Fernard Cornwell Filha da Tempestade

CAPTULO UM O MAR chorava. Era um mar cinzento a que um vento sbito dera vida um mar a!itado desencontradamente" sa#$icado de branco. %estas condi&'es" os $escadores diziam que o mar chorava e !arantiam que era um $renncio de cat(stro)e. * +sto n,o vai durar * disse a minha mu#her" -oanna" )a#ando da ira sbita do mar. Est(vamos os dois no cais do nosso esta#eiro o#hando $ara as nuvens ne!ras que subiam o cana# da Mancha. Era .e/ta*0eira .anta" ao )im da tarde" mas" $e#a tem$eratura do ar" mais $arecia %ovembro" e o mar cinzento e a!itado $arecia o de -aneiro. O vento atraira os $raticantes de 1indsur)" c#aro" e as suas ve#as de cores vivas des#izavam no mar sombrio" ressa#tando $eri!osamente na rebenta&,o da barra do estu(rio. * %,o vai durar * insistiu -oanna" como se $udesse atrair o bom tem$o da P(scoa com a )or&a da sua convic&,o. * O $ior ainda est( $ara vir * comentei eu com $essimismo. * Est( bem" n,o $odemos #ar!ar ho2e" mas de certeza que $odemos sair amanh, de madru!ada * conc#uiu e#a mais rea#isticamente. 0ora nossa inten&,o )azer uma $assa!em nocturna at3 4 i#ha de 5uernse6" onde morava a irm, de -oanna e onde a )ami#ia de#a costumava reunir*se" de$ois da missa" $ara o a#mo&o $asca# de cabrito assado e batatinhas novas. Esta reuni,o de )ami#ia na P(scoa era 2( uma tradi&,o" e -oanna e eu encar(vamo*#a com um $razer muito es$ecia#" a!ora que t7nhamos recu$erado das tra!3dias da morte do nosso )i#ho e do desa$arecimento da nossa )i#ha. O tem$o ta#vez n,o tivesse sarado com$#etamente essas duas )eridas !3meas" mas $e#o menos tinha*as coberto

de v(rias camadas de tecido cicatricia#. Em suma" a vida vo#tava ao norma#" e com a norma#idade vo#tavam todos os $equenos $rob#emas quotidianos. Para 2(" o nosso maior $rob#ema era um 6a1# de quatro tone#adas e meia que estava $ronto $ara ser #an&ado 4 (!ua quando o condutor da !rua o aba#roou com a #an&a da m(quina. Os estra!os eram su$er)iciais" mas o $ro$riet(rio vinha ao esta#eiro no dia se!uinte" 4 hora do a#mo&o" e contava encontrar o seu barco na (!ua" a$are#hado e $ronto $ara #ar!ar. 8i##6" o nosso ca$ataz" rec3m*casado" o)erecera*se $ara )icar e re$arar os estra!os" mas e#e 2( me ia substituir no )im*de*semana da P(scoa" $or isso mandei*o $ara casa" $ara 2unto da mu#her" e reboquei eu $r9$rio o !rande 6a1# at3 ao barrac,o. Enquanto ras$ava a zona dani)icada 4 #uz dos ho#o)otes" eu ia $#aneando a via!em do dia se!uinte. .e as $revis'es meteoro#9!icas estivessem certas e este tem$ora# sbito aca#masse" $od7amos sair do rio ao rom$er do dia e che!ar a 5uernse6 4 hora do 2antar. Pe#o cair da noite" $arecia im$rov(ve# que o tem$o me#horasse at3 de madru!ada. O vento uivava com tanta )or&a que a#!uns dos s9cios do C#ube %ava# nos $ediram a #ancha em$restada $ara irem buscar uma )i#a de barcos 4 ve#a do c#ube 4s amarra&'es" situadas a meio rio" e os trazerem $ara o abri!o dos nossos $ont'es. -oanna a2udou*os" de$ois $assou duas horas a $:r em dia a contabi#idade do esta#eiro antes de se aventurar a sair 4 rua $ara com$rar duas doses de baca#hau com batatas )ritas na rua $rinci$a# da terra. Enquanto e#a estava )ora" te#e)onou ;arr6 Carstairs. Carstairs era um vendedor de iates que traba#hava num !abinete com ar condicionado em Londres" no bairro chique de Ma6)air. Os c#ientes de#e n,o eram os ve#e2adores modestos que me davam a !anhar o $,o de cada dia" mas sim os su$er*ricos" que $odiam dar*se ao #u/o de manter um #u!ar $ermanente na marina de Monte Car#o. O movimento do nosso esta#eiro n,o estava 4 a#tura dos ne!9cios de a#to coturno de Carstairs" mas nesse ano -oanna e eu" $or acaso" t7nhamos 4 venda um !rande s#oo$ de casco de a&o. O .tornchi#d" cotado em <=>>>> #ibras" estava no to$o da !ama do nosso stoc?" mas ma# atin!ia a !ama in)erior dos barcos que ;arr6 vendia. * Tenho um c#iente em $ers$ectiva $ara o @monstro@ * disse*me e#e com a sua $ronncia de cham$anhe e caviar. * Amanh, d(*#he 2eitoA

;esitei antes de res$onder. U#timamente" -oanna e eu t7nhamos )a#ado em )icar com o .tormchi#d $ara n9s. .onh(vamos em vender a nossa casa" arran2ar um !erente $ara tomar conta do esta#eiro e de$ois zar$ar $ara $ara!ens e/9ticas. O $rob#ema 3 que era s9 um sonho" e eu sabia que n,o est(vamos $rontos $ara essa mudan&a" como sabia que n,o $odia i!norar uma boa $ro$osta de com$ra do !rande barco de a&o. * O .tormchi#d ainda c( est( * res$ondi re#utantemente a Carstairs. * E o esta#eiro est( aberto das nove 4s seis" $or isso $ode vir 4 vontade. Pe&a a chave do .tormchi#d ao meu ca$ataz. * O c#iente est( a7 ao meio*dia * disse ;arrrrv. * Bai tentar )azer bai/ar o $re&o $ara as cento e dez mi# #ibras" mas eu 2( #he disse que vocC n,o descia abai/o das cento e trinta mi#. * Es$ere #(D * $rotestei indi!nadamente. %,o era o $re&o su!erido que me irritava" mas sim a certeza da $arte de ;arrv de que eu estaria dis$on7ve# $ara mostrar o .tormchi#d ao c#iente de#e. * Por essa a#tura" vou eu a meio caminho de 5uernse6. Porque 3 que n,o #he mostra vocC o barcoA * Porque vou estar em Maiorca a im$in!ir um $a#(cio )#utuante a um /eque das Ar(bias * disse ;arr6. Ee$ois de uma $ausa" acrescentouF * Est( bem" Tim" se n,o quer vender o seu barco" di!a*me s9 se sabe o que 3 )eito daque#e 6a1# a#em,o que estava no cais do CobbA Ainda continua 4 vendaA * B( $ara o diabo * resmun!uei" $rovocando uma !ar!a#hadinha c7nica de ;arr6" que sabia que -oanna e eu nunca dev7amos ter aceitado o .tormchi#d na nossa #ista de vendas. O !rande iate estava $ara a#3m das nossas $ossibi#idades" mas ia ser vendido $or morte do $ro$riet(rio a viva era uma ve#ha ami!a da )am7#ia e n,o t7nhamos tido cora!em de recusar o $edido de#a $ara que nos encarre!(ssemos da venda. Por sentimenta#ismo" t7nhamos" inc#usive" renunciado 4 nossa comiss,o de intermedi(rios" mas nem assim conse!u7ramos vender o ve#ho barco" e $ortanto o casco de quinze metros do .tormchi#d ocu$ava h( um ano um es$a&o $recioso no nosso esta#eiro. ;arr6 Carstairs sabia que eu estava deses$erado e era $or isso que tinha tanta certeza de que eu ia a#terar os meus $#anos $ara a P(scoa.

* )ico.

OG" ;arrv * res$ondi" resi!nando*me ao inevit(ve#. * Eu

* Muito bem" Tim. O nome do c#iente 3 -ohn Mi#+er. H um advo!ado ainda mais insu$ort(ve# do que o costume" mas 3 rico" c#aro" e $or isso !aranto*#he que n,o vai $erder o seu tem$o. Pousei o auscu#tador e sa7 $ara debai/o da chuva torrencia# $ara ver se -oanna 2( tinha vo#tado. Os re)#e/os da #uz dos candeeiros da rua dan&avam na (!ua escura" na outra mar!em do rio" e $areceu*me ver uma sombra em movimento recortada num dos )ei/es de #uz. O movimento $arecia vir do nosso barco" um Contessa IJ chamado .#i$*.#ider" e achei que -oanna tinha #evado o 2antar $ara o nosso camarote aco#hedor. -oD !ritei. O $ort,o do esta#eiro bateu $or detr(s de mim. * Estou aquiD * -oanna correu debai/o da chuva $ara se abri!ar no escrit9rio. * Anda comer enquanto est( quenteD Acendi as #uzes de se!uran&a do esta#eiro. A chuva cortava os )ei/es de #uz amare#os" mas n,o vi nada a me/er nos $ont'es )#utuantes que ba#an&avam com as ondas e decidi que a sombra no .#i$*.uder )ora ima!ina&,o minha. * * O que )oiA * $er!untou -oanna da $orta do escrit9rio. %ada.

A$a!uei as #uzes" mas continuei a o#har $ara o rio" marte#ado $e#a chuva" $arecendo*me ver um !rande iate escuro nas amarra&'es do meio do rio" mas o bri#ho das #uzes de se!uran&a diminuira*me a vis,o nocturna e eu n,o $ercebia se aqui#o que via corres$ondia 4 rea#idade. 0ui at3 ao escrit9rio e )a#ei a -oanna do $otencia# c#iente de ;arr6" e concord(mos ambos em que uma o$ortunidade de vender o !rande iate n,o se $odia deitar a $erder. -oanna o)ereceu*se $ara )icar comi!o" mas eu sabia que e#a estava cheia de vontade de $assar o )im*de*semana com a )am7#ia" e $ortanto insisti $ara que )osse sozinha $ara 5uernse6. * Ta#vez consi!as a$anhar o avi,o * su!eriu e#a" mas sem !rande convic&,o" $ois sabia que as $robabi#idades de se arran2ar um #u!ar no avi,o $ara as i#has do Cana# no s(bado de A#e#uia eram muito remotas. *

Mas $odes ver as coisas $e#o #ado bom * continuou ma#iciosamente. * A!ora n,o tens descu#$a $ara n,o ir ouvir a homi#ia $asca# do teu irm,o. * 8o#as" n,o me tinha #embrado disso. O meu irm,o" Eavid" era o $astor da nossa i!re2a #oca# e quei/ava*se muitas vezes de que eu raramente o visitava no seu #oca# de traba#ho" se bem que e#e viesse muito ao meu. O cristianismo muscu#ado de Eavid n,o me a!radava muito" mas desta vez $arecia que n,o tinha outro rem3dio sen,o a!uentar de cara a#e!re a minha dose de homi#ia. Ee$ois de termos comido o $ei/e com batatas )ritas" dei/ei -oanna a )azer as contas e )ui acabar a re$ara&,o do iate. Kuando atravessei o esta#eiro a corr3r" re$arei que as amarra&'es do meio do rio estavam vazias" o que si!ni)icava que o barco que eu $ensara ter visto #( )ora era s9 ima!ina&,o nin!u3m no seu $er)eito 2u7zo teria sa7do $ara o mar com um tem$ora# daque#es. KUA%EO acordei com o des$ertador" antes do raiar do dia" o vento $erdera a sua )ria do dia anterior. * Eu bem te disse * dec#arou -oanna" ainda ensonada. * Acabaste o 6a1#A Acenei a)irmativamente. * * %em se $ercebe que )oi dani)icado. A travessia vai ser r($ida * disse" contente. -oanna abriu a 2ane#a do quarto e )are2ou o vento. -oanna crescera em 5uernse6" onde a$rendera a ve#e2ar t,o natura#mente como outras crian&as a$rendem a andar de bicic#eta. 5ostava de ventos )ortes e de um mar revo#to e estava ansiosa $or se $:r a caminho. Pre$arei*#he o $equeno*a#mo&o e de$ois #evei*a de autom9ve# at3 ao rio. E#a vestia um )ato im$erme(ve#" e o cabe#o #ouro*arruivado" orva#hado $or um a!uaceiro" sa7a em desordem das bordas do barrete de #, amare#a. Ee re$ente" tinha um ar t,o 2ovem que" $or instantes" a sua cara cheia de vivacidade me recordou crue#mente a nossa )i#ha" %ico#e. * Mas que ar t,o in)e#iz * disse -oanna do $o&o" vendo a minha

e/$ress,o. %,o ia )a#ar da %ico#e" $or isso inventei outra descu#$a. * Kuem me dera ir conti!o. * Eu tamb3m !ostava * disse e#a com os seus modos $r(ticos" aceitando que n,o $od7amos )azer nada $ara mudar as coisas. * Mas 3 im$oss7ve#. Por isso" )azes )avor de tratar bem o advo!ado de Londres. * C#aro que vou trat(*#o bem * disse eu" irritado. * C#aro" $orquCA 5era#mente" rosnas aos c#ientes de quem n,o !ostas e ainda est( $ara nascer o $rimeiro advo!ado que te a!rade minimamente. -oanna riu*se e de$ois atirou*me um bei2o. * Bou trat(*#o bem * $rometi. .o#tei o cabo da $roa do .#i$*.uder e em$urrei o barco $ara #on!e do $ont,o. * Te#e)ona*me quando che!aresD * Est( bemD * -oanna so#tara o cabo da r3 e $usera o motor a traba#har. * 8ei2osD * 8ei2osD * re$#iquei. Com um #timo aceno" -oanna virou $ara 2usante" $ara onde as ondas da Mancha rebentavam em es$uma branca na barra do estu(rio. 0iquei a vC*#a i&ar as ve#as" mas uma cortina cinzenta de chuva )orte e re$entina escondeu o .#i$*.#ider e obri!ou*me a correr $ara o carro $ara me abri!ar. 0ui at3 um ca)3 de camionistas no acesso 4 auto*estrada" onde serviam um $equeno*a#mo&o como deve serF ovos estre#ados com bacon" sa#sichas" rins" co!ume#os e tomate" $,o com mantei!a $ara ra$ar o mo#ho e um ch( t,o )orte que $odia servir como deca$ante. Kuando abri o esta#eiro" a chuva abrandara e um so# $(#ido bri#hava no rio. O advo!ado de Londres a$areceu com uma hora de atraso $ara o nosso encontro. Era um homem novo" n,o tinha mais de trinta anos" mas via*se que !anhava bem a vida" $ois a$areceu num !rande 8ML e" antes de sair do carro" serviu*se ostensivamente do te#e)one do autom9ve# $ara que

n9s" os $aro#os" $ercebCssemos que e#e tinha um. Mas era mais $rov(ve# os $aro#os re$ararem na ra$ari!a que o acom$anhava" que era a#ta e esbe#ta" ti$o mode#o" com umas $ernas que nunca mais acabavam de sair do carro. O advo!ado" que vestia um anora? de marca" daque#es que tCm um )orro que se enche de ar quando se $u/a o cord,o e um arnCs de se!uran&a" estendeu*me a m,o. * * * * * Tim 8#ac?burnA $er!untou. .ou eu * con)irmei. -ohn Mi##er. E esta 3 a Mand6. BocC 3 muito )amoso" n,o 3A * )oi o cum$rimento de#a. .ouA

Mand6 estendeu*me )rou/amente a m,o.

* 0oi o que o meu $ai disse. Eisse que vocC tinha !anho muitas re!atas. * +sso 2( )oi h( muito tem$o * res$ondi modestamente. 0ora um dos #timos in!#eses a !anhar a re!ata transat#Mntica em so#it(rio antes de os ve#ozes barcos )ranceses a terem trans)ormado numa reserva !au#esa de$ois" durante um breve $er7odo" detivera o recorde da vo#ta ao Mundo em so#it(rio e sem esca#as. Essas $roezas n,o me tinham dado o estatuto de uma estre#a de roc?" mas o meu nome ainda era recordado $e#os ve#e2adores. O advo!ado #evantou os o#hos $ara o .tormchi#d" com a sua qui#ha a#ta encai/ada num ber&o met(#ico maci&o" e de$ois observou ris$idamente que $ensara encontrar o barco na (!ua. * %esta a#tura do ano" n,o era $rov(ve#. * Lembrei*me das instru&'es de -oanna" recomendando*me $ara tratar bem este $u#ha" e mantive uma voz ca#ma e $aciente. * A Primavera ainda ma# che!ou e nin!u3m $'e um barco na (!ua a n,o ser quando $recisa de#e. A#3m disso * continuei desembara&adamente *" achei que !ostaria de veri)icar o estado do casco. * .im" 3 verdade * res$ondeu e#e" re#utante. Mas duvido que e#e tivesse re$arado" mesmo que o casco )osse um

#abirinto de buracos en)erru2ados cheio de ratazanas. Era 9bvio que -ohn Mi#+er n,o $ercebia nada de barcos e que essa i!norMncia o tornava c#aramente im$aciente com a minha enumera&,o da #on!a #ista de virtudes do .tormchi#d. O barco )ora constru7do $or encomenda $ara um $ro$riet(rio e/i!ente" que queria um barco su)icientemente robusto $ara a!uentar os $iores mares" mas tamb3m su)icientemente con)ort(ve# $ara viver a bordo durante meses se!uidos. O resu#tado era uma embarca&,o maci&a e $esada" t,o se!ura como qua#quer iate de cruzeiro" com um $otente motor diese# turbo enterrado no bo2o. Mas o .tormchi#d tamb3m era um barco bonito" de #inhas e#e!antes" a$are#ho !racioso e conv3s revestido de be#as $ranchas de teca da me#hor qua#idade. * E 3 $or isso que a!radecia que se desca#&asse antes de subir a bordo * conc#u7 bruscamente. Mi##er )ez m( cara ao meu $edido" mas tirou os sa$atos caros. Mand6 tamb3m desca#&ou os sa$atos de sa#to de a!u#ha antes de subir em bicos de $3s as escadas de embarque" de madeira. * H t,o bonito * disse de#icadamente. Mas o advo!ado i!norou*a. Estava a es$reitar $ara o $aine# de instrumentos do $o&o" )in!indo que $ercebia o que via. * * Aceita cem mi#A * atirou de re$ente. %,o brinque comi!o * retorqui bruscamente.

0iquei tanto mais )urioso quanto sabia que" mesmo $or cento e cinquenta mi# #ibras" o .tormchi#d ainda era muito barato. Mu#er $areceu )icar irritado com o meu acesso de )ria" mas contro#ou*se" ta#vez $orque eu tinha $e#o menos mais trinta cent7metros de a#tura do que e#e. * Est(vamos a $ensar em #ev(*#o $ara o MediterrMneo. Mi#+er deu umas $ancadinhas na bsso#a como se )osse um bar9metro. * Acha que $ode entre!ar #( o barcoA * Ta#vez se2a $oss7ve# * res$ondi. Mas o meu tom de voz im$#icava que essa entre!a seria di)7ci#" $ois" a$esar de estar ansioso $or vender o .tormchi#d" n,o estava muito certo de que o destino mais indicado $ara o barco )osse servir de brinquedo caro $ara des#umbrar os ami!os e os c#ientes de Mi#+er. * .e o que quer 3 um barco de recreio $ara c#imas

quentes" ta#vez )osse $re)er7ve# $rocurar um casco de )ibra de vidro * su!eri di$#omaticamente. E/i!em muito menos manuten&,o. * %o MediterrMneo" h( muitos $ac9vios desem$re!ados dis$ostos a )azer traba#hos de manuten&,o * disse o advo!ado num tom de voz desa!rad(ve#. Reca#cando a minha vontade de torcer o $esco&o a Mi##er" #evei*o $ara bai/o $ara e/ibir o im$ressionante $aine# de instrumentos montado $or cima da mesa de nave!a&,o do .tormchi#d. Mi#+er nem ouviu a minha descri&,o do .at%av" do Eecca" do radar e do 1eather)a/" dec#arando que o seu arrais se encarre!aria desses $ormenores. O $r9$rio Mi##er estava mais interessado na comodidade do barco" e a$esar de n,o estar tudo novinho em )o#ha" esse as$ecto mereceu a sua a$rova&,o re#utante. O que mais #he a!radou )oi o camarote da $o$a" onde Mand6 estendera o cor$o com$rido e sinuoso ao atravessado no enorme co#ch,o do be#iche du$#o. * O#(" marinheiro * disse e#a a Mi##er. * Ah" 9$timo * disse Mi##er. Bia*se que estava a ima!inar o e)eito que a be#eza !r(ci# de Mand6 $roduziria nos seus c#ientes. * Aceita cento e dez mi#A * $er!untou*me re$entinamente. Eu sentia uma !rande tristeza" $orque sabia que" de$ois de ter servido de isco $ara concretizar a#!uns ne!9cios" o barco iria a$odrecer num canto qua#quer. * Ou&a" $orque 3 que n,o vai dar uma vista de o#hos aos outros camarotesA * $er!untei com toda a $aciCncia que conse!ui arran2ar. * Ee$ois" $odemos discutir o $re&o no meu escrit9rio. Bou )azer ca)3. Eei/ei*os a ver o barco" e quando atravessava o esta#eiro" 8i##6" que acabara de a$are#har o 6a1# re$arado" saiu*me ao caminho. * Re$arou no anora? daque#e idiotaA * 4s vezes" )az muito mau tem$o no #a!o de ;6de Par? * res$ondi num tom de voz re$reensivo" mas de$ois a)astei*me" $orque acabava de entrar um autom9ve# no esta#eiro. Era o ve#ho Ri#e6 do meu irm,o. A minha $rimeira ideia )oi que Eavid tinha vindo ao esta#eiro $ara sair no seu din!h6 de re!atas da c#asse =>=. O meu reverendo irm,o mais

ve#ho era um advers(rio $eri!oso e" ta# como muitos outros ve#e2adores habituados ao descon)orto e 4s mo#has dos )r(!eis barcos de re!ata" dizia des$rezar as comodidades sibar7ticas dos marinheiros de #on!a distMncia como eu. * %,o vais sair $ara o mar com a tua casca de noz com este vento" $ois n,oA * )oram as $a#avras com que aco#hi Eavid quando e#e abriu a $orta do Ri#e6. Mas de$ois vi que vinha de sotaina e cabe&,o e que a e/centricidade de Eavid n,o ia ao $onto de ve#e2ar com o seu tra2e de homem de Eeus. A outra $orta da )rente do Ri#e6 abriu*se e saiu mais um homem. H a $artir do momento em que 8rian Ca7#endar saiu do carro de Eavid que a recorda&,o desse )im*de*semana da P(scoa se desenro#a na minha cabe&a como um )i#me sombrio e sinistro que se re$ete interminave#mente. 8rian Ca7#endar avan&a na minha direc&,o. H um ve#ho conhecido" mas 3 sar!ento da Po#7cia #oca# e qua#quer coisa na cara de#e e na de Eavid diz*me que os dois homens n,o vieram ao esta#eiro $or coisa boa" nem $ara e#es nem $ara mim. * TimA * diz Ca7#endar" numa voz )or&ada. Continuo a sorrir" mas $ercebo $e#o tom de voz do a!ente que n,o vou ter vontade de rir durante muito tem$o. * TimA * re$ete Ca7#endar. 5ostava que o )i#me $arasse. 5ostava tanto que o )i#me $arasse mas n,o $(ra. EAB+E $e!ou*me no bra&o e #evou*me $ara o $ont,o" )icando a meu #ado enquanto Ca7#endar me dizia que tinha e/$#odido um iate a meio do cana# da Mancha. Tinham encontrado a#!uns destro&os" entre e#es uma b9ia com o nome .#i$*.#ider $intado em #etras $retas. 0iquei a o#har $ara e#e. * %,o * disse. %,o )ui ca$az de dizer mais nada. * %,o. * Um car!ueiro ho#andCs assistiu" Mr. 8#ac?burn. * Ca##endar" como conv3m a um $ortador de m(s not7cias" $assara a um tom mais

)orma#. * Eisseram que a e/$#os,o )oi muito )orte. * %,o. A $a#avra era mais do que uma ne!a&,o" era um $rotesto. Eavid continuava a a!arrar*me no bra&o. %a cidade" os sinos re$icavam ruidosamente" anunciando os casamentos $ascais. Ca7#endar ca#ou*se $or instantes $ara acender um ci!arro. * %,o h( sobreviventes" Mr. 8#ac?burn * disse )ina#mente. * O barco ho#andCs andou 4 $rocura e a Marinha mandou um he#ic9$tero" mas s9 encontraram destro&os. * %,o. * Eu o#hava $ara o rio" mas sem ver nada. * Era a -oannaA * Eavid $arecia embara&ado" como #he acontecia sem$re que emo&'es )ortes $erturbavam a su$er)7cie ca#ma da vida" mas via*se que estava deso#ado" $ois sabia e/actamente quem 3 que ia no .#i$*.7ider. %o entanto" a $er!unta tinha de ser )eita. * A -oanna ia a bordoA Assenti com um aceno de cabe&a. Tinha um n9 na !ar!anta. A minha vontade era vo#tar*#hes as costas e ir*me embora" como se nunca tiv3ssemos tido aque#a conversa. * Ca##endar. +a mais a#!u3m a bordo" Mr. 8#ac?burnA * $er!untou

Abanei a cabe&a. * .9 a -oanna. * Tremia. Tudo aqui#o me $arecia irrea#. O Mundo estava vo#tado de $ernas ao ar. * Meu Eeus. Kuando 3 que )oiA %,o que isso interessasse" mas a nica coisa que eu $odia )azer a!ora eram $er!untas $ara tentar dar sentido 4 tra!3dia. * Esta manh," $ouco de$ois das nove * disse Ca7#endar. Mas nada )azia sentido" nada" a n,o ser a #enta consciencia#iza&,o de que a minha -oanna estava morta comecei a chorar. A $artir desta a#tura" o )i#me est( muito riscado" riscado e $artido. Lembro*me de ter mandado $assear o advo!ado de Londres e a namorada. Lembro*me de Eavid me ter )eito beber um conhaque e de$ois me #evar $ara casa de#e" e de 8ett6" a sua mu#her" ter come&ado a chorar. Eavid teve

de sair $ara ce#ebrar trCs casamentos na i!re2a" $or isso 8ett6 e eu )ic(mos em casa" deso#ados" enquanto os sinos re$icavam a sua mensa!em de a#e!ria no dia ventoso. Kuando Eavid vo#tou dos casamentos" um !ru$o de 2orna#istas encurra#ou*o 4 $orta da residCncia $aroquia#" mas e#e mandou*os $ara o in)erno. Por mim" 2( me sentia no in)erno. Eavid" que estava sem$re mais 4 vontade a a!ir do que a dar #ar!as 4s suas emo&'es" tentou descobrir uma causa mecMnica que $udesse e/$#icar a morte de -oanna. Per!untou se n,o $oderia ter havido uma )u!a de !(s de cozinha a bordo do .#i$*.#ider" mas eu abanei a cabe&a. * * * T7nhamos insta#ado um a#arme de !(s. Os a#armes nem sem$re )uncionam * disse Eavid. O que 3 que isso interessaA * $er!untei.

.9 tinha vontade de chorar. Primeiro tinha morrido o meu )i#ho" de$ois %ico#e desa$arecera e a!ora era -oanna. %,o queria acreditar que e#a tivesse morrido. %os dias se!uintes" a!arrei*me )erozmente 4 convic&,o de que e#a tinha sido $ro2ectada $ara )ora do barco $e#a e/$#os,o e que continuava a nadar na Mancha. Mesmo quando encontraram os seus restos mortais" tentei convencer*me de que n,o era e#a. Mas c#aro que era" e de$ois de os $ato#o!istas terem acabado o seu traba#ho no que restava da minha mu#her" Eavid enterrou*a no cemit3rio" no a#to do monte onde e#a e eu costum(vamos sentar*nos a o#har $ara o cana# da Mancha. -oanna )oi enterrada na mesma cam$a onde 2azia o nosso )i#ho" Eic?ie" que tamb3m morrera numa e/$#os,o quando um outro ano desabrochava de vida. Lembro*me de )icar a o#har" boquiaberto" $ara o sar!ento 8rian Ca7#endar quando e#e me )oi visitar $ara dizer que os es$ecia#istas )orenses que haviam e/aminado os destro&os do .#i$*.#ider tinham che!ado 4 conc#us,o de que -oanna morrera devido a uma bomba. Tentei novamente ne!ar o ine!(ve#. * * %,o" n,o $ode ser. Lamento" Tim" mas 3 verdade.

Restavam $oucos destro&os )7sicos $ara os es$ecia#istas e/aminarem" mas e#es haviam conse!uido e/trair conc#us'es muito $ormenorizadas acerca da bomba. .abiam qua# o e/$#osivo que )ora usado e como 3 que tinha sido detonado. At3 sabiam dizer em que $arte do barco a bomba )ora co#ocada. .e!undo e#es" a e/$#os,o devia ter aberto um !rande rombo no )undo do .#i$*.#ider" e no mesmo instante terr7ve# devia ter criado na cabina uma $ress,o into#er(ve# que )izera sa#tar o conv3s" se$arando*o do casco. O barco devia ter*se a)undado em $oucos se!undos e -oanna n,o dera $or nada" !arantiu*me 8rian Ca7#endar. Ca7#endar veio at3 a minha casa $ara me e/$#icar os $ormenores horr7veis. * +sto si!ni)ica que v,o mandar c( os dur'es de Londres * disse. 0ez uma $ausa e de$ois acrescentouF * E quer dizer que vocC vai ser sarrazinado $e#o $essoa# da im$rensa. Os 2orna#istas 2( tinham come&ado a $erse!uir*me. Eu $rote!ia*me o me#hor $oss7ve#" tirando o auscu#tador do te#e)one do descanso e barricando*me em casa" onde me a#imentava de 1his?6 e de sandu7ches que Eavid me trazia. Ta# como a Po#7cia" os 2orna#istas queriam saber quem co#ocara a bomba. Eurante a#!um tem$o" a Po#7cia sus$eitou de mim" mas quando os dur'es de Londres revistaram o esta#eiro e a casa n,o encontraram nada que me incriminasse e nada que su!erisse que a nossa vida de casados n,o era )e#iz. Tamb3m n,o tinha motivos $ara destruir o .#i$*.#ider. Mas havia outros homens que $odiam ter tido motivos $ara co#ocar uma bomba a bordo do meu barco os mesmos homens que tinham armadi#hado a bomba que matara o meu )i#ho. * Mas essa bomba era uma bomba Mar? One Provo do +RA Provis9rio detonada $or comando 4 distMncia e recheada de semte/ * disse o ins$ector 0#etcher o mais duro dos dur'es desi!nados $ara reso#ver o caso. * Kuer recordar*me onde 3 que isso se $assouA * Em 0reedu)). 0reedu))" no condado de Arma!h" onde o tenente Richard 8#ac?burn" comandando a sua $rimeira $atru#ha" )ora )eito em $eda&os. * Entre Crossma!#en e Cu##6hanna * disse 0#etcher. Lancei*#he um #on!o o#har meditabundo. O ins$ector 5od)re6

0#etcher n,o era um $o#7cia qua#quer" mas sim um bandido #e!a# que vivia no mundo sombrio do contra terrorismo e do crime $o#7tico. * Mas a bomba que matou a sua mu#her n,o era uma Mar? One Provo" $ois n,oA ;aviam $assado duas semanas sobre o )unera# de -oanna" e 0#etcher viera a minha casa $ara me in)ormar muito re#utantemente de que 2( n,o sus$eitavam de mim no caso do assass7nio da minha mu#her. Mas $arecia que e#e tamb3m n,o achava que o res$ons(ve# )osse o +RA. 0ora a im$rensa que" 4 )a#ta de outros cu#$ados" come&ara a es$ecu#ar que o +RA Provis9rio co#ocara a bomba $ara destruir o .#i$*.#ider. %,o era $ura )antasia" $orque n9s em$rest(vamos com )requCncia o Contessa IJ a tri$u#a&'es do E/3rcito 8ritMnico" e a#!uns 2ornais su!eriram que o +RA $odia ter $ensado que o .#i$.#ider #evava a bordo uma tri$u#a&,o do E/3rcito nesse )im*de*semana da P(scoa. * %,o" n,o era uma bomba vu#!ar do +RA * continuou 0#etcher. * A#3m disso" se tivessem sido e#es 2( teriam reivindicado o atentado. Para que 3 que serviria 4 causa de uma nova +r#anda imo#ar uma mu#her inocente se n,o se anunciasse ao Mundo essa !rande $roezaA Estava de $3 4 $orta da cozinha" o#hando $ara as (!uas revo#tas da Mancha" $ara #( do va#e. -oanna com$rara a casa devido 4que#a $aisa!em at3 ao mar. * %,o * continuou 0#etcher" sem se vo#tar $ara tr(s. * %,o me $arece que a sua mu#her tenha morrido $or uma nova +r#anda. Kuem s,o os seus inimi!os" Mr. 8#ac?burnA .aiu de ao $3 da $orta e )itou*me nos o#hos. * %,o tenho inimi!os * re$#iquei. * Kuem 3 que sabia da vossa reuni,o )ami#iar da P(scoaA * 0icou 4 es$era" mas n,o obteve res$osta. * A#!u3m $ode ter $ensado que iam ambos no barcoA * Os o#hos de#e tinham a e/$ress,o crue# de um )a#c,o. * Kuem 3 que )ica com a massa se o senhor morrer" Mr. 8#ac?burnA * %,o se2a rid7cu#o * res$ondi bruscamente. * Eevem ter bastante dinheiro na sua )am7#ia. * A voz de ;etcher era t,o azeda como (!ua de $or,o. * O seu $ai era um cirur!i,o da

;ar#e6 .treet muito conhecido" n,o 3 verdadeA Eos me#hores. Kuanto dinheiro 3 que #hes dei/ou" a si e ao seu irm,oA Meio mi#h,o a cada umA * +sso n,o 3 da sua conta * res$ondi" irritado. * Por acaso" at3 3. * +nc#inou*se $ara a )rente. * H tudo da minha conta at3 eu a$anhar o sa)ado que matou a sua mu#her. Retribui*#he o o#har im$#ac(ve#" mas n,o disse nada. * .abe que )oi e#a" n,o sabeA * insistiu 0#etcher. * %,oD %,oD * E essa sim$#es $a#avra era mais uma vez um $rotesto" a#3m de uma ne!a&,o. * %,oD %,oD %,oD 0#etcher estava a su!erir que a minha )i#ha" %ico#e" tinha matado a m,e. 0#etcher estava doido. %,o tinha sido a minha )i#ha. %,o tinha sido a %ico#e. R+C;ARE e %ico#e eram !3meos. %ico#e )ora sem$re a che)e" a mais cora2osa" a insti!adora da desobediCncia e da ousadia" se bem que Richard nunca )icasse muito atr(s da maria*ra$az da irma. Kuando tinham treze anos" durante uma trovoada re$entina de Primavera" o $equeno barco onde ve#e2avam teve de ser socorrido dos reci)es $e#o sa#va*vidas #oca#. O $atr,o do sa#va*vidas" que era boa $essoa" $rimeiro sa#vou*os e de$ois deu*#hes uma boa descom$ostura. %ico#e )icou )uriosa" n,o $or o $atr,o do sa#va*vidas ra#har com e#a" mas sim consi!o mesma $or ter enca#hado. * E#a 3 muito brava * disse*me o $atr,o do sa#va*vidas no dia se!uinte. * Birou*se a mim como um !ato assanhado. %ico#e $erdia a cabe&a quando a contrariavam. Mas )requentemente era e#a $r9$ria a causa das suas contrariedades" quando )a#hava em qua#quer coisa que ambicionava )azer a$esar de raramente )a#har" $orque era uma ra$ari!a dotada e e/tremamente $ersistente. O irm,o recorria ao humor $ara u#tra$assar os momentos di)7ceis" mas %ico#e cu#tivava a dureza. 4s vezes" essa dureza $reocu$ava*nos" a -oanna e a mim" $orque tra7a uma certa )a#ta de com$ai/,o da $arte da nossa )i#ha" mas tamb3m t7nhamos muito $or que estar a!radecidos. %ico#e" ta# como o irm,o" era uma ado#escente bonita" de cabe#o #iso cor de $a#ha e o#hos azuis como o mar. Os !3meos tinham a be#eza da sade e da )or&a )7sica" mas o

car(cter de %ico#e continuava a ser de !e#o. Richard era imensamente !eneroso e com$reensivo" mas %ico#e mostrava*se into#erante $ara com as )raquezas" tanto as suas como as dos outros. %ico#e tinha de ser sem$re a me#hor em tudo" com uma nica e/ce$&,o. .9 o seu irm,o !3meo" Richard" $odia ser i!ua# a e#a ou mesmo me#hor. Eram inse$ar(veis" amic7ssimos. %ico#e sentia as vit9rias de Richard como suas e as derrotas do irm,o como o)ensas $essoais. Com a idade" %ico#e aca#mou. %os #timos anos da ado#escCncia" era ca$az de contro#ar o seu !3nio" e quando entrou na universidade" 2( quase conse!uia @)azer uma imita&,o razo(ve# de uma $essoa norma#@" como dizia o irm,o a#e!remente. Richard 2( sa7ra de casa e" $ara minha !rande satis)a&,o" a#istara*se no meu anti!o re!imento. %ico#e" que atravessava uma )ase $assa!eira de antimi#itarismo" n,o a$rovava a carreira esco#hida $e#o irm,o. 0requentava uma universidade do %orte do $a7s onde estudava 5eo#o!ia" mani)estando dotes acad3micos que nos sur$reendiam. Mas a ve#ha %ico#e revo#tada n,o desa$arecera com$#etamente. Lan&ou*se de cor$o e a#ma nas #utas $o#7ticas universit(rias" e uma vez at3 )oi $resa $or ter atirado ovos ao $rimeiro*ministro numa mani)esta&,o contra as emiss'es t9/icas das centrais nuc#eares. %o entanto" a$esar da sua into#erMncia a$ai/onada em re#a&,o a todas as ideias que n,o )ossem as suas" %ico#e $arecia )e#iz e rea#izada" e -oanna e eu come&(vamos a $ensar que se a$ro/imava o dia em que $oder7amos concretizar um sonho muito anti!oF vender a casa e com$rar um barco su)icientemente !rande $ara vivermos $ermanentemente a bordo. 0oi ent,o que Richard morreu num dia de Primavera na +r#anda" quando as )#ores nas sebes do condado de Arma!h $areciam uma e/$#os,o de branco. E" com a morte do !3meo" qua#quer coisa morreu tamb3m em %ico#e. Eesistiu de estudar e vo#tou $ara casa" revo#tada com a in2usti&a do destino. -oanna e eu )omos aconse#hados a dar tem$o ao tem$o" $ois o des!osto de %ico#e acabaria $or desa$arecer $or si" como um esti#ha&o de metra#ha e/$u#so $e#o or!anismo. Pareceu enterrar*se cada vez mais )undo na amar!ura" tornando*se azeda numa revo#ta soturna e deses$erada. %ico#e estava cada vez mais ma!ra" $(#ida e irritadi&a" e durante a#!um tem$o $assou a vida metida nas i!re2as" che!ando mesmo ao $onto de anunciar a sua inten&,o de entrar $ara um convento de carme#itas desca#&as na Proven&a. O tio Eavid disse*#he $ara se dei/ar de dis$arates" e )oi o que e#a )ez" s9 que dis$aratou no sentido o$osto. Primeiro" )oi $resa $or

embria!uez e $erturba&,o da ordem $b#ica e" trCs semanas de$ois" $or $osse de mari2uana. -oanna e eu $a!(mos as mu#tas" mas de$ois disso %ico#e mer!u#hou numa crise de de$ress,o e revo#ta ainda mais insu$ort(ve# do que os e/tremos de re#i!iosidade e hedonismo anteriores. 0oi nesse mesmo Ber,o que %ico#e conheceu Cas$ar von Re##steb. Conheceu*o no esta#eiro" onde e#e atracou $ara re$arar o estai rea# do seu catamar,. 0oi num s(bado" e -oanna e eu est(vamos a tentar dar um 2eito no 2ardim" que se tornara um mata!a#" quando %ico#e a$areceu em casa ao )im da tarde e dec#arou que se ia embora $ara viver com um homem chamado Cas$ar. * * assombrada. Bou a!ora mesmo * acrescentou. A!oraA Cas$arA Cas$ar quCA * $er!untou -oanna"

* .9 Cas$ar. * Ou %ico#e n,o sabia o nome de#e" ou n,o queria que n9s o soub3ssemos. * H um eco#o!ista. Tamb3m vive sem$re a bordo" como o $ai e a m,e querem )azer * disse*nos ca#mamente. * E vai #ar!ar com a mar3 #o!o 4 noite. * * Lar!ar $ara ondeA * $er!untou -oanna. %,o sei. Bai #ar!ar.

%ico#e entrou em casa e come&ou a cantar enquanto $rocurava o )ato de o#eado e as botas de borracha. Primeiro" -oanna e eu )ic(mos a o#har um $ara o outro" mas de$ois ach(mos que a )e#icidade sbita da nossa )i#ha ta#vez )osse uma bCn&,o e que )u!ir de casa com Cas$ar" o marinheiro misterioso" $odia acabar $or ser me#hor do que des$erdi&ar a 2uventude" ainda $or cima desca#&a" num convento )rancCs ou andar a embebedar*se at3 4 inconsciCncia nos bares da cidade. %ico#e arrumou ra$idamente as suas coisas na mochi#a e de$ois tentou dissuadir*nos de irmos des$edir*nos de#a" mas como n,o conse!uiu im$edir*nos" #ev(mo*#a de autom9ve# at3 ao rio" onde veri)ic(mos que o barco de Cas$ar era um !rande catamar, de madeira chamado Erebus" uma embarca&,o dese#e!ante" de quase quinze metros de com$rimento" com um as$ecto $esad,o. %,o havia nenhuma indica&,o do $orto de ori!em do barco" n,o tinha $intado 4 $o$a o nome de nenhuma cidade e a bandeira era um tra$o verde desbotado e an9nimo.

O !rande catamar( estava atracado ao nosso $ont,o de visitantes. Tinha $e&as de vestu(rio e $anos de cozinha $endurados a secar na ba#austrada" mas n,o havia outros sinais de vida a bordo" at3 que sa7ram de re$ente da cabina quatro crian&as muito $equenas" muito #ouras e com$#etamente nuas" que come&aram a correr umas atr(s das outras no tecto da cabina aos !ritos. * .,o )i#hos de Cas$arA * $er!untou -oanna com uma $aciCncia que me $areceu her9ica. * .,o * res$ondeu %ico#e" como se )osse a coisa mais norma# do Mundo uma ra$ari!a sair de casa $ara )azer $arte de uma )am7#ia com$#eta que s9 conhecera h( duas ou trCs horas. * Ent,o" e#e 3 casadoA * $er!untei eu. * %,o se2a antiquado" $ai. * %ico#e $:s a mochi#a ao ombro e avan&ou $e#o $ont,o. As crian&as nuas" que estavam a!ora na $roa do catamar," !uinchavam" e/citadas. %essa a#tura" a$areceu re$entinamente no $o&o do Erebus um homem a#to e esque#3tico com um #en&o verde*c#aro atado ao $esco&o. * Ca#adosD * 0a#ava a#em,o" uma #7n!ua que eu a$rendera h( anos e que ainda com$reendia mais ou menos. As quatro crian&as ca#aram*se e imobi#izaram*se imediatamente. * Ba#ha*me Eeus * murmurou -oanna" $ois" $ara a#3m do #en&o verde" o homem estava com$#etamente nu. Tinha a $e#e castanha" tisnada do so#" contrastando com as com$ridas )arri$as da sua cabe#eira branca e com a barba des!renhada" tamb3m branca. 0itou as crian&as amedrontadas durante se!undos com um o#har )eroz e de$ois vo#tou*se quando ouviu os $assos de %ico#e no $ont,o. .orriu e estendeu*#he a m,o $ara a2ud(*#a a entrar a bordo. * Est( na a#tura de im$or a minha autoridade $aterna# * disse eu decididamente" e avancei $e#o $ont,o" sa#tando $ara o $o&o do Erebus. %ico#e e o homem da barba tinham desa$arecido no interior. Mer!u#hei $e#o a#b9i" desembocando no !rande sa#,o" onde a minha $rimeira im$ress,o )oi a de uma con)us,o de !ente nua. O#hando me#hor" vi

que" a#3m de %ico#e e do homem da barba" que devia ser o sedutor Cas$ar" estavam tamb3m no camarote mais duas ra$ari!as. As duas ra$ari!as eram mais ou menos da idade de %ico#e e estavam ambas nuas. Uma de#as $arecia estar a a2udar %ico#e a des$ir*se. * Kue raio 3 istoA * $er!untei severamente. * Este 3 o meu $ai * e/$#icou*#hes #aconicamente %ico#e. As duas ra$ari!as $e!aram 4 $ressa em rou$a $ara esconderem a sua nudez" e o homem vo#tou*se #entamente $ara mim. %,o disse nada" #imitando*se a )itar*me. * emboraD Kue raio 3 istoA * $er!untei novamente. * %ico#eD Bamos

* Por amor de Eeus" $ai" dei/e*me * disse %ico#e" como se eu estivesse a aborrecC*#a. Cas$ar $e!ou nuns ca#&'es de caqui desbotados e en)iou*os de$ois" )ez*me sina# $ara vo#tarmos $ara o $o&o. * 5ostava de )a#ar consi!o * disse com modos t,o de#icados que n,o )ui ca$az de recusar o seu $edido. * Est( $reocu$adoA * $er!untou quando est(vamos outra vez c( )ora. 0a#ava in!#Cs com um sotaque a#em,o muito $ronunciado e num tom de voz simu#taneamente es$antado e ma!oado. * Tem medo que aconte&a a#!uma coisa 4 sua )i#ha" 3A Pe&o descu#$a. H s9 que" no barco" andamos assim 4 vontade. Eu estava de cabe&a $erdida. * v3nia. * Chamo*me Cas$ar von Re##steb * a$resentou*se. * 8em*vindos a bordo do Erebus. A vossa )i#ha quer 2untar*se ao nosso $equeno !ru$o e eu estou encantado" $or e#a e $or n9s. * Abanou uma m,o ma!ra" a$ontando $ara o barco" e acrescentou misteriosamenteF * ;( muito traba#ho a )azer. * * Traba#hoA * $er!untou -oanna. %,o andamos no mar $or !osto * disse $ortentosamente +sto aqui 3 um borde#D * !ritei. -oanna" do $ont,o" tentou aca#mar*me. Cas$ar )ez*#he uma #i!eira

Cas$ar von Re##steb. * Mas sim $ara ava#iarmos os estra!os que o nosso $#aneta est( a so)rer. Ee re$ente" a voz de#e endureceu e $ercebi que" a$esar da sua ma!reza" n,o era )raco. Pareceu*me que devia ser da minha idade" uns quarenta e ta# anos" a$esar de $arecer mais ve#ho $or causa do cabe#o branco. * A %ico#e disse*nos que o senhor era eco#o!ista * observou -oanna" )azendo conversa. * um r9tu#o c9modo" sim" mas $re)iro $ensar que sou um vi!i#ante do $#aneta. A minha tare)a actua# 3 ava#iar a e/tens,o da $o#ui&,o e da e/tin&,o das es$3cies. * Eco#o!ista" uma ova * disse eu em tom de des$rezo. * E#e tem mas 3 um har3m $articu#ar. * Em$urrei o homem a#to e !ritei $ara o escuro" #( $ara dentroF * %ico#eD * A %ico#e 3 adu#ta" Mr. 8#ac?burn * e/$#icou*me e#e num tom de su$erioridade. * Pode )azer o que quiser da vida de#a. Bo#tou*me as costas. * %ico#eD Kueres dei/ar o Erebus e vo#tar $ara casa dos teus $aisA * Kuero )icar. %ico#e )a#ou com uma timidez inusitada" como se receasse desa!radar ao homem" e -oanna e eu )ic(mos assombrados com aque#a mansid,o desusada. * Ent,o" $odes )icar * dec#arou Re##steb ma!nanimamente. * Mas $rimeiro tens de te des$edir do teu $ai e da tua m,e. AndaD Eei/ou*nos sozinhos com %ico#e" que vestia a!ora uma camisa e umas ca#&as verde*c#aras" a$arentemente a cor dos uni)ormes do Erebus. * Lamento * disse embara&ada *" mas tenho de )azer isto. * %,o sabes nada acerca deste homemD * e/c#amei" numa #tima tentativa de dissuas,o. * Cas$ar 3 bom marinheiro e quer )azer qua#quer coisa $e#o nosso mundo $o#u7do. * %ico#e recu$erara uma $arte da sua teimosia habitua#. * Kuero trans)ormar o Mundo num #u!ar me#hor. H assim t,o mauA

@Meu Eeus@" $ensei" mas n,o se $ode )azer nada $ara dissuadir os 2ovens quando $ensam que $odem sa#var o Mundo. * 5osto muito de ti * disse eu timidamente. Tentei dar*#he todo o dinheiro que trazia na carteira" mas %ico#e n,o quis aceitar. 8ei2ou*me" bei2ou a m,e e de$ois" #im$ando as #(!rimas que #he mo#havam as )aces" acom$anhou*nos at3 desembarcarmos. -oanna e eu )omos at3 ao carro e de$ois se!uimos $ara o Cross and Anchor" um $ub de onde se via o mar. -oanna mandou vir um !in t9nico e eu $edi uma cerve2a. Ao )im de meia hora" vimos o Erebus sair a barra a motor. As trCs ra$ari!as estavam na coberta" todas vestidas de verde*c#aro. * A %ico#e $arece )e#iz * disse -oanna $ensativamente. Tinha ido buscar um bin9cu#o ao autom9ve# e $assou*mo $ara as m,os. * Ta#vez e#a $recisasse de )azer isto $ara u#tra$assar esta )ase. * O que me $reocu$a 3 o que aque#e hi$$ie retardado #he vai meter na cabe&a * disse eu )erozmente quando o hi$$ie em causa a$areceu na coberta" vestindo os mesmos ca#&'es e com o cabe#o atado num rabo*de*cava#o. Parecia um bode" $ensei" sentindo*me $erturbado com o )acto de as ra$ari!as estarem vestidas de i!ua#" $ois $arecia que se humi#havam diante da autoridade do homem. * * H um homem muito carism(tico * disse tristemente -oanna. Kue dis$arateD

* Eeu*te a vo#ta. * -oanna acariciou*me a m,o enquanto o $esado catamar( $assava 4 nossa )rente" diri!indo*se $ara o mar. 0oquei o bin9cu#o e vi que %ico#e" que e)ectivamente tinha um ar )e#iz" $e!ara no #eme do catamar( enquanto Cas$ar von Re##steb i&ava a ve#a !rande" que tamb3m era verde. * E#a a#istou*se ao servi&o de uma boa causa" Tim * disse -oanna" o#hando $ara o barco que #he #evava a )i#ha $ara #on!e. * A#3m disso" %ico#e sem$re )oi eco#o!ista. Kue ma# 3 que isso temA * %enhum * disse eu. * .9 que n,o me $arece que aque#e sa)ado se2a um verdadeiro eco#o!ista. E mas 3 um o$ortunista. .abe que as

2ovens anseiam $or uma boa causa e $or isso atrai*as com toda essa conversa )iada $ara as recrutar $ara o seu har3m. * %,o tens a certeza disso * retorquiu $acientemente -oanna. * .e e#e 3 um eco#o!ista assim t,o convicto" $orque 3 que tem os motores t,o su2osA * $er!untei. Rea#mente" os esca$es do Erebus dei/avam atr(s de si duas nuvens de )umo ne!ro que )#utuavam sobre o rio. * %,o devia tC*#a dei/ado ir. * %,o $odias )azer nada $ara a im$edir * disse -oanna" de o#hos )itos no catamara que se a)astava. 0ez uma #on!a $ausa e de$ois o#hou*me com tristeza. * %unca te disse isto" Tim" $orque 3 uma estu$idez e uma in2usti&a" mas a %ico#e acha que tu )oste o cu#$ado da morte do Eic?ie. * EuAD * 0iquei a o#har $ara -oanna" embasbacado. * E#a acha que eu )ui o cu#$adoA * * Porque encora2aste o Eic?ie a ir $ara a tro$a. Porque 3 que e#a nunca me )a#ou nissoA Eei um sus$iro e/as$erado. * .9 Eeus sabe. %,o $ercebo esta !ente nova. Tenho a certeza de que e#a sabe que n,o tiveste cu#$a nenhuma" mas ... * -oanna enco#heu os ombros" a)astando esse $ensamento. * Bais ver que e#a vo#ta" Tim. Mas eu estava inconso#(ve#. Bia a minha )i#ha" que me cu#$ava $e#a morte do meu )i#ho" $artir de barco rumo ao desconhecido" e $erdera*a a )avor de um homem que detestara instintivamente 4 $rimeira vista. * A %ico#e 3 )orte. * -oanna tentava descobrir raz'es $ara se sentir mais sosse!ada enquanto o#h(vamos $ara a nossa )i#ha timonando habi#mente o catamar(. * Bai a$roveitar*se de#e e das suas ideias $ara conse!uir o que quer. E#e 3 um homem atraente" mas duvido que se2a su)icientemente es$erto $ara a n,o $erder vais ver se n,o tenho raz,o. E#a est( de vo#ta antes do %ata#. Mas %ico#e n,o vo#tou nesse %ata#" nem no outro" nem no outro a se!uir. %,o nos escreveu nem nos te#e)onou. A nossa )i#ha tinha desa$arecido" n,o sab7amos $ara onde" com um homem que n,o $od7amos

#oca#izar. %unca vo#tou a casa" a$esar de 0#etcher" o $o#7cia anti$(tico" insistir que %ico#e vo#tara no meio da noite" como um #adr,o" $ara co#ocar a bomba que matara a m,e e que devia tamb3m ter matado o $ai. * %,o. * %e!uei com des$rezo a a)irma&,o de 0#etcher. Mas o sorriso sabido de#e tro&ava da minha ne!ativa. * E#a ainda )i!ura no seu testamentoA * $er!untou. %,o #he dei res$osta" $e#o que e#e $resumiu correctamente que sim. * A#tere o seu testamento. * 0#etcher i!norou a minha indi!na&,o. * E/c#ua*a. Assim" se a $r9/ima bomba o matar a si" $e#o menos e#a n,o #ucra com isso. %,o queremos que os maus se2am recom$ensados" $ois n,o" Mr. 8#ac?burnA * %,o se2a t,o o)ensivo * res$ondi*#he bruscamente" mas a res$osta $areceu*me ociosa e" $e#a $rimeira vez na vida" senti*me com$#etamente sozinho.

CAPTULO EO+. O +%TERE..E do $b#ico $e#a morte de -oanna )oi*se atenuando 4 medida que o tem$o $assava e n,o eram )eitas $ris'es. Para meu !rande es$anto" Mi##er" o advo!ado #ondrino" ou se2a e#e e os s9cios" com$rou o .tormchi#d. A )irma $a!ou um $re&o razo(ve# e de$ois o)ereceu mais dinheiro ao meu esta#eiro $ara a$are#harmos o barco e o $ormos na (!ua. Mi##er e um !ru$o de ami!os baru#hentos vieram de Londres $ara estrear o .torNnchi#d. %em sequer i&aram as ve#as #imitaram*se a sair a barra a motor" ancorando #( )ora e bebendo cham$anhe nesse dia soa#heiro de Ber,o" antes de trazerem o be#o barco de vo#ta $ara o esta#eiro. * %,o se im$orta de o !uardar aqui at3 vir uma tri$u#a&,o busc(*#oA * $er!untou*me Mi##er. * Bou mandar o barco $ara Antibes. Acedi em !uardar o .tormchi#d durante um mCs numa das amarra&'es do esta#eiro" mas ao )im desse tem$o n,o a$areceu nenhuma tri$u#a&,o. Passou mais um mCs" e o barco continuava a ba#oi&ar na amarra&,o. As chamadas $ara o escrit9rio de Mi#+er n,o adiantaram nada" $or isso mandei*#he a conta do a#u!uer da amarra&,o" mas a conta" ta# como o barco" )oi i!norada. %,o 3 que eu me ra#asse muito com isso" $orque desde a morte de -oanna ca7ra num estado de deses$ero e a$atia. A casa de!radava*se" o 2ardim era um mata!a# e o esta#eiro s9 continuava a )uncionar $orque o $essoa# tratava disso sozinho. Eu n,o )azia nada sen,o sentir $ena de mim $r9$rio. Tinha $erdido a minha mu#her e o meu )i#ho" a minha )i#ha desa$arecera e eu a)undei*me no deses$ero. Eurante semanas" $assei as noites a chorar" e as minhas #(!rimas eram a#imentadas a 1his?6. Os meus ami!os tentavam a2udar*me" mas o que me )a#tava era a com$anhia da minha mu#her. Eavid es)or&ava*se $or me conso#ar" mas $ara isso seria necess(ria uma sensibi#idade que Eavid n,o tinha ou n,o queria ter. * 8om" $e#o menos $odias cortar o cabe#o * disse*me )ina#mente. * Pareces um hi$$ie. A re)erCncia a hi$$ie #embrou*me Cas$ar von Re##steb" e )a#ei $e#a mi#3sima vez em %ico#e e no seu $aradeiro e em como 3 que $oderia mandar*#he a not7cia da morte da m,e.

