Victoria De La Midway

PREFA. Apariia fiecrei cri referitoare la istoria celui de-al doilea rzboi mondial sau n care se descrie un episod important din acest rzboi este ntotdeauna binevenit i bine primit at!t de ctre speciali tii i pasionaii n descifrarea tainelor "marii confla#raii a secolului $$%& c!t i de ctre receptiva mas a cititorilor& cuprins sub denumirea #eneral de "marele public%. ' astfel de apariie este binevenit mai ales c!nd este vorba nu de o simpl descriere& ci de o adevrat "radio#rafie% a episodului respectiv& de o investi#aie minuioas n cele mai intime aspecte ale evenimentului. (i este bine primit mai cu seam c!nd n obiectivul autorului este prins o operaie maritim cu deznodminte nea teptate. )ci& fr a ne#a rolul primordial al operaiilor terestre i condiiile de ncle tare cr!ncen n care acestea se desf oar& este recunoscut faptul c operaiile maritime& purtate ntr-un mediu #eo#rafic plin nc de mistere& au avut n toate timpurile un caracter mai spectaculos& mai dinamic& mai plin de neprevzut& polariz!nd asupra lor atenia celor interesai n cunoa terea fenomenului luptei armate. Pe uscat aciunile de lupt se desf oar n contact nemi*locit cu inamicul& fa n fa cu el+ pe mare& an#a*amentele ntre beli#erani au loc la distana de tra#ere a artileriei& de lansare a torpilelor& la distana de zbor a aviaiei& uneori c,iar mpotriva unui inamic invizibil -atacul navelor de suprafa mpotriva submarinelor sau al submarinelor mpotriva navelor de suprafa.. /u trebuie ne#li*ate nici alte aspecte& n aparen minore0 dac la uscat lupttorul poate fi prote*at de un adpost oarecare& pe mare marinarul nu are unde s se adposteasc& el face corp comun cu nava& iar aviatorul de pe nave care amerizeaz are puine anse de salvare+ pe mare an#a*amentele sunt de scurt durat& iar rezultatele lor pot fi catastrofale. 1in irul operaiilor desf urate pe diferite teatre maritime sau oceanice n cursul celui deal doilea rzboi mondial se distin#e btlia de la 2id3a4& situ!ndu-se pe primul plan n ceea ce prive te cantitatea de fore folosite& amploarea obiectivelor urmrite i importana rezultatelor obinute. 1ar& nainte de a a*un#e la aceast operaie& considerm necesar o scurt trecere n revist a principalelor evenimente care s-au desf urat n Pacific de la nceputul rzboiului pe acest teatru i care au precedat btlia de la 2id3a4. 5n dimineaa de duminic 6 decembrie 7897& la Pearl :arbor& principala baz militar maritim a ;. <. A. 1in Pacific -insula 'a,u din ar,ipela#ul :a3ai.& se aflau ancorate sau acostate la c,eiuri apro=imativ 8> de nave americane. 1eodat& pe nea teptate& la ora ?6&@@& din cer s-a prvlit peste baz un ura#an distru#tor provocat de cele A@A de avioane *aponeze care s-au npustit cu bombe& torpile& armament de bord asupra navelor& avioanelor& ,an#arelor& urmrind s distru# totul. 1up dou ore& c!nd s-a retras ultimul avion atacator& baza prezenta aspectul unei scene de apocalips. Evenimentul& care a declan at rzboiul n Pacific ntre Baponia& pe de o parte& i ;. <. A.& n alian cu An#lia& 'landa i Australia& pe de alt parte& a impresionat ntrea#a lume i a z#uduit

opinia public american. 1e la pre edinte p!n la ultimul cetean al ;. <. A.& toi se ntrebau0 ")um a fost posibilC% Dat cum a fost posibil. 5nc din ianuarie 7897& n creierul amiralului DsoroEu Famamoto& comandantul suprem G talentat& dar fanatic G al flotei *aponeze& a nceput s se contureze un plan menit s asi#ure realizarea scopurilor prevzute de Baponia pentru perioada iniial a rzboiului din Pacific0 ocuparea principalelor teritorii i poziii strate#ice din Asia de sud-est i bazinul de vest al 'ceanului Pacific. Planul prevedea distru#erea dintr-o sin#ur lovitur a principalelor fore navale americane bazate la Pearl :arbor. Hovitura urma s se e=ecute cu aviaia de bombardament i torpiloare& de la bordul portavioanelor. Pre#tirile pentru aceast operaie s-au desf urat n cel mai mare secret& n timp ce la Ias,in#ton se duceau tratative ntre reprezentanii diplomatici ai ;. <. A. (i Baponiei. 5n dimineaa de J> noiembrie 7897& #ruparea naval *aponez destinat s scoat din lupt #rosul flotei americane s-a pus n mi care& plec!nd din raionul insulelor Kurile& unde se #sea concentrat. Lruparea naval G sub comanda amiralului /a#umo G denumit "2area unitate de portavioane de lovire%& nu era prea numeroas& ns reprezenta o for de temut0 > portavioane -constituind nucleul principal ol forei de lovire.& J nave de linie& J cruci toare #rele& 7 cruci tor u or& 8 distru#toare& J submarine i M petroliere. 2ar ul& care a durat 77 zile& s-a e=ecutat& de asemenea& n cel mai desv!r it secret. (i totul s-a desf urat conform planului& ntocmit p!n n cele mai mici amnunte. ;copul operaiei a fost atins n ntre#ime0 nucleul principal al flotei americane din Pacific -cele M nave de linie. a fost scos din lupt& cu preul a J8 de avioane& 7 submarin mare i @ submarine pitice pierdute de *aponezi& mpreun cu >9 de oameni. /u mai insistm asupra detaliilor aciunilor de lupt& ntruc!t acestea au fost pe lar# tratate n cartea aceluia i Ialter Hord G "Pearl :arbor%& aprut n traducere rom!neasc& n Editura politic& n 786?. 'peraia de la Pearl :arbor constituie unul dintre cele mai controversate episoade din istoria celui de-al doilea rzboi mondial. 1ou din aceste controverse ne atra# n mod deosebit atenia. Prima se refer la faptul dac pre edintele i n #eneral conducerea de stat a ;. <. A. Avea sau nu cuno tin de pre#tirile i obiectivele operaiei de la Pearl :arbor. E=ist preri care susin c toate aceste fapte erau cunoscute n ;. <. A.& ns nu s-au luat msuri de ripost& urmrindu-se ca prin dezastrul care va urma s fie nfr!nt opinia public pacifist a ;. <. A. (i astfel s fie posibil intrarea ;. <. A. 5n rzboi. )ontroversa rm!ne neelucidat i desc,is& ntruc!t din dosarele de mii de file referitoare la acest eveniment lipsesc numeroase piese& iar martorii oficiali nu mai sunt n via. A doua controvers pune fa n fa dou opinii e=tremiste0 una& care minimalizeaz rezultatele operaiei de la Pearl :arbor& susin!nd c aceasta nu a avut dec!t un rol secundar n desf urarea primei perioade a rzboiului din Pacific& i a doua& care e=a#ereaz importana acestei operaii& afirm!nd c ea a constituit factorul determinant& decisiv n e=pansiunea *aponez din anii 7897-789J. Aici rspunsul este mai u or de dat& combt!nd ambele tendine. Este prea binecunoscut faptul c nu a e=istat i nu poate e=ista o lupt sau o operaie maritim care s urmreasc un "scop n sine%. Noate aciunile de lupt maritime din decursul istoriei s-au desf urat n spri*inul direct sau indirect al aciunilor de lupt terestre. ),iar i n planurile comandamentului *aponez& operaia de la Pearl :arbor fi#ura ca o operaie de asi#urare a aciunilor de cuceriri terestre0 asi#urarea flancurilor i a spatelui forelor terestre i maritime care urmau s- i desf oare aciunile de cotropire n Asia de sud-est i n bazinul de vest al

Pacificului. ;copul propus a fost realizat& i din acest punct de vedere& precum i prin caracterul ei insolit& operaia de la Pearl :arbor merit atenie pentru poziia pe care o ocup n istoria celui de-al doilea rzboi mondial i c,iar n ntrea#a istorie a rzboaielor pe mare. 5n aceea i zi de 6 decembrie 7897& aproape concomitent cu e=ploziile care au z#uduit Pearl :arbor& Baponia a declan at n direcia sud i sud-est o operaie strate#ic de o mare amploare care s-a desf urat ntr-un ritm impetuos. N,ailanda a fost cucerit n numai dou sptm!ni -6 G J7 decembrie 7897.+ cinci luni au fost suficiente pentru cotropirea ar,ipela#ului Filipinelor -6 decembrie 7897 G > mai 789J. i mai puin de cinci luni pentru sub*u#area Oirmaniei. Au fost ocupate G n aceea i perioad G bazele americane din insulele Luam& 2arcus i IaEe. 5ntr-o sin#ur sptm!n a fost cucerit baza en#lez :on# Kon# -78 G J@ decembrie 7897.. 1up debarcarea n peninsula 2alacca& s-a desf urat aciunea de cucerire a 2ala4ei n dou luni -decembrie 7897 G ianuarie 789J.. Ha 7@ februarie 789J capituleaz cea mai puternic baz en#lez din Asia G ;in#apore. 1up invadarea ar,ipela#ului Dndoneziei& n patru luni au fost cucerite insulele Oorneo& )elebes& ;umatra& apoi Bava. Prin scufundarea la 7? decembrie a navei de linie Prince of Iales i a cruci torului #reu Repulse -en#leze. de ctre avioanele torpiloare *aponeze s-a ntrit i mai mult dominaia flotei *aponeze n sud-vestul 'ceanului Pacific. ;upremaia flotei *aponeze n aceast zon a devenit aproape total n februarie 789J& c!nd& n urma btliei din 2area Bavei -76 G JM februarie 789J.& a fost nimicit flota americanoolandez. 5n mai 789J& ofensiva i cuceririle *aponezilor au atins apo#eul& realiz!ndu-se toate scopurile propuse pentru prima etap a rzboiului. 5n aceast perioad& teritoriile cotropite de *aponezi& mpreun cu metropola& se ntindeau pe o suprafa de apro=imativ @? ??? ??? EmJ. Acest imens teritoriu era delimitat la est de un aliniament care pleca din Aleutinele occidentale p!n la insula /oua Luinee i ar,ipela#ul ;olomon+ apoi& spre sud-est aliniamentul includea insulele Lilbert i 2ars,all& iar n continuare& spre sud-vest i nord G insulele /icobar i Andaman& #rania c,ino-birman i birmano-indian& re#iunea muntoas a ),inei centrale& p!n la stepa mon#ol i fluviul Amur. Era un teritoriu imens& cu resurse uria e de materii prime de mare importan economic i strate#icP Popoarele din rile cotropite au fost obli#ate s suporte #reutile i ororile unui rzboi nimicitor. 5n urma acestor victorii uria e i rapide& Baponia a trecut& n mai 789J& la realizarea concepiei celei de-a doua etape a rzboiului& care consta n e=tinderea a#resiunii n zona de sud i sud-vest a 'ceanului Pacific. <n prim obiectiv urmrit a fost definitivarea cuceririi insulei /oua Luinee i& n primul r!nd& a bazei Port 2oresb4& precum i ocuparea insulelor ;olomon. 5n aceste condiii s-a desf urat btlia din 2area )oralilor. Otlia s-a desf urat n zilele de 9 G M mai 789J i s-a terminat nedecis. Baponezii au pierdut un portavion& M? de avioane i au nre#istrat avarii la un alt portavion i un cruci tor u or. Aliaii au pierdut& la r!ndul lor& un portavion& un tanc petrolier& un distru#tor i M7 de avioane. <n al doilea portavion a fost u or avariat. 1up cum se nt!mpl adesea n astfel de situaii& fiecare din pri i-a revendicat victoria. )u tot rezultatul su nedecis& btlia din 2area )oralilor a intrat ca un eveniment important n istoria artei militare maritime. Este prima aciune de lupt maritim care a pus fa n fa portavioanele i n care principala for de lovire a constituit-o aviaia purtat. Hoviturile cu aviaia s-au e=ecutat n afara razei de aciune a torpilelor sau a btii artileriei navale. Otlia a consacrat rolul portavioanelor& ca nucleu principal al #ruprilor navale n condiiile specifice ale teatrului de aciuni militare din Pacific.

