Iguana (gnero)

Iguana es un gnero de reptiles escamosos de la familia Iguanidae nativos de zonas tropicales de Centroamrica, Sudamrica y el Caribe[cita requerida]. Fue descrito por primera vez por el naturalista austraco Josephus Nicolaus Laurenti en su libro Specimen Medicum, Exhibens Synopsin Reptilium Emendatam cum Experimentis circa Venena1 en 1768. El gnero Iguana incluye dos especies: la iguana verde (Iguana iguana) y la iguana del Caribe (Iguana delicatissima). La palabra iguana deriva del nombre tano para este animal: iwana.2 Iguana iguana es la especie de este gnero ms usada para la cra en cautiverio. Las iguanas son propias de zonas hmedas selvticas de Suramrica, Norteamrica, Centroamrica y el Caribe (Amrica tropical). Viven normalmente en rboles, alrededor de 1,2 m sobre el suelo. A pesar de su tamao, pueden moverse velozmente entre las plantas y son excelentes trepadoras.

Caractersticas fsicas
Las dos especies de lagarto del gnero Iguana poseen una papada, un par de espinas que corren por la espalda hasta la cola y un tercer ojo en la cabeza. Este ltimo es conocido como ojo parietal, el cual parece una escama plida en la cabeza. Detrs del cuello hay unas escamas que asemejan picos, nombrados escamas tuberculares. La iguana verde (Iguana iguana) tiene 1,50 m de longitud. En el cuello y dorso tiene una alta cresta, formada por espinas independientes; otra serie de espinas similar aparece bajo el mentn. Posee cuerpo y cola alargados y estrechos; con esta ltima puede dar poderosos golpes, aunque es un animal inofensivo. Las iguanas son animales herbvoros y ovparos. Colocan sus huevos bajo tierra durante el mes de febrero. Alcanzan la madurez sexual a los 16 meses de edad, pero son consideradas adultas a los 36 meses, cuando miden 70 cm de largo.

Visin
Las iguanas tienen una excelente visin y pueden ver cuerpos, sombras y movimiento a grandes distancias. Usan sus dos ojos para navegar a travs de selvas densas, as como tambin para encontrar comida. Tienen tambin ciertas seales visuales para comunicarse con otras iguanas.

Audicin
La oreja de la iguana es conocida como tmpano, que es una estructura externa localizada cerca de los ojos, y en realidad no procesa el sonido, simplemente lo transmite a un odo.

La iguana, iguana verde o tey (Iguana iguana)

Es un gran lagarto arbreo de Amrica Central y de Sudamrica. Se la encuentra desde Mxico hasta el norte de Argentina, sur de Brasil y de Paraguay, tanto como en las Islas del Caribe y en Florida. Miden hasta 2 m de longitud de cabeza a cola y pueden llegar a pesar ms de 15 kg. Pertenece al grupo mayor y de ms complicado diseo de los saurios del Nuevo Mundo, al que pertenecen la mayora de las especies. Se incluye en la familia de los igunidos. Pueden medir de 1,5 o 2 metros. Son animales herbvoros y se reproducen por medio de huevos, que son colocados bajo tierra durante el mes de febrero (verano austral). Alcanzan la madurez sexual a los 16 meses de edad, pero son consideradas adultas a los 36 meses, cuando miden 70 cm de largo. El color verde de su piel les permite confundirse perfectamente con la vegetacin que hay en su entorno. Su piel est recubierta de pequeas escamas, tienen una cresta dorsal que recorre desde su cabeza hasta su cola, esta es muy vistosa en los machos. Todas las iguanas tienen patas muy cortas y cinco dedos en cada pata, acabados en garras muy afiladas. Su cola es larga y delgada y est bordeada por una hilera de afiladas escamas dorsales. Este animal a veces emite resoplidos. Tambin se caracterizan por un gran repliegue debajo de la barbilla similar a una papada y son conocidas por sus espectaculares exhibiciones en los rituales de defensa y cortejo, en los que levantan el cuerpo mientras agitan con fuerza la cabeza de arriba a abajo. Viven principalmente en regiones bastante hmedas, como la selva mexicana y brasilea.

Dimorfismo sexual
El macho se distingue de la hembra porque tiene una cresta ms grande y protuberante, la cabeza es corta y no tan alargada. Tienen unas glndulas a nivel de su membrana subtimpnica que en la madurez sexual empiezan crecer y se notan los bultos. La papada suele ser ms grande. Los poros femorales, protuberancias que van por abajo de sus piernas, son ms marcados que en la hembra, adems tienen dos bultos en la zona de la cloaca que son los hemipenes. Los machos tambin tienden a cambiar a un color anaranjado en poca de apareamiento. Esto, aunque tampoco es una caracterstica exclusiva de los machos, su color es ms brillante y fuerte que en las hembras. La poca de apareamiento es diferente en cada regin del mundo; est regida por temperaturas, humedad y radiacin solar, que hacen que entren en la poca de celo.

