De-a lungul timpului atenia a fost definit n mai multe moduri.

Spre exemplu Matlin(2005) susinea c aceasta este procesul de concentrare a energiei mentale,focalizarea i concentrarea reprezentnd partea esenial a acesteia.(Baddeley,2003) Constant suntem bombardai de o serie de informaii,dar noi suntem contieni doar de un sfert dintre aceste informaii. Se pare c suntem capabili s selectm dintre acestea o serie de itemi. La nivelul algoritmic i computaional,problematica ateniei vizeaz criteriile pe baza crora se realizeaz procesarea selectiv a informaiei,cum i unde anume n structura sistemului cognitiv se realizeaz segregarea informaiei. n funciei de rspunsurile la aceste ntrebri, s-au conturat trei tipuri de modele: modelul filtrajului timpuriu ce susine c segregarea procesrii informaiei se realizeaz la nivel senzorial,filtrndu-se informaiilor stocate n memoria senzorial, modelul filtrajului trziu i modelul filtrelor atenuante.(Miclea,1999) Unul dintre primele modele ale ateniei a fost modelul filtrajului timpuriu propus de Broandbendt(1958). Acesta susine c dup ce stimulii sunt recepionai la nivelul analizatorilor,informaiile extrase din prelucrarea la nivel senzorial a acestor stimuli sunt stocate ntr-o memorie de scurt durat sau senzorial. Selecia informaiilor este fcut de mecanismele de filtrare. Informaiile care trec prin aceste filtre sunt transmise printr-un canal cu capacitate limitat spre memoria de lung durat. Filtrele sunt nite mecanisme care blocheaz procesarea unor informaii,favoriznd prelucrarea preferenial a altor informaii. Aceste filtre acioneaz la nivel senzorial i vizeaz caracteristicile fizice ale stimului.(Miclea,1999) Unele studii ns au artat importana caracteristicilor semantice ale stimulului pentru atenie. Astfel teoriei iniiale a lui Broandbendt i sunt adaugate noi informaii furnizate de cercetrile ulterioare. n centrul cercetrii de fa st experimentul realizat de proaspeii absolveni de la Oxford, Gray i Wedderburn(1960). ntr-un experiment de ascultare dihotomic,acetia au prezentat subiecilor un mesaj cu sens la urechea asupra creia trebuiau s-i concentreze atenia, care era imediat urmat de un mesaj fr sens la aceiai ureche. n acelai moment ns, cercettorii prezentau la urechea ignorat un mesaj cu sens,care continua mesajul de la prima ureche. n ciuda instruciunilor date subiecilor de a-i concentra atenia exclusiv asupra unei singure urechi, subiecii au relatat ulterior mesaje hibride, rezultate din combinarea mesajelor cu sens de la ambele urechi.(Miclea,1999) Spre finalul deceniului al aptelea o serie de experimente au demonstrat c mesajele la care nu suntem ateni pot fi procesate cel puin parial i sub aspect semantic,apoi stocate n memoria de lung durat.(Miclea,1999) In contrast cu memoria de lung durat ce poate stoca informaiile pe o perioad destul de lung de timp de la cateva ore, la zile, luni si chiar ani, exist i o form a memoriei ce stocheaz informaia cel mult cateva minute i anume memoria de scurt durat sau memoria de lucru ,cum o numete Baddley. Aceast memorie temporar este fundamental pentru funcionarea unor funcii cognitive precum: planificarea,organizarea,operarea cu mai multe sarcini(multifuncionalitatea).(Gluck et al,2007)

Conform modelului lui Alan Baddley informaia auditiv fr repetare intern poate fi reinut aproximativ 2 secunde. Din cauza acestei limite oamenii care nu au o fluen mare n vorbire dar au o inteligen medie au probleme n a reine eficient informaia auditiv n memoria de scurt durat spre deosebire de cei cu o fluen n vorbire normal i o inteligen medie.(Gluck,2007) ntr-o cercetare asupra modulaiei ateniei i a rspunsurilor cortexului auditiv la sunete n timpul ascultrii dihotomice, cmpurile magnetice raportate la eveniment (ERF) au fost msurate cu o magnetoencefalogram (MEG) pe 15 participani sntoi, dreptaci, n timp ce ascultau secvene de silabe perechi consoane-vocale produse dihotomic (o silab prezent la urechea stng i o alt silab prezent simultan la urechea dreapt). Participanii au fost instruii s apese un buton drept rspuns la apariia unei silabe int. ntr-o alt situaie n care acetia nu au avut niciun fel de instructaj (condiia non-forat NF), au dispus de bine cunoscutul avantaj al dominaei urechii drepte (REA), ceea ce nseamn c participanii au rspuns mai frecvent la silabele int transmise la urechea dreapt dect la intele transmise la urechea dreapt (Alho et al., 2012). Acelai lucru s-a ntmplat i n condiia forat dreapt (FR), unde participanii au fost instruii s fie ateni selectiv doar la silabele de la urechea dreapt i s rspund doar la intele de la aceast ureche. n condiia forat stng (FL), unde au fost instruii s rspund doar la intele de la urechea stng, acetia au rspuns mai frecvent la intele din aceast ureche dect la intele din urechea dreapt. Un cmp susinut (SF) n ERF la silabele perechi a fost mai puternic n cortexul auditiv stng dect n cortexul auditiv drept n condiiile NF i FR, n timp ce n condiia FL s-a produs exact opusul (Alho et al., 2012). Aadar, atenia selectiv n timpul ascultrii dihotomice conduce la o procesare mai puternic a sunetelor n cortexul auditiv contralateral direciei focalizrii ateniei. Rezultatele cercetrii arat deasemenea c dominana urechii drepte (REA) observate pentru vorbirea dihotomic poate s implice un bias al ateniei n partea dreapt chiar dac nu exist un instructaj pentru acest lucru. (Alho et al., 2012). Oamenii pot s i concentreze atenia selectiv asupra unei serii de sunete care se difereniaz de alte sunete concomitente prin nlime, locaie sau timbru (Pashler, 1992, apud Alho et al., 2012). Este necesar atenia selectiv, spre exemplu, cnd un mesaj trebuie transmis de la un emitor spre un receptor ntr-un mediu zgomotos sau cnd un individ ncearc s se concentreze pe un anumit instrument din cadrul unei orchestre (Janeta et al., 2002, apud Alho et al., 2012). Potenialele creierului raportate la eveniment (ERP) i cmpurile magnetice raportate la eveniment (ERF) nregistrate cu o electroencefalogram (EEG) i o magnetoencefalogram (MEG), indic faptul c n timpul ascultrii selective, atenia poate modula rspunsurile cortexului auditiv la tonuri i sunete de vorbire n primele sute de milisecunde de la lansarea sunetului (Alho et al., 2012)

Mai mult, studiile folosind metodele de investigaie PET i fMRI asupra ascultrii selective la urechea stng sau la urechea dreapt tranmise la o vitez foarte crescut (peste 3 tonuri pe secund la fiecare ureche) au demonstrat contralateritatea ateniei raportat la modulaiile n cortexul auditiv drept i cortexul autidiv stng i chiar n coliculii inferiori (Alho et al., 2012) Studiul ntreprins de Alho et al a relatat faptul c n condiii NF, s-a observat dominana urechii drepte (REA), ceea ce nseamn c participanii au fost instruii s identifice silabele int n oricare dintre urechi, iar acetia au identificat intele mai frecvent n urechea dreapt dect n urechea stng. REA a fost mai puternic i n condiiile FR unde participanii au fost rugai s i concentreze atenia doar pe urechea dreapt i s identifice silabele int.