1ar btlia din 2area )oralilor nu a fost dec!t preludiul& avanpremiera unei alte btlii faimoase& care a avut loc o lun mai t!rziu i care nu s-a mai terminat nedecis. A*un#em astfel la subiectul crii de fa& btlia de la 2id3a4. Dnsulele 2id3a4 sunt situate n partea central a 'ceanului Pacific& n apropierea paralelei de A?Q / i a meridianului de 7M?Q -meridianul de sc,imbarea datei.& la o distan apro=imativ e#al de coastele vestice ale ;. <. A. (i de coastele rsritene ale ),inei. ;unt doar dou insule de mic ntindere -;and Dsland i Eastern Dsland. G nici mcar un ar,ipela# G izolate n imensitatea Pacificului. /ici o alt insul c!t de c!t si#nifiant nu se mai #se te pe o raz de l.??? de mile n *urul lor. /ici o valoare economic nu atra#e atenia asupra lor. 1espre importana militar a acestor insule n eventualitatea conflictului americano*aponez s-a vorbit abia n 78A8& n raportul :epburn. Aceast importan i-a #sit ntr-adevr confirmarea dup operaia de la Pearl :arbor i cucerirea de ctre *aponezi a bazelor aliate din Pacificul central. 2idvva4 devenise prima baz american avansat n faa Baponiei i o poziie de aprare a bazei principale Pearl :arbor. )are a fost prolo#ul btliei de la 2id3a4C 5nc de la *umtatea lunii februarie 789J& 2arele cartier #eneral *aponez discutase mai multe proiecte de operaii& destinate s asi#ure atin#erea scopurilor propuse pentru cea de-a doua perioad a rzboiului. ;e aveau n vedere n principal trei proiecte0 o ofensiv n vest& pe direcia Dndia G 'rientul Apropiat& alta n sud G pe direcia Australia& alta n est G spre ar,ipela#ul :a3ai. Primul proiect a fost repede abandonat. A rmas al doilea proiect -direcia sud.& susinut de statulma*or imperial& i al treilea proiect -direcia est.& susinut cu insisten de amiralul DsoroEu Famamoto. )ontroversa a luat sf!r it i Famamoto a obinut c! ti# de cauz n urma raidului aerian american e=ecutat la 7M aprilie 789J asupra capitalei *aponeze cu bombardierele O-JA decolate de pe portavioane. Era primul atac aerian asupra Baponiei. Atacul aviaiei americane nu a provocat pa#ube prea mari. 1ar& dac portavioanele americane au reu it s se apropie la o astfel de distan de metropol nc!t "s pericliteze ns i securitatea mpratului& problema trebuia privit cu toat seriozitatea. ;e impuneau msuri c!t mai ur#ente pe linia planului propus de Famamoto. Famamoto viza un scop #eneral decisiv& care urma s fie realizat n dou etape succesive0 ntr-o prim etap& cucerirea insulelor 2id3a4 prin debarcarea unui desant maritim& n paralel cu o aciune demonstrativ n Aleutine -care urmrea s atra# aici o parte a flotei americane.+ n a doua etap& distru#erea "dintr-o sin#ur lovitur% a forelor principale ale flotei americane din Pacific& cu nucleul ci de baz G portavioanele& care urmau s fie atrase n aceast zon n urma debarcrii e=ecutate prin surprindere n insulele 2id3a4. Famamoto studiase n ;. <. A. Ha <niversitatea :arvard i strbtuse aceste state n lun# i n lat. )uno tea potenialul economic al ;. <. A. (i putea s-l compare cu potenialul economic al Baponiei. El nu avea dec!t o sin#ur soluie0 s obin o victorie rapid& decisiv& nainte ca America s- i poat reveni i s- i arunce n lupt ntrea#a ei for economic i militar. Acest lucru l-a e=plicat el n declaraia fcut primului ministru Kono4e n 78970 "1ac mi se spune s lupt fr a ine seama de consecine& voi lupta cu nver unare n primele ase luni sau timp de un an& dar nu mi fac nici un fel de iluzii n ceea ce prive te al doilea sau al treilea an de rzboi%. A adar& ideea lui Famamoto a nvins& i acesta& mpreun cu statul su ma*or& a nceput s perfecteze detaliile planului operaiei i s- i or#anizeze impresionanta for de apro=imativ 7?? de nave pe care le avea la dispoziie. Acestea includeau0 M portavioane& 77 nave de linie& JJ de cruci toare& A@ de distru#toare& 9 transportoare de aviaie& J7 de submarine i circa >? de nave

au=iliare. /umrul de avioane i ,idroavioane participante la operaie se ridica la 6??. Aproape un milion de oameni& sub conducerea a J? de amirali& puneau n mi care aceast uria ma in de rzboi aeronaval. Famamoto i-a or#anizat forele pe > #rupri operative& crora le-a fi=at misiunile corespunztoare conform planului astfel0 7. Lruparea operativ de portavioane de lovire G comandat de amiralul /a#umo G incluz!nd J7 de nave -9 portavioane& J nave de linie& A cruci toare i 7J distru#toare. avea misiunea ca prin bombardarea insulelor 2id3a4 s e=ecute pre#tirea de aviaie a debarcrii. J. Forele principale G sub comanda direct a lui Famamoto G cu A9 de nave -nucleul principal constituindu-le 6 nave de linie.& urmau s se menin la apro=imativ A?? de mile n spatele #ruprii lui /a#umo i s loveasc flota american c!nd aceasta va sosi n a*utorul celor de pe insulele 2id3a4. A. Lruparea de acoperire operativ a debarcrii G sub comanda amiralului Kondo G cu 7@ nave -J nave de linie& @ cruci toare #rele& 7 portavion u or i 6 distru#toare.& avea misiunea s e=ecute acoperirea i pre#tirea de foc a debarcrii i& n continuare& s ntreasc forele principale ale lui Famamoto. 9. Lruparea de debarcare -apro=imativ J@ de nave. avea misiunea s mbarce trupele de desant n insula ;aipan& s le transporte pe mare i s le debarce n insulele 2id3a4. @. Lruparea de acoperire i spri*in a debarcrii G sub comanda amiralului Kurita G avea misiunea de acoperire i pre#tire de foc nemi*locit a debarcrii. >. Lruparea demonstrativ pentru Aleutine G comandat de amiralul :oso4a#a G urma s e=ecute o debarcare demonstrativ de desant n insulele KisEa i Attu din Aleutine. )ele ase #rupri operative erau mprite& la r!ndul lor& n #rupuri tactice -JA n total.& care n timpul operaiei urmau s se ntind pe o distan de apro=imativ 7 M?? de mile n zona central i de nord a Pacificului. 1e asemenea& a fost prevzut constituirea a dou perdele de submarine dispuse n suprave#,ere ntre insulele 2id3a4 i ar,ipela#ul :a3ai& cu misiunea de a semnala apropierea flotei americane de raionul operaiei. Ha 7 mai 789J a fost definitivat planul de aciune& iar la @ mai& 2arele cartier #eneral *aponez a emis ordinul nr. 7M pentru e=ecutarea celei mai mari operaii din istoria naval a Baponiei. 1ar n tot acest timp& nici americanii nu dormeau. )ontrar presupunerii lui Famamoto c americanii nu vor afla nimic i ntrea#a operaie se va declan a n secret& prin surprindere& comandamentul flotei ;. <. A. Avea cuno tin de inteniile *aponezilor de a desf ura aciuni de mare amploare n direcia est. /u se cuno tea nc precis obiectivul& i la sf!r itul lunii aprilie se luau n considerare trei variante posibile0 insulele 2id3a4& ar,ipela#ul :a3ai sau coasta de vest a ;. <. A. 2a*oritatea ar#umentelor pledau ns pentru insulele 2id3a4& ceea ce e=plic vizita de o zi fcut n aceste insule& la J mai 789J& de ctre amiralul ),ester /imitz& comandantul forelor americane din zona central a Pacificului. 5n ciuda unor rezerve ale Penta#onului& care se temea de un eventual iretlic al *aponezilor& treptat& pe msur ce se adunau i se analizau datele recepionate i descifrate la serviciul secret de informaii american din Pacific& amiralul /imitz a nceput s- i concentreze ntrea#a atenie asupra variantei "2id3a4%. 5n consecin& s-au luat msuri de aprare a acestor insule n tot cursul lunii mai& ele intensific!ndu-se n a doua *umtate a acestei luni. /imitz a trimis aici tot ceea ce putea trimite la data respectiv+ avioane de bombardament& torpiloare& de v!ntoare i de patrulare& benzin pentru avioane& tunuri i arunctoare& trupe& e=plozibil& muniii& s!rm #,impat& toate soseau n insule ntr-un ritm cresc!nd. Ha r!ndul lor& aprtorii insulei