Distribucin y hbitat
En Saint Thomas (Islas Vrgenes). Las iguanas viven en zonas de vegetacin espesa y en altura (manglares, selvas, pastizales, riberas de ros, acahuales...), donde la temperatura media anual es de 27-28 C y la humedad ambiente es superior al 70%. Son animales fundamentalmente arborcolas, es decir, que en los rboles pasan la mayor parte del tiempo, y lo hacen gracias a sus fuertes garras y su larga cola.

Subespecies
Esta especie es subdividida en dos subespecies: Iguana iguana iguana (Linnaeus, 1758). Habita en Amrica del Sur y las Antillas. Iguana iguana rhinolopha (Wiegmann, 1834). Habita en Amrica Central. Ambos taxones pueden ser separados segn la cantidad de cuernos en el hocico. Comportamiento Al ser reptiles, son de sangre fra, con lo que con los primeros rayos de sol, suben a las ramas ms altas para alcanzar la temperatura ptima "operativa", digamos unos 28-35 C. Acto seguido se dedican a la bsqueda de alimento, sobre todo hojas (son folvoros), brotes tiernos y alguno que otro fruto, la mayora de estos los consiguen sin bajar de los rboles aunque en ocasiones pueden bajar, bien para comer frutos maduros, para poner huevos (en madrigueras que excavan en el suelo) o bien para huir de algn depredador (las iguanas prefieren vivir cerca de ros para as zambullirse desde el rbol en caso de peligro, pudiendo estar sumergidas durante lapsos de tiempo de hasta 15 min). Las iguanas son animales bastante solitarios y slo viven en comunidad mientras dura el periodo de celo y reproduccin, durante el cual se juntan en grupos de unos 5 a 8 miembros, formados por un macho dominante, varias hembras, y ejemplares jvenes. Como vemos se forma una jerarqua en la cual el macho dominante tiene mayores privilegios (sobre las hembras, lugar para tomar el sol, etc). Suelen estar siempre alerta ayudndose unas a otras en la difcil tarea de vigilancia continua. Sus principales enemigos (adems del hombre), son los felinos, serpientes y aves de presa (el zanate que se alimenta de cras, el tejn, el mapache que destruye sus nidos para alimentarse de los huevos, la boa, incluso perros y gatos domsticos). Las iguanas jvenes prefieren situarse en una altura baja-media del bosque donde el calor no es tan sofocante y la humedad es ms elevada. Por el contrario, las iguanas adultas suelen ocupar las copas altas de los rboles donde el sol da con ms intensidad y donde la humedad es menor. Durante un periodo determinado de tiempo (que suele variar de unas regiones a otras), que normalmente va de diciembre a febrero, las iguanas entran en celo y centran toda su actividad en intentar aparearse. Los machos pelean por un territorio elevado y soleado. Las hembras observan a los machos y suelen elegir a aquel ms grande o dominante. Tras este perodo, una hembra puede aparearse hasta con tres machos, y un macho puede embestir a una gran multitud de hembras. Al quedarse preadas las hembras, tras dos meses de gestacin, pelearn por un terreno donde realizar los tneles (de 25-50 cm de profundidad y de 7 a 15 m de largo) en los que depositar los huevos. Los huevos eclosionarn (rompern el cascarn) entre los 70 y 90 das dependiendo de las condiciones climticas. Las iguanas han sido siempre cazadas por los nativos de la zona (sobre todo el da de Pascua, en la que es el manjar por excelencia), aunque durante los ltimos aos son perseguidas con fines comerciales mediante perros adiestrados. El negocio peletero y de venta como animal de compaa han hecho peligrar su existencia hasta llegar a estar registradas en el apndice II del CITES. Las iguanas son animales diurnos, esto quiere decir que estn activos nicamente por el da y duermen por la noche. Son animales que, a diferencia de perros y gatos, siguen una rutina diaria que suele ser inmutable (quiz sea por esto mismo por lo que odian los cambios y se estresan con facilidad). Pues bien, una iguana salvaje se despierta cuando sale el sol y busca un sitio soleado donde recostarse y calentarse hasta alcanzar la temperatura apropiada para moverse con facilidad y buscar alimento. As permanecen ms o menos hasta medioda, es entonces cuando se dedican a la bsqueda de forraje, flores, hojas, brotes tiernos, frutos suaves, etc. Tras comer lo suficiente, buscan de nuevo un sitio soleado donde permanecer recostadas y digerir el alimento. Al atardecer, buscan un sitio seguro donde esperar a que llegue la noche. Y as durante los 10 a 15 aos que suelen vivir las iguanas salvajes. Suelen utilizar la cola como ltigo para su defensa ante animales relativamente ms grandes. Las iguanas son reptiles estrictamente herbvoros. En estado salvaje pueden llegar a comer pequeos insectos que los ingieren al comerse las hojas verdes, que es lo que les interesa; o cuando escasea la vegetacin y ya han pasado das sin comer se les ha llegado a ver alimentndose de pequeos insectos o animales, cabe mencionar que esto es perjudicial para su salud. A las iguanas se les encuentra viviendo en rboles cerca del agua, donde se introducen si son atacadas. giles escaladoras, pueden caer al suelo de la selva (sobre el colchn orgnico) desde 10 m sin lastimarse, corriendo a gran velocidad inmediatamente. Conservacin y amenazas Las poblaciones de iguana, se han visto disminuidas de manera significativa en todas sus latitudes de distribucin, desde los estados de Sinaloa y Veracruz en Mxico hasta Brasil y Paraguay, debido, principalmente a la caza sin control y a la destruccin paulatina de su hbitat. En Mxico, los estados en donde se presenta mayor captura son Oaxaca, Guerrero, Campeche y Chiapas, donde sus poblaciones se han reducido drsticamente. Estas acciones son el resultado del uso de las especies de iguanas por las comunidades locales en Latinoamrica como alimento de subsistencia. Adems, ha representado una fuente importante de protenas con alto valor nutricional en los trpicos de Amrica desde hace cientos de aos. La caza de iguanas se ve reflejada en numerosas culturas del Pacfico y Amrica Central, donde es utilizada principalmente como alimento, consumiendo la carne y huevos por considerarse afrodisacos y deliciosos prcticamente en todas las regiones donde habita, principalmente por la poblacin rural. Debido a su popularidad en el mercado de las mascotas y como alimento en pases de Amrica Latina, las iguanas estn listadas en el Apndice CITES II, lo que significa que aunque poseen algunas amenazas, no estn en peligro de extincin. En Puerto Rico, se estima que su nmero sobrepasa el de la poblacin humana de ese pas (casi 4 millones) y al ser ya un problema se est considerando establecer una industria para su captura y comercializacin para exportarla a pases centroamericanos donde su carne tiene gran demanda.

