos primeras. El ejemplo slo sirve
para probar, una vez ms, que los juicios de valor no son inmu-
tables. Una escala valorativa deducida de distintas acciones asin-
crnicas, consiguientemente, pronto puede resultar , en s mis-
ma, contradictoria 7,
No hay que confundir e! concepto lgico de consistencia
(es decir, ausencia de contradiccin) con e! concepto praxeo-
lgicode consistencia (es decir, la constancia o adhesin a unos
mismos principios), La consistencia lgica aparece slo en el
mundo de! pensamiento; la constancia surge en e! terreno de
la accin .
Constancia y racionalidad son nociones completamente di-
ferentes. Cuando se han modificado las propias valoraciones,
permanecer adheridos a unas ciertas normas de accin, ante-
riormente adoptadas, en gracia slo a la constancia, no consti-
tuira actuacin racional, sino pura terquedad. La accin slo
puede ser constante en un sentido : en preferir lo de mayor a
lo de menor valor. Si nuestra valoracin cambia, tambin habr'
de variar nuestra actuacin. Modificadas las circunstancias,
carecera de sentido permanecer fiel a un anterior plan de ac-
cin. Un sistema lgico ha de ser consistente y ha de hallarse
exento de contradicciones por cuanto supone la coetnea exis-
tencia de todas sus diversas par'tes y teoremas. En la accin.
que forzosamente se produce dentro de un orden temporal,
semejante consistencia es impensable. La accin ha de acomo-
darse al fin perseguido y el proceder deliberado exige que e!
interesado se adapte continuamente a las siempre cambiantes
condiciones.
La presencia de nimo se estima virtud en e! hombre que
7 Vid. P. H. WICKSTEED, The Common Sense 01 Political Economy, 1, pgs. 32
y siguientes, ed. Robbins, Londres, 1933. 1. ROBBINS, An Essay Off the Nature
and Significance 01 Economic Science, pgs. 91 y sigs., segunda ed., Londres, 1935.
La Accin Humana 170
acta. Tiene presencia de nimo quien es capaz de ajustarse
personalmente con tal rapidez que logra reducir al mnimo el
intervalo temporal entre la aparicin de las nuevas condicio-
nes y la adaptacin de su actuar a las mismas. Si la constancia
implica la adhesin a un plan previamente trazado, haciendo
caso omiso de los registrados cambios de condiciones, obliga-
do es concluir que la presencia de ni mo y la reaccin rpida
constituyen el reverso de aqulla.
Cuando el especulador va a la Bolsa, puede haberse trazado
un plan definido para sus operaciones. Tanto si lo sigue como
si no, sus acciones no dejarn de ser racional es, aun en el sen-
tido at ribuido al trmino racional- por qui enes pret enden
de esta suerte distingui r la accin racional de la irracional. A lo
largo del da, el especulador tal vez realice operaciones que un
observador incapaz de adver tir las mutaciones experimentadas
por las condiciones del mercado considerara desacordes con
una constante lnea de conducta. El especulador . sin embargo,
sigue adherido al principio de bu scar la ganancia y rehui r la
prdida. Por ello ha de adaptar su conducta a las mudables
condiciones del mercado y a sus propios juicios acerca de! fu-
turo desarrollo de los precios 8.
Por muchas vue!tas que se d a las cosas, nunca se lograr
definir qu sea.una accin no racional , ms que apoyand o la
supuesta no racionalidad en un arbitrario juicio de valor.
Imaginmonos que ciert o indi viduo se decide a proceder in-
consecuentemente sin otro objeto que el de refutar el aserto
praxeolgico segn el cual no hay acciones ant irracionales. Pues
Los planes, desde luego, tambin pueden ser contradictorios en si mismos
posiblemente, por juicios equivocados; otras veces, en cambio, dichas contradiccio-
nes tal vez sean intendonadas, al servicio de un designio preconcebido. Si , por
ejemplo, un gobierno o partido promete altos precios a los productores, al tiempo
que asegura bajad el coste de la vida, el objetivo perseguido es puramente dcma-
ggico. El programa, el plan en cuestin, es contradictorio en sl mismo: la idea,
sin embargo, que gua al expositor, deseoso de alcanzar objetivos bien definidos,
propugnando en pblicas peroraciones ideas ntimamente incompatibles, hllase
exenta de toda contradiccin.
El tiempo 171
bien, en ese caso, el interesado se propone tambi n alcanzar
un fin det erminado: la refutacin de cierto teorema praxeol-
gico y, con esta mira, acta de modo distinto a como lo hara
en otro supuesto. No ha hecho con ello, en defini tiva, otra
cosa que elegir un medio inadecuado para refutar las ensean-
zas praxeolgicas; eso es todo.
CAPITULO VI
La incertidumbre
1. INCERTIDUMBRE y ACCIN
En la propia nocin de accin va implcita la incertidumbre
del futuro. El que el hombre acte y el que el futuro resulte
incierto en modo alguno constituyen realidades desligadas.
Antes al contrario, tales asertos no son ms que sendas formas
de predicar una misma cosa.
Cabe suponer que el resultado de todo acontecimiento o
mutacin hllase predeterminado por las eternas e inmutables
leyes que regulan la evolucin y desarrollo del universo ; cabe
considerar que la interconexin e interdependencia de los fe-
nmenos, es decir, su concatenacin causal, constituye realidad
fundamental y suprema ; cabe negar, de plano, la intervencin
del azar. Ahora bien, admitido todo ello, y aun reconocido que,
tal vez, para una mente dotada de la mxima perfeccin, las
cosas se plantearan de otro modo, queda en pie el hecho indu -
dable de que, para el hombre, al actuar, el futuro resulta incier-
to. Si pudieran los mortales conocer el futuro, no se veran
constreidos a elegir y, por tanto, no tendran por qu actuar .
Vendran a ser aut matas que reaccionaran ante meros esti-
mulas, sin recurrir a voliciones personales.
Hubo filsofos que rechazaron la idea de la autonoma de
la voluntad, considerndola engaoso espejismo, en razn a
que el hombre fatalmente ha de atener se a las ineludibles leyes
de la causalidad. Desde el punto de vista del primer Hacedor,
causa de s mismo, pudieran tener razn. Pero, por lo que se
refiere al hombre, la accin constituye un hecho dado. No es
La Incertidumbre In
174 La Accin Humana
que afirmemos que el hombre sea libre al escoger y actuar.
Decimos tan slo que e! individuo efectivament e prefiere y
procede consecuentemente, resultando inaplicables las ense-
anzas de las ciencias naturales cuando se pretende explicar
por qu e! sujeto acciona de cierto modo, dejando de hacerlo
en forma distinta.
La ciencia natural no permite predecir el futuro. Slo hace
posible pronosticar los result ados de especficas actuaciones.
Siguen, sin embargo, siendo imprevisibles dos esferas de ac-
cin: aquella que comprende las actuaciones amparadas por un
conocimiento imperfecto de la mecnica de determinados fe-
nmenos naturales y la que atae a los actos humanos de elec-
cin. Nuestra ignorancia, por lo que respecta a estos dos te-
rrenos, viene a teir de incertidumbre toda actividad. La cer-
teza apodictica slo se da en la rbita del sistema deductivo
propio de las ciencias apriorsticas. En el campo de la realidad,
e! clculo de probabilidades constituye la mxima aproxima-
cin a la certidumbre .
No incumbe a la praxeologa investigar si deben ser tenidos
por ciertos todos los teoremas que las ciencias naturales em-
pricas manejan. Es ste problema que carece de trascendencia
para la investigacin praxeolgica. Los asertos de la fsica y la
qumica poseen un grado tan alto de probabilidad que cabe
considerarlos ciertos, a efectos prcticos. As, podemos prever
con exactitud el funcionamiento de una mquina construida de
acuerdo con las normas de la tcnica moderna. La construccin
de especfico ingenio mecnico constituye, sin embargo, tan
slo una part e de aquel amplio programa gracias al cual cabr
abastecer a los consumidores con los correspondientes produc-
tos. El que dicho programa, en definiti va, resulte o no e! ms
apropiado depende de la aparicin de realidades futuras, im-
previsibles e inciertas al ponerse en marcha e! plan. Por tant o,
cualquiera que sea e! grado de certeza que tengamos respecto
al resultado tcnico de la mquina, no por ello podemos esca-
motear la incertidumbre inherent e al complejo conjunto de
datos que la accin humana tiene que prever . Las necesidades
y gustos de! maana, la reaccin de los hombr es ante mudadas
circunstancias , los futuros descubrimientos cientficos y t cni-
cos, las ideologas y programas polticos de! porvenir, nada, en
estos campos, cabe pronosticar ms que a base de meros mr-
genes, mayores o menores, de probabilidad . La accin apunta
invariablemente hacia un futuro desconocido. La accin supone
siempre arr iesgada especulacin.
Corresponde a la teora general de! saber humano investi-
gar e! campo de la verdad y la certeza. El mundo de la proba-
bilidad, por su part e, concierne especficament e a la praxeologa.
2. EL S IGNI F IC ADO DE LA PROBABILIDAD
Los matemticos haJ] provocado confusin en torno al es-
tudio de la probabilidad. Desde un principio se pec de ambi-
gedad al abordar el tema. Cuando e! Chevalier de Mr con-
sult a Pascal acerca de la operacin de los juegos de dados,
lo mejor hubiera sido que el gran sabio hubiera dicho a su
amigo la verdad con toda desnudez, hacindole ver que las ma-
temticas de nada sirven al tahr en los lances de azar. Pascal,
lejos de eso, formul la respuesta en el lenguaje simblico de
la matemtica; 10 que poda haber sido expresado, con toda
sencillez, en parla cotidiana, fue enunciado mediante una ter-
minologa que la inmensa mayora desconoce y que, precisa-
mente por ello, viene a ser generalmente contemplada con re-
verencial temor . La persona imperita cree que aquellas enigm-
ticas frmulas encierran trascendentes mensajes, que slo los
iniciados pueden interpretar. Se saca la impresin de que existe
una forma cient fica de jugar, brindando las esotricas ensean-
zas de la matemtica una clave para ganar siempre. Pascal, e!
inefable mstico, se convirti, sin pretenderlo, en e! santo pa-
t rn de los garitos. Los tratados tericos que se ocupan de!
clculo de probabilidades hacen propaganda gratui ta para las
casas de juego, precisamente por cuanto resultan ininteligibles
a los legos.
No fueron menores los estragos provocados por e! equ-
voco del clculo de probabilidades en el campo de la investi-
gacin cientfica . La historia de todas las ramas de! saber re-
La Accin Humana 176
gistra los errores en que se incurri a causa de una imperfecta
aplicacin del clculo de probabilidades, e! cual, como ya ad-
virtiera John Stuart Mili, constitua causa de verdadero opro-
bio para las matemticas '. Modernamente, se ha incurrido
en algunos de los ms graves fallos al pretender aplicar tal
sistemtica al terren o de la fsica.
Los problemas atinentes a la ilacin probable son de com-
plejidad mucho mayor que los que plantea e! clculo de proba-
bilidades. Slo la obsesin por e! enfoque matemtico poda
provocar un error tal como e! de suponer que probabilidad
equivale siempre a frecuencia.
Otro yerro fue el de confundir e! problema de la probabili-
dad con el de! razonamiento induct ivo que las ciencias natura-
les emplean. Incluso un fracasado sistema filosfico, que no
hace mucho estuvo de moda, pretendi sustituir la categora de
causalidad por una teora universal de probabilidades.
Un aserto se estima probable tan slo cuando nuestro co-
nocimiento sobre su contenido es imperfecto, cuando no sabe-
mos bastante como para debidamente precisar y separar lo ver-
dadero de lo falso. Pero , en tal caso, pese a nuestra incerti-
dumbre, una cierta dosis de conocimiento poseemos, por lo
cual, hasta cierto punto, podemos pronunciarnos, evitando un
simple non tiquet o ignoramus.
Hay dos especies de probabilidad totalmente distintas: la
que podramos -denominar probabilidad de clase (o pr obabi l-
dad de frecuencia) y la probabilidad de caso (es decir, la que
se da en la comprensin, tpica de las ciencias de la accin
humana). El campooen que rige la primera es e! de las ciencias
e .naturales, dominado enteramente por la causalidad; la segunda
aparece en el terreno de la accin humana, plenamente regula-
do por la teleologa " ,
1 JOHN STUART MILL, A System 01 Logic Ratiocinatiue and Inductiue, pg. 353,
nueca impresin, Londres, 1936.
.. Aun cuando el trmino teleoogia ya ha aparecido anteriormente, tal vez fuera
aqu oportuno sealar que el vocablo, contrapuesto a la causalidad o mecanicismo
tp ico de las ciencias naturales, alude al origen mental y voluntarista de las causas
que, efectivamente, provocan cambios en la esfera propia del actuar humano.
(N. del T.!
177 Laincertidumbre
3. PROBABILIDAD DE CLASE
La probabilidad de clase significa que, en relacin con cier-
to evento, conocemos o creemos conocer cmo opera una clase
determinada de hechos o fenmenos; de los correspondientes
hechos o fenmenos singulares, sin embargo, sabemos tan slo
que integran la clase en cuestin.
Supongamos, en este sentido, por ejemplo, que cierta lo-
tera est compuesta por noventa nmeros, de los cuales cinco
salen premiados . Sabemos, por tanto, cmo opera e! conjunto
total de nmeros. Pero, con respecto a cada nmero singular, lo
nico que en verdad nos consta es que integra e! conjunto de
referencia.
Tomemos una estadst ica de la mortalidad registrada en un
rea y en un perodo determinados. Si partimos de! supuesto de
que las circunstancias no van a variar, podemos afirmar que
conocemos perfectamenre I mortalidad de! conjunto en cues-
tin. Ahora bien, acerca de la probabilidad de vida de espe-
cfico individuo, nada podemos afirmar , salvo que, efecti-
vamente, forma parte de la correspondient e agrupacin humana.
El clculo de probabilidades, mediante smbolos matemti-
cos, refleja esa aludida imperfeccin de! conocimiento humano.
Tal representacin, sin embargo, ni amplia, ni completa, ni
profundiza nuestro saber. Tradcelo, simplemente, al lenguaje
matemtico. Dichos clculos, en realidad, no hacen ms que
reiterar, mediante frmulas algebraicas, lo que ya nos constaba
de antemano. Jams nos ilustran acerca de lo que acontecer en
casos singulares. Tampoco, evidentemente, incrementan nues-
tro conocimiento en orden a cmo opera e! conjunto , toda vez
que dicha informacin, desde un principio, era o supona-
mos plena.
Gr ave error constituye el pensar que e! clculo de probabi-
lidades brinda ayuda al jugador, permitindole suprimir o redu-
cir sus riesgos. El clculo de probabilidades , contrariamente a
una extendida creencia, de nada le sirve al tahr, como tam-
poco le procuran, en este sentido , auxilio alguno las dems
formas de raciocinio lgico o matemtico. Lo caracterstico de!
12
178 La Accin Humana
179
La incertidumbre
juego es que en l impera e! azar puro, lo desconocido. Las
esperanzas de! jugador no se basan en fundadas consideracio-
nes. Si no es supers ticioso, en definitiva, pensar: existe una
ligera posi bilidad (o, en otras palabras, no es imposible) de
que gane; estoy dispuesto a efectuar el envite requerido; de
sobra s que, al jugar, procedo insensatamente. Pero como la
suerte acompaa a los insensatos. . ; Que sea lo que Dios
qui era!
El fro razonamiento indica al jugador que no mejoran sus
probabilidades al adqui rir dos en vez de un solo billet e de lo-
tera si, como suele suceder, el importe de los premios es me-
nor que e! valor de los billetes que la integran, pues quien
comprara todos los nmeros, indudablemente habra de perder .
Los aficionados a la loter a, sin embargo, hllanse convencidos
de que, cuantos ms billetes adquieren, mejor . Los clientes
de casinos y mquinas tragaperras nunca cejan. Rehsan ad-
vertir que, si las reglas de! juego favore cen al banquero, lo
probable es que cuanto ms jueguen ms pierdan. Pero la atraco
cin del juego estriba precisamente en eso, en que no cabe la
prediccin; que todo, sobre e! tapete verde, es posible.
Imaginemos que una caja contiene diez tarjetas, cada una
con e! nombre de una persona distinta y que, al extraer una
de ellas, el elegido habr de pagar cien dlares. Ante tal plan.
tearniento, un asegurador que pudiera contratar con cada uno
de los int ervinient es una prima de diez dlares, hallarase en
situacin de garant izar al perdedor pl ena indemnizacin. Re-
caudara cien dlares y pagara esa misma suma a uno de los
diez intervinientes. Ahora bien, si no lograra asegurar ms que
a uno de los diez al tipo sealado, no estara conviniendo un
seguro; hallar ase, por el contrario, embarcado en puro juego
de azar; habrase colocado en el lugar de! asegurado. Cobrara
diez dlares, pero, aparte la posibilidad de ganarl os, correra
el riesgo de perderlos junto con otros noventa ms.
Quien, por ejemplo, prometier a pagar, a la muer te de un
tercero, cierta cant idad, cobrando por tal garanta una prima
anual simplement e acorde con la previsibilidad de vida que, de
acuerdo con el clculo de probabilidades, para el interesado re-
sultara, no estara actuando como asegurador, sino a t tul o de
jugador . El seguro, ya sea de carcter comercial o mutualista ,
exige asegurar a toda una clase o a un nmer o de personas que
razonablemente pueda reputarse como tal. La idea que informa
el seguro es la de asociacin y distribucin de riesgo; no se
ampara en el clculo de probabilidades . Las ni cas operaciones
matemticas que requiere son las cuatro reglas elementales de
la ari tmtica. El clculo de probabilidades constit uye, en esta
mat eria, simple pasatiempo.
Lo anterior queda claramente evidenciado al adverti r que
la eliminacin del riesgo mediante la asociacin tambin puede
efectuar se sin recurrir a ningn sist ema act uarial , Todo e! mun-
do, en la vida cotidiana, lo practica. Los comerciantes incluyen,
entre sus costos, especfica compensacin por las prdidas que
regularmente ocurren en la gest in mercantil. Al decir regu-
larmente significamos que tales quebrantos resul tan conoc-
dos en cuanto al conjunto ole la clase de artculos de que se
tra te. El frutero sabe, por ejemplo, que de cada cincuenta man-
zanas una se pudrir, sin poder precisar cul ser la especfica
que haya de perjudicarse; pero la correspondiente prdida la
computa como un costo ms .
La consignada defi nicin de lo que sustancialmente sea la
probabilida d de clase es la ni ca que, desde un punt o de vista
lgico, resulta satisfactoria. Evita el crculo vicioso que impli -
can cuan tas aluden a la idntica probabilidad de acaecimientos
posibles. Al proclamar nuestra ignorancia acerca de los eventos
singulares, de los cuales slo sabemos que son elementos inte-
grantes de una clase, cuyo compor tamiento, sin embargo, como
tal, resulta conocido, logramos salvar el aludi do crculo vicioso.
y ya no tenemos, entonces, que referirnos a la ausencia de re-
gularidad en la secuencia de los casos singul ares.
La nota caracterstica de! seguro estr iba en que tan slo se
ocupa de clases ntegras. Supues to que sabemos todo lo con-
cernie nte al funcionamiento de la clase, podemos elimina r los
riesgos especficos de! individualizado negocio de que se trat e.
Por lo mismo, tampoco soporta riesgos especiales e! pro-
pietario de un casino de juego o e! de una empresa de lotera.
180
La Acci n Humana
Si el lotero coloca todos los billetes, el resultado de la opera.
cin es perfectamente previsible. Por el contrario, si algunos
restan invendidos, hllase, con respecto a estos billetes que
quedan en su poder, en la misma situacin que cualquier otro
jugador en lo atinente a los nmeros por l adquiridos.
4. PROBABILIDAD DE CASO
La probabilidad de caso supone que conocemos unas espe-
cficas circunstancias cuya presencia o ausencia dan lugar a que
cierto evento se produzca o no, constndonos existe otra serie
de factores capaces de provocar el citado resultado, pero de los
cuales, sin embargo, nada sabemos.
La probabilidad de caso slo tiene en comn con la proba.
bilidad de clase esa aludida imperfeccin de nuestro conoc-
miento. En lo dems son enteramente distintas ambas formas
de probabilidad.
Con frecuencia pretende el hombre predecir cierto futuro
evento, observando el conocido comportamiento de la clase de
que se trate en su conjunto. Un mdico puede, por ejemplo,
vislumbrar las probabilidades de curacin de cierto paciente
sabiendo que se han repuesto de! mal el 70 por 100 de los que
lo han sufrido. Si e! galeno expresa correctamente tal conoc-
miento, se limitar a decir que la probabilidad que tiene el pa-
ciente de curar es de un 0,7; o sea, que, de cada diez pacientes,
slo tres mueren. Cualquier semejante prediccin, atinente al
mundo de los hechos externos, es decir, referente al campo de
las ciencias naturales, tiene siempre ese mismo carcter. No
se trata de predicciones sobre el desenlace de casos especficos,
sino de simples afirmaciones acerca de la frecuencia con que
los distintos resultados suelen producirse. Estn basados los
correspondientes asertos en pura informacin estadstica o sim-
plement e en emprica y aproximada estimacin de la frecuencia
con que un hecho se produce.
Sin embargo, con lo anterior, no hemos planteado todava
e! problema especfico de la probabilidad de caso. Lo impar.
tante es que carecemos de informacin acerca del individual
La incertidumbre 181
supuesto de que se trata; slo sabemos que resulta encuadrable
en una clase de hechos, cuyo comport amiento conocemos o
creemos conocer.
Imaginemos que un cirujano dice a su paciente que, en la
operacin, treint a de cada cien pacientes fallecen. Quien, tras
tal afirmacin, pregunt ara si estaba ya cubierto e! correspon-
diente cupo, evidentemente, no habr a comprendido el sentido
del aserto . Sera vctima de! error que se denomina engao
de! jugador , al confundir la probabilidad de caso con la pro-
babilidad de clase, como sucede con e! jugador de ruleta que,
despus de una serie de diez rojos sucesivos, supone hay una
mayor probabilidad de que a la prxima jugada salga un negro.
Todo pronstico en medicina, basado nicamente en e! co-
nocimiento fisiolgico, es de probabilidad de clase. El mdico
que oye que un individuo, desconocido para l, ha sido atacado
por cierta enfermedad, apoyndose en la profesional experien-
cia podr decir que las probabilidades de curacin son de siete
contra tres. Su opinin, sin tras examinar al enfermo,
puede perfectamente cambiar ; si comprueba que se trata de un
hombre joven y vigoroso, que goz siempre de buena salud,
cabe bien piense e! doctor que, entonces, las cifras de rnort ali-
dad son menores. La probabilidad ya no ser de siete a tres,
sino, digamos, de nueve a uno. Pero e! enfoque lgico es e!
mismo; e! mdico no se sirve de precisos datos estadsticos;
apela tan slo a una ms o menos exacta rememoracin de S\1
propia experiencia, manejando exclusivamente e! comporta-
miento de especifica clase; la clase, en este caso, compuesta por
hombres jvenes y vigorosos al ser atacados por la enfermedad
de referencia.
La probabilidad de caso es un supues to especial en e! te-
rreno de la accin humana, jams cabe aludir a la freo
cuencia con que determinado fenmeno se produce, pues en tal
esfera manjanse invariablemente eventos nicos que, en cali-
dad de tales, no forman parte de clase alguna. Cabe, por ejern-
plo, configurar una clase formada por las elecciones presiden.
ciales americanas. Tal agrupacin puede ser til o incluso neo
cesaria para diversos estudios; e! constitucional, por citar un
182
La AccilI Humana
caso. Pero si analizamos concretamente, supongamos, los ca.
micios estadounidenses de 1944 - ya fuera antes de la eleccin,
para det erminar el futuro resultado, o despus de la misma,
ponderando los factores que determinaron su efectivo desen-
lace- , estaramos invariablemente enfrentnonos con un caso
individual, nico , que nunca ms se repetir. El supuesto viene
dado por sus propias circunstancias; l solo constituye la clase.
Aquellas caractersticas que permitiran su encuadramiento en
predeterminado grupo, a estos efectos , carecen de todo inters.
Imaginemos que maana han de enfrentarse dos equipos
de ftbol , los azules a los amarillos. Los azules, hasta ahora ,
han vencido siempre a los amarillos . Tal conocimiento no es,
sin embargo, de los que nos informan acerca del comporta.
miento de una determinada clase de eventos. Si as se estimara,
obligado sera concluir que los azules siempre habran de ga-
nar , mientras que los amarillos invari ablemente resultaran de.
rrotados. No existira incertidumbre acerca del resultado de!
encuentro . Sabr amos positivamente que los azules, una vez
ms, ganaran. El que nuestro pronstico lo consideremos s6lo
probable evidencia que no discurrimos por tales vas.
Consideramos, no obstante, que tiene su trascendencia, en
orden a la previsin de! futuro result ado, e! que los azules
hayan siempre ganado. Tal circunstancia parece favore cer a los
azules. Si, en cambio, razonramos correctamente , de acuerdo
con la probabi lidad de clase, no dara mos ninguna trascende n-
cia a tal hecho: Ms bien, por el contrario, incidiendo en e!
engao del jugador, pensaramos que cI par ti do deba ter-
minar con la victoria de los amar illos.
Cuando, en tal caso, con otro, nos jugamos cI dinero, esta-
mas practicando simple apuesta . Si se tratara, por e! contrario,
de un supuesto de probabilidad de clase, nuestra accin equi -
valdra al envite de un lance de azar .
Fuera del campo de la probabilidad de clase, todo lo que
comnmente se comprende bajo e! trmino probabilidad atae
a ese modo especial de razonar empleado al examinar hechos
singulares e individualizados, materia sta especfica de las
ciencias histricas. '
l ./ lncertldnmbrc 183
La comprensin, en este terreno, parle siempre de incom -
pleto conocimiento. Pode mos llegar a saber los motivos que im-
pelen al hombre a actuar, los objetivos que puede perseguir y
los medios que piensa emplear para alcanzar dichos fines. Te-
nemos clara idea de los efectos que tales factore s han de pro-
vocar. Nuestro conocimiento, sin embargo, no es completo;
cabe que nos hayamos equivocado al ponderar la respectiva
influencia de los aludidos factores concurrent es o no havamos
tenido en cuenta, al menos con la debida exactitud, exis-
tencia de otra s circunstancias tambi n trascendentes .
El int ervenir en jucgos dc azar, e! dedicarse a la construc-
cin de mquinas y herramient as y cI efectuar especulaciones
mercantiles constituyen tres modos diferentes de enfrentarse
con e! futuro.
El tahr ignor a qu evento provoca e! resultado de! juego.
Slo sabe que, con una det erminada frecuencia, dentro de una
serie de event os, se producen unos que le favorecen. Tal cono-
cimiento, por lo dems, de nada le sirve para ordenar su posi-
ble actuacin; tan slo le cabe confiar en la suerte; he ah su
nico plan posible. '
La vida misma est expues ta a nJmerosos riesgos; nocivas
situaciones, que no sabe mos controlar, o al menos no logramos
hacerlo en la medida necesaria, pueden poner de continuo en
peligro la supervivencia. Todos, a este respecto, confiamos en
la suert e; esperamos no ser alcanzados por el rayo o no ser mor-
didos por la vbora. Existe un elemento de azar en la vida
humana. El hombre puede nulificar los efectos patrimoniales
de posibles daos y accidentes suscribiendo los cor responden-
tes seguros. Especula entonces con las probabil idades cont ra-
rias. En cuanto al asegurado, el seguro equivale a un juego de
azar. Si el temido siniestro no se produce, habr gastado en
vano su dinero ' . Fr ente a los fenmenos naturales imposibles
de controlar, el hombre hllase siempre en la postura del
jugador. '
2 En el seguro de vida, prdida del interesado equivale a la diferencia entre
la suma percibida del asegurador y la que aqul habra podido acumular medi ante
el ahorro.
184
La Accin Humana
El ingeniero, en cambi o, sabe todo lo necesario para llegar
a una solucin rcnicament e correcta del problema de que se
trate; al construir una mquina , por ejemplo, si tropieza con
alguna incertidumbre, procura eliminarla mediant e los mrge-
nes de seguridad. Ta les tcnicos slo saben de probl emas solu-
bles, por un lado, y, por otro, de problemas insolubles dados
los conocimient os tcnicos del momento. A veces, alguna des-
graciada exper iencia hceles advertir que sus conocimientos no
eran tan complet os como suponan, habiendo pasado por alto
la indeterminacin de algunas cuestiones que consideraban ya
resuelta s. En tal caso procurar n completar su ilustraci n. Na-
tur alment e, nunca podrn lIcgar a eliminar el element o de azar
nsito en la vida humana. La tarea, sin embargo, se desenvuel-
ve, en pr incipio, dentro de la rbita de lo cierto. Aspiran, por
ello, a controlar plenamente todos los elementos que manejan.
Suele hablarse, hoy en da, de ingenier a social. Ese con-
cepto, al igual que el de dirigismo, es sinnimo de dictadura,
de tot alitaria tirana. Pretende tal ideario operar con los seres
humanos como el ingeniero manipula la mat eria pri ma con que
tiende puentes, traza carreteras o construye mquinas. La vo-
luntad del ingeniero social habra de suplantar la lib.re volicin
de aquellas mlt iples personas que piensa utili zar para edifi -
car su ut opa. La humanidad se dividira en dos clases: el dic-
tador omnipot ente, de un lado, y, de otro, los tutel ados, redu -
cidos a Ia condicin de simples engranajes. El ingeniero social,
implantado su programa, no tendra, evidentemente, que mo-
lestarse intentando comprender la actuacin ajena. Gozar a de
plena libertad para manejar a las gentes como el tcnico cuando
manipula el hierro o la madera.
Pero, en el mundo real, el hombre, al actuar , se enfrenta
con el hecho de que hay semejantes , los cuales, al igual que l ,
operan por s y para s. La necesidad de acomodar la propia
actuacin a la de terceros concede al sujeto invest idura de es-
peculador. Su xito o fracaso depender de la mayor o menor
habilidad que tenga para prever el futuro. Toda inversin viene
a ser una especulacin. En el marco del humano actuar nunca
hay estabilidad ni, por consiguiente, seguridad.
185 La incertidumbre
5. L A VALORACI N NUMRICA
DE LA PROBABILIDAD DE CASO
La probabi lidad de caso no permite forma alguna de cl-
culo numrico. Lo que generalmente pasa por tal, al ser exa-
minado ms de cerca, result a ser de ndole diferente.
En vsperas de la eleccin presidencial americana de 1944,
por ejempl o, podr a haberse dicho:
a) Estoy dispuesto a apostar tres dlares contra uno a
que Roosevelt saldr elegido.
b) Pronostico que, del total censo electoral, cuarenta y
cinco millones de electores vot arn; veinticinco de los cuales se
ponunciarn por Roosevelt. .
e) Creo que las probabilidades en favor de Roosevelt son
de nueve a uno.
d) Estoy seguro de que Roosevel r. ser elegido.
El aserto d) es, a todas luces, arbitrario. Quien tal afir-
mara, de ser int er rogado, bajo jurament o decisor io, en proced-
miento judicial, acerca de si estaba tan cierto de la futura vic-
toria de Roosevelt como de que un bloque de bielo al ser
expuesto a una temperatura de cincuenta grados haba de
derretirse respondera , indudablemente, que no. Ms bien rec-
tificara su primitivo pronunciamient o en ' el sentido de asegu-
rar que, personalment e, hallbase convencido de que Roosevelt
ganar a. Estaramos ante mera opinin individual, careciendo
el sujeto de plena certeza; lo que el mismo ms bien deseaba
era expresar la propia valoracin que a las condiciones concu-
rrentes daba.
El caso a) es similar. El actor estima que arriesga muy
poco apostando. La relacin tres a uno nada dice acerca de las
respectivas probabilidades de los candidatos; resulta de la con-
currencia de dos factores: la creencia de que Roosevelt ser
elegido, de un lado, y la propensin del interesado a jugar ,
de otro.
La afirmacin b) es una estimacin, del desenlace del acon-
tecimiento inminente. Las correspondientes cifras no se refie-
ren a un mayor o menor grado de probabilidad, sinoal espera-
La incertidumbre 187
186 La Acci n Hunt ana
do resultado de la efect iva votaci n. Di cha afitmacin puede
descansar sobre una investi gacin sistem tica, como, por ejem-
plo, la de las encues tas Gallup, o, simplemente, sobre pu ras
est imaciones personales.
El aserto el es diferente. Se afi rma el resultado esperado,
pero envulvese en trminos arit mticos . No significa cierra-
mente que de diez casos del mismo t ipo, nueve habran de ser
favorables a Rooscvclr y llllO adverso. Ninguna rclacin pu ede
tener la expresin de referencia con la probabili dad de clase.
Qu signifi ca, pues?
Se tr ata, en realidad, de una expresin met africa. Las me-
tforas sirven, generalmente, para asimilar un objeto abstracto
con otro que puede ser percibi do por los sentidos. Si bien lo
anterior no consti tuye formulacin obligada de toda metfor a,
suele la gente recurrir a esa forma de expresin, en raz n a que,
normalmente, lo concreto resulta ms conocido que lo abst rac-
to. Por cuanto la metfora pretende aclarar algo menos corr ien-
te, recurriendo a otra realidad ms comn, tiende aqulla a
identificar una cosa abs t racta con otra concreta, mej or cono-
cida. Medi ante la frmul a matemt ica ci tada pretndese hacer
ms comprensible cierta compl eja realid ad apelando a una ana-
loga tomada de una de las ramas de la matemtica, del clculo
de probabilidades. Tal clcul o, a no dudar , es ms popular qu e
la comprens in epistemolgica.
A nada conduce recurrir a la lgica para una cr tica del len-
guaje metafrico. Las analogas y met foras son siempre impero
fectas y de escasa procedencia. Bscase, en esta materia, el ter-
tium comparationis. Pero ni aun tal arbirri o es admisible en el
caso de referencia, por cuanto la comparacin se basa en una
suposicin defectuosa, aun en el propi o marco del clcul o de
probabilidades, pues supone incurrir en e! engao de! juga-
don>. Al aseverar que las probabilidades en favor de Roosevelt
son de nueve contra una, se quiere dar a entender que, ante la
prxima eleccin, Roosevclt se halla en la post ura del hombre
que ha adquirido e! noventa por cien to de Jos billetes de una
lotera. Presmese que la raz6n nueve a uno nos revela algo
sustancial acerca de lo que pasar con el hecho nico y es pe-
cfico que nos interesa . Resultara fat igoso evidenciar de nuevo
el error que tal idea encierra.
I nadmisible igualmente es el recurrir al clculo de proba-
bilidades al analizar las hiptesis propias de las ciencias natu-
rales. Las hiptesis const ituyen intentos de explicar fenmenos
apoyndose en argumentos que resultan lgicament e ins uficien-
tes. Todo lo que puede afirmarse respecto de una hiptesis es
que o contradice o conviene con los principios lgicos y con los
hechos experimentalmente atesti guados y, consecuentemente,
tenidos por ciert os. En el ptimer caso, la hi pt esis ha de ser
rechazada ; en el segundo - habida cuenta de nuest ros conoci-
mientos- no resulta ms que merament e posible. (La intensi-
dad de la conviccin per sonal de que sea cierta es pu ramente
subj etiva.) Ya no estarnos ant e la probabil idad de clase ni ante
la comprensin hi stri ca.
El trmi no hiptesis no resulta aplicable cuando de la in-
terpretacin de los hechos hi stri cos se trata . Si un his toriador
asegur a que en la cada de la dinast a de los Romanoff jug un
importante pape! el hecho de que la familia imperial era de
origen alemn, no est aventurando una hi pt esis. Los hechos
en que se basa su apreciacin son indiscutibles. Haba una ani -
mosidad muy extendida contra los alemanes en Rusia y la rama
gobernante de los Romanof, que r ~ l t do scientos aos se
venia uni endo matrimoni al mente con famili as alemanas , era
considerada por muchos rusos como una estirpe ger manizada,
incluso por aquellos que suponan que el zar Pa blo no era hi jo
de Pedro IJI. Queda, sin embargo, siempre en pie la duda acero
ca de la trascendencia que efect ivamente tuvo tal circunstancia
en la cadena de aconteci mientos que al final provoc la cada
del emperador. Slo la comprensin histrica abre va para
abordar tal incgnit a.
6. A pUESTAS, JUEGOS DE AZAR,
DEPORTES Y PASATIEMPOS
Una apuesta es el convenio en cuya vir tud el inter esado
arriesga con otro individuo dinero o di st intos bienes,en torno
188
189
l .a Accin H uman a
a un acontecimiento de cuya realidad o posible aparicin toda
informacin que poseemos viene dada por actos de compren-
sin intel ectual. La gente puede apos tar con moti vo de una
prxima eleccin o de un partido de teni s. Tambin cabe apos-
tar en torno a cul de dos asert os atinent es a una realidad sea
el correcto.
El juego de azar, en cambio. es negocio jurdico por cuy"
virtud el interesado arriesga cont ra otro determinada cosa acer-
ca de la posible aparicin de cierto acontecimient o del que no
tenemos ms informacin que la suministrada por el compor-
tamiento de especfica clase.
El azar y la apues ta, a veces, tambin cabe se combi nen. El
result ado de una carr era de caballos, por ejemplo, depende de
la humana accin - practicada por el propi etari o, el prepara-
dar y e! jockey-, pero igualment e - las condiciones del caba-
110- de factores no humanos. Quienes arr iesgan dinero en las
carreras no son, por lo general, ms que simples jugadores de
azar. Los expert os, sin embargo, creen derivar informacin de
persona l sapiencia acerca de los aludidos factores personales;
en tanto en cuanto este factor influye su decisin, npuestart,
Pero, adems, suponen entende r de quidos; pronostican tras
contemplar el pedigree y constitucin de los animales; en esto,
son jugadores de azar.
A lo largo de subsiguientes captulos sern analizadas las
frm ulas mediante las cuales el mundo de los negocios se en-
frenta con el problema de la incertidumbre del fut uro. Convie-
ne, sin embargo, para completar el tema, hacer alguna otra
consideracin .
El dedicar se a deportes y pasati empos puede constituir tan-
to un fin como un medio. Para qui enes buscan el excitante
estmulo provocado por las lides deporti vas o para aquellos
cuya vanidad se siente halagada al exhibir la propi a dest reza,
tal actuacin constituye un fin. Se trata, en cambio, de un me-
dio para los profesionales que, mediant e la misma, se ganan
la vida.
La prctica de un deporte o juego puede , por tanto, esti -_
marse accin. Lo que no cabe es invertir la afirmacin y deno-
La incertidumbre
minar juego a cualquier actuacin, enfocando todas las accio-
nes como si de meras dist racciones se tratara. La met a inmedia-
ta de toda competicin deportiva consi ste en der rot ar al adver-
sario respetando preestablecidas normas. Estamos ante un caso
peculiar y especial de accin. La mayor parte de [as actuacio-
nes humanas no pretenden der rota r o perjudicar a nadie. Asp-
rase, mediante ellas, slo a mejorar las propi as condiciones de
vida. Puede acaecer que tal mejora se logre a costa de otros.
Pero no es se el planteamiento normal y, desde luego, dicho
sea sin nimo de herir suspicacias, jams ocurre en un sistema
social de divisin de! trabajo cuando ste dcsenvu lvese libre
de injerencias externas.
En una sociedad de mercado no existe analoga alguna entre
los juegos y los negocios. Con los naipes gana quien mejor se
sirva de habilidades y astucias; el empresario, por el contrario,
prospera proporcionando a sus client es las mercancas que
stos con mayor vehemencia anhelan. Tal vez haya cierta ana-
loga entre la postura del jugador de cartas y la del timador ,
pero no vale la pena entra r en el asunto. Inc ide, sin embargo,
en el error quien supone que la vida mercantil consti tuye pura
trampera.
Los juegos se caracterizan por el antagonismo existent e
entre dos o ms cont endientes 3. Los negocios, por el contrario,
dentro de una sociedad, es decir, dentro de un orden basado en
la divisin del trabajo, se caractctizan por el concorde actuar
de los sujetos; en cuanto comienzan stos a enfrentarse Jos
unos con los otros , caminan hacia In desintegraci n social.
La competencia, en el mercado, no implica antagonismo, en
el sentido de confrontacin de incompatibles int ereses. Cierto
que la competencia, a veces, o aun con frecuencia, puede susci-
tar en qui enes compiten aquellos sent imientos de odio y mali-
cia que suelen informar el deseo de perjudicar a otros . De ah
que los psiclogos propendan a confundir la pugna hostil con
, El juego de soli tarios no es ldica ccmpcticin, sino mera distraccin. Por
eso resulta errneo considerarlo gr flca representacin de 10 que acontece en una
sociedad comunista, como suponen J. VON NI::UMANN y OseAR M O RGENSTERN, Tbeorv
o/ Games and Economa Dehavior, pg. 86, P rlnccton, 1944.
La Acci6n Humana
190
la competencia econmica. La praxeologa, sin embargo, debe
guardarse de imprecisiones que pueden inducir al error. Ex iste
diferenciaesencial entree!conflictivocombateylacompetencia
catal ctica. Los competidores aspiran a la excelencia y perf ec-
cin de sus respectivas realizaciones, dentro de un orden de
cooperacin mutua. La funci n de la competencia consi ste en
asignar a los miembros de un sistema social aquella misin en
cuyodesempeo mejorpueden servir a la sociedad. Es el meca-
nismo que permite seleccionar, para cada tarea, el hombre ms
idneo. Donde haya cooperaci n social, es preciso siempre se-
leccionar,de una formau otra.Tal compet encia desaparece tan
slo cuando la atribucin de las di stintas tareas depende exclu-
sivamente de personal decisin, sin que los tut elados actuantes
puedan hacer valer los propios mritos.
Ms adelante habremos de ocuparnos de la funcin de la
competencia ' . Convi ene, no obstante, de momento, resalta r
que eserrneoaplicar ideas de mutuo exterminioa la recproca
cooperacin queprevalece bajoel libre marco social. Lasexpre-
siones blicas no convienen a las operaciones mercantil es. Pobre
metfora , en verd ad, resulta elhablar de la conquista de un'
mercado; pues no hay conqui sta alguna cuando una empresa
ofrece productos mejores o ms baratos que sus competidores;
yel hablarde estrategias,en este terreno,es una imagen igual -
mente deleznable.
7. LA PREDI CCI N PRAXEOLCI CA
El conocimiento praxeolgico permite predecir, con certe-
za apodctica , las consecuencias que las diversas formas posi-
bles de actuar van a provocar. Tal es predicciones, sin embargo,
jamsnosilustranacercadeaspectoscuantitativos.En el campo
de la accinhumana,los probl emascuantit ativos slo mediante
la comprensin pueden ser abordados.
Cabe predecir, segn veremos despus, que - en igualdad
4 Vid. infra cap . XV, 5.
-,
II
La incertidumbre 191
de circunstancias- una reduccin en la demanda de a provo-
car una baja en su precio. Lo que no podemos, sin embargo,
es adelantar la cuanta de tal baja. Es ste un interrogante que
slo la comprensin puede resolver.
El error fundamentalen que incide todo enfoque cuantita-
'!
tivo de los problemas econmicos estriba en olvidar que no
existen relaciones constantes en las llamadas dimensiones eco-
nmicas. Nohay constancia ni permanencia en las valoraciones
'1
ni en las relaciones de intercambio entre los diversos bienes.
1
Todas y cada una de las continuas mutaciones provocan nueva
reestructuracin de! conj unto. La comprensin, aprehendiendo
1:
el modo de discurrir de los humanos, intenta pronosticar las
futuras situaciones. Los positivistas, desde luego, vilipendiarn
talva de investigacin; su postura, sin embargo,no debehacer-
nos olvidar que la comprensin constituye el nico proced-
mientoadecuadopara, en el terrenode la accin humana, abor-
ji
dar el tema referente al maana.
! I
i I
C A P I T U LO VII
La accin
en elentorno mundo
1. LA LEY DE LA UTILIDAD MARGINAL
La accin ordena y prefiere; comienza por manejar slo
nmeros ordinales, dejando a un lado los cardinales. Sucede,
sin emba rgo, que el mundo externo , al cual el hombre que ac-
ta ha de acomoda r su conducta, es un mundo de soluciones
cuantitativas, donde ent re causa y efecto existe relacin mensu -
rabl e. Si las cosas no fuer an as, es decir, si los bienes pudieran
,
prestar servicios ili mitados, nunca resulta ran escasos y, por
tanto, no mer eceran el apelativo de medios.
El hombre, al actuar, aprecia las cosas segn su mayor o
meno r idoneidad para, a ttul o de medios, suprimir malest ares.
Los bienes que, por su condicin de medi os, permiten at ender
las necesidades humanas, vistos en su conjunto, desde el ngulo
de las ciencias naturales, constit uyen multiplicidad de cosas di-
ferentes. El actor, sin embargo, asimlalos todos como ejem-
pl ares que encajan, unos rmis y ot ros menos, en una mi sma
especie. Al evaluar estados de sat isfaccin muy distintos entre
s y apreciar los medi os conveni entes para lograrlos, el hombre
ordena en tilia escala todas las cosas, contemplndolas slo en
orden a su idoneidad para incrementar la satisfaccin propia.
El placer derivado de la alimentacin y el originado por la con-
templacin de una obra artstica constit uyen, simplemente,
para el hombre act uant e, dos necesidades a atender , una ms
y otra menos urgente. Pero, por el hecho de valorar y actuar,
195 194 La Accin Humana
ambas quedan sit uadas en una escal a de apetencias que com-
prende desde las de mxima a las de mnima intensidad. Quien
act a no ve ms que cosas, cosas de di versa util idad para su
personal bienestar, cosas que, por tanto, ape tece con an-
sia di spar.
Cantidad y calidad son categoras del mundo externo. Slo
ind irectamente cobran trascenden cia y sent ido par a la accin.
En razn a que cada cosa slo puede pr od uci r un efec to limi-
tado, algunas de ellas se consideran escasas, conceptu ndose
como medios. Por cua nto son dist int os los efecto s que las di -
versas cosas pueden producir , el hombre, al actu ar , di st ingue
diferent es clases de bienes, Y en razn a que la misma cant idad
y calidad de un cierto medio produce siempre idntico efect o,
tant o cualitativa como cuant itativament e considerado , la ac-
cin no difer encia en tre distintas pero idnticas cantidades de
un medio homogneo. No quiere ello, si n embargo, en modo
alguno, decir que el hombre at ri buya el mismo valor a las di s-
tintas porciones del medi o en cues tin. Cada porcin es objeto
de valoracin separada. A cada un a .de ellas se le asigna un
rango especfico en la escala de valores. Pe ro las diversas por-
ciones, de igual magnitud, de un mismo medi o puede n, cviden-
ternente, intercambiarse ent re s ad tibitum.
Cuando el hombre ha de optar entre dos o rn.is medios dis-
tintos , ordena en escala gradual las disponibles porci ones indio
viduales de cada t illO de ellos. A cada una dc dichas porciones
asigna un rango especfico. Las dist intas por ciones aludidas de
un cierto medio no tienen , sin embargo, por qu ocupar pues-
tos inmediat amente sucesivos.
El es tablecimiento, mediante la valoracin, de ese diverso
rango practicase al actuar y es la pr opia actuacin la que efec-
ta tal ordenacin. El tamao de cada una de esas porciones
estimadas de un mismo rango depender de la sit uacin perso-
nal y nica ba jo la cual, en cada caso, acta el interesado. La
accin nunca se interesa por unidades, ni fsicas ni met afsicas,
ni las valora con arreglo a mdulos tericos o abstrac tos; la
accin hllase siempre enfrentada con alt ernativas diver sas,
ent re las cuales escoge. Tal eleccin se efecta ent re magni tu-
des determinadas de medios di versos. Cabe denominar unidad
La accin en el entorno mundo
a la can tidad mnima que puede ser obj eto de la correspondien-
te opcin . Hay que guardarse, sin embargo, del error de su-
poner que el valor de la suma de m lt iples unidades pueda
deducirse del valor de cada una de ellas; el valor de la suma
no coincide con la adici n del valor atribuido a cada una de
las dist intas unidades.
Un hombre posee cinco unidades del bien a y tres unidades
del bien b. Atribuye a las unidades de a los rangos 1, 2, 4,
7 Y 8; mientras las unidades de b quedan graduadas en los
lugares 3, 5 y 6. Lo anteri or significa que, si e! interesado
ha de opt ar entre dos uni dades de a y dos unidades de b,
preferir desprender se de dos unidades de a antes que de dos
unidades de b. Ahora bien, si ha de escoger ent re tres uni-
dades de a y dos unidades de b, preferir per der dos unida-
des de b antes que tres de a. Al valorar un conjunto de
varias unidades, lo nico que, en todo caso, importa es la
utilidad del conjunt o, es decir, e! incremento de bienestar de-
pendient e del mi smo, o, lo que es igual, el descenso de! bienes-
tar que su prdida implicara. Con ello para nada se alude a
procesos aritmticos, a sumas ni a mu lt ipli caciones; slo se
trata de estimar la utilidad resultante de poseer cierta porci n
del conjunto o exi stencias de que se t rate.
En este sentido, utilidad equivale a idoneidad causal para
la supresi n de un cierto malestar. El hombre, al actual' , supo-
ne que determinada cosa va a incre mentar su bi cncstar; a tal
potencialidad denomina la utilidad del bi cn en cuestin. Para
la praxcologa, e! trmino ut ilidad equivale a la importancia
atribuida a cierta cosa en razn a su supuesta capacidad para
suprimir determinada incomodidad humana. El concepto
praxeolgico de utilidad ( valor en uso subjetivo, seg n la ter-
minologa de los primitivos economistas de la escuel a austra-
ca) debe diferenci arse claramente del concepto tcnico de ut i-
lidad (valor en uso objetivo, como decan los indicados inves-
tigadores). El valor en uso en sentido objetivo es la rel acin
existente entre una cosa y el efecto quc la misma puede pro -
ducir . Es al valor objetivo en uso al que se refieren las gentes
cuando habl an del valor calrico o de la po tencia trmica
197
196 La Acci n Humana
del carbn. El valor en uso de carcter subjetivo no tiene por
qu coincidir con el valor en uso objet ivo. Hay cosas a las cua-
les se atribuye valor en uso subjetivo simplemente porque las
gentes suponen errneamente que gozan de capacidad para
producir ciertos efectos deseados. Por otro lado, existen cosas
que pueden provocar apetecidas consecuencias, a las cuales, sin
embargo, no se atribuye valor alguno en uso, por cuanto la
gente ignora dicha potencialidad.
Repasemos el pensamiento econmico que prevaleca cuan-
do la moderna teora del valor fue elaborada por Carl Menger,
William Stanley Jevons y Lon Waltas. Quien pretenda for-
mular la ms element al teora del valor y los precios, comen-
zar, evidentemente, por intent ar basarse en e! concept o de
utilidad. Nada es, en efecto, ms plausible que suponer que
las gentes valoran las cosas con arreglo a su utilidad. Pero,
llegados a este punt o, surge un problema en cuya solucin los
economistas clsicos fracasaron. Creyeron observar que haba
cosas cuya utilidad era mayor y que, sin embargo, se valo-
raban en menos que otras de utilidad menor. El hierro, a no
dudar, en el mercado, es menos apreciado que el oro. Tal reali-
dad pareca echar por tierra toda teora del valor y de los pre-
cios que parti era de los conceptos de utilidad y valor en uso.
Abandonaron, por eso, los clsicos tal terreno, pretendiendo
infructuosamente explicar los fenmenos del valor y de! cam-
bio por ot ras vas.
Advirtieron, sin embargo, despus, los economistas que era
el imperfecto planteamiento del problema lo que engendraba la
aparente paradoja. Las valoraciones y decisiones que plasman
los tipos de cambio del mercado no suponen elegir entre el oro
y el hierro. El hombre, al actuar, nunca se ve en el caso de es-
coger entre todo el oro y todo el hierro. En un determinado
lugar y tiempo, bajo condiciones definidas, hace su eleccin
entre una cierta cantidad de oro y una cierta cantidad de
hierro. Al decidirse ent re cien onzas de oro y cien toneladas de
hierro, su eleccin no guarda relacin alguna con la decisin
que adoptara si se hallara en la muy improbable situacin de
tener que optar entre todo el oro y todo el hierro existente .
La accin en el entorno mundo
En la prct ica, lo nico que cuenta para tal sujeto es si, bajo
las especficas condiciones concurrentes , estima la satisfaccin
directa o indirecta que puedan reportarle las cien onzas de oro
mayor o menor que la satisfaccin que derivara de las cien
toneladas de hierro. Al decidirse, no est formulando ningn
juicio filosfico o acadmico en torno al valor absoluto del
oro o del hierro; en modo alguno hllase dictaminado si, para
la humanidad, importa ms el oro o el hierro; no est peroran-
do por aquellas vas tan gratas a los tratadi stas de tica o de
filosofa de la historia . Se limita a elegir entre dos satisfacciones
que no puede, al tiempo, disfrutar.
Ni el preferir, ni el rechazar, ni tampoco las correspondien-
tes decisiones y elecciones suponen actos de medicin. La ac-
cin no mide la utilidad o e! valor; limtase a elegir entre alter-
nativas. No se trata del abstracto problema de determinar la
utilidad total o el valor total '. Ninguna operacin racional per-
mite deducir del valor asignado a especfica cantidad o a defi-
nido nmero de ciertas cosas el valor correspondiente a una
cantidad o nmero mayor o menor de esos mismos bienes. No
hay forma de calcular e! valor de todo un gnero de cosas si
son slo conocidos los valores correspondientes a sus partes .
Tampoco hay medio de calcular e! valor de una parte si nica-
mente se conoce el valor del total del gnero. En la esfera del
valor y las valoraciones no hay operaciones aritmticas; en el
terreno de los valores no existe el clculo ni nada que se le
asemeje. El aprecio de las existencias totales de dos cosas pue-
de diferir de la valoracin correspondiente a algunas de sus
porciones. Un hombre aislado que posea siete vacas y siete
caballos puede valorar en ms un caballo que una vaca; es
decir, que, puesto a optar, preferir entregar una vaca antes
que un caballo. Sin embargo, ese mismo individuo, ante la al-
ternativa de elegir entre todos sus caballos y todas sus vacas,
puede preferir quedarse con las vacas y prescindir de los caba-
llos. Los conceptos de utilidad total y de valor total carecen de
1 Es importante hacer notar que este capftulo no aborda 10$ precios o valores
de mercado, sino el valor en uso subjetivo. Los precios son consecuencias que el
valor en uso subjetivo engendra. Vid. cap. XVI.
198 La Accin Humana
sentido, salvo que se trate de situaciones en las que e! intere-
sado especficamente haya de escoger entre la totalidad de di-
versas existencias. Slo es oportuno plantear el problema de
qu es, en s, ms til, si el hierro o el oro, tratndose de su-
puesto en e! que la humanidad, o una part e aislada de la misma,
hubiera de escoger entre todo e! oro y todo e! hierro disponible.
El juicio de valor se contrae exclusivamente a aquella can-
tidad objeto concreto de cada acto de optar. Cualquier con-
junto de determinado bien se halla siempre compuesto, ex
definitione , por homogneas porciones, cada una de las cuales
es idnea para rendir ciertos e idnticos servicios, 10 que hace
que cualquiera de dichas porciones pueda sust ituirse por otra.
En el acto de valorar y preferir resulta, por tanto, indiferente
cul sea la porcin efectiva que en ese momento se contemple.
Cuando se presenta el problema de entregar una, todas las por-
ciones - unidades- de! st ock disponible considranse idnti-
camente tiles y valiosas. Cuando las existencias disminuyen
por prdida de una unidad , e! sujeto ha de resolver de nuevo
cmo emplear las unidades del stock remanente. Es obvio que
e! stock disminuido no podr rendir e! mismo nmero de ser-
vicios que e! ntegro atenda. Aquel objeto que, bajo este nuevo
planteamiento, deja de cubrirse es, indudablemente, para el in- '
teresado, e! ~ o s urgente de todos los que previamente caba
alcanzar con el stock ntegro. La satisfaccin que derivoba ele!
l1S0 de aquella unidad destinada a tal empleo era la menor de
las satisfacciones que cualquiera de las unidades de! stock com-
pleto poda proporcionarle. Por tanto, slo e! valor ele esa
satisfaccin marginal es e! que e! sujeto ponderara cuando haya
de renunciar a una unidad de! stock completo. Al enfrentarse
con e! problema de qu valor deba ser atribuido a una porcin
de cierto conjunto homogneo, el hombre resuelve de acuerdo
con e! valor correspondiente al cometido de menor inte rs que
atendera con una unidad si tuviera a su disposicin 'las unidades
todas del conjunto ; es decir, decide tomando en cuenta la uti-
lidad marginal.
Supongamos a una persona en la alternativa de entregar una
La accin en el entorno mundo 199
unidad de sus provisiones de a O una unidad de las de b; en
tal disyuntiva, evidentemente, no comparar e! valor de todo
su haber de a con e! valor tot al de su stock de b; contrastar
nicamente los valores marginales de a y de b. Aunque tal vez
valore en ms la cantidad total de a que la de b, e! valor margi-
nal de b puede ser ms alto que e! valor marginal de a.
El mismo razonamiento sirve para ilustrar el supuesto en
que aumenta la cantidad disponible de un bien mediante la
adquisicin de una o ms unidades supletor ias.
La economa, para la descripcin de tales realidades, no
precisa recurrir a la terminologa de la psicologa, porque no se
ampara en razonamientos y argumentaciones de tal condicin.
Cuando afirmamos que los actos de eleccin no dependen del
valor atribuido a clase entera alguna de necesidades, sino del
valor que, en cada caso, corresponda a la necesidad concreta
de que se trate , prescindiendo de la clase en que pueda sta
hallarse catalogada, en nada ampliamos nuestro conocimiento
ni deviene ste ms generala fundado. Slo recordando la tras-
cendencia que la supuesta antinomia de! valor tuvo en la his-
toria del pensamiento econmico, comprenderemos por qu
suele hablarse de clases de necesidades al abordar e! tema.
Carl Menger y Bohrn-Bawerk usaron e! trmino clases de ne-
cesidades en orden a refutar las objeciones opuestas a sus
ideas por quienes consideraban el pan, como tal, ms valioso
que la seda, sobre la base de que la clase necesidad de alimen-
tos tena mayor importancia vital que la clase necesidad de
vestidos lujosos 2.
Resulta innecesario, en la actualidad, recurrir al viejo con-
cepto de clases de necesidades. Tal idea nada significa para
la accin ni, por tanto, para la teora del valor; puede, adems,
inducir al error y a la confusin. Los conceptos y las clasifica-
ciones no son ms que herramientas mentales; cobran sentido
y significacin slo en el contexto de las teoras correspondien-
2 Vid. CARL MENGER, Grundsdtze der Yoksunrtscbatslebre, pg. 88 y sigs.
Viena, 1871; BOHM-BAWERK, Kaptal und Kapitalains, H, pg. 237 Y sigs. 3: OO.,
Innsbruck, 1909.
La Accin Human. 200
tes J . A nada conduce e! agrupar las diversas necesidades en
clases para , despus, concluir que tal ordenacin hllase des-
provi sta de int ers en e! terreno de la teor a de! valor.
La ley de la utilidad marginal y de! decrecient e valor mar-
ginal nada tiene que ver con la ley de Gossen de la saturacin
de las necesidades (primera ley de Gosse n). Al hablar de la uti-
lidad marginal no nos interesamos por el goce sensual ni por
la saturacin o la saciedad. En modo alguno desbordamos e!
campo del razonamiento praxeolgico cuando decimos: el des-
tino que el individuo da a ciert a porcin de determinado con-
junto compuesto pOI' n unidades, destino que no sera atendido,
inmodificadas las restantes circunstancias, si el int eresado dis-
pusiera de slo n - 1 unidades, const it uye e! empleo menos ur-
gente del aludido bien, o sea, su utili zacin marginal. Conside-
ramos, por eso, marginal la utilidad deri vada del empleo del
bien en cuestin . Para llegar a la antes apuntada conclusin no
precisamos acudir a ninguna experimentacin, conocimiento o
argumentacin de orden psicolgico. Dedcese forzosament e
de las premisas establecidas, es decir, de que los hombres ac-
tan (valoran y prefieren) y de que e! interesado posee n unida-
des de un conjunto homogneo, en el primer caso, y n : 1 uni-
dades en el segundo. Bajo estos supuestos, ninguna ot ra deci-
si n cabe imaginar. El aserto es de orden formal y apr iorstico;
no se ampara en experiencia alguna.
El problema consiste en determinar si existen o no sucesi-
vas etapas int ermedias ent re aquella situacin de malestar que
impulsa al hombre a actuar y aquella otra situacin que, una
vez alcanzada, vedara toda nueva actuacin (ya sea por haberse
logrado un estado de perfecta satisfaccin, ya sea porque el
hombre se considerase incapaz para producir ninguna ulter ior
mejor a en su situacin) . Si dicha alternativa se resuelve en
sentido negativo, slo una nica accin cabra: tan pronto
como tal actuacin quedara consumada, habrase alcanzado la
3 En el mundo externo no hay clases. Es la mente la que cataloga Jos fen-
menos para, as, ordenar mejor nuestros conocimientos. El problema acerca deo si
cierta forma de clasificar fenmenos prohja o no ese apetecido fin es un asunto
independiente de si determinada clasificaci6n es o no lgicamenre permisible.
201
La acci n en el entorno mundo
aludida situacin que prohibira toda ulterior actuacin. Ahora
bien, con ello contradcese abiert amente e! supuesto de que
existe el actuar; pugna el planteamiento con las condiciones
generales presupuestas en la categora de accin. Es forzoso,
por tanto , resolver la alternativa antes planteada en sentido
afirmativo. Existen, sin gnero de duda, etapas diversas en
nuestra asinttica aproximacin hacia aquel estado despus de!
cual ya no hay nueva accin. Resulta, de esta suerte, que la ley
de la utilid ad marginal se halla ya implcita en la categora de
accin. No es ms que el reverso del aserto segn el cual pre -
ferimos lo que satisface en mayor grado a lo que satisface en
menor grado. Si las existencias a nuestra disposicin aumentan
de n - 1 unidades a n unidades, esa incrementada unidad ser
utili zada para atender a una situacin que ser menos urgente
o gravosa que la menos urgent e o gravosa de todas las que con
los recursos n - 1 haban sido remediadas.
La ley de la ut ilidad marginal no se refiere al valor el1' uso
objetivo, sino al valor en uso subjetivo. No alude a las propie-
dades qumicas o Fsicas de las cosas en orden a provocar cier-
tos efectos en general; se int eresa tan slo por su idoneidad
para promover el bienestar del hombre, segn l, en cada mo-
mento y ocasin, lo entiende. No se ocupa de un supuesto valor
intrnseco de las cosas, sino de! valor que el hombre atribu ye a
los servicios que de las mismas espera derivar .
Si admitiramos que la utili dad marginal alude a las cosas
y a su valor en uso objetivo, habramos de concluir que lo mis-
mo podra aumentar que disminuir, al incrementarse la canti -
dad de unidades disponibles. Puede suceder que la utilizacin
de una cierta cantidad irreducible - n unidades- del bien a
proporcione una satisfaccin mayor que la que cabe derivar
de los servicios de una unidad del bien b. Ahora bien, si las
existencias de a son inferiores a n, a slo puede emplearse en
otro cometido, menos apreciado que el que gracias a b puede
ser atendido. En tal situacin, el que la cuanta de a pase de
n - 1 unidades a n unidades parece aumenta r el valor atribuido
a la unidad. El poseedor de cien maderos puede construir con
ellos una cabaa , que le prot eger de la lluvia mejor que un
202 La Acci6n Humana
impermeable. Sin embargo, si sus disponibilidades son inferio-
res a los treinta maderos, nicamente podr construi rse un
lecho que le resguarde de la humedad de! suelo. De ah que,
si e! int eresado dispusiera de novent a y cinco maderos, por
otros cinco, prescindira del impermeable. Pero si contara slo
con diez, no cambiara el imper meable ni por otros diez ma-
deros. El hombre cuya fortuna ascendiera a 100 dlares, tal
vez, por otros l OO dlares, se negara a prestar cierto servicio.
Sin embargo, si ya dispusi era de 2.000 dlares y deseara ardi en-
temente adquirir un cierto bien indivisible que costa ra 2. 100
dlares, seguramente realizara aquel trabajo por slo lOO d-
lares. Lo expues to concuerda perfectamente con la ley de la
utilidad marginal correctamente for mulada, a cuyo tenor e!
valor de las cosas depende de la ut ilidad del servicio que las
mismas puedan proporcionar . Es impensable una ley de uti -
lidad marginal creciente.
La ley de la ut ilidad marginal no debe confudirse con la
doctrina de Bernoulli de mensura sortis, ni con la ley de Weber-
Fechner. En el fondo de la teora de Bernoulli palpit an aqueo
Ilas ideas que jams nadie puso en duda, segn las cuales las
gentes se afanan por satisfacer las necesidades ms urgentes
antes que las menos urgent es, rcsult ndolc ms fcil al hombr e-
rico atender sus necesidades que al pobre. Pero las conclusio-
nes que Bernoulli derivaba de tales indubitados asert os eran.,
a todas luces, inexactas. f ormul , en efecto, una teora mate-
mtica a cuyo tenor el increment o de la satisfaccin disminuye
a medida que aumenta la riqueza del individuo. Su aserto.
segn e! cual es altamente probable que, como regla general ,
un ducado, para quien goce de una renta de 5.00 0 ducados.
valga como medio ducado para quien slo disfrute de 2.500
ducados de ingresos, no es ms que pura fantasa. De jemos
apart e e! hecho de que no hay modo alguno de efectuar cornpa-
raciones, que no sean merament e arbit rarias, entre las mut uas
valoraciones de personas distintas; la sistemtica de Bernoulli
resulta igualment e inadecuada en orden a las valuaciones de
un mismo individuo con diferent es ingresos. No advirti que
lo nico que cabe predicar de! caso en cuesti n es que, al ere-
203
La accin en el entorno mundo
cer los ingresos, cada incremenr v dinerario se ded icar a satis-
facer una necesidad menos urgentemente sentida que la necesi-
dad menos acuciant e que fue, s i n embargo , sati sfecha antes de
registrarse e! aludido increment v de riqueza. No supo ver que,
al valorar, optar y actuar, no :;e trat a de medir , ni de hallar
equivalencias, sino de comparar, es decir , de preferi r y de re-
chazar 4. As, ni Bcrnoulli, ni los matemticos y economistas
que siguieron tal sistema, poo an resolver 1;1 antinomia del
valor *.
Los errores que implica e l confundir la ley de Weber-
Fechner , pert eneciente a la psicofsica, con la teora subjetiva
de! valor fueron ya sealados por Max Weber. Verdad es que
no estaba este lt imo suficiente mente versado en economa,
hallndose, en cambio, demasiado influido por el historicismo,
para aprehender debidament e los principios bsicos que infor-
man al pensamiento econmico. Ello no obs tant e, su int uicin
genial le situ en el camino qt 1e conduca a las soluciones co-
rrecta s. La teor a de la utilidad marginal, afirma \'\Ieber, <<110
se formula en sentido psicolgico, sino - utilizando un tr-
mino epistemolgico-- de mod o pragmt ico, manejando las
categoras de fines y medios '.
Si se desea poner remedio a un cierto estado patolgico
mediant e la ingest in, en predeterminada cant idad. del cor res-
pondiente especfico, no se ohrend d un resultado mejor mul-
V id . D ANIP.I. BERNOULI .T, 'vcrsncb tiner 1H'UC!J Thcorie znr Dcs/i mmwlJ', L/mI
Gliicks/Jlh'll, trad. por Pr ingsheim , pgs. 27 y sigs. Lclpxlg, IR96.
D ANIEL BERNOULI.I (l700( 1782) , miembro de una famosa familia de investiga
dores. de origen holand s, que luego, huyendo de las persecuciones contra los
hugonotes, se instal en SUi7...1. naci en Gronigcn (Holanda) y Iullccki en Bnsilca
(Suiza). Se interes en mltiples discil'linas apar te del clculc diferencial - su
primordial campo de invest igaci n-e- 1<'I1c$ como la botnica . la hidrulica. la aneto-
ma y la fisiologa; fue profesor (1726. 1733) ele la Inmosn Academia de Ciencias
de San Pctersbu rgo. ocupando m.is tarde diversas ctedras en la Universidad de
Basilea. (N. del T.)
J Vid. MAX WEBER, Gesammelte Afilsiil1.e 1. lI r WiucnscbaflsJehre, plg. 372. y
tambin pgina 149. Tubinga, 1922. El trmino empleado por Weber,
naturalmente se presta a confusin. No es oportuno emplearlo ms que en orden
a la filosofa del pragmatismo. Si Weber hubiera conocido el t rmino praxeologfa.
seguramente lo hubiera preferido.
204 La Accin Humana
tiplicando la dosis. Ese excedente o no produce mayor efecto
que la dosis apropiada, por cuanto sta, de por s, ya provoca
el resultado ptimo, o bien da lugar a consecuencias nocivas.
10 mismo sucede con toda clase de satisfacciones, si bien, fre-
cuent emente, el estado ptimo se alcanza mediante la adminis-
tracin de elevadas dosis, tardndose en llegar a aquel lmite
que , sobrepasado, cualquier ulteri or incremento engendra con-
secuencias perniciosas. Sucede ello por cuanto nuestro mundo
hllase regido por la causalidad, existiendo relacin cuantitati-
va entre causa y efecto. Quien desee suprimir el malestar que
provoca el vivir en una casa a un grado de temperatura, procu-
rar caldearIa para alcanzar los dieciocho o veinte grados. Nada
tiene que ver con la ley de Weber-Fechner el que el interesado
no busque temperaturas de setenta o noventa grados. El hecho
tampoco afecta a la psicologa; sta para explicar tal realidad
ha de limitarse a consignar, como hecho dado, que los mort ales,
normalmente, prefieren la vida y la salud a la muerte y la en-
fermedad. Para la praxeologa slo cuenta la circunstancia de
que el hombr e, al actuar, opta y escoge entre alternat ivas;
hallndose siempre cercado por disyunti vas, no tiene ms reme-
dio que elegir y, efect ivamente, elige, pref iriendo una entre va-
rias posibilidades, por cuanto - aparte de ot ras razones- el
sujet o opera en un mundo cuantitativo, no en un orden carente
del concepto de cant idad, plant eamiento que resulta, incluso,
inconcebible para la mente humana *.
Confunden la utilidad marginal y la ley de Weber-Fechner _
quienes slo ponderan los medios idneos para alcanzar ciert a
satisfaccin, pasando por alto la prop ia satisfaccin en s. De
haberse parado mientes en ello, no se habra incur rido en el
absurdo de pretender explicar el deseo de abrigo aludiendo a
la decreciente int ensidad de la sensacin provocada por un
* Ernst H. Weber (l7951878) - a quien no hay, naturalmente, que confunlir
con el anteriormente citado Max Webcor (18641920 }- a travs de su conocida ley
psicofsica afirm6 que el incremento de toda sensaci n humana cxigla mi , que PT(l -
porcional aumento del correspondiente estmulo. Gustav T. Fccbncr (180 1.1887),
por su parle, siguiendo los pasos de Weber, asegur que para acrecer, ro propor-
ci6n aritmtica. una sensacin era preciso reforzar el estmulo en relaci n gcom-
trica . (N. del T.)
205
La accin en el entorno mundo
sucesivo incremento del correspondiente estmulo. El que, nor-
malmente, un individuo no desee elevar la temperatura de su
dormitorio a cuarent a grados nada riene que ver con la inten-
sidad de la sensacin de calor. Por lo mismo, tampoco cabe
explicar, recurriendo a las ciencias naturales, el que una cierta
persona no caliente su habit acin a la temperatura que suelen
hacerlo los dems, tempera tura que, proba blemente, tambin
a aqulla apetecera, si no fuera porque prefiere comprarse un
traje nuevo o asist ir a la audicin de una sinfona de Beethoven.
Slo los problemas en torno al valor en uso objetivo pueden
ser efectivamente analizados mediante los mtodos tpicos de
las ciencias naturales; cosa, sin embargo , bien distinta es el
aprecio que a ese valor en usu objetivo pueda el hombre, al
actuar, en cada circunstancia efectivamente conceder .
2. LA L EY DEL RENDlMtENTO
El que los efectos que cada bien econmico puede provocar
hllense cuantitativamente tasados implica, en la esfera de los
bienes de primer orden (bienes de consumo), que una canti-
dad a de causa provoca - bien a lo largo de un perodo de
tiempo ciert o o bien en nica y especfica ocasin- una canti-
dad alfa de efecto " , En lo ati nente a los bienes de rdenes
ms elevados (bienes de produccin) tal cuantitativa relacin
supone que una cantidad b de causa produce una cantidad beta
de efecro, siempre y cuando concurra un factor complement a-
rio e, con su efecto gamma; slo mediante Jos efectos concer-
tados de beta y gamma cabe producir la cant idad p de cierto
bien D de primer orden. Man janse, en este caso, tres cantida-
des: b y e de los dos bienes complementarios B y e, y p del
producto D.
1:" El autor alude en esta frase a la distincin e ntre los bienes de consumo
de carcter duradero y los bienes fungibles (<< durable and non durable consumcrs'
goods). Los primeros procuran servicios al hombre durante un cierto, ms o
menos dilatado, perodo temporal. En cambio, los segundos - por ejemplo, un
pan. una tableta de aspirina- se desgastan y desaparecen (1 ) rendir nico y espe-
cfico servicio. (N . del T.)
206 La Accin Hu mana
Inrnodificada la cantidad b, consider amos pt ima aquella
cant idad de e que pr ovoca el mximo valor de la expresin
pi e. Si a este mximo valor de pie se llega indisti ntamente
mediante la utili zacin de canti dades di versas de e, considera-
mos ptima aquella que produce la mayor cant idad de p. Cuan-
do los dos bienes complementarios se utili zan en dicha cuantia
pti ma, ambos estn dando el mximo rendimiento posible;
su poder de produccin, su valor en uso objetivo, est siendo
plenamente utilizado; parte alguna se desperdi cia. Si nos des-
viamos de esta combinacin pt ima aumentando la cantidad
de e sin variar la cantidad de R, normalmente el rendimiento
ser mayor, si bien no en grado proporci onal al aumento de la
cant idad de e empleada . En el caso de que quepa increment ar
la produccin de p a pl increment ando la cantidad de 11/10 solo
de los factores complementarios, es decir, sustit uyendo e
por ex, siendo x mayor que la unidad, tendramos siempre
que pI sera mayor que p, y plc menor que pcx. Pues, si fuera
posible compensar cualquier di sminucin de b con un incre-
mento de e, de tal forma que p quedara sin variacin , ello
supondra que la capacidad de prod uccin de B era ilimit ada;
en tal supuesto, B no sera un bien escaso ; es decir , no cons-
tituiri a un bien econmico. Carecera de t rascendencia para la
actividad humana el que las exist encias de B fuer an mayores
o menores. Incluso una cantidad infin itesimal de B sera sufi-
- ,
ciente para producir cualquier cant idad de D, siempre y cuando
se contara con una suficiente cantidad de C. En cambio, si no
cupiera incrementar las di sponibilidades de e, por ms que'
aumentara B, no cabra ampliar la produccin de D. Todo e!
rendimiento de! proceso achacara se a e; lJ no merecera la
consideracin de bien econmico. Un factor capaz de propor-
cionar tales ilimit ados servicios es, por ejemplo, e! conocimien-
to de cualquier relacin de causalidad. La frmula, la receta,
que nos ensea a condimentar e! caf, una vez conocida, rinde
servicios ilimitados. Por mucho que se emplee, nada pierde de
su capacidad de produci r ; estamos ante una inagotable capaci-
dad producti va, la cual, consecuentemente, deja de ser bien
econmico. Por eso nunca se halla e! individuo actuante ante
207
La accin en el entorno mundo
e! dilema de tener que optar entre e! valor en uso de una fr-
mula comnmente conocida y el de cualquiera otra cosa til.
La ley del rendimiento pr ocl ama que existen combin aciones
pti mas de los bienes econmicos de orden ms elevado (facto-
res de produccin ). El desviarse de tal ptima combinacin,
incrementando el consumo de uno de los factores intervinien-
tes, da lugar, o bien a que no aumente el efecto deseado , o bien
a que, en caso de aumentar, no lo baga pr oporcionalmcnte a
aquella mayor inversin. Es ta ley, como antes se haca notar ,
es consecuencia obligada del hecho de que slo si sus efectos
resultan cuantitativamente limitados puede darse la considera -
cin de econmico al bien de que se tr ate.
Que existen esas pti mas combinaciones es todo lo que
esta ley, comnmente denominada ley del rendimiento decre-
ciente, predica. H ay muchos probl emas, a los que la misma
para nada alude, problemas que slo a post criori pueden ser
resueltos mediant e la observacin experi mental.
Si el efect o causado por cierto factor resulta indivisible,
ser la ptima aquella nica combinacin que produce e! apete-
cido result ado. Para tei r de un cier to color una pieza de lana,
se precisa especfica canti dad de colorante. Una cant idad mayor
o menor de tinte frust rara e! deseado objetivo. Quien tuviera
ms colorante del preci so verase obligado a no uti lizar e! exce-
dente. Por el contrario, qui en dispu siera de cantidad insufi-
ciente, slo podra teir parte de la pieza. La condicin decre-
ciente del rendimient o, en e! ejemplo contemplado, ocasiona
que carezca de utilidad la aludida excede nte cantidad de colo-
rante, la cual, en ningn caso, podra ser empleada, por cua nto
perturbara la consecucin de! pr opsito apet ecido.
En otros supuestos, para producir el menor efecto aprove-
chable, precisase una cierta cantidad mnima de facto r pro
ductivo. Entre ese efect o menor y el pti mo existe un margen
dentro del cual el increment o dc las cant idades invert idas pro-
voca un aumento de la produccin o proporciona l o ms que
proporcional a la indicada elevacin del gasto. Una mquina,
para funci onar , exige un mnimo de lubricant e. Ahora bi en,
slo la experi encia tcnica podr indicarnos si, por enci ma de
209 208 La Accin Human,
dicho mnimo, una mayor cantidad de lubricante aumenta el
rendimient o de la mquina de un modo proporcional o supe
rior a tal supletoria inversin .
La ley de! rendimiento no resuelve los problemas siguicn
tes: 1) Si la dosis ptima es o no la nica idnea para provocar
e! efecto apetecido. 2) Si existe o no un definido lmite, tras-
puesto el cual, carece de ut ilidad todo incremento en la canti
dad de! factor variabl e empleada. 3) Si la baja de produccin.
que el apart arse de la combinacin ptica provoca -o el
aument o de la misma que engendra el aproximarse a ella-
es o no proporcional al nmero de unidades del factor variable
en cada caso manejado. Las anteriores cuestiones slo experi-
mentalmente pueden ser resueltas. Ello no obstant e, la ley del
rendimiento en s, es decir, la afirmacin de que tales ptimas
combinaciones han de existir, resulta vlida a priori.
La ley maltusiana de la poblacin y los conceptos de super.
poblacin o subpoblacin absoluta, as como e! de poblacin
ms perfecta, todos ellos derivados de aqulla, suponen hacer
aplicacin de la ley de rendimientos a un caso especial. Dicho
ideario pondera los efectos que forzosamente han de aparecer
al variar el nmero de brazos disponible s, suponiendo inrno-
dificadas las dems circunstancias concurrentes. Por cuanto
intereses polti cos' aconsejaban desvirtuar la ley de Malthus,
las gentes atacaron apasionadamente, si bien con argument os
ineficaces, la ley del rendimiento, la cual, incident almente, co-
nacan slo como la ley del rendimi ento decreciente de la in.
versin de capital y trabajo en el factor tierra. Hoy en da no
vale la pena volver sobre tan bizantinas cuestiones. La ley del
rendimiento no se contrae tan slo al problema atinente a la
inversin, en el factor tierra, de los restantes factores cornple-
mentarios de produccin. Los esfuerzos, tant o para refutar
como para demostr ar su validez, mediante investigaciones his-
tricas y experimentales de la produccin agraria , a nada con-
ducen. Quien pretenda impugnar la ley habr de explicar por
qu los hombres pagan precios por la tierra. Si no fuese exacta,
el agricultor nunca pretendera ampliar la extensin de su fun-
do. Tendera, ms bien, a incrementa r indefinidamente el reno
La acci6n en el entorno mundo
dimiento de cualqui er parcela, multiplicando la inversin de
capital y trabajo en la misma.
Tambin se ha supuesto que mientras en la produccin
agraria regira la ley del rendimiento decreciente, prevalecera,
por el contrario, en la industria la ley del rendimient o creciente.
Mucho tardaron las gentes en advertir que la ley del rendi-
miento c mplese invariablemente, cualqui era que sea la clase
de produccin contemplada. Grave err or constituye a este res-
pecto distinguir entre agricultura e industria. La imperfecta-
mente -por no decir errneamente- denominada ley del ren-
dimiento creciente no es ms que el reverso de la ley del reno
dimiento decreciente; es decir, cn definiti va, una torpe formu-
lacin de esta ltima. Al aproximarse el proceso a la ptima
combinacin, a base de incrementar la inversin de un factor,
mientras quedan invariados los dems, la produccin aumenta
en grado proporcional o, incluso, ms que pr oporcional al n -
mero de invertidas unidades de dicho variable factor. Una
mquina, manejada por dos obreros, puede producir p; mane-
jada por 3 obreros, 3p; por 4 obreros, Gp; por 5 obreros, 7p;
y por 6 obreros, tambin 7p. En tal supuesto, el ut ilizar 4 obre-
ros supone obtener el rendimi ento ptimo por obrero, es decir
6/ 4 p, mientras que, en los restantes supuestos, los rendimien-
tos son, respectivamente, 1/2 p, p, 7/5 P y 7/6 p. Al pasar
de 2 a 3 obreros, los rendimientos aument an ms que propor
cionalmente al nmero de operarios utili zados; la produccin
no aument a en la proporcin 2 : 3 : 4, sino en la de 1 : 3 : 6.
Nos hallamos ant e un caso de rendimiento creciente por obre-
ro. Ahora bien, lo anterior no es ms que el reverso de la ley
del rendimiento decrecient e.
Si una explotacin o empresa se aparta de aquella ptima
combinacin de los factores empleados, opera de modo ms
ineficiente que aquella otra explotacin o empresa cuya desvia-
cin de la combinacin ptima resulte menor . Ernplanse, tan-
to en la agricultura como en la industri a, factores de produc-
cin que no pueden ser ad libitum subdi vididos. De ah que,
sobre todo en la industria, se alcance la combinacin ptima
ms fcilment e ampliando que reduciendo las instalaciones. Si
14
La Accin H umana 210
la unidad mnima de uno o varios factores result a excesiva-
mente grande para poder ser explotada de! modo ms econ-
mico en una empresa pequea o mediana, la nica solucin
para lograr e! aprovechamiento ptimo de los aludidos factores
estriba en ampliar las instalaciones. Vemos ahora claramente
en qu se funda la superioridad de la produccin en gran esca-
la. Ms adelante, al analizar el problema de los costos, adver-
tiremos la trascendencia de esta cuestin.
3. EL TRABAJO HUMANO COMO MEDIO
Se entiende por trabajar el aprovechar, a ttulo de medio,
las funciones y manifest aciones fisiolgicas de la vida humana.
No trabaj a e! individuo cuando deja de aprovechar aquella
pot encialidad que la energa y los procesos vitales humanos
encierran, para conseguir fines externos, ajenos, desde lue-
go, a esos aludidos procesos fisiolgicos y al papel que los
mismos, con respecto a la propia vida, desempean; el sujeto,
en tal supuesto, est simplemente viviendo. El hombre trabaja'
cuando, como medio, se sirve de la humana capacidad y fuerza
para suprimir, en cierta medida, el malestar, explotando de
modo deliberado su energa vital, en vez de dejar, espont nea
y libremente, manifestarse las facult ades fsicas y nerviosas
de que dispone. El tr abajo constituye un medio, no un fin, en s.
Gozamos de limitada cantidad de energa disponible y, ,de;,.
ms, cada unidad de tal capacidad laboral produce efectos
igualmente limitados. Si no fuera as, e! tr abajo humano abun-
dara sin tasa; jams resultar a escaso y, consecuent emente , no
podra considerarse como medio para la supresin de! malestar,
ni como tal habra de ser administrado.
Dond e el trabajo se administrara slo por su escasez, es
decir, por resultar insuficiente para, mediante el mismo, alcan-
zar todos los objetivos en cuya consecucin cabe, como medio,
aprovecharlo, las existencias laborales equivaldrn a la total
energa productiva que la correspondiente sociedad poseyera.
En ese imaginario mundo, todos tr abajaran hasta agotar, por
entero, su personal capacidad. Laboraran las gentes cuanto
La accin en ent orno mundo 211
tiempo no resultara obligado dedicar al descanso y recupera-
cin de las fuerzas consumidas. Se reputara prdida pura e!
desperdiciar en cualquier cometido parte de la personal capa-
cidad. Tal dedicacin increment ara el bienestar personal de
todos y cada uno; por eso, si una fraccin cualquiera de la
personal capacidad de trabajo quedara desaprovechada, e! inte-
resado considerarase perjudicado, no habiendo satisfaccin al-
guna que pudi era compensarle tal prdida. La pereza resultara
inconcebible. Nadie pensara: podra yo hacer esto o aquello,
pero no vale la pena; no compensa, prefiero el ocio; pues repu-
taran las gentes recurso productivo su total capacidad de tra-
bajo, capacidad que aanaranse por aprovechar plenamente .
Cualquier posibilidad, por pequea que fuera, de incrementar
el bienestar personal estimarase estmulo suficiente para seguir
trabajando en lo que fuera, siempre que no cupiera aprovechar
mejor la correspondiente capacidad laboral en otro cometido .
Las cosas, sin embargo, en este nuestro mundo, son bien
distintas. El invertir tr abajo result a penoso. Estmase ms agra-
dable el descanso que la tarea. Invariadas las restant es circuns-
tancias, prefirese el ocio al esfuerzo laboral. Los hombr es
trabajan solament e cuando valoran en ms e! rendimiento que
la correspondiente actividad va a procur arles que el bienestar
de la holganza. El trabajar molesta.
La psicologa y la fisiologa intentarn explicarnos por qu
ello es as. Pero e! que en defini tiva lo consigan o no resulta
indiferent e para la praxeologa. Nuestra ciencia parte de que
a los hombres lo que ms les agrada es el divertimiento y el
descanso; por eso contemplan su propia capacidad laboral de
modo muy distinto a como ponderan la pot encialidad de los
factores materiales de produccin. Cuando se trata de consu-
mir e! propio trabajo, el interesado analiza, por un lado, si no
habr algn otro objetivo, aparte del contemplado, ms atrac-
tivo en el cual invertir la correspondiente capacidad laboral;
pero, por ot ro, adems pondera si no le sera mejor abstenerse
del correspondiente esfuerzo. Cabe expresar el mismo pensa-
miento considerando el ocio como una meta a la que tiende la
actividad deliberada o como un bien econmico del .orden pri-
La Accin Humana 212
mero. Esta va, tal vez un poco rebuscada, nos abre, sin ernbar -
go, los ojos al hecho de que la holganza, a la luz de la teora de
la ut ilidad marginal, debe considerarse como otro bien econ-
mico cualquiera, lo que permit e concluir que la pr imera unidad
de ocio satisface un deseo ms urgentemente sentido que el
atendido por la segunda unidad; a su vez, esta segunda provee
a una necesidad ms acuciante que la correspondiente a la ter-
cera, y as sucesivamente . El lgico corolario que de lo anter ior
result a es que la incomodidad personal provocada por el traba-
jo aument a a medida que se va trabajando ms, agravndose
con la supletoria inversin laboral.
La praxeologa, sin embargo, no tiene pOI' qu entrar en la
discusin de si la molestia laboral aumenta proporcionalmente
o en grado mayor al incremento de la inversin laboral. (El
asunto puede tener inters para la fisiologa o la psicologa y es
incluso posible que tales discipli nas logren un da desentraar-
lo; todo ello, sin embargo, no nos ccncicrnc .) La realidad es
que el interesado suspende su actividad en cuanto estima que
la ut ilidad de proseguir la labor no compensa suficientemente
el bienestar escamot eado por el supletorio trabajo. Dejando
aparte la disminucin en el rendimiento que la creciente fatiga
provoca, quien labora, al formular el anterior juicio, compara
cada porcin oc tiempo t rabajado con la cantidad de bien que
las sucesivas aportaciones laborales van a report arle. Pero la
utili dad de Jo conseguido decrece a medida q\le m s se va tra-
bajando y mayor es la cantidad de producto obten ido. Medi an-
te las primeras unidades de traba jo se ha prove do a la sat is-
faccin de necesidades superiorment e valoradas que aquellas
otras atendidas merced al trabajo ult erior. De ah que esas
necesidades cada vez menormcnte valoradas pront o pueda n
est imarse compensacin insuficient e para prolongar la labor ,
aun admitiendo no descendiera, al paso del tiempo, la produc-
tividad, en razn a la fat iga.
No int eresa, como decamos, al anlisis praxeol6gico inves-
tigar si la incomodidad del trabajo es proporcional a la inversin
laboral o si aumenta en escala mayor, a medida que ms tiempo
se dedica a la actividad. Lo indudable es que la tendencia a in-
213
La accin en el entorno mundo
vert ir las porciones an no empleadas del pot encial laboral
- inmodificadas las dems condiciones- disminuye a medida
que se va incrementando la aportacin de traba jo. El que dicha
disminucin de la voluntad laboral progrese con una acelera-
cin mayor o menor depende de las circunstancias econmicas
concurrent es; en ningn caso atae a los pri ncipios categricos.
Esa molestia tpica del esfuerzo laboral explica por qu, a
lo largo de la histori a humana, al increment arse la producrivi-
dad del trabajo, gracias al progreso tcnico y a los mayores re-
cursos de capital disponibles, apareciera generalizada tendencia
a acortar horarios. Entre Jos placeres que, en mayor abundan-
cia que sus antepasados, puede el hombre moderno disfrutar ,
hllase el de dedicar ms tiempo al descanso y al ocio. En este
sentido cabe dar cumpli da respuesta a la int errogante, tantas
veces for mulada por filsofos y filnt ropos, de si el progreso
econmico habra o no hecho ms felices a los hombres. De ser
la productividad de! trabajo menor de lo que es, en e! actual
mundo capitalista, la gente, o habria de trabajar ms, o habra
de renunciar a numerosas comodidade s de las que hoy disfruta.
Conviene, no obstante, destacar que los economistas, al dejar
constancia de lo anterior , en modo alguno estn suponiendo
que el nico medio de alcanzar la felicidad consista en gozar de
la mxima confortacin material, vivir lujosamente o disponer
de ms tiempo libre. Atestiguan simplemente una realidad, cual
es que el incremento de la producti vidad del trabajo permite
ahora a las gentes proveerse en for ma ms cumplida de cosas
que indudahlemente les complacen.
La fundamental idea praxeol gi cn, segn la cual los hom-
bres prefieren lo que les satisface rmis a lo que les satisface
menos, apreciando las cosas sobre la base de su utilidad, no
precisa por eso de ser completada, ni enmendada , con alusin
alguna a la incomodidad del trabajo, pues hllase implcito en
lo anteri or que el hombre preferir e! traba jo al ocio slo cuan-
do desee ms vidamente el producto que ha de report arle la
correspondiente labor que el disfrutar de ese descanso al que
renuncia. /
La singular posicin que el factor tr abajo ocupa en nuestro
215
214
La Acci6n H umana
mundo deriva de su carcter no especfico. Los factores prima-
rios de produccin que la naturaleza brinda -es decir, todas
aquellas cosas y fuerzas naturales que el hombre puede em-
plear para mejorar su situacin- poseen especficas virtudes
y potencialidades. Para alcanzar ciert os objetivos hay factores
que son los ms idneos; para conseguir otros, esos mismos eje.
mentas resultan ya menos oportunos; existiendo, por ltimo,
fines para cuya consecucin resultan totalmente inadecuados .
Pero el trabajo es factor apropiado, a la par que indispensable,
para la plasmacin de cualesquiera procesos o sistemas de pro-
duccin imaginables.
No cabe, sin embargo, generalizar al hablar de trabajo
humano. Constituira grave error dejar de advert ir que los
hombres, y consecuentemente su respectiva capacidad laboral,
resultan dispares. El traba jo que un cierto individuo es capaz
de realizar convendr ms a det erminados objetivos, mientras
para otros ser menos apropiado, resultando, en fin, inadecuado
para la ejecucin de terceros cometidos. Una de las deficiencias
de los economistas clsicos fue el no prestar debida atencin
a la expuesta realidad ; despreocupronsc de ella al estructurar
sus teor as en torno al valor, los precios y los tipos de salarios.
Pues lo que los hombres suministran no es trabajo en general,
sino clases determi nadas de trabajo , No se pagan salarios por el
pmo trabajo inver tido, sino por la correspondiente obra reali-
zada, mediante labores ampliamente diferenciadas entre s,
tanto cuantitativa como cualitativamente consideradas. Cada
particular produccin exige ut ilizar aquellos agentes laborales
que, precisamente, sean capaces de ejecutar el tpi co trabajo
requerido. Es absurdo pretender despreciar estas realidades
sobre la base de que la mayor parte de la demanda y ofer ta de
trabajo se contrae a peonaje no especializado, labor que cual-
quier hombre sano puede realizar, constituyendo excepcin la
labor especfica, la realizada por personas con facult ades pecu-
liares o adquiridas gracias a par ticular preparacin. No interesa
averiguar si en un pasado remoto tal es eran las circuustancias
de hecho concurrentes, ni aclarar tampoco si para las tribus
primitivas la desigual capacidad de trabajo innata o adqu irida
La lUcin en el entorno mundo
fuera la pri ncipal consideracin que les impeliera a adminis-
trarlo. No es permisible, cuando se trata de abordar las circuns-
tancias de los pueblos civilizados, despreciar las diferencias
cualitativas de dispares trabajos. Diferente result a la obra que
las distintas personas pueden realizar por cuanto los hombres
. no son iguales entr e s y, sobre todo, la destreza y experiencia
adquiri da en el decur so de la vida viene a diferenciar an ms
la respectiva capacidad de los di stintos sujetos.
Cuando antes afirmbamos el carcter no especfico del tra-
baj o en modo alguno quer amos suponer que la capacidad labo-
ral humana fuera toda de la misma calidad. Queramos, sim-
plemente, destacar que las diferencias existentes entre las
distintas clases de trabajo requerido por la produccin de los
di versos bienes son mayores que las disparidades existentes
entre las cualidades innatas tic los hombres. (Al subrayar este
punto, prescindimos de la labor creadora del genio; el trabajo
del genio cae fuera de la rbita de la accin humana ordinaria ;
viene a ser como un gracioso regalo del destino que la huma-
nidad, de vez en cuando, recibe ' ; e igualmente prescindimos
de las barreras institucionales que impiden a algunas gentes
ingresar en ciertas ocupaciones y tener acceso a las enseanzas
que ellas requieren.) La innat a desigualdad no quiebra la uni-
formidad y homogeneidad zoolgica de la especie humana hasta
el punto de dividir en compar timentos estancos la oferta de
trabajo. Por eso, la oferta potencial de trabajo para la ejecu-
cin de cualquier obra det erminada siempre excede a la efec-
ti va demanda del tipo de trabaj o de que se trate. Las di sponibi-
lidades de cualquier clase de t rabajo especializado podrn siem-
pre ser incrementadas mediante detraer gentes de otro sector,
preparndolas convenientemente. La posibilidad de atender ne-
cesidades jams hllase permanentemente coartada, en esfera
product iva alguna, por la escasez de trabajo especializado. Di-
cha escasez slo a corto plazo puede registrarse. A la larga,
siempre es posible suprimirla mediant e el adiestramiento de
personas que gocen de las requeridas innatas condiciones.
El trabajo es el ms escaso de todos los factores primarios
Vid. pg. 221.
216 La Acci" Humana
de produccin; de un lado, porque carece, en el expuesto sen-
tido, de carcter especfico y, de otro, por cuanto toda clase
de produccin requi ere la inversin del mismo. De ah que la
escasez de los dems medios prima rios de produccin - es
decir, los factores de produccin de car cter no humano, que
proporciona la naturaleza- surja en razn a que no pueden
plenamente util izarse, en tanto en cuanto exijan consumir tra-
bajo, aunque tal concurso laboral sea mnimo 7. Las disponibi -
lidades de trabaj o determinan, por eso, la proporcin en que
cabe aprovechar, para la satisfaccin de las humana s necesi-
dades, el factor naturaleza, cualquiera que sea su forma o
presentacin.
Si la oferta de trabajo aumenta, la produccin aumenta
tambin. El esfuer zo laboral siempre es valioso; nunca sobra,
pues en ningn caso deja de ser til para adicional mejoramien-
to de las condiciones de vida. El hombre aislado y autrquico
siempre puede prosperar trabajando ms. En la bolsa del tra-
bajo de una sociedad de mercado invariablemente hay compra-
dor es para toda capacidad laboral que se ofrezca. La superflua
abundancia de traba jo slo puede registrarse, de modo transi-
torio, en algn sector, inducindose a ese trabajo sobrante a
acudir a otras part es, con lo que se ampla la produccin en
lugares anteriormente menos atendidos. Frente a lo expuesto,
un incremento de la cantidad de tierra disponible - inmodifi
cedas las restant es circunstancias- slo permitira ampliar la
produccin agrcola si tales tierras adicionales fueran de mayor
feracidad que las ya disponibles ' . Lo mismo acontece con res-
pecto al equipo material destinado a futuras producciones.
Porque la utilidad o capacidad de servicio de los bienes de ca-
pital depende, igualmente, de que puedan contratarse los co-
rrespondientes operarios. Anti econmico sera explotar exis-
tentes dispositivos de produccin si el trabajo a inver tir en su
T Algunos recursos naturales, ciertamente, son tan escasos que por entero se
explotan.
Supuesta libre la movilidad del trabajo, resultada anticcon mico poner en
explctac i n terrenos anteriormente incultos salvo que la feracidad de los mismos
fuera tal que compensara los supletorios costos incurridos.
La accin en el entorno mundo 217
aprovechamient o pudi era ser empleado mejor por otros cauces
que permitieran atender necesidades ms urgentes.
Los factores complementa rios de produccin slo pueden
emplearse en la cuant a que las disponibl es existencias del ms
escaso de ellos autorizan. Supongamos que la produccin de
una unidad de p requi ere el gasto o consumo de 7 unidades
de a y de 3 unidades de b, no pudiendo emplearse ni a ni b en
produccin alguna distinta de p. Si disponemos de 49 a y de
2.000 b, slo 7 p cabr producir. Las existencias de a prede-
terminan la cantidad de b que puede ser aprovechada. En el
supuesto ejemplo, nicamente a merecera la consideracin de
bien econmico; slo por a hallaranse las gentes dispuestas a
pagar precios; el precio ntegro de p ser funcin de lo que
cuesten 7 unidades de a. Por su par te, b no sera un bien eco-
nmico; no cotizara precio alguno, ya que una par te de las
disponi bilidades no se aprovechara .
Cabe imaginar un mundo en el que todos los factores mate-
riales de produccin hallranse tan plenamente explotados que
no fuera materi almente posible dar trabajo a todo el mundo, o
al menos, en la total cuanta en que algunos individuos halla-
ranse dispuestos a trabajar . En dicho mundo, el factor trabajo
abund ara ; ningn increment o en la capacidad laboral disponi-
ble permitira ampliar la produccin. Si en tal ejemplo supone-
mos que todos tienen la misma capacidad y aplicacin para el
trabajo y pasamos por alto el malestar tpico del mismo, el tra-
bajo dejara de ser un bien econmico. Si dicha repblica fuera
una comunidad socialista, todo incremento en las cifras de po-
blacin conceptuarase simple increment o del nmero de ocio-
sos consumidores. Tratndose de una economa de mercado,
los salarios resultaran insuficientes para vivir. Quienes bus-
casen ocupacin hallar ianse di spuestos a trabajar por cualquier
salario, por reducido que fuera, aunque resultara insuficiente
para atender las necesidades vitales. Trabajara la gente aun
cuando el producto de la labor slo sirviese para demorar la
insoslayable muerte por inanicin.
Impertinente sera entretener la atencin en tales par ado.
jas y el discut ir aqu los problemas que tal imaginario estado
219 218 La A ccin Humana
planteara. El mundo en que vivimos es totalmente distinto.
El trabajo resul ta ms escaso que los factores materiales de
produccin disponibles. No est amos ahora contemplando el
problema de la poblacin ptima. De momento, slo interesa
destacar que hay factores materiales de produccin, los cuales
no pueden ser explotados, por cuanto el trabajo requerido pre-
cisase para atender necesidades ms urgent es. En nuestro
mundo no hay abundancia, sino insuficiencia, de potencia la-
boral, existiendo por este motvo tierras, yacimientos e incluso
fbricas e inst alaciones sin explotar, es decir, factores mat eri a-
les de produccin inaprovechados.
Esta sit uacin mutarase merced a un increment o tal de la
poblacin, que permitiera fuera n plenamente explotados cuan-
tos factor es materi ales pudiera requ erir aquella produccin ali-
menticia imprescindible --en el sentido est ricto de la pala-
bra- para la conservacin de la vida. Ahora bien, no siendo
se el caso, el presente estado de cosas no puede vari arse me-
diante progresos tcnicos en los mtodos de produccin. La
susti tucin de unos sistemas por ot ros ms eficientes no hace
que el tr abajo sea ms abundante mientras queden factores ma-
teriales inapr ovechados, cuya utilizacin incrementara el
bienestar humano . Antes al contrario, dichos progresos vienen
a ampliar la produccin y, por ende, la canti dad de bienes de
consumo disponible. Las tcnicas economizadoras de traba-
jo militan contra' la indigencia. Pero nunca pueden ocasionar
paro tecnolgico.
Todo producto es el resultado de invertir, conjuntamente,
trabajo y factores materiales de produccin . El hombre adrni-
nistra ambos, tanto aqul como stos.
TRABAJO INMEDI ATAMENTE REMUNERADO
Y TRABAJO MEDI ATAMENTE REMUNERADO
Normalmente , el trabajo recompensa a quien trabaja de modo
mediato, es decir 1 permirele librarse de aquel malestar cuya su-
presin constitua la meta de su acruacin. Quien labora prescinde
La accin en el entorno mundo
del descanso y somrese a la incomodidad del trabajo para dis-
frur ar de la obra realizada o de lo que otros estaran dispuest os
a darle por ella. La inversin de trabajo consti tuye, para quie n
trabaja, un medio que le permi te alcanzar ciertos fines ; es un
premio que recibe por su aportacin laboral.
Ahora bien, hay casos en los que el trabajo recompensa al ac-
tor inmediatamente . El interesado obtiene de la propia labor una
satisfaccin Intima. El rendimiento, pues, resulta doble . De un
lado, disfruta del prod ucto y, de otro , del placer que la propia
operacin le proporciona .
Tal circunstancia ha inducido a las gentes a incurrir en mu-
chos absurdos errores, sobre los cuales se ha pretendido basar
fantsticos planes de reforma social. Uno de los dogmas funda-
mental es del socialismo consiste en suponer que el trabajo resulta
penoso y desagradable slo en el sistema capitalista de prod uccin,
mientras que bajo el soci alismo cons tituir pura delicia. Cabe
desentenderse de las divagaciones de aquel pobre loco que se
llam Charles Four ier, Ahora bien, conviene advertir que el so-
cialismo cientfico) de Marx, en este punto, . no difiere en nada
de las ideas de los autores utpicos. Frederick Engels y Karl
Kaut sky, textualmente, llegan a decir que la gran obra del rgi-
men proletario consistir en transformar en placer la penosidad
del tr abajo ' .
Con frecuencia pre t ndcsc ignorar aquella realidad segn la
cua l las actividades que proporcionan complacencia inmediata y
cons tituyen, por tanto, fuentes directas de placer y delei te no
coi nciden con el trabajo y la actuacin laboriosa. Muy superficial
tiene que ser el examen para no advertir de inmediato la diferen-
cia entre unas y otras acti vidades. Salir un domingo a remar por
diversin en el lago se asemeja al bogar de remeros y galeo tes
slo cuando la operacin se contempla desde el punto de vista de
la hid rornec nica. Ambas actividades, ponderadas como medios
para alcanzar fines determinados, son tan dispares como el aria
tara reada por un paseante lo es de esa misma compo sicin recitada
por un cantante de pera. El despreocupado bogador y el dcam-
9 KARL KAUTSKY, Die scaiale Revolution, n , pgs . 16 y sigs., 3, ed. Berln,
1911. Con respecto a Engels, vid. infra cap. XXI , 2,
221 220 La Accin Humana La accin en el entorno mundo
bulame cantor derivan de sus actividades no una recompensa
mediata, sino inmediata. En su consecuencia , lo que pract ican no
es trabajo, al no trat arse de aplicar sus funciones fisiolgicas al
logro de fines ajenos al mero ejercicio de esas mismas funciones.
Su actuacin es, simplemente, un placer . Constituye fin en s
misma; se practi ca por sus propios atractivos, sin derivar de ella
ningn servicio ulterior. No tratndose, pues) de una acti vidad
labora l, no cabe denomi narla trabajo inmediatamente rernu-
nerado 10.
A veces, per sonas poco observadoras suponen que el t rabajo
ajeno constituye fuente de inmediata satisfaccin para los int ere-
sados, porque a ellas les gustara, a ttu lo de juego, realizar el tra-
bajo citado. Del mismo modo que los nios juegan a maestros, a
soldados y a tre nes, hay adultos a quienes les gustara jugar a esto
o a lo otro. Creen que el maquini sta di sfrut a manejando la Joco-
motora como ellos gozaran si se les permitiera conducir el convoy,
Cuando, apresuradamente, se dirige a la oficina, el administrati vo
envidia al guardia que, en su opinin, cobra por pasear ociosa-
mente las calles. Sin embar go, tal vez ste envidie a aquel que,
cmodamente sentado en un caldeado edificio, gana dinero embo-
rrona ndo papeles, labor que no puede considera rse trabajo serio ,
No vale la pena perder el tiempo analizando las opiniones de
quienes , interpretando errneamente la labor ajena, la consideran
mero pasatiempo.
Ahora bien, hay casos de aut nt ico trabajo inmediatamente
remunerado. Ciert as clases de trabajo, en pequeas dosis y bajo
condiciones especiales, proporcionan satisfaccin inmediata. Sin
embargo, las aludidas dosis han de ser tan reducidas que carecen
de trascendencia en un mundo integrado por la produ ccin orien-
tada a la sati sfaccin de necesidades. En la tierra , el trabajo se
caracter iza por su penosidad. La gente int ercambia el trabajo,
generador de malestar , por el producto del mismo; el traba jo cons-
ti tuye una fuente de recompensa medi ata .
En aquella medida en que cierta clase de t rabajo, en vez de
malestar, produce placer y, en vez de incomodidad, gratificacin
10 El remo practicado deliberadamente corno depor te y el canto cultivado seria,
mente por un aficionado constituyen trabajo introversivo. Ver cap. XXI, 1.
inmediat a, su ejecucin no devenga salario alguno. Antes al con-
trario, qu ien lo realiza, el trabajador, habr de comprar el
placer y pagarlo. La caza fue y es an para muchas personas un
trabajo normal, generador de incomodidades. Ahora bien , hay
per sonas para quienes constit uye pur o placer . En Europa, los afio
cionados al ar te venatorio pagan importantes sumas al propietario
del coto por concederles el derecho a perseguir un cierto nmer o
de venados de un tipo determinad o. El precio de tal derecho es
independiente del que hayan de abonar por las piezas cobradas.
Cuando ambos precios van ligados1 el montante excede notable-
mente 10 que cuesta la caza en el mercado. Resulta, de esta suerte,
que un venado, ent re peascos y precipicios, tiene mayor valor
dinerario que despus de haber sido muert o y tra nsport ado al
valle, donde es posible aprovechar su carne, su piel y sus defensas,
pese a que, para cobrar la pieza, se gasta equipo y municin , tras
penosas escaladas. Cabra, por tanto, decir que uno de los servi-
cios que un venado vivo puede prest ar es el de propor cionar al
cazador el gusto de matarlo.
EL GENIO CREADOR
Muy por encima de los millones de personas que nacen y
mueren, se elevan los genios, aquellos hombres cuyas actuaciones
e ideas abren caminos nuevos a la humanidad. Crear constituye,
para el genio descubridor , la esencia de la vida " . Para l, vivir
significa crear'.
Las act ividades de estos hombres prodi giosos no pueden ser
cabalmente encuadr adas en el concepto praxeoJgico de trabajo.
No constituyen t rabajo, por cuanto, para el genio. no son medios,
sino fines en s mismas; pues l slo vive creando e inventando.
Para l no hay descanso; s610 sabe de intermitencias en Ja labor
en momentos de frustraci 6n y esterilidad. Lo que le impulsa no
11 Los caudiUos (jhrers) no son descubridores; conducen al pueblo por las sen-
das que otros trazaron. El genio abre caminos a travs de terrenos antes inacce-
sibles, sin preocuparse de si alguien le sigue o no. Los caudillos, en cambio,
conducen a sus pueblos hacia objetivos ya conocidos que los sbditos desean
alcanzar.
La Accin Humana 222
es el deseo de obtener un resultado , sino la operacin misma de
provocarlo. La obra no le recompensa, medi ata ni inmediat amente.
No le gratifi ca mediat arnente, por cuanto sus semejantes , en el
mejor de los casos, no se interesan por ella y, ]0 que es peor, fre-
cuentemente la reciben con mofa, vilipendio y per secucin. Mu-
chos genios pod ran haber empleado sus personales dotes en pro-
curarse una vida agradable y placenter a; pero ni siquiera plnntc-
ron se tal alt er nati va , optando sin vacilacin por un camino lleno
de espinas. El genio quiere realizar lo que considera su misin,
aun cuando comprenda que tal conducta puede bien llevarle :11
desast re.
Tampoco deriva el genio satis faccin inmedia ta de sus act ivi -
dades creadoras. Crear es para l agona y torment o, una ince-
sante y agotadora lucha contra obstculos internos y exte rnos, que
le consume y dest roza. El poeta austraco Grillpnrzer supo refle-
jar tal sit uacin en un emocionante poema: Adi s a Gastcin . ~
Cabe suponer que, al escribirlo, ms que en sus propias penas y
tribul aciones} pensaba en los mayores sufrimientos de un hombre
mucho ms grande que l, Bectboven, cuyo destino se asemejaba
al suyo propio y a quien, gracias a un afecto en tra able y a tilla
cordial admiracin, comprendi mejor que ni nguno de sus con-
temporneos. Nietzsche compar base a la llama que, insaciable.
a s misma consume y destruye 1) . No existe similitud alguna
entre tales tormentos y las ideas generalmente relacionadas con los
concept os de trabajo y labor. produccin y xito , ganarse el pan
y gozar de la vida.
Las obras del genio creador, sus pensamient os y teoras, sus
poemas, pi nturas y composiciones, praxeol gicnrnen te, no pueden
considerarse frutos del trabajo. No son la result ant e de haber
invertido una capacidad laboral, la cual pudiera haberse dedicado
a originar otros bienes en vez de a producir la correspond ient e
obra maestr a de filosofa, arte o literatu ra. Los pensadores, poetas
12 Parece que hoy no existe ninguna traduccin inglesa de este poema. En el
libro de Dougles Yates ( Pranz Grillparzcr, a Crittcal Biography, I, pg. 57. Oxord,
1946) se hace un resumen de su contenido en ingls.
lJ Una traduccin del poema de Nietzsche puede hallarse en M. A. M GGE,
Friedricb Nietzsche, pg. 275. Nueva York, 1911.
La accin en el ent orno mundo 223
y artist as a menudo carecen de condi cione s par a realizar otras
labores. Sin embargo, el tiempo y la fati ga que dedican a sus acti -
vidades creadoras no lo detr aen de trabajos merced a los cuales
cabra atender otros objet ivos. A veces, las circunstancias pueden
condenar a la esterilidad a un hombre capaz de llevar adelante
cosas inaudit as; tal vez le siten en la di syunt iva de morir de
hambre o de dedicar la tot alidad de sus fuerzas a luchar cxclusi-
vamcnte por la vida. Ahora bien, cuando el genio logra alcanzar
sus met as, slo l ha pagado los costos necesar ios. A Goethe,
tal vez, le estorbaran, en ciertos aspectos , sus ocupaciones en la
corte de We imar . Sin embargo, seguramente no habr a cumplido
mejor con sus deberes oficiales de ministro de Estado, director de
teatro y administr ador de minas si no hubiera escrito sus drama s,
poemas y novelas.
H uy ms: no es posible sustit uir por el trabajo de terceras
personas la labor de los creadores. Si Dante y Bcet hovcn no hu bi e-
ran existido, imposible hubiera sido producir la Divina Comedia
o la Noveno Sini ona. encargando la tarea a otros hombres. Ni la
sociedad ni los indi viduos part iculares pueden sustancialmente
impul sar al genio, ni fomentar su labor. Ni la demanda ms
intensa ni la ms perento ria de las rdenes gubernat ivas result an
en tal sentido d icaces. El genio jams trabaja por encargo. Los
hombres no pueden produ cir a voluntad unas condiciones natu-
rales y sociales que pr ovoquen la aparicin del genio creador y su
obra. Es imposible criar genios a base de eugenesia, ni formarlos
en escuel as, ni reglamentar sus actividades. Result a muy fcil, en
cambio, or ganizar la sociedad de tal manera que no haya sitio para
los innovadores ni pura sus tareas descubri doras.
La obra creadora del genio es, para la praxeologa, un hecho
dado. La creacin genial aparece como generoso regalo del desti no.
No es en modo alguno un result ado de la producci n, en el sen-
tido que la economa da a este lt imo vocablo.
4. LA PRODUCCI N
La accin, si tiene buen xito, alcanza la meta perseguida.
Da lugar al producto deseado.
La accin en el ent orno mundo
22'
lo practica padezca la incomodidad de! mismo. Al esforzarse
y superar la incomodidad de! trabaj o, el hombre aport a algo
que no exista antes en el universo. En este sentido, e! trabajo
crea. Pero tal aserto tambin es errneo. La capacidad laboral
de! hombre es una cosa dada en e! universo, al igual que son
dadas las potencialidades diversas, tpicas y caractersticas, de
la tierra y de (as sustancias animales. El hecho de que una parte
de la capacidad de trabajo pueda quedar inaprovechada tampo-
co viene a diferenciarlo de los factores no humanos de produc-
cin, pues stos tambi n pueden permanecer inexplotados. El
individuo se ve impelido a superar la incomodidad del trabajo
por cuanto, personalment e, prefiere el producto de! mismo a la
satisfaccin que derivara del descanso.
Slo es creadora la mente humana cuando diri ge la accin
y la producci6n. La mente es una realidad tambin compren-
dida en e! universo y la naturaleza; consti tuye una part e de!
mundo existente y dado. Llamar creadora a la mente no im-
plica el entregarse a especulaciones metafsicas. La calificamos
de creadora porque no sabemos cmo explicar los cambios pro-
vocados por la accin ms all de aquel punto en que tropeza-
mos con la intervencin de la razn, dirigiendo las actividades
humanas. La produccin no es un hecho fsico, natural y exter-
no; antes al contrario, const ituye fenmeno intelectual y espi-
ritu al. La condicin esencial para que aparezca no estriba en el
trabajo humano, en las fuerzas naturales o en las cosas externas,
sino en la decisin di: la mente de emplear dichos factores como
medios para alcanzar especficos objetivos. No engendra el pro-
ducto el trabajo de por s, sino el que la correspondiente labor
hllese dirigida por la raz6n. Slo la mente humana goza de
poder para supri mir los malestares sentidos por el hombre.
La metafsica materialista del marxismo yerra al interpre-
tar esta realidad. Las clebres fuerzas productivas no son de
ndole marerial. La producci n es un fen6meno ideol6gico, in-
telectual y espiritual. Es aquel mtodo que el hombre , guiado
por la raz6n, emplea para suprimir la incomodidad en e! mayor
grado posible. Lo que distingue nuestro mundo de! de nuestros
antecesores de hace mil o veinte mil aos no es ninguna dife-
(
r: -c y
"v' $..')
Z.
? ,-:'
rs f j 00 <:)
224
La produccin, sin embargo, en modo alguno es un acto de
creacin; no engendra nada que ya antes no existiera. Implica
slo la transformacin de ciertos elementos mediante trata-
mientos y combinaciones. Quien produce no crea. El individuo
crea tan slo cuando piensa o imagina. El hombre, en el mun-
do de los fenmenos externos, nicamente transforma. Su
actuacin consiste en combinar los medios disponibl es con mi-
ras a que, de conformidad con las leyes de la naturaleza, pro-
dzcase e! resultado apetecido.
Antes sola distinguirse entre la produccin de bienes tan-
gibles y la prestacin de servicios personales. Se consideraba
que e! carpintero, cuando haca mesas y sillas, produca algo;
sin embargo, no se deca lo mismo de! mdico cuyo consejo
ayudaba al carpintero enfermo a recobrar su capacidad para
producir mesas y sillas. Se diferenciaba entre e! vnculo m-
dico-carpintero y e! vnculo carpintero-sast re. Asegur base que
e! mdico no produca nada por s mismo; gambase la vida con
lo que otros fabricaban, siendo, en definitiva, mantenido por
los carpin teros y los sastres. En fecha todava ms lejana, los
fisicratas franceses proclamaron la ester ilidad de todo trabajo
que no implicara extraer algo del suelo. Mereca nicament e
el calificativo de producti vo, en su opinin, el trabajo agrcola.
la pesca, la caza y la explotacin de minas y canteras. La indus-
tria, suponan, agrega al valor del material empleado tan s lo
el valor de las cosas consumidas por los operarios.
Los economistas modernos sonr en ante los pronunciamien-
tos de aquellos antecesores suyos que recurr an a tan inadmi-
sibles distingos. Mejor, sin embargo, procederan nuestros con-
temporneos si pararan mientes en los erro res que ellos mismos
cometen. Son muchos los autores modernos que aborda n di-
versos problemas econmicos - por ejemplo, la publicidad o el
marketing- recayendo en crasos errores que, parece, tiempo
ha debieron haber quedado definitivamente aclarados.
Otra idea tambin muy extendida pretende diferenciar
entre e! empleo del trabajo y el de los factores materiales de
produccin. La naturaleza, dicen, di spensa sus dones gratuita-
mente; en cambio, la inversi6n de trabajo implica que quien
La Accin Humana 226
reneia de ndole material , sino algo espiritual. Los cambios
objeti vos registrados son fruto de operaciones anmicas.
La produccin consiste en manipul ar las cosas que el hom-
bre encuentra dadas, siguiendo los planes que la razn traza.
Tal es planes - recetas, frmulas, ideologas- constituyen lo
fundamental; vienen a t ransmutar los factores original es
- humanos y no humanos- en medios. El hombre produce
graci as a su inteligencia; determina los fines y emplea los me-
dios idneos para alcanzarlos. Por eso resulta totalment e err-
nea aquella suposicin popular segn la cual la economa tiene
por objeto el ocuparse de los pr esupuestos mat eri ales de la
vida. La accin humana constituye mani festacin de la ment e.
En este sentido, la praxeologa puede ser denominada ciencia
moral ( Geistesuiissenscbajt ),
Naturalment e, no sabemos qu es la ment e, por lo mismo
que ignoramos lo que , en verdad , el movimiento, la vida o la
electricidad sean. Mente es simplemente la palabra utilizada
para designar aquel ignoto factor que ha per mitido a los hom-
bres llevar a cabo todas sus realizaciones: las teoras y los
poemas, las catedrales y las sinfonas, los automviles y los
aviones.
SEGUNDA PARTE
La accin en el marco social
CAPITULO VIII
La sociedadhumana
1. LA COOPERACIN HUMANA
La sociedad supone accin concertada, cooperacin.
Fue, desde luego, consciente y deliberadamente formada.
Ello, sin embargo, no quier e decir que las gentes se pusieran
un da de acuerdo para fundarla, celebrando mtico contra to
al efecto. Porque los hombres, mediante las actuaciones que
originan la institucin social y a diario la renuevan, efectiva-
mente cooperan y colaboran entre s, pero slo en el deseo de
alcanzar especficos fines personales. Ese complejo de recpro-
cas relaciones, plasmado por dichas concertadas actuaciones,es
loque se denomina sociedad.Reemplazauna- al menos, ima-
ginable- individual vidaaislada por unavida de colaboracin.
La sociedad es divisin de trabajo y combinacin de esfuerzo.
Por ser el hombre animal que acta, convirtese en animal
social.
El ser humano nace siempre en un ambient e que halla ya
socialmente organizado. Slo en tal sent ido cabe predicar que
- lgica O histricament e- la sociedad es anterior al indivi-
duo. Con cualquier ot ro significado, el aserto resulta vano y
carente de sentido. El individuo, desde luego, vive y acta en
e!marco social,pero la sociedad no es ms que esecombinarse
de actuaciones mltipl espara producir un esfuerzocooperati vo.
Lasociedad, per se, en partealgunaexiste; plsmanlalasaccio-
nes individuales, constituyendo grave espejismo el imaginarla
fuer a de! mbito en que los individuos operan. El hablar de
una autnoma e independiente existencia de la sociedad, de
,
La Accin H untana
230
- - -- ------ ----- ----- -- ---_. ---- -- -
su vida propia, de su alma, de sus acciones, es una metfora
que fcilmente conduce a pern iciosos errores.
Vano resulta e! preocupa rse de si e! fin tilt itno 10 es la so-
ciedad o 10 es el individuo, as como de si los intereses de
aqulla deban prevalecer sobre los de ste o a la inversa. La
accin supone siempre actuacin de seres individu ales. Lo
social o el aspecto social es slo una orientac in det erminada
que las acciones individuales adoptan. La categora de fin co-
bra sentido nicamente aplicada a la acci n, La teologa " la
metafsica de la histori a cavilan en torno a cules puedan ser
los fines de la sociedad y los planes divinos que, mediant e ella,
hubieran de estructurarse, prete ndiendo incluso averiguar los
fines a que apuntan las restantes partes de! universo creado. La
ciencia, que no puede sino apoyarse en e! raciocinio, instru-
mento ste evident ement e inadecuado para abor dar los unte-
riores asuntos, tiene en cambio vedado el especular acerca de
dicha s materias.
En el marco de la cooperacin social brot an, a veces, entre
los di stintos miembros actua ntes, sentimientos de simpa ta y
amistad y una como sensacin de comn per tenencia . Ta l dis-
posicin espiri tual viene a ser mananti al de placente ras y hasta
sublimes exper iencias humanas. const ituyendo dichos senti-
mientos precioso aderezo de la vida . que elevan la especie ani-
mal hombre a la autntica condicin humana. No fueron.
sin emba rgo, cont rariamente a lo que algunos suponen , tales
anmicas sensaciones las que produjeron las relaciones sociales,
Ante s al contrario, son frut o de la propia coopera cin social y
slo al amparo de sta medr an; ni resul tan anteriores a las re-
laciones sociales, ni. menos an, constit uyen semi lla de las
mismas.
Las dos realidades fundamental es que engendran la coope-
racin, la sociedad y la civilizacin, transformando al animal
hombre en ser humano, son, de un lado, el que la labor reali-
zada bajo e! signo de la divisin del trabajo resulta ms fecunda
que la practicada bajo un rgimen de aislamiento y, de otro , el
que la inteligencia humana es capaz de advertir tal realidad.
A no ser por esas dos circunstancias. los hombres habr an con-
231 La sociedad humana
tinuado siendo siempre enemigos mortales entr e s, los unos
frent e a los otros, rivales irr econci liables en sus esfuerzos por
apropiarse porciones siempre insuficientes del escaso sus tento
que la naturaleza espontneamente proporciona. Cada uno ve-
ra en su semejante un enemigo; el indomeable deseo de satis-
facer las propias apetencias habra provocado implacables con -
flictos. Sentimiento alguno de amistad y simpata hubiera po-
dido florecer bajo tales condiciones,
Algunos socilogos han supuesto que el hecho subjet ivo.
original y elemental, que engendra la sociedad es una con-
ciencia de especie l . Otros mant ienen que no habra sistemas
sociales a no ser por cierto sent imiento de comunidad o de
mutua pertenencia '. Cabe asent ir a tales suposiciones, siem-
pre y cuando dichos vagos y ambiguos t rminos sean rect amen-
te int erpret ados. Esos conceptos de conciencia de especie, de
sentido de comun idad o de mutua pertenencia pueden ser ut i-
lizados en tanto impliquen reconocer e! hecho de que. en so-
ciedad, todos los dems seres humanos son colaboradores po-
tenciales en la lucha de! sujeto por su propi a supervi vencia ;
simplemente por que e! conj unto advierte los beneficios mutuos
que la cooperacin depara, a diferencia de los dems animales,
incapaces de compre nder tal realidnd. Son s610 las dos circuns-
tancias antes mencionadas las que, en definitiva, engendran
aquella conciencia o aquel sentimiento , En un mundo hipo-
tt ico, en el cual la divisi n del traba jo no incrementara la
productividad, los lazos sociales seran impensables. Desapa-
recc ra todo sentimiento 'de benevolencia o amistad.
El principio de la divi sin de! trabajo es uno de los gran-
des motores que impulsan el desar roll o del mundo, imponien-
do fecunda evolucin. Hi cieron bien los bilogos en tomar de
la filosofa social el concepto de la di visin del trabajo, utili-
zndolo en sus invest igaciones. Hay divi sin de trabajo ent re
los di stint os rganos de un ser vivo; existen en el reino animal
colonias integradas por seres que colabora n entre s; en sen-
tido metafrico, tales ent idades , formadas por hormigas o abe-
1 F. H. G IDDINGS, Tbe Principies o/ Sociology, pg. 7. Nueva York, 1926.
1 R. M. MAclV ER, Sacie/y, pgs. 67. Nueva York, 1937.
233
232 La A cci611 Humana
jas, suelen denominarse sociedades animales. Ahora bien,
nunca cabe olvidar que lo que caracteriza a la sociedad humana
es la cooperacin deliberada; la sociedad es frut o de la accin,
o sea, del propsito consciente de alcanzar un fin. Semejante
circunstancia, segn nuestras noticias, no concurre en los pro-
cesos que provocan el desarrollo de las plantas y de los ani-
males o informan e! funcionamiento de los enjambres de hor-
migas, abejas o avispas. La sociedad, en def initiva, es un
fenmeno intelect ual y espiritual: e! resultado de acogerse
deliberadamente a una ley uni versal det erminant e de la evolu-
cin csmica, a saber , aquella que predica la mayor producti-
vidad de la labor bajo e! signo de la divi sin de! traba jo. Como
sucede en cualquier ot ro supuesto de accin, este percatarse
de la operacin de una ley natural viene a ponerse al servicio
de los esfuerzos de! hombre deseoso de mejorar sus propias
condi ciones de vida.
2. CRTICA DEL CONCEPTO COMPRE H ENSVIS T A
y METAFSICO DE LA SOCIEDAD
Segn las tesis del universalismo, del realismo conceptual,
del comprehensivismo (bolism ) , del colectivismo y de algunos
repre sent ant es de la escuela de la Gestalt psycbologie, la socie-
dad es una entidad que lleva autnoma existencia, indepen-
diente y separada de las vidas de los diversos individuos que
la integran, actuando por cuent a propi a hacia la consecucin
de precisos fines, distint os a los que los individuos, sus com-
ponentes, per siguen. Puede, ent onces, evidentemente, surgir
grave antagoni smo entre los objetivos sociales y los individua -
les, lo que lleva a la consecuencia de que resulta imperativo
domear el egosmo de los particulares para prot eger la exis-
tencia y desenvolvimiento de la sociedad, obligando a aqullos
a que, en beneficio de sta, renuncien a sus puramente per-
sonales designios. Una vez llegadas a tal conclusin, todas esas
aludidas doctrinas vense forzadas a dejar de utilizar el anr liss
cientfico y el razonamiento lgico, desvindose hacia puras
profesiones de fe, de ndole teolgica o metafsica. Han de
La sociedad humana
suponer que la providencia, por medio de profet as, apstoles y
carismticos jerarcas, constrie a los hombres, de por s per-
versos, a perseguir fines que stos no apetecen, hacindoles ca-
minar por las buenas sendas que Di os, e! Weltgeist o la Hi sto-
ria desean que sigan " .
Tal es la filosofa que, desde tiempo inmemorial, estructu -
r las creencias de las tr ibus primitivas. A ella apelaron inva-
riablement e las religiones en sus enseanzas. El hombr e deba
atenerse a la ley que sobrehumano poder dictara y obedecer a
las aut oridades a quienes dicho poder encargara de velar por el
cumpl imient o de la correspondiente norma. El orden social.
consecuent emente estructurado, no es obra humana, sino divi-
na. Si la deidad hubiera dejado de interveni r. iluminando con-
venentemente a los torpes mortales, la sociedad no habra sur-
gido. Ciert o es que In cooperacin social constit uye una bendi -
cin para el hombre e indud able que, desprovistos del auxilio
que la sociedad les presta, jams hub ieran los mort ales logrado
emanciparse de In barbarie y de la miseria material y moral
caracterstica del estado primit ivo. Pero. slo por s mismo,
nunca hubi era el individuo hallado el camino de salvacin. pues
las normas de la cooperacin social y los preceptos de la ley
moral impnenle duras exigencias. La limitada inteligencia
human a hubiera hecho creer a las gentes que la renuncia a de-
terminados placeres inmedi atos implicaba inaceptabl e priva-
cin ; habr an sido las masas incapaces de comprender las
ventajas. incomparnblcmcnrc mnvores. si bi en posteriores, que
* Universalismo. realismo conceptual y comprebensivismo (bolism, en
son. en realidad, trminos prcticamente sinnimos. ado ptados por similares escue-
las que coinciden en afirmar que los caniuntos -c-socicdades, clases. naciones, etc-
tera- constituyen entes autnomos . independientes de los concretos individuos
componentes de los mismos. con volunt ad. deslgnlos y fines propios. predetermi-
nados, desde el origen de las cosas, por sobrehumanos poderes cuyos mandatos
slo ungidos jerarcas sabran descifrar y trasladar a sus sbditos. Al colecti vismo.
en este sentido, prcocpale tan slo la Sociedl1d. olvidando las voliciones personales
de quienes la integran. La alemana por su pnrre. parejamentc
razona. proclamando que el hombre no ve sino universalidades. iams indivlduali-
zaciones. citando siempre el bien conocido ejemplo de que un tri ngulo es algo
ms que las tres lneas dispares que lo for man. (N. del T,)
234
La Accin Humana
--. _ .. --'-' - - " - -
el abstenerse de ciertas satisfacciones presentes les reporta . El
hombre, a no ser por revelacin sobrenatural, no hubiera ad-
vertido lo que e! destino exiga que hi ciera, tanto para su bien
personal como para el de su descendencia.
Ni las teor as cientficas que la filosofa social de! racio-
nalismo del siglo XVlIl desarrollara ni tampoco la moderna cien.
cia econmica ap yanse en milagrosas intervenciones de pode.
res sobrenaturales. Cada vez que el individuo recurre a la ac-
cin, mancomunada, abandonando la actuacin aislada, de sus
condiciones materiales mejoradas de modo palpable . Las venta.
jas deri vada s de la cooperacin pacfica y de la divi sin del
trabajo resultan ser de carc ter universal. Esos ben efi cios los
perciben de inmedi ato los prop ios sujetos actuantes, no qu e.
dando apl azado su di sfrute hasta el advenimiento de futuras y
lejanas generaciones. Lo que recibe, compensa ampl iamente al
individuo de sus sacrificios en ara s de la sociedad . Tales sacri-
ficios, pues, slo son aparentes y temporales; renuncia a una
ganancia pequea para despus di sfrutar de otra mayor. Nin-
guna persona razonable puede dejar de advert ir realidad tan
evidente. El incenti vo que impulsa a intensificar la cooperacin
social, ampliando la esfera de la divisin de! trabajo, a robus-
tecer la seguridad y la paz, es el comn deseo de mejorar las
propias condiciones materiales de cada uno. Laborando por sus
propios - rectamente entendidos- intereses, e! indiv iduo con.
tribuye a intensificar la cooperaci n social y la convivencia pa-
cfica. La sociedad es frut o de la humana actividad, es decir, de
la apetencia humana por supri mir el malest ar, en la mayor
medida posible . Para explicar su aparicin y posteri or progreso,
no es preciso recurr i r a aquella idea que, en verdad, debe de
repugnar a toda mentalidad rel igiosa, segn la cual la prstina
creacin fue tan defectuosa que exige incesante concur so sobre.
natural para mantenerla marchando.
La funci n histrica desempeada por la teora de la divi-
sin del t rabajo, tal como fue elaborada por la economa pol-
t ica inglesa, desde Hume a Rica rdo, consisti en demol er todas
las doctrinas metafsicas concernientes al naci miento y desen.
volvi mienm de la cooperacin social. Consum aquell a ernanci-
235 La sociedad humana
pacin espirit ual, moral e intelect ual de la humanidad que la
filosofa del epi curesmo iniciara. Susti tuy la antigua tica
heternoma e intui t iva por una autnoma moralidad racional.
La ley y la legalidad, las normas morales y las instit ucio nes
sociales dejaron de ser veneradas como si fue ran fruto de in-
sondables decretos del ciel o. Todas estas inst ituciones son de
ori gen humano y slo pueden ser enjuiciadas examinando su
idoneidad para provocar el bienest ar del hombre. El cconornis-
ta uti litari o no dice [iat [ustitia, percat mundus, sino, al con-
trari o, [iat [ustitia, ne percal mundus. No pide al hombre que
renuncie a su bienestar en ara s de la sociedad , Le aconseja
advier ta cules son sus intereses verdaderos. La sublime gr an
deza del Creador no se manifiesta en puntillosa y atarea da
preocupacin por la diaria actuacin de prncipes y polti cos,
sino en haber dotado a sus criaturas de la razn e instalado en
ellas inmarcesible anhelo de felicidad .1 .
El problema fundamenta l con que todas estas filosofas
sociales de t ipo universalista , omnicomprensivo y colectivista
tropiezan consiste en deter minar cmo cabe reconocer cul sea
la ley autnt ica, el profet a verdade ro y el gobernante legtimo.
Pues muchos son los que aseguran ser enviados del Seor. pre
dicando, cada uno de ellos . diferente evangelio. Para el f iel
creyent e no cabe la duda ; hllase plenamente convencido de
haber abra zado la nica doctrina verdadera. Precisament e la
fi rmeza de tales respectivas creencias es lo que hace ir reconci-
I Muchos economis tas, Adasn Sr nith )' Hastiar entre ellos , eran creyentes y los
descubrimientos que iban efectuando haclanlcs admirar, cruja ve? ms, 10 ben vola
atencin del gra n Director de la naturaleza. Sus crticos de condicin aten rept-
chanlcs tal actitud, sin advenir que el burlarse de la referencia a supuest a mano
invisible en modo alguno invalida las enseanzas esenciales de la filosoHa social
racionalista y utilitaria. Ha lldmonos [rente a precisa alternativa: o la asociacin
de los individuos se debe a un proceso humano puesto en marcha por cuanto ,
a su amparo, srvense mejor los deseos personales de -los interesados. advin iendo
stos J.1S ventajas que derivan de adaptar la vida a l a cooperacin social, o cieno
Ser superior impone a uno s reacios mortales la subordinacin a la ley )' a las
autoridades sociales. El que a tal Ser supremo se le denomine Di os, \Veltgeist ,
Destino, Historia, Wotan o Fuerzas Productiva! carece de importancia, como tam-
poco la tiene el ttul o que se les d a los representantes terrenales cid mismo
(los dictadores) .
237
236
La Accin Humana
Iiables los antagonismos. Cada grupo est dispuesto a imponer,
de cualquier modo, las propias ideas; lo malo es que como en
este terreno no cabe apelar a la disquisicin lgica, result a
inevitable apelar a la pugna armada. Las doctri nas sociales que
no sean de carcter racional, utilitario y liberal forzosamente
han de engendrar guerras y luchas civiles hasta que uno de los
conte ndientes sea aniquilado o sojuzgado. La historia de las
grandes religiones constituye rico muestrario de combates y
guerras ; muestra rio muy similar al de las falsas religiones mo-
dernas, e! socialismo, la estatolatrla y e! nacionalismo. La into-
lerancia. e! hacer conversos mediante la espada de! verdugo o
de! soldado, es inherente a cualquier sistema de tica het er- I
noma. Las leves atri buidas a Dios o al destino reclaman validez
universal ; ya las autoridades que los correspondientes dec-
logos declaran legtimas dbenles todos los hombres, en jus-
ticia, obediencia plena. Mientras se mantuvo intacto e! pres-
tigio de los cdigos heternomos de moralidad y su corolario
filosfico, el realismo concept ual, la cuestin ele la tolerancia
y la paz duradera no poda ni siquiera plantearse. Cesaban los
combatientes, en sus mutuos asaltos, slo para tecobrar las fuer-
zas necesarias que les permitieran reinstar la batalla. La idea
de tolerar al disidente comenz a prosperar slo cuando las
doctrinas liberales quebraron e! hechizo de! universalismo.
Porque, a la luz de la filosofa utilitarista, ni la sociedad ni e!
estado fueron ya considerados como instituciones dest inadas
a estructurar aquel orden mundial que, por razones inasequi-
bles a la mente humana, agradaba a la deidad, aun cuando pu-
diera perjudicar los intereses materiales de muchos y aun de la
inmensa mayora. La catalctica, abiertamente contrariando e!
expuesto ideario, considera la sociedad y e! estado los princi-
pales medios con que las gentes cuentan para , de comn acuer-
do, alcanzar los fines que se proponen. Estamos ante instru-
mentos creados por humana intencin; y el mantenerlos y per-
feccionarlos constituye tarea que no difiere, esencialmente , de
las dems actividades racionales. Jams los defensores de una
moralidad heternoma o de una doctrina colectivista, cualquie-
ra que sea, pueden demostrar racionalmente la certeza de su
La sociedad humana
especfica variedad de principios ticos, ni la superioridad y
exclusiva legitimidad del particular ideario social propugnado.
Vense obligados a exigir a las gentes que acepten crdulamente
e! correspondiente sistema ideolgico, someti ndose a la auto-
ridad; o, en todo caso, a amordazar al disidente, imponi ndole
acatamiento absoluto.
Siempre habr, naturalmente, individuos o grupos de indi-
viduos de tan estrecha inteligencia que no adviertan los bene-
ficios que les depara la cooperacin social. Tampoco han de
faltar gentes de voluntad y fuerza moral tan dbil que no pue-
dan resisti r la tentacin de perseguir efmeras ventajas, perju -
dicando con su desatentado proceder e! regular funcionamient o
del sistema social. El adaptarse a las exigencias de la cooper a-
cin social requiere, desde luego, sacrificios por parte del indi-
viduo. Son estos sacrificios, en verdad, slo aparentes, por
cuanto se hallan ampliamente compensados por las ventaj as
mucho mayores que proporciona la vida en sociedad. Due le,
sin embargo, al pronto, la renuncia del goce deseado, no sien-
do capaz todo el mundo, desde luego, de advertir los benefi-
cios posteriores, procediendo en consecuencia. El anarquismo
cree que, mediante la educacin, podr hacerse comprender a
las gent es cules lneas de conducta convinc1es ms, en su
propio inters, adoptar; supone que los hombres, una vez ins-
truidos, se atendrn espontneamente a aquellas normas que
la conservacin de la sociedad exige respetar , asegurando que
un orden social bajo c1 cual nadie disfrutara de privilegios n
costa de sus semejantes podra pervivir sin necesidad de apelar
a gnero alguno de compul sin ni coercin. Tal sociedad podr a
prescindir del estado y de! gobierno , es decir , de la polica, del
aparato social de compulsin y coercin.
Los anarquistas pasnn por alto alegremente el hecho inne-
gable de que hay quienes son o demasiado cortos de ent endi -
mient o o dbiles en exceso para adaptarse espontneamente a
las exigencias de la vida social. Aun admitiendo que toda per-
sona adulta, en su sano juicio, goce de capacidad bastante para
advert ir la conveniencia de la cooperacin social y proceda en
consecuencia, siempre quedar en pie e! problema de los nios,
239 238 .'
TA At"rIAn Humana
de los viejos y de los dementes. Concedamos que qui en acta
de modo antisocial no es ms que un pobre enfermo mental,
que reclama atencin y cuidado. Pero mientras todos esos d-
biles mentales no se hallen curados y mientras haya viejos y
nios, habrn de ser adoptadas oportunas medidas para que la
sociedad no sea puesta cont inuamente en peligro. Una sociedad
anarquista estara a merced de cualquier asaltante . No puede
sobrevivir la sociedad si la mayora no est dispuesta a recurrir
a la accin violenta o, al menos, a la corr espondi ente amenaza,
para impedir que las minoras destruyan el orden social. Ese
poder Se encarna en el estado o gobierno.
El estado o gobierno es e! aparato social de compulsin y
coerci n. Debe monopolizar la accin violenta. Ningn indivi-
duo puede recur rir a la violencia o a la amenaza de emplearla si
no ha sido al efecto autorizado por e! gobierno. El estado es una
inst itucin cuya esencial func in estriba en proteger las rela-
ciones pacficas entre los hombres. Ahora bien, si ha de guar-
dar la paz, ha de hallarse siempre en condiciones de aplastar las
acometidas de los quebrantadores de! orden.
La doctr ina social liberal, basada en la tica utili taria y en
las enseanzas econmicas, contempla el problema de las rela-
ciones entre el gobierno y los sbditos de un modo distinto a
como lo hacen e! universalismo y e! colectivismo. Adviert e e!
liberali smo que los gobernant es - siempre minor a- no pue-
den permanecer mucho tiempo en e! poder si no cuen tan con
e! apoyo de la mayora de los gobernados. Bsase e! gobierno
--<:ualquiera que sea el sistema adoptado-e- en que la mayora
de los gobernados piensa que, desde e! punto de vista de sus
personales intereses, convi ncles ms la obediencia y sumisin
a la autoridad que la rebelin y sustitucin del r gimn por
otro . Goza de poder la mayora para derrocar cualquier gohier-
no y, efectivamente, recurre a esa solucin en cuanto supone
que su propio bienestar lo requiere. A la larga, ni hay ni puede
haber gobiernos impopulares. Guerra civil y revolucin cons-
tituyen las medidas utilizadas por la mayora descontenta para
derribar a los gobernantes y reempl azar los sistemas de gobier-
no que considera no le convienen. El liberalismo aspira al go-
La sociedad humana
bierno democrtico slo en aras de la paz social. La democracia
no es, por tanto, una institucin revoluci onaria. Ant es al contra-
rio, const ituye el mejor sistema para evitar revoluciones y gue-
rras civiles, porque hace posible adap tar pacficament e el gobier-
no a los deseos de la mayora. Si quienes detentan el poder , con
su poltica, dejan de agradar a la mayora, la instit ucin derno-
crtica -en la primera eleccin- los eliminar , reemplazn-
dolos con qui enes apoyen otras ideas.
El concept o de gobierno mayorit ario o gobierno por el
pueblo, recomendado por el liberali smo, no aspira a que pre-
valezca In ITUlSa , el hombre de la calle. Ciertamente no aboga,
como algunos cr ticos suponen, por el gobierno de los ms
indignos, zafios e incapaces. No dudan los liberales que sobre
todo conviene a la nacin ser regida por los mejores. Ahora
bien, opinan que la capacidad pol tica debe ser evidenciada
ant es convenciendo a los conciudadanos que echando los tan-
ques a la calle. Desde luego no hay modo alguno de garantizar
que los electores confieran el poder a los candidatos ms corn-
perentcs. Ning n sistema, sin embargo, puede ofrecer tal ga
rama. Si la mayora de la nacin comulga con ideas equivoca.
das y prefiere candidatos indignos, no hay ms solucin que la
de hacer lo posible por cambiar su mentalidad, exponiendo
principios nnis razonables y recomendando hombres mejores.
Ninguna mi nora cosechad xitos duraderos recurriendo a
otros procedimientos.
El universalismo y el colectivismo no pueden aceptar esa
solucin democrtica del problema poltico. En su opinin, el
indivi duo, al atenerse al cdigo tico, no persigue sus intereses
particulares; antes al contrario, renuncia a propios fines pam
que puedan cumplirse los plane s de la deidad o de la colectivi-
dad. Afirman, adems, que la razn, por s sola, es incapaz de
percibir la supremaca de los valores absolutos, la inexorable
procedencia de la sagrada ley, interpretando acert adamente los
correspondientes cnones y normas. Por ello es tot almente in-
til pretender convencer a la mayora mediante la persuasin,
inducindola suavemente al bien. Quienes recibieron la sublime
inspiracin, iluminados por tal carisma, tienen el. deber de pro-
240 La Accin Humana
pagar el evangelio a los dciles, recurriendo a la violencia contra
los dscolos , El efe es e! lugarteniente de Dios en la tierra, e!
representante de la colectividad, el brazo de la historia.
Siempre tiene razn; goza de infalibilidad. La norma suprema
encama cuando manda y ordena.
El universalismo y e! colectivi smo constituyen, por fuerza,
sistemas teocrticos de gobierno. Nota comn a todas sus dife-
rentes variedades es la de predicar la existencia de una entidad
sobrehumana, a la cual los individuos deben someterse. Lo
nico que distingue entre s a dichas doctrinas es la denomi -
nacin dada a aquella entidad y el contenido de las leyes que,
en su nombre, procl aman. El gobierno dictatori al de la minada
no puede justificarse ms que apelando al supuesto mandato
recibido de una autoridad suprema y sobrehumana. Poco im-
porta que e! gobernante absoluto pret enda basar su podero en
e! derecho divino de los reyes o en la misin histrica de la
vanguardia de! proletariado; igualmente, carece de trascenden-
cia el que aquel supremo ser denomnese Geist (Hegel ) o Hu-
manit (Comt e). Los trminos sociedad y estado, tal como de
ellos se sirven los modernos defensores de! socialismo, de la
planificacin y de! control pblico de todas las actividades indi-
viduales, tambin tienen significado sobrenatural. Los sacerdo-
tes de estos nuevos cultos at ribuyen a sus respectivos dolos
todas aquellas perfecciones que los telogos reser van para la
divinidad: omnipotencia, omnisciencia, bondad infinita, et c.
En cuanto se admite la existencia de una ent idad que opera
por encima y con independencia de la actuacin individual, per-
siguiendo fines propios dist intos de aquellos a los que los mor-
tales aspiran, se ha est ructurado ya e! concepto de una perso-
nalidad sobrenatural. Ahora bien, planteadas as las cosas , pre-
ciso es enfrentarse resuelt amente con e! problema de qu fines
u objetivos, en caso de conflicto, deban prevalecer , si los del
estado y la sociedad o los de! indi viduo. La respues ta, desde
luego, va impl cita en e! propio concepto de estado o sociedad,
tal y como lo conciben e! colectivismo y e! universalismo. Ad-
mitida la existencia de una entidad que ex dejinitione es supe-
rior, ms noble y mejor que el individuo, no cabe duda alguna
La sociedad humana
24 1
que las aspiraciones de tan eminente personalidad habrn de
prevalecer sobre las de los mseros mortales. Verdad es que
algunos amantes de las paradojas - por ejemplo, Max Stir-
ner'- se divirtieron volviendo las cosas al revs y, por lo
mismo, entienden corresponde la precedencia al individuo.
Pero, si la sociedad o e! estado son entidades dot adas de vo-
luntad, int encin y todas las dems cualidades que les atribuye
la doctrina colectivista, result a impensable pret ender enfrentar
a sus elevados designios las trivi ales aspiraciones de! flaco
individuo.
El carcter cuasi teolgico de todas las doctrinas colecti-
vistas resalta al ent rar en colisin dispares variedades de esa
misma filosofa. Porque e! colectivismo no proclama la supe-
rioridad de un ente colectivo in abstracto; ensalza siempre las
excelencias de un dolo determinado y, o bien niega de plano la
existencia de otras deidades semejant es, o 'las relega a una
posicin subordinada y auxiliar con respecto al propi o dios.
Los adoradores de! est ado procl aman la bondad de una cierta
organizacin estatal: los nacionalista s, la excelencia de su pro-
pia nacin . Cuando uno de estos idearios es objeto de ataque
por part e de quienes predican la superioridad de otro det ermi -
nado dolo colectivista, sus defensores no saben replicar ms
que repitiendo una y mil veces: Est amos en lo cierto, mientras
vosotros erris, porque una poderosa voz interior eso nos dice..
Los conflictos entre sectas y credos colectivistas antagnicos
no pueden dirimirse recurr iendo al raciocini o; han de resol-
verse medi ante las armas. La disyuntiva se plant ea entre los
principi os liberales y democrt icos del gobierno mayori tario ,
de un lado, y e! principio milit arista de! conflict o armado y la
opresin dictat ori al, de otro.
Todas las distintas variedades de credos colectivistas coin-
ciden en impl acable hostilidad ante las instituci ones polticas
fund amentales del sistema liberal: gobierno por la mayor a,
toleranci a para con e! disidente, libertad de pensamient o, pala-
bra y prensa e igualdad de todos ante la ley. Esa comunidad
Vid. MAX $TIRNl-:R (Johann Kaspar Schmidt). The Ego and HiJ Own. tra-
ducido por S. T. Byington. Nueva York, 1907.
16
242 La Accin Human.
ideol gica entre los di stintos credos colect ivistas, en su afn
por des truir la li bertad, ha hecho que muchos, equivocadamen-
te, supongan que la pugna pol tica hllase planteada entre indi-
vi dualismo y col ectivismo. La lucha, de verdad, existe entre
el individuali smo, de un lado, y una mu ltitud de sectas colec ti-
vistas, de otro, cuyo mutuo odio y hostilidad no es menos feroz
que e! que cada una profesa al sistema liberal. No es un marxis-
mo uniforme el que ataca al capit alismo, sino toda un a hueste
de dispares grupos marxistas . Tales credos -por ejemplo, los
stalinistas, los tr ot ski stas , los mencheviques, los seguidores de
la segunda internacional , etc.- se combaten ent re s inhuma-
narnente y con la mxima brutalidad . Existen, adems, nume-
rosas otras sectas de carcter no mar xista que, en sus mutuas
pugnas, recurren tambin a esos mismos arroces mtodos. La
sustitucin de! liberal ismo por e! colecti vismo provocara in-
acabables y sangrientas contiendas.
La ter minol oga corrientemente empleada, al tratar estos
asuntos, induce a gr aves confusiones. La filosofa que las gentes
denominan ind ividualismo constituye un ideario que propugna
la cooperacin social y la progresiva intensificacin de los lazos
sociales . Por e! cont rario, el tr iunfo de los dogmas colectivistas
apunta hacia la desintegracin de la sociedad y la per pet uacin
del conflicto armado. Cier to es que todas las var iedades de
colectivi smo prometen una paz eterna a parti r de! da de su
victoria fin al, ua vez hayan sido derrotadas todas las dems
ideolog as y exterminados sus seguidores. Ahora bien, la reali-
zacin de estos planes hll ase subordinada a una previa rad ical
transformacin de la humanidad. Los hombres se di vidirn en
dos castas: de un lado, el autcrata omnipotente, cuas i divino.
y de otro, las masas, sin voluntad ni raciocinio propio, con-
vertidas en meros peones a las rdenes del dictador. Las gentes
habrn de deshumanizarse para que uno pueda erigirse en su
divinizado dueo. El pensar y el act uar. atributos tpicos del
hombre, pasarn a ser privilegio exclusivo de uno slo. I nn ece-
sario parece resaltar que tales proyectos son irrealizables. Los
milenios de los dictadores acaban siempre en el fracaso;
nunca han perdurado ms all de algunos aos. Hemos presen-
243 La sociedad humanll
ciado la desaparicin de varios de estos milenios . No ser
ms brillante el fin de los que perviven.
Los dogmas colect ivistas modernamente reaparecidos - cau-
sa principal de los desas tres y dolores que nos afligen- han
triunfado de tal modo que han logrado rel egar al olvido las
ideas bsicas en que se funda la filosofa social libera l. Hoy en
da desconocen este pensamiento incluso muchos de los parti -
da rios de las instituciones democr ticas. Los argumentos que
esgrimen para just ificar la libertad y la democracia estn pla-
gados de errores colectivist as; sus doctrinas ms bien const it u-
yen una tergiver sacin que una def ensa del liberalismo autn -
tico. Las mayoras, en su opinin, tienen siempre razn sim-
plemen te por cuant o gozan de poder bastante pata apla star al
di sidente; e! gob ierno mayoritario equivale a la di ctadura de!
partido ms numeroso, no teni endo por qu ref renarse a s
misma la mayora en el ejercicio del poder, ni en la gest in de
los negocios pblicos. Tan pron to como una faccin cualquiera
ha conquistado el apoyo de la masa y, por ende, controla todos
los resortes del gobierno, consid rese facultada para denegar
a la minor a aquellos mismos derechos democrticos que le
sir vieron para predominar.
Este pseudoli ber alismo, evide ntemente, es la anttesis de
.,
la filosof a liberal. Los liberales ni divinizan a la mavora ni la
consideran infa libl e; no suponen que constit uya, le por s,
prueba de la bondad de una polt ica, en orden al bien comn ,
el que los ms la apoyen. Los liberales jam s recomendaron la
dictadura mayoritaria ni la opresin violenta de la minora di-
sidente. El liberalismo aspira a est ructur ar un sistema poltico
que permita la pacfica cooperaci n social y fomente la pro-
gresiva ampli acin e intensificacin de las relaciones ent re los
hombres. El principal objetivo que persigue e! ideario liberal
es la evitacin del violento conflicto, de guerras y revoluciones,
que pueden desintegrar la humana colaboracin social, hun-
diendo a todos de nuevo en la primigenia barbarie, con sus in-
acabables luchas intestinas entre innmeras tribus y grupos po-
lti cos . Por cuanto la divisin del trabajo exige la paz, el libera-
lismo aspira a montar el sistema de gobierno que mejor la sal-
vaguarda: el democrtico.
244 245
La Accin H"mana
PRAXEOLOGIA y LIBERALISMO
El liberali smo es una doctrina pol tica. No es una teora cien-
rlfica, sino la aplicaci n pnicrica de aquellos descubrimientos que
la pra xeologa y, especialmente, 1.1 economa efec tuaran, para resol-
ver as los probl emas que suscita la acci n humana en el marco
soci al.
El liber alismo, como doctrina poltica. 110 desent iende <1<.'
las valoraciones y fines ltim os perseguidos por la accin . Presu-
pone que todos, o al menos lu mayorla, desean alcanzar especificas
metas, dedi cndose consecuen temente n propagar los medios ms
idne os para la conquista de tules objetivos . Advi erten los dc fen-
sores del liberali smo que su ideario 5610 puede interesar a quie -
nes coincidan con los mismos principios vulorsuivos.
Mientra s la pra xeologia y, por tanto , la economa emplean los
t rminos fel icidad o supresin del malestar en sentido puramente
forma l, el liberalismo confiere a di chos conceptos concreto sip; o
nificado. Presupone, en efec to , que las gentes prefi eren 101 vida
a la muert e. In salud <l lu enfermedad, el aliment o al hambre. la
r iqueza a la pobreza. Sentado 10 anterio r. ense a al hombre cmo
ha de proceder pura q ue: su nctuncin conforme con tales mdu-
los valor at ivos.
Es corrien te til da!' de mat erialistas a ese ti po de prc ocupacio-
nes, acus ndose al liberalismo de incidi r en burdo mat eriali smo ,
olvidando aquellos ot ros afanes de la humanidad elevados y no-
bies. No slo de pan vive el hombre, dice el crtico, mientras
vili pendia la ruin y despreciabl e bajeza de la [ilosc fn utili tari u.
Tan apas ionadas diatribas carecen, sin embargo, de hase . pues
falsean torpemen te los autnticos pri ncipios liberales.
Primero: Los liberales no predican que tos hombr ea deba n
persegui r las metas antes mencionadas. Lo nico que constatan es
que la inmensa mayor a pref iere una vida con salud y riqueza a la
mi seria, el hambre y la decrepit ud . La certeza de lo ant eri or no
puede ser puesta en duda. Corrobora su procedencia el que todas
las doctri nas antiliberaJes - los dogmas teocr ticos de Jos diver -
sos part idos reli giosos, estatistas, nacionalist as y soci alistas-
adopten, ante estas cuest iones, coincidente e idnt ica act itud.
La sociedad humana
N unca se atrevieron 1 decir a las gentes que el pregonado pro-
grama habr a de perj udi car el bienestar mareri al de sus adictos,
Muy al contrario, todas est as facciones insist en, un a y otra vez.
en que, mient ras los plane s riva les traer an consigo la indi gencia
panl la mayora , los prop ios , en cambio, llevaran al puebl o el
bienest ar y la abundanci a. Los part idos cristianos , cua ndo se trata
de prometer ,1 las masas un ni vel de vida ms alto , no son menos
ardientes en sus palabras que los naci nalistas o los socialistas. Las
di ferentes iglesias mode rnas frec uente mente prefi eren hab lar de
la clcvucin de jorna les en la indu stria y en el campo antes que de
101 dogmtica.
Segundo : Los lihcrules no desdean las aspiraciones intelec-
tunles y es pir it ua les del hombre. Al contrar io, con apa sionado
ardor atrelcs 1.1 perfeccin intelectual y moral, la snbldurfa y la
preeminencia es tt ica. Tienen, inclu so, un concepto de es tas nobles
y elevadas COS IS muy distinto de la grosera idea que de las mis-
mas se forman sus adversarios. No comparten aquella ingenua
opi nin segn la cua l cualquier sistema de organizaci n social es
bue no para alentar el pen samient o filos fico o cientfico. pa ra
producir obrus maestras de arte y literat ura y pura ilustrar mejor
J las masas. Advierten qu e, en estas mat eria s , la sociedad ha de.
con tentarse con crear un clima social que no ponga obst culos
insup erabl es en el camino del genio , liberando al hombre comn
lo suficiente de los pr oblema s materiales pata que pueda int cre-
5;1\,:;C en lIgo mas que en el simple gana rse la vida. Creen que el
medio me jor paru qu e el hombr e se humanice yo cult ive consiste
e n libr arle de 1.1 miseria. La sabidura, las cienci as y las ar tes
medran mejor en el mundo de la abundancia que en el de la
pobreza.
Est igmat izar de un supuesto materi alismo a la edad del libera-
lismo cons tituye deliberada tergiversacin de Jos hechos. El si-
glo XIX no fue solame nte un siglo de progreso sin precedentes en
los mtodos tcnicos de produccin y en el bienestar material de
las masas. Su ejecutoria no consisti slo en alargar la duracin
media de lit vida. Son, adems , imper ecedera s sus realizaciones
.cien tficas y ar tsticas . Fue una edad de msicos, escri tores, poetas,
'pint ores y escult ores inmortales; revoluci on6se la filosofa , la eco-
246 La Accin Humana
noma, las matemt icas) la fsica, la qu mica y la biologa. Y es
ms, por primera vez en la historia, tuvo el hombre de la calle
a su alcance las grandes obras y los gra ndes idearios.
LIBERALISMO Y RELIGION
El liberalismo se asienta sobre una teora de la cooperacin so-
cial purame nte racio nal y cient fica. Las medidas que recomienda
constituyen la aplicacin de un conjunt o de conocimientos que
nada tienen que ver con sentimientos, con credos intuit ivos sin
respaldo lgico, con experiencias msticas ni con personales pero
cepcioncs de fenmenos sobrenaturales. Cabe calificar, en este
sentido, al liberalismo de indiferente o agns tico, eptet os stos
que pocos ut ilizan e int erpretan correctamente. Porque constitu .
ra grave err or inferir de lo anterior que las ciencias de la accin
humana y la tcnica polt ica derivad a de sus ensea nzas, el libera -
lismo, fuer an at eas u hostiles a la religin. Rechazan, resuelta-
men te, los liberales todo sistema teocrtico, pero nada tienen que
oponer 11 las creencia s religiosas, en tant o en cuanto stas no inte r-
fieran en los asuntos sociales, polticos y econmicos.
Teocrtico es cualquier sistema social que pretenda fundamcn-
lar su legit imidad en t tulos sobrenaturales . La norma suprema de
todo rgimen teocrtico luillnsc int egrada por unos conoci mient os
que no pueden ser sometidos :11 examen racional, ni ser eviden-
ciados por mtodos lgicos. Se fun damenta en un conocimient o
de car cter in tuitivo, que proporciona subjetiva certeza mental
acerca de cosas que ni la razn ni el raciocini o pueden concebir.
Cuando dicho conocimiento intuiti vo encarna en una de las tradi -
cionales doctrinas que predican la exist encia de un divino crea dor.
rector del universo, const ituye lo que se denomina una creencia
religiosa. Cuando plasma en otro tipo de doct rina integr a una
creencia meta fsica . Por tanto, un sistema teocrt ico de gobiern o
no tiene forzosa mente que amparar se en alguna de las grandes
rel igiones. Puede igual mente ser (r ut o de una creenci a metafsica,
opuest a a todas las tr adi cional es confesiones e iglesias, que or gu-
llosamente pregone su condicin aten y antimetasicn. En la acru a-
lidad , los ms poderosos parti dos teocrticos atacan al cri st iani smo
247
La sociedad humana
y a las dems religiones derivadas del monotesmo hebraico. Lo
que a dichos grupos concede invest idura teocrtica es su afn de
organizar los asun tos terrenales con arre glo el un con jun to de ideas
cuya procedencia no puede demostrarse mediant e el raciocinio.
Aseguran que sus respectivos jefes gozan de conoci mientos inac-
cesibles al rest o de los morta les, diametralment e opuestos a las
ideas sus tentadas por quienes no recibieron la oportu na revelaci n.
Un supremo poder mstico encomend a dichos carismt icos jefes
la misin de dirigir y tut elar a la engaada humanidad. Slo ellos
gozan de luces; todos los dems o SOI\ ciegos y sordos o son
malvado s.
Cierto es que diver sas sectas ele las grandes religiones hist -
ricas comulgaron con ideas teocrticas . Sus representan tes sent an
el ansia de poder 1 propugnando la opresi n y el aniquilamiento,
de los disiden tes. Pero ello no debe hacernos asimilar cosas tan
dispares entre s como son la reli gin y Ia teocracia.
Will iam J ames considera religiosos aquel los sentimien tos,
actos y experi encias del ind ividuo aislado que se producen en torno
a lo que el interesado considera divino s. Estima t picas de toda
vida religiosa las siguientes creencias: que el mundo materi al cons-
tituye slo una parte de otro universo ms esp iritua l, que , a su
vez, informa a nqu]; que nue stro verdadero fin consiste en arri -
bar a una armoniosa unin o rel acin con aquel univer so ms
elevado; que la oracin o comunin ntima con el espri tu de ese
mundo superior - llmese Dios - o Iey- constituye un proce-
so real y efectivo, del cual fluye encrgn espiritual, que produce
efectos tanto psicolgicos como mat eri ales. La rel igin - prosigue
J amcs- provoca, ade ms, los siguientes sentimientos: un nuevo
deleite espiri tual que, como un don, se agr ega a la vida, plasmando
en transport es l ricos o en una tendencia al sacrificio y al heros-
mo, junto con una inefable sensacin de seguridad y paz que llena
el nimo de caridad y afecto hacia los dems ' .
La anteri or descripci n de las experiencias y sentimientos de
ndole religiosa no comprende alusin alguna al ordenamiento de
, W. JA MES, The Yoreties 01 ReJigious Expericnce, pg. 31, 35 impr esin ,
Nueva York, 1925.
, Ibdem, pgs. 485486.
249
248 La Accin Humana
la cooperacin social. La religin, para James, es un contacto espe-
cficamente personal e individual entre el hombre y una divina
realidad, sagrada y misteriosa, que inspira temor. El sentimiento
religioso impone al hombre determinada conduc ta personal. Nun -
ca, en cambio , hace referencia a los problemas atine ntes <1 la orga -
nizacin social. San Francisco de Ass, la ms grande personalidad
religiosa de Occidente, jams se interes por la poltica ni por la
economa . Aconsejaba a sus discpulos vivir piadosamente; pero
nunca se le ocurri planificar la produccin, ni menos an incit
a sus seguido res a recurrir n la vio lencia contra el di sidente. No
cabe responsabili zarle, desde luego , por la interpretaci n que J
sus enseanzas, ms tarde, diera la orde n que en su da [un darn .
El liberalismo ningn obstculo opone a que el hombre vo-
luntariamente adapte su conducta perso nal y ordene sus asuntos
privados a tenor de las ense anzas del evangelio, segn l mismo,
su iglesia o su credo las interpreten. Rechaza terminantemente.
en cambio, todo int e nto de impedir el estudio raciona l de los
problemas que el bienestar social suscita, mediante apelacin
a la intuicin religiosa o a la revelacin. El liberalismo a nadie
impone el divorcio o el control tic la natalidad. Pero ardiente-
mente combate a quienes quieren imped ir a los dems que analicen
libremente los pros y los contras de estos asuntos.
La opinin liberal entiende que el fin persegu ido por la ley
moral est riba en induci r a los hombres a que ajusten su conducta
a las exigencias de la vida en sociedad, a que se abste ngan de
incurrir en actos perj udiciales para la pacfica cooperaci n social
y en procurar el mximo mejoramiento de las relaciones i nterhu-
manas. Gustoso acoge el liberal las enseanza s religiosas coinci-
dentes con su ideario, pero tiene que mostrar su oposicin a aque-
llas normas --<juien sea las formule- que por fuerza han de pro-
vocar la desintegracin social.
Asegurar que el liberalismo se opone a la religin, como mu-
chos def ensores de la teocracia rel igiosa pretenden, const ituye ma-
nifiesta tergiversacin de la verdad. Dondequiera que la iglesia
interfiere en los asuntos profanos, surge la pugna entre las diver-
sas creencias, sectas y confesiones . El liberalismo, al separar iglesia
y es tado, instaura la paz entre los distintos credos, permitiendo
que cada uno predique pacficamente su propio evangelio.
La sociedad humana
El liberalismo es racionalista. Cree en la posibilidad de llevar
.1 la inmensa mayora al conve nci miento de que sus propios deseo s
e intereses . correctamente entendidos, han de verse favorecidos ,
en mayor grado, por la pacifica coope racin humana dentro de
la sociedad, que recurriendo 1\ la lucha intes tina y a la desin tegra-
cin social. Confa en la razn . Tal vez su optimismo 5e;:1 infunda-
do y, posiblemente. los liberales se eq uivoquen al pensar as. Lo
malo es que. en tal caso, el futuro de 1<1 humunidad es verdade ra-
mente desesperanzador .
3. LA DIVtS IN DEL TRABAJO
La divisin del trabaj o, con su corolar io, la coo peracin
humana, const ituye el fenmeno social por excelencia.
La expe riencia ensea al hombre que la accin mancomu-
nada tiene un a eficacia y es de una product ividad mayor que la
actuacin ind ividual aislada . Las realidades naturales que es-
tructuran la vida y el esf uerzo humano dan lugar a que la
divisin del trabajo incremente la productividad por unidad
de esfuerzo invert ido. Las ci rcuns tancias naturales que provo-
can la apa ricin de l aludi do fenmeno son las siguientes:
Primera: La innata desigualdad de la capacidad de los hom-
bres para real izar especficos trabajos. Segunda: La desigual
distribucin , sobre la superficie de la t ier ra, de los recur sos
naturales. Cabra. en verda d, cons iderar estas dos circuns tan-
cias como una sola; a saber, la di ver sidad de la naturaleza, que
hace que el un iverso sea un complejo de variedad infinita. Si
en la tierra las circuns tancias fueran tales que las condiciones
fsicas de produccin resultar an idnticas en todas part es y si
los homb res fueran entre s tan igua les como en la geometra
eucl idiana lo son dos ci rculas del mismo di met ro , la div isin
del trabajo no ofrecera ventaja alguna al hombre que acta .
En favor de la divisi n del traba jo milit a una tercer a reali-
dad , consistente en que existen empresas cuya ejecucin excede
a las fuer zas de un solo indi viduo, exigiendo la conjuncin de
esfue rzos . La realizacin de det ermi nadas obras , cier t amen te,
impone la acumulacin de un a cant idad tal de trabajo que nin -
251
250 T. " Arr;nn Humana
gn hombre, individualmente, puede aporrarlo, por ser limitada
la capacidad laboral humana. Hay otras que podran ser reali-
zadas por e! individ uo aislado; pero su duracin sera tan dila-
rada que ret rasarase excesivamente el di sfrut e de las mismas
y no compen sara, entonces, la labor realizada. En ambo s casos,
slo el esfuerzo humano mancomunado permite alcanzar el ob-
jet ivo deseado.
Aun cuando nicamente esta lt ima circunstancia concu-
rr iera, por s sola habra engendrado entre los hombres la
cooperacin temporal. Tales tra nsitorias asociaciones, de cara
a tareas especficas superiores a la capacidad individua l, no
habran, sin embargo, bastado para provocar una perdurable
cooperacin social. Durante las primeras et apas de la civiliza-
cin, pocas eran las empresas que slo de este modo pudieran
coronarse. Aun en tales casos, es muy posible que no todos los
interesados coincidieran en que la utilidad y urgencia de dicha
obra fuera superior a la de otras tareas que pudieran realizar
indivi dualment e. La gran sociedad humana, integradora de
todos los hombres y de todas sus activi dades, no fue engen-
drada por esas alianzas ocasionales. La sociedad es mucho ms
que una asociacin pasajera . que se concierta para alcanzar un
objeti vo defini do y que se disuelve tan pronto como el mismo
ha sido logrado, aun cuando los asociados estuvieran di spue s-
tos a renovarla siempre que se terciara la ocasin.
El incremento de la product ividad, tpico de la divisin del
trabajo, registra se siempre que la desigualdad sea tal que cada
individuo o cada parcela de tierra en cuestin resulte superior ,
por lo menos en algn aspecto, a los dems individuos o par-
celas de que se trate. Si A puede producir, por unidad de ticm-
po, 6 P o 4 q, mient ras B produce slo 2 q, si bien 8 q, tra-
bajando por separado A y /3 ob tendrn una produccin de
4 p + 6 q; sin embargo, bajo el signo de la divisin del traba-
jo, dedicndose tant o A como B, nicamente, a aquel la labor
en que mayor sea su respectiva eficiencia, en total producirn
6 p + 8 q. Ahora bien, qu sucede si A no slo sobrepasa
a B en la produccin de p, sino tambin en la de q?
Tal es el problema que se plante Ricardo, para, seguida-
mente, dar con la solucin correcta.
La sociedad humana
4. LA LEY DE LA ASOCIACIN DE RICARDO
Ricardo formul 13 ley de la asociacin para evidenciar los
efectos provocados por 13 divi sin del tr abajo cuando un indi-
viduo o un grupo colabor a con otro individuo o grupo, siendo
los primeros de mayor eficiencia, en cualquier aspecto, que los
segundos. Qui so Ricardo invest igar los efectos que producir a
e! comercio entre dos regiones, desigualment e dotadas por la
naturaleza, suponiendo que las respect ivas producciones po-
dan libremente ser transportadas de una a ot ra, pero no as los
trabajadores ni los acumulados factores de produccin (bienes
de capital). La divi sin del trabaj o entre ambas regiones, se-
gn evidencia la ley de Ricardo, ha de incrementar la produc-
tividad del esfuerzo labor al y, por tanto, resulta ventajosa para
todos los int ervi nient es, pese a que las condiciones materiales
de produccin puedan ser m s [avorahlcs en una de dichas
zonas que en la otra. Conviene que la zona mejor dotada con-
centre sus esfuerzos en la produccin de aquellos bienes en los
cuales sea mayor su super ioridad dejando a la regin peor do-
tada que se dedique a las producciones en las que la superio-
ridad de la primera sea menor . Esa par adoja de no explotar
unas condiciones domsticas de produccin ms favorables.
yendo a buscar esos bienes. 'lil e podran producirse dentro de!
pas. en reas cuyas condiciones de produccin son ms desfa-
vorables. viene ori ginada por la inmovilidad de los factores
trabajo y capital, que no pueden acudir a los lugares de pro-
duccin ms favorables.
Ricardo advi rt i plenamente que su ley de los costos com-
parados ~ cual formul fundament"J,nent e para poder abor-
dar un problema especfico que suscita e! comercio interna-
cional-i- vena a ser un caso part icnlar de otra ley ms general.
la lev de asociacin.
Si A goza de mayor eficiencia que B. de tal suerte que,
para produc ir una unidad de! bien p necesita tres horas , mien-
tras B ha de emplear cinco horas. v, par a producir una unidad
de q, el primero invierre dos horas. contra cuatro horas el se-
gundo. resulta que ganarn ambos si A se limita a prod ucir q y
253
252
La Accin Humana
deja a B que' produzca p. En efecto, si cada uno dedica sesenta
horas a produci r p y sesenta horas a producir q, e! result ado
de la obra de A ser 20 p + 30 q,- el de B, 12 P + 15 q,- o sea,
en conjunt o, 32 p + 45 q. Ahora bien, si A limtase a q sola-
ment e, producir 60 q en 120 horas; B, en el mismo supuesto
dedi cndose slo a p, prod ucir 24 p. La suma de sus activida-
des equi valdr, en tal caso, a 24 p + 60 q,- comoquiera que p
tiene para A un cociente de sustltuci n de 3q/2, y para B de
5q/4, dicha suma represent a una produccin mayor que la de
32 p + 45 q. P OI' lo tanto, es evidente que la divisin del tra -
bajo beneficia a todos los que participan en la misma. La cola-
boracin de los de ms talento, habilidad y dest reza con los
peor dot ados resulta ventajosa para ambos grupos. Las ganan-
cias derivadas de la divis in del trabajo son siempr e recprocas.
La ley de asociacin evidencia por qu , desde un principio,
hubo una tendencia a ir gradualmente int ensificando la coope-
racin humana. Percatmonos de cul fue e! incentivo que in-
dujo a las gentes a dejar de considerarse rivales en inacabable
lucha por apropiarse los escasos medios de subs istencia que la
naturaleza, de por s, brinda. Advertimos el mvil que impeli
y conti nuamente impele a los hombres a unirse, en busca de
mutua cooperacin. Todo progreso hacia una ms avanzada di -
visin de! trabajo favorece los interes es de cuantos en la misma
participan. Para comprender por qu el hombre no permaneci
aislado, buscando, corno los animales, alimento y abr igo slo
para s o, a lo ms, para su compae ra y desvalida prole, no es
preciso recurri r a ninguna milagrosa intervencin divina, ni a
vana personalizacin de un supuesto innato impulso de asocia-
cin, ni suponer que los individuos o las hordas pr imit ivas
comprometiranse, un buen da, mediante oportuna conven-
cin, a establecer relaciones sociales. Fue la accin humana,
estimulada por la percepcin de la mayor productividad de!
trabaj o bajo la divisin del mismo, la que engendr In pr imitiva
sociedad y la hizo progresivamente desarrollarse.
Ni la historia, ni la etnologa, ni ninguna otra rama del
saber pueden explicar aquella evol ucin que hizo, de las mana-
das y rebaos de antecesores no humanos del hombre, los pri-
La sociedad humana
rnitivos, si bien ya altamente diferenciados, grupos sociales de
los que nos informan las excavaciones, las ms anti guas fuentes
documentales hi stricas y las notici as de exploradores y viaje-
ros que han topado con tribus salvajes. Con referencia a los
orgenes de la sociedad, la tarea de la ciencia slo puede consi s-
tir en evidenciar cules sean los fact ores que pueden y, por
fuerza, han de provocar la asociacin y su progresivo desarro -
llo. La praxeologa resuelve esta incgnita. Mientras e! trabajo
resulte ms fecundo bajo el signo de la divi sin de! mismo y en
tanto e! hombre sea capaz de advertir tal realidad, la accin
humana tender espontneamente a la cooperacin y a la aso-
ciacin. No se convierte el individuo en ser social sacrificando
sus personales intereses ant e el alta r de un mtico Mol och, la
sociedad, sino simplemente porque aspira a mejorar su propio
bienest ar . La experiencia ensea que la aludida condicin- la
mayor product ividad de la divisin del trabajo-- aparece por
cuanto trae su causa de una realidad: la innata desigualdad de
los hombres y la desigual di stribucin geogrfica de los factores
naturales de produccin. Advertido lo anterior, comprendemos
e! curso seguido por la evolucin social.
ERRORES COMUNES EN QUE SE INCIDE AL TRATAR
DE LA LEY DE ASOCIACION
Se le han dado muchas vueltas a la ley de asociacin de Ri-
cardo, ms conocida por el nombre de ley de los costos compa-
rados , El porqu es evidente. La ley en cuestin constituye gra-
vlsimn amenaza para los planes de todos aquellos que preten-
den justificar el proteccionismo y el aislamiento econmico, desde
cualquier punto de vista que no sea el de privilegiar Jos egostas
intereses de al gunos fabricantes o el de prepararse para la guerra.
El objetivo principal que Ricardo persegua, al formular su
ley, consista en refutar una determinada objecin, a la sazn fre-
cuentemente esgrimida contra la libertad del comercio internacio-
nal. En efec to, inquira el proteccionista: bajo un rgimen libre-
cambista, cul sera el destino de un pas cuyas condiciones, para
cualquier produccin, resultaran todas ms desfavorables que los
2'4
-- - - -- ..- - -- -.. . 0_._
La Accin Human a
de cualquier otro lugar ? Pues bien, ciert o es que en un mundo
donde no slo los productos, sino tambin el trabajo y el capital,
gozaran de plena liber tad de movimiento, aquel pas, tan poco
idneo para la produccin, dejara de utilizarse como ubicacin de
actividad humana alguna. En tal caso, si las gentes satisficieran
mejor sus necesidades no explotando las condiciones, comparati-
vamente ms imperfectas, que ofreca la zona en cuesti n, no se
estableceran en ella, dejndola deshabitada como las regiones
polares, las tundras o Jos desiertos. Peto Ricardo quiso cnfren-
tarse con los problemas reales que suscita nuestro mundo, en el
cual las circunstancias especficas de cada caso vienen predetermi-
nadas por los asentamientos humanos efectuados en pocas ante-
riores y donde el trabajo y los bienes de capital hllanse ligados
al sudo por diversas razones de orden institucional. En tales cr-
cunstancias, el libr ecambismo, es decir, una liber tad de mov-
miemos restringida a las mercancas, no puede provocar la distri -
bud n del capital y el trabajo, sobre la faz de la tierra, segn las
posibilidades, mejores o peores, que cada lugar ofrezca en orden
a la producti vidad del esfuerzo humano. Slo entonces entra en
juego la ley del costo comparado. Cado pas se dedica a aquellas
ramas de produccin para las cuales sus especficas condiciones
le ofrecen relativa, aunque no absolutamente, las mejores oportu-
nidades. Para los habitantes de cualquier zona es ms ventajoso
abstenerse de explotar algunas de sus capacidades, pese a ser stas
superiores a las del extranjero, import ando en su lugar los corres.
pend ientes gneros, producidos allende sus fronteras en condicio-
nes ms desfavorables. Se trata de un caso anlogo al del cirujano,
que, para la limpieza del quirfano y del instrument al, cont rata
los servicios de un tercero, no obstant e superarle tambin en ese
especfico cometido, para dedicarse exclusivamente a la ciruga,
en la que su preeminencia es todava ms notable.
Este teorema del costo comparado nada tiene que ver con la
teor a del valor de la doctri na econmica clsica. No alude ni al
valor ni a los precios. Se trat a de un juicio purame nt e analtico:
la conclusin a que se llega hllase implcita en aquellas dos pre-
misas segn las cuales resulta, de un lado, que la productividad de
los factores de produccin, tcnicamente posibles de trasladar, es
La sociedad hu mana 255
diferente segn los lugares donde se ubiquen y, de otro, que di -
chos factores, por razones institucionales, tienen restringida su
movilidad. Sin que se afecte la validez de sus conclusiones, el
teorema en cuestin puede desent enderse del probl ema del valor,
toda vez que slo maneja unos simples presupuestos. Estos son:
que nicamente se trata de producir dos mercancas, pudiendo
ambas ser libremente transpor tadas; y que para la produccin de
cada una de ellas prccsase la concurrencia de dos factores ; que
en las dos mercancas aparece uno de estos factores (igual puede
ser el trabajo que el capital), mientr as el otro factor (una propie-
dad especfica de la tierra de que se trate) slo es aprovechado en
uno de ambos procesos; que la mayor escasez del factor comn en
umbas producciones predetermina el grado en que es posible ex-
plotar el factor diferente. Sobre la base de estas premisas, que
permiten establecer cocientes de sustitucin entre la inversin
efectuada del factor comn y la produccin, el teorema resuelve
la incgnita planteada.
La ley del costo comparado es tan ajena a la teora clsica del
valor como lo es la ley de los beneficios, basada en un razona-
mient o semejante a la primera . En ambos supuestos, cabe limi-
tarse a comparar slo la inversi n material con el producto mate-
rial obtenido. En la ley de los beneficios comparamos la produc-
cin de un mismo bien. En la del costo comparado cont rastamos
la produccin de dos bienes distintos. Si tal comparacin result a
factible es porque suponemos que para la produccin de cada uno
de ellos, apart e de un factor especfico, slo se requieren factores
no especficos de ln misma clase.
Hay quienes critican 1<1 ley del costo comparado por tales sim-
plificaciones. Aseguran que 1.\ moderna teora del valor impone
una nueva formulacin de la ley en cuestin, con arreglo a los
principios subjetivos. S610 mediante esa reestruct uracin cabra
demostrar su validez de modo satisfactorio y concluyente . Ahora
bien, tales opositores se niegan a calcular en trminos monetarios.
Prefieren recurrir a los mtodos del anlisis de la utilidad, por
creer que tal sistemtica es idnea para cifrar el valor sobre la
base de la utilidad . Ms adelante se ver el engaoso espejismo
que suponen tales intentos de llegar 01 clculo econmico, dejando
256
La Acci6n Humana
de lado las expresiones monetarias. Carecen de consistencia y son
cont radictorios. resultando inviables cuantos sistemas infrmansc
en dichas ideas. No es posible el clculo econmico, en ningn
sent ido, si no se basa en precios monet arios segn el mercado los
estructura 7.
Aquellas sencillas premisas que suste ntan la ley de los costos
comparados no tienen el mismo significado para los economistas
modernos que para los clsicos. Hubo di scpulos de la escuela cl-
sica que vean en ella el punto de part ida para una teorfu del
valor en el comercio int ernacional. Hoy en da nos consta que esa
creencia era equivocada. Adver timos que no hay diferenci a ent re
el comercio inter ior y exterior, por Jo que se refiere a la de rerrni-
nacin del valor y de los precios. Slo di spares circunstancia s, es
decir, condiciones instit ucionales, que restr ingen la movilidad de
las merca ncas y de los factores de produccin, hacen a las gentes
distinguir el mercado nacional del extranjero .
Si no se qu iere est udiar la ley del costo comparado bajo los
simplificados supuestos de Ricardo, obligado es ir derecha y ubier-
tnmente nl c lculo monetario. No se debe incidir en el error de
suponer que, sin ayuda del clculo monet ario, cabe comparar los
diversos factores de produccin inverti dos y las mercancas pro-
ducidas. Volviendo sobre el ejemplo del cirujano y su ayudante
habr que decir: Si el cirujano puede emplear su limit ada capaci-
dad de t rabajo en efectuar operaciones 1'1s cuales le propo rcionan
unos ingresos horarios de 50 dlares, indudablemente, le con-
vendr con tratar los servicios de un ayudante que le limpie el
inst rument al, pagndole a dos dlares la hora, aun cuando ese
tercero emplee tres horas para realizar lo que el ciru jano podra
hacer en una hora, Al comparar las condici ones de J os pases dis-
tintos habr que decir : Si las circunstancias son tales que, en I n-
glaterra, la produccin de una unidad de cada mercanca a y b re-
quiere el consumo de una jornada de la misma clase de tra bajo,
mientras en la Indi a, con la misma inversin de capita l, se nece-
sitan dos jornadas paca a y tres para b, resultando los bienes de
capital y tanto a comob libremenre transferibles de Inglaterr a a la
In dia y viceversa, per o no sindolo as la mano de obra, los sala-
1 Ver. ms adelante. pgs. 312.32':.
257 La sociedad humana
ros, en la India, por lo que a la produccin de a se refiere, tende-
ran a ser el cincuent a por ciento de Jos salarios ingleses y, por lo
que a la pr oduccin de b se refiere , la tercera parte. Si el jornal
ingls es de seis chelines, en la India ser de tr es en la produccin
de a y de dos chelines el de b. Semejante di sparid ad en la remune-
racin de t rabajo del mismo tipo no puede perdurar si en el mer-
cado int erior de la India la mano de obra goza de movilidad . Los
obreros abandonarn la produccin de b, enrolndose en la de a;
est e movimi ent o harfa que tendiera a rebaj arse la remuneracin
en a, elevndose en b. Los salarios indios, finalmente) se iguala-
ran en ambas Indust rias. Aparecera entonces una tendencia a
ampliar la produccin de a }' a desplazar la competencia inglesa.
Por otra part e, la produccin de b, en la India, dejara de ser ren-
rablc, lo que obligada n abandonarla, mientras en Inglaterra se
incremen tar a. A la misma conclusin se llega, suponiendo que la
diferencia en las condiciones dc produccin estr iba, parcial o ex-
clusivamente, en la di st int a cuant a de capital que, en cada caso,
fuera preciso inverti r.
Ta mbin se ha dicho que la ley de Ricardo result aba vlida en
su poca, pero no lo es ya en la nuestr a, por haber variado las
circunstancias concurrentes. Ricardo distingua el comercio inrc-
rior de! exterior por la diferente movilidad que, en uno y otro,
tena el capital y el tr abajo. Si se supone que el capital, el trabaj o
y las mercancas gozan de plena movi lidad , entonces, entre el co-
mercio regional y el intcrrcgional, no huy ms diferencia que la
der ivada del costo del transporte . En tal caso, impertinent e sera
formular una teor a especfica del comercio int ern acional dist int a
.!
de la at inente , 1 interno. El capit al y el trabajo di stribuiranse
sobre la superficie de la tierra segn las mejores o peores condi -
ciones que para la producci n cada regin ofreciera. Habra zonas
de poblacin ms densa y mejor surt idas de capital, mientras otras
comarcas gozara n de menor densidad humana y de ms reducido
capita l. Pero en todo el mundo prevalecera una tendencia a retr i-
buir de igual modo un mismo trabajo.
. Ricardo, como decamos, supona que slo denrro del pas
tena plena movilidad el t rabajo y el capital, careciendo de ella
allende las fronteras. En tales circunstanci as, quiere investigar
17
2'8
La Accin Humana
cules seran las consecuencias de la libre movilidad de las mer-
cand as. (S tampoco la transferencia de mercancas fuera posible,
enton ces cada pas devendra autrquico, sumido en un total aisla-
miento econmico; habra desaparecido el comercio internacional. )
La teora del cost o comparado resuelve la incgnita ticardiana .
Cierto es que, ms o menos, los presupuestos de Ricardo se daban
en su poca. Posteriormente, a lo largo del siglo XIX las circuns-
tancias cambiaron. Disminuy aquella inmovil idad del capital y
del trabajo; cada vez result aban ms fciles las transferencias in-
ternacionales de dichos factores productivos. Pero vino la reaccin .
Hoy en da, el capital y el trabajo de nuevo ven restringida su
movilidad. La realidad actual vuelve a coi ncidir con las premi sas
ricardianas.
Las enseanzas es tructuradas por la teora clsica en torno al
comercio internacional son ajenas a cualquier cambio en las espe-
c ficas condiciones institucionales concurrentes. Permtesenos, aS ,
abordar el estudio de los problemas que cualquier imaginable
supuest o suscita.
5. Los EFECTOS DE LA DIVISIN DEL TRABAJO
La divisin del t rabajo es la consecuencia pr ovocada 1'01'
consciente reaccin del hombre ante la desigualdad de las cir-
cunstancia s naturales del mundo. Por otro lado, la propia di-
visin del trabajo va incr ementando esa di sparidad dc las cir -
cunsrancias de hecho. A causa de ella, las diversas zonas geo-
grficas asumen funciones especficas en el complejo del pro-
ceso de produccin. Debido a esa repetida di ver sidad, deter-
minadas reas se convierten en urbanas, otras en rurales; ub-
canse en diferentes lugares las distintas ramas de la indust ria,
de la minera y de la agricultura . Mayor tra scendencia an
tiene la divisin del t rabajo en orden a aumentar la innat a
des igualdad humana. La prctica y la dedicacin a tareas espe-
cficas adapta, cada vez en mayor grado, a los interesados a
las correspondientes exigencias; las gentes desarrollan ms al-
gunas de sus facultades innatas, descuidando otras . Surgen los
tipos vocacionales, los hombres devienen especialistas.
La sociedad humana
2'9
La divisin del trabajo descompone los diversos procesos
de produccin en mnimas tareas, muchas de las cuales pueden
ser realizadas medi ante disposit ivos mecnicos. Tal circuns-
tancia permit i recurrir a la mquina, lo cual provoc impre-
sionante progreso en los mtodos tcnicos de produccin. La
mecanizacin es consecuencia de la divisin del tra bajo y su
fru to ms sazonado; ahora bien, en modo alguno fue aqulla la
causa u origen de sta. La maquinaria especi alizada a motor
slo en un ambiente social donde impera la divisin del t rabajo
poda instalarse. Todo nnevo progreso en la utilizacin de ma-
quinaria ms precisa, refinada y productiva exige una mayor
especializacin de cometidos.
6. EL INDIVIDUO EN EL MARCO SOCIAL
La praxeologa estudia al individuo aislado - quc act a
por su cuenta, con total independencia de sus semejantes - slo
para alcanzar una mejor comprensi n de los problemas que
suscita la cooperacin social. No asegura el economista hayan
alguna vez exi stido tales seres humanos solitarios y autrqui-
cos, ni que la fase social de la histori a hu mana fuera precedida
de otr a, durante la cual los individuos vivieran independientes,
vagando, como animales, en busca de alimento. La biolgica
hurnanizaci n de los antecesores no humanos de! hombre y la
aparicin de los primitivos lazos sociales constit uyen un pro-
ceso ni co. El hombre aparece en el escenario del mundo como
un ser social. El hombre aislado, insociable, no consti tuye ms
que arbitrario esquema .
La soci edad bri nda al individuo medios excepcionales para
alcanzar todos sus fines. El manteni miento de la sociedad cons-
tituye, pues, para el hombre, el presupuesto esencial de toda
actuacin que pretenda llevar a buen fin. El delincuente contu-
maz, que no quiere adaptar su conducta a las exigencias de
la vida bajo un sistema social de cooperacin, no est dispuesto,
sin embargo, a renunciar a ninguna de las vent ajas que la di -
visin del trabajo procura. No pretende, deliberadamente, des-
truir la sociedad. Lo que quiere es apropiarse de una porcin
261
260
La Accin Humana
mayor de la riqueza mancomunadamente producida que la que
el orden social le asigna. Se sentira desgraciadsimo si se gene-
ralizara su antisocial conducta , provocndose el inevit able re-
sultado de retornar a la indigencia primi tiva .
Es errneo mant ener que el hombre, al renunciar a las su-
puesras ventajas inherentes a un fabuloso estado de naturaleza
y pasar a integrar la sociedad, hyase pri vado de ciertas ganan-
cias y tenga just o ttulo para exigir indemnizacin por aquello
que perdi. Resulta manifiestamente inadmisible aquella idea
segn la cual todo e! mundo estar a mejor viviendo en un esta-
do asocial; la exist encia misma de la sociedad - dcese- per-
judica a las gentes. Sin embargo, slo gracias a la mayor 1'1'0'
ductividad de la cooperacin social ha sido posible que la es-
pecie humana se multiplique en n mero infinitamente mayor
de lo que permitiran las subs istencias producidas en pocas de
una ms rudimenta ria divisin del tr abaj o. Todo el mundo goza
de un nivel de vida mucho ms elevado que el disfrutado pOI:
sus salvajes antepasados . Mxima inseguridad y pobreza extr e-
ma caracterizan el est ado de naturaleza de! hombre. Constitu-
ye romnti co disparate el llorar por aquellos felices das de la
barbarie prim igeni a. Bajo el salvajismo, esos mismos que se
quejan no habran seguramente alcanzado la edad viril y, aun
en tal caso, no hubi eran podido di sfrutar de las ventajas y co-
modidades que la civilizacin les proporcion a. Si jean jacqucs
Rousseau y Fr edcrick Engels hubi esen vivido en aquel est ado
de naturaleza que describen con tan nostlgicos suspiros, no
habran dispuesto de! ocio necesari o para dedicarse a sus es-
peciosos escritos .
Una de las grandes ventajas que e! individuo di sfru ta, grao
cias a la sociedad, es la de poder vivir a pesar de hallarse cn er-
mo o incapacit ado fsicament e. El animal dolient e est conde-
nado a muerte; su debilidad enerva e! esfuerzo necesario para
buscar alimentos y para repel er las agresiones. Los salvajes
sordos, miopes o lisiados perecen. Tales flaquezas y defectos,
en cambio, no impiden al hombre adaptarse a la vida en socie-
dad. La mayora de nuestros contemporneos sufre defici encias
corporales que la biologa considera patolgicas. Muchos de esos
La sociedad humana
lisiados, sin emba rgo, han contribuido decisiva mente a hacer
la civil izacin. La fuerza eliminadora de la seleccin natural
se debil ita bajo las condiciones sociales de vida. De ah que
haya quienes afirmen que la civilizacin tiend e a menoscabar
las virtud es raciales .
Tales asertos tienen sentido tan slo contemplando la huma-
nidad como lo har a un ganadero que quisiera criar una raza
de hombres dotados de especficas cualidades. La sociedad, sin
embargo, no es ningn criadero de sement ales para producir
determinado tipo de individuos. No exist e ninguna norma na-
tural>, que permita ponderar qu sea lo deseable y cul lo inde-
seable en la evolucin biolgica del hombre. Cualquier mdulo
que , en este sentido, se adopte por fuerza ha de ser arbitrario,
puramente subjetivo ; expo nente tan slo de personal juicio de
valor. Los trminos mejoramiento o degeneracin racial care -
cen de sentido si no es relacionndolos con especfico plan tra-
zado para est ructur ar la humanidad toda .
Cierto, desde luego, es que la fisiologa del hombre civili-
zado hllase puramente adapt ada para vivir en sociedad; no
para ser cazador en las selvas vrgenes, desde luego.
EL MI TO DE LA MJSTI CA UNION
Mediant e el mil o de b mi stic uni n prctndcsc impugnar la
teo ra praxcol gica de la sociedad.
La sociedad - dicen los defensores de aquella doctrina- no
es el resultado de deliberada actuaci n humana: no supone ni
cooperacin ni distribucin de cometidos. Brota la sociedad de
profundidades insondables , siendo el (ruto engendrado por un
impulso innato en la propia esencia del hombre. Hay quienes
opinan que la sociedad viene a ser un embeberse en aquel espritu
que es la realidad divina y una parti cipacin en el poder y en el
amor de Dios por virtud de una uni o mystica. Para otros. la so-
ciedad es un fenmeno biolgico ; es el resultado que produce la
voz de la sangre; es el lazo que une los descendientes de comu-
nes antepasados entre s y con su comn progenie, es esa miste-
riosa armona que surge entre el campesino y la gleba que trabaja.
262 La Accin Humana
Cierto es que hay qui enes realment e experimentan estos fen-
menos psq uicos. Existen gentes que sienten la aludida uni n ms-
tica, anteponindola a todo; tambin hay per sonas que creen escu-
char la voz de la sangre y que, con toda el alma, aspiran esa [ra-
gancia nica que despide la bendita tierra nata l. La experiencia
mstica y el rapto esttico, indudablemente, son hechos que la
psicologa ha de estimar reales, al igual que cualqui er otro fen-
meno psquico debi damente constatado. El error de las doctrinas
que nos ocupan no estriba en el hecho de asever ar la realidad de
tales fenmenos, sino en suponer que se t rata de circunstancias
ori ginar as. que surgen con independencia de toda consideracin
racional.
La voz de la sangre, que liga al padre con el hijo, no era cier-
tamente escuchada por aquellos salvajes que desconocan la rela-
cin causal existe nte entre la cohabi tacin y la preez. Hoy en
da, cuando dicha realidad es bi en conocida, puede sentir la voz
de la sangre el hombre que t iene plena confianza en la fidelidad
de su esposa. Ahora bien , si acerca de este ltimo extremo existe
alguna duda, de nada sirve la voz de la sangre. Nadie se ha aveno
turado a afirmar que los problemas en tor no a la investi gaci n de
la paternidad caba resolverlos recurriendo a la voz de la sangre.
La madre quc, desde el parto, vel sobre su hijo tambin podr
escucharla. Ahora bien, si pierde el contacto con el vstago en
fecha temprana, ms t arde slo ser capaz de ident ificarle por
seales corporales, como aquellas cicatrices y lunares a los que
tant o gustaban recurrir los novelistas . Pero la voz de la sangre,
por desgracia, callar si tal observaci6n y las conclusiones
de ellas deri vadas no le hacen hablar. Segn los racistas alemanes.
la voz de la sangre ana misteri osamente a todos los miembros
del pueblo alemn. La antropologa, sin embargo, nos dice que
la naci6n alemana es una mezcla de varias razas, subrazas y gr u-
pos; en modo alguno cons tituye homognea familia, descendi ente
de comn estirpe. El eslavo recientemente germanizado, que no
ha mucho cambi sus apellidos por otros de sonido ms gerrn-
nico, cree que est ligado por lazos comunes a todos los dems
alemanes. No oye ninguna voz interior que le impulse a la uni n
con sus hermanos o primos que siguen siendo checos o polacos.
La sociedad humana 263
La voz de la sangre no es un fenmeno primario e indepen-
diente: encar na al conjuro de consideraciones racionales . Precisa-
mente porque el indi viduo se cree emparentado, a travs de una
comn especi e, con otras gentes deter minada s, experimenta haca
ellas esa atraccin y sentimiento que, poticamente, se denomina
voz de la sangre.
Lo mismo puede decirse del xtasis religioso y del mstico amor
a la tierr a verncula. La unio mystica del devoto creyente est
condici onada por el conocimien to de las en se anzas bsicas de su
reli gin . Slo quien sepa de la grandeza y glori a de Dios puede
experimenta r comunin di recta con El. La venerable atraccin al
patrio terruo depende de la previa articulacin de una serie de
ideas geopol ticas. Por eso, ocurre a veces que los habitantes del
llano o de la cost a incluyan en la imagen de aquella pat ria, a la
que asegur an est ar fervient emente unidos y apegados, regiones
mont aosas para ellos desconocidas y a cuyas condiciones no po-
dran adaptarse, slo porque esas zonas pertenecen al mismo cuer-
po polt ico del que son miembros o desear an ser . Anlogamente ,
dejan a menudo de inclui r en esa imagen patri a, cuya voz p r t n
den or , regiones vecinas a las pr opi as, de similar estr uctura geo-
grfica. cuando forman parte de una nacin ext ranjera .
Los miembros pertenecientes a una nacin o rama lingstica,
o los grupos que dentro de ella se forma n, no estn siempre uni-
dos por senti mientos de ami stad y buena voluntad. La histor ia de
cualquier nacin constituye rico muest rario de antipat as y aun de
odios mutuos entre los di stintos sector es que la int egran. En tal
sent ido bast a recordar a ingleses y escoceses, a yanquis y sudi stas,
a pro sianos y bvaros. Fue ideolgico el impulso que permit i
superar dichos antagonismos, inspirando a todos los miembros
de la naci n o grupo lings tico aquellos senti mientos de comu-
nidad y de pert enencia que los actuales nacionalistas consideran
fenmeno natural y ori ginario .
L'I mutua atraccin sexual del macho y la hembra es inherente
a la naturaleza animal del hombre y para nada depende de teorias
ni razonamientos. Cabe califi carla de originaria, vegetativa, ins-
tintiva o misterio sa; no hay inconveniente en afirmar met africa -
mente que de dos seres hace uno. Pod emos considerar la como una
La Accin Humana 264
comunidad, como una mstica unin de dos cuerpos. Sin embargo,
ni la cohabitacin ni cuanto la precede o la subsigue genera ni
cooperacin social, ni ningn sistema de vida social. Tambin los
animales se unen al aparearse y, sin embargo, no han desarrollado
relaciones sociales. La vida familiar no es meramente un producto
de la convivenci a sexual. No es, en modo alguno. ni natural ni
necesario que los padres y los hijos convivan como lo hacen en el
marco famili ar. La rel acin sexual no desemboca, necesariamente,
en un orden familiar. La familia humana es fruto del pensar, del
planear y del actuar. Es esto, precisamente, lo que la distingue de
aquellas asociaciones zoolgicas que, per analogiant , denom inamos
familias animales.
El mstico sentimiento de unin o comunidad no es el origen
de la relacin social, sino su consecuencia.
El reverso de la fbula de la unin mstica viene a serlo el
mito de la natural y originaria repulsin entre razas y naciones.
Se ha dicho que el instinto ensea al hombre a distinguir entre
congneres y ex traos y l aborrecer :1 estos ltimos . Los deseen-
dient es de las razas nobles -dcese- repugnan todo contacto con
los miembros de razas inferiores, pero la realidad de la mezcla
interracial basta para refut ar tales supuestos . Siendo un hecho
indudable que en 1<1 Europa actual no hay ninguna raza pura,
forzo so es concluir que, entre Jos miembros de las diversas estiro
pes originarias que poblaron el continente, no hubo repulsin, sino
atraccin sexual. Millones de mulatos y mestizos cons tituyen r-
plica viviente a aquel primer aserto.
El odio racial, al igual que el sentimiento mst ico de comuni-
dad, no son fenmenos naturales innatos en el hombre . Ambos
son fruto de precisas ideologas. Pero que, aun cuando tal
supuesto se diera, aunque fuera cierto ese natural e innato odio
interracial, no por ello dejara de ser til la cooperacin social, ni
tampoco con eso invalidarase la teora de la asociacin de Ricar-
do. La cooperacin social no tiene nada que ver con el afecto per-
sonal , ni con aquel mandamiento que ordena amarnos los unos a
los otros. Las gentes no cooperan bajo la divisin del trabajo
porque deban amarse. Cooperan porque, de esta suerte, atienden
mejor los propios intereses. Lo que originariamente impuls al
265
La sociedad humana
hombre a acomodar su conducta a las exigencias de la vida en
sociedad, a respetar los derechos y las libertades de sus semejantes
y a reemplazar la enemistad y el conflicto por pacfica colabora-
cin no fue el amor ni la caridad, ni ningn ot ro afectuoso sent i-
miento, sino el propio egosmo bien entendido .
7. LA GRAN SOC IEDAD
No todas las relaciones interhumanas impli can lazos socia-
les. Cuando los hombres se acometen mutuamente en guerras
de exterminio total, cuando luchan entre s tan despiadamente
como si de destruir animales feroces o plantas dainas se tra-
tara, ent re las parte s combat ientes existe efecto recproco y
relaci n mutua , pero no hay sociedad. La sociedad implica ac-
cin mancomunada y cooperativa, en la que cada uno considera
el provecho ajeno como medi o para alcanzar el propio.
Guerras de exterminio sin piedad fueron las luchas que
entre s mantenan las hordas y tribus primit ivas por los agua-
deros, los lugares de pesca, los terrenos de caza, los pastos y el
botn . Se trataba de conflictos totales. Del mismo ti po fue ron,
en el siglo XIX, los primeros encuentros de los eur opeos con
los aborgenes de territorios recin descubiertos. Pero ya en
prstinas edades, muy anteriores a los tiempos de los que po-
seemos informacin histrica, comenz a germinar otro modo
de proceder. Las gentes ni siquiera al comba tir llegaban a olvi-
dar del todo las relaciones sociales, previamente establecidas;
incluso en las pugnas con tra pueblos con quienes antes no
haban exist ido contactos, los combatientes comenzaba n a parar
mientes en la idea de que, pese a la transit ori a oposicin del
momento, caba ent re seres humanos llegar posteriormente a
frmulas de avenencia y cooperacin. Se pretenda per judicar
al enemigo; pero, si n embargo, los actos de hostilidad ya no
eran plenamente crueles y despiadados. Al combati r con hom-
bres - a diferencia de cuando luchaban cont ra las besti as-
los beligerantes pensaban qu e baba en la pugna ciertos limites
que convena no sobrepasar. Por sobre el odio implacable, el
frenes destructivo y el afn de aniquilamiento, alboreaba un
267 266 La Acci n Humana
sentimiento societario. Naca la idea de que e! humano adver-
sario deba ser considerado como pot encial asociado en una
cooperacn futura, circunstancia sta que no convena olvidar
en la gestin blica. La guerra dej de considerarse como la
relacin interhumana normal. Las gentes comenzaban a advcr-
tir que la cooperacin pacfica constit ua el medio mejor para
triunfar en la lucha por la supervivencia. Cabe afirmar , incluso,
que las gentes se percataron de que era ms ventajoso esclavi-
zar al vencido que matarlo, por cuanto, aun durant e la lucha,
pensaban ya en e! maana, en la paz. Puede decirse que la
institucin servil fue un primer paso hacia la cooperacin.
La formulacin de aquellas ideas, segn las cuales, ni aun
en guerra, todos los actos deben estimarse permisibl es, habi en-
do actuaciones blicas lcitas y otras ilcitas, as como leyes,
es decir, relaciones sociales, que deben prevalecer por encima
de las naciones, incluso de aquellas que, de moment o, se en-
frentan, tales ideas, repetimos, vinieron a estructurar la gran
sociedad, que incluye a todos los hombres y a todas las na-
ciones . Las diversas asociaciones de carcter regional fueron
fundindose, de esta suer te, en una sola sociedad ecumnica.
El combatiente que no hace la guerra salvajemente, al modo
de las bestias, sino a tenor de ciertas normas blicas humanas
y sociales, renuncia a uti lizar ciertos medios destruc tivos, con
miras a alcanzar concesiones anlogas del adversario. En tanto
en cuanto dichas normas son respetadas, existen, entre los con-
tendientes, relaciones sociales. Pero los actos hostiles s cons-
tituyen actuaciones no slo asociales, sino antisociales. Es un
error definir e! concepto de relaciones sociales de tal suert e
que se incluya entre las mismas actos tendentes al aniquila-
miento del oponente y a la frustracin de sus aspiraciones s.
Mientras las nicas relaciones existentes entre los individuos
persigan e! perjudicacarse mutuament e, ni hay sociedad ni re!a-
ciones sociales.
La sociedad no es mera accin y reaccin mutua. Hay inte-
raccin -influencia recproca- entre todas las partes de! uni-
, Tal pretende LEOPOLD VON WI ESE, Al lgemei nc Soziologie, cap. 1, pg. 10
Y sigs. Munich, 1924.
La sociedad humana
verso : entre e! lobo y la oveja devorada; entre e! microbio y el
hombre a quien mata ; entre la piedra que cae y e! objeto sobre
e! que choca. La sociedad, al contrario, implica siempre la ac-
tuaci n cooperativa con miras a que los diferentes participes
puedan, cada uno, alcanzar sus propi os fines.
8. EL INS TI NTO DE AGRES IN Y DESTRUCCiN
Se ha dicho que e! hombre es una bestia agresiva, cuyos
innatos instintos le impu lsan a la lucha, a la matanza y a la
destruccin. La civilizacin, con su antinatural blandenguera
humanitaria, apart ando al hombre de sus ant ecedentes zool-
gicos, pretende acallar aquellos impu lsos y apet encias. Ha
transformado al hombre en un ser esculido y decadente, que
se avergenza de sti pr stina animalidad, pretendi endo vana-
mente tildar de humanismo verdadero a su evidente degrada-
cin. En orden a impedir una mayor degeneracin de la especie.
es imperativo liberarla de los pernici osos efectos de la civiliza-
cin. Pues la civilizacin no es ms que hbil estratagema inven-
tada por seres inferiores. Son stos dbiles en exceso para ven-
cer a los hroes fuert es; demasiado cobardes para soportar su
propia aniquilacin, casti go que tienen bien merecido; impidi n-
doles su perezosa insolencia servir como esclavos a los superio-
res. Recurrieron, por eso, a una argucia; trastocaron las eternas
nor mas valorativas preestablecidas con carcter absoluto por
inmutables leyes universales; arbitraron unos preceptos mora-
les, segn los cuales resultaba vir tud su propia inferioridad y vi-
cio la superioridad de los nobles hroes. Preciso es desarticular
esta espiritual revuelta de los siervos, trasmutando tales m-
dulos valorativos, Hay que repudiar, por entero, la aludi da
tica lacayil, fruto vergonzante de! resentimiento de los ms
cobardes; en su lugar habr de implantarse la tica de los
fuertes o, mejor an, deber ser suprimida toda cortapisa t ica.
El hombre tiene que resultar digno heredero de sus mayores,
los nobles brutos de pocas pasadas.
Las anteriores doctrinas suelen clenominarse darwi nismo
social o sociolgico. Impertinente sera ahora cavilar en torno
269 268
La Accin Humana
a si dicho apelativo es o no apropiado. Porque, con indepen-
dencia de lo anterior, indudablemente, constituye grave error
el calificar de evoluti vas y biolgicas a unas filosofas que, ale-
grement e, atrvense afirmar que la historia entera de la huma -
nidad, desde que el hombre comenz a alzarse por encima de la
existencia puramente animal de sus antecesores de ndole no
humana, es tan slo un vasto proceso de progresiva degenera.
cin y decadencia. La biologa no proporciona mdulo alguno
para ponderar las muta ciones experimentada s por los seres
vivos ms que el enjuiciarlas en orden a si per miten al sujeto
adaptarse mejor al medio ambiente, proveyndose de mayores
armas en la lucha por la vida. Desde este punto de vista , es
indudable que la civilizacin ha de considerarse como un be-
neficio, no como una calamidad. Ha impedido, por lo pronto,
la derrota de! hombre en su lucha contra los dems seres vivos,
ya sean los grandes animales feroces o los perniciosos micro-
bios; ha multi plicado los medios de subsistencia; ha incremen-
tado la talla humana, la agilidad y habilidad del hombre y ha
prolongado la duracin media de la vida; le ha permitido do-
minar incontestado la tierra; ha sido posible mul tiplicar las ci-
fras de poblacin y elevar el nivel de vida a un grado totalmente
impensable para Jos toscos morado res de las cavernas. Cierto
es que tal evolucin hizo perder al hombre cierta s maas y habi-
lidades que, si bien en determinadas pocas resultaban opor-
tunas para luchar por la vida, ms tarde, cambiadas las circuns-
rancies, perdieron toda ut ilidad. Fomentronse, en cambio,
otras capacidades y destrezas , imprescindibles para la vida en
sociedad. Ningn criterio biolgico y evolut ivo tiene por qu
ocuparse de dichas mutaciones. Para e! hombre pr imiti vo, la
dureza fsica y la combatividad procurbanle igual uti lidad que
la aritmt ica y la gramtica proporcionan al hombre mo-
derno. Es totalment e arbi trario y manifiestament e contradic-
tori o con cualquier norma biolgica de valoracin considerar
naturales y confor mes con la humana condicin nicamente
aquellas cualidades que convenan al hombre primitivo, vili-
pendi ando, como signos de degeneracin y decadencia biol gi-
ca, las destrezas y habilidades imperiosament e precisadas por
La sociedad humana
el hombre civilizado. Recomendar al hombre que recupere las
condiciones fsicas e intelectuales de sus antepasados prehis-
tricos es tan descabellado como e! conminarle a que vuelva
a andar a cuatro manos o a que de nuevo se deje crecer el rabo.
Es digno de notar que quienes ms se exaltaron en ensalzar
los salvajes impulsos de nuestros brbaros antepasados fueron
gentes tan enclenques que nunca habran podido adaptarse a las
exigencias de aquella vida arri esgada. Niet zsche, aun antes de
su colapso mental , era tan enfermizo que slo resista e! clima
de Engadin y el de algunos valles italianos. No hubiese podido
escribir si la sociedad civilizada no hubiera protegido sus deli-
cados nervios de la rudeza natural de la vida. Los defensores
de la violencia editaron sus libros precisamente al amparo de
aquel la seguri dad burguesa que tanto vilipendi aban y des-
preciaban. Goza ron de libertad para publi car sus incendiari as
prdicas porque e! propio liberalismo que ridiculizaban salva-
guardaba la libertad de prensa. Negra desesperacin hubiera in-
vadido su nimo al verse privados de las facilidades que aquella
civilizacin tan escarnecida les deparaba. Qu espectculo el
dcltmiJo Georges Sorcl cuando, en su elogio de la brutalidad,
llega a acusar al moderno sistema pedaggico de debilitar las
innatas tendencias violent as! ' .
Cabe admitir que al hombre primitivo fuera connatural la
propensin a matar y a destruir , as como el amor a la crueldacl .
Tambi n, a efectos dialcticos, se puede acept ar que, durant e
las primeras edades, las tendencias agresivas y homicidas abo-
garan cn favor dc la conservacin de la vida. Hubo un tiempo
en que el hombre fue una bestia brut al. (No hace al caso averi-
guar si el hombre prehistrico era carnvoro o herbvoro.) Aho-
ra bien, no debe olvidarse que fsicamente el hombre era un
animal dbil, de tal suer te que no habra podido vencer a las
fieras carniceras, de no haber cont ado con un arma peculiar,
con la razn. El que el hombre sea un ser racional, que no cede
fatalment e a toda apetencia, que ordena su conducta con racio-
nal delib eracin, desde un punto de vista zoolgico, no puede
estimarse antinatural. Conducta racional significa que el hom-
, GI-:DRGI'.S SOREI. , R ilexom sur la vio/m ee, pg. 269. J." cd . Pars, 1912.
271
270
La Accin 1-111111(111"
bre, ante la imposibilidad de sat isfacer todos sus impulsos, de-
seos y apetencias, renuncia a los que considera menos urgentes.
Para no pert ur bar el mecanismo de la cooperacin social, el
individuo ha de abstenerse de dar satisfaccin a aquellas apeo
tencias que impediran la apari cin de las insti t uciones sociales.
Esa renuncia, indudablemente, duele. Pero es que el hombre
est eligi endo. Prefiere dejar insat isfechos cier tos deseos incorn-
pati bles con la vida soci al, para satisfacer otros que nicamente ,
o al menos slo de modo ms perfecto, pueden ser atendidos
bajo el signo de la divisi n del tr abajo. As emprendi la raza
humana el camino quc conduce a la civilizacin, a la coopera.
cin social y a la riqueza.
Ahora bien, dicha eleccin, ni es irrevocable ni definiti va.
La dccisin adoptada por los pad res no prej uzga cul sen la de
los hijos. Es tos, libremente, pueden est imar otra en ms. A
diari o cabe t rastocar las escalas valorativas l' preferir la barba.
rie a la civilizacin o, como dicen algunos, anteponer el alma
a la intel igencia, los mitos a la razn y la violcncia a la paz.
Pero preciso es optar . No cabe disfrurar, a un tiempo, de cosas
incompat ibles entre s.
La ciencia, desde su ncutralidad valorativa, no condena a
los apstoles del evangelio elc la violencia por elogiar el frenes
del asesinato y los deleites del sadismo. Los juici os dc va-
lor son siempre sub jetivos y la sociedad liberal conccdc a
cualquiera derecho a expresar libremente sus sent imientos. La
civilizacin, en verdad, no ha enervado la originaria tendencia
a la agresi n, a la ferocidad y a la crueldad curacters ricas del
hombre primitivo. En muchos individuos civilizndos aqu ellos
impulsos slo estn adormecidos y resurgen violentamente tan
pronto como fallan Jos frenos con que la civilizacin los do-
mea. Basta, a este respecto, recordar los indecibles horrores
de los campos de concentracin nazis. Los peridi cos continua-
mente nos informan de crmenes abomi nables que atestigua n
de la dormida tendencia a la bestialidad nsita en el hombre.
Las novelas y pelculas ms populares son aquellas que se ocu-
pan de violencias y epi sodios sangri entos . Las corridas de toros
y las peleas de gallos siguen at rayendo multitudes.
La sociedad humana
Si un escritor afirma que la chusma ansa la sangre e inclu -
so que l mismo tambin, tal vez est en lo ciert o, igual que si
asegura que el hombre primitivo se complaca en matar. Ahor a
bien, incide en gr ave error si cree que la sat isfaccin ele tan s-
dicos impulsos no ha de poner en peligro la propia existencia
dc la sociedad; si afir ma que la civilizacin verdadera y la
sociedad conveniente consisten en dar rie nda suelta a las ten-
denci as violentas, homicidas y crueles de las gentes: o si pro-
clama que la represi n dc dichos impulsos br uta les perjudica el
progreso dc la humanidad, dc tal suert e que el suplantar .el
humanitari smo por la barbarie impedira la degeneraci n de la
raza humana. La social divi sin del trabaj o y la cooperacin se
fundan en la posibilidad de solucionar pacficament e los con-
f1i cros. No es la guerra, como Her cliro deca, sino la paz el
origen de todas las relaciones sociales. El hombre, adem s de
los instint os sanguinar ios, abri ga ot ras apetencias igualmente
innatas. Si quiere sat isfacer stas, habr de nul iicar sus ten-
dencias homicidas. Quien desee conservar la propia vida y sa-
lud, en condiciones pt imas y du rante el tiempo ms dilatado
posible, ha de advert ir que, respet ando la vida y salud de los
dems, ati ende mejor sus propias aspiraciones que mediante la
conducta opuesta. Podr lamentar el que nuest ro mundo seo
as. Pero, por ms l:grimas que derrame, no alte rar la severa
realidad .
De nada sirve crit icar lo ant erior, aludiendo a la irracio-
nalidad. Ningn impulso instint ivo puede ser analizado de
modo racional, por cuanto In razn se ocupa slo dc los me-
di os id neos para alcanzar los deseados fines, pero no de los
fines ltimos -cn s. Di st ngucse el hombre dc los rest antes
animales en cuanto que no cede a los impu lsos instintivos.
si no es con un ciert o grado de voluntariedad. Se sirve de la
razn para, entre deseos incompatibles, optar entre uno s u
ot ros.
No pucde decirse a las masas: dad rienda suelta a vuestros
afanes homicidas, porque asl vuest ra actuacin scr genuina-
mente humana y, medi ante ella, incrementar i s vuest ro bi enes-
tar personal. Conviene, antes al contrari o, advertirl es: Si dais
273
272
La Accin Humana
satisfaccin a vuestros deseos sanguinarios, habris de renun-
ciar a la satisfaccin de otras muchas apetencia s. Deseis co-
mer , beber, vivir en buenas casas, cubrir vuestra desnudez y
mil cosas ms, las cuales slo a travs de la sociedad podis
alcanzar. Todo, desde luego, no puede tenerse; es preciso ele-
gir. Podr resultar atractiva la vida arriesgada; tambin habn
quienes gust en de las locuras sdicas; pero lo cierto es que
tales placeres result an incompat ibles con aquella seguridad y
abundancia material de la que nadie en modo alguno quiere
prescindir.
La praxeologa, como ciencia, no debe discutir el derecho
del individuo aelegir y a proceder en consecuencia. Esel hom-
bre que acta , no el terico, qui en, en definitiva, decide, L\
funcin de la ciencia, por lo que a la vida y a la accin atae,
no estriba en formul ar preferencias valorativas, sino en expo-
ner las circunstancias reales a las cuales forzosament e el hom-
bre ha de atemperar sus actos, limit ndose simplemente a re-
saltar los efectos que [as diversas actuaciones posibles han de
provocar.La teora ofrece alindividuo cuanta informacin pue-
da precisar para decidir con pleno conocimiento de causa. Vie-
ne a formular , como si dijramos, un presupuesto, una cuento
de beneficios y costos. No conformara laciencia con su come-
tido si, en esa cuenta, omiti era alguna de las rbricas que
pueden influir en la eleccin y decisin finales.
ERRORES EN LOS QUE SE SUELE INCURRIR
AL INTERPRETAR LAS ENSEl'lANZAS DE LA MODERNA
CIENCIANATURAL.
ESPECIALMENTE DEL DARWINISMO
Algunos modernos untiliberales, tanto de derechas como de
izquierdas, pretenden amparar sus tesi s en interpretaciones err-
ocas de los ltimos descubrimi ent os efectuados por la cie ncia
biolgica.
1. Los hombres no son igtlales.-EI liberalismo del si-
glo XVII I part a en sus lucubraciones, como el moderno iguaiit a-
rismo, de aquella verdad autoevidente, segn la cual todos
La sociedad humana
los hombres fueron creados iguales , gozando de ciertos dere-
chos inalienables, Ante tal asert o, los defensores de la filo-
sofa biolgica social aseguran que I II cie ncia natural ha demostra-
do ya, de modo irrefut able, que los hombres no son iguales entre
::; , L I contemplacin de la realidad. fal cual es , prohbe especular
en torno a unos irnaninarios derechos naturales del hombre. Por-
que la. naturulczn es insensible y no se preocupa ni de la vida ni
de la felicidad de los mo rtales; co nstituye, al contrario, regular y
frreo imper at ivo. Implica metafsico dislate pret ender aunar Il1
resbaladiza y vaga noci n de la libertad con las absolutas e inexo-
rablcs leyes del orden csmico. Cae as po r su base , conclyese, 1..-
idea Iundamcutul del liberalismo.
Cierto cs. en efecto, que el movimient o liberal y democrtico
de Jos siglos XVII I y XIX umparse grandemente en la idca de ln
ley natural y en los imprescriptlblcs derechos del hombre. Tales
pensamientos, elaborados ori ginariamente por los pensadores cl-
sicos y por In teologa hebraica, fueron absorbidos por 1" fil osofa
cristiana. Algunas sen as anticatlicas fundame ntaron en dicho
idear io sus respecti vos programas polticos. Un a latga teora de
eminentes filsofos tambi n nbraz el pensamiento en cues ti n.
Populnrix ronsc, llegando a constituir el nus (irme sos tn del
movimi ento democrtico. Aun hoy en da hay muchos que Jos
defi enden, pasando por alto el hecho indudable de que Dios o la
Na turaleza crea 11 los lrombrcs; mientr as unos nacen
Sill10S y fuertes, o tros so n vc timas de deformid ades y lacras. Los
defenso res del repetido ideario, '1I1 tc tan ev identes realidades, i-
mlransc n repl icar que las clispnrhladcs entre los hombres no son
sino fruto de la educaci n, de las oportunidades personales y de
las insti tuciones soc iales .
Las enseanzas de la fil osofa utilitaria y de la economa pol-
tica cl sica nada tienen que ver con la teora de los derechos na-
turales. Lo nico que a aquellas doctrinas interesa es la utilidad
social. Recomi endan la democracia , la propiedad privada, la tol e-
rancia y la libertad no porque const i tuyan inst ituciones naturales
y justas, sino por resultar beneficiosas. La idea bsica de la fi loso-
fra ricardiana es aquella segn la cual lo cooperacin social y la
di visin del trabajo que se perfecci ona entre gentes superiores y
lB
275 La Accin Humana
274
ms eficientes en cualquier sentido, de un lado , y de otro, gen-
tes inferiores y de menor eficiencia, igualmente, en cualquier as-
pecto , beneficia a todos los inte rvinientes. El radical Bentham gri-
taba: Derechos naturales) pur o di slate ; imprescriptibles derechos,
vacua ret rica lO, En su opinin , el nico fin del gobierno
debera estribar en proporcionar la mayor fel icidad al mayor n-
mero posibl e de ciudadanos ". De acuer do con lo anterior,
Bentham, al investigar qu deber a esti marse bueno y procedente,
se desentiende de toda pr econcebida idea acerca de los planes y
proyectos de Di os o de la Nat uraleza, incognoscibles siempre;
prefiere limitarse a estudiar qu cosas foment an en mayor grado
e! bienest ar y la felicidad de! hombre. Malthus demostr cmo
la nat uraleza, que rest ringe los medi os de subsistencia preci-
sados por la humanidad, no reconoce derecho natural alguno
a la existencia; evi denci que, de haber se dejado llevar por el na-
tu ral impul so a la procreacin, el hombre nunca hubiera logrado
lberarse del espect ro del hambre. Procl am , igualmente, que la
civilizacin y el bienestar slo podan pros pera r en tanto en cuan-
to el indivi duo lograra dominar, medi ant e UD fren o mora l, sus
instintos gensicos. El ut ilitarismo no se opone al gobierno arb i-
tr ario y a la concesin de privilegios personales porque resulten
contrarios a la ley natural, sino porque restringen la prosperi dad
de las gentes. Preconi za la igualdad de todos an te la ley, no por qu e
los hombres sean ent re s iguales, sino por encender que tal pol -
tica beneficia a la comunidad . La biologa moderna, al demost rar
la inconsistencia de conceptos tan ilusori os como el de la igualdad
entre todos los hombres, no viene ms que a repetir lo que el ut i-
lit arismo , liber al y democrt ico, ha mu cho proclamara y cier t amen-
te con mayor fuerza argumental. Es indu dable que ninguna doc-
trina de ndole biol gica podr jams desvi rtuar lo que la filosofa
utilitari a predica acerca de la conveniencia social que en s encie-
rran la democracia, la propi edad privad" , la libcrtad y la igualdad
ante la ley.
La actual preponderancia de doctr inas que abogan por la desin -
10 BENTHAM, Anarchical Fallacies: being an Exarnination of the Declaration of
Rights issued during the Frcnch Revolut ion, en W orks (ed. por Bowri ng), lI, 50l.
H BENTHAM , Pri ncipIes of rhe Civil Cede, en W orks, I , 301.
La sociedad humana
tegracin social y el conflicto armado no debe at ribuirse a una su-
puesta adaptacin de la filosofa social a los lt imos descubrimien-
tos de la ciencia biolgica, sino al hecho de haber sido, casi
universalmente, repudiada la filosofa utilitaria y la teora econ-
mica . Las gentes han suplantado , mediante una filos ofa que pre-
dica la lucha irreconciliable de clases y e! confl icto internacional
armado, la ideolo ga ortodoxa que pregonaba la armona exis-
tent e entre los intereses rectamente entendi dos, es decir, los inte-
rese s, a la lar ga) de todos, ya se tratara de individuos , de grupos
sociales o de naciones. Los hombres se combaten fer ozmente por
cuanto estn convencidos de que slo mediante el extermi nio y la
liqu idacin de sus advers arios pueden personalmente prosperar.
2. Im plicaciones sociales del darwinismo.-Asegura el dar-
wi nismo social que la teora de la evolucin, segn Darwin la for -
mula ra , vino a evi denci ar que la na tural eza en modo alguno brinda
paz o asegura respe to para la vida y el bienestar de nadie. La na-
turaleza pr esupone la pugna y el despi adado ani quil amient o de
los ms dbil es que fracasan en la lucha por la vida. Los planes
liberales, que pretenden estru cturar una etern a paz, tan to en
el interior como en el exterior, son f ruto de ilusorio racionalismo,
en cont radiccin evide nte con el orden natu r...L
El concept o de lucha por la existe ncia, que Darwin torn de
Malrhus, sirvindose de l en la formu lacin de su teora, ha de
entenderse en un sent ido metafrico . Medi an te tal expresin afr-
mase, simplemen te, que el ser vivo opone re sistenci a esforzada a
cua nto pueda perjudicar su existe ncia. Esa activ a res istencia opues-
ta, sin embargo, para ser til. ha de convenir con las circunsta n-
cias nmbicn tajes bajo las cuales opera el interesado . La lucha por
la vid a no implica recurrir siemp re a una guerra de exterminio,
como In que el hombre mantiene contra los microbios nocivos.
Sirvindose de 13 razn , el individuo advi ert e que como mejor
cuida de su bienes tar personal es recu rr iendo a la cooperacin so-
cial y a la divisin del trabaj o. Es tas son las armas principales con
que cuenta en la lucha por la existencia . Pero slo en un ambien-
te de paz cabe a las mismas recurrir . Por eso, porque desarticulan
la mecnica de la cooperacin social, perj udican al hombre, en su
lucha por la vida. las pug nas blicas. los conflictos civiles y las
revoluciones.
276
La Accin Humana
3. El raciocinio y la conducta racional resultan antinat ura-
les.-La teologa cristiana conden las funciones animales del
cuerpo humano, considerando que el alma ope raba en una esfera
ajena a la de Jos fenmenos biolgicos. En una reaccin excesiva
contra dicha filosofa, algunos modernos han vilipendiado todas
aquellas manifestaciones gracias a las cuales el hombre se diferen-
cia de los dems animales . Estas nuevas ideas consideran que la
razn humana es inferior a los insti ntos e impulsos animales; el
raciocinar no es natural y, por lo tanto, debe ser nechazado. .. Los
trminos racionalismo y conducta racional han cobrado , de esta
suerte, un sentido peyorativo. El hombre perfecto, el hombre
verdadero, es un ser que prefiere atenerse a sus instintos prima-
rios ms que ~ su razn.
Lo cierto , sin embargo, es que la razn. el rasgo humano ms
genuino, es un fenmeno igualmente biolgico. No es ni ms ni
menos natural que cualquier otra circunstancia tpica de la espe-
cie bomo sapiens, como , por ejemplo, el caminar erecto o el ca-
recerde pelaje.
C AP I TU LO I X
La trascendencia de las ideas
1. LA RAZN 1I UMANA
La razn consti tuye rasgo peculi ar y caractersti co del hom-
bre. No tiene la praxeologu por qu di lucidar si es o no ins-
trumento idneo para llegar a aprehende r las verdades ltimas
y absolutas ; interesa, sin embargo, a nues tra ciencia, por ser
la herramienta que permite al hombre actuar .
Todas esas realidades objet ivas que constituyen la base de
la sensacin, del conoci miento y de la reflexin igualmente
acontecen ante los sentidos de los animales. Pero slo el hom-
bre es capaz de transformar tales estmulos sensorios en obser-
vaciones y conocimi entos. Y slo l sabe orde nar sus mltiples
cogniciones y experiencias para con ellas formar coherentes
sistemas cientficos.
El pensamiento precede siempre a la accin . Pensar es, de
antemano, ponderal' cierta futura actuacin o, a postcriori, re-
flexionar acerca de una ya anteriormente ejecutada. El pensar
y el actuar constituyen fenmenos insepara bles. No hay accin
qu e no se ampare en espec fica idea que elinteresado anterior-
mente se haya hecho acerca de determin ada relacin causal.
Al percibir una relacin causal, elsujeto formul a un teorema .
Accin sin pensamient o y prct ica sin teora result an inconce-
bi bles. Tal vez el razonamiento sea defect uoso o la teor a inco-
rrecta; la accin, sin embargo, presupone previo lucubrar y
teorizar. Es ms; pensa r impl ica invari ablemente idear una po-
sible accin. Incluso qui en razona en torno a una t ~ o r pura,
hcelo por cuanto supone que la misma es correcta, es decir,
que si la accin se ajustara a ella, provocara los' resultados
278 La Accin Humana
previstos por e! pensamiento. Para la lgica carece de impor-
tancia el que tal accin sea, de momento, factible o no.
Siempre es un individuo quien piensa. La sociedad no pue-
de pensar, como tampoco puede comer o beber. Dentro del
marco social, ciertamente, es donde e! raciocinio humano ha
progresado hasta llegar, partiendo de! pensamiento simplista
de! hombre primitivo, al sutil ideario de la ciencia moderna.
Pero e! razonar , en s, invariablement e es obra indi vidual. Es
posible la accin conjunta; en cambio, el pensamiento con-
junto result a inconcebible. La tradicin conserva y transmite
las ideas, incitando a las generaciones posteriores a continuar la
labor intelectual. Ello no obsta nte, el hombre que desea
aprehender e! pensamiento de sus antepasados no tiene ms
remedio que repensar personalmente e! correspondiente racio -
cinio. Slo entonces puede e! sujeto proseguir y ampliar aquel
ideario recibido. La palabra constituye e! vehculo pri ncipal
de que se sirve la tradicin. El pensamiento hllase ligado
a la palabra, y viceversa. Los conceptos encarnan en los voca-
blos. El lenguaje constituye instrumento de la razn y medio
de actuacin social.
La historia de! pens amien to y de las ideas es un coloquio
mantenido de generacin en generacin. El pensamiento brota
de idearios elaborados en pocas ant eriores. Sin ese concurso
del ayer, todo progreso intelectual habra resultado imposible.
La continuidad del quehacer humano, el sembrar para nuestros
hijos, mient ras cosechamos lo que nuestros mayores cultiva-
ron, refljase tambin en la historia de la ciencia y de las ideas.
Heredamos de nuestros antepasados no slo bienes y produc-
tos diversos, de los que derivamos riquezas mater iales, sino
tambin ideas y pensamientos, teorias y tcnicas, a las que
nuest ra inteligencia debe su fecundidad.
Pero e! pensar es siempre actuac in i ndividual.
2. D OCTRINAS GENERALES' E IDEOLOGAS
Las teoras que orientan la accin resultan , a menudo, irn-
perfectas e insatis factori as. Incluso llegan a ser contradictorias,
La trascendencia de las ideas 279
resultando difcil tarea el ordenarlas en sistemtica amplia y
coherente.
Sin embargo, si, en la medida de lo posible, ordenamos los
diversos conjuntos de teoremas y teor as que guan la conducta
de las dist intas gentes y grupos, formando un sistema, es decir,
un cuerpo de omnicornprensivo conocimiento, podemos califi-
car al mismo de doctrina general. Una doctrina general , en
cuanto teora, ofrece una explicacin de todos los fenmenos
a quienes en ella creen; en cuanto norma rectora de la accin,
br inda una serie de flrmulas para remover In incomodidad en
la mayor medida posible. Una doctrina general, por tanto , es,
de un lado, raciona l explicacin de cuanto existe y, de otro,
una tcnica, tomando ambos conceptos en su sentido ms am-
plio. La religin, la metafsica y In filosofa aspi ran a alumbrar
doctrinas generales. Interpretan el universo, indicando a los
mor tales cmo deben proceder.
El trmino ideologa es un concepto ms estrecho . Las
ideologas surgen en el campo de la accin humana y de la
cooperacin social, desentendindose de los problemas que pre -
tenden resolver la metafsica, la religin, las ciencias naturales
o las tcnicas de stas der ivadas. Una ideologa es el conjunto
que for man todas las teoras por una persona o un grupo man-
tenidas acerca de la conducta individual y la relacin social. Ni
las doc tr inas generales ni las ideologas Iimtanse a examinar
objetiva y desapasionadam ente las cosas tal como son en rcali-
dad. Consti tuyen no slo teoras cientficas; predican adems
normas de conducta acerca de cmo convi ene est ruct ura r el
ente social ; es decir , indican al hombre cules son los fines
ltimos a que en su peregr inar por la tierr a debe aspirar.
El asceti smo ensea que, para superar las penas y alcanzar
la paz, la alegra y la felicidad plena, no tienen ms remedio
los morrales que renunciar a los bienes terrenales , desprendin-
dose de los mundanos afanes . Preci so es apartarse de los pla-
ceres materiales, soportar con mansedu mbre las cont rar iedades
de este valle de Irigrimas y devot ament e prepararse para la vida
ult raterrena . Es, sin embargo, tan escaso el nmero de qu ienes,
a lo largo de la histor ia, fir me )' lealmente han seguido las doc-
280
La Accin Humana
trinas ascticas que slo cabe, hoy, recordar un puado de nom-
bres. Parece como si esa total pasividad fuera contraria a la
propia naturaleza humana. El empuje vital prepondera en el
hombre. De ah que el ascetismo, en la prctica, muy raramen-
te se haya atenido a su terica dureza. Has ta los ms beatos
ermitaos hicieron concesiones a la vida y a los placeres terre-
nos, en pugna con la rigidez de sus princi pios. Pero, en cuanto
el asceta rinde pleitesa a cualqui er int ers material y agrega
cuidados mundanales al prstino ideal puramente vegetativo,
por ms que intente justificar su apartamiento de la profesada
creencia, viene a tender un puente sobre el abismo que le separa
de quienes se ven atrados por la vida sensual. En ese moment o
hay algo comn entre l y el rest o de los morrales.
El pensamiento humano puede ser , en torno H problemas
que ni el razonami ent o ni la experimentacin son capaces de
dilucidar, tan dispar que todo acuerdo entre unas y ot ras creen-
cias devenga imposible. En las aludidas esferas donde ni la l-
gica ni la experiencia pueden coartar los ensueos mentales, el
hombre da rienda suelta a su individualismo y subjetividad.
Nada hay ms personal que las ideas e imgenes sobre lo tras-
cendent e. El lenguaje no puede expresar lo inefable; nunca
cabe determi nar si el oyente da a las palabras el mismo signi-
ficado que el orador. En lo tocante HI ms all, la tran saccin
no es posible. Las guerras religiosas son las ms terribles por-
que la reconciliacin entre los litigant es result a impensable.
Por el contrario, en los asuntos puramente terrenales, ejer-
ce decisivo influjo la natural afinidad de todos los hombres y
la identidad de sus necesidades biolgicas en lo que a la con-
servacin de la vida atae . La mayor productividad de la coope-
racin humana, bajo el signo de la divisin de! trabajo, hace
que, para todos, la sociedad const ituya el instrumento funda-
mental en orden a la consecuci6n de los fines propios de cada
uno, cualesquiera que stos sean. El mantenimiento de la
cooperaci6n social y su progresiva intensificacin a todos inte-
resa. De ah que la doct rina generala la ideologa que no pre-
dique la estricta e incondicional observ ancia de la vida asctica
y anacortica haya forzosamente de proclamar que la sociedad
La trascendencia de las ideas 281
constit uye el instrument o ms id6neo para conseguir aquellos
objetivos que en lo terrenal e! hombre persigue. Admi tida tal
premisa, aut omt icament e surge una base comn de la que
cabe partir para resolver los problemas secundar ios y los deta-
lles de la organizacin social. Por mucho que las distintas ideo-
logas puedan resultar contradictorias entre s, siempre coinci-
dirn en una cuestin, a saber, en la conveniencia de mantener
la coop er aci n social.
La ant erior circunstancia pasa frecuentement e inadvertida,
por cuanto las gentes, al analizar filosofas e ideologas, se fijan
ms en lo que dichas doctrinas predican acerca de los proble-
mas trascendentes e incognoscibles que en lo por ellas postula-
do con respecto a las actividades terrenales. Las dist intas part es
de un mismo sistema ideolgico hllanse frecuent emente sepa-
radas por abismos insalvables. Para el hombre, al actuar , sin
embargo, lo nico que impor ta es lo referente a cmo deba
proceder dentro del marco de la cooperacin social; las .doctri-
nas puramente especulativas, que no afecten a dicho tema, ca-
recen para l de trascendencia. Podemos dejar de lado la filo-
sofa dura e inquebrant able del ascetismo, ya que por su propia
rigidez resulta en la prctica inaplicable. Todas las dems ideo-
logas, al admitir la procedencia de las preocupaciones terrenas,
vense obl igadas a reconocer , de una forma u otra, que la divi-
sin del trabajo resulta de mayor fecundid ad que la actuaci n
aislada. H llanse, consecuentemente, const reidas a proclamar
la conveniencia de la cooperacin social.
Ni la praxeologa ni la economa poltica pueden abordar
los aspectos trascendentes y metafsicos de ninguna doctrina.
A la inversa, tampoco sirve de nada el recurrir a dogmas o cre-
dos metafsicos o religiosos para invalidar los teoremas y doc-
trinas que el razonamient o praxeol6gico formul a acerca de la
cooperaci6n social. Cualquier filosofa, al reconocer la conve-
niencia de que existan lazos sociales entre los hombres, queda
situada en un terreno, por lo que se refiere a los problemas
atinentes a la actuacin social, en el cual no cabe ya recurrir
a convicciones personales o a profesiones de fe que ' no r-uedan
ser sometidas a pleno y riguroso examen cientfico.
La Acci n Humana 282
Esta fundamental realidad se olvida a menudo. Las gen tes
creen que las diferenci as existentes entre las diversas doctrinas
generales engendran disparidades de criterio imposibles de con-
ciliar; suponen que los antagonismos bsicos entre tales doc-
trinas vedan toda solucin dial ogada. Es tamos ante diferenci as
- asegrase- que surgen de los ms profund os ent resijos de!
alma humana, que reflejan la personal comunin del hombre
con fuerzas sobrenaturales y eternas . Nunca, por tanto, puede
haber cooperacin entre gentes a qui enes separan opues tas doc-
trinas generales.
El error en que al as razonar se incide queda pat entizado
en cuanto examinamos los programas respect ivos de esas irr e-
conciliables facciones, sus proyectos pblica y formalmente
proclamados y los que en la prct ica plasman al llegar al poder .
Es indudable que todos los partidos polticos aspiran, en la
actualidad , al bienestar y a la prosperidad materia l de sus
asociados . Todos prometen mejorar la situacin econmica de
los seguidores. Sobre este punto no hay diferencia ent re la igle-
sia catlica y las confesiones protestantes; entre el cristi anismo
y las religiones no cristianas; entre los defensores de la libertad
econmica y los partidari os de las distintas sectas del mat eria-
lismo marxista; entre nacionalist as e internaci onalistas; ent re
quienes se apoyan en e! racismo y quienes prefi eren la conv i-
vencia int errac al. Cierto es que muchos de estos gru pos creen
que slo acabando con los dems podrn ellos medrar, reco-
mendando en su consecuencia el pr evio aniquilamiento o escla-
vizacin del disidente. Ahora bien, esa violenta opresin del
oponente no consti tuye, para qui enes la aconsejan, fin ltimo,
sino tan slo medio , en su opinin idneo, para alcanzar el
objetivo deseado: la prosperidad de los propios seguidores. Si
dichos partidos advirtieran que tal poltica jams puede provo-
car los resultados apetecidos, indudabl ement e, modif icar an
sus teoras.
Las ampulosas declaraciones que los hombres han formula-
do en torno a lo incognoscibl e e inasequible para la mente
humana, en torno a cosmologas, doctrinas generales, religi o-
nes, misticismos, metafsicas y fantasas conceptuales, amplia-
La trascendencia de las ideas 283
mente difieren entre s. Tales ideologas muestran , en cambio,
rara uniformidad en lo referente a los fines terrenales y a los
medios mejores para alcanzar los corres pondentes objetivos.
Existen, desde luego, difer encias y antagonismos por lo que se
refiere a los fines y los medi os. Pero, en lo atinente a los fines,
esas disparidades de cr iteri o no son, desde luego, inconcilia -
bles ni impiden la coope racin ni el compro miso en la esfera de
la accin social; y en lo tocante a medi os y sistemas, tales dife-
rencias son slo de carcter tcnico, por lo cual cabe someterlas
a examen racional. Cuando, en el calor de la disput a, uno de
los bandos dice resulta imposible proseguir la discusin, pues
han sido suscitadas cuestiones que afectan a nuest ros principi os
bsicos y, en tal mat eri a, no cabe la transaccin , es impera-
tivo que cada uno sea fiel a sus ideales, cueste lo que cueste,
basta con mirar las cosas un poco m:s det enidamente para de
inmediat o advertir que las diferencias suscitadas no son tan
seri as como aquella grandilocuente diccin aparenta. En efecto,
para los partidos que propugnan el bienestar materi al de los
suyos y que, por consiguiente, convienen en la procedencia de
la cooperacin social, las disparidades que pueden suscitarsc
en torno a la mejor organizacin social y la m s conveniente
actuacin humana no ataen a principios ideolgicos ni a doc-
trinas generales; se tr ata , por el contrario, el e cuestiones sim-
plement e tecnolgicas. Estamos ant e probl emas puramente t c-
nicos, en los que el acuerdo no es difcil. Ningn partido, a
sabiendas , prefiere la desintegracin social. la anarqua y la
vuelta a la barbari e primit iva antes que una solucin armnica,
aun cuando sta pueda implicar el sacr ificio ele ciertos det alles
ideolgicos.
En los programas polt icos, tales cuestiones tcnicas tienen ,
indudablement e, gran importancia. El part ido pueel e haberse
comprometido a utili zar ciertos medi os, a aplicar especficos
mtodos de accin, rechazando por inoportuna toda otra polt i-
ca. Al habl ar ele part ido entendemos aquella unidad que agrupa
a cuantos creen en la convenienci a el e emplear unos mismos
sistemas de accin comn. Lo que distingue a unos ciudadanos
de los otros y plasma los partidos polti cos es la eleccin de
285 284 La Acci n Humana
los medios. Para la supervivencia de! partido como tal, e! pro-
blema de los medios consecuentemente es de suma trascenden-
cia. El par tido tiene sus das contados en cuanto quede demos-
trada la esterilidad de los medios que elmismo preconiza. Los
jefes, cuyo prestigio y porve nir poltico hllase nti mament e
ligado al programa en cuest in, advierten los peligros de pero
mitir una discusin amplia y sin trabas de sus sistemas, prefi-
riendo atribuirastose!carcter de fines ltimos indiscutibles,
por hallarse basados en inmodificable doctrina general. Pero,'
para las masas, en cuya represent acin pretenden aqullos ac-
tuar, para los votantes, a quienes los mismos desean atraer y
cuyos sufragios mendigan, el planteamiento es radicalmente
distinto. Estas personas no pueden ver inconvenient e alguno
en que sea somet ido a detallado anlisis el programa de que
se trate, pues, a fin de cuentas, tal programa no es ms que un
conjunto de aser tos acercade cules sean los medios ms apro-
piados para alcanzar e! fin que a todos interesa: el bienestar
personal.
Aparentes slo, a no dudar , result an, en lo tocant e a los
fines ltimos, las disparidadesentre esos partidosque aseguran
tener idearios filosficos propios y aspiran a objetivos finales
distin tos de aquellos que los dems grupos persiguen. Los an-
tagonismos surgen al suscitarse cuestiones atinent es a los cre-
dos religiosos, al plant eamient o de las relaciones internaciona-
les, a la propiedad de los medios ele produccin, o al sistema
poltico ms oport uno, Pero fcil resulta demostrar que tales
ant agonismos ataen exclusivament e a los medios a emplear ,
nunca alosfines ltimos.
En efecto, comencemos por examinar lo referente al sistc-
ma de gobierno .Hay gentes partidarias de la democracia,otras
de la monarqua heredit aria, no falta n quienes prefieren el go-
bierno de los mejores, ni quienes recomiendan la dictadura
cesarista l Cierto es que,frecuent ement e, estos programas bus-
can justificacin ampar ndose en divinas insti tuciones, en eter-
nas leyes universales, en e!orden nat ural, en la inevitable evo-
lucin histrica y en otros conceptos de tipo trascendente. Ta-
1 El cesarismo encarna hoy en las dictad urus bolchevique, fascista y nazi.
La t rascendencia de las ideas
les arbitrismos son de ndole adjetiva y puramente for mal.
Cuando aquellos polti cos se diri gen al electorado, recur ren a
otros argumentos. Afnanse por demostrar que su sistema es
el ms eficaz para lograr los objetivos a que todos sus oyent es
aspir an. Resalta n los efectos que su ideari o produjo en pocas
pasadas o en otros pases; atacan a los programas ajenos por
haberfracasadoen laconsecucin deestos objetivos ambiciona-
dos.Recurren al razonamiento puro y a la experiencia histrica
para evidenciar la superioridad de la propia sistemtica y la
futi lidad de la de sus adversarios . Pero siempre el argumento
pri ncipal reza: el sistema polti co que defendemos os han ms
prsperos y felices. '
En lo ati nente a la organizacin econmicade la sociedad,
existen los liberales,que defienden la propiedad pri vada de los
medios de produccin; los socialistas, que abogan por la pro-
piedad pblica de los mismos; y los intervencionistas, parti da-
rios deun tercet sistema, equidistante, en su opinin, tant o del
socialismo como de! capitalismo. Mucha palabrera malgastan
todos ellos al invocar principios filosficos. Hablan lo mismo
unos que otros de b verdadera libertad, de la igualdad y de la
just icia social, de los derechos del individuo, de la comunidad,
de la solidaridad y de la hermandad entre todos los homhres.
Ahora bien, cada una de dichas facciones pret ende evidenciar,
mediante el raciocinio y la experiencia histrica, que slo el
sistema por cada una de ellas propugnado lograr hacer prs-
peros y felices a los mortal es, Aseguran a las masas que la
realizacin de su progra ma elevar el nivel general de vida en
mayor grado que la ejecucin de los proyectos que los dems
partidosampara n.Insi sten en laprocedenciae idonei dadde sus
propi os planes. Tan dispares sistemas no difieren en cuanto a
losfines, sino slo en lo at inent e a los medios. Tanto los unos
como los otros aspiran al mximo bienestar material posible
para todos.
Los nacionalistas aseguran que existen conflictos irrecon-
ciliables entre las diversas naciones, armonizando, por el con-
tr ario, Jos intereses rectamente entendidos de todos los ciuda-
danos dentro del propio est ado. Un pas slo puede prosperar
.....
287 286 La Accin Humana
a costa de los dems; y el parti cular nicamente progresa cuan-
do su nacin predomina. Los liberales no opinan lo mismo.
Aseguran que los intereses de los diversos est ados armonizan
entre s, al igual que acontece con los de los disti ntos grupos,
estamentos y clases de cada nacin. Creen que la pacfica coope-
racin internacional constituye medio ms idneo que el con-
flicto armado par a alcanzar aquella meta a la cual todos aspi-
ran: la riqueza y bienestar nacion!. No propugnan la paz y la
libertad comercial porque deseen traicionar a su pas y favore-
cer al extranjero, como los nacionalist as suponen. Muy al con-
trari o, precisamente porque quieren enr iquecer a la patria,
aconsejan recurri r a la paz y al libre cambio. Lo que separa a
los librecambistas de los nacionalistas no es, pues, el objeto
perseguido, sino los medios propoestos par a alcanzarlo.
Las discrepancias religiosas no pueden solucionarse recu-
rr iendo al razonamiento. Los conflictos religiosos, por esencia,
son implacables e insolubles. Ahora bien, en cuanto la secta
religiosa de que se trate aborda el campo de la accin pol tica
y pretende est ructurar la organizacin social, ha de ocupa rse de
intereses mundanales, pese a que ello exige a veces adulterar
los correspondientes dogmas y art culos de fe. Al exponer sus
principios esotricos, religi n alguna se avent ur jams a decir
francament e a sus feligreses: la implantacin ocnuestros idea-
rios os empobrecer , rebajando vuestro nivel de vida. Quienes
de verdad queran abrazar una vida de austeridad y pobr eza se
refugiaron en reti ros monsticos, rehuyendo la escena poltica.
Pero aquellas sectas que aspiran al proselitismo y desean influir
en la conducta pol tica y social de sus fieles no condenan lo
que en el mundo resulra atrac tivo. Cuando dichas comunidades
se enfrenta n con los problemas mater iales que la peregrinacin
terrena suscita, en poco difieren de los dems partidos polti-
cos. Insisten ms en las ventajas tangibles que los creyentes
tienen reservadas que en las bienaventuranzas del ms all.
Slo una doctrina general cuyos seguidores renunciaran a
toda actividad terrenal podra pasar por alto el que la coope-
racin social es el gran medio para la consecucin de todos los
fines humanos. Por cuanto el hombre es un animal social, que
La trascendencia de las ideas
slo dentro de la sociedad prospera, las ideologas todas vense
constreidas a reconocer la trascendencia de la cooperacin
humana. De ah que los partidos invariablement e qui eran
hallar la organizacin social ms perfecta y que mejor sirva al
deseo del hombre de alcanzar el mximo bienestar mat erial
posible. Todos esos diver sos modos de pensar vienen as a coin-
cidir en un terreno comn. No son, pues, doctrinas generales
ni cuestiones trascendentes inabordables por el anlisis racional
lo que a tales grupos separa; la disparidad de criterio, como
tanta s veces se ha dicho, surge en torn o a la oportunidad de los
medios y los sistemas. Esas di screpancias ideolgicas pueden
ser analizadas y debidamente ponderadas a la luz de los descu-
brimient os cient ficos de la pruxcologla y de In economa.
LA LUCHA CONTRA EL ERROR
El examen crtico de los sistemas filosficos formulados por
los grandes pensad ores tic la humanidad ha revelado. a menudo,
fallos y gr ieta s en la impresionante est ructura de es tos, al pan.. 'Cc r,
consecuentes y coherentes cuerpos de comp rchcnsivo ccnocimicn-
to o Incluso el genio, al esbozar doctrinas generales. falla a veces,
no pudiendo ev itar contradiccio nes y para logis mos .
Los idcologj ns comnmente aceptadas por la opinin pbli ca
adolecen, an en mayo r grado, de CSrlS imperfecci ones de la ment e
humana. Tales idearios no son, en general, ms que eclctica
yuxtaposicin de pensamient os totalmente incompatibles e ntre
s. No resisten el ms somero anlisis. Su inconsistencia resulta
insalvable , hallndose de ante mano condenado al fracaso todo
intento ele combi nar las di versas partes que los forman para or -
den ar coherente sistema lgico.
No faltan autores que pretenden justificar las ntimas co nt ra-
dicciones de las ideo logas en boga, resaltando la uti lidad de las
frmulas transaccionales, por deficientes que, desde un punto de
vista lgico, pudieran parecer, al permitir el pacfico desenvolvi-
miento de las relaciones humanas, apoydndose en 1ft extendida
pero errnea creencia segn la cual ni la vida ni la realidad seran
La Accin Huma/Id
288
en s lgicas' . Un sistema lgicament e contradictorio, afirman,
puede demostrar su procedencia y ut ilidad al acreditar que fun-
ciona de modo satisfactorio, en tanto que un sistema lgicamente
perfecto podr a provocar resultados desastrosos. No hace fahl
refu tar . J n ~ vez mds, tan pate nt es errores . El pensami ent o lgico
y la vida real en modo alguno constituye n rbitas separadas. La
lgica es el nico medio del que el hombre di spone par a resolver
los problema s que la realidad le plant ea . Lo que es contra dicto rio
en teora no lo es menos en la prct ica. Ninguna ideologa incon-
secuente puede proporcionar solucin satisfactoria, o sea. operan-
te, a las cuestion es que la vida plantea. Los razonamient os contra-
dicte rios slo sirven para enmascarar los aut nt icos problemas.
impidiendo que la gente puedo adoptar , u t iempo, apropiada s COIl -
duct as que per mi tan resolverlos. Cabe, :1 veces, retrasar la apa ri-
cin del insoslayable conflicto , per o, II I disimular y encubrir los
males, agr vanse los mismos, haciendo ms difcil su solucin
final. Mult iplicase el malestar, inr ensi fcanse los odios e imposibi-
ltanse las soluciones pacf icas. Const ituye grave error el considerar
inofensivas e incluso beneficiosas 1:1s contradicci ones ideolgicas.
El obj eto principal de la pr axeologla y de In economa estribo
en reempl azar por pensamientos cor rectos y consecuentes las con-
trad ictorias cree ncias del eclecticismo popula r. S610 recurr iendo n
los medios que la razn brind a, cabe impedir In desin tegr acin
social y garnntizar el constante mejoramiento de las condiciones
de vida . El hombre debe examinar con el mximo rigor cuantos
problemas se le susci tan hasta alcanzar finalmente aquellas irnpa-
sabl es fronteras que la mente humana, en cada caso, no pueda )".1
salvar. No debemos jams conformarnos con las soluciones suge-
ridas por pasadas generaciones. ni ceder en la lucha por la ms
per fecta cognici n que permita eliminar el error en el mayor
grado posible. Hoy que divulgar ", verdad. desenma scarando sin
descanso las doctrinas falaces.
Los problemas en cuest in son de orden pur amente inteler-
rual y como mies deben ser abordados. Es inadmi sibl e pre tende r
escamotearlos . transfiri ndolos al terren o de la mor al o lirnin i ndo-
se a vilipendiar , como seres indeseabl es, a los def ensores de ideo -
logas contr arias a la propia . De nada sirve insisti r, una y otra
vez, en la bondad de cuant o personalmente defe ndemos y en la
La trascendencia de las ideas 289
nocividad de cuant o pr opugnon nuest ros opositores, El problema
consiste precisament e en eso, en determinar qu cosas deben esti -
marse buena s y cules noci vas. El rgido dogmati smo, caract eris-
tico de las sectas reli giosas y del marxi smo, provoca conflict os in-
solubles. Ta l dogmat ismo conde no de antemano al disidente, ro-
ehndole de malhechor ; niego In bueno fe del contrincante , exigien-
do de l sumisin incondicion al, All donde tal acti tud prevalez-
ca resulta imposible la cooperacin social.
No es, ciertamente, ms construct iva la tendencia, actu almen-
te ton en boga, de mot ejar de pobre orate o quienquiera d,fiendo
una teora di stinta a la prop ino Los psiquiatras son incapaces de
precisar la frontera ent re la locura y la cordura. Sera ridculo
para el pr ofano pretender intervenir en tan trascendente cuesti n
mdica. Adems, si el mero hecho de sustentar puntos de vista
equivocado s y el proceder en consecuencia ha de es ti marse signo
de incapacidad ment ol, di ficil en verdad resulr a hallar indi viduo
alguno al que pueda consider rsele cuerdo y normal. A ese tenor
habra que considerar locas a las gene raciones pasadas porque sus
ideas acerca de las ciencias naturales, y consiguientemente sus
tcnicas, diferan de las nuestro s. Por la mi sma razn tendran qu e
considerarnos a nosotros dementes las gener aciones venideras. El
hombre es vctima, frecuentemente, del error. Si el equivocarse
con stituyera el rasgo distintivo de la incapacidad ment al, entonces
todos debiramos considerarnos Iumticos.
El que un hombre no coincida con la opinin mayoritaria de
sus contemporneos tampoco autoriza l calificarlo de insano.
Enajenodos ocaso era n Cop rnico, Ga lileo o Lavoiser ? Es pro-
pio del cur so normal de la hi storia el qu e sean concebidas nuevas
ideas, disconformes con las a lo sazn prevalentes. Algunas de
estas idea s sern luego incorporadas al conjunto de conoci mientos
aceptados como verdaderos por la opinin pblico. Es admisible
considerar cuerdos solamente a aquellos hombres-masa que
nunca tuvieron una idea propia, negando dicha consideracin a
roda innovador ?
La actitud adoptada por algunos psiqu iatras conremporneos
es, en verdad, imperdonable. Ignoran por completo las doctrinas
praxeol gicas y econmicas. Sus conocimientos acerca de las mo -
dernas ideologas son slo superficiales e ineonrrastados. Pero
"
La Acci611 H umana
ello, sin embargo, no les impide calificar, con la mayor despreocu-
pacin, de paranoicos a los defensores de esas nuevas ideologas.
Hay personas a las que se califica comnmente de arbitristas
monet arios; ofrecen f rmulas para hacer felices a todos mediante
manipulaciones dinerarias; se trata, desde luego, de puras fanta-
sas. Pero la verdad es que tales frmulas vienen a ser consecuente
aplicacin de las ideol ogas monet arias que la opi nin pblica
contempornea suscribe y que aceptan en sus programas prctica-
mente todos los gobiernos. Las objeciones opuestas por los eco-
nomistas a esos errores ideol gicos ni las admi nistraciones pblicas
ni los partidos polticos ni los grandes rotativos las toman en
cuent a.
Los profanos en materia econmica consideran la ex pansin
del crdito y el aumento de la cantidad de di nero circulante me-
dios eficaces para reducir, de modo permanente, el tipo de inters
por debajo del nivel que alcanzarla en un no int erferido mercado
crediticio y de capitale s. La idea es totalmente err nea 2. Y, sin
embargo, tal suposicin informa la pol tica monetaria y crediticia
de casi todos los gobiernos contemporneos. Ahora bien, una vez
dada por buena tan perniciosa ideologa, nada cabe objetar a Jos
planes que Picrre ]oseph Proudhon, Ernest Solvay, CliHord Hugh
Douglas y huestes de otros falsos reformadores han venido propo-
niendo. Tales arbitris tas simplemente son ms consecuentes con
las aludidas premisas que el resto de sus contemporneos . Aspiran
a reducir el tipo de inters a cero y a suprimir as, de una vez
para siempre, la escasez de capital . Quien pretenda refutar tales
supuestos, forzosamente, habr primero de demostrar la incon-
secue ncia de las teoras en que se basa toda la poltica mone taria
y crediticia de los grandes estados modernos.
Los psiquiatras tal vez objeten que 10 que caracteriza al loco
es, precisamente, la carencia de moderacin , el ir siempre a los
extremos . Mientras el individuo normal es suficientemente juicio-
so como para refrenarse, el vesnico no se detiene ante ningn
lmi te. El argumento, sin embargo, de nada vale a los efectos exa-
minados. Los conceptos esgrimidos en favor de la tesis segn la
cual el tipo de int er s, mediante la expansin crediticia, puede ser
1 Vid. cap. XX.
La trascendencia de las ideas 29 1
reducido del cinco o el cuatro por ciento al rres o al dos por cien-
to, igualmente milit an en favor de su reduccin a cero. Los arbi-
tristas mone tarios tienen ciertamente razn cuando sus teoras se
e" uician a la luz de las falacias monetarias hoy en da ms
extendidas.
H ay psiquiatras que aseguran que eran dementes aquellos ale-
manes que se adhirieron al nazismo y quisieran curar les mediante
procedimientos teraputicos. Oc nuevo nos hallamos ante el mis-
mo problema. Las doctrinas del nazismo son errneas , pero en 10
esencial coinciden con las ideologa socialistas y nacionalistas
que la opinin pblica de los dems pueblos suscribe. Lo que ca-
racteriz a los nazis fue el aplicar, de modo consecuente, tales
principios a las condiciones particulares de Alemania. Como su-
cede en todas las dems naciones modernas, los nazis preferan la
regulacin es tatal de la vida mercantil y la autosuficiencia econ6-
mica, es decir, la autarqua nacional. Lo tpico de su poltica con -
sisti en no querer consentir los perjuicios que haba de acarrear-
les la adopci n del mismo sistema por otras naciones. No estaban
dispuestos -decan- a quedar encarcelados para siempre en
un territorio relati vamente superpoblado cuyas condiciones natu -
rales daba n lugar a que all la productividad del tr abajo resultara
inferior a la que en otros pases se lograba. Creyeron que sus
grandes cifras de poblacin, una favorable situacin es tratgica y
la proverbial fuerza y valor de sus instituciones armadas les de-
paraban buena ocasin para remediar mediante la agresin ague-
1Ios males que deploraban.
Ahora bien, quienqui era que acepte como verdadera la ideo-
loga del nacionalismo y del socialismo reput ndola adecuada para
su propia nacin, nada podr oponer a las conclusiones que de
esos mismos idearios derivaron los nazis. El nico camino que,
para refutar el nazismo, les queda a las naciones ex tranjeras admi-
radoras de aquellos dos principos es el de recurrir a la guerra
para, por medios blicos, aplastar a cualquier Hitler y sus seguido-
res. Mientras las ideologas del socialismo y del nacionalismo do-
minen la opinin pblica mundial, los alemanes u otros pueblos,
en cuanto se les presente la ocasin, intent arn de nuevo recurrir
a la agresin y a la conquista. La mentalidad agresiva slo quedar
desarrai gada cuando sean pbli camente refutados los errores ideo-
293
292 La Acci6n Hu mana
lgicos que la engendran. No es sta tarea de psiquiatras. sino de
economistas).
El hombre slo dispone de un instrumento para combatir el
error: la razn,
3. EL PODER
La sociedad es producto de la accin humana . La accin
humana se gua por ideologas. La sociedad, por tanto, al igual
que cualquier institucin social, es fruto de especficas ideolo-
gas; y las ideologas, contrariamente a lo que e! marxismo
supone, no son las distintas situaciones sociales las que las
engendran, sino al revs. Cierto es que los pensamient os y las
ideas humanas no son obra de individuos aislados. Los idearios
slo trascienden merced a la cooperacin de quienes piensan.
La labor ment al no podra progresar si el interesado tuviera
que iniciar todo razonamient o desde e! or igen. El pensamiento
humano avanza por cuanto cada pensador se ve apoyado .en
sus esfuerzos por la labor que realizaron anteriores generacio-
nes, las cuales for jaron los instrument os de! pensar , es decir,
los concept os y las terminologas, y plant earon los problemas.
Todo orden social fue pensado y proyectado antes de ser
puesto en prctica. Esta precedencia temporal y lgica del Iac-
tor ideolgico no supone afirmar que los hombres formulen, de
antemano, completos sistemas sociales como hacen los aut ores
de ut opas. Lo que se piensa y debe pensarse antes no es e!
acoplamiento de las acciones individuales en un ordenado siso
tema social, sino las acciones de los individuos con respecto a
sus semejantes y la de los diversos grupos ya formados con
respecto a los dems. Antes de que un hombre ayude a otro a
cortar un rbol, dicha operacin ha de ser pensada. Antes de
que tenga lugar un acto de trueque, ha de concebirse la idea
de la recproca vent aja derivada de! int ercambio de bienes y
servicios. No es preciso que los interesados adviertan que ese
J Vid. M l S ~ Omnipofent Gooemment, pgs. 221228, 129 131. 1.35 150. New
Haven, 1944.
La t rascendencia de las ideas
mutuali smo est estructurando lazos comunes y engendrando
un sistema social. El individuo ni planea ni acta pensando en
la creacin de una sociedad. Pero su conducta y la correspon-
diente conducta de los dems engendran los cuerpos sociales.
Toda institucin social es fruto de ideologas anteriorrnen-
te pensadas. Dent ro de una cierta organizacin social, nuevas
ideologas pueden surgir, sobreponerse a las anteriormente
mantenidas, transformando as el sistema. La sociedad es siern-
pre frut o de ideologas anteriores previamente estructuradas,
tanto en sentido temporal como lgico. Las ideas invariable-
ment e dirigen la accin, que luego plasma lo que el anterior
pensar proyectara.
Si subjetivizamos o personificamos el concepto de ideolo-
ga, cabe decir que ejercen poder sobre los hombr es. Poder es
facultad o capacidad de orientar la accin. El poder, por lo
general, slo se atr ibuye a un hombre o a un grupo de hombres.
En este. sentido, poder equivale a capacidad para orden ar la
actuacin ajena. Quien disfruta de poder debe su fuerza a una
ideologa. nicamente las ideologas pueden conferir a un indio
viduo poder para influir en la conducta y decisiones de terceros.
El bombre, para erigirse en jefe, ha de apoyarse en una ideolo-
ga que obligue a los dems a serIe dciles y sumisos. El poder,
por tant o, no es cosa material y tangible, sino fenmeno moral
y espirit ual. El poder de la realeza se basaba en la aceptacin de
la ideologa monrquica por part e de los sbditos.
Quien se sirve de su poder para manejar el estado, es
decir, el aparato social de coercin y compulsin, gobierna. Go-
bernar es ejercer poder sobre el cuerpo poltico. El gobierno
se basa siempre en el poder, en la capacidad de ordenar ajenas
actuaciones.
Cabe, ciertament e, gobernar mediante la opresin violenta
del pueblo disconfor me. Lo tpico del estado y del gobierno es,
desde luego, gozar de atributos bastantes para aplicar coaccin
violenta o amenazar con la misma a quienes no quieran de buen
grado someterse. Pero incluso esa violenta opresin tambin
se funda en algo de orden ideolgico. Quien pretenda servirse
de la violencia habr de estar respaldado por la voluntaria
La Accin Humana
294
cooperacin de algunos. Un individuo que slo contara consigo
mismo nunca podra gobernar mediante la fuerza fsica 4. Pre-
cisa eltirano del apoyo ideolgico de determinado grupo para
someter a los restantes ; ha de disponer de un crculo de parti-
darios que voluntariamente le obedezcan. Esa espontnea su-
misin le proporciona el arma necesaria para someter a los de-
ms. La duraci n de su imperio depende de la relacin num-
rica de los dos grup os, el que le apoya voluntariamente y el
que es somet ido por la fuerza. Aunque el dspota logre gober-
nar temporalmente gracias a una minada, si sta hllase armada
y la mayora no, a la larga la minada no puede mant ener so-
metida a la mayora. Los oprimidos alzarnse en rebelin , re-
chazando el yugo.
Un sistema duradero de gobierno ha de basarse siempre en
una ideologa que la mayora acepte. Son esencialmente de oro
den ideolgico, mor al y espiritual aquellos factores reales y
aquell as 'fuerzas efectivas en que se apoya elgobi erno y que
ste, en definitiva, ut iliza para someter, por la violencia, a la
minora disidente. Los gobernantes que olvidaron tan bsico
principio poltico y, confiando en la supuesta invencibilidad de
sus fuerzas, menospreciaron el espritu y las ideas fueron , final-
mente, derrocados por elempuje de sus adversarios. Constituye
error en e! que- incurren muchas obras de polt ica yde historia
el concebir e! poder como una realidad ajena a las ideologas.
El trmino R ealpoli tik slo tiene sentido cuando se emplea para

