A propsito del 10 de junio Una de focas y piratas Por Luis R.

Carranza Torres El 10 de Junio es el da en que se recuerda la Reafirmacin de los Derechos Argentinos sobre las Islas Malvinas, Islas del Atlntico Sur y Sector Antrtico. Lo que poco se conoce, es cmo se inici el litigio, all por 1833. Fue un tema que hoy denominaramos ecolgico, lo que dio origen a todo. En agosto de 1831, el gobernador argentino en las islas, Luis Vernet, captur tres barcos pesqueros norteamericanos que se dedicaban a la caza de focas y pinginos en las islas, actividades expresamente prohibidas por la ley de caza y pesca de 1828. En diciembre de 1831, sin mediar advertencia previa, la corbeta estadounidense Lexington arrib bajo bandera francesa a Puerto Soledad, y tras sorprender a las fuerzas argentinas, iz el pabelln de las barras y estrellas, dedicndose a saquear las viviendas y depsitos, a tomar prisioneros a sus habitantes y a inutilizar la artillera del fuerte. El gobierno de Buenos Aires, encargado de las relaciones exteriores de la Confederacin, protest por el hecho, ech de Buenos Aires al encargado de negocios estadounidense, y despach a la goleta Sarand con el nuevo gobernador, el Sargento Mayor Jos Francisco Mestivier y con 50 soldados. Iban con ellos otro tanto de penados, destinados a la colonia penitenciara a crear en las islas. Jos Mara Pinedo, comandante del buque, dej al gobernador, los soldados y los presos en las islas, pero pronto hubo de volver, pues el 30 de noviembre de 1832 hubo una sublevacin que le cost la vida al gobernador Mestivier. Pinedo logr sofocar el levantamiento, y encarcelar a sus cabecillas, cuando el 2 de enero de 1833 se present una corbeta inglesa en puerto. John James Onslow, hijo del almirante Sir Richard Onslow, barn y hroe de la batalla de Camperdown, tena 36 aos cuando al mando de la corbeta Clo, por orden del Almirantazgo britnico, se apareci por puerto Soledad, en el segundo da del ao de 1833. Encontr all un destacamento bajo bandera de Buenos Aires, al que le expres con palabras almibaradas, que embarcara sus fuerzas y que arriara su bandera, ya que l estaba en una posesin que perteneca a la Corona de Gran Bretaa. Pinedo estaba ms que sorprendido. Al ver llegar el buque ingls, haba mandando a uno de sus oficiales en visita de cortesa a la nave inglesa, para recibir en cambio una intimacin para arriar el pabelln argentino y desocupar las islas, bajo amenaza de usar las armas, sin que hubiera el menor estado de guerra entre las dos naciones. La Sarand, desde el punto de vista blico, era inferior al Clo (150 toneladas y 9 caones contra 389 toneladas y 18 caones de la inglesa), pero no por ello dejaba de ser un hueso duro de roer. Por su velocidad el Almirante Guillermo Brown la haba llamado "los pies de la escuadra". Pero haba un problema adicional con la tripulacin: eran en su mayora britnicos y el segundo oficial, estadounidense. Pinedo los consult sobre combatir a connacionales suyos y le respondieron todos que honraran la promesa de servir bajo bandera argentina. Sin embargo, conforme pasaban las horas, la voluntad de lucha de Pinedo, por razones no establecidas histricamente, fue flaqueando. Intent llegar a una solucin de compromiso con el ingles: se ira llevando a los pobladores y tropas argentinas, pero dejara la bandera nacional en tierra. Dir Onslow a sus superiores: Le dije que su pedido era inadmisible, y que deba considerar que estaba en un puerto que perteneca a Gran Bretaa. Viendo que vacilaba, y que era reacio a quitar la bandera, inmediatamente desembarqu, ic la bandera de su

majestad, y orden que se bajara la otra envindola con un mensaje corts a la goleta nacional. Dos das despus, sin haber disparado un solo tiro, Pinedo y los suyos abandonaron las islas en la Sarand. A su llegada a Buenos Aires, fue sometido a juicio por un tribunal militar y condenado a la prdida de su empleo, en razn de su conducta en Malvinas. Pero Pinedo tena amigos influyentes y la prdida fue solo por 4 meses, pudiendo volver a la marina luego de ello. Veinte aos despus, en la madrugada del 20 de junio de 1853, y en el marco de las luchas entre la Confederacin Argentina y la provincia de Buenos Aires, mientras bloqueaba el puerto de Buenos Aires con la marina de la Confederacin, junto a otros, el capitn Pinedo entreg el bergantn bajo su mando a la escuadra portea, a cambio de la suma de dos millones de pesos en onzas de oro, a repartirse entre los vendedores de sus propios barcos al adversario. En vistas de todo ello, no son pocos los historiadores que entienden que Pinedo merece un lugar destacado en un imaginario panten histrico nacional. Pero no en su pasillo central, dedicado a los hroes nacionales, sino en otro contiguo, ms estrecho y oscuro: el reservado para los traidores.