En Espaa, debido a su potencial invasor o la susceptibilidad de convertirse en una amenaza grave por competir con las especies silvestres autctonas, alterar su pureza gentica o los equilibrios ecolgicos, esta especie ha sido incluida en el Listado Espaol de Especies exticas Invasoras, aprobado por Real Decreto 1628/2011, de 14 de noviembre, estando prohibida en Espaa su introduccin en el medio natural en todo el territorio nacional y en las zonas marinas jurisdiccionales, excepto mediante autorizacin administrativa en recintos aislados del medio natural vinculados a la actividad humana.

Relacin con los humanos

En Chiapas las iguanas se capturan por cientos durante la poca de postura con un lazo, luego les abren los dedos para sacar los tendones y amarrar con ellos sus extremidades anteriores y posteriores, por encima del lomo. Para obtener los huevos, abren el vientre del reptil, halando los largos oviductos. Luego, el animal es arrojado, an vivo, con el vientre abierto. En algunas partes del Golfo de Mxico la caza de iguanas se realiza utilizando perros iguaneros adiestrados (con las orejas cortadas segn la tradicin) los cuales deben coger a las iguanas pero sin comrselas. Un hombre sube a los rboles y las asusta, y stas por instinto se lanzan a un ro cercano o al suelo y es cuando estos perros las persiguen y atrapan. Una vez capturada, la iguana es atada de sus extremidades por encima del lomo, para ello, jalan una de sus uas con todo y tendn para insertarla en el tendn de la falange en la extremidad opuesta. Adems, debido a su agresividad se les cose el hocico para evitar que muerdan durante el transporte.

Cautiverio
Las iguanas verdes son utilizadas como animales de compaa, a pesar de necesitar cuidados especiales como un terrario, temperatura adecuada, comida fresca. diariamente, salir a pasear, tomar el sol, disponer de iluminacin UV. Puede transmitir la bacteria Salmonella.

Gastronoma
Esta especie es muy codiciada en Panam y departamentos del Caribe colombiano, donde es preparada su carne con leche de coco, siendo uno de los platos ms apetecidos de la poblacin de Fonseca en la La Guajira colombiana. En el departamento del Atlntico, son cazadas las hembras para retirarles los huevos dejndolas estriles. Estos son comercializados ilegalmente. Tambin es utilizada en sopas en Nicaragua para la llamada "Sopa de Garrobo". Son cazadas y vendidas en mercados de diferentes ciudades del pas, es ilegal, pero el pas no cuenta con leyes bsicas que se pongan en reglamento. Otro de los usos gastronmicos, es usar su carne en el sur de Veracruz (Mxico), como ingrediente en el tamal, solo usan la carne de las iguanas adultas, ya que una joven posee poca carne. Este es cazado por su dulce sabor diferente que le da al tamal, pues se necesita solicitar un permiso temporal para la caza, porque son destazadas brutalmente, y les cortan su cabeza, sus patas y cola. Despus son retiradas de su piel y empezadas a desmenuzar.