fceau totul pentru a rspunde a*utorului primit. 2uncind c!te J? de ore pe zi& construiau anuri i adposturi& amplasamente de tra#ere pentru tunuri& bara*e de s!rm #,impat& ncrcturi de e=ploziv instalate n ap i pe pla*e& tot ceea ce omene te era posibil pentru a rezista asaltului avioanelor i desantului maritim inamic. 5n paralel cu aceste msuri de ntrire a aprrii insulelor 2id3a4& la *umtatea lunii mai /imitz a ordonat ridicarea strii de pre#tire a forelor din :a3ai i a nceput s- i adune i s- i or#anizeze puinele fore navale de care dispunea. )ele trei portavioane americane care se #seau n sudul Pacificului -sin#urele portavioane la acea dat. au fost rec,emate ur#ent la Pearl :arbor. <nsprezece submarine au fost destinate s e=ecute suprave#,erea la vest de 2id3a4& iar alte 6 submarine patrulau la est de insule. Ha J@ mai 789J& n urma recepionrii unui lun# mesa*& serviciul secret de informaii american a clarificat totul. Dncertitudinile au luat sf!r it. ;e cuno tea acum ntre#ul plan de aciune *aponez0 marile uniti de nave& comandanii i misiunile acestora& itinerariile de deplasare& data "R% a operaiei. Ha J> mai 789J au sosit la Ptarl :arbor portavioanele Enterprise i :ornet& iar la J6 mai G portavionul ForEto3n& destul de #rav avariat n cursul btliei din 2area )oralilor. 1e i reparaiile la acest portavion s-ar fi e=ecutat normal n c!teva sptm!ni& /imitz a ordonat ca aceste reparaii s fie terminate n trei zile. (i ordinul a fost e=ecutat. Amiralul /imitz putea s foloseasc mpotriva uria elor fore *aponeze numai A portavioane& M cruci toare i 79 distru#toare -n total J@ de nave.& pe care le-a or#anizat n dou #rupri. Lruparea operativ 7> G sub comanda contraamiralului Ra4mond ;pruance G av!nd ca nucleu principal portavioanele Enterprise i :ornet& i #ruparea operativ 76 G sub comanda contraamiralului BacE Fletc,er& comandantul ntre#ii operaii G cu principala for de lovire G portavionul ForEto3n. Planul de aciune american era destul de va# formulat. Astfel& pentru portavioane se prevedea "s provoace ma=imum de pierderi inamicului& folosind o puternic tactic de uzur%+ pentru forele de la 2id3a4 G "s menin poziiile%. Era lsat astfel o lar# iniiativ comandanilor de mari uniti. Lruprile operative *aponeze au plecat din raioanele de concentrare ntre J6 i J8 mai& ndrept!ndu-se spre raionul 2id3a4 -cu e=cepia #ruprii amiralului :oso4a#a& care avea ca obiectiv Aleutinele.. 5n aceea i perioad i-au nceput mi carea i forele americane. Ha JM mai au plecat din Pearl :arbor portavioanele Enterprise i :ornet& iar la A? mai& portavionul ForEto3n& cu navele respective din escort. Ralierea celor dou #rupri a avut loc n ziua de J iunie la ora 7>&??& la apro=imativ A@? de mile nord-est de insulele 2id3a4. Dnamicul putea acum s soseasc& era a teptat. (i& ntr-adevr& inamicul a sosit. Primul contact cu o parte din forele *aponeze a fost luat n dimineaa de A iunie de ctre aviaia de patrulare din 2id3a4. 5n zorii zilei de 9 iunie& situaia n raionul 2id3a4 era urmtoarea0 #ruparea de portavioane de lovire *aponez G la J@? de mile nord-vest de 2id3a4+ forele principale& tot spre nord-vest& la A?? de mile de portavioane& iar #ruparea de debarcare G la A@? de mile sud-vest de portavioane. Lruprile americane manevrau ntre A?? i 9?? de mile nord-est de 2id3a4. Otlia a nceput la ora ?>&A9 prin lovitura e=ecutat de *aponezi asupra insulelor 2id3a4 cu 7?M avioane ridicate de pe cele 9 portavioane din #ruparea lui /a#umo. Radiolocaia de pe insule a detectat din timp aviaia *aponez i avioanele americane -principalul obiectiv al

loviturii. au fost ridicate n aer& astfel nc!t atacurile *aponeze s-au e=ecutat n #ol& asupra unor obiective nensemnate. Au urmat& cu ncepere de la ora ?6&??& atacurile succesive ale aviaiei de pe insulele 2id3a4 asupra portavioanelor *aponeze. Ele au fost continuate& de la ora ?8&J?& cu atacurile e=ecutate de aviaia torpiloare de pe portavionul :ornet. 5n urma tuturor acestor atacuri nu s-a obinut nici mcar o lovitur n obiective& sin#urul rezultat pozitiv fiind dispersarea i dezor#anizarea dispozitivului de mar al #ruprii lui /a#umo. 5n sc,imb& americanii au pierdut ma*oritatea avioanelor atacatoare. Portavionul :ornet& 7897 1ezastrul s-a produs n *urul orei 7?&J?. Apro=imativ 9? de avioane de bombardament n pica*& decolate de pe portavioanele americane& au scos din lupt G n mai puin de o *umtate de or G A portavioane *aponeze0 AEa#i& Ka#a i ;or4u. Rmsese un sin#ur portavion *aponez nelovit G :ir4u. Acesta a ripostat e=ecut!nd dou atacuri G cu aviaia de bombardament n pica* -ora 77&??. i aviaia torpiloare -ora 79&A?. G asupra portavionului ForEto3n& care a fost #rav avariat. Portavionul ForEto3n. <n nou atac al aviaiei americane e=ecutat n *urul orei 76&?? a scos din lupt i portavionul :ir4u. )u aceasta& soarta btliei a fost pecetluit. )eea ce a urmat a fost numai epilo#ul& ultimele zv!rcoliri& sau G cum se spune n termeni militari G "dezvoltarea succesului%. Portavioanele ;or4u i Ka#a s-au scufundat dup 8 ore de la atacul e=ecutat asupra lor -n *urul orei 78&J?.. )elelalte dou portavioane *aponeze G AEa#i i :ir4u G au fost scufundate de navele *aponeze din motive de si#uran n dimineaa de @ iunie 789J. 5n ziua de > iunie& la ora 7A&A?& submarinul *aponez 6-7>M a atacat portavionul ForEto3n. 1ou torpile au lovit portavionul& avariindu-l i mai #rav& iar a treia torpil a scufundat un distru#tor american care se #sea n apropiere. -Notu i& ForEtoum s-a scufundat abia la ora ?@&?? n ziua de 6 iunie.. 5n sf!r it& n ziua de > iunie& la ora 79&9@& aviaia de bombardament n pica* american a scufundat cruci torul #reu *aponez 2iEuma. A fost ultimul an#a*ament al acestei dramatice btlii. Forele *aponeze& re#rup!ndu-se& s-au retras spre vest& iar #ruparea american& la r!ndul ei& s-a retras spre est. 5n ziua de 6 iunie 789J& n insulele 2id3a4 i pe sute de mile n *ur s-a instaurat calmul i lini tea& tulburate doar de zborul avioanelor care pescuiau piloii czui n ap. Notul se terminase. (i n deznodm!ntul acestei s!n#eroase nfruntri s-ar putea ntrevedea finalul unei ciudate farse a destinului. Ha 6 iunie 789J se mplineau e=act ase luni de la dezastrul suferit de americani la Pearl :arbor. Noate cele 9 portavioane care participaser la operaia de la Pearl :arbor -AEa#i& Ka#a& ;or4u& :ir4u. zceau pe fundul oceanului. Amiralul /a#umo& comandantul operaiei de la Pearl :arbor& cel care scosese din lupt ntr-o or principalele fore de lovire americane din Pacific& fu#ea acum spre vest& dup ce pierduse principala for de lovire *aponez. 1ar toate acestea sunt& desi#ur& simple coincidene& at!t de des nt!lnite n istorie i at!t de u or de speculat. Otlia de la 2id3a4 a constituit momentul de cotitur n desf uarea rzboiului din Pacific. 5n aceast btlie& *aponezii au pierdut 9 portavioane& 7 cruci tor #reu& 7 distru#tor i apro=imativ A?? de avioane& fa de pierderile de 7 portavion& 7 distru#tor i apro=imativ 7@? de avioane suferite de americani.

Raportul de fore pe teatrul din Pacific a fost rsturnat. Baponezii& lipsii acum de superioritatea n portavioane - i& odat cu aceasta& de marele efectiv de piloi bine pre#tii.& au renunat la continuarea ofensivei. Aliaii au beneficiat astfel de r#azul necesar pentru completarea forelor i pre#tirea ofensivei care i va duce n final la nfr!n#erea Baponiei. Ialter Hord i intituleaz cartea consacrat btliei de la 2id3a4 G "N,e Dncredible Sietor4% -"Sictoria de necrezut%.. Ha prima vedere se pare c& ntr-adevr& aceast victorie este "de necrezut%. Ar fi suficient s ne #!ndim numai la cople itorul raport de fore favorabil *aponezilor0 78? de nave *aponeze contra J@ de nave americane. ;-ar mai putea adu#a la aceasta faptul c avioanele de v!ntoare *aponeze G cunoscute sub numele de "Rero% G erau superioare calitativ avioanelor de v!ntoare americane. 1ar& subliniem& aceast victorie pare incredibil numai la prima vedere. Este suficient o sumar analiz a condiiilor n care s-a desf urat btlia de la 2id3a4 pentru ca victoria american s nu mai fie "de necrezut%& ci absolut e=plicabil. 5n primul r!nd& raportul de fore. 1in cele 78? de nave de care dispunea Famamoto& numai "#ruparea operativ de lovire% a lui /a#umo -cu J7 de nave. a participat la btlie. 2ai precis& an#a*amentul decisiv a avut loc ntre 9 portavioane *aponeze i A portavioane americane -Aciunea final a unui submarin *aponez i a unui submarin american nu a influenat prea mult rezultatul n ansamblu al btliei.. 1ar numrul de avioane de pe cele A portavioane americane -J9A.& mpreun cu avioanele de pe insulele 2id3a4 -79?.& era superior numrului de avioane de pe cele 9 portavioane *aponeze -J6J.. 5n al doilea r!nd& trebuie s se in seama de eroarea fundamental pe care se baza ntre#ul plan al lui Famamoto. Esena planului G care trebuia neaprat s duc la victorie G o constituia realizarea surprinderii& adic repetarea scenariului de la Pearl :arbor. Famamoto pornea la lupt cu convin#erea ferm c americanii nu cunosc nimic din planurile i inteniile sale. 1ar& spre deosebire de 6 decembrie 7897& de data aceasta americanii tiau totul. Famamoto a fost pus n situaia s rezolve cele dou misiuni pe care i le-a propus G ocuparea insulelor 2id3a4 i distru#erea flotei americane G nu succesiv& a a cum inteniona& ci simultan& a a cum i-a fost impus de forele americane& prezente din timp n raionul btliei. ' a doua #re eal inadmisibil G datorat de data aceasta subordonailor lui Famamoto i care a contribuit n mare msur la deznodm!ntul btliei G o constituie or#anizarea i e=ecutarea defectuoas a cercetrii. ' aciune de cercetare preliminar cu aviaia de patrulare n ar,ipela#ul :a3ai& prevzut n planul operaiei& nu a putut fi e=ecutat. ;ubmarinele *aponeze desf urate n perdeaua de suprave#,ere nu au descoperit apropierea forelor americane de insulele 2id3a4& iar cercetarea nemi*locit *aponez din raionul btliei -,idroavioanele de patrulare. a descoperit portavioanele americane abia dup dou ore -ora ?6&A?. de la descoperirea propriilor portavioane -ora ?@&A?. de ctre aviaia de cercetare american. Aceast situaie a creat americanilor avanta*ul de a e=ecuta primii lovitura asupra portavioanelor *aponeze& iar n an#a*amentul dintre portavioane prima lovitur este aproape ntotdeauna ,otr!toare. Au mai intervenit i ali factori& cu caracter aleator& care& evident& nu puteau fi prevzui. ;emnalm numai doi dintre ace tia. 5n momentul atacului decisiv al aviaiei de bombardament n pica* americane asupra portavioanelor *aponeze& aviaia de v!ntoare *aponez i consumase de*a autonomia de zbor prin respin#erea atacurilor anterioare ale aviaiei americane. Astfel avioanele americane nu au mai nt!mpinat puternica reacie a aviaiei de v!ntoare *aponeze. Pe de alt parte& n momentul loviturii de la ora 7?&J?& toate avioanele se #seau la bordul portavioanelor *aponeze& unele pre#tite& altele n pre#tire s e=ecute o lovitur masiv& nimicitoare asupra portavioanelor americane. 2ai mult dec!t at!t& punile portavioanelor erau pline de torpile&