* .e e#a soubesse que a m,e morreu" vo#tava $ara casa * insisti" vo#tando*me $ara Eavid. * Tenho a certeza. Eavid resmun!ou qua#quer coisa no sentido de que o que n,o tem rem3dio remediado est(. Kueria que eu esquecesse %ico#e" n,o $orque n,o !ostasse de#a" mas a$enas $orque duvidava de que e#a vo#tasse $ara casa. Achava que e#a ta#vez tivesse morrido. O meu irm,o tinha uma atitude muito vi!orosa $erante a vida e $or isso achava que eu devia esquecer o $assado e recome&ar. Parado/a#mente" )oi Eavid quem acabou $or me dar not7cias de#a. 0oi num domin!o" quando eu estava a abrir uma #ata de so$a $ara o meu a#mo&o. Eavid a$areceu 4 $orta das traseiras de sotaina. * .ou eu * disse desnecessariamente. Ee$ois" atirou $ara cima da mesa" $ara 2unto da minha so$a de tomate" o su$#emento a cores de um 2orna# de domin!o. * 0oi Mrs. Lhitta?er quem mo deu de$ois das matinas * e/$#icou" a$ontando $ara o 2orna#. * Porque reconheceu ... bom" $odes ver $or ti. %a $(!ina quarenta. Com o cora&,o a bater descom$assadamente" $rocurei a $(!ina O>. .abia que era %ico#e. Eavid n,o $recisava de dizer nada os modos de#e indicavam*me que a minha )i#ha tinha )ina#mente rea$arecido. Era %ico#e numa )oto!ra)ia que mostrava um !ru$o de eco#o!istas mi#itantes $erse!uindo um vaso de !uerra 2unto de umas insta#a&'es )rancesas de testes de armamento nuc#ear no Pac7)ico .u#. As )oto!ra)ias i#ustravam um #on!o arti!o sobre a mi#itMncia crescente dos movimentos eco#o!istas" e a#i estava %ico#e" mesmo ao centro da )oto!ra)ia. .enti uma a#e!ria sbitaF os dezoito meses de deses$ero e tristeza desde a morte de -oanna i#uminaram*se de re$ente. %ico#e estava viva. A)ina#" eu n,o estava sozinho. A )oto!ra)ia" a $reto e branco" mostrava um catamar( decorado com bandeiro#as com s#o!ans antinuc#eares. %ico#e era um dos seis mani)estantes de $3 no $o&o do barco. Tinha a cara" ma!ra e dura" distorcida $e#a c9#era. * 53nesis * disse Eavid. * 53nesisA * $er!untei" $ensando que devia ter*me esca$ado a#!uma a#us,o b7b#ica.

BC $or bai/o da )oto!ra)ia" na cai/aD

O tom de Eavid su!eria c#aramente que esta recorda&,o de que %ico#e continuava viva n,o a!oirava nada de bom $ara a minha vida. %o )undo da $(!ina" o 2orna# enumerava as v(rias or!aniza&'es mi#itantes que recorriam 4 sabota!em" a que chamavam ecota!em" $ara obri!ar os !overnos de todo o Mundo a darem mais aten&,o ao ambiente. Um desses !ru$os chamava*se a Comunidade 53nesis" $rovave#mente" se!undo o deduzia o autor do arti!o" $orque os seus membros queriam que o Mundo re!ressasse ao seu estado $rimitivo. .abia*se $ouco sobre a 53nesis" $ara a#3m de que era che)iada $or um homem chamado Cas$ar von Re##steb e que o !ru$o era es$ecia#izado nas actividades mar7timas. %esse momento" estavam no Pac7)ico" onde desenvo#viam es)or&os vi!orosos" mas v,os" $ara im$edir os testes nuc#eares )ranceses. * %,o diz onde 3 a base de o$era&'es de#esD * $rotestei. Mas de$ois o#hei outra vez $ara a )oto!ra)ia" como se aque#a ima!em !ranu#ada me $udesse )ornecer a#!uma $ista sobre o $aradeiro da minha )i#ha. Reconheci o catamar," o Erebus" que h( quatro anos #evara %ico#e $ara )ora da minha vida. %,o se via Cas$ar von Re##steb na )oto!ra)ia se a#!um dos mani)estantes $arecia dominar a cena" era %ico#e. Eavid chu$ou no cachimbo" enviando $ara o ar uma cortina de )umo. * .e #eres o resto do arti!o" ver(s que o !ru$o dinamitou navios ba#eeiros 2a$oneses * disse. 0ez*se si#Cncio durante uns se!undos" mas de$ois e/$#odi de indi!na&,o $erante o que e#e estava a insinuar. * %,o se2as rid7cu#o" EavidD * %,o estou a ser rid7cu#o * observou. * Estou a$enas a chamar a tua aten&,o $ara a#!o em que a Po#7cia tamb3m vai re$arar. * A Po#7cia 2( se desinteressou do caso * retorqui. * Pois" tens raz,o. * Eavid n,o $retendera desencadear a minha ira e a!ora tentava a$#ac(*#a mudando de assunto. Pe!ou na #ata de so$a de tomate. * H o teu a#mo&oA

H.

* H me#hor vires at3 #( a casa. A 8ett6 )ez #ombo de $orco assado com mo#ho de ma&,. Por isso" nesse domin!o )ui a#mo&ar ao $resbit3rio e n9s trCs discutimos o arti!o" e/amin(mos a )oto!ra)ia e che!(mos 4 conc#us,o de que %ico#e estava com bom as$ecto. Eu )iquei e/citad7ssimo" o que $reocu$ou Eavid e 8ett6" que receavam ambos que a minha es$eran&a de rever %ico#e )osse $rematura. * morreu. Bou descobri*#a * disse eu a Eavid. * E dizer*#he que a m,e

* Bai ser di)7ci# * avisou Eavid. * O arti!o n,o d( muitas in)orma&'es sobre o $aradeiro da 53nesis. Mas o nome 2( era indica&,o su)iciente" e na manh, se!uinte" ainda entusiasmado" $arti $ara Londres $ara descobrir mais coisas. MATP;EL ALLE%8P era secret(rio" )undador" $residente" ins$irador e $au*$ara*toda*a*obra de um dos maiores e mais activos !ru$os de $ress,o eco#o!istas da 5r,*8retanha. Era tamb3m um homem muito modesto e bondoso. Eu conhecia*o ma#" mas tinhamo*nos encontrado a#!umas vezes em con)erCncias onde eu era o $orta*voz da indstria nava# contra os mani)estantes que se quei/avam de que as nossas marinas $o#uiam as (!uas costeiras. A!ora" a$esar de n,o nos vermos h( dois anos" cum$rimentou*me ca#orosamente e" de$ois de termos )eito conversa durante a#!um tem$o" $er!untou*me $orque 3 que eu insistira tanto num encontro ur!ente. A minha res$osta )oi em$urrar o su$#emento a cores do 2orna# $ara a )rente de#e sobre a secret(ria. Tinha desenhado um c7rcu#o em vo#ta da cara de %ico#e. * * * Essa 3 a minha )i#ha e quero encontr(*#a. Ah" a 5u3nesisD * disse Matthe1 A##enb6. 5u3nesisA * $er!untei" re)erindo*me 4 $ronncia do 5.

Pronunciou a $a#avra com um 5 !utura# e em tom de re$rova&,o.

* H a $ronncia a#em, * e/$#icou. * -u#!o que o diri!ente do !ru$o nasceu na A#emanha. * Eu conhe&o*o. * Ai simA * A##enb6 $arecia interessado. * Eu n,o conhe&o Bon Re##steb. Pouca !ente conhece. Eescrevi*#he as circunstMncias do meu encontro com o har3m de !ente nua no catamar, de Bon Re##steb. A##enb6 $areceu achar $iada 4 hist9ria. Bia*se que $recisava muito de achar !ra&a a qua#quer coisa" $orque o seu escrit9rio estava )orrado de cartazes mostrando os cad(veres ensan!uentados e esquarte2ados de )ocas" !o#)inhos" ba#eias e tartaru!as" assim como )oto!ra)ias de $aisa!ens $o#u7das" rios su2os e c3us carre!ados de nuvens t9/icas. * O que eu queria saber 3 o que 3 a 53nesis e onde 3 que $osso encontr(*#os * rematei. * A 53nesis 3 uma comunidade de eco#o!istas mi#itantes. * A##enb6 )a#ava sem des$e!ar os o#hos da )oto!ra)ia de %ico#e. * .,o tamb3m muito secretivos e" como resu#tado disso" )amosos. * 0amososA %unca tinha ouvido )a#ar de#es at3 ontemD A##enb6 em$urrou o su$#emento a cores na minha direc&,o. * +sso 3 $orque e#es tCm restrin!ido as suas actividades ao Pac7)ico" mas $ode crer que s,o )amosos no seio do nosso movimento. * BocC est( a )a#ar num tom de re$rova&,o * observei. * H $orque n,o a$rovo o que e#es )azem. A 53nesis acha que a $ersuas,o e a ne!ocia&,o s,o m3todos u#tra$assados e que os inimi!os do ambiente s9 entendem uma coisaF a )or&a. * Me/eu*se na cadeira" embara&ado. * Mas o $rob#ema da ecota!em" Mr. 8#ac?burn" 3 que se trans)orma )aci#mente em ecoterrorismo. * $er!untei. * a#7vio. * Eiziam no 2orna# que a 53nesis usou dinamite na#!uns Tem morrido !ente em resu#tado da ecota!em da 53nesisA * Kue eu saiba" n,o * res$ondeu A##enb6" $ara meu !rande

atentados * observei" na es$eran&a de que A##enb6 ne!asse essa acusa&,o. * * +sso s,o boatos * res$ondeu*me em voz neutra. .9 boatosA * insisti.

0ez uma $ausa" como se estivesse a $esar se seria $rudente re$etir meros boatos" mas de$ois enco#heu os ombrosF * %o ano $assado" quando dois navios ba#eeiros 2a$oneses estavam a )azer esca#a na Coreia do .u#" os mecanismos das com$ortas da doca )oram destruidos $or uma bomba. Os dois navios )icaram )echados na doca seca. A ecota!em )oi reivindicada $or uma dzia de or!aniza&'es verdes" mas h( $rovas s9#idas que a$ontam $ara a 53nesis. Tentei ima!inar %ico#e na $e#e de um comando dos Berdes. Arriscar*se*ia a ir $arar a uma $ris,o coreana" co#ocando uma bombaA E se assim )osse" arriscar*se*ia a ir $arar a uma $ris,o in!#esa $or um crime seme#hanteA A sus$eita de que a minha )i#ha era bombista" incutida inicia#mente $or 0#etcher e a#imentada de$ois $e#o arti!o do 2orna#" n,o morria em mim. * $er!untei. -( ouviu )a#ar de actividades da 53nesis no At#MnticoA *

* %,o" mas n,o quer dizer que nunca tenham actuado a7. .,o es$ecia#istas em ataques re#Mm$a!os e $odem ter entrado e sa7do do At#Mntico sem nin!u3m dar $or nada. Pensei de mim $ara comi!o que a travessia do At#Mntico era uma $roeza mais com$#icada do que A##enb6 $ensava. * Como 3 que $osso encontrar a 53nesisA * $er!untei" em vez de a$ro)undar a hi$9tese da cu#$abi#idade de %ico#e. * %,o )a&o a menor ideia. * Matthe1 A##enb6 estendeu as suas m,os brancas e com$ridas num !esto que e/$rimia im$otCncia. Eurante a#!um tem$o" a base de#es era na Co#mbia 8ritMnica. C#aro que" como Bon Re##steb )oi #( criado * era a#em,o. * E#e 3 canadianoA * $er!untei" admirado" $orque $ensava que %asceu na A#emanha" mas )oi criado nos arredores de

Bancouver. Mas a!ora n,o va#e a $ena $rocurar a 53nesis no Canad( * advertiu A##enb6. * Tinham um acam$amento numa i#ha ao #ar!o da costa da Co#mbia 8ritMnica" mas )oram*se embora h( quatro ou cinco anos e nin!u3m sabe $ara onde. * A##enb6 $assava revista a um monte de cart'es que tinha em cima da secret(ria. * .e a#!u3m o $ode a2udar" s,o estas $essoas * disse. Estendeu*me um cart,o com o nome Mo##6 Tetterman e uma morada de Ga#amazoo" no Michi!an" EUA. Por bai/o do nome havia uma #e!enda dizendoF Presidente do 5ru$o de A$oio aos Pais 53nes is. * A )i#ha de Mrs. Tetterman" ta# como a sua" a#istou*se na 53nesis e nunca mais )oi vista * e/$#icou A##enb6. * Mrs. Tetterman escreveu*me a $edir a2uda" mas in)e#izmente n,o #he $ude dar mais in)orma&'es do que a si. * A2udou*me muit7ssimo * res$ondi de#icadamente. Pe!uei no su$#emento a cores e a$ontei $ara o nome do 2orna#ista que escrevera o arti!o. * .er( que e#e $ode a2udar*me maisA * Euvido * res$ondeu A##enb6 com um sorriso. * 0ui eu que #he dei a maior $arte dessas in)orma&'es. E se )or )a#ar com um 2orna#ista" e#e vai querer saber $orque 3 que est( t,o interessado na 53nesis e" mesmo que n,o se2a muito es$erto" re#aciona a sua $er!unta sobre atentados bombistas contra navios ba#eeiros na Coreia com uma bomba misteriosa que e/$#odiu no cana# da Mancha. Estou certo de que n,o h( nenhuma re#a&,o" mas o 2orna#ismo vive dessas su$osi&'es * acrescentou de#icadamente. Percebi que A##enb6 era muito astuto e tamb3m muito bondoso" $orque acabava de me sa#var de $ub#icidade indese2(ve#. * Porque 3 que n,o me dei/a )a#ar com o 2orna#ista * o)ereceu*se A##enb6 * sem re)erir o seu nomeA 0a#o tamb3m com a#!uns dos meus co#e!as americanos e canadianos" e se descobrir a#!uma coisa" di!o*#he. A!radeci*#he e sa7" mas" a$esar dos bons conse#hos de A##enb6" n,o resisti 4 tenta&,o de tentar descobrir mais coisas sobre a 53nesis sozinho. Escrevi $ara Ga#amazoo" $ara Mo##6 Tetterman" mas a res$osta que recebi )oi um )o#heto dacti#o!ra)ado sobre o seu 5ru$o de A$oio aos Pais 53nesis que n,o acrescentava nada ao que eu 2( sabia. Ee$ois" escrevi $ara a

Armada 0rancesa $er!untando de#icadamente se estava na $osse de a#!umas in)orma&'es sobre os activistas que tinham tentado im$edir os testes nuc#eares )ranceses no Pac7)ico" mas a nica res$osta que recebi )oi um desmentido o)icia# de que essas tentativas tivessem acontecido. As semanas )oram $assando e $arecia que Bon Re##steb tinha desa$arecido da )ace da nossa terra $o#uida. Mas de$ois Matthe1s A##enb6 )ez uma descoberta sensaciona#. * A verdade 3 que n,o )iz nada * disse modestamente quando me te#e)onou a dar a not7cia. * 0oi um dos nossos !ru$os americanos que o descobriu. * * A##enb6. * OndeA * $er!untei ansiosamente. -( ouviu )a#ar da Con)erCncia QavatoniA * $er!untou %,o.

* H uma reuni,o biena#" uma o$ortunidade $ara os eco#o!istas e os $o#7ticos se encontrarem" e vai rea#izar*se dentro de duas semanas em Ge6 Lest" na 0#orida. Os or!anizadores mandaram um convite a Bon Re##steb * .abiam $ara onde 3 que #he haviam de escreverA * interrom$i*o" irritado" #embrando*me dos meus es)or&os v,os $ara descobrir o $aradeiro da 53nesis. * C#aro que n,o * res$ondeu A##enb6" tentando a$#acar*me. * Pub#icaram anncios em todos os 2ornais de eco#o!istas da Costa Oeste e" sur$reendentemente" e#e aceitou o convite. Concordou em )azer o discurso*chave. * E como 3 que eu $osso assistir 4 con)erCnciaA * $er!untei. * .e vocC tratar da via!em e do a#o2amento" $osso dizer que 3 um dos meus de#e!ados * su!eriu A##enb6. * Mas sei que n,o h( quartos va!os no hote# onde vai rea#izar*se a con)erCncia. * Estou*me nas tintas. At3 durmo na rua" se )or $recisoD * %,o tenha muitas es$eran&asD * avisou A##enb6. * Bon Re##steb $ode n,o a$arecer. A#i(s" eu diria que h( menos de cinquenta $or

cento de hi$9teses de e#e a$arecer. * Essa $robabi#idade 2( me che!aD

POR +sso" com$rei um bi#hete de avi,o $ara Miami. Eavid achou que eu estava doido" uma o$ini,o que re$etiu v(rias vezes quando me )oi #evar ao Aero$orto de ;eathro1 no seu ve#ho Ri#e6. * verdadeA * A %ico#e n,o vai estar em Ge6 LestD Percebes isso" n,o 3 %,o acreditas em mi#a!resA * $er!untei" $ara o arre#iar.

* C#aro que acreditoD * $rotestou veementemente. * Mas tamb3m sei o que s,o es$eran&as v(s e tem$o $erdido. A minha ideia 3 s9 encontrar a %ico#e e dizer*#he que a m,e morreu * e/$#iquei ca#mamente. * Mais nada. * %,o era bem verdade. Tamb3m queria e $recisava que %ico#e me dissesse que 2( n,o me considerava res$ons(ve# $e#a morte do irm,o. * E $ara encontrar %ico#e"" estou dis$osto a deitar muito dinheiro $e#a 2ane#a * continuei. * H assim t,o mauA Eavid )un!ou e de$ois )icou a meditar na minha teimosia. * L( os t(/is s,o cor*de*rosa" sabiasA * $er!untou*me )ina#mente quando entr(mos no aero$orto. * T(/is cor*de*rosaA * Em Ge6 Lest * dec#arou e#e" como se a e/istCncia de t(/is cor*de*rosa )osse o #timo ar!umento que $oderia evitar a minha $artida. * Eeve ser en!ra&ado * res$ondi" e sa7 do carro $ara ir 4 $rocura da minha )i#ha. EAB+E tinha raz,o. ;avia t(/is cor*de*rosa*vivo em Ge6 Lest. E de re$ente senti*me satis)eito $or ter vindo" $orque a cidade era incr7ve#" com$#etamente dis$aratadaF uma cidade de conto de )adas" de casas de madeira em esti#o vitoriano constru7das num reci)e de cora# inundado de so#" ao )im de cento e sessenta qui#9metros de estrada que se estendia sobre um viaduto atrav3s de um mar e/traordinariamente azu#. .entia*me *

re$entinamente trans$ortado $ara um mundo muito co#orido" que contrastava crue#mente com a monotonia triste da minha vida a se!uir 4 morte de -oanna. Comecei a )icar mais bem*dis$osto 4 medida que o t(/i cor*de*rosa me trans$ortava do minscu#o Aero$orto de Ge6 Lest at3 ao emaranhado de ruas estreitas da cidade ve#ha. Eiri!ia*me $ara uma casa de h9s$edes $articu#ar que o meu a!ente de via!ens tinha descoberto mi#a!rosamente e que )icava numa rua cheia de (rvores" $erto do centro da cidade. O !erente era um homem chamado Char#es de Char#us" que" quando eu che!uei" estava deitado de costas no ch,o" $or debai/o de um ve#ho Austin ;ea#e6 I>>> #evantado $or um macaco. Torceu*se $ara sair debai/o do carro e #evantou*se $ara me cum$rimentar. Era um homem a#to e tinha a cara su2a de 9#eo. * O nosso visitante de +n!#aterraD Muito $razer. * Ee Char#us #im$ou as m,os a um tra$o e conduziu*me at3 4 entrada da casa" #u/uosamente mobi#ada em esti#o vitoriano" onde tirou da !aveta de uma secret(ria a chave de um quarto. * Bou dar*#he um quarto com 2ane#a $ara o $(tio. Temos um !in(sio" se quiser )azer e/erc7cio. 0#ectiu o bra&o direito" im$ressionantemente muscu#oso. * E uma $raia e#3ctrica. * * encobertos. Uma $raia e#3ctricaA Uma sa#a de bronzeamento e#3ctrico. Para os dias

* %,o me $arece que v( ter tem$o $ara descansar * disse*#he.* Bim $ara a Con)erCncia Qavatoni. * Ah" 3 dos BerdesD * Char#es #evou*me $ara cima" $ara um quarto maravi#hosamente c9modo. * Bai descu#$ar*me se n,o entrar $ara #he mostrar onde 3 que est,o as coisas ... * A #aia de e/$#ica&,o" #evantou as m,os" que ainda estavam su2as de 9#eo do autom9ve#" e de$ois atirou a chave do quarto $ara cima da cama. * A sua casa de banho 3 na $orta azu#. Eivirta*seD Eei/ou*me no )resco do ar condicionado. .entei*me na cama e $rocurei o cart,o que Matthe1 A##enb6 me tinha dado. Marquei o nmero de Mo##6 Tetterman" em Ga#amazoo" no Michi!an" e )ui atendido $or um !ravador de chamadas. Eei/ei um recado a

dizer que tinha vindo 4 Am3rica $orque Cas$ar von Re##steb devia )azer um discurso na Con)erCncia Qavatoni" em Ge6 Lest" e que" caso o 5ru$o de A$oio tivesse mandado observadores 4 con)erCncia" !ostaria de me encontrar com e#es. Eitei o nmero da casa de h9s$edes ao !ravador de chamadas de Mo##6 Tetterman e de$ois" vencido $e#o cansa&o" deitei*me em cima da co#cha de reta#hos da cama e adormeci. %A MA%;R se!uinte" se!unda*)eira" era a abertura da Con)erCncia Qavatoni. Eiri!i*me a $3 $ara o hote# e descobri que Matthe1 A##enb6 tinha cum$rido a sua $a#avra" dando o meu nome aos servi&os de rece$&,o dos con!ressistas" insta#ados no (trio. Eescobri tamb3m que era um de v(rias centenas de de#e!ados" o que me sur$reendeu" $ois estava convencido de que se tratava de uma $equena reuni,o. Esquecera*me do entusiasmo com que os Americanos se dedicam a todas as actividades. O tom )oi dado #o!o que disse o meu nome na rece$&,o e me $resentearam com um crach( verde com a se!uinte inscri&,oF @O#(" chamo*me TimD E $reocu$o*meD@ * H de $#(stico recic#ado * tranqui#izou*me um )uncion(rio sim$(tico" que me indicou de$ois um !rande quadro onde estavam enumeradas todas as atrac&'es desse dia. A maior $arte de#as corres$ondiam ao que seria de es$erarF $odia ver um )i#me sobre o traba#ho do 5reen$eace" assistir a uma con)erCncia sobre as de$reda&'es da indstria madeireira da Ma#(sia ou a$anhar um autocarro $ara ir ver os !amos de 8i! Pine Ge6" uma es$3cie em vias de e/tin&,o. Kuando me a)astei do quadro" avistei Matthe1 A##enb6. Estava de $3 2unto da $orta aberta de uma sa#a cheia de !ente" ouvindo um con)erencista que dec#arava a$ai/onadamente que o mar/ismo era rea#mente a nica so#u&,o vi(ve# $ara o $rob#ema da $o#ui&,o !#oba#. Matthe1" reconhecendo*me" sorriu resi!nadamente e de$ois #evou*me $ara )ora da#i. * Tenho remorsos de #he ter )a#ado desta con)erCncia * disse*me" de vo#ta ao (trio. * Eescon)io que o )iz $erder o seu tem$o e bastante dinheiro. %,o h( sinais de Bon Re##steb e disseram*me que 2( 3 costume e#e dizer que vem e de$ois n,o a$arecer. * A cu#$a n,o 3 sua * comentei. * E um $ai n,o ia dei/ar esca$ar a o$ortunidade de encontrar a )i#ha" n,o achaA

C#aro * concordou Matthe1" mas $arecia duvidoso.

T7nhamo*nos a$ro/imado da $orta $rinci$a# do hote#" em )rente da qua# um bando de mani)estantes a$u$ava iradamente os de#e!ados que che!avam de carro" contribuindo assim $ara o aquecimento !#oba# com os !ases do esca$e. * .,o do LA.; * disse Matthe1" a$ontando $ara os mani)estantes )uriosos. * ouvido. LashA * Achei que era uma re!i,o cu2o nome nunca tinha

* Lor#d A++ance to .ave ;umanit6 SA#ian&a Mundia# $ara a .a#va&,o da ;umanidadeT * e/$#icou Matthe1. Ee$ois" )ez uma careta. * Eurante a#!um tem$o" acam$aram 4 $orta do meu escrit9rio" $orque achavam que a minha or!aniza&,o ia a$oiar o seu a$e#o 4 abo#i&,o de todos os autom9veis $articu#ares. * Matthe1 sus$irou. * O movimento dos Berdes est( cheio de !ente assim" com atitudes radicais. E contra$roducentes" c#aro. .e coo$er(ssemos e che!(ssemos a acordo sobre a#!uns ob2ectivos es$ec7)icos" $od7amos )azer $ro!ressos. Pod7amos $roibir as redes de arrasto no Pac7)ico. Provave#mente" $od7amos acabar com o uso de C0Cs nos )ri!or7)icos e nos aeross9is e at3 ta#vez conse!u7ssemos sa#var o que resta das )#orestas tro$icais. Mas o que n,o $odemos )azer 3 e/$u#sar todos os autom9veis da estrada" e n,o 3 vanta2oso $ara a nossa causa dizermos que isso 3 $oss7ve#. As $essoas vu#!ares n,o querem )icar sem o seu autom9ve#. O $rob#ema do nosso movimento" Mr. 8#ac?burn" 3 que estamos sem$re a querer $roibir coisas sem o)erecer a#ternativas. As $essoas escutavam*nos se #hes d3ssemos es$eran&as e at3 estariam dis$ostas a $a!ar mais uns tost'es se $ensassem que esse dinheiro a2udava o $#aneta. Mas se s9 #hes )a#armos de des!ra&as" habituam*se 4 ideia e $ensam que 2( a!ora 3 $re)er7ve# ir tirando $artido das coisas enquanto isso 3 $oss7ve#. H a s7ndroma do caminho mais )(ci#F $ara que 3 que nos havemos de sacri)icar" se de qua#quer maneira caminhamos $ara o in)ernoA E#e sorriu. * con)erCncia. * Eu acho que vocC 3 que devia )azer o discurso*chave da Pediram*me $ara o )azer" mas s9 no caso de Bon Re##steb

n,o a$arecer na quarta*)eira 4 noite. C#aro que o meu discurso n,o vai a!radar tanto" $orque o bom*senso nunca 3 t,o interessante como o )anatismo. .e Bon Re##steb a$arecer e come&ar a aren!ar que a $o#ui&,o deve ser combatida $e#a )or&a" a not7cia vai ser $ub#icada em todos os 2ornais do mundo #ivre. O meu rea#ismo vai ocu$ar menos de uma co#una num 2orna# #oca#. O interesse da im$rensa e da te#evis,o $e#a con)erCncia era bem vis7ve#. Os 2orna#istas n,o eram obri!ados a usar o crach( verde dos de#e!ados" mas tinham cart'es de identi)ica&,o o)iciais de cor verme#ha" onde constava" a#3m do nome" o do 2orna# ou revista onde traba#havam. Kuando Matthe1 e eu est(vamos 2unto da entrada" che!ou um desses 2orna#istas" que tinha incorrido na ira do LA.;. Era uma ra$ari!a" $(#ida e desorientada e com uma e/$ress,o t,o receosa que tive imediatamente vontade de a $rote!er. Bestia uma saia rodada amare#a que #he dava um ar )resco e $rimaveri#. Eevia ter che!ado de carro" $orque os mani)estantes do LA.; estavam a )azC*#a $assar um mau bocado. * Como vC" o )anatismo de!enera )aci#mente em terrorismo * disse Matthe1 em voz bai/a. A 2orna#ista )r(!i#" de cabe#o #ouro des!renhado" conse!uiu re)u!iar*se no hote#" visive#mente a#iviada" dei/ando cair no ch,o uma montanha de $a$3is. Um dos em$re!ados do hote# $reci$itou*se $ara a2ud(*#a a a$anh(*#os. * Kuarta*)eira 4 noite" Mr. 8#ac?burn * recordou Matthe1. * .e Bon Re##steb a$arecer" vai vC*#o na quarta*)eira 4 noite. At3 #( n,o va#e a $ena ma&ar*se com o que se $assa aqui. A 2orna#ista ansiosa" de$ois de ter sa#vo os seus $a$3is" sumira*se $or entre a mu#tid,o" mas a cara de#a tinha qua#quer coisa que )ez que eu n,o conse!uisse esquecC*#a. Ta#vez )osse a sua vu#nerabi#idade que a tornava atraente ou ent,o o seu o#har verde" inocente e $reocu$ado" $ois n,o era es$ecia#mente bonita. %o dia se!uinte" )iando*me na intui&,o de Matthe1 A##enb6 de que n,o $recisava de me $reocu$ar com a con)erCncia at3 quarta*)eira" e/$#orei as bonitas ruas arborizadas de Ge6 Lest" $ensando que -oanna teria !ostado muito da zona anti!a. As casas" com as suas )achadas de madeira ricamente ta#hada" tinham sido constru7das no s3cu#o U+U $or car$inteiros

navais" que a$#icaram nessa constru&,o as t3cnicas que $ermitiam que os madeiramentos dos barcos )#ectissem com a ondu#a&,o" tornando*as assim resistentes aos terr7veis )urac'es da re!i,o. Char#es" o dono da casa de h9s$edes onde me a#o2ara" e/$#icou que" durante anos" a cidade )ora t,o $obre que n,o havia dinheiro $ara )azer novas casas" sendo obri!ada a manter as ve#has" $e#o que a!ora essas casinhas eram consideradas como um dos tesouros art7sticos da Am3rica. %essa tarde" suei as esto$inhas a #evantar o b#oco do motor do Austin ;ea#e6 de Char#es. Este descobrira que eu tivera em tem$os um carro i!ua# e que $ercebia a#!uma coisa de motores" $or isso recrutara*me $ara o a2udar a montar uma nova embraia!em. Enquanto traba#h(vamos" sacou*me toda a hist9ria da minha via!emF a hist9ria de -oanna e %ico#e e a da Comunidade 53nesis de Bon Re##steb. * E o que 3 que vai )azer se Bon Re##steb a$arecer amanh, 4 noiteA * $er!untou*me. * %ico#e. O $#ano n,o era #( !rande coisa" mas de momento n,o me ocorria nada me#hor. * O me#hor era eu ir tamb3m $ara #he dar uma a2uda * o)ereceu*se Char#es" )#ectindo os mscu#os do bra&o. A$esar de ter dvidas de que )osse necess(rio recorrer 4 )or&a )7sica" a ideia de que Char#es me )aria com$anhia era de certo modo recon)ortante. %o dia se!uinte" te#e)onei aos or!anizadores da con)erCncia" mas nin!u3m me soube dizer se Bon Re##steb tinha ou n,o che!ado" e quando Char#es e eu nos metemos no Austin ;ea#e6 re$arado $ara ir at3 ao hote#" ainda n,o sab7amos se o convidado de honra se tinha di!nado a$arecer. Kuando nos diri!7amos $ara a sa#a de banquetes" encontrei Matthe1 A##enb6" que revia 4 $ressa o seu discurso moderado" $revendo que teria de substituir Bon Re##steb. * * Lamento * disse*me. %,o )az ma# * res$ondi" tranqui#izando*o. Eeito a m,o ao estu$or e $e&o*#he $ara dar um recado 4

Pode ser que ainda a$are&a * disse Matthe1.

%essa es$eran&a" Char#es e eu $ost(mo*nos de $3 2unto da $orta $rinci$a# do sa#,o de )estas. O nosso novo $#ano de ataque" $ro$osto entusiasticamente $or Char#es" era deitar m,o a Bon Re##steb assim que e#e entrasse. Eu tinha $assado a tarde a $ensar e a escrever uma carta a %ico#e que trazia na a#!ibeira do casaco. Char#es raciocinara que Bon Re##steb" a$anhado de sur$resa 4 entrada" concordaria em aceitar a carta s9 $ara se ver #ivre de n9s" mas" 4 medida que o banquete $rosse!uia sem sinais do convidado de honra" a minha carta e o entusiasmo de Char#es $areciam*me inteis. Come&aram os discursos. O $residente da con)erCncia )ez uma breve introdu&,o" de$ois os $o#7ticos )oram a$resentados e a$#audidos. As a$resenta&'es )oram muito demoradas e" 4 )a#ta de me#hor entretenimento" re#anceei o o#har $e#a sa#a de banquetes" $rocurando a 2orna#ista da saia amare#a" mas n,o a vi. Re$arei que estavam $resentes muitos 2orna#istas" atraidos obviamente $e#a o$ortunidade de ver o misterioso de)ensor da ecota!em" mas Bon Re##steb n,o a$areceu e" )ina#mente" o $residente #evantou*se e anunciou" desanimado" que in)e#izmente a ausCncia do orador convidado im$unha uma a#tera&,o dos $#anos e que a con)erCncia tinha o $razer de contar com a $resen&a de Matthe1 A##enb6" que acedera a substituir Cas$ar von Re##steb na ausCncia deste. Matthe1 )ez o seu discurso sensato e raciona#. Era bom orador" mas eu re$arei que a#!uns dos de#e!ados mais e/tremistas come&aram a a!itar*se" descontentes" quando e#e )a#ou de consenso e de coo$era&,o. Ao )im dos $rimeiros cinco minutos do seu discurso" uma mesa de activistas escandinavos come&ou a $rotestar. Matthe1 e#evou a voz" ca#ando tem$orariamente os seus cr7ticos" e )a#ou da im$ortMncia de n,o a#ienar o homem e a mu#her comuns" que queriam contribuir $ara re$arar os estra!os in)#i!idos 4 Terra. Um homem mani)estou o seu desacordo batendo com o cabo da )aca no co$o de (!ua vazio. Ee$ois" outras $essoas aderiram 4 mani)esta&,o e" de re$ente" os c#amores de $rotesto ressoaram ruidosamente na sa#a. Estava $restes a come&ar a $rotestar contra os c#amores quando as #uzes do !rande sa#,o se a$a!aram de re$ente" o c3u" a ocidente" se i#uminou de verme#ho e os $rimeiros convidados !ritaram de terror. 0ina#mente" a 53nesis che!ara. A#!u3m abriu a $onta$3 as $ortas atr(s de mim e de Char#es.

Bo#tei*me e vi as si#huetas de trCs homens barbudos recortadas de encontro 4 #uz )orte do corredor. Os homens avan&aram at3 meio das $ortas do sa#,o de banquetes e de$ois atiraram com )or&a $ara dentro da sa#a uns $ro23cteis que dei/avam um rasto de )umo. @Meu Eeus" s,o !ranadas@" $ensei. A!achei*me instintivamente quando o $rimeiro $ro23cti# rebentou" es$a#hando um cheiro $esti#ento a $rodutos qu7micos. A)ina#" eram bombas de mau*cheiro. * Bamos" TimD BamosD Char#es recu$erara mais de$ressa do que eu e 2( corria atr(s dos bombistas em )u!a. .e!ui*o" mas )ui atro$e#ado $or uma re$entina mu#tid,o de de#e!ados" into/icados e aos !ritos" que )u!iam $ara o ar mais $uro do corredor. Um a#arme de incCndio come&ara a uivar ruidosamente e em$urrei com )or&a a massa de )u!itivos $ara abrir caminho $e#o meio do seu c#amor. * Por aqui" TimD Char#es corria $ara os 2ardins do hote#. Os atacantes )u!iam $e#o 2ardim at3 ao mar" #ar!ando $an)#etos $e#o caminho. Eu via as trCs sombras a correr 4 #uz )antasma!9rica das chamas que i#uminavam o 2ardim. Preci$itei*me atr(s de Char#es. Estavam a arder umas $a#meiras na or#a da $raia e $ercebi que era esse )o!o que tin!ia o c3u de encarnado. O te#hado de co#mo de um bar da $raia tamb3m $e!ara )o!o e cus$ia )uriosamente )a#has $ara o vento nocturno. 0iquei entusiasmado quando me a$ercebi de que os trCs homens vestiam )atos*macaco do mesmo verde*$(#ido da rou$a de %ico#e quando $artira no Erebus. Um dos )u!itivos" mais #ento que os seus com$anheiros" corria aos zi!ueza!ues $or entre as cadeiras de re$ouso da borda da $iscina" e Char#es sa#tou $ara as costas do homem com uma $#aca!em que )aria inve2a a um internaciona# de rM!uebi. Ouviu*se um estrondo quando os dois homens ca7ram no meio dos m9veis de madeira e o )u!itivo da 53nesis deu um !rito de dor. Os outros dois homens vo#taram atr(s $ara a2udar o com$anheiro. Passei a correr $or Char#es e $e#o seu $risioneiro" que se debatia" e dei uma $ancada )orte com o ombro no homem mais $r9/imo" que caiu de costas na $iscina. O se!undo homem tentou tornear*me" mas a!arrei*#he num bra&o" virei*o $ara mim e atin!i*o com um murro na barri!a. Ee$ois desse !o#$e"

tentei esmurrar*#he a cara" mas )a#hei" e o homem recu$erou o equi#7brio e conse!uiu so#tar*se. Abandonando os seus dois com$anheiros" )u!iu $ara a $raia. O homem que eu em$urrara $ara dentro da $iscina 2( estava a sair da (!ua" do outro #ado" e vi que o seu )ato*macaco $erdera a cor e estava raiado de $reto. +sso e o cheiro $esti#ento que em$estava o ar nocturno )izeram*me com$reender de re$ente que a#!u3m su2ara de#iberadamente a $iscina com muitas dezenas de #itros de 9#eo. Char#es !runhiu re$entinamente atr(s de mim" e quando me virei " vi que o seu $risioneiro continuava a debater*se. Corri $ara 2unto de#es e dei um $onta$3 com )or&a no est:ma!o do homem. * Pu/e*o $ara os arbustosD * disse eu. Os de#e!ados da con)erCncia invadiam os 2ardins. Eu n,o queria $arti#har com nin!u3m o meu $risioneiro" $orque $retendia arrancar*#he a#!umas in)orma&'es. Char#es arrastou a )i!ura barbuda $ara a escurid,o" $ara tr(s da $equena cabana onde !uardavam as toa#has de banho do hote#. O $risioneiro )ez uma #tima tentativa deses$erada $ara se so#tar" mas eu a!arrei*#he na barba e bati com )or&a com a cabe&a de#e na $arede da cabana. n,o * Kuer que eu o entre!ue 4 Po#7ciaA * $er!untei*#he. O homem res$ondeu."* .abe )a#ar in!#CsA * $er!untei novamente.

Continuou ca#ado. .enti Char#es a me/er*se ao meu #ado e o $risioneiro de re$ente )ez um !emido de dor. * americano. * 0a#o in!#Cs * disse $reci$itadamente o homem" com sotaque Pertence 4 53nesisA * $er!untei.

* .im * res$ondeu com di)icu#dade" $orque eu estava a a$ertar*#he o $esco&o. * Ou&a * disse eu" a)rou/ando #i!eiramente a $ress,o dos dedos. * Chamo*me Tim 8#ac?burn. Tenho uma )i#ha chamada %ico#e 8#ac?burn. Conhece*aA E#e acenou )reneticamente com a cabe&a. * A %ico#e est( aqui esta noiteA * $er!untei insistentemente. E#e !emeu qua#quer coisa que eu n,o $ercebi. * Est(A * re$eti.

* * * * *

%,oD %,oD Ent,o" onde 3 que e#a est(A * insisti. %,o seiD Mas $ertence 4 53nesisA .imD * disse o homem.

* Onde 3 que est( a 53nesisA * sibi#ei. * Onde 3 que 3 a vossa base de o$era&'esA * E#e n,o res$ondeu. * Onde raio est( a minha )i#haA * !ritei" $ois de re$ente 2( nem me im$ortava se me ouvissem. * OndeA * Ees$ache*seD * incitou Char#es. Os raios de #uz das #anternas incidiam nos arbustos 2( muito $erto de n9s e dentro de $oucos se!undos ser7amos descobertos. * $risioneiro. * Bon Re##steb esteve aqui esta noiteA * $er!untei ao nosso Esteve.

* Kuero )a#ar com e#e. Ei!a*#he isso. Ei!a*#he que tenho uma not7cia im$ortante $ara dar 4 %ico#e e $e&a*#he $ara #he dar esta carta. * Tirei a carta do bo#so do casaco e escrevi o nmero de te#e)one da casa de h9s$edes nas costas do enve#o$e. * Ei!a a Bon Re##steb $ara me te#e)onar $ara o nmero que est( no enve#o$e. PercebeA O homem !emeu que sim. Por detr(s de n9s" o )ei/e #uminoso de uma #anterna $er$assou $e#os arbustos e uma )o#ha de $a#meira a arder voou $or cima das nossas cabe&as. L( ao #on!e" na noite" ouvi o a$ito de sirenes que se a$ro/imavam. Em$urrei o homem da 53nesis $ara #on!e de mim e disse*#heF * Eesa$are&aD O homem en)iou a carta na a#!ibeira e correu )reneticamente $ara o mar. A!ora" era um mensa!eiro que eu enviava 4 minha )i#ha e incitei*o si#enciosamente a esca$ar aos con)erencistas irados" que" vendo*o sair dos arbustos" tinham come&ado a $erse!ui*#o. O homem sa#tou do $ared,o $ara a $raia e achei que ia )icar submerso na onda de !ente que sa#tou atr(s de#e" mas quando Char#es e eu che!(mos 4 $raia" vimos um !rande bote de borracha a a#!uns metros de terra com $essoas #( dentro que !ritavam"

incitando o nosso homem quando este entrou na (!ua. A mu#tid,o de de#e!ados )uriosos correu $ara o mar atr(s do )u!itivo" que entretanto come&ara a nadar. Ee$ois" a$areceram m,os estendidas que $u/aram o homem $or cima da borda do barco de borracha" o motor )ora de borda roncou e o bote a)astou*se ruidosamente em direc&,o ao #ar!o. * Acho que me deve uma bebida * !race2ou Char#es. * Eas !randes. Estra!uei um $ar de ca#&as 9$timas $or sua causa. Tinha ras!ado as ca#&as de a#!od,o" $rovave#mente durante a #uta com o nosso $risioneiro. Ee re$ente" a $raia )icou cheia de $o#7cias no desem$enho das suas )un&'es" e $or isso )omo*nos embora antes que nos )izessem $er!untas. O)ereci a Char#es um 1his?6 bem )orte num dos muitos bares que $retendiam ter sido a $(tria es$iritua# de Ernest ;emin!1a6. Mandei vir um 1his?6 ir#andCs $ara mim e de$ois desdobrei e comecei a #er um dos $an)#etos es$a#hados $e#os activistas da 53nesis. @Aos Traidores do Ambiente@" era o sim$(tico come&o. @BocCs Abateram e Kueimaram as 0#orestas Tro$icais do Mundo" $or isso Bamos Abater e Kueimar as Bossas Vrvores Ornamentais. BocCs .u2aram os Cursos de V!ua do Mundo com W#eo" $or isso Bamos Tirar*vos a Bossa Piscina de 8rincar. BocCs Po#u7ram os C3us do Mundo com 0umos T9/icos" $or isso Bamos Obri!ar*Bos a Res$irar o Mesmo Cheiro Pesti#ento. BocCs A#iaram*se ao +nimi!o" os Po#7ticos" $or isso %,o Podem Es$erar que Um Berdadeiro 5uerreiro do Ecossistema Eiscurse na Bossa Con)erCncia de TraidoresD@ O $an)#eto continuava neste esti#o" acabando com uma amea&aF @.omos a 53nesis. Lim$amos" Eestruindo os Po#uidores.@ * Parece muito in)anti# * disse Char#es" de$ois de )o#hear o $an)#eto ma# escrito. E era mesmo. 9#eo e bombas de mau*cheiro eram armas de crian&as traquinas" e n,o de eco!uerreiros como a Comunidade 53nesis $retendia ser. Pe#o menos n,o tinham usado dinamite" $ensei $ara me conso#ar. * Lamento que as suas ca#&as se tenham estra!ado * disse a

Char#es" e $a!uei*#he mais uma bebida" $er!untando a mim mesmo se a minha carta iria $arar 4s m,os de Bon Re##steb. %+%5UHM me te#e)onou na quinta*)eira" e 4 noite comecei a descon)iar que n,o seria contactado. Ao )im e ao cabo" $orque 3 que Bon Re##steb havia de me te#e)onarA Tivera imenso traba#ho $ara se esconder do mundo" e#e e os seus sequazes" e n,o havia raz'es $ara se arriscar a ser descoberto res$ondendo ao a$e#o do $ai deses$erado de um dos seus mi#itantes. A#3m disso" a carta $rovave#mente )ora destru7da $e#a (!ua do mar. Mas no s(bado de manh," quando eu 2( tinha $erdido todas as es$eran&as" o diri!ente da 53nesis te#e)onou*me )ina#mente. Eu tinha saido da casa de h9s$edes $ara ir com$rar umas #embran&as $ara Eavid e $ara o $essoa# do esta#eiro. Char#es tamb3m sa7ra" $or isso )oi um dos criados de cozinha quem recebeu o recado" que dizia a$enas que" se eu quisesse ter o encontro que tinha so#icitado" devia estar 4 meia*noite no )im da estrada $rinci$a# de terra de .un Giss Ge6. A $essoa que te#e)onou sub#inhou que eu devia ir sozinho. 8ati com o $unho )echado na $a#ma da m,o" numa mani)esta&,o de entusiasmo que Char#es" mais caute#oso" n,o $arti#hou. * * %,o $ode ir sozinhoD * insistiu. C#aro que vou sozinhoD

%,o $odia arriscar*me a $erder not7cias de %ico#e $or desobedecer 4que#as ordens misteriosas. * E se )or uma armadi#haA * $er!untou Char#es. Porque raio 3 que havia de ser uma armadi#haA* retorqui. * Porque 3 tudo muito esquisito * disse Char#es com um ar in)e#iz. * Estradas de terra 4 meia*noite e sozinho. %,o me a!rada" descon)io disso. E/$#icou*me que .un Giss Ge6 era o nome de um $ro2ecto imobi#i(rio #oca#izado a cerca de trinta e cinco qui#9metros de Ge6 Lest. Mas" $or enquanto" as casas ainda n,o tinham sido constru7das e #imitava*se

a haver uns canais" escavados recentemente $ara os barcos" e uma rede de estradas de terra. 4 noite" era um #u!ar ermo. * E se eu )osse a7 uns cem metros atr(s de siA * su!eriu Char#es. * Ta#vez e#es n,o re$arassem. * %,oD * insisti. * Ent,o" #eve isto. * Abriu a !aveta de uma secret(ria e tirou de #( um rev9#ver en)iado num co#dre. * Est( re!istadoD * acrescentou" como se isso )osse o su)iciente $ara #e!itimar a $osse da arma. Pe!uei*#he caute#osamente. Era um Ru!er de cano com$rido" de ca#ibre .JJ a$enas" mas mesmo assim $arecia ser mort7)ero. * Char#es. -( a#!uma vez dis$arou um rev9#verA * $er!untou*me

Assenti com um aceno de cabe&a" mas a #tima vez tinha sido h( vinte anos" na tro$a. * * * * Tenho a certeza de que n,o vou $recisar de#e * disse. .e n,o $recisar de#e" n,o o mostre. %atura#mente" tamb3m quer #evar o carroA Pode serA * $er!untei.

Char#es tirou*me o rev9#ver da m,o e carre!ou as ba#as no tambor.

* Pode * dec#arou ma!nanimamente. * C#aro que $ode. Mas devo#va*mo inteiro. BocC $ode ser substituido" mas os Austin ;ea#e6s s,o muito raros. Passei a tarde a escrever outra carta a %ico#e" $ara o caso de a $rimeira estar i#e!7ve#. Era muito seme#hante. Eu dizia 4 minha )i#ha que !ostava muito de#a e que queria vo#tar a vC*#a. Eizia*#he que eu n,o matara o irm,o. Ee$ois" )iquei 4 es$era" es$eran&ado e a$reensivo. A PREB+.RO meteoro#9!ica anunciava a $ossibi#idade de um tem$ora# nas Ge6s" $or isso $edi em$restada a Char#es uma !abardina $reta de n6#on" que vesti $or cima de umas ca#&as $retas e de uma camisa azu#*escura" ca#&ando uns sa$atos tamb3m $retos.

* Por amor de Eeus" n,o u#tra$asse o #imite de ve#ocidade na estrada * avisou*me Char#es antes de eu sair. * .e a Po#7cia o descobre com essa arma" vamos meter*nos ambos em !randes sari#hos. Por isso" res$eitei o #imite de ve#ocidade na auto*estrada constru7da sobre $i#ares que #i!ava as i#has" $assando $or cima dos canais. .a)ra de Ge6 Lest 4s X horas" $ois queria che!ar cedo a .un Giss Ge6 $ara descobrir o $onto de encontro. 4 minha )rente" o c3u" a norte" estava ta$ado $or nuvens ne!ras de chumbo" como um $ress(!io sombrio" mas as estre#as )ormavam $ontinhos bri#hantes sobre a minha cabe&a. Eescobri a estrada de terra que sa7a da estrada $rinci$a#. Kuando abrandei $ara virar" os )ar9is do carro i#uminaram um !rande ta$ume que anunciavaF .U% G+.. GEP" A .UA CA.A AO .OLD LOTE. 4 8E+RA*MAR A PART+R EE Y<Z>>>>D Por detr(s do ta$ume" a estrada de terra era uma )ita c#ara que se estendia $e#o meio do mato. 4 minha esquerda" havia uns $i#ares enterrados num #ote de terra desbravada" mas as obras deviam ter $arado" $orque os $i#ares s9 serviam de su$orte a uns ninhos es)arra$ados de (!uias*$esqueiras. A (!ua dos canais escavados recentemente estava ne!ra e im9ve#. O#hei $ara o retrovisor. %in!u3m me se!uia. Estacionei o Austin ;ea#e6 no )im da estrada" numa mancha de sombra ne!ra como breu. Kuando des#i!uei o motor" a noite $areceu*me muito si#enciosa" mas de$ois os meus ouvidos sintonizaram o zumbido de mir7ades de insectos e o ronco surdo do tr()e!o na estrada #( atr(s. .a7 do carro e )ui at3 4 beira da (!ua" veri)icando que era um cana# or#ado de man!ues que comunicava com o mar. Uma cortina de re#Mm$a!os )aiscou si#enciosamente a norte. @A#!u3m est( a a$anhar uma barri!ada de mau tem$o@" $ensei. A ideia de tem$ora# suscitou*me uma ima!em de chuva intensa )usti!ando o marF a ima!em da (!ua )ria e trans$arente a a&oitar as ve#as de um barco e a matr4quear no tecto da cabina" e dei comi!o a $ensar que havia muito tem$o que n,o ve#e2ava como deve ser. Muito tem$o" demasiado tem$o. Ee re$ente" no ar hmido de .un Giss Ge6" tive saudades do oceano. Prometi a mim mesmo que" assim que che!asse a casa" a$are#hava um barco" um barco qua#quer" atravessava a Mancha e dobrava a i#ha de Ouessant" onde as va!as a#terosas do !o#)o da 8iscaia rebentariam de encontro 4 $roa do meu barco.

.orri com a ideia e de$ois o#hei $ara o re#9!io. Ainda tinha de es$erar duas horas. Tinha sido uma estu$idez vir t,o cedo. * 8oa noite" Mr. 8#ac?burn. Eei um $u#o" vo#tando*me na direc&,o daque#a voz ines$erada. Reconhecera imediatamente o sotaque a#em,o de Bon Re##steb. Como 3 que conse!uira a$ro/imar*se tanto sem que eu o ouvisseA A!ora 2( o viaF uma sombra escura a quinze metros. Teria vindo de barcoA Estaria sozinhoA * Estou com$#etamente sozinho. A$ro/imou*se e vi que o seu as$ecto" ta# como a sua voz encantat9ria" n,o tinha mudado. Tinha a mesma cara seca como um bode de que eu me #embrava e continuava a usar o cabe#o branco $reso num rabo*de*cava#o que #he che!ava 4 cintura e uma barba ra#a e des!renhada. * Tinha es$eran&as de que che!asse mais cedo * continuou num tom de voz tranqui#o e se!uro. * 4 meia*noite 3 uma hora muito )antasma!9rica $ara um encontro" n,o achaA %a a#tura em que )iz a combina&,o" $ensava que n,o conse!uiria che!ar aqui mais cedo. Mas a)ina# as coisas reso#veram*se mais de$ressa. Como est(A %,o res$ondi 4 sua $er!unta am(ve#. * * * Onde 3 que est( a %ico#eA Est( bem e em se!uran&aD Recebeu a minha carta $ara e#aA

* 0icou estra!ada com a (!ua. O nmero de te#e)one estava escrito a es)ero!r()ica e est( #e!7ve#" mas o resto ... Acho que a (!ua a$a!ou tudo. Lamento. * Enco#heu os ombros" descu#$ando*se. * Tenho aqui outra carta $ara e#a. * Tirei a carta da a#!ibeira da camisa e dei*a a Bon Re##steb" que a en)iou no bo#so. * darA * Kueria dizer*#he que a m,e morreu. Per$assou*#he na )ace uma e/$ress,o de dor intensa e $ensei que" se Eisse ao 5eor!e que tinha uma not7cia im$ortante $ara #he

aqui#o de que a Po#7cia sus$eitava era verdade e se tinha sido a Comunidade 53nesis que co#ocara a bomba que matara -oanna" ent,o este homem era um dos me#hores actores do Mundo. * Meu caro Mr. 8#ac?burn * disse )ina#mente. * Lamento muito. 0oi de doen&aA * %,o. * %,o dei mais e/$#ica&'es. * Coitada da %ico#eD * disse Bon Re##steb. * Coitada da %ico#eD E coitado de si tamb3m. Kue tristeza. %,o admira que tenha tanta vontade de a verD * As $a#avras de sim$atia e conso#a&,o de Re##steb $areciam sinceras e comecei a $erceber $or que raz,o a minha )i#ha se sentira atraida $or este homem esque#3tico. * Mas tem de com$reender que a sua )i#ha est( assustada * continuou. * A %ico#eA AssustadaA Bon Re##steb )ez*me um sorriso r($ido de descu#$as. * E#a est( assustada $orque n,o #he escreveu nem )a#ou consi!o durante tanto tem$o que" com cada dia que $assa" 3 mais di)7ci# $ara e#a arriscar*se a en)rentar a desi#us,o que o senhor deve sentir. * Mas eu !osto de#aD * C#aro que sim. * .orriu. * Acho que a %ico#e sabe isso" mas receia que o senhor este2a zan!ado com a ausCncia de#a. At3 me disse que" se ca#har" 2( a tinha deserdadoD Bon Re##steb enco#heu os ombros" como se quisesse re)or&ar o rid7cu#o desta ideia. %em sequer me #embrei de que era estranho que e#e tivesse )a#ado na heran&a. * Eeserd(*#aA * e/c#amei. * C#aro que n,oD * %,o 3 que isso interesse * dec#arou en)aticamente Bou Re##steb. * Eevemos ser su$eriores a essas $reocu$a&'es materiais" n,o 3 verdadeA * Kuero vC*#aD * H natura#" 3 natura#D * disse Bon Re##steb com modos muito com$reensivos. * Mas 3 di)7ci#" $orque tento manter a Comunidade 53nesis a)astada do Mundo * acrescentou.