calificar la poltica que se atiene a las ideologas comnmente
aceptadas, en contraste con aquellas otras que pretenden basar-
se en ideologas escasament e compartidas, las cuales, por tanto,
no sirven para fundamentar un sistema dur adero de gobierno.
La mentalidad de quien concibe el poder como una fuerza
fsica y real que permite imponerse y considera la accin
violenta como e! verdadero fundament o de! gobernar es similar
a la de los mandos subalternos colocados al frente de las sec-
ciones del ejrcito o de la poliefa. A tales subordinados no se
4 Un gngster podr dominar a \10 individuo desarmado o ms dbil, pero ello
nada tiene que ver con la vida en sociedad. Constituye acontecimiento antisocial
aislado.
La trascendencia de lar ideas 295
les encomiendan ms que concretas tareas dentro del marco de la
ideologa imperante. Los jefes ponen a sus rdenes tropas que
no slo estn equipadas, armadas y organizadas para el com-
bate, sino que hllanse adems imbuidas de un esprit u que las
impulsa a obedecer las rdenes recibidas. Los aludidos subal-
ternos consideran esa disposicin moral de la tropa como algo
natural, por cuanto a ellos mismos les anima idntico espritu
y no pueden ni imaginar una ideologa diferente. El poder de
una ideologa estriba precisament e en eso, en inducir a las gen-
tes a someterse a sus dictados sin vacilaciones ni escrpul os.
El planteamient o, sin embargo, es totalmente distinto para
el jefe del gobierno . Ha de cuidarse de mant ener la moral de
las fuerzas armadas y la lealtad del resto de la poblaci n, pues
tales factores morales constituyen los nicos elementos reales
con que en defin itiva cuenta para mant enerse. Esfumarase su
poder tan pronto como desapareciera la ideologa que lo
sustenta.
Una minad a cabe, a veces, conqui ste el poder mediante
superior capacidad militar, instaura ndo as un gobierno anti-
mayoritario. Pero semejante sit uacin slo puede ser transito-
ria. Si los victor iosos conquistadores no aciertan pronto a sus-
tituir el mando que ampar la violencia por un gobierno que
se apoye en el asenso ideolgico de los gobernados, habrn de
sucumbir en ulteri ores pugnas. Triunfaron, invariablemente,
cuantas minadas lograron imponer duradero sistema de go-
bierno legit imando su supremaca, o bien atenindose a las
ideologas de los vencidos, o bien transformando stas. Donde
ni una ni otra mut acin ideolgica tuvo lugar, la mayora opri-
mida acab avasallando a la minora dominant e, recurriendo a
la lucha abierta o apoyndose en la callada pero inexorable
presin de las fuerzas ideolgicas s.
La mayor part e de las grandes conquistas histricas perdu-
raron por cuanto los invasores alironse con aquellas clases
de la nacin derrotada que estaban respaldadas por la ideologa
dominante, alcanzando as la consideracin de gobernant es le-
, Vid. pgs. 946948.
4.
mo
de
a
en
marco de
La Accin Humana 296
gtimos . Tal fue el sistema seguido por los trtaro s en Rusia,
por los turcos en los principados de! Danubio y en la mayor
parte de Hungra y Tr ansilvania y por britnicos y holandeses
en las Indias Orientales. Un puado de ingleses poda gober-
nar a varios cient os de millones de hindes, en razn a que los
prncipes y los grandes terra tenientes indgenas vieron en e!
dominio imperia l un medio de preservar sus privileegios, por
lo cual prestaron a la corona victoriana el apoyo que la ideolo-
ga generalmente aceptada en la India a ellos mismos les ofre
ca. El imperio britnico pervivi all mientr as la opinin p bli -
ca prest aqu iescencia al orden social tradicional. La Pax
Britannica salvaguardaba los privi legios de pr ncipes y terrate-
nient es y protega a las masas de las penalidades que las gue-
rras entre los principados y las intern as pugnas sucesorias
hubirales impuesto. En la actu alidad, ideas subversivas, pro-
venientes del exterior, han acabado con el predominio brit ni-
ca, amenazando el mantenimiento en el pas de su ancestral
orden social.
Ha y minoras triunfantes que, a veces, deben el xito a su
superioridad tcnica. Pero ello no altera e! prob lema. No es
posible, a la larga, impedir que los miembros de la mayora
disfruten tambin de las mejores armas. Lo que ampar a los
ingleses en la India no fue e! armamento de sus tropas, sino
puro s factores ideolgicos 6 .
La opinin pblica de un pas puede hallarse ideolgica-
mente tan dividida que ningn grupo resulte ser suficiente-
mente amplio para asegurar un gobierno duradero. En tal caso,
surge la anarqua; las revoluciones y las luchas civiles devienen
permanentes.
Aldese ahora al mam emrmento del gobierno de las minoras europeas en
297 La t rascendencia de las ideas
EL TRADI CIONALISMO COMO IDEOLOGIA
El tradicionalismo es aquel pensamiento que considera opor-
tuno y conveniente el mantenerse fiel a las valoraciones, costum-
bres y procedimientos que, efectiva o supuestamente , los antepa-
sados adopt aran. No es preciso que Jichos antepasados , en sentido
biolgico , lo sean o puedan as estimarse; ti. veces, merecen tal
consideracin los anter iores habitantes del pas, los previos segui-
dores de un mismo credo religioso o, incl uso, quienes de siempre
ejercieran cierta [uncin. Las dist intas variedades de tradicionalis-
de termi nan, en cada caso , quines merezcan la consideracin
antepasad os, as corno el contenido del cuerpo de enseanzas
legado. La ideolog a en cues tin destaca a ciertos antecesores,
mientras que a otros los relega al olvido; incluso califica de
antepasados, (: 0 ciertas ocasiones, a gentes sin relacin alguna con
sus supuestos descendientes. Y ms de una vez estima rradicio-
nnl tina doctr ina de origen reciente , disconforme con las ideolo -
gas efectivame nte mantenidas por los originarios.
Para justificar las ideas tradicionales al gansc los excelentes
resultados que anteriormente dieran. El que el aserto sea exacto
consti tuye cuestin aparte. Posterior investigaci n ha demost rad o,
veces, los errores que encerraban las afirmaciones tradicionalis-
tas. Tal circunstancia no fue, sin embargo, generalmente basta nte
para echar por tierra la correspondiente doctrina. Pues el tradi-
cionalismo no se fundamenta en hechos histricos reales, sino
la opinin acerca de ellos mantenida c--uunquc sea crrnea-
y en la volunt ad de creer en cosas a las que se atribuye antigedad.
EL ME]ORIS MO" y LA IDEA DE PROGRESO
Las ideas de avance y retroceso slo cobran sentido en el
un sistema teleolgico de pensar. En tal supuesto
tiene sentido decir que se progresa al aproximarse a la met a
deseada, considerando retroceso al movimient o contrario. Tales
pases no europeos. Sobre las posibilidades de una agresin asitica a Occidente.
conceptos , si no hacen referencia a una accin determ inada y a
vid. pgs. 973976.
un objetivo definido, result an vacuos y desprovistos de sentido.
. ._ \11 _
299
298 La Acci611 H emana
Uno de los defectos de la filosofa decimonnica consisti
en su errnea interpretacin del sent ido del cambio csmico y
en haber injertado en la teora de la evolucin biolgica la idea
de progreso. Contemplando situaciones pasadas, cabe emplear
acertadamente los conceptos de desarrollo y evolucin, de modo
objetivo, si por evolucin ent endemos el proceso seguido por
las situaciones pretritas hasta llegar a las presentes. Ahora
bien, preciso es guardarse del error de confundir el cambio
con el mejoramiento y la evolucin con la marcha hacia ms
elevadas formas de vida. Tampoco resulta permisible sust ituir
el antropoce ntri smo religioso y el caracterstico de las antiguas
doctrinas metafsicas por un antropocentri smo pseudofilosfi.
ca. Pero la pra xeologa no tiene por qu analizar de modo
crt ico tales filosofas. Su cometido consiste en refutar los erro-
res que las vigentes ideologas plantean.
La filosofa social del siglo XVlIl supona que la huma nidad
haba, al fin, alcanzado la edad de la razn. Mientras anterior-
mente predominaban los errores teolgicos y metafsicos, en
adelante prevalecera la razn. Los pueblos iran librndose,
cada vez en mayor grado, de !HS cadenas de la supersticin y la
tradicin, fijando su atencin en el cont inuo mejoramiento de
las instituciones sociales. Cada nueva generacin aportara 10
suyo a la gran tarea . La sociedad, con el t iempo, hallarase inte-
grada, cada vez en mayor proporcin, por hombres libre s deseo-
sos de proporcionar !H mxima felicidad al mayor nmero po-
sible. Algn retroceso temporal era, desde luego, pensable.
Pero, finalmente, habra de triunfar la buena causa respal dada
por IH razn, Considerbanse las gentes dichosas por haber
nacido en el Siglo de la llustraci n que, mediant e el descubri-
miento de las leyes que rigen la conducta racional, abra posi-
bilidades insospechadas a un constante progreso humano. Slo
sentan el haber de morir antes de que en la prctica plasmaran
todos los beneficiosos efectos de la nueva filosofa. Deseara
-dijo Bentham a Philarete Chasles- se me otorgara el pr ivile-
gio de vivir los aos que me restan, al final de cada uno de los
La t rascendencia de las ideas
siglos subsiguientes a mi muerte; as podr a ver los efectos pro-
vocados por mis escritos 7.
Todas estas esperanzas se fundaban en la firme conviccin,
caracterstica de la poca, de que las masas son normalmente
buenas y razonables. Los estamentos superiores, los privile-
giados aristcratas, que todo lo tenan, eran en cambio de con-
dicin perversa. El hombre comn, especialmente el campesino
y el obrero, era ensalzado romnticament e, considerndose1e
como un ser de noble carcter, incapaz de incidir en el error.
Los filsofos, por tanto, confiaban en que la democracia, el
gobierno por el pueblo, implicara social perfeccin.
Tales pensamientos suponan incidir en fatal error. En l
cayeron humanitarios pensadores , fil6sofos y liberales . La masa
no es infalible; yerra, al contrario, con frecuencia. No es cierto
que los ms tengan siempre raz6n, ni que invari ablemente co-
nozcan los medios id6neos para alcanzar los fines deseados.
La fe en el hombre comn no tiene mejor fundamento que
la antigua creencia en los sobrenaturales dones de reyes,
eclesisticos y nobles. La democracia garantiza un gobierno
acorde con los deseos e ideas de la mayora; lo que, en cambio,
no puede impedir es que la propia mayora sea vcti ma del
error y que, consecuentemente, acuda a equivocadHs sistem -
ticas, las cuales no slo resultarn inupropiadas para alcanzar
los fines deseados, sino que , adems, habr n de provocar desas-
tr es por nadie deseados ni previstos. Las mayoras pueden,
desde luego, fcilmente equivocarse y destru ir la civilizaci n.
No basta, para garantizar el triunfo de un cierto ideario, el
que el mismo sea de condicin oportuna y conveniente. Slo
si 10 3 hombres, finalmente , adoptan normas de conducta razo-
nables e id6neas para la consecuci6n de los fines por ellos mis-
mos ambicionados , podr nuestr a civilizaci n progresar; y ni-
camente entonces quedarn atendidos por la sociedad y el esta-
do los deseos de los hombres, en la medida de lo posible, bien
enten dido que stos jams podrn llegar a ser enteramente fe-
lices en senti do metafsico. El fut uro, siempre incierto para los
mortales, revelar si esas condiciones acabar n por darse.
, PIII LARETE CHASI.ES, Btudes SUI ' les bommes ct les ntoeurs du XIXe sicle,
pgina 89, Par s, 1949.
300
La Accin Humana
Al sistema praxeolgico repugna todo tipo de mejor ismo
o de inconsecuenteoptimismo.Elhombre es libre en el sentido
de que , cada d a, ha de optar y preferir entre acogerse a aque-
llas normas de conducta que llevan al xito o a aquellas otras
que abocan al desastr e, a la descomposicin social y a la
barbarie.
El vocablo progreso carece de sentido aplicado a eventos
csmicos o a teoras generales, pues desconocemos cules
sean los planes de aquel prstino impulso que todo lo mueve.
Pero no cabe predicar lo mismo del repetido vocablo cuando
se emplea en el marco de una doctrina ideolgica. La inmensa
mayora de la humanidad quisiera disponer de ms abundantes
y mejores alimentos, vestidos, habit aciones y mil otros bienes
mat eriales. No es porque los economi stas sean unos burdos
materialistas por lo que considera n que la elevacin del nivel
devida de lasmasassuponeprogresoymejorasocial. Alhablar
as limtanse a proclamar que las gentes sienten ardi entes de-
seos de ver mejoradas sus condiciones de vida. Por ello juzgan
y ponderan las distint as frmulas sociales posibles, segn la
idoneidad de las mismas para conseguir aquellos objetivos que
los hombres ambi cionan . Qui en considere cosa balad el des-
censo de la mortalidad infantil, la progresiva supresin del
hambre y de las enfermedades, que arro je la pri mera piedr a
contra ese tan cacareado materialismo de los economistas.
El nico criterio para enjuiciar la accin humana estriba en
ponderar si la misma resulta o no oportuna para alcanzar esos
fines que los hombres desean consegui r, actua ndo en conse-
cuencia.
CAP I T ULO X
El intercambio en la Sociedad
1. CAMBlO INTRAPERSONAL
y CAMBIO INTERPERSONAL
La accin consiste fundamentalmente en sustituir una si-
tuacin porotra.Cuando la accin se practica sin contarcon la
cooperacin de terceros, podemos calificarla de cambio auts-
tico (int rapersonal ).Un ejemplo: elcazador aislado, que mat a
un ani mal pata su propio consumo, cambi a su ocio y cart ucho
por alimentos.
En la sociedad, 10 cooperacin sustit uye el cambio intra-
personal por el cambi o int erpersonal o social. El hombre da a
otros para, a su vez, recibir de ellos, Surge la mutualidad. El
sujeto sirve a losdemscon mirasa ser, encambi o, servido por
terceros.
La relacin de int ercambio es la relacin social por exce-
lencia . El'cambi o interpersonal de bienes y de servicios crea el
lazo que une a los hombres en sociedad. La ley social reza:
do ut des. Cuando no hay intencional reciprocidad, cuando el
hombre, al actuar, no pret ende beneficiarse con otra corres-
pondiente actuacin ajena, no existe cambi o interpcrsonal, sino
cambio intrapersonal. Indiferente resulta, por lo que a tal cali-
ficacin atae, el que la correspondiente accin intrapersonal
resulte beneficiosa o perjudicial a los dems o que para nada
a stos afect e. El genio puede realizar su tarea para s mismo
y no para la masa; sin embargo, es un bienhechor prominente
de la humanidad. El ladrn mata a la vctima buscando pro-
vecho propio; el asesinado no esun partcipe en elcrimen, sino
302 La Acciou Humana
mero objeto; el homicidio, evidentemente, se ha perpetrado
contra su voluntad.
La agresin hostil constitua la prctica habitual entre los
antepasados del hombre. La cooperacin consciente y delibe-
rada fue fruto engendrado por dilatado proceso. La etnologa
y la historia nos proporcionan interesante informacin acerca
de la aparicin del cambio interpe rsonal y de sus originarias
manifestaciones. Hay quienes suponen surgida de la antiqu-
sima costumbre de mutuamente dar se y devolverse regalos,
conviniendo, incluso, por adelant ado, la entrega de posterior
obsequio ' . Otros consideran el trueque mudo como la ms pri -
miti va forma del comercio. El ofrecer un presente, bien en la
confianza de obt ener otro del obsequiado, bien para conseguir
favorabl e acogida por parte de persona cuya animosidad pu-
diera result ar perjudicial al sujeto, lleva ya implcita la idea del
cambio interpersonal. Otro tanto cabe decir del trueque mudo
que slo por la ausencia del dilogo se diferencia de los dems
modos de trocar y comerciar.
Es caracters tico y esencial en las categoras de la accin
humana el resultar de condicin apodctica y absoluta , no ad-
mitiendo gradaciones. Slo hay accin o no accin, cambio o
no cambio ; todo lo referente a la accin y al cambio, como tao
les, surge o no surge, en cada caso concreto, segn haya accin
y cambio o no los haya. La frontera entre el cambio intrupcrso-
nal y el inte rpersonal resulta, por ello, ntida . Constituye cam-
bio intrapersonal hacer obsequios unil ateralmente , sin nimo
de ser correspondido por parte del donatario o de tercero. El
donante goza de la satisfaccin que le produce e! cont emplar la
mejor situacin personal del obsequiado, aunque ste ni agra-
decimiento sienta . Tan pront o, sin embargo, como la donacin
pretende influir la conducta ajena, deja de ser unilateral , con-
vir tindose en una variedad del cambio interpersonal entre e!
donante y la persona cuya conducta se pret ende influir . Aun
cuando la aparicin de! cambio interpersonal fue fruto de larga
evolucin, no cabe suponer ni imaginar gradual tran sicin del
I GUSTAV CASEL, The Tb eory o/ Social Economy, trad. por S. L. Banon, p -
gina 371, nueva ed. Londres, 1932.
303 El intercambio en la sociedad
cambio intrapersonal al intrepersonal, por la inexistencia de in-
termedias formas de cambio. La mutacin que, parti endo de!
cambio int rapersonal, engendrara el interpersonal constituy
salto hacia algo enteramente nuevo y esencialmente distinto,
como lo fue e! paso aquel que , de la reaccin automtica de las
clulas y de los nervios, desemboc en la conducta consciente
y deliberada, es decir , en la accin.
2. VNCULO S CONTRA CTUALES
Y VNCULOS H EGIl MNlCOS
Existen dos diferentes formas de cooperacin social: la
cooperacin en virtud de contrato y volunt aria coordinacin,
y la cooperacin en virtud de mando y subordinaci n, es decir,
hegemnica.
La cooperacin basada en relaciones contractuales supone
simtr ica postura de las partes intervinientes. Los contratantes,
en todo negocio libre de cambio interpersonal, son mutuamente
iguales. J uan est con respecto a Toms en la misma posicin
que Tom s lo est con respecto a Ju an. Por el contrario, cuando
la cooperacin se basa en el mando y la subordinacin, aparece
uno que ordena, mient ras otro obedece. La relacin es, enton-
ces, asimtrica. Existe un dir igent e y otro u otros a quienes
aqul tutela. Slo e! di rector opta y di rige; los dems - cual
menores de edad- devienen meros instrument os de accin en
manos del jerarca.
El impul so que engendra y mueve a un cuerpo social es
siempre de condicin ideolgica. La propia conducta integra a
cada uno en el cuerpo social de que se trate. Ello acontece con
todo tipo de vnculo social, incluso en el caso del vnculo hege-
mnico. No puede negarse que los hombres, por lo general, al
nacer, encuntranse ya encuadrados en las fundamentales orga-
nizaciones, es decir, en la familia y en el estado. Lo mismo
suceda en las hegemnicas instituciones de la antigedad, tales
como la esclavitud y la servidumbre , que desaparecieron al
implantarse la civilizacin occidental. Ahora bien, ni la violen-
cia ni la coaccin pueden, por s solas, forzar a uno a que, con-
. '11.., _
304 Lo Accin H mnana
tra su voluntad, permanezca en la condicin servil de un orden
hegemnico. La violencia o la amenaza de violencia dan lugar
a que e! sometimiento, por regla general, se considere ms
atractivo que la rebelin. Enfrentado con e! dilema de soportar
las consecuencia s de la desobediencia o las de la sumisin, el
siervo opta por estas ltim as, quedando as integr ado cn In
sociedad hegemni ca. Cada nueva orden que recibe vuelve n
plantearle e! mismo dil ema y, al consent ir una y otra vez, l mis-
mo contribuye al mantenimient o del vnculo coercitivo, Ni aun
sojuzgado por semejante sistema, pierde el esclavo su condi-
cin humana, es decir , la de consti tuir ser que no cede a im-
pulsos ciegos, apelando, en cambio, a la razn para decidi r
entre alternativas.
El vncul o hegemnico se diferencia del cont ractual en el
grado en que la voluntad de! individuo puede influenciar e!
curs o de los acontecimientos. Desde el momento en que el int e-
resado opta por integrarse en determinado orden hegemnico,
se convi ert e en instrumento del jerarca, dent ro del mbito del
sistema y por e! tiempo de su sometimiento. En tal cuerpo so-
cial slo el superior, en tanto di rige la conduc ta de sus subor -
dinados, acta. La iniciativa de los tutel ados conmiese a opta r
entre la rebclin o la sumisin, sumisin sta que les convierte ,
como decamos, en simpl es menores que nada resuelven ya por
su cuenta .
En el marco de una sociedad contractual, los indi viduos
intercambian ent re s cantidades especficas de bienes y ser-
vicios de definida calidad. Al optar por la sumisin bajo una
organizacin hegemnica, e! hombre ni recibe ni da nada con-
creto y definido. Se integra dentro de un sistema en el que ha
de rendir servicios indeterminados, recibi endo a cambio aquello
que e! director tenga a bi en asignarl e. Hllase a merced de! jefe.
Slo ste escoge libremente. Carece de trascendencia, por lo que
a la estructura de! sist ema se refi ere, que e! jerarca sea un in-
dividuo o un grupo, un directorio; que se trate de tirano de-
mencial y egosta o de benvolo y paternal monarca,
Esas dos formas de cooperacin reaparecen en todas las
teoras sociales. Ferguson las perciba al contrastar las naciones
El intercambio en la sociedad 305
belicosas con las dc espr itu comer cial '; Saint-Sirnon, al dis-
tinguir entre los pueblos guerreros y los industriales o pacfi -
cos; Herbert Spencer , al hablar de sociedades de libertad indio
vidual y sociedades de estr uctura mili tarist a J; Sombart rampo-
ca ignor aba e! tema, al diferenciar los hroes de los mercade-
res' . Los mar xistas distinguen la organizacin gentil de la
fabulosa sociedad primitiva y e! paraso socialista, por una
parte, de la indecible degradacin capitalista , de otra 5. Los
filsofos nazis diferenciaban la despreciable seguridad burguesa
de! heroico orden de! caudillaje autori tario (Pbrertum) , La va-
loracin que uno u otro sistema merezca difiere segn e! soci-
logo de que se trate . Pero todos admi ten sin reservas e! con-
tras te sealado y todos proclaman que no es imaginabl e ni
practicable una tercera solucin.
La civilizacin occidental , al igual que la de los pueblos
orientales ms avanzados, constit uye fruto engendrado por gen-
tes que cooperaron bajo e! signo de los vnculos cont ractuales .
Ciertamente, en algunas esferas , estas civilizaciones adoptaron
tambi n sistemas de estructura hegemnica . El estado como
aparato de compulsin y coercin const ituye por definicin un
orden hegemni co. Lo mismo sucede con la familia y la socie-
dad heril. Ahora bi en, caracteriza a las citadas civilizaciones el
que la cooperacin entre las diversas famili as que integran la
nacin se realice siempre sobre la base de vnculos contrae-
tuales. En pocas pasadas prevaleci una casi plena autarqua
y aislamiento econmico entre los di stintos grupos famili ares.
Pero cuando esa autosuficiencia econ mica fue sustituida por
e! cambio int erfarniliar de bienes y servicios, la cooperacin
se bas en lazos cont ractuales en todas las naciones que co-
mnmente se consideran civilizadas. La civilizacin humana,
1 Vid. ADAM FERGUSON, AfI Essay on lb, Hstory o/ Civil Societv, pg. 208,
nueva ed., Basi lea, 1789.
J Vid. HERBERT SrP:NcER. Tbe Principies o( Sociolog). cap. IIJ. pgs. 575-61 1,
Nueva York, 1914.
4 Vid . W ERNER SOMBART, Haendler und etden, Munich, 1915.
s Vid . F REDERICK ENGELS. Tbe Origin o tbe Family, Privare Property and the
State, pg. 144. Nueva York. t 942.
' 0
306
La Acci6n Humana
tal como hasta ahora la experiencia histrica la conoce, es obra
forjada al amparo de relaciones contractuales.
Toda cooperaci n humana y social mutualidad presupone
orden pblico y pacfica solucin de las discrepancias. En las
relaciones internas de cualquier ente social, ya sea contractual ,
ya sea hegemnico, invari ablement e -ha de prosperar la paz.
Donde haya conflictos violentos y, en tanto los mismos duren,
no puede haber cooperacin ni vnculos sociales. Los par tidos
polticos que, en su afn de ver sustituido el sistema contrac-
tual por el hegemnico, denigran la decadent e paz y la segu-
ridad burguesa, exaltando el sent ido heroi co de la violencia y
la sangrienta pugna, propugnando la guerra y la revelucin
como mtodos eminentement e naturales de la relacin hu mana,
se contradicen a s mismos. Sus utopas, en efecto, se nos ofre-
cen como emporios de paz. El Reicb de los nazis y la Sociedad
marxista son comunidades donde reina paz inalterable. Es-
truct ranse sobre la base de <da pacificacin, es decir, par-
tiendo del somet imiento violent o de cuantos no es t n dispues-
tos a ceder sin resistencia. En un mundo contractual es posible
la coexistencia de varios pases. En un mundo hcgcmnieo
slo es imaginable un Reicb, un imperi o, un dictador . El so-
cialismo ha dc optar entre implantar Ull orden hegemnico
universal o renunciar a las ventaja s que supone la di visin de!
trabajo en el mbito mundial. Por eso es hoy tan dinrnico,
o sea, tan agresivo, el bolchevismo ruso; como ayer lo fueron
el nazismo alennin y e! fascismo italiano. Bajo vnculos contrac-
tuales, los imperios se transforman en asociaciones libres de
naciones autnomas. El sistema hegemnico fatalment e ha de
tender a absorber cualqui er estado que pretenda ser inde-
pendiente.
La organi zacin contractual de la sociedad presupone un
orden legal y de derecho. I mplica gobernar bajo el imperio de
la ley ( Recbtsstaat) , a diferencia del estado social (\Vobl-
[ahrstaat) o estado pat ernal. El derecho, la legalidad, es aquel
conjunto de normas que predeterminan la esfera dentro de la
cual el individuo puede actual' libremente. Bajo una sociedad
hegemnica, por el contrario, en mbito alguno cbc1e al par-
__ 307
El intercambio eJ1 111 rnr;",II1A
ticular proceder de modo independiente. El estado hegem-
nico no conoce la ley ni el derecho; slo existen rdenes, ,regla-
mentaciones, que el jerarca inexorable aplica a los sbditos
segn considera mejor y que puede modificar en cualquier mo-
mento. Las gente s slo gozan de una libertad: la de someterse
al capr icho del gobernante sin hacer preguntas.
3. LA ACCIN Y EL CLCULO
Todas las categoras praxcol gicas son eternas e inmuta-
bles, puesto que se hallan exclusivament e det erminadas por la
constitucin lgica de la ment e humana y por las condiciones
naturales de la existencia del hombre. Tanto al actuar como al
teori zar sobre la accin, el hombre no puede ni librarse de las
apuntadas categoras ni rebasarlas. No le es posible ni practicar
ni siquiera concebir accin dispar a aquella que las repetidas
categoras det erminan. El hombre jams podr represent arse
una situacin en la que no hubiera ni accin ni ausencia de
accin. La accin no tiene ant ecedent es histricos; ninguna
evolucin conduce de la no accin a la accin ; no hay etap as
transitorias entre la accin y la no accin. Slo existe el actuar
y el no actuar. Y cuanto prediqu emos categricamente de la
accin en general ser rigurosamente vlido para cada accin
concreta.
La accin puede siempre emplear los nmeros ordinales.
En cambio, para que la misma pueda servirse de los cardinales
y, consecuentemente, hacer uso del cmputo aritmt ico, es pre -
ciso concurran especficas circuns tancias. Tales especficas cir-
cuns tancias estructurronse a lo largo de la evolucin histrica
de la sociedad contractual. Devino as posible el cmputo y el
clculo no slo para planear la accin futura, sino tambin para
ponderar el result ado de pasadas actuaciones. Los nmeros car-
dinales y las operaciones ari tmticas son tambin categoras
eternas e inmutables de la ment e humana. Pero su aplicabili-
dad, tanto a la accin futura como a la evaluacin de los actos
otrora practicados, slo es posible si concurren particulares
circunstancias, coyunt ur as que no se daban en las organzacio-
J0 8 La Accin Humana
nes primitivas, que slo ms tarde aparecieron y que tal vez
un da desaparezcan.
El hombr e, observando cmo operaba un mundo en el cual
era posible el cmputo y clculo de la accin, pudo formul ar la
praxeologa y la economa. La economa, en esencia, es la teora
cient fica que estudia aquel domini o de la accin en el cual,
siempre y cuando cier tas condiciones concurran, cabe aplicar el
clculo. Un abismo de la mxima trascendencia, tanto para la
vida como par a el estudio de la accin human a, separa la accin
calculable de la que no lo es. Constituye not a tpica de la civiliza-
cin moderna e! haber arbitrado un sistema que permite aplicar
los mt odos ari tmticos a un amplio sector de actividades. A tal
circunstancia aluden las gentes cuando califican de racional
- adjetivo ste de dudosa procedencia- nuestra civilizacin.
El deseo de aprehender ment almente y despejar los pro-
blemas que se suscitan en un mercado donde cabe el clculo
constituy la base de parti da de! pensamiento econmico, del
cual, despus, surgira la praxeologa general. No es, sin em-
bargo, tal pasada circunstancia lo que obliga a iniciar el estudio
analizando la mec nica de la economa de mercado, que, a su
vez, exige previamente abordar los problemas atinentes al clcu-
lo econmico, pues no son razones de tipo histr ico ni heur s-
tico * las que aconsejan un procedimi ent o que resulta inevitable
adoptar si deseamos que la exposicin sea rigurosamente lgica
y sistemtica. Lo que sucede es que los problemas que nos inte-
resan slo toman cuerpo y cobran sent ido dent ro del marco de
una economa de mercado capaz, por tant o, de calcular. nica-
mente en hipot tica y figurati va trasposicin cabe aludi r a
ellos cuando se quiere analizar otros dispares sistemas de orga-
nizacin econmica bajo los cuales el clculo no resulta posible.
El percatarse de los problemas que el clculo econmico sus-
cita consti tuye presupuesto insoslayable para poder abordar
todas esas cuestiones que comnmente calificamos de eco-
nmicas.
* Por beuristico se entiende aquel mtodo de investigacin que da, a pnon.
provisional solucin al problema planteado, para, as, mejor atacarlo, sin perjuicio
de ir, despus, desentraando el tema hasta el fondo y s6lo entonces decidir si IJ
aludida provisional so/ud /m era correcta o no. (N. del T.)
TERCERA PARTE
El clculo econmico
CAP I T ULO X I
Evaluacin sin clculo
,
1. LA GRADACiN DE LOS MEDIOS
El hombre, al actuar, transfiere a los medios idneos para
su consecucin el valor que asigna a los fines perseguidos. En
igualdad de circunstancias, concede al conjunto de medios pre-
cisos idntico valor al que corresponde al fin que aqullos per-
miten alcanzar. No nos ocuparemos, 1'01' el momento, del pro-
blema que suscita el lapso temporal que sea necesario invertir
para , con unos ciert os medios , alcanzar el obj etivo ambiciona-
do, ni tampoco de In cuestin atinente a c mo tal factor tem-
poral influye en la mutua valoracin de los fines y los medios.
La gradacin de los medios, al igual que In de los fines, es
un proceso en cuya virt ud se prefiere r/ ah, Impl icaopta r, pre-
firiendo una cosa y rechazando otra. Es el resultado de un jui-
cio que noshacedesear a con mayor intensidad que h. En dicha
gradacin cabe servirse de Jos n meros ordinales; sin embargo,
no es posible recur rir ni a los nmeros cardinales ni a las ope-
raciones aritmticas en stos basadas. Cuando se me ofrecen
tres entradas que, respecti vamente, permiten asistir a las pe-
ras Aida, Falsta]! yTrauiata, si, pudi endo tomar slo una,opto
porA id y. si se me autoriza a tomarotra, elijo la de Falstaj],
es porque he formulado una eleccin . Lo anterior , en defi niti-
va, signifi ca que, en unas especficas circuns tancias, prefi ero
Ada yFalstai] aTraoi ata; que ,sihubierade quedarmecon una
sola de las entradas, optara por Aida y renunciara a Falstaff.
Denominando a a laentrada de AMa, h a la de Falstal!. ye a la
de T rauiata, lo consignado puede igualmente ser expresado di-
ciendo que prefiero a a h y b a c.
312 La Accin Humana
Mediante la accin, frecuent ement e aspiramos a obtener
conjuntos de cosas tangibles que pueden ser objeto de ponde-
racin ymedida.En talessupuestos,el hombre que acta se ve
en el caso de optar entre sumas numricas; prefiere, por ejem-
plo, 15 r a 7 p; ahora bien,sise hallar a ante eldilemadeesco-
ger entre 15 r y 8 p, tal vezoptara por 8 p. En ese caso cabra
reflejar la situacin diciendo que, para el actor , 15 r vale rne-
nos que 8 p, pero ms que 7 p. Este asert o es equivalente a
aquel ot ro merced al cual pr edi c bamos que a se prefera a b '
y b a c. El sustituir 8 p en vezde a, 15 r en vezde b y 7 P en
lugar de c en modo alguno varael pronunciamiento ni la reali-
dadas descrita . Ello no supone que estemos empleando nme-
ros cardinales. Cont inuamos sin poder servi rnos del clculo
econmico ni de aquellas operaciones mentales fundadas en el
' mismo.
2. E L PAPEL QUE DE S EMP EA EN LA T EORA E l. EMENT AL
DEL VALOR Y LOS PRECIOS
EL I MAGINARIO TRUEQUE DE MERCANC AS
La formulacin de la ciencia econmicapor razones heurs-
ticas dependi hasta tal punt o de la posibilidad del clculo que
los anti guos economistas no llegaron a advert ir los decisivos
probl emas que el propio clculo econmico implicaba. Propen-
dan a considerar el clculo como una cosa natural; no adver-
tan que en modo alguno se trat a de realidad dada, siendo por
e! cont rario resultancia de una serie de ms elementales fen-
menos que conviene distinguir. No lograron, desde luego,
desentraar laesenciade! mismo.Creyeron constitua categor a
que,invariablement e,concurrla enlaaccin human a,sin adver-
tir que es categora slo inherent e a la accin practicada bajo
especficas condiciones. Saban, evidentemente, que e! cambio
int erpcr sonal y, por tant o, e! intercambio de mercado, basado
en e! uso de la moneda, medio comn de int ercambio, y en
los precios, eran fenmenos tpicos yexclusivos de cierta orga-
nizacin econmica de la sociedad,que no se dio entre lascivi-
lizaciones primitivas y que an es posible desapar ezca en la
313 Evaluacin sin clculo
futura evolucin histr ica' . No llegaron, sin embargo, a per-
catar sede que slo a travsde lospreciosmonetarioses posible
elclculo econmico. De ahque la mayor part e de sus trabajos
resulten hoyen da poco aprovechables.Aun los escritosde los
ms eminentes economistas adolecen, en cierto grado, de esas
imperfecciones engendradas por su errnea visin del clculo
econmico.
La moderna teora del valor y de los precios nos permite
advertir cmo la personal eleccin de cada uno, esdecir,el que
se prefieran ciertas cosas y se rechacen otras, estruc tura los
precios de mercado en el mundo del cambio interpersonal2.
Estas impresionantes teoras modernas, en ciertos aspectos de
detalle, no son de! todo satisfactor ias y, adems, un lxico im-
perfecto viene a veces a desfigurar su contenido. Ahora bien,
en esencia, resultan irrefut ables. La labor de completarlas )'
mejorarlas, en aquellos aspectos que precisan de enmienda,
debe consistir en lgica reestructuracin del pensamiento bsi-
co de sus autores, nunca en la simple recusacin de tan fe-
cundos hallazgos.
Para llegar a reducir los complejos fenmenos de mercado
a la universal y simple categora de preferir a a b, la teoraele-
mental del valor y de los precios se ve obligada a recurrir a
ciertas imaginarias construcciones. Las construcciones imagina-
rias, sin correspondencia alguna en el mundo de la realidad,
const ituyen indispensables herramienta s del pensar . Ninguna
otra sistem tica perrnitenos comprender tan perfectamente la
realidad. Ahora bien, una de las cuestiones de mayor trascen-
dencia cientfica estriba en saber eludir los errores en que se
puede incidi r cuando dichos modelos man jense de modo im-
prudente.
La teor a primera del valor y de los precios, adems de a
otros modelos que ms adelante sern exami nados' , recur re a
, La escuela histrica alemana reconoca tal reallded al proclamar que la pro-
piedad privada de los medios de produccin. el intercambio de mercado ~ el dinero
eran categoras histricas.
l Vid. especialmente E UGEN VQN BIlM-U"WERK, Kaptlal liltd Kapitalzins. par-
t e l l. lib. 1lI .
.\ Vid. inf ra P 8 s 367396.
315
314 La Accin Hum ana
aquel que supone la existencia de un mercado en e! que slo
habra cambio di recto. En tal planteamiento, el dinero no exis-
te; unos bienes y servicios son trocados por otros bienes y ser-
vicios. Tal modelo, sin embargo, resulta inevit able, pues para
adverti r que en defin it iva son siempre cosas de! orden primero
las que se int ercambi an por ot ras de igual ndole, conviene
exclui r del anlisis e! dinero - mero inst rument o del cambio
interpersonal- con su pur a funcin intermediaria . Sin embar-
go, como decamos, es pr eciso guardarse de los err ores en que
cabe fcilment e incidir al manejar el model o de referencia.
Grave equivocacin --que an hoy en da subsiste-, pro-
vocada por errnea interpretacin ele esa imaginaria construc-
cin, fue, en este sentido, suponer que e! meelio de int ercambio
consti tuye factor de ndole neut ral. Con arreglo a tal tesis , lo
nico que diferencia e! cambi o directo del indirecto estr ibara
en la utilizacin de! di nero. La interpolacin de la valuta en la
transaccin para nada pareca haba de afectar a las bases fun-
damentales de la operacin . No es, desde luego, que se ignor ara
que la historia ha registr ado profundas mut aciones en el poder
adquisit ivo de! dinero, ni tampoco que tales fluctuaciones pro-
vocaran frecuent emente graves convulsiones en todo el sistema
de intercambios. Se pensaba, sin embargo, que dichos Icn rnc-
nos constituan supuestos excepcionales, provocados pOI" medi -
das inoport unas.s lo la moneda mala pod a dar lugar a simi-
lares desarreglos. Ello, desgraciadament e, supona incidir en el
error , tanto al abordar las causas como los efectos de dichas
fluctuaciones. Crelase, tcit amente, que los cambios del poder
adquisitivo de la moneda afectaban, por igual y al mismo tiem-
po, a los precios de todos los bienes y servicios; e! mit o de la
neut ralidad econmica de! dinero aboca, indudablemente, a tal
conclusin. Lleg se, en este sentido, a suponer que caba estruc-
tura r la ciencia cata lctica entera sobre e! cambio direct o. Una
vez logrado esto, bastara, para completar el sistema, con
simplement e insertar los conceptos di nerarios en los corres-
pondientes teoremas. A tal dinerari a complerncntacin dbase
escasa trascendencia, pues pareca que no habra de variar sus-
tancialment e ninguno de los eonceptos fundame ntales y la
Evaluacin sin clculo
misin esencial de la economa consista en analizar e! cambi o
directo . Aparte de tal examen, lo ms que poda int eresar era
e! estudio de los problemas suscitados por la moneda mala .
Los economistas, a tenor de semejant es tesis, desentenda n-
se tranqui lamente de! camb io indirecto, abordando de modo
demasiado super ficial los problemas monetarios, que conside-
raban mero apndice escasament e rel acionado con sus est udios
bsicos. Al filo de los siglos XIX y XX, las cuest iones de! cambio
,
indirect o queda ron relegadas a segundo plano. Hab a tr atados
de economa que slo de pasada abordaban la valuta; y hubo
tex tos sobre moneda y banca que ni siquiera pret endan inte-
grar los temas examinados en e! conjunto de un preciso sis-
tema catalct ico. En las universidades anglosajo nas existan
separadas ct edras de economa, de un lado, y de moneda y
banca, de otro; y en la mayor parte de las uni ver sidades ale-
manas los problemas monet arios ni siquie ra se examinaban ' .
Con el paso del tiempo los economistas advirtieron, sin embar-
go, que algunos de los ms tr ascendentales y abstr usos probl e-
mas caral cricos surga n precisament e en la esfera del cambio
indi recto, resultando por fuerza incompleta toda teora econ-
mica que descuidara dicba materia. El que los investigadores
comenzaran a pr eocuparse por temas tales como el de la pro-
porcionalidad entre el tipo natur al y el tipo monetario de
int ers; e! que se concediera cada vez mayor impor tancia a la
teora dineraria del ciclo econmico y el que se rechazaran ya
por doquier las doctrinas que suponan la simultaneidad y la
uniformidad de las mutaciones regist radas por la capacidad
I Es indudable que infl uencias l l ~ ndole pol tica conrribu vcron a que se des-
cuidara el examen de los probl emas atinentes al cnmlno indirecto. N'u queran las
gentes abandonar aquellas tesis segn las ma les las crisis constit uyen mal tpico
del sistema capitalista de produccin; resisrlansc a admitir ( 11Il' tales percances eran
fruto excl usivo de Jos manejos de esos bien conocidos arbi t ristas que pretenden
rebaja,' la tasa de l inters mediante la expasin credi ticia. 1 . J ~ catcd r ricos de eco-
noma ms de moda consideraban poco cienrffico explicar 1:1 depresin ce rno
fen meno provocado exclusivamente por acaecimientos ocur ridos en In esfera del
dinero y del crdito. Hubo incluso quienes estudiaron lo historia de los ciclos sin
aludir siquiera a las cuestiones monetarias. Vb .5C, por ejemplo, ' ERNE5T VQN
BER GMANN, Gescbcbtc der nationaliieon-vmiscbcn Kriserubeoron, Stut tgart, 1895.
317 316 La Accin Humana
adquisitiva de! dinero, todo ello evidenciaba bien a las claras
que haba aparecido una nueva tendencia en e! pensamiento
econmico. Esas nuevas ideas no supon an otra cosa, desde
luego, que e! continuar la obra glor iosamente iniciada por
David Hume, la escuela monetaria inglesa, John Stuart Mill
y Cairnes.
An ms pernicioso fue un segundo error , igualmente pro-
vocado por e! poco riguroso manejo de aquella imaginaria
construccin que limtase a contemplar un mercado que slo
conoce e! cambio dir ecto.
En efecto, inveterada y grave equivocacin era e! suponer
que los bienes o servicios objeto de intercambio haban de
tener entre s e! mismo valor. Considerbase e! valor como una
cualidad objetiva, intrnseca, inherent e a las cosas, sin advertir
que e! valor no es ms que e! mero reflejo de! ansia con que el
sujeto aspira al bien que le apetece. Suponase que, mediante
un acto de medicin , las gentes establecan e! valor de los bie-
nes y servicios, procediendo luego a intercambiarlos por otros
bienes y servicios de igual valor. Esta falsa base de partida hizo
estril e! pensamiento econmico de Arist teles, as como e!
de todos aquellos que, dur ante casi dos mil aos, tenan por
definitivas las ideas aristotlicas. Per turb gravemente la gran
obra de los economistas clsicos y vino a priva r de todo int ers
cientfico los trabajos de sus sucesores, en especial los de Marx
y las escuelas marxistas. La economa moderna, por e! cont ra-
rio, se basa en la cognici6n de que surge el trueq ue precisa-
ment e a causa de! dispar valor atr ibuido por las partes a los
objetos intercambiados. Las gentes compran y venden, nica y
exclusivamente, por cuanto valoran en menos lo que dan que
lo que reciben. De ah que sea vano todo intento de medir e!
valor. Ni precede ni acompaa al intercambio proceso alguno
que implique tasar ni ponderar . Si un individuo atri buye e!
mismo valor a dos cosas, no tiene por qu intercambiar la una
por la otra. Ahora bien, si son diversamente valoradas , lo ms
que cabe afirmar es que una de ellas, a, se valora en ms, es
decir , se prefiere a b. El valor y las valuaciones constituyen
expresiones intensivas, no extensivas. De ah que no puedan
Evaluacin sin clculo
ser objeto de comprensin ment al mediante los nmeros car-
dinales.
Hallbase, sin embargo, tan arraigada aquella errnea idea
segn la cual no s610 result aban mensurables los valores, sino
que eran, adems, efectivamente medidos, al concertarse toda
econmica t ransaccin, que incluso eminentes economistas in-
cidieron en la aludida falacia. Friedrich van Wi eser e l rving
Fisher, por ejemplo, admitan la posibilidad de medir e! valor,
correspondiendo, en su opinin, a la economa explicar cmo
se practica la aludida medicin s. Los economistas de segunda
fila, por Ip general, sin dar mayor trascendencia al asunto, tran-
qui!ament e suponan que e! dinero serva para medir e!
valor.
Conviene ahora recordar que el valorar no significa ms
que preferi r a a b y que slo existe - lgica, epistemolgica,
psicolgica y praxeolgicament e hablando - una forma de pre-
ferir. En este orden de ideas, la misma significacin tienen e!
enamorado que prefiere una mujer a las dems, la persona que
prefiere un cierto amigo a los rest antes, e! coleccionista que
prefiere determinado cuadro y e! consumidor que prefiere e!
pan a las golosinas. En definitiva, prefer ir equivale siempre a
querer o desear a ms que b. Por lo mismo que no cabe ponde-
rar ni medir la atraccin sexual, la amistad, la simpata o el
placer esttico, tampoco resulta posible calcular numricament e
e! valor de los bienes. Cuando alguien intercamb ia dos libras
de mant equill a por una camisa, lo ms que de dicho acto cabe
predicar es que el actor -en e! momento de convenir la tran-
saccin y en las especficas circunstancias de aquel instante-e-
prefiere una camisa a dos libras de mantequilla. En cada acto
de preferir, desde Juego, es dispar In intensidad psquica del
subjet ivo sentimiento en que el mismo se basa. El ansia por
alcanzar un cierto fin puede ser mayor o menor; la vehemencia
del deseo predet ermina la cuanta de ese beneficio o provecho,
, Un anlisis crtica y una refutacin del argumento de Fishcr hllase en M ISES.
The Theory o/ Money And Credt, trad. inglesa por H. E. Batson, pgs. 42.44.
Londres, 1934. En el mismo sentido, por lo que respecta al argumento de Wieser,
vid. MISES, Na/ionalOkonomie, pdgs. 192 194, Ginebra, 1940.
318 La Accin Humana
de orden psquico, que la accin, cuando es idnea para provo-
car el efecto apetecido, proporciona al indi viduo que acta. Las
cuantas psquicas, sin embargo, slo cabe sent irlas. Son de n-
dole estrictamente personal y no es posible, por medios semn-
ticos, expresar su int ensidad ni informar a nadie acerca de su
ntima condicin.
No cabe arbitr ar unidad alguna de valor. Conviene, a este
respecto, recordar que nunca tienen el mismo valor dos idn-
ticas porciones de un ciert o conjunto de bienes. El que el hom-
bre atribuye a la porcin n es siempre inferior al de la por-
cin n-l.
En el mercado aparecen los precios monetari os. El clculo
econmico se efecta a base de los mismos. Las diversas canti-
dades de bienes y servicios pueden ser tomadas en considera-
cin, al calcular, teniendo en cuenta las sumas dineraria s por
las cuales han sido compradas y vendidas en el mercado o po-
dran serlo. Es errneo suponer pueda calcular niel individuo
aut rquico y aislado, ni el director de la repbli ca socialista,
donde no existe un mercado para los factores de produccin.
Ninguna frmula permit e, parti endo del clculo monetario, t -
pico de la economa de mercado, Ilegal' a calcular en un sistema
econmico donde el mercado no exista.
LA TEORIA DEL VALOR Y EL SOCIALISMO
Los socialistas, as como los inst itucion alisms y tambin los
partidarios de la escuela histrica, echan en cara a Jos economistas
la tendencia de sto s a recurrir en sus anlisis a la imaginaria
construccin del individuo que, aislado, piensa y acta. Ese ima-
ginario Robinson - afirman- de nada sirve cuando se trata de
analizar los problemas que en una economa de mercado se sus-
citan. Tal censura, en cierto grado, resulta justificada. El imagi-
nario planteamient o del individuo aislado , as como el de una
economa racionalmente ordenada, carente, no obstante, de rner-
cado, slo cobra int ers cientfico si se admite aquella idea ---que
pugna con la realidad y resulta l gicamente contradictor ia- se-
gn la cual cabe el clculo econmico en un orden desprovisto
319 Evaluaci6n sin clculo
de un mercado .donde efectivamente se contraten los medios de
producci n,
Constituy, desde luego, torpeza de graves consecuencias el
que los economistas no advirtieran la sustancial diferencia exis-
rente entre la economa de mercado y cualquier otra economa que
carezca del mismo. Los socialistas son, empero, los ltimos que
pueden quejarse del error en cuestin, pues precisamente por inci-
di r en l, admitan los economistas, sin bien darse cuenta, la posi -
bilidad del clculo econ mico bajo un orden socialista, procla-
mando de esta suert e la admisibilidad de una plasmaci6n prctica
de los planes marxistas.
Los econ omi st as clsicos y sus inmediatos continuadores, evi-
dentc mcnre, no podan percatarse de los problemas que plantea el
clculo econ mico. Si se admite como cier to que el valor de las
cosas depende de la cantidad de trabajo requer ido para la pro-
duccin o reproduccin de las mismas, ninguna cuestin suscita el
clculo econ mico. A qu ienes crean en la teora laboral del valor,
difcil es responsabilizar de no haberse percatado de los probl e-
mas inherentes al socialismo. Sus equivocadas doctrinas sobre el
valor les impedlan ver el problema. Ninguna de 1<1 5 ideas bsicas
en que dichos pe nsado res fundamenraban la ciencia econmica
era preciso contradecir para concluir -c-scgn algunos de dichos
tericos supusiero n-e- que la imaginari a construccin de una ceo-
noma socialista cons t itun modelo que poda ser llevado a la
prctica y lJUC haba de revolucionar la ex istente . organizacin
social. Para la caml ctica subjetiva, sin embargo. la cosa presen -
taba un cariz totalmente contrario; y, tras los descubrimientos de
dicha escuela. resulta hoy en da incomprensible e imperdonable
que la mayora de los economistas modernos no lleguen a captar
la esencia del problema.
Razn tena Wieser cuando, en cierta ocasin, deca que mu -
chos economistas se haban dedicado al estudio de la teora comu-
nista del valor olvidndose de formular la teora del valor co-
rrespondiente a nuestra propia organizacin social 6. Lo incorn-
prensible es que Wieser, por su parte, incid iera en el mismo erro r.
Vid. FRIEDRlcn VON WIESER, Der natirlicbe 'Verl , pg. 60, n m. 3.
Viena, 1889.
320
La Acci6n Humana
Aquella falacia segn la cual cabe una racional gest in eco-
n mica dent ro de un orden social basado en la propiedad pblica
de los medi os de produccin. s610 al amparo de la defectuosa
teora del valor de los economistas clsicos pudo tomar cuerpo,
y, si hoy en da an perdura, ello es puramente en razn a 1:1 inca-
pacidad de muchos estud iosos para apre hender el teorema funda-
mental de la teo ra subjetiva y advertir las consecue ncias que del
mismo derivan. Conviene, por tanto, dejar bien sentado que las
utop as socialisrns nacieron y pr osperaron precisamente al amparo
de las deficiencias de aquellas escuelas de pensamiento que los
marxistas ms vilipendian por suponer constituyen ideolgico
disfraz de los egostas intereses de la explotadora clase bu rguesa .
La verdad es que slo gracias a los errores en que tales denigra-
dos pensadores incidieran pudieron medrar las ideas socialistas.
Evidencia lo anterior la vacuidad canto del pensamiento marxi st a
atinente a las ideologas como de la moderna descendencia de
aquel ideario, la llamada sociologa del conocimiento ",
3. EL PROBLEMA DE L CLCULO ECONMICO
Los hombr es, amparndose en los conocimientos que las
ciencias naturales les brindan, elaboran la tecnologa, es decir ,
la ciencia aplicada que les ilust ra acerca de las diversas act ua-
ciones posibles en e! mundo externo. La tecnologfa nos dice qu
cosas, si las desea mos, pueden ser conseguidas ; y tambin nos
informa acerca de cmo habremos de proceder al efecto. Gra-
.. El trmino ..ideol oga.. tiene diversas acepciones . (Mises generalmente iJ uti-
liza como conjunto de conocimientos en torno a especffico problema.I Pero, en el
sentido peyorativo que los marxistas lo emplean, equivale a torpe razonamiento
cuya propia /dudad auspicia los intereses clasistas de quienes propalan la i d e ~ a
correspondiente. Slo en el futuro estado socialista sin clases cabr llegar al pleno
conocimiento, inmune a ideolgicas desviaciones . En este sentido la germnica
escuda de la sociologa del conoci miento {Kerl Mannheim, 1893 1947, Y Max
Schele r, 1874 1928), intentando salvar la lgica marxista, asegur, a lo largo de
los aos veinte, que 0010 caba escuchar a tos intelectuales 110 ini cionodos por
iniluences ideolgicas. Pero, romo) no obstante, sin apelar a la razn, distinguir
los estudiosos sanos de los contaminados? (N, del T.J
Evaluacin sin "tlruIn _. 321
cias al progreso de las ciencias naturales, perfeccion6se la tec-
nologa; y no importa que, a los efectos examinados, invirta mos
e! aserto, como a algunos agrada, y digamos que e! deseo de
mejorar los diversos mt odos tecnol gicos impuls e! progreso
de las ciencias naturales. La ndole cuantita tiva de las ciencias
naturales dio lugar a que tambin la tecnologa fuera cuantita-
tiva. Las modernas tcnicas, en definitiva, consisten en conoci-
mientos pr cticos, al amparo de los cuales pret ndese predecir
de modo cuantitativo el resultado de la acci n. La gente calcula,
con bast ante precisi n, segn las diversas tcnicas, e! efecto que
la contemplada actuaci n ha de provocar, as! como la posibili-
dad de ori entar la acci n de tal suerte que pueda engendrar e!
fruto ape tecido .
La ilustraci n tcnica, sin embargo, bastarale al hombre
para calcul ar, nicamente si todos los medios de produccin
- tanto materi ales como humanos- fueran plenam ente sust i-
tuibles entre ellos mismos, con arreglo a det erminada propor-
cionalidad, o si cada factor de pr oducci n fuera absolutamente
especfico. En e! primer caso, los medios de produccin, todos
y cada uno, con arreglo, evidentemente , a una cier ta propor-
cionalidad cuantitativa, resultaran id neos para alcanzar cual-
quiera de los fines que pudiera el hombre apetecer; tal plan-
teamien to equivaldra a la existencia de una sola clase de me-
dios, es decir, un solo tipo de bienes del orden superior. En
e! segundo supuesto, cada uno de los existentes medios ser vira
nicamente para la consecucin de un det erminado fin; en tal
caso, las gentes atri buiran al conjunto de factores complemen-
tarios, necesari os para la produccin de un bien de! orden pri-
mero, idnt ico valor al asignado a este lt imo. (Pasamos por
alto, de momento, la influenci a de! factor tiempo). Lo cier to,
sin embargo, es que ninguno de los dos conte mplados plantea-
mientos dase en este mundo real, en el que e! hombre acta.
Los medi os econ micos que manejamos pueden ser sustitui dos
unos por otros, pero s610 en cierto grado; es decir, para la con-
secuci6n de los diversos fines apetecidos, los medios son ms
bien especficos. No resultan, sin embargo, en su mayora, abso-
lutamente especficos, ya que muchos son id neos para pro-
21
322
323 La Accin Humalltl
vocar efectos diverso s. El que existan distinta s clases de me-
dios, o sea, que algunos, para' la consecucin de ciertos fines,
result en los ms oportunos, no siendo tan convenientes cuando
se trata de otros objetivos y hasta de que nada sirvan cuando se
pretende provocar terceros efectos, hace imperativo ordenar
y admini strar el uso de cada uno de ellos. Es decir, e! que los
distintos medios tengan dispares utili zaciones obliga al hombre
a dedicar cada uno a aquel cometido para el cual resulte ms
idneo. En este terr eno, de nada sirve el clculo en especie que
la tecnologa maneja; porque la tecnologa opera con cosas y
fenmenos materiales que pueden ser objeto de ponderacin
o medida y conoce la relacin de causa a efecto existente entre
dichas realidades. En cambio, informacin ninguna br ndannos
las diversas tcnicas acerca de la especfica trascendencia que
para el hombre tenga cada uno de estos diversos medios. La
tecnologa no nos habla ms que de! valor en uso objetivo.
Aborda los problemas como pudiera hacerlo un imparcial ob-
servador que contemp lara simplemente fenmenos fsicos, qu-
micos o biolgicos. Nunca se enfrenta con las cuestiones ati-
nentes al valor en uso subjetivo, es dccir, COll el problema
humano por excelencia; no se plantea, por eso, los dilemas que
e! hombre, al actuar, [orzosamcnte ha de resolver. Olvida la
fundamental cuest in econmica, la de decidir en qu cometi-
dos conviene emplear mejor los medios existentes, al objeto
de que no quede insatisfecha ninguna necesidad ms urgente-
ment e sent ida por habe r sido aqullos invert idos -es decir,
malgastados- en atender otra de menor inters. Para resolver
tales incgnitas, de nada sirve la tcnica, con sus conocidos
sistemas de clculo y medida. Porque la tecnologfa nos ilustra
acerca de cmo deben ser empleados unos determinados bienes,
que pueden combinarse con arreglo a distint as frmulas para
provocar cierto efecto, as como de los diversos medios a que
cabe recurrir para alcanzar un fin apetecido, pero jams indica
cul sea el procedimient o especfico al que el hombre, ent re
los mlt iples que permiten la consecucin del deseado objetivo,
deba recurrir. Al individuo que acta lo que le interesa saber
es cmo ha de emplear los disponibles medios en orden a cu-
Evaluacin sin clculo
brir del modo ms cumplido -es decr, de la manera ms eco-
nmica- sus mltiples necesidades. Pero lo malo es que la
tecnologa no nos ilustra ms que de las relaciones de causali-
dad existentes entre los di versos factores del mundo externo.
En este sentido puede decirnos, por ejemplo, que 7 a + 3 b +
+ 5 e + ... + X Il producirn 8 p. Ahora bien, aun dando
por conocido el valor que el hombre, al actuar , pueda atribuir
a los diversos bienes del orden primero, los mtodos teenol-
gicos no brindan informacin alguna acerca de cul sea, entre
la vari edad infinita de frmulas posibles, el procedimiento que
mejor permita conseguirlos, es decir, que ms cumplidamente
permita conquistar los objetivos que las gentes ambicionan.
Los tratados de ingeniera nos di rn, por ejemplo, cmo haya
de consrrui rse un puent e, de determinada capacidad de carga,
entre dos puntos preestablecidos; pero lo que aqulla jams
podr resolver es si la construccin del aludido puente no
aparrar mano de ohra y factores materiales dc produccin de
ot ras aplicaciones de ms urgent e necesidad. Nunca nos acla-
rar si, en definitiva, conviene o no construir el puente: d nde
deba, concretame nte, tenderse; qu capacidad de carga haya de
darse al mismo y cul sea, entre los mltipl es sistemas de cons-
truccin, el que m s convenga adopt ar. El cmputo tecnolgico
permite comparar ent re s medios diversos slo en tant o en
cuanto, para la consecucin de un determinado fin, pueden sus-
tituirse los unos por los ot ros. Pero la accin humana se ve
constreida a comparar ent re s todos los medios, por dispares
que sean, y, adems, con independencia de si pueden ser inter-
cambiados entre s en relacin con la prest aci n de especfico
servicio.
De poco le serviran al hombre, cuando acta, la tecnologa
y sus enseanzas, si no pudiera complement ar los planes y pro -
yectos tcnicos injertando en ellos los precios monetarios de
los distint os bienes y servicios. Los documentados estudios
ingenieri les no tendran ms que inters puramente terico si
no existiera comn unidad que permitiera comparar costos y
rendimientos. El altivo investigador, encerrado en la torre de
marfil de su laboratorio, desdea esta clase de minucias; l se
326 La Acci6n Humana
gados a repudiar la suposicin de que hay cosas invariables
--que puedan servir de unidades de medida- en e! universo
csmico. Pero aun de suceder as, no por ello dejar de valer
la medicin de los fenmenos en e! campo de la fsica macros-
cpica o molar . Por lo que a la fsica microscpica atae, parq
medir se recurre igualmente a escalas graduadas, micrmetros,
espectrgrafos y, en definit iva, a los poco precisos sent idos
humanos de! propio observador o experimentador, e! cual es
invariablement e de condicin molar 7. No puede nunca la me-
dicin salirse de la geometra euclidiana ni servirse de inva-
riables patrones o mdulos.
Existen unidades monetarias y tambin existen unidades
que fsicamente permi ten medir los diversos bienes econmicos
y la mayor parte -aunque no todos- los servicios que pue-
den ser objeto de compraventa. Las relaciones de intercambio
--entre e! dinero y las restantes mercancas que nos intere-
san- hllanse, sin embargo, en permanente mutacin. Nada
hay en ellas que sea constante. Resst ense a mediacin alguna
por ' no constituir datos en e! sentido en que la fsica emplea
e! vocablo cuando proclama, por ejemplo, el peso de una ciert a
cantidad de cobre. Son en realidad hechos histri cos, que sim-
plemente reflejan lo que, en cierta ocasin y momento, bajo
especficas circunst ancias, aconteci. Un determinado tipo de
intercambio puede volver a registr arse, pero no hay cert idum-
bre alguna de que as suceda. Aun cuando efectivamente reapa-
rezca, no es posible asegurar si fue ello fruto de las circunstan-
cias que ayer lo provocaron, por haber las mismas reaparecido,
o si viene a ser la resultante de una nueva y totalmente distint a
constelacin de fuerzas. Las cifras que e! hombre, al actuar,
maneja en e! clculo econmico, no se refieren a medicin al-
guna; aluden, por e! contrario, a Jos tipos de int ercambio que
el int eresado -basndose en la comprensin histrica- su-
pone registrar o no e! futu ro mercado. Esos precios de maa-
na, los nicos que interesan al hombre cuando acta, const itu-
yen e! fundamento en que se ampara toda accin humana.
No se pretende examinar ahora el problema referente a la
, Vid. A E DDINGTO N, Tbe Philosophy o/ Pbysica Scence, pss. 70-79, 168-169.
1Ovaiuaci6n sin clculo
327
posibilidad de est ructurar una ciencia econmica de ndole
cuanti tativa; de momento, tan slo interesa contemplar los
procesos mentales del hombre cuando, para ordenar su conduc-
ta, toma en cuenta consideraciones de orden cuantitat ivo. Por
cuanto la accin pretende invariablement e est ructurar situa-
ciones futuras, el c lcul o econmico tambin mira siempre
hacia el futu ro. Si, a veces, se interesa por las circunstancias y
los precios de ayer, es slo para orien tar mejor la accin que
apunta al maana.
Medi ante el clculo econmico, 10 que el hombre pretende
es ponderar los efectos provocados por la accin, contrastando
costos y rendimientos. A travs del clculo econmico, o bien
se efect a una estimacin de cul ser el resultado de la fu-
tura actuacin, bien se cifran las consecuencias ele la accin
ya practicada. No es slo did ctico inters el que tiene este
ltimo clculo. Mediante el mismo cabe, en efecto, determinar
qu proporcin ele los hienes producidos puede ser consumida
sin perjudicar la futura capacidad el e produccin. Con esas mi-
ras precisamente fueron estructurados los conceptos Iundarncn-
tales del clculo econmico; es decir, los conceptos de capital
y rent a, de prdida y ganancia, de consumo y ahorro, de costos
y rendimientos. La utilizacin prctica de esos repetidos con-
ceptos y de las ideas de los mismos derivadas slo, sin embargo,
es posible en el marco del mercado, donde, contra un medio de
intercambio generalmente aceptado, es decir , contra dinero,
cabe contratar bienes y servicios econmicos de toda condicin.
Result aran puramente acadmicas y carentes de inters prc-
tico aquellas expresiones en una sociedad de estruct ura econ-
mica diferent e.
CAPITULO XII
El mbito delclculo
, .
economtco
1. EL SIGNIFICADO
DE LAS EXPRESIONES MONETARI AS
El clculo econmico abarca cuanto por dinero cabe
adquirir.
Los precios de bienes y servicios, o bien son dalOS histri-
cos que reflejan pasados acontecimientos, o bien suponen pre-
visin de posibles eventos futuros. En e! primer caso, los pre-
ciosnos informan de que,en cierto momento, uno o msactos
de trueque interpersonal fueron practicados al tipo de cambio
en cuestin. En cambio, ninguna ilustracin nos brindan, de
modo inmediat o, acerca de los precios futuros. Cabe, desde
luego, en la prctica, frecuentemente, presumir que aquellas
circunstancias mercant iles que ayer provocaron la aparicin de
determinados precios subsistirn dura nte un cierto perodo,
siendo por tanto improbable registren bruscaoscilacin las alu-
didas tasas de intercambio monetario. Tales suposiciones re-
sultan procedentes cuando los precios son consecuencia de la
recproca actuacin de mltiples personas dispuestas , respecti-
vamente, a comprar y a vender tan pronto como.aqullos les
parecen interesantes,siendo improbablelaaparicindecircuns-
tancias de tipo accidenta l o extraor dinario. Por medio de!cl-
culo econmico,sin embargo, lo que fundamentalmente se pre-
tende no es ponderar situaciones y precios de mercado de es-
casa o ninguna variabilidad, sino abordar el cambioy la muta-
cin. El hombre, al actuar, desea, o bien acomodarse a muta-
cionesque prevvan a producirse sin intervencin suya,o bien
330 La Acci61l Humana
provocar cambios por s mi smo . Los precios de! pasado, para
e! sujeto, son meros datos, de los cuales parte, en efecto , pero
slo para mejor anticipar los fut uros.
Quienes culti van la histor ia o la estadsti ca fjan se nica
ment e en los precios de! ayer. El hombre, al actuar, sin em-
bargo, centra su int ers en los precios del futu ro, pudiendo tal
fut uro exclusivamente contraerse a la hora, al da o al mes que,
de inmediato, va a seguir. Los precios de! pasado son slo
signos indicadores que el sujeto contempla pam mejor prever
los del maan a. Inter sanlc Jos pr ecios que luego han de regis-
trarse para prever el resultado de sus proyectadas actuaciones,
as como para cifrar la prdida o la ganancia derivada de pasadas
transacciones .
Los balances y las cuentas de prdidas y ganancias reflej an
e! resultado de actuaciones ot rora practi cadas a travs de la
diferencia dineraria qu e exista entre el acti vo neto (activo total
menos pasivo tot al) de! primero y de! ltimo da del ejercicio,
es decir , el saldo resultante, una vez deducidos los costos de
los rendimientos por todos conceptos. Pero forzoso es tra-
ducir. en dichos est ados , las partidas del act ivo y de! pasivo,
salvo la de caja, a su equivalente monetario. Las rbri cas en
cuestin deberan ser cifradas con ar reglo a los precios que
se suponga hayan de regist rar en el prximo futuro los bienes
de referencia o, soh re todo, t ratndose de instrumentos de
produccin, a tenor de los precios a que previsiblement e ser
posible vender las mercancas producidas por su medi o. Los
usos mercantiles, las disposiciones legales y las normas fiscales,
sin embargo, han hecho que los mtodos actuariales no conor-
rnen plenamente con esos correctos principios tendent es a lo-
grar la mxima correspondencia posible entre las cifras con ta-
bili zadas y la realidad. Son otros los objetivos que se pretende
aleanzar, razn por la que la exactitud de los correspondientes
bala nces y cuentas de result ados, hast a cierto punto , se des-
precia. La legislacin mercant il, en efecto, aspira a que la con-
tabilidad sirva de proteccin a los acreedores; tiende, conse-
cuentemen te, a valorar los activos por debajo de su verdadero
importe, para reducir tanto los benefi cios lquidos como el
El mbit o del clculo econ mico 331
mon tante del activo neto, creando unos mrgenes de seguridad
que impidan al comerciante reti rar de la empresa, a titulo de
beneficio, sumas excesivas, vedando a aquellas firmas que pue-
dan hallarse en difci l situacin proseguir operaciones pos ible-
mente malbaratadoras de fond os ya compromet idos con terce-
ros. Las leyes fiscales, a la inver sa, propenden a calificar de
beneficios sumas que, en buena tcnica, tal consideracin no
mereceran; procuran, con ello, incrementar las cargas tribu ta-
rias sin elevar oficialmente Jos tipos cont ributivos. Conviene,
por tanto , no confundir el clculo econmico que el empresario
practica. al planear futura s operaci ones, con ese escriturario
reflejo de las tr ansacciones mercantiles mediante el cual lo qu e
se busca, en realidad, son objetivos habilidosame nrc solapados.
Una cosa es el clculo econmico y otra distinta la deter mina-
cin de las cargas fiscales. Si la ley, al gravar, por ejemplo. la
ser vidumbre domsti ca del cont ri buyente, establece que un
criado ha de computar se como dos donce llas, nadie pretender
da r a tal asimilacin otro signifi cado que no sea e! puramente
fiscal. En este mismo sentido las disposiciones que gravan las
transmisiones mortis causa establecen que los ttulos mobilia-
rios habrn de valorarse segn la cotizaci n burs til de los mis-
mos en la fecha de In defunci n del causante. Ta les nor mas no
hacen ms que formular espec fico sistema para liquidar el
impu esto cor res pondient e.
En un a con tab ilidad bien llevada es plena la exactitud ari t-
mt ica de las cifras manejadas. Impresiona el deta lle de los co-
rre spondi entes estados: lo cual, unido a la comp robada ausencia
de todo error material, hace presumir a las gentes la absoluta
veracidad de los datos consignado s. Lo cierto , sin embargo, es
que las fundament ales partidas de los balances no son ms que
especulativas previ siones de realidades que se supone regist ra-
r maana el mer cado. Grave error impl ica el equiparar los
asientos de una rbrica contable a las cifras de un estudio tc-
nico. como , por ejemplo, las consignad as en el proyecto de una
mquina. El ingeni ero - por lo que se refiere al aspecto pura-
men te tcnico de su funcin- utili za expresiones num ricas,
deducidas siguiendo los mt odos de las ciencias experimentales;
332 LA Accin Humana
el hombre de negocios, al contrario, no tiene ms remedio que
manejar sumas cuya cuanta depender de la futura conducta
de las gentes , cifras que slo mediante la comprensin puede
llegar a establecer . El problema capital de balances y cuentas
de prdidas y ganancias es el referente al modo de valorar aque-
llas rbricas del activo y del pasivo que no son tpicas de nume-
rario. De ah que dichos estados hayan siempre de conside rarse
hasta cierto punto provi sionales. Reflejan, con la exactitud
posible, cierta realidad econmica en determinado instante,
arbitrariamente elegido, mientras el deveni r de la accin y la
vida pr osigue. Cabe inmovilizar, en un balance, la situacin de
especfico negocio; ahor a bien, no es posible hacer lo mismo
con el tota l sistema de produccin social, en permanente cam-
bio y evolucin. Es ms: ni siquiera las cuentas de numerario,
ya sean de activo o pasivo, h llanse exent as de esa indetermi -
nacin tpica de toda rbric a cont able, pues el valor de las mis-
mas depende, igual que el de todas las dems cuentas, de las
futuras circunstancias del mercado. Aquella engaosa exactitud
aritmtica de las cifras y los asientos contables no debe hacernos
olvidar la ndole inciert a y especulativa de los correspondientes
dat os y de cuantos clculos con ellos se practican.
La certeza de lo anterior en modo alguno supone negar la
procedencia y utilidad del clculo econmico. El actual clculo
econmico, en su tpica esfera, es idneo. Reforma ni modifi-
cacin alguna podra n, en la prctica, mejorar lo. Ofrece al hom -
bre que acta cuantos servicios de la computacin numrica
cabe deri var . No nos permite, desde luego, conocer e! futuro;
ni cabe a su amparo soslayar la ndole siempre especulativa de
la accin. Ta l realidad slo sorprender a quienes no desean ad-
vert ir que la vida nunca ser rgida ni estt ica, a quienes qui-
sieran olvidar que nuestro mundo hllase inmerso en perma-
nente devenir y que el hombre jams llegar a conocer lo que
maana le aguarda.
No sirve, evidentemente, el clculo econmico para infor-
marnos acerca de desconocidas circuns tancias. Pero, en cam-
bio, ampar ndose en l, logra e! hombre orienta rse para actuar
de! modo que mejor le permi tir at ender aquellas necesidades
El mbit o del clculo econmico 333
que e! int eresado supone aparecern en e! futuro. Porque, para
ello, preciso es di sponer de un mt odo de clculo y el clculo
presupone la posibilidad de manejar comn denominador apli -
cable a la totalidad de las magnitudes computadas. Y es el di-
nero ese comn denominador de! clculo econmico.
2. Los L MIT ES DEL CLCULO ECONMI CO
Queda excluido del clculo econmico todo aquello que no
cabe, por dinero, ni comprar ni vender .
Hay cosas que no resultan intercambiables por dinero; e!
disfrut arl as exige incur rir en dispares costos. Las grandes haza-
as, por ejemplo, supusieron siempre la utilizacin de medios
muy dive rsos, slo algunos de los cuales podan ser adquiridos
por dinero. Los principales factores, ineludibles para la reali-
zacin de tales empresas, no cab a, desde luego, comprarlos en
e! mercado. El honor, la virtud, la gloria, as como el vigor f-
sico, la salud y la vida misma, constituyen, en la esfera de la
accin, a la vez, medios y fines; no es posibl e ponderar tales
realidades mediante el c lculo econmico.
Ha y cosas, como decamos, que no cabe valorar en dinero ;
existen otras que slo una part e de las mismas puede ser cifrada
en trminos monet arios. Al justipreciar un edificio antiguo, al-
gunos prescinden de sus condiciones artst icas o de su inter s
histrico si tales circunstanc ias no constituyen fuente de ingre-
sos dinerarios o materiales. Todas aquellas circuns tancias que
slo a un det erminado indi viduo conmueven, sin inducir a los
dems a incur rir en sacrificios econmicos para conseguirlas,
quedan por fuerza excluidas del mbito del clculo.
Lo dicho, sin embargo, en modo alguno empece la utilidad
del clculo econmico. Cuantas cosas caen fuera de l o son
fines en s mismos, o son bienes del orden primero. I nnecesario
deviene, entonces , el clculo para apreciar su valor e inters.
Bst ale al hombre que acta el comparar dichos bienes con los
cost os que su consecucin requiera para decidir si, en defin-
t iva , inter sanle o no. Un Ayuntamiento, por ejemplo, se ve en
el caso de optar ent re dos proyect os de trada de aguas; supon-
334 335
La Accl n Humana
gamos que e! primero exige der ribar cierto edificio histrico,
mient ras que e! segundo, de mayor costo, permite evitar dicha
destruccin. Pues bien, aun cuando no es posible valorar en
cifras monetarias aquellos sent imientos que abogan por la con-
servacin de! monumento, los ediles, a no dudar , sabrn fcil-
mente resolver el dilema. Tales valores que no pueden ser
objeto de ponderacin dineraria, por esa misma circunstancia,
asumen una peculiar present acin que incluso facilita las deci-
siones a tomar. Carece de todo fundamento el lamentar queden
fuera del mbito del clculo econmico los bienes que no pue-
den ser comprados ni vendidos, pues no por eIJo se perturba
la valoracin de circunstancias morales o estticas.
En la actualidad, la ms ruda crt ica vilipendia el dinero,
los pr ecios monetarios, las transacciones mercantiles, as como
e! clculo econmico basado en tales conceptos. Locuaces ser-
moneadores acusan al mundo occidental de ser una civilizacin
de traficantes y mercaderes . Aliase al farisesmo con la vanidad
y e! resentimiento para atacar esa denostada filosofa de! d -
lar que se supone tpica de nuestra poca. Insanos reformado-
res, neurt icos escritores y ambiciosos demagogos despo trican
contra la racionalidad, complacindose en predicar e! evan-
gelio de lo irracional. Para tan indiscretos charlatanes, el
dinero y e! clculo constituyen fuente de los m s graves males.
Pero conviene, a este respecto, ante todo, destacar que e! haber-
se estructurado un mtodo que le permite al hombre ordenar
sus actuaciones y conseguir, de esta suerte, los fines mayor-
mente por l apetecidos, suprimiendo el malestar de la huma-
nidad de! modo mejor y ms econmico, a nadie impide perso-
nalmente acomodar sus actos a aqueIJos idearios que ms le
atrai gan. Ese materialismo de administradores y bolsistas en
modo alguno prohibe, a quien as lo desee, vivir a lo Toms
Kempis o sacrificarse en holocausto de las causas que ms ele-
vadas estime. El que las masas prefieran las novelas policacas
a la poesa - lo cual hace sean aqullas econmicamente ms
rentables que sta- nada tiene que ver ni con el dinero ni con
la contabilidad monet aria. No es porque exista e! dinero por lo
que hay forajidos, ladrones, asesinos, prostitutas y jueces y
El mbito del clculo econmlco
funcionarios venales. Inexacto resulta decir que la honradez
no paga. La honradez paga a quien subjetivamente va-
lora en ms el atene rse a ciertos pr incipios que las ventajas
que tal vez pudiera derivar de no seguir dichas normas.
Hay un segundo grupo de cr ticos cuyos componentes no
advierten que el clculo econmico es un mtodo que nica-
mente pueden emplear quienes viven bajo un orden social ba-
sado en la divisin de! trabaj o y en la propiedad privada de
los medios de produccin. Slo a esos pri vilegiados mortales c-
be!es beneficiarse del sistema. Permite ste, desde luego, calcu-
lar e! beneficio o provecho del particu lar, pero nunca cabe, a su
amparo, ponderar el bienestar social, Ello implica que, para
el clculo, los precios de! mercado constituyen hechos dados
irreductibl es. De nada tampoco sirve el c lculo econmico
cuando los planes conte mplados no pretenden conformar con
la demanda libreme nte expresada por los consumidores, sino
con las arbitrarias valoraciones de un ent e dictatorial, rector
nico de la economa nacional o mund ial. Menos an puede
ampararse en el clculo quien pretenda enjuiciar las diversas
actuaciones con arreglo al - totalmente imaginario- valor
social de las mismas, es decir , desde e! punto de vista de la
sociedad en su conjunto , vilipendiando el libre proceder de
las gentes a base de cont rastarlo con el que prevalecera bajo
un imaginario sistema socialista, en el que la volunt ad del pro-
pio cr tico constituira suprema ley. El clculo econmico prac-
ticado con arreglo a precios monetarios constituye sistemtica
til slo cuando, en una sociedad de mercado, hay empresarios
produciendo para la mejor satisfaccin de los deseos de los
consumidores. No cahe recurrir al mismo si otros son los obje-
tivos persegui dos.
Qu ien desee servirse del clculo econmico ha de saber
dominarse para nunca conte mplar la realidad con nimo de ds-
pota. Por eso pueden util izar los precios para el clculo los em-
presarios, los inversores, los propiet arios y los asalariados
cuando operan bajo el sistema capitalista. De nada sirven ni
los precios ni el clculo cuando se trata de abordar .cuestiones
ajenas a las categoras de tal orden capitalista. Es ridculo pre-
Lo Accin HUf1/ d1UZ
336
tender valorar, en trmi nos monetarios, mercaderas que no
son objeto de contratacin, as como el creer cabe calcular a
base de cifras purament e arbitrarias, sin relacin alguna con la
realidad mercanti l. Las normas legales pueden fijar cunto, ' 1
ttulo de indemnizacin, ha de pagar quien caus una muerte.
Pero ello, indudabl emente, no significa que se sea el precio
de la vida humana. Donde existe la esclavitud hay precios de
mercado , a los que cabe comprar y vend er . esclavos. Sin em-
bargo, abolida la institucin servil, tanto el hombre, como la
vida y la salud, constituyen res extra commercium. En una so-
ciedad de hombres libres, la vida y la salud no son medios,
sino fines. Tales bienes, cuando se trata de calcular medios,
evidentement e no pueden entrar en el cmputo.
Cabe reflejar en cifras monetarias los ingresos o la for tuna
de un ciert o nmero de personas . Ahora bien, carece de sen-
tido pretender calcular la renta naciona l o la riqueza de un
pas. En cuanto nuestras lucubraciones se apartan de las cate-
goras mentales que maneja el individuo, al actuar dent ro de
una economa de mercado, hemos de renunciar al clculo di-
nerari o. El pretender cifrar , en forma monetaria, la riqueza de
una nacin o la de toda la humanidad resulta tan puer il como
el querer resolver los enigmas del univer so lucubrando en torno
a las dimensiones de la pirmide de Cheops . Cuando el clculo
mercant il valora, por ejemplo, una part ida de patatas en cien
dlares, ello significa que, por dicha suma, es posible com-
prarlas o venderlas. En el mismo sent ido, si justip reciamos una
empresa en un milln de dlares, es porque suponemos que li-
bremente cabr a hallar compr ador, para e! aludido conju nto de
bienes, por e! precio en cuest in. Pero, qu significacin po-
dran tener las diferentes rbricas de un imaginario balance
que comprendi era a toda una nacin? Qu trascende ncia ten -
dra el saldo final resultante? Qu realidades deber an ser
incluidas y cules omitidas en dicho balance? Procedera va-
lorar el clima de! pas o las habilidades y conocimientos de los
indgenas? El empresario puede transformar sus propi edades
en dinero, pero la nacin, no.
Las equivalencias monetarias que la accin y el clculo eco-
El mbito del clculo econmico 337
nmico manejan son, en defi nit iva, precios dinerarios , es decir ,
relaciones de int ercambio entre el dinero, de un lado, y deter-
minados bienes y servicios, de otro . No es que los precios sean
medidos en unidades monetarias, sino que consisten precisa-
mente en una cierta cantidad de dinero. Los precios son siem-
pre o precios que ayer se registraron o precios que se supone
aparecern efect ivamente maana. Por eso el precio invari able-
ment e es un hecho histrico pasado o futuro. Nada hay en los
precios que permi ta asimilarlos a las mediciones que de los fen-
menos fsicos y qu micos efecta e! hombre.
.>. L A VARI ABILIDAIl !l E LOS PRECIOS
Los tipos de int ercambio fluct an de continuo, por cuanto
las circunstancias que los engendra n hllanse tambi n en per-
petua mutacin. El valor que el individuo atribuye al dinero y
a los diversos bienes y servicios, respectiva mente, es fruto de
momentnea eleccin. Cada futuro instante puede originar nue-
vas circunstancias y provocar distintas considerncionces y valora-
ciones. No es la movilidad de los precios lo que debera llamar-
nos la atencin; ms bien debiera sorprendernos el que no
oscilaran en grado mucho mayor.
La experiencia cotidiana ilustra a todos acerca de la variabili-
dad de los tipos de int ercambi o del mercado y, sin embargo, las
gente s, cuando se enfrentan con los precios, pretendan olvidar
tan manifiesta realidad. Al lucubr ar en torno a la produccin y el
consumo, las operaciones mercant iles y los precios, el homb re
comn, vaga y contradictoriamente, presupone la rigidez de
stos. Estima que lo normal y procedente es el manten imiento
de aquellos precios ayer registrados y propende a condenar toda
variacin en los tipos de intercambio como si se tratara de
abierta violacin de fundamentales normas de derecho divino
y humano.
Es errneo creer que tan popul ares opiniones puedan fun-
darse en conceptos que pasadas pocas, en las cuales los precios
hubi eran sido ms estables, engendra ran. Discut ible resulta el
que los precios antiguamente variaran menos que ahora . Pare-
12
339
338
El mbito del clculo econmlco
La AccllI Humana
ce, por el contrario, ms lgico afirmar que la integracin de
mlti ples mercados locales en otros de mbito nacional, la ex-
tensin al rea mundial de las transacciones mercantiles y el
baber se mont ado el comercio para proporcionar un continuo
suministro de artculos de consumo, ms bien habr tendido a
minimizar la frecuencia e impor tancia de las oscilaciones de los
precios . En los tiempos precapit alist as, los mtodos tcnicos de
produccin resultaban ms rgidos e invariables; pero era, en
cambio, mucho ms irregular el abastecimiento de los diversos
mercados locales y grandes las dificultades para adapt ar rpi -
damente la ofer ta a las variaciones de la demanda. Pero, aun
cuando fuera cierta aquella supuesta estabilidad de los precios
en pasadas pocas, ello para nada podr a enmascarar la com-
prensin de la realidad actual. Esos pop ulares concep tos en
torno al dinero y los precios no derivan de antiguas idearios;
no son atvicas remini scencias. Porque, en la actualidad, todo
e! mundo se enfr ent a, a diario, con los innmeros problemas
que las continuas compraventas suscitan, de tal suerte que sera
equivocado suponer que las ideas de las gentes en la materia
constituyen simple reflejo de tradicionales conceptos.
Fcil, sin embargo, resulta comprender por qu quienes
ven sus inmediatos int ereses perjudic ados por cualquier muta-
cin de los precios formulan airadas quejas, proclamando que
el precio anterior 'era ms justo y ms normal , no dudando en
asegurar que la estabilidad de los precios conforma con las su-
premas leyes de la natura leza y la moral. Pero conviene tener
presente que toda variacin de los precios, al tiempo que per-
judica a unos, favorece a otros. Naturalmente, no opinarn
stos lo mismo que aqullos acerca de la supuesta condicin
equitativa y natural de la inmodificabilidad de los precios.
Ni la existencia de atvicas remini scencias ni la concurren-
cia de los egostas int ereses de ciertos grupos sirven para expli-
car la popularidad de la idea de la estabilidad de los precios. El
fenmeno slo deviene comprensible al advertir que se ha pre-
tendido abordar las relaciones sociales con arreglo a la sistem-
tica de las ciencias naturales. Los economistas y socilogos que
pretenden estructurar las ciencias sociales como si de ramas de
la fsica o de la fisiologa se tr atara inciden en los mismos err-
neos cauces mentales que engendr aron aquellas aludidas equi-
vocaciones tan popul ares y extendidas.
Incluso a los economistas clsicos faltles perspicacia para
vencer plenamente las aludidas falacias. Crean que el valor era
un hecho objetivo; en su opinin constitua un fenmeno ms
del mundo externo, una condicin inherente a las cosas, que,
por lo tant o, poda ser ponderado y medido. No fueron capa-
ces de adverti r el carcter pur ament e humano y personal de los
juicios de valor . Segn nuestras noticias, fue Samuel Bailey e!
primero que se percat de la ntima esencia de todo acto que
suponga preferir una cosa a otra ' . Sin embargo, su ensayo, al
igual que los escritos de otros precursores de la teora subjetiva
de! valor, no fue tomado por nadie en consideracin.
Pero no slo a la ciencia econmica impor ta refut ar aque-
llas errneas ideas segn las cuales cabe alguna forma de me-
dicin en el mundo de la accin. La cosa no menos interesa
a la polt ica. Las desastradas medida s estabilizadoras que hoy
prevalecen fueron, hasta cierto punto, engendradas por aquella
suposicin segn la cual existe, en las relaciones inrcrhurnanas,
fija correlacin que puede ser cifrada y medida .
4. LA ES'I' Alll LlZACIN
Fruto de tales errores es esa extendida idea que nos habla
de estabilizar.
Los daos provocados por la intervencin estatal en los
asuntos monetarios y los desastrados efectos causados por
aquellas actuaciones que pretenden reducir el tipo de inters e
incrementar la actividad mercantil mediante la expansin cre-
diticia hicieron d las gentes ansiar la estabilizacin. Cabe
comprender tanto la aparicin de este errneo ideario como el
I Vi d. SAMUEL BAILEY, A Crit cal Dissertat on on tbc Natura, M CtlJtln's amJ
Causes o/ Val ues. Londres, 1825, reimp reso en el nm. 7 de Series 01 Reprints
01 Searce Tracts in Rconomics and Politieal Science, Loedon School of Economics,
Londres. 1931. .
341 La Accin Hu mana
340
atract ivo que para las masas e! mismo encierra, si paramos
mientes en la serie de arbi tr ismos padecidos por la moneda
y e! crdito durante los ltimos ciento cincuenta aos. Es posi-
ble, entonces, incluso disculpar las equivocaciones que e! aludi-
do pensamiento supone ; pero, por benvolos que queramos ser,
no cabe disimular e! grave error cientfico en que los partida-
rios de tales doct rinas inciden.
Esa estabilidad, a la que aspiran los programas hoy ms en
boga, es un concepto vano y contradictorio. El deseo de actuar ,
es decir , el afn por mejorar nuestras condiciones de vida, re-
sulta consustancial con la naturaleza humana. El propio indivi-
duo continuamente cambia y vara, mudando al tiempo sus va-
loraciones, deseos y actuaciones. En e! mundo de la accin
nada es permanente, a no ser, precisamente , el cambio. En ese
continuo fluctuar , slo las eternas categoras apriorsticas de la
accin permanecen inconmovibles. Vano es pretender desga-
jar, de aquella inestabilidad tpica del hombre y de su con-
duct a, el prefer ir y e! actuar, como si en e! universo existieran
valores eternos, independientes de los humanos juicios de esti-
macin, con respecto a los cuales cupiera enjuiciar la efectiva
actuacin de las gentes 2.
Cuantas frmulas han sido propuestas con miras a lograr
una efectiva medicin del poder adquisi tivo de la unidad mo-
netaria descansan, ms o menos, en e! arbitrario supuesto de
imaginar existe alguien en e! mercado de condicin permanente
o inmutable que pueda determinar, sirvindose de cierto pa-
trn fijo, la cantidad de satisfaccin proporcionada por espec-
fica suma dineraria. Flaco apoyo recibe tan inadmisible idea
cuando se argumenta que lo que se pretende es ponderar slo
la variacin de! poder adqui sitivo de la moneda, pues, precisa.
mente en ese concepto de la determinabilidad del poder adqui -
sitivo se funda todo e! ideario de la estabilizacin. El profano,
confundido por la sistemtica con que la fsica resuelve sus
problemas, en un princi pio supona que e! dine ro serva para
2 Por lo que se refiere a la propensin del hombre a considerar la rigidez e
invariabilidad como 10 esencial y a estimar el cambio y el movimiento como 10
accidental, vid. BERGSON, La Pens! el le Motlvan/. pdg, 85 Y sigs.
El mbito del clculo econmico
medir los precios. Crea que las variaciones en los tipos de in-
tercambios registrbanse slo en la diferente valuacin de los
diversos bienes y servicios entre s, permaneciendo fijo el tipo
existente entre el dinero, de un lado, y la totalidad de los
bienes y servicios, de otro. Despus, las gentes volvieron la
idea de! revs. Negse la constancia de! valor de la moneda,
proclamndose en cambio la inmut abilidad valorativa de la
totalidad de las cosas que podan ser objeto de compraventa .
Ingenironse diferentes conjuntos de productos, los cuales se
contrastaban con la unidad monetaria. Haba cal deseo de en-
contrar ndices, a cuyo amparo cupiera medir e! poder adquisi -
tivo, que toda oposicin result arrumbada, No se quiso parar
mient es en la escasa precisin de las manejadas estadst icas de
precios, ni en la imposibilidad - por su heterogeneidad- de
comparar muchos de stos entre s, ni en el carcte r arbitrario
de los sistemas seguidos para la determinacin de cifras medias.
Irving Fisher, el eminente economista, mximo impulsor
en Amrica del movimient o en pro de la estabilizacin, contras-
ta e! dlar con aquel cesi o do nde el ama de casa rene los di-
versos productos 'que compra cn e! mercado para mantener a
la familia. El poder adqui sitivo de! dlar variara en proporcin
inversa a la suma dineraria precisa para comprar el contenido
en cuest in. De acuerdo con estas ideas, la poltica de estabili-
zacin aspira a que no vare e! aludido dispendi o monetario 3.
Sera admisible tal plant eamiento slo si tanto e! ama de casa
como su imaginario cesto constituyeran constantes; si este lti-
mo hub iera siempre de contener los mismos productos e idn-
tica cantidad de cada uno de ellos; y si fuera inmut able la ut ili-
dad que dicho conjunto de bienes tuviera para la familia en
cuestin. Lo malo es que, en nuest ro mundo real, ninguna de
las aludidas condiciones se cumple.
Conviene, ante todo, en este sentido, advert ir que las cali-
dades de los bienes producidos y consumidos varan conti nua-
mente . Grave error , en efecto, constituye e! suponer que todo
el tri go producido es de idntica condici6n; y nada digamos
de las diversas clases de zapatos, sombreros y dems objet os
, Vid. lRVING FrsHER, Tbe MOlley Illnsion, pgs. 1920, Nueva York, 19,28.
343
342
La l cci" Huuiana
manufacturados. Las grandes diferencias de precios que. en
cierto momento, registran entre s las distin tas variedades de
un mismo producto, variedades que ni e! lenguaje ordinario ni
las estadsticas reflejan, evidencian la certeza de lo consignado.
Suele decirse que un guisante es idntico a otro guisante ; y,
sin embargo, tanto compradores como vendedores distinguen
mltiples calidades y especies de guisantes . Resulta totalmente
vano e! comparar precios pagados en plazas distintas o en fe-
chas diferentes por productos que, desde e! punto de vista de
la tcnica o la estadstica , agrpanse bajo una misma denomi -
nacin, si no consta taxativamente que la calidad de los mis-
mos -con la nica excepcin de su diferent e ubicacin- es,
en verdad, idntica. Por calidad ent endemos todas aquellas pro-
piedades de! bien de referencia que los efectivos o potenciales
compradores toman en consideracin al actuar. El solo hecho
de que hay calidades diversas en todos los bienes y servicios de!
orden primero echa por tierra uno de los fundamentales presu-
puestos de! mtodo estadstico basado en nmeros-ndices. No
empaa la verdad de lo expuesto el que un limitado nmero de
mercancas de los rdenes ms elevados - mctales y productos
qumicos que cabe descrihir mediant e frmulas- pueden ser
objeto de precisa especificacin por lo que a sus cualidades t-
picas se refiere. Porque toda medicin del poder adqui sitivo
forzosamente habr de tomar en consideracin Jos precios de
los bienes y servicios de! orden primero; y no slo el precio de
unos cuantos, sino de lodos ellos. Pretender evital' el escollo
acudiendo a los precios de los bienes de produccin resulta
igualment e estri l, ya que, por fuerza, falsearase el clculo al
computar varias veces las diversas fases de produccin de un
mismo artculo de consumo. El limitar e! estudio a un cierto
grupo de predeterminados bienes resulta, a todas luces, arbi-
trario y vicioso.
Pero, aun dejando de lado todos estos insalvables obstcu-
los, resulta inalcanzable e! objetivo ambicionado. Porque no es
que nicamente cambie la calidad tcnica de los diversos pro-
ductos, ni que de conti nuo aparezcan nuevas cosas, al tiempo
que otras dejan de producirse; lo importante es que tambin
El mbito del c lculo econmico
varan las valoraciones personales, Jo cual provoca mut aciones
en la demanda y en la produccin. Los presupuestos en que se
ampara la examinada doctrina de la medicin slo se daran en
un mundo poblado por hombres cuyas necesidades y estimacio-
nes fueran inmutables. nicamente si las gentes valoraran las
cosas siempre del mismo modo, sera admisible suponer que las
oscilaciones de los precios reflejan efectivos cambios en e! po-
der adqui sitivo del dinero.
Por cuanto no es posible conocer la cantidad total de dine-
ro invert ido, durante un cierto lapso de tiempo, en bienes de
consumo, los cmputos estadsticos han de apoyarse en los pre-
cios pagados por Jos distintos bienes. Ahora bien, esta realidad
suscita otros dos problemas imposibles de solucionar de un
modo apodctico. En primer lugar, resulta obligado asignar a
cada cosa distint o coeficiente de trascendencia; porque, eviden-
tement e, sera inadmisible operar con precios de bienes diver-
sos sin ponderar su respectiva importancia en la economa fa-
miliar. Tal ordenacin, sin embargo, siempre ha de ser arbi-
traria. En segundo trmino, es imperativo promediar los datos
una vez recogidos y clasificados. Pero hay muchas formas de
promediar ; existe la media ari tmtica y tambin la geomtrica
y la armnica e, igualmente, el cuasi promedio denominado me-
diana. Cada uno de estos sistemas brinda diferentes soluciones.
No existe razn alguna p'ara preferir uno, considerndolo como
el nico procedente en buena lgica. La eleccin que sea, una
vez ms, resulta siempre caprichosa.
Lo cier to es qne, si las circunstancias humanas fueran in-
mutables; si las gentes no hicieran ms que repetir iguales ac-
tuaciones, por ser su malestar siempre el mismo e idnticas las
formas de remediarlo; o si fuera posible admitir que todo cam-
bio acaecido en ciertos individuos o grupos, por lo que a las an-
teriores cuestiones atae, viniera a ser compensado por contra-
puesta mutacin en otros individuos o grupos, de tal suer te
que la total demanda y ofer ta no resultara afectada, ello su-
pondra que nuestro mundo gozaba de estab ilidad plena. Ahora
bien, no cabe, en tal supuesto, pensar en posible variabili dad
de la capacidad adquisitiva del dinero. Como ms adelante se
345 La Accin Humana
344
demostrar, los cambios en e! poder adquisi tivo del dinero han
de afectar, por fuer za, en dif erente grado y momento, a los
precios todos de los diversosbienes y ser vicios; siendo ello as,
dichoscambioshan de provocarmutacionesen lademandayen
laofert a, en laproduccin yen e!consumo 4. Por tanto, resulta
inadmisibl e aquella idea, implcita al habl ar de! nivel de pre-
cios, segn la cual - inmodificadas las rest antes circunstan-
cias- pueden est os ltimos subir o bajar de modo uniforme.
Porque las dems circunst ancias, si vara la capacidad adquisi-
tiva de! dinero , jams quedan incambiadas.
En e! terreno praxeolgico yeconmico, como tantas veces
se ha dicho, carece de sentido toda idea de medici n. En hipo-
tticasit uacin,plenamentergida ,no existencambiosquepue-
dan ser objeto de medida.En nuestro siempre cambiante mun-
do, por e!contrario, no hay ningn punto fijo, ninguna dimen-
sin o relacin en que pueda basarse la medicin. El poder ad-
quisitivo de la unidad moneta ria nunca vara de modo uni or-
me con respecto a rodas aquellas cosas que pueden ser objeto
de compraventa. Las ideas de estabilidad y estabilizacin ca-
recen de sentido si no es relacionndolas con una sit uacin
esttica. Pero ni siquiera mentalmente es posible llegar a con-
templar las ltimas consecuencias lgicas de tal inmovilismo,
que, menos an, puede ser lIevado a la prctica5. Do nde hay
accin haymutacin.Laaccin es perennecausadecambio.
Vano, por completo, resulta e! ampu loso aparato con que
los funci onarios de las oficinas de estadstica pret enden cifra r
los correspondientes ndices expresivos del poder adq uisitivo
de! dinero y la variacin de! costo de la vida. En e! mejor de
loscasos,esos numerosos ndices no constit uyen ms que tor pe
e impreciso reflejo de cambios que ya acontecieron. Cuando las
vari acionesde larelacinentre laofer ta yla demanda dedinero
son pequeas, nada nos dicen. Por el contr ario, cuando hay
inflacin, cuando regist ran profundos cambios los precios, esos
repetidos ndices no nosproporcionan ms que tosca caricatura
de realidades bien conocidas y constatadas a diario por todo
4 Vid. intra pgs. 617619.
, Vid. infra pgs. 383387.
El mbito del clculo econmico
e! mundo. Cualquier ama de casa sabe ms de las variaciones
experimentadas por aquellos precios quele afeetan que cuantos
promedi os estadsticos cabe arbitrar . De poco le sirven a ella
unos clculos que nada le dicen ni de la calidad de! bien ni de
la cantidad del mismo que, al precio de la estadstica, es posi -
ble adquirir. Cuando, para su per sonal informacin, proceda
a medir los cambiosdel mer cado, findose slo del precio de
dos o tres mercancas, no est siendo ni menos cientfica ni
ms arbitraria que los engredos matemticos que, entre varios
sistemas, se acogen a uno determinado para computar las reali-
dades de! mercado.
En la pr ct ica nadie se deja engaar' por los nrneros-Indi-
ces. Nadi e se atiene a la ficcin de suponer impliquen aut nti -
cas medici ones. Cuando se trata de cantidades que efectiva-
mente pueden ser objeto de medida, no bay dudas ni desacuer-
dos en torno a las cifras resultantes. Realizadas las oportunas
operaciones, tales asuntos quedan definit ivamente zanjados .
Nadie discut e los datos referentes a la temperatura, la hume-
dad , la presin atmosfrica y dems clculos meteorolgicos.
Slo, en cambi o, damos por bueno un nmero-ndice cuando
suponemos que el que las gentes crean en su certeza ba de be-
neficiar nue stros intereses. Mediante n meros-ndices no es
posible resolver dilema alguno; tales datos estadsticos slo
sirven para hacer defin itivamente irr econci liables los respecti-
vos intereses y opin ione s.
La accin humana provoca cambi os, En cuanto la misma
aparece, la estabilidad quiebra, producindose continuas mut a-
ciones. La historia no es ms que una secuencia de variaciones.
No puedee!hombredet ener e!curso histricocreando un rnun-
do totalment e estable, donde la propi a hi storia result ara inad-
misible. Es consustancial a la naturaleza humana el pretender
mejorar las propias condiciones de vida, e! concebir al efecto
ideas nuevas y e!ordenar la accin a tenor de las mismas .
Los pr ecios del mer cado son hechos hi stricos, resultado
de una constelacin de circunstanci as registradas, en un cierto
momento, de! irreversible proceso his trico. En 'la esfera
praxeolgica, el concepto de medicin carece tota lmente de
La Acci n Humana 346
sentido. Pero en una imaginari a - y, desde luego, irrealiza-
ble- situacin plenamente rgida y estable no hay cambio al.
guno que pueda ser objeto de medida; en e! mundo real, de
incesante cambio, no hay puntos, objetos, cualidades o rela-
ciones fijas que permitan medir las variaciones acontecidas.
5. EL FUNDAMENTO BSICO
DE LA IDEA DE ESTABI LIZACI N
El clculo econmico no exige aquella estabilidad monetaria
que los defensores de la misma reclaman; no lo perturba e! que
no sea ni imaginable ni posible dotar al signo monetario de
rgido e invariable poder adquisitivo. El funcionamiento de!
clculo econmico slo precisa de un sistema monetario inmune
a la int erferencia estatal. Cuando las autoridades incrementan
la cant idad de dinero circulante, ya sea con miras a ampliar la
capacidad adqui sitiva del gobierno, ya sea buscando una (t ern-
poral ) rebaja de la tasa del inters, desarticulan todas las rela-
ciones monetarias y perturban gravemente e! clculo econ-
mico. El primer objetivo que una sana poltica monet aria debe
perseguir es el de impedir al gobernante tant o el hacer por s
mismo inflacin como el inducir la expansin crediticia de la
banca privada. Tales medidas de autntico saneamiento mone-
tario ninguna relacin guardan con aquellos otros planes, siem-
pre confusos e nt imamente contradictorios. tendentes a esta-
bilizar y congelar e! poder adquisit ivo del dinero.
La buena marcha del clculo econmico slo exige evit ar se
produzcan graves y bruscas variaciones en la cantidad de dinero
manejada por e! mercado. El patrn oro - y hasta la mitad del
siglo XIX , tambin el patrn plata- cumpli satisfactoriamente
las condiciones precisas para la correcta operacin del clculo
econmico. Variaba, en efecto, tan escasament e la relacin
entre las existencias y la demanda de dichos metales y era, con-
siguientement e, tan lenta la modificacin de su poder adqui-
sitivo que los empresarios podan despreciar en sus clculos
tales mutaciones sin temor a equivocarse gravemente. En el
terreno de! clculo econmico no es posible una precisin abso-
El mbito del clculo econ mico 347
luta, aun excluyendo aquellos errores emanados de no tomar
debidamente en consideracin la mut acin de las circunstan-
cias monet arias 6. El empresario vese obligado siempre a ma-
nejar en sus planes datos referentes al incierto futuro; lucubra
en torno a precios y a costos del maana. La contabilidad y
tenedura de libr os, cuando pretenden reflejar los resultados
de pasadas actuaciones, tropiezan con los mismos problemas,
al valorar instalaciones, existencias y crditos contra terceros.
Pese a tales incertitudes, el clculo econmico alcanza su pre-
ciso objerivo, ya que aquella incertidumbre no es frut o de irn-
perfeccin del sistema, sino secuela obligada del actuar , que ha
de aborda r siempre un rnqana incognoscible.
La idea de estabilizar el poder adquisitivo del dinero no
brot, desde luego, del deseo de proporcionar mayor exacti tud
al clculo econmico. Engendrla el anhelo de crear una esfera
inmune al incesante fluir de las cosas humanas, un mundo
ajeno al continuo devenir histrico. Las rentas destinadas a
atender perpetuamente las necesidades de fundaciones religio-
sas, instituciones de caridad o grupos familiares, durante mu-
cho tiempo, se reflejaron en terr enos o productos agrcolas.
Est ablecironse, ms tarde, anualidades monetarias. Tan to do-
nantes como benefici arios suponan que las rentas represent a-
das por una cierta cant idad de metal precioso no podran ser
afectadas por las mutaciones econmicas. Tales esperanzas.
sin embargo, resultaron fallidas. Las sucesivas generaciones
pudieron comprobar cmo fracasaban los planes ms cuidado-
samente trazados por los difun tos patronos. Acicateadas por
dicha experi encia, las gentes comenzaron a lucubrar en torno
a si habra alguna frmula que permi tiera alcanzar tan deseados
objetivos. Los estudiosos, por eso, lanzronse a especular en
Incidentalmente, es de hacer notar que , en la prctica, ningn clculo eco-
nmico puede jams resultar veraz de un modo absol uto. El mtodo seguido puede
ser correcto ; pero, como en el clculo se manejan siempre cantidades aproximadas,
nunca cabe sea el resultado rigurosament e preciso. Segn antes (pgs. 74 y 75) se
deca, la economa constituye, desde luego, ciencia exacta, que se ocupa de cosas rea-
les; sin embargo, en cuanto empieza a manejar prec ios efectivos la exactitud cefd-
mase, viniend o la historia econ mica a ocupar el puesto de In economa pur a.
349
La Acci1t H umaua 348
torno a las variaciones del poder adquisit ivo del dinero, pre-
tendiendo hallar frmulas que permiti eran suprimirlas.
El asunto cobr particular trascendencia cuando los gobier-
nos comenzaron a emitir deuda pblica perpetua, cuyo princi-
pal nunca habra de ser reembolsado. El estado, esa nueva dei-
dad de la naciente estatolatra, esa eterna y sobrehumana ins-
tit ucin, inmune a toda terrenal flaqueza, brindaba oportunidad
al ciudadano para que pusiera su riqueza a salvo de cualquier
vicisitud, ofrecindole ingresos seguros y estables. Ingeni ban-
se, de esta suerte, sistemas que evitaban al indi viduo el tener,
a diario, que arri esgar y reconqui star, en el mercado, rentas y
fortunas. Quien invi rtiera sus fondos en el papel emit ido por
el gobierno o. por las entidades paraestatales quedara para
siempre liberado de las insoslayables leyes del mercado v del
yugo de la soberana de los consumidores. Ya no habra de
preocuparse por inverti r su dinero precisamente en aquellos
cometidos que mejor sirvieran los deseos y las necesidades de
las masas. El poseedor de papel del estado hallbase plenament e
asegurado, a cubierto de los peligros de la competencia mer-
cantil, sancionadora de la ineficacia con prdidas patrimoniales
graves; la imperecedera deidad estatal habale acogido en su
regazo, permitindole disfrutar tranquil ament e de cuanto otrora
acumulara. Las rent as de tales favorecidos no depend an ya de
haber sabido atender , del mejor modo posible, las necesidades
de los consumidores; estaban, por el contrar io, plenamente ga-
rantizadas mediante impuestos recaudados gracias al aparato
gubernament al de compulsin y coercin. Se trataba de gentes
que, en adelante, no tenan ya por qu servir a sus conciudada-
nos, sometindose a su soberana; eran ms bien asociados del
est ado, que gobernaba y exiga tributo a las masas. El inters
ofrecido por el gobierno , desde luego, resultaba inferior al que
el mercado pagaba ; tal perjuicio resultaba, sin embargo, am-
pliament e compensado por la indiscutible solvencia del deu-
dor, cuyos ingresos, desde luego, no dependan de haber sabido
servir dcilment e al pblico; provenan de coactivas exacciones
fiscales.
Pese a los desagradables recuerdos que Jos primeros em-
El mbito del clculo econmico
prstitos pblicos haban dejado, las gent es depositaron amplia
confianza en las modernas administraciones pblicas surgidas
hace cien aos. No se pona en duda que las mismas daran fiel
cumplimiento a las obligaciones que voluntariament e contra-
jeran. Capitalistas y empresarios advertan perfectamente que
dent ro de una sociedad de mercado no hay forma de conservar
la acumulada riqueza ms que reconquistndola a diario en
ruda competencia con todos, con las empresas ya existentes y
con aquellos recin llegados que surgen de la nada. El em-
presario viejo y cansado, que no quera seguir arriesgando, en
cometidos ingeniados para mejor servir al consumidor, las ri-
quezas que un da, a pulso, ganara y, tambi n, los herederos de
ajenas fortunas, indolentes y plenamente conscientes de su
incapacidad, preferan invertir sus fondos en papel del estado,
buscando proteccin cont ra la implacable ley del mercado.
La deuda pblica, perpetua e irredi mible, sin embargo,
supone plena estabilidad del poder adquisitivo de la moneda.
Podr ser eterno el estado y su podero, pero el inters pagado
slo gozar de esa misma condicin si es computado con arre-
glo a un patrn de valor inmutable. El inversor que, por tales
caminos, buscando la seguridad, rehye el mercado y la actua-
cin empresarial; quien teme suscribir t tulos privados y pre -
fiere los bonos del tesoro, vuelve a encontrarse enfrentado con
la misma realidad que tanto le amedrentaba: con el problema
de la permanente mutabilidad de todas las cosas humanas. Una
vez ms, consta ta que en el mercado la riqueza slo puede con-
quistarse a travs de la propia mecnica del mismo, de suerte
que vana ilusin es, en tal entorno , pretender hallar inmarce-
sible fuente de riqueza.
En nuestro mundo no existe nada de cuant o suele denomi-
narse estabilidad y seguridad, circunstancias stas que el es-
fuerzo humano nunca lograr imponer en el planeta . Dent ro de
la sociedad de mercado slo cabe adquirir y conservar la rique-
za sirviendo acertadamente a los consumidores. El estado pue-
de, desde luego, imponer cargas tributarias a sus sbditos, as
como tomar a prstamo el dinero de stos. Ahora bien, ni el
ms despiadado gobernant e logra, a la larga, violentar las leyes
El mbito del clculo econmico 351
La Accin Humana
350
que rigen la vida y la accin humana. Si el gobierno dedica las
sumas tomadas a prstamo a aquellas inversiones a tr avs de
las cuales quedan mejor atendidas las necesidades de los consu-
midores y, en libre y abierta competencia con los empresarios
particulares, triunfa en tales cometidos, hallarse en la misma
posicin que cualquier otro industrial, es decir, podr pagar
rentas e int ereses porque habr cosechado una diferencia entre
costos y rendimientos. Por el contrario, si e! estado invierte
desacertadamente dichos fondos, de tal suerte que no se pro-
duce el aludido supervit , el capital correspondiente disminui-
r e incluso desaparecer, cegndose aquella nica fuent e que
haba de producir las cantidades necesarias para e! pago de
principal e intereses. En tal supuesto slo cabe que e! gobierno
recurra a la exaccin fiscal, si es que desea dar cumplimiento
fiel a lo que libremente pactara con quienes le prestaron su
dinero. Mediante tales cargas tributarias penaliza a las gentes
por las sumas que l ayer dilapid. El aparato gubernamental,
como contrapart ida de tal imposicin, ningn servicio presta a
los ciudadanos. El gobierno abona intereses por un capital que
se ha consumido, que ya no existe. Sobre el erario recae la pe-
sada carga de torpes actuaciones anteriores.
Cabe, desde luego, justificar los prstamos al estado si son
a corto plazo. Resultan, en cambio, inconsistentes los argumen-
tos comnment e esgrimidos en favor de los emprstitos de
guerra . Cuanto el suministro del ejrcito exija, forzosament e
habr de ser obtenido restringiendo el consumo civil, traba-
jando ms e. incluso, consumiendo una parte del capital exis-
tent e. La carga blica recae nt egramente sobre la generacin en
lucha. A las subsiguientes afctales el conflicto tan slo por
cuant o heredaron menos de lo que, en otr o caso, les hubiera
correspondido. El financiar la guerra mediant e la emisin de
deuda pblica jams supone transferir par te de la carga a los
hijos o a los nietos de los combatientes ' . Tal frmula finan-
1 Al hablar de emprstitos nos referimos a los prstamos concertados por el
gobierno con quienes tienen fondos lqui dos que pueden destinar n tal cometido.
No se alude al problema de la expansin crediti cia que, modernamente, en Am-
rica, el gobierno arbitra a base de tomar dinero a prstamo de la banca privada.
ciera constituye sistema que permite repartir la carga del con-
flicto entre los ciudadanos. Porque si el gasto blico hubiera
de ser atendido s6lo con impuestos, contribuiran al mismo
nicamente quienes dispusieran de fondos lquidos. Los dems
no haran las adecuadas aportaciones. Sirvindose de los em-
prstit os a carla plazo cabe minimi zar dicha desigualdad, ya
que hacen posible una oportuna derrama entre los propietarios
de capital fijo.
El crdito a largo plazo pblico o semipblico supone an -
mala insti tucin en el marco de la economa de mercado, que
perturba su funcionamiento. Tales frmulas financieras fueron
ingeniadas en vano int ent o por olvidar la natural limitacin de
la accin humana y crear una zona de eterna seguridad, que no
sera afectada por la tpica transitoricdad e inestabilidad de las
cosas terrenas. Presuntuosa y engreda, en verdad, resulta la
idea de convenir prstamos perpetuos, concerta r contratos
eternos y estipular clausulas que el futur o ms remoto haya de
respetar. Poco import a que los emprstitos pblicos sean o no
emitidos for malment e con carcter perpetuo; tcitamente y en
la ' pr ct ica, de tal condicin se les considera. En la poca de
mayor esplendor del liberalismo hubo gobiernos que efectiva-
ment e redimi eron part e de In deuda p blica mediante honrado
reembolso de su principal. Lo corriente, sin embargo, siempre
fue el ir acumulando, sobre los antiguos, nuevos dbitos. La
histori a financiera de los lti mos cien aos refleja un continuo
y general incremento de In deuda pblica. Nadie supone ya
que las administraciones eternamente soportarn la gravosa car-
ga de los correspondient es intereses. Tarde o temprano, todas
esas deudas, de una u otra forma, quedarn impagadas. Una
legin de desleales escritores afnase ya por arbitrar justif ica-
ciones morales a tal actuar , pensando en la prxima abierta
repudiacin de los dbitos en cuesti6n ' .
I El argumento, en este sentido, de mayor popularidad es aquel segn el cual
la deuda pblica no implica, en verdad. carga alguna. por cuanto a nosotr os mismos
nos la debernos. De ser ello verdad, ciertamente, carecera de trascendencia el
cancelar todos los emprstitos pbl icos mediante simples compensaciones contables.
Ms cierto, sin embargo, es que, en la deuda pblica, encarnan acciones jurdicas
que corresponden a quienes, en su da, confiaron sus fondos al gobierno contra
------------------
La Accin Humana
352
No puede considerarse imperfeccin del clculo econmico
e! que result e inut ilizable cuando se trata de abordar quimri-
cos planes tendentes a implantar impracticable rgimen de ab-
solut a quietud y eterna seguridad, inmune a las insoslayables
limitaciones de la accin humana . En nuestro mundo ningn
valor es eterno, absolut o e inmutable. Vano, por eso, es preten-
der hallar especficas medidas para tales valores. No debe esti-
marse imperfecto e! clculo econmico simplemente por cuanto
no conforma con las arbitrarias ideas de quienes quisieran hallar
perennes fuentes de renta, independi entes de los humanos pro-
cesos product ivos.
quienes, a diario, increment an la riqueza del pas. Supone, dicho de diferente
modo, carga impuesta a las clases ms productivas en beneficie de otros grupos.
Pero exonerar a aquellos sectores de la aludida carga -exigira recaudar los corres-
pondientes impuestos exclusivamente de los tenedores de papel del estado y ello
equivaldra a una mal encubierta repudiacin de la deuda pblica.
B
pueden servirse slo qui enes se mueven bajo la gida de una
C A P I T U L O X I I I
El clculo monetario al
servicio de la accin
l . E L CLCULO MONETARIO,
I NST RUMENTO DEL PEN SAR
El clculo monetario es el norte con referencia al cual ori n-
tase la accin dentro de un sistema social mont ado bajo el signo
de la di visin de! trabaj o. Viene a ser la br jula que gua al
hombre cuando ste se lanza a producir. Las gentes consiguen,
mediante el clculo, distinguir, entre las mlt iples producciones
posibles, las remuneradoras de las que no lo son; las que se-
guramente sern apreciadas por el consumidor soberano, de las
que lo ms probabl e es que ste rechace. Cada etapa y cada
paso de la actuacin productiva ha de ponderarse a la luz del
clculo monet ario. Slo cuando la accin ha sido precedida por
el correspondiente cmputo de costos y beneficios, cabe decir
fue la misma, en verdad, planificada. Y el establecimiento, a
posteriori, del resultado que anteri ores actuaciones provocaran
no menos exige, por su parte, la contabilizacin de prdidas y
ganancias.
La posibilidad del clculo econmico en trminos moneta-
rios viene, sin embargo, condicionada por la existencia de deter-
minadas instituciones sociales. Slo es practicable en el marco
institucional de la divisin del trabajo y de la propi edad pri-
vada de los medios de produccin, es decir, dentro de un orden
bajo el cual los bienes y servicios se compran y se venden
cont ra un medio de intercambio comnmente aceptado, o sea,
contra di nero.
El clculo monetari o es un mtodo de ponderar del que
La Acci n Hmana
>'4
sociedad basada en la propiedad pr ivada de los medios de pro-
duccin. Constituye instrumento destinado a gentes que actan;
sistema de computacin que per mite conocer la riqueza y los
ingresos de los particulares, los beneficios o prdidas de quie-
nes operan por cuenta propi a en una sociedad de libre empre-
sa '. El result ado del clculo econmico invariablement e alude
a actuaciones individuales. Cuando en una estadstica resmese
el conjunto de tales resultados, In cifra reflejada nos habla de
la suma de una serie de acciones autnomas practicadas por una
pluralidad de individuos independientes, de un conjunto, de
una totalidad. En cuanto las cosas no se contemplan desde el
punto de vista tpicamente individual, ya no cabe recurrir al
clculo econmico. El clculo quiere ponderar beneficios indi-
vidualizados; jams computar quim rico valor o bienestar
social.
El clculo monetario cons ti tuye instrument o bsico para
planear y actuar en una sociedad de libre empresa, gobernada e
impul sada por el mercado y los precios. En tal marco engen-
drse y fue depurado, a medida que se perfeccionaba la mec -
nica del mercado y se ampliaba el nmero de bienes que, en
ste, a cambio de dinero, caba cont ratar. El medir , el cifrar y
el computar deben la eminente posicin que ocupan, en esta
nuestra civilizacin, esencialmente cuanti tativa y esti mat iva, .1
la posibilidad del clculo econmico. Slo a su amparo , es ms,
cobran inters prctico los datos mensurables con que la fsica
o la qumica nos ilustr an. Gracias al clculo monetario devino
la aritmtica un arma efectiva al servicio del hombre en su
lucha por conquistar ms elevados niveles de vida. Unicamente
recurriendo a l, puede el homhre ponderar la trascendencia
social de los expe rimentos de laboratorio y, consecuentemente,
servirse de tales enseanzas para mejor combatir tanto dolor
como aflige a la humanidad.
El clculo monetario alcanza su mxima perfeccin en la
contabilidad de capital; indicase al empresario cul sea el im-
porte monetario de los medios de produccin de que dispone,
1 En las asociaciones y compa as son siempre personas individuales - bien
no una 501a- quienes actan.
El clculo monetario al servicio de Id accin
355
permitindole confrontar dicha cifra con los resultados que tan.
to la accin humana como otros factores pueden haber provo-
cado. Tal confrontacin proporciona cumplida informacin
acerca de las mutaciones que hayan registrado los negocios, as
como la magnit ud de tales cambios ; deviene entonces posible
apreciar los xitos y los fracasos , las prdidas y las ganancias.
Con el nico fin de vilipendi ar y desprest igiar el sistema de li-
bre empresa, se le califica de rgimen capitalista, de capitalis-
mo. Tal apelat ivo, pese a la moti vacin que 10 engendr, cua-
dra perfectamente al sistema. Alude, en efecto, al ms tpico
rasgo del orden en cuestin, a su pri mordia l excelencia, al pa-
pel preponderant e que en su mecnica desempea el concepto
de capital.
Hay gentes a las que el clculo monetario repugna. No
quieren que el aldabonazo cr tico de la razn les impida seguir
soando despie rt os. La verdad les desasosiega; prefieren fan-
tasear en torno a mundos de ilimitada abundancia; incomdales
la existencia de un orden social tan ruin que todo lo computa
en dlares y centavos. Califican de noble afn su descontento;
porque ellos prefieren lo espiritua l, lo bello y 10 virt uoso a la
grosera bajeza y malicia de los Babbitt *. Pero ms cier to es
que la facultad razonadora dc la ment e, que cifra y computa, en
modo alguno impide rendir culto a la esttica y a la virtud, a la
sabidura y a la verdad. El anlisis serio y riguroso, desde
luego, resulta imposible en la esfera de las vanas ensoaciones.
Lo que ms atemoriza al exttico visionario es una mente que
framente calcule y pondere .
Hllase inseparablemente ligada nuestra civilizacin al cl-
culo econmico y se hundir tan pronto como renunciemos a
tan inapreciable herramient a intelect ual. Razn rcnla Goethe
cuando aseguraba que la contabilidad por parti da doble era
uno de los descubri mientos ms grandes y ms sut iles de la
ment e humana ' .
'" Babbiu constituye, en EE. VV., trmino denigrativo de: la mentalidad bur-
guesa, en general, y del empresario capitalista, en particular, tomado de la no-
vela (1922) del mismo ttulo. del clebre novelist a americano Sinclair Lewis "
(18851951). (N. del T. )
1 Vid. G O ETH P., Ao! di' de: Meirter. libro I , cap. X.
La Accin Humana 356
2. EL CLCULO ECONMICO
Y LA CIENCI A DE LA ACC IN HUMANA
La aparicin'del clculo econmico de ndole capitalista
const ituye insoslayable presupuesto para que pueda ser estruc-
turada una ciencia de la accin humana sistemtica y lgica-
mente coherente. La praxeologa y la economa aparecen en
determinada etapa de la historia de la humanidad y del pro-
greso de la invest igacin cientfica. No podan tomar cuerpo
mientras el hombre no elaborara unos mtodos de pensar que
permi tieran cifrar y calcular el result ado de sus propias actua-
ciones. La ciencia de la. accin humana es una disciplina que
comenz ocupndose tan slo de aquello que caba contem-
plar alaluzdel clculo monetario.Interesbaseexclusivamente
por lo que, en sentido restrictivo, corresponde a la economa,
es decir, abordaba nicamente las actuaciones que,en la socie-
dad de mercado, se practican con la int ervencin del dinero.
Los primeros balbuceos de nuestra ciencia consistieron en in-
conexas investigaciones acerca de la moneda, el crdito y el
preciodedeterminadosbienes.Loshombrescomenzaron a per-
catarse de la inexorable regularidad de los fenmenos que en
el mundo de la accin se producen, a travs de la ley de
Gresham,de lade GregoryKing y deotras toscas y primitivas
exposiciones, como aquellas que Bodino y Davanzati formula-
ran para explicar la teoracuantitativa deldinero. " .La primera
tr La ley de Gresbem, como es sabido, en resumen, reza que 13 moneda mala
expulsa a la buena del mercado, La frase, al parecer dicha por Sir Thomas Gresham
( 15191579), distinguido comerciante de la poca, a la reina Isabel de Inglaterra
(1533- 1603) , indudablemente resulta vlida siempre y cuando se matice ron la
consideraci n de que es la coetnea intervencin estatal, al pretender coactivamenre
equiparar la ",ola a la buena, Jo que desplaza a sta de la circulacin. En ausencia
de tal int ervencin, amb as se emplearfan indistintamente, si bien con dispar poder
adquisitivo .
Gregory King (1684- 1712), como otros precursores - Juan Badina (15301569),
Bernardo Davanzati 0 5291606)-, entrevi la ,teorJa cuantitativa del valor de la
moneda, afirmando que todo aumento de la cantidad de dinero tenia que hacer
subir proporcionalmente los precios del mercado, pero quedaba reservado a Mises
el descubrir la ntima realidad del proceso, apelando, tambin aqu , a la doctrina
marginal y subjetivista del valor, principio que anteriormente nadie haba credo
El clculo mane/ario al servicio de la acci6n
357
sistemtica general de la teora econmica, que tan brillante-
mente supieran estructurar los economistas clsicos, limit base
a analizar aquel aspecto de la accin humanaque cabecont em-
plar a laluzdelclculo monetario. Aparecaas impl citament e
trazada la frontera entre lo que deba estimarse econmico y
lo ext raeconmico, quedando separadas las actuaciones que
podian sercomputadasen trminosdinerariosde aquellasotras
que no admitarrtal tratamiento. Partiendo de esa base, sin
embargo, los economistas, poco a poco, fueron ampliando el
campo de sus estudios, hasta llegar, finalmente, a una sistermi-
rica capaz de analizar todas las humanas elecciones y preferen-
cias, aunala teorageneralde laaccin.
aplicable a los temas monetarios. Llega el autor a la conclusin, como luego vere-
mos, de que el valor del dinero, como el de cualquier otro bien, depende de la
demanda del mismo: cuando, invariadas las restantes ci rcunstancias, las gentes
quieren aumentar sus tesoreras, provocan, indefecriblemenre, una tendencia a Ia
baja de los precios, y al revs acontece en el caso contrario, r37.6n por la cual, al
aumentar las existencias de medios de pago, suben aqullos, subida que, sin em-
bargo, jams es proporcional ni coetnea, por lo que fcilmente induce 3 la con.
fusin el hablar de ni vel de precios' , como si se: tratara de uniforme marea en
317-3 o descenso; ms bien, en tales casos, lo que, como dice Mises, se produce es
una revolucin de precios. (Vid. iofra cap. XVII, particularmente 6 y 9.)
(N. del T.)
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CAPITULO XIV
Ambitoy metodologa
de la catalctica
1. L A DELIMITACIN DE LOS PROBLEMA S CATALCTI COS
Nunca hubo duda o incert idumbre alguna en torno al m-
bito propio de la ciencia econmica. Desde que los hombres
comenzaron a interesar se por el examen sistem tico de la mis-
ma (Economa Poltica), lodo el mundo convino en que cons-
t itua el objeto de esta rama del sabe r el investi gar los fen-
menos del mercado, es decir, inquirir la naturaleza de los ti pos
de intercambio qu e entre los diversos bienes y servicios regs-
trbanse; su relaci n de dependencia con la accin huma na; y
la tra scendencia que encerraban con respecto a las futuras ac-
tuaciones del hombre. Las di ficul tades con que se tropieza al
tra tar de precisar el timhito de la ciencia econmica no provie-
nen de que haya incertidumbre en lo ati nente a cules sean los
fenmenos que deban examinarse. Los problema s surgen en
razn a que el anlisis obl gnle al inve sti gador a salirse de la
r bita pr opiamente dicha del mercado y de las transacciones
mercantiles. Porque, para comprende r cahalmente lo que el
mercado sea, preciso resulta contemplar , de un lado, el ima-
ginario proceder de unos hipot ticos individuos que se supone
aislados y que act uaran soli tarios , y de otro, un en realidad
impracticable rgimen socialista universal. Para investigar el
intercambio interper sonal, obligado es, primero, examinar el
cambio autstico (intraper sonal) y deviene, entonces, ciert a-
mente ha rto difcil trazar neta fro ntera entre qu acciones
deban quedar comprend idas dent ro del mbito de la ciencia
econmica, en sentido est ricto, )' cules deban ser excluidas,
362 La Accion rJuuran
pues la economa fue, poco a poco, ampliando sus primitivos
horizontes hasta convertirse en una teora genera l que abarca
ya cualesquiera actuaciones de ndole humana. Se ha transfor -
mado en pr axeologa . Por eso resulta difcil precisar, dent ro
de! amplio campo de tal general teora , los lmites concretos
de aquell a ms estrecha disciplina, que se ocupa slo de las
cuestiones estrictamente econmicas.
Vanos resulta ron los esfuerzos por resolver ese problema,
atinente a la precisa delimitacin de! mbi to de la cutahict icu,
acudiendo a las motivaciones que al hombre impelen a actuar
O a la ndole de los objetivos que la accin pueda, en cada caso.
perseguir. Pues el reconocer que los motivos determi nantes de
la accin cabe sean mltiples y variados carece de inters cuan-
do lo que se pretende es formular una teora general de la ac-
cin. Toda actuacin viene invariablement e impuest a por el
deseo de suprimir determinado malestar; por eso resulta intras-
cendente, para nuestra ciencia, cul calificativo el correspon-
diente malestar pueda merecer desde un punto de vista fisiol-
gico, psicolgico o tico. El objeto de la ciencia econmica
consi ste en analizar los precios de los bienes tal y como, efec-
tivamente , en e! mercado se demandan y abonan. Sera falsear
e! anlisis e! restringir nuest ro est udio a unos precios que po-
siblemente engendraran determinadas actuaciones, merecedo-
ras de especfico apelat ivo, al ser contempladas desde el punto
de vista de la psicologa, de la ti ca O desde cualqui er otra [01' -
ma de enjuiciar la conducta humana. El distin guir las diversas
actuaciones, con ar reglo a los m ltiples impulsos que las mot i-
van, puede ser de trascendencia para la psicologa o par a su
ponderaci n moral ; ahora bien, para la econom a, tales circun s-
tancias carecen de inters. Lo mismo, sustancialmente, cabe
decir de las pretensiones de quienes quisieran limitar el campo
de la economa a aquellas actuaciones humana s cuyo objetivo
es proporcionar a las gentes mercancas materi ales y tangibl es
del externo universo. El hombre no busca Jos bienes materi ales
per se, sino por el servicio que tales bienes piensa le pueden
proporcionar. Quiere incrementa r su bienestar mediante la uti-
lidad que conside ra que los correspondientes bienes pueden
/ uubto y mctodologja de 111 catal ctica ) 63
reporta rle. Siendo ello as, no cabe excluir , de entre las act ua-
ciones econmicas, aquellas que directament e, sin la medi a-
cin de ninguna cosa tangible o visible, permiten suprimir de-
terminados malestares huma nos. Un consejo mdico, la ilust ra-
cin que un maestro nos proporciona , el recital de un arti st a
y otros muchos servicios pers onales caen, evidentemente, den -
tro de la rbita de los estudios econmicos, por lo mismo que
en ella tambin queda n incluidos los planos de! arquitecto que
permiten construir la casa, la frmula cientfica a cuyo amparo
se ohtendr.i e! deseado produc to qumico o la labor del escritor
que engendra el libro cuya lectur a tan grata resulta.
In teresan a la caral ctica todos los fenmeno s de mercado;
su origen, su desarrollo , as como las consecuencias, finalmente ,
por los mismos provocadas. Las gentes, en el propio mercado.
no slo buscan alimento, cobijo y satisfaccin sexual, sino mm-
bien otros muchos deleit es espirituales. El hombre, al actuar .
inter snsc, al tiempo, pOI' cosas materiales y cosas inmate-
riales . Opta entre diversas altcrnativas, sin preocuparse de si
el objet o de su preferen cia pueda ser considerado, por ot ros.
material o espiri tual, En las humanas escalas valorativas
todo se' entremezcla. Aun admitiendo fuera posibl e trazar rigu-
rosa frontera entre unas y otras apet encias. no cabe olvidar que
la acci n unas veces aspira a alcanzar, al tiempo , objetivos ma-
teriales y espirituales y. otras. opta por bienes de un tipo o
del otro.
Carece de int ers el lucub rar en torno a si es posible dis-
tinguir con preci sin entre aquellas act uaciones tendentes a
satisfacer necesidades de ndole exclusivamente fisiolgica de
aquellas otras de condicin ms elevada. Conviene, sin em-
bargo, a este respecto, advertir que no hay ningn alimento
que el hombre valore tan slo por su poder nut riti vo, ni casa
ni vestido alguno que nicamente aprecie por la proteccin que
contra el fro o la lluvia pueda proporcionarl e. Es preciso per-
catarse de que, en la demanda de los diver sos bienes. influyen
poderosament e consideraciones met afsicas, religiosas y ticas,
juicios de valor esttico, costumbres, hbitos, prejuicios, tra-
diciones, modas y otras mil circunsta ncias. Un economista , que
364
La Accin Humana
quisiera rest ringir sus investigaciones tan slo a cuestiones de
ndole puramente materia l, pronto adverti ra que el obj eto de su
an lisis se' le esfumaba en cuanto pretenda aprehenderlo.
Lo nico que cabe proclamar es que los estudios econmi -
cos aspiran a analizar los precios monetarios de los bi ene s y
ser vicios que en el mercado se intercambian; y que para ell o,
ante todo , pr eciso result a est r ucturar una teora general de In
accin humana. Pero, por eso mismo, la inve sti gacin no pu ede
queda r restri ngida a lo s fenmenos puros de mercado, sino que
t iene tambin que abordar tanto la conducta de un hipot tico
ser aislado como la mecnica de una comunidad socialista, no
siendo, adems, posible limitar el anlisis a las actuaciones ca-
lificadas por lo comn de econmicas, pues resulta igual-
mente obli gado pon derar aqu ellas otras generalmen te conside-
radas de ndole no econmica.
El mbit o de la praxeologia , teora general de la accin
hu mana, puede ser delimitado v definido con la mxi ma prc-
cisin . Los problemas t picamente econmicos, los temas refe-
rentes a la accin econmica , en su sentido m s estricto, por
el contrario, slo de un modo aproximado pueden ser desga-
jados del cuerpo de In teora praxeolgica general. Realidades
accidentales que regist ra la hi stori a de nuestra ciencia y cir-
cuns tancias purament e convencionales influyen cuando se trata
de defi nir el genuino mbito de la ciencia econmica .
No son razones de ndole rigurosame nte lgica o epi stemo-
lgica , sino usos tradicionales y el deseo de simplificar las cosa s.
lo que nos hace proclamar que el mbito catalctico, cs decir ,
el de la economa en sentido restri ngido, es aquel que at ae ' al
anli sis de los fenmenos del mercado. Ello equivale a afirmar
que la catalctica se ocupa de aquellas actuaciones practicadas
sobre la base del clculo monetario. El intercambio mercantil
y el clculo monetario hllanse inseparablemente ligados entre
s. Un mercado con cambio directo tan slo no es sino imagina-
ria construccin. Es ms; la apa ricin del dinero y del clculo
monetar io viene condicionada por la preexistencia del mercado .
Cierto es que la economa debe analizar la mecnica de un
imaginar io sistema socialista de produccin, El anlisis del mis -
365 Ambit o y -met odologi de la catalct ca
mo, sin embargo, presupone previa estructuracin de una cien-
cia catalctica, es decir, de un sistema lgico basado en los pre-
cios monet arios y el clculo econmico.
EXISTE, COMO C[ENCIA, LA ECONOMI A>
Hay qu ienes niegan , pura y simplemente , la existe ncia de la
cienci a econmica, Cierto es que cuanto, bajo ese apelat ivo, se
ensea , en la mayor pa rte de las uni versidades moderna s, impl ica
su abiert a negacin.
Los ideari os en cuestin, suponen, tcita mente, que no hay en
el mundo escasez alguna de medios materiales que perturbe la
satisfaccin de 1<1 5 neces idades humanas. Sentada tal pr emi sa, se
proclama que , suprimidos los pernici osos efectos que ciertas ar-
tificiosas ins ti tuciones de humana creacin provocan , todo el mun-
do vera satisfechas cuantas apetencias cabe sentir . La naturaleza
en s es generosa y derrama riquezas sin cuen to sobre la hum a-
nidad. La existencia en la tierra , cua lquiera que fuera el nmero
de los hu manos , podra ser pa radisaca. La escasez es slo fru to
de arbi tr ar ios LISOS y prcti cas : la superacin de t ales art ifi cios
abr ir las puertas J la abundancia plena.
PMa K. Marx y sus segui dores, la escasez consti tuye pura
categor a histrica. Se trata de una realidad tpica de los primeros
estadios hi st ricos , que des apa recer cuando sea abolida la pro-
piedad privada de los medi os de produccin. Tan pront o como
la huma nidad haya superado el mundo de la necesidad par a ingre-
sar en el de la liber tad 1, alcanzando, de esta suert e, d a fase supe-
rior de la socied ad comu nista, habr ab undancia de todo y ser
pos ible dar a cada un o segn sus neces idades 2. No es pos ibl e
hall ar, en todo el nrare magnuns de publi caciones marxistas, ni ln
ms leve alus in a la posibilidad de que la sociedad comunist a en
su f ase supe rior pueda halla rse enfr entada con el pr oblema de
I Vid. ENGELS, He rrn Eugen Diibrings Unnolznng del' Y(' issel1schalt . pg . .1 06,
7.' ed., Stuttgart, 1910.
Vid. K. MAR:"'::, Zur Kritik des sozioldemoleratiscben Parteiprogramms 1-' 0 11
Gotbo, pg. 17, ed. Kreibich. Reichenberg, 1920.
366 La Accin Humana
la escasez de los f act ores nat urales de produccin. Esfumase, mis-
teriosament e, la indudable pcnosidad del tra bajo con slo afir mar
que el laborar - si es bajo el rgimen comunista- no consti tuir
carga, sino placer, deviniendo entonces la fundamental exigencia
de 1" vida Las terribles realidades del experimento tu SO jus-
tifcanse aludiendo a la hostil idad de los pas es capitalistas , a que
el socialismo en un solo pas todava no es per efccto, de tal suerte
que an no ha sido posible plasmar la fase superior del comu-
nism o y, ltimament e, mediante ampa rarse en los est ragos causu-
dos por la blica conflagracin.
Tnmhin existen los inflacionistas radi cales. defensor es de l.is
ideas que est ructuraran, por ejemplo. Proudhon, Erncst Solvay y,
en la Amrica actual, aquellas escuelas que nos ha blan de finan-
ciacin funcional . Para estas gentes , la escasez es fruto de las
artif iciosas rest ricciones impuestas a 1<1 expansin creditici a y ;l
otr as sistemt icas que permiten incrementar la cant idad de dinero
circulante, medi das restrict ivas que los egostas intere ses de clase
de los banqueros y dems explotadores han logrado imponer , sin
que la ignorancia de las gentes permit iera monta r una oposicin
seria a tales maquinaciones. Panacea para todos los males es el
increment ar ilimitada mente el gasto pblico.
Esta mos unte el mi to de la ubundnncia y de la sncicdnd . De-
jando el tema en manos de los hist oriador es y Jos psiclogos, c::. .
bele a la econo ma desentenderse del problema de det erminar por
qu es tan popular este arb itrari o modo de pensar y esa tendencia
de las gentes ,1 soar despiertas. Fr ente a tanta vana palabrerln.
la econornn af irma 1<) 1) slo que su misin es enfrentarse C\1I1 aquc -
llos problemas que se le suscitan al hombr e precisamente porq ue
el mantenimiento de b vida humana cxgcle dispone r de ml-
ti ples [uctorcs rnareriales. 1..:1 economa se ocupa de la accin, es
decir , del esfuerzo consciente del homhre por paliar , en lo posible,
sus diversos malest ares. Para nada le interesa determina r qu
sucedera en un mundo, no slo inexistente, sino incluso inconce-
bible para la mente humana, donde ningn deseo jams quedara
insat isfecho. Cabe admitir que en tal imaginario supuesto ni regi-
ra la ley del valor, ni habra escasez: ni prob lema econmico
, Vid. Ibd.
Ambit o )' metodologia de la catal ctica
., 67
alguno. Ninguna de estas realidades podra, en efecto, dar se, por
cuanto no habra lugar ;1 la eleccin y, al actuar, no exist ira dile-
ma que, media nte el raciocini o, hubiera de ser resuel to. Los
habitantes de ese hipot tico mundo, desde luego, nunca hubi e-
ran desar roll ado su raz n ni su inteli gencia y si, en la t ierra,
alguna vez llegaran a darse tales circunst ancias, aquellos hombr es
perf ectament e felices veran cmo iba esfumndose su capacidad
de pensar, pa ra acabar de jando de ser human os. Porqu e el come-
tido esencial de la raz n est riba en abor dar los problemas que la
natura leza pl antea: la capacidad intel ectual permite a los ma rtilles
luchar contr a la escasez. El hombre capaz de pensar y actuar slo
puede aparecer dentro de un uni verso en el que huya escasez, en
el que todo gnero de bienestar ha de conquistarse medi ant e
trabajos y fatigas, aplicando. precisamente, aque lla conducta que
suele denominarse econmica.
2. EL MI':TODO DE INVE STIGACi N BASADO
EN l.AS CONST RUCCIONES I MAGINARIAS
El sistema de investigacin tpico de la economa es aquel
que se basa en construcciones imaginari as.
Tal procedimiento constituye el genuino mtodo praxeol -
gico. Ha sido especialmente elaborado y perfeccionado cn el
marco de los estudios econmicos, debi ndose ello a que la
economa es la parte de la praxeologa hasta ahora ms adclan-
tada. Quienquiera pret enda exponer una opinin sobre los pro-
blemas comnment e considerados de ndole econmica queda
obligado a util izar el procedimiento de referencia. Porque el
recurr ir a las aludidas construcciones imaginarias no const ituye
prerrogati va exclusiva del profesional dedicado a la investiga-
cin cientfica. Cuando se trata de abordar cuestiones econ-
micas, igual que el terico, a tal mtodo ha de acogerse el
profano. Sin embargo, mientras las const rucciones de ste re-
sultan vagas e impreci sas, el economista procura que las suyas
sean formuladas con la mxima diligencia, atencin y justeza,
analizando crticamente todos los supuestos y circunstancias
de las mismas.
368 La Acc n 1-1nntana
La construcci n imaginari a constituye, en definiti va, con -
ceptual imagen de una serie de hechos, result antes, como l-
gica consecuencia, de las pr evias actuaciones contempladas al
formular las mismas. Es fru to por tanto de la deduccin, deri -
vando por eso de la categora fundamental del actuar , es decir ,
del prefer ir y rechazar. El economista , al configur ar su imagi-
naria construccin, no se preocupa de si refleja o no exacta y
precisamente la realidad que se propone examinar. No le inte-
resa averiguar si el or den imaginado, en el mundo de la reali-
dad , podra efectivamente existi r y funcionar . Porque incluso
construcciones imaginarias inadmisibles, ntimamente cont ra-
dictorias y de imposible plasmacin prctica, pueden ser tiles
y hast a indispensables para comprender mejor la realidad, sicrn-
pre y cuando se sepa manejarl as con el debido tino .
Los frutos que reporta consti tuyen la mejor vindicacin
del mtodo. La pra xeologa no puede, a diferencia de las cien-
cias natur ales, amparar sus enseanzas en experimentos de la-
boratori o, ni en el conocimiento sensorial de la realidad exter-
na . Por ello, la praxeologa haba forzosamente de estruc turar
unos mtodos completamente distintos de los que la fsica o la
biologa emplean. Incidira en puro di slate quien pretendiera
buscar, dentro del campo de las ciencias naturales, algo similar
a las const rucciones imaginarias, pues , desde luego, las que la
praxeologa maneja nunca pueden ser contrastadas con realidad
experimental alguna . Su funci n estriba en auxiliar al hombre
precisamente cuando quiere abordar investigaciones donde no
cabe recurr ir a la ilustracin sensor ial. Al contrastar con la
realidad las construcciones imaginarias, resulta impertinent e in-
dagar si stas confor man con los conocimientos experimentales
o si reflejan convenientemente los dat os empricos. Lo nico
que precisa confirmar es si los presupues tos de la const ruccin
coinciden con las circuns tancias propias de aquellas act uaciones
que se quiere enjuiciar.
El sistema consiste, fundament almente, en excluir de con-
creta actuacin alguna o algunas de las circunstancias que en,
la misma concurren. Cbenos, de esta suerte, mentalmente pon-
derar las consecuencias que la ausencia de dichas circuns tancias
pro vocara y adverti r la trascendencia de las mismas en caso de
Ambito y metodologa de la catalctica 369
existir. Podemos, en este sentido, comprender la categora de
accin, construyendo imaginaria situacin en la cual el actuar
resultara inconcebible, o bien porque las gentes estuvie ran
ya plenamente satisfechas, sin sentir ningn malest ar, o bien
porque desconocieran forma alguna que pe rmitiera incrementar
su bienestar (su grado de satisfaccin). Del mismo modo, apre-
hendemos el concepto del inters originario for mulando una
imaginaria construccin en la cual el indi viduo no dist inguir a
entre satisfacciones que, si bien perduraran un mismo lapso
de tiempo, sera n disfrutadas unas ms pronto y otras ms
tar de con referencia al momento de la accin.
Las const rucciones imaginarias resultan imprescindi bles en
praxeologa y cons tituyen la nica sistemtica que per mit e la
investigacin econmica. Se tra ta, desde luego, de un mtodo
difci l en extremo de manejar por cuanto fcilmente induce al
paralogismo. Quien de l pr etende hacer uso se halla indefecti-
blemente, di scurri endo por resbaladiza arista, a ambos de cuyos
lados brense los abismos de lo absur do y lo disparatado. Slo
despiadada autocrt ica puede evi tar caer en tales pilagos.
3. LA ECONOMA PURA DE MERCADO
En la imaginaria construccin de una economa pura o de
mercado no interferido suponemos se practica la divisin del
trabajo y que rige la propiedad privada (el control) de los me-
dios de produccin; que existe, por tanto, intercambio mercan-
til de bienes y servicios. Se supone, igualmente, que ninguna
fuerza de ndole institucional perturba nada. Se da, final mente,
por admitido que el gobierno, es decir, el aparato social de
compulsin .y coercin, estar presto a amparar la buena mar-
cha del sistema, abstenindose, por un lado, de actuaciones
que puedan desarticularlo y pro tegindolo, por otro, contra
posi bles at aques de terceros. El mercado goza, as, de plena
liber tad ; ningn agente ajeno al mismo interfiere los precios,
los salarios, ni los tipos de inters. Partiendo de tales presu-
puestos, la economa trata de averiguar qu efectos .tal organi-
zacin provocara. Slo ms tarde, cuando ya ha quedado deb-
24
La Accin H umana
370
damente expuesto cuanto cabe inferi r del anlisis de esa imagi-
naria const rucci n, pasa el economista a examinar (as cuestiones
que suscita la interferenci a del gobierno o de otr as organiza.
ciones capaces de recurrir a la fuer za y a la int imidacin en la
mecnica del mercado.
Sorprendente, desde luego, resulta que una sistemtica
como la de referencia, lgicamente impecable, pueda haber
sido objetivo de ataques tan apasionados, sobre todo cuando
constituye el nico mtodo que permite abord ar los problemas
que a todos interesan. Las gentes han vilipendiado el sistema
considerando se tr ataba de arbit rario mecanismo mon tado en
sectaria defensa de una poltica econ mica liberal, que tildan de
reaccionari a, imperialista, manches ter iana, negati va, etc. Ase
gurse que del anlis is de imaginarias const rucciones no caba
derivar ilust racin alguna que per mitiera comprender mejor la
realidad. Tan ardorosos crt icos inciden , sin embargo, en abier-
ta cont radiccin cuando, para exponer sus propi os idearios, re-
curren a idntica sistemtica. Al abogar por salarios mnimos,
presntannos, tericament e, las supuesta mente insat isfactoria
sit uaciones que registr ar a un libre mercado laboral y, cuando
bus can protecciones tarifarias, descrbennos, tambi n en prin-
cipi o, las desastradas consecuencias que, en su opinin, el li-
brecambi smo habra de provocar . Lo cierto es que par a pon
derar cualquier medida tendent e a limitar e! libre juego de los
e!ementos que int egran un mercado no interferi do, forzoso es
examinar, ant e todo, aquellas situaciones que la libertad econ-
mica engendrara.
Los economistas, a t ravs de sus investigaciones , ban llega-
do a concluir que aquellos objetivos que la mayora, es ms.
prcticamente todos, se afanan por conqu istar mediante la in-
versin de t rabajo y esfuerzo, al amparo de diversas polticas.
como mejor pueden ser alcanzados es imp lant ando un mercado
libre cuya operacin no se vea pert urbada por la interferencia
estatal. No hay razn alguna para considera r aser to gratuito
tal conclusi n, ni frut o de imperfecto anlisis. Muy al cont ra-
rio, hallmonos ante la consecuencia que ofrece riguroso e im-
parcial estud io del intervencionismo en todas sus facet as.
Ambiio )' metodologa de la catal ctica 371
Cier to es que los economistas clsicos y sus continuadores
solan calificar de natural el sistema basado en una libre eco-
nom a de mercado, mientras mot ejab an de artificial y per-
turbador al rgimen montado sobre la int romisin oficial en
los fenmenos mercantiles. Tal terminologa era tambin fruto
del cuidadoso anlisis que de los pr oblemas de! intervencio-
nismo haban pr eviamente pr acticado. Al expresarse as, nc
hacan ms que atemperar su diccin a los usos semnt icos de
una poca que propenda a califi car de contraria a natura toda
institucin social tenida por indeseable.
El tesmo y e! de smo de! siglo de la Ilustracin vean refle-
jados en la regulari dad de los fenmenos naturales los manda-
tos de la Providencia. Por eso, cuando aquellos filsofos advir-
tieron anloga regularidad en el mundo de la accin humana y
de la evolucin social, tendieron a int erpret ar dicha realidad
como una manifestacin ms de! paternal tutelaje ejercido por
el Creado r del universo. En tal sent ido, hubo economistas que
adoptaron la doctrina de la armona prede terminada 4. La filoso-
fa social en que se basaba el despoti smo pat ernalista insista en
el origen di vino de la autoridad de aquellos reyes y autcratas
des tinados a gobernar los puebl os. Los liberales, por su parte,
replicaban que la libre operacin del mercado, en el cual el
consu midor - todo ciudadano-e- es soberano, provoca resul-
tados mejores que los que rdenes emanadas de ungidos gober-
nant es podan engendrar. Contemplad el fun cionamicmo de!
mercado - dec n- y veris en l la mano del Seor.
Al tiempo que formulaban la imagina ria const ruccin de
una economa de mercado pura, los economistas clsicos elabo-
raro n su cont rafigura l gica, la imaginari a construccin de una
comunidad socialista. En el proceso heurstico que, finalmente,
permiti descubrir la mecnica de la economa de mercado, este
imaginari o orden socialista goz incluso de pri oridad lgica.
Preocupaba a los economistas el problema referente a si e! sas-
La aludida predeterminada armona del mercado libre no debe, sin embargo.
confundirse con la teora de la armona de los intereses sociales rectamente enten-
didos, que se produce bajo un sistema de mercado, si bien hay cierta analogfa
entre ambos pensamientos. Vid . p1gs. 97999 1.
373
372
Ambito y metodologla de la catal ctica La Accin H umana
tre disfrutara de pan y zapatos en el supuesto de que no hubie -
ra mandato gubernativo alguno que obligara al panadero y al
zapatero atender sus respect ivos cometidos. Pareca, al pronto,
precisa una intervencin autoritaria para constreir a cada pro-
fesional a que sirviera a sus conciudada nos. Por eso, los econo-
mistas quedbanse pasmados al advert ir que tales medidas
coactivas en modo alguno eran necesarias. Cuando contrasta-
ban la produccin con el lucro, el inters privado con el p-
blico, el egosmo con el alt ruismo, aquellos pensadores tcit a-
mente estaban utilizando la imaginar ia cons tr ucc i n de un sis-
tema socialista. Precisament e su sorpresa ante la, digamos.
automtica regulacin del mercado surga por cuanto adver -
tan que medi ante un an rquico sistema de producci n cab a
atender las necesidades de las gentes de modo ms cumplido
que recurriendo a cualquier ordenacin que un omnipotente
gobierno centralizado pudiera estructurar. El socialismo, como
sistema basado en la divisin del trabajo que una autor idad
planificadora por entero gobierna y dirige , no fue idea que los
reformadores utpicos engendraran. Estos lti mos tendan ms
bien a predicar la aut rquica coexistencia de reducidas ent ida-
des econmicas; en tal sent ido, recurdese la pbalange de
Fouri er. Si el radicalismo reformista pudo recurrir al socialis-
mo, fue porque se acogi a aquella idea, de una economa diri-
gida por un gobierno de mb ito nacional o mundial, implcita
en las teoras expuestas por los economistas cl sicos.
LA MAXIMIZACION DE LOS BENEFICIOS
Suele decirse que los econ omistns , ,tI abordar los problemas
que la eco noma de mercado suscita , parten de irr eal supuesto,
al imaginar que las gentes se afanan excl usivamente por procu-
rarse la mxima satisfaccin personal. Dichos te ricos -aseg-
rase- basan sus lucubraciones en un imaginario ser, totalmen te
egosta y racional, que s610 por su ganancia personal se interesara.
Ese hamo occonomicus tal vez sirva para retratar a los traficantes,
a los especuladores de la Bolsa; las gentes, sin embargo, en su
inmensa mayora, son bien diferentes, El lucubrar en torno a In
conducta de ese imagin urio ser de nada sirve cuando lo que se
prete nde es aprehender la realidad tal cual es.
Innecesario result a refu tar, una vez ms, el confusionismo.
error e inexactit ud que dicho aserto implica, pues las falacias que
contiene fueron ya examinadas en las partes primera y segunda de
es te libro . Conviene ahora, sin emb argo, centrar nuestra atencin
en el probl ema relati vo a lu maximizaci n de los beneficios .
La praxeolog a en ge neral, y concretamente la economa, al
enf rentarse con los mviles que engendran la accin humana, li-

mirase a aseve rar que el homb re, mediante la accin. pretende
suprimir su malestar. Sus acciones, en la rbita del mercado, plas-
man compras y ve ntas. Cuanto la economa predica de la oferta y
la demanda es aplicable a cualquier tipo de uferta y de dema nda ,
sin que la certeza de dichos asertos quede limitada a determina-
das ofertas y demandas, engendradas por circunstancias especiales
que requi eran examen o defi nicin particular. No es preciso esta-
blecer presupuesto especial alguno para afi rmar que el individuo,
en la disyuntiva de percibir ms o percibir menos por cierta mer-
canela que pretenda vender, preferir siempre, ceteris paribus,
cobrar el precio mayor. Para el vendedor, el recaudar esa cantidad
superior supone una mejor satisfaccin de sus necesidades. Lo
mismo, mutatis mutandis, sucede con el comprador. La cantidad
que ste se ahorra' al comprar ms barato permte1e invertir mayo-
res sumas en apetencias que, en otro caso, habran quedr.do in-
satisfechas. El comprar en el mercado ms barato y vender en el
ms caro - inmodificadas las restantes ci rcunstancias- es una
conducta cuya ex plicncin en modo alguno exige ponderar parti-
culares motivaciones o impulsos morales en el actor. Dicho proce-
der es el nico natura l y obligado en todo intercambio.
El hombre, en cuanto comerciante, deviene servidor de los
consumidores, quedando obligado a arender los deseos de stos .
No puede entregarse a sus propios caprichos y antojos. Los gus-
tos y fantasas del cliente constituyen norma suprema para l,
siempre y cuando el adqui rente est dispuesto a pagar el precio
correspondiente. El hombre de negocios ha de acomodar fatal .
mente su conducta a la demanda de los consumidores . Si la clien-
tela es incapaz de apreciar la belleza y prefiere el prod ucto tosco
y vulgar, aun contrariando sus prop ios gustos, aqul habr de
La Accin Humana
374
producir, precisamente, lo que los compradores prefieran 3. Si los
consumidores no estn dispuestos a pagar ms por los productos
nacionales que por los extranjeros , el comerciante vese constre-
ido a sur tirse de estos ltimos si son ms barato s que los aut c-
tonos. El patrono no puede hacer caridad a costa de la cliemc la.
No puede ' pagar salarios superiores a los del mercado si los com
pradores, por su parte, no est n dispuestos a abonar precios pro-
porci onalmente mayores por aquellas mercancas que han sido pro
ducidas pagando esos incrementados salarios,
El planteamient o es tota lmente dis tint o cuando se tra ta de
gastar los propios ingresos. En t..11 caso, el inte resado puede pro-
ceder como mejor le parezca. Si le place, cdbele h <1 CCL' donativos y
limosnas. Nada le impide que, dej ndose llevar por rcoria s y pre-
juicios diversos, discrimine contra bienes dc determinado or igen
o procedenci a y prefiera adquirir productos que tcnicamente son
peores o ms caros. Lo norma l, sin emba rgo, es que el comprador
no favorezca cari tativamente ,11 vendedor. Pero alguna vez ocurre .
La fronter a yue separa la compr aventa mercan til de bienes y ser -
vidas de la donacin limosnera , a veces, es difci l de trazar . Quien
hace una adqu isicin en una t mbola de caridad, gener almente.
combina una compra comercial con un acto de caridad . Quien
enuega unos cntimos, en la calle, al m sico ciego, ciert amente.
no cst pegando la dudosa labor musical; se [imita a hacer car idad .
El hombre , :11 act uar , procede como ser uni tario. El comer-
ciante, exclusivo propietario de cier ta empresa. puede , en ocasio-
nes, dif uminar la frontera entre lo que es negocio y lo que
liberalidad. S desea socor rer a un amigo en situacin apurada,
t al vez, por delicadeza, arbitr e alguna frmula que evi te a este
ltimo la vergenza de vivi r de la bondad ajena. En est e sentido,
puede of recerle un cargo en sus oficinas, aun cuando no precise
de tal auxilio o qupale contra tarlo II menor precio en el mero
cado . En t al supuesto, el correspondiente salario, formalmente, es
J Un pint or, por ejemplo; es puro comerciante cuando se preocupa de produci r
los cuadros que 1.. propor cionar n mayores ingresos. Cuando. en cambio. no se
subordina :al gusto -lel pblico comprador y. haciendo caso omiso de todas lalo
desagradables que su proceder pueda rrogarle, guese excloelvcrocnte
por propios ideales, entonces es un artista. un genio creador. Vid. supra pginas
221223.
tlmbito y mel uJuloga de la catal ctica 375
un costo ms -del proceso indust rial. Pero>en ver dad , consti tuye
inversin efectuada por el propietario de parte de sus ingresos.
En puridad estamos ante un gasto de consumo , no un costo de
producci n".
La tendencia a tomar en consideracin slo 10 tangible, pon-
derable y visible. descuidando todo lo dems, induce a torp es
err ores. El consumidor no compra al iment os o caloras exclusiva-
mente. No pre tende devorar tomo mero animal; quiere comer
como ser racional . Hay muchas per sona s a quienes la comida 5:'1-
ii sface ta nto ms cuanto mejor present ada y ms gustosa sea,
cuanto mejor di spuesta est la mesa y cuanto ms agradable sea el
ambiente. A esta s cosas no les dan importancia aquel los que exclu-
sivamente se OCUp An de los aspectos qumicos del proceso diges-
tivo 7. Ahora bien, el que dichas circunstancias tengan notoria
trascende ncia en la determinacin de los precios de la aliment acin
result a perfectamente comp arible con nue stro anterior aser to segn
el cual los hombres prefier en, cet ers parbus, comp rar en el mer-
cado ms barato. Cuan do el comprador , al elegir ent re dos cosas
que la qumlca y la t cnica reputan iguales, opta por la ms cara,
indudablement e tiene sus motivos paru proceder as. Salvo que
est incidiendo en err or, al actuar de tal suer te, 10 que hace es
pagar unos servidos que 1<1 qu mica y la tecnol oga, con sus m-
todos especficos de investigacin, son incapaces de ponderar.
1'<11 vez) per sonalmente, consideremos ridcula la vanidad de quien
mayores precios acudiendo a un bar de lujo, simplemente por
to marse el mismo cc tel nl lado de un duque y code ndose con
la mejor sociedad. Lo que no resulto permisib le es afirmar que
tal persona no csni mejorando su propia snrisfaccin al pro-
ceder as.
6 Las instituciones legales, frecuentemente, foment an ese confusionismo entre
gastos productivos y gastos de consumo. Tocio gasto que pueda lucir en la corres-
pondiente cuenta de resultados disminuye el beneficio neto, reducindose, congruo-
mente, la carga fiRaJ. Si el tipo UC gravamen, por ejemplo, es del 50 por 100 sobre
cl beneficio neto. cuando el empresario invierte parte del mismo en obras caritat l-
vas, siendo stas deducible s, de su propio bolsillo contribu ye 5610 con la mitad del
importe. La otra mitad pgala el fisco.
1 La fisiologa nutritiva tampoco.edesde luego, desprecia tales detall a.
377 376 La Acci6n Humana
El hombre acta siempre para acrecentar la personal satisfac-
cin. En este sentido - y en ningn otro-- cabe emplear el tr-
mino egosmo y decir que la accin siempre, por fuerza, es egosta.
Incluso las actuaciones que directamente tienden a mejorar ajena
condicin resultan, en def initiva , de ndole egosta, pues el actor,
persona lmente, der iva mayor satisfaccin de ver comer a los de-
ms que de comer l mismo. El contemplar gentes hambrientas
le produce malestar.
Cierto es que muchos piensan de otro modo y prefieren llenar
el propio estmago antes que el ajeno. Esto, sin embargo. nada
tiene que ver con la economa; constit uye simple dato de expe-
riencia histrica. La economa int er sese por toda accin, inde-
pendientemente de que sta sea engendr ada por el hambre del
actor o por su deseo de aplacar la de los dems.
Si, por maximizaci n de los benef icios, pre dicamos que el
hombre, en las transacciones de mer cado, aspira a increm entar
todo lo posible la propia ventaja, incurrimos, desde luego, en
plcon sti co y perifr stico circunl oquio, pues simplemente repe-
timos lo que ya se halla implcito en la propia categor a de accin .
Pero si, en cambio, cualquier ot ro significado pretendemos dar :1
tal expresin, de inmediat o incidimos en el error.
Hay economist as que creen que compete a la economa el de-
terminar cmo puede todo el mundo, o 111 menos la mayora, .11-
canzar 1<1 mxima satisfaccin posi ble. Olvidan que no existe me-
canismo alguno que permita ' medir el respect ivo estado de satis-
faccin alcanzado por cada uno de los componentes de la sociedad.
Err neamente int erp retan el carct er de los juicios formulados
acerca de la comparativa felicidad de personas diver sas. Creen
estar sentando hechos, cuando no hacen ms que expr esar arbitra-
rios juicios de valor . Cabe , desde luego, decir que es justo robar
al rico para dar al pobre; pe-ro, el calificar algo de justo o inj usto
implica previo juicio subjetivo de valor que, como tal, result a,
en todo caso, pu ramente persona l y cuya certeza no cabe ni refutar
ni atestiguar . La economa [ams pret ende emitir juicios de valor.
La ciencia aspira tan slo a averiguar los efcctos que determina-
dos modos dc actuar , Iorzosament e, han de provocar .
Las necesidades fisiol gicas - se ha dich o- en todos los hom-
bres son idnticas; tal identidad, por tan to, brinda una pauta que
Ambito y metodologia de la catal ctica
permite ponderar en qu grado h llense las mismas obj etivamente
satisfechas, Quiene s emiten tales opin iones y recomiendan seguir
esos criterios en la accin de gobi erno pretenden tratar a los
hombres como el ganadero maneja a sus reses. Inciden, sin embar-
go, tales reformadores en error al no adverti r que no existe prin-
cipio universal alguno que pueda servir de gua para decidi r una
alimentacin que para todos fuer a conveniente . El que, al respec-
to, se sigan unos u otros principios depender ntegramente de los
objetivos que se per sigan. El ganadero no alimen ta las vacas para
hacerlas m s o menos felices, sino en el deseo de conseguir espe -
cficos objetivos. Puede ser que quiera incrementar la produccin
de leche o de carne, o tal vez busque otras cosas. Qu tipo de
per sonas querrn producir esos criado res de hombres? Atletas o
matem ticos? Guer reros o jornaleros? Quien pretenda criar y
alime ntar hombres con arr eglo a patr n preestablecido en verdad
desea arroga rse poderes desp ticos y servirse, como medios, de sus
conciudadanos para alcanzar prop ios fine s que indudablemente
dif erirn de los personalmente preferi dos por aqullos .
Media nte sus subjeti vos juicios de valor , el individuo distin-
gue ent re aquello que le produce 'ms satisfaccin y lo que menor-
mente le sat isface. Pero , en cambio, el juicio de valor emitido
por una persona con respecto ;1 1a sat isfaccin de tercero nada,
efectivamente, dice acer ca de 1:1 real sat isfaccin personal de este
lt imo, Tales juicio!' no hacen ms que proclamar cul es el estado
en que quie n los formula qu isiera ver al tercero . Esos reformado -
res que asegur an perseguir la mximn satisfacci n general no hacen
ms que expresar cul sea la ajena situacin que mejor conviene
a sus propios int ereses.
4. LA ECONOMA AUTSTICA
Ninguna imaginaria construccin ha sido ms acerbamente
cri ticada que aquella que supone la existencia de un aislado
sujeto econmico que por s solo ha de bastarse. La economa,
sin embargo, no puede prescindir de dicho modelo. Para estu-
diar debidament e el cambio interpersonaI, vse el economista
obligado a contrastarla con aquellos supuestos en los que no
378 t cz Accin H umana
podra darse: En este sentido recurr e a dos ejemplos de econo-
ma autstica : el refer en te a la economa del individuo aislado
y el referente a la economa de una sociedad socialista. Los
economistas, al servirse de estas imaginarias cons trucciones,
desentindense del probl ema atine nte a si la economa aur istica
puede efectiva mente funcionar o no ' .
El estudioso perfectamente adv ierte que el modelo es fic-
ticio. Ni a Robi nson Crusoe - que, pese a todo , tal vez efecti-
vamente ha ya vivido- ni al jerarca supremo de una aislada co-
munidad socialista - la cual hi st r icamente hasta ahora nunca
ha existido-- resultarales pos ible plane ar y actuar como, en
cambio, lo hacen quienes pueden recurrir al clculo eco nmico .
En el marco de nuestra imaginari a cons trucci n, ello no ob s-
tante, podemos perfectamente suponer que cabe efectua r di chos
clculos, si tal suposicin permite abordar mejor los proble-
mas examinados.
En la imaginari a con struccin de una economa au t st ica se
basa esa popular di stincin entre la actuacin product iva y la
ac t uaci n purament e rentab le, con mi ras al beneficio, dist in-
cin en la cual tantos infundado s juicios de valor se amparan.
Quienes recurren a tal di ferencia esti man que la economa
auts t ica, especialment e la de tipo socialista, const ituye el ms
deseable y perfecto sistema de gestin. Enjuician los di fer entes
fenmenos de la economa de mer cado ponderando cada uno
de ellos segn el mi smo resulte o no jus tificado desde el pu nto
de vista de la organizacin socialista . Slo atr ibuyen valo r posi-
tivo, calificndolas de productivas, a aqu ell as actuaciones que
el jerarca econmico de tal sistema pract icara. Las resta ntes ac-
tividades perfeccionadas en una economa de mercado t lda nse
de improduct ivas, independi en temente de que puedan ser pro-
vechosas para qui enes las ejercitan. As . por ejemplo, el ar te de
vender, la publicidad y la banca cons id ranse act ividades ren-
tabl es, pe ro improductivas .
Estamos abordando ahorn problemas puramente tconcos. en modo alguno
histricos. Podemos. consecuentemente , eludir las objeciones opuestas al concepto
del individuo uislndo, comcmplcndo en nuestros anlisi s b economa Familiar autl s-
rica, que sa s indudablemente ha exist id o.
~
379 Ambito y met odologa de Id rotalctcv
Para la economa, desde luego, ningn inters encierran tan
arbi trarios juicios de valor .
5. EL ESTADO us REPOSO
y L A ECONOMA DE GIRO UNIFORM E
Para abordar debidamen te el estudio de la accin conviene
advertir qu e aqulla apu nta siempre hacia un est ado que, con -
seguido, vedar a ulteri or actuac in, hien por haber sido supri-
mido todo malest ar , bien por no resulta r posible pali ar en mayor
grado el preva lenre. La accin, por tanto, de por s, tiende al
estado de reposo, a la supresin de la acti vidad.
La teora de Jos precios ha de estudiar el cambio int crper-
sonal, teniendo siempre bien presente lo ant er ior . Las gentes
seguirn intercambiando mer cancas en el mercado hasta llegar
al momento en que se interrumpa y detenga el int er cambio al
no haber nadi e ya que crea pueda mejo rar su bienestar medi an-
te ulteri or actuacin. En tales circuns tancias, a los potenciales
compradores dejar an de in tcresarl cs Jos precios solicitados por
los potenciales vendedo res. y lo mi smo sucedera a la inversa .
Transaccin alguna podra ser efectuada. Sur gir a, as , el estado
de reposo. Ta l estado de reposo, qu e podemos denominar esta-
do natural de reposo, no es mera construcci n imaginaria. Apa-
rece repetidament e: Cua ndo cierra la Bolsa. los agentes han
cumplime ntado cuantas rdenes. al vigente precio de mer cado,
cab a casar . Han dejado de vende r y de comprar tan slo aq ue-
llos potenci ales vende dores y compradores que, respecti varnen -
te, esti man demasiado bajo o de mas iado alto el precio del mer-
cado ' . Est o mi smo es predicable de todo tipo de transaccin.
La ' economa de mercado, en su conjunto, es, por decirlo. as,
una gra n lonja o casa de contratacin. En cada instan te csanse
todas aquellas transacciones que los intervi nientes, a los pre-
cios a la sazn vigen tes, estn di spuestos a aceptar . Nuevas
, En gracia a la sencillez h.lCl' 1Il0S t.'aso o ~ u dl.' lu Hurtuucin ~ los cambios
Jurante el transcurso del d a.
380
LJ Accin Humana
operaciones slo podrn ser plasmadas cuando varen las res-
pectivas valoraciones personales de las partes.
Se ha dicho que est e concepto del es tado de reposo es in-
satisfactorio, por cuanto se refiere tan slo a la de terminaci n
de! precio de unos bienes di sponibles en limitada cantidad, sin
pronunciarse acerca de los electos que tales precios han de
provocar en la act ividad productiva. La objecin carece de base .
Los teoremas implcitos en e! estado natural dc reposo resultan
vlidos y aplicables a todo tipo de transaccin , sin excepcin
alguna. Cierto es que los compradores de factores de produc-
cin, a la vista de aquellas ventas, Ianzar nse irunendia tamen tc
a producir , entrando, a poco, de nuevo en el mercado eon sus
productos, impelidos por el deseo de. a su vez, comprar lo que
necesi tan para su propio consumo, as como para continuar los
procesos de produccin. Ello, desde luego, no invalida nuestro
supuesto, e! cual en modo alguno presupone que el estado dc
reposo haya de perdurar . La calma se desvanecer tan pronto
como varen las mornentneas circunstancias que la produjeron.
El estado natural de reposo, segn antes haciamos not ar .
no es una construccin imaginaria. sino exacta descri pcin de
lo que, con frecuencia, en todo mercado acontece. A este res-
pecto, radicalment e difi ere de la otra imaginaria const ruccin
que alude al estado final de reposo.
Al tra tar de! estado natural de reposo fijamos la atencin
en lo que ahora mismo est ocurriendo. Res-
tringimos nuestro hori zont e a lo que moment neamente acaba
de suceder, desentend indonos de lo que despus. en el pr xi-
mo instante , maana o ulte riorment e, acaecer. Inter sannos
tan slo aquellos precios que efectivamente, en las correspon-
dient es compraventas, fueron pagados, es decir , nos ocupamos
con exactitud de los precios vigentes en un inmediato pretri -
to. No importa saber si los fut uros precios ser n iguales o dis-
tintos a estos que contemplamos.
Pero ahora vamos a dar un paso ms. Vamos a inte resarnos
por aquellos factores capaces de desatar una tendencia a la va-
riacin de los precios. Queremos averiguar adnde dicha ten-
dencia conducir, en tanto se vaya agotando su fuer za irnpul -

A mbiro y metodolog] de la rntectca 38 1
siva, dando lugar a nuevo estado de reposo . Los economistas
de antao llamaron precio natu ral al precio correspondiente a
este fut ur o estado de reposo; hoy en da se emplea ms a me-
nudo el trmino precio estt ico. En orden a evitar confusionis-
mo es ms conveniente habl ar de precio [inal, aludiendo, con-
siguientemente , a un estado [inal de reposo. Este estado final
de reposo es una cons truccin imaginar ia, en modo alguno des-
cripcin de la realidad. Porque ese esrada final de reposo nunca
podr ser alcanzado. Antes de que llegue a ser una realidad ,
factores per turbadores forzosamen te habrn de surgir. Pero no
hay ms remedio que recurrir a esa imaginaria constr uccin,
por cuanto el mercado, en todo momento, tiende hacia deter-
minado estado final de reposo. En cada instante subsiguiente
pueden aparecer circunstancias que den lugar a que vare El
mercado, orientado en cada momento hacia determinado esta-
do final de reposo, jams se aqui eta.
El precio de mercado es un fenmeno real; es aquel tipo
de cambio al que efectivamente realizronse operaciones. El
precio final, en cambio, es un precio hi pottico. Los precios de
mercado constit uyen realidades histri cas, resultando, por tan-
to. posible cifr arlos con exactitud numrica en dlares y centa-
vos. El precio final, en cambio, s lo puede ser concebido par-
tiendo de las circunstancias necesarias para que el mismo apa-
rezca. No puede ser cifrado ni en valor numri co expresado en
trminos monetarios ni en cantidades ciertas de otros bienes.
Nunca aparece en e! mercado, Los precios libres jams coinci-
den con el pr ecio final correspondiente a la estructura de mer-
cado a la sazn prevalente. Ahora bien, la catalctica lamenta -
blemente fracasar a en sus intentos por resolver los problemas
que la determinaci n de los precios susci ta, si descuidase el
anlisis del precio final. Pues, en aquella misma estructura
mercantil que engenel ra e! precio de mercado, estn ya opera n-
do las fue rzas que, a travs de sucesivos cambios, alumbraran,
de no aparecer nuevas circuns tancias, el preci o final y el est ado
final de reposo. Quedara indebidamente restringido nuesrro
anlisis de la determinacin de los precios si nos limitramos a
contemplar tan slo los momentneos precios de mercado y el
382
La Accin Humana
estado natural de reposo, sin parar mientes en que, en el merca-
do , estn ya operando factores que han de provocar sucesivos
cambios de los preci os, orientando e! conjunto mercant il hacia
distinto estado de reposo.
El fenmeno con que nos enfrentamos est riba en que las
variaciones de las circunstancias det ermi nadoras de los precios
no producen de golpe todos sus efectos. Ha de transcurrir un
ciert o lapso de tiempo par a que defi nitivamente su capacidad
quede agot ada. Desde que aparece un dato nuevo hasta que el
mercado queda plenamente adaptado al mismo, transcurre cier-
ro lapso temporal. (Y, nat uralmente, durant e ese tiempo, co-
mienzan a actuar nuevos factores.) Al abordar los efect os pro
pios de cualquier variacin de aquellas circunstancias que
influyen iJ e! mercado, jams debemos olvida r que contern-
pIamos eventos sucesivamente encadenados, hechos que, esla-
bn t ras eslabn, van apareciendo, efectos escalonados. Cunto
tiempo transcurrir de una a otra si tuacin, nadie puede pre-
decirlo. In dudable, sin embargo, es que, entre un a y otra, ha de
existir un cierto lapso temporal; perodo que, a veces, cabe sea
tan corto. que, en la prctica , pueda despreci arse.
Incidieron, frecuentemente, en error los economis tas al no
adverti r la trascendencia del factor tiempo. En est e sentido,
como ejemplo, cabe citar la cont roversia referente a los efectos
provocados por las variaciones de la cantidad de dinero exis-
rente, Hubo estudiosos que se fijaron slo en los efectos a
largo plazo, es decir , en los precios fi nales y en el estado final
de reposo. Otros, por e! contrario, limitronse a contemplar
los efectos inmediatos, es decir, los precios subsiguientes al
inst ante mismo de la variacin de las aludidas ci rcunstancias
mercantiles. Ambos grupos torpemente planteaban el proble-
ma, resultando, por eso, viciadas sus conclusiones. Mltiples
ejemplos similares cabra citar.
La imaginaria construccin de! estado final de reposo sirve
para percatarnos de esa temporal evolucin de las circunstan-
cias del mercado. En esto se diferencia de aquella otra imagi -
naria construccin que alude a la economa de giro uniforme,
pues st a se caracteriza por haber sido de la misma eliminado
e! factor tiempo, suponindose invariables las circunstancias de
Ambito y m etodologie de la cat ai cti ca 3.83
hecho concurrentes. (Es equ ivocado e induce a confusin de-
nominar economa estt ica o economa en equilibrio est tico a
la construcci n que nos ocupa, constituyendo grave error el
confundi rla con la imaginar ia construccin de la economa esta-
cionaria) 10. La economa de giro uniforme es un esquema fic-
ticio en el cual los precios de mercado de todos los bienes y
servicios coinciden con los correspondientes preci os final es.
Los precios ya no varan ; exis te perfecta estabilidad. El mer o
cado repite, una y otra vez, idnt icas tran sacciones. Iguales
cantidades de bienes de orden superior, siendo obj et o de las
mismas manipulaciones, llegan finalmente, en forma de bienes
de consumo, a los consu midores que con ellos acaban. Las cir-
cunstancias de tal mercado jams varan. H oyes lo mismo qu e
ayer y maana ser igual a hoy. El sistema est en movimiento
constante, pero nunca cambi a de aspecto. Evoluciona invaria-
blemen te cn torno a un centro fijo; gira uniformemente. El
estado nat ural de reposo de tal economa se perturba continua-
mente; sin embargo, reaparece de inmediato tal y como prime-
ramente se present. Son cons rantes todas las circunstancias
operantes, incluso aquellas que ocasionan esos peridicos des-
arreglos del est ado natural de reposo. Por tanto, los precios
- llamados genera lmente precios estt icos o de equilibrio--
1
"'
permanecen tarn n eu co nstantes. \
La nota tpica de esta imaginaria constr uccin es ~ haber se
eliminado e! transcur so del tiempo y la alt eracin incesante de
los fenmenos de mercado . Ni la oferta ni la demanda pueden,
en tal marco, variar. Slo aquellos cambios que no influyen
sobre los precios son admisibles. No es preci so suponer que
ese imaginario mundo haya de estar poblado por hombres in-
morta les, que ni envejecen ni se reproducen. Cabe admitir. por
el contrario, que tales gentes nacen, crecen y, finalmente, mue-
ren, siempre y cuando no se modifi que ni la cifra de poblacin
total ni el nmero de individuos que integ ra cada grupo de la
misma edad. En ese supuesto no variar la demanda de aque llos
bi enes cuyo consumo cfect ase slo en det erminada s pocas
10 Vid. subsiguiente uponedo.
- - - - - - ..... .~
384
La Accin Humana
vit ales, pese a que no sern las mismas personas las que pro-
voquen la correspondiente demanda .
Jams existi en el mundo esa supuesta economa de giro
uniforme. Para mejor, sin embargo, ponderar los problemas
que suscita la mutabilidad :as circunstancias econmicas y (]L
el cambio irregular" inconstant e del mercado, preciso es con-
trastar esas variaciones con un estado imaginario, del cual,
hipottcamente, las mismas han sido eliminadas. Errneo, por
tanto, es suponer que la imaginaria construccin de una econo-
ma de giro uniforme de nada sirva para abordar este nuestro
cambi ant e mundo. Por lo mismo, impertinente result a reco-
mendar a los economistas arrumben su supuestamente exclusi-
vo inte rs por lo esttico, concentrando la atenci n en lo
dinmico. Ese denominado mtodo esttico precisamente
constituye el instrumento mental ms adecuado para ponderar
el cambio. Si queremos analizar los complejos fenmenos que
la accin suscita, forzoso es comencemos ponderando la ausen-
cia de todo cambio, para, despus, int roducir en el estudio
determinado factor capaz de provocar especfica mutacin, cuya
trascendencia podremos entonces cumplidamente examinar, su-
poniendo invariadas las restant es circunstancias. Absurdo igual-
mente sera el suponer que la imaginada economa de giro uni -
forme ms til para la investigacin result ara cuanto la realidad
-a fin de cuentas, el verdadero objeto de nuestro examen-
mejor coincidi era con la tantas veces aludida imaginari a cons-
truccin en lo referent e a la ausencia de cambi o. El mtodo
esttico, es decir , el que recurre al modelo de la economa de
giro uniforme, es el nico que permite abordar los cambi os
que nos interesan, careciendo, a estos efectos, de trascendencia
el que tales muta ciones sean grandes o pequeas, sbitas o
lentas.
Las objeciones hasta ahora opuestas al uso de la imaginaria
consrruccin aludida nunca han advertido cules eran los pro-
blemas que en verdad interesan. Los crt icos jams se perca-
taron de las facetas equvocas que los mismos presentan, ni
de cmo puede el torpe manejo del modelo fcilmente inducir
q errores y confu siones.
La accin es cambio ; y el cambio implica secuencia temo
Ambito y metodologa de la catal ctic
385
poral. En la economa de rot acin uniforme, sin embargo, se
elimina tant o el cambio como la sucesin de los acontecirnien-
tos. El actuar equivale a optar, habiendo el int eresado siempre
de enfrentarse con la incert idumbre del futu ro. En la economa
de giro uni forme, sin embargo, no cabe la opcin, dejando de
ser incierto el futuro, pues el maana ser igual al hoy cono-
cido. En tal invariable sistema ' no pueden aparecer individuos
que escojan )' prefieran y, tal vez, sean vctimas del error;
estamos, por el cont rario, ante un mundo de aut mat as sin
alma ni capacidad de pensar ; no se trata de una sociedad
humana, sino de una asociacin de termita s.
Tan insolubles cont radicciones, no obstante, en modo algu-
no minimi zan los excelentes servicios que el modelo presta
cuando se trata de abordar aquellos nicos problemas para
cuya solucin el mismo resulta no slo apro piado, sino adems
indispensable; es decir. los referentes a la relacin entre los
precios de los bienes y los de los factores necesarios para su
produccin y los que la actuacin empresarial y las ganancias
y las prdidas suscitan. Para poder comprender la funcin del
empresario, as como lo que significan las prdi das y las ganan.
cias, imaginamos un orden en el cual ninguna de dichas reali-
dades pueden darse. La correspondiente construccin, desde
luego, no constituye m s que mero instrument o ment al. En
modo alguno se trata de supuesto posible ni cstructurahle.
Es ms; no puede ni siquiera ser llevado a sus lt imas canse.
cuencias l gicas. Porque es imposible eliminar de una economa
de mercado la figura del empresario. Los diferentes factores
de produccin no pueden espontneament e asociarse para en-
gendrar el bien de que se trate. Es imprescindible, a estos efec-
tos, la int ervencin racional de personas que aspiran a alcanzar
especficos fines en el deseo de mejorar el propi o estado de
satisfaccin. Eliminado el empresario, desaparece la fuerza que
mueve e! mercado.
El modelo de referencia adolece adems de otra defi-
ciencia, la de que en l t citament e se supone la existencia
de la valut a y de! cambio indi recto. Ahora bien, qu clase de
dinero podra existir en ese imaginari o mundo? Bajo ' un r gi-
men en el cual no hay cambio, la incert idumbre con respecto al
2.l
'-
La Acci n H urnana
386
futuro desaparece y consecuentemente nadie necesita disponer
de efectivo. Todo e! mundo sabe, con plena exactitud , la can-
tidad de dinero que, en cualquier fecha futura , precisar. L 1S
gentes, por tanto, pueden prestar la totalidad de sus fondos.
siempre y cuando los correspondientes crditos venzan para la
fecha en que los int eresados precisarn del numerario correspon-
diente. Supongamos que s610 hay moneda de oro y que existe
un ni co banco central. Al ir progresando la economa haci
e! giro uniforme, todo e! mundo, tanto las personas indi vi-
duales como las jurdicas, ira reduciendo poco a poco sus
saldos de numerar io; las cantidades de oro as liberadas aflui-
ran hacia inversiones no monet arias (industriales). Cuando,
finalmente, fuera alcanzado e! estado de equilibrio tpico de
la economa de giro uniforme, ya nadie conservara dinero en
caja; el oro dejara de emplearse a efectos moneta rios. Las
gentes simplemente ostentaran crditos contra elaludido ban-
co central, crditos cuyos vencimientos vendran sucesivamente
a coincidir, en cuanta y poca, con los de las obligaciones que
los interesados tuvieran que afrontar. El banco, por su parte,
tampoco necesitara conservar reservas dinerarias, ya que las
sumas totales que a diario habr a que pagar coincidiran exac-
tament e con las cantidades en l ingresadas. Todas las transac-
ciones podran practicarse mediante meras transferencias, sin
necesidad de utilizar metlico alguno. El dinero , en tal caso,
dejara de ut ilizarse como medio de intercambio; ya no sera
dinero; constituira simple num raire, etrea e indeterminada
unidad contable de carcter vago e indefinible, carcter que, sin
embargo, la fantasa de algunos economistas y la ignorancia de
muchos profanos atribuye errneamente al dinero. La inter-
calacin, entre comprador y vendedor, de ese tipo de expre-
siones numricas, para nada influira en laesencia de la opcra-
ci n; e! dinero en cuestin sera neutro con respecto a las
actividades econmicas de las gentes. Un dinero neut ro, sin
embargo, carece dc sentido y hasta resulta inconcebible " . De
recurri r, en esta materia, a la torpe terminologa que actual-
mente suele emplearse en muchos modernos escritos econmi-
JI Vid . inra pgs. 623627.
A m bito )' metodologa de la cat alctica
387
cos, diramos que el dinero es, por fuerza, un factor din-
mico; en un sistema esttico, e! dinero se esfuma. Una
economa de mercado sin dinero constituye, por fuerza, idea
nt imamente cont radictoria.
La imaginaria construcci n de una economa de giro uni-
forme es un concepto Imitc. La accin, bajo tal sistema, de
hecho, tambin desaparece. El lugar que ocupa el consciente
actuar de! individuo racional deseoso de suprimir su propi o
malestar viene a ser ocupado por reacciones automticas. Tan
arbitrario modelo slo puede emplearse sobre la base de no
olvidar nunca lo que mediante e! mismo pretendemos conse-
guir. Debemos tener siempre presente que queremos, ante
todo, percatarnos de aquella tendencia, nsita en toda accin,
a instaurar una economa de giro uniforme, tendencia que ja-
ms podr alcanzar tal objetivo mientras operemos en un
universo que no sea totalment e rgido e inmutable, es decir,
en un universo que, lejos de estar muerto, viva. Pretendemos
tambin advertir las diferencias que hay entre un mundo vi.
viente, en e! que hay accin, y un mundo yerto, y ello slo
podemos aprehenderlo mediante el argument um a contrario,
que nos brinda la imagen de una economa invariable. Tal
,
contrastaci n nos ensea que el enfr entarse con las condicio-
nes inciertas de un futuro siempre desconocido -o sea, el
especular- es caracterstico de todo tipo de actuar; que la
prdida o la ganancia son elementos caracterst icos de la accin,
imposibles de suprimir mediant e arbitrisrnos de gnero alguno.
Cabe calificar de escuela lgica la de aquellos economistas
que han asimilado estas fundamentales ideas, en contras te con
aquella otra que pudiramos llamar matemtica.
Los economistas de este segundo grupo no quieren ocu-
parse de esas actuaciones que, en el imaginario e impracticable
supuesto de que ya no aparecieran nuevos datos, instauraran
una economa de giro uniforme. Pretenden hacer caso omiso
del especulador individual que no desea implant ar una eco-
noma de rotaci n uniforme, sino que aspira a lucrarse actuando
como mejor le convenga para conquistar el objetivo siempre
perseguido por la accin, suprimir el malestar en el mayor
grado posible. Fijan exclusivamente su atencin en aquel irna-
.....
389 La Acci6n Humana
388
ginario estado de equilibrio que elconjunto de todas esas ac-
tuaciones individua les engendrara si no se produjera ningn
ulterior cambio en las circunstancias concur rentes. Tal irnagi-
nario equilibrio lo describen mediante series simult neas de
ecuaciones difere nciales. No advierten que, en tal situaci n, ya
no hay accin, sino simple sucesin de acontecimientos pr ovo-
cados por una fuerza mtica. Dedican todos sus esfuerzos a
reflejar , medi ante smbolos matemticos, diversos equili-
brios, es decir, situaciones en reposo, ausencia de accin.
Lucubr an en torno al equilibrio como si se tratara de una rea-
lidad efectiva , olvida ndo que es un concepto lmit e, simple
herramient a mental. Su labor, en defi nitiva, no es ms que
vana manipulacin de smbolos mate mticos, pobre pasatiempo
que no proporciona ilust racin alguna 12.
6. LA ECONOMi A ESTACIONARIA
La imaginaria const ruccin de una economa estacionaria,
a veces, ha sido confu ndida con la dc la econom a de giro
uniforme. Se t rata, sin emb argo, de conceptos diferentes.
La economa estacionaria es una economa en la que jams
varan ni la riqueza ni los ingresos de las gentes. En tal mundo
cabe se produzcan cambios que, bajo una economa de giro
uniforme, seran impensables. Las cifras de poblacin pueden
aumenta r o disminuir , siempre y cuando congruamente se in-
crement en o rest rijan el conjunto de ingresosy riquezas .Puede
varia r la demanda de ciertos productos; tal var iacin, sin ern-
bargo, habra de verif icarse con mxima pars imonia, para per-
mitir que el capi tal pudiera transferi rse de los sectores que
deban restr ingirse a aquellos otros que proceda ampliar me-
diante no renovar el utill aje de los primeros e instalar las
correspondientes herramientas en los segundos .
La imaginar ia construccin de una economa estacionaria
lleva de la mano a otras dos imaginari as construcciones : la de
12 Ms adelante, con mayor detenimiento. volveremos :1 abordar el terna de la
econom a rnatcmtica. (Vid. prigs. 526"6),
Ambito y metodologia de la cat al ctica
una economa progresiva (en expansin) y la de una economa
regresiva (en contraccin). En la pri mera, tanto la cuota per
capita de riquezas e ingresos como la pobl acin tienden hacia
cifras cada vez mayores; en la segunda, por el contrario,dichas
magnitudes van siendo cada vez menores.
Enla economa estacionaria, la suma de todas las ganancias
y toda s las prdidas es cero. En la economa progresiva, el
conjunto formado por todos los beneficios es superior al con-
junto total de prdid as. En la economa regres iva, la suma
total de beneficios es inferi or al conjunto total de prdidas.
La imperfeccin de estas tr es imaginar ias cons t rucciones
es eviden te, toda vez que presuponen cabe ponderar riqueza y
renta social. Porcuanto tal ponderacin es impracticabl e e, in-
cluso, inconcebible, no cabe recurrir a la misma al abordar
la realidad. Cuando el hi stori ador econmico califica de est a-
cionaria, progresiva o regresiva la economa de det erminada
poca, ello en modo alguno significa que haya mensurado
las corres pondientes circu nstancias econmicas ; el expos itor
limtase a apelar a la comprensin histrica para llegar a la
consignada conclusin.
7. L A INTEGRACI N DE LAS F UNCIONE S CATALCTICAS
Cuando los hombres, al abordar los problemas que S'l S
propias act uaciones suscitan, lo mismo que cuando la historia
econmica, la economa descript iva y la estadstica econmica,
al pretender refle jar las acciones humanas, hablan de empresa-
rios, capitalistas, terratenientes, trabajadores o consumidores,
manejan tipos ideales. El economi sta, en cambio, cuando esos
mismos trminos emplea, alude a categoras catalcticas. Los
empresa rios, capitalistas ,terrateni ent es,trabajadoresoconsum-
dores de la teor aeconmica noson seresrealesy vivientescomo
los que pueblan elmundo y aparecen en la hist oria. Cons titu-
yen, por el contrario, meras personificaciones de las distintas
funciones que en el mercado se aprecian.El que tant o lasgen-
tes, al actua r, como las dif erentes ciencias hi stricas, manej en
conceptos econmicos. forjando tipos ideales, basados en cate-
""""'-
390
La Accin Humana
goras praxeolgicas, en modo alguno empaa la radical dis-
tincin lgica entre los tipos ideales y los conceptos econmi-
cos. Aluden stos a funciones precisas; los tipos ideales, en
cambio, a hechos histr icos. El hombre, al vivir y actuar, por
fuer za combina, en s funciones diversas. Nunca es exclusiva-
mente consumidor , sino, adems, empresario, terrateniente,
capitalista o trabajador o persona mant enida por alguno de los
anteriores. No slo esto; las funciones de empresario, terra-
teniente, capitalista o tr abajador pueden, y as ocurre frecuen-
temente coincidir en un mismo individuo. La histori a clasifica
alas gentessegn losfines que cada uno persigue y losmedios
manejados en la consecucin de tales objetivos . La economa,
pore!contrario,alanalizar laaccinen lasociedad de mercado,
prescinde de la met a perseguida por los interesados y aspira
tan slo a precisar sus diferentes categoras y funciones. Esta-
mos, pues, ante dos distint as pretensiones. Su diferencia clara-
mentese percibe al examinar el conceptocatalctico de empre-
sario.
En la imaginaria construccin de una economa de giro
uniforme no hay lugar para la actividad empresarial, precisa-
mente por cuanto ,en tal modelo, no existe cambio alguno que
a los precios pueda afectar. Al prescindir de esa presupuesta
invariabilidad. advirtese que cualquier mutacin de las cir-
cunstanciasforzosamente ha de influir en e!actuar .Por cuanto
la accin siempre aspira a estructurar futu ra situacin - futu-
ro, que, a veces, se contrae al inmediato e inminente momen-
to- vese la misma afectada por todo cambio, equivocada-
mente previsto, en las circunstancias correspondientes al
perodo comprendido entre el comienzo de la accin y el lti-
mo momento de! plazo que se pretenda atender (plazo de
provisin)". De ah que e! efecto de la accin haya siempre
por fuerza de ser incierto. El actuar implica especular. Ell o
sucede no slo en la economa de mercado, sino tambin en e!
supuesto del Robinson Crusoe - el imaginario actor aislado--
como, asimismo, bajo una economa socialista. En la imagi-
naria construccin de un sistema de giro uniforme nadie es
u Vid. pgs. 713715.
Ambito y metodol oga de la catal ctica 391
ni empresario ni especulador; por el contrario, en la economa
verdaderayfuncionante,cualquiera sea, quien acta es siempre
empresario y especulador; aquellas personas por las cuales
quienes actan velan - los menores en una sociedad de mer-
cado y las masas en una sociedad socialista-,aun cuando ni
actan ni especulan, vense afectadas por los resultados de las
especulaciones de los actores.
Laeconoma,alhablar de empresario, no se refiereagentes
determinadas, sino que alude a especifica funcin. Tal funcin
en modo alguno constituye patrimonio exclusivo de especi-
fica clase o grupo; integra, por el contrario, circunstancia
tpicae inherente al propio actuar yes ejercida por todo aquel
que acta. El plasmar esa repetida funcin en una figura ima-
ginaria supone emplear un recur so metodolgico. El trmino
empresario, tal como la teor a catalctica lo emplea, significa:
individuo actuant e contemplado exclusivamente a la luz de la
incert idumbre inherente n toda actividad. Al usar de tal tr-
mino, nunca debe olvidarse que cualquier accin hllase siem-
pre situada ene!devenir temporal, por lo cual implicaeviden te
especulacin. Los capitalistas, los terratenientes y los traba-
jadores, todos ellos, por fuerza, son especuladores. El consu-
midor tambin especula, al pr ever anticipadamente sus futuras
necesidades. Muchos errores cabe cometer en esa'previsin del
futuro.
Llevemos la imaginaria construccin del empresario puro
hasta sus l timas consecuencias lgicas. Dicho empresario no
posee capital alguno; el capital que, para sus actividades em-
presariales, maneja, se lo han prestado los capitalistas. Ante
laley,desde luego,dicho empresario posee,a ttul o dominical,
los diversos medios de produccin que ha adquirido con el
aludido prstamo. No es, sin embargo, en verdad, propietario
denada, ya que frent e a su activo existe un pasivo por el mis-
mo importe. Si tiene xito en sus operaciones, suyo ser el
correspondi ente beneficio neto; si , en cambio, fracasa, la pr-
dida habr de ser sopor tada por los capitalistas prestamistas.
Tal empresario, en realidad, viene a ser como un empleado de
los capitali stas,que por cuenta de stos especula, apropindose
del cient o por ciento de los beneficios netos, sin responder
....
392
393
La Accin Huma na
Ambito y metodologa de /a cetal ctic
para nada de las prdidas. El planteamient o sustancialmente
no se vara, ni aun admitiendo que una parte del capital fuera
del empresario, que se limit aba a tomar prestado el resto.
Cualesquiera que sean los trminos concert ados con sus acree-
dores , stos han de soportar las prd idas habidas, al menos
en aquella proporcin en que no puedan ser cubiertas con los
fondos personales del empresario. El capitali sta, por tanto,
vir tualmente, es siempre tambin empresario y especulador;
corre el riesgo de perder sus fondos; no hay inversin alguna
que pueda estimarse tot alment e segura .
El campesino aut rquico que cultiva la tierra , para cubrir
las necesidades de su familia, vese afectado por cuantos cam-
bios registre la feracidad agraria o elconjunto de las propias
necesidades. En una economa de mercado, ese mismo campe-
sino se ve afectado por cuantos cambios hagan variar la tras-
cendencia de su explotacin agrfcola por lo que al abasteci-
miento del mercado se refiere. Es, por eso, empresario, aun
en el ms vulgar sentido del trmino. El propietario de medios
de produccin, ya sean stos de ndole material o dineraria,
jams puede independizarse de la incerti dumbr e del futuro.
La inversin de dinero o bienes mat eriales en la produccin,
es decir, el hacer provisin para el da de maana, invariahle-
mente, constituye actividad empresarial.
Para eltrabajador , las cosas se planlean de modo anlogo.
Nace siendo dueo de determinadas habil idades; sus condicio-
nes innata s constituyen medios de produccin muy idneos
para ciertas labores, de menor idoneidad cuando de otras tareas
se trata y totalment e inservibles en unos terceros cometidos 14 .
En el caso de que no haya nacido con la destreza necesaria
para ejecutar determinadas tareas, habindola adquirido, en
cambio, ms tarde, dicho trabajador, por lo que se refiere al
tiempo y gastos que ha tenido que invert ir en tal adiestramien-
to, hllase en la misma posicin que cualquier otro ahorrador.
Ha efectuado una inversin con miras a sacar de la misma el
producto correspondient e. El trabajador, en tant o en cuanto
11 Vi d. 511p n p g ~ 2 122 16 . el sent ido en 4 11l' debe estimarse r.:l t ruba]o corno
factor de pr od uccin de ndole no cspec ffica .
su salario depende del precio que el mercado est dispuesto a
pagar por la correspondiente labor, deviene tambin empre-
sario. El precio de laactividad laboral vara cuando se modi-
fican las circunstancias concurrentes, del mismo modo que tam-
bin vara elprecio de los dems factores de produccin.
Todo ello, para la ciencia econmica, significa lo siguiente:
empresario es el individuo que acta con la mira puesta en las
mut aciones que las circunstancias del mercado registran. Capi-
talistas y terratenient es son, en cambio, quienes proceden
contemplando aquellos cambios de valor y precio que, aun
permaneciendo invariadas todas las dems circunstancias del
mercado, acontecen por el simple transcurso del tiempo, a cau-
sa de la distinta valoracin que tienen los bienes present es
con respecto a los bienes futuros. Tr abajador es el bombr e
que, como factor de produccin, utiliza su propi a capacidad
laboral. De esta suert e quedan perfectamente integradas las di-
versas funciones: el empresario obti ene beneficio o sufre pr-
didas; Jos propietarios de los factores de produccin (tierras
o bienes de capital) devengan inters originario; los trabaja-
dores ganan salarios. Estru cturamos as la imaginaria cons-
truccin de la di stribuci n [uncional, distinta de la efectiva
distribucin histrica IS.
La ciencia econmica, sin embargo, tambin emple, ahora
15 Conviene hacer notar q ue todo el mundo, el profano incluso, al enfrentarse
con los problemas referentes a In determinacin de las respectivas rentas, apela
siempre a la alu di da imaginaria construccin, No la invent aron , desde luego. los
economistas: limit ron sc stos a purgarla de las hnp rcci... iones de que ndol ccln el
concepto vulgar de la misma . Para IIn anlisis epistemolgico de la distribucin
funcional, vid. J OIIN BATc..C; CLARK, Tbe Distribsaon o/ Weallh, p l ~ 5. Nueva
York, 1908; y EUGE.'i VON BOIIM-BAWERK, Gesammelte Scbriiten, ed. por F. X.
\'Qeiss, pg. 299. Viena, 1924. El trmino distribuci n no debe inducir a engao;
ccmp rnde se la utilizacin de tal concepto en esta materia, al advertir la trascen-
dencia que en la historia del pensamiento econmico tuvo la imaginaria consuuc-
cin de un estado socialist a (vid. supra pgs. J71i72). En la economa de mercado
no hay fenmeno alguno que pueda considerar se dlsrr ibuci n. Los bienes no son.
primero, producidos y, luego, distribuidos, COlnO suceder a bajo un orden socialista.
La palabra d ist ribuci n, en la locucin distribucin funcional, empl ese en el
sentido que dicho vocablo tena hncc ciento cincuenta aos. En el lenguaje mo-
derno esa distribucin pretende describi r la dispersin de mercancas que, entre
los consumidores , realiza el comercio.
,..
394
La Accin Humana
y siempre, e! trmino empresario en otro sentido distinto al
que se le atribuye en la imaginaria construccin de la distri-
bucin funciona!. Denomnanse, en efecto, empresarios aque-
llos indivi duos especialmente deseosos de sacar provecho del
acomodar la produccin a las mutaciones del mercado slo
por ellos previstas ; es decir, aplicase el apelativo a gentes de
mayores iniciativas. superior espr itu de avent ura y vista ms
penetrante que la mayora; a esos individuos atrevidos e inge-
niosos que, siempre en vanguardia, engendran el progreso
econmico. Este concepto de empresario es menos amplio que
e! manejado en la hiptesis de la distrib ucin funcional; no
comprende supuestos abarcados por esta lt ima. El emplear
un mismo vocablo para designar dos conceptos dist intos puede
engendrar confusin. Mejor hubi era sido, desde luego, arbitrar
otra palabra, para aludir a ese segundo concepto de empresario;
tal vez, caba en este supuesto haber recur rido al trmino
promotor .
Cierto es que el concepto de. empresario-promotor no pue-
de ser defi nido con rigor praxeol gico. (En esto se asemeja al
concepro de dinero, el cual - a diferencia del de medio de
intercambio- tampoco admite definicin de pleno rigor pra
xeol gico) 16. La ciencia econmica no puede, sin embargo,
prescindi r del promotor , pues en l encarna una circunstancia
genrica y caracters tica de la bumana natura leza, que en toda
tra nsaccin mercanti l aparece, condicionndola. Ello es as por
cuanto las gent es, ante el cambio de coyuntura , no reaccionan
todas con la misma rapidez, ni del mismo modo. La des igual-
dad entre los diversos indi viduos, desigualdad engendrada por
innatas part icularidades y por las vicisit udes de la vida, reapa-
rece tambin en esta materia. En el mercado hay quienes abren
la marcha y tambin quienes se limitan a copiar lo que sus
ms perspicaces conciudadanos hacen. La capacidad de mando
produce sus efectos tanto en el mercado como en cualquier
otro aspecto de la humana actividad. La fuerza mot ora del
mercado, e! impul so que engendra la innovacin y e! progreso,
Vid. infra pg. 595.
395 Ambito y metodologa de la catalctica
procede de! iriquieto promotor , deseoso siempre de mcrernen-
tar todo lo posible su beneficio personaL
No debe, sin embargo, permiti rse que e! equvoco signi-
ficado de! trmino d lugar a confusin de ningn gnero en
e! estudio de la catal ctica. Siempre que pueda haber duda,
cabe fci lmenre desvanecerla empleando el tr mino promotor
en vez del de empresario.
LA FUNCION I'.MPRESARIAL
EN LA ECONOMIA ESTACIONARIA
Mediante aquellas ope raciones que en las bol sas de comercio
se denominan a plazo cbclc al especulador ev itar parte de sus
respon sabi lidades empresariales. En la medi da, sin embargo, en
que, a travs de las aludidas operaciones, se cubre de posibles pr-
didas fu turas, abdica de su condici n empresarial en favor del
tercero que con l contrata, El empresario texti l, por ejemplo,
que. cuando compra simul ui ncnrncnrc lo vende a plazo.
parcialmente re nun cia a su funcin empresarial. Las posibles va-
riaciones de precio que el algod n, duran te el perodo en cuestin,
pueda expcrim enrur. no le accrunn ya en forma de prdidas o
ganancias. El interesado , sin embargo. 110 renuncia por completo
a b funci n empresarial : pese u su venta conveni da a plazo. le
afe ct ar todo cambio , que 110 se deba a variacin del precio del
ulgocln , registrado, en enru bio, por el precio de los tejidos en
general o de las espec ficas telas que l Iabrique. Aun trabajando
a maquila y qu e, por suma cierta, tenga el sujeto de antemano
vendida la co rrespondiente produccin, seguir actuando como
empresario por lo quc a los fondos invertidos en sus instalaciones
fabr iles se refiere.
Imagi nemos una economa en ht que todos los bienes y ser-
vicios pudieran contratarse medi ante operaciones a plazo. En
dicha imaginaria constr ucci n, la funcin empresarial quedara
netamente distinguida y separada de 1O&1S las dems funciones.
Aparecera una clase formada por empresarios puros . Los precios
plasmados en los correspondientes mercados a plazo regularan to-
das las actividades produ ct ivas . S610 quienes en tales operaciones
11oo.
16
396 LA Accin Humana
mtervnueran cosecharan ganancias o sufriran prdidas. El resto
de la poblacin hallar ase, como si dijramos, asegurada contra
la incertidumbre de! futuro ; gozaran, en tal sentido, de plena
tranquilidad. Los elementos rectores de las diversas empresas, en
definiti va, pasar an .1 ser meros asalariados, con ingresos de ante-
mano prefijados.
Si suponemos, adems, que dicha economa es de ndole esta-
cionaria y que hay una sola empresa, la cual realiza todas las alu-
didas transacciones a plazo, deviene indudahle que la suma total
de las prdidas se igualara con la suma tot al de las ganancias.
Bastara con nacionalizar dicha nica empresa para implantar un
es tado socialista sin prdidas y sin ganancias, un sistema de inal-
terable seguri dad y estabilidad. Ahora bien, llegamos a esta con-
clusin en razn a que , por defi nicin, en la economa estacionaria,
e! total de prdidas y e! total de beneficios se igualan. Por e! con-
trario) bajo una econom a en la que haya cambio, por fuerza ha
de existir supervit de prdidas o de ganancias.
Impertinente sera dedicar ms tiempo a estos bizantinismos
que p'U3 nada amplan nuest ro conocimiento. Convena, sin em-
bargo , prestar cierta atencin a la materia, pues hemos abordado
conceptos a veces esgrimidos contra el sistema capitalista y que
sirven de base a algunas de las ilusorias propuestas presentadas
para ins taurar el soc ialismo. Pues es lo cierto que el ideario so-
cialista cobra lgica procedencia en el mbito de aquellos irreali-
zables modelos en los que plasma la economa de giro uniforme
o estacionaria. La grandilocuencia con que los economistas mate-
mticos abordan esas imaginarias hiptesis y los correspondientes
estados de equilibrio hace que las gentes con frecuencia olviden
que tales construcciones no son ms que ente s irreales, ntima-
mente contradictorios , puras herramient as del pensar. carentes ,
por s mismos, de inters prctico y que, desde luego , jams po-
dran servir de model o para es tructurar Uf! mundo real, poblado
por hombres capaces de actuar.
CA P ITULO X V
El mercado
1. LA ECONOM A DE MERCADO
La economa de mercado es un sistema social de divisin
del trabajo basado en la propiedad privada de los medios de
produccin. Cada uno, dentro de tal orden, acta segn su
propio inters le aconseja; todos, sin embargo, satisfacen las
necesidades de los dems al atender las propi as. El actor se
pone, invariablemente, al servicio de sus conciudadanos. Estos,
a su vez, igualmente sirven a aqul. El hombre es, al tiempo,
medio y fin; fin lt imo para s mismo y medio en cuanto
coadyuva con los dems para que puedan alcanzar sus perso-
nales objetivos.
E! sistema hllase gobernado por el mercado. El mercado
impulsa las diversas actividades de las gentes por aquel los
cauces que mejor permi ten satisfacer las necesidades de los
dems. La mecnica del mercado funciona sin necesidad de
compulsin ni coercin. El estado, es decir, el aparato social
de fuerza y coaccin, no interfiere en su mecnica, ni inte r-
viene en aquellas actividades de los ciudadanos que el propio
mercado encauza. El imperio estatal se ejerce sobre las gentes
nicamente para prevenir actuaciones que perjudiquen o pue-
dan perturbar el funcionamient o del mercado. Se protege y
ampara la vida, la salud y la propiedad de los part iculares
contra las agresiones que, por violencia o fraude, enemigos
internos o externos pueda n ingeniar. El estado crea y man-
tiene as un ambiente social que permite a la economa de
mercado ope rar pacficamente. Aquel slogan marxista que nos
398
LJ Accin H Im/dl/ ,'
habla de la anarqua de la produccin capitalista retrata
muy certeramente esta organizacin social, por tratarse de
sistema que ningn dictador gobierna, donde no hay jerarca
econmico que a cada uno seale su tarea, constrindole a
cumplirla.Todo el mundo es libre; nadie est sometido a ds-
pota alguno; las gentes intgrnnsc, por voluntad propia, en tal
sistemadecooperacin.Elmercadolasgua,mostrndolescmo
podrn alcanzar mejor su propio bienestar y el de jos dems.
Todo lo dirige el mercado, nica institucin que ordena el
sistema en su conjunt o, dor ndolo de razn y sentido.
Elmercadonoesniunlugar,niunacosa,niunaasociacin.
Elmercadoes un procesopuestoen marcha por lasactuaciones
diversas de los mlti ples individuos que bajo el correspon-
diente rgimen de divisin del trabajo cooperan. Los juicios
de valor de estas personas, as como las actuaciones engendra-
das por las aludidas apreciaciones, son las fuerzas que deter-
minan la disposicin --<:ont inuamente cambiante- del merca-
do. La situacin queda, cada momento, reflejada en la cstruc-
tura de los precios,esdecir,en e!conjunto de tipos de cambio
que genera la mutua actuacin de todos aquellos que desean
comprar ovender. Nadahayenelmercado de ndole no huma-
na, mtica o misteriosa. El proceso mercantil es la resultante
de especficas actuaciones humanas. Todo fenmeno de mer-
cadopuede ser retrotra do a precisosactoselectivosde quienes
en el mismo actan.
El proceso de! mercado hace que sean mutuamente coope-
rativas las acciones de los diversos miembros de la sociedad.
Los precios ilustran a los productores acerca de qu, cmo
y cunto debe ser producido. El mercado es el punto donde
convergen las actuaciones de las gentes y, al tiempo, el centro
donde se originan.
Conviene distinguir netamente la economa de mercado de
aquel otro sistema - imaginable, aunque no realizable- de
cooperacin social, bajo un rgimen de divisin del trabajo,
en el cual la propiedad de los medios de produccin corres-
pondera a la sociedad o al estado. Este segundo sistema suele
denominarse socialismo, comunismo, economa planificada o
capitalismo de estado. La economa de mercado o capitalismo
399
HI mercado
puro, como tambin se suele decir, y la economa socialista
son trminos antitticos. No es posible, ni siquiera cabe supo-
ner, una combinacin de ambos rdenes. No existe una econo-
ma mixta, un sistema en parte capital ista yen parte socialista.
La produccin () la dirige el mercado o es ordenada por los
mandatos del correspondiente rgano dictat orial, ya sea uni-
personal, yacolegiado.
En modo alguno constituye sistema intermedio, combina-
torio del socialismo y el capitalismo, el que, en una sociedad
basada en la propiedad privada de los medios de produccin,
algunos de stos sean administrados o posedos por ent es p-
blicos, es decir , por e! gobierno o alguno de sus rganos. El
que e! estado o los municipios posean y admini stren determi-
nadas explotaciones no empaa los rasgos tpicos de la econo-
ma de mercado. Dichas empresas, posedas y dirigidas por el
poder pbl ico, hllense sometidas, igual que las privadas, a la
soberana del mercado. Han de acomodarse, tanto al comprar
primeras materias , maquinaria o trabaj o, como al vender sus
productos o servicios, a la mecnica del mercado. Estn some-
tidas a su ley y, por tanto, a la voluntad de los consumidores,
que pueden libremente acudir a [as mismas o rechazarlas, ha-
biendo de esforzarse por conseguir beneficios o, al menos,
evitar prdidas. La admini stracin podr compensar sus que-
brantos con fondos estatales; ello, sin embargo, ni suprime
ni palia la supremaca del mercado; las correspondientes
consecuencias, simplemente, desvanse hacia otros sectores.
Porque los fondos que cubran esas prdidas habrn de ser
recaudados mediante impuestos y las consecuencias que di-
cha imposicin fiscal provocad en la sociedad y en la es-
tructura econmica son siempre las previstas por la ley del
mercado. Es la operacin del mercado -yno el estado al
recaudar gabelas- la que decide en quin incidir, al final,
la carga fiscal y cules hayan de ser los efectos de sta sobre
la produccin . De ah que sea elmercado - no oficina estatal
alguna- el ente que determina el resultadoylasconsecuencias
de lasempresas pblicas.
Desde el punto de vista praxeol6gico o econmico, no
.......
400 La Accin H11111a110
cabe denominar socialista institucin cualquiera sea que, de
uno u otro modo, se relacione con el mercado. El socialismo,
tal como sus tericos lo conciben y definen, presupone la
ausencia de mercado para los factores de produccin y el dejar
de cot izarse precios por estos ltimos. El socializar las in-
dust rias, tiend as y expl ot aciones agrcolas privadas -es decir,
el transferir la propiedad de las mismas de los particulares al
estado- es indudablement e un modo de implantar poco a poco
el socialismo. Estamos ant e etapas sucesivas en el camino que
conduce al socialismo. Sin embargo, el socialismo toda va no
ha sido alcanzado. (Convie ne, a este respecto, recordar que
Marx y lo mar xistas or todoxos niegan tajant emente la posi-
bilidad de ese gradual alumbramiento del socialismo. De acuer-
do con sus tesis, la propia evolucin del orden capit alista dar
lugar a que un da , de golpe, se transforme en socialismo.)
Los entes pblicos, al igual que los soviets, por el mero
hecho de comprar y vender en mercados, hllanse relacionados
con el sistema capitalista. Testi monia la realidad de esa vincula-
cin el que efecte sus clculos en tr minos monet arios. Vienen
as a recurrir a los instrumentos intelectuales tpicos de ese
orden capitalista que con tanto fanati smo vilipendian.
Porque el clculo monetario constituye, en verdad, la base
intelectual de la economa de mercado . Aquellos objetivos que
la accin persigue, bajo cualquier rgimen de divisin de tra-
bajo, devie nen inalcanzables en cuanto se pr escinde de! clculo
econmico. La economa de mercado calcula mediante los pre
cios monetarios. El que resultara posible calcular predet ermin
su aparicin y, an hoy, condiciona su funcionamiento. La
economa de mercado existe, nica y exclusivamente, porqu e
puede recurri r al clculo.
2. C APIT AL y BIE NES DE CAPIT AL
Abri gan todos los seres vivos innato impulso a procurarse
aquello que sostiene, refuerza y renueva su energa vital. La
singularidad bumana est riba simplemente en que el hombre
se esfuerza por mant ener y vigorizar la propi a vitalidad de
El mercado
401
modo consciente y deliberado . Nuestros prehi stricos ante-
pasados prcocup ronsc, ante todo, por producir aquellas herra-
mientas merced a las cuales podan atender sus ms perento-
rias necesidades; recurrieron, despus, a mt odos y sistemas
que les permitieron, primero, ampliar la produccin alimen-
ticia, para ir luego satisfaciendo sucesivamente necesidades
cada vez ms elevadas hasta atender aquellas ya tpi camente
human as no sent idas por las besti as. Bohrn-Bawerk alude
este proceso al decir que e! hombre, a medida que pr ospera ,
va apelando a mtodos de prod uccin ms complejos, que
exigen superior inversin de tiempo, demora sta ms que
compensada por las mayores producciones o las mejores cali-
dades que gracias a tales nuevos mt odos cabe conseguir.
Cada paso que el bombre da bacia un mejor nivel de vida
hllase invariablement e amparado en previo ahorro, es decir ,
en la anterior acumulacin de las necesarias provisiones mer-
ced a las cuales result a posible ampliar e! lapso temporal que
media ent re el inicio del cor respondiente proceso product ivo
y la obtencin de la mercanca de que se trate, lista ya para ser
empleada o consumida. Los bienes as acumulados represent an,
o bien etapas intermedias del proceso productivo, es decir ,
herrami ent as y productos semiterminados, o bien artculos de
consumo que permit en al hombre abandonar sistemas de pro-
duccin de menor lapso temporal, pero de inferior producti-
vidad , por otros que, si bien exigen mayor inversin de tiempo,
son de superior fecundidad, sin que 11I ampliacin del plazo
producti vo obligue a quienes en el mismo participan a desaten-
der sus necesidades. Denominamos bienes de capi tal a esos
bienes al efecto acumulados. Es por ello por lo que cabe afir-
mar que el ahorro y la consiguiente acumulacin de bi enes de
capit al constituyen la base de todo pr ogreso materia l y el tuno
damento, en definitiva, de la civilizacin humana. Sin ahor ro
y sin acumulacin de capital imposible resulta apuntar hacia
objetivos de ti po espiritua! l.
I Los bienes de: capital han sido tambin definidos corno fucrorcs de produccin
por el hombre produ cidos, con lo que se pretend a distinguirlos de los factores de
produccin naturales es decir, los recursos de la naturaleza (la tierra) y el trabajo
humano. Tal terminologfa. sin embargo, debe ser emp leada con cautela, pues f cil-
'b

403
402 La A C:ClIJ Humane.
Consignado 10 ante rior, es preciso distinguir radicalmente
el capital de los bienes de capit al ", El concepto de capital
constituye la idea fund amental y la base del clculo econmico,
que, a su vez, es la pri mordial herr amienta ment al a manejar
en una econom a de mercado. En efecto, el concepto de rent a
o beneficio slo puede deducirse partiendo del concepto de
capital.
Cuando en el lenguaje vulgar y en la contabilidad - ciencia
sta que no ha hecho ms que depurar y precisar aquellos
juicios que a diario todo el mundo maneja- aludimos a los
conceptos de capital y renta , estamos simplemente distinguien-
do entre medios y fines. La mente del actor, al calcular, traza
una divisori , entre aquellos bienes de consumo que piensa
destinar a la inmediata sat isfaccin de sus necesidades y todos
aquellos otros bienes de cl iversos rdenes -ent re los que
puede haber bienes del orden primero-- " los cuales, previa
la oport una manipu laci n, le servi rn para at ender futuras
necesidades. As, el dist inguir entre medios y fines nos lleva
a diferenciar ent re invertir y consumir, entre el negocio y la
casa, ent re los fondos mercant iles y el gasto familiar. La suma
result ant e de valorar, en trminos monetarios, el conju nto de
bienes dest inados a inversiones - el capital- constituye el
punto de dond e arranca todo e! clculo econmico. El fn
inmcd iato de la actividad inversora consiste en incrementar,
o al menos en no disminuir, el capital posedo. Se denomina
renta aquella suma que, sin merma de capital originario , puede
ser consumida en un cierto perodo de tiempo. Si lo consu-
mido supera a la renta, la corres pondiente diferencia consti-
tuye lo que se denomina consumo de capital. Por el. cont rario,
mente puede induci r el e- roe. b.rcindcnos creer en la existencia dl' Ul1 cierto
capi tJ! r ~ a concep to ste que seguidament e analizaremos.
: No encierra , sin embargo, a este respecto, peligro el empl ear ocasionnlmen :...
buscando una mayor simplicidad, los t nnlnos l __ons.igeados de ..acumulacin de
capital. disponi bil idad de capi tal... . "C!IoCll $C'7 de capi l.1I.. , t'I C., CIl vez de, en cada
caso, hablar de acumulaci n ele biene-s de capit al.., ..di sponibilidades de: bienes
de capital etc rere.
1 Paru tal individuo. stos bienes de consumo no son ya del orden pri mero,
. lno de orden superior , es decir, factores de produ ccin.
El mercado
si la renta es superior al consumo, la diferencia es ahorro. El
cifrar con preci sin a cunto en cada caso asciende la renta,
el ahorro o el consumo de capital const ituye uno de los come-
tidos de mayor trascendencia de los at ribuidos ,,1 clculo
econmico.
El pensamiento que hizo al homhre distingui r entre capit al
y renta hllase implcito en el simplemente pre meditar y pla-
near la accin . Los ms primitivos agricultores ya intuan las
consecuencias que provocaran si recurran a aquellas medidas
que la tcnica contable moderna calificara de consumo de
capital. La aversin del cazador a mata r la cierva preada y la
prevenci n que hasta los rrus crueles conquistadores sentan
Contra la tala de rboles frutales constituye n mentales consi-
deraciones que slo quienes razonan en ~ I sent ido que nos
viene ocupando pueden formular. La misma idea palpita en la
clsica institucin del usufructo y en Otros muchos usos y pr c-
ticas ele ndole anloga. Pero slo aquellas gentes que pueden
aplicar el clculo monetario h l lanse capacitadas para percibir,
con toda nit idez, la diferencia exis tente en tre un bien econ-
mico )' los frut os de! mismo derivados. result ndoles posible
aplicar dicha distincin a cualesquiera cosas y servicios de la
clase, especie y orden que fueren. Slo a esas personas cbeles
formular los correspondientes distingos al enfrentarse con las
siempre cambiantes situaciones del moderno industrialismo
alt amente desarrollado y con la complicada estructura de la
cooperacin social montada sobre cientos de miles de espe-
cializadas actuaciones y cometidos.
Si, a la luz de los modernos sistemas contables, contern-
plrarnos las economas de nuestros prehi stricos antepasados,
podramos decir, en un sentido metafrico, que tamb i n ellos
utilizaban capital". Cualquier contempor neo profesor mero
cantil podra cont ablemente ponder ar aquellos enseres de los
que se serva el hombre primi tivo para la caza y la p esca, as
como para las actividades agrcolas y ganaderas , siempre que
conociera los precios correspondientes . No faltaron econornis-
tas que de lo ant erior dedujeran que e! capital constituye
categora propia de toda huma na produccin ; que aparece baj o
404
La Accin Humana
cualquier imaginable sistema de produccin -o sea, tanto en
el involuntario aislamiento del Robinson, como en la rep-
blica socialista- no teniendo tal concepto nada que ver con
la existencia o inexiste ncia del clculo monetario 4. Tal modo
de razonar, sin embargo, encierra enviden te error. No cabe
desgajar e independizar el concepto de capital del clculo
monetario; es decir, de aquella estructura social que la econo-
ma de mercado implica, nico rgimen bajo el cual resulta
posible el mismo. El concepto de capital carece de sentido
fuera de la economa de mercado. Slo cobra trascendencia
cuando gentes que actan libremente, dentro de un sistema
social basado en la propiedad privada de los medios de pro-
duccin, pretenden enjuiciar y ponderar sus planes y actua-
ciones; el concepto se fue, poco a poco, precisando a medida
que el clculo econmico progresaba en unidades monetarias '.
La moderna contabilidad es fruto de dilatada evolucin
histrica. Empresarios y contables coinciden por completo,
actualmente, en lo que el trmino capital significa. Se denomina
capital a aquella cifra dinera ria dedicada en un momento deter-
minado a especfico negocio, resultante de deducir del total
valor monetario del activo el total valor monetario de los dbi-
tos. Ninguna trascendencia, en este orden de ideas, tiene el que
los correspondientes bienes as valorados sean de una u otra
condicin; da 10 mismo que se trate de terrenos, edificios ,
maquinaria, herramientas, mercaderas de todo orden , crditos,
efectos comerciales, metlico u otra cosa cualquiera.
Cierto es que al principio los comerciantes, que fueron, a
fin de cuentas, quienes sentaron las bases del clculo econ-
mico, solan en sus primitivas contabil idades excluir del con-
cepto de capital el valor de los terrenos y edificios explotados.
Los agricultores, por su parte, tambin tardaron bastante en
conceptuar a sus predios como capital. An hoy en da, incluso
en los pases ms adelantados, pocos son los cultivadores del
agro que aplican a sus explotaciones rigurosas normas de con-
Vid" en el expuesto sentido, R. V. STRIG L, Kapital und Produletlon, pg. 3,
Viena, 1934.
s Vid. FRhNK A. FETTER en la Encyclopaedia 01 tbe Social Scienccs , III , 190.
El mercado 405
tabilidad. La mayora de ellos no toma en consideracin el
factor tierra ni la contribucin del mismo a la correspondiente
produccin, Los asientos de sus libros no hacen ninguna alusin
al valor diner ario del terreno posedo, quedando, por tanto,
sin reflejar las mutaciones que dicho valor pueda sufrir , Es
evidentemente defectuosa tal sistemtica, por cuanto no nos
bri nda aquella informacin que, en definitiva, mediante la con-
tabilidad de capitales, buscamos. En efecto, ninguna ilustracin
nos proporciona acerca de si, dura nte el proceso agrcola, ha sido
perjudicada la capacidad productiva de la tierra, es decir, si
se ha minorado su valor en uso objetivo; noticia alguna nos
ofrece en orden a si la tierra , a causa de intemperante ut ili-
zacin, ha sufrido desgaste . Ignorando tal realidad, los datos
contables arrojarn un beneficio (un rendimiento) superior
a aquel que una sistemtica ms precisa reflejara.
Convena aludir a estas circunstancias de tipo histrico,
por cuanto tuvieron enorme trascendencia cuando los econo-
mistas quisieron determinar cules bienes eran capital real.
Pre tendan combatir aquella supersticiosa creencia, an
hoy prevalente, segn la cual cabe eliminar tota lmente , o, al
menos, en parte, la escasez de los existentes factores de pro-
duccin incrementando el dinero circulante o ampliando el
crdito. Al objeto de aborda r mejor este bsico problema,
los economistas creyeron oportuno elaborar un concepto de
capital real confrontando el mismo con el concepto de ca-
pita l que maneja el comerciante cuando mediante el clculo
pondera el conjunto de sus actividades crematsticas . Gra-
ves dudas existan, cuando las gentes comenzaron a intere-
sarse por estas cuest iones, acerca de si el valor monetario del
terreno deba ser comprendido en el concepto de captal. Tal
estado dubitativo indujo a aquel los pensadores a excluir la
tierra de su concepto de captal real , definindolo como el con-
junto formado por los existentes factores de produccin que
el actor tuviera a su disposicin . Suscitronse de inmediato
discusiones de 10 ms bizantinas acerca de si los bienes de
consumo que el interesado posea eran o no capital real. Por
lo que al numerario se refiere, prcticamente todo el mundo
convena en que no deba ser as estimado.
406 La Acci6n Humana
El defini r el capital como el conjunto di sponible de medios
de produccin constituye, sin emba rgo, vacua expresin. En
efecto, cabe det erminar y totalizar e! importe dinerario de los
mltipl es factores de produccin que determinada empresa
utili za; pero, si eliminamos las expresiones monet ari as, ese con-
junto de existentes factores de produccin deviene mero cat -
lago de miles de bienes dif erentes. Inters alguno encierra
para el actuar un inventario dc tal condicin. Dicha relacin
no ser ms que pura descripcin de un fragmento de! univer-
so, desde un punt o de vista tcnico o topognfico, carente de
toda utilidad cuando de incrementar el humano bienestar se
tr ata. Podemos, a tenor de extendido uso semnt ico, denomi-
nar bienes de capital a los disponibles medios de produccin.
Pero con ello ni se aclara ni se precisa el concep to de capital
real.
El efecto ms grave que provocad a esa mt ica idea de un
capital real fue e! de induc ir a los economistas a cavilar en torno
al artificioso problema referent e a la denominada product ivi-
dad del capital (real). Por definicin, factor de produccin es
toda cosa con cuyo int ermedio cabe llevar a feliz trmino cierto
proceso productivo. El valor que las partes atri buye n a esa
potencialidad del factor en cuestin queda ntegrament e refle-
jado en el precio que el mercado asigna al mismo. En las t rans-
acciones mercantil es se paga por el servicio que de In utiliza-
cin de cierto factor de produccin cabe derivar (es deci r, por
la contribucin que e! mismo es capaz de proveer a la emp resa
contemplada) el valor ntegro que la gente a tal cont ribucin
atr ibuye. Tienen valor los factores de produccin nica y exclu-
sivamente por esos servicios que pueden reportar ; slo por ese
servicio cotzanse los factores en cues tin. Una vez abonada
la suma correspondiente, nada queda ya por pagar; todos los
servicios product ivos de! bien en cues tin hllansc compren-
didos en el precio de referencia. Constituy, en verdad, grave
error e! explicar e! inters como renta derivada de la produc-
tividad de! capital 6.
Una segunda confusin, de trascendenci a no meno r, 1'1'0 -
Vid. pgs. 774782.
El mercado 407 _
vac esa idea de! capital real. Comenzse, en efect o, por tal
va, a lucubrar en torno a un capital social distinto del capital
pri vado. Parti endo de la imaginar ia const ruccin de una eco-
noma socialista, se pretenda elaborar un concepto del capital
que pudi era ser manejado por e! di rect or colect ivista en sus
activi dades econ micas. Suponan, con razn, los economistas
que tendra ste inters por saber si su gestin era acertada
(ponderada desde luego sobre la base de sus personales juicios
dc valor y de los fines que, a la luz de tales valoraciones, per -
siguiera) y por conocer cu n to podran consumir sus adminis-
trados sin provocar mer ma en los existentes factores de pro-
duccin , con In cons iguiente minoracin de la futura capacidad
productiva. Convendrale, indudablement e, al jerarca, para
mejor ordena r su act uacin, ampararse en los conceptos de
capital y renta. Lo que sucede, sin embargo, es que, bajo una
organizacin econmica en la cual no existe la propiedad pri-
vada de los medios de produccin y, por tant o, no hay ni
mercado ni precios para los cor respondie ntes factores, los con-
ceptos de capital y renta constituyen meros conceptos tericos,
sin aplicabi lidad prc tica algun a. En una econo ma socialista
existen bienes de capital, pero no hay capital.
La idea de capital slo en la economa de mercado cobra
senti do, Bajo el signo del mercado sirve para que los indi vi-
duos, act uando librement e, separados o en agrupacin, puedan
decidi r y calcular . Cons tituye instrumento fecundo slo en ma-
nos de capitalistas , empresarios y agr iculto res deseosos de co-
sechar ganancias )' evitar prdi das . No estamos ante categor a
propia de cualquier gnero de actual'. Cobra corporeidad slo
en el marco de la economa de mercado.
3. EL CAP ITA LISMO
Todas las civlizaciones, basta el presente, se han basado
en la propiedad pr ivada de los medi os de produccin. Civili -
zacin y propi edad privada fueron siempre de la mano. Quie-
nes suponen que la economfa es una ciencia experimental y,
no obstante, propugnan el control estatal de los medios de
U Accin Humana 408
produccin incurren en manifi esta contradiccin. La nica con-
clusin que de la experiencia histrica cabr a deducir, admi-
tiendo que sta, al respecto, algo pudiera decirnos, es que la
civilizacin, indefectiblement e, va unida a la propiedad pri-
vada. Ni nguna demostracin histrica cabe aducir en el sentido
de que el socialismo proporcione un nivel de vida superior al
que el capi talismo engendra ' .
Cierto es que, hasta ahor a y de forma plena y pura , nunca
se ha apl icado la economa de mercado. Ello no obstante, resul-
ta indudable que, a partir de la Edad Media, prevaleci en
Occidente una tendencia a ir paulatinament e aboliendo todas
aquell as instituciones que pert urbaban el libre funcionami ent o
de la economa de mercado. A medida que dicha tendencia pro-
gresaba, mulriplic base la poblacin y el nivel de vida de las
masas alcanzaba cimas nunca conocidas ni soadas. Creso, Cra-
so, los Mdieis y Luis XIV hubi eran envidiado las comodidades
de que hoy disfruta el obrero americano medio.
Los problemas que suscita el ataque lanzado por socialistas
e intervencionista s contra la economa de mercado son todos
de ndole puramente econmica, de tal suert e que los mismos
slo pueden ser abordados con arr eglo a la tcnica que en el
presente libro pretendemos adoptar , es decir , analizando a fon-
do la actividad human a y todos los imaginables sistemas de
cooperacin social. El problema psicolgico relat ivo a por qu
las gentes vilipendia n y rechazan el capi talismo, hasta el punto
de motejar de capitalista cuanto les repugna, considerando.
en cambio, social o socialista todo aquello que les agrada.
es una interrogant e cuya solucin debe dejarse en manos de
los histori adores. Hay otros temas que s nos corresponde a
nosotros abordar .
Los defensores del tot alit arismo consideran el capitalis-
mo lamentable adversidad, tremenda desventura, que un da
cayera sobre la humanidad . Marx afirmaba que constitua in-
evitable etapa por la que la evol ucin humana haba de pasar ,
si bien no dejaba , por ello de ser la peor de las calamidades;
7 Por lo que al experimento ruso se ref iere, vase Mises. Pf(//IJ/cd CbIOJ.
pginas 80-87. Irv ington-cn-Hudson, 194 7.
El mercado
409
la redencin afortunadamente hallbase a las puertas y pronto
iba a ser liberado el hombre de tanta afliccin. Otros afirmaron
que el capitalismo hubiera podido evitarse a la humanidad, de
haber sido las gentes moralmen te ms perfectas, lo que les
hubiera inducido a adoptar mejores sistemas econmicos. To-
dos los alud idos idearios tienen un rasgo comn : contemplan
el capitalismo como si se tratara de un fenmeno accidental
que cupiera suprimir sin acabar al tiempo con realidades im-
prescindibles para el desarrollo del pensamiento y la accin
del hombre civilizado. Tales ideologas eluden cuidadosamente
el problema del clculo econmico, lo cual les impide adverti r
las consecuencias que la ausencia del mismo, por fuerza, habra
de provocar. No se per catan de que el socialista, a quien, para
planear la accin, de nada servirale la ari tmtica, tendra una
mentalidad y un modo de pensar radicalmente distintos al
nuestro. No cabe silenciar, al tratar del socialismo, esta mental
trasmutacin, ann dejando de ladu los perni ciosos efectos que
la implantacin del mismo provocara por lo que al bienestar
material del hombre se refiere.
La economa de mercado es un modo de actuar, bajo el
eigno de la divi sin del trabajo, que el hombre ha ingeniado.
De tal asert o, sin embargo, no sera lcito inferir que estamos
ante un sistema purament e accident al y art ificial, sustituible
sin ms por otro cualquiera. La economa de mercado es fruto
de dilatada evolucin. El hombre, en su incansable afn por
acomodar la propia actuaci n , del modo ms perfecto posible,
a las inalterables circunstancias del medio ambient e, logr al
fin descubri r la apuntada salida. La economa de mercado es
la tctica que ha permit ido al hombre prosperar triunfalmente
desde el pr imitivo salvajismo hasta alcanzar la actual condicin
civilizada.
Muchos son los modernos escritores a qu ienes agrada
argumentar como sigue : el capitalismo es aquel orden econ-
mico que provoc esos magnficos resultados que la historia
de los lt imos doscientos aos registra; siendo ello as, no hay
duda es hora ya de superar tal sistema, puesto que si ayer fue
beneficioso no puede seguir sindolo en la actualidad y, menos
an, maana. El aserto, eviden temente , pugna con los ms
La Accin Humana 410
elementales principios de la ciencia experimental. Impertinent e
sera volver sobre la cuesti n de si cabe o no aplicar, en las
disciplinas referent es a la actividad humana, los mtodos pro-
pios de las ciencias naturales experiment ales, porque aun
cuando resolviramos afirmativamente la interrogante, ello no
nos autorizara a argir arebours, como estos experirnentalistas
pre tenden hacer. Las ciencias naturales razonan diciendo que
si a fue ayer valedero, maana Jo ser tambi n. En este terreno
no cabe argument ar a la inversa y proclamar que por cuanto a
fue antes procedente, no lo ser ya en el futuro.
Se suele criticar a los economistas una supuesta despre-
ocupacin por la historia; aseg rase, en tal sentido, que glori-
fican la economa de mercado, consider ndola como el patrn
ideal y eterno de la cooperacin social, siendo censurados por
circunscribir el estudio al de los problemas de la economa
de mercado, despreciando todo lo dems. No inquiera a los
economistas, conclyese, el pensar que el capitalismo slo sur-
giera hace doscient os aos, y que, an hoy, tan slo opera en
un rea relativamente pequea, entre grupos minoritarios de
la poblacin terrest re. Hubo ayer y existen actualmente civi-
lizaciones de ment alidad diferente que ordenan sus asuntos
econmicos de modo dispar al nuest ro. El capitalismo, conrcm-
piado sub specie aetcrnitatis, no es ms que pasajero fenmeno,
efmera etapa de la evolucin histrica, mera poca de transi-
cin entre un pasado precapitalista y un futuro postcapralisra.
Tales asertos no resisten el anlisis lgico. La economa,
desde luego, no constituye rama de historia alguna. Es, simple-
mente, la disciplina que estudia la actividad humana; o sea,
la teora general de las inmut ables categor as de la accin y de
la mecnica de la misma bajo cualquier supuesto en que el
hombre acte. De ah que constituya herramienta mental im-
prescindible cuando se trata de investigar problemas histricos
o etnogrficos. Pobre, ciertamente, habr de ser la obra del
historiador o etngrafo que, en sus trabajos, no aplique los
conocimientos que la economa le br inda, pues tal terico,
pese a lo que posiblemente crea, en modo alguno estar abor-
dando el objeto de su estudio inmune a aquellos pensamientos
que desprecia considerndol os como meras hipt esis. Retazos
El mercado 411
confusos e inexactos de superficiales teoras econmicas, tiem-
po ha descar tadas, que desorientadas mentes elaboraran antes
de la aparicin de la ciencia econmica, presi di rn una labor ,
que el investi gador segura mente conceptuar imparcial, desde
el moment o mismo en que comience a reunir hechos, supuesta-
ment e autnticos, hasta que, ordenados dichos datos, deduzca
las correspondientes conclusiones.
El desentraar los problemas que plantea la economa de
mercado; es decir , aquel la nica organizacin de la accin
humana que permite aplicar el oi lculo econmico al planeado
proceder, nos faculta para abordar el examen de todos los
posibles modos de actuar, asf como cuantas cuestiones de ndole
econmica susctanse a histori adores y etnlogos. Los sistemas
no capitalistas de direccin econmica slo pueden ser estudia-
dos bajo el hipo ttico supuesto de que tambi n cbeles a ellos
recurrir a los nmeros cardinales nI evaluar la accin pretrita
y al proyectar In futu ra. He ah por qu los economistas con-
cent ran su ate ncin en el estudio de la economa de mercado
pura.
No son los economistas, sino sus contrincantes, quienes
carecen de sentido histrico e ignoran la evolucin y el
progreso, Los economistas siempre advirtieron que la economa
de mercado es fru to engendrado por un largo proceso hist rico
que se inicia cuando la raza humana emerge de entre las filas
de ot ros primates. Los partidarios de aquella eorriente errnea-
mente denominada historicista emp ense en desandar el
camino que tan fatigosamente recorriera la evolucin humana.
De ah que consideren ar tificiosas e incluso decadentes cuantas
insti tuciones no puedan ser retrotradas al ms remoto pasado
o, incluso, resulten desconocidas para alguna primit iva tribu
de la Polinesia. Toda institucin que los salvajes no hayan des-
cubierto tchanla de intil o degenerada. Marx, Engels y los
germnicos profesores de la Escuela Histrica ent usiasmbanse
pensa ndo que la propiedad privada era slo un fenmeno his-
trico. Tal indudable realidad constitua, para ellos, prueba
evidente de que resultaban practicables sus planes socialistas 8
El libro del catedrtico prusiano BERNIIARIl LA UM (Die Gescblossene
\Virtschfat , Tbingen, 1933) constituye una de las muestras ms conspicuas de
41 La Accin H umana
El genio creador no coincide con sus contemporneos. En
tanto en cuant o es adelantado de cosas nuevas y nunca odas,
por fuerza ha de repugnarle la sumisa aceptacin con que sus
coetneos se atienen a las ideas y valores tradicionales. Cons-
tituye para l pura estupidez el rutinario proceder de! ciuda-
dano corriente, de! hombre medio y comn. Considera por
eso 10 burgus sinnimo de imbecilidad 9. Los ar tistas de
segunda fila que disfrutan copiando los gestos del genio, deseo-
sos de olvidar y disimular su propia incapacidad, adoptan tam-
bin idnticas expresiones . Tales bohemios califican de abur-
guesado cuanto les molesta y, comoquiera que Marx asimilara
e! significado de capitalista al de burgus, utilizan indis-
tintamente ambos vocablos, trmino que, en todos los idiomas
de! mundo, actualmente, aplfcanse a cuanto parece vergonzoso,
despreciable e infame 10. Reservan, en cambio, el apelativo
este modo de pensa r. Laura , en efecto, se dedica ;1 reunir impresionant e coleccin
de fuen tes etnolgicas, de las cuales resulta que numerosas tr ibus primit ivas COl) -
sideraban la autarqua cosa natural. necesaria y mor almente recomendable. De ello
concluye que tal ordenamient o constit uye el sistema ccon micc uonual y procc-
den te, hasta el punto que el retornar 01 ) mismo debe conside rarse proceso biolgico
necesar io (pg . 491 ).
C UY DE MAUPASS\NT analiz, en su l;/ude sur Gnstave Flunbcrt (reimpreso en
Oeuvres Completes de Gustaue Planbcrt, vol. V Il, Pars, 1885), el supues to odio
de este l timo hacia lodo lo burgu s. Flaubcrt , dice Mnupa ssant , aintnit le monde
(pgina 67); es decir, le gustaba codearse con la buena sociedad de Pars, com-
puest a po r aristcr atas, ricos bu rgueses y una lite de art istas, escri tores, filsofos,
cientficos, polt icos y empresarios. Flaubcrt usaba el trmino burgus como sin -
nimo de 'imbecilidad, defini ndolo as: Califico de burgu s a todo aquel que piensa
mezquinamente ( pcnse bassement ), Es evidente , por tant o, que Flaubcn, cuando
deca burgus, no aluda a la bu rguesfa como tal estamento social, sino que se
refera a un tipo de idiotez con la que frecuentement e tropezaba al tratar con
miembros de dicha clase. Al hombre corriente (le bon peuple) no lo despreciaba
menos. Sin embargo, comoq uiera que trataba ms con gens du monde qu e con
obreros, incomodbale en mayor grado la est upidez de aqullas que la de s tos
(pgina 59) . Las ante riores observaciones de Maupasant retratan fielmente no slo
el caso de Flaubcrt, sino tambin el de todos aque llos arti stas con sentimientos
eantiburgucscs. Conviene resaltar , aunque slo sea de modo incidental, que ,
para el mar xismo, Flauber t es un escrit or burgu s, constituyendo sus novelas
superestructura ideolgica del sistema capital ista o burgus de produccin...
10 Los nazis aplicaban el adjet ivo judo como sin6nimo de capi talista y
burgus.
El mercado
413
socialista para todo aquello que las masas consideran bueno
y digno de alabanza. Las gentes hoy en da suelen, con frecuen-
cia, comenzar por calificar arbit rariamente de capitalista
aquello que les desagrada, sea 10 que fuere, y, a rengln seguido,
de tal apelativo deducen la ruindad del objeto en cuestin.
Esa semnt ica confusin llega a ms. Sismondi , los romn-
ticos defensores de las instituciones medievales, los autores
socialistas, la escuela histrica alemana y el institucionalismo
americano adoctrinaron a las gentes en el sent ido de que el
capitalismo constituye inicuo sistema de explotacin a cuyo am-
paro sacrifcanse los vitales intereses de la mayora para favore-
cer a unos pocos traficantes. Ninguna persona honrada puede
apoyar rgimen tan insensato . Aquellos economistas que ase-
guran no ser cierto que el capitalismo beneficia slo a una mino-
ra, sino que enriquece a todos, no son ms que sicofantes de
la burguesa; una de dos, o son obtusos en demasa para
adver tir la verdad, o son vendidos apologistas de los egostas
intereses de clase de los explotadores.
El capitalismo, para esos enemigos de la libertad, de la
democracia y de la economa de mercado, es la poltica econ-
mica que favorece a las grandes empresas y a los millonarios.
Ant e el hecho de que - aun cuando no lodos- haya capitalistas
y enriquecidos empresarios que, en la actualidad, abogan por
aquellas medidas restrictivas de la competencia y del libre cam-
bio que engendran los monopolios, los aludidos crt icos argu-
mentan como sigue. El capitalismo contemporneo pat rocina
e! proteccionismo, los cartels y la supresin de la competencia.
Cierto es, agregan, que, en cierto momento histrico, el capi-
talismo britnico propugnaba el comercio libre, tanto en la
esfera int erna como en la internacional; predicaba dicha pol-
tica, sin embargo, por cuanto, a la sazn, el librecambismo
convena a los intereses de clase de la burguesa inglesa. Como-
quiera que, modernamente, las cosas han variado, las preten-
siones de los explot adores al respecto tambin han cambiado.
Ya anteriorment e se hacia not ar cmo el expuesto ideario
pugna tant o con la teora cientfica como con la realidad hsr -
La Accin Hu mana
4 14
rica " . Hubo y siempre habr gentes egostas cuya ambicin
indcel es a pedir prot eccin para sus conqui stadas posiciones,
en la esperanza de lucrarse medi ant e la limit acin de la com-
pet encia. Al empresario que se nota envejecido y decadente
y al dbi l heredero de qui en otrora triunfara asstal es el gil
paruenu que sale de la nada para disput arles su riqueza y emi -
nente posicin. Pero el que llegue a tr iunfar aquella pret ensi n
de anquilosar el mercado y dificult ar el progreso depende del
ambiente social que a la sazn prevalezca. La estructura ideol-
gica del siglo XIX, moldeada por las enseanzas de los econo-
mistas liberales, impeda prosperaran exigencias de tal tipo.
Cuando los progresos tcnicos de la poca liberal revoluciona-
ron la prod uccin, el transporte y el comercio tradici onales,
jams se les ocur ri a aqullos a quienes las correspondientes
mutaciones perjudicaban reclamar prot eccioni smo, pues la opi-
nin pbl ica les hubiera avasallado. Sin embargo, hoy en da,
cuando se considera deber del estado impedir que el hombre
eficiente compita con el aptico, la opinin pblica se pone
de parte de los poderosos grupos de presin que desean detener
el desarrollo y el progreso econmico. Los fabri cant es de man-
tequilla con xiro notab le dif icultan la vent a de la margarina
y los inst rument istas la de las grabaciones musicales. Los sin-
dicato s luchan contr a la instalacin de toda maquinaria nueva.
No es de extraar que en tal ambiente los empresarios de
menor capacidad reclamen proteccin contra la competencia
de sus ms eficientes rivales.
La realidad actual podra describirse as. Hoy en da, mu-
chos o al menos algunos sectores empresariales han dejado de
ser liberales; no abogan por la autnt ica economa de mercado
y la libre empresa; reclaman, al contrario, todo gnero de inter-
venciones estatales en la vida de los negocios. Tales realidades,
sin embar go, no autor izan a afirmar haya variado el capitalismo
como concepto cientfico, ni que el capita lismo en sazn
(rnature capitalism) -como dicen los americanos-e- o el capi-
talismo tard o (late capitalism) - segn la terminologa mar-
xista- se caracterice por propugnar medidas restrinctivas ten-
1I Vid. supra pgs. 135140.
El mercado 415
dentes a proteger los derechos un da adquiridos por los asala-
riados, los campesinos, los comerciant es, los artesanos, llegn-
dose incluso a veces a amparar los intereses creados de capita-
listas y empresarios. El concepto de capita lismo, como con-
cepto econmico, es inmutable; si con dicho trmino algo se
quiere significar , no puede .ser otra cosa que la economa de
mercado. Al tra stocar la nomenclatura, descompnense los ins-
trumentos semnt icos que nos permiten abordar el estudio de
los problemas que la historia contempornea y las modernas
polticas econmicas suscitan. Bien a las claras resalta lo que
se busca con ese confusionismo terminolgico. Los economistas
y polticos que a l recurren tan slo pretenden impedir que
las gentes adviertan qu es, en verdad, la economa de merca-
do. Quieren convencer a las masas de que el capitalismo
es lo que provoca esas desagradables medidas restri ctivas que
el gobierno adopta.
4. L A SOBERAN A DEL CO NS UMlD OR
Cor responde a los empresarios, en la sociedad de mercado,
el gobierno de todos los asuntos econ micos. Ordenan perso-
nalment e la prod uccin. Son los pilotos que dir igen el navo.
A primera vista, podra parecernos que son ellos los supremos
rbitros. Pero no es as. Hllanse somet idos incondi cionalmente
a las rdenes del capitn, el consumidor. No deciden, por s,
ni los empresarios, ni los rcrrateni cnaes, ni los capitalistas qu
bienes deban ser produci dos. Corresponde eso, de modo ex-
clusivo, a los consumidores. Cuando el hombre de negocios no
sigue, dcil y sumiso, las di rectri ces que, medi ant e los precios
del mercado, el pblico le marca, sufre prdidas pat rimoniales;
se arr uina, siendo finalment e relevado de aquella eminent e
posicin que, al timn de la nave, ocupaba. Ot ras personas,
ms respetuosas con los mandatos de los consumidores, sern
puestas en su lugar .
Los consumidor es acuden adonde, a mejor precio, les ofre-
cen las cosas que ms desean; mediante comprar y abstenerse
de hacerlo, determinan qui nes han de poseer y administrar las
La Acci" Human a
4 16
plant as fabriles y las explotaciones agrcolas. Enriquecen a los
pobres y empobrecen a los ricos. Precisan, con el mximo
rigor , lo que deba producirse, as como la cantidad y calidad
de las correspondientes mercancas. Son como jerarcas egostas
e implacables, caprichosos y volubles, difciles de contentar .
Slo su personal satisfaccin les preocupa. No se interesan
ni por pasados mritos, ni por derechos un da adquiridos.
Abandonan a sus tr adicionales proveedores en cuanto alguien
les ofrece cosas mejores o ms baratas. En su condicin de com-
pradores y consumidores, son duros de corazn, desconsidera-
dos por lo que a los dems se refiere.
Slo los vendedores de bienes del orden primero hllanse
en contacto directo con los consumidores, sometidos a sus ins-
trucciones de modo inmediato. Trasladan, no obstante, a los
productores de los dems bienes y servicios los mandatos de
los consumidores. Los productores de bienes de consumo, los
comerciant es, las empresas de servicios pblicos y los profe-
sionales adquieren, en efecto, los bienes que necesitan para
atender sus respectivos cometidos slo de aquellos proveedores
que los ofrecen en mejores condiciones. Porque si dejaran de
comprar en el mercado ms barato y no ordenaran conveniente-
mente sus actividades transformadoras para dejar atendidas,
del modo mejor y ms barato posible, las exigencias de los
consumidotes, veranse suplant ados, como decamos, en sus
funciones por terceros. Gentes de mayor eficiencia, capaces
de compr ar y de elaborar los factores de produccin con ms
depurada tcnica, les remplazaran. Puede el consumidor de-
jarse llevar por caprichos y fant asas. Los empresarios, los
capitalistas y los explotadores de! agro, en cambio, estn como
maniatados; en todas sus actividades vense constreidos a aca-
tar los mandaros del pblico comprador. En cuanto se apar tan
de las directr ices trazadas por la demanda de los consumidores,
perjudican sus intereses patrimoniales. El ms ligero desviacio-
nismo, ya sea voluntar io, ya sea debido a error, torpeza o inca-
pacidad, merma e! beneficio o 10 anula por completo. Cuando
dicho apartamiento es de mayor alcance, aparecen las prdidas,
que volatilizan el capital. Slo atenindose rigurosamente a los
deseosos de los consumidores cbeles a los capitalistas, a los
E( mercado 417
empresarios y a los terrat enientes conservar e incrementar su
riqueza. No pueden incurrir en gasto alguno que los consu-
midores no estn dispuestos a reembolsarles pagando un pre-
cio mayor por la mercanca de que se trate. Al administrar sus
negocios han de insensibilizarse y endurecerse, precisamente
por cuanto los consumidores, sus superiores, son, a su vez,
insensibles y duros.
En efecto, Jos consumidores determinan no slo los precios
de los bienes de consumo, sino tambin los precios de todos
los factores de producci n, fijando los ingresos de cuantos 01''' -
ran en e! mbito de la economa de mercado: Son ellos, no los
empresarios, quienes, en definitiva, pagan a cada trabajador su
salario, lo mismo a la famosa est rella cinematogrfica que a
la msera fregona. Con cada centavo que gastan ordenan e!
proceso productivo y, hasta en los ms mnimos detalles, la
organizacin de los entes mercantiles. Por eso se ha podido
decir que el mercado constituye una democracia, en la cual
cada centavo da derecho a un voto ". Ms exacto sera decir
que, mediante las constituciones democrticas, se aspira a con-
ceder a los ciudadanos, en la esfera poltica, aquella misma
supremaca que, como consumidores, el mercado les confiere.
Aun as, e! smil no es del todo exacto. En las democracias,
slo los votos depositados en favor del candidato triunfante
gozan de efectiva trascendencia poltica. Los votos minoritarios
carecen de influjo. En el mercado, por e! contrario, ningn
voto resulta vano. Cada cntimo gastado tiene capacidad espe-
cfica para influir en el proceso productivo. Las editoriales
at ienden los deseos de la mayora publicando novelas policiacas; ' .
pero tambi n imprimen tratados filosficos y poesa lrica, de
acuerdo con minoritar ias apetencias. Las panaderas producen
no slo los tipos de pan que prefieren las personas sanas, sino
tambin aquellos otros que consumen quienes siguen especiales
regmenes diett icos. La eleccin de! consumidor cobra virtua-
lidad tan pront o como e! interesado se decide a gastar el dinero
preciso en la consecucin de su objetivo.
11 Vid. F RANK A. FUER, T be Principies o/ Economics, pgs. 394410, 3." ed.
Nueva York, 19 13.
27
418
El mercado 419 La Acci n Humana
Cierto es que, en el mercado, los consumidores no dispo-
nen todos del mismo nmero de votos. Los ricos pueden depo-
sitar ms sufragios que los pobres. Ahora bien, dicha desigual.
dad no es ms que fruto de previa votacin. Dentro de una
economa pura de mercado slo se enriquece quien sabe atender
los deseos de los consumidores. Y, para conservar su fortuna,
el rico no tiene ms remedio que perseverar abnegadamente en
el servicio de estos ltimos.
De ah que los empresarios y quienes poseen los medios
materiales de produccin puedan ser considerados como unos
meros mandatarios o representantes de los consumidores, cu-
yos poderes a diario son objeto de revocacin o reconfirmacin.
Slo hay en la economa de mercado una excepcin a esa
total sumisin de quienes poseen con respecto de los consu m-
dores. Los precios de monopolio efectivamente implican vio-
lent ar y desconocer las apetencias del consumidor.
EL METAFORICO EMPLEO
DE LA TERMINOLOGIA POLITI CA
Las instrucciones dadas por los empresarios, en la conducta de
sus negocios, son audibles y visibles . Cualquiera las advierte.
H asta el botones sabe quin manda y dirige la empresa. En carn-
bo, es precisa una mayor perspicacia para percatarse de aquella
relacin de dependencia en que, con respecto al mercado, hllase
el empresario . Las rdenes de los cons umidores no son tangibles,
no las registran los sentidos corporales. De ah que muchos sean
incapaces de advertir su existencia, incurriendo en el grave error
de suponer que empresarios y capitalistas vienen a ser autcratas
irresponsables que a nadie dan cuenta de sus actos n.
La mentalidad en cuest in fue engendrada por la cost umbre
de empl ear, al tratar del mundo mercantil , trminos y expresiones
de ndo le poltica y militar. Se suele denominar reyes o magnates
D El caso de Beatrice Webb (Lady Passfield }, ella misma hija de un acaudalado
hombre de empresa, constituye ejemplo tpico de este modo de pensar. Vid. M)'
Apprenticeshp, pg. 42, Nueva York. 1926.
a los empresarios ms destacados y sus empresas califfcanse de
imperios y reinos. Nada habra que oponer a tales expresiones. si
no constituyeran ms que intrascendentes metforas. Pero lo grave
es que provocan graves falacias que perturban torpemente el pen-
samiento actual.
El gobierno no es ms que un aparato de compu lsin y de
coercin. Su poder o le permit e hacerse obedecer por la fuerza.
El gobernante , ya sea un autcrata, ya sea un represen tante del
pueblo , mientras goce de fue rza polti ca, puede aplastar al rebelde.
Totalmente di sti nta a la del gobernante es la post ura de em -
presarios y capitalistas en la economa de mercado. El rey del
chocolate no goza de poder alguno sobre los consumidores, sus
clien tes. Se limita a proporcionarles chocolate de la mejor calidad
al precio ms barato posible. Desd e luego, no gobierna a los ad-
quirentes; antes ni contraro, se pone &1 su servicio . No depende
de l una client ela que librement e puede ir a comprar a otros
comercios . Su hipottico reino>, se esfuma en cuanto los consu-
midores prefieren gastarse los cuartos con dist into proveedor.
Menos an rei na sobre sus operarios . No hace mris que con -
tratar los servicios de stos) pagndoles exactamente lo que los
cons umidores estn dispues tos a reembolsarle al comprar el pro-
ducto en cuest in. El podero polt ico, cier tamen te, no lo conocen
capitalistas y empresarios. Hubo una poca durante la cual, en
las naciones civilizadas de Europa y Amrica, los goberna ntes no
intervenan seriamente la ope raci n del mercado. Esos mismos
pases , en cambio, h l lanse hoy dirigidos por partidos hostil es al
capitalismo, por gente s conve ncidas de que cuanto ms perjudi-
quen los intereses de capitalistas y empresarios , tanto ms pros-
perarn los humildes.
En un sistema de libre economa de mercado, ninguna ventaja
pueden Jos capi talist as y emp resarios derivar del cohecho de fun-
cionarios y pol ticos, no si ndolcs tampoco posible a estos lti mos
coaccionar a aqullos ni exigirles nada. En los pases dirigistas, por
el contrario, existen poderosos grupos de presi n que bregan bu s-
cando privilegios para sus componentes, a costa siempre de otros
grupos o per sonas ms dbiles. En tal ambiente, no es de extra ar
que los hombres de empresa intent en protegerse contra los abu-
sos admini strativos comprando a los correspondientes funciona-
La Accin Humana
420
rios. Es ms; una vez habituados Q dicha mecnica, raro ser que,
por su parte, no busquen tambin privilegios personales, al arnpa-
ro de la misma. Pero ni siquiera esa solucin de origen dirigiste
ent re los funcionarios pblicos y los empresarios arguye en el
sentido de que estos ltimos sean omnipotentes y gobiernen el
pas. Porque son los consumidores, es decir, Jos supuestamente
gobernados, no los en apariencia gober nantes , quienes aprontan
las sumas que luego se dedicarn a la corrupcin y al cohecho.
Ya sea por razones morales, ya sea por miedo, en la prctica,
la mayora de los empres arios rehye tan torpes maquinaciones .
Por medios limpi os y de mocrticos pretenden defender el sistema
de empresa libre y protegerse contra las medidas discriminatorias.
Forman asociaciones patronales e intentan influi r en la opinin
pblica. Pero la verdad es que no son muy brillantes los resul ta-
dos que de esta suerte han conseguido, segn evidencia el triunfo,
por doquier, de la poltica an ticapiraliata. Lo mrs que lograron
fue retrasar, de momento slo, la implantacin de algunas medid as
intervencionistas especialmente nocivas.
G ustan Jos demagogos de tergiversar las cosas de modo imper-
donable. Pregonan a los vientos que las aludidas asociaciones de
banqueros e industriales son, en todas partes, los verdaderos go -
bernantes , que inconrestados imperan en la llamada plutoderno-
cracia. Basta un simple repaso de la serie de leyes anticapitalistas
dicrndas durante las lt imas dc adas, en todo el mundo. pa ra
evidenciar la inadmisibilidad lgica de tales mitos.
5. L A COMPETENCI A
Predominan en la naturaleza irreconciliables conflictos de
intereses. Los medios de subsistencia resultan escasos. El in-
crement o de las poblaciones animales tiende a superar las
existencias aliment icias. Slo los de mayor fortaleza sobre-
viven. Es implacable el antagonismo que surge entre la fiera
que va a morir de hambre y aquella otr a que le arrebata el
alimento salvador.
La cooperacin social bajo el signo de la di visin del tra-
El mercado 421
bajo desvanace tales rivalidades. Desaparece la hostilidad y,
en su lugar , surge la colaboracin y la mutua asistencia que
une a quienes integran la sociedad en una comunidad de ern-
presa .
Cuando hablamos de competencia en el mundo zoolgico
nos referimos a esa rivalidad que surge entre los brut os en
bsqueda del imprescind ible alimento. Competencia biolgica
podemos denominar dicho fenmeno, que no debe confundirse
con la competencia social, es decir, la que se entabla ent re
quienes desean alcanzar los puestos mejores dentro de un oro
den basndo en la cooperacin. Por cuanto las gentes siempre
han de esti mar en ms unos puestos que otros, los hombres
invariablement e competirn entre s tratando cada uno de supe-
rar a sus rivales. De ah que no quepa imaginar tipo alguno de
organizacin social dentro del cual no haya compete ncia. Para
representarnos un sistema sin competencia, habremos de ima-
ginar una repblica socialista en la cual la personal ambicin
de los sbditos no facilitara indicacin alguna al jefe acerca
de sus respect ivas aspiraciones, cuando de asignar posiciones
y cometidos se tratara. En esa imaginaria construccin, las gen-
tes seran tot almente apticas e indi ferentes y nadie perseguira
puesto especfico alguno, viniendo a comportarse como aquellos
sementales que no compiten entre s cuando el propietar io va
elegir a uno para cubrir a su mejor yegua. Tales personas, sin
embargo, habran dejado de ser hombres actuantes.
La compete ncia catalctica se plantea eotre gentes que
desean mutuamente sobrepasarse. No estarnos, pese a ello, ante
una pugna, aun cuando es frecuente, en sentido metafrico, al
aludir a la competencia de mercado, hablar de guerras, con-
flictos, ataques y defensas , est rategias y tcticas.
Conviene destacar que quienes pierden en esa catalctica cmu-
lacin, no por ello resultan objeto de aniquilacin; queda n
simplemente relegados a otros puestos, ms conformes con su
ejecut oria e inferior es, desde luego, a aquellos que haban
pretendido ocupar.
Bajo un orden social de ndole tota litaria surge tambin
la compe tencia; las gentes pugnan entre s por conseguir los
favores de qui enes detentan el poder. En la economa de mer-
422 La Accin Humana
cado, por e! contrario, brota la competencia cuando los diver-
sos vendedores rivalizan los unos con los otros por procurar
a las gent es los mej ores y ms baratos bienes y servicios, mien-
tr as los compradores por fan ent re s ofrec iendo los precios
ms at ractivos. Al tr atar de esta competencia social, que pode-
mos denominar competencia catalctica, conviene guardarse
de ciertos errores, por desgracia, hoy en da, harto extendidos.
Los economistas clsicos propugnaban la abolicin de todas
aquell as barreras mercantiles que impedan a los hombres com-
petir en el mercado. Tales medidas rest rictivas - aseguraban
dichos precur sores- s6lo servan par a divertir la produccin
de los lugares ms idneos a otros de peor condicin y para
amparar al homhre ineficient e fre nte al de mayor capacidad,
provocndose as una tendencia a la pervivencia de anticuados
y torpes mt odos de producci n. Por tales vas lo nico
que se haca er a rest ringir la produccin, con la consiguiente
rebaja del nivel de vida . Para enriquecer a todo el mundo
~ o n l u los economistas- la competenci a debi era ser
libre. En tal sent ido emplearon e! trmino libre competencia.
Ningn juicio de ndol e metafsica supona para ellos el recurrir
al adjetivo libre. Abogaban por la supresin de cuan tos privi-
legios vedaban el acceso a determinadas profesiones y a ciertos
mercados. Vano es, por tant o, todo ese alambicado ponderar
en torno a las implicaciones metafsicas del calificativo libr e,
cuando se aplica dicho trmino a la competencia ; tales cuestio-
nes no guardan relacin alguna con el problema catalctico que
nos ocupa,
Tan pronto como entra en juego la pura naturaleza, la
compet encia nicament e es libre trat ndose de factores
de produccin no escasos, los cuales, por tan to, nunca cabe
constituyan objeto de la actividad humana. En el mundo
catal ctico, la competencia hll ase siempre tasada a causa
de la insoslayable escasez de todos los bienes y servicios de
condicin econmica. Incluso en ausenci a de aqu ellas barre-
ras institucionales, erigidas con miras a restringir e! nmero
de posibles competidores, jams las circunst ancias permiten
que todos puedan competir en cualquier sector del mercado
El mercado 423
sea el que fuer e. Slo especficos grupos , relativamente rest rin-
gidos, pueden entrar en competencia.
La competencia catnl ctica - nota caracterst ica de la eco-
noma de mercado- es un fenmeno social. No implica dere-
cho alguno que e! estado o las leyes garan tizaran, a cuyo am-
paro cada uno podra elegi r ad libitum el puesto que ms le
agradara en la estruct ura de la divisin de! t rabaj o. Corres-
pond e exclusivamente a los consumidores e! det erminar cul
misin cada per sona haya de desempear en la sociedad. Com-
pra ndo o dejando de comprar , los consumidores sealan la
respectiva posicin social de las gentes . Tal supremaca no re-
sult a menoscabada por privilegio alguno concedido a nadie qua
productor . El acceso a cualquier especfica rama industrial vir-
tualment e es libre, pero slo se accede a la misma si los consu-
midores desean sea ampliada la produ ccin de que se trate o
si los nuevos indust riales van a ser capaces de desahuci ar a los
ant iguos mediante subvenir de un modo mejor o ms econ-
mico los deseos de los consumidores . Una mayor inversin de
capital y trabajo, en efecto, nicamente resultar a oportuna
si permitier a atender las ms urgentes de las todava insat is-
fechas necesidades de los consumidores. Si las explotaciones
existen tes bas tan de mome nto, constituira evidente despilfarro
el invert ir mayores sumas en la misma rama industr ial, dejando
desat endidas otras ms urgentes posibilidades. La estructura
de los precios es prec isamente lo que induce a los nue vos
inversores a atender indi tos cometidos.
Conviene llamar la atencin sobre lo ant erior , pues en el
no adve rt ir tales realidades se basan muchas de las ms fre-
cuentes quejas que hoy se formulan acerca de la imposibilidad
de competir. Hace unos cincuenta aos sola decirse que no
caba compe tir con las compaas ferroviarias; es imposi ble
asaltar sus conquist adas posiciones crea ndo nuevas lneas com-
petitivas; en el terreno del tr ansporte terrestre, la libre compe-
tencia ha desaparecido. Pero la verdad era que, a la sazn, las
lneas existentes, en trminos generales, bastaban. Resultaba,
por tanto, ms rentabl e el invert ir los nuevos capitales en la
mejora de los servicios ferroviarios ya existentes o en otros
negocios antes que en la cons t ruccin de supletor ios ferrocarri-
La Acci6n Humana
424
les. Ello, evidentemente, en modo alguno impidi el progr eso
tcnico del transporte. Aquella magnirud y podero econ-
mico de las compaas ferroviarias no perturb la aparicin
del automvil ni del avin.
Las gentes, actualmente, predican lo mismo de diversas ra-
mas mercantiles atendidas por grandes empresas. Competencia,
sin embargo, en modo alguno quiere decir que cualquiera pueda
enriquecerse simplemente a base de imitar lo que los dems
hacen. Significa, en cambio, oportunidad para servir a los
consumidores de un modo mejor o ms barato, oportunidad
que no han de poder enervar quienes vean sus intereses perju-
dicados por la aparicin del innovador. Lo que en mayor grado
precisa ese nuevo empresario que quiere asaltar posiciones
ocupadas por firmas de antiguo establecidas es int eligencia e
imaginacin. En el caso de que sus ideas permitan atender las
necesidades ms urgentes y todava insatisfechas de los consu-
midores, o quepa, a su amparo, bri ndar a stos precios ms
econmicos que los exigidos por los ant iguos proveedores, el
nuevo empresario tr iunfar inexorablement e pese a la impor-
tancia y fuerza tan nombrada de las empresas existentes .
No cabe confundir la competencia catalctica con los com-
bates de boxeo o los concursos de belleza. Mediante tales lu-
chas y certmenes lo que se pretende es determinar quin sea
el mejor boxeador o la muchacha ms guapa. La funcin social
de la competencia catalctica, en cambio, no estriba en decidir
quin sea el ms listo, recompensndole con ttulos y medallas.
Lo nico que se desea es garantizar la mejor satisfaccin posible
de los consumidores, dadas las especficas circunstancias econ-
micas concurrentes.
La igualdad de oportunidades carece de trascendencia en
los combates pugilsticos y en los certmenes de belleza, como
en cualquier otra esfera en que se plantee competencia, ya sea
de ndole biolgica o socia!. La inmensa mayora, en razn a
nuestra estructura fisiolgica, tenemos vedado el acceso a los
honores reservados a los grandes pgiles y a las reinas de la
beldad. Son muy pocos quienes en el mercado laboral pueden
competir como cantantes de pera o estrellas de la pantall a.
Para la investigacin terica, las mejores oportunidades las tie-
El mercado 425
nen los profesores univers itarios. Miles de ellos, sin embargo,
pasan sin dejar rastro alguno en el mundo de las ideas y de los
avances cientfi cos, mient ras muchos outside rs suplen con celo
y capacidad su desventaj a inicial y, mediant e magnficos traba -
jos, logran conquistar fama.
Suele crit icarse el que en la competencia catalct ica no sean
iguales las oport unidades de todos los que en la misma inter-
vienen. Los comienzos, posiblemenre, sean ms difciles para
el muchacho pobre que para el hijo del rico. Lo que pasa es
que a los consumidores no les importa un bledo las respectivas
bases de parti das de sus suministradores. Preocpales tan slo
el conseguir la ms perfecta posible satisfaccin de las propias
necesidades. Si la transmisi n hereditaria funciona eficaz-
mente, la prefieren a otros sistemas menos eficientes. Cont m-
planlo todo desde el punto de vista de la utili dad y el bienestar
social; desentendindose de unos supuestos, imaginarios e im-
practicables derechos naturaless que facult aran a los hom-
bres para competir entre s con las mismas opor tunidades res-
pectivas. La plasmacin prctica de tales ideas implicara, pre-
cisament e, dificultar la actuacin de quienes nacieron dotados
de superior intel igencia y voluntad, lo cual sera a todas luces
absurdo.
Suele hablarse de competencia como anttesis del mono-
polio. En tales casos, sin embargo, el trmino monopolio em-
plase con dispares significados que conviene precisar.
La primera acepcin de monopolio, en la que frecuent e-
mente plasma el concepto popular del mismo, supone que el
monopolista, ya sea un individuo o un grupo, goza de control
absoluto y exclusiva sobre alguno de los factores imprescindi-
bles para la supervivencia humana. Tal monopolista podra
condenar a la muerte por inanicin a quienesquiera le desobe-
decieran. Dict ara sus rdenes y los dems no tendran otra
alternativa ms que la de someterse o morir. Bajo tal monopo-
lio ni habra mercado, ni competencia catalctica de gnero al-
guno. De un lado, estara el monopolista, dueo y seor, y, de
otro, el resto de los mortales, simples esclavos enteramente
dependient es de los favores del primero. I mperrinent e sera ..: ~ ~ ; : r ; - : :
insisti r en este tipo de monopolio, totalmente ajeno a la econo/ :. / _.$.' ",,:
! ':.. ,.:(> .....J
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c.-. " ' .:< ,''
" el ..y .i:
426 La Accin Humana
ma de mercado. En la prctica, un estado socialista universal
disfrutara de ese monopolio tota l y absoluto; podra aplastar
a cualquier oponente, condenndole a mori r de hambre .. ",
Pero hay una segunda acepcin de! trmi no monopolio;
aldese en este caso a situacin que puede darse bajo el signo
del mercado. El monopolista, en tal supuesto, es una persona,
o un grupo de individuos, actuando de consuno, que controlan
la oferta de determinada mercnn ca, con exclusividad. Defi-
nido as el monopolio, el mbito del mismo aparece en verdad
extenso . Los productos industriales, aun pert eneciendo H la
misma clase, difieren entre s. Los artculos de una [actor a
jams son idnticos H los obtenidos en otra plant a similar.
Cada hotel gOZH, en su especfico emplazamiento, de evidente
monopolio. La asistencia que un mdico o abogado procur a
no es jams idntica a la de otro compaero profesional. Salvo
en e! terreno de determinadas materias primas, artculos ali-
menticios y algunos ot ros bienes de uso muy extendido, el
monopolio, en el sentido expuesto, aparece por doquier .
Ahora bien, e! monopolio, como tal, carece de significacin
y trascendencia por lo que al funcionamiento del mercado y a la
determinacin de los precios atae. Por s solo no otorga al
monopolista ventaja alguna en relacin con la colocacin de su
producto. La propiedad int electual concede a todo versificador
un monopolio sobre la venta de sus poemas. Ello, sin embargo,
no influye en e! mercado. Pese a ral monopolio, Frecuentemente
ocur re que el bardo no halle, a ningn precio, comprador para
su produccin, vindose final ment e obligado a vender sus libros
al peso.
El monopolio, sin embar go, en esta segunda acepcin que
14 Vid., en este sentido las palabras de Trotsky que lhn .; transcribe en Tbc
Road lo Serjdom, pg. 89, Londres, 1944.
* El creador del Ejrcito Rojo y ministro de Asuntos Exteriores de Lcnin. Lcon
Trot sky (18791940), cerca ya de su final, escriba (l 937) - desengaado, tal
vez?- el pasaje aludido, que reza asl: En un pas donde el nico patrono es el
Estado, la oposicin significa la muerte por consuncin lenta. El viejo principio.
'el que no trabaje no comer', ha sido reemplazado IXJC uno nuevo: 'el que no
obedezca no comcrd'. Vid. r. A. IIAYEK, Camino di' servidumbre. Madrid. Ali am::1
Editorial, 1978, pgs. 155. (N del T.)
El mercado 427
estamos examinando, s influye en la estructura de los precios
cuando la curva de la demanda de la mercanca monopolizada
adopta especfica configuracin. Si las circunstancias concu-
rrent es son tales que le permiten al monopolista cosechar un
beneficio net o superior vendiendo menos a mayor precio que
vendiendo ms a precio inferior , surge e! llamado precio de
monopolio, ms elevado que sera el precio potencial de! mero
cado en el caso de no existir tal situacin monopolstica. Los
precios de monopolio constit uyen factor de graves repercusio-
nes en el mercado; por el contrario, e! monopolio como tal
no tiene trascendencia, cobrndola nicamente cuando a su
amparo cabe aparezcan los repetidos precios de monopolio.
Los precios que no son de monopolio suelen denominarse
de competencia. Si bien es discutible la procedencia de dicha
calificacin, como qui era ha sido aceptada de modo amplio y
general, difcil sera intentar ahora cambiarla. Debemos, sin
embargo, procurar guardarnos contra posible torpe interpre-
tacin de tal expresin. Const ituira, en efecto, grave error e!
deducir de la confron tacio de los trminos precios de mono-
polio y precios de competencia que surgen aqullos cuando no
hay competencia. Porque competencia catal ctica siempre exis-
te en el mercado. Ejerce la misma influencia decisiva tanto en
la determinacin de los precios de monopolio como en la de los
de competencia. Es precisamente la competencia que se ent abla
entre todas las dems mercancas por atraerse los dineros de
los compradores la que da aquella configuracin especial a la
curva de la demanda que permi te lo aparicin del precio de
monopolio, impeliendo al monopolista a proceder como lo hace.
Cuanto ms eleve el monopolista su precio de venta, mayor
ser el nmero de potenciales compradores que canalizarn sus
fondos hacia la adquisicin de otros bienes. Las mercancas
todas compiten entre s, en e! mercado.
Hay qui enes afirman que la teor a catalctica de los precios
de nada sirve cuando se trat a de analizar el mundo real, por
cuanto la competencia nunca fue en verdad libre o, al me-
nos, no lo es ya en nuestra pOCH. Yerran gravemente quienes
428 La Aa in Humana
as piensan 15. Interpret an torcidamente di chos tericos la rea-
lidad y, a fin de cuentas, lo que sucede es que desconocen qu
sea, en verdad, la competencia. La historia de las lt imas
dcadas constituye rico muestr ario de todo gnero de di sposicio-
nes tendentes a restringirla. Medi ante tales disposiciones se ha
querido pri vilegiar a ciertos sectores fabri cantes, protcgi ndo-
les contr a la competencia de sus ms eficientes ri vales. Di cha
poltica, en muchos casos, ha permitido la aparicin de aquellos
presupuestos ineludibles para que sur jan los precios de mono-
. polio. En ot ros no fueron esos los efectos provocados, vedan-
dose simplemente a numerosos capita listas, empresarios,
campesinos y obreros el acceso a aquellos sectores desde los
cuales hubieran servido mejor a sus conciudadanos. La compc-
tencia catalct ica, desde luego, ha sido gravemente rest ri ngida;
operamos, ello no obs tante, todava bajo una economa de
mercado, si bien siempre saboteada por la injerencia estatal
y sindical. Pervive la compete ncia cat alctica, con independcn-
cia de la continua reba ja de la, en otro caso, posible produc-
tividad del trabajo, por las razones apuntada s.
Mediant e tales med idas anti competi tivas lo que de verdad
se quiere es reemplazar el capitalismo por un sistema de plani-
ficacin socialista en el que no haya de haber competencia cata-
lct ica alguna. Los dirigist as, mientra s vierte n lgrimas de co-
codrilo por la desaparicin de la competencia. hacen cuanto
pueden por abolir este nuestro loco - sistema compe titivo. En
algunos pases han alcanzado ya sus objetivos. En el resto del
mundo , de moment o, slo han logrado rest ringi r la competen-
cia en determi nados sectores, increment ndola, congruente-
mente, en otr as ramas mercantiles .
Grande es hoy el poder y la t rascendencia de aquellas fuer -
zas que pretenden coartar la competencia. La histor ia de nues-
tra poca analizar en su da tal realidad . La teor a econmica,
sin embargo, no tie ne por qu dedi car al tema ate ncin par-
ticular. El que florezcan por doquier las barre ras tarifarias, los
15 Cumplida refutacin de las doctrinas hoy en b o ~ l acerca de 1:1 competencia
Imperfecta y monopolsticn bdllnsc en F. A. H AYEK, l ndividnalinn and Economic
Crder, pgs. 92118. Chicugo. 11;148.
Et mercado 429
pri vilegios, los cartels, los monopolios estatales y los sindicatos
es una realidad que la fut ur a histor ia econmica recoger. La
ponderacin de la cosa , desde un pu nto de vista cientfico, la
verdad es, sin embargo, que no presenta problemas especiales .
6. LA LIBERTAD
Filsofos y legistas, un a y ot ra vez, a lo largo de la hi stor ia
del pensamiento humano, han pretendido defi nir y precisar el
concepto de la libert ad, cosechando, sin embargo, bien pocos
xitos en estos sus esfuerzos.
La idea de libert ad slo cobra sent ido en la esfera de las
relaciones interhumanas. No han falt ado, ciertamente, escri-
tores que encomiaran una supues ta libertad originaria o natural,
de la cual habra di sf rut ado el hombre mientras viviera en
aquel qu imrico estado de naturaleza anterior al estableci-
miento de las relaciones sociales. Lo cier to, sin embargo, es que
tales fabulosos indi vid uos o clanes familiares, aut rquicos e
independien tes, gozaran de libert ad s lo mient ras, en su de-
ambular por la faz terr quea , no vinieran a tropezarse con los
cont rapuestos intereses de otros ent es de mayores br os. En la
desalmada competencia del mu ndo biolgico el ms fuerte lleva
siempre la razn y el dbil no puede ms que en tregars e incon-
di cionalmcnte. Nuest ros pr imiti vos antepasados, des de luego,
no nacieron libres.
De ah que, como decamos, slo en el marco de una or ga-
nizacin social quepa hablar con funda mento de libertad. Con-
sideramos libre, desde un punto de vista praxeolgico, al hom-
bre cuando puede optar ent re actuar de un modo o de otro,
es decir, cua ndo puede pers onalmente de terminar sus obje tivos
y elegir los medi os que, al efecto, estime mejores. La liber tad
humana, sin embargo.h llase inexor ablemente tasada tanto por
las leyes fsicas como por las leyes praxeo l6gicas. Vano es para
los humanos pretender alcanzar metas ent re s incompatibles.
Hay placeres que provocan perniciosos efectos en los rganos
f sicos y mentales del hombre: si el sujeto se procura tales
gratificaciones inexcusablemen te sufre las correspondientes con-
430
El mercado 431
LA Accin Humana
secuencias. Carecer a, sin embargo, de senti do el decir que no
era libre una persona simplemente pUlquc no poda, digamos,
drogarse, sin sufr ir los inco nvenientes del caso. Las gentes
reconocen y admi ten las limi taciones qu c las leyes fsicas im-
ponen; rcsstensc, en cambio , por lo general, a acatar la no
menor inflexibilidad de las leyes praxeol gicas.
El ho mbre no puede pret ender, por un lado, disfrutar de
las ventajas que implica la pacfica colaboracin en sociedad
bajo la gida de la divi sin del trabaj o y permitirse, pOL" otro,
actuaciones que for zosamente han de desintegrar tal coopera-
cin. Ha dc op tar entre at enerse a aquellas normas que per-
miten el mantenimi ento del rg imen social o soportar la
inseguridad y la pobreza tpi cas de la vi da arriesgad as en
perpetuo conflicto dc todos cont ra todos. Es ta ley del convivir
humano es no menos inquebrant abl e que cualquier ot ra ley
de la naturaleza.
Y, sin emba rgo, existe notab le diferencia ent re los efectos
provocados po r la infraccin de las leyes praxeolgicas y la de
las leyes fsicas. Ambos tipos dc normas, desde luego, resultan
autoimpositi vas , en el sentido de que no pr eci san , a diferencia
de las leyes promul gadas por el hombre, de poder algu no que
cuide de su cumplimiento. Pero di spares son los efec tos quc
el individuo desata al incumplir unas y otra s. Quien ingiere
let al ponzoa, slo a s mismo perjudi ca. En cambio, quien,
por ejempl o, recurre al robo, desordena y perjudica a la socie-
dad en su conju nto. Mi entras di sfruta l, nicamente , de las
vent ajas inmediatas y a corto plazo de su accin, las pe rn iciosas
con secuencias sociales de la mi sma daan a la comunidad toda.
Precisamente con sideramos del ict ivo tal actu ar por resultar no-
civo para la colect ividad. El desaten tado proceder, si la socie-
dad no le opusiera enrgico coto , se generalizara, haciendo
imposible la convivencia, con lo que las gentes vcr anse priva-
das de todas las vent ajas qu e para ellas supone la cooperaci n
social.
Para que la sociedad y la civilizacin pueda n est ablecerse
y pervivir, preciso es adoptar medidas que impidan a los seres
ant isociales destruir todo eso que el gnero humano consigui,
a lo largo del dilatado proceso que va de sde la poca Neander-
tbal ha st a nue stros d as. Con mi ras a mantener esa organizacin
social , gracias a la cual el hombre evita ser tirani zado por sus
semejantes de mayor fortaleza o habilidad, pr eciso es instaurar
los corres pondientes sistemas represivos de la actividad ant i-
social. La paz pbl ica -es deci r, la ev itaci n de un a perpet ua
lucha de todos cont ra tod os- slo es asequible si se monta
un orde n donde hay" 1I n ente que monop ol ice la violencia y
quc disponga de una organ izacin de mando y coercin, la
cual. sin embargo, slo ha de pode r operar cuando lo autori cen
las correspondientes normas reglamentaria s, es deci r, las leyes
por el hombre promulgadas , que, naturalmente, no debe n con -
fundirse ni con las fsicas ni con las praxeol gicas. Lo que ca-
racteriza a todo orden soc ial es prec isamente la exi stencia de
esa instituci n auroritnria e impositi va que denominamos go -
hiern o.
L IS palab ras libertad y sumis in cobran sent ido slo cuan-
ele se enjuicia el modo de act uar del goberna nte con respect o
a sus sbditos. Vano es decir que el hombre no es libre por
cuanto no puede impunemente preferi r, como bebida, el cia-
nuro pot sico al agua. No menos errado fucra negar la condi-
cin de libre al indi viduo a qui en la accin es tatal impide
asesinar a sus semejantes . Mi entras el gobierno, es decir, el
aparato social de autor idad y mando, limita sus facultades de
coercin y violencia a impedir la act ividad antisocial, prevalece
eso que accrr udamc nte denominamos libertad. Lo nico que,
en t al supuest o, qu eda vedado al ho mbre es aquello que for-
zosa mente ha de desintegrar la cooperacin social y de struir la
civili zacin retrotrayendo al gnero hu mano al es tado que por
doquier prevaleca cuando el bomo sapiens hizo su aparicin
en el reino animal. Tal coercin no puede deci rse venga a limi-
tar la libe rtad del hombre, pue s, aun en ause ncia de un estado
que obligue a resp etar la ley. no podra el individuo pretender
di sfrutar de las ventajas del orde n social y al tiempo dar rienda
suel t a a sus instintos animales de agresin y rapacidad.
Baj o una economa de me rcado, es decir, baj o una organ i-
zacin social de! tipo laissez [aire, existe una esfera den tro de
la cual e! hombre puede optar por actuar de un modo o de
otro, sin t em or a sanci n alguna. Cuando , en cambio, el go-
. 432 La Accin Humana
bierno extiende su campo de accin ms all de lo que exige e!
proteger a las gentes contra e! fraude y la violencia de los seres
antisociales, restr inge de inmediat o la libertad de! individuo
en grado superior a aquel en que, por s solas, las leyes praxe-
olgicas la limi tar an. Es por eso por lo que podemos calificar
de libre e! estado bajo e! cual la discrecionalidad del particular
para actuar segn estime mejor no se halla interferida por la
accin estatal en mayor medida de .la que, en todo caso, lo
estara por las normas praxeolgicas.
Consideramos, consecuentement e, libre al hombre en el
marco de la economa de mercado. Lo es, en efecto, toda vez
que la intervencin estatal no cercena su autonoma e indepen-
dencia ms all de lo que ya lo estaran en vir tud de insosla-
yables leyes pr axeol gicas, A lo nico que, bajo tal organiza-
cin, e! ser humano renuncia es a vivir como un irracional, sin
preocuparse de la coexistenc ia de otros seres de su misma
especie. A t ravs de! estado, es decir, del mecanismo social de
autoridad y fuerza, se consigue paralizar a quienes por malicia,
tor peza o inferioridad mental no logran advertir que deter -
minadas act uaciones destructivas de! orden social no sirve n sino
para, en defi niti va, per judicar tanto a sus auto res como a todos
los miembros de la comuni dad.
Llegados a este punto, parece obligado examinar la cucs-
tin, ms de una vez susci tada, de si el servicio militar y la
imposicin fiscal supo nen o no Iimi tacin de la libertad de!
hombre. Cierto es que, si por doqui er fuera n reconocidos los
principios de la economa de mercado, no habra jams necesi-
dad de recurri r a la guerra y los pueblos viviran en perpetu a
paz tanto int erna como ext erna " . La realidad de nuest ro mun-
do, sin embar go, consiste en que todo pueblo libre vive hoy
bajo permanente amenaza de agresin por parte de diversas
autocracias totalitarias. Si tal nacin no quiere sucumbir , ha
de hallarse en todo momento debidamente preparada para de-
fendersu independencia con las armas. As las cosas, no puede
decirse que aquel gobi erno que obliga a todos a cont ribuir al
esfuerzo comn de repeler al agresor y. al efecto, impone el
l. ViJ. infra pg: . 99-t.
El mercado 433
servicio militar a cuantos gozan de las necesar ias fuerzas fsicas
est exigiendo ms de lo que la ley praxeolgica de por s sola
requerira. El pacifismo absolut o e incondicionado, en nuestro
actual mundo, pleno de mat ones y ti ranos sin escrpulos, im-
plica ent regarse en brazos de los ms despiadados opresores.
Quien ame la libertad ha de hallarse siempre dispuesto a luchar
hasta la muerte contra aquellos que slo desean suprimi rla.
Como qui era que, en la esfera blica, los esfuerzos de! hombre
aislado resultan vanos, forzoso es encomendar al estado la
organizacin de las opor tunas fuerzas defensivas. Porque la
misin fundamenta l del gobierno consiste en proteger e! orden
social no slo contra los fora jidos del interior, sino tambin
contr a los asaltantes de fuera. Quienes hoy se oponen al arma-
. mento y al servicio militar son cmplices, posibl emente sin
ellos mismos advertirlo, ele gentes que slo aspiran a esclavizar
al mundo entero.
La financiacin de la actividad guberna ment al, el mant e-
nimi ento de los tribunales, de la polica, de! sistema peniten-
ciario, de las fuerzas armadas exige la inversin de enormes
sumas. El imponer, a tal obj eto, contribuciones fiscales en
modo alguno supone menoscaba r la libertad que e! hombre
disfruta baj o una economa de mer cado. Casi innecesario parece
advertir que lo expuesto en ningn caso puede argirse como
justificacin de esa tributacin expoliatoria y discriminatoria
a la que hoy recurren todos los scdicentes gobiernos progre-
sivos. Convena resaltar lo anterior, ya que, en esta nuestra
poca intervencioni sta, caracterizada por conti nuo avance
hacia e! totalitari smo, lo normal es que los gobiernos empleen
su podero tributario para desarticular la economa de mercado.
Toda ulterior actuacin de! estado, una vez ha adoptado
las medidas necesarias para proteger debidamente e! mercado
contra la agresin, tan to int erna como externa, no supone sino
sucesivos pasos por el camino que indefectibl emente aboca al
tot alitari smo, donde la libertad desaparece por entero.
De libertad slo disfruta qui en vive en una sociedad con-
tractual. La cooperacin social, bajo e! signo de la propiedad
privada de los medios de produccin, implica que e! 'individuo,
dentro del mbito de! mercado , no se vea constr eido a obe-
,.
La Accin H umana
434
decer ni a servir a ningn jerarca . Cuando suministra y atiende
a los dems, procede voluntariamente, con miras a que sus
beneficiados conciudadanos tambin le sirvan a l. Se limita
a intercambiar bienes y servicios, no realiza trabajos coacti va-
ment e impuestos, ni soport a cargas y gabelas. No es que ese
hombre sea independiente . Depende de los dems miembros
de la sociedad. Tal dependencia, sin embargo, es recproca.
El comprado r depende del vendedor , y ste de aqu l.
Nume rosos escritores de los siglos XIX y XX, obsesiva-
mente, pretendieron desnaturalizar y ensombrecer e! anterior
planteamient o, tan claro y evidente . El obrero - aseguraron-
hllase a merced de su patr ono. Cierto es que, en una sociedad
contractual, e! patrono puede despedi r al asalariado. Lo quc
pasa es que, en cuanto de modo extravagante y arbi trario haga
uso de ese derecho, lesionar sus propios intereses patrimo-
niales. Se per judicar a s mismo al despedi r a un buen ope-
rar io, tomando en su lugar ot ro de menor capacidad. La opera -
cin de! mercado, de un modo di recto, no impide e! lesionar
caprichosamente al semejante; indirectament e, sin embargo,
impone perentorio cast igo a tal gnero de conducta. El tende-
ro, si quiere, puede trat ar con malos modos a su clientela,
bien entendido que habr de atenerse a las consecuencias.
Los consumidores, por simple mana, pueden rehuir y arruinar
a un buen suminist rador, pero habrn dc soportar e! corres-
pondient e costo. No es la compulsin y coercin ejercidas 1'01'
gcndarmes, verdugos y jueces lo que, en e! mbito de mercado,
const rie a todos a servir dcilmente a los dems, domeando
e! innato impul so hacia la desptica perversidad; es el propio
egosmo lo quc induce a las gentes a proceder de aquella ma-
ner a. El individuo que for ma parte de una sociedad contractual
es libre por cuanto slo sirviendo a los dems se sirve a s
mismo. La escasez, fenmeno natural, es el nico dogal que
le domea. Por lo dems, en e! mbito de mercado es libre.
No hay ms libertad que la engendrada por la economa de
mercado. En una sociedad hegemnica y tot alitari a, el individuo
goza de una sola libertad que no le puede ser cercenada: la de!
suicidio.
El estado, es decir, el aparato social de coercin y como
El mercado
4"
pulsin, por fuerza ha de constituir vnculo hegemnico. Si los
gobernantes hall ranse facultados para ampliar ad libitum su
esfera de poder , podran aniquilar e! mercado, reemplazndolo
por omnicomprensivo socialismo totalitario. Para evitar tal
posibilidad, preciso es tasar e! podero estatal. He ah e! obje-
tivo per seguido por todas las const it uciones, leyes y declara-
ciones de derechos. Conseguirlo fue la aspiracin del homb re
en todas las luchas que ha mant enido por la libertad.
Razn tienen , en este sentido, los enemigos de la libertad
al calificarla de invento burgus y al denigrar, sobre la
base de ser puramente negativas, aquellas medidas ingeniadas
para mejor prot egerla. En la esfera del est ado y del gobierno ,
cada libertad supone especfica restriccin impuesta al ejercicio
de! podero polti co.
No hubiera sido en verdad necesario ocuparnos de las
anteriores realidades evidentes si no fuera porque los par tida-
rios de la abolicin de la libert ad provocaron deliberadamente
en esta materi a una confusi n de ndole semntica. Adverta n
que sus esfuerzos haban de result ar vanos si abogaban lisa y
llanamente por un rgimen de sujecin y servi dumbre. El ideal
de libertad gozaba de tal presti gio que ninguna propaganda
poda menguar su popularidad . Desde tiempos inmemor iales,
Occident e ha valorado la libertad como el bien ms precioso.
La preeminencia occidental se bas precisament e en esa su
obsesiva pasin por la libert ad, ideario social ste totalmente
desconocido por los pueblos orientales. La filosofa social de
Occident e es, en esencia, la filosofa de la libertad . La historia
de Europa, as como la de aquellos pueblos que emigrant es
europeos y sus descendi entes en otras par tes de! mundo for-
maran, casi no es ms que una cont inua lucha por la libertad.
Un individualismo a ultra nza caracteriza a nues tra civiliza-
cin. Ningn ataque lanzado directamente contra la libert ad
individual pod a prosperar.
De ah que los defensores del totalitarismo prefiri eran adop-
tar otra tctica, dedicndose a tergiversar el sent ido de las
palabras. Comenzaron a calificar de libertad autntica y genui-
na la de quienes viven bajo un rgimen que no concede a sus
sbditos ms derecho que el de obedecer, considerndose muy
._1
La Accin /111mana
436
liberales cuando recomi endan la implantacin de semejante
or den social. Califican de democrticos los dict atori ales mto-
dos rusos de gobierno; aseguran consti tuye democracia in-
dustrial e! rgimen de violencia y coaccin propugnado por
los sindicatos; afirman que es libre la persona cuando slo al
gobierno compete decidir qu libros o revistas podrn publi-
carse; definen la libertad como e! derecho a proceder recta-
ment e , reserv ndose, en exclusiva, la facult ad de determi nar
qu sea lo recto. Slo la omnipotencia gubernamental ase-
gura, en su opinin, la libertad. Luchar por la libert ad, para
ellos, consiste en conceder a la polica poderes omnmodos.
La economa de mercado, proclaman aque llos sedicentes
liberales, otorga liber tad tan slo a una clase: a la burguesa,
int egrada por parsitos y explotadores. Es tos bergantes gozan
de libert ad plena para esclavizar a las masas. El trabajador no
es libre; labor a slo para enr iquecer al amo, al patrono. Los
capitalistas se apropian de aquello que , con arreglo a inalic-
nables e imprescript ibles derechos de! hombre, corresponde
al obrero. El socialismo proporcionar al trabaj ador libert ad y
digni dad verdaderamente humanas al impedir que el capi tal
siga esclavizando a los humildes. Socialismo significa emanci-
par al bombre comn; quiere decir libertad para todos. Y re-
presenta, adems, riqueza para todos.
Propagronse los anteriores idearios por cuanto no se les
opuso eficaz crt ica racional. Hubo, desde luego, economistas
que supieron evidenciar brillant emente los crasos errores e
ntimas contradicciones que encerraban. Pero las gentes pre-
fieren ignorar las enseanzas de los economis tas y, adems, los
argumentos normalmente esgrimi dos frente al socialismo por
el poltico o el escritor medio son inconsistentes e, incluso,
contradictorios. Vano es el aduci r un supuesto derecho natu-
ral del individuo a la propiedad cuando el contr incante lo
que predica es que la igualdad de rentas constituye e! funda-
mental derecho natural: de las gentes. Imposible resulta re-
solver, por esas vas, tales controversi as. A nada conduce atacar
al socialismo criticando simples circunstancias y detalles sin
tr ascendencia de! programa marxista. No es posible vencerle
dialcticament e a base slo de reprobar lo que los socialistas
El mercado 437
dicen de la religin, del matrimonio, de! control de la natalidad,
del arte, etc. Aparte de que, en estas materias, frecuent ement e
los propios crticos de! socialismo tambi n se equivocan.
Pese a esos graves errores en que incidi eron muchos defen-
sores de la libertad econmica, no era posible, a la larga, esca-
motear a todos la realidad nt ima del socialismo. Incluso los
ms fant icos planifi cadores vironse obligados a admiti r que
su programa implicaba abolir muchas de las libert ades que,
bajo el capitalismo y la plutodemocracia, di sfrut an las gen-
tes. Al verse dial cticarnente vencidos, invent aron un nuevo
subterfugio. La nica libert ad que es preciso abolir, dijeron, es
esa falsa liber tad econmica de los capitalistas que tanto
perjudica a las masas. Toda libertad ajena a la esfera puramente
econmica no slo se mantendr, sino que prosperar. Pla-
nificar en aras de la libert ad <Planning for Frccdorn) es e!
ltim o slogan ingeniado por los partidari os del totalitarismo y
de la rusificacin de todos los pueblos.
El er ror en que este pensamiento incide emana de vana e
ilusoria distincin entre el mundo econmico y el mundo
no econmico. Nada , a este respecto, precisa agregar a lo ya
anteriormente consignado sobre el part icular . Existe , sin em-
bargo, todava un asunto en el que s conviene insisti r.
Aquella libertad que las gentes di sfrutaron en los pascr
democrticos de Occidente durante la poca del viejo libera-
lismo no fue producto engendrado por las constituciones, las
declaraciones de los derechos del hombre, las leyes o los regla-
mentos. Mediante tales prev isiones legales se aspiraba simple-
mente '1 prot eger contra los atropellos de los funcio narios po
blicos aquella libert ad que ampliamente haba florecido al am-
paro de la mecnica del mercado. No hay gobierno ni consri-
tucin alguna que pueda por s engendra r ni garantizar la liber-
tad si no ampara y defiende las instituciones fundamentales en
que se basa la economa de mercado. El gobernar implica
siempre recur rir a la coaccin y a la fuer za, por lo cual, incvi-
tablement e, la accin estatal viene a ser la anttesis de la
libertad. El gobierno aparece como defensor de la libertad y
deviene compatible su actuar con e! mant enimient o de sta
slo cuando se delimita y restri nge convenientemente la rbita
La Accin H umana
438
estatal en pr ovecho de la libertad econmica. Las leyes y cons-
tituciones ms generosas, cuando desaparece la economa de
mercado, no son ms que let ra muerta.
La libert ad que bajo el capitali smo conoce el homb re es
fruto de la competencia. El obrero, para trabajar, no ha de
ampararse en la magnanimidad de su patrono. Si ste no le
admite, encont rar a muchos deseosos de contratar sus servi-
cios 17. El consumidor tampoco se halla a merced del suminis-
trador. Puede perfectamente acudir al que ms le plazca. Nadie
tiene por qu besar las manos ni temer la iracundi a de los
dems. Las relaciones int erpersonales son de ndole mercantil.
El int ercambi o de bienes. y servicios es siempre mutuo; ni al
vender ni al comprar se pretende hacer favores; el egosmo
personal de ambos contratantes engendra la transaccin y el
recproco beneficio.
Cierto es que el individuo, en cuanto se lanza a producir ,
pasa a depender de la demanda de los consumidores, ya sea
de modo directo, como es el caso del empresario, ya sea indi-
rectament e, como sucede con el obrero. Tal sumisin a la vo-
luntad de los consumidores en modo alguno, sin embargo, es
absoluta. Nada le impide a uno rebelarse contra tal soberana
si, por razones subjetivas, prefiere hacerlo. En el mb to del
mercado, todo el mundo tiene derecho, sustancial y efectivo,
a oponerse a la opres in. Nadie se ve const reido a producir
armas o bebidas alcohlicas, si ello di sgusta a su conciencia.
Quizs el atenerse a esas convicciones pueda costar caro; ahora
bien, no hay objetivo alguno en este mundo cuya consecucin
no sea costosa. Queda en manos del interesado el optar entre
el bienestar material , de un lado, y lo que l considera su
deber, de otro. Dent ro de la economa de mercado, cada uno
es rbitro supremo en lo atinente a su personal satisfaccin 18.
" Vid. pgs. 872-876.
1I En la esfera pol tica, el rebelarse contra la opresin de las autoridades cons-
tituye la ultima ratio de los subyugados. Po r ilegal e insoportable que la opre-
sin resulte; por dignos y elevados que sean los motivos que a los rebeldes
animen; y por beneficiosos que pudieran ser los resultados alcanzados merced al
alzamiento armado, una revolucin invariablemente constituye acto ilegal que des-
integra el establecido orden constitucional. Es atributo tpico de todo gobierno el
El mercado 439
La sociedad capitalista no cuenta con otro medio para
obli gar a las gentes a cambiar de ocupaci n o de lugar de
trabajo que el de recompensar con mayores ingresos a quienes
dcilmente acatan los deseos de los consumidores. Es precisa-
mente esta induccin la que muchos estiman insoport able, con-
fiando que desaparecer bajo el socialismo . Quienes as pien-
san son obtusos en exceso para advertir que la nica alternativa
posible estr iba en otorgar a las autoridades pleno; poderes
para que, sin apelacin, decidan en qu cometidos y en qu
lugar haya de trabajar cada uno. '
No es menos libre el individuo en tanto consumidor. Re-
suelve l, de modo exclusivo, qu cosas le agradan ms y cu-
les menos. Es l per sonal mente quien decide cmo ha de gastar
su dinero. .
El reemplazar la economa de mercado por la planificacin
econmica impli ca anular toda libertad; las gentes, en tal
supuesto, ya slo gozan de un derecho: el de obedecer . Las
autoridades, que gobiernan los asuntos econmicos, vienen a
controlar efectivamente la vida y las actividades todas del hom-
bre. Ergense en nico patrono. El trabajo, en su totalidad,
equi vale a trabajo forzado, por cuanto el asalariado ha de
confor marse con lo que el superior se digne concederle. La
jerarqua econmica dispone qu cosas pueden las masas con-
sumi r y en qu cuanta. Los personales juicios de valoracin
de las gentes no preponderan en aspecto alguno de la vida.
Las autoridades asignan especfica tarea a cada uno; adist ranle
que, dentro de su territorio, sea la nica insti tuci n que pueda recurrir a la vio-
lencia y la nica que o torga legitimidad a las medidas de fuerza adoptad as por
otros organismos. Una revolucin, que implica siempre actitudes belicosas entre
conciudadanos, destruye el propio fundamento de la legalidad, pudiendo ser slo,
ms o menos, legalizada al amparo de aquellos tan imprecisos usos internacionales
referentes a la beligerancia. Si la revolucin triunfa, cabe que restablezca nuevo
orden y gobierno. Ahora bien, lo que nunca cabe hacer es promulgar un legal
derecho a rebelarse cent ra la opresin. Tal facultad, que permitida a las gentes
oponerse por 1" fuerza a las instituciones armadas del estado, abrira las puertas
a la anarqua, haciendo imposible toda forma de gobierno. La insensatez de la
Asamblea Constituyente de la Revolucin Francesa fue lo suficientemente grande
corno para llegar u legalizar el derecho en cuestin; no tanto, sin embargo) como
para tomar en serio su propia disposicin.
440 La Accin Human.
para la misma, sirvindose de las gentes dnde y cmo creen
mejor.
Tan pronto como se anula esa libertad econmica que e!
mercado confiere a quienes bajo su signo operan, todas las
libert ades polticas, todos los derechos de! hombre, convi r-
tense en pura farsa. El habeas corpus y la institucin del jurado
devienen simple superchera cuando, bajo e! pret exto de que
as se sirve mejor los supremos intereses econmicos, las auto-
ridades pueden, sin apelacin, deportar al polo o al desierto o
condenar a trabajos forzados de por vida a quien les desagrade.
La libertad de prensa no es ms que vana entelequia cuando e!
poder pblico efectivamente controla las imprentas y fbri cas
de papel , y lo mismo sucede con todos los dems derechos de!
hombre.
La gente es libre en aquella medida en que cada uno puede
estructurar su vida como considere mejor. Las personas cuyo
futuro depende de! cri terio de unas inapelables autoridades ,
que monopolizan toda posibilidad de planear , no son, desde
luego, libres en el sentido que al vocablo todo el mundo atri-
buy hasta que la revolucin semntica de nuestros das ha
desencadenado la moderna confusin de lenguas .
7. LA DE SIGUALDAD DE RENTA S Y PATRIMONIO S
La disparidad de rentas y patrimonios constituye nota tpi-
ca de la economa de mercado.
Numerosos son los autores que han hecho notar la incom-
patibilidad de la libertad y la igualacin de las for tunas. Inne-
cesario es examinar aqu los sentimentales argumentos esgri-
midas en tales escri tos. Tampoco vale la pena entrar a dilucidar
si el renunciar a la libertad permitira uniformar rent as y pa-
trimonios, ni inquirir si, implantada dicha igualdad, podra la
sociedad pervivir. Intersanos, de momento, tan slo examinar
la funcin que, en e! marco de la sociedad de mercado, dese m-
pea esa repetida desigualdad de ingresos y fortuna s.
Recrrese, en la sociedad de mercado, a la coaccin y com-
pulsin directa slo para atajar aquellas actuaciones perjudicia-
El mercado 441
les para la cooperacin social. Por 10 dems, la polica no inter-
fiere en la vida de los ciudadanos. Quien respeta la ley no
teme a guardias y verdugos. La presin necesari a para inducir
a las gentes a contribuir al esfuerzo productivo comn ej rcese
a travs de los preci os del mercado. Dich a induccin es de
tipo indirecto; consiste en premiar la contribucin de cada uno
a la produccin proporcionalmente al valor que los consu-
midores atribuyen a la misma. Sobre la base de recompensar
las diver sas actuaciones individuales con arreglo a su respec-
tivo valor , d jase que cada uno libremente decida en qu me-
dida va a emplear sus facult ades y conocimientos para servir
a su prjimo. Tal sistemtica, desde luego, no compensa la po-
sible incapacidad personal de! sujeto. Induce, sin embargo, a
todo e! mundo a aplicar sus conocimientos y aptitudes, cuales-
quiera que sean, con el mximo celo.
De no acudir a ese crematstico apremio, no hay ms alter-
nativa que la de aplicar la dir ecta coaccin y compulsin de
la fuerza policial. Las autoridades, en tal supues to, han de
decidir por s solas qu cantidad y tipo de trabajo deba cada
uno realizar , Ell o implica, siendo di spares las condiciones pero
sonales de las gent es, que el mando previamente pondere la
capacidad indi vidual de todos los ciudadanos. El hombre queda
as asimilado al recluso a quien se asigna especfica tarea y,
cuando el sujeto no cumplimenta, a gusto de la autoridad, su
preestablecida norma de trabajo, recibe el opo rt uno castigo.
Es de trascendencia advert ir la diferencia existente entre
recurrir a la violencia para evi tar la accin criminosa y la coac-
cin empleada para obli gar a una persona a cumplir determi-
nada tarea. En el primer caso, lo nico que se exige al indivi-
duo es que no realice un cierto acto, taxat ivamente precisado
por la ley. Fcil es, generalmente, comprobar si e! mandato
legal ha sido o no respetado. En el segundo supuesto, por e!
contrario, se constrie al sujeto a realizar det erminada obra;
la ley le exige, de un modo indefinido, aportar su capacidad
laboral, correspondiendo al jerarca el decidir cundo ha sido
debi damente cumplimentada la orden . El interesado ha de ate-
nerse a cuanto a la superioridad complazca, resultando extre-
madamente arduo e! decidir si la empresa que e! poder ejecutivo
442 L1 Accin Humana
encomendara al actor convena con las facultades de st e y
si la obra hab a sido realizada poniendo e! sujeto de su parte
cuanto pudiera. La conducta y la personalidad del ciudadano
quedan sometidas a la voluntad de las autoridades. Cuando,
en la economa de mercado, se trata de enjuiciar una accin
criminal, el acusador ha de probar la responsabilidad de! en-
cartado; tratndose, en cambi o, de la realizacin de un trabajo
forzado, es e! pr opio acusado quien debe mostrar que la labor
era superior a sus fuerzas, habiendo puesto de su par te cuando
poda. En la persona del jerarca econmico confndense las
funciones de legislador y de ejecutor de la norma legal; las de
fiscal y de juez. El acusado hll ase a la merced del fun-
cionario. Eso es lo que la fal ta de libertad signifi ca.
No hay siste ma alguno, basado en la di visin social del
trabajo, que pueda funcionar sin un mecanismo que apremie
a las gentes a laborar y a contribuir al comn esfuerzo pro-
duct ivo. Si no se quiere que dicha induccin sea practicada
por la propia estructura de los precios del mercado y la cor res-
pondiente dispari dad de rentas y fortunas, es preciso recurrir a
la violencia, es decir , a los mtodos de opresin tpicamente
policiales.
8. L A P RDIDA Y LA GANANCI A E MPRES ARI AL
El beneficio, en sentido amplio, es la ganancia que de la
accin deriva; es aquel incremento de la satisfaccin (reduccin
de malestar) alcanzado; es la diferencia ent re el mayor valor
atr ibuido al resultado logrado y el menor asignado a lo sacri -
ficado por conseguirlo. En otras palabras, benefi cio es igual
a rendimient o menos costo. La accin invariablemente tiene
por obj etivo obtener beneficio. Cuando, mediante nuestra ac-
tividad, no logramos alcanzar la meta propuesta , e! rendimien-
to, o bien no es superior al costo invertido, o bien resulta
inferior al mismo; supuesto ste en que aparece la prdi da, o
sea, la disminucin de nuestro estado de satisfaccin.
Prdidas y ganancias, en este primer sentido, constituyen
fenmenos pura mente psquicos y, como tales, no pueden ser
El mercado 443
objeto de med ida, ni hay forma semntica alguna que permit a
al sujeto desc ribir a terceros su intensidad. Puede una per sona
decir que a le gusta ms que b; imposibl e, sin embargo, re-
s ltale, salvo de manera muy vaga e imprecisa, indicar en cun-
to supera la satisfaccin deri vada de a a la provocada por b.
En la economa de mercado, todas aquellas cosas que, por
dinero, son objeto de compraventa tienen sus respecti vos pre-
cios monetarios. A la luz del clculo monetario, el beneficio
aparece como supervit entre el montante cobrado y las sumas
invertidas, mient ras que las prdidas equi valen a un excedente
de! dinero gastado con respecto a 10 percibido. Cabe as cifrar
tanto la prdida como la ganancia en concretas sumas dinera-
rias. Puede decirse, en trminos monet arios, cunto ha ganado
o perdido cada actor. Tal aserto, no obstante, para nada alude
a la prdida o la ganancia psquica de! interesado ; se ref ier e,
exclusivamente, a un fenmeno social, al valor que a la contri -
bucin del actor al esfuerzo comn concede n los dems miem-
bros de la sociedad. Nada cabe, en este senti do, predicar acerca
de! inc remento o disminucin de la personal satisfaccin de!
sujeto ni acerca de su felicidad. Limitmonos a consignar en
cunto valoran los dems la repetida contr ibucin a la coope-
racin social. La correspondiente evaluacin, en definitiva , es
funcin de! deseo de tod os y cada uno de los miembros de la
sociedad po r alcanzar el mximo beneficio psqui co posible.
Es la result ante engendrada por el combinado efecto de todos
los juicios subjetivos y las personales valoraciones de las gentes
tal como, a travs de la conducta de cada uno, quedan en e!
mercado reflejadas . La evaluacin de referencia , sin emb argo ,
nunca debe ser conf undida con los juicios de valor propiamente
dichos .
No podemos ni siqu iera imaginar un mundo en e! cual
las gentes actuaran sin perseguir bene ficio psquico alguno y
donde la accin no provocara la correspondiente ganancia o
prdida 19. En la imaginaria construccin de una economa de
1'> Una accin que ni mejorara ni empeorara nuestro estado de satisfaccin im-
plicara evidente perjuicio subjetivo, en razn a la inutilidad del esfuerzo realizado.
Mejor hubiera sido no beber actuado, Iimitdndosc el sujeto a disfrutar quietamente
de la vida.
445 LA Accin Humana 444
giro uniforme no existen, ciertamente, ni beneficios ni prdi-
das dinerarias totales. No por ello, sin embargo, deja e! actor
de derivar provecho propio de su actuar, pues en otro caso no
habra actuado. El ganadero alimenta y ordea a sus vacas y
vende la leche, por cuanto valora en ms aquellas cosas que
con e! correspondiente dinero puede comprar que los costos en
que, al efecto, ha de incurrir. La ausencia tanto de ganancias
como de pr didas monetarias que, en el sistema de giro uni -
forme, se registra es debi da a que, dejanJo de lado el mayor
valor de los bienes presentes con respecto a los bienes futuros,
el precio ntegro de todos los factores complementarios reque-
ridos para la produccin de que se trate es exactamente igual
al precio del producto term inado.
En e! cambiante mundo de la realidad , continuamente
reaparecen disparidades entre ese total formado por los precios
de los factores complementa rios de produ ccin y e! preci o de!
producto terminado. Son tales disparidades las que provocan
la aparicin de beneficios y prdidas dinerarias. Ms adelan te
nos ocuparemos de cmo dicha s diferencias afectan a qui enes
venden trabajo o factores or iginales (naturales) de produccin
y a los capita listas que prestan su dinero . De momento, limita-
mos nuestra atencin a las prdidas y a las ganancias empre-
sariales. Es a ellas .a las que las gentes aluden cuando, en len-
guaje vulgar, se habla de prdidas y ganancias.
El empresari o, como todo hombre que acta, es siempre
un especulador . Pondera circunstancias futuras, y por ello
invariablement e inciertas. El xito o fracaso de sus operaciones
depende de la justeza con que haya discernido tales inciertos
eventos. Est perdido si no logra entrever lo que maana suce-
der. La nica fuente de la que brota el beneficio del empre-
sario es aquella su capacidad par a prever, con mayor justeza
que los dems, la futura demanda de los consumidores. Si
todo el mundo fuera capaz de anticipar correctamente el futuro
estado de! mercado, por lo que a cierta mercanca se refiere,
el precio de la misma coincidira, desde ahora, con el preci o
de los necesarios factores de produccin. Ni prdidas ni bene-
ficios tendran quienes se lanzasen a dicha fabric acin.
La funcin empresarial tpica consiste en determinar
El mercado
el empleo que deba darse a los factor es de produccin. El em-
presario es aquella persona que da a cada uno de ellos espec-
fico desti no. Su egosta deseo de cosechar beneficios y acumu-
lar riquezas imp lele a proceder de tal suerte. Nunca, sin
embargo, cbele eludir la ley del mercado. Para cosechar xi-
tos, no tiene m s remedio que atender los deseos de los consu -
midores de! modo ms perfecto posible. Las ganancias de-
penden de que stos aprueben su conducta.
Convi ene distinguir netament e las prdidas y las ganancias
empresariales de otras circunstancias que pueden influir en
los ingresos del empresario.
Su capacidad tcnica o sus conocimientos cientficos no
tienen ning n influj o en la aparici n de la prdida o la ganan-
cia tpicamente empresarial. Aquel incremen to de los ingresos
y benefici os del empresario debido a su propia competencia
tecnolgica, desde un punto de vista catalctico, no puede
considerarse ms que pura retribucin a det erminado servici o.
Estamos, a fin de cuenta s, ante un salar io pagado al empresario
por espec fica contr ibucin labor al. De ah que igualment e
carezca de tra scendencia, por lo que atae a las ganancias y
prdidas propiamente empresariales, el que, en razn a cir-
cunsta ncias tcnicas, a veces los procesos de produccin no
engendren el resultado apetecido. Tales fracasos pueden ser
evi tables o inevitables. En el primer caso, aparecen por haberse
aplicado imperfect a tcnica. Las prdidas resultan tes han de
achacarse a la personal incapacidad del empresario, es decir , a
su ignorancia tcnica o a su inhabilidad para procurarse los
oport unos asesores. En e! segundo supuesto, el fracaso se debe
a que, de momento, los conocimientos huma nos no permi ten
cont rolar aquellas circun stancias de las que e! xito depende.
y esto puede acont ecer, ya sea porque ignoremos, en grado
mayor o menor, qu factores provocan el efecto apetecido, ya
sea porque no podamos controlar algunas de dichas circuns-
tancias pese a sernas conocidas. En el precio de los corres-
pondientes fact ores de produccin descuntase tal imperfecc in
de nuestros conocimientos y habilidades tcnicas. El preci o
de la tierra de labor, indudablemente refleja, de antemano, el
hecho de que la cosecha pueda a veces perderse; el terreno de
446 La Accin Humana
El mercado
447
cult ivo valrase, en su consecuencia, con arreglo al previsto
futuro rendimi ento medi o de la parcela. Por lo mismo, tampoco
influye en las ganancias y prdidas empresariales el que el
reventamiento de algunas botellas res tr inja el volumen de vino
de champ aa producido. Tal hecho dado es un factor ms de
los que determinan los costos de produccin y los precios del
champaa 20.
Aquellos siniestros que pueden afectar al proceso de pro-
ducci n, a los corres pondientes medi os o a los productos ter-
minados mientras sigan stos en poder oc! empresario, no son
ms que conceptos que pasan a engrosa r los costos de prod uc-
cin. La experiencia, que proporcionan al interesado los cono-
cimientos tcnicos, infrmale tambin acerca de la di sminucin
media de la produccin ind ust rial que dichos accidentes pue-
den provocar. Mediante las oportunas previsiones contabl es,
t rasmuta tales azares en costos regulares de produccin. Cuando
se trata de siniestros raros y en exceso impredecibles para que
una empresa corriente pueda preverlos, ascianse los comer-
ciantes formando un grupo suficientemente amplio que per-
mita abordar el probl ema. Agrpanse, en efecto, para afrontar
el peligro de incendi o, de inundaci n y otros siniest ros an lo-
gos. Las primas de los correspondientes seguros reemplazan,
en tales casos, los fondos de previ sin antes aludidos. Con-
viene notar que la posibilidad de riesgos y accidentes en nin-
gn caso suscit a incertidumbre en la mecnica de los progresos
tecnolgicos " . Si el empresar io deja de tomar debidamente en
cuenta dichas posi bilidades, no hace ms que subrayar su igno-
rancia tcnica. Las p rdidas que, en su consecuencia, soporte
habrn de achacarse exclusivamente a semejante impericia.
nunca a su act uacin como tal empresario.
La eliminacin de la palestra mercantil de los empresari os
incapaces de organizar correctamente, desde un punto de vista
tcnico, cierta operacin y la separacin de qu ienes, por su
20 Vid. M ANGOLDT, Die Lebre VOl' l ntem ebmergetoinn, pg. 82. Leipzig, 1855.
El que cien litros de vino no produzcan den litros de champaa, sino una cantidad
menor, tiene la misma trascendencia que el que de cien kilos de remolacha no Ile-
guen a obtenerse den kilos de azcar, sino un peso inferior.
11 Vid. K NIGHT, Risk, Uncenamv and Pro/U, p gs. 211.213. Boston, 1921.
escasa preparacin , inciden en error al calcular los costos ,
efect ase, en el mercado, por aquellos mi smos cauces seguidos
para apartar del mun do de los negocios a qu ienes fracasan en
las actuaciones tpicamente empresariales. Puede suceder que
determinado empresario acier te de tal modo en su funcin
empresarial que logre compensar las p rdidas provocadas por
sus erro res tcnicos. A la inversa, igualmente, se dan casos de
empresarios qu e logran bala ncear sus equivocaciones de ndole
empresarial gracias a una extraor dinaria peri cia tcnica o a
manifiesta superioridad de la renta dif erencial de los factores
de producci n manejados. Conviene, sin embargo, separar y
distingui r las diver sas funciones que han de ser atendidas en la
gestin de una empresa. El empresario de superior capacidad
tcni ca gana ms que otro ele ciencia inferior, por lo mismo
que el obrero mejor dota do perci be ms salario que su compa-
ero de menor eficacia. La mquina ms perfecta o la parcela
ms frtil rinden ms por unidad de costo ; es deci r , compa-
rativamente a la mqui na menos eficiente o a la tierra de
menor feracidad , las pr imeras producen una renta diferencia!.
Ese mayo r salario y esa mayor renta es, cct eris paribus, la
consecuencia de una produccin mat eri al superior. Las ganan-
cias y prdidas especficamente empresariales no son, en cam-
bio, funcin de la cantidad mater ial producida. Dependen ex-
clusivamente de haber sabido adaptar la producci n a las ms
urgentes necesidades de los consumidores, Su cuanta no es
sino consecuencia de la medi da en que el empresario acierta
o se equivoca al preve r el futuro estado - por fuerza incierto--
del mercado.
El emp resar io est expues to tambin a riesgos polticos.
Las actuaciones gubernamentales, las revoluciones y las guerras
pueden perjudicar o ar ru inar sus negocios. Ta les aconteci-
mien tos, sin emba rgo, no le ataen a l solo; afectan a todo
el mercado y al conj unto de las gentes, si bien a unos ms
y a otros menos. Constituyen para el empresario simples reali -
dades que no est en su mano alterar. Si es hbil , sabr antic-
par se opo rtunamente a ellas. No le ser, desde luego, siempre
posible ordenar su proceder al objeto de evitar prdidas'. Cuan-
do los vislumbra dos peligros hayan de afect ar a una parte slo
La Accin Humana
448
de la zona geogrfica en que opere, podr replegarse a territo-
rios menos amcnazados. Ahora bien, si, por cualquier razn,
no puede huir , nada podr hacer. Aun cuando todos los em-
presarioshallranseconvencidos de la inminenciade la victoria
bolchevique, no porello abandonaranse las actividades empre-
sariales. El prever la inmediata accin confiscatoria inducira
a los capitalistas a consumir sus haberes. Los empresarios ha-
bran de acomodar sus actuaciones a esa especfica disposicin
de! mercado provocada por el aludido consumo de capital y la
prxima nacionalizacin de industrias y comercios ya descon-
tada por las gentes. Pero no por ello dejara n los empresarios
deseguir operando. Aunenel casode quealgunosabandonaran
la palestra, otros - gent es nuevas o empresarios ant iguos que
ampliaran su esfera de accin- ocuparan esos renunciados
puestos. En una economa de mercado siempre habr empre-
sarios. Las medidas ant icapitalistas, indudablemente, pr ivarn
a los consumidores de inmensos beneficios que sobre ellos hu-
biera derra mado una actividad empresarial libre de trabas.
El empresario, mient ras no sea totalmente suprimida la econo-
ma de mercado, invariablemente pervive.
La incertidumbre acercade lafutura estructura de laofer ta
y la demanda es e! venero de donde brot a, en definit iva, la
ganancia y la prdida empresarial.
Si todos Jos empresarios fueran capaces de prever exacta-
mente e! futuro estado del mercado, no cabra la prdida ni
la ganancia. Los precios de todos los factores de produccin
reflejaran ya hoy ntegra mente el precio futuro de los corres-
pondient es productos terminados. El empresario, al adquiri r
los correspondientes factores de produccin, habra de pagar
(descontada la diferencia de valor que siempre ha de existir
entre bienes presente y bienes fut uros) 10mismo que los com-
pradores, ms tarde, le abonaran por la mercanca. El empre-
sario gana cuando logra prever, con mayor justeza que los
dems, las futuras circunstancias del mercado. Al amparo de
tal premonicin procede acomprar losoportunos factores com-
plementarios de produccin, pagando por ellos precio inferior
-unavez descontado el correspondi ente lapso temporal- al
que despus obtendr por el producto.
El mercado'
449
Si pretendemos imaginar una economa cambiante en la
cual no haya ni prdida ni ganancia, preciso es ingeniar un
modelo que jams podr darse en la prcti ca. Resulta obligado,
en efecto, asumirperfecta previsin de! futuro por parte de to-
dos. Noconocer a,enestesentido,e!mundolaprdida ni laga
nancia si,por ejemplo, aquellos primitivoscazador esy pescado-
res, a quienes se suele atribui r la primigenia acumulacinde ele-
mentas de produccin fabricados por el hombre, hubi eran po-
dido ya prever la futura evolucin de los ' asuntos humanos'
ysi, tanto ellos como sus descendi entes, hasta el da del juicio,
disfrutando todos de aquella misma omnisciencia, hubieran
valorado, en tal sentido, idnticament e, los diferentes factores
de producci n. Surgen las prdidas y las ganancias empresa-
riales de la discrepancia existente entre los precios previstos
y losefecti vament e pagados, ms tarde, por el mercado. Cabe,
desde luego, confiscar los beneficios cosechados por uno y
transferirlos a otro . Ahora bien, en un mundo cambiante, que
no se halle pobl ado por seres omnicentes, jams pueden des-
aparecer las prd idas ni lasganancias.
9. LAS PRDIDAS Y LAS GANANCI AS E MPRES ARIALES
EN UNA ECONOM A PROGRE SIVA
En la imaginaria construccin de una economa estaciona-
ria, las ganancias totales de los empresarios igulanse a las
prdidas tot ales sufridas por la clase empresarial . En defini-
tiva, 10 que un empresar io gana se compensa con lo que ot ro
pierde. Cuanto en conjunto gastan los consumidores en la
adquisicin decierta mercanca,quedabalanceado por la reduc-
cin de 10 gastado en laadquisicin de otros bienes22.
Nada de esto sucede en unaeconoma progresiva.
Consideramos progresivas aquellas economas en las cuales
se aumenta la cuota de capital por habitante. El emplear tal
11 Si quisiramos recurrir a aquel errneo concepto de renta nacional, hoy tan
ampliamente manejado, habramos de decir que ni nguna fracci n de dicha renta
nacional pasa, en el supuesto contemplado, A constituir beneficio.
29
La Accin Humana
4'0
diccin en modo alguno supone expresar un juicio de valor.
Ni en un sent ido materialista, pretendemos decir sea buena
esa progresiva evolucin, ni tampoco, en senti do idealista,
aseguramos sea nociva o, en todo caso, int rascendente, contern-
piada desde un punto de vista ms elevado. Los hombres
en su inmensa mayor a, desde luego, consideran que el desarro-
llo, en este sent ido, es lo mejor, aspirando vehementemente a
unas condiciones de vida que slo en una economa progresiva
pueden darse.
Los empresarios, en una economa estacionaria, al practicar
sus tpicas actuaciones, nicamente pueden detraer factores de
produccin -siempre y cuando todava sean convertibles y
quepa destinarlos a nuevos usos 23_ de un sector industr ial
para utili zarlos en ot ro diferente o destinar las sumas con que
cabra compensar el desgaste padecido por los bienes de capital
durante e! curso de! proceso de produccin a la ampliacin de
ciertas ramas mercantiles, cont rayendo congruamente la acti-
vidad en otras . En cambio, cuando se trata de una economa
progresiva, la actividad empresarial ha de ocuparse, adem s de
determinar qu empleo deba darse a los adicionales bienes
de capital engendrados por el ahorro. La inyecci n cn la eco-
noma de estos adicionales bienes de capital implica increrncn-
tar las rentas disponibles, o sea, posibilitar la ampliacin de la
cuanta de los bienes de consumo que pueden ser efectivamente
consumidos, sin que ello implique reduccin de! capital exis-
tente , lo cual impondra una restriccin de la produccin futura.
Dicho incremento de renta se engendra, o bien ampliando la
produccin, sin modificar los correspondientes mtodos, o bien
perfeccionando los aludidos sistemas tcnicos mediante ade-
lantos que no hubiera sido posible aplicar de no existir esos
supletorios bienes de capital.
De esa adicional riqueza procede aquella porcin de los
totales beneficios empresariales en que stos superan las totales
prdidas empresariales. Y fcil resulta demostrar que la cuant a
de esos mayores beneficios percibidos por los empresarios ja-
u El problema de la convertibilidad de los bienes de capital ser examinado
ms adelante pgs. 744747.
El mercado 4'1
ms puede absorber la totalidad de la adicional riqueza obte-
nida gracias a los aludidos progresos econmicos. La ley de!
mercado distri buye dicha adicional riqueza entre los empresa-
rios, los trabajadores y los propietarios de determinados facto-
res materiales de produccin en forma tal que la part e de! len
se la llevan siempre los no empresarios.
Conviene advertir ante todo que e! beneficio empresarial
en modo alguno es fenmeno perdurable, sino transitorio.
Prevalece en e! mercado insoslayable tendencia a la supresin
tanto de las ganancias como de las prdidas. La operacin de!
mercado apunt a siempre hacia det erminados precios ltimos y
cierto.estado final de reposo. Si no fuera porque continuamente
la mutacin de las circunstancias perturba la repetida tenden-
cia; obligando a reajustar la produccin a dichas variadas cir-
cunst ancias, e! precio de los factores de produccin -descon-
rada e! elemento tiempo-- acabara igualndose al de las
correspondientes mercancas producidas, con lo cual desapa-
recera aquel margen en que se encarna la ganancia o la pr-
dida. El incremento de la productividad, a la larga, beneficia
exclusivamente a los trabajadores y a ciertos terr atenientes y
propie tarios de bienes de capital.
Entre estos ltimos se benefician :
1. Aquellas personas cuyo ahorro increment la cantidad
de bienes de capital disponibles. Esa riqueza adicional, que
permitieron engendrar rest ringiendo el propio consumo, les
pertenece, siendo en tal proporcin ms ricos.
2. Los propietarios de los anteriorment e existentes bie-
nes de capital, bienes que gracias al perfeccionamiento de los
mtodos de produccin pueden ser aprovechados ahora mejor .
Tales ganancias, desde luego, slo son transitorias. Irn esfu-
mndose, pues desatan una tendencia a ampliar la produccin
de los correspondientes bienes de capital.
Pero, por ot ro lado, el incremento cuant itativo de los bie-
nes de capital disponibles reduce la utilidad marginal de los
propios !lienes de capital; tienden a la baja los precios de los
mismos, resultando perjudicados, en su consecuencia, los inte-
reses de aquellos capitalistas que no participaron, o al menos
La Accin Humana
452
no suficientemente, en la actividad ahorradora y en la de crea-
cin de esos repetidos nuevos bienes de capital.
Entre los terratenientes se benefician quienes, gracias a las
nuevas disponibilidades de capital, ven incrementada la pro-
ductividad de sus campos, bosques, pesqueras, minas, etc. Sa-
len, en cambio, perdiendo aquellos cuyos fondos posiblemente
devendrn submarginales, en razn al aludido incremento de
la productividad de otros bienes races.
Todos los trabajadores, en cambio, derivan ganancias per-
durables, al incrementarse la utilidad marginal del trabajo.
Cierto es que, de momento, algunos pueden sufrir perjuicio.
Cabe, en efecto, haya gentes especializadas en determinadas
labores que, a causa del progreso tcnico, tal vez dejen de inte-
resar econmicamente 'si las condiciones personales de tales
individuos no les permiten laborar en otros cometidos mejor
retribuidos; posiblemente habrn de contentarse -pese al
alza general de los salarios- con puestos peor pagados que
aquellos que anteriormente ocupaban.
Las aludidas mutaciones de los precios de los factores
produccin se registran desde el mismo momento en que los
empresarios inician las correspondientes actuaciones para aco-
modar la produccin a la nueva situacin. Al igual que sucede
cuando se analizan otros diversos problemas relativos a la va-
riacin de las circunstancias del mercado, conviene, en esta
materia, guardarse de un error harto comn, consistente en
suponer cabe trazar tajante divisoria entre los efectos a corto
y a largo plazo. Esos efectos que de inmediato aparecen no son
ms que los primeros eslabones de una cadena de sucesivas
transformaciones que, finalmente, plasmarn los efectos que
consideramos a largo plazo. En nuestra caso, la consecuencia
ltima sera la desaparicin de la ganancia y la prdida empre-
sarial. Los efectos inmediatos son las fases preliminares del
aludido proceso que, al final, si no fuera interrumpido por
posteriores cambios de circunstancias, abocara a una economa
de giro uniforme.
Conviene advertir que, si las ganancias sobrepasan a las
prdidas, ello es por cuanto el repetido proceso eliminador d
prdidas y ganancias se pone en marcha tan pronto como lo
El mercado 453
empresarios comienzan a ajustar la produccin a las mudadas
circunstancias. No hay instante alguno, a lo largo de ese repe-
tido proceso, en el cual sean los empresarios quienes exclusiva-
mente se lucren del incremento del capital .disponible o de los
adelantos tcnicos de que se trate. Porque si la riqueza y los
ingresos de las restantes clases sociales no variaran, stas slo
restringiendo en otros sectores sus compras podran adquirir
las supletorias mercancas fabricadas. La empresarial, en
su' conjunto, no ganara; los beneficios de unos empresarios se
compensaran con las prdidas de otros. .
He aqu lo que sucede. En cuanto los empresarios quieren
emplear los supletorios bienes de capital o aplicar tcnicas
perfeccionadas, advierten de inmediato que precisan adquirir
complementarios factores de produccin. Esa adicional deman-
da provoca el alza de los factores en cuestin. Y tal subida de
precios y salarios es lo que confiere a los consumidores los
supletorios ingresos precisos para comprar los nuevos produc-
tos sin tener que restringir la adquisicin de otras mercancas.
Slo as cabe superen las ganancias a las prdidas empresariales.
El progreso econmico nicamente es posible a base de
ampliar, mediante. el ahorro, la cuanta de los existentes bienes
de capital y de perfeccionar los mtodos de produccin, perfec-
cionamiento ste que, en la inmensa mayora de los casos, exige
la previa acumulacin de nuevos capitales. Son agentes de
dicho progreso los audaces promotores que quieren cosechar
ganancias, ganancias que derivan de acomodar el aparato pro-
ductivo a las prevalentes circunstancias, dejando satisfechos,
en el mayor grado posible, los deseos de los consumidores . .
Pero esos promotores, para poder plasmar tales planes de pro-
greso econmico, no tienen ms remedio que dar participacin
en los correspondientes beneficios a los obreros y a determi-
nados capitalistas y terratenientes, incrementndose, paso a
paso, la participacin de estos grupos, hasta esfumarse la cuota
empresarial.
Lo expuesto evidencia cun absurdo es hablar de porcen-
tajes de beneficios, de ganancias normales, de utilidad me-
dia. La ganancia no es funcin ni depende de la cantidad de
capital empleado por el empresario. El capital no
-- --- -- ---
454 La Accin Humana
beneficio. Las prdidas y las ganancias dependen exclusiva-
mente de la capacidad o incapacidad del empresario para adap-
tarIa produccin a la demanda de los consumidores. Los bene-
ficios nunca pueden ser normales ni equilibrados. Muy al
contrario, tanto las ganancias como las prdidas constituyen
fenmenos que aparecen por haber sido perturbada norma-
lidad; por haberse registrado mutaciones que la mayor parte
die lasgentes no haba previsto; por haber aparecido un des-
equilibrio. En un imaginario mundo plenamente normal y
equilibrado, jams ni las unas ni las otras podran surgir. Den-
tro de una economa cambiante, cualquier ganancia o prdida
tiende, por s, a desvanacerse. En una economa estacionaria
la media de beneficios y prdidas es cero. Un supervit de
beneficios con respecto a quebrantos evidencia se est regis-
trando real y efectivo progreso econmico, elevndose congrua-
mente el nivelde vida de todas las clases sociales. Cuanto ma-
yor sea tal supervit mayor ser la prosperidad de todos.
Pocos son capaces de enfrentarse con el beneficio empre-
sarial libres de envidioso resentimiento. Suele decirse que el
empresario se lucra a base de expoliar a obreros y consumido-
res; si gana es porque inicuamente cercena los salarios de sus
trabajadores y abusivamente incrementa el precio de las cosas;
lo justo sera que no se lucrara.
La ciencia econmica pasa por alto tan arbitrarios juicios
de valor. No le interesa saber si, a la luz de supuesta ley natu-
ral o de inmutable y eterna moral, cuyo contenido slo sera
cognoscible a travs de hipottica revelacin o personal intui-
cin, procede condenar o ensalzar el beneficio empresarial.
Limtase la economa a proclamar que tales prdidas y ganancias
constituyen fenmenos consustanciales con el mercado. En su
ausencia, el mismo desaparece. Puede, desde luego, el aparato
policial y administrativo confiscar al empresario todo su bene-
fici. Tal medida, sin embargo, desarticulara la economa de
mercado transformndola en puro caos. Cbele al hombre, a no
dudar, destruir muchas cosas; a 10 largo de la historia ha hecho
uso generoso de tal potencialidad. Est en su mano, efectiva-
mente, el desmantelar el mercado.
Si no fuera porque la envidia los ciega, esos sedicentes
El mercado 455
moralizadores, al aludir al beneficio, ocuparanse tambin de las
prdidas. Advertiran que el progreso econmico se basa, por
un lado, en la actuacin de quienes, mediante el ahorro, en-
gendran los supletorios bienes de capital precisos y, de otro,
en los descubrimientos de los inventores, viniendo los empre-
sarios a aprovechar los aludidos medios puestos a su dispo-
sicin para, en definitiva, plasmar la prosperidad. El resto de
las gentes en nada contribuyen al progreso, vindose, no obs-
tante, favorecidas con ese cuerno de abundancia que el ajeno
actuar sobre ellas derrama.
Todo lo dicho acerca de la economa progresiva, mutatis
muntandis, puede de la economa regresiva, es decir,
aquella en la que la cuota per capita de capital invertido va
disminuyendo. En una economa de este tipo, el total de las
prdidas empresariales excede al conjunto de las ganancias.
Quienes inciden en el error de operar con agrupaciones y entes
colectivos tal vez inquieran cmo sera posible la actividad
empresarial bajo un sistema de tal ndole. Cmo podra nadie
lanzarse a empresa alguna si de antemano saba que la proba-
bilidad matemtica de sufrir en la misma prdidas era mayor
que la de alcanzar beneficios? El planteamiento es, sin em-
bargo, inexacto. Los empresarios, al igual que el resto de las
gentes, no actan como miembros pertenecientes a determi-
nada clase, sino como puros individuos. Nada le importa al
empresario 10 que pueda suceder al resto del estamento empre-
sariaL Ninguna preocupacin suscita en su nimo la suerte de
aquellas otras personas que el terico, por razn de determi-
nadascaractersticas, cataloga como miembro de la misma clase
en la que a l se le incluy. En la vivie.nte y perpetuamente
cambiante sociedad de mercado, para el empresario perspicaz
siempre hay posibilidades de cosechar beneficios. El que, den..
tro de una economa regresiva, el conjunto de las prdidas
supere el total de los beneficios 110 amedranta a quien tiene
confianza en su superior capacidad. El empresario, al planear
la futura actuacin, no recurre al clculo de probabilidades,
que, por otra parte, de nada .le servira para aprehender la reali-
dad. El empresario fa tan slo de su capacidad para compren-
der, mejor que sus conciudadanos de menor perspicacia, el
456
457
La Accin Humana
futuro estado del mercado. La funcin empresarial, el obsesivo
afn del empresario por cosechar ganancia, es la fuerza que
impulsa la economa de mercado. Las prdidas y las ganancias
constituyen los resortes gracias a los cuales el imperio de los
consumidores gobierna el mercado. La conducta de. los consu-
midores engendra las prdidas y las ganancias, detrayndose,
a su amparo, la propiedad de los medios de produccin de las
personas de capacidad para transmitirla a las gentes de
mayor eficiciencia. Cuanto mejor ha servido a los consumido-
res, tanto ms influyente en el mundo mercantil deviene una
persona. Si no hubiera ni prdidas ni ganancias, los empresarios
ignoraran cules eran las . ms urgentes necesidades de los
consumidores. Y aun en el supuesto de que algunos de ellos
lograran adivinar tales necesidades, nada podran hacer, ya
que les faltaran los necesarios medios para ajustar convenien-
temente la produccin a los correspondientes objetivos.
La empresa con fin lucrativo hllase inexorablemente some-
tida a la soberana de los consumidores; las instituciones que
no persiguen la ganancia crematstica, en cambio, ni rinden
cuentas ante las masas consumidoras, ni tienen por qu preocu-
parse del pblico. Producir para el lucro implica producir para
el consumo, ya que el beneficio slo 10 cosechan quienes ofre-
cen a las gentes aquello que stas con mayor urgencia precisan.
Las crticas que moralistas y sermoneadores formulan con-
tra las ganancias fallan el blanco. No tienen la culpa los em-
presarios de que a los consumidores -a las masas, a los hom-
bres comunes- les gusten ms las bebidas alcohlicas que la
Biblia, prefiriendo las novelas policiacas a la literatura seria, ni
tampoco cabe responsabilizarles de que los gobernantes ante-
pongan los .caones a la mantequilla. El empresario no gana
ms vendiendo cosas malas que vendiendo cosas buenas.
Sus beneficios son tanto mayores cuanto mejor abastezca a los
consumidores de aquellas mercancas que stos con mayor
intensidad, en cada caso, reclaman. Las gentes no ingieren be-
bidas txicas para hacer felices a los capitalistas del alcohol;
ni van a la guerra para enriquecer a los traficantes de la muer-
te. La industria de armamentos existe porque hay mucha
belicosidad; no es aqullala causa de sta, sino su efecto.
El mercado
No compete, desde luego, al empresario mudar, por otras
mejores, las errneas ideologas imperantes; corresponde, por
el contrario, a intelectuales y filsofos el orientar el pensamien-
to popular. Aqul no hace ms que servir dcilmente a los
consumidores tal como -posiblemente malvados e ignoran-
tes- en cada momento son.
Cabe admirar a quienes rehyen el lucro que, produciendo
armas o bebidas alcohlicas, podran cosechar. Conducta tan
laudable, sin embargo, no pasa de ser mero gesto carente de
trascendencia, pues, aun cuando todos los empresarios y capi-
talistas adoptaran idntica actitud, no por ello desaparecera la
guerra ni la dipsomana. Como aconteca en el mundo precapi-
talista, los gobernantes fabricaran armas en arsenales propios,
mientras los bebedores destilaran privadamente sus brebajes.
LA CONDENACION MORAL DEL BENEFICIO
Procede el beneficio, como se viene diciendo, de haber sido
previamente variado, con acierto, el empleo dado a ciertos factores
de produccin, tanto materiales como humanos, acomodando su
utilizacin a las mudadas circunstancias del mercado. Son precisa-
mente las gentes a quienes tal reajuste de la produccin favorece'
las que, compitiendo entre s por hacer suyas las correspondientes
mercancas, ' engendran el beneficio empresarial, ' al pagar precios
superiores a los costos en que el productor ha incurrido. Dicho
beneficio no es un premio abonado por los consumidores al
empresario que ms cumplidamente est atendiendo las apetencias
de las masas; brota, al contrario, del actuar de esos afanosos
compradores que, pagando mejores precios, desbancan a otros
potenciales adquirentes que tambin hubieran querido hacer suyos
unos bienes siempre en limitada cantidad producidos.
Las gen tes suelen calificar de beneficios los dividendos que
las empresas mercantiles reparten. Pero, en realidad, 10 que el
accionista percibe est compuesto, por un lado, del inters corres-
pondiente al capital aportado y, por otro, en su caso, de beneficio
empresarial propiamente dicho. Cuando no es prspera la marcha
de la empresa, el dividendo llega hasta a desaparecer y, aun cuando
458 La Accin Hu mana
algo con este nombre se pague, es posib le que tal suma nica-
mente contenga int ers, pudiendo la misma a veces ser tan cor ta
que part e del capital quede sin tan siquiera tal retribucin .
Socialistas e inter vencionistas califican de rentas ' 10 ganadas
t ant o al inters como al beneficio empresarial; entienden que
empresarios y capital ist as obt ienen tal provecho a cos ta del tr a-
bajador, quien deja asi de percibir una parte de lo que en justicia
le corresponde. Para tales idelogos es el tr abajo la excl usiva
causa de valor del producto, de suerte que cuanto las gentes
paguen por la correspoudlcnt e mercanca debe ir ntegramente
a retribuir a quienes la elabor aron.
Lo cierto, sin embar go, es que el trabajo, per se, produce bien
poco; slo cuando V<1 acompaado dc previo ahorro y previa
acumulaci n de capital deviene fecundo . Las mercandas que el
pblico se di sputa son producidas gracias a una acertada direccin
empresarial que convenie ntement e ha sabido combinar el t rabajo
con los instrumentos de produccin y dems factores de capital
necesarios. Los capitalistas, cuyo ahorro crea y mantiene los ins-
trumentos product ivos, y los empresarios, que orientan tal capital
haci a aquellos cometid os que mcjor permiten atender las ms
acuciantes necesidade s oc las masas consumidc ms , cons tit uyen
figuras no mcnos impr escindibles que los tr abajadores en toda
fabri caci n . Carece de sentido at ribuir la tot alidad del valor pro-
ducido a quienes slo aporr an su act ividad laboral , olvidando por
completo a aquell os que igualmente contr ibuyen al resultado con
su capital y con su pensamiento empr esari al. No es la mer a fuerza
fsica 10 que produ ce los bienes que el mercado solici ta; preciso
es sea acer tadamente dirigida hacia especficos objetivos. Tiene,
en verdad, cada vez menos sent ido el ensalzar la pur a labor ma-
nual, siendo as que hoy en d a, al ir aumentando la riqueza
general, crece de continuu la fecundidad del capital y mayor es
el papel qu e desempean, en los procesos productivos , las m-
quinas y her ramient as. Los maravillosos pr ogresos econmicos de
los ltimos doscientos aos fueron conseguidos gracias a Jos bi e-
nes de capital que los ahorradores engendraran y a la intelectual
aportacin de una lite de investi gadores y empresari os.. Las
masas de trabajadores manuales, en cambio, se beneficiaron de una
459
El mercado
seri e de mutaciones, las cuales ellos no slo no provocaron, sino
que, frecuentemente , procuraron por todos los med ios impedir.
CONSIDERACIONES EN TORNO A LOS MITOS
DEL SUBCONSUMO y DE LAINSUFICIENTE CAPACIDAD
ADQUISITIVA DE LAS MASAS
Al ha blar de subconsumo, reprcs ntasc una situaci n econ-
mica e n la cual tina parte el e los bienes producidos queda inco-
locada por cuanto aquellas personas que los hablen de adquirir
son tan pobres que no pueden pagar los correspondientes precios.
Tales mcr cancins quedan invcndidas. y si, en todo caso, sus fabri-
cantes se empea ran en colocarlas, habran de reduci r los precios
hasta el punto de no cubrir los costos de produccin. Los consi-
guientes trast ornos y desrdenes const itu yen la temida depresin
econmica.
Los empresarios, desde luego, una y otra vez, inciden en el
error al preten der adivi nar la futura di sposicin del mercado. En
vez de producir aquellos bienes que los consumidores con mayor
intensidad demandan, ofrccnlcs mercancas mcnormente deseadas
o aun cosas care ntes de inter s. T :'1I1 torpesempresarios sufren pr-
dida s, mientras se enriquecen sus competidores ms per spi caces.
que lograron columbrar los deseos de los consumido res. Las p r-
dida s del primer gru po de empresarios no las provoca un retrai-
miento general del pblico o comprar : aparecen, simplemente, por
cuanto las gentes prefie ren compr ar otras mer cancas.
No se vara el planteamiento ni aun admiti endo, como supone
el mito del subco nsumo, que. si los tl'ahajl<.1ores son tan pobres
que no pueden adqui rir los bienes prod ucidos. ello es porque ern-
presarios y capitalist as npr pia nse de riquezas que, en justicia,
deberan correspo nder II los asalariados. Los explotadores, sin
embargo, evidentemente, no explotan por mero capricho . 10 que
buscan, segn afirman los expositor es de las ideas en cuestin,
es incrementar, a COS t<l de los explotados, su propia capaci dad
consumidora o inversora. El both as conseguido , sin embargo,
no desapar ece del mundo. Los explotadores , o se lo gastan
comprando objetos sunt uarios que consumen, o lo n ~ r n en