bombe i butoaie de benzin. Era suficient o sc!nteie& nu e=plozia celor A-9 bombe care au lovit portavioanele& pentru a le transforma n ni te uria e tore plutitoare. Ialter Hord nu este un istoric n adevrata accepiune a acestui cuv!nt. El face prea puine consideraii de ordin istoric sau militar i mai puine de ordin politic sau social& n sc,imb& I. Hord este un neobosit documentarist& at!t de ar,iv c!t i de teren& nzestrat cu e=celente caliti de reporter sau& mai e=act& de operator cinemato#rafic. El nu se situeaz undeva sus& ntrun punct fi= deasupra insulelor 2id3a4& pentru a ne prezenta o ima#ine de ansamblu asupra btliei. /u vom #si a a ceva n cartea sa. 5n sc,imb& el ptrunde n cabina lui Famamoto& care i compune scrisoarea ctre #,ei a sa& apoi se deplaseaz cu viteza #!ndului n subsolurile serviciului secret de informaii americane de la Pearl :arbor. 1in carlin#a unui avion de bombardament american sare direct pe puntea portavionului AEa#i& n flcri& apoi trece G tot at!t de repede G la bordul lui ForEto3n& frm!ntat de e=plozii& pentru ca imediat dup aceea s priveasc prin periscopul unui submarin *aponez insulele 2id3a4 sau acela i portavion ForEto3n. I. Hord nu ne prezint o descriere a btliei de la 2id3a4& ci& a a cum am mai spus& o "radio#rafie% a ei. <n istoric i-ar putea aduce critici lui I. Hord& pentru c& urmrind toate detaliile& pierde viziunea de ansamblu. 1ar& repetm& I. Hord nu este un istoric& de i activitatea lui laborioas de documentare l ndrepte te s poarte acest titlu. 1up ce a studiat zeci de lucrri i sute de articole referitoare la btlia de la 2id3a4& aprute n ;. <. A. (i n Baponia& dup ce a rscolit ar,iva secret a direciei operaii din marina american& ca i documentele serviciului istoric al departamentului aprrii din NoEio& dup ce a stat de vorb cu aproape 9?? de participani la btlie& I. Hord i-a propus G i se pare c a reu it G s nc,ine aceast carte& ca un monument literar& oamenilor participani la aceasta tulburtoare confruntare G comandani i simpli marinari sau piloi disprui sau rma i n via& care& fiecare m parte& au luptat pentru un ideal& pentru un crez& purt!nd pecetea unui caracter *ust sau ne*ust& din vina lor sau mai mult a altora. 1ac I. Hord i-a atins sau nu scopul prin merituoasa sa ncercare& aceasta o va stabili cititorul& "criticul e=i#ent& dar obiectiv i infailibil% al oricrei cri. ;A/1< L:E'RL:E. 1intr-o sin#ur lovitur. ;ubofierul Dlei*iro 'mi nu a #sit nici un cuv!nt de scuz. 5n calitatea sa de intendent al amiralului rspundea de alctuirea meniului la aceast recepie& care& printre altele& cuprindea i acel soi de pe te de mare tai& ales cu mult #ri* i #tit ntre#. A fost o idee fericit s se serveasc tai& cci acest pe te dat n sare i fript la #rtar nsemna n Baponia noroc. 1ar de data aceasta buctarul l pr*ise n past de fasole G mai precis n miso G i& dup cum prea bine tie orice *aponez superstiios& un asemenea adaus nsemna de fapt a sc,imba norocul n #,inion. Evident& fusese o simpl scpare din vedere. Ouctarului nu-i trecuse prin minte a a ceva& iar 'mi nu era acolo& fiind ocupat cu alte amnunte le#ate de recepie. Notu i& c,iar i cea mai mic #re eal era foarte umilitoare atunci c!nd aveai cinstea s-l serve ti personal pe amiralul DsoroEu Famamoto& presti#iosul comandant suprem al flotei combinate a marinei imperiale *aponeze. Acum 'mi sttea m!,nit& fr a scoate un cuv!nt& n timp ce cpitan-comandorul /oboru FuEusaEi& secretarul amiralului& l admonesta. Amiralul asista de la distan la aceast scen cu un sur!s sarcastic pe buze. /u era ns timp s se struie prea mult asupra acestei nt!mplri. 'aspeii se mbulzeau pe puntea navei-amiral Famato& care plutea #raios n rada de la :as,ira*iroa ncon*urat de #eamandurile ro ii. 5n cur!nd s-au adunat pe covert vreo J?? de ofieri. Printre ei se afla amiralul /a#umo& cu fi#ura-i posomor!t& eroul de la Pearl :arborP& vreo zece tineri comandani de distru#toareP& comandorul Fana#imoto de pe portavionul ;or4u& care se bucura

de foarte mult popularitateP& strlucii ofieri de stat-ma*or& ca& de e=emplu& cpitancomandorul ;asabe& ai crui cole#i de promoie din 78JA de la Academia naval preau ,rzii s ocupe poziii nalte. Amiralul Famamoto i invitase pe toi n aceast sear de primvar din J@ mai 789J pentru a srbtori un eveniment de foarte bun au#ur. ' imens armat *aponez se #sea pe punctul de a pleca n Pacific. 2isiunea acestei fore era n raport cu dimensiunile ei0 s cucereasc baza american de la 2id3a4& s momeasc flota american ca s o distru# i s c! ti#e rzboiul pentru Baponia dintr-o sin#ur lovitur. Rsunau urale i stri#te de banzai pe deasupra ntinderii lini tite a apei& peste zecile de nave care stteau n#,esuite n rad. Nai-ul servit cu miso& c,iar dac cineva l luase n seam& fusese de mult uitat. ;e ineau toasturi pentru naiune& toasturi pentru flot& toasturi pentru victoriile din trecut i speranele de viitor. ;aEe-ul -Outur naional *aponez preparat din orez. cald trezea viziuni ale unei #lorii nemr#inite& i c,iar ce tile cu flori preau de bun au#ur. 5i fuseser doar druite amiralului Famamoto de ctre mpratul nsu i. ),iar dac pentru cei de la :as,ira*ima mai e=istau unele ndoieli& victoria era si#ur pentru ntrea#a Baponie. 1e ase luni Baponia se bucura de un ir nentrerupt de victorii& care dep eau orice ima#inaie. Pearl :arborP Repulse i Prince of IalesP :on# Kon#P 2anilaP ;in#aporeP Oataan. 5n aprilie& marile portavioane ale amiralului /a#umo devastaser 'ceanul Dndian& distru#!nd )olombo& scufund!nd dou cruci toare britanice i portavionul :ermes& dincolo de Nrincomalee. Apoi a urmat 2area )oralilor& caro le-a adus o nou victorie. 2ai t!rziu aceasta avea s fie considerat ca o nfr!n#ere strate#ic G ea a stvilit n mod permanent naintarea *aponezilor spre Australia G dar cine ar fi putut s vad acest lucru acumC <n comunicat e=a#erat anuna o lun# list de cuirasate& portavioane i cruci toare americane distruse. Noate aceste tiri mbttoare puteau insufla credina i n alte victorii. Radiourile din sate transmiteau mereu buletine n care se vorbea de o Americ demoralizat. Riarele descriau ora ele americane dup noua le#e a camufla*ului ca ni te ora e "fantom%. Reporta*ele artau "c!t de #reu se lsau femeile americane convinse s lucreze n fabricile de muniii%. )ele mai #rozave erau ns articolele n care se spunea c poporul american a nceput s dea semne de nesi#uran. 5ntr-un articol se arta& de e=emplu& cum secretarul de stat )ordell :ull ncerca desperat s c,eme la ordine un popor stul de rzboi& dar "este ca i cum ai ncerca s m!ni un cal care se mpotrive te ntr-o aren cu tauri%& ntr-un alt articol se arta cum crainicul de la postul de radio ;an Francisco s-a b!lb!it c!nd a ncercat s apere democraia. "/E2<H<2DREA )'/ND/< ; )REA;) 5/ NAORA AHDAN%& anuna cu satisfacie un ziar *aponez& cit!ndu-l pe preotul ),arles ). )ou#lilin& "cura*osul i binecunoscutul% misionar catolic din America. <n *aponez care nu se lsa de loc impresionat de toate acestea era amiralul Famamoto. /scut n 7MM9& n perioada marii rede teptri aduse de "revoluia 2ei*i%& acesta a primit botezul focului la Nsus,ima& sub ordinele amiralului No#o& iar acum era apostolul i conductorul forei navale aeriene+ Famamoto reprezenta perfect ntrea#a for a noii Baponii. 1ar& n acela i timp& Famamoto cuno tea foarte bine i America. ;tudiase la :arvard& fusese ata at naval la Ias,in#ton& cltorise de-a lun#ul i de-a latul ;tatelor <nite. "/u luai ta=iul& luai autobuzul%& le spunea el *aponezilor nou sosii n America. )uno tea& de asemenea& foarte bine optimismul i capacitatea de a se adapta a Americii. 1u manii si aveau s fac mare caz mai t!rziu c "se ludase% c va semna pacea la )asa Alb. 1e fapt spusese c Baponia nu va putea s proclame victoria p!n c!nd nu va semna pacea la )asa Alb.