PorquCA -u#!uei que queria sa#var o MundoD

E#e sorriuF * %,o estamos a)astados do Mundo" s9 das $essoas que o $o#uem. * A cara de#e )oi re$entinamente i#uminada $e#a cortina de #uz de um re#Mm$a!o. * Estou a e/$#icar*me ma#" mas o que eu quero dizer 3 que n9s" na 53nesis" renunci(mos 4 )am7#ia" Mr. 8#ac?burn. H uma $rova da seriedade das nossas inten&'es. As $a#avras de#e $areceram*me $retensiosas. * $iscinaA .eriedadeA * contestei. * 8ombas de mau*cheiroA W#eo numa

E#e sorriu $erante a minha acusa&,o. * C#aro que as bombas de mau*cheiro )oram uma brincadeira" mas aque#as $essoas da con)erCncia eram t,o ... como 3 que hei*de dizerA T,o com$#acentesD E#o!iam*se umas 4s outras $e#a $ureza das suas inten&'es" mas entretanto os !o#)inhos continuam a morrer e as )#orestas continuam a ser abatidas. Kueria que os 2orna#istas $resentes na con)erCncia $ercebessem que 3 necess(rio tomar medidas e/tremas $ara sa#var o Mundo. * * * Onde 3 que est( a %ico#eA * $er!untei*#he )riamente. %o Pac7)ico. Mas onde" ao certoA

* +sso n,o #he di!o * res$ondeu a$9s uma $ausa. Levantou a m,o num !esto conci#iador $ara ca#ar o meu $rotesto e de$ois come&ou a andar $ara c( e $ara #(. * Eu sonhava h( muito tem$o com uma comunidade que se dedicasse 4 uni,o com a Terra" vivendo num si#Cncio que nos dei/asse ouvir os ecos da cria&,o e a msica da vida. * 0ez*me um sorriso re$entino. * E o senhor devia com$reender o que eu quero dizerD .abe o que 3 estar sozinho num barco $equeno no meio do oceano" durante a noite" e sentir de re$ente que est( a timonar o seu barco no meio das estre#as. E dese2ar que esse momento de mist3rio terr7ve# e e/a#tante dure $ara sem$reD Mas $ara com$reender esse mist3rio" 3 $reciso viver no centro do si#Cncio. H o que n9s )azemos. * 0ez uma $ausa. * A nossa re!ra $rinci$a#" a nossa re!ra de ouro" 3 $reservar a nossa $rivacidade. E 3 $or

isso que n,o $odemos dizer a nin!u3m onde 3 a nossa base" Mr. 8#ac?burn. Kuase tinha conse!uido seduzir*me com a sua voz tranqui#a e en)eiti&ante" mas uma $arte mais terra*a*terra da minha $essoa recusou*se a ser arrastada $or aque#a vis,o. * si#CncioA Acha que encher uma $iscina de 9#eo 3 viver no centro do

* Kue $enaD * disse Bon Re##steb" $arecendo desi#udido comi!o. Mas ainda tentou dar*me mais uma e/$#ica&,o. * A maioria dos membros da comunidade vive a)astada do Mundo" mas a#!uns de n9s" como %ico#e e eu" temos de sair e aba#ar as $essoas que querem encher o $#aneta de ru7do" $orcaria e rancor. .e eu dissesse 4s $essoas onde moramos" tenho a certeza de que iam a$arecer visitantes" que nos distrairiam e que ta#vez tamb3m nos en)raquecessem. * %,o tem muita )3 na sua vis,o" $ois n,oA * %,o tenho )3 naque#es que n,o $arti#ham da minha vis,o * disse Bon Re##steb com )irmeza. Ee$ois" riu*se e come&ou a a)astar*se. * Eu dou a sua carta 4 %ico#e. .ei que vai so)rer $or causa da m,e. * Kuero vC*#aD * .e e#a quiser vC*#o a si" h,o*de encontrar*se. * A)astou*se mais na escurid,o. .enti que as minhas $robabi#idades de ver %ico#e se estavam a es)umar com a $artida de Bon Re##steb. * * Ei!a*#he que eu !osto muito de#aD * !ritei*#he. O Mundo 3 amor" Mr. 8#ac?burn.

Um novo re#Mm$a!o es)aqueou a (!ua" inundando o ar com o seu bri#ho sbito" e eu ca$tei nessa #uz intensa uma ima!em )oto!r()ica" a cara de Cas$ar von Re##steb. %esse instante" a sua cara de bode $areceu rir*se de mim com uma ma#7cia satMnica. A sua e/$ress,o" que anteriormente me $arecera inte#i!ente e conso#adora" trans)ormara*se num es!ar de ma#dade" mas quando os meus o#hos se ada$taram novamente 4 escurid,o" Bon Re##steb desa$arecera. * Bon Re##stebD * !ritei. Mas n,o obtive res$osta. .9 o si#Cncio

e a escurid,o. Bim*me embora. .entia*me tonto" como se estivesse embria!ado ou hi$notizado $e#a voz de Bon Re##steb. Estaria e#e a )azer tro&a de mimA A sua vit9ria dessa noite teria consistido em en!anar um homem a quem matara a mu#her e seduzira a )i#haA .im" $ensei de re$ente" $orque 3 que Bon Re##steb concordara em encontrar*se comi!oA Com que inten&,oA Para tro&ar de mimA E se %ico#e tivesse morridoA .e Bon Re##steb a tivesse matado" a e#a e 4 -oanna" e a!ora me quisesse matar a mimA O $o#7cia" 0#etcher" tinha raz,o quando dissera que o meu $ai nos tinha dei/ado a#!um dinheiro" a mim e a Eavid" a$esar de n,o sermos ricos e as heran&as sem$re tinham sido um dos motivos de homic7dio. Porque 3 que Bon Re##steb teria mencionado a $ossibi#idade de %ico#e ter sido deserdadaA Meu Eeus" $ensei" era assim que Bon Re##steb arran2ava o dinheiroF )azia que os seus disc7$u#os e disc7$u#as amedrontados o herdassemD Mas se Bon Re##steb queria que eu morresse $ara %ico#e herdar" a ocasi,o idea# $ara me matar era a#i" naque#e #u!ar ermo" numa noite de trovoadaD 0ui invadido de re$ente $e#o medo. Corri $ara o autom9ve#" tirei o rev9#ver do co#dre" des#izei $ara o #u!ar do condutor e tacteei 4 $rocura das chaves. O motor come&ou a roncar e senti*me mais tranqui#o. .em acender os )ar9is" desen!atei o trav,o de m,o e o carro arrancou aos so#avancos. Pu/ei o Ru!er de Char#ie mais $ara 2unto de mim e )ui metendo as mudan&as e ace#erando" diri!indo*me $ara a estrada. %enhum cano de arma de )o!o cus$iu #uz e chamas na escurid,o" mas a$esar disso um $Mnico irraciona# obri!ou*me a manter*me a!achado $or detr(s do vo#ante de madeira 4 medida que o $equeno autom9ve# avan&ava aos so#avancos no $iso irre!u#ar da estrada de terra. Conduzi durante mais de um qui#9metro com os )ar9is a$a!ados e s9 de$ois os acendi e abrandei o andamento. .uava em bica e estava a tremer. .entia*me com$#etamente $arvo. A minha ima!ina&,o tinha e/a!erado os meus receios" trans)ormando a cara sinistra de Bon Re##steb numa amea&a diab9#ica. Kuando $arei )ina#mente diante da casa de h9s$edes de Char#ie" des#i!uei o motor e )iquei sentado no escuro durante uns se!undos" ainda assustado e com o cora&,o a bater desordenadamente no $eito. O rev9#ver

escorre!ara do banco. Procurei a arma no ch,o e sa7 do autom9ve#" cansado. 0oi nessa a#tura que senti o ru7do de $assos na escurid,o do a#$endre atr(s de mim. Bo#tei*me $ara tr(s" novamente em $Mnico. Levantei o Ru!er com as duas m,os e a$ontei*o $ara o centro da sombra que avan&ava na minha direc&,o. * %,oD * Era uma voz de ra$ari!a que !ritava em $Mnico" t,o atemorizada como eu. * %,oD Por amor de Eeus" n,oD %,oD Era a ra$ari!a da con)erCncia" a ra$ari!a da saia amare#a. Por $ouco" tinha*#he dado um tiro.

Ca$7tu#o TR[. * EETE.TO armasD * !ritava a ra$ari!a" o)e!ante e em $Mnico. * Eetesto armasD Recuara t,o $reci$itadamente 4 vista da arma que dei/ara cair a sua !rande carteira" es$a#hando o contedo no ch,o. * * -( !uardou a armaA * $er!untou em voz assustada. -( c( n,o est( * res$ondi.

* Credo" detesto armas. E ainda $or cima estava a$ontada $ara mimD * P:s*se de !atas $ara recu$erar a tra$a#hada de a!endas" #($is" cassetes e bMton. Levantou o o#har. * O senhor 3 Tim 8#ac?bumA * .ou * res$ondi" bai/ando*me $ara a2ud(*#a a a$anhar os seus $ertences * e $e&o descu#$a de tC*#a assustado. * %,o )oi o senhor que me assustou" )oi a arma. %unca nin!u3m me tinha a$ontado uma arma. Estava 4 sua es$era. Te#e)onei e disseram*me que tinha sa7do" mas que vo#tava mais tarde. * Porque 3 que n,o bateu 4 $orta e n,o es$erou #( dentroA * %,o havia #uz c( em bai/o" $or isso achei que 2( devia estar toda a !ente na cama e n,o queria incomodar. Achei me#hor )icar 4 es$era. * $essoas. * Pensei que os 2orna#istas n,o se im$ortavam de acordar as

O#hou $ara mim e $estane2ou" es$antada e contente. Como 3 que sabe que sou 2orna#istaA * Re$arei em si na con)erCncia * con)essei. * Bi que tinha um crach( da im$rensa. * AhD * O seu es$anto $arecia derivar do )acto de a#!u3m ter re$arado ne#a. Recu$erou um #timo #($is ca7do e #evantou*se. * Chamo*me -ac?ie Potten. Mo##6 Tetterman diz que #amenta n,o ter )a#ado consi!o quando o senhor te#e)onou" mas estava no Maine" $orque o )i#ho de#a est( #( na universidade e e#a estava a $assar a semana com e#e" e s9 vo#tou $ara casa ho2e" mas te#e)onei*#he esta noite e

* A#toD * Levantei as m,os $ara conter aque#a torrente im$etuosa" $e!uei na chave de casa e abri a $orta. * Entre $ara tomar qua#quer coisa. Ainda n,o sabia qua# era a #i!a&,o de#a com o 5ru$o de A$oio aos Pais 53nesis ou $orque 3 que e#a queria )a#ar comi!o" mas a vo#ubi#idade incoerente da ra$ari!a atraiu*me de certo modo. * * * abrir*se. %,o bebo ca)3 nem (#coo# * in)ormou*me. Mas entre" mesmo assim * retorqui. TimD * !ritou Char#es #( de cima quando ouviu a $orta a

Estava 4 minha es$era" como eu 2( ca#cu#ava" $or isso dei*#he a not7cia que e#e queria ouvir" que era que o seu Austin ;ea#e6 n,o tinha nem um arranh,o. * aconteceuA -u#!uei que s9 vo#tava de madru!ada. O que 3 que

* E#e che!ou #( mais cedo * res$ondi" co#ocando o rev9#ver em cima da mesa. * %,o $recisei de#e" mas de qua#quer maneira" obri!ado. A$resentei*#he -ac?ie Potten e #evei*a $ara a sa#a" e de$ois )ui a2ud(*#o a )azer ca)3. Assim que che!(mos 4 cozinha" Char#es $er!untouF * O que 3 que aconteceuA * %ada de es$ecia#. E#e )oi mais cedo" n9s convers(mos" e#e #evou a carta e desa$areceu. %,o )iquei a saber mais nada. * E 3 tudoA * Char#es $arecia desa$ontado. * H tudo. * .entei*me num banco e abanei a cabe&a. * H estranho" Char#es" de $rinc7$io at3 sim$atizei com aque#e estu$or" mas de$ois" no )im" achei que e#e estava a )azer tro&a de mim. Tamb3m #he disse que $ensara que Bon Re##steb me queria ver morto $ara a %ico#e herdar" mas como n,o houvera nenhuma emboscada" at3 essa teoria me $arecia a!ora inveros7mi#. * %,o 3 de ca)3 que vocC $recisa* disse Char#es" re$arando no meu ar cansado. * H de uma coisa mais )orte. Lhis?6 ir#andCsA

.e )az )avor.

Char#es abriu um arm(rio e $assou revista 4s !arra)as. * E quem 3 a ra$ari!aA * Acenou na direc&,o da sa#a de estar" onde -ac?ie Potten nos es$erava. * H 2orna#ista e descon)io que est( interessada na Comunidade 53nesis * e/$#iquei. * Eisse*me que Mo##6 Tetterman #he tinha )a#ado de mim. A $ro$9sito" e#a n,o toma ca)3 nem bebidas a#co9#icas. * Uma (!ua t9nica com !e#o" ent,o * decidiu Char#es. Levei a (!ua t9nica $ara a sa#a" onde -ac?ie se sentara entretanto. Char#es )oi atr(s de mim. * Ent,o" conte*me #( o que aconteceu * disse*me e#e" como se n,o tivesse )a#ado comi!o na cozinha. Contei*#he" a$esar de n,o haver nada $ara contar" $ois o meu encontro com Bon Re##steb )ora muito $ouco $rodutivo. -ac?ie Potten tomou um !o#e da (!ua t9nica e de$ois $rocurou uma a!enda e um #($is na sua !rande carteira. * * * Como 3 que Bon Re##steb )oi #( ter consi!oA %,o sei. A$areceu e desa$areceu de re$ente. 0oi numa vassoura * disse Char#es 2ocosamente.

-ac?ie o#hou*me com uma e/$ress,o s3ria. * ;um ... %a noite da con)erCncia" tinham um barco" $or isso devem ter vindo 4 0#orida $or mar. A#u!uei um barco a motor e $rocurei $or toda a $arte" daqui at3 Marathon Ge6" mas n,o os vi. * Ee que 3 que estava 4 $rocuraA * $er!untei. * Eo ErebusA * Eo ErebusA * 0ranziu a testa. * Ah" o catamar(D Mudaram*#he o nome $ara 53nesis Um. E" que se saiba" tCm mais dois barcos" o 53nesis Eois e o 53nesis TrCs. Mas n,o vi nenhum de#es. -( me #embrei que Bon Re##steb e os outros $odem ter vindo de avi,o e que ta#vez eu $udesse tentar descobrir os nomes de#es nos re!istos das com$anhias de avia&,o Parecia estar a $edir*me conse#ho" mas eu n,o $ercebia nada do

assunto" $or isso enco#hi os ombros. 5ostava de $oder a2udar" $orque a achava estranhamente atraente. Os o#hos eram o seu me#hor atributo. Eram !randes e de um verde*$rateado muito curioso" mas ta#vez )osse s9 devido ao re)#e/o dos abat*2ours verde*mar da sa#a. 4 $arte isso" n,o tinha nada de es$ecia#. Era muito $(#ida e e/tremamente ma!ra. Tinha o cabe#o c#aro todo des!renhado" a$esar dos travess'es e dos !anchos com que tentava dom(*#o. Ca#cu#ei que devia estar a meio" ou um $ouco $ara #(" da casa dos vinte" mas tinha um ar t,o inocente que mais $arecia uma !arota desam$arada de catorze anos. * %,o se im$orta de me esc#arecer sobre a sua identidade" Miss PottenA * $er!untou Char#es na sua voz mais encantadora. * Ah" $oisD * 0icou toda atra$a#hada. * Estou aqui em nome do 5ru$o de A$oio aos Pais 53nesis. .ou a investi!adora da Mo##6. * * * +nvesti!adoraA * $er!untei" incr3du#o. +nvesti!o a 53nesis * res$ondeu -ac?ie" na de)ensiva. -u#!ava que era 2orna#ista * disse Char#es.

* E souD Traba#ho num 2orna# de Ga#amazoo" mas o director n,o est( muito convencido de que a Comunidade 53nesis se2a um assunto que interesse ao nosso 2orna#. Kuer dizer" a nossa nica #i!a&,o com a 53nesis 3 Mo##6 Tetterman" mas o director n,o !osta #( muito de#a. %,o 3 que e#a n,o se2a boa $essoa" $orque 3" mas 3 muito insistente" est( sem$re a ma&ar o %orman" que 3 o director" $or causa da cam$anha * -ac?ieD * interrom$i*a. * O que 3 que estava a )azer na con)erCnciaA * AhD * Pareceu )icar momentaneamente con)usa" como se n,o soubesse de que con)erCncia eu estava a )a#ar. * 0ui #( $orque es$erava conse!uir uma entrevista com Cas$ar von Re##steb. Eeitou*me um o#har $at3tico. * 0iz a via!em em v,o" a)ina#. * Eu tamb3m * observei" como se isso $udesse conso#(*#a. * Per!untou a Bon Re##steb onde 3 que estava insta#ada a 53nesisA * inquiriu -ac?ie. Acenei a)irmativamente.

* Mas e#e n,o me quis dizer. Limitou*se a im$in!ir*me uma data de dis$arates m7sticos sobre a necessidade que a 53nesis tinha de $reservar a sua $rivacidade. * Acho que 3 no A#asca * continuou -ac?ie. * A Comunidade 53nesis sem$re teve a sua base no Pac7)ico e" quando sa7ram da Co#mbia 8ritMnica" devem ter querido )icar em qua#quer outro #u!ar da mesma costa. Partes de#a s,o t,o inacess7veis que" se #( estivessem" nin!u3m saberia. E Bon Re##steb sem$re se sentiu atra7do $e#o A#asca. * Mas $orquC o A#ascaA * insisti. * Encontrei um homem que esteve $reso com e#e no Te/as na mesma ce#a e que me disse que Bon Re##steb estava sem$re a )a#ar no A#asca" que era a nova )ronteira e um #u!ar onde um homem $odia... * PresoD * interrom$i. * Porque 3 que e#e esteve $resoA * Por causa de uma tentativa de assa#to * disse -ac?ie. * 0oi h( dez anos e e#e cum$riu dois anos de uma $ena de oito e de$ois )oi #ibertado e recambiado $ara o Canad(. Tentou assa#tar um carro b#indado" daque#es que v,o buscar o dinheiro aos bancos e 4s #o2as" sabeA Mas correu tudo ma# e e#e n,o roubou nada. 0oi tudo uma estu$idez" s9 que e#e estava armado. O advo!ado tentou a#e!ar que Bon Re##steb n,o estava na $osse de todas as suas )acu#dades e que s9 queria $rotestar contra a sociedade. * Che!ou a dis$arar a armaA * $er!untou Char#es. -ac?ie abanou a cabe&a. * A Po#7cia disse que a arma encravou" mas $or qua#quer raz,o as $rovas t3cnicas re#ativas 4 arma n,o )oram aceites. * Mas se essas $rovas tivessem sido aceites" Bon Re##steb teria sido acusado de tentativa de homic7dioA * observei #entamente. * Acho que sim * re$#icou -ac?ie" acenando a)irmativamente com a cabe&a. * RaiosD * e/c#amei. Char#es" visive#mente aborrecido com a )a#ta de novidades e/citantes dessa noite" boce2ou ruidosamente" e -ac?ie a$ressou*se a dizer que tinha de se ir embora. Bo#tava de autom9ve# $ara o %orte no dia se!uinte e

combin(mos que me daria uma bo#eia at3 ao Aero$orto de Miami. Essa via!em de duzentos e cinquenta qui#9metros $ro$orcionar*nos*ia a o$ortunidade de tentar e/trair um ao outro mais in)orma&'es sobre a 53nesis. Bo#tou no dia se!uinte" 4s <> da manh," num $equeno autom9ve# 2a$onCs. * H seuA * $er!untei. * C#aro. 0iz as contas e vi que era mais barato vir de autom9ve# do que de avi,o" desde que )icasse em mot3is baratos. -ac?ie e/$#icou que tinha vindo 4 con)erCncia 4 sua $r9$ria custa e 4 de Mo##6. Pus o meu saco de marinheiro no banco de tr(s do carro e des$edi*me de Char#es. Ee$ois" entrei $ara o a$ertado #u!ar da )rente do carro de -ac?ie" onde um autoco#ante a$#icado no tab#ier me a!radecia que n,o )umasse e outro me mandava $:r o cinto. En!an(mo*nos quatro vezes nas nossas tentativas mtuas $ara descobrirmos a sa7da da cidade" mas -ac?ie acabou $or ir dar 4 auto*estrada" ace#erando caute#osamente at3 aos setenta 4 hora. * Bai mesmo de autom9ve# at3 Ga#amazooA * $er!untei. E#a $ensou que eu estava a criticar o autom9ve#" e n,o a sua condu&,o nervosa. * Come&a a abanar quando se anda muito de$ressa * disse. Ee$ois" come&ou a descrever outros sintomas do carro. Kuando es!otou o assunto" $er!untei*#he o que 3 que a tinha #evado a interessar*se $e#a 53nesis. * 0oi a 8erenice * disse -ac?ie" como se isso e/$#icasse tudo. Mas de$ois" com$reendendo que n,o e/$#icava nada" entrou $reci$itadamente nos $ormenores da hist9ria. * H a )i#ha mais ve#ha da Mo##6" sabe" e )oi*se embora com o Bon Re##steb h( cinco anos" e a Mo##6 acha que e#e )ez uma #ava!em ao c3rebro 4 8erenice" $orque e#a nunca mais escreveu 4 m,e e eram muito ami!asD A 8erenice era a minha me#hor ami!a" cont(vamos tudo uma 4 outraD H $or isso que ando a tentar encontr(*#a" $orque sei que e#a n,o era ca$az de desa$arecer assim sem me dizer nada.

Ta#vez quisesse ter $az e sosse!o * su!eri ma#iciosamente.

-ac?ie )ez imediatamente um ar contrito. * 0a#o demais * admitiu" deso#ada. * .ei isso muito bem. A minha m,e est( sem$re a dizer*me a mesma coisa e a Mo##6 tamb3m" e o $ro)essor 0a#? tamb3m era o meu $ro)essor de 3tica -orna#7stica. * * ;( 3tica no 2orna#ismoA * $er!untei. C#aro que simD * Lan&ou*me um o#har re$rovador.

* Ent,o" a 8erenice )u!iu de casa e vocC anda 4 $rocura de#a desde essa a#turaA -ac?ie assentiu com um aceno de cabe&a. * At3 a visitei na Comunidade 53nesis na Co#mbia 8ritMnica" mas amea&aram que chamavam a Po#7cia e me mandavam $render $or invas,o de domic7#ioD * 0ranziu a testa. * Mas $e#o menos n,o me a$ontaram nenhuma arma. Pensei que estava a re$reender*me $or causa do com$ortamento da noite anterior e $edi*#he descu#$a mais uma vez. meu

* %,o 3 $or isso * res$ondeu $reci$itadamente. * H que a 53nesis 3 a$o#o!ista do sobrevivencia#ismo. %,o sabiaA * %em sequer sei o que 3 o sobrevivencia#ismo. * AhD * Mordeu o #(bio" $rocurando uma de)ini&,o. * Os sobrevivencia#istas dizem que o ho#ocausto nuc#ear 3 inevit(ve#" mas que est,o decididos a sobreviver" $ercebeA Por isso" vivem em #u!ares muito remotos e tCm !randes arsenais de armas de )o!o $ara se de)enderem se outros sobreviventes tentarem roubar*#hes as mu#heres ou as reservas de a#imentos. * Kue encantadoresD * comentei. * E $orque 3 que sa7ram da Co#mbia 8ritMnicaA E#a abanou a cabe&a. * %,o sei. Ta#vez quisessem ir $ara outro #u!ar ainda mais remoto. A i#ha era bastante $rimitiva" mas tinha*#hes sido cedida !ratuitamente $or um sim$atizante e $ossuia um $orto de abri!o $ara os barcos.

Kuem era o sim$atizante que #hes em$restou a i#haA

* Era uma viva rica" ade$ta da %ova Era" n,o sei se conhece" aqui#o dos cristais e outras coisas assim esot3ricasA Acho que se encantou $e#o Bon Re##steb. 0icou deso#ada quando e#e a dei/ou sem #he dizer nada. Achava que e#e tinha #evado a 53nesis $ara a Euro$a" mas eu n,o acredito. Acho que ainda est,o no Pac7)ico %orte. * Com a minha )i#ha * re$#iquei sombriamente. Como -ac?ie quisesse saber o que acontecera 4 %ico#e" $assei meia hora a contar*#he a hist9ria da minha )am7#ia antes de $ararmos $ara a#mo&ar num ca)3 4 beira*mar" onde -ac?ie mandou vir uma sa#ada de ai$o" a#)ace e uma coisa qua#quer chamada to)u" que" se!undo me e/$#icou" era #eite de so2a coa#hado. * +sso quer dizer que 3 ve!etarianaA * $er!untei. * %,o como carne desde os seis anos * res$ondeu" tentando su$rimir um arre$io $erante o enorme bi)e que estava no meu $rato. Bo#tando ao tema da Comunidade 53nesis" disse*me que era muito di)7ci# obter a mais $equena in)orma&,o acerca do !ru$o. * %em sequer $odemos )a#ar com $essoas que $ertenceram 4 or!aniza&,o" $orque" que se saiba" nenhum membro da 53nesis abandonou a Comunidade desde que se )oram embora da Co#mbia 8ritMnica. %em umD Levei uns instantes a com$reender o si!ni)icado im$#7cito da in)orma&,o de -ac?ie. * Acha que e#e mata os que tentam )u!irA -ac?ie mostrou*se re#utante em a$oiar esta acusa&,o de assass7nio" mas disse estar convencida de que era muito $rov(ve# que a#!uns dos membros da Comunidade 53nesis estivessem retidos contra vontade. * Kuando )ui 4 Co#mbia 8ritMnica" nunca $assei do cais * disse. * Mas tive uma sensa&,o muito )orte de que Bon Re##steb contro#ava tudo. Kue im$unha uma disci$#ina muito severa. 0a#ei disso com um $ro)essor de 8er?e#e6 e e#e disse*me que muitos !ru$os de uto$istas acabam $or substituir o consenso $or sistemas de contro#e" $orque os diri!entes n,o costumam ser muito dados ao com$romisso e ao acordo" mas tCm um $ro2ecto que" se!undo e#es" s9 resu#ta se )or cum$rido 4 #etra.

E muitas vezes conse!uem im$:*#o ao !ru$o e de$ois a$#icam*no $or meio de um sistema de recom$ensas e casti!os. Percebe o que eu quero dizerA Assenti entusiasmado" $orque -ac?ie estava a con)irmar a minha teoria $essoa# de que Bon Re##steb e/ercia um dom7nio sinistro sobre os seus ade$tos. 0a#ei a -ac?ie da ima!em $erturbante das trCs ra$ari!as vestidas com o estranho uni)orme verde de Bon Re##steb no dia em que %ico#e $artira de barco com e#es. * %,o s,o s9 uni)ormes * disse -ac?ie. * Esse ta# )u#ano de 8er?e#e6 disse que estes !ru$os criam hierarquias muito estranhas no seu seio. A#!uns !ru$os acabam $or se dividir em escravos e senhores" e noutros os in)eriores tCm de tentar subir na hierarquia a!radando aos que est,o no to$o. * H isso mesmoD * e/c#amei entusiasticamente. .9 com uma metodo#o!ia bruta# $odiam ter domado a minha cora2osa %ico#e. Percebi de re$ente que %ico#e estava $risioneira" e as minhas sus$eitas de que Bon Re##steb se servia dos seus disc7$u#os $ara enriquecer $areciam estar incontestave#mente con)irmadas. * Porque 3 que o seu director n,o quer que vocC escreva sobre a 53nesisA * $er!untei. Porque n,o acredita que a 53nesis se2a t,o m( como eu a $into e $orque o 2orna# n,o tem dinheiro $ara me mandar $e#os quatro cantos do Mundo $ara descobrir se tenho raz,o. E se eu #evar a hist9ria a um !rande 2orna#" entre!am*na a um dos 2orna#istas de#es" o que si!ni)ica que"$erco a minha !rande o$ortunidade de !anhar um $r3mio Pu#itzer. H $or isso que ando a investi!ar a hist9ria sozinha. Com a a2uda da Mo##6" c#aro. * Ent,o" acha que $ode !anhar um Pu#itzerA * C#aro" $orque n,oA Ee$ende da hist9ria" obviamente * e/$#icou. * Kuer dizer" se Bon Re##steb est( a reter as $essoas contra a vontade de#as" ent,o 3 uma hist9ria que $ode !anhar um Pu#itzer se se #imita a diri!ir mais uma comuna" 3 uma not7cia $ara a $(!ina trinta e dois" ao )undo. * E se vocC n,o o encontrar" nem sequer h( not7cia * comentei. * O que eu !ostava de )azer era descobrir onde 3 que e#e arran2a o dinheiro. As $essoas n,o $odem desa$arecer assim sem mais nem *

menos. ;( sem$re re!istos. A Comunidade 53nesis recorre aos servi&os de um banco em qua#quer $arte" e se se servem de um banco" o )isco tem de saber coisas sobre e#es. * triun)ante. Eu sei onde 3 que e#es arran2am o dinheiro * dec#arei"

Ee$ois" contei a -ac?ie a minha sus$eita de que Bon Re##steb estava a an!ariar )undos atrav3s das heran&as dos seus ade$tos intimidados. A)ina#" se -oanna e eu tiv3ssemos morrido" %ico#e teria herdado a nossa casa sobre o mar" que va#ia muito dinheiro" e o nosso esta#eiro" e se %ico#e era mesmo $risioneira da Comunidade 53nesis e so)rera uma #ava!em ao c3rebro" Bon Re##steb seria o verdadeiro $ro$riet(rio dessa be#a heran&a. .en,o" $or que raz,o teria e#e )a#ado na quest,o da heran&a de %ico#eA * O quCA Contei a -ac?ie a estranha $reocu$a&,o de Bon Re##steb com a $ossibi#idade de %ico#e ter sido deserdada" mas e#a n,o )icou convencida com a minha teoria. * %unca ouvi dizer que outros Pais 53nesis tenham desa$arecido. E era uma maneira muito com$#icada de arran2ar dinheiro. Tinha de se haver com todos os outros membros da )am7#ia" $ara 2( n,o )a#ar dos advo!ados. C#aro que sabemos muito $ouco sobre a verdadeira $ersona#idade de Bon Re##steb * acrescentou. Bia*se que receava ma!oar*me ao ne!ar assim abru$tamente a minha teoria e que estava a tentar suavizar essa ne!a&,o. * Ainda n,o descobri $orque 3 que e#e )oi 4 Euro$a h( quatro anos e meio" e a raz,o era com certeza muito im$ortante" $orque )oi de$ois dessa via!em que toda a Comunidade desa$areceu. -ac?ie re)eria*se 4 via!em no decurso da qua# Bon Re##steb conhecera %ico#e. * .e ca#har )oi 4 A#emanha * su!eri. * Eeve #( ter $arentes. -ac?ie )icou a o#har $ara mim e de$ois $ousou #entamente o !ar)o. * A$osto que )oi $or isso que )oi 4 Euro$aD * e/c#amou num tom de voz que anunciava que #he estava a ocorrer uma ideia. * Como 3 que n,o $ensei nisso mais cedoA C#aroD Kue est$ida que eu )uiD Mesmo est$idaD O $ai de#eD

O $aiA

* .9 a m,e 3 que emi!rou $ara o Canad(. Em <XOX. %,o se sabe nada do $ai" mas a$osto que 3 issoD * -ac?ie e/$#icou que sem$re $ensara que o a$e#ido aristocr(tico de Bon Re##steb era um $retensiosismo da m,e. * Mas ta#vez houvesse um Bon Re##stebD * e/c#amou" e/citada. * E ta#vez tenha sido $or isso que Cas$ar )oi 4 Euro$aD Para encontrar o seu verdadeiro $aiD * E se n9s conse!u7ssemos tamb3m encontr(*#oA * su!eri. * C#aroD * -ac?ie )icou entusiasmada" certa de que" se conse!uisse reconstituir o $ercurso de Bon Re##steb na Euro$a" $oderia se!uir*#he a $ista at3 ao $resente. Mas de$ois )icou desanimada. * ;( s9 um $rob#ema. Tenho de ir 4 A#emanha e n,o tenho dinheiro" e a Mo##6 2( !astou quase todas as suas economias. * Eu tenho dinheiro * dec#arei com toda a sim$#icidade. Ee re$ente" a vida $arecia*me muito sim$#es. Eu ia descobrir o esconderi2o de Bon Re##steb e #ibertar a minha )i#ha. Essa busca e/i!ia dinheiro" mas eu tinha dinheiro e tamb3m tinha uma causa. +a 4 ca&a. * 0+QE.TE o quCA * $er!untou*me Eavid quando #he comuniquei os resu#tados da minha visita 4 Am3rica. * Contratei um investi!ador $ara encontrar a %ico#e. Primeiro" $ensei que Eavid estava $erturbado $or causa da minha e/trava!Mncia" mas de$ois $ercebi que era $or causa da minha obsess,o $or %ico#e" $ois estava convencido de que eu ia ter uma desi#us,o. * Conta*me #( isso" meu idiotaD 0a#ei*#he de -ac?ie Potten" e a conversa durou toda a via!em do Aero$orto de ;eathro1 at3 4 costa" onde $ar(mos $ara a#mo&ar no Cross and Anchor. .ent(mo*nos 4 mesa do costume" 2unto da #areira" onde tive o $razer de vo#tar a saborear uma boa cerve2a e Eavid de )azer tro&a de mim. * Ent,o vamos comemorar os nossos C/itos" Tim. Eei/aste que uma ra$ari!a americana te sacasse mi# e seiscentas #ibras. Parab3ns.

Tim" muitos $arab3ns. Era hora do a#mo&o" mas a de$ress,o que trou/era a ventania e a chuva ao cana# da Mancha arrastara tamb3m uma massa de nuvens ne!ras que escurecia as 2ane#as do $ub como se )osse noite. Tentei de)ender*me da tro&a de Eavid. * -ac?ie Potten 3 2orna#ista e 3 muito desembara&ada" * insisti t,o di!namente quanto me $ermitia o meu cansa&o. * H isso que a$recio nos Americanos. .,o t,o entusi(sticosD %,o se $arecem nada connosco. * Kueres dizer que v,o $or a7 mundo )ora a o)erecer a sua )ortuna 4 $rimeira mu#her que a$areceA * $er!untou Eavid com )irmeza. * Estou s9 a )inanciar a investi!a&,o de -ac?ie * insisti. * Ba#ha*me Eeus * disse o meu irm,o" deses$erado. Riscou um )9s)oro na $edra da #areira e de$ois acendeu cuidadosamente o cachimbo" $re$arando o ra#hete se!uinte. * Como 3 que um homem )eito $ode ser t,o in!3nuoA Essa Miss Potten diz*te umas coisas sem $3s nem cabe&a sobre a Comunidade 53nesis e tu" $ara a recom$ensares" enches*#he os bo#sos de dinheiro. Mas tamb3m 2( n,o se $ode )azer nada $ara remediar isso * continuou. * Est(s em casa" o ma# est( )eito e a!ora $odes deitar m,os 4 obra. * O que 3 que isso quer dizerA * $er!untei" descon)iado. * Kuer dizer que" a!ora que 2( satis)izeste os teus ca$richos" o teu esta#eiro $recisa de uma !est,o )irme. * 5era#mente" Eavid o#hava $e#o esta#eiro enquanto eu estava )ora. * %,o 3 que 8i##6 n,o se es)orce * acrescentou $reci$itadamente. * Mas e#e n,o 3 !rande vendedor. E do que tu $recisas 3 de um bom vendedor" TimD Porque tens de des$achar uma $arte do invent(rio do esta#eiro antes de o es$a&o se es!otar com$#etamenteD +ma!ina que o .tornchi#d est( outra vez 4 vendaD * O .tornchi#dA * $er!untei" es$antado. * Parece que aque#e advo!ado $retensioso $assou dos #imites quando com$rou o barco e a!ora os s9cios est,o ansiosos $or se verem #ivres de#e. Acho que at3 est,o dis$ostos a $erder dinheiro s9 $ara reso#verem de$ressa o assunto. * .er( que aceitam noventa e cinco mi# #ibrasA * $er!untei. *

Porque" nesse caso" 2( tenho com$rador. Eavid )itou*me" es$antado e satis)eito. * * TensA Tenho * res$ondi. * .ou eu.

Eavid bebeu um #on!o tra!o de cerve2a e de$ois )echou os o#hos" incr3du#o. * +ria 2urar que acabaste de dizer que tencionavas com$rar o .tornchi#d. Por amor de Eeus" diz*me que estou en!anado. Em vez de res$onder" #evei os nossos co$os ao bar e mandei*os encher novamente. Kuando vo#tei $ara a mesa com as cerve2as" con)irmei as $iores sus$eitas de Eavid. * Reso#vi vender a casa" contratar um director de vendas $ara o esta#eiro e com$rar o .tornchi#d * disse. * Com sorte" vou*me embora antes do %ata#. 4 tua sade. Levantei o co$o 4 sade de Eavid. * Bai ao Er. .ti#!oe e $ede*#he que te receite um rem3dio $ara os nervos * aconse#hou o meu irm,o. * Estou a )a#ar a s3rio" Eavid. Tive muito tem$o $ara $ensar na minha vida e n,o quero continuar neste rame*rame. A#3m disso" nunca tive 2eito $ara os ne!9cios a -oanna 3 que )azia as contas e eu sou muito me#hor marinheiro do que vendedor" $or isso vou com$rar o .tornchi#d e vou 4 $rocura da %ico#e. * Est(s doidoD * Eavid bu)ou de des$rezo. Mas eu senti a dvida na voz do meu irm,o" como se e#e soubesse que eu tinha raz,o e tivesse re#utMncia em admiti*#o. * %,o * res$ondi" muito s3rio. * Bou )azer uma coisa que tu e eu sem$re sonh(mos )azer. Bou $artir $ara uma aventura. Ta# e qua# como nos #ivros de -ohn 8uchan" Eavid" e o mau at3 tem um nome estran!eiro * ... E at3 inc#ui uma )#ausina tamb3m * disse Eavid insu#tuosamente. O meu irm,o costumava quei/ar*se de que 2( n,o havia no Mundo

aventuras di!nas dos her9is de -ohn 8uchan. @Os Trinta e %ove Ee!raus )oram vedados e dec#arados inse!uros e o manto verde )oi arrumado de vez@" costumava quei/ar*se. * %,o" Eavid * continuei" o#hando $ara o #ume. * %,o h( nenhuma )#ausina" nenhum tesouro" nem sequer caste#os assombrados" tanto quanto sei" mas" a$esar disso" continua a ser um romance de aventuras uma busca em mares #on!7nquos. * Meu caro Tim" o so# da 0#orida )ez*te ma# 4 cabe&a. * Mas )a#ava com uma certa inve2a. * Porque 3 que n,o vens comi!oA * $er!untei. * Tenho mais que )azer * res$ondeu $ensativamente" mas $ercebi que estava tentado a aceitar. * 5ostava muito de ir conti!o" mas tenho as minhas obri!a&'es. L( )ora" o vento cinzento a&oitava de chuva )orte os te#hados das casas" trazendo at3 ao interior do $ub o som #on!7nquo do mar bravio e da rebenta&,o na barra. Mas esse som era verdadeira msica $ara os meus ouvidos" $ois era o som que me ia #evar de vo#ta ao mar" at3 ao )im do Mundo" e" se Eeus quisesse" at3 2unto de %ico#e. %um barco chamado .tornchi#d" @0i#ho da Tem$estade@. RA.PE+ o casco do .tormchi#d $ara tirar os #imos e as cracas acumu#ados durante o ano e de$ois a$#iquei*#he trCs dem,os de tinta de )undo. Tinha $a!o XZ>>> #ibras $e#o barco. Ba#ia o dobro" mas eu convencera os s9cios de Mi##er de que o )acto de n,o terem tratado de#e o deteriorara muito" e" como Eavid sus$eitava" e#es estavam mortos $or se verem #ivres do iate. O meu $#ano era abastecer o barco e de$ois $artir $ara oeste" $ara a Am3rica" dei/ando a Eavid a tare)a de reso#ver o resto dos meus assuntos. * %unca mais soubeste nada daque#a des!ra&ada !arota americana" c#aroA * Eavid nunca dizia o nome de -ac?ie quando )a#ava ne#a" re)erindo*se*#he sem$re de )orma insu#tuosa. %,o era $or ma#dade" mas s9 $orque Eavid receava o desconhecido. -ac?ie" $orque era 2ovem e estran!eira" re$resentava um $eri!o $ara mim. * %unca mais soube nada * con)irmei.

* %ada mais )(ci# do que se$arar um to#o do seu dinheiro * comentou Eavid. Tinham $assado sete semanas desde o meu re!resso da 0#orida e Eavid estava a a2udar*me a a$are#har o .tormchi#d. T7nhamos $osto o barco na (!ua na v3s$era e a!ora )#utuava" so#it(rio e inde$endente" 2unto do $ont,o de +nverno. * de)ensiva. Pode ser que ainda entre em contacto comi!o * comentei" na

Mas a verdade 3 que $erdera toda a es$eran&a em -ac?ie Potten" receando que os seus ta#entos de investi!adora n,o estivessem 4 a#tura de descobrir $orque 3 que Bon Re##steb )izera a via!em 4 Euro$a. * .e a des!ra&ada n,o a$arecer com nenhuma in)orma&,o" vais andar um $ouco 4s a$a#$ade#as" n,oA * disse Eavid. * %em $or isso. Acho que o A#asca e a Co#mbia 8ritMnica s,o os #u!ares a investi!ar. Com$rara as cartas do A#mirantado dessas costas #on!7nquas" in9s$itas e secretas" e quanto mais estudava os ma$as" mais me convencia de que Bon Re##steb $odia mesmo ter*se re)u!iado numa das baias tortuosas do Paci)ico %orte. %essa e/$ectativa" $re$arara o .tormchi#d $ara (!uas so#it(rias e !e#adas com$rara a me#hor rou$a $ara o mau tem$o que havia no mercado e estava a abastecer a cozinha do .tormchi#d com o !3nero de comida mais $r9$ria $ara combater a tristeza do +nvernoF emba#a!ens de so$a" #atas de em$ad,o de carne e de $udim de amei/a. Mas a#!umas $e&as de equi$amento de que tamb3m necessitava n,o se vendiam na #o2a do meu )ornecedor de arti!os n(uticos nem em qua#quer outra do mesmo !3nero. Eu )icara a#armado com a descri&,o que -ac?ie Potten me )izera da Comunidade 53nesis e n,o queria en)rentar desarmado um !ru$o t,o a!ressivo. Por isso" $assei $a#avra" discretamente" de que estava 4 $rocura de uma boa es$in!arda autom(tica. 8i##6" o meu ca$ataz" reso#veu o $rob#ema" reve#ando*me que o $ai tinha !uardado duas es$in!ardas do E/3rcito 8ritMnico como recorda&,o de !uerra. * Aque#e ve#ho ma#uco n,o tinha nada que as !uardar * disse 8i##6. * %,o est,o re!istadas e ainda me )az um )avor se me #ivrar de#as. Eram duas Lee*En)#e#ds .I>I" mode#o nmero O MG#" uma arma

robusta" de cu#atra m9ve#" $eri!osa e )(ci# de usar" com um carre!ador de dez ba#as e um a#cance m(/imo de mi# e duzentos metros. A Lee*En)#e#d )ora em tem$os a es$in!arda standard do E/3rcito 8ritMnico e continuava a ser usada $or e/3rcitos que a$reciavam as virtudes da sua robustez. As duas es$in!ardas ainda tinham a correia de usar a tiraco#o" e as coronhas haviam sido cuidadosamente es)re!adas com 9#eo de #inha&a. Eavid a2udou*me a esconder as duas es$in!ardas nas entranhas do .tormchi#d $usemos uma num com$artimento secreto debai/o do !erador" 4 $roa" e escondemos a outra $or detr(s do a$aine#ado de madeira da entrada da $o$a. * H muito sensato #evar duas * disse Eavid com uma a#e!ria muito $ouco crist,. * .e uma de#as n,o )uncionar" $odes sem$re atacar Bon Re##steb com a outra. * * Eavid. Aos o#hos do meu irm,o" a via!em do .tormchi#d dei/ara de ser um dis$arate $ara se trans)ormar numa demonstra&,o inve2(ve# de abso#utos morais" que acabaria com o triun)o do bem sobre o ma#. A o$osi&,o inicia# de Eavid 4 minha e/$edi&,o desa$arecera quando eu #he e/$#icara que comunas idea#istas como a Comunidade 53nesis s,o muitas vezes contaminadas $or uma $o#7tica tota#it(ria. Para Eavid" %ico#e era a!ora uma donze#a inde)esa v7tima de um ma#vado. Mas esse ma#vado devia estar bem armado e era $or essa raz,o que eu $edira a Eavid * que" a#3m de meu irm,o" era tamb3m o meu me#hor ami!o * $ara me acom$anhar. Por enquanto" os meus es)or&os haviam sido v,os. Tentei $or todos os meios convencC*#o no dia em que" )ina#mente" sa7mos com o .tormchi#d numa via!em e/$erimenta# ao #ar!o da costa su#. * im$oss7ve#. * * 5ostava imenso de ir conti!o * disse Eavid. * Mas 3 A 8ett6 n,o se im$ortava" $ois n,oA %,o se im$ortava nadaD At3 diz que me )azia bem. %,o di!as dis$arates" s9 #evo as es$in!ardas $or $recau&,o. %,o dei/es que se2a e#e o $rimeiro a atirar * avisou*me

Eavid ia ao #eme do .tormchi#d. T7nhamos sa7do do rio muito antes

da madru!ada e subido a Mancha batidos $or um vento #este a!reste" que se trans)ormara numa amena brisa ao entardecer. O .tormchi#d cava#!ara com !arbo as ondas coroadas $or cristas de es$uma branca e a!ora des#izava be#o e sereno" a$ro/imando*se de casa com a enchente. * Anda muito bem * disse Eavid. * Pois anda * concordei. * Mas !ostava de #evar outro tri$u#ante a bordo. * .eria $ura irres$onsabi#idade. A#3m disso" sou mais ve#ho do que tu. Acho que 2( n,o a!uentava a incomodidade de um cruzeiro no mar a#to. * Kue dis$arateD E $ensa s9 nas aves do A#asca. * Pois 3 * res$ondeu. Eavid era um ornit9#o!o amador entusiasta e tinha a casa cheia de #ivros e !ravuras de aves. * Anda #(D * incitei*o. Abanou a cabe&a. * .ou uma criatura de h(bitos. As $essoas acham que sou um $adre ve#ho e rabu!ento e 3 isso mesmo que eu quero ser. Bai tu. ;( muito tem$o que n,o d(s a vo#ta ao Mundo de barco. Eu )ico em casa e rezo $or ti. E o#ho tamb3m $e#o esta#eiro. * ter comi!o. * .e mudares de ideias" $odes sem$re meter*te no avi,o e ir C#aro" c#aro.

A esteira do barco era um risco treme#uzente 4 #uz )raca do entardecer" $rovando que o casco e#e!ante do .tormchi#d ia a!uentar bem o mar. Bo#t(mos $ara casa no ar )rio que $renunciava o +nverno e que era um convite $ara se!uir as aves mi!rat9rias a$roando ao .u#. 4 nossa )rente" a su$er)7cie da (!ua estava crave2ada de #uzes cinti#antes de ba#izas e 4 $o$a o mar vazio era co#orido $e#o ouro do so#*$oente" que tra&ava na (!ua um caminho bri#hante que nos conduziria aos con)ins da Terra" onde todas as nossas es$eran&as e os sonhos mais #oucos $oderiam concretizar*se um dia. Ma%EE+ )azer a ca#ibra&,o das a!u#has do .tornchi#d $or

$ro)issionais e de$ois chamei um t3cnico $ara dar uma #tima revis,o ao radar. ;( muito nevoeiro na costa do A#asca e $ortanto o radar 3 indis$ens(ve#. +cei 4 $o$a" num $au de bandeira curto" a bandeira verme#ha do .#i$*.#ider" chamuscada $e#a bomba" que a Marinha retirara das (!uas da Mancha. Levaria essa bandeira ras!ada at3 ao )im da minha via!em" em mem9ria de -oanna. O .tormchi#d )ora rea$are#hado" $intado e abastecido. Esse traba#ho #evara*me oito semanas" mas a!ora o barco estava $ronto. A venda da minha casa estava a correr bem" o esta#eiro tinha um novo !erente e a!ora s9 $recisava de tem$o )avor(ve# $ara descer a Mancha e dobrar Ouessant. O tem$o )avor(ve# che!ou em $rinc7$ios de %ovembro e eu enchi os de$9sitos de (!ua e combust7ve# do .tormchi#d" veri)iquei novamente os stoc?s e de$ois desembarquei $ara $assar a minha #tima noite em +n!#aterra. 0iquei em casa de Eavid e 8ett6 e servi*me do te#e)one de#es $ara )azer uma #tima tentativa de contacto com -ac?ie Potten. Mas nin!u3m atendeu o te#e)one" e quando #i!uei $ara casa de Mo##6 Tetterman" )oi o !ravador de chamadas que atendeu. E $ronto" o me#hor era n,o $ensar mais nas damas de Ga#amazoo des#i!uei o te#e)one e nem sequer dei/ei recado. %a manh, se!uinte" num dia de chuva )ria e vento )orte" #evei o resto da minha ba!a!em $ara o $ont,o onde o .tormchi#d me es$erava. A#!uns ami!os tinham vindo des$edir*se de mim e a$#audiram quando 8ett6 $artiu uma !arra)a de cham$anhe na $roa do .tormchi#d. Eavid rezou uma ora&,o $ara aben&oar o barco e de$ois descemos todos $ara beber o cham$anhe. 0oi um dia triste e a#e!re ao mesmo tem$o uma des$edida" mas tamb3m um $rinc7$io. +a em busca da minha )i#ha e ia tamb3m rea#izar um sonho que teria dado tanta a#e!ria a -oannaF o sonho de viver num iate" de andar ao sabor das !randes ondas e dos ventos quentes. Ao meio*dia" quando a mar3 estava na conta e a coberta come&ou a )icar escorre!adia com a chuva" os meus convidados subiram novamente $ara o $ont,o !ritando os seus adeuses. Eavid )oi o #timo a sair do barco. A$ertou*me a m,o com )or&a e disseF * 8oa sorte e que Eeus te acom$anhe.

Enquanto e#e desembarcava" o#hei $ara a co#ina onde a minha mu#her e o meu )i#ho estavam enterrados e )iz a minha $equena ora&,o de des$edida. As $essoas !ritavam" dizendo*me adeus. A maior $arte de#as riam" mas a#!umas choravam. 8i##6 desamarrou o cabo da $roa e Eavid !ritouF * * Tudo a $ostos" TimA Lar!aD * !ritei" e Eavid atirou o cabo da $o$a $ara o conv3s.

En!atei o motor 4 vante. A (!ua remoinhou debai/o da $o$a do .tormchi#d" que se a)astou do $ont,o. Pr9/ima esca#aF Can(riasD * AdeusD * !ritaram vinte vozes. * 8oa sorte" TimD * .er$entinas voaram sobre a ba#austrada do .tornchi#d e )icaram ca7das na )ai/a de (!ua branco*acinzentada que se a#ar!ava cada vez mais entre o barco e o $ont,o. * 8on vo6a!eD Acenei o meu adeus com os o#hos mare2ados de #(!rimas. * AdeusD * !ritei. * Mr. 8#ac?burnD * !ritou uma vozinha )irme e obstinada" e#evando*se acima da baru#heira. O#hei $ara tr(s" sobre a )ai/a de (!ua revo#vida $e#a h3#ice" e a#i" numa camiso#a #ar!ueirona e ca#&as sem vincos" estava a dama de Ga#amazoo. A)ina#" -ac?ie Potten n,o me dei/ara )icar ma#. En!atei a marcha 4 r3 e atirei um cabo $ara terra. +!nominiosamente" $oucos se!undos de$ois da $artida" o meu barco e eu vo#t(vamos a casa.

CAPTULO KUATRO -ACG+E POTrE% estava o)e!ante com o es)or&o da corrida $e#o esta#eiro" carre!ada com uma ma#a e a sua enorme carteira. * Um homem no escrit9rio da marina disse*me que o senhor estava de $artida e vim a correr * e/$#icou. * Mas que !rande barcoD H seuA * H" 3 meu. Levei -ac?ie $ara o $o&o do .tormchi#d" onde a a$resentei a Eavid e a 8ett6" as duas nicas $essoas daque#e !ru$o de !ente es$antada que tinham re!ressado a bordo do iate. O meu irm,o" de$ois de todos os insu#tos com que mimoseara -ac?ie" $ortava*se a!ora com requintada !a#antaria. -ac?ie nunca se ca#ou durante todo o tem$o que #ev(mos a descer at3 ao sa#,o do iateF * Tentei te#e)onar*#he do Aero$orto de Londres" mas disseram que o seu te#e)one estava des#i!ado" e de$ois te#e)onei $ara o esta#eiro e disseram*me que se ia embora ho2e 2( c( devia ter che!ado h( que tem$os" mas os caminhos de )erro in!#eses s,o uma anedota" n,o s,oA Andam a brincar aos comboios. .e2a como )or" acabei $or vir de camioneta e )oi uma e/$eriCncia interessante. +sto 3 que 3 uma sa#aD Maior do que o meu a$artamento todoD Eavid" de $3 a meu #ado" 2unto da mesa das cartas" observava a ra$ari!a americana enquanto esta e/$#orava o !rande sa#,o. * * * ima!inava. * a#tivamente. -( estou a ver que )ui in2usto conti!o * disse*me bai/inho. .imA E#a n,o 3 $ro$riamente a insinuante -ezabe# que eu Contratei*a a$enas $orque 3 boa 2orna#ista * res$ondi

* Posso usar istoA * -ac?ie Potten re)eria*se 4 !rande mesa do sa#,o" 2unto 4 qua# se sentou" es$a#hando em cima uns $a$3is su2os e amarrotados. * Tenho de #he dar contas do seu dinheiro" n,o 3 verdadeA %,o sei bem se se$arei todas as des$esas da Mo##6 na A#emanha das minhas

. * * ansiosa. Levou Mrs. Tetterman 4 A#emanhaA * interrom$i. .imD Mas n,o )oi com o seu dinheiroD -uroD * Parecia muito

* Pa#avra de !uiaA * Eavid" adivinhando imediatamente a inocCncia da ra$ari!a" n,o resistia a arre#i(*#a. -ac?ie )ranziu a testa. * 5uiaA Ah" quer dizer de escuteiraA C#aro" $a#avra de escuteira. .9 que descon)io que misturei a#!umas )acturas e 3 $or isso que temos de ver os dois estes $a$3is" Mr. 8#ac?burn" $orque o senhor n,o disse $ara a Mo##6 ir comi!o" mas e#a insistiu" sabeA E como )a#a a#em,o" )oi uma !rande a2uda #ev(*#a comi!o. Com$r(mos daque#es bi#hetes que s,o reservados com trinta dias de antecedCncia" s9 que o meu )oi mais caro $orque eu tinha de vir tamb3m aqui e a Mo##6 n,o. A$anhou um voo directo $ara Eetroit. Acho que n,o )omos nada e/trava!antes. 0ic(mos num hote# que era uma es$e#unca * Ca#adaD * ordenei. * .9 estava a e/$#icar ... * -ac?ie )ez uma nova tentativa cora2osa $ara continuar" ao mesmo tem$o que Eavid e 8ett6 tentavam re$rimir o riso. Eu esquecera com$#etamente a vo#ubi#idade desta ra$ari!a. Pus o dedo nos #(bios $ara a ca#ar e avancei at3 4 mesa do sa#,o. * Eescobriu $orque 3 que Cas$ar von Re##steb veio 4 Euro$a h( quatro anos e meioA * $er!untei*#he )ina#mente. * Era e/actamente isso que eu ia dizer*#heD * $rotestou -ac?ie" indi!nada. * Eescobri" simD * Linda meninaD * .entei*me em )rente de#a. * Ent,o" a!ora * Onde 3 que eu iaA * disse -ac?ie" )ranzindo a testa. * Conte*me tudo. * -( me $erdi. 8om" se2a como )or" Mo##6 insistiu em ir a ;ambur!o $orque a m,e de Bon Re##steb era de #(" e a Mo##6 disse que duas cabe&as $ara $ensar eram me#hor do que uma e )oi boa ideia $orque descobriu um

advo!ado que nos a2udou muito. Tinha um $rimo que mora em Eetroit * -ac?ieD * interrom$i*a abru$tamente. * Estou*me nas tintas $ara onde mora o $rimo do seu advo!ado de ;ambur!o. Kuero saber 3 de Cas$ar von Re##stebD Eavid en!as!ava*se a rir. -ac?ie" assombrada com a minha re$reens,o" )itou*me durante uns se!undos com os o#hos muito abertos e de$ois )ez um ar arre$endido. * Eescu#$e * disse. * Mas 3 que o 0riedrich" o ta# advo!ado de que eu #he )a#ei" )oi )ant(stico e n,o nos #evou nem um tost,o" era isso que eu #he estava a querer e/$#icar" $orque tem de ver as minhas contas. * Em$urrou o monte de $a$3is amarrotados $ara de)ronte de mim. * .abia tudo sobre a heran&a Bon Re##steb" $orque )oi um caso que deu muito que )a#ar" e desenterrou todos os $a$3is nos arquivos e deu*me c9$ias" a mim e 4 Mo##6. Eavid" muito divertido com e#a" a$ro/imara*se da mesa e )o#heava as contas manuscritas. * .eis marcos e trinta e sete $)enni!s em !e#adosA * Pois 3 * disse -ac?ie" corada de ver!onha. * Eu disse 4 Mo##6 que n,o dev7amos ter com$rado !e#ados" mas e#a disse que n,o )azia ma#" $orque merec7amos uma recom$ensa $e#o nosso traba#ho. Mas eu $a!o*#he" $rometo que $a!o. * Eu o)ere&o*#he o !e#ado * dec#arei" ma!nMnimo e deses$erado. * Mas vocC tem de me contar tudo o que sabe de Cas$ar von Re##steb. Contou*me tudo" mas #evou mais de meia hora a desvendar o mist3rio. Eisse que o $ai de Cas$ar von Re##steb tinha morrido num combate a3reo no )im da ++ 5uerra Mundia#. Bon Re##steb descobriu a identidade do $ai ao e/aminar os $a$3is da m,e de$ois da morte desta. 0oi de barco 4 A#emanha $ara rec#amar a heran&a consider(ve# do $ai" #evando consi!o uma carta em que o Oberst#eutnant Au!uste von Re##steb" $ouco antes da sua morte" #e!ara todos os seus bens a 0rau#em Eva 0e#7na!e#" a m,e de Cas$ar. Os administradores da heran&a contestaram a #e!a#idade da carta" mas n,o havia testamento" e os 2uizes a#em,es reconheceram a va#idade dos #timos dese2os de Au!uste. Cas$ar von Re##steb !anhou a

quest,o. * * Kuanto 3 que e#e herdouA * $er!untou 8ett6. H di)7ci# dizer * res$ondeu -ac?ie.