461
El mercado
460 La Acci6n Humana
factores de produccin, con miras a ampliar sus personales bene-
ficios. La demanda as desatada por stos se refiere, desde luego,
a bienes distintos de aquellos que los asalariados habran adqui-
rido si las aludidas ganancias empresariales hubieran sido con-
fiscadas y su impor te entregado a los trabajadores. Los errores
del empresariado, al pre tender adivinar la futura disposicin del
mercado que aquella expoliaci n estructurara, provoca n los mis-
mos efectos que cualesquiera otros yerros empresariales. Tales
equi vocaciones las pagan los empresarios ineptos con prdidas,
mientras increment an sus beneficios los empresarios de superior
perspicaci a. Unas firmas se arruinan, mientras otras prosperan.
Ello, sin embargo. en modo alguno supone provocar la temida
depresin o crisis general.
El mit o del subconsumo no es ms que un disparate, carente
de base e nt imamen te contradictorio. Se desmo rona tan pronto
como ser iamente pretendemos abordarlo. Resulta a todas luces
improcedente, aun admitiendo la inadmi sible tesis de la explo-
tacin del obrero .
El argumento referente a la insuficient e capacidad adquisitiva
de las masas es algo distint o. Reza que el alza de salarios consti-
tuye requisito previo a toda expansin de la produccin . Si no
se increment an los salarios, ocioso es que la indus tri a ample la
produccin o mejore la calidad, pues, o bien no habn compra-
dor es para esa nueva produccin, o bien la misma habr de ser
colocada a base de que los consumidores restrinjan sus adqui si-
ciones de ot ras mercancas. El desarrollo econmico exige un alza
continua de los salarios. La coaccin y compulsin estatal o sin-
dicalque fuerza la subidade lossueldosconstituye decisiva palanca
de progreso.
Segn antes quedara evidenciado, 1.1 aparici n de un supervit
entre las totales ganancias y las totales prdidas empresariales, en
favor de las primeras, fatalmente presupone que part e de los be-
neficios derivados del increment o del capital disponible o del
perfeccionamient o de los procedimientos tcnicos haya ya,de ante-
mano, enriquecido a los estame ntos no empresariales. El alza de
los factores complementarios de produccin, el de los salarios en
primer lugar, no es merced que los empresarios, a regaadientes,
hagan a los dems, ni estra tagema que hbil mente ingenien para
incrementar las propi as ganancias. Estamos, por el contrario, ante
un fenme no necesario e inevitable que esa misma cadena de
sucesivos eventos, puest a en marcha por el empeo empresarial
de obtener lucro, provoca inevitablemente ajust ando laproduccin
a la nueva situacin.
El propio proceso que engendra un excedente de beneficios
sobre prdida s empresariales da lugar, primero -esdecir, antes
de que tal excedente aparezca-e-, a que surja una tendencia alcista
en los salarios, as como en los precios de muchos factor es mate-
riales de produccin. Es ms; ese mismo proceso, paulatinamente,
ira haciendo desaparecer el repetido excedente de beneficios sobre
prdidas si no surgieran nuevos eventos que vinieran a increrncn-
rar la cuanta de los disponibles bienes de capit al. El excedente
en cuest in no es engendrado por el aumento de los precios de
los factores de prod uccin; ambos fenmenos -el alza del precio
de los factores de produccin y la aparicin del tan repe tido exce-
dente de beneficios sobre prdidas- constituyen distintas fases
de un nico proceso puesto en marcha por el empresario para
acomodar la produccin a laampliacin de las disponibilidades de
bienes de capital y a los progresos tcnicos. Slo en tanto en
cuanto tal acomodacin previamente enriquezca a los restantes
sectores de la poblacin , puede surgir ese meramente temporal
excedent e empresar ial.
El error bsico del argumento del poder adqu isitivo est riba
en que desconoce la apuntada relacin de causalidad. Tra stoca
por completo.el plnntenmient o al afirmar que es el alza de los
salarios el impulso que provoca el desarrollo econmico.
Examinaremos ms adelante Jos efectos que provocan la accin
estat al, as como 1:1 violenci a sindical , al implanta r salarios supe-
riores a los que prevaleceran en un mercado libre de injerencias24.
De momento , slo interesa llamar la atencin del lector sobre lo
siguiente.
Al hablar de prdidas y de ganancias, de precios y de salarios,
refermonos siempre a beneficios y prdidas reales, a precios
y salarios efectivos. El no advertir la diferencia entre trminos
puramente monetarios y trminos reales ha inducido a muchos al
" Vid . pgs. 11111126.
463
462
La Accin Humana
error. -Este asunto ser igualmente estudiado a fondo en subsi-
guientes captulos. Conviene, desde ahora, sin embargo, dejar sen-
tado que un alza real de los salarios puede producirse pese a una
rebaja nominal de los mismos.
10. PROMOTORES, DIR ECTORE S, TCNI COS Y FUNCIONARIOS
El emp resario contrata los servi cios de los tcnicos, es
decir, de aquellas personas que tienen la capacidad y la des-
treza necesarias para ejecut ar clases y cuantas de trabajo deter-
minadas. Entr e e! personal tcnico incluirnos los grandes in-
ventores, los destacados investigadores de las ciencias apl ica-
das, los constructores y proyectistas, as corno los ejecutores
de las ms simples tareas ' manuales. Tambin cae dentro de
ese grupo e! empresario, en la medida en que personalmente
contribuye a la ejecucin tcnica de sus planes empresariales.
El tcnico aporta su propio trabajo y esfuerzo; sin embargo,
es e! empresario, corno tal empresar io, qui en dirige tal aporta-
cin laboral hacia la consecucin de metas definidas. En esta
lt ima funcin, e! empresario acta a modo de mandatario de
los consumidores.
El empresario no puede estar en todas partes. Res ltale
imposible personalmente atender los mlt iples asuntos que es
preciso vigilar. Porque e! acomodar la produccin al mejor
servicio posible de los consumidores, proporcionndoles aque-
llos bienes que ms urgentemente precisan, no consiste, exclu-
sivamente, en trazar planes gener ales para e! aprovechami ento
de los recur sos disponibles. Tal tarea es, desde luego, la fun -
cin principal de empresarios, promotor es y especuladores.
Pero, con independencia de esos proyectos generales, preciso
es igualmente practicar otras muchas actuaciones secundarias.
Cualquiera de estas complementarias tare as, contrastada con e!
resultado final, tal vez parezca de escasa monta. Sin embargo,
e! efecto acumulati go de sucesivos errores en la resolucin de
esos pequeos asuntos puede frust rar el xito de planes per-
fectamente trazados en sus lneas maestras. Y es ms; tales
errores implican malbarata r factores de produccin, siempre
El mercado
escasos, perjudicando con ello la mejor sati sfaccin de las nece-
sidades de los consumidores .
Conviene advert ir la diferencia esencial entre estos come-
tidos y aquellas funciones tecnolgicas en primer trmino alu-
. didas. La ejecucin de cualquier proyecto empresarial , median-
te e! cual se pretende plasmar especf ico plan general de accin,
exige adopt ar mltiples di sposiciones de menor rango. Cada
una de estas actuaciones secundarias ha de practicarse sobre
la base de preferi r siempre aquella frmula que, sin perturbar
e! plan general de la operacin , resulte la ms econmica .
Conviene, en est os aspectos, evit ar cuidadosamente cualesquie-
ra costos superfluos, por lo mismo que deben ser rehudos en
e! plan general. El profesional, desde su punto de vista pura-
mente tecnolgico, qui z no vea diferencia alguna entre las
diversas frmulas que per miten resolver determinado proble-
ma; qui zs incluso prefiera uno de dichos mtodos sobre la
base de la mayor productividad material de! mismo. El empre-
sario , en cambio, acta impulsado por e! afn de lucro. De ah
que se vea obligado a preferir la solucin ms econmica, es
decir, aquella que permita prescindir de! consumo de! mayor
nmero posible de facrores de produccin, cuya utilizacin
impedira llegar a satisfacer otras necesidades de superior tras-
cendencia para los consumidores. Optar, pues, entre los di-
versos mt odos cons iderados iguales por los tcnicos, prefi-
riendo aquel que requiera un gasto menor. Tal vez rechace el
mtodo de superior productividad mat erial, si bien ms cos-
toso, en razn a que su previsin le indica que ese incremento
de la produccin no ser bastante para compensar e! mayor
gasto que impli ca. El empresario ha de cumplir fielmente su
funcin, consistente en acomodar la produccin a la demanda
de los consumidores - .-segn queda reflejada en los precios
de! mercado- no slo cuando se trat a de los grandes acuerdos
y planes, sino tambi n a diario, resolviendo todos esos peque-
os problemas que suscita la gestin normal de los negocios.
El clculo econmico, que e! mercado practica, y, par-
ticul arme nt e, la contabilidad por partida dobl e, permiten
que e! empresario no renga que ocuparse personalmente de
muchos de los aludidos det alles. Puede as concent rarse en los
464 La Acci6n Humana
problemas decisivos, despreocupndose de un mare magnum
de minucias que, en su totalidad, resultatan imposibles de
abarcar por cualquier ment e humana. Cbe!e en este sentido,
buscar colaboradores que se cuiden de determinadas tareas em-
presariales de orden secundario. Tales colaboradores , por su
parte, tambin pueden buscar la ayuda de auxiliares, dedicados
a atender cometidos an ms simples. Es as como se estructura
la jerarqua empresaria!.
El director viene a ser, como si dijramos, un hermano
menor de! empresario, sin que a estos efectos interesen las
concretas condiciones contractuales y crematsticas de su tra-
bajo. Lo trascendent e es que el propio inters econmico ind-
cele al director a atender, con la mayor diligencia, aquellas
funciones empresariales que, en una esfera de accin limitada
y precisamente acotada, le son confiadas.
Gracias a la contabilidad por partida doble puede funcionar
e! sistema directorial o gerencial, Permite al empresario com-
putar separadamente la operacin de los diversos sectores que
integran su empresa y la utilidad de cada uno de ellos. Res l-
tale as posible contcmplar dichos sectores como si de ent idades
independientes se tratara y valorarlos con arreglo a su respec-
tiva cont ribucin al xito del negocio. En e! marco del aludido
sistema de clculo mercantil , cada seccin equivale a integral
entidad; es, por decirlo as, una operacin independiente. Se
supone que cada una posee determinada proporcin de! ca-
pital social; que compra y vende a otras secciones; que tiene
gastos e ingresos propi os; que provoca beneficio u origina
quebranto, que se imputa a la misma, independientement e de
los resultados obtenidos por las dems divisiones. El empre-
sario puede, por tanto, conceder al director de cada una de ellas
enorme independencia. La norma nica que da a la persona a
quien confa la direccin de un especfico asunt o es la de que ,
con su gestin, produ zca e! mayor beneficio posible. El simple
examen de las correspondientes cuenta s evidenciar, despus,
en qu proporcin triunf o fracas en la consecucin de tal
objetivo. El director o subdi rector responde de la marcha de
su seccin o subseccin. Si la contabilidad indica que la misma
ha sido provechosa, l se apunt a e! tanto ; por e! contrario,
El mercado
465
cuando haya prdidas, stas irn en su descrdi to. Es e! propio
inters lo que le induce a atender, con e! mximo celo y dedi-
cacin, la marcha de lo a l encomendado. Si sufre prdidas ,
el empresario o le reemplazar por otra persona o liquidar e!
asunt o. El director, en todo caso, pierde, al quedar despedi-
do. Por el cont rario, si triunfa y produce beneficios, increment a
sus ingresos o, al menos, no corre el riesgo de verse privado de
ellos. El que tenga o no part icipacin en los beneficios carece
de import ancia por lo que atae a ese personal inters que se
ve constreido a poner en los resultados de las operaciones a
l confiadas. Su propi o bienestar, en cualquier caso, depende
directament e de la buena marcha de! cometido que dirige.
La funcin de! director no estriba, como la del tcnico, en
realizar una determinada obra, con arreglo al sistema que le
haya sido prefijado . Consiste, por e! contrario, en ajustar
- 'siempre dentro de los preestablecidos lmites en que discre-
cionalmente puede aetuar- la marcha de la empresa a la situa-
cin del mercado. Ahora bien, al igual que el empresario puede
reunir en su persona funciones empresariales y tcnicas, tam-
bin cabe que el director desempee, al tiempo, cometidos de
diverso orden.
La funcin directorial o gerencial hllase siempre en re!a-
cin de subor dinaci n con respecto a la empresarial . Mediante
aqulla, puede e! empresario descargarse de algunas de sus
obligaciones menores; nunca cabe, sin embargo, que e! director
sustit uya ni empresario. Tal error brota de no saber diferenciar
la categora empresarial, segn aparece en la imaginaria cons-
truccin de la distribucin de funciones, de la que surge en
una economa de mercado viva y activa. La funcin de! empre-
sario no puede ser desligada del decidir qu empleo debe darse
a los factores de produccin en orden a la plasmaci n de tareas
especficas. El empresario cont rola los factores de produccin;
dicho control es e! que le coloca en posicin de obtener bene-
ficios o sufrir prdidas de tipo empresarial.
Cabe, en algunos casos, retribuir al director proporcional-
mente a la medida en que su seccin haya contribuido a los
beneficios obtenidos por el empresario. Pero ello carece de
trascendencia. Segn antes se deca, e! direct or tiene siempre
lO
La Acci6n Humana 466
int ers personal en que prospere aquel sector confiado a su
tutela. Ello no obstante, nunca llega a ser patri monialmente
responsable de las prdidas. Tales quebrantos recaen exclusiva-
mente sobre los prop ietarios del capit al invertido. No es posible
transferirlos al director .
La sociedad puede, sin temor, dejar en manos de los pro-
pietarios de los factores de produccin el decidir qu empleo
convenga ms dar a los mismos. Al lanzarse a operaciones espe-
cficas, dichos prop ietarios se juegan su posicin social, sus
propiedades y riquezas personales. Mayor inters incluso que
la sociedad tienen ellos en el buen fin de la propia actividad.
Para el conjunto de la sociedad, la prdida del capital invert ido
en determinado negocio implica slo la desaparicin de una
pequea parte de sus fondos totales; para el propietario, en
cambio, supone mucho ms; frecuentemente, la ruina total.
La cosa, en cambio, por completo vara cuando se trata de dar
carta bl anca al director, pues, en tal caso, ste lo que hace es
especular con dinero ajeno. No contempla el riesgo al igual
que quienes, en cambio, van a responder personalmente de
posibles prdidas . Retribuirle a base de part icipacin en benc-
ficios incrementa, muchas veces, su temeridad, por cuanto est
a las ganancias, pero nunca a los quebrantos.
El suponer que la funcin gerencial comprende toda la
actividad empresarial y el imaginar que puede el director reem-
plazar sin merma al empresario constituyen espejismos provo-
cados por una errnea aprcciacin de qu sean las sociedades
annimas, las entidades mercanti les tpicas del moderno mundo
de los negocios. Ascg rase que los gerent es y directores a suel-
do son quienes en verdad llevan las compaas annimas, que-
dando relegados los socios capitalistas a la funcin de meros
espectadores pasivos. Unos cuantos funcionarios asalariados
concentran en sus manos todo el poder decisorio. Los accionis-
tas resultan ociosos y vanos; no hacen ms que lucrarse con el
t rabajo ajeno.
Quienes as piensan desconocen por completo el papel que
el mercado del dinero y del capital, de acciones y valores mo-
biliarios en general, es decir, eso que, con toda justeza, suele
denominarse simplemente el mercado , juega en la vida de
El mercado 467
las empresas. Los populares prejuicios anticapitalistas vilipen-
dian las operaciones que en dicho mercado se practican, califi-
cndolas de meras especulaciones y lances de azar. Pero la
verdad es que las variaciones registradas por los cambios de
las acciones y dems valores mobiliarios son los medios a cuyo
amparo los capitalistas gobiernan el movimiento del capital.
Aquella estruct ura de precios engendrada por las especulacio-
nes realizadas en los mercados del dinero y del capital, as como
en las grandes bolsas de mercancas, no slo determinan cunto
capit al hay disponible para llevar adelante las operaciones de
cada compaa, sino que crea, adems, un estado de cosas al
que deben en sus actuaciones ajusta rse minuciosamente los
directores.
Son los accionistas y los mandatarios de su eleccin, los
consejeros, quienes trazan las lneas a que ha de ajustarse la
actuacin de las sociedades. Los consejeros nombran y despiden
a los directores. En las compaas pequeas y, a veces, tambin
hasta en algunas de mayores proporciones, los propios conse-
jeros renen en su persona las funciones en otros casos asig-
nadas a los directores. En ltima instancia, jnms una empresa
prspera hllase controlada por gentes a sueldo. La aparicin
de una todopoderosa clase directorial no constituye fenmeno
que la economa de mercado provocara. Antes al contrario,
dicho fenmeno es fruto de una poltica intervencionista, que
conscientemente pretende aniquilar el poder de los accionistas
sometindoles a disimulada confiscacin. En Alemania, I talia
y Austria constituy esta poltica paso previo para, en defini-
tiva, reemplazar la libre empresa por el control estatal del
mundo de los negocios; lo mismo sucedi en la Gran Bretaa,
por lo que al Banco de Inglaterra ya los ferrocarriles se refiere.
Tendencias similares prevalecen en los Estados Unidos en lo
atinente a las empresas de servicios pblicos. Las maravillosas
realizaciones plasmadas por las sociedades mercantiles no pue-
den ser atr ibuidas a la actuacin de ninguna oligarqua direc-
torial contratada a sueldo; antes al contrario, fueron engen-
dradas por gentes ident ificadas con unas empresas, en razn a
que eran propietarias de import antes paquetes o de la mayora
468 La Accin Humana
El mercado 469
de sus acciones, indi viduos a quienes muchos vilipendian til-
dndoles de especuladores y logreros.
El empresario resuelve, por s solo, sin intervencin de
director alguno, en qu negocios va a emplear el capital, as
como la cuanta del mismo que le conviene inverti r. Ampla
o reduce su empresa y las secciones que la integran y traza los
correspondientes planes financieros. Estos son los problemas
fundamentales a resolver en el mundo de los negocios. Tanto
en las sociedades annimas como en las dems entidades mer-
cantiles la resolucin de dichos ext remos recae exclusivamente
sobre el empresario. Cualesquiera asesoramientos que en tales
materias aqul pueda buscar son meras ayudas; tal vez pondere,
desde un punto de vista legal, estadstico o tcnico, las circuns-
tancias concurrentes; ahora bien, la decisin final, que implica
siempre enjuiciar y pronunciarse sobre el futuro estado del
mercado, slo el empresario puede adopta rla. La ejecucin
del correspondiente plan, una vez decidido, es lo nico que
ste confa a sus directores.
La actuacin de la lite directorial, para el buen funciona-
miento de la economa de mercado, resulta de tant a trascen-
dencia como la actuacin de la lite de los inventores, los tc-
nicos, los ingenieros, proyectistas, cientfi cos y hombres de
laboratorio. Son muchas las personas de excepcional vala que
laboran por la causa del progreso econmico. Los buenos di-
rectores perciben elevadas retribuciones y, Irccucntemenre, tie-
nen participacin en los beneficios de la empresa. Muchos son
los que acaban siendo, ellos mismos, capitalistas y empresarios.
La funcin de director, sin embargo, es esencialmente distinta
de la de empresario.
Constituye error grave el asimilar empresarios y directores
como se hace al contraponer, en el lenguaje vulgar, el element o
patronal y el elemento obrero. Se trata, en este caso, desde
luego, de una asimilacin intencionadamente buscada. Median-
te ella, se pretende enmascarar la radical diferencia existente
entre las funciones del empresario y las de los dir ectores en-
tregados a la mera gestin del negocio. La estructura de las
entidades mercant iles, la distribucin del capit al entre las di-
versas ramas de la produccin y las distintas empresas, el volu-
men y clase de las plantas fabriles, de los comercios y explo-
taciones, creen las gentes, son hechos dados, presuponiendo que
no habra cambio ni modificacin alguna de producirse en el
futuro, como si la produccin hubiera de proseguir siempre
por los mismos trill ados caminos. En un mundo estacionario,
desde luego, no hay lugar para innovadores ni promotores; la
cifra total de beneficios es igual a la cifra tot al de prdidas.
Pero basta, simplemente, con comparar la est ructura de los
negocios americanos en el ao 1945 con la de los mismos en
1915, para evidenciar el error en que incide dicho pensa-
miento.
Ahora bien, aun en un mundo estacionario, carecera de
sentido el conceder al elemento obrero intervencin en la
direccin de los negocios, como un slogan har to popular recla-
ma. La plasmacin de tal postul ado impl icara implantar el
sindicalismo 25.
Se propende hoy tambin a confundir a los directores con
los funcionarios burocrticos.
La administracin burocrtica, cont rapuesta a la admi nis-
tracin que persigue el lucro, es aquella que se aplica en los
depart amentos pblicos encargados de provocar efectos cuyo
valor no puede ser rnonetariamente cifrado. El servicio de
polica es de trascendencia suma para salvaguardar la coopera-
cin social ; beneficia a todos los miembros de la sociedad. Tal
provecho, sin embargo, carece de precio en el mercado; no
puede ser objeto de compra ni de venta; result a, por tanto,
imposible cont rastar el result ado obtenido con los gastos efec-
tuados. Hay, desde luego, ganancia; pero se trata de un bene-
ficio que no cabe reflejar en trminos monetarios. Ni el clculo
econmico ni la cont abilidad por partida doble pueden, en
este supues to, aplicarse. No es posible atest iguar el xito o el
fracaso de un departamento de polica mediante los procedi-
mientos arit mticos que en el comercio con fin lucrativo se
emplean. No hay contable alguno que pueda ponderar si la
polica o dete rminada seccin de la misma ha producido ga-
nancia o prdida.
]S Vid. pgs. 1171. 1183.
470 La Acci6n Humana
La cuanta de las inversiones que proceda efectuar en cada
rama industrial la determinan, con sus actuaciones, los consu-
midores. Si la industria del automvil triplicara su capital, los
servicios que presta al pblico, indudablemente, resultarian
mejorados. Habra ms coches. Ahora bien, esa expansin de
-la industria automovilstica detraera capital de otros sectores
de la produccin que atienden necesidades ms urgentemente
sent idas por los consumidores. Tal circunstancia dara lugar a
que la aludida expansin de la industria automovilstica origi-
nara prdidas, mient ras se increment aban los beneficios de
aquellas otras ramas industriales. En su afn por lograr el ma-
yor beneficio posible, los empresarios vense obligados a destinar
a cada rama industrial slo el capital que puede ser invertido
sin perjudicar la satisfaccin de otras ms perentorias necesi-
dades de los consumidores. De esta suerte, la actividad empre-
sarial hllase gobernada, digamos, automticamente , por la
voluntad de los consumidores, segn queda sta reflejada en
la estructura de los precios de los bienes de consumo.
En la asignacin de los fondos destinados a financiar los
gastos estatales no existe, en cambio, anloga mecnica limi-
tat iva. Es indudable que los servicios que el departamento de
polica de la ciudad de Nueva York presta se mejoraran nota-
blement e si fuera triplicada la correspondiente consignacin
presupuestaria. Pero el problema consiste precisamente en de-
terminar si dicha mejora justifica o bien el reducir los servicios
prestados por otros departamentos municipales - los de sani-
dad, por ejemplo- o bien el rest ringir la capacidad adquisitiva
de los contribuyentes. Cuestin es sta que no puede ser resuel-
ta acudiendo a la contabilidad del depar tamento de polica.
Tales cuent as slo nos informan acerca del gasto efectuado.
Ninguna valoracin nos brindan de los resultados obtenidos,
por cuanto stos no pueden ser expresados en trminos mone-
tarios. Los ciudadanos han de determinar, de un modo directo,
cules son los servicios que desean y que estn dispuestos a
pagar. Desentindense, desde luego, en la prctica, de la con-
cret a resolucin del problema eligiendo a concejales y funcio-
narios que resuelven dichos asuntos de acuerdo con los deseos
de sus electores.
471
El mercado
El alcalde y sus colaboradores ven su actividad tasada por
el presupuesto. No pueden ejecutar discrecionalmente aquellas
obras municipales que a ellos les parezcan ms interesantes.
Deben inver tir los fondos recibidos precisamente en los come-
tidos previstos por el presupuesto. Les est vedado el asignar-
los a otras atenciones. La contabilidad en la administracin
pblica difiere tot almente de la que se sigue en e! mundo de
los negocios lucrativos. En el sector pblico, la contabilidad
tiene por objeto verificar que los fondos han sido invertidos
de conformidad estricta con las previsiones presupuestarias.
En los negocios con fin lucrativo, la discrecionalidad de
directores y subdirectores queda condicionada tan slo por las
ganancias y las prdidas. El afn de lucro obliga a respetar los
deseos de los consumidores. No hay por qu tasar la actividad
de aqullos mediante det alladas ordenanzas y reglamentos. Si
se trata de personas eficientes, ese quisquilloso entrometimien-
to, en el mejor de los casos, result ar o innecesario o perju-
dicial como paralizadora camisa de fuerza. En cambio, si el
individuo es torpe e ineficaz, no mejorar, por mucho que se
le reglamente . Se le estar, en tal supuesto, brindando justifi-
cacin para su torpeza, pues podr argir que las rdenes reci-
bidas son las causantes de! mal. La nica norma que, en el
mundo mercantil, impera result a evidente y no precisa reite-
racin: buscar siempre la ganancia.
El plant eamient o, como decamos, es distinto en la esfera
de la administracin pblica, en la gestin de los asuntos esta-
tales. No hay aqu consideraciones lucrativas que orienten la
discrecionalidad del funcionario. Si el jefe supremo - el pueblo
soberano o el dspota gobernante-- dejara a los pblicos cm-
pleados en plena libertad, ello equivaldra a renunciar a la
propia supremaca en favor de meros servidores. Dichos fun-
cionarios se convertiran en entes que a nadie rendiran cuent as
y su podero superara al del pueblo o al del dspota. Haran
lo que ellos quisieran; no respetaran la voluntad de sus amos.
Para impedir esto y mantenerlos sometidos a la voluntad de
sus superiores es preciso instruirles detalladamente acerca de
cmo deben proceder en cada caso. Ha n de operar atenindose
siempre a las correspondi entes normas y reglamentos. Su dis-
473
472 La Accin Humana El mercado
crecionalidad - el dar a los problemas la solucin que perso-
nalmente consideren mejor- hllase severamente tasada por
las repetidas reglament aciones. Dichas personas, en definitiva,
no son ms que burcrat as, es decir, gentes que han de ate-
nerse siempre, invariablemente, a cdigos inflexibles de pre-
ceptosforrnales.
La gestin burocrtica impli ca detall adas nor mas y regla-
mentaciones prefijadas autori tariamente por el superi or. Es la
nica alternativa que cabe adoptar cuando la gestin con fin
lucrativo no es posible, resultando sta inaplicable mientras las
correspondientes operaciones carezcan de valor monet ario o si
se rehye el lucro en materi as que por su ndole podran ser
financierament e provechosas. El primer supuesto es el que
plantea la administracin de la cosa pblica; el segundo es el
de aquellas insti tuciones montadas sobre una base no lucrativa,
como, por ejemplo, una escuela, un hospit al o un servicio de
correos. Toda empresa que no se inspire en el afn de lucro
ha de ser gobernada por normas burocr ticas.
La gestin burocrtica, por s misma, no es recusable. Es
el nico mtodo idneo para llevar adelante los asun tos esta-
tales, es decir, los correspondientes al aparato social de como
pulsin y coaccin. Por cuanto el gobierno resulta necesari o, la
burocracia - en su esfera- no lo es menos. En aquel lo en
que no quepa aplicar el clculo econmico, forzoso es recurrir
a los mtodos burocrt icos. Por eso, el socialismo ha de ampa -
rarse invariabl ement e, en tales mtodos.
Ningn negocio, sean cuales fueren sus di mensiones Il ob-
jetivos, jams devendr burocrtico en tanto persiga, pura y
exclusivamente, el lucro. Tan pronto, en cambio, se deja de
lado el afn lucrati vo, reemplazndolo por la idea llamada de
servici o -es decir , la prestacin de! correspondiente servicio,
prescindiendo de si el precio percibido cubre o no los gastos- -
es preciso recurrir a los mtodos burocrticos y olvidar a ge-
rentes o director es de tipo empresarial " .
u Detallado estudio de todos estos problemas se hallar en M ISES, Bnrcoucracy,
New Haven, 1944.
11. E L PROCESO DE SELECCIN
El combinado actuar de cuant os en la economa de mer-
cado operan pone en marcha el tpico proceso selectivo del
sistema. Impulsado por el deseo de eliminar , lo ms posible,
el propi o malestar, cada uno procura, por un lado, alcanzar
aquella posici n desde la cual pueda contribuir en mayor grado
a la mejor satisfaccin de los dems y, por otro , procur a igual.
mente aprovechar al mximo los servicios ofrecidos por el
resto de las gentes . Ello implica que el individuo tiende siern-
pre a vender en e! mercado ms caro y compra r en el ms
barato. Tal proceder no slo ordena los precios, sino que, ade-
ms, est ruc tura la sociedad, asignando especfica tarea a cada
uno. El mercado enriquece a ste y empobrece a aqul, detcr-
mina qui n ha de regent ar las grandes empres as y quin ha de
fregar los suelos, seala cunt as personas hayan de trabajar en
las minas de cobre y cuntas en las orquestas sinfnicas. Ningu-
na de tales resoluciones es def init iva; son, esencialmente, revo-
cables. El aludido proceso de seleccin jams se det iene. Siem-
pre est en marcha, adaptando el dispositivo social de la pro-
duccin a las variaciones de la ofer ta y la demanda. Se vuelve
una y ot ra vez sobre anteriores decisiones, sopes ndose conti-
nuamente el caso particular de cada uno. Nadie puede conside-
rar su posici n asegurada, ni existe en el mercado derecho
preestablecido alguno. Todo el mundo est sometido a la ley
del mercado, a la soberana de los consumidores.
La propi edad de los medios de produccin no es un privi-
legio, sino una responsabilidad social. Capitalistas y terrate-
nientes vense constre idos a dedicar sus propiedades a satis-
facer del mejor modo posible a los consumidores. Si les falt a
inteligencia o apti tudes, sufren prdidas patrimoniales. Cuando
tales prdidas no les sirven de leccin, inducindoles a modi -
ficar su conducta mercant il, acaban ar ruinndose totalmente.
No hay inversin alguna que result e perennemente segura.
Quien no sepa invertir su fortun a como mejor sirva a los con-
sumidores est condenado al fracaso. Nadie en el mercado pue-
de disfrutar ociosa y despreocupadamente las riquezas otrora
conseguidas. Los fondos han de invertir se siempre de modo
474
475
El mercado La Accin Hu mana
acertado si no se qui ere que e! capit al o la rent a desaparezca.
Los antiguos privilegios reales, indudables barr eras protec-
cionistas, engendraban, desde luego, rent as 110 sujetas a la
soberana de! mercado. Prncipes y nobles vivan a costa de
humildes siervos y esclavos a quienes sonsacaban trabajo gra-
tuito,' diezmos y gabelas. Slo por la conquista o la dadivosidad
de! monarca poda ser adqui rida la propiedad de la tierra, que
nicamente se perda si e! donante volva sobre su acuerdo o
si otro guerrero se la apropiaba. Ni aun despus, cuando ya
los nobles y sus vasallos comenzaron a vender en e! mercado
los productos que ellos directament e no consuman, caba les
perjudicara la competencia de gentes de mayor eficiencia, pues
prcticamente no exista la libre competencia. La propiedad de
los latifundios se la reservaba la nobleza; la de las fincas urba-
nas, los burgueses de! propio municipio, y la de las tierras de
labor , los cultivadores de la zona. Los gremios restringan la
competenci a en las artes y en los oficios. Los consumidores no
podan satisfacer sus necesidades en la forma ms econmica,
por cuanto la regulacin de los precios velaba porque ningn
vendedor perjudicara a los dems echando abajo el oficialmente
marcado. Los compr adores hallbanse a merced de sus pro-
veedores. Si aquellos privilegiados productores de mercancas
se negaban a emplear las materias primas ms adecuadas o a
adoptar los mejores mtodos product ivos, eran los consumi-
dores quienes pagaban las consecuencias de tal contumacia y
conservadurismo.
El propietari o de tierras que vive, en perfecta autarqua,
de los fruto s de su heredad, desde luego, se independiza del
mercado; el cultivador del agro, en cambio, que compra ma-
quinaria, fertilizantes, semillas, mano de obra, as como otros
mltiples factores de produccin, para luego vender los corres-
pondientes productos, hllase inexorablement e sometido a la
ley mercantil. Son los consumidores, entonces, quienes deter-
minan sus ingresos. habiendo aqul de acomodar la produccin
a los deseos de stos.
La funcin seleccionadora de! mercado opera igualment e
en la esfera laboral. El trabajador acude a aquellas ocupaciones
en las que supone ms va a ganar. Como sucede con los facto-
res materi ales de produccin, e! factor trabajo tambin se dedi-
ca a aquellas tareas cuya utilidad, desde el punto de vista de
los consumidores, es mayor . Tiende siempre el mercado a no
malgastar cantidad alguna de trabajo atendiendo necesidades
menos perentorias mient ras haya otras ms urgent es sin satis-
facer. El trabajador, al igual que el resto de la sociedad, hllase
sometido a la supremaca de los des-
atiende los deseos de stos, se ve penalizado mediant e congrua
reduccin de su salario.
El proceso selectivo del mercado no instaura lo que el mar-
xismo considera rdenes sociales, castas ni estamentos. Promo-
tores y empresarios no forman especfica clase social; todo el
mundo puede ser empresario; basta con que e! interesado confie
en su propi a capacidad para prever mejor que los dems las
futuras condiciones del mercado y que, efectivamente, las co-
rrespondient es operaciones practicadas, a riesgo y ventura suya,
agraden a los consumidores. Se accede a las filas empresariales
asaltndolas agresivamente; preciso, sin embargo, es someterse
a esa prueba que impone el mercado, sin excepcin, a quien-
quiera desee devenir empresario o simplemente aspire a man-
tenerse en tan eminente posicin. A todos se present an oportu -
nidades para probar su suer te. El parucnu no espera a que
nadie le invite o le anime; lnzase al espacio previendo, desde
luego, 10 que en su evolucin vaya a precisar.
Una y otra vez se oye decir que, bajo el actual capitalismo
tardo o maduro, no le es ya posible a quien carezca de
dinero trepar por la escala que \leva a la riqueza y a la posici n
empresarial. El aserto nadie ha intentado probarlo. Desde que,
por primera vez, fuera mantenido, la composicin de las clases
empresarial y capit alista ha variado notablemente. Muchos
antiguos empresarios y sus herederos desaparecan, mientras
otras gentes advenedizas ocupaban sus puestos. Cier to es que,
durante los lt imos aos, conscient ement e han sido montadas
instituciones que , si pronto no son suprimidas, desarticularn
el proceso selectivo del mercado.
Los consumidores, al designar a los capitanes de la indus-
tria y las finanzas, slo se fijan en la habilidad personal de
cada uno para acomodar la produccin a las necesidades de!
476
La Acci6n Humana
consumo. Ninguna otra cualidad o mrito int ersales. Al fabri -
cante de zapatos lo nico que le exigen es que produzca zapatos
buenos y baratos . No encomiendan la industria de! calzado a
quienes slo son per sonas finas y amables, de modales elegan-
tes, dotes artsticas, cult as o dotadas de cualesquiera otras pren-
das y aptit udes. El gran industrial , frecuent emente, carece de
aquellas gracias que, en otros rdenes de la vida, contribuyen
al xito personal. .
Lo ms corriente hoy en da es vilipendiar a capita listas y
empresarios. El hombre comn gusta de escarnecer a qui enes
prosperaron ms que l. Si lograron stos enriquecerse, piensa,
fue por su carencia de escrpulos. Podra l ser tan rico como
ellos si no prefiriera respetar las normas de la moral y la de-
cencia. Grato result a a muchos autobeatificarse con tales pen-
samientos llenos de farisaica santurronera.
Cierto es que, en la actualidad, al amparo de las situaciones
creadas por e! dirigismo, resltales posible a muchos enrique-
cerse mediante e! soborno y el cohecho. El intervencionismo ha
logrado en numerosos lugares enervar de tal modo la soberana
del mercado, que le conviene ms al hombre de negocios bus-
car el amparo de quienes detentan el poder pblico que dedi -
carse exclusivamente a satisfacer las necesidades de los consu-
midores . No son, sin embargo, estas realidades las que las gen-
tes ponderan cuando vilipendian las riquezas ajenas. Antes al
cont rario, tales crticos pretenden demost rar que, desde un pun -
to de vista moral, es recusable el sistema que enr iquece u uno
bajo autntico rgimen de mercado. Conviene, a este respecto,
reiterar que, en tant o en cuanto la operacin de! mercado no
sea pert urbada por las int erferencias del gobierno o de otros
entes coercitivos, el prosperar en los negocios implica que el in-
teresado ha servido fiel y cumplidament e a los consumidores.
Fuera de la rbita de! mercado, posiblement e, e! econmica-
mente dbil supere al prspero empresario; en e! terreno cien-
tfico, literario, artstico o poltico cabe sobrepase aqul a ste.
Ello no obstante, en e! mundo de la producci n, e! segundo
ampliament e destaca sobre el primero. Qui zs e! genio creador,
cuando desprecia e! xito cremat stico, tenga razn; tal vez l
tambin, de no haber sent ido otras inquietudes, habra triunfa-
El mercado 477
do en los negocios. Aquellos oficinistas y obreros que, en
cambio, presumen de imaginaria superioridad moral no bacen
ms que engaarse a s mismos, buscando consuelo en estril
autobeatificaci n. No quieren admitir que , al ser puestos a prue-
ba, sus conciudadanos , los consumidores, advirtieron fla-
queaban.
Suele decirse que, si el hombre de menores recur sos en la
compe tencia mercantil fracasa, ello se debe a su falta de iluso
tracin. Slo si la instruccin, en sus diferent es grados, fuera
igualmente accesible para todos, podru en verdad hablarse de
una identidad de oportunidades. Tindese a atribuir la dispa-
ridad existente ent re las gentes a mera diferencia de educaci n,
como si no existieran en los hombres innatas desigualdades por
lo que a la inteligencia, la voluntad o el carcter se refiere .
Ol vdase, por lo general, que la ilust racin acadmica implica
aprender tan slo teoras de ideas anteri ormente formuladas.
La educaci n, cuulesquiera que sean los beneficios que confiera,
supone mera transmisin de tradici onales doctrinas y valora-
ciones; es de ndole conservadora, por necesidad. Aboga por
la imit acin y la rutina, nunca por el perfeccionami ent o y el
progreso. Ni el innovador ni el invent or engndranse en las
aulas. Son precisament e creadores y reformadores aquellos que
desprecian y superan lo que sus maestros les ensearon.
Para triunfal' en e! mundo de los negocios no se precisa
de tt ulo acadmico alguno. Las escuelas y facultades preparan
a gentes subalternas para desempear funciones rutinarias. No
producen, desde luego, empresarios; no se puede fabri car ern-
presarios. El hombre deviene empresario sabiendo aprovechar
oportunidades y llenando vacos. El certero juicio, la previsin
y la energa que la funcin empresarial requiere no se consi-
guen en las aulas. Muchos grandes empresarios, juzgados a la
luz de eruditos cnones acadmicos, son personas incult as. Tal
rusticidad , sin embargo, no les impide cumplir puntualmente
I
JI 11
su especfica funcin social, la de acomodar la produccin u la
I
ms urgente demanda. Precisament e por eso, encomindanles
los consumidores el gobierno del mundo de los negocios.
I
478 La Accin Humana
12. EL INDI VIDUO Y EL MERCADO
Suele, en sentido met africo, decirse que la mecnica de!
mercado es operada por fuerzas automticas o annimas. La
gente, por usar de tales met foras, frecuentemente olvida que .
son conscientes y especficas actuaciones humanas las que go-
biernan e! mercado y determinan los precios. No hay auto-
matismo alguno; sloexisten personas que consciente y delibe-
radamente se proponen alcanzar objeti vos especficos y det er
minados . Ninguna misteriosa fuerza tiene cabida en la econo-
ma de mercado, donde tan slo pesa e! deseo humano de su-
primir e! malestar en e! mayor grado posible. Nada hay de
annimo tampoco; siempre se trata de t yyo,de Pedro, Juan
y de todos los dems, que somos, a un mismo tiempo, consu-
midores y productores.
El mercado esuna inst itucin social; es la institucin social
por exce!encia. Los fenmenos de mercado son fenmenos so-
ciales. Loscorrespondientes resultados,efectos provocados por
mlt iples actuaciones individuales, que, sin embargo, difieren
de las personales actuaciones que los engendran, aparecen ant e
e! particular como hechos dados, que e! interesado, por si, no
puedealterar. No advierte,ciertamente,con frecuencia,elhom-
bre que su personal actuacin es un elemento ms - aunque
mnimo- en ese complejo de circunstancias determinantes de
los diferentes transitor ios estados que e! mercado present a.
Considrase, por eso, con derecho a criticar los fenmenos de!
mercado, condenando en cuant o a los dems se refiere, con-
ductas que considera tot almente justificadas cuando de s mis-
mo se trata. Censura la rudeza e inhumanidad del mercado y
reclama la social regulacin del mismo, al objeto de humani-
zarlo. Exige, de un lado, medidas que prot ejan al consumidor
contra e! productor; pero, de otro, postula, an con mayor
vehemencia, que a l ,como productor,se le proteja contra los
consumidores. Fruto de tales contradictorias pretensi ones es e!
intervencionismo econmico, cuyos exponentes msconspicuos
fueron la Sozialpolitile de la Alemania Imperial y e! New Deal
americano.
Viejo errorconst ituye e!suponer que es funcin del gober-
479
El mercado
nanteproteger al productor de menor capacidad cont ra lacom-

petenciadesu mseficiente rival. Hay unapolticadeproduc-
;\
tores frente alapolti ca deconsumidores.Gusta n lasgentes
derepetirlarimbombante perogrulladadequeelnico findela
produccin es el abastecer ampliamente a los consumidores ;
1\
pero al tiempo proclaman,an con mayor elocuencia, que debe
ser protegido el laborioso productor ante e! ocioso con-
1\
sumidor.
;1
Sucede, sin embargo, que los hombres son, a la vez, pro-
ductores y consumidores. Produccin y consumo constituyen
i:
meras facet as de una misma actuacin. La catalctica distingue
ambos aspectos hablando de productores yconsumidores, pero,
en realidad,se trat a,sin embargo,de idnt icas personas.Cabe,
desde luego, proteger al productor torpe contra lacompetencia
de su ms eficiente rival. El favorecido disfruta entonces de
aquellasvent ajas que elmercado libre tan slo concede a quie-
nes mejor supieron atender los deseos de los consumidores . ;
La mejor satisfaccin de estos lt imos, ha de verse perjudicada
!;
por fuerza en tal caso. Si slo un productor o un reducido
grupo de productores obtiene el aludido trato privilegiado,
:1
i
talesbeneficiarios se lucran a cost a de los dems . Ahora bien,
si se pretende privilegiar a todo el mundo por igual, ent onces 11
cada uno pierde, como consumidor, lo que gana en tanto pro-
ductor. Es ms, la comunidad entera se perjudica, por cuanto
la produccin queda restringi da, al impedirse que las gentes
de mayor eficiencia acten en aquellos sectores donde mejores
servicios ofreceran a los consumidores. Puede el consumidor,
si lo considera conveniente y oportuno, pagar rmi s por eltrigo
nacional que por elextranjero o por las mercancas fabricadas
II
en talleres artesa nos o cooperativas. Si las caracter sticas de
tales productos le agradan ms, nada le impide pagar precios
1,
superiores por ellos. Bastaran en tales casosaquellasleyesque
prohben la falsificacin de etiquetas y marcas de origen para
.'
alcanzar aquellos objetivos perseguidos mediante decretar tari-
fas,implantarlalegislacindenominada social yconceder privi-
,
legiosalapequeaempresa.Laverdad,sinembargo, es que los
:1
consumidores no proceden as. El que un producto Sea de
I
importacin no restringe la venta del mismo, si resulta mejor
'1
480
La Accin Humana
o ms barato, o ambas cosas, que el nacional. Lo normal es que
las gentes busquen siempre lo ms econmico, desentendindose
de su origen y de las circunstancias personales del productor.
El fundamento psicolgico de esa poltica en favor de los
productores que hoy en da prevalece ha de buscarse en las
torcidas doctrinas econmicas imperantes. Proclaman dichos
idearios que el privilegio otorgado al productor menos eficiente
para nada daa al consumidor. Tales medidas - aseguran sus
defensores- perjudican exclusivamente a aquellas personas
--c-9
ntra
quienes especficamente van dirigidas. Cuando, fina!-
mente; vense dialcticamente constreidos a admitir que tam-
bin perjudican a los consumidores, rearguyen que esos daos
son ms que compensados por el alza - nominal- de los sa-
larios que las medidas en cuestin provocan.
A tenor de estas ideas, en pases europeos predominante-
ment e industriales, los proteccionistas se cuidaron, ante todo,
de proclamar que las tarifas sobre los productos agrarios per-
judicaban exclusivament e a los terratenientes de los pases
esencialmente agrcolas y a los importadores de tales mercan-
cas. Cierto es que daaban a aquellos cuya produccin anterior-
mente se exportaba a los pases industrializados. No es menos
cierto, sin embargo, que tambin perdan los consumidores de
los pases pro teccionistas, ya que haban de pagar por los
artculos de alimentaci n superiores precios. El pro teccionista
asegura que esto, en realidad, no supone carga alguna, pues ese
exceso pagado por el consumidor nacional incrementa los in-
gresos del campe sino y su poder adquisitivo, invirtindose tales
sumas en mayores adqui siciones de aquellas manufactur as pro-
ducidas por los sectores no agrarios de la poblacin. El error
de tal paralogismo es fcil de refutar mediante la conocida
ancdota del individuo que pide unas monedas al tabernero,
asegurndole que tal entrega en nada le perjudicar, ya que el
solicitante piensa gastar la suma ntegra en su expendedura.
Pese a tan evidente realidad, la falacia proteccionista fuerte-
mente impresiona a la opinin pblica; populares, en verdad,
son las medidas que dicho ideario inspira. Muchos son quienes
no advierten que, en defini tiva, el proteccionismo slo sirve
para desplazar la produccin de aquellos lugares donde, por
El mercado 481
unidad de capital y traba jo invertido, ms se obtiene, a otras
zonas de inferior productividad. Las tarifas, consecuentemente,
por fuerza han de empobrecer a las gentes, nunca pueden enri-
quecer a la masa.
El fundamento lgico, en ltima instancia, del moderno
proteccionismo y del afn autrquico descansa en la errnea
suposicin de que sirven para enr iquecer a los nacionales o, al
menos, a su inmensa mayora, emplendose el trmino enrique-
cimiento para significar efectivo incremento en el ingreso per
capita y mejora del nivel general de vida. Cierto es que la pol-
tica de aislamiento mercantil constituye corolario ohligado del
deseo de interferir la vida econmica del pas, fruto engendra-
do por las tendencias belicistas, a la par que factor que, a su
vez, desencadena aquel afn agresivo. Nunca habran, sin em-
bargo, aceptado los electores la filosofa proteccionista si pre-
viamente no se les hubiera convencido de que dicho ideario
no slo no hace descender el nivel de vida, sino que considera-
blemente viene a elevarlo .
I mporta resaltar esto ltimo, por cuanto permite invalidar
un mito propalado por muchos libros hoy de moda. Afrmase,
en efecto, que al hombre moderno no le impele ya, como
suceda antao, el afn de mejorar su bienestar material y ele-
var su nivel de vida. Se equivocan los economistas cuando
predican lo contrario. Hoy en da, las gentes dan prioridad
a asuntos de ndole no econmica y no racional, relegando
a segundo trmino el progreso mater ial, cuando ste obstacu-
liza la consecucin de aquellos otros ideales. Const ituye grave
error, en el cual especialmente inciden economistas y hombres
de negocios, el examinar las realidades modernas desde un pun-
to de vista econmico, atacando a las ideologas imperantes ,
sobre la base de que stas predican falacias econmicas. Hav
1
cosas que las gentes estiman en ms que la pura y simple
i
buena vida.
I
Difcil es reflejar de modo ms inexacto la situacin. Nues-
tros contempor neos actan impelidos por frentico afn de
diversiones, por desenfrenado deseo de gozar de todos los pla-
ceres de la vida. Fenmeno social tpico de nuestra poca es el
grupo de presin, es decir , la asociacin formada por gentes
31
1"'
1
'
La Accin Humana
482
que procuran fomentar su propio bienestar material, recurrien-
do a medios cualesquiera, ya sean legales o ilegales, pacficos
o agresivos. Al grupo de presin slo le interesa incrementar
los ingresos reales de los componentes del mismo. De todo lo
dems se despreocupa. Nada le importa el que la consecucin
de sus objetivos pueda vitalmente perjudicar a terceras perso-
nas, a la nacin o, incluso, a toda la humanidad. Cada uno de
los aludidos grupos de presin, sin embargo, cudase de justi-
ficar sus propias pretensiones asegurando que la consecuci n
de las- mismas beneficiar al pblico en general, mientras vili-
pendia al oponente a quien califican de bribn, imbcil y dege-
nerado traidor. En estas actuaciones despligase un ardor cuasi
religioso.
Todos los partidos polticos, sin excepcin, prometen a
los suyos notable incremento en sus ingresos reales. A este
respecto, no existe diferencia alguna entre nacionalistas e inter-
nacionalistas, entr e los defensores de la economa de mercado
y los partidarios del socialismo o del intervencioni smo. Cuando
el partido pide sacrificios por la causa, invariablemente destaca
que tal tribulacin constituye medio imprescindible, si bien
puramente transit orio, para alcanzar la meta final, el incre-
mento del bienestar material de los correligionarios. Cualquier
partido considera insidiosa maquinacin urdida por gentes mal-
vadas para minar su prestigio y pervivencia el poner en duda
la idoneidad del propio programa por lo que atae a mejorar
el nivel de vida de sus seguidores. Por eso, los polticos odian
mortalmente a aquellos economistas que osan formular tales
objeciones.
Toda poltica favorecedora del productor frente al consu-
midor pretende ampararse en su idoneidad para elevar el nivel
de vida de quienes la sigan. El proteccionismo y la autarqua,
la coaccin sindical, la legislacin laboral, la fijacin de salarios
mnimos, el incremento del gasto pblico, la expansin credi-
ticia, las primas y los subsidios, as como mltiples otras medio
das anlogas, aseguran sus defensores, constituyen el nico o,
por lo menos, el mejor medio de incrementar los ingresos reales
de aquellos electores que les escuchan. Todos los actuales pol-
ticos y gobernant es, invariablemente, predican a sus auditorios:
El mercado 483
"Mi programa os har tan ricos como las circunstancias permi-
tan, mientras que los otros idearios os sumirn en la pobreza
y la miseria.
Cierto es que algunos aislados intelectuales, en sus esot-
ricos crculos, hablan de modo distinto. Postul an la preerni-
nencia de unos llamados valores eternos y absolutos, aparen-
tanda - en sus peroratas, que no en su conducta personal-
desdear las cosas mundanas y puramente transitorias. La gen-
te, sin embargo, no se interesa por tales actitudes. Hoy en
da, la actividad poltica pretende, ante todo, incrementar al
mximo el bienestar material de los componentes del corres-
pondiente grupo de presin. El poltico slo puede triunfar
si logran convencer a suficiente nmero de que su programa es
el ms idneo para alcanzar tal objetivo.
De las medidas tendentes a proteger al productor frent e
al consumidor , sin embargo, lo {mico que aqu interesa destacar
es el error econmico que encierran .
Con arreglo a esa filosofa actualmente tan en boga, que
tiende a explicar todas las humanas realidades como fenmenos
psicopatol gicos, cahra decir que el hombre moderno, al recla-
mar proteccin paru el productor, con dao para el consumidor,
viene a ser vctima de una especie de esquizofrenia. No advierte
que l es persona nica e indivisible, individuo que, como tal,
resulta, al tiempo, tan consumidor como productor . Su con-
ciencia se desdohla en dos sectores; su mente se divide en
intestina pugna. Poca trascendencia tiene, ciertament e, e! que
adoptemos o no tal terminologa para demostrar e! error econ-
mico que encierran las doctrinas examinadas, pues no interesa
ahora investigar la patolgica lacra que posiblemente d lugar
al error de referencia; pretendemos tan slo examinarlo y resal-
rar su carencia de fundamentacin lgica. Lo que importa es des-
enmascarar el error mediante el raciocinio. Slo despus de evi-
denciar la inexactitud del aserto de que se trate, puede la
psicopatologa calificar de morboso aque! estado mental que
lo origin. Si cierta persona afirma ser rey de Siam, lo primero
que el psiquiatra debe aclarar es si efectivamente lo es :o no.
Unicamente en el segundo caso resultar lcito calificar de loco
al interesado.
484 La Accin Humana
La mayor parre de nuest ros conte mporneos gravemente
se equivoca al enjuiciar el nexo productor-consumidor . Al como
prar, proceden como si no tuvieran ms relaciones con el merca-
do que las de comprador y viceversa, cuando se trata de vender.
En tanto en cuant o compradores, reclaman severas medidas
que les amparen frente a los vendedores; como tales vende-
dores, en cambio, exigen la adopcin de medidas no menos
drsticas contra los compradores. Esta antisocial conducta, que
pone en peligro los propios fundament os de la cooperacin
humana, no es, sin embargo, fruto de mentalidad patolgica.
Viene, al contrario, engendrada por ignorancia e impericia que
impiden a las gentes percatarse de cmo funciona la economa
de mercado y prever los result ados finales que su proceder , por
fuerza, ha de provocar .
Cabe admit ir que la inmensa mayora de los humanos no
est, mental ni intelectualmente, adaptada a la sociedad de
mercado, pese a que fue su actuar y el de sus inmediatos ante-
pasados la fuerza que estructur tal sociedad. Tal inadaptacin,
sin embargo, es fruto exclusivamente engendrado por la inca-
pacidad de las gentes para advertir los errores que las falsas
filosofas encierran.
13. ' L A PROPAGANDA CO MERCIAL
El consumidor no es omnisciente . No sabe, a menudo,
dnde encontrar 10 que busca al precio ms barato posible.
Muchas veces incluso ignora qu mercanca o servicio es el
ms idneo para supri mir el especfico molestar que le ator-
ment a. El consumidor nicamente conoce las circunstancias
que, en el inmediato pretrito, registr el mercado. De ah que
constituya misin de la propaganda comercial el brindar le in-
formacin acerca del actual estado de cosas.
La propaganda comercial tiene que ser chillona y llamativa,
pues su objetivo es atraer la atencin de gentes rut inarias, des-
pertar en ellas dormidas inquietudes, inducirlas a innovar ,
abandonando lo tradicional, lo superado y trasnochado. La pu-
blicidad, para tener xito, debe acomodarse a la mentalidad
El mercado 485
comn. Ha de seguir los gustos y hablar el lenguaje de la mu-
chedumbres. Por eso es vocinglera, escandalosa, burda, exage-
rada, porque la gent e no reacciona ante la delicada insinuacin.
Es el mal gusto del pblico lo que obliga al anunciante a des-
plegar idntico mal gusto en sus campaas. El arte publicitario
deviene rama de la psicologa aplicada, disciplina prxima a la
pedagoga.
La publicidad, al igual que cuant o pretende acomodarse al
gusto de las masas, repugna a las almas que se estiman refina
das. Muchos, por eso, menosprecian la propaganda comercial.
Los anuncios y todos los dems sistemas de publicidad son re
cusados por entenderse constituyen uno de los ms desagra
dables subproductos que la competencia sin trabas engendra.
La propaganda debera prohi birse. Los consumidores habran
de ser ilustrados por tcnicos imparciales; las escuelas pblicas,
la prensa no partidista y las cooperativas podran cumplir
tal funcin.
El restringir el derecho del comerciante a anunciar sus mer-
cancas implica, sin embargo, coart ar la libert ad de los consu-
midores de gastarse el dinero de conformidad con sus propios
deseos y preferencias. Impediraselcs a stos, en tal caso, alcan-
zar cuanto conocimient o puedan y quieran adqui ri r acerca del
estado del mercado y de aquellas circunstancias que consideran
de int ers al decidirse o abstenerse de comprar. Sus decisiones
no depender an ya de la personal opinin que les mereciera la
valoracin dacia por el vendedor a su producto; habran de
fiarse de ajenas recomendaciones. Tales mentores, es posible,
les ahorraran algunas equivocaciones. Pero, en definitiva, los
consumidores hallaranse sometidos a la tut ela de unos guar-
dianes. Cuando la publicidad no se restringe, los consumidores
asemjanse al jurado que se informa del caso escuchando a los
testigos y examinando directamente los dems medios de prue-
ba. Por el contrario, al coartarse la publicidad, la condicin de
aqullos es similar a la del jurado que se limitara a escuchar
el informe que un funcionario judicial le pudiera facilitar acerca
del resultado que, en opinin de este lt imo, arrojaban las
probanzas por l practicadas.
Consti tuye error harto extendido el suponer que una pro-
La Accin Humana
486
paganda hbilmente dirigida es capaz de inducir a los consu-
midores a comprar todo aquello que e! anunciante se proponga.
El consumidor , a tenor de tal leyenda, hllase completamente
indefenso ant e una publicidad enrgica. El xito o el fracaso
en el mundo mercantil dependera exclusivamente de! element o
publicitario. Nadie se atrevera, sin embargo, a afirmar que
publicidad alguna habr a podido proteger a los fabricante s de
cirios y velas ante la competencia de la bombilla elctr ica, a los
coches de caballos ante los aut omviles y a la pluma de ganso,
primero ante la de acero y despus ante la estilogrfica o e!
bolgrafo. Quienquiera admit a estas evidentes realidade s for-
zosamente habr de conceder que la calidad del producto anun-
ciado.Influye de modo decisivo en e! xito de toda campaa
publicitaria. No resulta, siendo ello as, lcito afirmar que la
publicidad constituya simple ardid destinado engaar a almas
cndidas.
Puede, desde luego, el anuncio inducir a alguna persona a
adquirir determi nado artculo que no habra compr ado si hu-
biera sabido, de antemano, las condiciones de! mismo. Pero
mientras la publicidad sea libre para todos los que entre s
compiten, aquellos productos que resulten ms del gusto de
los consumidores, en definitiva, prevalecer n sobre los que lo
sean menos, cualesquiera que fueren los sistemas de propagan-
da empleados. Igual puede servirse de trucos y ar tificios publi-
citarios e! vendedor de la mercanca mejor que quien ofrece el
producto peor . Slo al primero, sin embargo, aprovecha la cali-
dad superior de su artculo.
El efecto de la propaganda comercial sobre el pbli co viene
condicionado por la circunstancias de que e! comprador, en la
inmensa mayora de los casos, puede personalmente comprobar
la bondad del producto anunciado. El ama de casa que prueba
una cierta marca de jabn o de conservas decide, a la vista de
su propia experiencia, si le interesa o no seguir comprando y
consumiendo dicha mercanca. De ah que la publicidad slo
compense si la calidad del artculo es tal que no induce al
adquirente a dejar de comprarlo en cuanto lo prueba. Hoy
en da se acept a universalmente que slo los productos buenos
merecen ser anunciados.
El mercado 487
Muy distinto resulta el plant eamiento cuando se trata de
realidades que no pueden ser experimentalmente comprobadas.
La experi encia de nada sirve en orden a demostrar o refutar
los asertos de la propaganda religiosa, metafsica o poltica .
Con respecto a la vida ult raterrena y a lo absoluto, nada puede
el hombre mort al saber exper imentalmente. En poltica, las
experiencias ref i rensc siempr e a fenmenos complejos, suscep-
tibIes de las ms diversas int erpret aciones; s610 el razonamien-
to apriorstico sirve de gua cuando de doctrinas polticas se
trata. De ah que constituyan mundos totalmente distintos el
de la propaganda poltica y el de la propaganda comercial, inde-
pendientemente de que ambas con frecuenci a recurran a idn-
ticas tcnicas.
Existen numerosas lacras y malestares que ni la tcnica ni
la teraput ica actual logran remediar. Hay enfermedades incu-
rables, hay defectos fsicos inmodificables. Es, desde luego, la-
mentable que determinadas gentes pretendan explotar las mise-
rias del prjimo ofrecindoles curas milagrosas. Tales filtros,
evidentemente, ni rejuvenecen a los viejos ni embellecen a la
que naci fea. No sirven m s que para despert ar esperanzas,
pron to desvanecidas. En nada se perjudicara la buena opera-
cin del mercado si las autoridades prohibieran esas propa
gandas, cuya verelad no cabe atestiguar recurri endo a los m-
todos de las ciencias naturales experimentales. Sin embargo,
quien pretenda otorgar al gobernante tales funciones no sera
consecuente consigo mismo si se negara a conceeler igual trato
a los asertos de las diferent es iglesias y sectas. La lihertad es
indivisible. En cuant o se comienza a coartarla, lnzase el actor
por pendient e en la que es difcil detenerse. Quien elesee dar
al estado facultades para garantizar la cer teza de lo que los
anunci os ele perfumes y dentfricos pregonan no puede luego
negar a las autoridades idntico privilegio cuando se trata de
atestiguar la verdad de temas de mucha mayor trascendencia,
cuales son los referentes a la religin, la filosofa y la ideologa
social.
Es falsa aquella idea segn la cual la propaganda comercial
somete a los consumidores a la voluntad de los anunciantes.
488 La Acci6n Humana
Publicidad alguna puede impedi r la venta de las mejores y ms
baratas mercancas.
Los gastos publicitarios, desde e! punto de vista del anun-
ciante, constituyen un sumando ms entre los diferentes costos
de producci n. El comerciante gasta su dinero en propaganda
en tanto considera que el corres pondiente aumento de las ven-
tas incrementar sus beneficios netos. En este sentido, no
existe diferencia alguna entre los costos de la publicidad y los
restantes costos de producci n. Se ha pretendido establecer
una distincin entre costos de produccin y costos de venta.
El incremento de aqullos, se ha dicho, ampla la produccin;
por el cont rario, los mayores costos de venta (incluidos los
gastos publicitarios) increment an la demanda v. El aser to es
errneo. Lo que se busca a travs de todos y cada uno de los
costos de produccin es ampliar la demanda. Cuando e! fabri-
cant e de caramelos recur re a materias primas de mejor calidad,
pretende ampliar la demanda de sus golosinas, exactamente
igual que cuando decide una envoltura ms at ractiva, dotar
a sus expendeduras de det alles ms acogedores o invertir ma-
yores sumas en anuncios. Todo incremento de! costo unitari o
de produccin efectase con miras a ampliar la demanda. El
industrial, para ensanchar su mercado, se ve obligado a incre-
ment ar los costos totales de produccin, lo cual, frecuente-
mente, da lugar a que se reduzca el costo unitaro del bien
fabricado .
14. L A VOLKSWIRTSCHAFT
Para la economa de mercado, en principio, no existen fron-
teras polticas. Su mbito es mundal.
El trmino Vo lkswirtschaft fue tiempo ha acuado por los
parti darios de la omnipotencia estatal en Alemania. I ngleses
y franceses slo bastant e ms tarde comenzaron a hablar ele la
Britisb economy y de l'conomie [rancaise, distinguiendo y se-
'ZI Vid. Chamberlin, Tbe Theory 01 Monopolislic Competinon, pgs. 12.3 y si-
guientes, Cambridge, Mass., 193.5.
El mercado 489
parando stas de las dems economas nacionales. Pero ni en
ingls ni en francs lleg a plasmarse un trmino equivalent e
al de Volkswirtschaft . El ideario que este vocablo alemn en-
cierra, al amparo de las modernas filosofas planificadoras y
aut rquicas, se hizo popular en todas partes. Slo en alemn,
sin embargo, resulta posible expresa r, mediante una sola pala-
bra, toda la serie de conceptos en cuestin.
Por Volkswirtschaft se entiende el complejo que forman
todas las actividades econmicas de una nacin soberana, en
tanto en cuanto e! gobernante las dirige y controla . Es un
socialismo practicado en el mbito de las fronteras polticas de
cada pas. Cuando sus partidarios se refiere n a la Vo lkswirts-
cbajt, cnstales que la realidad no conforma con los supuestos
que ellos imaginan y que consideran convenientes y deseables.
Enjuician, sin embargo , todos los fenmenos de la economa
de mercado a la luz de su ideal. Parten de! supuesto de que
existe irreconciliable conflicto de inte rs entre la Vo!kswirts-
chaft y e! egosmo de! par ticular que siempre busca la ganancia
personal. No dudan de que debe prevalecer e! inters de la
Volkswirtschaft sobre el de los indi viduos. La persona honrada
debe ant eponer siempre los int ereses volkswirtschaftliche a los
suyos egostas. Libre y voluntariamente debe actuar como si
fuera un funcionario pblico en acto de servicio. Gemeinnutz
geht vor Eigennutz (e! inters nacional debe pri var sobre e!
egosmo particular ) fue la norma fundamental de la gestin
econmica nazi . Comoqu iera que la torpeza y maldad de las
gentes impde!es atenerse a tal ideario, compete al gobierno
int ervenir coactivamente para que sea respetado. Los prncipes
alemanes de los siglos XVII y XVIII , pri ncipalmente los electores
Hohenzollern de Brandenbu rgo y los reyes de Prusia, hall-
banse convencidos de que tal era su misin. Durante e! si-
glo XIX, las ideologas liberales importadas del Oeste llegaron,
hast a en Alemania, a inducir a las gentes a abandonar aquella
filosofa nacionalista y socializadora tan acredi tada y conforme
con la nat uraleza. La implant acin de la Sozialpolitik de Bis-
marck y sus sucesores y, ltimamente, e! triunfo del nazismo,
felizmente permiti la restauracin de los aludidos idearios,
Los intereses de cada Volk swirt schaft estn en implacable
490
La Acci611 Humana
conflicto no slo con los personales de los particulares, sino
tambin con los de toda otra extranjera Volkswirtschaft. La
mxima perfecci n en una Volkswirtschaft es la plena autarqua
econmica. La nacin que, por sus import aciones, depende del
extranjero jams gozar de independencia econmica; su sobe.
rana ser pura ficcin. Cuando un pas no puede producir, por
razones fsicas, cuantas mercancas precisa, forzosamente ha de
lanzarse a la conquista de los territorios necesarios. Para ser,
en verdad, soberana e independiente, una nacin ha de dispo-
ner del Lebcnsraum , es decir, de un territorio lo suficiente-
mente extenso y rico en recursos naturales para poder subsistir
autrquicamenrs con un nivel de vida no inferior al de ningn
pas. "'--,
El concepto de-Ja Volkswirtschaft significa desconocer,
enteramente, los principios en que se basa la economa de
mercado. El ideario en cuestin, sin embargo, ha informado la
poltica del mundo durante los ltimos decenios. La plasma.
cin prctica de tal filosofa desencaden las tremendas guerras
de nuestro siglo y, con toda probabilidad, encended en el futu -
ro nuevas conflagraciones an ms pavorosas.
Desde el principio de la historia humana, esos dos contra.
puestos idearios, el de la economa de mercado y el de la
Volkswirtschaft, se han combatido. El estado, es decir, el
aparato social de fuerza y coaccin, constituye imprescindible
presupuesto de la cooperacin pacfica. La economa de merca.
do no puede funcionar si no existe una institucin policial que,
mediante el recurso a la violencia o simplemente con la amenaza
de emplearla contra los perturbadores del orden, logre salva.
guardar la operacin de tan delicado mecanismo. Esos impres-
cindibles funcionarios y sus armados dependientes sienten, sin
embargo, de continuo la tentacin de recurrir al podero de
que disfrutan para implantar su propia dictadura totalitaria.
Para el rey o el generalsimo, embriagados de ambicin, el que
algn aspecto de la vida de sus sbditos quede fuera de la
regulacin estatal constituye abierto desafo. Pr ncipes, gober-
nantes y generales de modo libre y espontneo jams fueron
liberales. Liberalzanse slo cuando los sbditos a ello les cons-
trien.
El mercado 491
Los problemas que en torno al socialismo y al intervencio-
nismo se suscitan sern abordados ms adelante. De momento,
slo nos interesa examinar si de algn modo la V olkswirtschaft
resulta compatible con la economa de mercado. Porque los
part idarios de la Volkswirtschaft jams suponen que su ideario
constituya meramente un programa social para implant ar ma-
ana. Aseguran, por el contrario, que, aun bajo un rgimen de
economa de mercado --degradado y perverti do fruto de pol-
tica totalmente contrario a la verdadera naturaleza humana-
las diversas Volkswirtschaften nacionales constituyen unidades
independientes cuyos respectivos intereses hlJanse en irrecon-
ciliable pugna. Lo que separa y asla a cada Volkswirtschaft
de las dems no son meras instituciones polticas, como qui-
sieran hacernos creer los economistas. No son las barreras mi-
gratorias y comerciales arbitrad as por e! intervencionismo esta-
tal, ni tampoco la discriminacin legislativa, ni la distinta pro-
teccin concedida a unos y a otros por los tribunales y los
organismos judiciales, lo que hace se diferencie e! comercio
interior de! exterior. Tal disparidad, por e! contrario, es con-
secuencia fatalmente provocada por la propia naturaleza de las
cosas, insoslayable realidad que ideologa alguna podr jams
suprimir, que provoca sus tpicos efectos, tanto si la ley, los
gobernan tes y los jueces reconocen su existencia como si no.
La Volkswirtschaft es un fenmeno natural; la economa mun-
dial (Weltioirtscbait ), por e! contrario -la universal y ecu-
mnica asociacin humana- no es ms que plido fantasma
arbitrado por errnea filosofa tendente a la destruccin de
nuestra civilizacin.
La verdad, sin embargo, es que las gentes, al actuar, al
proceder, ya sea como productores o como consumidores, como
vendedores o como compradores, jams diferencian e! mercado
interior de! exterior. Los costos de! transport e, desde luego,
dan lugar a que se advierta disparidad entre el comercio pura-
mente local y e! que haya de practicarse con otras plazas. Cuan-
do la interferencia estatal, mediante aranceles, por ejemplo,
encarece las tr ansacciones internacionales, e! mercado pondera
tal realidad idnticamente a como toma en consideracin cual-
quier variacin en e! costo de! transporte. Una tarifa aduanera
492 493
La Accin Humana
sobre el caviar tiene la misma trascendencia que un aumento
en e! precio de! transporte. El prohibir totalmente la impor-
tacin de caviar provoca un estado de cosas idntico al que
surgida si el transport e perjudicara el caviar hasta el punto de
no poder consumirse.
Occidente jams conoci la autarqua nacional o regional.
Hubo pocas en las cuales la divisin del trabajo quedaba cir-
cunscrita a la economa familiar. Hubo familias y tribus autr-
quicas que desconocan e! int ercambio interpersonal. Sin em-
bargo, tan pronto como este lt imo apar eci, de inmedi ato
desbord las fronteras polticas. El int ercambio con los habi-
tantes de remotas regiones, con los miembros de extraas tri-
bus, poblaciones o comunidades pol ticas precedi al inter-
cambio entre los propios miemhros de tales entidades. Las
cosas que a las gentes, ' mediante e! comercio y e! trueque, en
primer lugar, interesles'-adquirir eran objetos que ellas mis-
mas, con los recursos que tenan disponibles, no podan pro-
ducir. Las mercancas inicialmente comerciadas fueron la sal,
as como otros minerales y metal es cuyos yacimientos se hallan
desigualmente distribuidos sobre la superfi cie de la tierra; ce-
reales imposibles de cultivar en el suelo autctono; artefactos
que slo los habitant es de ciert as regiones saban construir. El
comercio surge como comercio exterior. Es slo ms tarde
cuando aparece e! comercio int erior entre vecinos. La cerrada
economa domstica comenz a abrirse al intercambio interper-
sonal para adquirir mercancas provenientes de lejanas regiones .
Consumidor alguno preocupse jams de si la sal o los metales
que le interesaban eran de procedencia nacional o extran-
jera. No habran tenido necesidad, en otro caso, los gober-
nantes de intervenir, mediante aranceles y dems t rabas, el
comercio exterior.
Pero aun cuando e! gobernante llegara a imponer insalva-
bles barreras mercantiles, que por completo aislaran el merca-
do nacional de! extranjero, instaurando en e! pas, plena autar-
qua, no por ello quedara implantada la V olkswirtscha/t. Una
economfa de mercado, aun siendo perfectamente autrquica, no
deja, a pesar de todo, de ser economfa de mercado; deviene,
en tal caso, aislado e incomunicado sistema catalctico. El que
El mercado
sus miembros hayan de renunciar a los beneficios que de la
divisin int ernacional del tr abajo podran derivar constituye
mera circunstancia accidental. Slo si, en esa aislada comu-
nidad, se implant ara un rgimen socialista, la aludida economa
de mercado quedara tr ansformada en una Volkswirtscha/t.
Cegadas por la propaganda de! moderno neomercantilismo,
las gentes emplean vocablos incompatibles con sus propias
actuaciones y con las circunstancias tpicas del orden social en
que viven. Hace mucho que los ingleses empezaron a calificar
de nuestras las fbricas y las explotaciones agrfcolas ubicadas
en Gran Bretaa e incluso las situadas en los dominios, las
Indias Orientales y las colonias. Ningn ingls, sin embargo,
salvo que deseara impresionar a los dems por su fervor nacio-
nalista, ha estado jams dispuesto a pagar ms por las mercan-
cas producidas en sus fbricas que por las producidas en
las ajenas. Es ms; aun cuando volunt ariamente procedi era
de tal suert e, el considerar suyas las explotaciones situadas
dentro de las fronteras polticas de su patri a seguira careciendo
de lgica. Porque, qu sentido, por ejemplo, tena la expre-
sin del londinense, antes de la nacionalizacin, cuando deno-
minaba nues trasx las minas inglesas, que no eran de su pro-
piedad, y calificaba de ajenas las de Ruhr? Tanto por el
carbn ingls como por el carbn alemn haba de pagar
ntegro el correspondiente precio de mercado. No es Amrica
la que compra champaa a Francia; es cierta persona estado-
unidense quien , invariablemente, 10 compra a especfico francs.
Mient ras subsista, por pequeo que sea, un margen de libre
actuacin individual, mientr as perviva cierta propiedad privada
y haya intercambio de bienes y servicios ent re las gentes, la
Volkswirtschaft no puede aparecer. Como entidad real, slo
emerger cuando la libre eleccin de los individuos sea susti-
tuida por pleno dirigismo estatal.
<,
CAPITULO XVI
Losprecios
1. LA FORMACIN DE LOS PRECIOS
Cuando dos personasque,de ordinario,no mantienen rela-
ciones mercant iles, en ocasional acto de trueque, intercambian
ent re s bienes corrientemente no negociados, slo dentro de
amplios mrgenes cabe prever la correspondiente razn o tipo
deintercambio. Lacatalctica,esdecir,la teorade lostiposde
intercambio y de los precios, no puede, en tales supuestos ,
deter minar, dentro de ese amplio margen, cul ser e!mdulo
de intercambio que los interesados, en definitiva, adoptarn.
Lo nico que la ciencia puede asegurar es que el intercambio
tan slo ser perfeccionado si cada uno de loscontratantes va-
lora en ms lo que recibe que lo que entrega.
La reiteracin de individuales actos de intercambio va,
paso a paso, engendrando el mercado, a medida que progresa
la divisin del trabajo dentro de una sociedad basada en la
propiedad privada. Comoquiera que todo el mundo, cada vez
en mayor grado, se dedica a producir para el consumo de los
dems,lasgentesseven forzadasa incrementar sus respectivas
compras y ventas. La mult iplicacin de los actos de intercam-
bio y la ampliacin de! nmero de personas que ofrecen y
demandan unas mismasmercancas reduce e!margen que sepa-
ra las mutuas valoraciones. La aparicin del cambio indirecto
y la ampliacin del mismo graciasal uso del dinero, dan lugar
a que, en todo intercambio, quepa distinguir dos operaciones:
una compra y una venta. Lo que para una de las partes es
vent a para laotra escompra.La divisibilidad del dinero, ilimi-
La Accin Humana 496
tada a efectos prcticos, permite precisar, con la mxima juste-
za, esos tipos de intercambio que todo e! mundo expresa me-
diante precios monetarios. Quedan stos plasmados entre mr-
genes muy estrechos; de un lado, las valoraciones de! comprador
marginal y las de! ofert ante marginal que se abstiene de vender
y, de otro, las valoraciones de! vendedor marginal y las del
potencial comprador marginal que se abstiene de comprar *.
Las actuaciones de empresarios, promotores, especuladores
y negociantes en futuros vienen a concatenar e! mercado. La
catal ctica, sin embargo - afirman algunos-, part e de un su-
puesto errneo que pugna con la realidad: quiere, en efecto,
suponer que todos los que en el mercado operan tienen infor-
macin plena de cuantos datos mercantiles interesan, de tal
suerte que, en sus compras y ventas, aprovechan siempre las
circunst ancias ms favorables. Cierto es que hubo economistas
que creyeron que en tal supuesto se basaba la teora de los
precios. No advertan lo distinto que un mundo poblado con
hombres de una misma ciencia y perspicacia sera de este nues-
tro universo real, que es, a fin de cuentas, e! nico que todo
economista desea llegar a comprender y explicar mediante las
diferentes teoras econmicas, sin advertir siquiera que ni ellos
mismos, al estudiar los precios, admitan supuesto tan inacep-
table.
Bajo un sistema econmico en e! cual todo el que actuara
pudiera columbrar con plena exactitud la situacin del merca-
do, los precios instant neamente acomodaranse a las muta-
ciones que las circunstancias experimentaran. Slo presupo-
niendo la intervencin de factores sobrehumanos sera posible
"'" Mises, en este pasaje, supone bien conocida del lector la, hasta hoy. irrefu-
table teora bohm-bawerkiana sobre la formacin de los precios, en funcin de los
personales juicios valorativos de quienes efectivamente en el mercado actan, basada
en el gran descubrimiento neoclsico, tantas veces ya mencionado, de que ambas
partes, en todo intercambio libremente pactado, por fuerza han de salir gananciosas,
valorando siempre cada una de ellas en ms lo que recibe que lo que da. Dicha
suposicin indce1e al autor a el udir aqu la correspondiente explicacin didctica.
Vid. EUGEN VON BOHM-BAWERK, Capital and Lnterest, volumen segundo, Positi ve
Theory o/ Capital, particularmente el libro tercero. Value and Price, cap. II; Liber-
tarian Press, South Holland, Illinois, 1959 . (N. del T')
Los precios 497
admitir tal uniformidad en e! conocimiento y en la interpre-
tacin exacra de las variaciones acaecidas en e! mercado. Un
ngel, obligado sera suponer, informaba a cada sujeto de los
cambios registrados, indicndole, adems, cmo podra ajustar
mejor su personal conducta a tales variaciones. Lo cierto es
que e! mercado que la catal ctica estudia hllase formado por
personas cuya informacin acerca de las mut aciones ocurridas
es dispar y que, aun poseyendo idnticos conocimientos, los
interpretaran de modo diferente. La propia operacin de! mer-
cado atestigua que los cambios de datos slo por unos pocos
son percibidos y que, adems, no hay unanimidad cuando se
trata de prever los efectos que tales variaciones provocarn.
Los ms inteligentes y atrevidos abren la marcha; los dems
les siguen despus. Aqullos, ms avispados, aprecian las mu-
dadas circunstancias con superior precisin que los otros, de
mayor torpeza, lo cual permite a los primeros prevalecer. El
economista jams debe olvidar que la innata o adquirida dispa-
ridad de las gentes hace que logren unos adaptarse mejor que
otros a las condiciones de su medio ambiente.
No son los consumidores ni tampoco los propietarios de los
medios de produccin - tierra, bienes de capital y trabajo-,
sino giles y especulativos empresarios, quienes mueven el
mercado al buscar el lucro personal en las diferencias de pre-
cios. Ms perspicaces y de mayor viveza que el resto, los ern-
presarios vigilan la aparicin de toda posible fuente de benefi-
cios. Compran donde y cuando consideran que los precios estn
demasiado bajos; venden donde y cuando estiman que los pre-
cios estn demasiado altos. Abordan a los poseedores de fac-
tores de produccin y, al competir entre s, van provocando
e! alza de los aludidos factores hasta alcanzar el nivel que
corresponda con el futuro precio previsto para la mercanca
que piensan ofrecer. Abordan tambin a los consumidores e,
igualmente, la competencia entre ellos hace bajar los precios
de los bienes de consumo en el grado necesario para que pue-
dan ser vendidas todas las existencias. Ese especular, siempre
en busca del lucro, es la fuerza que mueve al mercado y la que
impulsa la produccin.
Hllase el mercado en constante agitacin. El modelo de
32
498 La Accin H umana
una economa de giro uniforme jams se da en el mundo de
la realidad. Nunca la suma de los precios de los diversos [ac-
tares complementarios de produccin. desconta ndo el elemento
tiempo. llega a igualarse - sin que sea previsible prximo carn-
bio de situacin- con el precio de la mercanca terminada.
Siempre hay beneficios aguardando a alguien. La posibilidad
de lucro encandil a de cont inuo al especulador.
La imaginaria construccin de la economa de giro unifor-
me constituye instrument o mental que nos ayuda a comprender
el origen de las prdidas y las ganancias empresariales. Ta l
construccin. sin embargo, de nada nos sirve cuando de com-
prender la formacin de los precios se trat a. Los pr ecios finales
que dicha imaginaria construccin registra jams coinciden con
los precios de mercado. Ni el empresario ni nadie que en la
escena econmica acte guiase por fantasmagoras tales como
los precios de equil ibri o o las econom as de giro unifor me.
Los empresarios ponderan slo el fut uro precio por ellos pre-
visto; jams se preocupan por precios finales o en equilibrio.
Advierten discrepancias entre los precios de los factores como
plementar ios de producci n y el futuro precio que creen podr n
cobrar por la mercanca terminada. lanzndose a aprovechar la
aludida diferencia. Tales actuaciones empresariales acabaran
implantando una economa de giro uni forme si no fuera por
las ulteriores var iaciones que las circunstancias del mercado
registran.
La actividad empresarial desat a, en todo e! mbito mercan-
til, una tendencia a la igualacin de los precios de todas las
mercancas idnticas entre s, descontados siempre los gas tos
de transporte, as como el tiempo que ste pueda requerir. Toda
diferencia que entre dichos precios pueda regist rar se (si no
result a merament e transitoria hallndose condenada a desapa-
recer a causa de la propia actuacin emp resarial) es siempre
fru to de especficos obstculos opuestos a aquella natural ten-
dencia igualatoria, Hay alguna cortapisa que a quienes persi-
guen cllucro impide actuar . El obse rvador que no conozca a
fondo las particulares circunstancias de! correspondiente mer-
cado posiblemente no logre adverti r cules sean las barreras
institucionales que frenan y estorban la igualacin de los pre-
Los precios 499
cios. Los comerciant es interesados, sin embargo, no se engaan;
saben perfectamente por qu no se lucran aprovechando tales
diferencias.
Las estadsticas abordan estos asuntos con enorme ligereza.
Cuando tropiezan con di sparidades entre dos ciud ades o pases.
en lo tocante a los precios al por mayor de det erminadas mero
canelas, diferencias que el transport e, los aranceles o los im-
puestos no justifican, acaban simplemente concluyendo que el
poder adquisitivo del dinero y el nivel de los precios es
dispar en ambas localidades ' . Partiendo de tales cifras esta-
dsticas, lnzanse las gentes a arbitrar frmul as monetarias que
supriman dicha s desigualdades. Pe ro la ver dadera causa de las
diferencias jams puede ser de ndole moneta ria. Si los precios.
en ambas localidades. cotzanse en la misma moneda, resulta
forzoso averi guar qu es lo que impide a los comerciantes lan-
zarse a aquellas lucrati vas operaciones que fatalmente haran
desaparecer tal di sparidad de precios. Ni aun expresndose los
precios en valutas di simil ares var asc el plant eamiento. En
efecto, las cotizaciones de las distintas monedas tienden hacia
tipos que impiden nadie se lucre aprovechando las diferencias
que los preci os de los productos puedan registr ar . Cuando,
entre dos plazas. esas diferencias de precios a que venimos
aludiendo persi sten de modo permanente, corres ponde a la
economa descriptiva y a la historia econmica investigar las
barreras institucionales que impiden a las gentes concertar aquc -
Has transacciones que provocaran la igualaci n de los precios.
Los precios que conocemos son exclus vamente precios
pretritos, meras realidades que la historia econmica recoge.
Cuando hablamos de precios actual es tcitamente presupone-
mos que los precios del inmedi ato fut uro coincidirn con los
del ms prximo pasado. Cuanto, en cambi o. de precios futu-
I En la prctica, no es raro que esa diferencia de precios registrada por la esta-
dstica sea s610 aparente. Las respec tivas cotizaciones a veces aluden a calidades
distintas de un mismo artculo. B ay ocasiones tambin en las que, de acuerdo con
usos mercantiles locales , los correspondientes precios comprenden gastos de embao
laje, pago al contado o a plazo y ot ras mltiples circunstancias que en el precio
que se compara no han sido comprendidas.
500 La Accin Hu mana
ros digamos, jams puede otra cosa ser que conclusiones a las
que, mentalment e ponderando eventos futuros, hemos llegado.
La historia econmica tan slo nos dice que, en determi-
nada fecha y en cierto lugar, dos sujetos, A y B, intercambiaron
una especifica cantidad de la mercanca a por un concreto n-
mero de unidades monetarias p. Cuando de tal acto de compra-
venta deducimos el precio de mercado de la mercanca a, nos
amparamos en comprensin terica, de base apriorst ica. Dicha
comprensin nos hace ver que, en ausencia de factores que
provoquen alteracin, los precios efectivamente pagados en un
mismo tiempo y lugar por idnt icas cantidades de determinada
mercanca se igualan entre s, es decir, tienden hacia un mismo
precio final. Los verdaderos precios de mercado, sin embargo,
jams llegan a coincidir con ese precio final. Los diversos pre -
cios de mercado que conocemos engendrronse bajo circuns-
tancias especificas. Y desde luego, no cabe confundir el precio
medio de los mismos deducido con aquel repet ido precio final.
Slo con respecto a bienes fungibles, negociados en merca-
dos regulares, en lonjas de cont ratacin, cabe admitir, al com-
parar precios, que stos se refieren a productos de calidad
idnt ica. Fuera de tales casos y del de mercancas cuya homo-
geneidad puede precisamente atestiguarsc por mtodos tcnicos,
al cont rastar precios, constituye grave error despreciar las dife-
rentes calidades del product o en cuestin. Aun en el comercio
al por mayor, de fibras textiles, por ejemplo, esas diferen tes
calidades son de trascendencia suma por lo que al precio se
refiere. De ah que al comparar entre s los precios de bienes
de consumo fcilmente se caiga en el error. Conviene igual-
mente a estos efectos tener muy presente la cantidad negociada
en cada transaccin. No se paga el mismo precio unitario al
adquirir un gran paquet e de acciones que cuando esos mismos
ttulos son vendidos en pequeos lotes.
Debe insistirse, una y otra vez, en estas cuestiones, ya que
se tiende actualmente a oponer estadsticas manipulaciones de
los precios a la teora catal ctica de los mismos. Los corres-
pondientes datos estadsticos son siempre de certeza harto
dudosa. Las bases de part ida en tales clculos resultan, por lo
general, purament e arbitrarias, pues lo ms frecuente es que
Los precios
501
el terico no pueda, por razones materiales, operar con los ver-
daderos datos que int eresan, para despus relacionarlos conve-
nient ement e en series homogneas deduciendo verdaderos
promedios. El afn por operar matemt icament e induce a los
estadsticos a pasar por alto la heterogeneidad de las cifras
manejadas. El que una empresa, en cierta poca, vendiera deter-
minado tipo de zapatos a seis dlares el par constituye mera
realidad histrica. Por complejos que sean los sistemas al efecto
empleados, los estudios acerca del movimient o general de los
precios de los zapatos ent re 1923 y 1939 siempre sern de
ndole conjetural.
La catalctica demuestra que la actividad empresarial pre-
siona para que desaparezca toda disimilitud en los precios que
una misma mercanca pueda registrar, siempre y cuando dicha
diferencia no venga impuesta por gastos de transporte o barre-
ras inst itucionales. Experiencia alguna jams ha contradicho tal
teorema. Nulo valor cientfico, a estos efectos, tiene la arbi-
traria manipulacin de cifras heterogneas.
2. VA LORACI N y JUSTIPRECIO
Son los juicios de valor del consumidor, en ltima instanci a,
lo que determina los precios. Es el valorar y preferir a a b lo que
los engendra . Const ituyen, indudablemente, fenmenos socia-
les, por cuanto son resultante del mutuo efecto provocado por
las respectivas valoraciones de todas aquellas personas que en
el mercado operan. Cada uno de nosotros, comprando o de-
jando de comprar y vendiendo o dejando de vender, contribuye
personalmente a la formacin de los precios del mercado. Aho-
ra bien, cuanto ms amplio sea ste, relativament e menor es
la trascendencia de cada una de dichas individuales actuacio-
nes. De ah que los precios aparezcan ante las gentes como
hechos dados individualizados, a los cuales tienen aqullas que
acomodar su actuar.
Las valoraciones que engendran los precios son de diferente
condicin. Cada una de las partes contratantes atribuye mayor
valor a lo que recibe que a lo que ent rega. El tipo de inter-
502 La Accin Humana
cambio, es decir, el precio, no es la resultante de una identidad
valorativa; es, por el contra rio, fruto de dispares valoraciones.
Valorar y justipreciar son conceptos que conviene distin-
guir. Nada tiene el segundo que ver con la valoracin subjetiva
que el bien pueda merecer al interesado. Al justipreciar , e!
sujeto no est expresando el valor en uso subjetivo que la
correspondiente mercanca para l tenga; est simplemente pre
viendo e! precio de mercado de la misma. El valorar constituye
juicio expresivo de una diferencia de aprecio. El justi preciar,
en cambio, es simple prefiguraci n de esperado acontecirnien-
to. El interesado prev qu precio pagar e! mercado por cierto
bien o qu suma dineraria ser necesaria para adqui rir deter-
minada mercanca.
El valorar y el justipreciar, sin embargo, h l l ~ estrecha-
mente relacionados. El campesino autrquico, al valorar, lirn-
tase a comparar la trascendencia que, en orden a la supresin
de personal malestar, atribuye a medios diversos. El individuo
que compra y vende en e! mercado, por e! contrario, al valorar,
no puede desentenderse de la estructura de los precios ; stos
dependen de! justipreciar. Para saber qu significado tiene un
precio determinado, preciso es conocer el poder adquisitivo de
la correspondiente valuta, Obligado resulta hallarse al corrien-
te, aunque sea de modo general, de los precios de aquellos bie-
nes que al actor pueden int eresarle para , sobre tal base, foro
marse una idea de! fut uro precio de dichas mercancas. El
hombre expresa los costos en que ha incurrido al adquirir deter-
minadas cosas o los que habr de soportar en la futura adqui-
sicin de aquellos bienes que se proponga comprar mediant e
trminos monetari os. Las correspondientes sumas dinerarias,
para e! int eresado, equivalen a aquellas satisfacciones que ha-
br a disfrutado de haber invertido dichas cantidades en la
adquisicin de otros bienes. El sujeto est valorando, pero
mediante un rodeo, rodeo que implica previamente adver tir
la estructura de los precios de mercado; el valorar equivale
siempre a comparar entre s modos alternat ivos de supri mir e!
sentido malestar .
Son siempre juicios subjetivos de valoracin los que en
l tima instancia engendran los precios. La catal ctica, al abor-
50
Los precios
dar e! proceso formativo de los precios, retorna a la categora
fundamental de la accin: prefer ir a a b. Y conviene, habida
cuenta de los errores en que tan corrientemente se incide, re-
saltar, una vez ms, que la catal ctica se ocupa de precios reales.
es decir, de los que efectivamente se pagan en las transacciones
mercantiles; no se int eresa por precio imaginario alguno. Los
ficticios precios finales constituyen meros instrumentos menta-
les, manejados para mejor abordar un problema particular: el
referente a la aparicin de las ganancias y las prdidas empre-
sariales. Los precios justos, equi tativos, carecen ele tr as-
cendencia cientfica; tales conceptos no son ms que mscaras
tras las que se ocultan personales deseos; vanas pretensiones
de que las cosas fueran disti ntas a como en realidad son. Los
precios de mercado son funcin de los juicios de valoracin
de las gentes, tal y como stas, efectivamente, se pronuncian.
Al decir que los precios tienden a aquel nivel en e! cual
la demanda tota l y la oferta tota l se igualan, no estamos ms
que utili zando otras palabras para expresar la examinada conca-
tenacin. Demanda y oferta son fenmenos que la conducta
de quienes compran y venden cngendra . Si. inmodificadas las
dems circunstancias, aumen ta la oferta, los precios forzosa-
mente habrn de bajar. Al precio anterior , qui enes estaban dis-
puestos a pagarlo, adquirieron cuantas cantidades desearon del
artculo cn cuest i n; para colocar incrementada produccin,
preciso es que los ant eriores compradores adquieran mayores
cantidades o que gentes que antes no se decidan a comprar, lo
hagan. Esto. evidentemente, slo puede lograrse reduciendo e!
precio.
Cabe representar esta interaccin de la oferta y la demanda
mediant e dos curvas, cuyo punto dc int erseccin nos dar a e!
precio. Tambin cabe expresar lo mismo con smbolos mate-
mticos. Pero conviene advertir que tales representaciones para
nada afectan a la esencia de la teora y ni en un adarme am-
plan nuestros conocimientos. No debemos olvidar que nada ,
mental ni experimentalmente, sabemos de la configuracin de
dichas curvas. Slo conocemos precios de mercado, es decir,
e! punto de int erseccin de esas hipotticas curvas; de ellas
mismas, nada. Dichas representaciones tal vez puedan encerrar
504
La Acci6n Humana
inters docente para aclararles las ideas a jvenes principiantes.
Para la autntica investigacin catal ctica, en cambio, no cons-
tituyen ms que mero pasatiempo.
3. EL PR ECIO DE LOS IlI ENES DE ORDEN SUPERIOR
El mercado es un proceso coherente e indivisible. Es un
entretej er de acciones y reacciones, de cambios y contracam-
bios. Nuestra imperfeccin mental, sin embargo, obIganos a
dividir en partes esa unicidad de la mecnica mercantil , al
objeto de poder analizar por separado cada uno de los corres-
pondientes fragmentos. De ah que, al emplear tal artificiosa
segmentacin, nunca deba olvidarse que esas porciones, dotadas
de aparent e existencia autnoma, no constituyen ms que inte-
lectuales arbitri os. Se trata siempre de partes de un todo que,
separadas del conjunto, ni siquiera podemos dilucidar cumpli-
damente.
Los precios de los bienes de orden superior son funcin,
en ltima instancia, de los precios de los bienes del orden
primero o inferior, es decir, de los bienes de consumo. A causa
de tal relacin de dependencia, aqullos son, en definitiva, en-
gendrados por las valoraciones subjetivas de cuantos compo-
nen el mercado. Importa advertir que estamos ante una cone-
xin de precios, no de valoraciones. Los precios de los factores
complementarios de produccin vienen condicionados por los
precios de los bienes de consumo. Justiprcianse aqullos con
arreglo al precio de los mercancas que gracias a los mismos
cabr, en definit iva, producir; tal justiprecio da a los aludidos
factores de produccin sus correspondientes precios. No son
las valoraciones, sino los justiprecios de los bienes del orden
primero, los que se transfieren a los de orden superior. Los
precios de los bienes de consumo provocan actuaciones que, a
su vez, engendran los precios de los factores de produccin.
Estos ltimos, de modo directo, estn nicamente relacionados
con los precios de los bienes de consumo; slo de manera indi-
recta, a travs de los dichos precios de los bienes de consumo,
Los precios
505
es como quedan , en definitiva, tambin sometidos a las perso-
nales valoraciones de las gentes.
Los problemas que Ji teora de los precios de los factores
de produccin suscita deben ser abordados empleando aquellos
mismos mtodos utilizados para analizar los precios de los
bienes de consumo. La operacin del mercado de estos ltimos
bienes la contemplamos desde dos ngulos. Nos representamos,
primero, una situacin que forzosamente ha de provocar actos
de intercambio , situacin que consiste en que el malestar de
determinadas personas puede ser paliado, en razn a que no
todos valoran igualmente los correspondientes bienes. Supone-
mos, despus, un estado de cosas en el cual no cabe intercam-
bio alguno, pues nadie cree posible mejorar su personal situa-
cin mediante operacin mercantil alguna. Del mismo modo
procedemos al analizar la formacin de los precios de los fac-
tores de produccin. La actuacin de giles empresarios deseo-
sos de aprovechar las diferencias existent es entre los precios
de mercado de los factores de produccin y los previstos pre-
cios futuros de los correspondient es bienes de consumo impulsa
el correspondiente mercado. Dicha fuerza motora se paralizara
en cuanto los precios de los factores complement arios de pro-
duccin - descontado el inters- se igualaran con los precios
de las mercancas elaboradas y nadie creyera que ulteriores
cambios en los precios podan variar la situacin. Queda as
descrito el proceso formativo de tales precios, sealndose tan-
to su aspecto positivo, es decir, qu es lo que lo impulsa, como
su aspecto negativo, o sea, aquello que lo hara detenerse. El
aludido lado positivo es el que encierra mayor inters. La des-
cripcin negativa, yendo a parar a las construcciones imagina-
rias del precio final y de la economa de giro uniforme, no pasa
de ser accesoria exposicin. No son, desde luego, quimricos
planteamientos los que nos interesa examinar, sino esos precios
de mercado a los que los bienes de orden superior efectiva-
mente se compran y se venden.
El mtodo de referencia fue arbitrado por Gossen, Carl
Menger y Bohrn-Bawerk. Su principal mrito consiste en ha-
cernos advertir que la determinacin de los precios est inextri-
cablemente ligada a la propi a mecnica del mercado. Nos per-
506
507
La Accin Humaua
mite distingui r claramente entre: a) la valoracin di recta de
los factores de produccin que relaciona e! valor de! corres-
pondiente producto con e! conjunto de los utilizados factores
complementarios de produccin, y b) el precio de los diversos
factores de produccin', que queda en el mercado determinado
por las postulaciones de quienes por ellos compiten. Jams
puede e! aislado actor (el Robinson Crusoe o e! comit directivo
de la produccin socialista) , al valora r , empl ear unidad valo-
ratoria alguna. En e! acto de valora r slo cabe ordenar los
bienes con arreglo a una escala de preferencia. Nunca podemos
atribuir a cada bien especfica cantidad o magnitud de valor .
Es absurdo pretender sumar valor aciones o valores. Cabe decir,
descontada la preferencia temporal, que el producto vale igual
que e! conjunto de Iacrorcs necesari os para su produccin.
Carecera, sin emba rgo, de sentido afirmar que el valor de
dicha merca nca es igual a In suma de los valores cor respon-
dientes a los diversos factores complementarios utilizados . No
cabe sumar valores ni valoraciones. Si bien es posible sumar
precios expresados en trminos moneta rios, nunca puede reali-
zarse tal operacin aritmtica manejando simples rdenes de
preferencia. No es posibl e di vidir valores, formar cuotas partes
de los mismos. Un juicio de valor consist e, pura y exclusiva-
mente en preferir a a b.
El proceso de imputacin de valores no permite deduci r
de! valor de la mercanca conjuntamente producid a e! de los
factores en ella invertidos. En modo algunos nos ofrece base
para e! clculo econmico. Slo el mercado, donde cada factor
de produccin tiene su precio, permi te el clculo econmico.
El clculo econmico maneja precios, nunca valoraciones .
El mercado det ermina los precios de los factores de pro -
duccin exact amente igual a como establece los de los bienes
de consumo. El proceso mercant il implica el coetneo o inde-
pendiente actuar de gent es que conscientemente laboran por
paliar, en el grado posible, su personal malest ar . Al estudiar el
mercado no es posible excluir de su mar co esas act uaciones
humanas que lo engendran. No cabe, evidentemente, analizar
el mercado de los bienes de consumo dejando fuera el actu ar
de los consumidores. Es imposible, por lo mismo, est udiar e!
Los precios
mercado de los bi enes de orden superior haciendo caso omiso
de la actuacin de los emp resari os u olvidando e! irnprescin-
dible empleo de! dinero en las correspondientes tr ansacciones.
Nada hay de ndol e automt ica ni mecnica en la operacin de!
mercado. Los empresarios, en su deseo de cosechar gnnancias,
son, por decirlo as, como post or es de una subasta, a la que
acuden los propi et ari os de los fact ores de produccin o recien-
do tierras, bienes de capi tal y trabajo. Cada empresario qui ere
desplazar a sus competidores elevando los precios ofrecidos a
dichos vendedores. Tales ofertas tienen un lmi te mximo , el
marcado por e! previsto precio futuro del producto de que se
trate, y un lmite mnimo, el ofrecido por los dems empresa-
rios, igualmen te deseosos de npropiarse de los factores de pro -
duccin en cuestin .
Es e! empresario qui en impide In pervivencia de toda act i-
vidad productiva que no .uicnda , en cada moment o, las ms
urgentes necesidades de los consumidores del modo m s barato
posible. Todos qui siramos dejar atendidas, en la mayor me-
dida, nuestras necesidades; todos, en este sentido, aspiramos
a alcanzar el mximo bene ficio. La mentalidnd de promoto res,
especuladores y empresnrios no difi ere de In de sus semejantes.
Aqullos , simplemente, superan a stos en ener gu y capacidad
mental. Alumbran e! camino de! progreso material . Advierten,
antes que nadi e, que existe di screpancia entre lo que se hace
y lo que podra hacerse. Adi vinan cules cosas ms agradaran
a los consumidores y procur an proporeion,rse!as. Para plasmar
tales planes elevan los precios de cier tos factores de produc-
cin, rebajando los de otros, mediante In restriccin de la deman-
da de los mismos. Al inundar e! mercado con los bi enes de con-
sumo que mayores benefici os proporcionan, desatan una ten-
dencia baj ist a en e! preci o de tales mercancas. Al rest ringir la
produccin de aquellos bienes de consumo cuya venta es poco
lucrativa, favore cen la aparicin de una tendencia al alza de
estos ltimos artculos. Todas est as transformaci ones sucden-
se de modo incesante ; slo en el caso de que surgieran las
irrealizabl es condiciones propias de la econom[a de giro uni-
forme y del equilibrio est tico parali zarase ese continuo movi-
miento. .
508
La Acci6n Hu mana Los precios 509
Al proyectar sus actuaciones, los empresarios examinan,
en primer lugar , los precios del pasado inmediato, es decir ,
esos precios que, errneamente, suelen denominarse actuales.
No basan, desde luego, sus clculos exclusivamente en tales
precios, pues ponderan, adems, los cambios que el mercado,
maana, pueda registrar . Los precios del pasado constituyen su
punto de partida, intentando prever cules sern los futuros.
Para nada influyen aqullos en la determi nacin de stos. Son
los anticipados futu ros precios de los productos los que deter-
minan los precios de los complcmentarios factores de produc-
cin. Los precios, es decir, los respectivos tipos de intercambio
de las diversas mercancas entre s, no dependen directamente
de los precios del pasado 2. El destino anteriormente dado a los
factores de produccin de tipo inconvertible 3, as como la
cuanta de los existentes bienes de capital, constituyen reali-
dades histrica s; en este sentido, desde luego, influye el ayer
en la produccin y en los precios del futu ro. Los precios de
los factores de produccin, sin embargo, determnanse de modo
inmediato exclusivamente por los anticipados precios fut uros
de las correspondientes mercancas. El que ayer las gentes di fe-
rentemente valoraran y apreciaran stas, carece de trascenden-
cia. No interesa a los consumidores en lo ms mnimo el que
otrora se efectuaran determinadas inversiones en razn a espe-
cfica di sposicin a la sazn registrada por el mercado, ni tam-
poco les preocupan los intereses creados de empresarios, capi-
talista s, terratenientes y trabajadores, a qui enes tal vez perju-
dique la mutacin de la estructura de los pr ecios; para nada
influye tal circuns tancia en la formacin de estos ltimos. (Pre-
cisamente porque el mercado jams respeta los int ereses crea-
dos es por lo que los perjudicados reclaman la int ervencin
estatal.) Para el empresario, forj ador de la futur a produccin ,
los precios del pasado constituyen mero auxilio mental. No es
que los empre sarios se dediquen a variar diariamente la estruc-
1 No sucede lo mismo con los tipos de int ercambie entre el dinero, de un lado,
y los productos y servicios, de otro. Vid. infra pgs. 614-616.
j El problema que suscitan los bienes de capital de carcter inconvenible ser
abordado ms adelante en pgs. 744.7.52.
tura de los precios, ni a efectuar nueva distribucin de los Iac-
tares disponibles entre las diversas ramas de la produccin.
Limt anse a moldear la here ncia del pasado , acomodando los
existentes factores, lo mejor posible, a las cambiadas circuns-
tancias mercantiles. Depender del grado en que tales circuns-
tanci as hayan variado el que sea mayor o menor el nmero de
cosas que proceda conservar o modificar.
El proceso econ mico lo forman continuas y entrelazadas
actuaciones de ndole tanto productora como consumidora . La
actividad present e relacinase con la del ayer por razn de los
existentes conocimientos tcnicos, la cantidad y calidad de los
disponibl es bienes de capital y la efectiva distribucin de la
propiedad de tales bienes entre los diversos individuos. La
actividad de hoy relacinase tambin con el futuro por la propi a
esencia de la accin human a; sta, en efecto, invariablemente
pretende mejorar las condiciones de vida del maana. Enfren-
tado con el futuro incierto y desconocido, el hombre slo puede
auxiliarse de dos guas: su conocimiento del pasado y su
capacidad de comprensin. Los precios de ayer, que constitu-
yen una parte de ese aludido conocimiento del pasado, srvenle
al hombre de punt o de partida para intent ar comprender el
futu ro.
Si la humanidad un da olvidara todos los precios del pa-
sado, la fijacin de los nuevos resultara, desde luego, tarea
ardua, pero no imposible. Restableceranse precios, recprocos
tipos de int ercambio entre las diver sas mercancas. Resultar a-
les, evidentement e, a los empresarios harto ms difcil acomo-
dar la produccin a la demanda; pero lograran hacerlo a pesar
de todo. Habran , desde luego, de volver a reunir todos aque-
llos dat os de los que parten al proyectar sus operaciones. Inci -
diran, indudablemente, en er rores que ahora pueden evitar ,
gracias a la experiencia de que di sponen. Las oscilaciones de
los precios, al principio, ser an not ables; desperdiciaranse al-
gunos factores de produccin; las necesidades humanas satis-
faranse de modo ms imperfecto. Pero, transcurrido cierto
tiempo, y despus de pagarlo bien caro, las gent es reagruparan
los necesarios conocimientos para el buen funcionamiento del
proceso mercantil.
510 La Accin HUlJ/011t1
Conviene not ar que es la competencia que los empresarios
afanososde lucro entre s desatan laque impide la pervivencia
de precios falsos para los factores de produccin. La propia
actuacin de los empresarios, si ya no ocurrieran ms cambios,
plasmar a la, en la prctica, irrealizable economa de giro uni -
forme . En esa pblica subasta de mbito mundi al que es el
mercado, los empresarios pujan entre s, como decamos. por
apropiarse delosfactoresdeproducci nquelesint eresan.En tal
puja vienen a ser como los mandatarios de los consumidores.
Cada empresario represent a unos determin ados deseos de Jos
consumidores y aspira, o bien a fabricar un producto nuevo,
o bien a obtener las mismas mercancas con arreglo a mtodo
mejorado. Dichacompetencia ent re empresarios no es, en defi-
nitiva. ms que la competencia planteada entre las diversas
frmulas que, mediante la adqui sicin de los correspondientes
bienes de consumo, e! hombre tiene a su disposicin para su-
primir e!propio malestar en e!mayor grado posible. Las deci-
sioncs de los consumidores de comprar cierta mercanca y
rechazar otra determinan los precios de los factores de pro-
duccin necesarios para la obt encin de las mismas. Lacompe-
tencia entre los empresarios es fiel reflejo de los precios de
los bienes de consumo cuando de la formacin de los precios
de los factores de produccin se trata. Plasmala repetida com-
petencia demodo'visibleeseconflicto que la inexorableescasez
de los factores de produccin a todo e! mundo plantea. Hace
que prevalezcan las voliciones de los consumidores en orden
aldestino que debadarsea los factores de produccin no espe-
cficos, as como al grado de utili zacin de los de ndole espe-
cfica.
Elproceso formativo de los precios, invariablemente, es de
condicin social. Estructrase sobre la base del recproco
actuar de! conjunto de los miembros de la sociedad. Todo e!
mundo colabora, si bien cada uno desde aquel cometido que
para ssehaya reservado en e!marco de ladivisin del trabajo.
Compitiendo en la cooperacin y cooperando al competir , to-
dos cont ribuimos al resultado final, a estructurar los precios
de mercado, a distribui r los factores de producci n entre las
diversas necesidades y a determinar la cuota en que cada uno
511
Los precios
satisfar las suyas. Estos tres objeti vos, as conseguidos, en
modo alguno constit uyen tres dispares resultados; son slo
aspectos diferentes de un mismo fenmeno indivisible que, sin
embargo, nuestro examen analtico, por facilitar las cosas,
subdivide en partes. El triple objetivo se alcanza, en el merca-
do,UII O actt t, Slo aquellosgentes imbuidas de prejuicios socia-
listas, que no cesan de suspirar por los mtodos tpicos del
colectivismo, pretenden, en los fenmenos del mercado, dis-
tinguir tres procesos diferentes: la determinacin de los pre-
cios, la gestin del esfuerzo productivo y Indistribuci n.
UNA EXCEI'CION DENTRO DEL MECANISMO
DETERMINANTE DEL PRECIO DE LOS FACTORES
DE PRODUCCION
El proceso aquel que de los precios de los bienes de consumo
hace surgir los de los factores de produccin, nicamente puede
alcanzar su objetivo si uno solo de los complementarios factores
empleados en la produccinde que se t rate resulta ser de carcter
absolutamente especfico, o sea, inuti lizable en lodo otro come-
tido. Cuando la fabri cacin de dctcrminHJo producto exige ern-
plear dos o ms Inctores absolu tament e especficos, stos slo
pueden tener un precio acumulativo, Si todos los factores de
produccin fueran de ndole ahsollltarncll te especfica, el proceso
Iormati vode los precios no nos proporcionara ms que precios del
aludido carcter acumulativo. Todo lo que cabra pr edicar sera:
dedo queel combinar 30 y5[, produce una unidadde p, 30 ms
5b es igual a p. luego el precio final de 30 + 5b -descontada
la preferencia temporal-e- ser igual al precio final de p. Toda
vez que los empresarios no pujan por a o por b con ningn otro
finmsque elde produci r p. imposihle esllegar a unadetermi-
nacin de precio ms ceida. Slo cuando aparece una demanda
para a (o para b) engcndmda por empresarios que desean emplear
o (o b) para otros fines distintos, entblase competencia entre
estos ltimos y aquellos que pretenden producir P la cual hace
surgir un precio de a (o de b) cuya importancia determinar tam-
binelpreciodeb (odea).
512 La Accin Humana
Si todos los factores de produccin fueran absolutamente espe-
cf icos, sobre la base de tales precios acumulativos cabra operar.
No surgira el problema acerca de cmo deban ser distrihuidos
los medi os entre las diferentes ramas de la produccin. Pero. en
nuestro mundo real. las cosas son distintas. Muchos factores de
produccin.deescasez indudable.pueden serempleadosencome-
tidos de ]0 ms variado. Pl antase, por tanto, el pr oblema econ -
mico de decidic qu empleohaya de darse a dichos Iactores, al
objeto de que ninguno de ellos 5<" "3 invertido en satisfacer una
necesidad menos acuciante cuando tal uso impide atender otra
ms urgente . Est a es la disyuntiva que el mercado resuelve al
determinar los precios de los factores de produccin. No dismi-
nuye la utilidad de este servicio social que dicha mercantil solu-
cin cumple el que cuando se trata de f ~ t o r s que s610 de modo
acumulat ivo puedan ser empleados, nicamente quepa sealar,
para los mismos , precios de igual ndol e acumulativa.
Los [actoresde produccin que slocombinados entre s en
cierta proporcin pueden emplearse para la produccin de varias
mercancas, sin permitir ninguna otra utilizacin, han de consi-
derarse como factores de condici6n absolut amente especifica. Son,
en ef ecto, absolutamente especficos en orden a la produccin de
un cierto bien huermedi o, el cual puede despus utili zarse con
diversos fi nes. Con respecto a dicho s factores, el precio de este
producto intermedio slo acumulat ivamente puede ser det ermina-
do. A este respecto, resulta indiferente el que dicho bien inter-
medi o pueda directamente pcrcibirse por los sentidos o, en cam-
bio, sea invisible e intangible resultado de su empleo conjunto.
4. L A COMPUTACIN DE COSTOS
En el clculo empresarial considranse costos las sumas
dinerarias precisas para adquirir los correspondientes factores
de produccin. El empresario busca siempre aquellos negocios
que previsiblemente han de produci r entre costos e ingresos
un mayor supervit a favor de estos lti mos, rehuyendo las
operaciones que le reportarn beneficios menores o, incluso,
prdidas. De esta suerte acomoda su actividad a la mejor
513
Los precios
posible satisfaccin de las necesidades de los consumidores.
Elque un proyecto noresulterentable, porser los costos supe-
riores a los ingresos, quiere decir que existe otra aplicacin,
de mayor utilidad, para los correspondientes factores de pro-
!
duccin; esdecir,existen otros bienespor loscuales los consu-
midores mustranse dispuestos a pagar precios que mejor cu-
I
bren el costo de los aludidos factores de produccin. Los con-
sumidores, en cambio, no quieren abonar precios rentables por
I
esas mercancas cuya elaboracin irroga prdidas al empre-
sario.
I
Al tratar de la computacin de costos conviene advertir
que, en nuestro mundo, no siempre se dan las dos circunstan-
I
ciassiguientes:
I
Primera.-AI incrementarse la cantidad de factores inver-
I
tidos en la produccin de cierto bien dc consumo, tambin
aumenta el poder del mismo para suprimir el malestar.
I
SegU/1da.-E1 ampliar las existencia de bienes de consumo
exige proporcional incremento cn la cuanta de los factores de
1
produccin invertidos o incluso un aumento ms que propor-
cional a la produccin obtenida.
Si estas dos condiciones, siempre y en todo caso, se cum-
plieran, cualquier incremento z de las existencias m de cierta
mercancag, vendra asatisfacer unanecesidadmenosacuciante
que la de menor ur gencia ya satisfecha con la cant idad m dc
dicha mercanca anteriormente disponible. Al propio tiempo,
ese incremento z exigira la inversin dc medios que habran
de detraerse de producciones merced a las cuales se atendan
otras necesidades estimadasmsapremiantes queaquellascuya
satisfaccin qued desatendida con motivo de haber sido pro-
ducda la unidad marginal de m. Reducidase, de un lado, el
valor marginal de aquella satisfaccin atendida gracias al
aumento de lacantidad disponible de g. Deotro,elcosto mar-
ginal de las inversiones exigidas por la produccin dc adicio-
nales cantidades de g se incrementara cada vez ms; pues se
estaran detrayendofactores de produccinde utilizaciones me-
diante las cuales sera posible atender necesidades .ms acu-
ciantes. La produccin ha de detener se tan pronto como la
33
514
La Accin H tI11/ 0 J/If
utilidad marginal del producido incremento deje de superar
la ut ilidad marginal de los supletorios costos.
Las dos aludidas condiciones concurren con gran frecuencia,
pero no de modo general y sin excepcin. Hay muchas mero
cand as, cuya estructura fsica no es homognea, las cuales.
por tanto, no resultan perfectamente divisibles.
Cabra, desde luego, escamotear e! problema que e! incurn-
plimiento de la primera de las antes mencionadas condiciones
plantea, mediante un engaoso juego de palabras. As, podra
decirse: medio automvil no es un automvil. Si se agrega un
cuarto de automvil, no por ello aumenta la cantidad dispo-
nible; slo cuando queda perfeccionado e! proceso de la pro.
duccin automovilista, fabricndose un coche completo, resulta
ampliada la cantidad disponible. El argumento, sin embargo,
rehye e! fondo de la cuestin. El problema que nos inter esa
es e! referente a que no todo incremento en la inversin pro.
porcionalmente aumenta e! valor en uso objetivo, la capacidad
fsica de la cosa para rendi r determinado servicio. Las suce-
sivas inversiones provocan dispares efectos. Algunas de ellas
son totalmente intiles, salvo que vayan acompaadas de otros
determinados gastos.
Por otra parte -y ello supone incumplimiento de la se-
gunda de las aludidas condiciones- , un incremento material
de la produccin no siempre exige proporcional aumento de la
inversin y, a veces, ni siquiera e! ms mnimo incremento de
la misma. Sucede, en tales supuestos, que los costos no aumen-
tan para nada o que, en todo caso, incremntase la produccin
ms que proporcionalmente a la ampliada inversin. Ello acon-
tece por cuanto numerosos medios de produccin no son ni
homogneos ni tampoco perfectamente divisibles. Tal fenmeno
es al que en los medios industriales se alude al hablar de la
superioridad de la produccin en gran escala. Los economistas,
en cambio, refirense a la ley de rendimientos crecientes o de
costos decrecientes.
Supongamos -caso A- que ninguno de los factores en
determinada produccin manejados es perfectamente divisible,
de tal suerte que el aprovechar plenamente un nuevo elemento,
por ser de ndole indivisible, hace necesario aprovechar total-
Los precios 515
mente nuevas unidades (igualmente indivisibles) de los restan-
tes [actores complementar ios utilizados. En tal supuesto, cada
uno de los elementos reunidos en e! correspondiente conjunto
productivo - cada mquina, cada obrero, cada pieza de materi a
prima- slo puede ser utilizado plenamente si todos los res-
tantes factores product ivos son tambin explotados al mximo.
Dentro de tales lmites, mientras no se alcance la mxima
produccin posible, la misma inversin exige la obtencin de
sta que la de una fraccin de la misma. Cabe tambin decir
que la mnima unidad industrial idnea para producir la mer-
canca en cuestin siempre ha de fabricar la misma cantidad de
producto; resulta , en efecto, imposible elaborar cantidad me-
nor, ni aun a sabiendas de que parte de la produccin ha de
quedar incolocada.
Supongamos - caso B- que una par te p de los [actores
productivos empleados resulta, a efectos prcti cos, perfecta-
mente divisible. Los dems factores - imperfectamente divisi-
bles- pueden dividirse slo de tal suerte que la plena utili-
zacin de los servicios prestados por cada ult erior unidad indi-
visible empleada exige la inversin plena de otras indivisibles
unidades de los restantes factores complementar ios. En tal su-
puesto, e! incrementar la produccin del conjunto formado por
tales factores en mayor grado indivisibles y pasar de una par-
cial ut ilizacin de la capacidad productiva de! aludido conjunto
a otro ms completo aprovechamiento de la misma, tan
slo implica ampliar la cantidad p de los factores, perfecta-
mente divisibles, invert idos. La certeza de 10 anterior no debe
inducirnos a pensar que tal planteamiento supone necesaria-
mente una reduccin de! costo medio de la produccin. Cierto
es que cada uno de los factores imperfectamente divisibles ser
ahora ms plenamente aprovechado, con 10 cual, si bien los
costos de produccin, en lo que a tales factores atae, no su-
fren modificacin alguna, disminyese el porcentaje que de
dichos gastos corresponde a cada unidad producida. Slo, sin
embargo, cabe incrementar la cuanta de los perfectamente divi-
sibles factores de produccin empleados detrayndolos de otras
aplicaciones. Al restringirse tales producciones, inmodificadas
las restantes circunstancias, e! valor de los correspondientes
--"'_ .
La Accin Humana 516
productos aumenta; e! precio de los aludidos factores perfect a-
mente divisibles igualmente tiende al alza, a medida que mayor
nmero de ellos es destinado a mejorar la expl otaci n del
aludido conju nto de indivisibles factores de produccin. El
examen de nuestro problema no debe limitarse a aquellos su-
puestos en que la adicional inversin de p se detrae de otras
empresas dedicadas a producir el mismo ar tculo de referencia ,
con arreglo a mtodos menos eficientes, lo cual obliga a stas
a restringir su produccin . Es evidente que en este caso -com-
petencia entre una empresa ms perfect amente montada y ot ra
de menor eficiencia, produciendo ambas, a base de una misma
materia prima, idntica mercanca- va disminuyendo e! costo
medio de produccin de aquella que ampl a su produccin. Una
ms genera lizada contemplacin de! problema nos lleva a ot ras
conclusiones. En efecto, si las unidades de p detrense de apli-
caciones, en las cuales podan haber sido utilizadas para pro-
duci r artculos distintos del que nos ocupa, surgira una tenden-
cia al alza de! precio de las aludidas unidades de p. Tal vez
est a tendencia sea compensada por otros movimi entos contra-
rios de los precios; tambin es posible que la misma sea tan
dbil que sus efect os resulten imperceptibles. Ahora bien, la
tendencia en cuestin ha de sur gir siempre y, aun cuando slo
sea potencialmente, ha de influir en los costos.
Cons ide remos, finalment e -caso e-, un a situacin en la
cual los diversos imperfect amente divisibles factores de pro-
duccin pueden slo dividirse en forma tal que, dadas las con -
diciones del mercado, cualquiera que sea el tamao de la corres-
pondiente instalacin productiva con ellos formada, no hay
combinacin alguna a cuyo amparo el pleno aprovechamiento
de la capacidad producti va de cierto factor permita plenamente
aprovechar la capacidad producti va de los restant es irnperfec-
tamente divisibles factores. Slo este caso C reviste importan-
cia prctica, pues los casos A y B muy raramente cobran tras-
cendencia en la vida real. Lo caracterstico del aludido caso C
es que en l los cost os de produccin varan desproporcionada-
mente. Dado que todos los imperfectamente divisibles factores
empleados aprovchanse de modo incompleto, la ampli acin
de la produccin supone siempre reducir Jos costos medios de
Los precios 517
la misma, a no ser que dicha rebaj a sea contrarrestada por un
alza del precio de los perfect amente divisibles factores emplea-
dos . Tan pronto, sin embargo, como se logra aprovechar plena-
mente la capacidad productiva de uno de esos imperfectamente
divisibles factores, una ult erior expansin de la produccin da
lugar a sbita y fuer te alza del costo. Seguidamente, de nuevo
aparece una tendencia a la baja del costo medi o de produccin,
cuyo influjo se mantiene hasta tanto vuelve a lograrse e! pleno
aprovechamiento de alguno de los imperfectamente divisibles
factores manejados.
Ceteris paribus, cuanto ms se incrementa la produccin de
determinados artculos, tantos ms factores de produccin
habrn de ser det rados de ot ras explotaciones en las cuales
hubieran podido ser aprovechados para produci r dist intas.
mercancas. De ah que - invariadas las dems circunstancias- o
los costos medi os de pr oduccin aumenten al ampli arse la pro-
duccin . Esta ley general queda, no obstante, enervada por
el hecho de que no todos los factores de pr oduccin son per-
fect amente divi sibles y que, adems, en aquella medida en que
lo son, no pueden ser divididos de forma tal que el pleno
aprovechamiento de uno de ellos implique aprovechar plena-
mente tambi n los dems factores imperfectamente divisibles.
Cuando el empresario plan ifica, enfrntase siempre con la
siguiente cuest in: En cunto excedern los ant icipados pre-
cios de los art culos de que se trate a los costos previstos para
los mismos? Si el empresario todava no ha hecho inversin
inconvertible alguna en el proyecto de referencia y es, por
tanto, libre de emprenderlo o no, 10 que cuenta para l es el
costo medio al que la mercanca le resultar. Cuando ya tenga
intereses comprometidos en el asunto, entonces lo que ponde-
rar ser el costo adicional a efectuar. Quien ya posee deter-
minada instal acin productiva que no aprovecha plenamente,
desentindese del costo medio, interesndose, en cambio, por
e! costo marginal. Prescinde de los gastos ya efectuados en
inversiones inconvertibl es, preocupndole tan slo el saber
si los ingresos que de vender adicional cantidad de mercanca
percibir sern o no superi ores a los adicionales costos precisos
para esa ampliada produccin. Aun cuando lo invertido en
518 La Accin Hu mana
esas inconvertibles instalaciones productivas haya de ser est i-
mado prdida tot al , el interesado seguir produciendo, siempre
y cuando confe haya de haber razonable 4 supervit de ingresos
con respecto a los gastos de produccin a la sazn necesarios.
Conviene resaltar, para salir al paso de errores muy ex-
tendidos, que, si no concurren aquellas circunstanci as necesa-
rias para la apar icin de! pr ecio de monopolio, resltale impo-
sible al empres ario incrementar sus ingresos net os a base de
restringir In produccin a una cuanta disconf orme con la de-
manda de los consumidores. Este pr obl ema , sin embargo, ser
ms adel ante examinado en e! apartado 6.
El que un factor de produccin no sea perfectamente divi-
sible no implica forzosamente que el mismo slo pueda ser
construido y empl eado en tamao nico. Desde luego, en
algunos casos esto puede suceder. Lo normal , sin embargo, es
que quepa vari ar las dimensiones de dicho factor. No se modi -
fica e! planteamiento por e! hecho de que, ent re las diver sas
dimensiones que es posible dar a deter minado elemento - que
puede, por ejemplo, ser una mquina- cierto tamao de! mis-
mo implique menores costos de fabricacin y funci onamiento
por unidad de produccin que los correspondientes a otros
tamaos de ese mismo factor. En tal supuesto , la superioridad
de una fbrica grande no estriba en que utili ce la mquina a
plena capacidad , mientras la fbri ca ms pequea slo aproo
vecha una parte de la capacidad de la del mismo tamao. Di cha
superioridad consiste ms bien en que la fbrica mayor est
empleando una mquina que permite aprovechar mejor que la
mquina empleada por la fbri ca ms pequea los factores de
produccin necesa rios para su construcci n y funcionamiento.
Gran trascendencia tiene, en todas las ramas de la produc-
cin, e! que numerosos factores de produccin no sean perfec-
tamente divisibles. Tal realidad resulta de capital importancia
en el mundo de la industria. Ahora bi en , conviene guardarse
4 Al decir razonable) se quiere significar que los previstos rendimientos del
capital convertible invertido en la prosecucin de dicha produccin no sean, al
menos, inferiores a los que el actor supone podrfa obtener Aplicando dicho capital
a otros cometidos.
Los precios 519
contra muchas errneas interpretaciones de dicho fenmeno .
Uno de tales errores est implcito en aquella doctrina se-
gn la cual en la industria impera la ley de los rendimientos
crecientes, mientras que la agricult ura y la minera hllanse
presidida s por la ley del rendimiento decreciente. Dicha falacia
fue refutada anteriormente 5. Las posibl es diferenci as existentes
a este respecto entre la agricultura y la industria nacen de la
disimilitud de las circunst anci as de hecho respectivamente
concurrentes. La condicin inmoble de! suelo, as como e! que
los trabajos agrcolas hayan forzosamente de realizarse en po-
cas det erminadas, impide al campesino aprovechar la capacidad
de numerosos factores movibl es de produccin en e! mismo
grado en que, por lo general, puede la indus tria explotar los
correspondientes elementos. El tamao pt imo de una unidad
de produccin en la agricultura normalmente es mucho menor
que e! de la un idad indust rial. Result a, por tanto, evidente,
sin precisar mayores explicaciones , por qu no es posibl e llegar
a un grado de concentraci n agraria ni lejanamente similar al
de la industria transformadora.
Ahora bi en, esa desigual dist ribucin de los recur sos natu-
rales sobre la superficie de la tierra, que es una de las dos
razones por las cuales la divisin de! trabajo incrementa la
productividad, viene, por su parte, a poner tambin lmi tes al
aludido proceso de concent racin en el terreno industrial. La
tendencia a una progresiva especializacin y a centralizar en
escasas fact or as las actuaciones industri ales se ve perturbada
por la geogrfica di sper sin de los recur sos naturales. El que
la obtencin de primeras mat eria s y la produccin alimenticia
no puede ser unificada, de tal suerte que las gentes vense obli-
gadas a disper sar se por la faz ele la tierra, igualmente impone
a las indust rias transformadoras un cierto grado de descentra-
lizacin. Tal es realidades hacen que sea preciso consider ar e!
problema del transporte, incluyendo este lti mo entre los de-
ms costos de produccin. El costo ele! transporte ha de ponde-
rarse fr ente a la economa que una mayor especializaci n podra
engendrar . Mientras en ciertas ramas ele la industria la mxima
1 Vid. supra, pg. 1.30.
520 La Accin Humana
concentracin constit uye el mtodo ms adecuado para reducir
los costos, en ot ras es ms vent ajoso aplicar cierto grado de
descentralizacin. En las industri as de servicios pblicos, los
inconvenient es de la concentracin son tan grandes que prc-
ticamente enervan sus vent ajas.
Hay, adems, un factor histrico. Quedaron ayer bienes
de capit al inmovilizados en lugares que hoy en da no habran
sido elegidos para tal ubicacin. No hace al caso el aclarar si
dicha situacin era, para la generacin que la practic, la ms
econmica. Nuestros contemporneos, en todo caso, se ven
enfrent ados con un [ait accompli. Hemos de acomodar al mis-
mo nuestras actuaciones y tenerlo presente al abordar los pro-
blemas que suscita la geogrfica distribucin de las industr ias
transformadoras 6.
y no falt an factores institucionales; existen barrera s co-
merciales y migratori as, es dispar la organizacin poltica y los
sistemas de gobierno de los distin tos pases, y reas inmensas
de! globo son administ radas de tal forma que no hay posibili-
dad, en la prctica, de efectuar all inversin alguna, por favo-
rables que puedan ser las circunstancias naturales de la loca-
lidad .
La empresarial computacin de costos debe abordar todos
estos aludidos factores geogrficos, histricos e institucionales.
Pero, aun prescindiendo de ellos, quedan otras razones de
ndole puramente tcnica que vienen a limitar el tamao pti-
mo de fbricas y empresas . La entidad mayor posiblemente exija
almacenamientos y medios de los cuales la de menor volumen
pueda prescind r. En muchos casos, los dispendios ocasionados
por e! aprovisionamiento y mtodos en cuestin pueden ser
ms que compensados por la reduccin de costos que implica
una mejor ut ilizacin de algunos de los factores, no perfecta-
ment e divisibles, empleados. Ello, en otras ocasiones, no su-
cede.
Bajo e! rgimen capitalista, las operaciones aritmti cas pre-
- Para un estudio a fondu del conservadur ismo que a las gentes impone la limi-
tada convertibilidad de numerosos bienes de capital , es decir, ese factor histrico
que en la produccin intervie ne, vid. pgs. 744 758.
Los precios 52 1
cisas para computar y ponderar gastos e ingresos fcilmente
se practican, por cuanto cabe recurrir al clculo econmico. La
computacin de costos y la ponderacin de los efectos econ-
micos de las operaciones mercantil es no suponen, sin embar-
go, meros problemas aritmticos que cualquer persona cono-
cedora de las cuatro reglas pueda resolver. La dificult ad estriba
en determinar e! equivalent e monetario de las par tidas que
en e! clculo han de entrar. Es errneo suponer, como muchos
economistas imaginan, que tales equi valentes monetarios vienen
a ser magnitudes dadas, exclusivamente engendradas por las
imperantes circunstancias econmicas. Antes al cont rario, cons-
rituyen especulativa ant icipacin de futuras condiciones incier-
ras y, como tales, hllanse condicionadas por la comprensin
empresarial de! futuro estado del mercado. La expresin cos-
tos fijos, en esta materia, carece de sentido.
La accin pretende invari ablemente atender, de! mejor
modo posible, futuras necesidades. Para conseguir tal objetivo
preciso es emplear, en la forma ms acertada, los existent es
factores de produccin. No int eresa ahora cmo se desarr oll
aquel proceso histrico que engendr los factores en la actua-
lidad disponbles. Lo que importa e influye en la futura accin
es tan slo e! resultado engendrado por dicho proceso histrico,
es decir , la cantidad y calidad de los factor es hoy disponibles.
justipr cianse tales factores nicamente en razn a su idonei-
dad para la supresin del futuro malestar. Las sumas dinerarias
ayer gastadas en su produccin o adquisicin para nada cuentan.
Notbamos anteriormente que no es igual la postura de!
empresari o, al tomar una decisin, si ya tiene dinero invert ido
en la ejecucin de cierto proyecto, que si todav a no se ha
interesado en el mismo y es libre de iniciarlo o no. En el
primer caso posee un conjunto de inconvertibles factores de
produccin idneos para la consecucin de determinados obje-
tivos. Tal realdad influye decisivament e en sus futuras deci-
siones. No aprecia ste, sin embargo, aquel conjunto de medios
de produccin con arreglo a lo que invirti en su adquisicin.
Valralo exclusivamente en orden a su util idad para el poste-
rior actuar. El hecho de que haya gastado ms o menos carece,
en este sentido, de trascendencia. Dicha circunstancia slo le
522 La Accin H Ulll flf l 1
Los precios 523
sirve para det erminar la cuanta de sus pasadas prdidas o
ganancias y el mont ant e de su capital. Es un elemento ms del
proceso histrico que dio lugar a las actuales disponibilidades
de factores de produccin; slo como tal tiene importancia por
lo que a la accin futura se refiere, sin trascendencia por lo
que al planeamiento de st a y a los correspondientes clculos
atae . Desde luego, a est os efectos, indiferent e resulta que los
asientos contabl es valoren o no, a su precio actual , tal acervo
de inconvertibles factores de produccin.
Dichas ganancias o prdidas, ya registradas, pueden inducir
al empresario a proceder de modo distinto a como, en otro
caso, habra actuado. Pasadas prdidas tal vez colquenle en
difcil posicin financiera, especialmente si ha tenido que con-
tr aer deudas que le agobian con el correspond iente pago de
principal e inters. No sera, sin embargo, correcto incluir tales
costos entre los fijos de operacin, pues no guardan relacin
alguna con los negocios del momento. No han sido provocados
por el actual proceso de produccin, sino por operaciones a
las que ayer recurri el empresario para procurarse el capital
y los medios de produccin que entonces precisaba. Por lo que
a las present es actividades atae, tales realidades son mera-
mente accidentales. Pueden , sin embargo, imponer al interesa-
do una conducta mercantil que ste no adoptar a si su situacin
financiera fuera ms sana. La imperiosa necesidad de metlico
para hacer frent e a inmediatos vencimientos no influye en los
costos; sin embargo, puede inducir al sujeto a vender al con-
tado en vez de aplazar las correspondientes percepciones; a
vender existencias en momentos poco oportunos; o a explotar
el equipo de produccin desconsideradament e con dao para
su ulterior empleo.
En la computacin de costos, indiferente resulta que el
empresario sea propiet ario del capital invertido o que haya
obtenido a crdito una parte mayor o menor del mismo, halln-
dose obligado, en este caso, a cumplir las est ipulaciones refe-
rentes a intereses y vencimientos. Entre los costos de produc-
cin debe incluirse tan slo el int ers del capital que an exista
y el efectivamente manejado en la empresa. No cabe computar
intereses pagados por capit ales dilapidados ayer en malas in-
versiones o en una deficiente gestin de las actuales operacio-
nes comerciales. La tarea que al empresario incumbe es siempre
la de emplear los existentes bienes de capital, del modo mejor
posible, para atender futuras necesidades. En tal funcin no
deben desorientarle anteriores fallos o errores, imposibles ya
de subsanar . Tal vez otrora montara una explotacin qut;, de
haber sido mejor prevista la situacin actual, no habr a insta-
lado. Vano es lament ar ahora tal realidad histr ica. Lo que
interesa es averiguar si dicha plant a puede o no todava rendir
algn servicio y, en caso afirmativo, decidir cmo podr ser
mejor utilizada. Desde luego, personalmente, el empresario la-
menta los errores cometidos. Las correspondientes prdida s de-
bilitan su capacidad financiera. Pero aquellos costos que debe
ponderar al planear sus futuras actuaciones en modo alguno se
ven afectados por tales yerros. I mporta resaltar este punto,
pues han sido frecuent emente deformadas las anter iores circuns-
tancias para justificar diversas medidas. No se reducen los
costos aligerando las cargas financieras de empresas y com-
paas. El condonar el pago de deudas e intereses , en forma
total o parcial, no disminuye los costos. Dichas medidas sirn-
plemente transfieren riquezas de los acreedores a los deudores;
soportan prdidas ayer producidas unas personas en vez de
otras, los poseedores de obligaciones o acciones preferent es, por
ejemplo, en vez de los tenedor es de acciones ordinarias. El
aludido argumento referent e a la reduccin de costos esgr-
mese a menudo en favor de la devaluaci n monetaria. La im-
plcita falacia es siempre la misma.
Los comnmente denominados costos fijos son los costos
necesarios para explotar existentes factores de produccin de
condicin tot almente inconvertible o que slo con graves pr-
didas podran ser destinados a ot ros fines mercantil es. Tales
factore s son de ndole ms duradera que los restantes medios
de produccin empleados. No cabe, sin embargo, considerarlos
eternos, pues se van consumiendo en el proceso productivo.
Cada unidad de mercanca fabricada desgasta una fraccin de
la mquina que la produce. Tal desgaste puede ser determina-
do por la tcnica con toda precisin y, consecuentemente, cabe
sea justipreciado en trminos monetar ios.
524 La Accin Humana
Pero no es eso slo lo que el clculo empresarial debe
ponderar. No puede e! hombre de empresa fijarse exclusiva-
mente en la duracin tcnica de la mquina; ha de preocuparse
tambin por e! futuro estado de! mercado. Aunque una m-
quina, desde un punto de vista fsico, sea todava perfectamente
utili zable, las condiciones de! mercado pueden convertirla en
artefacto anticuado y sin valor alguno. Si la demanda de los
correspondientes productos decae o se desvanace, como si sur-
gen mtodos ms perfectos, tal instrument o, en sentido econ-
mico, no es ya ms que chatarra. De ah que, al planificar la
gestin de sus negocios, el empresario haya de tener muy pre-
sente la posible futura condicin de! mercado. El nmero de
costos fijos que tendr en cuenta, al calcular, depender de
su comprensin de los fut uros eventos. Dichos costos no pue-
den ser determinados por mero raciocinio tcnico.
Desde este lti mo punto de vista, cabe decidir cul sea el
grado ptimo de util izacin de cierta instalacin productiva.
Ahora bien, lo que para el tcnico es lo pti mo, posiblemente
no coincida con lo que e! empresario, mediant e e! correspon-
diente clculo econmico, considere lo mejor, dada su previsin
de las futuras condi ciones de! mercado. Supongamos que deter-
minada factora hllase equipada con maquinaria que puede
utili zarse durante un perodo de diez aos. Cada ao se des-
tina, a la correspondi ente amort izacin, un diez por ciento del
costo inicial. Al Ilegal' al tercer ao, las circunsta ncias de! mer-
cado plantenle un dilema al empresario. Puede duplicar en
dicho ejercicio la ant erior produccin y vender la misma a un
precio que, adems de cubrir e! correspondi ente incremento
de los costos variables de explotacin, supera la cifra de amor-
tizacin del ao en cuestin y e! valor actual de la ltima cuota
de amortizacin. Esa duplicada produccin, sin embargo, re-
sulta que triplica el desgaste de la maquinaria, con lo cual los
adicionales ingresos deri vados de la venta de aquella doble
cantidad de mercanca son insuficientes para compensar igual-
mente el actual valor de la cuota de amort izacin del noveno
ao. Si e! empresario considera, en sus clculos, element o inva-
riable la cuota de amortizacin anual, por fuerza estimara
perjudicial el duplicar la produccin, ya que aquellos adicio-
Los precios 525
nales ingresos result an inferiores a los supletorios costos. Abs-
tendrase, indudablemente, de ampliar la produccin por encima
de la cifra ptima desde un punto de vist a tcnico. Sin em-
bargo, e! empresario calcula de otro modo, independientemente
de que en sus libros, tal vez, consigne anualmente id ntica
cifra de amortizacin. Depender de la idea que el empresario
se forme acerca de la futura disposicin de! mercado e! que
prefiera o no una fraccin del actual valor de la cuota de amor-
tizacin del noveno ao a los servicios tcnicos que la aludida
maquinaria le pueda proporcionar en dicho ejercicio.
La opinin pblica, gobernantes y legisladores, asi como el
fisco, todos suponen que una industria constit uye permanente
fuente de ingresos. Creen que, si e! empresario cuida de la
conservacin de su capital mediante las oportunas amortiza-
ciones anuales, perennement e podr derivar un razonable bene-
ficio de los capitales que tenga inverti dos en bienes de produc-
cin de ndole duradera. Las circunstancias reales, sin embargo,
son distintas. Las instalaciones productivas, tales como una
fbrica y su correspondiente equipo, constituyen factores de
produccin cuya utilidad viene condicionada por las mudables
circunstancias de! mercado y por la habilidad del empresario
para explotar los mismos a tenor siempre de dichos cambios de
circunstancias.
No hay constantes, dent ro del terreno de! clculo econ-
mico, en el sentido que a tal concepto se da al hablar de rcali-
dades tcnicas. Los elementos, en el clculo econ mico mane-
jados, son especulat ivas anticipaciones de futura s condiciones.
Los usos comerciales y la legislacin mercant il han establecido
normas definidas a las que se ajusta la contabilidad y la censura
de cuentas. La tenedura de libros es exacta, si bien slo a la
luz de las aludidas normas consuetudinarias y legales. Las r-
bricas contables no reflejan con fidelidad la estricta realidad.
El valor de mercado de una instalacin puede bien no coincidir
con las cifras de! correspondient e balance. Buena prueba de
ello es que la Bolsa poco toma en consideracin tales datos.
La computacin de costos no constituye, por tanto, pro-
ceso aritmtico que pueda efectuar o censurar fro y objetivo
observador. No se trata de magnitudes ciertas que,
/JI 00'
;:,. [J)
- i:Jr,')
Z ..:t" .
'26 La Accin H umana
precisos mdulos, quepa ponderar. Las fundamentales parti das
manejadas son fruto de la comprensin de circunstancias futu-
ras, quedando forzosament e influida s por el personal cri terio
del empresario acerca de cul ser maana la disposicin del
mercado.
Todo int ent o de efectuar computaciones de costos sobre
una base imparcial, hllase condenado al fracaso. El clculo
de costos constituye instrumento mental para el actuar; es deli-
berado planear, en orden a un mejor aprovechamiento de los
disponibles recursos, con la mira puesta en la provisin de
futuras necesidades. El clculo de costos es siempre de ndole
subjetiva, nunca objetiva. Manejado por censor fro e imper-
sonal, cambia totalmente de carcter. Tal arbit rio no mira hacia
adelante, hacia el fut uro; di rige, por el cont rario, su atencin
hacia atrs, hacia el pasado muerto, ponderando congeladas
normas ajenas a la accin y a la vida real. No prev el cambio.
Hllase, inconscient emente, imbuido por el 'prejui cio de que
la economa de giro uniforme es lo normal y lo ms deseable.
El beneficio no encaja en su intelectual universo. Confusamente
lucubra en torno a la ganancia justa , al lucro que sera
equitativo derivar de! capital invertido. Pero tales conceptos
son enteramente falsos. En la economa de giro uniforme no
hay beneficio. En una economa cambiante, el beneficio no es
ni justo ni injusto. La ganancia nunca es normal. Donde
impera la normalidad, es decir, la ausencia de cambio, no
puede haber beneficios.
5. LA CATALCTICA LGICA FRENTE A LA CATALCTICA
MATEMT ICA
Las cuestiones que los precios y los costos suscitan se ha
pretendido abordarlas tambin con arreglo a mtodos mate-
mticos. Hubo incluso economistas en cuya opinin dicha sis-
temtica era la nica apropiada para atacar los problemas eco.
nmicos, motejando de literarios a los economistas lgicos.
Si ese antagonismo entre los economistas lgicos y los mate.
mticos no pasara de ser mero desacuerdo en cuanto al mtodo
Los precios '27
ms fecundo para el estudio de la economa, ocioso sera, en
verdad, prestar demasiada atencin al asunto. El mejor de
ambos sistemas acreditara su superioridad al proporcional' me-
jores resultados. Incluso tal vez conviniera recurrir a procedi-
mientos di versos segn la clase del probl ema abordado.
No estamos, sin embargo, ant e cuestiones de heurstica;
la controver sia atae al fundamento mismo de la economa
poltica. El mtodo matemtico ha de ser recusado no slo por
su esterilidad. Se trata de vicioso sistema que part e de falsos
supuestos y conduce a errneas conclusi ones. Sus silogismos
no slo son vanos; di viert en, adems, la atenci n de los verda-
deros problemas, deformando la concatenacin existente entre
los diversos fenmenos econmicos.
Ni las ideas sustentadas ni los procedimient os empleados
por los economi stas matemticos son uniformes. Existen tres
principales escuelas que conviene estudiar por separado.
En la primera militan los estadsticos, que aspiran a descu-
brir leyes econmicas a base de analizar la experiencia econ-
mica. Pretenden transformar la economa en una ciencia cuan-
titativa. Su programa hllase condensado en el lema de la
sociedad economtrica: la ciencia es medicin.
El error fundamenta l en que dichos pensadores inciden ya
fue anteriormente evidenciado 7. La historia econmica alude
siempre a fenmenos complejos. Nunca proporciona conoci-
mient os similares a los que e! tcnico deri va de los experimentos
de laboratorio. La estadst ica es una forma de representar real-
dades histricas referen tes a precios y a otras facetas humanas.
No es economa y no puede alumbrar teoremas ni teoras eco-
nmicas. La est adstica de precios es pura historia econmica.
El teorema segn el cual, ceteris paribus, un increment o de la
demanda debe provocar un alza del precio no deriva de la
experiencia. Nadie ha estado ni estar jams en condiciones
de observar el cambio, siempre ceteris paribus, de cierta cir-
cunstancia de mercado. No existe la economa cuantitativa.
Todas las magnitudes econmicas que conocemos no son ms
que datos de historia econmica. Nadie racionalmente admit e
: Vid. suprn pgs. 62{,j y 979R.
528
La Accin Humana
exista relacin constante entre el precio y la demanda,en gene-
ral, ni aun en lo atinent e a especficas mercancas. Nos consta,
por el contrario, que los fenmenos externos influyen diversa.
mente en las distintas personas; que vara la reaccin de un
mismo individuo ante idntico fenmeno y que no es posible
clasificar a lasgentesen grupos de personas con idnticas reac-
ciones. Es tas verdades las deducimos, exclusivamente, de la
teora apriorstica. Cierto es que los empiristas rechazan dicha
teora apriorstica; aseguran que ellos derivan sus conocirnien-
tos de la experi encia histrica. Contradicen, sin embargo, sus
propios principi os tan pr ont o como, al pretender superar la
mera anotacin imparcial de precios singulares y especficos,
comienzan a formul ar series y a calcular promedios. Lo nico
que la experiencia nos dice y, asimismo, lo nico que la esta-
dstica recoge, es determinado precio efect ivamente pagado en
especfico lugar y fecha por cierta cantidad de individualizada
mercanca. El formar grupos con tales precios, as como el
deducirpromediosdelosmismos,impli cabasarseen reflexiones
tericas, las cuales, lgica y temporalmente, anteceden a dichas
operaciones. El que en mayor o menor grado se tomen o no
en consideracin detalles concomitantes y contingencias cir-
cunstanciales que con el precio de que se tra te concur ren, de-
pende igualment e de un razonamiento terico. Nadie tuvo ja-
ms osada suficiente para afirmar que un incremento de a por
ciento en la oferta de cierta mercanca forzosament e siempre
-en todo pas y en todo tiempo- habra de provocar una
contraccin de b por ciento en el correspondie nte precio . Sien-
do as que ni ngn economista cuantitativo atrevise a precisar
concretamente, amparndose en la experiencia estadst ica, las
especficas circuns tancias que hacen variar la razn a : b, la
inutilidad del sistema resulta evidente. Por otra part e,el dinero
no constituye unidad invariable que permita medir los precios;
es un medio cuya razn de cambi o tambin vara, si bien gene-
ralmente con menor celeridad yamplitud que con la que muda
la razn recproca de intercambio de mercancas y servicios.
Apenas hay necesidad de insistir ms en la exposicin de
las errneas pretensiones de la economa cuanti tativa. A pesar
de tantaspomposasdeclaracionesdesus partidiarios ,en laprc-
Los precios 529
tica, nadie ha conseguido plasmarel programa defendido. Eldi-
funto Henry Schultz dedic su act ividad a medi r la elasticidad
de lademanda dediversasmercancas.Elprofesor Paul H.Dou-
glasha ensalzado la obra deSchultzdiciendoque constitua la-
bol'tan imprescindible,silaeconomahadeconvertirseencien-
cia ms o menos exacta, como lo fue, para e! desarrollo de la
qumica , la determinacin de los pesos atmicos '. La verdad es
que Schultz jams intent determinar la elasticidad de deman-
da de ningn pr oducto, como tal producto; los datos que ma-
nejaba aludan tan slo a ciertas reas geogrficas y determi-
J,
nadas perodos histricos. Sus estudios sobre una mercanca
i
,
determinada, las patatas, por ejemplo, no aluden a las patatas
! en general, sino alaspatatasen losEs tados Unidos,en lapoca
comprendida entre 1875 y 1929 ' . Tales datos, en el mejor
de los casos, no son sino meras contribuciones, incompletas y
r-
discutibles, a la historia econmica. No constituyen, desde lue-
go, pasos orientados hacia la plasmacin del confuso y contra-
dictorio programa de la economa cuanti tativa. Conviene, a
este respecto, reconocer que lasotras dos escuelas de economa
mat emtica advierten plenament e la esterilidad del mt odo
cuantitativo. En efecto, nunca se han atrevido stas a operar,
en sus frmulas y ecuaciones, con magnitudes como las halla-
das por los economt ricos, utilizando efect ivamente dichas fr-
mulas y ecuaciones en la solucin de problemas concretos. En
elcampo de laaccin humana no hay msinstrumentosidneos
para abordar eventos futuros que aquellos que la comprensin
procura.
Otro terreno por el que los economistas matemticos se
han int eresado es e! de las relaciones entre precios y costos.
Al abordar estos asuntos, desentindense de la operacin de!
mercado y aun pretenden dejar de lado el uso del dinero, in-
grediente insoslayable en todo clculo econmico .Tcit amente,
sin embargo, suponen la existencia de lamoneda y su empleo,
por cuanto habl an en general de precios y de costos , preten-
I Vid. P AUL H. DoUGLAS en Econometrca, VII, pg. 105.
, Vid.HENRY SCIIULTZ, Tbe Tbeory and MfasUremenJ 01 Demand,pgs.405-427.
University o Chicago Press, 1938.
"
530
La Accin Humana
di endo confrontar unos y otros . Los precios son siempre mag-
nitudes dinerarias y los costos slo expresados en trminos
monetarios pueden entrar en e! clculo econmico. En otro
caso, los costos habrn de computarse en cantida des complejas
formadas por los diversos bienes y servicios que es pr eciso in-
vertir para la obt encin de cierta mercanda. Tales precios - si
es que cabe aplicar el vocablo a los ti pos de cambio engendra.
dos por el trueque- son mera enumeracin de cantidades di-
versas de bienes distintos por los cuales el vendedor puede
intercambiar la especfica mercanca que ofrezca. Los bienes a
que tales precios aluden no son los mismos que aquellos a
los que los costos se refer an. No es posible, por tant o, com-
parar entre s tales precios y costos en especie. Que el vende-
dor valora en menos los bienes entregados que los que recibe
a cambio; que vendedor y comprador discrepan por lo que
respecta a la subj etiva valoracin de los dos productos cam-
bi ados; y que el empresario lnzase a determinada operacin
slo cuando por el correspondiente producto espera recibir bie-
nes mayormente valorados que aquellos empleados en su obten-
cin, todo eso lo sabamos ya de antemano gracias a la com-
prensin praxeolgica. Preci samente tal conoci miento apriors-
tico es el que nos permite prever la conducta que adoptar el
empresario cuando pueda recurrir al clculo econmico. El
economista matemtico, ciertament e, se engaa al pretender
abordar de un modo ms general los problemas, omitiendo toda
referencia a las expresiones monetari as. Porque vano es, por
ejemplo, pretender investigar las cuestiones que suscita la divi-
sibilidad imperfecta de los factores de produccin sin aludir al
clculo econmico en trminos monet arios. Tal anlisis nunca
puede proporcionarnos ms conocimientos que los ya posedos;
a saber , que todo empresario procura producir aquellos ar-
tculos cuya venta piensa le reportar ingresos valorados en
ms que el conjunto de bienes invertidos en su producci6n.
Ahora bien, en ausencia de cambio indirecto yde medio co-
mn de intercambio, dicho empresario lograr su prop6sit o,
siempre y cuando haya correctamente anti cipado el futuro esta-
do del mercado, s610 si disfruta de sobrehumana inteligencia.
Tendra que advertir de golpe cuantas r azones de int ercambio
Los precios 531
el mercado regist raba y valorar correctamente, con arreglo a
ellas, los bienes que l mismo estaba manejando.
Es evidente que toda inves tigaci6n relativa a la relacin
de precios y costos presupone el mercado y el uso del dinero.
Los economis tas matemti cos quisieran, sin embargo, cerrar
los ojos a esta insoslayable verdad. Formulan ecuaciones y
trazan curva s que, en su opinin, reflejan la realidad. De he-
cho, tales hip6tesis aluden slo a un estado de cosas imaginario
e irreali zable, sin parecido alguno con los verdade ros proble-
mas catul cticos. Srvcnse de smbolos algebraicos , en vez de
las expres iones monetarias efectivamente empleadas en el
clculo econ6mico, creyendo que as sus razonamient os son
ms cientficos. Impresionan, desde luego, a almas cndidas
e imperit as; pero, en realidad, no hacen sino confundir y em-
brollar temas claros, que los libros de texto de contabilidad
y aritmtica mercant il perfectamente abordan.
Algunos de los matemt icos en cuestin han llegado a
afirmar que cabra basar e! clculo econ6mico en unidades de
utilidad. Denominan anlisis de la utilidad a esta su sistem-
tica. En el mismo error incide tambin el tercer grupo de los
economistas matemticos.
Lo caracte rs tico de estos lt imos consiste en que abierta
y deliberadamente pretenden resolver los problemas catal c-
ticos sin hacer referencia alguna al proceso de! mercado. Su
ideal estribara en formular la teor a econmica con arreglo
al patrn de la mcoinica, Una y otra vez buscan o reiteran
analogas con la mecnica clsica, que, en su opini6n, cons-
tituye e! nico y perfecto modelo de investigaci n cientfica.
No parece preciso insistir de nuevo en por qu tales analogas
son accidentales y slo sirven para inducir al error, ni en las
diferencias que radicalmente separan la consciente acci6n hu-
mana del movimiento fsico, tpico objeto de investigacin de
la mecnica. Bastar con llamar la atencin sobre un punto; a
saber, el distint o ' significado prctico que las ecuaciones dife-
renciales, en uno y otro terreno, tienen.
Los pensamientos que engendran una ecuaci6n son, forzo-
samente, de ndole no matemt ica. En la ecuaci6n se encarna
anterior conocimiento; dicha expres i6n matemtica, dir ecta-
.532
La Acci n Humana
mente, no ampla nuestro saber. En el terreno de la mecnica,
ello no obstante, las ecuaciones han prestado import antes ser-
vicios. Por cuant o las relaciones que existen entre los factores
manejados son constantes y cabe asimismo comprobar exper i-
ment almente dichas relaciones, resulta posible utili zar ecuacio-
nes para resolver especficos problemas tcnicos. Nues tra mo-
derna civilizacin occidental es, en gran part e, fruto de ese
poder recurrir, en fsica, a las ecuaciones diferenciales. Entre
los factor es econmicos, en cambio, no hay, como tantas veces
se ha dicho, relaciones constantes. Las ecuaciones formuladas
por la economa matemtica no pasan de ser intil gimnasia
mental y, aun cuando nos dijeran mucho ms de lo que efec-
tivamente expresan, no por ello resultara n de mayor fecun-
didad.
El aut nt ico anlisis econmico no puede nunca pasar por
alto estos dos funda mentales principios de la teora de! valor:
primero, que toda valoracin engendradora de accin, en lt i-
ma instancia, implica preferir una cosa y rechazar otra, no
habiendo ni equivalencia ni indiferencia entre los trminos
que, comparados, inducen a la accin; y segundo, que las valo-
raciones de personas diferentes o las de un mismo indi viduo,
en momentos distintos, slo pueden ser conocidas contemplan-
do cmo efectivament e e! interesado reacciona ante la alter-
nativa de que se trate.
En la imaginaria construccin de una economa de giro
uniforme, todos los factores de produccin estn siendo ern-
pleados de tal suert e que cada uno de ellos rinde e! servicio
ms valioso que puede proporcionar. No cabe pensar en modi-
ficacin alguna a cuyo amparo mejorara el grado de satisfac-
cin; ningn factor se dedica a atender la necesidad a si tal
utili zacin impide satisfacer la necesidad b, de mayor valor
que a. Cabe, desde luego, plasmar en ecuaciones diferenciales
esta imaginaria distribucin de recursos, as como darle grfica
representacin mediant e las correspondientes curvas. Ahora
bien, todo ello nada nos dice del proceso del mercado. Estamos
simplemente ante la descripcin de una imaginaria situacin
que, implantada, paralizara el proceso mercantil. Los econo-
mistas matemticos dejan de lado e! terico anlisis del rner-
.533
Los precios
cado, distrayndose con lo que no es ms que mera nocin
auxiliar utili zada en dicho anlisis, si bien desprovista de sen-
tido, separada de aquel cont exto.
La fsica ocpase de cambios que los senti dos registran.
Advertimos una regularidad en la secuencia de dichas muta-
ciones y tales observaciones nos permit en estructurar la teora
fsica. Nada sabemos, sin embargo, de las fuerzas originarias
que provocan aquellas variaciones. Constituyen las mismas,
para e! investigador, dat os ltimos que vedan todo ult erior
anlisis. La observacin nos permit e apreciar la regular conca-
tenacin existente entre diferent es fenmenos y circunstancias
perfectamente observables. Esa mutua interdependencia entre
los datos recogidos es lo que e! fsico refleja mediante sus
ecuaciones diferenciales.
En praxeologa adver timos, ante todo, que los hombres
conscientemente desean provocar cambios. Precisamente en
torno a tal conocimiento se articula la praxeologa, diferencin-
dose, en razn a dicha circunstancia, de las ciencias natur ales.
Conocemos las fuerzas que provocan e! cambio y tal conoci-
miento apriorstico nos permite comprender el proceso praxeo-
lgico. El fsico desconoce qu sea la electricidad; tan slo ve
especficos efectos, denominndolos, por utilizar un trmino,
elect ricidad. El economista, en cambio, advierte, con plena
claridad, cul sea eso que impul sa y provoca la aparicin de!
mercado. Gracias precisamente a tal conocimiento logra dis-
tingu ir los fenmenos sociales de los dermis, pudiendo, por tal
va, desvelar las leyes rectoras de la act ividad mercantil.
De ah que la economa matemtica en nada contribuya a
dilucidar e! proceso del mercado, por limitarse a describir mero
modelo auxiliar que los economistas lgicos estructuran como
puro concepto lmite; o sea, aquella situacin bajo la cual la
accin esfumarase, quedando paralizado e! mercado. Es eso, en
efecto, de 10 nico de que nos hablan, no haciendo, en defi-
nit iva, ms que t raducir al lenguaje algebraico lo que e! eco-
nomi sta lgico expone, mediante parla comn, al establecer los
presupuestos corr espondientes a los imaginarios modelos de!
estado final de reposo y de la economa de giro uniforme;
aquello mismo que el propio economista matemtico se ve
534
La Acci6n Humana
forzado a expresar, mediante lenguaje tambin ordinario, antes
de comenzar a mont ar sus operaciones matemticas, quedando
todo, despus, empantanado en mera figuracin de escaso
valor .
Ambos tipos de economistas, tant o los lgicos como los
matemticos, reconocen que la accin humana tiende siempre
hacia la instauracin de un estado de equilibrio que sera alean-
zado si no se produjeran ya ms cambios en las circunstancias
concurrent es. Los primeros, sin embargo, saben, adems, otras
muchas cosas. Advierten de qu modo la actuacin de indvi-
duos emprendedores, promotores y especuladores, ansiosos de
lucrarse con las discrepancias que la estructura de los precios
registra, aboga por la supresin de dichas diferencias y, con-
secuentement e, por la obliteracin de la fuent e que engendra
la ganancia y la prdida empresarial. Evidencian cmo e! alu-
dido proceso evolucionara hasta, finalmente, instaurar una
economa de giro uniforme. Tal es el comet ido propio de la
teora econmica. La matemtica descripcin de diversos esta-
dos de equilibrio constituye simple juego; lo que int eresa es
e! examen y la comprensin de! proceso mercantil.
La mutua cont rastacin de ambos sistemas de anlisis eco-
nmico nos permite comprender mejor la esencia de aquella
peticin, tantas veces formulada, que postula la ampliacin del
mbito de la ciencia econmica mediante la elaboracin de
una teora dinmica, abandonando la cont emplacin de pro-
blemas merament e estticos. Por lo que a economa lgica
atae, tal denuncia carece de sentido. La economa lgica es
esencialmente una teora que examina procesos y mutaciones.
Recurre a inmviles e imaginarios modelos exclusivamente para
mejor aprehender el fenmeno del cambio. Pero, en lo refe-
rente a la economa matemtica, la cosa es distint a. Las ecua-
ciones y frmulas que sta maneja limitanse a describir estados
de equilibrio e inaccin. Mientras no abandonan el terreno
matemtico, dichos investigadores nada pueden decirnos acerca
de la gnesis de tales situaciones ni de cmo las mismas pue-
den evolucionar y dar lugar a distintos plant eamient os. Por
lo que atae a la economa matemtica, el reclamar una teora
dinmica est, pues, plenament e justificado. La economa ma-
Los precios 535
temtica, sin embargo, carece de medios para satisfacer tal
exigencia. Los problemas que e! anlisis de! proceso mercantil
suscita, es decir, los nicos problemas econmicos que de ver-
dad importan, result an imposibles de abordar por medios ma-
temticos. La int roduccin de parmetros temporales en las
correspondientes ecuaciones de nada sirve. Ni siquiera se roza
con ello las deficiencias fundament ales del mtodo matemtico.
El proclamar que todo cambio requiere siempre cierto lapso
de tiempo y que la mutacin implica, en todo caso, secuencia
temporal no es ms que otro modo de decir que, donde haya
rigidez e inmutabilidad absoluta, e! factor tiempo desaparece.
El defecto principal de la economa matemtica no estriba en
ignorar la sucesin temporal, sino en que vue!ve la espalda al
funcionamiento de! proceso del mercado.
El mtodo matemtico es incapaz de explicar cmo en un
estado sin equilibrio surge aquel actuar que tiende a engendrar
e! equilibrio. Cabe, desde luego, indicar la serie de operaciones
matemticas precisa para transformar la matemtica descrip-
cin de cierto estado de desequilibrio en la descripcin mate-
mtica del estado de equilibrio. Ahora bien, dichas operaciones
en modo alguno reflejan el proceso mercantil que las discre-
pancias existentes en la estructura de los precios ponen en
marcha. En el mundo de la mecnica, las ecuaciones diferen-
ciales, adrn tese, retratan con toda precisin las diversas situa-
ciones sucesivamente registradas durante el tiempo de que se
trate. Las ecuaciones econmicas, sin embargo, no reflejan las
diferentes circunstancias propias de cada instant e comprendido
en el intervalo temporal que separa el estado de desequilibri o
de! de equilibrio. Slo quienes se hallen enteramente cegados
por la obsesin de que la economa constituye plida imagen
de la ciencia mecnica pueden dejar de advertir la fuerza de!
argumento. Pobre e inexacto smil jams puede suplir la ilus-
tracin que la economa lgica proporciona.
En el terr eno catalctico advirtense, por doquier, los
perniciosos efectos de! anlisis matemtico. Dos ejemplos, en
este sentido, bastaran. Brndanos e! primero la llamada ecua-
cin de intercambio, ese estril y errado intento de abordar
e! problema atinente a las variaciones del poder adquisitivo de!
536
La Acci6n Humana
dinero 10. El segundo queda pert inentemente reflejado en las
palabras del profesor Schumpeter cuando asegura que los con-
sumidores, al valorar los bienes de consumo, ipso lacto valoran
tambi n los factores de produccin necesarios para la obtencin
de dichos bienes " . Difcilmente cabe describir de modo ms
imperfecto el proceso del mercado *.
La economa no se int eresa, directament e, por bienes y ser.
vicios, sino por humanas actuaciones. No lucubra en torno a
imaginarias construcciones, tales como la del equilibrio. Dichos
modelos son meras herramient as del razonar. El nico cometido
de la ciencia econmica consiste en analizar el actuar de los
hombres , o sea, en analizar procesos.
10 Vid. infra pg. 598.
11 Vid. J OSEPH A. SClUM PET ER, Capitolism, Socieiism and Democracy, pg. 175,
Nueva York, 1942. Un anlisis cr tico del aser to vase en IIAYEK, e'Thc Use
Knowledge in Society, American Econom a Review, XXXV, 529-530.
* La clebre ecuacin de intercambio, estructurada por el americano 1RVING
FISHER (1867-1947), en Purchasing Power 01 M Ol1CY (19 11), para explicar las va.
riaciones del nivel general de precios, en sntesis dice que AfV ;:: PT, represen.
tando M la masa dineraria, V su velocidad de circulaci n, P el nivel de precios
y T el volumen del trfico mercantil. Mises, nuis adelante, demuestra la inadmi-
sibili dad de tal planteamiento, que no es sino pobre e i nexacta representacin
algebraica de la moderna teora cuantitativa del dinero, dejando inexplicado por
qu, generalmente, aunque no siempre, el incremento de M debe provocar el alza
de P. Estamos en puro terreno tautolgico, pues simplemente pr edi camos que el
valor dinerario del conjunto de las compras es igual al de las ventas, como se repet ir
en la nota de la pg. 598.
j oseph A. Schumpeter (1883-1950) quiso, en su citada obra, resolver el pro.
blema del clculo econmico bajo el rgimen socialista, fracasando, como Mises
cumplidamente demuestra (vid. cap. XXVI) . La argumentacin schu mpctcrinna
supone que el estado socialista, aun reteniendo la propiedad de los medios de pro-
duccin, permitira la aparicin de un mercado libre para los bienes de consumo,
lo que dara precios a estos ltimos, prec ios de los cuales cabria deducir el valor
de los factores de produccin. Sucede, sin embargo, no ser cierto que lOS consu-
midores, al valorar los bienes de consumo, ipsf) lacio valor an tambin los Iactorcs
de produccin (vid. supra ap. ). Conocido el precio de un automvil , pongamos
por caso, resulta imposible deducir del mismo el precio del acero, del caucho, la
madera y restantes materiales empleados Y. menos an, el de los correspondientes
salarios -del pen al ingeniero pr oyect ista-e- que correspondan. (N. del 1'.)
Los precios 537
6. Los PRECIOS DE MONOPOLIO
Los precios competitivos son la result ante de una perfecta
acomodacin de la actividad vendedora a la demanda de los
consumidores. Al precio de competencia, la totalidad de las
existencias es vendida; y los factores especficos de produccin
son objeto de explotacin en aquella medida que los precios
de los no especficos factores complementarios permiten. Parte
alguna de las existencias disponibles queda permanentement e
excluida del mercado; la unidad marginal de los utilizados fac-
tores especficos no produce rent a neta ninguna. El proceso
econmico, en su totalidad, funciona al servicio de los consu-
midores. No hay conflicto entre los respectivos intereses de
compradores y vendedores, de productores y consumidores.
Los propietarios de los diversos bienes no pueden diverti r el
consumo ni la produccin de aquellos cauces marcados por las
valoraciones de los consumidores, las efect ivas existencias dc
los diversos bienes y servicios, y los conocimientos tcnicos
existent es.
Todo vendedor increment ara sus ingresos si una reduccin
de las existenci as posedas por sus competidores le permitiera
a l increment ar el precio de las correspondientes mercancas.
En un mercado competitivo, sin embargo, ningn vendedor
puede provocar tal situacin. El ofertante, salvo que se vea
amparado por alguno de aquellos privilegios que la interferencia
estatal en los negocios engendra, por fuerza ha de atenerse a la
efectiva disposicin del mercado.
El empresario, en su tpica condicin empresarial, hllase
invari able y plenament e sometido a la soberana de los consu-
midores. No ocurre lo mismo con los propietarios de artculos
de consumo o de factores de produccin, ni tampoco, como es
natural, con el empresario en su condicin de posible poseedor
de esos mismos bienes y factores. A tales dueos, en determi-
nadas circunstancias, reslt ales lucrativo restringir la oferta,
vendiendo su mercanca a mayor precio unitari o. Los precios
que entonces aparecen -precios de monopolio- implican des-
conocimiento de la soberana de los consumidores y de la
democracia del mercado .
539
538 La Acci6n Hum. ".
Vamos, seguidamente, a examinarlos, as! como la cata-
Ictica condicin de los mismos.
1. La oferta, en todo caso, para su aparicin, ha de hallar-
se monopolizada. La totalidad de las existencias del bien en
cuestin debe estar controlada por un solo vendedor o por
un grupo de vendedores actuando de consuno. El monopolista
-ya sea individual o asociado-- puede, entonces, restringir
la cantidad de mercanca ofertada - trtese de un bien de con-
sumo o de produccin- elevando e! precio unitario, sin que
quepa intervengan otros ofertantes desarticulando los planes
del monopolista.
2. El monopolista, o no puede, mediante precios dispares,
discriminar entre los diversos compradores, o bien voluntaria-
mente se abstiene de efectuar tal discriminacin 12.
3. La reaccin de! pblico comprador ante ese incremen-
tado precio, superior al potencial precio competit ivo, es decir,
la correspondiente contraccin de la demanda, no puede ser
de grado tal que devengan inferiores los ingresos obtenidos
al vender a cualquier precio superior al de competencia que
los cosechados al aplicar precios competitivos. Resultan, por
tanto, impertinentes las alambicadas disquisiciones en torno a
la identidad de! artculo de que se trate. Vano sera lucubrar
acerca de si todas las corbatas pueden considerarse ejemplares
de un mismo artculo o si, por e! contrario , convendra distin-
guirlas entre si segn su respectivo color, dibujo o material em-
pleado. Terica diferenciacin en clases que a nada conduce;
lo nico que interesa es cmo reacciona el comprador ante
aquel incremento de! precio. Por lo que a la teora de los pre-
cios de monopolio afecta, ninguna trascendencia tiene e! pro-
clamar que cada fabricante de corbatas produce articulas tpi-
cos, ni, menos an, el aseverar que cada uno de dichos indus-
triales es un monopolista. La catalctica no se interesa por e!
monopolio como tal, sino por los precios de monopolio. Para
que un vendedor de corbatas, distintas a las ofrecidas por los
La discriminacin mediante el precio ser objeto de estudio ms adelante.
(Vid.p. 10 de este capfrulo.)
___
Los precios
dems comerciantes, pueda exigir precios de monopolio es obli-
gado que los compradores no reaccionen ante cualquier incre-
mento de! precio, de suerte tal que e! alza aludida venga a per-
judicar los intereses de! actor.
La existencia de! monopolio constituye condicin necesaria
para que los precios de! mismo puedan aparecer; no es, sin
embargo, condicin bastante. Preciso, al efecto, resulta la con-
currencia de otra circunstancia; a saber, especfica conformacin
de la curva de la demanda. La mera aparicin de un monopolio
nada significa a estos efectos. Quien, amparado por e! copy-
right, edita un libro es un monopolista. Ahora bien, quiz tal
monopolista no logre vender ni un solo ejemplar de la obra,
por bajo que sea e! precio marcado. No siempre constituye
precio de monopolio e! precio, cualquiera que sea, al que e!
monopolista ofrece su monopolizada 'mercanca. Precio de mo-
nopolio slo es aquel precio al cual resulta econmicamente
ms ventajoso para e! monopolista restringir la total cantidad
vendida que ampliar sus vent as en aquella proporcin que e!
mercado competitivo permitira. Los precios de monopolio son
la resultante de deliberada actuacin tendente a restringir e!
comercio de! artculo en cuestin.
Al calificar de deliberada la conducta de! monopolista no
se afirma que el interesado proceda a comparar entre si e!
exigido precio de monopolio con e! precio competitivo que en
un hipottico mercado no monopolizado habra surgido. Es
slo e! economista quien contrasta e! precio de monopolio con
e! potencial precio de competencia. El monopolista, cuando ha
alcanzado ya su posicin, no dedica ninguna atencin al precio
de competencia. Lo nico que a l le interesa, como a cualquier
otro vendedor, es percibir e! mayor precio posible. La dispo-
sicin del mercado, condicionada, de un lado, por la existencia
de! monopolio y, de otro, por la conducta de los compradores,
es exclusivamente 10 que engendra el precio de monopolio.
I
4. Constituye grave error suponer que haya una tercera
categora de precios, los cuales no serian ni precios de mono-
polio ni precios de competencia. Si dejamos de lado el problema
de los precios discriminatorios, que luego ser abordado, un
dctctml..do ,redo " o , =10 do rompo''''''' o ,,,do d,
11
541
540 La Accin Humana
nopolio. El suponer lo contrario deriva de aquella idea segn
la cual la competencia no puede considerarse libre y perfecta
ms que cuando todo el mundo est en condiciones de ofrecer
al mercado el producto de que se trate.
Las existencias son siempre limitadas. Carece de la condi-
cin de bien econmico aquello que, ante la demanda del p-
blico, no result e escaso; por tal objeto no se paga precio algu-
no. De ah que induzca a confusin el ampliar e! concepto de
monopolio hasta abarcar todo el campo de los bienes econ-
micos. La limitacin de las existencias es la razn nica que
confiere precio y valor a las cosas; tal escasez, sin embargo,
por s sola, no basta para engendrar los precios de monopolio 13.
Suele hablarse de competencia imperfecta o monopolsti ca
cuando las mercancas ofrecidas por los diferentes productores
y vendedores, si bien del mismo gnero, son dispares entre s.
Con arreglo a tal sistemtica, la inmensa mayora de los bienes
de consumo caera en la categora de bienes monopolizados:
Lo nico, sin embargo, que interesa, al abordar e! problema
de la determinacin de los precios, es lo referente a si el ven-
dedor se halla capacitado para explotar dicha disparidad y,
mediante deliberada restriccin de la ofert a, incrementar sus
ingresos netos. Slo cuando ello es posible y efectivamente se
practica surge el precio de monopolio diferenciable del compe-
titivo. Tal vez el vendedor tenga una clientela tan adicta que
prefiera comprar en su tienda antes que en las de la compe-
tencia, hasta el punto de no abandonarle aun cuando eleve el
precio solicitado por encima del de los dems comerciantes.
Para dicho vendedor, el problema estriba en saber si el n -
mero de rales clientes llegar a ser lo suficientemente amplio
como para compensar aquella reduccin de ventas que la abs-
tencin de otros adquirentes inexorablemente habr de provo-
car. Slo en tal caso le resultar ventajoso sustituir el precio
competiti vo por el de monopolio.
Gran confusin engendr torcida interpretacin de eso
que se denomina control de la oferta. Todo fabricante de cual-
Los precios
quier bien participa en el cont rol de la oferta de cuantas mer-
canelas se ofrecen en venta. Si el interesado hubiera producido
una cantidad mayor de a, habra incrementado la oferta, pro-
vocando una tendencia a la baja del precio correspondiente.
Ahora bien, la cuestin estriba en saber por qu el actor no
produjo a en mayor cantidad. Procur acaso, de esta suerte,
acomodar su actuacin de! mejor modo a los deseos de los con-
sumidores, dejando restringida la produccin de a exclusiva-
mente a la cuanta p? 0 , por el contrario, prefiri violentar
los mandatos de los consumidores en provecho propio? No
produjo ms a, en el primer caso, por cuanto el fabricar a en
cuanta superior a p habra supuesto detraer escasos factores
de produccin de otras inversiones que permitan atender nece-
sidades ms urgent emente sentidas por los consumidores; no
produjo p + r, sino slo p, pues dicho incremento habra redu-
cido o incluso anulado sus ganancias, mient ras todava haba
otras muchas provechosas aplicaciones en que inverti r el capital
disponible. En el segundo supuesto, dej de producir r porque
le result aba ms ventajoso no emplear una parte de las existen-
cias de cierto factor especifico de produccin, 111, que monopo-
lizaba. Si el interesado no gozara de ese monopolio sobre m,
habrale resultado imposible derivar ventaja alguna de restrin-
gir la produccin de a. Sus competidores, ampliando la suya,
habran llenado e! vaco, de tal suerte que no hubiera podido '
aqul exigir precios incrementados.
Al analizar supuestos precios de monopolio resulta inelu-
dible buscar cul sea ese factor 111 monopolizado. Si no existe.
resulta imposible el precio de monopolio. Condicin sine qua
non para la aparicin de los precios de monopolio es que haya
cierto bien monopolizado. Si no se detrae del mercado canti-
dad alguna de dicho bien 111, jams puede el empresario proce-
der a la sustitucin de los precios competitivos por los de
monopolio.
El beneficio empresarial no guarda relacin alguna con los
monopolios. Si al empresario le resulta posible vender a pre-
cios de monopolio, su privilegiada situacin deriva .de que
l3 Vid. la refutacin de esa torpe ampliacin del concepto de monopolio en
monopoliza el factor m. La especifica ganancia monopolstica
RICHARD T. ELY, Monopolies and Trusts, pgs. 1.36. Nueva York, 1906.
542 La Accin Human a
543
Los precios
brota de la propiedad de 111, no de las actividades tpicamente
empresariales del interesado.
Supongamos que una avera deja a cierta localidad duran-
te varios das sin suministro elctrico, constriendo a los veci-
nos a alumbrarse con velas. El precio de stas se incrementa
hasta s; al precio s la totalidad de las existencias se vende.
Los comerciantes en velas cosechan mayores beneficios a base
de vender la totalidad de su stock al precio s. Ahora bien, cabe
que dichos comerciantes se confabulen y detraigan de! mercado
una parte de sus existencias, vendiendo el resto a un precio
s + t. Mientras s es precio competit ivo, s + t es precio de
monopolio. Slo esa diferencia entre lo ganado por los comer-
ciantes al vender al precio s + t y lo que hubieran ingresado
vendiendo a s constituye e! especfico beneficio monopolista.
Indiferente es la frmula que efectivamente los interesados
apliquen para restringir las existencias puestas a la venta. La
destruccin fsica de parte de las mismas constituye tpica siste-
mtica adoptada por los monopolistas. A ella, no hace mucho.
recurra el gobierno brasileo quemando grandes cantidades
de caf. Ahora bien, e! mismo efecto cabe conseguir dejando de
utilizar una parte de las existencias.
Mientras e! beneficio no puede aparecer en la imaginaria
const ruccin de una economa de giro uniforme, los precios
de monopolio y las tpicas ganancias monopolsticas encajan
perfectamente en dicha construccin.
5. Cuando las existencias de un cierto bien m son pose-
das no por una nica persona, empresa, entidad o institucin,
sino por diversos propi etarios que aspiran a vender su aludida
mercanca a precio monopolstico, forzoso es para los interesa-
dos llegar entre s a un acuerdo (generalmente denominado
cartel, si bien en Amrica se suele en este caso hablar de cons-
pira/ion) , acuerdo en cuya virtud cada uno de los intervinientes
se compromete a no ofrecer ms de una cierta cant idad de!
bien 111 en el mercado. La nota caracterstica de todo cartel
es precisamente esa fijacin de cuotas a los distintos vendedo-
res. La habilidad del organizador de un cartel consiste en lograr
que los participantes se avengan a respetar sus respectivas
cuotas. El cart el se desintegra en cuanto los asociados se des-
preocupan de ello. Deviene entonces mera palabrera cuanto
digan en e! sentido de que desean cobrar precios ms altos
por su mercanca.
El intervencionismo econmico -el proteccionismo, por
citar un ejemplo-s- es e! gran generador de precios monopo-
lsticos. Cuando los propietarios de m, por unas u otras razo-
nes, no se aprovechan de aquellas circunstancias del mercado
que les permitiran implantar un precio de monopolio, los
gobiernos no suelen dudar en interven ir con miras a implantar
lo que los americanos denominan restringir el comercio. Los
rganos administrativos obligan a los propietari os de m --due-
os, por lo general, de terrenos, minas o pesqueras- a limitar
su produccin. Ejemplos sobresalientes de esta actividad esta-
tal nos los brind an, en la esfera nacional, e! gobierno americano
con su polt ica agrcola y, en la esfera internacional, esos tra-
tados eufemsticamente denominados acuerdos interguberna-
mentales de control de mercancas (Intergovemmental Com-
modity Control Agreements ) , Un nuevo lxico, con este mo-
tivo, ha sido inventado. Tras la equvoca expresin evitacin
de excedentes ocltase consciente restriccin de la produccin,
con su inevitable consecuencia de dejar desatendida la demanda
de una part e de los consumidores. En este mismo sentido,
consid rase mera estabilizacin de precios el encarecido costo
que los compradores, restringida la produccin, en adelante
han de pagar . Tales verbales tapujos, sin embargo, no cambian
la realidad subyacente; aquella mayor produccin de 111 que
e! inter vencionismo escamotea al mercado nunca hubiera sido
estimada excedente por quienes ansiosos estaban de consumir-
la; adems, un precio ms barato, es decir, un precio no es/a-
bilizado, indudablemente hubiera sido ms de! agrado de los
adquirentes.
6. La competencia de mercado en modo alguno exige
haya mult itud de entidades entre s pugnando. La competencia,
en definitiva, plntease siempre entre dos individuos o dos
empresas, por muchos que sean los que, en un principio, entra -
ran en la liza. Desde un punto de vista praxeolgico, la com-
petencia entre unos pocos en nada se diferencia de la compe-
tencia entre muchos. Jams nadie ha supuesto que las pugnas
544 La Acci6n Humana
electorales resulten menos competiti vas en aquellos pases don-
de slo hay dos partidos polt icos que donde stos son nume-
rosos. El nmero de competidores pudiera, sin embargo, en-
Cerr ar cierto inters, en e! caso de los carteles, por cuanto puede
hacer ms o menos difcil e! llegar al necesario acuerdo limi-
tativo de las respectivas vent as.
7. Cuando le es posible al vendedor increment ar sus be-
neficios net os mediant e la restriccin de venta y aumento de!
precio por unidad vendida, normalment e, hay varios precios de
monopolio que puede aplicar. Por lo general, uno de dichos pre-
cios de monopolio proporciona los mayores beneficios netos.
Tambin, sin embargo, puede suceder que varios de los repet i-
dos precios de monopolio resulten igualmente lucrativos para e!
monopolista. Podemos denominar a este o a estos precios de
monopolio que mayor ganancia implican el precio o los precios
ptimos de monopolio.
S. El monopolista no sabe de antemano cmo reacciona-
rn los consumidores ante el alza de! precio. Ha de recur rir
al sistema de la prueba y e! error para averiguar si un bien
monopolizado puede ser vendido, con ventaja para e! int e-
resado, a algn precio superior al compet itivo y, en caso afir-
mativo, cul entre los varios precios de monopolio posibles
es e! precio de monopolio ptimo o uno de los aludidos precios
ptimos de monopolio. Todo esto, en la prctica, es mucho
ms difcil de lo que e! economista supone cuando, al trazar sus
curvas, atribuye al monopolista visin extraordinaria. Como
condicin previa, ineludible para que puedan surgir los precios
de monopolio, el terico ha de presuponer, siempre, la capa-
cidad de! monopolista para descubri r los correspondientes
precios.
9. Caso part icular es e! del monopolio incompleto. La
mayor parte de las existencias disponibles son propiedad de
un monopolista; e! resto de dichas existencias corresponde a
una o a varias personas que no estn dispuestas a cooperar con
l en la rest riccin de las ventas y la implantacin de los pre-
cios de monopolio. La oposicin de esos terceros no impide,
sin embargo, la aparicin de los precios de monopolio en el
caso de que la porcin pI controlada por el monopolista sea
Los precios 545
suficientemente grande en comparacin a las existencias p2con-
troladas por aqullos. Imaginemos que la total idad de las exis-
tencias (p = pI + l) puede ser vendida al precio unitario e
y que unas existencias p - z igualment e cabe sean colocadas
al precio de monopolio d. Si d( pl - z) es mayor que cp' ,
interesa al monopolista restr ingir sus ventas, independiente-
mente de lo que aquellos terceros poseedores de! bien en cues-
tin hagan. Pueden stos seguir vendiendo al precio e o tam-
bin cabe que lo eleven hasta d. Lo nico que importa es que
los repetidos terceros no estn dispuestos a reducir en nada las
cant idades por ellos vendidas. Toda la reduccin necesaria en
las ventas ha de ser soportada por el poseedor de p', Tal cir-
cunstancia influi r en los planes de este ltimo, y lo ms proba-
ble es que aparezca un precio de monopolio distinto a aquel que
habra surgido en el caso de un monopolio completo " .
1O. Los duopolios y oligopolios no suponen tipos espe-
ciales de precios de monopolio; constituyen tan slo espec-
ficos sistemas que permiten implantar precios de monopolio.
En estos supuestos , la tot alidad de las existencias hllase dis-
tribuida entre dos o ms personas, las cuales desean vender a
precios de monopolio rest ringiendo convenientement e sus res-
pectivas vent as totales. Dichas gentes, sin embargo, por la
razn que fuere, no acta de consuno. Cada una de ellas
procede con tot al independencia, sin llegar a ningn acuerdo,
tcito ni expreso, con sus compet idores; a todas ellas, no obs-
tante, les consta que sus rivales desean provocar una restriccin
monopoIstica dc las propias ventas con miras a cobrar mayores
precios unitarios y cosechar as las correspondientes ganancias
monopolsticas. Cada uno de dichos int eresados vigila celosa-
mente a los dems, procurando acomodar su personal actuacin
a la ajena. Se plantea una serie de acciones y reacciones, un
mutuo pretender engaarse, cuyo result ado depender de la
respectiva sagacidad personal de los contrincant es. Duopolistas
y oligopolistas persiguen doble objetivo: de un lado, preten-
den hallar cul sea e! precio de monopolio que ms lucrativo
14 Es evidente que cualquier situacin de monopolio incompleto 'se viene abajo
si las personas ajenas al monopolista pueden ampliar libremente sus ventas.
J5
546
547 Lz Accin Humana
para ellos resulte y; de otro, afnanse por echar la carga que
la rest riccin de la venta supone sobre las espaldas de sus com:
. petidores. ' Precisament e porque no convienen en cuanto a la
proporcin en que cada uno deba reducir sus ventas es por
lo que no actan de comn acuerdo, como lo haran los miem-
bros de un cartel.
No se debe confundir el duopolio y el oligopolio con el
monopolio incompleto , ni con aquella pugna que el interesado
desata con miras a implantar su propi o monopolio. En el caso
del monopolio incompleto, slo el grupo monopolista hllase
dispuesto a restringi r las ventas, al objeto de implantar el pre -
cio de monopolio; los dems vendedores rechazan toda dismi-
nuci n en su respecti va cuota . Duopolistas y oligopolistas, en
cambi o, desean unnimemente detr aer del mercado parte de
las existencias. I gualmente, cuando se trata de echar abajo los
precios (price slasbing) , el grupo A aspi ra a conquistar una
posicin de monopolio completo o incompleto, medi ante forzar
a sus compet idores integrantes del grupo B a abandonar la pa-
lest ra. Los primeros rebajan los precios hacindolos ruinosos
para sus ms dbiles contrincantes. Tal vez, el grupo A tam-
bin suf ra prdidas; ahora bien, por cuanto goza de facilidades
para soportar, durante ms ti empo, dichos quebrantos, confa
en que posteriormente recuperar tales prdidas gracias a las
mayores ganancias monopolst icas futuras. Todo esto, sin em-
bargo, nada tiene que ver con los precios de monopoli o. Tr-
tase simplemente de argucias empleadas para llegar a conquis-
tar determinadas posiciones monopolsticas.
Cabe dudar si duopolios y oligopolios pueden darse en la
prctica. Lo normal , en efect o, sera que las partes int eresadas
pronto llegaran a un acuerdo, al menos tcito, por lo que a su
respectiva reduccin de la venta atae.
11. Aquel bien monopolizado cuya parcial exclusin del
mercado permite la implantacin de los precios de monopolio
puede ser un bien del orden inferi or o del orden supe rior, es
decir, un factor de produccin. Tambi n cabe consista en el con-
trol de especfico conocimient o tcnico requerido por cierta pro-
duccin, es decir, en controlar determinada frmula . Las
frmulas, por lo general, son bienes libres, por cuanto su capa- .
Los precios
cidad para producir los deseados efectos es ilimi tada. Sin em-
bargo, devienen bienes econmicos cuando son objeto de mo-
nopolio y cabe resrri ngir la utilizacin de las mismas. El precio
pagado por los servicios que una frmula cualquiera puede
proporci onar es siempre un precio de monopolio. Indiferente
result a que se restrinja el aprovechamiento de la correspon-
dient e frmula al amparo de circunstancias institucional es
- patentes, derechos de autor- o por el carcter secreto de la
misma, secreto que los dems son incapaces de descubrir .
El complementario factor de produccin , cuya monopoli-
zacin permite la implant acin de los precios de monopolio,
puede tambin consisti r en la intervencin de cierta persona
en la produccin de determinada mercanca; si los consumi-
dores atribuyen particular trascendencia a dicha intervencin,
tal mercanca cobra especial valor. El supuesto puede darse, ya
sea por la naturaleza par ticular del bi en o servicio en cuestin,
ya sea al amparo de medidas insti tucionales, tales como la legis-
lacin atinent e a la propiedad indu stri al. Son mltiples las ra-
zones por las cuales lus consumidores pueden valorar especial-
ment e la int ervencin de esa persona o ent idad. Tal vez se
t rate de amplio margen de confianza conquistado gracias a la
anter ior ejecutoria del sujeto 15; puede tr at arse de errores o
prejuicios sin base; de los dictados dc la moda; de creencias
mgicas u met afsicas que gentes ms preparadas tal vez ridi-
culicen . La composicin qumi ca y el efecto fisiolgico de deter-
minado frmaco registrado posiblemente sea idntico al de los
dems productos similares. Ahora bi en, si el adquirente concede
tr ascendencia parti cular a la etiqueta en cuest in y est dis-
puesto a pagar precios superiores por el aludido producto, el
vendedor del mismo puede exigir precios de monopolio, siem-
pre y cuando la configu racin de la demanda sea propici a.
El monopolio que permite al monopolist a restringir la ofer-
ta sin que nadie contrarreste su actuacin ampliando la corres-
pondiente produccin, tambin puede consistir en la mayor pro-
ductividad del fact or por aqul ut ilizado comparativamente a
la productividad del que sus competidores emplean. Si la dife-
A este respecto, vid. infm pgs. 56"i 573, sobre el buen nombre comercial.
549
548 La Acci6n Humana
rencia entre una y otra capacidad productiva es tal que auto-
riza la aparicin de! precio de monopolio, estamos ante lo que
cabe denominar un monopolio marginal 16.
Analicemos los monopolios marginales fijando la atencin
en aquella realidad que, hoy en da, con mayor frecuencia los
ampara. Las tarifas proteccionista, bajo ciertas condiciones,
pueden engendrar precios de monopolio. Atlantis decreta una
tarifa I contra la importacin de la mercanca p, cuyo precio en
e! mercado mundial es s. Si el consumo de P, en A tlantis, al
precio s + 1, es a y la produccin nacional de p es b, siendo b
menor que a, resulta que los costos de! expendedor marginal
son iguales a s + l . Los fabricantes de p en Atlant is pueden
vender la tot alidad de su produccin al precio de s + l. La
proteccin arancelaria, en tal caso, es efectiva e impele, en aquel
mercado interior, a ampliar la fabricacin de p por encima de b,
hasta llegar a una produccin ligeramente inferior que a. Ahora
bien, si b es mayor que a, las cosas cambian. Cuando la pro
ducci n b es tal que, incluso al precio s, el consumo interior no
la absorbe en su totalidad, de tal suer te que una parte de la
misma ha de ser expor tada y vendida en el extranjero, la tarifa
de referencia ya no influye en e! precio de p. Tanto en e! mer-
cado interi or como en e! mundial e! precio de p no vara. La
repetida tarifa, sin embargo, al discriminar entre la produccin
nacional y la extranjera de p, concede a los industriales de
Atlant is un privilegio que stos pueden aprovechar para im-
plantar una situacin monopolstica, siempre y cuando deter-
minadas circunstancias igualment e concur ran. Si cabe hallar
ent re s y s + I un precio de monopolio, resulta lucrativo para
estos ltimos e! formar un cartel. El cartel vende en e! mer-
cado interior a precio de monopolio, colocando e! sobrante de
la produccin en e! mercado extranjero al precio de competen -
cia mundial. Comoquiera que aumenta la cant idad de p ofer-
tada en e! mercado mundial a consecuencia de la restringida
venta realizada en Atlantis, e! precio de competencia exterior
16 La expr esi n monopolio marginal , como cualquier otra, es puramente con-
vencional. A nada conduce el objetar que todo otro tipo de monopolio capes de
originar precios de monopolio tambin podrfn ser calificado de ninrginal.
Los precios
desciende de s a s', Por tant o, es preciso para que pueda im-
plantarse e! precio de monopolio en e! mercado nacional que
los beneficios a derivar de la venta en el extranjero no se
reduzcan hasta e! punto de absorber ntegramente las ganancias
monopolsticas cosechadas en e! pas.
A la larga, el aludido cartel nacional no puede mantener
su posicin monopolstica si es libre para todos el acceso a la
produccin de referencia. El factor monopolizado cuya utiliza-
cin el cartel restringe (por lo que al mercado interior se refie-
re) mediante los aludidos precios de monopolio puede ser igual.
mente producido por cualquier nuevo inversor que monte la
correspondient e indust ria en e! interior de Atlant is. El moder-
no mundo industrial registra una permanente tendencia al pro-
greso tcnico, de tal suerte que la instalacin ms moderna
goza, por 10 general, de superior productividad comparada con
los establecimientos ms antiguos y produce a inferior coste
medio. El incent ivo para aquel pot encial nuevo inversor es,
por tanto, doble. No slo puede cosechar las ganancias mono-
polsticas que disfrutan los asociados en e! cartel, sino que, ade-
ms, podr superar a estos ltimos gracias a sus menores costos
de produccin. Circunstancias institucionales vienen ahora en
ayuda de los antiguos fabricantes que forman e! cartel. La
legislacin de patentes concde!es un monopolio legal que nadie
puede enervar. Slo una parte, desde luego, de su proceso pro-
ductivo podr ampararse en la correspondiente patente. Sin
embargo, el compet idor, a quien se prohbe servirse de los
aludidos procedimientos y producir los correspondientes ar-
tculos, tal vez vase tan gravemente perjudicado que haya de
renunciar a integrarse en la aludida industria cartelizada. El
poseedor de una patente goza de un monopolio legal que, si las
dems circunstancias son propicias, puede permit irse la im-
plant acin de precios de monopolio. La patente, independiente-
mente de la esfera que efectivamente cubra, puede proporcionar
tambin int eresantes servicios subsidiarios por 10 que se refiere
a la implant acin y mantenimiento de un monopolio marginal,
cuando las circunstancias instit ucionales favorecen la aparicin
de! mismo.
Cabe admitir que determinados carteles mundiales subsis-
551
Los precios
550 La Accin H umana
tiran aun en ausencia de aquellas interferencias gube rna men-
tales a cuyo amparo muchos otros bienes han llegado a estar
monopolizados. Hay mercancas , por ejemplo, los diamantes
y el mercur io, cuyas fue ntes de aprovisionamiento hllanse ubi -
cadas en especficas localidades. Los propietarios de los corres-
pondientes yacimi entos fcilmente pueden asociarse par a actuar
de comn acuerdo. Tales carteles, sin embargo, cubriran m-
nimo porcentaje de la produccin mundi al. Su trascendencia
econmica sera despreciable. La gran importancia que hoy
en da han cobrado los carteles dbese a la polt ica interven-
cionista adoptada por todas las naciones . Ese gran problema
monopolst ico con el que la humanidad hoy se enfrenta no ha
sido engendrado por la mecnica del mercado. Result a, por el
contrario, fru to de deliberadas actuaciones gubernamentales.
No constituye, contrariamente a lo que la demagogia proclama,
tpico vicio capitalista. Es, en cambio, ineludible consecuencia
de polticas hosti les al capitalismo que precisament e aspiran a
sabo tear y enervar su funcionamiento .
El pas clsico de los car teles fue siempre Alemani a. Du-
rante las ltimas dcadas del siglo XIX, el Reich alemn se lan-
z a un vasto plan de Sozialpolitik. Se pretend a elevar los
ingresos y el nivel de vida de los asalariados mediant e esas
di versas medidas que integran la denominada legislacin social,
el tan alabado plan Bismarck de seguros sociales y la fuer za y
la coaccin sindical dedicada a incrementar los salarios. Los
partidarios de tal poltica desdearon las advertencias de los
economistas. Las leyes econmicas son un mito, di jeron.
Lo que en realidad sucedi fue que la Sozialpolitik elev
los costos alemanes de produccin. Todo progreso en la llama-
da legislacin social y toda huelga triunfante implicaba nueva
cort api sa a la actuacin de los empresarios alemanes. Cada vez
resultbales a stos ms dif icil luchar contra la competencia
ext ranjera, la cual no vela incrementados sus costos de produc-
cin por los sucesos internos de Alemani a. Si sta hubi era po-
dido renunci ar a la exportaci n, limit ndose a producir excl u-
sivamente para el mercado int erior, una tarif a proteccionista
habra amparado a aque llos indu striales contra la creciente
dureza de la competencia extranjera. La industria alemana hu-
biera podido entonces exigir mayores precios . Las ganancias
que el asalariado derivaba de la legislacin social y de la accin
sindical hubiranse esfumado en razn a que habra teni do
que pagar increment ados precios por sus adquisiciones. Los
salarios reales, al final , veranse aumentados s610 si los empre-
sarios hubieran logrado mejora r los procedimientos empleados,
incrementando congruamente la productividad del t rabajo.
El peligro que la Sozialpolitik encerraba hubi rase, sin em-
bargo, di simulado gracias a la tarifa proteccionista.
Pero Alemania, ahora y ya en los tiempos en que Bismark
inauguraba su poltica social, fue siempre pas pr edominante-
mente industrial. Export base una parte muy import ante de la
produccin. Tales exportaciones permitan a los alemanes ad-
quirir los productos alimenticios y las materias primas impo-
sibles de producir en Alemania, nacin relativamen te super-
poblada y de escasos recursos naturales. Esta realidad no poda
variarse media nte tarifas proteccionistas . Slo los car teles po -
dan liberar a Alemania de las catast rficas consecuencias que
aquella poltica progr esiva haba de tener. Los car teles im-
pusieron precios de monopolio en el interi or, mientras se ven-
da ms barato en el extranjero. La aparicin de los car teles
es consecuencia ineludible de toda poltica social progresiva
aplicada en zonas indu stri ales que necesit an vender al extran-
jero. Los carteles, naturalmente, no salvaguardan aquellos ilu-
sorios beneficios sociales que los polticos laboristas y los jefes
sindicales prometen a los asalariados. No hay medio de elevar
los salarios de los t raba jadores en su conjunto ms all del nivel
que determina la productividad de cada labor. Mediante los
carteles lo nico que se logr fue desvirtuar el alza aparente
de los salarios , incrementando los precios del mercado interior .
De moment o, al menos, pudo ser evitado el ms desast rado
efecto de toda poltica de salarios mnimos, es decir, el desem-
pleo masivo.
Cuando se trata de industr ias a las cuales no les basta el
mercaclo nacional, de tal suerte que vense obligadas a colocar
una parte de su producci6n en el ext ranjero, la funci 6n de la
tarif a proteccionista estri ba - en esta poca de permanente
intervencioni smo estatal- en permiti r la implan tacin de un
552 La Accin Hu mana
monopoli o en el mercado domstico. Cualesquiera que hayan
sido los fines perseguidos y los efect os provocados, en pocas
pasadas, por las tarifas, actualment e tan pronto como una na-
cin exportadora pretende elevar los ingresos de asalariados
y agricultores por encima del nivel potencial del mercado, no
tiene ms remedi o que recurrir a arbitr ismos que engendran
los correspondientes precios nacional es de monopolio. El po-
dero del gobernante queda limit ado a aquel territorio sujeto
a su soberana. Puede la autoridad elevar los costos internos
de produccin; ahora bien, no puede forzar al comprador ex-
tranjero a pagar los incrementados precios que de esta suerte
resultan. Si no se qui ere para lizar el comercio de exportacin,
es inevit able concederl e los oportunos subsidios. Dichos sub-
sidios cabe sean abierta y francamente financiados por el erario
o cabe sean cargados a los consumidores, obligando a stos a
pagar los correspondientes precios de monopolio impuestos por
el cartel.
Los partidarios del int ervencionismo suponen que el estado
puede beneficiar, en el marco del mercado, a determinados
grupos mediante proferir un mero [iat , Esa supuesta pot encia-
lidad estatal estriba preci samente en la capacidad del gober-
nante para engendrar situaciones monopolsticas. Los corres-
pondientes beneficios monopolsticos permiten financiar las
conquistas sociales. Cuando dichos beneficios no bas tan, las
diversas medidas intervencionistas adoptadas paralizan la me-
cnica del mercado ; hace su aparicin la depresin, el paro en
masa, el consumo de capi tal. Resulta as evidente por qu con
tanta fruici n buscan los gobernantes contemporneos el mo-
nopolio en todas aquellas esferas que, de una forma u otra,
se relacionan con el comercio de expor tacin.
Cuando la autoridad no logra alcanzar de modo disimulado
sus pretensiones rnonopolsticas, recurre a la accin directa.
El gobierno de la Aleman ia imperi al impuso, coactivamente, los
carteles del carbn y de la potasa. El New Deal americano,
por la oposicin con que tropez en los medios industriales.
hubo de abandonar su pret ensin de organizar toda la gran
industria del pas sobre la base de car teles obli gatorios. Mejor
le fue, sin embargo, en algunos importantes aspectos de la
Los precios 553
agricultura, logrando imponer medidas restricti vas de la pro-
duccin a cuyo amparo podan florecer los precios de mono-
polio . A travs de numerosos trat ados internacionales concer-
tados entre los ms importantes pases, aspirase a impl antar
precios mundi ales de monopolio por lo que se refiere a diver sas
mat erias primas y artculos alimenticios ". Incluso las Naciones
Unidas hllanse formalmente comprometidas a mant ener tales
polt icas.
12. Conviene advertir la uni formidad de esta accin pro-
monopolst ica ejercida por todos los gobiernos contemporneos
par a percatar se mejor de las razones subyacentes que la im-
pulsan . Desde un punto de vista catalctico dichos monopolios
no son todos iguales. Los carteles cont ractuales que el ernpre-
sariado concier ta, impelido por la proteccin arancelaria, consti-
tuyen supuestos que cabe encuadrar ent re los monopolios mar-
ginales. Por el contrario, cuando el gobierno impone directa-
mente los precios de monopolio, estamos ante el llamado mo-
nopolio de licencia. El factor de produccin cuya restri ccin
permite la aparicin del precio de monopolio es una licencia
legalmente exigida a todo aquel que prete nda suministrar a los
consumidores 18.
Tal es licencias pueden ser autorizadas de diversos modos:
a) La licencia es concedida a quienquiera que la solicite.
Esto equivale a que no sea precisa licencia alguna.
b) La licencia se otorga nicamente a det erminadas per-
sonas. Queda, desde luego, res tringida la competencia. Ahora
bien , los pr ecios de monopolio slo pueden surgir si dichos
favorecidos actan de comn acuerdo y la configuracin de la
demanda resulta propici a.
e) La licencia se concede a una sola persona o ent idad ,
Tal sujeto pri vilegiado, el poseedor de una patente o un copy-
right, por ejemplo, es un monopolista. Si la configuracin de
11 La I nternational Labor Ofce, bajo el titulo l ntcrgoucrniuenta Commodry
Control Agreements, public, en 1943, una coleccin de tales- tratados. .
11 El trmino licencia no se emplea uquf en el Scn!.Qp.
empleado por la legislacin de patentes .
____-.--J J
-'---
Los precios 555
554 La Accin Humana
la demanda es la oportuna y e! interesado se propo ne derivar
beneficios monopolsticos de su situacin, hllase plenament e
capacitado para demandar precios de monopolio.
d) El derecho otorgado por la licencia queda cuantitativa-
ment e tasado. Cada uno de los solicitantes puede tan slo
producir o vender una determinada cantidad, al objeto de que
no sean perturbados los planes de la autoridad. En tal supuesto
es el gobierno quien implanta el precio de monopolio.
Tambi n hay casos en los cuales e! gobernante establece
un monopol io con fines fiscales. Los correspondientes benefi-
cios monopolsticos van a parar a las arcas del Tesoro. Nurne-
rosos gobiernos europeos tienen monopolizado e! comercio de!
tabaco. Tambin han sido objeto de monopolio, en diversos su-
puestos, la sal, las cerillas, e! telgrafo y el telfono, las emisio-
nes radiofnicas, etc. El gobierno actualmente disfruta sin
excepcin del monopolio sobre los servicios postales.
13. El monopolio marginal no t iene por qu ampararse
siempre en factores institucionales, tales como las tarifas pro-
teccionistas. Tambin puede fundarse cn la diferente fertilidad
o productividad de determinados factores de produccin.
Ya anteriorment e se haca notar que consti tuye grave erro r
e! hablar de monopolio de los campos y lucubra r en torno a
los precios de monopolio y a las ganancias monopolsticas al
tratar de los precios agrcolas y de la renta de la tierra. Siempre
que histricamente han aparecido precios de monopolio para
los productos de! campo, se ha tratado de monopolios de licen-
cia amparados por la legislacin estatal. La realidad de! aserto
no implica, sin embargo, negar que la diferente feracidad de la
tierra podra engendrar tambin precios de monopolio. Si la
diferencia entre la fertilidad de la tierra ms pobre de las cul-
tivadas y la ms feraz de las todava no explotadas fuera tal
que pudi eran los propietarios de las primeras hallar un lucra-
tivo precio de monopoli o, cabrales a stos, dentro de! aludido
margen, restr ingir la produccin, actuando siempre de consu-
no, e implantar los correspondientes precios dc monopolio. La
realidad, sin embargo, es que las circunstancias materiales dc
la explotacin agrcola no conforman con tales . supuestos.
Precisamente por eso es por lo que los agricultores, deseosos
de implantar precios de monopolio, no actan por su propia
cuenta, exigiendo, en cambio, el inter vencionismo estatal.
En el terreno de la minera las circunstancias son, en cam-
bio, ms propicias para la implant acin de precios monopol s-
ticos al amparo de un monopolio marginal.
14. Se ha proclamado una y ot ra vez que la reduccin
de costos, generada por la produccin en gran escala, desata
una tendencia a la implantacin de precios de monopolio en
la industria manufacturera. Tal monopolio, con arreglo a nues-
tra terminologa, constituira monopolio marginal.
Antes de entrar en el anlisis del tpico de referencia con-
viene percatarse de la trascendencia que un aumento o dismi-
nucin de los costos unitarios medios de produccin tiene en
los cleulos de! monopolista que pretende implantar un lucra-
tivo precio de monopolio. Supongamos que el propietario de
determinado factor complementario de produccin, una paten-
te, por ejemplo, se dedica a producir la mercanca p. Si el costo
medio de produccin de una unidad de p, independientemente
de la existencia de la patente, disminuye al aumentar la pro- '
duccin, el monopolista tiene que ponderar esta circunstancia,
contrastndola con aquellas ganancias que espera cosechar me-
diant e la restriccin de la produccin. En cambio, si e! costo
de producci n unita rio se reduce al restring ir la produccin to-
tal, e! incenti vo a la actuacin monopolista se ve reforzado.
De ah que la reduccin del costo medio que la produccin en
gran escala lleva normalmente aparejada en modo alguno fa-
vorece la aparicin de los precios de monopolio, sino todo lo
contrario.
Lo que quienes achacan la proliferacin de los precios de
monopoli o a las economas derivadas de la produccin en gran
escala quieren en verdad decir es que la mayor eficiencia de la
produccin masiva dif iculta o incluso imposibilita la compe-
tencia de la industria pequea . La gran planta fabril , aseguran,
puede impunemente implantar precios de monopolio, por
cuanto no les es posible a sus modestos contri ncantes luchar
contra ella. En muchas ramas indust riales const ituira, desde
luego, evidente disparate el pretender producir a los encare-
cidos costos propios de la industria poco desarrollada. Una
556 La Accin Humana
moderna fbrica de tejidos no tiene por qu temer la compe-
tencia de imperfectos y anticuados talleres; sus rivales son siem-
pre establecimientos similarmente equ ipados. Ahora bien, ello
en modo alguno faculta a aqulla para vender a precio de mo-
nopolio. La competencia igualmente se plantea ent re las gran -
des industrias. Si la correspondient e mercanca producida se
vende a precios de monopolio, la razn hay que buscarla en
la existencia de patentes, en la monopolizada propi edad de mi-
nas u otras fuentes de primeras materia s, o en la aparicin de
carteles basados en tarifas proteccionistas.
No se debe nunca confundir el monopolio con los precios
de monopolio. El primero carece de trascendencia catalctica si
a su amparo no surgen los segundos. Examnanse los precios
de monopolio, nica y exclusivament e, por cuanto implican
enervar la supremaca de los consumidores, viniendo el inters
pr ivado del monopolista a suplantar el inters del pblico.
Constituyen dichos precios de monopolio el nico caso, dentro
de la mecnica de la economa de mercado, en que aquell a
diferenciacin entre la produccin par a el lucro ( producti ou
[or projit ) y la produccin para el consumo Cproduction [or
use) cobra cierto sentido, en el bien ent endido que estamos
olvidando que las ganancias monopolsticns nada tienen en co-
mn con los beneficios empresariales propiament e dichos. No
pueden aqullas ser encuadradas entre lo que catalcticamentc
se califica de provecho del empresario; representan simple.
mente un aumento del precio cobrado por los servicios que
determinados factores de produccin -de orde n materi al o
meramente institucionales- pueden reportar . Cuando empre-
sarios y capitalistas, en ausencia de circunstancias monopolls-
ticas, se abstienen de ampliar cierta produccin, por cuanto las
perspectivas de otros negocios result an ms at racti vas, en modo
alguno contraran la voluntad de los consumidores. Atinense
precisamente a lo que les ordena la demanda reflejada por el
mercado.
Prejuicios de ndole poltica han provocado confusin en el
anlisis del problema de los monopolios, impidiendo se pres-
tara la debida atencin a los ms importantes aspectos de la
cuestin. Al enfrentarse con los precios de monopolio, cuales-
Los precios 557
quiera que sean, preci so es averiguar, ante todo , qu circuns-
tancias impiden a las gentes competir con el monopolista. Por
tal cauce, fcil resulta advertir el enorme influjo que, en la
aparicin de los precios de monopolio, han tenido las realidades
institucionales. Carece de sentido lucubrar en torno a supues-
tas conspiraciones urdidas entre las empresas ameri canas y los
carteles alemanes. Cuando el americano quera producir deter-
minado artculo protegido por una patente alemana, la propia
ley americana le obligaba a llegar a un acuerdo con la corres-
pondiente empresa germnica.
15. Caso especial constituye el que pudiramos denomi -
nar monopolio ruinoso ( fo/ure monopoly).
Determin ados capitalistas invirtieron ayer sus fondos en
cier ta planta industrial proyectada para la fabricacin de la
mercanca p. Devino ms tarde evidente que tal inversin era
ruinosa. Caba exigir por p slo precios tan bajos que ningn
beneficio produca el inconvertible equipo dedicado a tal ex-
plot acin. Dicha inversin constitua pura prdida. Ahora bien ,
los aludidos bajos precios, sin embargo, permitan obtener un
razonable rendimiento del capital de ndole no fija (capital
circulant e) que se dedicara a la produccin de p. Siempre y
cuando la aludida prdida constituida por el invertido capital
fijo fuera debidamente reflejada en la correspondiente reduc-
cin de capi tal, resultaba que tal dismmudo capital empleado
en el negocio devena rent able, hasta el punto de que cons-
tituira nuevo error abandonar por completo la aludida produc-
cin. El establecimiento indust rial de referencia, con su redu-
cido capit al, poda trabajar a plena capacidad, produciendo la
cant idad q de la mercanca p que se venda al precio unitario s.
Ahora bien , puede darse el caso que le sea posible a la
empresa derivar ganancias monop olsticas, a base de restringir
la produccin a la cantidad q/2 y exigir entonces por cada uni -
dad de p un precio 3s. As las cosas, el capit al que en el repe-
tido activo inconvertible fue otrora invertido ya no aparece
como una prdida total. Produce el mismo un modesto rdito,
el beneficio monopolstico. .
La empresa vende a precios monopolsticos y deri va ganan-
cias monopol sticas: ahora bien, el conjunto del capital desern-
558 La AccitJn Humana
bolsando muy poco produce comparativamente a lo que sus
propietarios hubieran ganado de haberlo invert ido en otras
ramas industriales. La empresa detr ae al mercado los servicios
que aquella no empleada capacidad productiva de su activo
inmovilizado podra proporcionar; pero a ella resltale ms
lucrativo restringir la produccin. Quedan as desatendidos los
deseos de! pblico. Las gentes estaran mejor servidas si los
capitalistas de referencia no hubieran incurrido en e! error de
inmovilizar una parte del existente capital en la produccin
de p. Naturalmente, p no se producira. Pero, en cambio, los
consumidores disfrut aran de aquellas otras mercancas de las
cuales ahora han de prescindir en razn a que e! capital nece-
sario ha sido dilapidado en e! mont aje de la planta industrial
productora de p. Cometido ya tal irreparable error, los consu-
midores, sin embargo, preferiran disponer de mayores canti-
dades de P. pagando por las mismas e! potencial precio com-
petiti vo de mercado, es decir, el precio unitario s. No confor-
ma, desde luego, con los deseos de! pblico la empresa cuando
restringe la cant idad de capital no fijo empleado en la produc-
cin de p. Dicha suma, desde luego, no deja de ser invert ida
en algo. Dedicase a otras producciones, que podemos denomi-
nar m. Sin embargo, dadas las circunstancias concurrentes, los
consumidores preferiran ms un incremento de la cantidad
disponible de p antes que una ampliacin de la produccin
de m. Buena prueba de ello es que, si no hubiera una restriccin
monopoIstica de la produccin de p, corno acontece en el caso
supuesto, resultara ms rent able ampliar la produccin en la
cantidad q vendindola al precio s que fabricar aquella suple-
toria mercanca m.
Dos circunstancias son de destacar en el supuesto: prime-
ra, los precios de monopolio pagados por los adquirentes son
inferiores al costo total de la produccin de P si se tiene en
cuenta la totalidad de la inversin realizada, y, segunda, los
precios de monopolio de la empresa son tan exiguos que no
permiten considerar a sta como una buena inversin. Sigue
siendo negocio ruinoso. Precisamente por eso la empresa puede
mantener su posicin monopoIstica. Nadie quiere operar en
dicho terreno, ya que la produccin de p provoca prdidas.
Los' precios
"9
El monopolio ruinoso en modo alguno constituye mera
construccin teortica. Hoy en da se da, por ejemplo, en algu-
nas explotaciones ferroviarias. Conviene, sin embargo, guar-
darse contra el error de suponer que siempre que se tropiece
con alguna inaprovechada capacidad productiva se est ante
un monopolio ruinoso. Aun en ausencia de toda organizacin
monopolistica, puede ser ms lucrativo dedicar el capital circu-
lante a otros cometidos antes que aplicarlo a la ampliacin de
la produccin hasta el lmite permitido por el inconvertible
equipo instalado; en tal caso, dicha restriccin precisamente
conforma con la situacin de! mercado competitivo y con los
deseos. del pblico.
16. Los monopolios locales, por regla general, surgen al
amparo de circunstancias instit ucionales. Sin embargo, tambin
puede e! 'mercado libre engendrar monopolios locales. A veces,
el monopolio institucional se ingenia para luchar contra otro
monopolio ya existente o cuya aparicin es fcilmente previsi-
ble, sin interferencia estatal alguna en la marcha del mercado.
.La clasificacin catalct ica de los monopolios locales elebe
distinguir tres categoras entre los mismos: el monopolio mar-
ginal local, e1 monopolio de espacio limitado (limited space
monopoly) y el monopolio de licencia.
El monopolio marginal local se caracteriza por cuanto aque-
lla barrera que impide a los terceros competir en el mercado
de referencia y desorganizar el monopolio de los vendedores
locales consiste en la relativa caresta de los correspondientes
costos de transporte. Tarifa alguna es precisa para conceder
parcial proteccin a una empresa que posea todas las cercanas
fuentes de materias primas necesarias para la produccin, por
ejemplo, de ladrillos, contra un competidor cuyas instalaciones
Se hallen alejadas de! centro en cuestin. El costo del trans-
port e proporciona a ese imaginado empresario un margen den-
. tro del cual;.'si la configuracin de la demanda resulta apro-
piada, cabe halle un lucrativo precio de monopolio.
Hasta aqu, e1monopolio marginal local, desde un punt o
de vista catal ctico, no se diferencia de los dems monopolios
marginales. Sin embargo, lo que hace de aqul caso particular
que aconseja un estudio separado de! mismo es su capacidad
560 La Acci6n Humana
para afectar a la renta de la tierra, de un lado, y a la expansin
urbanstica, de otro.
rmaginemos una determinada zona A apta para que se
ample en la misma la construccin urbana, la cual, sin embar-
go, hllase sometida a un monopolio por lo que a los precios
de los materiales de construccin se refiere. Los costos de la
construccin, por tanto, son ms elevados de lo que en ausen-
cia de dicho monopolio seran. No hay razn alguna par a que
quienes ponderan los pros y los contras de establecerse en dicha
localidad, ya sea para vivir o para comerciar , se avengan a pa-
gar pr ecios increment ados al adquiri r o arrendar las habita-
ciones o locales mercanti les de referencia. Los aludidos precios
son determinados, de un lado, por los precios correspondientes
que ot ras zonas registran y, adems, por las venta jas que el
establecerse en A encierra comparativamente a otras ubica-
ciones. El mayor costo de la construccin no afecta, desde lue-
go, a los aludidos precios; dicha circunstancia incide de lleno
sobre la renta de los correspondientes terrenos . Soportan las
consecuencias de los beneficios monopolsticos devengados por
los vendedores de materiales de construccin los propie tarios
de solares. Tales monopolsticas ganancias absorben unos bene-
ficios con los que, en otro caso, se lucraran los aludidos terra-
tenientes. Aun en el - improbable- caso de que la demanda
de habitaciones y locales sea tal que permita a los propietarios
de terrenos exigir precios de monopolio al vender o al arrendar,
los repetidos precios de monopolio de los materiales de cons-
truccin perjud ican exclusivamente a los ter ratenientes de refe-
rencia y jams afectan a los compradores o arrendatar ios de
inmueble s.
El que las repetidas ganancias monopolsticas las soporte,
exclusivamente, el precio de los terrenos urbansticos en modo
alguno implica que aqullas no perjudiquen al crecimiento de
la localidad. Vienen, en efecto, a retrasar la expansin de la
misma, al demorar el aprovechamient o de las aludidas tierras.
Demrase el momento en que al propietario de una parcela
suburbana haya de resultarle ms lucrativo detraerla de la ex-
plotacin agrcola o de algn otro empleo de carcter no urba-
nstico y aprovecharl a para la construccin.
Los precios 561
El detener el crecimient o de una localidad, sin embargo,
constituye siempre arma de dos filos. Son dudosas las ganan-
cias del monopolista. No puede ste, en efecto, nunca saber
si la circunstancias futuras inducirn o no a las gentes a insta-
larse en la zona A de referencia, zona que const ituye el nico
mercado de sus productos. Uno de los atractivos que la ciudad
tiene para quienes en ella piensan instalarse es el tamao de la
misma y el nmero de sus moradores. La indust ria y el comer-
cio tienden siempre hacia los centros popul osos. Si el actuar
del monopoli sta retrasa el crecimiento de la localidad, puede
inducir a las gentes a instalarse en otros lugares. Tal vez est
perdiendo dorada opor tunidad que jams vuelva a presentr-
sele. Es muy posible que est sacrificando beneficios futuros,
incomparablemente superiores , por unas reducidas ganancias
a corto plazo.
Resulta, pues, dudoso que efectivamente se beneficie a la
larga el propiet ario de un monopolio marginal local al preten-
der vender a precios monopolsticos. 10 ms lucrativo para
l, por lo general, es discriminar entre compradores mediante
el precio. Cabe, en efecto, venda a precios mayores cuando se
trat a de obras en las zonas ms cnt ricas y a precios menores
para proyectos ubicados en el extrarradio. El mbito del mo-
nopolio marginal local es, desde luego, mucho ms modesto de
lo que gener almente se supone.
El monopolio de espacio limitado surge por cuanto las
circunstancias fsicas concurrentes slo permiten a una o a
muy pocas personas operar en la zona correspondiente. El mo-
nopolio aparece cuando existe una sola entidad o cuando las
escasas firmas que efectivamente operan actan de comn
acuerdo.
Cabe que dos compaas de tranvas en competencia atien-
dan el servicio de unas mismas calles. No era raro antes que
dos o ms compaas se dedicaran a suministr ar el gas, la elec-
tricidad o el servicio telefnico de determinada comunidad.
Sin embargo, aun en tales casos excepcionales, la competencia
nunca es muy efectiva. La aludida limit acin espacial engendra,
de uno u ot ro modo, el monopolio. .
El monopolio de espacio limitado, en la prctica, hllase
JO
Los precios
'63
'62 La Accidn Huma/U!
estrechamente relacionado con el monopolio de licencia. En el
aludido terreno de los servicios pblicos resulta prcticamente
imposible operar sin previa autorizacin de las aut oridades
municipales que controlan el uso de las calles y el subsuelo.
Aun en el caso de que legalment e no se precise tal permiso, Jos
interesados tienen que llegar a los oportunos acuerdos con el
Ayuntamiento. El que tales convenios, desde un punto de vista
legal, merezcan o no el calificativo de licencia carece, a estos
efectos, de trascendencia.
El monopolio, sin embargo, segn decamos, no tiene por
qu engendrar siempre preci os de monopolio. Depende de las
circunstancias de cada supuesto el que una empresa de servicio
pblico pueda o no aplicar precios monopolsticos. Le resultar,
a no dudar, posible, en determinados casos, exigirlo. Tal vez
vaya contra sus propi os intereses al adoptar tal pol tica mono-
polstica, pues, tal vez, ganara ms aplicando menores precios.
Cabe, sin embargo, que el monopolista no advier ta con justeza
lo que efectivament e ms le conviene. .
El monopolio de espacio limitado, por tanto, puede, a meo.
nudo engendrar preci os monopolst icos. En tal caso, nos en-
frentamos con una situacin en la ~ el mercado no cumple
sus tpicas funci ones democrt icas I . . .
La empresa pri vada es, hoy en da, muy impopular. La
propiedad particular de los medios de produccin se condena
especialment e en el mbito en que puede aparecer el mono-
polio de espacio limitado, aun cuando tal vez la compaa no
exija precios de monopolio, sus beneficios sean escasos o incluso
soporte prdida s. Las empresas privadas de servicios pbli-
cos son siempre detestables entes para los polticos interven-
cionistas y socializantcs . Los electores aprueban cuantos daos
las autoridades inflij an a dichas compaas. Suele afirmarse
que es forzoso nacionalizarlas o municipalizarlas, No cabe per-
mitir que el particular se lucre con bene ficios monopolsticos.
Deben stos, en todo caso, ser canalizados hacia e! erario p-
blico.
La poltica nacionalizadora y mun icipalizadora que, duran-
19 Acerca de la trascendencia de este hecho, vid. p gs. 989-990.
te las ltimas dcadas, por doquier y casi sin excepcin impera,
ha dado lugar a prdidas cuantiosas, servicios def icientes y co-
rrupcin administ rativa . Cegadas por sus prejuicios anti capita-
listas, las gentes condonan tal deficiencia y cor rupcin, des-
preocupndose, hasta ahora, de los correspondientes perjuicios.
Tales quebrantos financieros, sin embargo, han contribuido
a gestar la actual crisis de! intervencionismo 20.
17. La tradicional poltica sindical frecuentemente se ha
calificado de monopolstica, en el sent ido de que tenda a su-
plantar los salarios competit ivos por otros de tipo monopol s-
tico. Los sindicatos, sin embargo, normalmente, no pretenden
implant ar salarios monopolsticos. Cada organi zacin sindical
no aspira, sin embargo, ms que a restringir la competencia en
su propia rama laboral, con miras a elevar los salarios de los en
ella asociados. Pero la restriccin de la competencia no debe
confundirse con los precios de monopolio. Lo caracterstico de
estos ltimos es que, vendiendo slo una parte p de las existen-
cias totales P, se obtienen unos beneficios superiores a los que la
venta P proporcionara. El monopolista deriva beneficios mono-
pol sticos a base de detraer del mercado la diferencia P-p. No
es la importancia de tal beneficio lo que obliga a calificar dicho
planteamiento de monopolstico, sino aquella deliberada actua-
cin del monopolista que engendra la aludida ganancia. El mo-
nopolista deseara aprovechar la totalidad de las existencias dis-
ponibles. Tien e personal int ers en colocar cada uni dad de su
stock. Se perjudica al no venderlo todo. Prefiere, no obstante,
desaprovechar una porcin del stock, pues, dadas las circuns-
tancias de la demanda, resltale ms lucrati vo proceder as.
Tal peculiar disposicin del mercado es lo que le impele a
actuar de tal suerte. El monopolio, es decir, una de las dos
condiciones indi spensables para que aparezca e! precio de mo-
nopolio, puede ser frut o - y generalmente lo es- de una
interferencia institucional en el mercado. Tal circunstancia, sin
embargo, por s sola, no es bastant e para engendrar los precios
de monopolio. Slo cuando una segunda condicin se cumple
cobra trascendencia la actuacin monopolstica.
JO Vid. infra p gs. 12331237.
565
564 La Acci6n Huma na
Distinto es el planteamiento si slo se trata de restringir
la oferta. En tal supuesto, quienes provocan la restriccin des-
entindense de lo que pueda acontecer con aquella porcin de
las existencias que queda excluida del mercado. No les importa
la suerte que corran quienes no logren colocar todas sus mer-
cancas. In tersanse tan slo por las que, efectivamente, apare-
cen en el mercado. La accin monopolstica resulta lucrativa
para el monopolista slo cuando los ingresos netos obtenidos
al precio de monopolio son superiores a los ingresos totales ne-
tos que el precio competitivo producira. La actuacin restric-
tiva, en cambio, resulta siempre ventajosa para aquellos privi-
legiados que logran colocar su mercanca y perniciosa para quie-
nes quedan excluidos del mercado. Incrernntase invariable-
mente el correspondiente precio unitario y, por tant o, las ga-
nancias lquidas totales del grupo favorecido. Las prdidas
padecidas por quienes quedan excluidos del mercado no
cuentan.
Tal vez los beneficios que los repetidos privilegiados de-
rivan de la restriccin de la competencia sean muy superiores
a los que cualquier precio monopolstico les reportara. Pero
esto es ya ot ra cuestin. No por ello se empaan las diferencias
catal cticas existentes entre una y otra actuacin.
La moderna pol tica sindical es de ndole restrictiva; no
busca precios monopolsticos. Los sindicatos aspiran a restrin-
gir la oferta laboral en la rama de que se trate, despreocupn-
dose de lo que acontezca con aquellas gentes a quienes se veda
el acceso al correspondiente mercado. Los sindicatos han logra-
do implantar , en toda una zona relativamente poco poblada,
barreras a la inmigracin, provocando as la relativa subida de
los salarios. Los trabajadores extranjeros se ven obligados a
permanecer en sus respectivos pases donde la productividad
marginal del trabajo y, por tanto, el salario es menor; queda,
por tal va, enervada aquella tendencia a la igualacin de los
salarios que prevalece cuando el trabajo disfruta de plena movi-
lidad internacional. Tampoco toleran, en el mercado interior, los
sindicatos la competencia de obreros no agremiados, autori -
zando slo en cuant a limitada el ingreso en la correspondiente
organizacin. Quienes no pueden acceder a la misma vense
Los precios
constreidos a buscar trabajos inferiormente remunerados o a
permanecer en paro. La suerte de estos desgraciados no preocu-
pa a los capitostes sindicales.
Aun en el supuesto de que el sindicato abone a sus miem-
bros en situacin de desempleo, gracias a las contribuciones
de los compaeros que logran seguir trabajando, sumas iguales
a los salarios de estos ltimos, dicha actuacin no constituye
poltica destinada a la instauracin de precios monopollsticos,
porque esos miembros del sindicato en situacin de desempleo
no son las nicas personas perjudicadas por la accin sindical
que impone salarios superiores a los que el mercado decretara.
Aparte estn quienes no pudieron ingresar en la unin, seres
de los que sindicato alguno se preocupa.
EL ANALISIS MATEMATICO DE LA TEORIA
DE LOS PRECIOS DE MONOPOLI O
Los economistas matemticos han dedicado especial atencin
a la teora de los precios de monopolio. Par ecera como si los
mismos constituyeran un captulo de la caralctica ms apropiado
que los restantes temas econ micos para ser abordado medi ante
el anlisis matemtico. La utilidad , sin embargo, de las matem-
ticas en esta materia es tamhin mnima.
La economa matemtica, al enfrentarse con los precios como
pe titivos, 5610 puede ofrecernos meras descripciones algebraicas
reflejando diversos estados de equilibrio y diferentes aspectos de
la imaginaria construccin de una economa de giro uniforme .
Ninguna ilustracin nos brindan tales frmulas acerca de aquellas
humanas actuaciones capaces de, finalmente, implantar, si ningn
cambio ulterior se produjera, esos descritos estados de equilibrio
o esa aludida economa de giro uniforme.
La matemtica, en cambio, al abordar 1.1 teora de los precios
de monopolio, se acerca algo ms a la efectiva realidad. Nos mues-
tra cmo podra el monopolista hallar
polio, siempre y cuando dispusiera de toda la requerida
madn. Lo cierto es, sin embargo, que el monopolista ignora la
correspondiente curva de la demanda. Conoce tan slo deterrni-
_ _ _ _ _ - - -
566
567 La Accin Hu mana
nados puntos en los cuales ayer se cruzaron las curvas de la de-
manda y de la oferta. No puede, por tanto, averiguar, aplicando
las correspondientes frmulas matemticas, si cabe, por su mono-
polizada mercanca, exigir precios mon opolsti cos y, en tal caso,
cul sea el ptimo entre los diversos posibles. Las aludidas grficas
o matemticas representaciones result an, como se ve, tan vanas
en esta ma teria . como en cualquier otra esfera del actuar. 'No
puede , sin embargo, negarse que, en este terreno, sirven, al me-
nos, para esquemati zar las deliberaciones del monopolista, no
limi tndose, como sucede cuando se enfrentan con los precios
competitivos, a describir una mera const ruccin auxiliar del an -
lisis terico, carente de efectiva ex istencia en el mundo real.
Los modernos economistas matemticos han provocado honda
confusin en el estudio de los precios de monopolio. Presentan
al monopolista no como mero vendedor de un art cul o rnonopo-
lizado, sino como empresario y productor. Conviene, no obstante,
claramente disti nguir la ganancia monopolst ica del benefi cio ern-
presarial. Slo puede aqulla ser cosechada por quien vende deter-
minada mercanca o servicio. El empresario la obt iene en tanto
en cuanto puede aparecer como vendedor del correspondiente ar-
tculo monopolizado, pero nunca en su capacidad empresarial.
Las ventajas o inconveni entes derivados del alza o la reduccin
del costo unitario de produccin, que la ampliacin de esta ltima
puede provocar, vienen a increment ar o a disminuir las ganancias
netas del monopolista y. por tanto, influyen en su conducta.
Ahora bien, el anlisis catal ctico de los precios de monopolio
nunca debe olvidar que los tpicos benefi cios monopolsticos, de-
jando aparte la tantas veces aludida propicia configuracin de la
demanda, exclusivamente brotan de la monopolizacin de deter-
minada mercanca o derecho. Slo tal circunstancia permite al
monopoli sta restringir la produccin sin temor a que otros puedan
desarticular sus proyectos, ampliando la of erta. Vano es todo in-
tento de defi nir las condiciones requeridas para la aparicin de
los precios de monopolio ponderando la configuracin de los costos
de produccin.
El asegurar que en un mercado con precios competitivos todo
productor podra tambi n vender al precio 'del mercado ms de
lo que efectivamente vende, desde luego, induce al error. El aser-
Los precios
t o es cierto slo cuando concurren dos circunstancias especiales :
que el fabricante A de referencia no sea el productor marginal, y
que la aludida expansin de la produccin no exija incurrir en
costos adicionales que luego no puedan ser recuperados al vender
la ampliada produccin. As las cosas, sin embargo, resulta que, al
ampliar A su produccin, el fabricante marginal ha de abandonar
la suya; la cantidad ofrecida al mercado no varia. La nota carac-
terstica del precio competitivo y por la cual se diferencia del
precio de monopolio estriba en que aqul es fruto de un estado
de cosas bajo . 1 cual los propietarios de bienes y servicios de
cualquier orden vense compelidos a atender, del mej or modo po
sible, los deseos de los consumidores. En el mercado competitivo
ninguna realidad hay que pueda ser considerada como un. poli-
tica de precios ingeniada por los vendedores. Estos no tienen ms
remedio que vender la mayor cantidad de su respectiv a mercanca
al mejor precio que les sea ofrecido. El monopolista, en cambio,
incrementa sus ganancias cuando detrae del mercado una parte
de las existencias de que dispone , cosechando as los correspon-
dientes beneficios monopolisticos.
7. EL BUEN NOMBRE MERCANTIL
Conv iene reit er ar que , quienes actan en el mercado, jams
gozan de omnisciencia, disfru tando tan slo de un conocimiento
ms o menos imperfecto de las correspondientes circunstancias.
El comprador ha de con fiar en la honorabilidad del vende-
dor . I ncluso cuando se trata de adquiri r biene s de produccin,
el primero, pese a que, por lo general, es persona perita en la
ma teria, ha de fiarse, en mayor o menor grado, de la hones-
t idad del segundo. Tratndose de bi enes de con sumo, dicha
relacin de dependencia an se intensifica ms. En este terreno,
el vendedor, por 10 general, supera notablemente al comprador
en el conocimiento tcnico y en la perspicacia comercial. La
misin del comerciante no estriba t an slo en ven der al cliente
10 que ste le pida . Frecuentemente ha de aconsejar cul sea la
mercanca que mejor se adapta a los deseos del comp rador .
El tendero no es slo un vendedor ; es ade ms un amistoso con-
568 La Accin Humana
sejero. Cuando las gentes acuden preferentemente a deterrni-
nados comercios no lo hacen porque s. Todos, en lo posible,
tendemos a acudir a aquellas tiendas y solicitar aquellas marcas
de las cuales o tenemos buena experiencia personal o nos han
sido recomendadas por personas de nuestra confianza.
El buen nombre ( good will) es ese margen de confianza
que el comerciante conquista gracias a su pasada ejecutor ia.
Bsase en que el cliente supone que el ofer tante seguir hacien-
do honor a dicha fama. El buen nombre es un fenmeno que
no slo se da en materia mercantil. Se aprecia igualmente en
todo gnero de vnculos sociales. Gula, en efecto, la conducta
de las gentes al elegir esposa, los amigos o, incluso, los candi -
datos elect orales. La catalctica, sin embargo, como es natural,
ha de ocuparse exclusivamente del buen nombre de ndole
mercant il.
No interesa, a los efectos examinados , el que ese repetido
buen nombre comercial se base en verdaderos mritos y efec-
tiva ejecutor ia o, por el contrario, sea slo frut o de imaginarios
y errneos supuestos . En el terreno de la actuacin humana, 10
que importa no es la verdad per se, tal como la verla un ser
omnisciente, sino las opiniones efectivamente man tenidas por
gentes siempre falibles. Los consumidores a veces pagan, por
determinada marca, precios ms elevados que por otros simila-
res art culos, pese a que las propiedades, tant o fsicas como
qumicas de aqulla, pueden ser idnt icas a las de stos. El
especialista podr tachar de estpida tal conducta. Pero nadie
tiene suficiente capacidad mental como para llegar a especia-
lizarse en todas aquellas cuesti ones acerca de las cuales forzo-
samente ha de elegir y pronunciarse. No es posible suplir , me-
diante personal y efectivo conocimiento, la confianza depositada
en terceros. El client e, por lo general, no designa con exacta
precisin cul sea el ar tculo o servicio que ms le conviene ;
limitase a elegir aquel suministrador que mayor confianza le
merece. El comprador prima los servicios de aquellos en quie-
nes se fa.
El buen nombre comercial ni dificulta ni restringe la com-
petencia en el mercado. Cualqui era puede labrarse idntico
buen nombre que, no olvidemos, tambin cabe, de la noche a
Los precios
569
la maana , perder . Son muchos los reformadores que, impe-
lidos por su parcialidad en favor del gobierno paternalista, pos-
tul an la susti tucin de las diversas marcas de fbrica por auto-
rit aria certificacin de los corres pondientes productos. Si go
bernant es y bur crat as gozaran de omnisciencia e imparcialidad
perfecta, cabria dar la razn a tales crticos . Ahora bien, corno-
quiera que los funcionarios no son en modo alguno inmunes a
las flaquezas humanas, la plasmacin de tales pretensiones
equivaldra simplemente a-reemplazar los posibles errores del
particular por los del empl eado pblico. No se hace a las gentes
ms felices impidindoles optar y distinguir entre aquellos ci-
garrillos o productos enlatados que ms les gustan y aquellos
otros que les agradan menos.
El conquistar un buen nombr e comercial no slo exige
honestidad y dedicaci n sino adems gastos monetarios. Se
precisa un cierto tiempo para lograr una clientela adict a. El
interesado, en el nterin, frecuentemente ha de sopor tar pr-
didas que confa ms tarde, con futuras supletorias ganancias,
compensar.
Desde el punto de vista del vendedor, el buen nombre vie-
ne a ser , como si dijramos , un factor ms de produccin. Es
as como en el mercado se aprecia. Ninguna trascendencia tiene
el que, por lo general, la equi valencia monetaria del mismo no
aparezca en los apuntes contables ni en los balances mercan-
tiles. En caso de venta, el buen nombre del negocio se valora
y cotiza, siempre y cuando sea posible su transferencia al adqui-
rente.
Compete, por tanto, a la catalctica investi gar la naturaleza
de eso que se llama buen nombre comercial. A este respecto,
conviene distingamos tres disti ntos supuestos.
Primero.-Es aquel en que e! buen nombre comercial fa-
cult a al vendedor para exigir precios de monopolio o discri-
minar entre los diversos compradores. El supuesto es idnt ico
al que en general plantean los precios monopolsticos y discri-
minatorios.
Segundo.-EI buen nombre permite, en este caso, tan slo
exigir los mismos precios solicit ados por la competencia. Si
careciera de! aludido buen nomb re, o no podra vender o ha-
-
570 La Accin Humana
bra de, congruamente, reducir el pr ecio. Ese repetido buen
nombre resl tale, pues, tan impresci ndible como el disponer
de los cor respondiente s locales comerciales, de los opor tunos
almacenes o de los necesarios dependientes. Los cost os nece-
sarios para mantener su buen nombre son de idn tica natura-
leza a los dem s gastos mercant iles que ha de sopor tar. Aque-
Ilos desembolsos, como los restantes, ha de compensarlos, des-
pus,con unos ingresos superiores al monto total de los costos.
Tercero.- El vendedor disfru ta de tal crdito entre un
limitado crculo de fieles clientes, a quienes puede vender a
precios superiores a los que sus menos acreditados compet ido-
res pueden solicitar. Es tos precios no son,sin emba rgo, precios
de monopolio. No surgen al amparo de deliberado propsito
de rest ri ngir las ventas, con miras a aumentar los correspon-
dientes beneficios net os. Cabe que el comerciante no pueda
en modo alguno vender mayores cant idades de la mercanca en
cuest in, como sucede, por ejemplo, con el mdico afamado
cuyos numerosos pacientes oc panle por completo la jornada,
pese a que exige honorarios not ablemente superiores a los soli-
ci tados por sus colegas menos nombrados. Es ms: tal vez esa
pretendi da ampliacin de las ventas exija mayores inversiones
de capital, pudiendo el vendedor o bien carece r de! mismo o
bien considerar que existen ot ras inversiones ms rentab les.Es
la propia disposicin del mercado la que impide,en tales casos,
incrementar la produccin y la cuanta de las mercancas o ser-
vicios ofert ados; en modo alguno estamos ante deliberada
actuacin ingeniada por el vendedor.
Comoquiera que una errnea interpret acin de las ant e-
riores realidades ha dado lugar a la aparicin de toda una ver-
dadera mit ologa en torno a la denominada competencia im-
perfec ta o competencia monopol sti ca, conviene analizar
con mayor detenimiento aquell asconsideraciones que el empre-
sario pondera alexaminar los prosy loscont ras de incrementar
su produccin.
El ampl iar determinada inst alacin o elllegar a aprovecha r
al cien por cien la capacidad product iva de un cierto establ eci-
miento exige la inversin de adicional capital, inversin que
slo es oportu na cuando no hay ninguna otra rama mercantil
571
L01' precios
que result e ms lucrativa".Nada importa, a estos efectos , que
el empresar io tenga una posicin econmicamente desahogada
como para realizar ,con sus propios medios,la aludida inversin
o que, por el cont rario, haya de tomar a crdito los fondos
correspondientes. Porque aquella parte del capital propio que
el empresario deja de invertir en sus negocios jams queda
ociosa . Antes al contrario, siempre es aprovechable en algn
otro cometido, dentro de! correspondiente siste ma econmico.
Si tales fondos han de ser empleados, aho ra, en la ampliacin
del negocio en cuestin, for zosamente habr n de ser detrados
de aquel ot ro cometi do enelque ,hast ael momento,eran utili-
zados". El empresario, desde luego, slo varian e! destino de
las repetidas sumas cuando crea quc e! cambio incrementar
sus ingresos netos . Es ms: aun cuandola disposicin del mer-
"Ido haga atra ctiva la nueva ope racin, dudas y temores pue-
den asalt ar al interesado . impidindole proceder a laexpansin
de un negocio a la sazn ya lucrativo. Tal vez desconfe de su
capacidad personal par a regentar , con buen xi to , una empresa
mayor ; posibl emente amednntele el que, como tantas veces ha
sucedido, un buen negocie se t ransforme en ruinoso al ser
ampliado.
El comerciant e que, grncias al excelente buen nombre de
que di sfruta,logra vender a precios superiores a los que perci-
ben sus menos afamados competidores podra, desde luego,
renunciar a dicha ventaja y reducir sus precios al nivel de los
de sus compet idorcs. Como cualqu ier otro vendedor de mer-
cancas o tr abajo, cabra!e renunciar a aprovecharse hasta e!
mximo de las circunstancias del mercado y vende r a un precio
ms bajo, pero al cual for zosamente la demanda superara a la
oferta . Pri vilegiara entonces a deter minadas gentes. Tales
favorecidos, en efecto , podran adquirir la corre spondi ente
JI f.l incremenl:l los ; ~ ~ t O S de publicidad. igualmente , signifiC<l aumentar la co-
r
rrespondiente inversin.
l.l Las sumas dinerarias con!-ervadas en caja. si bien, cuando cxceJen de los
saldos usuales , suden ser calificadas de _atesoramiento, t:onstituycn especfico
modo de invertir el propio activo. El act or considera, dadas las circunstancias del
mercado, la u:nend a de mcd lico como la Ionna ms oportuna de emplear nnn
parte de su patrimonio.
572 La Acci n Hum ana
mercanca a ese rebajado precio. Pero habra otras personas,
tambin dispuestas a pagar e! aludido precio, que quedaran
con las manos vacas al ser insuficientes las efectivas existen-
eras.
Toda restriccin en la produccin y oferta de cualquier
artculo es siempre consecuencia de las decisiones adoptadas
por los correspondientes empresarios deseosos de obtener e!
mximo lucro posible y evitar las prdidas. La nota caracte-
ristica de los precios de monopolio no estriba en que hayan
dejado los empresarios interesados de producir supletoria can-
tidad de la mercanca en cuestin, impidiendo con ello la
correspondiente cada de! precio. Tampoco estriba en que haya
factores complementarios de produccin que queden desapro-
vechados, imperfecta explotacin sta que, igualmente, evita
la rebaja de! precio. Slo una cuestin es preciso aclarar en
esta materia: la referente a si aquella restriccin de la pro-
duccin es o no impuesta por e! -monopolistico- propietario
de determinados bienes y servicios, e! cual detrae de! mercado
una part e de los mismos con miras a obtener mayor precio por
e! resto. Lo tpico del precio de monopolio es que e! monopo-
lista violenta los deseos de los consumidores. Un precio com-
petitivo para e! cobre significa que el precio final de dicho
metal tiende a un nivel al cual los correspondientes yaci mien-
tos son explotados en la medida permitida por los precios de
los complementarios factores de produccin de ndole no espe-
cfica; la mina margina! no produce renta minera. Los consu-
midores tienen el cobre que ellos mismos deter minan, dado el
precio que asignan a dicho metal y a las restant es mercancas.
Un precio monopoIstico del cobre, en cambio, implica que los
yacimientos no se explotan en la misma proporcin, sino en un
grado inferior, precisamente por cuanto tal conducta resulta
ms lucrativa para los propietarios de las minas; ese capital y
trabajo que, si la supremaca de los consumidores no se viera
violentada sera empleado en adicional produccin de cobre,
pasa a ser dedicado a la produccin de otros artculos cuya
demanda consumidora es menor. Los intereses personales de
los propietarios de las minas de cobre prevalecen sobre los de
.
Los precios 573
los consumidores. Los existentes yacimientos cpricos no son
explotados conforme a los planes y deseos de! pblico.
El beneficio empresarial es, desde luego, tambin fruto de
una discrepancia entre los deseos de los consumidores y la
actuacin empresarial. Si ayer el empresariado hubiera con ma-
yor justeza previsto la disposicin que hoy present a el mercado,
ni beneficios ni prdidas hubiranse producido. La mutua com-
petencia entre los empresarios habra ya, ayer, adaptado -des-
contada la preferencia temporal- los precios de los factores
complementarios de produccin a los precios de los correspon-
dientes productos. Tal realidad, sin embargo, en modo alguno
puede empaar la fundamental diferencia existente ent re los
beneficios empresariales y las ganancias monopolisticas. El em-
presario se beneficia por cuanto ha sabido atender, mejor que
otros, los deseos de los consumidores. El monopolista, en cam-
bio, obtiene su ganancia al impedir una ms plena satisfaccin
del consumidor.
8. LA MONOPOLIZACI N DE LA DEMANDA
Los precios de monopolio slo pueden aparecer cuando se
monopoliza la oferta. El monopolio de demanda no provoca
situaciones diferentes a las que surgiran si tal demanda no
estuviera monopolizada. El comprador monopolstico - ya sea
un individuo o un grupo de personas que actan de comn
acuerdo-- no puede lucrarse con especficos beneficios simila-
res a las ganancias que puede derivar el vendedor monopols-
tico. El actor, desde luego, si rest ringe la demanda, comprar
a precios ms bajos. La cantidad total que, sin embargo, logra-
r adquirir ser congruamente menor.
Las autoridades, al igual que restringen la competencia
para beneficiar a privilegiados vendedores, pueden tambin
restringirla en favor de privilegiados compradores. Los gober-
nantes, una y otra vez, han prohibido la exportacin de deter-
minadas mercancas. Pretendan, impidiendo que los extranje-
ros adquirieran determinados productos, rebajar los correspon-
dientes precios interiores. Esos reducidos precios, sin ernbar-
,
La Accin Humana
574
go, en modo alguno consti tuyen la contrafigura de los precios
de monopoli o.
Se dan, no obstante, en el terr eno de la determinacin de
los preci os de los factores complementarios de produccin de
ndole especfica, a veces, ciertos fenmenos que suelen ser
interpretados como efectivo monopolio de demanda.
La produccin de una unidad de la mercanca m exige,
aparte de diversos factores de carcter no especfico, la utili za-
cin de sendas unidades de los dos fact ores a y b absolut amente
especficos. Ni a ni b pueden ser sustituidos por ningn otro
factor; es ms: si no es combinados, ambos Carecen de aplica-
cin alguna. Las existencias de a son de cuanta incomparable-
mente superior a las de b. Los propiet arios de a, por tant o, no
pueden exigir precio alguno por su mercanca. La demanda
de a es siempre inferior a la oferta; a, consecuentemente, no
es un bien econmico. En e! caso de que a fuera un miner al
cuya ext raccin exigiera la inversin de capital y trabajo, bene-
ficio alguno engendrara la propiedad de los correspondientes
yacimientos. No habr a, en tal caso, renta minera.
Ahora bien, si los propietari os de a llegan a formar un car-
te!, cambian por complet o e! planteami ent o. Pueden entonces
restringir la oferta hasta lograr que las existencias de b superen
la cantidad de a ofrecida al mercado. Se transforma a as en
bien econmico, que se cotiza; el precio de b, en cambio, va
reduci ndose hasta llegar a cero. Si en tal caso los propiet arios
de b reaccionan formando tambin un cartel, entblase una lu-
cha de precios entre las dos aludida s organizaciones monopo-
lsticas, cuyo resultado final no puede ser predicho por la cata-
Ictica. El proceso formativo de los precios, como ya anterior-
ment e se haca not ar, no arroja result ado nico y especfico
cuando ms de uno de los factor es de produccin que int ervie-
nen es de carcter absolutamente especfico.
Trascendencia alguna tiene, a los efectos examinados, el
que la disposicin de! mercado permita vender conjuntamente
los factores a y b a precio de monopoli o. El que sea monopo-
lstico o competitivo el precio de ese conjunto formado por
una unidad de a y una de b carece, a estos efectos, de trascen-
dencia.
Los precio!
'7'
Lo que generalment e se califica de monopolio de demanda
en definitiva, como vemos, no es ms que un monopolio de
oferta formado bajo circunstancias par ticulares . Los vendedores
de a y de b desean cobrar precios de monopolio, sin int eresarse
por si cabe o no transformar e! precio de m en precio de mana-
r polio. A cada uno de esos dos grupos, lo nico que le interesa
es percibi r la mayor proporcin posible de ese precio conjunto
que los compra dores estn dispuestos a pagar por los reunidos
factore s a y b. Circunstancia alguna concurre en el contemplado
supuesto que permita considerarlo como un monopolio de
demanda. Sin embargo, cornprndesc e! empleo de esta expre-
sin si se tienen en cuenta las par ticularidades accidentales
de esa contienda que se entahla entre los dos repeti dos grupos.
En efecto, los propietarios de a (o de b) son los propios em-
presarios que di rigen la fabricacin de m; de ah que el cartel
por ellos formado, en sus rasgos externos, parezca efectivo
monopolio de demanda. Ahora bien, esa uni n personal que
viene a unificar dos distintas funciones catalcticas, no vara e!
plant eami ento bsico; el liti gio se contrae a la pugna ent re dos
grupos de vendedores rnonopolsticos,
El ejemplo contemplado, mutati s mutandis, es aplicable
tambin al caso en que a y b puedan, adems, ser empleados
en otras producciones di stintas de 111, siempre y cuando dichos
usos sean de menor rentabilidad.
9. EFECTOS DE LOS PRECIOS DE MONOPOLIO
SOIl RF. El . CONSUMO
Los consumidor es pueden reaccionar ant e los precios mo-
nopoIsticos de diferentes maneras.
1. Pese al alza de los precios, el consumidor no restringe
sus compras del artculo monopolizado. Prefiere dejar de adqui-
rir otros bienes. (Si todos los consumidores reaccionaran de
este modo, el precio competit ivo, por s solo, habr a alcanzado
el mismo nivel que el del aludido precio de monopolio.)
2. El consumidor restringe sus adquisiciones, no invir-
tiendo en el artculo monopolizado mayores sumas de las que
576 lA ACCi6'1 HU111ana
- por la adquisicin de ms cantidad- hubiera gastado en e!
mismo bajo un precio competi tivo. (Cuando todo e! mundo
reacciona as, e! vendedo r no deriva beneficio mayor de! precio
de monopolio que de! precio competi tivo; ningn inters tiene
en apartarse de este lti mo.)
3. El consumidor restri nge sus adquisiciones de tal forma
que gasta menos en e! artculo monopolizado de )0 que en l
hubiera invert ido bajo un precio competit ivo; con el dinero
as ahorrado procede a comprar hienes que, en otro caso, no
habra adqui rido. (Si todo e! mundo reaccionara de esta suer te,
e! vendedor se perjudi cara al vender a cualquier precio supe-
rior al compet iti vo; es imposible, pues, la aparici n de precio
alguno de monopolio. Slo un benefactor que quisiera disuadir
a sus semejantes de consumir drogas perniciosas procedera, en
tal caso, a elevar e! precio de las mismas por encima de! corn-
petitivo.)
4. El consumidor gasta en la mercanca monopolizada
sumas super iores a las que en la misma hubiera invertido bajo
un precio competitivo, disfrutando, sin embargo, de menor
cantidad de! producto en cuestin.
De cualquier modo que e! consumidor reaccione, su perso-
nal satisfaccin parece verse perjudicada. No se halla, bajo un
precio de monopolio, tan perfectamente atendido como lo esta-
ra en e! caso de regir precios competitivos. Las ganancias mo-
nopolst icas de! vendedor imponen monopolstico quebranto al
comprador. Aun en e! supuesto (corno sucede en e! caso 3 ) de
que los consumidores adquieran bienes que en otro caso no
habran comprado, la personal satisfaccin de los int er esados
es inferi or que la que hubieran alcanzado bajo otro rgimen
de precios. El capi tal y e! trabajo que dejan de ser inve rtidos
en aquella mercanca , cuya produccin resulta disminuida, a
causa de la monopolst ica restriccin de las existencias de uno
de los factores complementarios en la misma requeridos, des-
de luego, pasan a ser empleados en la fabricacin de bienes
que, en ausencia del monopolio, no habran sido producidos.
Los consumidores, sin embargo, valoran en menos estos lti-
mos que aquellos otros dejados de produci r .
Exi ste, empero, una excepcin a la aludida regla general,
Los precios 577
segn la cual los precios de monopolio benefician al vendedor
y perjudican al comprador, impli cando desconocimiento de la
supremaca de los intereses de! consumi dor . Imaginemos , en
efecto, que por deter minado factor complementario i, ineludi-
ble para producir e! bien de consumo g, en el correspondiente
mercado competiti vo no se cotiza precio alguno; la produccin
de t, sin embargo, exige incur rir en gastos diversos; los consu-
midores, por su parte, estn dispuestos a adquirir g a un precio
competitivo que hace lucrat iva su fabricacin. Bajo tales su-
puestos, slo si aparece un precio de monopolio para e! factor t,
cabe producir g. Suele esgrimirse tal realidad en favor de la
propi edad int electual e industrial. Si escritores e inventores no
pudieran hacer lucrat ivos sus invent os y publicaciones, habran
de abandonar tales actividades al no poder, sin compensacin,
soportar los cor respondientes costos. Ninguna ventaja deriva-
ra el pbli co de que se impidiera la aparicin de! precio mono-
poIstico de [. Antes al contrario, la sat isfaccin de los consu-
midores sera menor al no poder disfrutar del bien g 23.
Son muchas las gente s a quienes alarma la actual inmode-
rada expl otacin de depsitos de minerales e hidrocarburos que,
por fue rza, han de ir agotndose . Estamos dil apidando ri-
quezas rgidament e limitadas, sin pensar en las necesidades
de fut ur as generaciones; estamos consumiendo nuestra base
vital, as como la de nuestros descendi entes. Tales quejas, sin
embargo, poco sentido tienen. Ignoramos tot almente si la vida
de los hombres de! maana depe nder de esas mismas materias
primas que hoy explotamos. Cierto es que las reservas de pe-
trleo, y aun las de carbn, est n siendo rpi damente consu-
midas. Es muy probable, sin embargo, que dentro de cien o
quinientos aos las gentes conozcan otras fuentes de calor y
energa. Nadie sabe si nuestras generaciones, minimizando e!
consumo de tales depsit os, no har an ms que perjudicar su
propio bienestar, sin beneficiar en nada a los hombres de los
siglos XXI o XXI V. Vano es int entar prever las necesidades de
pocas cuyo progreso tcnico no podemos imaginar .
Contradcense, no obstante, aquellos crticos que lamentan
" Vid. pgs . 988-991.
"
578 La Accin Huma na
e! moderno agotamiento de los recursos naturales, al censurar
la monopolstica restriccin de! actual consumo de los mismos.
Los precios de monopolio del mercurio constituyenfactor que
indudablemente reduce el uso de dicho mineral. Aquellos a
quienes asusta una posible fut ura escasez de mercurio deberan
bendecir e! aludido efecto monopolstico.
La economa, al resaltar tales contradicciones, no pre tende
justifi can> los precios monopoIsticos de! pet r leo o de los
metales. No compete a la ciencia econmica ni censurar ni ala-
bar. Debe limitarse a evidenciar los efectos que las diferentes
actuaciones humanas Iorzosamente han de provocar. El econo-
mista no puede tomar partido entre los defensores y los anta-
gonistas de los monopolios.
Ambas partes, en sus acaloradas controversias, recurren a
argument os especiosos. Los ant imonopolistas yerran al suponer
que haya siempre el monopolio de perjudicar a los comprado-
res, restr ingiendo invariablement e la oferta e implantando pre-
cios monopolsticos. Se equivocan igualment e al imaginar que
. la economa de mercado, libre de interferencias y sabotajes
administrativos, tienda al monopolio. Constituye grotesca de-
formacin de la verdad e! hablar de capitalismo monopolista
y no de intervencionismo monopolista; de carteles privados, en
vez de carteles ojicialmente impuestos . Los precios de monopo-
lio limitaranse, en todo caso, a algunos minerales e hidrocar-
buros desperdigados por distintos lugares y a los monopolios
locales de espacio limitado si las autoridades no gustaran de
fomentar toda posibilidad monopoIst ica 2' .
Los promonopolistas, en cambio, se equivocan cuando atri-
buyen al car tel la economa tpica de la produccin en gran
escala. La concentracin monopolst ica - dicen- reduce, por
lo general, los costos medios de produccin, incrementando as
la cantidad de capit al y trabajo disponible para adicionales
producciones. Sin embargo, ningn cartel es necesario para
eliminar del mercado a aquellas industrias que producen a cos-
tos demasiado elevados. La libre competencia provoca invaria-
blemente tal efecto en ausencia de todo monopolio- o precio
24 Vid. supra pgs. 549550.
1.0s precios 579
rrionopoIstico. Mediant e la cart elizacin oficialmente impues-
ta, lo que, por el contrario, se suele pretender es que subsistan
industrias y explotaciones agrcolas que e! mercado condenara
a la desaparicin en razn a sus excesivos costos de produccin.
El mercado libre, por ejemplo, habra suprimido en los Estados
Unidos las explotaciones agrcolas submarginales, permitiendo
la pervivencia slo de aquellas que, dados los precios viger.tes,
resultaban interesantes desde e! punto de vista econmico. El
New Deal, sin embargo, prefiri adoptar diferente sistemtica .
Oblig coactivamente a todos los agricultores a restringir su
produccin. Mediante tal poltica monopoIstica logr elevar
los precios agrcolas haciendo as rentable la explotacin de
terrenos en ot ro caso submarginales. .
Errneas igualmente son aquellas ideas que confunden los
monopolios con las economas logradas a base de la estandardi-
zacin. Si las gentes desearan un solo tipo de productos, la
fabricacin podra ordenarse de modo ms econmico y los
costos restringiranse congruamente. En tal caso, esa estandar-
dizacin y la correspondiente reduccin de costo se impondran
sin necesidad de ninguna medida monopolstica. Ahora bien, si
lo que de verdad se quiere es obligar a los consumidores a con-
tent arse con un determinado tipo de artculo, evidentemente
no se aboga por la mejor satisfaccin de los deseos y apetencias
de estos ltimos, sino por todo lo contrario. Tal vez resulten
estpidas, para e! dictador, las preferencias de los consumido-
res. Por qu no han de vestirse las mujeres de uni forme como
los soldados ? Por qu pref ieren trajes a la moda? El gober-
nante , desde su personal punto de vista, posiblemente tenga
razn. Pero el problema estriba en que las valoraciones son
siempre personales, individuales y arbitrarias. La democracia
del mercado permit e a las gentes optar y prefer ir sin que dicta-
dor alguno les fuerce a someterse a sus personales y, por ende,
subjetivos juicios de valor .
580
La Acci6n Humana
10. LA DISCRIMI NACI N, MEDIANTE EL PRECIO,
POR PART E DEL VENDEDOR
Tanto los pr ecios competitivos como los de monopoli o
resultan para todo comprador uniformes. Ti ende inexorable-
mente e! mercado a eliminar las diferencias que los precios
de un mismo bi en o servicio pued an registrar. Aun cuando son
dispares las valor aciones de los diversos compradores, as como
la intensidad de su respectiva demanda, todos pagan precios
uniformes. No le cuesta al rico e! pan ms que al pobre, pese a
que pagar a aqul preci os not ablemente superiores si nadie se lo
vendiera ms barato. El aficionado a la msica que gustoso pa-
sara hambre por asistir a un concier to de Beethoven no paga
ms por la correspondiente entrada que el individuo que oon-
sidera la msica mero pasatiempo y que dejar a de concur rir al
concierto en cuanto la asistencia al mismo le obligara a renun-
ciar a cualquier pequeo capri cho. Esa diferencia entre e! pre-
cio que e! interesado efecti vamente paga por la mercanca y e!
precio mximo que por la misma estara dispues to a abonar
es lo que a veces ha sido considerado como el margen del con-
sumidor 25.
Pueden darse, sin embargo, en el mercado circunst ancias
parti culares a cuyo amparo logra e! vendedor discriminar entre
los diversos compradores. Cbele a aqul en tales supuestos
vender un mismo servicio o mercanca a precios diferentes
segn se trat e de unos u otros compradores, llegando incluso a
elevar e! pr ecio hasta hacer desvanacerse, en determinados ca-
sos, e! aludido margen del consumidor. Ahora bi en, para que
e! comprador, mediant e el precio, pueda discr iminar , han de
darse for zosamente dos condiciones.
La primera de ellas estriba en que no han de poder quienes
compran a bajo pr ecio revender la mercanca o servicio en
cuestin a quienes el discriminatori o vendedor exige, por e!
bien, mayor desembolso. Cuando tal reventa es posible, queda
enervada toda posibilidad discriminatoria. La segunda condi -
7\ Vid. A. M ARSHAl.L, Principies o/ Economics, pgs. 1241 27, 8, cd. Lon-
dres. 1930.
Los precios 581
cin consiste en que no reaccione e! pblico comprador de tal
suerte que los ingresos netos totales de! vendedor resulten
inferiores a los que obt endra en el caso de exigir un precio
uniforme. Esta regunda condicin se da, desde luego, siempre
que las circunstancias reinantes permi tan al vendedor reem-
plazar lucrativamente e! pr ecio competitivo por un precio
monopol stico . Tambin puede, sin embargo, cumplirse aun
cuand o no permitiera e! mercado la ganancia monopol stica,
Ello es natural , por cuanto la discriminacin medi ante e! pr ecio
no implica que e! vendedor haya por fuerza de restringir las
cantidades vendidas. No renuncia ste por completo a ningn
adquirente, si bien alguno puede restringir la cuanta de sus
adquisiciones. Ello no obs tante, por lo genera l, el actor logra
colocar el resto de sus existencias a gentes que nada le habran
comprado o que slo hubieran adquiri do cantidades menores
de haberse visto obligadas a pagar e! correspondiente precio
competitivo uniforme.
De ah que la configuracin de los costos de produccin
no afect a al vendedor discriminatorio. No entran los costos
de produccin en sus c lculos, por cuanto el total producido y
vendido es siempre idntico.
El caso ms frecuente de discriminacin mediante el pr ecio
nos lo ofrecen los mdicos. Un doctor , por ejemplo, puede
efectuar ochenta visit as semanales, cobrando por cada una tres
dlares, con lo cual atiende a treinta enfermos, que le ocupa n
por completo su tiempo, percibiendo en total doscientos cua-
renta dlares seman ales. Ahora bien, si exige a los diez pacien -
tes ms ricos, que visit ara cincuenta veces, cuatro, en lugar
de tres dlares, stos slo cuarenta veces requieren sus servi-
cios. En vista de ello, el interesado ded ica esas diez visitas
sobrantes a atender, por dos dlares, a un grupo de pacientes
que no est aban dispuest os a pagarl e los originarios tres dlares.
El mdico aumenta as sus ingresos hast a llegar a doscientos
setenta dlares por semana.
Comoquiera que e! vendedor slo se lanza a tales prcticas
discriminatorias si las mismas son ms lucrativas que la exi-
gencia de precios uniformes, result a obvio que su actuacin ha
de provocar mutacin del consumo y de la di stribucin de los
582 La Acci61J Humana
factores de produccin entre los diver sos comet idos. La discri-
minacin incrementa siempre el tota l gastado en la adquisicin
del bien de referencia. Los compradores compensan esos ma-
yores gastos reduciendo congruamente otras adquisiciones. Al
ser altamente improbable que qui enes se benefician con la dis-
criminacin inviert an sus beneficios en aquellos mismos bienes
que los perjudicados dejan de adquirir , forzoso resulta varen
las circunstancias del mercado y de la produccin.
En el ejemplo citado salen perjudicados los diez pacientes
ms ricos; pagan, en efecto, cuatro dlares por cada servicio
que antes les costaba slo tres dlares. Pero no es slo el m-
dico quien deriva ventajas de tal discriminacin; los pacientes
que ahora slo pagan dos dlares . se lucran igualmen te. Cierto
es que stos habrn de pagar los correspondientes honorarios
renunciando a otras sat isfacciones. Valoran, sin embargo, estas
ltimas en menos que el tratamiento mdico de referencia. Su
grado de satisfaccin, por tanto, es mayor.
Para percatarse bien del fenmeno que la discriminacin
mediant e el precio implica, conviene recordar que, bajo un
rgimen de divisin del trabajo, la competencia desatada entre
todos aquellos que desean adquirir una misma mercanca no
viene necesariamente a perjudicar los intereses personales de
cada uno de los intervinientes. Slo cuando la pugna se refiere
a factor es complementarios de produccin brindados por la
naturaleza, resultan ant agnicos los intereses de los que entre
s compiten. Ese insalvable antagonismo natural, sin embargo,
resulta compensado por las venta jas derivadas de la divisin
del trabajo. Los costos medios de produccin, en efecto, cabe
sean rebajados mediante la producci n masiva; la competencia
entre todos aquellos que desean adquirir unas mismas mercan-
cas viene as a beneficiar a cada uno de los int eresados. El
que no slo unas pocas personas, sino gentes numerosas, deseen
adqu irir la misma mercanca e permit e fabricarla con arreglo
a procesos que disminuyen el costo de la misma; de esta suerte,
incluso las gentes ms modestas pueden adquirir el bien en
cuestin. La discriminacin, en este sentido, permi te a veces
atender necesidades que, en otro caso, habran de quedar insa-
t isfechas.
Los precios 583
En determinada ciudad existen p amantes de la msica,
cada uno de los cuales estar a dispuesto a pagar dos dlares
por la asistencia a cierto concierto. La celebracin del mismo
exige efectuar gastos superiores a la suma del producto dos
dlares por p, siendo consecuent emente imposible atender los
deseos de los aludidos melmanos. Pero cuando cabe, mediante
discriminacin en el precio de las correspondientes entradas,
hallar entre ellos un nmero 11 que est dispuesto a pagar cua-
tro dlares, el concierto puede celebrarse, siempre y cuando la
cantidad 2 (11 + p) dlares sea bastante. En tal caso, n per-
sonas pagan cada una cuat ro dlares y ( p - n) pagan slo dos
dlares, renunciando todos ellos a la satisfaccin de la menos
urgente necesidad que hubi eran atendido de no haber tenido
tanto inters en asisti r al repetido concierto. Todos y cada uno
de los asistentes son ms felices de lo que seran si, en la impo-
sibilidad de una discriminacin de precios, el concierto no
hubiera podido darse. I nt eresa a los organizadores incremenrar
el nme ro de asistentes hasta el punto en que la admi sin de
adicionales oyentes no suponga gastos superiores a las cantida-
des que stos estn dispuestos a pagar por la entrada.
Distintas seran las cosas si el concierto hubiera podido
celebrarse, aun cuando nadie hubi era pagado cantidad superior
a dos dlares. En tal caso, la discriminacin perjudica a la per-
sonal satisfaccin de qui enes llegan a pagar cuatro dlares.
Cuando se venden, a diferentes precios , las entradas de
espectculos o los billetes de ferrocarri l, por lo general no se
trata de una discriminacin, en el sentido catalct ico del trmi-
no. Quien paga ms, obtiene algo que el mercado aprecia supe-
riormente. Consigue, en efecto, una localidad mejor, un viaje
ms cmodo, etc. Efectiva discriminacin mediante el precio es
el caso del mdico que, pese a atender con igual esmero a todos
y a cada uno de sus pacient es, cobra a los ricos ms que a los
de menores medios. I gualmente aparece cuando los ferrocarr iles
exigen precios superiores por el t ranspor te de aquellos bienes
cuyo valor ms se acrecienta una vez transportados, pese a que
los costos ferroviarios son siempre idnti cos. Tanto -el mdico
como la empresa ferroviaria , sin embargo, pueden practicar la
discri minacin slo en aquella medida en que no rebase la posi-
584 La Accin Humana
bilidad de que e! pacient e o e! consignador encuentren otras
soluciones ms ventajosas para sus problemas. Dicha circuns-
tancia alude, no obstante, a una de las dos condiciones necesa-
rias para para la aparicin de! precio discriminatorio.
Vano sera lucubrar en torno a una situacin que permiti era
a todos los vendedores de cualesquiera servicios o mercancas
actuar de modo discriminatorio. Conviene ms dejar constancia
de que, en una economa de mercado que no se vea saboteada
por la int erferencia gubernamental, los requi sitos precisos para
que tal discriminacin pueda darse aparecen tan raramente que
dicho fenmeno cabe, verdadera mente, calificarlo de excep-
cional.
11. LA DISCRI MI NACI N, MEDIANTE E L PR ECIO,
P OR P ART E DEL CO MP RADOR
Mientras e! comprador monopol stico, segn antes vea-
mos, no puede lucrarse con precios de monopolio ni ganancias
monopolsticas, distinto es su caso cuando de discriminar me-
diante e! precio se trat a. El comprador monopolstico puede
en e! mercado libre beneficiarse mediante la discrimi nacin de
refer encia, siempre y cuando concurra una condicin; a saber,
que los vendedores ignoren totalmente la efectiva disposicin
de! mercado. Ahora bien, como tal ignorancia slo muy rara-
mente puede perdurar , la referida discriminacin ha de ampa-
rarse en la int erferen cia estatal.
El gobierno suizo, por ejemplo, tiene monopolizado el co-
mercio de los cereales. Compra en los mercados extranjeros a
precios mund iales, pero en el pas paga mayores precios a Ios
agricult ores nacionales que producen, a mayor cost o, sobre las
tierras pobres de los distrit os montaosos, y precios.ms bajos '
-si bien superiores a los int ernacionales- a los agrlculrores
que cultivan campos mejores.
Los precios 585
12. LA INT ERCONEXIN DE LOS PR ECIOS
Si un determinado proceso productivo engendra al tiempo
las mercancas p y q, la actuacin empresarial se orienta ponde-
rando los previstos precios de p y de q. Los precios de p y q
resultan conexos entre s, toda vez que un cambio en la de-
manda de p (o de q) provoca mutaci n en la oferta de q (o de
p) , La mutua relacin existente entre los precios de p y q
puede ser denominada conexin de producci n. El hombre de
negocios, por su parte, considera p (o q) subproducto de q
(o p) ,
La produccin de un cierto bien de consumo z exige e!
empleo conjunto de los factores p y q; la produccin de p, a
su vez, requiere utili zar los factores a y b, y la de q el emplear
los factores e y d. En tal caso, toda mutaci n que registren las
existencias de p (o q) influye en la demanda de q (o p). Indi -
ferente es, a los efectos examinados, quin - mediante la com-
binacin de p y q- efectivamente produzca el bien z. Lo
mismo da que fabriquen z las propias empresas que de a y b
producen P. y de e y d fabrican q; que lo hagan empresarios
financieramente independientes entre s; o que , incluso, sean
los propios consumidores quienes antes de consumirla prepa-
ren la aludida mercanca. Los precios de p y q, sin embargo,
se hallan siempre interconectados entre s, por cuanto p carece
de utili zacin o su valor es mnimo cuando no va acompaado
de q, y viceversa. La mutua relacin existente ent re los precios
de p y q puede ser denominada conexin de consumo.
Si los servicios que proporciona cierta mercanca b pueden
ser reemplazados, aun cuando no de modo plenamente satisfac-
torio, utili zando la mercanca a, toda mutacin que registre el
precio de uno de dichos factores afecta igualmente al precio
del otro . La mutua relacin existente entre los precios de a y
de b cabe calificarla de conexin de sustitucin.
Las aludidas conexiones de produccin, consumo y susti-
tucin constituyen peculiar dependencia que entre s registran
Jos precios de un corto nmero de mercancas. Conviene dis-
tinguir tales peculiares conexiones de la conexin general exis-
tente ent re los precios de todos los bienes y todos los servicios.
586
La Acci6n Humana
Est a aludida conexin general es consecuencia de que, para
atender cualesquiera necesidades, adems de dive rsos factores
de ndole ms o menos especfica, es preciso emplear un escaso
factor de produccin que, pese a las di ferentes capacidades de
produccin que encierra, puede ser considerado, dentro de los
lmites anteriormente mencionados 26, como de carc ter no
especfico. Nos referimos al factor t rabajo.
En un mundo imaginario, en e! cual los factores de produc-
cin fuera n todos de ndole absolutamente espec fica, la accin
humana atendera mltiples necesidades independientes las
unas de las otr as. En este nuest ro mundo real , sin embargo,
la existencia de numerosos factor es de carcter no especfico,
idneos para alcanzar fines diversos y que, en grado mayor o
menor , cabe entre s reemplazar, viene a int errelacionar las di-
versas necesidades humanas. El que un cierto factor , el trabajo,
se requiera en cualquier produccin, y adems sea, dentro de
los lmites consignados , de ndole no especfica, engendra la
general conexin de todas las activ idades humanas. Tal circuns-
tanc ia viene a integrar los preci os en orgnico conjunto, cuyas
partes se influyen mutuament e, y da lugar a queel mercado sea
una concatenacin de fenmenos int er dependientes.
Es absurdo enfrentarse con cualqui er precio especfio
como si se tratara de una realidad autnoma e independiente.
Cada precio refleja la tr ascendenci a que al correspondiente
objeto las gentes atr ibuyen, dadas las actuaciones que a la sazn
estn practicando para suprimir su malestar. El precio jams
alude a determinad a relacin de! bi en de que se trate con cier-
to pat rn invariable; indcanos simplemente momentnea pos-
cin que e! bien de referencia ocupa en un todo caleidosc pica-
mente cambi ante. Dentro de ese conglomerado formado por
todas aquellas cosas a las cuales los juicios subj et ivos de los
hombres conceden valor , la respectiva posicin que cada una
de ellas ocupa es funcin de la de todas las restantes. Lo que
se denomina precio es siempre una proporcionalidad existente
entre las partes de sistemtico conjunto int egrado por mlti ples
y dispares valoraciones humanas.
26 Vid. pgs. 213216.
Los precios 587
13. PRECIOS y RENTAS
Todo precio de mercado cons tit uye especfico fenmeno
histrico; es la razn a cuyo tenor dos personas, en det ermi-
nado lugar y poca , intercamb iaron cantidades ciertas de dos
bienes concretos . El precio reflej a siempre las par ticulares cir-
cunstancias concur rentes en e! correspondiente acto de nter-
cambio. Condicionan el preci o los personales juicios valorativos
de los intervinientes. No deriva ni de la general estr uctura de
los precios ni tampoco de la particular correspondi ente a deter -
minada clase de bienes o servicios. Lo que suele denominarse
estructura de los precios no es ms que un abstr acto concepto
derivado de un a multiplicidad de individualizadas y efectivas
transacciones . El mercado no fija, de modo general, el precio
de la tierra o e! de los automvi les, ni seala, ta mpoco, salari os,
en ese sentido; cot iza el pr ecio de det er minada parcela de terreo
no, de ciert o automvil y el salario cor respondient e a espec-
fico t rabaj o. Ninguna t rascendencia tiene, por lo que al proceso
formati vo de los precios se refiere, el que a posteriori las cosas
intercambiadas puedan ser , desde cierto punto de vista, inte-
gradas en det ermin ada clase. Los bi enes comerciales, por dis-
pares que entre s sean en el momento del int ercambio , se
asimilan todos en cuanto constituyen mercancas, es decir, bi e-
nes que el homb re val ora por cuanto le permiten suprimi r
algunos de los mlt iples malestares a que est somet ido.
El mercado, por lo mismo, tampoco fija ni determina reno
taso No con stituye proceso generador de renta s. Cuando un
t rabajador y el propietario de un terreno anan su respectiva
capacidad productiva, e! resultado conseguido permi te que
tanto la tierra como e! obrero repongan e! padecido desgaste
y mantengan su potencialidad econmica : la tierra, ya sea
agrcola o urbana, du rante tiempo prc ticamente ilimit ado; e!
hombre, en cambio, slo por un cierto nmero de aos. Si la
favorabl e disposicin del mercado, en lo que a dichos factores
de produccin atae, no vara, cabr seguir obteniendo las
correspondient es sumas dinerarias por el empleo productivo
de los mismos. La tierra y la capacidad laboral pueden consi-
derarse fuentes de renta si, como tales, son manejadas; es decir .
588
La Accin Humana Los precios 589
si su capacidad productiva no resulta prematurament e consu-
mida por inconsiderada explotaci6n. No son las cualidades
fsicas o naturales de los factores de producci6n lo que los eleva
a la categora de duraderos manantiales de rent a, sino la juiciosa
restricci6n de su empleo. Nada hay en la naturaleza que quepa
estimar permanentemente fuent e de ingresos. La renta es una
categora de la acci6n; es e! resultado obtenido gracias a prov-
dente economizacin de siempre escasos factores de produc-
ci6n. El aserto result a todava ms evidente cuando se trata
de bienes de capital. Los producidos factores de produccin no
son eternos. Aun cuando alguno de ellos tengan una vida de
varios aos, todos se desgastan por e! uso y la explotacin e
incluso, a veces, por e! mero transcurso de! tiempo. Devienen
fuente s duraderas de renta slo si sus propietarios como tales
las emplean. El capital, aun invariadas las circunstancias de!
mercado, puede llegar a ser venero de riqueza nicamente si,
restringiendo el consumo de los correspondientes productos,
se repone lo desgastado.
Las mut aciones del mercado cabe anulen la posibilidad de
seguir derivando renta de determinada fuente. Si la demanda
cambia o si aparecen tcnicas mejores, puede desvalorizarse el
correspondi ente equipo industrial. Las tierr as tambin quedan
sin valor cuando deviene posible la explotacin de nuevas par-
celas de mayor fertilidad en suficiente proporcin. Los conoci-
mientos y tcnicas que la ejecucin de especficos traba jos exi-
ge dejan de cotizarse en el mercado al cambiar las modas o al
resultar innecesario recurrir a tales destrezas por la aparicin
de nuevos mtodos de producci6n. La acertada provisi6n del
incierto futu ro es exclusivamente funcin de la precisi6n con
que sepamos anticiparnos al maana. Imposible resulta asegu-
rar renta alguna si mut aciones que pueden afectarla no han
sido adecuadamente previstas.
El proceso formativo de los precios tampoco const ituye
sistema distributivo. Como ya ant eriormente se haca notar ,
nada hay en la economa de mercado que pueda asimilarse a
distribuci6n.
14. PRECIOS y PRODUCTO S
Los precios ordenan la producci6n por aquellos cauces que
mejor permiten atender los deseos de los consumidores segn
stos se manifiestan en el mercado. S610 en el caso de los pre
cios de monopolio puede el monopolista divertir la produccin,
en un cierto grado, de dichos objetivos a otros que le bene-
fician ms.
Los precios determinan qu factores han de ser explotados
y cules deben permanecer inutilizados. Los factores espec-
ficos de produccin aprovchanse slo si no cabe dar otro des-
tino ms valioso a los complementarios de ndole no especfica.
Hay frmulas tcnicas, rerrenos e inconver tibles bienes de capi-
tal cuya capacidad productiva no es explotada por cuanto ello
implicara dilapidar, en tales cometidos, e! ms escaso de todos
los factores de produccin: el trabajo. Si bien bajo las circuns-
tancias concurrentes en este nuestro mundo, a la larga, siem-
pre que no se halle interferido el mercado laboral; nunca puede
estar desempleado el trabajo, constituye en cambio fen6meno
permanente la existencia de tierras y equipos industriales incon-
vertibles sin aprovechar.
Carece de sent ido lamentarse por esta inutili zada capacidad
productiva. El dejar de explotar maquinaria superada por los
adelant os tcnicos constituye testimonio manifiesto de progre-
so material. Sera una bendicin de los cielos el que la implan-
raci n de una paz duradera arrurnbara la fabricacin de muni-
ciones o si un descubrimiento que previniera y curara la tuber-
culosis despoblara los correspondientes sanatorios . Cabra
lamentar la escasa perspicacia de quienes ayer torpeme nte
invirt ieron en tales cometidos valiosos bienes de capital. Pero
el hombre no es infalible. Una cierta proporcin de torpes
inversiones resulta inevitable. Lo importante, a este respecto,
es impedir aquellas actuaciones que, como la expansin credi-
ticia, fomenta n artificiosamente las malas inversiones.
No habr a de tropezar la tcnica moderna con excesivos
problemas para cultivar naranjas o uvas, mediante invernade-
ros, en la zona rtica o subrt ica. Todo el mundo, sin embargo,
calificara de pura locura t al operacin. Ahora bien, en esencia,
590
La A ccin H umana
a eso 'mismo equivale el producir cereales en pobres terrenos
montaosos al amparo de las correspondi entes tarifas y protec-
cionismos, habiendo abundantes tierr as feraces sin laborar. Las
diferencias entre uno y otro supuesto son meramente cuanti -
tativas, no cualitativas.
Los habitantes del Jura suizo producen relojes en vez de
trigo. La fabricacin relojera constituye para ellos el mtodo
ms barato para procurarse el trigo que precisan. Para e! agri-
cultor canadiense, en cambio, e! culti var dicho cereal es el sis-
tema ms econmico de conseguir relojes. El comprobar' que
los pobladores del Jura no cultivan trigo ni que los canadienses
fabrican relojes no debe sorprendernos, pues, por la misma
razn, ni los sastres se hacen su calzado ni los zapateros sus
trajes.
15. LA QUIMERA DE LOS PR ECIOS NO MERCANT IL ES
Los precios constit uyen tpico fen meno dc mercado. En-
gndralos el propio proceso mercanti l, constit uyendo la base y
el fundamento mismo de la economa de mercado. Nada hay,
fuera de! mercado, que pueda considerarse precio. No es posible
fabricar precios ' sint ticos, como si dijramos. El precio es la
resultan te de determinada constelacin de circunstancias; es
fruto de las acciones y reacciones de todos quienes integran la
sociedad de mercado. Vano resulta lucubrar en torno a qu
precio hubiera regido en ausencia dc alguno de los factores
determinantes de! mismo. Tan inanes son tales bizantinismos
como e! caprichoso especular en torno a cul hubiera sido el
curso de la historia de haber muerto Napolen en la batalla
de Arcole o si Lincoln hubiera ordenado al mayor Anderson
retira rse de Fort Sumter.
No menos estril es cavilar en torno a cmo deberan ser
los precios. Todos nos alegramos cuando e! precio de aquello
que deseamos comprar baja, mientra s el de lo que pretendemos
vender sube. Al expresar tales aspiraciones, e! interesa do es
Los precios 591
sincero si admite que su pretensin viene dictada por mero
inters particul ar. Otra cosa es, desde luego, el determinar si,
desde su personal punt o de vista, convendrale inducir al go-
bierno a que interfiriera coactivamente la estructura de precios.
La parte sexta de! present e libro est dedicada a analizar las
insoslayables consecuencias que tal intervencionismo provoca.
Ahora bien, quien asegure que las aludidas aspiraciones y
arbi trarios juicios de valor constituyen verdad objetiva, o pre-
tende inducir a los dems al error o se enga a a s mismo
lamentablement e. En el mundo de la accin humana slo inte-
resan los deseos de las diversas gentes que quieren conseguir
especficos objetivos. Problema alguno atinente a la verdad o
a la mentir a plant ase por lo que a tales fines respecta; el
valor es lo nico que, ahora , importa. Los juicios valorativos
son siempre de ndole subjetiva, formleIos una persona o un
grupo, e! necio, e! intelectual o el estadista.
Todo pr ecio de mercado viene engendrado invariablemente
por la interaccin de las personas operantes que, a su vez, inte-
gran la oferta y la demanda . Sea cual fuere la situacin que
provoque la aparicin del correspondiente precio, ste, con res-
pecto a aqulla, result a siempre adecuado, genuino y real. No
puede ser mayor , si nadie hay que est dispuesto a pagar por
la mercanca sumas ms elevadas, y no cabe rebajarlo si nadie
por menos cantidad est dispuesto a vender. Slo la aparicin
de gentes que correspondientement e compren o vendan puede
hacer variar el precio de mercado.
La economa analiza el proceso mercantil que engendra los
precios, salarios y los tipos de inters. No hay frmula alguna
a cuyo amparo cabra determinar la cuanta de unos supuestos
precios correctos difer enres de aquellos que e! mercado fija
sobre la base de la mutua actuacin de compradores y vende-
dores.
El deseo de descubrir esos imaginarios precios ajenos al
mercado se ampara frecuentemente en aquel contradictorio y
confuso ideario que aspira a ponderar los llamados costos ver-
daderos. Desde luego, si los costos fueran cosa cierta , es decir,
592
La Acci611 H umana
magnitud precisa e independiente de la personal valoracin,
de tal suerte que cupiera fijarlos y medirlos de modo objetivo,
podra imparci al rbi tro det erminar los mismos y, consecuen-
temente, el correspondi ente precio correcto. Pero lo absurdo
de tal pr etensin salta a la vista, porque los costos son fen-
menos valoratorios. El costo es e! valor atribuido a la necesidad
ms valiosa que queda insatisfecha por haber empleado los
medios precisos para su satisfaccin en atender aquella otra de
cuyo costo se trata. El lograr una diferencia entre e! valor de
lo conseguido y el valor de! correspondiente costo, es decir, e!
cosechar un beneficio, constit uye objetivo comn a todo es-
fuerzo consciente. La ganancia es In recompensa que der iva de
acertada actuacin. La idea de beneficio queda privada de sen-
tido en cuanto se prescinde de! concepto de valor. Porque el
beneficio, en definitiva, constituye puro fenmeno vaJoratorio
que no guarda ninguna relacin directa con las realidades fsi-
cas o de cualqui er otro orden del mundo exterior.
El anlisis econmico no tiene ms remedio que reducir
todos los costos a juicios de valor . Socialistas e intervencionis-
tas califican de rendimi entos no ganados el beneficio empre-
sarial, el inters del capi tal y la renta de la tierra , por entender
que slo el trabajo, con su esfuerzo y pesadumbre, tiene tras-
cendencia efectiva y merece ser premiado. El esfuerzo per se,
sin embargo, en nuestro mundo real, carece de utilidad. Si
acertadamente se practica, con arreglo a planes oportunos,
proporciona al hombre medios que le permi ten atender sus
necesidades. El problema es siempre el mismo; tot almente inde-
pendiente de lo que algunos puedan estimar justo o equita-
tivo. Lo nico que importa es determinar qu organizacin
social es la que mejor permite alcanzar aquellos fines por los
cuales las gentes trabajan y luchan. La disyuntiva plant ase
entre la economa de mercado y el socialismo. No hay tercera
solucin posible. La idea de una economa de mercado basada
en precios de ndole no mercantil es totalmente absurda. La
pretensin de llegar a descubrir los verdaderos precios de costo
resulta .a todas luces impracticable. Aun aplicando el ideario
593 Los precios
de los precios de costo exclusivamente a la ganancia empresa-
rial, paralzase e! mercado. Si las mercancas y los servicios han
de ser vendidos por debajo del precio del mercado, invariable-
mente la oferta deviene insuficiente ; la demanda total no puede
ser satisfecha. Ya no sirve, en tal caso, el mercado para ilustrar-
nos acerca de qu deba producirse y qu no deba produci rse,
ni para determinar a manos de quin hayan de ir las mercancas
y los servicios. Surge el caos.
No es menor la cer teza de lo expuesto aun en el caso de
los precios de monopolio. Conviene, desde luego, abstenerse
de adoptar aquellas medidas a cuyo amparo pueden surgir los
precios monopol sticos. Ahora bien, aparecido el precio de
monopolio, bien sea por la concurrencia de estatales medidas
promonopolsticas, bien sea en ausencia de toda interferencia,
no hay investigacin ni especulacin terica que permita
hallar ningn otro precio al cual demanda y oferta se igualen.
Evidencia la verdad del aserto e! lament able fracaso de cuant os
experimentos han pret endido resolver de modo satisfactorio
los problemas que los monopolios de espacio limit ado de los
servicios pblicos presenta n.
La esencia de los precios estriba en que son fruto de la ac-
tuacin de individuos o grupos de personas que operan por
int ers propio. En el concepto catalctico de los precios y las
razones de intercambio para nada int ervienen ni los decretos
de la autoridad ni las decisiones adoptadas por quienes, en
nombre de la sociedad o del estado, recurren a la violencia y
a la coaccin, ni los dictados de armados grupos de presin.
Al afirmar que no compete al gobierno determinar los precios,
no estamos salindonos de! terreno de la investigacin terica.
El gobierno no puede determinar precios, por lo mismo que
la oca no puede poner huevos de gallina.
Cabe imaginar un sistema de organizacin social en e! que
no existan precios, e igualmente cabe suponer que la accin es-
tatal fije los precios a un nivel distinto de aque! que el mercado
establecera. Una de las tareas de la ciencia econmica consis-
te precisamente en analizar las consecuencias sociales de tales
posibles planteamientos. Ahora bien, por cuanto pretendemos
"
594 La Acci6n Humano
abordar dichos asunt os, obligado resulta distinguir con toda
claridad los precios de los meros decretos gubernamentales. Los
precios, por definicin , son la resultante que el actuar de las
gentes, al comprar y vender o al abstenerse de comprar y ven-
der, engendra. No debemos jams confundirlos con las rdenes
dictadas por las aut oridades o por organismos que, para hacer
cumplir sus mandatos, recurren a la coercin y compulsin 27.
00"
27 Para no confundi r al lector utilizando demasiado trminos nuevos, nos aren-
drem os al uso comn de denominar precios, tipo de inters y salarios decretados e
impuestos por el gobierno o por airas organismos compulsivos (organizaciones sin-
dicales en su caso) a esos aludidos fenmenos estatales. Nunca, sin embargo, debe
olvidarse la fundamental diferencia existente entre aquellas realidades tpicamente
mercantiles que son los precios, los salarios y los tipos de inters y esas repetidas
figuras legales que engendran precios, salarios y tipos de inters, mximos o mni-
mos, en el deseo de suplantar los que el mercado libre impondra.
C AP I T UL O XVII
EL cambio indirecto
1. Los MEDIOS DE I NTERCAMBIO
Y EL DINERO
El cambio interpersonal se denomina cambio indirecto
cuando entre las mercancas y servicios que, en definiti va, los
interesados pretenden canjear se int erponen uno o ms medios
de intercambio. La materia que la teora del cambio indirecto
analiza es la referente a las razones de canje que pueden darse
entre los medios de intercambio, de un lado, y todos los dems
bienes y servicios, de otro. Los teoremas de la teora del carn-
bio indirecto se cumplen bajo cualquier supuesto en que el
mismo aparezca y sean cuales fueren los medios de intercambio
utilizados.
Cuando un medio de intercambio se hace de uso comn, se
transforma en dinero. El concepto dinero es de vagos contor-
nos, por implicar una condicin de por s imprecisa, cual es el
uso comn del correspondiente medio de intercambio. Hay
casos en que result a difcil decidir si el medio de intercambio
de que se trata es o no comnmente ut ilizado. La aludida
imprecisin, sin embargo, en modo alguno afecta al rigor y cer-
teza de la praxeologa, pues cuanto del dinero sta predica
igualmente puede decirse de cualquier medio de intercambio.
Result a, por tanto, intrascendent e en esta materia retener la tra-
dicional expresin de teora del dinero o reemplazarla por otra.
597
596
La Accin Humana
La teora del dinero es y siempre fue la teora de! cambio indi-
recto y de los medios de intercambio I ".
2. CONSIDERACIONES EN TORNO A DET ERMINADOS
ERRORES flARTO DI F UNDIDOS
Si tantos economistas no hubi eran tan lastimosamente erra-
do en estas materias atinentes a los problemas monetarios, afe-
rrndose despus con obcecacin a sus yerros, difcilment e po-
dran hoy prevalecer todas esas pernici osas prcticas, inspiradas
en populares doctrinas monetarias, que han desorgani zado la
poltica dinerari a en casi todos los pases.
Error, en este sentido, de grave trascendencia fue e! de su-
I La teor a del clculo monet ario no cae dentro del dmbi ro de la teora del
cambio indirecto, si bien forma parte de la tcorfa general praxcolgica.
"fr Los trminos monetarios que van n empicarse en el presente captulo parece
merecen este previo comentario. Cuando Mises habla de dinero, sin precisar ms,
alude, como se acaba de ver, a cualquier medio de intercambio de tiro gellua /i-zaJo.
Pero, seguidamente, di stingue diversos tipos de dinero , cada uno con su significa.
cin particular. Nos va, en efecto, a hablar (ap. 9) , en primer lugar, del dinero-
m ercanca, es decir, de aquel que comenz u manejarse --oro, plata, cobre, s:1I ,
pieles- com nmente como medio de intercambio, por cuanto una valor o utilidad
propia, que las gentes en el mercado nprecfnban. De l deriva el dincl"o<rdi/o,
es decir, un instrumento, cualquiera que sea su aspecto formaJ, que da derecho a
cobrar, sin cargo y a la vista, de un deudor de plena credibilidad, la correspon-
diente cantidad de dinero.mercanca; estamos, por poner un ejemplo, ante el deci-
monnico billete de banco. Engendr ste, a su vez. lo que el autor denomina
dincrOo/ ia/ (utilizando el tr mi no latino en el sentido del [iat /u.'c ), o sea, instrumento
que, pese a oc suponer ya exigencia o crdito alguno contr a nad ie, por el simp le
hecho de seguir utilia.indose como medio general de intercambio, contina siendo
dinero; estamos, por seguir ron ejemplos, ante el moderno papel moneda, de curso
legal. Vienen, ms adelante [ap. ) 1), los medios de pago Que Mises denomina
sustit ut os monetarios, cosas que prctcamente son dinero, pero que es preciso
canjee por numerario quien en el mercado pret enda emplearlos. Se trata de dos
tipos de instrumentos: de un lado, los certificados de depsito, emitidos por Jos
bancos, transmisibles por endoso y, de otro, los que el autor califica de medios
[iduciarios, constituidos, a su vez, 1) por los crditos que la banca concede contra
cuentas ajenas, y 2) por la moneda fraccionaria, al no gozar sta, en ciertos casos ,
de pleno poder liberatorio, pues, en distinto supuesto, esta ltima sera dinero .fil1/,
segn la nomenclatura misiana. (N. del T.)
El cambio indirect o
ponerconstitiia el dinero factor de ndole neutral 2. Tal idea
indujo amuchos a creer que el nivel>, de los precios sube y
baja proporcionalment e al incremento o disminuci6n de la can-
tidad de dinero en circulacin. Olvidbase que jams puede
variacin alguna que las existencias dinerarias registren afectar
a los precios de todos los bienes y servicios al mismo tiempo
y en idntica proporci6n. No se quera adver tir que las muta -
ciones del poder adquisitivo del dinero forzosament e han de
ser funcin de cambios sufridos por las relaciones entre com-
pradores y vendedores. Con miras a demostrar la procedencia
de esa idea segn la cual la cantidad de dinero existente y los
precios proporcionalmente han de aumentar o disminuir siem-
pre, adopt se, al aborda r la teora del dinero, una sistemtica
totalmente distin ta a la que la moderna economa emplea para
dilucidar todos los dems problemas. En vez de comenzar exa-
minando, como la cataldctica invariablement e hace, las actua-
ciones individuales, pretendise estudiar e! tema analizando la
economa de mercado en su total conjunto. Ello obligaba a ma-
nejar conceptos como la cantidad total de dinero existente en
la Volkswirtscha/t; el volumen comercial, es decir, el equiva-
lent e monetari o de todas las transacciones de mercancas y ser-
vicios practicados en la volknoirtscbait : la velocidad media de
circulacin de la unidad monetaria; el nivel de precios, en fin.
Tales arbitrios aparentemente hacan aceptable la doctri na de!
nivel de precios. Ese modo de razonar , sin embargo, meramen-
te supone lucubrar en tpico crculo vicioso. La ecuacin dc
intercambio, en efecto, presupone la propia doctrina del nivel
de precios que pretende demostrar. No es ms que una expre-
sin matemt ica de aquella - insostenible- tesis segn la
cual existe uniforme proporcionalidad entre los precios y las
variaciones cuanti tativas del dinero " ,
2 Vid., al respecto, p gs. 314-315. Importantes con t ribuciones a la historia y la
terminologa de tal ideario d bcnse a H AYEK, Prices and Producton (ed. rcv., Lon
dres, 1935), pg. 1 Y sigs., 129 y sigs.
." Han sido empicados en los prrafos anteriores conceptos - L't uaci" de nt er
cambio, nivel de precios, neutralidad del dnero-: cuyo significado Mises, escuela
y tico sie mpre, no estima necesario, aq ul, como L'1l muchas ot ras ocasiones, ex pli -
e l !', presum iendo su general conoci miento. La verdad, sin cmburgo, lIUC, p.ll';l
599
598 La Accin Hum ana
El cambio indirecto
Al examinar la ecuacin de intercambio, presupnese que
uno de sus element os - la cant idad total de dinero, e! volumen
comercial, la velocidad de circulacin- vara, sin que nadie se
pregunte cul sea la causa motivadora de tal cambio. Esas mu-
taciones indudabl emente no aparecen, en la Volkswirtschaft,
por generacin espont nea; lo que cambia en verdad es la dis-
posicin personal de los individuos que en la correspondient e
economa actan, siendo las mltiples actuaciones de tales per-
sonas lo que prOVOCH las aludidas variaciones que la estructura
de los precios registra . Los economistas matemticos escamo-
tean esa efectiva demanda y oferta de dinero desatada por cada
una de las personas en IH economa intervinientes. Recurren ,
el lector no especializado, Jos trminos rmsranos frecuentemente sl precisan de
esclarecimiento. por lo que nos tomarnos la libertad de insertar la presente glosa.
en el deseo de facilitar la lectura . L:1 ecuacin de intercambio, AH' = pr, fue
formulad a por el economista americano IRVING F l SHER (1867-1947 ) en su obra
Purcbasing Potoer 01 Money (19 11), siendo M la masa monetaria existente, V su
velocidad de circulacin, P el nivel general de precios y T el total volumen co-
mercial. Tal planteamiento no s610 incurre en tautologa, al proclamar que el precio
pagado por todo lo comprado es igual al precio percibido por todo lo vendido.
sino que, adems, se basa en 1:1 supuesta exi stencia de identidad vnlorativa entre
las partes en el acto de la compraventa, olvidando que el intercambio, )'<1 sea di-
recto indirecto, i nvariablement e exige que las P;\1'tCS valoren de modo dispar lo
que dan y lo que reciben, pues, en otro caso, no habra operacin posible. Pre-
supone, adems. como destaca Mises, lo que precisamente quiere probar, es decir.
la existencia de un cierto nivel de precios, concepto tambin rechazable, pues lo
que hay, de verdad, en el mercado son multiplicidad dt: bienes con sus respectivos
precios que, efectivamente, tenderdn a subir, ceterls paribus - ntese esto ltimo
bien-e, si se incrementa el volumen monetario, pero, en ningn caso, 10 harn uni-
formemente ni de modo coetneo, como en este mismo captulo seguidamente va-
mos a ver. Mises ataca tambin la tan generaliz ada idea de la neutralidad del dinero.
segn la cual ste no constituira ms que simple factor multipli cador o divisor
de los precios, en caso de aumento o reduccin de su cuanta. Cualquier aumento
de las exis tencias dinerarias influye, desde luego, sobre los precios, pero siempre en
forma dispar }' en momentos disti ntos, en razn a que, en caso de inflacin, los
nuevos medios de pago jams engrosan, de golpe y en la misma cuanta, las teso-
reras de todas las personas actuantes, enriqueciendo, primero, a ciertos grupos que,
con sus compras, hacen subir especficos precios; y el Alza slo paulatinamente
va afectando a los dems sectores del mercado. No se trata de una marea, que
inexorablemente subira o bajnrfa, sino ms bien de: un terremoto, que trastoca
todos los precios. V, en caso de reduccin de las disponibilidades dinerarias, sucede
10 mismo, slo que al revs. (N. del 'r.)
en cambio, al engaoso concepto de la velocidad de la crrcu-
lacin basado en ideas tomadas de la mecnica.
No int eresa, de momento, discutir si los economistas mate-
mticos tienen o no tienen razn cuando proclaman que los
servicios que e! dinero presta estriban, exclusivamente, o fun-
damentalmente al menos, en e! rodar 'del mismo, en su circu-
lar. Aun cuando el aserto fuera cierto, no por ello dejara de
resultar ilgico pretender basar en tales servicios la capacidad
adquisiti va -el precio-s- de la unidad monetaria. Los servicios
que e! HgUH, el whisky o e! caf prestan al hombre no determi-
nan los precios que el mercado efectivament e paga por tales
mercancas. Dichos servicios nos hacen comprender por qu
IHs gentes, una vez advierten las propiedades de aquellas mer-
cancas, demandan, en especficos casos, cantidades determina -
das de IHs mismas. Es invariablement e IHdemanda, no el valor
objetivo en uso, lo que determina los precios.
Cier to que, trat ndose del dinero, la cataletica ha de abor-
dar problemas de mayor amplitud que aquel que analiza HI ocu-
parse de IHs dems mercancas. No compete, en efecto, Hla ca-
tal ctica, sino a JHpsicologa y a la fisiologa, explicar por qu
las gentes desean los diversos bienes contratados en e! mer-
cado. THI incgnita, sin embargo, cuando de! dinero se tra ta,
s corresponde a la catalctica despejarla. Es la catalctica la
ciencia que debe indicarnos qu ventajas pretende e! hombre
derivar de 1H tenencia de numerar io, No son tales ventajas las
nicas circunstancias que determinan e! poder adquisitivo de!
dinero. El deseo de disfrutarlas constituve nicamente uno de
los VHriOS factores que desatan la demanda de dinero . Y es slo
tal demanda, o sea, en definitiva , un factor sub jetivo cuya in-
tensidad exclusivamente depende de juicios valorativos, nunca
de hechos objetivos, ni de capacidad alguna para provocar
efectos determinados, lo que da lugar a los ti pos de intercambi o
que e! mercado registra.
El defecto de que tanto la ecuacin de intercambio como
los conceptos en ella manejados adolecen estriba en que pre-
tenden contemplar los fenmenos de mercado de un modo to-
talit ario y omnicomprensivo. La obsesin por la Volkswirtschaft
lo confunde todo. Cuando, en verdad, aparece la Volkswirt-
600
La Accin Humana
El cambio indirecto 601
scbajt, desvancense los precios, e! mercado y e! dinero. En e!
mercado slo operan individuos o asociaciones de personas.
Son los propios intereses personales los que inducen a tales su-
jetos a actuar, jams aquellos hipotti cos intereses de la econo-
ma en su conjunto. Para que conceptos tales como e! del vo-
lumen comercial o e! de la velocidad circulatoria tengan senti-
do, forzoso es retrotraerlos a especficas actuaciones individua-
les. Lo que no resulta permisible es recurrir a esos mismos con-
ceptos para explicar aquellas actuaciones personales que los
originan. El primer problema que la catalctica ha de plan-
tearse ante una variacin de la total cant idad de dinero dispo-
nible en e! mercado es e! referente a cmo dicho cambio puede
afectar la conducta de los diversos individuos actuantes. La
economa moderna no pretende averiguar cunto vale e! hie-
rro o el pan , sino cunto vale precisa cantidad de hierro o
de pan para especfico individuo que, en determinado tiempo
y lugar, acta. Del mismo modo, por tanto, debemos proceder
cuando de! dinero se trata. La ecuacin de intercambio pugna
con los principios bsicos que informan el pensamiento econ-
mico. Implica recaer en aquellos ya super ados modos de pen-
sar, tpicos de primitivas pocas, en que las gentes no lograban
aprehender los fenmenos praxeolgicos precisament e porque
partan siempre de conceptos totalitarios y omnicomprensivos.
Estril es tal sistemtica , por lo mismo que eran vanas las ar-
caicas lucubraciones que pretend an averiguar el valor general
de! hierro o de! pan,
La teora del dinero constituye un captulo ms -si bien
de gran trascendenci a- de la ciencia catalctica. Debe, por
tanto, e! tema abordarse idnticamente a como se analizan to-
dos los dems problemas catalcticos.
3. LA DEMANDA Y LA OF ERTA DE DINERO
Diferncianse notablemente ent re s las diversas mercan.
cas y servicios por lo que a su respectiva facilidad de coloca.
cin y venta se refiere. Hay bienes para los cuales es fcil hallar
comprador dispuesto a pagar e! mayor precio que, dadas las
circunstancias concurrentes, por los mismos quepa exigir, o al
menos a efectuar un desembol so tan slo ligeramente inferior
a dicho precio mximo. Exi sten otros bienes, en cambio, para
los cuales resulta difcil hallar rpidamente comprador, aun en
e! caso de que e! vendedor est dispuesto a cont entarse con un
precio notablemente inferior al que podra obtener si tropezara
con otro posibl e interesado cuya demanda fuera mayor. Tal dis-
paridad entre los diversos bienes, por lo que a la facilidad de
su colocacin atae, es lo que engendra e! cambio indirecto.
Quien no puede inmediatamente procurarse los bienes que para
el consumo o la produccin precisa, o quien todava no sabe
con exactit ud cul sea la mercanca que en un futuro incierto
necesitar, incrementa la posibilidad de dejar maana satisfac-
toriamente atendida s sus apetencias si canjea los bienes de
difcil salida que a la sazn posea por otros de colocacin ms
sencilla. Tambin cabe que las condiciones materiales de la
mercanca que el interesado posca (la escasa perdurabilidad de
la misma, los gastos exigidos por su almacenaje u ot ras consi-
deraciones anlogas) le hagan prohibitiva la espera. El temor
de que una mutaci n de la demanda reduzca e! valor del bien
en cuestin puede igualmente inducir al interesado a no de-
morar el trueque. En cualquiera de dichos supuestos, la postura
de! sujeto se mejora si, mediante e! oportuno int ercambio,
obtiene otra mercanca que, en su da, le ser ms fcil colocar,
aunque con e! bien de referencia no pueda sat isfacer directa-
mente ninguna de sus presentes necesidades.
Se denominan medios de intercambio aquellos bienes que
las gentes adquieren no para consumir ni para emplear en acti-
vidades productivas propias, sino, precisamente, para inter-
cambiarlos por otras mercancas que efectivamente piensan
consumir o utili zar en ulterior produccin.
El dinero es un medio de intercambio. Es e! bien de ms
fcil colocacin; las gentes lo desean por cuant o piensan utili-
zarlo en ult eriores trueques interpersonales. Es dinero aquello
que con carcter generalizado se ofrece y acepta ~ o medio
de intercambio. He aqu la ni ca funcin de! diner o. Cuales-
quier a otras funcioncs generalmente atribuidas al mismo no
603
602 La Acci6n H umana
son m ~ que aspectos particulares de esa fundamental y nica
fnnclon del dinero, la de ser medio de intercambio 3.
Los medios de int ercambio son bi enes econmicos. Resul-
tan escasos; hay demanda para los mismos. Las gentes en el
mercado desean adquirirlos, hallndose dispuestas a entregar,
a cambio, bienes y servicios diversos. Los medios de int ercam-
bio tienen efectivo valor de intercambio. La gente sacrifica
otras cosas por hacerlos suyos; pganse precios por ellos. La
peculiaridad de tales precios estriba en que los mismos no
pueden ser expresados en trminos dinerarios. Al tra tar de los
bienes y servicios que son obj eto de compravent a hablamos
de su precio en dinero. Del dinero, en cambio, predicamos su
poder adquisit ivo con respecto a las mercancas generalmente
contratadas.
Hay demanda de medios de intercambio porque la gente
pretende hacer acopio de ellos. Todo aquel que opera en la
sociedad de mercado desea poseer cierta cantidad de dinero,
una suma de met lico en el bolsillo o un saldo de numerario
a su favor. El sujeto, a veces, quiere disponer de mayor teso-
rera; en otras ocasiones, por el contrar io, prefiere restri ngirla;
en casos excepcionales puede incluso renunciar a toda tenencia
de numerario. Las gentes, normalmente, desean no slo poseer
diversos bienes econmicos; quieren adems tener dinero . Tal
saldo moneta rio no constit uye simple residuo, mer o excedente
de riqueza ingastada. En modo alguno viene a ser resto que
involuntariamente queda en poder del int eresado una vez ha
practicado todas sus compras y ventas . Especfica demanda de
dinero determina la cuanta del mismo que las gentes ret ienen
en su poder . Y, como sucede con todos los dems bienes, son
los cambios registrados por la demanda y por las existencias
dinerarias los que alteran la razn de intercambio entre el di ne-
ro, de un lado, y los dems bienes, de otro.
Cada unidad monetaria hllase siempre en posesin de una
determi nada persona de las mltiples que en la economa de
mercado actan. El dinero pasa de unas manos a otras , en
J Vid. MISES, Tbe Tbcor o/ MOIll'v and Credit (Londres y Nueva York, 1934),
pginas 3437.
El cambio indirecto
proceso permanente y sin solucin de continuidad. No hay mo-
mento alguno durante el cual el dinero no sea de nadie, de
persona o entidad alguna, hallndose simplemente en circula-
cin '. Vano es distingui r entre dinero activo y diner o
ocioso. No menos errnea es la distinci n entre dinero circu-
lant e y di nero atesorado. Lo que suele denomi narse atesora-
mient o no es ms que un saldo de met lico superior -segtm la
personal opinin de quien enjuicia- al tenido por normal y
procedente. El atesor ar, sin embargo, no es ms que pura
tenencia de metlico. El met lico atesorado sigue siendo dinero,
resultando en tal situacin sus servicios idnticos a los que
procura cuando el encaje es menor, considerndose entonces
normal . Quien atesora procede as por cuanto especficas
circunstancias indcenle a pensar que le conviene acumular
ms met lico del que el propio interesado, en otro moment o,
ret endra; del que terceras personas a la sazn conservan en
caja; o del que el economista, que anal iza el caso, considera
apropiado. Tal actuacin influye en la demanda de dinero, idn-
ricamente a como cualquier otra nor ma]" demanda le afect a.
Son muchos los economistas a quienes repugna el hablar
de demanda y oferta cuando de la del dine ro, para mera tenen-
cia de! mismo, se trata, por cuanto temen que tales expresiones
pueden provocar confusin al coincidir con las que se utili zan
en banca. Cierto es que ante la demanda y la oferta de crdito
a corto plazo suele habl arse de demanda y ofer ta de dinero.
En este sent ido, e! mercado del crdito a corto plazo denom-
nase comnmente el mercado dinerario. Dcese que el dinero
escasea cuando el int ers de los crditos a corto plazo tiende
al alza y, en cambio, que abunda cuando dicho int ers tiende
a la baja. La aludida terminologa hllase tan fir memente esta-
blecida que sera vano pretender cambiarla. La misma, sin
embargo, ha contribuido a la propagacin de algunos graves
errores. Ha dado lugar , en efecto, a que las gentes confundan
dinero y capital, induciendo al pbl ico a creer que el incre-
menta r las existencias dinerarias poda provocar una perma-
El dinero puede estar transportdn dosc de Ull I Ull,llr ti. otro, ya sea en trenes,
en barcos o en aviones. Pero, (Hin en t l l o ~ supuestos, siempre es de alguien.
606 La Accin Hruana
la propia riqueza expresada en trminos monetarios. Quien
asevera que su sed dineraria jams puede ser saciada, en modo
alguno est diciendo que nunca considerar bastante su teso-o
rera. Lo que de verdad quiere significar es que, en ningn
caso, se considerar exoesivamente rico. Si pe,rcibe nuevos
ingresos dinerarios, evidentemente no los destinar a incre-
mentar e! saldo de caja y bancos; en todo caso, dedicar a dicho
cometido una parte tan slo de las sumas en cuestin . El resto
lo emplear en bienes de consumo inmed iato o en inversiones .
Nadie conserva en su poder dinero por cantidad superior al
metlico que efectivamente desea tener.
El adver tir que la razn de intercambio entre e! dinero, de
un lado, y todas las mercancas y servicios vendibles , de ot ro,
depende -igual que sucede con las mutuas razones de inter-
cambio que entre los diver sos bienes vendibles se dan- de
la demanda y la oferta, fue la base y fundamento de la teora
cuantitativa del dinero. Esta teora, en esencia, no supone ms
que hacer especfica aplicacin al caso concreto de! dinero de
la teora general de la oferta y la demanda. Su rnri to consisti
en explicar e! poder adqu isitivo del dinero recurriendo a los
mismos razonamienros que explican todas las dems razones
de interca mbio. Incidi, sin embargo, de inmediato, en error,
al manejar conceptos totalitarios y omnicomprensivos, contem -
plando, en efecto, la total cant idad de dinero existente en la
Volkswirschaft , mientras se desent end a de las especficas actua-
ciones de las correspondientes personas naturales y jurdi cas
en aqulla operant es. Tal falso pu nto de partida dio lugar a
que se incidiera en el vicio de suponer que existe una propor-
cionalidad entre los precios y las variaciones de la cantidad
de dinero existente . No lograron, al principio, los investigadores
sealar ese fallo en que incida la teora cuantitativa, siendo
incapaces de formular otro ideario ms acertado que explicara
mejor los fenmenos en cuest in. Lejos de combatir los efecti-
vos yerros de la teora cuantitativa, dedicronse a criticar el
indudable ncleo de verdad que la misma encerraba. Pre tendie-
ron demostrar que no exista relacin causal alguna entre los
movimient os de los precios y las variaciones de la cantidad de
dinero existent e. Esta obsesiva pretensin les hizo perderse
607
El cambio indirecto
en un laberinto de errores, contradicciones y estupideces. La
rnoderna teora monetaria sigue los derroteros que la teor a
cuantitativa tradici onal alumbrara, por cuanto entiende que las
mutaciones de la capacidad adqui sitiva de! dinero deben ser
examinadas a la luz de aquellos mismos pri ncipios aplicados
al analizar todos los dems fenmenos de mercado, asegurando
igualmente que existe una relacin de causalidad entre los
cambios registrados por la demanda y la oferta de dinero, de
un lado, y el poder adquisitivo del mismo, de otro. Cabe, en
este sentido, considerar la moderna teora del dinero simple-
mente como una mejorada variante de la antigua teora cuan-
ti t at iva,
LA TRASCENDENCIA EPISTEMOLOGICA DE LA TEORIA
DE CARL MENGER SOBRE EL ORIGEN DEL DINERO
Carl Menger no slo concibi una irrefutable teora praxeol-
gica acerca del origen del dinero; comprendi adems la trascen-
dencia que su ideario tena como sistema de investigacin tpica-
mente praxeol gico en orden a elucidar los pri ncipios bsicos en
que nuestra ciencia se ampara 5.
Hay quienes ven el origen del dinero o en especfica imposi-
cin estatal o en convencin concertuda libremente. Una decisin
del gobernante o un acuerdo entre los ciudadanos, de modo delibc-
rada y consciente, habra implantado el cambio indirecto y cread"
el dinero. La quiebra de tul ideario no estriba tan slo en la inad-
misibilidad de suponer que aquellos hombres de pocas pasadas.
que desconocan e! cambio indirecto y el dinero, pudieran llegar
a proyectar un nue vo orden econmico totalmente distinto del
que a la sazn reinaba, advirtiendo de untcrnano la utilidad de!
sistema. Tampoco es de proclamar su improcedencia nicament e
porgue la historia no brinde confirmaci6n alguna de tal supuesto.
Hay razones de mayor peso que militan en contra de la idea.
Si admitimos que los interesados mejoran sus respectivas posi-
J Vid. las obras de CARL M ENGER, Grunds tze der Wofksu'irlscbdl$le!Jre (Vie-
na, 1871), pg. 250 Y sigs.; ibid. (2" cd. Viena, 1923), p&g. 241 Y sigs.: lnt etsu-
cbungcn ;;ba die Me/hoJe de, S caiasoissenscboiten {Leipaig. 1883). pg. 171
Y siguientes.
608 Lo Acci n Humana
cienes a medida que van sust ituyendo el cambio di rect o por el
indi recto, empleando preferente mente como medios de intercam-
bio bienes de colocacin ms fcil, no hay por qu recurrir ade-
ms, para explicar el origen del cambio indirecto, a una irnpo-
sci n autoritaria o a un expreso pacto entre ciudadanos. Quien
no puede , media n te un cambio di recto, proc ura rse, aquello que
desea, incrementa sus posibilidades de hallar, posterior mente, el
bien apeteci do si se procura mercancas de ms fcil colocacin
en el mercado. Ame tal realidad , es innecesario apelar a int erfe-
rencias gubernamentales ni a pbli cas convenciones para expli car
la aparicin del cambio indirecto . Los ms perspicaces, indudab le-
mente. seran los primeros en advertir la conveniencia de recur rir
;1 la expuesto. sistemtica, imitando ms tarde su conducta los de
menores luces. Result a mucho ms plau sible suponer que esas in-
medi atas ventajas a derivar delcamb io indirecto fueron percibidas
por los propios interesados, que el imaginar hubo un ser genial
capaz de estructurar ment alment e toda una socied...d traficando
con dinero, lucubracin sta que hebr ude ser despus explicada,
y su procedencia justificada, en el supuesto de a ciudadana con-
vencin, al resto de lo poblacin.
En el caso de que, por el contrario, rechacemos CS.l idea segn
In cunl Ias gentes por s solas descubri eron lu utilidad del cambio
indi recto -que evit a tener que esperar surja dil at adament e unu
oportunidad para efectuar el correspondi ente cambio dir ect o- y
supongamos apareci el di nero al amparo de autorltarla ()contrac-
tual actuacin, nuevas incgnit as se suscitan. Precis seni, en efec-
to , investig uemos qu clase de medirlas seran aplicadas para in-
Jucir l las gente s a adoptar un siste ma cuya utilidad no corn-
prendan, el cual, adems, resu ltaba hart o ms complicado que el
simple camb io di recto. Si pensamos en su imposicin coactiva ,
habremos de indagar seguidamente cu ndo y por qu dej el cam-
bio indirecto y el uso del di nero de result ar penoso o, al menos,
indiferente a las gentes, advi rtiendo stas las venta jas del nuevo
mecanismo.
La investigaci n praxeol gica retrotrae todos los fenmenos
que le interesan a espedficas actuaciones indi viduales. Si el cam-
bio indi recto facilita las transacciones y las gentes son capaces de
advertir las aludidas ven tajas, es indudable que, ms pronto o
ms tarde , aqul y el dinero habrn de hacer su aparicin . La
experiencia nos di ce que los aludidos presupuestos se dieron ayer
y sesiguen dan do hoy.En ausencia de los mismos, por el contarrio,
HI cambio indirecto 609
no cabri a explicar por qu la humanidad decidise a adoptar el
cambio indirecto y el dinero, ni por qu despus ya nunca ha
abando nado el uno ni el otro.
El problema hi strico que el origen del cambio indirecto y del
dinero plantea, a fin de cuentas, no int eresa a la praxeologa . Lo
(mico tra scendent e, a nuestros efectos , es que apareci tant o el
cambio indirecto cumo el dinero en razn a que concurren, hoy
igual que ayer, unas circunst ancias que forzosamente han de en-
gcndrar di cho, fenmenos. La praxeologa no puede menos de
recusar aquellas hipt esis segn las cuales o bien preciso decreto
autoritar io o bien pbli co convencin implantaran los aludidos
modos de intercambi o. Los partidarios de la accin es tata l, si as
lo prefieren , pueden con tinuar atribuyendo al gobierno la in-
vencin deldinero, por improbable que sea la cer teza delaserto.
Lo que a nosotros nos impor ta es que Jos indi viduos adquieren
... un cierto bien no para consumirlo ni para dedicarlo a ult erior
produccin,sino pensando que maana se desprendern del mismo
en subsiguiente acto de intercambio. Cuando la gente pr ocede as
con respecto a derermin ado bien , ste adquiere la categora de
medio de inter cambio, y tan pronto, en tal sentido, comienza a
ser comnment e utilizado, se tr ansforma en dinero. Los teoremas
de la teora caralc rica atinentes a los medi os de intercambi o y
al di nero nos ilustran acerca de los servicios que determinado
bien, como medio de intercambio, propor ciona. Aun dando por
cierto que el cambio indirecto y el dinero fueran introducidos por
la autoridad o en vir tud de pactada convencin, es inconcuso que
slo espec fica cond ucta por parte de gentes que entre s comer-
cian puede dar efect iva existencia al cambio indi recto y al dinero.
La historia podr ilustrarnos acerca de cundo y dnde por
primera vez comenzaron a uti lizar se los medios de int ercambi o y
de cmo, subsiguientemente, fue reducindose el nmero de be-
nes a tal fin empleados. No es posible, sin emba rgo, por cuanto
la frontera ent re el amplio concepto de medio de int ercambio y el
ms restringido de di nero no es clara y preci sa, sino gradual ,
determinar con justeza cundo y dnde los simples medios de
intercamb io t ransformronse en dinero. Estamos ante un tpico
probl ema de comprensin histri ca. Ello no obs tante, segn antes
se haca notar, la frontera entre el cambio directo y el indirecto
es dara e indubitable, y adems cuanto la catalctica pr edica de
los medi os de intercambi o categricamente es aplicable a cuales-
quiera bi enes que sean demand ados y adquiridos con tales mira s.
"
611
610
La A ccin Huntana
Corresponde , en definiti va, a los historiadores, en tanto en
cuanto alude a hechos histricos, demostrar la inexactitud de
aquel aserto segn el cual el cambio indirecto y el dinero fueron
implant ado s por decreto o por convencin. Mientras el mismo no
pretenda ser ms que una afirmacin de ndole histrica, ninguna
trascendencia puede tener para la teora cata ldctica del dinero y la
explicacin praxeol gica de la aparicin del cambio indirecto. El
repetido aserto, sin embargo, si lo que pretende es analizar la
actuacin humana y los eventos sociales , debe evidentemente re-
chazarse, pues cosa alguna, en definitiva, predi ca de la accin.
Nada de ella nos dice cuando se limita a proclamar que un buen
da o bien los gobernantes . o bien los ciudadanos reuni dos en
asamblea. concibieron de pronto la feliz idea de que sera prove-
choso comenzar a intercambiar ind irectamente, recurriendo a un
medio de intercambio de uso comn. Con tal aserto no se hace
ms que eludir y retrotraer el problema .
Conviene advertir que en modo alguno ampliamos nuestro
conocimiento y comprensin de la accin humana y de los fen-
menos sociales al afirmar que aqulla o stos son creaciones del
estado, del jefe carismtico o de la inspiracin que un da infor-
mara a las gentes. Y menos an cabe esgrimir tales declaraciones
frente a nuestra terica percepcin que nos hace ver cmo tales
fenmenos pueden perfcctamente considerarse obra s de ndole
no intencional, frutos que especficas actuaciones individualmente
practicadas por los miembros de una sociedad engendraron sin sus
autores quererlo ni proponrselo 6 .
4. L A DETE RMI NACI N DEL PODER ADQUISITI VO DEL DINERO
Tan pronto como un bi en econ mico comienza a ser de-
mandado, no slo por quienes desean emplearlo para el consu-
mo o para la produccin , sino adem s por tercer as personas
que tan slo pretenden retenerlo en su poder como medio de
int ercambio, para luego despr enderse del mismo, incremn-
tase la demanda del bien en cues tin. Ha aparecido, en efecto,
Vid. MENGER, l ntersucbnngen, 1, c.; p;{g. 178
El cambio Indirecto
un nuevo aprovechamiento de la mercanca de referencia: ello
desata una demanda adicional. Como sucede con cualquie r otro
bien econmico, esa supletoria demanda provoca un alza del
valor en cambio de la mercanca ; es decir, por la adquisicin
de dicho objeto, el mercado est di spuesto ahora a entr egar
mayor nmero de ot ros bienes que antes. La cantidad de
mercancas qu e po r un medio de intercambio pueden ser obte-
nidas, o sea , el precio de este ltimo, expresado en bienes
y servicios diversos, es parcialmente funcin de aquella de-
manda pr ovocada por quienes desean adquirirlo como tal medio
de intercambio. Si, como medio de inte rcambio, se deja de
emplear dicha mercanca, esa especfica demanda adicional des-
aparece, bajando, concomitantemente, su precio.
De acuerdo con lo expues to, la demanda de todo medio de
intercambio viene a ser la resultante engendrada por dos par-
ciales demandas: la de quienes desean emplearl o para el con-
sumo o la produccin y la de quienes pret enden utilizarl o como
tal medi o de intercambio 7. Por ello, en relacin con el mo-
derno dinero met lico, hblase de la demanda industri al y de
la demanda monet ari a del mi smo. El valor en cambio (el poder
adquisiti vo) de un medi o de intercambio es, pues, la resultante
del efect o acumul ativo de dic has dos demandas parci ales.
La magnitud de esa demanda del med io de intercambio que
aparece en razn a los servicios que como tal medio de inter-
cambio pueda proporci onar depende, a su vez, del valor en
cambio que el propio dinero tenga en el mercado. Esta realidad
suscita un prob lema que muchos economistas consideraron has-
ta tal punto insoluble que ni siquiera se atre vieron a investi-
garlo seriamente. Resulta ilgico, dec an , explicar el poder
adquisitivo del dinero aludiendo a la demanda de numerario
y, al tie mpo, basar est a ltima en el propio poder adquisitivo
de la moneda.
El problema, sin embargo, no es ms que aparente. Ese
, Los problemas relativos a una moneda empleada exclusivamente como medio
de intercambio, inutilizable en todo otro cometido, que pudiera engendrar esa
supletoria demanda a la que nos estarnos refiriendo, sern seguidamente examin a-
dos bajo el apartado 9.
613
612 La Accin Humana
poder adquisitivo que decimos depende de la especfica de-
manda monetaria no es e! mismo poder adquisitivo que engen-
dra tal especfica demanda de dinero. Lo que pretendemos
averiguar es qu det ermina e! poder adquisitivo que el dinero
tendr en el futuro inmediato, en el ms prximo venidero
instan te. Tal poder adquisi tivo depende de! que el dinero tuvo
en e! pasado inmediat o, en e! instante que acaba de transcurrir.
Estamos manejando dos magnitudes distintas. Y vano es im-
pugnar este nuevo teorema, que denominamos teorema regre-
sivo, sobre la base de que implica caer en evidente crculo vi-
cioso ' .
El teorema, aseguran sus oponentes, aplaza, retrotrae el
problema que interesa resolver, pues de inmediato suscita nue-
va incgnita: la de aclarar cmo se determina ese poder adqui-
sitivo de ayer. Porque si, en efecto , pretendemos de! mismo
modo explicar este ltimo acudiendo al poder adquisiti vo de
anteayer, y as sucesivamente, no hacemos ms que incidir en
evidente regressus in injinit um. Tal modo de razonar en modo
alguno resuelve el problema. Pasan, sin embargo, por alto esos
crticos que dicho proceso regresivo no prosigue sin fin. Llega,
en definitiva, a un punto en e! que e! razonamiento queda
completo y resueltas todas las incgnitas. Si, en efecto, hacia
atrs, paso a paso, recorremos ese repetido proceso seguido por
e! poder adquisitivo, llegamos, finalment e, a aquel instante en
que e! bien de referencia comenz a ser utilizado como medio
de intercambio. Alcanzado tal punto, e! poder adquisiti vo de!
bien en cuestin es exclusivamente funcin de aquella demanda
de ndole no monetaria - industrial- desatada por quienes
El autor articul el teorema regresivo del poder adquisitivo del dinero, por
primera vez, en su libro Theory 01 Money ond Credil, publicado en 19 12 [p gi-
nas 97-123 de la traduccin inglesa). El teorema ha sido criticado desde diversos
puntos de vista. Algunas de dichas objeciones. especialmente las de B. M. ANDER-
SON, consignadas en su profunda obra The Value 01 Money, aparecida en 1917
(vid. pg. 100 Y sigode la edicin de 1936), merecen cuidadoso examen. La trascen-
dencia de los problemas en cuestin obliga a ponderar tambin las objeciones de
H. ELL!S (German Monetary Th eory 190519) ) , pg. 77 Y sig., Cambridge, 1934).
En el presente texto todas las aludidas objeciones son detalladamente examinadas.
El cambio indirecto
pretenden utili zar la mercanca de referencia en funcin distinta
a la propia de medio de int ercambio.
Pero, prosigue el oponente, con lo expuesto pret ndese
explicar aquella porcin de poder adquisitivo de! dinero engen-
drada por los servicios que ste, como medio de intercambio,
proporciona, acudiendo a los servicios que el mismo report a en
cometidos industriales. El problema que de verdad interesa, es
decir, el aclarar el origen del especfico componente monetario
del valor en cambio del dinero, queda sin resolver. Tambin
ahora se equivoca e! contradictor. Aquella part e de! tot al valor
del dinero que procede de los servicios que el mismo, como
medio de intercambio, presta queda plenamente justificada te-
niendo en cuenta esos repetidos servicios monet arios y la con-
secuente demanda que en razn a ellos aparece. Dos hechos
no pueden ser negados y nadie jams los ha puesto en duda.
En primer lugar, que la demanda de todo medio de intercambio
depende de consideraciones relat ivas a su valor en cambio, e!
cual es funcin tanto de los servicios monetarios como indus-
triales que aqul puede prestar; en segundo lugar , que e! valor
en cambio de un bien, que todava no ha sido demandado a
ttulo de medio de intercambio, depende exclusivamente de la
demanda del mismo por gentes que desean emplearlo con fines
indust riales, es decir, para el consumo o para la produccin.
Pues bien, el teorema regresivo aspira a explicar la pr imera
aparicin de una demanda monetaria para un bien que previa-
mente ha sido exclusivamente buscado con fines industri ales,
demanda que aparece influida por el valor en cambio asignado
a la sazn a dicho bien por esos servicios de ndole no mane.
taria que e! mismo proporciona. Lo anterior, desde luego, no
implica basar e! valor en cambio especficamente monetario de!
medio de intercambio de que se trate en e! valor en cambio
del mismo de ndole industrial.
Se ha objetado, por ltimo, al teorema regresivo e! abordar
el asunt o desde un punto de vista ms histrico que terico.
Tal cr tica carece igualment e de fundamento. Explicar un .acn-
recirniento de modo histrico implica eVidenciar- cmo fue pro.
vocado por las fuerzas y factores que en especfico lugar y fecha
concur ran. Di chas especficas fuerzas y factores constituyen pie
614 La Acci6n Humana
forzado de la correspondiente interpret acin. Son datos lti-
mos y, como tales, no admiten ult erior anlisis ni diseccin.
Explicar el fenmeno de modo terico, en cambio, implica re-
trotraer su aparicin a la operacin de normas generales, impl-
citas de antemano en e! correspondient e sistema teortico. El
teorema regresivo cumple con esta condicin. Hace depender
e! especfico valor en cambio de un medio de intercambio de
su funcin como tal medio, amparndose en los mismos teore-
mas con que la teora general catalctica explica el progreso
valorativo y la formacin de los precios. Deduce un caso espe-
cial de la ilustracin proporcionada por otra teora ms univer-
sal. Evidencia por qu e! fenmeno en cuestin ha de producirse
si son ciertos aquellos otros principios generales que regulan
los dems fenmenos. No dice nuest ro teorema: esto sucedi
en tal poca y en ral lugar. Por e! contrario, declara: esto suce-
der siempre que se den las correspondientes circunstancias.
En cuant o un bien, que no ha sido anteriormente demandado
como medio de intercambio, comienza, con tal fin, a ser bus-
cado, los efectos anteriormente contemplados han de aparecer ;
como medio de intercambio, mercancla alguna puede jams ser
empleada si la misma, antes de ser con tal cometido uti lizada,
no tena ya valor en cambio por razn de otros posibles em-
pleos. Y todos los anteriores asertos, implcitos en el teorema
regresivo, son por ste enunciados del modo apodctico que
corresponde al apriorismo praxeolgico. Las cosas han de acon-
tecer as! por fuerza. No es concebible ninguna otra situacin
bajo la cual el planteamiento evolucionarla de modo dispar.
El poder adquisitivo de! dinero, al igual que los precios de
todos los dems bienes y servicios econmicos, depende de la
oferta y la demanda. Por cuant o la accin aspira siempre a orde-
nar ms satisfactoriamente las futuras circunstancias, quien
pondere la conveniencia de adquirir o desprenderse de cierta
suma dineraria, evidentemente , ante todo, habr de int eresarse
por e! futuro poder adquisitivo de la moneda y la futura estruc-
tura de los precios. Slo, sin embargo, partiendo del poder
adquisitivo correspondiente al pasado inmedato.icdbele al inte-
resada formarse una idea del que ma na.tendr la moneda.
Lo anterior da lugar a que se diferencie radicalmente la deter-
615 El cambio indirecto
minacin de! poder adquisitivo de! dinero de la dete rminacin
de las mutuas razones de intercambio que entre los dems bie-
nes y servicios econmicos puedan darse. Con respecto a estos
ltimos, e! actor slo se preocupa por la respectiva trascen-
dencia de los mismos en orden a la satisfaccin de futuras
necesidades . Cuando una mercanca anteriormente desconocida
aparece en venta - como sucedi, por ejemplo, con los apara-
tos de radio hace algunas dcadas- el nico problema que
a quienes , a la sazn, actuaban se planteaba era el referente
a si el placer que el nuevo artefacto haba de proporcionarles
resultara mayor o menor que el que derivaran de aquellos
otros bienes a los cuales haban de renunciar por e! hecho de
adquirir el objeto en cuest in *.
* El teorema regresivo, uno de los grandes descubrimientos de Mises, permiti
a la ciencia econmica quebrar el hasta entonces inabordable crculo austriaco,
engendrado por el hecho de que el valor del dinero, rara los vieneses, dependa de
su poder adquisitivo y ste, a su vez, era funcin del valor de la moneda de que
se tratara. Este planteamiento pareca constituir insoluble rautologla. Pero, en rea-
lidad, como el autor demuestra en este magistral captulo, no existe supuesto
vicioso crculo alguno, pues las magnitudes, los panmetros que se manejan son
temporalmente dispares. El valor de la moneda, al comenzar el da de boy, es fun-
cin del poder adqustuo de la misma al flnallzar el da de nyer. Si, durante la
jornada se producen cambios en la oferta o en la demanda monetaria, al finalizar
la misma, el poder adquisitivo de la moneda consecuentemente se modificar y este
nueoo poder adquisitivo determinar el valor de la val u ta al comenzar el da de
maana. El dinero tiene siempre una historia, que retrogresioansente llega al mo-
mento primigenio aquel en que un determinado bien econmico, con valor propio,
comenz a ser utilizado como medio general de intercambio,
Con extraordinaria perspicacia, R OTIIBARD (Lo esendal de MiJes, Madrid, Unin
Editorial, 1974, cap. 11) describe el panorama con que tropieza Mises a su llegada,
en 1900, a Viena. Mises advirti6, en seguida, que Bohm-Bawcrk y sus predece-
sores no hablan avanzado lo suficiente; no haban, en efecto, llegado hasta las
conclusiones ltimas que de sus propios razonamientos derivaban; por lo que
existan todava lagunas import antes en la doctrina.. . La laguna fundamental que
Mises advirti era la que haca referencia a la teora del dinero. L,1 escuela austriaca,
evidentemente, habla descubierto cmo el mercado determinaba no slo el precio
de los bienes de consumo, sino tambin el de los factores de produccin . El dinero,
sin embargo, para los vieneses, como anteriormente para 10 5 clsicos, segua siendo
un compartimento estanco que nadie crea caba abordar por las vas seguidas
para analizar el resto de la economa. Los austriacos y los neoclsicos todos, en
Europa y Amrica, aceptaban tan dispar tratamiento cuando Mises apareca en
616 La Acci6n Hu mana
El conocimiento de los precios de ayer meramente permite
al comprador disfrutar de los llamados mrgenes del consumi-
dor. Si no se preocupara por aprovechar esos aludidos mrge-
nes, podra, incluso, ordenar sus adquisiciones sin fijarse para
nada en los precios registrados ayer por e! mercado, es decir,
en ~ precios que comnmente denominamos precios actuales.
Cabrale formular juicios valorativos sin necesidad de justi-
preciar las cosas. El que la humanidad, segn ant eriormente se
haca not ar, olvidara de pronto todos los pasados precios, en
modo alguno impedira la aparicin de nuevas razones de inter-
cambio entre los diversos bienes econmicos. Si, en cambio,
desapareciera todo recuerdo del poder adquisitivo de! dinero,
aquel proceso, a cuyo amparo naci e! cambio indirecto y apa-
recieron los medios de intercambio, habra de reiniciarse desde
el principio. Preci so sera comenzar de nuevo recurriendo a
determinados bienes ms fcilmente colocables que los dems.
La demanda de dichas mercancas aumentara, con lo cual se
agregarla a aqul su valor en cambio engendrado por e! uso
industrial (no monetari o) de las mismas, un especfico compo-
nente engendrado por esa su nueva utili zacin como medio de
intercambio. Los juicios de valor, tratndose del dinero , inexo-
rablemente exigen previo justiprecio de la valuta. La aparicin
de una nueva clase de dinero presupone que e! correspondiente
objeto en que se materialice goce ya anteriormente de valor en
cambio a causa de su utilidad para e! consumo o la produccin.
Ni comprador ni vendedor pueden estimar determinada unidad
monetaria si no conocen e! valor en cambio - e! poder adqui-
sitivo-- que ayer la misma tuvo.
escena.. . Ludwig von Mises se lanz a solventar tan arbitraria separacin mediante
el anlisis de la economa monetaria y el poder adquisitivo del dinero (errneamente
denominado nivel de precios), partiendo de la sistemtica austriaca, o sea, con-
templando el actuar del individuo y la operacin del mercado para llegar, final-
mente, a estructurar el amplio tratado de economa que explicara, por igual, el
funcionamiento de todos y cada uno de los sectores econmicos . Y Mises consigui
plenamente su ambiciosa meta con 1..a teora del dinero y el crdito (Tbeo rie des
Geldes und der Umouismittel), primera de sus magistrales obras . fue una brillante
conquista de pura investigacin intelectual, digna del propio Bhm-Bawerk. La
ciencia econmica, al fin, constitua un lodo unitario, integral cuerpo analtico.
basado exclusivamente en la accin humana. (N. del r .)
El cambio indirecto
617
Esa relacin existente entre la demanda y la oferta de dine-
ro, que podemos denominar relacin monetaria, determina la
capacidad adquisitiva de la valuta. La relacin monetaria de
hoy, estructurada sobre la base de la capacidad adquisitiva
de ayer, det ermina la capacidad adquisitiva de hoy. Quien desea
increment ar su tesorera, restri nge las adquisiciones e incre-
menta las ventas, desatando as una tendencia a la baja en los
precios. Quien, por e! contrario, prefiere reducir su tesorera,
ampla las compras - ya sea para el consumo, ya sea para la
produccin o inversin- y restri nge las ventas, provocando,
de esta suerte, una tendencia al alza de los precios.
Cualquier variacin de las existencias dinerari as forzosa-
mente ha de modificar la distribucin de los bienes econmicos
entre las diversas personas y entidades. La cantidad de dinero
disponible en e! mercado slo puede aumentar o disminuir
mediante previo incremento o restriccin de las tesoreras de
personas determinadas. Podemos imaginar, si as lo preferimos ,
que cada individuo, o bien recibe cuota part e de ese dinero
adicional, en e! moment o mismo en que ste accede al mercado,
o bien ve congruament e reducida su tesorera. Planteemos as
o de modo di stinto las cosas, la conclusin final es siempre la
misma; a saber, que las variaciones de precios provocadas por
las variaciones de la cantidad de dinero disponible nunca pue-
den afectar al mismo tiempo y en la misma proporcin a los
precios de todas las diversas mercancas y servicios.
Supongamos, por ejemplo, que el gobierno emite una cierta
cantidad adicional de pape! moneda. Las autoridades proceden
as porque pretenden o adquirir mercancas y servicios, o pagar
deudas, o abonar int ereses por las ant eriorment e contradas.
Cualquiera que sea e! destino que a aquel dinero se d, e! hecho
es que e! erario pblico aparece en e! mercado con una adicio-
nal demanda de bienes y servicios: resltale ahora posible com-
prar ms cosas de las que antes poda. Suben los precios de las
mercancas que el estado busca. Si e! gobierno hubi era finan-
ciado sus adquisiciones mediante los correspondientes tributos,
los contribuyente s hubi ranse visto obligados a restringir las
suyas, de tal suerte que mientra s los precios de los bienes ad-
quiridos por el gobierno propendan a subi r, los correspondien-
619 618 La Accin Hurnana
tes a otras mercancas tendan abajar. La aludida cada de los
precios de aquellos artculos adquiridos por los contribuyentes
no se produce, sin embargo, cuando e! goberno incrementa su
capacidad adquisi tiva sin reducir las sumas dinerari as posedas
por los particulares. Los precios de algunos bienes - aquellos
que compra el gobierno- suben inmediatamente, mientras
hay otros precios que de momento no varan. Pero e! proceso
prosigue. Los vendedores de los bienes que e! gobierno deman-
da vense, a su vez, capacitados para incrementar las compras.
Los precios de aquellas cosas que stos, ahora , en mayor can-
tidad adquieren comienzan tambin a subir . El boom va, paula-
tinamente, extendindose de unos sectores a otros, hasta que,
al final, todos los precios y salarios resultan incrementados.
Tal alza general , sin embargo, como se ha visto, en modo algu-
no es sincrnica .
Porque, si bien a medida que el incremento dinerario pro-
duce sus efectos todos los precios van sucesivamente subiendo,
no se incremen tan en In misma proporcin los de unos y otros
bienes y servicios. Ello es natu ral, por cuanto el proceso afect
a las diversas gentes de distinto modo. Mientras iba el mismo
progresando, hubo quienes se beneficiaban al percibir precios
ya incrementados por lo que vendan, mientras pagaban por
lo que compraban todava precios reducido s o que no haban
an subido en la misma proporcin. Haba ot ros, por el con-
trario, en la desgraciada postura de vender bienes o servicios
cuyos precios todava no haban subido o no lo hab an hecho
en e! mismo grado que aquello que compraban. La progresiva
alza de los precios, para los pri meros, consti tua manifiesto
privilegio; para los segundos, en cambio, desastrosa calamidad.
Los deudores, por su lado, se beneficiaban a cost a de los acree-
dores. Cuando el proceso, finalmente, se detiene, la riqueza de
las diversas personas ha sido afectada diferentemente y en dis-
tinta proporci n. Unos son ms ricos y otros ms pobres. Las
circunstancia s de! mercado ya no son las mismas de antes. El
nuevo planteamiento lleva consigo variaciones en la intensidad
de la demanda de los distintos bienes. La mutua proporcin
anteriormente existente entre los precios de las diversas mer-
cancas y servicios se ha variado. Ha mudado la estructura de
El cambio indirecto
los precios, con independencia de que, en trminos monetarios,
todos ellos se hayan incrementado. Los precios finales a que
ahora e! mercado tiende, una vez han quedado consumados
todos los efectos propios del incremento dinerari o, en modo
alguno son los de antes simplemente multiplicados por deter-
minado mdul o.
El ignorar la expuesta realidad es el vicio fundament al de
que adolece la antigua teora cuantita tiva, as como la ecuacin
de intercambio de los economistas matemticos . Las variacio-
nes registradas por la cantidad de dinero existente forzosament e
han de provocar mutaciones en otras mltiples circunstancias
de! mercado. Despus de un increment o, o una reduccin, de
las existencias dineraria s, el mercado queda trastocado, sin que
e! efecto de la variacin se limite al alza o la baja de todos los
precios y al incremento o reduccin de todas las tesoreras.
Han mudado tambin las mutuas razones de intercambio exis-
tent es entre los distintos bienes y servicios, mutaciones stas
que, si deseamos recurri r a una metfo ra, mejor se describen
aludiendo a una conuulsi n de precios que recurriendo a esa
equvoca expresin que nos habla de simple alza o baja de!
nivel general de precios.
Podemos , de momento, dejar de lado los efectos referentes
al cumplimiento de los convenios con pago aplazado. Ms ade-
lante nos ocuparemos de dicbo asunt o, as como de la influen-
cia que tales acont ecimient os monet arios tienen sobre el con-
sumo y la produccin, la inversin y la creacin de capital, la
acumulacin y la liquidacin del mismo. Con independencia
de todas estas cuestiones, debemos, sin embargo, siempre rete-
ner que la var iacin de las existencias dinerarias afecta a los
precios de manera desigual. El momento y la proporci n en que
los precios de las diversas mercancas y servicios sern influidos
depende de las peculiares circunstancias concurrentes en cada
caso particular. Es ms; durant e una expansin monetaria (in-
flacin ), la primera reaccin del mercado no tiene por qu sig-
nificar subida de lodos los precios. Porque tambin puede acon-
tecer que algunos de ellos, en un principio, bajen, por tratarse
de artculos fundamentalment e demandados por quienes se ha-
llan en posicin de perdedores.
621
620
Lo Accin Humana
No son slo los gobiernos quienes, mediante la emisin de
papel moneda, provocan cambios en la relacin monetaria . El
incrementar la produccin de aquellos metales preciosos que
se emplean como dinero provoca efectos similares, si bien en
este caso pos iblemente no sean los mismos sectores de pobla-
cin los respectivamente beneficiados y per judicados. Los pre.
cios, anlogamente, no menos se incrementan cuando, sin un a
congrua reduccin de la cantidad de moneda existente, di smi-
nuye la demanda de dinero, tendiendo la gente, por la raz n
que sea, a reducir su tenencia de numerario. El supletorio di-
nero gastado en razn a tal desa tesorarniento provoca un a
tendencia al alza de los precios igual a la que engendra el di ne-
ro proveniente de los yacimi entos aurferos o al que sale de
las fbricas de moneda . Por lo mismo, bajan los precios cuando
se reducen las existencias dinerarias (en razn a una recogida
de papel moneda, por ejemplo) o cua ndo la demanda monetaria
se incrementa (por tender las gentes a atesorar , a incre rnen-
tar los saldos de numerario). El proceso, sin emba rgo, siempre
es desigual y escalonado, asimtrico y desproporcionado .
Podra objetarse a lo anterior, y efectivamente la objecin
ha sido for mulada, que la produccin normal de los yacirnien-
tos aur feros que llega al mercado evidentemente implica incre-
menta r las existencia dinerarias; sin embargo, ello no ampla
las rentas y, menos an, las riquezas de los propietarios de las
minas. Es tos lti mos simplemente recogen unos nor males
ingresos; por tanto, al gastarlos no pueden pertur bar ni el mero
cado ni la tendencia a la sazn prevalente hacia det er minados
precios fina les y hacia la impl anta cin del equilibrio de la eco-
noma de giro uniforrne , Para los aludidos propietarios, la
anual produccin de las minas no supone mayores riquezas y,
por tanto, no les impele a ofrecer precios mayores. Mantendrn
el mismo nivel de vida de siempre. Sus gastos no pueden, por
tanto, revolucionar el mercado. Cabe, pues , concluir que la
nor mal produccin aurfera, si bien incrementa la cantidad de
di nero di sponi ble, no puede poner en marcha. el alud ido pro-
ceso depreciatorio de la valuta. Es aqulla de condicin neut ra ;
carece de efectos por lo que a los precios se-refie re.
'Frente a tal modo de razonar conv iene adver tir que en un a
El cambio indirecto
economa progresiva, en la cual aumen ta el censo de la pobla-
cin y se perfecciona cada vez ms la div isin del trabajo, as
como su corolario, la especializacin industrial, la demanda
di neraria tiende a aumentar. Nuevas gentes comienzan a actuar ,
las cuales desean tener propias disponibilidades dinerarias. La
autosuficiencia econmica, es decir, la provisin famil iar de
las necesidades, va desapareciendo y las gentes dependen, cada
vez en mayor grado, del mercado; ello, en tr minos generales,
induce a que todo el mu ndo tienda a increment ar su tenencia
de numerario. Aquella tendencia al alza de los prec ios erigen-
drada por la den ominada produccin normal de oro tropieza,
por eso, en estos casos , con otro mov imiento con trario, que
apunt a a la baja de los precios, originado por esa incrementa da
demanda de numerario. Esos dos procesos de signo contrario,
sin embargo, no se destruyen. Est amos ante mov imientos que
siguen cursos independientes, modificadores ambos de las con-
currentes circunsta ncias sociales, capaces de enriquecer a unos
y empobrecer a ot ros. Tales procesos, cada uno por su lado ,
afectan a los prec ios de los di versos bienes en pocas y grados
disti ntos. Cabe, desde luego, que aquel alza de algunas mercan-
cas ocasionada por uno de ellos, sea, finalmen te, compensado
por la baja que el otro provoca. Ta l vez suceda que, en ltima
instancia, varios o incluso muchos de di chos precios retornen
a su primitivo nivel. Pero esto en modo alguno sucede porque
hayan dejado de producirse los correspondientes movimientos
que esos cambi os en la relacin monetaria ocasionan. Ese re-
sul tado, en realidad, es el fru to provocado por el efecto comn
y coincidente de aquellos dos procesos independientes, cada
uno de los cuales, por su parte, vara las cond iciones de! mer o
cado y modifica e! bien estar mat eri al de los diversos grupos e
individuos. La nueva estructura de los precios tal vez no se
diferencia mucho de la que anterior mente rega ; sin embargo,
es hi ja de dos di stintas series de mutaciones, cada una de las
cuales ha originado todas sus propi as transformaciones sociales.
El que los propietarios de los yacimientos aurferos prevean
regulares ingresos anuales, proven ientes del oro que producen,
en modo alguno puede enervar e! efecto de este ltimo sobre
los precios. Dichos prop ietarios, a cambio de su produccin
623 622
La Accin Humana
aurfera, detraen de! mercado los bienes y servicios por ellos
requeridos para sus explotaciones mineras, as como aquellas
otras mercancas que dedican al propio consumo o invierten
en otras producciones. Sino hubieran extrado aquellas adicio-
nales cant idades de oro, los pr ecios no se hubieran visto afec-
tados por las mismas. Indiferente, a los efectos examinados,
es que los repetidos propietar ios hayan previsto y capitalizado
la rent abilidad de losyacimientos,acomodando su nivelde vida
a una regular renta derivada de tales operaciones mineras. El
nuevo oro, desde elmoment o mismo en que llega a las manos
de lospropietariosencuestin,comienza aproducir sus efectos
sobreel gasto de los interesados, as como sobre el de aquellas
terceras personas a cuyas tesoreras sucesivamente va accedien-
do. Si previ endo determinados futuros ingresos, que luego no
cristalizan, aqullos proceden a efect uar gastos por anti cipado,
el caso es el mismo que el que se presenta en cualquier otro
supuest o de financiacin del consumo mediante crdito basado
en previsiones que la realidad despus no confirma.
Las mut aciones registradas por las tesoreras de personas
diversas compnsanse entre s slo cuando dichas var iaciones
regularmente se reproducen y estn int erconectadas por causal
reciprocidad. Los obrerosy asalariados no suelen cobrar a dia-
rio, sindoles, en cambio,abonados sus servicios en determina-
das pocas por el trabajo realizado durante una o varias sema-
nas. Tales personas no mantienen durante el aludido perodo
los mismos saldos de tesorera; su tenencia de numerari o va
disminuyendo a medida que se acerca e! da de la paga. Los
comerciante sque les suministran ven cmo coneomitant emente
sus propias tesorerasvan aument ando.Ambos procesos mut ua.
mente se condicionan; existe causal interdependencia que
temporal y cuantitativamente viene a armoni zados entre s. Ni
eltendero y el cliente, sin embargo , djanse influir por dichas
cclicas fluctuaciones. La respectiva tenencia de numer ar io, as
como las correspondientes operaciones mercantiles y gastos de
consumo, ordnanse considerando como un todo los perodos
en cuestin.
Elfenmeno aludidoindujo aalgunoseconomistas a pensar
en la existencia de una regular circulacin del di nero, pasando
El cambio indirecto
por alto los cambios registrados por las personales tesoreras
de las gentes. Se trata, sin embargo, de concatenacin que
nicamente se da en estrecha y precisa esfera . Slo cuando e!
incremento de la cifra de numeratio posedo por determinado
grupo de personas hllase, temporal y cuantitativamente, rela-
cionado con la reduccin de la tesorera de otro determi nado
grupo, duran te un plazo que ambos consideran como un todo
al ordenar su respectivo encaje, puede darse la aludide neutra-
lizacin. Fue ra de! aludido campo es imposible que la misma
aparezca.
5. E L PROBLEMA DE HUME y MtLL y LA FUERZA
I MPULSORA DEL DI NERO
Cabe pensar en una situacin bajo la cual las variaciones
registradas por e! poder adquisitivo del dinero afectara n coet-
neamente y en el mismo grado a todas las mercancas y servi -
eios proporcionalmente a las mutaciones registradas por la
demanda o la oferta dinerari a? En ot ras palabras, es posible
que el dinero alguna vez sea de ndole neutra bajo un sistema
econmico que no sea aqul pr evisto por la imaginaria cons-
truccin de la economa de giro uniforme? Esta interesante
cuestin podemos calificarla como el problema de Hume y
Mili.
Ni Hume ni Mi l! atrevi ronse a cont estar afi rmativamente
a la interrogante". Cabe resolver tal incgni ta en sentido
categricamente negativo?
Imaginemos dos economas, A y B, de giro unif orme. Am-
bos sistemas son independientes, sin guardar relacin alguna
entre s. Difer ncie nse nicamente en que por cada suma dine-
raria, m, existente en A, hay en B una cantidad nm, siendo
n mayor o menor que 1; suponemos que no hay, en ninguno
de los dos sistemas, pagos aplazados y que eldinero en ambos
no tiene ms utili zacin que la puramente dineraria, resultando
imposible dar al mismo ningn otro empleo. Los p e i o con-
, Vid. MISES. T beore 01 Mane)' end Credt, p;!ts. 140-142.
624
La Accin H umana
secuent emente, en uno y en otro sistema guardan ent re s la
proporcin 1: n. Cabe imaginar que las condiciones reinantes
en A puedan ser de golpe variadas, hacindolas coincidentes
por entero con las de B?
La interrogant e, evidentemente, ha de ser negativamente
resuelta . Quin pret enda contestarla afirmativamente habr
de suponer que un deus ex machina aborda en el mismo ins-
tant e a cada indiv iduo, incrementa o disminuye su tesorera,
multiplicando el correspondiente saldo por 1/, y le informa que.
en adelante, deber mult iplicar por 11 cuantos precios maneje
en propios justiprecios y clculos. Ello, evidentemente, exigira
milagrosa intervencin.
Ya antes se haca not ar que, en la imaginaria construccin
de una economa de giro uniforme, la idea misma del dinero se
desvanace, transformndose ste en insustancial mecanismo
calculatorio, ntimamente cont radictorio y carente de todo sen.
tido 10. Imposible resulta asignar funci n alguna al cambio indi-
recto, a los medios de intercambio y al dinero dentro de una
imaginari a construccin cuya nota caracterstica estriba, preci o
samente, en la invariabilidad y rigidez de las circunstancias
concurrentes.
Cuando el futuro deja de ser incierto, desvancese la neceo
sidad de todo saldo de numerar io. Y, comoqui era que el dinero
ha de ser posedo en metlico por las gentes, la moneda. evi-
dentemente , como tal, desaparece. El uso de los medios de in-
tercambio y la tenencia de numerario son fenmenos impuestos
por la variabil idad de las circunstanci as econmicas. Es ms;
el dinero, en s mismo, constituye factor provocador de carn-
bias ; es incompatible con esa regularidad tpica de la economa
de giro uniforme.
Toda mutaci n registrada por la relacin monetaria - aparo
te sus efectos sobre los pagos aplazados- vara las circunstan-
cias personales de los di versos miembros de la sociedad. Unos
se enriquecen, mientras otros se empobrecen. Puede suceder
que las variaciones registradas por la demanda y la oferta dine-
raria coincidan con otros cambios de sentido contrario, sustan-
" Vid. pgs. 385386.
625
El cambio indirecto
cialmente coetneos y de similar trascendencia; posiblemente
tales movimientos den lugar a que ni nguna notable mutaci n
registre la estructura general de los precios. Pero, aun en tal
supuesto, no dejan de aparecer las anteriorment e aludidas in-
dividuales consecuencias. Todo cambio de la relacin mone-
taria pone en marcha peculiar proceso, que provoca particula-
res efectos. Cuando un movimiento inflacionario coincide con
otro de ndole deflacionaria o cuando a una ir-Ilaci n subsigue
una deflacin, de suerte que, al final, los precios, de modo no-
table, no varan en conjunto las peculiares circunstancias so-
ciales de una inflacin, simplemente se ngreg,m los cor respon-
dientes a una deflacin. No hay por qu suponer que tod os, ni
siquiera la mayor part e de quienes fueron favorecidos por la
primera, han de ser perjudicados por la segunda, y vicever sa.
El dinero no es ni abstracto uum raire ni medida alguna de
valores o precios. Constituye, en cambio, simple bien econ-
mico que, como tal, se valora y justiprecia por propios mri -
tos, es decir, por los servicios que el hombre piensa derivar de
su tenencia. En el mercado siempre hay mut acin y movimien-
to. Slo porque tales variaciones se dan, aparece el dinero. La
moneda constituye factor engendrador de cambios, no porque
circula, sino en razn a que se atesora. Las gentes conservan
di nero en caja ni cament e por el hecho de prever cambios,
cuya ndole e importancia consid ranse incapaces, en cada
momento, de predecir .
El dinero, que slo dentro de una economa cambiante
puede ser imaginado, en s mismo constituye elemento provo-
cador de mutaci ones. Toda variacin de las circunstancias eco-
nmicas acta sobre el dinero, que, a su vez, comienza a operar
como fuerza provocadora de nuevas variaciones. Cualquer
alteracin de las razones de intercambio existentes entre los
diversos bienes de ndole no monetaria provoca cambios en la
produccin y en la comnmente denominada distribucin, as
como en la pr opia relacin monetaria , todo lo cual da lugar a
ulteriores mutaci ones. Nada puede acontecer en el campo de
los bienes objeto de comprav enta que no afecte >JI mundo mo-
netario; y, a la inversa, cuanto sucede enste influye en -el de
las mercanc as.
("u -, 0
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627 626 La Accin Hum ana
El considerar de ndole neutral e! dinero es tan errneo
como e! creer cn la plen>! estabilidad del poder adquisitivo del
mismo. Una moneda, privada de I>! tpica fuerza impulsora de!
dinero, contrariamente a lo que supone la gente, en modo algu-
no const ituira valuta perfecta; antes al contrario, dejara de
ser dinero.
Error muy extendido, en efecto, es e! de suponer que la
moneda ideal sera de ndole neutral, gozando de invariable
poder adquisitivo. Muchos creen que tal es e! objeti vo que la
pol tica dinerari a debiera perseguir. Comprndese la populari-
dad de este pensamiento en cuanto representa lgica reaccin
contra la an ms extendida filosofa inflacionista. Const ituye
el mismo, sin embargo, contraataque excesivo, ntimamente
contra dictorio y confus o, que ha provocado graves daos, res-
paldado por errado razonamiento que muchos filsofos y eco-
nomistas decididamente propalan.
I nciden tales pensadores en la equivocacin de suponer que
el reposo constituye invariablemente estado ms perfecto que
el movimiento . La idea de perfeccin implica haberse alcanzado
una situacin que toda mut acin vedara, pues cualquier carn-
bio no podra sino suponer empeoramiento. Lo mejor que, en
su opinin, del movimiento cabe predicar es que tiende hacia
una situacin perfecta, la cual, una vez alcanzada, impondra el
reposo, ya que toda ulterior actuaci n dara lugar a una situa-
cin menos favorable. El movimiento consid rase prueba de
desequilibri o, de imperfecta satisfaccin, manifestacin evidcn-
te de inquiet ud y malestar Mientras tal ideario se limite a
proclamar que la accin aspira siempre a suprimir la incomo-
didad y, en ltima instancia, a alcanzar la satisfaccin plena,
resulta, desde luego, procedent e. Nunca debe, sin embargo,
olvidarse que el estado de reposo y equilibrio aparece no slo
cuando se ha alcanzado perfecta satisfaccin, cuando el intere-
sado es' tot almente feliz, sino tambin en situaciones manifies-
tamente insat isfactorias si el sujeto ignora cmo podra
mejorar de estado. La ausencia de accin no slo es consccucn-
cia del perfecto bienestar, sino tambin obligado corolario de
la incapacidad de prosperar. Lo mismo puede significar deses-
peranza que felicidad.
El cambio indi recto
En nuestro uni verso real, donde hay accin y cambio ince-
sante, en un sistema econmico que jams puede inmovilizarse,
ni la neutralidad del dinero, ni la estabilidad de su poder nd-
quisitivo resultan lgicamente admisibles. Una valuta en ver-
dad neutral y estable slo podra aparecer en un mundo sin
accin.
No es, por tanto, ni extrao ni vicioso que, donde todo es
cambiante, e! dinero ni sea neutral ni invari able su poder ad-
quisitivo. Cuantos planes pretenden estructu rar un dinero
neutro y estable resultan ntimament e contradictorios . El di-
nero es un elemento de accin y, por tanto, engendr ador de
cambio. Las variaciones experimentadas por la relacin mone-
taria, es decir, por la relacin entre la demanda y la ofer ta de
di nero, influyen en la razn de int ercambio imperante ent re el
dinero, de un lado, y todos los bienes vendibles, de otro. D-
chas variaciones, sin embargo, no afectan, ni al mismo tiempo
ni en la misma proporcin, a los precios de los diversos bienes
y servicios. Tales mutaciones, por tanto, forzosamente habrn
de influir de modo dispar a los dist intos individuos.
6. VARI ACIONES DEL PODER ADQUISITIVO DEL IHNERO
PROVENIENTES DEL LADO MONETARIO Y VARIACIONES
PROVENIENTES DEl. LADO DE LAS MERC ANC AS
Las variaciones del poder adquisitivo del dinero, es decir,
las mutaciones registradas por la razn de intercambio entre
la valut a, de un lado, y Jos bienes econmicos, de otro, pueden
proceder tanto del lado del di nero como del lado de las mer-
cancas. Los cambios de circunstancias que las provocan cabe
provengan tant o de la demanda y oferta del dinero como de la
demanda y ofer ta de los dems bienes y servicios. Procede, por
tanto, distinguir entre variaciones en el poder adquisitivo de
origen monetario (casb-induced cbanges) y variaciones de ori-
gen material (goods-induced cbanges),
Estas ltimas pueden ser engendradas por mutaciones de
la oferta o de la demanda de especficos bienes y servicios. Un
alza o una baja general de todos los bienes y servicios o de la
629
El cambio indirecto 628 La Acci6n Humana
mayor part e de ellos, sin emba rgo, ha de ser forzosamente de