2ai presus de orice tia ns foarte bine ce nseamn producia american. Poate c nu tia& de e=emplu& c n 789? ;. <. A. Au fabricat 9.@??.??? de automobile& n timp ce Baponia fabricase numai 9M.???& dar aceste cifre nu l-ar fi putut surprinde. (tia c Baponia se #sea n condiii de inferioritate i c nu era dec!t o c,estiune de timp ca producia american s- i spun cuv!ntul. "1ac mi se spune s lupt fr a ine seama de consecine G a mrturisit el premierului Kono4e n 7897 G voi aciona cu furie n primele ase luni sau un an& dar nu-mi fac nici un fel de iluzii n ceea ce prive te al doilea i al treilea an de lupt%. Pentru Famamoto nu era dec!t o sin#ur soluie0 o victorie rapid& decisiv& nainte ca America s se pun n mi care. 1ac ar putea zdrobi flota american slbit& n special acele portavioane care i scpaser la Pearl :arbor& ar avea controlul ntre#ului Pacific. Atunci ar fi posibil ca Ias,in#tonul s prefere s a*un# la o pace favorabil cu Baponia dec!t s fac fa a#oniei unui rzboi de durat. (i c,iar dac ar fi fost vorba de un rzboi de durat& nu are de ce s se team& ntotdeauna i-au plcut *ocurile de noroc. Pe c!nd se afla n America& *ocurile lui preferate erau brid#e-ul i poc,erul. "5i plac *ocurile de norocC% G l-a ntrebat o dat pe un t!nr secretar de la Ambasada *aponez din Ias,in#ton. )!nd t!nrul i-a spus timid ca nc nu ncercase& Famamoto i-a retezat-o0 "'amenii care nu risc nu merit s se stea de vorb cu ei%. Bocul era fcut. 1in pcate& amiralul ),ester I. /imitz& comandantul flotei americane de la Pearl :arbor& refuza s *oace. Perfect con tient c flota sa #reu lovit nu era nc n form ca s ri te o nou lupt& /imitz se mulumea& pentru moment& cu atacurile rapide i precise ale avioanelor de pe portavioane i cu raiduri menite s ridice moralul. Famamoto a ,otr!t c pentru a-l face s ias din b!rlo# nu are dec!t o sin#ur cale& i anume s cucereasc o baz pe care americanii nu i-ar putea permite s o piard. Atunci c!nd flota american ar ie i n lar# pentru a rspunde provocrii& el ar urma s se npusteasc cu toate forele de care dispune. 2id3a4 prea s fie cea mai bun momeal. /u era dec!t o baz mic a forelor ;. <. A din Pacificul central& dar cucerirea acestei baze oferea mai multe avanta*e0 a*uta la ntrirea aprrii patriei& era o baz util pentru avioanele de patrulare& dar mai presus de orice era o momeal pentru a atra#e flota american n lar#. Fiind la o distan de numai 7.7A> de mile de Pearl :arbor& 2id3a4 era un loc pe care americanii trebuiau s-l apere cu orice pre. Sor veni acolo i i vor cdea n m!n. Ddeea ncepuse s prind form n mintea sa nc din februarie 789J. Baponia se apropia tocmai de sf!r itul a ceea ce se numea "prima faz% a cuceririlor ei i se punea ntrebarea care avea s fie cea de-a doua faz. <nii erau de prere ca urmtoarea mi care s fie spre vest G s se ocupe )e4lonul& eventual s se fac *onciunea cu Rommel n 'rientul Apropiat. Alt #rup G bieii cei de tepi de la 2arele stat-ma*or al marinei G voia s se mear# spre sud+ cucerirea /oii )aledonii& a insulelor ;amoa i Fi*i& ar fi nsemnat izolarea Australiei. Planul de a ataca baza de la 2id3a4 aparinea )artierului #eneral al forelor navale combinate i acest fapt a fost suficient pentru a st!rni #elozia 2arelui stat-ma*or al marinei i a provoca disensiuni. 1ar& abstracie fc!nd de tradiionalele rivaliti dintre marinarii din birouri i cei de pe nave& planul putea fi criticat. 2id3a4 era departe G atacul nu ar fi avut o baz terestr pentru avioane. Notodat 2id3a4 se afla n raza avioanelor ;. <. A care i aveau baza n :a3ai. 2ultora li se prea un loc prea mic i ndeprtat ca s constituie o baz naval bun. 2eninerea acestei baze ar fi cerut folosirea unor nave de care ar fi fost foarte mare nevoie n alt parte. Pe deasupra nu era nici timp suficient pentru a face rost de ec,ipamentul i proviziile necesare pentru un atac la o distan at!t de mare. A fi=a data atacului n iunie nsemna o adevrat sinucidere.

Notu i& 2id3a4 prezenta un mare avanta* care nltura orice obiecii0 era ideea lui Famamoto. /imeni nu i s-ar fi opus fi & a a nc!t& la @ aprilie& 2arele stat-ma*or al marinei& care se mpotrivise& a dat totu i binecuv!ntarea necesar planului. 1ovedind o atitudine conciliatoare& Famamoto a propus ca pasul urmtor s fie operaia Fi*i-;amoa. Apoi& deoarece 2arele stat-ma*or al marinei se temea de un bombardament posibil din insulele Aleutine& el a adu#at planului 2id3a4 i atacul asupra insulelor Aleutine. Avea nave destule i n felul acesta putea s-i zpceasc pe americani. 1ar rivalitile din servicii se ter# #reu& i pe la mi*locul lunii aprilie era clar c 2arele stat-ma*or al marinei tr#na nc lucrurile. Acesta voia s mai am!ne atacul cu o lun. Noate discuiile au ncetat la 7M aprilie. Era o zi de primvar ca toate celelalte c!nd primul ministru :ideEi No*o a pornit ntr-o inspecie. 5n timp ce avionul su se ndrepta spre micul port 2ito& dintr-o dat un avion cafeniu "foarte straniu% a fost vzut ndrept!ndu-se spre ei. <n moment deconcertantP& apoi i-au dat seama nnebunii c era un bombardier american. Avionul lui No*o a virat brusc& n timp ce avionul american a trecut pe l!n# ei& vz!ndu- i mai departe de drum. 5ntrea#a Baponie a fost la fel de surprins c!nd 7> fortree zburtoare O-J@ ale locotenent-colonelului Bimm4 1oolittle au trecut n faimosul lor raid. Baponezii reperaser formaiile de lupt ale ;. <. A. (i a teptau ntr-adevr o vizit n ziua urmtoare& c!nd portavioanele ar fi fost destul de aproape pentru a putea lansa avioanele. 1ar nimnui nu i-ar fi trecut prin minte c americanii ar fi putut s lanseze bombardiere cu raz mare de aciune de pe puntea unui portavion. ;tricciunile produse au fost mici& dar ocul i ofensa imense. /imeni nu a fost at!t de impresionat de acest atac ca amiralul Famamoto. ;ecuritatea mpratului devenise o obsesie pentru el. 1up raid s-a nc,is n cabina sa de pe Famato i a rmas acolo& cufundat n #!nduri& o zi ntrea#. Dntendentul- ef 'mi nu-l vzuse niciodat at!t de palid i de abtut. /u mai ncpea nici o urm de ndoial n privina atacului asupra bazei 2id3a4. 'peraia cptase acum o nou ntorstur important. Ea se impunea pentru a ntri perimetrul defensiv al Baponiei& iar Famamoto era mai ,otr!t ca oric!nd s dezlnuie btlia care trebuia s distru# flota ;. <. A. 2arele stat-ma*or al marinei a ncetat s se mai opun i l-a ndemnat pe amiral s porneasc atacul. )omandorul Kameto Kuros,ima& eful seciei operaii de pe Famato& a czut ntr-una din acele stri de trans i contemplare care i erau specifice. Prin funcia sa trebuia s coordoneze operaiile& i toat lumea czuse de acord c era parc nscut pentru a a ceva. 5ntrea#a sa e=isten se a=a numai pe aceste operaii. )!nd trebuia s dea o anumit soluie se retr#ea n cabina sa i nu mai ie ea de acolo zile de-a r!ndul. <neori ardea tm!ie i medita n ntuneric. Alteori sttea n biroul su n#ropat n ,!rtii& n timp ce mucurile de i#ri se adunau unele peste altele -le punea ntr-un pa,ar umplut pe *umtate cu ap& pentru c nimeni nu ar fi avut cura*ul si dea pe m!n o scrumier.. 1us pe #!nduri& uita de toate i de tot G lumea spunea c ar fi fost n stare c,iar s doarm nclat. 'rdonanele l numeau n mod nepoliticos Oo-Ee-;ambo& adic "conopistul cu capul n nori%& dar Famamoto tia el ce tia. Amiralul nu se sinc,isea de aceste comportri bizare& cci Kuros,ima era& a a cum prea bine conveniser toi& "zeul operaiilor%. Planul care a rezultat era& ntr-adevr& tot at!t de valoros ca i omul care l pre#tise. Presupunea un fel de balet naval complicat& care includea nu mai puin de 7> #rupe de diferite nave& acion!nd toate n perfect coordonare& ntrea#a operaie era a=at n *urul "zilei /%& ziua pro#ramat pentru debarcarea la 2id3a4. 5n ziua /-A& amiralul :oso#a4a avea s nceap reprezentaia cu atacul asupra insulelor Aleutine. Apoi& n ziua /-J& minunata for de atac a amiralului /a#umo& format din ase portavioane& trebuia s atace insulele 2id3a4 dinspre nord-

vest& nlesnind astfel cucerirea lor. 5n ziua /& forele de invazie urmau s soseasc din vest& spri*inite de flota a doua a viceamiralului /obutaEe Kondo. 5n acela i timp& fora principal G numeroasele cuirasate ale amiralului Famamoto G trebuia s stea ntre cele dou #rupuri de nave& cam la trei sute de mile n spate& a tept!nd s atace flota ;. <. A. )!nd aceasta va porni pentru salvarea insulelor 2id3a4. Ha nord& c!teva dintre navele lui :oso#a4a se vor #si destul de aproape pentru a face *onciunea cu Famamoto c!nd acesta se va ndrepta s dea lovitura decisiv. Pentru a fi c!t mai si#ur& Kuros,ima a aran*at s se ntreprind i o aciune de recunoa tere. 1ou iruri de submarine vor fi a ezate ntre 2id3a4 i :a3ai. Acestea vor detecta flota ;. <. A. (i vor raporta imediat asupra celor ce se petrec acolo+ eventual vor face i c!teva e=erciii de tra#ere la int. Evident& acestea erau doar liniile principale& sc,eletul planului. Acum scena trebuia s se mute din semiobscuritatea parfumat a cabinei lui Kuros,ima n camera seciei operaii cu linoleum lucios& unde statul-ma*or avea s e=amineze planul& urm!nd ca fiecare s- i aduc contribuia. )pitan-comandorul Fos,iro Iada& ofierul cu transmisiile& trebuia s stabileasc sisteme de comunicaie bune& cpitan-comandorul Fasu*i Iatanabe s se ocupe cu probleme tactice& n timp ce cpitan-comandorul AEira ;asaEi trebuia s se n#ri*easc de cele necesare piloilor i avioanelorP Alii au luat asupra lor diferite alte aciuni& ca alimentarea cu combustibil& navi#aia i spri*inul trupelor la debarcare. Amiralul Famamoto venea adesea s vad cum mer# lucrurile. Ha drept vorbind era planul lui& iar el nu fcea parte din acei comandani care ar fi primit sfaturi de la statul su ma*or+ ace tia se aflau acolo ca s aduc la ndeplinire ,otr!rile pe care le lua el. )!nd era vorba de edine mai mari i alturau birourile n camera seciei operaii& form!nd acolo un fel de mas de conferine+ c!nd aveau edine mai restr!nse stteau pe ni te canapele de piele maron dispuse de *ur mpre*urul unei mese& pe care ntotdeauna se #sea o cutie cu i#arete ";aEura%& br!nz i marele simbol al victoriilor lor G o sticl de 3,isE4 Bo,nn4 IalEer Red Habei& "eliberat% de la ;in#apore. Famamoto nu fuma i nici nu bea& dar nu era distant. Llumea cu ntre# personalul i era ntotdeauna plin de #ri* fa de toi cei cu care lucra. Foarte oficial n timpul serviciului -nimeni nu l-a vzut vreodat sco!ndu- i ,aina.& era dezarmant de uman n afara serviciului. ;lbiciunea sa pentru dulciuri& pentru s,o#i& ca i pentru apa de colonie ":ec,ima% fcea din el un om& o fptur din carne i oase& care parc nu avea nimic comun cu monumentul naional care devenise acum. Ha sf!r itul lunii aprilie i-a primit pe comandanii si principali& amiralii /a#umo i Kondo& n biroul su cu covor ro u& care se afla c,iar n spatele camerei seciei operaii. Ace tia tocmai se ntorseser din 'ceanul Dndian i nu tiau nimic despre 2id3a4. ;e prezentaser acum s primeasc dispoziii. Hui /a#umo i era indiferent G portavioanele sale puteau face fa oricrei situaii G dar Kondo ncepu s- i e=prime unele din vec,ile sale obiecii. Famamoto i-a tiat-o scurt+ toate lucrurile fuseser de mult puse la punct. Pe data de 7 mai planurile de lupt erau terminate. 5n acea zi comandanii diferitelor fore s-au adunat la bordul lui Famato pentru un instructa* de patru zile i manevre miniaturale -*oc de rzboi.. E=periment!nd planul pe masa de *oc& Ec,ipa ro ie -flota ;. <. A.. a atacat pe nea teptate Ec,ipa albastr -portavioanele lui /a#umo.& n timp ce avioanele respective bombardau insulele 2id3a4. )onform re#ulilor se nre#istraser nou lovituri n favoarea flotei americane& iar navele AEa#i i Ka#a au fost scufundate. )ontraamiralul 2atome <#aEi& perspicacele ef de stat-ma*or al lui Famamoto& a sc,imbat repede arbitra*ul+ ase lovituri au fost terse dintr-o dat& iar nava AEa#i readus n stare de plutire.