E/$#icou que remontava tudo ao $rinc7$io do s3cu#o U+U" quando um ta# Otto von Re##steb )izera a travessia do At#Mntico at3 4 rec3m*inde$endente Re$b#ica do Chi#e. Ta# como mi#hares de a#em,es es$eran&ados em )azer )ortuna" )ora com$rar terras na Am3rica do .u#. Mas como n,o tinha dinheiro $ara adquirir as terras a!rico#amente ricas das $am$as ar!entinas" com$rou uma vasta (rea de terras $obres na costa do Chi#e" onde im$#antou a sua )inca" a sua e/$#ora&,o a!r7co#a" criando mi#hares de ove#has. Eescobriu tamb3m uma $edreira de ca#c(rio com boas $ossibi#idades de e/$#ora&,o e $ros$erou" e#e e os seus descendentes" at3 4 !era&,o do trineto Au!uste" que detestava essa costa deso#ada e asso#ada $e#os tem$orais e vo#tou $ara a Euro$a" onde se a#istou na Lu)t1a))e" )ecundou a $rostituta que #he daria um )i#ho e morreu de$ois $e#o 0hrer no seu avi,o em chamas. -ac?ie Potten desdobrou cuidadosamente um ma$a )otoco$iado" que em$urrou na minha direc&,o" em cima da mesa do sa#,o do .tormchi#d. %em sequer o#hei $ara o ma$a" $ois ainda estava atordoado com a not7cia ines$erada de que a Comunidade 53nesis a)ina# n,o estava no A#asca" mas sim na Pata!9nia. * Cas$ar herdou cerca de cinco mi# hectares * disse -ac?ie. n,o deve va#er nada * observou Eavid * A terra de$reciativamente. *

Mas 3 o esconderi2o idea# * re$#iquei.

Pu/ei $ara 2unto de mim o ma$a )otoco$iado e vi que Otto von Re##steb im$#antara a sua )inca no arqui$3#a!o .an!re de Cristo" na re!i,o do estreito de Ma!a#h(es" no Chi#eF a re!i,o mais remota onde um homem $odia ir $rocurar os seus inimi!os. Eu .A8+A a#!uma coisa sobre a costa da Pata!9nia" $orque uma vez estivera $ara comandar uma e/$edi&,o do E/3rcito 8ritMnico 4 re!i,o. Ta#vez tivesse sido uma sorte o $ro2ecto n,o ir $or diante" $ois n,o h( outra

costa no Mundo onde o vento e o mar se a#iem $ara mani)estar t,o intensamente a sua )ria. A Pata!9nia 3 a costa do in)erno. Mas" a$esar de ser t,o in9s$ita" a costa tem a#!uns habitantes. ;( a#!uns ranchos aninhados nas i#has e nas montanhas do continente" e/iste uma a#deia de $escadores com o nome sur$reendente de Puerto Ed3n e uma das $edreiras de ca#c(rio continua em e/$#ora&,o" mas )ora i..O a #on!a e/tens,o de costa se#va!em est( abandonada 4s va!as a#terosas e aos ventos do Pac7)ico" aos cones )ume!antes dos vu#c'es e aos !#aciares. Essa costa de $esade#o acaba na Terra do 0o!o" no cabo ;orn" onde os !randes navios costumavam morrer antes de ter sido aberto o cana# do Panam( e onde os mares mais bravos do Mundo continuam a ro#ar" a#terosos" $e#a estreita $assa!em de Era?e" entre a Terra do 0o!o e a e/tremidade norte da Ant(rctida. Era essa costa rochosa que eu tinha de e/$#orar $ara encontrar a minha )i#ha. * Eeve ser um #u!ar muito inc9modo $ara Bon Re##steb e a sua Comunidade 53nesis * disse Eavid" es$reitando o ma$a. * .e 3 que est,o mesmo #(. * Onde 3 que h,o*de estarA * Mas a Pata!9nia 3 uma mudan&a dr(stica nos teus $#anos" Tim" n,o 3A * $er!untou Eavid. * %em $or isso * res$ondi com uma des$reocu$a&,o que n,o sentia inteiramente. * .9 tenho de vo#tar 4 esquerda quando che!ar ao Pac7)ico" em vez de vo#tar 4 direita. * Kuer dizer ... * interrom$eu -ac?ie Potten" )ranzindo a testa. Levantei os o#hos $ara e#a. * Eescu#$e" ainda n,o #he disse nada" $ois n,oA Kuando che!ou" estava mesmo de $artida $ara ir 4 $rocura da Comunidade 53nesis. * %este barcoA * $er!untou" es$antada" )azendo um !esto #ar!o que abarcava o es$a&oso sa#,o do .tormchi#d. * H muito mais indicado do que um ;onda * res$ondi com uma cara muito s3ria. * UauD * e/c#amou -ac?ie. Pareceu*me que tinha )icado admirada" mas de$ois )oi a vez de e#a me es$antar. * Posso ir consi!oA

O .TORMC;-LE saiu com a mar3 se!uinte" #o!o de$ois da meia*noite. Ees#izou $e#o rio com as #uzes de nave!a&,o to#dadas $e#a chuva. O vento so$rava do su#" mas as $revis'es meteoro#9!icas anunciavam que ia virar a #este de madru!ada e" se se con)irmassem" n,o $odia ser me#hor $ara a $artida. O vento era )orte" mas um barco !rande e muito carre!ado como o .tornchi#d $recisava de ventos )ortes $ara des#ocar o seu enorme $eso. +cei as ve#as na )oz do rio" des#i!uei o motor e arribei $ara um #ar!o aberto. Passado $ouco tem$o" o nico sina# a !uiar o .tormchi#d era a #uz #on!7nqua do )aro# de Port#and. * Mas que )rio que est( * disse de re$ente -ac?ie Potten. * .e vai #amuriar*se durante toda a travessia do At#Mntico" dou meia vo#ta 2( e dei/o*a em terra * res$ondi bruscamente. 0ez*se um si#Cncio de assombro. Eu $r9$rio )iquei sur$reendido com a a!ressividade da minha voz" que ma!oara -ac?ie. Arre$endi*me de ter sido t,o brusco com e#a" mas tamb3m me sentia 2usti)icado" $orque n,o tinha a certeza de a querer a bordo do .tornchi#d. A ideia de -ac?ie me acom$anhar entusiasmara e divertira tanto Eavid e 8ett6 que e#es tinham vencido as minhas ob2ec&'es com esse entusiasmo. 8ett6 )ora 4s com$ras com -ac?ie" tendo vo#tado com um )ornecimento de comida ve!etariana e montanhas de equi$amento caro $ara o mau tem$o que eu tive de $a!ar. Atrevera*me a $er!untar 4 ra$ari!a americana se e#a tinha a#!uma e/$eriCncia de andar no mar e e#a res$ondeu*me que uma vez tinha $assado uma semana com a m,e a bordo de um navio de cruzeiro de Miami. * * $er!unta. Mas sabe cozinhar" n,o sabeA * $er!untou Eavid. Kua#quer coisa. * -ac?ie $arecera )icar embara&ada com a

* Ent,o n,o vai ser com$#etamente inti# * disse Eavid com a sua )ranqueza caracter7stica" que atordoou -ac?ie. Atordoada ou n,o" -ac?ie era a minha nica com$anhia a bordo do .tormchi#d" o que si!ni)icava que eu tinha a ma&ada de $arti#har o barco com uma novata com$#etamente ine/$eriente. E o $ior 3 que ta#vez en2oasse. Bendo bem as coisas" $ensava eu" Eavid e 8ett6 tinham sido

muito irres$ons(veis incitando*a assim a embarcar comi!o. Mas o meu ma#*estar tinha ainda outra raz,o mais obscura. .entia*me ine/$#icave#mente atra7do $or esta estranha ra$ari!uinha desam$arada e n,o queria que esse sentimento irraciona# )osse a#imentado $e#a intimidade )or&ada de um es$a&o reduzido. * Pensava que tinha um em$re!o #( no seu $a7s * observei ma#dosamente" como se" ao #embrar a -ac?ie que tinha um em$re!o" e#a me $edisse de re$ente $ara vo#tar atr(s. * %,o 3 a estre#a da re$orta!em da Ga#amazoo 5azetteA * * Ees$ediram*me * res$ondeu tristemente. PorquCA Porque )a#ava demaisA

Arre$endi*me imediatamente da minha ironia e $edi*#he descu#$a. * Ees$ediram*me $orque teimei em ir a ;ambur!o. Mandaram*me escrever uma s3rie de arti!os sobre as a#unas de #iceu vio#adas quando sa7am com ra$azes" mas achei que a Comunidade 53nesis era uma hist9ria me#hor e $or isso dei/ei o 2orna#. E a!ora tenho esta o$ortunidade de )azer a travessia do At#Mntico" $or isso" como vC" tinha raz,o. A Mo##6 diz que devemos a$roveitar as o$ortunidades que nos sur!em na vida" $ois de outra maneira $odemos $erder coisas im$ortantes. * H uma $ena vocC $erder coisas im$ortantes como o rosbi)e * observei ma#dosamente. * Kue $orcarias s,o essas que trou/e $ara bordoA * %,o s,o $orcarias * retorquiu" o)endida. * P'em*se as sementes em tabu#eiros" re!am*se duas vezes ao dia e co#hem*se os rebentos. H uma e/ce#ente )onte de $rote7nas )rescas. Levantei os o#hos $ara a massa $(#ida da ve#a !rande. * .abia que ;it#er e Musso#ini eram ambos ve!etarianosA ;ouve um interva#o de si#Cncio e de$ois Miss -ac?ie Potten mostrou*me outra )aceta do seu car(cter. * .ei que o senhor 3 que 3 o comandante deste barco" mas acho que dev7amos res$eitar*nos um ao outro" Mr. 8#ac?burn" e que n,o dev7amos )azer tro&a das convic&'es um do outro * dec#arou. * Acho que isso 3 muito im$ortante.

Tem raz,o * res$ondi vivamente. * Eescu#$e.

E estava a )a#ar a s3rio. 0ora um bruto e -ac?ie tinha raz,o em $rotestar. * Posso )azer a#!uma coisa $ara a2udarA * $er!untou timidamente. * Pode tratar*me $or Tim * re$#iquei. * E $ode ir #( abai/o arran2ar*me uma caneca de ca)3 sem #eite nem a&car e uma sandu7che de carne en#atada com mostarda" mas sem verduras. * Entendido" Tim * res$ondeu" e )oi )azer o seu traba#ho.

KUA%EO a$ort(mos a Las Pa#mas" nas i#has Can(rias" crescera em mim uma be#a dose de res$eito $e#a )r(!i# -ac?ie Potten. A#i(s" e#a 2( $erdera !rande $arte do seu ar )r(!i#" $orque quinhentas mi#has mar7timas tinham*#he co#orido as )aces e tin!ido o cabe#o de ouro $(#ido. Eesde a $rimeira noite de via!em" nunca mais se quei/ara $e#o contr(rio" mostrara $ossuir uma tenacidade $aciente que se coadunava muito bem com as artes da marinharia e" a$esar da sua $re)erCncia $or uma a#imenta&,o que teria matado 4 )ome uma )ormi!a anor3/ica" tinha um est:ma!o que a!uentava as va!as mais a#terosas. Ee $rinc7$io" quando o .tormchi#d en)rentava as !randes ondas cinzentas da Mancha" com as suas cristas brancas es$umosas e sibi#antes" -ac?ie )icara nervosa" $rinci$a#mente quando dei/(vamos de avistar a terra. Mas a ansiedade )ora de $ouca dura. Ee$ois" come&ara a a$reciar o desa)io e !anhara con)ian&a no barco e na sua $r9$ria ca$acidade $ara o contro#ar. Ao )im de dois dias" 2( )icava de quarto sozinha" $rimeiro s9 de dia" mas ao )im de uma semana come&ou a )azer quartos nocturnos e todos os sinais de nervosismo desa$areceram. Tinha a#ma de marinheiro e" 4 medida que se )oi tornando mais com$etente" $erdeu a timidez e come&ou a !anhar con)ian&a. At3 )a#ava menos" e $ercebi que a sua vo#ubi#idade anterior era s9 um sintoma de timidez. Eemarc(mos os nossos $r9$rios territ9rios dentro do barco. -ac?ie escavara um ninho no meio dos mantimentos acumu#ados no $equeno camarote de estibordo" 4 $roa" onde se aninhava como um anima# $equeno"

ao $asso que eu" quando n,o estava #( )ora" $assava a maior $arte do tem$o na cabina $rinci$a#" $ois quando andava no mar n,o tinha tem$o $ara des)rutar as amenidades do camarote da $o$a. Avist(mos as Can(rias num domin!o de manh," e a meio da tarde t7nhamos des$achado as )orma#idades a#)ande!(rias es$anho#as em Las Pa#mas. -ac?ie estava des#umbrada com a ideia de que )ora neste ve#ho $orto que Co#ombo es$erara $e#os a#7sios que o #evariam $ara o Ocidente desconhecido. %o outro dia" se!uimos $ara Puerto de Mo!(n" na costa su# da i#ha. Puerto de Mo!(n" ta# como todos os outros $ortos da i#ha" estava a$inhado de iates de cruzeiro que es$eravam $ara )azer a travessia do At#Mntico. * Kuanto tem$o temos de es$erar $e#os a#7siosA * $er!untou -ac?ie. Um mCs" ta#vez mais. 0omos buscar o correio ao $ub in!#Cs $ara onde Eavid" o meu e/ce#ente irm,o" enviara todas as cartas que e/istiam da costa da Pata!9nia. Mandou*me tamb3m in)orma&'es $ormenorizadas sobre os re!u#amentos do 5overno Chi#eno $ara barcos estran!eiros" assim como um conse#ho $ara )a#ar com um c:nsu# chi#eno num s7tio qua#quer da Am3rica Centra#. @8ett6 e eu mandamos saudades 4 Eama de Ga#amazoo" se 3 que vocCs ainda se )a#amD@ Estava mesmo a ouvir a risadinha de Eavid ao escrever esta )rase. Levei as cartas $ara o .tormchi#d" onde tencionava $assar a tarde a estudar essa costa terr7ve# onde a Comunidade 53nesis ta#vez se tivesse re)u!iado. Estava sozinho no .tornchi#d" $ois -ac?ie #evara a bicic#eta $ort(ti# $ara e/$#orar a re!i,o e $rocurar #o2as onde $udesse com$rar $rovis'es e rou$a de Ber,o. Estendi as cartas da Pata!9nia no $o&o do .tornchi#d" que ta$ara $reviamente com um to#do de a#!od,o branco" e insta#ei*me com um !rande 2arro de 8#ood6 Mar6. Eescobri que o arqui$3#a!o .an!re de Cristo era um !ru$o de i#has tortuosas cerca de IJ> qui#9metros a norte de Puerto %ata#es" que era onde come&avam as $ovoa&'es da Terra do 0o!o. Passei o dedo $e#o ma$a" avan&ando $ara norte" em direc&,o a Puerto %ata#es" $or cima de um emaranhado de i#has" )iordes" canais e !#aciares" e re$arei na estranha mistura de nomes de #u!ares. %a maiona" os

nomes eram es$anh9is" c#aro a#!uns eram in!#eses" um #e!ado dos e/$#oradores mar7timos dos s3cu#os UB+++ e U+U mas no meio da mistura an!#o*his$Mnica havia tamb3m nomes a#em,es" e o nmero desses nomes teut9nicos era su)iciente $ara recordar que muitos a#em,es tinham emi!rado $ara a costa in9s$ita do Chi#e em busca de uma vida me#hor. A )inca de Bon Re##steb n,o estava assina#ada em nenhum dos ma$as" mas s9 uma das cerca de vinte i#has que )ormavam o arqui$3#a!o .an!re de Cristo $arecia ser su)icientemente !rande $ara a#o2ar um rancho. A i#ha tinha o nome $remonit9rio de i#ha dos Tormentos e $er!untei a mim mesmo se n,o teria sido ba$tizada com esse nome $or marinheiros nau)ra!ados. A #on!a costa da i#ha dos Tormentos" do #ado do Pac7)ico" era re$resentada como uma en)iada de !i!antescos $enhascos interrom$ida $e#o cana# A#ma!ro" um nico )iorde que $enetrava t,o $ro)undamente na i#ha que $arecia cort(*#a ao meio. Eo outro #ado" a costa era ainda mais acidentada do que os $enhascos vo#tados $ara o oceanoF um autCntico $esade#o $ara os nave!adores" $ois era )ormada $or reci)es e i#has se$arados do continente $e#o estreito Eeso#ado" um nome muito e#ucidativo. 0ui arrancado aos meus $ensamentos $e#a che!ada ruidosa de -ac?ie. Binha carre!ada de sacos cheios de $a$aias" abacates" tomate" a#hos*)ranceses" ananases" mo#hos de rabanetes e as saborosas batatas $equenas da i#ha. Bia*se que estava encantada com as Can(rias. * Meti conversa com uma senhora ho#andesa que estava num dos barcos atracado 2unto ao $ared,o e e#a sabia )a#ar es$anho# e )a#ou com a senhora da #o2a" que nos disse que tudo o que vendia era $roduzido or!anicamente. %,o 3 )ormid(ve#" TimA * H abso#utamente" es$antosamente maravi#hosamente )ormid(ve# * res$ondi. -ac?ie riu*se e vo#tou 4s suas tare)as. Come&ou a cantar" mas a voz de#a tornou*se menos aud7ve# 4 medida que se a$ro/imava do seu camarote. Enquanto est(vamos no $orto" eu tinha*me insta#ado no camarote da r3 $ara termos a#!uma $rivacidade. 0ez*se si#Cncio no barco e deduzi que -ac?ie estava a descansar de$ois da e/cita&,o de ter descoberto comida or!Mnica no meio do At#Mntico. Continuei a beberricar o meu 8#ood6 Mar6 e a estudar as cartas.

Ca#cu#ei que" se a )inca de Bon Re##steb )icava mesmo na i#ha dos Tormentos" devia ter sido constru7da na costa orienta# da i#ha" vo#tada $ara o estreito Eeso#ado" que era mais abri!ada. * TimA O que 3 que achaA * A voz ines$eradamente t7mida de -ac?ie distraiu*me das minhas investi!a&'es sono#entas. E#a sa7ra $e#o a#b9i da $roa do .tornch2#d $ara o conv3s banhado de so#. Levantei os o#hos do estreito Eeso#ado" $iscando*os 4 #uz des#umbrante de um dia tro$ica#" $ara ver uma -ac?ie Potten muito t7mida com um biquini novo. * %,o !ostaA * $er!untou ansiosamente $erante o meu meio se!undo de si#Cncio. * Acho que 3 muito bonito * res$ondi" atra$a#hado. %,o estava a $ensar no biquini" mas sim na $r9$ria -ac?ie" que se reve#ava uma )i!ura ines$eradamente sinuosa e bem )eita. Tive de o#har outra vez $ara as cartas como se n,o tivesse visto nada de es$ecia#. * Es$ero que tamb3m tenha com$rado um bom $rotector so#ar. * Com$rei. +menso. 0oi a senhora ho#andesa que me convenceu a com$rar o biquini. Eisse que era um dis$arate andar coberta de rou$a nos tr9$icos. Tamb3m com$rei uns ca#&'es e uma camisa * acrescentou $reci$itadamente. * %,o )az ma#A * C#aro que n,o )az ma# * res$ondi sinceramente. * 0ica*#he muito bem. A ideia de que estava a )a#ar verdade $areceu*me de re$ente muito embara&osa" $orque -ac?ie era s9 um ou dois anos mais ve#ha do que a minha )i#ha %ico#e a#3m disso" $ercebi que estava a corar" $or isso bai/ei $reci$itadamente a cabe&a $ara as cartas e tentei ima!inar a ve#ocidade do vento encanado no estreito Eeso#ado. .us$irei. 0ora um dis$arate trazer -ac?ie nesta via!em" mas a!ora o dis$arate $odia ser ainda maior" $orque eu sentia*me tentado a )azer )i!ura de $arvo $or causa de uma mida de Ga#amazoo. Para aca#mar" enchi novamente o co$o. 0+C(MO. 4 es$era dos ventos )avor(veis $ara continuar a nossa

via!em. Che!ou o dia dos meus anos" e -ac?ie" que" n,o sei como" tivera conhecimento dessa data" $resenteou*me so#enemente com um #ivro de $oemas de Robert 0rost que descobrira $or mi#a!re num a#)arrabista de Las Pa#mas. .airam muitos barcos" mas eu continuava 4 es$era" $orque os ventos em vo#ta da i#ha eram deses$eradamente )racos e eu n,o queria ter de #evar o $esado .tormchi#d a motor $ara su# at3 onde os a#7sios so$ravam $ermanentemente no At#Mntico. Estava 4 es$era de uma nortada e ia todos os dias ao es$#endoroso 5abinete Meteoro#9!ico de Puerto de Mo!(n $ara estudar as cartas sin9$ticas de#es. Um dos meteoro#o!istas de servi&o 2( me cum$rimentava todas as manh,s com um @-( )a#ta $ouco" Tim" 2( )a#ta $oucoD@ -ac?ie inter$retava a minha irritabi#idade como uma mani)esta&,o de im$aciCncia $ara sair das Can(rias. Con)essou que tamb3m e#a come&ava a estar im$aciente" dec#arando que adquirira um !osto ines$erado $e#a ve#a. * Eantes" costumava ir ver os iates no #a!o Michi!an" mas nunca $ensei que $udesse andar num. Pensava que os iates eram s9 $ara os ricos" ou $e#o menos $ara a c#asse m3diaD * E vocC n,o 3 c#asse m3diaA * $er!untei 4 toa. * %,o" de maneira nenhumaD A minha m,e traba#ha numa dro!aria. O meu $ai dei/ou*a quando n9s 3ramos muito $equenos e nunca nos mandou dinheiro" $or isso sem$re tivemos uma vida di)7ci#. * -ac?ie )a#ava sem se #amentar. Estava sentada num canto do $o&o" com os 2oe#hos nus e bronzeados encostados ao quei/o. A tarde ia no )im e atr(s de#a o .o# estava a $:r*se $or cima do $ared,o do $orto" e a sua #uz im$re!nava*#he o cabe#o des$enteado de uma be#eza radiante. Riu*se de re$ente. * A minha m,e ca7a $ara o #ado se me visse a!ora. * Kuer isso dizer que )icava satis)eitaA * C#aro que )icava satis)eita. A minha m,e dizia sem$re que eu devia a$anhar mais ar" $orque quando era $equena estava sem$re a!arrada aos #ivros. O meu irm,o andava na rua" mas eu era a betinha da )am7#ia. A minha m,e )icava embasbacada se me visse a!ora. * H estranho" mas a verdade 3 que conhecemos muito ma# os nossos )i#hos * disse eu. * Pensamos que os conhecemos" mas estamos en!anados.

%unca $ensei que %ico#e )osse )azer uma estu$idez. Mas quando o irm,o morreu" e#a $erdeu com$#etamente a cabe&a. * E#a !ostava muito do irm,oA Assenti com um !esto de cabe&a. * Eram inse$ar(veis. * 0iquei ca#ado durante uns instantes" $ensando na in)Mncia de %ico#e" revo#vendo as cinzas da minha cu#$abi#idade $ara descobrir se era eu que a tinha tornado in)e#iz. O $rob#ema 3 que eu andava muito $or )ora quando e#es eram $equenos" a dar a vo#ta ao Mundo" a !anhar )ama. E a -oanna tinha sem$re muito que )azer" $or isso os !3meos )icavam muitas vezes sozinhos. Mas eram )e#izes. 0aziam tudo o que as crian&as devem )azer. * Eeitei no co$o um dedo de 1his?6. * Eu tinha muito or!u#ho ne#a. Era uma mida di)7ci#" mas sem$re achei que era sensata. -ac?ie sorriu. * E isso $ara si 3 im$ortante" n,o 3" TimA .er sensatoA * .em dvida. * E acha que" quando a %ico#e )u!iu com o Bon Re##steb" n,o )oi sensataA * C#aro que n,o * dec#arei com )irmeza. * Ta#vez sim" Tim. * -ac?ie me/eu os cubos de !e#o do co$o e de$ois acrescentou uma $or&,o de coca*co#a de dieta. * L( $orque n9s achamos que Cas$ar von Re##steb 3 um ti$o esquisito" n,o quer dizer que o !ru$o de#e n,o tenha )eito coisas boas. Com certeza que tCm raz,o quando tentam im$edir a $esca de arrasto e a $esca da ba#eia" n,oA * TCm raz,o" se 3 s9 isso que )azem * concordei. -ac?ie $ressentiu a tens,o na minha voz e )itou*me com um ar muito s3rio $or cima da borda do co$o. * Est( mesmo convencido de que )oi Bon Re##steb quem co#ocou a bomba que matou -oanna" n,o est(A Enco#hi os ombros. * %,o estou a ver quem mais $ossa tC*#o )eito. * %,o era uma $rova muito convincente da cu#$abi#idade de Bon Re##steb" mas era a nica

e/$#ica&,o que me ocorria $ara a morte de -oanna. * .abemos que Bon Re##steb recorre 4 vio#Cncia e ao crime ... * comecei" 2usti)icando as minhas sus$eitas. * Uma nica vezD * interrom$eu*me -ac?ie. * .abemos que cometeu um crime no Te/as" Tim" mas isso )oi h( dez anos e n,o aconteceu nada a nin!u3m. * Ou&a * dec#arei $erem$toriamente. * %,o vou dar meia vo#ta ao Mundo de barco sem ideias $reconcebidas. Bou $orque estou convencido de que Bon Re##steb 3 um ecoterrorista. Os )ins de#e $odem ser bons" mas n,o $odemos descu#$ar os terroristas $orque concordamos com os seus ob2ectivos $o#7ticos. Essa 3 a descu#$a de todos os terroristas do MundoD Os inocentes tCm de so)rer $ara uni)icar a +r#anda" ou $ara sa#var as ba#eias" ou $ara destruir +srae#" ou $ara acabar com o a$artheid" ou $or qua#quer outra causa do dia. 0a#ava com uma )ria venenosa que a conversa n,o 2usti)icava" $orque n,o sabia se Bon Re##steb era ou n,o um terrorista. Percebi que -ac?ie )icara desconcertada com a minha )ria e aca#mei" $edindo*#he descu#$a. -ac?ie abanou a cabe&a $ara me mostrar que n,o $recisava de me descu#$ar. * Est( a $ensar no seu )i#ho" n,o 3 verdadeA * C#aro. E na -oanna. E#a o#hou $ara o outro #ado do $orto. * +sto $ara si 3 uma cruzada" TimA * Uma cruzadaA * $er!untei. * .im" quer dizer" 2( condenou o Bon Re##stebA H $or isso que vai ao Chi#eA Para o casti!arA Era uma $er!unta astuta" e quase res$ondi sem $ensar que 3 c#aro que queria mat(*#o" mas contive*me e disse que queria s9 encontrar a minha )i#ha. -ac?ie abanou novamente a cabe&a $erante a minha res$osta" mas de$ois )ranziu a testa" a!itando os cubos de !e#o meio derretidos do co$o. * E o que 3 que vai )azer se achar que e#e est( a reter a %ico#e

contra vontadeA %,o vai #utar com e#e" $ois n,oA * 0icou 4 es$era" mas eu n,o res$ondi. * H me#hor n,o" Tim" $orque" como eu 2( #he disse" e#e era sobrevivencia#ista e a$osto que ainda 3" $or isso deve estar bem armado. * Arre$iou*se com a ideia. * BocC n,o tem nenhuma arma" $ois n,oA * 0a#ou com indi!na&,o" como se 2( adivinhasse a res$osta. * %,o * res$ondi $reci$itadamente. Ee$ois" como um cretino" com$#iquei ainda mais a mentira. * C#aro que n,o tenho nenhuma arma. .ou in!#CsD %,o costumamos andar armados. * Mas em Ge6 Lest tinha uma arma * disse e#a em tom de acusa&,o. * +sso )oi $or causa do Char#es. Kueria que eu tomasse bem conta do carro de#e. * Eetesto armas de )o!o. * As sus$eitas de -ac?ie come&avam a desvanecer*se. * As $essoas dizem que as armas s,o s9 $ara de)esa" mas c#aro que n,o 3 verdade. Podemos muito bem de)ender*nos sem usarmos mecanismos inventados $ara matar. %,o achaA * C#aro que sim * res$ondi $ara aca#m(*#a" $orque n,o queria )a#ar de armas. Mas de$ois" $orque o .o# 2( mer!u#hara atr(s do $ared,o do $orto e $orque eu comandava um barco 4 anti!a" ou se2a s9 mantinha a bandeira i&ada durante o dia" $assei 2unto de -ac?ie e tirei*a do $au" dobrando res$eitosamente aque#e $eda&o de a#!od,o desbotado e roto. %a manh, se!uinte" inca$az de a!uentar a )rustra&,o durante mais tem$o" mandei um )a/ ao meu irm,o Eavid comunicando*#he o nosso destino e a data $rov(ve# da che!ada e de$ois so#tei a amarra&,o do .tormchi#d. -ac?ie )icou intri!ada com a nossa $artida sbita" mas o res$eito que #he ins$irava a minha e/$eriCncia n(utica )ez que aceitasse a minha e/$#ica&,o va!a de que a nortada ia che!ar a todo o momento. A)ast(mo*nos de terra a motor e de re$ente" a cinco mi#has ao #ar!o" e contrariando todas as $revis'es meteoro#9!icas" come&ou mesmo a so$rar uma nortada )orte. Ees#i!uei o motor" icei as ve#as e arribei $ara su#. Esse vento ines$erado $rovou a -ac?ie que eu era um !3nio" quando eu sabia que n,o $assava de um embuste. Eois dias de$ois" che!(mos 4 zona dos a#7sios e vir(mos a oeste" em direc&,o 4 Am3rica.

CAPTULO C+%CO ARR+VMO. a ve#a !rande" $rendemos a retranca a meio e i&(mos as duas ve#as !3meas de $roa" uma a estibordo e outra a bombordo. O vento vinha da $o$a" as !3meas $u/avam*nos" o #eme autom(tico !uiava*nos" os $ei/es*voadores aterravam no conv3s e o .tornchi#d ia atravessando o At#Mntico. -ac?ie e eu nave!(mos com dias soa#heiros e noites )os)orescentes. %,o vimos outros barcos. ;avia centenas de embarca&'es es$a#hadas $or a#i" nas #atitudes dos a#7sios" mas nave!(mos em a$arente so#id,o" $erdidos na imensidade do mar morno e do c3u in)inito" retomando a nossa rotina dos quartos. Eu )azia o $rimeiro" da meia*noite 4s O da manh," e de$ois -ac?ie vinha $ara cima at3 4s <> horas. Em se!uida" e#a dormia at3 $erto das Z da tarde" hora a que se me 2untava no $o&o $ara a nossa re)ei&,o $rinci$a# do dia. 4s \" eu descia $ara tentar dormir at3 4 meia*noite" hora a que -ac?ie me acordava $ara o $rimeiro quarto. Podia sem$re chamar*me em caso de emer!Cncia" mas nunca $recisou de o )azer a#3m disso" dec#arou*me que nem que tocasse um tambor conse!uiria arrancar*me da cama" t,o $ro)undamente eu dormia no mar. Pe#a $rimeira vez desde a morte de -oanna" dormia a noite toda sem ser atormentado $e#a saudade. %uma manh," a$areceram seis !o#)inhos a esco#tar o .tormchi#d. -ac?ie )icou e/tasiada h( muito tem$o que eu n,o via nin!u3m com uma a#e!ria t,o !rande na verdade" desde o dia em que acordara %ico#e e/actamente $e#a mesma raz,o" h( doze anos. A cara de#iciada de %ico#e mostrara uma e/$ress,o doce" $ouco habitua# ne#a" e a!ora o entusiasmo de -ac?ie reavivava essa recorda&,o. * .,o t,o amorosos" TimD * e/c#amou e#a" entusiasmada. * E tamb3m s,o muito saborosos. * Ora" ca#e a bocaD * Riu*se e deu*me uma sa$atada. ;avia a#turas em que $arecia muito 2ovem e eu detestava esses momentos. 5era#mente" $ara dis)ar&ar os meus sentimentos" tratava*a com uma cerim9nia e/a!erada e e#a retribuia a minha de#icadeza" mas de vez em quando" $or e/em$#o quando viu os !o#)inhos a sa#tar" esquecia a sua m(scara de boas maneiras e de#icadeza e a minha cicatriz reabria. Tentei

convencer*me de que a morte de -oanna me tinha tornado anorma#mente vu#ner(ve# aos encantos de uma mu#her 2ovem e de)endia*me com um com$ortamento e/a!eradamente correcto. %um barco $equeno" esse )orma#ismo teria sido im$oss7ve#" mas o .tornchi#d era su)icientemente !rande $ara $odermos ambos esconder os nossos sentimentos. Continu(mos a nave!ar. Eia a dia" a #inha a #($is que re$resentava o avan&o do .tornchi#d estendia*se mais a#3m na nossa carta. Eu media o nosso avan&o com o se/tante" um $rocesso que -ac?ie !ostava de con)irmar no rece$tor de sat3#ite. Enquanto es$erava que os $equenos a#!arismos verdes reve#assem a $osi&,o do barco" habituou*se !radua#mente a con)iar mais no .o# do que na cai/a inte#i!ente de circuitos !ravados em $#acas de si#7cio" e em breve quis a$render a uti#izar tamb3m o se/tante. Ensinei*a e )oi uma a#e!ria no dia em que $ude )e#icit(*#a $or ter ca#cu#ado a nossa $osi&,o com uma a$ro/ima&,o de cinquenta mi#has. Riu*se" contente com a sua $roeza" e de$ois abriu os bra&os como se quisesse abran!er ao mesmo tem$o o .tornchi#d e a imensid,o do c3u e do mar. * Era ca$az de )azer isto o resto da vida" Tim. * %,o h( nada que a im$e&a * * res$ondi" sentindo o cora&,o a bater mais de$ressa" numa es$eran&a v, e rid7cu#a. * C#aro que h(. * Bo#tou*me as costas. * O dinheiro" o em$re!o" todas essas coisas. * Pois * res$ondi" sem sentir o que estava a dizer. Continu(mos a nave!ar" mi#ha a$9s mi#ha" na travessia mais $er)eita que )izera em toda a minha vida. .9 quando nos a$ro/im(mos das Cara7bas 3 que dois a!uaceiros )ortes encharcaram momentaneamente o barco acima da #inha de (!ua. Pouco de$ois" quando o conv3s 2( secava ao so# tro$ica#" vimos )ina#mente caste#os de nuvens brancas amontoando*se no horizonte" e eu e/$#iquei a -ac?ie que estavam a )ormar*se $or cima de terra )irme. %essa noite" uma ave" uma )ra!ata com uma cauda e/trava!ante" $airou sobre o .tornchi#d e -ac?ie e eu come&(mos a )icar nervosos" como costuma acontecer 4 a$ro/ima&,o de terra. E o nervosismo causado $e#a re#utMncia em trocar a se!uran&a e a rotina do navio $e#os $eri!os de um $orto estranho.

Em breve" est(vamos a sa#vo em En!#ish ;arbour" na i#ha de Anti!ua" onde )e#izmente arran2(mos #u!ar no Eoc?6ard Kua6. -ac?ie" $ara comemorar a sua $rimeira travessia do At#Mntico" insistiu em com$rar uma !arra)a de cham$anhe barato" que bebemos ao a#mo&o. UMA .EMA%A de$ois" com o nosso barco en)eitado com todas as bandeiras que conse!ui arran2ar" )este2(mos o %ata#. O)ereci a -ac?ie um co#ar de cora# e e#a deu*me um cacheco# que tricotara 4s escondidas. *%,o tenho mais nada $ara #he o)erecer e disse*me que havia )rio na Pata!9nia * descu#$ou*se. * H muito bonito * res$ondi. * Obri!ado. * %,o 3 nada de es$ecia#. Com$rei a #, nas Can(rias. Tive uma vontade sbita de #he dar um bei2o de a!radecimento" mas n,o tive cora!em" ou tive 2u7zo demais" $ara ceder a esse im$u#so" e -ac?ie deve ter $ercebido que se tinha $assado qua#quer coisa" $orque o#hou $ara mim com uma e/$ress,o estranha" mas de$ois sorriu e disseF * H esquisito um %ata# com tanto ca#or" n,o 3A * Eescon)iei que estava a )azer conversa $ara dis)ar&ar um momento de embara&o mtuo. %esse mesmo dia" te#e)onei a Eavid" mas nin!u3m atendeu. Estava 4 es$era de uma carta de#e com instru&'es $ara nave!ar nas costas do Chi#e. Reso#vi es$erar at3 ao dia de Ano 8om" mas de$ois di..O" quer a carta che!asse" quer n,o" -ac?ie e eu )ar*nos*7amos ao mar. -ac?ie conse!uiu te#e)onar 4 m,e na noite do )im do ano e de$ois tamb3m a Mo##6 Tetterman. * Kueria vir connosco * disse*me de$ois quando nos encontr(mos 4 $orta dos Correios. * Mas nem $ensarD E#a n,o se ca#a um minutoD Em se!uida" desatou a rir quando se #embrou de que dantes eu tamb3m a acusava do mesmo de)eito. Ee re$ente" com uma natura#idade im$u#siva" en)iou o bra&o no meu quando nos diri!7amos $ara a doca. * %o $rinc7$io" tinha tanto medo de siD %,o devia ter $edido $ara vir consi!o" )oi muito ma#*educado da minha $arte" n,o )oiA Mas de$ois de eu estar a bordo" vocC )oi t,o anti$(ticoD * %,o )ui nada.

* 0oi $oisD Eu disse que tinha )rio e vocC deu*me uma descom$osturaD Pensei que me ia atirar borda )oraD Ri*me. * %,o quero que vocC saia do barco ... * ;esitei" sabendo que n,o devia dizer a $a#avra se!uinte" mas disse*a na mesmaF * %uncaD Arre$endi*me #o!o de a ter $ronunciado" $ois -ac?ie tirou o bra&o do meu. Parecia chocada e eu corei. * TimA * A voz de#a estava re$entinamente muito s3ria. * Ou&a. * Comecei a tentar e/$#icar a minha im$etuosidade" e -ac?ie come&ou a )a#ar ao mesmo tem$o" mas de$ois ca#(mo*nos ambos $ara dei/ar o outro )a#ar" e eu estava a recriminar*me interiormente $or ser t,o idiota" t,o desa2eitado e t,o obtuso quando )omos ambos interrom$idos $or uma voz trove2ante que nos !ritava do outro #ado da ruaF * Est(s a7" TimD Kue sorteD W$timoD E Miss Potten tamb3mD Es$#CndidoD +a a!ora mesmo $ara o $orto" ima!ina que sorte encontrar*vos aquiD * Era o meu irm,o Eavid" carre!ado com dois enormes sacos" que zi!ueza!ueava entre as bicic#etas e os t(/is $ara vir ter connosco. * Bim a#istar*me * disse" #ar!ando os sacos no ch,o aos meus $3s. * Bieste 2untar*te a n9sA * $er!untei" horrorizado. * Pois vim" meu ra$az. Conc#u7 que tinhas raz,oD Precisava de variar. E de descansar. Tirei )3riasD * A 8ett6 dei/ou*te virA * Mais que issoD +nsistiu $ara que viesseD Eei/ei no meu #u!ar um $astor $uritano que vai desviar os meus $aroquianos do bom caminho" mas n,o quero saber dissoD * Eavid vo#tou*se $ara -ac?ie com um ar radiante" mas $areceu*me que e#a n,o tinha )icado muito entusiasmada com a che!ada do meu irm,o. * Minha cara Miss Potten" est( muito di)erenteD -ac?ie )ez*#he um sorriso )or&ado. * O#(D Eavid #evantou os sacos do $avimento.

* Ea #tima vez que aqui estive" a Esta#a!em do A#mirantado tinha uma cerve2a menos m(. Ainda e/isteA * C#aro que e/iste * res$ondi. * Ent,o" vamos at3 #(" meu ra$az. Bamos at3 #(. O .o# escondeu*se atr(s de uma nuvem. ARRA%-VMO. uma mesa no $ub" mas est(vamos $ouco 4 vontade" se bem que Eavid" que vinha cheio de not7cias de casa" n,o $arecesse dar $or isso. O esta#eiro estava a resistir 4 minha ausCncia" anunciou. Tinha havido um )o!o na #o2a de )erra!ens da rua $rinci$a# da vi#a" mas n,o houvera v7timas. O bis$o havia $artido uma $erna numa $ista de esqui arti)icia#. * A cu#$a )oi de#e * dec#arou Eavid com uma a#e!ria muito $ouco crist,. * C#aro que a +!re2a tem de acom$anhar o ritmo dos tem$os modernos" mas $ara isso n,o 3 $reciso descer ram$as de $#(sticoD * O bis$o n,o se im$ortou que tu tirasses )3riasA * $er!untei a Eavid. * Achou 9$timo. Eisse que contactar com outras cu#turas ia a#ar!ar os meus horizontes" mas eu res$ondi*#he que n,o era nada disso" que eu queria era $assar um tem$o a observar as aves. * Eavid es)re!ou as m,os" radiante. * +ma!ina" TimD Pode ser que aviste um bei2a*)#or verde e cor de )o!oD * Pensei que estavas demasiado ve#ho $ara a!uentar a incomodidade da vida a bordo * recriminei acusadoramente. * Be#ho" euA .9 tenho cinquenta anosD .9 mais trCs que tu" Tim * disse Eavid" rindo. -ac?ie deitou*me uma o#hade#a e de$ois desviou novamente o o#har. * Ent,o" como 3 que tencionas en)rentar o monstro no seu covi# da Pata!9niaA Eesdobrei um !uardana$o de $a$e#" $rocurei uma caneta e desenhei um ma$a tosco da Am3rica do .u#. * Lar!amos $ara o Panam( o mais de$ressa $oss7ve# * disse. *

Ee$ois" descrevemos uma curva no Pac7)ico $ara evitar a corrente de ;umbo#dt e diri!imo*nos directamente $ara a costa su#" ta#vez $ara Puerto Montt. * Enterrei a $onta da caneta no meu ma$a tosco" a#!ures na costa su#" 2( muito em bai/o. * Est(s com muita $ressa * observou Eavid" acendendo o cachimbo. * Tanto quanto sei" seria sensato che!ar 4 Pata!9nia antes do )im de 0evereiro * res$ondi. * E at3 #( temos de $ercorrer quase cinco mi# mi#has" $or isso tenho muita $ressa" 3 verdade. * 0iz uma $ausa. * Bai ser uma via!em muito inc9moda" Eavid. Eavid riu*se. * E#e acha que eu 2( n,o estou em condi&'es * con)idenciou e#e a -ac?ie" vo#tando*se de$ois $ara mim. * Estou em t,o boa )orma como tu" Tim. * Kuem 3 que toma conta do esta#eiro enquanto est(s )oraA * $er!untei" a#armado. * O teu novo encarre!ado. Kue" verdade se2a dita" 3 muito bom. .abe do o)7cio. .us$irei. ;( trCs meses im$#orava ao meu irm,o que me acom$anhasse" mas a!ora a sua $resen&a si!ni)icava que a bo#hinha )r(!i# em que eu e -ac?ie viv7amos t,o de#icadamente estava $restes a rebentar. Era 9bvio que -ac?ie tinha a mesma sensa&,o de invas,o da nossa $rivacidade" $orque quase n,o tinha dito uma $a#avra desde que nos sent(ramos 4 mesa do $ub" e a!ora inc#inou*se $ara mim" )ranzindo a cara queimada. * Acho que" se ca#har" 2( n,o $recisa de mim" Tim" a!ora que o seu irm,o est( aqui. * C#aro que $reciso de si * retorqui $reci$itadamente. * Tem de haver um cozinheiro em todos os barcosD * interveio Eavid com a mesma )a#ta de tacto horri$i#ante. * Ca#a a bocaD * re$reendi*o bruscamente" vo#tando*me de$ois $ara -ac?ie. * %,o $ode abandonar o navio a!oraD * O que eu estava a $ensar era que devia ir a casa $ara ver se est(

tudo bem $or #( * disse e#a" i!norando a $resen&a de Eavid na mesa. * .abe" a minha m,e e o a$artamento ... ao )im e ao cabo vim*me embora sem mais nem menosD Acho que devo ter coisas $ara reso#ver. * Est( a abandonar a Comunidade 53nesisA * $er!untei" incr3du#o. * %,o" tenho de ir a casa" 3 s9 isso. E enquanto #( estiver" tento arran2ar dinheiro $ara o avi,o e vou ter consi!o ao Chi#e. Acho que" se vamos mesmo encontrar a Comunidade 53nesis" tenho de estar $re$arada. %em sequer trou/e uma m(quina )oto!r()icaD Onde 3 que 2( se viu um 2orna#ista sem m(quinaA * Eu tenho uma * dec#arou Eavid. Parecia n,o se ter dado conta do e)eito causado $e#a sua $resen&a. 8om homem" mas $ouco intuitivo. Abriu o )echo de correr de um dos seus sacos e tirou de #( uma m(quina de trinta e cinco mi#7metros. -ac?ie continuou a )a#ar como se o meu irm,o n,o tivesse aberto a boca. * E se )or a casa" ta#vez consi!a vender a hist9ria a um 2orna#" Tim. A!ora sei muito mais coisas sobre a 53nesis do que antes e ta#vez a#!um 2orna# im$ortante se interesse $e#o que eu tenho a dizer. * Mas $orque 3 que n,o )az a re$orta!em $rimeiro e de$ois a vende a um 2orna#A * %,o sei" Tim. -ac?ie #an&ou uma o#hade#a r($ida ao meu irm,o" su!erindo*me assim que a che!ada ines$erada de Eavid era a verdadeira raz,o que a #evava a ir*se embora. Eavid" que n,o era homem $ara desistir 4s boas" em$urrou a m(quina na direc&,o de -ac?ie. * Pode )icar com e#a" minha )i#ha" com a minha bCn&,o. * %,o" de maneira nenhuma * disse -ac?ie" tentando em$urrar a m(quina $ara o #ado de#e. * C#aro que sim * dec#arou Eavidcomo seu sorriso mais benevo#ente. * A#3m do mais" vocC $arece*me muito )r(!i# $ara se servir de uma daque#as es$in!ardas. %,o 3 que eu ache que vamos $recisar de#as. * Eavid en!renou outra ve#ocidade menta#" )azendo um ar muito s3rio. * Ee resto" tenho de )a#ar conti!o $or causa do que vamos )azer na Pata!9nia" Tim. Es$ero que n,o aches que sou $usi#Mnime" mas estive a $ensar que n,o $osso co#aborar

em actos de vio#Cncia. %,o )icava bem no 2orna# da $ar9quiaD * 0ez um sorriso a -ac?ie. * E aque#as ve#has Lee*En)ie#ds d,o um coice dos diabos" $or isso n,o me $arece que vocC tenha )or&a $ara as dis$arar. * Lee*En)ie#dsA * $er!untou -ac?ie. .,o armas de )o!o" TimA *;( duas carabinas autom(ticas a bordo do .tornchi#d * disse*#he )rancamente. Escondi*as antes de vir. * %a a#tura" $areceu*me boa ideia. -ac?ie o#hou*me )riamente. * Kuer dizer que durante este tem$o todo em que dizia que ia $rocurar a sua )i#ha $ara )a#ar com e#a" na rea#idade tencionava recorrer 4 vio#CnciaA * %,oD * insisti sem convic&,o" $orque estava novamente a mentir. Percebi que -ac?ie n,o acreditava na minha ne!a&,o $ouco convicta" $or isso tentei a$resentar outra 2usti)ica&,o mais $#aus7ve#. * .e ):ssemos atacados" t7nhamos de conse!uir de)ender*nos. -ac?ie atirou com o !uardana$o $ara cima da mesa. * E eu que estava convencida de que 7amos ao Chi#e )azer uma re$orta!emD Eescobrir a verdadeD %,o estou dis$osta a $artici$ar num $#ano idiota $ara me meter numa !uerraD * Tinha os o#hos mare2ados de #(!rimas. * %,o vou $artici$ar minimamente na sua vio#Cncia inti#" )an(tica e $rimitivaD * Lan&ou um o#har )urioso a Eavid. * %em mesmo como cozinheiraD Em$urrou bruscamente a cadeira $ara tr(s e a)astou*se $or entre as mesas. Eavid !emeuF * Eescu#$a" Tim. * Trata tu da conta * disse*#he eu. 0ui atr(s de -ac?ie" mas e#a 2( tinha sa7do a correr do $ub em direc&,o ao cais" e quando che!uei 4 rua" 4 #uz )orte do .o#" 2( sa#tara $ara o conv3s do .tormchi#d. * -ac?ieD * !ritei quando e#a desa$areceu $e#o a#b9i do iate. * Eei/e*me em $azD Kuando che!uei ao sa#,o do .tormchi#d" -ac?ie 2( estava trancada no seu $equeno camarote da $roa.

* %,o quero que se v( emboraD * !ritei $or detr(s da $orta. * %,o vou $artici$ar numa e/$edi&,o de assassinosD %,o )oi $ara isso que eu vimD Kueria )azer uma boa re$orta!em e a2udar os $ais dos midos que )u!iram com Bon Re##steb" mais nadaD Por isso" de a!ora em diante vou tratar da minha vida sozinhaD Percebi $e#o seu tom de voz que estava quase a chorar. * -ac?ieD .aia da7 e )a#e comi!oD * disse. * Por )avorD * .9 se atirar as carabinas $e#a borda )ora. * Ta#vez eu )a&a isso se vocC sair da7 e )a#ar comi!o * res$ondi. Mas esta cedCncia $ouco entusi(stica s9 mereceu o si#Cncio de -ac?ie" ou me#hor" o baru#ho que uma ra$ari!a )az quando est( a en)iar a rou$a num saco de marinheiro. * -ac?ieD * Abanei a $orta trancada do camarote. * Eei/e*me em $azD * Eescu#$e * $edi eu. * Bou )azer um ch( e de$ois conver.amO.. Est( bemA * %,o obtive res$osta. 8ati com mais )or&a. * -ac?ieD .i#Cncio tota#. Corri novamente $ara o sa#,o e subi $ara o conv3s do .tormchi#d" onde veri)iquei que o a#b9i da $roa estava aberto e que o $(ssaro tinha esca$ado. A$anhei um t(/i e )ui a toda a $ressa at3 ao $equeno aero$orto da i#ha" mas n,o a encontrei. * ;V UMA EUPL+CA]RO 9bvia $ara o com$ortamento da ra$ari!a * disse*me Eavid uma semana de$ois. 0ora uma semana di)7ci#. 0a#(vamos de assuntos neutros" como a nave!a&,o e os quartos" mas nenhum de n9s mencionara a $artida abru$ta de -ac?ie. Eavid" $ercebendo que se com$ortara em Anti!ua com a subti#eza de um $edre!u#ho des$enhando*se $or uma encosta" $arecia enver!onhado $or ter desencadeado aque#a e/$#os,o de emo&'es" e eu sentia*me s9 e muito in)e#iz. Mas a!ora" quando o .tornchi#d ca7a de cha$a na cava de uma onda maior do que as outras" o meu irm,o tentou )ina#mente #ancetar o abcesso de si#Cncio que se criara t,o do#orosamente entre n9s.