origen monet ario.
Examinemos ahora las consecuencias sociales y econmicas
provocadas por los cambios del poder adquisitivo del dinero,
suponiendo: primero, que el mismo, slo como tal , puede em-
plearse ---es decir , como medio de int ercambio--, no siendo
utilizado en cualqui er otro cometido ; segundo, que s lo existe
int ercambio entre bienes presentes, no intercambindose stos
contra bienes futuros; tercero, que, de momento, nos des-
preocupamos de los efectos que las aludidas variaciones de!
poder adquisitivo provocan en el clculo moneta rio.
Bajo los aludidos presupuestos, los efectos de las mutacio-
nes del poder adquisitivo de origen monetario simplemente
hacen variar la personal riqueza de las disti nt as gentes. Unos
prosperan, mientr as otros se empobrecen; unos atienden me-
jor sus necesidades, mientras otros lo hacen de modo ms im-
perfecto; a las ganancias de unos corresponden las prdidas de
otros. Errneo sera, sin embargo, deducir de lo anter ior que
la satisfaccin total quedaba incambi ada; que, no variando las
disponibili dades tot ales, caba que la satisfaccin genera la la
felicidad colectiva se incrementase o disminuvese en razn a
los aludidos cambios en la distribucin de la riqueza. Porque
vacuo es ese concepto de satisfacci6n o felicidad tot al. No hay
. mdulo alguno que permita compara r entre s el diferente gra-
do de satisfacci n o felicidad alcanzado por diversos indi viduos .
Las mutaciones de origen monet ario registra das por e! po-
der adquisit ivo pueden inducir indi rect amente a que se incre-
mente la acumulaci6n de capital o a que se aumente el consumo
del mismo. Depende de las especficas circunstancias concu-
rrentes cul sea e! sentido de dichos efectos secundarios, as
como la int ensidad de los mis mos. Abordaremos ms adelante
tan trascendentales cuestiones ".
Los cambios de poder adquisiti vo de la moneda, prove-
nientes del lado de las mercancas, a veces, no son ms que
efecto provocado por variaciones de la demanda , que de unos
bienes pasa a centrarse en otros . Si son aqullos engendrados
lJ Vid. cap. XX.
por aumento o disminuci6n de los bienes disponibles, en modo
alguno lim!tanse a meras tr ansferencias de riqueza de unas per-
sonas a otras. No implican que lo que Pedro gana lo pierda
Juan. Tal vez algunos se enriquezcan, pero sin empobrecimien-
to de nadie, y vicever sa.
Podemos descr ibir lo anterior del siguiente modo: Sean
A y B dos sistemas independientes, ent re los cual es no exi sta
relacin alguna . Utilizase en ambos una misma clase de dinero,
dinero que no puede ser empl eado en cometido alguno de in-
dale no monetaria. Suponemos, como primer caso, que A y B
se diferenci an entre s s610 porque en B las existencias de dine-
ro son nm, representando m las de A; asimismo suponemos
que por cada tesorera, e, y por cada crdito dinerario, d, exis-
tente en A, cor responde una tesorera nc y un crdito nd en B;
A y B, por lo dems, son iguales. Como caso segundo, supone-
mos que A y B se diferencian entre s simplemente porque en
B las existencias tot ales de una cierta mercanca, r, son np,
representando p las existencias de dicha mercancla en A; igual.
mente suponemos que por cada stock , o, de dicha mercancla r
existente en A, en B se dispone de otro cuya cuanta es nu. En
ambos casos n se supone mayor que la unidad. Si en el caso
primero preguntamos a cualquier per sona del sistema A si est
dispuesta a hacer e! ms mnimo sacrificio por trasladarse a B,
la respuesta unnime habra de ser negativa. Sin embargo, en
el caso segundo, todos los propiet arios de r y todos aquellos
que no posean dicha mercanca, pero aspiren a poseerla ---es
decir, una per sona al menos- respondern a la cuest i6n en
sentido afirmativo .
Los servi cios que el dinero proporciona vienen condiciona-
dos por el poder adquisitivo del mismo. Nadie pretende poseer
especfico nmero de monedas o det erminado saldo dinerario;
lo que se pretende es disponer de un cierto poder adquisitivo.
Comoquiera que la propia mecnica del mercado tiende a fijar
el poder adquisitivo del dinero a aquel nivel al cual la oferta
y la demanda del mismo se igualan, nunca puede haber ni ex-
ceso ni falta dinerari a. Sea grande o pequea la tot al cantidad
de dinero existen te, todas y cada una de las personas operantes
disfrutan plenamente de las ventajas que del cambi o indi recto
630
La Accin Humana
y de la existencia de! dinero cabe deri var . Los cambi os de! po-
der adquisit ivo mone tar io lo que indudablemente hacen es va-
riar la di stribucin de la riqueza entre los diversos miembros
de la sociedad. Desde e! punto de vist a de quienes piensan de-
ri var personal ganancia de las aludi das mut aciones, tal vez re-
sulten insuficientes o excesivas las exis tencias dinerarias; tal
afn de lucro posiblemente tiend a a imponer medidas que pro-
voquen vari aciones de origen monetario en e! poder adquisi-
tivo del dinero . Los servicios que e! dinero proporciona, sin
embargo, no pueden ser ni mejorados ni empeorados varia ndo
las existencias monetarias. Las tesoreras de determinadas per-
sonas posiblement e sean excesivas o insuficientes. Tal circuns-
tancia, evidentemente, cabe sea remediada incremen tando o
di sminuyendo e! consumo o la inversin. (No debemos, desde
luego, caer en aquel error tan comn de confundir la demanda
de dinero para su tenencia a la vista con e! deseo de todo e!
mundo de ver incrementada la propia riqueza .) Cualqu iera que
sea la cuanta de las existencias dinerarias, son stas siempre
suficientes para que todos disfru ten de cuantos servicios el
dinero puede procur ar y efectivamente ri nde ,
Cabra calificar de innecesarios, a la vista de lo expues to,
cuantos gast os se efectan produciendo dinero. Factores pro-
ducti vos, que permitiran obtener valiosas mercancas, se con-
sumen en la fabricacin de dinero. Tal realidad puede ser con -
siderada como arbit raria reduccin del siempre limitado poten-
cial con que e! hombre cuent a par a atender sus necesidades.
Adam Smith y Ricardo, en este sentido, argan que caba re-
ducir los costos de la producci n de di nero emitiendo ste
exclusivamente en forma de pape! moneda. Para e! conocedor
de la historia econmica, sin embargo, e! problema presenta
otras facet as. Ante las tan lamentables situaciones provocadas
por las grandes inflaciones ingenia das a base de pape! moneda,
forzoso es conclui r que los gastos inherentes a la produccin
aurfera cons t ituyen un mal en verdad de escasa monta. Vano
es replicar que aquellas catst rofes fueron producidas por haber
sido torpement e aprovechado, por las autoridades , e! poder
qu e el dinero credi ticio y e! papel moneda pon an en sus ma-
nos; otros ms sabios gobernantes, indudablemente, habran
631 El cambio indirecto
adoptado mejores pol ticas. Tal modo de argumentar olvida
que, no pudiendo jams ser el dinero de ndole neutral ni gozar
de plena estabilidad adquisi tiva, la determinacin por e! estado
de las existencias dinerarias en modo alguno cabe se haga de
modo imparcial y objetivo, ni es posible dist ribyanse equita-
tivamente entre todos los miembros de la sociedad los corres-
pondientes efectos. De penden siempre de los personales juicios
valorativos de! goberna nte las medidas que ste adop te para
trastocar el poder adquisit ivo de! dinero. Tales actuaciones, in-
variablemente, favorecen los intereses de unas personas a cos-
ta de otras; jams pat rocinan eso que suele denominar se bien
comn o pblico bienest ar . Las act uaciones del arbitrista mo-
netario, desde luego. nunca se basan en consideraciones de n-
dole cient fica.
El que se adopt e uno u otro bien corno medio de inter-
cambio en modo alguno constituye cuestin ba lad. Estn en
juego las variaciones de ndole diner aria que e! poder adqui-
sitivo de la moneda luego registrar. El problema estriba en
decidir la volun tad que en esta mat eria deba preval ecer: la de
las gentes , comprando y vendiendo en el mercado, o la del go-
bierno. El mercado, en un proceso de seleccin a lo largo de
siglos, acab concediendo valor monet ario nicamente al oro
y la plata , Durante doscientos aos. las autoridades han que -
rido variar esa eleccin libremente efectuada. Nadie, ni siquie-
ra los ms apasionados dirigistas, considera rn laudables los
efec tos provocados por esa tan extendida pretensin estatal.
INFLACl N y DEF1.ACl N: INFLACIONISMO
y DEFLACIONISMO
Los vocablos inflacin y deflacin en modo alguno constituyen
conceptos praxeol gicos. No fueron elaborados por economistas;
antes al contrario. fue el lenguaje popular, empleado por el p-
blico y los polticos, el que los estructur. Reflejan el tan difun-
dido error de suponer es el dinero de ndole neurral e invariable
su poder adquisitivo, debiendo una moneda sana gozar de esos
dos atributos. Partiendo de tales supuestos, la palabra inflacin
633
632
La Acci6n Humana
El cambio indirecto
emplase para calificar aquellas mutaciones de origen dinerario
que dan lugar a una baja del poder adquisitivo de la valuta, mien-
tras el trmino deflacin utilzasc para significar variaciones igual.
mente de ndole dineraria que incrementan su poder adquisitivo.
Quienes emplean tal terminologa no advierten que el poder
adq uisitivo jams permanece invariable Y. consecuentemente, que
siempre hay inflacin o deflacin. Pasan por alto dichas obligadas
y permanentes fluctuaciones del valor del di nero mientras son de
escasa cuanta. reservando los trminos en cuestin para aquellos
casos en que es sealada la mutacin JeI poder adquisitivo . Ahora
bien, por cuanto constit uye personal juicio de trascendencia el de.
cidir cundo determinada variacin del poder adquisitivo cornien-
za a merecer el correspondiente calificativo, jams tendrn los
aludidos trminos aquella categrica precisin que el razonamiento
praxeo16gico, econmico y catal ct lco exige. En materia histrica
o poltica cabe emplear tales vocablos; en la esfera catal crica,
por el contrari o, slo deber an ser manejados al abordar y analizar
programas polti cos o concretos acontecimientos de historia econ-
mica. Ello no obstante, cabe recurrir a los mismos al tratar de
temas estrictamen te cat alcticos, siempre y cuando su empleo no
induzca a con fusi n y evite morosidad expositi va. Conviene, a
este respecto, hacer notar que cuanto la curaldcticn predica de la
inflacin y la deflaci n - es decir, de las grandes variaciones de
origen monetario registradas por el poder adquisitivo de la va-
luta- resulta igualmente aplicable cuando se trut n de cambios
menos notables, si bien las consecuencias de stos, corno es natu-
ral, no son tan conspicuas como las de aqu llos.
Las palab ras inflaci onismo y deflacioni smo. inflacionista y de.
lacioni sta, aplcanse a aquellos programas polti cos que abogan
por la inflacin o la deflacin, es decir, por las grandes variaciones
del poder adquisit ivo de ori gen mone tario.
Esa revolucin semntica, tan tpica de nuestra poca, ha mo-
di ficado tambin el significado de los vocabl os inflacin y defla-
dn. Son numerosas " '5 gentes que hoy en da denominan inflaci n
o deflacin no al sealado incremento o reduccin de las existen.
cias monetarias, sino a la inexorable consecuencia ele dichos carn-
bios; es decir , la genera l tendencia al alza o a la baja de salarios
y preci os. Tal forma de expresarse en modo algunoresulm inocua.
Fomenta y exonera de toda culpa a aque llas populares tend encias
que aboga n por la inflacin.
No di sponemos hoy de vocablo alguno que exprese lo que el
trmino inflacin anteriormente significaba. Imposible es luchar
cont ra una polt ica que carece de nombre. Cuando el estadista o el
estudioso pretenden impugnar la supuesta conveniencia de emitir
adicionales y fabulosas sumas dinerarias, se encuentran con que
no pueden recurrir a terminologa alguna comnmente conocida
y aceptada . La polt ica de referencia. con todo gnero de det alles,
ha de ser en tales casos expuesta y descrita, vindose el terico
constreido a adoptar continuamente tan fatigosa sistemtica. Esa
carencia de apelativo propio hace que las medidas en cuestin
parezcan al hombre comn cosa natural y normal. El mal se pro-
paga por ello de modo fant st ico.
La expuesta realidad da lugar, por otra parte, a que quienes
se lanzan a esa vana y de antemano perdida lucha contra las inevi-
tables consecuencias de la infl acin -el alza de los precios-
puedan presentarse como declarados enemigos de sta. Slo, en
verdad, contra los meros sfntornas combaten, pudiendo, sin embar-
go, farisaicarnentc presumir de estar luchando contra la causa de
tantos sinsabores . Cuando lo que sucede es que su ignorancia les
impide advertir la relacin de causalidad existente entre la crea-
cin del adicional dinero y la elevaci n de los precios, sus actua-
ciones slo sirven para empeorar an ms las cosas. Como ejem-
plo conspicuo en este sentido merece citarse el caso de los subsi-
dios otorgados por los gobiernos de la Gran Bretaa, el Canad
y los Estados Unidos a los agricultores . Las tasas mximas res-
tringen la oferta de las correspondientes mercancas, por cuanto
las prdidas fuerzan al fabricante marginal a abandonar la produc-
cin. Para evit arlo, los aludidos gobernantes ot orgaron subsidios
a los agricultores cuyos costos eran superiores. Dichos subsidios
financibanse a base de incrementar la cantidad de dinero exis-
tente, Si los consumidores hubieran pagado mayores precios por
los productos de referencia, no habra aparecido efecto inflaco-
nari o alguno. Habr an dedicado a dicho gasto mayores sumas del
dinero existente. Como se ve en este caso, el confundir la infla-
cin propi amente dicha con sus consecuencias puede' en la prc-
tica provocar todava mayores inflaciones.
634
La Acci n H tunana
Estos nuevos significados atribuidos a los vocablos inflacin
y deflacin engendran mxima confusin y desorientan a las
gentes. Procede, en su consecuencia, recusar tales prcticas semn-
ticas.
7. EL CL CULO MONETARIO Y LAS VARIACIONES
DEL PODER ADQUISITIVO
El clculo moneta riooperacon losprecios de mercancas y
servicios que e! mercado efectivamente registr ayer, con los
que hubi era registrado de haber vari ado las circunstancias con-
currentes o con los que maana seguramente registrar. Busca
las di screpancias y mutaciones de los aludidos precios, dedu-
ciendo de ellas las corr espondientes conclusiones.
No puede e! c lculo monet ario, en cambio, reflejar las al-
teraciones de origen dinerario de! poder adquisitivo de la va-
luta. Cabe utilizar en e! repetido clculo, en vez de una cierta
clase de dinero a, otra cualqui era, b. Los correspondientes re-
sultados quedan as purgados de las adulteraciones que en los
mismos pudieran provocar las variaciones de! poder adquis-
tivo de a; no sern, sin embargo, evitadas las derivadas de las
mut aciones de! poder adquisitivo de b. J ams podremos inmu-
nizar e!clculoeconmicocontrael influjo que sobre l ejer cen
lasmodificaciones de!poder adquisitivo de la manejada valuta.
Todos los datos de! clculo econmico -as como las co-
rrespondientes conclusiones - hllanse condicionados por las
vari aciones de origen dinerario que el poder adquisitivo de la
moneda puede registrar.El alzaola baja de dicho poder adqui-
sit ivo provoca la aparicin de artificiosas diferencias al como
parar entre s rbricas cifradas con precios antiguos y rbricas
con preciosposteriores; ala vista de tales diferencias el clculo
arroj a aparentes prdidas o ganancias que, en verdad, son slo
fruto de loscambiosde origen monetario del poder adquisitivo
de! dinero. Queda patenti zado e! carcter imaginario de tales
resultados si los contrasta mos con los que el mismo clculo
arrojaabase de otra valuta cuyopoder adquisitivohaya var iado
en menor grado. Ntese que slo cabe admitir tal imaginaria
6>5
El cambio indirecto
condicin de los resultados en cuestin al comparar entre s
clculos basados en di stintas valutas, Como no existe, sin em-
bargo, moneda alguna de poder adquisitivo totalmente est able,
talesaparentes beneficios y prdidas pueden interferir siempre
el clculo econmico cualquiera que sea la valuta con la que
operemos. No es posible nunca di stinguir con precisin cules
prdidas y cules ganancias son efectivas y cules slo apa-
rentes.
Cabe, por tanto , concluir que el clculo econmico no es
perfecto. Nadi e, sin embargo, puede estructurar reforma algu-
na que liberara al clculo econmico de las aludidas imperfec-
ciones, ni tampoco arbitrar sistema monetario que definitiva-
mente cegara la aludida fuente de err or.
E!mercado libre,nadie lo negar,supo,sinembargo,crear,
un sistema monetario que satisfaca cumplidamente tanto las
exigenciasdelcambio indirectocomo las del clculo econmico.
Los objetivos que este l timo persigue no se ven sustancial-
mente afectados por esos err ores que lentas y relativamente
nimias variaciones del poder adqui sitivo engendran. Mutacio-
nes del poder adquisit ivo de origen dinerario, tales como las
que durant e los ltimos doscientos aos se producan con una
circulacin metlica,especialment e cuando la valutaera de oro,
en modo alguno pervert an ni confundan los clculos econ-
micosdel hombrede negocios.Laexperienciahistrica demues-
tra que en la vidamercantil caba perfectamen te operar con los
aludidos sistemas de clculo. Los estudios teortlcos, por S\1
parte ,evidencian la imposibilidad de ingeniar y,menos an,de
aplicar sistema alguno en este sentido ms perfecto. Vano re-
sult a, pues , lucubrar en torno a la imperfeccin del clculo
moneta rio. No est en la mano del hombre el mudar las cate-
goras de la accin huma na.
El mundo de los negocios jams consider necesario arbi -
trar frmulas para, en el clculo econmico con patrn oro,
corregir aquelloserroresdebidos a lasvari aciones experimenta-
das por el poder adquisit ivo. Nunca precisaron e! trfico mero
cantil ni e!clculo monetario recur rir a otras frmulas, supues-
tament e ms perfect as, basadas en patrones tabul ares de n-
meros ndices o en mercancas diversas. A tales arbit rios tan
637
636
La Acci6n Humana
slo a veces, en materia de prstamos a largo plazo, se recu-
rra. Los hombres de negocios jams consideraron necesario
variar sus mtodos contables ni siquiera adoptando sencillas
medidas que fcilmente hubi eran minimizado muchos de los
errores engendrados por esas fluctuaciones del poder adquisi-
tivo. Hubieran podido, por ejemplo, en vez de amorti zar sus
activos inmovilizados aplicando cuotas anuales de depreciacin
cifradas con arreglo a determinados porcentajes de! costo de
adquisicin, constituir reservas suficientes como para efectuar
en su da la correspondient e reposicin. El mundo de los ne-
gocios, sin embargo, no mostr inters por adoptar tales inno-
vaciones.
Resulta todo lo anterior ciert o, siempre y cuando el dinero
de que se trate no sufra en su poder adqui sitivo grandes y exce-
sivamente frecuentes mutaciones de origen monetario. Una
valuta que registre tales variaciones, por e! contrario, pierde
toda utilidad como medio de intercambio.
8. L A PREvISIN DE LAS FUTURAS v ARIACIONES
DEL PODER ADQUI S ITIvo
Aquellas consideraciones que inducen a las gentes a mane-
jar en determinada forma e! dinero bsanse exclusivamente en
los precios de! pasado inmediato. Sin tal conocimiento resulta
imposible al sujeto decidir qu tesorera le conviene ms man-
tener ni qu porcin de su riqueza deba invertir en la adquisi-
cin de bienes. Un medio de intercambio sin pasado es incon-
cebible. Obj eto alguno puede comenzar a utilizarse como medio
de intercambio si ya anteriormente no gozaba de la condicin
de bien econmico, teniendo por s mismo valor en cambio
previamente a su empleo como tal medio.
Ese poder adquisitivo proveniente de! ayer inmediato sufre
variaciones por efecto de la oferta y la demanda de dinero hoy
imperante. La accin humana aspira siempre a proveer para e!
futuro, fut uro que puede simplemente concret arse al subsi-
guiente instante. Quien compra, compra siempre para e! con.
sumo futu ro o la produccin futur a. Mudan las valoraciones y
El cambio indirecto
justiprecios de las gentes tan pronto como suponen stas que
e! porvenir ser distinto al presente. Tal variabilidad afecta al
dinero tanto como a los dems bienes econmicos. Cabe, por
tanto, decir que e! valor en cambio hoy de! dinero es una ant i-
cipacin de! valor en cambio que e! mismo tendr maana. El
poder adquisitivo de la correspondiente valuta constituye la
base en que se asientan cuantos juicios e! hombre formula acer-
ca de! tema. Cuando la gente presiente que el dinero va a expe-
rimentar cambios en su poder adquisitivo, de origen monet a-
rio, comienza a operar un nuevo factor: la propia previsin
de esa futura mutacin.
Quien suponga van a incrementarse los precios de aquellos
bienes que le interesan, indudablemente proceder a comprar
mayores cantidades de las que, en ausencia de tal premonicin,
hubiera adquirido; consecuentemente, reduce su tenencia de
numerario. Qu ien, por e! contrario, imagine que van a bajar
los aludidos precios, evidentemente rest ringir las correspon-
dientes compras, increment ando su saldo de tesorera. Estas es-
peculativas previsiones, mient ras se cont raen slo a unas cuan-
tas mercancas, no desatan generalizada tendencia a variar la
tenencia de numerario. Distintas son, sin embargo, las cosas al
preverse inmediata e importante mut acin de origen monetario
de! poder adquisitivo del dinero. Cuando se supone que e!
precio nominal de todos los bienes va a aumentar o disminuir,
las gentes amplan o reducen correspondientemente sus adqui-
siciones. Tales acti tudes aceleran y refuerzan las propias pre-
vistas tendencias. El proceso contina hasta que se produce
general convencimiento de que no va a sufrir ulteriores varia-
ciones el poder adquisitivo del dinero. Slo entonces desvari-
cese aquella tendencia a comprar o a vender, comenzando los
interesados de nuevo o bien a incrementar o bien a restringir
sus tesoreras.
Cuando, sin embargo, la opinin pbliea supone va a con-
tinuar inexorablemente la creacin de dinero, de tal suerte que
los precios de todas las mereancas y servicios han de continuar
subiendo, nadie deja de adquirir cuanto puede ni de reducir al
mnimo su tenencia de numerario. Ello es natural, por cuant o
Jos costos normales que la tenencia de numerario supone incre-
638 La Accin H1111101"
mntanse, en tales casos, con las prdidas derivadas del progre-
sivo descenso del poder adqui sitivo de la moneda . Fre nte a las
ventajas que la tenencia de numerario implica, sus inconve-
nientes devienen rales que a nadie interesa el mantener suma
alguna de dinero a la visra. En las grandes inflaciones europeas
de los aos 1920-1930, tal fenmeno se denomin huida a va-
lores reales (Flueht in die Saehwerte) o eraek -up boom (Ka-
tastropbenbausse) , Los economistas matem ticos jams llegan
a comprender qu relaciones causales puede haber entre el
aumento de la cantidad de dinero y eso que ellos denominan
velocidad de circulacin.
Lo ms notable del fenmeno que nos ocupa es que, al in-
crementarse la cantidad de dinero existente, la demanda de di-
nero se contrae. Esa tendencia a la baja del poder adquisitivo,
desat ada por el aument o dc la ofer ta dineraria, se ve a su vez
reforzada por la genera l pr opensin a res tringi r la tenencia de
numerario que aqulla engendra. As las cosas, llega un mo-
mento en que los precios a que las gentes estn dispues tas a
desprenderse de los bienes reales reflejan hasta tal punto
la futura baja previ sta del poder adquisiti vo que nadie tiene ya
tesorera bastante para pagar las correspondientes sumas. El
sistema monetario queda destrozado; la valuta de que se trate
deja de utilizarse en las transacciones mercantiles; el pnico
reduce a cero el poder adquisitivo de la misma. Las gentes re-
tornan al cambio direc to o adoptan una nueva moneda.
Las inflaciones, mientras no se detienen, siguen el curso si-
guiente: en un principio, el nuevo dinero provoca el alza de los
precios de determinadas mercancas y servicios; los dems pre-
cios slo ms tarde subirn. Los precios de los diversos bienes
y servicios, como ya anteriormente se haca notar, aumentan en
pocas y grados diferentes.
Esta primera etapa del proceso inflacionario puede mante-
nerse durante muchos aos. Mientras perdura, los precios de
numerosos bienes y servicios no estn ajustados a la modi fi-
cada relacin monetaria. Hay gentes que todava no han adver -
tido que se est produciendo una revolucin de precios que,
finalment e, provocar notable alza en todos ellos , si bien la
subida no ser igual para todas las mercancas y servicios. Si-
639
lil cambio indirecto
guen aquellas gent es creyendo que los precios un da habrn
de bajar. En espera de ese da restringen sus adquisiciones y
congruamente incrementan su tenenc ia de dinerario. Mien rras
se manten ga esa generalizada creencia, todava est n a tiempo
las autoridades de abandonar su polt ica inflacioni sta .
Pero llega, por fin, el da en que las masas despiertan. Ad-
vierten, de pronto, que la inflacin constituye deliberada pol-
tica, que va a proseguirse sin interrupci n. Se produce el cam-
bio. Aparece la crisis. Todo el mundo febrilmente prete nde
canjear su dinero por bienes reales, los precise o no, cucs-
ten lo que cuesten. En muy poco tiempo, en unas pocas sema-
nas o incluso en escasos das, aquello que se utilizaba como
dinero dej a de emplearse como medio de int ercambio . La valu-
tu en cuestin se transforma en sucio papel. Nadie est dis-
puesto a dar nada a cambio de tales papeluchos.
Es lo que sucedi con la continental currency americana
de 1781 , con los mandats territ oriaux franceses de 1796 y con
el Mark alemn de 192 3. Lo mismo acontecer con cualquier
valuta en cuanto las cor respondientes circunstancias reaparez-
can. Para que una cosa pueda utili zarse como medio de inter-
cambio, es preciso que las gentes piensen que las existencias de
dicho objeto no van a increment arse sin lmite. La inflacin es
poltica autodest ruct iva " ,
* La continental currency fue un papel moneda puesto en circulacin por el
Conti nental Ccngrcss pura financiar la guerra de la independencia de las colonias
Inglesas norteamericanas y. te ricament e, su valor nominal poda ser, 3 la vista,
transformado en d lares espaoles u su correspondiente importe de oro o plata,
previsin que jams fue respetada. Una primera emisin. por dos millones de
dl ares, la autoriz el Congreso en junio de 1775; cuatro aos despus haban sido
ya emitidos casi doscientos cincuenta millones; pero en 1781. perdido todo valor
en cambio , desapareci de la circnlacin. Los mandats territorianx fueron tambin
papel moneda emitido, en febrero de 1796, por el gobierno revolucionario francs,
valuta supuestamente respaldada por las fincas (de ah su nombre) confiscadas a la
corona, al clero y la nobleza . Se emitieron unos 2.500 millones de fra ncos, pero, en
poco ms de un ao, quedaron enteramente desvalorizados, dejando oficialmente
de gozar de curso legal en mayo de 1797. L3 evolucin del Mafk alemn dcsde1918
hasta 1924, cuando fue sustituido por el Rechsmark, es demasiado conocida para
que valga la pena hacer, en la misma, ahora , hincapi. (N. del r .)
640
La Acci611 H umana
9. EL VALOR ES PECFICO DEL DINERO
Ningn problema especial suscita el que determinado bien,
utilizado como dinero, sea valorado y justipreciado en razn
a los servici os que de l cabe derivar en cometidos de ndole
no monetaria. El objeto de la teora del dinero estri ba exclu-
sivamente en analizar aquel componente del valor del dinero
que aparece, exclusivament e, por el hecho de utilizarse ste
como medio de intercambio.
Diversas mercancas, a lo largo de la historia, han sido em-
pleadas como medios de int ercambi o. Dil atada evolucin fue
paulatinamente eliminando de tal funci n dineraria a la mayor
parte de dichos bienes. Slo dos, los metales preciosos oro y
plata, siguieron circulando. Du rante la segunda mitad del si-
glo XI X, los gobiernos de un pas tras ot ro, dando un paso ms
en tal proceso, desmonet izaron la plat a.
Emplebase como dinero, en tal es supuestos, una mercan-
ca que poda igualmente ser aprovechada en otras utilizaciones
de ndole no monet aria. Bajo el pa trn oro , el dinero era oro
y el oro era dinero. A los efectos examinados es indiferente que
las leyes reservaran a las monedas fabricadas por el gobierno
pleno y exclusivo poder liberatori o. Lo importante es que tales
monedas contenan efectivamente una cierta cantidad de oro
y que cualquier peso de dicho metal poda ser libremente trans-
formado en moneda. Bajo el patrn oro, el dlar y la libra es-
terl ina no eran ms que nombres aplicados a especficas canti-
dades de oro, cuyo peso hall base rgidamente prefijado por las
disposiciones legales. Este tipo de dinero podemos denorni -
narlo dinero-mercanca (commodity-money).
Una segunda clase de dinero est constituida por el deno-
minado dinero-crdito (credit-monev), El dinero-crdito deriva
de los sustitutos monetarios. Las gentes no tenan inconve-
niente alguno en empl ear como sustitutos de la correspondien-
te cantidad dineraria crditos abonables a la vista y de pago
absolutamente seguro. (En el apartado siguiente nos ocupare-
mos de las circunstancias y problemas tpicos de los sustitutos
monetarios.) Cuando, un d a, fue suspendido-.el pago inme-,
diato de dichos crditos, no por ello dej elmercado -de-seguir :,
L.
641
' " ca,.bia indirecto
utilizndolos, pese a que era ya dudosa la seguridad del ttulo,
Is como la solvencia del obligado al pago. En tanto dichos
crditos gozaron de vencimiento instantneo contra un deudor
seguro, de tal forma que su importe poda ser reclamado sin
preaviso ni gasto alguno, el valor en cambio de los mismos
coincida con su valor nominal; tal equivalencia total confe-
ra a dchos ttulos la condicin de sustitutos monetarios. Des -
pus, sin embargo, cuando qued diferido el pago y aplazado
sine die el vencimiento, los repetidos crditos perdieron parte
de aquel valor que antes tenan, al aparecer dudas en torno a
1.. solvencia del deudor o al menos en torno a su buena volun-
tud para pagar. Ya no eran ms que dbitos sin int ers y sin
vencimiento definido contra un deudor inseguro. Pese a ello,
siendo as que segua n emplendose como medos de intercam-
bio, el valor de los mismos no lleg a descender tanto como lo
hubiera hecho tr atndose de meras deudas.
Tal dinero-crdito puede seguir circulando aunque se haya
desvaneci do su condcin de crdito cont ra especfico banco
11 tesoro, convi rtindose entonces en dinero-iiat ( jiat-money) ,
Este lt imo toma cuerpo en meros papeles o piezas que ni
pueden ser empleados con fine s indust riales ni implican cr-
dito alguno contra nadie.
No compete a la cataldctica, sino a la historia econmica,
determinar si ya en pocas pasadas hubo dinerofiat o si, por
el contr ario, primitivamente slo se conoca el dinero-mercan-
d a y el dinero-crdito-, A la cat al ctica nicamente interesa
dejar constanci a de que el dinero-fiat puede, por el cauce apun-
lado, llegar a aparecer.
Conviene resaltar que la desmoneti zacin de cualquier tipo
de dinero, es decir, el que el mismo deje de utilizarse como me-
dio de intercambio, por fuerza ha de provocar notable descen-
so del valor de tal valuta. Confirmacin prctica de lo anterior
nos la brinda la plat a, que a lo largo de los ltimos ochenta
afias ha dej ado paulatinamente de emplearse como dinero-
mercanca.
El dinero crediticio y el dinero-fiat pueden materializarse
en monedas metlicas. Dicho dinero est, como si dijramos,
impreso en plata, nquel o cobre. Cuando tal dinero-fiat es des-
"
642
La Accin Humana
monet izado, por razn de su contenido metlico, sigue conser-
vando cierto valor en cambio. Pero, sin embargo, la aludida
vala material tiene escaso int ers para el poseedor de la mo-
neda en cuestin. A efectos prcticos, puede despreciarse.
La tenencia de numerario exige sacrificios. Quien conserva
dinero en el bolsillo o en su cuenta bancaria, de momento re.
nuncia a adquirir bienes que podra dedicar al consumo o a la
produccin. Cabe, mediant e el clculo, precisar , en la economa
de mercado, e! importe dinerario de tales sacrificios, Equivalen
stos al int ers originario que podra haberse ganado prestando
dichas sumas. El que voluntariamente se soporte tal prdida
constituye prueba evident e de que el sujeto valora en ms las
ventajas correspondientes a la tenencia de numerario que la
concomitante prdida de inters.
Es posible, desde luego, enumerar las ventaj as que de la
tenencia de numerario las gentes pretenden derivar. Resulta,
sin embargo, errneo Suponer que tales motivaciones permitan
estructurar una teora cientfica que, prescindiendo de los con-
ceptos de tenencia de numerario, de demanda y de oferta dine-
raria, nos permita determinar e! poder adquisitivo del dinero 12.
Las ventajas e inconvenientes de la posesin de numerari o en
modo alguno constit uyen factores objetivos que di rectament e
determinen la cuanta de los saldos de tesorera. Cada uno per-
sonalmente pondera y valora tales circunstancias. La decisin
que el interesado en definitiva adopte constituye subjetivo jui-
cio de valor dependiente siempre de la personalidad de! sujeto.
Gentes diversas y aun un mismo individuo en pocas distin tas
valoran de modo disimilar idnt icas circunstancias objetivas.
Por lo mismo que el conocimiento de la personal riqueza de un
indi viduo y sus condiciones fsicas no nos permiten saber cun-
to invertir en la adquisicin de alimentos el e determinado po-
der nutritivo, no podemos deducir de la posicin econmica de
nadie e! saldo de tesorera que e! interesado efectivamente
man tendr.
II Tal fue la pretensi n de GR EJDAN1JS, The V a/l I t' 01 Money (Londres, 1932),
pgina 197 y sgs.
643 El cambio indirecto
10. LA TRASCENn ENCI A DE LA RI,LACIN MONETARIA
La relacin moneta ria, es decir, la relacin existente entre
la demanda y la oferta de di nero, determina con exclusividad
la estructura de los precios en lo atinent e a la razn de int er-
cambio que pueda darse entre el dinero, de un lado, y los de-
ms bienes y servicios econmicos, de otro.
Invariada la relacin monetar ia, ni una presin inflacionaria
(expansiva) ni deflacionaria (contraccionlsta) puede afectar al
comercio, los negocios, la produccin, el consumo o la ocupa-
cin, Predican 10 contrario quienes vense perjudicados por no
haber sabido acomodar su conducta a los deseos de los dems
segn stos se expresan en el mercado. No es una supuesta
escasez de dinero la que reduce los precios de los productos
agrcolas, impidi endo al agricultor submarginal obtener los
ingresos que l desearia. A dichos campesinos lo que les per-
judica es la existencia de otros agricultores que producen a
menor costo .
Cualquier incremento en la produccin, invariadas las res-
tantes circunstancias, por fuerza ha de perfeccionar el bienestar
de las gentes. TlI I incremento provoca una baja en el precio
monetari o de aqucllns mercancas cuya produccin ha sido
aumentada. Esa baja, sin embargo, en modo alguno restringe
los beneficiosos efectos provocados por la adicional riqueza
producida. Podrn algunos considerar injusta y desproporcio-
nada la porcin de esa riqueza adicional que pasa a beneficiar
a los acreedores, aun cuando resultan de dudosa procedencia
tales crticas si dicho incrementado poder adquisitivo ha sido
correctamente anticipado y computado en la correspondiente
prima negati va " . Pero lo que no puede decirse es que la repe-
tida baja ocasionada por el aumento de la produccin constituye
prueba evidente de la existencia de un desequilibrio que slo
aumentando las existencias dinerarias pueda ser corregido.
Desde luego, por lo general, cualquier incremento de la pro-
duccin, ya sea de algunos, ya sea de todos los bienes, exige
'.
11 Acerca de las relaciones existentes entre la tasa del interay las variaeones
del poder adquisitivo, vid. infra cap. XX.
645
644 La Acci6n Humana
/JI cambio indirecto
nueva redistribucin de los factores de produccin entre las
diversas ramas mercantil es. I nvariada la cantidad de dinero,
aquella exigencia queda patent izada a travs de la estructura
de los precios.
Det erminadas producciones devienen ms lucrat ivas, rnien-
tras en otras los beneficios se contraen e incluso aparecen las
prdida s. La mecnica de! mercado corrige as aquellos tan
mentados desequilibri os. Cabe, desde luego, mediante un
aumento de la cant idad de dinero, retrasar o int errumpir el
aludido proceso de acoplamiento. Pero no hay modo alguno ni
de eludirlo ni de hacerlo menos doloroso para quienes hayan de
soportarlo.
La cient fica neutralidad de la catalctica nos vedara cri-
ticar las variaciones de origen dinera rio, provocadas por las
autoridades, en e! poder adquisitivo de! dinero si las mismas
slo implicaran transferir riquezas de unas a otras gentes. Des-
de luego, e! pretender justificar tales mut aciones como favore-
cedoras del bien comn o del bienestar pblico es a todas luces
fraudulento. Cabra, no obstante, estimarlas como medidas de
ndole poltica tendentes tan slo a enr iquecer a determinados
grupos provocando congruo empobrecimiento de otros secto-
res. Pero lo cierto es que en esta materia hay otros muy im-
portantes aspectos que deben ponderarse.
No vale la' pena, desde luego, hacer hincapi en las conse-
cuencias que una continuada poltica deflacionaria forzosamente
provocara. Nadie, en verdad, aboga por la deflacin. Las ma-
sas, los escritores y los polticos lo que aman es la inflacin.
Siendo as las cosas, conviene destacar las tres realidades si-
guientes. Primera, una poltica inflacionaria o expansionista
por fuerza ha de provocar, de un lado, sobreconsumo, y de
otro , mala inversin de capital. Dicha poltica, por tant o, disipa
e! capital , dificultando la satisfaccin de las necesidades futu-
ras 14. Segunda, e! proceso inflacionario no evit a el tener que
reajustar la produccin mediant e la correspondiente redistri-
bucin de los factores productivos. Retrasa nicamente la ope-
racin, que, por tanto, deviene ms dolorosa Tercera, una
.. Vid. pgs. 82) 825.
._-_._-- - _. ...
permanente poltica de inflacin es impensable, ya que la misma
ha de acabar por destrui r e! sistema monet ario en cuest in.
El tendero o e! tabernero tal vez caigan fcilmente en e!
error de suponer que lo que tanto l como los de su clase pre
cisan para ser ms ricos es reforzar la tendencia gastadora del
pblico. Les conviene a ellos, piensan, que las gentes gasten
ms , Lo grave, sin embargo, es que tan torpe ideario haya sido
presentado al mund o como una nueva filosofa social. Lord
Kcynes y sus discpulos achacan a la escasa tendencia de las
Rcntes a gastar cuantos fenmenos econmicos estiman recu-
bles. Lo que, en opinin de tales tericos, conviene para
hacer a todo el mundo ms rico es no tant o ampliar la produc-
cin, sino incrementar e! gasto. Precisamente para que las gen-
I':S gastaran ms fue ingeniada la poltica expansionista.
Estamos ante un ideario tan viejo como err neo. El mismo
' er ms adelante objeto de anlisis y refut acin en el apartado
dedicado al ciclo econmico 15.
11. Los SUSTITUTOS MONETARIOS
Los crdi tos por cantidades ciert as, pagaderos y cobrables
l ' la vista, contra deudores cuya solvencia y buena voluntad
sean indudabl es, procuran a las gentes los mismos servicios
que e! diner o les proporciona, siempre y cuando aquellos con
quienes se pretende comerciar tengan conocimiento de esas
esenciales circunstancias concurrentes en los aludidos crditos;
11 saber, vencimiento instant neo, as como solvencia y buena
f<: absoluta por part e de! deudor. Cabe denominar tales crditos
sustitutos monetarios ( money substitutes), ya que los mismos
pueden perfectamente ocupar el lugar del dinero a la vista
mantenido por las personas naturales y jurdicas. Los requisitos
tcnicos y legales de tales sustitutos monetarios no inte resan
1 Incatalctica. Los sustitutos monetarios se pueden materializar
en un billete de banco o en un taln girado contra depsito
que e! banco haya de pagar a la vista (<<dinero talonario o
" Vid. pgs. 80) 825.
646
647
La Accin Humana
valut a depositaria) , siempre y cuando la instituci n pague en
dinero efectivo e! correspondiente billet e o taln sin gasto al-
guno para e! presentador. La moneda fraccionaria (token mo-
ney) tambin goza de la categora de sustituto monetari o si su
poseedor puede canjearla por dinero en todo momento y sin
gasto. No es, a estos efectos, necesario que e! gobierno coac-
tivamente imponga tal equivalencia. Lo que importa es que
las piezas en cuestin puedan efectivamente ser convert idas en
dinero sin costo y a la vista. Mient ras la cantidad de moneda
fraccionaria emitida se mantenga en lmites prudentes , no nece-
sitan las autoridades adoptar medidas de ningn gnero para
que e! valor en cambio de la misma coincida con su valor no-
minal. La necesidad que e! pblico tiene de cambio permite
a todo e! mundo fcilmente canjear la moneda fraccionaria por
dinero efectivo. Lo decisivo, en esta materia, es que cualquier
poseedor de moneda fraccionaria est plenament e convencido
de que puede, en cualquier momento y sin gasto alguno, trans-
formar las correspondientes piezas en dinero.
Cuando e! deudor - ya sea e! gobierno, ya sea un banco-
ret iene en su poder una reserva de dinero efectivo equivalente
al total import e de los sustitutos monetarios emitidos, estos
ltimos son certi ficados dinerarios. Todo cert ificado dinerario
(money certi jicate ) representa - no necesariamente en sent ido
legal, sino en el catalctico- la correspondiente suma de dine-
ro retenida en la reserva de referencia. La emisin de cert ifi-
cados dinerarios no ampla la cuanta de aquello con que la
demanda de dinero se satisface. El variar el nmero y valor de
los certificados dinerarios emitidos no afecta, por tanto, ni
modifica la cuanta de las existencias monetarias ni la relacin
dineraria. En nada, consecuentemente, mudase e! poder adqui-
sitivo de! dinero.
Cuando las reservas retenidas por el deudor para respaldar
los sustitu tos monetarios por l emitidos son de cuanta inferior
al valor total de dichos sustitutos, denominamos medios fidu-
ciarios ( fiduciary media) a aquel exceso que sobrepasa la cuan-
ta de las reservas. Por lo general, ante determinado sustituto
monetario no resulta posible dictaminar si e! mismo es certi-
ficado dinerario o medio fiduciario. Una parte de los sustitutos
El cambia indi recta
monetarios, usualmente , hllase respaldada por la correspon-
diente reserva. Algunos de los sustitutos monetarios son en
tales casos certificados dinerarios, mientras el resto est cons-
tituido por medios fiduciarios. De tal realidad, sin embargo,
slo puede percatarse quien conozca el cortespondiente balan-
ce de la ent idad emisora. El billet e de banco, e! taln o la
pieza fraccionaria jams nos informan directamente acerca de
su autnt ica categora catalctiea.
La emisin de certifi cados dinerarios no supone ampliar
la cuanta de aquellos fondos que e! banco puede dedicar a sus
negocios de prstamo. La ent idad que no emita medios fidu-
ciarios slo puede conceder el llamado crdito-mercanca ( com-
modity-credit ) , es decir , cbele nicamente prestar su propio
dinero o el que sus clientes le hayan entregado en depsito, a
plazo. La creacin de medios fiduciarios permite, en cambio,
ampliar la cuant a de las sumas prestadas, sindole posible al
banco exceder esos consignados lmites. La institucin puede
ahora otorgar no slo crdito-mercanca, sino adems crdito
circulatorio ( circulation credit ), es decir, crdito concedido
gracias a la emisin de medios fiduciarios.
Mientras resulta indiferente, a efectos catalct icos, la total
cuanta de los certificados dinerarios emitidos, en modo alguno
es cuestin balad la referente a la cuanta de los medios fidu-
ciarios creados. Producen stos en el mercado idnticos efectos
que el dinero provoca. La mayor o menor cuanta de los mis-
mos influye en el poder adquisit ivo del dinero y en los precios,
as como - si bien slo transitoriament e- en la tasa del in-
ters.
Los economistas recurran antiguamente a distinta termi-
nologa. Muchos denominaban dinero a los sustitutos moneta-
rios, en razn a que procur an los mismos servicios que e! dinero
proporciona. Tal modo de expresarse no es, sin embargo, ple-
namente satisfactorio. La terminologa cientfica pretende, ante
todo, facilitar el examen de los problemas de que se trat e. La
teora catalctica del dinero - y en esto se diferencia de la teora
legal del mismo y de los problemas tcnicos de ndole bancaria
o contable- pretende analizar las cuestiones relacionadas con
la determinacin de los precios y de los tipos de inters. La
649
648 La Accin Humana
consecucin de tal objetivo exige diferenciar netamente entre
s los certificados dinerarios y los medios fiduciarios .
La expresin expansin crediticia (credit expansion) con
frecuencia ha sido torcidamente interpretada. Porque conviene
advertir que e! crdito-mercanca nunca puede ser ampliado.
El conceder crdito circulatorio, sin embargo, no implica siem-
pre expansin crediticia. Si los medios fiduciarios anterior-
ment e emitidos han consumado todos sus efectos en e! mer-
cado, es decir, si los precios, los salarios y el inters han que-
dado ya ajustados a las existencias totales formadas por el di-
nero propiamente dicho ms los medios fiduciarios (las existen-
cias dinerarias en sentido amplio), e! seguir concediendo cr-
dito circulatorio sin incrementar la cuanta de los existentes
medios fiduciarios no supone expansin crediticia alguna. Hay
expansin crediticia cuando se otorga crdito mediante la crea-
cin de supletorios medios fiduciarios; no la hay si los bancos
se limitan a prestar de nuevo aquellos mismos medios fidu-
ciarios que retornan a sus cajas al amortizarse los crditos ante-
riormente concedidos'.
12. LMITES A LA EMI SIN DE MEDIOS FIDUCIARIOS
Las gentes emplean los sust itutos monet arios como si fue-
ran dinero, por cuanto estn convencidas de que, en todo mo-
mento y sin gasto alguno, podrn canjearlos por dinero efectivo.
Denominaremos clientes de! correspondiente banco, banquero
o entidad oficial emisora a aquellas personas que abri gan esa
aludida confianza y que, por tanto, manejan los correspondien-
Con la expresin crdito circulatorio, trmino repetidamente manejado en el
tex to (particularmente , lnfra cap. XX , 8), alude Mises a las facilidades concedi das
por la banca, pblica o privada, sin respaldo de previo deps ito de fondos; es
decir, los crditos otorgados con tra cuentas a la vis ta (supuesto tpico de la banca
privada) o contra fondos inexistentes (caso normal de las entidades pblicas ), cual-
quiera que sea la presentacin formal de la correspondiente operecin. Ningu na
institucin crediticia puede, sin provocar inflacin. prestar ms que el dinero propio
(capi tal y reservas) o el siempre, a mayor plazo temporal. recibido de efecti vos de-
posita ntes. (N. del T.)
El cambio indirecto
tes sustitutos monetari os como si de diner o se tratara. Carece
de trascendencia, a estos efectos, que e! correspondiente orga-
nismo emisor efectivamente funcione o no a tenor de los usos
y sistemas generalmente adoptados por e! mundo bancario. Las
piezas de moneda fraccionaria emitidas por e! tesoro pblico,
como decamos, son igualmente sustitutos monetarios, pese a
que e! erario, por lo general, ni contabiliza su import e como
un dbito ni quedan formalmen te incrementada s en la corres-
pondiente cuanta las deudas de! estado. Es no menos intras-
cendente e! que e! poseedor del sustituto monetario est o no
facultado legalment e para exigir la conversin de! mismo en
dinero. Lo nico que interesa es aclarar si e! sustituto mone-
tario puede efectivamente ser o no canjeado por dinero a la vista
y sin gasto alguno 16.
El emit ir certif icados monet arios supone costosa actividad.
Los billetes de banco han de ser impresos; las piezas. fundidas;
forzoso es montar detallada contabilidad de los correspondien-
tes depsitos; las reservas han de ser guardadas y protegidas;
existe e! riesgo de la falsificacin de cbeques y billetes. Frente
n todos estos gastos no existe ms que la pequea ventaja de
que part e de los correspondientes ttulos pueda desaparecer
y la posibilidad, todava ms remota, de que algn depositante
olvide el depsito const ituido. La emisin de certificados mo-
netarios, si no va acompaada del derecho a crear medios fidu-
ciarios, constit uye negocio ruinoso. Hubo antiguamente bancos
que se dedicaban exclusivamente a emiti r certificados moneta-
rios. Los clientes de dichas instituciones, sin embargo, pagaban
16 Tambin es intrascendente el que 1.1 ley reconozca o no a los sustitutos mo-
netarios pleno poder liberatorio. Si dichos ttulos son manejados por las gentes
corno sustitutos monetarios, debiendo a tal empleo su aludida condicin, con un
poder adqui sitivo igual al de la correspon diente suma di neraria, el reconocimiento
ofi cial de poder liberatorio slo sirve para impedir, en su caso, que gentes de mala
fe dificult en el comercio por el mero gusto de molestar a sus semejantes. En cam-
bio, si los repetidos objetos no son sustitutos monetarios. teniendo un valor efec-
rivo inferio r a su nominal . el reconocer a los mismos pleno poder liberatorio
equivale a implantar una tasa oficial , es decir , precios mximos, al oro y a las
divisas extranjeras y precios mnimos a aquello que ya no psede considerarse romo
sustituto monetar io, sino ms bien dinero credi ticio o Jira. Aparecen entonces tos
efec tos que la ley de Gresham describe .
650
651 La Accin Humana
los oportunos precios compensatorios de los aludidos costos.
La catalctica, desde luego, no se interesa por los problemas
puramente tcnicos que se plantean al banco que no emite
medios fiduciarios. Nuest ra ciencia se int eresa por los certifi -
cados monetarios slo en raz n a la conexin que existe entre
la creacin de stos y la emisin de medios fiduciarios.
Mientras la cuanta de los existentes certificados mone-
tarios carece de trascendencia cata l c tica, el aumento o dismi-
nucin de la de los medios fiduciarios afecta al poder adquisi-
tivo del dinero, como toda variacin de la cantidad de dinero
existen te influye en aqul. De ah que el problema referente'
a si existen o no lmit es nat urales a la creacin de medios fidu-
ciarios cobre trascendencia capital.
Cuando la client ela del banco emisor engloba a todos los
miemb ros de la correspondiente economa, los nicos lmites
trazados a la emisi n de medios fiduciarios son los mismos que
coartan la creacin de dinero propi ament e dicho. En efecto, un
banco que corno nica institucin emisora de medios fiducia-
rios actuara en el mbit o mundial o en un pas totalmente
aislado del exterior, cuya clientela abarcara, por tanto , cuantas
personas individuales y jurdicas opera ran en la correspondiente
economa, habra, no obstante, de atenerse a las dos reglas
siguientes:
Primera: Evitar toda actuacin que pudi era despert ar sos-
pechas entre sus client es, es decir, entre el pblico. Porque la
clientel a, tan pronto como perdiera la confianza, exigira el
canje de los billetes emitidos, retirando, adems, las sumas de-
positadas. Hasta qu punt o podra el banco proseguir la crea-
cin de medios fiduciarios sin despertar sospechas en el po
blico, depende de circunstancias psicolgicas.
Segunda: Los medios fiduciarios debern ser lanzados al
mercado con la moderacin y pausa convenient es para que 1:1
clientela no comience a pensar que el alza de los precios va a
proseguir acelerada e ininterrumpidamente. Pues si a tal con-
vencimiento llegan, las gentes reducirn sus tesorer as, buscan-
do proteccin en valores reales, lo cual forzosamente ha de
desatar el pnico y la crisis. Ahora bien, este catastrfico final
exige el previo desvanecimiento de la confianza del pblico.
El cambio indi recto
Las gentes, desde luego, preferirn canjear por dinero los me-
dios fiduciarios ant es que emprender la huida hacia valores
reales; es decir, ant es de lanzarse a compr ar locamente cual-
quier mercanca. Tal pretensin por par te del pblico ha de
poner, sin embargo, inmediatamente en suspensin de pagos
a la entidad emisora. Si el gobierno interviene y exonera al
banco de la obligacin de canjear sus billetes pOJ dinero efec-
tivo y de devolver los depsitos recibidos a tenor de las esti-
pulaciones contractuales en su da convenidas, aquellos medios
fiduciarios se transforman en dinero crediticio o di nero [iat ,
El planteamiento del asunto, al suspenderse el pago en efec-
tivo, ha cambiado por completo. Ya no estamos ante medios
fiduciarios , certificados ni sustitutos dinerarios. El gobierno ha
intervenido imponiendo el curso forzoso. El banco pierde toda
su independencia; ya no es ms que una herramienta en manos
de los polticos, simple filial del erario pblico.
Pero los problemas, desde un punto de vista catalctico,
de mayor trascendencia que se suscitan con motivo de la crea-
cin de medios fiduciarios por part e de uno o de varios bancos,
aetuando en este caso de consuno, cuya clientela comprende a
cuantos operan en el correspondiente mercado, no son precisa-
mente los referentes a qu lmites tenga la colocacin de me-
dios fiduciarios. Al examen de tales importantes problemas
se dedica el cap tulo XX, que estudia las relaciones entre la
cantidad de dinero existente, de un lado, y la tasa del inters,
tic otro.
Examinemos ahora la cuestin referente a la coexistencia
de mlt iples bancos independientes. Al decir independientes
queremos significar que cada uno de ellos crea librement e los
medios fiduciarios que tiene por conveniente, guindose tan
s lo por su propio int ers , sin ponerse de acuerdo con las otras
Instituciones. Al hablar de coexistenci a queda implcito que
da una de dichas entidades tiene una clientela limitada que
n modo alguno abarca a cuantos operan en la corr espondie nte
economa. Para simplificar el planteamiento, supondremos que
cada persona, ya sea individual o jurdica, es cliente de un solo
banco. En nada se variara la conclusin aunque supus iramos
653
652 La Acci6n Humana
que haba , por un lado, gentes clientes de varios bancos y, por
otro, quienes con ninguna de dichas instituciones operaban.
El probl ema de referencia no alude, sin embargo, tant o a si
tales entidades haban de ver limit ada su capacidad para
crear medios fiduci arios; porque si la ve tasada aun la ent idad
bancari a nica cuya clientela abarca todo el mercado, es evi-
dente que con idnticas limit aciones, al menos, habr de tro-
pezar una multiplicidad de bancos opera ndo independiente-
mente. Lo que pretendemos ahora evidenciar es que, en este
segundo supuesto, tales limitaciones son mucho ms rigurosas
que cuando se trat a de banco nico con client ela omnicompren-
siva.
Suponemos, pues, que hay ya operando diversos bancos,
independientes entre s. El mercado de referencia, antes de la
aparicin de esas enti dades, slo empleaba dinero mercanca;
los aludidos establecimientos han int roducido el uso de los
sustitutos monet arios, parle de los cuales son medios fiducia-
rios. Cada uno de dichos bancos tiene sus propios client es, los
cuales han obtenido ciert a cantidad de medios fiduciarios, que,
como sustit utos monetari os, retienen en caja. Tales medios fidu-
ciarios emitidos por los bancos y absorbidos en las tesoreras
de la clientela , desde luego, en su d a, alteraron la estructura de
los precios, variando e! poder adquisitivo de la moneda; los
efectos de dichos cambios, sin embargo, tiempo ha quedaron
consumados, de tal forma que en el mercado no influye ya
aquell a pre tri ta expansin credit icia.
Suponemos, asimismo, que uno de los aludidos bancos se
lanza a emit ir adicionales medios fiduciarios sin que las dems
enti dades le sigan. Los client es de! banco que ampla sus ope-
raciones -ya sean clientes antiguos , ya sean gentes nuevas,
atradas por la propi a expansin crediticia- reciben crditos
suplet orios que les permiten ampliar sus actividades mercan-
tiles, apareciendo ante e! mercado con una adicional demanda
de bienes y servicios, lo cual provoca e! alza de los corrcspon-
dientes precios. Quienes no son clientes de dicho banco, en
modo alguno pueden soportar e! alza de referencia; tales pero
sanas vense obligadas a restrin gir sus compras. Se produce,
pues, una transferencia de bienes de los no client es de! banco
fiI cambio indirecto
en cuestin a los client es de! mismo. Los clientes compran a
los no clientes ms de lo que a stos venden; para pagar a los
11 0 clientes, disponen aqullos de sumas dinerarias supletorias,
independientemente de las que por sus ventas reciben de los
dientes. Los sustitutos monetarios emit idos por ese repetido
I"IllCO no sirven para pagar a qui enes no son clientes de! mis-
111 0 , ya que stos no conceden a los mismos la condicin de
sustitutos monetarios. Para pagar a los no clientes, los clientes
han de proceder primero a canjear por dinero los sustitutos
monetarios que su banco emita. La institucin se ve constre-
uida a pagar sus billetes, con lo cual congruamente ha de en-
I legar parte de los depsitos recibidos. Sus reservas -supo-
nicndo que los aludidos susti tutos monetarios slo en part e
i n de ndole fiduciaria- disminuyen. Se aproxima e! momen-
1" en que e! banco - agotadas tales reservas dinerarias- no
1,,,Jr ya redi mir los sustitutos monetarios que emiti era. Si
quiere evitar la suspensin de pagos ha de retornar r pida-
mente a una poltica que le permita incrementar sus reservas
dinerarias. Ha de renunciar a toda operacin de ndol e expan-
-ioniste.
La escuela monetaria evidenci brill ant ement e la reaccin
del mercado ant e la expans in credi ticia cuando la practicaba
11 11 banco de limit ada client ela, Concentraban tales tericos su
utcncin en e! supues to de que e! banco central solo, o l y
ro.los los dems bancos de determinado pas, se lanzaran a la
rxpunsi n crediticia, mientras los institut os de crdito de las
restantes naciones no pract icaban tal poltica. Nosotros, en
umbio, hemos abordado un caso ms general, suponiendo co-
- xlstfan diversos bancos con clientela distinta cada uno, en el
'l ile incluso queda compre ndida la posible existencia de un solo
hnnco con limitada c1iente!a al no operar con banco alguno e!
, <.'5tO de! pb lico, gentes stas que a ningn tipo de crdito
conceden categora de sustituto monetario. En nada, desde lue-
(O, vara e! plant eamiento por suponer que los clientes de cada
hnnco habitan, separados , de la clientela de los dems bancos,
11 especficas zonas o lugares, o que, por e! contrario, las per-
onns de referencia viven entremezcladas en distritos comunes.

654
La Acci6n Humana
Se trata de meros detalles circunsta nciales que para nada afec-
tan a los problemas catalcricos en cuesti6n .
Ningn banco puede jams emitir sustitutos monetarios
por cuanta superi or a la cifra que sus clientes estn clispuestos
a retener en caja. Y cliente alguno puede, por su parte, retener
sustitutos monetarios que representen en su tesorera propor-
cin superior al porcentaje que en e! total balance comercial
del interesado supongan sus operaciones con otros clientes de!
propio banco. Para disfrutar de un mayor desahogo nunca al.
canzar el actor el aludido tope mximo de sustitutos moneta-
rios. Queda as tasada la creacin de medios fiduciarios. Ni aun
imaginando que todo el mundo aceptara en sus operaciones
mercantiles billetes de banco emitidos por cualquier entidad y
cheques librados contra todo banquero, varan las cosas. Porque
cada una de dichas personas entregar seguidamente a su ban-
quero no slo los cheques, sino tambin los billetes emitidos
por aquellos bancos de los cuales el interesado no es cliente.
El banquero en cuestin regularizar inmediat amente sus cuen-
tas con la correspondiente entidad. El proceso antes descrito
vuelve as a ponerse en marcha.
Muchas necedades se han escrito en torno a la torpe pre-
clilecci6n de! pblico por los billetes que banqueros sin escni-
pulo emiten. La verdad es que, salvo un restringido nmero de
hombres de negocios que clisti nguan perfectamente los bancos
buenos de los malos, el resto de las gentes desconfi siempre
del billete. Fue el especial trato de favor que las autoridades
concedieron a determinados bancos privilegiados lo que paula-
tinamente hizo desaparecer la aludida desconfianza. El argu-
mento tant as veces esgrimido segn el cual los billetes de
banco de escasa cuanta van a parar a gentes pobres e igno-
rantes, incapaces de distinguir ent re los billetes buenos y los
malos, no puede ser seriament e mantenido. Cuanto ms pobre
y ms desconocedor de la prctica bancaria sea el individuo que
recibe el billete, con tanta mayor rapidez se dcshar del mismo,
retornando e! ttulo, por va del comercio al por mayor o deta-
llista, al banco emisor o llegando a manos de gentes conoce.
doras de las realidades bancarias.
Es muy fcil, desde luego, para un banco incrementar el
655
El cambio indirecto
nmero de personas dispuestas a aceptar los crditos quc el
mismo en cualquier expansin otorgue mediante la creaci6n de
cierta cantidad de sustitutos monetarios. Lo que es, sin embar-
11
0
, hart o difcil para cualquier institucin de crdito es am-
pliar su clientela, es decir, el nmero de personas dispuestas
a considerar los correspondientes ttulos como sustitutos mo-
uetarios y a conservarlos como tales en caja. El ampliar e!
nmero de aquellos clientes constituye proceso largo y penoso,
como 10 es el conquistar buen nombre comercial en cualquiera
esfera. Un banco, en cambio, puede perder la clientela con la
mayor celeridad. Jams, si pretende prosperar, ha de permitir
duda alguna acerca de su capacidad y buena di sposici n para
cumplir religiosamente cuantas obligaciones contraiga. Habr
siempre, por eso, de disponer de reservas bastantes para redi-
mir cuantos billetes le sean pr esentados por cualquier tenedor.
Ningn banco, consecuentemente, puede dedicarse a emitir tan
,,',lo medios iduciarios ; ha de contar siempre con ciertas reser-
vas en garanta de los susti tutos monet arios emitidos, combi-
nnndo la emisin de medios fiduciarios con la creacin de ccrti-
Iicados dinerari os.
Constituy grave error e! suponer que la misi6n de las
u-servas era la de pagar aquellos billetes presentados al cobro
I,,)r haber perdido sus tenedores fe en la instituci n. La con-
iunza en e! banco y en los sustitutos monetarios por l erni-
iidos ha de ser siempre tot al. O los client es todos tienen fe en
,.\ banquero o nadie se fa de l. Si alguien comienza a descon-
fiar, e! resto rpidamente le imita. Ningn banco que se dedi-
'lil e a emitir medios fiduciarios y a conceder crdito circulato-
1'10 puede cumpli r los compromisos que con mot ivo de la crea-
rin de los sustitutos monetar ios contrajera si todos sus clien-
I ~ perdida la confianza, exigen e! pago de los billetes por ellos
I'lIsddos y la devolucin de sus depsitos. He ah e! peligro, e!
inconveniente tpico del negocio de emitir medios fiduciarios
y urbitrar crdito circulatorio. No cabe soslayar ese riesgo me-
.linnte poltica alguna de reservas, ni imponiendo .Iimitaciones
I"/t
ales
a la banca. Las reservas, en e! mejor de los casos, sirven
um s6lo para permirir al banco retirar del mercado .cualquier
:lCcedcnre de medios fiduciarios que haya creado. Si la institu-
656
La Acci6n Humana
cin ha emitido ms billetes de los que sus clientes emplean al
comerciar con otros client es del propio banco, el exceso forzo-
samente habr de ser redimido.
Las previsiones legales que obligan a los bancos a mantener
reservas proporcionales a sus cuentas deudoras y a la cantidad
de billetes emitidos tienen eficacia en el sentido de tasar la ca-
pacidad de la banca para crear medios fiduciarios y crdito cir-
culatori o; vanas resultan, en cambio, si ]0 que pretenden es
garantizar el pago de los billetes emitidos y la devolucin de las
sumas depositadas el da en que el pblico pierda confianza en
la insti tucin.
La escuela bancaria lamentablement e err al abordar estas
cuestiones. I ncida en grave equivocacin cuando supona que
las propias necesidades mercantil es imponan rgida tasa a la
cantidad de billetes que la banca poda emitir. No adverta que
la demanda de crdito tan slo depende de hasta dnde el banco
est dispuesto a llegar; si la entidad se despreocupa de su pro-
pia liquidez, fuertement e puede ampliar la concesin de crdito
circulatorio rebajando el inters por debajo del nivel del mer-
cado. No es ciert o que, si los bancos limitasen su actividad
prestamista a descontar las letras a corto plazo engendradas
por la compraventa de pr imeras materias y productos semiaca-
bados, el crdito mximo que la banca pudiera conceder cons-
tituira suma especfica, predeter minada por la situacin mer-
cantil , e independient e de la personal actuacin de los banque-
ros . La cuanta total de crditos concedidos se ampla o res-
tringe reduciendo o elevando el tipo del descuento . Al rebajar
el inters, se incrementan aquellos prstamos que errneamen-
te, asegrase, son necesarios para atender normales y justas
necesidades mercantil es.
La escuela monetaria formul correcta explicacin de la
serie de crisis que desordenaron la vida econmica inglesa de
1830 a 1850. El Banco de I nglaterra, as como otros bancos y
banqueros bri tnicos, hacan expansin credi ticia, expansn
sta que era inexistente o, en todo caso, de menor grado en
aquellos pases con los cuales la Gran Bretaa comerciaba. Con-
tinuas salidas de oro desde las islas al continente eran la obli-
gada consecuencia de tal realidad. Vanas fueron cuantas expli-
El cambio indirecto 657
caciones la escuela bancaria formulara. Pero, por desgracia, la
escuela monetaria incidi, a su vez, en dos part iculares errores.
En primer lugar, no advirti que el remedio por ella preconi-
zado, es decir, el prohibir legalment e que el valor de los bille-
tes emit idos fuera superior a las reservas efectivamente pose-
das por la institucin, en modo alguno era la nica solucin;
jams se les ocurri a aquellos economstas ni siquiera pensar
en las posibilidades que la libertad bancaria encerraba. El se-
gundo de los aludidos errores consisti en no adverti r que las
cuentas de crdito abier tas por los bancos a sus clientes cons-
tit uyen tambin sustitutos monetari os, siendo medios fiducia-
rios en aquella proporcin en que exceden al dinero efectiva-
mente, a plazo, depositado, siendo, por tanto, instrum entos de
expansin crediticia de la misma categora que los billetes del
banco. El nico mrito de la escuela bancaria consisti en per-
catarse de la certeza de esto lt imo, advirtiendo que eso que
suele llamarse dinero bancario (dcposit currency) constituye
sust ituto dinerario idntico al billete de banco. La escuela ban-
caria, por lo dems, se equi voc en todo. La nt imamente con-
tradictoria idea de la neut ralidad del dinero cegaba a aquellos
tericos; pretendieron stos refutar la teora cuantitativa del
dinero ingeniando un deus ex machina - aquellos atesoramien-
tos tan mentados- y lament ablemente erraron al abordar los
problemas referentes al inters.
Conviene reiterar que, si se ha suscitado la necesidad de
imponer lmites legales a la capacidad bancaria para emitir me-
dios fiduciarios, ello ha sido exclusivamente en razn a que las
autoridades privilegiaron a determinados bancos, impidiendo
de esta suer te el libre desarrollo a la banca en general. Ese de-
nominado problema bancario no habra aparecido de no haber
favorecido los gobernantes a ciertas entidades bancarias, libe-
rndolas de la obligacin que sobre ellas, como sobre todos los
dems indi viduos o empresas actuantes en la economa de mer-
cado, pesa de cumplir sus compromisos de acuerdo con las con-
diciones en su da pactadas. Los correctivos que limitan la ex-
pansin credi ticia hubieran entonces entrado en accin con
plena eficacia. La preocupacin por su propia solvencia hubiera
induci do a los bancos a proceder con mxima cautela en la
42
6'8 La Accin Humana
creacin de medios fiduciarios. Habran tenido que suspender
pagos cuantas instituciones adoptaran distinta poltica, y la des-
confianza y recelo del pblico, escarmentado en su propia car-
ne, habrase fortalecido.
Pero todos los gobiernos europeos y las organizaciones de
ellos dependientes adoptaron ante la banca, desde un principio,
actitud manifiestamente insincera y mendaz. No era ms que
una careta aquella supuesta preocupacin que decan sentir por
e! inters nacional, e! pblico en general y, en especial, las po-
bres masas ignorantes. 10 que de verdad los gobernantes
deseaban era inflacin y expansin crediticia, buscaban e! boom
y el dinero fcil. Aquellos americanos que, en dos distintas oca-
siones, lograron evitar la creacin de un banco central en su
pas, bien advertan los peligros que tales instituciones encie-
rran ; s610 es de lamentar que, a pesar de todo, no entrevieran
que los aludidos riesgos, contra los cuales combatan, reapare-
cen en cuanto, de cualquier modo, se interviene el mundo ban-
cario. Ni siquiera los ms apasionados adoradores de! estado
atr vense hoy en da a negar que todos aquellos supuestos
males de la libertad bancaria nada son comparados con los
desastrados efectos provocados por las tremendas inflaciones
que una banca privilegiada, en connivencia con la estatal, ha
ingeniado.
Es una pura fbula el afirmar que los gobernantes intervi-
nieron los bancos para restringir la creacin de medios fiducia-
rios e impedir la expansi n crediticia. Los gobiernos, por el
contrario, lo que buscaban era la inflacin y la expansin cre-
dit icia. Privilegiaron a determinados bancos porque o queran
suprimir aquellas limitaciones que e! mercado libre impone a la
expansi6n crediticia o buscaban incrementar los ingresos de!
fisco. La verdad es que, por lo general, las autoridades deseaban
ambas cosas a la vez. Suponan dichos gobernantes que la crea-
ci n de medios fiduciarios constituye eficaz mecanismo para
rebajar el inters y, por ello, impulsaron a los bancos a que
ampliaran e! crdito, convencidos de que beneficiaban as a la
economa nacional al tiempo que nutran las arcas del Tesoro.
Slo ms tarde, cuando los indeseados, pero obligados, efectos
de la expansin crediticia hicieron su aparicin, dictronse le-
", cambio indi rect o 6'9
tendentes a restringir la emisin de papel moneda -y a
yr, tambin la apertura de crditos-- si los correspondientes
1,1Ir.1 cs o cuentas no tenan pleno respaldo dinerario. Jams
\. contempl siquiera la posibilidad de implantar la libertad
Iuuicnria, precisamente porque sta hubiera supuesto obstculo
dcmasiado eficaz contra la expansi6n crediticia. Y es que los
,f1hcrnantes, los autores y e! pblico en general creian que el
1111111"0 mercantil tiene derecho a un denominado necesario
, uorrnals crdito circulatorio, el cual deviene impensable
hjo la gida de la libertad bancaria 17,
Para muchos gobernantes, los medios fiduciarios slo te-
nnn un inters de ndole fiscal. Entendan que la funcin ge-
nuina de la banca consista en prestar dinero al Tesoro. Tales
sustitutos monetarios no eran ms que meros precedentes del
pupel moneda que luego emitira el gobierno. El billete de ban-
,'" convertible slo serva para preparar el camino al papel mo-
ucrlu inconvertible. Las ideas que nos ocupan hoy en da, al
111 paro de la imperante estatolatra e intervencionismo econ -
mi co, se han impuesto por doquier, sin que nadie las someta ya
" razonada crtica. Ningn gobierno est dispuesto a implantar
1" libertad bancaria, porque ello supondra renunciar a lo que
I gobernante considera interesante fuente de ingreso fiscal.
I'or preparaci6n financiera de la guerra no se entiende hoy
otra cosa que e! arbitrar f6rmulas que permitan al gobierno
procurarse cuanto dinero necesite para sus aventuras blicas, a
trav s de bancos privilegiados y debidamente controlados. Este
1<kito, pero radical, inflacionismo constituye nota tpica de la
ldeologa econ6mica de nuestra era.
Aun en la poca en que el liberalismo goz6 de mayor pres-
I igio, cuando las autoridades preferan buscar la paz y el bienes-
tar de las gentes antes que fomentar la guerra, la muerte, la
destruccin y la miseria, la opinin pblica, sin embargo, no
era objetiva ante los problemas que en tomo a la banca se sus-
11 La idea de una expansin crediticia normal es absurda. La creacin de adi-
clonales medios fiduciarios, sea cual fuere su cuanta, invariablemente provoca
aquellas mutaciones en la estructura de los precios que la teora del ciclo econ-
mico examina. Desde luego, si son de escasa cuanda esos adicionales medios fidu-
clerios, los correspondientes efectos sern tambin congruamente menores.
661
660 La Accin Humana
citan . Fuera de! rea anglosajona, las gentes estaban convenci-
das de que e! buen gobernante deba propugnar la reduccin de
la tasa de int ers, constituyendo la expansin crediticia instru -
mento idneo para la consecucin de tal objetivo.
La Gran Bretaa, desde luego, no incida en tales errores
cuando en 1844 reform su legislacin bancaria. Aquellas dos
equivocaciones de la escuela monetaria antes aludidas viciaron,
sin embargo, esas clebres disposiciones inglesas. Se mantuvo,
de un lado, la intervencin gubernamental en la banca. Limi t-
se, por otra parte, nicament e la emisin de billetes que no es-
tuvieran nt egramente respaldados. Ya no caba, pues, crear
medios fiduciar ios mediante emitir billetes. Podan aqullos,
sin embargo, prosperar por va de las cuentas de crdito.
El llevar las ideas de la escuela monet aria a sus ltimas
consecuencias implicara prohibi r, por mandato legal, a toda
entidad la creacin de sustitutos monetari os (billetes y crditos
a la vista), a no ser que los mismos estuvieran respaldados, al
cien por cien, por reservas dinerarias. Esta es la idea funda-
mental en que se basa el plan denominado de! ciento por ciento
elaborado por e! profesor Irving Fisher. El profesor Fisher,
sin embargo, propona adems adoptar un patrn indexado.
Ya ant es hacase notar por qu tales propues tas son vanas, sir-
viendo slo, en definitiva, pata conceder la ms amplia autori-
zacin al gobierno en orden a manipular e! poder adquisitivo
de! dinero siempre a tenor de las apetencias de los ms pode-
rosos grupos de presin. Aun aplicando e! repet ido plan de re-
servas de! ciento por ciento sobre la base del patrn oro puro,
no seran soslayados por completo los inconvenient es propi os
de toda interferencia gubernamental en materia bancaria. Basta,
para impedir nuevas expansiones credi ticias, con someter la
banca a las leyes civiles y mercantiles que constrien a todos a
cumplir sus obligaciones a tenor de las estipulaciones contrac-
tuales en su da convenidas. Mientras los bancos sigan siendo
insti tuciones privilegiadas que operan amparadas por fueros
especiales, siempre podr e! gobierno recurrir a ellos para in-
crementar sus ingresos fiscales. As las cosas; slo la adminis-
tracin y el parlamento pueden restringir la creacin de medios
fiduciarios. Los legisladores tal vez la cercenen durante aque-
El cambio indirecto
1I0s perlados que ellos subjetivamente consideren normales.
Pero tales restricciones desaparecern tan pronto como los go-
bernantes estimen concurr en circunstancias excepcionales que
justifiquen acudir a recursos extraordinarios. Si la administra-
cin y el partido polti co que la ampare desean ampliar el gasto
pblico sin necesidad de poner en entredicho su popularidad
incrernentanda la carga fiscal, jams dudarn en calificar de
emergencia la correspondiente situacin. Los polticos, para
financiar proyectos por los cuales los cont ribuyentes no estn
dispuestos a pagar mayores impuestos, normalmente echan
mano del recurso de acudir a las mquinas de la fbrica de
moneda o al servilismo de aquellos banqueros que desean estar
a bien con las autoridades que, en definitiva, imperan sobre sus
negocios.
Slo la banca libre puede soslayar los peligros inherentes
a la expansin crediti cia. Desde luego, la liber tad bancaria no
impedida una expansin crediticia lent a y de corto alcance
practicada por bancos extremadamente cautelosos que habran
de tener siempre informado al pblico acerca de su situacin
financiera. Pero, bajo un rgimen de banca libre, jams la ex-
pansin crediticia, con todas sus inevitables consecuencias,
habra adquirido esa condicin de fenmeno regular - se sien-
te la tent acin de decir nqrmal- que en nuest ro sistema eco-
nmico ha cobrado. Slo la libertad bancaria puede evitar, en
la economa de mercado, las crisis y las depresiones.
Al reexaminar la historia de los ltimos cien aos, resalta
con claridad meridiana e! golpe mortal que los errores cometi-
dos por el liberalismo en materia bancaria supusieron para la
economa de mercado. No haba razn alguna que aconsejara
abandonar en el terreno bancario el principio de la libre com-
petencia. Los polti cos liberales, en su mayor parte, no qui -
sieron enfrentarse con la hostilidad que las gentes sienten contra
el prstamo dinerario y el cobro de intereses. No advirtieron
que e! inters es un fenmeno de mercado que e! gobierno
ni nadie puede ad libitum manipular. Cayeron en aquellas su-
persticiosas creencias segn las cuales la reduccin de la tasa
de! int ers es beneficiosa . para todos, constituyendo la expan-
sin crediticia medio idneo para abaratar el dinero. Nada per-
662 La Acci6n Hu mana
judic ms la causa del liberalismo que la regular repeticin de
febriles booms seguidos de largos perodos de esrancamiento y
crisis. Llegaron las gentes a convencerse de que tales fenme-
nos resultaban consustanciales a la economa de mercado. Olvi-
daban que tan lament ados resultados eran, en cambio, las obli-
gadas secuelas de aquellas polticas arbitradas con miras a reba-
jar el inters mediante la expansin crediticia. No se quera
abandonar el errado pensamiento subyacente, prefiriendo todos
combatir vanamente los aludidos indeseados efectos reforzando,
cada vez en mayor grado, la interferencia gubernament al.
OBSERVACIONES EN TORNO A LA LIBERTAD
BANCARI A
Aseguraba la escuela bancaria que no cabia crear dinero en
exceso, siempre y cuando los bancos se limitaran a conceder er -
dto a corro plazo. Porque cuando el prestatario amortiza el pr s-
tamo, los billetes retornan a la institucin, desapareciendo as! del
mercado. Se cumple lo anterior, sin embargo, nicamente si el
banco tasa la cuanta total de crditos a otorgar. (Aun en tal
caso, no se evit aran los efectos de la anterior expansin crediticia ;
a aqullos, simplemente, agregaranse los otros propios de la sub.
siguiente contraccin.) En la prctica, el banco reemplaza las
letras vencidas y pagadas con lluevas cambiales que descuenta .
Sustit yense los medios de pago retirados dc la circulacin, con
motivo de la amortizacin del primitivo crdito, por otros poste-
riormente creados.
Bajo un sistema de libertad bancaria, en cambio, queda efec-
tivamente tasada la expansin creditici a, pues las cosas, entonces,
se producen de otro modo. No estamos, desde luego, ref irindonos
a aquel proceso al que el llamado Principia de Fullarton alude *.
>\- John Fullarton (178Q.. 1849), fue destacado representante de la escuela ban-
caria inglesa. Traba j, de joven, como cirujano en la India (18021813), para despus
asociarse con un banco de Calcura, volviendo, opu lento. ea su. patria, Inglaterra,
donde public6 Tbe Regula/ion 01 Cw rencia (1844). Su Principio consiste en afir-
mar que el crdito concedido a corto plazo (noventa dfas) por la banca, mediante
el descuento de letras libradas y aceptadas, con motivo de operaciones mercantiles
663
El cambia indirecto
Los lmites en cuestin aparecen por cuanto la expansin credi-
ticia, por s misma, no ampla la clientela del banco que la prac-
tica, es decir, no incrementa el nmero de personas que admiten
como sustitutos mone tarios los documentos de propio cargo emit -
dos por la entidad. Porque, segn antes se hada notar, al acrecen-
tar la cuanta de los medios fiduciarios, el banco engrosa las sumas
que sus clientes pagan a terceros, ensanchando' concomitantemente
las exigencias de quienes reclaman el pago en dinero de los aludi-
dos sustitutos monetarios. La entidad, consecuentemente, vese
const re ida a reprimir su actividad ampliatoria t8.
En el caso de crditos a la vista, cont ra los cuales el benefi-
ciario puede librar talones, nadie jams ha puesto en duda la
certeza de 10 anteriormente consignado. Cualquier banco que arn-
pliara de esta suerte la concesin de crditos, evidentemente pronto
habra de verse en difcil posicin ante las dems entidades ban-
carias con moti vo de las correspondientes ope raciones compen-
satorias. Pese a ello, a veces, se ha mantenido que era distinto el
planteamiento rrat ndose de billetes de banco.
Al abordar los problemas que los sustitutos monetarios plan-
tean, la catalctica sienta como premisa que hay un cierto nmero
de personas que reput a los mismos como crditos-dinero, es decir,
que como dinero los manejan en sus transacciones mercantiles y
los conservan en caja. Cuanto la caral ct ica predica de sus sus-
titutos monetarios presupone la concurrencia de tal premisa. Pugna
abier tamente con la lgica suponer que todo el mundo pueda
emi tir cheques que efectivamente sean sustitutos monetarios) por
cuanto lo que transf!1uta el billete o documento que sea en 511Sti-
efectivas, no incrementa la cuam la de los medios de pago en circu lacin y, por
tanto , no tiene efecto inflacionario alguno. Tal tesis, acogida por la Bri tish Bank
Cherter (Peel's Act) de 1844, que regul el funcionamiento del Banco de Inglaterra
y de la banca britnica en general hasta la Primera Guerra Mundial, si bien prohi -
~ la emisin de billetes carentes de pleno respaldo aurfero, abra la ve a la
concesin de 10 que Mises denomina crdito circulatorio, es decir, facilidades con-
cedidas sin contrapartida de depsitos efectivos, intocables por el depositante
d uran te el perodo convenido. (N. del r .)
JI V ERA C. SMITH, en su meritoria obra Tbc Rationale 01 Central Bankng
(Londres, 1936), pg. 157 y sigs ., 110 se ha percatado debidamente' del aludido
mecanismo.
664
665
La Accin Humana
ruto monetario es el buen nombre de la entidad emisora. La
menor sospecha acerca de la capacidad y di sposicin del banco
para pagar, a la vista y sin gasto alguno para el tenedor, todos
y cada uno de los papeles emitidos, menoscaba el aludido buen
nombre, lo cual priva al billet e de su condicin de sustit uto mene-
tario. Cabe suponer que todo el mundo est dispuesto a admitir
como crdito esos dudosos billetes y aun recibirlos en pago si
as se evi ta el tener que esperar. Sin embargo, si cualquier duda
se suscita en cuanto a su condicin esencial, no habr quien no
intente desprenderse de los que posea lo ms rpidamente posi ble,
Las gentes, en caja, slo quieren retener dinero y aquellos susti-
tutos monetarios que estimen plenamente garantizados, despren-
dindose de cualquier documento de dudosa solvencia. Comen-
zarn stos a cotizarse en el mercado por debajo de su valor no-
minal, lo cual har que nipi damcnte regresen al banco emisor, que
es el nico obligado a canjearlos . la par .
Aclara an ms el problema la contemplacin del desarrollo
bancario en la Europa continental. Cabales a los bancos privados
en esto s pases conceder sin limitaci n alguna crditos contra Jos
cuales el prestatario poda librar talones. Tales instituciones, por
tanto, hallbanse facultadas para otorgar crdito circulatorio y,
mediante el mismo, incrementar la cuanta de los crditos conce-
didos, como haca la banca anglosajonn. El pblico europeo, sin
embargo, 00
4
reccnoca a los correspondientes talones b condicin
de sustitutos monetarios. Por lo general, todo aquel que reciba
un taln, inmediatamente acuda al banco y cobraba su importe,
retirando la correspondiente suma en dinero. Imposible resului-
bales, salvo en cantidad mnima, a los bancos comerciales por tal
razn el otorgar prstamos simplemente acreditando la cuenta del
diente. Tan pronto como ste entregaba un taln, prod uclase
congrua retirada de fondos del banco interesado. Slo las grandes
empresas admitan entre si, como sustitutos monetarios, los che-
quesoAun cuando, en dichos pases, los bancos centrales tampoco,
por lo general , estaban sometidos a traba alguna que les impidiera
incrementar la concesin de crditos, resultbales imposible por
el cauce de referencia practicar seria 'ampliacin crediticia, toda
vez que era reducido el nmero de clientes que efectivamente
manejaba el aludido dinero bancario, En la prctica, slo a travs
El cambio indirecto
de los billetes de banco poda efectivamente provocarse crdito
circulatorio y expansin crediticia.
Hacia 1880, el gobierno austriaco pretendi populari zar e! uso
del dinero-talonario (checkbook money), creando un servicio de
cuentas contra las que caba girar talones en la caja de ahorros
postal. Los deseos de las autoridade s, en cierto grado, se cumplie-
ron. Una clientela ms numerosa que aquella otra que con los
talones del banco central operara conceptuaba sustitutos moneta-
rios los documentos de cargo contra las cuen tas del aludido servi-
cio. El sistema pervivi en los nuevos estados que surgieron cuan-
do, en 1918, cay el imperio de los Habsburgo. Otras naciones
europeas, como Alemania, por ejemplo, tambin adoptaron el plan;
pero el aludido dinero bancario era una creaci n puramente esta-
tal, beneficindose slo el gobierno de! crdi to circulatorio que
mediante el mismo caba arbitrar. Resulta, a este respecto, inte-
resante recordar que la aludida caja de ahorros postal , tanto en
Austria como en la mayora de los dems pases que copiaron el
sistema, no se denomin nunca banco, sino oficina de depsito
(Amt). Descontada s esas aludidas cuent as postales en la mayor a
de los pases no anglosajones, slo . tr avs del billete de banco
- y, en menor grado, tambin a travs de las cuentas del banco
central de emisin- se produjo crdito circulatorio. El problema
de la expansin crediticia en los aludidos paises concentr6se en
torno al billete de banco.
Nomerosos son los empresarios en los Estados Unidos que
pagan los salarios y aun los jornales libr ando los correspondientes
talones. Tal sistema, en tanto en cuanto los beneficiarios proceden
seguidamente a hacer efectivos dichos talones, detrayendo las
correspondientes sumas dinerarias de la entidad depositaria, mera-
mente implic a trasladar al cajero del banco el trabajo material de
efectuar los pagos en cuesti6n. Carece de trascendencia catal ctica.
Si con los talones recibidos todo el mundo procediera como aque-
llos asalariados, los repetidos cheques no constituirian sustitutos
monetarios, de tal suerte que los correspondientes saldos banca-
rios no podran ser empleados como instrumentos para arbitrar
crdito circulatorio. Slo porque mucha gente considera los saldos
de las cuentas bancarias sustitutos monetarios, llegan los mismos
666 La Accin Humana
a constituir lo que suele denominarse di nero talonari o o bancario
(check book money, deposit currency) .
Es errneo suponer que la libertad bancaria facult ara a cual-
quiera para emit ir billetes y as timar a las gentes. Suele a este
respecto invocarse la frase de un americano annimo, citada por
Tooke, segn la cual banca libre equivale a estafa libre, Ms
cierto. es, en cambio, que la libert ad para emit ir billet es hubiera
restringido enormemente, y aun tal vez hubi era hecho desaparecer,
el billet e de banco. Esa era la idea que Cernuschi, ei 24 de octu-
bre de 1865, ante la Comisin Invest igadora de la Banca Fran-
cesa, expo na, al decir : En mi opinin, la libertad bancaria pro-
vocara la desaparicin en Francia del billet e de banco. Aspiro
a que cualquiera pueda emitir billete s, precisamente para que
nadie quiera ya aceptarlos 19.
Tal vez algunos opinarn que el billet e de banco es ms prc-
tico y manejable que la moneda met lica, arguyendo que razones
de comodidad aconsejan su implant acin. Quizs ello sea ciert o,
Pero , en tal caso, el pblico estar a dispuesto a pagar especifico
sobreprecio en evitacin de los inconvenientes que el peso del
dinero metlico impli ca. Por tal motivo, antiguamente, los billetes
que instituciones de solvencia incuest ionable emitieran ten an un
valor ligeramente superior a la correspondiente valuta met lica.
Por la misma razn, los traucler cbeck s se han impuesto en un
crculo bastante amplio, pese II que el banco emisor cobra ciert a
comisin por ellos. Todo esto, sin embargo, nada tiene que ver
con el problema que nos viene ocupando. En modo alguno sirve
lo consignado para justificar aquellas medidas adoptadas al obj et o
de inducir al pblico a ut ilizar los billetes de banco. No fue el
deseo de evitar inconvenientes a las amas de casa lo que aconsej
a las autoridades a popularizar el papel moneda. 1..0 que los go-
bern antes, mediante tal poltica, en verdad pret endan era rebajar
la tasa del int ers y hallar una fuente de crdito barato para el
Tesoro. Aumentando las existencias de medios fiduciarios crean
abogar por el bien comn.
El billete de banco, desde luego, en modo alguno es indis-
pensable. Cuantos triun fos econmicos el capi talismo ha canse-
lf Vid. CERNUSCiII, Centre le billet de banquc (Pars, 18( 6 ), pg. 55.
667
El cambio indirect o
guido, igualmente habr an sido logrados sin su concurso. El dinero-
talonario puede proporci onar idnticos servicios. La intervenci n
de la banca no puede, desde luego, justificarse con el hipcrit a
pretexto de otorgar pro tecci n al pobres e ignora ntes campesinos
y ohreros cont ra la maldad del banquero.
Pero hay qu ienes cabe pregunten: Qu sucedera si toda la
banca privada se asociara, for mando nico car tel? No es acaso
posible que los bancos se confabulen para emit ir sin tasa medios
fiduciari os? Tal inquietud es absurda. Mientras la interve ncin
estatal no impida a las gentes retirar sus saldos, ningn banco
puede permiti rse arriesgar su buen nombre asocindolo con el de
otras ent idades de menor crdito. Convi ene recordar que el banco
dedicado a crear medios fiduciarios hllase siempre en una post ura
ms o menos precari a. El buen nombre constituye su prenda ms
valiosa. Cualquier doda aceren de la seguridad y solvencia de la
institucin puede colocar a la misma en suspensin de pagos.
Const it uirla, desde luego, pol tica suicida pam un banco de buena
reputacin el ligar su nombre al de otras instituciones menos
acredi tadas. Bajo un rgimen de liber tad bancaria, la unin de
todos los bancos en un cartel implicad a el fin de la banca, lo que,
evidentemente , no beneficiara , ninguna de las instit uciones
afectadas.
Sude crit icarse a los bancos ms solventes su conservadurismo
y resistencia a ampliar el crdito. Quie nes no merecen se les con-
cedan facilidades financieras consideran de la mxima perversidad
tal restriccionisrno. Constituye el mismo, sin embargo, la norma
suprema y primordial que, bajo un r gimen de libert ad, debe
presidir la actuacin bancaria,
Res halcs ext remadament e difcil a nuest ros contemporneos
representarse la mecnica de la Iiber ted bancariaI pues la int erfe -
rencia gubernamental parece hoy tan natural como necesaria. Pero
conviene recordar que dicho intervencionismo basase en el error
dc pensar que la expansin crediticia permite rebajar la tasa del
inters, per judicando tan slo a unos pocos desalmados capita-
listas. Intcrfi se la banca precisamente por constarles a los go
bernantes que la libert ad, de modo efectivo, tasa y restri nge la
expansin crediti cia.
Tal vez se bailan en lo cier to aquellos economistas para quie-
669
668 La Acci6n Humana
nes la presente situacin del mundo bancario hace obligada la
intervencin estatal. Pero la actual situacin de la banca en modo
alguno fue fruto engendrado por la libre operacin de la economa
de mercado . Es , antes al contrario, consecue ncia provocada por
los esfuerzos de tantos gobiernos deseosos de dar paso a la cxpa n-
si6n crediticia en gran escala. Sin la intervencin es tatal, slo
aquella exigua clase social que sabe perfectamente distinguir entre
bancos solventes e insolventes hara uso efectivo del billete y del
dinero de origen bancario. Imposible hubiera devenido toda am-
plia expansin crediticia. Las autoridades exclusivamente dieron
pbulo a ese respeto con que el hombre corriente contempla cual-
quier pedazo de papel en el cual el Tesoro pblico o sus depen-
dencias hayan impreso la mgica frase de curso legal.
La interferencia estatal en el mundo bancario estara jusnfi-
cada si mediante ella se pretendiera corregir este lamentable estado
de cosas hoy imperante, impidiendo o restr ingiendo seriamente
toda ulteri or expansin crediticia. Pero la verdad es que la inter-
ferencia gubernamental no busca ms que todav a mayores cxpan-
sienes. Tal poltica, finalmente, ha de fracasar. Ms pronto o ms
tarde, provocar una catstrofe.
13. CUANT A V COMPOSIC IN DE LOS SALDOS
DE TESORERA
La tot alidad de! dinero y de los sustitutos monetarios exis-
lentes es poseda y retenida en caja por los individuos y em-
presas actuantes en el mercado. Depende de la uti lidad mar-
ginal qu cuota de ese tot al mant endr, a la vista, cada uno de
dichos sujetos. Todos ellos desean tener una parte de su patri-
monio materi alizada en dinero. Desprndense de cualquier exce-
dente dinerario incrementando las adquisiciones y remedian
toda deficiencia de dinero ampliando las ventas. No debe
equivocar al economista esa vulgar y extendida terminologa
que confunde la demanda de dinero para su tenencia en caja
con la demanda de mayores riquezas y bienes econmicos.
Cuanto cabe predicar de! dinero posedo por personas y
entidades individualmente consideradas puede igualmente de-
El cambio indirecto
cirse del met lico tenido por una agrupacin de personas o en-
tidades . El crit erio a cuyo ampnro agrupemos el repetido con-
junto de personas y entidades y sumemos sus individuales teso-
reras carece de trascendencia. El met lico de una ciudad, pro-
vincia o nacin es igual a la suma de los saldos de numerario
de todos y cada uno de sus hab itantes.
Imaginemos que en una economa de mercado slo circula
una determinada clase de dinero, siendo los sustitutos mone-
tarios o bien desconocidos o bien empleados por todo el mun-
do indi stintamente. Es decir , supongamos, por ejemplo, que
en e! mercado circulan el oro y los billetes redimibles emitidos
por un banco de mbito mundial, mereciendo a todos dichos
billetes la consideracin de sustitutos monet arios. Bajo tal plan-
teamiento, las medidas per turbadoras de! int ercambi o de mer-
cancas y servicios no provoca n efecto alguno en la esfera de!
dinero y en la cuanta de los saldos de tesorer a mantenidos por
cada sujeto . Tarifas, embargos y bar reras migratori as trastor-
nan la tendenci a a la igualacin de los precios, los salarios y las
tasas de inters. Pero para nada influyen en los saldo, de nu-
merario.
El estado que deseara inducir a las gentes a incrementar
sus tesoreras habra de ordenar a cada ciudadano ingresar y
no detraer det erminada suma en la correspondiente institu-
cin. La necesidad ele procura rse dicha cantidad para depo sitar
obligara a todos a incrementar las ventas y a restringir las
compras; los precios nacionales tenderan :1 bajar ; creceran las
export aciones mientras se reducan las importaciones; se im-
portara cierta cantidad de dinero. Sin embargo, si en tal caso
e! gobierno se limit ara a prohibi r la import acin de bienes y la
exportacin de dinero, fracasara lamentablemente en su con-
signado propsito. Porque si las importaciones se reducen, in-
variadas las restantes circunsta ncias, las exportaciones conco-
mitantemente han de verse tambin restringidas.
El dinero desempea en el comercio internacional la misma
funcin que en el comercio int erno. Tanto en el comercio ex-
tranjero como en el nacional el dinero es medio de intercambio.
Tanto en uno como en otro mbito, las compras y ventas pro-
vocan variaci ones meramente transitorias en las tesoreras de
671 670 La Acci6n Hu mana
las personas individuales y colectivas, salvo que tales sujetos
deseen efectivamente incrementar o restringir su tenencia de
metlico. Afluye a determinado pas el dinero si sus habitantes
quieren, con mayor ardor que los extranjeros, ampliar sus sal-
dos de tesorera. Sale el dinero de la nacin slo cuando los in-
dgenas pretenden reducir su tenencia de numerario con ms
vehemencia que los extranjeros. Cualquier transferencia dine-
raria de un pas a otro, que no sea compensada por otra opera-
cin de signo contrario, jams es involuntario frut o engendrado
por las transacciones comerciales internacionales. Constituye
invariablemente efecto originado por mut aciones consciente-
mente practicadas en las tesoreras de los habitantes de las co-
rrespondientes regiones. Por lo mismo que el trigo slo se
exporta cuando los habitantes del pas desean deshacerse de un
excedente de grano, el dinero es exportado nicament e cuando
las gent es quieren desprenderse de ciertas cant idades dinera-
rias que consideran excesivas.
Cuando en una nacin comienzan a ser empleados sustitu-
tos monetarios no utili zados en el extranjero, surge el aludido
excedente dinerario. La creacin de los sustitutos monetarios
en cuestin equivale a incrementar las existencias dinerarias
en sentido amplio --dinero ms medios fiduciarios- del pas;
surge por ello un excedent e de dinero (empleamos siempre el
trmino en sent ido lato). Los int eresados pretenden deshacerse
de tal excedent e, y, al efecto, amplan sus compras, ya sean de
bienes nacionales o extranjeros. En el primer caso, cont rense
las exportaciones, mientras en el segundo amplanse las impor-
taciones. Tanto en uno como en otro supuesto, el repetido
excedente sale del pas. Como, a tenor de nuestros presupues-
tos, los sustitutos monetarios no pueden ser exportados, siem-
pre es dinero propiamente dicho el que sale. Ello da lugar a
que dentro de las existencias dinerarias, consideradas siempre
en sentido amplio (dinero ms medios fiduciarios), se incre-
menta el porcent aje de los medios fiduciarios comparativamen-
te al del dinero. El pas dispone ahora de menos dinero en sen-
tido estricto.
Imaginemos seguidamente que los aludidos sustitutos mo-
netarios pierden su coridicin de tales. El banco emisor ya no
El cambio indirecto
los redime por dinero. Lo que antes eran sustitutos monetarios
ahora ya slo son crditos contra un deudor que incumple sus
obligaciones, contra una entidad cuya capacidad y buena dispo-
sicin para pagar sus deudas es dudosa. Nadie sabe si algn da
los aludidos document os podrn efectivamente ser canjeados
por dinero. Ello no obstant e, tal vez las gentes utilicen los alu-
didos crditos como dinero crediticio (credit money) , Cuando
eran sustitutos monetari os, su valor efectivo era igual al de
aquella suma dineraria que a la vista caba obtener por los
mismos. Al transformarse en dinero crediticio, circulan con
un ciert o porcentaje de descuento.
As las cosas, cabe que el gobierno intervenga. Posiblemen-
te las autoridades proclamen que el aludido dinero crediticio
tienen pleno valor liberatorio por su importe nominal'". Todo
acreedor ha de aceptar en pago tales billetes por su valor no-
minal. Nadi e puede negarse a recibirlos. El decreto guberna-
mental pret ende forzar a las gentes a considerar cosas de dife-
rente valor en cambio como si tuvieran el mismo. Interfiere la
estructura de precios que librement e el mercado engendrara.
Las autoridades han tasado con precios mnimos el dinero cre-
diticio y con precios mximos el dinero mercanca (oro) y las
divisas. El resultado provocado no coincide con los deseos del
gobierno. No desaparece aquella diferencia existente entre el
valor del dinero crediticio y el del oro. Como quiera que la ley
prohbe ut ilizar las monedas con arreglo a su verdadero precio
de mercado, el pbli co no las emplea ya al comprar y al vender
ni al amortizar deudas. Son, en cambio, atesoradas o exporta-
das. El dinero-mercanca desaparece en el mercado interior . El
dinero malo, dice la ley de Gresham, expulsa del pas al dinero
bueno. Ms exacto sera decir que aquella moneda cuyo valor
las autoridades pretenden depreciar desaparece del mercado,
circulando slo la que fue oficialmente sobrevalorada.
La expor tacin del dinero-mercanca, como se ve, no es
10) Pleno poder liberatorio, frecuentemente, otorgse a tales billetes de banco
cuando todava eran sustitutos monetarios de un valor en cambio idntico al del
dinero. El correspondiente decreto careca a la sazn de trascendencia catal ct ice.
Cobra ahora importancia precisamente por cuanto el mercado ya no considera
sustitutos monetarios a dichos billetes.
673
672 1...4 Acci6n Humana
lil cambio indirecto
consecuencia de una desfavorable balanza de pagos, sino efecto
pagos de los abogados de Nueva York, la de los campesinos
provocado por la interferencia gubernamental en la estructura
helgas, la de los parisienses o la de los habitantes del cantn de
de los precios.
llcrna. Las est ad sticas suelen fijarse sobre todo en la balanza
de pagos correspond iente a los ciudadanos de las diversas na-
riones autnomas considerados como unidad.
14. LAS BALANZA S DE PAGOS
Mientras la balanza de pagos de una per sona nos brinda
. lerallada noticia acerca de la categora social del interesado, la
Por balanza de pagos entendemos el confrontar entre s el
.1, una agrupacin, en cambi o, nos informa de mucho menos.
importe monetario de todos los ingresos y todos los gastos de
Nuda nos dice de las mutuas relaciones existentes entre los
una persona o agrupacin durante cierto perodo de tiempo. En
-Hversos miembros del grupo en cuestin . Cuanto mayor sea la
tales est ados el Debe es siempre igual al Haber. La balanza
"Ilrupacin que examinemos y menor la homogeneidad de sus
cuadra siempre.
mirrnbros, menos precisa resulta la informacin que la balanza
Para conocer la categora, dentro de la economa de merca -
.1" pagos proporciona. La balanza de pagos de Latvia nos dice
do, de cierto individuo, pr eciso es anali zar su balanza de pagos .
nlli <de las circunst ancias personal es de los habitantes de aquel
A la vista de la misma podemos formarnos detallada idea de la
I'lIl s que la que la balanza de pagos de los Estados Unidos nos
condicin del inte resado en el sistema social de divi sin de tra-
muestra del modo de vivir de los americanos. Para conocer la
bajo. Conoceremos 10 que el sujeto procura a sus semejantes
ulidad social y econmica de un pas no es preciso, desde
y 10 que de stos recibe o exige. Sabremos si se trata de
11Ir po, examinar la personal balanza de pagos de todos y cada
persona que honradamente atiende sus propias necesidades
'1110 de sus individuos. Sin embargo, los grupos que se manejen
o si, por el contrario, est amos ante un ladrn o un pordio-
,11'1 1(' 11 estar integrados por gentes de sustancial homogeneidad
sero. Advertiremos si consume la totalidad de su produccin
1'''' lo que a su nivel social y a sus actividades econmicas se
o si, en cambio, ahorra parte de la misma. Hay, desde luego,
" [ l r- re.
muchos humanos valores que los apuntes contables no pueden
Las balanzas de pagos son, desde luego, muy instruct ivas.
reflejar; hay virtudes y hazaas, vicios y crmenes que la con-
l' n-ciso es, sin embargo, saber interpretarlas, guardndose de
tabilidad no recoge. Pero, sin embargo, es cumplida la infor-
"r ,' en muchos extendidos errores.
macin de referencia en cuanto at ae a la int egracin de la pero
~ la balanza de pagos de un pas suelen consignarse sepa-
sona en la vida y actividades sociales, a la contribucin que el
' u. I"mente las rbricas monet ari as y las no dinera rias. Dcese
sujeto hace al esfuerzo comn de la sociedad, siempre que sus
' I'le lu balanza es favorable cuando las importaciones de dinero
semejant es valoren positivamente tal contribucin, y al consu-
v mernlcs preciosos superan las export aciones de dichos bi enes.
mo del interesado en cuanto consi st a en bienes que quepa como
1'", lo mismo, se dice que la balanza es desfavorable si las ex-
prar y vender en el mercado.
I''''' uciones de dinero y metales pr eciosos superan a las impor-
Si reunimos las balanzas de pagos de un cierto nmero de
1,,,I"llcs. Estos modos de expresarse derivan de invet erados
personas , excluyendo del correspondiente estado aquellos apun-
uores mercantilistas que an perduran, pese a la devastadora
tes relativos a las transacciones entre s practicadas por los in-
"li le" de los mismos efectuada por los economistas . Cree la
dividuos de referencia, dispondremos de la balanza de pagos
1'1 11 0 que las import aciones y las expor taciones de dinero V
del grupo en cuest in. Dicha balanza nos informa acerca de
lIlt'lulcs preciosos son consecuencias involuntariamente provo-
cmo tal conjunto, en tanto unidad, relacinase con el resto
1 11I1"ft por el movimiento de las cuentas de ndole no monetaria
del mercado. Podemos de esta suerte formular la balanza de
.l. 111 balanza de pagos. Tal idea es gravemente errnea. Ese
675 674 La Acci6n Human
excedente en lasexport acionesdedineroymetal es preciosos n
es resultado engendrado por desgraciada concatenacin de ci
cunstancias que, como imprevisible accident e, afligiera al pnb;
Se da e! fenmeno, exclusivamente, porque los nacionales .1
sean reducir la cantidad de dinero por ellos retenida, prefirien
do, en cambio, adquirir otros bienes. Tal es la razn por 1"
cual la balanza de pagos de las regiones productoras de 01'
generalmente es desfavorable; por lo mismo, es desfavorahl
e! balance de pagos de un pas que est sust ituyendo por me
dios fiduciari os una parte de sus existencias dinerar ias micn-
tras prosiga e! proceso de referenci a.
Ninguna diligente intervencin de paternal gobernante se
precisa para impedir que la nacin, a causa de una desfavora
ble balanza de pagos, pierda todo su dinero. A este respecto,
no haydiferencia entre las balanzas de pagos de los individuo.
ylasdelasagrupaciones, como tampocola hayentre lasde una
ciudad o una provinciay lade toda una nacin. Ninguna inrer
ferencia gubernamental se precisa para impedir que los habi
tantes de Nueva York se queden sin dinero al comerciar con
loshabit antesde losotros cuarenta ysiete estadosde la Unin,
Mientras los americanos valoren la posesin dc un ciert o saldo
de tesorer a, cada uno de ellos se preocupar de no quedarse
sin dinero y proporcionalmente contribuir a que se conserven
lasexistenciasdinerariasde la nacin. Sin embargo, si los ame-
ricanos dejaran de interesarse por la tenencia de numerario,
ninguna medida gubernamental aplicada al comercio exterior y
a los pagos internacionales impedira la exportacin de toda la
valuta americana. Para evitarla habra que prohibir concreta-
mente la exportacin de dinero y metales preciosos,
15. LAS COTI ZACIONES INTERLOCALES
Supongamos, en primer lugar , que existe una sola clase de
dinero. Bajo tal supuesto, con e! poder adquisitivo de dicha
valuta en diversoslugares sucede 10 mismo que con los precios
de las mercancas, El precio final de! algodn en Liverpool no
puede exceder e! precio del mismo artculo en Houston ms
-
..
mcambio indirecto
queen una suma igual al costo del correspondiente transporte.
I!,II cuanto e! precio de Liverpool supere tal cifra, los comer-
umtessededi carn aenviar algodn adicha plaza,provocando
l. bajadelprecio,que deesta suerteha de tenderhaciael ant es
.Iudido precio final. El precio en Nueva York de una orden
(\Ita pagar en Amsterdam cierta cantidad de guilders no puede
. N superior al costo de la acuacin de las monedas, su trans-
I'"rte, seguro e intereses durante el perodo correspondi ente,
1\" cuanto se supere dicho punto - punto de exportacin del
11Io (gold export point ) -i- resulta lucrativo e! enviar oro de
Nueva York a Amsrerdarn . Tales envos rebajan la cotizacin
guilder en Nueva Yorka cifra inferior al puntode exporta-
de! oro. Las cotizaciones del dinero y las de las mercadeo
I II S difernci anse ent re s tan slo por cuanto generalmente
las ltimas viajan en una sola direccin, de donde hay un
...eso de produccin hacia donde hay un exceso de consumo.
HIalgodn se enva de Houston a Liverpool, no de Liverpool
1Iouston. El precio del mismo en Houston es inferior al de
t.ivcrpool en una suma igual al costo del transporte. El dinero,
11 cambio, se mueve ora hacia aqu, ora hacia all.
Quienes pre tenden explicar las fluct uaciones de las coti-
nciones interlocalcs ylosenvos de dinero de unas a otras pla-
1115 recurriendo a las rbricas no monetarias de la balanza de
':lgOS inciden en el error atribuir al dinero s!ngu.
\ 111' . Incapacesson de advert ir que ,por lo que a lasconzaciones
iutcr locales se refiere, no existe difere ncia alguna entre e! di-
ncro y las dems mercancas. Si ha de existir un comercio de
"'/lodn entre Houston yLiverpool, forzoso es que los precios
.1..: dichos producto en una y otra plaza, no se diferencien en
lima mayor que la correspondiente a los gastos de tran spor te.
I'or lo mismo que hay una afluencia de algodn desde e! sur
de los Estados Unidos hacia Europa, el oro fluye de pases
cornoSudfrica, productor de eseprecioso met al,hacia Europa.
Dejemos a un lado e! comercio triangular y el caso de las
unciones productoras de oro y supongamos que aquellas pero
nasnaturalesojurdicasque,bajo talpatrn,comercian entre
sIno desean variarla cuanta de sus respectivas tesoreras. Sus
ampras y ventas, sin embargo, originan crditos que exigen
675 674
La Accin Humana
excedente en las exportaciones de dinero y metales preciosos no
es resultado engendrado por desgraciada concatenacin de cir-
cunstancias que, como imprevisible accidente, afligiera al pas.
Se da el fenmeno, exclusivamente, porque los nacionales de-
sean reducir la cantidad de dinero por ellos retenida, prefirien-
do, en cambio, adquirir otros bienes. Tal es la razn por la
cual la balanza de pagos de las regiones productoras de oro
generalmente es desfavorable; por lo mismo, es desfavorable
el balance de pagos de un pas que est sustituyendo por me-
dios fiduciarios una parte de sus existencias dinerarias mien-
tras prosiga el proceso de referencia.
Ninguna diligente intervencin de paternal gobernant e se
precisa para impedir que la nacin, a causa de una desfavora-
ble balanza de pagos, pierda todo su dinero. A este respecto,
no hay diferencia entre las balanzas de pagos de los individuos
y las de las agrupaciones, como tampoco la hay entre las de una
ciudad o una provincia y la de toda una nacin. Ninguna inter-
ferencia gubernamental se precisa para impedir que los hab-
rantes de Nueva York se queden sin dinero al comerciar con
los habitantes de los otros cuarenta y siete estados de la Unin .
Mientras los americanos valoren la posesin de un cierto saldo
de tesorera, cada uno de ellos se preocupar de no quedarse
sin dinero y proporcionalmente contr ibuir a que se conserven
las existencias dinerarias de la nacin. Sin embargo, si los ame-
ricanos dejaran de interesarse por la tenencia de numerario,
ninguna medida gubernamental aplicada al comercio exterior y
a los pagos internacionales impedira la exportacin de toda la
valuta americana. Pata evitarla habra que prohibir concreta-
mente la exportacin de dinero y metales preciosos.
15. L AS COTIZACIONES INTERLOCALES
Supongamos, en primer lugar, que existe una sola clase de
dinero. Bajo tal supuesto, con el poder adquisitivo de dicha
valuta en diversos lugares sucede lo mismo que con los precios
de las mercancas. El precio final del algodn en Liverpool no
puede exceder el precio del mismo articulo en Houston ms
El cambio indirecto
que en una suma igual al costo del correspondiente transporte.
En cuanto el precio de Liverpool supere tal cifra, los comer-
ciantes se dedicarn a enviar algodn a dicha plaza, provocando
la baja del precio, que de esta suerte ha de tender hacia el antes
aludido precio final. El precio en Nueva York de una orden
para pagar en Amsterdam cierta cantidad de guilders no puede
ser superior al costo de la acuacin de las monedas, su transo
porte, seguro e intereses durante el perodo correspondiente.
En cuanto se supere dicho punto -punto de exportacin del
oro (gold export point}-:-- resulta lucrativo el enviar oro de
Nueva York a Amsterdam. Tales envos rebajan la cotizacin
del guilder en Nueva York a cifra inferior al punto de exporta-
cin del oro. Las cotizaciones del dinero y las de las mercade-
ras diferncianse entre s tan slo por cuanto generalmente
estas ltimas viajan en una sola direccin, de donde hay un
exceso de produccin hacia donde hay un exceso de consumo.
El algodn se enva de Houston a Liverpool, no de Liverpool
a Houston. El precio del mismo en Houston es inferior al de
Liverpool en una suma igual al costo del transporte. El dinero ,
en cambio, se mueve ora hacia aqu, ora hacia all.
Quienes pretenden explicar las fluctuaciones de las cot-
zaciones interlocales y los envos de dinero de unas a otras pla-
zas recurriendo a las rbricas no monetarias de la balanza de
pagos inciden en el error de at ribuir al dinero categora singu-
lar. Incapaces son de advert ir que, por 10 que a las cotizaciones
interlocales se refiere, no existe diferencia alguna entre el di-
nero y las dems mercancas. Si ha de existir un comercio de
algodn entre Houston y Liverpool, forzoso es que los precios
de dichos producto en una y otra plaza, no se diferencien en
suma mayor que la correspondiente a los gastos de transporte.
Por lo mismo que hay una afluencia de algodn desde el sur
de los Est ados Unidos hacia Europa, el oro fluye de pases
como Sudfrica, productor de ese precioso metal, hacia Europa .
Dejemos a un lado el comercio t riangular y el caso de las
naciones productora s de oro y supongamos que aquellas pero
sonas naturales o jurdicas que, bajo tal patrn, comercian entre
s no desean variar la cuanta de sus respectivas tesoreras. Sus
compras y ventas, sin embargo, originan crditos que exigen
676
677
La Acci6n H IImana
pagos interlocales. Ahora bien, de acuerdo con nuestros presu-
puestos, tales pagos interlocales han de ser equivalentes entre
.s. Lo que 10 3 habita ntes de A deben a los habit antes de B coin-
cide con lo que estos ltimos deben a Jos primeros. Cabe, por
tanto, ahorrarse los gastos correspondientes al transporte de
las sumas en cuestin . Tales crdi tos y deudas pueden compen-
sarse mediante el oportuno clearing. Constituye cuesti n pura-
mente tcnica el que dicha compensacin se efecte al amparo
de una oficina compensatoria (clearing bouse) inrerlocal o me-
diante las transacciones efectuadas en esped fico mercado de
divisas. En todo caso, las sumas que la persona resident e en
A (o en 13) ha de abonar por una orden de pago cobrable en B
(o en Al nunca pueden sobrepasar los lmites marcados por los
costos del transporte. Dicho precio no puede, independiente-
mente del nominal , exceder la cuanta de los gastos de tra ns-
porte (gold export point ) ni tampoco puede ser infer ior a los
aludidos gastos de transport e (gold impor! point ) .
Puede suceder que - invariadas las restant es circunstan-
cias- aparezca momentnea discrepancia ent re lo adeudado
por A a 13 y lo acredit ado por 13 a A. En tal caso, un tr ans-
porte interlocal de dinero slo puede evitarse arbit rando la
correspondiente operacin credi ticia. El importador que desde
A ha de efectuar un abono en 13 y slo encuentra en la Bolsa
de divisas rdenes de pago cont ra los residente s en 13 de ven-
cimiento a noventa das puede ahorrarse los gastos de trans-
porte del oro correspondi ente si obt iene un crdito durant e
esos noventa dns en 13 por el importe del caso. Los comercian-
tes en valutas extranjeras recurr irn a esa solucin, siempre y
cuando e! costo de los crditos en 13 no supere al de los mismos
en A en ms del doble del precio de! transporte del oro. Si el
costo de dicho transport e es 1/8 por 100 , tales personas esta-
rn dispuest as a pagar, por un crdito de tres meses, hasta
un 1 por 100 (anual) ms de int ers sobre aquel al cual , en
ausencia de tales pagos interlocales, se contrataran crdi tos
entre A y B.
Cabe expresar lo anterior tambi n diciendo que el saldo
diario de la balanza de pagos existente entre A y 13 determina
el nivel al cual, siempre dentro de los lmites marcados por el

I

I
,
El cambio indirecto
punto de exportacin de oro (gold export point ) y el punto de
importacin de oro ( gold import point ) , queda fijada la coti-
zacin de la valuta extranjera . Ahora bien, en tal caso es pre-
ciso agregar que lo anterior es cierto tan slo mientras ni los
resident es en A ni los de 13 pret endan vari ar la cuanta de sus
tesoreras. Slo porque esta ltima circunstancia concurre cabe
evitar la transferencia de efecti vo mant eniendo las cotiza-
ciones entre los lmites marcados por los dos puntos del oro .
Si los habit ant es de A desean rest ringir su tenencia de nume-
rario y los de 13 aumentarla, preciso es transportar oro de A a 13,
llegando el costo de la transferencia telegrfica de A a 13 a coin-
cidir en A con el punt o de export acin del or o. Se enva, en tal
supuesto, oro de A a 13 por lo mismo que regularmente se
export a algodn de los Estados Unidos a Europa. El costo de
las tr ansferencias telegrfi cas a 13 se iguala con e! punto de
exportacin de oro precisamente porque los habitantes de A
estn vendiendo oro a los de 13, en modo alguno porque su ba-
lanza de pagos sea desfavorable.
Lo anterior es v l do en el caso de cualesquiera pagos
concert ados entre diferentes lugares. No implica diferencia al-
guna el que las correspondi entes localidades pertenezcan a una
misma nacin o a dos distintos estados soberanos . La interfe-
rencia gubernamental, sin embargo, ha venido a variar seria-
mente el planteamient o. En todos los estados modernos existen
instituciones a travs de las cuales es posible efectuar pagos
interlocales, dentro de la misma nacin, a la par. Los gastos
necesarios para trasladar dinero de un lugar a otro son sopor-
tados por el erario pblico, por el banco centra l o por alguna
otra pblica insti tucin , como son las cajas de ahorro postales,
existentes en diver sos estados europeos. No existe ya hoy un
mercado de transferencias interlocales dent ro de cada pas. No
se les carga a las gentes ms por una orden de pago interlocal
que por una puramente local; aun en los casos en que tal costo
no sea el mismo, la diferencia entre uno y ot ro supuesto es de
lo ms exigua y no guarda relacin alguna con las fluctu aciones
correspondientes a las transferencias dinerarias interIoeales
efect uadas en el pas. Tales interferenci as estatales han venido
a hacer ms disimilares los pagos internos y los exteriores.
678 679 La Acci6n Hu mana
Los pri meros efectanse a la par, mientras que los segundos,
como decamos, fluctan dentro de los lmites marcados por los
puntos del oro.
Cuando, como medios de intercambio, se emplean dos o
ms valutas, su mutua razn de int ercambio depende del respec-
tivo poder adquisitivo. Aparece una proporcin entre los pre-
cios finales de las diversas mercancas expresados en una u
otra moneda. La razn final de intercambio entre las diferentes
valutas es funcin de ese su distinto poder adquisitivo. En
cuanto el precio de cualquiera de dichas monedas se aparta de
esa razn, surge la posibilidad de realizar, mediante las corres-
pondientes compraventas, lucrativas operaciones, y los propios
comerciantes que se lanzan a aprovechar tal oportunidad hacen
desaparecer la diferencia en cuestin. La teora de.la cotizacin
monetaria internacional basada en la paridad del poder adqui-
sitivo simplemente implica concreta aplicacin de los teoremas
generales de la determinacin de los precios al caso especial de
la coexistencia de varias clases de dinero.
Ninguna trascendencia tiene el que las diversas valutas
coexistan en una misma rea geogrfica o que, por el contrario,
el uso de cada una de ellas quede restringido a determinada
zona. En cualquier caso, la mutua razn de intercambio tiende
hacia un valor final al cual result a indiferente el comprar o el
vender con una u otra moneda. Los gastos que puedan gravar
las transferencias interlocales, como es natural , deber n ser en
cada caso agregados o deducidos de los correspondientes pre-
cios.
Las variaciones del poder adquisitivo no afectan simult-
neamente a todos los bienes y servicios. Examinemos, una vez
ms, aquel supuesto de tan gran trascendencia prct ica cual es
el de una inflacin desatada slo en determinado pas. El nuevo
dinero , crediticio o [iat, comienza por afectar a determinadas
mercancas y servicios. Los precios de las restantes mercaderas
se mantienen al principio a su anterior nivel. La razn de inter-
cambio existente entre la moneda nacional y las valutas extran-
jeras determnase en la Bolsa de divisas, institucin de mer-
cado que opera con arreglo a los usos y costumbres que rigen
los centros de contratacin de valores mobiliarios. Quienes
El cambio indirecto
operan en este mercado gozan de mayor perspicacia para adivi-
nar las mutaciones futuras que el resto de las gentes. De ah
que la Bolsa de las divisas refleje la nueva relacin monetaria
ante; que la acusen los precios de muchas mercancas y servi-
cios. Tan pronto como esa inflacin interna comienza a afectar a
los precios de algunas mercancas y, desde luego, mucho antes
de que la misma haya consumado sus efectos sobre la mayora
de los precios de bienes y servicios, el valor de las divisas ex-
tranjeras comienza a subir hasta alcanzar la cifra que corres-
ponda al nivel de los salarios y precios int ernos.
La anterior realidad ha sido interpretada del modo ms
errneo. No advertan las gentes que el alza de las divisas
meramente anticipa el movimiento ascendente de los precios
inter iores. Crean que la subida de la valuta extranjera era
consecuencia provocada por una desfavorable balanza de pagos.
Ha aumentado la demanda de divisas, aseguraban, por la dete-
rioracin de la balanza comercial o a causa de las siniestras
maquinaciones urdidas por especuladores sin patriotismo. El
mayor costo de la moneda extranjera hace que suba el precio,
en el pas, de los productos importados. El precio de las mer-
cancas nacionales, consecuentemente, tambin ha de subir, ya
que, en otro caso, la baratura de las mismas inducira a los
comerciantes a retirarlas del mercado interior para venderlas
en el extranjero con prima.
Los errores que este popular modo de razonar encierra
son fci les de evidenciar. Si los ingresos nominales de los con-
sumidores nacionales no hubieran sido incrementados por la
actividad inflacionari a, las gentes, al elevarse el costo de las
divisas, habranse visto obligadas a restringir su consumo de
productos nacionales o extran jeros. En el primer caso, las ex-
portaciones hubiranse ampliado, mientras que en el segundo
bubiranse restringido las importaciones. La balanza comercial,
consecuentemente, pronto habra de mostrar un saldo de esos
que los mercantilistas califican de favorables.
El mercantilismo, al final, vese constreido a-reconocer la
procedencia de la anterior argumentacin. La misma, sin em-
bargo - rcargyese- , y tan slo se cumple cuando las circuns-
tancias comerciales son normales. En modo alguno resulta cier-
681 680
La Accin Humana
ta tratndose de paises obligados a importar determinadas
mercancas, tales como vitales alimentos o primera s materias .
La importacin de dichos bienes no puede ser restringida por
debajo de un cierto mnimo. Hay que traerlos de! extranjero,
por caros que resulten. Cuando no es posible producir, median.
te las oportunas exportaciones, las necesarias divisas, la balan-
za comercial arroja saldo desfavorabl e y el costo de la moneda
extranjera es cada vez mayor.
La anterior es tan vana como todas las dems ideas mero
cantilistas. POLo urgente y vital que la demanda que una per-
sona o un grupo sienta por determinados bienes, s610 puede,
en el mercado, e! interesado o el grupo satisfacerla pagando el
correspondicnte precio libre. El austri aco que desea comprar
trigo del Canad no tiene ms remedio que pagar el precio de
mercado del mismo en dlares canadienses. Ha de procurarse
tales dlares expor tando bienes directamente al Canad o a
algn otro pais. No incrementa la cuanta de las existencias
de dlares canadienses al pagar mayores precios (en scbillings,
la moneda nacional austriaca) por aqullos. Es ms; nunca
podr pagar esos mayores precios (en schillings) por e! trigo
importado si sus ingresos (en schillingr) quedan invariados.
Slo si el gobierno austriaco se lanza a una polti ca Inflaciona-
ria, incrementando el nmero de schillil/gJ en manos de sus
sbditos, pueden los austri acos continuar comprando las mis-
mas cantidades de trigo que antes consuman sin reducir otros
gastos. En ausencia de tal inflacin, cualquier alza del precio
de los bienes importados forzosamente ha de provocar una

reduccin de! consumo de esas mismas o de ot ras mercancas.
El reajuste ant es aludido pnese as en marcha.
No debe atribui rse a una supuesta escasez de di nero el que
una persona carezca de numerario bastante para compr ar pan
a su vecino el panadero. Est el interesado en tal situacin
simplemente porque no supo proporcionarse las necesarias su.
mas vendiendo a los dems aquellos bienes o servicios por los
cuales stos estaban dispuestos a pagar las correspondientes
cantidades. Lo mismo sucede en el comercio mternacional. Un
pas puede hallarse en la desagradahle posrci n de no poder
vender al extranjero todas aquellas mercancas que necesitara
El cambio indirecto
exportar para adquirir los alimentos que sus ciudadanos de-
sean. Ello, sin embargo, en modo alguno implica que escaseen
las divisas extranjeras; simplemente significa que sern gent es
forzosamente pobres . Y la actividad inflacionaria, desde luego,
no constituye medio idneo para remediar tal estado de po-
breza.
Tampoco la especulacin influye para nada en la det ermi-
nacin de los cambios extranj eros. Los especuladores simple-
mente se anticipan a las previst as variaciones. Ahor a bien, si
se equivocan, si errneamente suponen haber comenzado la
inflacin, la realidad, ent onces, no coincidir con sus previsio-
nes y las prdidas sancionarn tal yerro.
La doctrina segn la cual las cotizaciones extranjeras de-
penden de la balanza de pagos bsase en improcedent e gene-
ralizacin de un cierto caso particul ar. Cuando en dos lugares,
A y B, empl ase una misma clase de dinero y quienes alli resi-
den no desean variar la cuanta de sus saldos de tesorera, el
total pagado durant e un ciert o lapso de tiempo por los habi-
tantes de A a los de B coincide con lo abonado por estos lti-
mas a aqullos, de tal suerte que cabe compensar los aludidos
desembolsos sin necesidad de transportar dinero de A a B ni
de B a A. En A, el costo de una transferencia telegrfica a B
no puede superar una cifra ligeramente inferior al punto de
exportaci n ele oro, ni cabe tampoco se reduzca por debajo
de un margen escasamente superior al punto de impor tacin de
oro, y viceversa. Dentro de tales lneas, el saldo diario que
arroja el balance de pagos determina la di aria coti zacin de la
divisa extranjera. Sucede, sin embargo, lo anterior simple-
mente porque ni las gentes de A ni las de 13 desean variar su
tenencia de numerario. Cuando los babit antes de A pretenden
reducir sus tesoreras y los de B incrementarlas, enviase dinero
de A a B, ascendiendo el costo en A de la transferencia tele-
grfica a B hasta coincidir con el punto de exportacin del oro.
Dicho transporte dinerario, sin embargo, no acontece porque
el halance de pagos de A sea desfavorable. Lo que los mercan-
tilistas denominan desfavorable balance de pagos es el resulta -
do provocado por una deliberada di sminucin de las tesoreras
de los residentes en A y un voluntario incremento de las de
682
683
La Accin Hlimall a
los habitant es de B. Si en A nadie quisiera reducir su tenencia
de numerario, la salida monetaria en cuesti n jams podra
tener lugar.
La diferencia existente entre e! comercio de! dinero y el
de los restantes bienes econmicos es la siguiente: por lo ge-
neral, estos lt imos se mueven en una sola direcci n : a saber,
de los lugares donde hay un sobrante de produccin a aquellos
ot ros en los que hay un excedente de consumo. De ah que e!
precio de una cierta mercanca suela ser infer ior all donde
existe ese excedente de produccin al que rige donde hay un
excedente de consumo, en una cifra igual al costo de! trans-
porte. No sucede lo mismo con el dinero, si dejamos apar te el
caso de los pases productores dc oro y el de aquellos cuyos
ciudadanos deliberadamente desean variar su tenencia de nu-
merario. El dinero circula hoy hacia aqu y maana hacia all.
Los pases, unas veces, importan dinero y, otras, lo exportan.
La nacin que lo exporta, muy pronto se transfor ma en impor-
tadora precisament e a causa de sus anteriores exportaciones.
Slo por eso la mecnica de! mercado de divisas permite evitar
los gastos que supondra el efectivo transporte de dinero .
16. L A TASA DEL INTERS Y LA RELACIN MONETARIA
El dinero desempea, en las operaciones creditici as, la mis-
ma funcin que en cualqui er otra transaccin mercantil. Los
crditos, por regla general, se conciert an en dinero, y tanto e!
int ers como el pri ncipal de los mismos tambin en di nero se
cobra . Los pagos con tal motivo practicados slo temporal-
mente influyen en las tesoreras por las partes mant enidas.
Quien obt iene un crdito, lo mismo que quien cobra principal
o intereses, pronto reinvierte las corr espondientes sumas en e!
consumo o en la produccin. Inc rementa n aquellas personas
sus tesoreras slo cuando especficas consideraciones, ajenas
a los aludidos ingresos monet arios, indccnle s a actuar as,
La tasa final del int ers correspondiente a crditos de idn-
tica condicin es siempre la misma en e! mercado. La dispari-
dad de los correspondientes rditos depende o bien de la dis-
El cambio indirecto
tinta confianza que e! deudor merezca y del disimilar valor de
las garant as que ofrezca o bien de la desigualdad de las cond-
ciones de! correspondient e contrato " . Tiende a desvanecerse
toda diferencia de inters que no venga impuesta por las dese-
mejanzas anterior mente consignadas . Quienes buscan crdito
acuden a aquell os prestamistas que exigen rdi tos menores. Es-
tos, en cambio, atienden preferentemente a aquellos prestata
rios dispuestos a pagar mayores intereses. En e! mercado del
dinero las cosas se plant ean idnticamente a como suceden en
cualquier otro mercado.
En las transacciones crediticias interlocales influyen tanto
los tipos de cambio interlocal como las di ferencias que po-
siblemente existan entre las monedas manejadas. Contem-
plernos el caso de dos pases a los que denominaremos A y B.
A opera bajo el patrn oro; en B, por el contrario, rige el
patrn plata. El prestamista que examina la posibilidad de con-
ceder un crd ito de A a B sabe que tiene que comenzar por
vender oro a cambio de plata, y despu s, al vencimiento del
crdi to, plata por oro . Si en el nterin el precio de la plata en
relacin con el oro ha ba jado, con el principal devuelto por
el deudor (en plata) slo cabr adquirir una cantidad de oro
menor a aqulla inverti da por el acreedor al conveni r la opera-
cin. Este ltimo, por tant o, estad dispuesto a presta r dinero
en B nicamente si la diferencia de intereses entre A y B es
bastante como para compensar esa posible depreciacin de la
plata con respecto al oro . Aquella tendencia a la igualacin del
inters de los prstamos a corto plazo, que aparece cuando
A y B operan ba jo un mismo patrn monetario, vese grave-
mente per turbada en el caso de que dichos patrones sean dis-
pares.
Cua ndo A y B emplean un mismo patr n, es imposible
que los bancos de A amplen e! crdito si los de B no estn
dispuestos a adopt ar idnti ca poltica. La expansin crediticia
provoca en A el alza de los precios y, transitoriamente, la baj a
de! inters, mientras en B los precios y los intereses quedan
invariados . Las exportaciones de A, por tanto, contraen,
21 Para un estudio ms detallado, vid. pgs. 790-802.
684 La Accin Humana
incrementndose las importaciones. Es ms: los prestamistas
de A tienden a concertar sus crditos en el mercado a corto
plazo de B. Inel udible consecuencia de todo ello es la salida
de numerario de A, con lo cual redcense las reservas mone-
tarias de los banqueros de A. Si la banca en A no abandona
su poltica expan sioni st a, pronto se hallar en sit uacin com-
prometida.
El pr oceso de referencia ha sido interpretado del modo
ms errneo. Suele hablarse de la vital y trascendente funcin
de defensa que debe desempear en bien de! pas el banco de
emisin. Cons tituye sagrado deber, dcese, de! banco central
defender la est abilidad de los cambios extranjeros y proteger
las reservas aurferas de la nacin contra los ataques urdidos
por los especuladores extranjeros y sus cmplices nacionales.
La verdad es que cuanto el banco central hace para impedir
la disipacin de sus reservas, lo pr actica exclusivamente para
asegurar su propia solvencia. La entidad ha puest o en peligro
su posicin financiera lanzndose a la expansin credit icia y,
consecuentemente, debe desandar elcamino recorr ido para e!u-
dir e! en otro caso insoslayable desastre. Su poltica expan-
sionista ha tropezado con aque llos fenmenos que efectiva-
mente tasan la creacin de medios fiduciarios.
Tan desacertado result a recurrir, en cuest iones monetarias,
a trminos belicistas, como es e! utilizar tales expresiones al
abordar cualquier otro tema de ndole catalctica. Entre los
bancos centrales de los distintos pases no existe guerra al-
guna. Nnguna fuerza sniestra ataca la posicin bancaria
nacional ni socava la estabilidad de los cambios extranjeros .
El sistema monetar io patrio no precisa de defensor que le
otorgue pr oteccin alguna. No es por pr eservar e! patrn
oro, por garantizar la estabilidad de! cambio extranjero y, en
defini tiva , por frustrar las funest as maquinaciones de interna-
cional asociacin de usureros capitalistas por lo que no puede
la banca oficial y privada reducir la tasa de! inters en e! mer-
cado interi or. El inters de! mer cado slo temporalmente cabe
sea rebajado mediante la expansin crediticia, provocndose
adem s, entonces, todos aquellos otros efectos que la teora
de! ciclo econmico describe. .
685
El cambio indirecto
Cuando e!Banco de Inglaterra redima un billete de banco,
a tenor de lo en su momento convenido, no estaba desintere-
sadamen te prestando vital servicio al pueblo britnico. No
hacia ms que lo que cualquier ama de casa hace cuando le
paga al tendero la cuenta que le adeuda .Esa idea segn la cual
encerr abaespecial mritolaactuaci n de labancacent ral,cuan-
do se limitaba a cumplir compromisos que libremente contra-
jera, slo pudo tomar cuerpo porque, una y otra vez, los go-
biernos permiti eron a esas privilegiadas instituciones no pagar
a sus clientes sumas que stos legalmente acred itaban. Los
bancos de emisin se fueron as convirtiendo, cada vez en ma-
yor grado, en meras dependencias de! Tesoro, simples instru-
mentos que en manos de las autoridades provocaban expansin
crediticia e inflacin. Resulta, en la prctica , intrascendente e!
que tales insti tuciones sean o no propiedad de! gobierno y
estn o no regentadas por funcionarios pblicos. Los bancos
que, en todas partes, actualmente otorgan crdi to circulatorio
no son ms que meras agencias de! correspondiente Mini sterio
de Hacienda.
Slo hay un medio para mantener la moneda nacional a la
par con el oro y las divisas: canjearla incondicionalmente a
cualquiera que lo desee. El banco emisor, por una part e, ha de
adquiri r,a la par, cuantas divi sasyoro le sean ofrecidos, entre-
gando a cambio los oportunos billetes o la corr espondiente
moneda bancaria nacional; por otro lado, la institucin ha de
vender, cont ra billetes o moneda ba ncarianacional , a la paridad
fijada y, sin di scriminacin alguna, todas las divi sas y todo e!
oro que le sea solicitado . Tal fue e! proceder seguido por los
bancos centrales bajo elpatrn oro, as como por los gobiernos
y los bancos de emisin bajo el sistema monet ario general-
mente denominado patrn de cambi o oro ( gold exchange stan-
dard) . La dif erencia entre e! patrn oro clsico u ortodoxo,
que funcion en Inglaterra desde la segunda dcada de! si-
glo XIX hast a e! comienzo de la Primera Guerr a Mundial y en
diferen tes poca s en otros pases, de un lado , y el patrn de
cambio oro , de otro, consist e tan s6lo en que , baj o aqul, circu-
lan efectiva mente pi ezas aurferas en e! mercado interior. Bajo
el patr n oro clsico, las tesorer as de las gentes est n, en parte ,
687 686
._ - -- _. _- - La Accin Humana
constituidos por monedas de oro y, en parte, por sustitutos
monetarios. Bajo el patrn de cambio oro, por el contr ario, los
tesoreras estn integradas exclusivamente por sust itutos mone-
tarios.
La fijacin de un cierto tipo de cambio extra njero implica
el que, efectivamente, a tal cambio se opere.
Los institutos de divisas slo si en sus operaciones se atie-
nen a los expuestos principios efectivos resultan.
Son obvias las razones por las cuales los gobiernos europeos
han preferido, dur ante los ltimos aos, arbit rar instituros de
moneda extranjera, sustrayendo la materia a los bancos de emi-
sin. Las disposiciones legales reguladoras de estos lt imos fue-
ran promu lgadas por gobiernos liberales o, en todo caso, por
polticos que no osaban abiertamente, en materia financiera ,
enfrentarse con una opinin pblica liberal. Los bancos centra-
,
les operaban de conformi dad con los pr incipios de libertad
econmica. Son por ello instituciones que desent onan en este
nuestro mundo de creciente totali tari smo. Los insti tutos de
moneda extranjera operan de modo radicalmente dis tinto a
como lo hacan los bancos cen t r njes, En efecto :
1. Sus transacciones monetarias son secretas. Los bancos
de emisin, por mandat o legal, haban de publicar sus balances
a intervalos muy cortos , por lo general, todas las semanas.
Las cuentas de los instit utos de moneda, en cambio, slo los
iniciados las conocen. El pblico nicamente es informado des-
pus de transcurrido mucho tiempo, cuando las correspondien-
tes cifras ya slo int eresan al historiador, careciendo de todo
valor para el hombre de negocios.
2. Tal secreto permite discriminar entre las personas
que no son gratas al gobierno. Escandalosa fue la corrupcin
en que incidi la administracin de muchos pases del conti-
nent e europeo por dicho cauce, utilizndose tal arma para per-
judicar a empresarios pertenecient es a minoras lingsticas y
religiosas o a partidarios de los grupos de oposicin.
3. La paridad no se fija ya en virtud de una ley debida-
mente sancionada por el parlamento y 'l oe, consecuentemente,
todo el mundo conoce. La pura arbitrariedad burocrtica decide
El cambi o indirect o
al respecto. La pren;a, de cuando en cuando, dice que se debi-
lita la cotizacin de la moneda ruritana, Ms exacto, sin em-
bargo, sera proclamara que las autoridades ruritanas han deci-
dido elevar el costo de la divisa extra njera 22.
No hay instit uto de moneda alguno que pueda soslayar las
consecuencias de la inflacin. Para remediar tales efectos tienen
tan slo a su disposicin los mismos instrumentos que mane-
jaban los ortodoxos bancos centrales. Al igual que stos, las
modernas inst ituciones de referencia fatalmente han de fracasar
en el mantenimiento de paridad alguno mient ras que en el
pas haya inflacin y expansin credit icia.
Se ha dicho que aquel mtodo ort odoxo de combatir la
huida de capitales mediante elevar el tipo de descuento ha
dejado de tener virlUalidad porque las gentes no estn ya dis-
puestas a someterse a las reglas del juego. Pero el pat rn
oro no es ningn juego, sino una institucin social , Su operacin
nada tiene que ver con que las gentes acaten o no unas ciertas
reglas arbitrarias. Su mecnica, al contra rio, viene ordenada
por inexorables leyes econmicas.
Hay quienes pretenden demostrar la certeza de lo anterior
resaltando cmo, en el perodo ent re los dos guerras , el alza
del tipo de descuento no impidi la huida de capitales, es decir,
la salida de metrilico y la transferencia de saldos bancarios al
extranjero. El fen meno era lgica consecuencia de la pol tica
hostil hacia el oro y favorecedora, en cambio, de la inflacin
adoptada por los gobiernos. Cuando uno teme perder el cua-
renta por ciento de sus saldos bancarios en virt ud de una de-
valuacin, intent a transferir stos a otro pas, sin variar de idea
simplemente porque el inters bancario se eleve en un uno o
un dos por cierto. Esa elevacin del tipo de descuento, eviden-
temente, nunca puede compensar prdidas di ez, veinte y aun
cuarenta veces superiores. El patrn oro, desde luego, no [un-
clona cuando las autoridades intencionadamente perturban su
operacin.
Vi d. pgs. 11341138.
689
688
La Acci6n Humana
17. Los MEDIOS SECUNDARIOS DE INTERCAMBIO
La aparicin del dinero en modo alguno borra la diferencia
existente entre los diversos bienes de ndole no monetaria por
lo que se refiere a la facilidad de su respectiva colocacin en
el mercado. En la economa monetaria hay sealada diferencia
ent re la colocabilidad del dinero, de un lado, y la de los res.
tantes bienes econmicos, de otro. Ello no obstante, las diver-
sas cosas comprendidas en este lti mo grupo se diferencian
notabl emente entre s por lo que a dicha colocabilidad se refie-
re. Para algunas de ellas resulta fcil hallar rpidamente un
comprador dispuesto a pagar el mayor precio que, dadas las
circunstancias mercant iles concurrentes, quepa exigir . Otras,
en cambio, son ms difciles de colocar. Una obligacin indus-
tr ial de primera categora es ms fcil de vender que una casa
ubicada en la calle principal de la localidad; por lo mismo,
un abrigo de piel usado colcase mejor que el autgrafo de un
poltico de! siglo XVlII. No se trata ya de comparar la relativa
colocabilidad de los diversos biene s mercantiles con la per-
fecta colocabilidad del dinero . Pretendemos slo parangonar
entre s la colocabilidad de unas y otras mercaderas. Cabe, por
tanto, hablar de la secundaria colocabilidad de los bienes mer-
cantiles.
Quien posee bienes de una alta colocabilidad secundaria
puede rest ringir su tenencia dinerari a. Cbele confiar en que,
cuando precise incrementar su tesorera , fcilmente podr ven-
der los aludidos bienes de alta colocabilidad secundaria sin de-
mora y por el precio mximo que por los mismos quepa exigir.
De ah que e! mayor o menor saldo de caja retenido por una
persona natural o jurdica dependa de que e! interesado pueda
o no disponer de bienes de notable colocabilidad secundaria.
Podemos reducir nuestra tesorera y, consecuentemente, los
costos implcitos en su mantenimiento cuando disponemos de
bienes capaces por s de producir renta propi a y, adems, de
alta colocabilidad secundaria.
Surge en e! mercado, a consecuencia de lo anterior , espe-
cfica demanda para tales bienes, pues hay gentes que desean
adquirirlos con miras a reducir los costos inherentes a la tenen-
El cambio indi recto
cia de numerario. Los precios de esos repetidos bienes hllanse
determinados, en cierta proporcin, por la aludida demanda;
de no existir sta, aqullos valdran menos. Los bienes en
cuestin son, como si dijramos , medios secundarios de inter-
cambio, y su valor, en cambio, viene a ser la resultante de dos
clases de demanda: la que contempla los servicios que como
medios secundarios de interca mbio pueden desempear y la
que busca los dems servicios que los mismos pueden propor-
cionar.
El costo de la tenencia de numerario equivale al int ers
que la correspondiente suma hubiera proporcionado de haber
sido invertida. El de la tenencia de medios secundarios de in-
tercambio, por e! contrario, es igual a la diferencia entre la
productividad de los correspondientes bienes y la que cabra
derivar de otros de menor colocabilidad que, por este motivo,
no pueden ser empleados como medios secundarios de inter-
cambio.
Desde poca inmemorial, las joyas han sido utilizadas como
medios secundarios de intercambio. Hoy en da, sin embargo,
los medios secundarios de intercambio ms usuales son los
siguient es:
1. Crditos cont ra bancos, banqueros e instituciones de
ahorro que, sin ser sustitutos monerarios " , venzan a diario o
puedan ser cobrados con corto preaviso.
2. Valores de renta fija con amplio mercado que permita
vender en cualquier momento pequeos paquetes sin afectar la
cotizacin.
3. Por ltimo, det erminadas acciones especialmente acre-
ditadas e incluso especficas mercaderas.
Frente a las ventajas que supone la reduccin de los costos
inherentes a la tenencia de numerario . hay que contar, desde
luego, en estos casos, con determinados azares. La venta de
valores y an ms la de mercaderas, tal vez slo sea posible
u Por ejemplo, cuentas cobrables, a lo vista, contra las cuales ha quepa, sin
embargo, librar cheques.
44
690 691
La Accin Humana
con prdida. Este pel igro desaparece cuando de saldos banca-
rios se trata, al resultar por lo general despreci able el peligro
de insolvericia del banquero. Por eso, los crditos con inters
contra bancos y banqueros, cobrables con corto preaviso, cons-
tituyen hoy en da los medios secundarios de intercambio ms
comnmente aceptados.
Pero no debemos confundi r los medios secundarios de in-
tercambio con los sustitutos monetarios. Estos lti mos se dan
y se toman como si fueran din ero efectivo en las operaciones
mercantiles. Los medios secundar ios de int ercambio, pot el
contrario, han de ser primero canjeados por dine ro o por susti-
tutos monetarios cuando el sujeto pretende emplearlos para
--<1e IIn modo ind irecto- efectuar pagos o incrementar su
tesorera.
Los valores utilizados como medios secundarios de intcr -
cambio tienen , consecuentement e, mercado ms amplio, pagn-
dose por ellos precios mejores que por los dermis. De ah que
la rentabilidad de los mismos sea menor que la de aquellos
otros valores no utilizados como medios secundarios de inter-
cambi o. La deuda pblica y los bonos del Tesoro, cuando gozan
de la condici n de medios secundarios de intercambio, pueden
emitirse en condici ones menos onerosas para el er ario que las
que es preciso ofrecer para colocar ot ros valores. Las entidades
deudoras tienen, por ello, inters en organizar el mercado de
sus tt ulos en forma tal que se otorgue a los mismos la aludida
condici n, pudiendo recurrir a ellos qu ienes busquen medi os
seeundarios de intercambio. Les interesa permitir a cualquier
tenedor vender estos lt imos o cmpIcarlos como garanta de
crditos sin entor pecimiento alguno. Al anunciar las corres -
pondientes emisiones se advier te al pblico de tales ventajas.
Los bancos y banqueros, por la misma razn, tamb in pro-
curan que sus cuentas se consideren medios secundarios de
intercambi o. Ofrecen interesant es cond iciones a los deposit an-
tes. Compiten ent re s acortando el tiempo de preaviso ncce-
sario para la devoluci n. Llegan a veces incluso a pagar inte-
reses sobre dinero que puede ser reti rado a la vista y sin prc-
aviso alguno . En tal rivalidad algunos bancos no es raro se
excedan, poniendo en peligro su propia solvencia.
El cambio indirecto
.- --- - --- - - - - - - -
Las circunstancias pol ticas de las ltimas dcadas han in -
crementado el valor de aquellos depsi tos y saldos bancarios
que cabe considerar medios secundarios de intercambio. Los
gobernantes de casi todos los pa ses han declarado la guerr a
a los capitalistas. Pret enden expoliar a st os a trav s de medidas
fiscales y monetarias. Los capitalistas, por su parte. procuran
defenderse manteniendo parte de sus riquezas en forma de
fondos lquidos que les permitan eludir oportunamente tales
actos confiscatorios. Colocan su dinero en los bancos de
aquellos pases donde el peligr o de confiscacin o de devalua-
cin parece menor. Tan pronto como cambian las perspect ivas,
transfi eren sus cuentas a otras zonas que, de momento, al
menos, resultan ms seguras. Son esos fondos a los que las
gentes aluden cuando hablan de dinero caliente (hot money ) ,
Los graves problemas que tal di nero caliente suscita son
consecuencia provocada por el imperante sist ema de reserva
nica. Para facilitar la expansin crediticia de la banca cent ral,
los gobiernos eur opeos, desde hace mucho tiempo, impusieron
la concentracin de las reser vas aurferas nacionales en el banco
de emisin. Los dems bancos (la banca pri vada, es decir, aque-
llas instituciones que no tienen pri vilegios especiales y no pue-
den emitir papel moneda) limitan sus saldos de caja a las sumas
que preci san para sus diarias transacciones. Jams conservan
en caja reserva bast ant e para hacer frente a todas sus obliga-
ciones de di ario vencimiento. No estiman necesario bacer coin-
cidir el monto de aqulla con el de sus crdit os. pudiendo as
hacer siempre frent e, sin auxilio de nadie , a las posibles exi-
gencias de sus acreedores. Confan, simplemente, en el banco
central. Cuando los depositant es pretenden det raer sumas supe-
riores a las normales, la banca solicita los correspondientes
fondos del banco emisor . Un banco privado cons idera satisfac-
tori a su liqu idez cuando dispone de una suma suficiente de
garant as contra las cuales la banca oficial est dispuesta a
prestar di nero , o de efectos id neos para el redescuento " .
:. Lo anterior alude concretamente- ,ti sistema hunrario europeo. En Amrica,
el plan teamient o tcnico es clac disti nto. si bie n, desde el punto de vista econ-
mico, resulta idntico
693
692 La Acc6n Humana
Los bancos pr ivados de aquellos pases a los que acuda el
dinero caliente, aun al percatarse de su acceso, no vean peli-
gro alguno en manej ar tales fondos del modo usual. Increment a-
ban la concesin de prstamo s comerciales. Cerraban los ojos a
las consecuencias, pese a que saban que tales fondos seran de-
trados tan pro nto como se suscitaran dudas acerca de la poltica
fisca l y monetaria nacional. La falta de liquidez de tales ins ti tu-
ciones era mani fiesta; de un lado, existan sumas enormes que
los clientes podan reti rar casi sin preaviso, compensadas slo
por crditos que, en cambio, los prestatarios no haban de
devolver sino una vez cumplido ciert o plazo. El nico mtodo
seguro para manejar dicho din ero caliente estribaba, por tanto,
en conser var una reser va de oro y divisas lo suficientemente
grande como para devolver h " ,talidad del dinero reci bido en
cualqu ier momento, Ello, . : . . ~ . luego, hubi era obligado a los
bancos a exigir especfica comisi n a sus cliente s por la simple
gua rda del corres pondiente met lico.
El desast re se produj o, por lo que a los bancos suizos res-
pecta, aquel d a de sept iembre de 1936 en que Francia devalu
el franco, Los depositantes se asustaron; temieron que Suiza
siguiera el ejemplo fra ncs. Todo induca a pensar que los inte-
resados pretenderan transferi r inmedi atamente sus fondos a
Londres, a Nueva York o incl uso a Pars, plaza esta ltima que,
por lo menos du ran te algunas semanas, ofreca menores riesgos
de nueva devaluacin. Los bancos comerciales suizos , sin em-
bargo, no podan , sin el auxilio del banco oficial, devolver en
el acto las cantidades recibidas. Haban prestado las corres-
pondientes sumas a empresas, muchas de las cuales incl uso
es taba n sit uadas en pases que medi ante el cont rol de los cam-
bio s extranjeros haban bloq ueado dichos saldos. No exista
ot ra salida que la de conseguir del banco naciona l los corres-
pondientes fondos, La solvencia de la banca privada suiza que-
dara de esta suer te a salvo; pero, una vez as pagados, los
depositantes exigir an inmediatam ente del banco nacional la
redencin en oro o divi sas de los billetes recibidos. Si el banco
nacional no atenda tal requerimiento, su actitud, en la prctica.
equivala a abandonar el patrn oro y a devaluar el franco
suizo. Por el contrario, la redencin de los billet es implicaba
El cambio indirecto
para el banco central el desprenderse de la mayor par te de sus
rese rvas. Ello habra desatado el pnico. Los propios ciuda-
danos suizos indudablemente t ambi n reclamaran las corres-
pondi entes entregas de oro y divi sas extranjeras. Es to hubiera
supuesto la quiebra del sistema.
La n ica alternativa para el banco nacional suizo era no
prestar ayuda alguna a los banqueros privados; pero habran ,
entonces, suspendido pagos las instituciones cred it icias ms re-
nombradas .
Para el gobierno, por tanto, no caba opcin. Slo poda
evitar la cat st rofe siglli(; ", lo el ejemplo francs , devaluando
su propia moneda . Y la situacin no admit a esper a.
Al comenzar la guerr" . en septiembre de 1939, la Gran
Bret aa se hall nuis o menos en similar posicin. La City de
Londres haba sido en su d a _: centro bancario del mundo.
Haca tiempo que haba perdido tal pr eeminencia. Muchos
eran, sin embargo, los extr anjeros y ciudadanos de los domini os
que, en vsperas de la conflagracin blica, an mantenan cuen-
tas a cor to plazo en la banca inglesa.
Apa rt e estaban las grandes cucntas acredit adas por los ban-
cos cent rales del rea de la esterlina. Si el gobierno brit nico
no hubi era bloqueado tales cuentas, interviniendo el mercado
de divi sas, la insol vencia de la banca inglesa habra quedado
evidenciada. Dicha intervenci n estatal vino a ser tcita mora-
toria concedida a los bancos. Evit a stos la vengenza de
tener que confesar abierta mente su incapacidad par a at ender
las obligaciones que libremen te otrora haban cont rado,
18. I NT ERPRET ACt N I NF LACIONI STA DE LA H I STORIA
Asegura una popular doctrina que la progresiva disminu-
cin del poder adquisi t ivo del dinero ha jugado decisivo papel
en la historia. Afirmase, en efecto, que la humanidad no habra
alcanzado su actual nivel de bienestar si la oferta de dinero no
hubi era crecido ms rpida mente que la demanda. El corres-
pondiente descenso de su poder adquisit ivo - asegrase- con-
dicion el progreso econmico. La intensificacin de la di visin
----
695
694
La Accin Humana
de! trabajo y e! continuo incremento de la acumulacin de ca.
pital , fenmenos que han centuplicado la productividad laboral ,
s610 pueden aparecer all donde haya alza cont inua de los pre-
cios. La inflacin provoca prosperidad y riqueza; la deflacin,
malestar y decadencia econmica 25. Un repaso a la liter atura
poltica y un examen de las ideas que, durante siglos, han pre-
sidido la polt ica monetaria y crediticia de las diferent es nacio-
nes evidencia que tal opinin ha sido siempre aceptada por casi
todo e! mundo. A pesar de las advertencias de los economistas,
todava hoy se basa en ella la filosofa econmica de lord
Keynes y sus discpulos de ambos hemisferios.
La popul aridad de! inflacionismo se debe en gran parte al
arraigado odio hacia e! prestamista. Considrase justa la infla-
cin porque favorece a los deudores a expensas de los acreedo-
res. La interpret acin inflacionista de la historia que queremos
examinar tiene, sin embargo, poco en comn con e! aludido
fundamento antiacreedor . Su aserto bsico, aquel segn e! cual
el expansionismo es la fuerza impul sora del progreso eco-
nmico, mientras e! restriccionismo constituye e! peor de
todos los males, amprase en argumentos de otra ndole.
Los problemas que las doctrinas inflacionistas suscitan, evi-
dent emente, no pueden ser resueltos acudiendo a la experien-
cia histrica. La trayectoria de los precios parece demostrar una
continua tendencia alcista, que, nicamente durante algunos
cortos perodos, detuvo su curso. A tal conclusin, sin embar-
go, slo mediante la comprensin histrica cabe llegar. Es m-
posible abordar los problemas histricos con el rigor que la
catalctica exige. Vanos resultaron cuantos intentos deter mi-
nados historiadores y estadsticos realizaron por concretar y
medir, a lo largo de siglos, e! poder adquisitivo de los metales
nobles. Ya anteriormente se haca notar la imposibilidad de
medir las magnitudes econmicas; cuant as tentativas en tal sen.
tido han sido practicadas, ampranse en presupuestos total.
mente falsos, en una completa ignorancia de los principios b-
u Vid. la impu gnacin crtica del anterior aserto, por MARIA NNE VON HERZ I'ELD,
en Die Geschichte ale Funktion der Geldbewegung, Archiv /r Sozialwissenrchaft,
XVI, pgs. 654.686, y las obras citadas en el propio trabajo.
El cambio indirecto
sicos, tanto de la historia como de la economa. Ello no obs-
tant e, en este caso, lo que la historia, mediante sus tpicos m -
todos, llega a decirnos es bastante como para permitirnos ase-
gurar que e! poder adquisitivo de! diner o, a lo largo de los si-
glos, ha ido decreciendo. En ello todos convenimos.
Pero no es talla cuestin a examinar. El problema que inte-
resa estriba en decidir si ese descenso de! poder adquisitivo de!
dinero fue o no factor indispensable en aquella evolucin que,
part iendo de la miseria de las pocas primi tivas, ha conducido
a las ms satisfactorias situaciones propias de! moderno capi-
talismo occidental. Tal interrogante debe ser resuelta sin aludir
para nada a la experiencia histrica, la cual puede y siempre
ha sido interpretada de! modo ms dispar, hasta e! punto de
que a ella acuden tanto los part idarios como los enemigos de
cualesquiera teoras e interpretaciones para demostrar la proce-
dencia de sus mutuamente contradictorios e incompatibles aser-
tos. Lo que debemos aclarar es qu efectos tienen las variacio-
nes del poder adquisitivo de! dinero sobre la divisin de! tra-
bajo, la acumulacin de capital y el progreso tcnico.
No podemos, sin embargo, considerar debidamente agotado
e! tema por el hecho de que logremos refut ar los argumentos
que los inflacionistas aducen en defensa de sus tesis. Son tan
absurdos tales alegatos que la impugnacin de los mismos re-
sulta, en verdad, sencilla. La ciencia econmica, desde sus co-
mienzos, ha patenti zado una y otr a vez que aquellas afirmacio-
nes referentes a las supuestas bendiciones de la abundancia
dineraria y los supuestos desastres inherentes a la escasez de la
misma, encierran errores lgicos de lo ms craso. Cuantas ten-
tativas han hecho los apstoles del inf1acionis mo y el expan-
sionismo por refutar la certeza de las enseanzas de los econo-
mistas, fracasaron lamentabl emente.
La cuestin decisiva es la siguiente: Cabe o no rebajar la
tasa del inters permanentement e mediante la expansin cred-
ticia? El asunto ser cumplidamente examinado en el captulo
dedicado a estudiar la interdependencia entre la relacin mone-
taria y la tasa de! inters. En l evidenciaremos las consecuen-
cias que los boom s provocados a base de expansin crediticia
forzosament e han de acarrear.
696 697 La Acci6n Hu mana
Ahora debemos, sin embargo, examinar si existen otras ra-
zones que militen en favor de esa interpretaci n infl acionist a
de la hist oria que nos ocupa . No es, tal vez, posible que los
partidari os del inflacionismo hayan pasado por alto argurnen-
tos vlidos que abonen sus tesis? Preciso es examinar la cues-
tin desde todos los ngulos posibles.
I maginemos un mundo en el cual fuera ya inmu table la
cantidad de dinero existente. La totalidad de aquella mercanca
empleada para los servicios monetarios habra sido obtenida en
el primer momento histrico. Incrementar la canti dad de dinero
existente resulta ya imposible, pues suponemos desconoce por
completo aquella sociedad los medios fiduciarios. Todos los
sus tit utos monetarios - incluso la moneda fraccionaria- son
certificados monetarios.
Bajo estos presupuestos, la intensificacin de la divi sin del
trabajo, la evolucin de la aut osuficiencia econmica de las fa.
milias, los pobl ados, las regiones y los pases - hasta llegar al
mercado mundial decimonnico--, la sucesiva acumu lacin de
capitales y el pr ogreso de los mtodos tcnicos de produccin
habran por fuer za de provocar una permanente tendencia a la
baja de los precios. Es posible que tal alza del poder adquisi-
tivo de la moneda hubiera impedido e! desarrollo capitalista?
El hombre de negocios medio, desde luego, resolver la in-
terr ogante en sent ido afirmativo. No puede, en efecto, vislum-
br ar dist into plant eamient o, por vivir y actuar den tro de un
mundo en el cual parece que lo normal, lo necesario y lo bcne-
ficioso sea la continua baja de! poder adquisitivo del di nero.
Van, para l, de la mano los conceptos de precios en alza y de
beneficios, de un lado, y los de prdidas y de precios en des-
censo, de otro. El que tambin se pueda operar a la baja y el
que as se hayan hecho grandes fort una s en modo alguno pero
turba su dogmat ismo. No se trat a en tales casos -dice- ms
que de meras operaciones especulativas, realizadas por gentes
que se benefician aprovechando la cada de los precios de mer o
cancas que ya anteriormente fueron producidas, Pero las crea-
doras innovaciones, las nuevas inversiones y la aplicacin de
mrodos tcnicos progresivos slo son posibles al amparo de
El cambio indirecto
precios futuros en alza. Slo all donde los precios suben cabe
el progreso econmico.
Tal opinin result a, sin embargo, insost enible. En un rnun-
do donde se registrara continua alza del poder adquisitivo del
dinero, las gent es se hubieran acost umbrado a ese plant earnien-
to, del mismo modo que nosotros nos hemos acomodado al con-
tinuo descenso de su poder adqu isitivo. Las masas creen me-
jorar de posicin, hoy en d a, cuando consiguen cualquier alza
nomin al de sus ingresos. Nos fijarnos ms en la subida nomi nal
de los salari os y en el incremento monetario de la propia riqueza
que en el efectivo nurncntode las mercancas disponibles. En
un mundo donde se registrara permanent ement e alza del poder
adquisit ivo del di nero, todos concentraran su atencin pree-
renterncnrc en el J escenso del costo de la vida. Ello hara evi-
dente que el progreso econmico consist e fundament almente
en que todo el mundo di sfrure de cantidades cada vez mayo-
res de bienes econrnicos.: .
En e! mundo real le los negocios carecen de int ers las
lucubraeiones en torno a las seculares tendencias de los precios.
No impresionan a empre sarios ni a inversores. La opinin de
stos acerca de cmo evolucionarn los precios en las subs i-
guientes semanas , meses o, a 10 ms, aos es exclusi vamente lo
que les impulsa a actuar .' Adems, jams se interesan por la
marcha general de todos los precios. Pr eocpanles tan slo las
posibles di screpancias que puedan registrarse entre los precios
de los factores complementari os de produccin y los previstos
para los futuros pr oduct os que, precisamente, contemplan. Ni n-
gn empresar io se lanza a determinada operacin por suponer
que los precios, es decir , los precios de todos los bienes y servi-
cios, vayan a subir. Acomete el negocio de que se trate nica-
mente por entrever ganancias que cabe derivar de los dispares
precios que registran bienes de distinto orden. En un mundo
con una tendencia secular a la carda de los precios, tales opor-
tunidades de lucro apareceran por lo mismo que surgen en un
mundo donde la tendencia secular es el alza de los precios. El
ent rever una general y pr ogresiva subida de lodos los precios
ni int ensifica la produccin ni mejora el nivel de vida. Antes
al contr ario, induce a las gentes a la conocida huida hacia va-
699
698 La Accin Huntana
lores reales, desatando e! pnico y provocando e!colapso de!
sistema monetario.
Si se generaliza la opinin de que los precios de todas las
mercandas van a descender, e! inters del mercado para cr-
dit osacorto plazo igualmentesecontrae en lacorrespondiente
prima negativa26. El empresario que tomare fondos a crdito
guardaraseasdel quebrant que tal bajade preciosimplicara.
De! mismo modo, en e! caso de un alza de precios, el presta-
mista queda a cubierto.gracias a la aparicin de una prima
positiva que compensa el-desccnso del poder adquisitivo del
dinero. '
De existi r una permanent e tendencia al alza del poder ad-
quisitivo del dinero, los hombresde negocios y los capitalistas
habran de seguir reglas intuitivas distintas de aquellas que
prevalecen en nuest ro mundo, donde se observa permanent e
bajadel poderadquisiti vodeldinero.No por ello, sin embargo,
cambiara sustancialmente la gestin de los asuntos econmi-
cos. En modo alguno variara el afn de las gentes por lograr
una mejora de su bienestar material mediante la ordenacin
acer tada de la produccin. El sistema econmico sera actuado
por losmismosfactoresque hoylo impulsan;asaber, el afnde
lucro de audaces promotores y el deseo del pblico de procu-
rarse aquellas mercancas idneas para producir la mxima sa-
tisfaccin al menor costo.
Loanterior, desde luego, no implica abogar por una pol-
tica deflacionista. Pretndese simplemente refutar siempre vi-
vas fbul as inflacionistas. Desase evidenciar la falsedad de
aquella doct rina de lord Keynes segn la cual la presin con-
traccionistaes lacausa que provoca la pobreza yla miseria, la
crisis econmica y e!paro. Pues no es cierto que una presin
deflacionaria... hubiera impedido el desarrollo de la industri a
moderna. Ni tampoco es verdad que la expansin crediticia
produzca el milagro. . . de transformar las piedras en pan'n .
u Vid. 794-799.
n Expresiones tomadas de luternatonal Clearing l nou, Test 01 a Papa Con.
taining Proposals by Brtisb Experts -for an ntemat onal Clearing Unan, 8 de
abril de 1943 (trabajo publicado por la agenda oficial del gobierno britnico
Brltish Infonnation Services), pg. 12.
El cambio indireclo
Laeconoma no recomienda la poltica inflacionaria nitam-
pocoladeflacionaria.Jamsalienta alosgobiernos ainmiscuir-
se en e! funcionamiento de! medio de intercambio que libre-
mente e! mercado haya adoptado. Limitase simplemente a pro-
clamar las siguientes verdades:
1. No abogan por elbien comn, el bienestar general ni
los intereses generales de la nacin nquellos gobernantes que
adoptan medidas inflacionistaso deflacionistas.Tales polticos,
cuando as proceden, simplemente favorecen a determinados
grupos,condao para elresto mayoritariodela poblacin.
2. No es posible saber, de antemano, quines, ni en qu
medida, sern beneficiados por una cierta actuacin inflacio-
naria o deflacionaria. Los correspondientes efectos dependen
de! conjunto de las circunstancias concmrentes y tambin, en
gran medida, de la velocidad que se imprima al movimiento
inflacionario () deflacionnrio, siendo incluso posible vurien
aqullos de signo a lo largo de la operacin.
3. La expansin monet aria provoca siempre mala inver-
sin de capi tal y sobreconsumo. No enriquece, sino que em-
pobrece,a la nacin.Estascuestiones sern msdetenidamente
examinadasen e!captulo XX.
4. Una continuada polt ica inflacionatia ha de provocar ,
finalment e, lacrisis y la desarticulacin del sistema monetario.
5. La poltica deflacionarin resulta onerosa para el erario
pblico e impopular entre las masas. 1,, poltica inflacionaria,
en cambio, incrementa los ingresos fiscales y es jubilosament e
acogida por los ignorantes. El peligro deflacionario es en la
prctica despreciable, resultando, en cambio, gravsimo el pe-
ligro inflacionario.
19. EL PATRN ORO
En razn a sus propiedades minerales, fsicas y qumicas,
las gent es adoptaron para los servicios monetarios e! oro y la
plat a. El empleo del dinero, en una economa de mercado, es
praxeolgicamente imperativo. El que precisament e e! oro, y
701 700
La Accin H umana
no otra cosa cualquiera , se empleara como di nero, no es ms
que una circunstancia histrica y, como tal, intrascendente para
la catalctica. En la histor ia moneta ria, al igual que en todas
las dems ramas histricas, es forzoso acogerse a la compren-
sin histri ca. Si pret endemos calificar de vetusta reliquia "
al patrn oro, igual expresin podrinmos aplicar a todo fen-
meno de orden histrico. El que el pueblo bri tnico hable in-
gls, y no dans, alemn o francs, es reliqui a igualmente ve.
rusta. Aquellos ingleses que no estn di spuestos a sustit uir su
idioma por el esperanto habrn de ser tenidos por tan dogma-
ricos y ort odoxos como quienes no estn dispuestos a pronun-
ciar beatficas alabanzas en favor de la intervenci n monetaria.
La desmonetizacin dc la plat a y la implantacin del mono-
metalismo sobre la hase del oro fueron efectos provocados por
la intervencin gubema menral en el mundo monetari o. A nada
conduce lucubrar en torno a qu hubiera sucedido en ausencia
de tal actuacin. No cabe pasar por alto, sin embargo, que lo
que aquellos polt icos int ervencionistas pretend an en modo
alguno era imponer el patr n 0 1'0. Las autor idades deseaban e!
bimet alismo. Queran evitar , decret ando una paridad rgida y
oficial entre e! oro y la plata, las fluctuaciones que en las res-
pectivas cotizaciones de ambos met ales se producan. Ta les po-
lticos se equivocaban tota lmente --como slo burcratas son
capaces de erra r- al int erpret ar los fenmenos de mercado.
Fracasaron, por tant o, lamentablemente cuantos intentos se
hicieron por imponer el bimet alismo del oro y la plata. Tan
lastimoso fallo fue precisamente lo que oblig a implantar el
patrn oro. La aparicin del patrn oro puede, pues, interpre-
tarse como dursima derrota sufrida por los gobernantes y por
las filosofas que tant o suelen amar .
Durante e! siglo XVII , las autoridades inglesas sobrevalora-
han la guinea en relacin con la plata, provocando la desapari-
cin de esta lti ma de la circulacin . Slo las piezas extrema-
damente desgastadas o cuyo peso por cualquier ot ro motivo
hubi rase reducido continuaban circulando; no era negocio ex-
11 Calificativo empleado por lord Keynes en un discurso pronunciado en la
Cmara de los Lores, el 23 de mayo de 1943.
El cambio indirecto
portarlas ni revenderlas como metal. Fue as, contra la volun-
tad de! gobierno , como en Inglaterra se implant e! patrn oro.
Slo mucho ms tarde, la ley sustituy ese patrn oro de lacio
por el patrn oro de iure. El gobierno ingls abandon sus in-
fructuosos intent os por imponer el patr n plat a y dej de emi-
t ir moneda legal con dicho met al, que ya slo fue acuado
en forma de piezas fraccionarias, cuyo poder liberator io hall-
base estr ictamente tasado. Tales monedas de plat a 1'0 eran di -
nero, sino sustitutos monetarios. Su valor , en cambio, prove na
no de su contenido en plat a, sino de que, sin costo y a la vista,
podan ser canjeadas por oro, a la par . De lacio no eran ms
que billetes de banco impresos en plat a, es decir, crditos quc
daban derecho a una determinada cantidad de oro .
Ms tarde, de modo similar, durante el siglo XIX, el doble
patrn dio paso en Francia y en los dems pases de la Unin
Monetaria Lat ina a la aparicin de un monometalismo de lacto
a base del oro. Estos gobiernos, en efecto, cuando la baja del
precio de la plata, durante los aos setenta del pasado siglo,
automticamente haba reemplazado e! patrn oro de lact o
por un patr n plata de l acto, suspendieron la acuacin de sta,
preservando as el patr n or o. En los Estados Unidos, la estruc-
tura de precios registrada por e! mercado de los metales pre-
ciosos ya ant es de la guer ra civil haba transformado el legal
bimetalismo en un monometalismo de lacio basado en el oro .
Pasado el perodo grecnbacl: " inicise una lucha entre los par-
t idarios de! patrn oro y aquellos que favorecan el patrn
plata. Al final vencieron los primeros. Y una vez que las na-
ciones de economa ms adelantada hubieron adoptado el pa-
trn oro, todos los dems pases siguieron su ejemplo. Tras
las grandes aven turas inflacionarias de la Pr imera Guerra Mun-
.. Los greenbacks fueron papel moneda puesto en ci rculaci n por los Estados
del Norte para financiar l.t G uer ra de Secesin ( 186 1. 186S). Comoquiera que no
eran convenibles en oro, ) diferencia de los billetes anteriores. aunque s610 450 mi-
lle nes de d lares haban sido emitidos. al finalizar el conflicto cotiz bansc al
40 por 100 de Sil nomin al. A par ti r de 1879 volvieron a ser transformables en
metal noble- hasta 1933, fecha en que Rooscvel t abandonara el patrn oro. Toda-
va, parece, circulan algunos, equi parados actualmente al presente dlar, aunque,
en realidad, no son ya ms que piezas de museo. (N. del T'>
702 La Acci6n HUl1uma
dial , la mayor part e de los pases apresuraronse a ret ornar al
pat rn oro puro o al patrn de cambio oro .
El patrn oro fue elpatrn mundi al de una poca de capi-
talismo, creciente bienestar para todos, libert ad y democracia,
tanto en laesferapoltica cornoen laeconmica. Para los libr e-
cambistas, la principal virt ud del sistema consista precisamen-
te en que era un patrn internacional, tal como exiga un co-
mercio universal montado sobre un mercado monetario y de
capitales que abarcaba la faz terrquea~ El patrn oro fue el
medio de int ercambio gracias al cual pudo e! industrialismo )1
el capit al de Occidente llevar la civilizacin hasta los ms es-
condidos ri ncones de la tierra, destru yendo supersticiones y
prejuiciosarcaicos,sembrando lasemilladeunavidanuevayun
nuevo bienestar ,liberando ment es yalmas y alumbrando rique-
zasnuncasoadas.Acompaelpatrn oro alprogreso triunfal
de! liberalismo occidental, que aspiraba a unir a todas las na-
ciones en una comunidad de pueblos libres que pacficament e
cooperan en bien mutuo.
Fcil es comprender por qu las gentes consideraban el
patrn oro como el smbolo de esta histrica revolucin, la
mayor y ms beneficiosa que jam,s el hombre hubi era puesto
en marcha. Todos aquellos a quienes repugnaba el progreso
hacia el bienestar , la paz, la libert ad y la democracia odiaban
al patrn oro; y no slo por su significacin econmica, Para
ellos e! patrn oro era el lbaro, elsmbolode aquellas doctri -
nasy filosofasqueprecisamentedeseaban aniquilar. En lalucha
contra el patrn oro estaban en juego cosas de mucha mayor
trascendencia que los meros precios de las mercancas o los
tipos de cambio de las valuras extranjeras.
Ataca al patrn oro e! nacionalismo porque pret ende aislar
al pas de!mercado internacional, implantando la autarqu a en
la mayor medida posible. El inter vencionismo y los grupos de
presin luchan contra e! patrn oro por constituir grave obs-
tculo que impide manipular los precios y los salarios. Las ern-
best idas ms fanticas contra el oro provienen, sin embargo,
2'J T. E. GREGORi' , Tb e Gold Standard and l ts Fut nre (3," ed., Londres, 1934).
pgina 22 y sigs.
703
El cambio indirect o
de quienes propugnan la expansi n crediticia. Para sus parti-
clarios,la expansin crcdi ticia es la panacea que cura todas las
dolencias econmicas. Cabe, a su amparo, rebajar e incluso su-
primir elinters, elevar los salarios y los precios beneficiando
a todos, salvo a unos cuantos parsitos capitalistas y empresa-
rios explotadores, y libr ar al fisco de lanecesidad de nivelar el
presupuesto; la expansin crcditicia, en resumen, hace prs-
peras y felices a todas las gentes honestas. Slo el patr n oro,
ese diablico ingenio arbitrado por estpidos y malvados eco-
nomistas ortodoxos , impide ala humanidad disfrutar de per o
durable prosperidad.
El patrn oro no es, desde luego, parrn per fecto ni ideal.
La perfeccin ,sinembargo,noes atribulo quc adorne lasobras
humanas.Nad iepuede.. sinembargo, decirnos porqu otracosa
mejor cabra susti tui r el pat rn oro. El poder adquisi tivo del
dinero, desde Juego, jams cabe sea tota lmente estable. Las
propias ideas de estabilidad e inmutabilidad del poder adquisi-
tivodel dineroson ubsurdas. En un mundo viviente y cambian-
te, el dinero nunca puede tener poder adquisitivo plenamente
estable.En la imaginaria construccin de una econom a de giro
uniforme no tienen cabida los medios de int ercambio. Nota
tpica del dineroes lavariabilidad de su poderadquisitivo.Los
adversariosdel patrn oro, sinembargo, no pretenden en modo
alguno estabilizar elpoder adquisitivodel dinero.Antesalcon-
trario, lo que quieren es permitir al gobierno que maniobre
sobre dicho poder adquisitivo sin verse, en tal actividad, entor-
pecido por ciertofactor externo, o sea, por la relacin mone-
taria del patrn oro.
La principa l objecin alzada contra el patrn oro es que ,
en elmecani smo det erminati vo de los precios, da acceso a cir-
cunstanciaquegobiernoalgunopuedecont rolar; asaber, lapro
ducci n aurfera. Resulta de esta suerte que una fuerza ex- ji
terna , automtica, coarta la actuacin de los polticos, im-
pidindoles hacer a los votantes todo 10 prsperos que ellos
I
desearan. Son los capitalistas internacionales quienes imponen
su criterio; la soberana nacional deviene, pues, pura farsa. LI
La inutilidad del interve ncionismoes un temaque no guar-
da relacin alguna conlos problemas monetar ios. Ms adelante
704
La Accin Hutnana
veremos por qu todas las ai sladas interferencia s gubcrna rnen-
tales en el mercado fracasan, provocando efect os contra rios a
los perseguidos porel propio sujet o que recurre a la injerenci a.
Si el dirigente pretende remediar los fallos de sus primeras
intervenciones mediant e mayor es int erferencias, acaba implan-
tando un orden socialista de tipo germano. Ha abolido el mer-
cado y, con l, csfumse eldinero , as como los probl ema s mo-
netarios" pese a qu e posiblemente sigan util izndose trminos
yexpres iones tpicas de laeconomade mercado 30 . No es ,desde
luego, el patrn oro lo que en tales casos hucc impracticables
los buenos deseos de tan paternales gobe rnantes.
Por cua nto el patrn oro condiciona el incremen to de 1:1 5
existencias aur feras a la lucra tividad de su produccin , coar t a
la capaci dad infl acion ar ia de los po lt icos . El patrn oro ind e-
pendiza el poder adq uisitivo del dinero de las cambian tes pre-
tensiones y doctrinas de los part idos polticos y los grupos de
presin. Ello en modo alguno supone defecto ; en eso prec isa-
mente estriba la virt ud nuis preeminente del sistema, Toda in-
terferencia en el poderadqui sitivo del dinero ha de ser arhirrn-
ria porfuerza. Cuantos te ricos han pre tendido hall ar mdulos
cient ficos y supues tamente objet ivos, con arr eglo a los cuales
cabra interven ir el mun do monet ari o, b sansc en la ilusin de
supone r que es posible medir . efect ivament e las variaciones
del poder adqui siti vo del d inero . El pat rn oro sus trae u Inpo-
ltica la dct erminaci u del poder adq uisitivo del dinero en lo
atinente a las mu taciones de origen mone tario del mi smo. La
comn aceptacin del sistema exige aq uiescencia pr evia a aque-
lla verdad segn la cual no es posible, mediante la simple im-
presin de bi llet es, enr iquece r a toda la comunidad . E.I odio
hacia el patrn oro brot a de la superst icin de creer qu e el
est ado omnipo tente puede engend rar riqueza lanzando al mer-
cado meros trozos de papel .
Se ha dicho qu e el pat rn oro es tambin un pa trn nter-
venido. Pueden los gobe rnantes influi r en el poder adquisit ivo
del oro, ya sea mediante la expansin cred it icia, sin sobrepasar
aquellos lmit es impuestos por la plena canjeabilidad de ios
JC Vid. infra caphulos XXVII.XXXI.
705
El cambio indirecto
sust itutos monetarios, ya sea indirectamente, implantando
medidas que induzcan a las gentes a restringir sus saldos de
tesorera. Ello, desde luego, es cierto. No cabe negar qu e e!
alza de pr ecios registrada entre 1896 y 1914 fue, en gran me-
dida , provocada por actuaciones gube rnamcnrales de este ti po .
Lo bueno de! patrn 01'0, sin emba rgo, es que reduce rigur o-
samente a lmites mnimos tales actuaciones tendentes a di s-
minuir e! poder adquis itivo de! dinero. Los inflacionistas se
oponen al pat rn oro preci samente por(lue las aludida s limi-
taciones const ituyen obst cul os insalvables que les impiden lle-
var adelante sus planes.
Lo que los ex pansio nis tas consideran defect os de! pat rn
oro son en rea lidad sus nuis excelsas vir tudes . Por que e! pa
trn oro impide prospcrc toda aven tur a infl acionaria en gran
escala qu e puedan ingeni ar los polticos. El pat rn 01'0 no fra-
cas. Los gobe rna ntes qui sieron suprimirlo porque comulgaban
con aque llos mitos segn los cuales la expansin cr editicia per-
mite rebajar la tasa de! int er s y mejora!' e! saldo de la ba-
lanza comercial.
Gobierno algun o, sin embargo, goza de podero bast ant e
como para ar ru mba r definitivamente el patrn oro. El oro es
e! dinero de! comerci o int ernacional , la valuta de la suprana-
cional comunidad econmica que fo rma la humanidad toda.No
puede ver se afectado, en su consecuencia, por medidas erna-
nadas de gobiernos cuya soberana hllase geogrficamente de-
limitada. Mi entras un pas no sea pl enamente autrqui co, en e!
ms riguroso sent ido econmico; mi en tras subs istan algunas
ventanas en es as murallas con las cuales e! naci onalismo de los
gobernant cs pret enden aislar de! mundo al pa s, e! oro seguir
siendo empleado en la es fera dineraria. No int eresa, a estos
efectos , que e! gobierno confis que cuantas monedas y lingotes
de oro caigan en sus manos, castigando como criminales a los
tenedores de d icho met al. Los convenios bil at erales mediante
los cuales los gobernantes pretenden eliminar e! oro del comer-
ciointernacional se cuidan bi en de no mencionarlo. La realidad ,
sin embargo, es que tales pactos valoran en oro los saldos re-
sultantes. Quien compra o vende en e! mercado ext ranjero
calcula en oro las vent ajas e inconvenien tes de las correspon-

45
- -
707 La Accin Humana
706
dientes transacciones. Puede el gobierno haber suprimido toda
relacin entre la moneda nacional y eloro y, sin embargo, los
precios interiores seguirn manteniendo una ntima proporcio-
nalidad con respecto al oro y alos precios oro del mercado in-
ternacional. Si un gobierno en verdad desea acabar con toda
posible relacin entre la estructura de los precios interiores y
la de los precios internacionales, forzosamente habr de re-
curriramedidasdeotrotipo,talescomolaimposicinde prohi-
bitivos gravmenes a la importacin y a la exportacin. La
nacionalizacin del comercio exterior, aunque se efecte inter-
viniendo directa y abiertamente el comercio de las divisas, en
modo algunopermiteacabar coneloro. Los gobiernos, encuan-
to comerciantes, recurren al mismo como medio de inter-
cambio.
Esta lucha contra el oro - que constituye una de las prin-
cipalesocupaciones de todoslosgobernantescontemporneos-
no debe considerarse aislado fenmeno. Es tan slo una
manifestacin ms de ese gigantesco proceso de destruccin
tpico de nuestra poca. Atcase al oro porque las gentes pre-
tenden reemplazar el comercio libre por la autosuficiencia na-
cional, la paz por la guerra y la libertad por la omnipotencia
totalitaria.
Tal vezllegueun da en que la tcnica descubra un sistema
que permita producir oro a tan bajo costo que deje el mismo
deservir parafinesmonetarios. Serprecisoentonces sustituirlo
por otro patrn. Vano es, desde luego, nos preocupemos hoy
de cmo resolver tal imaginaria cuestin. No tenemos la menor
idea de las circunstancias bajo las cuales el problema, en su
caso.habra de ser abordado.
LA COOPERACION MONETARIA INTERNACIONAL
El patrn oro opera en la esfera internacional sin precisar de
intervencin gubernamental alguna. Permite una efectiva y verde-
dera cooperacin entre esos innumerables miembros que integran
la universal economa de mercado. No es necesario implantar nin-
gn servicio oficial para que el patrn oro funcione como autn-
tica valuta internacional.
El cambio Indirecto
Lo que los gobiernos denominan cooperacin monetaria inter-
nacional no son, en realidad, ms que mancomunadas actuaciones
para provocar expansin crediticia. Han aprendido los polticos
que la expansin crediticia realizada en un solo pas provoca siern-
pre lahuidadel dinero haciael extranjero. Suponenlos gobernan-
tes que es tal salida lo que frustra los planes por ellos urdidos
para, mediante la rebaja del inters, implantar un permanente
boom . Si todos los pases cooperaran en una misma poltica
expansionisra, el obstculo podra ser sorteado . Lo que conviene
es crear un banco internacional que emita medios fiduciarios, los
cuales, todo el mundo, en todas partes, habra de manejar como
sustitutos monetarios.
No parece oportuno ahora resaltar que no es la salida de capi-
tales lo que impide-rebajar, mediante expansin crediticia, la tasa
del inters. A terna tan trascendental estn dedicados otros cap-
tulos y secciones del presente tratado 31.
Pero hay otro interesante problema que s conviene abordar.
Supongamos que existe ya ese banco internacional creador de
medios fiduciarios cuya clientela abarca toda la poblacin terres-
tre. Carece de trascendencia, a los efectos que ahora nos interesan,
el que los aludidos sustitutos monetarios tengan acceso directo a
las respectivas tesoreras de las personas naturales y jurdicas que
han de emplearlos, o que, por el contrario, sean los mismos rete-
nidos por los diversos bancos centrales como reservas respaldan-
do los sustitutos monetarios nacionales emitidos por estas insti-
tuciones. Lo importante es que, efectivamente, existe una uni-
forme valuta internacional. Tanto los billetes cornoel dinero-talo-
nario (checkbook money) nacional pueden ser canjeados por los
sustitutos monetarios que el banco internacional emite. La nece-
sidad de mantener la paridad entre la moneda nacionaly la valuta
internacional coarta la capacidad de los respectivos bancos centra-
les para hacer expansin crediticia. El banco mundial, en cambio,
slo se ve refrenado, en este sentido, por aquellos factores que
invariablemente tasan la expansin crediticia; trtese de banco
nico que opere en aislado sistema econmico o en cualquier m-
bto nacional.
n Vid. pgs. 658660 y 806855.
-
708 La Accin Humana
Supongamos, asimi smo, que el repetido ban co int ernaci onal no
emit e sustitutos monetari os, una parte de los cuales son medios
fiduci arios, sino que, por el contrario, lo que crea es dinero [iat
int ernacional. El oro ha sido de smo net izado. El nico dinero
circulante es el de la alud ida entidad internacional. Puede sta ,
desde l uego, increment ar la cantidad de di nero existent e, siempre
y cuand o no lleve las cosas hasta el pun to de provoca' la cr isis de
desconfianza y el derrumbami ento del sistema monetario .
El ideal keyoesiano queda as plasmado . Hay un a institucin
que puede ejercer una presin expa nsionista sobre el comercio
mundial .
Los partidarios de los planes de referencia pasan por alto, sin
embargo . un problema crucial : el relativo a cmo sern dist ribu -
das esas adicionales cantida des de dinero credi ticio o de pa pel
mo neda.
Supongamos que aquella entidad mundial incremen ta en de-
termi nada suma la cantidad de dinero existente, suma qu e se
pone nt egramente a di sposicin de , digamos , Ruritani a . El efecto
final de la aludida actuacin infl acionaria ser elevar en todo el
mundo los preci os de las mercanc as y los servicios. Pero mientras
el proceso produce, por entero, sus efe ctos , los ciudada nos de los
diferentes pases de modo diverso sern afectados por dicha actua -
cin. Los ruri tanos se be nefi ciar n antes que nadie del nuevo man.
Dispondrn de ms dinero que ant es, mientra s que el de los dems
segui r siendo el mismo ; podrn. por tanto , pagar mayores pre-
cios: ap rop iar nse, consecuentemente, los ruritanos de una mayor
cant idad de bienes. Los no ruritanos habrn de restringir su con-
sumo, ya que no les ser posible competir con los nuevos precios
impuestos po r aqullos . Mientras se desar rolla el proceso de adap-
tar los precios a la nueva relaci n monetari a, los ruri tanos han
de disfruta r de evi dentes venta jas fre nte a los no ruritanos; y
cua ndo, finalmente , el proceso se compl ete , habrnse enriquec ido
a costa de los dems.
El problema fundamental qu e t ales aventuras expa nsionistas
plantear n es el referente a cmo distribuir, entre los diferent es
pases, el correspondie nte dinero adici onal. Cada nacin, nat ural-
mente, abogar por un sistema de dist ribucin que le proporcione
la mayor cuota pos ible. Los orientales, de escaso desarrollo indus-
El cambio indirecto 709
rrial, por ejemplo, seguramente propugnarn una di stribucin
per copita, sistema que les favorecera frente a los pueblos indus-
trializados de Occidente. Cua lquiera que sea el sistema ado ptado,
al final nadie queda r satisfecho y todo el mundo se considerar
injustamente tratado. Serios conflictos han de suscitarse, poniendo
en peli gro la propia pervivencia del mecanismo.
A Vano sera objetar a lo an terior diciendo que los aludidos
problemas no se plant ea ron con moti vo de la creacin del Fondo
Monetario I nternacional, llegndose fcilmente a un acuerdo en
lo referen te al destino que convena dar el capi tal de la inst itu-
cin . Porque la Conferencia de Bretton Woods se celebr baj o
circunstancias muy especiales. Muchas de las naciones participan-
tes depend an enteramen te, a la saz n, de la benevolencia econ -
mica de los Esta dos Unid os. No podan sobrevivir si dejaba n stos
de luchar por su respectiva liber tad , proporcion ndoles armamen-
tos medi an te el prstamo y arr iendo. El gobierno de los Estados
Unidos, de su parte, no vea en los aludidos acuerdos monetarios
ms que una frmula hbil para pr oseguir tci tamente el citado
sistema de prst amo y arri endo al fina lizar las hostilidades. U.S.A.
estaba di spuesta a dar y los dems pases -especialmente las
naciones europeas, casi todas an ocupadas por los ej rci tos ale-
manes. y los pueblos nsi ticos-c- a toma r cuan to se les ofreciera .
Los probl emas de referencia sern advertidos tan pronto como la
actitud de los Estados Un idos ante los problemas fina ncieros y
mercant iles deje de ser tan confusa como lo es actualment e y se
haga ms reali sta.
El Fondo Monet ario IIlternacional en modo alguno ha conse-
guido aquellos objetivos que perseguan sus patrocinadores . Mu-
cho en verdad se habl a y se discute con motivo de las reu niones
anua les que el mi smo celebra; en ellas, a veces, incluso, cabe
escuchar per tinentes observaciones y acertadas cri ticas de la pol-
tica monetaria hoy segu ida por los gobiernos y sus bancos de
emisin. El Fondo sigue , sin emba rgo , operando con dichos bancos
y gobiernos, y considera que su fin primordi al es auxiliar 11 linos
y a otros para que pueda n mantener tipos de cambio, a todas
luces arbit rarios, dada la expansi n monetaria que de continuo
practican. Las normas monetarias que aplica y recomienda son
sustancialmente aquellas a las que, sin xito , han recurrido siem-
La Acci6n Humana 710
pre, en casos similares , todos Jos arb itristas monetarios. La errnea
poltica monetaria que hoy por doquier impera sigue adelante sin
preocuparse para nada ni del Pondo Monetario ni de los acuerdos
adoptados en Brct ton Woods.
El gobierno americano ha podido, hasta ahora, ame los bancos
de emisin y los gobiernos extranjeros, seguir cumpliendo su pro-
mesa de entregar oro al preci o de .35 dlares la onza, gracias,
fundamentalmente, a las particulares circunstancias polti cas yeco-
nmicas concurrentes . La actividad expansioriista de la adrni-
nistracin U.S,A., permanentemente ampliada, intensifica, sin
embargo, da a da, el drenaje <1 que, desde hace afias, es tn
sometidas las reservas de los Estados Unidos, despe rtando graves
inquietudes acerca del futuro del signo monetario estadounidense.
Atemoriza a los americanos el es pectro de una futura demanda
an mayor, que llegue a agotar las existentes reservas , obligando
a variar, en def initi va, la actual poltica .
Sin embargo, nadie se atreve en pb lico a denunciar las causas
verdaderas de esa incrementada demanda de oro . Nadie osa aludir
al continuado dfi cit presupuestario ni a la permanente expansin
crediticia. Los publicistas prefieren qu ejarse de eso que deno-
minan insuficiente liquidez y escasez de reservas. Desean
ampliar la liquidez para as poder (crear supletorias reservas.
Pretenden, en resumen, curar los males de la infl acin provocando
nuevas y ms amplias inflaciones.
Conviene advertir que es precisamente la poltica del gobier-
no americano y del Banco de Inglaterra, fijando en treinta y cinco
dlares el valor monetario de la onza de oro, el {mico factor que
an coarta a las naciones occidentales a provocar infl aciones sin
lmite. Carece de influjo directo sobre tal tendencia el que I<l S
reservas de los distintos pases sean mayores o menores. Los
planes arbitrados al objeto de crear nuevas reservas, por tanto,
para nada pueden afectar a la relacin del dlar con el oro. La
filosofa hoy predominante tiene, sin embargo, su indirecta in-
fluencia, pues confunde a las gentes, escamoteando la verdadera
causa del problema, es decir, la inflacin . Ello permite a los gober-
nantes seguir recurriendo a la teora tiempo ha desacredit ada de
la desfavorable balanza de pagos, para explicar todos los males
monetarios.
CA P IT ULO XV III
La accin y el transcurso
del tiempo
1. LA PER SPECTIVA EN LA VALORACIN
n s LOS PEROnOS T EMPORALES
Distinguen los hombres la poca anter ior a la satisfaccin
de una necesidad de aquel otro perodo durante el cual la nece-
sidad queda satisfecha.
La accin aspira siempre a suprimir futuro malestar; tal
futuro, sin embargo, puede referirse al instante inmediatamen-
te subsiguient e. Entre el momento en que la accin se inicia
y el ot ro en que se alcanza el fin deseado hay un cierto lapso
de tiempo que viene a ser como el perodo de maduracin; la
semilla sembrada por la accin, finalmente, fructifica. La agri-
cultura nos brinda, en este sentido, claros ejemplos. Entre el
laboreo de la tierra y la madurez del frut o transcurre un consi-
derable lapso temporal. El mejoramient o de la calidad del vino,
a lo largo del tiempo, refleja igualmente las ideas expuestas.
Hay casos, sin embargo, en los que ese perodo de maduracin
es tan corto que cabe decir que el fruto se obtiene instant nea-
mente.
En tanto la accin se sirve del trabajo, el humano actual' ha
de tomar en cuenta el tiempo exigido por la actividad laboral,
el tiempo consumido por el Iaborador . La ejecucin de toda obra
invariablemente reclama un cierto lapso temporal. En algunos
casos, como decamos, tal lapso temporal es tan breve; que
puede decirse que la correspondiente faena no exige tiempo
alguno.
713 La Accin Humana
712
Slo en raras ocasiones, sin embargo, basta una simple, indi-
visible y nica actuacin para conseguir el objetivo deseado. Por
Jo general, e! actor ha de dar ms de un paso hasta alcanzar la
meta ambicionada. Va, gradua lmente, acercndose a la misma.
Cada uno de tales sucesivos pasos, agregados a los ya anterior-
mente dados, vuelva a plantear al interes ado la disyunt iva entre
si le conviene o no seguir marchando hacia aquel objet ivo que
en su da se sealara. El fin perseguido, muchas veces, h l lase
tan alejado que slo una dedicacin invaria ble permit e su con-
secucin. Un persevera nte actuar , inmut ablemente or ientado ha-
cia e! objetivo deseado, es preciso adoptar para alcanzar tales
metas. A la total inversin temporal requerida, es decir, el
tiempo exigido por e! correspondiente trabajo ms el necesa-
rio de maduracin, podemos calificarla de perodo de produc-
cin. Ese per odo de produccin, unas veces, es dil atado; otras,
en cambio, repet imos, breve. Y puede incluso ser tan corto que
quepa, a efectos prcticos, desprecia rlo.
El bienest ar que la consecucin del fin deseado procura h-
llase siempre tempor almente limitado. El fruto cosechado slo
proporciona servicios dur ante un cierto perodo, perodo de du-
racin de la utilidad, En determinados bienes, la dur acin de la
utilidad es menor , mient ras resulta mayor en otros , a los cua-
les comnmente denomi narnos bienes duraderos. Por eso, el
hombre, al actuar, ha de ponder ar el perodo de producci n
y tambin el de duracin de la utilidad del producto. Al exa-
minar los inconvenientes de un determinado proyecto, ha de
sopesar no slo la cant idad de trabajo y de fac tores mate riales
a inver tir , sino adems la magnitud del correspondiente pcr o-
do de produccin . Y, al analizar las ven tajas del mismo, hab r
de considerar la duracin de la ut ilidad del producto en cues-
tin. Cuanto ms duradero sea un bien , mayor es, desde luego,
la cantidad de servicios que puede proporcionar. No cabi ndole,
sin embargo, disfrutar tales servicios conjuntamente en un
mismo momento, result ndole por el contrario obligado gozar-
los uni tariamente, en ocasiones sucesivas, cobra el factor tem-
poral, como ms adelante veremos , especial trascendencia, al
atr ibuirse singular valoracin a los servicios de referenci a. No
es lo mismo di sfrut ar en cier to instante de n unid ades de una
La accin JI el transcurso del tiempo
cosa especifica que aprovechar las mismas a lo largo de un
perodo de n das, disponiendo slo de una de ellas cada jor-
nada.
Conviene not ar que el perodo de produccin, as como el de
duracin de la utilidad, constituyen categoras de la accin hu-
mana y no meros conceptos elaborados por filsofos, economis-
tas o hist ori adores a modo de inst rumentos mentales para in-
terpretar mejor los acontecimientos. Son consideraciones, en
efecto, que forzosamente acompaan a cualquier razonamiento
que preceda u oriente el act uar de! homb re. Conviene resalt ar
tal realidad por cuanto Bohrn-Bawerk, a quien la economa debe
el haber descubierto la trascendencia que para el hombre tiene
el . perodo de produccin, no lleg plenament e a advertir la
misma.
El hombre que acta, cuando conte mpla su propia condi-
cin, jams procede cual hist or iador . Nada le int eresa el cmo
fue engendrada la presente situaci n . Quiere, exclusivamente,
saber cul ser el modo mejor de emplear los medios que, hoy,
efectivamen te, tiene a su disposicin para suprimir, en e! mayor
grado pos ible, su malest ar. El pasado no le importa. Sabe que
dispone de especficos facto res materiales de produccin; desen-
tindese, sin embargo, de si dichos factores son regalo de la
natur aleza o, por el contrario, fruto de procesos productivos
ayer pract icados. Aun cuando de lo segundo pueda, a veces,
percatarse, ninguna trascendencia encierra para l el saber qu
cuanta de factores naturales, es decir , de trabajo y de factores
materiales or iginarios, fue preciso invert ir para su obtencin.
Valora los medios dispon ibles en razn exclusivamente a los
servicios que entie nde los mismos podr n maana proporcio-
narle. El perodo de produccin y la perdurabilidad de la util i-
dad son categoras que pondera al proyectar la futura produc-
cin; en modo alguno meros conceptos a emplear en teo r tica
ret rospeccin o investigacin hi strica. Tales categoras tienen
trascendencia por cuanto el actor ha de optar entre emplear
perodos de produccin ms largos o perodos de produccin
ms cortos, as como entre fabricar bienes de mayor o de menor
perdurabilidad.
La accin no se interesa por el futuro en general , sino siern-

714
La Accin Hamena
pre por una defintiva y limitada porcin del mismo. Ese frag-
mento a que nos referimos limita, por un lado, con el instante
aquel en que la accin se inicia; cul ser el otro lmite ternpo-
ral, depende de la decisin y eleccin adoptada por el actor.
Porque hay quienes slo se preocupan por el instante subsi -
guient e. Pero tambin hay quienes extienden su solcito desvelo
hasta abarcar pocas ms all de la propia existencia terrenal.
Ese perodo futuro que -en cierto modo y grado-s- el actor,
mediant e especfica actuacin, pretende abastecer podemos de-
nominarlo perodo aprovisionado. Al igual que el hombre, al
actuar, opta entre atender en ciert a poca futura unas y no otras
necesidades, tambin decide ent re atender ms pront o o ms
tarde especficas apetencias propias. Toda eleccin implica ele-
gir ent re aprovi sionar dispares perodos. El hombre implcita -
ment e se pronuncia sobre cul perodo aprovisiona al resolver
cmo emplear los diversos medios disponibl es. En la economa
de mercado, la demanda de los consumidores predetermina la
magnitud del perodo aprovisionado.
Cabe dilatar el perodo aprovisionado de dist intos modos:
1. Acumulando mayores provisiones de bienes destina-
dos al futuro consumo.
2. Produciendo bienes ms duraderos.
3. Con bienes que exijan un perodo de produccin ms
dilatado.
4. Empleando mtodos de produccin que exijan inver-
tir ms tiempo en la obtencin de unos bienes que igualmente
caba haber producido en un lapso de tiempo ms corto.
Los dos pr imeros sistemas no exigen mayor coment ario. El
tercero y el cuarto, en cambio, merecen examen ms detenido.
En el mundo de la vida y de la accin humana es induda-
ble que los procesos de producin ms cortos, es decir, aqu-
Ilos cuyo perodo de produccin es ms breve, no bastan por
s solos para suprimir, en lo posible, todo el malestar . Aunque
fabriquemos cuant os bienes los aludidos procesos de mayor bre-
vedad puedan engendrar, subsisten necesidades todava insa-
tisfechas, de tal suert e que pervive el incentivo a una ulterior
715
La accin y el transcurso del tiempo
actuacin. Comoquiera que el hombre, al actuar, prefiere siem-
pre aquellos procesos que, en igualdad de circunstancias, per-
miten disponer de los bienes deseados en el ms corto espacio
de tiempo posible " esas ulter iores actuaciones que despus son
puestas en marcha forzosamente han de ser de aqu llas que pre-
cisan consumir ms tiempo. Las gentes, desde luego, adopt an los
aludidos procesos que exigen mayor inversin temporal porque
valoran la correspondiente satisfaccin en ms que el inconve-
niente que implica el tener que esperar para obtener dicho fruto.
Bohm-Bawerk hablaba de la superior productividad de los me-
dios indi rectos de produccin troundabous ways 01 production )
que exigen un mayor consumo de tiempo. Ms exacto sera
destacar simplemente la mayor productividad material de aque-
llos procesos productivos que exigen ms tiempo. Porque esa
mayor productividad de los aludidos procesos no consiste siem-
pre en que, a su amparo, se obtenga - con una misma inversin
de factores de produccin- super ior cantidad de productos.
Tal incrementada productividad ms frecuentemente estriba en
que los repetidos procesos permiten lograr bienes que no podan
conseguirse en periodos de produccin ms cor tos. Los proce-
sos de referencia, en tales casos, no cabe calificarlos de pro-
cesos indirectos. Constit uyen, por el contra rio,precisamente
la va ms cort a y rpida hacia la meta deseada. Para incremen-
tar las capturas pesqueras, no tenemos ms remedio que aban-
donar la caa y recurr ir al uso de redes y embarcaciones. Para
producir aspirina , no hay ningn otro sistema ni mejor.. ni ms
corto, ni ms barato que el adop tado por los laboratorios far-
macuti cos. Dejando a un lado el error o la posible ignorancia,
es indudable que el mtodo efectivamente seguido es siempre
el ms rpido y el de mayor productividad. Porque si tales sis-
temas no fueran comnmente estimados como los ms apropia-
dos, es decir, como los que mejor permiten alcanzar el fin de-
seado, evidentemente , no seran adoptados por las gentes.
Ampliamos, desde luego, el perodo aprovisionado al acu-
mular mayores provisiones de bienes de consumo. 10 mis-
mo hacemos cuando producimos bienes cuya durabilidad es
1 En las pginas siguientes veremos por qu proceden as los humanos.
716 La Accin Humana
proporcionalmente mayor que la cuanta de los supletorios
factores de produccin que , en tal caso, es preciso invertir '.
Pero, si pret endemos alcanzar met as temporalmente an ms le-
janas, resulta obl igado alargar el perodo de producci n . El ob-
jeti vo no puede ser conq uistado empleando nerodos de prod uc-
cin ms breves.
El dejar de consumir hoy impl ica preferir la satisfaccin que
el futuro consumo nos proporcionar a la satisfaccin corres -
pondiente al inmediato consumo. El optar por un perodo de
produccin ms largo implica que el actor valora en ms el
fru to de aquel pr oceso, que slo ulteriormente se completar,
que e! proporcionado por otro mt odo que consuma menor
tiempo. En tales del iberaciones y en las subsiguientes eleccio-
nes, e! per odo de produccin se nos presenta corno un perodo
de espera. La gran cont ribucin de J evons y Bohrn-Bawerk con-
sisti en evidenciar la trascendencia de tal perodo de espera .
Si el hombre, al actuar, no valorara la magnitud del perodo
de espera , jams dcsdcarn met a alguna simplemente por estar
demasiado alejada en e! orden temporal. Ante la alternativa de
optar entre dos sistemas dc produccin que, con una misma
inversin, proporcionaran resultados di st intos, inclnariasc siem-
pre por aqu l que produjera una cantidad mayor o una calidad
mejor, aunque ello exigiera alargar el perodo de pr oduccin.
Se est imara interesante cualquier incremento de la inversin
siempre y cuando representara un aumento ms que proporcio-
nal en la durabi lidad del bien de referencia. Pero pr ecisamen te
por cuanto las gentes, segn vemos, jams proceden as, resulta
evidente que no tienen, para el hombre, el mismo valor perodos
igualment e dilatados de satisfaccin, pero diferentemente ale-
jados del momento en que el actor torna su decisin. En igual-
dad de circunstancias, el sati sfacer ms pronto una necesidad
se prefiere a satisfacerla ms tarde; e! esperar es un costo .
Lo consignado hall base ya implcitamente proclamado en
aquel aserto consignado al comenazr el cap tulo , a cuyo tenor
2 Si esa mayor durabilidad no fuera al menos propor cional a la supletoria in-
versin, resultara rr uis ventajoso incrementar el nmero de unidades producidas.
aunque stas fueran de menor durabilidad.
La accin y el t ranscurso ele! tiempo
717
decamos que e! hombre di stingue entre la poca anter ior a la
satisfaccin de la necesidad y e! per odo durante e! cual la ne-
cesidad hllase satisfecha. Si es cierto que e! elemento tempo-
ral tiene trascendencia en la vida de! hombre, no hay duda algu-
na de que jams podr ste valorar igualmente perlados de sa-
tisfaccin ms prxi mos y ms alejados aunque sean de igual
duracin. Identidad valora riva, en este caso, implicara que
no les importaba a las gen tes alcanzar el frut o apetecido m s
pronto o ms tarde. Deja ra entonces de inter veni r en el pr o-
ceso e! factor temporal.
El que los bienes de mayor durabili dad sean ms estimados
que aque llos otros cuya durabilidad es menor no implica por si
solo ponderar circunstancias temporales. La techu mbre que
protege e! edifici o contra las inclemenci as de! t iempo durante
diez aos tiene mayor valor que la que slo rinde el mismo
servicio durante cinco aos . La cuanta de! servicio prestado es
diferen te en uno y otro caso. El problema que , en cambio,
nos interesa abordar es el referente a si el actor, al optar, con-
cede el mismo valor a un bien determinado cuando pueda
disfrutarlo en seguida o cuando, pOI' el cont rario, vese cons tre-
ido a demorar su disfru te.
2. L A PREFERENCIA TEMPORAL, CONDIC IN TPICA
DE L ACTUAR
Resolvemos la consignada interrogant e diciendo que el hom-
bre no valora los di ferentes perodos de sat isfaccin exclusiva-
mente por su respect iva magnitud. Cuando, para suprimir fu-
turo malestar, e! interesado opta, su eleccin viene condicio-
nada por las categora s del ms pronto y de! ms tarde. No con-
templamos e! tiempo como homognea sustancia cuya mayor o
menor longitud constit uya e! solo factor trascedente. No es el
tiempo simplemente un ms o un menos dimensional. Consti-
tuye, por el contrario, irreversible fluir , cada una de cuyas por-
ciones es de di spar condicin segn se halle ms cerca o ms
lejos del momento aquel en que se efecta la valoracin y se
adopta la decisin. El hombr e, invari adas las restantes circuns-
718 La Accin Humana
tancias, prefiere satisfacer sus necesidades lo ms pronto posi-
ble. Los bienes presentes tienen para l mayor valor que los
bienes fut uros.
La preferencia temporal constituye requisito categrico de
la accin humana. Ningn tipo de actuacin cabe imaginar en la
cual la satisfaccin ms prxima no sea preferida - invariadas
las restantes circunstancias- a la satisfaccin ms lejana. El
propio acto de atender ' un deseo implica que tal present e gra-
tificacin prefi rese a la ulterior satisfaccin. Quien hoy con-
sume cierto bien (no perecedero), en vez de posponer tal con-
sumo hasta un posterior e indefinido moment o, proclama bien
alto que valora en ms la satisfaccin present e que la futura. Si
el interesado no prefiri era la satisfaccin temporalment e ms
cercana a la ms lejana, jams llegara a consumir, dejando pe-
rennemente insatisfechas sus necesidades. No hara ms que acu-
mular bienes que luego nunca llegara a consumir ni a disfrutar.
No consumira hoy, desde luego, pero tampoco consumira ma-
ana, ya que ese maana volver a a enfrentarle con la posibilidad
de aplazar una vez ms el disfrute.
La preferenci a temporal condiciona no slo el pr imer paso,
sino tambin toda ult erior aproximacin hacia la satisfaccin de
necesidades. En cuanto queda atendida aquella necesidad a, que
en nuestra escala valorativa es la de mayor trascendencia,
obligado resulta optar entre atender la necesidad b, que es de
segunda categora, o la necesidad e, que - en ausencia de la
preferencia temporal- sera de primera categoru. Si se prefiere
b a e, la eleccin evidentemente implica haberse pronunciado
en torno a la preferencia temporal. La consciente satisfaccin
de necesidades por fuerza ha de orientarse en el sentido de
preferi r la gratificacin ms pront o alcanzada a la que ser
disfrutada ms tarde .
E! hombre moderno, en la rbita del capitalismo occidental ,
opera bajo circunstancias distintas a aquellas bajo las cuales vi-
van y actuaban sus primitivos antepasados. Gracias a la cuida-
dosa previsin de nuestros mayores, estamos, hoy en da, am-
pliamente abastecidos de productos int ermedios (bienes de capi-
talo producidos factores de producci n), as como de bienes de
consumo. Nuestras actividades apuntan a aprovisionar ms ale-
719
LA accin y el transcurso del tiempo
jades perodos por cuanto somos los afortunados herederos de
un ayer que, poco a poco, fue ampliando los perodos aprovi-
sionados, legndonos los medios necesarios para poder dilatar
el perodo de espera. Al actuar nos interesamos por perodos
cada vez ms largos, confiando podremos atender nuestras neceo
sidades durante todo el correspondiente perodo de produccin.
Contamos con ininterrumpido suministro de bienes de consu-
mo; disponemos no slo de acopiadas mercancas dispuestas para
el consumo, sino adems de factores de produccin con los
cuales nuestro incansable esfuer zo continuamente engendra nue-
vos bienes de consumo. Asegura el observador superficial que
el hombre, por disponer de esa creciente renta, moderna-
mente no valora ya de modo dispar los bienes presentes y los
futuros. Sincronizamos las satisfacciones --<lieen algunos- de
tal suerte que el element o temporal queda privado de trascen-
dencia. Carece, por tant o, de sentido --{;onc1yese- aludir a la
preferencia temporal en este nuest ro mundo actual.
El error bsico en que est a tan extendida opinin incide pro-
viene, como tantos otros errores, de una torpe interpretacin
de la imaginaria construccin de una economa en giro unifor-
me. Dentro de la aludida imaginaria construccin no existe el
cambio; los acontecimi entos se suceden invariablemente los
unos a los otros. No cabe, por tanto, en la economa de giro
uniforme variar la distribucin de los distintos bienes atendien-
do las necesidades de perodos futuros ms prximos o menos
remotos . Nadie desea cambiar nada, pues - por definicin-la
existente distribucin es la que mejor permite atender las neo
cesidades, hallndose todos convencidos de que no hay nin-
guna ot ra ms satisfactoria. Persona alguna prefiere adelantar su
consumo reduciendo el de un futuro ms remot o, o viceversa,
por cuanto el modo como ahora tiene distribuidas las cosas place
al sujet o ms que cualquier otro imaginable o factible.
La praxeolgica distincin entre capital y renta es una cate-
gora lgica basada en el diferente valor que tiene el satisfacer
necesidades en perodos distintos del futuro. Sup nese, dentro
de la imaginaria construccin de la economa de giro uniforme,
que la renta es en su totalidad - pero ni ms ni menos- con-
sumida , de tal suerte que el capital permanece invariable . Lgra-
720 Lo A cci6n Hum ana
se as distribuir equilibr adament e los diferentes bienes entre la
satisfaccin de las necesidades correspondientes a perodos dis-
tintos de! futuro. Cabe describir tal situacin diciendo que nadie
desea consumir hoy la renta de maana. Preci samente plant ea-
mos la imaginaria construccin de la economa de giro unifor-
me de tal suert e que en ella se cumpla la aludida condicin.
Pero, con la misma apodctica certeza, podemos proclamar que
dentro de una economa de giro uniforme nadie desea di sfrutar
de bien alguno en canti dad mayor a aquell a que en el momento
dispone . En una economa de giro uniforme resultan ciertos los
anteriores asertos, precisamente porque hllanse implcitos en
la definici n de tal imaginaria construccin. Las afirmaciones de
referencia, en cambio, carecen totalmente de sentido trasladadas
a una economa en la que haya cambi o, siendo est a lti ma e!
ni co mundo econmico de existencia real y efecti va. Las gen-
tes, en cuanto la econo ma registra cualquier mut acin, vense
constreidas a optar entre diferentes modos de satisfacer las
necesidades de unas u otras pocas. Todo nuevo bien disponibl e
puede ser consumido en el momento o invert ido en fut ur a pro-
duccin. Sea dedicado a uno u otro fin, result a evident e que la
corres pondie nte opcin siempre ser fruto de sopesar las res-
pecti vas ventajas que se espera deriven de atender las necesida-
des de unas u otras pocas del futu ro. En el mund o de la reali-
dad, nos vemos obligados a elegir entre sat isfacer necesidades
de unos u otros perodos temporales. Hay qui enes consumen
cuanto ganan; otros, que incluso consumen el capital otro ra
acumulado; sin que falten personas que ahorran parte de sus
rentas aumentando la cifra del propio capital.
Aquellos que duda n de la universal vigencia de la prefe-
rencia temporal jams pueden explicar por qu la persona que
dispone de cien dlar es no los invierte, siendo as que tal suma,
dentro de un ao, se transformar en ciento cuat ro dlares. Es
evidente que e! int eresado, cuando consume la cant idad de refe-
rencia, guase por un juicio valorativo a cuyo tenor pr efiere cien
dlares hoy que cient o cuat ro dlares dentro de un ao . Y, aun
en el caso de que prefiera invertir los repetidos cien dlares, ello
no implica que el sujeto valore ms la satisfaccin posterior que
la presente. Antes al cont rario, de ese modo patentiza que da
La acci6n y el transcurso del tiempo 721
menos valor a poseer hoy cien dlares que a los ciento cuatro
dlares de que di spondr dentro de un ao. Cada centavo gas-
tado evidencia, precisamente en una economa capitalista cuyas
insti tuciones permiten inver tir hasta las menores sumas, que la
satisfaccin presente vale ms que la satisfaccin fut ura.
El teorema de la pr eferencia temporal debe ser demost rado
por dobl e va. En primer lugar , procede examinar e! caso de!
simple ahorro, bajo cuyo planteamiento resulta que las gentes
vense constreidas a optar entre consumi r al pr esente una cierta
cantidad de bienes o consumir los mismos, pero ms tarde. En
segundo lugar, debe abordarse e! ahorro capitalista, en cuyo
supuesto e! inte resado opta ent re e! consumo inmedi ato de una
cierta cantidad de bienes y el posterior consumo de una cantidad
mayor de los mismos bienes u otros que - independientemente
de la diferencia temporal- valen ms. La cer teza de! teor ema
ha quedado en ambos casos evidenciada. Ningn otro supuesto
es pensable.
Cabe justifi car psicolgicamente e! fenmeno de la preferen-
cia temporal. Tanto la impaciencia como el malest ar que la es-
pera provoca const ituyen, desde luego, fenmenos psicolgicos.
Devienen compr ensibles al advert ir la limi tacin temporal de la
vida humana, el nacimiento de la persona, su crecimiento, ma-
durez e inevit able decadencia y muerte. Cada cosa tiene, a lo
largo de la vida del hombr e, su momento oportuno y tambin
su demasiado pronto y su dem asiado tarde. Pero ninguna rela-
cin guarda el problema praxeolgico con estas cues tiones psi-
colgicas. No se trata simplemente de comprender; es preciso,
adems, concebir. Forzoso, en este ltimo sentido, resulta ad-
vert ir que quien no prefiriera la satisfaccin ms prxima a la
ms remota , jams llegara a consumir ni a di sfrutar.
E! problema praxeol gico, por otra part e, tampoco debe ser
confundido con el fisiolgico. Quien qui era sobrevivir habr,
ante todo, de preocuparse de conservar la vida en el momento
presente. De ah que el mantener la vida y el dejar cubierta s las
actuales necesidades vitales const ituyen pr esupuestos insosla-
yables para llegar a sat isfacer necesidades futuras . Ello nos hace
ver por qu cuando, en el ms estricto sentido de la palabra, se
trata merament e de sobr evivir , el interesado prefiera sati sfacer
"
La Accin Humana 722
las necesidades ms inmediatas antes que aquellas otras que
slo ms tarde han de presentarse. Ahora bien, lo que interesa
es la accin como tal, no las motivaciones que la provocan. Por
la misma razn que la economa no se ocupa de las causas que
inducen al bombre a ingerir albmina, hidrato s de carbono o
grasas, debemos desentendernos de por qu las necesidades vi-
tales son imperativas, no admitiendo su satisfaccin demora
alguna. Percatmonos tan slo de que e! consumir y e! disfrutar
implican invariablement e preferir la satisfacccin presente a la
ulterior. El conocimiento que tal percepcin nos proporci ona
es muy superior a cuantas explicaciones de ndole fisiolgica
puedan brindrsenos. Asistidos de tal discernimient o, hallmo-
nos en situacin de comprender , no slo por qu atendemos
aquellas necesidades correspondientes al mero afn de sobre-
vivir, sino tambin las de cualquier ot ro gnero.
Convena llamar la atencin sobre 10 anterior, pues la expre-
sin utilizada por Bohn-Bawerk, cuando habla de <da acumula-
cin de subsistencias destinadas a nuestro sustento, puede f-
cilmente inducir al error. Tales subsistencias, entre otros come-
tidos, tienen, desde luego, e! de satisfacer nuestras ms elemen-
tales necesidades vit ales, permitindonos sobrevivir. Pero es
que, fuera de eso, han de ser lo suficientemente amplias como
para atender , durant e e! correspondiente perodo de espera, to-
dos aquellos otros deseos y apetitos estimados de mayor tras-
cendencia que los, en sent ido material, ms abundantes frutos
engendrados por esos procesos productivos que exigen superior
inversin temporal.
Aseguraba Bhm-Bawerk que slo es posible una amplia-
cin del perodo de produccin si se dispone de bienes actua-
les en cantidad suficiente para cubrir ese ampliado perodo com-
prendido entre la iniciacin del trabajo y la recoleccin del
correspondi ent e frut o 3. Conviene, en este terreno, prestemos
atencin a la consignada expresin cantidad suficiente. No
quiere en modo alguno, mediante tal locucin, decirse que la
aludida cantidad bast e para e! mero mantenimiento . Antes al
J Vid. BOHM-B AWERK, Kleinere Abbandlungen ber Kapitol und Zins , vol H,
en Gesammelte Schrif ten, editado por F. X. Wiess (Viena, .1926) , pg. 169.
La accin )' el transcurso del tiempo 723
contrario, e! acopio ha de permitir satisfacer, durante e! perodo
de espera, todas aquellas necesidades cuya satisfaccin ms inte-
resante resulte que los beneficios que una dilatacin an mayor
de! perodo de produccin proporcionara . Si la cuant a de! repe-
tido acopio es inferior a la aludida, resultar ms ventajoso redu-
cir el perodo de produccin; aquella mayor cantidad o mejor ca-
lidad de los productos disponibl es, obtenida gracias a la amplia-
cin de! perodo de produccin, no compensa las restricciones
impuestas por tan dilatado perodo de espera. No depende de
circunstancias fisiolgicas ni de ninguna otra realidad ponde-
rable con arreglo a mtodos tcnicos o fisiolgicos e! que se
estimen suficientes o insuficientes las correspondientes disponi-
bilidades. El hablar, en sent ido metafrico, de cubrir (ove>' -
bridge) posiblemente induzca al error, pues sugiere la idea de
superar un vaco, de tender un puente, cuya obra s plantea al
supuesto constructor concreto y objetivo problema . Son las gen-
tes quienes ponderan las correspondientes existencias, depen-
diendo de sus subjetivos juicios de valor e! que las consideren
suficientes o insuficientes.
Aun dentro de un mundo imaginario, en el cual la naturaleza
proporcionar a todos libremente 10 necesario para la supervi-
vencia biolgica (en el ms estricto sentido de la palabra), donde
no escaseara la alimentacin, donde la accin humana no hubi era
de preocupar se por cubrir las necesidades ms elementales, per-
vivira la preferencia temporal que continua ra gobernando la
actuacin de! hombre 4.
4 La preferencia temporal en modo alguno constituye fenmeno exclusivamente
humano; es, ms bien, circunstancia tpica del proceder de todos los seres vivientes.
LA diferencia estriba en que, para el hombre, la preferencia temporal no resulta
Inexorable, ni meramente instinti vo el alargamiento del perodo de provisin, como
sucede con aquellos animales que acumulan alimentos. Para el hombre, las co-
rrespondientes decisiones implican previo proceso valoratorio.
La Aeci6n Humana 724
OBSERVACIONES EN TORNO A LA EVOLUCION
DE LA TEORIA DE LA PREFERENCIA T EMPORAL
Parecera lgico que, liquidndose e! inters con arr eglo a
perodos temporales, de inmedi aro hubi eran advert ido aquellos
estudiosos que pre tend an art icular la teora del inters el pape!
que en esta materia juega el factor tiempo. Los economistas cl-
sicos , por razn de su defectuosa doctrina del valor y de sus
errneas ideas acerca de los costos, no podan per catarse de la
trascendencia del aludido factor tiempo,
La cienci a econmica debe la teora de la prefe rencia temo
por al a William Stanley j evons, siendo [a misma despus funda-
mentalment e desa rrollada por Eugen von Bhm-Bawerk. Bohm-
Bawerk fue e! primero en plantea r correctamente e! problema que
interesaba, el primero en desenmascarar los errores de las teoras
de la producti vidad y en resaltar la tra scendencia del perodo de
produccin. No logr salvar, sin embargo, todos los obstculos
con que tropieza el investigador al tratar del inters. Su demos-
tracin de la validez universal de la preferencia temporal resul-
taba imperfecta por basarla en consideraciones psicolgicas. La
psicol oga, en efecto, de nada sirve cuando se trata de determinar
la exactitud de teoremas praxeol gicos. Podr, desde luego, deci r-
nos que, en determinadas o, incluso, en muchas ocasiones ,
yen especificas consideraciones personales , Lo que jams, sin em-
bargo , la psicologa podr demostrarnos es que un ciertu elemento
categ rico preside toda accin humana, el cual, sin exce pcin al-
guna, lia de condicionar cualquier supues to de accin 5.
El segundo defecto del razonami ento de Bohm-Bawerk estriba
en e! errneo concepto que tena de! pe rodo de produccin. No
logr, por desgracia, advertir plenamente que e! perodo de pro-
duccin constituye categora praxeolg ica, de suerte que, si infl u-
ye en el actuar, es porque el hombre opta siempre entre perodos
de produccin ms largos o ms cortos. Hoy para nada cuenta el
tiempo ayer invertido en la produccin de los existentes bienes
de capital. Dichos bienes son valorados exclusivamente en razn
, Un detallado anlisis crtico de este aspecto del pensamiento de Bohm-
725
La acci n y el transcurso del tiem po
a su idoneidad para satisfacer futuras necesidades . El tiempo
medio de produccin no es ms que vaca expresin. La accin
viene regulada por el hecho de que, .1 optar entre las di versas
formas de suprimir el futuro malestar, resulta obligado tener pre-
sente la mayor o menor duracin del periodo de espera en cada
supuesto.
Por esos dos apuntados defectos, Bohm-Bawerk, al es tructurar
su doctrina, no logr librarse de! todo de los errores de las teoras
de la productividad , cuya improcedencia l mismo, sil'. embargo,
tan brillant emente haba evidenciado al escribir la historia crtica
de las doct rinas del capit al y e! inters.
No es que, con lo anterior, pretndase, en modo alguno, dis-
minuir los imperecede ros mritos de la obra de Bohm-Bawerk.
Formul las bases que permitieron a subs iguientes economi stas
-entre los cuales, como ms dest acados, cabe ci tar a Knut Wkk-
sell, Frank Albert Fct rer e Irving Fisher- llegar al perfecciona.
mient o de la teora de la preferenci a temporal.
Suele expo nerse la teora de la preferencia temporal diciendo
que el hombre valora en ms el bien presente que e! futuro. Ante
tal expresin, si n embargo, hubo economistas a quienes desorien-
raron supues tos en que el empleo actual de una cosa vale menos
que su uso posterior. El problema que estas aparentes excepciones
suscita se debe tan slo a una errnea formulacin del tema.
Existen goces que no pueden ser simultneamente disfrutados .
No es posible, al mismo tiempo , escuchar las peras Carmen y
Hamlet. Al adquirir la correspondiente entrada, forzoso es deci-
dirse entre la una y la otra. El interesado vese igualmente cons-
trei do a op tar, aun cuando reciba regaladas las oport unas invita-
ciones, si es que se trata de la misma sesin, Tal vez ante la
ent rada que rechace piense: No me interesa en es te mome nto
o Si slo pudiera disponer de ella ms tarde ... 6. Ahora bien.
ello no significa que el actor valore los biene s fut uros en ms
que los presentes. Porque la opein no se plantea ent re bienes fu-
turos y bienes presentes. Se trata simplemente de decidir ent re
dos placeres que no pueden ser al tiempo disfrutados. Tal es e!
dilema que toda eleccin plantea. Dadas las circunstancias con-

Bawerk puede hallarse en MISES, Nat onalokonome, pgs. 439448. I Vid. F. A. F ETTER, Economc Principies (Nueva York, 1923' , T, pg. 239.