;uccesul fiind astfel asi#urat& ma inile mimeo#rafului s-au pus n funciune. Ha @ mai& 'rdinul nr.7M al cartierului #eneral imperial a dat dispoziie flotei combinate ca "n cooperare cu armata s ocupe insulele 2id3a4 i punctele c,eie din Aleutinele de vest%. Au urmat apoi i alte ordine& i& n fine& ordinul care a fi=at o denumire de cod oficial& acea emblem care transform orice plan militar din vis n realitate. 1e acum ncolo proiectul avea s se numeasc "'peraia 2D%& insulele Aleutine "A'%& iar 2id3a4 urma s fie cunoscut sub denumirea de "AF%. <n ultim amnunt. Amintindu- i de manevrele miniaturale& comandorul Kuros,ima s-a #!ndit c nu ar strica s afle ceva mai mult despre flota ;. <. A. Astfel& n *urul datei de M mai a adu#at c!teva msuri suplimentare de precauie. ' serie de ,idroavioane care se alimentau de la submarine trebuiau s ntreprind o aciune de recunoa tere la Pearl :arbor cu o sptm!n nainte de atac pentru a da ultimele informaii asupra mi crilor inamicului. /avele ncepeau s se strecoare spre lar# una c!te una. Ha nceputul lunii mai& c!teva submarine s-au ndreptat spre sud& fiecare transport!nd c!te un submarin de buzunar& n sperana de a re#iza i c!teva atacuri de diversiune asupra ora ului ;4dne4 i a insulei 2ada#ascar. Astfel ar abate i mai mult atenia i forele inamicului de la direcia principal de atac. Alte submarine s-au ndreptat spre est pentru a putea alimenta avioanele care plecau n recunoa tere spre Pearl :arbor& iar unele s-au dus s formeze cele dou iruri care urmau s dea de tire atunci c!nd americanii aveau s ias n lar#. <nul ns a pornit sin#ur spre est. Abilul locotenent-comandor Fa,ac,i Nanabe a a*uns cu submarinul su D-7>M c,iar la u a inamicului. Soia s ntreprind o aciune de recunoa tere la 2id3a4 i apoi s raporteze asupra celor ce se petreceau acolo. )pitan-comandorului Fasumi No4ama nu i-ar fi stricat unele informaiii secrete. El rspundea de debarcri i nu tia nimic despre 2id3a4. A a dup cum a mrturisit mai t!rziu& 2id3a4 era pentru el "pur i simplu un punct oarecare n ntinsul ocean%. /u avea nici o foto#rafie& avionul care trebuia s fac foto#rafii fusese dobor!t n timp ce se apropia de insul. :rile sale erau sumare i vec,i. ;-a ,otr!t s acosteze n partea de sud& acolo unde recifele erau foarte aproape de rm. /u- i dduse seama niciodat c n partea de nord a recifelor e=ista o trecere. 1e asemenea& ,abar nu avea ce va #si c!nd va a*un#e acolo. ' informaie a marinei su#era c pe insul se aflau 6@? de infanteri ti ai marinei ;. <. A. 1up prerea armatei se #seau vreo 7.6??. )ele mai multe surse erau de acord c 2id3a4 ar avea @?->? de avioane& vreo 7? tunuri antiaeriene& cam tot at!tea tunuri de coast i nimic altceva. 5n orice caz& *aponezii dispuneau de fore suficiente. Avea s fie o aciune comun a armatei i marinei cu un total de 9.>?? de oameni. Re#imentul JM infanterie al colonelului Dc,iEi putea s fac fa situaiei oriunde ar fi fost necesar& de altfel ca i #eni tii si i compania de tunuri cu vitez mare de tra#ere. Fora a J-a special mi=t de debarcare a comandorului 'ta era la fel de puternic& i tot a a era flota propriu-zis i c,iar ec,ipa de la serviciul meteorolo#ic. Noi aveau arme de foc din bel u# G marina sin#ur dispunea de 89 de tunuri. ;in#ura problem real era aceea a debarcrii& i aceasta ddea mult btaie de cap. )pitan-comandorul ;,iro Fonai& eful statului-ma*or al forelor de debarcare& tia c aveau nevoie de ambarcaiuni cu fund plat pentru a putea trece peste recife i nu e=ista niciuna n ntrea#a marin *aponez. 5n cele din urm el a renunat la m!ndrie i a mprumutat c!teva de la (coala de infanterie a armatei. Ha 7@ mai forele de ocupaie ale marinei au nceput s se ndrepte spre locul de concentrare a trupelor de la ;aipan. Ha 7M mai colonelul Dc,iEi a fcut o vizit pe nava Famato amiralului Famamoto pentru a primi din partea acestuia instruciunile necesare. Apoi a plecat mpreun cu trupele sale s- i ndeplineasc misiunea.

5n aceea i zi& subofierul NoEa4os,i 2orina#a.& pilot de avioane torpiloare pe portavionul Ka#a& a simulat un atac asupra unor cruci toare care efectuau manevre n 2area Dnterioar. Aviatorii fceau ultimele e=erciii& iar 2orina#a era un demn reprezentant al celor care erau considerai cei mai buni piloi de avioane torpiloare din lume. 1e cinci ani& de la incidentul din ),ina din 78A6& era pilot de lupt. Pe AEa#i& nava-amiral a flotei de portavioane& oamenii amiralului /a#umo se a#itau de colo-colo& str!n#!nd la un loc avioanele& piloii& proviziile. Atacul fusese stabilit& n mod precis& pentru ziua de 9 iunie& i eful de stat-ma*or al lui /a#umo& contraamiralul R4unobuEe KusaEa& considera c aceast dat fusese fi=at prea devreme. Piloii aveau nevoie de 9?-@? de zile pe uscat s se odi,neasc i s a*ute la instruirea noilor venii. 1ar ca toi ceilali care erau de prere c atacul trebuie am!nat& el a fost repede pus la punct de cei de la cartierul #eneral al flotei combinate. )e-i drept& atacul nu-l preocupa prea mult pe KusaEa. ),iar dac nu ar fi avut destul timp pentru pre#tire& el ncerca s scoat noi promoii de aviatori n locul celor czui la Pearl :arbor. 1e fapt el avea sentimentul c aceasta nici nu prea avea mare importan& cci& oricum& i spunea el0 "Putem s-i batem pe 4anEei dintr-o sin#ur lovitur%. Aceast ocazie avea s vin cur!nd. Ha J? mai amiralul Famamoto a fi=at #ruparea tactic final a forelor sale i acum inima ntre#ii flote G 6? de nave mari de rzboi G se afla pentru ultima dat la :as,ira*ima. /ava Famato& de >9.??? de tone& le umbrea pe toate celelalte. Nocmai se ntorsese dintr-o scurt cltorie de aprovizionare la Kure. Famato era cel mai mare cuirasat din lume0 tunurile lui de 9@? mm puteau s bat pe o raz de peste J@ de mile. 'ric!t era de mare aceast nav& n centrul ateniei se afla flota de atac a amiralului /a#umo& format din portavioane impresionante G nava AEa#i& de A? ??? de tone& ur!ta decan a flotei de portavioaneP Ka#a& cea mai puternic nav dintre toateP& apoi navele mai moderne :ir4u i ;or4u& care n momentul nc,eierii tratatului naval de la Hondra fuseser declarate ca av!nd fiecare c!te 7?.??? de tone& dar care de fapt aveau c!te 7M.??? de tone. Printre ele ar fi trebuit s se #seasc i superbele portavioane RuiEaEu i ;,oEaEu& dar acestea au fost trimise n 2area )oralilor& unde au fost atinse. Ha 76 mai ;,oEaEu s-a ntors cu #reu la Kure& cu puntea de decolare avariat& iar prova ars de bombele americane. RuiEaEu a sosit dou zile mai t!rziu& fr avarii& dar cu #rupul aerian #rav lovit. )elor dou nave le mai rmseser doar ase avioane torpiloare i nou bombardiere n pica*. A a c nu putea fi vorba ca aceste nave s ia parte la lupt. 5n orice caz& patru portavioane erau suficiente. Americanilor le rmseser puine portavioane. Portavionul "de tip ;arato#a% fusese cu si#uran scufundat n btlia din 2area )oralilor i probabil c aceea i soart o avusese i portavionul ForEto3n. ),iar dac acesta a supravieuit& nu avea nici o importan. 1ac ;,oEaEu nu putea lua parte la btlia de la 2id3a4& cum ar fi putut s o fac ForEto3nC 1eparte de a constitui un motiv de ezitare& 2area )oralilor a ntrit de fapt ncrederea fiecruia. Ha drept vorbind& lupta aceea fusese dus de a cincea escadril aerian& n #eneral considerat cea mai slab din toat flota. 1ac o formaie fr valoare a putut s se menin la e#alitate cu ceea ce americanii aveau mai bun& acum cu escadrila nt!i i a doua aerian n frunte va fi un *oc pentru copii G ele erau doar crema aviaiei navale *aponeze. ")opilul din flori%& a a cum se #lumea prin popote c!nd se vorbea delicat& "c! ti#ase o victorie%+ prin urmare& "copiii le#itimi nu vor #si nici un rival n lumea ntrea#%. ;i#ur de victorie& unul dintre cartierele #enerale a cerut oficiului po tal de la baza naval FoEosuEa s trimit corespondena la 2id3a4. Flota i #sise insulei i un nou nume0 "Llorioasa lun iunie%. 'fierii care atunci c!nd a avut loc atacul de la Pearl :arbor i duseser pe uscat bunurile personale& cum ar fi aparate de foto#rafiat& binocluri& foto#rafii de familie& *ocuri de #o i