* E/$#ica #( o que 3 assim t,o 9bvio * $edi*#he )ina#mente. * A ra$ari!a estava a$ai/onada $or ti. * Obri!ado" Eavid * retorqui causticamente. * E a!ora ca#a*te. Eu es$erara durante trCs dias que -ac?ie vo#tasse $ara o .tornchi#d" mas e#a n,o a$arecera e nin!u3m atendia o te#e)one da sua casa. 0ina#mente" convencido de que a ac&,o seria me#hor do que a c9#era" sa7 $ara o mar" i&ando todas as ve#as $ara atravessar no !rande iate o mar das Cara7bas como se o Eiabo em $essoa viesse atr(s de n9s. A!ora" $assadas quatro noites sobre a nossa #ar!ada de En!#ish ;arbour" Eavid e eu $arti#h(vamos o quarto do $:r do .o# enquanto e#e timonava o .tormchi#d" que se a$ro/imava ra$idamente do cana# do Panam(. O#hei $ara o mar tumu#tuoso e a!itado" $ara #( da ca$ota de tem$ora#" que escorria (!ua. * %,o era e#a que estava a$ai/onada $or mim" Eavid * comentei a$9s uma #on!a $ausa. * Eu 3 que estava a$ai/onado $or e#a. Eavid sorriu" como se eu tivesse dito uma coisa muito en!ra&ada" mas de$ois $ercebeu de re$ente que ta#vez estivesse a dizer a verdade e )icou horrorizado. * Mas a ra$ari!a tem idade $ara ser tua )i#haD * E achas que eu n,o sei issoA * e/$#odi. * A cu#$a )oi minha * disse Eavid com uma e/$ress,o de nobreza abne!ada. * Eu 3 que a entusiasmei a ir conti!o. Mas era s9 $ara te $ou$ar o traba#ho de cozinhar e de #avar a rou$a. %unca 2u#!uei que )osses )azer )i!ura de to#oD * Mas a!ora est( )eito * res$ondi amar!amente. * Por isso" o me#hor 3 n,o )a#armos mais no assunto. * Tu tens idade $ara ser $ai de#a" TimD * Eavid renunciara com$#etamente ao tacto e tentava a!ora animar*me )azendo tro&a de mim. * Ca#a a bocaD Continu(mos a nave!ar em si#Cncio" e o )umo do cachimbo de Eavid )ormava um rasto na direc&,o do vento. O meu irm,o $arecia muito satis)eito consi!o mesmo $or me ter dito a#!umas verdades. Eu devia estar a )azer uma cara muito in)e#iz. %,o conse!uia esquecer -ac?ie" e a minha

ideia )i/a era a es$eran&a deses$erada de que e#a estivesse 4 nossa es$era no $orto de Co#9n" 4 entrada do cana# do Panam(. Che!(mos a Co#9n duas semanas de$ois" mas n,o havia nenhum recado $ara n9s no +ate C#ube do Cana# do Panam(" nem de$ois" no +ate C#ube 8a#boa" onde o !rande cana# desembocava no Pac7)ico. Por isso" Eavid e eu continu(mos o nosso caminho com um vento hmido e um mar cinzento. E%TRVMO. na zona das ca#marias deses$erantes e das correntes contr(rias" contra as quais tivemos de #utar $ara avan&ar #entamente" $a#mo a $a#mo e dia a$9s dia" na vastid,o so#it(ria do Pac7)ico" at3 que" uma semana de$ois de termos sa7do do Panam(" um vento )orte nos arrancou )ina#mente 4 nossa #etar!ia" inc#inando as ve#as do .tornchi#d. O vento #evou*nos $ara o ar mais )rio que a corrente de ;umbo#dt em$urrava $ara norte. Eez dias a$9s termos sa7do do Panam(" !uardei os ca#&'es e tirei $ara )ora as ca#&as com$ridas" e trCs dias de$ois )ui buscar ao $aio# do .tornchi#d o meu anora?. Kuanto mais avan&(vamos $ara su#" mais o tem$o $iorava. Parec7amos ter entrado numa re!i,o de nuvens $er$3tuas" mas eu sabia que nos a$ro/im(vamos )ina#mente de uma costa invis7ve# devido ao nmero crescente de $etr3is" !aivotas*cinzentas" andorinhas*do*mar e $roce#(rias que se acercavam do .tornchi#d. Um dia" quando medimos a tem$eratura da (!ua" o term9metro re!istou seis !raus" o que si!ni)icava que est(vamos mesmo no cora&,o da !e#ada corrente de ;umbo#dt. At3 4 data" nas nove mi# mi#has da via!em do .tornchi#d" t7nhamos esca$ado a !randes tem$orais" mas nessa noite" quase como se a Comunidade 53nesis soubesse da nossa che!ada iminente e tivesse invocado os es$7ritos das $ro)undezas $ara nos deter" come&ou a so$rar um vento terr7ve# de nordeste e o bar9metro veio $or a7 abai/o. Eavid" arrancado do be#iche" a2udou*me a rizar as ve#as. Ambos enver!(vamos anora?s e botas de borracha e t7nhamos os cabos dos arneses $resos ao ch,o do $o&o. O vento tornou*se cada vez mais )orte e 4 meia*noite t7nhamos arriado todas as ve#as menos o estai de tem$o" que nos arrastava a toda a ve#ocidade $e#o turbi#h,o do mar bravio e do vento

uivante. Mas o .tormchi#d a!uentou muito bem o tem$ora#. Uma vez" 4 #uz cinti#ante de um re#Mm$a!o que ras!ou o c3u" vi que Eavid estava a rezar. +nstantes de$ois" e#e )oi cora2osamente #( abai/o e conse!uiu aquecer uma so$a" que trou/e $ara cima em equi#7brio $rec(rio. Poucas vezes tinha comido qua#quer coisa que me soubesse me#hor. Os $rimeiros a#vores da madru!ada mostraram*nos um mar )urioso des)eito em es$uma branca $e#a )ria do tem$ora#" mas a ira dos e#ementos 2( estava a aca#mar e da7 a $ouco" quando nasceu o dia cinzento" $udemos )ina#mente i&ar as ve#as de $roa e virar na direc&,o da costa" ainda invis7ve#. * .e o que ouvi dizer da Pata!9nia 3 verdade" esta brisa n,o $assa de uma amostra do que est( $ara vir * disse Eavid" $remonit9rio. * .em dvida. * Mas o barco merece bem o seu nome * observou com satis)a&,o. E era verdade. O .tornchi#d tinha resistido 4 )ria do vento com )aci#idade e se!uran&a. %essa tarde" enquanto sabore(vamos um 1his?6 e o .tornchi#d dei/ava atr(s de si uma esteira r($ida" es$umosa e sibi#ante na ondu#a&,o #ar!a do Pac7)ico" os $icos distantes do Chi#e a$areceram no horizonte" a #este" seme#hantes a nuvens es)arra$adas. 0ina#mente" avist(vamos terra" as a#tas montanhas cobertas de neve dos Andes er!uendo*se atr(s da costa da Pata!9nia. Eavid observou as montanhas com o bin9cu#o e de$ois #evantou o co$o de $#(stico numa homena!em sentida aos meus dotes de nave!ador. * Muito bem" maninho" muito bemD Primeiro" n,o res$ondi. 0iquei a o#har $ara as )a7scas de #uz rosada re)#ectidas $e#a neve 4 distMncia e #embrei*me de que -ac?ie teria )icado encantada quando avistasse terra. * A vida 3 muito estranha * comentei )ina#mente" #evantando o co$o em res$osta ao e#o!io do meu irm,o. 0ic(mos de ca$a" $ois n,o quer7amos che!ar de noite a uma costa desconhecida. O .tormchi#d" como se estivesse im$aciente com a nossa caute#a" a!itou*se toda a noite nas ondas curtas e cavadas" at3 que a aurora insidiosa recortou no horizonte as si#huetas dos $icos #on!7nquos" e )ina#mente" 4 sombra do vu#to sombrio das montanhas" des)err(mos as ve#as

do .tormchi#d" so#t(mos o #eme e a$ro(mos a terra.

CAPTULO .E+. LUTVMO. durante horas contra ventos contr(rios e um mar hosti#" tentando n,o s9 avan&ar como tamb3m resistir 4 ma#evo#Cncia de um oceano que nos atacava de todos os #ados com as suas ondas em cristas sucessivas. -ac?ie Potten n,o estava 4 minha es$era em Puerto Montt. Atrevera*me a a#imentar essa es$eran&a" mas sabia que so)reria uma desi#us,o. * %,o est(s ainda com saudades da ra$ari!a" $ois n,oA * $er!untou*me Eavid ironicamente. * +sso n,o 3 da tua conta. * Ora" descu#$a se te incomodo * res$ondeu*me" o)endido. A nossa amizade estava em crise. Ambos o sab7amos" mas nenhum de n9s sabia como 3 que $od7amos sa#v(*#a. Eavid queria que eu esquecesse -ac?ie" que a e/$u#sasse da minha mente como se e#a nunca tivesse e/istido" mas eu continuava a sentir a )a#ta de#a. Ao mesmo tem$o" $or3m" o meu entusiasmo crescia" $orque de dia $ara dia a$ro/im(vamo*nos mais de %ico#e. Ao )im de uma semana" est(vamos O>> mi#has a su# de Puerto Montt e" com a ve#a !rande rizada" tent(vamos dobrar o cabo Ra$er" o $onto mais ocidenta# do continente chi#eno. Eado que era a nica $arte dessa costa se#va!em onde n,o havia nenhum cana# interior" 3ramos obri!ados a dobrar o cabo $or mar. Ee$ois de o termos u#tra$assado" $oder7amos novamente tirar $artido dos canais abri!ados que )icavam $or detr(s das i#has da barreira. Eavid" que a#ternava os quartos comi!o" estava a!arrado com )or&a 4 ba#austrada. O seu o#har tinha uma e/$ress,o descon)iada" como se aque#e mar vasto e ventoso )osse uma mani)esta&,o da ira do seu Eeus. Est(vamos ambos esta)ados" com as $a#mas das m,os es)o#adas e doridas dos cabos" mas $e#o menos o .tormchi#d nave!ava em se!uran&a" a$esar do cansa&o da tri$u#a&,o. O nosso #timo momento de verdadeiro descanso )ora em Puerto

Montt" onde t7nhamos cum$rido as )orma#idades a#)ande!(rias e recebido os nossos vistos $ara noventa dias. Ee$ois" obedecendo aos re!u#amentos de nave!a&,o do Chi#e" t7nhamos $edido uma #icen&a de nave!a&,o 4 Armada Chi#ena. * Em $rinc7$io" devem comunicar*nos todos os dias $e#o r(dio a vossa $osi&,o * disse*nos num in!#Cs $er)eito um o)icia# da Armada )ardado de $reto" o comandante ;ernandez. * Mas se eu )osse aos senhores" n,o me dava a esse traba#ho" $orque na verdade nin!u3m quer saber $ara onde 3 que v,o. A $ro$9sito" $ara onde 3 que v,oA Por momentos" $ensei em dissimu#ar $orque a Comunidade 53nesis $odia ter contactos na Armada" mas os modos ami!(veis de ;ernandez #evaram*me imediatamente a considerar que a ideia era rid7cu#a e $or isso )a#ei*#he dos nossos $#anos de e/$#ora&,o do arqui$3#a!o .an!re de Cristo. * Mas $ara quC" meu EeusA * Para observar as aves * menti*#he" $ois n,o me $areceu sensato admitir que nos arrisc(vamos a entrar em con)ronto armado com um !ru$o de eco#o!istas sobrevivencia#istas que" se!undo me $arecia" tinham matado a minha mu#her e estavam a reter a minha )i#ha contra vontade. * Biemos observar o bei2a*)#or verde e cor de )o!o * dec#arou convictamente Eavid" re)or&ando a minha mentira. * %,o sou #( muito entendido nisso * observou ;ernandez" que n,o $arecia estranhar a ideia de haver homens dis$ostos a $ercorrer mi#hares de mi#has mar7timas $ara observar uma ave. * Mas acho que ta#vez tivessem me#hor sorte mais $ara su#. Enquanto o comandante ;ernandez $re$arava os nossos documentos o)iciais" )ui at3 4 $arede que )icava do outro #ado da secret(ria de#e $ara estudar as cartas de !rande esca#a co#adas umas 4s outras" )ormando um ma$a continuo. E/aminei de $erto a i#ha dos Tormentos e vi que a#!u3m tinha assina#ado com um quadradinho )eito a tinta um $onto e/acto da costa da i#ha onde me $arecera $rov(ve# que uma comunidade se $udesse insta#ar. Bo#tei*me $ara ;ernandez" tentando n,o mani)estar o menor interesse. * ;( a#!uma a#deia de $escadores nas i#hasA A#!um s7tio onde se $ossa com$rar $rovis'esA

;ernandez carimbou a nossa #icen&a com o seu se#o de borracha e de$ois abanou a cabe&a numa ne!a&,o. * %,o h( nenhuma a#deia de $escadores num raio de cem mi#has s9 uma comunidade de hi$$ies em Tormentos. .,o uma !ente muito estranha. Metem*se nos barcos e v,o im$#icar com os -a$oneses" mas a n9s n,o nos aborrecem. %enhum $(ssaro su2a o $r9$rio ninho" n,o 3 verdadeA * C#aro. ;ernandez atravessou o com$artimento em direc&,o 4 $arede dos ma$as e a$ontou com o dedo $ara a marca desenhada a tinta" con)irmando assim as minhas sus$eitas re#ativamente ao esconderi2o da Comunidade 53nesis. * Ee resto" duvido muito que os hi$$ies $ossam a2ud(*#o se es!otar as suas $rovis'es * disse com des$rezo. * Bivem miserave#mente. At3 $ode ser que 2( tenham morrido todos. Os invernos a#i s,o muito duros. Muito duros. Estendeu*me cerimoniosamente a #icen&a de nave!a&,o do .tornchi#d e dese2ou*nos )e#icidades. Uma semana de$ois" est(vamos a ser sacudidos $e#as ondas a#terosas e encharcados $e#a chuva" #utando contra um vento contr(rio $ara dobrar o cabo Ra$er e che!ar ao !o#)o de Penas. Ee$ois de termos atravessado o !o#)o" descobrir7amos se os hi$$ies miser(veis continuavam vivos. Estava a a$ro/imar*me de %ico#e. Ao ATRABE..ARMO. o !o#)o de Penas" o vento e o mar tornaram*se terr7veis. Re)re!as sucessivas revo#viam as (!uas e o vento nunca abrandou $ara menos de )or&a sete nem nunca se desviou do su#" $or isso #ev(mos trCs dias 4 bo#ina cerrada $ara avan&ar $ara su#" atravessando o cana# que nos conduziria ao estreito Eeso#ado. Esca$(mos 4s !randes ondas oceMnicas en)iando $or uma rede de canais de#imitados $or rochedos ne!ros e abru$tos de mais de cento e vinte metros de a#tura. Esses !randes $enedos mer!u#havam os canais estreitos numa escurid,o $er$3tua onde se #evantavam cortinas de (!ua que ca7am de$ois novamente. 4s vezes" chovia tanto que era di)7ci# $erceber onde come&avam as cortinas de (!ua e acabava o c3u" e $airava sem$re um

nevoeiro cerrado que im$re!nava o .tornchi#d. Mas as (!uas da Pata!9nia tamb3m tinham as suas com$ensa&'es. %a quarta noite que $ass(mos nos canais" o mau tem$o come&ou )ina#mente a abrandar. Ao cre$scu#o" o nevoeiro bai/o #evantou" $ermitindo*nos avistar a cerca de quatrocentos metros de distMncia uma encosta arborizada. Ouvimos qua#quer coisa a cha$inhar e" quando nos vo#t(mos nessa direc&,o" vimos um bando de #ontras*marinhas a brincarem no nosso rasto" ao mesmo tem$o que" 4 $roa" umas vinte tartaru!as revo#viam as (!uas" a!itando as barbatanas. Em terra havia co#9nias de $in!uins sa#titando nas rochas" enquanto $or cima das nossas cabe&as mi#hares de $ainhos cor de )u#i!em" vindos do mar a#to" voavam em revoada na direc&,o dos seus abri!os. +mediatamente antes do anoitecer" avist(mos dois #e'es*marinhos $erse!uindo $ei/e. Estas vis'es demonstravam*nos que nave!(vamos numa das #timas !randes re!i'es verdadeiramente se#va!ens do Mundo" onde n,o se viam barcos nem outros sinais da $resen&a humana. Kuando acord(mos na manh, se!uinte" vimos que o tem$o tinha me#horado mesmo. A aurora trou/era o .o# e um c3u #im$o e trans$arente. O vento amainara e 4 nossa vo#ta havia o bri#ho re$entino da #uz re)#ectida na (!ua" um mi#h,o de aves marinhas e um cen(rio t,o ma2estoso que Eavid e eu )ic(mos com um n9 na !ar!anta. ^*nos dado viver muito $oucos momentos assim nesta terraF momentos em que nos 3 concedida uma vis,o do Mundo ta# como e#e devia ser no instante !#orioso da Cria&,o. * @Eeus" vendo toda a .ua obra" considerou*a muito boa.@ * Eavid" que" ta# como eu" dei/ara crescer a barba" citou do Livro do 53nesis. Levant(mos )erro e $usemos o motor do .tormchi#d a traba#har. O som do motor $areceu*nos uma a)ronta 4 be#eza dos canais. Os $enhascos er!uiam*se da (!ua verde e bri#hante" e #( muito ao #on!e" avistados $or entre as i#has dis$ersas" os $icos cobertos de neve dos Andes eram o es$inha&o de um continente. Cisnes de $esco&o ne!ro sa7ram nadando de um riacho" remando no nosso rasto. A nica nota discordante era uma das nossas duas carabinas encostada 4 amurada" $ois Eavid" sabendo que t7nhamos $enetrado $or entre as i#has e/teriores do arqui$3#a!o .an!re de Cristo" insistira em ir busc(*#a ao esconderi2o. * .e bem que duvide muito que v( ser $recisa * dec#arou. * Acho que aque#e o)icia# de Puerto Montt tinha raz,o quando disse que a

Comunidade 53nesis n,o ia su2ar o $r9$rio ninho. * Eavid abriu a cu#atra da carabina e )oi buscar um )rasco de 9#eo de #im$eza. * Rezo $ara que as armas n,o se2am necess(rias" mas acho que isso vai de$ender da nossa reac&,o se )ormos recebidos com hosti#idade * disse )ervorosamente. Enco#hi os ombros" como se achasse que isso n,o tinha im$ortMncia" mas a verdade 3 que essa quest,o me obcecava cada vez mais 4 medida que a qui#ha do .tormchi#d en!o#ia as mi#has mar7timas. Partira de +n!#aterra com um nico ob2ectivo bem de)inidoF encontrar e sa#var %ico#e" mas" como Eavid su!erira" a rea#iza&,o desse ob2ectivo sim$#es de$endia da rece$&,o que a Comunidade 53nesis )izesse ao .tornchi#d. * Est(s a su!erir que devo o)erecer a outra )aceA * $er!untei*#he. Eavid en)iava um quadrado de )#ane#a $e#o cano da carabina. * Acho que" se )ormos recebidos com vio#Cncia" temos de retirar * disse #entamente. * Ta#vez se2a necess(rio dis$arar em #e!7tima de)esa" mas )ora isso temos de nos com$ortar com a maior circuns$ec&,o. * 0ez*me um meio*sorriso. * C#aro que n,o 3 assim que acontece nos romances" Tim" mas acho que n,o $odemos arriscar*nos a )erir ou matar a#!u3m. Eu sabia que Eavid tinha raz,o" mas n,o queria admiti*#o. %,o atravessara o At#Mntico at3 ao hemis)3rio su# $ara me render ao $rimeiro sina# de hosti#idade de Bon Re##steb. * .e conse!uir $rovar que Bon Re##steb matou -oanna" eu mato*o a e#e * dec#arei )ina#mente a Eavid. * Com a tua a2uda ou sem e#a. * %,o matas nada * re$#icou $acientemente Eavid. * .e descobrirmos as $rovas de um crime" chamamos as autoridades" e se as autoridades n,o )izerem nada" $edimos a2uda 4 Embai/ada 8ritMnica de .antia!o. .e o embai/ador insistir com as autoridades chi#enas em que a Comunidade 53nesis 3 um antro de criminosos" a Armada manda #o!o um barco*$atru#ha $ara estas (!uas. Enco#hi os ombros" rendendo*me aos seus ar!umentos. * Est( bem" n,o nos metemos em heroismos * disse. * Bamos )azer um reconhecimento e batemos em retirada ao $rimeiro sina# de hosti#idade. * 0a#ava com azedume" mas sabia que Eavid tinha raz,o. %,o 3ramos $ersona!ens de uma sa!a de -ohn 8uchan" mas sim dois irm,os de meia*idade.

Eavid sorriu $erante o meu desa$ontamento" tentando conso#ar*meF * .e tivermos sorte" encontramos a %ico#e sem mais com$#ica&'es. A)ina#" temos Eeus do nosso #ado. 0oi assim que" com Eeus do nosso #ado e armados de um bom*senso caute#oso" $rosse!uimos via!em naque#e $ara7so #7m$ido e sereno. Eavid desceu $ara )azer o a#mo&o e eu" im$aciente e cheio de vontade de che!ar de$ressa" $us o motor do .tornchi#d a traba#har. Ee$ois do a#mo&o" a mar3 dei/ou de ser a )avor e o .tornchi#d come&ou a #utar com uma corrente de (!ua que $enetrava $or entre dois $romont9rios escuros que" se a minha carta estava certa" assina#avam a nossa entrada no estreito Eeso#ado. * A!ora 2( )a#ta $ouco * disse nervosamente. %,o havia sinais da $resen&a da Comunidade 53nesis $e#o contr(rio" $arecia que Eavid e eu 3ramos as duas $rimeiras $essoas a invadir esta re!i,o se#va!em. Pass(mos $or entre os dois $romont9rios e o cana# a#ar!ou novamente. Eavid a$ontou re$entinamente $ara uma )ai/a de terreno acidentado e arborizado que se estendia $ara #( de um $romont9rio rochoso bai/o e disse que #he $arecia que aque#es $icos )icavam na i#ha dos Tormentos. 0itei" e/tasiado" os $icos que se recortavam de encontro ao c3u e $ensei em %ico#e com um surto de a#e!ria sbita e ines$erada. Estava $restes a sa#var a minha )i#ha e certamente que o amor intenso que e/istia anti!amente entre n9s ressuscitaria quando nos encontr(ssemos. Tinha o cora&,o t,o cheio de amor e de es$eran&a que n,o me atrevia a )a#ar com medo de come&ar a chorar. Eesa)iara o carrasco de %ico#e" Bon Re##steb" dera a vo#ta ao Mundo $ara a encontrar e a!ora e#a estava a#i muito $erto. Adivinhando os meus sentimentos" Eavid disseF * Bai ser bom vo#tar a ver %ico#e. * Bai )icar es$antada quando nos virD * retorqui. A nossa conversa era )or&ada" $orque nenhum de n9s era ca$az de e/$rimir $or $a#avras a a$reens,o que sent7amos. * Ta#vez devCssemos arriar as ve#as * aventei $ara dis)ar&ar a nossa $erturba&,o.

Enro#(mos o $ano. Eu ia )icando cada vez mais nervoso 4 medida que nos a$ro/im(vamos da ba7a assina#ada nas cartas do !abinete do comandante ;ernandez como sendo o #oca# onde estava insta#ada a Comunidade 53nesis. .EMPRE ima!inara uma !rande casa de quinta de esti#o vitoriano" com beirais enta#hados" torre'es e !randes varandas" e $or isso" quando vi )ina#mente a quinta" so)ri uma desi#us,o imediata" $ois mais $arecia um amontoado de barrac'es de!radados. A )eia casa e os seus ane/os estavam abri!ados $or um semic7rcu#o de co#inas e situavam*se no to$o de um re#vado que descia at3 4 $raia de ca#haus da ba7a. A casa" vo#tada $ara o mar" era muito com$rida e des$ro$orcionadamente bai/a" com dezasseis 2ane#as em cada um dos seus dois andares. Uma dzia de chamin3s de $edra sobressa7a do te#hado de cha$a ondu#ada e duas de#as deitavam )ia$os de )umo que tra7am a $resen&a de habitantes. A casa tinha duas a#as t3rreas" de cerca de dezoito metros cada uma" que deviam de#imitar um $(tio nas traseiras. As duas a#as eram de $edra esbranqui&ada" ta# como o cor$o $rinci$a#" e tinham o mesmo )eio te#hado de cha$a met(#ica. A nica constru&,o que se $arecia com o que eu es$erara era um mirante de )erro )or2ado que se er!uia em )rente da casa e que o)erecia a quem se sentasse nesse abri!o uma vista desa)o!ada do estreito Eeso#ado. Os edi)7cios estavam rodeados $or hortas que" mesmo naque#e #indo dia de so#" tinham um as$ecto deso#ado e im$rodutivo" e numa encosta abru$ta" a cerca de oitocentos metros" er!uia*se uma antena de r(dio a#ta e es!uia" )ortemente escorada $ara resistir aos ventos se#va!ens da i#ha. * Kue #u!ar deso#adorD * e/c#amou Eavid" horrorizado. Os edi)7cios $areciam desertos" mas do #ado esquerdo da ba7a" atracado a um ve#ho cais de $edra" estava um barco de $esca de as$ecto i!ua#mente decr3$ito $intado de verde*veneno. A bandeira do arrast,o era um tra$o verde desbotado. Os nicos barcos que se viam a#3m desse eram a#!uns caiaques $u/ados $ara a $raia. Eesace#erei o motor do .tornchi#d" $ois a sonda acusava o dec#ive

acentuado do )undo da ba7a. * Bou ancorar e remar at3 terra. 0icas aquiA * Com todo o $razer. %,o se $ode dizer que se2a um #u!ar #( muito sim$(tico" n,o achasA * Eavid teve um arre$io $erante o as$ecto $ouco convidativo da co#9nia. Kuando a sonda indicou que a $ro)undidade da (!ua eram nove metros" Eavid #ar!ou )erro. Est(vamos a cinquenta metros de terra e a casa )icava a cem metros da $equena $raia. Eesamarrei o bote e atirei*o $or cima da $o$a do .tornchi#d" sa#tando #( $ara dentro com uns remos e umas )orquetas. Levei tamb3m um r(dio B;0 $ort(ti# que Eavid monitorizaria com o r(dio !rande do .tormchi#d. Per!untou*me se queria #evar tamb3m a se!unda carabina" mas abanei a cabe&a. * %,o quero anta!oniz(*#os. * @;omem branco vir em $az@" n,o 3A * disse Eavid com uma 2ocosidade que $retendia dis)ar&ar o seu nervosismo. * Eese2a*me sorte * res$ondi" em$urrando com o remo o casco do .tornchi#d $ara me a)astar. O barco era a minha cara$a&a" a minha se!uran&a" e" ao remar $ara #on!e do casco ma#tratado $e#o mar" sentia*me inquieto. Kuando che!uei $erto da $raia de ca#haus" tinha o cora&,o a bater com )or&a. Tive uma tenta&,o t7mida de vo#tar imediatamente $ara o .tormchi#d" mas em vez disso remei com )or&a" at3 sentir a $roa do bote a ras$ar nas $edras. .a7 do bote e $u/ei*o $ara a $raia" at3 acima da #inha da mar3" $ara )icar em se!uran&a. A $raia era de#imitada $or um ta#ude $edre!oso de cerca de dois metros de a#tura onde havia sido constru7da uma escada de de!raus de madeira. .ubi os de!raus e comecei a atravessar a re#va bai/a e es$on2osa. Eiri!i*me $ara a $orta $rinci$a# da casa" emo#durada $or uma #atada" um toque decorativo t,o estranho como o mirante. %,o me a$areceu nin!u3m ao caminho" e de resto o sosse!o do dia n,o era $erturbado $e#o menor ru7do humano. Mas nesse momento a $orta du$#a da casa abriu*se de $ar em $ar e dois homens barbudos" vestidos com )atos verdes i!uais" irrom$eram $ara a #uz do .o#. 0ic(mos a o#har uns $ara os outros durante um momento. Ee re$ente" )iquei muito )e#iz. +a ver %ico#e. * O#(D * saudei*os.

* B(*se embora * disse um dos homens. Pareciam ter uns trinta e ta# anos. O homem que )a#ara tinha uma barba $reta cerrada" ao $asso que a do seu com$anheiro era castanha" com madei/as !risa#has. %enhum de#es $arecia estar armado" o que era tranqui#izador. Comecei a andar na direc&,o de#es e uma m,o invis7ve# bateu imediatamente com as $ortas da casa" )echando*as. Ouvi correr o )erro#ho. * B(*se emboraD * re$etiu o homem da barba $reta. * Ou&a * re$#iquei cordia#mente. * Acabo de $ercorrer dez mi# mi#has de barco $ara ver a minha )i#ha e n,o me vou embora s9 $orque a si n,o #he a$etece ter visitas. Chamo*me Tim 8#ac?burn. Como est(A * Estendi*#he a m,o. * Benho 4 $rocura de %ico#e 8#ac?burn. E#a est( aquiA +!noraram a minha m,o estendida. 0icaram em )rente de mim" de bra&os ca7dos" desa)iando*me a avan&ar. * %,o me ouviram bemA * $er!untei de#icadamente. * Chamo*me Tim 8#ac?burn e vim ver a minha )i#ha %ico#e. * Tentei $assar ao #ado de#es e o homem da barba !risa#ha #evantou a m,o $ara me em$urrar $ara tr(s. * Atreva*se a tocar*me * disse eu e racho*#he o crMnio. A minha hosti#idade sbita )C*#o desviar*se do meu caminho como um coe#ho assustado. Passei $or e#e e es$reitei $e#a 2ane#a que )icava mais $erto da $orta. Bi atrav3s dos vidros su27ssimos um com$artimento vazio onde s9 havia uma mesa montada em cava#etes. * TimA Aqui .tormchi#d" escuto. O r(dio $ort(ti# )a#ou subitamente de dentro da a#!ibeira do meu anora?. * EavidA Aqui Tim" escuto. * Tim. Acabo de ver um ti$o de )ato verde a correr $ara os montes atr(s da casa. Parecia #evar uma arma. * A voz de Eavid tinha um tom ansioso. * Est(s a ouvir*meA Escuto. * Estou a ouvir*te e vou ter cuidado * res$ondi. * Lembra*te da nossa combina&,oD .e houver sari#hos" batemos em retiradaD

* Ta#vez o ti$o s9 tenha ido ca&ar $atos * res$ondi. En)iei o r(dio na a#!ibeira e sorri aos dois homens barbudos" que se tinham a$ro/imado $ara ouvir a minha conversa. +!norando os homens" avancei $e#a #ama at3 4 a#a direita da casa. Esse $ro#on!amento t3rreo n,o tinha 2ane#as" mas haviam sido escavadas aberturas irre!u#ares nos b#ocos de ca#c(rio. Os meus dois com$anheiros barbudos se!uiram*me a uma dzia de $assos de distMncia quando eu dei vo#ta 4 casa at3 4s traseiras" veri)icando que as duas a#as de#imitavam rea#mente um $(tio aberto. Tirei o r(dio da a#!ibeira e carre!uei no bot,o de transmiss,o. * EavidA ;( um $(tio nas traseiras da casa. Bou dar uma vista de o#hos $or aqui. Estes dois diabos n,o querem )a#ar comi!o e a casa est( )echada" $or isso n,o sei se a %ico#e est( aqui ou n,o. Provave#mente" vamos $erder o contacto $or r(dio quando eu estiver no $(tio" mas se eu n,o te contactar dentro de um quarto de hora" o me#hor 3 vocCs $e!arem nas armas e virem buscar*me. Terminado. Achei boa ideia os meus com$anheiros mudos e hostis $ensarem que o .tornchi#d estava a abarrotar de homens armados. Entrei no $(tio hmido e vazio. * Tem de se ir embora. * Era evidente que o homem da barba $reta estava cada vez mais inquieto com a minha bisbi#hotice atrevida. * Onde est( a %ico#eA * $er!untei*#he a#e!remente" mas mais uma vez e#e n,o me deu res$osta. * O Cas$ar est( c(A * $er!untei novamente" mas com o mesmo resu#tado. 0ui at3 4 $orta das traseiras da casa" que tamb3m estava a)erro#hada" como era de $rever. Es$reitei $or uma 2ane#a !radeada e vi estantes cheias de armas. Ee$ois" e/$#orei a outra a#a. ;avia !a#inhas em dois com$artimentos" que $areciam anti!as cava#ari&as" mas )ora isso n,o vi nenhum ser vivo" a#3m de um !ato assanhado que bu)ou #( do a#to do te#hado de cha$a raiada de )erru!em. Parei numa das esquinas do edi)7cio $ara o#har $ara a crista da escar$a onde estava insta#ada a antena de r(dio" mas n,o vi o atirador re)erido $or Eavid. Eiri!i*me $ara a a#a esquerda do edi)7cio e" uma vez #( che!ado"

$arei" assombrado" quando vi uma dzia de 2ovens de )atos*macaco cinzentos desbotados que se a$ro/imavam das casas em$urrando $enosamente um !rande carrinho de m,o carre!ado com uma $i#ha de troncos cortados recentemente. Este !ru$o de traba#hadores" que com$reendia v(rias crian&as" era esco#tado $or dois homens barbudos que" ta# como os dois !uardas que continuavam a se!uir*me Os $assos" vestiam ca#&as e casacos verdes. Os #enhadores" que estavam ainda a uns cem $assos das casas" imobi#izaram*se quando me viram. * O#(D * !ritei" diri!indo*me $ara e#es. * B(*se emboraD * Um dos homens vestidos de verde em$unhou um machado que estava no carro da #enha e avan&ou $ara mim. Parei a cinquenta $assos da carro&a. * Chamo*me Tim 8#ac?burn * !ritei. * Bim ver a minha )i#ha" %ico#e. A#!u3m sabe onde $osso encontr(*#aA %enhum dos membros do !ru$o me deu res$osta. As mu#heres de uni)orme cinzento estavam muito 2untas e $areciam tremer com um medo co#ectivo da minha $essoa. O homem do machado" que tinha uma barba ruiva" avan&ou decididamente $ara mim. * Cas$ar von Re##steb est( c(A * $er!untei*#he. * Tem de se ir embora. * O homem do machado tinha $ronncia americana. * Estou )arto de vocCs todos * dec#arei reso#utamente" e tentei a$ro/imar*me das mu#heres assustadas. O homem da barba ruiva ba#an&ou imediatamente o machado na minha direc&,o. 0oi um !o#$e vio#ento" mas que )a#hou com$#etamente o a#vo. Mais que isso" e#e desequi#ibrou*se com a )or&a da investida e recuou" vaci#ando. Eei dois $assos r($idos em )rente e en)iei*#he com toda a )or&a na viri#ha a biqueira da bota de borracha. E#e abriu muito os o#hos" #ar!ou o machado" que caiu na #ama" e de$ois caiu e#e tamb3m com um !rito sbito e #ancinante. Os outros homens barbudos )izeram um ar aterrado. Pe!uei na arma ca7da no ch,o.

* Onde est( a %ico#eA * B(*se embora. * O homem da barba $reta $arecia assustado. O homem que eu a!redira estava deitado no ch,o a !emer e a so#u&ar. Eavid" que 2( me via do $o&o do .tormchi#d" e/i!ia insistentemente que eu o in)ormasse do que estava a $assar*se" mas a nica res$osta que #he dei )oi um a#e!re aceno de m,o. Ee$ois" atendendo a que os homens de verde estavam obviamente derrotados" atirei o machado $ara o ch,o e diri!i*me $ara as mu#heres. Mas antes de #hes $oder dar uma s9 $a#avra" um dos homens !ritouF * 0u2amD Ee$ressaD B(D * Abanou as m,os como se estivesse a es$antar !a#inhas" e as mu#heres" #an&ando*me um #timo o#har" )u!iram $ara os montes" com as crian&as a!arradas 4s m,es a correrem e a chorarem. Ouviu*se um tiro. O atirador" que devia estar escondido na crista da escar$a" dis$arara" e a ba#a bateu no ch,o com um ru7do surdo a cinco $assos de mim. 4que#a distMncia" a $ontaria era muito boa e ca#cu#ei que devia ter sido um tiro de aviso" destinado a )azer*me $arar. E se assim era" resu#tou. Parei. * TimD Res$ondeD * !uinchou a voz de Eavid no r(dio. * .u!iro que retires" Tim. -( )izemos o que era $oss7ve#. * %,o )izemos nada. * Estava obstinado" estu$idamente obstinado. En)iei novamente o r(dio na a#!ibeira e o#hei" reso#uto" $ara o homem da barba $reta. * 0iz mais de dez mi# mi#has $ara ver a minha )i#ha e n,o me vou embora sem )a#ar com e#a. Onde 3 que e#a est(A A nica res$osta que obtive )oi uma ra2ada de arma autom(tica que revo#veu um bocado de terra $r9/imo de mim. Os tiros estavam t,o $r9/imos que torci instintivamente o cor$o e quase ca7. Eavid" convencido de que a minha queda indicava que eu )ora )erido" res$ondeu ao tiro. A ve#ha carabina do E/3rcito 8ritMnico era muito mais ruidosa do que a es$in!arda*metra#hadora do atirador escondido" e ainda antes de o eco do $rimeiro tiro se ter desvanecido na ba7a" Eavid dis$arou novamente.

O e)eito )oi e/traordin(rio. Os trCs homens barbudos que me en)rentavam vo#taram costas e )u!iram. O atirador que estava nos montes come&ou a dis$arar tiros iso#ados muito $erto de mim. A $ontaria de#e mostrava que" se quisesse" 2( me tinha matado. Mas a Comunidade 53nesis $retendia a$enas e/$u#sar*me" e" estimu#ado $e#a $ontaria certeira do atirador" dei meia vo#ta e diri!i*me $ara a $raia. O atirador escondido cessou imediatamente o tiroteio. Pe!uei no r(dio sem $arar. * %,o conse!ui nada * in)ormei Eavid. * Bo#ta mas 3 $ara o barco * disse e#e" e a sua voz tra7a nervosismo. Che!uei ao ta#ude acima da $raia" $arei e hesitei durante uns se!undos" vo#tando*me $ara tr(s $ara #an&ar um o#har de desa)io em direc&,o 4 )eia casa. Eesci os de!raus e comecei a $u/ar o bote $ara a (!ua" mas entretanto o atirador da 53nesis come&ou novamente a atirar com )ria. Eavid res$ondeu do $o&o do .tormchi#d. Lar!uei o bote" subi os de!raus a correr at3 meio da escada e es$reitei caute#osamente sobre a borda $ara ver o que 3 que estava na ori!em daque#e tiroteio. Uma )i!ura vestida com um )ato*macaco cinzento desbotado corria )reneticamente $ara a $raia. Era uma mu#her 2ovem e" $or instantes" tive es$eran&as de que )osse %ico#e" mas de$ois vi que a ra$ari!a tinha cabe#o $reto como a noite enquanto %ico#e era #oura. A )u!itiva tro$e&ou e caiu" #evantou*se novamente a custo e de$ois desceu o ta#ude aos rebo#'es e correu $ara mim. Em$urrei o bote $ara a (!ua. * O )erroD * !ritei $ara Eavid. * +&a o )erroD A ra$ari!a" com os o#hos esbu!a#hados numa e/$ress,o de terror" avan&ou" vaci#ante" $e#as ondas na (!ua $ouco )unda e de$ois tre$ou desa2eitadamente sobre a $roa do bote. .ubi atr(s de#a" $e!uei nos remos e remei com )or&a em direc&,o ao #ado de #( do .tormchi#d. * .uba $ara bordoD * disse eu 4 ra$ari!a de$ois de termos dado a vo#ta 4 $o$a do iate. E#a i&ou*se obedientemente" a!arrada aos embornais do .tornchi#d" e de$ois" raste2ou at3 ao $o&o. Ouvi um ti#intar estranho e $ercebi )ina#mente $orque 3 que e#a corria t,o desa2eitadamente na sua )u!a. Estava a!ri#hoada.

.ubi a bordo atr(s de#a" $rendendo o cabo do bote ao ba#astre mais $r9/imo do .tornchi#d. * O )erro est( em cimaD * !ritou Eavid. -( tinha $osto o motor do .tormchi#d a traba#har e $or isso s9 era $reciso en!at(*#o. Kuando o .tormchi#d 2( estava a !anhar ve#ocidade" Eavid disseF * Eu sabia que isto ia acabar ma#D * Ainda n,o acabouD * re$#iquei. Ee$ois" bai/ei*me quando uma saraivada de ba#as dis$aradas de uma distMncia e/cessiva si#varam $or cima da minha cabe&a. Eescon)iei que o bando de homens armados que corria $ara o ve#ho arrast,o era muito mais $eri!oso. * E#es v,o $erse!uir*nos de certeza * disse eu a Eavid. Leva a nossa h9s$ede $ara bai/o. Tenta serrar as correntes e d(*#he de comer. * As correntesA * E#e abriu muito os o#hos quando viu as !ri#hetas. Eavid #evou a ra$ari!a $ara o sa#,o" ao mesmo tem$o que uma #tima ra2ada deses$erada vinda dos montes si#vava $or cima das nossas cabe&as. Ee$ois" )ic(mos escondidos do atirador quando o .tormchi#d dobrou a $onta do $romont9rio arborizado e )omos arrastados $e#a corrente" que nos $:s a sa#vo. Est(vamos a a)astar*nos ra$idamente do arrast,o" cu2a chamin3 cus$ia uma $#uma de )umo escuro e !orduroso" indicando que o seu ve#ho motor estava a traba#har 4 )or&a m(/ima. Eis$araram um tiro do arrast,o e a ba#a )ez ricochete no $aine# da $o$a do .tormchi#d. Uma se!unda ba#a )ez sa#tar uma #asca de teca da ante$ara. Tinham boa $ontaria" boa demais" $or isso a!arrei na carabina que Eavid #ar!ara e dis$arei dois tiros contra os nossos $erse!uidores. * Por amor de EeusD O que 3 istoA * Os tiros )aziam que Eavid se sentisse cada vez mais amea&ado $e#o escMnda#oF um servidor de Eeus que travava uma !uerra $rivada no Chi#e. * Estou a meter medo aos in)i3is. Eis$arei novamente e de$ois vo#tei $ara o #eme do .tornchi#d. O nosso barco era muito mais r($ido do que o de#es" e os tiros dos nossos inimi!os ou 2( n,o nos a#can&avam ou )a#havam o a#vo.

Cinco minutos de$ois" o ronco do motor diese# do arrast,o atenuou*se e a embarca&,o )eia e ma#cheirosa deu meia vo#ta" desistindo da $erse!ui&,o. Est(vamos sa#vos. T7nhamos $assado $or maus momentos" mas" tanto quanto me $arecia" nenhum dos membros da 53nesis )icara )erido" e n9s e a nossa $assa!eira est(vamos tamb3m em se!uran&a. Eesci $ara o sa#,o e vi que Eavid serrara as !ri#hetas da ra$ari!a" que estava a!ora sentada em )rente do ca#or7)ero" enro#ada num dos nossos cobertores. Parecia ter uns vinte e ta# anos e estava $(#ida" tr3mu#a e aterrorizada. * O#( * cum$rimentei o mais animadamente que me )oi $oss7ve#. E#a deitou*me um o#har assustado" mas n,o disse nada. Eavid enco#heu os ombros desam$aradamente" como se quisesse dizer que a ra$ari!a tinha $erdido o 2u7zo. * E(*#he uma re)ei&,o quente * su!eri. * Kuando eu $uder" vo#to c( abai/o. Ao cre$scu#o" est(vamos trinta mi#has a norte da i#ha dos Tormentos. Kuando o so# come&ou a $ro2ectar uma sombra $r$ura nas ravinas" entrei com o .tornchi#d numa ba7a abri!ada e #ar!uei )erro. Ee$ois de ter ins$eccionado o casco $ara detectar os estra!os )eitos $e#as ba#as e descoberto que estava mi#a!rosamente i#eso" desci $ara investi!ar o que 3 que a nossa $assa!eira sabia acerca da minha )i#ha" se 3 que sabia a#!uma coisa. Kuando me sentei 2unto de#a" a ra$ari!a enco#heu*se" quase como se 2u#!asse que eu ia bater*#he. * %,o tenha medo * entoei de#icadamente. * %,o tenha medo. %,o vou )azer*#he ma# nenhum. E#a aca#mou um $ouco e eu continuei a )a#ar*#he o mais docemente que era ca$az $ara a sosse!ar. Era uma ra$ari!a de o#hos escuros e cabe#o $reto que devia ter sido bonita" mas que a!ora tinha uma cara ma!ra e assustada" de $e#e ba&a e com o#heiras. Tinha o cabe#o escorrido e des$enteado e umas )eridas com mau as$ecto nos tornoze#os" que estavam em carne viva nos s7tios onde as !ri#hetas #he haviam arranhado a $e#e. * Como 3 que se chamaA * $er!untei*#he. E#a ia abrir a boca $ara res$onder" mas s9 conse!uiu emitir um !emido $at3tico. Tive de a aca#mar e amei!ar durante mais dez minutos

bem contados at3 que e#a recu$erasse a voz" sur$reendendo*me com a sua res$osta. * 8erenice * disse. * Chamo*me 8erenice. * 8erenice. * Re$eti o nome e de$ois #embrei*me de que a ami!a de -ac?ie Potten se chamava 8erenice Tetterman. * BocC chama*se 8erenice Tetterman e 3 de Ga#amazoo" no Michi!an. Conhe&o a sua ami!a -ac?ie. E#a tem andado 4 sua $rocura. E a sua m,e tamb3m. As minhas $a#avras $rovocaram uma nova torrente de #(!rimas" mas )ina#mente e#a conse!uiu )azer uma $er!unta que $arecia considerar muito im$ortante. * A#!um de vocCs est( doenteA * %,o" c#aro que n,o * res$ondi no tom em que )a#amos $ara tranqui#izar uma crian&a que ima!ina que est,o monstros escondidos debai/o da cama. E#a recuou $ara me o#har bem de )rente. * -uraA * -uro $or tudo o que h( de mais sa!rado * dec#arei so#enemente. * E $orque e#e diz que as $essoas est,o a morrer em toda a $arte. Eiz que o v7rus da sida 3 como a $este ne!ra. * 8erenice )a#ava com os o#hos muito abertos e uma e/$ress,o de terror e de$ois recome&ou a chorar. Eavid desceu $e#o a#b9i. * Tudo ca#mo #( )ora * anunciou. Acendeu a #uz da cozinha e come&ou a $re$arar uma re)ei&,o. Eu continuei a a)a!ar o cabe#o de 8erenice e #entamente" muito #entamente" conse!ui e/trair uma hist9ria das $ro)undezas do seu terror. Cas$ar von Re##steb $ersuadira os seus ade$tos de que o mundo e/terior )ora t,o !ravemente atin!ido $e#o v7rus da sida que a vida norma# se tornara quase im$oss7ve#. Convencera assim os seus disc7$u#os de que a sua nica sa#va&,o era $ermanecerem naque#a i#ha des3rtica. .em dvida que era um meio de contro#e e/traordinariamente e)icaz.

Eescobri uma revista noticiosa que tinha en)iado numa !aveta $ara evitar que os ta#heres choca#hassem. * Leia isso * disse*#he. * Bai ver que corre tudo norma#mente no Mundo. A ra$ari!a )o#heou as $(!inas manchadas da revista" que )a#avam de !uerras" re)3ns e terroristas" mas n,o de um )#a!e#o mundia# t,o terr7ve# como as $estes que asso#avam a Euro$a medieva#. O seu o#har de medo trans)ormou*se a $ouco e $ouco numa e/$ress,o de assombro. * Cas$ar n,o nos dei/a #er revistas nem 2ornais" $orque n,o nos devemos dei/ar contaminar $e#as coisas do e/terior. Temos de $ermanecer $uros" diz e#e" $orque vamos mudar o Mundo. A#!uns de n9s queriam ir*se embora" mas e#e n,o dei/ou. * Conhece %ico#e 8#ac?burnA * $er!untei ansiosamente. 8erenice acenou a)irmativamente" mas n,o adiantou nada. * E#a estava ho2e na a#deiaA * $er!untei. 8erenice abanou a cabe&a" mas n,o res$ondeu" e eu $ercebi que as minhas $er!untas insistentes a assustavam. Tentei tranqui#iz(*#a novamente. * .ou o $ai de %ico#e e vim 4 $rocura de#a. .abe onde 3 que e#a est(A * .e n,o estiver no mar" est( na mina * disse )ina#mente 8erenice. Ee$ois" #an&ou*se numa e/$#ica&,o" dizendo que e#a e os outros n,o estavam autorizados a ir 4 mina. * Mas )ui #( uma vez $orque nos mandaram #im$ar um barco * acrescentou. * %,o 3 uma mina de verdade" 3 uma $edreira de ca#c(rio" mas h( #( umas casas ve#has. * A %ico#e mora na minaA * $er!untei. * As tri$u#a&'es n,o moram #( * res$ondeu 8erenice" )ranzindo a cara no seu es)or&o $ara se e/$#icar. * Mas a %ico#e mora. A maioria das tri$u#a&'es )icam na co#9nia quando est,o em terra" mas %ico#e n,o. 0ica nos barcos" $ercebe" e abri!am*se na mina $orque na co#9nia tiveram $rob#emas !raves com o vento su# e o ancoradouro da mina 3 muito mais se!uro. %ico#e 3 o mestre de um dos barcos" $ercebe. Eizem que 3 me#hor marinheiro do que os outros todos" ainda me#hor do que Cas$ar. Eavid trou/e uma ma#!a de so$a e um naco de $,o quente com

mantei!a $ara cada um de n9s" e 8erenice devorou tudo como se n,o comesse h( semanas. Enquanto masti!ava" )oi*nos contando que havia uma !rande di)eren&a entre os tri$u#antes dos iates da 53nesis" que vestiam de verde" e os traba#hadores da co#9nia" que usavam uni)ormes cinzentos. Os traba#hadores" ta# como adivinhara -ac?ie Potten" eram autCnticos escravos dos $rivi#e!iados" os membros das tri$u#a&'es. Come&ou a )a#ar*nos das tare)as di(rias da co#9nia" mas eu 2( n,o a ouvia. Estava a assimi#ar a verdade desa!rad(ve# de que %ico#e n,o era uma das v7timas de Bon Re##steb" mas sim um dos tri$u#antes $rivi#e!iados. %,o era uma $risioneira tinha o seu $r9$rio barco e $odia ir $ara onde quisesse" mas nunca me quisera $rocurar. Eavid" $ercebendo que me era muito di)7ci# aceitar a not7cia dada $or 8erenice" encarre!ou*se da continua&,o do interro!at9rio" $er!untando quantas $essoas havia na 53nesis. * %a co#9nia" somos trinta e um e $enso que os das tri$u#a&'es s,o $e#o menos trinta. E h( catorze crian&as. * %ico#e tem a#!um )i#hoA * $er!untei. * Acho que n,o. * En!o#iu mais uns tra!os de so$a. * Mas a Lisi teve um. * Kuem 3 a LisiA * $er!untei. * H a namorada do Cas$ar * disse 8erenice. * Tambem 3 a#em,. 0oi e#a que me obri!ou a andar acorrentada. * 0oi um casti!oA * $er!untou Eavid. * 0oi. Eei/ei queimar um !uisado * disse 8erenice" $arecendo estar muito arre$endida desse crime terr7ve#. * Kuer dizer que vocC 3 a cozinheira do !ru$oA * $er!untei. * Eu )a&o de tudo. Traba#ho na terra" #im$o as casas" curto as $e#es * As $e#esA * interrom$eu Eavid. * Ca&am #ontras*marinhas e vendem as $e#es na Terra do 0o!o * e/$#icou 8erenice. * Ee $rinc7$io" as $e#es eram s9 $ara n9s" $orque )azia muito )rio" mas a!ora tamb3m as vendem.

* 8e#os eco#o!istasD * e/c#amei" indi!nado. * E $orque 3 que decidiu )u!ir ho2eA * $er!untou Eavid a 8erenice. A ra$ari!a a$resentou uma s3rie de raz'esF os horrores da vida na co#9nia" o )rio e a humidade constantes e o )acto de todos os #u/os estarem reservados $ara as tri$u#a&'es da 53nesis" esses membros es$eciais do !ru$o vestidos de verde. Ee$ois" vira o .tormchi#d ancorado ao #ar!o. * O vosso barco )oi o $rimeiro desconhecido que vi aqui na ba7a * disse com uma e/$ress,o maravi#hada que era comovente. * A Armada Chi#ena nunca aqui vemA * $er!untou Eavid. * Ee $rinc7$io" a$areciam" mas n,o ve2o nenhuma vedeta h( mais de dois anos. * 8erenice hesitou. * Mas acho que esteve #( outro barco. * Conte #( * incitei*a. * %,o o vi * res$ondeu" na de)ensiva. * 0oi Pau# quem me )a#ou nisso. H um dos tri$u#antes. O mais sim$(tico. * Ca#ou*se" mas de$ois reso#veu*se a dizer tudo. * Pau# disse que a$areceu um iate austra#iano no $rinc7$io do Ber,o" com trCs $essoas a bordo" mas que tinham todos sida. Kuando adoeceram" $useram*nos de quarentena e e#es morreram. O#hou $ara a cara de Eavid" que tinha uma e/$ress,o c3$tica" e de$ois $ara a minha. * Como 3 que se chamava o barco austra#ianoA * $er!untou Eavid bai/inho. * %aiad * disse 8erenice. * Era um catamar,. A!ora 3 da %ico#e e chama*se 53nesis Kuatro. At3 )ic(mos sur$reendidos quando e#a esco#heu esse nome" $orque estava zan!ada com Cas$ar. * Qan!adaA * $er!untei. * 0oi de$ois de os austra#ianos terem morrido. * 8erenice )ranziu a cara" tentando #embrar*se dos $ormenores da hist9ria" mas de$ois enco#heu os ombros" desistindo. * H $or isso que %ico#e mora na mina" e n,o na co#9nia. Pau# disse*me que Cas$ar tem medo de %ico#e" mas n,o sei se isso 3 verdade. * Onde 3 que )ica a mina" 8ereniceA * $er!untei. Eavid" adivinhando o ob2ectivo da minha $er!unta" )ez um ar de

desa$rova&,o. * H mesmo na $onta do estreito Eeso#ado" mas n,o $odem #( ir" n,o $odemD * O terror que irrom$ia da sua voz era autCntico. * .e #( )orem" e#es a$anham*me e casti!am*me. Levem*me $ara )ora daqui" $or amor de EeusD Come&ou novamente a tremer" sacudida $or !randes so#u&os" $or isso deitei*a e ta$ei*a com outro cobertor. Ee$ois" #ivre do encar!o de a tranqui#izar" #evantei*me e es$re!uicei*me. * Acho que temos $rovas mais do que su)icientes de actividades criminosas $ara e/i!ir a interven&,o das autoridades chi#enas * disse Eavid. * Actividades criminosasA * re$eti" tro&ando de Eavid" que era 2uiz de $az e !ostava de usar termos 2ur7dicos. * Achas que andei dez mi# mi#has no mar $ara descobrir $rovas de actividades criminosasA * .imD * e/c#amou severamente. * 0oi o nosso acordo" TimD Concord(mos em )azer um reconhecimento. E 2( o )izemosD At3 conse!uimos arran2ar uma testemunha de $rimeira. O que 3 que $odemos )azer maisA A nossa obri!a&,o a!ora 3 ir buscar a2uda com$etente. * O que tu vais )azer 3 #( conti!o * re$#iquei. * Mas eu vou )azer o meu quarto. Pe!uei na carabina" que estava encostada ao $rimeiro de!rau da entrada" e subi at3 #( acima" onde um mi#h,o de estre#as bri#hava sobre aque#a re!i,o se#va!em. 0iquei sentado no $o&o do .tornch2#d" com a carabina atravessada em cima dos 2oe#hos" e meditei na )aci#idade com que o Mundo se divide em e/$#oradores e e/$#orados e em como essa divis,o sim$#ista se re)#ectia nos uni)ormes verdes e cinzentos da 53nesis. E %ico#e" a minha adorada %ico#e" andava de verde. Con)iavam ne#a" estava autorizada a nave!ar em (!uas distantes. Provave#mente" sabia dos assass7nios e de coisas $iores" e" a$esar de ser muito di)7ci# $ara mim encarar esta #tima sus$eita" $e#o menos sabia que %ico#e n,o era v7tima. Era e/$#oradora. Continuava sentado no $o&o do .tormchi#d" de o#hos secos e cheio de amar!ura" quando ouvi os $assos de Eavid" que subia $e#o a#b9i. * %,o conse!uia dormir * e/$#icou bruscamente. * Trou/e*te um ca)3. * Pousou a caneca 2unto de mim e de$ois insta#ou*se no banco do #ado

o$osto. * Lamento. * Lamentas o quCA * $er!untei. * Estavas a $ensar na %ico#e" n,o eraA * H carne da minha carne" EavidD * H $or isso que #amento. 0icou ca#ado durante muito tem$o. A (!ua maru#hava de encontro ao casco e o ar estava t,o )rio que o nosso h(#ito deitava va$or. * Tomei a#!umas decis'es" Tim * continuou o meu irm,o )ina#mente. * O$timo. Es$#Cndido. Eu n,o estava a )aci#itar*#he a tare)a. * O que n9s temos de )azer 3 ir at3 .antia!o e recrutar a2udas como deve ser. * 0a#ava com o entusiasmo )or&ado do comandante de um !ru$o de escuteiros que tem de convencer um mido renitente. * %,o tenho dvidas de que a nossa embai/ada nos vai dar ouvidos e tenho a certeza de que o 5overno Austra#iano vai estar interessado na hist9ria que a ra$ari!a nos contou ontem. Por isso" acho que amanh, #o!o de manh, dev7amos #evantar )erro e nave!ar $ara norte. * E o que 3 que tencionas )azer em re#a&,o a %ico#eA * Bai ter de arcar com as consequCncias" ta# como os outros res$ondeu Eavid" embara&ado. * Tenho a certeza de que n,o )ez nada de ma# e que $or isso n,o tem nada a temer da $arte das autoridades. Ta# como eu" Eavid estava a tornear a quest,o da cu#$abi#idade de %ico#e. 0iquei ca#ado uns instantes" contem$#ando o bri#ho )rio das estre#as. * %,o acredito que e#a se2a uma assassina* disse )ina#mente. * Acho que Bon Re##steb 3" mas %ico#e n,o. *.e!undo essa ordem de ideias" n,o )az ma# chamarmos as autoridades" $ois n,oA * Mas quero saber ao certo o que 3 que e#a 3 * continuei" como se Eavid n,o tivesse )a#ado. * Kuero vC*#a antes de #he #ar!ar os c,es 4 $erna. Um #uar $(#ido i#uminava a n3voa esbranqui&ada que se #evantava das (!uas ne!ras" $or isso o .tormchi#d $arecia )#utuar no va$or sob o

dosse# da #uz si#enciosa das estre#as. * Como 3 que est( o bar9metroA * $er!untei de re$ente. * Continua a subir. Acho que vamos ter $e#o menos mais um dia de bom tem$o. * .e quis3ssemos mesmo ir at3 .antia!o" Eavid" 2( era tarde demais. * C#aro que n,o... +nterrom$i*o )riamenteF * Para che!ar a .antia!o" t7nhamos de ir $rimeiro at3 Ba#$ara7so" o que si!ni)ica que era $reciso dobrar o cabo Ra$er. -( estamos metidos nesta ba7a h( nove horas" o que si!ni)ica que os barcos da 53nesis nos #evam muito avan&o. .abem $er)eitamente que temos de dobrar o cabo" $or isso v,o #( estar 4 nossa es$era. * %,o $odemos ter a certeza disso * res$ondeu e#e teimosamente. Bo#tei a cabe&a $ara o o#har de )rente. * Kueres a$ostar a tua vida nessa incertezaA * E#e n,o me deu res$osta. * Ea co#9nia 2( entraram em contacto com a mina $or r(dio e os barcos que #( estavam 2( sa7ram $ara nos $erse!uir. .abem que o catamar, de#es 3 mais r($ido do que o .tormchi#d e $or isso es$eram a$anhar*nos muito antes da madru!ada. Mas o que e#es n,o sabem 3 que n9s estamos aqui escondidos e que $or isso 2( $assaram $or n9s. * AhD * e/c#amou Eavid" mais animado. * Est(s a su!erir que devemos ir $ara su#" $ara Puerto %ata#esA 8oa ideiaD Podemos te#e)onar de #( $ara a embai/ada. * %,o * disse eu. * Estou a $ro$or irmos 4 mina. 0ez*se si#Cncio e de$ois Eavid e/$#odiu num $rotesto. * %,o est(s bom da cabe&a" TimD %em sequer sabemos se %ico#e #( est(D E de qua#quer maneira a mina )ica na $onta do estreito" e quando #( che!(ssemos" )ic(vamos encurra#ados como um rato dentro de uma bota de borrachaD Meu caro Tim" com$reendo a tua $reocu$a&,o" mas temos de ser sensatos. * %,o estava a $ensar ir $e#o estreito Eeso#ado * re$#iquei mansamente. * A minha ideia era tentar entrar $e#o cana# A#ma!ro.