l.I..J e- .
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La Aeci6n Humana 726
cur ren tes, tal vez, en este momento, prefiera Hamlet a Carmen .
Sin embargo, las mudadas circunstancias que un cierto futuro
puede presentar posiblemente induciranle a adoptar contraria
decisin.
La segunda aparente excepcin nos la brindan los bienes pere-
cederos . Abundan stos, a veces, en ciertas pocas del ao, esca-
seando en otras. La diferencia, sin embargo. que existe entre el
hielo en invi erno y el hielo en verano nada tiene que ver con
la distincin entre bienes futuros y bienes presentes. La diferencia
entre uno y otro tipo de hielo es la misma que se plantea entre un
bien que , aun en el caso de no ser consumido. pierde su espec fica
utilidad y otru bien que exige diferente mtodo de produccin.
El hielo invernal slo puede ser empleado en el esto si previa-
mente ha sido sometido a especial proceso de conservacin. Con
respecto al hielo estival, el invernal, aun en el mejor de los casos,
no pasa de ser uno de los complementarios factores necesarios
para producirlo. No cabe incrementar la cantidad de hielo dispo-
nible en verano simplemente restringiendo el consumo durante el
invierno. Estamos, en realidad, ante dos mercancas totalmente
distintas.
Tampoco el caso del avaro viene a contradecir la universal
validez de la preferencia temporal. El avaro, al gastar una msera
parte de sus disponibilidades para seguir malviviendo, igualmente
prefi ere disfrutar cierta satisfaccin en el inmediato futuro a disfru-
tarla en un futuro ms lejano. El caso extremo, en que el avaro
se niega a s mismo hasta el mnimo alimenticio indispensable.
implica patolgica desaparicin del impulso vital , como sucede
con el sujeto que deja de comer por miedo a los microbios, que
prefiere suicidarse antes de afrontar determinado peligro o que no
duerme por el temor a los imprecisos riesgos que durante el sueo
pueda correr.
3. Los BIENES DE CAPITAL
Tan pronto quedan atendidas aquellas actuales necesidades
cuya satisfa ccin se considera de valor superior a cualquier aco-
pio para el futuro, las gentes comienzan a ahorrar una parte
.....
--_._--- - - - - - - - - - - - - - -
727 La acci n y el t ranscurso del ti empo
de los existentes bienes de consumo con miras a di sfrutarlos
ms tarde. Tal posposicin de! consumo permite a la accin
humana apun tar hacia objetivos temporalmente ms lejanos.
Cabe, entonces, perseguir fines a los cuales antes no se poda
aspirar, por cuanto su consecuci n exiga ampliar el correspon-
diente perodo de produccin . Es posible, ahora, aplicar siste-
mas cuya product ividad por unidad de inversin resulta mayor
que la de otros mtodos cuyo perodo de produccin resulta ms
breve. El ahorro, o sea, la existencia de un excedente entre 10
produci do y lo consumido, constituye condicin sine qua non
para cualquier dilataci n del perodo de produccin . Ahorrar
-upone el pri mer insoslayable paso por el cami no que conduce
hacia todo bienestar mat eri al y al mismo , inel udiblemente, hay
que recur rir para cualquier ult erior progreso.
El hombre pospondra el consumo y acumu lara reservas de
bienes de consumo destinados a futura uti lizaci n, aun cuando a
ello no le impulsara la superior idad tcni ca de los sistemas pro-
ductivos de ms dilatado per odo de producci n. La superior
productividad de esos mtodos que exige n una mayor inversi n
temporal refuerza not abl emente la tendencia al ahorro. El sa-
crificio que imp lica restringir e! consumo en el inmediat o fu-
turo no queda compe nsado tan slo por e! ulterior disfrute de
los bienes ahorrados, pues, gracias a tal restriccin , podremos,
adems, maana . gozar o de un ms ampli o suminist ro de esos
mismos bienes o disponer de otros que, sin ese transitorio sa-
crificio, no hubi r amos podido tener. Si e! hombre, inva riadas
las restant es circ unst ancias, no pr efiriera, sin excepcin, consu-
mir ms pronto a consumir ms tarde, ahorrara perpetuamente,
sin llegar nunca al efect ivo consumo. El fenmeno de la prefe-
rencia temporal es precisamente lo que restringe e! ahorro y la
inversin.
Las gentes, en cuanto desean iniciar procesos productivos
de ms di lat ado perodo de produccin, forzosamente han de
comenzar por acumular, mediante el ahorro, los bienes de con-
sumo precisos para satisfacer , durante el perodo de espera, to-
das aquellas necesidades consideradas de trascedencia mayor que
el incremento de bienestar que confan derivar de ese proceso
cuya mecnica exige superior consumo de tiempo. La .acumula-
728 La Accin Humana
Clan del capital se inicia al almacenar bienes de consumo des-
tinados a ulterior empleo. Cuando tales excedentes simplemente
se acumulan, guardndose para posterior consumo, constituyen
tan slo meras riquezas o, ms exactamente, reservas para po-
cas de caresta o situaciones de emergencia. Son bienes que que-
dan fuera del mundo de la produccin. Intgranse -en sentido
econmico, no en sentido fsico- en la actividad product iva
slo cuando son aprovechados por los trabajadores dedicados a
esos procesos que exigen un mayor lapso temporal. As gastados ,
fsicamente, son riquezas consumidas. Desde un punt o de vista
econmico, sin embargo, no puede decirse hayan desaparecido.
Se han transformado, primero, en los productos intermedios del
proceso que exige un perodo productivo ms dilatado y, luego,
en los bienes de consumo, frut o final del proceso en cuestin.
Todas estas actividades y operaciones vienen intelectual-
mente reguladas por los datos que brinda la contabilidad de ca-
pit al en trminos monetarios, la m s perfecta manifestacin de!
clculo econmico. Sin el auxilio del clculo monetario, sera
imposibl e saber si - con independencia de! tiempo consumi-
do- determinado sistema era de mayor o menor productividad
que otro. Los costos correspondientes a los diferentes mtodos
de produccin no pueden ser parangonados entre s sin acudir
a expresiones monetarias. La contabilidad de capitales se basa
en los precios de mercado de los bienes de capital con que se
cuenta para futuras producciones, denomi n ndose capital a la
suma formada por tales precios. En dicha contabilidad queda
reflejado todo gasto; todo desembolso efectuado con cargo a
la aludida suma, as como el precio de cuantos bienes ingresan,
gracias al citado gasto, en el patrimonio de referencia. Indica,
por ltimo , e! efecto final irrogado al capital originar io por to-
das esas variaciones, permitiendo conocer, de esta suerte, e!
xito o e! fracaso de la operacin. Y no slo informa de ese re-
sultado final; porque ilustra, igualment e, acerca de! desarrollo
de cada una de las etapas intermedias. Permite formular balan-
ces provisionales en cualquier ocasin en que puedan precisarse,
as como cuentas de prdi das y ganancias para cada momento o
etapa de! proceso. Es, desde luego, la impr escindible brjula que
orienta la produccin en la economa de mercado.
729
La accin y el transcurso del tiempo
Porque la produccin en la economa de mercado es un
conti nuo e inint errumpido quehacer subdividido en inmensa
variedad de parciales procesos. I nnumerables operaciones, con
distintos perodos de produccin, hllanse, al tiempo, en mar-
cha. Complemntanse las unas y las otras, compi tiendo perma-
nentemente entre s por los siempre escasos factores de produc-
cin. Sin int errupcin, o nuevos capitales se estn formando
o los anteriormente acumulados desaparecen por razn de su
consumo. Las funciones productivas se distribuyen entre mlti-
ples e individualizadas industrias, explotaciones agrcolas, ta-
lleres y empresas, int eresndose cada una de stas tan slo por
limitados objetivos. Los productos intermedios o bienes de ca-
pital, los producidos factores de ulteriores producciones, pasan
sucesivament e de unas manos a otras; van de factora en factora
hasta que, por ltimo, como bienes de consumo, llegan a poder
de quienes efecti vamente los consumen y disfrutan. El proceso
social de produccin no se detiene jams.Innmeras operaciones
bllanse en cada instante a la vez en marcha; unas estn ms
cerca, ot ras ms alejadas de sus respectivas metas.
Cuantas actuaciones componen ese ininter rumpido afn de
producir riquezas bsanse en el ahorro y el tr abajo prepara to-
rio practicados por pasadas generaciones. Somos los afortuna-
dos herederos de antepasados cuya actividad ahorr ativa engen-
dr esos bienes de capital que ahora explotamos. Seres privi-
legiados en la era de la electricidad, seguimos, sin embargo,
derivando ventajas del originario ahorro acumulado por primi-
tivos pescadores que, al fabricar las primeras redes y embarca-
ciones, estaban dedicando parte de su tiempo a laborar para e!
aprovisionamiento de un futuro ms remoto. Si los sucesores
de aquellos legendarios pescadores hubieran dilapidado esos
productos intermedios -redes y embarcaciones- sin repo-
nerlos con ot ros nuevos, habran consumido capital, obligando
a recomenzar el proceso ahorra tivo de acumulacin. Somos ms
ricos que nuestros antepasados porque disponemos de los bie-
nes de capital que ellos produjeron para nosot ros 7.
7 Estas consideraciones evidencian la inanidad de las objeciones formuladas
por Frank H. Knight contra la teora de la pr eferenci a temporal, en' su artculo
Capital , Time and thc In terest Rete, Econmica, l , pgs. 257286.
730 La Accin Humana
Al empresario, al hombre que acta, slo una cosa le int e-
resa: aprovechar de! mejor modo posible los medios de que,
para atender las futuras necesidades, dispone . Ni interpreta
ni enjuicia las situacionescon que tropieza. Limtase a ordenar
los medios de produccin y pondera su respectivo valor . Dis-
tingue tres clases de factores de produccin: los materiales
que la naturaleza proporciona; el humano, o sea, e! tr abajo; y
los de capital, es decir , los factores intermedios ayer produci-
dos.No se preocupa por e!origen ni la condicin de estos lti-
mos. No son, para l, ms que medios idneos en orden a in-
crementar la productividad de! trabajo. Sin ahondar ms en e!
asunto, at rib yeles capacidad productiva propia. Para nada in-
ter sale retrotraer esa utilidad que en ellos ve a los factores
naturalesyal trabajoen losmismos otrorainvertido. No qui ere
saber cmo llegaron a ser producidos. Le importan exclusiva-
mente en tant o en cuanto pueden contribuir al xito de su
empresa.
El razonar de ese modo puede excusarse en e! hombre de
negocios. Consti tuy, sin embargo, grave error e! que los eco-
nomistas se content aran con tan superficial anlisis. Equivoca-
ronse al considerar el captal como un factor de produccin
ms,similar al trabajoya los recursosquela natura leza brinda .
Los bienes de capita l- los factores de ulteriores producciones
ayer producidos- en modo alguno constituyen factor propio
e independient e.Son, por e!contrario, elfrut o engendrado por
la pasada conjuncin de los dos factores originarios, es decir ,
los element os nat urales y el trabajo. Carecen de capacidad
productiva propia.
Tampoco conviene decir que los bienes de capital son me-
ramente trabajo y factores nat urales acumulados, pues , en rea-
lidad, son trabajo, factores naturales y tiempo unidos . La dife-
rencia que existe entre producir con bienes de capital o sin
ellos es purament e de orden temporal. Los factores de capital
no son msqueetapas intermedias en ese camino que se inicia
al comenzar la produccin y llega a su meta al disponer de los
correspondientes bienes de consumo. Quien produce asistido
de bienes de capit al disfruta de venta ja con respecto a quien
731
La acci n y el transcurso del tiempo
acta sin tal auxili o. Hllase el primero ms cerca que el se-
gundo de la meta ambicionada.
Falso resulta cuanto se dice de la supuesta productividad
de los bienes de capital. La diferencia entre e! precio de un
bien de capit al, por ejemplo, una mquina, y la suma de los
precios de los complementarios factores originarios de produc-
cin en la misma invertidos se debe exclusivamente a una cir-
cunstancia temporal. Quien se sirve de la mqui na est ms
prximo que quien no la util iza del objetivo que la correspon-
dient e produccin persigue. El perodo de produccin del pri-
mero es ms corto que el de su competidor , que parte de la
nada. Al comprar la mquina, el sujeto adqui ere no slo los
factores originales de produccin, necesarios para la construc-
cin de la misma, sino tambin ese lapso temporal en que
queda disminuido su perodo de produccin.
El valorar el tiempo, es decir , la preferencia temporal, por
la mayor esti ma que nos merece e! atender ms pronto las ne-
cesidades,constituyeuna circunstanciatpicade laaccin huma-
na. El valor del tiempo es ingrediente que entra en toda elec-
cin y en toda actuacin . No hayqui en deje de valorar el ms
pronto o ms tarde. El elemento temporal es factor que inter-
viene en la formacin de los precios de todas las mercancas y
servicios .
4. P ERODO DE PRODUCCt N,
PERODO DE ESPERA Y PERODO APROVISIONADO
Si qui siramos calcular la duracin de! perodo de produc-
cin correspondi ent e a los diversos bienes hoy existentes,
habramos de ret rot raer nuestro anlisis a la poca en que el
hombre comenz a explotar los factores originales de produc- .
cin. As situados, tendramos que averiguar cundo, por vez
primera , se invirtieron recursos naturales y trabaj o en pro-
cesos que - aparte de contribuir a la produccin de otros
art culos-e- tambin,de un modo u otro, coadyuvaron a la pro-
duccin del bien actual que nos interesa. La acert ada solucin
de la cuestin plant eada exigirla resolver previamente el inso-
733
732
La Acci n Humana
luble problema de la imputacin fsica. Porque sera preciso
aclarar y cifrar cuantit ativamente la parte que en la obra con-
junta correspondiera a cada uno de los diversos materiales,
herramient as y aportaciones laborales que, directa o indirecta-
mente, intervinieron en la produccin. Nuestra investigacin
nos llevara al momento en que gentes que, hasta entonces,
haban vivido estrictamente al da, comenzaron la acumulacin
de capitales. No son meras dificultades de orden prctico las
que nos impiden llevar adelante tal histrico an li sis. La im-
posibilidad de resolver el problema de la imputacin fsica v -
danos, por entero, la investigacin.
Pero ni el hombre que acta ni tampoco el terico de la
ciencia econmica tienen inters alguno en saber cunto tiempo
fue ayer inverti do en la produccin de los bienes hoy existen.
tes. De nada, por otra par te, les serviran dichos datos aunque
pudieran conocerlos. El problema con que el hombre, al actuar,
se enfrenta consiste en averiguar cmo puede aprovechar me-
jor los bienes, en la actualidad, efectivamente disponibles.
Toma sus decisiones con miras a emplear cada una de las par-
tes integrantes de ese fondo en forma tal que sea atendida la
ms urgente de las necesidades todava no cubiertas. Para al-
canzar tal fin, precisa conocer la duracin del perodo de espe-
ra que implica la consecucin de los diversos objetivos entre
los cuales ha de optar. Ningn inters encierra para l, como
ya anteriormente se dijo y conviene ahora repeti r, la historia
de los diversos bienes de capital disponibles. El hombre que
acta, invariablemente, calcula el perodo de espera y el pero-
do de produccin a partir del hoy en adelante. Por lo mismo
que a nada conducira saber cunto traba jo y qu cantidad de
factores materiales de produccin se invirti en la produccin
de los bienes actualmente disponibles, ninguna falta hace ave-
riguar el tiempo consumido en la produccin de los mismos.
Las cosas se valoran, nica y exclusivamente , por los servicios
que, para atender fut uras necesidades, pueden proporcionar.
No interesan ni los sacrificios ayer efectuados ni el tiempo in-
vertido en su fabricacin. Tales datos per tenecen a un pasado
ya muert o.
Obligado resulta adver tir que todas las categoras econ -
~ ~ _ _
La accin y el transcurso del tiempo
micas estn relacionadas con la accin humana exclusivamente,
careciendo de correlacin directa con las propiedades fsicas de
las cosas. La ciencia econmica no trata de mercancas y servi-
cios, sino de humanas acciones y preferencias. El concepto
praxeolgico del tiempo no coincide con el de la fsica o la bio-
loga. Alude exclusivamente a ese ms pronto o a ese ms tarde
que efectivamente influye en los juicios de valor de quien acta.
La distincin entre bienes de capital y bienes de consumo no
implica rgida diferenciaci n basada en condiciones fsicas o
psicolgicas. Depende de la postura adoptada por los interesa-
dos y de las elecciones que hayan efectuado. Cualquier bien
puede calificarse, unas veces, de consumo y, otras, de capital.
Un conj unt o de alimentos dispuestos para su inmediata ut ili-
zacin babr de ser considerado como capital por el individuo
que va a emplearlo en su propi o sustento y en el de sus ope-
rarios dura nte un cierto perodo de produccin y espera.
La puesta en marcha de procesos con un m s dilatado pe-
rodo de produccin y, por tanto, superior perodo de espera,
exige incrementar la cantidad de bienes de capital disponible.
Si pretendemos alcanzar objetivos temporalment e ms distan-
tes, por fuer za habremos de acogernos a perodos de produc-
cin ms dilatados; pues no resulta posible alcanzar los fines
deseados en menores perodos de produccin. Y, en cuanto nos
propongamos apelar a sistemas de mayor productividad por
unidad de inversin, no tendremos ms remedio que ampliar
los correspondient es perodos de produccin. Pues los mtodos
de ms reducida productividad fueron ya aplicados, puramente,
porque su perodo de produccin resultaba menor . Lo anter ior,
sin embargo, no quiere decir que toda ut ilizacin de los nuevos.
bienes de capital acumulados, gracias al adicional aborro abora
disponible, ba de implicar la puesta en marcba de procesos con
perodo de produccin -contado desde el da de hoy hasta la
disponibilidad del correspondiente producto- mayor que to-
dos los mtodos basta el momento adoptados. Porque es posi-
ble que las gentes, al ver ya satisfechas sus rns urgentes nece-
sidades, deseen ahora bienes que pueden ser fabricados en un
tiempo comparativamente ms corto; y nadie, hasta el momen-
to, haba producido tales bienes, no porque se considerara
La Accin H umana 734
excesivo e! perodo de produ ccin correspondiente, sino porque
los oportunos factores se empleaban en otras producci ones es-
timadas ms urgent es.
Si queremos afirmar que todo increment o en la cant idad de
bienes de capi tal existente implica ampliar el per odo de pro-
duccin y e! tiempo de espera, habremos de razonar como sigue.
Si a represent a los bienes ya anteriormente producidos y b Ias
obtenidos gracias a los nuevos procesos puestos en marcha
merced al aludido incremento de bienes de capital, no hay duda
de que la gente tendr que esperar ms tiempo para disponer
de a y b de! que aguardaba cuando se trataba slo de a. Para
producir a y b fue preciso adquirir los bienes de capital exigidos
por la produccin de a y tambin los necesarios para fabri -
car b. Si las subsistencias ahor radas para permitir a los corres-
pondient es operarios produci r b hubi eran, en cambio, sido
consumidas, indudablement e determinadas necesidades habran
resultado desatendidas.
Los economistas contrarios a la escuela austriaca" suelen
presuponer, al abordar el problema de! capital, que el mtodo
productivo efect ivament e adoptado depende exclusivamente
de! progreso tcnico alcanzado, Los economistas austriacos,
por e! contrario, demuestran que es la cuanta de bienes ele ca-
pital disponibles e! factor que pr edetermina e! empleo de uno
y no otro sistema de produccin, entre los mltiples conoci-
elos 8. La procedencia de la postura austriacas puede fcil-
mente ser evidenciada analizando el problema ele la escasez
de capital.
Contemplemos la situacin en un pas con escasez de ca-
piral. Veamos, por ejemplo, e! caso de Rumania hacia e! ao
1860. All , lo que faltaba, desde luego, no eran conocimientos
tcnicos. Los progresos realizados en los ms avanzados pases
de Occidente no constituan secreto para nadie. Haba escuelas
I Vid. F. A. H AYEK, Tbe PIITe Tbeory 01 Capital (Londres, 1941), pg. 4 8 , Es
ciertamente peligroso aplicar apelativos nacionalistas a determinados modos de
pensar. Como bien hace notar Hayek (pg, 47, n. 1), los economistas clsicos in-
gleses, a partir de Ricardo Y. sobre todo, J. S. Mill (este ltimo, seguramente, por
influencia de J. Rae), fueron, en determinados aspectos.. ms aostrlacose. que sus
modernos sucesores angl osajones.
La accin y el 1rt1I1J('urJn dd t iempo 735
especializadas que disponan de los correspondientes text os.
La lite de la juvent ud rumuna haba recibido acerca de! par-
ticular la ms amplia infor macin en las facultades de ciencias
de Austria, Suiza y Francia. Cientos de especialistas extranjeros
estaban dispuestos a aplicar en Rumania sus conocimientos y
habilidades. El pas precisaba tan slo de los bienes de capital
necesarios para transformar y adapt ar a las tcnicas occidente -
les sus atr asados sistemas de produccin, dc transporte y co-
municacin. Si la ayuda proporcionada a los rumanos por los
progresivos pueblos de Occident e no hubiera consistido ms
que en enseanzas tcnicas, muchsimos aos hu biera precisado
Rumania para alcanzar el nivel dc vida occidental. Habra te-
nido que comenzar por ahorrar, para disponer de trabajadores
y de factores materiales de produccin apropiados a los co-
rrespondientes procesos productivos de ms larga duracin .
Slo as hubiera sido posible producir las herramient as preci-
sas para mont ar las industr ias quc despus fabricaran las m-
quinas necesarias para crear y operar factoras , explotaciones
agrcolas, minas, ferr ocarriles, telgrafos y edificios verdaelera-
mente modernos. Dcadas y dcadas tcndran que haber trans-
curr ido hasta quc los rumanos compensaran el tiempo perdido.
Slo restringiendo al estricto mnimo fisiolgico el consumo
ordinario hubiera cabido acelerar el necesario proceso,
Pero la situacin evolucion de distin ta manera. El Occi-
dente capitalista prest a los pases atrasados los bienes de
capital precisos para una instan tnea transformacin dc gran
parte de sus vetustos mtodos de prod uccin. Ahorrronse as
mucho tiempo dichas naciones, las cuales r pi damente pudieron
multipli car la productividad del traba jo. Por lo que a los ru-
manos se refiere, tal proceder les permiti disfru tar , desde
ese momento, de las venta jas de las ms modernas tcnicas. Para
ellos fue igual que si hubieran comenzado mucho antes a ahorra r
y acumular bienes de capital.
Escasez de capital significa estar ms alejados del objetivo
apetecido de lo que se estara si dicho fin se hubiera comen-
zado a perseguir antes. A causa de ese tardo comienzo. faltan
los productos intermedios, aunque se disponga de los factores
naturales con los cuales aqullos sern producidos. Penuria de
La Acci n Humana
736
capital, en definit iva, es escasez de tiempo; consecuencia pro-
vocada por e! hecho de haber comenzado tarde a buscar e! fin
deseado. Sin recurrir al elemento temporal, al ms pronto y al
ms tarde, resulta imposible explicar las ventajas que los bie-
nes de capital proporcionan y las dificultades engendradas por
la escasez de los mismos ' .
Disponer de bienes de capital equivale a hallarse ms cerca
de la meta ansiada. Cualquier incremento en la cantidad dis-
ponible de bienes de capital permite alcanzar fines temporal-
mente ms remotos sin necesidad de rest ringir el consumo.
Una reduccin de bienes de capital, en cambio, obliga o bien a
renunciar a objetivos que anteriormente podan ser alcanzados
o bien a reducir e! consumo. El poseer bienes de capital, inva-
riadas las restantes circunstancias 10, es ganancia de tiempo.
Dado un ciert o nivel de progreso tcnico, el capitalista puede
alcanzar determinada meta ms pronto que quien no posee
bienes de capital, sin rest ringir e! consumo ni aumentar la
inversin de trabajo y de naturales factores materiales de pro-
duccin. El primero lleva una delantera de tiempo. El rival que
disponga de menor cantidad de bienes de capital slo restrin-
giendo su consumo puede compensar tal superioridad.
Las ventajas que los pueblos de Occidente gozan se deben
a que adopt aron, hace ya mucho tiempo, medidas polticas e
institucionales que favorecan un tranquilo y sustancialmente
ininterrumpido progreso del proceso ahorrativo, de la acumu-
lacin de capitales y de la inversin de los mismos en gran
escala. Por eso, ya a mediados del siglo XIX, los pases occiden-
tales haban logrado un nivel de vida muy superior al de otras
ms pobres razas y naciones que no haban sabido an reem-
plazar la filosofia del militarismo expoliativo por la del capi-
talismo. Abandonados a su destino y sin auxilio del capital
extr anjero, esos atrasados pueblos hubieran necesitado much-
simo ms tiempo para mejorar sus sistemas de produccin,
transporte y comunicacin.
Vid. W. S. ) EVONS, Tbe Tbeory o/ Politicol Economy (4, ed., Londres, 1924),
pginas 224229.
10 Lo cual implica tambin identidad en la disponibilidad de factores naturales.
La acci n y el transcurso del t iempo 737
No es posible Ilegal' a comprender los acontecimientos mun-
diales y las relaciones de Oriente y Occidente dur ante los lri-
mas siglos sin percatarse de la trascendencia de esas masivas
transferencias de capit al. Occidente no slo proporcion a
Oriente enseanzas tcnicas y teraputicas, sino adems los
bienes de capital precisos para la inmediata aplicacin prctica
de los aludidos conocimientos. Gracias al capital ext ranjero, las
naciones de la Europa oriental, de Asia y de Africa han podido,
ms pronto que lo hubieran hecho en otro caso, disfrutar de
los beneficios de la industria moderna. Quedaron, en cierto
grado, eximidas aquellas gentes de la necesidad de restringir
el consumo y acumular un fondo suficientemente amplio de
bienes de capita!. Tal es la verdad que se esconde tras esa su-
puesta explotacin capitalista de los pueblos atrasados, tan la-
mentada por e! marxismo y por los nacionalismos indgenas.
La riqueza de las naciones ms adelantadas sirvi para fecundar
comunidades econmicamente retardadas.
Mutu os, desde luego, fueron los beneficios. Impela a los
capitalistas occidentales, al efectuar las aludidas inversiones
extranjeras, la demanda de los consumidores. Exigan stos, en
efecto, bienes que en Occidente no podan ser producidos, re-
clamando tambin rebajas de precios en mercancas cuyos cos-
tos, all, iban continuamente incrementndose. De haber sido
otros, desde luego, los deseos de los consumidores occidentales
o de haber existido insalvables obstculos a la exportacin de
capitales, nada de esto hubirase producido. Habra habido una
ampliacin longitudinal de la produccin domstica, en vez de
esa lateral expansin extranjera que efectivamente tuvo lugar.
No compete a la catalctica, sino a la historia, ponderar las
consecuencias que tuvo la int ernacionalizaci n de! mercado de
capitales, su operacin y su posterior desmembracin a causa
de las medidas expoliatorias adoptadas por los pases receptores
de los aludidos capit ales. Limitase simplemente la ciencia eco-
nmica a exponer los efectos que derivan de! hecho de que las
disponibilidades de bienes de capital sean mayores o menores.
Comparemos entre s dos mercados aislados que" respec-
tivamente, denominaremos A y B. Ambos son iguales en lo re-
ferente a tamao y poblacin, conocimientos cientficos y re-
"
L, accin y el transcurso del ti empo 739
738 La Acci n Humana
cursos naturales . Se diferencian tan slo en la cantidad de bie-
nes de capital existentes en uno y otro, siendo mayor la de A.
Tal planteamiento implica que en A se siguen sistemas de ma-
yor productividad por unidad de inversin que en B. No es
posible aplicar en B dichos procedimientos por causa de -aque-
na comparativa escasez de bienes de capital. Implantarlos, en
efecto, exigira restringir el consumo. Mltiples operaciones
practcanse manualmente en B, mientras que en A son realiza-
das mediante mquin as economizadoras de trabajo. Los bienes
producidos en A son de mayor durabilidad, no pudiendo ser los
mismos fabricados en B, pese a que dicha superior durabilidad
se logra con un incremento menor que proporcional a la corres-
pondiente inversin. La productividad del trabajo y, por tanto,
los salarios y el nivel de vida de los trabajadores es en A supe-
rior a los de B n.
PROLONGACI ON DEL PERI ODO DE PROVISION
MAS ALLA DE LA PRESUNTA VIDA DEL ACTOR
Los juicios de valor que determinan la eleccin entre abastecer
un futuro ms o menos prximo reflejan nuestra presente valua-
cin, no la futura. Ponderan tales juicios la trascendenci a otorgada,
hoy, a la satisfaccin conseguida en un futuro ms prximo frente
al valor, hoy, otorgado a la satisfaccin temporalment e ms alejada.
El malestar que el hombre, al actuar, pretende suprimir, en la
medida de lo posible, es siempre un malestar actual, o sea, inco-
modidad sent ida en el momento mismo de la accin, pero provo-
cada por previsto estado futuro. Al actor di sg stanl c, hoy, las
circunstancias que determinados periodos del maana present arn
y trata de variar ese futuro planteamiento mediante deliberada
actuacin.
Cuando la accin se orienta primordialment e a favorecer a los
dems constiruyendo ese tipo de obra comnmemente calificada
de altruista, el malestar que el actor pretende suprimir es el que
JI Vid. JOHN BATES CLARK, Essentials o/ Economic Theory (Nueva York, 1907),
pgina 133 y sigs.
hoy siente a causa de la situacin en que terceras personas han
de hallarse en determinado futu ro. Al preocuparse de los dems,
busca alivio a su propia y personal incomodidad.
Por todo ello, no dcbe sorprendernos que el hombre, al actuar,
desee frecuentemente ampliar el perodo aprovisionado hasta ms
all del lmite de su propia vida.
ALGUNAS APLI CACIONES DE LA TEORIA
DE LA PREFERENCIA TEMPORAL
Cualquier aspecto de la ciencia econmica puede ser objeto
de falsa interpretacin o torcida exposicin por quienes pretenden
excusar o justi ficar las errneas doctrinas que respaldan sus cre-
dos polticos. A fin de evitar. en lo posible, tan abusivo proceder,
parece opo rtuno agregar determinadas notas aclaratorias a la ante-
rior exgesis de la teora de la preferencia temporal.
Hay quienes abiertamente niegan haya entre los hombrees di-
fcrencias en 10 que atae a sus innatas caractersticas heredadas.
En opi nin de tules tericos. la nica diferencia exi stente entre
los blancos de la civilizacin occidental y los esquimales est riba
en que estos ltimos hllanse ms retrasados que los primeros en
su marcha hacia la moderna civilizacin industrial F . Tal decalaje
temporal , de unos cuantos miles ele aos, carece a todas luces de
importancia, comparado con los cientos de milenios que tard el
hombre en evolucionar desde la simiesca condicin de sus antece-
sores hasta alcanzar el actual estado de bomo sapiens. No existe,
pues, prueba que demuestre la existencia de diferencias raciales
entre las diversas especies humanas.
Ni entra ni sale la praxcologa o la economa en la apuntada
discusin. Conviene, no obstante, adoptar medidas precautorias,
para evitar que tal espritu partidista involucre a nuestra ciencia
en el aludido confl icto ideolgico. Si quienes, por puro fanatismo,
rechazan todas las enseanzas de la moderna gentica no fueran
IJ Acerca de la censura marxista contrala gentica, vid. T. D. LYSENKo, Heredity
rlllJ Variobi/ily (Nueva York, 1945). Una opini6n critica sobre tal controversia la
proporciona ] . R. BAKER, Science and tbe Plamted Slale (Nueva York, 1945),
~ g n a s 71-76.
--- --
740 La Acci6n Humana
tan ignorantes en economa, desde luego que intentar an recurrir
a la teora de la preferencia temporal para defender su postura.
Resaltaran que la superioridad de las naciones de Occidente con-
siste exclusivamente en que comenzaron antes a ahorrar y a acu-
mular bienes de capital. Y just ificaran tal diferencia temporal
aludiendo a factores mer amente Accidentales, cual un ms favo-
rable medio ambiente .
Frente a tan falsa interpretaci n, conviene subrayar que esa
delantera temporal de Occident e estuvo condicionada por factores
ideolgicos que no cabe reduci r a mera influencia ambiental. Eso
que denomin amos civilizacin ha sido una progresin desde la
cooperacin en virtud de vinculas hegemnicos hasta llegar a la
cooperacin basada en lazos contractuales . Si bien en muchos
pueblos y razas el aludido progreso pronto se paraliz, otros, en
cambio, continuaron avanzando. La gloria de Occi dente estriba
en que supo domear, mejor que el rest o de la humanidad, el
espritu mil itarista y expoliatorio , logrando as implantar las
instituciones sociales ineludibles para que el ahorro y la inversin
en gran escala pudieran prosperar. Ni siquiera Marx se atrevi a
negar que la iniciati va privada y la propiedad particular de los
medios de produccin consti tuye ron etapas insoslayables en el
progreso que nev al hombre desde su primitiva pobreza al ms
satisfactorio es tado de la decimonnica Europa y Nortcarn rica.
En las Indias Orientales, en China, en Japn y en los paises
mahometanos lo que faltaha eran institucio nes que garant izasen
los derechos del individuo. El gobierno arhitrario de pachs, lsadis,
raif, mandarines y daimos no abogaba por la acumulacin de
capital en gran escala. Las garantas legales, otorga ndo al par ti-
cular .efcctivo amparo cont ra la expoliacin y confiscacin, cons-
tituyeron las bases que fundamentaron el progreso econmico sin
precedentes del mundo occidental. Las aludidas normas legales,
sin embargo, no fueron fruto de la casualidad, ni de accidentes
histricos ni de ambientaci n geogrfica alguna. Eran, por el con-
trario, frut os de la razn.
No podemos, desde luego, saber cul hubiera sido el curso
de la historia de Asia y Afrea si t ales continentes no hubieran
tenido influencia occidental. La realidad es que algunos de aque-
llos pueblos estuvieron somet idos al gohierno eur opeo, mientras
Laaccin y el transcurso del ti empo 741
otros --<amo China y Japn- vironse obligados por la coaccin
de fuerzas navales extranjeras a abrir sus fronteras. De lejos llega.
ron a tales naciones los triunf os de la industri a occidental. Gus-
tosas, sin embargo, aquellas gentes se beneficiaban del capital
extranjero que les era prestado o que definitivament e se invert a
en sus territorio s. Resist anse, no obstante . a asimilar la filosofa
del capitalismo. Y slo superfici almente, aun hoy, se han eur opei -
zado.
Nos hall amos sumidos en un proceso revolucionario que pron-
to acabar con todo tipo de colonialismo. Dicha revolucin no se
limita a aquellas zonas que es tuvieron sometidas a la domi nacin
inglesa, francesa u holandesa. Otr as naciones, que para nada vie-
ron infringida su soberana poltica y que, a pesar de todo, grande-
mente se beneficiaron del capital extran jero, estn ahora obse-
sionadas por librarse de eso que llaman el capitalista yugo extran-
jero. Expolian a los inversores de ultramar mediant e frmulas
diversas: tributacin discriminatoria, repudiacin de deudas, abier-
ta confiscacin, intervencin de divisas. Nos hallamos en v speras
de una compl eta desintegracin del mercado internacional de capi-
tales. Estn d aros los efectos econmicos que tal evento provo-
car; las repercusiones pol ticas, en cambio, resultan impr edecibles,
Al objet o de valorar las consecuencias polticas de la descom-
posicin del mercado internacional de capitales , conviene recordar
los resultados que la internacionalizacin del mismo produj o.
Gracias a las circuns tancias imperantes durante la segunda mitad
del siglo XI X, careca de trascendencia el que un pas dispusiera
o no del necesario capital para explotar convenientemente sus pro-
pios recursos , Libre resultaba, para todos, el acceso a las riquezas
naturales de cualquier part e del mundo. La accin de capitalistas y
promotores no se vera entorpeci da por fronteras nacionales cuando
buscaban las mejores oport unidades de inversin. Por lo que ata-
a a invertir, con miras a utili zar, del mejor modo posible, los
recursos naturales a la sazn conocidos, la mayor parte de la
superficie terrquea poda considerarse integrada en un sistema
de mercado de mbito mundial. Cier to es que tal resultado habia
exigido impl antar regmenes .coloniales en algunas zonas, como
las Indias Orientales brit nicas y holandesas y Malaya, siendo lo
ms probable que los gobernantes aut ctonos de tales lugares no
743
La Acci6n Humana 742
hubieran sabido implantar el rgimen institucional exigido por
la importacin de capital. Los pases de la Europa oriental y me-
ridional, as como los del hemisferio occidental, en cambio, se
integraron libremente en el mercado internacional de capitales.
A las inversiones y crditos extranjeros atribuyen los rnarxis-
tas el afn guerrero de conquista y expansin colonial. La realidad
es que la internacionalizacn del mercado de capitales, as como
la libertad econmica y migratoria, eran fenmenos que iban su-
primiendo los incen tivos de guerra y conquista. No importaba
ya al hombre cules fueran las fronteras polticas de su pas. No
existan stas para el empresario y el inversor. Aquellas naciones
que, antes de la Primera Guerra Mundial, practicaban en mayor
grado el prstamo y la inversin en el extranjero se distinguieron
precisamente por su pacifista y decadente liberalismo. De las
tpicamente agresoras, ni Rusia, ni Italia, ni Japn eran exporta-
doras de capital; antes al contrario, necesitaban importarlo para
desarrollar sus propios recursos naturales. No contaron, desde
luego, las aventuras imperialistas de Alemania con el apoyo de la
gran industria y la alta finanza del pas ".
La supresin del mercado internacional de capitales viene, sin
embargo, a variar por completo el anterior planteamiento. Des-
aparece el libre acceso a los recursos nat urales . Si los gobernantes
socialistas de cualquiera de las naciones econmicamente atrasadas
carecen del capital preciso para desarrollar las riquezas naturales
del pas, ningn remedio podrn hallar . Tal sistema, de haber
existido hace cien aos, hubiera impedido explotar los campos
petrolferos de Mjico, Venezuela o Irn, crear las plantaciones
de caucho de Malaya, o los platanares de Centroamrica. Es,
adems , ilusorio pensar que los pases ms avanzados vayan inde -
finidamente a soportar tal situacin. Recurrirn al nico camino
que les puede proporcionar acceso a las materias primas que tanto
necesit an; apelarn a la conquista armada. La guerra constituye la
nica alternativa a la ausencia de la libre inversin internacional
practicada al amparo de un mercado mundial de capitales.
La entra da de capital extranjero, ntese, en nada perjudic
a las naciones recipendiarias. Capital europeo aceler el rnaravi-
13 Vid. MISES, Omnipotem Gooemmem (New Haven, 1944), pg. 99.
La accin y el transcurso del tiempo
llosa desarrollo econmico de los Estados Unidos y los dominios
britnicos. Gracias tambin a tal capital extranjero, la Amrica
latina y los pases asiticos disponen hoy de elementos de pro-
duccin y de transporte que no hubieran podido disfrutar en
ausencia de dicha ayuda. Son superiores los salarios en tales zonas,
as como la productividad agrcola, de lo que seran sin el con-
curso de ese capital extranjero. El afn con que casi todas las
naciones del mundo reclaman crditos de Amrica basta para evi-
denciar la inanidad de todas las fbulas urdidas por marxistas y
nacionalistas.
El ansia de importar factores de produccin no basta, sin ern-
bargo, para resucitar el mercado internacional de capitales. La
inversin y el prstamo extranjeros slo son posibles si las nacio-
nes deudoras, sincera e incondicionalmente, abrzanse a la propie-
dad privada, renunciando a toda posible confiscacin ulterior de
las riquezas del capitalist a forneo. Fueron precisamente esos in-
justos desvali jamientos lo que destruy el mercado internacional
de capitales.
Los prstamos otorgados de gobierno a gobierno no sirven
para reemplazar el mercado internacional de capitales. Si tales
crditos son concedidos en trminos comerciales, presuponen y
exigen , lo mismo que los privados, pleno respeto del derecho de
propiedad. Si, por el contrario, se otorgan ---como es lo ms fre-
cuente- a ttulo de subvencin, sin preocuparse de la devolucin
de principal ni de intereses, tales operaciones coartan la soberana
del deudor. Esos prstamos no son ms que una parte del pre-
cio a pagar por asistencia militar en guerras subsiguientes. Consi-
deraciones militares de este tipo ya eran barajadas por las poten-
cias europeas durante los aos en que preparaban los tremendos
conflictos blicos de nues tro siglo. Un caso tpico lo constituyen
las enormes sumas prestadas por los capitalistas franceses, bajo
la presin del gobierno de la tercera repblica, a la Rusia impe-
rial, Los zares emplearon en armamento tales sumas, en vez de
dedicarlas a la mejora del sistema ruso de produccin. Dichas
cantidades no fueron invertidas, sino, en su mayor parte, consu-
midas.
744 La Accin Humana
5. LA CONVERTIBILIDAD DE LOS BIENES DE CAPI TAL
Los bienes de capital constituyen etapas intermedias en e!
camino que conduce a un cierto objetivo. Si durante e! perodo
de produccin vara e! fin perseguido, posiblemente resulten
inservibles tales serniproduc tos en orden a la consecucin de!
nuevo cometido. Algunos de dichos factores de produccin re-
sultarn tot alment e inutilizables, const ituyendo pura prdida
las inversiones efectuadas para su produccin. Otros, en cam-
bio, podrn ser empleados en e! nuevo proyecto previa la opor-
tuna adaptacin; los costos de tal acomodacin podan haber
sido evitados de haberse perseguido, desde un principio, el
actual objet ivo. Una tercera partida de los repetidos bienes de
capital podr ser empleada en el nacient e proyecto; de haberse,
sin embargo, sabido, cuando fueron producidos, que iban a ser
empleados de modo distinto, hubi era cabido fabricar en su Iu-
gar otros bienes econmicos igualmente idneos para rendir el
servicio ahora requerido. Por ltimo , algunos de los bienes en
cuestin podrn ser aprovechados en e! segundo' proyecto tan
perfectamente como en el primero .
No sera en verdad preciso aludir a estos hechos tan evi-
dent es, si no fuera por la necesidad de refutar extendidos erro-
res. No existe capital en forma abstr acta o ideal independiente
de los correspondientes y especficos bienes de capital en que
aqul se materializa. Si, de momento, pasamos por alto (ya
examinaremos despus e! asunt o) la cuestin que la tenencia de
numerario plantea en relacin con la composicin de! capital,
advertiremos que, invariablemente, el capit al toma cuerpo en
bienes de capital, siendo aqul afectado por cuanto acontece a
estos ltimos . El valor de un cierto capital depende de! valor
de los bienes de capital que lo integran. El equivalente rnoneta-
rio de determinado capital viene dado por la suma de los equi-
valentes monetarios de las diversas partes integrantes de ese
conjunto al cual aludimos al hablar en abstracto de capital. No
existe nada que pueda considerarse capital libre. El capital
se presenta siempre bajo la forma de especficos bienes de ca-
pital. Dichos bienes de capital resultan perfectamente utiliza-
bles para determinados fines, menos aprovechables para otros
745 La accin y el transcurso del t iempo
cometidos, y totalmente inservi bles en el caso de buscarse ter-
ceros objetivos. Cada unidad de capital, consecuentemente, re-
sulta, de uno u otro modo, capital fijo, es decir, capital desti-
nado a un cierto proceso de produccin. La distincin que efec-
la e! hombre de negocios entre capit al fijo y capital circulante
es simplemente de grado, no de esencia. Cuanto cabe predicar
del capital fijo puede igualmente decirse, si bien en grado me-
nor, de! capital circulante. Todos los bienes de capital tienen
un carcter ms o menos especfico. Desde luego es altamente
improbable que muchos de ellos se hagan, por un cambio de
necesidades o proyectos , radicalmente int iles.
A medida que cada proceso de produccin se va aproximan-
do a su objetivo final, ms estrechamente unidos y relacionados
resultan los productos intermedios y la mercanca deseada. El
lingote de hierro es de condicin menos especfica que los tu-
has de ese mismo metal, que, a su vez, 10 son menos que las
correspondien tes piezas de maquinaria. La variacin de un pro-
ceso de produccin se hace cada vez ms difcil cuanto en mayor
grado ha progresado y ms cerca, consecuentemente, se halla
de su terminacin, que, en definitiva, es la produccin de los
rorrespondientes bienes de consumo.
Al contemplar , desde su inicio, e! proceso de acumulacin
de capital, fcilmente se comprende que no puede existir capi-
Iillli bre. El capital slo existe materializado en bienes de con-
dicin mayor o rnenorrncnte especfica. Al cambiar las necesi-
.lades o las ideas acerca de los mtodos para remediar e! males-
tar, vara e! valor de los bienes de capital. Nuevos bienes de
capital slo pueden ser engendr ados si se logra que el consumo
'ea inferior a la produccin. Ese capital adicional, desde e!
momento mismo de su aparicin, hllase materializado en con-
' retos bienes de capiral. Tales mercancas haban sido ya produ-
idas antes de conver tirse - por consti tuir excedente de pro-
duccin sobre consumo-- en bienes de capit al. El papel que en
:stas cuestiones desempea el dinero, ms adelante, segn antes
decamos, ser examinado. De momento baste destacar que ni
iun aquel capitalista con un capital exclusivament e integrado
por dinero o ttulos, que le dan derecho a las correspondientes
sumas dinerarias , pase un capital libre. Sus riquezas se hallan

747
L
I
! I
I _
746 La Accin Humana
materializadas en dinero, se ven afectadas por las variaciones
de! poder adquisitivo de la moneda y, adems - en la medida'
en que estn representadas por ttulos que dan derecho a espe-
cficas sumas dinerarias- , por la solvencia de! deudor.
Es conveniente sustituir, por este concepto de la conver-
tibilidad de los bienes de capital, aquella equivoca distincin
comnmente manejada entre capital fijo y capital libre o cir-
culante. La convertibilidad de los bienes de capital consiste en
la posibilidad que ofrezcan de ser util izados al resultar variadas
las circunstancias de la produccin. Su convertibilidad puede
ser mayor o menor . Nunca, sin embargo, es perfecta, pues
ningn bien goza de adaptabilidad a todo posible cambio. Hay
factores absolutament e especficos que carecen por entero de
convertibilidad. Comoquiera que la conversin de los bienes
de capital, de! destino originariamente pensado a otro distinto,
se hace necesaria precisamente por la aparicin de imprevistos
cambios de circunstancias, no es posible hablar de convertibi-
lidad, en trminos generales, sin indicar las variaciones ocu-
rridas o que se supone vayan a producirse. Un cambio de situa-
cin radical podra dar lugar a que bienes de capital anterior -
mente considerados fcilmente convertibles resultaran incon-
vertibles o convertibles slo con grandes dificultades.
El problema de la convertibi lidad tiene evidentemente ma-
yor trascendencia tratndose de bienes cuyo dest ino consiste en
rendir servicios durante un cierto lapso temporal que en e! caso
de mercancas fungibles. La inutilizada capacidad de industrias,
mecanismos de transporte y aparatos proyectados en su da para
un ms dilatado empleo es de mayor gravedad que la desperdi-
ciada al desechar materiales y tejidos pasados de moda o bienes
perecederos. El problema de la convertibilidad afecta particu-
larmente al capital y a los bienes de capital por cuanto la mo-
derna contabilidad pone las cosas en seguida de manifiesto. En
realidad, es cuestin que tambin afecta a los bienes de consu-
mo que e! particular puede haber adqui rido para su personal
uso. Si varan las circunstancias que indujeron al interesado a
adquirirlos, surge e! problema de la convertibilidad con todas
sus consecuencias.
Capitalistas y empresarios, en su calidad de poseedores de
La accin y el transcurso del tiempo
capital, jams son, por eso, enteramente libres. No pueden to-
mar ninguna decisin ni practicar actuacin alguna como si
fuera sa la primera que iba a obligarles. Estn siempre de an-
temano comprometidos de una u otra manera. Sus riquezas
nunca se hallan excluidas de! proceso social de produccin, sino
que estn invertidas en determinados cometidos. Si poseen nu-
merario, habrn efectuado, segn sea la disposicin de! mer-
cado, una buena o mala inversin; pero siempre se tratar
de una inversin. O bien han dejado pasar e! momento oportu-
no para comprar los factores de produccin que antes o des-
pus habrn de adquirir, o no ha llegado todava la ocasin de
udquirirlos . En e! primer caso, al retener e! numerario, hicieron
una mala operacin: fallaron una oportunidad. En el segundo,
por el contrario, procedieron acertadamente.
Capitalistas y empresarios, al comprar factores de produc-
cin especficos y determinados, valranlos exclusivamente en
atencin a la futura situacin de! mercado por ellos anticipada.
Pagan precios de acuerdo con las futuras circunstancias, segn
ellos personalmente hoy las valoran. Los errores otrora come-
tidos en la produccin de los bienes de capital actualmente
disponibles no recaen sobre los posibles compradores; perju-
dican exclusivamente al vendedor. El empresario, al comprar
bienes de capital destinados a futuras producciones, se desen-
tiende de! pasado. Su actividad empresarial no es afectada por
pretritas variaciones ocurridas en la valoracin y los precios
de los factores que l ahora adquiere. En este solo sentido cabe
decir que el poseedor de metlico disfruta de riquezas lquidas
y es, por tanto, libre .
6. EL INF LUJO DEL AYER SOBRE LA ACCIN
A medida que progresa la acumulacin de bienes de capital,
mayores proporciones adquiere e! problema de la convertibili-
dad. Los primitivos mtodos aplicados por labriegos y artesanos
podan ser ms fcilmente acomodados a nuevos objetivos que
los seguidos por e! moderno capitalismo. Y, sin embargo, es
precisamente el capitalismo moderno e! que ha de abordar las
748
749 La Accin Humana
ms rpidas y radicales variaciones . En la actualidad, los pro-
gresos de los conocimientos tcnicos y las mut aciones de la
demanda de los consumidores, que a diario se producen, pron-
to hacen anticuados los planes de produccin, suscitndose el
problema de si se debe o no seguir adelante por la ruta ayer
iniciada.
Las ms revolucionarias innovaciones encandilan a menudo
. el corazn de los hombres, provocando el arrumbamiento de
pasivas posturas, indolent es y perezosas , y el abandono de los
tradicionales mdul os valorativos por qui enes hasta ayer fuer on
rutinarios esclavos, abrindose inditos caminos hacia nuevas
metas. Los doctrinarios posiblement e querrn olvidar que todas
nuestras actuaciones vienen condicionadas por disposiciones
que nuestros antepasados en su da adoptaron; que nuestra
civilizacin es producto gestado en larga evolucin, no siendo
posible su sbita transmntaci n. Por perentorio que sea el
deseo de innovacin, hay factores que domean ese espritu
revolucionario, vedando al hombre todo precipit ado abandono
de los cursos marcados por sus predecesores. Nuestra s actuales
riquezas constituyen residuos de pasadas actividades, hallan-
dose materiali zadas en especficos bienes de capital de limitada
convertibilidad. La calidad y condicin de los existen tes bienes
de capital induce a las gentes a adopt ar derroteros que no
hubieran seguido si su eleccin no viniera condicionada por el
imperio de pretritas actuaciones. Tant o los fines elegidos como
los medios adoptados hll ans influidos por el pasado. Los bie-
nes de capit al nos imponen un cier to conservadurismo. Obl-
gannos a atemperar la actuacin a las circunstancias engendradas.
o bien por la accin que nosotros mismos otrora practicamos o
bien por el pensar , optar y actuar de generaciones anteriores.
Podemos represent arnos cmo hubi ramos montado todos
los procesos de produccin y consecuentemente fabricado todos
los necesarios bienes de produccin de haber contado en su da
con nuestros actuales conocimientos geogrficos, tcnicos e
higinicos y nuestra modern a info rmacin acerca de la ubica-
cin de los recur sos naturales. Habramos situado en distintos
lugares los centros de produccin. La poblacin terrquea dis-
tribuirase de modo diferente ; zonas hoy densamente pobladas,
'..,J accin y el t ranscurso del tiempo
repletas de industrias y de explotaciones agrcolas, no estaran
1111 1 saturadas. Otros lugares contaran, en cambio, con ms ta-
lleres y campos cultivados, as como con mayor nmero de
hnbitantes . Las empresas de todo gnero utilizaran las ms
modernas mquinas y herramientas. Cada una tendra el tamao
rpropiado para poder aprovechar del modo ms econmico
posible su capacidad de produccin. En ese mundo perfecta-
mente planead o habra desaparecido el atra so tcnico y no exis-
rirla ni capacidad productiva inutilizada, ni trasiego innecesario
, le personas y mercancas. La productividad del esfuerzo huma-
11 0 sera muy superior a la de nuestra actual e imperfecta
sociedad.
Las publicaciones socialistas hallnse cuajadas de este tipo
de utpicas fant asas. Llmense socialistas, marxistas o anti-
marxistas, tecncratas o, simplemente, planificadores, mlti-
ples reformadores, llenos de ent usiasmo, pretenden evidenciar
lo torpemente que estn hoy las cosas dispuestas y cun felices
podran ser los hombres si se les concediera a ellos poderes
dictator iales. A causa de las deficienci as del sistema capitalista
de produccin - dicen- la humanidad se ve hoy privada de
innmeros bienes que nuestros actuales conocimientos tcni-
cos permitiran producir .
El error fund amental que este sentimental racionalismo en-
cierra consiste en que sus exposi tores olvidan la condicin in-
conver tible de los bienes de capital hoy disponibles, as como
la escasez de los mismos. Los productos intermedios que acrual-
mente aprovechamos fueron fabricados en el pasado por nues-
tros ant ecesores y por nosotros mismos, de conformidad con
los fines a la sazn perseguidos y con arreglo a conocimientos
tcnicos distintos de los actuales. Cuando, ahora, pretendemos
variar los fines y los mtodos de produccin tropezamos con
el siguiente dilema: o bien dejamos inaprovechada una gran
parte de los factores de capital disponibles y, partiendo prc-
ticamente de cero, producimos aquel mejorado utillaje al efec-
to preciso, o bien adaptamos nuestros procesos de producci n
a la especfica condicin de los disponibles bienes de capital.
La eleccin, como sucede siempre en la economa de mercado,
corresponde a los consumidores. La conducta de stos , al com-
751
La Accin Humana 750
prar O dejar de comprar, zanja la cuestin. Los consumidores,
al optar entre viviendas anticuadas y viviendas modernas dota-
das de! mximo confort , ent re el ferrocarril y e! automvil,
entre la luz de gas y la iluminacin elctrica, ent re los tejidos
de algodn y los de rayn, ent re artculos de seda o nyln, de-
ciden si se debe seguir uti lizando los bienes de capital ante-
riormente acumulados o si, por el contrario, procede desechar -
los definitivamente. Cuando un viejo edificio, que, sin embargo,
todava puede durar aos, no es derribado y reemplazado por
otro nuevo, en at encin a que sus ocupantes no quieren pagar
rentas superiores, prefiriendo atender otras necesidades en vez
de disfrutar de vivienda ms confor table, resulta obvio e!
influjo que sobre el presente consumo ejerce el pasado.
El que no se aplique instantneamente todo adelanto tc-
nico no debe sorprendernos en mayor grado que el que nadie
deseche su automvil o sus tr ajes en cuanto aparece un tejido
o un modelo nuevos. Las gentes actan en todos estos asuntos
condicionadas por la escasez de los bienes di sponibles.
Supongamos que se inventa una mquina de mayor produc-
tividad que las hasta entonces empleadas . El que las existentes
industrias, equipadas con maquinari a vieja, la desechen o no,
depende del grado de superi oridad de aquella herramienta mo-
derna sobre el utillaje antiguo. Slo si dicha superioridad es lo
suficientemente grande como para compensar el gasto exigido
por la sustit ucin, ser arrumbado e! equipo anterior -todava
utilizable. Representemos por p e! precio de la nueva maquina.
ria y por q la suma que vendiendo la antigua como chatarra
cabe obtener; a ser el primitivo cos to unitari o de produccin
y b el resultante despus de sus tit uir un utillaje por otro, inde-
pendientemente del precio de adquisicin de los nuevos ins-
trumentos. Supongamos que la ventaja de stos consiste en que
aprovechan mejor la mat eria prima y e! tr abajo empleado, sin
incrementar la cantidad total producida, z, que queda invara-
da. La sustitucin contemplada es ventajosa si la produccin
z ( a-b) es tal que compensa el gasto p-q. En este ejemplo su-
ponemos que la depreciacin anual de la nueva mquina es
igual que la de la antigua, evitndonos as entrar en el proble-
ma de las amortizaciones. Idntico planteamiento presenta el
LJacci n y el transcurso del tiempo
problema referente al traslado de una ya existente industria, de
una ubicacin menos favorable a otra mejor .
Ret raso tcnico e insuficiencia econmica son cosas distintas
'l ile conviene no confundir. Es posible que determinado cent ro
productor , que, desde el punto de vista puramente tcnico re-
ulta ampliamente superado, pueda, no obstante, competir
ron otras plantas mejor equipadas o de ubicacin ms favorable.
En todos estos asuntos el problema decisivo estr iba en compa-
nIL' las ventajas derivadas del u tillaje tcnicamente ms perfec-
to o de la mejor situacin con el adicional gasto exigido por
la contemplada transformacin . El resultado de tal compara-
cin depende de la convertibilidad de los bi enes de capit al en
rucst in.
Esa diferenciacin entre perfeccin tcnica y conveniencia
econmica , lejos de lo que soadores ingeni eros pudi eran supo-
ner, en modo alguno implica problema que slo surg ira en una
..rganizaci n capitalista . Cierto es que nicamente al amparo
del clculo econmico - practicado en la forma que slo una
i-conomia de mercado per mi te- cabe efectuar los cmputos
precisos par a valorar los dat os que int eresan. Una administra-
cin socialista no podra mediante frmulas aritmticas diluci-
dar el problema. Ignorara por completo si los proyectos ejecu-
tudos constituan o no el modo ms apropiado de emplear los
medios disponibles para satisfacer los objetivos que el propio
mando econmico considerara ms urgentes de las an insati s-
fechas necesidades de las gentes . Ahora bien, si el jerarca socia-
lista pudiera llegar a calcular, procedera en un todo igual que
el empresario que efectiv amente computa. No malgasta ra evi-
dentemente factores de produccin , siempre escasos, en la satis-
faccin de necesidades consideradas de menor tr ascendencia, si
tal satisfaccin obligaba a desatender ot ras estimadas de mayor
urgencia. No desechara di sposit ivos de produccin tod ava
aprovechables si con ello haca imposible incrementar la Iabri-
caci n de bi enes ms ur gentemente pr ecisados.
Una exacta comprensin del problema de la convertibilidad
nos permite adverti r los errores en que inciden muchas falacias
econmicas. Tomemos, por ejemplo, el argumento de las indus-
tri as nacientes (injant industries), frecuentemente esgrimido en
753 La A cci n Hum ana 752
favor de! proteccionismo. Sus defensores afirman que se pre-
cisa una transitoria proteccin para poder instalar industrias en
lugares ms favorables o, al menos, no peores que aquellas zonas
donde estn situadas las antiguas planta s competidoras. Esas vie-
jas industrias han tomado la delantera gracias a su temprano es-
tablecimient o. Ahora se ven amparadas por factores meramente
histricos, accidentales y a todas luces injustificados . Tales
venta jas imposibilitan e! establecimiento de centros competido-
res en lugares donde, el da de maana, se podr producir ms
barato o, al menos, tan barato como en las antiguas ubicaciones.
Resulta, desde luego, al principio, oneroso otorgar pro teccin
a una naciente indust ria; pero ese sacrificio ser ms que com-
pensado por posteriores ganancias.
La implant acin de una industria naciente, sin embargo,
slo tiene int ers econmico si la superioridad de! nuevo em-
plazamiento es tal que compensa los inconveniente que implica
el abandonar los inconvertibl es e inrraspor tables bienes de ca-
piral afectos a las ant iguas plantas. Si tal compensacin no se da,
la proteccin a las instalaciones de referencia constituye pura
prdida aun en el supuesto de que slo sea temporal y pueda la
nueva empresa, ms tarde, competir por sus propios medios. La
tarifa viene a ser un subsidio que los consumidores soportan fi-
nanciando la inversin de factores de produccin siempre esca-
sos en sust itucin de unos bienes de capital todava aprovecha-
bles que habrn de ser desechados. Detr ensc, adems, esos alu-
didos escasos factores de otros empleos merced a los cuales
podan haber sido producidos bienes mayormente estimados por
los consumidores. Se priva a estos ltimos de mercancas que ,
en otro caso, podran haber disfrut ado, por dedicarse los co-
rrespondient es factores a la produccin de bienes de los que,
sin tarifa alguna, e! mercado poda disponer.
Existe una tendencia universal que induce a la industria a
ubicarse en aquellos lugares donde 'las condiciones son ms fa-
vorables. Bajo la economa de mercado, tal tendencia se ve tasa-
da en aquella medida impuesta por la inconvertibilidad de los
ayer ya producidos y siempre escasos factores de produccin.
Tal elemento histrico no otorga, desde luego, ventaja perma-
nente alguna a las viejas indust rias; impide simplemente la
La accin y el transcurso del ti empo
dilapidacin de riqueza que supondra el efectuar inversiones
que, por un lado, dejaban desaprovechada la existente capacidad
productora y, por otro, reducan la cantidad de bienes de capi-
tal disponi bles para atender todava insatisfechas necesidades de
las gentes. Sin tarifas proteccionistas, la traslacin de industrias
tiene lugar slo cuando los bienes de capi tal inverti dos en las
antiguas plantas se han desgastado o quedado anticuados a cau-
sa de progresos tcnicos tan estupendos que obligan a reempla-
zar por nuevo e! primitivo ut illaje. La historia industrial de los
Estados Unidos ofrece numerosos ejemplos de trasplant e de in-
dustrias, dentro de las fronteras nacionales, sin necesidad de me-
didas oficiales proteccionistas de ningn gnero. El argumento
de la industri a naciente es tan especioso como cualquiera de los
esgrimidos en favor del proteccionismo.
Otra extendida falacia afir ma que bajo el capiralismo que-
dan desaprovechados e inexplorados muy beneficiosos inventos
patentados. Una patente es un monopolio legal otorgado, du-
rante un determinado nmero de aos, al inventor por su obra .
No interesa entrar ahora en la cuestin de si constituye o no
poltica acertada el conceder tales privilegios a los inventores 14.
De moment o debemos limitar nuestro anlisis al examen de
aquel asert o segn el cual la gran empresa abusa de la legisla-
cin de patent es, escamoteando al pblico ventajas que del pro-
greso tcnico moderno cabra derivar.
Cuando la administracin otorga una patente a un invent or ,
no intenta, desde luego, averiguar la trascendencia econmica
de la misma. Los correspondientes funcionarios se int eresan tan
slo por la pri oridad de la idea, cindose en su examen a aspec-
tos puramente tcnicos. Con la misma imparcial escrupulosidad
analizan un invento que revolucionar toda una industria que
cualquier ridculo resor te de manifiesta inutilidad. De ah que se
conceda la pro teccin legal de una patente a innmeros inventos
carentes de todo valor. Los propietarios de dichas patentes tien-
den a atribuir a las mismas decisiva import ancia en orden al
adelanto tecnolgico, hacindose exageradas ilusiones acerca de
los ingresos que el invento habra de proporcionarles. Desenga-
14 Vid. supra pg. 577 e infra pgs. 989-990.
"
n4
La Accin H ttmana
ados,sededican acriticarunsistemaeconmicoquedicen roba
a las masas los beneficios que e! progreso cientfico pone a su
disposicin.
Ya anter iormente han sido examinadas las circuns tancias
que just ifican reemplazar utilla jes todava aprovechables por
equipo ms moderno. No concurriendo tales circunstancias, di.
chasusti tucinresultaant ieconmica, tantoparala empresa pri-
vada en laeconoma de mercadocomoparae!adminis t rador so.
calista,dentrodelsistema totalitario.La maqui naria en adclan-
te construida, lomismo para nuevas instalaciones que para amo
pliar las existentes o reemplazar los equipos desgastados, ser
producidacon arreg loalasnuevas ideas.Perolostilesdi sponi-
bles y todava aprovechables no pueden ser , sin ms, desecha-
dos. Los nuevos mtodos van aplicndose, poco a poco. Las
fbricas que siguen losantiguos sistemas,durante un cierto lap-
so de tiempo, todava pueden soportar la competencia de las
mejor equipadas. A qui enes ponen en duda la exacti tud de lo
expuesto les convendra pr egunt arse si se desprenden ellos de
sus aparatos de radio o sus aspi radoras tan pronto como sale
a laventa un modelo ms perfecto.
A los efectos examinados result a ind iferente que e! nuevo
descubrimient o se halle o no amparado por una patente. La
empresaque adquiereuna pat ente,porese solohecho,yaha in-
vertido dinero ' en e! invento de referencia . Si, pese a ello, la
compaa no aplica cl mtodo en cuestin, es simplemente por.
que e! mismo no int eresa. De nada sirve que ese monopolio,
oficialment e creado mediante la patente, impida a los compet i-
dores aplicar el aludido mtodo. Porque lo nico que de ver.
dad interesa es la superioridad sobre los ant iguos procedimien-
tos proporcionada por e! nuevo invento. Al habl ar de supcrio-
ridad, queremos significar sealada reduccin de! costo unita-
rio o tal mejora en la calidad de! producto que induzca a los
compradores a pagar precios congrua mente ms elevados. La
ausencia de esa aludida superiori dad que haga provechosa la
correspondiente inversin consti tuye prueba evident e de que
los consumidores prefieren adquirir otros bienes antes que dis-
frutarlos beneficios derivados de! repetido invento. Y es a los
consumidores a quienes corresponde decir la ltima palabra.
_o .
La accion y el transcurso del tiempo
7"
Al observador superficial fr ecuentemente le pasan inadver-
tidas las anteriores realidades, pues le confunde la prctica de
muchas grandes empresas de adqui rir los derechos de toda pa-
tente relacionada con su rama indus trial, independientemente
de que tenga o no utilidad verdadera. Tal conducta viene die-
tada por diversas consideraciones .
1. Aveces noes posiblede momentodilucidar sie!inven-
to tiene o no inters econmico.
2. La innovacin carece de valor . La empresa, sin ernbar-
go, cree que podr modifi carl a convenien temente hacindola
rentable.
3. Result a anticconmico, todava, apli car la patente. La
compaa, no obstante, piensa servi rse de ella,ms tarde,al re-
novar su desgastado utillaje.
4. La entidad desea animar al inventor para que prosiga
sus investigaciones, pese a que , hasta el momento, no hayan
dado result ados prcticos.
5. La sociedad qui ere enervar posibles reclamaciones de
inventores pleiti stas evitando los gastos, prdida de tiempo y
desgaste nervi oso que los correspondientes litigios siempre
implican.
6. Sepret ende,deunmodo no muydisimuladoen verdad,
pagar favores o eludir represalias compra ndo patentes carentes
de todo valor a funcionarios,ingenieros ypersonas con nfluen-
cias en otras empresas u organismos que se quieren conquistar
o conservar como clientes.
Si un invent o es tan notabl emente superior a los sistemas
hastaentonces seguidos que dejaanticuado el utillaje existente,
imponiendo la susti tucin de la antigua maquinari a por nueva,
la transformacin de referenci ase practicar independientemen-
te de que el pri vilegio correspondiente a la patente lo di sfruten
los poseedores del aludido utillaje anticuado o una empresa in-
dependiente. Lo cont rario implica suponer que no s610el in-
ventor y sus abogados, sino tambin todas aquellas personas
dedicadas a la industria de que se tra te, as como las dems
gentes deseosas de acceder a la misma en cuanto se les ofrezca
757
756
LA Acci6n Humana
una ocasi6n, son tan torpes que no se percatan de la enorme
trascendencia de la innovaci6n. El inventor vende por cuatro
cuartos, a la antigua y consolidada firma, la patente precisamen-
te porque nadie se interesa por su obra. Y resulta que hasta esa
sociedad adquirente es demasiado obtusa para darse cuenta de
los enormes beneficios que podra derivar de la aplicaci6n del
invento .
Cierto es que ningn adelanto tcnico puede ser aplicado
si las gent es no se percatan de su utilidad. Bajo un rgimen so-
cialista, la ignorancia, la tozudez de los funcionarios encargados
del departamento competente, bastara para impedir la aplica-
ci6n de sistemas de producci n ms econmicos. Lo mismo su-
cede con los invent os aparecidos en sectores muy dependient es
del poder pblico. Los ejemplos ms dest acados, en este sent ido,
nos los bri nda la historia al testimoniar de la incapacidad de
eminentes estrategas para advert ir la trascendencia blica de
muchos descubrimientos cientficos. El gran Napolen no se dio
cuenta del auxilio que a su plan de invasin de la Gran Bret aa
podr a haberle proporcionado la navegacin a vapor ; ni Foch
ni el estado mayor alemn advirtieron, en los aos que prece-
dieron a la Primera Guerra Mundi al, el gran papel reservado a la
aviacin militar, siendo notorios los sinsabores sufridos por el
general Rilly Mitchell, el gran precursor del podero acreo. Las
cosas, sin embargo, presentan cariz tot almente contrario dentro
de la rbita de la economa de mercado, en aquella medida en
que la misma no se ve pert urbada por la tpica estrechez de mi-
ras burocrtica. El mercado propende ms a exagerar que a mi-
nimizar la virtualidad de las innovaciones. La historia del capi-
talismo moderno hllase cuajada de fallidos intentos de implan-
tar invent os que luego se comprob carecan de base. Caro han
pagado muchos promotores su alegre optimismo. Ms funda.
mento tendra el echar en cara al capitalismo su tendencia a so-
brevalorar inventos vanos que el acusarle de nulificar tiles
innovaciones, lo cual resul ta totalment e inexacto. Es un hecho
indubitable que grandes sumas se han perdido en la adquisici6n
de patentes sin utilidad y en malogradas tentativas por apli-
carlas.
Carece de sentido hablar de una supuesta prevencin de la
La acci n y el transcurso del ti empo
gran empresa moderna contra los adelantos tcnicos. Son noto-
rias las enormes sumas que las compaas importantes gastan
en la investigacin de procedimientos y mecanismos nuevos.
Quienes afirman que la empresa libre propen de a anular
los adelantos tcnicos no deben suponer han probado su aserto
simplemente destacando el gran nmero de patentes nunca
aplicadas, o, cn todo caso, uti lizadas slo despus de mucho
tiempo. Es, en efecto, indudable que abundante nmero de
patentes, tal vez una mayora, carece de todo int ers prctico.
Aquellos que pregonan esa repetida riulificacin de til es in-
ventos no citan ni un solo caso de innovacin que, desaprove-
chada en aquellos pases donde esni amparada por una patent e,
haya sido, en cambio, explotada por los soviets, que no respetan
patente alguna.
La limitada convertibilidad de los bienes de capital tiene
gran trascendencia, por lo que a la geografa humana se refiere.
La actual distribucin de centros indust riales y residenciales so-
bre la superficie terrquea, hasta cierto punt o, viene derermi-
nada por factores histricos. Conserva an hoy virtualidad el
que ayer se eligiera determinada ubicacin. Prevalece, desde
luego, una univer sal tendencia a trasladarse hacia aquellas zonas
que ofrecen las condiciones productivas ms favorables. Tal
tendencia, sin embargo, queda coartada no slo por factores
institucionales, como las barreras migratorias, pues el elemento
histrico tiene tambin cn este sentido gran trascendencia. Exis-
ten bienes de capital de limit ada convert ibilidad invertidos en
zonas cuya situacin, hoy, gracias a nuestros actuales conoci-
mientos , sabemos es de menor idoneidad que la de otros luga-
res. Su propia inmovilidad refrena la tendencia a situar las in-
dustrias, las explotaciones agrcolas y las viviendas humanas all
donde aconsejan los lti mos descubri mientos de la geografa, la
geologa, la biologa de plant as y animales, la climatologa y
otras ramas ms de la ciencia. Frente a las ventajas del traslado
a lugares de condiciones ms propicias es preciso ponderar
el inconvenient e de desaprovechar bienes de capital todava uti -
lizables, pero de limitada convertibilidad y transportabilidad.
Vemos, pues, cmo influye en todas nuestras decisiones re-
ferentes a la produccin y al consumo el grado de convertibi -
758
La Accin Humana
lidad de los disponibles bienes de capit al. Cuanto .menor es la
convertibilidad , tanto ms hay que ret rasar la aplicacin de los
adelantos tcnicos. Sera absurdo, sin embargo, calificar de il-
gica o retrgrada tal dilacin. El contrastar entr e s, al planear
la accin, las vent ajas y los inconveni entes previsibles, precisa-
mente constituye nota manifiesta de racionalidad. No es el hom-
bre de negocios que sobriamente calcula, sino e! soador tec-
ncrata, quien debe ser acusado de no quer er ver la realidad.
Lo que en verdad retr asa el progreso tcnico no es la imperfecta
convertibilidad de los bienes de capi tal, sino su escasez. No so-
mos suficienteme nte ricos para permitimos el lujo de renun ciar
a los servicios que bienes de capi tal todava aprovechables pue-
den proporcionarnos. La disponibilidad de una cierta cantidad
de bienes de capital no coarta el progreso; antes al cont rario,
tales existencias constituyen presupuesto insoslayable de todo
adelanto y mejora. La herencia que el pasado nos dej, materiali-
zada en los hoy disponibles bienes de capital, constituye nuestra
fortuna y el medio ms eficaz de que disponemos para incremen-
tar nuestro bienestar. Ciert o es que estaramos mejor si nues-
tros antepasados y, tambin, nosotros mismos, hubiramos
previsto ms acertadamente las condiciones bajo las cuales hoy
tenemos que actuar. Al percatarnos de esta realidad comenza-
mos a comprender muchas cosas. Ello, sin embargo, no nos
autoriza a vilipendiar el pasado ni a suponer estamos ant e
imperfeccin alguna de la economa de mercado.
7. A CUMULACI N, CONS ERVACIN Y CONSUMO DE CAP ITAL
Los bienes de capital son productos intermedios que, a
lo largo de los correspondi entes procesos producti vos, se trans-
forman en bienes de consumo. Todo bien de capital, incluso
aquellos que no suelen calificarse de perecederos , se consume,
bien sea por desgastarse en el curso del proceso productivo,
bien sea porque, aun antes de llegar tal momento, una varia.
cin de las circunstancias del mercado lo pr iva de inters
econmico. No cabe pensar en mantener invar iable un fondo
1.41 accin y el t ranscurso del tiempo 759
de bienes de capital. Son stos de condicin esencialmente
I ransitoria,
El consciente planear y actuar nos imbuy la idea de la
perdurabilidad de la riqueza. Tal permanencia, sin embargo.
puede predicarse de! capital tan slo si utili zamos el concepto
como la contabilidad lo maneja; los bienes de capit al jams son
perpetuos. La idea que el vocablo designa no tiene represen-
raci n alguna en el universo fsico de las cosas tangibles. Existe
tan slo en la mente de gentes que planean; es un elemento
del clculo econmico. La contabilidad de capitales tiene un
solo objetivo; sirve para ilustrarnos acerca de cmo la produ c-
cin y el consumo estn afectando nuest ra capacidad para aten-
der futuras necesidades. Resuelve la incgnit a referente " si la
conducta adoptada incrementa o restringe la futura producti-
vidad de nuestra actividad.
Aun qui enes no se hallan en situacin de recurrir al clculo
econmico advierten la ut ilidad de conservar los bienes de capi-
tal de que disponen y de mejorarlos, lo cual ind celes a proce-
del' en consecuencia. Los pri mi tivos cazadores y pescadores, in-
dudablemente, con toda claridad advertan la diferencia que
representaba el mantener en buen uso sus instru mentos y apa
rejos o, en cambio, consumir y desgastar los mismos sin repo-
nerlos convenient emente. El anti cuado labriego que rutinaria-
ment e se limita a seguir las tradicionales normas, ignorando
hasta la existencia de la contabilidad, sabe bien la import ancia
que para l tiene el mantener intangible aquel fondo constit uido
por sus aperos y ganados. La sencillez de una economa esta-
cionaria o escasamente progresiva permite actuar acertadamente
aun prescindiendo de la contabilidad de capitales. El mant ener
unas existencias de bienes de capi tal sustancialmente invariadas
puede lograrse bien sea produciendo nuevas piezas, a medida
que las antiguas se desgastan, o bien acumulando provisin de
bienes de consumo, para, en su da, dedicarse con exclusividad
a la aludida reposicin, sin tener que reducir por ello el consu-
mo. La cambiante economa industri al, sin embargo, no puede
prescindir del clculo econmico y de sus conceptos bsicos:
capital e inters.
El realismo conceptual ha provocado confusin en torno al
760 La Accin Humana 761
La accin y el transcurso del tiempo
o n ~ o de capital. Ha creado una verdadera mi tologa de! ca-
pi tal ' . Se ha atribuido al capi tal exist encia pr opi a e indepen-
diente de los bienes de capital en que se materializa. El capital
-dcese-- se autorreproduce, siendo consecuentemente vano
e! preocuparse de su conservacin. El capital - proclama por su
part e el marxismo- engendra beneficio. Todo ello es pura ma-
jader a.
El capi tal es un concepto praxeolgico. Si pudiramos ser-
virnos de la terminologa propia de la filosofa tradicional, to-
talmente desconocedora de los problemas de tipo praxeolgico,
diramos se trata de concepto voluntarstico (voluntaristic con-
cept). Estamos ante un producto de la razn, que slo en la
mente humana existe. Es un modo de contemplar la accin, una
forma de ponderar, en relacin con la consecucin de cier to plan,
los problemas que e! actuar suscita . Influye desde luego en e!
hombre que acta y slo en tal sentido puede decirse que tiene
existencia real. Hllase insolublemente ligado al capitalismo, a
la economa de mercado, y constituye sombra fantasmagrica en
cualquier ot ro sistema econmico carente de intercambio, de
mercado y de precios monetarios para los bienes de todo orden .
El concepto de capital t iene virtualidad siempre y cuando
las gentes, al actuar, se guen por la cont abilidad de capitales.
Cuando e! empresario ha invertido factores de produccin, de
tal modo que el importe monetario de las mercancas obtenidas
es, al menos, igual al de los aludidos factores consumidos, puede
reemplazar los gastados bienes de capital por otros nuevos cuyo
valor dinerari o sea igual al de los primitivos. Ahora bien, e!
empleo que se d a los ingresos brutos, ya se destinen a la repo-
sicin de capital, a la ampliacin del existente o a su consumo,
implica siempre conscientes decisiones por parte de empresarios
y capit alistas. En modo alguno nos hallamos ante un proceso
aut omtico; siendo tales decisiones, por el contrario, causa
de deliberadas actuaci ones, que, indudabl ement e, pueden ser
erradas si los clculos correspondientes adolecen de negligencia,
equivocacin o torpe previsin de las condiciones futuras. .
It Vid HAYEK, Tbe Mythology of Capital, The Quarterly [ournal o/ EC0I10-
mies, L (1936). pg. 233 Y slgs.
Nuevos capit ales son, mediante el aborro, acumulados; es
decir, creando un excedente entre la produccin y e! consumo.
Pero tambi n cabe practicar aqul sin necesidad ni de reducir
ste, ni tampoco de incrementar la inversin, aumentando, no
obstante, al tiempo, la cuant a de lo producido. Tal incremento
productivo pude deberse a diferentes factores:
1. Por haber mejorado las objetivas circunstancias concu-
rrentes . Las cosechas son ms abundantes ; se exploran t ierras
de mayor fertili dad ; han sido descubiertas minas de superior
rentabili dad; ha disminuido la frecuencia de las catstrofes y ca-
taclismos nat urales que, tantas veces, desbara tan la accin de!
hombre; redu j ronse las epidemias y las plagas del ganado, etc.
2. Por haberse incrementado la productividad de los
sistemas ya ant eriorment e empledos sin aumentar la inversin
de bienes de capit al ni dilatar.e! per odo de produccin.
3. Por haberse logrado reducir los desrdenes insti tucio-
nnles perturbadores de la produccin. Son menores las prdidas
ocasionadas por guerras, revoluciones, huelgas , sabotajes y si-
milares conflictos.
Si los excedentes de esta suerte producidos se destinan a adi-
cionales inversiones, los mismos incrementarn la produccin
lleta. Resultar entonces posible ampliar e! consumo sin redu-
:ir la cantidad de bienes de capi tal di sponibles ni restringir la
productivi dad de! tr abajo.
El capital lo acumulan siempre personas aisladas o indivi-
duos actuando de consuno, pero nunca la Volkswirtschaft, es
decir, la sociedad 16. Puedc suceder que , mientras algunos acto-
res se dedican a acumular capi tal, otros estn consumiendo el
previamente acumulado. Si ambos procesos son de idntica cuan-
tla, queda invariada la cifra de bienes de capital disponible. El
efecto final es como si no se hubiera modificado la cantidad total
disponible de bienes de capital. Esa acumulacin de capital evita
,. El estado y los municipios, en la economa de mercado, no son ms que
Inll titlld ones representativas de la concertada acei6n de grupos de personas de-
terminadas.
763
762
La Accin H umana
el tener que reducir el perodo de produccin de ciertos proce-
sos. No es posible, sin embargo, recurrir a mtodos cuyo pero-
do de produccin sea ms dilatado. Cabe, desde este punto de
vista, decir que ha habido una transferencia de capital. Convie-
ne, sin embargo, no confundir tal transferencia de capital con la
transmisin de propiedad efectuada por nna persona o grupo
a favor de otra s personas o grupos.
La compra y venta de bienes de capital , as corr.o la conce-
sin de crditos comerciales, constituyen actos que, por s mis-
mos, no implican transferencia de capit al. Se trata de transac-
ciones mediante las cuales concretos bienes de capital pasan a
manos de aquellos empresarios que pretenden invertirlos en
especficos proyectos. No son ms que detalles particulares den-
tro de una dilatada secuencia de actos. El efecto conjunto de to-
das esas actuaciones determina el xito o el fracaso de! corres-
pondiente proyecto. Pero ni los beneficios ni las prdidas pro-
vocan por s acumulacin ni consumo de capital. Lo que hace
variar la cantidad de capital disponible es e! modo cmo ordenan
su consumo aquellas personas cuyos patrimonios registran las
prdidas o las ganancias.
El capital puede ser transferido tanto sin transmisin de la
propiedad de los correspondientes bienes de capita l como con
ella. El primer supuest o se da cuando una persona consume ca-
pital , mientras otra, por el mismo importe, independientemen-
te, lo acumula. El caso contrario, en cambio, se produce cuan-
do e! vendedor de los bienes de capital consume la suma reci-
bida mientras el comprador le paga con cargo a un excedente
no consumido, es decir, ahorrando part e de sus ingresos netos.
Son cosas distintas el consumo de capital y la fsica desinte-
gracin de los bienes de capital. Todos los bienes de capital,
como decamos, ms pronto o ms tarde se transmutan en pro-
ductos finales, desapareciendo por el uso, el consumo o el des-
gaste. Lo nico que, ordenando convenientemente el consumo,
puede ser mantenido es el valor del fondo de capital , nunca los
concretos bienes de capital que lo integran. Puede acont ecer
que , en virtud de cataclismos naturales o de la accin demole-
dor a del hombre , se destruya tal cantidad de bienes de capital
que no sea posible reponer en corto espacio de tiempo la primi-
I oJ IIccin y el transcurso del Jif!mpo
Iivn cuanta de! fondo de capital por ms que se restrinja el
, ' lIlsumo. Ahora bien, en todo caso, lo que provoca tal escasez
exclusivamente la insuficicncia de la cuota de ingresos dedi-
rudu a tal fin.
8, L A MOVILIDAD DE L INVE RSOR
La limitada convert ibilidad de los bienes de capital no liga
1' ''1'1\ siempre al propietari o de los mismos. El inversor puede
libremente variar la inversin en que sus riquezas estn mate-
I iulizadas, Si es capaz de prever el futuro estado del mercado
'U" mayor precisin que los dems, podr concentrarse en aque-
II ns inversiones cuyo precio vaya a subir, evitando aquellas otras
..uyo valor haya de descender.
Beneficios y prdidas empresariales provienen de la inver-
i{,n de factores de produccin en especficos proyeclOs. Las
bur stiles y similares operaciones de ndole no
lIlobiliaria, determinan en quin han de incidir efectivamente
rules prdidas y ganancias. Pretndesc trazar tajante separacin
entre las actuaciones puramcnt e especulativas y las verdaderas
inversiones productivas. La diferencia entr e unas y otras, sin
embargo, es meramente de grado. No hay inversin alguna que
110 sea especulativa. La accin, en una economa cambiante, su-
pone siempre especular. Las inversiones pueden resultar buenas
... malas, pero siempre son especulativas. Una radical variacin
.le las circunstanci as puede, por ejemplo, transformar en funesta,
hasta la inversin normalmente ms segura.
La especulacin bur stil ni desvirta pasadas actuaciones
ni modifica la limitada convertibilidad de los existentes bienes
de capital. Sirve, sin embargo, para impedir adicionales inver-
siones en industrias y empresas donde, segn opinan los espe-
culadores, constituira mala operacin. Seala cmo puede ser
proseguida y respetada esa tendencia que prevalece en toda eco-
noma de mercado y que aspira, precisamente, a ampliar los
negocios buenos y a restringir los malos. La bolsa, en tal sen-
tido, se nos aparece como "el mercado, el centro focal de la
economa, el mecanismo por excelencia que hace prevalecer en
764
765
La Accin Humana
la conducta de los negocios los previstos deseos de los consumi-
dores.
La movilidad del inversor se manifiesta en la errneamente
denominada evasin de capitales. El inversor puede aparta rse
de aquellas inversiones que considera inseguras, siempre y cuan.
do est dispuesto a sopor tar la correspondiente prdida ya des.
contada por el mercado. Logra evitar las previstas ulteriores
prdidas, transfiriendo las mismas a gentes menos perspicaces
en evaluar el futuro precio de las mercancas en cuestin. La
evasin de capital no detrae el mismo de los comet idos en que
ya estaba invertido. I mplica simplement e un cambio de propie-
tari o.
A este respecto ninguna diferencia supone el que el capita-
lista se evada hacia otras inversiones nacionales o, por el con.
trario, busque colocacin en el extranjero. Uno de los pri ncipa-
les objetivos de la intervencin de divisas es impedir esa huida
al extranjero del capital. Mediante tal intervencin, sin embar-
go, tan slo se consigue impedir que los propi etar ios de inver-
siones nacionales reduzcan sus prdidas, intercambiando a tiern-
po una inversin interior que consideran insegura. por otra ex-
tranjera que les merece ms confianza.
Cuando ciert as o todas las inversiones nacionales se ven
amenazadas por confiscacin parcial o total, el mercado des.
cuenta esa desfavorable situacin modificando congruamente
los precios de los bienes afectados. Ya es tarde entonces para
recurrir a la evasin y as evitar el aludido dao. Slo aquellos
inversores de persp icacia bastante como para adivinar el desas-
tre que se avecinaba, cuando la mayor parte de las gentes no
se daba an cuenta de su inminencia ni gravedad, pueden con
escasas prdi das salvarse. Hagan lo que quieran capitalistas y
empresarios, jams logran transformar en mviles y transporta-
bles los bienes inconvert ibles. Si bien la anterior exposicin es,
ms o menos, generalmente admitida en lo referent e al capital
fijo, tratndose de capital circulante suele la misma rechazarse.
Asegrase que el exportador puede vender mercancas en el ex-
tranjero, abstenindose de reimportar las divisas perci bidas. No
advierten las gentes que una empresa precisa perentoriamente
de su capital circulante para funcionar. El hombre de negocios
/',1 accin y el transcurso del tiempo
que exporta los fondos propios ut ilizados para la adquisicin de
materias primas, trabajo y dems elementos necesarios se ver
obligado a reemplazar dichas sumas tomndolas prestadas. El
Hl':1no de verdad de ese mito que proclama la movilidad del ca-
pital circulante estriba en que cabe al inversor evitar prdidas
'1"C amenacen a su capital circulante, independientemente de
'lile logre o no rehuir las correspondientes a su capit al fijo. El
proceso de la evasin de capitales, en ambos supuestos, es, sin
embargo, el mismo. Las inversiones, en s, no se varan; el ca-
pital inverti do nunca emigra.
La huida de capital allende las fronteras presupone la bue-
t lll disposicin de los extranjeros a intercambiar sus inversiones
por otras en el pas de donde el capital huye. El inversor brit-
nico no puede abandonar sus inversiones en la Gran Bretaa si
1111 hay ningn ext ranjero dispuesto a comprrselas. De ah re-
uha que la evasin de capitales nunca puede provocar ese tan
comentado saldo desfavorable de la balanza de pagos. Tampoco
rubc venga a encarecer la cotizacin de las divisas extran jeras.
Si gran nmero de capitalistas - sean ingleses o extran jeros-
desean desprenderse de sus valores mobiliarios britnicos, la
rutizaci n de los mismos descender. Ello, sin embargo, para
linda puede influir en la relacin de intercambio entre la libra
r l e r i n y las dems divisas.
Lo mismo sucede con el capital inverti do en dinero met -
Ileo. El poseedor de francos franceses que prev las consecuen-
dns que ha de provocar la poltica inflacionaria del gobierno
Hu lo puede, o bien huir hacia valores reales, comprando mero
, uncas, o bien proceder a la adquisicin de divisas extranjeras.
Ilubr, sin embargo, de hallar, en cualquier caso, alguien dis-
puesto a aceptar sus francos. Slo podr huir si hay gentes con
una idea ms opt imista que la suya acerca del futuro del signo
monetario francs. Lo que eleva el precio de las mercancas y
de las divisas extran jeras no es la conducta de quienes desean
deaprenderse de francos, sino la de aquellas personas que no
,;nn dispues tas a tomarlos si no es a un cambio bajo.
Los gobernantes dicen que cuando, para evitar la evasin
dc capitales, int ervienen el comercio de Jas divisas, actan en
defensa de los supremos intereses nacionales. Sin embargo, el
767
766 La Accin Humana
I n accin y e/ transcurso de/tiempo
efecto que con tales medidas provocan, en realidad, es e! de
perjudicar a muchos sin beneficiar a nadie; menos an , a ese
fantasma de la Volkswirtschaft. Si hay inflacin en Francia, des-
de luego no beneficia a la repbli ca ni a ninguno de sus s bdi-
tos e! que todas las desastradas consecuencias de tal poltica
recaigan ntegramente sobre ciudadanos franceses. Algunos de
stos, vendiendo a extranjeros billetes o valores pagaderos en
francos, indudablemente habran logrado transferir a extraos
parte de dichas prdidas. El result ado provocado al impedir
tales transacciones es e! de empobrecer a algunos franceses sin
enriquecer a ninguno. Difcil result a, en verdad, justi ficar, desde
un punto de vista nacionalista, tal planteamient o.
Las gentes ven siempre algo deshonesto en la cont ratacin
. burstil. Si las cotizaciones suben se acusa a los especuladores
de timadores que se apropian de lo que en buena ley correspon-
de a otros. En cambio, cuando las cotizaciones bajan, la actua-
cin de los bolsistas est nulificando riquezas nacionales otrora
acumuladas. Las ganancias especulativas se consideran produc-
to de! robo o del hurt o practicado a costa del resto de la nacin.
Llega a insinuarse que tal especulacin constituye precisamente
la causa de la pobreza de las masas. Suele establecerse distincin
entre las ganancias del agiotista y el beneficio del industrial que,
lejos de jugarse simplemente los cuartos como el primero, pro-
porciona tiles mercancas a los consumidores. Has ta quienes es-
criben en peridicos financieros dejan de advertir que las tran-
sacciones burstiles no producen ni beneficio ni prdida, sino
que puramente reflejan beneficios o quebrantos registrados por
e! comercio o la indust ria. Tales ganancias y prdidas, originadas
por e! pblico al aprobar o recusar las inversiones practicadas
ayer por el empresariado, son pregonadas por e! mercado bur-
stil. El volumen dinerario de tales operaciones mobili arias no
afecta al pbli co. Por el contrario, es la reaccin de las gentes
ante e! modo cmo los inversores ordenaron la produccin lo
que determina los precios que el mercado de valores registra. En
definitiva, es la actitud de los consumidores lo que hace que
determinados valores suban, mientras otros bajan. Quienes ni
.,horran ni invierten, tampoco ganan ni pierden por las fluctua-
d ones de la Bolsa. Tal comercio sirve simplemente para indicar
cu les inversiones, aparentemente, van a cosechar beneficios y
cules prdidas 17.
9. DINERO y CAPITAL; AH ORRO E INVERSIN
El capital se cifra en trminos monetarios y est represen-
lado, en los estados cont ables, por una cierta suma dineraria.
Pero el capital tambin puede consistir precisamente en dinero
metlico. Comoquiera que los bienes de capital son objeto de
Intercambio y que tales cambios se efectan siguiendo los mis-
lilas principios que regulan el de los dems bienes, recrrese
tnmbin en esta materia al cambio indirecto y al uso del dinero.
Nadie que en la economa de mercado acte puede r enunciar a
lns ventajas que la tenencia de numerario supone. No slo como
consumidores, sino tambin como capitalistas y empresarios, las
gentes necesitan disponer de dinero metlico.
Quienes consideran tal realidad sorprendente o contradic-
toria, indudablemente estn cegados por un errneo concepto
acerca de lo que es el clculo econmico y la contabilidad de ca-
pital. Atr ibuyen a esta ltima cometidos que en ningn caso
pueden corresponderle. La contabilidad de capital es un instru-
mento mental que sirve para calcular y constatar fenmenos;
herramienta intelectual de la que nicamente pueden servirse
quienes actan dent ro de una economa de mercado. Slo donde
existe el clculo econmico deviene el capital cifrable. El nico
servicio que la contabilidad de capital rinde a quienes actan en
el marco de una economa de mercado es el de informarles acer-
ca de si el equivalente monetario de las riquezas que tienen des-
tinadas a actividades productivas ha variado y en qu propor-
cin ha cambiado. Para nada ms sirve la contabilidad de
capit al.
En cuanto pret endamos calcular la magnitud del denomina-
11 La popular idea segn la cual la Bolsa absorbe capital y dinero es objeto
de crtico anlisis y plena refutacin por parte de F. MACIILUP, The Stock Market,
Crcdit and Capital Forma/ion, trad. por V. Smith (Londres, 1940), pgs. 6Cn.
769
768 La Acci6n Humana
do capital Volkswirtschaftliche o capital social que se considera
existe independientemente de! capital propio adquirido por los
individuos, o la de ese otro concepto de capital, carente por
completo de sentido, consist ente en la suma de las diversas for-
tunas de los part iculares, tropezamos, desde luego, con un pro-
blema que nosotros mismos, artificialmente, estamos creando.
Porque qu papel puede desempear el dinero bajo tales con-
ceptos de capital social? Radical diferencia existe entre contem-
plar el capital desde el punto de vista del individuo y contem-
plarlo desde el punto de vista de la sociedad. Hemos planteado
mal las cosas. Resulta manifiestamente contradictorio, en efec-
to, eliminar toda referencia al dinero cuando pretendemos medir
una magnitud que slo en trminos monetarios puede ser com-
putada. Carece de sentido pretender recurrir al clculo econ mi-
co cuando se trata de sistemas econmicos en que no puede ha-
ber ni dinero ni precios monetarios para los factores de produc-
cin. En cuanto nuestro razonamiento transpone las fronteras
de la sociedad de mercado, obligado es renunciar a toda referen-
cia al dinero y los precios monetarios. No cabe mental represen-
tacin del capital social ms que como un conjun to de bienes
diversos. Al parangonar entre s dos agrupaciones tales, lo ni-
co que comparat ivamente podramos predicar es que una de
ellas reprime el malestar de In sociedad mejor que la otra. (Pro-
blema aparte es el de si la mente humana puede llegar a formu-
lar semejante juicio.) A dichos conjuntos resulta imposible apli-
car expresin dineraria alguna. Los trminos monetarios quedan
hurfanos de sent ido; no es posible, en ausencia de un mercado
para los factores de produccin, ni abordar, ni siquiera plantear
los problemas relativos al capital.
Durant e los lt imos aos los economistas se han ocupado
par ticularmente del papel que la tenencia de numerario desem-
pea en relacin con el ahorro y la acumulacin de capi tal. Nu-
merosas conclusiones errneas han sido formuladas en esta
materia.
Cuando una persona poseedora de ciert a suma dineraria la
dedica, no al consumo, sino a la adquisicin de factores de pro-
duccin, el ahorro queda directamente transformado en acumu-
lacin de capital. Si e! individuo, en cambio, dedica el ahorro a
l. accin y el transcurso del tiempo
1,urernentar su tenencia de numerario, por estimar que tal es el
I".tino que a l ms le conviene dar a dicho ahorro, desata una
u-ndencia bajista en el precio de las mercancas y alcista en el
1" lcr adquisitivo de la moneda. Suponiendo que las existencias
. llucrarias no han sufrido variacin, tal conducta no influye di-
sobre la acumulacin de capital ni en el empleo del
ililsmo en la expansin de la produccin " . El efecto tpico de
1" actividad ahorradora, es decir, la aparicin de un excedente
,le la produccin sobre el consumo, en modo alguno se desva-
nccc a causa de tal atesoramiento. No se produce el alza que, en
nrro caso, habran registrado los precios de los bienes de capital.
J .lI ,' ms amplias existencias de estos ltimos no varan por el
11('('1>0 de que haya quienes deseen aumentar su tenencia de nu-
mcrario. Si nadie dedica tales bienes, ahorrados precisamente
1'1.11' no haber sido consumidos, a incrementar el consumo, inde-
I'cndient emente de cul pueda ser su precio, siempre repre senta-
,dn ampliacin de la cantidad de bienes de capital disponibles .
'\ mbos procesos --el incremento de la tenencia de numerario
V la ampliacin del acumulado capital- tienen lugar al tiempo.
Una baja en el precio de las mercancas, invari adas las res-
r.mtescircunstancias, supone reduccin del valor monetario de
1", personales capitales de las gentes. Ahora bien, ello no impli-
,' u reduccin de las existencias de bienes de capital, ni exige
,cajustar las actividades productivas a supuesto empobrecimien-
'o. Simplemente se hace necesario variar las cifras monetarias
mnnejadas en el clculo econmico.
Supongamos ahora que gracias a un incremento de dinero
rrcditcio o de dinero fat, o a una expansin crediticia, se pro-
duce ese numerario adicional requerido por el incrementado
deseo de metlico. En tal caso, tres procesos independientes se
ponen en marcha: una tendencia a la baja de los precios de las
mercancas a causa del aumento de la cifra de bienes de capital
disponibles y la consecuente ampliacin de las actividades pro-
ductivas; otra tendencia, tambin a la baja, de los precios, desa-
11 La acumulacin de capital indirectamente es afectada por la variacin de foro
tunas e ingresos que toda alteracin del poder adquisitivo de la moneda provoque
tic! lado dinerario.
..
770 La Accin H umana
tada por la superior demanda de dinero para su tenencia en
metlico; y, finalmente, una tercera al alza de los precios provo-
cada por la ampliada existencia de dinero (en sentido lato). Es-
tos tres procesos, hasta cierto punto, son coetneos. Cada uno
de ellos provoca sus efectos propios, los cuales, segn las cir-
cunstancias concurren tes, pueden verse reforzados o debilitados
por los de los otros . Pero lo fundamental es que los bienes de
capital engendrados por el adicional ahorro en modo alguno se
desvanecen a causa de los aludidos cambios monetarios, es de-
cir, por razn de esas variaciones en la demanda y en las exis-
tencias dinerarias (en sent ido amplio). Cuando una persona aho-
rra una cierra suma monetaria en vez de dedicarla al consumo,
tal proceso ahorrador invariablemente provoca la acumulacin
de capital y la correspondiente inversin. Indiferente resulta
que e! interesado incremente o no su tenencia de numerario. El
acto de ahorrar implica siempre la aparicin de unos bienes pro-
ducidos y no consumidos, bienes que permiten ulteriore s activi-
dades productivas. Los ahorros de las gentes hllanse invariable-
mente materializados en especficos bienes de capital.
El suponer que el dinero atesorado constitu ye porcin de
riqueza improductiva, implicando cualquier incremento de tal
atesoramiento reduccin del capital productivo, es cierto tan
slo en cuanto el alza del poder adqui sitivo del dinero da lugar
a que nuevos factores de produccin se dediquen a la extraccin
de oro y a que se detraiga el metal de sus aplicaciones industria-
les para transformarlo en moneda. Tales efectos, sin embargo,
son producidos no por el hecho de ahorrar, sino por el deseo de
incrementar la liquidez. El ahorro slo es posible, en la econo-
ma de mercado, dejando de consumir una part e de los ingresos.
El que cierta porcin dc su ahorro sea dedicada por el interesado
a la tenencia de numerario influye cn la capacidad adquisitiva
del dinero y, por ende, puede dar lugar a que se reduzca nomi-
nalmente el capital existente (el equivalente monetario del
mismo); jams, sin embargo, tal atesoramiento viene a hacer
estril porcin alguna de! capital acumulado.
C A PITULO XIX
La tasa del inters
1. EL FENMENO DEL INTERS
Hemos visto cmo la preferencia temporal constituye cate-
" da inherente a todo actuar humano. En el inters originario,
decir, en e! descuento de bienes futuros por bienes presentes,
queda reflejada la aludida preferencia temporal.
Por inters no cabe nicamente entender el inters del ca-
piral. El inters no es slo la tpica ganancia derivada de la uti-
[iznci n de bienes de capital. Aquella correspondencia a la que
"ludan los economistas clsicos entre los tres tipos de factores
ele.produccin - el trabajo, e! capital y la tierra- y los tres ti-
pos de ingresos -salario, beneficio y renta-, hoy en da ya
11 0 es admisible. La rent a en modo alguno puede decirse sea la
tlpica ganancia que la tierra produce. El fenmeno renta cons-
I ituye un general fenmeno catalctico; igual lo produce la pro-
ductividad del traba jo o del capital que la produc tividad de la
tierra. Es ms: no existe fuente permanente de beneficio en e!
sentido que los clsicos empleaban el vocablo. No hay razn
para supone r que e! beneficio (es decir, e! beneficio empresa-
rial) y el inters sean ingresos ms tpicos del capital que de la
tierra.
El precio de los bienes de consumo, por e! juego de las fuer-
ZlIS que operan en el mercado, se reparte entre los complemen-
tarios factores que en su produccin intervienen. Comoquiera
que los bienes de consumo son bienes presentes, mientra s que
los factores de produccin consti tuyen medios para obtener be-
nes futuros, habida cuenta de que los bienes presentes valen
siempre ms que los futuros de la misma calidad y 'cuanta, la
suma total repartida entre los diferentes factores de produccin
773 772 La Acci6n Humana
es, aun en la imaginaria constr uccin de la economa de giro
uniforme, menor que el precio actual de los correspondientes
bienes de consumo. La diferencia entre una y otra cifra es e!
inters originario. No cabe relacionar a este ltimo con ninguno
de los tres factores de produccin que los economistas clsicos
distinguan. Las ganancias y las prdidas empresariales tienen
su origen en las variaciones registradas por las circunstancias
del mercado y en los consecuentes cambios que los precios re-
gistran a lo largo del perodo de produccin.
El observador superficial no ve nada llamativo en la renta
regular que produce la caza, la pesca, e! ganado, la selvicultura
y la agricultura. La natural eza produce los venados, los peces
y los terneros , hacindoles despus desarrollarse; tambin la
naturaleza ordena a las vacas producir leche y a las gallinas po-
ner huevos, as como a los rboles madera y a las semillas espi-
gas. Quienes disfrutan de ttulo bastante para apoderarse de ta-
les riquezas, cont inuamente reproducidas, gozan de asegurada
renta. Como el manantial que continuamente nos proporciona
agua, tales fuentes de renta fluyen sin descanso, regalando a
su propietario con regulares y nuevas riquezas. Estamos ante
aparentes fenmenos naturales. Para e! economista, esras cosas,
sin embargo, no son tan sencillas, suscitndole serio problema la
determinacin de! precio de la tierra , del ganado y de los dems
bienes aludidos. Si no existiera un descuento en el precio de los
bienes futuros por los presentes, el comprador de tierras habra
de pagar por ellas un precio igual a la suma de todos los futuros
productos netos de las mismas, no quedando margen para renta
alguna.
Los regulares ingresos anuales devengados por los propie-
tarios de tierras y ganados en nada se diferencian de los ingre-
sos procedentes de factores de produccin que ms pront o o ms
tarde se desgastan y consumen en los correspondientes procesos
productivos. El disponer de una parcela de terreno equivale a
disfrut ar de la capacidad que la misma posee para contribuir a la
produccin de cuantos frutos en ella puedan ser obtenidos, lo
mismo que el disponer de una mina equivale a disfrutar de su
potencialidad para contribuir a la extraccin de cuantos mine-
rales de ella quepa sacar. En idnt ico senti do, el poseer una m-
la tasa del inters
quina O una bala de algodn implica tener a disposicin propia
1" cooperacin de la misma en orden a la produccin de cuantos
bienes con ellas pueden fabricarse. El error fundamental de to-
ilns esas teoras que apelan a la productividad o al uso para ex-
plicar e! inters estriba en considerar funcin de los aludidos
servicios productivos de los correspondientes factores de pro-
duccin e! fenmeno del inters. Porque esa utilidad de los
repetidos factores de produccin determina no el inters, sino
'" precio de los mismos. Dicho precio comprende toda la dife-
I enca que existe entre la productividad de cierto proceso con-
tando con la colaboracin del factor en cuestin y la producti vi-
dnd de! mismo sin el aludido auxilio. La disparidad que, aun
n ausencia de toda variacin de las circunstancias de! mercado,
<c produce entre e! precio del producto y la suma de los precios
de los factores intervinient es es consecuencia de! mayor valor
tribuido a los bienes presentes en comparacin a los bienes fu-
turos, A medida que la produccin progresa, los factores emplea-
dos van transformndose en bienes presentes ms alt amente va-
lorados. Tal incremento de valor, que produce especficos bene-
ficios a los propietarios de los correspondientes factores de pro-
duccin, constituye la base del inters originario.
Los poseedores de factores materiales de produccin - a
diferencia de! empresario puro en e! imaginario planteamient o
de las diferentes funciones catalcticas- devengan dos tipos de
ingresos, de dispar condicin econmica: de un lado, los pre-
cios que se les pagan por la productiva cooperacin de los fac-
tores en cuestin y, de otro, e! inters. Se trata de conceptos que
conviene distinguir. Para explicar el inters no debemos apelar
a los servicios que los factores de produccin rinden en la
obtencin de las correspondientes mercancas.
El inters es un fenmeno homogneo. No hay varias fuen-
res de inters. El inters pagado por e! empleo de bienes dura-
deros y e! abonado por crditos de consumo es, como todo in-
ters, consecuencia de! mayor valor atribuido a' los bienes
presentes que a los fut uros.
775 774 La Accin Hu mana
2. EL INTERS ORIGINARIO
El int ers originario es igual a la razn existente entre e!
valor atribuido a sarisfacer una necesidad en e! inmediato futuro
y el valor atribuido a dicha satisfaccin en pocas temporalmen-
te ms distant es. Dent ro de la economa de mercado, e! inters
originario se manifiesta en el descuento de bienes futuros por
bienes present es. Se trata de razn existente entre precios de
mercaderas, no de un precio en s. Dicha razn tiende en e!
mercado a una cifra uniforme cualesquiera que sean las mercan-
cas de que se trate.
El inters originar io en modo alguno puede definirse co-
mo e! precio pagado por los servicios de! capital ' . Aquella
mayor productividad de los mtodos de produccin de su-
perior complejidad, consumidores de ms tiempo, a la que
Bohm-Bawerk y posteriores economistas apelaron para explicar
e! inters, en realidad no nos aclara 10 que de verdad se pre-
cisa averiguar. Antes al contrario, slo e! fenmeno de! inte-
rs originario nos hace comprender por qu el hombre recu-
rre a mtodos productivos que consumen menos tiempo, pese
a que hay otros sistemas de mayor inversin temporal cuya
productividad, por unidad de inversin, resulta superior. Es
ms: nicament e el fenmeno de! inters originario explica
por qu cabe comprar y vender parcelas de tierra a precios
ciertos. Si los servicios futuros de! terreno se valoraran igual
que los presentes, no habra precio especfico alguno suficien-
tement e elevado como para inducir al vendedor a enajenar
la correspondient e parcela. La tierra no podra por sumas di-
nerarias ciertas ser objeto de compraventa ni tampoco cabra
intercambiarla por bienes que repor taran tasados servicios.
nicamente el int ercambio de unas tierras por otras seria
imaginable. El precio de un edificio que durante un perodo de
diez aos pudiera producir una renta anual de cien dlares
se cifrara (independientemente del solar) en mil dlares al
1 Tal es la definicin ms popular del inters, segn se ve, por ejemplo, en
Ou t nes 01 Economics (3.- ed., Nueva York, 1920), de Ely, Adams, Lorenz )'
Young, pg. 493.
/.d tasa del inters
comenzar el aludido perodo; en novecientos al iniciarse el
gundo ao, y as sucesivamente.
El inters originario no es un precio que el mercado de-
termina sobre la base de la oferta y la demanda de capital
11 de bienes de capital. Su cuant a no depende de la aludida
demanda u oferta. Es, al contrario, el int ers originario lo
que determina tanto la demanda como la ofert a de capital y
bienes de capital. Marca cul porcin de los existent es bienes
deber consumirse en el inmediato futuro y cul convendr
reservar para aprovisionar ms remotos perodos. Las gentes
"horran y acumulan capi tal no porque haya inters. No cons-
tituye este ltimo ni el impulso que hace ahorra r ni la com-
pensacin o premio ot orgado a quien renuncia al inmediato
consumo. Es la razn existente entre el valor otorgado a los
bienes presentes y el reconocido a los futuros.
El mercado crediticio no determina la tasa del inters.
Acomoda el inters de los prstamos a la cuanta del inters
riginario, segn resulta del descuent o de bienes futuros.
El inters originario constituye categora del humano ac-
tuar. Aparece en toda evaluacin de bienes externos al horn-
hre y jams podr esfumarse. Si reapareciera aquella situacin
que se dio al finalizar el primer milenio de la era cristiana,
en la cual haba un general convencimiento del inminente fin
del mundo, las gentes dejaran de preocuparse por la provi-
sin de las necesidades terrenales del maana. Los factores
de produccin perderan todo valor, careciendo de trascenden-
cia para el hombre. No desaparecera, sin embargo, el des-
cuento de bienes futuros por presentes. Muy al contrario,
incrementarlase de modo impresionante. El desvanecimient o
del inters originario, en cambio, implicara que las gentes
dejaban de interesarse por satisfacer sus ms inmediatas necesi-
dades; supondra que sobrevaloraban dos manzanas a disfrutar
dentro de mil o de diez mil aos a una manzana disponi hle
hoy, maana, dentro de uno o diez aos.
No resulta ni siquiera pensable para nosotros un mundo
en e! que el fenmeno del inters originario no acompaara
inexorablemente a todo tipo de accin. El int ers originario
se encuentra siempre presente, exista o no la divisin de! tra-
775 La Acci6n Hu mana
774
2. EL INTERS ORIGINARIO
El inters originario es igual a la razn existente entre el
valor atribuido a sat isfacer una necesidad en e! inmediato futuro
y el valor atribuido a dicha satisfaccin en pocas temporalmen-
te ms distantes. Dentro de la economa de mercado, el inters
originario se manifiesta en e! descuento de bienes futuros por
bienes presentes. Se trata de raz nfexistente entre precios de
mercaderas, no de un precio en s. Dicha razn tiende en el
mercado a una cifra uniforme cualesquiera que sean las mercan-
cas de que se trate.
El inters originario en modo alguno puede defini rse co-
mo el precio pagado por los servicios del capitals ' . Aquella
mayor productividad de los mtodos de produccin de su-
perior complejidad, consumidores de ms tiempo, a la que
Bohm-Bawerk y posteriores economistas apelaron para explicar
el int ers, en realidad no nos aclara 10 que de verdad se pre-
cisa averiguar. Antes al contrario, slo el fenmeno del int e-
rs originario nos hace comprender por qu el hombre recu-
rre a mtodos productivos que consumen menos tiempo, pese
a que hay otros sistemas de mayor inversin temporal cuya
productividad, por unidad de inversin, resulta superior. Es
ms: nicamente e! fenmeno del inters originario explica
por qu cabe comprar y vender parcelas de tierra a precios
ciertos. Si los servicios futuros de! terreno se valoraran igual
que los presentes, no habra precio especfico alguno suficien-
tement e elevado como para inducir al vendedor a enajenar
la correspondiente parcela. La tierra no podra por sumas di-
nerarias ciertas ser objeto de compraventa ni tampoco cabra
intercambiarla por bienes que reportaran tasados servicios.
Unicamente e! intercambio de unas t ierras por otras sera
imaginable. El precio de un edificio que durante un perodo de
diez aos pudiera producir una renta anual de cien dlares
se cifrara (independientemente de! solar) en mil dlares al
t Tal es la definicin ms popular del inters, segn se ve, por ejemplo, en
Outlines o/ Economics (3," cd., NUeVl York, 1920), de Ely, Adams, Lorenz y
Young, pg. 493.
La lasa del inter s
comenzar e! aludido perodo; en novecientos al iniciarse el
segundo ao, y as sucesivament e.
El inters originario no es un precio que el mercado de-
termina sobre la base de la ofer ta y la demanda de capital
o de bienes de capital. Su cuanta no depende de la aludida
demanda u aferra. Es, al contrario, el inters originario 10
que determina tanto la demanda como la oferta de capital y
bienes de capital. Marca cul porcin de los existentes bienes
deber consumirse en e! inmediato futuro y cul convendr
reservar para aprovisionar ms remotos perodos. Las gentes
ahorran y acumulan capital no porque haya inters. No cons-
tituye este lt imo ni el impulso que hace ahorrar ni la como
pensacin o premio otorgado a quien renunci a al inmediato
consumo. Es la razn existente entre el valor otorgado a los
bienes present es y el reconocido a los futuros.
El mercado crediticio no determina la tasa de! inters.
Acomoda e! inters de los prstamos a la cuanta de! inters
originario, segn resulta del descuento de bienes futuros.
El inters originario const ituye categora del humano ac-
tuar. Aparece en toda evaluacin de bienes externos al horn-
bre y jams podr esfumarse. Si reapareciera aquella situacin
que se dio al finalizar el primer milenio de la era cristiana,
en la cual haba un general convencimiento del inminente fin
de! mundo, las gentes dejaran de preocuparse por la provi-
sin de las necesidades terrenales del maana. Los factores
de produccin perderan todo valor, careciendo de trascenden-
cia para el hombre . No desaparecera, sin embargo, el des-
cuento de bienes futuros por presentes. Muy al cont rario,
incrementarase de modo impresionant e. El desvanecimiento
del inters originara, en cambio, implicara que las gentes
dejaban de interesarse por satisfacer sus ms inmediatas necesi-
dades; supondra que sobrevaloraban dos manzanas a disfrutar
dentro de mil o de diez mil aos a una manzana disponible
hoy, maana, dentro de uno o diez aos.
No resulta ni siquiera pensable para nosot ros un mundo
en e! que el fenmeno del inters originario ri acompaara
inexorablement e a todo tipo de accin. El inters originario
se encuentra siempre presente, exista o no la divisin del tra- "
La Acci6n Humana 776
bajo y la cooperacin social; hllese la sociedad organizada
sobre la base del control privado o el pblico de los medios
de produccin. En la repblica socialista desempea una mi-
sin idntica a la que cumple dentro de la economa de mer-
cado.
Bohrn-Bawerk, de una vez para siempre, evidenci los
errores en que incidan aquellas ingenuas explicaciones de!
inters basadas en la idea de la productividad, es decir, aqueo
llas para las cualese! inters vena a ser reflejo de la produc-
tividad fsica de los factores de produccin. Y, sin embargo,
Bohrn-Bawerk, hasta cierto punt o, bas su propia teora en la
productividad. Cuando se refiere a la superioridad tcnica de
los mtodos de produccin de mayor complejidad (consumi-
dores de mstiempo)logra,desde luego,evitar lasmsburdas
presentaciones de! aludido ideario. Sin embargo, lo cierto es
que, al final, retorna, si bien en forma ms sutil , a las expli-
caciones basadas en la productividad. Los economistas poste-o
riores que,dejando de lado la ideade la preferencia temporal,
apyanse en los conceptos de productividad de la teora de
Bohm-Bawerk, se ven obligados a admitir que el inters origi-
nario desaparecera si los hombres un da llegaran a aquel es-
tado en e! cual ninguna ulterior ampliacin del perodo de
produccin incrementara la productividad2. Tal suposicin
es totalmente errnea. El inters originario no puede desapa-
recer en tanto haya escasezy, consecuentemente, accin.
Mientras nuestro mundo no se transforme en e! pas de
Jauja, el hombre habr de hacerfrente a la escasezy, por tan-
to, habr de economizar; ser preciso optar entre satisfacer
antes o despus las necesidades, pues no cabe dejar atendidas
plenamente ni las presentes ni las fut uras. Variar la utiliza-
cin de los factores de produccin, dedicando algunos de ellos
en vezde a atender necesidades temporalmente ms prximas,
2 Vid. H AYEK, The Mythology of CapitallDo , /The Quarterly [ournal o/ Econo-
mies, L (1936), pg. 223 Y slgs. El profesor Hayek, cierto es, ha variado posterior-
mente en su modo de pensar. (Vid. 5U artfculo Timc-Prcference and Producti vit y,
a Reconsideration, Economica, XII, pgs. 2225, 1945.) La idea a que la critica
de nuestro texto se refiere todava es, sin embargo, ampliamente. mantenida entre
economistas.
777
Latasadel inters
a la satisfaccin de otras ms alejadas, forzosamente ha de
restringir el nmero de apetencias en determinado momento
cubiertas, para incrementarlo en otro. Tan pronto neguemos
la certeza del aserto vermonos cercados por las ms insolu-
bles contradicciones. Cabe imaginar que, un da, nuestros co-
nocimientos tcnicos lleguen a la mxima perfeccin, resul-
tanda imposible a los mortales mejoro - tal nivel de sabidur a.
Ningn proceso que ample la produccin por unidad de in-
versin cabra ya inventar. Admitida, sin embargo, la escasez
de algunos factores de produccin, forzosamente habremos
de concluir que no todos los procesos de mayor productividad
- independientemente del tiempo por ellos absorbido-- estn
siendo plenamente utilizados y que, si se aplican ciertos sis-
temas de menor productividad por unidad de inversin, es
simplemente en razn a que los correspondientes frut os se
cosechan en un lapso de tiempo menor. Escasez de factores
de produccin implica que cabe ordenar la propia actuacin,
permitiendo los correspondientes planes, tericamente, incre-
mentar nuestro bienestar , no pudiendo, sin embargo, ser plas-
mados todos los aludidos planesa causa de la insuficiente can-
tidad de medios disponibles. Precisamente por resultar im-
practicables tales proyectos consideramos que escasean los
correspondientesfactores.Confundea losmodernos seguidores
de las teoras productivas la bohmbawerkiana expresin como
piejos mtodos de produccin (round-about metbods 01 pro-
duction y la idea de progreso tcnico que la misma parece
encerrar . La verdad, sin embargo, es que, mientras subsista
la escasez, siempre habr algn proceso tcnico idneo para
mejorar nuestro bienestar abase de ampliar el perodo de pro-
duccin, independientemente del progreso de nuestros cono-
cimientos tericos. Si hay escasez de medios, si pervive la
praxeolgica correlacin entre medios y fines, forzoso es con-
cluir que han de existir necesidades insatisfechas por lo que
se refiere tant o al futuro prximo como al ms remoto. Siem-
pre habrbienes a losque renunciamos por cuanto su produc-
cin exige demasiado tiempo, impidindonos tal dilacin temo
poral satisfacer otras necesidades ms urgentes. Si no aprovi-
sionamos ms ampliamente el futuro es precisamente porque
'"
779
778 La Accin
mo-
otro
plan / 1
un
exige
lapracti-
costos
conse-
ejecucin
}-{Im:a;/(;
ponderamos y preferimos atender las necesidades de un
men to temporalmente ms prximo, en vez de las de
ms alejado. La razn que tal cont rastacin arroja constituye
e! inters originario.
En aquel mundo de plenos conocimientos tcnicos , que
hemos supuesto, cierto promotor traza determinado
con arreglo al cual imaginemos que habra de edificarse
hotel en pint oresco para je, pero de' difcil acceso, que
const ruir la correspondiente carretera. Al examinar
cabilidad del plan, el int eresado se percata de que los medios
disponibles no son suficientes para su ejecucin. Cuando cal-
cula la rentabi lidad del proyecto, advi erte que la cuanta de
los previstos ingresos no es bastante para cubrir Jos
del trabajo y materiales empleados y at ender el pago de los
intereses corres pondientes al capi tal invertido. En su
cuencia, renuncia al proyecto A, lanzndose a la
de otro, que denominaremos B. Con arreglo a este segundo ,
el hotel se ubicar en un lugar menos pintoresco, pero ms
accesible, donde, o bien son menores los costos de la cons-
truccin, o bien puede terminarse la obra en un plazo ms
breve. Si no se tomara en consideracin el int ers corr espon-
diente al capital empleado, cabra incidir en el error de supo -
ner que las circunstancias del mercado - bienes de capital
existentes y valoraciones de las gentes- permit iran llevar a la
prctica el plan A. Su ejecucin , sin embargo, implicara de-
traer factores de produ ccin que indudablemente escasean de
diferentes empleos que hubieran permi tido atender deseos
considerados ms urgent es por los consumidores. Estaramos
ante una torpe inversin, ante manifiesta dilapidacin de me-
dios.
La ampliacin del per odo de produccin permi te obtener
ms cantidad de producto por unidad de inversin o disponer
de bienes que en ms corto perodo de tiempo no pueden ser
fabricados. El int ers, sin embargo, no deriva de imputar el
valor de esas adicionales riquezas a los bienes de capital pre-
cisos para ampliar el perodo de produccin. Tal aser to impli-
cara recaer en los errores ms eviden tes de las teor as de la
productividad, err ores para siempre desenmascarados por
La t asa del inters
BOhm-Bawerk. Es por su contribucin al resultado del proce-
so de que se trate por lo que los factores complementari os
tienen valor; en razn a dicha contribucin se pagan por los
mismos precios deter minados, precios que comprenden e! to-
tal valor de esa repetida contribucin. No existe residuo til
quc tales precios no hayan cubierto y en el que pudiera ampa-
rarse elinters.
Se ha dicho que, dentro de la imaginaria construccin de
una economa de giro uniforme, el int ers desapareteria 3. F-
eil es, sin embargo, evide nciar la incompatibilidad lgica de
tal aserto con los supuestos en que se basa dicha imaginaria
construccin.
Comencemos distinguiendo dos clases de ahor ro: el co-
mn y elcapitalista. El pri mero consiste meramente en acu-
mular bienes de consu mo con vistas a consumi rlos ms tarde.
El ahorro capitalista , por el contrario , estri ba en reunir mer-
cancas des ti nadas a perfeccionar los procesos productivos. El
objetivo que elahorro comn pers igue es proveer al consumo
de maana; se trata simplemente de aplazar el consumo. Ms
pronto o ms tarde, bienes sern consumidos
y desaparecern. El ahorro capitalista , en cambio, pretende
reforzar la productividad de la act ividad huma na. Acumula, a
tal fin, bienes de capital para inverti rlos en ulteriores produc-
ciones, no constituyendo simplemente reservas para posterior
consumo. El beneficio que el ahorro comn report a consiste
en poder maana consumi r bienes que otrora no lo fueron y
que se reservaron precisamente para tal ulterior empleo. Las
ventajas del ahorro capitalista consisten en incrementar la
cantidad de bienes producidos o en obtener merca ncas que, sin
el auxilio de dicho ahorro, no hubieran podido ser fabricadas.
Al imaginar una economa de giro uniforme (esttica), los eco-
nomi stas se desentienden del problema relativo a la acumula-
cin de capital. Los bienes de capital constituyen una cifra dada
e invariable; pues, por defi nicin , ningn cambio registra n
las circunstancias de dicho mercado. No hay acumulacin de
l Vid. J. SCUUMl'ETER, Tbe Tbeorv o/ Bconomk Dcvt:lopment, rrud. por R. Opic
(Cambridge, 19}4). pgs. 34-46, 54.
781
780
La Acci n Humana
nuevos capit ales medi ante el ahorro ni tampoco aqullos se
reducen por razn de un exceso de consumo sobre ingresos
net os, es decir , sobre la diferencia resultant e entre la produc-
cin y las reinversiones exigidas por el mantenimervo del ca.
pital. Pasemos, pues, a demostrar que tales presupuestos son
incompatibles con la idea de la desaparicin del inters.
Podemos, en nuestro argumento, dejar de lado el ahorro
comn. Pret ndese, en efecto, metliante este ltimo, aprovi -
sionar pocas futuras que e! interesado piensa podrn hallar-
se menormente abastecidas. Presupuestos bsicos de la irnagi-
na ria construccin que nos ocupa son, sin embargo, la inrnu-
tabilidad de los ci rcuns tancias a lo largo del tiempo y la plena
consciencia de los actores de tal invariabilidad. En e! marco
de referencia no hay lugar, pues , para e! ahorro comn.
No sucede lo mi smo con e! ahorro capitalista, es decir,
con e! correspondi ente aumento de! fondo de bienes de capi-
tal acumulados. Bajo la economa de giro uniforme no hay
ahorro y acumulacin de adicionales bi enes de capital, ni tamo
poco consumo de los existentes bienes de tal tipo. Ambos
fenmenos vendr an a variar las circunstancias del plantea;
miento, lo que implicarla total trastorno de ese giro uniforme
tpico de aquel imaginario sistema. Ahora bien, la magnitud
del ahorro ayer practicado - es decir , durante el periodo ano
teri or al establecimiento de la economa de giro uniforme- ,
as como la del capital entonces igualmente acumulado, se
corresponda con la cuantia de la correspondient e tasa de in.
ters. Si -imperante ya la economa de giro uniforme- de-
jaran de perci bir int ers los poseedores de los existentes
bienes de capital, trastornarianse las normas que venan regu-
landa la distribucin de los existentes bienes de capital entre
futuras necesidades diversament e alejadas del momento pre-
sente. Esa variada situacin exigira nueva redi stribuci n.
Porque en la economa de giro uniforme, no desaparece la di.
ferente evaluacin otorgada a satisfacciones disfrutadas en fu .
turos ms o menos dist antes. Aun baj o la imaginaria cons-
trucci n de referencia, las gentes atribuyen ms valor a una
manzana hoy di sponible que a ese mismo fruto utilizable slo
den tro de diez o de cien aos . Al no percibi r inters el ca.
La tasa del inters
pitalista, se desordena la equivalencia entre satisfacer nece-
sidades en momentos futuros diferentemente alejados de! pre
sente. El que cierto capitalista mantenga acumulada una cifra
de justamente cien mil dlares se halla condicionado por la
circunstancia de que cien mil dlares actuales equivalen a cien-
to cinco mil dlares di sponibles dentro de doce meses . Esos
supletorios cinco mil dlares tienen para el capitalista mayor
valor que las ventajas a derivar del inmediato consumo de
una parte de dicha suma. Con la supresin del pago de inte-
reses, provocase consumo de capi tal.
He ahi el erro r en que Schumpeter incide al presentarnos
su sistema esttico. No hast:!" con presuponer que el corres-
pondiente equipo de capital fue ya ayer acumulado, resultan-
do el mismo continuamente utilizable, sin que haya ya de va-
riar su cua nt a . Es, adems, necesario indicar qu fuer zas
mantienen tal invari abilidad. Si eliminamos al capitalista que
recibe in tereses, provocamos la aparicin del capitalista que
consume capital. No hay entonces motivo alguno que pueda
inducir al posee dor de bienes de capital a no consumirlos in-
mediatamente. Con arreglo a las bases implicit as en la imagi-
naria construccin de condiciones i!l.variables (la economa de
giro unifor me) no hay por qu acurl'iular reser vas para cuando
vengan tiempos peores. Pero, aun cuando -con manifiesta
inconsistencia lgica- admitiramos que una parte de los bie-
nes se destinar a a la constitucin de tales reserva s, quedando
consecuemc mente detrada del inmedi ato consumo, por fuer-
za habr emos de concluir que se consumir capi tal en aqu ella
medida en que el ahorro capitalista supere al ahorro comn .
Si no hubiera int ers originario, los bienes de capital jams
serian ded icados al consumo inmediato y, cons ecuentemente, el
capi tal nunca disminuira. Es ms; ba jo tan impe nsable estado
de cosas, no habria consumo, sino exclusivamente ahorro, acu-
mulacin de capital e inversin . Lo que provocarla reduc-
cin del capi tal existente, en el mundo real, no sera la inima-
ginable desaparicin del inters originario, sino el dejar de
Vid. RonBI N5, On n Certain Ambiguity in the Conception of Starionary
Equilibrium, Tbe Economic [ournal, XL (1930), pg. 211 Y sigs. .
783
782 La Accin Humana
pagar int ers a los capitalistas. Consumiran stos, en tal caso,
sus bienes de capit al, precisamente porque hay inters origi-
nara, teniendo mayor valor para el hombre el atender hoy
una necesidad que atenderla maana.
No puede, por tanto, ni siquiera suponerse la posibilidad
de abolir el inters mediant e instituciones, leyes o manipula-
ciones bancarias. Quien desee suprimir el inters habr
primero de convencer a las gentes pmra que no valoren en me-
nos una manzana disponible dent ro de cien aos que la que
hoy pueden tener a su disposicin. Lo que cabe abolir, me-
diant e leyes y decretos, es tan slo elderecho del capitalista a
cobrar inters. Tales disposiciones, sin embargo, provocaran
consumo de capital y rpidamente reconduciran a las gentes
a su originaria y natural pobreza.
3. L A CUANT A DE LA TAS A DEL INTERS
En el ahorro comn, as como en el ahorro capitalista
practicado por aislados sujetos econmicos, el dist into valor
otorgado a satisfacer ms pronto una necesidad o a atenderla
ms tarde queda reflejado en la proporcin en que las gentes
prefieren proveer antes al futuro ms prximo que al ms
distant e. En la economa de mercado - siempre que se den
las circunstancias correspondientes a la imaginaria construc-
cin de una economa de giro uniforme- la tasa del inters
originar io es igual a la razn existente entre una suma cierta
de dinero hoy disponible y aquella otra suma fut ura conside-
rada mejor que la primera.
La tasa del inters originario orienta las actividades in-
versoras de los empresarios. Determina el perodo de espera
y el perodo de produccin en cada rama industrial.
Las gentes a menudo se preguntan cules tasas de inters
- las elevadas o las reducidas- estimulan ms el aho-
rro y la acumulacin de capital. La interrogant e carece de
sentido. Cuanto mellar sea el descuento que a los bienes fu-
turos corresponda, menor ser la tasa del inters originario.
!
I
I
\
La lasa del int er s
Las gent es no ahorr an ms porque se eleve la aludida tasa del
inters originario ni sta desciende por el aumento del aho-
rro. Las variaciones registradas por las tasas originarias de
inters, ~ como los cambios en la cuanta del ahorro -in-
variadas las restantes circunstancias, en especial los factores
institucionales-, constituyen dos caras de un mismo fen-
meno. La desaparicin del int ers origi nario implicara la des-
aparicin del consumo. Un increment o verdaderament e inmo-
derado del inters originario provocar a la abolicin del ahorro
y de toda previsin del futuro.
La cuanta de los disponibl es bienes de capital para nada
influye ni en la tasa del inters originario ni en la suma del ul-
terior ahorro. Aun las ms amplias existencias de capital no
tienen por qu implicar necesariamente ni una baja en la tasa
del inters ni una disminucin de la tendencia al ahorro. Esa
mayor cuanta del capital acumulado y de la cuota de capital
por individuo invertido, que consti tuye nota caracterstica de
las naciones econmicamente ms avanzadas, no desat a for-
zosamente una tendencia a la baja del inters originario ni
induce a las gent es a reducir su ahorro. Son muchas las per-
sonas que, en estos asuntos, se confunden al comparar mera-
mente las tasas mercant iles de inters determinadas en el
mercado de capitales. Tales tasas brut as no reflejan exclusi-
vamente la cuant a del inters originario. Las mismas contie -
nen, como ms adelante veremos, otros elll(i1entos cuya con-
currencia aclara por qu los intereses brutos suelen ser, por lo
general, ms elevados en las naciones pobres que en las ricas.
Suele decirse que - invariadas las restantes circunstan-
cias- cuanto ms cumplidamente suministradas se hallen las
genres para el inmediato maana mejor proveern a las nece-
sidades del futuro ms alejado. En su consecuencia - agr-
gase-, la cuanta total del ahorro practicado y del capital acu-
mulado en el mbito de una economa depende de que los
individuos se hallen dist ribuidos en grupos de dispares ingresos.
Dentro de una sociedad con gran igualdad econmica habr
siempre -afirmase- menos actividad ahor radora que en una
sociedad con mayor desigualdad. Encierra la observacin una
brizna de verdad. Tales asertos, sin embargo, se refieren a he-
785 784 La Accin Hu mana
chos psicolgicos y, por tal razn, carecen de la universal
validez y de la obligada procedencia tpica de las conclusiones
praxeolgicas. Es ms; entre esas ot ras circunstancias que se
suponen invariadas, comprndense las valoraciones de ml-
tiples personas, es decir, sus subjetivos juicios de valor for-
mulados al ponderar los pros y los contras de proceder al
consumo inmediato o a la posposicin del mismo. Habr mu-
chos individuos que reaccionarn t tal como los consignados
asert os presumen; pero tambin habr otros que actuarn de
modo distinto. El labriego francs - por lo general, de mode-
rados medios- fue comnmente considerado, durante el si-
glo XI X, persona mezquina y avarient a en sus gastos; los ricos
aristcratas, as como los herederos de las grandes fortunas
de origen comercial e industrial, se caracterizaron, en cambio,
por su vida dispendiosa.
No cabe, pues, formular teorema praxeolgico alguno que
relacione la total cantidad de capital existente en la nacin,
ni el posedo individualmente por las gentes, de un lado, con
la cuanta de capital ahorrado o consumido y el nivel de la
tasa del inters, de otro. La asignacin de medios siempre
escasos a la provisin de pocas futuras diversamente aleja-
das viene gobernada por juicios de valor e, indirectamente,
por todos aquellos factores que integran la individualidad del
sujeto actuant e.
4. EL INT ER S ORIGINARIO EN LA ECONOM A CAMBI ANT E
Hasta ahora hemos abordado el estudio del inter s or igi-
nario suponiendo que las operaciones mercantiles se efectan
mediante dinero neutro (neut ral money); que el ahorro, la
acumulaci6n de capital y la fijacin de los tipos de inters se
practica libremente, sin obstculos de orden institucional ; y
que todo el proceso econmico se desenvuelve dentro del mar-
co de una economa de giro uniforme. Eliminaremos, en el
captulo siguiente, los dos presupuestos primeramente citados.
Vamos a ocuparnos ahora de! inters originario en una eco-
noma cambiante.
\
\
La tasa del inters
Quien pretenda atender futuras necesidades forzosamen-
te habr de prever con acierto en qu consistirn las mismas
e! da de maana. Si e! int eresado yerra en tal previsin, sus
verdaderas necesidades futuras o no sern atendidas o lo se-
rn s610 imperfectamente. No existe un ahorro, como si dij-
ramos, abstracto, aplicable a toda clase de necesidades, in-
mune a los cambios de circunstancias y valoraciones. De ah
que e! inters originario jams puede aparecer, dentro de una
economa cambiante, en forma pura y sin mezcla alguna. S6lo
en el marco de la economa de giro uniforme, e! inters ori-
ginario cierra su ciclo por e! simple transcurso de! tiempo ;
por el decurso del mismo y a medida que progresa e! proceso
de produccin cada vez ms valor va, en cierto modo, agre-
gndose a los complementarios factores de produccin: al
concluir el aludido proceso, el paso del tiempo ha hecho que-
dara incluido en e! precio la totalidad de la cuota correspon-
diente al inters originario. En la economa cambiante, por e!
contrario, durante el perodo de produccin, acont ecen, al
tiempo, otras variaciones en las evaluaciones. Hay bienes que
se estiman ms que antes; otros, en cambio, menos. Tales
alteraciones consti tuyen la base de las ganancias y las prd idas
empresariales. Slo aquellos empresarios que acertadamente
supieron prever la futura situacin del mercado consiguen, al
vender sus productos, cosechar un excedente de ingresos so-
bre los correspondientes costos de produccin (en los que se
comprende e! inters originario neto). El empresarje que err
en la especulativa premonici6n de! futuro lograr, en e! mejor
de los casos, vender sus mercancas a precios que no cubren
la totalidad de sus gastos ms e! inters correspondiente al
capital invertido.
El inters no es un precio, como tampoco lo es la prdid a
ni la ganancia empresarial; se trata de magnitudes que pue-
den ser separadas, mediante especfica computaci6n, del pre-
cio total alcanzado por los productos, siempre y cuando haya
sido lucrativa la correspondiente operaci6n. La diferencia en-
tre el precio de venta de la mercanca y la suma de los costos
(excluido e! inters del capital invertido) ocasionados por su
produccin es 10 que los economistas clsicos ingleses deno-
50
787 La Accin Hu mana
786
minaban beneficio s. La economa moderna, en cambio, ve en
dicha magnitud un conjunto formado por diferentes concep-
tos catalcticos. En ese excedente de ingresos sobre gastos,
denominado beneficio por los economistas clsicos, se com-
prende e! valor de! trabajo con que e! propio empresario ha
contribuido al proceso productivo, e! inters correspondiente
al capital invertido y, finalmente, e! beneficio empresarial en

sentido propio. Si los rendimientol de las ventas no llegan a
producir e! aludido excedente de ingresos, el empresario no
slo se ve privado de beneficio propiamente dicho, sino, ade-
ms, de la retribucin que e! mercado hubiera otorgado a su
trabajo personal, as como de los intereses correspondientes
al capital que dedic a la empresa.
El distinguir entre los beneficios brutos (en el sentido que
los clsicos los entendan), salario propio, inters y beneficio
empresarial en modo alguno constituye mero arbit rio de la
investigacin econmica. Tal distincin tom cuerpo en la
prctica mercantil al perfeccionarse los sistemas de contabili-
dad y clculo, con plena independencia de los estudios de los
economistas. El hombre de negocios perspicaz no concede vir-
tualidad prctica alguna a aquel confuso y enmaraado con-
cepto de beneficio mantenido por los clsicos. Entre los cos-
tos de produccin sabe debe incluir e! potencial precio de
mercado correspondiente a su trabajo personal, los intereses
efectivamente pagados en razn a crditos. obtenidos y, asi-
mismo, los eventuales intereses que, de acuerdo con las con-
diciones de! mercado, poda haber devengado de haber pres-
tado e! capital propio invertido en e! negocio a terceras per-
sonas. Slo en aquella medida en que los ingresos superan
la cuanta de tales costos, debe de considerar e! empresario que
obti ene autntico beneficio 6.
, Vid. R. WnATELY. Elemmn 01 Logic (9.' ed . Londres, 1948), p g, 354 Y si-
guientes ; E . C ANNAN
1
A History of the T beores o/ Production ,md Diu ribtaion in
Engli,h Poitical Economy Irom 1776 lo 1848 (3.' ed., Londres. 1924), p g. 189
y siguientes.
e La confusin que actualmente se pretende crear en torno a. los conceptos ero-
nmicos, desde luego, viene tambin a oscurecer la apuntada diferenciacin. En
tal sentido, los dividendos cobrados cellcansc, en los Estados Unidos, de be-
neficio.
La tasa del inters
El separar e! salario empresarial de los dems concep-
tos incluidos en el concepto de beneficio estructurado por
los economistas clsicos no presenta particulares problemas.
Ms difcil es separar e! beneficio empresarial del inters ori-
ginario. En la economa cambiante, los intereses pactados por
las operaciones crediticias constituyen siempre un conglorne-
rado, del cual es preciso deducir el inters originario puro
mediante un particular mtodo de computacin y analtica distri-
bucin. Como ya antes vimos, todo crdito, independiente-
mente de las variaciones que e! poder adquisitivo de! dinero
puede experimentar, es siempre una especulacin empresarial
que cabe ocasione la prdida total, o al menos parcial, de la
cantidad prestada. El inters efectivamente convenido y pagado
comprende, por tanto, inters originario y, adems, beneficio
empresarial.
Tal realidad perturb durante mucho tiempo todos los
intentos de articular una teora cientfica de! inters. Slo la
estructuracin de la imaginaria construccin de la economa
de giro uniforme permiti, finalmente, dist inguir con preci-
sin e! inters originario y la ganancia o prdida empresarial.
5. EL CMPUTO DEL IN'l'ERS
El inters originario es frut o de valoraciones que conti-
nuamente fluctan y cambian. Con dichas variaciones tam-
bin aqul cambia y flucta. El que, por lo general, e! inte-
rs se compute pro anno constit uye mero uso comercial ~
tado por razones prcticas. Tal costumbre no influye en-'a
cuanta de! inters que cl mercado determina.
Las actuaciones empresariales desatan una tendencia a la
implantacin de una uniforme tasa de inters originario en toda
la economa. Tan pronto como determinado sector de! mero
cado registra un margen entre los precios de los bienes pre-
sentes y los de los bienes futuros distinto al que prevalece en
otros sectores, un movimiento tendente a la supresin de tal
diferencia se pone en marcha por la propensin de los hom-
bres de negocios a operar slo all donde dicho margen es ms
elevado, rehuyendo los lugares donde es menor. En la econo-
-....
788 La Accin Humana
ma de giro uniforme, todos los sectores del mercado regis tran
una misma tasa final de inters originario.
Las gentes , al formular aquellas valoraci ones que provo-
can la aparicin del inters ori ginario, prefieren sati sfacer las
necesidades en un futuro ms pr6ximo a sat isfacerlas en un
futuro ms lejano. Carece de justificaci6n el suponer que ese
descuent o de la sat isfacci6n perviva con respecto a todofuturo
de modo permanente y uniforme' Ta l aser to implicarla esti-
mar de magn itud infinita e! perlado aprovisionado. Pero el
que las gentes se dis tingan entre s, por lo que a la provisin
de las fu turas necesidades atae, y que hasta el ms provi den-
te individuo se despreocupe de aquellas situaciones posterio-
res a un ciert o momento futuro nos prohbe afi rmar la di men-
sin infinita del per odo aprovi sionado.
No deben confundirnos los usos del mercado crediticio.
Suele concertarse un ti po uni forme de int ers por toda la du-
raci6n del prstamo7, e igualmente aplicar tasa invariable en
los cmputos de int ers compues to. Pero la efectiva determi-
nacin de los tipos de inters nad a tiene que ver con estos u
otros aritmticos arbitrios adoptados en las correspondien-
tes liquidacione s. Si se conviene la invariabi lidad, durante un
cierto perodo , del inters, las mut aciones de! mismo que e!
mercado pueda regist rar se reflejan, siendo tambin invaria-
ble el principal que al vencimiento haya que devolver , en mu-
taciones del pr ecio pagado por la cantidad prestada. No se
vara el result ado final por el hecho de operar con inters
invariable y, en cambio, preci os mudables por lo que al prin-
cipal se refiere, con tipos de inters cambiantes y principal
fijo, o con inters y principal ambos variables.
Las condiciones de los prstamos no son , de sde luego,
ajenasala duracinde los mismos. Loscrditos se valorandife-
rentemente, resultando distinto su costo segn sea su dura-
cin; y ello no slo por cuanto aquellos elementos que entran
en la tasa del inters de mercado y que la apartan de la corres-
pondientealintersoriginario se ven afectados porla duracin
del prstamo, sino tambin por producirse acontecimientos
que hacen variar al propio inters originario.
- 7 Existen, desde luego, excepciones a tel prctica.
\
CAPITULO XX
El inters, la expansin
crediticia y el ciclo econmico
1. Los PROBLEMAS
Dentro de la economa de mercado, en cuyo mbito todos
los cambios interpersonales efectanse por medio del di nero,
la categora inters origi nario manifi stese fundamentalmente
en el inters sobre los prstamos monetarios.
Ya anteriormente se hizo notar que,en la imaginaria cons-
trucci6n de la economa de giro unifor me, el inters origina-
rio es nico. Prevalece, bajo el sistema, un slo tipo de inte-
rs. Su tasa coincide con e! inters originar io segn quede
sta determi nada por la raz nexistente ent re e! precio de los
bienes presentes y el de los futuros. Ta l tipo de inters po-
demos calificarlo de inters neutral.
La economa de giro uniforme presupone condicin neutra
en eldinero.Perocomoel dinero,enel mundo real,jams esde
tal ndole, suscranse particulares problemas con est e motivo.
Al cambiar la relacin monet aria, es decir , la relacin exis-
tenteentre la demanda de dinero para su tenencia en metlico,
de un lado, y las existencias monet ar ias, de otro, tambi n va-
ran los precios de todos los bienes y servicios. No mudan, sin
embargo, los precios de los diversos bienes y ser vicios en la
misma proporcin ni en la misma poca. Provoca ello, como
es natural, mutaciones en las fortunas y los ingresos de las
gentes, cambios stos que, a su vez, pueden modificar las cir -
cunstancias determi nantes de la tasa del inters originario. El
tipo fina l de inters originario hacia el cual el sistema tiende,
791
790 La Accin Humana
variada la relacin monetaria, no es ya el mismo hacia el que
anteriormente apuntaba. Vemos, pues, cmo la propia fuerza
del dinero tiene poder bastante como para provocar mutacio-
nes permanentes en la tasa final del inters originario y en la
tasa del inters neutro .
Se nos plantea, aparte, un segundo problema, de mayor
trascendencia an, problema que cabe considerar caso parti-
cular del que acabamos de mendionar. Las variaciones de la
relacin monetaria pueden, en determinados casos, afectar pri-
meramente al mercado crediticio; la oferta y la demanda de
prstamos influye entonces sobre e! inters de mercado, tipo
de inters este ltimo que denominaremos bruto (o de mero
cado). Cabe que tales mutaciones del inters bruto hagan
variar la tasa del inrer s neto en l comprendida, apart ando
permanentemente aqul del tipo concorde con el inters origina-
rio, es decir, con ladiferencia valuatoria existente entre bienes
presentes y futuros? Es posible que hechos acontecidos en e!
mercado crediticio puedan llegar a suprimir, total o parcialrnen-
te, el inters originario? Ningn economista, ni por un mornen-
to, dudar en contestar negativamente tales interrogantes. Pero
entonces surge otra cuestin: Cmo reajusta el mercado la
tasa del inters bruto a la del inters originario?
Estamos ante asuntos de singular trascendencia. Se trata
de problemas con los que los economistas hubieron de enfreno
tarse al estudiar la banca, los medios fiduciarios y el crdito
circulatorio, la expansin crediti cia, la gratuidad u onerosidad
del crdito, los ciclos econmicos y cuantos asuntos guardan
relacin con el cambio indi recto.
2. EL COMPONENTE EMPRESARIAL DEL I N T R S BRUTO DE
MERCADO
Las tasas de inters que e! mercado maneja no son exclu-
sivamente inters puro. Encierran otros ingredientes. El pres-
tamista no tiene ms remedio que ser siempre empresario. La
concesin de crdito invariablemente constituye un cometido
empresarial y especulativo, cuyo futuro resultado - favorable o
El inters, la expansin credit icia y el ciclo econmico
adverso-- result a, invariablemente, incierto. Quien presta di-
nero a otro sabe que puede perder la totalidad o, al menos,
parte del correspondiente principal. Tal riesgo condiciona las
estipulaciones contractuales del caso.
Jams puede haber seguridad plena en el prstamo dine-
rario ni en operacin alguna de ndole crediticia o con pagos
aplazados. Tanto el deudor como sus fiadores y avalistas pue-
den caer en insolvencia; las hipotecas y dems garantas apor-
tadas cabe se desprecien. El acreedor se constituye en una
especie de socio del deudor ; aparece como virtual copropietario
de los bienes que aseguran la operacin. Cualquier mutacin
mercantil que influya en e! valor de los aludidos bienes puede,
a causa de tal relacin, afectarle directa e inmediatamente.
Ha unido su suerte con la de! deudor ; se ha interesado en las
mutaciones que pueda registrar el precio de las mercancas
dadas en garanta. El capital, por s solo, no engendra, desde
luego, beneficio; es imperativo emplearlo e invertirlo de modo
acertado, no slo para que produzca inters, sino incluso para
que el principal no se desvanezca. El aforismo pecunia pecu-
niam parere non potest (el dinero no pare dinero) en tal sen-
tido - totalmente distin to, desde luego, de aqul que la filo-
sofa medieval y antigua atr ibua al mismo-- deviene cierto .
Slo percibe inters bruto quien sabiamente concede crdito.
El inters neto que, en tal caso, devengar hallar se incluido
en el bruto, comprendiendo ste, adems, otros integrant es que
no pueden realmente considerarse inters. El repetido inters
neto es una magnitud que slo nuestro pensamiento analtico
nos permite separar de los ingresos totales del acreedor. .
Sobre el componente empresarial de los rendimientos too
tales percibidos por el prestamista pueden influir cuantos
factores condicionan la actividad empresarial. Afctanles las
circunstancias legales e institucionales. Los pactos que permi-
ten al acreedor, si el deudor pierde el capital prestado, pro-
ceder contra las garantas o la restante fortuna de aqul, am-
pranse en instituci ones y disposiciones legales. Corre el pres-
tamista menos riesgos de prdida que el deudor cuando hay
un ordenamiento institucional y normativo que otorga accin
al primero contra la mora del segundo. No interesa, sin em-

793
El inter s, la expansin crediticia y el ciclo econmico
792 La Accin Humana
bargo, a la economa estudiar detalladamente el aspecto legal
de emprstit os, obligaciones, acciones preferentes, hipotecas
y dems transacciones crediticias.
El repetido componente empresarial aparece en toda clase
de prstamos. Suele distinguirse entre prstamos de consumo
o personales y prstamos productivos o empresariales. La
nota tpica de los primeramente citados consiste en permiti r
al recipendario gastar por .adelantl do previstos ingresos futu-
ros. Al adquirir derecho a una parte de esas venideras rique-
zas, el prestamista adquiere condicin empresarial; es como
si se interesara en los rendimientos que los correspondientes
negocios del deudor hayan de producir . Resulta incierto el
buen fin de tales crditos, pues jams cabe una seguridad abo
soluta acerca de la efectiva aparicin de esos supuestos ingre-
sos futuros.
Tambin suele distinguirse entre crditos privados y cr-
ditos pblicos, aplicndose esta ltima calificacin a los otor-
gados al gobierno o a los departamentos administrativos. La
incertidumbre de tales operaciones estriba en el ignorado
.plazo de pervvencia de los poderes seculares. Los imperios
se hunden; los gobiernos son revolucionariamente derribados;
tal vez las nuevas autoridades se nieguen a atender las deudas
contradas por sus predecesores. Ya fue sealado anteriormente
el fondo hasta cierto punto inmoral de toda deuda pblica a
largo plazo ' .
Sobre todo cobro aplazado pende, como espada de Dama-
cIes, el peligro de la intervencin gubernamental. Las masas
han sido siempre incitadas contra los acreedores. El acreedor,
para el pueblo, es el rico ocioso, mientras suele representarse
al deudor como el sujeto pobre, pero laborioso. Odian las
gentes al primero considerndole explotador sin entraas y
se considera al segundo vctima inocent e de la opresin.
Estiman las gentes, por lo general, que las medidas estatales
que reducen las pretensiones de los acreedores benefician a la
inmensa mayora, perjudicndose tan slo una minora de usu-
reros recalcitrantes. No advierten las gentes que las decimo-
, Vid. pgs. 349352.
nnicas reformas capitalistas hicieron variar por completo la
composicin de las cIases deudoras y acreedoras. En la Grecia
de Saln, en la Roma de las Leyes Agrarias y en los siglos del
Medievo, los acreedores normalmente eran los ricos y los deu-
dores, los pobres. Pero en nuestra poca de obligaciones y em-
prstitos, de bancos hipotecarios e instit uciones populares de
ahorro, de seguros de vida y cajas sociales, los amplios grupos
integrados por los econmicamente dbiles son los autnticos
acreedores. Los ricos, en cambio, propietarios de acciones, de
industrias, de fincas y explotaciones agrcolas son ms freo
cuentemente deudores que acreedores. Al reclamar la expolia-
cin de los acreedores, las masas, insensatamente, van contra
sus propios y privativos intereses. Con una opinin pblica
en tal grado desorientada, difcil resltale al prestamista proteo
gerse contra expoliatorias medidas estatales. Ello habra pro-
vocado manifiesta alza del componente empresarial contenido
en el inters bruto si tales riesgos polticos se contrajeran al
mercado crediticio y no afectaran por igual, como en realidad
sucede, a toda propiedad privada de medios de produccin.
Tal como se presentan las cosas no existe, hoy, inversin algu-
na que pueda estimarse segura contra el peligro poltico de
general confiscacin. El capit alista, por ello, no reduce sus
riesgos al invertir en negocios propios su fort una, dejando de
hacer prstamos tant o pblicos como privados.
Los aludidos riesgos polticos, implcitos en el prstamo
dinerario, no afectan a la cuanta del inters originario; sobre
lo que influyen es sobre el componente empresarial contenido
en el inters bruto de mercado. En el caso extremo -es de-
cir, cuando se preveyera general abrogacin de todos los pagos
aplazados-, el aludido componente empresarial se incrernen-
tara sin lmite 2. ~
: La diferen cia ent re tal planteamient o (caso b) y el que se registrara de su-
ponerse generalment e la inminencia del prximo fin del mundo anteriormente alu-
dido en la pg, 775 (caso a) consiste en 10 siguiente: En el - caso (1, el inters
originario crece ms all de toda medida por cuanto los 'bienes futuros pierden
por completo su valor ; en elcaso b, contraria mente, el inter s oeglriario novarfa.
siendo el componente empresarial el que se increment a "dcsmesuredarri ent.
__ ~ . __ __ J .un ,
795
794 La Accin Humana
3. LA COMPENSACIN POR VARIACIN DI! I'KI!CIOS COMO
COMPONENTE DEL INTERS BRUTO DE MERCADO
El dinero resultara de condici6n neutra si las variaciones
de origen dinerario registradas por e! poder adquisitivo de la
moneda afectaran a los precios de todas las mercancas y ser-
vicios al mismo tiempo y en la misma proporci6n. Sobre la
base de un dinero de ndole neutral cabrfajpensar, siempre y
cuando no hubi era pagos aplazados, en una tasa tambin neu-
tra de inters. En e! caso de existir pagos aplazados - dejan-
do aparte la condici6n empresarial del acreedor y el corres-
pondiente componente empresarial que , en su consecuencia,
incluye el int ers bruto-s- las posibles variaciones de! futuro
poder adquisitivo del di nero habr an, adems, de ser previs-
tas en las correspondientes estipulaciones contractuales. El
principal del crdito habra de ser peri6dicamente incremen -
tado o disminuido con arreglo a un mdulo porcentual 'l oe
reflejara las mutaciones del poder adquisitivo de la moneda.
Al variar el principal , cambiara tambi n la base de clculo
del inters. Tal inters resultara, en su consecuencia, de ndo-
le neutra.
Contando con un dinero neutro cabra, por otro camino,
igualmente neutralizar e! int ers, siempre y cuando los con-
tratantes pudieran prever con toda precisin las ulteriores va-
riaciones del poder adquisitivo del dinero. Cabrales a stos,
en efecto, estipular un inters bruto compensatorio de tales
mutaciones, mediant e la aplicacin al mismo de determinado
porcentaje de aument o o la reduccin de la tasa del int ers
originario segn procediera. Tal resarcimiento es lo que deno -
minamos compensacin - positiva o negat iva- por variacin
de precios. En el caso de una pronunciada deflacin, la nega-
tiva compensacin por variacin de precios inegatioe price
premium) no slo podra absorber nt egrament e la tasa del
inters originario, sino incluso Ilegal' a hacer negativo el in-
ters bruto, el cual vendra entonces representado por una
suma que, lejos de ser cargada, sera abonada al deudor . Calcu-
lada correctamente la aludida compensacin, ni acreedor ni
deudor verans e afectados por las posibles variaciones del
El inters} la expansin crediticia y el ciclo econmico
poder adquisitivo de la moneda. El correspondiente inters
resul tara de condicin neutra.
Tales planteamient os, sin embargo, no slo son quimri-
cos, sino que, adems, no pueden ser llevados a sus ltimas
consecuencias sin incurrir en evidentes contradicciones l6gi-
caso Dada una economa cambiante, el inters nunca puede
resultar neut ro, pues no existe en ella una tasa uni forme de
inters originario; tan slo una tendencia que apunta hacia tal
uniformidad . Antes de que tal tasa final sea alcanzada, la
const ante mutacin de las circunstancias del mercado divierte
el movimient o de los ti pos de int ers que pasan a tender ha-
cia distintas t asas finales. Donde todo es cambio y variaci6n,
jams puede haber inerte mdulo de inters.
En nues tro mundo real, los precios todos fluctan, debien-
do los hombres acomodar sos actuaciones a tales transforma-
ciones. Precisament e porque prevn mutaciones y de ellas
pretenden derivar lucro, lnzanse los empresar ios a sus actua-
ciones mercantil es, variando los capitalistas las inversiones de
que se trate. La economa de mercado es .un sistema social
caracterizado por e! permanente empeo de mejoramiento que
en el mismo prevalece. Los indi viduos ms emprendedores y
providentes buscan el lucro personal readaptando continua-
mente la produccin, para, de! modo mejor posible, atender
las necesidades de los consumidores, tanto las que stos ya
sienten y conocen como aquellas otras que todava ni siquiera
han advertido. Di chas especulativas actuaciones tevolucionan
a diario la estructura de los precios, provocando las corres-
pondientes variaciones en e! int ers bruto de mercado.
Quien prev el alza de determinados precios aparece en
e! mercado de capitales buscando crditos, dispuesto a pagar
intereses super iores a los que abona ra en e! caso de presumir
un alza menor o la ausencia de toda subida de precios. Por
su lado, e! prestami sta, cuando supone que va a producirse
un tal encarecimi ento, s61<' otorga crditos si e! inters bruto
de mercado tambin sube por encima de! que prevalecera en
una situacin en la que no se previera alza alguna o slo una
menor . No le asustan al prestatario esos superiores intereses
si considera su proyecto de tal rentabilidad que supone podr
797 La Acci6n Humana 796
soportar fcilmente el aludido mayor coste. El prestamista, en
otro caso, no concede crdito, apareciendo, por e! contrario,
en e! mercado como empresario y comprador de mercancas
.y servicios, es decir, cuando e! inters brut o no resulta sufi-
cientemente elevado como para compensarle los beneficios
que de esta forma pueda cosechar. Tal prevista alza de los
,
precios desata una tendencia al encarecimiento del inters
bruto de mercado, mient ras que un presumidc descenso de
aqullos desata una tendencia a la baja de! inters. Cuando e!
sospechado encarecimiento de determinados artculos viene
compensado por e! descenso de! precio de otros, como sucede
si no vara la relacin monetaria, las dos opuestas tendencias,
ms o menos, se anulan. En cambio, al variar sensiblemente la
relacin monetaria , previndose general alza o baja de precios,
una de ellas prevalece. Incorprase, entonces, a toda transac-
cin en que haya pagos aplazados, una especfica compensacin
-positiva o negativa- por variacin de precios 3.
El papel que la aludida compensacin desempeiia en una
economa cambiante es disti nto de aqul que a la misma asig-
nbamos en el hipottico e impracticable planteamiento ano
teriormente formulado. No llega la misma a anular entera-
mente, ni siquiera en la esfera crediticia pura, los efectos de
los cambios registrados por la relacin monetaria; no es capaz
de engendrar tasas de inters de condicin enteramente como
pensatorias. Tal tendencia jams puede neutralizar la fuerza
impulsiva propia del dinero. Aunque todos los int eresados co-
nocieran plena y exactamente las modificaciones cuantitativas
registradas por las existencias de dinero (en sentido amplio),
as como las pocas en que tales variaciones habran de pro -
ducirse y las personas que, en primer trmino, haban de ser
afectadas, no por eIlo podran IIegar a saber de antemano si
. Ia demanda de dinero - para su tenencia a la vista- iba a
variar ni, en todo caso, la magnitud de tal variacin, ignorando
igualmente la poca y la cuanta en que mudaran los precios
de las diversas mercancas. La compensaci6n por variacin de
precios podra contrabalancear los efectos que en materi a ere-
3 Vid. !RVING fI5HER, Tbe Rtlu o/ l nterest (Nueva York, 1907), pg. 77 Y sigs.
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El inters, la expansi n crediticia y el ciclo econ6mico
dit icia provocan las mutaciones de la relacin monetaria, slo
si dicha compensacin apareciera antes de producirse las va-
riaciones de precios provocadas por la mudada relacin mo-
netaria. Sera, para eIlo, preciso que los interesados calcularan
de antemano la poca y proporcin en que iban a producirse
las aludidas variaciones de precios en cuantas mercancas y
servicios directa o indirectamente interesaban a su bienestar.
Tales clculos, en nuestro mundo real, no pueden efectuarse,
pues su prctica exigira pleno y perfecto conocimiento del
futuro.
La compensacin por variacin de precios no supone una
operacin aritmtica gracias a la cual podra el hombre supri-
mir la incertidumbre del maiiana. Engndrala , al contrario,
la propia idea que los promotores se formen de tal futuro y
de los clculos que los mismos se formulen partiendo de la
correspondiente hase. Va paulatinamente tomando cuerpo, a
medida que, primero, unos pocos y, despus, cada vez mayor
nmero de personas advierten que el mercado se haIla bajo
los efectos de una variaci6n en la relaci6n monetaria de origen
dinerario, variacin que ha desatado especfica tendencia en
los precios. Slo cuando las gentes comienzan, amparadas en
la apuntada tendencia, a comprar o a vender al objeto de lu-
crarse, materialzase la tantas veces aludida compensacin.
Conviene repeti r que surge al amparo de consideraciones
relativas a previstos cambios de la relaci6n monetaria . La
engendran , en el caso de suponerse el mantenimiento de ten-
dencias inflacionistas, las primeras manifestaciones de ese fe-
nmeno que luego, al generalizarse, se calificar de huida
hacia valores reales y, finalmente, provocar el' cataclismo
econmico y la desarticulacin del sistema monetario afecta-
do. Al igual que sucede con toda previsin de futuras cir-
cunstancias, tales especulaciones pueden resultar erradas; cabe
se detenga o se reduzca la act ividad inflacionaria o deflaco-
naria, resultando los precios dist intos a los previstos.
Esa incrementada propensin a comprar o vender que ma-
terializa la compensacin de referencia, afecta, por lo general,
ms pronto y en mayor grado al mercado crediticio a Corto
plazo que al de a largo plazo. Cuando as sucede, los prstamos
798 La Acci6n Humana
a corto plazo registran, en primer trmino, la compensacin
y es slo despus, por la concatenacin que existe entre todas
las partes del mercado, cuando aqulla se traslada al mercado
a largo plazo. Tambin puede, sin embargo, suceder que la
compensacin aparezca en estos ltimos prstamos con total
independencia de lo que acontezca con los de corto plazo.
Cuando todava exista un activo mercado internacional de
capitales, tal aconteca frecuentemente. ~ prestamistas te-
nan confianza en el inmediato futuro de determinada valuta;
no exigan, pues, compensacin alguna, o slo una muy redu-
cida, en el caso de crditos a corto plazo. El ms remoto u-
turo, sin embargo, no era tan halageo y, por lo tanto, en
los correspondientes crdit os, se inclua sealada compensa-
cin por variacin de precios. Consecuentemente los emprs-
titos a largo plazo, en dicha valuta, slo podan ser colocados
si sus condiciones resultaban ms favorables para el suscrip-
tor que las correspondientes a crditos pagaderos en oro o en
moneda extranjera.
Hemos visto una de las razones por las que la compensa-
cin que nos ocupa puede amortiguar, pero nunca, por com-
pleto, suprimir, los efectos que sobre las respectivas presta-
ciones de los contratantes ejercen las variaciones de origen
dinerario registradas por la relacin monetaria. (Una segunda
razn la examinaremos en la siguiente seccin.) Esa compen-
sacin que nos viene ocupando siempre se retrasa con respec- .
1' 0 a las mutaciones del poder adquisitivo, pues no la engen-
dran las variaciones registradas por las existencias de dinero
(en sentido amplio), sino que, al contrario, es consecuencia
provocada por los efectos - forzosamente posteriores-e- que
dichas variaciones producen en la estructura general de los
precios. Es, nicamente, al final de dilatada inflacin, cuando
las cosas cambian. Al aparecer el pnico propio de la desart i-
culacin del sistema monetario, al producirse el cataclismo
econmico (crack-up boom) , no slo hay alza desmesurada de
todos los precios, sino tambin incremento no menos exage-
rado de la positiva compensacin por variacin de precios.
Ningn inters bruto, por grande que sea, resulta bastante al
potencial acreedor cuando piensa en las prdidas que le irro-
'.H 1 v u n ... ... 799
gar la creciente baja del poder adquisitivo de la moneda. De-
ja de hacer prstamos, prefiri endo invertir su dinero en bie-
nes reales, El mercado crediticio se paraliza.
4. EL MERCADO CREDITICIO
Los tipos brutos de inters que el mercado crediticio en-
gendra no son uniformes. El componente empresarial, com-
prendido en ellos invariablemente, cambia segn las especfi-
cas circunstancias de cada concreta operacin. Uno de los ma-
yores defectos de los estudios y anlisis que, desde un punt o
de vista estadstico, pretenden examinar el movimiento de los
tipos de inters consiste precisamente en pasar por alto tal
realidad. De nada sirve el ordenar por pocas las tasas de in-
ters del mercado o los tipos de descuento de los bancos cen-
trales. Los datos correspondientes no pueden ser objeto de
medida. Un mismo tipo de descuento tiene dispar valor segn
el momento en que rija. Es ms: resultan tan dispares entre
s las circunstancias institucionales que regulan la actividad de
la banca central y privada de cada pas y los respectivos mero
cados crediticios que induce a confusin el comparar los co-
rrespondientes tipos de inters sin ponderar debidamente las
especficas diferencias de cada caso. A priori sabemos que,
siendo iguales las dems circunstancias, el prestamista pre
fiere el inters alto al bajo, mientras que el prestatario busca
lo contrari o. Pero lo cierto es que las dems circunstancias
nunca son iguales, sino siempre dispares. En el mercado ere-
diticio prevalece una tendencia a la igualacin del inters bru-
to correspondiente a crdito del mismo tipo en lo relativo al
componente empresarial y a la compensacin por variacin
de precios. Tal conocimiento nos proporciona un instrumento
mental para interpretar correctamente la historia de las tao
sas de inters. Sin tal discernimiento, los correspondientes
datos histricos y estadsticos, tan copiosos, no consti tuyen
ms que un cmulo de cifras sin sentido. Al relacionar, segn
la poca, los precios de determinadas materias primas, el ern-
800 801
La Accin Humana
pirismo puede aparentemente justificarse sobre la base de que
las cifras manejadas refi rense, al menos , a unos mismos ob-
jetos fsicos. (El argumento es, sin embargo, improcedente,
pues los precios no dependen de las propiedades fsicas de las
cosas, sino del cambiante valor que los hombres atribuyen a
tales propiedades.) Trat ndose del int ers, sin embargo, ni si-
qui era esa mala excusa puede aducirse. Las disimilares tasas
brutas de inters no tienen entre st de comn ms que los di-
ferentes componentes que, en ellas, distingue la teora catalc-
tica. Se trat a de fenmenos complejos, los cuales no cabe
utilizar para formular una teora emprica o a posteriori de!
int ers. Ni atestiguan ni contradicen lo que la teora predica
de los correspondientes problemas. Debidamente ponderados,
a la luz de las enseanzas de la ciencia, const ituyen dato s de
indudable int ers para la histori a econmica; para la teora
econmica, en cambio, carecen de toda utilidad.
Suele distingu irse ent re e! mercado de crditos a cor to
plazo (mercado del dinero) y e! de los crditos a largo plazo
(mercado de capita les). Un anlisis ms riguroso debe hacer
mayores dist inciones entre los prs tamos sobre la base de su
respectiva dur acin. Hay, adems , diferencias de orden jur-
dico por razn de las acciones procesales que el correspondien-
te cont rat o pueda conceder al acreedor . El mercado crediticio,
en conclusin, no es homogneo. Las di ferencias ms cons-
picuas entre las tasas de int ers, sin embargo, result an de!
componente empresarial, int egrante siempre de! inters bruto,
A tal realidad aluden las gentes cuando aseguran que e! er-
dito se basa en la confianza y la buena fe.
La conexin ent re todos los sectores de! mercado cred ri-
cio y entre las tasas brutas de inters en l determinadas se
produce por la tendencia de! inters neto incluido en e! bruto
hacia una tasa ltima de int ers originario. En relacin con tal
tendencia, la teora catal ctica puede trat ar el inters de mer-
cado como si fuera un fenmeno uniforme, separando de!
mismo e! componente empresarial, siempre, como decamos,
incluido en e! inters bruto, as como la compensaci6n por
diferencia de precios, a veces tambin comprendido .en l.
Los precios de las mercancas fluctan constantemente,
"
El inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico
orientndose hacia un determinado precio final. Si este ltimo
fuera alcanzado , en la proporcin que existiera entre los pre-
cios de los bienes futuros y los de los presentes, se mani fes-
tara la tasa final de! inters originario. En la economa cam-
biante, sin embargo, nunca llega a alcanzarse ese imaginario
estado final. Hechos nuevos se producen de continuo, desvian-
do el movimiento de los precios, que venan tendiendo a un
cierto estado final , hacia otro distintos, al cual corresponde
una tasa diferente de inters originario. El inters originario
no goza de mayor permanencia que los precios o los salarios.
Aquell as gentes prudentemente dedicadas a reajustar e!
empleo de los factores de produccin a los cambios que re-
gistran las circunstancias de cada momento - es decir, los em-
presarios y promot ores- basan sus clculos en los precios,
salarios y tipos de int ers que el mercado determina. Advicr-
ten la existencia de diferencias entre los precios actuales de
los fact ores complement arios de produccin y el previsto pre-
cio del producto terminado - una vez deducido de! mismo
e! correspondiente inters de mercado-- aspirando a lucrarse
con tales diferencias. Clara es la funcin que e! int ers desem-
pea en los clculos del bombre de negocios. La cuanta de!
int ers le informa acerca de hasta qu pun to puede detraer
factores de producci n de la atencin de ms prximas ne-
cesidades, dedicando los mismos a proveer otras temporal-
mente ms remot as. Indcale cul ser e! perodo de produc-
cin que en cada especfico caso se ajusta efectivamente al
diferente valor que las gentes otorgan a los bienes presentes
con respecto a los futuros. Prohbe!e lanzarse a empresas que
no se compaginen con las limit adas existencias de bienes de
capit al efectivamente ahorradas por las gentes.
Por cuanto puede perturbar esa primordial funcin del
inters, cobra significado especfico la propia fuerza impulsora
del dinero. Las variaciones de origen dinerario registradas por
la relacin monetaria pueden afectar , en determinados casos,
al mercado credit icio antes que al precio de las mercancas y
de! trabajo. El incremento o la disminucin de las existencias
de dinero (en sentido ampli o) pueden aumentar o rest ringir
la oferta de numerario en el mercado crediticio, provocando ,
51
803 La Acci6n H untana
802
consecuentemente, alza o baja del intets bruto, pese a no ha-
ber registrado la tasa del inters originario variacin alguna.
En tales supuestos, el inters de mercado se aparta del que
corresponde a las disponibles existencias de bienes de capital
y a la tasa del inters originario. Deja entonces de cumplir su
especfica funcin, la de guiar y orientar las decisiones ernpre- ,
sariales, y trastorna los clculos del empresario, apartndol e
de aquellas vas que mejor permitiran t ~ n r las ms urgen-
tes necesidades de los consumidores.
Hay, adems, otro aspecto que igualmente merece consi-
deracin. Al aumentar o disminuit las existencias de dinero
(en sentido amplio), invariadas las restantes circunstancias,
provocndose, consecuentemente, una general tendencia al alza
o a la baja de los precios, la correspondiente compensacin
positiva o negativa (positive or negati ue pricc premi um) ha-
br de incorporarse al inters incrementando o menguando la
tasa de mercado. Cuando, sin embargo, los aludidos cambios
de la relacin monetaria afectan, en primer trmino, al mer-
cado crediticio, los tipos de inters registran variaciones, pero
precisamente de signo contrario. Mientras se requerira una
compensacin positi va o negativa, al objeto de reajustar los
tipos de inters de mercado a las variadas existencias moneta-
rias, las tasas del inters bruto bajan o suben en sentido con-
trario . He aqu un segundo motivo por el cual la repetida com-
pensacin no puede enteramente resarcir ni anular Jos efectos
que las variaciones de origen dinerario registradas por la
relacin monetaria provocan en el contenido de los contratos
con pagos aplazados. Por que lo cierto es que tal compensa-
cin se produce con retraso; como ya anteriormente hacamos
constar, la misma se rezaga tras las ya acontecidas variaciones
registradas por el poder adquisitivo del dinero. Ahora, ade-
ms, advertimos que, a veces, aparecen fuerzas 'actuando en
sentido diametralmente contrario al de la compensacin tantas
veces aludida y que surgen antes incluso de que esta ltima
tome cuerpo.
El inters , la expansi n crediticia y el ciclo econmico
5. Los EFECTOS QUE SOBRE EL INTERS ORIGINARIO
PROVOCAN LAS VARIACIONES DE LA RELACIN MONETARIA
Al igual que cualquier otro cambio de las circunstancias
del mercado, las variaciones en la relacin monetaria pueden
influenciar la tasa del inters originario. Con arreglo a las tesis
de los partidarios de la interpretacin inflacionaria de la his-
toria, la inflacin, generalmente, incrementa las ganancias de
los empresarios. Razonan, en efecto, as: suben los precios
de las mercancas ms pronto y en mayor grado que los sala-
rios. Obre ros y asalariados, gentes que ahorran poco y que
suelen consumir la mayor part e de sus ingresos, vense perju-
dicados, teniendo que restringir ' sus gastos; se favorece, en
cambio, a las clases propietarias, notablemente propicias a
ahorrar una gran part e de sus rentas; tales personas no incre-
mentan proporcionalmnte el consumo, reforzando, por el con-
trario, la actividad ahorradora . La comunidad, en su conjunto,
registra una tendencia a intensificar la acumulacin de nuevos
capitales. Adicional inversin es el fruto engendrado gracias
a esa restriccin del consumo impuesta a aquellos estratos de
la poblacin que suelen gastar la mayor parte de sus ingresos.
Ese ahorro forzoso rebaja la tasa del inters originario; acelera
el progreso econmico y la implantacin de adelantos tcnicos.
Conviene advertir, desde luego, que tal ahorro forzoso
podra ser provocado, y en alguna ocasin histrica efectiva-
mente lo fue, por actividades inflacionarias. Al examinar los
efectos que las variaciones de la relacin monetaria provocan
en el nivel de los tipos de inters, no debe ocultarse que tales
cambios, en determinadas circunstancias, pueden, desde luego,
alterar la tasa de! inters originario. Pero hay otra serie de
realidades que igualmente deben de ser consideradas.
Conviene, ante todo, percatarse de que la inflacin puede,
en ciertos casos, provocar ahorro forzoso; pero en modo algu-
no constituye ste efecto que invariablemente hayan de causar
las actividades inflacionarias. Depende de las particulares cir-
cunstancias de cada caso e! que efectivamente el alza de Ios
salarios se rezague en relacin con la subida de los precios.
La baja del poder adquisitivo de la moneda, por s sola, no
_....lIIL
805
804 La Acci6n Hum ana
provoca general descenso de los salarios reales. Puede darse el
caso de que los salarios nominales se incrementen ms pronto
y en mayor proporcin que los precios de las mercancas ' .
Por otra parte, no debe olvidarse que la propensin a
ahorrar de las clases adineradas constituye mera circunstancia
psicolgica. en modo alguno imperat ivo praxeol6gico. Cabe
que quienes vean sus ingresos inllrementad os. gracias a la ac-
tividad inflacionari a, no ahorrerf tales excedentes, dedicn-
dolos, en cambio, al consumo. Imposible resulta predecir. con
aquella apodctica certeza caracterstica de los teoremas econ-
micos, cmo en definitiva procedern aqullos a quienes la
inflacin privilegia. La historia nos ilustra acerca de lo que ayer
aconteci; pero nada puede decirnos de lo que maana suce-
der.
Constituira omisin grave el olvidar que la inflacin igual-
mente pone en marcha fuerzas que abogan por el consumo de
capital. Uno de los efectos de la inflacin es falsear el clculo
econmico y la contabilidad. apareciendo ent onces beneficios
purament e ficticios. Si las cuot as de amortizacin no se apli-
can teniendo bien en cuenta que la reposicin de los elemen-
tos desgastados del activo exigir un gasto superior a la suma
que estos ltimos en su da costaron, tales amortizaciones
resultan, a todas luces, insuficient es. Es por ello errneo, en
caso de inflacin, calificar de beneficios, al vender mercaderas
o productos, la tot alidad de la diferencia entre el correspon-
diente costo y el precio efectivamente percibido. No es menos
ilusorio e! est imar ganancia las alzas de precios que los in-
muebles o las carteras de valores puedan registrar . Son preci-
samente esos quimricos beneficios los que hacen a muchos
creer que la inflacin trae consigo prosperidad general. Pro-
voca, en efecto, alegria y desprendimiento en gastos y diver-
siones. Las gentes embellecen sus moradas, se const ruyen nue-
vos palacios, prosperan los espectculos pbl icos. Al gastar
unas inexistentes ganancias, engendradas por falseados clcu-
Se presupone la existencia de un mercado laboral libre. En relacin con el
argumental a este respecto, aducido por lord Keynes, vid. pgs. 112.3 y 1142.1144.

El int ers, la expansin crediticia y el ciclo econmico
los, los interesados lo que en verdad hacen es consumir capi-
tal. Ninguna trascendencia tienen quines personalment e sean
tales malgastadores. I gual da se trat e de hombres de negocios
o de jornaleros; tal vez sean asalariados cuyas demandas de
mayores retribuciones fueron alegremente atendidas por pa-
tronos que se consideraban cada da ms ricos; o gentes man-
tenidas con impuestos, pues, generalment e, es el fisco quien
absorbe la mayor part e de esas aparentes ganancias.
A medida que progresa la inflacin, un nmero cada vez
mayor va advirtiendo la crecient e desvalorizacin de la mo-
neda. Las personas imperitas en asunt os burstiles, que no se
dedican a negocios, normalmente ahorran en cuentas banca-
rias, comprando deuda pblica o pagando seguros de vida. La
inflacin deprecia todo ese ahorro. Los abor radores se desani-
man; la prodigalidad parece imponerse. La postrera reaccin
de! pblico, la conocida huida hacia valores reales, cons-
tituye desesperada intent ona por salvar algo de la ruina ya in-
soslayable. No se trata de salvaguardar e! capital, sino tan
slo de proteger, mediante frmulas de emergencia, alguna
fraccin del mismo.
El principal argumento esgrimido por los defensores de
la inflacin y la expansin es bastant e endeble, como se ve. Cabe
admitir que, en pocas pasadas, la inflaci n, a veces, provocara
ahorro forzoso, incrementndose el capital disponible. De ello,
sin embargo, no se sigue que tales efectos hayan de producirse
siempre; ms probable es que prevalezcan las fuerzas que im-
pulsan al consumo de capital sobre las que tienden a la acu-
mulacin del mismo. Lo que, en todo caso, no puede dudarse
es que los efectos finales sobre e! ahorro, e! capital y la tasa
de! inters originario dependen de las circunstancias particu-
lares de cada caso.
Lo anteriormente expuesto, mutatis mutandis, puede igual-
mente ser predicado de los efectos y consecuencias propios de
las actuaciones deflacionarias o restricci6nistas.
807
806
La Accin Humana
6. E FECTOS DE LA INF LACI N Y LA EXPANSIN CREDITICI A
SOBRE EL I NTERS BRUTO DE MERCADO
Sean cuales fueren las consecuencias que la actividad in-
flacionaria o ddlacionaria pueda provocar sobre la tasa del
int ers originario, ninguna relacin guardan las mismas con
las transitorias alteraciones del inters bruto de mercado pro.
vocadas por las mutaciones de oJigen dinerari o de la re!acin
monetaria. Cuando la entrada de los nuevos dineros o susti-
tutos monetarios arrojados al mercado - o la salida de los
que se retiran del mismo- afecta,en primer trmino,al mero
cado crediti cio, tlesordnase temporalmente la normal adecua.
cin entre los tipos bru tos de inters de mercado y la tasa del
inters originario. El inters de mercado sube --o baja- a
causa de la mayor - o menor- cantidad de dinero ofrecido,
sin haber registrado variacin alguna el int ers originario, que
puede, no obsrante, cambiar ms tarde a causa de la mudada
relacin mone taria. El inters de mercado se aparta del nivel
que corresponde al originario, sin perjuicio de que, de inme-
diato, comiencen a actuar fuerzas tendentes a reajustar aqul
a ste. Cabe, sin embargo, que, durante el lapso de tiempo
exigido por tal reajuste, vare el inters originario, variacin
sta que tambin puede ser provocada por el propio proceso
inflacionario ' o deflacionario que dio Jugar al aludido aparta.
mient o de ambos tipos de inters. En tal caso, la tasa final
del int ers or iginario, determinadora de la tasa final del de
mercado y hacia la cual, mediante el reajuste, tiende el inters
imperante, ser distinta de la que prevaleca al iniciarse la
inflacin o deflacin. El proceso de reajuste puede entonces
variar en algunos aspectos; la esencia del mismo, sin embargo,
permanece inalterable. .
El fenmeno que nos interesa es e! siguiente: la tasa de!
inters originario viene determinada por la razn correspon.
dient e al descuent o de bienes futuros por bienes presentes.
El aludido inters es ajeno a la cuanta de las existencias de ,
dinero y sustitutos monetarios, si bien, indirectamente, la
tasa del mismo puede verse afectada al variar las aludidas ds-
ponibilidades. En el inters bruto de mercado, por elcontra.
I
El inte rs, la expansin credi ticia y el ciclo econmico
rio, s influyen las mut aciones que pueda registrar la relacin
monetaria. Cuando, por tal razn, el de mercado vara, devie-
ne forzoso reajustar de nuevo ambos tipos de inters. Cul
es el proceso que provoca tal reajuste?
Pretendemos ocuparnos, en la present e seccin, tan slo
de la inflacin y la expansin crediticia. Por simplificar la ex-
posicin, vamos a suponer que ese dinero yesos sustitutos
monetarios adicionales hacen su aparicin en el mercado cre-
diticio influyendo slo posteriormente sobre los dems sec-
tores mercantiles a travs de los nuevos crditos otorgados.
Tal plant eamient o coincide con las circunsta ncias de cualquier
expansin del crdito circulatorios. Nuestro anlisis equivale,
pues, a examinar el tpico proceso de la expansin crediticia.
Habremos ahora de aludir, una vez ms, a la compensa-
cin por variacin de precios (price premium). Como ya ano
teriorment e bacamos notar, al iniciarse la expansin, la com-
pensacin de referencia todava no acta. Toma cuerpo tan
slo a medida que las adicionales existencias de dinero (en
sent ido amplio) comienzan a influir sobre los precios de mer-
cancas y servicios. Ahora bien, mientras se mant iene la ex-
pansin crediticia, insuflndose sin cesar nuevos medios fdu-
ciarios al mercado crediticio, el inters bruto se mantiene
refrenado. Debera elevarse a causa de positiva compensacin
por variacin de precios (positive price premium), la cual, a
medida que progresa el proceso expans ionista, se incrementa
sin cesar. El inters de mercado, ello no obstante, siempre
queda rezagado sin alcanzar la cuanta necesaria para abarcar
el inters originario yadems lacorrespondiente compensacin
positiva por variacin de precios.
Conviene destacar tal realidad, pues sirve para evidenciar
la inanidad de los criterios usualmente adoptados para distin-
guir entre intereses excesivos e intereses prudentes. Las gen-
tes, a este respecto, por lo general, no se fijan ms que en la
cifra de que se trateyen la correspondiente tendencia. La opi-
nin pblica considera normal el inters comprendido en-
5 Por lo que se refiere a las fluctuaciones cclicas de ondalarga,vid. pg. 833.
sos La Accin Humana
tre un tres y un cinco por cien. Cuando la tasa de mercado
sobrepasa tal lmite o, meramente, cuando los tipos --<:on in-
dependencia de su cuanta aritmtica- tienden a subir, el
hombre medio cree expresarse correctamente al hablar de in-
tereses altos o en alza. Frente a tales errores, es obligado re-
saltar que, al producirse una subida general de precios (es de-
cir, rebaja de! poder adquisitivo de la valuta), para que e!
inters bruto de mercado pueda ~ s t i m r incambiado es pre-
ciso que e! mismo se incremente con la positiva.compensacin
por variacin de precios que sea precisa. En tal sentido ha de
considerarse bajo - ridculamente bajo-- e! tipo de descuen-
to de! noventa por cien aplicado, en e! otoo de 1923, por e!
Reichsbank, pues resultaba a todas luces insuficiente para cu-
brir la necesaria compensacin por variacin de precios, dejan-
do, adems, desatendidos los restantes componentes que en-
tran en el inters bruto de mercado. Este mismo fenmeno se
reproduce sustancialmente en toda prolongada expansin cre-
diticia. El inters bruto de mercado sube durante e! curso de
toda expansin; sin embargo, siempre resulta bajo en compa-
racin con la previsible alza ulterior de los precios.
En nuestro anlisis de! desenvolvimiento de la expansin
crediticia, suponemos que un hecho nuevo - la presencia en
e! mercado crediticio de una serie de medios fiduciarios antes
inexistentes- viene a perturbar la adecuacin de! correspon-
diente sistema econmico a las circunstancias de aquel mer-
cado, perturbando la tendencia hacia determinados precios y
tasas de inters finales. Hasta hacer aparicin los aludidos
nuevos medios fiduciarios, todo aquel que estaba dispuesto a
pagar, independientemente de! componente empresarial especfi-
ca de cada caso, la tasa de inters bruto a la sazn prevalente
poda obtener cuanto crdi to deseara. Mayor cantidad de prs-
tamos slo caba colocarla rebajando e! inters de mercado. Tal
rebaja de intereses ha de practicarse forzosamente reduciendo
la cuanta aritmtica de los mismos. Cabe mantener invaria-
bles unos porcentajes nominales y, sin embargo, colocar ms
crditos a base de rebajar las exigencias correspondientes al
componente empresarial. Ello, en la prctica, implica reducir
.L _
S09
El inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico
la tasa bruta de mercado y provoca los mismos efectos que
una reduccin de intereses propiamente dicha.
Una baja de! inters bruto de mercado influye en los
clculos de! empresario acerca de la rent abilidad de sus pro
yectadas operaciones. Porque el hombre de negocios pondera,
en los correspondientes clculos, el precio de los factores ma-
teriales de produccin, el de! trabait> y e! de venta , previstos
para su produccin, as como los intereses correspondientes.
El resultado que tales clculos arrojan indica al empresario
si e! negocio es o no es rent able. Inf rmale de qu inversio-
nes cabe efectuar, dada la .raz n existente entre e! valor que
e! pblico, respectivamente, otorga a los bienes presentes y
a los futuros. Oblgale a acomodar sus actuaciones a tal valua-
cin. Impdele realizar proyectos que repugnan a los consu-
midores, en razn a la excesiva dilatacin de! correspondiente
perodo de espera. Constrele a emplear los existentes bienes
de capital de! modo como mejor se satisfagan las necesidades
ms acuciantes de las gentes.
En e! caso que examinamos, la aludida baja de! inters
viene a falsear e! clculo empresarial. Pese a que no hay una
mayor cantidad de bienes de capital disponibles, inc1yense
en e! clculo parmet ros que seran procedentes slo en el
supuesto de haberse incrementado las aludidas existencias de
bienes de capital. El resultado, consecuentemente, induce a
error. Los clculos hacen parecer rentables y practicables
negocios que no lo seran si la tasa de! inters no hubiera sido
artificiosamente rebajada mediante la expansin crediticia.
Los empresarios, ofuscados, lnzanse a tales negocios. Co-
mienza un perodo de auge (boom ).
La incrementada demanda desatada por los empresarios
que ampllan sus operaciones pone en marcha una tendencia
al alza de los precios de los bienes de produccin y de los sa-
larios. Al increment arse stos, e! precio de los bienes de con-
sumo tambin se encarece. Los empresarios, por su parte,
contribuyen igualmente al aludido encarecimiento, pues, en-
gaados por unas ilusorias ganancias que sus libros arrojan,
incrementan e! consumo propio. La general subida: de precios
engendra opti mismo. Si slo se hubieran encarecido los fac-
810 La Accin Humana
tares de produccin, mantenindose esttico e! precio de los
bienes de consumo, los empresarios habranse inquietado. La
intensificada demanda de artculos de consumo y el aumento
de las vent as, pese al alza de los precios, tranquiliza, sin em-
bargo, sus inquietudes. Confan en que, no obstante el incre-
mento de los costos, las correspondientes operaciones resul-
tarn beneficiosas. Y las prosiguen sin mayores preocupacio-
nes. t
Ahora bien, para financiar la produccin en esta incre-
ment ada escala que la expansin crediticia ha provocado, los
empresarios todos, tanto aqullos que ampliaron sus negocios
como quienes mantienen invariadas sus actividades, precisan,
desde luego, mayores fondos de maniobra, al haberse elevado
los costos de produccin. Si la contemplada expansin credi-
ticia consiste en una nica y no repet ida inyeccin de especfica
cantidad de medios fiduciarios en e! mercado crediticio, e!
perodo de auge corta vida puede tener. No conseguirn los
empresarios procurarse los fondos que la prosecucin de sus
operaciones exige. Se incrementa e! inters de mercado, pues
e! efecto de la nueva demanda de crditos no es anulado por e!
aumento de dinero disponible para prestar. Los precios de
las mercancas descienden en razn a que algunos empresarios
realizan inventarios, mientras otros restringen adquisiciones.
La actividad mercanti l vuelve a cont raerse. Termina el perodo
de auge simplemente porque las fuerzas que lo engendraron
han dejado de actuar. Aquel adicional crdito circulatorio ha
agotado su capacidad de influir sobre precios y salarios. Tanto
unos como otros, e igualment e los saldos de tesorera de las
gentes, han quedado acomodados a la nueva relacin mone-
taria; rodas ellos se mueven hacia el nuevo estado final que
corresponde a esa aludida relacin monetaria , sin que tal ten-
dencia se vea perturbada por nuevas inyecciones de adicio-
nales medios fiduciarios. El inters originario que corresponde
a la nueva estructura de! mercado ejerce su pleno influjo so-
bre e! inters brut o de mercado. No se ve ya este lti mo afec-
tado por la perturbadora influencia de las variaciones de las
existencias de dinero (en sent ido amplio).
El defecto fundament al de cuant os pretenden explicar e!
8 11
El inters, la ex pansi n crediticia y el ciclo econmico
perodo de auge --o sea, la general tendencia a la ampliacin
de las actividades mercant iles y a la subida de precios- sin
aludir al incremento de las existencias de dinero o medios fi-
duciarios consiste precisamente en pasar por alto tal realidad.
Para que se produzca un alza general de precios es preciso, o
bien que disminuyan las existencias de todas las mercancas
o bien que se increment en las disponibilidades de dinero (en
sentido amplio). A efectos dialcticos, vamos a admitir la pro-
cedencia de las aludidas explicaciones no monetarias de! auge.
Suben los precios y se amplan las operaciones mercantiles pe-
se a no haberse registr ado incremento alguno de las existen-
cias dinerarias. Pronto, sin embargo, en tal caso, habrn de
comenzar a bajar los precios; aumentar, forzosament e, la de-
manda de crditos, nueva demanda que ba de alimentar un
alza de inters; el auge, apenas nacido, por eso, tiene que des-
plomarse. La verdad es que todas las teoras no monetarias
de! ciclo econmico tcitamente presumen - o, al menos, l-
gicamente, as deban hacerlo- que la expansin crediticia es
un fenmeno que no puede dejar de acompaar al auge 6. Se
ven forzadas a admitir que, en ausencia de la repetida expan-
sin crediticia, el auge jams podra producirse, constituyendo
el aumento de las existencias de dinero (en sentido amplio)
condicin necesaria para que aparezca la tendencia al alza de
los precios. Resulta, pues, que, examinadas ms de cerca, ta-
les explicaciones no monetarias de las fluctuaciones cclicas
lirntanse a afirmar que la expansin crediticia, si bien es re-
quisito indispensable para la aparicin del auge, no constituye,
por s sola, condicin bastante para que el mismo se produz-
ca, siendo al efecto precisa la concurrencia de ot ras circuns-
tancias.
Aun en ese restringido aspecto, yerran las aludidas teo-
ras no monet arias. Es indudable, en efecto, que toda expan-
sin crediticia por fuerza ha de provocar el auge de referen-
cia. Tal pot encialidad de la expansin crediticia slo queda
enervada en el caso de que al tiempo aparezcan. otras circuns-
_ Vid. G. V. HABERLER
J
Prospcritv and Depression (nueve ed. de la Revista de
la Sociedad de Nacion es, Ginebra, 1939), pg, 7.
812 813
La Accin Humana
tancias de signo contrario. En tal sent ido, s , por ejemplo, pese
a que los bancos int entan ampliar el crdito, las gentes estn
convencidas de que e! gobierno confiscar, con medidas tribut a-
rias, los extraordinarios beneficios de! caso, o no dudan
que la aludida actividad bancaria ser cortada tan pront o co-
mo comiencen a subir los precios, es imposible que se produz-
ca el auge. No ampliarn, en tal supuesto, los empresarios sus
negocios ni harn uso del crdito barato ofrecido por la Banca,
por cuanto ningn beneficio personal podan tales actuaciones
reportarles. Convena dejar const ancia de lo dicho, pues nos
aclara por qu fracas el New Deal al pretender elevar los
precios mediante manipulaciones monetarias, as como nos
explica otros fenmenos de los aos treinta.
El auge persiste slo mient ras se manti ene, a ritmo cada
vez ms acelerado, la expansin crediticia. Se desfonda tan
pronto como dejan de arrojarse nuevos medios fiduciarios al
mercado crediticio. Es ms; aunque la inflacin y la expansin
crediticia se mantuvieran, no permitira tal circunstancia la
pervivencia indefinida del auge. Aquellos factores que impi-
den proseguir ininterrumpidamente la expansin crediticia
entraran entonces en juego. Producirase la quiebra econmi-
ca tcrack-up boom), la ruina del sistema monet ario.
La base de la teora monetaria consiste en proclamar que
las variaciones de origen dinerario de la relacin monetaria no
afectan, ni en la misma poca, ni en la misma proporcin, a
los diversos precios, salarios y tipos de inters. Si tal dispari-
dad no se produjera, ello significara que el dinero era de con-
dicin neutra; los cambios registrados por la relacin mone-
taria no influiran en la estructura de los negocios, en la cuan.
ta y condicin de la produccin de las distintas ramas indus-
triales, en el consumo ni en los ingresos y las fortunas de
los distintos sectores de la poblacin. El inters bruto de
mercado, en tal caso, tampoco sera afectado - ni transitoria
ni definit ivamente- por los cambios regist rados en la esfera
del dinero y del crdit o circulatorio. Tales variaciones influ-
yen en la tasa del inters originar io precisamente porque aque-
lla dispar reaccin de los precios provoca mut aciones en las
for tunas e ingresos de las gentes. El que, con independencia
El inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico
de las variaciones del inters originario, tambin se modifique
temporalmente la tasa del inters bruto de mercado es una
prueba ms de la existencia de aquella disparidad en primer
trmino aludida. Si las adicionales sumas dinerarias acceden
al mercado siguiendo vas que, de moment o, eluden el sector
crediticio, que slo es influido despus de haberse producido
las correspondientes alzas en los precios de las mercancas y del
rrabajo, los efectos que el dinero en cuest in provoca sobre
el inters de mercado son muy exiguos o totalmente nulos.
Cuant o ms temprano acudan al mercado crediticio las nuevas
existencias de dinero o de medios fiduciarios, con tant a mayor
violencia ser afectada la tasa del inters bruto de mercado.
Cuando, bajo una expansin crediticia, la totalidad de los
adicionales sustitutos monetarios es inver tida en prst amos al
empresariado, la act ividad mercantil se incrementa. Tales per-
sonas o amplan lateralmente la produccin (es decir, no alar-
gan el perodo de produccin de ninguna industri a) o la am-
plan longitudinalmente (o sea, dilatando el aludido perodo de
produccin). Esas supletorias explotaciones, en cualquiera de
los casos, exigen la inversin de adicionales factores de pro-
duccin. La cuanta de los existentes bienes de capital, sin
embargo, no se ha increment ado. La expansin crediticia, por
otra part e, no aboga por la restriccin del consumo. Cierto
es, como antes veamos, al tratar del ahorro forzoso, que, des-
pus, segn vaya progresando la expansin, una part e de la
poblacin tendr que restr ingir su consumo. Depende, no obs-
tante, de las especficas circunstancias de cada caso el que
ese ahorro forzoso de algunos secrores llegue o no u superar
el incrementado consumo de otros grupos, provocando, en de-
finit iva, un efectivo increment o del ahorro disponible. La con-
secuencia inmediata de la expansin crediticia es incrementar
el consumo de aquellos asalariados cuyos ingresos han aumen-
tado a causa de la mayor demanda laboral desatada por los
empresarios cuyas actividades se amplan. Supongamos que ese
incrementado consumo de los grupos favorecidos por la ex-
pansin ha sido exactamente compensado por la restriccin
que otras gentes, perjudicadas por la inflacin, han teni do que
imponerse, de tal suerte que, en conjunto, el consumo perma-
814
La Acci" H ttmatta
nece invariado. La situacin es, pues, la siguiente : se ha va.
riado la produccin en e!sent ido de ampliar elperodo de es-
pera. La demanda de bienes de consumo, sin embargo, no se
ha rest ringido, restriccin que, en su caso, permitira dur aran
para ms tiempo las disponibles existencias. Tal realidad en.
carece los bienes ltimament e aludidos, lo cual pone en mar-
cha la tendencia al ahorro forzoso. Ese alza de los bienes de
consumo, precisamente, refuerza la t endencia expansiva de la
industria.De!aumento delademandayde lasubidadeJospre-
cios los empresarios deducen que ha de ser rentable el inver-
tir y el producir ms. Insisten, pues, y su intensificada activi-
dad da lugar a nuevo encarecimiento de los factores de pro-
duccin, alzade salarios y, consecuentemente, subida del pre-
cio de los bienes de consumo. Cont inuarn los negocios am-
plindose mientras Jos bancos sigan estando dispuestos a in-
crement ar el crdit o.
Al iniciarse la expansin crediticia, se materializaban to-
dos aquellos proyectos que, dadas las especificas circunstan-
cias del mercado, resultaban rentables. El sistema se mova
hacia un estado en el que encontraran trabajo cuantos qui sie-
ran emplearse por cuenta ajena, aprovechndose los factores
inconvertibles de produccin en el grado aconsejado por ln
demanda de los consumidores ypor las disponiblesexistencias
de trabajo y de factores no especficos de produccin. La ca.
rrespondiente produccin nicamente poda ser ampliada si
nuevo ahorro -esdecir, un excedente de produccin sobre
consumo-- vena a increment ar las disponibilidades de bie-
nes de capital. Esos supletorios bienes ele capital no han sido,
sin embargo, producidos cuando la expansin crediticia pro-
voca el auge. Los adicionales bienes de capital, precisos para
ampliar las acti vidades econmicas, en su consecuencia, for-
zosamente habrn de ser detrados de ot ras producciones.
Denominemos p a las existencias totales de bienes de ca-
pital disponibles al comenzar la expansin crediticia y g a Ja
cant idad total de bienes de consumo que p puede, durante
un cierto lapso de tiempo, producir sin perjuicio para la ul-
terior produccin. As las cosas, Jos empresarios, instigados
por la expansin crediticia, lnzanse a elaborar una supletoria
El inter s, la expansi n crediticia y el ciclo econmico
BU
cantidad, gl, de bienes de la misma clase que los anteriorrnen-
te producidos, yuna cantidad, g' , de mercancas que antes no
se fabricaban. Para la produccin de gJse necesitan unas su-
pletorias existencias,Pl, de bienes de capital, y para g', bienes
de capital que denominaremos p' . Pero, comoquiera que per-
manece invariada la cuanta de bienes de capital disponible,
ni pJni P' cobran existencia real. Precisamente en esto estriba
Ja diferencia que distingue un auge artificial ingeniado a
base de expansin crediticia de un normal aumento de pro-
duccin, que slo con el efectivo concurso de pJ y I" puede
provocars".
Denominaremos r a aquellos bienes de capit al que, detra-
dos de la produccin total correspondiente a determinado pe-
rodo temporal , es preciso reinvert ir al objeto de reponer el
desgaste sufrido por p dur ant e el proceso productivo. Si r se
destina a la aludida reposicin, cabr producir de nuevo g
durant e e! siguiente perodo; en cambio, si r no es a tal fin
reinver tido, la cuanta de p quedar disminuida en la cantidad
r )',entonces,p - r yaslo producirg - a enelsiguiente pe-
rodo temporal. Podemos igualmente suponer que es una eco-
noma progresiva la afectada por la expansin crediticia que
nos ocupa. El aludido sistema, en el perodo anterior a la re-
petida expansin crediti cia, produjo, como si dijramos, nor-
malmente unos adicionales bienes de capital, que denomina-
remosPI + pz. En ausenciadetoda expansin crediticia,PIhu-
biera sido dedicado a producir una adicional cant idad gl de
bienes ya anteriormente producidos, y P', a la elaboracin de
unas mercancas g2de nueva condicin. Los bienes de capital
que los empresarios tienen a su libre disposicin son r + PI
+ pi, Confundidos, sin embargo, por la aparicin del dinero
barato,losempresari os procedencomo sidispusierande r + p'
+ p2 + pJ + p' y como si, consecuent ement e, estuviera en
su mano el producir no slo g + gl + g2, sino adems gl
+ g. Pujan entre s por unas existencias de bienes de capital
a todas luces insuficientes para llevar adelante aquellos sus
tan excesivamente ambiciosos planes.
El correspondiente encarecimiento de los factores de pro-
duccin tal vez se adelante al alza de los precios de los bienes
_.. _....' " __0_______ _ _ _
816
La Acci n Humana
de consumo. En tal caso, podra apreciar se una tendencia a la
baja del inters originario. Sin embargo, al progresar el mo-
vimiento expansionista, la subida del precio de los bienes de
consumo sobrepasar el incremento de los factores de produc-
cin. El alza de salarios y jornales y las ganancias de capita-
listas, empresarios y agricultores, si bien en gran parte son
tan slo nominales, intensifican la demanda de bienes de con-
sumo. No vale la pena analizar ahor! aquel aserto de quienes,
argumentando en favor de la expans in crediticia, aseguran
que el auge puede, por virt ud del ahorro forzoso, incrementar
efectivamente , las existencias de bienes de consumo. Porque es
indudable que la intensificada demanda de estos ltimos ha
de afectar al mercado mucho antes de que las nuevas inver-
siones hayan podido engendrar los correspondient es produc-
tos. La desigualdad entre los precios de los bienes presentes
y los de los futuros vuelve a crecer. La tendencia al alza del
inters originario susti tuye a la contraria que posiblemente se
produjera al comienzo de la expansin.
Es ta tendencia al alza del inters originario, as como la
aparicin de una positiva compensacin por variacin de pre-
cios, nos permite comprender determinadas circunstancias
acompaantes del auge. Los bancos se encuentran con incre-
mentada demanda de crditos y descuentos. Los empresarios
estn dispuestos' a pagar mayores intereses brutos. Siguen con-
certando prstamos pese a que los bancos cobran ms caro el
crdito. Las tasas brutas de inters son aritmticamente su-
periores a las que regan antes de la expansin. El crecimiento
de las mismas, sin embargo, desde un punto de vista econ-
mico, se ha rezagado, siendo su cuanta insuficiente para cu-
brir el inters originario y, adems, el component e empresa.
rial y la compensacin por variacin de precios. Los banque-
ros estn convecidos de que, al hacer ms onerosas sus con-
diciones, han hecho cuanto estaba en su mano por suprimir
las especulaciones perniciosas. Consideran infundadas las
cr ticas de quienes les acusan de atizar el fuego de la expan-
sin. No advierten que, al inyectar en el mercado ms y ms
medios fiduciarios, avivan el auge. Es la continua creacin de
medios fiduciarios lo que produce, alimenta y acelera el boom.
El inters) la expansio- crediticia y el ciclo econmico 8 17
El alza del inters bruto de mercado es tan slo consecuencia
acompaant e de esas aumentadas existencias de medios fidu-
ciarios. Para averiguar si determinada economa sufre o no
una expansin crediticia hay que examinar la existente can-
tidad de medios fiduciarios, no la cuant a arit mtica de las
tasas de inters.
Suele decirse que el auge implica inversi6n excesiva ( ouer-
inuestment ) , Lo cierto, sin embargo, es que slo cabe incre-
mentar las inversiones si se dispone de nuevos bienes de ca-
pital. Comoquiera que, aparte del ahorro forzoso, el auge en
s no restringe, sino que aument a el consumo, es imposible que
a su travs surjan los nuevos medios de capital requeridos por
la ulterior inversi6n. El auge, en realidad, no supone inver-
siones excesivas, sino torpes inversiones, inoportunas inver-
siones. Los empresarios pretenden emplear las existencias de
r + Pi + p, como si de r + Pi + p' + p' + p' se tratara.
Lnzanse a ampliaciones mercantiles, para alimentar las cuales
resultan insuficientes los disponibles bienes de capital. Tales
proyectos no pueden tener buen fin, pues, al efecto, no bastan
los existentes bienes de capital. Ms pront o o ms tarde, tan
desmesuradas operaciones han de venirse abajo. El desastrado
final de todas las expansiones crediticias hace, de pronto, ver
claro los errores otrora cometidos. Hay industrias que no pue
den funcionar por faltarles complementarios factores que to-
dava no se producen; hay mercancas que no es posible colocar,
pues los consumidores prefieren otros bienes que no se fabri-
can en suficiente cantidad; hay instalaciones a medio construir
que no se concluyen por result ar manifiesto que su explotacin
habr de producir prdidas.
Esa errnea creencia segn la cual el auge consiste no en
inversiones inoportunas, sino excesivas, viene a ser consecuen-
cia del inveterado hbito de las gentes de juzgar las cosas s6lo
por sus aspectos visibles y tangibles. El observador contempla
las perceptibles malas inversiones sin advertir que son impro-
cedentes slo porque se carece de otras industrias, las necesa-
rias para fabricar los precisos factores complement arios de pro-
duccin y otros bienes de consumo que el pblico ms urgen -
tement e precisa. Por razones tcnicas, toda ampliacin de la

818 819 La Acci6n Humana
produccin ha de comenzarse incrementando las existencias de
aquellos factores consumidos en los estadios ms alejados de
los correspondientes bienes de consumo. Para incrementar la
produccin de zapatos, tejidos, automviles, mobiliarios y vi-
viendas, es preciso comenzar por ampliar la fabricacin de hie-
rro, de acero, de cobre y dems mercancas anlogas. Si se pre
tenden invertir las existencias r + Pi + P' , que permitiran
producir a + gl + g' , como si se trat a& de r -1- Pi + p' -1- pJ
-1- P' , con las cuales cabra producir a + gl -1- gl + gJ + g', es
preciso cuidarse de antemano de ampliar la produccin de
aquellas mercancas e instalaciones cuyo concurso, por razones
materiales, ser previament e tequerido si ha de llevarse a buen
fin ese ampliado proceso productivo. La clase empresarial, en su
conjunto, se asemeja a un const ructor que, con una limitada
cantidad de materiales, pretende edificar una casa. Si sobre-
estima sus disponibilidades, trazar proyectos que excedern
la capacidad de los correspondientes medios. Dedicar una
parte excesiva de los mismos a trabajos de explanacin y a ci-
mentaciones, para despus adver tir que con los materiales res-
tantes no puede terminar el edificio. El yerro de nuestro cons-
tructor no consisti en efectuar inversiones excesivas, sino en
practicarlas desati nadarnente, habida cuenta de los medios de
que dispona. .
Es errneo igualmente suponer que la crisis fue provoca-
da por haber sido inmovilizada una parte excesiva de capi-
tal circulante. El empresario individual, al enfrentarse con
la restr iccin de crditos, con ocasin de la crisis, lament ar ,
desde luego, e! haber invertido demasiados fondos en la am-
pliacin de sus instalaciones y en la adquisicin de equipo
duradero; su posicin sera hoy ms holgada si pudiera dis-
poner de los aludidos fondos para la normal .gestin del ne-
gocio. Cuando el auge se transforma en depresin, no escasean,
sin embargo, ni las materias primas, ni las mercancas bsicas,
ni los semiproductos, ni los artculos alimenti cios. Caracteriza a
la crisis, por e! contrario, e! que la oferta de tales bienes es
tan abundante que echa por tierra e! precio de los mismos;
Lo anteriorment e expuesto nos hace ver por qu 111 am-
pliacin de los elementos productivos y de la capacidad de
El int er s, la expansin credit icia y el ciclo econ mico
las industrias pesadas, as como el reforzar la fabricacin de
bienes duraderos, es tpico de todo perodo de auge crediticio.
Las publicaciones y los editor ialistas financieros han estado
en lo cierto - durante ms de cien aos- al ver en las cifras
de produccin de las citadas industri as, as como en las de la
construccin, indicacin clara de! ciclo econmico. Slo inci-
den en error al hablar de inversiones excesivas.
El auge, desde luego, influye tambi n en las indust rias
productoras de bienes de consumo. Lo que sucede es que mu-
chas veces los nuevos centros productivos y las ampliaciones
de los anteriormente existentes no ofrecen a los consumido-
res aquellas mercancas que stos con mayor intensidad de-
sean. Lo m s probable es que los correspondientes empresa-
rios tambin hayan trazado planes pretendi endo producir r +
gl + gl -1- gJ + g. El exagerado carcter de tal propsito h celo
inviable.
Un marcado encarecimient o de los precios no es fenmeno
que necesariamente haya de acompaar al auge. El aumento
de los medios fiduciarios tiende siempre tericamente a hacer
subir los precios. Cabe, sin embargo, que tal tendencia tro-
piece con fuerzas de signo contrario que reduzcan e! alza o
incluso la supriman por entero. Ese perodo histrico, duran-
te el cual el suave y ordenado funcionamiento de! mercado se
vio, una y otra vez, descoyuntado por actividades expansio-
nistas, fue una poca de cont inuo progreso econmico. La in-
cesante acumulacin de nuevos capitales permiti implantar
los lt imos progresos de la tcnica. Se increment la produc-
tividad por unidad de inversin y la actividad mercantil aneg
los mercados con cantidades crecientes de artculos baratos.
Si, en e! aludido perodo, el aumento de las existencias de
dinero (en sentido amplio) no hubiera sido tan sealado co-
mo efectivament e lo fue, habrase registrado una tendencia a
la baja de los precios de todas las mercancas. Las modernas
expansiones crediticias, histricament e, se han producido
siempre sobre un trasfondo de poderosas fuerzas que se oponan
al alza de los precios. En tal pugna, sin embargo, prevalecieron
normalmente las tendencias encarecedoras. Tambin hubo casos,
sin embargo, en que la subida de los precios fue muy reducida;
La Accin Humana 820
un ejemplo bien conoc ido nos lo brinda la expansin crediticia
de 1926-1929
7

Lo esencial de la expansin credi ticia, sin embargo, no va-
ra por la aparicin de tales casos particulares . Lo que lan-
za al empresario a especficas producciones no son ni los
precios altos ni los precios bajos, sino la discrepancia entre
los costos de produccin, inclu ido entre ellos el inters del
necesari o capital, y el previsto p ~ de los correspondientes
productos terminados. La rebaja de la tasa del inters bruto
de mercado que la expansin crediticia invariablemente pro-
voca hace que parezcan rentables proyectos que antes no lo
eran . Da lugar , segn decamos, a que r + PI + p' se ma-
nejen como si en verdad fueran r + PI + p, + pJ + p..
Estructura la produccin y la inversin en desacuerdo con las
efectivas existencias oc bienes de capital, elevando un castillo
de naipes que, forzosamente. ms pronto o ms tarde, ha de
derrumbarse. Slo en puros deta lles varia el planteamient o
cuando las correspondientes mutaciones de precios coinciden,
en determinado medio econmico, con una tendenci a al alza
del poder adquisit ivo de la moneda, no llegando esta lt ima a
mudar totalmente de signo, con lo cual, en la pr ctica, los
precios queda n ms o menos invariados.
Es manifiesto que, en ningn caso, manipul acin banca-
ria alguna puede engendrar los improducidos bienes econ rni-
cos que el mercado precisa. Para una efecti va expansin de
la produccin, lo que se necesita son nuevos bienes de capital :
en modo alguno, di nero, ni medios fidu ciarios. El auge es t.
montado sobre las movedizas arenas del papel moneda y el
dinero bancario; por eso, al final, se viene abajo .
La cr isis aparece en cuanto ntranles inquietudes a los han -
cos ante el acelerado paso de la inflacin y pretenden reducir
la expansin crediticia. El auge slo puede mantenerse rnien-
tras alegremente sigan concedi ndose crditos a las empresas
para continuar sus exagerados programas, a todas luces di s-
conformes con las reales existencias de factores de producci n
y las autnticas valoraciones de los consumidores, Aquellos
qui mricos planes que, sin embargo, parecen practicables. a
-- -- -7- Cf. M."N. ROTH8ARD, America's Great Depression (Pinceron. 19( 3),
821
El inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico
causa del falseamie nto del clculo econmico, provocado por
la poltica de dinero barat o, slo pueden ser financiados me-
diante crditos otorgados con un inters bruto artificialmente re-
bajado en relacin con el que regir a en un mercado crediticio in-
adulterado. Precisamente ese margen hace rentables, en aparien-
cia, los aludidos proyectos . No es el cambio de actitud de los
bancos lo que provoca la crisis. Tal mut acin lo nico que hace
es poner de manifiesto el dao provocado por los di sparates
que dura nte el perodo de auge haban sido ya cometidos .
Aunque las instituciones credi ticias persistieran obstina-
dame nte en su actitud expansionista, no por ello el auge po-
dra mant enerse eternamente. Tiene que fracasar por fuerza
todo intento de reemplazar unos inexistentes bienes de capital
(es decir, las expresiones pJ y p') por supletorios medios fidu -
ciarios , Si la expansin crediticia no se de tiene ' a tiempo, el
auge da paso a la catstrofe monetaria (tbe crack-up boom);
aparece la hui da hacia valores reles y todo el sistema monetario
se viene abajo. Por lo general, hasta ahora, los entes presta-
mistas no llevaron las cosas hast a el ltimo extremo. Se asus-
taron cuando todava estaba lejos el desastre fina l "
Tan pronto como cesa la creacin de aoicionales medios
de pago, se viene abajo el cast illo de naipes del auge. Los em-
pre sarios vense obligados a restri ngir sus actividades, al care -
cer de los fondos exigidos para la continuacin de las mismas
a 1:1 exagerada escala comenzada. Caen, de pronto, los pre-
cios, en razn a que hay empresas que estn, como pueden,
deshacindos e de sus inventarios a cualqui er preci o. Las fbr i-
cas se cierran ; iniciados proyectos se int errumpen ; comienza
Conviene IlO ser vctimas del error de suponer que el cambio de polt ica rno-
netarla se produjo por haber advenido, banqueros y autoridades; las consecuencias
que inevitablcmcrue haba de provocar una continu acin de la expansin creditl-
d a. Lo que les hizo variar de actitud fueron circunstancias institucionales a las que
mJs adelante aludiremos (pgs. 1147-11 49). No han faltado, desde luego, banqueros
competent simos en materia econmica: la Escuela monetaria inglesa, es decir. la que,
por primera vez. procurara hallar explicacin a las crisis cfclicas, fue sustancialmen-
te formada por banqueros. Pero han regentado la banca oficial)' orientado la pe-
lt ica monetaria de los diversos pases hombres que, por lo general, desgraciada-
mente, no ve an peligro alguno en la expansin crediticia y reaccionaban airada-
mente ante cualquier crtica de su activ idad expansionista .
823
822
La Accin Hu mana
e! despido de obreros. Comoquiera que, de un lado, hay firmas
que desesperadamente precisan de numerario para evitar la
quiebra y, de otro, ya nadie goza del crdito antes ran gene-
rosamente a todos concedido, e! componente empresarial del
inters bruto de mercado sube inmoderadamente.
Circunstancias accident ales, de orden institucional y psi-
colgico, suelen transformar la iniciacin de la crisis en pni-
co abierto. Podemos dejar a los hiltoriadores la descripcin
de las tan lamentables situaciones que entonces se producen.
No compete a la teora catalctica e! examinar con detalle las
calamidades propi as de los das y las semanas de pnico, ni de-
tenerse en los diversos aspectos del mismo, a veces realmente
grotescos. La economa no se interesa por lo que es puramente
accidental y dependiente de las circunstancias histricas de
cada caso concreto. La ciencia debe, al contrario, distinguir y
separar lo esencial y apodcticamente necesario de lo slo ad-
ventici o, desdeando las facetas psicolgicas de! pnico. In.
tersale tan slo advertir que e! auge, ingeniado por la ex.
pansin crediticia, forzosamente ha de dar paso a esa realidad
que suele denominarse depresi n, destacando que en esta l-
tima est tomando cuerpo precisamente el reajuste, e! proceso
de reacomodar la produccin a las efectivas circunstacias de!
mercado; es decir, a las disponibl cs existencias de factorcs de
produccin, a las preferencias de los consumidores y, sobre
todo, a la tasa del inters originario segn queda reflejada en
las valoraciones del pblico.
Las aludidas circunstancias en modo alguno son ya idn-
ticas a las que prevalecan al iniciarse e! proceso expansionis-
tao Muchas cosas han cambiado. El ahorro forzoso y, an ms,
e! comn, posiblemente hayan producido nuevos bienes de ca-
pit al, bienes stos que, en su totali dad, es de esperar no se
habrn esfumado a causa del sobreconsumo y las malas in-
versiones. La desigualdad t pica de la inflacin ha hecho va.
riar la fortuna y los ingresos de los diversos grupos e individuos.
El nmero de habitantes, independientemente de la expansin
crediticia, tambin puede haber cambiado, as como la com-
posicin de los distintos sectores de la poblacin. Tal vez
El inter s, la cxpansi n crediticia y el ciclo econmico
hyanse registrado progresos tcnicos y cabe haya mudado la
demanda de las diversas mercancas. El estado final al que e!
mercado tiende ya no es el mismo al que apuntaba antes de
las perturbaciones pro vocadas por la expansin crediticia.
Hay inversiones efectuadas durante e! auge que examina-
das framente, con ojos que ya no nublan los espejismos de la
expansin, carecen de sentido y util idad. En forma alguna pue-
den ser aprovechadas, pues el precio de los correspondientes
productos no compensa la cuanta de los fondos que la explo-
tacin de tales instalaciones exige invertir en las mismas; tal
capital circulante se precisa, con mayor urgencia, para sa-
tisfaccr diferentes necesidades, segn demuestra e! hceho de
que el mismo deviene ms rentable en otros cometidos. Ha-
br, en cambio, torpes invers iones tambin, cuyas perspec-
tivas no sean tan pesimistas. De haberse practicado un clculo
objetivo, el correspondiente capital, desde luego, no hubiera
sido invertido en tales proyectos. Los factores inconvertibles
ut ilizados han de estimarse dilapidados. Ahora bien, por su
propia condicin de inconvert ibles, constituyen fait accompli,
que plantea a la accin humana nueva cuestin. Si los ingrc-
sos que la vent a de los correspondientes productos reporta
superan los costos operativos, es provechoso cont inuar la pro-
duccin. Aun cuando, dados los precios que los consumido-
res estn dispuestos a pagar, la totalidad de la inversin nu
resulte rentable, una parte, por peque a que sea, de la misma
s lo cs. La proporcin improductiva ha de estimarse perdida
sin contrapartida, capital malbaratado y perdido.
Las aludidas realidades, examinadas desde el punto de
vista de los consumidores, nos sugieren las mismas apuntadas
conclusiones. Las necesidades de las masas se veran mejor
atendidas si los espejismos provocados por e! di nero barato no
hubieran inducido a los empresarios a malgastar los siempre es-
casos bienes de capi tal, det rayndolos de comeridos en los
cuales hubieran permitido satisfacer necesidades ms urgente-
ment e sent idas por los consumidores, para dedicarlos, en cam-
bio a la atencin de otras menos acuciantes. Se trat a de rea-
lidad, desde luego, lament able, pero que ya 0 0 cabe modificar.
Las gentes, de moment o, hao dc renunciar a satisfacciones que
825
La Accin Humana 824
podan haber disfrutado de no haber venido la expansin a pro-
vocar desatinadas inversiones. Pueden, al menos, consolarse
parcialmente, pensando disfrutan de bienes que, de no haber
sido perturbada la actividad econmica por e! despilfarro de!
auge, hubiranles resultado prohibitivos. Flaca es ciertamente
tal compensacin, pues aquellos otros bienes, de los que no
pueden disponer por la torpeza con que han sido invertidos
los disponibles factores de produccin, les interesan mucho
ms que esos sucedneos que ahora se les ofrecen. Pero no
hay ms alternativa, dadas las circunstancias y realidades con-
currentes .
La expansin crediticia, en definitiva, empobrece a las
gentes. Habr quienes sepan aprovechar la coyuntura para en-
riquecerse; personas cuyo razonamiento no ha ofuscado la
histeria general y que han sabido aprovechar las oportunida-
des que la movilidad de! inversor les brindaba. Otros, sin m-
rito personal alguno, tambin saldrn favorecidos simplemen-
te en razn a que las cosas por ellos vendidas se iban enca-
reciendo antes que las que compraban. La masa mayoritaria,
sin embargo, ntegramente pagar en su carne e! inmoderado
consumo y la torpeza inversora de! episodio inflacionista.
El hablar de empobrecimiento no debe inducirnos a con-
fusin. No se trata de graduar la pobreza antes y despus de!
auge. El que las gentes, con posterioridad a la inflacin, sean
efectivamente ms pobres que antes de ella, depende por en-
tero de las circunstancias particulares de cada caso. Tal resul-
tado, la catalctica no puede apodcticamente predecirlo. La
ciencia econmica, al proclamar que la expansin crediticia
forzosamente ha de provocar empobrecimiento, quiere desta-
car que las masas, al sufrir la expansin crediticia, se empo-
brecen comparativamente a las satisfacciones que habran dis-
frutado de no haberse producido sta lt ima. La historia eco-
nmica de! capitalismo registra un progreso econmico inin-
terrumpido, un continuo incremento de las disponibilidades
de bienes de capital, un alza permanente de! nivel medio de
vida. El aludido progreso prodcese a un rit mo tan rpido que
muchas veces logra compensar y superar las prdidas provo-
cadas pace! excesivo consumo y las desacertadas inversiones
El inters} la expansin crediticia y el ciclo econmico
de la expansin crediticia. En tales casos, e! sistema econmi-
co goza, despus de! auge, de mayor prosper idad que antes de
producirse e! mismo; sin embargo, han de estimarse empo-
brecidas las gentes al advertir las enormes posibilidades de
mayor prosperidad an que han sido enervadas y desperdicia.
das.
LA TAN ALABADA AUSENCIA DE CRISIS ECONOMICAS
BAJO LA ORGANIZACION TOTALITARIA
Aseguran los autores socialistas que la depresin y la crisis
econmica constituyen fenmenos tpicos e inherentes al sistema
capitalista de produccin. El socialismo resulta inmune a tales
lacras.
Sin perjuicio de volver ms adelante sobre el tema, parece
haber quedado ya evidenciado que las cclicas fluctuaciones de la
economa en modo alguno las provoca la mecnica del mercado
libre, siendo, por el contrario, efecto exclusivo de aquel interven-
cionismo estatal que pretende reducir la tasa del inters por debajo
de la que el mercado libre fijarla '. Conviene, sin embargo, de
momento , concentrar nuestra atencin en esa supuesta estabilidad
de la planeacin socialista.
Obligado resulta, ante todo , destacar que es e! proceso demo-
crtico del mercado lo que origina la crisis. Los consumidores no
estn conformes con el modo cmo los empresarios emplean los
factor es de produccin. Muestra n su disconformidad comprando y
dejando de comprar . Los empresarios, cegados por el espejismo
de unas tasas de inters artificialmente rebajadas, no han efectuado
aquellas inversiones que permitiran atender del mejor modo po-
sible las ms acuciantes necesidades de! pblico. Tales yerros que-
dan al descubierto en cuanto la expansin crediticia se detiene.
La actit ud de los consumidores obliga a los empresarios a reajus-
tar sus actividades, siempre con miras a dejar atendidas, en la
mayor medida posible, las necesidades de las gentes. Eso que
denominamos depresin es precisamente el proceso liquidatorio
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826
827 La Accin Humana
deloserroresdelauge,readapracindelaproduccinalosdeseos
de los consumidores.
En la economa socialista, por el contrario, slo cuentan Jos
juicios de valor del gobernantej las masas no tienen medios que les
permitan imponer sus preferencias. El dictador no se preocupa de
si las gentes es tn o no conformes con la cuanta de lo que l
acuerdadedicar al consumo y de lo quel decide reservarpara
ulteriores inversiones . Si In impott!nch, de estas ltimas obliga il
reducir drsticamente el consumo, el pueblo pasa hambre y se
aguanta. No hay crisis, por la simple razn de que las gentes no
pueden expresar su descontento, Donde no existe vida mercantil ,
sta no puede ser prspera ni adversa. En tales circunstancias
habr pobreza e inanicin, pero nunca crisis en el sentido que el
vocablo tiene en la economa dc mercado. Cuando los hombres
no pueden optar ni preferir, en forma alguna cbeles protestar
cont ra la orientacin dada .1 las actividades productivas.
7. EFECTOS DE LA DEFLACrN y LA CONTRACCI N
CREDITICIA SOBRE LA TASA n EL INTERS
BRUTO DE MERCADO
Podemos comenzar por suponer que la cuantfa total en
que, durant e el proceso deflaciollario, se reducen las existen-
cias de dinero (en sentido amplio) ha sido detrudadel merca-
docredi ticio. Tal planteamient o implica que tanto el mercado
crediticio como el int ers brut o han de verse, desde el primer
momento, afectados por el cambio de la relacin monetaria, es
decir , incluso antes de que varfen los precios de las mercan-
cas y los servicios. Imaginemos que el gobierno, pat a provo-
car ladeseada deflacin, coloca un emprstito en elmercado y
subsiguientemente destruye elpapel monedacon tal mot ivo re-
cibido del pblico. Durante los ltimos doscientos aos eso,
una y otra vez, ha sido practicado. Se pretenda, despus
de un dilatado perfodo inflacionario, restablecer la anterior
paridad metlica de la valum nacional. Tales proyectos de-
f1acionarios rpidamente fueron, sin embargo, en su mayor
parte,abandonados,puesla oposicin arreciabaprogresivamen-
I
I
El inters, la expansi n crediucia y el ciclo econ6mico
te, resultando adems onerosos para el erario pblico. Pode-
mos tambin suponer que los bancos, atemorizados por los
desagradabl es recuerdos delascrisisque laexpansin crediticia
anteriormente provocara, desean incrementar su propia liqu i-
dez, restringiendo la concesin de crditos. Un tercer posible
planteamiento consistira en suponer que la crisis ha provoca-
do la qui ebra de aquell as instituciones que venan otorgando
crdito circulatorio; la desaparicin de los medios fiduciarios
emitidos por tales ent idades reducira lasdisponibilidades mo-
netar ias del mercado.
En cualqui era de los aludidos casos aparece una tendencia
al alza del inters bruto de mercado. Hay, por eso, proyectos
que antes parecan rent ables y que ahora ya no lo son. Los
precios de los factores de produccin, primero, y, despus, los
de los artculos de consumo, tienden a la baja. La vida mer-
cantil se debilita. La coyuntura slo vara cuando los salarios
y los precios quedan readaptados a la nueva relacin moneta-
ria. El mercado credi ticio, por su part e, tambin se acomoda
entonces a lanueva situacin y latasa del inters de mercado
deja de verse perturbada por la escasa cuanta de dinero ofre-
cido para crditos. Como vemos, un alza de origen dinerario
de la tasa bruta del int ers provoca paralizaci r: mercanti l.
La deflacin y la cont raccin crediticia constituyen fenme-
nos que perturban el normal desenvolvimiento del n.ercado
irrogando malestar, al igual que la inflacin y laexpansin cre-
ditici a. Constit uira, sin embargo, grave error el suponer que
deflacin y cont racci n constituyen simplemente el reverso de
la inflacin y la expansin.
La inflacin y la expansin, al pr incipio, producen apa-
rente prosperidad. Precisamente result an tan atractivas por
cuanto parece se estenriqueciendo a la mayora o incluso a
todo el mundo. Las gentes se dejan embaucar . Es precisa una
fuerza moral poco comn para hacer frente a tales tentacio-
nes. La deflacin, por el contrario, inmediatamente provoca
situaciones comnmente consideradas desagradables. Su im-
popularidad es an mayor que la popu laridad de la inflacin.
Cont ra la deflacin se forma de inmediato la oposicin ms
829
828 La Accin Humana
feroz, hacindose pronto irresistibles las fuerzas polticas con-
trarias a la misma.
El fisco, a travs del dinero [iat y de los crditos pblicos
baratos, ve sus arcas siempre bien repletas; la deflacin, en
cambio, depaupera al Tesoro. La expansin crediticia enr ique-
ce a los bancos; la contraccin, los inmoviliza. La inflacin y
la expansi n atraen, mientras la deflacin y la restri ccin re-
pelen. ,
La disimilitud entre las dos aludid as manipulaciones del
dinero y el crdito no estriba, sin embargo, tan slo en que
una de ellas a todos agrada, mientras la otra a nadie gust a. El
dao que la deflacin y la contraccin provocan es siempre me-
nor, con independencia de que const ituyen medidas que en
la prctica muy contadas veces se llegan efecti vament e a apli-
car . Pero por su propia esencia, no obstante, constituyen fe-
nmenos menos perniciosos. La expansin malbarata siempre
escasos factores de produccin, por el excesivo consumo y
las torpes inversiones que provoca. Abresc, a la conclusin
de la misma, largo y tedioso perodo de recuperacin hasta
compensar todo el empobrecimiento ocasionado. La contrac-
cin, en cambio, no irr oga ni sobreconsumo ni erradas inver-
siones. La temporal reduccin de la actividad mercantil coin-
cide susrr ncialmente con la reduccin del consumo de los obre-
ros que dejan de trabaj ar y de los propietarios de los factores
materiales de produccin cuyas ventas se contraen. Pero no
quedan daos latent es. Al concluir la contraccin no hay pr-
didas de capital a compensar.
Escaso ha sido el papel que la deflacin y la restriccin
crediticia han jugado en la histori a econmica. Los casos ms
sealados los registr la Gran Bretaa al querer ret ornar, des-
pus de los conflictos napolenicos y otr a vez al conclui r la
primera conflagracin mundial, a la pari dad de antegucrra de
la libra esterlina con respecto al oro. En ambos supuestos el
parlamento y el gobierno ingls adoptaron la correspondiente
poltica deflacionista sin ponderar las ventajas e inconvenien-
tes que, respectivamente, tienen los dos sistemas que cabe
seguir para retornar al patr n oro. Es excusable que as pro-
cedieran en la segunda dcada del siglo XIX, pues, a la sazn,
El inters, la expan sin crediticia y el ciclo econmico
la teora del dinero todava no habla logrado aclarar los co-
rrespondientes problemas. Pero el que ms de cien aos des-
pus se reincidiera en los mismos errores fue manifestacin
de ignorancia supina, tant o en materia econmica como en
histori a monet aria 10.
Suele confudirse, tambin por poco conocimiento , la de-
flacin y la cont raccin con aquel proceso de reajuste en que
todo auge expansionista ha de acabar. Depende de las circuns-
tancias institucionales propi as del sistema crediticio que pro-
voc la expansin el que la crisis efectivamente d lugar a una
disminucin de la cantidad de medios fiduciarios. Puede pro-
ducirse tal disminucin si, por ejemplo, la crisis pone en situa-
cin de quiebra a aquellas instituciones que estaban otorgando
crdito circulatorio, siempre y cuando tal mengua no sea com-
pensada por una correspondiente ampliacin a cargo de Jos
bancos sup rst ites , La repetida minoracin de medios fiducia-
rios, sin embargo, en modo alguno constituye fenmeno que
necesariamente haya de acompaar a la depr esin; en Europa,
jams se produj o duran le los ltimos ochent a aos; su apari-
cin, en los Estados Unidos, bajo In Federal Reserve Act de
1913 , ha sido grandemente exagerada. La penuria de crdito
que caracter iza la crisis no es causada porque se den menos
crdit os, sino porque no se sigue ya, como antes, continua-
mente ampliando Sil conces in. Tal escasez perjudi ca a todos,
tanto a las empresas dc antemano condenadas a desaparecer
como a las entidades sanas, que podran prosperar y ampliar
sus operaciones si dispusieran del crdito necesario. La Banca,
sin embargo, comoquiera que los prestatar ios no devuelven
los crditos que, en su da, les fueron otorgados, se ve impo-
sibilitada para conceder nuevos prstamos ni siquiera a las
firmas ms acreditadas. Ello hace que la crisis se generalice,
vindose todo el mundo obligado a rest ringir el mbit o de
sus respectivas actividades. Esas secundarias consecuencias de
la precedent e expansin no hay forma alguna de eludirlas.
Son inevitables.
Tan pront o como la depres in aparece, prodcense gene
" Vid. pgs. 1n l l i.
831 La Accin Humana 830
ralizadas quejas contra la deflacin, reclamando las gentes una
reanudacin de la poltica inflacionista. Cierto es, desde luego,
que, aun sin producirse disminuci n en las existencias de dinero
propiamente dicho y de medios fiduci ari os, la depresin de.
sata una tendencia, de or igen monetario, al alza del poder ad-
quisitivo de la valuta . Las empresas todas desean incrementar
sus tesoreras y tal pr et ensin hace variar la razn entre las
existencias de dinero (en sentido arnpllo ) y la demanda del
mismo (igualmente, en sentido amplio) para su tenencia como
numerario. Cabe calificar tal fenmeno de deflacin. Const i-
tuye grave error, sin embargo, suponer que la baja del precio
de las mercancas se pr oduce a causa de la aludida tendencia
a incrementar los saldos de tesorera. Las cosas se plantean al
revs. Los precios de los factores de produccin - tanto ma-
reriales como humanos- han alcanzado un nivel excesiva-
mente elevado durante el auge. El precio de los mismos ha
de bajar para que los negocios puedan ser rentables. Los ern-
presarios incrementan Sil tenencia de numerari o por cuanto
restringen las adquisiciones y la cont ratacin de personal rnien-
tr as la estructura de precios y salarios no se reajuste a la ver-
dadera situacin del mercado. De ah que pedir o retr asar e! rea-
juste de referenci a no sirve sino para prolongar el maras mo
mercantil.
Hubo gentes, economistas incluso, incapaces de advertir
la aludida concatenacin. Argumentaban diciendo: la estr uc-
tura de precios plasmada durante el auge fue consecuencia de
la presin expansionista; si dejaran de crearse nuevos medios
fiduciarios, el alza de pr ecios y salarios habra de de tenerse.
Mientras no haya deflacin, no tiene por qu aparecer una
tendencia a la baja de los aludidos precios y salarios.
El razonamiento ser a exacto siempre y cuando la presin
inflacioni sta no hubi era afectado al mercado crediticio antes
de producir sus plenos efectos sobre los precios de las mercan-
cas. Supongamos que el gobierno de un pas aislado emite
adicional pape! moneda para pagar subsidios a las gentes de
ms exiguos ing;esos. La correspondi ente alza de precios tras-
El inte rs, la expansin crediticia y el ciclo econmico
tocara la produccin; desplazarase la misma de aquellos aro
tculos normalmente adquiridos por los sectores que no re-
ciban el aludido auxilio dinerario hacia las mercancas desea-
das por los receptores del subsidio en cuestin. Si ms tarde
e! gobi erno abandonara la aludida poltica protectora de ciertos
grupos, descenderan los precios de los bienes que los mismos
adquir iran, encarecindose rpidamente los artculos prec-
ridos por quienes no reciban par ticul ares apoyos. El poder
adquisitivo de la valuta, sin embargo, no por ello habra de
retornar a su nivel preinflacionario. La estructura de los pr e
cios ha de quedar permanentemente marcada por tal actuacin
inflacionaria en tant o el gobierno no retire del mercado ese
adicional papel moneda inyectado en forma de subsidios.
Distinto es el plant eamiento cuando se trata de expansin
crediticia que afecta , en primer lugar, al mercado credit icio.
En tal supuesto, los efectos inflacionarios se refuerzan a cau-
sa de sobreconsumo y torpes inversiones. Los empresarios, al
pujar entre s por una mayor participacin en las limitadas
exis tencias de trabaj o y bienes de capital , encarecen los pre-
cios de los alud idos factores, alcanzando los mismos un nivel
que slo puede mantenerse mientras cont ine la expansin
crediticia a rit mo siempre creciente. Radical baja por fuerza han
de registrar los precios de todos los bienes y servicios tan
pronto como se detenga la creaci n de adicionales medios fi-
duciarios.
Mientras prevalece el auge, pr evalece una general rcnden-
cia a comprar cuanto ms mejor, pues se prev una continua
subi da de precios. En la depresin, por el contrario, las gen-
tes no compran, pues suponen que los precios han de seguir
bajando. La recuperacin , la vuelta a la normalidad, s610 puede
producirse cuando precios y salarios han descendido en tal pro -
porci n que fue rzan la apar icin de un grupo suf icientemente
amplio de personas que creen que ya no hayan de bajar ms.
La nica forma de acortar el perodo doloroso de la depresin
consiste en evitar toda actuaci n que pueda retrasar o difi -
cuitar la baja de precios y salarios.
Slo cuando la recuperacin comienza a tomar impul so,
832
La Acci n Humana El inters, la ex pansin crediticia y el ciclo econmico 833
empieza la estructura de los precios a reflejar la variacin que El expuesto procedimiento de financiacin de los gastos esta-
la relacin monetaria experimentara a causa del incremento
tales fue el adoptado por los Estados Unidos durante la Segunda
de los medios fiduciarios puestos en circulacin.
Guerra Mundial. Con independencia de la poltica de expansin
crediticia que ya desde antes del conflicto se venia siguiendo, la
administracin americana concert enormes crditos con la Banca
LA DIFERENCIA ENTRE LA EXPANSION CREDITICIA
privada. Desde un punto de vista tcnico, tales operaciones podan
y LA SIMPLE INFLACION
ser calificadas de expansin crediticia; sin embargo, en la prctica
constituan remedio equivalente a la emisin de papel moneda.
Hemos supuesto , al analizar las consecuencias de la expansin
En otros pases se recurri a procedimientos an ms complejos.
credi ticia, que los adicionales medios fiduciarios acceden al mer-
El Rech alemn, por ejemplo, durante la primera conflagracin
cado, a travs del sistema credit icio, en forma de prstamos.
mundial, emita deuda pblica. El Rcchsbank financiaba las corres-
Cuanto de las consecuencias de la expansin credit icia ha sido
pondientes adqui siciones prestando alos suscriptores lamayorpar-
predicado presupone la concurrencia de (al condi ci n.
te del precio de dichos valores, admitie ndo los mismos en garanta
Hay casos, sin embargo, en que) bajo la apariencia legal y
de los correspondientes crditos. Con independencia de aquel exi-
tcnica de una expansi n crediticia, en realidad se est producien-
guo porcentaje que el particular aportaba de su propio peculio,
do otro fenmeno totalmente distinto desde un punto de vista
la intervencin del pblico y del banco en toda la operacin era .
catalctico. Por conveniencias polticas o instit ucionales, pueden
meramente formularla. Los adicionales billetes de banco al efecto
los gobernantes a veces preferir servirse de In capacidad crediticia
creados no eran en la prctica ms que inconvertible papel mo-
de la Banca para eludir la necesidad de emitir oficialmente dinero
neda.
fat . El tesoro recibe crditos de la banca, la cual se procura los
Conviene tener presentes las anteriores realidades al objeto
necesarios fondos o bien produciendo bil letes o simplement e acre-
de no confundir los efectos de la expansin crediticia en sentido
ditando a la admini stracin pblica la suma correspondiente en
propio con los de las inflaciones provocadas por el estado median-
una cuenta a la vista. El banco , formalmente, deviene acreedor
te la creacin de dinero [iat .
del Tesoro. Pero, en re alidad, la operacin no es ms que un
caso tpico de inflaci n mediante la emisin de dinero [iat, tos
adicionales medios fiduciarios acceden al mercado a travs de los
8. LA EXPLICACIN MONETARIA O DE CRDITO
gastos pblicos en forma de pagos que la udmini stra ci n hace
CIRCULATORIO DE LOS CI CLOS ECONMICOS
a sus suministradores. Es precisamente esa adicional demanda
estatal la que induce a I..J s empresas a ampliar SlIS actividades. La
La teora de los ciclos econmicos elaborada por la escue-
creacin de las correspondi entes cantidades de lluevo dinero no
la monetaria inglesa (cu rrency school) adoleca de dos de-
influye directamente sobre elinters bruto de mercado, cualquiera
fectos.
que sea el que a la entidad bancaria pague el estado. El nuevo
dinero, con independencia de provocar la aparicin, en elmercado
crediticio, de una compensacin posi tiva por variacin de precios
(positioe price premium), afecta al mercado crediticio y a la lasa
del intersbruto nicamente si parte del mismo accede al mercado
crediticio antes de haber quedado plenamente consumados sus
efectos sobre los salarios y los precios de las mercancas.
I
..
En primer lugar, no adverta que era posible arbit rar er -
dito circulatorio no slo mediante la creacin de billetes de
banco, en cuanta superior a las reservas de numerario de la
entidad emisora, sino tambin otorgando crditos, por cifras
mayores a los aludidos depsitos efectivamente recibidos me-
diante cuentas bancarias de las que el beneficiario puede dispo-
ner cheques o talones (dinero-talonario, moneda bancaria). No
53
834 La Acd6n Humana
se percataba de que facilidades crediticias pagaderas a la vista
pueden ser utilizadas para ampliar el crdito. Tal error resul-
taba en verdad de poca monta, pues no era difcil subsanarlo.
Basta, a este respecto, con aseverar que cuanto se ha dicho de
la expansin crediticia es igualmente aplicable a toda amplia-
cin del crdito por encima de lo efectivamente ahorrado por
las gentes, cualquiera que sea la modalidad con arreglo a la
cualel mismo sepractique, resultando indiferente que los adi-
cionales medios fiduciarios sean billetes de banco o meras
cuentasdeudorasala vista. Las teorasdelaescuelamonetaria
inspiraronaquellalegislacinbritnicadictada, cuando elaludi-
dodefectotodavanohabasidoevidenciado,conmirasaevitar
la reaparicin de los auges, hijos de la expansin crediticia, y
su inexorable secuela, las depresiones. Ni la Ley de Peel de
1844 ni las normas legales que, siguiendo sus pasos, se pro-
mulgaron en otros pases produjeron los efectos deseados, lo
cualminelpresti giodeladoctrina monetaria.Laescuelaban-
caria (bankin g school) logr as inmerecidamente triunfar.
El otro yerro de la escuela monetaria fue de mayor grave-
dad. Sus representantes, en efecto, se interesaron tan slo por
el problema referent e a la sangra de los capitales que huan
al extranjero. Ocupronse nicamente de un caso part icular,
el referente a la existencia de expansin credit icia en un de-
terminado pas, mientras tal poltica no era practicada o Jo
era slo en menor escala por los dems. Con ello, es cierto,
quedaban sustancialmente explicadas las crisis bri tnicas de
comienzos del siglo pasado. Por tal camino, sin embargo, slo
se rozaba la superficie del problema. La cuestin decisiva ni
siquiera era planteada. Nadie se preocup de determinar qu
consecuencias poda tener una general expansin del crdito,
en modo alguno limitada a unos cuantos bancos con restri ngi-
da clientela, ni tampoco de ponderar qu relacin poda haber
entre la cuanta de las existencias dinerarias (en sentido am-
plio) y la tasa de inters. Los mlt iples planes ideados para,
mediante reformas bancarias, reducir o incluso suprimir el in-
ters, despreciativamente eran ridiculizados como puros aro
bitrismos; no fueron, sin embargo, sometidos a efectiva cro
tica que evidenciara su inconsistencia. Quedaba tcitamente
I
El inters, la expansi n crediticia y el ciclo econmico
83'
reforzada la ingenua idea de suponer el carcter neutro del
dinero. Las ms variadas explicaciones de las crisis cclicas,
basadas exclusivamente en el cambio directo, podian prolife-
rar sin coto. Muchas dcadas haban an de transcurrir antes
de que el hechizo se quebrara.
Los obstculos, sin embargo, con que la explicacin mo-
netaria o del crdito circulatorio de las crisis ha tropezado, no
sonslodendoleterica,sinotambin poltica.Laopinin p-
blicanosuele verenelintersmsque mera traba opuestaala
expansineconmica.No adviertenlasgentesqueel descuento
de bienes futuros por bienes presentes constituye invariable y
necesaria categora del actuar humano,categora que no puede
ser abolida mediante manipulaciones bancarias. Para los arbit ris-
tas ylos demagogos, e!inters es frut o engendrado por sinies-
tras maquinaciones de desalmados explotadores. La tradicio-
nal condenacin del inters ha reencarnado en las modernas
doctrinas intervencionistas. Reitrase el antiguo dogma segn
el cual uno de los primordiales deberes de! buen gobernant e
consiste en reprimir o incluso, si posible fuera, abolir el inte-
rs.Se aboga hoy,conel mayor fanatismo, en todoslos pases,
por el dinero barato. El propio gobierno britnico, como ya
antes se hizo notar, proclam que la expansin crediticia per-
mite practicar el milagro... de transformar las piedras en
pan 11. Un presidente del Federal Reserve Bank, de Nueva
York, lleg a decir que todo estado soberano puede indepen-
dizarse del mercado monetario si dispone de una institucin
que funcione con arreglo a las normas de un moderno banco
central ydispone de una vnluta no transformable en oro ni en
ninguna otra mercanca12. Gobiernos, universidades y cen-
tros de investigacin econmica generosamente pagan a cuan-
tos estn dispuestos a ensalzar las virtudes de la expansin
crediticia y a injuriar a cualquier oponente, calificndole de
malicioso defensor de los egostas intereses de la usura.
Las continuas alzas y bajas de la actividad econmica, la
" Vid. pgs. 698699.
Il BF.ARDSU:;Y RUML, Taxes for Rcvenuc Are Obsolete, American Allairs,
VlII (1946), pgs. 35-36.
836
837 La Acci6n Humana
inevitable secuencia de auges y depresiones, son los insoslaya-
bles efectos provocados por los reiterados intentos de rebajar
el inters bruto de mercado mediante la expansi6n crediticia.
No hay forma de evitar e! colapso final de todo auge desatado
a base de expansi6n crediticia. Tan s610 cabe optar entre pro-
vocar ms pronto la crisis poniendo fin voluntariamente a la
expansin crediticia o dejar que, por s solos, el desastre y la
ruina total de! sistema monetario algo ms tarde.
La nica objecin jams opuesta a la teora de! crdito
circulatorio es flaca en verdad. Dcese que la reduccin de!
inters bruto por debajo de la tasa que al mismo hubiera co-
rrespondido en un mercado libre podra ser efecto engendra-
do no por una poltica consciente de la Banca y de las autori-
dades monetarias, sino indeseado resultado provocado por el
propio conservadurismo de tales personas y entidades . Al pro-
ducirse una situacin que, por s, deba provocar e! alza de!
inters de mercado, los bancos, por su apego a la tradicin, no
aumentan e! costo de! crdito y, sin darse cuenta, inician la
coyuntura expansionista 13. Tales asertos carecen totalmente de
base. Ahora bien, aunque, a efectos dialcticos, admitiramos
su procedencia, no por ello habramos de variar la esencia de
la explicacin monetaria de los ciclos econmicos. Porque no
interesa cules sean los motivos que inducen a Jos bancos a
ampliar e! crdi to y a rebajar la tasa bruta del inters que e!
mercado libre hubiera impuesto. Lo nico que de verdad im-
porta es que los bancos y las autori dades monetarias conside-
ran perniciosa la cuanta del inters libremente determinado
por e! mercado, rebaja que, entienden, cabe provocar median-
te la expansin credi ticia sin daar a nadie ms que a unos
cuantos parasitarios prestamistas. Tales prejuicios indcenles
a adoptar medidas que, finalmente, por fuerza provocan la
crisis.
A la vista de dichas realidades, podra parecer ms opor-
tuno no examinar en esta parte, dedicada al anlisis de la eco-
noma de mercado libre de toda extraa influencia, los pro-
u MACJILUP (The Stock Market, Credit and Capital Pormation, pg. 248 ) deno-
mina inflacionismo pasivo a esa conducta bnncarla.
El inters, la expansi6n crediticia y el ciclo econ6mico
blemas de referencia, dejando e! estudio de los mismos para
cuando, luego, abordemos e! intervencionismo, es decir, la in-
jerencia estatal en los fen menos mercantiles. Es indudable
que la expansn crediticia constituye una de las cuestiones
fundamentales que e! dirigismo plantea. Los asuntos de refe-
rencia deben, sin embargo, ser aludidos al tratar de la econo-
ma de mercado pura, no al estudiar el intervencionismo. Pues
el tema que, en definitiva, se trat a de abordar es e! referente
a la relacin entre las existencias dinerarias y la tasa de! inte-
rs, constituyendo los efectos de la expansi n crediticia sim-
plemente un caso particular del aludido problema general.
Cuanto se ha indicado de la expansin crediticia es igual-
mente aplicable a todo incremento de las existencias de dine-
ro propiamente dicho, siempre y cuando ese dinero adicional
aparezca sobre el mercado crediticio a poco de entrar en e!
correspondiente sistema econmico. Si esas nuevas sumas di-
nerarias vienen a incrementar la cuanta del dinero ofrecido
en prstamo, cuando todava los salarios y precios no se han
ajustado a la variada relacin monetaria, los correspondientes
efectos en nada se diferencian de los propios de una expansin,
crediticia. Con el estud io de la expansi n crediticia, la catalc-
tica completa la estructura cientfica de la teora del dinero
y e! inters. Desenmascara viejos errores referentes a este l-
timo y pone de manifiesto la inanidad de todos los quimricos
planes urdidos para abolirlo mediante reformas monetarias
y crediticias.
Las diferencias que pueden darse entre una expansin
crediticia y e! aumento de las existencias monetarias que po-
dra registrar, por ejemplo, una economa que slo empleara
d inero-m ercanca, desconociendo los medios fiduciarios, de-
penden de la respectiva cuanta de! incremento dinerario y de
la poca en que el dinero adicional vaya sucesivamente influ-
yendo sobre los diferentes sectores mercantiles. El incremen-
to, aunque sea rpido, de la produccin de metales preciosos
jams puede producir efectos tan sealados como aquellos que
una expansin crediticia es capaz de provocar. El patrn oro
constituye eficaz obstculo opuesto a la expansin crediticia
al impedir a los bancos sobrepasar rigurosos lmites en sus
838
839
La Acci61l Humana
actividades expansionistas". La pot encial capacidad inflacio-
naria del mismo quedaba severament e tasada por las posibili-
dades mineras. Adems, s610 unaparledel oro adicional vena
a incrementar laofert aen elmercado crediticio.Lamayor par-
te del mismo influa primero sobre los precios y los salarios y
slo en posterior etapa afectaba al mercado credi ticio.
El continuo aumento delasexistenciasdedinero.mercanca
ejerci6 constante presin inflacion1sta sobre el mercado credi-
ticio.La tasadelint ers brut o de mercado,durante todo el pa-
sado siglo, hallse permanentemente sometida al impacto del
nuevo dinero que, sin interrupcin, llegaba al mercado credi-
ticio. Los efectos de dicho incremento dinerario fueron, desde
luego, sealadamente amplificados por la expansi n crediticia
provocada, desde hace ciento cincuenta aos, en la Gra n Bre-
taay,desdehacecien,enelresto deEuropa,en intent os,una
y otra vez reit erados, de rebajar el inters'bruto de mercado
mediante intensificada ampliaci6n del crdito. Tres procesos,
pues, tendentes a la baja del inters de mercado operaban, al
tiempo, reforzando sus mutuos efectos. Porun lado, estaba el
continuo incremento de las disponibilidades de dinero.mercan-
ca; despus vena la espontneageneralizacin de! uso de me-
dios fiduciarios en las operaciones bancarias, y, finalmente, la
poltica ant iacreedora practicada por la muyora de los gober-
nantes con e! clido apoyo de la opinin pblica. I mposible,
desdeluego, resulta calcularcuantitativllmenteelefectoconjun-
toni e!individualde cada unode losaludidosfactores; slo la
comprensin del hi storiador puede atreverse a abordar tal in-
cgnita.
Al razonamient o catalctico nicamente cbele evidenciar
que aquellaligera, pero cont inua, presinque sobre la tasade!
inters bruro de mercado ejercen las crecientes existencias de
oro y e! parvo incremento de los medios fiduciarios, mientras
lamismanoseveareforzadapordecididapolfticadeabaratarel
dinero, fcilment e queda compensada por las fuerzas de aco-
modacin yreajuste consustanciales a laeconoma de mercado.
La adaptabilidad del mundo mercantil, mient ras su operacin
" Vid. pgs,705/706.
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El inters} la expansin crediticia y el ciclo econmico
no se vea perjudicada por actuaciones ajenas, basta para repa-
rar losefectosque esasligerasperturbacionespueden provocar.
Por mediosestadsticos,los aficionados a tales estudios nu-
mricos han pretendido analizar los denominados ciclos econ-
micoslargos. Vanas resultan talespretensiones . La historia del
capitalismo europeo refleja un cont inuo progreso econmico,
una y otra vez, sin embargo, interrumpido por frenticos au-
ges ysu inexorable secuela: las srdidasdepresiones. Las esta-
disticasrecogen, por logeneral, talesmovimientos contrarios a
la general tendencia hacia un continuo aumento del capital in-
vertido y un permanent e incremento de la produccin. En di-
cha tendencia, no obstante, resulta imposible descubrir fluc-
tuacin rtmica alguna.
9. E ; ECTOS QUE LA RE ITERACIN DEL CICLO ECONMICO
PROVOCA EN LA ECONOMA DE MERCADO
La ter mino loga com n refleja bien el atr activo que sobre
la mente popular ejerce la inflacin y la expansin crediticia,
atractivoen elque sehan apoyado innmeras tentativas de en-
riqueceralasgenlespor mediosexpansionistas,causa,asu vez,
de las tpicas oscilaciones del mundo econmico. El auge con-
sidrasc enriquecedor; hblase de prosperidad y de progreso.
La consecuencia insoslayable, el reajuste de todas lasoperacio-
nes a las verdaderas circunstancias del mercado, calificase, en
cambio, de depresin,crisis, estancamiento y retroceso. El p-
blico se alza contra quienes proclaman y demuestran que tan
lamentadas perturbaciones provienen exclusivamente de las
torpesinversionesydelexcesivoconsumodel auge,que, conse-
cuentemente, de ant emano, hallbasecondenado al fracaso. Se
buscaconansialapiedra filosofalquedaraperennevirtualidad
al mismo.
Ya anteriormente hacamos ver en qu sentido cabe consi-
derar progreso econmico la ampliaci6n de la produccin y la
mejora de la calidad. De aplicar tal mdulo valorativo a las
diversas fases del ciclo econmico, habramos forzosamente de
estimar retrocesin al auge y, en cambio, progreso a la depre-
840
841
La Accin Humana
sin. El auge malbarata en torpes inversiones los siempre es-
casos factores de produccin, reduciendo, por un exceso de
consumo, las disponibilidades de capital; efectivo empobreci-
miento de las masas suponen los supues tos beneficios del auge.
La depresin, en cambio, hace retornar los factores de produc-
cin a aquellos cometidos que mejor permiten satisfacer las
ms urgentes necesidades de los consumidores.
Se ha intentado descsperadarrente hallar en el auge algu-
na positiva contribucin al progreso econmico. Se ,a exage-
rado la eficacia del ahorro forzoso en la acumulacin de capi -
tal. El argumento carece de toda vir tualidad dialctica. El aho-
rro forzoso, como antes decamos, slo sirve , en el mejor de
los casos, para compe nsar parcialmente el consumo de capital
que el propi o auge provoca. Si quienes ensalzan los supues tos
beneficios del ahorro forzoso fuera n consecuentes, ms bien
propugnaran la implantacin de un rgimen fiscal que conce-
diera subsi dios a los ricos imponiendo supletorias cargas a las
gentes de menores medios. El ahorro forzoso, as ingeniado,
incrementara positivamente la cifra de capital di sponible, sin
provocar, al tiempo, por otras vas, un consumo mucho mayor
del mi smo.
Los defensores de la expansin credi ticia han subrayado
tambin que algunas de las torpes inver siones efectuadas duran-
te el auge devienen despus rentables. Tales inversiones pract i-
c ronse demasiado pronto, es decir , cuando las exis tencias de
capital y las valoraciones de los consumidores todava no las
aconsejaban. El dao causado, sin embargo, no fue tan grave
como podra parecer , pues el correspondiente proyect o hubiera
sido de todas suertes ejecutado algo ms tarde. Lo anterior
posiblemente pueda predicarse de algunas de las desafortu-
nadas inversiones del auge. Nadi e, sin embargo, llega a afir-
mar que tal exculpacin es aplicable a todos y cuantos pro-
yectos fueron errneamente aconsejados por los es pejismos del
dinero barato. Es indudable, por otro lado, que las aludidas
circunstancias en modo alguno pueden cambi ar los efectos fl-
nales del auge, ni escamotear o ami norar la insoslayable de-
pres in subsiguiente . Las consecuencias de las mal as inver-
siones practicadas prodcense independientemente de que di-
El inters, la expansin creditica y el ciclo econmi co
chas inversiones, al var iar despus las circunst ancias, lleguen
a resultar acertadas. Cuando, por ejemplo, en 1845, se tenda
una lnea ferroviaria en la Gran Bretaa, que, en ausencia de
la correspondiente expansin crediticia, no hubiera sido cons-
truida, para nada variaban los efectos de tal es actuaciones por
el hecho de que los bienes de capital necesarios par a la obra
habran podido ser invertidos en 18'0 1880. La ganancia
que, despus, represent el no tener que const ruir el ferroca-
rril, con la consiguiente inver sin de capital y trabajo, en mo-
do alguno compens los daos provocados, en 1845, por su
prematura realizacin .
El auge, desde luego, empobrece . Pero los quebrantos mo-
rales que ocasiona son an ms graves que los perjuicios ma-
teriales. Las gentes pierden la fe en s mi smas, desconfiando
de todo . Cuanto mayor fue primero su optimismo, tanto ms
honda es , luego, la desesperanza y frustracin . Sue!e e! hom-
bre atribuir los favores de! destino a la propia valla, conside-
rndolos justo premio a su laboriosidad, talento y probidad.
Para los reveses de la for tuna, en cambio, busca siempre a
alguien a quien responsabili zar , soliendo at ribuirlos a la irra-
cionalidad de las instituciones polt icas y sociales . No se que-
ja de los gobe rnantes por haber producido e! auge. Clpales,
en cambio, ele su insoslayable resultado final. Para el pblico,
el nico remed io contra los males, hi jos de la inflacin y la
expansin credi ticia, estriba en insist ir por el camino de la
expansin crediticia y la inflacin.
He ah instalaciones fabriles y explotaciones agrcolas cuya
capacidad productiva no se aprovecha o al menos no en el
grado que podra serlo; he ah copiosos inventarios sin salida
y sumas de obreros carentes de trabaj o. Las masas, sin embar-
go, desearan ampliar su consumo, cub rir sus necesidades de!
modo ms cumplido pos ible. Lo que procede, por tanto, es in-
crementar la concesin de crditos . Tal expansin crediticia
permitir a los empresarios proseguir o ampli ar las produc-
ciones, hallando los sin traba jo nuevos empleos que reforza-
rn su capacidad adquisit iva, permitindos eles comprar todas
esas invendidas mercancas. El argumento parece plausible.
Es, sin embargo, totalmente falso.
843 El inters, la expansi n crediticia y el ciclo eCOJll1CO
La Acci61Z Humana 842
Si las mercanc as no pueden venderse y los obreros no en-
cuent ran trabajo es porque los precios y los salarios, ambos,
son demasiado elevados . Quien desea colocar sus mercaderas
o su capacidad laboral ha de reducir las correspondient es pre-
tensiones hasta encont rar comprador. Tal es la ley de! merca-
do. Es as precisament e como se orientan las actividades de
cada uno por aquellos cauces que permiten atender mejor las
necesidades de los consumidores. L1s torpes inversiones del
auge han inmovilizado factores inconvert ibles de produccin
en determinados cometidos , detrayndolos de otros donde eran
ms urgentemente requeridos. Estn mal repartidos, entre las
diversas ramas industriales, los aludidos inconverti bles facto-
res de producc in. Dicha imperfecta distribucin slo puede
ser remedi ada mediante la acumulacin de nuevos capitales y
la inversin de los mismos en aquellas vas donde ms se ne-
cesitan. Se trata de un proceso por fuerza lento. Mientras se
desarrolla no es posible aprovechar plenamente la capacidad
de algunas instalaciones por no disponerse de ' los necesarios
elementos complement arios.
Vano es objeta r que frecuent ement e tambin hay desapro-
vechada capacidad en plantas productoras de factores de re-
ducida condicin especfica. La retraccin de ventas de estos
artcu los - dcese- no puede ser explicada invocando la
mala distribucin de! equipo de capital entre las diversas ramas
industriales, pues tales mercancas cabe sean empleadas efec-
tivament e y se precisan cn mlt iples cometidos. El argument o
resul ta igualmente falso. Si no se aprovecha toda la capacidad
de las factoras productoras de hierro y acero, de las minas de
cobre y de las explotaciones madereras, ello acont ece porque
no hay en el mercado compradores suficient es para adqui rir
la totalidad de su produccin a precios rentables que cubran
los costos variables de la empresa. Pero como tales costos va-
ri ables consisten en e! precio de las mercancas o salarios que
es preciso invertir , y lo mismo sucede con los precios de esas
otras mercancas, tro pezamos siempre, al final , con que los sao
larios result an excesivamente altos para que puedan hallar
trabaj o cuantos desean emplearse y para que pueda aprove-
charse plenamente e! existente equipo inconvertible, sin de-
traer capacidad laboral y convertibles bienes de capital de
aquellos cometi dos que permiten atender las necesidades ms
urgentes de los consumidores.
De la desastrada situacin en que invariablement e el auge
termina slo se puede salir produciendo nuevos ahorros y con
ellos los bienes de capital que permitan aprovisionar armonio-
samente a todas las ramas de la producci n, pasando as a un
mercado en e! cual la progresiva acumulacin de capital ga-
ranrizar continua elevacin de! nivel de vida de las masas.
Es preciso aportar a aquellos sectores, indebidament e desa-
tendidos durant e el auge, los bienes de capi tal que precisan.
Han de bajar los salarios ; las gentes, temporalment e, habr n
de reducir su consumo mient ras se repone el capital dilapidado
en torpes inversiones. Aquellos a quienes tan dolorosamente
impresionan las insoslayables penalidades de! reajuste debe-
ran cuidarse de impedir , a tiempo, toda expansin credit icia.
A nada conduce pert urbar el proceso de readaptacin me-
diante nuevas actividades expansionistas. Tales int ervencio-
nes, en el mejor de los casos, slo sirven para interrumpi r, di-
ficultar y, en definit iva, retrasar e! fin de la depresin si no es
que, incluso, llegan a desatar nuevo auge con todas sus inexo-
rables consecuencias.
Retardase el progreso del reajuste , aun sin nuevas expan-
siones crediticias, por los efectos psicolgicos que, en las gen-
tes, provocan desengaos y sinsabores. Todo e! mundo qui ere
engaarse crey ndose poseedor de inexistent es riquezas. Los
hombres de negocios prosiguen proyectos sin rentabilidad y
gustosos cierran los ojos ant e la desagradable realidad. Los
trabajadores demoran la rebaja salarial que la situacin del
mercado exige; qui sieran evitar tener que reducir su nivel
de vida, cambi ar de ocupacin o trasladar se a otras zonas .
Las gentes estn tant o ms descorazonadas cuan to mayor fue
otrora su optimismo. Magnficas oportunidades, por falta de
fe y de esprit u emprendedor, quedan desaprovechadas. Pero
lo peor es que los homb res son incorregibles; al poco tiempo,
redescubrirn la expansin credit icia y, una vez ms, la triste
histor ia se reiniciar.
I

La Acci/l Humana 844
LA FUNCION QUE LOS DESAPROVECHADOS
DE PRODUCCION DESEMPEl'lAN DURANTE
LAS PRIMERAS ETAPAS DEL AUGE
En una economa cambiante siempre hay mercaderas invcn
didas (aparte de aquellas que por razones tcnicas deban tencrs
permanentemente en almacn), obreros que han quedado sin I ru
bajo, as como desaprovechada productiva de instuln
ciones inconvertibles. El sistema se mueve hacia una si tuacin t::1I
la cual no habr ni trabajadores sin empleo , ni inventarios :Ji
salida 15, Como quiera que, sin embargo, surgen nuevas circune-
rancias, que orientan el sistema hacia distintos objetivos , jam
llega a implantarse la economa de giro uniforme.
El que hayainconvertibles inversionescuyacapacidad produ
tiva no se explota es consecuencia de los errores en que ayer
incidi. Las previ siones de los inversores, segn atestiguan It
subsiguientes aconteci mientos, no fueron correctas; el mercmlt
reclama con mayor intensidad bienes diferentes de los que 1
aludidas explotaciones pueden producir. La excesiva acumulaci rt
de invent arios y el paro catalctico tienen origen especulativo. Itl
propietario de las mercaderas afectadas se niega a vender porqu
espera obtendr ms tarde por las mismas un precio mejor. Bl,
trabajador sin empleo no desea variar de trabajo, ni de residencia
ni conformarse con un salario menorJ confi ando en hallar post
riormente trabajo de la clase que ms le agrada, mejor remun
rado, en la propialocalidad. Tanto eluno como el otro dernorn
el ajustar sus pretensiones a la imperante disposici n del mercad
por suponer variarn en su favor las circunstancias. Tal dubitnriv
actitud constituye precisament e una de las razones por las cunlej
el sistema todava no se ha acomodado a las efectivas circuns
rancias imperantes.
Los partidarios de la expansin crediticia opinan que lo Opl ll
tuno, al producirse la contemplada situacin, es incrementar 1
cuanta de los medios fiduciarios. La industria comenzar entonces
l' En la economa de giro uniforme tambin hay equipo inconvertible no llJlr, I
vechado. Tal desaprovechamiento no influye en el equilibrio, por 10 mismo que 11
lo perturba tampoco la no utilizacin de In tierra submargina1.
ll1i/l/ers, la expansi/l crediticia y el ciclo eco/lmico 845
a funcionar a plena capacidad, las invendidas mercancasse colo-
carnapreciossatisfactoriosparasusposeedoresylos trabajadores
parados encontrarn ocupacin a salarios que estimarn suficien-
tes, Tan popular y extendido pensamiento presupone que, pese al
alza general de los precios de todas las mercanclas y servcios,
provocada por los supletorios medios fiduciarios lanzados almer-
cado, los propietarios de los hnchados almacenes, y los traba-
jadores parados, se contentarn con esos mismo s precios nomi-
nalesque - vanamente-- hoy solicitan.Si talhicieran, los precios
y los salarios reales que los aludidos propietarios y obreros per-
cibiran quedaran reducidos -enrelacin con los precios de las
dems mercancas y servicios- en aquella misma cuana en que
ahorahabran de rebajar sus pretensiones para hallar compradores
y patronos empleadores.
El curso del auge, desde luego, no varia por la existencia de
capacidad inaprovechada, excedentes invendidos y obreros sin
trabajo. Supongamos que hay minas de cobre inexploradas, exis-
tencias de dicho metal sin colocar y mineros parados. El precio
del cobre es tal que no resulta rentable explotar determinadas
minas; los operarios correspondientes quedan sin empleo ; hay
especuladores que se resisten a vender sus stocks. Lo que se pre-
cisa para que dichos yacimientos devengan de nuevo rentables,
para que vuelvan los mineros a encontrar trabajo y se vendan
las existencias en cues tin, sin llegar a reducir los precios por
debajo de los costos, es un incremento p de los bienes de capital
disponi bles, en cuanta suficiente como para permitir el corres-
pondiente aumento de las inversiones, laampliacin de la produc-
cin y elincremento del consumo. Si esa hinchada demanda, en
cambio, no aparece y, sin embargo, los empresarios, cegados por
la expansin crediticia, proceden como si la misma efectivamente
se diera, mient ras perdure el auge, elmercado del cobre operar
comosilosbienesdecapitalhubieran aumentadoenlacantidad p.
Cuanto anteriormente se dijo de las consecuencias que inevitable-
mente ha de provocar la expansin crediticia resulta aplicable al
caso que ahora examinamos. La nica diferencia consiste en que
la improcedente expansin de la produccin, por lo que alcobre
atae, no habr forzosamente de praeticarse detrayendo 'capital
y trabajo de otros cometidos que mejor hubieran permitido aten-
"
847
846
1.4 Acci6n Humana
der los deseos de los consumidores. En lo relativo al cobre, el
nuevo auge eneuentra capital y trabajo que ya, con anterioridad,
fueron torpemente invert idos y que el reajuste todava no babla
logrado reabsorber.
Queda, pues, patentizada la inanidad de los argumentos que
pretenden justifi car una nueva expansin crediticia amparndose
en la existencia de inaprovechada capacidad, invendidos -<>, como
suele la gent e er rneamente decir, '1invendblesl>- stochs y obre.
ros sin trabajo. La nueva expansin se encuentra en 'iUS comien-
zos con residuos de torpes inversiones de capital y trabajo en su
da prac ticadas que el proceso de reajuste no ha podido an
absorber, logrando entonces aqulla, aparentemente, remediar los
aludidos trastornos. La expansin, en tales supuestos, no sirve
ms que para interrumpir el reajus te y el retorno a la sanidad
econmica 111 . La existencia de desempleo y de desaprovechada
capacidad en modo alguno arguye cont ra la cert eza de la teora
del crdi to circulatorio. Es falso suponer, como hacen los dcfen-
sores de la expansin crediticia y la inflacin, que la depresin se
perpetuara de no ser aplicados los remedios por ellos recomen.
dados. Tales remedios, desde luego, no proporci ona ran vida pe.
renne al auge; no haran ms que perturbar el proceso de recupe-
racin.
LOS ERRORES QUE ENCIERRAN LAS EXPLICACIONES
NO MONETARIAS DE LOS CICLOS ECONOMICOS
Antes de entrar en el examen de los varios intem os practica-
dos para explicar las cfclicas fluctuaciones mercantiles mediante
doctrinas de ndole no monet aria, conviene detener la atencin en
una cuesti n que, hasta ahora, tal vez indebidamente, no ha sido
abordada.
Hubo escuelas para las cuales el int er s no era ms que el
precio pagado por la posibilidad de disponer de una cier ta can-
tidad de dinero () de sustitutos monetarios. De tal creencia lgica-
1" HA'IE" (Prices and Production, 2." ed., p g. 96 Y sigs., Londres, 1935) llega
11 l a misma conclusin, siguiendo un razonamiento algo diferente.
El inters} la expa nsi n credt cia y el ciclo econmico
men te deducfan sus defensores que, si se suprima la escasez de
dinero o de sustitutos monetarios, cabra abolir totalmente el
inters, deviniendo el crdito gratuito. A quienes no comparten
tal criterio, por haber calado en la esencia del inters originario,
plant ase, sin embargo, un problema que no sera honesto rehuir.
Mediante la ampliacin del crdito, que el incremento de las
existencia de dinero o de sustitutos monetarios permite, cabe,
desde luego, reducir la tasa del int ers bruto de mercado . Si, a
pesar de ello, mantenemos que el inters no es mero fenmeno
monetario, habremos de concluir que no puede el mismo ser pero
manentemente abolido ni rebajado por un aumento -cualquiera
que sea su cuanta-e- dc las existen cias de dinero o de medios
fiduciarios, vindonos obligados a aclarar cmo, de spu s de ln
aludida rebaja, vuelve a imponerse el tipo de inters det erminado
por las circunstancias no monetarias del mercado. Habremos de
indicar cul es el proceso que desvirta aquella tendencia, pro-
vocada por medidas de ndole dineraria, que aparta al inters
bruto de la tasa condicionada por la razn existente entre las
valuaciones que, respectivamente, el pblico otorga a los bienes
presentes y a los futuros. Si la ciencia econmica fuera incapaz
de aclarar tal extremo, tcitamente vendra a proclamar que el
inters es, en definitiva, un fenmeno monetario, pudiendo, in-
cluso, llegar <1 desaparecer una vez practicadas las oportunas rnu-
raciones en la relacin monetaria.
Lo fundamental, para las explicaciones no monetar ias del ciclo
econmico, es la reiterada aparicin de las depresiones econ -
micas. Los defensores de tales doctrinas son, sin embargo, inca-
paces de sealar, en su planteamiento de los sucesos econmicos,
factor alguno al que cupiera atribui r el ori gen y paternidad de
esos tan misteriosos desrdenes. Recurren, en consecuencia, a
cualquier arbitraria explicacin que, como mejor pueden, hilvanan
a sus tesis para darles la apariencia de autnticas explicaciones
de los ciclos econmicos.
No sucede lo mismo con la teora monetaria o del crdito
circulatorio. Las modernas investigaciones. han demostrado la in-
exactitud de cuantas doctrinas se basan en una supuesta condicin
neut ra del dinero. Ha quedado evidenciado y focra de duda la
existencia en la economa de mercado de realidades inexplicables