s,o#i& i le aduceau acum napoi la bord. ;ubofierul 2orina#a se tot #!ndea n sinea sa c!t de diferit i aprea de data aceasta totul fa de nceputul rzboiului. 5 i amintea cum atunci a stat treaz toat noaptea. Acum a dormit tun. Otlia de la 2id3a4 va fi u oarP& "tot at!t de u oar ca i cum ai rsuci braul unui prunc%. /u era de mirare c la recepia de #al de la J@ mai& dat n cinstea evenimentului& toat lumea era c!t se poate de bine dispus. /u era surprinztor c toi au ciocnit cu ce tile date de mprat i au inut toasturi& n contrast cu aceasta& ziua de J> mai a fost lini tit& o zi de instruciuni& de punere la punct a milioane de amnunte necesare pentru a c! ti#a o mare victorie. 1eparte& la sud& navele de transport se adunaser la ;aipan. Nrupele fceau e=erciii de debarcare& a*un#!nd pe rm aruncate de valuri. 1ra#oarele& v!ntoarele de submarine& navele de patrulare au nceput s ias n acea dup-mas din port& plec!nd astfel mai nainte pentru a se putea alimenta la IaEe. 1in 'minato& portul situat la nord& ie eau n lar# i primele uniti ale forelor care se ndreptau spre Aleutine. )u portavioanele R4u*o i Bun4o n frunte& ele au disprut cur!nd n direcia est& pierz!ndu-se n ceaa care nvluia totul. 2iercuri J6 mai& ora > dimineaa& n rada de la :afi,ira*ima& pe catar#ul navei AEa#i a amiralului /a#umo& s-a nlat un drapel+ acest semnal indica0 "De irea conform planului%. Hanurile ancorelor care se ridicau au prins a zdrn#ni& iar fora de atac a nceput s se pun n mi care& mai nt!i cruci torul u or /a#ara& conduc!nd cele 77 distru#toare care formau paravanul de protecieP& apoi cruci toarele None i ),iEumaP& dup aceea cuirasatele :aruna i Kiris,ima cu catar#ele lor curioase n form de pa#od i& n sf!r it& AEa#i& Ka#a& :ir4u& ;or4u. 5n timp ce acestea se strecurau n monom pe l!n# navele din marea #rupare de cuirasate i cruci toare ale lui Famamoto i Kondo& care erau nc ancorate& marinarii aliniai la balustrade ovaionau i i fluturau beretele. ;oarele strlucea i prea de bun au#ur dup zilele nnorate i umede de p!n atunci. 1ar cel mai bun au#ur& a a cum prea bine tiau cu toii& era c,iar acea zi de J6 mai 789J G Riua marinei& c!nd se srbtoreau A6 de ani de la marea victorie a amiralului No#o asupra ru ilor& la Nsus,ima. 5ncet-ncet navele au traversat apele 2rii Dnterioare& au trecut prin str!mtoarea Oun#o i apoi au ptruns n marile nvolburri albastre ale Pacificului. Patria rm!nea n urm& pierz!nduse n cea& iar cei de pe nave i reluau ocupaiile obi nuite. <nii au nceput s fac e=erciii de #imnastic ritmic pe puntea de zbor a navei AEa#i. 2a inile mreau din ce n ce viteza& navele i urmau calea. 5n acea sear& n rada de la :as,ira*ima& amiralul Famamoto se retrsese ca ele obicei n cabina sa de pe Famato. Asta se nt!mpla ori de c!te ori dorea s scrie scrisori& iar scrisul era pentru el un adevrat ritual. 'rdonana avea #ri* s a eze pe o mas pensule i cerneal& apoi& dup ce ntindea cu #ri* ,!rtia pe covor& Famamoto n#enunc,ea i ncepea s- i a tearn #!ndurile pe ,!rtie ntr-o scriere *aponez dintre cele mai frumoase. El scria tot felul de scrisori& multe dintre acestea erau adresate copiilor& unele ns erau scrise pe o ,!rtie special pe care nu o folosea pentru nici un alt fel de scrisori. Acestea erau ,rzite #,ei ei pe care o avea la NoEio& ),i4oEo Ka3ai. ;crisoarea din seara aceea era foarte serioas& i ddea prea bine seama c *uca pe o sin#ur carte0 ori tot& ori nimic. 5i spunea c ar vrea s renune la tot& s fu# de lume i s fie sin#ur cu ea. 1ar iat c acum pornea din nou la lupt& av!nd sub comanda sa ntrea#a flot din Pacific. Aveau s urmeze zile #rele. G "mi nc,ipui c momente cu adevrat nc!nttoare vor fi puine%. Ha JM mai forele destinate atacului asupra insulelor Attu i KisEa au prsit portul 'minato. 2ai *os& la ;aipan& forele care aveau s atace 2id3a4 s-au pus de asemenea n

mi care. E=act la ora @ dup-mas& cruci torul u or Bintsu conducea 7J nave de transport i petrolierul AEebono 2aru afar din port. Hi s-au alturat i c!teva nave de patrulare& iar navele de transport pentru ,idroavioane ),itose i KamiEa3a 2aru nc,eiau convoiul. Noate acestea aveau s- i sc,imbe mai t!rziu direcia& av!nd misiunea s cucereasc micua insul Kure& situat la vest de 2id3a4& i s stabileasc acolo o baz pentru ,idroavioane care s spri*ine invazia. 5n aceea i dup-amiaz& #rupul de spri*in format din cruci toarele #rele ale amiralului Kurita a ie it din Luam& urm!nd o cale paralel. Aceast #rupare cuprindea superbele nave Kumano& ;uzu4a& 2iEuma i 2o#ami& care trebuiau s *oace un rol important n acoperirea debarcrii. Ha :as,ira*ima forele principale se le#nau nc ancorate. Pe Famato& la ora 77&@?& fanfara s-a adunat ca de obicei n faa slii de mese a ofierilor. )inci minute mai t!rziu au intrat ofierii n uniformele lor albe scrobite i au luat loc. Dntendentul- ef 'mi a btut la u a amiralului Famamoto& n timp ce fanfara intona un mar . Amiralul a ie it din cabin G era ntotdeauna #ata G i s-a ndreptat apoi cu pa i mari spre sala de mese& n timp ce personalul se nclina cu respect. )eremonia era zilnic atunci c!nd nava-amiral se afla n port& iar ziua aceea era ca toate celelalte& dar pentru mult& mult timp avea s fie ultima. Ha J8 mai& de cum s-a crpat de ziu& au plecat din port i restul navelor. 5nt!i au trecut forele puternice ale amiralului Kondo& av!nd menirea s dea un impuls i mai mare invaziei0 dou cuirasate& cinci cruci toare #rele& portavionul mic Rui,o i o mulime de distru#toare. (i& n fine& fora principal. Ha ora > dimineaa ma inile au fost pornite i cele A9 de nave ale amiralului Famamoto G inima flotei combinate G s-au pus n mi care. Av!nd n frunte puternica nav Famato& apte mari cuirasate alunecau prin str!mtoarea Oun#o& ndrept!ndu-se spre Pacific& n *urul lor foia obi nuitul paravan de distru#toare& cruci toare i avioane de pe portavionul de escort :os,o. Aran*amentul ca aceste nave s plece ultimele era cu t!lc. Ele urmau s stea ascunse n timp ce /a#umo i Kondo atr#eau inamicul n lar# i apoi aveau s porneasc i s dea lovitura de #raie. NaEeo DEemoto& un t!nr marinar de pe una din navele escadrei& scrisese0 "Artileristul- ef a fcut un apel clduros& cuvintele sale o s ne rm!n ve nic n minte%. "' zi frumoas& o zi c!t se poate de potrivit pentru o plecare at!t de important%& nota un in#iner de pe Fuso n *urnalul su. 5ntre# ec,ipa*ul& scria el mai departe& era foarte bine dispusP (i de ce nu ar fi fostC )um ar fi putut aceast imens armat s fie nfr!ntC Era format din 77 cuirasate& M portavioane& JA de cruci toare& >@ de distru#toare& zeci de nave au=iliare G n total vreo 78? de nave. 5naint!nd n Pacific n direcia est& s-au rsp!ndit pe o distan de peste 7.M?? de mile& form!nd un mare arc care se ntindea de la insulele Kurile p!n la Luam. /umai n aceast sin#ur operaie ma inile lor foloseau mai mult pcur dec!t ntrea#a flot *aponez ntrun an n timp de pace. 5n aceast epoc nou de dominaie a forelor aeriene& formaia de nave era spri*init de 6?? de avioane i ,idroavioane. /umai pe portavioanele de prim clas ale lui /a#umo se aflau J>7 de avioane& iar personalul se ridica la 7??.??? de oameni& cuprinz!nd o strlucitoare armat de J? de amirali. )omandantul suprem era amiralul DsoroEu Famamoto n persoan. (i ce le sttea mpotrivC Flota combinat aprecia forele ;. <. A. Ha dou sau trei portavioane i dou sau trei tipuri de nave de escort& vreo dou cuirasate& 77-7A cruci toare i probabil A? de distru#toare. Noate acestea nsumau destul de puin& iar ultimele rapoarte indicau c nici mcar at!tea nu ar fi. Ha 7@ mai un avion de patrulare reper dou portavioane n *urul insulelor ;olomon.

Asta nsemna c s-ar fi putut s nu e=iste nici un portavion n re#iunea 2id3a4. 5n acest caz operaia avea s fie i mai u oar dec!t se a tepta& de i n felul acesta vor pierde ocazia de a distru#e portavioanele americane. ;in#urul lucru care avea importan era ca flota ;. <. A& s acioneze potrivit previziunilor. Ea trebuia s se afle la Pearl :arbor i apoi s ias de acolo i s cad direct n curs. ;i#ur c a a avea s se nt!mple. P!n i ordinele indicau aceasta. 'rdinul imperial #eneral nr.89 spunea clar0 "Som distru#e flota inamic& care va aprea n timp ce operaiile noastre vor fi n curs de desf urare%. 1ar dac totu i americanii tiau ce puneau *aponezii la caleC 1ar a a ceva nu era cu putin. Amiralul /a#umo a demonstrat-o n timp ce portavioanele sale se ndreptam spre punctul de lansare. 5n raportul serviciului su secret cu privire la aprecierea situaiei& para#raful -d. spunea clar0 "Dnamicul nu cunoa te deloc planurile noastre%. )am la acea vreme& la o deprtare de 6.??? de mile spre est& ntr-o camer de ,ri la 2inisterul 2arinei din Ias,in#ton& un mic #rup de ofieri& aflat n faa unei ,ri a Pacificului& fcea ultimele retu uri. Nitlul ,rii& scris cu litere mari de tipar& era0 ";tudiul campaniilor -AF% i "A'O%& J8 mai 789J%. Dtinerariul forelor care se ndreptau spre insulele Aleutine era clar acum& fiind trasat cu #ri* n cerneal ro ie i av!nd adu#at o not suplimentar0 "Plecarea presupus la ?M&??& J> mai%. 2i crile forelor de invazie erau de asemenea clare G o linie ro ie pornea de la ;aipan& marc!nd foarte limpede0 "Plecarea JM maiT. Fora de oc a amiralului /n#umo pricinuia oarecare necazuri. 1ata plecrii& J6 mai& era destul de clar& ns pe linia care pornea oblic n *os de la nord-vest spre :a3ai era nsemnat0 "Aceast cale ar putea fi abandonat%. ' alt linie fusese trasat direct spre est& duc!nd la 2id3a4. Ha Pearl :arbor& la )artierul #eneral al comandantului flotei americane din Pacific -)D/)PA).& ali ofieri lucrau la o ,art similar. E=perii din ambele locuri erau n str!ns le#tur& sc,imb!nd date& compar!nd note& av!nd uneori preri diferite n interpretrile pe care le fceau. Ha Pearl :arbor& de e=emplu& ruta amiralului /a#umo se ndrepta mai departe spre nord i apoi continua spre sud-est& ctre 2id3a4& drum compas 7A@Q. 1ar i aici domnea nesi#urana. /imeni nu tia cu certitudine& de e=emplu& ce era pro#ramat s aib loc la ora 7M&?? n ziua de J iunie undeva la vreo >@? de mile vest de 2id3a4. Era vorba& evident& de un "rendez-vous%& dar de ce natur anume& era #reu de precizat. 1up c!t se prea& mai rm!neau c!teva amnunte care nu puteau fi descoperite nici mcar de o ec,ip de ofieri foarte pricepui din serviciul secret. )ifrul i obiectivul. Sizitatorii nu erau niciodat binevenii acolo. Pentru a putea vorbi cu cineva de la serviciul de informaii al marinei la Pearl :arbor trebuia mai nt!i s suni la o u ncuiat ce se afla n capul unei scri care ducea la subsol. 1up puin timp aprea un om& i dac prezentai toate le#itimaiile necesare& u a se desc,idea. 1up ce coborai scrile& *os ddeai peste o alt u & de asemenea ncuiat& i se repeta procedura. /umai c!nd se desc,idea aceast a doua u & ptrundeai n sf!r it nuntru. 1e cum intrai& te aflai n mi*locul unei dezordini nemaipomenite. Sreo douzeci de oameni lucrau n#,esuii unul ntr-altul& descurc!ndu-se cu #reu ntr-o mare de ,!rtii. 'rice urm de sistem de fi ier dispruse de mult de acolo. Neancuri de dosare i tot felul de pliante erau adunate unele peste altele pe birouri& pe scaune& pe podele. )pitan-comandorul Bosep, B. Roc,efort *unior& un brbat nalt i slab& plin de umor& caustic& n papuci i purt!nd o ,ain ro ie de cas& prezida toat aceast activitate febril.