* Perdeste a cabe&aD * O $rotesto de Eavid )oi t,o veemente que acordou as aves marinhas nos seus ninhos. O cana# A#ma!ro era o )iorde $ro)undo e sinuoso que come&ava na costa do Pac7)ico e quase cortava em dois a i#ha dos Tormentos. %a carta" o )iorde $arecia ir at3 a um #oca# a$enas a trCs ou quatro qui#9metros da $edreira de ca#c(rio e $ortanto muito $erto do covi# da Comunidade 53nesis" mas era uma $assa!em muito $eri!osa. A entrada do )iorde era estreita" or#ada de rochedos e com$#etamente e/$osta ao im$acte dos va!a#h'es do Pac7)ico. Com mau tem$o" era im$ratic(ve#" mas essa entrada $eri!osa ta#vez )osse nave!(ve# se o bom tem$o se mantivesse. E era um risco que me $arecia va#er a $ena correr se eu queria descobrir mais coisas sobre a minha )i#ha.

CAPTULO .ETE LEBE+ o .tormchi#d $ara )ora do seu re)!io antes do rom$er do dia. +cei as ve#as e" quando o barco entrou no oceano" )omos em$urrados $e#o vento" que nos #evou ra$idamente $ara o #oca# onde as !randes ondas se #evantavam e rebentavam de encontro aos $enhascos abru$tos da costa das i#has e/teriores. Ees#i!uei o motor" cacei as ve#as e senti o e/u#tar do marinheiro que sai de canais rodeados de rochas e entra no mar a#to. Eavid cozinhou ovos com bacon enquanto 8erenice" que vestira o )ato de o#eado de -ac?ie" subia ao $o&o e contem$#ava o c3u e o mar" absorta e maravi#hada. Pareceu )icar aterrada com a ideia de vo#tar $ara a i#ha" mas e/$#iquei*#he que e#a n,o tinha de ir a terra. * Eu vou a $3 at3 4 mina e vocC $ode )icar com Eavid * disse*#he. * Eemoro $ouco tem$o. * Bai $rocurar %ico#eA * $er!untou*me timidamente. 0iquei um momento ca#ado enquanto virava de bordo e de$ois o#hei outra vez $ara 8erenice. * Bou. BocC n,o !osta da %ico#e" $ois n,oA * Percebera*o na noite anterior $e#a hesita&,o com que 8erenice )a#ara de#a. * H muito brava * disse 8erenice. * .em$re )oi * res$ondi ca#mamente. * E muito com$etente e n,o tem $aciCncia $ara as $essoas que n,o s,o t,o desembara&adas como e#a. %,o me admira que tenha bri!ado com Cas$ar von Re##steb. 0oi $or causa do catamar( austra#ianoA %,o es$erava res$osta" mas" com !rande sur$resa minha" 8erenice mostrou*se de re$ente muito #oquaz. * %,o )oi $or causa disso * res$ondeu. * 0oi $orque %ico#e acha que dev7amos ser mais activos. Eiz que 3 contra$roducente estarmos iso#ados na Am3rica do .u#. Acha que devia haver Comunidades 53nesis em todo o Mundo. * +sso s,o mesmo coisas de#a" sem$re $ronta $ara mandar na vida de toda a !ente e $ara conquistar o Mundo * comentei.

Ee$ois" num acesso de )ranqueza" 8erenice con)essou que muitos membros da Comunidade achavam que %ico#e tinha raz,o e que o sonho de Bon Re##steb )a#hara. * Mas $orque diabo 3 que n,o )u!iu mais cedoA Porque 3 que n,o $rotestouA * Porque quando tent(vamos )azer essas coisas 3ramos casti!ados. %,o $e#a %ico#e" $orque e#a anda quase sem$re embarcada * acrescentou em meu bene)7cio. * Kuer dizer" se h( a#!u3m que est( a )azer qua#quer coisa ti#" 3 %ico#e. Ora a7 estava $e#o menos uma boa not7cia acerca da minha )i#ha que me #evou a $ensar que ta#vez me tivesse dei/ado emba#ar" sem raz,o" $e#as minhas sus$eitas. A meio da manh," o vento so$rava com mais )or&a e virara a su# e a $esada $roa do .tormchi#d batia nas ondas com um estreme&,o $erce$t7ve#. Eavid estava )rancamente $essimista re#ativamente 4 $ossibi#idade de entrarmos no cana# A#ma!ro" $orque a ondu#a&,o era )orte e essas !randes ondas $odiam ser )atais quando rebentavam de encontro aos rochedos das i#has da barreira. .e bem que eu tencionasse entrar no cana# a motor" tinha de se ser muito bom marinheiro $ara #evar a cabo essa $roeza di)7ci#. Ee$ois de entrarmos no )iorde" es$erava*nos ainda uma via!em de quinze mi#has antes de $odermos ancorar $ara a noite. Eu tencionava desembarcar na escurid,o" )azer o meu reconhecimento antes do amanhecer e re!ressar ao barco sem ser visto nem ouvido $e#a !ente da 53nesis. * A#i est(D * disse Eavid ao $rinc7$io da tarde. Passou*me o bin9cu#o e vi na !rande #inha dos $enhascos um $onto onde a es$uma era atirada a !rande a#tura $e#o vento )orte. Por detr(s dessa cortina de es$uma dis$ersa e bri#hante havia uma )enda escura nos rochedos. Estava diante da costa oeste da i#ha dos Tormentos e dessa )enda terrive#mente estreita que me $oderia conduzir at3 ao covi# da minha )i#ha. Accionei o motor de arranque do .tormchi#d. * Bamos" )or&aD * murmurei $ara o !rande motor diese# quando o motor de arranque come&ou a )azC*#o roncar. Eu sabia que Eavid queria vo#tar $ara tr(s" mas que o seu or!u#ho n,o #he $ermitia )azer essa con)iss,o. 0echou os o#hos e come&ou a )a#ar

com Eeus. 8erenice" com os n9s dos dedos brancos da )or&a que )azia" estava a!arrada 4s $e!as $or bai/o da ca$ota de tem$ora#. Eu estava de $3 ao #eme" com as $ernas bem escoradas $ara a!uentar o ba#an&o )orte do barco" e tentava com$reender a bata#ha titMnica das ondas que nos barravam a entrada na boca do )iorde. As !randes va!as" nascidas nas $ro)undezas do Pac7)ico" $ercorriam mi#hares de qui#9metros $ara virem marte#ar de encontro 4s rochas da Pata!9nia. Kuando uma dessas ondas maci&as batia nos rochedos" !rande $arte da sua ener!ia era re)ractada sob a )orma de uma onda re)#e/a que ia chocar de )rente com o va!a#h,o trove2ante que se se!uia. Kuando as ondas re)#e/as chocavam com a onda que avan&ava" $roduziam !randes eru$&'es de es$uma" seme#hantes 4s e/$#os'es de !i!antescos obuses de arti#haria. * Bo#ta $ara tr(sD Por amor de Eeus" TimD * !ritou Eavid" dando )ina#mente #ar!as ao medo. * Eisseste que n,o 7amos correr riscosD Anda" vo#ta $ara tr(sD Uma !rande onda #evantou a $o$a do .tornchi#d" e eu senti toda a )or&a bruta do !rande oceano a em$urrar*nos $ara a )rente. Ace#erei ao m(/imo o motor" numa tentativa de manter a ve#ocidade do barco. A boca do )iorde era ne!ra como as $ortas estreitas do +n)erno. Bi a su$er)7cie mo#hada do rochedo a bombordo e instintivamente )iz !uinar o barco $ara estibordo" mas e/a!erei. 8erenice deu um !rito" $ois $arecia que eu estava a virar o barco direito aos reci)es serri#hados que )icavam a estibordo" 4 $roa. Rodei o #eme $ara o outro #ado" mas de re$ente dei/ei de ter de )azer )or&a e $ercebi que est(vamos a ser !uiados $e#as ondas e que o !rande #eme de a&o do .tormchi#d 2( n,o )azia nada. Hramos um m7ssi# de a&o $ro2ectado $or uma )or&a maci&a de encontro a uma escar$a rochosa. 8erenice a!achou*se" Eavid abriu muito os o#hos e eu senti o #eme a tremer nas minhas m,os. Eurante uns instantes" )omos arrastados $e#o remoinho. Ee re$ente" a$areceu a bombordo um !rande buraco ne!ro na base de uma onda que reve#ou um rochedo escuro coberto de a#!as e me/i#h'es. Ouvi 8erenice !ritar de terror e de$ois" de re$ente" os rochedos estavam 4 nossa direita e 4 nossa esquerda" sentimos a ondu#a&,o a $assar re!u#armente $or debai/o de n9s e vimos um turbi#h,o de es$uma #( atr(s. T7nhamos $assadoD * 0oi can2a * disse eu. Mas ao mesmo tem$o $arecia*me que

nunca mais ia conse!uir abrir os dedos !e#ados" co#ados 4 roda do #eme. * 0ac7#imo * res$ondeu Eavid" mas a voz de#e tremia tanto como a minha. Ace#erei novamente o motor. Atr(s de n9s" as ondas rebentavam estrondosamente na entrada do )iorde" tentando a!arrar*nos" mas n9s t7nhamos esca$ado 4 sua )ria. 8erenice )icava cada vez mais nervosa 4 medida que 7amos $enetrando mais $ro)undamente no )iorde. 0iz o $oss7ve# $or tranqui#iz(*#a" mas e#a $arecia $ara#isada de medo enquanto o .tormchi#d avan&ava direito ao cora&,o da i#ha. A meu $edido" Eavid )ora buscar a se!unda carabina ao esconderi2o da $roa do .tormchi#d e a!ora vi!iava nervosamente a sonda. Observou que o bar9metro continuava a descer. .e se #evantasse de re$ente muito vento" arrisc(vamo*nos a que o .tormchi#d )icasse $reso no interior do )iorde. Combin(mos $ortanto que" no caso de o tem$o $iorar enquanto eu estivesse a )azer o meu reconhecimento na mina" Eavid #evava o barco de vo#ta $ara o mar e es$erava de$ois $or uma mensa!em do r(dio B;0 $ort(ti# que eu ia #evar comi!o $ara terra. .9 quase ao cre$scu#o 3 que o .tormchi#d che!ou ao )im do )iorde" onde o mar )ormava um !rande #a!o de (!uas a!itadas $e#o vento. As $raias de ca#haus estavam or#adas de cinturas arborizadas" onde os )etos" o mus!o e as )csias*bravas )ormavam maci&os verdes emaranhados $or debai/o das )aias en)ezadas. Um $ica*$ei/e voou como um raio de #uz sobre as (!uas cinzentas quando a Mncora do .tormchi#d desceu com um choca#har de correntes at3 ao )undo da #a!oa. Es$erei no conv3s que o bri#ho averme#hado do so#*$oente se e/tin!uisse e de$ois desci $ara o interior do barco. Eavid )icaria de quarto durante as horas mais escuras da noite" at3 que rom$essem os $rimeiros a#vores da madru!ada e eu $artisse $ara a 2ornada )ina#. A%EABA no mar h( tem$o demais. Tinha muita )or&a na $arte de cima do cor$o" de #utar com o #eme do .tormchi#d e de $u/ar os cabos" mas a minha resistCncia e os mscu#os das minhas $ernas $areciam atro)iados $e#as #on!as semanas que $assara con)inado ao barco.

-( amanhecera e eu subia a encosta muito inc#inada $or detr(s das (rvores que or#avam a $raia. Levava uma das carabinas do .tormchi#d e um saco com muni&'es" a minha )aca de marinheiro" uma #anterna e#3ctrica" um bin9cu#o" o r(dio $ort(ti#" um termo de ch( e um !rande $eda&o de bo#o in!#Cs. Tamb3m enro#ara doze metros de cabo de n6#on de doze mi#7metros 4 vo#ta do tronco" $orque 8erenice me avisara de que havia #u!ares na i#ha que eram inacess7veis sem uma corda de a#$inista. Atr(s de mim" #( em bai/o" via o .tormchi#d na n3voa cinzenta que se eva$orava da su$er)7cie tranqui#a do mar. Acordara e tomara o $equeno*a#mo&o no escuro" trocara as minhas botas de borracha $or umas de marcha" en)iara duas camiso#as e um ve#ho casaco de ca&a de a#!od,o im$ermeabi#izado e de$ois Eavid #evara*me a terra no barco a remos. Revist(mos a $raia at3 encontrarmos uma $edra do tamanho e da )orma de um $rato raso e combin(mos que Eavid me dei/aria um bi#hete escondido debai/o*dessa $edra se )osse obri!ado a sair $ara o mar com o .tormchi#d. Caso contr(rio" encontrar*nos*7amos novamente ao $:r do .o#. Eavid tinha*me dado muitas instru&'es $rudentes e com$#icadas" e de$ois a$ertara*me cerimoniosamente a m,o" dese2ando*me boa sorte. * Mas nada de heroismos" TimD * %ada de heroismos * concordei. * Eu rezo $or tiD * disse e#e com tanta convic&,o que me senti !enuinamente recon)ortado. Levei mais de uma hora a che!ar 4 crista do monte. Kuando #( che!uei" $arei" suado e o)e!ante" e tirei do saco o $equeno r(dio $ort(ti#. O a$are#ho estava sintonizado $ara o cana# I_" uma )requCncia B;0 que mais nin!u3m" a#3m de Eavid" devia estar a monitorizar nestes con)ins da Pata!9nia. * Estou na tua #inha do horizonte * disse*#he. Eavid res$ondeu imediatamente. * Terra" terra" aqui .tormchi#d. Levaste bastante tem$o a subir o monte" hemA BCs a#!uma coisaA Escuto. * O meu irm,o servia*se sem$re do r(dio de acordo com todas as re!ras" mesmo que s9 eu e e#e estiv3ssemos no ar. * %ada.

4 minha )rente n,o havia" como eu es$erara" uma encosta com$rida e inc#inada descendo $ara a mina" mas sim uma de$ress,o #ar!a e des3rtica com um ar sus$eitamente $antanoso. * Como 3 que est( o bar9metroA * $er!untei a Eavid. * Terra" terra" aqui .tormchi#d. O bar9metro continua a descer. -( vai nos mi# e trinta e trCs mi#ibares. Escuto. * .e continuar a descer dessa maneira" o me#hor 3 )azeres*te ao mar * aconse#hei a Eavid. * Terra" terra" aqui .tormchi#d. Concordo. Eaqui a uma hora" )a&o outra #eitura e de$ois decido. E a!ora su!iro que $ou$es as $i#has. Terminado. Ees#i!uei o $equeno r(dio" en)iei*o no saco e continuei a minha caminhada. A de$ress,o era mesmo um $Mntano de (!ua !e#ada que me su!ava as botas e que es!otou com$#etamente o resto das minhas )or&as. Come&ara a chuviscar" mas os chuviscos em breve se trans)ormaram num di#vio que escondeu com$#etamente o horizonte. Ee acordo com as in)orma&'es de 8erenice" as insta#a&'es da mina )icavam #o!o de$ois da crista montanhosa que de#imitava a de$ress,o do outro #ado e que n,o )icava a mais de qui#9metro e meio de distMncia" mas 2( tinham sido necess(rias duas horas de uma marcha #enta e $enosa" )eita 4 chuva" $ara eu conse!uir atravessar o $Mntano at3 a#i. 0ina#mente" o terreno come&ou a ser mais )irme e a subida mais 7n!reme" sina# de que estava a che!ar ao outro #ado da de$ress,o. 4 minha esquerda" via um $ico rochoso muito seme#hante aos $enhascos de !ranito de a#!umas re!i'es de +n!#aterra" ao $asso que 4 minha )rente a #inha do horizonte $arecia estar obstru7da $or uma mura#ha de b#ocos de !e#o. .9 quando 2( me encontrava a $oucos $assos de distMncia dos b#ocos" 3 que vi que eram !randes $edras ca#c(rias esbranqui&adas es$a#hadas ao #on!o da crista da montanha $or cima da $edreira. O)e!ante" dorido e cansado" atirei*me $ara a tur)a mo#hada e o#hei $ara #este. Por bai/o de mim" estavam as insta#a&'es da $edreira de ca#c(rio. A $edreira $ro$riamente dita era uma vasta )erida que devia ter uns oitocentos metros de #ar!o e uns cento e oitenta de com$rido. Os buracos escuros dos

#ados da $edreira eram os restos de anti!os $o&os escavados horizonta#mente na montanha. 4 minha esquerda" $ara #( da !rande $edreira" vi outra muito mais $equena. %o )undo da $edreira maior" havia um !ru$o de barrac'es )eios e )erru!entos que e/aminei com o bin9cu#o. O maior $arecia ser su)icientemente !rande $ara abri!ar um avi,o. Levantei #i!eiramente o bin9cu#o $ara e/aminar uma ram$a de car!a coberta que descia $ara um cais de $edra que se $ro2ectava $e#o estreito Eeso#ado. A $edreira de ca#c(rio $arecia estar abandonada h( anos. Mas eu $rometera a Eavid que seria muito cuidadoso e queria cum$rir a minha $romessa" $or isso" antes de tomar qua#quer iniciativa" )iquei de vi!ia 4 $edreira durante bem uma hora e meia" $rocurando sinais de vida. Mas estava cada vez mais certo de que os edi)7cios se encontravam desertos e $ortanto $e!uei na minha arma e no meu saco e desci $e#a encosta da direita da $edreira. Parei a cerca de quatrocentos metros dos barrac'es en)erru2ados e e/aminei*os novamente com o bin9cu#o" mas n,o vi nada que me $arecesse $eri!oso. Portanto" esquecendo toda a $rudCncia e na certeza de que nenhum dos atiradores da 53nesis me estava a ver" atravessei a cha$inhar os charcos de (!ua branca como o #eite" devido ao $9 do ca#c(rio" e em$urrei a $orta mais $r9/ima. Entrei numa ve#ha cava#ari&a que #embrava que estas $edreiras de ca#c(rio deviam ter usado em tem$os a trac&,o anima# de cava#os ou mu#as. Passei $e#as ve#has ba7as com as suas man2edouras" sob o ru7do met(#ico $roduzido $e#o te#hado de cha$a" abanado $e#o vento que come&ava a #evantar*se. Ao #ado das cava#ari&as" e i!ua#mente de!radados" )icavam os quartos onde os traba#hadores da $edreira dormiam em be#iches. As 2ane#as estavam $artidas" e o ve#ho soa#ho de madeira estava $odre e coberto de de2ectos de $(ssaro. ;avia um ca#end(rio desbotado $re!ado numa $arede. Bi que era do mCs de Eezembro de <XI<. Avancei caute#osamente $or um corredor $ara onde abriam v(rios $equenos quartos 4 minha direita. %a#!uns dos quartos ainda se viam as arma&'es met(#icas en)erru2adas de ve#has camas de cam$anha. As 2ane#as tinham uma be#a vista $ara a e/tremidade )echada do estreito Eeso#ado"

onde o cana# a#ar!ava )ormando um enorme #a!o abri!ado em que um navio !rande $odia $er)eitamente dar a vo#ta antes de acostar ao cais da $edreira. O ancoradouro estava deserto" 4 e/ce$&,o de um bate#,o )erru!ento e meio a)undado que se encontrava ao )undo do ve#ho cais. A ausCncia de barcos desi#udiu*me" $orque queria dizer certamente que %ico#e n,o estava a#i" mas" $or outro #ado" si!ni)icava tamb3m que os meus inimi!os tinham $artido $ara norte" $erse!uindo o .tormchi#d" i!norando que o meu barco me trou/era at3 ao seu reduto interior. Passei $or outra $orta e $arei" assombrado. Estava numa $#ata)orma de madeira $eric#itante a !rande a#tura e #( em bai/o havia uma o)icina. As t(buas esta#aram $eri!osamente $or debai/o dos meus $3s" como se bastasse mais um $asso $ara a madeira ve#ha se $artir e eu me des$enhar de uma a#tura de doze metros. Estava no maior edi)7cio da $edreira" que" $ercebia a!ora" )ora constru7do em redor e sobre um $o&o. Era nesse !rande $o&o de $edra que estavam insta#adas as ve#has m(quinas da $edreira. Essas m(quinas !i!antescas e si#enciosas" que outrora trituravam !randes $edre!u#hos" reduzindo*os a entu#ho e a $9" ainda eram im$ressionantesF uma $rova da determina&,o com que o s3cu#o U+U se #an&ara 4 conquista do Mundo e das suas riquezas. Eesci cuidadosamente as escadas decr3$itas. 0oi com bastante a#7vio que che!uei ao ch,o" come&ando a andar $or entre as !randes m(quinas si#enciosas" a!ora )erru!entas e inteis. Kuando dei um $onta$3 com a bota direita num $ara)uso en)erru2ado" o eco ressoou deso#adamente naque#e !rande es$a&o hmido. * 0oi muito inte#i!ente em conse!uir encontrar*nos" Mr. 8#ac?burn * disse uma voz quando o #timo eco se e/tin!uiu. * Ba#ha*me EeusD * e/c#amei" atirando*me $ara o ch,o e abri!ando*me $or detr(s do canto de uma m(quina en)erru2ada $ara em$unhar a carabina que trazia a tiraco#o. O meu cora&,o batia como um marte#o $neum(tico descontro#ado. %,o via a $essoa que estava a )a#ar" e o eco do !rande com$artimento tornava di)7ci# $erceber de onde vinha a voz" mas reconheci*a #o!o. * Bon Re##stebD * !ritei. * Com certezaD Kuem 3 que es$erava encontrar aquiA O Pai %ata#A

0ez uma $ausa e" a$esar de eu o#har )reneticamente a toda a vo#ta" continuava a n,o o ver. Bon Re##steb" como se adivinhasse o meu $Mnico" riu*se. +ntroduzi uma ba#a na cMmara da Lee*En)ie#d. A cu#atra m9ve# da carabina $roduziu um ru7do )orte que ecoou amea&adoramente. Ouvi os $assos de Bon Re##steb a ras$arem $erto de mim" mas a acstica de $esade#o do barrac,o tornava $raticamente im$oss7ve# detectar a sua $osi&,o e/acta. E#e sus$irou. * A sua caute#a n,o tem raz,o de ser" Mr. 8#ac?burn. A$are&aD Estou com$#etamente sozinho e n,o estou armado. Mas acho que tenho de #he $edir descu#$aD A minha !ente )oi muito est$ida dis$arando sobre si quando visitou a co#9nia. 0oi uma reac&,o de $uro medo. A nossa $equena comunidade vive uma vida muito res!uardada e as incurs'es do mundo e/terior $erturbam*nos. * Eestravei a arma e dei cuidadosamente a vo#ta 4 britadeira que me abri!ava. Continuava a n,o ver Bon Re##steb. * 8om diaD * disse uma voz atr(s de mim. Bo#tei ra$idamente a carabina nessa direc&,o e vi Bon Re##steb" de $3" a dez metros de distMncia. E#e .orriu e estendeu as m,os vazias $ara mostrar que estava desarmado. Bestia um anora?" botas de borracha e tinha o cabe#o branco com$rido en)iado num !orro de #,. Parecia divertido com a minha ins$ec&,o descon)iada. * .e eu tencionasse mat(*#o" 2( o teria )eito * disse e#e. * Por )avor" bai/e a arma. Acho que 8erenice #he deve ter enchido a cabe&a de dis$arates * continuou" como se o meu si#Cncio )osse uma mani)esta&,o de concordMncia com as observa&'es de#e. * Beio ver %ico#e" c#aro. E#a est( encantada com a sua visitaD 0oi muita $ena e#a n,o se encontrar na co#9nia quando o senhor #( )oi" mas a!ora est( #( 4 sua es$era. * .eu miser(ve# a#drab,oD * e/c#amei. * Ora" Mr. 8#ac?burnD * A cara e/$ressiva de Bon Re##steb tinha um ar de tristeza o)endida. * O que 3 que 8erenice #he contouA Kue %ico#e e eu discutimosA Kue %ico#e se re)u!iou aqui" ao $asso que n9s vivemos na co#9niaA Kue dis$arate. 8erenice tem muita ima!ina&,o" n,o achaA * Bon Re##steb o#hou $ara o re#9!io de $u#so. * .e nos des$acharmos" $odemos ir tomar ch( com e#a. %ico#e !osta muito do ch( das cinco. H um costume ti$icamente in!#Cs e metemo*nos muitas vezes com e#a $or causa disso.

A$ontei*#he a carabina 4 cabe&a. * Reze as suas ora&'es" seu ma#ditoD * Pre)ere que eu tra!a aqui a %ico#eA * $er!untou Bon re##steb. * C#aro que tamb3m $osso )azer isso" se o senhor quiser" s9 que vai #evar $e#o menos cinco ou seis horas. * Comunique $or r(dio com a co#9nia * ordenei*#he. Estava a o#har $ara e#e $e#a a#&a da mira da minha carabina. * Ah" in)e#izmente" eu n,o trou/e o r(dio * re$#icou com um sorriso. * Mas eu tenho um * dec#arei. * Es$#CndidoD Mas receio que se2a im$oss7ve# emitir daqui deste $o&o de rochaD * Bon Re##steb !esticu#ou" a$ontando $ara as $aredes a#tas do barrac,o das m(quinas. * Mas se quiser subir at3 ao te#hado $e#as escadas e/teriores" $ode )a#ar $ara a co#9nia. E#es est,o no cana# dezasseis. Por )avor. Eeu um $asso atr(s e convidou*me de#icadamente a avan&ar at3 4s escadas. Continuei im9ve# e n,o movi a carabina" mas" $ara dizer a verdade" Bon Re##steb tinha aba#ado as minhas sus$eitas. 8erenice teria mesmo inventado as coisas que nos contara" a mim e a EavidA Comecei a sentir que as minhas de)esas contra Bon Re##steb en)raqueciam. E#e a$ontou $ara a escada" mas de re$ente" como se a ideia s9 #he tivesse ocorrido nesse momento" bateu com as m,os uma na outra. * Mas que dis$arate" Mr. 8#ac?burnD O seu barco deve estar aqui $erto" $or isso $orque 3 que n,o vai ne#e at3 4 co#9niaA Esta ve#ha mina 3 um #u!ar demasiado inc9modo $ara uma reuni,o de )am7#ia. * O meu barco n,o est( no estreito * res$ondi. O meu bra&o esquerdo" que se!urava o cano da Lee*En)ie#d" come&ava a doer*me. Bon Re##steb )itou*me com uma e/$ress,o de incredu#idade que se trans)ormou #entamente em verdadeira admira&,o. * Est( ancorado no cana# A#ma!roA * Abanou a cabe&a. %,oD %,o $ode serD H im$oss7ve#D %unca me arrisquei a )azC*#o e %ico#e tamb3m n,o" e o#he que h( $oucas coisas que e#a n,o se2a ca$az de )azer com um barcoD %,o $ode ter mais de um metro e meio de (!ua 4 entrada.

* .,o mais de quinzeD * dec#arei com des$rezo" indicando assim o $aradeiro do .tormchi#d ao inimi!o. * Obri!ado" Mr. 8#ac?burn. * Bon Re##steb sorriu e de$ois abri!ou*se de re$ente atr(s da britadeira mais $r9/ima" ao mesmo tem$o que dava ordens 4s suas tro$as escondidas. * E#e est( no cana# A#ma!roD -ohnn6D Bem comi!o. Lis+A E#e tem uma carabina" $or isso cuidadoD Bon Re##steb continuava a !ritar as suas instru&'es enquanto )u!ia a correr" mas a!ora )a#ava em a#em,o e eu #evei a#!um tem$o a )azer a transi&,o menta#. Pareceu*me que e#e tinha dito a Lis+ $ara acabar comi!o e de$ois ir ter com e#e 4 co#9nia. Eu $erse!uira Bon Re##steb at3 4 esquina da britadeira" tencionando cortar*#he a retirada" mas de re$ente ecoou no barrac,o o baru#ho assustador do tiroteio de armas autom(ticas. Atirei*me $ara o ch,o mo#hado" arrastando*me em $Mnico $ara me abri!ar $or detr(s da m(quina" enquanto o ar ressoava a toda a minha vo#ta com o ricochete das ba#as e eu ouvia a#!u3m a rir #( em cima nas escadas. Avistei o atirador que dis$arava contra mim" mas de$ois vi que n,o era um homem" mas sim uma ra$ari!a ruiva com uma cara com$rida e ma#dosa. Eevia ser Lisi" a amante de Cas$ar. Tentei a$ontar*#he a carabina" mas e#a viu o movimento e come&ou a dis$arar na minha direc&,o. Arrastei*me deses$eradamente at3 )icar abri!ado. Uma se!unda arma come&ou a dis$arar da direita" mas as ba#as $assavam $or cima da minha cabe&a e o atirador sus$endeu o tiroteio quase imediatamente. Ouvi !ritos. Pareceu*me identi)icar trCs vozesF uma era a de Lisi e as outras duas eram vozes de homem. Tinham*me en!anadoD Kueriam descobrir onde 3 que estava escondido o .tormchi#d e a!ora iam atacar o barco" e eu n,o $odia )azer nada $ara im$edi*#os $orque estava a#i encurra#ado na ve#ha )(brica. E tamb3m n,o $odia )icar onde estava" $orque dentro de instantes os meus inimi!os iam cercar*me. Tinha de )u!irD Mas o terror $ara#isava*me as $ernas cansadas. Ouvi $assos muito ao #on!e" 4 minha direita" e de$ois" #( )ora" o ronco do motor de motocic#etas. Pra!ue2ei. At3 aqui $ensara que tinha uma hi$9tese" c#aro que muito remota" de )u!ir deste #u!ar e de che!ar ao .tornchi#d antes dos meus inimi!os" mas a!ora essa es$eran&a )ora bruscamente aniqui#ada $e#os estam$idos de esca$e baru#hentos que se

desvaneciam aos $oucos no meio do ru7do do vento e da chuva. Para 2(" tinha de esquecer o .tormch2#d. A!ora" o mais ur!ente era )u!ir. Es$reitei $e#os raios do !rande vo#ante da m(quina mais $r9/ima e avistei Lisi diante da $orta #( de cima. Levantei a carabina" mas e#a viu o movimento e abriu )o!o. Atirei*me $ara a esquerda" bati na m(quina e corri na direc&,o o$osta. Atravessei o es$a&o des$rote!ido. Lis+ continuava a vo#tar o cano da arma na minha direc&,o" )azendo chover as ba#as no !rande com$artimento" mas era muito #enta e eu abri!uei*me novamente. A!achei*me" o)e!ante e aterrado" es$reitando $ara a e/tremidade orienta# do barrac,o" onde uma cortina de #uz e chuva me indicava a ram$a de descar!a" a nica sa7da desta armadi#ha morta#. Ee$ois" vi um homem atravessar a correr essa mancha de #uz e a$ertei o !ati#ho" tarde demais $or3mF ouvi a ba#a a ricochetear numa su$er)7cie met(#ica e a acertar numa vi!a do tecto. Eei outra corrida" e Lisi desta vez tamb3m s9 me viu com um se!undo de atraso. As ba#as si#varam e ecoaram no barrac,o. Abri!uei*me atr(s de uma m(quina" uma massa de $e&as en)erru2adas $or debai/o das quais havia es$a&o $ara eu raste2ar. Esse es$a&o hmido n,o tinha mais de trinta cent7metros de a#tura" mas dava*me uma hi$9tese de raste2ar 4s escondidas at3 outro corredor" numa zona di)erente da o)icina. Atei o saco 4 vo#ta do $esco&o" res$irei )undo e en)iei*me $or debai/o da !i!antesca m(quina. Percorri )aci#mente os $rimeiros metros" a$esar de sentir a (!ua ma#*cheirosa a encharcar*me as ca#&as" mas quando che!uei $erto do meio do !rande mecanismo" o cabo que tinha enro#ado 4 cintura $rendeu*se nuns $ara)usos da $arte de bai/o da m(quina. Comecei a raste2ar $ara tr(s e $ara diante" tentando #ibertar*me. Lisi" $reocu$ada com o meu si#Cncio" dis$arou uns tiros $ara a arma&,o de )erro $or cima de mim. Parei" es$reitando $ara a $assa!em $or onde ia sair. %,o vi nin!u3m. Rebo#ei c( $ara )ora" #evantei*me e corri $ara a ram$a de descar!a" deses$erado e em $Mnico. Os meus inimi!os s9 me viram ao )im de um ou dois se!undos e #evaram mais dois ou trCs a rea!ir. Ee$ois" Lisi abriu )o!o e eu mer!u#hei" abri!ando*me atr(s de uma $arede de $edra. * Onde 3 que e#e est(A * $er!untou um dos homens. * %a #tima tremonhaD Eeste #adoD * !ritou Lis+. Mas de$ois a sua voz de sotaque a#em,o come&ou bruscamente a trair o $MnicoF

Eeste #ado" 2( disseD Eeste #adoD

O $Mnico de#a 2usti)icava*se $orque o homem n,o $ercebera as instru&'es e avan&ara a descoberto at3 a#!uns $assos de distMncia" de costas vo#tadas $ara mim. O $Mnico na voz de Lisi )C*#o vo#tar*se de re$ente e escancarou os o#hos de terror quando me viu. Era um homem de ombros #ar!os" barba com$rida e encaraco#ada. Ee re$ente" tive es$eran&as de que tivesse o bom*senso de se esconder $ara eu n,o ser obri!ado a atirar sobre e#e" mas em vez disso #evantou as m,os e vi que tinha uma $isto#a*metra#hadora. O homem )ranziu a cara" como se receasse o ru7do da sua $r9$ria arma" e $ercebi que s9 me restava mais um se!undo de vida. Por isso" carre!uei no !ati#ho. O meu advers(rio dis$arou ao mesmo tem$o" mas o meu tiro )a#hou e o de#e tamb3m. O homem dis$arara antes de tem$o e as ba#as $erderam*se 4 minha esquerda. Levantei novamente a Lee*En)ie#d" a$ontando me#hor do que da outra vez" e dis$arei. O meu advers(rio sa#tou $ara tr(s como se tivesse sido arrastado $or um cabo de a&o escondido e de$ois )ez*se subitamente si#Cncio. * Chris est( )eridoD * e/c#amou Lis+ em voz chocada. * Onde 3 que e#e est(A * $er!untou uma outra voz. O homem que se chamava Chris berrou de re$ente. 0oi um berro horr7ve#. Eu tive a sensa&,o de que ia vomitar. Comecei a correr" subindo os de!raus que conduziam 4 !rande ram$a que descia at3 ao cais e ao mar. Ao #ado da enorme ca#eira met(#ica que #evava anti!amente o ca#c(rio triturado at3 aos navios que es$eravam #( em bai/o havia uma escada de madeira. Mas eu atirei*me $ara o revestimento met(#ico da ca#eira e rebo#ei e escorre!uei at3 ao )undo" ao $avimento de #a2es do ve#ho cais. O#hei $ara cima e vi um outro homem barbudo que descia as escadas a correr com uma arma na m,o. 0iz $ontaria" dis$arei e )a#hei. O homem $ercebeu de re$ente que estava muito e/$osto e vo#tou $ara tr(s. Eis$arei novamente" mas estava muito #on!e e o homem )u!iu ra$idamente $ara a sombra. Corri $e#o cais. A chuva que ca7a com )or&a #evantava uma cortina de sa#$icos quando batia nas #a2es. L( em bai/o" numa $equena $raia de

ca#haus" estavam quatro caiaques de )ibra de vidro abri!ados do mar $or uma $#ata)orma rochosa. .a#tei $ara a $raia e $assei diante das $roas a)iadas" dis$arando sobre os cascos $ara me certi)icar de que os barcos n,o $oderiam ser usados numa emer!Cncia" mas os tiros indicaram o meu $aradeiro aos meus inimi!os e de re$ente as ba#as come&aram a a&oitar a beira do cais" )azendo sa#tar #ascas de $edra 4 minha vo#ta. O#hei $ara a direita e vi que $odia avan&ar ao abri!o do cais at3 a um a!#omerado de rochedos ne!ros que )icavam na base de uma escar$a de contornos irre!u#ares. Abri!uei*me a7 em se!uran&a e $arei $ara descansar e $#anear os meus actos se!uintes. Estava deses$erado comi!o mesmo. Prometera a Eavid que n,o me arriscaria" mas a$esar disso" $or bravata" quebrara essa $romessa e )erira um homem a tiro. %,o era assim que eu queria que as coisas se $assassem. O suor e a chuva escorriam*me $e#a cara enquanto eu recarre!ava a Lee*En)ie#d. Tinha os dedos )rios e me/ia*os com di)icu#dade. Aque#a !ente n,o hesitava $erante nada e ia $erse!uir*me. .abia que tinha de )azer qua#quer coisa. Tinha de $ensar" mas sem$re que tentava con!eminar um $#ano #9!ico" o $Mnico e a adrena#ina $erturbavam*me. Estava certo de que os barcos da 53nesis se haviam diri!ido $ara norte em $erse!ui&,o do .tornchi#d. Mas Bon Re##steb sabia que eu ia vo#tar atr(s 4 $rocura da minha )i#ha" sabia que 8erenice me tinha dito que $odia encontrar %ico#e na $edreira de ca#c(rio e eu" como um idiota" com$ortara*me ta# e qua# como e#e $revira. O que si!ni)icava que neste $reciso momento" a menos que Eavid tivesse o)erecido !rande resistCncia ou se tivesse 2( )eito ao mar" o .tormchi#d 2( )ora ca$turado" Eavid e 8erenice 2( deviam ter morrido e o meu barco estava $erdido * mas n,o me $odia $:r a $ensar em todas essas ca#amidades $oss7veis" $rinci$a#mente $orque estava na iminCncia de me acontecer uma ca#amidade di)erente a mim. Estava na a#tura de )azer )rente a Bon Re##steb. Estava na a#tura de esquecer todos os conse#hos $rudentes de Eavid e de en)rentar as consequCncias. Estava na a#tura de re$#icar e ir 4 #uta" com a a2uda de Eeus. LEBE+ quase dez minutos a dar*me conta de que me tinha encurra#ado a mim $r9$rio entre uma mu#her*diabo e a (!ua !e#ada do mar. A mar3 subia ra$idamente no estreito e a (!ua em breve me obri!aria a abandonar o meu esconderi2o e a a$arecer na mira de Lisi e dos seus

atiradores. Ee re$ente" o vento arre)eceu muito. .o$rava cada vez com mais )or&a" quase um tem$ora#" e #evantava carneirinhos brancos na (!ua. O )acto de o tem$o estar a $iorar t,o ra$idamente deu*me es$eran&as de que Eavid tivesse decidido sair com o .tormchi#d do )iorde" #evando o barco $ara a se!uran&a do vasto oceano" onde es$erava os meus sinais de r(dio. .aquei do $equeno r(dio $ort(ti#" que" $ara meu !rande a#7vio" estava intacto" a$esar da descida $eri!osa $e#a ve#ha ca#eira de descar!a. Es$erando contra toda a es$eran&a" #i!uei o r(dio e sintonizei*o $ara o cana# I_. * Escuto. Lar!uei o bot,o de transmiss,o" mas n,o ouvi nada $ara a#3m do si#vo do a#ti)a#ante. Uma #uzinha verme#ha bri#hava" indicando*me que a $i#ha ainda estava $ara durar" mas n,o va#ia a $ena !astar ener!ia em v,o tentando contactar o .tormchi#d" $or isso des#i!uei o r(dio e arrumei*o novamente no saco. Comi um bocado do bo#o in!#Cs que tinha trazido" re!ando*o com ch(" $orque a enchente 2( me #ambia os $3s e eu sabia que tinha de sair de$ressa da#i. Es$reitei $or cima das rochas $ara a $edreira de ca#c(rio. %,o vi nada a me/er" mas isso n,o si!ni)icava que os meus inimi!os n,o estivessem a observar a costa" tentando descobrir*me. Pus o saco e a carabina a tiraco#o e !atinhei at3 4 base da escar$a" ao abri!o dos rochedos. Eescobrira uma sa7da a#ternativa $ara a $osi&,o di)7ci# em que me encontrava e essa sa7da era $ara cima. Kuando era mido e andava na esco#a" costumava esca#ar rochedos e n,o me sa7a ma#. %,o era um craque" mas desembara&ava*me. Mais tarde" quando $artici$ei numa e/$edi&,o mi#itar em que )ui obri!ado a esca#ar os montes Eo#omitas" tive um ataque de verti!ens que me #evou a trocar os rochedos $e#o mar. %aque#e momento" detestava a ideia de ter de )azer aque#a esca#ada" mas a escar$a que se er!uia sobre a costa rochosa o)erecia*me uma evas,o se!ura e a$arentemente desim$edida. %,o tinha outro rem3dio sen,o en!o#ir o medo. A$esar de a escar$a escorrer (!ua $or causa da chuva" a esca#ada n,o era di)7ci# na rea#idade" era mesmo uma brincadeira. %os meus tem$os de a#$inista" teria des$rezado esta encosta" que $oderia ser esca#ada com .tormchi#d" .tormchi#dD Aqui Tim" Tim. Ei!a se me ouve.

uma $erna 4s costas $or uma vaca doente" mas a!ora sentia um n9 nas entranhas 4 medida que ia subindo #entamente $e#a rocha escorre!adia" cada vez mais #on!e das vistas dos atiradores emboscados nos ve#hos edi)7cios da $edreira. Tencionava che!ar 4 crista que )icava $or cima da $edreira e $rocurar de$ois um re)!io se!uro onde $udesse $#anear as ac&'es se!uintes. %a dvida" um bom so#dado re)u!ia*se sem$re num #u!ar a#to. .9 que essa mesma ideia ocorrera tamb3m aos meus inimi!os" que dis$unham de um caminho mais )(ci# $ara atin!ir esse #u!ar a#to. O $rimeiro ind7cio de que tinham che!ado ao a#to da escar$a antes de mim )oi uma chuva de $edras e de terra que ro#aram $e#a rocha 4 minha esquerda. +mobi#izei*meF e#es estavam $or cima de mim. 4 minha direita" estava a $edreira mais $equena" que eu avistara $rimeiro da crista da montanha" acima da $edreira $rinci$a#. Esta escava&,o mais $equena tinha cerca de trinta metros de $ro)undidade e ta#vez metade dessa #ar!ura. Reso#vi tentar atin!ir uma $#ata)orma estreita que contornava a $arede da $edreira como uma varanda. Era su)icientemente #ar!a $ara sustentar um denso dosse# de ve!eta&,o" o)erecendo*me assim um esconderi2o $er)eito. O#hei $ara cima" n,o vi os meus $erse!uidores e $or isso arrisquei*me a dar uma corrida r($ida na su$er)7cie encharcada da rocha. Um !rito #( em cima indicou*me que )ora visto. Ouvi uma e/c#ama&,o de triun)o de Lisi e uma ba#a si#vou na chuva $erto da minha ore#ha direita. Pra!ue2ei em $Mnico e de$ois tre$ei $e#o rebordo da $#ata)orma e en)iei*me $e#o meio do mato. A$esar de n,o me $oderem ver #( de cima" os meus inimi!os sabiam mais ou menos onde 3 que eu estava e que me tinham encurra#ado. Come&aram a dis$arar $ara a verdura densa da borda da $#ata)orma" numa tentativa de me obri!arem a sair do esconderi2o. Eu estava tem$orariamente a sa#vo" $orque um $equeno a)#oramento rochoso mais acima me $rote!ia. %esse dia" at3 $arecia que estava a )azer de $ro$9sito $ara me co#ocar em terreno bai/o com um inimi!o $or cima de mim" mas 2( tinha esca$ado antes e teria de esca$ar novamente. Reso#vi que o se!redo desta nova )u!a seria convencer Lisi e o seu com$anheiro de que me haviam matado. Eu estava sentado com os 2oe#hos encostados 4 boca $ara )icar com$#etamente escondido na $#ata)orma. .em a#terar essa $osi&,o

inc9moda" desenro#ei muito #entamente o cabo de )#6#O)# que tinha 4 vo#ta do cor$o e $assei*o em vo#ta do tron3o s9#ido de uma )aia. Ee$ois" enro#ei as duas $ontas do cabo em vo#ta da cintura e atei*as" escondendo os n9s $or debai/o do casaco. O C/ito do meu $#ano de$endia de os meus inimi!os n,o verem esse arnCs que me sa#varia a vida. Ees#izei na direc&,o do rebordo da $equena $#ata)orma" abai/o do qua# eu )icaria escondido da vista de quem estivesse no a#to da escar$a. Para 2(" o !rande $eri!o era que os meus inimi!os vissem as )o#has e os arbustos a me/er" denunciando a minha des#oca&,o" mas chovia a cMntaros e eu avan&ava com a maior caute#a. Kuando che!uei ao rebordo da $#ata)orma" es$reitei $ara bai/o e vi uma outra $#ata)orma" ob#7qua e de recorte irre!u#ar" dois metros mais abai/o" a que se se!uia uma queda abru$ta de dez ou quinze metros. Eeva!ar" muito deva!ar" #evantei a cara at3 ver as cabe&as dos meus inimi!os. Pareciam estar os dois deitados ao com$rido na borda da escar$a" es$reitando a $edreira. Reconheci Lisi $e#a cabe#eira ruiva" e o seu com$anheiro tinha uma barba $reta des!renhada e um #en&o de a#!od,o amare#o*vivo atado 4 vo#ta da cabe&a. Estavam vinte metros acima de mim e uns quinze $ara a minha direita. Er!ui a carabina e comecei a #evantar*me. Estava mesmo na borda da $#ata)orma" com o abismo a dois dedos do ca#canhar das botas. Ao mesmo tem$o que me #evantava" torci o cor$o $ara a direita $ara $oder a$ontar 4s duas cabe&as" recortadas de encontro ao c3u cor de chumbo. `Eeus dos marinheirosa" rezei" `a2uda*mea" e de$ois dis$arei" )azendo sa#tar uma #asca de rocha do rebordo da escar$a a a#!uns cent7metros da barba do homem" que recuou bruscamente. Comecei a dis$arar 4 toa $ara o #u!ar onde as duas cabe&as tinham desa$arecido. 0ui assa#tado $e#o $Mnico. E se os meus inimi!os reso#vessem a$ro/imar*se mais antes de res$onderem ao tiroA 0e#izmente $ara mim" em$urraram os canos das res$ectivas es$in!ardas*metra#hadoras $or cima da borda da escar$a e des$e2aram dois carre!adores ao acaso na minha direc&,o. Eeus estava mesmo a a2udar*me" $orque as ba#as" dis$aradas sem a$ontar" $assaram muito acima da minha cabe&a. Es$erei at3 que o #timo cartucho e2ectado bri#hasse na #uz cinzenta daque#e dia e de$ois !ritei. 5ritei como se o dem9nio me estivesse a arrancar a a#ma das entranhas" e"

ao mesmo tem$o que so#tava aque#e berro horr7ve# $ara o c3u" continuava a o#har $ara o cimo da escar$a" onde o #en&o amare#o a$areceu subitamente" como eu es$erava" com a cara de Lisi ao #ado. Eu 2( tinha #evantado os bra&os" #ar!ando a carabina" que caiu $ara o abismo. Atirei*me atr(s de#a" sem$re a !ritar" e quem estivesse a o#har devia $ensar que eu )ora atin!ido $or uma ba#a e que estava a!ora a cair de bra&os abertos nas $ro)undezas da $edreira. Assim que )iquei )ora da vista dos meus inimi!os" tentei a!arrar*me ao cabo que tinha enro#ado 4 cintura $ara amortecer o estic,o e torci tamb3m o cor$o $ara a$anhar a )or&a do estic,o na barri!a" e n,o nas costas. O $u/,o do cabo na minha barri!a )oi t,o )orte que me tirou ):#e!o" cortando abru$tamente o meu !rito de a!onia de uma )orma muito convincente. A carabina des$enhou*se e )oi ressa#tando at3 ao )undo da $edreira no si#Cncio sbito. Eu bati na escar$a" de$ois choquei novamente de encontro 4 rocha e )iquei $endurado" im9ve#. 8a#oi&ava como um $eso morto" )is!ado $e#a barri!a. Mas estava vivo e do7a*me tudo. Tinha a sensa&,o de que o cabo me havia ras!ado os mscu#os do est:ma!o. Eo7a*me o $u#so" que tinha batido na rocha" e o meu dis$endioso re#9!io su7&o estava $artido. Mas de$ois" #( em cima" o homem do #en&o amare#o so#tou um !rito de triun)o. * Biste o que #he aconteceuA O $a#erma a$rendeu a voar. O $a#erma estava a tentar )irmar*se na $arede da escar$a. Tacteei com as biqueiras das botas at3 encontrar a $#ata)orma irre!u#ar que estava $or bai/o e" )azendo )or&a com os $3s" conse!ui a#iviar a $ress,o do cabo. Conse!ui )irmar tamb3m a m,o esquerda e desatei o n9 de uma das $ontas do cabo. A!ora" n,o estava se!uro" e uma escorre!ade#a na rocha mo#hada desem$enharia a tare)a que os meus inimi!os $ensavam ter 2( #evado a cabo. Tentei n,o $ensar no abismo" #( em bai/o" e" muito #entamente e a custo" desci*me at3 $oder a!arrar*me 4 $#ata)orma com a m,o direita. Ee$ois" de novo #entamente" muito #entamente" $u/ei o cabo $ara o so#tar da (rvore #( em cima" $ara o caso de os meus inimi!os reso#verem 2o!ar $e#o se!uro" e/$#orando a $#ata)orma. A $onta do cabo caiu a meu #ado. Eei/ei*a )icar $endurada da

cintura e )ui descendo muito deva!ar" s9 com as $ontas dos dedos dos $3s e das m,os a tocarem na $arede. A rocha estava coberta $or um #en&o# de (!ua e eu 2( nem sentia os dedos. O#hei $ara bai/o" $iscando os o#hos $ara ver me#hor" e avistei a minha carabina 2unto de um arbusto. .e tivesse ca7do mais um metro $ara a direita" tinha ido $arar dentro de um charco. O resto da $edreira estava coberto de ve!eta&,o rasteira e a minha $reocu$a&,o mais imediata era che!ar a esse abri!o se!uro. O#hei $ara a esquerda e vi" a cerca de um metro de distMncia" uma sa#iCncia rochosa" seme#hante a um a#!eroz torto" encostada 4 su$er)7cie da $edreira. Eei um mer!u#ho deses$erado" arriscando*me a cair no vazio" e sem saber como #( conse!ui a!arrar*me 4 sa#iCncia" escorre!ando $or e#a at3 4 base da $arede. O)e!ando" #ar!uei a rocha e rebo#ei $ara cima de um monte de $edras cobertas de mato denso. 0iquei deitado no ch,o como morto. Estava sem res$ira&,o" )erido e ma!oado" mas mantinha*me im9ve# e com$#etamente si#encioso. Rebo#avam $edras $e#a escar$a" des#ocadas sem dvida $e#os meus $erse!uidores" que desciam at3 4 $#ata)orma $ara veri)icar se eu estava mesmo morto. 0iquei 4 es$era. Ee$ois" as $edras dei/aram de rebo#ar e de cair. 0ina#mente" ouvi a voz de Lisi" #( muito em cima. * Aqui#o a#i 3 a carabina de#eA * H. * Achas que e#e caiu no charcoA O homem das barbas riu*se. * O $a#erma n,o sabia voar e de certeza que n,o ia nadar de$ois de uma queda daque#as. Contei at3 $assar um minuto" de$ois outro e outro. Contei at3 aos vinte minutos" sem$re com$#etamente im9ve#. Com certeza que 2( me tinham dado $or morto. Mesmo assim" ainda continuei 4 es$era. A chuva ca7a ine/orave#mente e eu )iquei e/$osto ao )rio durante mais uma hora ta#vez" mo#hado" !e#ado e dorido" antes de me rebo#ar #entamente no ch,o $ara o#har $ara cima. %,o se via nin!u3m na #inha do horizonte. Levantei*me. Continuava a ter um cintur,o de dor intensa 4 vo#ta do

est:ma!o. A dor atenuava*se quando eu me dobrava" $or isso" raste2ando como Kuas7modo" avancei $e#o mato $ara recu$erar a minha carabina do #u!ar onde tinha ca7do. Parecia estar )unciona#" mas n,o me atrevi a e/$eriment(*#a. %o #ado da $edreira mais $r9/imo do mar havia uma $equena $arede rochosa com uns seis metros de a#tura que )ormava a $arede e/terior da escava&,o mais $equena. .ubi a custo $or essa $arede e )ina#mente o#hei $ara o estreito Eeso#ado. O arrast,o que $erse!uira em v,o o .tonnchi#d dois dias antes estava atracado ao cais" com os caiaques esburacados em$i#hados na coberta. Um catamar( estava atracado ao arrast,o e ao centro do estreito ba#oi&ava um ve#ho barco 4 ve#a todo 4s manchas. .aquei do bin9cu#o e descobri que o 9cu#o da direita estava inuti#izado" $or isso )oquei os barcos com a nica #ente intacta. O barco 4 ve#a virou quando eu estava a o#har e" #evantando um turbi#h,o de (!ua 4 $o$a" come&ou a avan&ar a motor $e#o estreito" diri!indo*se $ara a co#9nia. Eeduzi que as tri$u#a&'es da 53nesis estavam a retirar $ara ava#iar os $re2u7zos causados $e#a visita do .tonnchi#d. .e Bon Re##steb tinha ca$turado o meu barco" esses $re2u7zos seriam m7nimos" mas se Eavid continuava #ivre" $odendo assim comunicar 4s autoridades o testemunho de 8erenice" Bon Re##steb $recisava ur!entemente de $artir em sua $erse!ui&,o. 0oquei o bin9cu#o no catamar," na es$eran&a de que )osse o barco de %ico#e" mas vi que se tratava do ve#ho catamar( em que Bon Re##steb a$ortara ao meu rio in!#Cs h( tanto tem$o. %,o reconheci nenhum dos homens que estavam a bordo" que so#tavam a!ora o catamar, do arrast,o $ara ir atr(s do outro barco. .9 )icava o arrast,o. Lisi estava no cais" 2unto 4 $rancha de embarque" o#hando $ara a ram$a de descar!a $or onde eu rebo#ara. Era evidente que es$erava $or a#!uma coisa ou $or a#!u3m. 0iquei a o#har $ara Lisi" que batia com os $3s no ch,o $ara se aquecer" e de$ois" )ocando $ara a direita o meu bin9cu#o $artido" vi do que 3 que e#a estava 4 es$era. Eois homens a$ro/imavam*se do arrast,o" carre!ando o cor$o do atirador que eu atin!ira. Ee$ois de o terem #evado $ara bordo" Lisi so#tou os cabos da amarra&,o e a decr3$ita embarca&,o a)astou*se $e#o estreito. 0oi %U%. edi)7cios bai/os de $edra" encastrados na encosta 2unto

ao cais" que encontrei os $rimeiros sinais de %ico#e. L( dentro havia uma casa $rimitiva e inc9moda" t,o a#e!re como uma caserna. Eescobri uma $equena cozinha equi$ada com um )o!,o de #enha" um arm(rio que s9 continha emba#a!ens de !uisado #io)i#izado e uma bacia de esma#te amo#!ada. ;avia tamb3m uma mesa e seis cadeiras e uma $arede coberta de )i#as de )oto!ra)ias encaraco#adas. Acabava de encontrar %ico#e. .enti um a$erto na !ar!anta e subiram*me as #(!rimas aos o#hos" $ois vi a cara da minha )i#ha no meio das tri$u#a&'es da 53nesis. * %ico#e. * Murmurei a#to o nome de#a" como se )osse uma $a#avra m(!ica. * %ico#e" %ico#e. Ee re$ente" senti que tudo va#era a $ena * a via!em" o )rio" a dor e o medo *" $orque tinha encontrado a minha )i#ha. %a#!umas das )oto!ra)ias" os mi#itantes da 53nesis estavam a atacar redes de $esca com instrumentos cortantes" noutra um !ru$o num barco de borracha desa)iava uma vedeta da Marinha 0rancesa. Eram )oto!ra)ias de amadores" seme#hantes a instantMneos de )3rias" que davam a ideia de que os ecoterroristas da 53nesis eram um !ru$o de 2ovens des$reocu$ados !ozando umas )3rias inocentes e )e#izes. %ico#e )i!urava numa dzia de )oto!ra)ias" e em todas" menos numa" ria ou sorria. A$arecia muitas vezes ao #ado de um ra$az ma!ro" de cabe#o muito #ouro e )ei&'es marcadas" que se $arecia es$antosamente com o meu )a#ecido )i#ho. Contem$#ei as )oto!ra)ias durante muito tem$o" $er!untando a mim mesmo que sonhos e que $ensamentos motivavam a minha )i#ha na sua nova vida. A )oto!ra)ia em que %ico#e n,o ria" tirada num barco de borracha ba#oi&ando num mar a!itado sob um c3u amea&ador" era e#ucidativa sob esse $onto de vista. %ico#e estava sentada 4 $roa e vo#tara a cara $ara o )ot9!ra)o tinha uma e/$ress,o tensa e in)#e/7ve# que me recordou a descri&,o que 8erenice )izera da minha )i#ha" dizendo que e#a era brava. Tive a sensa&,o horr7ve# de que essa e/$ress,o in)#e/7ve# era a verdadeira cara de %ico#e" uma cara que recusava o $erd,o e o amor" $ara ma# dos meus $ecados. ;( duas horas" a$9s a emboscada de Bon Re##steb" eu estava decidido a vin!ar*me destes bandidos" mas a!ora sentia um enorme

deses$ero. Ee re$ente" vi tudo c#aro e $ercebi que n,o viera vin!ar a morte de -oanna" a$esar de a ideia de vin!an&a n,o me desa!radar" e que tamb3m n,o viera s9 $ara encontrar %ico#e * viera em busca de amor. Biera $ara ouvir a minha )i#ha dizer que eu n,o era cu#$ado da morte do irm,o. Biera $ara #he en/u!ar as #(!rimas. Biera $ara abra&ar e ser abra&ado" $ara amar e ser amado. Mas a!ora" o#hando $ara a cara da minha )i#ha" $ercebi que $erdera o meu tem$o. Eu tinha t,o $ouco si!ni)icado $ara %ico#e como um quebra*!e#o no deserto. .abia que o me#hor que $odia )azer era ir*me embora" desistir da minha ca&ada. -( n,o queria saber a verdade" $orque a verdade seria demasiado dura. .ubi o monte at3 aos edi)7cios da mina onde Bon Re##steb me armara a emboscada. Estavam desertos e n,o me reve#ariam mais nada" $or isso" de carabina a tiraco#o" tre$ei $e#a encosta norte da $edreira. Uma $equena ave de ra$ina ne!ra e a!ressiva $iou na $#ata)orma onde )izera o ninho quando comecei a esca#ar #entamente a encosta encharcada. O#hei $ara tr(s uma ou duas vezes" mas o estreito Eeso#ado continuava deserto. As tri$u#a&'es da 53nesis $erse!uiam o .tormchi#d ou comemoravam a sua ca$tura" e eu estava sozinho" condenado a uma #on!a marcha .o#it(ria e mo#hada 4 #uz )raca do )im do dia. A minha busca acabara" estava cansado e tinha )ome. %o a#to da encosta havia uma outra encosta $edre!osa" a maior e a mais inc#inada que vi em toda a minha vida" e )ui obri!ado a )azer um #on!o desvio $ara a direita. A!ora" estendia*se 4 minha )rente a se#va de $edra que identi)iquei ao )im de a#!um tem$o como o estranho $ico que ainda nessa manh, me #embrara t,o distintamente os $enhascos de !ranito do meu $a7s. 5randes $edre!u#hos barravam*me o caminho $ara oeste. Eescansei durante a#!um tem$o na sua base" sentado no ch,o e encostado 4s $edras" o#hando $ara o estreito Eeso#ado" que )icava a!ora t,o #on!e #( em bai/o que )arra$os so#tos de nuvens me escondiam $arcia#mente a (!ua a!itada $e#o vento. 0ina#mente" resistindo 4 tenta&,o de continuar abri!ado 2unto 4 !rande mura#ha de $edra" tentei contorn(*#a" mas $ara norte havia uma outra encosta $edre!osa quase t,o inc#inada como a que )icava $ara su#" $or isso continuei a subir #entamente at3 ao cimo do mont,o de $edre!u#hos" a&oitado $e#o vento e $e#a chuva. 0ui*me arrastando $e#a crista" batendo com a coronha da carabina nas $edras 4 medida que avan&ava" mas de$ois