,
848
La Acci6n Humana
para todo pensamient o que no admita que e! di nero goza de
fuerza impulsora propia. Las doct rinas catal cticas, que proclaman
la ndole en modo alguno neutra de! di nero, as como la fuerza
impulsora del mismo, deben, en cambio, aclarar cmo influyen,
primero, a la cort a, y despus, a la larga. en la tasa del int er s,
las variaciones de la relacin monet aria. Tales doctrinas queda.
ran cojas e incompletas si no lograran desentruar los problemas
de referencia. Incurrir an en ntima si 11 0 supieran
explicar las crisis cclicas. La moderna catal crica, aun en el caso
de no haber jams existido ni los medi os fiduciari os ni el crdito
circulatorio, hubiese tenido que anal izar la dependencia existente
entre las variaciones de la relacin monet aria y la tasa del in ters.
Como ya antes decamos, ninguna explicacin de ndole nu
monetaria de los ciclos econmicos puede dcjar de admitir que
el auge jams puede aparecer si no se produce el correspondient e
aument o de las existencias de dinero o de medios fiduciarios. Es
evidente que, de no registrar se una . general disminucin de la
produccin, con la consiguiente reduccin de la oferta de todos
los bienes, slo podra producir se unnime tendencia al alza de
stos en razn a un previo aument o de las existencias de di nero
(en sent ido amplio) . Advertiremos, ahora, una segunda razn
por la que los propi os oponentes de la explicaci n monetaria
vense obligados, finalmente, a recurrir a esa propia teor a que
tanto vilipendi an. Esta es, en efecto, la nica que aclara cmo
influyen en el mercado crediticio y en el int ers bruto las adicio-
nales cantidades de dinero o de medios fiduci arios creadas. Slo
quienes configuran el int ers como fru to engendrado por una esca-
sez dineraria instit ucionalmente impuesta, pueden dejar de reco-
nocer la procedencia de la explicacin de los ciclos econmicos
basada en el crdito circulatorio. He ah por qu nadie jams h.
opuesto crtica fundada alguna a la teor a de referencia.
El fanatismo con que los defensores de las aludidas doctri nas
ant imonetaristas se oponen a reconocer su error viene, desde Iue-
go, dictado por consideraciones polticas. Los marxistas fueron
los primeros en denunciar las crisis econmicas como vicio tp ico
de la organizacin capitalista, consecuencia ineludible de la anar-
849 El inters, la expansi n crediticia y el ciclo econ6mico
qua de la produccin 11. Los intervencionistas, as como los
socialistas no marxistas, por su parte, tienen inters no menor
. en demostr ar que la economa de mercado es, por s sola, incapaz
de eludir las reit eradas depresiones. Imprtales sobremanera im-
pugnar la teor a monetaria, toda vez que el dirigismo dinerario y
credi ticio es el arma principal con que los gober nan tes anticapita -
listas cuentan para imponer la omnipotencia estatal 111.
Fracasaron lamentablemente en sus pretensiones cuantos qm-
sieron relacionar las depr esiones econmicas con influencias cs-
micas, siendo ent re dichas especulaciones la ms not able la de las
manchas solares de Willi. m Stanley j evons. La economa de
mercado ha sabido adaptar de modo bastant e sat isfactorio la
producci n y el comercio a todas las circunstancias y medios en
que se mani fiesta la vida humana. Es, pues, a todas luces arbi-
trario suponer que haya especfico y nico accidente - las supues-
tas variaciones cclicas de las cosechas- que el mercado sea
incapaz de gober nar . Cmo es que los empresarios no logran
advertir esas alte rnativas agrcolas y acomoda r a las mismas sus
planes, descont ando las previ sibles consecuencias?
Influidos por aquel slogan marxista que nos habla de la anar-
qua dc la produccin capi talista, los partidarios de las explica-
ciones no monet arias de los ciclos econmicos arguyen que pre-
valece en la economa de mercado una tendencia a dist ribui r
despropor cionadamente las inversiones entre las diversas ramas
indust riales. Nadie, ni siquiera las aludidas teoras, llega a negar
que los empresarios ponen el mximo inters en evitar errores
que han de producirl es graves quebrantos econmicos. Lo tpico
w
de empresarios y capitalistas precisamente es rehuir cuantas opera
ciones puedan irrogarlcs prdidas. La doct rina que prcsupone el
inexorable fracaso de tales empresarios y capita listas en esos sus
int entos por rehuir la prd ida presupone la estulticia de los mis-
mos. Son torpes en exceso para evitar ciertos peligros ; una y ot ra
17 Acerca del error bsico en que, a este respecto, inciden tanto el ideario
marxista como las dems teoras del subconsumo, vid. pgs. 4594 62.
I 1 El aludido diti gismo dinerario y crediticio ser objeto de anlisis ms ade-
lante. en el cap. XXX I.
54
850 La Accl6n Humana
vez recaen en los mismos vicios, al dirigir las operaciones p ro -
ductivas. Lo malo es que la sociedad, al final, tiene que pagar las
deficiencias de tan necios promotores, especuladores y emp resa-
rios.
Somos, indudablemente, falibles los mort ales y, desde luego,
no result an inmunes los hombres de negocios a las flaquezas hu -
manas. Conviene, sin embargo, recordar que el mercado constituye
proceso ininterrrurnpido de seleccip . Los empresarios de menor
eficiencia, es decir, aquellos que no logran prever acertadamente
los futuros deseos de los consumidores, inexorablemente vense
separados de sus cargos. Si hay empresarios que se dedican a
producir mercancas en cuanta superior a la demanda y no lo-
gran, consecuentemente, venderlas a precios remunerativos, su-
friendo las correspondientes prdidas, los dems empresarios, los
que ofrecen a los consumidores aquellas cosas que ms les cncan-
tan, veo incrementados sus beneficios. Hay sectores que pierden,
mientras otros ganan. En modo alguno aparece general depresi n.
Pero los argumentos de las doctrinas que ahora nos interesan
se desenvue lven de modo distinto. Sus partidarios presuponen no
slo la general estulticia de los empresarios, sino, adems, la cegue-
ra mental de todo el mundo. En efecto , siendo as que la clase em-
presarial en modo alguno constituye estamento cerr ado, pudiendo
cualquiera acceder a ella y que toda persona, en principio, es libre
para oprar ala posicin de empresario, briodando la historia de!
capitalismo de ello ejemplos reiterados, pues son numerosos los
individuos sin tradicin ni fortuna que triunfaron al producir
mercancas que slo ellos comprendieron permitiran atender las
ms urgentes necesidades de! pblico, e! proclamar que los empre-
sarios, una y otra vez, son vctimas de los mismos errores implica
suponer que los hombres somos todos idiot as. No hay, por lo
visto, empresario, ni persona alguna que aspire a serlo, en cuanto
se lo permitan los errores de quienes a la sazn lo son, que tenga
perspicacia bastante para darse cuenta de la verdadera situacin
del mercado. En cambio, los tericos, que jams han diri gido
personalmente negocio alguno, dedicndose tan slo a filosofar
sobre las actuaciones de los dems, ellos s logran ver, con toda
claridad, las trampas en que incesantemente caen los incautos
hombres de negocios. Los errores que pierden a sus semejantes,
851
El Inters, la expansl6n crediticia y el ciclo econmico
desde luego, jams embotan la capacidad mental de esos profesores
que todo 10 saben. Conocen exactamente dnde falla la empresa
privada . Tienen, pues, toda la razn cuando piden poderes dicta-
toriales para ordenar el mundo econmico .
Lo ms peregrino de tales doctrinas es que, adems, suponen
que los hombres de negocios, en su exigidad mental, insisten
obstinadamente en sus erradas actuaciones, pese a que los estu-
diosas tiempo ha pusieron de manifiesto los yerros en que inci-
dan. Aun cuando, en cualquier libro de texto, las tienen explica-
das, ellos reiteran sus equivocaciones. Para evitar las crisis siempre
repetidas -<le acuerdo con las utpicas ideas de Pl atn- , preciso
es entregar a filsofos e! poder supremo.
Examinemos brevemente las dos variedades ms populares
de las doctrinas de la desproporcionalidad.
La prime ra de ellas es aquella que se basa en la durabilidad
de las mercancas. Hay bienes, los llamados duraderos, cuyos ser-
vicios pueden aprovecharse durante cierto espacio de tiempo.
Mientras los mismos perduran, e! propietario no los reemplaza
por otr os similares. De ahi que, cuando todo e! mundo se ha
provedo de los aludidos artculos, la demanda de los mismos
prcticamente se anul a. Las empresas productoras sufren prdidas.
Slo resurgen cuando, pasado ya algn tiempo, los edificios, los
automviles. los frigorficos y los dems ar tculos similares se han
desgastado y es preciso reponerlos .
Contrariamente a lo que tal pensamiento supone, la previsin
de los hombres de negocios, por lo general, es bastante mayor.
Preocpanse por ajustar la produccin al previ sto volumen de la
demanda. El panadero calcula que cada ama de casa le comprar
un pan diario , y el constructor de atades sabe que la total venta
anual no puede exceder del nmero de fallecimientos acaecidos
en el mismo periodo. Los fabricantes de maquinaria ponderan la
vida media de sus productos, como hacen los sastres, los zapa-
teros, los fabricantes de automviles, de radios, de neveras y las
empresas constructoras. Desde luego, hay siempre promotores que,
engaados por el optimismo, pretenden ampliar excesivamente sus
actividades. Arr ebatan factores de produccin de otras plantas de
su misma clase o de dispares ramas industriales . Su expansin
hace que se reduzcan relativamente otras producciones. Deter-
852
853 La Acci6n Humana
minado sector crece mientras otros se contraen hasta el momento
en que la falta de rent abilidad del primero y los grandes bene-
ficios de los segundos alteran las cosas. Tanto el auge primitivo
como la depresin subsiguiente, sin embargo, afectan tan s610 a
una parte del mercado.
La segunda de las dos aludidas variedades de las doctrinas de
la desproporcionalidad es la que se basa en el principio de la
aceleracin. Un alza temporal de lalflemanda de cierta mercanca
da lugar a que se incremente la produccin de la misma. Si, des-
pus, la demanda baja. las ampli aciones efectuadas constituirn
torpes inversiones . El planteamiento deviene particularmente
pernicioso en relacin con los bienes duraderos. Cuando la de-
manda del bien de consumo a aumenta en un diez por ciento, los
empresarios incrementan, tambin en un diez por ciento, el equipo
p necesario para producir aqul. El incremento de la demanda de p
tiene tanto mayor trascendencia en relacin con la previa demanda
de p cuanto ms tiempo perdura la posibilidad de emplear cada
pieza de p y, consecuentemente, menor fuera la anterior demanda
de tales unidades para la reposicin de las desgastadas. Si la vida
media de una pieza de p es de diez aos, la anterior dem anda
anual de dicho artculo equivaldra a un diez por ciento de las
existencias de p empleadas por la industria. Al aumentar en un
diez por ciento la demanda de a, se dobla la demanda de {J, lo
cual da lugar a que sea preciso incrementar en un cien por cien
el equipo r necesario para producir p. Si entonces la demanda
de a deja de aumentar, quedar desaprovechada un cincuenta por
ciento de la capacidad productiva de r . En el caso de que el
incremento de la aludida demanda se reduzca de! diez al cinco
por ciento, dejar de ser explotado un veinticinco por ciento de
la capacidad productiva de r .
El error fundamental en que la doctrina de referencia incide
es e! de suponer que las actividades empresariales consisten en
meras reacciones automticamente provocadas por cada transitoria
disposicin de la demanda. Presupnese, en efecto, que tan pron-
to como sube la demanda, aumentando con tal motivo la renta-
bilidad de la correspondiente rama industrial, es de inmediato
proporcionalmente ampliada la capacidad productiva en cuestin.
Tal creencia carece de base. Los empresarios se equivocan con
El int ers, la expansin crediticia y el ciclo econ mico
frecuencia y caros les cuestan sus yerros. Quien procediera tal
como el principio de la aceleracin presupone no sera un empre-
sario, sino ms bien mecnico autmata. El verdadero empresario
especula 19, pretendiendo lucrarse a travs de sus personales pre-
moniciones acerca de la futura estructura del mercado. Ese advi-
nar el incierto futuro no se adapta a reglas ni sistemtica alguna.
Ni se ensea ni se aprende. Todo el mundo, en otro caso, podra
dedicarse a empresario con la misma probabilidad de xito. Lo
que precisamente distinguen a los empresarios y promotores que
triunfan del resto de las gentes es el no dejarse guiar por e! hoy
ni por el ayer, ordenando, en cambio, sus actividades exclusivamen-
te con arreglo a la opinin que a ellos solos e! futuro les merece.
Ven el pasado y elpresente igual que los dems; sin embargo su
opinin del futuro es disimilar. Actan por vas que no coinciden
con el modo como la masa ve el maana. O torgan a los factores
de produccin valor distinto al que los dems les dan y prevn.
para los productos que con dichos factores piensan obte ner, futu-
ros precios tambin en desacuerdo con los que el resto presupone,
siendo tales circunstancias las que les impulsan en sus operacio-
nes. Si la vigente estructura de los precios da lugar a que sea
muy lucrativa la venta de determinados ar tculos, la produccin
de los mismos se ampliar slo si los empresarios creen que esa
favorable disposicin del mercado va a perdurar lo suficiente como
para que resulten rentables las inversiones del caso. Por elevados
que sean los beneficios percibidos por las empresas hoy
en ning n caso se ampliar la capacidad productiva de las mismas
si los empresarios no estn convencidos de que, financiera-
mente hablando, vale la pena efectuar las inversiones de que se
trate. Es precisamente esa aprensi n, esa desconfianza tpica del
empresario ante todo nuevo negocio, las que tanto critican quienes
son incapaces de comprender la mecnica de la economa de mer-
cado. La formacin tecnoertica de los ingenieros se rebela cuando,
en su opinin, el afn de lucro impide que los consumidores se
t, Es curioso adver tir c mo una misma raz semntica se emplea para signi-
ficar, de un lado, las reflexiones '1 subsiguientes acciones de promotores y empre-
sarios , y, de otro, las lucubraciones tericas del estudioso que no ejerce influjo
directo alguno en el mundo de la acci n.
......
855
854 La Accin H emana
vean abastecidos de un sinfn de attculos que los progresos de la
tcnica permitiran ofrecerl es. Clamorea la demagogia contra la
avaricia capitalista, supuestamente empeada siempre en imponer
la escasez.
Es recusa ble todo anlisi s de los ciclos econmicos que pre-
tenda explicarlos basndose en que determinadas empresas o gru -
pos empresariales se equi voquen al prever el futuro, efectuando, en
su consecuencia, torpes inversiones. obje to de estud io de la teo-
ra de los ciclos econ micos es el auge general dc la actividad econ-
mica, el afn de ampliar la producci n en todas las ramas mero
cantiles y la subsiguiente crisis general. Til les fenmenos no pue-
den atribuirse a que los beneficios de determinadas industrias,
provocados por la oportuna expansin de la dem anda, dan lugar
a la ampliacin de las mismas y a las correspondientes ms que
proporcionadas inversiones efectuadas en los centros productores
del equipo requerido por la ampliacin de referencia.
Es realidad harto constatada que, cua nto mayores proporcio-
nes toma el auge, tanto ms difcil es adq uirir mqui nas y equipos .
Las carreras de pedi dos de las empresas productoras de dichos
artfculos alcanzan cifras impresionantes, Las entregas a los clien-
tes efectanse tras perodos de espera ext rno rdi nariamcnre dilata.
dos. Ello bien claro demue stra que los fabricant es de elementos
de produccin no nmplfan su propia capacidad con aquella precio
pitaci n con que el principio ele In aceleraci n presume.
Es ms; aun cuando, a efectos dialcticos, ndmi ti r.unos que
capitalistas y empresarios efectivamente procedan segn las alu-
didas teora s de la desproporcionalidad suponen, toda va habrfan
de aclararnos tales idelogos cmo pod an aqu llos proseguir
esos sus desatinados planes sin el auxilio de In. expansin credi-
ticia. Esa propia obsesi n por efectuar las ampliaciones y su-
pletorias inversiones aludi das Iorzosamenrc ha de provocar el
alza de los precios de los compl ement ari os fact ores de produ ccin
y la subida de la tasa del inters en el mercado credi ticio. Tal
circunstancia pronto acabara con las tendencias cxpansioni stas de
no concurrir la correspondiente expansin creditici a.
Los partidarios de las doctri nas de la desproporcionalidad
invocan determinados acontecimientos registrados en ciertos rner-
cados agrcolas como prueba de esa pregonada falta de previsin
El inters. la expansin crediticia J' el ciclo econmico
de la empresa privada. Pero es imposible juzgar lo tpico de la
competitiva empresa libre, tal como se manifiesta en la economa
de mercado, a la vista de las circunstancias en que hoy se desen-
vuelve el agricultor pequeo o mediano. En casi todos los pases
tales esferas agrcolas han sido sustradas a la supremada del
mercado y de los consumidor es. El intervencionismo estatal pro-
tege al agricultor contra la sancin del merca do. Tales culti vado-
res no operan en un mercado libre; son gentes a las que se privi-
legia y se mima, al amparo de medidas diversas. Su mundo econ-
mico constituye, como si dijramos, una campana neum tica en
la cual, artificialmente, puede prosperar el atraso tcnico, la estre-
chez de miras y la ineficiencia, a costa, naturalmente) de los sectores
no agrarios de la poblaci n. Cuando su conducta habr a de pro-
ducir pr di das a tales favori tos , interviene el gobierno exonern-
doles de una carga que transfiere a los consumidores, a los con t ri-
buyentes y a los acreedores de aqullos .
Se da , desde luego, el ciclo maz-cerdo (corn-bog eyele) y otros
fenmenos semejant es en el mercado agrcola. Ahor a bien, la
reit eracin de tales ciclos se debe a que la mayor parte de los
agricultores goza de franquicia contra las sanciones con que el
mercado cast iga a los empresarios tor pes o poco dili gentes. Es tn
exentos de responsabilidad; son los nios mimados de gobiernos
y pol ticos. Tiempo ha, en otro caso, hubiranse arruinado, pasan-
do sus explotaciones a manos de gentes ms capaces.
C AP I TU LO XX I
Trabajo y salarios
1
I. TRABAJO I NTROVERSI VO y TRABAJO EXTROVERSIVO
Somtese el hombre a la fat iga del trabajo, es decir, re-
nuncia al ocio, por distin tas razones.
I. Trabaja, a veces, para dar fuerza, vigor y agilidad a
su mente o cuerpo. La correspondiente fatiga no consti tuye
precio pagado por la consecucin del resultado; pues la fat iga
es precisamente lo que el sujeto buscaba. Los ejemplos ms
tpicos de esta clase de actividad nos los brinda, de un lado,
el deporte puro, cuando se practica sin perseguir la recompen-
sa material o el aplauso popular, y, de otro, la bsqueda de la
verdad y del saber en s, o sea, no por mejorar la propia ca-
pacidad o habilidad en cometidos orientados hacia otros per-
sonales objet ivos 1.
2. Tal vez se someta el hombre a la fatiga laboral por
servir a Dios. Renuncia al descanso para agradar al Seor ;
recompensa al interesado e! pensar que disfrutar maana de
felicidad eterna, mient ras, en este mundo, le grat ifica el saber
que est cumpliendo fielmente sus obligaciones religiosas.
En el caso de que e! sujeto acte con miras a conquistar bie-
nes terrenos --el pan cotidiano, el triunfo en los negocios-
o su conducta, sustancialmente, no se diferencia de las de quie-
nes buscan a travs del trabajo gratificaciones mundanas. El
que la filosofa de! actor sea o no correcta y el que sus previ-
I El afn puro de saber aspira tan s610 al conocimiento. Gre tice al interesado
el mero pensar; en modo alguno, desde luego, pretende llegar a la omnisciencia,
cosa que, evidentemente, jams el hombre podr conseguir.
859
858 La Accin HU11/ lJua
siones lleguen o no a materializar se carece de trascendencia en
relacin con la conceptuacin catalctica que tal modo de
actuar merece ' .
3. Tambin tal vez labore el hombre por evitar otros
mayores malestares. Puede, en efecto, trabajar para olvidar,
para eludir tri stes pensamientos, para no aburrirse; el trabajo
es entonces como una refinada forma de juego. Tan depurada
distraccin no debe confundirse con ~ pasatiempos infantiles
en que los nios buscan exclusivamente su propio deleite. (In-
cluso en los juegos infantiles cabe distinguir clases. Los nios
son lo suficientemente complicados como para invent ar tam-
bin complejas diversiones. )
4. Puede, finalmente, el hombre trabajar porque valore
en ms e! fruto del t rabajo que el placer del ocio, de! no so-
meterse a la fatiga laboral.
El trabajo al que aluden los apart ados 1, 2 Y3 eectase
porque la fatiga del trabajo en s satisface, independi ente-
mente de! frut o engendrado. El interesado lucha y se csfuer-
za no por alcanzar determinado premio al final de la etapa,
sino porque el mero hecho de cubrirla le grat ifica. El monta-
ero no quiere simplemente alcanzar la cspide; quiere esca-
larla. Rechaza el funicular; aunque en l llegara arriba ms
pronto, con menor esfuerzo e, incluso - habida cuenta de lo
que e! necesario gua le cobrar- , por menos dinero. El can-
sancio de la ascensin, por s mismo, no le satisface; es trabajo
fatigoso. El superar tal fatiga es lo que le grat ifica. Una ascen-
sin de mayor comodidad no le agradara ms, sino menos.
Podemos calificar de introversivo e! trabajo de los prra-
fos 1, 2 Y3, Yde extroversivo, e! descrito bajo el apar tado 4.
Hay casos en que un trabajo int roversivo -como subpro-
ducto, podramos decir- provoca efectos por conseguir los
cuales otras personas se someten a la fatiga laboral. Hay per-
sonas devotas que, sin esperar ms premio que e! celestial,
cuidan enfermos; quien, slo por alcanzar la verdad, estudia
Trabajo y salarios
e investiga, y tal vez incident almente descubra algo til. Estos
supuestos de trabajo introversivo pueden influir en el merca-
do laboral. A la catalctica, sin embargo, por lo general, slo
le interesa e! trabajo extroversivo.
Los problemas psicolgicos que e! trabajo introversivo
suscita carecen de trascendencia catalctica. Desde el punto
de vista econmico, e! trabajo introversivo debe estimarse me-
ro consumo. Su ejecucin, por lo general, exige no slo la in-
tervencin activa de los interesados, sino adems e: gasto de
factores material es de produccin y aportacin laboral extro-
versiva, es decir, no por s misma gratificadora, de terceras
personas a quienes por ello se paga el correspondiente salario.
La actividad religiosa requiere disponer de inmuebles y tiles
diversos ; el deport e exige campos y aparatos, instructores y
preparadores. Todo ello pertenece al mundo de! consumo.
2. EL TRABAJO COMO FUENT E DE ALEGRA o DE F ASTIDIO
Slo el trabajo extroversivo, o sea, el que por s mismo
no gratifica al sujeto, interesa directament e, segn decamos,
a la ciencia catalctica. Lo tpico de dicha act ividad laboral
es que se practica por conseguir un fin ajeno al propio tra-
bajo, a la fatiga que el mismo provoca. Las gentes trabajan
porque les at rae el frut o de la correspondiente labor . El tra-
bajo, en s, fatiga. Con independencia, sin embargo, de la alu-
dida fatiga - tpica de la actuacin laboral, y que, por s sola,
hara que el hombre trabajase lo menos posible, aun cuando su
capacidad trabajadora fucra ilimitada, permitindole laborar sin
tasa- , al ejecutar determi nados trabajos prodcense parti-
culares fenmenos emocionales, experimentando e! interesado
alegra o fastidio especfico.
La alegra o e! fastidio en cuestin nada tienen que ver
con la fatiga laboral. No puede aquella alegra aliviar ni su-
primir la fatiga tpica del trabajo y nunca debe dicha alegra
I 2 Innecesario parece aclarar que al parangonar el afn de saber y el ejercicio confudirse con la inmediata gratificacin que ciertos trabajos
de la vida piadosa con los deportes y los juegos en modo alguno se pretende
producen. Esa alegra, que puede acompaar al trabajo, pro-
menospreciar aquellas actividades.
cede, por el contr ario, o bien de la retribucin mediata de
860
861 La Accin Humana
Trabaio y salarios
la labor (el fruto producido o la remuneracin percibida ) o
bien de alguna otra circunstancia accesoria.
Las gentes no se someten a la fatiga del trabajo por esa
alegra que pueda acompaar al mismo; lo que buscan es la
correspondiente retribuci n mediat a. De ah que la tan reite-
radament e aludida alegra presuponga normalmente previa
fatiga laboral.
La alegra en cuestin brota de llo siguiente :
1. De prever la mediata recompensa que el trabajo ten.
dr; de anticipar mentalmente el disfrute del correspondiente
fruto o renta dineraria. El trabajo constituye medio que permite
al actor conseguir determinado objetivo; por eso ste se alegra
al contemplar cmo progresa la labor aproximndose el mo-
mento de alcanzar aquella ambicionada meta. Su alegra es
avance de la que, despus, el correspondiente fru to le propor-
cionar. Dicha alegra, en una organizacin social, toma cuer-
po en la satisfaccin que el sujeto siente al pensar que ocupa
especfico puesto en la social distribucin de las funciones
product ivas, observando cmo los dems aprecian sus ser.
vicios, aprecio que expresan al adquirir sus producciones o
retribuir sus prestaciones. Complace al trabajador ese ajeno
respeto y e! saber que manti ene a los suyos sin depender de
la caridad de nadie.
2. Del placer que al actor produce la contemplacin ar-
tstica de su obra. No se trat a de una satisfaccin pasiva, como
puede experimentar quien contempla la creacin ajena. Enor-
gullece al interesado el pensar : soy capaz de realizar, con mi
trabajo personal, obras de esta categora.
3. De ver completada la labor. El sujeto siente e! placer
de haber superado con xito las dificultades y enojos de la
tarea. Le alegra haberse quitado de encima una faena difcil,
desagradable y penosa, quedando moment neament e liberado
de la {. tiga laboral. Se regocija al pensar: termin.
4. De la gratificacin que especficos trabajos proporcio-
nan a det erminadas apetencias. Existen tareas que, por ejem-
plo, producen satisfacciones erticas, conscientes o incons-
ras, homosexuales, sdicos y otros satisfacer sus particulares
proclividades. Tales trabaj os reslt anles, en consecuencia, es-
pecialmente gratos. Crueles y sanguinarias predisposiciones
tambin, a veces, se ocultan tr as mscaras profesionales.
Es dispar la capacidad de los distintos tipos de trabajo pa-
ra provocar la alegra que nos ocupa. Las gratificaciones a que
aluden los prrafos 1 y 3 pueden ser ms uniformement e sen-
tidas que aqulla a que se refiere el apartado 2. Ms excep-
cionales, naturalmente, son las del prrafo 4.
La alegra laboral que nos ocupa, a veces, puede no apa-
recer. Las circunstancias concurrentes pueden suprimirla n-
tegramente. Pero tambin es posible increment arla de modo
deliberado.
Los buenos conocedores de! alma humana han sabido
siempre aumentar la referida alegra en sus dependient es. Gra n
parte de los triunfos alcanzados por caudillos y militares con
tropas mercenarias se debieron a que tales conductores de
masas saban insuflar esa repetida alegra en sus gentes. Ayu-
daba a dichos jerarcas el que la profesin de las armas resulta
especialmente idnea para provocar las satisfacciones a que
alude el prrafo 4. Tales alegras, sin embargo, no las expe-
riment a exclusivamente el militar leal. Puede igualmente dis-
frutarla s aqul que deja a su capitn en la estacada, pasndose
al bando enemigo. Por eso, los jefes de mercenarios se cuida-
ron siempre de promover especialmente en sus tropas la fideo
Iidad, e! esprit de corps, al objeto de inmunizarlas cont ra la
tent acin de desert ar. Hubo tambin, desde luego, adalides
que para nada se preocuparon de cosas tan intangibles. En
los ejrcitos y las flotas guerreras del siglo XVIII se recurra
a los ms brbaros castigos para asegurar la disciplina y evitar
las huidas y traiciones.
El industrialismo moderno no se interes especficamente
por incremenrar la alegra del trabajo. Bast bale el enorme
progreso material que proporcionaba a los trabajadores en su
calidad tanto de asalariados como de consumidores. No pa-
reca en verdad necesario conceder supletorios atractivos cuan-
cientes. Las correspondientes inclinaciones pueden ser norma-
do los obreros atropelladamente acudan a las fbricas, des-
les y tambin morbosas. Hay labores que permiten a fetichis -
plazndose en masa hacia las zonas industriales. Eran' tan evi-
' L
862
Lo AccinHumana
e
tdentes los beneficios que la organizacin capitalista deparaba9
a los de menores medios que ningn empresario estim nece-
sario encandilar a los obreros con arengas procapitalistas. El
capitalismo produce en masa para atender las necesidades de
las masas. Los compradores de las mercancas producidas son,
en su mayora, las propias gentes que, como asalariados, las
elaboraran. El empresario, a travs del conti nuo aumento de
las ventas, constata la ininterrumpida e1eyacin del nivel de
vida del proletariado. No se preocupa, desde luego, acerca de
lo que puedan pensar sus trabajadores. Prefiere servirles de.
votamente en tanto consumidores. Pese a que hoy por doquier
prospera fantica propaganda anticapitalista, el empresario,
prcticamente, ni cambia de conducta ni se lanza a perorar en
sentido contrario a los idearios ms de moda.
Mediante tal propaganda anticapitalista, deliberadamente
se pretende suprimir esa alegra del trabajo que nos viene
ocupando. Aquella a la que, bajo los apartados 1 y 2, aluda.
mas depende, hasta cierto punto, de factores ideolgicos;
enorgullece al trabajador el puesto que ocupa en la sociedad
y su activa contribucin al esfuerzo comn. Pero, cuando tal
actit ud mental se desprestigia conscientemente, aireando ante
elobrero que no es sinodesamparada vctima de explotadores
sin ent raas, destryese la alegra del Iaborador, reemplazn-
dola por fastidio y asco.
Ninguna ideologa, por mucho que se pregone y propague,
es capaz de suprimi r la fatiga del trabajo. No cabe anularla
niaminorarla pormedio de la persuas in o la sugestin . Tam-
poco, en cambio, pueden incrementarla doctrinas ni verbales
manifestaciones. Esa repetida fatiga laboral es una realidad in.
soslayable. El libre y espontneo ejercicio de las propias ener-
gas es siempre ms grato que el dedicarlas consciente y deci-
didamente a la consecucin de predeterminado objetivo. I n.
cluso quien, con la ms austera voluntad de sacrificio, se en.
trega en cuerpo y alma a especfica labor, siente la fatiga del
trabajo. Aun cuando experi mente la alegra antes aludida bajo
el apartado 3, no por ello dejar de hacer cuanto est en su
mano por reducir el trabajo en cuanto no se perturbe la con.
secucin del efecto mediatament e perseguido.
863
Trabaja y salarios
La alegra de los apartados 1 y 2, e incluso la del prrafo
3, puede, por influencias mentales, ser eliminada, viniendo
el fastidio a ocupar su puesto. El trabajador a quien se ha
logrado convencer de que labora, no porque l subjetivamen-
te valora en ms la retribucin convenida que el placer del
ocio, habindole sido por el contrario impuesto coactivamente
el trabajo al amparo de injusta organi zacin social, no puede
menos de odiar su tarea. Ofuscado por esa propaganda socia-
lista olvida que la incomodidad del trabajo constituye inexo-
rable realidad, la cual ni medidas ni ordenaciones sociales de
ningn gnero pueden suprimir. Cae vctima de aquella tpica
falacia marxista segn lacual, en la repblica socialista, eltra-
bajo no fat igar, sino que constituir pura delicia3.
No vara porque se supri ma la alegra del trabajo reem-
plazndola por disgusto, ni el valor concedido por el actor al
fruto de la labor, ni la trascendencia atribuida a la correspon-
diente fat iga. Ninguna mutacin experimenta la demanda ni
la oferta de trabajo. Ello es lgico, por cuanto no es esa re-
petida alegra la que induce a las gentes a trabajar; laboran
porque buscan aquella recompensa que mediata mente la tarea
les ha de proporcionar. Lo nico que en el caso examinado
cambia es la postura anmica del trabajador; contempla, en-
tonces, de distinto modo su tarea ; su puesto en la divisin
social del trabajo; sus relaciones con los dems y con el con-
junto de la sociedad. Comienza a considerarse desgraciada vc-
tima de injusto e ilgico sistema ; transfrmase en malhumo-
rado, cri ticn e inestable sujeto, fcil presa de arbitristas y
charlatanes. Cuando las gentes abor dan con jovial impulso la
diaria tarea y saben superar desenfadadamente la fatiga del
trabajo, respiran opt imismo, sienten simpata por los dems
y ven reforzada su energa y capacidad vital. El fastid io labo-
ral, en cambio, produce personalidades morosas y neurticas.
Una comunidad en la que prevalezca tal tipo de senti miento
ser siempre un conjunto de seres descontentos, enojados y
porfiadores.
1 ENGELS, Herrn Bugm Dhrings UmfVa[:wnf{ derWissenscha!t (7."ed. Stuttgart,
t910). pg. 317.
864
865
La Accin Humana
Tanto la alegra como el fastidio laboral, sin embargo,
constituyen circunstancias meramente accidentales en relacin
con los motivos que inducen al hombre a someterse a la tpica
fatiga del trabajo. Nadie trabaja porlamera alegra dela tarea;
nunca cabe sustituir por ella la mediata recompensa de la la-
boro La nica forma de inducir a un hombre a trabaj ar ms
y mejor es incrementar dicha recompensa. El cebo de la ale-
gra carece a estos efectos de eficacla. AsI lo advirtieron los
dict adores de la Rusia sovitica, la Alemania nazi y la Italia
Iacista cuando pret endieron conceder a esa repetida alegra
especfica funcin en su sistema de produccin.
Ni la alegra ni el fastidi o laboral influyen en la ofer ta de
trabajo. Si suponemos que en lodos los tipos de trabajo igual-
mente se siente dicha alegra o dicho fastidio, la certeza del
aserto deviene obvia. Y no menos lo es suponiendo, por el
contrario, que esa alegra o ese fastidio aparecen slo en de-
terminados trabajos o dependen de la personalidad del tra-
bajador. Tomemos, por ejemplo, la alegria aludi da an tes bajo
el apartado 4. El ansia de ciertas per sonas por ocupar puestos
que les permitan disfrutar de las satisfacciones en cuest in
provoca una tendencia bajista en los correspondientes salarios.
Tal rebaja induce, como es natural, a que quienes no se ven
atrados por aquellos dudosos placeres r chyan dichas labo-
res, prefiri endo ot ras ocupaciones mejor pagadas. Y este se-
gundo impulso viene a anul ar Jos efectos del primero .
La alegra y e! fastidio de! tr abajo constituyen fenmenos
psicolgicos que para nada influyen en la subjetiva pondera-
cinde la faLiga laboral por el interesado, en el valor otorgado
ala mediata recompensade lalabor, ni en elpr ecio con que el
mercado retribuye cada tarea.
3. Los SALARIOS
El trabajo es un factor de produccin que escasea. Como
tal factor de produccin se compra y se vendeen el mearcado.
El precio de! correspondiente trabajo queda comprendido en
el precio del producto o servicio si es el propi o trabajador
T rabaio y salarios
quien vende de! producto O servicio. Cuando, en cambio, lo
que se compra es tr abajo puro, ya sea por un empresario de-
dicado a fabric aciones que posleriormente ofrecer al mercado
o por un consumidor que desea consumi r el frut o obtenido,
denominamos salario a la cantidad pagada por tal contribu-
cin laboral.
El propio trabajo, para el hombre que acta, no constiru-
ye tan slo factorde produccin, sino tambin causa de fatiga
y de desgaste; al valorar e! trabajo personal , e! sujeto no slo
pondera la recompensa mediata que obtendr, sino tambin
la fatiga que aqul habr de producirle. El tr abajo ajeno que
al mercado acude considrase por todos, en cambio, como
mero factor de produccin. El homb re opera con la capacidad
de tr abajo de los dems exactamente igual que con los tamo
bin escasos factores de produccin. Valora, en definitiva, la
aportacin labor al a tenor de los mismos mdulos con que
justi precia los restant es bienes econmi cos. El precio de! tra-
bajo determinase, por eso, en e! mercado, idnticamente a
como se fijan los precios de las mercancas. Cabe, en este sen-
tido, afirmar que e! trabajo es una mercanca ms. Carecen
de trascendencia las asociaciones emocionales que el aludido
calificativo pueda, bajo influjos marxist as, suscitar en algunos.
Baste sealar que el patrono, ante el trahajo y ant e las restan-
tes mercancas, no puede sino adoptar igual post ura, siendo
los consumidores qui enes as oblganle a pr oceder .
No cabe, desde luego, habl ar, gencralizando, de trabaj o
y de salarios. Forzoso es establecer las opor t unas distincio
nes. Porque e! trabaj o resulta siempre de la ms diversa con-
dicin y carla una de las correspondientes dispares labores
proporciona distinto fruto. Valrase cada trab ajo como com-
plementario factor de produccin que permite obtener indi-
vidualizados bienes y servicios. No existe, por ejemplo, rela-
cin dirccta entre el valor atrihuido a la labor de! ciruj ano y
e! otorgado a la del estibador. Indirectamente, sin embargo,
cada sector mercantil hllase relacionado con todos los de-
ms. Por grande, desde luego, que fuera la demanda de ciru-
janos , no se lanzaran los estibadores en masa a practicar la
ciruga. Per o, ello no obstante, las fronteras entre las diversas
51
866
Lo Accin Humana
zonas del mercado laboral en modo alguno resultan insalva-
bies. Prevalece una permanente tendencia de los trabajadores
a pasar de unas ramas productivas a otras similares si las cir-
cunstancias en estas ltimas les parecen ms agradabl es. De
ah que toda variacin de la demanda de det erminado trabaj o
influya finalment e en los rest ant es sectores laborales. Todas
las actividades productivas compi ten indirectament e entre si
por el trabajo. Slo reduciendo el ~ r o de trabajadores en
similares profesiones cabe aumentar el nmero de mdicos;
prodcense entonces en aqullas vacos que llenan gent es pro.
venient es de otros sectores adyacent es y as sucesivamente.
Hllanse, en tal sentido, relacionados entre s todos los mer o
cados laborales por di spares que las correspondientes labores
sean. Una vez ms, comprobamos cmo es mayor la diversi-
dad del trabajo que la disparidad de las condiciones laborales
del hombre 4 .
La conexin de referencia existe no slo ent re los distin -
tos tipos de trabajo y los precios por ellos pagados, sino ade-
ms entre el trabajo , de un lado, y los factores materiales de
produccin, de otro. El trabajo, dentro de cier tos lmites, pue-
de ser reemplazado por factores materiales de produccin y
viceversa . El que tales sustituciones se practiqueu depende
de los respectivos preci os que los diversos trabajos y los co-
rrespondientes medios de produccin registren.
Los salarios - al igual que los precios de los factores ma-
teria1es de produccin- slo en el mercado pueden dcterrni-
narse. No existen salarios fuera del mercado, como tampoco
hay precios en ausencia del mismo. Con el trabajo, all donde
existen salari os, se opera igual que con los factores materia.
les de produccin, comprndose y vendindose tanto aqul
como stos. Denominamos mercado laboral a aquel sector
del mercado de los bienes de produccin en el que el trabajo
se contrata. El mercado laboral , al igual que todos los dems
mercados, es movido y operado por empresa rios deseosos de
cosechar ganancias propias. Cada empresario procura adqui-
rir al precio ms barato posibl e aquellos tipos de trabajo que
Vid. pgs. 211216.
867 Trabajo y salarios
precisa. El salario que, al efect o, ofrezca habr, sin embargo,
de ser lo suficientemente elevado para atraer al trabajador que
le interese separndole del llamamiento de los dems empresa-
rios que igualmente pretenden contratar sus servicios. El l-
mite mximo del salario hllase prefijado por el precio a que
el empresario supone podr vender la supletoria cantidad de
mercancas produ cida gracias al nuevo trabajador contratado. El
lmite mnimo 10 determinan las ofertas de los restantes em-
presarios, tambin deseosos de obtener el mayor lucro posible.
A est a concatenaci n de circun stancias es a la que los economis-
tas aluden cuando aseveran que la cuanta de cada salario de-
pende de la cuanta de la oferta de trabajo y de fact ores mate-
riales de produccin, de un lado, y, de otro, del fut uro precio
previsto para los correspondi entes bienes de consumo con tales
elementos producidos.
Es ta catal ctica explicacin de la det erminacin de los sa-
Iarios ha sido objeto de los ms apasionados ataques, carentes,
sin embargo, de toda base. Se ha dicho que la demanda de tra-
bajo hll ase monopolizada . La mayor parte de quienes tal aser-
tor mantienen creer haber demostrado su certeza simplemente
invocando cierta alusin incidentul de Adam Smith u una espe-
cie de tcita, pero constante, combinaci r entre los patronos
para man tener reba jados los salarios s. Otros, vagamente, habl an
de posibles asociaciones patronales. La vaciedad de todo ello es
manifiesta. Comoquiera que, sin embargo, esas confusas ideas
constituyen el principal fundamento ideolgico en que se basa
la accin sindical y la pol tica laboral , preciso es anali zarlas con
la debida atencin.
Hllanse los empresarios, frente a qui enes enajenan su capa-
cidad laboral, en la misma posicin que ocupan ante los vende-
dores de los factores material es de produccin. Desean aqullos
adquirir cuantos factores de produccin preci san al precio ms
barato posible. Pero en el caso de que los empresarios -algunos
5 Vid. ADAM SMITil, An l nqu;ry into t he Na/Uf(: end Causes o tbe Weal/h 01
Nationt [Basle, 1791), vol. J, lib. 1, cap. VlII, pg. 100. El propio Adam Smirh,
ms tarde, sin darse cuenta, aband on la idea. VId. W. H. HUTT, The Tbeorv 01
Collective Bargaining (Londres, 1930), pgs. 24-25.
868 La A cci n Humana
o todos-, en su afn de reducir el correspondient e costo, ofr e-
cieran, por los repetidos factores, precios o salarios excesiva-
mente bajos, es decir , di sconforme s con la efectiva est ructura
que el mercado pre sente, nicamente podrian adqui ri r esos Iac-
tares que desean si medi ant e barr eras institucionales se cerrara
el acceso al estamento empresarial. Mientras no se impida la
libre aparicin de nuevos empresarios.gni se obstaculice la amo
pliacin de las actividades de aquellos que ya, como tales,
operan, toda rebaja de los precios de los factores de produc-
cin que no concuerd e con la efectiva disposicin del merca-
do brinda a cualquiera opor tunidades de lucro. Aparecen de
inmediato gentes que se apro vechan en beneficio propio de
esa diferenci a entre los salarios ofrecidos por el empresario y
la productividad marginal del correspondiente tr abajador. Ta
les personas, al pujar y competir entre s por dicha capacidad
laboral, encarecen los salarios, hacindoles conformar con la
aludida product ividad marginal. Por eso, aquella tcit a asocia-
cin de empresa rios a que Adam Smith aluda, aun de exis tir,
para lograr efectiva reduccin de los salarios por deba jo del
nivel del mercado competitivo, precisara que el acceso a la
condici n empresarial exigiese no slo inteligencia y capit al
(ste ltimo siempre di sponible para aquellos cometidos que
mayor rentabilidad pr ometan), sino, adems, det erminado t-
tul o institucional, una patente o licencia, di screcionalmente
concedida a ciertos privilegiados.
Se ha dicho que el t rabajador ha de vender su capacidad
laboral a cualqui er precio, por bajo que sea, al depender l
exclusivamente de su renta laboral. No puede esperar y ha de
conformarse con lo que el pat rono quiera darle. Esa inherente
debilidad de la postura de los asalariados facilita la asociacin
de los de arriba, qui enes sin dificultad logran, as, reducir las
retribuciones laborales. Los patronos pueden cmodamente
aguardar, pues no precisan de los servicios laboral es tan acu-
ciantemente como los tr abaj adores necesitan comer . El argu
mento, sin embargo, es falso. Supone, en efect o, que los cm-
presarios se apropian de esa diferencia entre el salario correspon-
diente a la productividad marginal del trab ajo de que se trate
y ese otro ms bajo coact ivamente impuesto , como si se tratara
869 Trabajo y salarios
de mero beneficio de monopolio, dejando de transferi r tal ga
nancia a los consumidores mediante congrua reduccin de
precios. Es evidente que si los empresarios redujeran sus
precios en la medida coincidente con esa conseguida disminu-
cin de los costos de produccin, en su calidad de vendedores
de las correspondientes mercancas, desapa recera todo su po-
tencial de lucro. La correspondie nte ganancia, ntegra, pnsar u
a los consumidores y, por ende, a los asalariados como tales
consumidores; los empresarios slo se bencflciar an en tant o
consumidores. Para, por el cont rario, no baj ar los pre cios, lo-
grando as retener ese especfico beneficio deri vado de la ex-
plotaci n del ohrero, los empresarios , en cuanto vendedores
de las correspondientes mercancas, habran de ponerse de
acuerdo y actu ar todos de consuno . Tendran que implantar un
monopolio universal que comprendi era todas las actividades
productor as, monopolio ste que slo impidiendo el acceso
al estamento empresarial cabra arbitrar.
Lo importante, en esta mat eri a, es advertir que esa mono -
pol sti ca asociacin de pat ronos de la que hablan Adam Smit h
y la opi nin pblica en general constit uira evidente monopo-
lio de demanda. Pero ya hemos visto qu e el monopolio de
demanda no puede dar se, constit uyendo los que errneamente
as se denominan, en realidad, monopolios de oferta de con -
dicin especial. De ah que los empresarios, aunque se pu
sieran de acuerdo y actuaran de consuno, slo podran reba-
jar efectivamente los salarios si adems controlaran det errni-
nado factor precisado en toda produccin y, en tpica actua-
cin monopolsti ca, restringieran el uso y aprovechamiento de
dicho facto r. Comoquiera que no hay factor natural alguno
cuya intervencin sea precisa en todas las producciones, ha -
bran de monopolizar a los efectos indi cados cuantos factores
materiales de producci n exi sten. Ello slo es posible bajo
una organizacin socialista, sin mercado, sin precios y sin sa-
Iarios.
Los propi etarios de los factor es de produccin, es decir,
los capitalistas y los terratenient es, tampoco podran formar
un cartel universal en perjui cio de los trabajadores. ' Es desde
siempre caracterstico - y na parece previsible var iacin al-
871
870 La Accin Humana
guna en el futuro- del mundo de la actividad productiva el
que escasea mucho ms el trabaj o que la mayor a de los fac-
tores naturales de produccin. Esa superior escasez de la ca-
pacidad laboral da lugar a que los aludidos factores slo se
aprovechen en la medida en que las disponi bilidades de traba-
jo lo permiten. Hay tier ras sin cult ivar, minas sin explotar y
riquezas naru rales sin aprovechar por no disponerse dc sufi-
ciente fuerza laboral. Si los propi ctalios de las tierras que
actualmente se cult ivan formaran entre s un cartel buscando
ganancias monopolsticas, sus planes se vendran abajo por la
competencia de los propiet arios de las tierras hoy subrna rgi-
nales. Los due os de los producidos factores de produccin,
por su part e, tampoco podran formal' un cartel sin contar con
el asenso de los propietar ios de los aludidos Inctores primarios.
Otras objeciones han sido opuestas a esa supuesta mo-
nopoI stica explotacin del obrero mediante tcita o abierta
asociacin de los pat ronos. J ams en poca ni en lugar alguno ,
donde existiera una economa no int erferida de mercado, fue
constatada la existencia de dichos carteles. Tambin se ha de-
mostrado no ser cierto que el asalariado no pueda esperar .
vindose por ello obligado a aceptar cualquier salario por bajo
que sea. El obrero, porque transitoriament e deje de trabajar.
no se muere de hambre; cuenta con reservas que le permiten
aguardar; prueba palpable de ello es que en la prctica deja
de trabajar hasta que se mejoran las condiciones, Tal espera
puede tambi n ser desast rosa para los empresarios y capitalis-
tas afect ados. Gravemente se perjudican st os cuando dejan
de utilizar sus capitales. Manifiesta es, pues, la inexistencia
de supuest a ventaja empresarial e inferioridad obrera en
la contratacin laboral 6.
Dichas realidades, a los efectos examinados, tienen, sin
embargo, un inte rs slo secundario. El hecho bsico es que
ni existe hoy ni jams podr darse un monopolio de demanda
de trabajo bajo un mercado libre. Tal fenmeno slo podra
, La aludidas cuestiones, as como otras no menos interesantes. son concienzqda-
mente analizadas por H utt , ap. cit. pgs, 3572.
Trabajo y salarios
aparecer al amparo de obs tculos institucionales que entorpe-
cieran el acceso a la condicin empresarial.
Conviene, sin embargo, llamar la atencin sobre lo si-
guiente. Quienes suponen que los salarios son manipulados
por los pat ronos hablan siempre del trabajo como si fuera una
mercanca unif orme. Manejan la demanda de trabaj o en ge-
neral y la oferta de trabajo en general. Tales expresiones,
sin embargo, como ya antes se haca notar , son gravemente
inexact as. Lo que en el mercado se compra y se vende no es
trabajo, sino especficas contribuciones laborales, idneas
para provocar predet erminados efectos. Cada empresario bus-
ca aquellos trabajadores que precisamente puedan desempe-
ar las tasadas funciones exigidas por la realizacin de los co-
rrespondientes proyectos. Ha de detraer a tales gentes, espe-
cializadas en las aludidas tareas, de los puestos donde a la sa-
zn estn. No tiene, para ello, ms remedio que ofrecerles
mejores retri buciones. Toda innovacin que el empresario quie-
ra impl ant ar - producir un nuevo artculo, imponer un nuevo
sistema, mejorar la ubicacin de cierta produccin o, simple-
mente, ampliar la capacidad de la suya o de otras plantas-,
exige contratar obreros anteriorment e dedicados a otras cosas.
Los empresarios no se enfrentan con escasez de trabajo en
general sino con penuria de trabajadores idneos para reali-
zar especficas operaciones. La compctencia que entre los pa-
tronos se plantea por conseguir la mano de obra apropiada no
es menos dura que la que ent re dios se suscita al pujar por
las requeridas materi as primas, mquinas y herramientas o por
el necesario capital en el mercado crediticio y dinerario. La
expansin de las diversas industrias y de la sociedad en gene-
ral se ve coartada no s6lo por la limitacin de los disponibles
bienes de capital y del trabajo en general. Cada rama pro-
ductiva tiene tasado su crecimiento por el nmero de espe-
cialistas disponibles. Tal problema es, desde luego, slo transi-
torio, tendiendo a desaparecer a medida que nuevos operarios
se preparan par a las correspondi entes funciones , at rados por
la mejor paga ofrecida a quienes se especializan en esos co-
metidos relativamente menos atendidos. En una economa
cambiante, sin embargo, esa escasez de especialistas se repro-
872
La Acci6n Humana
duce a diario, reimponiendo la ant es aludida competencia em-
presarial en la bsqueda de laboradores.
El empresario procura siempre adquirir los factores de
produccin (entre los que se incluye e! trabajo) que necesita
al precio ms bajo posible. El patrono que paga a sus asala-
riados sumas superiores al valor que e! mercado a los corres-
pondientes servicios atribuye pront o es desplazado de la fun-
cin empresaria!. Pero , por lo m1smo, quien pretende pagar
salarios inferiores a los que a la utilidad marginal de! trabajo
en cuestin corresponde ha de renu nciar a aquellos trab ajado-
res que le permitiran mejor aprovechar e! equipo disponible.
Prevalece en e! mercado insoslayable tendencia a igualarse los
salarios con e! valor de! correspondiente producto margina!.
Cuando los salarios caen por debajo de tal nivel, las ganancias
que de cont rat ar adicionales obreros cabe derivar incrementan la
demanda laboral hacindolos subir. En cambio, cuando sobre-
pasan dicha tasa, el mantener tant os obreros produce prdidas.
El empresario ha de despedir a un ciert o nmero de trabaja-
dores. La competencia desatada entre tales parados hace bajar
las retribuciones salariales.
4. El PARO CATAl CTrCO
Cuando e! asalariado no encuentra aque! trabaj o que ms
le agrada, ha de conformarse con otra labor menos grata. Por
lo mismo, si no halla pront o patrono alguno dispuesto a pagarle
e! estipendio que e! interesado quisiera percibir , no tiene ms
remedio que reducir sus pretensiones. En otro caso queda sin
ocupacin, en situacin de desempleo.
Aparece tal desempleo por cuanto e! trabajador espera
mejores oportunidades, contrarindose aquella tesis segn la
cual el asalariado no puede aguardar. Quien no' desea esperar,
siempre encuent ra trabajo en una economa de mercado, pues
invariablement e existen recursos naturales sin explotar y, ade-
ms, con frecuencia, inaprovechados factores de produccin
anteriormente producidos. Para encontrar tr abajo, e! interesa-
1- _._._
873
Tr abajo y salarios
do, O reduce sus exigencias salariales, o cambia de ocupacin,
o vara e! lugar de trabajo.
Hubo, y todava existen, gentes que tr abajan slo cuando
lo necesitan, viviendo despus, durant e un cierto perodo, de
las reservas acumuladas. Donde la cultura de las masas es es-
casa, pocos son los trabajadores dispuestos a laborar de modo
permanente. El hombre medio, en tales casos, es de condi-
cin tan inerte y aptica que dedica sus retribuciones ant erior-
mente obtenidas a procurarse mero ocio y descanso. Tales
personas tan slo trabajan para poder luego darse e! gusto de
no hacer nada.
No sucede lo mismo en las zonas ms civilizadas. El obre-
ro occidental considera la desocupacin como una calamidad.
Prefiere, desde luego, trabajar, salvo cuando el consiguiente
sacrificio res ltale excesivo. Opta entre e! trabajo y el desem-
pleo igual que resuelve todas las dems actuaciones y eleccio-
nes; a saber, ponderando los pros y los contras de cada alter-
nativa. Cuando elige el desempleo, tal paro constituye fen-
meno de mercado de naturaleza idntica a la de los dems fe-
n menos mercant iles que toda cambiante economa registra.
Dicha desocupacin, tpica de la economa de mercado, la de-
finimos como paro catal ctico.
Por diversos motivos puede el hombre preferir el desem-
pleo:
1. Tal vez no trabaja por pensar que ms tarde hallar
I1 n puesto bien retribuido, en el lugar que le gusta residir, del
tipo que ms le agrada, al haberse especializado en la corres-
pondiente labor. Pretende as evitar los gastos y molestias que
supone el cambiar de trabajo y de ubicaci n, Tales costos, por
otra parte, pueden, en determinados casos, ser ms onerosos,
mient ras en otros supuestos lo sern menos. Quien posee casa
propia est ms atado que quien vive en un piso alquilado. La
mujer casada goza de menos movilidad que el muchacho sol-
tero. Hay ocupaciones, adems, que pueden impedir al sujeto,
luego, cuando sur ja la ocasin, retornar al trabajo preferido.
El operario relojero que se dedica a herrero tal vez pierda la
delicadeza manual exigida por el oficio primitivo. El intere-
875
874
sado, en tales supuestos, opta
plco, pu es enti ende que, a la larga, ello ha de result arle ms
ventajoso.
temporalmente por el desern-
La Accin Humana
2. Hay trabajos cuya de manda varia not ablemente segn
las pocas del ao . En det erminados meses, el mercado paga
altos salarios a los correspondientes obreros, mientras en otras
pocas di cha demanda decae o incl uso desaparece. En los co-
rrespondientes salarios se incluye ~ p e f compensacin por
esas variaciones estacionales. Quienes demandan tales servicios
laborales slo pueden competir en el mercado laboral si los sa-
larios que pagan en la poca de actividad son suf icientes corno
para compensar los inconvenien tes de la dispar demanda esta.
cional, Parte de Jos alud idos obreros, con las reservas acumu -
ladas en la poca dc salarios altos, man ti nense sin tra bajar , en
si tuacin de desempleo.
3. Puede el interesado preferir la desocupacin por algu-
nas de esas razones que suelen considerarse no econmicas y
hasta irracionales. Cabe que el sujeto rechace tr abajos incom -
pat ibles con sus creencias religiosas, morales o polticas. Ta l
vez desprecie ocupaciones que considera incompat ibles con su
categora social, guindose, en tales casos , 1'01' normas t radi -
cionales como las que estab lecen cules cosas convienen a un
caballero v cules no .
El desemp leo, en In economa de mercado, es siempre vo-
lunt ari o. Aparece porque, para el parado, la desocupa ci n
constituye el menor de dos males. La disposicin del mercado
puede hacer bajar los salar ios. En un mercado lib re, sin cm-
bargo, existe siempre, para cada clase de trabajo, un cierto sa-
lari o por el cual todo aqul que busca trabajo lo halla. Dcno-
minamos salario [inal a aqul al que cuant os ofer tan su capa-
cidad laboral encuentran comprado r y quienes solicitan t raba.
jado res hallan cuantos precisan . La cuant a dc di cho salario
depende de la product ividad margin al de la correspondiente
labor.
A travs ele la dispari dad y variabilidad de los salar ios
manifi stase la soberana de los consumidores en el mercado
laboral. Permiten tales fluctu aciones repartir convenientemen-
te la capacidad laboral entre las diversas ramas de la produc-
Trabajo y salarios
cin . Mediante ellas se sanciona a quien desati ende los deseos
de los consumidores, di sminuyndose las retribuciones en
aquellos sectores laborales relativa mente superpoblados, mien-
tras es premiada la sumisin a la soberana de los con sumido-
res, incrementndose las retribuciones en aquellos sectores
relati vamente menos at endidos. Imponen al indi vi duo dura
servidumbre social. Limita n, indirectamente, la libert ad de
la persona para elegir ocupacin . Ta l coercin, sin embargo,
no es inexorabl e. Puede el hombre siempre optar entre lo que
le agrada ms y lo que le agrad a menos ; c bele, dent ro de
tales Imi tes, proceder como mejor le plazca. Esa es la mxima
liber tad que, en e! marco dc la divisin social de! trabajo, es
posible gozar . La aludida coercin es la mni ma que e! mante-
nimiento de la cooperacin soci al exige. No hay ms que una
alternat iva a tal catalctica imposicin amparada por el sistema
salari al: el asignar a cada uno su trabaj o, med iante resolucio -
nes inapelables emanadas de un organismo regulador de la
general actividad producti va, 10 cual implica suprimir toda
liber tad .
Cie rto es que bajo el sistema salarial no puede el hombre
optar por un desempleo permanente. No hay, sin embargo, or-
ganizacin social alguna que permita a los hombres vivir en
el ocio absoluto. El que los mort ales hayamos de someternos
inexorabl emen te al esfuerzo laboral no es, desde luego, con-
secuencia engendrada por especficas insti tuciones sociales. Es-
tamos , por el cont rario. ante insoslayable realidad, ante fen-
meno natural , al que es preciso acomodar la vicia y la actua-
cin humana.
A nad a conduce el calificar , con metfora tomada de la
mecni ca, de friccional al desempleo catal ct ico . En la ima-
ginaria const ruccin de la economa de giro un iforme no hay
paro, ya que, por definicin , en tal economa no puede apa-
recer e! desempleo. La desocupacin es fenmeno t pico de
la economa cambiante . El desempleo de! trabajador despedi -
do al supri mirse su puesto laboral por haber sido variado el
proceso productivo, desocupacin que e! interesado volun ta-
riamente prolonga, despreciando las oportu nidades que se le
ofrecen y esperando hallar ms tarde ot ras mejores, ese des rn-
876
877
La Accin H umana
pleo, decimos, no es consecuencia provocada por la tardanza
del sistema en adaptarse a la nueva situacin; antes al cont ra-
rio, el paro de referencia constituye uno de los moti vos por
los cuales la aludida readapt acin se demora. Tal desempleo
no debe achacarse a las acaecidas mutaciones, ajenas a los asa.
lariados afectados, sino que ha de atribui rse a las decisiones
personales de estos ltimos. Estamos ante un paro conscien-
temente buscado, en modo alguno <1friccionah>.
El paro ca tal ctico nunca ha de confnndirse con el desem-
pleo insti tucional. Porque no constituye este ltimo fruto de
lo personalmente decidido por los productores afectados. Es ,
al contrario, efecto que exclusivamente provoca la injerencia
estatal o sindical en los fenmenos de mercado, pretendiendo
imponer, mediante amenazas y violencias, salarios superiores
a los que el mercado libre decretara. El an lisis del paro ins-
titucional, sin embargo, ha de reservarse para cuando estu-
diemos el intervencionismo.
5. SALARtoS BRUTOS y SALA RIOS NETOS
Lo que el patrono adquiere en el mercado laboral, lo que
recibe a cambio de! correspondiente salario, es una ciert a obra.
ejecutoria o performance, que aqu l valora segn el precio
que e! mercado atribuya a la misma. Los usos y costumbres
que en determinados mercados prevalecen para nada influyen
sobre el precio efectivamente pagado por cierta cantidad de
especfica contribucin laboral. Los salarios brutos tienden
hacia aquella cuant a en la que se igualan con el precio al
que puede venderse en el mercado el incremento de produc-
cin logrado mediante el obrero marginal, deduccin hecha
del costo de los materiales empleados y del inters originario
correspondiente al capital invertido.
Al ponderar las vent ajas e inconvenient es de contratar un
trabajador , e! patrono se desentiende de qu porcin de! sa-
lario efectivamente recibir en mano el recipendario. A aqul
slo le interesa saber cunto, en tot al, ha de pagar para disponer
de! servicio laboral en cuestin. La ca talc ticn, al t ratar de la
Traba;o y salarios
determinacin de los salarios, alude invariablement e al precio
total que e! patrono paga por procurarse una determinada can-
tidad de trabajo de especfica calidad; es decir, la catalctiea ma-
neja siempre salarios brutos . Si las leyes o los usos mercantil es
obligan al patrono a efectuar otros desembolsos, independien-
tes del salario pagado al interesado, las correspondientes sumas
sern deducidas de la cantidad que ste haya de percibir en
mano. Tales supletorias contribuciones para nada influyen en la
cuanta de los salarios brutos. Su import e recae enteramente
sobre el asalariado. La retribucin percibida en mano, es decir,
el salario neto, se reduce en una suma igual al importe de los
supletor ios desembolsos. .
Conviene destacar las siguientes consecuencias de lo ano
terior:
1. A Jos efectos examinados, nada importa que e! salar io
sea horario o por unidades producidas. El empresario, cuando
paga el salario con arreglo a plazos temporales, toma en con-
sidernci n tan slo e! rendi miento medio' de sus productores .
Descuenta de antemano, en sus clculos, las facilidades que el
salario tempora riament e pagado ofrece al obrero remiso y ara-
nero p'lra perder el tiempo y rehuir la labor. Despide a quie-
ncs no J an el mnimo rendimiento previsto. Por su parte, el
trabaj ador que quiere ganar ms, o cobra con arreglo a las uni -
J ades producidas o busca puesto horariarnente mejor retribui-
do, precisamente por ser ms elevado ese mnimo laboral exi-
gido del operario.
Tampoco tiene trascendencia alguna, en un mercado libre,
el que los salarios se paguen por das, semanas, meses o aos.
Carece de consecuencias, a los efectos examinados, que el pre
aviso de despido sea ms largo o ms corto, que los contra tos
de trabajo se concierten por plazo limitado o por la vida del
trabajador, que el asalariado tenga o no derecho a retiros y
haberes pasivos para s, su viuda o sus descendient es, a vaca-
ciones pagadas, a asistencia en caso de enfermedad o accidente,
o a cualesquiera otros beneficios y privilegios. El dilema que
invariablemente se plantea el patrono es: Convineme o no
celebrar e! contemplado contrata laboral? No estar pagando
879
878 La Accin Humana
demasiado por lo que e! trabajador, a cambio de! salario, me
va a dar?
2. Resulta indudable, a la vista de lo expuesto, que es
el asalariado quien exclusivamente financia, mediant e reduc-
cin de su salario neto, todas las cargas y beneficios sociales.
En nada se vara el planteamiento porque el patrono mater ial-
ment e deduzca o no del correspondiente salario ent regado al
productor las primas correspondientes. Tales contri buciones
gravan siempre al trabajador, nuncq al pat rono.
3. Lo mismo puede decirse de los impuestos sobre las ren-
tas de trabajo. Tambin en este caso es indiferente que el em-
presario retenga o no el correspondiente import e al pagar a
su dependien te.
4. La reduccin de la jornada laboral tampoco constituye
graciosa mejora otorgada al obrero. Si no logra ste compensar
tal reduccin incrementando congruamente su productividad,
le ser reducida la retribucin hor aria. Y, en el caso de que las
autoridades, al acordar la reduccin de la jornada, prohban la
disminucin del salario, de inmediato aparecen los tpicos efec-
tos que, invariablemente, toda alza coactiva de los sueldos pro-
voca. Lo mismo cabe decir de las dems supuestas conquistas
sociales, como vacaciones pagadas y cosas parecidas.
5. Si el gobierno otorga a los empresarios un subsidio
por dar trabajo a determinado tipo de obreros , el salario efec-
tivo de stos se incremento en la CWlOt Int egra de dicho
auxilio.
6. Si las autoridades conceden a todo trabajador cuyos
ingresos no alcancen un cierto mnimo la cantidad necesaria
hasta alcanzar el aludido mnimo, no vara directamente el ni-
vel de los aludidos salarios. Podra, sin embargo, indirectamen -
te, producirse una baja de los mismos, pues cabe que el sistema
induzca a gentes que anteriormente no traba jaban por cuent a
ajena a hacerlo, increment ndose, con tal mot ivo, la oferta de
trabajo 7.
1 En los ltimos aos del siglo XVIII , el gobierno ingls, cercado por la serie de
dificultades que provocaban las prolongndn e guerras con Francia y los mtodos infl a-
cionarios adoptados para financiarlas, recurrl a tal arbitrio (sistema Speenhamland) .
ID que de verdad se pretenda era impedir que los trabajadores agrcolas abando-
Trabajo y salarios
6. SALARIO y P ERVIVENC I A
La vida del hombre pri mitivo era una lucha incesante con-
tra la escasez de los medios de subsistencia brindados por la
naturaleza. Sumidos en ese desesperado afn por meramente
sobrevivir , sucumbieron muchas personas, familias, tribus y ra-
zas enteras. El fantasma del hambre persigui inexorablemente
a nuestros antepasados. La civilizaci6n nos ha librado de tal
zozobra. Acechan a la vida del homb re peligros innumerabl es;
hay fuerzas naturales incontrolables o, al menos por ahora, in-
gobernables, que pueden instantneamente Hni qllilar la vida
humana _ Pero la angustia de la muerte por inanicin ya no
conturba H qu ienes viven bajo un rgimen capitalista. Todo
aqul que puede trabajar gana sumas superio res al desembobo
exigido por la mer a suhsistencia.
Existen, desde luego, tambin personas impedidas incapa-
ces para trabajar. Hay gentes lisiadas que slo pueden realizar
trabajos fragmentarios; sus tar as impdenles gozar de ingresos
iguales a los que un tmbajador normal percibe; los salarios de
tales desgraciados tal vez sean tan exiguos que result en insufi-
cientes para la subsistencia del inter esado. Slo puede ste, en-
tonces, x:rvivir si recibe auxilios de los dems. Prximos pa-
rientes, buenos amigos. la caridad de instituciones Y personas
benficas o las organizaciones estatales han de asistir a tales des-
dichados. Quienes viven de la caridad no cooperan en el proceso
social de produccin; son gentes que, en lo ati nente a la pro-
visin de sus necesidades, no actan ; viven porque otros se
preocupan de ellos. Los problemas referentes a la atencin de
los pobr es atae n a la distribucin, no a la produccin. Por
tal motivo escapan al mhito de la teor a de la acci n humana.
que tan slo se ocupa de cmo arhitrar los bienes requeridos
por el consumo de las gente s, sin inter esarse por el modo de
cmo tales bienes ban de ser efectivament e consumidos . La
naran los campos para acudir a las fbricas, donde se les pagaba mejor. El sistema
Speenhamland no era ms que un disimulado subsidio alargado a los aristcratas
terratenientes. 10 cual ahorraba n stos el tener que incrementar el sueldo a sus
operarios.
880
La Accin Humana
ciencia catalctica analiza los sistemas caritativos de asistir a
los desamparados tan slo en aquella medida en que los mismos
pueden afectar la oferta de trabajo. Los auxilios legalmente
sancionados en favor de los desvalidos han servido, a veces, para
fomentar el ocio y disminuir la aficin al trabajo de personas
perfectamente sanas y capaces.
En la sociedad capitalista se tiende al continuo aumento
de la suma de capital invertido por iJdividuo. La acumulacin
de capital progresa con mayor rapidez que el incremento de
la poblacin. Tanto la productividad marginal del trabajo co-
mo los salarios y el nivel de vida de los trabajadores tienden,
en su consecuencia, al alza continua. Tal progreso, sin embargo,
en modo alguno es fruto engendrado por supuesta ley que in-
variablemente presidira la evolucin humana; se trata, al con-
traro, de efecto provocado por un conjunto de factores que
slo bajo e! rgimen capitalista pueden darse. Es posible y, dado
el cariz de las actuales polticas, incluso no improbable que
cambie de signo la aludida tendencia, a causa, por un lado, de!
consumo de capital y, por otro , del aument o o insuficient e
disminucin de las cifras de poblacin. Volveran entonces los
hombres a saber 10 que es la muerte por hambre; parte de los
trabajadores, al resultar tan desproporcionada la relacin entre
la cifra de poblacin y la cuanta de capital disponible, habran
de percibir salarios inferiores al gasto exigido por la mera sub-
sistencia. La aparicin de una situacin as, indudablemente,
provocara conflictos de tal violencia que se desintegrara todo
lazo social. La divisin social de! trabajo no puede mantenerse
cuando los ingresos de ciertos miembros activos de la comuni -
dad resultan inferiores al mnimo exigido por la mera subsis -
tencia.
Ese mnimo fisiolgico de subsistencia a que alude la ley
de hierro de los salarios y que la demagogia gusta tanto de es-
grimir, carece de sentido y aplicacin cuando se trata de estruc-
turar una teora catalctica de la determinacin del salario. De-
cisivo fundamento de la cooperacin social es e! de que en tal
forma se incrementa la productividad del esfuerzo laboral bajo
e! signo de la .divisin de! trabajo, que toda persona sana y
normal sintese )iberada de aquella amenaza de muerte por
881 Traba;o y salarios
inanicin que continuamente gravitaba sobre nuestros antepa-
sados. Bajo una organizacin capitalista, ese mnimo fisiolgico
de subsistencia no desempea papel catalctico alguno.
Carece, por otra parte, e! aludido concepto de aquella pre-
cisin y de aquel rigor cientfico que generalmente se le atri-
buye. El hombre primitivo se adaptaba a una vida ms de ani-
mal que de persona y sobreviva en condiciones que literalmen-
te resultaran insoportables para sus melindrosos descendien-
tes, malcriados por e! capitalismo. No existe un mnimo comn
de subsistencia aplicable, por imperativo fisiolgico y biolgico,
a todos los miembros de la especie zoolgica hamo sapiens.
No menos recusable es aquella idea segn la cual e! hombre
precisa de una cierta cantidad de caloras simplemente para man-
tener la salud y la capacidad procreadora, y otra, supletoria, para
compensar las energas consumidas en la actividad laboral. Esos
conceptos ral vez interesen en la cra de ganado o en la vivisec-
cin de conejillos; de nada le sirven al economista que quiere
desentraar los problemas que en torno a la consciente activi-
dad humana se plantean . La ley de hierro de los salarios y
aquella esencialmente idntica doctrina marxista segn la cual
e! valor de la capacidad laborals viene dado por el tiempo
de trabajo necesario para producir la misma y, por tanto, para
reproducirla, constituyen las ms inadmisibles teoras jams.
predicadas en el terreno de la catalctica 8 .
Pudo, otrora, atribuirse algn sentido a las ideas contenidas
en la ley de hierro de los salarios. Cierto es que slo si consi-
deramos al trabajador como mero semoviente que no desempe -
a en la sociedad funcin alguna, aparte de la laboral; slo si
admitimos que no aspira ms que a comer y a reproducirse; y
slo si suponemos que no sabe dar a sus ingresos otros destinos
que no sean los de categora puramente animal, podramos con-
siderar la ley de hierro como teora vlida en orden a la deter-
a Vid . M ARX, Das Kapital (7.
a
ed., Hamburgo, 1941), 1, pg. ,133. En el Mani-
fiesto Comunista (seccin II) , Marx y Engels formulan su teora como sigue: El
valor medio del salario laboral es el salario mnimo, o sea, la cantidad de artculos
de consumo inexcusablemente requerida por el trabajador para su mera. supervivencia
como tal trabajador, bastando tan slo para prolongar y reproducir la existencia
estricta.
56
-'--- -
883
882 Lo Accin Humana
minacin de los salarios. Pero a los economistas clsicos, cega-
dos por su defectuosa doctrina del valor, rcs ultbales imposible
resol ver e! problema de referencia. Que el precio natural de! tra-
bajo es aqul que permite a los trabajadores subsi stir y re-
producirse, sin incrementar ni disminui r su nmero, era la
conclusin lgica en que forzosament e desembocaba la inad-
misible teora del valor mant enida e.0r un To rrens o un Ri-
cardo. Cuando sus continuadores adll"irt ieron la imposibili dad
de seguir apoyndose en teor a tan insostenible, qui sier on re-
visarla, pero sus infructuosos intentos slo dieron lugar u
nuevos absurdos, renuncindose en la pr ct ica, finalmen te. a
hallar una explicac in econmi ca de la determinaci n de los
salarios . Por no abandonar aquel tan querido mnimo de
subsistencia, estos pensadores sustituyeron el ant erior m-
nimo fisiolgico por un mnimo social . Dejaron, poco a po-
co, de hablar de! m nimo exigido por la pcrvivcnca del t ra-
bajador y por el man teni mient o de In poblacin labor al. Co-
menzaron a aludir al m nimo exigido por el tr en de vida qu e la
tradicin hi strica y los heredados usos y hbitos imponan.
Pese a que la experiencia diaria atestiguaba que, bajo el r-
gimen capitalista, los salar ios reales y el nivel de vida de los
t rabajadores aumentaban ininterrumpidamente; pese a que
era cada vez ms evidente cmo se desmoronaban las tradicio-
nales divisorias entre unas y otras clases sociales, pues el pro-
greso econmico de los trabajadores estaba aniqu ilando las
vetustas dignidades y categoras; aparecan , de pron to, unos
tericos asegurando que eran arcaicas costumbres y viejos pre -
juicios los que determinaban la cuanta de los salarios. Slo
gentes cegadas por poltica parcialidad podan recurri r a tales
explicaciones en una poca en que la indust ria no cesaba de
suministrar a las masas nuevas y jams conocidas mercancas,
permitiendo al obrero medio disfru tar de cosas que ni siquie-
ra los reyes de ayer haban teni do a su alcance.
Es, hast a ciert o punto, natural que la pru siana escuela his-
trica, la de la wirtschaftliche Sraatsioissenscbaiten, conside-
rara categoras histricas los salarios, al igual que los pre-
cios de las mercancas y las tasas del inters, y tampoco debe
ext raarnos que tales teri cos definieran el salario como una
Trabajo y salarios
rent a congruente con el puesto jerrquico ocupado por el in-
teresado en la escala social. Caracteri za precisamente a dicha
escuela el negar la existencia de la econom a como ciencia, de-
biendo la hi stor ia venir a ocupar el lugar de nuestra discipli -
na. Mucho ms sorprendente es, en cambio, el que ni Marx ni
sus seguidores advirt ieran que al hacer suyo ese errado pensa-
mient o estaban socavando las propias bases de lo que ellos
denominaba n economa marxist a. Cuando los est udios publi-
cados dur ante los aos sesenta del siglo pasado en Gran Bre-
taa evidenciaron que no era ya posible seguir la teor a salarial
de los economistas clsicos, Marx vari su doct rina acerca de
la determin acin del valor de la cont ribucin laboral. Cules
sean -asever entonces- esas llamadas necesidades natu-
rales y cmo las mismas hayan de satisfacerse queda determi-
nado por la evolucin hi strica, dependiendo, en gran propor-
cin, del grado de civilizacin alcanzado por cada pas y, so-
bre todo, de las costumbres, nivel de vida y circunstancias que
hayan presidido la for macin de la correspon diente clase de
trabaja dores libr es. En la determinacin del valor de la cont ri-
bucin laboral interviene, pues, un factor de ndole histrica
y rnor al. Pero, cuando Marx agrega que, ello no obs tante,
en cada espec fico pas y en todo momento hi strico la cifra
media de artc ulos de pri mera necesidad indispensable cons-
ti tuye cantidad dada 9 , se contradice y confunde al lector .
Ya no habla, ciertamente, de artculos indispensables , sino
que est refirindose a aquellas cosas que, por cost umbre tr a-
dicional, las gentes consideran indispensables; a aquellos bie-
nes precisos para mantener un cierto nivel de vida congruente
con el puesto ocupado por el trabajador en la consagrada je-
rarqua social. Al acudir a tal arbitrio, Marx renuncia a tod a
explicacin econmica o catalcticu de la determincin del
salario. Considera la retribucin laboral mero dat o histrico.
No estamos ya ante un fen meno de mercado, sino ante una
Vid. MAR X, Das Kaptol, pg. 134. L3 letra cursiva es ma. El vocablo empleado
en el texto marxista, y que se traduce por artculos de primera necesidad, es
Lebensmittel.
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885
La Acci6n Humana
realidad totalmente independiente de aquellas fuerzas que so-
bre e! mercado actan.
Pero lo cier to es que ni siquiera esos tericos, para los
cuales la cuanta de los salarios const ituye circunstancia im-
puesta al mercado desde fuera, pueden dejar de formular una
doctrina que, part iendo de las valoraciones y decisiones de los
consumidores, justifique la determi r,acin de aqullos, pues,
sin tal catalctica aclaracin, todo ari'lisis del mercado queda
incompleto e insatisfactorio desde el pun to de vista lgico.
Carecera, en efecto, de sentido circunscribir e! estudio cata-
lctico a la determinacin de los precios de las mercancas y
de las tasas de inters, para estimar pura circunstancia hist-
rica la cuanta de los salarios. Ninguna teora econmica digna
de tal nombre puede contentarse con aseverar que un ele-
mento de ndole histrica y moral det ermina las retribucio-
nes laborales; ha de entrar ms a fondo en e! tema. La ciencia
econmica precisamente lo que pretende es explicar cmo fen-
menos de mercado regulados por normas invariabl es dan lugar a
las mltiples razones de intercambio plasmadas en las transac-
ciones mercant iles. En eso se disringue la investigacin eco-
nmica de la comprensin hi strica; la teora, de la historia.
La cuant a de los salarios, desde luego, puede ser fi jada re-
curriendo a la violencia y a la intimidacin. Tal coactiva deter-
minacin de las retribuciones laborales consti tuye prctica
harto comn en esta poca intervencionista que nos ha tocado
vivir. Corresponde, no obstante, a la ciencia econmica acla-
rar los efectos que provoca en el mercado la aludida dispari-
dad entr e los dos tipos de salario: e! potencial que el mercado
libre, a tenor de la oferta y la demanda de trabajo, hubiera de-
cretado y e! otro impuesto mediante la coaccin y la fuerza.
Cierto es que e! trabajador est convencido de que el sa-
lario forzosamente ha de permitirle mantener un nivel de vida
congruente con su puesto en la escala social. Cada asalariado,
sin embargo, tiene su propia idea acerca de cunto deba ser
ese mnimo que por razn de condicin, caregara, tra-
dicin" o costumbre deba cobra r, al igual que tiene perso-
nal opinin acerca de su propia vala y merecimientos. Tal
Trabaio y salarios
autoponderacin, sin embargo, carece de todo valor cuando
de determi nar e! correspondiente salario se trara. Este lt imo,
por eso, ni sube ni baja. El asalariado a veces ha de conten-
tarse con menos de lo que cree corresponde a su categora y
capacidad. Otras veces, en cambio, se le paga ms de lo que
l pensaba pedir , embolsndose entonces la diferencia sin preo-
cupacin alguna . La era de! laissez [aire, la poca precisament e
que tanto la ley de hierro de los salarios como la doctrina
marxista de la determinacin histrica de las retribuciones la-
borales pret enda explicar, registr una progresiva, si bien a
veces transitoriamente interr umpida, tendencia al alza de las
percepciunes reales de los trabajadores de toda condicin. El
nivel de vida de las masas progres en proporcin jams igua-
lada, alcanzando cimas nunca soadas.
Las organizaciones sindicales exigen que los salarios no-
minales aumenten invariablement e, al menos, en la misma pro-
porcin en que vare el poder adquisitivo de la moneda al
objeto de que el nivel de vida del trabajador no descienda.
Tal exigencia, aun en caso de guerra e independientemente de
las frmulas adopta das para la financiacin del esfuerzo bli-
co, debe respet arse. Ni infl aciones ni cargas fiscales deben
reducir el salario percibido en mano por e! trabajador. Ese
ideario, tcitamente, coincide con aquella tesis de! Manifiesto
Comunista, segn la cual los obreros carecen de patria y
nada pueden perder ms que sus cadenas. Los trabajadores
deben considerarse siempre neutrales en las guerras desatadas
por la burguesa explotadora, resultndoles indiferente e! que
su pas triunfe o sea derrotado. No compete " la economa
analizar tales asertos. Baste con proclamar que carece de in-
ters, a los efectos examinados, cnl sea la justif icacin esgri-
mida para elevar los salarios por encima de la cuanta que para
los mismos hubi era fijado e! mercado libre. Siempre que los
salarios reales impuestos de modo coactivo sobrepasan la pro-
ductividad marginal del corres pondiente trabajo, especficas
y predeterminadas consecuencias se producen, cualquiera que
sea la filosofa en que las correspondientes actuaciones se
amparen .
Cabe afirmar con fundamento que, desde la aparicin de
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887
La Acci n Humana
las primeras civilizaciones hasta nuestros das. la productivi-
dad de! trabajo humano ha aumentado sobremanera. Es in-
dudable que los componentes de cualqui er nacin civilizada
producen hoy incomparablemente ms de lo que produc an
sus lejanos antepasados. Tal circunstancia constituye. sin em-
bargo. mero hecho histrico. sin particular significacin pra-
xeolgica o catalctica; e! aludido incremento de la producti -
vidad laboral no puede ser medido tde forma cuantitativa Y.
desde Juego, no viene a modificar ninguno de los plantea-
mientos del mercado.
El moderno sindicalismo lucubra en torno a cier to con-
cepto de la productividad del trabajo est ructurado precisa-
ment e para justificar las demandas sindicales. Entindese, en
tal sentido, que la producti vidad del trabajo es igual al co-
ciente de dividir el valor agregado a la mercancas en el pro-
ceso productivo de que se trate por el nmero de obreros in-
tervinientes, o e! de dividir la produccin de una empresa o
industria po r el nmero de horas laborales trabajadas. La dis-
paridad que las anteriores operaciones. en dos pocas diferen-
tes entre s, pueden arroj ar, estmasc neto incremento de la
product ividad del traba jo. Como quiera que tal " incremento
de la productividad atr ibyese exclusivamente a Jos trabaja-
dores lntervinientes, el consiguiente aumento de los ingresos
empresariales se entie ndc debe ir ntegramente a aumentar las
percepciones salariales. La mayora de los patronos. en esta
tesitura. no saben qu responder e incluso admiten tcitamen -
te la tesis sindical cuando se limitan a resultar que Jos salarios
han subido ya tant o o incluso ius de lo que con arreglo a tal
cmpu to corresponder a.
La aludida valoracin de la productividad laboral es, sin
embargo, a todas luces arbitraria. Mil obreros trabajando en
una moderna fbrica americana de calzado producen lJ1 pares
de zapatos al mes, mient ras idntico nmero de operarios. la-
borando con arreglo a at rasados sistemas en algn recndito
pas de Asia. producira un nmero muy inferior de zapatos
en el mismo perodo pese a trabajar posiblemente muchas ms
horas diarias. Ante esta realidad, de acuerdo con las tesis sin-
dicales, sera.forzoso concluir que la productividad del traba-
Trabajo y salarios
jador americano es muy superior a la productividad del asi-
tico. Pero la verdad es que aqul no se halla adornado de par-
ticulares virtudes personales. No es ms int eligente, laborioso.
hbil ni esmerado que su compaero del otro continente. (Ca-
be incluso asegura r que los obreros de una moderna factora
realizan labores mucho ms simples que las que se ve obligado
a practicar el operari o que slo maneja los tradicionales tiles
de tr abajo.) La singularidad de la planta americana estriba ex-
clusivament e en su mejor equipo industrial y en su direccin
empresarial. Lo nico que impide a los empresarios de los
pases atrasados adoptar los mtodos americanos de produc-
cin es la carencia de capital ; los obreros, cualquiera que sea
su raza, pronto aprenden a manejar la moderna maquinaria
en cuanto la tienen a su disposicin.
La situacin en Occidente al iniciarse la revolucin indus-
trial resultaba muy similar a la que hoy registra el mundo
orien tal. Aquel radical cambio de circunstancias que dio a las
masas occidentales su presente nivel medio de vida (un nivel
de vida extraordinario comparado con e! precapitalista o el
sovitico) fue gestado gracias al capital acumulado por el aho-
rro y a la acertada inversin del mismo efectuada por esclare-
cido cmpresariado. Ningn progreso tcnico hubiera sido po-
sible de no haberse hallado disponibl es, merced al correspon-
dient e ahorro, los adicionales bienes de capital necesarios pa-
ra la implantacin de los inventos y descubrimientos de la era
capitalist a.
Los trabajadores, pese a que. en tanto en cuanto meros
aportantes de energa laboral, ni contribuyeron entonces ni
contribuyen ahora al perfeccionamiento del sistema de pro-
duccin, devienen (ba jo una economa de mercado no sabo-
teada por la int erferencia estatal o sindical) los mximos bene-
ficiarios del progreso econmico, tanto en su condicin de
asalariados como en su condicin de consumidores.
Tal mejoramient o econmico es frut o de los nuevos ca-
pit ales por el ahorro engendrados. Gracias a tales supletorios
fondos es posible poner en marcha proce. vs productivos a los
que anteriormente no se poda recur rir slo por carecerse de
los necesarios bienes de capital. Los empresarios, al pretender
889 888
La Acci n Humana
procurarse los factores productivos exigidos por los aludidos
nuevos procesos, compiten entre s y con aquellos que a la
sazn estn emplendose en otros procesos fabriles. Este afn
empresarial por conseguir materias primas y mano de obra
provoca la consecuente alza de precios y de salarios. Es as
como, desde e! inicio mismo de! proceso, los trabajadores se
benefician con una part e de esas risuezas hoy disponibles gra-
cias a que no fueron ayer consumidas, sino ahorradas por sus
propietarios , y, luego, como consumidores, vuelven a verse
favorecidos por la baja de precios hacia la que e! incremento
de la produccin apunta 10.
La ciencia econmica describe e! anterior proceso en los
siguientes trminos. Cuando, invariada la poblacin laboral ,
aumenta la cuanta de! capital disponible, incremntase la uti-
lidad marginal de! trabajo y, consecuentemente, suben los sa-
larios. Lo que acrecienta las retribuciones laborales es la am-
pliacin de! capital disponible a un ritmo superior al creci-
miento de la poblacin, o, dicho en otras palabras, ascienden
los salarios a medida que se incrementa la cuota de capital
invertida por obrero. El salario, en e! mercado libre, tiende
siempre a igualarse con la productividad marginal de la co-
rrespondiente labor, es decir, con el valor que para e! merca-
do tiene aquel.aumento o reduccin de la produccin que re-
sultara de contratar un obrero o de licenciarlo. A ese precio,
todo aqul que busca laboradores los halla y quienqu iera de-
sea trabajar encuentr a un puesto. Pero, en cuanto las retribu-
ciones laborales son coactivamente elevadas por encima de!
indicado lmite, queda en situacin de desempleo un cierto n-
mero de potenciales trabajadores. A estos efectos, resulta in-
diferente que sean unos u otros los argumentos esgrimidos
para justificar esa impuesta alza salarial; la consecuencia final
es siempre la misma: paro en las filas obreras.
La cuanta de todo salario hllase determinada por e! va-
lor que las gentes atribuyen a la obra o servicio que el traba-
jador ejecuta. ]ustiprciase en el mercado e! trabajo, al igual
que se justiprecian las mercancas, no porque los empresarios
10 Vid. supra pgs. 452.453.
'.
\
\
Trabajo y salarios
y los capitalistas sean duros y sin entraas, sino porque stos,
en su actuar mercantil, han de someterse a la supremaca de
las masas consumidoras, compuestas hoy fundamenralmente
por trabajadores y asalariados. Tales consumidores no estn
en modo alguno dispuestos a soportar la presuncin, la vani-
dad o e! amor propio de nadie. Aspiran, invariablemente, a
que se les sirva al menor costo posible.
COMPARACION DE LA EXPLICACION HISTORICA
DE LOS SALARIOS CON EL TEOREMA REGRESIVO
Ti ene inters el parangonar esa aludida doctrina laboral defen-
dida por el marxismo y la prusiana escuela histrica, a cuyo tenor
los salarios en modo alguno son fenmenos catal cticos, sino me-
ras circunstancias histricas, con el teorema regresivo referente
a la determinacin del poder adquisitivo del dinero u.
Pr oclama el aludido teorema regresivo que ningn bien puede
llegar a constituir medio general de intercambio a no ser que
previamente tuviera ya, por raz6n de otros cometidos a los cuales ,
la correspondiente mercanca se destinaba, valor de intercambio.
Tal realidad, sin embar go, para nada influye en la diaria determi-
nacin del poder adqu isitivo de la moneda, que depende de la
demanda de dinero por parte de quienes desean poseer a la vista
tal numerario y de las correspondientes disponibilidades dinerarias
existentes en el mercado. El teorema regresivo no afirma que las
efectivas razones de intercambio que puedan darse entre el dinero,
de un lado, y las mercancas y servicios, de otro, constituyan cir-
cunstancias hi stricas independientes del mercado. No pretende
ms que explicar cmo se adopta, hacindose de uso general, un
nuevo medio de int ercambio. Slo para tal caso reconoce influy
sobre el poder adquisitivo del dinero un factor hi strico.
Distinto a todas luces es el aserto marxista y prusiano que nos
ocupa. La doctrina de referencia asegura que la efectiva cuanta
de los salarios en cualquier momento es mera circunstancia hist6-
rica, Pata nada influyen en tal cuanta las valoraciones de los
" Vid. pgs. 610-614.
Trabaio y salarios
consumidores, es decir, los compradores en definitiva, si bien de
La Accin H umana
890
un modo mediato, de la correspondiente capacidad laboral, ni
tampoco las de quienes la venden. Son circunstancias histricas
-ascgrase- las que determinan los diversos salarios; no pue-
den stos ni superar la aludida cifra histrica, ni tampoco caer por
debajo de la misma. Slo la historia puede informarnos de por
qu son superiores los salarios en Suiza que en la China, de!
mismo modo que nicamente la ilt straci6n histrica .105 ada ra
por qu Napolen fue francs y emperador en vez de italiano y
abogado de Crcega. Vano es e! pretender explicar la disparidad
de las ret ribuciones de los pastores o los albailes en los aludidos
pases sobre la base de factores que invariablemente operan en
todo mercado. Slo la historia respectiva de dichas dos repblica"
puede explicarnos la aludida disimilitud.
7. L A O FERTA DH TRABAJO Y LA DESUTI LIDAD DEL
MIS MO
Las circunstancias que Iundarncnta lmenre influyen sobre
la ofer ta de trabajo son las siguientes:
l. El individuo slo puede trabajar en limitada cuant a.
2. Aun dicha limi tada cantidad de tr abajo el hombre
no puede practicarla cuando m.is le plazca. Ha de interrumpir
sus actividades laborales, de vez en cuando, para descansar
y dist raerse.
3. No podemos todos realizar los mismos trabajos. Es
disti nta la capacidad laboral - tanto la innata como la adqui-
rida- de las gentes . Determinadas labores exigen narural
disposicin y habilidad que ni el adiestramiento ni el estudio
pueden procurar.
4. Forzoso resulta administrar convenientemente la ca-
pacidad laboral para que la misma no disminuya o incluso se
anule. El bombre ha de cuidar de sus apt itudes - tanto de
las beredadas como de las adquiridas- si desea que no de-
caigan en tanto goce de la necesaria fuerza vit al.
5. Al imponerse el obligado descanso por haber reali-
zado el actor toda aquella inversin laboral que, de modo con-
89 1
tinuo, puede efect uar , la fat iga per judica tanto la cuanta como
la calidad de la tarea 12.
6. El hombre prefiere no tr abajar, es decir, le agrada
ms el recreo que la actividad laboral; como dicen los eco-
nomistas, el trabajo lleva aparejada una desutilidad.
El hombre aut rquico que trabaja en aislamiento econ -
mico para atender sus personales necesidades abandona la la-
bor tan pronto como empieza a valorar el descanso, es decir ,
la ausencia de la desutilidad tpica del trabajo, en ms que las
satisfacciones que le reportara el prolongar la actividad labo-
ral. Atend idas sus ms perentori as necesidades , estima de
menor int ers el satisfacer aquellas ot ras apetencias todava
no cubierta s que el disfrutar del correspondi ente asueto.
Lo anterior resulta cierto tanto en el caso del asalariado
como en el del aislado y autrquico trabajador. No trabaja
aqul ininterrumpidament e hasta agotar tota lmente su capaci-
dad laboral. Deja la faena tan pron to como la mediata gratifi-
cacin que la misma ha de proporcionarle no compensa la des-
utilidad del correspondiente trabajo supletori o.
El homb re medi o, desorient ado ' por invete rados preju r-
cios y deliberadamente ofuscado por la propaganda marxist a,
di fcilmente advierte la ant erior realidad. Consider siempre
y aun hoy considera al trabajador como un siervo, equiparan
do el salar io capi talista a aquel mnimo de subsistencia que el
seor daba al esclavo o el dueo proporciona a las bestias de
carga. El asalariado es un individuo que , forzado por la mise-
ria, vende su libertad. Las hipcritas frmula s de los leguleyos
burgueses califican de volunta ria tal servidumbre y de libre
convencin entre cont ratan tes mutuamente independient es las
concer tadas por pat ronos y obreros. Estos ltimos, en ver-
dad, no gozan de libert ad alguna; actan coaccionados ; han
de someterse al yugo de la opresin, pues, desberedadas por
la sociedad, no tienen rns 'salida si no quieren mori r de bam-
IZ Otros casos en que tambin disminuyen tanto la cantidad como la calidad de
la labor -es, por ejemplo, menor la productividad inmediatamente de recomen-
zarse el trabajo despus de un perodo de descanso-e- carecen ele inter s por lo que.
:1 la oferta de trabajo en el mercado se refiere.
893
892
La Acci611 H /1mana
bre o Hasta ese aparente derecho que se le atribuye de elegir
a su patrono es pura farsa. Los empresarios, tcita o abierta-
ment e confabulados, imponiendo unas condiciones de trabajo
prcti cament e uniformes, escamotean incluso esa ventaja al
trabajador.
Si admitimos que el salario no es ms que estricta com-
pensacin de los costos que el obrerp sopor ta en el mant eni-
miento y reproduccin de la capacidad labo-
ral, o que la cuanta del mismo constituye suma, por tradi cin,
prefijada, forzosament e habremos de estimar efectiva ganan-
cia del trabaajdor todo aligerami ento de las obligaciones al
mismo impuestas en el contrato laboral. Si la cuanta del sa-
lario no depende de la cantidad y calidad de la tarea ejecutada;
si el patrono jams paga al trabajador el valor ntegro que e!
mercado atribuye a la corres pondiente ejecutoria; si no es es-
pecfico producto laboral de predet erminada cuanta y calidad,
sino mero siervo, lo que aqul adquiere; si los salarios inva-
riablemente se mantienen tan bajos que, por razones nat ura-
les o "histricas , no pueden ya reducirse rruis, cualqui er dis-
minucin de la jornada laboral coactivarnente impuesta habr
de mejorar la suerte de los asalariados . Esas disposiciones que
recortan las horas de trabaj o entroncan entonces con aquellas
otras normas legales por cuya virtud los goberna ntes europeos,
durante los siglos XVI!, XVIII Ycomienzos del XI X, fueron dis-
minuyendo, hasta finalmente suprimir , el trabajo coroe que
gratuitamente los siervos de la gleba haban de proporcionar
a sus seores y con los nuevos reglamentos de pr isiones que
aligeraron la penosidad del trabaj o de los reclusos. Tales re.
ducciones de las inmisericordes jornadas laborales que el libre
capitalismo impondra interprtanse como brillantes tri unfos
conseguidos por el sufrido proletari ado sobre el egosmo sin
entraas de sus explot adores. Manifiesto progreso social
constit uyen tales provisiones legales, esas disposiciones que
obligan a los patronos a gastarse el dinero en beneficio de sus
obreros, pues pueden stos as disfrut ar ventajas mlt iples que
en otro caso no tendran.
La certeza del pensamiento examinado suele suponerse
cumplidamente demostrada haciendo resaltar el escaso influjo
"
Trabajo y salarios
de! trabajador individual en la fijacin de las correspondientes
condiciones de trabajo. Son los patronos quienes, sin consul-
tar con sus empleados, deciden la jornada labor al, si se ha de
trabajar o no en domingos y festividades, a qu hora interrum-
pirn su tarea los asalariados para comer y mlti ples cuestio-
nes similares. El obrero somtese a tales dictados o muere de
hambre.
E! error fundamental de la expuesta argumentacin ya an-
teriormente fue evidenciado. Los patronos no buscan capaci-
dada laboral en general, sino especficos operari os, idneos
para realizar predeterminadas tareas. Por lo mismo que el
empresario ha de intentar dar a su explotacin la ubicacin
ms favorable e instalar en ella la maquinaria ms perfecta,
empleando las materias primas ms apropiadas, forzoso re-
sltale contratar a aquellos operarios que mejor convengan a
sus planes. Debe organizar el trabajo en forma tal que su casa
atraiga a esos productores que a l le int eresan. Cierto es que
e! obrero individual poca voz tiene en tales disposiciones. Las
mismas, como la cuant a de los salarios, los precios de las mero
canelas y la forma de los artculos producidos en serie, cons-
tituyen fruto engendrado por las conjuntas decisiones de las
innumerabl es personas que en el proceso social de! mercado
intervienen. Estamos ant e fenmenos masivos, sobre los cuales
poco influyen las actuaciones individuales. No puede, sin em-
bargo, decirse carezca de valor el voto personal de cada elector
simplemente porque para influir decisivamente en materia po-
lt ica se precise de miles o incluso de millones de sufragios, ni
cabe tampoco suponer es nulo el efecto de quienes no van a
votar. Es ms: ni aun admitiendo, a efectos dialcticos, la cer-
teza de las tesis contrarias, ello en modo alguno nos autoriza-
ra a concluir que, supri miendo e! rgimen electoral, e! autcra-
ta gobernante representara ms cumplidamente la voluntad ma-
yorita ria que las autoridades democrticamente designadas. Ese
mito tot alitario, sin embargo, reaparece en el terreno econ-
mico y suele orse decir que, bajo la democracia del mercado,
ni puede el consumidor individual imponerse a sus suminis-
tradores, ni cabe al trabajador reaccionar frente al pat rono. No
es, desde luego, a los peculiares gustos de cierta persona a los
894 La Accin Hlimall a
que se adaptan los artculos masivament e producidos para aten-
der los deseos de las masas; son las preferencias de la mayora
las que, en tal caso, prevalecen. No es el obrero individual, sino
las masas trabajadoras quienes determinarn las condiciones
de los oportunos convenios laborales en cada rama de la pro-
duccin. Si lo ms usual es que los asalariados almuercen de
doce a una, quien prefiera hacerlo de dos a tres pocas proba-
bilidades tiene de que sus gustos s e a atendidos. Pero, nt ese
bien, la correspondiente coaccin que sobre tan inslito pro-
ductor se ejerce no proviene del patrono, sino de sus propios
compaeros de trabajo.
Los empresarios, muchas veces, para proporcionarse id-
neos trabajadores, han de soportar graves y costosas imposicio-
nes . Existen , por ejemplo, pases, algunos de los cuales los
adalides del anticapitalismo consideran socialmente hart o arra-
sados, donde los patronos no tienen ms remedio, si quieren
procurarse obreros, que atender devotament e las exigencias
que sus operarios les imponen por razn de casta, religin o pro-
cedencia . Han de adaptar la jornada laboral, los das feriados
y otros muchos problemas tcnicos a los aludidos deseos, por
onerosos que los mismos puedan rcsultarles. El empresario
que pide realizaciones consideradas incmodas o repulsivas
por su personal, invariablemente ha de incrementar la corres-
pondiente retribucin laboral para compensar esa mayor des-
utilidad que la tarea tiene para el trabajador.
Los contratos laborales no se refieren exclusivamente a los
salarios, sino que regulan todas las dems circunstancias del
correspondiente t rabajo. La labor de equipo dentro de cada
plant a y la interdependencia existente ent re el trabajo de los
dis tintos centros da lugar a que los aludidos convenios no pue-
dan apartarse de los usos laborales imperantes en el pas o en
la rama productiva de que se trate . Por eso se parecen tanto
entre s los diversos cont ratos de trabajo. Tal circunstancia en
modo alguno aminora la decisiva intervencin de los corres-
pondientes productores en su formulacin. Para el trabajador
individual, dichos pact os consti tuyen, desde luego, inalterable
realidad, al igual que lo es el horario de los trenes para el via-
jero aislado. Nadie, sin embargo , ha supuesto que no les preo-
.,
Trabajo y salarios
~
cupe a las compaias ferroviarias los deseos de sus posibles
clientes. La empresa, precisament e, lo que quiere es dar gusto
al mayor nmero posible. ,
El industrialismo moderno, a causa de los prejuicios anti-
capitalistas de gobernantes y masas y de las publicaciones de
una seri e de historiadores y escritores que pretendan defen-
der los intereses de los econmicamente dbiles, ha sido in-
terpretado del modo ms torpe. El alza de los salarios reales,
la reducci n de la jornada laboral, la supresin del trabajo
infantil, la disminucin de la actividad laboral de la mujer
casada fueron logros - aseguran tales idelogos- consegui-
dos gracias a la int ervencin del estado, a la accin de los
sindicatos y a la presin de una opinin pblica despert ada de
su marasmo por escritores sociales y humanitarios. Los ern-
presarios y capitalistas, de no haberse visto enfrentados con
tales exigencias sociales, habranse apr opiado de la totalidad de
los beneficios engendrados por los nuevos capitales acumu-
lados y por los adelantos tcnicos que consecuentemente fue
posible aplicar. Elevse as el nivel de vida de los trabajado.
res a costa de las no ganadas rentas de los capitalistas, los
empresarios y los terrat eni entes. Tales polticas, que benefi-
ciaron a la mayora, con dao tan slo para unos cuantos des-
almados explotador es, debe proseguirse hasta, finalmente, pri-
var a stos de toda esa riqueza nacional de la que injustament e
se apropian.
El error en que tal ideario incide es manifiesto. Cuant as
disposiciones restri ngen la oferta de trabajo perjudican -di-
recta o indirectamente- a los capi talist as al incrementar la
productividad marginal del t rabajo y reducir la de los facto-
res materiales de produccin. Al di sminui r el potencial laboral
disponibl e, sin congrua minor acin de la cifra de capita l, in-
cremntase la porci n que del total producto neto corresponde
a los asalari ados. El aludido tot al producto neto, sin embar-
go, igualmente, por fuerza, ha de sufrir mengua, dependiendo
ya de las peculiares circunst ancias de cada caso el que efecti -
vamente la cuanta de ese mayor porcentaje de una cifra menor
resulte, en realidad, superior a la del primitivo ms reducido
porcentaje de una suma ms grande . Pero, nt ese bien, ni en
I
896
La Accin Humana
la tasa del inters ni en el beneficio empresarial influye la
aludida reduccin de la ofer ta de trabajo. Bajan los precios
de los factores materiales de produccin, elevndose los sa-
larios por unidad de produccin (10 cual no qui ere decir que
forzosamente hayan de increment arse las retribuciones labo-
rales per capital . Los precios de las mercancas tambi n su-
ben. Y, como decamos, depende de las part iculares ccuns-
tancias de cada caso el que todas l/ s aludidas variaciones, en
definiti va, impliquen neta ganancia o prdida para los trabaja-
dores.
Grave error, sin embargo, constit uira el no advertir c-
mo las medidas de referencia vienen a restringir la disponi -
bilidad de los existentes factores materiales de produccin.
La reduccin de la jornada laboral, la rest riccin del trabajo
noct urno , las cortapi sas impuestas a la contratacin laboral de
determinadas personas, todo ello menoscaba la utilizacin de
una par te del equipo existente, equivaliendo a indudable re-
duccin de las existencias de bienes de capital. Esa disminu-
cin de la cifra de capital puede fcilment e absor ber aquel
terico incremento de la productividad marginal del trabajo
en relacin con la de los bienes de capi tal.
Si, al tiempo de reducit obligatoriamente la jornada labo-
ral, las autoridades prohben la congrua disminucin de los
salarios que el mercado impondra o, por razones institucio-
nales, tal minoracin resulta imposible, aparece aquel obli-
gado efecto de toda elevacin de los salarios por encima del
nivel que el mercado libre a los mismos impondra, el paro
institucional.
La historia del capitalismo en Occidente, dura nte los l-
timos doscientos aos, refleja inint errumpidamente alza del
nivel de vida del proletariado. Lo caracters tico del capi talis-
mo es la produccin de mercancas en masa para el consumo
de las masas, colocndose el apara to ' productivo bajo la gida
de aquellos empresarios de mayor energa y perspicacia incon-
dicionalmente dedicados a mejorar todas las fabricaciones. La
fuerza impulsora del sistema es el afn de lucro, que inexora-
blemente constrie al ernpresariado a producir para los con-
sumidores la mayor cantidad posible de mercancas, de la me.
Trabajo y salarios 897
jor calidad y al ms bajo precio que las circunstancias, en
cada caso, permitan. Slo en una economa progresiva cabe
que la cifra total de beneficios supere a la cuant a total de
las prdidas y ello tan slo en aquella medida en que efectiva-
mente se mejore el nivel de vida de las masas 13. El capital is-
mo es, consecuentemente, el sistema que fuerza a los cerebros
de mayor capacidad y agilidad a promover , en la mayor medida
posible, el bienest ar de la aptica mayora.
En el mundo de la comprensin histrica no es posible
la medicin. Como quiera que el di nero en modo alguno pero
mite mensurar el valor o la sat isfaccin, no cabe, por su in-
termedio, parangonar el nivel de vida correspondiente a po-
cas distint as. Todos los historiadores cuyos razonamientos no
perturban sensibleros prejuicios, coinciden, sin embargo, en
que el desarrollo capit alista ha ampliado las existencias de
capital en proporcin enormemente superior al incremento
de las cifras de poblacin. El porcentaje de aqullas, tanto
por individuo como por trabajador, result a hoy notablemente
superior al que corresponda a hace cincuenta, cien o doscien-
tos aos. Ha aumentado al propio tiempo la porcin percibida
por los asalariados de la cifra total dc mercancas producidas,
conjunto ste que tambin crece sin cesar. El nivel de vida de
las masas, comparat ivamente a pocas anteriores, se ha ele-
vado como por ensalmo. En los felices tiempos pasados, aun
los ms ricos vivan mscramcnte en comparac in con el stan-
dard del actual obrero medio americano o australiano. El ca-
pital ismo, dicc Marx, repitiendo sin darse cuenta la tesis fa-
vorita de los admiradores del medievo, empobrece inexora-
blemente a las masas. La verdad , sin embargo, es que la orga-
nizacin capitalista ha der ramado el cuerno dc la abundancia
sobre un proletariado que frecuentemente hizo cuanto pudo
por impedi r la implantacin de aquellos sistemas que tanto
han mejorado la vida de las masas. Q u desgraciado se sen-
tira un moderno obrero americano, en un castillo feudal,
privado de agua corriente, de calefaccin y dems comodidades,
que en su casa disfruta!
u Vid. pgs. 449-457.
51
898
899 La Accin H U11la11D
A medida que se increment a e! bienestar mat erial, vara
e! valor que e! trabajador atri buye al descanso y al ocio. Al
tener a su alcance mayo r nmero de comodidades y placeres,
e! interesado llega ahora ms pront o a aquel punto en que
considera no compensa suf icienteme nte el correspondiente in-
cremento de la desutilidad del trabajo la mediata gr atifi ca-
cin qu e ese mayor esfuer zo ha de propor cionarl e. Prefi ere
acortar la inversin laboral, evitar al su muj er y a sus hij os los
sinsabores del trabajo remunerado. No es la legislacin social
ni la coaccin sindical lo que ha reducido la jornada y exclui-
do a IH mujer casada y a los ni os de las fbricas; el capitalis-
mo, por s solo, provoc tales reformas, enriqueciendo al tra-
baj ador hast a el pu nto de permitirl e vacar y descansar, exone-
rando del yugo laboral a sus seres queridos. La legislacin social
decimonnica, sus tancialmente, no hizo ms que ratificar pro-
gresos socia les ya impuestos por la propia mecni ca del mer-
cado. Cuando, a veces, tales di sposiciones se adelant aron al
necesario desa rrollo econmico, el enorme incremento de ri-
queza que el capitalismo impona vena rpidamen te a com-
pen sar los desfavorables efectos que tal precipitacin , en otro
caso, habra provocado. Di chas medidas, arbit radas para be-
neficiar al ob rero, cont rariamente a lo que se pi ensa, cuando
no se limitaron meram ente a ratificar progresos que, de inme-
diato, el mercado habra impuesto, perjudicaron gravemente
los intereses de las masas t rabajadora s.
La expresin conquistas sociales slo sirve para provocar
confusin . Cuando se proh be a determinada persona, que vo-
luntariamente quera hacerl o (por entendel' convena a sus
intereses), trabajar cua renta y ocho horas semanales, irnponi n-
dosele una jornada de cuarenta horas, o cuando se obliga a los
patronos a efect uar det erminados gastos en favor de su perso-
nal , en modo alguno se est favoreciendo al trabajador a costa
de! empresar io. Cualesquiera que sean las ventajas que las co-
rrespondientes normas legales otorguen al obrero, es este l -
t imo, nunca el patrono, qui en paga y financia, de su exclusivo
peculio, los aludidos beneficios. Dichas imposiciones reducen
la porcin de! salari o percibida en mano por el in teresado; y si
en su conjunto vienen a elevar e! precio a pagar por la corres-
I
I
,
Traba;o y salarios
pondiente aportacin laboral hasta exeeder la cua nta que e!
mercado libre por dicho trabajo cotizara, apa rece , de inme-
diato, el paro institucional. Los seguros sociales no hacen
que el pat rono dedique mayor es sumas a la adquisicin de tra-
bajo. Constrien, por e! contrario, al trabajador a dedicar par-
te de sus ingresos a especficas inversiones. Restringen la li-
bertad del asalariado para orde nar su hacienda como mejor
estime .
Constituye pr oblema de ndol e puramente poltica el de-
terminar si los seguros sociales son convenientes o perjudicia-
les . Cabe aboga r por su impl ant acin alegando que los asala -
riadas carecen de suficiente formacin y car cter para la pre-
visin del futuro. Difcil, sin embrgo, en tal caso, es repl icar
a quienes resaltan lo paradjico que resulta ordenar la cosa
pblica con arreglo a la voluntad de unos votantes que el pro-
pio legislador considera incapaces de goberna r sus personales
int ereses. Cmo es posible invest ir de! supremo poder poll-
tico a gentes que precisan de paternal tutelaje para que no
malgast en sus rentas? Es lgico que el pupilo designe a su
tutor ? Tal vez no const ituya mera casualdad el que las ten-
dencias polticas ms untidemocr ticas, tant o marxi stas como
no marxista s, surgieran en Alemani a, la cuna de la seguridad
social.
CONSIDERACIONES EN TORNO A LA MAS POPULAR
INTERPRETACION DE LA "REVOLUCION I NDUSTRI AL
Suele decirse que la historia del industrialismo moderno y,
sobre todo, la historia de la revolucin industrial en Gran
Bretaa brinda prueba evidente de la procedencia de aquellas
doctrinas denominadas institucionales o realistas frente a la
manifiesta inadmisibilidad del abstr acto dogmatismo de los
economistas 14.
14 Suele limitarse temporalmente la llamada ercvolucln industrial B los reinados
de los dos ltimos Jorges de la britnica ruma de: los Hanovcr en consciente deseo
de dramatizar la historia econmica pata que venga a coincidir con los procrusteanos
.J,t
900 La Accin Humana
Niegan de modo terminante los economistas que la acci6n
sindical o la legislaci6n social hayan jams beneficiado permanente-
mente y elevado el nivel de vida de las masas trabajadoras en su
conjunto. Los hechos, sin embargo - rearguyen los ant ieconornis-
tas- han puesto de manifiesto la inexactitud de tales asertos.
Aquellos gobernantes y legisladores que comenzaron a reglamentar
las relaciones laborales se percataban de la realidad con ms
precisin que los economistas. Mientlas los tericos del laissez
[aire, sin piedad ni compasin, aseguraban que no era posible
remediar los sufrimientos de las masas trabajadoras, el buen
sentido de gentes carent es de especializaci n ccon6mica supo po-
ner coto a los peores excesos del afn de lucro de mercaderes y
negociantes. Si las condiciones de trabajo de los obreros han me-
jorado hoy en da, ello se debe exclusivamente a la intervenci n
de las autoridades y a la presi6n de los sindicatos.
En tal modo de pensar se basa la mayor parte de los estudios
histricos que se ocupan de la evoluci6n del industrialismo mo-
derno. Quienes los escri ben comienzan siempre por presentar al
lector idlica visin de la situacin anterior a la revolucin Indus-
trial. Prevaleca en tal poca un estado de cosas - nos dicen-
sustanci almente agradable. Los agricultores eran felices. Los arte-
sanos tambin se sent an satisfechos bajo el sistema de produccin
domstica. Trabajaban en sus propias casas, gozando, hasta cierto
punto, de independencia econmica, al sentirse propietarios de SllS
tierras y sus instrumentos de trabajo. Pero, de pronto, sobre aqueo
llas felices gentes cay la revolucin industrial como una guerra ,
esquemas marxistas *. La evo lucin que fuc transformando los medievales sistemas
de produccin hasta llegar a los mtodos tpicos de la. empresa libre constituy largo
proceso que comenz siglos antes de 1760 y que, ni siquiera en Inglaterra, haba
quedado completado en 1830. Cierto es, sin embargo, que el desarrollo industrial de
Gran Bretaa se aceler grandemente durante la segunda mitad del siglo XVJII . Cabe,
pues, emplear el trmino revclucl n industrial al examinar las emocionales consi-
deraciones que el mismo sugiri a fabianos y marxistas, n la escuela histrica y al
institucionalismo americano.
* Mises califica de procrusteano el recurrir a dura e inflexible imposicin para
implantar predeterminado sistema, recordando a Procr usteo, el personaje mitolgico
de quien se deca que ataba a sus vctimas a la cama, estirndoles o cort ndoles Ins
extremidades hasta hacerlas coincidir con las dimensiones Jet lecho. (N. del r.)
901
Trabajo y salarios
como una plaga IS. La fbrica someti6 al antes libre trabajador
a virtual esclavitud; rebaj su nivel de vida, permitindole mera-
mente sobrevivir; al hacinar a mujeres y nios en infectos talleres
destruy la vida familiar, minando las bases en que se asienta la
sociedad, la moralidad y la salud pblica. Un puado de explo-
tadores sin escrpulos arteramente 10gr6 imponer servil YURo a la
mayora otrora dichosa.
La verdad, sin embargo, es que las condiciones econmicas
anteriores a la revolucin industrial eran harto insatisfactorias.
El tradicional orden social careca de elasticidad suficiente para
atender las ms elementales necesidades de una poblacin en
continuo crecimiento. Ni los campos ni los gremios podan dar
acogida a las nuevas generaciones de trabajadores. Privilegios y
monopolios enrarecan la vida mercantil; por doquier prosperaban
las licencias y patentes monopolsticas; una filosofa de restric-
ci n, que rehua la competencia, tanto en la es fera nacional como
en la internacional, dominaba las mentes. Era mayor cada da el
nmero de personas sin puesto que ocupar en aquel rgido sistema
engendrado por el pater nalismo y el intervencionismo estatal.
Eran gentes virtualmente desheredadas. La mayor parte de ellas,
apticamente, vivan de las migajas que los privilegiados les echa-
ban. Durante la poca de la recolecci6n ganaban msera soldada
ayudando en las faenas del campo; el resto del ao dependan de
la caridad pblica o privada. Miles de bizarros muchachos no
tenfan ms remedio que alistarse en el ejrcito o en la marina;
muchos de ellos morfan o se inutili zaban en acciones guerreras;
ms an perecan sin gloria a causa de la brbara disciplina, las
enfermedades tropicales o la sfilis 16. Otros, ms osados y aguerri-
dos, infestaban campos y ciudades como vagabundos, mendigos,
pcaros, salteadores y prostitut as. Las autoridades no saban qu
hacer con tales gentes, a no ser encerrarlas en asilos o dedicarlas
a trabajos pblicos obligatorios. El apoyo que en las esferas ofi-
ciales hallaban los prejuicios populares contra las mquinas ahorra-
IJ J. L. H I\MMOND y BR.BARA HAMMOND, The Skilled Labourer 17601832
(2.' ed. Londres, t920), pg. 4.
16 Durante la Guerra de los Siete Aos murieron en accin 1.512 marinos ingle-
ses: en cambio, 133.708 bajas hubo entre desaparecidos y vctimas de enfermedades.
Vid. W. L. DORN, Compet tion [or Empire 1740-1 763 (Nueva York, 1940), pg. 114.
902
903
La Accin Humana
doras de trabaj o y los nuevos inven tos impeda dar soluci n ef icaz
al problema.
Apar ecieron y se desarrollaron los primeros taller es y fbricas
en lucha incesan te contra todo gnero de di ficult ades. Tenan
aquclJos empresarios que combatir Jos prejuicios de las masas, los
usos tradicionales, las, a la sazn, vigentes normas legales y regla.
mentar as, la animosidad de las autoridades , la opos icin de Jos
privilegiados, la rivalidad de los greros, El capi tal y el equipo
de tales empresas era insuficiente; resultaba difcil y oneroso obte-
ner crdito. Nadie ten a experiencia tcnica ni comercial. Los nue-
vos indust riales , en su mayora, fracasaban; pocos , relat ivamente ,
lograban triunfar. Las ganancias, a veces eran grandes ; pero tam-
bin lo era n las prdidas. Haban de tr anscurrir dcadas untes de
que e! hbito de reinvertir los beneficios permitiera acumular ms
s6lidos capitales y ampliar las actividades.
El que las industrias, pese a tantos obstculos, lograran per-
vivir debi6sc a dos factores. Los nuevos promotores veanse amo
parados, en primer lugar, por las enseanzas de aquella revol u-
cionaria fi losofa social que los economis tas haban comenzado A
predicar . Tales doctri nas estaban ya minando e! presti gio. aparen.
temen te inconmovible, de! mercantilismo, de! pat ernalismo y el
restriccionismo. Socavaron definitivamente la idea de que las
mquinas y los procesos ahorradores de trabajo provocaban paro
y empobrecan a las masas. Los economistas del laisscr [aire fue.
ron, por eso, los adalides del progreso tcnico sin precedentes que
los ltimos doscientos aos han contemplado.
Un segundo factor contribuy6 a de bilita r la oposicin contra
las nuevas industrias. Las fbricas, en efecto , resol vIan a los go-
bernantes y a los aristocni ricos terratenientes en el poder los
arduos pr oblemas que ellos mismos no haban sabido soluclonar.
Las nuevas instalaciones proporcionaban medios de vid.i a aque-
llas masas de desheredados que antes todo lo invadan. Se vacia-
ban los asilos, las galeras, las crceles. Los ayer meros pordiose ros
se trasmutaban, de pronto, cn activos trabajadores que, con slo
su propio esfuerzo, consegu an ganarse la vida.
Los nuevos industriales jams gozaron de poder coactivo algu-
no . para enrolar a nadie en las fbricas contra su voluntad. Con-
trataban tan slo a quienes agradaban los salarios ofrecidos. Pese
. _ i' .. .L/I . p iA 1 ~ ~
Trabajo y salarios
a la escasez de tales retribuciones, las mismas representaban para
aquellas mseras gentes un premio muy superior al que en lugar
alguno podan conseguir. No se arranc a las mu jer es de sus hoga-
res y a los nios de sus juegos; esas madres no ten an qu ofrecer
a sus hijos, sumidas en el hambre y la indi gencia. Las fbri cas
constituan la nica posible salvaci n, El taller rescat a tales ma-
dres y a t ales hij os de las garras de la muer te por inanici n.
Es lamentable que los hombres tuvieran que vivir en si milares
condiciones. La culpa, sin embargo , jams puede ser atribuida a
los industriales, quienes - impelidos, desde luego. no por motivos
altruistas, sino cgostas- hicieron cuanto estaba en su mano
por remediar dichos sufrimientos . Tan graves aflicciones haban
sido engendradas por la organizaci n econmica de la era pr ecapi -
ialista, p OI' el sistema imperante en los felices tiempos pasados.
Durante las primeras dcadas de la revolucin industrial, el
nivel de vida de los obreros era tremendamente bajo, comparado
con el de las clases a la sazn privilegiadas o con el de las mode r-
nas masas proletarias. Se trabajaba muchas horas, en malas condi-
cione s higinicas. Consuma rpidament e el hombre su capacidad
laboral . Las fbricas, sin embargo, ab ran dorado camino de sal-
vacin a aquellas masas a las que los imperantes siste mas restric-
tivos hablan condenado a la mi seria, privndolas de todo acomodo
den t ro del sistema. Acudieron en tropel tales desgraciados a las
plantas fab riles nica y exclusivamente porque stas les penni-
rlan ele var su nivel de vida.
La filosofa del laisscz [aire, con su histrico sub-producto. la
revolucin industrial, demoli las barreras ideolgicas e insritu-
cionales que cerraban el camino al desarroll o econmico y al bien-
estar social. Derrib una organizacin que condenaba a un nmero
siempre creciente a la indi gencia y al abandono ms absolutos . La
artesana de otrora haba trabajado. prcticamente en exclusiva,
para los ricos. Aquellos talleres artesanos podan ser ampliados
s610 en la medida en que los poderosos incrementaban sus pcdi-
dos . Salvo las gentes dedicadas a las producciones bsicas. los de -
ms trabajadores nicamente podan colocarse si los de arriba
estaban dispuestos a utili zar sus habilidades y servicios. Tal plan.
teamiento, de la noche a la maana, cambi6 . Las nuevas industrias
arrumbaron ]05 antiguos sistemas de produccin y venta. Los bie-
904
nes econmicos no se fabr icaban ya pensando tan s610 en unos
cuantos ricos; se producan para atender las necesidades de quienes
bast a entonces prcticamente nada haban podido consumir. Mer-
cancas baratas, que muchos pudieran adquirir, eran las que iban
a inundar los comercios. La industria textil algodonera fue la tpi-
ca de los primero s aos de la revolucin industrial. Aquellos
tejidos no eran, desde luego, para gentes pudientes. Los ricos
gustaban de la seda, el hilo y los enlajes. Las con su
produccin en masa, gracias a la implantacin de sistemas roed-
nicos, al iniciar una nueva produccin comenzaban siempre
fabricando los ar ticulas ms econmicos, pensando invariablemente
en el consumo de las grandes masas. Slo ms tarde, gracias a la
elevaci n sin precedentes del ni vel de vida del proletariado , que
los propios talleres provocaban, comenzronse a producir en serie
mercandas de mejor calidad. Al principio, por ejemplo, s6lo el
proletari ado gastaba calzado hecho; los ricos lo preferan a me-
dida. Aquellos t an criticados telares de los siervos de la ' atiga no
producan, desde luego, ropas para los ricos , sino abrigo que
atendiera la demanda de los econmicamente dbiles. Las elegan-
tes damas y los distinguidos caballeros preferan Jos servicios de
sus tradicionales sastres y modistas.
Lo ms saliente de la revolucin industrial es que la misma
abri una nueva era de produccin en masa para cubrir las nece-
sidades de las masas. Los trabaj adores dejaron de ser personas
meramente dedicadas a atender ajenos deseos. A par tir de cnton-
ces iban. a ser ellos mismos los principales consumidores de los
artculos que en las f.ibricas se producan. La industria moderna
no puede subsist ir sin los amplios mercados que los propios traba-
jadores constituyen. No hay actualmente en Amrica ninguna gran
industria que no se dedique a atender las necesidades de las masas.
La act ividad empresarial capital ista slo progresa cuando sirve al
hombre comn. Como consumidor, este ltimo es el soberano que,
comprando o dejando de comprar, enriquece o arruina a los ern-
presarios. En la economa de mercado, slo proporcionando a las
masas populares, del modo ms econmico y cumplido cuant as
mercancas reclaman, es posible lucrarse.
Cegados por sus prejuicios, muchos hi storiadores y escritores
no logran advertir tan funda mental realidad. Creen que los traba-
905
Trabajo y salarios
LA Accin Humana
[adores laboran para beneficiar a otros. Ahora bien, jams, sin
embargo, tan siquiera se preguntan quines son esos hipotticos
otros.
Los Hammond nos aseguran que los trabajadores eran ms
felices en 1760 que en 1830 " . Ta l aserto constituye juicio de
valor puramente arbit rario. No hay for ma alguna de comparar ni
mensurar la respectiva felicidad de personas diferentes ni aun de
un mismo individuo en moment os dispares. Podemos, a efectos
dialcticos, admi tir que la persona nacida en 1740 era, en 1760,
ms feliz que en 1830. No olvidemos, sin embargo, que en 1770
(segn Ar thur Young) I nglaterra tenia 8,5 millone s de habitantes.
mientras que en 1831 (con arreglo al censo) la poblacin inglesa
era ya de 16 millones de almas 18. Tan not able incremento slo
fue posible gracias a la revoluci6n industria!' Los asertos de aque -
llos eminentes histori adores, por lo que atae a esos millones de
adicionales ingleses, nicamente podramos admitirlos coincidiendo
con los melanclicos versos de Sfocles cuando deca: No nacer
es, sin duda, lo mejor; ahora bien, lo que, en segundo lugar, ms
conviene al hombre, una vez vista la luz del da, es retornar con
la mxima celeridad a aquel lugar de donde procede.
Los primtivos industriales, por lo general , eran gentes que
procedan de la misma clase social que sus dependientes. Vivan
modestamente; gastaban en el consumo familiar tan slo una pe-
quea porcin de sus ganancias, reinvirtiendo el resto en el nego-
cio. A medida que fueron enriquecindose, sus hijos, sin embargo,
paulatinamente, iban invadiendo Jos circulas otrora reservados a
los aristcratas. Los caballeros de noble cuna envidiaban la for-
tuna de aquellos paroenus y les odiaba n por ser partidarios de la
reforma econmica. El contraataque de la aristocracia tom cuerpo
imponiendo toda clase de investigaciones que pretendan averiguar
la condi cin material y moral de los trabajadores industriales y
promulgando di versas reglament aciones laborales.
La hisroria del capitalismo en la Gran Bretaa , al igual que
en todos los derns paises capitalistas, registra invariable tendencia
IJ ] . L. H AMMONO y BRBARA HA MMOr-:O, loe. d i.
II F. C. DIBTZ, An Economic History 01 England (NueVA York, 1942), pgi.
nas 279 y 392.
906
La Accin Humona
al alza del nivel de vida de las masas trabajadoras. Tal realidad
coincidi temporalment e, por un lado, con la aparicin de In
legislacin social y la general implant acin del sindicalismo, l' , por
otro, con insospechado incremento de la producti vidad marginal
del trabajo. Aseveran los economistas que aquel aumen to del bien.
estar mat erial de los obreros se debi a habers e elevado el porccn-
taje de capital por habi tant e y a haberse implantado, gracias pre-
cisamente a ese adicional capital, t ~ gnero de adela ntos t cni-
coso La legislacin social y la coaccin sindical, mient ras no i mpo
nan retr ibuciones totales superiores a las que los t rabajadores, en
todo caso y sin presin alguna, hubieran conseguido, resultaban
superfluas. En cambio, siempre que sobrepas tal lmit e, no sirvc-
ron sino para perjudicar los intereses de las propias clases de
t rabajadores a quienes se quera proteger . Ret rasaron, en efecto,
la acumulacin de capital, demor ando, consecuentemente, el incre-
mento de la productividad margina l del tr abajo y el alza de los
salarios. Pri vilegiaron a ciertos operarios a cost a de los dems.
Pro vocaron paro masivo y restri ngieron la suma de bienes que
Jos tr abajadores, como consumidores, en otro caso hubieran dis-
fru tado.
Los defensores del int ervencionismo estatal y sindical at ribu -
yen toda la mejora registr ada por la condicin dc los trabajurlorcs
a la actuacin de gobernantes y asociaciones obreras. El ni vel de
vida elelos asalariados, en otro caso sera hoy rnn hajo como lo
era en las primeras pocas de la revoluci n indu str ial.
La aludida disparidad de cri terio, desde luego, no puede zan-
jarsc acudiendo a la experiencia hijtrica. No disienten 'los contra -
opinantes en torno a los hechos c;:urridos . Su antag onismo hrot n
de la dispar interpretaci n que t l ~ realidades, respect ivamen te,
les merecen y esa disimili tud de crit erio viene deter minada por
la oposicin existente ent re las respectivas teoras cientficas man-
tenidas. El sujeto, antes, tanto lgica como temporalmente, de
lanzarse a interpretar el supuest o histr ico de que se trate, valora
y pondera plant eamientos intelectuales y epistemolgicos que le
inducen a abrazar o repudiar determinada post ura ment al. Los
hechos histricos, por s solos, no per miten ni demostr ar ni refu-
tar teora alguna. Forzoso resulta interpre tarlos a In luz de 1"
doct rina cient fica que quiera emplearse.
Trabajo y salarios 907
La mayora de los autor es que estudiaron las condi ciones de
trabajo bajo el capitalismo eran totalmente imper itos en ciencia
econmica; vanaglori banse, incluso, de tal ignor ancia. Ese su des-
pr ecio por las enseanzas de la economa, sin embargo, en modo
alguno supo na abordaran los temas que pretendan analizar libres
de prej uicios y sin parci alidad por determinadas doctri nas. Er an,
en efecto, vctima s fciles de esos tan populares errores que con-
sideran omnipotente al ente est atal y benefact ora a la actividad
sindical. Nadie duda , por ejemplo, que a los Webb, a Lujo Brcnra-
no y a la legin de ot ros escritor es de segunda fila impela, en sus
estudios, un odio fant ico contra la economa de mercado y una
admiraci n sin lmites po r el socialismo y el intervencioni smo.
Defendieron y propagaron unas ideas de cuya certeza y proce-
dencia est aban convencidos. Esa su honestidad y buena fe exon -
rales en cuanto per sonas; como histori adores, sin embargo, incu-
rr ieron en culpa grave. Incide el hist oriador en honda responsa-
bilidad, por pu ra que su motivacin sea, al acoger erradas doct rinas
cicntficas sin someterlas a rigurosa censura, pues consti t uye inde-
clinable deber para l el analizar previamente. con el mximo
rigor , cuantas teoras haya despus de manejar en sus histricas
interpretaciones. El escri tor, cuando reh ye t an desabrido camino,
prefiriendo dar cndida acogida a las confusas y contradictorias
opiniones dci vulgo, deja de ser historiador para convertirse en
defensor y propagandist a.
El antagonismo entre los dos examinados pun tos de vista en
modo alguno , como deci mos, constituye probl ema meramente
histri co. Hllase nt imamente relacionado con los ms candentes
lemas del moment o. En tal antagonismo pr ecisamente se basa esa
exte ndida controversia sobre lo que en Amrica se denomin an
relaciones indust riales.
Destacaremos , ahora, una sola faceta del tema. Extensas reas
geogrficas de nuest ro planet a --el Oriente asitico, las I ndias
neerlandesas. la Europa meridional y sudoriental , la Amrica
latina- tan slo muy superficialmente han sido de momento
infl uidas por el capitalismo. La situacin en t ales pases no difiere
mucho de la que prevalec a en la Gran Bret aa al comenzar la
revoluci6n industrial. Mill ones y mill ones de seres carecen de ern-
pleo y de pos ible encaje dentro de aquellos tr adicional es sistemas
___....1 _
909
Trabajos y salarios 908 La Acci6n Humana
economrcos. Slo la industrializacin puede salvar a tan desgra-
ciadas masas. Empresarios y capitalistas es lo que tales pases
ms perentoriamente precisan. No pueden ya dichos pueblos, a
causa de las descabelladas medidas que a1borozadamente se han
impuesto, contar con los auxilios del otrora importado capital ex-
tranjera; no tienen ms remedio, en la actualidad, que proceder
a la correspondiente acumulacin de capital nacional. Tienen que
rehacer todas y cada una de las pet;Jsas etapas por las que pas
la industrializacin de Occidente. Habrn, por tanto, de confor-
marse, al principio, con salarios relativamente bajos y largas jor-
nadas laborales. Los gobernantes de dichos pases, sin embargo,
desorientados por los idearios que hoy prevalecen en Europa y en
Norteamrica, creen poder recurrir a otros soluciones. Promulgan,
en este sentido, una legislacin social avanzada e incitan a los
sindicatos a la accin directa, Tan radical intervencionismo coarta
y retrasa la implantacin de nuevas industrias autctonas. No
comprenden que la industrialli:acin jams puede comenzar apli-
cando las normas de la Oficina I nternacional del Trabajo ni de
los principios del Congreso Americano de Organizaciones Indus-
triales. Tan cerril dogmatismo est perjudicando grave e inmiseri-
cordemente a los coolies chinos e indios, a los peones mejicanos y
a millonesde seres humanosque,al borde de lamuerte por inani-
cin, luchan por sobrevivir.
8. EFECTOS QUE LAS MUTACIONI! S n EL MERCAnO
PROVOCAN EN LOS SALARIOS
El trabajo es un factor de produccin. El precio que el
vendedor de trabajo pueda conseguir por su aludida capacidad
laboral depende de las circunstancias del mercado.
Tant o la cantidad como la calidad de trabajo que cada uno
podemos ofrecer es funcin de nuestras personales - innatas
o adquiridas- condiciones. Las innatas no podemos variar-
las. Constituyen herencia que, al nacer, recibimos de nuestros
"mayores. Cbenos, sin embargo, ' a todos cultivar nuestra
individual pericia, perfeccionarla y evitar que prematura-
mente se desdore; pero jams puede nadie sobrepasar aque-
llos lmites que la naturaleza impuso a su fuerza y capacidad.
Unos son ms y otros menos habilidosos para vender en el
mercado la propia capacidad laboral, logrando, en este sentido,
los ms listos, por el trabajo especficamente ofertado, elma-
yor precio posible dadas las circunstancias concurrentes; nadie
puede, sin embargo, transmut ar su condicin natural acomo-
dndola a todas las cambiantes facetas que el mercado puede
presentar. Es cuestin de suert e el que el mercado retribuya
esplndidamente las peculiares condiciones del sujeto. No de-
pende, en modo alguno, de mi mrito personal, sino de cir-
cunsrancias puramente casuales, el que mis contemporneos
desmesuradament e estimen mi capacidad. Greta Garbo segu-
ramente hubiera ganado mucho menos dinero de haber nacido
cien aos antes de la era del cinematgrafo. Cobra elevados
emolumentos la actriz por lo mismo que el agricultor ve de
pronto multiplicado el valor de su heredad al transformarse en
solares tierras anter ior mente labrantas.
El hombre, como decamos, dent ro siempre de los rigu-
rosos lmites sealados por la naturaleza, puede cultivar sus
innatas habilidades espccializndose en determinados trabajos.
El interesado o sus padres soportan los gastos que la aludida
educacinexigecon mirasa adquirir destrezaso conocimientos
que le permitirn desempear especficos cometidos, Tal ins-
truccinoaprendizajeespecializaalsujeto; restrigiendoelcarn-
podesus posibles actividades, el actor incrementasu habilidad
para practicar predeterrninadas obras . Las molestias y sin-
sabores, la desutili dad del esfuerzo exigido por la consecu-
cin de tales habilidades, los gastos dinerarios, todo ello se
soporta confiando en que las incrementadas ganancias futuras
compensarn ampliament e esos aludidos inconvenientes . Tales
costos constituyen tpica inversin; estamos, consecuentemen-
te,ante una manifiestaespeculacin. Depende de la futura dis-
posicin del mercado elque la inversin resulte o no rentable.
Al especializarse, el trabajador adopt a la condicin de espe-
culador y empresario. La disposicin del mercado dir maa-
na si su previsin fue o no acertada, proporcionando al inte-
resado las correspondient es ganancias o infirindole las opor-
tunas prdidas.
911
910
La Accin Humana
El inters personal de cada trabajador , consecuent emente,
se orienta en predet ermi nad o sent ido tant o por lo que a sus
innatas apt itudes se refiere como por lo que a las destrezas
post eri ormente adqui ridas ata e.
El trabajado r vende su capacidad laboral al precio que el
mercado, en cada caso, le per mi te. Dent ro de la imaginari a
construcci n de la economa de giro uniforme, la suma de los
respect ivos precios que por los diferpnics factores complcmen.
tarios el empresario paga coincide - descont nda la preercn-
cia temporal- con el precio del art culo producido. En 1:1
economa cambiante, por el contrario, las mutaciones que la
estructura del mercado regist ra hacen que se di stancien en tre
s esas dos aludi das magnitudes. Las ganancias o prdidas que,
consecuentemente, se producen en modo alguno afec tan ni
t rabajador. Recaen exclu sivamen te sobre el empresario. La
incertidumbre del fu turo puede ran slo afectar al t rabnjador
1'01' va de:
l . Los cos tos que en forllln de tiempo, desuti lidad o di.
nero el int eresado pueda haber soport ado al especializarse en
especfico comet ido .
2. Los cos tos impuestos por los dcs plazarnicntos cfcc-
ruados para ub icarse en determinado lugar de t rabajo.
3. Los cont ratos a plazo, ya 'l ile, durant e el convenido
perodo contractun l, pueden var iar los correspondientes sao
Iari os e incluso la solvencia del pat rono.
9. E L MER CADO I. ABORAL
Denominamos salario al precio pagado por el fact or de
produccin trabajo humano, Como sucede con los precios de
todos los dem s factores de produccin, In cuant a de los sao
Iarios, en definitiva, depende del precio que ni contratarse
la correspondiente contribucin laboral se supone cabr exi-
gir por la producci n de! caso . Nada importa, a los aludidos
efectos, que e! interesado venda su capacidad labor al a un
empresario di spuesto a combinar la misma- con di st intos facto-
res mater iales de produccin y servicios de terceras personas
Trabajos y salarios
o que, por su propia cuenta y riesgo, se lance aqul a efec-
ruar la aludida combi naci n de factores de produccin . Es
nico el precio final que en el mercado corresponde a traba jo
de la misma eondicin y calidad . El salara coincide invari a-
blement e con el valor del fruto de la labor. Ese popular slogan
que proclama el der echo del trabajador al producto nt egro
de su Iabors no es ms que absur da presentacin de aquella
exigencia a cuyo tenor los producidos ar tculos de consumo
de beran ser ntegra ment e distribui dos entre los obreros, sin
reservarse cant idad alguna para los empresarios ni para los
propetarios de los correspondientes factores materiales de
produccin. No hay mercanca alguna fr uto exclusivo del
trabajo. Estamos siempre ante productos engendrados gracias
a la consciente combinaci n de traba jo y especficos factores
mater iales de produccin .
En la economa cambiante, los salarios vigentes t ienden.
desde luego, a igualarse con los correspondientes salarios fi-
nales. Tal acomodacin, sin embargo, exige t iempo. La dura-
cin del aludido perodo de ajuste depende del t iempo que
requiera el adies t ramiento de los oport unos obreros para esas
nueva s ocupaciones o el traslado de los necesarios operarios
desde otr os lugares de t rabaj o. Ta mbin influyen en la dur a-
cin dc dicho perodo fac tores subjeti vos tales como. por
ejemplo, la informacin y conocimiento que los pot enciales
trabajadores tengan de las condiciones de tr abajo y del porve-
nir laboral en los cometidos de referencia. Es a repet ida aco-
modacin const ituye empresa especulativa, ya que tanto el
prepararse para un trabajo di st int o como el cambiar de resi-
dencia supon en cost os diversos que las gentes slo est n dis-
puestas a soport ar cuando creen que la fut ura disposicin del
mercado los har n rentable s.
Como se ve en todo 10 anterior, ninguna excepcionalidad
dist ingue al trabajo, a los salarios y al mercado laboral en
gene ral de los dems fenmenos econmicos similares . Lo
nico quc ot orga condicin peculiar al mercado laboral es que
el t rabajado r no slo aparece como fuent e de capacidad la-
boral , sino que se presenta adems como un ser- humano, re-
sultando impos ible separar al individuo como tal de su actua-
913
912
La Accin Humana
cion a ttulo de trabajador. Se ha llamado frecuentemente la
atencin acerca de tal realidad en el deseo de justificar aser-
tos sin sentido o para impugnar vanamente las enseanzas eco-
nmicas en materia de salarios. El que, en torno a lo anterior ,
tantas insensateces hayan sido proferidas no debe, sin embargo,
inducir al economista a pasar por alto tal realidad.
Tiene indudable trascendencia para el trabajador cul sea,
entre las varias que puede practicar , 1, labor que efectivamente
realice, el lugar geogrfico donde haya de ejecutarla y, no
menos, las condiciones y circunstancias bajo las cuales haya
de operar. El fro observador tal vez califique de ridiculos
prejuicios o de vacuos sentimentalismos aquellos que indu-
cen al obrero a preferir especficas ocupaciones, as como
ubicaciones y circunstancias de trabajo determinadas . Tales
arbitrarios juicios, formulados por quienes quisieran presen-
tarse como objetivos censores, en el mundo de la realidad ca-
recen de toda trascendencia. No presenta al economista pro-
blema alguno merecedor de anlisis particular e! que e! tra-
bajador, al ponderar la propia fatiga e incomodidad, no se
limite a contrastar la especfica desutilidad de la labor en s
con la retribucin ofrecida, sino que adems sopese toda otra
serie de circunstancias y detalles de indudable trascendencia
subjetiva para el interesado. El que e! trabajador renuncie
frecuentemente a unos mayores ingresos por no variar de
residencia, prefiriendo permanecer en su pas o incluso en su
pueblo nativo, es conducta dictada por las mismas considera-
ciones que inducen al rico sin ocupacin a habit ar en la capi-
tal, donde la vida es ms cara, despreciando la baratura de la
rstica aldea. Consumidor y trabajador constitu yen siempre
un misma y nica persona; slo merced al terico razonar
diferenciamos entre s las distintas funciones sociales, distin-
guiendo dos facetas dispares en tal ente unitario. El hombre ,
sin embargo, al actuar, no puede dividir su personalidad, por
fuerza nica, y proceder , de un modo, como ofertante de tra-
bajo y, de otro, en cuanto consumidor de las correspondientes
ganancias.
El nacimiento, la lengua, la educacin, las creencias reli-
giosas, la mentalidad, los lazos familiares y e! medio social
Trabaios y salarios
influyen poderosamente en el trabajador, de tal suerte que al
optar por determinada labor o especfico lugar de trabajo, jams
se gua exclusivamente por la cuanta de la correspondiente
retribucin pecuniaria.
Esos salarios que, para los distintos tipos de labor, pre-
valeceran en e! mercado si las gentes no discriminaran por
razn de! lugar de trabajo y, en caso de igualdad retributiva,
no prefirieran unas ubicaciones a otras , podemos denominar-
los salarios standard (S). Pero como lo cierto es que los asa-
lariados, por las razones antes consignadas, valoran dispar-
mente los diferentes lugares de trabajo, aparecen los efectivos
salarios de mercado (M ), no pudiendo la respectiva cuanta
de stos y aqullos coincidir. Denominaremos factor de afec-
cin-(A) a aquella mxima diferencia que entre e! salario de
mercado y el standard puede llegar a darse sin que e! traba-
jador vare su ubicacin. Tal factor de afeccin a determinado
lugar lo mismo puede ser de signo positivo que negativo.
Tambin debe tenerse presente que son dispares los cos-
tos de! transporte {en el sentido ms amplio de la expresin)
de los correspondientes artculos de consumo a los distintos
posibles lugares de trabajo. El opor tuno suministro de ciertas
zonas supone costos menores; para ot ras, en cambio, dichos
costos son mayores. Tampoco puede olvidarse que igualmente
se diferencian unos puntos geogrficos de otros por la canti-
dad de gastos que es preciso efectuar para oLtener un mismo
resultado. El hombre, para conseguir idntica satisfaccin, ha
de gastar ms en unas localidades que en otras, con indepen-
dencia de! correspondiente factor afectivo. O dicho de otra
forma, existen lugares donde e! sujeto puede evitarse deter-
minados gastos sin que ello implique reduccin de su material
bienestar . Esos gastos que en determinadas reas el trabajador
ha de efectuar para alcanzar un mismo grado de satisfaccin
o aquellos otros que cbe!e ahorrarse podemos agruparlos
bajo la denominacin de factor costo (C). El aludido factor cos-
to, para una determinada zona, puede igualmente ser positivo
o negativo.
Supongamos que no existieran obstculos institucionales
que impidieran o dificultaran e! desplazamiento de los bienes
ss
914 La Accin Humana
de capital, de los trabajadores ni de los bienes de consumo de
un lugar a otro, e imaginemos asimismo que a los asalariados
les resultara totalmente indiferente e! habitar y trabajar en
unos lugares u otros. La poblacin humana, bajo tales supues-
tos, tendera a distr ibuirse sobre la faz terrquea segn la pro-
ductividad material de los correspondientes factores prima-
rios de produccin y con arreglo a la ubicacin otrora dada a
los subsistentes factores de producq n de indole inconverti-
ble. La retribucin pagada para un mismo tipo de trabajo, des-
contado el factor costo, tendera a alcanzar una cifra uniforme
en todo e! mundo.
Cabr a entonces calificar de superpobladas aquellas zonas
en las cuales los salarios, incluidos e! (positivo o negativo)
factor costo, fueran inferiores a los salarios standard y poco
poblados aquellos sectores donde los salarios de mercado ms
e! (positivo o negativo) factor costo resultaran superiores a
los standard. Tales definiciones, sin embargo, fcilmente in-
ducen al error, pues no reflejan debidamente aquellas circuns-
tancias que determinan los salarios ni aclaran tampoco la con-
ducta de los asalariados. Hay ot ras expresiones, en este orden
de cosas, ms oportunas. Calificaremos, en este sentido, de
superpobladas aquellas zonas donde los salarios de mercado
resulten inferiores a los standard ms e! (positivo o ncgativo)
factor de afeccin y el (posit ivo o negativo) factor costo; es
decir, aquellos lugares donde M es menor que S + A + c.
Estimaremos, en cambio, pocos poblados los lugares donde M
es mayor a S + A + C. En ausencia de barreras institucio-
nales los trabajadores emigran de las zonas relat ivamente su-
perpobladas a las de menor densidad relativa de poblacin
hasta el momento en que M se iguala con S + A + c.
Todo lo anterior, mutatis mutandis, es aplicable a los mo-
vimientos migratorios de quienes trabajan por cuenta propia
vendiendo su trabajo a travs de las correspondi entes mercan-
cas o servicios.
Tanto e! factor de afeccin como el factor costo consttu-
yen conceptos igualmente aplicables al movimiento migrato-
rio de trabajadores de unas ramas productivas a otras,
Casi innecesario parece agregar que tales desplazamient os
T rabajos y salarios 91'
slo pueden producirse en ausencia de barreras instituciona-
les que pert urben la libre movilidad de! capital, el trabajo o
las mercancas. En la actual realidad, cuando paso a pase va
desintegrndose la divisin internacional del trabajo, tendin-
dose por doquier '1 la aut arqua econmica, los repetidos mo-
vimientos nicamente se registran dent ro de las front eras
polticas de cada pas.
LA ACTIVIDAD LI\ BORAL DE ESCLAVOS Y BESTIAS
Los animales constituyen para el hombre un factor material
uns de producci n. Tal vez llegue el da en que la variada scnsibi-
lided induzca a los humanos a tratar mejor a las bestias. Ello
no obstante, mientras no dejemos a los irracionales totalmente
en paz y en libertad, siempre estaremos utilizndolos como medios
para conseguir nuestros humanos fines. Porque la cooper aci n
soc ial slo entre seres racional es resulta posible, ya que nicamente
ellos logran advert ir el objet ivo perseguido y los benefici os der-
vados de 1:1 divisin del trabajo y de la pacfica asociacin.
El hombre subyuga al bruto integrndolo, como instrumento
material, en sus planes de accin. Al someter, amansar y adiestrar
11 los irracionales, el domado !' , desde luego, es tablece un cierto
contacto psicolgico con el animal; apela, como si d ij ramos ; al
alma de la fiera . Pero, aun en tales casos, el abismo que separa
:.1 1 ser hum ane del bruto sigue siendo insalvable, No se le puede
proporcion ar ;l s te ms que satisfacciones alimenticias y sexuales
y proteccin contra los pel igros externos. El animal nos resulta
siempre de ndole bestial e inh umcnn precisamente porque act a
tnl como la ley de hierro de los salarios quiere presentarnos a los
obreros. Si a los hombres slo les interesara el al iment o y el carnal
ayuntamien to, indudablemente la civ ilizacin jams habra surgi-
do; por eso es por lo que entre los animales jams se establecen
lazos sociales. ni nunca llegarn a integrarse en nues tra sociedad
humana.
El ho mbre, una y otra vez, ha pretendido manejar y tratar a
sus semejantes como si fue ran bes tias. Recurri al ltigo en las
galeras y oblig a hermanos suyos a arrastrar pesadas barcazas
917
916 La Acci6n Humana
como percherones. La experiencia hi strica , sin embargo, inva ria-
blerncnte atest igua el mnimo rendimiento de tan brutales siste-
mas, Hasta el individuo de mayor tosquedad y apa ta produce
ms cuando trabaj a por propio convencimient o que cuando acta
baj o la amenaza de la tra lla,
El hombre primitivo no di stingua entre las mu jeres, hijos
y esclavos, de un lado, y el resto de sus propiedades, de otro .
En cuanto el dueo, sin emba rgo, pitJe al esclavo servicios de
calidad superior a la que el ganado de carga y tiro pueden pro-
porcionarle. vese constre ido a ir paulatinamente aflojando el lazo
servil. El incenti vo del miedo va dando paso al incentivo del
in ters personal ; entre el siervo y el seor comienzan a surgir
relaciones hu manas. Tan pron to como ya no es el grill ete o la
presencia del vigilante 10 tille impide al esclavo huir; en cuanto
comienza a laborar sin pensar en In frula del lti go, la relaci n
entre las partes devi ene nexo social. El siervo, sobre todo si se
mantiene an fresco el recuerdo de Jos ms felices da s de la
libert ad, tal vez lamente su situacin y suee en la manumisin.
Se aviene , sin embargo, :1 sopor tar UIl estado aparentement e incam -
biable; acorn dase a ese su desti no intentando hace rlo lo msls
grato posible. Procura, entonces, sat isfacer los deseos del seor
y cumplir, del mejor modo posible. cuanto se le encomienda:
el dueo, por su par te, tambin trata de fomentar el celo y la
fidelidad de aqul dndole mejor trato. Poco a poco, comienzan a
brotar entre los dos lazos que pueden incl uso calificar se de arnis-
rosos.
Tal vez los defe nsores de la esclav itud no se equivocaban del
todo al asegurar que gran nme ro de esclavos esta ban sat isfechos
con su situaci n y no pre tendan variarla. Ex isten. posiblcrnent c,
individuos, grupos y an pueblos y rozas enteras a qu ienes plena-
mente sat isface esa sensacin de seguridad y proteccin t pica del
estado servil ; no se sient en tales gentes humill adas ni ofendi das
y gustosas cumplen unos servicios no muy duros cambio de
las comodidades qu e en las di stinguidas mansiones se di sfrut an ;
los caprichos y las dest emplanzas de los seores no les molestan
demasiado) considerando aquellos inconvenientes tan slo como
mal menor.
La situacin de los esclavos en los lat ifundios y explota ciones
Trabajos y salarios
agraria s, en las minas e instalaciones industriales y en las galeras
era , sin embargo, bien di stint a de aquella idlica y feliz existencia
at ri bui da a los lacayos, cocineras, doncellas y ni eras de las gran-
des casas e incluso de la que llevaban los cultivadores, porque-
rizos y vaqueros de las pequeas explotaciones agrcolas pese a su
condicin servil. Ni ngn defensor de la esclavitud ha tenido osa-
da suficiente como par a consid erar atractiv a la sue rte de los es-
clavos agrar ios de la antigua Roma. hacinados y cargados de
cadenas en el ergast ulum , o la de los negros americanos en las
plantaciones de algodn y de azcar " ,
Per o ni a las enseanzas de telogos y moralist as, ni tampoco
a la generosidad o debilidad de sus dueos, cabe atr ibuir la libe-
racin de esclavos y siervos . Entre los grandes maestros de la
religin y la tica hubo tan decididos defensores de la esclavitud
como oponentes de la mi sma 20. Desapareci el tr aba jo servil por-
que no pudo soportar la competencia del trabajo libre; pOI' su
mnima rentabilidad, resu lta ruinoso, bajo una economa de mer -
cado, recur ri r al mismo.
El precio que el adquirente paga por el esclavo depende de
los beneficios netos que se suponga el siervo pueda aportar ( tan -
to a ttulo de trabajado r como a ti tul o de progenitor de esclavos),
por lo mismo que el precio de una vaca es funci n de los ingresos
netos que se espera producir el animal. El propi et ario de esclavos
no deri va de stos renta peculi ar alguna. No se lucra con espec -
ficos beneficios derivados de ex plotar al siervo. de no pagarle
salario alguno, del posible mayor valor del servicio por ste pres-
lado compa rativamente al costo total de su alimentacin, aloja-
miento y vigilancia. Porque, en aquella proporcin en que tales
gana ncias resultan previsibles, el adq uirente ha de paga r las mis-
mas a travs del precio de compra; abo na el valor nt egro dc
., M ARGARF.T M ITCHELl. cuya popular novela Lo que el viento se /lt'v6 (Nueva
York, 1936) defiende la esclavitud en los estados americanos del sur , elude cuidado-
samente toda referencia a los obreros de las grandes plantaciones, prefiriendo fijar
su atcncl n en los fmulos domsticos de los palacios coloniales, quienes constituian
privilegiado grupo dentro dc la clase servil.
Acerca de las doctrinas americanas en favor de la esclavitud vid. IARLF.5 y
MARY BEARD, Th e Rise 01 American Cvil zation (1944), r, y C. E.
RRI AM. A Historr 01 American Politieal Tb eories (Nueva York, 1924). pgs. 227251.
9 18 La Accin Humana
dichas ventajas, descontada la prefe rencia temporal. La institucin
servil, per se, como decimos, no reporta especfico beneficio al
propiet ario de esclavos, siendo a estos efectos indi ferente que el
dueo. en su casa, aproveche la correspondiente servil apor tacin
laboral o arriende la misma a terceras perso nas. Slo el cazador
de esclavos, es decir, aq uel que priva a hombres libres de su liber-
tad convirtindolos en siervos, deriva ventaja especfica de 1."
repetida institucin . La cuan tu de tal galllnci a. segn es evidente,
depende de los precios que los compradores estn dispuest os u
pagar . Si los aludidos precios son inferiores a los costos de la caza
y transporte de los esclavos, el negocio producir p rdidas y hahr
aqul de abandonarlo.
J ams, en lugar ni ocasin alguna , pudo la labor servil compe
tir con el t rabajo libre. Slo cuando se goza de proteccin contra
la competencia del trubajo voluntariamente contratado cabe recu-
rr ir al trabajo de esclavos.
Quien prete nda manejar 11 los hombres como a l-cstias slo
obtendr de ellos actuaciones de ndole animal. Pe ro, siendo las
energas fsicas de los seres humanos nornblemente inferiores a
las de Jos bueyes o caballos, y el alime ntar y vigilar a IIn hombre
es mucho ms costoso, en proporcin al resultado conseguido, que
el cuidar )' at ender ganado, resulta que nuest ros semejantes, cuan-
do se les da trato de irracionales, producen, por unidad ele costo,
mucho menos que los brutos. Para obtener del trubajador servil
realizaciones de cond icin humana, for zoso es of rece rle incent ivos
de ndole tambin humana. Si el patrono desea que su dope n-
dient e produzca cosas qu e superen, ta nto en calidad como en can-
tidad, a aquellas que la amenaza de! ,,tigo engendra, ineludible
res ltale hacer par tcipe al trabajador en e! benef icio de la corres -
pondiente labor. En vez de cast igar In per eza y la incuria, ha de
premiar la diligenci a, la habilidad y el fervor. J ams, sin embargo,
por ms que insi sta, conseguir el dueo qu e el trabajador servil
--es decir, aqul que no se hendida del total valor que el rner-
cado atribuye a su contribucin laboral- produzca tanto como
el hombre libre --o sea, aqul cuyos servicios se con tratan en un
mercado laboral inad ulte rado. Tanto en cantidad como en cnli-
dad , la mejor produccin de siervos y esclavos es invariablemen te
muy infer ior el la de operarios libres, Trat ndose de bue nos aro
919
Trabajos y salarios
tculos el empre sario que emplea los aparentemente bar atos ser -
vicios del trabajo coact ivo jams puede competir con quien recurre
a t rabajadores libres. Fue tal insoslayabl e realidad l. caus a de la
desaparicin de todo tipo de labor obliga toria.
La histori a, una y otra vez, ate stigua de la implantaci n de
instituciones destinadas ~ proteger, contra la competencia del
cmpresariado libre, sectores y ente ras rumas productivas operadas
a base de trabajo servil. La esclavit ud y la servidumbre slo pueden
medrar all l donde prevalezcan rgidos siste mas de cascas que el
individuo no pueda romper ni despreciar . Son [os prop ios dueos
qu ienes, en ausencia de tales circunstancias protectoras, adoptan
medidas que, poco a poco, socavan la propi a ins ti tucin servil.
No fueron razones humanitarias las que indujeron a los duros y
despiadado s propietari os romanos II afloj ar las cadenas de sus
esclavos, sino el deseo de explotar mejor sus latifundios. Abando-
naron aqu llos la producci n centralizada en gran escala, transfor -
mando a sus esclavo.. o; en arrenda ta rios que, por cuenta y riesgo
propio , explotaban de ter minada s parcelas, debiendo simplemente
en t regar :1 cambio al dueo o una renta o una parte de la
produccin. Los siervos, en las indust rias artesanas y en el comer-
cio, se transformaron en empresarios, manejando fondos - pecu-
lium- que const ituan un a cuasi propiedad legal. Las manurni-
siones se mulriplicaban, pues el liberto deha ofrecer al ant iguo
seor - pat rol1US- prestaciones valoradas por este lt imo en ms
que los servicios que como esclavo aqul venia proporcionndole.
La manumisin no en] en modo alguno mera gracia o liberalidad
del du eo hacia su servidor. Ms bien se trataba dc una operacin
de crd it o, de una compra a plazos de la libertad . El liberto , duran-
te aos y a veces por toda la vida, habla de prestar espec ficos
servicios a su patrono qu e incluso tena cier tos derechos heredi -
tarios en caso de mue rte 21
Al desaparecer e! trabajo servil en las grandes explotaciones
agrcolas e industriales, la esclavi tud, como sistema de produccin.
prc ticam ente desapareci ; pas a ser mero pri vilegi o de derermi -
21 Vid. Cocccrr, l ~ D ctl n de l't'Jdll Vl1gC unriquc (Pars, 1910), pJ.g. 292 y
siguient es; SALVlOI.I, Le Capilafisme dans le monde ant que (Pars, 1906), pgi
na 141 y sigs.; Cr\TRNES, Tbe 5l l1 ll (' Por'vel' (Londres , 1862), pg. 234,
920 La Accin Humana
nadas familias reservado en especficas organizaciones de carcter
feudal y aris tocrtico. Tales propietarios percib an, desde luego,
tributos en efectivo y en especie de sus aludidos vasallos; los hijos
de stos incluso tenan que servir como criados o mlit es al seor
durant e cier tos perl ados. Ello no obs tante, la esclavit ud, como
sis tema de produccin, haba desaparecido, pues tales vasallos
cultivaban las t ierras y operaban sus talleres independientemente
y por cuenta propia. Slo una vez t<!rminado el proceso produc-
tivo, apareca el dueo, apropindose de una parte del benef icio.
A partir del siglo XVt, ot ra vez se recurri al trabajo servil
para el cultivo de los latifundios agrar ios y a veces incluso para
la produccin indust rial en gran escala. Los esclavos negros cons-
ti tuyeron la fuerza laboral tpica en las plantaciones del continente
americano. En la Europa oriental -en el nordes te de Alemani a,
en Bohemia, Moravia y Silesia, en Polonia, en los Pases Blticos,
en Rusia, as como en Hungra y zonas adyacentes-c-, la agricultura
en gran escala funcionaba a base del trabajo de siervos irremu-
nera dos. El trabajo servil, en ambos lados del Atl nt ico, se vio
prot egido por instituciones de ndole poltica contra la posible
competencia de gentes que emplearan trabajo libre. En las plan.
taciones coloniales, los elevados costos de transporte, as como
la ausencia de garantas legales y de proteccin jurisdiccional con-
tra las arbitr ariedades de los funcionari os pblicos y de los nuevos
aristcratas procedentes de Europa impidieron apareciera un n-
mero suficiente de trabajadores libres, as como la formacin de
un estamento de agricultores indepe ndientes. En la Europa orien-
tal el impera nte sistema de castas se alzaba frente a cualquiera
que pretendiera iniciar nuevas explotaciones agrarias. La agricul-
tura en gran escala estaba reservada a la nobleza. Las pequeas
fincas eran regentadas por siervos. A todos, sin embargo, cons-
taba que tales explotaciones agrarias basadas en el tr abaj o obliga.
torio jams hubi er an soportado la competencia de los productos
obtenidos por trabaj adores libres. Sobre este particular, la opinin
en los siglos XVIII y principios del XIX era tan unnime como la
de los trat adistas agrarios de la antigua Roma. La mecnica del
mercado result aba impot ent e, sin embargo, en tales supuestos ,
para emancipar a los aludidos esclavos y siervos, pues la irnpe-
rant e or ganizacin social haba sust rado las tierras de la nobleza
Trabajos y salarios
92 1
y las plantaciones coloniales a la soberana de los consumidores .
Fue necesario, en estos supuestos , para liberar a esclavos y sier-
vos, recurrir a actuaciones polticas cuya base intel ectual fue pre-
cisamente la hoy tan vilipendiada filosofa del laissez [aire.
La humanidad de nuevo, en la actualidad, se ve amenazada
por gentes que desean suprimir el derecho del homhre libre a
vender su capacidad laboral, como una mercanca, en el merca-
do, pretendi endo rei mponer por doqui er el trabajo coactivo. El
hombre medio, desde luego, cree que nor ablcmcnte ha de diferir
el trabajo exigi do a los camaradas de la comunidad socialista de
las labores ant iguamente impues tas a siervos y esclavos. Traba-
jaban stos -piensOl - en beneficio de un seor. Bajo el socia-
lismo, en cambio In propia sociedad, de 1:1 que forma parte el
trabajador, ser la beneficiaria; el obrero laborar, en tal caso,
para s mismo, como si dij ramos. No advierte , sin embargo, tan
superficial observador que no es posible identificar :1 1 camarada
individual ni tampoco al conjunto por todos ellos formado con el
eme pblico que se apropia la totali dad oc la producci n. No
interesa ahora destacar, por ser cuesti n de segundo orden, el que
los fines y obje tivos por los gobernantes perseguidos es muy po-
sible que difierAn radicalmente de aquellos 'que las gentes en ver -
dad qui sieran conseguir. Es de mucha mayor trascende ncia advertir
que, bajo el social ismo, [nrruis se le pga al trubnjudor su personal
aportacin <1 la riqueza comn ,1 travs de aq uel salario que el
me rcado fija. La repblica socialista tiene vedado el c lculo econ -
mico ; no puede det erm inar separadamente qu porci n del to tal
producido corresponde a cada uno de los factores complementa.
rios interv inienres. Al no poderse conocer la impor tancia de la
contribucin de cada trabajo, resulta imposible remunerar a nadie
con arreglo al aut ntico valor que su personal aportacin tenga .
No es preciso perdernos en sutilezas metafsicas desentraando
la esencia de la libertad y de la coaccin, para dist inguir el trabajo
libre del coactivo. Consideramos libre el trabajo extroversivo que
por s mismo no gratifica y que, sin embargo, el hombre realiza,
ya sea para cubrir directamente sus personales necesidades, ya sea
par a atender las mismas de un modo indirecto, al disponer del
precio que por su labor en el mercado ha cobrado. Es coactivo
el t rabajo que el int eresado realiza obligado por imperat ivos dife-
922 La Accin Humana
rentes. Fcil resulta evit ar toda contrariedad a quienquiera moleste
la alud ida tcrminolog,i, por emplear vocablos tales como libertad
y coaccin, Jos cuales pudieran sugerir juicios de valor incornpa-
t ibIes con aquella fra y objetiva lgica que debe presidir el an lisis
de estos temas sustituyendo por otros los aludidos trmi nos. Cabe,
en efecto, denominar trabaj o L al ant erio rmente llamado libre,
y tr abaj o e , al que hemos considerado coact ivo . La nome nclatu ra
empleada no hace variar el problema e>sico . Lo que inter esa deter-
minar es qu incen t ivo puede ind ucir al hombre u vencer la desu ti-
Idad del trabajo cuando no depende directa ni - en grado apre-
ciable-s- indirectament e de la cuant a y calidad de su personal
cont ribucin laboral el que queden ms o menos perfectament e
cubiert as sus necesidade s.
Admitamos, a efectos dialcticos. que parte 0 , incluso, la
mayora de los trnbajndorcs ejecuten pundonorosamente y d el me-
jor modo cuantas tareas la superio ridad seala. ( Pasamos ahora
por alto los insolubles problema s que a un" comunid ad socialista
plan teara el de termi nar qu traba jo de bera cadn uno rc alizur .)
Pero, aun en mi C.1S0, qu har omos con los perezosos y descui-
dados? Forzoso sed cast igarles y, para ello, obligado resu lt ar
investir al superior [crrirqui co de poderes bastunt es al objeto de
que pueda de terminar las faltas, enjuiciarlas con lll T<" gl o a consi-
deracio nes subjetivas y, finalmente , imponer los correspondientes
castigos. Lazos hegemnicos vienen as a reemplazar los lazos con-
tractuales. El trabajador queda sometido H In volun tad discrecio-
nal de S1] superior: el jefc goza ahora de decisivas facultades
pun itivas.
El tr abajador, en la economa de mercado, oferta y vende sus
servicios como los dems ofertan y venden otras mercanca s. El
obrero no rinde vasallaje al patrono. Compra ste a aqul unos
servicios al precio sealado por el mercado. El patrono, como
cualquier ot ro comprador, puede. desde luego, proceder arbi tra -
riamcnte. Tendr entonces, sin embargo, que atenerse <1 las con-
secuencias. El empresario o el jefe de personal pueden actuar
extravagantemen te al contratar los correspond ientes operarios:
pueden despedi rlos sin causa u ofer ta ," salarios inferiores a los del
mercado. Pe ro ral actuacin , de inmediato, per judic a en sus inte-
923
Trabajos y salariar
reses econmi cos al propio sujeto y debilit a su posicin social,
reduciendo la productividad y rentabilidad de la correspondiente
empresa. Tal gnero de caprichos, bajo una economa de mer-
cado, llevan en s su propia sancin. El mercado brinda al obrero
pro teccin real y efectiva a t ravs de la mecnica de los precios.
Independiza al t rabajador del capricho del patro no. Queda el asa-
lariado exclusivamen te sujeto a la soberana dc los consumidores,
tal como tambin lo est el empresario. Los consumi do res, al de-
termin ar , mediant e comprar o dejar de hlCC rIO , los precios de las
mercancas y el modo cmo deben explorarse los diversos acrorc s
de produccin. viene n a fijar un precio par a cada tipo de trab ajo.
El trabaj ador es libre precisamente porque el empresario, for-
zado por los propios precios del mercado, considera la capacidad
laboral como una mercanca, como un medio para obtener lucro.
El asalar iado, para el patro no, es una persona que, por impulso
meramen te cremat stico, contr ibuye que l gane dinero. El cm-
prcsario paga una suma monetaria por especfica cont rlbuci 'i
laboral , mientras que el t rabajador labora nica y exclusivarnenre
por obtener el correspondiente salario. Esa relaci n establecida
entre pat rono y obrero no viene dictada ni por el afecto ni por
el odio. Nana ti ene el trabajndor que agl':1dccer a su principal; no
tiene aqul respect o a ste ms obligacin que la de aportar la
convenida actuacin laboral. en la pactada cuantln y calidad .
No es preciso, por eso, en la economa de mercado, otorgar
al patrono facult ades pun itivas. Bajo cualqui er sistema de pro-
duccin caren te de mercado, en cambio, forzoso es que el supe-
rior pueda cast igar al obrero remiso, constrindol e as a apli-
carse al trabajo con m s celo. Como la crcel de trae :11 opcrnrio
del trabajo o al menos reduce not ablemente la ut ilidad de la labor ,
para reforzar la acti vidad de siervos y esclavos ha habido siempre
que recurrir al cast igo corporal. Slo al desapa recer el trabajo
coactivo fue posible tambin des terrar el palo como incentivo
laboral , queda ndo el lti go tan slo como emblema perti nente del
estado servil. En la sociedad de mercado, las gentes consideran
hasta tal punto humillante s e inhumanos los castigos corporales
que incluso han sido suprimidos ya en las escuelas, en los estable-
cimientos penales y en las fuer zas armadas,
924
La Accin Humana
Quien crea que una comunidad socialista podr prescindir de
la coaccin y violencia contra el trabajador moroso, pensando que
bajo tal sistema todo el mundo estar pundonorosamente a la
altura de su cometido, es vctima de los mismos espejismos que
ofuscan a quienes creen en el ideal anarquista.
I
CAPITULO XXI I
Los factores originarios de
produccin de condicin
no humana
CONS IDERACIONES GENERALES EN TORNO A LA TEORA
1.
DE LA RENTA
Ricardo, a travs de su concepto de la rent a, pretendi re-
solver aquellos problemas que la economa moderna aborda
mediante la teora de la utilidad marginal'. La doctrina ricar-
diana, a laluzde nuestros actualesconocimientos, resulta bas-
tante imperfecta; la vigente, basada en la condicin subjetiva
de! valor, es incomparablement e superior. No fue, sin embar-
go, inmerecida la celebridad que en su da tuvo la ricardiana
teora de la renta ; e! esmero con que se gest y la solicitud
puesta en su posterior desarrollo dieron positi vos result ados.
Ant e la historia econmica, constituir siempre un noble es-
fuerzo, digno de loa2,
Ningn problema part icular plantea hoy a nuest ra ciencia
el que se valoren disimilarmente tierras de calidad y fertili -
dad dispar, es decir, tierras cuya respectiva productividad,
por unidad de inversin, result a diferente. La teora ricardia-
na, al pretender valorar y entre s graduar terrenos disimila-
res, queda ntegramente comprendida en la moderna teora de
la determinacin de los precios de los factores de produc-
1 Ricardo. dice Fetter (Encydopaedia 01 tbe Socia! Scences, XVII, pg. 291),
estructur una incompleta teora marginal,
2 Vid. H AMMON, Ricardo als Begrih,der der tbeoretscben NationalOkonomie
[jena, t924), pg. '4 Ysigs.
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u.I
z
926
La Accin Humana Factores originarios de produccin de condicion 110 humana 927
cin. Lo que hemos de repudiar no es el contenido de la doc-
trina sobre la renta, sino la excepcional categora atribuida a
la misma en el anlisis econmico. Rentas diferenciales apare-
cen por doquier , no quedando en modo alguno limitado el fe-
nmeno al mbito de las tierras. Aquella bizant ina dist incin
entre rentas y cuasi rent as resulta ya insostenibl e. El
valor de la tierra y de los servicios que la misma al hombre
proporciona ha de ser ponderado al ifoal que el de los de.
ms factores de produccin y los rendimientos que los mis.
mas producen. La mquina ms perfecta produce renta
comparativamente a la productividad de otra menos perfecta,
emplendose esta lt ima, no obstante, dada la escasez de las
primeras. El trabajador de mayor actividad y competencia
percibe superi or renta salarial que sus compaeros de menos
habilidad y energa.
La mayora de los problemas que la teora de la rent a
pretenda resolver se suscitaron, nica y exclusivamente, por
el modo tan torpe como los tericos empleaban los correspon-
dientes vocablos. Los conceptos generales manejados por el
profano en el lenguaje com n no fueron elaborados para ser
utili zados en la investigacin praxeolgica y econmica. No
se percataron, sin embargo, los prim itivos economi stas del
peligro que encerraba el emplear tales vocablos de uso general
sin adoptar las oport unas precauciones. En cuanto incaut a-
mente operemos con la t ierra o el trabajo como conceptos
generales se nos suscitar el problema de por qu cierta t ierra
o cierto trabajo vale ms que otra ti erra u otro trabajo. Quien,
sin embargo, no est dispuesto a que las propias palabras ma-
nejadas le confundan, dejar a un lado las expres iones gra-
mat icales, fijando la at encin en la capacidad para cubrir nece-
sidades humanas del factor de que so trato, logrando entonces
fcilmente comprender por qu se pagan precios di spares por
servicios de condicin dist inta .
La moderna teora del valor y de los precios ya no nece-
sita clasificar los factores de produccin en tierra, capital y
trabaj o. Limtase fundamentalmente a disti nguir entre bienes
de orden superior y bienes de orden inferior , es decir, entre
bienes de produccin y bienes de consumo. Al subdividir des-
pus los bienes de produccin en factores originarios (1os que
brinda la naturaleza) y factores de produccin producidos (1os
semiproductos), y, a su vez, los originarios, en factores de
ndole no humana (externos) y de ndole humana (trabajo), la
ciencia econmica jams rompe la uniformidad de su modo
de determinar los precios de los instrumentos de produccin.
Con arreglo a tina misma e idnti ca Icy determina los precios
de todos los factores de produccin , sea cual fuere su clase o
condicin. El que, a causa de la diferente calidad del servicio
que tales factores prest an, los mismos se valoren, aprecien y
manejen de forma di stinta slo sorpre nder a quien no logre
advertir esa su di st inta ut ilidad. Unicamente quien sea total-
mente ciego para los mritos pictricos puede extru arse de
que valga ms un cuadro de Vel zquez que la produccin de
otro ar tista de inferior capacidad. Nadie se asombra en los
medios agrcolas que tant o los arre ndata rios como los ndqui-
rent es de terrenos paguen mayor es precios por las parcelas
de superior feracidad. Los antiguos economistas sufr an cnor-
mes congojas en estas materias nica y exclusivamente por
manejar el concepto tierra generalizando de modo impcrrnisiblc,
sin para r mient es en la diferente calidad que la misma puede
tener. .
El mri to mayor dc la teora dc la ren ta ricnrdiana estriba
en haber advertido que la parcela marginal no produce renta.
Comprendida tal verdad, ya s610 falta un paso para descubri r
el principo subjetivo del valor. Cegados, sin embargo, por su
concepto de los costos reales, ni los cl sicos ni sus epgonos
lograron dar ese ltimo salto decisivo.
Si bien, como queda dicho, el concepto de renta diferencial
puede encajarse en la teora subjetiva del valor, aquella otra
renta ricardia na, la rent a residual, ha de ser , en cambio, re-
chazada por entero. Tal concepto residual presupone la exis-
tencia de costos reales y fsicos, idea sta totalmente inadmi -
sible para la moderna teora de la determinacin de los precios
de los factores de produccin. No cuesta ms el vino de Bor-
goa que el Chianti porque valgan ms los viedos borgoe-
SeS que los toscanos. El planteamiento es inverso. Por cuan-
to las gentes est n dispuestas a pagar ms por el borgoa que
928 929 La Acci n Humana
por e! chianti , los viticult ores no tienen inconveniente en
satisfacer mayores precios por las tierras de Borgoa que por
las de la Toscana.
El beneficio jams puede considerarse mero remanente
no gastado una vez satisfechos todos los costos de prod uccin.
Tal excedent e de ingresos sobre costos, en una economa
de giro uniforme, nunca puede aparecer. Por e! contrario,
en una economa cambiante, la difelf.ncia entre e! precio ob-
tenido por los artculos vendidos y la suma formada por el
costo de todos los factores de produ ccin empleados, ms el
inters correspondi ent e al capital manejado, puede ser tanto
de signo positivo como negativo. En otras palabras: es po-
sible e! beneficio, pero tambin la prdi da. Las aludidas di-
ferencias ent re cobros y desembolsos surgen por cuanto los
precios varian durante e! propio perodo de produccin del
artculo de que se trate. Quien, con mayor precisin que e!
resto, prev la aludida variacin de precios y procede en con-
secuencia cosecha beneficios; por el contrario, quien no logra
acomodar sus actividades empresariales a la futura disposi-
cin del mercado se ve castigado con prd idas.
El defecto principal de la teor a ricardiana estriba en
que pretende estudiar In distribucin de todo lo produci do por
la nacin. Ricardo, como los clsicos en general, no supo li-
brar su pensamient o de! fantasma mercant ilista de la 1/olks -
wi rtscbaft . Los precios, en su opinin, dependan de la dist ri-
bucin de! producto social. Es totalmente err nea esa tan
ext endida opinin segn la cual la economa ricardiana re-
fleja la filosofa tpica de la clase media de los fabricantes io-
gleses de su poca ". A aquellos empresarios para nada les
interesaba la produccin global ni la distribucin de la mis-
ma. Lo nico que pretendan era obtener beneficios y evitar
prdid as.
Erraron los economistas clsicos al asignar peculiar e in-
slita posicin a la tierra en su esquema terico. La tierra, en
sentido econmico, es tan slo un factor ms de produccin.
J Vid., en tal sentido, H ANEY, H story 01 ECOfIOt1/ ;C Thougbt (ed. rev. Nueva
York. 1927). pg. 275.
factores originarios de producci n de condici n no humana
Los precios de aqulla se determinan con arreglo a la misma
ley que fija los precios de todos los dems factores de produc-
cin. Ha quedado plenamente constatado, una vez debidamente
analizadas, que cuant as particularidades en esta materia se ob-
servaron eran debidas a especficas y peculiares circunstancias
de hecho concurrent es en el correspondiente caso.
2. EL FACTOR TEMPORAL EN LA UTILI ZACI N DE LA TIERRA
Nuestra ciencia, al analizar el concepto econmico ti erra,
comienza distinguiendo los factores originarios humanos de
los de condicin no humana. Comoquiera que, por lo general,
para poder aprovechar y explotar los aludidos factores de pro-
duccin de ndole no humana, resltale al hombre necesario
disponer de cierta porcin de la corteza terrestre, el anlisis de
esos repetidos factores suele incluirse en el estudio del factor
tierra ' .
Es de trascendencia al estudiar la tierra desde e! punto de
vista econmico, es decir, los factores or iginarios de produc-
cin de ndole no humana, separar netament e el campo de la
praxeologa del de la cosmologa. La cosmologa puede procla-
mar la invariabilidad y permanencia de la masa y la energa.
Dado el escaso influjo que el hombre ejerce sobre los circuns-
tancias fsicas del mundo, cabe asegurar que la naturaleza es
indestructible e inmodificable o, mejor dicho, que resulta in-
mune a la capacidad destructiva del hombre.
Esa erosin terrestre (en el sentido ms amplio del trmino)
que podemos practicar es ridcula comparada con la potencia.
Iidad de las fuerzas geolgicas. Ignoramos si un da la evolu-
cin csmica, dentro de millones de aos, transformar lo que
hoy son estepas y desiertos en frtiles vergeles y en estriles
pramos las actuales selvas vrgenes. Result a, sin embargo, a
4 Aquellas normas legales que pueden desgajar el derecho de caza, de pesca
o de extraccin de minerales de 1<15 restantes facultades dominicales del propietario
del correspondiente terreno carecen de inters II los examinados efectos catalcticos.
El trmino tierra, conviene incidentalmente agregar, para la ciencia catalctica,
comprende tambin las reas cubiertas por las agua s.
59
931 La Accin H umana 930
todas luces ocioso est udiar dichas futur as posibilidades, cuando
lo que nos interesa es examinar los problemas atinentes a la
accin humana, precisament e por cuanto nadie puede prever
tales fenmenos ni influir en las correspondientes causas geo-
lgicas ' .
Tal vez quepa decir , desde un punto de vista fsico, que
los factores naturales de produccin aprovechados en la ex-
plotacin forestal, la ganadera, la a3ticultura y en li SOS hidru-
licos se reproducen por s solos. Es posible que, aun cuando
nos propusiramos los humanos destruir enteramente la capa-
cidad productiva de la cor teza terrest re, slo de un modo im-
perfecto y nicamente en reduci das zonas 10 logrramos. Pero
no son tales realidades las que el hombre, al actuar, pondera.
Esa peridica regeneracin de la capacidad productiva de la
tierra en modo alguno influye sobre los sujetos actuantes de
forma imperativa e invariable. Podemos explotar e! suelo de
modos muy diferentes; cabe reduzcamos o incluso anulemos.
durante cierto lapso temporal, la natural capacidad regencrativa
de! terreno en cuestin, teni endo que efectua r desproporcionada
inversin de capital y trabajo si se desea reponer rpidamente
la primitiva feracidad . El homb re ha de optar ent re dispares
modos de explotar el suelo, siendo diferent es los efectos que
causa cada uno de dichos sistemas sobre la conser vacin del
terr eno y la renovacin de su capacidad productiva. El factor
temporal, en materia de caza, pesca, pastoreo, cra de ganado,
cultivos agrarios, explotaciones forestales y aprovechamient o
de aguas, juega su pape! como en cualquier ot ra rama produc-
tiva. Una vez ms, contemplamos al hombr e constreido a
optar entre atender ms pronto o ms tarde sus necesidades.
Reaparece e! inters originario influyendo sobre e! hombre en
estas materias como en cualquier ot ra actividad humana.
Circunstancias institucionales pueden inducir a las gentes
a la ms inmediata satisfaccin de sus necesidades , desintere-
sndose por la fut ura provi sin de las mismas. Cuando no
existe la propiedad privada de las tierras y todo el mundo --o
slo determinado grupo de favorecidos, de hecho o por privile-
5 El problema de la entropa cae tambin fuera del mbito praxeclgico.
Factores originarios de produccin de condicin 1/0 humana
gios especiales-- puede explotarlas en beneficio propio, nadie
se preocupa del futuro aprovechamiento de los terrenos en
cuestin. Otro tanto acontece cuando e! propiet ario cree que va
a ser en breve desposedo de su parcela. En ambos supuestos, al
sujeto slo le interesa sacar el mximo provecho inmediato.
Despreoc pase de las consecuencias futu ras que su act uar pue-
de provocar. El maana deja de contar. I nnumerables casos de
destrucci n, por las razones apuntadas, de riquezas forestales,
pisccolas y cinegti cas, as como de mlt iples otros bienes
naturales, regist ra la historia.
Desde e! punto de vista fsico, jams puede decirse que
la tierra se consuma como, por ejemplo, se consumen los bie-
nes de capital. Los producidos factores de produccin van, pau-
lat inamente, inutili zndose a lo largo de! proceso productivo, es
decir, se van tra nsfor mando en bienes diversos que, finalmen-
te, sern consumidos por las gentes. Para que no se desvanez-
ca e! ahorro y el capi tal ot rora acumulado, forzoso es que,
adems de bienes de consumo, fabri quemos los bienes de ca-
pit al necesarios para reponer los desgastados en e! proceso pro-
ductivo. Estaramos, en otro caso, consumiendo bienes de
capital. Sacrificaramos el futuro al presente; viviramos hoy
en la opulencia, para estar maana en la indigencia.
No sucede, en cambio, lo mismo --dcese-- con la tierra.
No puede sta consumirse. Pero slo en sent ido geolgico re-
sult a admisible el aserto. Ta mpoco desde tal punto de vist a
puede decirse que una mquina o un ferroca rril se consuman.
El balasto de las explanaciones, e! hierro y e! acero de los
carriles, los coches y las locomotoras, fsicamente no se des-
truyen. Slo en sentido praxeol gico cabe decir que una he-
rramient a, un ferrocarril, un horno met alrgico se consume
y desaparece. En tal sentido econmico la capacidad produc-
tiva de la tierra igualment e se desgasta. Esa aludida capacidad
productiva aparece, en las actividades forestales y agrcolas y
en el aprovechamiento de las aguas, como especfico factor de
produccin. El hombre, al explotar la capacidad productiva
del suelo, como en cualquier ot ra rama de la produccin, ha de
optar entre sistemas que, de momento, incrementan la produc-
cin , si bien per judican la producti vidad futura, y otros cuya
L
933
932 La Acci6n Humana
fecundidad instantnea es menor, pero, en cambio, no daan
la rentabi lidad del maana. Cabe force mos tanto la produc-
cin act ual que la futura (por uni dad de capital y trabajo in-
ver tido) se minimice o incluso se anule.
La capacidad devastadora del hombre tiene indudables
lmi tes. (Tal poder des truc tivo puede ser ms ampliamente ejer-
cido en materia forest al, cinegtica o pisccola que en lo me-
ramente agrario.) Ello da lugar a quepa apreciar diferencia
cuantitativa, aunque no cualitativa, entre el consumo de capi-
tal y el desgaste de la tierra por la intervenci6n del hombre.
Ricardo asegura ba que la tierra era de condici 6n origina-
ria e indestructible 6. Frente a tal aserto, la moderna ciencia
econmica debe destacar , por un lado, que carece de todo
inters para el hombre, en lo atinente a su valoraci n y justi-
precio, el que determinado [actor sea originario o humana-
ment e producido y, por otro, que esa tan mentada indes truc-
tibilidad de la masa y la energa -signifique ello lo que fuere-
en modo alguno atribuye a la tierra condici6n sustancialment e
dispar a la de los dems element os productivos.
3. L A TIERRA SUBMARGINAL
Limitados son los servicios que una cierta parcela de te-
rreno puede rendir durante espec fico perodo temporal. De
ser los mismos ilimitados, la tierra dejara de considerarse
bi en econ6mico y factor de produccin. La naturaleza, sin
embargo, en este aspect o, ha sido tan prodiga con nosotros,
hay tantas tierras sin cultivar, que puede decirse que sobra
terreno. El hombre, por eso, s6lo explot a los campos de mayor
productividad. Existen innumerables predios potenciales que
las gentes - bien sea por su limitada fecundidad, bien sea por
su desfavorable ubicaci6n- consideran demasiado pobres pa-
ra que valga la pena el cultivarlos . La tierra marginal , es de-
cir, la tierra ms pobre que se cultiva, no produce, por tanto,
HICARDQ . Prncpes 01 Political Economy and Texaton, pg. 34.
Factores originarios de producci6n de condici n no humana
ren ta en el sentido ricardiano 7. El terreno submarginal ca-
recera por completo de v910r si no fuera por preverse la po-
sibilidad de su fut uro aprovechamiento 8.
En la economa de mercado no hay mayor produccin de
artculos agrcolas porque escasea tanto el capital como el tra-
bajo, no porque falte tierra cultivable. Si cupiera de pronto
incrementar la cantidad de terrenos disponibles - inv9riadas
las restan tes circunstancias- slo se ampliara la producci6n
agraria en el caso de ser la feracidad de esos adicionales sue-
los superior a la de la tier ra marginal a la saz n cultivada . Di-
cha produccin, en cambi o, aumentara con cualquier incre-
mento del capital o trabajo disponibles, siempre y cuando
los consumidores no prefirieran dar a ese capital o a esa capa-
cidad laboral adicional otro desti no que ms cumplidame nt e
permitiera atender sus necesidades ms ur gentemente sentidas ' .
Los minera les qne el hombre tiene a su disposici6n tam-
bin son limit ados. Alguna s de di chas sustancias, cierto es, son
fruto de diversos procesos naturales, de tal forma que toda -
va no se ha detenido la produccin de las mismas. La lenti-
tud y la enorme duraci n de los aludidos procesos, sin em-
bargo, da lugar a que, por lo que atae a la accin humana,
tales efectos hayan de despreciarse. El hombre halla rigu-
rosamente tasados los yacimientos minera les. No hay mina ni
pozo petrolfero inagotable; numerosas explotaci ones otrora
riqusimas hllanse totalmente exhaustas. Cabe esper ar se des-
cubran nuevos filone s y se inven ten procedimientos tcnicos
que permitan explotar veneros hoy inaprovechables. Pode-
mos, igualmente, confiar en que las generaciones futuras, gra-
1 En determinadas zonas geogrficas, todo el terreno est aprovechado para el
cultivo u otros usos. Tal situacin, "in embargo, es consecuencia impuesta por
realidades de orden institucional que impiden a los habitantes de dichas zonas el
acceso a otros suelos inexplot sdos de mayor feracidad.
I El valor de un terreno no debe confundirse con el de SUf; mejoras, es decir,
las obras en l realizadas mediante la inversi n de capi tal y trabajo, de condid6n
inconvertible e Inseparable, obras que facilitan la explotacin de la parcela e
incrementan la futura produccin de la misma por unidad de futura Inversin.
, Lo anteriormente presupone, evidentemente, la ausencia de barre-
ras institucionales que perturben la movilidad del capital y el trabajo.
- - - ---- - ---
I!
934 La Accin Humana
cias al adelanto tcnico, aprovecharn materias naturales que
no sabemos hoy explotar. Esas posibilidades, sin embargo, para
nada influyen en nuestras present es actividades extractivas
y de prospeccin. Nada hay en el mundo minero que otorgue
a las correspondientes actuaciones una condicin catalctica
disimilar a la de la restante accin humana . Para nuestra cien-
cia son slo diferenci as adjetivas y pur amente accidentales las
que presentan las tierras explotadas fo n fines agrcolas y las
aprovechadas en labores mineras.
Aun cuando, en realidad son limitadas nuestr as disponi-
bilidades y cabe, tericament e, ponderar la posibilidad de que
un da los yacimientos minerales se agoten totalment e, el hom-
bre, al actuar , en modo alguno procede como si los mismos
hallranse inexorablement e tasados. Sabemos que hay filones
y pozos que van a terminarse; pero no nos preocupa ese aleja-
do e incierto da futuro en que las materias minerales que nos
interesan habrn sido ent erament e consumidas. Las existen-
cias, hoy por hoy, son tan enormes que el hombre no llega
a aprovechar depsitos perfectament e conocidos cn aquel gra-
do que sus conocimientos tcnicos Ic permitiran. Las minas
se explotan tan slo mientras no haya otros cometidos ms
urgent es a los que quepa destinar el correspondiente capital
y trabajo . Existen, por tant o, minas submarginalcs sin explo-
tar. La produccin en las que se explotan hllase condiciona-
da por la relacin que en cada caso pueda darse entre el precio
de los minerales obtenidos y el de los factores de produccin de
ndole no especfica que sea preciso invertir .
4. LA TlEIl RA COMO LUGAR DE UDlC ACIN
El que parte de la tierra existente se dedique a situar en
ella viviendas, industrias y medios de comunicacin, viene a
restringir la cantidad de terreno que en otros cometidos pue-
de emplearse.
Vano es seguir las lucubraciones de los antiguos econo-
mistas en torno a la supuesta condicin peculiar de la renta
urbana. Nada tiene de par ticular que las gentes estn dispues-
935
Factores originarios de produccin de condicin l/ O humana
tas a pagar mejores precios por terrenos que les resulten ms
gratos, para en ellos ubicar inmuebles, que por otros subjeti-
vamente menos atractivos para los interesados. Es lgico y
natural que el hombre, para situar talleres, almacenes y esta-
ciones ferroviarias, prefiera aquellos lugares que permitan re-
ducir el costo de tran sporte, hallndose, en su consecuencia,
las gentes dispuestas a pagar mayores precios por aquellos te-
rrenos que les permi ten economizarse los gastos de referencia.
La tierra tambin se emplea a veces para jardi nes, para
parques y para la contemplacin de la majestad y esplendor de
los paisajes naturales. Al difundirse ese amor a la naturaleza,
tan tpico de la mentalidad burguesa, se ha acrecentado
enormement e la demanda de los correspondientes terrenos.
Por parcelas otrora consideradas estriles e inaprovechables
situadas entre riscos y veneros se pagan hoy elevados precios,
pues permiten al hombre moderno disfrutar de exquisitos
placeres de orden contemplativo.
El acceso a tales fragosos lugares ha sido considerado siem-
pre libre. Sus propietarios, aunque sean personas particulares,
por lo general, no pueden prohibir el paso a turistas y mono
taeros ni cobrar por la entrada precio ni merced alguna.
Quienquiera llega a tales parajes puede disfrutar su grandeza,
resultndole, en este sentido, como cosa propi a. El nominal
propietario no deriva beneficio alguno del placer que sus te-
rrenos proporcionan al visitant e. Pero como no por ello dejan
los lugares en cuesti n de procurar satisfacciones al hombre,
los mismos tienen valor econmico. Estamos, ms bien, ante
precios sobre los que pesa especfica servidumbre que permi-
te a todo el mundo en ellos entrar e incluso instalarse. La
servidumbre en cuestin, al no poderse dedicar los repetidos
terrenos a ningn otro cometido, viene a absorber toda la ut i-
lidad que producen y que el propiet ario podra cobrar . Esa
situacin legal, por cuanto el aludido uso contemplativo no
consume ni desgasta los peascos y vent isqueros en cuestin,
ni exige tal disfrute la inversin de capital o trabaj o, no ha
provocado las consecuencias a que siempre similares situacio-
nes dieron lugar en materia de caza, pesca y aprovecharnien-
tos forestales.
936
937
La Accin Huma".
Cuando existen, en las proximidades de tales lugares, Ii-
mitadas reas idneas para la instalacin de albergues, hote-
les y medios de transporte (funiculares, por ejemplo), los pro-
pietarios de dichas parcelas, precisamente por su escasez, pue-
den venderlas o arrendad as a precios ms elevados de los que
en otros caso cabrales exigir, lucrndose entonces con parte
de ese beneficio que el repetido libre acceso concede al visi -
rante, Bajo cualquier otro supuest O! el turist a goza gra tuita-
mente esos deleites tan repetidamente aludidos.
5. EL PRECIO DE LA TIERRA
Bajo la imaginaria cons truccin de tina econom a de gi ro
uniforme, la compraventa de los especficos servicios que los
terrenos pueden proporcionar en nada se dif erencia de la com-
praventa de los servicios que de los restantes fact ores de pro-
duccin se derivan. El precio de todo factor de producci n
depende de los futuros servicios y ventajas que el mismo se
espera reportar, descontada la preferencia temporal. La tic-
rra marginal (y, desde luego, la submarginal) no cotiza precio
alguno. Por los suelos rentabl es (es decir , aqullos que, por
unidad de inversin, producen ms que los marginales) se
pagan precios proporcionales a la aludida superioridad pro-
ductiva. Tal precio equivale a la suma de todas las futuras
rentas, descontada cada una de stas con arreglo II la tasa del
inters originario 10.
Bajo una economa de mercado, por el contrario, las gen-
Conviene, una vez ms, reiterar que la imaginaria construccin de una ccono-
nom a de giro uniforme no puede ser, de modo lgicamente consistente, llevada
a sus ltimas consecuencias (vid. pg. 385). En relacin con Jos problemas
que la tierra suscita, conviene resaltar dos realidades: en primer lugar, que dentro
de una economa de giro uniforme carecterianda por la nuscncia ele todo cambio
en la actividad econmica. deviene impensable la compra venta de terrenos; en
segundo t rmino, no cabe olvidar que, para integrar en dicha imaginaria cons.
truccin la minera y la prospeccin petrolfera, es necesario atribuir a las corres.
pendientes vetas y pozos condicin permanente y suponer que ni pueden agotarse
ni variar su produccin ni modificarse la cuanta de las correspondientes inversiones.
Factores originarios de producci6n de condicin no humana
tes , al comprar y vender, ponderan las variaciones que el pre-
cio de los aludidos servicios pueda registrar en el fururo. Los
interesados, desde luego, a veces se equivocan en tales previsio-
nes; pero se es problema de ot ra ndole. Hacen aqullos cuanto
pueden por predecir acertadamente una serie de eventos fu-
turos que, de producirse, alt eraran las circunstancias del mer o
cado, procediendo de conformidad con tales previsiones. Cuan-
do se supone que la rentabilidad neta de un cierto terreno
va a incrementarse, el precio de mercado se eleva por encima
de aquella cifra que en ot ro caso hubiera registrado. Eso es
precisamente lo qu e acontece con los terrenos suburbanos
prximos a ciudades en proceso de crecimiento ; otro tanto
sucede con los bosques y tierras labrantas, all donde se prev
que determinados grupos de presin harn que se eleve el
precio de la madera o de los productos agr colas. Cuando,
por el cont rario, la gente cree va a disminuir o incluso desapa-
recer la rentabilidad en determinadas zonas, bajan los corres-
pondientes preci os. Suele hablarse de la capitalizacin>' de la
renta ; pero entonces resalt a la notoria disparidad de los co-
rrespondientes tipos de capitalizacin, los cuales var an segn
la clase de terreno o de las parcel as de qu e se t rate. Puede indu-
cir II confusin tal terminologa al falsear el verdadero proceso
subyacente.
Compradores y vendedores reaccionan ante las cargas fis-
cales, como lo hacen ante cualquier otro evento que pueda
reducir la rentabilidad neta del terreno de que se trate. Los
impuestos reducen los correspondientes precios de mercado
proporcionalmente a la prevista furura cuanta de la carga
tributari a, Todo nuevo gravamen fiscal (salvo que se suponga
vaya a ser pronto derogado) hace descender el precio de mer-
cado de los terrenos afectados . Estamos ant e aquel fenmeno
que la teora tr ibutaria denomina amortizaci n del im-
puesto.
A la posesin de tierras y de fincas acompaa, en muchos
pases. sealado prestigio poltico o social. Tales circunstan-
cias tambin influyen en los correspondientes precios.
938 La Accin Humana
EL MITO DEL SUELO
Suelen las personas sensibleras vituperar la teora econmica
de la tierra por su utilit aria estrechez de miras. Los economistas
-dicen- contemp lan el viejo terr uo con los ojos del fro especu-
lador; envilecen eternos valores traducindolos a meras cifras. La
antigua gleba no puede considerarse cono mero factor de produc-
cin. Estamos ant e la fuente inexhaustible de donde brota la ener-
ga y hasta la propia vida humana. La agricultura jams debe enea-
alllarse como una subdivisi6n ms de las activi dades productivas.
Es, por el contrario, el oficio natural y honroso por excelencia;
la ocupacin obligada de qui en desea llevar una vida recta y en
verdad humana. Vergonzoso resulta evaluar el agro a la luz mcz-
quina de la rentabilidad que el mismo puede producir. El sucIo
no slo nos da el pan que fort alece nuestro cuerpo; engendra,
adems, la energa espiritual y moral que sirve de fundament o a
nuestra civilizacin. Las grandes urbes, la industria y el comercio
constituyen frutos inmorales y decadentes; su existencia es para-
sitaria; consumen y destrozan aquello que el campesino inca nsable-
men te reproduce.
Cuando hace miles de aos las pri mitivas tribu s de cazadores
y pescadores se asentaron y comenzaron a cultivar la tierra, nadie
se entregaban 11 tan romnticas ensoaciones . De haber, sin embar-
go, existido mentes de tal tipo habran indudablement e ensalzado
la caza, denigrando el cultivo agrario como producto s te de la
decadenci a. Hubiera sido, en tal caso, objeto de vilipendio el
labriego al deshonrar con su arado tierras destinadas por los di oses
a inmarcesible reser va cinegt ica, que quedaba ahora rebajada a
vil instrumento de produccin .
La tierra, hasta el romantici smo , se consider6 por todos sim-
plemente como un objeto que increment aba el bienestar material
de las gentes, un medio ms para atender las necesidades humanas.
N uestros antepasados, mediante diversos ritos y frmulas mgicas,
lo nico que pretendan era incrementar la feracidad del suelo y
aumentar su rendimiento. No buscaban ninguna unio mystica
con misteriosas fuerzas y energas de la tierra. Queran, exclu-
sivamente, ampliar y mejorar las cosechas . Recurran a exorcis mos
y conjuros por supo ner que tal ero. la mejor manera de alcanzar el
939 Factores originarios de produccin de condicin no humana
fin apetecido. Sus absurdos descendientes gravemente erraron al
interpretar tales ceremonias como ritos Idealistas. El campesino
autntico jams profiere admirativas sandeces acerca de Jos carn-
pos y de sus supues tos poderes. La tierra es para l un factor dc
produccin, nunca causa de sentimentales emociones. Quiere amo
pliar a extensin de SIlS posesiones nicamente en el deseo de
incrementar las correspondientes rentas y el evar el propio nivel
de vida. Los agr icultores, sin sufrir congojas morales de ningn
gnero) compran y vende n terrenos segn ms les conviene e,
incluso, cuando les hace falta, los hipotecan ; ofrecen despus en
el mercado sus productos y airados se revuelven contra todo si
los precios conseguidos no les resultan tan remune radores como
ellos quisieran.
La pob lacin rural jams simi el amor a la n..uuralcza ni
apreci sus belle zas. Tales emociones arribaron al campo procc-
dent es de la ciudad. Fueron los habitantes de la urbe qui enes
comenzaron a ver la naturaleza en el agro, en tierras que, hasta
entonces, para los rsticos, no haban tenido ms valor que el
de su p rod uctividad en cosechas. piensos, maderas y caza. Las
cimas y los glaciares alpinos jams atrajeron a los indgenas. Va
riaron es tos l timos de criterio s610 cuando gentes ciudadanas
empezaron a escalar los picachos, inundando de rubia moneda
aquellos valles otrorn tan des preciados. Los primeros mont aeros
y esquiador es eran objeto de mofa y burl a por parte de la pobl a-
cin alpina. que cambi, sin embargo, de actitud cuando advirti
el lucro que caha derivar de aquellos excntricos caballeros.
No fueron , desde luego . pasto res de ganados, si no refinados
aristcratas y delicados vates, quienes ingenia ron la poesa bucli ca
y pastoril. Dafnis y Clac son entes creados por la imaginacin de
gent es bien acomodadas. El mito de la tie rra constituye similar
fantasmagora sin relacin alguna con la realidad agraria . No brot
del musgo de 10 $ bosques ni del humus de los campo s, sino del
asfalto ciudadano y de las urbana s alfombras. Ello no impide
que el campesi no se cobije gustoso tras una mentira que, a travs
de privilegios diversos, permite encarecer las tierras y sus pro-
duetos.
1
CAPITU LO XXI I I
El mercado y las realidades
circundantes
l. TEORA y REALIDAD
La catal cti ca, es decir, la teora de laeconoma de mer-
cado, en modo alguno constituye conjun to de teoremas vlidos
nicamente bajo especficas condiciones propias de imaginario
mundo ideal, resultando, en la prctica, inaplicables de no
someter se los mismos a importantes mod ificaciones y altera-
ciones. Los teoremas catul ct icos, al contrario, resultan, nte-
gramente y sin excepcin alguna , vlidos cualesquiera que sean
los fenmenos que la economa de mercado registre, siempre
y cuando concurran las especfi cas circunstancias, en los pro-
pios teoremas, presupuestas . Constituye, por ejemplo, pura
cuestin el e hecho que el cambio prac ticado sea direc to o indi-
recto . Ahora bien, all donde haya cambi o indirecto todas las
leyes de la teora general ele! mismo se cumplen. Como ya se
hizo notar " el conocimiento praxeolgico nos brinda cogni-
cin exacta y precisa de la real idad. Slo para inducir al error
sirve el aludir, en esta mater ia, a los problemas epistemolgi-
cos que las ciencias natu rales suscitan, as como el seala r
reglas metodolgicas que sean igualmente aplicables a la
cognicin mediante la categora ele la causalidad y a la cogni-
cin por medio de la categora de la finalidad.
La praxeologa estudia la accin humana como tal , de modo
genr ico y universal. No se ocupa de las circunstancias par-
ticulares del medio en que el hombre acta ni del contenido
I Vid. pg. 75.
~ Lo Accin Humana
concreto de las valoraciones que le implsan a practi car espe-
cficos actos. La praxeol ogla parte, en sus estudios, de las
efectivas circunstancias fisiolgicas y psicolgicas del hombre
que acta, de sus autnticos deseos y valoraciones, de las teo-
ras, doctrinas e ideologas que mantiene por estimarlas id-
neas para, dada la realidad circundante, alcanzar mejor las
metas por l ambicionadas . Tales circuns tancias, si bien siem-
pre se hallan presentes, inexorablcmqnt e reguladas por las
leyes que gobi ernan el uni verso, fluct an y vara n de cont inuo,
mudando en cada morn en ro ' .
Para comprender cabalmente la realidad de nues t ro mun -
do forzo so es nos apoyemos, por un lado, en la concepcin
praxeol gica, y, por otro, en la comprens in histrica, exi-
giendo est a ltima, por supuesto, dominar las ciencias natu -
rales. Slo ese pleno conocimiento nos permit e vislumbra r y
prever e! futuro. Cada rama del saber nos ilustr a, pero siem-
pre de forma incompleta; preciso es colmar las correspondien-
tes lagunas con las ense anzas de las dems ciencias. La di vi-
sin de! trabaj o reaparece en la especi alizacin cientfica y en
la subdivisin de! saber en disciplinas diversas. Por lo mi smo
que e! consumidor ha de suministrarse con las mercancas de
mlt iples sectores producti vos, el hombre, al actuar, guiase
por la especializada ilustracin de las diferent es ciencias.
No podernos despreciar ninguna de las aludi das discipli-
nas si queremos de verdad conocer la realidad. Repugna a los
partidarios de la escuela hi stri ca y de! instit ucional ismo el
anlisis pra xeolgico y econmico, pref iriendo tales tericos
exclusivamente dedicarse a la mera recopilacin de datos y
circunstancias, de instituciones, segn la terminologa en bo-
ga. Juicio alguno, sin embargo , cbenos emi tir con respecto
a tales insti tuciones si no es amparndonos en los correspon-
dientes teoremas econmicos. Cuando el ins titucionalista atri-
buye particular acontecimiento a determinada causa, por ejem-
plo el paro en masa a las deficiencias del sistema capitalista
de produccin, indudabl emente fundamenta su aserto en pre-
2 Vid STRI GI., Die okonomiscben Kategorien und die Organisation der Wir/schall
(Iena, 1923), pg. 18 Y sigs.
\
I
943
El mercado y las realidades circlmdallles
I
vio teorema econmico. Al rehuir un examen ms detallado
del tcitamente aplicado teorema, slo pretende evitar que
quede evidenciada la I,flaqueza de la aducida argumentacin.
Vana es esa aludida pretensin de recopil ar realidades objeti-
vas sin estructurar teora cientfica alguna. La mera asociacin
de dos hechos, o la inclus in de ambos en una misma clase,
presupone ya recur rir a especfica teora. Slo e! an.iiisis te-
rico, es decir, la ciencia praxeol gica en lo atinent e a la accin
humana, puede aclar arnos si los dos eventos de refer encia guar-
dan entre s relacin. Slo part iendo de previo concepto te-
rico cabe determi nar la proporcionalidad ent re dos fenmenos .
La correspondiente cifra tal vez result e ext raordinariamente
precisa desde un punto de vista mat emti co, sin qu e ello pre-
suponga que exista relacin trascendente alguna entre las dos
realidades manejadas 3.
2. L A TRAS CENDE NCIA DE L PODER O
Los tericos de la escuel a hi strica v los institucionalist as
denigran la economa, por cuanto, en su' opinin, nues tr a cien-
cia se desentiende del influj o que el podero insti tucional ejer -
ce en la vida real. El tpico sujeto de est udio del economista,
el individuo que opta y act a, no constituye ms que vano
fant asma. El hombre, en el mundo de la realid ad, jams pue -
de, de modo libre y au tnomo, preferir y pronunciarse. H-
llase sometido a insoslayable coaccin social y a una serie de
fuerzas para l totalmente incoercibles. No son los persona-
les juicios de valor los factores que gobiernan y or denan el
mercado ; queda ste condicionado por los diversos poderes
que en la sociedad actan.
Tales asertos, al igual que todas las dems cr ticas formu-
ladas contr a la ciencia econmica, carecen de fundamento.
Ni la praxeologa en genera l, ni la econcma o la catalc-
tica en particul ar , proclaman ni suponen que el hombre sea
3 Vid. Conrx y NACEr., An lntrodnct on lo Log;e und Scientiiic Me/bod (Nueva
York, 1939), pgs. 316-322.
,
i
944
La Accin H umana
libre, en sentido me taf sico, H llase el individuo incondicio-
nalment e sometido al influjo de su ambient e. Ha de atempe-
rar, por otra part e, sus actos a las leyes reguladoras de los
fenmenos naturales.El rigory la inclemencia de la naturaleza
es precisament e lo que constrie al hombre a actuar' .
El hombre acta impelido siempre por ideologas. Elige,
bajo el influjo de las mismas, tanto los medios como los fines .
Puede una ideologa influir sobre 'OJ sujeto de modo dir ecto
o indi recto. Es dir ecto tal influj o ctando el actor cree en el
ideario de referencia, hallndose convencido de que perso nal.
mente se beneficia al atenerse al mismo. Es, en cambio, in.
di recto el poder de la ideologH cuando el interesado, si bien
la consider a falsa, se atiene a sus dictados porque los dems
la admiten y no quiere indisponerse. Los usos y costumbres
del ambiente en que vivimos condi cionan, indudablemente, en
mayor o menor grado, nuestro actuar. Quien advierte la im-
procedencia de las ideas y de los hbitos generalmente acepo
tados vese obligado, en cada caso, a Cont rastar las ventajas
que derivaran de actuar de un modo ms eficaz y los inconve-
nientes implcitos en contradccir los prejuicios, las supersticio-
nes o las tradiciones populares.
Otro tanto sucede con la coaccin y la violencia. El inte-
resado, ant es de actuar de uno u otro modo, valora y pondera
la posi bilidad de que un tercero le inflija dao .
Los teoremas catalcticos son ciert os e inexomblemellle se
cumplen aunque la act uacin hllese influida por las aludid as
presiones de orden social o personal. El influjo, dir ecto o in-
directo, de las diversas ideologas, as como las amenazas y la
1 La mayora de los reformadores sociales, fundamenralmente Fourier y Marx,
silencian cun escasos son los medios que la naturaleza cspom ncarncnlc pone a
disposici6n del hombre para cubrir sus necesidades. Segn tales autores, si no hay
abundancia de todo, ello cxcluslvamenre se debe a la imperfeccin del sistema
capitalista de produccin; la escasez desaparecer tan pronto como sea alcanzada
la fase superior del comunismo. Una destacada personalidad menchevique, no
pudiendo lglcameme negar todas esas cortapisas que la naturaleza opone al bien.
estar del hombre, con autntica diccin marxista, llega a acusar a nuestro universo
Hsicc de ser el ms inicuo de todos los explotadores. Vid. MANtA GORDON,
\Vorkerr Bejore and After Lenin (Nueva York, 1941), pgs. 7 ~ 4 5 8
El mercado y las realidades circundan/es
945
acci n violenta, constituven meras realidades, circunsta ncias
tpicas del correspondiente mercado, Ningn inters tiene en
este sentido, por ejemplo, cul sea el motivo que induce a una
persona a no elevar el precio ofert ado por la mercanca que
le interesa, quedndose consecuentemente sin ella, En orden
a la det erminacin del cor respondiente precio, resulta intras-
cendente que el interesado espont neament e prefiera dedi car
In suma del caso a otra adquisicin o que renuncie a pagar
rr.s por miedo a que sus convecinos le acusen de gastador y
mani rroto. por temor a infringir los precios mximos oficial-
ment e marcado s, o por evitar la violenta reaccin de un ter-
ceto que quiera quedarse con el bien de que se trate. La ne-
gativa del sujeto Hpagar una suma superior influye invariable-
mente sobre el precio de mercado'.
Suele decirse que propietarios yempresariosgozande gran
podero. El aserto, sin embargo, (cilmente induce al error
cuando de una economa de mercado se trata. Bajo tal orga-
nizacin no acont ece sino aquello previsto por las leves cata-
l cti cas. Todo en el mercado es provocado por los consumi-
dores. Bajo una economa libre, slo stos gozan, en verdad,
de podero. El empresario, para hacer beneficios y evitar
prdidas, no tiene ms remedio que atender, del modo ms
cumplido y econmico, en cada caso posible, los deseos de
los consumidores y esto incluso en lo que suele estimarse
rgimen interno de los negocios, especialmente en lo "ti-
nent e a las relaciones laborales. Gran confusin ha venido pro-
vocando el que una misma raz gramatical -podero -
utilcese, 1'01' un lado, para aludir a la fuerza impositiva de
los institutos armados estatales y, por otro, para indicar la
super ioridad de cierto fabricant e para suministrar " los consu-
midores automviles, calzado o margarina .
El ser propietario de factores materiales de produccin o
el poseer habilidades empresariales o tcnicas no confi ere,
bajo una economa de mercado. poden>alguno en el sentido
coactivo o impositivo del trmin o. No goza, en efecto. tal su-
, Los efectos que la coaccln o la violencia sobre el mercado provocan sern
analizados en 13 sexta parte de este tmmdo.
60
947 946
La Accin H umana
jet o sino de la posibil idad de ser vir a los cons umi dores, a los
nicos y verdaderos seores de! mercado, desde una pos icin
algo ms encumbrada. La propiedad es un mandato; se es
propi etario sub conditione en tant o en cuant o los bienes pose-
dossean des tinados ala mejor satisfacci nde lasnecesidadesde
las masas. Quien desati ende tal mandat o pierde su riqueza,
quedando relegado a un puesto desde el que no podni, en ade-
lante, perjudicar e! bienestar de los <tems.
3. L A T HASCENDENCIA H ISTRICA DE LA GUERRA Y LA
CONQUISTA
Muchos ensalzaron In accin revo lucionar ia. e! derrama-
miento de sangre y la conquista blica. Car1yle y Ruski n.
Nietzsche, Georges Sorel y Spengler apadrinaron y propaga ron
aquellas ideas que luego Lenin y Stalin. Hitl er y Mussolini
cumplidamente pusieron en prctica.
Determinan e! curso de la histori a - asegrasc- no l-i s
ruines actividades de mercader es y tra ficant es, sino ],S heroi-
cas acciones de guerreros y conquistadores. Ycrran los econo-
mi st as al deducir del efmero episodio liberal una serie de
teora s a las que qui sieran atri buir uni versal validez. La poca
de! liberalismo, de! indi vidualismo y el capitalismo; de la li-
bertad, la democraci a y la tolerancia; del menosprecio por los
autnticos e imperecederos valor es; In era, en dcfimiva,
de la supremaca de los miserabl es, a Dios gracias, pas para
nuncaretornar.Laviriledad quealborea exige perentoriamente
la estructuracin de una nueva teor a de la accin hu mana.
Ningn economista, sin embargo, afir m jams que la gue-
rra y la conquista fue ron cosas balades, ni neg que hunos
y trtaros, vndalos y vikingos, normandos y conqu istadores
desempe aran tr ascedcnt e pape! en la historia . El tr ist e es-
tado de la humanidad es precisamente fruto, entre otras cau-
sas, de los miles de aos que los hombres han dedicado al con-
flicto armado. Pero la civilizacin no es herencia que los gue-
rreros nos legaran. Es hij a, por e! cont rario, de! esprit u bur-
gus , no de ese ot ro que anima al belicoso opresor. Cuantos
El mer cado y las realidades circundantes
prefirieron e! botn '1,la eficaz labor productiva desaparecie-
ron de la escena histrica. Si algn rast ro de su paso queda es
por las obras gestadas bajo el influjo civilizador de las nacio-
nes sometidas. La civilizacin latina sobrevivi en Italia, en
Francia y en la pennsula Ibri ca pese a las invasiones de los
brbaros. Slo porque empresarios capitalistas suplantaron
a un lord Clive y a un Warren Hast ngs, e! gobierno britnico
de la I ndi a no ser un d a cons iderado episodio tan efmero
como los cien to cincuenta aos de ocupacin turca que padeci
Hungra.
No corr esponde a la economa enjuiciar esa pretensin de
insuflar nueva vida a los ideales viking os. Bstale con ref ut ar
'1 quie nes suponen que, por la exist encia de conflictos arma-
dos, devienen inapl icables e mviabl es los est udios econmicos.
Conviene a este respecto reiterar:
Primero.-Las enseanzas catalcticas en modo alguno
resultan tan slo aplicabl es en det ermi adas pocas histricas;
gozan, por elcontrario, de plena vigencia siempre que se est
operando bajoel signo de ladivisin del trabao yde la propie-
dad privada de los medios de produccin, cualquiera que sea el
lugar y la poca. Resultan rigurosamente ciertos los teoremas
catal cticos en todo tiempo y lugar, si la sociedad est basada
en la propiedad privada de los medi os de produccin y no se
limit an las gentes a producir para at ender las propias necesida-
des,consumiendo, porel con trario,fundament almente, produc-
tos ajenos.
Segundo.-Si, con independencia del mercado y al mar-
gen del mismo, se regis tra n robos y asaltos, tajes realidades
constituyen meras circuns tancias de hecho. Los sujetos, en
tales casos, actan conscientes de que hay ladrones y hornici-
das. Si las muertes y los latrocinios adquieren tal magnitud
que hacen intil la prosecuci n de la act ividad produc tiva,
sta llega a detenerse, apa reciendo la guerra de todos contra
todos.
T ercero.-EI botn blico exige la previa acumul acin de
riquezas'que puedan ser expoliadas. Los hroes slo perviven
mientr as haya un nmero suficiente de burgueses a despo-
jar. Los conquis tadores, en ausencia de gentes que produzcan,
- ---
948
La Accin Humana
desfallecen y mueren. Estas ltimas, en cambio, para nada
precisan de tales depredadores.
Cuarto.-Cabe, desde luego, aparte de! capitalismo basado
en la propiedad privada de los medios de produccin, mental-
mente proyectar otros sistemas tambin amparados en la di-
visin social de! trabajo. Suelen los militaristas, al socaire
de tales lucubraciones, abogar por e! socialismo. La nacin
debiera organizarse como una comunidad de guerreros, en la
cual los civiles no tendran ms ocupacin que atender cum-
plidamente las necesidades de los combatientes . (Los proble-
mas del socialismo los abordaremos en la quinta parte.)
4. EL HOMBRE, ENTIDAD REAL
La ciencia econmica se ocupa de la efectiva actuacin
de! hombre tal como ste opera en el mundo. Los teoremas
caralcticos jams se refieren a tipos humanos ideales o per-
fectos, a fantasmticos hombres econmicos (homo oeconomi-
cus), ni a estadsticas abstracciones, tales como la del hombre
medio (homme moyen). Constituye e! objeto de estudio de
nuestra ciencia el hombre, con sus flaquezas y limitaciones,
como en realidad acta y vive. Toda accin humana interesa
a la praxeologa .
Por eso pretendemos analizar no slo la sociedad, las rela-
ciones sociales y los fenmenos de masa, sino adems, cual-
quier otra accin de ndole humana. De ah que e! utilizar en
esta materia e! trmino ciencias sociales y similares expre-
siones a veces induce a confusin.
El cientfico slo puede valorar la accin humana exami-
nando su idoneidad en orden a la consecucin de los fines que
el actor pretenda alcanzar . Tales fines ltimos no cabe some-
terlos a ponderacin ni a crtica cientfica. Nadie, por s y
ante s, puede averiguar cmo ser ms feliz su prjimo. El
investigador debe, por eso, limitarse a examinar si los medios
que e! sujeto aplica para lograr determinado fin resultan o
no, a tal efecto, idneos. Slo en orden a dilucidar tal tema
le est permitido al economista enjuiciar las actuaciones de las
949
El mercado y las realidades circundantes
personas y las asociaciones humanas, opinando acerca de! pro-
ceder de los partidos polticos, los grupos de presin y los
gobiernos.
Muchos, por evitar se les rearguya que es siempre arbi -
traria la crtica de los ajenos juicios de valor, al condenar
[os gustos y preferencias de los dems, dirigen sus censuras
contra el capitalismo y la actuacin empresarial. La economa,
como decimos, sobre tales subjetivas apreciaciones no puede
pronunciarse.
Frente a quienes aseveran .ser a todas luces inadmisib les
las relativas cuantas de las diversas producciones capitalis-
tas " el economista no rearguye asegurando sean las mismas
irreprochables. Lo nico que, sin lugar a duda, proclama es
que, bajo la economa de mercado, la produccin depende ex-
clusivamente de los deseos de los consumidores segn ellos
mismos, gastando sus rentas, los reflejan'. El economista no
tiene por qu condenar las preferencias de sus conciudadanos ,
ni consecuentemente vilipendiar los efectos que e! respetar y
atender tales deseos y preferencias pueda provocar,
No hay alternativa; o las gentes, con arreglo a sus subje-
tivos juicios de valor, orientan la produccin o el gobierno
impone las personales preferencias del dictador autocrtico,
preferencias que, desde luego, son, por lo menos, tan arbitra-
rias como las de los individuos.
El hombre, indudablemente, no es perfecto. Cuantas ins-
tituciones -entre ellas la economa de mercado- [os morta -
les puedan estructurar forzosamente han de participar de esa
humana imperfeccin.
, Vid. ALUER1' L. MEYERS, Modall Economics (Nueva York , 194()). p.k 672.
1 La democracia, sea poltica o econmica, invariablemente provoca tal efecto.
Las elecciones no garantizan que la persona elegida est libre de todo defecto;
simplemente atestiguan que a la mayora de los electores les agrada ms se que los
restantes candidatos.
951
950
La Acci611 Humana
5. EL PERODO DE ACOMODACIN
Todo cambio provoca en el mercado los correspondientes
efectos. Determinado lapso temporal, sinembargo,ha de trans-
currir para que se produzcan todos lo, aludidos efectos. El
mercado, en otra s palabras, precisa de cierto tiempo para
acomodarse plenamente a cada nueva situacin.
La catalct ica, como es natural, set cupa de cuantas ac-
tuaciones ante dicha mudada si tuaci n los distintos individuos
pract ican y no nicamente, como algunos aseguran, del efecto
final conjuntamente provocado por todas esas dispares actua-
ciones. Puede suceder que los efectos quc especficos cambios
provocan queden en algunos casoscompensados por los de sig-
no contrario a que otras mut aciones al tiempo aparecidas han
dado lugar. Los precios, en tales supuestos, finalmente, no
registran variacin. A los estadsticos, int eresados tan slo
por los fenmenos de masa y por las variaciones total es de los
precios de mercado, les resulta imposible adver tir, cn los su.
puestos de referencia,que siel nivel de los precios no ha cam-
biado ello se debe a circunstancias puramente accidentales. Ta l
ausencia de variacin no significa que perduren las primiti vas
circunstancias ni que hayan dejado de producirse los corres-
pondientes movimientos de adaptaci n a los cambios regs-
trados. No se percatan de tales realidades, como I:II11 pOCO de
los efectos sociales de las mismas. Toda variaci n de las cir-
cunstancias del mercado provoca las reacciones del caso cn
los indi viduos afectados, trastocando las relaciones ant erio r-
mentemant enidas,mmenelcasode quedarsustancialme nte in-
variado el nivel de los precios e inmodificadn la cuant a tala !
del capital disponible'.
La historia econmica puede proporcionar a postcriori
cierra vaga e inconcret a informacin acerca de la duracin de
los correspondient es per odos de acomodacin. Dicha ilustra-
cin no se obti ene, desde luego. mediante medir v cifrar, sino
, Por lo que atae a las vanacrones que pueden registrar los factores dctcrmi-
nantes del poder adquisitivo del dinero. vid, p ~ 623 y. en relaci n ('0 11 el consumo
y la acumulacin de c:lp11 1, pgs. 761763.
El mercado y las realidades circulldantes
recurriendo a In comprensin histrica. Los diver sos procesos
de acomodaci n que todo cambio desata jams se producen
de modo aislado o independiente, sino al tiempo; cada uno
adopta su propio curso ,pero se erurccruza con los dems, ejer-
ciendo mutu o influj o los unos sobre los otros. El desenrednr
tan complicada maraa, discernir y separar todas esas accio-
nes y reacciones provocadas por cualquier mut acin, es en
verdad dificultosa taren. Pobr es y de certeza harto dudos a
resultan las conclusiones a que el estudioso puede llegar, sir-
vindose de la comprensin histrica , nica herramienta a la
que en esta mat eria cabe recurrir.
El prever la duracin del correspondiente perodo de aco-
modacin es tambin unn de las ms sutiles incgni tns que
se plant ean a aquellas personns - los empresarios-- que, por
su funcin, han de prever el futuro. De poco, desde luego,
sirve para tri unfar en In actividad empresnrinl el predecir
merament e en qu sent ido reaccionar ante cierto evento el
mercado; preciso es adems pr edetermina r cunto dura-
rn los mltiples procesos de acomodncin desencadenndos
por el cambio de que se trate. La mayor parte de los errores
en que los empresarios, al ordenar la produccin, inciden y
la mayora de los fracasos de los expertos, al predecir el
futuro econmico, se debe a no haber sabido prever acerta-
damentc la duraci n del correspondiente perodo de acomo-
dacin.
Suele distinguirse, entre los varios efectos provocados por
todo cambio, los ms inmediatos de aquell os otros temporal-
mente ms alejados, es decir , los efectos a-corto y a largo pin-
zo. Tal distinci n es, desde luego, mucho ms antigua de lo
que algunos modernos tericos quisieran hacernos creer.
El advertir los efectos inmediatos - a corto plazo-- de
determinado evento no exige, por lo general, pnrticular an-
lisis. Suelen present arse con In mxima evidencia y difcilmen-
te pasan inadvertidos nisiquieraalobservador ms imperito en
materia econmica, Pero precisnment e surge la economa
como nueva ciencia cuando unos cuantos pensador es geniales
comienzan a sospechar que los efectos a largo plazo'de los
cambios econmicos pod an bien ser muy distintosde aquellos
952
La Acci6n Humana
otros inmediatos que todos, hasta los ms torpes, observan.
El mrito principal de nuestra ciencia consisti en resaltar
esos repetidos efectos a largo plazo anteriormente inadverti-
dos por gobernantes y sbditos.
De sus inslitos descubrimientos, los economistas clsicos
dedujeron una importantsima norma de gestin pblica. Con-
vena que las autoridades, los estadistas y los partidos, al pla-
near y actuar ponderan, no slo los ef!ctos inmediatos de la
correspondi ente poltica, sino adems las consecuencias a lar-
go plazo que la misma forzosamente haba de provocar. La
procedencia de tal norma es incont estable. El hombre, al ac-
tuar, en definit iva, lo que pretende es transformar una cierta
insatisfactoria sit uacin en otra ms grata. Slo despus de
examinar todos los efectos que inexorablemente su accin pro-
vocar, tanto a la larga como a la corta, puede el interesado
decidir si le conviene o no proceder de! modo proyectado.
Se ha dicho que la ciencia econmica descuida las conse-
cuencias a corto plazo, preocupndose tan slo por los efectos
a largo plazo. El reproche, sin embargo, carece de fundamen-
to. El economista indudablemente, si quiere percatarse de los
resultados de cierto evento, habr dc comenzar por examinar
los efectos inmediatos de la aludida mut acin analizando su-
cesivamente las ult eti ores consecuencias hasta llegar a los re-
sultados lt imos. El estudio de los efectos a largo plazo pre-
supone invar iablemente el examen de las consecuencias inme-
diatas de! fenmeno de que se trate.
Por razones obvias hay individuos, partidos y grupos de
presin que aseguran que slo los efectos a cort o plazo int e-
resan. La accin poltica --dicen- no debe preocuparse por
las consecuencias a largo plazo. Las medidas que inmediata-
ment e pueden producir result ados beneficiosos no deben re-
chazarse simplemente porque las consecuencias finales cabe
sean nocivas. Lo que importa son los efectos inmediatos; a
la larga, todos muertos. La economa, ante asertos tan arbi-
trarios, limtase a recordar que conviene al bienestar de! hom-
bre sopesar la tot alidad de las consecuencias de S1l5 actos, tan-
to las prximas como las remotas. Ha y, desde luego, situacio-
nes en que tanto los individuos como las naciones hacen
953
El mercada y las realidades circundantes
bien provocando efectos a largo plazo altamente desagradables
cuando de esa suer te evitan otras consecuencias inmediatas
an ms incmodas. Puede haber ocasiones en que el sujeto
acte cuerdamente al quemar sus muebles para calent arse. El
interesado, al proceder as, habr previamente ponderado to-
dos los efectos, los prximos y los remotos, de su accin, sin
incidir en el error de suponer haber descubierto un nuevo y
maravilloso sistema de calefaccin.
No parece necesario dedicar ms espacio a las quimricas
lucubraciones de quienes dogmticamente recomiendan preo-
cuparse slo de los efectos a corto plazo del actuar humano.
La historia tendr en su da mucho ms que decir acerca del
particular. Destacarn los estudiosos el grave dao que tales
principios - simple reiteraci n del tristemente clebre apr s
110 115 le d luge de madame de Pompadour- irrogaron, en su
ms grave crisis, a fa civilizacin occidental. Recordarn la
fruicin con que, escudados tras dichos idearios, gobernant es
y polticos d ilapidaron e! capital material y moral paciente-
ment e acumulado por anteriores gencraciones.
6. LA LI MITACIN DE LOS DEREC H OS DOMI NICALES Y LOS
PROB LEMAS RE FERENTES A LOS COSTOS Y LOS BENEFIC IOS
E XTERNOS
El contenido de los derechos dominicales que hoy las le-
yes consagran y que e! poder judicial y los institut os armados
salvaguardan, es fruto de secular evolucin. La historia nos
ofrece rico muestrario de tentati vas, una y ot ra vez reiteradas,
de abolir la propiedad privada. Despticos gobernantes y po-
pulares alzamientos frecuent ement e quisieron restringir o in-
cluso suprimir todo derecho dominical. Tales intentonas. cier-
to es, fracasan . Influ yeron, sin embargo, decisivamente en
e! aspecto formal y e! contenido material de! actual derecbo
de propiedad. No amparan debidamente , por eso, los vigen-
tes preceptos legales la funcin social de la propiedad pri vada.
Tal deficiencia perturba la correcta mecnica de! mercado.
El derecho de propiedad, en puridad, debe consistir, de
955
954 La Accin Humana
un lado , en que el propietari o haga suyos cuant os rendimien-
tos la cosa poseda pueda producir y, de otro, que Integramen-
te soporte cuant as cargas el bien en cuest in irrogue. Slo el
propietario debe di sfrutar )' soporta r los efectos todos de su
propiedad. Ha de responsabilizarse enteramente, en el mane-
jo de sus bienes , de los resultados provocados, tanto de los
prsper os como de los adversos. Pero cuando una parte de los
beneficios no se apunta al haber del If opietario, ni determina-
das desventajas se le cargan tampoco, ste deja de interesarse
por la totalidad de los resultados de su actuacin. Descuenta ,
en tales casos, tanto los lucros escamoteados como aquellos
costos de que se le exonera. Procede, entonces, de modo dis-
tinto a como hubiera actuado de hallarse las normas legales
ms rigurosamente acomodadas a los objetivos sociales que,
mediante el derecho privado de propiedad, se pret ende al-
canzar. Acomet er obras que, en otro caso, hub iera rechazado.
slo porque la imperante legalidad echa sobre ajenos hombros
algunos de los costos de la operacin . Se abstendr, en cam-
bio, de otras actu aciones que hab ra practicado de no verse
pri vado, por las normas imperativas , de parte de los corres-
pondientes beneficios.
Las di sposiciones referentes a la indemnizacin de daos
y perjuicios son y siempre, en cierto modo, fuero n impcrfcc-
taso Debemos todos. tericamen te, responder de cuantos que-
brantos infli jamos a los dems. Tal pri ncipio general, sin em-
bargo, siempre tuvo sus laguna s, sus legales excepciones. Di-
cho trato de privilegio, algunas veces, delibcrudarnente se
otorg a qui enes se dedicaban a producciones que las autori-
dades deseaban impul sar. Para acelerar la indust rializacin y
el tra nsporte, en poca s pasadas, muchos pases exoneraron
par cialment e a los propietarios de fbricas y ferrocarri les de
los perjuici os que tales instalaciones irrogaban en su salud y
posesiones a colinda ntes, clientes, operarios y terceros a tra-
vs de humos, cenizas, ruidos, emponzoamient o de aguas y
accidentes de trabaj o causados por la imperfecci n de las m-
quina s y herramientas empleadas. Esos mismos idearios que
otrora inspiraron las aludidas reglamentaciones en cuya virtud .
unas veces tcita y otras expresament e, se disminuy la res-
El mercado y las realidades circulldantes
ponsabilidad empresarial por los ocasionados daos y perjui-
cios, hoy inducen a casi todos los gobiernos a favorecer de-
terminadas industrias y empresas de transporte, pri vilegin-
dalas mediante primas y subsidios, exenciones fiscales , pro-
tecciones arancelarias y crdito barato. Las anter iores realida-
des , desde luego, no obstan a que en ot ras ocasiones se haya
agravado la responsabilidad de las industrias y empresas ferro-
viarias comparativamen te a la exigida a las per sonas indi vi-
dua les y a las dems firmas.Tambin, en est os casos, son pol-
ticos los objetivos perseguidos. Se asegura estar prote giend o
a los pobres, a los asalariados y a los campesinos contra los
acaudalados capi talistas y empresari os.
La aludi da exoneracin del propietario de parte del costo
de su actuar puede produci rse lo mismo por deliberadas me-
didas de ndole polt ica que en virt ud de t radicionales lagunas
en los textos legales. Cualquiera que sea su causa, la aludida
exencin constit uye realidad que el sujeto toma debidament e
en cuenta. Estamos ante los denominados costos exlel'll os, que
inducen a las gentes, como decamos, a realizar actos que, en
otro caso, no hubieran pract icado simplemente porque part e
de los correspo ndientes inconvenientes no los soportan ellas ,
sino ter ceros.
Ejemplo manifiesto de lo ant erio r nos lo brinda los tcrre-
nos sin propietario anteri ormente aludidos9. Las tierras ca-
rentes de dueo efect ivo (es indiferent e se consideren propie-
dad pblica desde un punto de vista merament e legal) las uti-
lizan las gentes sin preocuparse del dao que puedan sufrir.
Cada cual procura lucrarse al mximo, por cualquier medio,
de las correspondientes rentas - madera y caza de los bos-
ques, riqueza pisccola de las aguas, minerales del subsuelo-
desentendi ndose de los posteriores efectos que puedan pro-
duci rse. La erosin de la tierra, el agotamient o de las rique-
zas naturales y dems futuros quebra ntos consti tuyen costos
externos qu e los actores para nada. en sus c lculos, ponderan.
Talan los rboles sin respetar los nuevos brotes ni pensar en
repoblacin alguna. Aplic an mtodos de caza y pesca que
, Vid. pgs. 9}l93 2.
956
La Accin Humana
acaban con las cras y despueblan los lugares. Las gentes, cuan-
do antiguamente abundaban tierras de calidad no inferior a
las de la sazn explotadas, no podan advertir los inconve-
nientes que luego tales abusivos sistemas encerraran. En
cuanto flojeaba la produccin de esas esquilmadas parcelas,
las mismas se abandonaban para roturar otras todava vrge-
nes. Slo ms tarde, cuando a medida que la poblacin creca,
y fueron agotndose las tierras libres \fe pr imera calidad, co-
menzaron a percatarse las gent es de lo anticcon rn ico de su
proceder. Consolidse as la propiedad privada de la tierra
cultivable. A partir de tal momento, la institucin domini -
cal fue ampliando su mbito hasta abarcar finalmente tam-
bin los pastos, los bosques y la pesca. Paralela evolucin
registraron los territorios de ultramar colonizados por los
occidentales, sobre todo los grandes espacios norteamerica-
nos, cuya capacidad agrari a hallaron los blancos prcticamen-
te intocada, Hasta las ltimas dcadas de! pasado siglo abun -
daron los terrenos libres en lo que se denomin la [rent era.
Ni la previa existencia de esas inmensas tierras libres ni su
posterior desapar icin constituyen real idades exclusivament e
americanas. La nica circuns tancia tpicamente ameri cana en
esta materia es la de que, al acabarse esas citadas tierras
libres , toda una serie de factores ideolgicos e institucionales
impidieron que la explotacin agraria se acomodara debida-
mente a tal nueva circunstancia.
En Europa central y occidental, por e! contrario, donde ,
desde haca siglos, imperaba con rigor la propiedad privada ,
por lo que atae al aprovechamiento de la tierr a, se sigui
siempre otras normas. Las tierras jams fueron esquilmadas,
ni abusivamente se talaron los bosques, pese a que const ituan
la nica fuente de toda la madera consumida en la construc-
cin y la minera, en las forjas y herreras, en las fbricas dc
vidrio y en las de cermica. Los propietarios de los bosques,
impelidos por egostas consideraciones, tuvieron siempre buen
cuidado de mantener la capacidad productiva de sus florestas.
Las zonas europeas ms densamente habitadas y mayormente
industrializadas. hasta hace bien poco todava conservaban
957
El mercado y lar realidades circundantes
de una quinta a una tercera parte de su superficie cubierta de
bosques deprimera categora cientficamente explotados 10.
No corresponde a la catalctica examinar las circunstan-
cias que han dado modalidades part iculares a la moderna pro-
piedad inmobiliaria americana. Lo que resulta indudable es
que en Estados Unidos muchos agricultores y la mayora de
los productores de madera consideran costos meramente ex-
ternos los causados cuando esquilman las tier ras y abusiva-
mente talan los bosques " .
El clculo econmico deviene, desde luego, falso y enga-
oso dondequiera los costos result an externos en proporcin
sustancial. Tan lamentab le realidad, sin embargo , en modo
alguno puede atribuirse a supuesta deficiencia de! sistema de
propiedad privada de los medios de produccin. Es, por el
contrario, consecuencia de no baberse implantado, con e! debi-
do rigor , la aludida organi zacin social. Todos esos repet idos
inconvenient es desaparecerian en cuanto se reformara opor-
tunamen te la responsabilidad por daos y per juicios y se abo-
lieran cuantos obstculos impiden la plena implantacin del
derecho de propiedad privada.
Los beneficios externos no constituyen simple contrafigura
de los costos externos; gozan de mbito propio y presentan ca-
ractersti cas part iculares.
10 Los gobiernos occidenta les desde finales del siglo XVIIl empezaron a pro-
mulgar leyes con vistas II proteger 101 riqueza forestal. Constituira, sin embargo,
grave error el atribuir a dichas normas la conservacin de los bosques europeos .
I(ast a mediados del siglo XIX no existieron servicios administrati vos de ningn
gnero que hicieran cumplir tales disposiciones. No es s610 ese : las autoridades
de Austria o Prusia, y no digamos nada de los gobernantes de los otros estados
alemanes de menor Importancia, carecan de poder bastante para obl igar a los
aristcratas y seores locales a observar la leyes. Ningn funcionario pblico hubiera
osado ant es. de 1914 llamar la atencin en ninguna materia a un magnate de Bohe-
mia o Silesia O 11. un Standesberr teut nico. Los prncipes '1 condes, por propio
inters, cuidaban sus bosques. Precisamente porque los consideraban propiedad
particular, que nadie poda quitarles, procuraban mantener inclume la renta de sus
fincas y el valor de sus posesiones.
11 O sea, en otras palabras, que estiman beneficios externos el dar :1 tierras y
bosques el trato que su conservacin requiere.
9'8
La Accin Humana
Cuando la actividad del sujeto no beneficia s610 a l, sino
adems a terceros, caben dos posibilidade s:
1. Que el interesado estime tan grande su per sonal ga-
nancia que gustoso soporte ntegramente los correspondi entes
costos. Olvida el actor las ganancias de los dems; bst anle a
l las propias que piensa cosechar. Cuando una compaa ferro-
viaria protege con muros sus lneas contra el peligro de corri-
mient os y avalanchas, procura, sin propon rselo, igual protec-
cin a las adyacentes viviendas y terr enos. Desenti ndese la
empresa de esos ajenos benefici os, pretendiendo tan slo pro-
teger sus propias inst alaciones.
2. Que el corr espondiente costo resulte tan elevado que
ninguno de los potenciales beneficiarios est dispuesto, l solo.
a soportarlo integrament e. La obra nicament e puede ser lle-
vada a buen fin si un nmero suficiente de per sonas en ella
interesadas anan sus esfuerzos.
Innecesari o resulta rn insisti r en el tema de los benefi cios
externos si no fuera porque estamos ante un fenmeno int er-
pretado del modo ms torpe y errneo en toda esa literatura
pscudoeconrnica, hoy tan prevalcnte.
El plan P no debe ejecutarse, pues los consumidores valo-
ran en ms las sat isfacciones que consider an les proporcionaran
otras actuaciones. P exigira, en efecto, det raer capital y tra-
bajo de cometidos estimados de mayor inters por los consu-
midores. Pero ni el hombre medio ni el teri co pseudocco-
nomista suelen percatarse de la anterior realidad. Ante la
indudable escasez de los disponibles fact ores de produccin
adoptan la poltica del avestruz. Hablan como si P pud iera
ejecutarse sin costo, es decir, sin obligar a lasgentes a desat en-
der otras necesidades. Es el egosmo de aquellos a quienes slo
su lucro per sonal interesa - aseguran tales idelogos- lo ni co
que impide a las masas disfrutar los beneficios de P. .
Queda patente la ntima deshonestidad del sistema basado
en el beneficio privado -prosiguen los aludidos crfticos-
si advertimos que la supuesta falt a de rentabilidad de P se
debe, nica y exclusivament e, a que los empresarios no in-
cluyen en sus clculos como lucro efectivo cuanto para ellos
consti tuye mero benefici o ajeno. Tales beneficios, desde el pun-
959
se ajenos . La repetida
menos, a un
}jf mercado y las realdadrs circundantes
to de vista de la sociedad, en modo alguno pueden considerar-
obra l' indudablemente beneficia, al
cierto grupo de personas, lo cual basta para que
resulte incrementado el bienestar total. La sociedad, como
tal, pierde al no ejecuta rse P. Por eso, cuando el empresario
privado, al que slo interesa su lucro personal , rehye egos-
tamente empresas que l considera sin rentabilidad, forzoso re-
sult a intervenga el est ado, supliendo la aludida insuficiencia
de los particulares. La administracin debe , en tales casos, o
bien crear las oport unas empresas pblicas o bien conceder las
necesari as primas y subvenciones para que las correspondien-
tes obras result en atractivas alos empresar ios y capit alistas
pri vados. Ta les auxilios financieros pueden otorgarse, de mo-
do directo, mediante especfico subsidio, que se carga al era-
rio, o, de for ma indirecta, implantando las correspondient es
barreras arancelari as, cuya onerosidad, en definiti va, gravita so-
bre los propios compradore s de las corres pondientes mer can-
c as.
Quienes as argumentan no advierten, sin embargo, que el
dinero empleado por el gobie rno en la financiacin de las
prdidas de las empresas pblicas de referencia, en las subven-
ciones del caso, forzosamente ha tenido o bien que dctraerse
a los contribuyentes - con lo cual congruamente ha sido re-
ducida la capacidad gastadora e inversora de stos-, o bien
que obtenerse de modo inflacionari o. Po rque nadie crea que
el estado, superando al parti cular, pueda crear algo de la nada.
Cuanto ms gasta el gobierno, menos pueden gasta r los sb-
ditos. No hay frmula mgica alguna que permita la finan -
ciacin autnoma de las obras pblicas. Se pagan stas con
fondos detrados ntegramente a las gentes. Tales cont ribu-
yentes, en ausencia de la aludida int ervencin estatal, hubie-
ran dedicado dichos medios a financiar empresas lucrativas.
empresas que ya no podrn surgir, al faltar el numerario ab-
sorbido por el estado en sus obras. Por cada empresa sin ren-
tabilidad que el ente pblico inaugur a hay otra que no puede
ser puesta en mar cha, a causa, exclusivamente, de la aludida
injerencia estatal. Y lo ms lamentable es que tales nonat as
empresas hubieran sido rentables, es decir . hubi ranse apro-
960 La Accin Humana
vechado en ellas los siempre escasos factores de produccin
como mejor atendidas quedaran las ms urgentes necesidades
de las masas. En las pblicas, por el contra rio, desde el pun-
to de vista de los consumidores, se estn dilapidando valiosos
factores de produccin, dejndose insatisfechas necesidades
que las gent es preferan atender antes que aquellas otras cu-
biertas por la accin estatal.
La masa ignara, incapaz de ver m,l\; alJ de sus propi as na-
rices, se entusiasma con las maravillosas realizaciones del go-
bierno. No ven las gentes que son ellas mismas qui enes nte-
gramente pagan los corres pondientes costos, dejando desaten-
didas muchas necesidades que hubie ran cubierto de haber gas-
tado el estado menos dinero en empresas sin rentabi lidad. No
tiene imaginacin suficiente por lo visto el homb re comn
como para vislumbrar todas las posibilidades que el estado
ha hecho aborta r 12.
Los entus iastas de In accin estatal a n queda n rruis mara-
viJIados cuando la intervencin del gobernante per mite a pro-
ducto res submarginales proseguir sus actividades desafiando
la competencia de indust rias, comercios y explotaciones agr -
colas de mayor eficiencia. En tales casos result a indudable
- arguyen- que se ha increment ado la produccin total; dis-
ponen las gentes de bienes que no hubi eran existido en auscn-
cia de la actuacin administrativa. Pero la verdad es todo lo
contrario: la produccin y la riqueza total ha sido rebajada.
Porque, al amparo de aquella intervencin estatal, se implan-
tan o prosiguen sus actividades empresas con elevados costos
de produccin, Jo cual forzosamente da lugar a que otras fir-
mas de costos ms reducidos dejen de funcionar o restrinjan
la produccin. Los consumidores, pues, en definti va, no dis-
ponen de ms, sino de menos cosas.
Constituye, en este sent ido, idea muy popular el suponer
que conviene que el estado promueva el desarrollo agrcola de
regiones cuyas condiciones naturales son desfavorables. Los
11 Vid. el brillante estudio que: Henry Hazlitt dedica al gasto pblico en su
libro Economics 111 Onc Lesson (NUCV:l York , 1946), pgs . 19-20.
961 El mercado y las realidades circundantes
costos de produccin en tales zonas result an superiores a los
de otras; por eso, precisamente, gran parte de dichas tierras
hay que estimarlas submarginales. Sin el subsidio estatal no
podran soportar la competencia de qui enes cultivan tierras de
mayor feracidad. La agricultura desaparecera o grandemente
se restringira en tales comarcas, que pasaran a considerarse
zonas, de moment o, inaprovcchables. Las expuestas realida-
des impiden a la empresa privada, que busca e! lucro, cons-
truir lneas ferroviarias entre esas inh spitas regiones y los
centros de consumo . No es la ausencia de medios de transpor-
te la causa de la last imosa situacin de aquel campesinado. El
planteamiento es inverso: los empresarios no construyen fe-
rrocar riles en la zona precisamente por cuanto se han perca-
tado de que la comarca, de moment o, carece de por venir; tales
lneas ferroviarias, por falta de mercancas que transportar,
produciran prdidas. As las cosas, si e! gobie rno, cediendo a
los grupos de presin inte resados, construye el ferrocarril y so-
porta las consecuentes prdidas, beneficia, desde luego, a los
aludidos cultivadores. Pueden entonces esos privilegiados, por
cuanto parte de! costo de su transporte 10 paga el erario, com-
petir con quienes no disfruta n de similares auxilios financieros,
pero cultivan mejores tierras. Son, sin embargo, los contribu-
yentes quienes pagan, en definit iva, ese regalo hecho a aquellos
favorecidos campesinos , aportando de su bolsillo los fondos
necesarios para cubrir el dficit ferrov iario. Tal liberalidad
ni infl uye en e! precio de los productos agrcolas ni en la cuan-
ta total de los mismos. Permi te tan slo explotar lucrativa-
mente tier ras antes submarginales, haciendo de condicin sub-
marginal terrenos otrora rentabl es. Desplaza la produccin
de aquellos lugares donde los costos son ms bajos a ot ros don-
de resultan superiores. No increment a la riqueza ni la disponibi-
lidad total de mercancas y productos; antes al contrario, res-
tri nge tanto la una como la otra, pues para cultivar campos don-
de los costos de produccin son superiores se requ iere ms ca-
pital y trabajo que donde tales costos son inferiores, quedando
detrado ese adicional capital y trabajo de ot ros empleos que
hubieran permitido producir supletorios bienes de consumo.
La acci6n est atal, desde luego, permite que las gentes de de-
61
La Acci6n Humana
962
terminadas comarcas dispongan de cosas que, en otro caso, no
hubieran podido disfrutar; pero ello slo a costa de provocar
en otras zonas quebrantos superiores a los remediados entre
aquel grupo de privilegiados.
LOS BENEFI CIOS EXTERNOS EN LA CREACION
INTELECTUAL
Extremo supuesto de beneficios ex ternos nos lo brinda el
trabajo intelectual en que se basa toda la actividad productor a y
constructora . Las frmulas, es decir, Jos procedimientos intelec-
tualmente hallados que emplea la actividad t cni ca, caructerfzansc
por su inagotable capacidad para rendir los correspondientes ser-
vicios . Tales servicios, consecuentemente, no escasean, resultando
innecesario economizados. Las antes aludidas consideraciones, a
cuyo amparo se implant la propiedad privada de los bienes eco-
nmicos, no resultan aplicables a esas intelectuales creaciones que
son las frmulas. Quedan stas fuera del mbito de lo propiedad
privada no a causa de su cond ici n inmaterial, intangible e impal-
pable, sino por ser inagotable el servicio que pueden proporcionar.
Tardaron las gentes en advertir que tal circunstancia encerraba
sus inconveni entes. Peculiar es, en efecto, la postura econmica
de quienes tales frmulas producen, es deci r, la de los descubri-
dores tcnicos, la de los escritores y la de los compo sitores. Sopor-
tan ellos por completo el costo de producir la obra de que se
trate; pero todo el mundo puede, en cambio, disfrut ar de la mis-
ma tan pronto como est terminada. Const itu yen, pues, ntegra
mente o en su casi totalidad, los servicios de las aludidas obras
beneficios externos para quienes las engendran.
La postura econmica de inventores y escritores, en ausencia
de patentes y derechos de autor, se identifica con la del cmpre-
sario. Disfrutan de una cierta vent aja temporal con respecto a sus
competidores. Pueden, en efecto, ms pronto que los dems, dis-
frotar de los correspondientes inventos o textos y ofrecerlos a
terceras personas (industriales y editores). C beles derivar bene-
ficios propios de sus obras durante el perodo en que las mismas
todava no son de dominio pblico. Tan pront o, sin embargo,
El mercado , . las realidades circundantes 963
como se generaliza su conocimiento, devienen bienes libres,
quedando a su autor o descubridor slo la gloria como recom-
pensa.
Los problemas que ahora nos ocupan nada tienen que ver con
la actividad intelectual de las mentes geniales. El genio, cuando
explora y descubre regiones del espritu anteriormente jams ho-
lladas, no produce ni trabaja en el sentido que dichos vocablos tie-
nen para la actividad del hombre comn. Tales seres excepcionales
se despreocupan totalmente de la acogida que las gentes pueden
deparar a sus obras. Nada ni nadie tiene que impulsarles en su
labor creadora 13.
No sucede, sin embargo, 10 mismo con esa amplia cIase que
forman Jos intelectuales de profesin, de cuyos servicios en modo
alguno puede la sociedad prescindir. Dejemos de lado el caso de
los escritores de poesas, novelas y obras teatrales sin valor, as
como el de los compositores de mu siquillas int rascendent es; no
queremos entrar a dilucidar si la humanidad se perjudicara gran-
demente con la prdida de tales obras. Fijemos nuestra atencin
tan slo en que, para transmi tir el saber de una generacin a otra
' y para dar a los hombres aquellos conocimientos que en sus actua-
ciones precisan, necesario es disponer de manuales y obras de
divulgacin cientfica. Es muy dudoso que los correspondientes
especialistas se tomaran la molesti a de escribir tales estudios si
cualquiera pudiera copirselos. En materia de adelantos tcnicos,
la cosa an resulta ms evidente. El dilatado trabajo de exper i-
mentacin que el desarrollo de la tcnica exige, presupone normal-
mente la inversin de sumas de gran importancia. El progreso
es muy posible que se retrasara gravemente si , para el inventor
y quienes aportan los capitales precisos, los conseguidos adelantos
constituyeran merament e beneficios externos.
El derecho a la propiedad intelectual e industrial es una insti-
tucin jurfdica que el desarrollo de los ltimos siglos estructur.
Resulta todava dudoso qu lugar ocupa en las tradicionales clasi-
ficaciones del derecho privado. Numerosas son las personas que
consideran tales propiedades carentes de base y de justificacin.
Asimlanla s a privilegios, consd ranl as trasnochados vestigios de
u Vid. pgs. 221223.
--
La Acci6n Hu mana 964
cuando los inventores y escritores obtenian protecci6n para sus
obras s6lo a travs de la correspondiente real licencia. Son, ade-
ms, derechos en cierto modo equvocos, pues slo resultan pro-
vechosos cuando permiten imponer precios de monopolio 1.. . LrI
procedencia de las patentes tambin ha sido puesta en duda, pues
mediante ellas se benefici a a quien dio el ltimo toque, u quien
hall la aplicacin prctica de descubrimient os e investigaciones
que, frecuentemente, terceros practiclron. Otros precursores, cuya
contribucin muchas veces fue ms importante que lu de quien
obtiene la patent e, no reciben nada por sus desvelos.
Desborda ~ campo de la eatalctica el examinar todos los
argumentos esgrimidos tanto en favor como en contra de la pro-
piedad intelectual e industrial. La ciencia ccon6mica debe tan
slo dejar constancia de que es tamos una vez ms linte el pro-
blema de la delimitaci6n del derecho dominical, destacando que,
en ausencia de patentes y exclusivas de autor, inventores y escri-
tores no seran prcticamente ms que productores de beneficios
externos .
PRIVILEGIOS Y CUASI PRIVILEGI OS
Las trabas y cortapisas que leyes e instituciones oponen <1 Lt
libertad del hombre pata optar y actuar segn ms le plazca no
son de tal cuanta que a veces las gentes no se decidan a des.
preciar y superar tales obstculos. Siempre, desde luego, puede
haber favorecidos del moment o a quienes se except e de la obli-
gaci6n impuesta al resto de la poblaci n, bien en virtud de espe-
cfico privilegio legalmente reconocido, bien mediante la con ni-
vencia de la autoridad encargada de hacer cumplir las correspon-
dientes disposiciones. Pero igualmente cabe la existencia de per-
sanas con osad a suficiente como para desatender el mandato del
legislador pese a la vigilancia de los funcionarios; ese su descarado
atrevimiento procura a tales sujetos un manifiesto cuasi privilegio.
La ley que nadie cumple es ineficaz. Pero la disposicin que
a algunos privilegia o que determinados individuos desobedecen
" Vid. p gs. 546-549.
965 El mercado y las realidades circundantes
puede otorgar a tales gentes exceptuadas -ya sea por las propias
previsiones legales o por la personal audacia de los interesados-
oportunidades par a derivar rentas diferencia les o ganancias mono-
polsticas.
Desde el punt o de vista del mercado, trascendencia alguna
tiene el que la aludida exceptuacin haya sido legalmente otorgada
en forma de privilegio 0, por el contrario, constituya antirregla-
mentario cuasi privilegio. No menos intrascendente resulta el que
los costos que, en su caso, la persono natural o jurdica haya p
gado por obtener el privilegio, o cuasi privilegio sean regulares
(impuestos sobre licenci as, por ejemplo) o irregulares (cohechos,
pongamos por caso). Si se importa cierta cantidad de una rner-
canela cuya entrada en el pas est prohibida, los precios naci -
nales quedan afectados proporcionalmente al volumen de la im-
portacin y a la cuant a de los costos que haya sido preciso des-
embolsar para disfrutar del correspo ndiente privilegio o cuasi pri-
vilegio. Ningn influjo tiene, por el contrario, sobre los precios
el que la importaci n haya sido legal (es decir. efectuada, por
ejemplo, previa la concesin de una de aquellas licencias que es
preciso obtener para comerciar con el ex tranjero en cuanto se
implnnrn 1In r gimen dc intervencin cuantitativa del trfico exte-
rior) o que, por el contrario, In misma haya sido practicada
median te ilegal conrrnbando.
--- ---
C A P ITULO XX I V
Armona y conflicto
de intereses
,
1. EL ORIGEN DE LAS GANANCIAS Y LAS PRDIDAS
EMP RES ARI ALES
La continua mut acin de las circunstancias del mercado, al
tiempo que imposibil ita In aparicin de una economa de giro
uniforme, provoca, de manera constante, prdidas y ganancias,
que favorecen a unos y perjudi can a otros. Se ha dicho por ello
que toda ganancia supone, invariablemente, dao para tercero;
que nadie prospera si 110 es a costa ajena. El aserto ya los anti -
guas lo mantuvieron. Montaigne fue, sin embargo, el primero
en reiterarl o modernamente; lo consideraremos, por tanto,
como e! dogma de Montaigne. Constituye la nt ima esencia de!
mercantilismo y de! neomercantilismo. Aflora en toclas aquellas
moderna s teoras segn las cuales prevalece, en el mbi to de
la economa de mercado, una pugna irreconciliable entre los
intereses de las distintas clases sociales y entre los de los di-
feren tes pases l.
El dogma de Mont aigne, no obstante, se cumple tan slo
cuando las variaciones de origen dinerario de! poder adquisi-
tivo de la moneda provocan sus efectos tpicos. Resulta, por e!
I Vid. M ONTAIGNE, Essas, cd. F. Strowski, 1, cap. XXII (Burdeos, 1906), 1,
pgs . 135-136; A. ONCKEN. Gesabicbte der Natonalokonomie (Lclpzlg, 1902), p -
ginas 152-1" ; E. F. H ECKSCIlER, Merct1nliJirm, trad. por M. Shapiro (Londres,
1935), u, pgs. 26<1.
_ .
La Acci n Humana 968
contrario, not oriament e falso en telacin con las prdidas o
ganancias empresariales de cualquier ndole, lo mismo si apa-
recen bajo una economa estacionaria -que iguala en su con-
junto unas con otras- como si se registran en una economa
progresiva o regresiva --donde tales magnitudes resultan
distintas.
En e! mbito de una sociedad de mercado libre de interfe-
rencias, las ganancias de un emprel ario en modo alguno pro-
vocan congruo quebranto en otro . Dimanan aqu llas, por e!
contrario, de haber aliviado o suprimido determinada molestia
que atormentaba a un tercero. Lo que perjudica al enfermo es
su dolencia, no el mdico que se la cura. La ganancia de! pro-
fesional no brota del sufrimiento del paciente, sino de la as s-
tencia que le facilita. Los beneficios invariablemente derivan
de haber sabido prever acertadamente futur as situaciones.
Quienes con mayor acierto que el resto de las gentes se antici-
pan mentalmente a tales eventos futu ros y acomodan sus ac-
tuaciones a la nueva disposicin de! mercado obtienen a
posteriori ventajas, al hallarse en situaci n de satisfacer las
ms urgentes necesidades de los consumidores. El beneficio del
empresario, que proporciona al consumidor los deseados bie-
nes y servicios, jams puede estimarse causa de las prdidas
que sufren quienes ofertan productos por los que nadie est
dispuesto a abonar un precio que compense el correspondiente
costo. La incapacidad del empresario torpe para prever la fu-
tura disposicin de! mercado y las apetencias del consumidor
es lo que le hace sufrir quebrantos.
Las alteraciones de la oferta y la demanda a vecero resultan
tan sbitas e inesperadas que, en opinin de las gentes, nadie,
razonablemente, poda haberlas previsto. El envidioso, en
tales casos, considera totalmente injustificados los beneficios
conseguidos al amparo de la correspondiente mutaci n. Tan
arbi trarios juicios de valor no modifican, sin embargo, la rea
lidad. El enfermo prefiere ser curado -aunque deba abonar
elevados honorarios al profesional- a verse privado de asis-
tencia. En otro caso, no llamara al mdico.
Los intereses de compradores y vendedores, bajo una eco-
noma de mercado, no son antagnicos. Sufre, desde luego,
!!
969
Armona y conflict o de intereses
quebrantos quien errneamente prev el porvenir . Todo el
mundo, evidentement e, ganara si cuantos en el mercado ope-
ran fueran siempre capaces de prever, con acierto pleno, las
circunstancias futura s, ajustando su conducta a tales datos. No
se dilapidara entonces ni un adarme de capital, ni trabajo
alguno se malversara colmando apetencias menos urgentes que
dejadas insatisfechas. El hombre, empero, no es omnisciente.
Induce a graves error es el enfocar estos problemas bajo e!
ngulo de! resentimiento y la envidia. No menos impermisible
es restringir e! anlisis a la moment nea y transitoria situacin
de unos ciertos individuos. Estamos ante problemas' sociales
que es forzoso abordar en e! amplio marco de! mercado todo.
El sistema que perrnite atender mejor - dentro siempre de lo
posible-s- las apetencias de cuantos integran la sociedad es
aqul que premia con ganancias a quienes, antes que sus con-
ciudadanos, previeron acertadamente el porvenir. Si, por e!
contrario, se tasa, en favor de aquellos cuyas previsiones resul-
taron erradas, el beneficio empresarial, en modo alguno se
mejora, sino que se perjudica la acomodacin de la oferta a la
demanda. En el caso de impedirse a los mdicos percibir oca-
sionalmente elevados honorarios no habra ms sino menos
estudiantes de medicina.
Ambas partes ganan en toda operacin mercantil. El aserto
es vlido aun en el caso de quien vende con prdida; el intere-
sado, en efecto, estara peor an de no haber logrado colocar
la correspondiente mercanca o de haber tenido que hacerlo a
un precio todava ms bajo. La prdida sufrida es consecuencia
de haber fallado el actor en sus previsiones. Pero, realizada la
venta , por bajo que sea el precio obtenido, redcese el que-
branto. Es manifiesta la certeza de lo expuesto, pues si ambas
part es no reputaran la operacin como la ms ventajosa
- habida cuenta las condiciones concurrentes- no la con-
certaran.
Tan slo en caso de latrocinio, guerra o botn, las ganancias
se obtienen a expensas de los dems. El robo perjudica, desde
luego, a la vctima expoliada. No cabe, sin embargo, asimilar
la guerra a la actividad mercantil . Notorio era el error de Vol-
taire, cuando --en 1764- al explicar en su Dictionnaire phi-
._- ~ --- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
970 La Accin Htunana
losopbique e! trmino patria, escriba: El ser buen patriota
consiste en desear que la propia repblica se enriquezca me-
diante e! comercio y adquiera poder por las armas; es obvio
que jams puede prosperar una nacin sino a costa de otra,
resultando inconcebible una conquista que no infiera dao a
tercero. Volt aire, como otros innumerables autores, anterio-
res y posteriores, no crea necesari o document arse en materia
econmica antes de escribir. De haiJer ledo los ensayos de su
contemporneo David Hume, habrlase percatado de! error en
que incurra al identificar la guerra con e! comercio interna-
cional. Volt aire -e! gran debe!ador de vetustas supersticiones
y populares falacias- , sin darse cuenta , result vctima de la
ms grave de todas.
Cuando e! panadero proporciona pan al dentista y ste. a
cambio, le cura la boca, ninguno de los dos se per judica. Grave
error supone e! equiparar tal voluntario intercambio de servi-
cios con e! pillaje de la panadera por una handa de forajidos,
El comercio exterior se diferencia del interno tan slo en que
el intercambio de bienes y servicios se realiza a t ravs de fron-
teras polticas, Es monstru oso que el prfncipc Luis Napole n
Bonaparte - ms tarde Napolen lI T. cmperndor- escribiera,
d cadas despus de Hume, Adarn Smirh y Ricardo, que la
cantidad de mercancas exportadas por una nacin es direc-
tament e proporcional nI n mero de caonazos que puede des-
cargar sobre el enemigo cuando su honor o dignidad lo re-
quieren ' . No han logrado rodavn las enseanzas dc los
economistas convencer a las gentes de los beneficiosos efectos
de! comercio int ernacional y de la implantacin de un rgimen
de divisin de! trabajo en In esfera suprnnacional; las masas
siguen creyendo en el error mercanti lista: El obiero del co-
mercio exterior es depauperar a los extranjeros '. Compete.
tal vez, al historiador curioso averiguar por qu el hombre
comn resulta vctima tan f,ci l de este tipo de errores y sofis-
Vd. LUIS N,, >OLr. N BONAI',\ ltTE, Exti nction dlf f' cIllP"'IIIl' (cd. po pular, Pa-
rfs, 1848), pdg, 6.
1 En la transcrita frase, H. G. \VELLS (Tbe \'Vorld al \Vil/ia", Cinod, IV,
sec o 10) quiso resumir la opinin de un tpico representante de la nobleza britnica.
971
Armona y conflicto de int ereses
mas, pues, por lo que a la ciencia econmica atae , hace ya
mucho que dej sta In cuestin perfectamente aclarada.
2. L A LI MITACi N DE LA DESCENDENCI A
La escasez natu ral de los medios de subsistencia hace que
todo ser vivo, en principio, considere a sus congneres como
mort ales enemi gos en' despiadada lucha por la existencia, des-
encadenndose entre semejantes feroz compet encia biolgica.
Tan insoluble conflicto, sin embargo, por lo que al hombre
afecta, se resuelve pacficamente en cuanto la divisin de! tra-
bajo reempl aza entre los individuos, las familias, las tribus y
las naciones a la pri mitiva autarqua econmica. No hay en el
mbito social conflicto de intereses mient ras no se rebase In
cifra ptima de poblacin. Prevalece la armona en cuanto
aumenta la produccin a ritmo igualo superior al crecimient o
de la poblacin, Las gentes dejan de presentarse como rivales
en feroz pugna por apropiarse cada uno de la mayor porcin po-
sible de unas insuficientes existencias rigurosamente tasadas.
A la inversa, cooperan entre s los hombres por conseguir co-
munes objetivos. El crecimiento de la poblacin no obliga a
reduci r la racin de cada uno, permitiendo, por cl contrario,
incluso incrementarla.
La poblacin humana, desde luego, I cilmente rebasara
su cifra ptima, superando los lmites marcados por las exis-
tencias alimenticias, si los mort ales no pretendieran en esta
vida ms que comer y cohabitar. Pero las aspiraciones del
hombre son superiores al mero sustento y carnal ayunt amien-
to; porque deseamos, adems, vivir humanamente, Al incre-
ment arse las disponibilidades mater iales, suele aumentar tam-
bin la poblacin; tal aumento, sin embargo, es siempre menor
que e! que permitir a el atender exclusivamente las ms ele-
mentales necesidades. No hubiera sido posible, en otro caso,
ni establecer vnculos sociales ni desarrollar civilizacin alguna.
Como acontece en las colonias de roedores y microbios, cual-
quier aumento de los alimentos habra ampliado la poblacin
hasta aquel lmite impuesto por la mera supervivencia; imposi-
973
972
La Acci6n Human a
ble hubiera resultado destinar ni la ms mnima porcin de
nuestros bienes a cometido alguno distinto de la estricta sub-
sistencia fisiolgica. El error bsico en que incide la ley de
hierro de los salarios estriba precisamente en considerar a los
seres humanos -r-e-O, por lo menos, a los asalariados- como
entes movidos tan slo por impulsos animales. Qui en admite
la procedencia de la aludida ley olvida que el hombre, a dife-
rencia de las bestias, quiere alcanza? adems otros fines neta-
mente humanos" fines stos que podemos calificar de elevados
o sublimes.
La maltusiana ley de la poblacin constituye una de las
grandes conquistas del pensamiento. Sirvi, junto con la idea
de la divisin del trabajo, de base a la moderna biologa y a
la teora de la evolucin. Est amos ante dos teoremas de la
mxima trascendencia, en el mbito de las ciencias de la accin
humana, que slo ceden en importancia ante el descubrimiento
de la regularidad e interdependencia de los fenmenos de mer-
cado y el exclusivo condicionamiento de stos por las propias
circunstancias mercantiles. Las objeciones opuestas tanto a la
ley de Malthus como a la ley de los rendimientos son vanas
y carecen de consistencia. Ambas leyes son incontrovertibles.
El papel que las mismas desempean dentro de las disciplinas
de la accin humana es, sin embargo, distinto al que Malthus
les atribuyera.
Los seres de condicin no humana hllanse inexorable-
mente sometidos a la ley biolgica que Malthus descubriera ' .
Por lo que a los aludidos entes atae, ese su aserto segn el
cual el nmero de tales seres tiende a sobrepasar la cuanta
de las subsistencias disponibles, viniendo la insuficiencia ali-
menticia a suprimir inexorablemente a los sobrantes. resulta
vlido por completo. Para dichos animales, el concepto del
La ley de Malthus es de carcter biolgico, no praxeol gko. Su conocimiento,
sin embargo, resulta indispensable para la praxeologfa al objeto de precisar debida.
mente, 4 contrario scnsu, las notas tpicas de la accin humana. Los economistas
hubieron de estructurarla ante la incapacidad de los cultivadores de las ciencias natu-
rales para descubrirla. Tal averiguaci n de la ley de la poblacin destruye, por otra
parte. el mito popular que considera atrasadas las ciencias de la accin humana,
las cuales - supone- han de apoyarse en las ciencias naturales.
Armon a y confliclo de inler eses
mnimo de subsistencia cobra rigurosa virtualidad. En el caso
del hombre, sin embargo, el planteamiento es totalmente dis-
tinto . Hay un lugar en nuestra escala valorativa para los im-
pulsos puramente zoolgicos -comunes a todos los anima-
les- pero al tiempo hacemos en aqulla reserva para otras
aspiraciones tpicamente humanas. El hombre, al actuar, so-
mete tambin al dictado de la razn la satisfaccin de sus ape-
titos sexuales. Pondera, antes de entregarse a tales impulsos,
los pros y los contras. No cede a ellos ciegamente, como lo
hace, por ejemplo, el toro. Se abstiene cuando considera el
costo - las previsibles desventajas- excesivo. Podemos, en
tal sentido - sin que la expresin implique valoracin ni
tenga significaci6n t ica-, hablar, como Malthus, de un freno
moral ",
La mera ordenacin racional de la actividad sexual supone
ya un cierto control de la natalidad. Recurri6se ms tarde
- independientemente de la abstencin- a distintos mtodos
para tasar el crecimiento de la poblacin. Aparte de las prc-
ticas abortivas, se cometieron actos atroces y repulsivos, tales
como abandonar e incluso matar a los recin nacidos. Descu-
brironse, finalmente, sistemas que evitaban la concepcin en el
acto sexual. Los mtodos ant iconceptivos se han perfeccionado
en los ltimos cien aos, aplicndose cada da con mayor fre-
cuencia, si bien, desde muy antiguo, eran conocidos y
practicados.
Esa riqueza que el moderno capitalismo derrama sobre la
poblaci6n, all donde existe una economa libre, unida a los
constantes progresos higinicos, teraputicos y profil cticos
- adelantos stos igualmente de origen 'capitalista- ha redu-
cido considerablemente la mortalidad - sobre todo la infan-
til- - y alargado la vida media. Por ello, en tales zonas, ha sido
preciso adopt ar ltimamente medidas ms rigurosas en el con-
trol de la natalidad. El capitalismo -es decir, la remocin de
cuantos obstculos otrora perturbaran la libre iniciativa y el
5 Malrhus, igualmente, la emple sin ninguna implicacin valorativa ni tica. Vid.
B ONAR, Maltlms and HiI Work (Londres, 1885), plig. 53. Podra. quien lo pr cfi-
riera, sustituir la expresin freno moral por freno pmxeolgico.
974
La Accin H umana
desenvolvimiento de la empresa privada- ha ejercido, desde
luego, un poderoso influjo sobre los h bi tos sexuales de las
gentes. No es que sea de ahora el control de la natalidad; lo
totalmente nuevo es su int ensificacin y genera lizacin . Tales
prcticas no se circunscriben ya, como ant es ocurra, a los
est ratos superiores de la pobl acin; gentes de toda condici n
recurren a ellas en nu est ros d as. Advi rtase cmo uno de los
ms tpicos efectos sociales del cupiralsmo es la desproleta-
rizacin de las masas . El sistema, en efecto, eleva de tal modo
el nivel de vida de los trabajadores que los aburguesa, indu-
rindoles a pensar y actuar como antes slo las gen tes ms
acomodadas lo hacan. Deseosos de preservar, en beneficio
propio y en el de sus hij os, el nivel de vida alcanzado, hace
tiempo que comenzaron a controlar conscientemente la nata.
lidad. Ta l conducta, con la expansin y progreso del capita-
Iismo, va convirti ndose en prctica uni versal. El capitalismo,
pues, ha reducido los ndices tanto de natalidad como de mor.
talidad. Ha alargado la vida medi a del hombre.
No era posible todava, en la poca de Malthus, apreciar
esos peculiares efectos demogrficos que el capitalismo iba ti
provocar. Vano es, sin embargo, hoy en da, pretender igno-
rarlos. Tales realidades, sin embargo, para muchas personas,
cegadas por sentimentaloides prejuicios, constit uyen evidente s
sntomas de decadencia y degenera ci n. La raza blanca - ase.
grase- es una raza envejecida y decr pit a; muchos, al tamente
acongojados, destacan In menor proporcin en que los asiticos,
comparados con los pobl adores de la Europa occidental, Nor-
teamrica y Austra lia, controlan su descendencia. El creci-
miento demogrfico de los puebl os orientales -pues los nue-
vos sistemas terap uticos y profil cticos tambin en tales
zonas han reducido notablement e los ndices de morta lidad-
es mucho mayor que el de las naciones occiden tales . No
sern, un da, stas aplastadas por la simple superioridad nu..:
mrica de las masas de la India, Malasia, China o J apn, que
tan escasamente contribuyeron a un progreso y a un adelanto
que, como inesperado regalo, recibieran?
Carecen de fundamento tales temores. La historia nos en.
sea que la raza caucsica invariablemente, al disminuir la
A rmonio y conilicto de intereses 9"
mortalidad -efecto directo del capitalismo--, reaccion ds-
mi nuyendo las tasas de natalidad. De la experiencia hist6rica
no cabe, desde luego, deducir ley general alguna. El anlisis
pr axeolgico, sin embargo, nos hace ver la obligada concate-
nacin existente entre ambos fenmenos. Al incrementarse la
cuanta de los bienes y riquezas disponibles, la pobl acin
tiend e tambin a crecer . Pe ro si tal aumento demogrfico abo
sorbe ntegramente aquellos adicionales medi os, deviene irn-
posible toda ulterior elevacin del nivel de vida de las masas.
La civilizaci n se congela; el progreso se parali za.
Adverti mos la t rascendencia de los temas examinados si
suponemos que, por feliz coincidencia, en determinado momen-
to se descubre un adela nto teraput ico cuya aplieacin no exige
grandes gastos ni inversiones. Cierto es que, mode rnamente,
la investi gacin mdi ca y 1" produccin de los eorrespo ndien-
tes remedios exigen enormes inversiones de capi tal y t rabaj o.
Los tr iunfos consegu idos, desde luego, son tambin frutos del
capi talismo. Bajo ningn otro rgimen socia l hubi ranse lo-
grado. Pero, hast a hace poco, otro era el planteamient o. El
descubrimi ento de la vacuna ant ivarilica, por ejemplo, no
exigi grandes inversiones y su primi tivo costo de admi nistra-
cin resultaba insignificante. As las cosas, qu efectos
hubi era provocado tal descubrimiento en un mundo preca
pitalista refractario a la l;acionalizacin de la natalidad?
Habra aumentado enormemente la poblacin , result ando, sin
embargo, imposible ampliar congruament e las subsistencias;
el nivel de vida de las masas hubiera registrado impresionante
descen so. La vacuna contr a la viruela, lejos de constitu ir mn-
ravilloso beneficio, habra resultado gravsima calamidad.
Esa es, ms o menos, la situacin de Asia y Af rica. El
mundo occident al suminist ra a aque llas atrasadas poblaciones
sueros y frmacos, mdicos y hospitales . Cierto es que, en al-
gunos de dichos pases, el capit al extranjero y las importadas
tcnicas que vivifican el escaso capital indgena han permitido
increme ntar la produccin per capita, lo cual ha desatado una
tendencia a la elevacin del nivel medi o de vida . Tal tenden -
cia, sin embargo, no puede compensar la con traria que el alu-
dido descenso del ndice de mor talid ad. sin congrua reduccin
976
La Accin Hu mana
Armona y conjlicto de intereses
977
de la natalidad, pone en marcha. No logran los pueblos en
cuestin derivar los enormes beneficios que e! contacto con
Occidente podra depurarles, nica y exclusivamente , porque
su mentalidad, estancada desde hace siglos, para nada ha cam-
biado. La filosofa occidental no ha podido liberar a las masas
orientales de sus viejas supers ticiones, prejuicios y errores; su
conocimiento slo en el terreno de la tcnica y la teraputica
ha sido ampliado. 1
Los reformadores y revolucionarios nativos qui sieran pro-
porcionar a sus conciudadanos un bienestar material similar al
que los pueblos occidentales disfrutan. Desorient ados por
ideologas marxist as y militaristas, creen que la mera adopcin
de la tcnica europea y americana basta para alcanzar tan
anhelado objetivo. Pero lo que no advierten bolchevistas, ni
nacionalistas, ni tampoco quienes en la I ndia, China o e! Japn
con tales idearios simpatizan, es que aquellos desgraciados
pueblos, para salvarse, ms que tcnicas occidentales lo que
precisan es implantar, ante todo, la organizacin social que,
aparte de ot ros muchos logros, alumbr ese saber tcnico que
tanto admiran. Lo que urgent emente requieren son capitalis-
tas y empresarios, iniciativa individual y libert ad econmica.
Ellos, sin embargo, slo desean ingenieros, mquinas y herr a-
mientas. Lo nico que de verdad separa el Este del Oeste es
su respectivo sistema social y econmico. El Este ignora por
completo la ment alidad occidental que engendr e! rgimen
capit alista. Mientras no se asimile e! correspondiente espri tu,
los frut os materiales del capitalismo result an tot almente inope-
rantes. Ninguno de los triunfos occidentales hubiera sido po-
sible en un ambiente no capitalista y los mismos se desvanece-
rn tan pronto como se suprima el rgimen de mercado.
Los asiticos, si realmente desean acogerse a la civilizacin
occidental, no tienen ms remedio que adoptar, sin reservas
ment ales, un rgimen de mercado. Vernse, en tal caso, libe'
radas de su proletaria miseria y, desde luego, procedern al
control de la natalidad tal como en los pases capitalistas se
practica. No se perturbara ya, entonces, una continua eleva-
cin del nivel de vida, a causa de desproporcionado crecimien-
to demogrfico. Pero si, en cambio, prefieren limitarse a
aprovechar las realizaciones materiales de Occidente , sin acepo
tar la correspondiente filosofa e ideario social, no harn ms
que perpetuar el actual atraso e indigencia. Tal vez su nmero
aumente; no dejarn, sin embargo, de seguir constituyendo
simples masas de hambrientos mendigos que nunca podrn
seriamente amenazar a Occidente. En tant o nuestro mundo
precise estar armado, los empresarios, bajo el signo del mer-
cado, producirn sin descanso ms y mejores ingenios blicos,
incomparablemente superiores a los que los ori entales, meros
plagiarios anticapitalistas, jam s pueden fabri car. Las dos l-
timas guerras han demostrado cumplidament e, una vez ms,
hasta qu punto Jos pases capitalistas superan a los no capi-
tal st as en cuanto a produccin de armamentos, Pueden las
gentes, sin embargo, desde dentro, socavando In operacin del
mercado, destruir el sistema capitalista. Esta es otra cuest in.
Lo que decimos simplemente es que ningn enemigo externo
podr jams aniqui lar nuestra civilizaci n, si a la misma se
le permite librement e operar . Las fuerzas armadas, all donde
hay un rgimen de mercado, hllanse tan eficazmente equipa-
das que ningn ejrcito de pas econmicamente atrasado, por
numeroso que sea, puede nunca vencerlas. Se ha exagerado e!
peligro de hacer pblicas las frmu las de las armas secretas .
La inventiva e ingenio de! mundo capitalista, en el caso de
una nueva guerra, supondr a desde un principio enorme ven-
taja sobre aquellos otros pueblos capaces slo de copiar y ser-
vilmente imit ar lo que e! mercado alumbra .
Los pueblos que econmicamente se organizan bajo el sig-
no del mercado, mant enindose fieles a sus principios, superan
en todos los terrenos a los dems. Su borror a la guerra no
significa debilidad ni incapacidad blica. Procuran la paz por
constarles que los conflictos armados perturban y pueden lle-
gar a desrrui r el orden social basado en la divisin de! trabajo.
Cuando la pugna, sin embargo, se hace inevit able, no tardan
en mostrar, tambin entonces, su incomparable eficacia. Repe-
len al brbaro agresor por numerosas que sean sus huestes.
El mant ener conscient emente adecuada proporcionalidad
entre las disponibilidades de bienes y la cifra de' poblacin
constituye insoslayable exigencia impuest a a la vida y a la
62
979 978 La Accin Humana
accin humana, condicin sine qua non para que pueda incre-
mentarse la riqueza y el bienestar general. Para decidir si la
abstencin sexual es e! nico procedimiento aconsejable en
esta materia, preciso es dilucidar prev iamente toda una serie
de problemas atinentes a la higiene tanto corporal como men-
tal. El invocar preceptos ticos, estructurados en pocas pa-
sadas de circunstancias totalmente distintas a las presentes,
slo sirve para confundir e! debate. No entra la praxeologa
en los aspectos teolgicos del problema. Limtas e a advertir
que el mantenmientode la civilizacin yla elevacin del nivel
de vida obligan al hombre a controlar su descendencia.
Un rgimen socialista igualmente habra de regular la na-
talidad imponiendo las correspondientes medidas coactivas.
Tendra que reglamentar la vida sexual de sus sbditos, por
lo mismo que ha de regul ar sus dems actividades. Bajo la
economa de mercado, en cambio, cada uno tiende, por su
propio inters, a no engendrar ms hijos que aquellos que
puede mantener sin rebajar el nivel de vida familiar. Manti-
nense as las cifras de poblacin dentro de! lmite marcado
por e! capital disponible y e! progreso tcnico. La personal
conveniencia de cada uno viene a coincidir con el inters de
los dems.
Quienes se oponen a racionalizar la natalidad simplemente
pretenden que e! hombre renuncie a uno de los insoslayables
medios puestos a su disposicin para mantener la pacfica
convivencia y e!orden social basado en la divisin de! trabajo.
Susctanse irreconciliables conflictos de intereses dondequiera
se est reduciendo e! nivel medio de la vida a consecuencia
de excesivo crecimiento de la pobl acin. Resurge la primitiva
lucha por la existencia, en la cual cada individuo aparece como
mortal enemigo de sus semejantes. Slo la supresin del pr-
jimo permite incrementar e! propio bienestar. Aquellos fil-
sofos y telogos para los cuales e! cont rol de la natalidad va
contra las leyes divinas y naturales no hacen ms que cerrar
los ojos a las ms evidentes realidades. La naturaleza, avara
y cicatera, tasa al hombre los medios materiales que su bien-
estar y aun su mera supervivencia exigen. Las circunstancias
naturales sitan al hombre ante el dilema de vivir en lucha
Armonia y conflicto de intereses
constante contra todos sus semejantes o de mont ar un sistema
de cooperacin social. La benemrita cooperacin social devie-
ne, sin embargo, imposible en cuanto las gentes dejan de re-
pri mir sus impulsos gensicos. El hombre, al restringir volun-
tariamente la propia capacidad procreadora, no hace ms que
atemperar su conducta a la realidad . Slo racionalizando la
pasin ertica es posible e! mantenimiento de la civilizacin
yde losvnculos sociales. La reproduccin sin coto ni medida,
por otra parte, no aumentara la poblacin, sino que la reduci-
ra, vindose los escasos supervivientes condenados a una vida
tan penosa y msera como la de nuestros milenarios ante-
pasados.
3. LA ARMONA DE LOS RECTAMENTE ENTENDIDOS
INTERESES SOCIALES
Desde la ms remota antigedad, e! hombre ha fantaseado
en torno a la paradisiaca felicidad que sus legendarios abuelos
habran gozado bajo e! originario estado de naturaleza.
Viejos mitos, Lbulas y poemas ya aludieron, en pr stina e
inefable imagen, a dicha era, imagen que despus reaparecera
en la filosofa de los siglos XVII y XVIII . Todo lo bueno y con-
veniente para el gnero humano conceptubase natural, en
tant o que lo nocivo y daoso calificbase de civilizado. Los
hombres - aseguraban tales ideologas- se perdieron al apar-
tarse de su primitivo gnero de vida, tan similar al de! resto
de los animales. En aquellos felices tiempos -nosdicen ro-
mnt icos apologistas de! ayer- no haba pugnas ni conflictos.
La paz'reinaba en el jardn de! Edn.
Lo cierto, sin embargo, es que la naturaleza no engendra
paz ni buena voluntad ent re los hombres. El estado de natu-
raleza desata conflictos imposibles de solucionar por medios
pacficos . Cada ser acta como implacable enemigo de los
dems seres vivos. Todos no pueden sobrevivir, pues la esca-
sez de los medi os de subsistencia lo prohbe. La conciliacin
resulta impensable. Aunque algunos se asocien transitoria-
mente para expoliar a los dems, la pugna reaparece en cuanto
980 La Accin Humana
hay que repartirse e! botn. Como e! consumo de uno implica
reducir la racin de otro, la contienda se reproduce invaria-
blemente.
Slo la enorme productividad social de la divisin del tra-
bajo permite la aparicin de relaciones pacficas y amistosas
entre los humanos . Queda abolida la causa misma de! conflicto.
No se trata ya de distribuir unos bienes cuya cuanta resulta
imposible ampliar . El sistema cent dplica la produccin. Surge
un inters comn - el de mantener e int ensificar los vnculos
sociales- que sofoca la natural belicosidad. La competencia
catalctica pasa a ocupar e! lugar de la ant erior competencia
biolgica. Los respectivos int ereses comienzan a armonizarse.
La propia causa que origina la lucha y la competencia biol-
gica -el que los humanos todos deseemos ms o menos las
mismas cosas- se transforma en factor que milita por la con-
cordia. Porque son muchos los que anhelan pan, vestido, cal-
zado o transpor te automvil, deviene posible implant ar la pro-
duccin en gran escala, con la consiguiente reduccin de los
costos unitarios y la correspondient e baja de precios. El que
mi prjimo apetezca calzado no dificulta, sino que facilita, el
que yo tambin lo tenga. Si los zapatos son caros es por la
cicatera con que la naturaleza proporciona el cuero y dems
materias primas necesarias y por e! trabajo que exige el trans-
formar dichos materiales en calzado. La competencia catalc-
tica desatada entre todos los que, como yo, ansan zapatos no
los encarece, sino que los abarat a.
En esto consiste esa armona de los rectamente entendidos
respectivos intereses sociales que el mercado impone ' . Los
descubridores de tal realidad, los economistas clsicos, resal-
taban , en primer lugar, que a todos interesa la social divisin
del traba jo por centuplicar la productividad del esfuerzo huma-
no, y en segundo lugar, que bajo un rgimen de mercado, es
la demanda de los consumidores la fuerza que orienta y dirige
la produccin. El que no quepa atender todas las necesidades
humanas no debe atribuirse a las instituciones sociales v a
supuesta imperfeccin de la economa de mercado. Estarnos,
Por intereses rectamente entendidos significamos intereses a largo plazo.
981
Armona y conflicto de intereses
por e! cont rario, ante circunstancia tpica de la vida en este
mundo. Grave error, en efecto, es el creer que la naturaleza
incansable derr ama sobre la humanidad inagotable cuerno de
abundancia o suponer que deba imputarse la miseri a humana
a los mortales incapaces de organizar adecuadamente la
sociedad.
El estado de naturaleza, que utopistas y refor madores
nos describen como algo paradisiaco, es, en realidad, un estado
de la ms extremada penuria e indigencia. La pob reza - deca
Bentham- no es consecuencia de las leyes, sino la ms t pica
condicin de la raza humana 7. Implantada la cooperacin
cvica, incluso quienes ocupan la base de la pirmide social
gozan de un nivel de vida enormemente superior al que en
otro caso tendr an. Benefciales, tambin a ellos, la mecnica
de la economa de mercado, proporcionndoles mercancas y
servicios que slo bajo una sociedad civilizada cabe disfruta r.
Los revolucionarios y refor madores del siglo XIX tambin
crean en la vetusta, pero bien amada, fbula de! prstino Pa-
raso terrenal. Federico Engels la incorpora a la teora marxis-
ta del desarrollo social de la humanidad. No pretendan, sin
embargo, tales idelogos, mediante sus movimient os sociales
y econmicos, retomar a la feliz aurea aetas. Contra staban la
supuesta depravacin del capitalismo con el ideal bienestar
que la humanidad gozara en el elseo socialista. El sistema
socialista de produccin supr imira cuantos obst culos el capi-
talismo opone a la marcha de las fuerzas product ivas, logrando
as incrementar la riqu eza de modo imponderable. La libre em-
presa y la propi edad privada de los medios de produccin be-
neficia tan slo a un reducido nmero de ociosos explotadores,
perjudicando, en cambio, a la mayora, int egrada por trabaja-
dores y campesinos. He ah por qu, bajo la economa de mer-
cado, chocan y pugnan entre s los intereses del capital y
los del trabajo . Slo mediante la implantaci n de una orga-
nizacin social ms just a -ya sea sociali sta, ya sea meramente
intervencionista- que acabe con los abusos capitalistas ser
posible poner fin a la lucha de clases.
7 Vid. B ENTHAM , Principies 01 tbe Civil Codo, en Works, 1, 309.
- ---
983
982 La Accin Humana Armona y conjlicto de int ereses
Tal es la filosofa social hoy imperante por doquier, casi
unnimemente aceptada. Aun cuando no fue invent ada por
Marx, se difundi principalment e gracias a cuant o l y sus
seguidores escribieron. Pero no son slo hoy los marxistas
quienes la prohjan; con ella coinciden la mayorla de los par-
tidos que enfticamente se proclaman antirnarxistas y aseguran
respetar la libre empresa. Constituye la doctrina social tanto
de! catolicismo romano como de lI Iglesia de Inglaterra; es
propugnada por destacadas personalidades luteranas y calvi-
nistas y por los ortodoxos orientales. Form parte esencial del
fascismo italiano, del nazismo alemn y de todas las escuelas
int ervencionistas. I ntegraba la ideologa de la Sozielpolitile de
los Hohenzollern ; era la doctrina de los monrquicos franceses
de Borbn-Orl ens; la filosofa de! New Deal roosevelti ano y
la de! moderno nacionalismo asitico e iberoamericano. Las
discrepancias entre todos los aludidos partidos y facciones
aluden exclusivamente a cuest iones accidentales; se distinguen
entre s por algn dogma religioso, determinadas instituciones
pbl icas o especfica poltica ext ranjera, as como por cul
haya concretamente de ser e! sistema social que sustituya al
capitalismo. Sus partidarios, sin embargo, convienen, todos,
en la tesis fundamental ; a saber, que el capitalismo infiere
graves daos a la inmensa mayora, integrada por obreros,
artesanos y modestos agricultores, clamando unnimement e,
en nombre de la justicia social , por la abolicin del capi-
talismo ".
La doctrina oficial de la Iglesia catlica se halla contenida en la encclica
QuaJrdgeJimo Auno, de Po XI (1931). La teo ra de la reli gin oficial inglesa hall
su mejor expositor en el arzobispo de Catcrbury, WiIliam Temple: vid. su libro
Cbristanity glld tbe Social Order (Pcnguin Special, 1942). El rnds destacado repte-
sent anre del protestant ismo continental europeo es Emil Brunner, autor de [ustice
and Social Order, trad. por M. Hot tinger (Nueva York, 1945). Documento espe-
cialmente significativo es el aprobado por el Consejo Mundial de las Iglesias 'en
septiembre de 1948. que, al tratar de la La Iglesia y el desorden de la Sociedad,
seala las normas a que deben atemperar su actu aci n las confesiones rel igiosas
(ms de ciento cincuenta) representadas en dicho Consejo. Nicols Berdiaef el ms
caracterizado defensor de la ortodoxia rusa, expone sus ideas en The O,ight o/
Russian Comunism (Londres, 1937), especialmente pgs. 217218 Y 225. Los mar-
xistas -suele afirmarse- distlnguense de los dems socialistas y de tos interven-
Socialistas e intervencionistas, sin embargo, en su impug-
nacin de la economa de mercado, parten de dos graves erro-
res. Comienzan por desconocer la condicin forzosamente es-
peculativa de todo intento de proveer a la satisfaccin de nece-
sidades futuras, es decir, prefieren arrumbar, en el desvn de!
olvido, esa especulacin que va implcita en toda accin huma-
na. Con manifiesta candidez creen saber perfectamente cmo,
dentro de lo posible, cabe atender mejor las apetencias de los
consumidores. El jerarca (o la corporacin reetora de la pro-
duccin) - piensan- bajo un rgimen socialista no tendr
por qu espeeular sobre el futu ro. El jefe simplemente pro-
ducir aquello que ms beneficioso sea para sus sbditos. El
planificar jams advierte que el problema econmico, por en-
tero, consiste en prever necesidades futuras. que pueden ser
totalment e distint as a las actuales, y en aprovechar los exis-
tentes factores de produccin efectivamente disponibles del
modo que mejor permitan satisfacer esas inciertas necesidades
del maana. I ncapaz es de comprender que e! gran problema
estriba en distribuir los siempre escasos factores econmicos
ent re las diversas producciones posibles, de tal suerte que
ninguna necesidad considerada ms acuciante quede satisfecha
por haber sido invertidos -es decir, malgastados- los co-
rrespondi entes factores de produ ccin en atender otra menos
apremiante. He ah el problema econmico por excelencia,
que jams debe confundirse con cuestiones o incgnitas de
orden tcnico. La tcnica tan slo nos indica qu puede en
cada moment o realizarse, dados los progresos a la sazn con-
seguidos por la investigacin cientfica. Nada , sin embargo, nos
corustas en ser partidarios de la lucha de clases, mientras los segundos lo que
quieren es superarla, adoptando las oportun as medidas, pues slo la consideran
lamentable (rulo derivado del irreconciliable conflicto de intereses que fatalmente
desata el capitalismo . Los marxistas, sin embargo, no preconizan y propugnan la
lucha de clases per se: recurren a ella tan slo por considerar que es el nico
mecanismo que: puede liberar a las fuerzas productivas, a esos misteriosos poderes
que regulan el desarrollo hist6rico de la humanidad y que inexorablemente pugnan
por instaurar una sociedad sin clases) que, consecuent emente, como es natural,
desconoced los conflictos de intereses clasistas.
985
984 La Accin Humana
dice acerca de cules cosas, entre las mltiples posibles, con-
viene ms producir, ni , menos an, en qu cuanta ni con
arreglo a qu mtodos. Los partidarios de la economa planifi-
cada, as desorientados, suponen que el jerarca podr siempre
ordenar acertadamente la produccin. Empresarios y capita-
listas, bajo la economa de mercado, con frecuencia comete n
graves errores, por cuanto no saben qu van a desear los con-
sumidores ni cules sern las actuacioncsl dc sus comperidores.
El director socialista, en cambio, resultad infalible, pues l
tan slo ser quien decida qu y cmo haya de producirse, sin
que ajenas actuaciones puedan perturbar los correspondientes
planes 9.
En un segundo grave error incide la cr tica socialista de la
economa de mercado, yerro ste provocado por la equivocada
doctrina salarial que tales idelogos mant ienen. No acier ta, en
efecto, el terico de! socialismo a comprender que el salario es
e! precio pagado por la obra especfica que el trabajador ejecu-
ta, e! precio de la concreta contr ibucin de! asalariado a la
realizacin de la operacin de que se trate, e! precio - como
dicen las gentes- de ese mayor valor que los correspondien-
tes materiales cobran una vez queda agregada a los mismos
la aportacin laboral objeto de retribucin. El pat rono lo que
invariablemente adquiere - sean los salarios pagados tcmpo-
rariamente o por unidad producida- no es el tiempo del
operario, sino especfica obra, concreta periomance. Por eso
resulta totalment e inexacto decir que .el trabajador, hajo una
economa libre, no pone inters personal en la labor realizada.
Yerran de! modo ms grave los socialistas cuando asegur an
que no se ve e! sujeto acicateado por su propio egosmo a
trabajar con la mayor eficiencia cuando se le paga el salario
por horas , semanas, meses o aos. Son, por el contrario, muy
interesadas consideraciones - y no altos ideales ni sent imiento
alguno de! deber- lo que al trabajador temporarinmente pa-
gado induce a laborar con diligencia, evitando toda ociosa
La evidencia de que el clculo econmico es imposible bajo el socialismo pro-
porciona slidos razonamientos para refutar tal falacia. Vase ms adelante la qui ma
parte de este tratado.
Armona y conjlict o de intereses
prdida de tiempo. Quien, bajo la gida de! mercado libre,
trabaja ms y mejor -en igualdad de circunstancias- tambin
gana ms. El que quiere increment ar sus ingresos sabe - inva-
riadas los restantes datos- que ha de increment ar la cuanta
o mejorar la calidad de su aportacin laboral. Harto difcil
resulta, como bien sabe todo empleado haragn y marrullero,
engaar al severo patrono; ms fcil es, no hay duda , pasarse
la maana leyendo e! peridico en una oficina pbl ica que en
una empresa privada . Muy tonto ser el trabajador que no
advierta cmo sanciona e! mercado la holgazanera y la inefi-
ciencia en la labor 10.
Los tericos de! socialismo, desconociendo por completo
la catalctica condicin de los salarios, urdieron las ms absur-
das fbulas en torno al enorme incremento que la productivi-
dad laboral bajo su sistema registrara. El obrero, en e! rgi-
men capitalista, no pona int ers en su trabajo por constarle
que jams recoga ntegro el frut o de la correspondiente labor .
Su sudor slo serva para enriquecer al pat rono, al parsito, al
ocioso explotador . Bajo e! socialismo, en cambio, e! trabaja-
dor advertir que a la sociedad, de la que l es miembro, nte-
gramente revierte la productividad de su esfuerzo laboral. Todo
el mundo, por ello, gustoso trabajar siempre al mximo. El
aumento de la produccin y de la riqueza social ha de ser
impresionante.
El identificar los personales int ereses del trabajador con
los de la repbli ca socialista no pasa, sin embargo, de ser mera
ficcin potica proferida de espaldas a la realidad evidente. El
obrero socialista lo primero que advertir es que, pese a sopor-
tar l personalmente todo e! esfuerzo necesario para incremen-
tar la produccin, slo infinitesimal porcin del resultado
conseguido le revierte. Si, en cambio, se entrega a la holganza,
disfruta ntegro de! correspondiente descanso y ocio, obtenien-
do de menos en el reparto social suma nfima y a todas luces
despreciable . Cabe, por tant o, con plena justificacin afirmar
que el socialismo forzosamente ha de enervar aquellos egostas
incentivos que impulsan a las gentes, bajo el capitalismo, a
" Vid. pgs. 876885.
986
La Accin H umana
trabajar, premiando, en cambio, la inercia y el abandono. Nada
impide a los socialistas, desde luego, seguir lucubrando en
torno a esa maravillosa transformacin de la naturaleza huma-
na que se producir al implantarse su sistema, viniendo el ms
noble alt ruismo a reemplazar al actual ruin egosmo de las
gentes. Lo que, en cambio, tienen ya rigurosamente vedado es
reiterar sus ante riores mitos acerca de los maravillosos frutos
que bajo la gida del socialismo elt propio egosmo humano
habra de engendrar 11.
La producrividad del mercado, por lo expuesto, resultar
siempre incomparablemente superior a la socialista. Tal reali-
dad, sin embargo, no basta para resolver, desde un punto de
vista praxeolgico, es decir, cient fico, la controversia entre
Jos partidarios del socialismo y los defensores del capitalismo.
El socialista de buena fe, cierto es, sin incurri r cn fana-
tismos ni prejuicio alguno, puede todava argumentar: Con-
cedido que P, es decir, la produccin total de mercado, puede
ser mayor que p, la produccin total del rgimen socialista. Si
el socialismo, 'sin embargo, permit e igualitariamente distri-
buir p y asignar a cada individuo una cuota d, igual a p/z,
quienes bajo el capitalismo gozan de unas riquezas inferiores
a d, ganan al implantarse el nuevo orden. No se puede, en
teora, negar la posibilidad de que tales favorecidos por la
distribucin socialist a constituyan una mayora de la poblacin.
Patentiza, pues, lo expuesto la irrealidad de aquella hipot tica
armona de los intereses rectamente entendidos a que aludan
los clsicos. Existe un grupo de gentes perjudicadas por la
propia oper acin de! mercado, gentes que bajo un rgimen
socialista estaran rnejor . Los liberales, desde luego, niegan e!
aserto bsico. Hllanse, en efecto, convencidos de que p resul-
tar tan inferior a P, que d invariablemente ser una suma
11 El expositor ms brillante de la idea criticada fue 101iN 5 TUART M ILL (Prnci-
ples o/ Polit cal Economy, pg. 126 Y sig., Londres, ed. de 1867). MiIl pretenda
discutir la objecin generalment e opuesta al socialismo segn la cual la supresin de
todo incentivo egosta reducida la productividad laboral. MilI, sin embargo, jams
lleg a cegarse hasta el punto de suponer que el socialismo hara aumentar la pro-
ducci n. La tesis de Mili es objeto de detallado examen y refurnci n por Mises.
Socialism, pgs. 173-181. .
987 Armona y conflicto de intereses
menor de la que perciben quienes, bajo el mercado, cobran
los ms modestos salarios. Hay razones de peso que militan
en favor de esta conclusin.
Pero esa crit ica liberal de! orden socialista no se ampara
en un razonamiento praxeolgico y carece, por tant o, de la
apodctica e incontestable fuerza dialctica de toda demostra-
cin praxeolgica. Bsase tal oposicin en una pura estimacin,
en hipot tica medicin de la diferencia entre P y p. Para resol-
ver este tipo de dudas forzoso es recurrir a la comprensin, y
la comprensin no permite llegar jams a conclusiones cuya
certeza todos hayan de admitir. Las aludidas incgnit as de
ndole cuantitativa no admiten soluciones de tipo praxeol -
gico, econmico ni catalctico.
El socialista podra incluso agregar : Concedido que en
mi sistema todo e! mundo sera materialment e ms pobre que
bajo e! capitalismo. Ello, sin embargo, no impide que el mer-
cado, pese a esa su superior productividad, nos repugne. Re-
chazamos el capitalismo por razones ticas, por ser un sistema
manifiest amente injusto e inmoral. El socialismo nos atrae por
motivos no econmicos, sin import arnos nada e! ser un poco
ms pob res 12. Esa indiferencia por e! bienestar material,
desde luego, slo esotricos pensadores y asct icos anacoretas,
cuyo nmero es bien escaso, parecen sentirla. Lo que popu-
lariz y propag e! ideario socialista fue precisamente lo con-
trario: la creencia de que el sistema proporcionara a las masas
un cmulo de cosas que el mercado les negaba. Sea ello lo que
fuere, de nada sirve, desde luego, e! esgrimir , frente a esta
lti ma tesis, el argumento de la mayor productividad de! tra-
bajo ba jo e! mercado capitalista.
No podra, ciert amente, la praxeologa pronunciarse ni en
favor ni en contra de! ideario socialista si la nica objecin que
contra e! mismo cupiera formular fuera la de constituir sistema
11 Este es el argumento esgrimido por muchos y renombrados socialistas cristianos.
Los marxistas comenzaron asegurando que la propiedad pblica de los medios de
produccin enriquecera a todos en forma sin precedentes. Slo ms tarde variaron
de tctica. El obrero sovitico es' mucho ms feliz que el americano pese a su mcnor
nivel de vida; el laborar bajo un rgimen socialmente justo -c-aseguran ahora-
ampliamente le compensa de otras ventajas puramente materiales.
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988 La Accin Humana
que forzosamente haba de rebajar e! nivel de vida de todos o,
al menos, de la mayora de la poblacin. Habran, en tal caso,
las gentes de optar entre capit alismo y socialismo valorando y
prefiriendo. Decidiranse entre uno u otro sistema al igual
que deciden otras mltiples alternativas. Mdulo obje tivo al-
guno permitira resolver la disyuntiva, de forma incontestable,
que lgicamente todo e! mundo hubiera de aceptar. No tro-
pezara e! hombre en esta materit con imperativo racional
alguno que le impidiera opt ar librement e entre una y otra
solucin. El planteamiento en nuestro mundo, sin embargo,
es bien distin to. No se trat a de escoger entre dos sistemas. La
cooperacin humana, bajo el signo de la divisin social del
trabaj o, slo es posible a trav s de la economa de mercado.
El socialismo no puede, corno sistema, funcionar, al hacer im-
posible e! clculo econmico. Esta realidad de tanta trascen-
dencia ser, sin embargo, examinad a, con la atencin que
merece, en la quinta parte de este libro.
No pretendernos, desde luego, negar la procedencia y de-
cisiva fuerza dialctica de! argumento que patentiza la menor
productividad de! orden socialista. Es tan incont establ e dicha
realidad que, puesto en la alternativa, nadie mentalment e sano
podra dejar de preferir e! capitalismo al socialismo. No de-
jara por ello el interesado de hall arse en una disyuntiva,
habiendo de decidir se por una ent re dos posibles organizacio-
nes sociales. El planteamiento, sin embargo, no es se. La dis-
yuntiva es: o capitalismo o caos. Si nos presentan un vaso de
leche y otro de cianuro pot sico, la opcin no estriba en esco-
ger entre dos bebidas, sino en optar ent re la vida y la muert e.
Al decidirse por el socialismo o por e! capitalismo, el sujeto
no est prefiriendo uno entre dos posibles sistemas de orga-
nizacin econmica; opta, por e! contrari o, entre la cooperacin
o la desintegracin social. El socialismo en modo alguno su-
pone merament e una solucin distinta a la capitalista; si las
gentes desean vivir como seres humanos. el socialismo no cons-
tituye solucin alguna. Corresponde exclusivamente a la eco-
noma demostrar la certeza de lo consignado, al igual que slo
compete a la biologa y a la qumica evidenciar que el cianuro
potsico no es un alimento, sino mortal veneno. La fuerza
989
Armona y conflicto de intereses
suasoria de! argumento de la productividad es tan enorme que
los socialistas han tenido que recurrir a nuevas tcticas . Pre-
tenden distraer a las gentes, suscitando el problema del mono-
polio. Encandila esa cuestin a la propaganda socialist a. Pol -
ticos e int electuales pugnan ent re s por ver qui n pinta el
monopolio con ms negras tintas. El capitalismo - yese decir
por doquier- es esencialmente monopolstico. Estamos ant e
e! argumento socialista por excelencia.
Cierto es que e! precio de monopolio, no e! monopolio por
s, hace cont radictor io el. inters del consumidor y e! del mo-
nopolista. El factor monopolizado deja de aprovecharse tal y
como los consumidores qui sieran. El inters del monopolista
prevalece sobre el de stos; la democracia de! mercado, en tal
esfera, se desvanece. Ant e la aparici n del preci o de monopo-
lio desaparece la armona de int ereses, pugnando entre s los
de los distintos miembros del mercado.
Puede negarse tal sea el efecto de los precios de monopolio
percibidos al amparo de pat entes y derechos de autor . Cabe
argumentar que , en ausencia de la aludid a propiedad intelec-
tual e industrial, los consumidores hubiranse visto privados
de las cor respondientes publicaciones, piezas musicales e in-
vent os tcnicos. Abonan, en tales supuestos, las gentes precios
monopolsticos por bienes que bajo un rgimen de precios
competi tivos no hubieran podido disfrutar. Pero no es ste el
aspecto de la cuestin que ahora interesa. Escasa relacin, en
efecto , guarda con el gran problema monopolstico por doquier
discutido. Dan nuestros contemporneos tcitamente por su-
puesto en esta materia que la propia mecnica del mercado
hace paulatin amente desaparecer los precios competi tivos,
imponiendo en su lugar precios monopol sticos. Tal mutacin
es t pica del capitalismo tardo o maduro. En la poca de
los economi stas clsicos -<:onclyese- tal vez pudo habl arse
de una armona ent re los intereses rectamente entendidos. Hoy
en da, sin embargo, ridculo es hablar de semejante armona.
Grave error es el suponer , segn ant es se haca notar , que
el mercado libre tienda hacia soluciones monopolsticas IJ .
" Vid . pgs. 449-450.
,,,,J - -
990
La Acci6n Humalla
Vndese, desde luego, actualment e en muchos pases numero-
sas mercancas a precios monopoIsticos; aun en e! mercado
mundial hay artculos por los que se cobra precios de mono-
polio. Tales supuestos, sin embargo, fueron en su inmensa
mayora ingeniados por las interferencias estatales, no por la
libertad mercantil. Lejos de hallarnos unte fruto capitalista
estamos ante resultados provocados por e! afn de impedir la
libre operacin de aquellos factorest que determinan Jos pre-
cios de mercado. El hablar de capitalismo monopolista es la
mayor de las hipocresas, Ms correcto resultara aludir al
estatismo o intervencionismo monopolista,
Escasa trascendencia econmica, ciertamente, tienen esos
raros precios de monopolio que hubieran podido aparecer aun
en ausencia de todo intervencionismo estatal, tanto nacional
como internacional. Habran los mismos afectado exclusiva-
mente a especficos minerales cuyos yacimientos se hallan muy
irregularmente distribuidos y a ciertos monopolios locales. No
debe, sin embargo, negarse que esos repetidos precios mono-
polsticos hubieran podido aparecer incluso en ausencia de
toda accin estatal tendente a implantar e! correspondiente
monopolio. La soberana del consumidor, desde luego, no es
siempre total, y, en determinados supuestos, falla e! proceso
democrtico de! mercado. En ste, aunque se halle libre de in-
terferencias y sabotajes administrativos, si bien rara y excep-
cionalmente, puede resultar contradic torio e! inters de los
propietarios de ciert os factores de produccin y el del resto de
la poblacin. La posibilidad de tales espordicos antagonismos
en modo alguno, sin embargo, modifica nuestro comn inters
por mantener la economa de mercado. El nico sistema eco-
nmico social que puede y, efectivament e, en la prctica, ha
funcionado es el de! mercado. El socialismo resulta imprac-
ticable porque no puede calcular. El dirigismo provoca situa-
ciones, incluso desde e! propio punto de vista de! interven-
cionista, peores que aquellas que la mecnica de! mercado libre
impondra, realidades que, mediante la actuacin coactiva, se
pretenda remediar y, adems, el sistema se autodestruye al
991
Armona y conflicto de intereses
pretender ampliarlo ms all de muy estrechos ~ t ", For
zoso result a, por ello, concluir que la economa de mercado
constituye e! nico orden que permite mantener e intensificar
la social divisin del trabajo. Quienquiera rehya la desinte-
gracin social y la reaparicin del primitivismo ms brbaro
ha de cobrar positivo inters en la pervivencia de la econo-
ma libre.
Incompleta resultaba la clsica doctrina de la armona de
los intereses sociales rectamente entendidos, pues desconocan
aquellos estudiosos que, en ciertos supuestos, desde luego
raros, no resulta perfecta la democracia del mercado, siendo
posible la aparicin de algn precio monopolstico incluso bajo
el signo de mercado libre. Ms grave, sin embargo, fue an la
incapacidad que dichos pensadores mostraron en adverti r que
jams puede el socialismo, como orden social, como sistema
econmico, funcionar efectivamente. Basdbase la clsica doc-
trina de la armona de intereses en e! error de que e! proceso
de! mercado, invariablemente y sin excepcin alguna, constrie
a los poseedores de los medios de produccin a emplear los
mismos de acuerdo con In voluntad de los consumidores. El
teorema es, desde luego, cierto, pero su procedencia debe hoy
evidenciarse lejos de los cauces clsicos, patentizando la irn-
practicabilidad de! clculo econmico bajo el socialismo,
4. LA PROP IEDAD PRIVADA
La instit ucin fundament al de la economa de mercado es
la propiedad privada de los medios de producci n , Caracteriza
y tipifica al sistema. El mercado, en su ausencia, se desvanece,
La propiedad permite al t itular disfrutar de cuantos servi-
cios el correspondiente bien pueda producir. Este catalctico
concepto del derecho de propiedad nada tiene que ver con la
definicin que al mismo atr ibuyan los diversos ordenamientos
jurdicos. Los rganos legisladores y judiciales tendieron
otrora a amparar y proteger, incluso mediante la fuerza p-
H Vid. , al respecto, la sexta parte de esta obra.
992
La Acci6n Humana
bIica, al propietario, reconocindole el libre ejercicio de sus
derechos domi nicales. Tal tendencia, en aquella medida en
que efect ivamente se impona, haca coincidir, cada vez ms, el
concepto legal con el concepto catal ctico de propiedad. As-
prase, por el contrario, en la actualidad, a abolir la pr opiedad
pri vada a base de modificar su contenido. Se quiere, mant e-
nindola en apari encia , supri mirla , implant ando omnicornpren-
sivo dominin pblico. A ello s ~ r el socialismo, tant o el
cristian o como el nacionalista, en sus respectiva s mltiples y
diversas man ifestaciones. Bien clarament e, en este sentido, se
expresaba e! filsofo nazi Othrnar Spann cuando deca que,
con arr eglo a sus planes, la propiedad pri vada per vivir a slo
en un sentido for mal, existiendo , de hecho, nicamente la
propiedad pblica ". Convendr a llamar la atencin acerca de
tales realidades para evitar todo confus ionismo y aclarar erro-
res hart o extendidos . La catnl ctica, cuando habla de propio-
dad, pr esupone que e! dueo t iene efecti vo control sobre el
correspond iente bien; para nada Ie interesan los conceptos ni
las definiciones puramente legales. La propiedad privada de
los medios de produccin, desde un punto de vista econmico ,
significa que son los part iculares qui enes deciden cul sea el
desti no que a tales factores haya de dar se; la propi edad p-
blica, en cambio, supone que cs el es tado qui en decide cmo
habr n de ser explotados los existentes medios de produccin .
La propi edad privada, por otra parte, constituye institucin
puramente humana. Nada tiene de sagrado ni carismtico. Fue
es tructurada, en las primeras edades, a medida que las gentes,
por s y ante s, se iban apropiando de bienes ant eriormente
sin dueo. Tales propiet ari os, una y otra vez, fueron pOLOter-
ceros expoliados de sus haciendas. La histori a del der echo de
propi edad no comienza, ciert amente, con procedimientos que
puedan calificarse de muy legales y reglamentarios. Cabe por
elIo asegurar que todo actual propietario, directa o indi recta-:
mente, t rae su causa dominical de un antecesor que, sin res-
paldo legal alguno, se apropi dc un bien nuliins o que, por
la violenci a, priv a ot ro de sus posesiones.
11 Vi d. SPANN. Dcr U'ahl'f SI(1a/ (Leipzig. 1921), pdg. 249,
...........
993 Armona y conflicto de intereses
El que toda propiedad pueda ser retrotrada a mer as apro-
piaciones sin ttulo jurdico o a violentas expoliaciones carece
por complet o, sin embargo, de tr ascendencia en lo at inente a
la operacin de! mercado. Para nada influye e! origen hi strico
de la propiedad pri vada en la domi nical instit ucin, base y
fundamen to de! mercado. Trascendenci a alguna encierr an hoy
pretri tos acontecimie ntos perdidos en la nebulosa de! remoto
pasado . Bajo la gida del mercado libre, los consumidores de-
ciden a di ario qu i nes y cunto cada uno deba posccr , poniendo
los factores de produccin en manos de aquellas personas que,
con mayor acier to, dcstnanlos a la satisfaccin de las necesi-
dades ms urgentemente sent idas por las gentes. Los actua les
propiet arios, slo desde un pu nto de vista formal y terico,
son herederos de pri mitivos apropiadores y expoliadores.
Actan en el mercado como mandatarios de los consumidores,
hallndose constrei dos por la propia mecnica mercanti l a
servir dcilmente a sus pri ncipales de! mejor modo posible.
El capit alismo impone la soberan a del consumidor .
La funcin del derecho privado de propiedad, dentro del
marco de la sociedad de mercado, es totalmente distinta de la
que desempe a en una economa familiar aut rquica. Los po-
sedos factores de produccin, en este supuesto, procuran ven-
tajas nicamente a su prop iet ario. Slo a ste lucran y bene-
fician. En el mercado, por el contrario, terratenient es y
capitalistas, para disfrutar de su propiedad, no tienen ms
remedi o que destinarla a atender ajenas necesidades. Slo sir-
viendo a los dem s logran enriquecerse. La mera posesi n de
medios dc produccin const rie al sujeto a atender las ape-
tencias de! pblico. La propiedad beneficia exclusivamente a
qui en sabe destinarl a a la mejor asistencia de los consumi dores.
He ah la funcin social del derecho de propi edad.
5. Lo s MODERNOS CONF LI CTOS
Suele atribui rse el origen de las guerras y las revoluciones
a la colisin de los intereses econmicos nacidos 'al amparo
del mercado capitalista; la rebelin de las masas explotadas
63
.' - - - - -- - - - --
994 La Acd 6n Humana
contra las clases explotadoras enciende las pugnas civiles,
y la injust a apropiacin de las riquezas naturales del mundo
lanza a las naciones pobres contra <das que todo lo tienen.
Quien ante tan srd idas realidades se atreva a hablar de armo -
na de intereses indudablemente es o retrasado mental o in-
fame defensor de un orden social a todas luces injusto. Nin-
guna persona normal y honest a puede negar la existencia de
graves conflictos de intereses que slol la fuer za de las ar mas
puede resolver.
Son, desde luego, conflictos de inte reses econmicos los
que hoy en d a encienden las blicas pugnas. No es, sin cmba r-
go, el mercado libre quien engendra tales conflictos. Podemos
consi derar econmicas tales luchas, pues ataen a aquella es-
fera que suele calificarse de econmica. Grave error, sin em-
bargo, sera inferi r de lo anterio r que es la operacin del
mercado lo que provoca tales desarreglos. Porque no son stos
fru tos del capitalismo, sino efecto precisamente de aquellas me-
didas intervencionis tas destinadas a impedir e! libre desenvol- ,
vimiento de! sistema capitalista. Es tamos ante las consecuen-
cias que el dri gismo estatal, hoy imperante, provoca; ante los
frut os engendrados por las barreras migr atorias y comerciales,
por la di scriminacin que en todas partes se hace contra los
productos, los trabajadores y los capitales extranjeros .
Ninguno de los conflictos de intereses a que nos estamos
refi riendo habra surgido bajo una economa de mercado libre.
Supongamos un mundo en e! que todos pudieran laborar,
como empresarios o como tr abajadores, all donde y como a
cada uno pareciera mejor. Cabra, entonces, pugna alguna?
Supongamos un modelo en el que ha sido perfectamente im-
plantada la propiedad privada de los medios de produccin;
en el que ni barreras ni cortapisas de ningn gnero perturban
la libre movilidad del capital, del trabajo y de las mercancas;
en el que ni leyes, jueces ni funcionarios discrimi nan contra
individuo ni grupo alguno , ya sea nacional o extranjero; su-
pongamos que la accin estatal ori ntase exclusivamente a pro
teger la vida, la salud y la propiedad de las gentes contra los
ataques de que puedan ser objet o por la violencia o e! fr aude.
Pues bien, bajo tales condiciones, las fronteras pol ticas se
Armona y conflicto de intereses 99'
transforman en meras rayas trazadas sobre los mapas; obstcu-
lo alguno oponen a nadie para que todo el mundo acte segn
crea mejor sirve a sus int ereses. Nad ie siente, entonces, deseos
de expansionar el propio pas. La conquista y la agresin aro
mada devie nen an tiecon rnicas y la guerra no es ya ms que
superada antigualla,
Los pueblos, hasta la aparicin del liberalismo y la im-
plant acin del moderno capitalismo, sustancialmente, aprove-
chaba n slo aquello que las materi as primas de la propia regin
permitan producir. La extensin a la esfera mundial de la
divisin del trabajo vino, sin embargo, a variar radicalmente
tal planteamiento. Las masas occidentales consumen hoy can-
tidades fabulosas de alimentos y primeras materias importa-
das de los ms lejanos pases. Si se privara a Europa de tales
importaciones, el descenso de su nivel de vida y el de los
pases ms prsperos y adelant ados sera impresionant e. Me-
diante la exportacin de manufacturas -en gran parte fabr i-
cadas con primeras rnaterias ultramarinas- pagan tales na-
ciones sus importaciones de madera, minerales, aceites,
cereales, grasas, caf, cacao, frutas, lana y algodn. Perj udica,
evidentemente, al proleta riado occidental la pol tica proteccio-
nista adoptada por los pases exportadores de las aludidas
materia s primas.
Poco poda importarle hace doscientos aos al ciudadano
suizo o sueco el que lejano pas torpement e explotara sus
recursos nat urales. El at raso econmico de regiones con gran-
des riquezas naturales, hoy en da, por el contrario, perjudica
a cuantos gozaran de un ms elevado nivel de vida si tales
factores fueran mejor aprovechados. La soberana nacional de
cada pas, en un mundo donde triunfa incontestado el inter-
vencionismo estatal, constituye gra vsima amenaza para todos
los dems pueblos. Es dr amt ico, desde luego, el antagonismo
que se plant ea entre las naciones ricas en recursos y aquellas
otr as pobres y maltratadas por la naturaleza. Tal colisin de
intereses, sin embargo, exclusivamente aparece porque los
estados gozan hoy de poderes econmicos que les permiten
infligir da o tremendo a terceros -empezando por los sb-
ditos propios - impidiendo a las gentes di sfrutar de bienes
996 La Acci6n H"mana
que hubieran tenido a su alcance de haber sido mejor explota-
dos los correspondientes recursos. Lo grave y perni cioso, sin
embargo, no es la soberana per se, sino el ot orgar poder sobe-
rano a gobernantes que tercamente se niegan a imponer y res-
petar las leyes de la economa de mercado.
El liberalismo no pretende suprimir I soberana nacional ,
lo cual , por otra parte, supondra desatar inacabables pugnas.
Aspira tan slo a demostrar a las ~ t s las ventajas que la
libertad econmica encierra. Tan pronto como fueran general-
mente aceptadas las ideas liberales y comprendieran las masas
que el mercado libr e es el sistema que mayor riqueza y bienes-
tar puede proporcionarles, la soberana poltica dejara de
constituir amenaza y factor de guerra. No son pactos y tra-
tados, tribunales internacionales, ni organismos como la di fun-
ta Sociedad de las Naciones o la actua l ONU lo que precisa
el mantenimient o de la paz. Tales artilugios, si universalment e
se acepta la fi losofa de la libertad econ6mica, devienen inne-
cesarios, resultando, en otro caso, vanos e inefecti vos. Slo
una radical mut acin de las idcologas imperant es permitir
implant ar una paz duradera. Mientras las gentes sigan creyen-
do en el dogma de Montaigne y piensen que slo a costa de un
tercero cbeles econmicamente prosperar, la paz no ser ms
que mero int ermedio ent re inacabables guerras.
Paz y nacionalismo econmico son conceptos incompatibles
y contradictorios. Lo que pasa es que el estado que pre tende
intervenir la mecnica del mercado no tiene ms remedio que
recurrir al nacionali smo econmico. El diri gismo exige la im-
plantacin de medidas prot eccioni stas. Pues el comercio libre,
segn es notorio, hara inalcanzables los objeti vos que el in-
. . d . "
tervenciomsta pret en e conseguir .
Vana ilusin es el creer que unas naciones pacficamente
permitirn que otras perjudiquen sus ms vitales intereses.
Supongamos que en el ao 1600 hub iera existido una organi-
zacin como las Naciones Unidas, contndose entre sus miem-
bros los aborgenes pieles rojas de Nortenm rica. La soberana
de tales tribus hubi rase considerado sagrada e intocable
.. Vid. pgs. 549553 y 1.1871.190.
997
ArmOl1a .v conflict o de inter eses
Nadie habra discutido a los jefes indi os el derecho a prohibir
la entrada en sus territorios a los extranjeros , vedando a stos
la explotacin de los ricos recursos naturales de aquellas tie-
rras, recursos que los indgenas ni siquiera saban cmo apro-
vechar. Puede alguien sinceramente creer que pact o o con-
vencin internacional alguna hubi era impedido a los europeos
invadir y conquistar los aludidos territorios ?
Riqu simos depsitos minerales hllanse ubicados en regio -
nes cuyos habitantes son ignorantes, indolentes o torpes en
exceso para debidament e explotar esos regalos que la natura-
leza les hizo. Cuando los gobiernos interesados impiden al
extranjero aprovechar dichos recursos o cuando el desorden
reinante ahuyenta al capital vivificador, gravemente se per-
judican todas aquellas gentes, que, si ms cuerdamente uti liz -
ranse tales riquezas, viviran mejor. Indiferente, a estos efec-
tos, resulta el que dichas situaciones sean fr uto del atraso
cultural del pas o que, por el contr ario, sean result ado de
seguir y aplicar dcilment e la filosofa occidental intervencio-
nista y nacionalista. tan en boga. Las consecuencias, tanto en
uno como en otro caso, son las mismas.
Cierra conscientemente los ojos a la realidad qui en prefiere
no percatar se de la certeza de lo expuesto. S6lo si cambian las
imper ant es ideologas pod r imponerse una paz duradera. Es
la filosofa econmica boy en da casi universalmente adoptada
por gobernan tes y polticos la causa nica de esas modernas
guerras que tant os sufrimientos estn costando. Asegur a, en
efecto, la vigent e filosofa que , bajo la gida del mercado ,
prevalece irreconciliable conflicto de intereses entre las dis-
tinta s naciones; que el librecambi smo daa y perjudica, em-
pobreciendo a todos; que debe, por tanto, el gobernante im-
pedir el comercio libr e apl icando las oportun as barreras.
Olvidemos, de moment o, que el prot eccionismo perjudica ante
todo a la propia naci6n que lo aplica. Porque lo fundamenta l,
en este momento, es advertir el grave dao que, al tiempo , a
los dems, tal proteccionismo infiere.
Ilusorio es en verdad, ante tan incontestable realidad, su-
poner que esos pueblos, per judicados por el ajeno proteccio-
nismo, sumisamente tolerarn tales quebrantos si creen que,
998 La Accin Humana
por la fuerza, pueden suprimirlos. La filosof a proteccionista
es una filosofa de guerra. El imperante belicismo coincide con
las actuales ideas econmicas; las pugnas que nos afligen son la
insoslayable consecuencia de las doctrinas prevalenres.
La Liga de las Naciones no fracas a causa de imperfecta
organizacin, sino porque le falt genuino espritu liberal.
Era una asociacin de gobiernos dominados por el nacionalismo
econmico, ansiosos de hacerse Jf utuamente la ms feroz
guerra econmica. Mientras los delegados en Ginebra vana-
mente peroraban recomendando buena voluntad entre los
pueblos, todas las naciones all represenradas se infligan unas
a otras el mayor dao posible. Las dos dcadas que la Sociedad
de las Naciones perdur caracterizronsc por la guerra econ mi-
ca ms despiadada de todos contra todos. El proteccionismo
arancelario de 1914 parece juego de nios comparado con las
medidas -tarifas prohibitivas, cupos para las import aciones,
fijacin de cambios, devaluaciones monetarias- acordadas
por doquier duranre los aos veinre y treinta de nuestro
siglo 17.
Las perspectivas de las Naciones Unidas no son mejores,
sino incluso peores. Todos los estados consideran la importa -
cin de mercancas y, especialment e, la de productos manu-
facturados, como la mayor de las calamidades. Poltica oficial
de muchos gobiernos cs impedir el acceso al mercado interior
de los productos extranjeros. La mayor parte de las naciones
lucha hoy cont ra el fantasma de una balanza de pagos desfa-
vorable. No quieren los pueblos colaborar enrre s; prefieren
empobrecerse mutuamente arbi trando todo gnero de protec-
ciones contra imaginarios peligros que en la cooperacin inrer-
nacional sospechan ver.
11 RAPPARD, en Le Natonalsme cononnque el la Socit des Nations (Pars,
1938), enjuicia los escasos y fallidos intentos realizados por la Sociedad de las
Naciones paraponer fin n laguerra econmica.
QUINTA PARTE
La cooperacinsocial
en ausencia delmercado
_ _ _ o __
,
C A P I T UL O XX V
El modelo terico de una
sociedad socialista
1. EL ORIGEN f1I STRICO DE LA lI>EA SOCIALI STA
Cuando la filosofa social del siglo XVIll sent las bases
de la praxeologa y la economa, hubo de enfrentarse con la
idea, acept ada casi universalment e, de que exista notorio an-
tagoni smo entre el mezquino egosmo de los part iculares y el
inters social personi ficado por el estado. Cierto es que no
haba entonces todava llegado a su plenitud aquel proceso
que acabara elevando a quienes manejan el aparato estatal de
fuerza y coercin a la categora de deidades. Cuando, a la sazn,
las gentes pensaban en el estado, an no se represent aban la
cuasi teolgica imagen de un ente omnisciente y omnipotent e,
encarnacin de todas las virtudes. Contemplaban, por el con-
trario, a los gobernantes de su tiempo tal y como efectivamente
procedan en la escena poltica. Vean una serie de entidades
soberanas cuya extensin terri torial era fruto de sangrientas
guerras, int rigas diplomticas, matrimonios y sucesiones dins-
ticas. Pr ncipes que en muchos pases confundan sus personales
rentas y patrimonios con el erario pblico, y repblicas oligr-
quicas -como Venecia y algunos cantones suizos- cuyo nico
objetivo, en la gestin de la cosa pblica, consista en enr ique-
cer al mximo a la aristocracia gobernante. Los intereses de
tales estados, naturalmente, tropezaban, por un lado, con los
de sus egostas sbditos, que slo aspiraban al propi o
bienestar, y, por otro, con los de los gobiernos extra njeros, tan
1002
La AccilI Humana
codiciosos como ellos de bot n y conquistas territoriales. Los
tratadistas de derecho poltico, al analizar tal antagonismo,
solan defender la causa de su propi o gobierno. Daban por
supuesto, con manifiesta candidez, que en el estado encarnaba
el inters de la colectividad, siempre ste en irreductible con-
Ilicto con el egosmo individual. El poder pbli co, al domear
la codicia de sus sbditos, promova el bienestar general frente
a las mezquinas apetencias ele losl part iculares.
La filosofa liber al demost r la inanidad de tales mitos.
En la sociedad de mercado libre no haba oposicin entre los
rectamente entendidos intereses de unos v otros. Los de
los ciudadanos no eran contrarios a los del pas, ni los de cada
nacin pugnaban con los de las derrus,
Al evidenciar la certeza de tales tesis, empero, los pro-
pios filsofos liberales, sin darse cuenta, estaban vigorizando
esa aludida tendencia a la divini zacin del estado. Forj aron, en
efecto, unos ideales gobernantes, imaginarios seres que se con-
traponan a los polt icos de su poca. Evocaban un terico
estado cuyo nico objetivo sera promover la mxima felicidad
del sbdito. Tal imagen careca por completo de corporeidad
real en la Europa del ancicn r gime. En sta , por el contrario,
actuaban reyezuelos alemanes que vendan a sus sbditos, corno
ganado, para engrosar las filas de los ejrcitos extranjeros; mo-
narcas que aprovechaban cualquier oportunidad para avasallar
a sus ms dbiles vecinos; se producan las escandalosas parti-
ciones de Polonia; Francia era gobernada por los hombres ms
libertinos del siglo, el regente de Orle ns, primero, y Luis XV,
despus; y en Espaa imperaba el r stico amante de una reina
adltera . Pese a tales realidades , los filsofos libera les arbitra-
ban un ente estata l que nada tena en comn con aquellas co-
rrompidas cortes y aristocracias. Al frente del estado ponan
un ser perfecto, un rey cuya nica preocupacin consista en
fomentar el bienestar general. Sentadas tales premisas, pregun -'
tbans e los aludidos pensadores por qu el actuar de los ciu-
dadanos, libres de todo cont rol autoritario, no habra de
derivar por cauces que incluso aquel sabio y buen rey conside-
rara los mejores. Para el filsofo liberal, la cosa no ofreca
duda. Los empresarios, desde luego, - pensaba- sern
t003
El modelo terico de /II/a sociedad socialista
egostas y buscarn nicamente su propi o provecho. Pero,
como quiera que, bajo el signo del mercado, slo se lucra
quien, del mejor modo posible, atiende las ms urgentes nece-
sidades de los consumidores, los obje tivos del empresario
forzosamente vendrn a coincidir con los de ese per fecto rey,
que tan slo aspiraba a que los medios de produccin se apro-
vechasen como ms cumplidamente permitieran atender las
necesidades de las gentes.
Es obvio que el razonar as implica introducir en el debat e
juicios de valor y prejuicios polticos. Aquel paternal gober-
nante no es ms que el otro yo del economista, quien, me-
diant e este artilugio, pretende elevar sus personales juicios de
valoracin ni rango de normas universalmente v lidas , de eter-
nos valores absolutos. Identificase el interesado con el perfecto
rey, considerando implica bienestar general, inters colectivo
y produccin volkswirtschaftliche la consecucin de aquellos
objet ivos que l perseguira de hallarse investido de poder
real, a diferencia de los que pers iguen las personas a quienes
avasalla su personal egosmo. La candidez de tales tericos les
impide percatarse de que simplemente han personificado su,
propios y arb itra rios juicios de valor en el imaginado soberano,
hallndose plenament e convencidos de que saben de modo
incontest able distinguir el bien del mal. Rajo la mscara del
benvolo y pat ernal autcrata, el propio ego del autor se en-
salza como la voz de la ley moral absoluta.
Tpico de la imaginaria construccin de este rgimen ideal
es el que todos los ciudadanos h l lanse incondicionalmente
sometidos a autori tar io control. El rey ordena; los dems obe-
decenoLa economa de mercado se ha desvanecido; no existe
va propiedad privada de los medios de produccin. Se conserva
la terminologa de la economa de mercado, pero, en realidad,
han desaparecido la propiedad pri vada de los medios de pro-
duccin, la efect iva compravent a, as como los precios libr e-
mente fijados por los consumidores. La produccin es orde-
nada por las autoridades, no por el autnomo actitar de los
consumidores. El gobernante asigna a cada uno su puesto en
la divisin social del trabajo, determina qu y cmo debe pro-
ducirse y cunto puede cada uno consumir. Tal planteamiento
,,; /
1004 La Accin Humana
implica lo qu e hoy denominamos socialismo de tipo germa no ' .
Los economist as par angonaban ese rgimen imaginari o,
encarnacin, a su juicio, de la aut ntica ley moral , con la eco-
noma de mercado, res ult ndoles s ta tan atrac tiva po r cuanto
suponan hab a de prov ocar una sit uacin muy parecida a la
que e! supremo poder de! perfec to jerarca hubier a implantado.
Recomendaban e! mer cado po rq ue, en su opinin, permita
alcanzar los mismos objet ivos que 1, actuacin de! rey perfecto
per seguira. La mayora de los viejos liber ales admiti, como
pr emisa mayor, aquell a idea, mantenid a por cuantos defienden
la planificacin y e! social ismo , segn la cual los planes de!
di ct ador tot alitari o plasma ran siempre lo que fuera ms per -
fecto des de e! punto de vist a tanto moral como econmico.
Imprimi eron as , sin ell os da rse cuenta, nuevos imp ulsos al
socialismo y al dirigismo al estructurar la imagen de un est ado
perfecto que desplazar a a los ma lvados e inmorales dspotas
y polticos de! mundo real. Cierto es que ese idea l estado per-
fect o, para los aludidos liberales, no era ms que auxiliar ins-
trumento mental de razonamiento. imagi nar ia co nstruccin
con la que contras tar e! funci on ami en to de la econo m a de
mercado. Pero a nadi e ext ra ar que las gentes acabaran por
preguntarse por qu no se trasplantaba ese ideal es tado de la
esfer a del pensamiento al mundo de la realid ad.
Los ant iguos reformadores sociales pr et end an implantar
la sociedad perfecta con fiscando toda propieda d privada y pr o-
cediendo subsiguientemente a su redi st ribucin; cada ciuda-
dano recibira idntica porcin de esa expropiada riqueza y una
continua vigilancia por parte de las autoridades garant izar a el
mantenimiento de dicha absoluta igualdad. Tales planes , sin
emba rgo, devinieron impracticabl es al apa recer las gigant escas
fact oras y las colosales empresas minerarias y de t ranspor te .
No caba ni siquiera pensar en de sarticul ar las grande s como
pa as industriales en fragmentos iguales 2. La socializacin de
los medios de produccin haba de ree mplazar al ya superado
, Vid. pgs. 10411092.
J Todava. sin embargo, en Estados Unidos, hay quienes quisieran desarticular
la produccin en gran escala y suprimir la!' grandes empresas,
\
----
1005
El modelo te rico de una sociedad socialista
reparto soci al. Los ins t rumentos productivos seran expropia-
dos, pe ro no habra ulterior redistribucin de los mi smos. El
estado sera quien ,en adel ante,oper ar a las fbri cas y (as explo-
taciones agr colas.
Tan pronto como las gentes comenzaron a atribui r al ente
estatal perfeccin no slo moral, sino tambi n intelectual, la
conclusin, lgicamente, devino insoslayable. Aque! imaginario
es tado de los filsofos liberales hab a siempre con stituido per-
sona jur dica sin intereses propios, dedi cada por entero a
procura r e! mayor bienest ar posible a todos los sbditos. El
egosmo de las gentes - advir tieron dic hos pensadores- foro
zosamente tena que provocar en una sociedad de mercado los
mismos efec tos que ese tant as veces aludi do gobernante per-
fecto desear a produci r ; por eso -yslo por eso- recomen-
daban la inst auracin de la economa de mercado.
El aludido pl an teamien to por entero, sin embargo, se
tra ns mut en cuanto las gentes empeza ron a ver en el estado
no slo la mejor voluntad , sino adems omnisciencia absoluta.
Ente t an bueno como infalible forzosamente sabra ordenar las
activida des producti vas mucho mejor que los, a fin de cuentas,
imperfect os y falibles mortales. Conseguir a evit ar todos aqueo
llos errores en que a menudo inciden emp resa rios y capitalistas .
Nunca ms se produciran erradas inversiones ni se dilapida-
ran en mercancas menorrnente valorada s por los consumi dores
los siempre escasos factores de produccin, multiplicndose
as la riqueza y el bienest ar de todos. Puro malbar atarnien to
result aba la anarqua de la produccin pri vada compa rada
con la plan ificacin que implan tara el es tado omnisciente.
El sistema de produccin socialista surga entonces como el
ni co m todo en verdad razonabl e, aparecindosenos, en cam-
bio, la eco noma de mercado como la encarnacinde la sinrazn
misma. Consti tuye esta lt ima, para los social ista s nacionali s-
tas, incomprens ible aberracin en la que un da incidiera la
humanidad. Los hi storicist as suponen que se tra ta de una fase
infer ior de la evolucin hu mana qu e e! inel udible proceso de
progresi vo perfeccionamiento superad , implantndose un sis-
tema ms ordenado y lgico, cual es el socialismo. Ambas
1006 Lo Accin Humaua
corrientes ideolgicas coinciden en que la propia razn exige
inst aurar el socialismo.
Pero eso que la mente ingenua denomina razn no es, sin
embargo, en defini tiva, ms que la absoluti zaci n de los pro
pios juicios de valor. El interesado limitase a proclamar la
coincidencia de sus lucubr aciones con supuestas conclusiones
derivadas de una vaga razn absoluta . A socialista alguno
jams se le ocurri pensar que aquella abstracta entidad a la
que desea investir de los ms ilimitados poderes - IL mese
humanidad, sociedad, nacin, estado o gobierno- podra lle-
gar a actuar en forma que l personal mente desaprobara. Si
su ideal tant o le entusiasma es precisamente porque no duda
que el supremo director de la comunidad socialista actuar
siempre como l -el socialista individual- considera ms
razonable, persiguiendo aquellos objetivos que l - el socia-
lista individual- estima de mayor inters, con arreglo a los
mtodos que l - el socialista individual- en su caso adop-
tara. Por eso, e! marxista slo califica de genuino socialismo
a aquel sistema que cumpla con las anteriores condiciones; toda
otra organizacin, aun cuando se adjudique a s misma el cali-
ficativo de socialista, nunca ser ms que espuria imitacin
en nada parecida al autntico socialismo. Tras cada socialista
se esconde un dict ador. Ay del disidente! No tiene ni de-
reeho a la vida; preciso es liquidarlo!
La economa de mercado permite a las gentes cooperar
pacficamente entre s, sin que a ello se opongan las diferencias
de los personales juicios de valor . La organizacin socialista,
en cambio, no admite a quien discrepe . Gleicbscbaltung, una
perfecta uniformidad, que el rigor policiaco manti ene, consti-
tuye la norma suprema.
Las gentes, frecuentemente, califican de religin al socia-
lismo. Y, ciertament e, lo es; es la religin de la aut odiviniza-
cin. El Estado y el Gobierno al que los planificadores aluden,
el Pueblo de los nacionalistas, la Sociedad de los marxistas y
la H umanidad de los positi vistas son distintos nombres que
adopta el dios de la nueva religin. Tales smbolos, sin embar-
go, tan slo sirven para que t ras ellos se oculte la per sonal
voluntad del reformador . Asignando a su dolo cuantos atrio
1007 El modelo terico de una sociedad socialista
but os los telogos otorgan a Dios, el engredo ego se autobea -
tiica. Tambin l es - piensa- infinitamente bueno, omni-
potente, omnipresent e, omnisciente y eterno; el nico ser
perfecto en este imperfecto mundo.
La econom a debe rehuir el fanati smo y la sectaria ofusca-
cin. Argument o alguno, desde luego, impresiona al fiel de-
voto. La ms leve crtica resulta para l escandalosa y recusable
blasfemia, imp o . taque lanzado por gent es malvadas contra
la gloria imperecedera de su deidad. La economa se interesa
por la teora socialista, pero no por las motivaciones psicol -
gicas que inducen las gent es a caer en la estatolatr a.
2. LA DOCT RI NA SOCIALI STA
No fue Karl Marx el Iundador del socialismo. El ideario
socialista estaba plenament e elaborado cuando Marx lo adopt .
Nada caba aadi r a la teora praxeolgica del sistema y Marx ,
en efecto, nada agreg a J misma. No supo tampoco refutar
las objeciones que invest igadores anteriores y coetneos for-
mularan contra la viabilidad, deseabilidad y ventajas del so-
cialismo. j am,s se lanz a In empresa, convencido como estaba
de que en ella, inevitablemente, habra de fracasar. A la crtica
lgica del socialismo tan slo opuso la ya antes examinada
doct rina del polilogismo .
Los servicios que pres t Marx al ideario, sin embargo, no
se limita ron a la invencin del polilogismo. Su doct rina acerca
de la inevit able implantacin del socialismo tuvo en este sent -
do tant a trascendencia, al menos. como la polilogista,
Marx vivi una poca en la que prcti cament e todos crean
en el mejorismo evolucionista. La mano invisible de la Provi-
dencia conduce a los hombres, haciendo caso omiso de la vo-
luntad de stos, de inferi ores y menos per fectos estadios a
otros ms elevados y perfect os. En el curso de la historia
humana prevalece incoercible tendencia a mejorar y progresar.
Cada ulterior escaln evolutivo, precisamente por. ser el lti-
." Vid. supra cap. lIT , (N. cid T.)
----'I1IL \ .1,,"-
1008
La Accin Humana
mo, supone situacin superior y mejor. Nada es permanenteen
la condicin humana, salvo ese irresistible progreso. Hegel,
muerto pocos aos antes de que apareciera Marx, haba ya des-
arrollado la doctrina, en su fascinante filosof a de la hi storia, y
Nietzsche, que entraba en escena cuando precisamente Marx
se retiraba, hizo de ella la tesis cent ral de sus no menos suge-
rentes escr itos. Pero la verdad es que estamos ante el mito de
los ltimos dosci en tos aos. t
Marx limitse a integral' el credo socialisra en la aludida
doctrina del mejorismo. La inevitable venida del socialismo
- arguy-- cabalmente demuest ra que se t rata de un sistema
ms acabado y perfecto que el capitalismo precedente. Vana es,
pues, toda discusin cn torno a los pros y los cont ras del socia-
lismo. Se implant ar con lainexorabilidad de las Icycs de la
naturalezaJ. Slo mentali dades deficientes pueden ser tan
ignaras como para pr eguntarse si lo que fatalmente ha de acon-
tecer puede no ser ms beneficioso que cuanto le precedi .
Vendidos apo logist as de las injustas pret ensiones de los cxplo-
tadores son los nicos quc insol entemente sc at reven a sealar
defectos en el socialismo.
Si calificamos de marxist as a cuantos comulgan con la
anterior doct rina, hab remos de considerar tales a la inmensa
mayor a de nuest ros cont emporneos . Convienen las masas en
que la venida del socialismo no slo cs absoluta mente inevita-
ble, sino adems altamente deseable. La ola del futuro
empuja a la humani dad hacia el socialismo. Di sienten, sin cm.
bargo, lasgent es entre scuando se trat a de nombrar alcapi tn
de la nave socialista. Pues,desde luego, hav muchos candi datos
para el puesto.
Marx intent probar la certeza de su profeca de dos ma-
neras. Recurri, en primer trmino, a la di alcti ca hegeliana.
La propiedad privada capitalista - dijo- es la primera nega-
cin de la propiedad privada individual ; aqulla, por tanto,
habr de engendrar su prop ia negacin; a saber, la propiedad
colectiv a de los medi os de produccin' . As de sencillas cran
1 Vid. l\h KX , DaJ Kapital t7: cd. Hemburgo. 194]). 1. 728.
Ibdem,
1009
verra