)iquei $ara#isado. Por instantes" 2u#!uei que estava a sonhar. Ee$ois" durante mais uns instantes" dese2ei estar a sonhar. Porque estava a o#har $ara um cad(ver aninhado na concavidade de uma rocha. O nico ob2ecto que n,o se encontrava em decom$osi&,o era um saco im$erme(ve# que continuava $reso nos ossos das m,os do esque#eto. Pu/ei $e#o saco $ara o arrancar das m,os do cad(ver. A $rimeira coisa que encontrei no interior )oi um $assa$orte austra#iano verde que indicava o nome do cad(ver" Maureen Ee#ane6" e a idade" vinte e trCs anos. A )oto!ra)ia do $assa$orte mostrava uma cara redonda de ra$ari!a sorrindo $ara o mundo. 0o#heei*o at3 encontrar umas #etras desbotadas" escritas a #($is numa )o#ha em branco" que )ormavam a $a#avra `%aiada. Por debai/o do nome do barco havia uma mensa!em breve e $at3ticaF `Mataram -ohn e Mar?. Eram quatro" dois a#em,es" um americano e uma ra$ari!a in!#esa. Eei/aram outros vio#arem*me.a As $a#avras estavam ma# escritas" mas eram muito e#oquentes" t,o e#oquentes como as de uma voz )a#ando de a#3m*tmu#o. `Estamos em %ovembroa" continuava a mensa!em de Maureen Ee#ane6. `Eizem que v,o matar*me. As ra$ari!as n,o me a2udam.a Bo#tei a $(!ina do $assa$orte e encontrei umas $a#avras diri!idas 4 m,e de#a. 0echei os o#hos" como se conse!uisse conter as #(!rimas. Tentei convencer*me de que ta#vez houvesse outra ra$ari!a in!#esa na Comunidade 53nesis" mas 2( me en!anara a mim $r9$rio durante demasiado tem$o. Os com$anheiros de Maureen Ee#ane6 tinham sido assassinados e e#a )ora em$urrada $ara esta morte )ria e so#it(ria. E a minha )i#ha $artici$ara no crime. PorquCA Por causa de um barco" $rovave#mente $e#a $osse do %aiad. En)iei o $assa$orte da ra$ari!a assassinada na a#!ibeira teria de o entre!ar na Embai/ada Austra#iana. Ees$e2ei o contedo do saco e encontrei uma cai/a de )9s)oros e $rovas de que Maureen Ee#ane6 tencionava vin!ar*se dos seus carrascos. %o )undo do saco" havia dois $aus de dinamite embru#hados se$aradamente em )o#has de $a$e# ve#ho" cor*de*rosa e en!ordurado" com o nome de marca %obe#. Mas Maureen Ee#ane6 n,o tinha che!ado a vin!ar*se de$ois de ter )u!ido dos edi)7cios do cais" onde devia ter roubado as car!as de e/$#osivo" ca7ra e morrera naque#as a#turas. Rezei uma ora&,o $e#a sua a#ma. %,o era su)iciente" mas aqui#o que

ia )azer em mem9ria de Maureen era mais im$ortante do que a ora&,o" $ortanto meti os $aus de dinamite no meu saco. %,o tinha conse!uido sair da i#ha dos Tormentos no conso#o da i!norMncia. Por isso" a!ora s9 me restava ser um bom eco#o!ista 4 minha maneiraF ia #im$ar a $orcaria. Atravessei o $Mntano ao cre$scu#o e" quando che!uei )ina#mente 4 crista que se er!uia sobre o )iorde" o#hei $ara o outro #ado da #on!a encosta encharcada e vi que o .tormchi#d 2( n,o estava onde eu o dei/ara. Ees#izei $e#o monte at3 che!ar 4 $raia mo#hada $e#a chuva e $rocurei a $edra esbranqui&ada e achatada $or debai/o da qua# t7nhamos combinado que Eavid me dei/aria uma mensa!em. Levantei a $edra e" com !rande a#7vio meu" vi um bocado de cart,o branco que Eavid en)iara num $#(stico trans$arente $ara $rote!er da chuva. A mensa!em do meu irm,o estava escrita a tinta" em maiscu#as" e come&ava com a indica&,o e/acta da hora" o que era muito t7$ico de#e. >\.OZ ;ORA.. O 8ARWMETRO CO%T+%UA A EE.CER EE MOEO ALARMA%TE" POR +..O TE%C+O%O APROBE+TAR A BAQA%TE E .A+R COM O .TORMC;-LE PARA O MAR. PARA POUPARE. A. P+L;A. EO TEU RVE+O" )iCO 4 E.CUTA EA. TUA. TRA%.M+..bE. 4 ;ORA CERTA" EE ;ORA A ;ORA" EURA%TE PREC+.AME%TE C+%CO minUTO." %O CA%AL COM8+%AEO. .E %RO houBER %OTC+A. TUA. %A. PRWU+MA. .ETE%TA E EUA. ;ORA." BOU PARA %ORTE PEE+R AUUL+O. E%TRETA%TO" EE+UE+*TE UMA RE.ERBA EE PROB+.bE. cTE+. E.CO%E+EA %O 8O.KUE. E%CO%TRARV. O E.CO%EER+-O

O%QE PA..O. PARA LE.TE EE.TA PEERA. EEU. TE A8E%]OE" E. A reserva de Eavid consistia em dez #atas de )ei2,o cozido" dez #atas de carne" seis barras de choco#ate" um $equeno )o!,o $ort(ti#" uma cai/a de saquetas de ch( Ear# 5re6" um contentor im$erme(ve# com )9s)oros" um abre*#atas" um $ano im$erme(ve# e um saco*cama" tudo en)iado numa mochi#a. Os mantimentos tinham sido bem $ensados" mas dese2ei que e#e se tivesse #embrado de meter um dos re#9!ios de quartzo baratos que eu tinha armazenado a bordo do .tormchi#d" $ara o caso de o meu dis$endioso cron9metro su7&o se estra!ar. O meu re#9!io n,o )uncionava e $or isso n,o $odia saber a hora certa. Mas $e#o menos tinha comida saborosa. Abri uma #ata de )ei2,o e devorei avidamente o seu contedo sem sequer me dar ao traba#ho de o aquecer. Caiu a noite numa )ria de vento e de chuva. 8ri#havam re#Mm$a!os a su#. A!achei*me entre as (rvores como um anima#. .entia*me su2o" encharcado" cansado" )erido e muito $eri!oso. Adormeci com o #e!ado de dinamite da ra$ari!a austra#iana a meu #ado e acordei muito antes da madru!ada. Tentei contactar o .tormchi#d $e#o r(dio" mas n,o obtive res$osta e n,o me atrevi a es!otar a $i#ha" dei/ando o $equeno a$are#ho #i!ado na es$eran&a de ca$tar $oss7veis transmiss'es de Eavid. Por isso" co#oquei a mochi#a 4s costas" $e!uei na carabina e no meu saco e $us*me a caminho.

CAPTULO O+TO LEBE+ quase todo o dia a atravessar a i#ha dos Tormentos e che!uei 4 escar$a sobranceira 4 co#9nia da 53nesis quase ao anoitecer. Os #timos qui#9metros do $ercurso )oram (rduos" $ois tive de atravessar uma $aisa!em de $edras" $equenas !ar!antas e #a!os )rios e ne!ros" com a antena de r(dio im$rovisada da co#9nia a servir*me de re)erCncia" indicando*me o caminho. Ao $:r do .o#" encontrei um esconderi2o" uma )enda $ro)unda $or debai/o do $ico rochoso onde estava eri!ido o mastro da antena. Pre$arei um 2antar de )ei2,o )rio e carne en#atada e revistei a ba7a com o meu meio bin9cu#o. .9 #( estava o arrast,o decr3$ito" o que su!eria que o catamar( e o barco 4 ve#a tinham se!uido mesmo $ara norte $ara interce$tar o .tonnchi#d. +am ter a#!umas di)icu#dades" devido ao vento que a&oitava raivosamente a minha rocha e 4 chuva )ria que mantinha a Comunidade 53nesis dentro de casa. +mediatamente antes do cair da noite" vi duas mu#heres que corriam $ara uma das de$endCncias trans$ortando sacas" mas de$ois disso n,o avistei mais nin!u3m. Caiu a noite e )iquei a o#har $ara a #uz das ve#as que tremia $or detr(s das 2ane#as da casa !rande" at3 que essa #uz desa$areceu e a co#9nia )oi tra!ada $e#a noite a!reste da Pata!9nia. Contei os se!undos e durante uma hora e um quarto #i!uei o r(dio de minuto a minuto e enviei uma mensa!em de identi)ica&,o ao .tonnchi#d" mas n,o obtive res$osta. Ta#vez Eavid e o .tormchi#d estivessem demasiado #on!e ou ent,o as montanhas da i#ha b#oqueavam o meu sina#. Eesisti )ina#mente e" abri!ado da chuva $e#as tone#adas de rocha amontoadas $or cima de mim" es)orcei*me $or adormecer. Antes da madru!ada" tentei novamente entrar em contacto com Eavid" mas mais uma vez n,o conse!ui. %,o tencionava abrir as hosti#idades nessa manh,. Precisava de mais descanso e $#aneava $assar o dia a tentar contactar Eavid $e#o r(dio" mas a)ina#" 4 #uz cinzenta da manh," aconteceu a#!o que transtornou os meus $#anos. Lo!o de$ois do a#vorecer" um som es$antosamente triste ecoou como um #amento tr(!ico na vastid,o cinzenta da (!ua a&oitada $e#o vento. Era uma sirene de nevoeiro.

Minutos de$ois" a$areceu um navio" como uma nave es$acia# )antasma!9rica vinda de outro mundo. .aquei do meu meio bin9cu#o e avistei o nome .an Ra)ae# $intado na $roa. Era uma $equena embarca&,o costeira de cerca de sessenta metros de com$rimento" mas naque#a $equena ba7a o .an Ra)ae# assumia dimens'es monstruosas. Era um be#o navio" muito bem $intado de azu#*escuro e cinzento" com a bandeira co#orida do Chi#e $intada na chamin3. Percebi" $e#os !uinchos montados na coberta de $roa" que era um navio de abastecimento das $#ata)ormas $etro#7)eras e de e/trac&,o de !(s natura# que or#avam a Terra do 0o!o. A che!ada do .an Ra)ae# #an&ara a con)us,o no seio da Comunidade 53nesis. As $oucas mu#heres vestidas de cinzento que tinham come&ado a traba#har nas hortas )u!iram em $Mnico $ara dentro de casa" e um homem de verde contem$#ava em estado de choque o barco que atravancava a ba7a. Bo#tei o meu bin9cu#o im$rovisado $ara o .an Ra)ae# e vi que a tri$u#a&,o descia uma #ancha motorizada de cinco metros de com$rimento. A #ancha ace#erou" a)astando*se do casco do .an Ra)ae#" $ara trans$ortar dois $assa!eiros at3 4 $raia. Os $assa!eiros" envo#tos em )atos de o#eado amare#os" estavam sentados muito 2untos no banco centra# do barco. Eu n,o via a cara do $assa!eiro sentado a bombordo" mas reconheci imediatamente a do de estibordo" e o meu cora&,o deu um $u#o de a#e!ria sbita e ines$erada. -ac?ie Potten che!ara ao Chi#e $ara !anhar o seu Pr3mio Pu#itzer. Li!uei o meu $equeno r(dio e sintonizei o cana# <Z" a )requCncia que o .an Ra)ae# devia usar. Mas 2( a#!u3m ocu$ava esse cana#. Ouvi uma voz de homem discursando ao .an Ra)ae# num es$anho# r($ido e a!itado" e n,o $recisava de saber es$anho# $ara $erceber o que e#e diziaF o homem tentava convencer o navio a #evar embora os visitantes. Mas" a$esar dos seus $rotestos )ren3ticos" a $equena #ancha continuou a avan&ar obstinadamente $ara a $raia. Eesisti de contactar o .an Ra)ae# $or r(dio" $ois da co#9nia tamb3m deviam estar a contro#ar o cana# <Z. Eois homens da 53nesis vestidos de verde tinham corrido $ara o ta#ude acima da $raia e !esticu#avam vi!orosamente $ara a #ancha" tentando convencC*#a a dar meia vo#ta. Um terceiro homem" armado E com uma es$in!arda*metra#hadora" come&ou a correr $ara os montes onde eu estava

abri!ado" e quando $rinci$iou a tre$ar $e#as encostas mais bai/as" $ercebi que" caso mantivesse a mesma direc&,o" ia co#ocar*se em $osi&,o de tiro a vinte ou trinta metros de mim. O homem tinha um #en&o amare#o atado 4 cabe&a e uma barba $reta es$essa e ca#cu#ei que )osse o mesmo que tentara matar*me na v3s$era na $edreira de ca#c(rio. 0ina#mente" arran2ou o que considerou uma boa $osi&,o de tiro" em$o#eirado num !rande $edre!u#ho achatado" cerca de vinte metros 4 minha direita. O#hei novamente $ara a $raia e veri)iquei que a #ancha do .an Ra)ae# 2( che!ara 4 $raia de ca#haus. Os dois homens de verde tentavam em$urrar o barco $ara a (!ua" mas a com$anheira de -ac?ie" que $arecia ser uma mu#her muito cor$u#enta" atirou*se #itera#mente $ara cima de#es" obri!ando*os a recuar. -ac?ie sa#tou $ara terra. O timoneiro da #ancha atirou duas mochi#as $ara a $raia e de$ois" com um aceno de des$edida" a)astou*se em marcha 4 r3. Por momentos" o ta#ude escondeu*me o con)ronto entre os visitantes e os homens barbudos" mas de$ois a mu#her mais ve#ha a$areceu 4 vista. Os dois homens barbudos" estavam a tentar mantC*#a a)astada da casa" mas a mu#her resistia a essa inter)erCncia. Em$urrou um dos homens $ara o #ado com um encontr,o di!no de um 2o!ador de rM!uebi e obri!ou o se!undo a recuar com uma $ancada da $esada mochi#a. -ac?ie correu $ara a acom$anhar" enquanto e#a avan&ava em $asso decidido em direc&,o 4 casa" u#tra$assando o mirante. Bi $er)eitamente a cara de -ac?ie com o bin9cu#o. Conhecia bem aque#a e/$ress,o" um misto de ansiedade e decis,o. Ee$ois" e#a" a sua com$anheira e os dois homens barbudos )icaram escondidos da minha vista $e#a $r9$ria casa. Eeitei a cabe&a nos bra&os. -u#!ava que 2( tinha recu$erado daque#a $ai/,o" mas a vis,o da cara de -ac?ie )oi su)iciente $ara des$ertar uma saudade intensa no meu cora&,o. Ainda estava a$ai/onado" a$esar de ter tentado esquecC*#a" acicatado $e#o des$rezo de Eavid. Eavid. Kuando me #embrei de#e" #i!uei o r(dio $ara o cana# I_. * Tim chama .tonnchi#d * sibi#ei $ara o micro)one" mas n,o obtive res$osta. A #uzinha verme#ha da $i#ha come&ou a $iscar a#armantemente" $or isso" $ara $ou$ar o resto da ener!ia" des#i!uei o r(dio.

-ac?ie e a sua com$anheira deviam ter veri)icado que a $orta $rinci$a# estava )echada 4 chave" $or isso a!ora contornavam o edi)7cio. Os dois homens barbudos se!uiam*nas" deses$erados. A mu#her mais ve#ha atravessou reso#utamente o $(tio em direc&,o 4 $orta das traseiras. 0iquei a o#har $e#o meu meio bin9cu#o" es$erando vC*#a tentar abrir a $orta e veri)icar que estava )echada 4 chave" mas em vez disso a $orta abriu*se de re$ente e saiu c( $ara )ora uma mu#tid,o de membros da 53nesis" todos vestidos de verde" com Lisi 4 )rente" )ormando um cord,o. A mu#her mais ve#ha hesitou" e -ac?ie" que estava um ou dois $assos atr(s de#a" $areceu com$reender me#hor o $eri!o. Eeu uma reviravo#ta mesmo na a#tura em que os dois homens que tinham vindo atr(s de#as desde a $raia tentavam a!arr(*#a. A casa bai/a e com$rida escondia este $equeno drama das vistas de quem estivesse a observar de bordo do .an Ra)ae#" mas eu $odia acom$anhar todos os acontecimentos com a minha #ente. -ac?ie #ibertou*se" atirando a $esada mochi#a $ara cima do seu atacante mais $r9/imo. A mochi#a acertou no $eito do homem" obri!ando*o a recuar" e -ac?ie come&ou a )u!ir. A com$anheira era t,o $esada que a sua corrida n,o $assava de uma marcha vaci#ante. Ee$ois de ter corrido a#!uns metros" -ac?ie vo#tou*se $ara tr(s $ara anim(*#a $or3m" a Outra mu#her 2( tinha sido dominada $or uma massa de cor$os vestidos de verde. -ac?ie hesitou mas de$ois" no momento em que eu #he !ritava interiormente $ara continuar a )u!ir" vo#tou*se novamente e come&ou a correr $ara os montes como uma #ebre assustada. Eois dos homens barbudos $erse!uiram*na" mas -ac?ie era muito mais r($ida e estava em muito me#hor )orma )7sica do que os seus $erse!uidores. Qi!ueza!ueou $e#o meio das hortas" sa#tou $or cima de uma va#a de irri!a&,o e de$ois #ar!ou 4 des)i#ada $e#o so$3 da encosta acima. A com$anheira de -ac?ie estava a ser arrastada $ara a a#a esquerda da casa" onde iam certamente )ech(*#a numa das anti!as cava#ari&as" e Lisi" que devia ter sido encarre!ada $or Bon Re##steb de che)iar a co#9nia na sua ausCncia" observava a $erse!ui&,o a -ac?ie. O .an Ra)ae#" i!norando o drama" estava a sair da ba7a. -ac?ie o#hou $ara tr(s" viu que os seus $erse!uidores estavam a $erder terreno e abrandou. Eesviou*se $ara a direita" sa#tou $or cima de uma $equena conduta que trans$ortava (!ua $ara a casa e de$ois come&ou a tre$ar $e#a escar$a em direc&,o ao mastro da antena. %,o o sabia" mas ia

direita ao homem do #en&o amare#o. Em$urrei a es$in!arda $ara a )rente" $ronto a dis$arar se o homem a$ontasse $ara -ac?ie" que" $ensando estar a sa#vo" enveredara $or um caminho $edre!oso que conduzia directamente 4 !rande $edra achatada onde o atirador estava em$o#eirado. O atirador armou*#he uma emboscada. Lar!ou a es$in!arda*metra#hadora" $orque o tiroteio $oderia #evar o .an Ra)ae# a vo#tar atr(s" e sa#tou $ara cima de -ac?ie" tentando derrub(*#a. Esta deve ter $ressentido qua#quer coisa" $orque de re$ente deu uma corrida e o homem estate#ou*se no ch,o atr(s de#a. Mas #evantou*se imediatamente e atirou*se a e#a" conse!uindo a!arr(*#a $e#o tornoze#o direito. Ouvi*a dar um !rito quando caiu. * A$anhei*aD * !ritou triun)antemente o homem. * Tr(*#a c( $ara bai/oD * disse um dos dois que tinham desistido da $erse!ui&,o. Mas de$ois" quando n,o teve res$osta" !ritou novamenteF * .te$henD .te$henD Est(s bemA * -( a #evo $ara a7D A$anhei*aD %,o se $reocu$emD Certos de que .te$hen tinha a )u!itiva sob contro#e" os dois homens vo#taram costas e desceram novamente a escar$a. Entretanto" .te$hen" o homem do #en&o amare#o" obri!ara -ac?ie a a2oe#har*se. Estava de $3 em )rente de#a" de costas $ara mim" $or isso n,o me viu sair da )enda. -ac?ie" vo#tada $ara mim" estava t,o aterrada que n,o via nada a#3m do seu ca$tor" que a a!arrava $e#o cabe#o com uma das m,os. Torceu*se vio#entamente" tentando #ibertar*se" mas o homem esmurrou*#he o #ado da cabe&a com a outra m,o. -ac?ie deu um !rito de dor. Eu 2( estava s9 a vinte metros de#es. Kuando me $re$arei $ara o ataque" o homem ouviu as minhas botas ras$ar nas $edras e vo#tou*se. Escancarou os o#hos de terror.

Bira*me dar uma queda morta# no dia anterior e a!ora eu renascia dos mortos como uma a$ari&,o de $esade#o. Tro$e&ava nas $edras" mas o homem n,o via a minha di)icu#dade em andar" s9 a minha cara" e tamb3m deve ter visto a minha es$in!arda" #embrando*se de que a de#e estava a trinta metros de distMncia e n,o #he va#ia de nada. Tentou )u!ir" mas -ac?ie $assou*#he uma rasteira. Andou mais dois $assos aos tro$e&'es" mas nessa a#tura 2( eu tinha u#tra$assado -ac?ie" assombrada" e a minha bota dis$arou direita 4 base das costas de#e. O homem berrou de dor e caiu $ara a )rente" batendo com a cabe&a na $edra. Contorceu*se e tentou )echar o $unho $ara me esmurrar" mas )icou $ara#isado quando viu que tinha a boca do cano da Lee*En)#e#d a um cent7metro da cara. * E/$erimenta" .te$henD E/$erimentaD * disse eu. E#e abanou #i!eirissimamente a cabe&a $ara mostrar que n,o ia tentar )u!ir. * Lembras*te de mimA .ou o $a#erma que n,o sabia voar e que tamb3m n,o sabia nadar. Mas sei )azer coisas muito mais inte#i!entes" .te$hen. .ou ca$az de ressuscitar dos mortos. * %,oD %,o" $or amor de EeusD * im$#orou. Escorria*#he da contus,o da tCm$ora esquerda" que inchava a o#hos vistos" um )io de san!ue" #o!o di#u7do $e#a chuva. .o#tei dos ombros o cabo de n6#on e atei*#he ra$idamente os tornoze#os. 0ina#mente" enro#ei*#he v(rias vezes a $onta so#ta do cabo em vo#ta do cor$o at3 )icar t,o bem atado como uma $e&a de carne $ara ir ao )orno. * O#(" -ac?ie * disse eu" vo#tando*me $ara #he sorrir. E#a continuava a2oe#hada no caminho" )itando*me com os o#hos muito abertos. Eesatou a chorar. Estava encharcada e toda sa#$icada de #ama" mas $areceu*me #inda. * TimA * $er!untou" como se n,o quisesse acreditar nos seus o#hos. * .ou eu. * 8ai/ei*me $ara sentar .te$hen e de$ois icei*o $ara os meus ombros com a#!uma di)icu#dade. * A $ro$9sito" !osto muito de a ver. E#a recome&ou imediatamente a chorar. 0oram $recisos dez minutos $ara eu carre!ar .te$hen at3 4 )enda da rocha. Em$urrei*o #( bem $ara o )undo" $or debai/o da cortina amea&adora

de rocha mo#hada" e de$ois )ui buscar a es$in!arda*metra#hadora M*-Z de#e. En)iei*me novamente dentro da )enda. * E#es 2( devem estar a $ensar que .te$hen est( a #evar demasiado tem$o $ara #ev(*#a * disse eu a -ac?ie. * Eentro em $ouco" v,o $erceber que aconteceu a#!uma coisa e come&am a $rocur(*#o. Mas acho que aqui estamos em se!uran&a" desde que )iquemos bem escondidos. * TimD * e/c#amou -ac?ie. Continuava a chorar. * Kueria $edir*#he descu#$a * disse eu" $orque reso#vera que o me#hor era )azC*#o quanto antes. * Eevia ter*#he dito que t7nhamos armas a bordo do .tormchi#d. 0oi uma estu$idez n,o dizer nada. Lamento" $ode crer que #amento. * %,o )oram as armas * disse -ac?ie" e de$ois )un!ou. * AhD * res$ondi" atra$a#hado. .abia que tinha de me descu#$ar de outras coisas mais embara&osas. Res$irei )undo. * Eescu#$e tamb3m aqui#o que #he disse em Anti!ua" que !ostava que )icasse comi!o. %,o queria aborrecC*#a e $e&o descu#$a. * -ac?ie )itou*me so#enemente. * 0oi uma estu$idez dizer aqui#o" $orque o nico resu#tado que teve )oi a)ast(*#a de mim e #amento muito * acrescentei. Estava t,o embara&ado que me vo#tei $ara o outro #ado enquanto )a#ava com e#a e vi Lisi e dois homens barbudos que se a$ro/imavam da escar$a. Estavam todos armados com es$in!ardas. * Mas mesmo assim !osto muito de a ver * continuei eu. * Tinha saudades suas. * Eu tamb3m tinha saudades suas * res$ondeu e#a. O cora&,o deu*me um $u#o no $eito" mas eu estava decidido a n,o )azer outra vez )i!ura de $arvo" $or isso n,o res$ondi 4s $a#avras de#a" que n,o $assavam certamente de uma $rova de de#icadeza. * Parece que ando com azar" estou sem$re a $erder as $essoas * observei. * Eavid #evou o .tonnchi#d $ara o mar e" se eu n,o conse!uir contactar com e#e $e#o r(dio" e#e vai buscar a2uda. Leva a sua ami!a 8erenice a bordo. * 8erenice TettermanA * $er!untou -ac?ie" assombrada.

* Essa mesma. 0u!iu. Os ma#vados dis$araram contra e#a" mas )a#haram" $or isso reco#hemo*#a a bordo. * Mas era a m,e de#a que vinha comi!oD * -ac?ie ca#ou*se uns instantes $ara recu$erar o ):#e!o. * Mo##6 veio $orque eu n,o conse!ui convencer nenhum 2orna# a $a!ar*me a via!em" $or isso e#a vendeu o carro e com esse dinheiro com$r(mos bi#hetes de avi,o $ara .antia!o e de$ois tivemos de arran2ar maneira de che!ar aqui e... * ChiuD * disse eu. * Estou a )a#ar demais * re$#icou e#a com uma e/$ress,o de arre$endimento. * %,o. * A$ontei $ara Lisi e os seus dois com$anheiros" que tre$avam $e#a escar$a na nossa direc&,o. * .e estivermos ca#ados" n,o nos encontram * disse. * Ee$ois" #o!o 4 noite vamos sa#var a Mo##6" se e#a ainda estiver viva. * BivaA * $er!untou -ac?ie. * Kuer dizer ... * %,o )oi ca$az de continuar. * Kuero dizer que e#es s,o um bando de assassinos" mas acho que n,o v,o matar a Mo##6 $orque sabem que o .an Ra)ae# vir( mais tarde busc(*#as. Mas s,o uns assassinos. Tenho $rovas disso. E %ico#e tamb3m 3. * %ico#eA * -ac?ie )itou*me com os seus !randes o#hos. * Encontrou*aA Abanei a cabe&a. * Anda no mar * res$ondi sombriamente. * Ta#vez e#a n,o se2a como os outros * disse -ac?ie timidamente. * H * res$ondi. * E ta#vez se2a mesmo das $iores. * Lamento" Tim. Pode crer que #amento muito. * Encostou a cabe&a ao bra&o e $ensei que estava a rezar" mas de$ois e#a disse em voz aba)adaF * Lamento tudo o que aconteceu" Tim. Lamento muito. * A!ora este2a ca#ada * adverti*a. A$ontei $ara Lisi" que subira at3 ao caminho $edre!oso e estava a menos de quarenta metros do nosso esconderi2o. * .te$henD * !ritou Lisi" es$reitando no meio da chuva 4 $rocura do

atirador desa$arecido. * .te$henD * !ritou novamente quando os seus dois com$anheiros che!aram 2unto de#a. * .e )izeres o mais $equeno ru7do" .te$hen" arranco*te os o#hos com um saca*ro#has * disse eu em voz bai/a. .te$hen" que nos es$reitava #( do )undo da caverna" emitiu um som aba)ado que eu inter$retei como de $ronto assentimento ao meu $edido de si#Cncio. * Hs um bom ra$az * disse*#he $ara o animar. Lisi estava 2( t,o $erto de n9s que ouvi o esta#ido quando e#a en!ati#hou a arma. Levantou*a e dis$arou um carre!ador inteiro $ara o ar" )icando de$ois 4 es$era de uma res$osta do desa$arecido .te$hen. A chuva escorria $e#a escar$a" mas n,o houve res$osta aos tiros de Lisi" que $ra!ue2ou e re!ressou $e#o caminho da casa. * Bais abandon(*#oA * $er!untou*#he um dos homens. * Ora" Pau#D E#e est( armadoD ;(*de a$arecer com a ra$ari!a quando quiser. Bamos embora. Come&aram os trCs a descer o monte" e -ac?ie deu um #on!o sus$iro de a#7vio. * +sto est( mau $orque e#es tCm muitas armas * e/$#iquei eu a -ac?ie. * Mas tem de com$reender que eu $r9$rio 2( n,o estaria vivo se n,o tivesse trazido tamb3m uma arma. .ei que n,o est( de acordo" mas * Por amor de Eeus" Tim" n,o di!a mais nada. * -ac?ie $arecia estar muito cansada" $or isso ca#ei*me e )iquei a o#har $ara a casa" $ensando que a minha vida a)ina# ia ser muito so#it(ria. * -( #he disse que n,o )oi $or causa das es$in!ardas que me )ui embora * continuou e#a. * Eu sei * res$ondi tristemente. * 0oi $or causa de eu ter dito que queria que )icasse comi!o" n,o )oiA * 0oi" )oi isso mesmo. 0iquei assustada" $ercebeA * disse -ac?ie t,o bai/inho que quase n,o a ouvi. Bo#tei*me $ara e#a e vi que estava outra vez a chorar. * Porque queria dizer que sim * continuou. * Kueria dizer ... * Comecei a re$etir as $a#avras de -ac?ie" mas e#a

interrom$eu*me" abanando a cabe&a $ara mostrar que" se $arasse" $erdia o )io 4 meada. * Kueria dizer que sim" mas estava aterrada" Tim * $rosse!uiu em voz mais )orte. * Achava que n,o devia a$ressar*me a tomar uma decis,o assim t,o im$ortante. Por isso" achei que o me#hor era a)astar*me de si $ara me distanciar. Mas n,o )ui ca$az de #he e/$#icar isso. Eu queria dizer qua#quer coisa" mas n,o encontrava as $a#avras certas. * 0oi $or isso que )u!i" $orque era tudo t,o con)uso" $rinci$a#mente $orque o seu irm,o tamb3m #( estava * continuou e#a. 0itou*me com um ar muito s3rio e os o#hos a bri#harem" e eu $ensei que nunca na vida duas $essoas se tinham a$ai/onado numa situa&,o mais estranha" e de re$ente atrevi*me a $ensar que est(vamos mesmo a$ai/onados. * Eevia ter*#he e/$#icado tudo em Anti!ua" mas achei que" se ca#har" at3 ia )icar satis)eito $or se ver #ivre de mim * continuou -ac?ie. * .abe" $ensei que estava s9 a querer ser sim$(tico comi!o e que" quando $ensasse me#hor" mudava de ideias... -ac?ie Pus um dedo nos #(bios $ara se ca#ar. deve ter $ensado que est(vamos em $eri!o" $orque me )itou com um o#har muito assustado. 8ei2ei*a e disseF * Amo*te. Acho que eu tamb3m estava quase a chorar" s9 que desta vez era de )e#icidade" $or isso bei2ei*a novamente" $assei*#he um bra&o $or cima dos ombros e a$ertei*a de encontro a mim. * Oh" Tim * disse -ac?ie" res$irando )undo. * +sso quer dizer que a!ora estamos os dois no mesmo barcoA * $er!untei. * Acho que sim * res$ondeu timidamente. * ;u$iD * e/c#amei bai/inho. .9 es$erava que )osse $oss7ve# recu$erar o barco. E de re$ente" um dia que come&ara com um ataque de me#anco#ia

destrutiva #evava*me aos $7ncaros da )e#icidade. Mas as tare)as (rduas desse dia ainda n,o estavam terminadas e $ortanto" $u/ando -ac?ie bem $ara 2unto de mim" es$erei $e#a noite.

CAPTULO %OBE %o E+A se!uinte" ao meio*dia" a $reocu$a&,o da co#9nia $e#o desa$arecimento de .te$hen tornou*se su)icientemente !rave $ara mandarem dois homens )azer uma busca no interior da i#ha nas motos todo*o*terreno" $rovave#mente considerando que .te$hen )ora obri!ado a $erse!uir -ac?ie na re!i,o se#va!em que se estendia at3 ao oceano distante. Outros quatro homens revistaram as ravinas do $#ana#to. Os dois !ru$os $assaram um mau bocado" $ois a chuva n,o $arava. Abri!ados na nossa brecha" contei a -ac?ie tudo o que descobrira acerca da Comunidade 53nesis atrav3s de 8erenice e da minha $r9$ria e/$#ora&,o da $edreira de ca#c(rio. 0a#ei*#he do barco austra#iano e do cad(ver que encontrara. Ee$ois" tirei a morda&a a .te$hen $ara veri)icar se e#e sabia a#!uma coisa sobre a morte da ra$ari!a austra#iana. .te$hen come&ou $or se quei/ar que #he do7am os mscu#os dos ma/i#ares" de$ois choramin!ou um bocado" mas )ina#mente reso#veu*se a )a#ar. Aqui#o que nos disse do barco austra#iano con)irmava a hist9ria de 8erenice. O catamar( %aiad tinha che!ado ines$eradamente 4 co#9nia" e Bon Re##steb" que estava ansioso $or arran2ar um quarto iate" convidou os trCs austra#ianos $ara 2antarem na mina. Uma vez #( che!ados" os homens )oram abatidos a tiro e a ra$ari!a )echada numa arrecada&,o. * 0a#a*me da %ico#e * ordenei*#he. %a a#tura da che!ada do %aiad" %ico#e era o nave!ador da tri$u#a&,o do 53nesis Eois e .te$hen $ertencia a essa mesma tri$u#a&,o. Eisse que %ico#e n,o s9 era me#hor marinheiro do que o $atr,o do barco" como tamb3m era mais en3r!ica e reso#uta. Estava ansiosa $or comandar o 53nesis Eois" e a che!ada do !rande catamar, austra#iano )ora uma sorte $ara Bon Re##steb" que s9 assim $udera evitar um motim. 0oi $or isso que se a$oderaram do %aiad e o deram a %ico#e. * E quem 3 que matou os dois austra#ianosA * $er!untei eu a .te$hen. * 0oi e#a. * Pro)eriu a acusa&,o quase num murmrio. * Os outros hesitaram" $or isso e#a a$oderou*se da arma. * Ba#ha*me Eeus * murmurou -ac?ie" horrorizada.

Eu tinha vontade de matar .te$hen $or ter sido o $ortador daque#as noticias" mas de$ois reso#vi que ia esvaziar a ta&a da amar!ura at3 4s #timas !otas e $er!untei*#he se o 53nesis Eois tinha ido 4 Euro$a h( dois anos. E#e acenou a)irmativamente. * E a %ico#e )oi com vocCsA * $er!untei im$eriosamente. * E#e acenou novamente. * E $useram uma bomba no meu barcoA *%,o )ui euD *descu#$ou*se e#e" cheio de medo. *0oi a %ico#e e o amante de#a. * 0a#ava $e#os cotove#os" ansioso $or $rovar que queria co#aborar comi!o" ansioso $e#a minha a$rova&,o" ansioso $or sa#var a vida. * O amante de#aA * Lembrei*me das )oto!ra)ias do com$artimento de r(dio da mina" onde se via %ico#e ao #ado de um ra$az a#to e #ouro. .te$hen acenou com a cabe&a. * Chama*se Eominic e a!ora 3 o nave!ador de#a. Achavam que" se vocC morresse" herdavam o seu esta#eiro e $odiam )undar um !ru$o s9 de#es na Euro$a. Cas$ar n,o se im$ortou" $orque sem$re teve $rob#emas com a %ico#e. Eisse*#hes que $odiam #evar o 53nesis Eois $ara a Euro$a na condi&,o de o novo !ru$o tamb3m se chamar 53nesis e de o reconhecer como )undador. Estivemos quase $ara desistir" $orque che!(mos um dia atrasados e $ens(mos que vocC 2( se teria ido embora" mas %ico#e insistiu. 0iquei a o#har com 9dio $ara a cara aterrorizada de .te$hen. Eu tentara convencer*me de que %ico#e )ora en!anada $or Bon re##steb" mas sabia que n,o era verdade. %ico#e nunca )ora mani$u#ada $or nin!u3m. 0ora %ico#e quem matara a m,e e tentara matar*me a mim $ara $rovar que era ca$az de che)iar um !ru$o de ecoterroristas me#hor do que o de Cas$ar. E eu conhecia*a su)icientemente bem $ara saber desde o $rinc7$io que era assim que as coisas se tinham $assado. Kuando $ensei em %ico#e" a!achada no $ont,o do esta#eiro" a entrar no barco" a minha ima!ina&,o recusou*se a continuar. Como 3 que e#a $odia ter )eito aqui#oA -u#!aria que seria $oss7ve# $enitenciar*se do assass7nio dos $r9$rios $ais sa#vando )ocas e tentando im$edir a rea#iza&,o de testes nuc#earesA Kue sentimentos descontro#ados de 9dio" inve2a ou $ai/,o $odiam tC*#a #evado a cometer um ta# actoA * %,o )ui eu que $us a bombaD * e/c#amou .te$hen. * Ora" ca#a a bocaD * disse eu. E#e tamb3m #( estava" estava no barco

que subira )urtivamente o rio $ara cometer um assass7nio. * Bai $ara o diabo * conc#u7" desanimado. Ee$ois" )iquei 4 escuta enquanto -ac?ie o interro!ava sobre a Comunidade 53nesis" e/traindo*#he uma hist9ria triste" mas muito comum" de idea#ismo transviado e de es$eran&as )racassadas. %a maioria" os mi#itantes da 53nesis" ta# como o $r9$rio .te$hen" tinham aderido 4 or!aniza&,o de Bon Re##steb no Canad( ou na Costa Oeste dos Estados Unidos" a#iciados $e#a sua doutrina venenosa sobre a necessidade de tomar medidas radicais $ara sa#var um mundo $o#u7do. Mas quando se deram conta de que estavam a )azer e/actamente o mesmo que centenas de outros !ru$os" os disc7$u#os de Bon Re##steb )oram )aci#mente $ersuadidos de que a sua contribui&,o $ara a cruzada eco#9!ica seria )undar" numa re!i,o in9s$ita" uma comunidade que seria a $recursora de um mundo idea# e eco#o!icamente $uro. A Comunidade 53nesis viveria em $az e harmonia or!Mnica" sem )azer ma# 4s (rvores nem aos animais e num c#ima de amor. A Pata!9nia )ora a re!i,o esco#hida $ara a )unda&,o do novo Eden" mas o )rio" a chuva" o vento e a )ome aba#aram o idea#ismo entusi(stico da comunidade" que de!enerou num in)erno autorit(rio. A $az era mantida com casti!os" as (rvores abatidas $ara #enha" os animais" $e#as suas $e#es" e o amor #ivre trans)ormou*se em vio#a&,o instituciona#izada mas" a$esar disso" os diri!entes da comunidade recusavam*se a admitir o )racasso. * %ico#e n,o vai desistir nunca * acrescentou .te$hen num tom de admira&,o re#utante. Con)essou que era )raco demais $ara entrar $ara o bando de %ico#e" $ois e#a s9 admitia no seu barco os mais duros e os mais )an(ticos. E#a e a sua tri$u#a&,o tinham*se se$arado de Bon Re##steb" tentando $reservar o )anatismo e o entusiasmo do sonho $rimitivo. Escutei aque#a hist9ria deses$erada e" quando .te$hen 2( n,o tinha mais res$ostas a dar" cortei uma tira de $ano do b#us,o de#e e amordacei*o novamente. d O re#9!io de -ac?ie indicava que )a#tavam trCs minutos $ara a hora certa. Tre$ei at3 ao a#to da rocha e $e!uei no meu r(dio $ort(ti#. +!norando a mensa!em do $isca*$isca da #uz da $i#ha" sintonizei o cana# I_ e de$ois carre!uei no bot,o de transmiss,o.

* .tormchi#d" .tormchi#d * disse. * Aqui Tim" aqui Tim. Escuto. 0iquei 4 es$era. A #uz verme#ha continuava a $iscar" mas $arecia estar mais )raca" e deduzi que cada uma daque#as ma#ditas $iscade#as !astava ainda mais $i#ha" que 2( estava em bai/o. A chuva escorria*me $ara dentro da !o#a. * Por amor de Eeus" Eavid" )a#aD * e/c#amei" traindo a tens,o em que me encontrava. A voz de Eavid res$ondeu de re$ente. * Aqui .tonnchi#d" aqui .tonnchi#d. Temos estado 4 escuta no r(dio" Tim" mas tivemos de nos a)astar muito de terra $or causa do mau tem$o. * EavidD Preciso de ti na co#9nia. %,o 3 na mina" 3 na co#9nia. Bem 2(. O r(dio 2( est( a $iscar. %,o $osso transmitir durante muito mais tem$o. Bem de$ressaD EntendidoA Escuto. A nica res$osta que tive )oi um si#vo e o som indistinto da voz de Eavid" de$ois o som ca#ou*se e carre!uei no bot,o de transmiss,o. * EavidD Bem $ara aquiD Para a co#9niaD %essa a#tura" a #uz verme#ha a$a!ou*se de vez e" quando #ar!uei o bot,o de transmiss,o" o $equeno a#ti)a#ante do r(dio )icou si#encioso. .9 me restava rezar $ara que o a$are#ho tivesse transmitido a $reciosa mensa!em. Bo#tei $ara o meu esconderi2o e" quando come&ou a escurecer" sem que a chuva $arasse" abri uma #ata de )ei2,o $ara -ac?ie e uma #ata de carne $ara mim. Os nossos inimi!os enviaram $ara as rochas mais dois !ru$os de busca encharcados" que tamb3m n,o encontraram nada. Por essa a#tura" $ensei" Lisi devia estar a entrar em $MnicoF o .tormchi#d continuava 4 so#ta" uma visitante indese2(ve# va!ueava $e#a i#ha e e#a $erdera um homem. Eu es$erava que e#a 2( estivesse com os nervos em )ran2a. Antes de escurecer com$#etamente" #evei -ac?ie $ara a $#ata)orma abri!ada da rocha" sorri*#he e de$ois disse*#he que estava na a#tura de e#a a$render a atirar. Abriu muito os o#hos e come&ou a )a#ar em voz )irmeF * %,oD mostrei*#he como 3 que se en!ati#hava a * -ac?ie" ca#a a bocaD * interrom$i*a eu ainda com mais )irmeza. Ee$ois"

es$in!arda*metra#hadora M*<Z" onde 3 que )icava a $ati#ha de se!uran&a e como 3 que se dis$aravam tiros iso#ados e se se#eccionava o tiro autom(tico. * %em sou ca$az de #he tocarD * e/c#amou e#a" o#hando com horror $ara a arma $ousada na rocha entre n9s. At3 $arecia que eu #he tinha $edido $ara comer um bi)e. * OuveD * e/$#iquei. * Eu vou descer at3 4 co#9nia esta noite e quero que e#es este2am a o#har $ara o outro #ado. Kuero que os distraias. * %,o sou ca$az" TimD * %,o te $e&o $ara matares nin!u3mD .9 quero que a$ontes essa ma#dita coisa $ara as estre#as e que dis$aresD .9 tens de )azer baru#ho. E#a estendeu timidamente um dedo e tocou na es$in!arda" que n,o #he mordeu. * 8asta )azer baru#hoA * $er!untou. Acenei a)irmativamente e e#a #( )ez um es)or&o e $e!ou na arma. * %,o me im$orto de )azer baru#ho com e#a" mas n,o a a$onto a nin!u3mD Kuando tive a certeza de que e#a tinha $ercebido como 3 que se dis$arava a arma" a$roveitei o resto da #uz do dia $ara )abricar uma estranha en!enhoca uti#izando as $e&as do r(dio inuti#izado" as $i#has da #anterna e as cinco #atas de )ei2,o. -ac?ie observava*me" intri!ada. * Oque3issoA * Uma bomba com$#etamente ve!etariana e ino)ensiva * e/$#iquei*#he. En)iei a en!enhoca no saco 2untamente com os dois $aus de dinamite da ra$ari!a austra#iana. O .o# $:s*se $or detr(s das nuvens e" quando a escurid,o cinzenta do dia se trans)ormou na escurid,o ainda mais ne!ra de uma noite de chuva" raste2ei $ara )ora da )enda da rocha. -ac?ie n,o me acom$anharia. 0icava em se!uran&a a#i em cima" onde" e/actamente dentro de uma hora" criaria uma divers,o" dis$arando a es$in!arda $ara o ar. -ac?ie deu*me um bei2o e eu $rometi*#he que vo#tava. Ee$ois" armado e $eri!oso" )ui )azer ma#dades.

A PR+ME+RA )oi )(ci#. Tre$ei at3 ao a#to do $ico rochoso e serrei os cabos que am$aravam a antena im$rovisada. O vento )orte )ez o resto. Ee$ois" s9 $ara ter a certeza de que a antena derrubada estava mesmo inuti#izada" cortei o cabo de transmiss,o. Acontecesse o que acontecesse" a co#9nia 2( n,o $odia )a#ar com Bon Re##steb nessa noite. Em se!uida" desci da rocha e des#izei $e#a encosta abru$ta da escar$a. Levava a Lee*En)#e#d" a minha )aca de marinheiro" a#!uns dos )9s)oros 4 $rova de (!ua de Eavid e dois $aus de dinamite. Eei/ara a -ac?ie instru&'es severas $ara )u!ir $ara norte" caso eu n,o vo#tasse dentro de trCs horas" e $ara $rocurar outro esconderi2o 2unto 4 costa" servindo*se de$ois da es$in!arda $ara )azer sina# a Eavid quando o .tormchi#d $assasse ou" se este n,o a$arecesse" $ara a#ertar o .an Ra)ae# quando re!ressasse. Che!uei ao so$3 da escar$a e caminhei $enosamente $e#o meio das hortas encharcadas at3 ao cais de $edra onde o arrast,o da 53nesis estava atracado. Era es$antoso" mas n,o havia nin!u3m a !uardar o arrast,o. Parecia que a Comunidade 53nesis se retirara $ara o re)!io se!uro da casa !rande e $or isso" $or enquanto" a noite estava $or minha conta. .ervi*me da )aca de marinheiro $ara cortar os quatro cabos de amarra&,o do arrast,o. Podia contentar*me em dei/ar que a mar3 arrastasse o ve#ho barco $ara #on!e" mas queria arrasar os nervos da Comunidade 53nesis" $or isso tirei da a#!ibeira um dos $aus de dinamite e a2oe#hei*me $ara acender desa2eitadamente um )9s)oro na chuva que ca7a a cMntaros. Por debai/o da aba do casaco" che!uei a chama verme#ha ao rasti#ho at3 come&arem a sa#tar )a7scas bri#hantes. Ee$ois" vo#tei*me" ca#cu#ei a distMncia at3 ao arrast,o 4 deriva e atirei a dinamite. Bi o rasti#ho a descrever um arco na escurid,o e a cair e/actamente onde eu queria" $ara #( da amurada do arrast,o. Ouvi a dinamite bater no conv3s e deitei*me ao com$rido nas $edras mo#hadas do cais" )echei os o#hos com )or&a e )iquei 4 es$era. %,o aconteceu nada e achei que a dinamite estava ve#ha e inuti#izada $or ter estado e/$osta ao mau tem$o" o que era uma $ena" $orque eu con)iara na e)ic(cia do invento de A#)red %obe# $ara es$a#har a con)us,o. Eesa$ontado" #evantei a cabe&a $ara o#har a sombra escura do ve#ho arrast,o 4 deriva na noite. %essa a#tura" o barco e/$#odiu.