tr nsito
nares
El modelo terico de una sociedad socialista
las cosas par a la huest e de escritores hegel ianos que a la sazn
pululaban por Alemania.
Pretendi despus resalta r las insatisfactorias condiciones
inherentes al capitalismo. La critica marxist a, a este respecto,
en absoluto. Ni los socialistas ms ort odoxos atrvense
mantener en serio la tesis fundamental de Marx, lade que el
capitalismo empobrece progresivament e a las masas. Pero aun
admitiendo , a efectos dia lcticos, cuantos absurdos conti ene
la cr tica marxista del capitalismo, indemost rados siguen los
dos asertos bsicos: qu e es inevitable el advenimiento del so-
cialismo y que' ste es un sistema no slo superior al capi ta-
lismo, sino ade ms la ms perfecta ordenacin posible, cuya
impl ant acin proporcionar al hombre eterno bi enest ar en su
terrenal. Pese a los alambicados silogismos que con-
tienen los pl mbeos vol menes de Marx, Engels y los ccntc-
de autores mar xistas, siempre al final resulta que la
profeca marxista brota de personal visin; estamos ante ang-
lica inspi racin , que informa al escri to r de los pla nes de esas
misteriosas fuerzas que determinan el cur so de la histo ria.
Marx, como Hegel, cons iderbase sublime profeta impart iendo
al pueblo las revelaciones que esot ricas voces le propor-
cionaban.
La historia del socialismo entre los aos 1848 y 192 0 re-
gistra el hecho sorprendenre de que apenas nadie se prcocu-
para de cmo en la prct ica tenia el sistema que funcionar.
Quien pret enda examinar los problemas econmicos de una
comuni dad socialista era despectivamente tildado de no
cientifico por el tab marxista. Pocos tuvieron valor para
enfrent ar se con ral veto. Ta nto los partidarios como los ad-
versarios del socialismo tcit amente convenan en que se tra-
taba de viable siste ma de organizacin econmica que caba
ensayar . La vastlsi rna literaria socialista limitase a destacar
supuestas deficiencias del cap italismo y a ensalzar cult ur ales
beneficios que el socialismo haba de traer consigo. Nunca se
enfrentaron tales idelogos con los aspectos econmicos del
socialismo.
El credo socialista descansa sob re t res dogmas :
'"
1010
La Accin Humana
Primero: La sociedad es omnisciente y omnipotente, ente
perfecto, inmune a las flaquezas y debilidades humanas.
Segundo: El advenimient o del socialismo es inevitable.
Tercero: El socialismo, por cuanto la historia no es sino
ininterrumpido progreso de estadios menos per fectos a otros
ms perfectos, const ituye sistema cuya implantacin resulta
altamente deseable.
A la praxeologa y a la economa' sin embargo, lo nico
que les int eresa es determi nar si el socialismo, mantenindose
la divisin social del trabaj o, puede, como sistema, funcionar.
3. ExAMEN PRAXEOLG ICO nnr. SOCIALISMO
Lo tpico de! orden socialista es que, dent ro de l, una
sola voluntad act a. Intrascendente result a quin sea el alu-
dido sujeto voliti vo. Igual puede regir e! sistema un rey ungido
que un dictador gobernando por per sonal carisma; un [ brer
individualizado o una junta de jerarcas designados por sufragio
popular. Lo fundamental es que un solo agente controla el
destino que deba darse a todos los factores de produccin. Una
sola voluntad elige, decide, diri ge, acta, orde na. Una orga-
nizacin, un orden planificado, reemplaza a la anarqua de
la produccin y a las dispares iniciativas particulares. La
cooperacin social, bajo el signo de la divisin del traba jo, se
mantiene a base de vnculos hegemnicos que permiten al je-
rarca exigir absoluta obediencia de todos sus vasallos.
Denominando a ese rector econmico Sociedad (como hacen
los marxistas), Estado, Gobierno o Autoridad (con maysculas,
desde luego) las gentes olvidan que quien ordena es siempre
un ser huma no, jams abstracto ente ni mtica colectividad.
Podemos admitir que e! jerarca o la junta de jerarcas goce de
capacidad extraordi naria, mxi ma sabidura y superior bondad .
Sera, sin embargo, el colmo de la estupidez suponer que se
trata de seres omniscientes e infalibles.
No procede poner en tela de juicio, al analizar los proble-
mas praxeol gicos que el socialismo plant ea, las condiciones
morales o ticas del jerarca. Ta mpoco tenemos por qu recusar
1011
El modelo terico de una sociedad socialista
sus juicios de valor ni los objetivos que pueda perseguir. Nos
interesa tan slo determinar si un hombre, dotado de la es-
tructura lgica de la mente humana, es capaz de resolver el
cmulo de incgnitas y cuest iones que han de plante rsele al
rector de una sociedad socialista.
Podemos admi tir que tal rector maneja todo el progreso
tcnico existente; que conoce perfectamente los factores de
producci n y el pot encial humano de que dispone. Multi tud de
exper tos y especi alistas le proporcionan la ms det allada nfor-
maci n y acertadamente le resuelven cuantos interrogantes l
les plantea . Voluminosos informes se acumulan sobr e su mesa
de trabajo. Pero ha llegado el momento de ponerse en marcha .
El jerarca, entre la variedad infinita de posibles actuaciones,
va a tener que optar y decidir de tal suerte que ni una sola
de las necesidades que l considera ms urgentes queda insa-
tisfecha en razn a que los correspondien tes factores de pro-
duccin han sido destinados a satisfacer otras necesidades
consideradas menos urgentes, incluso por e! propio rector .
Es de suma importancia advertir que el planteado proble-
ma nada tiene que ver con el valor que los fines y objetivos
lti mos perseguidos por el jerarca puedan merecernos. La
cuesti n debatida hace exclusivamente referencia a qu me-
dios deben ser utilizados para mejor y ms cumplidamente al-
canzar esos aludidos fines que en modo alguno criticamos. El
planificador ha decidido cules son las metas que conviene
alcanzar. Objec i n alguna oponemos" su eleccin. No plan.
teamos tan siqu iera la posibil idad de que las gentes , los vasa-
llos, desaprueben la decisin adoptada por el supre mo rector.
Aceptamos, a efectos dialct icos, que una fuerza misteriosa
induce a todos los hombres a coincidir con e! jefe y aun ent re
ellos mismos en cuanto al valor y oportunidad de los objeti-
vos per seguidos.
El probl ema que nos interesa, la cuestin crucial y nica
que planteamos al socialismo es de ndole estrictamente econ-
mica; de ah que debamos aludir slo a los medios, nunca a los
fines ltimos a que se aspire.
,
CAP I TUL O XXV I
La impracticabilidaddel
clculo econmico bajo
elrgimen socialista
1. EL PROBLEMA
El rector socialista ha decidido construir una casa. Inn-
meros son los procedimientos a que puede al efecto recurrir.
Cada uno de ellos tiene para el jerarca sus ventajas y sus in-
convenientes, segn cul sea elfuturo destino que al edificio
haya de darse. La vida probable del inmueble ser distinta en
unos y otros supuestos; tampoco sern iguales los materiales
ni los obreros a emplear en cada caso; la duracin de la obra
tambin ser dispar. Qu mtodo adoptar eldirector? Im-
posible le resulta reducir a comn denominador los diversos
materiales ni lasdistintas categoras de trabajadoresque,segn
el procedimiento adoptado, preciso ser emplear. No se halla
en situacin, por tanto, de establecer comparacin alguna. No
puede traducir a datos numricos ni el tiempo que requerir
la obra (perodo de produccin) ni la dur acin til del futuro
inmueble. Es incapaz, en una palabra, de cont rastar aritmti-
camente costos y resultados. Los proyectos que los arquitectos
someten a su consideracin cont ienen infinidad de datos sobre
mltiples materias primas, acerca de sus caractersticas fsicas
y qu micas, sobre el rendimiento de las diversas mquinas y
herra mientas yacercade las mlt iples tcnicasdeconstruccin.
Pero son datos sueltos que no guardan relacin alguna entre s.
No hay forma de ensamblarlos ni de dar sentido a su conjunto.
Percatmonos de la azorante perplejidad del jerarca econ-
1014 La Accin Humana
mico al tener que decidir cualquier actuacin . Tiene Iorzosa-
mente que dilucidar si va a increment ar e! bienestar general ,
si va ampliar la riqueza disponible o si, por el contrario, va
a dejar desatendidas otras necesidades que l mismo considera
de mayor valor. Pero ni uno 5010 UC los informes que sus tc-
nicos le facilitan cont iene clave alguna que le permita resolver
ese tan angustioso problema.
Dejaremos, por el momento, d<1 lado las graves incgnitas
que suscita el decidir qu bienes dc consumo deban produ-
cirse. Vamos a dar por resuel ta la cuestin. Nos enfrentamos,
pues, tan slo con el problema dc decidi r qu factore s de pro -
duccin vayamos a obtener y emplear y cul procedimi ento,
ent re la infinita variedad de posibles sistemas dc fabr icacin,
vayamos a seguir para , en definitiva, producir los corrcspon-
dientes bienes de consumo. Hemos de resolver cul sea el
mejor emplazamiento de cada indu stria, el tamao de cada
fbrica y la potencia de cada mquina. Es preciso que ind ique-
mas qu energa ha de emplearse en cada factora y cmo, en
cada caso, deba ser aqulla producida. Miles y miles de tales
problemas se nos plant ean a diar io; son dispares las circuns-
tancias de cada supuesto y, sin embargo, racional y adecuada
solucin a cada caso debemos dar. El n mer o ele variantes
que el director tiene quc ponderar es muy superior al que
arroj a la mera enumeraci n tcnica, con arreglo a sus condi-
ciones fsicas y qumica s, dc los disponihlcs [actores de pro-
duccin. La ubicacin de cada uno de stos ha de tomarse en
consideracin, as como el posible aprovechamiento del capital
anteriormente invertido y ya inadap table e inrransfor mable.
El director socialista no puede enfrentarse con e! carbn como
algo genrico; ha dc pensar en los miles de pozos en explora-
cin, situados en los ms variados lugares; ha de ponderar la
posibilidad de explotar nuevos yacimient os; ha dc optar entre
mltipl es mtodos de ext raccin; ha de valorar la di ferente
calidad de carbn que cada yacimiento produce; no debe olvi-
dar que son mlt iples los procedimientos que de! carbn pero
miten obtener calor y energa; ni tampoco descuidar el sin-
nmero de derivados que del mismo cabe conseguir. Hoy en
da es prcticamente posible obtener cualquier producto par-
1015
Clculo econmico baio el rgimen socialista
tiendo de cualquier otra materia. Nuestros antepasados, por
ejemplo, tan slo saban aprovechar la madera en un corto
nmero de aplicaciones. La moderna tcnica ha descubierto
infinidad de nuevos empleos: papel, textiles, alimentos, dro -
gas y mltiples productos sintticos.
Una ciudad puede ser abastecida de agua potable mediante
transportar el lquido elemento de lejanos manantiales a travs
de acueductos - mtodo empleado desde 10 5 tiempos ms re-
motos-, o bien pur ificando qumicamente el agua insalubre
existente en la localidad. Y por qu no producir agua sint ti-
camente? La tcnica moderna ha tiempo resolvi cuantas difi-
cultades tal produccin plantea . El hombre medio, dominado
siempre por su inercia mental, limitarase a calificar la idea de
absurda. La nica razn, sin embargo, por la que no produ -
cimos hoy agua potable sinttica - aunque tal vez maana 10
hagamos- es porque el c lculo econmico nos advierte de que
se trata de! procedimiento ms costoso de todos los conocidos.
Eliminando el clculo econmico, la eleccin racional deviene
imposible.
Rearguyen los socialistas 'l ile tampoco el clculo econ rn -
co es infalible. Los capitalistas tambin incurren a veces en el
error. Ello, desde luego, es cierto y natural; y as suceder
siempre, ya que la actuacin del hombre apunta al futuro, y
ste por fuerza resulta inciert o. Los planes mejor concebidos,
de ser falsas las correspond ientes previsiones, invariablemente
fracasan. Pero no es tal el problema que ahora interesa. Al
actuar parti mos de nuestros conocimientos actuales y nos ba-
samas en nuest ra previsi n de las circunstancias fut uras. No
estamos discutiendo si e! direc tor socialista ser o no capaz de
prever las condiciones futuras. Lo que decimos es que no podr
calcular, aunque demos por buenos sus juicios de valoracin
y su previsin del futuro, cualesquiera que sta O aqullos sean.
Supongamos que el jerarca decide invertir capital en la indus-
tr ia conservera; si despus varan los gustos de Jos consurni-
dores o cambia el crite rio de 10 5 higienistas acerca de la
salubridad de los aliment os enlatados, la inversin, natural-
mente, result ar desacertada. Pero no es se el tema debatido.
El problema crucial es e! siguiente: Cmo debemos boy y aqu
101 6
La Accin Humana
montar una fbrica de conservas para que resulte lo ms eco-
nmica posible?
Algunos de los ferrocarri les const ruidos a fines del siglo
pasado, desde luego, no lo hubieran sido de haberse previsto la
inmine nte apari cin de los grandes y rpidos transportes por
carretera y el desarr ollo de la aviacin. Quienes los tendieron,
sin embargo, podan perfectamente decidir cul, entre los
mltiples proyectos posibles, era el l11s aconsejable, a la vista
de sus personales apreciaciones y futura s previsiones, habida
cuenta de los correspondientes precios de mercado en los que
se reflejaban las valoraciones de los consumidores. He ah la
ilustracin y orientacin con la que el director socialista jams
puede contar. Se ha de hall ar ste tan desorientado como quien
pretendiera diri gir un bar co en alta mar sin saber nada de
nutica; como un fraile medieval al mando de una moderna
locomotora.
H emos supuesto que el jerarca haba considerado conve-
niente construir cierta factora. Tal decisin, sin embargo,
tampoco puede ser racionalmente adoptada sin antes recurrir
al clculo econmico. El director socialista, para ordenar, por
ejemplo, la construccin de determinada cent ral hidroelct rica,
habr previamente de asegurarse de que es ste y no otro el
procedimiento ms econmico para producir la deseada cner-
ga. Pero cmo despejar tal incgnita si no puede calcular
ni los costos ni la vala de la fut ura producci n?
El rgimen socialista tal vez al principio pudiera orientarse
gracias a los recuerdos del anterior capitalismo. Pero, cmo
podr abordar el incesante cambio de circunstancias que el
mundo real registra? Los precios de 1900 de qu pueden
servirle a qui en tiene que planear y actuar en 1949? Qu
orientacin pueden los precios de 1949 brindar al director
socialista en 1980?
La paradoja de la planificacin radica en que, al impo-
sibilitar el clculo econmico, impide planear. La llamada
economa planificada puede ser todo menos economa. Supone
caminar a tientas en la ms densa oscuridad, I mpide averiguar
cules, entre los m ltiples medios, son los ms idneos para
alcanzar los deseados obje tivos. Bajo la denominada planifica-
1017
Clculo econmico ha;o el rgimen socialista
cin racional, ni la ms sencilla operacin puede practicarse
de un modo razonable y reflexivo.
2. PASADOS ERRORES EN EL PLANTEAMI ENTO
DEL PROBL EMA
La oportunidad de supr imir In iniciativa privada sustitu-
yndola por una planificacin de tipo socialista constituye
desde hace ms de cien aos el lema poltico por excelencia.
Miles de libros han sido publi cados en favor y en cont ra del
ideario comunista. Ni ngn otro asunto ha sido discutido en la
prensa, en las reuni ones pblicas, en los crculos acadmicos,
en las campaas electorales y en los parlamentos con mayor
pasin. Por el socialismo ha habido guerras y se ha derramado
sangre a raudales. Y, sin embargo, en medio de tanta confusin,
nadie planteaba la nica cuestin que de verdad interesaba.
Cier to es que algunos emi nente s economistas - Hermann
Heinrich Gos sen, Albert Schaflc, Vlfredo Pareto, Ncolaas
G. Pierson y Enrieo Bnronc- entrevieron el problema. Nin-
guno de ellos, sin embargo - a excepcin tal vez de Pierson- ,
cal el fondo de la cuestin ni advirti su decisiva trascenden-
cia. Ninguno de ellos, por ot ra parte, supo engarzar el pro-
blema en la teora general de In accin humana. EUo impidi
a las gentes prestar In debida atencin a sus incidentales obser-
vaciones, siendo apenas escuchados, cayendo pronto en el ms
absolut o olvido los correspond ientes escritos.
Nada tienen que ver los erro res de la escuela histrica ()
del inst itucionalismo con el total abandono en que problema
tan vital para la humanidad se tuvo. Ambas escucIas, a irnpul-
sos de exalt ado fanati smo, denigran In economa -ciencia
funesta- en el deseo de facilitar el triunfo ele su demagogia
socialista e intervencionista, no habiendo logrado, sin embargo,
totalmente suprimir la invest igacin econmica. A nadie, desde
luego, puede extraar que esos detractores de la economa
como ciencia fuer an incapaces siquiera de entrever el proble-
ma. Lo que, en cambio, resulta a pt imera vista sorprendente
es que los autnt icos economistas incurri eran en In misma falta.
1018
La Accin Humana
Tan lamentable laguna cientfica prodjose a causa de las
dos fallas tpicas de los economstas matemticos.
Tales est udiosos, en efecto, prcticamente limitan su an-
lisis a lo que ellos denominan equilibrio econmico o estado
esttico. La imaginaria construccin de una economa de giro
uniforme, segn anteriormente se hizo notar 1, constituye
indispensable herramienta mental 'para e! razonamiento eco-
nmico. Grave error, sin embargo, ! upone olvidar que se trata
de una construccin puramente imaginaria, que jams puede
en nuestro mundo real darse y que ni siquiera cabe conse-
cuentemente llevar hasta sus ltimas conclusiones e inferencias
lgicas. El economista matemtico, en su deseo de estructurar
la ciencia econmica al modo de la mecnica newtoniana, apli-
cando siempre procedimientos puramente matemticos, pierde
de vista, al final, el nico y verdadero objeto de investigacin.
Deja de analizar la accin humana, concentrndose en el exa-
men de inanimado mecanismo actuado por misteriosas fuer-
zas, las cuales no cabe racionalmente est udiar. No hay lugar,
desde luego, en la imaginari a construccin de una economa
de giro uniforme, para e! empresario. El economista matem-
tico gustoso prescinde de l. Descansa, entonces, nuestro estu-
dioso; no tiene ya que preocuparse de ese inquieto intrigante
cuya intervencin una y otra vez impide que e! amado, pero
imaginar io, sistema econmico que e! matemtico estructura
alcance e! estado de perfecto equilibrio y absoluta quietud .
Repgnales a tales tericos e! empresario por ser un elemento
perturbador, pues los precios de los factores de produccin no
dependen para e! economista matemtico de especficas actua-
ciones humanas , sino de la interseccin de dos curvas.
No advierte ste , al trazar sus preciosas grficas de pre-
cios y costos, que slo empleando un comn medio de inter-
cambio cabe reducir los costos y los precios a canti dades
homogneas . Frjase as la ilusin de creer que es posible, aun
prescindiendo de ese comn denominadot monetario, que per-
mite mut uamente cont rastar las diferentes relaciones de inter-
, Vid. pgs . 382388.
1019
Clculo econmico bajo el rgimen socialista
cambio existentes entre los distintos factores de produccin,
calcular y ponderar costos y precios.
Los escritos de tales tericos inducen a las gentes a supo-
ner que la imaginaria construccin de una comunidad socia-
lista constituye organizacin econmica que, respet ando la
divisin de! trabajo, puede efectivamente funcionar y reem-
plazar al rgimen basado en la propiedad privada de los medios
de produccin. Creyeron las masas que e! director de la comu-
nidad socialista podra racionalmente distribuir los factores de
produccin entre las diferentes fabricaciones, es decir , recurrir
al clculo econmico. No haba dificultad alguna en compa-
ginar la cooperacin socialista y la divisin de! trabajo con e!
racional empleo de los factores de produccin. El socialista no
tena por qu dejar de emplear los medios disponibles de!
modo ms econmico posib le. Explotara, por e! contrario,
muy racionalmente los disponibles factores de produccin. El
socialismo no es ms que distinta organizacin econmica, tan
lgica y razonabl e como cualquiera otra.
En apoyo de tal modo de argumentar parecan venir los
experimentos socialistas de la Rusia sovitica y la Alemania
nazi. No adverta, sin embargo, el observador superficial que
tales sistemas en modo alguno eran organizaciones socialistas
aisladas o ecumnicas. Operaban dentro de un mundo en el
que an haba precios libres. Podan, por tanto, recurrir al
clculo econmico a travs de los precios internac ionales. Sin
tal auxilio, el actuar de nazis y soviticos hubiera carecido por
completo de plan y senti do. Slo porque conocan los precios
internacionales podan calcular, contabilizar y preparar sus tan
ponderados planes .
3. MODERNAS TENTATIVAS DE CLCULO SOCIALISTA
Los textos socialistas tratan de todo menos de! problema
nico y bsico del socialismo: e! clculo econmico. Los te-
ricos de Occidente , sin embargo, no han podido ltimamente
rehuir por ms tiempo materia tan importante. Han advertido
que esa prctica tan grata al marxismo de vilipendiar sin ms
1020
Lo Accin Humana
la economa burguesa no basta para just ificar, desde un
punto de vista cientfico, la implantacin dc la utopa socialista.
Conscientes de la tor peza dialctica de aquella metafsica de
tipo hegeliano en que al pri ncipio el marxismo pret endi am-
parars e, han querido formul ar la teor a econmica de! socia-
lismo. Intentaron arbitra r frmulas a cuyo amparo deviniera
el clcul o econmico practicabl e bajo un rgimen socialista.
Pero fracasaron de! modo ms lamt ntable. No valdra la pena
en verdad perder el tiempo analizando tan desmaadas suge-
rencias si no fuese porque tal examen nos of rece buena opor-
tunidad para derramar luz sobre decisivos aspectos, tanto de
la economa de mercado como de la imagi naria construccin de
una economa sin mercado.
Las distintas frmulas elaboradas pueden ser clasificndns
en los siguientes grupos:
1. El clculo econ6mico socialista se practicat a, no en
trmi nos monet arios, sino cn especie. El plan. evidentemente,
carece de la menor viabilidad . No cabe ni sumar ni rest ar
magnitudes de orden distinto (cnnt idades het erog neas) 2.
2. Recomiendan ot ros. al amparo de In teora laboral dcl
valor, la hora-trabaj o como uni dad de medida y clculo. Elude
tal pr opuesta no slo e! prob lema de la valoracin de Jos fac-
ta res de produccin or iginari o, silla tamhi n el referent e a la
diferen te capacidad producti va hor aria de las gentes y aun la
de una misma persona en momentos distintos.
3. No falt an tampoco quienes han pret end ido averiguar
la cantidad de utilidad que los diferentes bienes encierran.
Pero el hombre, al act ual' no mide ni cifra la utilidad de las
cosas. Ord nalas, por el cont rario, en meras escalas valora tivas,
Los precios de mercado. lejos de reflejar una equivalencia de
2 Idea tan desatinada no mercccrfn ni ser cunsignada si no fuera porque procede
de ese grupo tan activo y entrometido que forma n los posirivisras l gicos, espec-
tacularmente pregonando siempre plan es para la unificaci n de todas las cie ncias .
Vid. en este sentido Jos escritos de su fallecido lcfe Orto Ncur ath . qui en. en 1919,
estuvo al frente del departamento de socializacin de la effmern repblica so vitica
de Munich. especialmente su Durcb die Kriegsudrtscba]t sur Naturaliortscba]r
IMunich, 1919). p.ig. 216 '! sigs. Tambin C. T,ANll II UEJe Plamoi rtschai und Ver -
kebrsw rt scbajt (Munich y Lcipaig, 1931J,
1021 Clculo econ6mico bajo el rgime n socialista
valor, atestiguan que los contr atantes valoran de modo dis par
la correspondiente mercanca. No es lcit o, a estas alturas, pre -
tender ignorar el teorema bsico de la moderna ciencia eco-
nmica; es decir, que el valor de cada una de las unidades
integrantes dc un conjunto formado por n-1 objetos es mayor
que el individual valor de las mismas si el conjunto tie-
ne n unidades r,
4. Algunos tericos han pret end ido arbi t rar artificioso
cuasi mercado que, en su opinin, per mitira el clculo eco-
nmico. Al estudio de esta solucin se dedica la seccin 5 del
presente captulo. .
5. Tambin se ha dicho que cabra calcular mediante las
ecuaciones diferenciales de la catal ctica mat em t ica. Tal solu-
cin se analiza ms adelante en la seccin 6.
6. En opinin de un ltimo grupo, e! mtodo de la prue-
ba y el er ror ( trial and error) hara innecesario el clculo eco-
nmico. Exami nemos a cont inuacin tal idea.
4. E l. M(,TODO DE LA PRUEBA Y El. ERROR
Los empresarios y los capitalistas nunca saben , de ant e-
mano, si sus planes distribuyen, en laforma ms conveniente,
los distintos fact ores de produccin ent re las diversas produc-
ciones posibles. Slo a post eriori constatan si acertaron o no.
Recurren, en otras palabras, al mtodo denomi nado de la
prueba y el error para atestiguar la idoneidad econ mica de
sus operaciones. Por qu , pregnt anse algunos, no ha de
poder el direc tor socialista orient ar se aplicando idnt ico pro-
cedi miento?
El sistema de la prueba y elerr or nica ment e puede apli-
carse m ando indi caciones evident es, ajenas e independi entes
del propio mt odo empleado, permiten, sin lugar a dudas,
constatar que ha sido hallada la solucin correc ta a la cuestin
planteada. Si pierdo la cartera, la busco por distintos lugares.
* En rel aci n con el problema gene ral de la utilidad marginal, vid. supra
"p. VI!, 1. IN. del r .)
j
1023 1022 La Accin Humana
Tan pronto como la encuentro, la reconozco y ceso en la bs-
queda ; he aplicado, con xito, el mtodo de la prueba y e!
error; he resuelt o, gracias al mismo, mi problema. Ehrlch, pre-
tendi endo hallar un remedio contra la sfilis, cnsay centenares
de productos. Quera dar con un frmaco que matara las cspi-
roquetas sin perjudicar al paciente. La solucin correcta, la
droga 606, cumpl a ambas condiciones, cosa fcilmente com-
probable en la clnica y en el labor,torio. El gran invest igador
haba resuelto el pr oblema.
El plant eamiento, sin embargo, cambia por completo cuan-
do In nica prueba de haber sido hallada In solucin exacta
estriba en constatar si es sta 1<1 resultante que corresponde a
la especfica sistcnuitica que, correctamente aplicada, resuelve
e! problema. El producto de multiplicar un nmero por otro
slo podemos estimarlo exacto constatando si ha sido recta-
mente practicada la operacin matem tica de! caso. Nada nos
prohbe intent ar adivinar el resultado mediante la prueba y
e! error. Pero , al final, slo practicando la oportuna mul tipl:
cacin, constataremos si acertarnos o no en nuestra adivinacin.
De hallarnos en la imposibilidad de formul ar la corr espondien-
te operacin, dc nada nos servira e! repetido mtodo de la
prueba y e! error.
Podemos, si tal nos place, considerar como de prueba y
error e! mtodo empresar ial; nunca, sin embargo, debemos en
tal ClI S0 olvidar que cbele al empresario indubitablernente
constatar la procedencia de sus actos comprobando si los bene-
ficios de la operacin son superiores a los costos de la misma.
Las ganancias indcanle al empresario que los consumidores
aprueban las correspondientes operaciones; las prdidas, por
el contrario, que el pblico las recusa.
El problema del clculo econmico bajo un rgimen so-
cialista precisamente estriba en que, no existiendo precios de
mercado para los manejados factores de produccin, deviene
imposible decidir si ha habid o prd ida o si. por el contra rio,
se ha cosechado ganancia.
Podemos suponer el mont aje, en la repblica socialista, de
un mercado para bienes de consumo, los cuales libremente se
coti zaran. Cabe imaginar que el jerarca econmico, per idica-
C lculo econmico bajo el r gimen socialista
mente, entregara a los miembros de la comunidad determi-
nadas sumas di nerarias para que con ellas compraran los alu-
didos bienes de consumo que seran entregados a qui enes ms
caros los pagaran . 0 , igualmente, podemos imaginar que los
producidos bienes de consumo se distribuyen entre las gentes,
las cuales libremente, entre s, los intercambian utili zando de-
terminado medio comn de intercambio, es decir, un hipot-
tico dinero. Lo caracters tico, sin embargo, de! sistema socia-
lista es que un solo ente , en cuyo nombre los dems subjefes y
directores actan, controla todos los bienes de produccin, quc
ni son comprados ni vendidos, careciendo, por tanto, de precio.
Siendo ello as, no cabe, cvidentement e, contrastar mediant e
operaciones aritmticas las inversiones efectuadas con los reno
dimientos conseguidos.
El clculo econmico capitalista, desde luego, no garan-
tiza invariablemcnt e 1" ptima distribucin de los factores de
produccin ent re las diversas producci ones posibles. Incapaces
somos los mortales de resolver con tan absolut a perfeccin
problema alguno. Pero lo que la mecnica de! mercado, cuando
no se ve saboteada por la fuerza y la coaccin, s asegura es que
a los asuntos econmicos siempre se dar la mejor solucin
que el estado de la tcnica y la capacidad intelect ual de los ms
perspicaces cerebros dc la poca permitan . Tan ~ r t como
alguien advierta la posibilidad de dar otra mejor orientacin
a la produccin, el propio afn de lucro inducir al interesado
a practicar las oportunas reforma s. Los correspondientes re-
sultados prsperos o adversos patentizarn si el plan era acero
tado o no. El mercado libre , todos los das, pone a prueba a
los empresarios y elimina a cuantos flaquean, situando al frente
de los negocios a aquellas personas que aycr mejor supieron
satisfacer las ms urgentes necesidades de los consumidores.
Slo en este sentido cabe considerar como de prueba y error
la mecnica dc la economa de mercado.
J Por mejor, naturalmente, queremos decir ms satisfactorio desde el punto
de vista de los consumidores.
1024
La Acci6n Humana
5. EL CUA S I ME RCADO
Lo caracterstico de! socialismo, como ya hemos dicho, es
que una sola e indivisible voluntad gobierna todas las activida-
des productivas. Cuando los socialistas aseguran que una
economa ordenada y planificada reemplazar a la anal"
qua de la produccin capitalista; que actuaciones racionales
susti tuiran a la supuesta ausencia lgica del mercado libre;
que babr ver dadera cooperaci n entre los hombres en vez
de enconada competenc ia; que se producir para el consumo
en vez de para el lucro, los socialistas, en def initiva, lo que
pretenden es suprimir los innmeros proyectos y dispares
actuaciones de los consumidores y los de aquellas per sonas
- los empresarios y capitalistas- que procura n atender del
mejor modo posible los deseos del pblico, imponi endo en su
lugar laexclusiva y monopo!fst icavoluntad del jerarcasupremo.
El socialismo exige la desaparicin del mercado y de la como
pet enci a catal ctica. El sistema es incompa tible con el merca-
do, con los preci os y con la competenci a, pues pone todos los
resortes econmicos en manos de nica autoridad. La interven-
cin de los sbditos en la formulacin de los corres pondientes
planes que ban de regular toda la actividad productiva consiste,
como mximo,en designar al rector econmico o a la asamblea
de rectores. Deben aqullos, por lo dems, someterse dcil e
incondicionalmente, a cuan to estos jerarcas les ordenen, como
meros pupilos de supremo tutor. Slo al amparo de esa frrea
unidad y esa absoluta cent ralizacin, los pr opi os socialistas
reconocen , pueden materializar las maravillas y las bienaven-
turanzas de! sistema.
El obsesivo afn que a los ter icos socialistas lt imamente
ha entrado por demostrar que su sistema en modo alguno
exige suprimir la competencia catal ctica ni los precios de
mercado constituye abierto (o tcito) reconocimient o de cun
fundado es el diagnst ico y cun irr efutable resulta la impla-
1025 Clculo econ6mico baio el rgimen socialista
bistoria de! pensamiento humano. Los socialistas reconocen
la aplastante derrot a que en lo cient fico han sufrido . Ya no
consideran que e! socialismo es incomparablemente superior
al capitalismo precisament e porque acaba con e! mercado, con
los precios y con la competencia. Quisieran, por e! contrario.
abara, bacernos creer que tales ins tituciones podran pervivir
bajo e! orden socialista . Esfurzanse por arbi trar un socialismo
con precios y con competencia4.
Las propuestas de estos neosocialistas const ituyen verda-
derasparadojas.Desean vehementemente, de un lado, supr imir
la propi edad privada de los medios de produccin, anular el
mercado yacabar con los precios y con la libre competencia; y,
sin embargo, al tiempo, quisieran estructurar la utopa socia-
lista de tal suerte que la gente actuase como si tales institucio-
nes pervivieran . Pretenden que los hombres juegen al mercado
como los nios juegan a guerras, a trenes o a colegios . No
advierten la diferencia que existe entre los juegos infan tiles y
la realidad que pret enden imitar.
Lamentable error fue - aseguran tales neosocialistas- e!
de los antiguos socialistas (es decir , los ant eriores a 1920) al
afirmar que e! socialismo exige, necesariamente, la abolicin
de! mercado y de! intercambio mercant il : ello en modo alguno
es consustancial a la econom a socialista. El suprimir tales
instituciones - de mala gana, al final, reconocen- sera ab-
surdo y slo confusin y caos produci ra. El socialismo, por
fort una, tiene sus variantes. Los directores de las empresas
capi talistas cont inuarn actuando como lo hacan bajo el rgi-
men anterior . No operan aqullos en la sociedad de mercado
por su cuenta y riesgo, sino en beneficio de la empresa, es
decir , de los poseedores de! capital, de los socios. I mplantando
e! socialismo, proseguirn su labor con el mismo celo y aten-
cin que aho ra ponen en la tarea. La nica diferencia consis-
t ir en quee! fruto de sus actuaciones vendr a enriquecer a la
cable crtica que contra las doctr inas socialistas formulan los
4 Aludimos desde luego, tan slo a aquel los socialistas y comunistas peritos ,
economistas. Difusin tan fulminant e y arr olladora como ha como los profesores H. D. Dikinson y Oskar Lange, en cuestiones econmicas. La
tenido ese teorema segn el cual es imposible el clculo eco-
obtusa int electualidad sigue supersticiosamente aferrada a su fe en la superioridad
del socialismo. Lenta es, ciertamente, 1.1 muerte de las quimeras.
nmico bajo un rgimen socialista carece de precedente en In
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1027
1026
La Accitn Humana
sociedad, no a los accioni stas. Los directores, por lo dems,
comprarn y vendern, contratarn obre ros y pagarn sueldos,
procurando, como antes, obtener siempre la mxima ganancia.
El sistema directori al del capitalismo maduro o t ardo
insensiblemente se tran sformar en planificado sistema socia-
lista. Nada , salvo la propiedad del capital, habr cambiado. La
sociedad se colocar en el lugar de los accionistas y ser el
pueblo quien percibir, en adelante , los di videndos. Eso
es todo.
El pri ncipal defecto de este y similares argumentos estriba
en contemplar la realidad econmica desde el limitado punto
de vista del funci onario subalterno que no ve m s all del
estrecho horizonte que sus administrativas tareas le marcan.
Supnese, en efecto, rgida e invari able la produccin indus-
trial y la distribucin del existente capital entre las diversas
ramas y elementos productivos. Se pasa por alto que el adap tar
el aparato econmico a las cambiantes situaciones impone
continuas e incesant es mutaciones. Argument an tales ide lo-
gas como si ya no tuviera que haber ms cambios, como si
la hi storia econmica hubi rase congelado. No advienen que
el director capit alista limitase a ejecutar lealment e las instruc-
ciones de sus superiores, los socios capitalistas, debiendo ade-
ms ajustar se, al cumplir tales manda tos, a la estructur a de
los precios del mercado, determinados en definitiva por fac-
tores ajenos a las aludidas funciones gerenciales. La actuacin
de los directores de empresa, sus compras y sus ventas consti-
tuyen tan slo una pequea part e de! mercado. Prucrcanse en
ste adems todas aquellas otras operaciones que tienen por
fin dis tribui r e! capital existente entre las diversas ramas de
la produccin. Los empresarios y capita listas crean sociedades
y dems ent idades mercantil es; las amplan o reducen; las
disuelven o fusionan ; compran y venden acciones y obligacio-
nes de empresas ya existentes o de nueva creacin; otorgan,
deniegan y amort izan crditos; realizan, en una palabra , todos
aquellos actos que en conjunto forman el mercado dinerario y
de capita les. Tales operaciones financieras de promot ores y
especuladores encauzan la produccin por aquellas vas que
mejor permiten satisfacer las ms urgent es necesidad es de los
Clculo econmico bajo el rgimen socialista
consumidores . Materializa en tales operaciones e! mercado ,
Abolid as, desaparece tambi n el mercado , pues lo que del
mismo qued a, aislado, ni puede subsistir ni mucho menos
operar .
La funcin de! buen di rector en e! mbito capitalista es
bastante ms modesta de lo que los aludidos teri cos creen,
Su actividad es puramente de gesti n; auxilia a los empresa-
rios y capitalistas en especficas tareas subordinadas. El direc-
tor jams puede reemplazar al empresario s. Los especuladores,
promotores, inversores y banqueros, al estructurar el mercado
de capitales y las Bolsas, predeterminan la rbita en que des-
arrollarn los directores las aludidas tareas auxiliares. Han de
acomodarse stos en su labor a un mercado cuya disposicin
condicionan factores tot alment e ajenos a las propias actuacio-
nes di rectoriales.
El problema que nos ocupa nada tiene que ver con la
tpica acti vidad del dir ector capitali sta; lo que int eresa es ave-
riguar cmo reparti mos el capital existente entre las distint as
ramas de la produccin; aclarar, en otras palabras, qu secto-
res productivos deben ser ampliados y cules restringidos, qu
empresas deben variar su produccin, qu nuevas fabri caciones
conviene ms abordar.
El dir ector capi tali sta, pese a su indudable y eficiente celo,
no resuelve tales incgnitas. Qui en no distinga entre empresa-
rios y dir ectores ignora e! verdade ro problema econmico. Los
conflictos laborales no se plantean entre el director y los tra -
bajadores, sino entre el empresariado (o capital) y los asala-
riados. No constituye el capitalismo sistema di rectori al, sino
empresarial. Cuando proclamamos que no es el di rector capi-
talista quien distr ibuye los existentes factores de produccin
entre los distintos cometidos, en modo alguno menoscabamos
la vital impor tancia de la funcin econmica desempeada por
estos auxi liares de los empresarios.
No estn, desde luego, esos ncosocialistas que nos vienen
ocupando dispuestos a permi tir la subsistencia, dentro de su
sistema, de promotores y especuladores, que librement e actua-
5 Vid. pgs . 464-469.
1028
1029
La Accin Humana
ran, aunque hubieran de entregar sus ganancias a un fondo
comn . Quienes propugnan el cuasi mercado jams pi ensan en
mantener el mercado de valores, las Bolsas de comercio, las
especulaciones a plazo, ni menos todava, como cuasi institu -
cin, la Banca y los banqueros. No se puede, sin embargo,
jugar a especulaciones e inversiones. Quienes invi erten y es-
peculan arri esgan su propio dinero, su propio futuro . Por eso
quedan responsabili zados ante et consumidor , el autntico
dueo y seor de la economa capitalista. Su funcin social
desaparece en cuanto se les exonera de responsabilidad patri -
monial. El autntico hombre de empresa capitalista es sust i-
tuido por una serie de personas en qui enes el jerarca socialista
delega parte de sus poderes. Tales personas devienen entonces
los verdaderos rectores de la economa socialista (supl ant ando
al anterior poder centralizado), para, sin embargo, t ropezar de
inmediato con aquel mismo problema que el jerarca fue in
capaz de resolver : el del clculo econmico.
Conscientes de la inviabilidad de sus propuest as, algunos
part idarios de! cuas i mercado, tmida y vagamente, sugieren
una nueva frmula. La autoridad socialista actuara como un
banco y presta rla al mejor post or los fondos que le fueran
solicitados. No es tal idea menos di sparatada que las anterior-
mente examinadas. Los peti cionari os de los fondos cn cuest in
han de carecer, como todos los miembros de la repbli ca
socialist a, de bienes propios. Pueden ofrecer a este hipottico
banquero of icial cualquier tipo de inters por elcvado que sea,
pues no corren riesgo personal alguno. Su intervencin no
ali via consecuentemente, ni en lo ms mni mo, la pesada res-
ponsabilidad que sobre el jerarca gravi ta. Es ms: no cabra
exigir, a diferencia de lo que acontece bajo el capitalismo, 3
tales prestatarios garantas ni avales de ningn gnero, pues ,
como decamos, carecen aqullos de toda riqueza propia. El
riesgo de las correspondientes operaciones recaera ntegro
sobre la sociedad, nica propietari a de todos los manejados
recur sos. Si, despreocupadamente, las autoridades concedieran
los aludidos crditos a quienquiera les ofreciera mayor inters,
no har an sino premiar la audacia, e! desenfado y e! alocado
optimismo. Estaran renunciando en favor de picaros y visio-
Clculo econ tnico bajo el r gimen socialist a
nari os a la funci n rectora que debe exclusivamente corres-
ponderles, pues es a ellas tan slo a quienes compete decidir
en qu ha dc invertirsc el capit al social disponible. Pero esta-
mos ot ra vez como al principio: no puede e! jerarca, al pre-
tender orientar y dirigir la produccin, ampararse en esa di-
visin de! trabajo intelectual que el clculo econmico , bajo el
capitalismo, permite montar 6.
Los fact ores de produccin han de ser controlados o bien
por los part iculares o bien por e! aparato estatal coercitivo.
En el primer caso hay mercado, hay precios para todos los alu-
didos factores y es posible e! clculo econmico. En el segundo,
tales instituciones desaparecen . Vano es pretender escamotear
tal realid ad afir mando que gozarn los organismos rectores de
la economa colect iva de los divinos at ributos de omniscien-
ciar y ubicuidads 7. No interesa a la praxeologa cmo podra
actuar una deidad omnipresente y omnisciente ; lo que nuestra
ciencia pret ende averi guar es cmo efectivamente han de ac-
tuar quienes slo de ment es humanas disponen . Y es lo cierto
que nuestra limitada inteligencia nicam ente con e! auxilio del
clculo econmico puede planear y ordenar la humana
actividad .
Un socialismo con mercado y precios es tan cont radictorio
como un cuadrado tria ngular. La produccin no puede estar
dirigida ms que por empresarios deseosos de cosechar ganan
cas propias o por funcionari os a quienes al efecto se conceda
supremo y exclusivo poder . El dilema estriba cn deter minar
si es mejor producir aquellos bienes de los que el empresario
espera derivar el mximo beneficio o, por el contrario, aque-
llos otros que el funci onario subjetivamente pr efiera. Quin
conviene ms que mande , los consumidores o el jerarca?
Quin debe decidi r, en ltima instancia, si determinado ca-
pital se destina a la produccin del bien a o del bien b? Es tas
Vid. MISES, Socalism, pgs. 137 a 142; H AYEK, l ndiuduann 411d Economic
Order (Cblcego, 1948), pgs . 119-208. T. } . B. Ho I'F, Econom a Calcula/ion in tbe
Socialst Societv (Londres, 1949), pg. 129 Y sigs. .
7 Vid. H . D . DICKINSON, Economcs 01Social sm (Oxford, 1939), pg. 191.
1031
1030
La Acci n Humana
preguntas no admiten respuestas ambiguas ni evasivas. Hay
que cont estarl as limpia y derechamente8.
6. L AS ECUACIONES DI F ERENCIALES DE LA ECONOMA
MATEMTICA
Para mejor'comprender ~ supuesto segn e! cual las
ecuaciones diferenciales que la economa matemtica maneja
permitiran el clculo econmico socialista, conviene comen-
cemos por recordar qu es lo que tales ecuaciones efectiva-
mente representan.
En la imaginaria construccin de una economa de giro
uniforme, suponernos que estn siendo utilizados los factores
de produccin de tal forma que todos y cada uno de ellos re-
por tan los ms valiosos servicios que pueden proporcionar.
No es posible dar a los aludidos factores dest ino alguno que
ms perfectament e atienda las necesidades de las gentes. Cabe
describir, mediante sistemas de ecuaciones diferenciales, un
planteamiento tal como el expuesto, que veda toda variacin
de! empleo de los factores de produccin efectuado. Dichas
ecuaciones, sin embargo, nada nos dicen acerca de qu huma-
nas actuaciones provocaron la aparicin de ese hipottico
estado de equi lihrio. Slo nos aseguran que, bajo tal sit uacin
de esttico equilibr io, si In unidades de a dedcanse a produ-
cir p, y n unidades de a a producir q, no es posible atender
ms cumplidamente las necesidades de las gentes invirtiendo
de otro modo las aludidas disponibles unidades de a. (Aun
imaginando quea fuera perfectamente divisible, y cada unidad,
infinitesi mal, constitui ra grave error e! afirmar que la uti -
lidad marginal de a es la misma en ambas utilizaciones.)
El aludido estado de equilibrio constituye una construc-
cin puramente imaginari a. Jams, en nuestro mundo real y
cambiante, puede llegar a aparecer. No refleja dicha imagina.
ria construccin ni la situacin presen te ni ninguna otra situa-
cin efectivament e posible.
, El estado corporativo se estudia ms adelante, pgs. 1177.1183.
Clculo econmico bajo el rgimen socialista
La actividad empresarial, en la economa de mercado, hace
continuamente variar las razones de int ercambio entre los di-
versos factores de produccin, as corno el dest ino de stos.
El individuo emprendedor advierte que no coincide elprecio
de los factores de produccin con el que l supone cotizar el
correspondiente producto ter minado, inducindole ello a apro-
vechar en beneficio propio la aludida diferencia. Ese fut uro
precio, desde luego, no es elhipottico precio de equilibrio. A
quienes actan nada les int eresa el equilibrio ni los precios de
equilibrio, conceptos stos totalmente ajenos a la accin y a
la vida real; emplanse, en los razonamientos praxeol gicos,
corno meras herramientas intelectuales, a causa de la incapa-
cidad humana para concebir y menta lmente aprehender elince-
sante variar de la accin si no es contrastndolo con una hipo-
ttica perfecta quietud. Para el terico, cada mutacin supone
un paso ms por aquell a va que, si no aparecieran nuevas
circunstancias, finalmente abocara en el estado de equilibrio.
Pero ni los tericos, ni los capitalistas y empresarios, ni los
consumidores pueden, a la vist a de la realidad presente, des-
cubrir cul sera, en su caso, ese repetido precio de equilibrio.
Ni falta que tal conocimiento les hace. El hombre provoca
cambios e innovaciones no porque piensa en ningn precio de
equilibrio, sino porque entrev especficos precios que deter-
minados ar tculos, cuando l est en disposicin de venderlos,
supone cotizarn. Elempresario, al plasmar la corres pondiente
operacin, provoca una serie de cambios que constituyen tan
slo los primeros eslabones de cada cadena de mut aciones que
igualmente, si no se produj eran otras variaciones que las espe-
cficas de la operacin de refere ncin, acabarian por implantar
el estado de equilibrio.
Para operar, sin embargo, con esas ecuaciones que reflejan
elestadode equilibrio, precisoesconocer laescalavalorativade
los diferent es bienes de consumo correspondientes al da en
que se alcanceel estado de equilibrio. Unode los trminos que
en las ecuaciones de referencia supnese conocido es, precisa-
mente, la aludida escala valorativa. Pero conoce tan slo el
jerarcasocialista suspropi asyactualesvaloraciones; ignora por
completo inclusocmolmismo valorar elda en quesellegue
1032
La A cci n Hu mana
a aquel hipott ico estado de equilibrio. Opina que, dadas sus
present es valoraciones, no se estn empleando los existentes
factores de produccin del modo ms oportuno, procurando
consecuentemente variar su distribucin entre los diversos co-
metido s. Nada sabe, sin embargo, acerca de cmo, ni l mismo,
valorar cuando el equilibrio se produzca. Tales valoraciones
sern funcin de aquellas circunstancias cuya aparicin pro.
vacan las sucesivas mutaciones detIa produccin que el propio
interesado pone en marcha.
Llamemos D al da de hoy y 1)' al da en que el equilibrio
, "
quede implantado. En el mismo sentido denominaremos V, y V
"
a las dos escalas valorat ivas de Jos bienes del orden pr imero;
O, y O , a los globales existenciales 9 de factores originales de
"
producci n; PI y P a las globales existencias de producidos
"
factor es de produccin; de tal modo que, resumiendo, podemos
representar por M la suma de 0
,
+ P , y por M , la suma
J J"
de O + P . Representaremos, finalment e, por TI y T los
n " I I
conocimi entos t cnicos de uno y otro momentos. Para poder
resolver las ecuaciones que nos ocupan precisamos conocer
V , O + P , o sea, M y T . Al presente, sin embargo, las
n 11 JI ""
nicas magnitudes que conocemos son VI' O, + P" es de-
cir, M, y T,
Las magnitudes aludidas correspondientes al da D, jams
pueden coincidir con las del da D , no teniendo nada en esto
"
que ver que e! estado de equilihrio slo quepa sea plasmado si
no varfan las circunstancias concurrentes. Pues esa exigida in-
variabilidad de las aludidas circunstancias simplement e alude
a que no deben producirse mut aciones que perturben la acomo-
dacin de la economa a las actuaciones practicadas. El sistema
no puede alcanzar al estado de equilibrio si aparecen agentes
f Por existencias globales entendemos el total inventario de tales bienes, dividido.
como es natural, en las correspondientes clases, ron especificacin de las respectivas
cantidades. Cada clase comprende slo aquellas unidades que en cualquier sentido
(por ejemplo, en razn a su ubicacin) tienen idntica capacidad para satisfacer las
necesidades de que se trata.
1033
Clculo econmico bajo el rgimen socialista
externos que impiden que se produzcan aquellos movimientos
que precisamente han de instaurar el equilibrio 10. Mientras el
equilibrio no es alcanzado, e! sistema hllase en mutacin per-
manent e que pr oduce continua variacin de las circunstancias.
La tendencia a la implantacin del equilibrio no perturbada por
variaciones provenient es de! exterior constituye un proceso de
sucesivos cambios.
P, es un conjunto de bienes cuya magnitud no concuerda
con las actual es valoraciones de las gentes . Porque P, es e!
resultado de actuaciones practicadas con arreglo a pasadas va-
loraciones, a superados conocimient os tcnicos y a pretritos
informes acerca de las disponibles fuentes de materias pri mas.
Una de las razones por las cuales el sistema no se halla en
equilibrio es precisament e porque PIno conforma con las cir-
cunstanci as del momento presente. Hay fbricas, herr amientas
y otros muchos factores de produccin que bajo un estado de
equilibrio no subsistiran; preciso es, igualmente, para que el
mismo pueda darse, que se produzcan ot ras plantas, mquinas
y factor es de produccin que ahora no existen. El equilibrio
no puede aparecer en tant o esa perturbadora porcin de PI' to-
dava utili zable, no quede totalmente consumida, siendo reem-
plazada por factores que compaginen con las sincrnicas cir -
cunstancias, es decir, con las correspondientes V, O y T. No
es el est ado de equilibrio en s lo que interesa al hombre que
acta sino saber cmo, del modo mejor, puede gradualmente
transformar P en P . y para esto de nada le sirven las
I "
ecuaciones.
No cabe eludir las consignadas dificultades mediant e pres-
cindir de P y cont emplar nicamente O. Cierto es que tanto
la calidad como la cant idad de los producidos factores de pro-
duccin, es decir , la cantidad y calidad de los productos inter-
medios, exclusivamente dependen de la forma cmo aproveche-
mos los factores originarios de produccin. La informacin.
que por esta va podemos conseguir, alude, sin embargo. tan
10 Slo cuando el progreso t cnico alcanzara su fase final y definitiva vend ran
:1 coincidir TI y T n.
1034 La Accin Humana
slo, a las circunstancias correspondientes al estado de equi-
librio. Es total nuestra ignor ancia por 10 que atae a cmo y
de qu manera cabe llegar al repe tido estado de equi librio. Nos
encontramos hoy con unas existencias de P ,que no coinciden
con las correspondi entes al estado de equilibrio. Te nemos que
abordar la realidad tal cual se present a, es decir , hemos de
operar con P no con la hipott jca P .
J "
Ese imaginario futuro estado de equilibrio aparece r slo
cuando los mt odos dc produccin se corresponda n con las va-
loraciones de los diferentes actores y con la ms adelantada
tcnica. Todo el mundo a la sazn trabajar en el lugar ms
idneo y con ar reglo al siste ma de mxima perfeccin. Nuest ra
actual economa, sin embargo, es dist inta . Maneja medios que
no coinciden con aquellos con los que, una vez alcanzado el
estado de equilibr io, se contar; tales medios, segn es evidente,
no pueden reflejarse en unos sistemas de ecuaciones que exclu-
sivamente aluden a di stante estado de equilibr io. De nada le
sirve al di rector econ mico, que ha de actuar hoy bajo las con-
diciones ahora prevalentes, e! conocer los dat os relat ivos al
da en que el equili brio sea alcanzado. Lo que le interesa es
saber cmo puede, del modo ms econmico, manipul ar los
medios de que efectivamente dispone, legados por anter iores
actores , por pocas que de modo distinto valoraban las cosas,
di sponiendo de conocimientos tcnicos diferentes a los nuestros
y sirvindose de informaci n igualmente dispar a la que ahora
manejamos acerca de las di sponibles fuentes de mat erias pri-
mas. Lo que aquel di rect or qui ere saber es cu.il sea el prximo
paso que haya de dar. De nada le sirven para ello las ecuaciones.
Supongamos un pas aislado, de circunstancias econmicas
similares a las de la Europa central de mediados de siglo pa-
sado, cuyos gober nantes, sin embargo, perfectamente conocieran
todos los adelantos de la moderna tcnica americana. Tales je-
rarcas, sustancialmente, sabran la met a a la que al pas desea-
ban conducir. Pese a ello, su ceguera sera absoluta en cuanto
al modo ms perfecto y expedit ivo para ir transformando e!
sistema econmico de referencia en e! otro deseado .
Vemos, pues, que, aun cuando admitiramos que milagrosa
1035
C lculo econmico baio el rgimen socialista
inspiracin indicara al jerarca, sin necesidad de recurrir al c l-
culo econmico, cmo ms convena ordenar la producci6n en
todas sus facetas e incluso que con toda pr ecisin le permitiera
columbrar la met a final perseguida, restan todava cuesti ones
de la mxima trascelldenci a sin resolver . Porque la tarea de!
repetido director no consiste en operar como si con l comen-
zara la civilizacin, cual si se iniciara de la nada la historia
econ mica. Las herramientas con que ha de operar jams son
meros recursos 'naturales anteriormente inexplotados . Hay
bienes de capital, ayer producidos, inconvert ibles o slo,imper
fectamente convertibles cuando de atender nuevos comet idos
se trata. Nuestra riqueza cri staliz en tiles y dispositi vos cuya
fabricaci n fue dict ada por valoraciones, conocimientos t cni-
cos y otras mltiples circunstancias totalment e disti ntas de las
nuestras actuales. La condicin de tales elementos, su cantidad,
calidad y ubicacin const ituyen realidades de mxima trascen-
dencia cuando de decidir las futuras operaci ones econmicas se
trat a. Algunos, posiblemente, result en ya inaprovechables por
completo; pervivirn slo como factor es inexplotados. La
mayor parte de los aludidos medi os, sin embargo, habr de
ser de algn modo aprovechada si no queremos ' recaer en la
extre mada pobreza e indigenci a del hombre pri miti vo, si de-
seamos sobrevivir durante ese perodo comprendido entre el
da de hoy y aquel futuro en que el nuevo aparato de produc-
cin comience a operar. No puede e! jerarca limitarse a atender
la produccin de maan a desentendindose de la suerte que sus
tutelados puedan corr er durant e la corres pondientc espera. Ha
de cuidarse de que sean explotados del mejor modo posible
todos y cada uno de los di sponibles bienes de capital.
No slo los tecncrat as, sino tambi n los socialistas de
todos los colores, reiter an, una y otra vez, que es precisamente
la enorme cantidad de riqueza acumulada lo que ha de permi-
tir la plasmacin de sus ambiciosos proyect os. Pasan por alto,
sin embargo, al tiempo, que una gran proporcin de tales ri-
quezas cristali z ya en especficos bienes de capital, ayer pro-
ducidos, que resultan hoy ms o menos anticuados desde e!
punto de vist a de nuest ras actuales valor aciones y nuestros
actuales conocimientos tcnicos. La actividad productiva, opio
La Acci n Humana 1036
nan tales idelogos, debe Integra y exclusivamente dedicarse
a la radical transformacin del aparato industrial para que las
futuras generaciones puedan disfrutar de un ms alto nivel de
vida. Sus cont emporneos forman pobre generacin perdida,
cuya nica misin consiste en sufrir y laborar para la mayor
glori a y bienestar de seres nonatos. Pero nuestros semejantes
razonan de distinto modo. No pretenden slo crear un mundo
mejor para sus bi snietos; tamb idl ellos quisieran disfrutar de
la vida. Desean saber cmo podr n aprovechar del modo ms
perfecto posible todos aquellos bienes de capital que tienen a
su disposicin. Aspiran a un futuro mejor; pcro procuran al-
canzarlo del modo ms econmico . Tal pretensin exige peren-
toriamente recurri r al clculo econmico.
Grave error supone el creer que, mediante operaci ones
matemticas, cabe averiguar las circunstancias de! estado de
equilibrio partiendo de las realidades de una sit uacin carente
de tal equ ilibrio. Y no menos pernicioso es e! imaginar que,
una vez conocidos los datos correspondientes a tal hi pott ico
estado de equilibrio, cabr ale al hombre que acta con dicha
ilust racin solventar acer tadamente la serie de problemas que
de continuo ha de resolver . Siendo ello as, innecesario en
verdad parece resaltar e! fabuloso nmero de ecuaciones que
cotidianamente el sistema obligara a despejar , exigencia sta
que por s sola bastara para hacerlo invi able, aun suponiendo
que pudiera el mismo reemplazar al clculo econmico de
mercado 11.
SEXTA PARTE
El mercado intervenido
11 En relacin con es te problema algebraico, vid. PARI'.TO, Afafltlel d' conomie
pol tique (Pars, 1927), 2,' ed., pg. 233 Y slgs.; y IIAYEK, Cotea iviu Economic
Plannng (Londres, 1935), pgs. 107-214. Lo expuesto, porotra parte, evidencia que,
a los efectos examinados , virtualidad alguna pueden tener los computadores clcctr-
nlcos.
CAPITULO XXVII
El estado y el mercado
I
1. EN BUS CA DE UN TERCER SI ST EMA
Clara y def inida es lafront era que separa el sistema basado
en la propiedad privada de los mediosde produccin (econom a
de mercado, capitalismo)de aquel otro bajo elcual es el estado
quien controla el destino que a los factores de produccin, en
definiti va, hayadedarse(socialismo,comunismo, planificaci n),
Ambosr denes admiten precisa y exacta defi nicin.No pueden
confu ndi rse; no cabe combinarlos ni entremezclarlos; no es po-
sible gradual evolucin que del uno conduzca al otro; resultan
mutuament e contradictorios. Unos mismos fact ores de produc-
cin, en efecto,o son pblica o son privadarncnte posedos . El
que dent ro de ciert a economa det erminados elementos produc-
tivos sean propiedad pblica, mient ras otros pertenecen a los
particulares, no arguye laexistencia de un sistema mixto, en
parte socialista y en parte capitalista. Ta l economa es de mer-
cado, siempr e y cuando el sector pblico no se desgaje del sis-
tema y lleve una vida separada y autnoma. (En tal caso nos
hallara mos ante dos organizaciones - una capitalista y otra
socialista- coexistiendo para lclamentc. ) Porque lo cierto es
que las empres as pblicas, all donde hHYmercado y empresa-
rios libres, lo mismo que los pases socialistas que comercian
con las naciones capi talistas, operan bajo la gida del mercado.
Hllanse aqullasy st os sujetos a las leyes del mercado y pue-
den consecuentemente apelar al clculo econmico '.
, Vid. pgs. 398400.
.'
1041 El estado y el mercado La Acci6n H umana
1040
Si pretendemos estruc turar, junto o entre los dos aludidos
rdenes, un tercer sistema de cooperacin humana bajo el
signo de la divisin del trabajo, forzosament e habremos de
parti r de la economa de mercado, nunca del socialismo. No
permite, en efecto, ste, con su rigido monismo y absoluta
centralizacin, donde una sola voluntad decide y acta, com-
promiso ni atenuacin de ningn gnero; no es imaginable
mutaci n ni cambio alguno cn el \istema si el mismo ha de
cont inuar siendo socialista.No sucede otro t'II1tO, sin embargo,
con la economa de mercado.En sta, por el contrario,esadua-
lidad del mercado, de un lado, y del gobierno monopolizlldor
de la fuerza y III coacci n, de otro , sugiere ideas y frmulas
diversas. Conviene en verdad -suelen las gentes pregunt ar-
se- que el estado se desent ienda por completo del mercado?
No seria mejor que III accin pblica encauzara y corri giera
la mecnica mercantil? No hay acaso ms alternativa que
capitalismo Osocialismo? No es tal vezposibleestruct urarsis-
temas sociales igualmente apartados de! comunismo como del
puro mercado?
Han inventado las gentes, siguiendo tales derroteros, mu -
ttuddet erceras soluciones, situadas,enopinindesus autores,
a mitad de camino entre el socialismo y e! capitalismo. Los
partidarios de tales sistemas aseguran que no son socialistas,
pues mant ienen la propiedad pri vada de los medios de pro-
duccin,yque tampoco soncapit alistas,puesimponen medidas
tendente s a suprimir los "defectos de! mercado. Tal subje-
tiva defensa del intervencioni smo carece de sentido para e!
estudioso que, rehuyendo todo juicio de valor , desea cient fica-
mente abordar los problemas econmicos, de suerte que no
puede,por tant o,deantemano ysin previo aruilisis,calificar de
injusto, defectuoso o perjudicial aspecto alguno del orden ca-
pitalista. El objeto de nuest ra ciencia es la investigacin y la
bsqueda de la verdad. Prohibido, consecuentemente, tenemos
tanto el ensalzar como el condenar la realidad part iendo de
preconcebidos postulados y posturas. Al abordar el interven-
cionismo econmico, lo nico- que deseamos es aprehender
cmo efectivamente funciona y qu efectos, en todo caso, ha
de provocar.
2. EL INTERVENCIONISMO
Por doble va cabe llegar al socialismo.
El primer camino (al que podemos denominar sistema ruso
o de Lenin) es puramente burocrti co. Todas las industrias y
explotaciones agrcolas, as como elcomercio todo, queda na-
cionalizado ( ocrst aatlicbt ) .. las empresas mercantiles devienen
meros departa ment os admini stra tivos, operados por funciona-
rios pbicos. Cada una de tales unidades ocupa , con respecto
alrgano econmicocent ral, la misma posicin quelasdiversas
oficinas de Correos mantienen en relacin con la correspon-
dient e Direccin General.
El segundo camino (al que denominaremos sistema germ-
nico o de Hindenburg), terica y nominalment e, mantiene la
propiedad privada de los medios de produccin, as como un
aparente mercado con supuestos precios, salarios y tipos de
int ers. El empresario, sin embargo, ha sido suprimido, subsis-
tiendo tan slo jef es de empresa (los Betriebsiiibrer de la Ale-
mania nazi). Tales personajes, a primera vista, dirigen y orde-
nan las empresas a ellos encomendadas; compran y venden,
cont ratan ydespiden personal, conciertan operaciones financie-
ras,pagan int eresesyamort izancrditos. En dichasactuaciones,
sin embargo, vense const reidos a seguir rigurosament e las di-
rect rices que elgobierno en cada caso les marca.
El correspondiente rgano administrativo (el Reichswirts-
chaltsrninisteriunt hitl eriano) detalladament e instruye li las
jefesde empresa acerca de qu ycmo ban de producir ; a cul
precio y dnde deben comprar; a qui nes, en fin, han de vender .
Cada uno halla predet erminado el puesto adesempear y la re-
tribucin apercibir.Elmercado yano es msque mera ficcin.
Slo el gobierno determina los sueldos y salarios, los precios y
los ti pos de inters; en sentido formal, nicament e, cabe con-
siderar salarios, precios e intereses a tales fenmenos; no son,
en realidad, ms que pura s expresiones cuantitativas mane-
jadas por la admini stracin para determinar el trabajo, los
ingresos, el consumo y el nivel de vida de cada ciudadano. El
gobernante, por s y ante s, ordena yencauza laactividad pro-
ductora toda . Los jefes de empresa obedecen y cumplen las
66
1043
1042 La A cci n Humana El estado y el mercado
r denes del gobierno, sin que par a nada influyan los deseos y
apetencias de los consumidores, no det ermi nando ya los precios
de mercado la produccin . Estamos ante un socialismo que
pretende ocultar se tras mscaras capitalistas. Subsisten cienos
vocablos de la economa libre, trmi nos que, sin embargo, alu-
den a fenmenos totalmente di spares de aquellos a los cuales
el mercado con las mismas palabras se refiere.
Conviene llamar la at enci n sobfe In anteri or realidad para
evita r toda confusi n entre sociali smo y dirigismo. Dist nguese
s te , o sea la economa de mercado inter venida, del socialismo
de ti po germnico, precisamente en que, bajo aqul, toda va
subsi ste el mercado. Las autoridades interfieren y perturban
su operacin, pero todava no 10 han abolido por entero. Qui-
siera n, desde luego, que tanto la produccin como el consumo
se apart ara n de los cauces que librem ente adoptaran, y pret en-
den plasmar esos sus deseos med iante rdenes, mandatos y
prohibi ciones que respalda el coerciti vo y compulsivo apa rato
policial. Tales medidas constit uyen, sin emb argo , slo inter-
venc iones aisladas. No pretenden , an, las aut oridades implan-
tar ornnicomprensiva inj erencia econ mica reguladora de todos
los pr ecios, salar ios y tasas de inters, atr ibuye ndo al esta do
exclusivo control de la produccin y el consumo.
El dirigismo econmico, pese a sus medidas perturbadora s
de la mec nica mercant il , no aspira a bor rar esa tpi ca dualidad
que bajo el rgimen capita lista exi ste entre la actividad esta tal,
de un lado, y el mercado libre de ot ro . Lo que cara cteriza el
intervencionismo es que e! estado no se limita a proteger y a
amparar la propiedad pri vada de los medios de produccin
contra todo desatentado proceder ; las autoridades, por el con-
trario, int erfi eren la vida mercantil con mandat os y pro hi-
biciones.
La intervencin econmica consiste siempre en un a orden
di rect a o indi rectamente for mulada por qui en de tenta la fuerza
pblica, orden que obliga a los empresarios y cap italistas a
explotar determinados factores de produccin de forma di s-
ti nta a C0/11O los explotar an bajo la gida de un mercado ina-
dulterado. Tal mandat o 10 mismo puede ser positi vo que
negativo. Ni siquiera es necesar io, a los efectos que nos ocupan ,
que la orden emane de la autoridad cons ti tucional. Entidades o
personas di ver sas pueden practicar tal intervencin , impo-
ni endo sus deseos por la amenaza o la violenci a. Si el gobierno
permi te, respald ndolas o no con la fuerza pblica, tales actua-
ciones , queda n st as asimiladas a las directas medidas estatales.
Por e! contrario, cuando las au toridades, pese a desearlo, no
logran, ni aun con el auxilio de los institutos armados, dominar
la sit uacin, t riunf a la anarquia.
Conviene recordar que la accin estatal supone siempre la
violencia o la posibilidad de imponerla. Las sumas que el go-
bi erno invier te en cualquiera de sus actividades han sido pre-
viamente detradas a los particul ares med iante las corres pon-
dientes exacciones tributari as. El fisco consigue tales cant idades
por cuanto los contribuyentes no osan ofrecer res istencia a los
agentes del gobierno, al const ar les que vana seria su oposicin.
El est ado, mientras ns tenga planteadas las cosas, puede con-
seguir de sus sbditos cuanto dinero desee gastar . El gobe rna r
implica, en ltima inst ancia, apel ar a fusiles y cachiporras, a
guardianes y a policas, a soldados, a crceles y a patbulos.
Lo que cnracteriza al pode r pblico es que qui en 10 detent a
puede imponer su voluntad azotando, mat ando o encarcelando
al oponente. Quienes reclaman mayor inter venci n estatal, en
def initiva, lo que postulan es ms imposicin y menos libertad.
Llamar In at encin sobre lo anterior no implica, desde lue-
go, enjuiciar ni condenar la existencia del est ado, pucs induda-
ble resulta que no es posible la pacfica cooperacin social en
ausencia de un in strumento que prevenga, por la fue rza incluso
si es preciso, las act uaciones de los grupos o indi viduos ant iso-
ciales. No nos engaemos procl amando, como muchos, que el
es tado es un mal, si bi en necesario e insoslayabl e. A aquello
a lo que renunciamos para nlcanzar el fin ambicionado es el
costo de! correspondiente bi en . Considerar tal costo como un
mal , dado sentido moral a la expres in, no pasa de ser vana
valoracin puramente subjetiva . Oportuno, sin emba rgo, es
destacar , ante la moderna es mtolat ru por doquier preponde-
rante, cunto ms per spicaces que nuestros contemporneos,
dispuestos a ent rever todos los at ributos di vinos en los gober-
1044
La Accin Humana
nantes temporales, fueron, en cambio, los antiguos romanos
simbolizando el estado en un haz de fust as.
3. LAS FUNCIONES EST ATA LES
Los estudiosos del derecho poltico y la filosofa del dere-
cho, disciplinas harto vacuas en verdad, del modo nuis lastimoso
pierden el tiempo pretendi endo det erminar cu les sean las
autnt icas, las legtimas funci ones del estado. Partiendo de ba-
ses totalment e arbitrarias y suponindose ampa rados por In
eterna justicia y los valores absolutos, er gense en supremos
jueces de cuanto en este valle de lgrimas acontece. Quisieran
presentarnos, sus personalsirnos juicios de valor como In voz
del Todopoderoso y como la esencia misma de las cosas.
No existe en realidad, sin embargo, el denominado derecho
natural ni hay tampoco inmutable mdul o valorat ivo que per-
mit a di stingui r y separar 10 justo de lo injusto. La naturaleza
ignora el bien y el mal. No forma part e de hipott ico derecho
natural el no matars. Lo tpico y genuino de! estado de
naturaleza es que los animales inmisericordemente se aniquilen
entre s; hay incluso especies que slo mat ando pueden pervi-
vir . El bien y el mal son, por e! contrario, conceptos estricta -
ment e humanos, utilitarias expresiones arbitradas al objeto de
hacer posible la cooperaci n social bajo el signo de la divisin
del trabajo. Decretan los hombres las normas morales, lo mismo
que las leyes civiles, en el deseo de consegui r especficos objeti -
"os. S610ponderando previamente su oportunidad para alcanzar
los fines ambicionados, cabe calificar de buena o mala la norma
legal. Deducen algunos del derecho natura l la lcgi timidad de la
propiedad privada de los medios de produccin. Otros, por el
contrario, amparndose en ese mismo derecho natural , postulan
la abolicin de la propiedad. Tales debates, sin embargo, care-
cen de sentido, ya que nadie puede decirnos cul sea efectiva-
mente el contenido del aludido derecho natura l que tan ale-
gremente suele ser invocado.
El estado y el gobierno no son fines, sino medios. Slo el
s dico disfruta haciendo dao a los dems. Recurren , por el
l 045
El estado y el mercado
contrario, las aut oridades a la fuer za y a la coaccin nicamente
para implantar y mantener especfica organizacin social. La
amplitud de la esfera en que la violencia estatal haya de apli-
carse, as corno cules sean las normas que la fuerza pblica
deba hacer respetar, vienen exclusivamente det erminadas por
el sistema social que en definitiva se qui era adoptar. No tenien-
do el estado otra misin ms que la de permit ir la pacfica pcr -
vivencia de la correspondiente organi:lllcin social, resulta evi-
dent e que la determinaci n de las legtimas funci ones sociales
depender de cules sean los cometidos encomendados al apa-
rato gube rnamental. Para poder enjuiciar la legislacin y las
medidas adoptadas al objeto de que la misma se respet e, forzoso
es previament e examinar si tant o aqulla como sta resultan
idneas para mantener el sistema social deseado.
Slo a la luz de preexistent e ordenamiento cabe enjuiciar la
justicia o injusticia de especfica actuacin. Son muchos los
que suponen hllase predet erminado y tajantemente separado,
desde el albor de los siglos, lo bueno de lo malo. Jueces y le-
gisladores, al sentar la ley, lo que deban procurar - pensaron
algunos- es establecer qu sea, a la luz de una justicia inmu-
table, lo recto y lo equitativo. Frente a tal filosof a, que aboga
por invariabl e conservadurismo, por el mant enimiento de los
antiguas y veneradas insti tuciones y costumbres, alzronse les
partidarios del derecho natural. Las leyes positivas deben con-
trastar se con una ley superior, o sea con la ley natural. A la
luz de tal hipottico y arbi trario derecho natural pre tenden
aqullos calificar de justas o injustas las instituciones y las nor -
mas reglnmenr arias. Es bueno el legislador - piensan- cuando
sus normas posit ivas coinciden con los preceptos de las leyes
natu ral es.
Tiempo ha quedaron definit ivamente paten tizados los erro-
res que tales filosofas encier ran. Qui en no est por ellas cegado
advierte In peticin de pri ncipio que implica el apelar a la jus-
ticia precisamente ante la ley nueva. De lege [erenda no cabe
habl ar de justicia ni de injusticia. Slo de lege lata cobran sen-
rielo tales conceptos, a los cuales nicamente cabe acudir al en-
juiciar, a la luz de la norma legal ya pro mulgada, especfico o
individualizado supuesto. Cuando se tra ta de variar el existent e
1046 La Accin Hu mana
ordenamiento legal , de reformar o derogar vigen tes ordena-
ciones o de decretar normas nuevas, vano es lucubrar en torno
a la injustici a; lo nico que cabe ponderar es la utilidad o con-
veniencia social de tales dictados. Forzoso es referirse a espe-
cfica or ganizacin social para que cobre sentido e! concepto de
justicia. No es la just icia la que nos seala qu sistema social
debamos adoptar ; es, por e! contrario, e! orden en definitiva
preferido e! que nos indicar culet act os son buenos y cules
recusables. No hay ni bien ni mal fuera de! nexo social. I nte-
rs alguno encerraran los conceptos de justicia e injusticia
para el individuo que llevara una vida tot almente au tri rqu ica
y aislada. Tal actor slo dist ingui ra entre aquello que le favo-
reda y aquello qu e le perj udi caba, La idea de just icia, nica-
mente al surgi r la cooperacin social, cobra sent ido.
Vano es, desde luego, tant o e! justifi car como el conde nar
el intervencionismo a la luz de unas supues tas normas de ete rna
y absoluta justi cia. Carece igualmente de sentido el pretender
averiguar cu.iles sean las legtimas funciones de! estado par-
tiendo de imaginari os valor es supues tamente prees tablecidos e
inmutables. Meno s an cabe deducir de los propi os conceptos
de gobierno, estado, ley y justicia cul es lmites deba fijar se
a la accin estatal. He ah e! gran error dc la escols t ica medi e-
val, de Ficht c, de Schel ling, de Hegel y de la BCj!, rill siurispru-
denz ". Pero los conceptos constituyen meros instrumen tos de!
razonar ; jams cabe tomarlos como imperativos a cuyo amparo
quepa seal ar normas de conducta .
Puro paralogismo , por eso, es e! afirmar que el concep to de
estado soberano implica pcr se supre rnacia total y absoluta,
hasta e! punto de resultar lgicamente contr adictorio el pr e-
tender tasar la actividad estatal. Goza el gobernante - y nadie,
desd e luego, lo niega- de poder bastant e para implantar , en
el territori o dominado, e! ms absoluto rgimen totalit ario. Lo
que, sin embargo, hay que aclarar es si tal rgimen , desde un
punto de vist a social, resulta opor tu no y conveniente. Es ta
.;, El trmino, como es sabido, literalmente, significa noisprndenciu ideal o
concep tual; los partidarios de la escuela entendan que, del anlisis l gico de los
conceptos leg ales, cabra deducir el contenido material de la ley. (N. del T,)
r::t _ ~ _ _ .. el mercado
decisiva incgnita no puede despejarse medi ante bizantina
exges is de conceptos e ideas. Sl o la investi gacin praxeol -
gica, nunca una puramente arbitraria metafsica de! estado y
del derecho, permite resolver ese nic o problema que en verdad
interesa.
El estudioso de la filosofa del derecho y del derecho poltico
no entiende por qu no ha de poder el gobierno fijar los pre-
cios y castigar H los contraventores de las correspondientes
tasas, lo mismo que per sigue y sanciona a ladrones y homicidas .
Pa ra tales ter icos, la propi edad pri vada de los medios de pro-
duccin no es sino graciosa concesin, en todo momento revo-
cable, otorgada por e! sobe rano gobernante a sus indi gnos
sbditos, Accin alguna para que jarse o reclamar asiste al par-
ticul ar si un da la suprema autoridad acuerda modificar o
incluso abolir los derechos domi nicales; cont ra la estatal expro-
piacin o expoliacin nad ie est legitimado para alzarse. Puede
di screcionalmente el legislador sust ituir por otro cualquiera el
sistema social basado en la prop iedacl pri vada de los medi os de
produccin , del mismo modo que cbele var iar el himno na-
cional otrora adoptado . Cal' tcl cst notre bon plaisir es la nica
norma reguladora de la accin estatal.
Frente a tanto dogmatismo y formal legalismo conviene
reiterar que el fin n ico de las normas legales y del aparato
estatal de coaccin y violencia es el permiti r que la cooperacin
social pacficamente funcione. Goza el gobierno , desde luego.
de poder para decretar precios mximos y subsiguientemente
castigar e inclu so ajustici ar a quienquiera ose cont ravenir tales
disposiciones . Lo ni co, sin embargo, que en verdad int eresa
aclar ar es si tales medi das permiten alcanzar aquellos objet ivos
a los que el estado aspira cuando las impone. Estamos ante
cues tin exclusivamente praxeolgica y econmica. Nada, a
este respec to , puede decirnos el derecho polt ico ni la filosof a
de! derecho.
No pretendemos, al abordar el estudio del int er vencioni smo
dcterminar cul sea la adecuada, la legtima. la buena
act ividad estatal. Lo nico que desearnos esclarecer es cmo
efectivamente opera, qu efectos provoca el intetvencionismo .
Aspiramos exclusivamente a averi guar si el sistema permite
1048 La Acci611 Humana
alcanzar aquell os objetivos que e! estado, mediante las corres-
pondientes medidas dir igistas, qui ete conseguir.
Impresionant e en verdad es e! confusionismo prevalente.
Hay qui enes incluso argumentan como sigue: La regulacin
de! trfico result a hoy en da indudablemente necesaria, hasta
e! punto de que nadie se alza cont ra las correspondientes dis-
posiciones admini strativas; inconsecuent es, pues, son los par-
tidarios de! laisscz [aire al oponerse t la regulacin por el estado
de los precios, sin prot estar , en cambio, cont ra las ordenanzas
del trnsito rodado.
El argumento es a todas luces sofstico. La regulacin de!
tr fico en las vas pblicas compete evidentemente al organismo
---estatal o rnunicipal- que posee y administra tales caminos.
La compaa ferr oviaria determina el horario y la frecuencia de
los correspondi entes convoyes, lo mismo que e! regent e del
ha te! es quien decide si habr m sica o no durant e el almuerzo.
Ser, desde luego, un funcionari o pblico, si es el hotel o e!
ferroca rril propi edad estatal, qui en resuelva tales cuestiones.
No implica ciertamente int ervencionismo econmico e! que el
director general de Correos seale el tamao y el color de los
sellos. Es la administracin pblica en un teatro oficial qui en
decide qu peras deban darse; de ello, sin embargo, no se sigue
que sea tambin e! estado qui en resuelva ese mismo asunto si
la sala es de propiedad particular.
Los int ervencionistas, una y otra vez, proclaman que no
desean suprimir la propiedad privada de los medios de produc-
cin, que no qui eren acabar con la acti vidad empresarial ni
destru ir el mercado. En este sentido, los representa ntes de la
Soziale Marktwirtschaft, la ms reciente variedad del int er-
vencionismo econmico, proclaman siempre que para ellos es
la del mercado la ms fecunda organizacin social que cabe
estructurar, subraya ndo su oposicin a la omnipotencia estatal
que represent a el socialismo. Tales partidar ios de terceras
soluciones rechazan, sin embargo, con In misma energa las
teoras manchesterianas y el liberalismo del laissez [aire. El
estado debe int ervenir -<licen- siempre y cuando el libre
juego de las fuerzas econmicas pueda provocar efectos recu-
sables desde un punto de vista social. Creen compete al go-
1049
El estado y el mercado
bierno dictaminar en cada caso cules cosas sean y cules no
sean socialmente deseables, quedando la burocracia amplia-
mente facult ada para determinar si procede o no la interven-
cin de los agent es estatales.
Poco advierten qui enes as piensan que estn de hecho
autorizando al gobierno para int erferi r la actividad econmica
toda, lo que forzosamente ha de conducir a la implantacin de
un rgimen socialista de! tipo que hemos denominado alemn
o de Hindenburg. Si puede e! estado int ervenir all donde y
cuando lo estime oportuno, no hay ya esfera econmica alguna,
en verdad , regulada por el mercado. Han dejado, en tal caso,
los consumidores de decidir qu, cmo, cunt o, por quin y
dnde debe producirse; es el gobierno quien resuelve tales
cuestiones. Sus representantes interv ienen en cuanto e! mer-
cado adopta una medida est imada indeseable. El mercado, en
otras palabras, es libre mientras acte tal y como las autorida-
des desean que lo haga; tiene plena libert ad para realizar lo
que la superioridad considera bueno, pero carece de toda
independencia en cuanto se trata de hacer algo que esti ma
malo qui en est en el poder. Porque es el gobierno, desde
luego, el nico competent e para defini r lo bueno y lo
malo. La teora y la prctica del int ervencioni smo van paulati -
namcnt c apartndose de aquello que lo distingua del socialismo
puro y simple, desembocando, finalment e, en omnicomprensiva
planificacin totalitaria .
4. LA RECTITUD COMO NO RMA SU PREMA
DEL tNnlvIDUO EN su ACTUAR
Es opinin muy extendida que cabe, sin incluso apelar a la
injerencia estatal, desviar la economa de mercado del cauce
por el que hubiera di scurrido a impulsos de! mero afn de
lucro. Los partidarios de acometer reformas sociales, inspirn-
dose en los principios del cristi anismo o atenindose a las
exigencias de un autntico sentido moral , aseguran que la
conciencia sera suficient e para guiar a las personas bieninten-
cionadas en e! mundo de los negocios. Si las gentes se hallaran
..
1050
La Accin Humana
dispuesta s a tener en cuenta, no slo su personal provecho, sino
tambin los pr eceptos de la re!igin y la moral , no precisarase
acudi r a la pr esin del estado para ajustar y or denar la vida
social. Lo fundamental no es tanto que cambien los gobiernos
o que se modi fiquen las leyes, sino la purificacin interna de!
hombre, e! retorno a los mandamientos de Dios y a los pr e-
ceptos del cdigo moral , la repudi acin de la codicia y de! egos-
mo. Por tal camin o se conciliara lb propiedad pri vada de los
medios de produccin con la just icia, la recti tud y la honesti-
dad. Los perniciosos efectos del capit alismo seran eliminados
sin mengua de la libert ad y de la iniciativa de! indiv iduo. Des-
tron arase e! Moloch capi talista sin, en su lugar , entronizar al
Moloch estatal.
Carece de int ers examinar ahora los arbitrarios juicios de
valor en que tales opi niones se basan. Las censuras que estos
cr ticos formulan acerca de! canitalismo son intrascendentes;
sus errores y falacias no hacen ai caso. Lo nico que importa es
la idea de estructurar un sistema social sobre la dobl e base de
la propiedad privada y de unos pri ncipios mora les que han de
poner ciertos lmit es a su desenvolvimiento. El sistema preconi -
zado, dicen sus defensor es, no ser socialista, ni capita lista, ni
intervencionista. No ser socialismo, por cuanto se mantend r
la propiedad privada de los medi os de produccin ; ni capita -
lismo, por cuanto los mandat os de la conciencia prcvaleccnin
sobre e! afn de lucro; ni int ervencionismo, porque ser inne-
cesario que e! gobierno int erfiera la activi dad mercantil.
En la economa de mercado, e! individuo es libre para pr o-
ceder como le plazca dent ro de los lmites que le impone la
ajena propi edad. Las resoluciones de! particular son decisivas;
sus conciudadanos han de toma rlas en cuenta al actuar y es la
propia operacin de! mercado la que coordina estas autnomas
acciones. La sociedad se abstiene de indicar a los hombres lo
que deben o no deben hacer. Resulta innecesario imponer la
cooperacin mediant e rdenes y prohibiciones . Toda act uacin
antisocial lleva consigo su propio cast igo. Al no registrarse
pugna entre los inte reses de la sociedad y los del indi viduo in-
necesario result a mtodo coact ivo alguno para resolver esos
inexistent es conflictos. El mecani smo opera y alcanza sus obje-
1051
El estado y el mercado
tivos sin la intervencin de una autoridad que d icte rdenes y
prohibiciones y castigue a los infractores.
Traspasadas las fronteras de la propiedad pr ivada y de!
mercado, se halla e! mundo de la coaccin y la fuerza. Estamos
ante la muralla que la sociedad leva nta para proteger la pro-
piedad privada y e! mer cado cont ra la violencia, la malicia y el
fraude. Allende se extiende el reino de la imposicin , bien dis-
tinto del de la lbertad; donde ya todo son normas, di scriminan-
do lo legal de lo ilegal , lo que est per mi tido de Jo que est
prohibido y un impl acable mecani smo de armas, pri siones y
horcas, con los hombres que lo manejan, siempre di spuestos
a aniqu ilar a qui enqui era ose desobedecer.
Pues bi en, los refo rmist as a los que aludimos pret enden,
en definitiva, que, junto a las normas des tinadas a proteger y
conservar la propiedad pri vada, prevalezcan otras de carcter
tico. Aspiran a que opere n, en el mbito de la produccin y
el consumo, factores di sti ntos de Jos que registra aquel orden
social en el que los individuos slo se ven constreidos a no
daar al prjimo desconociendo el ajeno der echo de propiedad .
Quieren suprimir las motivaciones que di rigen al individuo en
el mbito de la economa de mercado (1 "5 denominan C(os1Jto,
codicia, afn de lucro) y sus tituirlas por ot ros impulsos (hablan
de conciencia, rectitud, altruismo, temor de Dios, caridad) ,
Es tn convencidos de que tal reforma moral bastnra para ins-
taura r un sistema de cooperacin social mejor que el del cnpi-
talismo inadulterado, sin por el lo tener necesidad de recurr ir a
las especiales medidas de gobierno propias tanto del socialismo
como del int ervencionismo.
No se percatan, sin embargo, quienes as razonan del papel
que aquellas motivaciones, tan condenadas por viciosas. des-
empean en la operacin de mercado. No alcanzan a compren-
der que si la economa libre funciona sin injerencias admi nis-
trati vas ni rdenes superiores que indiquen a cada uno 10 que
deba hacer y cmo hacerlo, es porque no obliga a las gentes a
desviarse de la conducta que mejor sirve a su propio inters.
Lo que ar moniza las acciones de los individuos con el sistema
social de produccin en su conjunto es el hecho de que cada
uno no hace sino perseguir sus personales objet ivos. Al no im-
1053
1052 La Accin Humana
pedir que la propi a codicia acte, todo el mundo, sin que-
rerl o, con tribuye al mejor desenvolvimiento pos ible de la
act ividad productora. De esta suerte , en la esfera de la propi e-
dad pri vada y del mecanismo legal que la protege frente a los
actos hostiles de fraude o violenci a, no se origina conflicto
alguno ent re los intereses indi viduales y los sociales,
Suprimida la propiedad privad a - que el reformador
menosprecia en razn a que el qgosmo constituye su rasgo
caracterstico-e- la economa de mercado se conviert e en un
caos absoluto. Porque no se puede instaurar un orden social
satisfactor io y eficaz simplemente incit ando a las gentes a que
escuchen la voz de laconciencia y sust ituyan las motivaciones
que derivan del afn de lucro por consideraciones atinent es al
bienestar general. No es suficie nte instar al indi viduo a l/O
comprar en el mercado ms barato y a l/O vender en elms
caro. Insuficient e resulta decirle que 110 se afane por la ganancia
y que no evite la prdida . Precisa es tab lecer reglas inequvocas
que orienten su conducta en cada caso concreto.
Dice el reformador: elempresari o es desalmado y egosta
cuando, aprovechndose de su super ior idad, ofrece precios infe-
riores a los del competidor menos ef iciente y le fuer za a retirar-
se del mercado. Pero, cmo debera proceder el empresari o
alt ruista? Es que, tal vez, en ningn caso haba de vender
a menor precio que sus compet idores ? O se registran circuns-
tancias espec ficas en las que s le es lcito forzar la ba ja?
Pero tambin aade el reformador : el empresario es des-
aprensivo y explota dor cua ndo , sirvindose de la coyuntura del
mercado , eleva los preci os de tal suerte que impide al econ -
micament e dbil adquirir los bienes precisado s. Pero, cmo
debera proceder el empresario bueno ? Deber rega lar la
mercanca? Por bajo que sea elprecio solici tado siempre habr
algunos que no podrn comprar, o, por lo menos, no compra-
rn tanta mercanca como adquiriran si los precios fueran
todava ms bajos. A quines, entre todos los que ansan com-
pra r, deber el empresario exclu ir de la posibilidad de ob tener
la mercanca?
No es necesario, por el mome nto, entrar en el examen de
las consecuencias que de manera inexorable provoca cualqui er
mestado yel mercado
desvi acin del ni vel de precios lib remente fijado por el mercado.
Si elvendedor evita vender a precio inferior al de sus compe -
tido res menos ef icientes, al menos una part e de su stock que-
dar inve ndida . y si faci lita su mercanca a precio inferior al
de la coyu ntura cconmica, la oferta resulta insuficiente para
atender a cuantos se hallan di spuestos a pagar el precio fijado.
Ms t arde analizaremos est as y otras consecucncias que derivan
de cualquier desviacin de los pr ecios fijados por elmercado ' .
Pero ya, desde ahora , habremos de quedar persuadidos de que
es insuficient e decir al empresario que l/O se deje llevar por la
coyuntura econmica. Esforzoso indi carl e hast a dnde puede
llegar al fi jar los precios. Cuando el af n de lucro no di rige la
act ividad empres arial, ni determina qu ha de prod ucirse y en
qu can tidad; cua ndo el beneficio no induce al empresario a
servir al consumidor lo mejor que le es posible, preciso es con -
veniente mente inst ruirle en cada caso concreto. I nevitable re-
sult a guiar su conduct a mediante rdenes y prohibiciones espe-
cficas, regulacin que precisament e carac teriza la injerenci a
estatal. Es vano cualqu ier intento de supeditar aquella inter-
vencin a los ma ndatos de la conci encia, la caridad y el amor
al prjimo.
Los part idarios de una reforma social crist iana est iman que
su anhelo de que la conciencia y la observancia de la ley mor al
suavice y modere la codicia y el afn de lucro fue una realidad
en el pasado. El alejamiento de los mandatos de la respectiva
iglesia es la causa de todos los males de la poca. De no haberse
rebelado las gentes contra los manda mientos, de no haber codi-
ciado ganancias injustas, la humanidad seguira gozando de la
bienandanza que disfrut durant e la Edad Media, cuando, al
meno s, In lite ajustaba su conducta a los pr inci pios del Evange-
lio. Se necesita, por tanto , volver a aquel feliz tiempo pasado e
impedi r que evidente apostasa prive a los hombres de los hene-
ficiosos efectos ayer consegu idos .
Pasemos por alto el anli sis de las condiciones econmicas
y sociales del siglo XIII que los reformadores aludidos ensalzan
como la me jor poca de la hi storia. Lo que interesa ,es precisar
, Vid. pg s. 1095-1108.
__ ~ L __
1054
La Ac cin Humana El estado y el mercado 1055
e! concepto de precios y salarios justos, esencial en las ense-
anzas sociales de los telogos, y que los reformadores desean
convertir en bsico de la actividad econmica.
Es obvio que, para sus propugnadores, la nocin de precios
y salarios justos guarda y guard siempre relacin con un de.
terminado orden social que reputan como e! mejor posible.
Aspiran a la impl antacin de su ideal y a su eterno rnanteni-
miento. No toleran el ms leve c ~ b i o Cualquier mutacin en
el ordenamiento establecido - reputado e! ptimo- equi vale
a empeorar. La visin del mundo de estos filsofos prescinde
de aquella inextinguible ansiedad caracteristica de! ser humano,
que tiende al constante incremento de su bienestar. Las muta.
cienes hist ricas y la mejora genera l del nivel de vida son no-
ciones ajenas a aquella mentalidad. Estiman justo cuanto
favorece el mantenimiento de su inalterable utopa, e injusto
todo lo dems.
Ahora bien, la consideracin que merece al comn de las
gentes el concepto de precio y salario justo es totalmente dispar.
Cuando e! /10 filsofo califica de justo un precio. quiere decir
que su implantaci n mejora, o al menos no perjudica, sus ingre-
sos y posici n social. Denomin an injusto a lodo precio que
ponga en riesgo su posici n y bienestar. Para l es justo que
los precios de los servicios y bienes que ofrece se eleven cons-
tantemente y 'l oe los precios de los bienes y servicios que desea
desciendan cada vez ms. Al campesino ningn precio del trigo,
por alto que sea, le parece injusto. Al asalariado ni ngn tipo
de salario, por alto que sea, le parece exorbitante . El primero
no duda un momento en reputar cualqu ier baja de precio del
trigo como una violaci n de las leyes humanas y divinas, men-
tras el segundo se rebela si se reducen los salarios. Ahora bien,
un sistema social organizado sobre la base de la cooperacin
nicamente dispone del mecanismo del mercado para adap tar
la produccin a los cambios de coyunt ura. Mediant e la altera.
cin de los precios se induce a las gentes a disminuir la produc-
cin de los artculos apetecidos con menos apremio y a ampliar
la de aquellos que el consumidor con ms urgencia demanda.
Lo absurdo de cualquier int ento de estabilizacin de precios
radica precisament e en que impide todo progreso y conduce
a la rigidez y al inmovilismo. Las mut aciones de precios y sala-
rios, en cambio, provocan soluciones de armona, increment an
el bienestar y constituyen vehculos de progreso econmico.
Los que condena n por injusta cualquier modif icacin de pre-
cios y salarios y desean mantener el estado de cosas que repu tan
justo, en realidad se oponen a todo esfuerzo conducente al
mejoramiento de las condiciones econmicas de las gentes.
No es injusto que desde hace mucho tiempo venga preva le-
ciendo en el proceso formativo de los precios de los productos
agrcolas una tendencia que ha impulsado a grandes ncleos de
la poblacin a abandonar el agro y a enrolarse en las industrias
manufactureras. De no haber ocurrido as, el 90 por 100 , o
quiz ms, de la poblacin cont inuara dedicada al campo,
obstaculizando el desarrollo de la industria. Todo el mundo,
sin excluir los campesinos, vivira peor . Si la doctrina tomista
del justo precio hubi rasc aplicado, prevaleceran todava
hoy las condiciones econmicas del siglo XIII . La poblacin no
habra alcanzado su act ual volumen y el nivel de vida sera
notablemente inferi or.
Ambas interpretaciones del justo precio, la filosfica y la
vulgar, convienen en la condena de los precios y tipos de sala-
rio que el mercado inadult erado regist rara. Pero semejante
acti tud negati va no aporta en realidad frmula alguna para de-
terminar el ni vel que habran de alcanzar aqullos. Erigida la
recti tud en nor ma suprema de la actuacin econmica, ha de
sealar a las gentes , de manera inequvoca, cmo deban con-
ducirse en la esfera mercan til y cules sean los precios a soli-
citar y a abonar en cada caso concreto. Y no slo esto; deber
al propio tiempo - mediante el aparato de fuerza y compul-
sin- exigir el incondici onal somet imiento de cuantos sientan
la menor veleidad por desacatar lo ordenado. Hcese forzoso
entronizar una suprema autoridad que dicte preceptos y normas
de conducta en cada caso, los modifique si fuera preciso, los
interprete autnticament e y no permita que nadie los infrinja .
De todo ello se infiere que la implantacin de la justicia y la
recti tud moral, en sustitucin del egosta afn de lucro, exige
adoptar precisamente las mismas medidas de injer encia estatal
que los partidarios del mejoramiento moral de la humanidad
1056 La Accin Humana
deseaban evitar. Cualquier desvo de la libre economa de mer-
cado requiere la implantacin de un rgimen autoritario. El
que poder tan omnmodo sea laico o clerical carece de tras-
cendencia.
Los reformadores, cuando exhort an a las gentes a no dejar-
se avasallar por el egosmo, se dirigen a capitalistas y empre-
sarios y algunas veces tambin, aunque muy tmidamente, a los
asalariados. Ahora bien, la economa de mercado es un sistema
en que el consumidor es soberano. Tales admoniciones deberan
ser dirigidas, por tanto, a los consumidores, no a los produc-
tores. Habra que persuadirles de que renunciaran a preferir las
mercancas mejores y ms baratas, evitando as todo perjuicio
a los productores menos eficientes. Sera indispensable con-
vencerles de que redujeran sus compras, a fin de permitir a
otros ms necesitados incrementar las suyas. Pero cuando se
exige al consumidor que acte de tal manera, precisa indicarle
con claridad lo que debe comprar, en qu cant idad, de quin y
a qu precios; y acudir a la compulsin para que tales indica-
ciones sean acatadas. Ahora bien, en este supuesto, queda im-
plantado idntico mecanismo de autoritario cont rol que la re-
forma moral ansiaba hacer innecesario.
Cunta libertad cabe permitir a las gentes gozar , bajo un
rgimen de cooperacin social, depende del grado en que ven-
gan a coincidir el inters del particular y el inters pbico.
Cuando, en la persecucin de su propio bienestar, provoca tam-
bin - o, al menos, no perjudica -el de sus semejantes, jams
puede e! particular, dedicado a sus privativas tareas, amenazar
la estabilidad social, ni daar el ajeno inters. El reino de la
libertad y de la iniciativa individual queda as entronizado y,
en su mbito, el hombre decide y acta con plena independen-
cia. De la libertad econmica derivan cuantas libertades son
compatibles con la cooperacin social bajo e! signo de la divi-
sin de! trabajo. Estamos ante la economa de mercado, o
capitalismo, con su corolario poltico - su superest ructura ,
diran los marxistas-, e! gobierno representativo.
Cuantos presuponen la existencia de permanente conflicto
entre las gentes, a causa de su individual egosmo, y entre los
part iculares, de un lado, y el bien comn, de otro, es lgico
1057
El estado y el mercado
que ansen privar a los seres humanos de su derecho a actuar
y a decidir. Un supremo organismo rector de la produccin
debe prevalecer. En la imaginaria construccin de tal perfecta
sociedad no queda espacio alguno para la iniciativa privada. La
autoridad ordena y el individuo, de buen o mal grado, obedece.
5. EL LAI SSEZ FAIRE
Los pensadores liberales de la Francia de! siglo XVII! con-
densaron su filosofa en la conocida frase laissez [aire, laissez
passer. Aspiraban a implantar un mercado libre de trabas; abo-
gaban por la abolicin de cuantos obstculos impedan al hom-
bre eficaz e industrioso prevalecer sobre sus ms torpes e ine-
ficientes competidores; de cuanto perturbaba el desplazamiento
de las personas y la circulacin de las cosas. Eso es, pura y
simplemente, lo que quera decir la famosa mxima del
dejad hace!' .
En nuestra edad de apasionado dirigismo, la frmula, sin
embargo, ha cado en desgracia. La opinin pblica la considera,
hoy, mxima represent acin de depravacin moral y de supina
ignorancia.
El intervencionista plantea la disyuntiva entre que la eco-
noma sea operada por fuerzas ciegas y automt icas o por
una planificacin consciente 3. Es obvio, deja entender, que
confiar en procesos irreflexivos resulta pura estupidez. Nadie,
en su sano juicio, puede propugnar la inhibicin; que todo siga
su curso sin que intervenga pensante voluntad alguna. Cual-
quier ordenamiento racional de la vida econmica siempre
habr de result ar superior a la ausencia de todo plan. Ellaissez
[aire, por eso, pata nuestros contemporneos, meramente signi-
fica: Dejad que perdur en las desgracias; no interfiri s, no
hagis nada por mejorar la suerte de la humanidad doliente.
El planteamiento, sin embargo, resulta falaz. Tal dialctica
favorable a la planificacin deriva exclusivamente de inadrnisi-
1 Vid. A. T. HANSEN, Social Planning for Tomcrrow, en The United Sta/es
aller tbe War (Cornel1 University Lectures , Ithaca, 1945), pgs. 3233.
67
.o""
1058
La Accin H umana
ble metafrica expresin. No tiene otra base que el significado
que alvocablo automtico, corrientementeempleado, en sen-
tido figurado, para explicar la ope racin del mercado, suele
atribuirse4. Automtico, segn el Concise Oxford Dictio-
nary ", significa cosa inconsciente, ininteligente, meramente
mecnica ysegn el \'{fabster's Collegiat e Dict ionary 6, lo no
sujeto al control de la voluntad ... , realizado sin reflexin men-
tal , sin intencin o di reccin consqiente , Qu gran baza,para
los partidarios de! dirigismo, elpoder jugar tan valioso naipe!
Lo cier to es, sin embargo, que la alternativa no se plantea
ent re iner te mecani smo, de un lado, y sabia organizacin, el e
otro; entrela presencia o la ausencia de un plan. Elproblema,
de verdad, en lo que consiste es en determinar quin vaya fi-
nalment e a planear y dirigir.Si ser cada indivi duo, de acuerdo
con sus juicios de valor, o paternal gobernante, en nombre de
todos. El dilema, desde luego, no estriba en optar entre mero
aut omatismo, de un lado, y lgico ordenamiento de otro, sino
entre elactuarlibre e independiente de la personao lasumisin
de'l a misma a lasdecisionesinapelables del jerarca. Se trata en
definitiva de elegir ent re libertad y autocracia.
El laissez [aire no pr etende desencadenar unas supues tas
fuerzas ciegas e incontroladas. Lo 'loe quiere es dejar a todos
en libertad para que cada uno decida cmo concretamente va
a cooperar en lasocial divisin del tra bajo y que sean, en defi-
nitiva, los consumidores quienes determinen lo que los empre-
sarios hayan de producir . La planificacin, en cambio, supone
aut orizar algobernante para que, po r s y ante si, amparado cn
los resortes de la represin, resuelva e imponga.
Pero en el mercado, replica el dirigista, no se producen
aquellos bienes que las gentes de verdad necesit an, sino los
que mayor'beneficio reportan y el objetivo de la planificacin
debe de ser encauzar la produccin de suer te que queden satis-
fechas las autnticas necesidades de las gentes. Ahora bien,
Vid, pgs 478-480.
sTerceraed., Oxford, 1934, pg. 74.
6 Quinta ecl ., Springfield, 1946, pg. 73.
1059 El estado y el mercado
quin sabe, de verdad, cules sean tales autnticas ne-
cesidades?
Enesteordende ideas,el profesorHarold Laski ,presidente
que fue del part ido labor ista ingls, sealaba como objetivo de
la accin estatal la canalizacin del ahorro hacia la construc-
cin de viviendas antes que hacia la apertura de salas cinema-
togrficas7. No interesa e! que personalmente uno pueda
coincidircon e!profesor valorando en mslas habitacionesque
las pelculas. La realidad es que los consumidores, mediante
adquirir boletos de cine, expresan di ariamente dispar opinin.
Si las masas de la Gran Bretaa, las mismas que con sus votos
llevaron al partido laborista al poder, en vez de frecuentar los
cinematgrafos hubieran preferido invertirlas correspondientes
sumas en la adquisicin de saneadascasas y cmodos pisos, si"
necesidad de ningn tutelaje estatal, por impulso puramente
lucrativo, la indus tria se hubi era or ientado hacia la edificacin
en vez de producir costosos Iilms. MI'. Laski lo que, enel fondo,
pretenda era desafiar la voluntad de los consumidores y sus-
ti tuir por sus propi as valoraciones los autnticos deseos de
aqullos .Aspiraba a suprimir lademocracia de! mercado e im-
plantarelabsolut ismo zarista en laproduccin. Sin duda, pen-
saba que tena raz n desde un punto de vista mselcvado y
que, como super hombre, hnllbasc facult ado para imponer su
propio criterio a la masa de seres inferiores, Pero nunca fue lo
bast ante franco como para reconocerlo.
Losencendidoselogios a las excelencias de la accin estatal
difcilmente ocultan la aiaodioinizaci n del di rigista. El gran
dios estatal lo es tan slo en razn a que cada defensor del in-
tervencioni smo imagina que la pblica dcidad exclusivamente
har lo que l aspira a ver realizado. El ni co plan genuino es
aquel que el propi o di rigist a personalment e apoya. Todos los
dems son burdas falsificaciones. Al ensalzar el plan est,
desde luego, aludiendo exclusivament e a su propio plan, sin
aceptar que tambin pudiera haber otros planes . Los inter-
vencionistas tan slo convienen en oponerse al laissez [aire, es
1 Vid.Discursos radiados de Lneki. Rcvolution byConscnt, editado enTalks,
X, nm. 10 (octubre 1945), 7.
1061
La Accin Humana
decir , a que el individuo pueda elegir y actuar. El desacuerdo
entre los mismos es absoluto por lo que atae al programa con-
creto. Siempre que se les ponen de manifiesto los desastrados
efectos provocados por cierta intervencin, invariablemente
reaccionan diciendo que las indeseadas consecuencias fueron
fruto de espuria injerencia: nosotros propugnamos el buen in-
tervencionismo, no un intervencionismo nocivo. Y, naturalmen-
te, el buen intervencionismo eSJ slo aquel que preconiza el
correspondiente profesor.
El laisrez [aire no significa sino autori zar al hombre comn
para que elija y acte; que no tenga, en definitiva, que doble-
garse ante ningn tirano.
6. LA DIR ECTA INTERV ENCi N DEL CONSUMO
Al investigar los problemas econmicos que la injerencia
plantea, no precisa examinar aquellas medidas de gobierno que
pretenden influir, de modo inmediato, en la eleccin de los
bienes por parte de los consumidores. Toda injerencia estatal
en la esfera mercantil, indi rectamente, desde luego, repercute
sobre el consumo. Por cuanto altera el mecanismo del mercado,
forzosamente influye en la conducta y estimaciones valorativas
de los consumidores. Cuando el poder limtase a forzar directa-
mente al consumidor a adquirir mercancas distintas de las que
hubi era preferido en ausencia del mandato gubernamental, pro-
blema alguno que requiera particular anlisis econmico sus-
ctase. Cualquier mecanismo policiaco fuert e y despiadado,
evidentement e, dispone de poder suficiente para hacer respetar
tales mandatos.
Al contemplar la eleccin realizada por el consumidor no
pretendemos, desde luego, inqui rir los moti vos que pudieran
inducirle a comprar a y a no comprar b. Tan slo consideramos
los efectos que, en la determinacin de los precios de mercado
y consiguient ement e en la produccin, provoca tal personal
conduct a de los consumidores. Los aludidos efectos no guardan
relacin directa con motivaciones anmicas; se producen por el
acto concreto de comprar a y no comprar b. En la determinacin
El estado y el mercado
de los precios de las mscaras antig s para nada influye que
las gentes se decidan a adquirirlas por propio impulso o en
razn a que e! gobierno conmin a que todos dispusieran de
la correspondiente careta. Lo nico que influye es la cuanta
de la efect iva demanda.
El gobernante que desea mantener las apariencias externas
de libertad, a pesar de procurar seriamente cercenarla, disimula
la interferencia dir ecta en e! consumo bajo la capa de interven-
cin en la vida mercantil. La denominada ley seca americana
pretenda que los residentes en el pas se abstuvieran de las
bebidas alcohlicas. Pero hipcrit amente la ley no sancionaba el
acto de beber. Lo que prohib a era, en cambio, la fabricacin,
venta y transporte del licor, es decir , toda la actividad mercantil
previa al acto de ingerir alcohol. Las gentes cometen excesos
alcohlicos --decase- inducidos por los fabricantes de bebi-
das carent es de todo escrpulo. La ley seca sin embargo, a lo
que, en realidad, aspiraba era a suprimir la libertad del ameri-
cano para gastar sus dlares y gozar de la vida a su manera.
Las medidas restrictivas impuestas a la industri a eran meras
consecuencias del objetivo efectivamente perseguido.
La directa injerencia estatal sobre e! consumo, como deca-
mos, cn realidad, no suscita problemas catalct icos; va ms all
de! mbito de la cntal ctica y atae al fundamento de la orga-
nizacin social y de la propia vida humana terrenal. Si la autori-
dad del gobernante procede de Dios y ha recibido ste de la
Providencia el encargo de erigirse en incontes tado guardin
de unas masas ignorantes y estpidas, debe, entonces, desde
luego, reglament ar y vigilar celosament e la conducta de sus sb-
ditos. Tal goberna nte, enviado de Di os, conoce lo que conviene
a sus vasallos mucho mejor de lo que ellos mismos lo saben.
Conviene ev teles tan incontables daos como personalment e
se inferiran de dejarles actuar libremente.
Qui enes gustan de calificarse de realistas, incapaces son de
apreciar la trascendencia de los temas que estamos abordando.
Opinan que se trata de problemas que no se pueden examinar
desde un punto de vista que se apresuran a calificar de filos6-
[ico y acadmico. Estiman que slo la realidad prctica merece
ser tomada en consideracin. Hay personas --dicen- que a
1063
1062 La Acci6n Humana
s mismas se daan y gravemente perjudican a sus propios e
inocent es deudos medi ante el uso de estupefacientes; nadie que
no sea vano doctrinario, impulsado por puro dogma tismo, se
puede oponer a que los poderes pblicos regul en el trfico de
drogas. Los benefi ciosos efectos que de tal intervencin derivan,
obvios res ultan.
Pero el probl ema no es tan sencillo. El opio y la morfina
son cier tamente drogas nocivas 'i ue generan viciosos hbitos.
Ahora bien , admi tido el principio de que compete al gobernan-
te prot eger al individuo contr a su propia necedad, no cabe opo-
ner ya objeciones serias a ninguna ulterior intervencin estatal.
Lo mismo puede decirse del alcohol y la nicotina. Pero, enton-
ces, por qu la benvola providencia del gobernante no se
extiende ms all del cuidado corporal? El dao que e! hombre
puede infligir a su mente y a su alma no es, acaso, ms per-
turbador que cualquier padecimiento f sico? Por qu no im-
pedirle que lea libros perniciosos y que presenci e detest ables
representaciones teatrales; que contemple pinturas y escult uras
reidas con la esttica y que o ga msica horrible ? Las conse-
cuencias daosas que derivan de una ideologa social nociva
son, sin duda, mucho ms perniciosas, tanto para el individuo
como para la colectividad, que tod as las que del uso de drogas
y narcticos pudieran derivarse.
y esto que decimos, no es, desde luego, como algunos su-
pondran, mero producto de la calenturienta imaginacin de
asustadizos y solit arios pensadores. Porque lo que precisa ad-
vertir es que ningn gobierno intervencionist a, ni antiguo ni
moderno, absnivose jams de reglamentar las ideas. las opinio-
nes y las creencias de sus sbditos. Ta n pronto como se cercena
la libertad de cada uno para decidir aquello que pers onalmente
prefiera consumir , todas las dems libertades quedan igualmente
suprimidas. Cuantos, ingenuamente, admiten la interferencia
de los poderes pblicos en e! consumo, se engaan cerrando los
ojos a lo que, con menosprecio, denominan aspecto s filos6ficos
de la cuestin. No advierten que, por tal va, estn convirtin-
dose en paladines de la censura , de la inquisic in, de la into-
lerancia religiosa y de la persecucin del disidente.
Prescindimos, de modo deliberado, cuando, desde el punto
El estado y el mercado
de vist a catal ctico, analizamos el intervencionismo , de las
consecuencias pol t icas que inexorablemente acompaan a toda
injerencia en e! consumo. Destacamos, simplemente, que empre-
sarios y capitalist as van a tener que aprovechar los fact ores de
produccin de modo distinto a como lo hubieran hecho de
actuar slo bajo los dictados de! mer cado. No suscitamos e!
tema de si tal inter vencin , contemplada desde cualquier otro
preconcebido punto de vista, pueda consi derarse plausible o
nociva. Li mit monos a dete rminar si, mediante la injerencia,
cabe u no alcanzar aqu ellos objetivos que quienes propugnan
y recurren al intervencionismo desean conseguir.
DE LA CORRUPCION
Incompl eto quedara el examen del intervencionismo de no
aludirse, siquiera brevemente, al fenmeno de la corrupcin ad-
ministrativa.
No hay prcti camen te ninguna intervencin estatal en la me-
cnica del mercado que, desde el punto de vista de los ciudadanos .
po r ella afectados, pueda dejar de calificarse o como una confis-
cacin o como un donativo. Ln act ividad intervencioni sta da lugar
a que ciert os grupos o indi viduos se enriquezcan costa de otras
gentes o agrupaciones. Lo que no impide que el dao infligido a
unos, muchas veces, a nadie en definitiva beneficie; saliendo
todos, al filial, da ados.
Normativa alguna garantiza el que sean, justa y equi tativa-
mente , ejercitadas las tremendas facult ades que el int cr vcncio-
nismo coloca en manos del poder. Los intervencionistas pretenden
que la actuacin del gobernante, siempre sabio y ecunime, y la
de sus no menos angli cos servidores , los burcratas , evitar las
tan perniciosas consecuencias que , desde un punto de vi sta
soci al, la propiedad individual y la acci n empresarial provocan.
El hombre comn, para tales ide logo s, no es sino dbil ser nccc-
sitado de paternal tutela]e que le proteja contra las ladinas tretas
de una pandilla de bribones. Los partidarios del estatismo hacen
escarnio de todo lo que los conceptos de ley y legalidad hasta
hace poco significaron, en aras de una ms nuble y elevada no-
1065 1064 La Acci6n Humana
ci6n de la justicia. Los actos de los administ radores pblicos
estn siempre autorizados i esa justicia sui generis que hoy por
doquier se invoca precisamente les faculta para sancionar a quie-
nes ellos entiendan haberse egostamente apropiado de lo que
a otros perteneca.
Los conceptos de egosmo y altruismo, sin embargo, tal como
los intervencionistas los manejan, resultan vanos y contradicto-
rios. El hombre, al actuar) como1ms de una vez se ha destacado,
invariablemente aspira a provocar una situacin que l aprecio
en ms que la que piensa hubiera prevalecido en ausencia de la
correspondient e actuacin. Toda humana actividad, en este sen-
tido, viene siempre dictada por el egosmo. Qui en entrega dinero
para alimentar nios hambrientos lo hace o bien porque piensa
que su acci6n ser premiada en la otra vida o bien porque disfruta
ms remediando la necesidad infantil que con cualquier otra
satisfaccin que la suma en cucs ti6n pudiera conseguirle. El pol-
tico, por su lado, tambin es siempre egosta; tanto cuando, para
alcanzar el poder , hace suyas las doctrinas ms populares, como
cuando se mantiene fiel a sus propias convicciones despreciando
las ven tajas y beneficios que conseguirla si traicionara tal ideario.
La menta lidad anricapitalista, que consider a la igualdad de
ingresos y patrimonios como lo nico natural y justo ; que califica
de explotador a quienqui era tenga riquezas superiores a las del
hombre medio y que recusa la act ividad empresarial por esti-
marla perjudicia l al bien comn, utiliza los vocablos cgoista y
altruista, de acuerdo con lo qu e, tal ideario le sugiere. El bu r-
crata, en su fuero interno, estima torpe y deshonesto el mundo
de los negocios; el depender de los consumidores; el cor tejar
a la clientel a; el obtener beneficio slo cuando se ha conseguido
atender a las masas compradoras mejor que la competencia. Almas
nobles y elevadas - para l- son s6lo aqullos que aparecen en
la nmi na del gobierno .
Pero, por desgracia, no es anglica la condici n de los fun-
cionarios y sus dependientes y pront o advierten que sus decisio-
nes, bajo un rgimen intervencioni sta, pueden irrogar al empre-
sario graves prdidas y, a veces, tambin, pinges benefici os . H aYI
desde luego, empleados pblicos rectos y honorables; pero tamo
bin los hay que no dudan, si l. cosa puede hacerse de un modo
El estado y el mercado
dis creto, en llamarse a la parte en los beneficios que sus auto-
rizaciones engendran .
Hay mltiples esferas donde, dada una organizaci n inter-
vencionista, imposible resulta evi tar el favoritismo. Pi nsese , por
citar un solo ejemplo, en la cuesti6n de las licencias de importa-
ci6n. A quin otorgarlas y a qui n denegarlas? No existe mdulo
alguno que permi ta hacer tal distribuci n de manera objetiva y
libre de consideraciones personales. El que efect ivamente se llegue
o no a pagar dinero por la adjudicaci6n, en el fondo, poco, a es tos
efectos, importa, pues no resulta menos recusable el, sin nada
cobrar, conceder las deseadas licencias a aqullos de quienes la
Administracin espera conseguir en el futuro particulares servicios
(sus votos electorales, por ejemplo).
El intervencionismo engendra siempre corrupcin. Consig-
nado este hecho, el economista se desentiende del asunto , dejn-
dolo en manos de historiadores y juristas 8.
Es frecuente hoy en da justificar los golpes revolucionarios de inspiracin
comunista alegando la corrupcin del gobierno atacado. Este tipo de argumento fuc
sobre todo manejado por una parte de la prensa americana y por aquellos polticos
que tan decisivamente apoyaron a los comunistas chinos, primero, y a las fuerzas
castr istas, despus, en sus respectivas luchas contra los regmenes de Chiang Kai-Chek
y Batista, cuya corrupcin se pregon a los cuatro vientos. Pero lo cierto es que,
por tal cauce, cabe justificar todo asalto comunista centra cualquier gobierno nter-
venclonista que no deje libremente operar al mercado en autntico rgimen de
laissez ' aire, pues. invariablemente, en todos ellos1 como hemos visto, por fuerza,
ha de haber corrupcin de una u otra clase.
CAPITULO XX V I I I
El intervencionismo fiscal

I . EL I MPUE STO NEUT RO
Mantener en funcionamiento el aparato estatal de fuer za y
compulsin exige el consumo de trabajo y dc bienes. Bajo un
rgimen liberal, tales dispendios son de escasa importancia
comparados con el volumen total de las rentas personales. En
cambio, como es lgico, cuanto ms ampla el poder pbl ico
el mbito de su accin, tanto ms se hipertrofia el presupues-
to fiscal.
Dado que los gobiernos generalmente poseen y explotan
factoras, fincas agrcolas, bosques y minas, cabria pensar en
cubrir las necesidades presupuestari as, tot al o parcialment e, al
menos, con las rentas provenientes de tal patrimonio pblico.
La gestin estatal es, sin embargo, en la mayor a de los casos,
tan pobre e ineficaz que ms bien provoca prdidas que ganan-
cias. Los poderes pblicos no tienen, por eso, otro remedio
queacudir alasmedidastributarias.Para nutri r elpresupuesto,
hande exigir delosciudadanos de una porcin desu respectivo
patri monio o renta.
Cabra pensar en un sistema impositivo neut ral que, al no
interferi r el funcionamiento del mercado, le permitiera deslio
zarse por aquellos mismos cauces que habr a seguido en ausen-
cia de cargas tributarias. Pero, ni la tan extensa li teratur a pro-
ducida en relacin con temasfiscales, ni los estadistasal elabo-
rar sus proyectos, prestaron apenas atencin al problema de
1069
El intervencionismo fiscal
1068
La Accin Humana
ese imaginable impues to neutro. El impuesto [usto ha consti-
tuido, en cambio, la permanente y mxima preocupacin.
Bajo la gida de un sistema tributario neutral, la situacin
econmica de los ciudadanos ver ase afectada tan slo por
aquella porcin de t rabajo y de materiales absorbidos por las
necesidades estatales. En el imaginario modelo de una economa
de giro uni forme, la hacienda pbli ca, de modo regular, per-
cibe los impuestos y aplica exac\ amente la suma recaudada a
sufragar los gastos que la burocracia ocasiona. Una parte de la
renta de cada ciudadano se dedica al gasto pblico. Si supo-
neme s que en aquella economa de giro unifor me prevalece
una perfecta igualdad de ingresos, de tal manera que la renta
de cada familia sea proporcional al nmero de sus miembros,
tanto un impuesto per capita como una contribucin sobre las
rentas personales constituiran impuestos neutros. No habr a
diferencia ent re unos y otros ciudadanos. El gasto pblico
absorbera una porcin de la ren ta de cada persona y la carga
fiscal carecera de efectos secundarios.
La economa cambiante, sin embargo, no guarda la menor
similitud con el aludido imaginario modelo dc una econom a
de giro uniforme con igualdad de ingresos. La mutaci n ince-
sante y la desigualdad de rent as y patrimonios son caracter s-
ticas bsicas y consustanciales de la cambiante economa de
mercado. En su seno, ningn impuesto cabe sea neutral. Las
cargas tributari as, como el dinero, jams pueden ser de tal
condicin, si bien las causas correspondien tes son dispares en
uno y otro caso.
El gravamen que afecta a todos los ciudadanos de manera
igual y uni forme , sin considera r el volumen de los respectivos
ingresos y' patrimonios, resulta ms oneroso para quienes dis-
ponen de menores recursos. Restringe la produccin de aquellos
artculos consumidos por las masas relati vamente a la de los
art culos suntuarios adquiridos por los de mayores medios.
Favorece, en cambio , el ahorro y la acumulacin de capital.
I mpul sa la elevacin de los salarios, al no frenar la tendenci a
a la baja de la productividad marginal de los bienes de capit al,
con respecto a la producti vidad marginal del trabaj o.
La poltica fiscal que hoy impera en la mayora de los pases
hllase fundamentalmente inspi rada por la idea de que las car-
gas presupuestarias deben ser di st ribuidas con arreglo a la
capacidad de pago de cada ciudadano. El razonamiento que, en
definiti va, condujo a la general aceptacin del pr incipio de la
capacidad de pago presupona de manera harto confusa que, si
los ms ricos soportaban mayores cargas tributari as, el impues-
to deven a algo ms neutral. Influyeran o no tales considera-
ciones, es lo cierto que pronto se desech por compl eto el ms
leve anhelo de neutralidad impositiva. El principio de la ca-
pacidad de pago ha sido elevado a la cat egor a de postulado de
la justicia social. Los objetivos fiscales y presupuestarios del
impuesto, tal como estos temas se enfocan en la actualidad, han
quedado relegados a segundo tr mino. Reformar, de acuerdo
con los dictados de la justicia, el presente orden social consti-
tuye e! objetivo principal de la polt ica tr ibutaria por doquier.
La mecnica fiscal se convierte en instrume nto para mejor in-
tervenir la vida mercantil toda . El impuesto ptimo es, pues ,
aquel que, prescindiendo de cualquier apetenc ia de neutral idad,
con mayor mpetu desve la produccin y el consumo de los
cauces por los que habr an discurrido bajo un sistema de mer-
cado inadulterado.
2. EL IM PUESTO TOTAL
La justi cia social que, a travs de la teora de la capacidad
de pago, se pretende implantar es la igualacin econmica de
todos los ciudadanos. En tanto se mantenga la menor diferencia
de rentas y pat rimoni os, por nfima que sea, cabe insisti r por
dicha va igualit aria. El pr incipio de la capacidad de pago
-cuando se lleva a sus lt imas e inexorables consecuencias-
exige llegar a la mes absoluta igualdad de ingresos y fortu nas,
mediante la confi scacin de cualqui er renta o patrimonio su-
perior al mnimo de que disponga el ms miserable de los ciu-
dadanos ' .
1 Vid. H ARLEY LUTZ, Guideposts /0 a ['retO E"011Dn/)' (Nl\ CVa York, 1945), p-
gina 76.
1070
La Accin Humana
El concepto de impuesto total es la anttesis de! impuesto
neutro. El impuesto total grava ntegramen te -confisca- todo
ingreso o patrimonio. Los poderes constituidos pueden as, pri-
mero, colmar las arcas de! tesoro pblico y asignar, luego, a
cada ciudadano la cantidad que consideren opor tuna para que
atienda a sus necesidades. O tambin c bcles, al fijar las cargas
imposit ivas, liberar del gravamen aquella cantidad que consi-
deren equita ti va, complementand<J las rentas de los menores
ingresos hast a dejarl as todas adecuadamente equilibradas.
La idea del impuesto total. sin embargo, no puede ser lle-
vada hast a sus lt imas consecuencias lgicas. Si empresarios y
capitalistas no obtienen beneficios ni sufren prdidas , indife-
rente reslt ales actuar de esta o aquella manera, al decid ir cul
deba ser la forma mejor de emplear los medios de produccin
en cada momento disponibles. Desvanecida su funcin social,
quedan transformados en meros administradores de la cosa p-
blica, sin que les acucie e! propio inters, abandonando todo
sentido de responsabi lidad. Nada les induce a ordenar la pro -
duccin con arreglo a las apetencias del consumidor. Si slo
se grava le renta , quedando exentos los bienes de capital, ofr -
cese un incentivo al prop ietario para que consuma par te de su
patrimonio en perjuicio de! inters comn. El impuesto total
sobre la renta constituira, en todo caso, torpe va para instau-
rar e! socialismo. Pero si afectara no slo a las rentas, sino tam-
bin a los patrimonios, dejara de ser exaccin tr ibu taria; no
sera ya instrumento recaudatorio destinado a nutrir el presu-
puesto estatal bajo la gida de la economa de mercado . Supon-
dr.a la instauracin del socialismo. Tan pro nto como e! impues-
to total se implant ara, e! socialismo sustit uira al capitalismo.
Es opinable que pueda llegarse al socialismo a travs del
impuesto total , pero indudablemente hubo socialistas que for-
mul aron programas de reforma fiscal en tal sentido. Propug-
naban, o un impuesto del cien 1'01' cien sobre patri monios y
sucesiones, o sobre la renta de la tierra, O sobre toda rent a no
ganada, es decir , de acuerdo con la terminologa socialista,
sobre cualquier ingreso que no proceda de! trabajo personal.
Vano resulta , ahora, analizar tales proyectos. Basta aqu con
1071 El intervencionismo fiscal
adver tir que son totalmente incompat ibles con el mantenimien to
de la economa de mercado.
3. OBJETIVOS FI SCALES Y NO FI SCALES
DEL IMPUESTO
Los objetivos fiscales y los no fiscales del impuesto di stan
mucho de ser coincidentes.
Examinemos, por ejemplo, el arbi trio sobre las bebidas al-
cohlicas. Considera do como fuente de pblicos ingresos, es
indudable que cuanto ms rinda, tanto mejor. Pero , como
quiera que, cuando vinos y licores son gravados fiscalmente, su
precio se encarece, es natu ral que disminuyan las ventas y se
contraiga el consumo. Resulta, por tant o, ine!udible fijar me-
diante tanteos el tipo ptimo de rendi miento del impuest o en
cuestin. En cambio, si Jo que se persigue es reducir e! consumo
de bebidas espirituosas, lo acertado sera elevar al mximo los
tipos imposi tivos. Porque, ms all de cierto lmite, las cargas
fiscales hacen que se contraiga el consumo, reduci ndose con-
gruamente la ren ta impositi va. Si el gravamen logra su objetivo
110 fiscal , es decir, si consigue apartar por completo a las gentes
de la ingesti n de bebidas alcoh licas, volatillzanse los ingresos
tributarios. La finalidad fiscal desaparece; los efectos de la im-
posicin son mera men te prohibitivos. Advi rtase que cuanto
queda expuesto es igualmente vlido par a los impuestos indio
rect os que para los direct os. Los grav me nes di scriminatori os
aplicados a las sociedades annimas y las grandes empr esas, en
cuanto rebasen cierta medida, resu ltan autodest ructivos. Las
levas sobre el capital, los derechos que gravi tan sobre las trans-
misiones int er vivos y mortis causa y la contribucin sobre las
rentas personales dan lugar a las mismas consecuencias.
No hay manera de supera r el inconciliable conflict o entre
los fines fiscales y los no fiscales del impuesto. La facult ad de
devengar impuestos y contribuci ones, como advi rti acert ada-
mente Marshall, presidente del Tribunal Supremo estadouni-
dense, constituye facultad de destruir. Cabe, desde luego, des-
articular y destrozar la economa de mercado ut ilizando tal
1073
1072 La Accin Huma na
poder impositivo y son numerosos los gobernantes y los parti-
dos polticos deseosos de alcanzar tal objetivo util izando la me-
cnica tributari a. Ahora bien, cuando el socialismo desplaza al
capitalismo, el dualismo, la coexistencia de las dos distintas
esferas de accin, la pblica y la pr ivada, desaparece. El estado
impide cualquier actividad aut noma individual y se transforma
en total itario. No depende ya de las contribuciones ciudadanas.
Desvancese la separacin del patrimonio p blico y el privado .
La imposicin tributa ria es circunstancia tpica de la eco-
noma de mercado. El doble rasgo caracterstico de tal sistema
econmico consiste, por un lado, en que, bajo su gida, los
poderes p blicos se abstienen de interferir los fenmenos mer-
cantiles y, por otro, en que la organizacin administrativa es
tan sencilla que, para operar, bstale disponer de muy parva
porcin de los ingresos totales de los ciudadanos. En tal situa-
cin, la exaccin fiscal result a mecanismo adecuado para dotar
al estado de los fondos necesarios. Dada su moderacin se con-
vierte en el medio al efecto ms idneo, sin apenas perturbar
la produccin y el consumo. Cuando, en cambio, proliferan
desmesuradamente los impuestos, se desnaturalizan, convirtin-
dose en arma que puede fcilment e destruir la economa de
mercado.
Tal metamorfosis del mecanismo impositivo en instrumento
aniquilatorio caracteriza, como decamos, las finanzas p blicas
de nuestros das. No se trata de juicios de valoracin - arbi-
trarios siempre- respecto a si la elevada imposicin fiscal
implica daos o beneficios, como tampoco si los gastos de tal
suerte financiados son acertados y, en definitiva, remunerado-
res'. Lo fundamental es que cuanto mayor resulta la presin
tribu taria ms fcilmente cabe desbaratar la economa de mer-
cado. No entramos en la discusin de si ningn pas se ha
arruinado jams por excesivas inversiones estatales destinadas
al pblico 3. Lo nico que decimos es que las grandes inver-
Este es el mtodo corriente de abordar los problemas de las finanzas pblicas.
Vid., por ejemplo. E LY, ADAMS, LOREN7. y Y OUNG, Outnes 01 Economics (3,- ed .
Nueva York, 1920). pg. 702.
, l bid.
El intervencionismo fiscal
siones pblicas pueden descomponer la economa de mercado
y que son muchos los que desean, por tal va, aniquilarla.
Los hombres de negocios se quejan de la abrumadora carga
que comporta la presin triburaria. Los estadistas se alarman
ante el riesgo de matar la gallina de los huevos de oro. Ahora
bien, el taln de Aquil es del mecanismo fiscal radica en la pa-
radoja de que cuanto ms se increment an los impuestos, tanto
ms se debi lita la economa de mercado y, consecuentemente,
el propio sistema impositivo. El mantenimiento de la propiedad
privada y las confiscatorias medidas fiscales resultan incompa-
tibles. Cualquier impuesto concreto - de igual manera que
todo el sistema fiscal de un pas- se autodestruye en cuanto
rebasa ciertos lmites.
4. Los TRES TI POS nn INTERVENCIONI SMO FI SCAL
Los diferentes sistemas de tributacin de condicin inter-
vencionista pueden ser clasificados en tres grupos.
1. Comprende el primero aquellos sistemas de imposicin
fiscal que tienden a restringir o a suprimir radicalmente la pro-
duccin de determinados bienes. Tal mecanismo tributario
influye, si bien indirectament e, sobre el consumo. El que la
perseguida finalidad se logre bien mediant e estahlecer contri-
buciones especiales, bien eximiendo a ciertos productos de las
cargas tributarias generales o gravando particularmente aque-
llos bienes que los consumidores hubieran preferido de no con-
curr ir la discr:minacin fiscal, en definitiva, resulta indiferente.
Cuando se trata de tarifas arancelarias, la exencin acta como
autntico mecanismo intervencionista. La tarifa deja de apli-
carse al producto nacional para gravar exclusivamente la mer-
canca import ada. Numerosos pases recurre n a la discrimina-
cin tributaria para reordenar la produccin nacional. Privile-
gian, por ejemplo, la produccin vincola (cultivo propio de
pequeos o medianos cosecheros) frente a la elaboracin de
cerveza (articulo fabricado por grandes empresas), imponiendo
un tipo de gravamen mayor a la cerveza que al vitio.
2. Integran este grupo aquellos sistemas fiscales que con-
68
1074
La Accin Humana
fiscan una parte del patrimonio de los contribuyentes o de las
rentas por ellos obtenidas.
3. El tercer grupo abarca los mecanismos tribu tarios que
conducen a la total expropiacin de las rentas y patrimonios de
los ciudadanos.
No cabe proceder al estudio de los sistemas comprendidos
en el tercer grupo, por cuanto en realidad no son ms que el
cauce que conduce a la implantad n del socialismo, por lo que
escapan al mbito del estudio del int ervencionismo,
Los incluidos en el primer grupo amparan las medidas res-
trictivas que constit uyen el objeto del captulo siguiente.
Los contenidos en el grupo segundo encarnan en las medi-
das confiscator ias que se estudian y analizan en el cap-
tulo XXXII.
C AP IT U LO XXIX
La restriccin de la
produccin
1. L AS MEDIDAS RESTRICTIVAS DE LA PROOUCC10N
El presente capt ulo pretende examinar aquellas medidas
que directa o intencionadamente procuran desviar la produc-
cin -utilizando el trmi no en su sentido ms ampl io, es decir ,
abarcando tambi n el transporte y el comercio - de aquellos
cauces por los que hubiera discurrido bajo un rgimen de mer-
cado. Toda injerencia estatal en la actividad mercantil, desde
luego, desva la pr oduccin del curso que hubiera seguido pre-
sionada tan slo por los consumidores a travs del mercado.
Lo caracterstico de la int erferencia restrictiva es que la di ver-
sin, lejos de constituir efecto secundario, inevitab le y fortuito,
constituye, precisament e, el objetivo apetecido por la autoridad.
Como cualqui er ot ra acto de intervencin, las medidas restri c-
tivas afectan tambin al consumo. Pero no es ste el fin esencial
que persigue la autori dad al implantarlas. El poder pblico
desea interveni r la produccin. La circunstancia de que tales
decisiones afecten tambin al consumo es, desde su punto de
vist a, indeseada secuela o, al menos, desagradable repercusin
que se tolera en razn a ser inevitable y por estimarse mal
menor comparado con las consecuencias de la no intervencin.
Restringir la produccin significa que el poder pblico su-
prime o dificulta o hace ms costosa la produccin, transporte
y distribucin de determinados bienes o la aplicacin de cier tos
sistemas de produccin, transporte o distribucin. Las autorida-
1077 1076 La A cci n Humana
des nulifican as algunos de los medio s de que dispone el hom-
bre para la ms cumplida sat isfaccin de las necesidades que
le acucian. La interferencia impide a los individuos utili zar
sus conocimientos y habilidades, su capacidad de trabajo y los
factores materiales de produccin del modo que les reportaran
los mximos beneficios y las ms cumplidas satisfacciones. Tal
injerencia, por tanto, empobrece a las gentes cuyas apetencia-
quedan slo en menor grado sascchas,
He aqu el nudo de la cuestin. Vanas son todas las suti-
lezas y bizantinismos pretendiendo invalidar esta fundamental
tesis. Como quiera que , en el mercado inadul terado, prevalece
irresistible tendencia a empl ear cada factor de produccin de
la manera que mejor sat isfaga las ms urgentes necesidades del
consumo, si el gobierno int erfi ere el proceso, no logr a otra
cosa que desvirtuar aquella tendencia; en ni ngn caso puede
favorecerla .
La certeza del aserto fue evidenciada de manera completa
e irrefutable por qui enes estudiaron la injerenc ia estatal de
mayor trascendencia hist rica, es decir , las barreras arancelaria s
proteccionist as. En esta materi a, las enseanzas de los econo-
mistas clsicos, especialmente de Ricardo, resultaron definitivas
y despejaron , para siempre, toda s las incgnitas. Mediante aran-
celes no se consigue ms que desplazar la produccin de las
zonas donde la productividad por un idad de inversi n es mayor
a otros lugares dond e la rentabil idad es menor. En ni ngn caso
se incrementa la produ ccin ; antes ,11 contrario, se restringe.
Las gentes creen, de buena fe, que le cabe al gobierno irn-
pul sar el desarrollo econmico. La administracin pblica, sin
embargo, per se, no puede ampli ar un sector productivo ms
que restringiendo, al propio tiempo, otro. La intervencin es-
taral desva los factores de produccin de donde el mercado
los hubiera empleado hacia otros diferent es cometidos . Escaso
int ers ofrece el examen de cul sea el mecani smo utilizado
por la autoridad para alcanzar tal objetivo. Cabe asigne, de
manera explcita, la oportuna subvencin o puede tambin
disimularla mediante proteccin arancelaria; es el consu midor ,
sin embargo, quien invariablemente paga el correspondient e
costo. He ah lo ni co que importa desta car: que se obl iga a
La restricci n de la produccin
las gent es a prescindi r de ciertas satisfacciones, por ellas ms
apreciadas, a cambio de otras que valoran menormente. En
toda la filosofa intervencionist a palpita constantement e la
idea de que el estado opera fuera y por encima del mercado
y que puede gastar, en empresas propias, ciertas mticas rique-
zas no provenientes de Jos ciudadanos. Ta l es la fbula que
lord Keynes elevara a la categora de dogma econmico, dog-
ma entusisticamcnte en seguida acogido por todos aquellos
que del despilfarro pblico pensaban derivar ventajas perso-
nales. Perogrullesco resulta, pero , frente a tan vulgares falacias,
obligado es, una y otra vez, recordar que el estado no puede
gastar , ni invertir , un centavo siquiera que no haya detrado
del pblico; por cada dlar que el estado consume, los ciuda-
danos tienen un d lar menos.
Incapaz, desde luego, es el gobierno de hacer a la gente
ms prspera y fel iz interfir iendo la vida mercant il; pero, en
cambi o, puede dejarla empobrecida e insatisfecha mediante la
restri ccin de la produccin .
2 . EL F RUTO m: LA RF.STIU CON
El hecho de que la examinada mecnica reduzca inevitable-
mente el nivel de vida, por s soja, no arguye en contra de las
medida s restrict ivas de la producci n. Porque el gobernante no
las aplica, evidente mente, de manera irreflexiva; pret ende al-
canzar especficos objetivos y considera la restriccin C01110 el
procedimi ento mejor par a consegui rlos. Para enjuiciar con jus-
teza la poltica restric tiva, preciso es resolver previamente un
dobl e interrogant e: Son idneos, para alcanzar la deseada
meta , los medios elegidos? Compensa acaso la consecucin del
objetivo perseguido la pri vacin impuesta a las gentes ? Me-
diante estas preguntas abordamos la restr iccin con criterio
anlogo al que aplicbamos al estudiar la imposicin fiscal. El
pago de las cargas tributari as reduce el bienestar del contr i-
buyente. Tal insatisfaccin es el costo pagado por el servicio
que el ente pblico presta a la sociedad y a sus miembros. En
la medida en que la autoridad cumpla su funcin social y los
___
1079
La restriccin de la produccin
1078 La Accin Humana
impuestos no rebasen aquel lmi te indispensable que facilita el
suave funcionami ento del aparato estat al tales gravmenes cons-
tituyen costos productivos, hallndose sobradamente com-
pen sados .
Lo acer tado de esta manera de enjuiciar las medidas res-
tri cti vas adquiere mayor rel ieve cuando, medi ante ellas, se sus-
tituye la imposicin fiscal. Los gaitos que ocasiona la defensa
nacional son incluidos, por lo gceral, en el presupuesto del
est ado. Pero, en determi nadas circunstancias, se sigue pr oce-
dimi ento distin to. Puede ocurrir que la produccin de los ele-
mentos necesarios para repeler blica agresin dependa de la
exist encia de determinada s industrias pesadas que la iniciativa
pri vada, en un primer momento, no se decide a ins talar. El
montaje de ese complejo fabril puede, desde luego, ser subven-
cionado, considera ndo el costo correspondiente como mero
gasto blico. Cabe tambin amparar la operaci n mediante ta-
rifas proteccioni st as. La diferencia estr iba tan slo en que , en
el segundo caso, los consumidores soport an direct ament e el
costo arancelario, mientras que, en el primero, lo soport an indi-
rectamente a tr avs de los impuest os con que se paga el
subsidio.
Gobiernos y parl ament ari os, al implantar med idas rest ric-
tivas, nunca se percatan de las consecuencias que su injerencia
en la vida econmica ha de provocar. Con notoria ligereza irna-
gnan que, mediante barreras aduaneras, cabe elevar e! nivel de
vida de! pas y con obstinacin recha zan las enseanzas del eco-
nomi sta cuando evidenci a las inevitabl es consecuencias del pro-
teccionismo. La condena dc st e por parte del estudioso resul ta
irrefutable, no viniendo dictada, desde luego, por prejuicio par
tid ista alguno. Cuando los economi stas proclaman la nociva
condicin del proteccionismo, en modo alguno est n dej ndose
llevar por dogmati smo alguno. Limtanse a poner de manifiesto
que tales medidas no conducen a la meta que precisamente el
podet pblico se propona alcanzar al implant arlas. No di scut en
el fin lti mo de la pol tica gubernamen tal; tan slo rechazan el
medi o utili zado, inadecuado para la consecucin del objetivo
perseguido.
Las medid as restrictivas que han adquirido, ent re todas,
ms predicament o son aquellas que int egran la denominada
legislacin social, Tanto la opinin pblica como las autori-
dades sucumben en este terreno ante fantasmticos espejismos,
hallndose todos convencidos de que la reduccin de la jornada
laboral y la prohibicin del trabaj o a muj eres y nios, por
ejemplo, son medidas que exclusivamente gravan al patrono,
constituyendo autntico pr ogreso y verdaderas conquis tas so-
ciales. La tesis tan slo tiene validez en cuanto advera que
tales medidas reducen la oferta de mano de ob ra y, por tanto ,
elevan la productividad marginal del trabajo frente a la produc-
ti vidad marginal de! capital. La minoracin de la acti vidad la-
boral, sin embargo, reduce la produccin y, por tanto, en e!
promedio, el consumo per capita. La tarta result a ms pequea,
pero la porcin consumida por los asalariados es proporcional
mente mayor que la que reciba n de la tarta anterior ms volu-
minosa ; congruamente, la porcin retirada por los capi talistas
se ve acor tada '. Depender de las circunstancias concurrentes
en cada caso el que mejoren o empeoren los salarios reales de
los diver sos grupos de tra ba jadores.
El sorprendente fer vor que las disposiciones labor ales sus-
citan trae su origen en e! equivocado supuesto de que la cuanta
de los salarios no guarda rel acin alguna con el valor que el
trabajo incorporado al bi en producido adiciona. La cuant a del
salario, dice la ley de bronce, es el mnimo necesario para
atender las ms apremi antes necesidades del obrero; nunca
supera e! m nimo requer ido por ste para subs istir. La dife-
rencia ent re e! valor producido por el obrero y el salario la
retiene, en beneficio propio, el patrono explotador . Cuando se
reduce dicha plusvalia, limi tando la jornada laboral, se exoner a
al obrero de una parte de su pena y fatiga ; mantenindose inva-
riable el salario, se priva al patrono de una parte de su injus ta
ganancia. La produccin tot al as disminuida repercute exclusi-
vamen te sobre los ingresos de! explotador .
I Las prdidas y las ganancias empresariales no son influidas por la legislacin
laboral: dependen, exclusivamente. como sabemos. del mayor o menor acierto con
que el empresario ha sabido adaptar la produccin a las cambiantes ~ n i i o n e s del
mercado; la legislacin laboral acta como simple factor de cambio.
1080
La Accin Humana
El efectivo influjo de la legislacin laboral en la evolucin
del capitalismo occidental ha sido, hasta hace poco, bastante
menos importante, segn antes qued consignado, de lo que
cabra pensar a la vista del apasionamiento con que pblica-
mente fueron debatidos los correspondientes temas.
Las ordenaciones laborales promulgadas por los gobiernos,
sustancialmente, no hicieron ms que dar oficial consagracin
a los cambios que la rpida evolu in de la actividad industrial
imparablemente traa consigo'. Para los paises que adoptaron
con retraso el capitalismo, sin embargo, implantar la aludida
legislacin implica colmar de obstculos el progreso de sus
propios sistemas de produccin; susdtales probl emas de la
mxima trascendencia. Sugestionados por los errneos dogmas
del intervencionismo, los dirigentes de los pases en cuestin
imaginan que, para mejorar la condicin de las masas indigen-
tes, basta con copiar y promulgar la legislacin social de las
naciones capitalistas ms desarrolladas. Enfocan estas cuestio-
nes cual si tan slo merecieran ser examinadas desde el equi-
vocadamente titulado aspecto humano y prescinden del fondo
real del tema.
Es lamentable, desde luego, que, en Asia, millones de tier-
nos infantes sufran hambre y miseria; que los salarios sean
extremadamente bajos comparados con los tipos americanos o
europeos occidentales; que la jornada laboral sea larga y las
condiciones higinicas de trabajo deplorables. Pero tan insa-
tisfactorias circunstancias slo pueden ser modificadas incre-
mentando la cuota de capital. No hay otra salida, si se desea
alcanzar permanente mejora. Las medidas restrictivas propug-
nadas por sedicentes filntropos son totalmente inoperantes.
Y, por tales vas, las condiciones actuales no mejorarn, tende-
rn a empeorar. Si el cabeza de familia es tan pobre que no
puede alimentar suficientemente a sus hijos, vedar a stos el
acceso al trabajo es condenarles a morir de hambre. Si la pro.
ductividad marginal del trabajo es tan baja que un obrero, me.
diante una jornada de diez horas, tan slo puede ganar un
, Vid. pgs. 894-899.
._--
1081
La restriccin de la produccin
salario muy inferior al mnimo americano, en modo alguno se
le favorece prohibindole trabajar ms de ocho horas .
No se trata de si es o no deseable la mejora del bienestar
material de los asalariados. Los partidarios de la legislacin mal
llamada pro laboral desenfocan deliberadamente la cuestin,
al limitarse a repetir, una y otra vez, que con jornadas ms
cortas, salarios reales ms altos y liberando a los nios y a la
mujer casada de la fatiga laboral se acrecienta e! bienestar del
asalariado. Faltan conscientemente a la verdad, calumniando a
quienes se oponen a la adopcin de tales disposiciones, por
estimarlas perjudiciales al verdadero inters de los asalariados,
e! denostarles de exploradores de los obreros y enemigos
de! pueblo trabajador , Porque la discrepancia no surge en
orden a los objetivos perseguidos; brotan las diferencias al
lucubrar en torno a cules sean los medios ms adecuados para
alcanzar las metas por todos ambicionadas. La cuestin no
estriba en si dbase o no incrementar el bienestar de las masas.
Cntrase exclusivamente en si los decretos y las rdenes del
gobernante, imponiendo la reduccin de la jornada laboral y
prohibiendo el trabajo a hembras y menores, constituye o no
va adecuada para elevar e! nivel de vida de los asalariados. He
aqu una incgnita, estrictamente catalctica, que e! economista
tiene la obligacin de despejar. La fraseologa de raz emotiva
resulta, desde luego, en este lugar, por entero recusable. Apenas
si sirve de cortina de humo para ocultar la incapacidad de fa-
risaicos partidarios de la restriccin en su vano intento de opo-
ner rplica convincente a la slida dialctica de la ciencia
econmica.
El hecho de que e! nivel de vida de! trabajador medio ame-
ricano sea incomparablemente superior al del obrero chino; que
en Estados Unidos sea ms corto e! horario de trabajo y que
los nios vayan a la escuela en vez de a la fbrica no se debe a
las leyes ni a la accin del poder pblico: todo ello obedece
simplemente a que hay mucho ms capital invertido por cabeza
en USA que en China, 10 cual da lugar a que la utilidad margi-
nal de! trabajo en Amrica resulte notablemente superior a la
del territorio amarillo. No es mrito atribuible a la denominada
poltica social; es, por el contrario, fruto de la filosofa de!
1082
1083
La Acci6n Humana
laissez [aire ayer prevalent e, que permiti el desarrollo del
capitalismo. A esa misma taumaturgia habran de recur rir los
asiticos, si en verdad desean mejorar la suerte de sus pueblos.
La pobreza de Asia y de otros pases poco desarrollados se
debe a las mismas causas que hicieron insati sfactorias las con-
diciones de los primeros tiempos del capit alismo occidental.
Mientras la poblacin aumentaba r pidamente, la int erferencia
del gobernante' no serva ms qmtpara demorar la acomodacin
de los mtodos de produccin a las necesidades del creciente
nmero de bocas. A los paladines del laissez [aire - que los
libros de texto de nuestras universidades combaten en razn
a su pesimismo, acusndoles de defender las inicuas cadenas del
burgus explot ador- corresponde, sin embargo, el mrito im-
perecedero de haber abierto el camino a la libert ad econmica
que elev el nivel medio de vida a alturas sin precedent es.
En contra de lo que afirman los pensadores denominados
no ortodoxos, parti darios de las dictaduras totalitar ias y de
la omnipotencia estatal, la economa jams resulta dogmti ca.
Ni aprueba ni censura las medidas estatales tendentes a restri n-
gir el trabajo y la produccin..Considera que su deber se limita
a anuncia r las consecuencias que inexorablement e, en cada caso,
han de aflorar. Corresponde al pueblo decidir cul poltica
seguir. Pero las gentes, al adoptar sus decisiones han de ate-
nerse a las enseanzas de la economa, si desean alcanzar las
metas a las que aspiran .
Existen casos, sin duda, en que la implantacin de det er-
minadas medidas rest rictivas puede justificarse. La prevencin
de incendios, por ejemplo, exige la adopcin de cier tas medidas
de ndole restrictiva que evidentemente elevan los costos. La
corres pondiente menor produccin constituye gasto que evita
perjuicios mayores. Cuando se tra ta de implantar una medida
rest rictiva, resulta obligado ponderar , con mxima cautela, el
montante del costo y el del beneficio correspondient e. Nadie ,
en su sano juicio, puede desatende r tal principio.
La rest riccin de la producci n
3. LA RE STRICCIN COMO PRIVILEGIO
Los cambios de circunstancias del mercado no afectan a
todos, al tiempo, del mismo modo. Para unos la mutacin pue-
de representar una ventaja , mient ras que para otros puede ser
un perjuicio. Slo despus de un ciert o lapso temporal, cuando
la producci n queda ya reajustada a las nuevas circunstancias,
desvan cense tales transitorios efectos. As pues, cualquier me-
dida restri cti va, aun cuando perjudique a la mayora, puede
temporalmente beneficiar a algunas gentes. Para stas, la res-
triccin equivale a un privilegio; recl rnnnla precisamente por-
que van a lucrarse.
El prot eccionismo surge, dc nuevo, como ejemplo tpico.
La tarifa arancel aria que impide o di ficulta la importacin, daa
a los consumidores. El fabricante nacional, en cambio, se be-
neficia; cosa excelente es la imposicin de aranceles o el aumen-
to de los vigentes, desde su personal plinto de vista.
Con todas las medidas restrictivas ocurre lo mismo. Si el
gobierno limita la actividad de las grandcs socicdades y ncgo-
cios - mediantc rdenes directas o a travs de la discrimina-
cin fiscal- se refuerza la posicin competit iva de las empresas
de menor volumen. Si se pone traba s al funcionamicnto el e los
grandes almacenes y de los establecimicntos en cadena, los
pequeos comercios se benefician .
Pero conviene not ar que las ventajas as concedidas son
slo tran sitorias. Con el tiempo, el privi legio otorgado a una
determinada clase de productores va perdiendo su prstina vir-
tualidad. El sector favorecido atrae a nuevas gentes y. entonces,
la competencia desvanece las primiti vas ganancias. Tal aconte-
cer pone al descubierto la causa y origen del insaciablc afn de
estos seres, mimados por la ley, cuando sin descanso trat an de
obt ener cont inuos y mayores privilegios. Exgenlos, cada vez
con mayor energa, al comprobar cmo los antiguos van per-
diendo cficacia.
La supresi n de una medida restrictiva a la que se adapt
ya la produccin implica, por ot ra parte, nuevo desarreglo dcl
mercado , que , a la corta , favorece a unos y perjudica a otros.
Examinemos el caso refi rindolo a la poltica arancelaria. Hace
1084
La Accin Humana
aos ---digamos en 1920- Ruritania implant tarifas prohibi-
tivas sobre la importacin de cuero. Ello supuso enorme ventaja
para las empresas ruritanas dedicadas a los curti dos. Pero ms
tarde , a medida que se establecan nuevas teneras, las ganan-
cias extraordinarias que, en 1920 y aos sucesivos, los curti-
dores conseguan fueron paulatinamente desvanecindose. Pron-
to result que no se haba hecho ms que desplazar una parte
de la industria mundial de! cuer'f de los lugares donde mayor
product ividad por unidad de inversin tenan hacia Ruritania,
de costos de produccin ms elevados. Los ruritanos pagaban
los curt idos a precios superiores a como lo haran si las tarifas
arancelarias no se hubieran implantado. Y como se destinaba
en Ruritania ms capital y traba jo a la produccin de cuero de
lo que hubiera ocurrido bajo un rgimen de libre cometcio,
otras industrias nacionales traba jaban menos o, en todo caso,
hallbanse congeladas. Importbase menos cuero y, por tant o,
tambin se exportaba menor cantidad de productos rur itanos.
El volumen de! comercio exterior de Ruritania se haba con-
trado. Nadie, ni dentro ni fuera de! pas, derivaba ya ventaja
alguna de! mantenimiento de! arancel ; antes al contrario, toda
la humanidad se perjudicaba por e! descenso de la produccin
mundial. Si la poltica adoptada por Ruritania, con respecto a
los curtidos, fuera seguida por todos los pases y en todas las
ramas de la produccin, de manera tan rigurosa que quedara
suprimido el trfico internacional e implantada la autarqua en
todas las naciones, las gentes se veran constreidas a renunciar
a las enormes ventajas que les proporciona la divisin interna-
cional de! trabajo .
Es obvio que la supresin del arancel ruritano sobre e!
cuero, a la larga, slo beneficios haba de producir, tanto para
ruritanos como forneos. De momento, sin embargo, tal vez se
perjudicara a los empresarios que haban invertido capital en
las teneras ruritanas , Lesionara tambin los interese s a cort o
plazo de los correspondientes obreros especializados en e! tra-
bajo de curtir. Una parte habra de emigrar o cambiar de em-
pleo. Estos perjudicados, desde luego, con la mxima energa,
se opondran a todo intento de suprimir o simplemente reducir
las tarifas correspondientes.
1085 La restricci n de la produccin
Es por eso por lo que, en poltica , resulta tan difcil acabar
con cualquier medida restrict iva, una vez la produccin se ha
ajustado a ella. Aun cuando la tarifa perjudica a todos, su
supresin, momentneamente, daa a algunos. Constit uyen
stos, indudabl emente, minora. En Ruritania slo la pequea
fraccin de la poblacin dedicada las teneras poda salir per-
judicada con la abolicin del arancel. La inmensa mayora era
compradora de cuero y, por tanto, saldra beneficiada al reba-
jarse e! precio. Ms all de los lmites de Ruritania slo que-
daran lesionados los interesados en las industrias que hubi eran
de reducir sus negocios 'como consecuencia de la expansin de
las teneras nacionales.
Pero los enemigos de la libertad de comercio establecen una
ltima lnea de resistencia, y alegan: Concedido que slo los
ruritanos dedicados al curtido de pieles tienen inters inmedia-
to en mantener el proteccionismo ; ahora bien, todo ruritano
pertenece a una u otra rama de produccin. Si se otorga pro-
teccin a todas ellas, suprimir las tarifas arancelarias perjudica
a los intereses de toda la industria y, por tamo, a todo grupo
capitalista o laboral, cuya suma es la nacin entera. La supre-
sin del arancel, a corto plazo, perjudicara a la masa ciudadana
en su conjunto. Y e! inters inmediato es lo que , en definitiva
cuenta.
El argumento supone incurri r en tripl e error. No es cierto,
primero, que todos los sectores industriales quedara n perjudi-
cados con la supresin de las medidas proteccionistas. Al con-
trario, aquellas ramas cuyos costos de produccin fueran
comparativamente ms bajos progresaran. Sus intereses, no
slo a la larga, sino inmediatamente, se veran favorecidos. Las
mercancas capaces de hacer frente a la competencia extranjera
para nada precisan de tarifas arancelarias, por cuanto , en rgi-
men de comercio libre, no slo pueden pervivir, sino intensificar
su produccin. La proteccin otorgada a mercancas cuyos costos
son en Ruritania ms elevados que en e! extran jero les perju-
dica, al canalizar hacia otros sectores el capital y e! trabajo de!
que, en otro caso, podran disponer .
En segundo lugar, la idea de que los intereses inmediatos
son los que, invariablemente, el hombre ms valora, es falsa.
1087
1086
La Accin Humana
Cualquier cambio de coyuntura, a corto plazo, perjudica a quie-
nes no acer taron a preveni rlo. Quien fuera consecuente defen-
sor de aquel pensamiento deber a abogar por una completa rigi-
dez e inmovilidad , oponindose a todo cambio, incluso a cual-
quier perfeccionamient o tcnico y aun teraputico J. Si las gentes ,
al actuar , hubier an de preferir siempre evitar un dao inmediato
ante s que suprimir un mal remoto, situar anse al nivel de los
seres irr acionales. La caracterfstjca de la accin humana, en
cuanto se dist ingue de la conducta animal, consiste en renunciar
delberadamente a una present e comodidad por di sfrutar de un
beneficio ms remot o estimado mayor. El homb re no pr efiere,
de manera absoluta, las cosas presentes a las futuras. El factor
temporal exige pond erar los pros y los contras. Ingiere el en-
fermo amargos medicamentos en consideracin al bienest ar que
espera disfrutar maana. No siempre se prefiere cier ta ventaja
inmediata a otra temporalmente ms alejada; la int ensidad de
la satisfaccin esperada influye decisivamente '.
Por lti mo, si 10 que se discute es la supresin de un rgi-
men de proteccin tota l, no cabe olvidar que, en la supuesta
Ruri tania, los inte reses a corto plazo de los ocupados en las
teneras se perjudicaran por la supresin de una de las tarifas ;
pero se beneficiaran con la reduccin de los precios de todas
las dems explotaciones liberada s. Es cierto que los salarios de
los cur tidores reducirlanse, durante algn tiempo, en relacin
con los percibidos en otros sector es, y sera necesario el trans-
curso de determinado lapso tempor al para que se restableciera
la adecuada proporcin entre los salarios de las distin tas ramas
de produccin ruritana. Coincidiendo, sin emba rgo. con la mi-
nor acin, meramente transitoria, de sus ingresos, los obreros
aludidos se beneficiaran de la reduccin en los pr ecios de mu-
chos de los artculos por ellos adquiridos . Y tal mejora no
sera meramente pasajera, sino beneficio consolidado, gracias al
libr e comercio, que ubica las industr ias donde los costos resul-
tan menores, lo que supone increment ar la pr oductivi dad del
trabajo y la disponibilidad general de bienes. Ese es el provecho
) Esto lleg 11 ser defendido por algunos pensadores nazis. Vid . SOMlIAIlT,
A Ncw Social Philosopby, pgs. 242245.
4 Vid. supra pgs . 711726.
La restriccin de la produccin
que el libre cambio invariablement e procura a qui enquiera viva
bajo un rgimen de mercado.
La resistencia a aboli r la proteccin arancelar ia, desde el
punto de vista de los curti dores , result ara tal vez comprensible
si las medidas en cuestin tan slo el cuero ampararan. Quienes
vieran que, de moment o, iban a ser perjudicados con la aboli-
cin de! privilegio, posiblemente opu si ranse a un rgimen
libre, pese a que el pr oteccionismo no les report a ya especfica
ventaja alguna. Pero, precisamente entonces, es cuando la re-
sistencia de los cur tidores result ara vana. La nacin los ava-
sallara. Lo que fortalece al ideario proteccioni sta es el hecho
de que e! ara ncel, digamos, sobre el cuero en modo alguno
cons tit uye excepcin . Son las explotaciones que se hallan en
similar posicin y que igualmente rechazan la abolicin de las
respectivas tarifas que a ellas las amparan. Naturalmente no se
trat a de un t rust, basado en intereses comunes. Cuando todos
se hallan protegidos en igual medida, todos pierden como con-
sumidores tanto como ganan a ttu lo de productores. Quedan
todos, adems, perjudicados por la disminuci n de productivi-
dad que supone la ubicacin de las industrias de lugares ms
apropiados a otros menos favorables. La abolicin del rgimen
arancelario reportara beneficios generales, independientemente
de que la supresi n de determi nadas tarifas pudiera irrogar
perjuicio a singulares inte reses. Tal perjuicio quedada, sin em-
bargo, inmedi at ament e compensado, al menos en parte, por la
abolicin tarifaria sobre aquellos productos que aquellas gentes
adquirieran y consumieran.
El proteccionismo, creen las gentes , constit uye perenne be-
neficio para los trabajadores de! pas, proporcionndoles un
nivel de vida superior al que disfrut arfan bajo e! libre cambio.
Tal pensamiento prevalece no slo en los Estados Unidos, sino
tambin en cualquier estado del mundo donde e! salario medio
real es superi or al de otros lugares.
Ciert o, desde luego, es que, bajo un rgimen de perfecra
movili dad del capital y del trabajo aparecer a, poi doquier,
igualitaria tendenci a de las remuneraciones laborales de una mis-
1088
La Accin Humana
La restriccin de la produccin 1089
ma clase e igual calidad 5. Nuestro mundo real, erizado de obs-
rculos para e! desplazamiento de mano de obra y de institu-
ciones que dificultan la inversin de capital, no regist ra tal
tendenci a, de suer te que tampoco aparecera aun cuando se im-
pl antara el libre comercio por lo que a las mercancas se refiere .
La productividad marginal de! t rabaj o resulta superior en Es-
tados Unid os que en China porque e! capi tal por tr abajador in-
vertido es mayor y porque, e ~ s a los obreros chinos se les
impide el desplazamiento a Amrica prohibindose1es competir
en el correspondi ente mercado laboral. No es necesari o, ahora,
discutir si los recursos naturales de Amrica son ms abun-
dantes que los de China, ni tampoco si el obrero chino es ra-
cialmente inferior al americano. Porque, con independencia de
tales circunstancias, otras inst it ucionales, cont rar ias al libre
des plazamient o del capi tal y del trabajo, bastan para explicar
la ausencia de aquella tendencia igualitaria. Y como quiera que
la abolicin del arancel americano no modificara esta dicha
dobl e realidad , en modo alguno podra su supresin influir, en
sentido adver so, el pago del obrero estadounidense.
En cambi o, dado que se halla seriamente dificultado e!
libre desplazamient o de tr abajadores y capi tales, la transicin al
libre t rfico de mercancas por fuerza habra dc elevar el nivel
de vida americano. Las indust rias en que los costos ameri canos
fueran ms alt os (productivi dad amer icana inferi or) se con-
traeran, y aqullas de costos menores (productividad mayor)
se incrementar an.
Es cierto que la relojera suiza paga salarios inferiores a
los americanos . Bajo un rgimen dc libre cambio, los indus-
t riales suizos, desde luego, intensificaran sus ventas en Estados
Unidos mi ent ras los industriales americanos cons treiran las
suyas. Pero ello consti tuye tan slo una de las facetas del libre
cambio. Al producir y vender ms, los suizos tambi n ganaran
y compraran ms. Ninguna t rascendencia tiene que adquirieran
a otras indust rias america nas mayor cantidad de mercancas,
que incrementaran el consumo nacional o que intcnsificaran
sus compras en ot ros pases, en Francia, por ejemplo. Los adi-
s Para anlisis detallado. vid. p gs. 913.915.
cionales dlares invariablement e habr an de volver a los Es ta-
dos Uni dos, incrementando las ventas de especficas industri as
america nas. Salvo que los suizos regalaran sus productos, no
tendran ms remedi o que emplear sus adqui ridos dlares
en EE. UU.
La falsa y tan difundida opinin cont raria trae su or igen en
la ilusoria idea de que Amr ica puede ampliar la compra de
mercanc as extranjeras a base de reducir las di sponibilidades
lquidas de sus ciudadanos. Ta n incons istente falacia supone,
en primer lugar , que las gentes adquieren cosas sin tener en
cuenta el estado de su propia tesorera y, en segundo trmino,
que el efect ivo en caja constituye remanente ingast ado un a vez
realizadas todas las apetecidas compras. Ms arri ba se procur
evidenciar e! error en que esta doctri na tpi camente mercanti-
list a incide 6.
No se percatan las gentes de que los efectos de! proteccio-
ni smo tarifario, en lo ati nente a la cuanta de los salarios y al
nivel de vida de las masa s trabajador as, son totalmente dis-
pares a lo generalmente supuesto.
Si las mer cancas pudieran circular libremente, obstaculi-
zndose, en cambio , los movimientos de pe rsonas y capita l, los
salarios tend eran a adop tar, entre los dis tintos pases, espec-
fica proporcionalidad. No podran, desde luego, igualarse. Los
precios finales de la contr ibucin laboral guardaran entre s
la aludida proporcionalidad. A esos mencionados precios fina-
les, cuantos desearan t rabajo hallarlanlo, y cua ntos lo deman-
daran tend ranlo cn la cua nta deseada. Habra pleno empleo.
Imaginemos que slo existen dos pases: Ruritania y Lapu-
tania . En Rurirana, los salarios finales son el doble de los de
Laputania. El gobierno ruri tano, en tal situacin, decreta una
de esas denominadas conquistas sociales e impone al ernpre-
sariado determinado desembolso proporciona l al nmero de
obreros contratados. Reduce, por ejemplo, la jornada laboral
sin permiti r congrua rebaja de los salarios. La medida ocasiona
una cont raccin de la produccin y un alza en e! costo uni tario
de cada mercanca. La gente di sfrut a de ms descanso; pero des-
Vid. pgs . 668674.
"
1090 La Accin Humana
ciende su nivel de vida. Qu otra cosa cabe esperar de una re-
duccin general de los bienes disponibles?
En Ruritania, el result ado constituye fenmeno interno.
Aun sin comercio exterior alguno, todo hubiera ocurr ido igual.
La circunstancia, sin embargo, de que Rurit ania no sea un pas
autrquico y compre y venda a Laputania, no entraa modifi -
caciones en el aludido fenmeno int erno. Pero, de rechazo,
afecta a Laputania; como qui era \ue los ruritanos producen y
consumen menos que antes, habrn de restringir sus adqui si-
ciones laputanias, En este segundo pas, desde luego, no se
registra descenso general alguno de la produccin; algunas de
sus industrias, sin embargo, que trabajan para la exportacin,
habr n de renunci ar al mercado ruritano, colocando sus pro-
ductos en el propi o mercado. Lapurania ver descender el volu-
men del comercio exterior; quiera o no quiera sc har ms
autrquica. Para los proteccionistas esto scra una venta ja. Pero
en puridad, no significa sino que se ha reduci do el nivel de
vida; unas mercancas fabricadas a mayor costo sustituyen a
otras menos costosas. A Laputania le ocurre lo que experimcn-
tar an los naturales de un pas autrq uico si un cataclismo re-
dujera la pr oducti vidad de alguna dc las industrias locales.
Todo el mundo queda afectado, bajo un rgimen de divisin del
trabaj o, si se reducen las aportaciones con que las gentes con-
tribuyen a abastecer el mercado.
Pero esas tan inexorables consecuencias finales de la poli-
tica supuestamente social>, dc Rurit ania no afectan a todas las
industrias de Laputania ni del mismo modo ni al mismo tiempo.
Ciert os lapsos temporales hahrn de transcurrir antes de que
las dos economas se ajusten a la reduccin de la produccin
ruritana, Los resultados a corro plazo son distintos de los que
a la larga se producirn y, sohre todo, resultan ms espectacu-
lares. Nadie puede dejar de percibir aqullos, mientras que de
los segundos slo el estudioso se percata. No es difcil ocultar
al comn de las gentes las consecuencias producidas a la larga;
pero, por lo que se refiere a las inmediatas, algo debe hacerse
para impedir que se desvanezca prematurament e el entusiasmo
en favor de aquella infecunda legislacin social.
La elevacin de costos, en efecto, inmediatamente debilita
T/1 r6rlfl' f .,.r f .{H de la producci n
la capacidad competitiva de la industria rur itana, en compara-
cin con la laput ania. El increment o de dichos costos hace que
suban los precios en Rurit ania abriendo mercados a los fabri -
cantes laputanios, La verdad es que se trata tan slo de efecto
momentneo; en definiti va, el total de las ventas Iapuranias
habr de sufrir reduccin. A pesar del descenso general de las
exportaciones laputanias a Rur itania, es posible que algunas
industrias Iaputanias a la larga incrementen sus venta s. (Esto
depender de la nueva configuracin de los costos comparati-
vos.) Ahora bien, no existe necesaria similitud entre los efectos
a corto y a largo plazo. Los reajustes del perodo de transicin
provocan situaciones que varan incesantement e y que pueden
diferi r por completo del resultado final. Y, sin embargo, la
escasa perspicacia de las gentes nicamente atisba los efectos a
corto plazo. Comprueban que los hombres de negocios se que-
jan de las nuevas leyes ru rit anas que permiten a los laput anios
hacerles la competencia tanto en Rurit ania como en Laputania.
Tambin advierten que ciertas industrias del pas han de cerrar
sus puertas, dejando a los obreros sin trabajo. Y comienzan a
sospechar que alg n error deben contener las doctrinas de los
titul ados no ortodoxos amigos de los obreros.
El cuadro, sin embargo, 1'01' entero vara si en Rurit ania se
implant a una tarifa suficientemente elevada como para impedir
a los laputanios, incluso temporalmente, intensificar sus ventas
en el mercado ruritano. En tal supuesto, los intensos y espcc-
taculares efectos a corto plazo de la mencionada conquista so-
cial>; quedan enmascarados , impidindose a las gentes adver tir-
los. Los efectos a largo plazo son, desde luego, inevitables,
provocados por invariable cadena de eventos a cor to plazo que
impresionan menos al no ser tan llamativos. Las supuestas
ventajas sociales derivadas de la reduccin de la jornada la-
boral no se ven degradadas por realidades que todos, especial.
ment e los obreros en paro, consideraran altamente pero
judiciales.
Lo que fundamental mente hoy se pretende, mediant e las
barreras tarifarias y dems medidas proteccionistas, es ocultar a
las gentes los efectos que provoca todo aquel int ervencionismo
que ingenuamente aspiraba a elevar el nivel general de vida
1092 La Accin Humana
de las masas. El nacionalismo econmico es el obligado corola-
rio de esa poltica intervencionista, tan popular, que asegura
estar incrementando el bienest ar de la clase tr abajadora, cuando
realmente lo que hace es daar gravemente a Jos labradores 7.
4. EL RESTRI CCIONISMO COMO SISTEMA ECONMICO
,
Las medidas restrictivas, en ciertos casos, pueden, como
ya qued apun tado, alcanzar las metas perseguidas al implan-
tarlas. Cuando quienes recurr en a tales mtodos estiman que
el logro de su objetivo tiene mayor trascendencia que las des-
ventajas que implica la restriccin - es decir' , la reduccin del
volumen de bienes disponibles para el consumo- la decisin
queda justificada, con arreglo, desde luego, a los correspon-
dientes personales juicios valorativos. Sopr tase el costo del
caso; se paga un precio por algo que se valora en ms que
aquello a lo que ineludibl ement e hay que renunciar. Nadie,
ciertamente, y menos an el terico, puede criticar, ni en favor
ni en contra, juicios de valor .
Tales medidas restrictivas de la produccin, sacrificio que
es preciso efectuar para alcanzar la meta apetecida, equi valen a
un cuasi gasto, a un cuasi consumo; suponen la utili zacin, con
el correspondiente fin, de bienes que podr an haber sido pro-
ducidos y consumidos en cometidos diferentes. Se imposibilita
que ciertos bienes lIegucn a tener existencia, pero precisamente
quienes imponen aquellas rest ricciones prefieren el aludido
cuasi consumo al increment o de aquellos bienes que, si la pol-
tica tendente a dificultar la produccin, hubieran sido, en su
caso, aprovechados.
En lo que atae a determinadas disposiciones restrictivas
lo anterior resulta generalmente aceptado. Cuando el gobierno
decreta, en efecto, que una porcin de suelo debe mant enerse
en estado natural, dedicado a parque colectivo, todo e! mundo ,
lo considera un gasto. El gobierno, con la finalidad de propor-
cionar a los ciudadanos otra suer te de sat isfacciones, les priva
7 Ver tambin lo que anteriormente se dijo <le los cartes, ~ s 548.553.
1093
La restriccin de la produccin
de los productos que en aquellos campos hubi ranse obtenido,
prefi riendo, en definitiva, aquello a esto.
Las medidas restrictivas const ituyen, por ello, meros ele-
mentos auxiliares del sistema de producci n. No cabe montar
orden econmico alguno a su amparo ; no cabe tericamente
estructurarlas ni integrarlas en coherente sistema econmico;
menos an construir sobre su base efectivo mecanismo de pro-
duccin. Pertenecen a la esfera del consumo; quedan al margen
de la actividad productiva.
Al examinar los problemas que plantea la interferencia es-
tat al en la actividad mercantil, ya hubo de ser analizada la tesis
segn la cual el intervencionismo constituye tercera solucin y
practicable sistema econmico. Tal pretensi n resulta , en cam-
bio, an ms inadmisible cuando se trata de las medidas res-
trictiva s. La consecuencia ni ca que las mismas provocan es la
reduccin de la produccin y el bienestar . La riqueza proviene
del empleo dado a unos siempre escasos factores de produccin.
Cuando tal utilizacin se restri nge, no aumenta, sino que, por
elcontrario, disminuye el volumen de bienes disponibles. Aun
en elsupuesto de que la finalidad perseguida, al reducir coacti-
vamente la jornada laboral, se lograra, el correspondiente man-
dato distada mucho de favorecer la produccin: inequvoca-
mente disminuirala.
El capi talismo es un sistema social de produccin. El socia-
lismo, segn sus partidari os, tambin lo es. Los drigistas, en
cambio, no osan decir lo mismo de las medidas restrictivas.
Limtanse a argument ar que la producci n capitalista es noto-
riamente excesiva y que lo que desean es limitar tal superabun-
dancia para, por tal va, alcanzar otras realizaciones, tcitamente
admiti endo que algn lmit e habrn de poner a su propia acti-
vidad rest rictiva .
La ciencia econmica no afirma que los mtodos restrictivos
constituyan inadecuado sistema de produccin. Lo que s ase-
vera, de! modo ms terminante , es que tales mtodos, lejos de
constituir preci so sistema de produccin, son ms bien caminos
de cuasi consumo . La mayor parte de los objetivos que los inter-
vencionistas desean lograr mediante la implantacin de normas
restrictivas en modo alguno pueden ser alcanzados por tal va.
1094 La Acci6n Humana
Pero incluso cuando tales normas y disposiciones conducen al
logro de los fines propuestos, no son otra cosa sino eso, medidas
restrictivas de la pr oduccin 7.
El extraordinario predicamento que en la actualidad goza
la pol tica de restri ngir y minimizar la produccin de bienes es
debido a que las gentes no se percatan de sus ineludibles con-
secuencias. Al enf rentarse con el problema de la coactiva reduc-
cin de las horas de trabajo, nadie perci be que ello implica
forzosamen te la di sminucin del volumen global de bienes y
que consecuentemente lo ms probable es que tambin dcscien-
da el nivel de vida de los asalari ados. El errneo supuesto de
que las disposiciones pro laborales constituyen autnticas
conquistas sociales y que su costo recae exclusivamente sobre
el patrono ha sido ya elevado a categora de dogma por esa
no or todoxia tpica de nuest ros das. Quienquiera ose actual-
ment e exteriorizar la menor duda acerca de la certeza de! dogma
verse, no slo perseguido implacablemente, sino adems estig-
mat izado de vil apologista de las inicuas pretens iones de desalo
mados explotadores que quieren rei mplanta r las agotadoras
jornadas de los pri meros tiempos del industrialismo moderno
y reduci r a los asalariados a la ms negra miseria.
Frente a tan viles calumnias preci sase reiterar, una y otra
vez, qu e la riqueza y el bienest ar son consecuencia de la pro-
duccin , no de la restr iccin. La circunstancia de que en los
pases capi talistas el asalariado medio di sponga de mayor can-
tidad de bi enes, di sfru te de ms tiempo para e! descanso y pueda
mantener a su muje r y a sus hi jos sin que se vean obligados a
acudir al t rabajo, ni es conquista sindical ni deriva de medida
gubernamental alguna. Los aludidos beneficios son consecuen-
cia exclusiva y directa del lucro empresarial que, al permit ir
acumular e invertir mayores capitales , multiplica por mil la
productividad del factor trabajo.
I En cuanto a las objeciones a esta tesis, en relacin con el efecto ricardiano,
vid . pgs. 11171121.
C AP I T U LO X XX
La intervencin de los
.
precios
1. E L ESTADO Y LA AUTONOM A DEL MERCADO
El intervencionismo econmico, en defi ni tiva, supone que
la autoridad pblica, por los medios a su alcance, procura esta-
blecer para las mercancas, los servicios y los tipos de inters
unos pr ecios disti ntos de los que para ellos hubiera fijado un
mercado libre de trabas. El poder implanta tasas mximas o
mnimas - o faculta, t cita o expresament e, a determinadas
organizaciones a inst aurarl as por s mismas- y adopta las me-
didas oport unas para que , por la fuerza y la coaccin, tales mano
datos se cumplan.
Al impl antar lns tasas, el gobernante aspira, o bi en a de-
fender a los compr adores, cuando son mximas, o bien a los
vendedores, si tienen el carcter de mnimas . Las primeras pr e
tenden que el comprador pueda adqui rir lo que precisa a precio
inferi or al que det er minara e! mercado libre. La tasa mnima,
en cambio, quisiera que el vendedor colocara su mercanca o
servicios a un precio superior a aqul. Segn sea la constelacin
de fuerzas polticas que prevalezca, e! poder pblico instaura
unas u otras. Han sido, por eso, a 10 largo de la histori a, decre-
tados precios mximos y mnimos, salarios mximos y mnimos.
Slo el inters constituy noto ria excepcin: nun ca conoci li-
mit aciones mn imas ; invariablemente fij ronsele tasas .mximas.
Desconfi se siempre del ahorro y el crdito.
Cuando la fij acin de precios, salarios e intereses llega a
1097
La intervencin de los precios
1096 .,. La Accin Humana
abarcar la economa toda, el socialismo de tipo germano reem-
plaza al mercado. A un tiempo, ste, el cambio interpersonal, la
propiedad privada de los medios de produccin, el empresaria-
do y la iniciativa privada, todo, desaparece. Ya nadie puede
influir por s! mismo en el proceso de produccin; todo el mundo
ha de obedecer las directrices que emanan del supremo orga-
nismo rector . Lo que, en tan c0feplicada ordenacin, se deno-
minan precios, salarios e inters ha dejado, en sent ido catalc-
tico, de serlo. Pasan tales conceptos a constituir meras cifras
que e! jerarca fija sin relacin alguna con e! proceso del mer-
cado. No tendramos por qu estudiar separadamente el inter-
vencionismo de referencia, si lo que sus patrocinadores - inte-
Iectuales y polticos- por tal va, simplemente, pretendieran
instaurar fuera e! aludido socialismo de tipo germano, pues
ste ya fue, en anteriores captulos, analizado.
Numerosos son los part idarios de la injerencia estatal que,
en torno a estos temas, una y otra vez ponen de manifiesto su
enorme confusin mental, por su incapacidad para apreciar la
esencial disparidad que existe entre el sistema econmico basado
en el mercado y toda ordenacin econmica carente del mismo.
Tal confusin ll vales a emplear inapropiada terminologa:
vago y ambiguo lenguaje. Quisieran combinar cosas contradic-
torias . Es el gnero de incongruencia que los lgicos denominan
contradictio in adjecto.
Existen y ban existido siempre, desde luego, gentes parti-
darias de una regulacin coactiva de los precios, personas que,
no obstante, afirman gustar les la economa de mercado. El po-
der pblico - enfticamente proclaman- puede alcanzar sus
objetivos fijando precios. salarios y tipos de inters. sin tener
por ello que abolir ni e! mercado ni la propiedad pr ivada de
los medios de produccin y sostienen que la regulacin coactiva
de los precios constituye el mejor - o ms bien el nico proce-
dimiento- para conservar el rgimen de empresa pr ivada e
impedir el advenimiento del socialismo. Llegan a verdadero
paroxismo, cuando sus asertos les son refut ados. hacindoseles
ver que la interferencia en los precios, no slo empeora la si-
tuacin - incluso desde el punto de vista de polticos y doc-
trinarios dirigistas-, sino que, adems, fatalmente conduce al
socialismo. Proclaman con reiteracin que ellos no son ni so-
cialistas ni comunist as; dicen anhelar la implant acin de la
liber tad econmica y no ocultan su animadversin hacia los
regmenes totalitarios.
Vamos a someter a examen e! ideario de estos tericos de!
intervencionismo. Preciso es comenzar por esclarecer si al poder
pblico, que se propuso cierras metas, le es dable alcanzarlas
mediante fijar los precios, los salarios y los tipos de inters a
nivel distinto de! que hubi era det erminado un mercado sin
trabas. Inconcuso result a que un gobierno fuerte e inflexible
puede imponer tasas mximas y mnimas y sancionar a los in-
fractores de las mismas. La cuestin, sin embargo, no es esa;
est riba, por el contrario, en averiguar si aplicando tales me-
didas, alcnzanse los anhelados objetivos.
La historia es un vasto catlogo de tasas y reglamentaciones
ant iusurarias. Una y otra vez, reyes y emperadores, dicradores
y demagogos han pretendido manipula r el mercado. Terribles
castigos fueron infligidos a campesinos y a comerciantes. Miles
de vctimas sucumbieron en cruentas persecuciones que cont a-
ban con el clido concurso de la masa. Tod as esas tentativas,
sin embargo, acabaron siempre fracasando. La explicacin que
telogos, filsofos y jurisperitos a tales fracasos daban , coinci-
da plenamente con la opinin de gobernantes y masas. El hom-
bre , argan, es por naturaleza ruin y pecador ; la autoridad fue,
por desgracia, harto remisa en imponer el respeto a sus propios
mandatos; a mtodos an ms enrgicos y expeditivos deba
haber apelado .
La humanidad, sin embargo, comenz a percatarse del fon-
do de la cuest in al enfrentarse con un cierto especfico tema.
Durante siglos, en efecto, los gobiernos habanse dedicado a
envilecer la moneda circulante. Sustituan los metales nobles
por otros de menor ley o valor o reducan el peso y ramao de
las monedas, asignando a las envilecidas el nombre de las an-
tiguas y decretaban su curso forzoso. Ms tarde impusieron
anlogo criterio a sus sbditos en cuanto al tipo de cambio del
oro y la plata y, por ltimo, lo hicieron tambin por lo que
respecta a la relacin ent re la moneda metlica y los billetes de
banco o el papel moneda. Ya a finales de la edad media, los
1099
1098
LA Acci6n Humana
que hoy podramos considerar precursores del moderno pcnsa-
miento econmico, al lucubrar en torno a por qu todas esas
monet arias maqui naciones invariablemente fracasaban, comen.
zaron a vislumbrar la despus llamada ley de Gresbam , Pero
haba de transcurrir todava mucho t iempo antes de que los
estudiosos , avanzando el siglo XVIII , columbra ran la concatena.
cin de todos los fenmenos mercantiles,
Los economistas clsicos y st!s conti nuadores uti lizaron, a
veces, expresiones que se prestaba n a equvoca s int crprctacio-
nes, pero slo por parle de quienes deliberadamente deseaban
hacerl o. Hablaron aqullos de la imposibilidad de controlar
los precios . Con tal expresin, evidentemente, no queran deci r
que fuera imposible dictar rdenes implantando tasas; slo
afirmaban que mediante stas no se conseguan las finalidades
perseguidas por quienes las imponan y que las cosas, lejos de
mejorar, invariablemente tenan que empeorar. Llegaban, en
definit iva, a la conclusin de que tales prevenciones, a ms de
ineficaces, resultaban cont raproducent es.
Es ineludible adver tir que el problema del control de los
precios no es meramente 111I0 de los problemas con que ha de
enf rentarse la ciencia econmica, ni siquiera tema que pero
mita a los economist as mantener, con fundamento, opiniones
dispares. La cues tin ' IUC tal coact iva regulacin encierra es, en
definitiva, sta: Existe una ciencia econmica? Hay acaso
leyes que, efectivament e, regulan los fen menos del mercado?
Q uien conteste negat ivamente tales interrogantes rechaza la ad-
misibilidad, la procedencia y basta la existencia misma de la
economa como rama del saber humano. Pone de nuevo su fe
en aquellos dogmas imperantes por doquier cuando la economa
apenas iniciaba sus primeros balbuceos. Opina, en definitiva ,
que es equivocado afir mar la exist encia de leyes econmicas,
que resulta errneo suponer que los precios, salarios y tipos de
inters de rivan exclusivamente de la mecnica del mercado. Ha
de sostener, en cambio, que el estado tie ne poder bas tante para
in terve nir ad libitum los fenmenos mercanti les. El socialist a
no necesita ser contrario a la ciencia econmica; no precisa abo-
mi nar de la regularidad de los fenmenos de mercado. El diri -
gista, en cambio, al propugnar la reglamentacin coactiva de
La intervencin de {DI precios
los precios, no tiene ms remedio que negar la propia existencia
de la teora econmica, pucs nada de la misma sobrevive en
cuanto se menosprecia la ley del mercado.
La escuela histrica era, por tanto, consecuente al condenar
de modo cat egri co la ciencia econmica pura, susti tuyndola
por las Wirtschaftliche Staatswissenschaften, es decir , por el
aspecto econmico de la poltica. Del mismo modo razonaban la
mayora de los partidarios del fabianismo brit nico y del insti-
tucionalismo amer icano. Qui enes, en cambio, admiten la exis-
tencia de la cienci a de la economia, mant eni endo ul tiempo que,
medi ante la regulacin coactiva de los precios, cabe alcanzat los
objetivos pro puestos, contradcense de modo lamentable. No
es posible conciliar el modo de pensar del economista con el del
dirigista . Si es cierto que los precios son consecuencia de la
mecnica del mercado, no cabe que la accin coactiva estatal los
interfiera sin pr ovocar les corr espondientes efectos. Tal guber-
namental iu t romisi n simplemente supo ne que una nueva cir-
cunstancia ha comenzado a operar, circunstancia cuyas conse-
cuencias el propio funcionamiento del mercado determinar,
de modo que no tienen por qu , al final, producirse los resulta-
dos que el poder pblico apeteca. Las consecuencias ltimas,
incluso desde el punto de vista del gobernante, pueden resultar
menos deseabl es que aquellas realidades qne el mismo preren-
dan cambiar.
No disminuye la fuerza del argume nto el que, entre comi-
llas, habl emos de leyes econmicas, para as mejor denostar
la idea. Cuando de las leyes de la naturaleza se trat a, todos ad-
vertimos su inexorabilidad , tanto por lo que a la fsica, como
a la biologa , atae. Se trata de normas que el homb re, cuando
acta , ha de acatar si desea evitar lo indeseado. En el terr eno
de las leyes de la accin hu mana, aunque parece mentira, la
misma inexorable int erconexin fenomenolgica se regist ra y,
por eso, de igual modo, el individuo, al actuar, no tiene ms
remedio que respetar la correspondiente norma reguladora, si
desea triunfar en su come tido. Las leyes de la praxeologa se
hacen evidentes medi ante los mismos signos que revelan la
realidad de las leyes nat urales , toda vez que, en ambos casos ,
la posibili dad de lograr cualquier objetivo queda limitada y
1101 1100
La Accin Humana
condicionada a que el hombre se atenga a las leyes en cuestin.
Si tales leyes praxeolgicas no existieran, el ser humano, o bien
gozara de omnipotencia y quedara inmune a todo malestar
- ya que hallarase en su mano suprimirlo ins tantnea y radi -
calmente- o bien no podr a actuar, al no saber cmo deba
proceder.
Sera absurdo, por lo dems, confundir las leyes del univc r-
so con las leyes polticas o con !tJs preceptos mor ales que los
mortales decret an. Las leyes del uni verso que rigen los mbitos
de la fsica, la biologa o la praxeologa nada tienen que ver con
la voluntad de los indi viduos; son fenme nos ontolgicos pri-
mari os que de modo fat al condicionan la humana capacidad de
actuar. Los aludidos precept os morales y las leyes pol ticas no
son sino medios util izados por el hombre para el logro de fines
determinados. Ahora bien, el qu e tales objetivos puedan o no
por tales vas ser alcanzados depende de las leyes del universo.
Las leyes elaboradas por e! hombre son apropiadas y t iles si
facili tan el logro de los fi nes propuestos e inadec uadas y con-
tr aproducentes en otro caso. Cabe discutir su idoneidad. Pero,
en cambio, cuando de las leyes de! universo se trata, toda dis-
cusin acerca de si son convenient es o perturbadoras es Vacua
e intil. Son stas lo que son; y nada ni nadi e es capaz de cam-
biarl as. Sil violacin automt icamente result a sancionada. Las
normas de orige n humano, en cambio, fcilmente quedan con-
culcadas en cuant o se debilita el apa rato estata l de fuerza y
compulsin .
Slo deficient es mentales osaran desafiar las leyes fsicas y
biolgicas. Son, sin embargo, innumerabl es qu ienes creen poder
desacatar las leyes econmicas, sin sancin alguna. Los gober-
nantes pocas veces admiten que su poder se halle limitado por
leyes distinta s a las fsicas y biolgicas. Jams aceptan que los
tan lamentados fracasos sean consecuencia de haber violado
perentorias leyes econmicas.
La escuela hi strica alemana sobresali en el menospreci o
del saber econmico. Resultaba intolerable a aquellos catedn .
ticos aceptar que sus dolos - los electores Hohenzoll ern de
Brandeburgo y los reyes de Prusia- carecieran de omnipoten-
cia. Con la sola finalidad de contradecir las conclusiones sen-
La int ervencin de los precios
radas por el economista, exhumaron vetustos rollos y perga-
minos , que acabaron asfixindoles, y, en plmbeos volmenes,
historiaron las gestas de sus gloriosos prncipes. Slo, as enten-
dian, caba abordar las cuestiones de estado y las medidas pol-
ticas con cr iterio realist a. Nuestros tr abajos -aadan - se
nut ren de hechos verdaderos y re flejan la vida , sin acoger
exanges abstracciones ni generalizaciones y equivocadas va-
guedades, tan del gust o de los doctrinarios brit nicos. Ahora
bien, es lo cierto que tan soporferos vol menes no se limi-
taban sino a recopi lar int erminables serie s de normas y medidas
polticas que fracasaron precisamente por menospreci ar las leyes
econ micas. Dichas Acta Borussica const ituyen, en realidad, la
ms aleccionadora coleccin de eventos " .
Disponer , sin embargo, de un archivo de hechos y casos
prcticos, por abundantes que sean, no basta a la ciencia eco-
nmi ca. Precisa sta proseguir e! estudio en el sentido de
averiguar cmo y de qu maner a reacciona e! mercado cuando
la est ruct ura de los pr ecios es perturbada por la injerenci a
esta tal.
2. LA RE ACCt N DEL MERCADO
ANTE LA I NTERVENCtN E STATA l.
Lo tpi co de la economa de mercado es que, mediant e el
precio , armoniza la oferta con la demanda. El equilibrio entre
el volumen de la oferta y el de la dema nda no se regist ra ni-
camente en la const ruccin imaginaria de una economa de giro
uniforme. La idea de un estado natural de reposo, tal como es
desarrollada en la teora elemental de los precios, const ituye
* L 1 S clebres Acta Borussica fueron una serie de recopilaciones legales edi tadas,
bajo los auspicios de los Arcboos del Reino de Prusia, por el profesor Gustav von
Scbmoller ( 1838-1917) y sus discpulos. es decir, la Escuela Hist rica, que, como
es sabido, pre tendi, primero, vilipendiar las enseanzas de los clsicos ingleses y.
despus, a los austriacos, apoyando decididamente el intervencionismo estatal y la
reforma social. Domin los medios universitarios durante casi cien aos. Recor-
demos, incidentalmente, que el territorio que luego fue Prusia, orlginariamente, dcno-
minse Borussia. (N. del T .)
1102
La Acci6n Humana
exacta descripcin de lo que ocurre en todo momento en e!
mercado. Cualquier alteracin de los precios ms alh del tipo
a que se igualan oferta y demanda-en un mercado inadulte.
rado--- se autocompensa.
Cuando las autoridades fijan los pr ecios a nivel distinto
de aque! que un mercado no int ervenido hubi era sealado, el
equilibrio de la oferta y la demanda queda evidentemente
perturbado. En tal supuesto -con plfcios mdximos-c-- exis-
ten compradores pot enciales que, no obstante hallarse dis-
puest os a abonar el precio fijado por la autoridad o incluso
superior , no pueden comprar . y de igual manera - con pr e-
cios mnimos- existen vendedores po tenciales que, a pesar
de hallarse dispuestos a hacerlo al precio fijado por la autori-
dad o incluso a uno ms bajo, no pueden vender. El precio
no di scr imina ya los compradores y vendedores potenciales
capaces de comprar o vender de los que no pueden hacerlo.
Resulta ineludible mont ar nuevo dispositivo para dist ribu ir
bienes y servicios que indique quines pueden y quines no
pueden part icipar en la oferta disponible. Acontece entonces
que o bien se hallan en condiciones de comprar los primeros
solici tantes o bien aquellos otros que por circunst ancias espe-
ciales (amistades o relaciones personales) gocen del privilegio;
o nicamente pueden hacerlo los seres desalmados que median-
te la violencia y la intimidacin apartan del mercado a sus
rivales. Por tant o, si la autoridad pret ende impedir que la
suerte o la violencia gobiernen In distribucin de los bienes
existentes y desea evitar el caos, se ve obligada a imponer
normas reguladoras al objeto de que cada uno adquiera la
porcin previst a. Y en tal supuesto resulta ineludibl e impl an-
tar el racionamiento ' .
El racionamiento, sin embargo , resulta inv lido por lo que
at ae a la cuestin fundamental de nuestro estudio. Asignar
a cuantos desean participar en el volumen de bienes dispo-
J Al objeto de alcanzar una mayor sencillez expositlva, la presente seccin se
limita al estudio de las repercusiones de los precios mximos impuestos a los
bienes de consumo, dedicndose la siguiente al examen de los temas relativos a los
salarios mnimos. Sin embargo} mutatis metandi s, la argumentacin mantiene anloga
eficacia, tanto si se trata de precios mnimos como de salarios mximos.
1103 La int ervencin de los precios
nibles la porcin que les corresponda implica funcin mera-
mente secundaria del mercado. Di rigir la produccin consti tu-
ye su cometido pr incipal. La mecnica del mercado, en efecto,
asigna a cuantos participan en el proceso de produccin, aque-
1Ia misin que mejor contribuye a satisfacer las necesidades
ms urgentes de los consumidores. Cuando el poder pbli co
establece precios mximos para determinado bien de consumo
o para una cantidad limit ada de tales bienes tanto los
precios de los restant es fact ores de produccin quedan libres-
la elaboraci n de las mercancas int ervenidas decrece. Los em-
presarios marginales, con objeto de eludi r prdidas, int errum-
pen la fabricacin. Los factores de produccin de carcter no
absolutamente especfico se apli can a la obtencin de bienes
excluidos de la tasa. Una parte de 103 factor es especficos de
produccin, que sin la concurrencia del precio mximo hubi e-
ran sido destinados a la fabri cacin de aquellos espec ficos
bienes, dejan simplemente de aprovecharse. Se desva la acti-
vidad productora de las mercancas tasadas a las no interve-
nidas.Tal resultado es evidentemente contrario al ambicionado
por el intervencionista. Porque, al impl antar los precios m-
ximos,10que precisamente deseaba era facilitar al consumidor
la adqu isicin de los bienes intervenidos; por cuanto los con-
sideraba de pr imera necesidad, dict las correspondientes nor-
mas con mi ras a que todos, incluso los ms pobres, quedaran
ampliamente abast ecidos. Tal injerencia, sin embargo, merm,
en def initiva, la produccin de la tan ambicionada mercanca
e incluso pudo hacerla desaparecer del mercado. El fracaso
acompaa fat almente la interferencia en la vida mercantil.
Tareain tilfuera elqueel gobiernopretendieraevi tar tales
indeseadas consecuencias, decretando precios mximos para
aquellos factores de produccin ut ilizados en la elabo racin
de bienes de consumo previamente sujetos ya a rgimen de
tasa. Slo si todos los factores de produccin fueran de ndole
especfica conseguira el gobierno sus objetivos . Pero como
ello no acontece, vense las autor idades constreidas a comple-
tal'aquella pr imera medida - que fijaba el precio de determi-
nado producto por debajo del que sealara el mercado--- de-
cretando sucesivament e nuevos pr ecios mximos aplicables
IIL
1105
1104
La Accin Humana
no slo a otros bi enes de consumo y a sus facto res materiales
de produccin, sino tambi n a los salar ios. Ha de ordenar,
adems, a todos los empresar ios, capitalistas y empleados que
prosigan la produccin ajustada a los precios, salarios y tipos
de inters prefijados por el gobie rno; a fabricar el volumen de
merca ncas que se les ordena y a vende rlas precisa mente a
aquellas per sonas - productores o consumidores- que la
autoridad indique. Pues si uno d, los sectores de producci n
quedara libre de la indicada reglamentacin, atrae ra capital y
trabaj o; la produccin disminui ra en otros sectores - los in.
tervenidos- , precisamen te los considerados ms importantes
por e! gobierno, razn por la cual int erfi ri ste la mecnica
de! mercado en vano deseo de incrementar las corres pondientes
di sponibili dades.
La economa no afirma que la regulacin espor dica de los
precios, cuando afecta tan slo a un producto o a unos pocos
bienes, sea injusta , nociva o inviable. Advierte nicamente
que la injerencia provoca efectos dist intos a los apetecidos y
que, lejos de mejorar, empeora la sit uacin, incluso considera-
da desde el plinto de vista del gobierno )' de los propios parti-
darios de la int ernencin, An tes de que se produ jera la int er-
ferencia, los bi enes en cuestin se cotizaban, a juicio de los
gobe rna ntes , excesivamente caros . Pero al implantarse la tasa,
o bien la ofer ta se cont rae o bien desaparece en absoluto. El
poder pblico intervino el mercado por considerar singular.
mente vitales, necesarios e indi spensables tales bienes. Tal
actuacin, sin embargo, lo que provoca es una reduccin de
la canti dad di sponible. Po r tanto, aun parti endo de los ob je-
tivos que la autoridad persegua , la injerencia resulta absurd a
y disparat ada.
Si el gobernante no se aviene a aceptar las indeseadas con.
secuencias apuntadas y, perseverando en su criterio, se aden-
t ra ms y ms en el camino emprendido, insistiendo en regu-
lar precios y salarios y obliga a las gentes a proseguir produ-
ciendo y laborando con sujecin a los precios y salarios im-
puestos, al final aniquila el mercado. Surge la economa plani-
ficada, es decir, la Ztodngstoirtscbajt , o sea, el socialismo de
tipo germano. Los consumidores dejan, comprando o abste-
La interuenci n de los precios
nindose de compra r, de ordenar la produccin ; slo el gobier-
no desempea tal funcin .
La regla tan reiteradamente aludida, relat iva a que la fija-
cin de precios mximos provoca una minoracin de la oferta
y un estado de cosas contrario al objerivo per seguido con su
implantacin, contiene tan slo dos excepciones . Relativa, una,
al concept o de rent a absoluta y, a los precios de monopolio, la
ot ra.
La fijacin de precios mximos reduce las existencias, por
cuanto el productor marginal sufre prdidas, vindose obligado
a cesar en su act ividad. Los factores no especficos de produc-
cin son dedicados a obtener otros bienes que quedaron sin
interveni r, mientras se rest ringe el aprovechamiento de los
rigurosamente especficos . En un mercado inadulterado se ha-
bra n stos empleado en la med ida exigida por la mxima utili-
zacin de los factores no especficos, en tan to tal empleo de
estos ltimos no supusiera dejar desa tendidas ape tencias ms
valoradas. Intervenidos los precios, slo parte de los mismos es
aprovechada : la porcin desaprovechada aume nta. Si el volu-
men de los factores tp icamente especfico s, sin embargo, es tan
reducido que, a los precios de mercado, eran utilizados total-
mente, rest a una posibilidad de que la injer encia no provoque
un descenso en la produccin. La tasa no restringe la produc-
cin mient ras no absorbe la totalidad de la renta del marginal
productor del aludido factor absolutamente especfico. Sin em-
bargo, de todas suert es provoca una alteracin en la demanda
y la oferta del bi en en cuest in.
De esta manera la cuanta en que la renta urbana de una
parcela de tierra excede a su rent a agrcola facilita un margen
que, si no es rebasado , hace posible que el cont rol de alquileres
opere sin que se regist re una disminucin en la cantidad de
solares dedicados a la construccin. Si los tipos de alquileres
mximos se hall an tan acertadamente ponderados que dejan un
margen de ganancia suficient e para que nadie desee dedicar
la tierra al cultivo agrcola con preferencia a la edificacin, la
medida no afectar a la ofer ta de viviendas y locales de negocio.
Sin embargo, provoca un incremento en la demanda de unas
y ot ros, originando precisamente aquell a escasez que la aut o-
70
1107
1106
La int ervencin de los precios
La Accin Humana
ridad pret enda combati r mediante el bloqueo de alquileres.
Catalcticamente carece de importancia que las autoridades re-
curran o no al racionamiento de la superfici e di sponible. De
todos modos, sus preci os tope no suprimen el fenme no cata-
lcti co de la renta urbana, Meramente obligan a los propi et a-
rios a que la cedan en beneficio del inquilino.
En la prc tica, como es natural, los gobiernos, cuando regu-
lan los alquileres y establecen Uf tope '1 los mismos, nunca
tienen en cuenta est as consideraciones. O bien bloquean rgida-
mente las rentas brutas vigentes la vspera de adoptar la me-
dida o bien autorizan nicamente incrementar un porcentaje
determinado. Ahora bien, como quiera que la proporcin de
los dos elementos que componen la renta bruta -la renta que
deriva directamente de la ut ilizaci n del solar y el precio paga-
do por la utilizacin de la superestructura- var a con arreglo
a las circunstancias especiales de cada edificio, el efecto del
bloqueo de los alquileres es tambi n muy disti nto. En unos
casos, la porcin de sus ingresos que el propietario se ve obl i-
gado a transferir al arrendatario slo supone una parte de la
diferencia ent re la rent a urbana y la renta agrcola, en otros
rebasa con mucho dicha diferencia . Sea cualquiera la alterna ti-
va, la regul acin de los alqui leres inexorablement e provoca
escasez de viviendas. Incrementa la demanda y contrae la ofer ta.
Pero la regulacin de los alquileres no afecta tan slo a los
inmuebles ya existentes, sino que repercute tambin sobre los
que puedan construirse, puesto que los nuevos edificios dejan
de ser remuneradores. O las construcciones se paralizan o di s-
minuyen de manera alarmante; la insuficiencia hcese crnica.
Pero incluso cuando se permite la libre fijacin del alquiler
de los edificios de nueva planta, la constru ccin se cont rae.
Los potenciales inversores dudan, porque advier ten el peligro
de que, ms tarde, el poder pblico, ante cualquier nueva cri-
sis, limit e la renta a percibir, como hizo con las antiguas
viviendas.
La segunda excepcin se refiere a los precios de monopolio.
La diferencia existente entre los precios de monopolio y los
precios competi tivos deja un margen suficiente para impl antar
precios mximos sin cont rariar los objetivos per seguidos por
el gobierno. Si el precio competi tivo es p y el menor ent re
los posibles precios monopolsticos es In, un precio tope de e,
si e es inferior a 111, hara desventajoso para el vendedor elevar
el precio por encima de p. El precio mximo provocara la
reimplantacin del precio competitivo e incrementar a la de-
manda, al propio tiempo que la produccin y la ofer ta. Al
perca tarse de manera vaga de tal acont ecer, algunas gent es
propugnan la intervencin estatal en orden a que la compe-
tencia sea mantenida y orientada de suert e que acte de un
modo beneficioso.
No es necesario insistir en la circunstancia de que todas
estas fr mulas carecen de base real cuando se pretende apli-
carlas a los precios de monopolio originados por la injerencia
estatal. Si el poder pblico se opone a los precios de monopolio
der ivados de los nuevos invent os, lo que debera hacer es no
otorgar patente alguna de invencin. Es absurdo concederlas
y anularlas seguidamen te medi ant e obligar al beneficiario a
enajenar el product o a precio de competencia . Si el gobierno
combate los cartels, es mejor que suprima todas las medidas
(por ejemplo, los derechos arancelarios sobre la importacin)
que hacen posible la aparicin de los mismos.
La cosa es distint a cuando los precios de monopolio se
or iginan sin el concurso estatal. En tal supuesto, las tasas reins-
rauraran las condicione s de competencia si fuera posible, me-
diante clculos tericos, det erminar el nivel de precios que,
de operar, el mercado habra fijado. Pero ya ha quedado evi-
denciado que las tentat ivas de elaborar precios sin mercado
son tot almente vanas 2. La esteri lidad a que de antcmano apa-
recen condenados los esfuerzos realizados para determinar cul
sea la tarifa justa e idnea en un servicio pblico es bien cono-
cida de todos los expertos.
El estudio de las dos excepciones en cuestin pone de re-
lieve por qu, en algn caso concreto, los precios mximos,
aplicados con extraordinaria prudencia y en reducido margen,
no aminoran la ofer ta del producto o servicio en cuestin. Sin
embargo, aquella doble excepcin no invalida la regla general ,
, Vid. pgs. 590594.
1108
La Accin Humana
que proclama que la interferencia de Jos precios provoca in-
exorablemente situaciones menos deseables -incluso contem-
pladas desde el ngulo en que se sita la autoridad al orde-
narla- que aquellas que se hubieran registrado sin la implan-
tacin de rgimen coactivo alguno.
CONSIDERACIONES EN T R ~ A LA DECADENCIA
DE LA CI VI LIZACION CLASICA
Advertidos de las consecuencias de la interferencia en los pre-
cios , percat monos, con meridiana clar idad , de las causas, de puro
orden econmico, que dieron lugar a un hecho de trascendencia
capital en la historia: el ocaso de la civilizacin clsica.
Carece de inters entrar aqu l precisar si la organizacin
econmica del Imperio Romano constitua sistema capitalista o
no. Lo que s puede afirmarse, sin lugar a dudas, es que, al llegar
el imperio a su cenit en el siglo II - bajo los Antoni nos, [os
emperadores buenos-, se haba instaurado un avanzado rgi-
men de divisin social del trabajo al amparo de un activo comer.
cio intcrrcgionaI. Varios centros metropolitanos, un nmero con.
siderable de ciudades y muchas aglomeraciones urbanas ms pe-
queas constituan ncleos de refinada civilizacin. Los habitantes
de estas poblaciones eran abastecidos de alimen tos y materias
primas procedentes no ya de las comarcas agrcolas prximas,
sino tambin de lejanas provincias. Algunos de estos suministros
afluan en concepto de rentas que los ciudadanos ricos rct irabnn
de sus propiedades rsticas. Pero la porci n ms considerable pro-
venia del intercambio de los productos manufacturados por los
habitantes de la ciudad y los artculos ofrecidos por la poblacin
rural. Registrbase, adems, un comercio intensivo entre las dis-
tintas regiones del vasto Imperio. No s610 la industria, sino tam-
bin la agricultura, tendan a creciente especializacin. Las diver-
sas partes del Imperio no eran ya econ6micamcnte autrquicas;
operaban de modo interdependien te.
No fueron las invasiones brbaras la causa y origen de la cada
del I mperio Romano y del ocaso de su civilizacin, sino el resque-
brajamiento de tal econmica interconexin. Los agresores exte-
1109
La intervencin de los precios
riores no hicieron ms que aprovechar la oportunidad que la
debilidad int erna del I mperio les deparaba. Desde un punto de
vista militar, las hordas invasoras de los siglos I V y V no eran
en modo alguno superiores a aquellas otras fcilmente vencidas
por las legiones imperia les poco antes . Roma era la que haba
cambiado ; su estructura econmica y social perteneca ya al
Medievo.
La libertad que Roma reconociera a la economa estuvo siem-
pre, sin embargo, bastante mediatizada. El comercio de cereales y
dems bienes considera dos de primera necesidad fue invariable-
mente objeto de una intervenci n mayor que otros aspectos de
la actividad mercantil. Se consideraba inmoral pedir por el tri go,
el aceite o el vino - los artculos esenciales de aquellos tiempos-
precios superiores a los que las gentes estimaban normales. Las
autoridades municipales interven an enrgicamente para cortar lo
que consi-leraban abusos de los especuladores. Se impeda, cada
vez ms, por tal va, el desenvolvimiento de un ef iciente comercio
mayorista. Mediante la annona - es decir, la nacionalizacin o
municipalizacin del comercio de granos- se pretendi remediar
la situacin, pero sin xito, empeorndose an ms las c o s ~ s Los
cereales escaseaban en las aglomeraciones urbanas y los agriculto-
res, por su parte, se quejaban de que el cultivo no era remune-
rador 3. La creciente interferencia de las autoridades impeda que
se equil ibrara la oferta con una siempre creciente demanda.
El desast re final sobrevino cuando, ante los disturbios socia-
les de los siglos III y I V, los emper adores lanz ronse a rebajar y
envilecet el valor de la moneda . Tales prcticas inflacionarias,
unidas a unos congelados precios mximos, definitivamente para-
lizaron la produccin y el comercio de los artculos bsicos, des-
integrando la organizacin econmica toda. Cuanto ms celo
desplegaban las autoridades en hacer respet ar las tasas, tanto ms
desesperada se haca la situacin de las masas urbanas, que de-
pendan siempr e de la disponibilidad de productos aliment icios.
El comercio de granos y de ot ros ar tculos de primera necesidad
desapareci por completo. Para no morir de hambre, las gentes
J Vid. R OSTOVTZEFF, The Social and Economic History 01 the Roman Empire
(Oxford, 1926). pg. 187.
1110 La Acci6n Humana
huan de las ciudades; retornaban al agro, dedicndose al cultivo
de cereales, olivos, vides y otros productos, pero slo para el pro-
pio consumo . Los grandes terratenientes. de su parte, restringan,
por falta de compradores, las superfici es cultivadas, fabricando)
en las propias heredades - las uillae-:-, los productos artesanos
que precisaban. Paso a paso, la agricultura en gran escala. seria-
mente amenazada ya por el escaso rendimiento del trabajo servil,
resultaba cada vez menos radonJI, a medida que era sucesiva-
mente . ms difcil traficar a precios remuneradores. Como los
propietarios rurales no podan vender en las ciudades, los artlfices
urbanos perdieron tambi n su clientela. Para cubrir Ias necesida-
des requeridas por la explotacin agraria hubieron aqullos de
acudir a emplear, en la propi a ullla, artesanos que trabajaran por
su cuenta. Al final, el terrateniente abandon la explotacin en
gran escala y se convirti en mero perceptor de rentas abonadas
por arrendatarios y aparceros. Esto s colonl eran o esclavos libe-
radas o proletarios urbanos que huan de las ciudades y volvan
a labrar la tierra. Los latifundios fueron hacindose cada vez ms
autrquicos. La actividad econmica de 1:.1 S grandes urbes, el t r -
fico mercantil y el desenvolvimiento de las manufacturas ciuda-
danas se redujo de modo notable. El progreso de la divisin del
trabajo, tanto en Italia como en las provincias del I mperio, se
contuvo. La estructura econmica de la antigua civilizacin, que
tan alto nivel alcanzara, ret rocedi a un status que hoy denomi-
naramos feudal.
Los emperadores se alarma ron ante un estado de cosas que
minaba gravemente su podero militar y financiero. Pero las me-
didas adoptadas resultaron ineficaces por CUAnto no alocaban la
raz del mal. Apelar a la coercin y compulsin para invertir la
registrada tendencia hacia la desintegracin social era contrapro-
ducente por cuanto la descomposici n precisamente traa su ori-
gen del recurso a la fuerza y a la coaccin . Ningn romano, sin
embargo, fue capaz de advertir que b decadencia del Imperio era
consecuencia de la injerencia estatal en los precios y del envilec-
miento de la moneda. Vano resultaba el que los emperadores
dictaran leyes contra quien abandonara la ciudad para refugiarse
en el campo, o, por decirlo con arreglo al texto legal, contra
11 11
La intervenci n de los precios
quien relicta ciutatc rus habitare maluerit ", El sistema de las
leiturgia - los servicios pblicos que hablan de prestar los ciuda-
danos ricos- no hada ms que acelerar el proceso de descornpo-
sicin del rgimen oc divisin del trabajo. Las disposiciones re-
lativas a las obligaciones especiales de los navieros, los naoculatii,
no tuvi eron ms xito en su pretensin de detener 13 decadencia
de la navegacin que las leyes cerealistas en su aspiracin a apar-
tar los obstculos que dificultaban abastecer de productos agrcolas
a las agloll,Jerad ones urbanas,
La maravillosa civilizacin de la antigedad desapareci por-
que fue incapaz de amoldar su cdigo moral y su sistema legal a
las exi gencias de la economa de mercado. Cualquier sistema
social se halla inexorablemente condenado a perecer cuando los
actos humanos iuJispemablcs para que funcione normalmente
son menospreciados por la moral, declarados contrarios al derecho
por los cdigos y perseguidos por jueces y magistrados. El Irn-
perlo Romano sucumbi porque sus ciudadanos ignoraron el esp-
ritu liberal y repudiaron la iniciativa privada. El intervencionismo
econmico y su corolario pol tico, el Robicrno dictato rial, descom-
pusieron la poderosa organizacin de aquel Imperio, como tamo
bin, en el futuro, lo harn con cualquier otro rgimen social.
3. Los SALARIOS M NIMOS
Propugnar un alza con stante de la remuneracin laboral
-bien po r deci sin del poder pblico o como consecuencia
de la intimidacin Y la fuerza de los sindicatos- constituye
la esencia del intervencionismo. Elevar los salarios ms all
-:lel lmite que el mercado sealara rep tase medida maravi -
llosa para la economa en gene ral , hallndose, adems arnpa-
rada por eternas' normas morales. Quien tenga audacia sufi-
ciente como par a oponer se a este dogma t icoeconmico ver -
se, de inmediato, gra vement e vilipendiado como imagen viva
de la maldad y de la ignorancia. El temor y asombro con que
las tribu s primitivas contemplaban a quien osara violar cual-
4 Corpus [urs Cvils, 1. un. C.X.3i .
1112
La Accin Humana
quier norma reputada tab es idntico al que embarga a la ma-
yora de nuestros cont emporneos cuando alguien es lo bastante
ternernario como para romper una lnea de piquetes de huelga.
Millones de seres exultan de alegra cuando los esquiroles re-
ciben merecido castigo de manos de los huelguistas, en tanto
que policas, fiscales y jueces guardan ante el hecho alt iva
neutralidad o incluso se ponen de lado de quienes fomentan
la violencia. ,
Los tipos de salario estab lecidos por el mercado tienden
a alcanzar un nivcl tal que facilita empleo a cuantos lo desean
y permiten, a quienes requieren trabajadores, contratar tantos
como precisan, con lo que se logr a ese pleno empleo hoy tan
reclamado por todos. Cuando ni el poder pbli co ni los sindi-
catos interf ieren el mercado, nicamente puede haber o paro
voluntario o paro catalctico. Pero, tan pronto como medi an-
te mt odos coactivos externos a la mec nica del mercado -ya
provengan de actos del gobierno o de la intromisi n de los
sindicatos- se pretende que los salarios rebasen aquel lmi-
te, surge e! paro insti tucional. As como en el mercado no
interferido prevalece inexorable tendencia a la exti ncin del
paro catalctico, el paro institucional , pOt el cont rario, no
puede desaparecer en tanto los poderes pbli cos o sindicales
impongan sus particulares decisiones. Si el tipo mni mo de
salario afecta tan slo a una parte de los posibles sectores
de ocupacin, quedando libres otras ramas del mercado laboral,
quienes pierden su empleo, a consecuencia de la elevacin de
los salarios, invaden las industrias libres de aquella injerencia
incrementando la oferta de mano de obra. Cuando tan slo
los obreros ms calificados hallbanse asociados, los aumentos
salariales conseguidos por los sindicatos no provocaban paro
institucional. Rebaj aban simplemente las retribuciones labora .
les de aquellos otros trabajadores todava no asociados o cuyos
sindicatos eran menos eficientes. Corolario de la mejor a con.
seguida por los obreros organizados era la reduccin de remu-
neraciones que soportaban los dems. Hoy en da, sin embar-
go, acentuada la interfer encia del poder pblico en la fijacin
de la remuneracin laboral y reforzada la organizaci n sindical
con el apoyo de! estado, las cosas han cambiado. El paro ins-
lID
La intervclIcill de los precios
titucional se ha convertido ya en un fenmeno social crnico
y permanente.
Lord Beveridge, ms tarde entusiasta defensor de la inje-
rencia gubernamenta l y sindical en el mercado laboral, subra -
yaba, en 1930 , que la capacidad de una poltica de salarios
altos para provocar paro no la niega ningn investigador de
autoridad reconocida 5. El desconocer tal concatenacin cau-
sal implica poner en duda la existencia misma de leyes que
regulen la sucesin e interconexin de los fenmenos de mer-
cado. Los economistas que, en sus horas iniciales, simpatizaron
con las asociaciones obreras, pronto, sin embargo, advirtieron
que las organizaciones sindicales tan slo podan alcanzar sus
objetivos mient ras exclusivamente de minoras laborantes se
preocuparan . Slo a privil egiada aristocracia laboral poda
beneficiar la actividad sindical, desent endi ndose, desde lue-
go, de las repercusiones que el resto del mundo salarial tena
que soport ar 6 . Nadie jarrui s ha podido coherentemente afirmar
que, mediant e la accin de los sindicatos obreros , fuera posible
ni mejorar la condi cin ni elevar el nivel de vida de los asala-
riados todos .
Vale la pena recordar aqu que el propio Marx nunca su-
puso que la act uacin sindical pudiera incrementar los salarios
en general. La tendencia normal de la produccin capitalista
-dcca- no apunta al alza, sino a la baja, del nivel medio
de los salarios. Las asociaciones obrer as, por tanto, lo nico
que podan hacer , con respecto a los salarios, era procurar
sacar el mejor partido posibl e de ocasionales oportunidades
a fin de mejorarlos circunstancialmente ' . Marx, sin embargo,
apoyaba la existenci a de tales asociaciones obrer as, por cuanto
permitan arremeter contra el sistema mismo de la esclavitud
del salario y los actuales mt odos de produccin 8. Los sin-
dicatos habran de percatarse de que en lugar del lema con-
~ Cfr. W. 11. BEVERIOGE. Full Employment ;11 a free S(ciety (Londres , 19'14),
pgs. 362371.
Cfr. Htrr r , Thc T beorv 01 Colectioe Berga;',int. pgs. 1021.
, Cfr. M ARX, value, Prce and Proiit, ed. Mar x Avelling (Chicego, Charles H.
Kcrr and Company), p ~ 125.
Cfr. A. LOZOVSKY, Afarx tmd tbe Trade Unions (Nueva York, 193.5 ), pg. 17.
1114
La Accion Humana
servador Un buen iornal por II n buen traba;o! deberan iris-
cribir en su bandera la consigna revolucionaria Aba;o el sis-
tema salarial! ' . Los marxistas lgicos combatieron siempre
todo intento de imponer tipos mnimos de salario por cuanto
entendan perjudicaban e! inters de la masa laboral en su
conjunto. Desde que se inici elmoderno movimiento obrero
no ha cesado e! antagoni smo entre los sindicatos y los socia-
listas revolucionarios. Las tradiciOl'ales uniones laborales in-
glesas .y americanas se dedicaban exclusivamente a obtener,
mediant e la coaccin, salarios ms altos. Desconfiaban, sin
embargo, del socialismo, tanto del utpico como de! cien-
tfico. En Alemania hubo tremenda rivalidad entre los part -
darios del marxi smo y los lderes sindicalistas. y consiguieron
stos, en los decenios anteriores al estallido de la Primera
Guerra Mundial. imponer sus ideas. Los socialdemcratas,
entonces. hicieron suyos los principios del intervencionismo y
de!sindicalismo.En Francia,GeorgesSorcl pretendi imbuiren
los sindicatos e! '''p ritu de ruda combatividad y belicosidad
revolucionaria que Marx deseaba impri mirles. Todava hoy, en
todos los pases no socialistas, se apreci a. dentrode las asocia-
ciones obreras, aquel conflictoentre las dos aludidas facciones,
incapaces siempre de llegar a entenderse. Una de el las consi-
dera el sindicalismo como medio idneo para mejorar la situa-
cin de! obrero en el seno del capita lismo; la otra, por el
contrario, no ve en los sindicatos sino organizaciones al ser-
vicio del comunismo mili tante. aprobando su existencia slo
en tanto y cuanto, convertidas en la vanh'Uardia del ejrcito
prolet ario, su violencia permita derr ocar elsistema capitalista.
Un exceso de verbalismo pseudohumanitHrio ha hundido
en la conf usin y el apasionami ento las cuestiones que suscita
el sindicalismo obrero. Qui enes propugnan coact ivos salarios
mnimos- ya impuestos porel poder pblico o por la violen.
cia sindical- aseguran estar combati endo por la mejora y
bienestar de las masas laborales. No toleran que nadie ponga
en duda ese su peculiardogma segn el cual los ripos mnimos
de salario constituyen elmtodo n ico, idneo e indispensable,
9 Cfr. MAR X, op. cit., pgs. 126-1 27.
1115 La interuenciou de los precio!
para increment ar las retribuciones laborales de modo perma-
nente y para todos los asalariados. Alardean de ser los verda-
deros amigos del obrero , del hombre comn; los autn-
ticos partidarios tanto del progreso como de los ete rnos
principiosdela justicia.
Pero elproblema cala ms hondo, Consiste en determinar
si no es ms cierto que el nico e insoslayable mtodo para
elevar el nivel de vida de lodos los laborudores consiste, pre-
cisa e inequvocamente, en aumentar la productiv idad margi-
nal del trabajo mediante el incremento del capi tal disponible
a ritmo superior al crecimiento de la poblacin. Los tericos
del sindicalismo pugnan con denuedo por escamotear tan fun-
damental cuest in . Nunca hacen referencia al tema bsico, es
decir, a la relacin existent e entre el nmero de obreros v la
cantidad disponible de bienes de capital. Determinadas medi-
das sindicales suponen tacita admisin de los teoremas cata-
lcticos relativos a la determinacin de los tipos de salario.
Los sindicatos, impidiendo la ent rada de mano de obra extran-
jera y poniendo todo gnero de obstculos al acceso de com-
petidores nacionales a aquellos sectores que controlan, lo que,
en en definitiva , procura n es reducir la oferta laboral all donde
les interesa. Por otra part e, mustranse hostiles a la expor-
tacin de capitales. Qn sentido tendra todo esto si no fuera
cierto que la cuota ;Ie capital disponible por individuo deter -
mina el quantum salarial?
La explotacin de la masa laboralconstituye la base yIun-
damento de la ideologa sindicalista.De acuerdo con la versin
que de la aludida tesis ofrece el sindicalismo - versin que
no coincide del todo con la del credo marxista- en la pro-
duccin de bienes slo el trabajo cuenta y elvalor del trabajo
invertido constituye el ni co costo real. Cuant os beneficios
proporciona la cosa elaborada. en justicia, deberan ntegra-
mente llegar a manos del obrero.quien slo as llegara acose-
char el producto integro de su labor. El dao que el sistema
capitalist a irroga a la masa laboral radica en permitir que terra-
tenientes , capitalistas y empresar ios retengan y hagan suya una
part e de los aludidos beneficios. La porcin que retiran tales
parsitos sociales const ituye la renta no ganada. Esuna rema a
1116
La Accin Humana
otros sustrada; un robo, en definitiva. Razn sobrada asiste,
pues, a los obreros cuando persiguen paulatina, pero consrante
alza de los salarios hasta lograr que nada reste para el mante-
nimiento de explotadores ociosos, carentes de toda utilidad
social. Las masas laborales, por tal va, no hacen sino proseguir
la batalla que pretritas generaciones iniciaran por la emanci-
pacin de esclavos y siervos y la abolicin de los impuestos,
tri butos, diezmos y prestaciones t ratuitas que pesaban sobre
los siervos de la gleba en beneficio de la nobleza detent adora
de la tierra. De ah que la actividad obrera invariablemente
resulte favorable a la libertad, la igualdad y a los inalienables
derechos de! hombre. y no cabe dudar de la victoria final ; la
inexorable evolucin histrica tiende a barrer los privilegios
de clase, para ltimamente instaurar e! reino de la libertad y
la igualdad. De antemano hllase condenada al fracaso la reac-
cionaria actit ud empresarial, en su vana pretensin de detener
el progreso.
Tales son los principios de la filosofa social hoy, por
doquier, imperante. Existen, sin embargo, gentes que , aun
cuando aceptan el ideario expuesto, no quieren llegar a admitir
las conclusiones lgicas preconizadas por los extremistas. Son
personas ms suaves, ms comedidas, que creen que al em-
presario tambin le corresponde algn beneficio, si bien tal
lucro no debe sobrepasar los lmites de lo justo. Pero, como
quiera que los mdulos para fijar, en trminos de equidad, la
porcin correspondiente a empresarios y capitalistas varan
en extremo, la diferencia de criterio entre radicales y modera-
dos, al final, cuenta poco y, adems, los segundos en ningn
caso dejan de prohijar e! principio de que los salarios reales
deben subir siempre ; en circunstancia alguna pueden bajar.
Bien escasos, en este sentido, fueron quienes, en los Estados
Unidos, durante el curso de las dos guerras mundiales, se atre-
vieron a discut ir la pretensin de los sindicatos segn la que,
incluso en medio de una crisis nacional, la retribucin neta de
los salarios deba ser incrementada a ritmo super ior al costo
de la vida.
Todas estas consideraciones de carcter emotivo dificultan
el estudio de la cuestin que en realidad importa, es decir, el
1117
La intervencin de los precios
aspecto econmico de! tema. Cuantos exteriorizan criterios de
raz senti mental rehyen de manera deliberada e! enfrentarse
con e! hecho de que tiene que aparecer paro institucional en
cuanto los salarios se incrementen por encima del nivel que
a los mismos el mercado libre sealara.
Asevera el sindicalismo que dao alguno provoca la con-
fiscacin, total o parcial, de los beneficios de empresarios y
capiralistas. Emplase el trmino beneficio por los partidarios
del dogma sindical en el sentido que lo hicieran los economis-
tas clsicos. No se establece distincin alguna entre el bene-
ficio empresarial propiament e dicho, los intereses correspon-
dientes al capit al aportado y la oportuna compensacin por los
servicios laborales por el propio empresario prestados. Abor-
daremos ms tarde las consecuencias que der ivan de la con-
fiscacin de intereses y dividendos ; y veremos tambin qu
es lo que la teora sindical pretende sacar de los dogmas de la
capacidad de pago'> y de la participacin en beneficios 10.
Hemos examinado ya el argumento del poder adqui sitivo que
se aduce para justificar la elevacin del salario por encima de
los ti pos pote nciales del mercado 11. Resta por analizar el deno-
minado efecto ricardiano.
Ricardo, en efecto, fue quien, por primera vez, explcita-
mente expusiera la tesis segn la cual el alza salarial impul-
saba a los capitalistas a sustituir mano de obra por maquinaria
y viceversa " . Los sindicalistas, por tal va, concluyen que una
poltica de elevacin de salarios ha de result ar invariablemente
beneficiosa para todos , al poner en marcha perfeccionamientos
tcnicos que acrecientan la productividad del trabajo. Esos ms
altos salarios por s solos se pagan. Los obreros, forzando, en
tul sentido, a los empresarios, constityense en la vanguardia
que impulsa la prosperidad y el progreso.
Muchos economistas, desde luego, comulgan con la tesis
ricardiana; pero luego no son consecuentes consigo mismos y
lO Vid . pgs. 1159-1183.
" Vid. pgs. 459462.
11 Vid. R ICARDO, Principies 01 PoliticaJ Economy and Taxaton, cap. I, secc. V.
La expresin efecto rlcnrdieno la ocu6 H ayek . Vid. su ohra Pro/i Interest and
ln vestment (Londres. 1939), pg. 8.
1118 La Accin Humana
rechazan las radicales conclusiones que deberan admitir, una
vez por ellos aceptada la premisa. La verdad es que el efect o
ricardiano no pasa de ser argumento que slo a pr incipiantes
en ciencia econmica deslumbra. Pero, por eso mismo, cons-
tituye falacia altamente peligrosa cuyo ntimo error conviene
poner de mani fiesto.
La confusin comienza con lo de que la maquinar ia sus-
tituye alobrero. La maquinaria f> nico quc hace cs dar ms
eficiencia y productividad a] factor trabajo. Con una misma
inversin de mano de obra se obtienen bienes cn mayor can-
tidad O de mejor calidad. La util izacin de mquinas y herra-
mient as no or igina, por s sola, reduccin del nmero de obre-
ros dedicados a la fabricacin del artculo A. Este efecto se-
cundario seorigina por cuanto-en igualdad dc condiciones-
una mayor oferta de A disminuye la utilidad marginal de las
corres pondiente s unidades cn compa racin con la dc otros al"
tculos; de ah que , desde un punto de vista social, convenga,
entonces, detraer muna dc obra de la produccin de A para
dedicarla ula elaboracin de otros bienes. El perfeccionamien-
to tecnolgico registrado en la fabricacin de A hace posible
que,en adelante,quepa plasmar proyectosque untes no podan
llevarse a la prcti ca por cuanto lu mano de obra requerida
hallbase precisamente dedicada a producir el artculo A de-
mandado, a la sazn, ms urgentemente por los consumidores.
La reduccin del nmero de obre ros en la indust ria A deriva
de la creciente demanda que, gracias al nuevo capital, desatan
aquellos otros sectores como consecuencia de la oport unidad
que se les presenta de expansionarse. Lo expuesto pone, inci-
dentalmente, de relieve la inconsistencia de todas esas inun-
diosas vaguedades que en torno al " pam tecnolgico suelcn
escucharse.
Las mquinas y las herramient as no constit uyen, inicial-
ment e, di sposit ivos para economizar mano de obra, sino me-
dios que aumentan la produccin por uni dad de gasto. El uti-
llaje industrial tan s lo economiza mano de obra contemplado
en funcin de parti cular rama productiva. Cuando, en cambio,
su funci n se examina desde e! punto de vista de! consumidor
y en relaci n con e! inters de la colectividad, las mquina s
1119
La intert1encil1 de los precios
no son ms que inst rumentos que mult iplican la productividad
de! esfuetzo humano. I ncrement an la cuanta de bienes dis-
ponibles y per miten, de un lado, ampliar el consumo y, de
otro, disponer de ms ti empo libre. Cules bienes sern con-
sumidos en cantidad mayor Yhasta qu punto preferirn las
gentesdisponerde ms ocio dependede los individuales juicios
valorativos.
Ot racosa; nocabe disponer de msymejores herramientas
si previamente no se ha acumulado elcorrespondiente capital.
Ahorrar, en otras palabras, provocar un exccdcnte de produc-
cin sobre consumo, const ituye condicin sine qua 11011 de
todo perfeccionamiento'tecnolgico, D" liada sirve el mera-
mente dominar las oportunas tcnicas, si no se dispone del
capital necesario. Los chinos conocen perfectamentc los m-
todos americanos de produccin; no es, desde luego, el bajo
nivel de los salarios chinos lo que les impide adoptarlos; de
su insuficiente capitalizacin brota el mal.
El ahorro capitalista necesar iamente conduce a la mejor a
e incremento de los equipos industriales; el ahorro simple
- es d ecir, el almacenamiento de bien"s de consumo como re-
serva para los d as lIuviosos- bajo una economa de mercado
tiene, en cambio, muy escasa trascend"ncia, Dentr o del siste-
ma capitalistu, el ahorro, por Jo general, es siempre ahor ro
capitalista. El excedente de la produccin sobre el consumo
se inv ette, o directamente en el propi o negocio del sujeto que
ahorra, o indirectamente en empresas de terceros mediante
cuenta s bancarias de depsito, suscripcin de acciones, bonos
y obligac iones o hipot ecas13, En el grado en que las gentes
mantienen elconsumo por debajo de sus ingresos, vacrendose
adi d o11al capital que, tan pront o C0 ll1 0 es acumulado, se des-
tina a incrementar los bienes que int egran e! mecanismo de
produccin. Como ms arriba qued consignado, aquel resul-
tado 110 puede ser desvirtuado por sincrnico af n de mayor
liquidez14. La acumulacin de adicional capital consti tuye, por
o Dsado que nuestro estudio se contrae a las condiciones de una economa de
mercado, cabe prescindir de los efectos consuntivo$. que sobre el capital provocan
Jos emp rstitos pblicos. .
" V id. pgs . 769770,
1121
1120
La Accin Humana
un lado, condicin sine qua non, si se quiere disponer de ms
y mejores herramientas; por otro, no existe para el capital adi-
cional otro desti no que la adquisicin de ms y mejores herra-
mientas.
La teora de Ricardo y la doctrina sindicalista que de ella
deriva alteran por completo el planteamiento. La tendencia
a elevar los salarios no es la causa, sino el efecto del perfec-
cionamiento tcnico. La t i v i d ~ mercantil basada en el lucro
se ve compelida a ut ilizar los ms eficientes mt odos de pro-
duccin. Tan slo la insuficiencia de capital pone freno al
empresario en su const ante afn por mejorar el equipo indus-
trial manejado. Si se carece del capital indispensable es intil
recurrir a aumento salarial alguno para ob tenerlo.
Los tipos mnimos de salario nicamente influyen en el
empleo de maquinari a desviando la inversin adicional de uno
a otro sector. Supongamos que en un pas econmicamente
atrasado, Ruritania, el sindicara de estibadores fuerza a los
patronos a abonar salarios ms elevados en comparacin con
los que satisfacen las restantes indus trias del pas. En tal su-
puesto puede acontecer que el ms provechoso empleo de ca.
pital adicional consista en instalar artefac tos mecnicos para
la carga y descarga de buques. El capita l empleado rcsultara,
sin embargo , as, sustrado de otros sectores industriales que
sin la imposicin sindical lo hubicran util izado de un modo
ms beneficioso. El aumento de salarios concedido a los esti-
badores no provoca incremento alguno en la total produccin
ruritana, sino , por el contrario, una disminucin 15.
I nvariadas las dems circunstancias concurrentes, tan slo
si se incrementa el capital aumentan los salarios. Cuando el
poder pblico o los sindicatos imponen salarios super iores a
los que hubiera fijado un mercado laboral no interferido, la
oferta de mano de obra excede la dcmanda y surge el paro insti-
tucional.
Bajo el hechizo avasallado r de la filosofa dirigista, tratan
11 El ejemplo es meramente hipottico. Tan poderoso sindicato, probablemente
lo que hubiera hecho es velar el empleo de dispositi vos mecnicos en la carga y
descarga de buques, con el pretexto de crear muyor nmero de empleos.
La intervencin de los precios
los gobiernos de corregir las indeseadas consecuencias de su
injerencia mediante acudir a la hoy denominada poltica de
pleno empleo e implantan el subsidio contra el paro, el arbi-
traje como medio de resolver los conflictos laborales, la reali-
zacin de obr as pblicas, la expansin crediticia y la infla-
cin, en fin. Los aludidos remedi os son peores que el propio
mal que pretenden curar.
La ayuda a los sin trab aj no pone fin al paro; facilitales
medios para permanecer ociosos. Cuanto ms se aproxima el
subsidio al nivel que para la remuneracin laboral hubi era se-
alado el mercado, en mayor grado se aminora el incentivo de
hallar nueva colocacin. Ms que un mtodo para suprimir el
paro, es simple medio de prolongarlo. Las desas trosas reper-
cusiones econmicas que tales subvenciones provoca n son hart o
conocidas.
El arbitraje no constituye adecuado sistema para resolver
las discrepancias en orden a determinar la cuanta de los sala-
rios. Si la decisin arbi tral coincide exactamente con el tipo
potencial que seala el mercado o indica un salario inferior,
superflua resulta. Si, en cambio, los fija por encima del tipo
potencial de mercado, registrase idnt ico result ado al que deri-
va de cualquier otro mtodo que al mismo result ado conduzca:
se provoca paro institucional. Es irrelevant e la motivacin a
que recurra el rbit ro para justificar su fallo. Lo que impor ta
no es si los salarios son justos o injustos con arreglo a
mdulos arbit rarios , sino si dan lugar a un exceso de ofert a de
mano de obra sobre la demanda. Es posible que existan gentes
que consideren acertado fijar los salarios a tal ni vel que se con-
dene a la mayor part e de la masa obrera pot encial a paro inaca-
bable. Ahor a bien, nadie osar afir mar que ello sea convenient e
y benefi cioso para la sociedad.
Si se financian los presupuestos del estado mediante la im-
posicin fiscal o emitiendo deuda, la capacidad de gastar e in-
verti r de los ciudadanos se reduce en igual propo rcin que la
del erario pblico se acrecienta. J ams, por tal va, cranse
puestos de trabajo adicionales.
Cuando, en cambio, el estado nutre su presupuesto acudien-
do a manipulaciones inflacioni stas - aumento de la circulacin
71
1123
1122
La Acci n Humana
fiduciaria o mayor expansin crediticia- lo nico que hace es
provocar un alza general de los precios. Si dur ant e el proceso
inflacionario e! incremento de los salarios resulta rebasado por
la subida de los precios, cabe que el paro insti tucional se ate-
ne e incluso que desaparezca. Pero ello es slo por cuanto
la cosa equivale a una reduccin de los salarios reales. Lord
Keynes aseguraba que la expansin crediti cia podia acabar con
e! paro; pensaba que la rebajr- gradual y automtica de los
salarios reales como consecuencia de! alza de los precios no
hallara una resistencia tan vigorosa en la masa laboral como
cualquier otra tentativa de reducir nominalmente los salarios " .
El que tan sofisticado plan tenga efecto positivo exige man-
tener a los asalariados en un estado de ignorancia y estupidez
altamente improbable. En tanto consideren que los salarios
mnimos les benefician no consentir.in se les defraude median.
te tan simples maquinaciones.
Todos esos arbitrismos de la supuesta poltica de pleno
empleo no conducen, al final, sino a instaurar un socialismo de
tipo germano. Como quiera que los miembros de un tribunal
arbitral paritario, con represent ant es patronales y obreros,
nunca llegan a ponerse de acuerdo en cuanto a la remuneracin
que deba reputarse justa, la decisin virtualmente incumbe a
los vocales designados por el gobierno. Queda as el poder
pblico investido de facultades para fijar los salarios.
Cuanto ms proliferen las obras pblicas, cuanto mayor
nmero ponga en marcha e! estado, al objeto de llenar e! vaco
que provoca la incapacidad de la empresa privada para el
logro del empleo total , e! mbito de la act ividad individual
va progresivament e reducindose, con lo que el dilema cupi-
talisrno o socialismo vuelve a surgir. Es, por tanto, impen-
sable una poltica permanente de tipos mnimos de salario.
l. Vid. K EYNES, Tbe General Theory o/ Employment, l ruerest and Maney (Lon-
dres, 1936), pg. 264. Para un examen crtico de esta idea, ver ALBERT H ,., UN, Defi-
cit Spendi ng and Privare Ent erprise... Postwar Readiustment s Bulle/in, nm. 8, U. S.
Chamber of Commcrcc, pgs. 2829; HF.NRY HAZLlTT, Tbe Failure o/ tbe New
Economics {Princeton, 19.'59), pgs. 263295. Sobre el xito de la estratagema
keynesiana en los aos .30, vid. pgs. 1142. 1144.
La int ervencin de los precios
LA CATALAcrICA
ANTE LA ACTIV IDAD SINDICAL
El nico problema catal ctico que la existencia de asociaciones
obreras plant ea no es otro sino el de decidir si, mediant e la
coaccin y la fuerza , cabe elevar los salarios, de cuantos aspiran
a obtenerlos, ms all del lmite que un mercado inadu lter ado
sealarla.
Los sindicatos, prcticamente por doquier, h llense facultados
para impunemente apelar a la violencia. El poder pblico les ha
tr ansferid o su ms tpico atributo, a saber, el recurrir, en exclu-
siva, a la fuerza y la coaccin. Las leyes penales, que configuran
como delit o el apelar a la violencia, salvo en caso de legitima de-
fensa, mantienen, desde luego, plena vigencia; no han sido ni
modificadas ni derogadas. Sin embargo, en nuestra poca es to-
lerada, dentro de lmites muy amplios, la utilizacin de procedi -
mientos de fuerza y coaccin si son las asociaciones obreras quie-
nes a ellos apelan. Los sindicatos gozan de libertad, en la prctica,
para, mediante el uso de la fuerza, impedir que sus rdenes, fijan-
do la cuant a de los salarios o estableciendo las dems condiciones
en materia laboral que reputan de inters, sean desacatadas. Con
impunidad plena infligen daos cor porales a lo. esquiroles y a los
empresarios o a sus representantes si as lo estiman oportuno.
Pueden atentar contra los bienes de los aludidos patronos e
incluso causar perjuicio a los clientes que acudan a sus est able-
cimientos. Las autoridades, con el benep lcito de la opinin p-
blica, justifican tales actos. La policia no detiene a los culpables,
ni el ministerio pblico formula denuncia alguna, de suerte que
jueces y magistrados no tienen posibilidad siquiera de aplicarles
las sanciones legalment e previstas. En casos excepcionales, cuando
la violencia rebasa ya todos los lmites, se intenta ponerles coto
adoptando algunas tmidas medidas de escasa eficacia, medidas,
por lo dems, que generalmente fracasan. Este fracaso es debido,
unas veces, a la desidia burocrtica y, otras, a la insuficiencia de
los medios de que dispone la autoridad; en la mayora de los
casos, sin embargo, 10 que se constata es total ausencia del nece-
1124 La Accin Humana
sario bro y deci sin en todos los rganos admini strativos por
alcanzar el xito 11.
En los pa ses no socialistas, tal es lo que desde hace mucho
sucede. Los economistas, al poner de manifiesto dicha realidad,
ni culpan ni acusan. Limftnnse, por un lado, a exponer romo las
asociaciones obreras se hallan investidas de poder suficientes para
establecer tipos mnimos de salarios y, por otro, a precisar el real
significado que la frase contraTaci n colectiva encierra.
Contratacin colectivn, para los tericos del sindicalismo, no
significa sino sustituir por una negociacin sindical la que cada
obrero llevara a cabo individualmente. Bajo una econom a de
mercado desar rollada, la contratacin de aquellos productos usua l-
mente , en importantes cantidades, comprados o vendidos, nunca
se efecta como cuando de bienes no fungibles se tra ta. El com-
prador o vendedor de bienes o servicios fungibles fija un precio
arbitrario que luego modifica, de acuerdo con la reaccin que su
oferta provoca, hasta alcanzar aquel nivel que le permite comprar
o vender cuant o desea. No cabe utilizar otro mtodo. Los grandes
almacenes no pueden regatear con sus clientes. Fijan el precio de
un artculo y esperan. Quien necesita quinientos soldadores esta-
blece el t ipo de salario que, en su opinin, ha de permitirle con-
tratar quinientos hombres. Si se presenta un nmero menor, no
tendr otro remedio que ofrecer nuis. El patro no ha de elevar el
salario hasta alcanzar aquel Ifmite que impida a sus competidores
quitarle el personal mediante remuneracin superior. Los salarios
mnimos coact ivarnente fijados resultan estriles por la precisa
razn de que ahuyentan a aquellos pot enciales empleadores que
haran que quedara tota lmente absorbida la oferta laboral.
Si las asociaciones obreras actuaran en realidad como agencias
de contratacin, la negociacin colectiva 00 elevara Jos tipos de
salario por encima del nivel del mercado libre. En ranto exist an
obreros sin colocar, el empresario no debe ofrecer mayor salario.
Una autntica negociacin colectiva no diferirla catalct icamente,
entonces, de la contr atacin individual. De igual manera que
17 Vid. SVLVESTER PETRa , The Labour Policy 01 tbe Free Society (Nueva York,
1957); ROSCOE POUND, Lega! Ln-nunit cs o/ Labor Unions, (Washington, D. e,
American Enterprise Assoclatlon. 1957 ).
1125 La int ervencin de los precios
ocurre cuando se negoci a individualmente, el hacerlo colectiva-
mente, dara virtual oportunidad a quienquiera que todava no
hubiera encontrado la deseada colocaci n.
Pero, 10 que, de manera eufemstica, denominan los dirigentes
sindicales negociacin colectiva y legislacin pro laboral, tiene
en realidad, carcter bien distinto. Es un dilogo entre una parte,
pertrechada de medios coactivos y decidida a emplearlos , y otra
inerme e intimidada. No es una transaccin de mercado; es un
dictado impuesto al pa trono. Y sus efectos no difieren de los
que provocan las alzas salariales decretadas por el estado con el
respaldo de las fuerzas policiacas y los tribunales. Ambas, inva-
riablemente, engendran paro.
Tanto la opini n pblica como numerosos estudios pseudoeco-
nmicos, abordan estas cuestiones, en una atmsfera de falacias.
E! problema bsico nada tiene que ver con el derecho de asocia-
cin, De ]0 que se trata es de decidir si conviene o no conferir a
un cierto grupo el privilegio de impunemente recurrir a la accin
violenta. Estamos ante el problema del Ku Klux Klan.
No menos incorrecto es enfocar el asunto desde el ngulo
del derecho de h l e l ~ La cuestin nada tiene que ver con el de-
recho a holgar , sino con la facultad de obli gar a otros - mediante
la intimidacin y la violencia-e- a dejar de laborar, impidiendo
que nadie pueda trabajar cn una empresa a cuyos obreros el sin-
dicat o orden que cesaran en su actividad. Cuando, para justificar
su actuacin intimidatoria y violenta, los sindicatos invocan el
derecho a la huelga, no quedan mejor emplazados que lo estara
un grupo religioso que pr et endi era ampararse en la libertad de
cultos par a perseguir a los di sidentes.
Cuando, en poca s pasadas, las leyes denegaban, en algunos
pases, el derecho a asociarse, tal criterio derivaba del temor a
que, mediante la sindicacin, tan slo se aspiraba a implantar un
rgimen de intimidacin y violencia en la esfera laboral. S, en
otros tiempos, las autoridades utilizaron la fuerza pblica para
proteger a los patronos, a sus representantes y a la pr opiedad en
general ante las acometidas de los hue lguist as, ello no quiere
decir que reali zaran acto alguno hostil a la masa obrera. Cumplan
tan slo con lo que todo gobierno ha de reput ar deber fundamen-
. .
,.".V
-1
. " \'" , ~ > ... _;\
1126
La Accin Humana
tal ; estaban salvaguardando el exclusivo derecho esratal al uso
de la coerci6n y compulsi6n.
No tiene la ciencia econmica por qu entrar en la di stin-
ci6n entre huelgas legales e ilegales , ni tampoco adentrarse
en aquellas legislaciones, como la del Ncui Deal americano, cons-
cientemente orientadas contra el ernpresnriado, que han situado a
los sindicatos en una posici6n de privilegio. Tan s610 hay que
destacar un aspecto. Lo mismol si el poder pblico decreta, como
si los sindicatos imponen, mediante la violencia y la intimidaci n,
salarios que sobrepasen el ni vel potencial del mercado, de modo
inexorable se provoca paro institucional.
CAPITULO XXXI
El intervencionismo monetario
y crediticio
1. EL ESTADO Y EL DINERO
Tanto el dinero comolos mediosde intercambioen general
surgen ante nosotroscomo puros fenmenos de mercado. Es el
actuar delas gent esenlaesfera mercantil, lo que confiere aun
cierto objeto condicin dineraria o de medio de intercambio.
Noobstante loanterior, tienen lasautoridadesque ocuparsedel
dinero por lo mismo que han de pronunciarse, en el caso de
cualquier convenio, cuando a ellas acude una de las partes pi-
diendo que secompela a la otra al estricto cumplimiento de lo
pactado. Raro es que la int ervencin judicial sea solicitada
cuando los int eresados llevan a cabo sus respectivas prestacio-
nes de modo simultneo. Por el contrario, cuando las obliga.
ciones de una o ambas part es han sido objeto de aplazamiento,
los tribunales muchas veces han de pronunciarse en torno a
cmo deba ser interpretado y cumplido el pacto originario. Es
por eso que, tratndosedeprest acionesmonetar ias,losrganos
del estado se ven constrei dos a ocuparse del dinero para, con
fundament o,poderdictaminaracercadelatrascendenciayefec-
tosde los correspondientes trminoscontractuales.
Compete,entalessupuestos ,allegisladoryalpoder judicial
precisar el significado de las diferent es expresiones dinerarias
y declarar cmo deba rectamente cumplirse lo, en cada caso,
concer tado.Obligado resulta para elgobierno establecer cules
signos monetarios gozan de poder liberatorio. Tal funcin, sin
embargo,en modo alguno suponeque laleyolosrganos[udi-
cialessean loscreadoresdel dinero. Porque un cierto bien s610
devienedinerocuando lasgentesefectivamente utilaanlocomo
1129
1128
La Accin Humana
medio de pago en sus transacciones mercantiles. El poder po
blico, bajo una inadulterada economa de mercado, al reconocer
curso legal a det erminado medio de intercambio, no hace sino
de modo oficial sancionar lo que las gentes, con sus usos y
costumbres, ya ant eriormente establ ecieran. Los rganos del
estado interpretan el significado de las expresiones monetarias
del mismo modo que fijan e! sent ido de los trminos empleados
por las partes en sus dems conderros contractuales.
La acuacin de moneda fue de antiguo prerrogativa reser-
vada al gobernante. La funcin del estado en tal materi a, orgi-
nariarnente, limitbase, sin embargo, a certificar e! peso y la ley
de las diversas piezas monetarias. Tales circunstancias eran las
nicas que el sello oficial pretenda garantizar. Cuando ms
tarde prncipes y polticos lanzronse a envilecer la moneda
circulante, rebajando su lcy mediante sustituir parte de! metal
noble por otros de menor valor, actuaban siempre furti vamente,
a escondidas, conscientes de que realizaban una operacin
fraudulent a en perj uicio de sus administrados. Porque, claro,
en cuanto los gobernados se percataban de las aludidas mani-
pulaciones, menospreciaban las nuevas piezas con respecto a
las ant iguas, siendo stas valoradas en ms por el mercado que
aqullas. La administracin pblica apelaba entonces a la con.
minacin y la violencia. Se declaraba delictivo discriminar en.
tre la moneda mala y la buena con moti vo de pagos y
transacciones, decrctndose precios mximos para las adqui si-
ciones efectuadas con la mala. Los efectos as provocados
no eran, sin embargo, nunca, los que el gobierno deseaba. Las
disposiciones oficiales no impedan que las gentes acomodaran
los precios cifrados en la moneda envilecida a la prevalente rela-
cin monetaria. Y es ms; de inmedi ato, la lcy de Gresham
comenzaba a operar.
Pero las relaciones del gobernante con la valuta, a Jo largo
de la historia, no han consistido slo en prcticas degradantes de
la moneda y en fracasados intentos por evitar las inexorables
consecuencias catalcticas de tal proceder. Hubo tambin adrni-
nistradores pblicos que no qui sieron ver en su prerrogati va
de acuar moneda un medio de estafar a aquellos sbditos
que en ellos confiaban y que, por tanto, ignorantes, admitan
El inter vencionismo monetario y crediticio
a la par la moneda mala y la buena . Tales estadistas no
consideraban la acuacin moneraria como subrepticia fuente
de ingreso fiscal, sino como servicio pblico destinado a ase-
gurar la buena marcha del mercado. Pero, aun esas mismas
autori dades, por diletantismo, por falta de preparacin tcnica,
sin ellas mismas proponrselo, adoptaron medidas que equiva-
lan a interferi r la estructura de los precios. Creyeron, por
ejemplo, al encontrarse con que el mercado empleaba como
signo monetario tanto el oro como la plata, que deban esta-
blecer un tipo fijo de intercambio ent re ambos metales. Tal
bimetalismo constituy completo fracaso. No se logr implan-
tar un verdadero sistema bime tlico, opcrndose, por el con-
trario, en la prctica, a base de un patrn alternante. Aquel
metal que la tasacin oficial sobrevaloraba, con respecto al
cambiante precio de mercado del oro o de la plata, era el nico
que las gentes manejaban, desapareciendo el otro de la circu-
lacin interna. Los gobernantes acabaron por abandonar sus
vanos proyectos birnet licos , implantando oficialmente el mo-
nometalismo. Las disposiciones que , en relacin con la plata ,
en diversas pocas, ha adoptado el gobierno americano no pue-
den ser esti madas , sin embargo, como autn ticas medidas de
polt ica monetaria. Lo nico que con ellas se prete nda era
elevar el precio de la plata en heneficio de los propietarios de
las minas, de sus trabajadores y de los estados en que aquellas
explotaciones hallbanse ubicadas. No era, en definitiva, sino
un mal disimulado subsidio. Su trascendencia monetaria limi-
tbase al hecho de que implicaba la creacin de adicionales
billetes. Llevaban stos la inscripcin silver certijicate, pero,
por lo dems, en nada difer an, a efectos prcticos, de los erni-
tidos por la Federal Reserve.
Pese a que las autoridades siempre han sido aficionadas al
arbi trismo monetario, no han faltado gobiernos capaces de
implantar , en este sentido, fecundas medidas, dotando as al
mercado de un eficaz sistema dinerario. El liberalismo del
laissez [aire no pretendi sustraer a la administracin pblica
su facultad de acuacin. Tal prerrogativa, sin embargo, vari
de signo cuando fue ejercida por polticos liberales. Dejaron
stos , en efecto, de considerar dicho monopolio estatal como
1131
1130 La Accin Hu mana
instrumento de int ervencin econmica. Ya no se utiliz ni
como fuent e de ingresos fiscales ni tampoco para favorecer a
unos en perjuicio de otros. La poltica monetaria tenda tan
slo a facilitar y simplificar la utilizacin de aquel medio de
intercambio que la conducta de las gentes elevara a categora
dineraria. Todos convenan en la trascendencia de rnan tener la
valuta sana y estable. A tal fin, la moneda legal, es decir,
aquella a la que reglamentariamcnt d se reconoca pleno poder
liberatorio, haba de confeccionarse partiendo de barras de
metal noble convenient emente contrastadas; las piezas eran de
peso prefijado e invariable y acuadas de suerte que fuera fcil
advertir la reduccin de su volumen o cualquier otra Iraudu-
lencia. El sello estatal no asuma otra funcin que garant izar
el peso y la ley del signo monetario. Las piezas desgastadas
eran retiradas de la circulacin. Qui en reciba moneda de curso
legal en buen uso no tena necesidad de recurri r a la balanza o
al crisol para conocer su contenido metlico. Por lo dems,
cualquiera poda acudir a las cecas con metal en barra y con-
seguir su transformacin en moneda legal, sin gasto alguno o
cargndosele el simple costo de la operacin. Fue as cmo una
serie de valutas nacionales devinieron autnticas monedas de
oro. Quedaron con ello estabilizadas entre s las de todos
aquellos pases que haban prohijado idnticos principios. El
patrn oro de mbito internacional qued implantado sin neceo
sidad de tratados ni de instituci ones de carcter mundial.
Hubo pases en los que el patrn oro se impuso por la
propi a operacin de la ley de Gresharn. As, en la Gran Breta-
a, las autori dades no hicieron sino dar sancin oficial a lo
que ya la aludida ley haba provocado en otras naciones, Jos
gobernantes oficialmente abandonaron el bimetalismo cuando
precisament e el tipo de .intercambio en el mercado del oro y la
plata iba a provocar la desaparicin del metal argent fero de
la circulacin. La adopcin del patrn oro, en todos estos casos,
no supuso ms medida estatal que la de formalment e promulgar
la correspondiente disposicin.
No fueron tan sencillas las cosas en aquellos pases donde
rega -de jure o de [acto-s- un patrn plata o papel. As,
Alemania, donde circulaba la plata, tropez con dificultades
El jnt ervencionismo monetario y crediticio
cuando, hacia los aos sesenta del siglo pasado, pretendi irn-
plantar el patrn oro. No poda, en efecto, el gobierno adoptar
el procedimiento seguido en aquellas naciones donde el mero
cado empleaba el oro como medio de intercambio y donde las
autoridades se limitaron a dar sancin pblica a una situacin
de hecho. Era preciso canjear las circulantes piezas de plata
por nuevas monedas de oro. Ello exiga tiempo, independiente-
mente de los problemas financieros que suscitaban unas masi-
vas compras de oro acompaadas de unas no menos impor-
tantes ventas de plata. Con similares dificultades hubieron de
enfrentarse aquellos pueblos donde circulaban billetes o papel
moneda.
Interesaba aludir a las anteriores realidades, toda vez que
se advierte as cun distintas eran las circunstancias en la poca
liberal de las que hoy, en la edad del intervencionismo, preva-
lecen.
2. CONDI CI N INTERVENC IONISTA DEL "CuRSO FORZOSO
La manifestacin ms antigua y simple del int ervencionis-
mo monetario consiste en disminuir el valor de las piezas dine-
rarias mediante rebajar su contenido de metal noble o reducir
el peso y tamao de las mismas, con miras a favorecer la
posicin de los deudores. Las autoridades decretan el curso
forzoso de las nuevas monedas. Todos los pagos aplazados pue-
den ser saldados empleando esa envilecida valuta con arreglo
al valor nominal de la misma. Se beneficia de momento a los
deudores, con dao para los acreedores. Las condiciones de los
prstamos, sin embargo, resultarn ms gravosas para aqullos
en el futuro. El inters bruto de mercado tiende a subi r por
cuanto los prestami stas quieren protegerse contra el riesgo de
que vuelvan a ser decretadas medidas antiacreedoras. Se ha
mejorado la condicin de los deudores present es slo para
perjudicar a los de maana.
Lo contrario de la reduccin de las deudas, es decir, su
agravacin mediant e manejos monetarios, tambi n u veces se
ha practicado, aunque, desde luego, con frecuencia mucho me-
1133
1132
La Accin Humana
nor. Es ms, en tales supuestos no se pretenda deliberada-
mente favorecer a los acreedores; este indeseado efecto apareca
como consecuencia de medidas que, por otras razones, se crea
ineludible adoptar. Los gobernantes soportaban esa no querida
consecuencia bien porque consideraban que no podan evitarla,
bien por es timar que las partes ya la habran tomado en consi-
deracin y alterado Oportuname nte las condiciones de sus con-
venos. Los ejemplos ms conspictJos de este tipo de int erven-
cionismo nos 10 brinda la Gran Bretaa al finalizar las guerras
napolenicas y, otra vez, despus de la Primera Guerra Mun-
dial. En ambos casos, los gobernantes ingleses, conclui das las
hosti lidades , mediante una poltica deflacionari a, pretendieron
volver a la paridad que la libra esterlina tena con respecto al
oro antes del conflicto. No se quiso retornar al patrn oro y
abandonar el patrn papel de los aos de la guerr a sobre la
base de respetar el nuevo cambio que el mercad o haba ya
implant ado entre el oro y la libra ester lina posblica. Se rechaz
orgullosa mente tal posibilidad por parecer que equivala a una
especie de declaracin de quiebra de la nacin, a una repudiacin
parcial de la deuda pblica, a una maliciosa reduccin de todos
los crd itos nacidos antes de la suspensin de la convertibilidad
de la libra. Las autoridades inglesas fueron vctimas del error
de suponer que los daos de la inflacin podan compensarse
mediante la deflacin. Era inconcuso que el retorno a la pari-
dad de ant eguerr a no poda indemnizar a los acreedores que
haban cobrado ya sus crdi tos en moneda depreciada. En carn-
bio, favoreca a quienes haban concertado sus prstamos en
esta lt ima valut a, con dao para aquellos que deban ahora
devolver dinero revalorizado. Los gobernant es ingleses no
previnieron las consecuencias de su poltica deflacionaria . Igno-
raron los efectos tan perniciosos que , aun desde su propio
punto de vista, iban a producirse. Pero la verda d es que, aun
de haberlos pronos ticado, no hubieran sabido cmo evitarlos.
Vronse, desde luego, favorecidos los acreedores, y en especial
los tenedores de deuda pblica, a cost a de los contribuyentes.
En los aos veinte del siglo pasado, la poltica monetaria del go-
bierno britnico perjudic gravemente a la agricult ura de las
islas y, cien aos despus, no menos da a la industria expor-
El int ervencionismo monetario y crediticio
tador a. Las autor idades, sin embargo, en los dos supuestos
contemplados, segn decamos, no pretendieron deliberada-
mente agravar las cargas de los deudores; tal consecuencia era
indeseado resultado de una poltica que buscaba otros obje-
tivos.
Los goberna ntes, cuando provocan una reduccin de las
deudas, invariablemente proclaman que nunca ms se repeti r.
Dest acan que son las excepcionales circunstancias concur rentes ,
que en el f ut uro imposible es que se reproduzcan, las que les
han obligado a adoptar medi das de emergencia, recusables en
cualquier otra situacin. Una y no ms!, dicen. Es compren-
sible que as hayan de hablar, pues , conculcados los der echos
del acreedor , el prstamo dinerario pronto se desvanece. Todo
aplazamiento de pago presupone por parte de quien lo otorga
confianza en que oportunamente recuperar el pri ncipal, con
sus int ereses.
La deroga cin de deudas no puede por eso constituir siste-
ma econmico permanente. Carece de efecto posit ivo. Es ms
bien una bomba que dest ruye, sin producir beneficio alguno.
Cabe, cuando slo una vez se ha recurrido a ella, reconstruir
a postcriori el malparado orden crediticio. Pero si se insiste ,
el sistema econmico, en su conjunto, se viene abajo.
La inflacin , sin embargo, no slo a los pagos aplazados
afecta. Ya ant er iormente observamos cmo los cambios de
origen moneta rio del poder adquisitivo del dinero jams pueden
influir sobr e los precios al mismo tiempo y en idntica pro-
porcin. Vi mos, entonces, las consecuencias que tal circuns-
tancia ori gina ' . Aunque ahora no volvamos sobre el tema, limi-
tando nuestro anlisis a cmo la inflacin y la deflacin afectan
las relaciones entre deudores y acreedores, forzoso es destacar
que los fines perseguidos por las autoridades, al provocar tanto
la una como la otra, no se alcanzan sino de un modo notoria-
ment e imperfecto, desencadenndose, adems, situaciones que
repugnan incluso a quie nes en el poder se hallan . Como sucede
siempre con toda medida int ervencionista, los resultados que
la accin esta tal provoca no slo son contra rios a los que el
I Vid. pgs. 617619.
1134
La Acci6n H umana
gobierno quera conseguir, sino que engendran un estado de
cosas que, aun desde el punto de vista de las autoridades, es
peor 'que el que, en ausencia de toda intervencin, hubiera
prevalecido.
Si de verdad lo que el poder pretende es favorecer a los
deudores a costa de sus acreedores, con la inflacin lo consigue
slo por lo que atae a los crditos ya concertados. La inflacin
no abarata el crdito, antes al cOli trario lo hace ms oneroso,
provocando el alza del inters bruto de mercado al necesitar
el acreedor especfica compensacin por el riesgo que supone
un posible envilecimiento ulterior del dinero. Y si la actividad
inflacionista se prosigue, llega un momento en que el crdito
desaparece, pues nadie esn ya dispuesto a aplazar los cobros.
3. EL ACTUAL INTEIl VENCI 0NIS MO MONETARIO
Un sistema monetario con respaldo metlico escapa a las
intervenciones estatales. Los poderes pblicos pueden, desde
luego, otorgar curso forzoso a la valura que prefieran. Pero
entonces la operacin de la ley de Gresham suele frustrar los
designios del gobernant e. Los pat rones met licos const ituyen
por eso segura salvaguardia contra los intentos de quienes desde
el poder pretenden interferir la mecnica del mercado mediante
manipulaciones monetarias.
Conviene aludir a los er rores que en materia monetaria
cometieron los economistas clsicos, ahora que examinamos
cmo se ha ido evolucionando poco a poco hasta conferir al
gobernante capacidad plena para manejar a su gusto la valuta.
Tanto Adam Smith como David Ricardo consideraban gastos
intiles los costos exigidos por el mantenimiento de un patrn
metlico. Si se implantaba un sistema de papel moneda -pen-
saban- cahra dedicar el capital y el trabajo exigido por la
minera del oro y de la plata a la produccin de una serie de
bienes de los que las gentes en otro caso habran de privarse.
Ricardo, partiendo de esta idea, escribi su conocido tratado
Proposals for an Economical and Secure Currency, aparecido
en 1816. La propuesta ricardiana, sin embargo, qued relegada
IU5
El intervencioni smo monetario y crediticio
al olvido. No fue sino d cadas despus de la muerte de! econo-
mista cuando un pas tras otro fueron acogiendo su frmula,
a travs del patrn cambio-oro (gold excbange standard) cuya
implantacin se justificaba sobre la base del despilfarro que su-
pona el patrn oro (gold standard) , hoy en da tildado de cl-
sico u ortodoxo .
Bajo este lti mo patrn, una parte de las tesoreras de las
gentes queda materializada en monedas de oro. Con el patrn
cambio-oro, por el contrario, slo sustitutos monet arios com-
ponen los haberes lquidos del pblico. Tales susti tutos mone-
tarios pueden canjearse a la par por oro o por divisas. El meca-
nismo monetar io y bancario del pas se orienta, sin embargo,
de forma que hace muy difcil a las gentes retirar oro del banco
emisor y constituir sus propias reservas lquidas. Pero slo la
redencin de los sustitutos monetarios, a la vista y a la par,
puede asegurar la estabilidad del cambio extranjero.
Al tratar de los problemas que el patrn de cambio oro
poda suscitar, los economistas - entre los que me incluyo--
incapaces fuimos de advertir que d sistema supona facultar
a los gobernantes para manipular a su agrado e! signo mone-
tario. Suponamos, con excesiva ligereza, desde luego, que nin-
gn est ado civilizado Se atrevera a utilizar el patrn de cambio
oro para deliberadamente provocar inflacin. No debemos, sin
embargo, exagerar el papel que el patrn de cambio oro ha
desempeado en las actividades inflacionarias de las lt imas
dcadas. El sistema no supuso ms que una mayor facilidad
ofrecida a quienes deseaban provocar vastas inflaciones. Su
inexistencia en ciertos pases no fue, desde luego, bice a la
implant acin de medidas inflacionistas. El patrn oro todava
rega en los Estados Unidos en el ao 1933. Tal circunstancia,
sin embargo, no impidi la actividad inflacionista tpica del
New Deal. Los Estados Unidos, un buen da, mediante con-
fiscar el oro de los ciududanos, abolieron el patrn clsico y
provocaron la devaluacin del dlar.
Una nueva versin del patrn cambio oro, que adquiri
gran predicamento en los aos comprendidos entre la Primera
y la Segunda Guerra Mundi al, es la que podramos denominar
pat rn cambio oro flexible o, en aras de la sencillez, patr n
-
1137
1136
La Accin Humana
flexible ( flexible standard). Bajo tal sistema , el banco centr al
o el orga nismo encargado del manejo de las divisas canjea libre-
mente los sustitutos monetarios en poder del pbli co por oro
o por divisas extranjeras y viceversa. Ahora bien, el tipo apli-
cado en tales tran sacciones no es rgido, sino variable. Hay
una paridad flexible, como suele decirse. Tal flexibili dad, en
la prctica, sin embargo, siempre ha sido orient ada a la baja.
Los gobernantes han utilizado la$ facultades que el sistema
les otorgaba para rebajar el valor de la moneda nacional con
respecto al oro y a aquellas divi sas extranjeras de mayor forta -
leza; nunca se atrevieron a cncarecerlo, Si en alguna ocasin
determinadas valut as han subido de valor en relacin con otras,
tales nuevos tipos tan slo venan a compensar la baja que las
ltimas, por su part e, haban sufrido con respecto al oro y a
las divisas ms establ es. Mediante tales revaluaciones no se
pretendan otra cosa ms que atemperar los cambios de las
divi sas devaluadas al verdadero valor de las mismas en relacin
con el oro.
Cuando, bajo el patrn flexible, el descenso de la paridad
es importante, suele hablarse de devalunci n. Si la alteracin
no es tan pronunciada, los comentaristas dicen que la cotiza-
cin internacional de la moneda en cuesti n se ha debilitado 2.
Tanto en uno como en otro caso suele afirmarse que cn el pas
el precio del oro ha sido elevado.
No int eresa cn el estudio catal ct ico del patrn flexibl e
considerar su aspecto legal. Detalles purament e formales no
pueden hacer variar las consecuencias econmicas del sistema.
Indiferent e a este respecto, por ejemplo, result a si incumbe a
los rganos legislativos o a los ejecutivos la facult ad de alterar
la paridad monetaria. Tampoco interesa si el depart amento
competente pueda modificar tal paridad sin lmit e o que, por el
contrario, como suceda bajo el New Deol .americano, la capa-
cidad devaluadora la tenga tasada. Lo nico que, desde el pu nto
de vista econmico, importa es que la paridad dineraria antes
fija ha sido sustit uida por otra variable. Y, como decamos,
carecen de trascendencia los aspectos formales o constitucio-
! Vid. pr igs. 686687.
El int ervencioni smo monetario y credit icio
nales del cambi o por cuanto gobierno alguno podra dedicarse
a elevar el precio del oro>, si la opinin pblica no se hallara
de antemano conforme con tal manipulacin; es ms, siendo
as que las gentes gustan de tales arbitrismos, norma consti-
tucional alguna puede evitar la adopcin de la correspondiente
legislacin. Lo acaecido en la Gran Bret aa en 1931, en los
Estados Unidos en 1933 y en Francia y Suiza en 1936 eviden-
cia que los mecanismos democrticos funcionan con la mayor
prontitud y celeridad cuando la opini n pblica respalda el
dictamen de supuestos expertos proclamando la necesidad y
conveniencia de la devaluacin.
La devaluacin monetaria, sea de mayor o menor impor-
tancia, pretende - y es ste uno de sus principales obj etivos-
restablecer el normal desenvolvimi ento del comercio exterior ,
segn veremos en la seccin siguient e. Las repercusiones que
la manipulacin de la moneda sobre el comercio exterior tiene
vedan a las pequeas naciones interferir los cambios de su
divisa prescindiendo de cmo estn actuando en materia dine-
raria los pases con quienes mantienen relaciones comerciales
ms intensas. Han de atenerse al rumbo que les marca la pol-
tica monetaria del extranjero . Convirtense en voluntarios sat-
lites de otra potencia. El deseo de mantener una paridad rgida
de la valuta nacional con la de la correspondiente potencia
soberana oblgales a modificar su valor segn los cambios que
registre, en relacin con el oro y las restantes divisas , la del
pas jefe. Quedan as las naciones menores adscritas a zo-
nas monetarias e incorporadas a ciertas reas . De stas la
ms conocida es la zona o reas de la libra esterlina.
El patrn flexible no debe confundirse con el sistema se-
guido por aquellas autoridades monetarias que, tras proclamar
una supuesta paridad oficial de su moneda con el oro y las
divisas , no llegan a hacer efectiva tal declaracin. Lo tpico del
patrn flexibl e es que bajo el mismo se puede librement e y a
la paridad previamente fijada canjear cualqui er cantidad de
moneda nacional por oro o divisas y viceversa. A la citada pa-
ridad, el banco central (o el organismo estatal encargado de
estas funciones , cualquiera sea su denominacin) compra y
vende sin limi tacin moneda nacional y extranjera, o al menos
72
1139
1138
La Accin Humsna
la de aquellos pases en que a su vez impera el patrn oro o el
patrn flexible. Los billetes nacionales son efectivamente con-
vertibles.
Cuando no concurre este tpico rasgo del patrn flexible,
aquellas disposiciones estableciendo autoritariamente una te-
rica paridad para la valuta cobran significacin econmica
totalmente di stinta J .