`ECem um $r3mio ao senhor %obe#a" $ensei a ve#ha car!a de e/$#osivo tinha )uncionado. A e/$#os,o re$ercutiu*se $ara o e/terior com uma )or&a es$antosa e de$ois uma chama ras!ou o ar. Outra chama mais escura cinti#ou no meio do )umo que se e#evava em turbi#h'es do conv3s do arrast,o e a#astrou re$entinamente" recortando a )o!o os contornos dos brandais revestidos a a#catr,o. O mar )icou i#uminado num raio de vinte metros. A co#9nia entrou em tumu#to. A$areceram #uzes de ve#as em quase todas as 2ane#as. Os )ei/es #uminosos de a#!umas #anternas )ortes dan&aram na re#va em )rente da casa quando os mi#itantes da 53nesis" acordados $e#o estrondo" correram $ara as mar!ens da ba7a $ara ver o que tinha acontecido ao seu $recioso barco. Mas n,o $odiam )azer nada. Ca#cu#ei que os seus #amentos em breve se trans)ormassem em $edidos de socorro emitidos $e#o r(dio" mas eu si#enciara a co#9nia" destruindo a antena. Estavam encurra#ados e eu ainda s9 come&ara a brincar. EEPO+. de o arrast,o ter ardido e quando aque#a noite a!itada recaiu numa escurid,o im$enetr(ve#" tirei do saco o outro $au de dinamite" des#izei ao #on!o da $arede da )rontaria da casa e )iquei 4 es$era. Ao )im de menos de cinco minutos" ouviu*se o estrondo de um tiro. -ac?ie dis$arara a es$in!arda t,o a$ontada $ara o c3u que o tiro devia ter cortado a asa de um an2o. Ee$ois" dis$arou outra vez e eu" certo de que os meus inimi!os tinham sido atraidos $ara as traseiras da casa" acendi um )9s)oro" $e!uei )o!o ao rasti#ho e )iz rebo#ar a dinamite at3 4 $orta $rinci$a# do edi)7cio" correndo de$ois $ara a re#va $ara me a)astar o mais $oss7ve# da e/$#os,o. * Ca#adosD * !ritou a voz de Lisi" $orque o tiroteio tinha $rovocado um rumor de vozes e/citadas. * Procurem o c#ar,o da boca do canoD * ordenou. Eu ouvia o rasti#ho da minha dinamite a cre$itar )uriosamente" mas n,o via nada" $orque tinha os o#hos )echados e a cara encostada 4 terra hmida. A dinamite e/$#odiu e eu )ui aba#ado $e#a onda de choque da

e/$#os,o" que me cortou a res$ira&,o" e bombardeado $or bocados de terra. Kuando #evantei a cabe&a" vi que o a#$endre com a #atada tinha desa$arecido e que os dois batentes da $orta $rinci$a# eram a!ora um !rande buraco ne!ro )ume!ante. Accionei a cu#atra m9ve# da Lee*En)ie#d" co#ocando uma ba#a na cMmara. * Por aquiD * !ritou uma voz. A #uz de uma #anterna tres$assou a noite escura e chuvosa na minha direc&,o. Corri $ara a casa. A ombreira da $orta estava des)eita e )ume!ava" dando $assa!em directa $ara o corredor. Abri caminho atrav3s da $orta $rinci$a# e descobri a cozinha. Ardia #enha nas duas )orna#has do com$rido )o!,o e o !rande com$artimento estava maravi#hosamente quente. Encontrei uma ve#a em cima da mesa" acendi*a 4 chama do )o!,o e deitei m,os 4 obra $ara tornar o com$artimento inabit(ve#. Comecei $or $endurar o meu saco" com a bomba ve!etariana #( dentro" numa vi!a $r9/ima da $orta da cozinha. Arrumei cuidadosamente o contedo do saco e de$ois e/tin!ui a $reciosa )onte de ca#or e de (!ua quente da co#9nia" deitando (!ua nas duas )orna#has. -( inuti#izara o r(dio da co#9nia e a!ora ia $riv(*#a de ca#or e comida quente. %ada $oderia contribuir mais $ara abater o mora# neste #oca# descon)ort(ve#. Ee$ois de ter a$a!ado o #ume" arrombei as 2ane#as e em se!uida abri um arm(rio e comecei a destruir os $reciosos mantimentos da co#9nia. A interva#os de se!undos $arava $ara ver se ouvia $assos anunciando o contra*ataque da !ente da 53nesis" mas o !ru$o estava t,o desor!anizado que eu 2( quase tinha acabado de destruir a cozinha quando ouvi )ina#mente o som de $assos nas escadas. +mobi#izei*me e de$ois recuei si#enciosamente $ara uma !rande co$a. Entraram duas $essoas $e#a $orta da cozinha. Uma era um homem barbudo vestido com um )ato verde desbotado e armado com uma es$in!arda" e a outra era uma ra$ari!a ma!ra" de ar assustado" com um camiso#,o cinzento e umas ca#&as cinzentas #ar!ueironas. %enhum de#es me viu escondido num canto escuro da co$a. * Lar!a a arma ou 3s um homem morto * disse eu. O homem barbudo vo#tou*se $ara mim e eu dis$arei. %,o )iz $ontaria $ara matar. Limitei*me a )azer ecoar no

com$artimento o estrondo aterrador da Lee*En)#e#d" enquanto a minha ba#a se enterrava ino)ensivamente na $arede o$osta. A ra$ari!a !ritou e o homem barbudo #ar!ou a es$in!arda. .a7 da co$a $ara a cozinha. * Chamo*me Tim 8#ac?burn e vim aqui h( uns dias saber noticias da minha )i#ha" %ico#e. * A$ontei a es$in!arda $ara o homem. * %in!u3m teve a de#icadeza de me dar essas not7cias" $or isso vo#tei $ara descobrir $or mim $r9$rio. * O homem barbudo" de m,os no ar" )itava*me com um o#har aterrorizado. A ra$ari!a estava enco#hida ao $3 da $orta. * Levanta a aba do saco que est( $or cima da tua cabe&a. Muito deva!ar" sem des#ocar o saco. B(" r($idoD O homem estendeu a m,o a medo e #evantou a aba do meu ve#ho saco de $esca de #ona. 0icou aterrado com o que viu. A minha en!enhoca era constitu7da $e#as duas $i#has da #anterna e $or uma das $#acas de circuitos que tirara do r(dio $ort(ti# inuti#izado. Tamb3m tinha arrancado a#!uns )ios e#3ctricos e conse!uira )i/(*#os 4s $i#has" que" ta# como a $#aca de circuitos" sobressa7am" aterradoras" da boca do saco. A outra $onta dos )ios estava $resa 4s #atas de )ei2,o dentro do saco. A en!enhoca era com$#etamente ino)ensiva" mas tinha um as$ecto t,o diab9#ico como uma bomba )eita $or um terrorista. * Bai e/$#odir n,o tarda nada * dec#arei com uma im$recis,o de#iberada. * E quando isso acontecer" esta casa desa$arece. PerceberamA * O homem emitiu um som estran!u#ado e de$ois acenou com a cabe&a. * Por isso" vais #( acima e mandas sair toda a !ente $ara a $raia * continuei. * O saco est( recheado de semte/ e equi$ei*o com um sensor de movimento" $or isso nem eu o $osso tirar e desarmar a bomba. A!ora" vai #( acima e diz 4 Lisi $ara mandar sair toda a !ente da casaD Ee$ressaD 0u!iram os dois a correr" e eu $e!uei na M*<Z que o homem #ar!ara. Ee re$ente" soaram !ritos e um tro$e# sbito de $assos $or cima da minha cabe&a" $rovando que a amea&a da bomba surtira e)eito. 0ui at3 4 $orta da cozinha e vi um bando de $essoas a correrem escada abai/o" saindo $ara a noite escura e chuvosa. As crian&as iam $assar um mau bocado" $ensei" mas mais va#iam essas horas de so)rimento ao )rio e 4 chuva do que uma vida inteira de escravid,o sob a tirania de Bon Re##steb. Lisi )oi a #tima a )u!ir. Lan&ou*me um o#har )rio" mas n,o o)ereceu

resistCncia. Es$erei at3 que e#a sa7sse e a casa )icasse deserta. Eu tinha conquistado o santu(rio de Bon Re##steb e" com as duas es$in!ardas a tiraco#o" )ui e/$#or(*#o. Passei ao #ado da $orta $rinci$a# esti#ha&ada e chamuscada e subi as escadas. Eo $atamar su$erior sa7a um corredor !rande e escuro que se estendia $ara a esquerda e $ara a direita. Percorri #entamente o corredor da direita" em$urrando as $ortas $ara es$reitar $ara dentro dos quartos abandonados. A#!uns ainda estavam i#uminados $or ve#as e o descon)orto das insta#a&'es #embrou*me os dormit9rios do co#3!io interno da minha 2uventude. Os quartos n,o tinham $raticamente mob7#ia $ara a#3m de div,s met(#icos cobertos com en/er!as )inas. Um com$artimento maior era o quarto das crian&as e #( dentro havia dois so)(s decr3$itos e a#!uns brinquedos de )abrico artesana#" mas" a$esar dessas tentativas de cria&,o de um ambiente )ami#iar" os quartos eram deso#ados. A minha ve#a estava quase com$#etamente derretida" mas a chama dava #uz su)iciente $ara me mostrar que o corredor mais curto que )icava $ara su# acabava numa be#a $orta de mo!no. Em$urrei o $u/ador $ara bai/o" mas a $orta estava )echada 4 chave. Eesen)iei a correia da Lee*En)#e#d do ombro" a$ontei ao )echo e dis$arei. A $orta de mo!no abriu*se. 0oi como se $assasse de um bairro de #ata $ara um $a#(cio. Os quartos estavam !uarnecidos com todos os #u/os e con)ortos que $odiam miti!ar os ri!ores daque#e #u!ar terr7ve#. O ch,o estava coberto $or uma $ro)us,o de ta$etes orientais desbotados que davam aos quartos um as$ecto o$u#ento. O $a$e# de $arede desa$arecia debai/o de quadros $endurados muito 2untos" re$resentando $aisa!ens a#em,s romMnticas" carre!adas de $enhascos e de caste#os com torre'es. .us$eitei que" ta# como os candeeiros de $etr9#eo co#ocados em cima das mesas $or encerar" deviam ter sido trazidos $ara a Pata!9nia $e#o $rimeiro Bon Re##steb. Os ve#hos so)(s e $o#tronas de crina estavam cuidadosamente $rote!idos $or $anos de renda. Os quartos eram con)ort(veis" com camas de co#ch'es t,o a#tos que mais $areciam medas de )eno. O #timo quarto era de #on!e o mais #u/uoso de todos. Tinha 2ane#as vo#tadas $ara #este" $ara o mar" e $ara su#" $ara os $Mntanos" e $e#o #u/o do mobi#i(rio ca#cu#ei que )osse o quarto onde dormiam Bon Re##steb e Lisi. O quarto era dominado $or uma !rande cama de madeira enta#hada" sobre a qua# )#utuava como uma nuvem um

edred,o branco su2o. Pus a minha ve#a num e#e!ante casti&a# de #at,o que estava na mesa*de*cabeceira e de$ois $arei $ara escutar. %,o ouvi nada que me a#armasse" $or isso $endurei a M*<Z ao ombro" atirei a Lee*En)#e#d $ara cima da cama" onde )oi tra!ada $e#as $re!as )o)as do !rande edred,o" e de$ois comecei a $assar busca ao !rande com$artimento. Mas n,o encontrei quase nada. %uma das !avetas de um toucador havia um (#bum de recortes de 2orna# narrando os triun)os da 53nesis sobre os seus inimi!os e numa das mesas*de*cabeceira estava escondido um $equeno tesouro de moedas e 29ias que mais $arecia o es$9#io bri#hante de um $irata. Uma es$in!arda dis$arou trCs tiros decididos #( )ora na noite. %,o conse!ui $erceber se tinha sido -ac?ie ou a#!u3m da 53nesis" $or isso a$ro/imei*me da 2ane#a vo#tada $ara #este e o#hei $ara o escuro. A $rinc7$io" n,o vi nada" mas de$ois tive um choque quando avistei uma #uzinha a bri#har na ba7a. A minha $rimeira ideia )oi que o .tonnchi#d re!ressara e que o que eu via era a #uz da cabina do barco. Mas de$ois senti qua#quer coisa $esada a bater no ch,o do quarto" atr(s de mim. Bo#tei*me em $Mnico e vi uma #ata de )ei2,o a rebo#ar $e#o ta$ete na minha direc&,o. * PumD * disse Bon Re##steb" e riu*se. Estava encostado 4 ombreira da $orta" vestido com um )ato de o#eado mo#hado" com uma e/$ress,o divertida na cara ma!ra. Tinha uma es$in!arda" ta# como Lisi" que estava 2unto de#e. E#a tamb3m trazia a minha ve#ha mochi#a de $esca" que atirou $ara o ch,o com des$rezo" )azendo rebo#ar outra #ata de )ei2,o #( de dentro. Ee$ois" com um sorriso nos #(bios" o a#em,o a$ontou*me o cano da sua es$in!arda. * Pouse a arma * ordenou. * Eeva!arD * Eesen)iei muito #entamente a correia da M*-Z do ombro e co#oquei a arma no ch,o. * Em$urre*a $ara aqui * continuou Bon Re##steb. Em$urrei a es$in!arda*metra#hadora com o $3 e e#a bateu no ta$ete e desa$areceu debai/o da cama. A Lee*En)#e#d" em cima da cama" estava escondida $e#as dobras do edred,o" mas eu encontrava*me t,o #on!e que n,o me servia de nada. Bon Re##steb estava em vanta!em" e eu n,o via como 3 que $odia inverter a situa&,o. * Eevia tC*#o matado na 0#orida * disse e#e numa voz estranhamente

cordia#. * A sua )i#ha )icou )uriosa $or eu n,o o ter )eito. Kueria herdar o seu esta#eiro" est( a $erceber. Ainda quer" a$esar de eu #he ter dito que vocC entretanto devia ter a#terado o testamento. Mesmo assim" e#a tinha raz,o. Eevia tC*#o matado nessa a#tura. Recusei*me a morder a isca. * %,o va#e a $ena matar*me" $orque as autoridades sabem que estou aqui * res$ondi ca#mamente. * Ai" meu EeusD Estou t,o assustadoD * Bon Re##steb riu*se. * As autoridadesD Est(s a ouvir" LisiA Ta#vez se2a me#hor rendermo*nosD * O meu barco 2( deve estar em Puerto %ata#es. * Era a minha vez de ser ir9nico. * .e ca#har $ensou que tinha ido $ara norteA * .orri" como se #amentasse o erro de#e. Bon Re##steb riu*se. * Mr. 8#ac?burn" que cana# B;0 contro#aria se soubesse que estava a #idar com o $ro$riet(rio de um esta#eiro in!#CsA * Abanou a cabe&a" como se estivesse desa$ontado com a minha estu$idez. * Estou a contro#ar o cana# trinta e sete desde que o senhor entrou $e#a $rimeira vez nas nossas (!uasD Ouvi o seu ami!o res$onder 4 sua transmiss,o na noite $assada. %este momento" e#e a$ro/ima*se inocentemente de n9s e !aranto*#he que vamos $re$arar*#he uma rece$&,o condi!na. %essa a#tura" 2( o senhor deve estar mortoD Mas $rimeiro di!a*me uma coisaF como 3 que )u!iu da $edreiraA * Boei * res$ondi dis$#icentemente. Lisi dis$arou uma sa#va de trCs ou quatro tiros a rasar o meu ombro direito. * Como 3 que )u!iuA * $er!untou as$eramente. * Kuando me viram cair" tinha um cabo atado 4 cintura * con)essei. * Ee$ois" desci at3 ao )undo da $edreira e es$erei que se )ossem embora. * %ico#e herdou a sua astcia * comentou Bon Re##steb em tom de !enu7na admira&,o. * E ta#vez tamb3m a sua ousadia. E#a est( a che!ar. 0a#ei com e#a $e#o r(dio h( menos de trCs horas e disse*#he que o senhor estava aqui. 5ostava de es$erar $or e#aA

* .imD * im$#orei. Tinha o cora&,o a bater com )or&a e um a$erto no est:ma!o" $ois sabia que estava derrotado. * H me#hor n,o * dec#arou Bon Re##steb" contrariando com $razer as minhas es$eran&as. * A minha !ente est( #( )ora 4 es$era" 4 chuva" e !ostava que $udessem vir $ara dentro $ara se aquecerem" o que si!ni)ica que tenho de o matar antes de e#es vo#tarem. A#!uns de#es ainda s,o su)icientemente in!3nuos $ara se escanda#izarem com assass7nios. A$ontou a es$in!arda $ara a minha cara e vi Lis+ sorrir anteci$adamente com o $razer da minha morte" mas de$ois -ac?ie a$areceu 4 $orta" ordenando a Bon Re##steb $ara $ousar a arma. Bon Re##steb inteiri&ou*se com o choque e Lisi" assombrada" vo#tou*se $ara essa amea&a sbita. * Lar!uem as armasD * !ritou -ac?ie numa voz hist3rica. * .en,o" dis$aroD Bon Re##steb a$ercebeu*se do deses$ero da amea&a e deve ter com$reendido que -ac?ie estava quase $ara#isada de nervosismo. Bo#tou os o#hos $ara mim e $ercebi que estava a $ensar que $odia sair da #inha de mira de -ac?ie e de$ois dis$arar sobre mim. Mas" se o )izesse" Lisi )icaria e/$osta. * Eis$ara se e#e me/er nem que se2a um dedoD * !ritei a -ac?ie" mas sabia que era t,o $rov(ve# e#a $u/ar o !ati#ho como comer uma coste#eta de $orco. * Mr. 8#ac?burn" acho que" se a sua nervosa sa#vadora tencionasse matar*me" 2( tinha dis$arado a estas horas * disse Bon Re##steb em voz de tro&a. 0ez uma $ausa" certi)icando*se de que eu estava directamente na mira da sua arma. * Passe bem" Mr. 8#ac?burn" $asse bem. Ouvi um tiro. -ac?ie deu um !rito horr7ve#. Atirei*me $ara tr(s" )u!indo instintivamente das ba#as que estavam $ara vir. 8ati na $arede e )ui $ro2ectado na direc&,o de Lis+. As ba#as des$eda&avam as mo#duras douradas e reduziam o estuque das $aredes a $9 e entu#ho. Os vidros dos quadros des$eda&avam*se e misturavam*se com o san!ue que em$a$ava o

ch,o. Era o san!ue de Bon Re##steb" $orque )ora -ac?ie quem dis$arara. Tinha a metra#hadora re!u#ada $ara autom(tico e" mais $or sorte do que $or dese2o" a $ontaria de#a )ora $er)eita. E continuava a !ritar de horror. Lis+ vo#tava*se nesse momento" a$ontando a arma a -ac?ie" no mesmo instante em que a es$in!arda*metra#hadora desta #tima se esvaziou subitamente. Atirei*me $ara a )rente. Eo7am*me as articu#a&'es e eu movia*me com di)icu#dade" como se estivesse a nadar debai/o de (!ua. Lisi viu o meu movimento e come&ou a vo#tar a arma $ara mim. Ouvi -ac?ie !ritar outra vez e a es$in!arda de Lisi virou*se novamente $ara e#a. Eu estava estira&ado no edred,o es$esso e macio da cama" tentando a!arrar a Lee*En)#e#d. Lis+ i!norava*me" a$ontando $ara -ac?ie quando em$unhei )ina#mente a $esada es$in!arda" a$ontando e $u/ando o !ati#ho" a boca do cano continuava $resa no edred,o e a ba#a $rovocou uma e/$#os,o de $enas de $ato. Armei novamente a es$in!arda e dis$arei outra vez. A cabe&a de Lisi sa#tou $ara tr(s e e#a caiu sentada no ch,o. -ac?ie so#u&ava descontro#adamente. 0iz avan&ar outra ba#a $ara a cMmara da Lee*En)ie#d. ;avia mais atiradores da 53nesis 4 so#ta e eu 2( tinha sido su)icientemente $arvo $ara cair numa emboscada. Escorre!uei $ara )ora da cama e #evantei*me. * Ai" meu Eeus * ba#buciou -ac?ie" que entretanto recu$erara o ):#e!o. * Tentei avisar*te de que e#es estavam a che!ar" $orque vi o barco" e $or isso dis$arei uma data de vezes $ara o ar. Ai" meu EeusD Eisse estas $a#avras o)e!ando" como uma ra$ari!uinha que tem de dar um recado im$ortante que n,o $ercebe muito bem" e de$ois desmaiou. Pe!uei*#he ao co#o. Ao %A.CER do dia" os in)e#izes sobreviventes da 53nesis estavam de vo#ta 4 sua casa em ru7nas. .em Bon Re##steb" tinham $erdido a combatividade. Mas se e#e me dissera a verdade" %ico#e vinha a7 no seu barco $ara se vin!ar. Outro barco vo#tara com Bon Re##steb e estava a!ora ancorado na

ba7a ao #ado do seu catamar,. O que si!ni)icava que andavam mais dois barcos da 53nesis no marF o catamar( de %ico#e e o outro barco 4 ve#a. O o$erador de r(dio de Bon Re##steb" um ca#i)orniano taciturno" con)irmou que contactara com o barco de %ico#e com o seu a$are#ho de radioamador e con)essou re#utantemente que o catamar( estava ainda a trCs ou quatro dias de terra. %a madru!ada chuvosa" inuti#izei os dois iates da 53nesis" cortando*#hes as amarra&'es e esvaziando o 9#eo dos motores. Ee$ois" $us os motores a traba#har at3 !ri$arem e dei/ei*os 4 deriva at3 darem 4 $raia $erto do arrast,o queimado. -ac?ie )oi at3 4 beira*mar #o!o de madru!ada e )icou #( sentada durante muito tem$o" com a cabe&a a$oiada nas m,os. Pensei que ta#vez estivesse a rezar quando acabou as suas ora&'es" ou a sua medita&,o" veio at3 2unto de mim e abra&ou*me com )or&a. %,o disse nada" e quando tentei )a#ar" e#a )ez*me sina# $ara me ca#ar. .9 queria que eu a abra&asse. Mo##6 Tetterman" #ibertada da sua $ris,o" assumiu a tare)a da reor!aniza&,o dos desanimados sobreviventes da 53nesis. Para Mo##6" or!anizar outras $essoas era como" $ara uma abe#ha" )azer me#. Encetou uma distribui&,o de vestu(rio quente do !uarda*rou$a de Bon Re##steb. Eu atravessei as hortas a co/ear" diri!indo*me $ara a escar$a. Lembrei*me de que .te$hen continuava $reso na )enda. -ac?ie veio comi!o e" enquanto tre$(vamos at3 4 )enda" contei*#he os meus $#anos. Assim que Eavid che!asse" tencionava contactar as autoridades chi#enas $e#o r(dio do .tonchi#d e in)orm(*#as do assass7nio dos austra#ianos e da morte de Bon Re##steb e Lisi. Mas e#es n,o me iam encontrar a#i" $orque" como e/$#iquei a -ac?ie" tencionava embarcar no .tormchi#d e interce$tar %ico#e na sua via!em de vo#ta. Kuando che!(mos ao a#to da escar$a" #ibertei .te$hen" que estava enre!e#ado dentro da )enda da rocha. 0icou $ateticamente !rato" mas menos quando o em$urrei a $onta$3 monte abai/o at3 4 co#9nia. -( n,o $odia ser $eri!oso" $orque eu a)undara todas as armas da Comunidade 53nesis na ba7a" 4 e/ce$&,o das duas es$in!ardas que trazia a tiraco#o. -ac?ie e eu est(vamos no $ico varrido $e#o vento 2unto aos destro&os do mastro da antena.

* E se os outros barcos da 53nesis che!am aqui antes das autoridadesA * $er!untou -ac?ie nervosamente. * Bou dei/ar*te estas duas armas. Pessoa#mente" duvido de que venhas a $recisar de#as" $orque descon)io que %ico#e vai atr(s de mim e os do outro barco sabem que est( tudo acabado. %,o v,o dar #uta. -ac?ie estava t,o cansada que s9 ao )im de uns instantes $ercebeu que eu tencionava $artir sem e#a. * %,o queres que eu v( conti!oA * Mais do que tudo no Mundo * res$ondi sinceramente. * n,o $odes vir. A %ico#e n,o 3 como o resto da 53nesis. H uma #utadora e a tri$u#a&,o do barco de#a s,o os sequazes mais duros e mais )an(ticos de Bon Re##steb. %,o vai ceder sem #uta. * Ca#ei*me $or momentos. * Es$ero estar en!anado" mas descon)io de que neste momento e#a 3 ca$az de ser muito $eri!osa. * Mas ent,o" $orque 3 que tu vais atr(s de#aA * $er!untou -ac?ie. * Porque e#a 3 minha )i#ha. E $orque n,o h( mais nin!u3m $ara a2ud(*#a. -ac?ie )itou*me" $reocu$ada. * Mas n,o $odes ir sozinho no .tonnchi#d num mar como este. * C#aro que $osso * disse eu com uma se!uran&a que n,o sentia. %o e/acto momento em que disse estas $a#avras" o .tonnchi#d a$areceu no estreito Eeso#ado" com as suas !randes ve#as brancas como a inocCncia. Eavid trou/e o .tonnchi#d a motor at3 4 amarra&,o do arrast,o queimado. Parecia e/austo" e estava rea#mente t,o cansado que ma# teve )or&as $ara atracar o iate como deve ser. Ee$ois de ter )i/ado a #tima de)ensa" $ara $rote!er o casco do cais de $edra" desembarcou $enosamente. 8erenice Tetterman 2( sa#tara $ara )ora do barco e corria $ara a m,e" que" $or seu turno" se diri!ia a$ressadamente $ara a )i#ha. Encontraram*se" abra&aram*se" choraram" e vieram*me tamb3m as #(!rimas aos o#hos ao #embrar*me de que natura#mente nunca mais ia abra&ar a minha )i#ha. Mo##6 tinha muita sorte" $ensei.

Eavid" que )icava sem$re embara&ado com cenas emotivas" vo#tou*se $ara o#har $ara o arrast,o queimado" os iates que tinham dado 4 $raia e a )achada chamuscada da casa. * O que 3 que aconteceu aquiA * $er!untou )ina#mente. Eescrevi*#he os acontecimentos da noite enquanto nos diri!7amos $ara a casa. 0ez uma careta quando #he )a#ei do re!resso de -ac?ie Potten e estremeceu quando #he comuniquei que tencionava casar com e#a. Arre$iou*se quando dec#arei que tinha abatido Bon Re##steb e Lisi. * Eeves ca#cu#ar que as autoridades v,o com certeza )azer uma s3rie de $er!untas inc9modas * observou Eavid quando acabei o meu re#ato. * Mas eu n,o #hes vou dar res$osta * retorqui. * Bou*me embora daqui e s9 tenciono cham(*#as quando estiver bem #on!e da costa. Eavid" que caminhava a meu #ado em direc&,o 4 casa" $arou bruscamente. * -( vCm a caminho" Tim. Chamei*as na noite $assada. 0iquei a o#har $ara e#e" horrorizado. * 0izeste o quCA * Chamei a Armada na noite $assada. O que 3 que querias que eu )izesseA Mandaste*me vir aqui numa mensa!em de r(dio que era $raticamente inaud7ve#D %,o $odia saber se n,o era uma armadi#haD Por isso" c#aro que $artici$ei o caso 4s autoridades. A Armada deve aqui che!ar ainda ho2e. * Ba#ha*me EeusD * 0az a#!um ma#A * $er!untou Eavid. * C#aro que )az ma#D * retorqui co#ericamente. * Porque assim que as autoridades che!arem" )icamos de $3s e m,os atados durante dias $or causa da burocracia chi#ena" o que si!ni)ica que n,o $osso interce$tar a %ico#e. Tenho de ir 2(D * Onde 3 que tu vaisA * !ritou Eavid" $ois eu tinha come&ado a correr $ara o cais. * Bou $rocurar a %ico#e $orque quero )a#ar com e#a antes de ser $resa * e/$#iquei*#he" vo#tando*me $ara tr(s. * %,o vim at3 aqui $ara )u!ir

de#a" se2a o que )or que e#a tenha )eito. * O que 3 que isso quer dizerA * $er!untou Eavid" que entretanto viera atr(s de mim. * Kuer dizer que %ico#e 3 uma assassina * res$ondi. * 0oi e#a quem $:s a bomba no .#i$*.#ider" Eavid" n,o )oi Bon Re##steb. 0oi tudo a %ico#e. * %ico#eD %,o $ode serD Eavid )icou aba#ado. P:s*se muito branco. * Por isso" eu tenho de ir 4 $rocura de#a * continuei" a)astando*me. * %,oD * Eavid $u/ou*me $ara tr(s. * -( )izeste o su)iciente" Tim. %,o $recisas de )azer mais nada. %,o $recisas de te arriscar mais. Abanei a cabe&a" e/as$erado. * %,o $ercebes" Eavid. %ico#e est( no in)erno e s9 uma $essoa a $ode sa#var. Eu. 5osto muito de#a e $osso o)erecer*#he a sa#va&,o" de certo modo" e $rinci$a#mente n,o $osso de maneira nenhuma vo#tar*#he as costas. * Kueres que eu v( conti!o" n,o queresA * $er!untou a$enas Eavid. .orri. * %,o quero que corras riscos desnecess(rios" Eavid. Kuero que )iques aqui. * Eiri!i*me desa#entadamente $ara o .tonnchi#d. * Ainda anda outro barco da 53nesis no mar e $ode ser que che!ue aqui antes das autoridades" $or isso ta#vez n,o )osse m( ideia )icares aqui $ara de)ender o )orte. Mo##6 Tetterman $arece ser uma mu#her muito com$etente" mas descon)io que tu" com uma arma na m,o" 3s mais intimidante. 0iz*#he um sorriso e sa#tei $ara o conv3s do .tormchi#d. 0omos ambos at3 ao sa#,o e a2udei Eavid a 2untar e emba#ar as suas coisas. E#e #idava com a Armada Chi#ena e de$ois devia ir a .antia!o $artici$ar 4 Embai/ada da Austr(#ia o acto de $irataria de que o %aiad )ora v7tima. Entre!uei*#he o $assa$orte de Maureen Ee#ane6. * -ac?ie a2uda*te a #idar com a im$rensa * disse*#he. * Bai ser a hora de !#9ria de#a. Todos os 2ornais $resumidos que n,o quiseram saber de#a v,o a!ora im$#orar que #hes ceda a hist9ria. * .e me encontrarem * disse -ac?ie. Biera $ara bordo do .tormchi#d e estava no a#b9i. * Bou conti!o" Tim.

* %,oD * insisti. -ac?ie esbo&ou um sorriso e de$ois e/ibiu uma das es$in!ardas que eu tinha dei/ado no $o&o. Re!u#ou*a $ara tiro autom(tico e a$ontou $ara o $aine# de instrumentos montado $or cima da mesa das cartas. .e $u/asse o !ati#ho" o .tormchi#d )icava sem r(dio" barquinha" sonda" .at%av e cron9metro. * Bou conti!o" Tim" ou ent,o n,o vais a #ado nenhum * dec#arou -ac?ie. .us$irei e disse aqui#o que tinha querido dizer durante todo o dia. * Kuerida -ac?ie" $or )avor" vem comi!o. LAR5VMO. #o!o a$9s o meio*dia" $assando ao #ado do arrast,o queimado e saindo $ara os remoinhos do estreito Eeso#ado. Eu tinha dei/ado as nossas armas a Eavid" $ois a outra Lee*En)#e#d estava !uardada num $aio# do $o&o" e de$ois de Mo##6 ter bei2ado -ac?ie" recomendando*me $ara tomar bem conta de#a" so#t(mos as amarras. Es)orcei ao m(/imo o !rande motor na minha $ressa de sair $ara o mar a#to antes da che!ada da Armada. A meio da tarde" descobri um cana# estreito que" de acordo com a carta" conduzia at3 ao oceano e meti*me $or e#e. Entre!uei o #eme a -ac?ie" desci e tirei )ina#mente as botas" desen)iando as meias incrustadas de san!ue seco. Tomei um duche" )iz a barba" tratei dos $3s" vesti rou$a #avada e de$ois aqueci uma #ata de em$ad,o de carne $ara mim e )iz uma ome#eta $ara -ac?ie. Levei a comida $ara o $o&o" onde devorei o em$ad,o e emborquei duas !arra)as de cerve2a. Mas continuava es)aimado" $or isso" de$ois de ter en!o#ido mais duas sandu7ches de quei2o e uma #ata de $Csse!os" )iz um bu#e de ch( a esca#dar" t,o )orte que teria arrancado as cracas do )undo de um vaso de !uerra. * Ah" que bem que me soube * dec#arei no )im. Ao )im da tarde" a $roa do .tonchi#d che!ou a mar aberto. A $rimeira !rande onda !e#ada rebentou na $roa do barco e a (!ua verde escorreu $e#os embomais. A bombordo e a estibordo" as va!as maci&as

rebentavam de encontro aos rochedos ne!ros sob uma chuva constante. -ac?ie $e!ou no #eme e eu icei as ve#as do .tormchi#d o iate inc#inou*se imediatamente e ada$tou*se ao ritmo re!u#ar do oceano. Eu tivera conhecimento do hor(rio de transmiss,o da 53nesis $e#o o$erador de r(dio de Bon Re##steb" $or isso sabia em que canais e a que horas o 53nesis Kuatro estaria 4 escuta ao cair da noite" desci e #i!uei o !rande r(dio do .tomchi#d. -ac?ie" ao #eme" es$reitou ansiosamente $e#o a#b9i quando sintonizei o r(dio e carre!uei no bot,o de transmiss,o. * .tormchi#d chama 53nesis Kuatro. .tormchi#d chama 53nesis Kuatro. Ei!a se me ouve. Escuto. * Estamos a ouvi*#o * disse uma voz no a#ti)a#ante. .9 estas trCs $a#avrasF `Estamos a ouvi*#o.a Mas era a voz da minha )i#ha" brusca e im$essoa#" e eu )iquei a o#har $ara o r(dio como se este tivesse acabado de transmitir a $a#avra de Eeus. * %ico#eA * $er!untei" maravi#hado. * %ico#eA Mas n,o obtive res$osta e $ercebi que" se bem que a minha )i#ha estivesse ta#vez dis$osta a ouvir*me" n,o tinha nada a dizer*me. 0echei os o#hos" carre!uei no bot,o e )a#ei. Comecei $or dizer que !ostava muito de#a. .oou*me )or&ado" $or isso re$eti a )rase e de$ois disse*#he que sabia o que e#a tinha )eito n,o s9 4 m,e" como tamb3m 4 tri$u#a&,o austra#iana do %aiad" e que as $rovas desses actos tinham sido entre!ues ao tio Eavid" que ia tomar medidas $ara que os $ormenores )ossem comunicados 4s autoridades. Ee$ois" e/$#iquei*#he que a Comunidade 53nesis dei/ara de e/istir os seus diri!entes estavam mortos e a co#9nia )ora $raticamente destru7da. * Podes vo#tar $ara #( a!ora e encontrar a Po#7cia e a Armada Chi#enas 4 tua es$era ou encontrares*te comi!o $ara vo#tarmos 2untos" ou irmos at3 4s 0a#?#and. %,o estou a o)erecer*te a #iberdade" a$enas uma esco#ha entre a 2usti&a chi#ena e a britMnica. Tamb3m !ostava de me encontrar conti!o e de te dizer que continuo a !ostar muito de ti" a$esar de detestar o que tu )izeste. * As minhas $a#avras continuavam a $arecer )or&adas" mas muitas vezes custa dizer a verdade em certos momentos. * Estou a nave!ar $ara su# * continuei. * Bou dobrar o cabo ;orn dentro de seis ou sete dias. .e vieres ter comi!o" acom$anho*te at3 onde tu quiseres e

)a&o o $oss7ve# $or te arran2ar um advo!ado com$etente e honesto. * 0iz uma $ausa. * E !osto muito de ti" %ico#e. 0iquei 4 es$era" mas n,o houve res$osta. .e %ico#e ia aceitar a minha $ro$osta" )(*#o*ia em si#Cncio. Bo#tei $ara o $o&o. * E#a n,o disse nadaA * $er!untou -ac?ie. * .9 que estava a ouvir*me. -ac?ie mordeu o #(bio e de$ois #an&ou*me um o#har decidido e comentouF * Estive a $ensar" Tim" e tenho a certeza de que n,o vai haver $rob#emas. A %ico#e n,o 3 $arva. .e ca#har" nem sequer nos vai $rocurar. Kuer dizer" a nica esco#ha que #he o)ereceste )oi entre uma cadeia britMnica e uma chi#ena" $or isso 3 muito mais $rov(ve# que e#a se diri2a $ara oeste" n,o te $areceA Para tentar desa$arecer no Pac7)icoA * Ta#vez * admiti. * H muito $oss7ve#. Mas" sem saber $orquC" tinha a certeza de que %ico#e n,o conse!uiria resistir a este con)ronto )ina#. ;V MU+TO. mares terr7veis no Mundo" mas nenhum de#es $ode riva#izar com a )ama assustadora do cabo ;orn. A!ora" correndo $ara su# com a ve#a !rande nos se!undos rizes" -ac?ie e eu 2( t7nhamos entrado na corrente do cabo. Muito $ara #( da nossa #inha do horizonte" $ara #este" a e/tremidade da Am3rica do .u# curvava*se cada vez mais bruscamente $ara o At#Mntico" )ormando o #ado norte da boca de um )uni# que com$rimia e di#acerava as !randes va!as do Pac7)ico" !uiando*as $ara a $assa!em estreita entre o cabo ;orn e a Ant(rctida" a $assa!em de Era?e * o cana# de (!uas mais )rias" mais in9s$itas e mais bravas do Mundo. Todas as madru!adas )rias eu ins$eccionava o mar em busca de uma ve#a" mas durante toda essa semana em que o .tormchi#d se a$ro/imou do cabo ;orn nave!(mos sem$re sozinhos. O vento era )rio e im$#ac(ve#" o mar !i!antesco e ne!ro e o horizonte continuava deserto. Ee$ois" na madru!ada do s3timo dia" quando come&ava 2( a $ensar

que %ico#e tinha des$rezado a minha $ro$osta de a2uda" vi ao #on!e" $ara su#" uma mancha $(#ida recortada de encontro 4 (!ua escura e 4s nuvens ne!ras amea&adoras. Pe!uei no bin9cu#o e a$ontei*o $ara a )rente" mas n,o conse!uia distin!uir os $ormenores do barco #on!7nquo. -ac?ie" que tinha os o#hos de um )a#c,o es)omeado" subiu da cozinha e tirou*me o bin9cu#o. * H um catamar(D * disse" $assados momentos. Ee$ois" a!arrou*se deses$eradamente a um branda# quando uma onda brava trove2ou e es$umou debai/o do $aine# de $o$a do barco. O 53nesis Kuatro" se 3 que de#e se tratava" nave!ava $ara noroeste" na nossa direc&,o" e meia hora de$ois de ter avistado $e#a $rimeira vez a ve#a conse!ui distin!uir os dois cascos voando sobre a crista das ondas e #evantando um du$#o #eque de es$uma branca. O barco #on!7nquo era r($ido como um raio e mudo como uma tumba. Tentei )a#ar com o catamar( $e#o B;0" mas n,o obtive res$osta. Bo#tei $ara cima e es)orcei*me $or aca#mar a e/cita&,o que ardia no meu $eito. %aque#a a#tura n,o sabia se devia estar contente ou triste" a$enas que a minha )i#ha estava $erto e eu sentia*me cheio de a#e!ria e $erd,o. O mar enca$e#ado estava a $iorar. O vento virara a oeste" trazendo a!uaceiros raivosos de chuva escura que" quando ca7am" escondiam da nossa vista o catamar( distante. O bar9metro descia" o que si!ni)icava que o tem$o ia certamente $iorar. * Rizamos mais a ve#aA * $er!untou -ac?ie. * Bou arriar tota#mente a ve#a !randeD * !ritei*#he. Eevia ter rizado meia hora antes" mas a!ora decidi arriar a ve#a !rande e contar com o estai nmero trCs $ara atravessar a $assa!em de Era?e. -ac?ie $e!ou no #eme" enquanto eu" $reso com dois cabos de se!uran&a" #utava com o $ano. * ;( vinte minutos que n,o ve2o o catamar,D * !ritou -ac?ie quando vo#tei ao $o&o. O barco desconhecido tinha rea#mente desa$arecido na ressaca e na chuva. * Bira $ara um*cinco*zeroD * !ritei*#he.

Estava a rumar novamente a sueste" o rumo que se!u7amos quando o catamar, nos vira $e#a $rimeira vez. Por instantes" tive a tenta&,o de recorrer ao radar do .tormchi#d" mas sabia que o mar tem$estuoso ia obscurecer o ecr, e esconder o catamar, num caos de ecos con)usos" re)#ectidos $e#a crista das !randes ondas. Per!untei a mim mesmo se %ico#e e eu ir7amos desencontrar*nos a!ora $or causa deste tem$ora# que varria o mar e que trans)ormava os dec#ives de bar#avento das ondas em turbi#h'es de es$uma e (!ua branca. +sto caso o catamar( que t7nhamos avistado )osse mesmo o de %ico#e" e n,o qua#quer outro nave!ando nesta costa so#it(ria. Ao )im de uma hora" decidi que a ve#a desconhecida devia ser de qua#quer outro via2ante oceMnico" e n,o de %ico#e. .ubstitui -ac?ie ao #eme" mas e#a )icou comi!o no $o&o" des$rezando a $ossibi#idade de descer $ara se abri!ar do so$ro !e#ado do vento. Eu reco#hera a ca$ota de o#eado $ara n,o ser destru7da $e#a )ria do vento" $or isso t7nhamos os o#hos a arder da (!ua sa#!ada enquanto es$reit(vamos $e#o meio da es$uma $ara tentar avistar novamente o catamar(. A tem$eratura descera bastante e a chuva !e#ada misturava*se a!ora com a (!ua do mar. Eu tinha os mscu#os r7!idos e tensos" os meus $rocessos mentais estavam $ara#isados e as minhas correc&'es ao #eme do .tormchi#d eram #entas e desa2ei tadas. -ac?ie !ritou qua#quer coisa. O vento #evou o som das $a#avras de#a e tive de )azer um !rande es)or&o $ara vo#tar a cabe&a" )itando*a com uma e/$ress,o de incom$reens,o. E#a o#hava $ara a )rente de boca aberta e o#hos esbu!a#hados. Bo#tei*me na direc&,o do seu o#har e de$ois $ra!ue2ei * $orque o catamar," como um tubar,o ras!ando as ondas ao ataque ou como uma arma a$ontada ao nosso cora&,o" subia o )#anco da onda em cu2a crista ba#oi&ava o .tormchi#d. Estava t,o $r9/imo que eu conse!uia #er o nome %aiad" que continuava a trans$arecer em #etras )antasmas $or debai/o da tinta verde*c#ara do casco. Ee$ois" o catamar, virou de re$ente $ara norte" $assando 2unto ao costado do .tormchi#d" e eu avistei quatro )i!uras no $o&o. * %ico#eD * !ritei" acenando como um #ouco. * %ico#eD Mas a minha voz $erdeu*se no meio do ru7do do vento" do mar e do dra$e2ar das ve#as. * Meu EeusD * berrou -ac?ie. Percebi de re$ente que o som do dra$e2ar das ve#as a)ina# eram

ba#as. 0iquei im9ve#. 0itava a )i!ura que estava ao #eme do catamar, e que de re$ente $u/ou $ara tr(s o ca$uz do seu anora?" reve#ando um cabe#o #ouro como tri!o e uns o#hos azuis. * %ico#eD * !ritei quando o catamar, desa$areceu atr(s de n9s. -ac?ie marte#ou*me no bra&o. * Estavam dois de#es a atirar contra n9sD Eu nem re$arara nos atiradores" s9 em %ico#e. Porque 3 que dis$aravam sobre n9s" $orquCA Eu era a sua nica es$eran&a num mundo que ia odi(*#os e a$esar disso queriam matar*meA * TimD * !ritou -ac?ie" tentando arrancar*me aos meus sonhos. * Bai #( abai/o * disse eu. * Tenta contact(*#os $e#o B;0" no cana# trinta e sete. Eiz*#he que viemos a2ud(*#aD Eiz*#he que !osto muito de#aD E !ostava mesmo de re$ente" a minha mem9ria re!istou o )acto de que %ico#e me sorrira quando o catamar, des#izara 2unto ao .tormchi#d. * Meu Eeus * comecei a rezar a#to. Mas n,o conse!ui acabar a ora&,o. Tremia. O sorriso de %ico#e )ora de reconhecimento" quase de $razer. Eu $ensara que $odia encontrar*me com e#a e ir at3 qua#quer #ado onde $ud3ssemos conversar" mas a minha )i#ha n,o tinha tem$o $ara remorsos. Kueria ver*me morto e eu nem sequer sabia $orquC. .9 sabia que estava no mar mais $eri!oso do Mundo $erse!uido $e#a #oucura. O#hei $ara tr(s mesmo a tem$o de ver a amea&a vin!ativa das duas $roas do 53nesis Kuatro" a)iadas como #an&as" que ras!avam a crista da onda atr(s de n9s" descendo de$ois na esteira do .tormchi#d. Ouvi um esta#ido e #evantei os o#hos $ara ver uma outra )i#a de buracos irre!u#ares ras!arem o estai do .tormchi#d. -ac?ie e eu morrer7amos dentro de minutos se eu n,o )izesse nada. O catamar, era duas vezes mais r($ido do que o .tormchi#d e tinha o dobro das armas. %,o va#ia a $ena a$e#ar ao sentimento a!ora" tinha de ri$ostar. Atei o #eme" raste2ei $e#o $o&o e #evantei a tam$a do $aio# $ara tirar a es$in!arda. Bo#tei*me" accionei a cu#atra m9ve# da arma" )iz $ontaria ao casco mais $r9/imo do catamar, e dis$arei.

%ico#e estava quase 4 a#tura do )#anco de estibordo do .tormchi#d. Kuando res$ondi ao tiro e accionei a cu#atra m9ve# da es$in!arda $ara dis$arar outra vez" a minha )i#ha teve um #aivo de bom*senso e desviou*se re$entinamente do .tormchi#d. * %,o est,o a res$onder $e#o r(dioD * berrou -ac?ie. Ee$ois" deu um !rito invo#unt(rio quando uma ba#a ras!ou o tecto da cabina. ;avia dois atiradores no $o&o do 53nesis Kuatro. Reconheci um de#es" Eominic" o #ouro amante de %ico#e" que $arecia sorrir ao abrir novamente )o!o contra n9s. Res$ondi ao tiro" mas a Lee*En)ie#d era uma arma #enta e desa2eitada em com$ara&,o com as es$in!ardas*metra#hadoras do barco de %ico#e. E eu tamb3m n,o atirava a matar" s9 queria a)u!ent(*#os. O .tormchi#d ras!ou a crista de outra onda. O 53nesis Kuatro u#tra$assara*nos entretanto e estava 2( muito 4 )rente de n9s. Os dois atiradores sus$enderam o tiro e eu sabia que ia ter sosse!o durante uns instantes" $orque %ico#e n,o se atreveria a cambar em roda com aque#e vento" teria de virar $or dNavante $ara vo#tar at3 2unto de n9s. Ca#cu#ei que n,o a tornar7amos a ver antes de um quarto de hora. Eesci. 0azia mais escuro do que o costume dentro da cabina $or causa das t(buas de $rotec&,o das vi!ias" mas havia trCs raios de #uz nessa escurid,o desusada vindos dos $ontos onde as ba#as tinham $er)urado o casco. Ee re$ente" )iquei aterrorizado com a ideia de que -ac?ie ta#vez estivesse )erida. Bo#tei*me e vi*a debru&ada sobre as conso#as de r(dio. Estava de auscu#tadores $ara ouvir me#hor no meio do ru7do do tem$ora#. * %,o res$ondem * disse" tirando os auscu#tadores. * %,o vo#tamos a vC*#os nestes dez minutos mais $r9/imos" $orque a %ico#e n,o 3 t,o doida que v( cambar com este tem$o * !aranti a -ac?ie. Pe!uei no micro)one e carre!uei no bot,o de transmiss,o. * %ico#eD !ritei. * %ico#eD Por amor de Eeus" sou o teu $aiD Kuero a2udar*teD * %ada. .i#Cncio. * %ico#eD * im$#orei $ara o r(dio. Mas e#a n,o estava a ouvir" ou ta#vez se recusasse s9 a )a#ar comi!o" e eu sabia que s9 tinha dez minutos $ara tocar na#!uma ve#ha corda sentimenta# da minha )i#ha" sen,o e#a vo#tava" matava*nos e de$ois ia*se embora" tentando a sorte.

* %ico#eD * disse*#he. * 5osto muito de ti" !osto muito de ti" !osto Ca#ei*me $orque um terr7ve# ru7do de $ercuss,o invadiu o .tormchi#d. Assombrado" vi abrirem*se mais buracos do outro #ado do sa#,o. Percebi que %ico#e tinha )eito o inima!in(ve#" que cambara no meio do tem$ora#. Uma ba#a )ez ricochete na cozinha. Outra bateu na chamin3 de a&o ino/id(ve# do )o!,o. -ac?ie !ritou. Corri $ara cima e $rendi o meu cabo de se!uran&a. Accionei a cu#atra m9ve# da es$in!arda" mas a Lee*En)#e#d era ino)ensiva contra o tiro autom(tico do nosso inimi!o. O casco #ento do .tormchi#d n,o $odia com$etir com a ve#ocidade do catamar, da minha )i#ha e eu tamb3m n,o era t,o bom marinheiro como e#a. 0iquei a o#har $ara o barco que se a$ro/imava e vi %ico#e" de cabe&a descoberta e com uma e/$ress,o de C/tase" direita" ao #eme" $or debai/o da estranha bandeira verde da 53nesis. O 53nesis Kuatro des#izava na nossa direc&,o na crista de uma onda. 7amos encontrar*nos na cava. -ac?ie" aterrada com o estr3$ito das ba#as #( em bai/o" viera a!achar*se a meu #ado. * A!arra*te bemD * !ritei*#he" $ois reso#vera desa)iar a minha )i#ha. Pus*me de $3 ao #eme" sem me im$ortar com as ba#as dos atiradores" e o#hei $ara %ico#e. Com os dedos dormentes do )rio" so#tei o #eme do .tormchi#d. -ac?ie estava a!arrada ao meu bra&o e eu sentia*a a tremer. O que n,o era de es$antar" $ois o catamar( estava a menos de quarenta metros de distMncia. %ico#e" escorada ao #eme" timonava de modo que o casco de estibordo do barco de#a $assasse a $oucos cent7metros da nossa amurada de estibordo" e a essa distMncia" a$esar do mar a!itado" os #timos atiradores da Comunidade 53nesis n,o $odiam )a#har. Mas havia outra so#u&,o. E o$tei $or e#a. Kuando o 53nesis Kuatro estava s9 a vinte metros de distMncia" )iz !irar a roda do #eme de modo que todas as tone#adas de a&o do .tormchi#d )ossem direitas ao catamar," que avan&ava a toda a ve#ocidade. Bi %ico#e abrir muito os o#hos" a#armada. Eeu um !rito de raiva e a!arrou*se ao #eme $ara se desviar" mas 2( n,o )oi a tem$o. Os dois

atiradores a!arraram*se 4 ba#austrada e uma das armas caiu ao mar. O .tormchi#d embateu no catamar(. Aba#ro(mos o casco de estibordo" que ras!(mos em esti#has de )ibra de vidro. A ve#a !rande do catamar, endoideceu" atroando os ares 2( muito ruidosos com o estrondo do $ano a bater #oucamente" e de$ois o mastro come&ou a dobrar*se. O .tormchi#d continuava a ras!ar as entranhas do catamar, como um !rande machado. Ouvi o ran!ido arre$iante de a&o contra a&o quando a nossa $roa a)iada embateu na vi!a mestra que #i!ava os dois cascos do catamar,. Eesequi#ibrei*me com o choque e -ac?ie a!arrou*se ainda com mais )or&a ao meu bra&o" com os dedos )echados como !arras. O mar varreu os conveses" arrastando equi$amento $e#os embornais do 53nesis Kuatro e enchendo o $o&o do .tormchi#d com um turbi#h,o de (!ua !e#ada. A nossa $roa continuava a embater vio#entamente nos destro&os do catamar(. 0ic(mos atravessados ao mar bravo" com a $o$a a a$ontar $ara #este e a $roa $resa nos cascos destro&ados do catamar," que 2( tinha o $o&o inundado e o casco de estibordo debai/o de (!ua. * As b9iasD * !ritei $ara -ac?ie. * Bia dois cor$os de co#ete de sa#va&,o amare#o a!arrados aos destro&os do catamar( e uma terceira $essoa nas (!uas revo#tas e coroadas de es$uma mais adiante. Mas n,o avistava %ico#e. * %ico#eD * !ritei" atirando duas b9ias $ara os destro&os. Cortei com a )aca as cintas que $rendiam a 2an!ada sa#va*vidas do .tormchi#d e -ac?ie a2udou*me a em$urrar o !rande vo#ume $ara o mar. Outra va!a a#terosa rebentou estrondosamente de encontro aos dois barcos e" de$ois de ter $assado" vi que os dois homens a!arrados aos destro&os tinham desa$arecido. Pu/ei $e#o cord,o de insu)#a&,o da 2an!ada sa#va*vidas e" de$ois de e#a estar cheia" cortei o cabo que a $rendia ao .tormchi#d. Outra onda a#terosa desabou como uma ava#ancha sobre o nosso costado. A $roa amo#!ada do .tormchi#d continuava enterrada nos destro&os do 53nesis Kuatro" mas um !o#$e de mar so#tou*a" #ibertando*nos. Ee$ois" o vento $e!ou no nosso estai e o barco arribou bruscamente. Li!uei o motor e ouvi*o $e!ar e arrancar $or cima do ronco das

bombas autom(ticas" que es!otavam a (!ua que $enetrara $e#os buracos das ba#as. En!atei o motor e )ui aos tro$e&'es at3 ao #eme $ara vo#tar $ara 2unto dos destro&os" mas o mar enca$e#ado atirou*nos $ara tr(s e quase nos )ez virar. O vento e o mar a)astaram*nos ainda mais dos destro&os do 53nesis Kuatro" que desa$areceu quase com$#etamente no in)erno branco da es$uma e das ondas atr(s de n9s. Ace#erei o motor ao m(/imo e atirei o .tormchi#d $ara a !ar!anta ma#3vo#a do cabo ;orn. Lev(mos uma hora $ara vo#tar a encontrar os destro&os do 53nesis Kuatro e s9 descobrimos uns restosF um remo que ainda tinha o nome %aiad !ravado a )o!o na $(" uma !arra)a de $#(stico" um saco de marinheiro. Encontr(mos a 2an!ada sa#va*vidas do .tormchi#d" mas n,o estava nin!u3m a bordo. Eemos a vo#ta a esses destro&os $at3ticos" mas n,o descobrimos %ico#e nem nenhum membro da sua tri$u#a&,o. A minha )i#ha morrera a)o!ada. Eesa$arecera nas (!uas $uri)icadoras e )ora eu quem a matara. E tamb3m )ui eu que a chorei. Em $equena" %ico#e era !raciosa. Com a idade" tornara*se obstinada" mas -oanna e eu t7nhamos or!u#ho ne#a" !ost(vamos de#a. Ee$ois" o irm,o )ora morto $or terroristas e a $r9$ria %ico#e trans)ormara*se numa terrorista" como que $ara se des)orrar. 0ina#mente" a)astei o .tormchi#d do #oca# onde %ico#e )ora morta. Uma nova re)re!a de vento" acom$anhada de chuva e !ranizo" escureceu o c3u e varreu as (!uas revo#tas" em$urrando*nos $ara #este. +cei o estai de tem$o e de$ois atravess(mos os mares $eri!osos do cabo ;orn no meio do tem$ora#. A escurid,o era tota# quando )omos batidos $e#as $rimeiras ondas do At#Mntico e a$ro(mos o casco dani)icado do .tormchi#d 4s i#has 0a#?#and. -ac?ie acom$anhou*me no quarto da noite" muito encostada a mim no $o&o" sem )a#ar" contem$#ando as (!uas a!itadas. Pe#a madru!ada" o vento amainou e vimos que o mar chorava.

ACERCA EO AUTOR A$esar de ser a )avor da $rotec&,o do ambiente" 8ernard Corn1e## n,o est( de modo a#!um de acordo com o !rau de mi#itMncia dos activistas da 53nesis de que nos )a#a neste #ivro" 0i#ha da Tem$estade" insistindo em que `temos de manter o bom*sensoa. Cita como e/em$#o o caso do $etro#eiro Amoco Cadiz" que derramou mais de quinhentas tone#adas de $etr9#eo ao #ar!o da costa da 8retanha em <X_\. * %a 3$oca" as $essoas )a#avam do desastre como se )osse uma nova ;irochima * e/$#ica. * Mas a verdade 3 que" ao )im de trCs anos" a re!i,o tinha re!ressado ao seu estado anterior" $rinci$a#mente $or ac&,o da $r9$ria %atureza. 8ernard Corn1e##" que a$esar de ser in!#Cs vive nos EUA" num dos #itorais mais be#os do Mundo" o do cabo Cod" sente*se $articu#armente irritado com a $ress,o e/ercida $e#os eco#o!istas re#ativamente a certas quest'es da vida no mar. *;( anos que dizem que as tintas uti#izadas $ara $intar os )undos dos barcos s,o t9/icas. Estudos e)ectuados ao #on!o de dez anos $rovaram que isso n,o 3 verdade" e a$esar disso a $ress,o continua. Os eco#o!istas est,o em vias de assumir o $a$e# dos novos $uritanos" que nos dizem o que devemos e n,o devemos )azer. 8ernard Corn1e## !anha a!ora a vida escrevendo dois best*se##ers $or anoF uma aventura mi#itar hist9rica e um romance de aventuras $assado no mar. Anteriormente" teve uma vida $ro)issiona# muito variada. Kuando acabou o ensino secund(rio" )oi estudar Teo#o!ia $ara Londres * de$ois de n,o ter sido admitido no E/3rcito $or ter vista )raca * e traba#hou como $ro)essor numa esco#a secund(ria. Mas s9 conse!uiu a!uentar trCs anos no ensino" tendo aceitado entusiasticamente uma $ro$osta de traba#ho na 88C" onde se manteria a#!uns anos. Em <X_\" conheceu uma americana" -ud6" com quem casaria" tendo*se mudado $ara os Estados Unidos $ara )icarem $erto da )am7#ia de#a. O #oca# onde moram" na %ova +n!#aterra" 3 o idea# $ara )azer ve#a" uma das $ai/'es de Corn1e##.

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