4. Los a DJET I VOS DE LA DEVALUACIN MONETARIA
El patrn flexible es un instrumento ideado para provocar
inflacin. Fue implantado para evitar a las autoridades dificul-
tades tcnicas en su actividad inflacionaria.
Los sindicatos, durant e aquella euforia alcista que en 1929
se desmoronara, haban logrado prcticamente por doqui er la
implantacin de unos salarios superiores a los que, aun a pesar
de las barreras migratorias, el mercado hubiera implantado.
Tales tasas salariales estaban ya provocando, no obstant e la
continua expansin crediticia, considerable paro institucional.
Pero la cosa se agrav sobremanera cuando, finalmente, se pro-
dujo la insoslayable depresin y comenzaron a caer los precios.
Los sindicatos, respaldados de lleno por los gobernantes, in-
cluso por aquellos denostados con el calificativo de enemigos
de los trabajadores, obstinadamente mantuvieron su polt ica
salarial. O rechazaban pura y simplemente toda rebaja de Jos
salarios nominales o, cuando admitan alguna reduccin, era
tan escasa que resultaba insuficiente. El paro aumentaba de
manera pavorosa. (I ncidentalmente es de destacar que aquellos
obreros que, pese a todo, continuaban trabajando, vean en
verdad incrementadas sus retribuciones.) La carga de los sub-
sidios de paro se haca cada vez ms insoportahle. millones de
parados constituan seria amenaza para la paz social. El espec-
tro de la revolucin asom en el horizonte de todos los grandes
pases industriales. Pero Jos dirigentes sindicales no transigan
y gobernante alguno osaba plant arles cara. Ante una situacin
J Vid. infra seccin 6 de este capitulo.
El intervencionismo monetario y crediticio
tan erizada de peligros, las atribuladas autoridades acudieron a
un expediente que los idelogos del infiacionismo, desde anti-
guo, venan recomendando. Puesto que los sindicatos rechaza-
ban toda posibilidad de reajustar los salarios al valor de la
moneda y al nivel de Jos precios, lo que proceda era acomodar
uno y otro a aquellos emolumentos coactivamente impuestos.
No era --deca el gobierno- que las rentas laborales fueran
demasiado altas; aconteca que la valutn nacional estaba enca-
recida con respecto al oro y las divisas extranjeras, por lo que
deba procederse a reajustar esta ltima relacin. La devalua-
cin monet aria iba a ser la panacea universal.
Los objetivos que con tal medida se perseguan eran los
siguientes:
1. Mantener los salarios nominales y aun incluso poder
aumentarlos mientras los reales ms bien se reducan.
2. Increment ar en trminos de moneda nacional los pre-
cios, especialmente los de los productos agrcolas, o al menos
contener su descenso.
3. Favorecer a los deudores a costa de los acreedores.
4. Fomentar las expor taciones y reducir las importa-
cienes.
5. Atraer al turismo y hacer ms gravoso para los ciuda-
danos del pas - siempre hablando en trminos de moneda
naeional- el desplazamiento al extranjero.
Pero ni los gobernan tes ni aquellos intelectuales que tal
poltica dcfendan atrevironsc a proclamar lealmente que lo
que, en verdad, se pretenda con la devaluacin era reducir los
salarios reales. Preferan decir que la devaluacin no tena ms
objeto que combatir un supuesto desequilibrio estructural
existente ent re el nivel de los precios nacionales y el nivel
de los internacionales. Reconocan que era necesario reducir
los costos nacionales de produccin; cuidadosamente, sin em-
bargo, silenciaban que uno de los costos que pensaban rebajar
era los salarios reales y otro lo pagado por intereses y por prin-
cipal eh crditos a largo plazo.
Tan ' confusos y contradictorios resultan los argumentos
1140 La Acci n Humana
aducidos en favor de la devaluacin que casi no merecen ser
objeto de cr tica. La devaluacin no fue una poltica serena-
ment e aplicada, bien ponderados tanto los pros como los con-
tras. Las autoridades, en realidad, no hicieron sino capitular
ant e los lderes sindicales, quienes, por salvar su prest igio, se
resistan a admitir que la poltica salarial que preconizaran
haba fracasado, provocando el mayor paro que la histori a co-
nociera. Fue un recurso desesperada al que acudieron unos esta-
distas dbiles e ineptos, deseosos, sin embargo, de mantenerse
en el poder a toda costa. Gustosos pasaban por alto las con-
tradicciones del sistema, pues les permita prolongar su man-
dat o. A los agricultores y a los industriales les aseguraban que
la devaluacin mejor ara los precios, A los consumidores , en
cambio, promet anles evita r toda alza de! coste de la vida
mediante rigurosa vigilancia y tasacin.
Los polticos, al menos, todava pueden justificar su con-
ducta alegando que una opinin pblica totalmente influida por
las falaces doctrinas sindicales les presionaba haciendo impo-
sible cualquier otra alternativa. A tal exoneraci n, en cambio,
no pueden apelar cuantos tericos y escri tores han defendido
e! cambio flexible. Porquc mientras los gobernantes, pese a
todo, no ocultaban que la devaluaci n haba sido dictada por
razones de emergencia y que no volvera a emplearse, muchos
trat adistas no han dejado nunca de proclamar que el mejor pa-
trn monetar io era el flexible, esforzndose en demostrar los
terribles daos que al comercio exterior inferira un sistema
de cambio fijo. En su ciego a(,n por complacer a las autoridades
y a los poderosos grupos dc presin montados por los agricul-
torcs y los sindicatos, no han dudado en exagerar al mximo
las aparentes ventajas de los cambios flexibles. Pero las perni-
ciosas consecuencias del sistema pront o han aflorado, desvane-
cindose el primitivo entusiasmo por las desvalorizaciones. Ape-
nas transcurridos diez aos desde que en la Gran Breta a se
implantara e! sistema, e! propi o lord Keynes y los ms cons-
picuos representantes de su escuela no dejaron de proclamar,
en plena Segunda Guerra Mund ial, las ventajas que un cambio
exterior estable encer raba, Uno de los principales objetivos
1141
El intervencionismo monetario y crediticio
de! Fondo Monetario I nt ernacional es precisamente estabilizar
los cambios.
Cuando se contempla la desvalorizacin monetaria bajo e!
prisma de! economista y no desde el ngulo en que se sitan
quienes desean ser gratos a las autoridades y a los organismos
sindicales, fcil es adver tir que todas las pretendidas ventajas
del sistema son, en e! mejor de los casos, slo temporales. Es
ms: aquella tan ensalzada bonanza de! comercio exterior se
consigue cuando es un pas solo e! que desvaloriza. Si los res-
tantes proceden de igual modo, e! saldo del comercio exterior
mant inese inalterado y, si devalan en mayor grado, son ellos
quienes cosechao esas transitorias ventajas. Por otra parte ,
generalizadas las devaluaciones, establecerase un pugilato dine-
rario que acabar a aniqu ilando e! sistema monetario mundial.
Aquellas tan encomiadas vent ajas que la devaluacin parece
reportar, en materia de comercio exterior y de turi smo, afloran
slo porque el reajuste dc los precios y los salarios nacionales
a la nueva situacin provocada por la devaluacin exige e!
transcurso de cierto tiempo. Ha sta tanto tal proceso de adapta-
cin no se completa, resulta primada la expor tacin y penali-
zada la importacin. Este transitori o efecto, sin embargo, es
slo consecuencia de que, a causa de la devaluacin, las gentes
obtienen ahora menos pOlo lo que exportan y, en cambio, pagan
ms por lo quc importan; el consumo interior fat alment e se
reduce. Aquellas personas en cuya opinin el saldo de la bao
lanza de pagos con el exterior det ermina la riqueza del pas
sern las nicas que pudieran estimar (avorable para el bien-
estar de las gentes la citada disminucin del consumo patri o.
El ciudadano ingls, en definitiva, tras la devaluacin, para
conseguir importar una misma cantidad de t tena que expor-
tar mayor cantidad de productos britnicos que antes.
La desvalorizacin, afirman sus partidarios, alivia la sit ua-
cin de los deudores. He aqu un asert o exacto. La devaluacin
opera en beneficio de los deudores y en perjuicio de los acree-
dores. Quienes todava no hayan advertido que, bajo las con-
diciones de la vida moderna, no se puede ya ident ificar a los
acreedores con los ricos y a los deudores con los pobres, sin
duda , estimarn beneficioso el aludido efecto de la desvalori-
1142 La Acci6n Hum ana
zacin. Pero la realidad es que, hoy en da, con la reduccin
de las cargas de los deudores, quienes ms se lucran son los
grandes terratenientes y los grandes industriales, que obtienen
facilidades crediti cias con los fondos aporrados por la masa
humilde que invier te sus ahorros en valores de rent a fija, prs-
tamos hipotecarios, depsitos bancarios y seguros.
Aparte est e! problema de los emprstitos extranjeros.
Cuando la Gran Bretaa, los Estado! Unidos, Francia, Suiza y
algunos otros pases acreedores desvalorizaban sus dvisas no
hacan sino pura y simple donacin a todos sus deudores ext ran-
jeros.
Argyese tambin en favor del patrn flexible el que su
implant acin permite rebajar e! tipo de inters dentro de! pas.
Las autoridades monetarias bajo e! patrn 01'0 clsico y lo mis-
mo bajo un rgido patrn de cambio oro han de acomodar e!
tipo de inters interior a las condiciones del mercado monetario
internacional. Con el patrn flexible, en cambio -dcese- el
gobernante puede fijar aquel tipo de inters que desde el punt o
de vista nacional resulte ms conveniente.
El argumento, evidentemente, carece de sent ido con res-
pecto a aquellos pases que podemos denominar deudores, es
decir, aquellos que obtienen ms crdito del ext ranjero de! que
ellos a su vez conceden. Algunas de estas naciones, durante el
siglo XIX, implant aron sistemas monetarios sanos y estables;
sus sbditos, a parti r de ese momento, sin dificultad alguna
podan obtener prstamos extra njeros en su propia valuta.
Tales facilidades, sin embargo, dcsvaneci ronse en cuanto va-
riaron de poltica monetaria. Banquero americano alguno, antes
de la guerra, hubiera concedido crditos o colocado emisiones
de valores en liras italianas. Por lo que atae a los crditos
extranjeros, como se ve, ventaja alguna reporta tal arbitrismo
monetario. Y en lo atinente a los crdi tos internos, segn antes
va se destac, la devaluacin favorece tan slo aIos deudores
que obtuvieron sus crditos con anterioridad a la misma, pues
provoca una tendencia al alza del inters bruto de mercado al
comprender ste positiva compensacin por la posible futura
variacin de los precios.
Esto ltimo es igualmente aplicable al caso de las naciones
1143
El interoencionismo monetario y crediticio
normalmente acreedoras en e! mercado crediticio internacional.
Innecesario parece en este lugar volver a demostr ar que el
inters no es un fenmeno monet ario, de suerte que su tasa
nunca puede a la larga ser influenciada por medidas de tipo
dinerario .
Cierto es que las devaluaciones de los aos treinta redu-
jeron los salarios reales en el mundo occidental y, por ende,
paliaron el tremendo paro a la sazn existent e. El historiador ,
al estudiar el perodo, tal vez pueda afirmar que las aludidas
manipulaciones monet arias constituyeron un xito al evitar
que se lanzaran a la revolucin las enormes masas de parados
forzosos; tal vez tambin quiera destacar que, dadas las corrien-
tes ideolgicas imperantes, ninguna otra frmul a permi ta me-
jor hacer frente a la situacin. Habr el estudioso, sin embargo,
de aadir que no se suprimi por tales cauces e! autntico
mot ivo de aquel tremendo paro institucional; es decir , qued
inclume e! doctrinarismo sindicalista prevalente por doquier .
La devaluacin fue hbil maniobra que moment neamente per-
miti eludir la t irana de las asociaciones laborales. Funcion
porque no menoscababa e! prestigio de! sindicalismo. Pero,
precisament e porque dejaba intacto tal ideario, slo por poco
tiempo fue eficaz. Los lderes obreros pronto aprendieron a
distinguir entr e salarios nominales y salarios reales. Hoy en
da no se conforman con la mera subida de los primeros. No
es posible ya engaar a las gentes a base de reducir e! poder
adquisitivo de la moneda. La devaluacin, por eso, ha perdido
su eficacia en e! orden labor al.
Estas realidades nos permiten valorar e! pape! que jugara
lord Keynes y su pensamiento entre las dos guerras mundiales.
Keynes no aport ninguna idea original; limitse a vestir con
nuevos ropajes las falacias inflacionistas, mil veces refut adas
por los economistas. Su programa ten a incluso menos consis-
tencia y encerraba ms contradicciones que el de algunos de
sus predecesores que, como Silvia Gesell, haban sido general-
mente recusados por su condicin de vanos arbitristas. Keynes,
apelando a la artificiosa terminologla de la economa matem-
tica, limitse a dar ms present ablidad a las tesis de quienes
desde antiguo haban defendido la inflacin monetaria y la
_ ~ _ ...-..._-----
1144
La Accin Humana
expansin crediticia. Los partidarios de! intervencionismo no
saban ya cmo presentar sus recomendaciones de gastar sin
tasa; incapaces se reconocan de combatir con xito el teorema
econmico relativo al paro inst itucional. En tal situacin, gus-
tosas saludaron la revolucin keynesiana con los versos de
Wordsworth : Bliss was it in that dawn to be alive, but to
be young was very heaven (Divino era e! mero asist ir a aquel
amanecer; pero si adems se gozabl de juventud entonces era
como hallarse en el propio paraso) ' . Tan celestial felicidad
fue, sin embargo, de corta duracin. Cabe admitir, segn deca-
mos, que los gobernan tes britnicos y americanos de los aos
treinta no tenan ms remediu que lanzarse a la desvalorizacin
monetaria, a la inflacin, a la expansin crediticia, al desequi-
librio presupuestario y al gasto desmesurado. El poltico no
puede evitar la presin de la opinin pblica; no puede ir
Contra aquellas ideologas que merecen general asenso por Iala-
ces que sean. Todo ello es cierto; pero tambin es verdad que
cabales dimitir en vez de preconizar POlticas tan desastrosas
para el pas. Y menos excusa an tienen los intelectuales que
pretendieron justificar el ms torpe de los errores populares:
la inflacin.
5. LA EXPANS tN CREDI TICIA
Incurriramos en evidente inexactitud si supusiramos que
fue e! estado quien, con miras a intervenir la actividad mero
cantil, inventara la expansin credi ticia. El dinero fiduciario
no fue una creacin gubernamental tendente a elevar los pre-
cios y los salarios nominales, a "ebajar el inters y a reducir
las deudas. Fue, antes al contrario, creado por los banqueros,
quienes, al ver que sus recibos por cantidades depositadas a la
vista eran empleados comnmente como sustitutos monetarios,
lanzronse a prestar a terceros una parte de los fondos que
tenan en custodia, buscando e! correspondiente beneficio. No
, ViJ. P. A. SAM UELSON. Lord Keynes and the General Theory, Economelrica,
14 (l946) , pg. 187; reimpreso en Tbe Neus EcoJtomics, ed. S. E. Harria (Nueva
York. 1947), pg. 145.
1145 El intervencionismo monetario y crediticio
crean que encerraba peligro alguno ese no mantener en sus
cajas el total importante de los resguardos de depsitos por
ellos librados. Convencidos estaban de que nunca les faltara
el numerari u lquido necesario para atender sus obligaciones
y poder abonar a la vista los billetes que les fueran presenta-
dos. La propia mecnica de! mercado libre e inadult erado trans-
form los billetes de banco en moneda fiduciria. La expansin
crediticia fue obra de la Banca, no de la aut oridad pblica.
Las cosas, sin embargo, hoy en da han cambiado. Corres-
ponde actualmente al estado la plena responsabilidad de toda
expansin crediticia. La int ervencin que en las aventuras ex-
pansivas estatales tienen los bancos y banqueros privados es
meramente tcnica y de colaboracin . El poder pblico, en la
actualidad, regula, ordena y dirige toda la actividad bancaria;
determinan las autoridades, sin apelacin, la cuant a y circuns-
tancias todas de las operaciones crediticias. Mientr as la Banca
privada, bajo e! signo del mercado no intervenido, tiene rigu-
rosamente tasada su capacidad expansiva, los gobernantes pue-
den provocar, y efectivamente provocan, una continua y grave
expansin del crdito. Esa expansin crediticia es el arma prin-
cipal con que cuentan en su lucha contra la economa de mer-
cado. Perm teles, en efecto, aparentemente conjurar la escasez
de capital, reducir el inters y, tericamente, incluso podran
llegar a suprimirlo totalmente. A su amparo financian con la
mxima prodigalidad el gasto pblico, expropian a los capita-
listas, alimentan euforias alcistas aparentemente inacabables
y, segn dicen, hacen prspero a todo el mundo.
Las inexorables consecuencias de la expansin crediricia
son las que la teora del ciclo econmico prev. Ni siquiera
aquellos economistas que se resisten a aceptar la teora mone-
taria de las fluctuaciones cclicas ponen en duda los insosla-
yables efectos que la expansin crediti cia ha de provocar. Vense
compelidos a admitir que el movimient o alcista es consecuencia
de previa expansin crediticia; que sin sta la euforia no se
mantendra, reconociendo asimismo que, en cuanto el progreso
de la expansin del crdito se frene, automticamente, ha de
surgir la depresin. En sus estudios sobre el ciclo econmico,
lo ms que se atreven a afirmar es que la expansin crediticia
1146
La Acci6n Humana
El intervencionismo mo netario y crediticio
1147
no constituye la causa inicial del movimiento alcista, sino que
son otros los factores que lo desencadenan. La expansin
crediticia, requ isito sine qua non, segn reconocen, de la euforia
alcista, no es provocada a sabiendas para rebajar el inters o
para efectuar inversiones de moment o improcedentes, dada la
insuficiencia del capital di sponible. El fenmeno , vienen a
decir, se origina, si en la coyunt ura concurren det ermi nados
factores, de un modo milagroso, sip intervencin de las auto-
ridades.
Es obvi o que tales economistas incur ren en manifiesta
contradiccin cuando se oponen a cualquier medida tendente
a conjurar la crisis media nte evitar la expansin credi ticia. Los
partidarios de la inflacin per se son lgicos cuando de su
ideario -indudablemente falaz y contradictorio-- infieren
que la expansin crediticia constituye la panacea econmica.
En cambio, aquellos tericos que reconocen que sin la expan-
sin credit icia la euforia alcista sera imposible contradicen
sus propias teoras cuando comba ten las medidas tendent es a
contener dicha expansin Tant o los portavoces gube rna men-
tales como los represen tantes de los poderosos grupos de pre-
sin, al igual que los defensores de la economa no or todoxa
que hoy por doquier se ensea, todos ellos pr oclaman que
para evitar la crisis, a nadi e grata, preciso es no provocar
boorns alcistas. No saben cmo repl icar a aquellos estudiosos
que propugnan medidas que de verdad impiden ab initio la
expansin crediticia. Y, sin embargo, tenazmente se ni egan a
escuchar cualquier sugerencia en tal sentido. Formulan apasio-
nadas censuras contra quienes se oponen a la expansin credi-
ticia , acusndoles de querer perpe tuar la depresin. Tal act i-
tud pone bien de manifiesto que e! ciclo econmico es conse-
cuencia provocada por qui enes deli beradamente desean rebajar
el inters y dar paso a artificiosas euforias.
Nadie ha de negar que actualmente cualquier medida orien-
tada hacia la rebaja de! inters es reputada por las gent es como
altamente plausible y acertada, estimndose generalmente que
e! mtodo mejor para consegui r tal reduccin es e! de la expa n-
sin crediticia. De ah la oposicin al patrn oro. El expan-
sioni smo constituye el tpico de! da. Los grupos de presin
y los partidos polticos, sin discrepancia, todos ellos mustranse
favorables a la poltica de dinero abundante 5.
Mediant e la expansin crediticia lo que se busea es perju-
dicar a unos en beneficio de otros. Tal resultado es e! mejor
que, en tal caso, el intervencionismo puede provocar, pues no
es raro que las medidas intervencionistas daen a todos sin
favorecer a nadie. El di rigismo, desde luego, empobrece a la
comunidad, pero eso no quiere decir que det erminados grupos
no puedan a su amparo prosperar. Quines concretamente ha-
yan de halla rse entre los perdedores y qui nes entre los gana-
dores depende de las circunstancias especficas de cada caso.
El deseo de orientar los nuevos prstamos, de suerte que
con los supuestos heneficios de la expansin cred itica se lu-
cren tan slo especficos grupos, impid indose a otros cose-
charlas, ha dado orige n a lo que se denomi na control cualitati vo
del crdito. Las nuevas facilidades credi ticias, argyese, no
deben emplearse en Bolsa, haciendo subir las cotizaciones.
Tales crditos deben, por el contrario, ir a nutr ir las legti-
mas actividades mercantiles, las industr ias manufactureras,
la minera, el comercio sano y, sobre todo, la agricultura.
No falt an partidarios del control cualitativo del crdito que
deseara n evitar la inmovilizacin del nuevo dinero en capitales
fijos; qui sieran que se destinara a acti vos lquidos. Los gober-
nantes deben indicar concretamente a la Banca qu prstamos
ha de conceder y cules ha de denegar .
Vanas, sin embargo, son tales rdenes y prevenciones. Esa
discriminacin entre los pot enciales prestatarios jams puede
5 La Banca, mientras no cree nuevos medios de pago (bien emitiendo bi-
lIeres o bien abriendo nuevos crditos), jams puede provocar la euforia alcista,
aunque reduzca el inters a un tipo inferior a aquel que el mercado libre sealara.
En tal caso, sencillamente, est ara haciendo un regalo a sus prestatarios. Quienes
de verdad desean evitar la euforia alcista, para no padecer su inevitable se-
cuel a, la depresin, deben lgicamente deducir de la teora del ciclo moneta-
rio que el que la Banca rebaje o no el inters carece de trascendencia; lo
importante es que no haga expansin crediticia. Cierro que, al principio, la expan-
sin crediticia impone una transitoria rebaja del inters, pero esto no afecta al
problema que nos ocupa. El profesor H ABERLER (Prosperitr and Depression, p-
ginas 65-66) no advirti esta realidad, careciendo consecuentemente de validez
eu crtica.
1149
1148 1..A A ccin Humana
equivaler a efectiva restriccin de la expansin crediticia, nico
medio que, en la prctica, impide e! alza de las cotizaciones
burstil es y obstaculiza nuevas inversiones en capital fijo. Por-
que es de importancia secundaria cul sea el cauce que los nue-
vos prstamos seguirn para su acceso al mercado. Lo decisivo
es que e! mercado recibe e! impacto de los nuevos medios de
pago. Si la Banca, por ejemplo, ampla los prstamos a los
agricultores, pueden stos pagar deudas, abonar sus compras
al contado, etc. Si la industria recibe fondos frescos para des-
tinarlos a capita l circulante, hllase automticamente en sit ua-
cin de aplicar a distint os cometidos las sumas antes destina-
das a aquella finalidad. Incremntanse en cualquier caso las
disponibilidades lquidas, que sus poseedores destinarn a cua-
lesquiera inversi ones consideradas de mayor rentabilidad . Pron-
to tales medios de pago aparecern en 1301s.1 o se materializarn
en activos inmovilizados. Es tota lmente absurdo suponer que
quepa hacer expansin credit icia sin al tiempo provocar eufo-
rias burstiles o incrementos de los activos inmovilizados ' .
Dos circunstancias, hasta hace poco, en toda expansin
crediticia, deter minaban la evolucin de [os acontecimientos;
a saber:
a) La expansin se produca bajo el patrn oro.
b) No exista sobre el par ticular accin concer tada entre
los distint os paises y sus respectivos hancos centrales.
La primera circunstancia obligaba al poder p blico a man-
tener la convert ibilidad de la divisa nacional a una cierta pari-
dad fija. La segunda daba lugar a que nunca fuer a cuantitativa-
mente uniforme la expansin credit icia de los diversos paises.
Unos hacan ms inflacin que otros, lo que de inmediato se
traduca en grave amenaza para sus reservas de oro y divisas
que escapaban al extranjero. Los bancos, por ello, veanse
obligados a imponer una drstica poltica rest rictiva en la con-
cesin de crditos. Desatbase dc tal suerte la descunf ianza y
comenzaba la depresin. El pnico, sin embargo, pronto saltaba
(> Vid. MACIILUP, T be Stock Markt:t, Credit and Capital Formation, p glnas
256 a 261.
El tmeruencionismo monetario y crediticio
las fronteras. Cunda la alarma entre los hombres de negocios
de los dems paises, quienes incrementaban su peticin de
crditos, en e! deseo de mejorar su liquidez para poder enfren-
tar cualquier contingcncia. La creciente demanda crediticia
alarmaba an ms a las autoridades, ya inquietas por la crisis
iniciada en e! primer pas, lo que les haca recurri r a su vez
a la rest riccin de crdito. En pocos das o semanas, la crisis
era de alcance mundial.
El que las autoridades puedan actualmente, en tales cir-
cunstancias, decretar la devaluacin de la moneda ha venido a
modificar, hasta cierto punto, aquella tpica concatenacin de
eventos. El gobierno, al verse amenazado por el drenaje exte-
rior, en vez de restringir crditos o elevar el tipo de descuento,
devala. La medida, sin emba rgo, no resuelve e! problema . Si
no inquieta al gobernante el alza de las divi sas extranjeras,
durante algn tiempo podr continuHr su polt ica de expansin
crediticia. Pero, un da, la eufor ia se interrumpir, hundindo-
se el sistema monetario. Por eso, si las autoridades no desean
verse forzadas a devaluar a un ritmo cada vez ms acelerado,
obligado reslt ales evitar que su expansin credi ticia supere la
que practiquen aquellos pases con quienes desean mante ner
equilibrado e! cambio exterior .
Numerosos economistas piensan que, hoy como ayer, cuan-
tas veces los poderes pblicos desencac1enen la expansin credi-
ti cia sucedernse, en regular alternativa , los perodos de euforia
y de depresin. Estima n que la expansin, en e! fut uro, habr
siempre de provocar efectos similares a los que registr la Gran
Breta a, desde e! siglo XVlII , y Europa Central y Occidental y
Amrica de! Norte, desde mediados de! XIX. Cabe, sin embar-
go, dudar de que las circunstancias hoy concurrentes sean las
de otrora. La teora del ciclo econmico es actualmente tan
conocida, incluso fuera del mbito especializado, que aquel cn-
dido opti mismo que animaba al empresario durante los periodos
de euforia ha dado paso a desconfiado escepticismo. No sera,
pues, ext rao que, en el futuro, variara la reaccin de! mundo
empresarial ante la expansin crediticia. Posiblemente se hayan
ya percatado los hombres de negocios de que la expansin tiene
siempre el mismo final y, consecuentemente, cabe que renun-
1150 1151
La Accin Humana
El intervencionismo monetario y credl tlcto
cien a ampliar sus operaciones durant e las pocas de dinero
fci l. Hay sntomas que parecen anunciar el cambi o. Sera, sin
embargo, prematuro deducir conclusiones definitivas.
Indudable influencia, en un cierto aspecto, ha tenido la
teora monet aria de los ciclos econmicos sobre la marcha de
los acontecimientos . Nadie que hoy desempee un cargo depcn -
diente de la administracin - ya sea en los organismos fiscales,
en los bancos de emisin o en las ea-ort odoxas ctedras un i-
versitarias- se avendr a admitirlo, pero la opinin ya no
duda de la certidumbre de las dos conclu siones bsicas de la
teora ; a saber, que la causa originaria de la depresin es el
previo auge y que ste es, a su vez, consecuencia de la anterior
expansin crediticia. Por eso, en la actualidad, genera lzase la
alarma tan pronto como aparecen los pri meros sntomas. In-
cluso' las autoridades comienzan en seguida a habl ar de la
conveniencia de impedir nuevas subidas de precios y de reducir
los mrgenes de beneficio, imponiendo efectiva restriccin del
crdito. Se yugula as rpidamente la euforia y comienza la
recesin . Tal es la razn por la que en la ltima dcada los
ciclos econmicos se hayan hecho mucho ms cortos. Hemos
tenido a lo largo del tal perodo auges y depresiones, pero sus
respect ivas fases han sido de escasa duracin, sucedindosc las
unas a las otras con uua mayor frecuencia. Nos hallamos ya
muy lejos del ciclo clsico de los diez aos y medio qu e
jevons relacionara con la cclica variabilidad de las cosechas.
y lo m s interesante es que, como el auge concluye antes, hay
menos malas inversiones y, en su consecuencia, la subsiguiente
depresin es tambin de gravedad menor.
EL MITO DE LAS MEDIDAS CONTRACICLlCAS"
Afirman las teoras no ortodoxas de socialistas e interven-
cionistas que las crisis econmicas son fruto inevitable de la propia
organizaci n capitallstn, provocndolas el vicios o funcionamiento
de la economa de mercado. Para los socialistas, slo la sustituci6n
del capitalismo por el socialismo permitir eliminar las crisis co
clicas los di riglsras, en cambio, creen que cabe evitarlas si el go-
bierno interv iene oportuna y convenientemente. La autoridad
pblica -piensan- puede imponer lo que hoy suele denominarse
estabilidad econmica. Nada cabra objetar a tales dirigistas si ,
para ev itar las depresiones, lo que pidieran a los poderes pblicos
fuera la supresin de la expansin crediticia. El int ervencionista,
sin embargo, de antemano recha za tal soluci n. Aspira, antes al
contrario, a intensificar la expan sin, pretendiendo conjurar la
crisis mediante las que l denomina medidas cont raciclicas.
El estado se "parece a tales idelogos como una deidad situada
fuera de la rbita de los negocios humanos, por co mpleto ind e-
pendiente de los mort ales , con poder pnru infl ui r sobre la vicia
y las aspiraciones de stos. Imaginan que el gobierno dispone de
fondos propi os, ilimitados , que ni proceden de los gobernados ni
nada tienen que ve" con ellos, Tales riquezas, sup ncse, pue den
las auto ridades libremente dest inarlas a cuanto ms conveniente
estime n. Corresponde en todo caso a los expertos" dictaminar
acerca de cules sean las inversiones a que dichas sumas deban
dedicarse.
Las do s medidas cont mciclices hoy de mayor predicamento
consisten en construir obras pbl icas y en inverti r grandes sumas
en empres as esta tales. Tales frmulas no son, sin embargo , tan
originales como sus part idarios suponen. Las gentes, desde anti-
guo, en cuanto surg a la temida crisis, rcc lnmcbu n lo iniciacin
de ambici osos proyectos que crearan puest os de tr abajo y contu-
vieran ln caidn de los precios . LJ. proposicin, a primera vi sta,
parece plausible; pero el verdadero problema estriba en cmo fl-
nanciar tales obras . Si el estado , al efecto, incrementa IDs impues-
tos o lanza emprstitos , en nada aumenta 10 que Ius kcyncsianos
denominan gasto conjunto tot al , pues reduce la capacidad de
consumo y de inversin de los particulares en igual medida que
incrementa 1.1 prop ia. De recurrir, en cambi o, a la inflacin, en
vez de mejorar, empeora las cosas. Quiz consiga as el gobernante
diferir por algn tiempo el estallido de la crisis. Cuando, sin ern-
burgo, ll egue el inevit able final , la depresin ser tanto ms vio -
lenta cuanto por ms tiempo el gobierno haya venido aplazndola,
La verd ad es que los expertos del dirigisrno no acaban de per-
catarse del problema subyacente. Lo fundamental para ellos es
tener bien preparados los correspondientes planes de inversin
1152 La Acci6n Humana
pblica y ar ticulados los grandes proyectos que habrn de ponerse
en marcha al pr imer signo de peligro. He aqu , aseguran, el
mtodo ms acertado, cuya adopcin. recomendamos a todos los
pases 7. El problema, sin embargo, no consiste en elaborar pro-
yectos, sino en hallar los medios necesarios para su ejecucin.
Afirman algunos diri gstas que caba arbit rar los correspondientes
factores de produccin sobre la base de frenar las inversi ones p -
blicas durante la euforia; tales 'ltenidos fondos sed an lanzados
al mercado al sobrevenir la crisis.
No est mal, desde luego, restringir el gasto est atal. Con ello,
sin emba rgo, no se proporciona al erario Jos recursos que ms
tarde necesitar para efectuar las deseadas inversiones. La persona
individual puede proce der as ; le es, desde luego, dable crear re-
servas cuando tiene mayores ingresos y disponer de lo ahorrado en
el momento en que sus ganancias di sminuyen. Pero la cosa es
distinta cuando se trat a de una nacin o del conjunto de todas
las naciones. Cbele al tesoro pblico retener una parte de los
abundant es recur sos fiscales resultantes de la euforia alcista. En
tanto tales cantidades quede n detradas de la circulacin, lo que
en realidad se est practicando es una poltica deflacionaria y
contraclclica que bien puede frenar la euforia precisamente cngen-
drada por los nuevos medios de pago puestos en circulacin. Ahora
bien, si tales recursos son de nuevo lanzados al mercado se
modifi car con ello la relacin monetaria, reducindose el poder
adqu isiti vo del dinero. En ningn caso pueden di chos fondos
engendrar )0 5 factores de producci n exigidos por las proyectadas
obras pblicas.
Los int ervencionist as coinciden en el error bsico de ignorar
que el capital disponible es siempre escaso. La crisis, en su opio
ni n, aparece porque de pronto se apodera de las gentes una mis-
ter iosa aversin tanto a invert ir como a consumir . Cuando lo que
de verdad interesa es incrementar la produccin y restringir el
consumo, con mir as a aumentar as el capital disponible, los int er-
vencionistas quisieran ampliar al tiempo el consumo y la inver-
sin. Preconizan stos que el poder pblico acometa empresas que
Liga de las Naciones, Economc Stobilily in the pos/Wor World. I nforme del
Comit de Depresiones Econmicas, II (G inebra. 1945), pg. 173.
El intervencionismo monetario y crediti cio
115 3
precisamente no son rentables por cuanto los correspondientes
factores de produccin deben sustraerse a otras producciones que
permiten atender necesidades que los consumidores consideran
ms ur gentes que aqullas que la accin estatal cubrir. No advier-
ten que las grandes obra s pblicas que recomiendan, en realidad,
no sirven sino para empeor ar las cosas, al venir a increm entar la
escasez de capital.
Cabria tambi n tericamente imaginar una distinta ut ilizacin
de esas reservas acumul adas duran te el perodo de la euforia al-
cist a. El erari o podra destinar tales fondos a la adquisicin de
todos aquellos facto res de produccin y art culos de consumo que
ms tarde , al sobrevenir la depresin, habr de invertir en las
repetidas obras pblicas proyect adas y en atender las necesidades
de quienes en ellas trabajan . Las auto ridades , sin embargo, si as
procediesen, notablement e impulsaran la euforia alcist a, acele-
randa el estallido de la crisis y agravando la misma ' .
Con tanta palab rera acerca de las medidas contracclicas no se
pretende ms que confundir a la opinin pblica e impedir a las
gent es adve rtir cul sea la verdadera causa provocadora de las
fluctuacione s cclicas. Hllanse actualment e comprometidas las
autoridades, en todo el mundo, a una polti ca de intereses baj os,
de expa nsin credit icia, de inflacin, en fn. Y luego, cuando las
inevitables consecuencias de tal es manipulaciones afloran, qui enes
estn en el pode r no sabe n sino provocar nuevas y mayores in-
flaciones.
I Los intervencionistas, al referi rse a las medidas cont recclicas, invocan siempre
los supuestos xitos que tal poltica tuvo en Suecia. Cierto es que entre 1932 y 1939
el gobierno sueco duplic sus gastos e inversiones. Ello, sin embargo, no fue causa,
sino efecto, de la prosperidad por el pals a la sazn disfrutada gracias exclusiva-
mente al rearme alemn. No slo pudi eron los suecos incrementar enormemente
sus export aciones a Alemania, sino que adems se vieron libres de la competencia
germnica en el mercado internacional. Las exportaciones suecas de 1932 a 1938
aumentaron por esta raz6n (en miles de toneladas), segn sigue: mineral de hierro,
de 2.219 a 12.495; lingote, de 31.047 a 92.980; ferrcaleaciones, de 15.453 a
28.605; otros tipos de hierro y acero, de 132.287 a 256.146; maquinaria, de 46.230
a 70.605. Haba 144.000 parados en 1932, y 165.000, en 1933. Pero, tan pronto
como el rearme alemn tom impulso, el paro fue reducindose, de 115.000 en 1934
y 62.000 en 1935, a 16.000 en 1938. El autor del milagro, sin embargo, no fue,
en este caso, Keynes, sino Hitl er.
73
1155
11'4 La Accin Humana
6. LA INTERVENCIN DE LOS CAMBIOS Y EL COMERCIO
BILATERAL
Tan pront ocomoelestado pretendedar al signo monetario
nacional, con respecto al oro y a las divisas extr anjeras, un
valor superior al que el mercado le reconoce, es decir, en
cuanto el gobernante fija al oro y a las divisas tasas mximas
inferioresasu preciode mercado,t>rodcenselasconsecuencias
previstas por la ley de Gresham. Aparece lo que, inadecuada-
mente, las autoridadesdenominan escasez de divisas.
Todo bien econmico, por definicin, escasea; en otras
palabra: las disponibilidades de cualquier bien econmico
resultan siempre insuficientes para atender cuantos empleos al .
mismo tilmentecabria dar. Un bien que, en razn a su abun-
dancia, est al alcance de todos no puede calificarse nunca de
econmico; su precio escero; nadie est dispuesto a dar nada
por l. El dinero, ex dejinitione, es un bien econmico; luego
por fuerza tiene que ser escaso. Cuando las autoridades se
lamentandelaescasezdedivisas,de loqueen verdad sequejan
es de otra cosa; a saber, de! efecto provocado por su poltica
de tasacin de precios. Al precio oficial arbi trariamente sea.
lado, la demanda excede a la oferta. Si e! poder pblico, tras
rebajar mediante lainflacin elpoder adquisitivode la moneda
en relacin con e! oro, las divisas extranjeras y los bienes y
servicios en general, se abstuviera dc interferir los cambios
exteriores, nunca aparecerla aquella escasez a laque los gober-
nantes aluden. Quien quiera estuviera dispuesto a pagar e!
correspondient e precio de mercado hallarla todas las divisas
que deseara.
El gobierno, sin embargo, quiere evitar la e!evaci6n de las
cotizaciones extranjeras y, confiado en e! poder de tribunales
y policas, prohbe cualquier transaccin que no concuerde con
el preciooficial.
Los gobernantes y sus corifeos aseveran que el alza de la
monedaextranjeraesconsecuenciade una desfavorable balanza
de pagos aprovechada por los especulares para personalmente
lucrarse. En el deseode remediar la situaci n ad6ptanse medio
das tendentes a restringir la demanda de divisas. S610 quienes
El int ervencionismo monetario y crediticio
vayan a destinarlas a operaciones previamente aprobadas por
la administ raci6n podrn en lo sucesivo adquirirlas. Aquellos
bienes que las autoridades reputen superfl uos dejarn de im-
port arse. Seevitaren la medida de lo posibleelpago de prin-
cipale intereses de las deudascon el extranjero. Sern restrin-
gidoslosviajesallende lasfronteras.Elgobierno,sinembargo,
no se percatadeque con talesmedidas jams puede mejoran>
la balanza de pagos. Reducidas las importaciones, las exporta-
cionescongruamentedisminuyen tambin; no porqueseimpida
alasgentesadquirirmercancasforneas,pagarcrditosextran-
jeros, viajar ms all de las fronteras propias, etctera, van
aqullas a atesorar el correspondiente efectivo. Antes al con-
trario, incrementarn sus adquisiciones tanto de bienes de
consumocomodefactoresdeproduccinene!interior delpas,
desatandoasunatendenciaalcistaenlosprecios.Ycuantoms
suban stos, menos se exportar.
El poder pblico, ante esta realidad, se cree en e! casode
proseguir por e! camino de la injerencia y nacionaliza el co-
mercio exterior. Todo aque! que reciba divisas - procedentes,
por ejemplo,de unaexportacin- habrdecederlas alcorres-
pondiente organismo al precio oficialmente fijado. Si e! man-
dato de la autoridad - queequivale agravar la exportacin-
es rigurosamente acatado, las ventas al extranjero se reducen,
pudiendo incluso cesar por completo. Esto, ciertamente, con-
trarl a al jerarca. Tercamente, sin embargo, se resiste a reco-
nocer que su injerencia est fallando cada vez ms, habiendo
sido provocada una situacin que, incluso desde e! punto de
vista de! propio gobernante, es mucho peor que aquella que
deseaba corregir. Montan entonces las autoridades nuevo arti-
lugio. Proceden a subvencionar lasexportacionesen la medida
precisa paracompensar las prdidasque a los exportadores les
ocasiona la implantada poltica de cambios.
La oficina que controla la compraventa de divisas, por su
lado, aferrndose obsti nadamente a la ficcin de que los tipos
en realidad no se han elevado y que la paridad legalmente
establecida es la efectiva, facilita divisas a los importadores al
cambio oficial. Ello sup0ne primar las importaciones. Todo
comerciante que consigue divisas obtiene sealados beneficios
1157
El intersencionismo mo netario )' crediticio
a base de los precios internacionales en oro. Mediante estos
conciertos de trueque y compensacin, el comercio bilateral
viene a sustituir al comercio triangular o multilateral de la
poca liberal. Ahora bien, lo que no se consigue con ello es
variar la prdida de poder adquisitivo experimentado por la
moneda nacional con respecto al oro, las divisas y los bienes
econmicos en general.
El control de cambios no es, en realidad, sino un nuevo
paso por el camino que conduce a la implantacin del socia-
lismo. Contemplado desde cualquier otro ngulo, su ineficacia
es notori a. Ni a la corta, ni a la larga, lo ms mnimo influye
en la determinacin del precio de las divisas extranjeras.
La Acci6n Humana 1156
al vender en el interior las mercancas importadas. Por ello, los
poderes pblicos recurren a nuevos arbitri smos. O elevan las
tarifas arancelarias o imponen cargas y gravmenes a las impor-
taciones; en definitiva, encarecen, por un procedimiento u otro,
la adquisicin de divisas.
El control de cambios as comienza, por fin, a funcionar.
Opera bien, sin embargo, slo porque virtualmente se estn
acatando las cotizaciones del merOfdo libre de divisas. El ex-
portador obtiene por las que entrega al correspondiente orga-
nismo su equivalente oficial y adems el correspondiente
subsidio, con lo que acaba por cobrar una suma igual al cambio
libre. El importador a su vez abona por la divisa el precio
oficial y adems una prima, tasa o impuesto especial, de tal
suerte que, en definitiva, desembolsa el cambio de mercado.
En esta situacin, los nicos seres de intel igencia tan obtusa
que no aciertan a percatarse de la realidad, dejndose sorpren-
der por la fraseologa burocrtica, son aquellos autores que en
sus trabajos y libros ensalzan las nuevas experiencias y mtodos
del dirigismo monetario.
La monopolizacin del trfico de las divisas confiere a las
autoridades el control absoluto del comercio exterior. No por
ello, sin embargo, logran aqullas influir las cotizaciones ex-
tranjeras. Vano es que el poder pblico prohba la publicacin
en peridicos y revistas de los cambios reales. En tanto haya
comercio exterior, slo las cotizaciones libres y efectivas sern
tenidas en cuenta por quienes operen en el correspondiente
mercado.
El gobernante, a fin de ocultar en lo posible la realidad,
quisiera que las gentes eludieran el mencionar los verdaderos
tipos de cambio manejados. Procura, en ese sent ido, organizar
el comercio exterior a base de trueque, evitando as las expre-
siones monetarias. Mntanse al efecto los llamados tratados
comerciales bilaterales y las operaciones de clearing. Cada parte
se compromete a entregar determinada cantidad de bienes y
servicios, recibiendo en pago otra serie de bienes y servicios.
Rehyese, en tales convenios, con sumo cuidado, toda alusin
al dinero y a los cambios. Los contra tantes, sin embargo, en
su fuero interno, ealculan el valor de lo que compran y venden
t
CAPITULO XXXI I
Confiscacin y redistribucin
l. LA FILOSOFA CONFISCATORIA
Supone el dirigiste que las medidas atentatorias contra el
derecho de propiedad para nada influyen sobre el volumen
total de la produccin. De ah que tan cndidament e se lance
a todognerode actividadesexpoliadoras. La produccin,para
l, es una suma dada, sin relacin alguna con el orden social
existent e. Piensa que no es tanto la produccin, sino la equ-
tativa distr ibucin de la misma ent re los distintos miembros
de lacomunidad, lo que fundamentalmente debe de preocupar
alestado. Intervencionistas ysocialistas pretenden que los bie-
nes econmicos son engendrados por peculiar proceso social.
Llegadoste a su trmino yrecolectados sus frut os, pnese en
marcha un segundo proceso que dist ribuye entre los miembros
de la comunidad los bienes acumulados. Rasgo caracterstico
del capitalismoes- dicen- elque las respectivascuotas asig-
nadas, en dicho reparto, acada individuo sean desiguales.Hay
quienes- empresarios, capitalistas y terratenient es- se aproo
pian ms de lo debido. El resto de las gentes, consecuente-
mente, ve su participacin injustamente cercenada. El poder
pblico est obligado, ejercitando innegable derecho, a expro-
piareseexcesoretiradopor los privilegiados para redistribuirlo
entre los restanresciudadanos.
Pero esa supuesta dualidad de procesos - uno de produc-
ciny otrodedistribucin- enlaeconomade mercadono se
da. El mecanismo es nico. Los bienes no son primero produ-
cidosyluegodistribuidos.Ficticia a todasluces resulta aquella
imaginada apropiacin de unas riquezas sin dueo. Todos los
1160
1161 La Accin Humana
bienes, desde un principio, son siempre propiedad de alguien .
Si se quiere redistribuirlos es obligado proceder previamente
a su confiscaci n. El aparato estatal de compulsin y coercin
puede, desde luego, lanzarse a todo gnero de expoliaciones y
expropiaciones. Pero ello no prueba que un duradero y fecun-
do sistema de colaboracin social pueda, sobre tal base, estruc-
turarse.
Cuando los piratas vikingos, de,'t>us de asolar una comu-
nidad de autrquicos campesinos, reembarcaban en sus naves,
las vctimas supervivientes reanudaban el trabajo, cult ivaban
la tierra y procedan a la reconstruccin de lo damnificado. Si
los corsari os, al cabo de unos aos, volvan, encontraban nue-
vas riquezas que expoli ar . La organizacin capitalista, sin em-
bargo, no resist e reiteradas depredaciones. La acnmulacin de
capital y la inversin productiva presuponen que tales at aques
no se prodigarn. En ausencia de tal esperanza, las gent es pre-
feri rn consumir su capital a reservarlo para quienes h'11I de
expropirselo. De ah la ntima cont radiccin de aquellos planes
que aspiran a combinar la propiedad privada con repetida ex-
poliacin de la riqueza individual.
2. LA RE FORMA AGRARIA
Los antiguos reformadores sociales propugnaban el esta-
blecimiento de comunidades de campesinos aut osuficient es. Las
parcelas a distri buir serfan todas igual es entre s. Eran utopas
que exclu an la divi sin del trabajo y la especializacin en las
artes industriales. Constituye evidente error calificar tal sistema
de socialismo agrario. No es en verdad otra cosa que mera
yuxtaposicin de una serie de autrquicas economas familiares.
La tierra, en el marco de la econom a de mercado, es un
factor material de produccin como cualqu ier otro. Todo plan
tendente a redistribuir la tierra, con un sent ido ms o menos
igualitario, entre la poblacin campesina, implica privilegi ar a
productores ineficientes, con dao para la inmensa mayorla
de los consumidores. La mecnica del mercado elimina de la
funcin productora a aquellos campesinos cuyos costos son
Confiscacin y redistribucin
superiores a los marginales que el consumidor est dispuesto
a pagar . El mercado determina la extensin de las explotacio-
nes agrcolas y los mtodos de produccin a aplicar . Si el estado
interfiere y alt era la organizacin agraria, indefectiblemente
provoca un alza en el precio medio de los productos de! campo.
Supongamos que, en competencia libre, m agricultores -<ult i-
vando cada uno de ellos mil acres- producen todos aquellos
productos que el mercado consumidor hllase dispuesto a ad-
quirir; pues bien, si e! poder pblico interviene redistribuyendo
la tierra entre cinco veces m agricultores a razn ele doscientos
acres por per sona, es e! consumidor qui en soporta el aumento de
costos. Vano resulta apelar al derecho nat ural, ni a otros con-
ceptos de ndole metafsica, para justificar las refor mas agra-
rias. La nica realidad es que tales medidas elevan el precio
de los productos del campo y, adems, entorpecen la produc-
cin no agraria. Cuanto mayor volumen de mano de obra re-
quiera la produccin de una unidad agrfcola, superior nmero
de personas habr de ser empleado en la agricultura y, conse-
cuentemente, menos tendr a su disposicin la industria manu-
[actureru. La produccin tot al di sminuye y determinado grupo
se beneficia a costa de la mayorfa .
3. LA F ISCALIDAD EX POLI ADORA
El arma principal con que actualmente cuent a el int erven.
cionismo en su afn confi scatorio es de indole fiscal. In trascen-
dente resulta el que, medi ante el mecani smo tributario, se
aspire, por una motivacin social, a nivelar la riqueza de los
ciudadanos o que, por el contrario, lo que se persiga sea con-
seguir mayores ingresos para el erario pblico. Lo nico que
en este lugar importa es determinar las consecuencias que tal
int ervencioni smo confiscatorio provoca.
El hombre medio. aborda estos problemas con envidia mal
disimulada, preguntndose por qu ha de haber nadie ms rico
que l. El intelectual, en cambi o, pr efiere encubrir su resent i-
miento tras disqu isiciones filosficas, arguyendo que quien
tiene diez millones no ser mucho ms feliz con un aumento
1162
La Accin Hu mana
de otros noventa. Recprocamente - aade- quien posee cien
millones, si pierde noventa, no por ello dejar de ser tan feliz
como antes. El mismo razonamient o prerende aplicarlo al caso
de las rentas personales ms elevadas.
Enjuiciar de esta suerte equivale a hacerlo desde un punto
de vista personal. Se toma un supuesto caso indi vidual. Los
problemas econmicos, sin embargo, son siempre de carcter
social; lo que interesa es saber las rapercusiones que las corres-
pondientes disposiciones provocarn sobre la generalidad de las
gent es. No se trat a de ponderar la desgracia o la felicidad de
ningn Creso ni sus mrit os o vicios personales; lo que inte-
resa es el cuerpo social y la productividad del esfuerzo humano.
Pues bien, cuando la ley, por ejemplo, hace prohibitivo el
acumular ms de diez millones o ganar ms de un milln al
ao, aparta en determinado momento del proceso productivo
precisamente a aquellos individuos que mejor estn atendiendo
los deseos de los consumidores. Si una disposicin de este tipo
hubiera sido dictada en los Estados Unidos hace cincuenta
aos, muchos de los que hoy son multi millonarios viviran en
condiciones bastant e ms modestas. Ahora bien, todas las nue-
vas industrias americanas que abastecen a las masas con mero
caricias nunca soadas operar an, de haberse llegado a montar,
a escala reducida , halhndose, en consecuencia, sus produccio-
nes fuera del alcance del hombre de la calle. Perjudica, eviden-
temente, a los consumidores el vedar a los empresarios ms
eficientes que amplen la esfera de sus actividades en la medida
que conforme con los deseos de las gentes, deseos que stas
patent izan al adquiri r los productos por aqullos ofrecidos.
Plantase de nuevo el dilema: a quin debe corres ponder la
suprema decisin, a los consumidores o al jerarca? En un mero
cado sin trabas, el consumidor, comprando o abstenindose de
comprar , determina, en definitiva, los ingresos y la fortuna
de cada uno. Es prudent e investi r a quienes detentan el poder
con la facultad de alterar la voluntad de los consumidores?
Los incorregibles adoradores del estado arguyen que no es
la codicia de riquezas lo que impulsa al gran bombre de nego-
Confiscacin y redistribucin 1163
tuviera que entregar al recaudador de impuestos una gran parte
de sus extraordinarios ingresos. Consideraciones purament e
dinerarias en modo alguno debilitaran su ambicin. Admita-
mos, a efectos dialcticos, que tal interpretacin psicolgica
sea correcta. Ahora bien, el poder de! capitalista en qu se
asienta si no es sobre su riqueza? Cmo se habran hallado
un Rockefeller o un Ford en condiciones de adquirir poden>
si se les hubiera impedido la acumulacin de capital ? Cierta-
mente que pisan terreno ms firme aquellos fanticos del esta-
do que procuran impedi r la acumul acin de riqueza precisa-
mente por cuanto confiere al hombre indudable poder o eco-
nmico '.
Los impuestos ciertamente son necesarios. Ahora bien, la
poltica fiscal discriminatoria - aceptada universalmente hoy
bajo e! equvoco nombre de tributacin progres iva sobre las
rentas y las sucesiones- dista mucho de constituir verdadero
sistema impositivo. Ms bien se trata de una disfrazada expro-
piacin de los empresarios y capitalistas ms capaces. Es in-
compatible con el mantenimiento de la economa de mercado,
digan lo que quieran los tur iferarios del poder. En la prctica
slo sirve para abrir las puertas al socialismo. Si se analiza
la evolucin de los tipos impositivos sobre la renta en Amrica,
no es difcil profetizar que un da no demasiado lejano cual-
quier ingreso que rebase el sueldo de! individuo medio ser
absorbido por e! impuesto.
Nada tiene que ver la economa con las espreas doctrinas
metafsicas aducidas en favor dc la poltica fiscal progresiva;
interesan tan slo a nuestra ciencia las repercusiones de la
misma sobre el mercado. Los polticos y los escritores inter-
vencionistas enjuician estos problemas con arreglo a lo que
ellos ent ienden que es socialmente deseable. Desde su punto
de vista, el objetivo de la imposicin fiscal no consiste ya
en recaudan>, puesto que los poderes pblicos pueden procu-
rarse cuant o dinero precisen con slo imprimirl o. La verda-
cios a actuar, sino su ansia de poder. Tal rey de la produc-
1 No parece necesario reiterar que d empico de conceptos de tipo poltico
cin no restringira sus actividades, aseguran, aun cuando
resulta inadecuado para el estudio de 1<15 problemas econ micos. Vid. pgs . 418420.
1165
Con/iscaci6n y redist ribuci6n
1164 La Acci6n Humana
dera finalidad de la imposicin fiscal es dejar menos dinero
en manos de! cont ribuyente2.
Pero los economistas enfocan el problema desde otro
ngulo. Formulan, en primer lugar, este interrogante: Qu
repercusin provoca la poltica fiscal confiscatoria sobre la
acumulacin de capital? La mayor parte de los elevados ingre-
sos que las cargas impositivas e r ~ n hubirasc dedicado a
laformacin decapitaladicional.En cambio, sielestado aplica
lo recaudado a atender sus gastos, la acumulacin de nuevos
capitales disminuye. Ocurre lo propio- aun cuando en mayor
grado-- con los impuestosquegravan las transmisiones mortis
causa. El heredero se ve constreido a enajenar parte conside-
rable de! patrimonio del causante. No se destruye, claro est,
el capit al; cambi a nicament e de dueo. Pero las cantidades
que los testadores ahorraron primero e invirt ieron despus en
la compra de esos mismos bienes enajenados por los herederos
hubi eran incrementado cI capital existente. Se frena la acumu-
lacin de nuevos capitales. El progreso tcnico se paraliza; la
cuota de capital invertido por obrero en activo disminuye; el
incremento de la productividad sedetiene yse impide laeleva-
cin real de los salarios. Obvio result a, por tanto, que la tan
difund ida creencia de que la poltica fiscal confiscatoria slo
daa al rico- o sea, a la vctima inmediata- es errada.
En cuanto el capitalista sospecha que el conjunto de los
impuestos y la contribucin sobre la rent a van a absorber el
ciento por cient o de sus ingresos, opta por consumir el capital
acumulado, evitando cont ine al alcance del fisco.
El sistema impositivo confiscatorio no obstaculiza el pro-
greso econmico y la mejora de la vida de los pueblos nica-
ment e aldificultar la acumulacin de nuevoscapitales. Provoca
adems una amplia tendencia hacia el inmovilismo, favorecien-
do e! desarrollo de hbit os mercantiles que inexorablemente
desaparecen en el marco competitivo propio de la economa
de mercado libre.
La esencial caracterstica del mercado consiste en que no
2 Vid. A. B. LERNER, Tbe Economas 01 Control, Principies 01 WL'!fare Econo-
mies (Nueva York, 1944). pgs. 307308.
respeta los intereses creados, presionando, en cambio, a em-
presarios y capit ali st as para que ajusten de modo incesant e su
conducta a la siempre cambiant e estructura social. En todo
moment o han de mantenerse en forma. Mientras permanezcan
en la palestra me rcanti l, jams podrn disfrutar pacifica y cmo-
damente de la riqueza otrora ganada o de los bienes que sus
antepasados les legaron, ni tampoco adormecerse en brazos de
la rutina. Tan pronto como olvidan que han de servir a los
consumidor es de la mejor manera posible,se tambalea suprivi -
legiadaposicin y denuevo sonrelegadosalasfilasdeloshom-
bres comunes, Las riquezas que acumularon y la correspon-
diente funcin rec tora hllanseconstantemente amenazadas por
las acometidas de los recin llegados.
Cualquiera que posea el suficiente ingenio puede iniciar
nuevasempresas .Quizseapobre,talvezsus recursos resulten
escasose incluso cabe que los haya recibido en prstamo, Pero
si satisface mejor y ms barato que los dems las apetencias
ele los consumidores, triunfar y obtendr extraordinarios
beneficios. Reinvirt ienelo la mayor part e de tales ganancias
ver rpidamente prosperar sus empresas. Es e!actuar de esos
emprendedores parvenus lo que imptime a la economa de
mercado su dinamismo , Estos nouueaux riches son quienes
impulsan el progreso econmico.Bajola amenazade tan impla-
cable competencia, las antiguas y poderosas empresas se ven
enel trance de servir, sin tit ubeos yde! mejor modo posible, a
lasgentes o de abandonarel campo,cesandoen susactividades.
Ocur re, sin embargo, enlaactualidad, quelascargasfiscales
absorben la mayor parte de aquellos extraordinarios bene-
ficios obtenidos por e!nuevo empresario.La presin tribut aria
le impide acumular capital y desarrollar convenientemente sus
negocios; jams podr convertirse en un gran comerciante o
industrial y denodadament e luchar, entonces, contra la rutina
y los viejos hhit os. Los antiguos empresarios no tienen por qu
temer posible competencia; la mecnica fiscal les cubre con su
manto protector .Pueden asabandonarseala rut ina. fosilizarse
en su conservadur ismo, desafiar impunemente los deseos de
los consumi dores.Cierto que la presin tributaria vdales tam-
bin aellosacumular nuevoscapit ales.Pero lo importante para
1166
La Accin Humana Confiscacin y redistribucin 1167
los hombres de negocios ya sit uados es que se impida al peli-
grosorecin llegadodi sponer de mayores recursos.En realidad,
el mecanismo tributario los sit a en posicin privilegiada. La
imposicin progresiva obstaculiza, as , el progres o econmico,
fomentando la rigidez y el inmovilismo. En tant o que bajo un
orden capitalista inadulterado las riquezas obligan a quien las
posee a servir a los consumidores, los modernos mtodos fisca-
les convierten la propiedad en un privilegio.
El intervencionista larn ntase de la burocratizacin yestan-
camiento cada da mayor de las grandes empresas y del hecho
cierto de no hall arse losnuevos hombres de negocios en condi-
ciones de amenazar , como antao, las ventajas de que gozan
las t radici onales famili as ricas. Sin embargo, si existe un rnni-
mo de sinceridad en tales protestas,no hacen ms que lamentar
las consecuencias provocadas por el ideario hoy prevalente.
El afn de lucro es elmotorque impulsa a la economa de
mercado. Cuanto mayor es la ganancia, mejor estn siendo
atendidas las necesidades de los consumidores. Ello es as en
razn a que slo obtienen benefici os aquellos que logran elimi-
narlos obstculos interpuestos entre los deseos del consumidor
y l a precedente situacin de la actividad produ ctora. Quien
mejor sirve a las gentes obtiene los mayores beneficios. En
cuantas ocasiones los poderes pblicos int er vienen al objeto
de reducir los beneficios, deliberadamente estn saboteando la
economa de mercado.
TRIBUTACIONCONFISCATORIA
Y RIESGO EMPRESARIAL
Un errneo ideario, harto extendido en la actualidad, supone
que la ganancia del empresario es la recompensa que ste recibe
por el riesgo que en la correspondient e empresa mercantil afron-
tara. Equiprase al empresario con el jugador, quien, tras ponderar
las probabilidades favorables o adversas de la jugada, se decide
pordeterminada apuesta.Talfalacia sobretodoafloraen relacin
conlas operaciones de bolsa, por muchos asimiladas a los lances
de azar. Cuantos quedan baju el hechizo de tan extendido error
estiman que el dao que causa la fiscalidad confiscatoria a la
estructura econmica estriba en que. dentro de aquel imaginario
juego, reduce las probabilidades de obtener premios. La carga
fiscal viene a disminuir las ventajas sin rebajar el riesgo . Ello
hace que capitalistas y empresarios pierdan inters en operar,
negndose a emprender negoci os arriesgados.
Todas las frases de la anterior exposicin contienen evidentes
errores. El capitalista jams opta entre inversiones seguras, arries-
gadas y excepcionalmente arriesgadas. El mecanismo del mercado
oblgale a invertir de suerte tal que las ms urgent es necesidades
de los consumidores queden sati sfechas en la mayor medida po-
sible. Cuando el Sistema tributario impuesto por las auto ridades
provoca consumo de capital o impide el incremento del mismo,
carcese del necesario para atender las inversiones marginales.
dejando de produci rse nque l increment o de In inversin que , en
ausencia delaaludidaexpoliacin fiscal,lmhirasc producido. Las
necesidades de los consu midores quedan peor atendidas. Ello ,
sin embargo, no es debidn a que el empresario haya eludido el
correspondiente riesgo ; CS, antes al contrar io, pura y simple con-
secuencia de no haber suficiente capital disponi ble.
Ninguna inversin es per se segura. Si los empresarios proce-
dieran como el analizado mito del riesgo supone y buscaran siern-
pre las inversiones seguras, su propio actuar transformarfalas en
inseguras. Jams puede el empresario eludir la ley del mercado
que, invariablemente, le obliga en todo momento ;.1 satisfacer las
apetencias de los consumidores del mejor modo posibledadoel
capital exis tente, los conocimient os tcnicos del momento y las
futuras valoraciones de los compradores. El capi talista nunca busca
la inversin menos arriesgada. Persigue , por el contrario, aquella
que, dadas las circunstancias concurrentes, estima que ha de pro -
porcionarle el mayor beneficio net o. Los capi talistas que no se
cons ideran capaces de prever el futuro, renuncian a invertir pcr -
sonalmente sus capitales; prstanlos a empresarios a quienes el
riesgo no asusta. Establecen as una especie de asoci acin con
quienes suponen dotados de mayor habilidad pata enjuiciar las
circunstancias mercantiles. El capital-acciones de las empresa..
suelecalificarsedecapital especularivo.Pero lo quelasgentesno
suelen advertir es que el buen fin de esas otras inversiones consi-
1169
1168 La Accin Humana
deradas no especulativas, tales como obligaciones. bonos, hipotecas
y cualquier otra modalidad de prstamos, depende, en ltimo
t rmi no. del buen fin de las de tipo especulat ivo 3. No hay inver-
sin alguna inmune a las vicisitudes del mercado.
Si, como consecuencia de la presin fiscal, aumentara , por
ejemplo, la oferta de capital a prstamo (obligaciones) y, en carn-
hio, se ret rajera la de capital escritu rado (acciones), descendera el
tipo de int ers de los prstamos, pel jutiicndosc ndems la segun-
dad de stos por su mayor volumen en relacin con el capital
propio. La tendencia inversora, consecuentemente, pron to variara
de signo.
No es el deseo de minimizar su riesgo de jugador lo que
impulsa al capitalista a, por lo general , no concentrarse en un
solo negocio o rama indus trial y a repa rtir sus inversiones unas
veces en acciones, ot ras en prst amos; procede as nica y exclu-
sivamente porque desea obtener la mayor rentahilidad posible del
capital de que dispone.
El capitalista, slo cuando cree ver un buen negocio, invierte.
Nadi e deliberadamente mete su dinero en malas inversiones. Es b
aparicin de circun stancias en su da no previstas por el inversor
lo que convi er te en desfavor able aqul que en un pri ncipio parec a
ser tan buen negocio.
El capital, como ya ant eriormente se indic\ en ningn caso
hllase inempleado 11 ocioso. El capitulista jnrn s puede optar
entre invert ir o no invcrrir, ni cbele tampoco desviar sus capi-
tales de aquellas ut ilizaciones que permit an, en cada caso, atender
las ms urgentes necesidades de los consumidores a la sazn an
insatisfechas. El empresar io ha de adivinar cules concretamente
sern maana los deseos y apet encias de Jos consumidores. La
accin fiscal puede, desde luego, frenar la acumulacin de nuevos
capitales e incluso dar lugar a que se consuma y se volatilice el
existente . Ahora bien , el capital efectivamente di spon ible, cualquie.
Vid. pgs. 79fJ.792.
Vid . pgs. 767-770.
Coniiscaci n y redistribucin
ra sea su montante, siempre est ntegramente empleado, no tcnien-
do nada que ver los impuestos con sa su nt egra utili zacin s.
Las gentes de mayores medi os, cuando una tri butacin de pro-
nunciada progrcsividad impone gravosa carga sobre renta s y trans-
misiones mortis causa, pueden tende r a congelar sus riquezas en
numerario o en cuent as bancarias sin inters. Consumen los depc -
situntes, desde luego. part e de su capital. pero logran el udi r las
penalizadoras imposiciones sobre beneficios y sucesiones. Tal con-
ductn, sin embargo, en ningn caso, afecta a la acti vidad inver-
sora del capital de hecho existente; influye, desde luego, sobre
los precios. Pe ro nunca impele a dejar inaprovcchada una par te
de los bienes de capital disponibles. y la mec nica del mercado
orienta las inversiones hacia aquellos comet idos en los que se
supone cubrd mejor satisfacer la rodava desatendida demanda del
phlico L\lmpnl dl u'.
1 Cuando habl amos de capital disponible no debernos perder de vista el que,
por su carcter de: inconven ibles, hay siempre bienes de: capital inutilizados e inapro-
vechables.
H
,
CAP I TULO X XXIII
Sindicalismo y corporativismo
1. E L SINDICALIS MO
El tr mino sindicalismo tiene dos significados, bien dispa-
res entre s.
Par a los seguidores de Georges Sorel, el sindicalismo no
consti tuye sino conjunto de tcticas revolucionarias a cuyo
amparo se pretende implantar el socialismo. Vano es que los
sindicaros malgasten sus fuerzas intentando, dentro del orden
capitalista, mejorar la suerte de los asalariados. Deben, por
el contrario, apelar a la action directe, a la violencia sin escr-
pul os, hasta conseguir la dest ruccin completa del sistema.No
habrn de abandonar lalucha - dando al vocablo su sentido
ms agresivo-- mientras elsocialismo no haya sido defi nitiva-
mente instaur ado. No debe el prole tariado dejarse engaar por
los grandilocuentes conceptos de libert ad, democracia, parla.
ment arismo, tan gratos a los ricos. La lucha de clases, la revo-
lucin sangrienta y la despiadada liquidacin de toda la bur-
guesa son los nicos medios que pueden procurar a las masas
obreras el triunfo definitivo.
Tal ideario ha desempeado, y todava hoy desempea, un
papel pre pondera nte en la acti vidad poltica. Su influencia
sobre el bolchevismo ruso, el fascismo italiano y el nazismo
alemn fue ext raordi naria. Carece, sin embargo, de inters para
el estudio catal ctico, por cuanto slo persigue objetivos poli-
ticos.
Pero tiene la palabra sindicalismo una segunda acepcin.
En este senti do, por sindicalismo se ent iende especficosistema
econmico. Mientraselsocialismo aspira a transferir la propie-
1172
La Accin Humana
dad de los medios de produccin de los individuos al estado,
el sindicalismo que nos ocupa postu la la entrega de las indus-
trias y de la organizacin product iva en general a los trabaja-
dores que en ellas laboran. Slogans tales como <dos ferroca rri-
les para los fer roviarios o las minas para los mineros refle-
jan de forma inequvoca las aspiraciones de este pensamiento.
Tanto el socialismo como el sindicalismo de la action
directe son idearios elaborados por que todo mar-
xista consecuente calificara de burgueses. En cambio, el sindi-
calismo ltimamente aludido es producto tpico de la men-
talidad proletaria. Cualquier empleado subalterno de escasas
luces, seguramente, considerar el sistema como el medio ms
expedit ivo y perfecto para mejorar la situacin de la clase
trabajadora. Eliminad a los parsitos ociosos, es decir , a los
empresarios y a los capi talistas, y entregad sus no ganadas
rentas a quienes de verdad traba jan! La cosa no puede ser ms
sencilla.
Si mereciera la pena dedicar a este sindicalismo un estudio
a fondo, inoportuno fuera en este lugar efectua rlo, siendo as
que el objeto de nuestro anlisis es ahora el intervencionismo.
Porque el sindicalismo aludido no es socialismo, ni capitalismo,
ni int ervencioni smo; se trata de sistema peculiar, distinto de
los tres mencionados. No cabe, ciertamente, lomar en serio
estas propuestas sindicalistas; ni nadie jams 10 ha hecho. No
ha habido mente tan ingenua )' confusa que haya pretendido
efectivamente estructural' el orden social sobre la base del idea-
rio sindicalista. Slo a tlue algunos polt icos, buscando la popu-
laridad, prohij aran, a veces casi sin darse cuenta, ciert as ideas
de tipo sindicalista se debe el que el sindicalismo haya llegado
a marcar con su impronta los ucontccimientos histri cos. I nflu-
jos sindicalistas, desde luego, hoy se observan en mltiples
medidas implantada s por el intervencionismo estatal y obre ro.
Con el socialismo gremial y el corporativismo, por otra parte ,
se ha querido evita r la omnipotencia estata l tpica del socia-
lismo y del intervencionismo, echando agua al vino de estos
lt imos idearios y aadindoles ciertos ingredientes de tipo
sindical.
1173
Sindicalismo y corporativismo
2. Los ERRORES DEL SlN IJ1CAL I S MO
La dialct ica sindicalista parte de la idea fundamenta l de
que, en un rgimen de mercado, empresarios y capitalistas.
como autnticos seores feudales, conducen los negocios segn
mejor les place bajo el signo de la arbitrariedad. Semejante ti ra-
na, evidentement e, no puede ser tolerada. El movimiento
liberal, que implant la democracia y acab con el despotismo
de reyes y nobles, debe completar su obra y poner fin a la
omnipotencia empresa rial y capita lista, instaurando la demo-
cracia indust rial . Slo tal revolucin econmica, dando cima
a la tarea que la revolucin poltica iniciara, liberar definit iva-
mente a las masas populares.
El error bsico del anterior razonamiento resulta manifiesto.
Porque, bajo un rgimen de mercado, empresarios y capitalistas
en modo alguno son autcratas que a nadie rindan cuenta s.
Hllansc incondicionalmente somet idos a la soberana del con-
sumidor . El mercado es una autnt ica democracia de consumi-
dores, democracia sta que el sindicalismo deseara sustitui r
por una democracia de productores. Prete nsin desacertada ,
evidentemente, siendo as que el nico fin y objet ivo de la pro -
duccin es el consumo.
Aquellos aspectos de la economa de mercado que ms
repugnan al sindi calismo y que l considera consecuencia inevi-
table de! brutal y despiadado actuar de unos dspotas movidos
por incontenible afn el e lucro, son efectos pr ecisamente provo -
cados por esa inel iscutida supremaca que bajo el capitalismo
tiene el consumidor. La competencia t pica ele todo mercado
inadulterado fuerza al empresario a introducir constantes me-
joras tcnicas en los mtodos de produccin, tran sformaci ones
stas que posiblemente perjudiquen a ciertos trabajadores. El
pat rono no puede pagar al obrero ms de lo que el consumidor
est dispuesto a abonar por la especfica contribucin de! corres-
pondi ent e laborador. Aqul no hace ms que ser fiel manda-
tario de los consumidores cuando, sobre la base de que un
recin nacido en nada contribuye a la produccin, deniega e!
aumento de sueldo solicitado por el asalariado cuya esposa
acaba de dar a luz un hij o. Porque los consumidores, ellos.
1175 1174
La Acci6n Humana
desdeluego, no estn dispuestos a pagar ms caro un producto
por la circunstancia de que la familia del obrero haya aumen-
tado. La ingenuidaddel sindicalista queda al descubierto al
comprobar que jams est di spuesto a otorgar a quienes pro.
ducen los bienes que l consume aquellos privilegios que para
s tan vehemente reclama.
Los t tulos de propiedad de las empresas, con arreglo a los
postulados sindicales, sern confi fcados a los propietarios
ausentist as y equ ita tivamente dis tribuidos entre los emplea.
dosde la correspondiente explotacin; no se pagar en adelante
ni el principal ni los intereses de los capitales obtenidos a
crdito.Transformadoslosasalariados en accionistas, una junta
elegida porlospropiosobreros asumirlagerencia. Es de not ar
que, por tales cauces, no se igual ar a los trabaj ador es ni en el
mbito nacional ni en la esfera mundial. En ese supuesto re-
parro, los asalar iados de aquellas empresas donde mayor sea
la cuota de capi tal invertido por obrero saldrn cvidentemente
beneficiados.
Signifi cativo es que el sindicalist a, en estas materias , hab le
mucho de la funci n de gerentes y directores, pero jams baga
alusin alguna a la tpica actividad empresaria!. El empleado
sin prepa racin pi ensa que, para gobernar un negad o, basta
con celosamente desempear aquellas tareas secundaras que
el empresario confa u directores y gerentes. Supone que las
plantas y explotaciones hoy existentes vienen a ser inst itucio-
nes permanentes que nunca ya han de variar ni desaparecer.
Tcitamente destierra dc nues tro mundo la mutacin y elcam-
bio. La produccin, par a l, es inmodificable . No advi erte, por
10 visto, que el universo econmico hllase en permanente
evol ucin, que la actividad productora ha de ser continuamente
reajustada para resolver los nuevos problemas que a diario
surgen. Su filosofa es esencialmente esttica. No piensa ni en
la aparicin de indust rias hoy desconocidas, ni en el descubri.
miento de nuevas mercancas, nien la tr ansformacin y mejora
de los mtodos de fabricnci n de todo aquello que boy produ-
cimas. Ignora por completo los problemas empresariales tpi-
cos; a saber, el hall ar loscapitales qu eel montaje de las nuevas
industrias y la ampliacin y modernizacin de las existentes
Sindicalismo y corporatiVISmo
exige, e! restringir o incluso suprimir aquellas instalaciones
la demanda de cuyas producciones previsiblemente va a de-
caer o desaparecer, o el aplicar los progresos tcnicos del caso.
Cabe afirmar, sin temor a ser inju stos, que e! sindicalismo es
una filosofa econmica propia de gentes de cortos alcances,
de mentes fosilizadas, temerosas de toda innovacin, de seres
esencialmente envidiosos, que, como aquellos pacientes que
dicen pestes del mdico que les cura, no saben sino abominar
de quienes continuamente estn poniendo a su alcance produc-
tos nuevos, mejores y msbaratos.
3. I NFLUJOS SINDI CALISTAS EN LA ACTUAL POLTICA
ECONMI CA
La impronta sindicalista se observa en numerosas medidas
preconizadas por la poltica econmica boy imperante. Tales
medidas, en la prctica, no vienen sino a favorecer a determi-
nadas minoras, con dao manifiesto para la inmensa mayora
de la poblacin ; restr ingen invariablemente tanto la riqueza
como los ingresos de las masas t rabajadoras.
Son numerosos los sindicatos, por ejemplo, que aspiran a
limi tar el acceso de nuevos trabajadores a la profesinporellos
dominada. Las organ izaciones sindicales tipogrficas, concre t a-
men te, vedan la entrada de nuevo personal a talleres e impren-
tas, pesea que alas genteslesagradaradisfrutar de ms libros,
revistas y pcri dicos a menores precios, lo que conseguiran
bajo un rgimen de mercado libre. Tal actitud provoca, como
es natural, un incremento de las remuneraciones laborales de
los obreros sindicados. Origina, sin embargo, simultneamente
una di sminucin de los ingresos de aquellos trabajadores que
no logran trabaj o tipogrfico y un alza general de! precio de
las publicaciones. Los mismos efectos engendran los sindicatos
cuando impiden la aplicacin de adelantos tcni cos o cuando
recurren a la artificiosa creacin de innecesarios puestos de
t rabajo,es decir ,alo queen la terminologa americanase deno-
mina [eatber bedding.
El sindicalismo radical propugna la supresin de! pago de
1177
1176 La Acci6n H umana
dividendos e intereses a accionistas y acreedores. Los int erven-
cionistas, siempre deseosos de hallar terceras soluciones para
apaciguaraquel extremismo, recomiendan ladenominada part i-
cipacin en beneficios del personal. He aqu una frmula que
ha adqui rido gran predicamento. Impertinente fuera exponer
de nuevo las falacias econmicas en que la idea se basa. Baste
en este lugar evidenciar los absurdos a que conduce.
Posible es que en pequeos tallqrcs o en empresas con un
cuerpo de operarios altamente especializado resulte a veces
aconsejable conceder grat ificaciones extraordinarias al personal
cuando elnegocio ms florezca. Ahora bien, lo que en deter-
minadas ocasionesy en ciertas agrupaciones puede convenir no
tiene por qu resultar- siempre favorable para toda la organi-
zacin productiva. No hay razn alguna en cuya virtud un
soldador, por ejemplo, que traba ja con cierto patrn, que est
obteniendo grandes beneficios, haya de ganar ms que otro
compaero, que realiza idntica tarea, pero que sirve a empre-
sarioque gana menos o que incluso soporta prdi das. De apli-
carse con rigor y pureza tal mecanismo retr ibutivo, seran los
propios trabajadores quienesen primer lugar sealzaran contra
el mismo. La per vivencia del sistema, desde luego, no sera
larga.
Grotesca caricatura de la participacin en beneficios es la
reciente pretensin del sindicalismo americano de fi jar las
retribuciones laborales con arr eglo a la capacidad de pago
(abilily lo pay) del empresario. Mient ras la participacin en
beneficios supone entregar a los asalariados unas ganancias
efectivamente conseguidas, el nuevo sistema implica distr ibuir
por adelantado futuros beneficios 'lil e un tercero supone que
sernensudaobtenidos.LaadministracinTruman,trasacep-
tar la nueva tesis sindical, vino a complicar an ms el plan-
teamient oanunciando que iba a nombrar una comisin con po-
deres para examinar los libros de los comerciantes, investigar
los verdaderos hechos y determinar, as, quines alcanzaban
gananciassuficientescomoparasoportarunasubida desalarios.
Lainformacin quebrindan,sinembargo,losestados contables
refirese exclusivamente a los costos y resultados del ayer, a
pasados beneficios o prdidas. Cuando se lucubra en torno a
Sindicalismo y corporativismo
producciones, ventas,costos, prdidas ygananciasdel maana,
en ningn casomanjanse realidades,sino puras previsiones
de ndole especulativa. Las ganancias futuras jams son
hechos ' . .
La idea bsica sindicalista, es decir , la supresin de inte-
reses y dividendos al capital y la distribucin de la totalidad
de lasgananciasentre el personal,es impracticable; exige des-
articular el mercado e instaurar el socialismo. Pero el sindica-
lismo, en tal caso, tambin desaparece, pues al instaurarse un
rgimen socialista, la propiedad y elcontrol de los factores de
produccin corresponde no a los trabajadores que en las dis-
tintas explotaciones laboran, sino al estado.
4. SOCIALISMO GREMI AL Y CORPORATIVIS MO
De doble fuente br ot elpensamiento inspirado r del socia-
lismo gremial ydelcorporativismo.
Por un lado,los apologistas de las instituciones medievales
ponderaron siempre las excelencias del gremiocomo ente pro-
ductivo. Bastar, para suprimir los supuestos males de la
economa de mercado, reimplantar los antiguos sistemas de
produccin acreditados por dilat adaexperiencia.Tales lucubra.
clones, sin embargo, a nada concreto conducan. Nadie seria-
mente se atreva a trazar planes para reestructurar el mundo
moderno de acuerdo con los pri ncipios del medievo. A lo ms
que se llegaba era a proclamar la supuesta superioridad de las
antiguas asambleas cuasi representativas -como los Elats
Gnraux francesesy la Stndiscbe Landtage a1emana- frente
a las modernas asambleas parlamentar ias. Y, aun con respecto
a estos temas constitucionales, slo vagas y confusas ideas se
aportaban.
Las peculiares circunstancias poHticasdel Reino Unido en
cierto momento histrico constituyeron segunda fuente de ins-
piracin del pensamient o que nos ocupa. Los socialistas brit -
I Vid. F. R. FAIRCHlLD, Proits and ' be AbWly l o PI/Y W'ageJ ( Irvingtonon
Hudson, 1946), pg. 47.
1178
La Accin Humana
nicos, en efecto, al comenzar la primera conflagracin mundial,
enfrentadas a muerte la Gran Bretaa y la Alemania imperial,
no acertaban a ocultar su inquietud. La idolatra de los fabianos
y su admiracin por las instituciones prusianas encerraban
innegable contrasentido cuando su pas hall base luchando sin
cuartel contra toda la administracin germana. Tena sentido
combatir a un pas cuyo sistema los intelectuales ingleses ms
progresistas no ansiaban sino ver ilfJpJantado? Cmo ensalzar
la libertad britnica frente a la opresin teut ona y, al propio
tiempo, propugn ar la adopcin precisamente de los mtodos
ideados por Bismarck y sus continuadores? Tal situacin pro-
voc en Jos tericos del socialismo ingls obsesivo afn por
estructurar un nuevo socialismo, especficamente brit nico, tan
dispar como fuera posible del germano. Pretendan mont ar ori-
ginal orden socialista que evitara la aparicin de! omnipotente
estado totalitario; algo as como un colectivismo individua-
lista .
A nada tales afanes podan conducir . Era como querer tra-
zar un cuadrado triangular. En su inopia intelectual, los jvenes
oxfordienses no tuvieron ms remedio que agarrarse, como a
tabla de salvacin, a las ya casi olvidadas ideas de los apologis-
tas de las instituciones medievales, bauti zando su sistema con
e! nombre de socialismo gremial>, (gi ld socialism) , Qu isieron
ilustrar el ideario con los atributos m s estimados por el pue-
blo ingls. Cada gremio tendra plena aut onom a con respecto
a los poderes cent rales. Las siempre poderosas Trade Unions
gozaran bajo el nuevo rgimen de an mayor prepotencia.
Todo vala si serva para ennoblecer la idea y para hacerla at rac-
tiva a las masas.
Los ms sagaces, cualquiera fuera su personal modo de
pensar, sin embargo, no se dejaban engaar por tan cautivador a
apariencia ni por la alborotada propaganda empleada. El plan
era contradictori o y evident emente impracticable. A los pocos
aos ya nadie, ni en Inglaterra, crea en el sistema, que qued
relegado al olvido.
El pensamient o, no obstant e, iba a resurgir de sus cenizas
en otra parte del globo. Los fascistas italianos, que acababan
de alcanzar el poder, sent an apremiante necesidad de est ruc-
1179 Sindicalismo y corporati csnso
turar un ordenamiento econmico aut nticamente suyo. Ha-
bindose separado de la Internacional Socialista, vedado te-
nan e! acudir al programa marxista. No podan tampoco
ellos, los preclaros descendientes de las invencibles legiones
romanas, hacer concesiones ni al capit alismo democrtico
ni al intervencionismo prusiano espurias ideologas de pueblos
lxi rbaros que no haban sabido sino destruir el m s glorioso
de los imperios. Precisaban, pues, los fascistas de una nueva
filosofa social, pura y exclusivamente italiana. No vale la pena
discut ir si se percataban o no de que ese original evangelio
econmico que queran escribir no era sino mera reedicin del
ya descartado socialismo gremial britnico. El stato corpora-
tivo, en puridad, no fue sino un plagio, con distinta termino-
loga, del ideari o ingls. Las difer encias entre ambos sistemas
no fueron nunca ms que de detalle.
La aparatosa propaganda fascista difundi el corporativi smo
por doquier. No faltaron escritores extranjeros que se apresura-
ron a elogiar las virtudes del nuevo), sistema. En Austria y en
Portugal llegaron al poder gobernantes que se consideraban cor-
porativistas. La encclica Quadragcssimo Anno (19 31 ) cont ena
pasajes que pod an ser interpretados - aunque no necesaria-
mente- en sentido favorable al pensamiento corporativo. Tal
hermenutica fue, desde luego, defendida por escritores catli-
cos en publi caciones amparadas por e! imprim tur eclesistico.
Pero la verdad es que ni la Italia fascista, ni tampoco los
gobiernos de Austria y Portugal, jams, seriamente, pretendie-
ron implantar la utopa corporativi sta. Los fascistas limit ronse
a agregar el adjetivo corporativo a una serie de instituciones
y, en este sent ido, tr ansformaron en ctedra de economia poli-
tica e corporativa la clsica disciplina uni versitaria. En ningn
moment o, sin embargo, llegaron a establecer el reiteradamente
prometido, pero nunca alcanzado, autogobierne de las distintas
ramas indust riales y profesionales, con lo que desatendieron
la nor ma suprema de! corporativismo.
El rgimen fascista, antes al contrario, comenz aplicando
las mismas medidas hoy patrocinadas por todos los pases inter-
vencionistas que an no han cado de lleno en la rbita de!
marxismo. Despus, poco a poco, deriv hacia el socialismo
li SO La Accin H umana
de ripo germano, es decir, e! pleno cont rol estatal de la actividad
econmica toda.
La idea bsica, tanto de! socialismo gremial como del cor-
porativismo, supone que cada rama industrial constituye mono-
ltica unidad denominada Gild o Corporazione 2. Cada una de
estas entidades, tericament e, goza de plena autonoma; puede
resolver sus propios asuntos sin intervencin de terceros. Las
cuestiones que afecten a varias industrias han de ser solven-
tadas por las corporaciones de no llegarse a un
arr eglo, el asunto pasa a conocimiento de una asamblea general
formada por delegados de todas las corporaciones. El gobierno,
. normalment e, no ha de int erveni r. Slo en casos excepcionales,
para dirimi r conflictos insolubl es, entra en juego el poder
central ' .
Los socialistas gremiales no hacen sino plagiar el rgimen
municipal ingls, pretendiendo trasladar a la esfera industri al
el sistema que regula las relaciones entre las autoridades locales
y el gobierno central en la Gra n Bretaa. Cada sector indus-
trial, como los municipios bri tnicos, se autogobierna ; pretn-
dese instaura r, en palabras de los Webb. el derecho de
autodeterminacin para cada profesin 4. El gremio decide
aut noma mente sus asuntos propios; el estado, al igual que
acontece en materia municipal en la Gra n Bretaa, int erviene
sl o cuando el inters general hllase en juego.
Lo ciert o, sin embargo, es que, bajo un sistema de coope-
racin social basado en la divisin ele! trabajo, no hay probl ema
alguno que nicament e interese a especifica explotaci n, em-
presa o rama industr ial; las cuestiones econmicas ladas afec-
tan a la colectividad en su conjunto. No hay temas privativos
de este o aquel gremio o corporazione; cualquier resolucin
1 El estudio ms completo del socialismo gremial es de SW NEY y B EATRtc.E
W EBB, A consttut on [or tbe Socialist Commomoeatb 01 Great Britoin [Len-
dres, 1920). El principal tratado sobre el corporativismo es el de Uco P API, Lezoni
di Economa Gel/era!" e Corporativo. vol. III {Padua, 1934).
J Mussclin i, el 13 de enero el e: 1934, declar ante el Senado: Solo in un se-
conde tempo, quando le categorie non abbla no t rovero la via dcll' accordo e dell'
equilibrio, 10 Stato porra intcrvcnirc (Clra de Papi , op. cit., pg. 225).
4 SIDNEY y BE.... TRICE WEnn (01' . rit ., p:ig. 227 y sigs. ].
1181
Sindicalismo y corporativismo
de ndol e econmica repercute sobre la totaiidad social. Las
industrias jams operan en beneficio exclusivo de quienes en
ellas trabajan; hllanse, por e! cont rario, al servicio de la comu-
nidad. La colectividad roda se perjudica cuando cualqui er sec-
tor industrial acta ineficazmente, cuando en e! mismo torpe-
ment e se inviert en los siempre escasos factores de produccin,
cuando no se aplican los necesarios adelantos o mejoras tcni-
cas. No puede, por tant o, dejarse al gremio que, por s y ante
s, decida los mtodos productivos a emplear, la cantidad y
calidad de las fabricaciones, la cuanta de los salarios, la dura-
cin de la jornada laboral y mil otras cuestiones que afectan
por igual a quienes integran e! gremio que a quienes no forman
parte de! mismo. En la econom a de mercado, el empresario
resuelve tales ext remos de acuerdo con e! mandato imperati vo
de los consumidores, qui enes en ningn caso dejan de exigirle
las ms estrechas cuenta s. El empresario que, volunt aria o invo-
luntariamente, desatiende los deseos de su principal, e! consu-
midor, sufre prdidas y pronto es apartado de toda funcin
rectora. Los gremi os, en cambio, soberanos monopolistas, nada
tienen que temer de la competencia. Cbeles ordenar su respec-
tivo sector industrial como a cada uno mejor le plazca. Tales
entes, al tenerlo todo permitido, de servidores se transforman
en dueos y seores de los consumidores. Cualquier medida
beneficiosa para sus asociados pueden adoptarla, por daosa
que resulte par a e! comn de las gentes.
Intrascendente, a estos efectos, resulta el que el gremio
sea gobernado por obreros exclusivamente o que en el mismo,
en grado mayor o menor, int ervengan tambin capitalistas y ex
empresarios. Carece igualmente de relevancia el que en los
correspondientes rganos directivos hllense o no representa-
dos los consumidores. Porque lo nico que importa es que
ninguna fuer za, dada la autonoma del gremio, puede presionar
obligndole a actuar del modo como mejor queden atendidos
los deseos del consumidor. Ni los socialistas gremiales ni los
corporativistas advierren que la produccin toda se monta ,
nica y exclusivamente, pensando y para atender las necesida-
des del consumo. Bajo tales regmenes todo se trastoca . La
produccin deviene fin en s misma.
1182
La Accin Humana 1183
Sindicalismo y corporativi smo
El New Deal americano, a travs de la National Recovery
Administration, saba bien lo que pret enda alcanzar ; ni e!
gobierno ni su clebre trust de cerebros ocultaban que
pretendan regular la actividad econmica toda; en otras pala-
bras, implantar un sistema socialista. Los par tidarios de los
gremios y las corporaciones son, en cambio, ms cndidos.
patentizando bien clarament e su escasa capacidad intel ectual
cuando, sobre la base de tales en\Cs , suponen que cabe montar
viable sistema de cooperacin social.
Fcil en extremo, desde luego, sera para los gremios el
ordenar los asuntos pret endidament e internos de modo que
privilegiaran a sus componentes. Contara, a no dudar, con e!
clido apoyo de stos cualquier acuerdo que supusiera incre-
mentar los salarios, acortar la jornada laboral, oponerse a ade-
lant os tcnicos que de algn modo perjudicaran a quienes en
la industria trabajaban. Ahora bien, qu sucedera si todos
los sectores industriales procedieran de la misma forma?
En cuant o se pretende implant ar una organizacin gremial o
corporativa, desaparece e! mercado. Esfmanse los precios, en
el sentido catal ctico de! concepto. No hay ya precios, ni de
competencia, ni de monopolio. En tal situacin, los gremios
que controlaran los artculos de primera necesidad quedaran
investidos de poder omnmodo. Quienes gobernaran la produc-
cin de alimentos, los transport es, las fuentes de energa, halla-
ranse en situacin de imponer la ms rigurosa servidumbre al
resto de la poblacin. Puede alguien pensar que la mayora
soporta ra pacientemente tal abuso? Pocos, ciertamente, nega-
rn que la implantacin de la utopa corporativa, por fuerza,
habra de desatar sangrientos conflictos, tan pront o como las
asociaciones gremiales que disfrutaran de! control de las indus-
trias bsicas vitales pretendieran beneficiar a sus componentes
a costa del resto de las gentes, salvo, natura lment e, que el
poder pblico interviniera con la fuerza armada. Pero, enton-
ces, la interferencia estatal, que para e! corporativista deba
ser slo medida excepcional, conver tirase en pr ctica corriente.
Ello, es ms, supondra la destruccin misma del sistema, ya
que la vida econmica toda pasara a ser regida por el estado,
Entroni zado quedara ent onces un socialismo de tipo germano,
la Zwangswi rtschaft, precisamente lo que se quera evitar.
Innecesario parece abundar en otros decisivos vicios del so-
cialismo gremial. Adolece de todos los inconvenientes del
sindicalismo. Pasa por alto los problemas relati vos al traslado
de capital y de mano de obra de unas producciones a otras.
Ignora todo lo referente a la creacin de nuevas industrias.
Desentindese de! ahorro y de la acumulacin de capital. No es,
en definitiva, sino un amasijo de disparates.
CAPITULO XXXIV
La economa de guerra
t
1. LA GUE RRA TOTAL
La economa de mercado presupone pacfica cooperaci n
entre las gentes. Desvan cesc cuando los ciudadanos devienen
guerreros y, lejos de intercambiar bienes y servicios, prefieren
combatirse los U110 S a los otros.
Las luchas que entre si mantenan (as tribus primitivas en
nada podan afectar a esa cooperacin social que, bajo el signo
de la divisin del trabajo, caracteriza al mercado, pues los con-
tendientes, con anterioridad al inicio de las hostilidades, no
mantenan entre s relaciones sociales de ningn gnero. Cons-
titu an tales conflictos verdaderas guerras de exterminio; per-
seguase la victoria plena; se pretenda aniquilar para siempre,
si caba, al enemigo. Los vencidos eran exterminados, depor-
tados o somet idos a esclavitud. La idea de solucionar el con-
flicto mediante pacto que hiciera posible a ambas . part es
pacficamente convivir no pasaba por la mente de los belige-
rantes.
El afn de conqui sta slo se det iene ante invencible resis-
tencia opuesta por el adversario. Los forjadores de imperios
creyeron siempre que sus dominios deban ser ampliados al
mximo, tanto como las circunstancias permitieran. Los gran-
des conquist adores asiticos, al igual que los emperadores ro-
manos, se det enan slo cuando el avance devena material-
mente imposible. Limit banse, en tal caso, a aplazar la agre-
sin; en modo alguno renunciaban a sus ambicioso planes ni
dejaban de considerar a todo estado soberano como posible
objeto de ulterior ataque.
Esta filosofa de ilimitada conqui sta sigui inspirando a
las monarquas medievales. Tambin ellas queran extenderse
15
.....1. _
1186
La Accin Humana La economla de guerra 1187
todo lo posible. La organi zaci n feudal, sin embargo, propor-
cionaba a tales monarcas escasos medios para hacer la guerra.
El vasallo, tan s lo durante un tiempo limitado, hallbase obli-
gado a luchar al servicio de su seor. La agresividad real que-
daba coart ada por el egosmo del feuda tario y la tenaz defensa
que ste de sus derechos haca. Surgi as una pacfica coexis-
tencia entre un cierto nmero de estados soberanos. En el
siglo XVI, el francs Bodino arti q ] la teora de la soberana
nacional y, en el siglo XVII , cl holands Grocio la complet con
el estudio de las relaciones int ernacionales en la guerra y en
la paz.
Los soberanos europeos, al desint egrarse el feudalismo,
advir tieron que ya no podan contar con los gratuitos auxilios
blicos de sus vasallos. Procedieron entonces a nacionalizar.
las fuerzas armadas . Los componentes de estos nuevos ejrcitos
ya no se consideraban a s mismos ms que puros mercenarios
del rey. Pesadamente, sin embargo, sobre el erario de los mo-
narcas gravitaba la organizacin, el equipo y el avituallamiento
de tales hues tes. La codicia de aqullos segua siendo ilimitada,
pero ahora las realidades financieras obligbanlcs a moderar sus
ambiciones. Dejaron de so ar en el sometimiento de vastos
terri torios; comenzaron a cont entarse con la mera ocupacin
de esta ciudad o aquella pr ovincia. Adems, el per seguir obje-
tivos ms impor tantes siempre era, para ellos, polti camente
desacertado. Las potencias europeas no se hallaban dispuestas
a tolerar que ningn pas incrementara su poder o hasta llegar
a const ituir un peligro. La apar ici n de cualquier conquistador
excesivament e impetuoso de inmediato provocaba la unin de
cuantos se sentan por l amenazados.
Todas est as circunstancias, tanto militares, COUl O financie-
ras y polticas, engendraron las guerras limitadas que prevale-
cieron en Europa durant e los trescientos aos ant erior es a la
Revolucin france sa. Ejrcitos relativamente reducidos de com-
batientes profesionales eran las nicas fuerzas que en tales con.
flictos intervenan. La guerra no concerna a los pueblos; era
asunto que exclusivamente int eresaba a los gobernant es. Las
gentes detestaban las guerras, que s lo perjuicios les ocasiona.
ban, agobindolas con cargas y tributos. Sabanse vcti mas de
acontecirmentos en los que no jugaban parte activa alguna.
Los beligerantes mismos consideraban hast a cierto punto neu-
trales a los civiles; tcitamente ente ndan que luchaban contra
el soberano enemigo, no contra sus inermes sbditos. La pro-
piedad pr ivada de los no comba tientes, en el continente
europeo, por lo general , se consideraba invi olable y el Congreso
de Par s, en 1856, aun pretendi6 extender tal pri ncipio a la
guerra naval. As las cosas, las mentes ms despiert as, en n-
mero cada vez mayor, comenzaron a preguntarse por qu no se
acababa de una vez para siempre con la guerra.
Tales pensadores, al meditar sobre aquellos limit ados con-
flictos, concluan que absolut ament e carecan de ut ilidad social.
Los hombres moran o quedaban mutilados; se destru a riqueza
sin cuent o; regiones enteras quedaban devastadas; y todo ello
en exclusivo provecho de los monarcas y las oligarqu as gober-
nantes. Ventaja alguna de la victoria derivaba al pueblo. El
que el rey aumentara sus dominios, anexionndose nuevos
territorios, en nada beneficiaba a sus sbditos. Cosa buena
alguna sacaban las gentes de las contiendas. El nimo codicioso
de los gobernantes era lo que encenda la pugna armada. Por
eso, si en la esfera poltica se lograba sust itui r el despotismo
de los reyes por gobiernos repr esentativos, las guerras forzosa-
mente habran de desaparecer. La democracia haba de ser,
evidentemente, pacfica. Poco poda import arle a la masa vo-
tante el que la sobera na nacional se extendiera un poco ms
o un poco menos. Las cuestiones territoriales que pudieran
surgir seran abordadas sin prejuicios y de manera desapasio-
nada. Por vas incruentas, en todo caso, quedar an zanjadas.
Para salvaguardar la paz bastaba, pues, con derribar a los
dspotas. Esto lt imo, desde luego, no poda conseguirse por
medios pacficos. Preci so era, pri mero, aniquilar a los merce-
narios del rey. Esa revolucionaria pugna del pueblo contra los
tiranos, sin embargo, sera la lt ima guerra, la que acabara
para siempre con la guerra.
Tal era la idea que confusamente animaba a los revolucio-
nar ios franceses cuando, despus de repeler a los ejrcitos de
Austri a y Prusia, se pusieron a guerrear contra sus vecinos.
Aquel primitivo impul so, bajo el mando de Napolen, sin
1188
La A ccin H umana
embargo, bien pronto se desvaneci; y los ejrcitos galos lanz -
ronse a unas inacabables conquistas terr itoriales a las que slo
la coalicin de tod as las pot enci as europeas puso trmino. Pese
a ese blico intermedi o, e! anhelo de una paz permanente nunca
se desvaneci. El pacifismo fue uno de los ms fir mes pil ares
en que se asent aquel liberalismo cuyos principi os fuera n
fundamentalmente elaborados por la hoy tan mot ejada escuela
de Manchester. t
Los liberales brit nicos y sus amigos del cont inente, sin
embargo, sagazmente advirt ieron que, para salvaguardar al
paz, no bastaba la democracia; para que el gobierno por el
pueblo fuera, a tales efectos, fecundo, necesari o resultaba que
se apoyara en un inadulterado laisscz [aire. Slo una economa
libre, tant o dentro como fuera de las fronteras polticas, poda
garantizar la paz. En un mundo carente de barreras mercantiles
y migrat ori as, los incentivos mismos que militan por la con -
qui st a y la guerra se desvanecen. Los liberales, plenamente
convencidos de la lgica irrefutable de su filosofa, abandonaron
la idea de la ltima guerra. Todo e! mundo haba de compren.
del' los beneficios que la paz y la libertad reportan; sin auxilios
blicos exteriores, la presin de la opinin pbl ica acabara por
doquier con los tiranos antiliberales.
Los historiadores, en su inmensa mayora, han fracasado
al pretender expli car por qu las guerras limitadas del ancicn
r gi me han dado paso a los modernos conf lictos totales.
Afirman que tan extraordinaria mutacin fue provocada por
e! nuevo tipo de est ado, surgido tras la Revolucin francesa,
que de dinstico se convir ti en naci onal. Pero slo advierten
fenmenos secundarios , confundiendo los efectos con las cau-
sas. Hablan de la composicin de los ejrcitos, de principios
tcticos y estratgicos, de nuevos ingeni os blicos, de proble-
mas logsti cos y de mlti ples otras cuestiones relacionadas con
e! arte milita r y la tcnica administrativa ' . La verdad, sin
embargo, es que ninguna de tales circun stancias explica
I Sealado exponente de este tipo de interpretacin es 1:1 obra M,kers o/ Mo.
dern Slrategy, Milit ary Thought [rom A!.dJiavelli l o Hit ler, editada por E. M.
Earle (Prlnceton University Press, 1944) , Vid. especialmente el artculo de R. R.
PALMER, pgs. 49 53.
1189 La economa de guerra
por qu las naciones prefieren luchar ent re s a muerte antes
que cooperar pacficament e en mutuo provecho .
El nacionalismo agres ivo, todo e! mundo dice, es lo que
engendra la guerra. Ahora bi en, tal aserto en modo alguno
ampla nuestro conocimi ento; estamos en evidente crculo vi-
cioso, pues precisamente calificamos de agresivo a aquel
nacionali smo que provoca conflictos . Ms ciert o ser a afi rmar
que ese denost ado nacionalismo agresivo no es sino lgica
consecuencia del inter vencionismo y la planificacin. Mientras
e!laissez [aire elimina las causas mismas de la guera, la nter-
Ierencia estatal y el socialismo engendra n conflictos de intereses
imposibl es de solucionar por medi os pacficos . Bajo un rgi-
men de libertad econmica y migratoria, e! individuo se des-
interesa por la extensin territori al de su pas; el prot eccio-
nismo nacionalista, en cambio, const rie a cada ciudadano a
preocuparse por tal ext remo. Ampliar los territorios propios
equivale a elevar e! nivel de vida del pueblo; supone evitar las
restricciones que al bi enest ar nacional imponen las medidas
adoptadas por los gobiernos extranjeros. No son los tecnicis-
mos del arte mili tar, sino el desplazamiento de la filosofa de!
laisscz [aire por los dogmas de! estado benefactor, lo que ha
transformado las antiguas guerras limitadas, donde se enfren-
taban reducidas huestes reales, en los modernos conflictos tota-
les, que acaban con puebl os y naciones enteras.
Si Napolen hubi era alcanzado sus ob jet ivos, los dominios
franceses hubi ransc extendido mucho ms all de las fronteras
que a Francia fueron impuest as en 181 5. En Espaa y Npoles
habran gobernado reyes de la casa Bonaparte-Murat, en vez
de los provinentes de ot ra familia francesa, los Borbones , El
palacio de Kassel habra sido ocupado por algn favorit o del
rgimen napolenico en vez de por uno de aquellos egregios
electores de Hesse. Nada de esto hubiera hecho, sin embargo,
ms prspero al pueblo fra ncs . Como tampoco ganaron nada
los ciudadanos de Prusia cuando su rey, en 1866 , desaloj a
ciertos pari entes suyos, los prncipes de Hannover , Hesse-Kassel
y Nassau, de sus lujosos palacios . La victoria de Hitler, por
el contrario, todo el mundo presupona, llevar a aparejada una
sealada elevacin del nivel de vida de los alemanes; conven-
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1190
La Acci6n Humana
cidos estaban stos de que el aniquilamiento de franceses, pola-
cos y checos haba de report arles cuantiosas y efectivas rique-
zas. La lucha por el Lebensraum era, pues, la guerra del pueblo
alemn como tal.
E! laissez [aire hace posible que pacficamente coexistan
mltiples naciones soberanas. Tal convivencia deviene, sin
embargo, imposible en cuant o los gobiernos corncnzan a inter-
ferir la actividad econmica. El, trgico error del Presidente
Wil son fue ignorar tan trascendental realidad. La guerra to-
tal de nuestros das nada tiene en comn con los conflictos
limitados de las viejas dinastas. Es aqulla abierta lucha
contra las barreras mercant iles y migratorias; mort al combate
entre las naciones superpob ladas y las de menor densidad hu-
mana; pugna contra las instituciones que pert urban la natural
tendencia a la nivelacin mundial de los salarios. Est amos ante
la rebelin del campesino forzado a trabajar tierras pobres ante
quienes le vedan el acceso a frtiles campos baldos. Se trata,
en definiti va, de la guerra de los obreros y campesinos de los
pases desposedos cont ra los campesinos y los obreros de
las naciones r icas.
Lo expuesto no autoriza, sin embargo, a concluir que el
triunfo de tales rebeldes eliminara los malcs que ellos mismos
lament an. Los modernos conflictos, tan tremendos precisa-
mente por ser vit ales, desaparecern nicamente cuando la
humanidad consiga desterr ar los idearios hoy imperantes, que
predican la existencia de antagonismos irrcconci liables entre
los diversos grupos sociales, polticos, religiosos, lingsticos y
nacionales y, en su lugar, logre implantarse una filosofa de
mutua cooperacin.
Int il es confiar en que tratados, conferencias y organismos
burocrticos, como la Sociedad de las Naciones o las Naciones
Unidas, lleguen a imponer la paz en el mundo. De poco en
verdad vale, cont ra las ideologas imperantes, la accin de pleni-
potenciarios, funcionarios y expertos. Vano es airear , frente
al espritu de conquis ta y agresin, reglamentos y acuerdos
previos. Para preservar la paz, lo que se precisa es la expresa
repulsa de las ideologas inspiradoras de los sistemas econ-
micos imperantes.
La economa de guerra 1191
2. LA GUERRA Y LA ECONOM A DE MERCADO
La economa de mercado, afirman socialistas e int erven-
cionistas, const ituye sistema al que, en el mejor de los casos,
slo cuando el pas disfruta de paz y tranquili dad cabe recurrir.
Mantener el mismo en vigor, tras desencadenarse el conflicto
blico, consti tuira criminal imprudencia. Supondra poner en
grave riesgo los supremos intereses de la nacin, beneficiando
tan slo al egosmo de empresarios y capitalistas. La guerra y
sobre todo la moderna guerra total, exige perent oriamente que
el gobierno controle todos los resor tes econmicos.
Pocos, en ver dad, han tenido lt imament e la osada nece-
saria para enfrentarse a tal dogma. Al amparo del mismo fue-
ron decretadas, a lo largo de las dos ltimas guerras, medidas
intervencionist as que, paso a paso, condujeron en muchos pa-
ses a un aut ntico socialismo de guerra . Reinstaurada la paz,
un nuevo slogan fue lanzado. La transicin, la reconversin
industrial -se dijo- hace preciso el control estatal todava
en mayor grado que durante el conflicto. Y admit ida la pre-
misa, surga la interrogante: Vale la pena reimplant ar un
sistema que, en todo caso, slo puede funcionar durante el
intervalo comprendido entre dos guerras? Lo sensato, evident e-
mente, era no abandonar ya nunca el dirigisrno econmico, al
objeto de que la nacin estuviera en todo momento preparada
para hacer fren te a cualquier emergencia.
Cun falaz es todo el anterior razonamiento queda puesto
de manifiesto recordando los problemas y dificultades con que
los Estados Unidos hubieron de enfrentarse durante la ltima
guerra mund ial.
Norteamrica, al declararse el conflicto, si quera salir victo-
riosa de la contienda, no tena ms remedio que radicalmente
transformar toda su produccin. El consumo civil haba de
reducirse al mnimo indispensable. Tanto la indus tria como
el campo haban de rehuir cualquier actividad que no tuviera
int ers blico inmediato. Las fuerzas productivas de la nacin
haban de dedicarse a abastecer con la mayor amplitud posible
a los institutos armados. Todo ello es cier to; pero equivocado
resul ta pensar que, para realizar tal programa, fuera preciso
._.._--
1192
La Acci6n Humana
establecer controles oficiales, racionamient os y preferencias. De
haber sido financiados los gastos militar es mediante la elevacin
de los impuestos y la colocacin de emprstitos entre los ciuda-
danos habranse visto estos obligados a reducir dni sticamente
su propio consumo. Limit ada as severamente la demanda civil,
agricultores e indus triales no hubieran tenido ms remedio que
orientar sus producciones en el sentido exigido por el esfuerzo
blico. El estado, al disponer de ingentes recursos proporcio-
nadas por los nuevos impuestos y emprstitos, hubi rasc erigido
en el ms preeminente comprador de! mercado. Aun en el caso
de haberse financiado el gasto blico increment ando la circu-
lacin fiduciar ia o recurriendo al crdito bancario, el resultado
final hubiera sido e! mismo. Tal proceso inflacionista, natural-
mente, habra provocado el alza de los precios de bienes y
servicios en general. La administraci n, en tal supuesto, hubi -
rase visto obligada a pagar precios superiores por sus adqui -
siciones. Pero e! gobierno habra sido, en todo caso, el adqui-
rente de mayor capacidad de comp ra. Habra desbancado inva-
riablemente a la demanda privada, ya que los partic ulares, por
un lado, tenan vedada la creacin de dinero supletorio y, por
otro, habran visto sus posibilidades adquisitivas reducidas a
causa de la presin fiscal.
El gobierno americano, sin embargo, de manera deliberada,
recurri a polticas que hicieron imposible a la nacin apoyarse
en e! mecanismo de mercado libre para alcanzar Jos deseados
objetivos. Fueron , en efecto, tasados los precios, considern-
dose punible cualquier alza de los mismos. Es ms : los pode-
res pblicos mostrronse en extremo remisos en someter a tri-
butacin muchos de los ingresos hipertrofiados por la infla-
cin. Sucumbi e! gobierno americano ante la pretensin
sindical de que las clases laborales percibieran ingresos tales
que les permit ieran mantener el nivel de vida de la preguerra .
Fue as que e! estrato ms numeroso de la poblacin, e! que en
tiempo de paz eonsuma e! mayor porcentaje de la produccin,
dispuso de tal cantidad de dinero que su poder de compra
y su capacidad de consumo resultaron mayores que nunca. Los
asalariados y, hasta cierto punto, los agricultores y los indus-
triales que tr abajaban para la admi nistracin, halJronse en una
1193 La economa de guerra
posicin econmica tal que bien podan haber frustrado las
pretensiones del poder pblico de dedicar fundamentalmente
la produccin del pas al esfuerzo blico. De haber gozado de
libertad habran inducido con sus compras a la industria a pro-
ducir no menos, como quer a la administracin, sino mucho
ms de todo aquello considerado superfluo en guerra. Por eso
tuvo el gobierno que recurrir al sistema de cupos y preferen-
cias. Este desacertado sistema de financiacin de la guerra
oblig a los poderes pblicos a establecer el control de toda
la vida econmica. Tal int ervencin hubiera sido evidentemente
innecesaria si no se hubi era puesto previarnente en marcha el
proceso inflacionario o si, mediante una adecuada presin tri-
butaria, se hubi era provocado una reduccin del dinero dispo-
nible en manos de todos en general y no slo de! posedo por
los ms adinerados. El haber aceptado la doct rina segn la cual
los salarios reales en tiempo de guerra haban de ser superiores
incluso a los de la paz hizo inevitable reglamentar la vida econ-
mica toda.
Pero fue la indus tria privada americana, no los decretos
gubername ntales y e! papeleo burocrtico, la que perfectamente
abasteci las fuerzas armadas estadounidenses, presta ndo ade-
ms ingent e apoyo a todos los dems combatientes aliados. El
economista no frmu la juicios de valor ante estos hechos. Con-
viene, sin embargo, destacarlos por cuanto e! dirigista quisiera
hacernos creer que basta un decret o prohibiendo el empleo de
acero en la edificacin privada para automticamente produci r
acorazados y aviones de combate.
El beneficio empresarial proviene de haberse sabido aco-
modar la produccin a las mutaciones de la demanda. Cuanto
mayor sea la diferencia entre la anter ior y la nueva disposicin
de la demanda, superiores habrn de ser los cambios a intro-
ducir en la estructura productiva y ms important es tambin,
consecuentemente, resultarn los beneficios cosechados por
quienes acer tadament e consigan orien tar las correspondientes
variaciones. La sbita declaracin de una guerra forzosamente
ha de tener su impacto sobre el mercado, imponiendo radies1"
adaptaciones de toda la actividad productiva; ello supone, para
quienes saben practicar tal acomodacin, fuente de elevados
1195
1194 La AccifI H umana
La economla de guerra
beneficios. Escandalizan tales ganancias al planificador y al
dirigista, pues constituye pata estos misin primordial del go-
bernant e el impedir que, al calor de la cont ienda, nadie se
enri quezca. Es injust o, arguyen, que unos prosperen mientras
ot ros mueren o quedan para siempre mut ilados.
Nada, sin embargo, es justo cn la guerra . No es justo que
los dioses aparezcan siempre del lado de los ejrci tos de mayor
poder. Es acaso equitativo que quienes disponen de m'1Sme-
dios, inexorablemente, destruyan a quien, sin culpa suya, se
halla peorequipado? Por qu ha de haber pobres muchachos
que, en las trincheras, an nimamente sucumben, mientras a
millasde distancia,confort ablemente instalados en loscuar teles
generales, los altos jefesganan gloria y fama? Porqu siJuan
muere y Pedro regresa intil, Pablo, en cambio, Sano y salvo,
puede reincorporarse a la vida civil dispuesto a di sfrutar los
pri vilegios de excombatiente?
Tal vez no sea justos que la guerr a proporcione ganancias
a quienesmejorcontribuyen alesfuerzo dela nacin.Pero sera
imperdonable ceguera negar que el seuelo de las ganancias se
convierte en eficaz motor para producir ms y mejores ar mas.
No fue laRusia socialista laque ayud a laAmrica capitalista;
los ejrci tos soviticos estaban condenados al desastre cuando
comenzaron a llover bombas sobre Alemania y envos masivos
de material blico, fabricado por los grandes industriales ame-
ricanos, hacan su aparicin cn los puert os de la U, R.S.S. Lo
fundamental cuando se desatael conflicto armado no es el evi-
tar la aparicin de beneficios extraordinarios, sino el pro-
curar a marinos y soldados elmejor equipo y armamento posi-
ble.Los enemigos ms perniciosos del pasen guerra son aque-
llos torvos demagogos que quisieran hacer prevalecer su envidia
sobr e elsupre mo int ers colectivo.
La guerra, desde luego, a la larga es incompatible con la
pervivencia de la economa de mercado. El capitalismo cons-
tituye sistema del que slo los pueblos pacficos pueden gozar .
Grave error , sin embargo, sera de lo anterior concluir que,
en caso de armada agresi n, convenga susti tuir la ini ciativa
privada por eldi rigismoestatal. Jarruis a lo largo de lahi st oria
pa s socialista alguno logr vencer a ninguna nacin capitalista,
Los alemanes, pese a su tan pregonado socialismo deguer ra,
fueron derrot ados en ambas contiendas mundiales.
Cuando afirmamos que guerra y capit alismo constituyen
conceptos antit t icos, no queremos sino proclamar la incom-
patibilidad que existe entre la civilizacin y los conflictos bli-
cos.y estopor que,cuandolospoderes pblicosexigen alorden
capitalista que produzca ingenios mortferos , la eficacia del
sistema es tal que llega a fabricar mquinas blicas capaces de
destru irlo todo. Capitalismo y guerra result an incompati bles,
precisamente en razn a la sin par capacidad de aqul , tanto
para beneficiar, como para devast ar.
La economa de mercado, dirigida y ordenada por el con-
sumidor, produce bienes y servicios que hacen la vida lo ms
agradable posi ble. Se cump le el anhelo popular de disfrutar
del mximo bi enestar alcanzable. Es ello, sin embargo, lo que
ms despr eciable hace al capitalismo para los apstoles de la
violencia, para quienes gustan de exaltar al hroe, al des-
tructor , al homicida, dcsdeiando al burgus, por Sil alma de
mercader (Sombart). Fue, por desgraciu, esta la filosofa en-
gendrador a de los sangrientos fru tos que hoy h\ humanidad
entera cosecha .
3. G UERRA y AUTARQuA
Problema alguno de economa de guerra sur ge cuando
un individuo econmicamente autos uficiente se enfre nta con
otroque no menos sebasta as mismo.Pero sielsastredeclara
la guerra al panadero tendr aqul en adelan te que producir
su propio pan y, si no logra hacerlo, hallarse en desfavorable
situacin antes que eladversario.Pues el panade ro puede pres-
cindir del traje nuevo bastante ms tiempo que el sastre del
pan cotidiano. La guerra, evidentemente , presenta distin to cariz
econmico para el panadero que para el sastre.
La divisin del trabajo en la esfera int ern acional fue mon-
tada partiendo de la idea de que ya no habra ms guerras.
Libre comercio y paz mundial, para la escuela de Manchester ,
eran trminos consustanciales e inseparables. Aquellos hom-
1197
1196 La Accin Humana
bres de empresa que estructuraron el comercio de mbito mun-
dial hallbanse firmemente convencidos de que la guerra haba
desaparecido para siempre de la superficie terrestre.
La implantacin de este nuevo sistema de divisin del
trabajo en la esfera mundial provoc cambios que pasaron por
completo desapercibidos a los estados mayores y a los tericos
de! arte de la guerra. El mtodo usual en las polit cnicas mili-
tares consiste en examinar con el mximo deta lle las batallas
y los conflictos pasados, para Juego deducir las correspondien-
tes reglas. Pero ni el ms diligente anlisis de las campaas
de Turena o de Napolen permitira al estudioso estratega
actual percatarse de problemas que no podan ni siquiera surgir
en pocas en las que, prcticament e, la divisin internacional
de! trabajo era inexistent e.
Los expertos militares de! viejo continente desdearon
siempre e! estudio de la guerra civil americana. Careca para
ellos de valor didctico una pugna en la que operaban bandas
de irregulares mandada s por jefes no profesionales. Civiles,
como Lincoln, int erferan una y otra vez lns operaciones pre-
paradas por los militares. Y, sin embargo, la guerra civil ame-
ricana evidenci ya el decisivo papel que, en lo sucesivo, iba
a jugar la divisin interregional del traba jo, por lo que a los
conflictos blicos atae. Los estados sudi stas eran predomi-
nantemente agrcolas; carecan de todo potencial industrial
propiamente dicho ; compraban a Europa la mayor parte de los
productos manufacturados que precisaban. Iniciada la guerra,
como quiera que las fuerzas navales de la Unin lograron esta-
blecer efectivo bloqueo de los puertos confederados, e! Sur
pronto comenz a carecer de todo .
Alemania, en las dos guerras mundiales, tuvo que afrontar
idntica situacin; tambi n ella dependa de! exterior para su
abastecimiento en alimentos y materi as primas. No lograron
los alemanes forzar e! bloqueo britnico y ambas guerras se
decidieron en las bat allas del Atlntico. Alemania fue derrotada
porque no consigui aislar a las islas Britnicas de los merca-
dos mundiales y, menos an, pudo mantener abierta s sus pro-
pias comunicaciones martimas. He aqu el nuevo problema
estratgico que surge al socaire de la divisin internacional de!
LA economa de guerra
trabajo. Los belicistas alemanes, percatados de la nueva sit ua-
cin, buscaron toda suerte de soluciones que les permitieran
hacer la guerra con posibilidad de victoria, no obstante su des-
ventajosa situacin. Creyeron encontrar la panacea en e! Ersatz,
en e! sucedneo.
El producto ersatz, por definicin, es siempre de peor
calidad o ms caro, o las dos cosas a la vez, que e! genuino
al que pret ende sustituir. Cuando se descubre un producto
mejor o ms barato que los ant eriormente usados, tal mercanca
constituye una innovaci n, una mejora, pero nunca un ersat z :
El sucedneo, tal como e! trmino es empleado en la doctrina
econmica militar , resulta siempre de inferior calidad o de
mayor costo de produccin, o ambas cosas a la vez 2.
La W ehrwirtschaftslehre, o doct rina alemana de la econo-
ma de guerra, pretende que, en asuntos blicos, ni el costo
ni la calidad son factores a tener en cuenta. Los negociant es
privados, guiados siempre por su afn de lucro, han de preocu-
parse, desde luego, del costo y la calidad de sus producciones.
A tales espectros, que tanto atemorizan a la ment alidad codi-
ciosa, virt ualidad alguna, sin embargo, debe acordarse cuando
entra en juego el sentido heroico de las razas superiores. La
preparaci n militar es lo nico que a estas interesa. La nacin
belicosa por fuerza ha de ser aut rqu ica para no depender del
comercio exterior. Habr, consecuentemente, que fomentar la
produccin de sucedneos, prescindiendo de consideraciones
crematsticas. Por eso es imprescindible el pleno cont rol estatal
ele la produccin, pues, en ot ro caso, el egosmo de los parti-
culares enervara los planes de! Fiibrer. El jefe supremo, incluso
en poca de paz, debe hallarse invest ido de poderes omnmodos,
al objeto de convenientemente dirigir Jos asuntos econmicos.
Falsas por ent ero son las anteriores afirmaciones.
No es ciert o, en primer lugar, que la menor calidad e ido-
neidad de los sucedneos con respecto al producto original
2 En este orden de ideas, el t rigo producido al amparo de pro tecciones aran-
celarias, en el territorio del Reich alemn, debe igualmente considerarse erstaz.
Ntese que para nosot ros el sucedneo es un mero concepto econmico que no
precisa de definiciones ni fsicas ni tcnicas.
... _...- ---
1199
1198 La Acci n Humana
carezca de import ancia. Los soldados que combaten con equi-
pos o con armas inferiores son inexorablemente derrotados.
Tendrn prdidas mayores y el xito no acompaar su accin.
La conciencia de la propia debilidad quebran ta la moral de las
mejores tropa s. El Ersatz socava tanto la fuerza espiritual como
e! poder o material de los ejrcitos . No menos equivocada es
la pretensin de que el costo de! sucedneo, por alto que sea,
carezca de trascendencia. Mayor costo significa que para alcan-
zar un mismo resultado hay que consumir superior cantidad
de tr abajo y de factores de producci n que el enemigo. Ello
equivale a dilapidar los siempre escasos factores de produccin,
ya sean materias primas, ya sean esfuerzos humanos. Tal dila-
pidacin, en tiempos de paz, se traduce en un descenso del
nivel de vida; en caso de guerra, minimiza el suministro
del frent e. Dados los grandes progresos de la tcnica, cabe hoy
decir que cualquier cosa puede ser obtenida de cualquier otra.
Pero lo que import a es elegir, de entre la multi tud de mtodos
de produccin posibles, aqul que rinda ms por unidad de
inversin. Cualquier desviacin de este pr incipio lleva implcito
el cast igo. Las consecuencias son igualmente desastrosas tanto
en la guerra como en la paz.
Un pas, como los Estados Unidos , que prcticament e no
depende del exte rior por lo que atae a su propio suministro
de materias primas, puede recurrir, en aras de la gue rra, a
algn sucedneo, como el caucho sinttico. Las desventajas,
comparadas con los result ados, resultan mnimas. Alemania,
en cambio gravemente se equivoc al creer que poda t riunfar
en una guerra mundial a base de gasolina, caucho, textil es, grao'
sas, tuda ello de tipo sinttico. La posicin de Alemania en
ambas guerras mundiales fue la del sastre que lucha cont ra
quien le sumi nistra el pan di ario. Esta realidad, ni siquiera
los nazis, pese a tuda su brutalidad, pudieron varia rla.
4. LA I NUTILIDAD DE LA GUERRA
Se distingue el hombre de los ani males por cuanto percibe
las ventajas que cabe deri var de la cooperacin humana bajo
La economa de guerra
el signo de la divisin del trabajo. Precisamente porque desea
colaborar con otros seres humanos, el hombre domina y re-
prime los nat urales instintos agresivos. Cuanto ms desee in-
crementar su bi enestar, en mayor grado habr de procurar que
progrese y se desarrolle la cooperacin social, lo que implica ir
reduciendo paso a paso la actividad blica. y, si se quiere
llegar a implantar la divisin social del trabajo en el mbito
internaci onal , no queda ms remedio que acabar defi niti va-
mente con la guerra. Tal es la esencia de la doctrina del laissez
[aire, par ticuInrmente elaborada por la escuela manchesteriana.
Esta filosofa evidentement e est en pugna con todo gnero
de estatolatr a. Para ella, el estado, es decir, el aparato social dc
coactiva compulsin, debe limitarse a amparar el suave Iuncio-
namiento de la economa de mercado, defendindola de los
ataques que individuos o grupos anti sociales pudi eran desat ar.
Tal actuacin estatal result a. desde luego, indi spensable Ybene-
ficiosa; ahora bien, no por ello deja de ser funcin meramente
adjetiva. Grave error supone el divini zar al poder pblico
arribuyndole omnipot encia y omnisciencia. Hay cosas que
desde luego la accin estatal no puede conseguir por mucho
que se empee. Imposibl e result a al estado, por ejemplo, hacer
que desaparezca la escasez de los factores de produccin dispo-
nibles; tampoco puede pOI' s hacer a las gcntes m s prsperas
y felices ni incrementar la productividad en el trabajo. C,bele,
en cambio, cortar aquellos desatentados procederes que impi-
den actuar a quienes procu ran extender e intcnsificar el bien-
estar social.
La filosofa liberal de un Bentham o un Bastiat no haba
todava conseguido abolir las barreras mercanti les y la inter-
ferencia de los poderes pblicos en la vida econmica cuando
las pseudoteologas divinizadoras del estado aparecieron en
Occidente. La errada suposicin de que caba mejorar la suerte
de trabajadores Y campesinos mediante meras rdenes legisla-
tivas oblig a ir paulat inamente segando los lazos que unan
la economa de cada pas con la del resto del mundo. Pero el
nacionalismo econ6mico, es decir , la obligada secuela del inter-
vencionismo, perjudica los intereses de los pueblos cxtranjeros,
sembrando as la semilla de Jos futu ros conflictos internacio-
1201
1200 La Acci n Hu mana
nales. El dirigisra pretende resolver los problemas que el inter-
vencionismo crea apelando a la guerra. Por qu ha de con-
senti r un poderoso estado que otra potencia ms dbil le dae?
No constituye acaso insolente osada que la pequea Lapu-
tania perjudique a los ciudadanos de la gran Ruritania mediante
el establecimiento de aranceles, barreras migratori as, control
de divisas, contingentes comerciales y expropiacin de los capi-
tales ruritanos invert idos en Laputania? Qu hace el ejrcito
rurilano? Po r qu no destruye para siempre a su despreciable
adversario?
Tal era la ideologa que inspir a los belicistas de Alema-
nia, I talia y Japn. Amparbanse stos en las nuevas no or to-
doxas tesis econmicas. El intervencionismo engendra el
nacionalismo econmico y el nacionalismo econmico genera
la belicosidad. Por qu no acudir a las fuerzas armadas para
que abran aquellas fronteras que el intervencionismo cierra a
gentes y mercancas?
Desde que I talia, en 191 1, se lanz sobre Turqua no han
cesado los conflictos blicos. Siempre ha habido guerra, a lo
largo de tan dilatado perodo, en alguna parte del globo. Los
tratados de paz no han sido ms que simples armisticios. Tales
interrupciones blicas, por otra parte, afectaron tan slo a las
grandes potencias. Ha habido pequeos pueblos en guerra per-
manente. Y es ms: no han faltado durante tal perodo guerras
civiles y revoluciones sin cuento.
Cun lejos nos hallamos hoy de aquellas leyes internacio-
nales elaboradas en la poca de las guerras limitadas! La
guerra moderna es terriblemente cruel; no perdona al tierno
infante ni a la mujer gestante ; mata y destruye sin mirar a
quin. Desconoce los derechos de los neutrales. Se cuentan por
millones los muertos, los sometidos a esclavitud, los expulsados
de los pases donde nacieron y vivieron sus antepasados duran-
te siglos. Nadie es capaz de prever lo que el prximo captulo
de esta inacabable lucha nos traer.
Pero nada tiene todo esto que ver con la existencia de
ingenios nucleares. La raz del mal no estriba en que existan
nuevos y terribles mecanismos de destruccin. Es el espritu
de dominacin y conquista lo nico que engendra todos estos
La economa de guerra
males. La ciencia, seguramente, hallar defensas contra los
asaltos atmicos. Pero no por ello variar la situacin; se habr
simplemente aplazado la desaparicin de la civilizacin, meta
a la que inexorablemente conduce el proceso histrico que hoy
vivimos.
El mundo occidental es producto de la filosofa del laissez
[aire. No podr pervivir si por doquier sigue imperando incon-
testada la omnipotencia gubernamental. Las doctrinas hege-
lianas contribuyeron notablemente al nacimiento de las actuales
tendencias deificadoras del estado; cabe, sin embargo, excusar
a Hegel de muchos de sus errores por haber tenido la agudeza
de advertir <da inutilidad de la victoria ( die Obnmacb: des
Sieges) ' . No basta para preservar la paz con derrotar a los
agresores. Es inexcusable adems destr uir las ideologas que
fatalmente abocan en conflagraciones blicas.
1 Vid. H EGEL, VorJesungen lber die PbiJosophie der Weltgeschichte, pginas
930-931. Leipaig, 1920.
76
C A P I T U L O XXXV
La teora delbien comn
ante elmercado
] . LA REQUISITORIA CONTRA EL MERCADO
Desconocimiento grave de 10 que la ciencia econmica
ensea demuestran los partidarios de eso que los alemanes
denominan Sozialpolitik , cuando se lanzan a criticar la opera-
cin del mercado. Repiten una y otra vez argumentos cuya
inanidad tiempo ha los economistas demostraron. Atribuyen a
lamecnicadel mercadoconsecuenciasque noson sinoobligada
secuela de las medidas anticapitalistas que ellos mismos, por
estimarlas t iles y necesarias, recomiendan. Quisieran hacer a
la economa de mercado responsable de los desastres y pena-
lidades que el intervencionismo invariablemente provoca.
Suelen acabar reconociendo, cuando se les aprieta, que la
economa de mercado, a fin de cuentas, no es tan mala como
sus no ortodoxas teor as quisieran hacernos creer. Porque,
en definitiva, es el sistema que ms y mejor produce. Incre-
menta da a da la calidad y la cantidad de cuanto la gente
anhela. Haelevado elnivel de vida de las masas a cimas jams
soadas. Pero - replica el intervencionista- el mercado es
recusable desde el punto de vista social. Adems -agrega-
e!capitalismo no ha suprimido la pobreza y la miseria; privi-
legia auna minorade poderosos a costa de la mayora; resulta
ntimamente injusto; antes que el beneficio personal, lo que
debe procurarse es el bienestar general, e!bien comn.
No resulta fcil concretar qu debamos entender por bien-
estor general o bien com n. Cabe, en efecto, ir ampliando el
mbito de tales vocablos b sta conseguir que result en agrada-
bles a quienquiera no sea un asceta. Ahora bien, cuanto ms
. . _ . . __ ._ .
1205
La teora del bien comn ante el mercado
1204 La Accin Ll umunu
ensanchamos e! concepto, menos preciso y especfico deviene
su contenido. Acabaremos por simplemente predicar la cate-
gora tpica de toda accin humana; a saber, e! media nte ella
aspirar a sup rmir , en la mayor medida posible, humanos males-
tares. Nos reunimos los seres racionales en agrupaci ones socia-
les por haber llegado al convencimiento de que aquel objet ivo
fundamental del act uar se alcanza mejor, por no decir exclusiva-
mente, siguiendo dicha va. El hombre social se interesa por
e! bienestar del semejant e, ampliando el campo de su solicitud
ms all del crculo de la propia famili a, lo nico que, en cam-
bio, preocupa al ser autrquico. Acomdase a las exigencias de
la vida en sociedad, advir tiendo que slo el progreso del serne-
jante permtele a l personalmente mejorar de condicin . Cabe,
en est e sentido, deci r que, mediante la cooperacin social, el
hombre pretende conseguir la mayor felicidad para e! mayor
nmero posible. Difcil, en verdad, ha de ser e! encont rar
quien no est ime de! mximo inters social alcanzar tal objetivo
o quien llegue a afirmar que no se debe procura r hacer, ni ma-
yor nmero, lo ms feliz que, en cada caso, quepa. Los at aques
dirigidos contra la clebre frase de Bentham se basan en ambi-
gedades o errores acerca del concepto de felicidad ; inclume,
sin embargo, queda siempre la tesis bsica: que conviene pro-
curar que el bien (sea el que fuere) alcance al mayor nmero
posible.
Pero, segn decamos, al int erpret ar de esta suerte la ex-
presin bien com n privmosla, pr cticamente, de contenido
espec fico. Todo tipo de orga nizacin social deviene as justi -
ficabl e. No han falt ado, en efecto, defensores de In esclavitud
convencidos de que baj o ella es como ms feliz result aba el
hombre dc color ; en los estados sudistas hay blancos para quie-
nes la segregacin racial no beneficia menos al negro que al
blanco. La tesis bsica del racismo de un Gobineau o de! nazis-
mo consista en afirmar que las razas superiores deben preva-
lecer sobre las inferiores preci sament e para hacer a estas felices.
Un principio tan amplio, a cuyo ampnro cualquier organiza-
cin social puede defenderse, eviden temente, en el ter reno
cientfico, de nada sirve.
Los partidarios de la idea de! bi en comn tienen, sin em-
bargo , sus razones para servirse del trmino. Recurren a l
porque les permi te enerva r toda crtica. Hombre honrado algu-
no, en efecto , puede oponerse a que sea la gente 10 ms feliz
poible. As las cosas, asegra nse el triunfo al arrogarse el mo-
nopolio del bien comn, Poni endo su idear io bajo tal advo-
cacin. desarman al cont rincante, a quien, adems, pueden
entonces present ar como desalmado explotador deseoso tan slo
de favorecer a unos pocos privilegiados, con dao grave para
las honradas masas.
La tragedia de Occidente estriba precisamente en que sea
hoy posible recur rir n tan pobres ardides , sin que nadie ose
levantar la voz, oponi ndolcs seria resistencia dialctica , pese
a que la postura de tales idelogos es totalmente insostenible .
Porque de dos cosas, una: o bien hemos de suponer que des-
conocen la improcedencia lgica de su planteamiento. lo que
bien poco dice de su capacidad mental , o hien hemos de enten-
del' que recurren al t ruco slo en el deseo de desarmar al con-
trincante, con lo que queda al descubierto la inanidad de su
pensamiento.
Nada pr ecisa ahora agregnr a cuanto en anteriores captulos
consignado qued acerca de las lamentabl es consecuencias de
todo int ervencionismo econmico. Los int ermi nabl es escritos
en defensa de la llamada poltica social de nada valen frente a
los inconmovibl es razonamientos ms arriba expuestos . Con-
viene, sin embargo, dedicar cierta atencin a los argumcnto s
que los defensores del bien social esgrimen contra laecono-
ma de mercado.
2. LA POBREZA
Supongamos una economa agrcola en la que cada familia
poseera un terreno suficient e para atender las pr opias necesi-
dades; agreguemos al model o un cierto nmero de artesanos,
tales como herr eros, y de profesionales, como mdicos; supon-
gamos ade ms la existencia de traba jadores por cuent a ajena,
que labor an los fundos de los propieta rios, recibiendo el corre s-
-
1207
1206 La Accin Humana
pondiente estipendio y asistencia en caso de vejez o enfer-
medad .
Muchas son las ut opas que se han basado en esta imagi-
nari a construccin , la cual, indudablemente, con mayor o me-
nor pureza, lleg a darse en determinadas pocas. Un ejemplo
histri co, bastant e aproximado al ideal, nos lo brindan las co-
munidades que los padres jesui tas montaron en lo que hoy es
el Paraguay. No vale la pena efect uar aqu un examen derallado
de tales sistemas, pues la propia evolucin histrica los dcsint e-
gr. Constituiran marco totalmente insuficiente para atender
las necesidades de las grandes poblaciones actuales.
El defecto int rnseco de di chas organizaciones estriba en
que e! increment o demogrfico condena a las gentes a progre-
siva pauperacin. Comienzan, en efecto. a aparecer los mini-
fundios, insuficientes para atender las necesidades familiares,
a medida que cada terratenient e va sucesivamente repar t iendo
las tierras entre sus herederos. Todo el mundo es propietario,
pero ext remadament e msero. En China se constata la espan-
tosa pobreza del cult ivador de exiguo terruo. Si, para evitar
tal desenlace prohbcnse la sucesiva parcelacin , de inmediato
aparecen enormes masas proletari as carentes de toda propiedad.
Un abi smo separa entonces a estos desheredados de las clases
poseedoras . Devienen aquellos parias, cuya mera existencia su-
pone grave amenaza de subversin social. Son gentes sin ocu-
pacin, a quienes la sociedad 11 0 'puede dar traba jo. Estn, pues,
condenadas de antemano al hambre y a la miseria.
Era a estos desgraciados a los que, en las edades precapita-
list as, gobernantes, filsofos y legisladores aludan cuando se
ocupaban de la pobreza. EI laissez [aire y su secuela, la indus-
triali zacin, transformaron a dichos miserables sin oficio en
activos asalariados. En e! mercado libre aparecen, desde luego,
gent es con mayores y gentes con menores ingresos. Lo que no
hay es indi viduos capaces y deseosos de trabajar sin ocupacin,
por no podrsela proporcionar la sociedad. El liberalismo y el
capitalismo, sin embargo, aun en sus momentos de mximo
esplendor, no arraigaron sino en estrechas zonas geogrficas:
Europa cent ral y occidental, Amrica del Norte y Australia. En
e! resto del mundo, hoy como ayer , millones de seres vegetan
La teora del bien comn ante el mercado
al borde de la muer te por inanicin. Estos son pobres, verda-
deros indigentes, en el primi tivo sentido de la palabra; seres
supernumerarios, incapaces de mant enerse a s mismos y laten-
te amenaza para la minora de superior fortuna.
No es el capitalismo responsable de la miseria de estas
desgraciadas masas - fundament almente de color- , sino que,
al contrario, es la ausencia del or den capitalista la que ocasiona
tan tristes situaciones. Las propias poblaciones europeas vivi-
ran hoy peor an que los coolies asiticos a no ser por e!
tr iunfo en Occidente de la filosofa de! laissez [aire. Lo malo
de Asia es que, en comparacin con Europa, hay all muy poco
capital por individuo . La ideologa or iental y los correspon-
dient es sistemas econmicos imperantes vedan la aparicin de
empresarios deseosos de conseguir beneficios. La acumulacin
de capital indgena es prcticamente nula, prevaleciendo por
doquier una xenofobia tal que hace prohibitiva la aport acin
de capitales extranjeros. La poblacin, en muchos de esos pa-
ses, aument a ms de prisa que e! capital.
No se puede achacar a las potencias occidentales la pobreza
de las masas coloniales. Los europeos invirt iendo enormes su-
mas hicieron sin ellos mismos, desde luego, directamente pro-
ponrselo cuanto estaba en su mano por elevar el nivel de
vida dc aquel los puehlos. No es culpa de los blancos si los
orientales rechazan, como ideologa fornea, el capitalismo y
prefieren seguir apegados a sus mitos tradicionales.
Esa espantosa pobreza que se produce bajo los sistemas no
capitalistas desaparece en cuanto se instaura un rgimen de
mercado libre. El aumento de poblacin, entonces, lejos de
provocar la aparicin de ms y ms hambrient os, supone dis-
poner de adicional fuerza laboral para engendrar mayor rique-
za. Quien pueda y qui era trabajar nunca ser un paria. Los
confl ictos de Occidente ent re el capital y el trabajo, a los
ojos de las masas de los pases econmicamente atrasados, no
consti tuyen sino luchas internas dentro de una misma casta de
privilegiados. Para el proletariado asitico, el trabajador ame-
ricano de la industr ia del aut omvil es un aristcrata. Pert e-
nece, en efecto, a ese dos por ciento de la poblacin terrestre
que goza de mayores ingresos. No slo las razas de color, sino
--
1208
La Accin 11umana
tambin los pueblos r abes, eslavos y otros, esti man que su
propia indigencia es consecuencia de! alto nivel de vida de los
pases capit alistas, de! bienestar que un doce o un quince por
ciento de la poblaci n humana disfruta. La prosperidad de es-
tos supuestos privi legiados, dejando aparte e! problema de las
barreras migratorias, en modo alguno viene financiada por la
pobreza de aqullos, quienes, sin embargo, oiegnse a aceptar
que la nica causa de esos males que tanto lament an radica en
su propia repudiacin del sistema capitalista.
Bajo la gida de! mercado libre e inadult erado, el problema
de la pobreza surge tan slo en relaci n con quienes, por razo-
nes fisiolgicas, no pueden ganarse la vida. Siempre ha de
haber, apar te de la poblacin infantil , personas incapaces de
proveer a sus propias necesidades. El capitalismo mejora el
nive! de vida de las masas; proporciona mayor salud, comba-
tiendo la enfermedad con mtodos cada vez ms perfectos, pero
no puede evitar que haya gentes incapacitadas para el trabajo.
Cierto es que hoy en da personas que otrora hubi eran sido
invsilidas por el resto de su vida logran recobrar sus faculta-
des y signen llevando una vida activa; pero no menos cierto
resulta que muchos, quc antes hub ieran desaparecido pr onto,
a causa de enfermedades, malformaciones y accidentes, actual.
mente sobreviven corno invlidos permaoentes. Es ms: la
prolongacin de la vida media da lugar a que vaya en aumento
e! nmero de ancianos.
Estamos ante un problema tpico de la sociedad humana.
E! animal enfermo o tullido pronto fenece, vct ima de! hambre
o de otros de mayores fuerzas. Los salvajes fueron siempre
inmisericordes eon sus semejantes invlidos, a quienes aplica-
ban mtodos semejantes a los de! moderno nazismo. Aunque a
primera vista resulte paradjico, la existencia en un pas de
un elevado porcentaje de invlidos e incapaces es prueba evi-
dente de civilizacin y de alto nivel de vida.
Se ha considerado siempre obra tpi camente caritativa e!
cuidado de enfermos e impedidos carentes de familiares que
les atiendan . Los correspondientes fondos pueden proveni r del
erario, aun cuando 10 ms frecuente es que hayan sido apor ta.
dos por organizaciones privadas. Las congregaciones y rdenes
1209
La teora del bien com n afile el mercado
monsticas catlicas y tambin algunas instituci ones protestan-
tes han realizado en esta materia maravillas, reuniendo sumas
de gran importancia, que luego han sabido rectament e emplear.
Existen hoy tambin organizaciones seculares que en noble
emulacin compiten con las citadas asociacioncs.
Pero, por doble va, critcase la caridad como sistema. Sue-
le, en primer trmino, destacarse la exigidad de los medios
disponibl es. La verdad, no obstan te, es que cuanto ms pro-
gresa el capitalismo, con el consiguiente incremento general de
la riqueza, mayores devieoen los fondos carit ativos. Las gentes,
por un lado, dan ms cuanto mejor cubiertas tienen sus propi as
necesidades; por otro, al aumentar la riqueza, redcese conco-
mitantement e el nmero de los necesitados. Los ingresos del
homhre medio, bajo un r gimen de mercado, permtenle pre-
venir, mediant e el ahorro O los correspondient es seguros, la
vejez, la enfermedad, los accidentes, la educacin de la deseen-
dencia, as como la viudedad u orfandad de sus seres queridos.
Hay razones fundadas para suponer que los haberes de los
establecimientos caritativos resultalan, en los pases capitalis-
tas, suficientes para atender los objetivos deseados, si el inter-
vencionismo no saboteara las instituciones bsicas de la eco-
noma.
El hombre de In calle no puede hoy ahorrar y asegurar
su futuro porque se lo impiden los manejos monetarios de la
expansin crediticia y la inflacionari a creacin de medios de
pago. No menor es el dao que otras medidas intervencionistas
irrogan a los empleados y trabajadores, a los profesionales y
a los pequeos empresarios. La mayor a de los que actualmente
han de acogerse a la caridad pblica hllanse en tan tri ste
situacin a causa precisamente del imperante dirigismo. La
inflacin y el afn por reducir las tasas del inters socavan,
adems, los capitales puestos a disposicin de asilos, hospitales.
guarderas, orfanatos y similares institutos. Cuando e! actual
paternali smo dirigista lamenta la cortedad de los fondos carita-
tivos disponibles no hace sino deplorar las conseeuencias de la
propia poltica que recomienda.
El segundo defecto del sistema carit ativo, para sus crticos.
consiste en hallarse basado en puros sentimientos de caridad
1211
Lo ieoria del bien comn ant e el mercado
1210 La Accil1 Hum ana
y compasin. El indigente, bajo tal rgimen, carece de tt ulo
legal de aquello que percibe. Subsiste a COSIll de personas de
buen corazn, a quienes la penuria de aqul acongoja. Lo que
e! pobre obtiene no es sino gracioso regalo, que debe agradecer.
Tal limosnera condicin - conclyese- resulta vergonzosa y
humillante, insoportable en verdad para quien sienta el ms m-
nimo respeto por s mismo.
Esas quejas hllanse indudablemente justificadas. La cari-
dad adolece siempre de! mismo defect o. Corrompe tanto al que
da como al que recibe. Aqul se autobeatifica, mientras ste
se debilita y rebaja. Ahora bien, si somos hoy conscient es de
la indignidad de la limosna es por infl uencia de la propia filo-
sofa capitalista. Todas las relaciones humana s, fuera del mundo
de! intercambio mercantil y dinerario, hllanse informadas por
ese espritu de dependencia tpico de la caridad. Pero es precisa-
mente la ausencia de cordialidad y espiritualidad en e! mercado
lo que ms indigna a los enemigos del capitalismo, al que
acusan de insensibilidad e indiferencia. La cooperacin social,
bajo e! mero signo del do tu des, aseguran tales opositores,
deshumaniza a los mortales. Priva entonces - dicen- sobre el
amor fraterno y el deseo de ayudar al prjimo la letra fra de
los contrato s mercantiles. Limitmonos, por nuestra parte, a
sealar que qui enes acusan al capitalismo de despreciar los
aspectos humanos caen en abierta cont radiccin con su pro-
pio pensamiento cuando repudian la caridad privada precisa-
mente por basarse en sentimient os de tierna conmiseracin
huma na.
La sociedad feudal se asentaba en meros actos de gracia.
por un lado, y de gratitud y de sumisin, pOI' otro. El poderoso
seor otorgaba beneficios a sus vasallos, quienes quedaban
obligados a prestarle fidelidad personal. Tales relaciones eran
humanas en cuanto e! inferior besaba las manos de! superior
y quedbal e enteramente sometido . El carcter gracioso de!
acto caritativo a nadie en la sociedad feudal molestaba. La
filosofa y los usos imperantes justificaban tales situaciones.
Slo ms tarde, al surgir una organizacin social basada en
vnculos contractuales, empieza a pensarse en conceder al me-
nesteroso accin legal para exigir asistencia de la sociedad.
Tales reclamaciones al cuerpo social pretenden ampararse
en e! llamado derecho natural. Todos los hombres - asegra-
se--- somos ante Dios iguales, con inalienable derecho a la vida.
Escasa virtud dialctica, desde luego, tiene e! invocar supuesta
igualdad humana, cuando precisamente son innatas desigual-
dudes de lo que nos estamos quejando. Triste, ciertamente, re-
sulta que haya hermanos nuestros incapaces de cooperar en In
vida social por inmodificables circunstancias isicas. Las inexo-
rables leyes naturales son las ni cas responsables. Estos pobres
desvalidos, habramos de concluir, ms que hijos, hijastros son
de Dios o de In Natura leza. Nada hay que oponer a las normas
de la tica y de la religin que nos exhortan a asistir a nuestros
semejantes desamparados. Tules normas, sin embargo, nunca
nos dicen cul sea la frmula, el sistema, que permita mejor
atender a esos desventurados. Trgicamente contradictorio con
el objetivo apetecido sera el que, en e! deseo de mejorar la
suerte de los menesterosos, recnr riramos a sistemas que por
fuerza han de poner en peligro la propia existencia social, redu-
ciendo gravemente In produc tividnd de la actividad humana.
Nadie , ni tiles ni incapacitados. beneficiarase bajo un orden
que frenara la produccin y reduj era la suma de bienes dispo-
nibles.
Estos problemas no son, sin embargo, de orden praxeol -
gico; la ciencia econmica es, pOI' tanto, incompetente para dar
soluciones. Estamos realmente en el terreno de la patologa
de la psicologa. El temor a la pobreza y la aversin a vivir de
la caridad ajena son sentimientos que influyen favorablemente
sobre la fisiologa del hombr e; acicatanle ' 1 que se mantenga
en forma, tanto [Isica como espiritual; inctanl e a evitar enfer-
medades y accidentes y a procurar recuperarse con la mayor
celeridad posible de cualquier dao sufrido. Las experiencias
recogidas de la seguridad social, en general, y, especialmente,
de! sistema ms anti guo y completo, cual fue siempre e! ale-
mn, evidencian los inconvenientes de adormecer o suprimir
rules incentivos humanos l . Comunidad civilizada alguna ha
1 Vid. SU LZflftClI, G(,J'lIldfl EX/, .til'l1f c l/'it!J Social lnsu rancc [Nueva York, 1947).
pginas 2232.
1212
La Accin Humana
permitido que sus seres incapacitados perecieran sin auxilio
de ningn gnero. Pero, dejando esto aparte, lo cierto es que
la sus titucin de la car idad privada por servicios sociales regla.
mentariament e establecidos parece pugnar con la esenci a de la
naturaleza humana tal cual se nos presenta. No son lucub ra.
ciones de orden metafsico, sino consideraciones de orden
prctico,lasquedesaconsejan concederalindividuo legalaccin
par a reclamar de la sociedad alimen to y subsistencia.
Pura ilusin, por lo dems, constituye el suponer que un
tal rgimen coactivamente impuesto evitara a los indigentes
la humill acin aneja a todo sistema caritativo. Cua nta mayor
amplit ud se diera a las leyes, ms casust ica habra de ser su
aplicacin. No se hara, en defi nitiva, sino reemplazar el juicio
del individuoqueauxilia asu semejante,al dictado de la propia
conciencia, por el juicio del funcionario pblico. Difcil resul ta
creer que tal mutacin habra de mejorar la suerte del menes-
teroso.
3. LA DESIGUALDAD
La disparidad de rentas y pa trimonios const i tuye rasgo
caracterstico de la economa de mercado. Su supresin impli -
cara la quiebra del sistema 2.
Quienes postulan la igualacin de la riqueza, en verdad no
aspiran sino a aumentar su personal capaci dad adquisitiva.
Nadie pre tende dis tribuir las rentas propias. El obrero ameri-
cano, cuando recla ma mayor igualdad, lo nico que desea es
supr imir los dividendos, para as incrementar sus personales
ingresos. Airado, rechazara cualquier reduccin del alto salario
que cobra en beneficio de ese noventa y cinco por ciento de la
pobl acin terrestre que gana mucho menos que l.
La funci n que la desigualdad de rentas dese mpea en una
sociedad de mercado es tot almente dispar a la que la misma
juega en una organizacin de tipo feudal o en cualquier otro
sistema de carcter no capitalista. Dicha desigualdad precapi-
tal ista tuvo, sin embargo, su t rascendenci a histricaJ.
a Vid . pgs. 440 442 y 1071.1072.
, Vid. pgs. 474475.
La t coria del bien connin ante el mercado 1213
Contrastemos, por ejemplo, el caso de China y el de la
Gran Bretaa.El imperio amarillo, como es sabido, desarroll
en su da una elevada civilizacin. Hallbase situado, hace do s
milaos, muy por delantede I nglaterra. Sin embargo, a finales
del siglo pasado, sta era una nacin rica y civi lizada, mientras
aqul languideca en la pobreza . La civi lizacin china haba
quedado, siglos atrs, congelada , sin posibil idad de progreso.
El celeste imperio practic el princip io iguali tari o con mu-
cho mayor ahnco que la Gran Bretaa,Los terrenos de cult ivo
se di vidan y subdividan incesantemente. Cierto es que en
Chi na prcticamente no ~ x s t una clase proletaria carent e de
tierras. En la Inglaterra del XVIII , por el contrario, tal clase
social era numerosa. Las prctica s restrictivas brit nicas, ins-
piradas en la ideologa tradicional, hab an hecho imposible duo
rantc siglos la apari cin del empresario eficiente. La indu stria-
lizacin del pa s, sin embargo,gracias a la existencia de aquella
fuer za laboral, pudo progresar a pasos de gigante tan pronto
como la filosofa del laissez [aire logr abril' las pue rtas al
capitalismo, poniendo de manifiesto los errores del rest riccio-
nismo mercantilista.
La edad de las mqui nas, cont rariament e a lo que Sorn-
bart afi rma, no surgi porque, de pron to,especfica mentalidad
adq uisitiva apoderrase de ciertas almas, provocando la apa ri-
cin del hombre capitalista . Siempre hubo, por el cont rario,
per sonas deseosas de cosechar ganancias a base de acomodar
la produccin a los deseos y apetencias dc los consumidores,
Tales promotores, sin embargo, estaban, en la era prccapt a-
list a, atados de pies y manos a causa de las ideologas irnpe-
rantes, condenatorias del afn de lucro y respaldada s por las
consiguient es reglamentaciones pblicas. La superacin de las
tradicionales filosofas por el espritudel laissez [aire hizo caer
las antiguas barreras y prohibiciones, que impedan a las gen-
tes alcanzar el bienestar y el progreso, instaurndose as la
nueva era del maquinismo.
Los liberales combatan las castas y estamentos del anclen
rgime porque hacan imposi ble el recto funci onami ento del
mercado.Abogaban por laabolicin delosviejosprivilegios, en
1214 La Accin Hum.".
el deseo de que nada ni nadie impidiera a los ms capaces pro-
ducir la mayor cantidad posible de bienes, de la mejor calidad y
del modo ms econmico. Utili tari st as y economistas, en este as-
pecto, coincidan con otros que tambin combatan las consagra-
das clases; pero, a diferencia de estos ltimos, nunca ampara-
ron su dialct ica en e! derecho natural o en la innata igualdad
humana. Ambos grupos clamaban por la igualdad de tocios ante
la ley; sobrevivi, no obstante, siempre, la bsica oposicin
entre una y otra forma de pensar.
La escuela de! derecho natural afirma que los hombres,
biolgicamente, son todos iguales, teniendo en consecuencia
cada uno inalienable derecho a su cuot a part e de los bienes
disponibles. El primer aserto hallase contradicho por la reali-
dad misma; el segundo, seguido basta las lt imas consecuencias,
conduce a tales absurdos que sus defensores acaban dejando
de lado toda consistencia lgica y terminan considerando cual-
quier institucin, por discriminat oria e inicua que sea, perfecta-
mente compatible con la inalienable y soberana igualdad huma-
na. Los di stinguidos caballeros virgini anos, cuyas ideas tanto
impulsaron la revolucin americana, jams expresaron oposi-
cin alguna a la esclavi tud de! hombre de color . El ms des-
ptico sistema de gobierno conocido por la humanidad, e!
bolchevismo, prcs ntasenos como la propia encarnacin de la
libert ad y de la igualdad.
Los defensores liberales del principio de la igualdad ante
la ley advert an la innata disparidad del hombre; comprendan
que tal desigualdad era precisamente la causa y origen de la
cooperaci n social y de la civilizacin . La igualdad ante la ley
- saban- no iba a modificar ninguna de las inexorables reali-
dades del mundo en que vivimos y, desde luego, no vendra a
suprimir la natural desigualdad humana. Ahora bien, de este
hecho inmodifi cable, los liberales proponanse sacar el mximo
provecho para todos. Ninguna nsti tucin de origen humano
- pensaban- habra, en lo sucesivo, de entorpecer a nadie,
impidindole alcanzar aquella posicin desde la cual mejor
pudiera servir a sus semejantes. El problema de la desigualdad
contemplbanlo, pues, bajo el prisma exclusivo de lo social
y utilit ario, dejando de la.lo supuestos derechos humanos in-
121'
La teorla del bien comn ante el mercado
alienables. La igualdad ante In ley les complaca porque a todo
e! mundo haba de beneficiar. Bajo su gida , los electores de-
signaran a los gobernantes, mientras los consumid ores diri-
giran las actividades productivas. Resultar an as elimi nadas
las causas mismas de guerras y conflictos y quedara implan-
tado un orden social en constante progreso.
Es te modo de pensar engendr esa serie de fenmenos que
denominamos civilizacin occidental. Una filosofa tal , sin em-
bargo, slo poda impo nerse donde dbil fuera el a n iguali-
tario. Nunca hubiera atrado e! laisscz [aire al ingls del si-
glo XVIlt , de haberse bailado ste obsesionado por la quimera
de la igualdad de renta s y patrimonios, por la misma razn que
nada ni an hoy dice a chi nos y musulmanes. El historiador ,
en est e sentido, ha de reconocer que la desigualdad tpica de!
orden feudal y de! manvr rural ingls dccisivamente contr ibuy
al nacimiento de la civilizacin capitalist a, pese a la ntima dis-
pari dad de sta con dichos sistemas.
Aquellos filsofos del XVltl que no lograron comprender
los pr incipi os de la nueva teor a uti litaria seguiran peror ando
acerca de la superioridad social de chinos y mahometanos. Poco ,
ciertamente, saban de las condiciones reales en tales naciones .
Pero la vaga informacin que posean les dejaba vislumbrar la
ausencia, en di chos pases, de una clase aristocrtica de tipo
heredi tar io basada en agrarios lat ifundios, lo cual les result aba
sobremanera atractivo. Esos pueblos haban, en su opinin,
conseguido impla ntar los principios igualitari os con ms xito
que e! Occidente europeo.
Los intelectuales naciona list as del XlX dieron nuevo impul-
so al ideario. Los tericos del pancslavismo se lanzaron en
cabeza a exaltar In propiedad agraria comunal, segn se mani-
festaba en e! mir o e! arte! ruso o en la zadruga yugoslava.
Hoy en da, tras esa revolucin semntica que ha tran sformado
el significado de los antiguos vocabl os polt icos en lo contrario
de lo que antes queran decir , todo el mundo presume de
democrtico . Alardean de democrat ismo los musulmanes, que
nunca conocieron otro sistema polti co que el puramente auto-
crtico. iY los nacionalistas indios llegan a vanaglor iarse de In
tradicin democrtica hi nd!
. ...__. _
1216
1217
La Accin Humana
Tales efus iones sent imentales no deben, sin embargo, im-
presionar a economistas e hist oriador es. Cuando calificarnos
de atrasados a los pueblos asiticos, no efectuamos un juicio
de valor. Simplemente aseveramos que dichas gentes no su-
pieron producir aquella base ideolgica e inst ituc ional que en-
gendr la civilizacin capitalista occidental, cuya super ioridad
tcit amente los orientales reconocen al reclamar sus frutos o.
al menos, los tcnicos y tera peutas . Admitimos que la cultura
de ciertos puebl os asiticos fue en determinadas pocas muy
superior a la de sus coetneos europeos; es por eso precisa-
mente por lo que creemos interesante investigar las causas que
un da paralizaran all e! progreso. La respuesta es obv ia en
el caso hi nd. El frreo dogal de! sistema de castas veda ba al
individuo toda libert ad de accin, haciendo prohibitivo cual-
quier intento de abandonar los cauces tradicionales. China y
los pases musu lma nes, en cambio, deja ndo aparte una pequea
minora de esclavos, nu nca admitieron el rgime n de castas, Se
gobernaban, ciertamente, por administraciones autocrticas;
pero los sbditos era n todos iguales ante el jerarca. Incluso es-
clavos y eunucos podan alcanzar las mximas dignidades. Quie-
nes hoy nos hablan del democratismo de Jos pueblos orienta les
precisamente dest acan esa un iversal igualdad ant e el gober-
nante .
Las ideas de igualdad econmica que dichos pueblos y sus
polt icos pretendan plasmar era n vagas e inconcretas en gene-
ral . Devenan claras y tajantes, sin embargo, en un aspecto:
en el de condenar sin paliativos la acumulaci n de riquezas en
manos del part icular. Todos, tanto gobernantes como goberna-
dos, pensaban que e! amasar una fortuna supona haber previa-
mente expoliado a otros de lo qu e, en justicia, a stos corres-
ponda; la riqueza de unos pocos era la causa de la pobleza de
los ms. Precaria en ext remo era siempre la posicin del rico
comerciante oriental. Hallbase invariablemente a merced del
ms mnimo funcionario. Ni ddivas ni presentes podan evitar
expoliaciones repetidas. Regocijbanse las masas cuando vean
caer al ayer poderoso mercader vcti ma del odio y la envidia del
gobernante.
Es a anticrernatstica disposici n impeda todo progreso y
La teoria del bien comn ante el mercado
condenaba a las poblaciones a vivi r bordeando siempre la muer-
te por inanicin. Vedada resultaba la implantacin de adelantos
tcnicos al resultar imp racticable cua lquier acumulacin seria
de capital. El liberalismo capita lista lleg a Oriente desde Occi-
dente al amparo de fuerzas ar madas que imponan regmenes
coloniales o enclaves extraterritoriales. Los violentos mtodos
aplicados por los occidentales no eran, desde luego, los mejores
para inducir a los puebl os sometidos a modificar su tradici onal
mentalidad. No debe esto, sin embargo, hacernos olvidar que
si centena res de millones de asht icos hall banse condenados al
hambre y a la miseria , ello se deba a la general oposicin con-
tra cualquiera que pretendiese reunir capitales importantes.
La igualdad qu e el ideario parernnlista de Occidente hoy
predica constit uye rpl ica exacta de la filosofa oriental. Pen-
samiento vago y confuso, s610 deviene claro y preciso cuando
se trata de abomi nar de toda for tuna sealada, de toda empresa
poderosa , de toda acumulaci n privada de riqueza. Sus defe n-
sores gus tosos recurren a cualquier medida que debilite y per-
turbe el mundo de los negocios; pretenden .imponer la igualdad
a base de cargas fiscales expoliatorias de rentas y pat rimonios ;
apel an invariablemente a la envidia de la masa injuiciosa.
Las consecuencias inmedi atas de tal pol t ica ya antes han
sido ob jeto de exa men ' . A la larga, evi dentemente, reducirn
la tasa de creci miento del capital, si no llegan a impedir su
gestaci n e incluso a provocar la desaparici n del existente. Se
ir parali zando e! desarroll o econ6mico y abiertas quedarn las
puertas a progresiva pauperac n de las gentes. Ello supondr,
en definitiva, el triunfo de los idea les asiticos ; Oriente y Occi-
dente podrn entonces estrecharse las manos sumidos en idn-
tica mi seria.
El paternalismo dirigista de hoy pret ende erigirse en de-
fensor de los verdaderos intereses de la sociedad, frente al
actuar egosta de! empresario vido de ganancias, asegurando
preocuparse de los intereses seculares de! pas fre nte a espe-
culadores, promot ores y capitalistas , olvidados del futu ro de la
sociedad en su conjunto e interesados tan s6lo por e! benefici o
, Vid. pgs. 1159-11 66.
11
1219
1218 l .a Accin H umana
1.,,/ t eoris del bien comn tinte el mercado
inmediato. Este segundo aserto resulta desde luego incompa-
tibIe con la inquietud que algunos de sus patrocinadores rnani-
fiestan por el bienestar del momento, ampar ndose en aquello
de que a la larga, todos muertos. La consistencia lgica no
es, desde luego, vir tud que caracterice a estos doctrinarios.
Pasemos por alto, a efectos dialcticos, tal inconsistencia y exa-
minemos el fondo de sus argumentos, dejando de lado el aspecto
contradictorio de los mismos.
El ahorro, la acumulacin de capital y la inversin suponen
detraer del consumo actual una parte de los bienes disponibles,
con miras a mejorar futuras situaciones. El ahorrador reduce
su satisfaccin presente en el deseo de aumentar el bienestar
de maana, ya sea propio o de sus causahabientes. Tales actua-
ciones vienen, desde luego, dictadas por motivaciones egostas,
empleando este adjetivo en su sent ido ms popular. Lo inte-
resante es que ese egoismo beneficia a todos los componentes
de la sociedad y decisivament e contribuye al futuro bienestar
de la misma; engendra lo que hasta el dirigista ms recalcitrante
no tiene otro remedio que calificar de desarrollo econ mico
y de progreso social.
Las medidas recomendadas por el paternalismo dirigista,
en cambio, sealadament e reducen la posibilidad de ahorrar del
part icular. Por un lado, las cargas fiscales con que se gravan las
rentas y patrimonios de mayor import ancia dest ruyen, o, al
menos, seriamente restringen, el ahorro de los ricos. Por otra
parte, los ahorros de los de menores medios son manejados de
tal modo que acaban siendo destinados al consumo. Cuando
ant iguamente un individuo ahorraba mediante un depsito
bancario o una pliza de seguros, el banco o la empresa asegu-
radora inverta en negocios productivos los correspondient es
fondos. Aun en el caso de que el interesado, con posteriori dad,
destinara a gastos de consumo la cantidad, en el conjunto, no
habla ni desinversin ni reduccin del capital disponible; pese
a tales eventuales retiradas de fondos, en efecto, los saldos deu-
dores y, consecuent ement e, las inversiones de las instituciones
de crdito y de las compaas de seguros aumentaban de con-
tinuo.
Las cosas, hoy, han cambiado; los gobernantes, por doquier,
presionan sobre las aludidas ent idades para que inviertan una
proporcin cada vez mayor de las sumas que reciben de sus
clientes en deuda pblica. Es ms: las cajas adminisrradoras de
los seguros sociales tienen que colocar la totalidad de sus cuan-
tiosas percepciones en valores estatales o paraestatales. Este
ahorro individual queda privado de vir tualidad, por lo que
se refiere a la acumulacin de capital, en la misma medida en
que la administ racin gasta en bienes de consumo o torpes in-
versiones Jo que por sus emisiones de deuda recibe. El ahor ro,
la creacin de capital y la inversin, en un mercado libre, cons-
tituyen sumas idnt icas y correlat ivas; por el contrario, bajo
una economa intervenida, el gobierno puede librement e dila-
pidar el efectivo ahorro de los gobernados. El par ticular se sa-
crifica y reduce el consumo propio en el deseo de proveer a su
futuro; por tal va, como decamos , aun sin l quererlo, con-
t ribuye al progreso econmico de la nacin y a la elevacin del
nivel de vida de sus conciudadanos. Pero interviene el gobierno
y nulifica tan beneficiosos efectos. Queda as! evidenciada la
inanidad de ese mito siempre manejado por el paternalismo
dirigista, que nos presenta, de un lado, al part icular, egosta
y de estrechas miras, interesado tan slo por las satisfacciones
del moment o, siempre olvidado del bienest ar de sus congneres
y de la sociedad en su conjunto, y de otro, al gobernante serfico
y omnisciente, perennemente entregado a promocionar la feli-
cidad presente y futura de todos los por l admini strados.
El dirigista suele oponer dos objeciones al anterior plan-
teamiento. Destaca, en primer lugar, que la motivacin del
particul ar es purament e egosta, mient ras que la administra-
cin pblica acta impulsada tan slo por desinteresadas consi-
deraciones. Admit amos, a efectos dialcticos, que los indivi-
duos sean efect ivamente diablicos y, en cambio, anglicos los
gobernantes . Pero lo que en la vida real cuenta -diga Kant
lo que quiera- son las aut nticas realizaciones, no las buenas
intenci ones. Surge y pervive la sociedad slo porque la pacifica
cooperacin social bajo el signo de la divisin del trabajo pero
mite a la larga dar la satisfaccin ms cumplida posible a las
egost as aspiraciones de las gentes. La mayor gloria del mercado
1220
La Accin Humana La teora del bien com n ante el mercado 1221
estriba precisamente en que su mecnica hllase orient ada a la
efectiva plasmacin del anterior teorema.
La segunda objecin consiste en decir que la inversin p-
blica puede perfectamente suplir la inversin privada. Resltase
que los gobernantes no gastan en bienes de consumo todo lo
que perciben ; una parte no despreciable es invertida en carre-
teras y caminos, ferrocarriles, puer tos y aerdromos, cent rales
elctricas y dems servicios pblicos; otra part e impor tante
se destina a aprovisionar las fuerzas armadas, defensoras de la
comunidad, cuyos gastos, muchas veces, sobre todo en caso
de conflict o blico, difcil resulta financiar de otra manera.
Pero no es esto lo que se discute. Lo que decimos es que el
gobierno gasta y consume una parte del ahorro de los particu-
lares y que, al amparo de los sistemas hoy en boga, hllase en
posicin de ir ampliando la porcin consumida hasta llegar a
absorber la totalidad.
Si el gobierno impide al sector pr ivado ahorrar, habr l
de ahorrar e invertir para mantener capitalizado al pas. El diri -
gista, que ve en el estado la personi ficacin de la divinidad, no
puede ni percatarse de los gravsirnos problemas involucrados,
ntimamente convencido como se halla de que el supremo
jerarca, providencialmente, con mano sabia, sabr ir paulatina.
mente llevando la sociedad hacia sit uaciones cada vez ms
sat isfactorias, con arreglo a evolutivo progreso natural del gne-
ro humano.
Preciso es restringi r el actual consumo, siempre con miras
a mejor abastecer el futuro, no ya tan slo para acumular
nuevos capitales, sino para conservar simplemente el existente.
El ahorro supone siempre un acto de privacin, de abstinencia;
un dejar de lado satifacciones que en otro caso cabra haber
disfrutado s. Las circunstancias del mercado inducen a practicar
s Esto en modo alguno significa coincidir con aquellas teoras que justificaban
el fenmeno del inters como un <premio al sacrificio del ahorrador. En nuestro
mundo no existe mtica entidad alguna que premie o que castigue. Ya antes, en el
captulo XIX, analizamos qu es y qu representa el inters. Ahora bien, frente a
las ironas tan poco oportunas de un LASSALJ.E ( Herr Dastiat S clm/ze lJ011 Deltzscb
en Gesammete Reden und Scbri ten, cd . ReCOS Id o, V. 167), ampliamente difun-
didas por muchos libros de texto, bueno es reiterar que el ahorro es siempre pri -
vacin (Entbehnmg), por cuanto supone dejar de di sfru tar hoy de algo.
tal abstencin de consumir e ilust ran despus al ahorrador acero
ca de cmo invert ir para dejar atendidas, en la mayor medida
posible, las ms urgentes necesidades de los consumidores. As
las cosas, debemos preguntarnos si cabe que e! ahorro estatal
sustituya al privado y si puede el gobierno llegar a saber cmo
invertir aqu!. No afectan estas incgnit as exclusivamente al
estado socialista. Han de ser aclaradas donde quiera, como en
tantos lugares hoy en da, se hnyn hecho sustancialmente impo-
sible e! ahorro pri vado. Incl uso Jos Estados Unidos ya casi han
Ilegado a ese punto.
Supongamos que determinado gobierno ha conseguido
controlar una porcin import ante del ahorro privado. Las
autori dades regulan en gran medida las inversiones de la segu-
ridad social, de las compaas de seguros, de las inst ituciones
de ahorro y de los bancos comerciales y, como es natu ral, pre-
sionan para que aqullas se oriente n hacia los valores mobilia-
rios pblicos. Los part iculares, desde luego, siguen ahorrando,
Ahora bien, e! que tal ahorro produzca nuevos capi tales y, por
ende, se ample la suma de bienes de capital disponibl e, de-
pende del empleo que e! gobierno d a los fondos que per-
cibe. Si la administracin dilapida tales sumas, bien gastndose-
las en mero consumo o bien invirtindolas desafortunadamente,
queda enervado aquel proceso de acumulacin de capital. tan
acert adamente iniciado por el ahorro y la inver sin del sector
privado. Un ejemplo arro jar luz sobre e! tema.
Supongamos un rgimen de mercado inadulterado. Iuan ,
en tales circunstancias, ahorra cien dlar es, que coloca en un
banco de depsito. Si el interesado ha sabido elegir un buen
banquero que acertadamente invierta la suma en cuestin, se
produce nuevo capital que a su vez incrementa la productividad
marginal del trabajo. Una par te de la consiguiente mayor pro-
duccin reviert e al depositante en forma de inte rs. Por el
cont rario, si Juan yerra y encomienda su dinero a un banco que
suspende pagos, entonces lo pierde todo.
Contemplemos ahora el caso de Pablo, qui en, bajo un sis
tema intervencionista, ahorr en 1940 cien d lares mediante
1223
1222
La Acci611 Humana La teora del bien comn ante el mercado
pagar su seguro social a la caja oficial 6. El gobierno, por tal
abono, reconoci a Pablo derecho a, en su da, percibir ciert a
suma. Ahora bien, si el gobierno consumi los citados cien
dlares no se produce incremento alguno de capita l y no
aumen ta la productividad laboral. La deuda contrada con Pa-
blo por la administracin se transforma en un crdito de ste
contra los contribuyentes de maana. Cierto Pedro tendr en
1970 que atender el compromiso contrado en 1940 por la
caja aseguradora, aunque l personalment e ventaja alguna haya
derivado del sacrificio de Pablo.
No necesitamos, pues, como fcil es advertir, fijar nuestra
atencin en la Unin Sovitica para comprender las consecuen-
cias sociales de los modernos mt odos de financiacin del gasto
pblico. Salta a la vista el carcter engaoso de aquel manido
argumento segn el cual la deuda pblica no es en verdad una
carga , ya que slo a nosotros mismos la debemos. Los Pabl os
de 1940 no se la deben a s mismos. Son los Pedros de 1970 los
que la debern a los Pnblos de 1940. La filosofa de despus
de m. el diluvio es la que por todos sus poros rezuma la
doctrina. Los polticos de 1940 resolvieron sus dificultades
tras ladndolas a los gobernantes de 1970. Cuando esta fecha
llegue aqullos o habrn muerto o estarn escribiendo sus me-
morias acerca de la gran obra de seguridad social que realizaron.
Los cuentos de hadas a 'lil e tan aficionados son nuestros
paternalist as cont emporneos bien reflejan la incapacidad de
stos para comprender los problemas que la teora del capital
plantea . Indignos por ello mismo son de utilizar el vocablo
paternals con el que qui sieran definirse. Quien en sus lucu-
braciones alegremente pase por alto la indudabl e escasez de los
bienes de capital, no merece llamarse economista ; no es ms
que vano arbit rista. Prefiere vivir de espaldas a la evidente
realidad, en una fabulosa Jauja, donde todo abundara. Los
encantadores sueos de nuest ros dirigist ns, al igual que los del
socialismo, tcitamente presumen inacabables disponibilidades
de bienes de capital. Fcil, desde Juego, resulta entonces solu-
Es indiferente. II estos efectos, que la ent rena 1;1 efecnic el propio Pablo o "11
patrono por mandato legal. Vid. plg. 878.
cionar todos los problemas humanos; dar a cada uno de acuer-
do con sus necesidades y hacer al mundo entero perfecta-
mente feliz.
Alguno s de los enemigos de la economa de mercado, cierto
es, vagamente perciben e! meollo de! problema. Advierten
que el existente capital ha de ser conservado si no se quiere
reducir la productividad del trabajo 7. Pero incluso tales auto -
res desconocen que el mero mantenimiento del capital hoy di s-
ponible depende de acertadas y nuevas inversiones, es decir ,
de afort unadas especulaciones, resultando ineludible para man-
tener intacto el capi tal recibido poder recurrir al clculo econ-
mico, que a su vez presupone la existencia de un mercado libre.
Los dems dirigistas ignoran por completo el problema. Igual
da , a estos efectos, que pre tendan apoyar se en los esquemas
marxistas o que, por el contrario, prefieran airear nuevas qui -
meras, como por ejemplo la supuesta capacidad de perpetua-
cin ) de las cosas tiles ti. Sus escritos) por desgracia, sirven
para propagar aquella doctrina segn la cual todos los males
provi enen del excesivo ahorro y de la insuficiente capacidad de
consumo, por lo que el gastar sin tasa constituira la panacea
universal.
Cercados por la implacable lgica de los economist as, otros
socialistas e intervencionistas acaban por reconocer que slo
el mantenimiento del actual capital puede evitar e! descenso
de! nivel de vida y que si en el futuro ha de haber progreso
econmico ineludible resultar acumular nuevos capitales. Pero
dicen que de la conservacin del presen te capital y de la acu-
mulacin del supletorio se encargar e! gobierno. Tareas tan
trascendentales - proclaman- no quedarn ya en manos del
egosta particular interesado slo por su propio enriquecirnien-
to y e! de su familia; las autoridades se ocuparn de estos
asuntos y los abordarn con la vista puesta en e! bien comn .
7 Nos referimos fundamentalmente al profesor A. C. a las varias edicio-
nes de su libro Tbc Economics o/ \Vd /are y n diversos artfculos suyos. Para una
crtica de las ideas de Pigou, vid. HAYI:. K, Proiit s, t1l1d [nvcstment (Londres,
1939), pgs. 83-134.
Vid. F. H. KNIGIIT, eProfessor Mises and the Theory of Capital, Bconomica,
vm (1941), 409427.
1225
1224 La Accil1 Humana
La elucidacin del tema exige comprender la mecnica del
egosmo humano. El hombre, bajo un rgimen en que la des-
igualdad hllase permiti da, impulsado porsu personal egosmo,
ahorra y procura inverti r loscorrespondientes fondos del modo
que mejor queden atendidas las ms urgentes necesidades de
los consumidores. Bajo un sistema igualitario, porel contrario,
tal incentivo se esfuma . La inmediata reduccin del consumo
constituye indudable privacin para el ahorrador , evidente
menoscabo de las egostas apetencias del interesado. Resltale
di fcil al hombre medio adver tir las ventajas que un futuro me-
jor abastecido le reportar. Esta comn reaccin se agiganta
bajo un rgimen de ahorro estatal, pues el ahorrador ve lo
poco que en la comn distribucin maana le tocar por su
personal y actua l sacrificio. Socialistas e intervencionistas fr o
volamente suponen quelasgentesahorrarn ms alcomprender
que los frutos de sus privaciones ahorrativas se repartirn
maana entre toda la siguient e generacin. Son vctimas de la
clebre ilusin plat nica; el filsofo griego, en efecto, como es
sabido, sost ena que si se impeda a los hombres conocer qui-
nes fueran sus verdaderos hi jos, cuidaran como tales a todos
los infantes. Ms les hubiera valido a nuestros idelogos recor-
dar a Aristteles-cuando advertaquela reaccin natural en tal
caso sera la de no considera r propio a ningn nio9.
El problema relativo al mant enimiento e incremento del
capital deviene insoluble para el socialismo cuando no puede
recurriral clculo econmico. La comunidad socialista, en efec-
to, carece de medios adecuados para averiguar si su capital
aumenta o disminuye. La situacin, sin embargo, no llega a
ser tan grave para aquel los regmenes socialistas o intervencio-
nist as a los que, por poder utilizar los precios de los mercados
del mundo libre, todava cbeles acudir al c lculo econmico.
Esta circunstancia permteles, hasta cierto punto, calibrar la
marcha de los acontecimientos.
Los probl emas atinen tes a la conservacin del capital exis-
tente y a la formacin de capital adicional consti tuyen en los
, Vid. ARISTTELES, Poltica, lib. H,cap. Hl ,en Tbe Basic Works o/ Aristote,
ed. R. McKron {Nueva York, 1945), pg. 1.148 Y sigs.
La teora del bien comn ante el mercado
pasesdemocrticoscon economas dirigidas el principal motivo
de antagonismo polt ico. Nunca han de falt ar demagogos que
propugnen dedicar al consumo inmediato cantidades ms ele-
vadas que las propuestas por el part ido que gobierna o por el
resto de las organizaciones polticas. Hay siempre gentes pro
picias a proclamar que en la actual emergencia ni siquiera
cabe pensar en acumular capital para el futuro y que, por el
cont rario, lo justo y procedente es consumir una par te del
existent e. Pugnan entre s los distintos partidos polticos ofre-
ciendo al elector, por un lado,aumentar el gasto pblico, y por
otro, reduci r las cargas fiscales, salvo aquellas que hayan de
soportar exclusivamente los ciudadanos ms pudientes. En la
poca dellaissez [aire, lasgentes consideraban algobierno como
un a institucin que exiga sacrificios de sus gobernados a t ra-
vs de la impos icin fiscal. En el presupu esto particular de
cada indi viduo las cargas estatales eran consi deradas como un
gasto ms. Hoy en da, por el cont rario, la mayora ve en el
estado una entidad dispensadora de mercedes. Asalariados y
agricultores esperan recibi r del erario pbl ico ms de 10 que
piensan aportar. El estado es contemplado como fuente de d
divas, no como colector de impuestos.Ta n populares creencias
fueron sistematizadas y elevadas al rango de doctrinacuasieco-
nmica por lord Keynes y sus discpulos. Los gastos pblicos
y el dficit presupuestario, sin embargo, implican de modo
inexorable consumo de capital. El estado se convierte en el
gran dilapidador del capital existente cuando los gastos ordi-
nari os - por beneficiosos que se reputen- son sufragados
- tanto si se acude al emprst ito como al impuesto sobre las
herencias- mediante gravar las rentas ms elevadas que, en
otro caso, hubiranse dedicado a la invers in. El que, en los
Estados Unidos, el capital anualmente acumulado, es posible,
todava supere al en el mismo perodoconsumido10 no empece
elque la mecnica fiscal del gobierno federal , de los estados
y de los municipios, provoque creciente consumo de capital.
Muchos, percatados de las nocivas consecuencias que la
10 Intil es pretender dilucidar esta incgnita recurriendo a las estadsticas en
una poca como la nuestra con permanente inflacin y expansi6n crediticia. ~ ....
,;y<:f.:>'... .i'
~ O'" <:) <v
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v .... ~ t ~
1227
La te ora del biou com n ante el mercado
1226 La Accin Humana
dilapidacin de capital entraa, apresranse a alegar que los
regmenes basados en el sufragio popula r jams pueden aplicar
correctas y sanas polticas econmicas. Pero la verdad es que
de esto no tiene la culpa la democracia; la responsabilidad in-
cumbe a aquellos idearios que quisieran erigir, como smbolo
del estado, cn vez de la imagen del vigilante nocturno, que
vanamente quiso Lassalle ridiculizar, un dadivoso y mtico
Santa Claus. La opinin pblica decide siempre la poltica eco-
nmica a seguir. Ningn gobierno, ni demcrata ni dictat ori al,
puede a la larga eludir el imperati vo de las ideologas dorni-
nantes.
Quienes propugnan una limitacin de las prerrogativas
parlamentarias en materias fiscales y presupuestarias, recomen-
dando incluso la supresin del gobierno representativo y su
sustitucin por la dictadura, hllanse sometidos al hechizo de!
quimrico gobernante perfecto. Este ser bondadoso y sabio por
excelencia procurara, con absoluta y leal dedicaci n, el conti-
nuo bienestar de sus sbditos. El Fiibrer de carne y hueso, sin
embargo, result a invariablemente simple mortal que, ante todo,
aspira a perpetuar su posicin y la de su clan, amigos y partido.
Slo con tal objetivo osa recurrir a medidas impopulares. Ni
inviert e ni acumula capital, prefiere levantar fortalezas y equi-
par ejrcitos .
Los tan admi rados planes de los autcratas nazis y sovi-
ticos consistan en reducir e! consumo de la poblacin para
invertir ms. Los nazis nunca ocultaron que tales inver-
siones tenan por objeto mont ar el oportuno aparato blico
para mejor preparar la agresin. La Rusia sovitica fue menos
sincera inicialmente. Luego, sin embargo, orgullosamcnte pro-
clam que la preparacin milit ar constitua el verdadero obje-
tivo de todos sus planes. Acumulacin alguna de capital por
e! estado registra la historia. El capital invert ido por la admi-
nist racin en carreteras, ferrocarriles y obras de utilidad general
fue siempre obtenido de los particulares a travs de impuestos
o mediante emprsti tos. La mayor parte de la deuda pblica
se dedic invariablemente a gastos de consumo. El par ticular
economiza, pero llega el estado y alegremente dilapida lo tan
penosamente acumulado.
Ni siquiera quienes con mayor apasionamiento combaten
la desigualdad de rentas y patrimonios pueden desconocer que
aqulla constituye poderosa. incitacin a la creacin de nuevo
capit al. Y slo la acumulacin de capital adicional provoca el
progreso tcnico, el incremento real de los salarios y la eleva-
cin del nivel dc vida de las masas.
4 . LA t NSEGURIDAD
El pate rnalisrno, en su deseo de remediar la inseguridad
humana, quisiera instaurar un sistema de seguridad social,
nunca clarament e precisado. pcro que vendr a a ser algo as
como especfica garanta que la sociedad habr a de conceder,
en general, asegurando a cada individuo, con independencia
de los respectivos merecimient os personales, aquel nivel de
vida consider ado adecuado por el propio sujeto .
Di sfru tse de tal segur idad social - afirman los apologis-
ras de pocas pr et ritas-e- durante In Edd Media. No vale la
pena analizar a fondo el aserto. Los idealizados cuadros que
la filosofa escolstica nos legara distan mucho a reflejar la
autntica realidad medieval; ms que veraz descripcin de las
circunstancias del moment o, son meros bosquejos de cmo
hubieran sus autores queri do que aqullas fueran, Pero, aun
en dichos utpicos mundos de filsofos y te logos, no faltaban
mendigos numerosos, desprovistos de todo, mant enidos gracias
slo a la limosna de los. por una u otra razn, poderosos. Tal
tipo de seguridad en nada parece a la que actualmente se
reclama.
La seguridad que asalariados y modestos campesinos hoy
postulan coincide con la estabilidad que muchos capitalistas
tambin buscan " . Desearan numerosos ricos garantizar sus
rentas cont ra las mudables condiciones de! mercado, al igual
que obreros y pequeos cultivadores quisieran sustraer sus in-
gresos I impacto de los cambios sociales. Unos y otros preten-
den eludir e! flujo histrico; .letener e! curso de los das. Muta-
" Vid. pg. 348351.
1229
La teo ra del bien comn ,111ft.! el mercado
1228 La Accin Hum ana
,"
cin alguna debiera en adelante perjudicar las posiciones que
otrora conquistaran, bien entendido que nada objetaran a
cualqui er mejora en su personal situacin. Aquellas concretas
estruct uras sociales a las que las gentes, un d a, supieron aco-
modar su actividad habran de mant enerse inalterables, evitando
as a los interesados e! tener que reajustar su accin a la muda-
ble disposicin del mercado. El cult ivador europeo de pobres
terr uos irrita se ante la competencia del agricultor canadiense
que produce a costos ms bajos. El artesano pintor se desespe-
ra cuando cualquier nuevo mecanismo altera sus condiciones
de trabajo. Quienes as piensan lo que estn pidiendo en verdad
es un mundo congelado y muerto.
El mercado libre desconoce intereses creados. De nada
cuentan las pasadas realizaciones si obstaculizan el progreso.
Aquellos que reclaman seguridad y protecci n hdllanse en lo
cierto cuando atribuyen al orden capitalista esa inestabilidad
e incertidumbre que tanto les atemoriza. Yerra u gravemente,
en cambio, cuando piensa que las engendra el egosmo de ca-
pitalisras y empresarios. No son estos quienes lastiman los
inrereses creados, sino los consumidores, empeados siempre
en dejar sus necesidades atendidas del modo ms cumplido
posible. La tpica inseguridad del mercado no la crea la codicia
de un puado de ricos; proviene, antes al contrario, de! huma-
no afn por aprovechar cualquier circunstancia para mejorar.
El deseo de las gent es de disfrutar casas ms alegres y baratas
es la causa de aquello que indigna tanto al pintor. Pero es que
ste mismo, por su parte, al adquirir los productos mejores
y ms econmicos, contribuye a desestabilizar otros sectores
del mercado laboral.
Resulta, desde luego, penoso tener que estar siempre aco-
modndose a mudables situaciones. El cambio, sin embargo,
constituye la esencia misma de la vida. La tpica incertidumbre
del mercado, el no concederse pro teccin a situacin prees ta-
blecida alguna, el desprecio por los intereses creados, todo ello,
bajo un rgimen de economa libre, impulsa laconstante mejora
del bienestar material de las gentes. Vano es entretenerse con
las buclicas ensoaciones de un Virgilio o con los pastoriles
cuadros de los poetas y pintores del XVIII. Poco sabemos acerca
de la vida real de los anti guos pastores de ganados. Pero lo que
resulta indudable es que no nos cambiaramos por ellos.
Las calamidades de la crisis de 1929 dieron gran impulso
a los patrocinadores de la seguridad social. Los millones de
parados vieron en la misma la panacea de sus males. 1-Ie ah
lo que vuestro capitalismo provoca, gritaban los cabecillas de
los grupos de presin sindicales y agrarios. Aquellas induda-
bles penalidades no eran, sin embargo, fru to del capitalismo,
sino, ant es al contrario, consecuencia de la reiterada pretensin
de reformar y mejorar el funcionamiento del mercado.
La cat stroie financiera fue efecto de la expansin crediticia
y de la consiguiente reduccin de las tasas del int ers, y el
paro institucional, la consecuencia de los salarios mnimos
coactivamente impuestos.
5. L A J UST ICI A SOC tAL
Los modernos paternalist as, al menos en un aspecto, son
ms consecuentes que los anti guos socialistas y reformadores
sociales. No identifican ya la justi cia social con arbitrar ias nor-
mas que todos habran de respetar , cualesquiera fueran sus
consecuencias sociales. Admiten el principio utilitarista. Los
di ferent es sistemas econmicos, reconocen, deben ser enjuicia-
dos segn su respecti va idoneidad para alcanzar los objetivos
que el hombre persigue.
Olvidan, sin embargo, tan buenos propsiros en cuanto
se enfrentan con la mecnica del mercado. Condenan a la eco-
noma libre por no conformar con ciertas normas y cdigos
metafsicos que ellos mismos previamente han elaborado. Es
decir, introd ucen as, por la puerta trasera, criterios absolutos
a los que , por la entrada principal, negaran acceso. Buscando
remedios cont ra la pobreza, la inseguridad y la desigualdad,
poco a poco van cayendo en los errores de las primi tivas es-
cuelas socialistas e int ervencionist as. I nmersos en un mar de
absurdos y contradicciones, acaban invariablement e apelando
a la infinita sabidur a del goberna nte perfecto, a esa tabla de
salvacin a la que los reformadores de todos los tiempos siem-
1231
La teoria del bien comn ante el mercado
1230 La Acci6n Humana
pre al final se vieron obligados a recurrir . Tras mgicos voca-
blos, como Estado , Gobierno, Sociedad o cualquier
otro hbil sinnimo, invariablemente esconden al superhombre,
al dictador omnisciente.
Los tericos de! toeljare, como los Kathedersozialisten
alemanes y sus discpulos, los institucionialistas americanos,
han publi cado miles de volmenes, detallados catlogos de las
insatisfactorias condiciones en que se debate e! gnero humano.
Creen as evidenciar las deficiencias del capitalismo. Pero en
realidad tales escritos no nos dicen sino lo que todos ya sabe-
mos: que las necesidades humanas son prcticamente ilirni-
radas y que hay todava mucho que hacer en bien de la huma-
nidad. Lo que tales publicaciones nunca se preocupan de
demostrar es la idoneidad del intervencionismo y del socialismo
para remediar los propios males que airean.
Nadie duda que, si hubiera mayor abundancia de bienes,
todo e! mundo estara mejor. El problema, sin embargo, estriba
en dilucidar si, para conseguir la tan deseada abundancia, exis-
te algn mtodo distinto del de acumular nuevos capitales. La
ampulosidad verbal del dirigismo deliberadamente tiende a
ocult ar esta cuestin, la nica que en verdad interesa. Pese a
hallarse cientficamente demostrado que la acumulacin de
nuevo capital es el nico mecanismo capaz de impulsar el
progreso econmico, estos tericos gustan de lucubrar en
torno a un supuesto ahorro excesivo y a unas fantasma-
gricas inversiones extremadas , aconsejando gastar ms
y, de paso, restringir la produccin. Estamos, pues, ante los
heraldos de la regresin econmica, ant e gentes que , aun sin
quererlo, laboran por la miseria y la desintegracin social. La
comunidad organizada de acuerdo con las normas del pat erna-
lismo, desde un personal punto de vista subjetivo, podr pa-
recer justa a determinadas gentes. Pero lo que no ofrece duda
es que los componentes de tal sociedad iran pauperi z ndose
progresivamente.
La opinin pblica de! mundo occidental, durant e una larga
centuria, ha venido creyendo en la real existencia de eso que
se ha dado en llamar <da cuestin social y el problema labo-
ral . Se pretende, con tales expresiones, convencer a las gentes
de que el capitalismo resulta esencialmente daoso para los
intereses vitales de las masas y, sobre todo, perjudicial para
trabajadores y campesinos modestos. Siendo ello as, intolera-
ble resulta mantener tan injusto orden econmico; impnense
las reformas ms radicales.
La verdad, sin embargo, es que el capitalismo no slo ha
permitido a la poblacin crecer en grado excepcional, sino que,
adems, ha elevado el nivel dc vida de un modo sin precedentes.
La ciencia econmica y la cxperiencia histrica unnimes procla-
man que e! capit alismo constituye el orden social ms beneficio-
so para las masas. Por s solos, en tal sent ido, hablan los logros
de! sistema. La cconomia de mercado no necesita de corifeos ni
de propagandistas. Puedcn aplicarse las clebres palabras graba-
das en la catedral de San Pablo, sobre la losa mortuoria de su
construc tor, sir Cristopher \'{Tren: Si 1II01111111ell tuIII requiris,
circunspice " .
Si buscas su monumento, contempla cuanto te rodea.

CA PJT ULO XX X V I
La crisis del intervencionismo
1. Los FRUTOS DEL INTERVENCIONtSMO
El intervencioni smo econmico, durante tantas dcadas
practicado por los gobiernos del Occidente capitalista, ha pro-
vocado los efectos todos que Jos economistas previeran.
Ha dado lugar a guerras internacionales y a contiendas
civiles; ha permitido a determinados grupos despiadadamente
oprimir- a sus congneres; ha producido depresiones econmi-
cas y paro en masa; h: consumido capitales ingentes y, en de-
terminadas pocas, ha desatado hambres pavorosas.
Pero no es por tan lamentables resultados por lo que el
intervencionismo se halla en crisis. Los tericos del sistema y
sus corifeos siguen proclamando que tan indeseadas repercu-
siones S()l1 consecuencia del capitalismo, que todava no ha
sido debidamente exti rpado. Tales desastres evidencian, segn
ellos,cun necesarioes intensificar an mslainjerenciaestatal
en materia econmica. Los fracasos evidentes del intervencio-
nismo no debilitan e! fervor de las gentes por tan perniciosa
doctr ina. La quiebra de! sistema es interpretada de tal forma
que, lejos de enervar , vigoriza e! prestigiode! dogma. Losaps-
tolesdel dirigismo,apesar de losestragos que llevan causados,
persisten en su destructiva labor , amparados siempre, como
tantasveces se hadicho, en que no cabe, acudiendo a mtodos
experimentales, evidenciar los errores que teora econmica
alguna encierr a.
Y, sin embargo, el intervencionismo est quemando sus
lt imos cartuchos, a medida que van desapareciendo aquellas
"
1234 La Accin Humana
reservas, otrora acumuladas, que tan inconscientemente se dila-
pidan.
2. EL AGOTAMIENTO DE LAS DI SPONIBI LIDADES
La dialctica ntima del dirigismo est riba en suponer que
los ingresos y los patrimonios de los sectores ms afluent es de
la poblacin constituyen fondo inacababl e, al que cabe siempre
recurrir para mejorar la suerte de quienes se hallan en menos
prsperas situaciones. El intervencionista, en definitiva, lo que
quiere es despojar a unos en beneficio de otros. Todo, para l,
se reduce a confiscar y redistribuir. Cualquier medida queda, en
ltimo trmino, justificada si, aunque slo sea aparentement e,
expolia al rico y beneficia al pobre.
La imposicin progresiva sobre rentas y patrimonios es,
en la esfera fiscal, el arma favorita de la doctrina. Se pretende
gravar a quienes disponen de ms, para luego invertir lo re-
caudado en supuest a mejora de los menesterosos. Por lo que
a la esfera laboral atae, aspirase a reducir las horas de trabajo,
increment ar continuament e las retribuciones nominales e im-
plantar mil otra s medidas, mediante las cuales se asegura favo-
recer al asalar iado, con da o tan slo para el patrono. Todos
los temas pol ticos y sociales se abordan hoy en da desde este
punto de vista .
Ejemplo especialment e aleccionador de cuanto ant ecede
brndanoslo la actual gestin de las empresas cstut ificadas o
municipalizadas. Dichas ent idades, las ms de las veces, arro jan
resultados calamitosos; sus prdidas suponen pesada carga para
las haciendas municipal es y estatales. No int eresa dilucidar
ahora si tales quebrantos son resultado de una torpe adminis-
tracin o si, por el contrario, son consecuencia, al menos en
parte, de la insuficiencia de las tarifas establecidas. Baste des-
tacar aqu que tales prdidas, en definitiva, acaban siempre
recayendo sobre las espaldas de los contribuyentes. Este hecho,
sin embargo, no preocupa al di rigista, qui en airadament e recha-
za las nicas dos soluciones que solventaran la situacin; a
saber, reintegrar a la empresa privada la expl otacin del COrres-
123.5
La crisis del intervencionismo
pondiente servicio o elevar los precios en lo necesario par a
que el usuario financie el costo del mismo. Rehusa la primera
por el carcter reaccionario de la misma, convencido como
est de que el mundo marcha hacia continua y progresiva
colectivizacin, y la segunda, por su condici n antisocial, ya que
exige mayor esfuerzo financiero a las masas consumidoras.
Ms justo - piensa- es obligar a los contribuyentes, o mejor
dicho, a los individuos de mayores posibilidades, a que sopor-
ten las correspondientes cargas. La capacidad de pago de
stos es superior a la del usuario de los ferrocarril es naciona-
lizados y de los muni cipalizados tranvas, autobuses o met ro-
polit anos. Exigir que tales servicios pblicos se autofinancien
no es ms que vieja reminiscencia de una ya superada economa
ort odoxa . Con igual fundamento -concluye- cabr a pre-
tender que las carreteras o la enscfianza pblica se autofinan-
ciaran.
No vale la pena polemizar aqu con quienes gustan de tales
deficitarias soluciones. Destaquemos tan slo que, para poder
aplicar el principio de la p ~ i d d de pago, preciso es que
existan rent as y pat rimonios suscepribles de ser gravados. I m-
posible resulta recurrir al sistema en cuanto dichas reservas se
han desvanecido bajo la maza del fisco y de las medidas inter-
vencioni stas en boga.
Pero es, precisamente, lo que est ya sucediendo en la
mayor parte de los pases europeos. Las cosas todava no han
ido tan lejos en los Estados Unidos; si bien, como no varen
pron to las circunstancias, no tard ar Amrica en registrar situa-
ciones similares a las de! viejo continente.
Dejemos a un lado, para simplificar el debat e, los evidentes
errores de la teora de la capacidad de pago; concentremos
nuest ra atencin en el problema de la financiacin de! sistema.
No advierte e! planificador, al abogar por e! incremento
continuo del gasto pblico, que son siempre limitados los fon-
dos disponibles. Desconoce que si se incrementa el gasto en
dete rminados sectores, congruamente habr de reducirse la
inversin en otros, El dinero, para el int ervenci onista, consti -
tuye inagotable riqueza. Cabe, en su opinin, disponer , sin
lmite ni tasa, de las rentas y patri monios de los ricos. Cuan-
I
j . . -
1236
La Accin Humana
do, por ejemplo, postula incrementar los gastos de la enseanza
pblica, Iimtase a exteriorzar su personal deseo de que las
escuelas dispongan de mayores medios. Pero ni siquiera pasa
por su mente la idea de si tal vez no convendra ms, desde un
punto de vista social, incrementar otros gastos, los de sanidad,
pongamos por caso. No ve las razones de tanto peso que abo-
gan por la reduccin del gasto pblico y la consiguiente alige-
racin de las cargas fiscales. La disminucin de la inversin
pblica - piensa- slo pueden reclamarla comprados defen-
sores de los inicuos intereses de las clases pudient es.
Ahora bien, como decamos, esos fondos que el interven-
cionista piensa dedicar a sufragar inacabables gastos pblicos
estn rpidamente evaporndose al calor de los hoy vigentes
impuestos sobre rentas y transmisiones heredit arias. Tales fon-
dos - repetimos- ya han sido consumidos en la mayor par te
de los pases europeos. En los Estados Unidos, los ltimos
incrementos de los tipos impositivos no han conseguido aumen-
tar seriamente la recaudacin; con mdulos mucho menos pro-
gresivos, la Administracin americana hubiera conseguido in-
gresos muy similares a los que en la prctica obtiene. Los alt-
simos porcentajes que gravan las rentas ms elevadas concitan el
caluroso elogio de demagogos e ignorantes dirigistas, pero lo
cierto es que aportan sumas extrcmadamentc parcas al erario p-
blico ' . No es posible ya hoy sufragar los disparatados gastos
pblicos simplemente exprimiendo al rico; las masas econ-
micamente dbiles, sin ellas saberlo, estn soportando una parte
1 El tipo imposit ivo de la con tribuci n sobre la renta en los & 1: ]( 105 Unidos,
para los ingresos comprendidos entre los 22.000 y los 26.000 dlares, cm con arreglo
a las disposiciones de 1942, del 52 por 100. De no haberse sobrepasado en las
rentas superiores el indicudc porcentaje, 1u recaudacin tot al hebrlasc visto dismi-
nuida s610 en unos 249 millones de dla res, (1 sea, en un 2,8 por 100 de los ingre-
sos tot ales por el concepto en cuesti n. Es ms: en el aludido ejercido, las rentas
totales de quienes declararon ingresos anuales de 10.000 dlares y superiores, im-
portaron 8.912 millones de dlares. Pues bien, la ntegra confiscaci n de tales renta s
hubiera supuesto para el erario pblico una percepcin inferior a la que efectiva.
mente se obtuvo apl icando los ms moderados md ulos a la sazn vigentes, pues,
en tal ao. la hacienda pblica americana recaud 9.046 millones de dlares. Vid. A
Tax Program /or a Solvenl A1JJN'ica [Commit tce on Posrwar Tax Policy, Nueva
York, 1945). pgs. 116-117. 120.
1237
La crisis del intervencionismo
importantsima de tan abrumadora carga. Devienen, da a da,
cada vez ms inocult ables los absurdos de los sistemas tributa-
rios de la era del intervencionismo, amparados siempre en la
idea de que e! gobierno gaste cuanto quiera y financie t ales dis-
pendios a base de progresividad en los impuestos. Carece de
present acin dialctica aquella tan popular como falaz teora
segn la cual e! estado, a diferencia de los particulares que
han de acomodar sus gastos a los ingresos efectivamente ob-
tenidos, puede determinar, primero, los gastos que desea
efectuar, cualquiera que sea su cuanta, y, despus, conseguir,
por unos medios u otros, las recaudaciones correspondientes.
Ni a gobernantes ni a gobernados les va a ser lcito en adelante
seguir cerrando los ojos ante realidades tales como la de que
no cabe gastar dos veces un mismo dlar o que el incremento
de cualquier captulo del presupuesto exige la congrua reduc-
cin de ot ra u ot ras partidas. Cada gasto supletorio, en ade-
lante, habr de ser financiado precisamente por quienes hasta
ahora han procurado siempre divertir hacia terceros la carga
tributaria. Quien solicite subsidios, de cualquier tipo que sean,
deber disponerse a, por otra va, soportar los correspondientes
costos. Las masas populares pronto van a tener que soportar ,
ntegramente, las prdidas de las empresas nacionalizadas.
Similar habr de ser el planteamiento por 10 que afecta a
las relaciones entre patronos y obreros. Las gentes suelen creer
que las conquistas sociales de los asalariados se obtienen con
cargo a las no ganadas rentas de las clases explotadoras. La
huelga no va dirigida contra los consumidores - dcese-, sino
contra e! capital ; no hay razn alguna para elevar el precio
de los productos con ocasin de alzas salariales; deben ser los
empresarios, por el contra rio, quienes absorban ntegramente
tales aumentos. Todo esto est muy bien mientras haya bene-
ficios empresariales a repart ir; pero cuando estos progresiva-
ment e se minimizan a causa de la creciente imposicin fiscal,
de continuos incrementos salariales, de las nuevas conquistas
sociales y de la tasacin de los precios de venta, pronto ha de
llegar el momento en que e! juego haya de cesar. Cualquier
aument o de las retribuciones obreras, en tal caso, forzosamente
habr de tener su pleno reflejo en los precios; lo que unos
_ _ _ _ 1 ------'
1239
1238 La Accin H untana
La crisis del int ervencionismo
grupos ganen otros tendrn que perder. El huelguista, no ya a
la larga, sino de inmediato, gravemente daar los intereses
del pblico.
El intervencionista parte siempre, en sus lucubraciones,
de la existencia de unos inagotable s fondos ajenos que cabe
perennemente estrujar. Dcsmornase, sin embargo, su ideario
tan pronto como se agota la fuente que pareca inacababl e. El
mit o de un Santa Claus econmico portador de interminables
ddivas se viene abajo.
3. EL OC ASO DEL INT ERVENCIONI SMO
El intervencionismo, como sistema, ha de desaparecer por
cuanto no cabe, a su amparo, organizar de modo permanente
la sociedad humana. Tres razonamientos condcenos a tan in-
soslayable conclusin.
Primero.- Las medidas restric tivas de la produccin inva-
riablemente reducen la cuant a de los bienes de consumo dispo-
nibles. Por mucho que se pretenda defender especficas res-
tri cciones o prohibici ones, no es posible montar un orden
prod uctivo a base de las mismas.
Segundo.-Tooa int ervencin que perturba la ' operacin
del mercado no slo deja de alcanzar los objetivos deseados,
sino que adems provoca situaciones que el propi o dirigist a,
desde el punto de vista de sus propias valoraciones, ha de
estimar peores que aqullas que prete nd a remediar. Si para
corregir tan indeseados efectos recurre a intervenciones cada
vez ms amplias, paso a paso destruye la economa de mercado,
impl ant ando en su lugar el socialismo.
Tercero.-EI int ervencionista pretende reducir la exce-
siva opulencia de unos para ent regar a otros las correspon -
dientes riquezas. Ahora bien, en cuanto aquel exceso de
bienes queda agotado, e! di rigismo pierde su propi a razn
de ser.
Cuantos pases operan hoy fuera del mundo socialista de
tipo ruso inexorablemente caminan, merced a su polt ica int er-
vencionista cada vez ms acusada, hacia la economa planifi-
cada, es decir, hacia e! socialismo germnico de tipo Hindcm-
burgoPoco, ciertament e, difieren hoy entre s los pueblos por
lo que atae a sus respectivos sistemas econmicos y tampoco
di st nguense, dentro de cada nacin, los diversos partidos po-
lticos. Los apelati vos hist ricos que estos lt imos se aplican
carecen ya de significado propi o. Por lo que al orden econmico
atae, no existen, prcticament e, en nuestro mundo, ms que
dos grupos: los part idar ios de la omnicomprensiva nacionaliza-
cin leninista, de un lado, y los defensores del intervencio-
nismo, de otro . Los patrocinadores de la libre economa de
mercado, hoy en da, para nada cuent an. y la poca libert ad
econmica que pervive, lejos de ser fruto de intencionada pol-
tica, es mera consecuencia de los prop ios fracasos de! int erven-
cionismo.
Difcil, en verdad, resulta el, con precisin, computar ac-
tualment e cuntos son los diri gieras que ya se han percatado
de que el int ervencionismo forzosamente aboca en el socialismo,
y cuntos los que de buena fe siguen creyendo que defienden
un nuevo sistema de carcter intermedio, supuesta tercera
soluci r al problema econmico. Lo que, sin embar go, ya
nadie duda es que el dirigismo aspira a que sea siempre el
gobierno y slo el gobierno qui en, en cada caso, decida si cabe
dejar a las cosas evolucionar con arreglo a las directrices del
mercado o si, por el contrario, conviene ms recurrir a coacti-
vas intervenciones. Ello implica que el intervencionista est
dispuesto a respetar los deseos de los consumidores slo rnien-
tras no produzca efectos que el jerarca repruebe. Tan pronto
como cualquier hecho econmico desagrada a cierto depar ta-
mento gubernamental o a especfico grupo de presin, mov-
lzanse las masas para reclamar nuevos controles, restr icciones
e intervenciones. Ti empo ha que habra desaparecido del mun-
do todo vest igio de economa de mercado a no ser por la inefi-
ciencia oclos legisladores y la pereza, negligencia y aun corrup-
tibilidad de gran part e del funcionar iado pbli co.
Nunca fue tan evidente como hoy, en esta nuestra poca
del ms virulento anticapitalismo, la incomparable fecundidad
del sistema capit alista. El espritu empr esarial, pese al continuo
sabotaje que gobernantes, partidos polticos y asociaciones sin-
dicales ejercen contra el mundo de los negocios, todava logra
1240
La Acci6n Humana
de continuo incrementar la cantidad y mejorar la calidad de
las producciones, hacindolas cada da ms accesibles al gran
pblico consumidor . El individuo normal y corriente, en aque-
llos pases que todava no han abandonado por completo el
orden capitalista, disfruta de un nivel de vida que los antiguos
prncipes y sell ares le envidiaran. Los demagogos, no hace
an mucho, culpaban al capitalismo de la pobreza de las masas;
hoy, en cambio, chanle en cara la afluencia que derr ama
sobre el hombre de la calle.
Se hizo ya anteri ormente notar que, slo bajo la gida de
un sistema que permita calcula!' prdidas y ganancias, cabe
recurrir a la mecnica gerencial, es decir, aqulla que aplica el
empresario cuando encomienda ciertas funciones subordinadas
a algunos colaboradores (gerentes) a quienes reconoce deter-
minada independencia y libertad de acci n 2. Lo que caracteriza
al gerente distinguindole del puro tcnico, es el que, dentro
de su esfera de actuacin, puede por s determinar cmo con-
cretamente proceder para alcanzar el mximo beneficio posible.
Imposible, sin embargo, resltale al gerente desempear esa
su especfica funcin bajo el socialismo, donde no cabe el
clculo econmico, la ponderacin contable de! capital ni la
dererminacin de prdidas y ganancias. Pueden los actuales re-
gmenes marxistas, no obstante, servirse an de tina clase cuasi
gerencial gracias a que todava les es posible calcular merced
a los precios de mercado extranjeros.
Carece de significado el calificar deter minado perodo hist-
rico de poca de transicin. Hay siempre cambio y mutacin
en el mundo viviente. Toda poca es poca de tr ansici n.
Cabe distingui r, entre los mlt iples sistemas sociales imagina-
bles, los perdurables de los que forzosamente han de ser de
ndole transitoria por resultar aut odest ructivos. y cl interven-
cionismo const ituye precisamente uno de esos sistemas que a
s mismos liquidan, abocando por fuerzas a un socialismo de
tipo germnico. Tal es la meta que ya algunas naciones europeas
han alcanzado y nadie es capaz hoy de decir si los Estados
Unidos seguirn o no e! mismo camino. Los pases que han
, Vid. pgs. 464-469.
1241 La crisis del intervencionismo
abrazado e! socialismo podrn, sin embargo, seguir calculando,
en tanto en cuanto el pueblo americano permanezca aferrado
a la pri maca del mercado y vede a sus autori dades el entera-
mente controlar la esfera mercantil. Cabrle al socialismo,
mientras as suceda, servirse del clculo econmico y actuar de
modo totalment e distinto a como tendra que hacerlo si el
mundo entero deviniera marxista.
Aunque suele decirse que el mundo no puede indefinida-
mente ser mitad socialista y mitad de mercado, razonamiento
alguno prueba esa supuesta imposibilidad de tal particin del
globo, ni la impracticabilidad de la coexistencia de ambos sis-
temas econmicos. Tal va es, adems, la nica que, como de-
camos, permi tir pervivir a los pases socialistas, donde, pese
a todo, forzosamente han de producirse caticas situaciones,
desintegracin de la sociedad y pavorosa miseria de las masas.
Pero ni un bajo nivel de vida, ni un progresivo empobrec-
miento bastan, per se, para desmont ar el correspondient e siste-
ma econmico. Los regmenes cambian, dando paso a rdenes
ms eficientes, slo cuando las gentes son lo suficientemente
inteligentes como para advertir las vent ajas de una posible
nueva organizacin. La mutuacin tambin puede, no obstante,
provenir de derrot a blica, infligida por ms poderoso adver-
sario, que precisamente goza de fuerza superior gracias al ms
perfeccionado sistema econmico por l adoptado.
Creen los espritus optimistas que aquellos pases que
implant aron y desarrollaron la economa capitalista de mercado
han de seguir a ella aferrados . Hay razones para creerlo y tam-
bin para dudarlo. Vano, sin embargo, es aqu especular en
torno a qu resultar, en definitiva, de ese colosal conflicto que
hoy se debate entre la propiedad pri vada y la propiedad pblica
de los medios de produccin, entre el individualismo y el tota-
litarismo, entre la libert ad y la autoritaria imposicin. Cuanto
sobre el particular en este momento cabe afirmar podemos
resumirlo en los tres apartados siguientes:
a) Razn alguna hay par a suponer que en ese ideolgico
conflicto al que aludimos estn interviniendo fuerzas o tenden-
cias que, finalmente, hayan de dar el triunfo a quienes procuran
1242
La Accin Humau
impulsar el mantenimient o y el reforzamiento de Jos vnculos
sociales y el consigui ente increment o del bienestar material de
la humanidad. Nadie puede afirmar que el progreso hacia sit ua-
ciones cada vez ms satisfactorias sea autom tico ni que result e
imposibl e recaer en los ms deplorables estados.
b) Las gentes van a tener que optar entre la economa
de mercado o el socialismo. y no les ser posible eludir tan
dramtica eleccin recur riendo a terceras soluciones, cual-
quiera sea el apelativo que a stas den.
e) La implantacin uni versal del socialismo hara impo-
sible el clculo econmico, dando paso al caos ms absolu to
y a la desintegracin de [a cooperacin bajo el signo de la
divisin del trabajo.
SEPTIMA PARTE
El lugar que ocupa la ciencia
econmica en el marco social
CAPITULO XXXV I I
La peculiar circunstancia
de la ciencia econmica
1. LA S INGULARIDAD DE LA ECONOMA
El que la teora econmica no pueda ser sometida a com-
probacin ni a refut acin experimental, tant o en la esfera de!
conocimiento puro como cuando de su prctica utilizacin se
trata, confiere a la misma part icular condicin. Las medidas
que un acertado razonamiento econmico aconseja provocan
las consecuencias deseadas; mientras que las dictadas por vanas
lucubraciones, en cambio, no alcanzan las metas apetecidas. Los
correspondient es result ados, sin embargo, constit uyen pura
experiencia histrica, es decir, experiencia de fenmenos com-
plejos. Nunca pueden, por tant o, segn ya anteriormente qued
precisado 1, servir para comprobar o refutar teorema econ-
mico alguno. La adopcin de errneas medidas econmicas en-
gendra, desde luego, consecuencias indeseadas. Tales indesea-
das consecuencias carecen, no obstante, per se, de aquel indis-
cutibl e poder suasor io del que, en cambio, gozan las realidades
experimentalmente atestiguadas por las ciencias naturales. Slo
la razn, sin en ningn caso recurrir a comprohacin experi-
mental alguna, es capaz de demost rar la procedencia o e! error
de un teorema econmico.
Tal realidad tiene, en la esfera social, trascendencia suma,
por cuanto da lugar a que resulte arduo en extremo, a las men-
tes poco preparadas, e! darse cabal cuenta de la cert eza e inexo-
rabilidad del pensamiento eonmico. El hombre considera real
, Vid. pgs. 6264.
' 1
J
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1241> l :a l1ain Humana
y efectivo aquello que no puede l modifi car y a cuya existencia
ha de acomodar su conducta si des ea alcanzar los objetivos
por l apetecidos. Consti tuye dura experiencia para los mortales
el descubri r las incambiables circunstancias del mundo en que
vivimos. Advierten, por tal va, que a la sat isfaccin de sus
deseos op nense limi taciones inexorabl es. Entonces , aun lamen-
tndolo, admiten que hay realidades - cual la causalidad-
que argumentacin alguna puede var iar. La experiencia que
los sent idos corporales proporcionan hab la un lenguaje que
LOdos fcilmente comprendemos. Nadie osa discutir el result a-
do de un expe rimento rectamente practicado. Imposible resulta
impugnar la realidad de cuanto fsicamente queda constatado .
Di spar , sin embargo, es el plant eami ento de las cosas en
el campo del conocimiento praxeolgico. Aqu ni la verdad ni
el error hablan lenguaje que cualquiera pueda fcilmente com-
prender. Estamos ant e fenmenos complejos que cabe, en efec-
to, interpretar del modo ms vano e ilusor io. Aquella tenden-
cia del hombre a cree r ciegament e lo que le indica su razonar .
por confuso y contrad ictorio que ste sea, no resulta , en esta
esfera, corregido por experiencia alguna que de modo claro y
manifiesto evidencie al interesado su error. No puede, cierta,
mente, el economista desvirtuar las quimeras de demagogos y
arbitristas con la facilidad con que el mdico refuta los errores
de brujos y curanderos. La historia habla slo a aquellos que,
a la luz de correctas teoras, qui eren int erpretarla .
2. LA CI ENC I A ECONMI CA Y LA OPIN IN P BLI CA
Esa alud ida disparidad epi stemolgica cobra decisiva tra s-
cendencia si advert imos que la aplicacin pr cti ca de las ense-
anzas econ micas presupone su aceptacin por la opinin
pblica. La implant acin de cualqui er innovacin tcnica , bajo
un rgime n de mercado, tan slo requiere que cierto individuo
o grupo se perca te de su util idad . Ni la ceguera ni la indife-
rencia de las masas pueden paral izar :l los heraldos del pro-
greso. No precisan stos. para llevar adela nte sus planes, la
venia de nadie. Pl smanlos. pese a la frecuente hilaridad de
1247
La peculiar circun stancia de' 1.1 ciencia econ mica
las ment es obtusas. Cuando luego aparezcan, en el mercado los
nuevos productos, mejores y ms baratos, quie nes ayer se rean
sern los primeros en lanzar se atropelladamente a adquirirlos .
Hay gentes, desde luego, muy torpes ; pero todo el mu ndo di s-
tingue perfectamente entre calzado caro y calzado barato, ent re
zapatos buenos y zapatos malos.
De modo hart o dispar, sin embargo, plantanse las cosa s
en la esfera de la organizacin social, de In poltica econmica.
Las ms fecundas teora s, en este terreno, pierden por entero
su vir tualidad si la opinin pblica no llega a respaldarlas.
Devienen to talme nte inQperant es en cuanto la mayora las re-
chaza . I mposible result a a la lar ga gobernar, cualquiera sea el
correspondiente sistema poltico, en desacuerdo con la opinin
pblica. Prevalece siempre, en ltima instancia, la filosofa
mayoritaria. No cabe un gobierno impopular y duradero. A este
respecto, no existe difere ncia ent re democracia y despotismo.
La di simi litud entre uno y otra alud e tan slo al modo cmo
se llega a acomodar e! orden poltico a la ideologa sustentada
por la opinin pblica. Pa ra derribar al di ctador, preciso es
recurrir a las ar mas; al gobcrnante democrtico, en camb io,
pacfica mente se le desplaza en la pri mera consulta elecroral,
La supremaca poltica de la opi nin pblica no slo con-
fiere a la ciencia econmica particular condic i(Jn en el conjunt o
de las ciencias y el saber; determina, ade ms, el CIll'SO de la
histor ia.
Vanas son las conocidas lucubraciones acerca de! papel que
e! individuo desernpcr en la evolucin hi strica. Es siempre
un cierto individuo quien piensa, acta y reali za. Las ideas
nuevas, los proyectos revoluci onar ios, son inva riablemente
frut o de men tes seeras. El hombre excepcional, sin emba rgo,
fracasa al pretender actuar en el orden social si previame nte no
ha sabido conquista r a I opinin pblica.
El progreso de la humanidad depende, por un lado, de los
descubrimientos sociales y econmicos que los individuos inte-
lectual mente mejor dotados efect en y, por otro, de la habilidad
[
de esas mismas u otras personas para hacer atractiva a la ma-
yora la correspondiente ideoiogia .
\
1
1
JI
1249 1248 La Accin Human a
3. L A I LUSI N DE LOS VIEJOS LIBERALES
Las masas, el conjunto de hombres comunes, no conciben
ideas, ni verdaderas ni falsas. Li rnta nse a elegir entre las ela-
boradas por sus intelectuales rectores. La correspondiente po-
pular decisin, sin embargo, como decamos, determi na el
curso de la histori a. Nada puede atajar el desastre cuando 1;\
mayora prefiere nocivos idearios.
La filosofa social del siglo de las luces no se perca t del
peligro que encerraba el posible predominio de las ideas erro-
neas. Las objeciones generalmente esgrimidas contra el racio-
nalismo de los economistas clsicos y de los pensadores hedo-
nistas no ofrecen la menor consistencia. Las doctrinas de stos,
sin embargo, contenan un impor tante Iallo. Presuponan, con
notoria ligereza, que cuanto fuera lgico y razonable, por su
propio fundamento, prevalecera. No prevean la posibilidad
de que la opini n pbli ca optara por errada s ideologas, daosas
para el comn bienestar y contradictorias con e! mant enimiento
de la cooperacin social.
Suele hoy menospreciarse a pensadores que en su da die-
ron la voz de alarma, cri ticando aquella inconmovible fe que
los liberal es en el hombre comn ponan. Y, sin embargo, un
Burke y un Haller, un Bonald y un De Maist re acertadamente
quisieron llamar la atencin sobre ese grave problema que el
liberalismo estaba pasando por alto. Enjuiciando las reaccio-
nes de las masas, fueron , en efecto, ms realistas que sus opti -
mistas adversarios.
Estos conservadores, cierto es, argan, vctimas de la ilu-
sin, en e! sentido de que cabfn mant ener e! sistema tradicional
de gobierno, con todo su paternnlisrno y restriccionismo econ-
mico; proclamaban a los vientos las excelencias del ancien
rgime que, desde luego, haba hecho prosperar a las gent es y
hasta haba humanizado las guerras. No acert aban, sin embar-
go, a percibir que precisamente tales logros haban dado lugar
a un aumento demogrfico tal que se haba provocado la apar i-
cin de masas humanas sin acomodo posible en 'e! viejo res-
trictivo sistema econmico. Cerraban los ojos ante la aparicin
de un proletariado que aquel orden social que pretendan per-
La peculiar circunstancia de la ciencia econmica
petuar jams poda amparar ni absorber. Fraeasaron en su
intento de buscar soluciones al problema ms candente que e!
Occidente , en vsperas de la revolucin industrial tena
planteado.
El capitalismo proporcion al mundo precisamente lo que
necesitaba, es decir, un nivel de vida cada da ms elevado
para una poblacin en crecimiento incesante. Pero los liberales,
los heraldos y defensores del capitalismo, segn veamos, pa-
saron por alto que sistema social alguno, por beneficioso que
sea, puede pervivir sin el apoyo de la opinin pblica. No
previeron e! xito de la propaganda ant icapitalista. El libera-
lismo, tras haber desarticulado e! mito de la misin divina de
la ungida realeza, cay vctima de teoras no menos ilusorias,
tales como e! poder decisivo de la razn, la infalibilidad de
la uolont gn rale y la deifica inspiracin de las mayoras.
Nada puede ya detener - pensaron los Iiberales- e! progre-
sivo mejoramiento de! orden social. La filosofa de la Il ustra-
cin, poniendo de manifiesto la inanidad de las antiguas supers-
ticiones, haba implant ado para siempre In supremaca de la
razn. La libertad econmica estaba ya provocando e iba ,1
provocar en e! futu ro resultados tan espectaculares que nadie
con inteligencia sera capaz de poner en duda la bondad del
sistema. (Y daban , naturalmente, por supuesto que la gente
era inteligent e y capaz de pensar correctarnente.)
Jams imaginaron los viejos liberales que las masas podr an
llegar :1 interpretar la experiencia histrica con arreglo a filo-
sofas muy distintas a las suyas. No previeron la popularidad
que haban de adquirir en los siglos XI X y XX ideas que ellos
hubieran calificado de reaccionar ias, supersticiosas y carentes
de lgica y fundament o. El hallarse tan ntimamente convenci-
dos de que todo homhre hllase dot ado de la facultad de razo-
nar les hizo lament ablemente fallar en sus predicciones. Graves
augurios que ya se atisbaban no const ituan para ellos ms que
moment neas recadas, episodios accidentales, que no podan
preocupar al pensador que contemplaba la suer te de la huma-
nidad sub specie aetcrnitatis , Dijeran lo que quisieran los reac-
cionarios, haba un hecho que nadie osara negar: que el capi-
79
1250
LaAcci"Humana
talismo estaba proporcionando a una poblacin en rpido ere-
cimiento constant e mejora de su nivel de vida.
Pero eso fue precisamente lo que la mayora puso en tela
de juicio. Las escuelas socialistas - y con especial nfasis el
marxismo--- afirmaron que el capitalismo provocaba la pro-
gresiva depauperacin de las clases trabajadoras. El aserto, en
relacin con los pases capita listas, es a todas luces inexacto.
Entre los pueblos subdesarollados , donde slo en menor grado
se han aplicado los mt odos del capitalismo occidental, el irn-
presionanre aumento de la pobl acin debiera precisamente
llevarnosa la conclusin de que aquellas gentes disponen ahora
no de menos,sinoele ms bienes, que antes . Esos pases, desde
luego, son pobres en comparacin con otros ms avanzados.
Su pobreza es consecuencia del creci miento demogrfico. Pre-
fieren tener ms hijos antes que elevar su nivel ele vida. Tal
eleccin, evidentemente, tan slo a ellos compete. Ahora bien,
la indudable prolongacin ele la vida media que esos mismos
pueblos han experimentado demuestra bien a las claras que
tambin ellos cada da disponen de mayores medios. No hubie-
ran podido engendrar tant os descendientes de no haber di sfru-
tado de supletor ias subsistencias.
Y, pese a todo, no slo los marxi stas, sino tambin muchos
autores, supuest amente burgueses, aseguran que las profecas
de Marx acerca ele la evolucin del capitalismo han quedado
confirmadas por los acont ecimientos histri cos de los ltimos
cien aos.
CAP ITULO XXXVIII
La economa en elcampo
del saber
1. Los ESTUDIOS ECONMICOS
Las ciencias naturales se basan en realidades experi mental-
mente constatadas. Las teoras fsicas o biolgicas contrstanse
con los correspondientes datos experimentales, siendo aqullas
recusadas en cuanto contradicen lo que la experiencia ates ti-
gua. El progreso de tales disci plinas, as como el perfecciona-
miento de la tcnica y la teraput ica, reclaman trabajos experi-
ment ales cada da mayores. La experimentacin exige grandes
inversiones de tiempo, de act ividad especializada y de factores
materiales. Nada puede ya, en este ter reno, hacer el investi -
gador aislado y sin recur sos, por inteli gente que sea. S6lo en
los enormes laboratorios financiados por el estado, las univer-
sidades, las fund aciones y las grandes empresas cabe hoy en
da expe rimenta r e invest igar. El trabajo en dichos centros es
muchas veces meramente rutinario. La mayor par te de las per-
sonas que en ellos laboran no son ms que tcnicos cuya acti-
vidad se limita a reunir dat os,que despus cientficos de altura,
tambin a veces experimentadores, ensamblan en fecundas teo-
ras. La funcin de aquellos exper tos es tan slo auxiliar e
instrumental en relacin con el progreso cientfico,aun cuando
en algunas ocasiones cabe efecten interesant es descubrimien-
tos directamente aprovechables en el ter reno de la teraputica
o de los negocios.
Creen las gentes, desconociendola radical diferenciaepiste-
molgica existente entre las ciencias naturales y las ciencias
de la accin humana, que, para ampliar los conocimientos eco-
nmicos, conve ndra organizar el estudio de nues tra discipli na
1252 La Acri Htnnana
de acuerdo con losbien acreditados mtodos seguidos en medi-
cina, fsica o qumica. Sumas importantes han sido gastadas
en loscorrespondien tesseminariosdedicados asupuestas inves-
tigaciones econmicas . Lo nico que en dichos cent ros se hace
es historia econmica del pasado recient e.
La historia econmica const ituye, desde luego, laudable
disciplina. Por interesante,sin embargo, que dicho estudio sea,
nunca cabe confundirlo con el verdadero anlisis econmico.
Jams puede el mismo procurar datos, en el sent ido que el
vocablo tiene cuando de experiencias de laboratorio se trata.
Los conocimientos que por tal va se consiguen no cabe a pos-
teriori emplearlos , para con ellos est ablecer hiptesis y teore-
mas. Dicha informacin, por el cont rario, slo cobra sentido
cuando es interpretada a la luz de previas teoras lgicamente
deducidas y estructuradas con total independenci a de lo que
aquellos estudios puedan decir. Impertinente sera ahora repe-
tircuanto acerca del particular consignado qued en anteriores
captulos. Discusin econmica alguna puede solucionarse a la
mera vista de hecbos histricos; preciso es recurri r, ante todo .
a especficas teoras praxeolgicasl.
La creacin de laboratorios consagrados a la investigacin.
del cncer es muy posible contribuya aldescubri miento de m-
todos que combatan e impidan la aparicin de tan terrible
enfermedad, Un seminario de investigacin econmica, por el
contrario, en nada puede ayudar a la evitacin de una crisis
econmica. De muy escasa utilidad resulta , en relacin con el
estudio de los fenmenos depresivos, la recopilacin de datos
relati vos a pasadas depresiones, por sistemtico y fidedigno
que el trabajo sea. Los investi gadores, no disienten en cuanto
a los bechos; difieren, en cambio, diametralmente entre s en
la interpretacin de los mismos.
Concurre otra circunstancia de t rascendencia. Depende, en
efecto, de las propias teoras sustentadas por el historiador
cules convenga tomar en consideracin y cules dejar de lado
I Vid. , en relacin con stos tan decisivos problemas epistemolgicos, pgs. 62. 78 ;
acerca de la economa cuantitativa, pgs. 96101 y 350-352; Y respecto a la dispar
interpretacin de la revolucin industrial, pligs. 899908.
1253
La economa en el campo del saber
al examinar el evento histrico de que se trate. El histori ador ,
desde luego, nunca refleja la tot alidad de las circunstancias
concurrentes, sino tan sloaquellasque reputade inters segn
los puntos de vista doct rinales que mant enga; omite cuan to
estima irrelevante para la int erpretacin del suceso que le ocu-
pa.Lostr abajoshistricoscarecen prcticamentede valor cuan-
do su autor ha sido cegado por errneas teoras.
Anlisis alguno de la historia econmica, ni siquiera la
correspondi ente al ms inmediato pasado , puede reemplazar
al puro razonamiento econmico. La economa, corno la lgica
y las matem ticas, exige constantemente recur rir al razona-
miento abst racto. La ciencia econmica nunca puede ser expe-
rimental ni emprica. Poreso,el economista no necesita de ins-
talaciones costosas para llevar a cabo sus investigaciones.
Bsrale disponer de una ment e lcida, capaz de discernir entre
la compleji dad de circunstancias concurrentes cules de stas
sean esenciales ycules meramente accidental es.
No tratarnos, desde luego, de enfrentar la economa y la
historia econmica.Cada rama del saber tiene su propio mrito
yutilidad. El economista nunca pre tendi menospreciar al his-
toriador. Los autnti cos hi storiadores, por su parte, tampoco
mostrronse opuestos a la invest igacin econmica. El antago-
nismo entre una y otra disciplina fue deliberadamente provo-
cado por socialistas e inter vencionistas, al hallarse convencidos
de que ladialctica de los economistas era incontrovert ible. La
escuela histrica y los institucionalistas procuraron por todos
los medios desvirtuar la ciencia econmica, pretendiendo sus-
tituirla por estudios empricos , precisamente porque no po-
dan resistir el impacto lgico de los economistas. Su historia
econmica haba de ser el arma que socavara el prestigio de la
economa y que facilitara la difusin del int ervencionismo.
2. EL ECONOMISTA PROFESIONAL
Los primeros economistas dedicronse alestudio de su dis-
ciplina por puro amor a la misma. Pre tendan difundir , me-
diante comunicaciones y escritos, entre sus conciudadanos los
1..
1254 La Accin Humana
descubrimientos que efectuaban. Queran influir sobre la opi-
nin pblica para que prevaleciera la poltica ms idnea. Jams
concibieron la economa como una profesin.
La aparicin del economista profesional es una secuela del
intervencionismo, no siendo hoy en da, sino un especialista
que procura descubrir cules frmulas hayan de permitir mejor
al estado interferi r la vida mercantil. Se trata de expertos en
materia de legislacin econmica, legislacin que actualmente
slo aspira a perturbar el libre funcionamiento de la economa
de mercado.
Hay miles de tales expertos desperdigados por las oficinas
pblicas, al servicio de los partidos polticos y de los grupos de
presin, en las redacciones de los peridicos y revistas. Algunos
son asesores de especficas empresas, otros actan por su propia
cuenta. Muchos gozan de reput acin nacional e incluso inter-
nacional, siendo de lo ms influyentes. Llegan a dirigir grandes
bancos y corporaciones, ocupan escaos en los parlamentos y
desempean funciones ministeriales en los gobiernos. Rivalizan
con los profesionales del derecho en la direccin de los asunt os
polticos. Ese destacado papel que desempean constituye uno
de los rasgos ms caractersticos de esta poca dirigiste en que
vivimos.
No cabe duda de que algunos son individuos extraordinaria-
mente dotados; quiz las mentes ms destacadas de nuestro
tiempo. Su filosofa, sin embargo, condnales a una terrible
estrechez de miras; vinculados a los part idos polticos y a los
grupos de presin, que slo buscan ventajas y privilegios para
los suyos, caen en el ms triste sectarismo. Nunca quieren con-
siderar las repercusiones que a la larga habrn de provocar las
medidas que preconizan. Slo les importa el inmediato inters
de aquellos a cuyo servicio se hallan. Lo que, en definit iva,
pretenden es que sus clientes se enriquezcan ,a expensas de los
dems. Para tranquilizar su conciencia procuran autoconven-
cerse de que el propio inters de la humanidad coincide con
los obejtivos que el correspondiente grupo persigue. Y hacen
cuanto pueden para que las gentes queden convencidas de 10
mismo. Cuando luchan por incrementar el precio del trigo, del
azcar o de la plata; cuando pugnan por elevar los salarios de
La economia en el campo del saber
1255
su sindicato; cuando int rigan por establecer barreras arance-
larias que veden el acceso al pas de productos extranjeros
mejores y ms baratos, ni un momento dejan de proclamar con
el mayor desenfado y energa que no hacen sino bat allar por
todas las metas nobles y elevadas, por la instauracin de la
justicia y la libert ad, por la salud patria y hasta por la salva-
guardia misma de la civilizacin.
Las gentes estn en contra de los grupos de presin, pues
atribuyen a su actividad todos aquellos males que el interven-
cionismo provoca. El origen del mal, sin embargo, cala ms
hondo. La filosofa de los grupos de presin se ha enseoreado
de las asambleas legislativas. En los parlamentos democrticos,
los agricultores, los ganaderos, las cooperativas, los mineros.
los sindicatos, los industriales que no pueden competir con el
extranjero, entre ot ros muchos sectores, cada uno tiene sus
defensores y abogados que no quieren sino conseguir privile-
gios para sus patrocinados. Pocos son hoy en da los polticos
y parlamentarios que ponen el inters de la nacin por encima
de las apetencias de los correspondientes grupos de presin,
Lo mismo sucede en los departamentos ministeriales. El titular
de la cartera de agricultura, por ejemplo, entiende que su mi-
sin es privilegiar a los agricultores; su actividad no tiene otro
objetivo que el de elevar los precios de los productos del cam-
po. El ministro laboral, en el mismo sentido , considera su deber
ser el paladn de los sindicatos, a los que ptocura investir del
mximo poder . Todos los ministerios actan como comparti-
mientos estancos, procurando beneficiar a sus clientes, sin
preocuparse de si con ello perjudican los objetivos perseguidos
por otros depart amentos.
Dicen las gentes que hoy en da ya no hay verdaderos esta-
distas. Tal vez sea ciert o. Pero donde prepondera la ideologa
intervencionista, no cabe duda que tan slo progresan y llegan
a gobernar aquellos polticos que incondicionalmente se adscri-
ben al servicio de especficos sectores. Ni un clirigente sindi-
cal ni un representante agrario podrn jams ser gobernantes
ecunimes y de altura. Estadista alguno puede formarse al ser-
vicio de un grupo de presin. El autntico hombre de estado
practica invariablemente una poltica de largo alcance; a los
L . J
1257
1256 La Accin Humana
La economa en el campo del saber
grupos de presin, en cambio, slo les interesan los efectos in-
mediatos. Los lamentables fraca sos del gobierno de Weimar y
de la tercera repblica francesa pat entizan las desast radas situa-
ciones a que se llega cuando los asuntos pbl icos son manejados
en aras de camarillas y grupos de pr esin.
3. LA DESEADA P RO FECA
Se han percatado, al fin , los empresarios de que la euforia
alcista desat ada por la expansin crediticia es siemp re de condi-
cin transitori a, habi endo fatal mente de abocar en una depre-
sin. Quisieran, por eso, aver iguar cundo haya la coyunt ura
de variar. Acuden a tal fin al economis ta , quien, suponen, puede
proporcionarles la ansiada informacin.
El economista, desde luego, sabe que la euforia eventual-
mente dar paso a la crisis. No tiene, sin embargo, ni la menor
idea acerca de cundo, concretamente, haya de producirse el
cambi o. Mltiples circunsta ncias polticas pueden adelant ar o
ret rasar el evento. No hay forma alguna de predecir ni la dura-
cin del auge ni la de la subs iguiente depresin. Es ms: al
hombre de negocios de nada le servira dicha informacin, aun
suponiendo que las aludidas mut aciones coyunturales fueran
previsibles. El empresario, en efecto, para salvarse, lo que pre -
cisa es advert ir, mi entras los dems siguen confiados en la
perdurabilidad del boom, In inminencia de la crisis. Esta part i-
cular perspicacia le permit ir convenientemente ordenar sus
operaciones, logrando salir indemn e del trance. En cambio, de
existir alguna frmula que per mit iera preve r el futuro .de la
coyun tura, todos los empresarios, al mismo tiempo, consegu-
ran la correspondiente infor macin. Su actividad , para evi tar
las previstas prdidas, provocara entonces, de inmediato, la
aparicin de la crisis ; todos llegaran tarde y nadie podra
salvarse.
Dejara de ser incierto el porvenir si fuera posible predecir
el futuro del mercado. Desapareceran, en tal supuesto, tant o
las prdidas como las ganancias empresariales. Las gentes pi-
den, en est e sentido, a los economistas cosas que desbordan
la capacidad de la men te humana.
La idea misma de que esa deseada pr ofeca sea posibl e; el
que se suponga existan frmulas a cuyo amparo quepa prescin -
dir , en el mundo de los negocios, de aquella especial intuicin
caractersti ca del autntico empresario, de suerte que cualquie-
ra, respaldado 1'01' la correspondiente informaci n, podra
ponerse al frente de la actividad mer can til, no es sino fru to
obligado de aquel complejo de falacias y errores que cons ti-
tuyen la base de la actual poltica anticapitalista. Ni la ms
mnima alusin hll ase, en tod a la denominada filosofa mar-
xista, al hecho de que la actividad del hombre invariabl emente
ha de enfrentarse con un futu ro incierto . La not a peyorativa
que los conceptos de promot or y especulador llevan hoy apare-
jada claramente demuestra que nuestr os contempo rneos ni
siquiera sospecha n en qu consiste el problema fundamental de
la accin hu mana.
Aquella part icular facul tad del empresario que le induce
a adop tar las medidas en cada caso rmis oportunas ni se compra
ni se vende. Consigue aquel beneficio precisament e por seguir
ideas en de sacuerdo con lo que la mayora piensa. No es la
visin del futuro lo que produce lucro. sino el prever el maa-
na con mayor acierto que los dems. Triunfa quien di screpa,
quien no se deja IIcvar por los errores com nmente aceptados.
Obtiene ganancia el empresario que se halla en posicin dc
atender necesidades que sus compet idores no previeron al aco-
piar los correspondientes factores de produccin .
Empresari os y capitalistas arr iesgan posicin y fortuna en
un negocio cuando estn convencidos de la certeza de sus pre-
visiones. De poco, a estos efectos , les vale el consejo de ex-
perto alguno. Nu nca compromet ern aquellos sus pat rimonios
porque cierto especialista se lo aconseje. Quienes ignorant e-
mente se lanzan a especulaciones bur st iles, atendiendo infor-
mes confidenciales, invariablement e cosechan prdidas, cual-
quiera sea el origen de aquella su part icular informacin .
El empresario advierte perfectamente la incertidumbre del
futuro. Sabe que el economista no puede propor cionarle infor-
macin alguna acerca del maana y que todo lo ms que ste
1259
La economa en el campo del saber
1258 La Accin H umana
puede facilitarle es una personal interpretacin de datos esta-
dsticos referentes siempre al pasado . La opinin del econo-
mista sobre el porvenir, para capi talistas y empresarios , no pasa
de ser discut ible conjetura. Son escpticos y desconfiados en
verdad. Suelen, sin embargo, interesarse por lo que revistas y
publi caciones especializadas dicen, toda vez que desean estar
al corri ente de cualquier hecho que pudiera afectar a sus nego-
gocios . Por eso, las grandes empresas contratan los servicios
de economistas y estads ticos.
Las secciones de estudios que estos lt imos regentan ni,
desde luego, suprimen la incerti dumbre del fut uro, ni, menos
an, borran el carcter especulativo de toda la act ividad cm-
prcsarial, Sus servicios no por eso dejan de tener inters en
cuanto suponen reunir los datos disponibles acerca de la ten-
dencia y evolucin econmica del pasado inmediato, dando a
los mismos cierta interpretacin.
4. LA CIENCI A ECONMI CA Y LA UNIVERS IDAD
Las universidades estatales hllanse invariablement e sorne-
tidas a la influencia del gobernante. Procuran las autoridades
que ocupen las ctedras slo quienes coinciden con las ideas
de! gobierno. Como quiera que, en la actual idad, todos los poli-
ticos no socialistas son di rigistas, los profesores universitarios
son tambin normalment e intervencionistas. El deber primor-
dial de la universidad estata l, para los poderes pblicos, estri ba
en persuadir a las nuevas generaciones de la certeza de las
doctrinas oficiales' . No interesa n, desde luego, a tales centros
docentes los economistas.
Por desgracia, en la mayor parte de las universidades pri-
vadas e independientes no menos prevalece el intervencionismo.
La uni versidad, de acuerdo con inveterada tradicin, no slo
2 G. S ANTAYANA cuenta de cierto profesor de filoso la de la -c-entonces, Real
Prusiana- Universidad de Berln . para quien la misin del catednitico consista
en ir penosamente tirando, por el camino de si rga que el Estado tenga a bien
marca r, del corr espondiente cargamento legal (Pcrsons and Places, Nueva Yak,
1945, Il , pg. 7).
haba de ensear , sino adems promover el avance de la ciencia
y e! saber. De ah que e! profesor universitari o, se sobreentien-
de, no deba limitar su actividad a inculcar en sus discpulos
ajenos conocimientos. El mismo, por el contrario, con su labor
personal, ha de incrementar el acervo del conocimiento . Forma
parte de la repblica uni versal de la erudicin; debe, por eso,
ser un innovador, un buscador incansable de mayor y ms
perfecta ilustracin. Universidad alguna admite que su claust ro
sea inferior al de ninguna otra. El catcdni tico, hoy como siem-
pre, se considera por lo menos igual a cualquiera de los maes-
tros de su ciencia. Convencido est de que parti cipa como e!
que ms en el progreso de la correspondiente disciplina .
El suponer que todos los profesores sean iguales const ituye
idea a todas luces inadmisible. In salvable distancia separa,
desde luego, la creaci n genial de la monografa de! especialista.
En el campo de la investi gacin emprica, sin embargo, no es
difcil mantener la ficcin. El autntico investi gador y su rut i-
nario auxiliar, ambos, recurren a los mismos mtodos dc tra-
bajo. Practican experimentos de laborat orio o renen docu-
mentos histricos. La labor externa es la misma. Sus respecti-
vas publicaciones aluden a idnticos temas y problemas. No hay
diferencia aparente entre lo que el uno y e! otro hacen.
El planteamiento, sin embargo, es distinto cuando de las
ciencias especulativas, como la filosofa y la economa, se tra ta.
No hay aqu bien trilladas vas que la ment e adocenada pueda
sin esfue rzo seguir. El pacienzudo y laborioso especialista careo
ce en este mundo de tarea a desarrollar . Porqu e no hay inves-
tigacin emprica; el progreso cientfico, en este campo, slo
a fuerza dc pensar, reflexionar y medit ar deviene posible. No
cabe la especializacin, ya que todos los problemas hllanse
ent religados. El abordar cualquier tema exige enfrentarse con
el conjunto de la ciencia. Un clebre histori ador , hablando en
cierta ocasin de las tesis doctorales, deca que las mismas
gozaban de particular trascendenci a psicolgica y acadmica
por cuanto permit an al auto r darse la satisfaccin de pensar
que haba un sector del saber , por mnimo que fuera, donde
nadie le igualaba. Tan agradable sensacin, desde luego, jams
puede experimentarla quie n escribe una tesis sobre temas eco-
1261
1260 La Accin Humano
nmicos. No existen, ciertamente, en nues tra ciencia ni reduc-
tos aislados ni comparti mientos estancos.
Nunca han coexistido, en un mismo perodo histrico, ms
all de un puado de per sonas que decisivamente contribuye-
ran al progreso de los estudios econmicos. La mente genial,
ciertamente, escasea en el campo de la ciencia econmica tanto
como en cualqui era de las restantes ramas del saber . Hay ade- .
ms muchos economistas preclaros que no se dedi can a la
enseanza. Las uni ver sidades y escuelas especiales, sin embar-
go, reclaman pr ofesores dc econom a a millares. Exige la tradi-
cin uni versitaria que todos ellos pongan de manifiesto su
vala mediante la publicacin de trabajos or iginales, no bas-
tando, en est e sent ido, los manuales y libros de texto. La repu-
tacin acadmica y aun el sueldo de un profesor depende ms
de sus escri tos que de su capacidad did ctica. El catednirico
tiene por fuerza que publicar cosas. Por eso, cuando el inte-
resado no sabe escribir de economa propiamente dicha, se
dedica a la hist oria econmica, sin dejar por cIlo de proclamar
enfticamente que es ciencia econmica pura lo que est pro-
duciendo. Di r, incluso, que es la suya la nica verdadera
economa, precisamente por apoyar se en datos empricos, -in-
ductivos y cientficos . Los anlisis meramente deducti vos de
los tericos de caf no son, para l , ms que ociosas especu-
laciones. De adoptar distinta postur a estar a proclamando que
haba dos clases de pr ofesores de economa: los que contr ibuan
personalmente al progreso cieurlcc y los que no tenan parti -
cipacin alguna en el mismo. (Lo que no impide realicen stos
interesantes trabajos en ot ras disciplinas, tales como la historia
econmica conrempornea.) Por eso, el clima de univer sidades
y escuelas no es propicio para la enseanza dc la economa.
Son muchos los profesores - no todos, cfornmadamcntc-c- que
tienen especial inters en desacredi tar la mera teora. Quie-
ren reemplazar el anlisis econmico pOI' una arbitra ria recopi-
lacin de datos his t ricos y estads ticos. Pret enden dcsarticu -
lar la economa en supuestas ramas independientes, para en-
tonces poder especializarse en alguno de dichos sectores: en el
agrario, en el laboral , en el de la Amrica Latin a, etc.
Nadie duda que la ensea nza universitaria debe informar
La economa en el campo del saber
al estudiante acerca de la hi storia econmica en general y de
los sucesos ms recientes en particular . Ta l ilust racin, como
tantas veces hemos dicho, sin embargo, de nada sirve si no la
acompaa un conocimiento a fondo de la ciencia econmica.
La economa no admite subdivisiones ni secciones particulares.
Ha de tenerse siempre presente , en cualquier particular an-
lisis, la inexorabl e int erconexin de todos los fenmenos de
la accin humana. No hay problema eatalctico alguno que
pueda ser resuelto estudianc.Io por separa do especfico sector
productivo. No es posible, por ejemplo, analizar el trabajo y
los salarios haciendo caso omiso de los precios, los tipos de
int ers, las prdidas y las ganancias empresa riales, el din ero y
e! crdito y otras muchas cuestiones de no menor trascendencia.
Lo nor mal, en los cursos universit ari os dedicados :1 temas labo-
rales, es ni siqui era abordar el tema referente a la efectiva
determinacin de los salarios. No existe una economa labo-
ral ni tampoco una economa agrari a. En el campo de! saber
econmico no hay ms que un solo e indivible cuerpo de cono-
eimiento cientfico.
Lo que esos supuestos espeeialistas en sus conferencias y
publicaciones exponen no es ciencia econmica, sino simple-
mente aquello que interesa ni correspondiente grupo ele pre -
sin. Como, en el fondo, inomn la ciencia econ mica, fcil
mente caen vctimas de quienes slo pri vilegios para s mismos
propugnan. Aun los que abie rtamente no se inclinan hacia ni n-
gn gmpo de presin deter minado y alt ivamente pregonan su
completa neutralidad comulgan, a veces sin darse cuenta, con
los pr incipales dogmas de! intervencionismo. Lo que ms te-
men es que se les pueda acusar de hacer mera crtica negativa.
Por eso , al examinar una particular medida de intervencin,
acaban siempre post ulando la susti tucin del intervencionismo
ajeno por e! suyo propio. Pr ohijan, demostrando la mayor igno-
rancia, la tesis bsica de inrervencionistas y socialistas; a saber.
que la economa de mercado injustamente perjudica los vitales
intereses de la mayora , en beneficio de unos cuantos desalma-
dos explotadores. El economista que expone los fracasos del
intervenci oni smo no es sino pagado defensor de las grandes
empresas y de sus injust as pretensi ones. Resulta imperativo,
--------- - - - - - -
1262
1263
La Acci6J1 Humana
La economa en el campo del saber
pues -concluyen-, vedar a seres tan despreciables e! acceso
a la ctedra y a las revi stas.
Los estudiantes, enfrentados con esta situacin, quedan
perplejos y desorientados. Se les ha saturado, en los cursos de
economa matemtica, de frmulas y ecuaciones que recogen
unos hipotticos estados de equilibrio, donde no hay ya acti-
vidad humana. Comprenden que dichas ecuaciones de nada sir-
ven cuando se trata de abordar e! mundo econmico real. Por
otra parte, supuestos especialistas, en sus disertaciones, les han
expuesto la rica gama de medidas intervencionistas que con-
vendra aplicar para mejorar las cosas. Resulta , pues, de un
lado, que aquel equilibrio que con tanto inters estudiaron
jams en la prctica se alcanza y, por otro, que nunca tampoco
los salarios ni los precios de los productos del campo son sufi-
cientemente elevados, en opinin de sindicatos y agricultores.
Una radical reforma, por tant o - piensan-, se impone. Pero
en qu ha de consistir , concretamente, tal reforma?
La mayora estudiantil acepta, sin preocuparse de ms, las
panaceas intervencionistas que sus profesores preconizan. Todo
se arreglar , de acuerdo con sus maestros, en cuanto el gobierno
imponga unos salarios mnimos justos, pr ocure a todo e! mun-
do alimento suficiente y vivienda adecuada y, de paso, prohba,
por ejemplo, la vent a de margarina () la import acin de azcar.
Pasan por alto las contradicciones en que sus ment ores inciden
cuando, un da, lamentan la locura de la competencia y, al
siguiente, los males del monopolio, quejndose, unas veces,
de la cada de los precios, y otra s, de! creciente costo de la
vida. El estudiante recibe su ttulo y procura encontrar lo
antes posible un empleo al servicio de la administracin pblica
o de cualquier poderoso grupo de presin.
Pero existen tambin jvenes suficientemente perspicaces
como para adverti r las inconsecuencias del intervencionismo.
Coinciden con sus maestros en repudiar la economa de mer-
cado; dudan , sin embargo, de la efectividad prctica de las
aisladas medidas dirigistas que aqullos recomiendan. Llevan
a sus consecuencias lgicas los idearios que les han sido imbui-
dos y se convierten entonces al socialismo. Entusiasmados, Sao
ludan al sistema sovitico como efectiva aurora de una nueva
y superior civilizacin.
No han sido, sin embargo, en muchas universidades, las
enseanzas de los profesores de economa lo que ha transfor-
mado a aqullas en meros centros de incubacin socialista.
A tal result ado, ms frecuentemente, se lleg por virtud de las
prdicas escuchadas en las ctedras de carcter no econmico.
En las facultades de economa todava puede uno encontrarse
con aut nticos economistas e incluso los restantes profesores
raro es que lleguen por entero a desconocer lBS graves objecio-
nes que la ciencia opone al socialismo. No sucede lo mismo,
por desgracia, con muchos de los catedr ticos de filosofa,
histori a, litera tura, sociologa y derecho poltico. Interpret an
stos la historia ante sus alumnos de acuerdo con las ms bur-
das vulgaridades de! materialismo dialctico. Gran nmero de
los que vehementemente combaten al marxismo, en raz n a
su materialismo y atesmo, coinciden por lo dem.is enteramente
con las ideas del Manifiesto Comunista y los progra mas de la
Internacional Comuni sta. Las crisis econmicas, el paro, la
inflacin, la guerra y la miseria son consecuencias inevitables
del capitalismo y slo desaparecern cuando el sistema sea
defini tivamente erradicado.
5. L A ECONOM A Y LA EDUCAC IN PO PULAR
En aquellos pases donde no existe diversidad lingstica.
la enseanza pblica da buenos frutos cuando trata de ensear
a las gentes a leer y a escribir y a dominar las cuatro reglas
aritmticas. Cabe agregar, para los alumnos ms despiertos,
nociones elementales de geometra, ciencias naturales y legis-
lacin patria. En cuanto se pretende seguir avanzando surgen,
sin embargo, mayores dificultades. La enseanza primaria f
cilmente deriva hacia la indoct rinacin poltica. No es posible
exponer a un adolescent e todos los aspectos de un problema
para que l despus despeje la solucin correcta. No menos
arduo es el encontrar maestros dispuest os a imparcialmente
exponer doctrinas contrarias a lo que ellos piensan. El partido
1264 La Acci611 H umana
en el poder controla siempre la instruccin pblica y puede, a
travs de ella, propagar sus propios idearios y crit icar los
contrarios.
Los liberales decimonnicos, en la esfera de la educacin
religiosa, resolvieron el problema media nte la separacin de la
iglesia y el estado. Se dej de ensear rel igin en las escuelas
pblicas. Los padres, sin embargo, gozaban de plena libertad
para, si as lo deseaban, enviar a sus hijos a colegios confesio-
nales al cuidado de las corr espondi entes comunidades reli-
grosas,
Pero el problema no atae slo a la enseanza religiosa y
al anlisis de de ter minados aspectos de las ciencias naturales
posiblemente disconformes con la Biblia. Mayor gravedad en-
cierra la enseanza de la historia y la econom a.
Cuando se t rat a de la historia internacional, nadi e duda
de las dificultades que se suscitan. Prevalece hoy la opinin
de que ni el nacionalismo ni el chauvinismo debieran influir
el estudi o histr ico. Pocos, sin embargo, se perca tan de que el
mismo probl ema aparece en lo tocante a la histori a nacional.
El maestr o o el autor del correspondiente libro de texto pueden
fcilmente deformar la narracin con arreglo a su propi a filo-
sofa social. Cuanto ms haya que simplificar y esquematizar
las cosas, al objeto de hacerlas asequibl es a las mentes inma-
dura s de nios y adolescentes, mayor peligrosidad revist e el
planteamiento.
La enseanza de la historia, en opinin de marxist as e
intervenci oni st as, hll ase viciosamente influi da por el ideario
del viejo liberalismo. Desean , por tanto, sust ituir lo que deno-
minan la in terpretacin burguesa de la historia por su propia
interpretacin. La revolucin inglesa de 1688, la fran cesa y
los movimientos del siglo XIX fueron , para los marxistas, puras
conmociones burguesas. Provocaron, ciert amente, la cada de!
feudalismo, pero en su lugar implantaron la supremaca
burguesa. Las masas prole tarias no fueron, en ningn caso.
emanci padas; del domi nio ari stocrti co pasaron a la sujecin
clasista de los explotadores capitalistas. Es ineludible, si se
quiere liberar al obrero, destruir e! sistema capit alista de pro-
duccin. Para los intervencionistas, bast ar a con proseguir los
1265
La economia en el campo del saber
cauces de la Sozialpolitik o del New Deal. Los marxistas, en
cambio, afirman que slo la violenta supresin del aparato
guberna mental de la burguesa permitir alcanzar el objetivo
deseado .
Imposibl e, desde luego, res ulta abordar tema histrico algu-
no sin previ amente haberse pronunciado sobre las teoras y
cuestiones econmicas subyacentes . No cabe , ni al pr ofesor
ni al libro de texto, adoptar un a pos tura de despegada neutra-
lidad ant e cues tiones tales como la de que la revolucin in-
acabada deba completarse con la revolucin comunista . El
anlisis de cualquiera de los acontecimientos histricos de los
ltimos trescientos aos implica previo juicio acerca de las
cont roversias econmicas hoy prevalentes. No hay ms remedio
que elegi r entre la filosofa contenida en la Declaracin de
Independencia o la Alocucin de Geuysburg y la que rezuma
el Manifiesto Comunista. La alt ernativa es te rminante; de nada
sirve oculta r la cabeza bajo el ala y pretender esquivar el pro-
blema.
En la enseanza secundaria y en los est udios universi tarios,
el anlisis de los temas hi str icos y econmicos constituye pura
indoctri naci n. Los estudiantes no se hallan , ciertamente, pre-
parados para formar su propi a opinin, previo crt ico examen
de las explicaciones que les son suministradas.
La instruccin pblica, sin embargo, tiene mucha menor
tr ascendencia de la que generalmente se le atribuye. Los parti-
dos polticos, en otro caso, se preocuparan de dominarla an
ms a fondo. Pe ro ellos saben que las instituciones docent es
influyen poco en las ideas polticas, econmicas y sociales de
las nuevas generaciones. Mucho ms vigoroso que el de los
maest ros y libros de texto es el impacto de la rad io y el medio
ambie nte . Las prdicas de los partidos polticos, grupos de
presin y sectas religiosas ejercen sobre las masas mayor in-
fluencia que los cent ros acadmicos. Lo apr end ido en el colegio
fcilmente se olvida; muy difcil , en cambio, resulta al indivi-
duo resisti r la cont inua presi6n del medi o ambi ent e.
so
1266
La Accin Humana
6. E L CIUDADANO ANTE LA ECONOMA
Yana se puede pretender encerrar a la ciencia econmica
en el estrecho marco de las aulas universitarias, las oficinas
de estadstica o esot ricos crculos, pues constituye aqulla
la esencia de la filosofa de la vida y de la actividad humana,
de suerte que a todos y a todo atae . Es la base misma de la
civilizaci n e, incluso, de la propia existencia de! hombre.
Lo dicho no supone, desde luego, incurri r en e! tan criti-
cado vicio del viejo catedrtico que comenzaba invariablemente
el curso acadmico ensalzando la importancia y decisiva tras-
cendencia de esta asignatura . Porque no son los economistas ,
sino las masas, quienes han conferido a la economa tan exal-
tada posici n,
Todas las cuestiones polticas aluden actualmente a pro-
blemas econmicos. Son de ndole econmica los argumentos
invariablemente manejados en los debates sociopolticos del
da. La economa a todos inquieta . Filsofos y telogos preoc-
panse ahora ms de asuntos puramente econmicos que de
aquellos otros que antes se consideraban objeto de la filosofa
y la teologa. Los novelistas y autores teatrales del momen to
abordan todos los temas humanos -incluso los sexuales-
bajo e! prisma de lo econmico. El mundo entero, consciente
o inconscient ement e, piensa en economa. Cuando la gente se
afilia a determinado partido polt ico, cuando acude a las urnas,
no hace sino pronunciarse acerca de cuestiones econmicas.
La religin const it uy, en los siglos XVI y XVII , el tema
central de las controversias europeas. El debate poltico a lo
largo de los siglos XVIII y XIX, en Amrica y en Europa, gir
en torno a la monarqua absoluta y al gobierno representati vo.
La pugna entre socialismo y economa de mercado constituye
e! debate de! da. Tal cuestin, evidentement e, slo el anlisis
econmico puede resolverla. Vano a todas luces es aqu recurr ir
a meros slogans o a soluciones msticas , como las de! materia-
lismo dialctico .
Que nadie pretenda eludir su responsabilidad. Quien, en
esta materia, renuncia a analizar, a estudiar y a decidir no hace
sino intelectualmente humillarse ante una supuesta l/te de
1267 La economa en el campo del saber
superhombres que pret enden erigirse en rbitros supremos.
Aquellos que ponen su confianza ciega en aut odesignados ex-
pertos; qui enes, sin reflexin, acept an los mitos y pr ejuicios
ms vulgares, tratndose de cuestiones que tan vitalmente les
afectan, estn abjurando de la divina chispa que les fue un
da concedida , sometindose a ajeno seoro espiri tual. Para e!
hombre consciente, nada puede tener en la actualidad mayor
trascendencia que e! tema econmico. Pues est en juego su
propio destino y el de su descendencia.
Escaso, desde luego, es e! nmero de qui enes pueden reali-
zar aport aciones valiosas al acervo del pensamiento econmico.
Pero todos estamos convocados a la gran tarea de conocer y
difundir las trascendentes verdades ya descubiertas. He ah e!
primordial deber cvico de las actuales generaciones.
La economa , agrdenos o no, ha dejado de ser esotrica
rama de! saber, accesible tan slo a una minora de estudi osos
y especialisras. Porque la ciencia econmica se ocupa precisa-
mente de los problemas bsicos de la sociedad humana. Nuestra
disciplina, consecuentemente, a todos afecta y a rodas perte-
nece. No hay estudio que para e! mundo actual encierre mayor
trascendencia.
7. L A ECONO M A Y LA LIBERTAD
Los gobernantes, los partidos polticos y los grupos de
presin han advertido bien la enor me fuerza de las ideas econ-
micas en la gestin pblica; he ah por qu tanto empeo
ponen en impedir la libre difusin del conocimiento econmico.
Procuran propagar, por todos los medios, las buenas doctri-
nas y silenciar las nocivas. La verdad, por lo visto, carece de
fuerza suficiente para por s sola imponerse. Tiene siempre
que venir respaldada por la violencia y la coaccin de la polica
o de especficas organizaciones. La certeza de cualquier tesis,
consecuentemente, dependera de que sus par tidarios fueran o
no capaces de desarticular al contrincant e por la fuerza de las
armas. Exis tir a, aparentement e, alguna divinidad, algn ente
mtico, que siempre otorgara la victoria a qui enes luchan por
1268
La Accin Humana
las buenas causas. Debe, por tant o, el buen gobernante,
representan te deDiosen la tierra, aniqu ilar sin titubeo al hete-
rodoxo.
No vale la pena insistir en las contradicciones e inconse-
cuencias que encierran cuantas doctrinas predican la intoleran-
cia y el exterminio del disidente. El mundo no haba nunca
conocido aparatos de propaganda yopresin tan hbiles e inge-
niosos como los que ahora manejan gobiernos , part idos y gru-
posde presi6n.Esos impresionantes montajes, sin embargo,se
desplomarn como castillos de naipesen cuanto les sea opuesta
una filosofa de lgica poderosa.
Difcil es, actualmente, familiarizarse con las enseanzas
de la ciencia econ6mica no s610 en aquellos pases gobernados
por brbaros o neobrbaros, sino tambin en las llamadas de-
mocracias occidentales. Se desea hacer caso omiso de las gran-
desverdades descubiertas por los economistas a lo largo de los
ltimos doscientos aos. Prctndese manejar los precios y los
salarios, los tipos de int ers y los beneficios y las prdidas.
como si su determinaci6n no estuviera sujeta a ley alguna.
Intentan los gobernantes, mediante decret os, imponer precios
mximos a los bienes de consumo y topes mnimos a las retri-
buciones laborales. Exhortan a los hombres de negocios para
que reduzcan sus beneficios, rebajen los precios y eleven los
salarios,como si todo esto simplemente dependiera de la mejor
voluntad del sujeto. El ms infant il mercant ilismo se ha ense-
oreado delas relaciones internacionales.Bien pocos advierten
los errores que encierran las doctrinas en boga, percatndose
del desastradofinalque a las mismas aguarda.
Triste es, ciertamente, esta realidad. Pero s610 negndonos
todo reposo en la bsquedade la verdad cabr remediemos tan
amenazadora sit uaci6n.
CAPI TULO XXX I X
La economa y los esenciales
problemas humanos
l . L A CIENCI A Y LA VIDA
Hay quienes criti can a la moderna ciencia elnunca efectual'
juicios de valor. Lo \Vertfrebeit , dcese, de nada le sirve al
hombre que vive y acta; ste, precisament e, lo que quiere
saber es cul sea elobjetivo al que deba aspirar. La ciencia, si
no puede despejar tal incgnit a, es estri l. La objecin carece
de base. La ciencia, desde luego, no valora; procura, sin em-
bargo, al indi viduo cuanta informacin desee acerca de sus
propias personales valoraciones. Lo nico que no puede acla-
rarl e, al final, es sila vida misma merece la penade ser vivida.
El tema ha sido frecuentemente suscitado y lo seguir
siendo. De qu sirven esfuerzos y trabajos si al final nadie
escapa al bito y a la ruin a fsica? La muerte persigue al
hombre por doqui er. Realice y consiga el mortal cuanto quiera
en su peregri nar terreno, todo, un da, sin embargo, habr
de abandonarlo. Cada minuto puede ser el lt imo. Con res-
pecto al futuro, s6lo una cosa hay cierta: la muerte. Tiene
utilidad la accin ante tan inexorable final?
La actividad humana, adems, ni siquiera en relacin con
los ms inmediatos objetivos resulta verdaderamente eficaz.
Nunca, en efecto, procura satisfaccin plena; slo sirve para
parcialmente reducir elmalestar durant e evanescente rnomcn-
too Tan pronto como una necesidad queda satisfecha, surgen
otras no menos acuciantes. La civilizaci6n ha perjudicado a las
gentes, multiplicando las apetencias, sin amortiguar los deseos,
sino ms bien avivndoles. A qu conducen el esfuerzo y el
bro,la pri sayel traj n,si jams,por talva,se llega aalcanzar
I
2 7 ~ La Accin Humana _
la paz y la felicidad? La tranquila serenidad anmica no se
conquista corriendo tras munda nas amb iciones, sino a tr avs
de la renuncia y la resignacin. Slo es verdaderamente sabio
qu ien se refugia en la inacti vidad de la vida contemplativa.
Tanto escrp ulo, tantu duda y preocupacin, sin embargo,
desvan ccnse unte el incoercible empuje de la propia energa
vital. El hombre, ciert o es, no escapar a la muert e. Ahora, en
este momento , sin embargo, est vivo. Y es la vida , no la
muerte, la que de l se apodera. Desconoce, desde luego, el
futuro que le espera; pero no por ello qui ere desatender sus
necesidades. Mientras vive, jams pierde el ser humano el
impu lso originario, el lan vital. Es innato en noso tros el hacer
lo posible por mantener y desar roll ar la existencia, e! sentir
insatisfacciones, el proc urar remediarlas y cl perseguir incan-
sablemente eso que llamamos felicidad. Lleva mos dent ro un
Id, inexplicable e inanalizable, que nos impulsa, que nos lanza
a la vida y a la accin, que nos hace desear continuo mejora.
miento. Es te prs tino mot or acta a lo largo de la vida roda
y slo la muer te lo par aliza.
La razn humana h llase al servicio de tal impulso vital ,
La biolgica funci n de la mente consiste precisamente en
proteger la existencia, en fomentar la vida, retrasando todo lo
posibl e e! fin insoslayable. Ni e! pensamient o ni la accin son
contrarios a natu ra; constituyen, al revs, lo ms carac terstico
de la naturaleza humana. La mejor defini cin del hombre, por
destacar la disimilitud de st e con respecto a todos los dems
seres , es aqulla que lo re trata como ente que conscientemente
lucba cont ra cuanto se opone u su pervivenci a.
Vano es, pues, e! ensalzar lo irracional en el hombre. En
e! universo infini to, que la razn humana no puede ni explicar,
ni analizar ni, incluso, mentalmente aprehender, hay un es-
trecho sector dent ro de! cual e! individuo, hasta cierto punt o,
puede suprimir su propio malestar . Estamos ante e! mundo
de la razn y de la racionalidad, e! mundo de la ciencia y de In
actividad consciente. La mera existencia del mismo, por exiguo
que aqul sea y por mnimos que los efect os de la accin resul-
ten, prohbe al hombre abandona rse en brazos de la renuncia-
cin y la pasividad. Lucubraci n filosfica alguna hace de-
La economa y los esenciales problemas humanos
127 1
sistir al individu o sano de aque llas actuaciones que considere le
han de permi tit remediar sus necesidades. En los ms profun-
dos pliegues de! alma humana tul vez anide un secreto anhelo
por la paz y In inmovilidad de la existenci a puram ente vege-
rariva. Pero en el hombre, mientras vive, tal aspiracin queda
ahogada por el afn de actua r y de mejor ar la propi a condicin.
Muere , desde luego, e! sujcto en cuanto de l se apodera el esp-
ritu de renuncia y abandono; nunca, sin embargo, transfrmase
en mera planta.
Acerca de si conviene o no mant ener In vid a, cierta mente
nada pueden la praxeologa ni la economa decir al hombre. La
vida misma y las misteriosas fuerzas que la enge ndra n y la
mantienen cons tituyen realidades que el hombre halla dadas,
resultando inabordables para la ciencia. La pr axeologa se ocu-
pa exclusivamente de la accin, es deci r, de la ms tpica mani-
festacin de la vida humana.
2. LA ECONOM A Y LOS J UIC IOS DE VALORACI N
Mi entras, como decamos, hay qui enes critican a la econo-
ma e! no hacer juicios de valor, otros la vili pendian precisa-
mente por lo contrario. Como qui era que la economa, asegu-
ran , en la prctica, no tiene ms remedi o que acabar valor ando
y prefiriendo, carece de condicin cientfica, pues la ciencia
ha de ser siempre neutr al en materi a valorutiva. Hay, por lti-
mo, quienes aseguran que la economa puede y debe ser ajena
a todo juicio de valor y que slo los tor pes economistas desco-
nocen tal postulado .
La confusin que en est as materias existe es de orige n se-
mntico, suscitada por la poca just eza con que muchos tericos
se expresan. Imaginemos que cierto economista se pone a ana-
lizar si la medida a es o no capaz de provocar el efecto p, par a
cuya consecucin se pretende a aquella recurrir; su invest -
gacin ll vale a descubrir que a no slo no produ ce p, sino que
da lugar a g, consecuencia sta que incluso quienes recomen-
daban aplicar a consideran perniciosa. Ta l ve? nuest ro hombre,
1272
La Accin Humana
La economa y los esenciales problemas humanos 1273
a la vista de lo anterior, concluya diciendo que la medida a es
mala; dicha expresin, sin embargo, en sus labios, no supone
formular juicio de valor alguno. Quiere simplemente decir que
qui en desee conseguir e! objetivo p no debe recurrir a a. Es en
este sentido en e! que se expresaban los libr ecambi stas cuando
condenaban e! pro teccionismo. Haban advertido que la protcc-
cin arancelaria, cont rariamente a lo que crean quienes la reco-
mendaban, no incrementa , sino que reduce, la cuant a total de
bienes disponibles; el proteccionismo, pues - decan-, es
malo desde e! punto de vista de quienes aspiran a que las
gentes hllense lo mejor suministradas posible. La economa
enjuicia las actuaciones humanas exclusivamente a la luz de su
idoneidad para alcanzar los fines deseados. Cuando, por ejem-
plo, condena la poltica de salarios m nimos, no qui ere decir
sino que las consecuencias que la misma provoca son contrarias
a lo que quienes la apoyan desean conseguir.
La praxeologa y la economa abordan, bajo ese mismo pris-
ma, el problema fundamental de la vida y de! desarrollo social.
Concluyen, en este sentido, que la cooperacin humana, basada
en la divisin social del trabajo, resulta ms fecunda que el
autrquico aislamiento. La praxeologa y la economa no dicen
que los hombres deban cooperar entre s; simplemente aseve-
ran que stos habrn as de proceder si desean conseguir resul-
tados de otra suerte inalcanzables. Esas normas morales. cuyo
acatamiento exige el nacimiento, la subsistencia y el desarrollo
de la cooperacin social, piensa el economista, debe respetarl as
el indi viduo no a ttulo de sacrificio ofrecido en holocausto
de mtica deidad, sino porque ello le permi te alcanzar espec-
ficas ventajas propias. Se trat a, pura y simplemente, de un
costo que el sujeto soporta por cuanto a su travs consigue
resultados que valora en ms que aquellas otras satisfacciones
que el no respetar tales normas podra reportarle.
Es esta filosofa la que con mayor furi a, al unsono, com-
baten todas las escuelas antiliberales y dogm,ticas, a las que
exaspera que el liberalismo pueda reemplazar con una tica
autnoma. racional y voluntari a los heternomos cdigos mora,
les fruto de la intuicin o la revelacin. Critican al ut ilitarismo
la fra objetividad con que aborda la naturaleza del hombre
y las motivaciones de la actuacin humana. Nada queda ya por
agregar aqu a cuanto en cada una de las pginas de este libro
se ha dicho frente a tales tesis anrilibera les. Hay, sin embargo,
un aspecto de las mismas al que no ser impert inente aludi r,
ya que constituye la base dialctica de todas las aludidas escue-
las y ofrece, adems, al intelectual bienvenida justificacin
para evitar la spera labor de familiari zarse con el anlisis
econmico.
El argumento aludido, en definitiva, viene a decir que el
economi sta, cegado por racionalsticos presupuestos , supone
que las gente s aspiran, ante todo, o, al menos primordialmente,
al bienestar materi al. Tal premisa, sin embargo, es inexacta
-dicen- por cuanto las gentes persiguen, en la prctica, con
mayor vehemencia objetivos irr acionales que racionales. Con
ms fuerza atraen al hombre los mitos y los ideales que el
prosaico mejoramiento del nivel de vida.
A esto, la ciencia econmica simplemente responde:
1. La economa ni presupone ni en modo alguno asegura
que las gent es aspiren slo o principalmente a ampliar lo que
suele denominarse bienestar material. La teora econ mica,
como rama que es de la ciencia general de la accin humana.
se ocupa de cualqu ier tipo de actividad humana, es decir . le
interesa todo consciente proceder por alcanzar especficas me-
tas, cualesquiera que sean stas. Los objetivos apetecidos no
son nunca ni racionales ni irracionales. I rracional, puede decir-
se, es cuanto el hombre halla dado en el universo; es decir ,
todas aquellas realidades que la ment e humana no puede anali-
zar ni descomponer . Los fines a que el hombre aspira son
siempre, en este sentido, irr acionales. No es ni ms ni menos
racional al perseguir la riqueza, como un Creso, que al aspi rar
a la pobreza, como un monje budi sta.
2. El calificativo de racional rcs rvanlo los aludidos cr ti-
cos exclusivamente para el material bienestar y el superior nivel
de vida. Dicen que al hombre moderno le atraen ms las ideas
y las ensoaciones que las comodidades y grati ficaciones sen-
suales. El aser to es altamente opinable. No es necesaria mucha
int eligencia par a, simplement e cont emplando el mundo en que
vivimos , dar con la solucin correcta. Pero no vale la pena
1274
La Accin 11umana
entrar en la discusin. Porque la economa nada dice acerca de
los mit os, ni en favor ni en cont ra. Si se trata de contemplar ,
como meros mitos, las tesis sindicales, la expansin credit icia
o cualquier otra similar doctrina, la ciencia econmica entonces
se desentiende del asunto, porque a ella intersanle tales me-
didas nica y exclusivamente en cuanto se consideran medios
adecuados para alcanzar espec ficos fines. El economista no
condena al sindicalismo por ser un mi to malo, sino simplemente
porque, por tal va, no se consigue elevar los salarios reales del
conjunto de los tr abajadores. Queda en manos de las gentes
el decidi r si prefieren evitar las ineludibles consecuencias de
la pol tica sindical o si, por el con trario, prefieren dar corpo-
reidad al cor respondiente mito.
Cabe, en este sentido, afirmar que la ciencia econmica
es apoltica o no poltica, si bien constituye la base de partida
de la poltica en general y de cualquier efectiva act uacin p-
blica. La economa se abstiene de efectu ar juicios de valor, por
referir se invariablemente a los medios, nu nca a los fines lti-
mos perseguidos.
3. E L CONOCI MIENTO ECONMICO Y LA ACCIN HUMANA
Tres tipos de obstculos se oponen a la libre eleccin y
actuacin del hombre. Ante todo estn las leyes fsicas, a cuyos
inexorables mandatos ha de acomodar el indi viduo su conducta
si desea sobrevivir . Despus vienen las circunstancias constit u-
cionales, propias y caractersticas de cada sujeto y su personal
conformacin al influjo del medio ambiente; tales circunstan-
cias, indudablemente, influyen sobre el individuo, hacindole
preferir determi nados objetivos y especficos medios, si bien
nuestra informacin es an poca acerca de cmo todo ello opera.
Tenemos, por ltimo, la regularidad de las relaciones de cau-
salidad entre medi os y fi nes; estamos ahora en la esfera de las
leyes pr axeolgicas, que nada tienen que ver con las leyes fsi-
cas ni con las fisiolgicas antes alud idas.
El estudio de dichas leyes praxeol gicas constit uye el obje-
to propio de nuestra ciencia y de su rama hasta el momento
1275
La economa y los esenciales problemas humanos
mejor desarrollada, la economa. El saber acumulado por la
ciencia econ mica forma part e fundamental de la civilizacin :
en l se basa el industrialismo moderno y en el mismo se ampa-
raron cuantos triunfos morales, intelect uales, tcnicos y tera-
puticos alcanz el hombre a lo largo de las ltimas centurias .
El gnero huma no decidir si quiere hacer uso adecua do del
inapreciabl e tesoro de conocimientos que este acervo supone
o si, por el contrari o, prefi ere no utili zarlo. Si los mortales
deciden prescindir de tan esplndidos hallazgos, menosprecian-
do las correspodi entes enseanzas, no por ello, desde luego,
desvir ruarn la ciencia econmica; limitaranse a destruir la
soicedad y a n ~ u l r al gnero hu mano .
Indice analtico
(Siguiendo la pauta de Vernel ia H. Crawford)
__ J
Abstinencia, premio a la misma,
1220 (nota).
Accin humana: altruista, 738,
1.051; anlisis de la, 153-1 60;
calculativa, 307; clculo eco-
nmico, y, 356; clculo moneo
tar io, y, 353; categoras de la,
110, 302-303; causalidad, y,
5052; como dato final, 43-45;
conocimiento econmico, y,
1274-1 275; cooperacin social,
y, 397-400; competencia, y,
428 y 429; decurso del tiem-
po, y, 163-171; defi nicin de
la, 35; economa y racionali-
dad, 123-151; efectividad de
la, 35-39; egosmo y, 374-376,
983-984; emocional, 42-43;
epistemologa y, 22-27, 99-
101, 118, 61-121; fines de la,
41-481; fines y medios, 118.
153-156, 311-312, 321, 711,
738-743; historia, 102, 609;
ideas, su funcin, 277-300; in-
certi dumbre de la, 102, 173-
191 ; individualidad, de la, 82-
84,607-610, 1049-1057; influ-
jos histricossobr ela,747-758;
inseguri dad y, 1227-1229; ins-
tint os e impulsos, 41-43, 57-
59, 263; inst rumentalidad de
i
j
1-
I
,
I
la, 353-357; intercambio y,
i-
I
160-161, 301-308; int ers ori-
I
ginario y, 775, 71 1-770; moti-
vaciones econmicas y no eco-
nmicas de la, 107, 108, 361-
367 ; pensamiento y, 54-55,
277-278, 857 (not a); raciona-
lidad de la, 123151; realidad,
de la, 73-121; rectitud, y,
1049-1057; requisitos previos
ala, 38-43 rutinaria, 84-86;
significacin, de la, 35, 57-59,
78, 102, 153-156; temporali-
dad, de la, 167-171, 731-743;
terica, 22-27; utilidad margi-
nal de la, 193-205, 925-929;
valoracin y, 44-45, 731-743.
Aceleracin, principio de la, 851-
854.
Acomodacin, perodo de, 950-
953.
Acreedores, 790, 792-793,1131,
1141,1144.
Actividad mercantil : buen nomo
brecomercial,567-573; clculo
en la, 463-472; fluctuaciones
de la, 853; inversiones en la,
375 ; Neto Deat y, 1182; pre-
visiones en la, 951; producti-
vidad de la, 729-731; publici-
_
1278
La Accin HUnli11Id
dad en la, 484488; riesgo y,
175, 177, 182-184, 187-190,
1166-11 69; socia lizacin de la,
395396. ( Vid. tambin, cm-
presarios e inte rvencionismo) .
Actividades productivas <..' impro-
du ctiv as, 379-388.
Acu erdos: bil aterales, 1154-1 157;
compensatorios, 705 . 1155.
Acuacinmonetaria, 11271131.
Adams, Thomas Sewall, 774 (no-
tal , 1072 (nota) .
Agotamiento recursos naturales,
577, 953965.
Agresividad y destruccionismo,
267-272.
Agricul tura : monopolios, 5-12 ,
554; Ncio Deal, 578-579; sub-
sidios, 551553.
Ahor ro : Capi talista , 400 407.
779, 784-787, 11181120; f or-
zoso, 803-805, 813 8 17, 836
839, 1119-1120; inver sin y,
767-770, 1166-1169; jui cios
de valor y, 78278-l; ventajas
del, 726731, 759763.
Alemania: cartcls, 5505.51; cco-r
nom a de mercado , 1048-1 049;
enfreniamicnro con 1rigluterr.r.
1177-1 183; inflaci nde 1923,
639; nazi smo, 130 144, 292
296,412 (nota), 1119, 1041.
1044; prstamos , 8328.33; so-
cialismo alemn, 703, 1003
1007, 1095-1101;sozialpolitik.
550-551, 12031205;ucdlcstoirt-
scbajt , 488--193.
Alter ego, 52-56.
Altruismo, 738-739.
Amonn, AHredo a tto, 925
(nota).
Amortizacin de impuestos, 936-
937.
Anarquismo, 237, 296, 371372,
438 (nota), 849850.
An dc rsun, Benjamn Mc/vlcsrcr,
612 ( not a).
Animales. trnb.ijo de los, 915.
924.
Antcrior idnd yconsecuencia , 163
164.
Ant ropomorfismo, 118 12 1.
Apologistas, 86-9 1.
tl posteriori, 62-63, 7881.
i\pOYOfinanciero ext ranjero, 734-
735.
Apriorismo: ciencia apriorfst ica,
8788; justificacin racional,
7)78; metodolgico, 6869.
110.118; pruxcolgico, 64.70;
realidad, 486488.
Apuest as, 187190.
Arbi traj es labor ales, 1119-1 126.
Arcas monet urias, 1l36.1138.
Arios nrdicos, 93-95.
Arist teles, 316317, 1224( nota),
Armona: y conflicto de intere-
ses, 967 998, 1049- 1057:
preestablecida, 371372.
Arti st as, 374 (nota ). Vid . tnm-
hi n Gremios.
Asamblea Constituyente [ r.utce-
sa, 438439 (nota).
Ascet ismo, 59, 1<1 4 1-18,278-282.
Ass, San Francisco de, 247-248.
Asociaci n: humana, 235 (n ota );
ley de Ricardo, 251265, 272-
276.
Atesmo, 235 ( nota).
Atcsoramiemo, 571 ( not a), 602-
60-1 , 767-770.
At raso tecnolgico , 749-751.
Auge : cara cterst icas, 810 - 825,
11 50; desarrollo econmico,
839-843; final del , 637639,
650; indu stri al , 820-825, 839
855 ; inversiones \' 01) moti vo
del , 839. ( Vid. tambin expan-
si n creditici a, teora cclica \'
de presin). -
lndice analtico 1279
Aust ria: caja postal aust ti aca.
66 5; escuela austriaca, 2227 ,
19-1-198, 732-734.
Autarqua, 258, 411, 480-484,
1083-1092, 1195-1198.
Autocracia, 429440, 9,8 -9-19,
1002-1007.
Automatismo (en sentido ccon-
mico), 1057 1060.
Autoridad, 440442 , 488493.
Bailey, Sarnucl, 339.
Baker, J ohn Randall, 739 (nora).
Balances contables, 329-33,.
Balanza de pagos , 672-674. 679-
682.
Bals tica, 130.
Banca: auges credit icios,821-82 5;
britnica, 659662, 685-687;
cartelizacin , 667 668; cr d i-
tos, 83283 3; emisora, 662
667, 685687. 693699; euro-
pea, 658, 664; expansin mo-
netaria, 1147 ( Ilota); Federal
Reserve I1 ct de 1913. 829; in-
ternacional, 706-710; interven-
cionis mo, 65(' -662, 667668 ;
liberali smo 661662 ; libert ad
bancaria, 662668; medios fi -
duciarios, 648 66 2 ; privada,
691-693; suiza, (,92693. (Ver
tambin expansin crediticia.
teora cclica,inversiones .dine-
ro, comercio).
Barone, Enr ice , 1017.
Bastiat , Frd ric, 235 (no ta),
1198.
Beard, Ch arle s y Mary, 9 17
(nota).
Behaviorismo, 2627.
Beneficios sociales , 552,879889 ,
892908, 1078- 1082, 1093
1094, 1237-1238.
Bcnrhan, j cremy, 274, 299, 98 1,
1199, 1204.
Berdyaew, N.cols, 982 (nota).
Bergmann, Eugcn, 315 ( nota).
Bergson, llcnt i, 65, 89, 165
(nota), 340 (nota).
Bernard, Claode, 59 (not a).
Bcr noulli, Daniel, ductrina de
mensura sortis, 202-203.
Bevcridge, Will iam 1Ienry, 1113.
Bienes: calidad, 341 346; catego-
d as , 153156; de capi tal, 74-1 -
747, 75 1-753, 757-758, 734
735,457-459,8 18-820; de con-
SU ITlO, 153 156 ; de produccin,
153156; duraderos, teor a c-
cl ica de los, 851-855; hui da
hacia ell os, 636639, 697699;
influj o cn el valor del dinero,
806 -825; perecederos, 724-
726; precio, de los, 504-512.
Bilarcralidad,acuerdos bilaterales,
1154 1157.
Billetesde banco, (,62-(,68_
Bimetali smo . 699 - 706, 1127 -
11 31.
Bismarck, OliO, 551.
Bodino, Juan, .356357.
Bobm-Bawcrk. Eugen: (clases de
necesidades , 1"9 9 ; di stribu-
cin, 393 (nota}; perodo de
produccin, 711-717, 722-723,
77<1, 776779; pr ecios de mero
cado, 313; teora de la pr efe-
rencia temporal, 72 4-726 ; tco-
ra del inter s, 774-782.
Bolsas de Comercio , 763767,
1147-1148.
Bomba atmica, 12001201.
Bonald. Louis, 12-1 8.
Bonaparte, Louis Napolen , 970.
Bonar, James, 973 (n ota) .
Brentano, Lnjo, 907.
Bre tton Woods, 706-710.
Brunner, Emil, 982-983 (nota).
1280 La Accin Humana
Budismo, 59-60.
Buen nombre comerci al, 567-573.
Burguesa , 29-31, 126-127, 132-
133, 136-137, 412, 883-888.
Burke, Edmund , 1248.
Burocrarismo, 462472.
Cairnes, John 'Elliot , 316, 919.
Caja Post al de Ahorros , 665.
Clculo: econmico, 311 357; im-
precisin del, 347 (nota); mero
cantil, 463 ; monetario, 353
357; soviti co y nazi, 1019:
valoracin y, 160161, 307
308, 311327.
Clculo econmico: mbito del ,
329-352; capi talismo y, 353
355, 400407, 726731, 758
763; efectos del, 634636; en
el mer cado y fuera de l, 318
320; estabilizacin y, 339352,
627-631; lmit es del, 333337;
monetario, 353355; pr ecios y,
312318 ; problema del , 320
325, 467468, 508.509, 523
526; socialista , 1013 - 1036;
teora del, 307-308, 400407 ,
634636, 10131036, 1238
1242; valoracin de los me-
dios y, 311312; valoracin
sin, 311-327.
Cambio extranjero: balanza de
pagos, 674682; control del.
11541157 ; cuenta s de como
pensacin, 686-687; especula.
ci n, 680-682; huida de capi-
tales, 657-662, 682687, 706
710, 833-839, 1148 1150; n.
.bre cambio, 674-682. (Vid.
tambin Dinero y Especula-
cin).
Cambio indirecto, 110118,312-
318, 595-710.
Cambios interlo cales, 674682.
Cannan, Edwin, 786 (nota).
Capacidad adquisitiva: acumula-
cin de capital y, 400407,
693699, 72673 1, 758763,
769 ( nota), 12131227; ateso-
rami ento y, 571 (no ta), 600
607,767770 ; estabilizacin de
la, 339.346, 627631; medicin
de In, 339346; problemas In-
boralcs y, 693699 ; teora re-
gresiva , 610623, 6.34 636.
889890.
Capacidad de pago : fijacin de
salarios, 11761177; fiscalidad
y, 10691071.
Capacidad inuti lizada , 589590,
844846.
Capital : acumulacin de, 401
404, 693699, 72673 1, 758
763, 769 (not a), 887, 1217;
bienes de, 744747, 747758,
734736; circulacin del, 818
820; consumo de, 400-407,
758-763, 12251227; contabi-
lizacin del, 356357 ; convert i-
bilidad del , 744747, 750753;
di videndos y, 457459; ext mn-
jero, 734735; fijeza del, 818
820; huich! de.. 763767; invcr-
sin de, 520526, 555-557,
567573 , 742743, 887889;
mercado y, 799802; mercado
de valores y, 763767; posee-
dores -de, 449-457; praxeolo-
ga y, 717723; produci dos Iac-
tores de produccin y, 744
747; product ividad margin al
del, 449457, 925 929; renta
del, 400407, 457459, 717
723; tr abaj o y salarios y, 887
890, 932934; transcurso temo
peral y, 72673 1, 731738,
744 747; transferencias de,
758763; volhsioirtscbajtlicbe,
767768 .
l ndice analtico
1281
Capitalismo: act ividad ahorrado-
ra y, 779784,11191120; an -
lisis marxi sta del , 130140; bri-
tnico, 907-98 clculo econ -
mico y, 353 357, 400 407;
consecuencias y resultados del ,
896-899, 12381242; en contra
del, 395-396, 688693; evolu-
cin del , 693699; socialismo
y, 397-400.
Caridad, .374-377, 879-889, 1205
1212.
Carisma, jefes, 232243.
Carlylc, Thornas, 30, 946.
Cartels, 542, 546553 , 662.668,
872876.
Casey, R. P., 138 (nora).
Cassel, Gustav, 302 (no ta).
Cassirer, Ernest , 73 ( nota) ,
Castas sociales, 1212 1227.
Catal cti ca, 21 (not a), 361367.
Causalidad, 5052, 54, 163164,
175-176, 318320.
Causas finales, 55.
Cernuschi, Henri, 666 (nota).
Cesarismo, 284 (no ta) .
Ciccotti, Ettorc, 919 (nota).
Ciclos econmicos: comercio y
los, 314 318, 789855, 1144
1150; doctrina de la capacidad
de compra, 459462; doctri na
de la desproporcionalidad, 846-
855, 648-662; explicacin ere-
diticia de los, 312318, 833
839; los bienes duraderos y
los, 846855; manchas solares.
849; po ltica conrracclica,
11501153 ; princi pio de la ace-
leracin, 846855; subconsu-
mo, 459-462, 846855; teoria
del crdit o circula tori o, 312
318, 833839; teoras no rno-
netarias de los, 811814.
Ciencias: apriorsticas, 8691 ; de-
finicin , 31, 4550, 110 118;
81
empricas, 91j histricas, 86-
91, 102 110; medicin mate-
mtica, 9597, 337339; natu-
rales, 6164, 102, 272276,
320325, 929932, 970 (nota);
psquicas, sociales, 27-
31; unificacin de las, 1020
(nota). Vid. tambin Accin
Humana, Economa, Praxeolo-
ga e Investigacin).
Civilizacin: antigua, su decaden-
cia, 11081111; desarrollo y
progreso de la, 141 144, 259-
261, 72673 1, 879889, 946
948, 1205-1212; destino y ob-
jet ivo de la, 2931, 11951198;
liberali smo y, 2731, 1212
1227; primitiva, 7073, 232
243, 879-889; pr opiedad pri -
vada y, 407 415, 991 993.
(Vi d. tambin Hi storia y
Ahorro).
Clark, Jobn Bates, 202, 393 (no-
ta) , 738 (nota) .
Clases de necesidades, 199.
Coercin : gobierno y, 118121,
2.35-241, 292296, 429440,
1044 1049; mercado, 872876.
Cdigos comerciales,
Cobcn, Morti s, R., 73 (not a), 144
(not a), 943 (nota} ,
Colectivismo, 7881, 232. 243,
11231126. (Vid. tamb in Mar-
xismo y Socialismo).
Colonialismo, 739743 .
Co me r cio: antigedad, 1108
1111; auges, 839855; barre-
ras comerciales, 420429, 542,
10831092; ciclos comerciales,
3123 18,789855, 1144 1153;
expansin crediticia y, 789-
855; int erno y externo, 488
493, 674682; libre, 135140,
10831092.
Comercio internacional: dinero y,
L
- - - - - - - - - - - -----------
1282 La Acci611 Humano
668-672; oposicin al , 253-
258; poltica y, 587-590; res-
triccionesal, 1077-1082, 1083-
1092.
Compensacin: acuerdos, 1154-
1157.
Competencia: biolgica, 420429,
971-979; buen nombre y, 567-
573; catal ctica, 190-191, 420-
429,979-999; imperfecta,537
567; lbre, 420-429; monopo-
l st ica, 537 567; restrictivo.
420-429.
Comportament ismo, 27-31.
Compras y ventas, 580-584.
Comprensi n: dmb ito de la, 91-
102; economa y, 110-118,
187-190, 943-946; hist rica,
110-118, 187-190; incert idum-
bre y, 180-184; polilogismo y,
144-148; t ipos ideales y, 102-
110.
Comte, Augusto, 123-127, 240.
Comunismo: consecuencias, 993
998; revolu cionario, 1065 [no-
ta); Segunda Int ernacional,
241-243. (Vid. tambin Mar-
xismo )' Socialismo).
Concepci6n y comprensin, 91-
102.
Confiscacin: filosofa de la,
1166-1169; fiscalidnd y, 1161-
1166; redist ribuci n y, 1159-
1160 ; riesgo y, 1166-1169.
Conflicto(y armona) de inter e-
ses , 967-971.
Conocimiento, 22.27,64-73, 141
144, 320-325, 857859 .
Conquista, 946-948, 1185-1190.
(Vid. tambin Guerra).
Consejo Mundial de Iglesias, 982
(nota).
Consis tencia, 167-171.
Construccionesimaginarias:auts-
rica, 377-379; en reposo, J88-
389 (estacionaria); intercambio
en las, 312-318; sociedad so-
cialista cn las, 1001-1007.
Consumidor: opciones del, 108-
110, 94 1-943, 1049-1057; pu-
blicidad anteel ,484-488;sobe-
rana del , 415-420, 469-472,
734-743.
Consumo: capital y, 400-407; in-
tervencin en el , 1060-1065;
monopolios y, 524-526; pro-
duccin y, 537-567, 643-64 5,
1075-1077.
Contabilidad: de capitales, 400-
407, 724-726, 758-763, 769
(nota), 1212-1227 ; de costos,
512-526;sis temas de,329-333.
Continental Currency, 639.
Contraccin crediticia, 826833 .
Cont ratacin col ectiva, 1123-
1126.
Control: del crdi to, 1148-1153;
de la moneda, 1154-1157.
Convert ibilidad: de los bienes de
capi tal, 744-747, 747-758.
Cooperacin: clculo econmico
y, 1013-1017; diferentes tipos
de, 303-307; distintos enfo-
ques , 17.2 1; economa de mer-
cado y, 429-442, 1001-1007;
humana, 229 -232, 249-250,
97 1-979, 1039-1040; monet a-
ria internacional, 706-710; so-
cialismo y, 1001-1007; venta-
jasde la, 235( nota).
Coprnico, Nicols, 102, 289.
Corporativismo y sindicalismo,
1171-1183.
Corrupcin, 1063-1065.
Corto plazo: concepto, 952-953,
1085-1086, 1223-1227 ; cense-
cuencias, 137- 138, 450- 452 ,
952-953; gastos a, 1143-1144 .
Costos: comparativos, 251-258;
contabilizacin de los, 512
Indice analtico
526; empresariales, 512-526;
externos , 953-965; precios y,
160-161, 526 -53 6; producti-
vos, 517-518, 555-557 ; reales,
590-594, 925-929 ; reduccin
de, 522-526 ; restr ict ivos,1077-
1082; valoraci n de los, 590-
594. .
Cos tos comparativos : ley de los,
251258.
Crdito: circulatorio, 312-3 18,
648-668, 833-839; contra ccin
del , 826 833; mercanca, 615
648; teora del , 1144-1153.
Cuasimercado, 1024-1030.
Curso legal, 649 (nota), 667-668 ,
67 1-672,699-706 , 1127-113 1,
1131-1134.
Chamberlin, Eclward 11 ., 488
(nota).
Chasles, Philnrete, 299 (nota).
Cheyney, Edwa r d Pous, 77
(not a).
Dar winismo, 267-269, 272-276 .
Dato lt imo, 43-45, 4849, 59,
88-91, 157-159.
Davanzari, Bernardo, 356357.
Deflacin, 63 1-634, 643-645,
826-833, 1131- 1134. (Vid.
tambin Teora cclica, Depre-
sin y Dinero).
Dei stas, 118-121, 371.
Demanda: consumidora ,372-377,
811-814; de dinero , 600-6 10;
de productos suecos, 1153 (no-
tal ; elast icidad, 97-98 , 526-
536;.medida, 526-536; mono-
polio de. 573 -575, 863-864.
Democracia: defensa de la, 129
(nota), 237 -243, 1224 - 1227;
elecciones democrticas, 94 9
1283
(not a); gobierno mayoritario.
130-140, 232.249, 292-296,
297-300, 949 (nota); indus-
tri al, 435-440, 1173 - 1175;
mercado y, 415-418, 575-579,
991-993; siglo XVIlt , 272-276.
Democracia del mercado, 415-
418, 575-579, 991-993.
Democracia indust rial, 435-440,
1173-1175.
Depresin: actua cin contraccl i-
ca, J150-1153; bajo regmenes
totalitarios, 825-826; causas,
315 (nota), 636639, 64764 8,
821-825, 846-855 ; 1144-1150;
consecuencias, 839-843, 11.-'1 9-
1150.
Derecho: de huelga, 1123-1126;
de propi edad, 953-962; de re-
bel in, 438 (nota) .
Derechosde aut or ,576-577,962.
965, 987-989.
Derecho natural, 232-243, 272-
276 , 1044-1049, 1099-1101.
Descendencia, limitacin de ]<1 ,
971-979.
Descuento y huida de capitales.
685-687.
Desequilibrio, 643-645.
Desigualdad: personal, 148- 151,
215 , 250, 272-276; riqueza y
rent a, 440-442, 1069 -1071.
1212-1227.
Deuda pblica, 346-352, 122 1-
1227.
Deudas: reduccin o incremento,
1131-1134; pblicas, 348-352,
1221-1227.
Deudores y acreedores, 790-793 ,
1131-1134, 1141-1144.
Devaluacin, 692-693,1136-1138.
Dictadura, 184. (Vid. tambin
Gobierno y Totalit arismo).
Dicknson, Henry Douglas, 1025
(nota), 1029 (nota).
1285
1284 La Accin Humana
Dietz, Frederick,905 (nota).
Dietzgen, Eugen, 127 (nota).
Dinmica, 397-400, 534-536.
Dinero: acuacin, 1127-1 131;
bimetalismo, 699-706, 1127-
1131; clculo econmico, 333
337, 346-352; capital y, 767-
770; caractersticas del, 702-
7O3; certificados dinerarios,
648-662; crediti cio, 405-407,
640-642, 649 (nota); de curso
legal,699-706; definicin,312-
3[8, 320-325, 595-596, 600
607; demanda de, 600610;
emisiones estatales, 620-623;
estabilizaciones, 339-346; ex-
tendidoserroresacercade,596-
600; fiat, 591-594; fuerza im-
pulsora del, 623-627; gasro y,
339-346; gobierno y, 699-706,
833-839; intercambio y, 623-
627 ; medio de intercambio, 74 ,
320-325, 803-805, 600- 607,
688-693; mercado y, 600-607,
803-805, 820; mercanca, 640-
642; monometalismo,699-706;
neutral, 312- 320, 385- 388,
595-600, 623-627; nacional e
internacional, 699-710; oferta
de 347352,600-610, 647-648,
806-825, 837-839; orgenes,
607-610; papel moneda, 610-
623, 631634, 1134-1138; pa-
trn de [acto, 699-706; patrn
flexible, 1134- 1138; relacin
monetaria, 643- 645, 1129-
1131; sanidad del, 346-352,
1138-1144; sustitutos moneta-
rios, 645-648;' talonario, 662
668; teorema regresivo, 610
623, 634-636, 889-890; teora
cuantitativa, 73-78, 97, 356-
357, 607-610, 610-623; ut ili-
dad marginal, 600-607, 668-
672; valor del, 527-528. 610-
623,640-642; velocidadde cir-
culacin, 636-639.
Dinero caliente, 691-693.
Directores de empresa, 462-472,
1024-1030, 1173-1175, 1238-
1242.
Discriminacin en precios, 499,
580-584.
Distribucin, 389-396, 510-511,
589-590, 1159-1160.
Dividendos, 457-459, 786_
Divi sas, cuentas compensatorias,
1154-1157.
Dorn, Walt er Louis, 901 (nota).
Douglas,Paul, 529.
Dridzo, Solomon Abramovich,
1113.
Dualismo, 43-45, 1039-1040.
Duopolio, 545-546.
Duracin de laut ilidad, 711-717.
Econometra, 526-536.
Economa: autrquica, 411 (no-
ta), 482-484; burguesa, 130-
140; conocimiento de la, 317-
318, 1269-1271; definicin de
la, 31, 307-308, 320-325, 347
(nota), 407-415, 578, 590-
594, 731-738, 885-886, 1251-
1253, 1274-1275; el individuo
y la, 1266-1267; enseanza de
la, 1258-1 263; epistemolgica
condicin de la, 22-27, 61-64;
escuel ahistricaprusiana,882;
idea generalizada sobrela,693-
699; juicios de valor y, 30-31,
48-49, 451-457, 539-542 ; la
educacin y la, 1263-1265;
mercado y, 369-372; metas u
objetivos,25-27, 153-156, 287-
292; negacin dela,22-31,48-
50, 365-367,943-946; praxeo-
loga y, 17-21, 153-1 59, 738-
739, 1271-1274; procedirnien-
1ndice analtico
todela, 110-118; profesionali-
dad en la, 1253-1256; singula-
ridad de la, 1245-1246; siste-
mamatemtico de ecuaciones y,
1030- 1036; universidades y,
1269-1271.
Economa clsica: capitalismo y,
29-31,899-908;comercio, 108
110, 196-198, 318-320, 420-
429; concepto del beneficio en
la, 785-787; determinacin de
los precios,en la,107-110; en-
seanzas de la, 272-276; erro-
res de la, 107-110, 196-198,
928-929, 99 I ; logros de la,
356-357; teora del valor en
la, 19-20, 108-110, 196-198,
318-320,722-723.
Economa de giro uni forme: defi-
nici n. 379388; dinero, 620-
623; economa estacionaria y,
379-388; i nter s, 774-782,
784 -787, 789 -790; precios,
495-501, 534-536 , 565-567.
928-929, 1030-1036; produc-
ci6n, 844 (nota), 910- 915;
tierra y, 936 (nota).
Economa ele mercado: autstica,
301-303, 377379; autonoma.
dela, 1095-1101; burocraciay,
469-472; capital y, 400-407,
799-802; capitalismo y, 407-
415; caractersticas de la, 9 7
400, 795-799, 991-993; cata-
lctica y, 361-365; competen-
cia y, 189 190, 473-477; con-
sumidores,enla,415-418,500-
501, 587-588, 1063-1065; co-
operacin social, 429-440,440-
442, 1001-1007; corporati vis-
mo, 1177-1183; deectos, de
la, 1203; expansi n crediticia,
789; hechos dados, del, 943-
946_
Economa estacionaria, 388-389,
395-396, 449.
Economa mixta, 397-400, 1039-
1040, 1048 1049, 1238-1242.
Economistas: austriacos, 22- 23,
195, 734; crtica marxi sta, 9 ~
30; ingleses,734 (nota);laissez
[aire, 903; matemticos , 387-
388, 535-536, 598-599, 619,
638, 1017-1019; profesionales,
1253-1256.(Vid. tambin Eco-
nomistas clsico s) .
Ecuacin de intercambio, 535
536, 596-597, 637-638.
Ecuacionesdiferenciales,387-388,
1030-1036.
Eddngton, Arthur Stanley, IDO
(nota),326 (nota).
Ego, 35, 52-56, 81-82.
Egosmo, 376- 377, 985- 986,
1063-1065.
Ehr lich, Pablo, 1021-1022.
Einfiilung, 90.
Einstein,Alberto,75, 167(nota).
Elasticidadde lademanda,97-98.
Elecciones polticas, 949 (nota).
Vid. tambin Votaciones.
Ellis, Howard,612 (nota).
Ely, Ricardo T., 540 (nota), 774
(nota), 1072 (nota).
Empara, 90, 145.
Empiricismo,64-70, 117_
Empresario: actividad del, 349,
353-355, 385, 391-395, 495-
501, 1031; auges econmicos,
809-810; buen nombre del ,
570; clculo empresarial, 504-
506,523-526; capitalistas, 746
747; economacambiante, 506-
511, 784-787; economa esta-
cionaria, 395-396; intereses de
mercado y, 790-793; inversio-
nes, 851-855; mentalidad del,
508, 851-855; mercado labo-
ral ante el, 867-872; monopo-
1286 1287 La Accin Humana
lios, 540-542; prdida y ganan-
ciadel,442449,566,590594,
763 767, 784787, 1079 (no-
ta); previsin empresarial, 7 ~
469, 508, 12571258.
Enajenacin menta l, 289292.
Endemonismo, 40-41, 49-50.
Engels, Federico: desarr oll o so-
cial, 981; nivel de vida, 260;
pensamiento, 126, 140, 219;
propiedad privada, 305 (nota) ,
365 (nota), 411; trabajo, 863
(nota), 881 (nota ).
Englis, Karel, 54 (nota).
Envidia, 149.
Epicureanismo, 40, 235.
Epistemol oga,17,22-27,61121.
Equilibrio: especulacin, 387,
39 0; nece sidades , 71 9; precios,
383,498,564-565,621, 1029.
Error, 287-292.
Ersatz, 1195-1198.
Escalas: de necesidades, 159160;
de valor, 157-159, 167.
Escasez, 155, 366-367, 776-778.
Esclavos y esclavitud, 303-307,
432-440, 915924, 1185.1190,
1209-1212.
Escolasticismo, 118, 1046.
Escuela bancaria, 656, 662668.
Escuela histrica, 313 (nota),
318- 320, 411, 943, 1017,
1099.
Especializacin, 117, 476 - 477,
910, 12601262.
Especulacin: capit alist a, 39O,
391; desarrollista, 507509,
852-854; en divisas, 681; in-
certidumbre y, 183-1 84; pro-
ductividad y, 376-377, 983-
984, 986; trascendencia de la,
462-472, 495-501.
Espinas, Alfredo, 21 (nota).
Estabilizacin, 339-346,543, 627.
Estadsticas: de precios,499,526-
536, 950-953; econmicas, 61
(nota), 336-337; medias, 104-
105.
Estado de reposo: cotid iano, 380;
en economa unif orme, 379
380; final, 380.
Estado y sociedad, 235-238.
Estados Unidos : expansin cred-
ricia, 833-839; guerra civil,
1195-1198; prstamo y arricn-
do, 709; producti vidad blica,
1191- 1195; tr abajadores en,
987 [nota}.
Estatismo, 292-296, 10011007,
1010-1011, 1044-1049.
Estatolatra, 234-235,348, 1J 98
1201.
Etica, 40-41, 157-159, 234235,
1049-1057.
Etnologa, 141-144.
Europa: banca y banqueros, 662
668; civilizacin en, 141-144;
ecologa en, 956957; pobreza
en, 1205-1212.
Evolu cin, 66-67, 266267, 297-
300, 411, 724-726.
Exorcismo, 70-73, 116.
Expansin crediticia :auges, 1150-
1153; definicin,647648,832-
833, 1144-1150; efectos, 806-
825, 1121-1122, 11-17 1150;
fianciacn de la,648-662,659;
int ers y ciclo econmico , 789-
790; patrn oro, 699-710.
Experimentacin, 61-64, 102.
Explotacin, 457462, 879-889,
11111122.
Exportacin e impor tacin , el Ji-
nero y la, 672674, 706-710,
1138-1144.
Fabianismo, 1099.
Fbricas, 902-904. (Vid. tambi n
Industrialismo y Tecnologla) .
Indiceanaltico
Fairchild, Fred Rogers, J177
(nota) .
Fascismo, 1178-1179.
Federal I{eserve Act de 1913,
829.
Felicidad, 39-41.
Fenmeno social , 248249, 423,
439.
Ferguson, Adam, 305 (nota).
Fetter, Frank Albert, 404 (nota),
417 (not a), 725, 925 (nota).
Feudalismo, 1186, 1210.
Feurbach, Ludnig, 41.
Filosofa: Accin humana y, 35-
60; problemasepistemolgicos,
61-121.
Fines y medios: anlisis, 153
156; cooperacin social, 279
282, 286-287; gradacin de
los, 311-312; preferencia tem-
por al, 711-717, 738743; utili -
zacin, 320-325.
Fiscalidad: amortizacin de la.
937; capacidad de pago y,
1069; carga de la, 329-333,
432-433, 1043, 1236; confis-
catoria, 1161-1169; cos to ser-
vicios es tatales, 1076 ;interven-
cionismo de la, 348, 1067
1074, 1159- 1160; ne utr a ,
1067; obj eti vos fiscales y no
f i scal c s , 1071; progresiva,
1163-1234;socialismo y, 1071-
1073; tipos de, 1073-1074;
total, 1069-1071.
Fisher , Irving, 317, 341, 660,
725, 796 (nota).
Fisiocracia, 29.
Flaubert , Gustavo, 412.
Flogisto, teora del, 77.
Foch, Ferdinand, 756.
Fondo Monetario Internacional ,
709-1141.
Fouri er, Carlos , 120 (nota), 219,
372.
Franklin,Benjamn, 133(nota) .
Freud, Sigmund, 68.
Frontera (americana), 956 .
Fullarton, principio de, 662.
Futuro: incertidumbre del , 173-
175, 190 191, 320-325, 951-
953, 1256 1258; mercado y,
395-396, 495-501; pasado y
presente, 164-166.
Galileo, Ga lilei, 77, 289.
Garbo, Greta, 909.
Gasto pblico: ahorro y, 221;
clculo y, 348-352; capacklad
adquisiti va y, 341; carga del ,
374-375, 1072- 1073, 1121-
1122, 1234-1 238; consumo de
capi tal y, 1225]226; contrnc-
clco, 1150-1153; crisis y,
1150; escasez y, 365-367; res-
trccin de la produccin y,
1077-1082.
Genio, 148,221-223,374 (nota),
412,476-477, 962-964.
Geometra,73, 326.
Gessell, Silvia, 1143.
Gestaltpsychologie, 84, 232.
Gi ddings , Franlclin Hcnr y, 231
(nota).
Gobierno: au t ocrti co, 948,
1002; burocracia y, 469; coac-
ciny, 120-121, 237-238,293-
296, 433- 435, 1043- 1044,
1218-1219; confusin semnti-
ca, 418-420; delimitacin Iun-
cional del, 1044-1049; laisscz
faire y, 1057-1060; liberalismo
y, 238-239, 437-440, 490,
1048-1049; mayoritario, 128-
129, 238-239, 243, 293-294,
298-300, 949 (not a); mercado
y, 1039, 1095; minoritario,
295-296; prstamos al, 348-
352, 690, 1218-1219; propie-
dad y, 397-400, 953-962.
Gobierno Mundial, 993-998,
l.,
1289
1288 La Accin Humana
11851190. ( Vid. tambin Oro
ganizacin intcrnacional ).
Godwin, William, 120 (nota).
Goethe, Johann Wolfgang, 355.
Gordon, Mania, 944 (no ta) .
Gossen, Hermann Heinrich, 200 ,
505, 1017.
Gradacin de los valores, J60
161, 202205, 311312, 504.
Gran Bretaa: capi talismo brit-
nico, 905906; deflacin en la,
82 8-829; economa brinnica,
29, 234235; economista s in-
gleses, 496 (not a); empresario,
britnicos. 928; escuela mone o
raria, 3 15, 833 Iabinnlsmo,
1099; leyes bancarias, 660; li
brecambismo en la, 136 144;
patrn oro, 702; problemas
monetarios, 1131-1134; socia-
lismo, 1177 1183; s istema
Speenharnland, 878-879 (nota).
Greenbachs, 70 1.
Gregory, T.E.701 (no ta).
Greidan us, Tjardus, 642 (nota) .
Gresham, ley de y funciona micn-
to, 1098, 649 ( not a), 1128
1131.
Grillparzer , Fr anz, 222.
Grocic, Hugo, 1186.
Guerra: autarqua y, 11951198:
benefici os empresariales en,
11 9 3 11 95 ; capitalismo y,
1195; causas de la, 741 , 993
998, 1187-1190; civil america-
na, 1196; comercio y, 1185,
1195, 1198; comercio interna-
cional y, 274-276, 969-971,
1185, 1195, 1198; deuda p-
blica y, 350-352; economa de ,
1185-1201; el mercado y Ja,
11911195; fiscalidad y, 432-
433; histori a y,946-948; inter-
vencionismo y, 1189; inutili-
dad de la, 11981201; limita-
da, 1186; movimientos migra-
torios y la, 1190; paz y, 235
237; produccin y, 11911195;
pr odu ctos sintt icos, 1195-
1198; socialismo y, 11851201;
total, 265267.
Gu erra Civil Americana, 1196.
Haberlcr , Go tt fried, 811 ( nota),
1147 ( nota ).
Hahn, Albert , 1122 (nota ).
Holler , Karl Lud wig, 1248.
Harnmond ,J ohn Lawren cey Bar-
bara, 901 ( nota), 905.
lIaney, Lcwis Henry, 928.
H a ns e n , Alvin Harvcy, 1057
(nota).
I-1ayek, Fri edrich August, 426
( notn), 428 (no ta) , 597 (nota),
734 (nota), 776 (nota), 846
(nota) , 1029 ( nota), 1036 (no-
ta), 1117 (no ta), 1223 (nota) .
Hazlitt , Henry, 960 { norn), 1122
(nota).
Heckscher,EIiFilip, 967 (nota).
Hedoni smo, 40 -41, 49-50.
Hegel, Georg Wilhelm Friedrich:
esta tolatra , 1201; teora, 123
124, 126, 135, 240.
Hegemnicos, lazos, 303 - 307,
434435.
Hercl ito, 271.
Herencia y circunstancia, 84-85.
Herramientas y maquinaria, 1118
1119. (Vid. tambi n Tecnolo-
gla),
Her zfeld ,Mariannc,694 (no ta).
Heternoma, tica , 41, 236.
Hiptesis, 187.
Historia: mbito y sis temtica.
86 91; categoras hi stricas,
313 (no ta); de la pr opiedad
privada, 407.4 15,991.993; del
capitalismo, 29 31, 407415,
Lndice analtico
736.738, 897.899; de l pensn-
mient o socialista, 10011007;
enseanzasde la, 78, 993; filo-
sofa, de la, 59 ; fsica y huma-
na, 102; guerra e, 946948:
interpret acin inflacion ista de
la, 693-699; pmxeolcgla e,59,
61-64, 102 11(J; salarios, 889
890; teoria e, 884-886.
His trica, escuel a, 313 (not a),
318320, 411, 943, 1017,
10991001.
Histor icismo, 2227, 411.
Hirler , Adolfo, 129, 140, 946 ,
1153(nota).
Hoff, T.J.B., 1029 (no ta).
Hogben , Laneelot , 131 (nota).
Hohcnacl lern, 489, 55055 1.
Hombre : actuante, 35-38; des-
igualdad human a, 215, 249,
272276, 12121227; ccon m -
co, 107; hecho dado, 948949;
irracionalidad, 481; medio, 85.
299, 898, 904-906; primit ivo ,
6667,7073, 233, 879; racio-
nal, 4550; social, 78; vegeta-
tivo , 59_ (Vid. tambi n Accin
humana).
Hombre comn, 85, 299, 898 ,
9(J4906.
Homme moyen, 948.
Homo a g CtlS, 39_
Homo oeconomicus, 107 110,
372, 948.
Huel ga, derecho de, 11251126.
Humana exist encia, 229 232 ,
1269-1271.
Hume,David ,21, 125,234,31 6,
623-627, 970.
Husserl, Edrnund, 165 (not a).
Hut t, Willi am Harold, 867 (no-
ta), 870 (nota ), 1113 ( nota).
Id, 36, 1270.
Ideas, su funcin, 277300.
Ideologas: imperant es, 292297 ;
influj ode lasmismas,943946;
interpretacin marxista, 23,
126127, 130 140, 138, 318
320; tradicionales, 297 uni-
versalistas, 278.287,297300.
Igualdad ante la ley, 1212 1227_
Igualdad de oportunidades, 420-
429.
Il usiones liberales, 247249, 298
300, 1248 1250.
Il ustracin, edad de la, 371372.
Incertidumbre, 173, 385.
Indcc, nmeros , 340341, 660
662.
Individualismo: anricolcct ivista,
241.243, 1057-1060; met odo-
lgico, 7881.
In dividuo: accin del ,8286,607
610, 10491057; clculo mo-
net ario y el,353355; cambian-
tecondicin del,8486; elmero
cado y el, 478484; la natura-
leza y el, 1721; la sociedad y
el, 229232, 259261,278; so-
borno y corrupcin del , 1063
1065.
I ndust ria: auges, 818.821, 839
843; concentracin de In, 518
519; fabril, 519520;moderna,
861 naciente, 752 ubi caci n
de la, 752, 757758.
Industrialismo: mec nica del,
907908; occiden tal, 740743_
Industrias nacientes, 752.
Inevitabilidad del soci a l is mo,
1008.
Inflaci n: consecuencias, 619
623, 634636, 803805, 806
825; creciente, 636639; dela-
cin e, 631634, 643645, 827,
1133; ex pa nsin crediti cia,
832833; hist rica, 693699;
1290
La Acci61/ Ji umana
interna, 674682; pasiva, 836
(nota).
Infl acionistas: ante la historia,
693-699; postura radical, 365-
367.
Ingenier a social, 184.
Inseguridad, 12271229.
Instintos, 41-43, 5759, 267272.
Instirucionalismo, americano, 22.
1099.
Instruccin pblica: economa e,
12511253; general , 1263-
1265; valoracin, 476477 .
Integracin funcional, 389-395.
Intercambio: accin de, 160161;
autstico, 301 - 303; bilateral,
1154-1157; directoe indirecto,
312-318, 606; ecuacin de,
535- 536, 590- 594, 596-600,
619-623, 636- 639; indi recto,
110-118, 595-596; interperso-
nal, 301303, 312-318, 388
389,488-493,789-790; medios
de, 73-78, 320-325, 595-5 96,
600-607, 688-693,1127-1131;
social, 301.
Inrers: ahorro e, 1220 ; bruto,
789 - 790; concepto, 369 - 372,
641-643 ;contraccincredi ticia,
826-832 ; cuanta del,782-784;
definicin, 774-78 2; deflacin,
82683 2; demercado,790-793,
839-844; d epr esi o ne s , 821-
825 ; di videndos, 456-457; en
la economa cambiante, 784.
787; expansin crediticia, 789-
790; fenmeno natural, 771
773; originario, 784-787; pro-
.blemas que suscita, 789-790;
produccin e, 393; relacin
monet atia, 668-672, 815825;
tasa del , 806, 936-937; teora
clsica, 771-773; teora de la
productividad, 771-773 .
Interesesclasistas:armonaycon-
Ilicro de, 967-998; clases, las.
23, 131133, 1049-1057; esta-
blecidos, 413 - 415, 420 429,
509511,1227-1229;limitacin
descendencia e, 971-979; rcc-
tarnente entendidos, 979-9 91.
Int ervencionismo : argumen tos en
favor, 552 - 553, 1048 . 1049;
bancario, 656-668; conf scato-
rio, 11611166; corrupcin e,
1063-1065; crisis del , 1233
1242; curso legal monetario e,
1131-1134; depresiones, 1150-
1 15J; economa intervenida,
1039-1065 ; final del, 1238
1242j problemas monetarios eJ
699710,833-839; reacci ndel
mercado ante el , 1101-1108;
salarios e, 896899; sistemas,
478484, 1041-1044.
Intolerancia, 235237.
I nventos, 755-7 58.
Inversiones : ahorro e, 762770 ;
auge, 839-855; convertibilidad
de las, 744-747, 747-758; de
capital, 520 , 570-571, 741-
743,887-889 ; estatales, 1218-
1227; extra njeras, 734 - 738 ,
740-743, 751,757758; incon-
vert ibilidad, 52 1, 588 , 846-
855 ; int ernacionales, 739-743 ;
malinversiones, 589-590, 8 19-
82 1, 823-825; oposicin a las,
852-855; sobreinvetsin, 8 19-
821.
Inversiones extra njeras, 734-738,
74074 3,7. 51,757758.
Investigacin : cient fica, 22-27,
43-45,91; praxeolgica,45-50,
1251 1253.
I nvest igaci n francesa sobre la
Banca, 666.
I rr acionalidad : 2227 . (Vid.tamo
bin Valor).
lndice analitico 1291
James, William, 247.
j evons, William Stanley, 196,
716, 724, 736 (nota), 849,
1150.
J uego, 187-190.
Justicia: concepto, 235, 1044-
1049; social, 979-991, 1049,
1229-1231.
Justiprecioyvaloracin,50 1504.
J usto precio, 1051-1057.
Kaufrnann, Feli, 75 (no ta), 168
(nota).
Kautski, Kar!, 219 .
Kempis, Toms de,
Kepler, Johannes, 102.
Keynes, [ ohn Maynard : cambio
extranjero, 11381 144; expan-
sin crediticia, 1121; gasto ,
644-645, 1076, 1224-1225; in-
flacin, 693 699, 698 - 699,
1143-1144; mercado laboral,
(nota) ; patrn oro, 700 .
Knight , Frank Hynemann , 114
(nota), 446 (nota), 729 (not a),
1223 (nota).
Ku Klux su, 1125.
Laissez [aire: contenido, 1057-
1060; fuerzas productivas, 29.
1212; nivel de vida, 899-908,
1081-1082; paz y, 1189-1190.
11941195; revolucin indus-
trial , 899-908; tecnologa y,
906.
Landauer , Carl, 1020 (nota) .
Lange, Oskar, 1025 (not a).
Langlois, Ch arle s Victor, 91
(nota).
Laski , IIarold, 1059.
Lassalle, Ferdinund, 1220 Inota),
1226. .
Laum, Bcrrmrd, (not a) ..
Lavoisier, Antaine Laurent, 289.
Lebensraum, 490.
Legislacin: comercial, 330 ; cur-
so obligator io, 1127, 1131-
1134; "del tr igo, 137; de
Peel de 1844, 834; el lucro
ante la, 1079; laboral , 479,
550-553, 1077 1 082, 1089-
1092; licenciasypat entes,553-
554, 962-965; prolaboral, 475-
477, 1077-1082, 1089-1092_
Leibnitz, Go ttfried WilheIm, 39
(nota) .
Lenin , Nikolai . 129, 140, 946 ,
1239.
Lerner , Abba, 1164 (nota).
Lvy-Bruhl, Lucien, 70-73.
Ley: de Gregory King, 357; de
Gresham, 1098, 649 (nota ),
1128, 1134; de la poblacin,
47 (nota), 208, 272-276, 97 1-
979; de los cos tos comparati-
vos, 25 1-253; de participacin.
70-73; del mercado, 1099 ; del
rendimient o,205-210, 514-526,
97 1979; econmica, 251-253,
26 1 - 265, 272 - 276; igualdad
ante la, 1212-1227; moral y
natu ral, 232 - 243, 272 - 276,
1044 -1 049; psicofsica, 20 1 -
205; ricardiana, 251-258, 264 ,
272-276; salarial,47,879-889;
utilidad marginal, 193205,
925.
Ley de hierro, 47 (nota), 881,
971, 1079.
Leyes del trigo, 137.
Liberalismo: defensa, 238- 241,
285-287 ; filosofa del , 1001
1007, 1212.1227; gobierno y,
238, 434-440, 1049;
praxeologa y, proble-
mas bancarios, 662-668 ; pseu-
doliberalismo, racionalis-
ta, 249; religin y, 235, 246
1292 LA Acci6n Humana
249, 429-440; sigloXVIlI, 272-
276. (Vid. tambin Economa
de Mercado).
Libertad: definicin, 429-440,
1055 1057; econmica, 437-
440, 1267-1268; enemigos de
la, 413-415, individual, 488
493, 1056, 1062; preferida ,
376-377, 429-440, restringida,
2931, 431, 12671268, 1274 ;
trascendenci a, 429-440.
, Liber tad bancaria, 661-668.
Librecambismo: brit nico, 136-
140; cambio de divisas y, 674
68 2; discusin en torno 111,
1083-1092.
Libre empresa, 136-140,353-355.
(Vid. tambin Libert ad, Lais-
sez Faire y Economa de Mer-
cado) .
Licencias, 553-554, 964-965.
Liderazgo, 221 - 223, 246 - 249,
394, 473-477, 497.
Liga de las Naciones, 995-998.
Locke, John, 39 (not a).
Lgica, 54-56, 64-70, 123127,
141-144, 163 164, 287-292.
Lorenz, Max Otto, 774 (nota),
1072 (nota).
Loteras, 179.
Lozovsky, A., pseudo (Dridzo,
Solomon Abramovich) , 1113
(nota).
Lucha de clases, 979-991.
Lurz, Harley, 1069 (nota).
Lysenko,Trofi m Denisovich, 739
(nota).
MacIver, ' Robert Morrison, 231
(nota).
MachIup, Fritz, 767 (nota), 836
(not a), 1148 (not a).
Magia, 70-73.
Maistre , j oseph , 1248.
Mal inversin: 589-590, 817-821,
823-825. (Vid. tambin Auges,
Expansi n crediticia y Depre-
siones.)
Malrhus, Thomas Robert, 972-
973.
Mal thusianismo, 47 (nota ), 208,
274, 971-979.
Mnnchestcr , escuela de, 370,
1188-1190, 1195, 11981201.
M and at s Tc rritoriaux ( 1796),
639.
Mangoldt, Hans Knrl Emil, 446
(nota).
Manifiesto Comunista, 885.
Maquinismo, 1213.
Mark alemn (I 923 ), 639.
Marshall , Al red , 580 (nota).
Marshall, john, 1071.
Marx, Karl: Antirracionalismo,
126-127 ; comunismo y, 944
(nota), polilogisrno, 127-129,
141, 1007; propiedad, 740 ;
teora de, 126, 130 140, 1007-
1010; trabajo, 88 1 (nota) , 883
(nota).
Marxismo: crisiseconmicas,848
849; crtica marxista, 29 30;
enjuiciamiento del capitalismo
por el, 898-899 , 1007-10 10,
1248- 1250; ideologas, 23,
130-140, 319-320 , lucha de
clases y, 982-983 (nota); poli-
logismo y, 130-140; socialismo
y, 399-400, 407-415, 982-983
(nota), 1001-1011; teora del,
2327,240-243,365-367, 981-
982, 1264-1265.
Matemticas: aplicacin n la eco-
conomn, 387-388, 499-501,
535-536, 598-599, 619, 638,
1017-1019; ecuacin de inter-
cambi o, 535-536, 596-597,
637-638; lalgica y las, 163-
164.
lndice analtico 1293
Materialismo, 43-45, 5256, 134-
140,244-246, 300, 333337.
Materiali smo dialctico, 130140.
Maupassant, Guy de, 412 (nota).
Maximizacin del beneficio, 205-
210, 372-377.
Maxwell , James Clark, 131.
McDougall, William, 42 (nota).
Mecanicismo, 50.
Media aritmt ica, 343.
Medicin: de la elasticidad de la
demanda, 97-98, 528-529; de
las mut aciones, 343-346, 950-
953; del poder adquisitivo,
339-346, del valor , 197, 317.
Medidas contracclicas, 1150-
1153.
Medios de intercambio, 76, 323-
325, 595, 600-607, 688-693,
1127-1131.
Medios fiduciarios: amortizacin,
685; consecuencias, 8 6 8 2 5
832-833, cooperacin interna-
cional, 706 - 710, definicin,
645-648, emisin, sus lmit es,
648668.
Medios y fines, vid. Fines y me-
dios.
Mejorismo, 297-300, 1007-1010.
Memoria, 67-70.
Mencheviques, 140, 242.
Menger, Carl, 196, 199, 505,
607-610.
Mente y razn, 38-39, 6470, 89-
90, 123-127.
Mercado internacional de capita-
les 741.
Mercantili smo, 94, 673, 679-680,
967-971.
Met afsica, 43-45, 54-56, 61-64,
232-243.
Metforas, en economa, 189-191,
418-420, 684, 10571060.
Metales preciosos, 346 .
Methodenstreit, 22.
Meyers, Albert, 949 (not a).
Meyerson, Emilc, 73 (nota ).
Migraciones: gue r ra y, 1189,
1200 ; salarios y,564-565, 910-
915.
Mili, JohnStuart , 176, 316,623,
734 (nota), 986 (nota).
Mises,Ludwi g,42 (nota),59 (no-
ta),292 (nota),317(nota), 408
(nota), 472 (not a), 602 (nota),
623 (nota), 724 (not a), 742
(nota),986(nota) , 1029(nota) .
Misticismo, 135, 261-265.
Mltchell,Billy, 756.
Mitchell, Margarct , 917 (nota).
Misticaunin, 261-265.
Mitos agrarios, 938-939.
Modelo esttico, 383.
Moloch,253, 1050.
Moneda, vid. Dinero.
Monismo, 44, 55, 1040.
Monometalismo, 699-706.
Monopolios: agrarios, 542 -543,
554-555 ; beneficios y, 160-
161, 541 , 557-558, 566; com-
petencia y, 540, 570, comple-
tos e incompletos, 544-545;
condiciones previas, 538-539,
de demanda, 573-575, 867; de
espacio reducido, 561 563; de
fracaso, 557559; derechos de
aut or, 576577, 962-964, 989,
empresarios y, 54 1; licencias,
553 - 554, 964 - 965; marginal,
548, 554-555, 559; patentes,
546-550, 576-577, 753, 962-
964; precios de, 426-429, 537-
567, 575-579, 593-594, 989-
991, 1106-1108; salarios y,
563565; tendencia hacia el,
549, 989991.
Montai gne,Michel,967968,996.
Moralidad: cooperacin social,
232-243; dominiodesimismo,
272-276, 971-979, 1049-1057,
. .- _. _.
1294 La Accin Humana
1111; t ica, 157-159; felicidad ,
39- 41; ganancia empr esarial,
456-459; la ley y la, 1099-
1101, 1211- 1212; preceptos
mor ales, 27 1- 272; rectitud ,
1049-1057.
Morgenster n, O skar , 189 (nota) .
Movili dad del inversor, 763767.
Munich, cotno repblica sov itica
(19 19), 1020 (nota).
Mussoli ni, Ben ito. 140, 946 ,
1180.
Nacio nalismo: alemn , 488493;
econmico, 285287, 993-998,
1092-1094, 1185-1190, 1198
1201; las teoras econmicas y
el,25;religioso,235-237.(Vid.
ta mbi n Intervencionismo v
Socialismo) . .
Naciones Unidas, 553, 996998,
1190,
Nagel, Ernest , 943 ( nota),
Napolen, 756.
National Recovery Administra-
tion, 552-553, 1182.
Nazismo, 129, 291292, 412(no-
ta), 488-493, 1019.
Necesidades, escala de, 159-160.
Neomercnnti lismo, -l93.
Neosocialismo, 1025.
Neumann, j ohn. 189.
Neutath, Ono, 1020.
Neurosis, 36.
Neu: Deal: aspecto inflacionista,
811; en agricultu ra, 578; labo-
mi, 1126; National Recoverv
Administration, 553, 1182.
Newton, su mecnica, 22.
Nietzsche, Friederich Wilhelm.
222.
Nihilismo, 22.
Nivel de precios. 596-600,
619, 647.
Nivel de vida: economa de mero
cado y, 407-415, 1093-1094,
12 48.1 250 ; estadounidense,
1080-1081; poblacin, 971-
979; pror cccicuismo, 481-484;
trabajo y, 879-889, 899908,
1077-1082.
Nominalismo, 78.
Numraire, 625.
Obligaciones : contractuales y he-
gemnicas, 303307, 432-433,
739-743.
Obras phlicas, 1150-1153.
Oferta: beneficie, 372-377; con-
tr ol de la, de di ner o, 600
607; discriminacin a tr avs
de la, 580-584; influjo sobre
los pr ecios, 108-110, 495-501,
504511, 537-567; interferen-
cia estatal, 1101-1111; mono-
polizacin de la, 537-567.
Oligopolio, 545.
Onmlcomprcnsivos, conceptos,
78-84, 232249.
Omnisciencia yomnipotencia, 27-
31, 118 121.
Oncken, August , 967 (nota).
Opinin pblica, en economa,
792, 1246-1247,
Oppenheimer, Fre na, 128.
Opri mo precio de monopolio,
544.
Orde n internacional, 553, 993-
998, 1185-1190.
Or ie nte : anticapiralismc, 973-
979; hbitos, 12151227; po-
breza, 12051212.
Originario, int ers, 774-782.
Oro: hlerru y, 196; patrn, 61;) 9
706,838;pr oduccin de, 620;
punto del, utilizacin
del , 699706, 1127-1131; va-
InA;,.."" anal tico
lardeJ,640642.(Vid. tambin
Dinero).
Pactos cont ractuales, 303 - 307,
429440, 739.743.
Pagos, balanza de, 672-682.
Palmer , Robert, 11 88 (no ta) .
Paneslavismo , 1215.
Panfisicismo, 26, 43-4', 5256.
Pnico, vid. Depresin.
Papi , Hugo, 1180.
Paraguay, 1206.
Pareto, Vilfredo, l O17, 1036
(nota).
Par idad monet aria, 682
687, 1134-1138.
Paro: catalctico, 844-846, 872
876; co ns ecuencias, 1120-
1122; frccional, 875j historia ,
1246-1247 ; institucional, 875;
salarios y, 550, 887, 1111-
j 122, 1123-1126, 1138-1144;
tecnolgico, 217218, 1118.
Part icipacin, ley de la, 70-73.
Pasado econmico: present e y fu-
turo, 164166; su influjo, 747-
755.
Pascal, Blaise, 175.
Passfield, Lndy, vid. Webb, Boa-
trice.
Patentes, 546, 575,179, 753758,
962964, 98899 1.
Patologa, 47.
Patrn flexibl e, 11341144.
Patrn plat a, 683, 699, 1127
1131.
Pax Britannica, 295296.
Paz: conveniencia, 429--.1 :10; du-
rade ra, 1185-1190, 11 981201;
guerra y, 23224 ,. 993998,
1185-1190.
Peel, decreto de 1 834.
Pensamiento: accin y, ' 4,
278, 857; mciodologfn del,
353355; placer y,857 ( nota);
prelglcoy lgico, 6470.
Prdidas y Ganancias : blicas,
1191-1195; buen nombr e
y, 57 1; contabilizacin de,
329-333, 1021-1023; dispari-
dad entre, 160-161; distribu-
cin , 1175-1177; empresaria-
les, 442449, 565567, 590-
594, 763-767, 784-787, 1079
( nota); [uerza impul sora, 19,
457-462, 846. 855; ilusorias,
634636,803805: intcr venclo-
nistas, 457-462; legislacin la-
boral, 107 9 (nota ); maximi za-
cin , 205210,372377; mono-
polstlcas, 539-542; moralidad ,
457462; origen de las, 449-
457, 928929, 967-971, 1256-
1258; psquicas, 442.
Pe rfeccin, 118-1 21, 626.
Perlado aprovisionado, 389-395,
711717, 731738.
Perodo de acomodacin, 950-
953.
Perodo de espera, 731738. .
Perodo de produccin, 711-717,
724-726, 731 738, 774-782,
799-802.
Per ver sidad, 157159,
Pe rro, Sylvester, 1124 (nora ).
Pierson, Nikolaas Gerard, 1117.
Pigou, Art hnrCecil, 1223(not a).
Pioneros, 221223.
Pitgoras, 73, 134.
Pl acer y dolor, 39-41.
Planificacin: parcial, 399400;
part idarios, 979-991; policia y,
462-472; por lalibertad, 1057-
1060; tesis favorables, 979-
991.
Plata, pol rica estadounidense,
1127-1131.
Poblacin : comparat iva,910915;
leyde Multbus,47 ( nota), 205-
1297 1296 La Accin Humana
210, 272276; tamao ptimo,
205-210, 971-979.
Pobreza, remedio de la, 372-377,
879889, 9799 91, 12051212.
Poder : ambicin de, 1161-1166;
consecuencias, 292-296, 943-
946.
Poincar, Hcnri, 75 (nota) .
Polilogismo, 22-27, 127-148.
Pompadour, Madame, 953.
Positivismo, 22-27, 43-45,5256 ,
61-64, 91-101.
Positivistas lgicos, 1020 (nota) .
Posterioridad yanterioridad, 163
164.
Pragmatismo, 52-56, 6470, 203
(nota).
Praxeologa: cambio y, 526-536;
capi tal y, 717723, 758763;
causalidad y, 50-52 crtica de
la, 2227; condicin de la, 64
70, 110118, 610623; defin-
ci n, 21, 27, 3538, 4550 , 59,
64-70, 153156,226,364; eco-
noma y, 17-21. 153-159, 739.
743, 1271-1274; el presente y
la, 164;investigacindela,45-
50; la histor ia y la, 61; la rea-
lidadyla,7378,153-156,941.
943; leyes de la, 429->1>10 .
1095-1101; liberalismo y,2>1 4
2>19; lmites, 118121; mtodo
de la, 367 369; objeto de la,
287292; polilogismo y, 130
140; prediccin y. 190. 191;
psicologa y. 3538, 193205.
717-723; su carcter formal y
apriorstico, 64-73, 110-118.
610-623.
Precapitalisrno, 899-908.
Predeterminadaarmona, 371.
Prediccin: comercial, 944946,
1251-1253; cuant itativa, 320-
325; econmica, 173 175,190
191,508,9.50953,1229-1231.
'h b+ _
1251-1253; empr esarial, 462
472.
Preferir : behavorismo, 35 38;
concepto, 429440, 943946;
decisin de, 82-84, 173-175,
946948, 1044 1049; herencia,
144 148; libertad de, 297-300,
372377; medicin o ponder a-
cin, 193-205, 372377.
Prejuicios, 86-91, 10011007.
Prclgico, pensamiento, 6473.
Presente, concepto praxeolgico,
164166.
Presin, grupos de, 413-415, 478
484, 1238.1 242, 1253 1256,
1258-1263.
Prstamo yarriendo, 706-710.
Prstamos: bancarios, 832 - 833;
blicos, 350 - 351; contratos,
739743; corto y largo plazo,
603, 662668, 79>1799; de
mercado, 774 782, 799 -802,
838 839, 844-846; guber na-
mentales, 346 352, 688-693;
intereses, 682-687; interguber-
nnmentales, 739-743; monet a-
rios, 645648.
Previsin: comercial, 950- 953 ,
1256 1258; comprensin de t t,
1901 91; cuant itativo, 320
325; econmica, 173-175, 190
191; empresarial, 4 6 2472,
5045 11, 1257-1258.
Probabilidad: de caso, 180 184;
ele clase, 177-180; sgnificado,
175176.
Produccin: ahorro y, 400-407 ;
anarqua de la, 371-372, 849 ;
blica, 1191-1195; buen nomo
bre y, 567573; capital y, 153
156, 512526 , 589590 ; con-
sumo y, 535536, 642, 1075-
1077; control estata l, 1075
1077; costos de la, 512526;
empresariado y, 726731; en
1ndice analtico
granescala,578579,861, 899
908;evolucin, de la,4>12-449,
449-462, 711717, 726-73 1,
744747 ; expansin, de la,462-
472, 806-825; factores no hu-
manos de, 96797 1; fiscalidad
y, 1159-1160; intervencionis-
mo, 9 5 3 - 96 5 , 1075 1077.
11591160; marxismo y, 225;
medios de, 320-325, 1024
1030; mercado y,726-73 1; pe-
rodo de, 711-717. 717-726,
7317>1 3, 774 782, 799 802;
precios y, 511512, 589590,
925929; proceso de, 442-449,
449-462, 71 1717, 726-731,
744- 747; rentas productivas.
925- 929; rest riccin de la,
1075-1077; temporalidad,929.
932; trabajo y, 210-223, 457
>1 62, 879-890, 97999 1.
Productividad margi nal : delcapi -
tal , 449462; del trabajo. 864
872.
Prohibicin al coh l ica, 1060
1065.
Prolaboral. poltica, 478 484,
10771082. [0831092.
Proletariado, 123127. 130-140.
144 148.
Promotor: conducta, 49 5 5 01 ;
definicin. 389 396, 462
472 ; xito del, 853. .
Pronsticos mdicos, 180.
Propaganda: anti cupi mlista. 859
86oJ; comercial, 484488.
Propiedad: benef icio de la, 953
965; defi nicin, 953956 , 991
993; derecho de.953965; pri-
vada, 407-4 15, 473477, 953-
965. 991993; trascendencia
social de la, 991993.
Prosperidad, 6446>1 5. 11 5 3
(nota).
82
1
Prot eccionismo:efectos,546553;
legislacin, 47848>1 , l 83
1092; vuelta al, 130140.
Prudhon, Pierr e [ oseph, 290, 366.
Prueba y error, 10211023.
Pscudoliberalisrno, 247.
Psicoanlisis, 3538.
Psicosica, 200-205.
Psicologa y praxeologa, 3538,
198-205, 717-723.
Psiquiatrn, 287-292 .
Publicidad, 48>1-488.
Raciocinio,65, 75, 110-118, 123-
127, 141-144,197,483484.
Racionalidad: concepto, 45 50,
167 171 ; consistencia, 169;
irracionalidad y, >1 550, 148
151, 1271 1274; liberalismo y,
2>18; razn y, 42. (Vid. tam-
bin Accin humana).
Racionalizacin, 133.
Racionamiento, 1101 1108,1191-
1195.
Racismo, 25, 127.129 , 14114>1 ,
148151.
R"PP""d, William E., 998.
Razn: ap rior stica , 73-78, 487;
defensa de la, 148151; discur-
siva, 110118; Edaddela,118
121; experi encia y. >1 345, 52-
56, 7378, 110. 118; human",
86 91. 123 127, 267276 ;
mente y. 64-73; metodologa
de la, 1721; praxcolgicn, 73-
78; rebelin cont ra la, 123
127.
Realismo: conceptual, 8284, 232
2>19, 758763; economa y,
9489>1 9.
Realpolit ils, 294.
Recetas(frmulas), 207, 962-964.
Rectit ud, 5256 , 271272 , 1044
1045, 10>191057, 1211 1212.
1298 La Accin Humana
Recursos ociosos, 217218.
Redistribucin, 11591160.
Reichsbank, 808, 832833.
Religin: Adam Smit h y la, 235
(nota); capitalismo y, 982-983,
1049 - 1057, 1229-123 1; con-
fliCIOSreligiosos,235236,246-
249, 286; economa y, 429
440; el individuo y la, 3845,
157-159; la sociedad y la, 232
249; liberalismo y, 246249,
429-440; marxismo y, 138.
Rendimient o, ley del, 2052 10,
5 12-526 , 971 979.
Renta, 77 1-773 , 925929, 1101
1108.
Renta nacional, 336-337, 449
(nora).
Reservas, su agotamiento , 1233
1238.
Restriccin : competitiva, 4 2 7
429, 563; costo de la, 1077-
10 82 ; privilegiados por la,
1083-1092; sisrema restrictivo,
1092-1094. (Vid. tambin In-
tervencionismo).
Revolucin: comunis t a, 1065
(nota); ideolgica, 27-31, 123
127; industrial, 899-908.
Revol ucin fra ncesa : a s amb l en
constituyente, 438 ( nora) : con-
secuencias, 639, 1187.
Revolucin indust rial ,899908.
Ricardo,David: cambio oro,630,
1134; efecto ricardi ano, 1094
(nota), 1117 ; filosofade, 127-
134,234,272-275,734(nota),
882; ley de asociacin, 25 1-
258,264,272-275 ; renta ricar-
diana, 925929, 932.
Riesgo, 175,1 77, 183,1 87,1166
1169.
Riqueza patrimonial: desigualdad
y poltica de rentas, 440442,
1067-1071; distribucin, 449
457; evaluacin, 473477; to-
tal, 336; valor y, 1030-1036;
variabilidad , 769 (nota). (Vid .
tambin Capita lismo, Di nero y
Ahorro).
Robbins LionelCharles. 169(no-
tal , 78 1 (nota) .
Robinson Crusoe, 318.
Roma : I glesia de, 982 ; decaden-
cia de, 11081111; tasacin de
precios, 1108-1111.
Romanoff, dinast a, 187.
Rostovtzcf (Rostovtsev), Mik-
hail Ivanovich, 1109 (nota).
Rougier , Louis, 125 (nota).
Rousscau, J ean Iacques, 260 .
Rumania, 734 .
Ruml, Beardslcy, 835 (not a).
Rusia: sistema socialista ruso,
1041-1044; su economa, 400 ;
ideologa, 23; trabajadore s en,
987 (nota).
Ruskn,John, 946.
Sadismo, 270, 860.
Salarios: alza de los, 809; brutos
y net os, 876-878; capacidad
adquisitiva, 459 462; cense-
cuenci as mercantiles, 9089 10 ;
determinacin, 417,888, 1079,
1139; Escuela histr ica y, 882 ;
expansin de la produccin y
los,459462, 1118;explicacin
histrica y teorema regresivo,
889.890 ; fijos, 372377 ; jus-
tos, 1054; ley de hierro (o
bro uce) de los, 47 (nota), 88 1,
1079; mnimos, 1111 - 1126 ;
reales,804, 884885; s..bsistcn-
cin y, 879890; tr abajo y, 857
859.
Salvioli, Guiseppe, 919 (nota).
l ndice analitico 1299
Samuelson, Paul Anthony, 1144
(nota) .
Sanrayana, Jorge, 1258 (nota).
Satisfaccin de necesidades: cos-
tos, 590-594; egosmo y, 376
377, 986991, 1063-1065; es-
casez y, 774 782 ; especulacin,
376-377, 983 -984, 986-991;
factor temporal, 711-726, 738
743; medios de intercambio y
la, 610623; movilidad y, 626-
627; precios y, 585586; pro -
duccin y, 400-407.
Schale, Albert , 1017 .
Schelling, Friedri ch \XIilhelm,
1046.
Schopenhauer, Arthur, 60.
Schultz, J-lenry, 529 .
Schumperer, Joseph, 536, 779
(nora ), 78 1.
Schut z, Alfred, 54 (nota), 165
(nota).
Segunda Internacional , 242.
Seguridad social,899, 12111212,
1222.
Seignobos, Charles, 91.
Seleccin del mercado, 473477.
Semnt ica, 414, 435, 543, 631-
634.
Servicios personales, 153- 156,
223-226, 361-367.
Servicios pblicos, 562.
Servidumbre, 303307.
Sicofantes, 23,30,413.
Siet e Aos , guerra de los, 901.
Sindicalismo ycorporativismo,
469, 1171-1183.
Singulorismo metodol gico, 82
84.
Sintticos, productos, 11951198.
Sismondi, [ean Charles,413 .
Smlth, Adarn: co nciertos empre-
sarial es, 867 (nota ); papel mo-
neda , 630 , 1134; religin , 235
(nota).
Soberana: del consumidor, 415
420, 456- 457, 470, 737, 888,
1056; nacional , 993-998.
Socialismo : agrario, 1160; benefi-
cio bajo el, 457-459; brit nico,
11771 182; clculo econmico
y, 10131036; capitalismo y,
983985, 1001 1007, 1039-
1O4O; cuasimercado, 1024
1030; definicin, 397-400,
10101011, 10391040; depre-
siones econmicas, en el. 825
826; direccin econmica del,
371; economa de mercado Y.
397-400, 510, 983 985 , 1001-
1007, 1021-1036;escritos acer-
ca del 749; fiscalidad y, 1071-
107 3 ; funcionamient o, 126-
127,371372, ]]71-1172; ger-
mnico, 488-493, 704, 1004,
1041 - 1044, 1095- 1101; gre-
mial, 1177- 1183; guerra y,
1191-1195; historia del pensa-
miento, 1001-1007; inevi tabili-
dad del, 1010; lucha anticapi-
talista, 983985; marxismo )',
400, 407-415, 982 (nota); m-
todos, 147 ; praxeologla y,
1010 -1011 ; pro bl ema del,
10131017; ruso, 1041-1044;
traba jo y, 218-221.
Sociedad: accin en la, 193-226,
229232; cont emplacin meta-
fsica y omnicomprcnsiva de la,
232249,599; contractual, 429
440; definici6n, 229 232; in-
tercambio en la, 301-303; la
gran, 265-267.
Sociologa : del conocimiento, 22
27, 141-144, 319; de los ins-
tintos, 41-43; contenido, 61
(nota).
Sfocles, 905.
Solvay, Ernest , 290, 366.
La Accin Elumana
1300
Sombart, Werner, 305, 10 86
(nota), 1213.
Sorel, Georges, 269, 946, 1171.
Spann, Ot hmar, 992.
Speenbamland (sistema), 878.
Spencer, Herbert, 305.
Spenglcr, Oswald, 946.
Spinoza , Benedict us, 24.
Stalin, Josef, 140, 946.
Stirner, Max, 241 .
Stri gl, Richard, 404 (nota), 942
(nota).
Subconsciencia, 36.
Subconsumo, 459-462.
Subjetivismo , 20, 49, 101, 110,
157, 376, 590.
Subsidios, 553, 878 (nota), 960,
1077.
Subsistenci a: cobertura de la,
722; trabajo y, 879.
Suecia, prosperidad, 1153 (nota).
Suiza: Banca central, 691 ; devn-
luacin monetaria, 69 1; mono-
poli o cerealist a, 584.
Sulzbach, Walt er , 1211 (nota).
Superioridad racial, 148-151.
Tarifa s: co nsecue ncias, 1083
1092; distorsin de la produc-
cin , 1077-1082; industrias na-
cient es. 752; laboral istas, 478-
484; proteccionistas, 548.
Tautologas. 73.
Tcnicos, 462-472.
Tecnologa: consecuencias, 320
325, 449-457, 747-758; mejo-
ramientode la,27-31,589-590,
695 699, 747-758, 899 908;
oportuna aplicacin de la,778;
paro y, 216-218,1117; tiempo
y, 747-758.
Teleologa, 5256.
Temple, William, 982 (nota).

\\
Te mporal relacin, 167-171,383-
386.
Teocracia, 118-121, 241.
Teorema regresivo,610623,634
636, 889890.
Te sorera: cuanta y co mpos ici n,
668 672, 688 -693; liquidez,
600 610, 623627, 640-642,
767-770, 826833; neutraliza-
cin de variables, 610-623 ; po-
der adquisitivo, 610-623.
Tiempo: accin y, 167-171, 711-
717; ahorro y, 767-770;bienes
de capital, 726-731, 731-743,
888; dinero r, 767-770; eco-
nornizaci n del , 166167; ex-
plotacin agraria y, 929932;
factor, 163 164, 379388; in-
vers iones y, 766; labor al, 711-
717; pasado, presente y futu-
ro, 163-164; perodo de espe-
ra, 711717, 731743; perodo
de maduracin, 711-717; pe-
rfodos temporales, 731-713;
prnxeol gica condicin, 163
164 ; pr eferencia temporal, 71 7
726,729(nota) ,738-743; pro-
duccin r, 731738. (Vid. ta111-
bin I nters).
Tierra: catal.ict ica y, 929; con-
servacin, 953965; contabili-
zacin capitalista, 400407;
costos externos, 953-965 ; en
economa de unif orme giro,
936 (nota ); lugar de ubicacin,
934936; mit o de la, 938-939;
precio de la, 587588, 772,
929932, 936-939; propiedad
de la, 473-477; refo rma agra-
ria, 11601161; submarginal,
93293 4; teora de la, 926;
uso, 929. (Vid. tambin Pro-
piedad).
Tipos ideales, 102.110, 389-396.
I ndice analtico 1301
Tirala, Lo rhar Gonlieb, 143
(nota).
Tooke, Thomas, 666.
Torrens, Robcrt , 882.
Totalitarismo, 2731, 184, 232-
249, 407415, 429440, 825
826. (Vid. tambin Colect ivis-
100 y Socialismo).
Trabajo: alegra y tedio del, 859
864; animal , 915-924; arbitra -
jes, 1122; armona y conflic to
en el, 979-991; cantidad y ca-
Iidad, 908-910; capacidad de
compra, 695; capital y, 934;
caractersticas del, como mer-
canca, 864-872, 879890, 915
924 ; competencia mercantil y,
1111 1126; cond iciones del ,
879-890; convenios colec tivos ,
11231126; desempleo, 1111
11 26; desut ilidad del, 110,
210-223, 366-367, 857-859,
890908; divisin del , 249-
250; funci n histr ica del ,
235; horari os, 210223, 879
890, 890- 908, 1077- 1082;
huelgas, 1123-1126; infant il,
890908, 1077. 1082; inmedia-
tamente gratificado, 218-221;
intereses laboral es a corto pla-
ZO, 138; intern acional , 564,
910915, 1195-1198; interven-
cionismo, 890 908 ; labor ali stas
bri tnicos, 1057. 1060; la so-
ciedad y el, 229232; legisla.
cin laboral , 478- 484, 553,
1077-1082, 1083-1092; nivel
de vida y, 879-890; no especf-
fica cond icin, 210218, 586,
864-872; ofer ta de, 217, 890
908; pases atrasados , 888;
precio del , 879-890; producti-
vidad, 217,457-459, 879890,
986 (nota); profesional, 223,
361 . 365; salarios, 879890,
11111126, 11381144 ; servil,
915924; sindicalismo, 1171-
1172; sindicatos, 1123-1126;
socialismo y, 218-221, 986.
Trostsk y, Lea n, 121 (nota), 140,
147, 426 (nota) .
Trueque, 312318.
Trurnan, 1176.
Ubicacin indust rial , 747-758.
Uni n monetaria latina, 70 l.
Universalismo, 78 - 81, 8284,
232249.
Univ ersidades y ciencia cconrni-
ca, 12581263.
Ut ilidad marginal , 193205, 925
929.
Uri lhnrist us, 41, 4950, 235236.
Valor : parado ja del , 108-110,
193205.
Valoracin: ahorro y, 782-784;
clculo econmico y, 160161,
307308, 311327; conflictos
y, 478484, 1001-1007; del
consumidor, 501504; dictado-
res y, 184, 949; economa y,
30, 49, 449-462; escalas valo-
rarivas, 157 159, 167-171; Iilo-
sfica, 39-41, 43-45: 157159;
gradacin de la, 1(\0-161, 202-
205, 311-312,50' 511; histo-
ria y, 91-102; igualdad valora-
tiva, 501, 316; justiprecio y,
144-148, 159-160, 501-504;
medi cin de la, 197, 317; 10 0
netnria, 527, 610623, 640-
642; patrimonial , 1039; pre-
cios y, 160-161, 312320, 501-
504, 537-567, 587-588, 925;
preferencia temporal y, 717-
726, 729 (nota ), 738 - 743;
principios valorativos, 526-
La Acci n Humana 1302
536; problemas de la, 1271
1274; salarios y, 879890; sin
clculo, 311-327; subjet iva, 45-
50, 501-504; teora clsica, 18-
21, 107-108; utilidad margi-
nal, 193-205.
Valorar y justipreciar, 501-504.
Vasallos, 303 -307,11851190,
1205-1212.
Velocidad de circulacin) 636
639.
Verdad, 5260.
V olkswirtscho/t , 488-493, 596
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