Boe Roc,efort se ocupa de mult timp cu descifrarea codurilor. Ha nceputul deceniului al treilea a*utase pe un alt t!nr ofier talentat& Haurence F. ;afford& s nfiineze primul centru al marinei n acest domeniu& n anii depresiunii economice de dup 78A? a reu it s descopere& pentru propria sa plcere& cifrul "cenu iu% al 1epartamentului de ;tat. -"Erau furio i%.. 5n toamna anului 789? a colaborat la descifrarea principalului cod naval *aponez B/-J@& a a c acum era un bun cunosctor al meseriei. 5n mai 7897 a nfiinat staia sa de la Pearl :arbor. )unoscut celor de meserie sub denumirea de ":4po%& aceast staie asculta transmisiile *aponeze mpreun cu o alt staie de la )avite -")as,%.& precum i cu centrala de la Ias,in#ton -"/e#at%.. 1in punct de vedere te,nic& cartierul #eneral era la Ias,in#ton& dar cele trei staii lucrau ca una sin#ur. ;peciali ti buni& n stare s descifreze coduri erau puini la numr+ ei lucrau ns mpreun de ani i ani& discut!nd i mprt indu- i rezultatele& teoriile& bnuielile. Ha 6 decembrie 7897& strdania lor nu a fost de nici un folos. Nransmisiile navale *aponeze ncetaser& iar NoEio sc,imbase de asemenea c,eia codului B/-J@& produc!nd confuzie c!teva zile. 1ar n cur!nd circuitele au intrat iar i n funciune. Pe la 7? decembrie fusese descoperit noua c,eie i recepionrile erau iar i foarte bune. Roc,efort i petrecuse toamna studiind sistemul de transmisie al amiralitii *aponeze& iar acum centrul su se alturase celorlalte staii pentru a dezle#a noul cod B/-J@. /u se putea spune c cineva ar fi neles foarte mult n mod direct. Procesul de descifrare permitea rareori nele#erea a mai mult dec!t 7?-7@ U dintr-un mesa*. Restul era analiz0 poate numele unei nave su#era numele alteia care o nsoea de obiceiP ;au o operaie precedent putea a*uta data urmtoare& c!nd apreau acelea i nume de localitiP ;au uneori sistemul obi nuit de lucru al unui operator era n stare s le dezvluie sursa+ literele puteau fi sc,imbate& dar te,nica de transmnitere a unui tele#rafist rm!nea ntotdeauna aceea i. Era necesar o ec,ip de diferii speciali ti pentru a putea ptrunde toate acestea. Ddealul ar fi fost ca cineva s fie n msur e#al marinar& lin#vist i un iste dezle#tor de eni#me& a a nc!t nu era de loc surprinztor c centrul de descifrare al marinei era cunoscut ca o ec,ip de individuali ti. /ominal erau subordonai celui de-al 79-lea district naval& dar n fapt fuseser lsai s- i e=ercite n voie meseria& care presupunea caliti speciale. 2unca pe care o fceau i pasiona i& n timp ce se desf ura ofensiva *aponez& aveau pe deplin posibilitatea s- i valorifice capacitile. Nreptat au absorbit o cantitate remarcabil de cuno tine unice. 5ntr-o zi& pe la sf!r itul lunii aprilie& au primit un mesa* cu totul neobi nuit de la Ias,in#ton. Era de fapt prima i sin#ura comunicare pe care Roc,efort a primit-o c!ndva direct de la amiralul Ernest B. Kin#& comandantul suprem al flotei ;tatelor <nite. )'2D/): dorea ca Roc,efort& bazat pe mesa*ele interceptate n mod curent& s prezinte aprecierile sale pentru o perioad de timp mai ndelun#at n privina planurilor navale ale *aponezilor. /u era obiceiul lui Kin#& ca s nu spunem mai mult& s se adreseze at!t de departe pentru a obine o informaie. Notu i& era de neles n acel moment special& c!nd *aponezii tocmai bombardaser )e4lonul& nsemna oare aceasta o strmutare ma*or a rzboiului spre Dndia& sau *aponezii aveau s se ntoarc n cur!nd n PacificC Acest rspuns prezenta o deosebit importan. Roc,efort a naintat o not care cuprindea patru puncte& reflect!nd prerea ntre#ului su personal0 7. operaiile *aponeze n 'ceanul Dndian au luat sf!r it+ flota se ntorcea acas+ J. nu aveau de #!nd s atace Australia+ A. plnuiau o operaie la sud de Rabaul& operaie pentru care fuseser de*a afectate forele necesare+ 9. anumite semne indicau c se pre#tea ceva n Pacific& dar nu putea spune c!nd i unde.

Pe la sf!r itul lunii aprilie& problemele neclarificate ncepeau s se lmureasc. 'peraiile de la sud de Rabaul erau& cu si#uran& ndreptate spre Port 2oresb4 G uniti ale flotei ;. <. A. 5naintau spre 2area )oralilor. )ealalt operaie rm!nea nc un mister& totu i prea aproape si#ur c avea s fie n Pacificul central& i dac te uitai pe ,art era #reu s nu-i opre ti privirile asupra 2id3a4-ului. ;ervind de multe ori ca o staie de aprovizio-nare& un punct releu de cabluri comerciale& o escal pentru )lipperele panamericane& 2id3a4 era n #eneral o baz naval foarte util pentru avioanele de patrulare& dar i foarte e=pus. Era format doar din dou insulie& ;and i Eastern& situate una l!n# alta ntr-o frumoas la#un albastr. Pe o distan de o mie de mile de *ur mpre*ur nu #seai nici o alt insul. 2id3a4 era absolut sin#ur n mi*locul Pacificului. Amiralul /imitz a fcut o scurt vizit acolo la J mai& petrec!nd o zi cu cei doi comandani ai bazei& comandorul )4ril N. ;imard i locotenent-colonelul de infanterie marin :arold ;,annon. /imitz nu a pomenit de nici o ameninare special& dar s-a ntrebat de ce ar avea nevoie ca s apere 2id3a4-ul mpotriva unui atac. )ei doi i-au artat din plin doleanele. V 1ac v procur toate aceste lucruri care spunei c v sunt necesare& vei putea atunci apra 2id3a4-ul mpotriva unui mare atac amfibiuC V 1a& domnule amiral G au rspuns am!ndoi. A mai trecut nc o sptm!n& i Roc,efort& care se afla la Pearl :arbor& ncepuse s- i formeze o ima#ine mai precis asupra inteniilor *aponezilor. )a de obicei& era de fapt o c,estiune de a pune cap la cap fr!nturi de mesa*e interceptate de toate trei staiile0 Pearl& Ias,in#ton i un nou centru amena*at n Australia& n locul celui pierdut n Filipine. 1ar nici aceste surse nu procurau un material concludent. Notul era foarte etero#enP& dar revelator. 1e e=emplu& aprea clar c 1ivizia A de cuirasate a amiralului Kondo avea mereu convorbiri cu #ruparea 7 de portavioane a amiralului /a#umoP& c unele nave de transport primeau ordine s se ndrepte spre ;aipan i c 1ivizia A vorbea i cu eleP& c 1ivizia 6 de cruci toare se ndrepta de asemenea spre ;aipan. ; fi fost oare vreo le#tur ntre toate acesteaC 1in mesa*ele interceptate nu puteau prinde nici un rspuns precis. Adesea treceau c!teva zile ntre un mesa* i altul. Notu i& Boe Roc,efort avea o anumit abilitate de a- i aminti de toate+ n timp ce asambla ntrea#a ima#ine& aceasta indica o operaie masiv cuprinz!nd cea mai mare parte a flotei imperiale mi=te. 1ar ntrebarea care se punea era din nou0 undeC Baponezii nu menionaser niciodat un anumit loc& treptat ns un nume ncepu s apar din ce n ce mai des G uneori ca destinaie& alteori ca un loc unde s-ar fi fcut aprovizionri cu anumite materiale. Hocul acesta era ntotdeauna denumit "AF%. 2icul #rup al lui Roc,efort i storcea creierii s-l descopere. 5n cele din urm& cineva i-a amintit c aceast denumire "AF% apruse de asemenea n mesa*ele din martie trecut& odat& c!nd dou ,idroavioane *aponeze au lansat un atac nereu it asupra Pearl :arborului. Atunci toate ,!rtiile au nceput s zboare ncolo i ncoace& n timp ce ntrea#a ec,ip scormonea n teancul de mesa*e interceptate& ncerc!nd s dea de urma acestui cuv!nt-c,eie at!t de va#. 5ntr-adevr& *aponezii menionaser "AF%. :idroavioanele s-au alimentat de la un submarin la Frenc, Fri#ate ;,oals& un mic atol situat n apropiere de 2id3a4& iar unul dintre mesa*e spunea c s-a trecut pe l!n# "AF%. Aceste date au fost suficiente pentru Roc,efort. "AF%& fr ndoial& se afla n zona 2id3a4P& i sin#urul punct care prezenta vreo importan acolo era tocmai 2id3a4. 1in acel moment el a nceput s considere baza naval de la 2id3a4 ca pe un obiectiv probabil i toate calculele sale s-au ndreptat n acest sens. /u fiecare ns a vzut c,iar at!t de clar. 2esa*ele interceptate se mai refereau la "AH%& "A'%& "A'O% G toate& cu si#uran& n zona insulelor Aleutine G i unii ofieri superiori& n

special din Ias,in#ton& credeau c obiectivul adevrat era AlasEa sau coasta de vest a Americii. Amiralul Kin# nsu i a fost un timp nclinat s cread c s-ar putea s fie vorba de :a3ai& iar aviaia se temea de un raid asupra ora ului ;an Francisco. Era #reu s le sc,imbi prerile. 'amenii lui Roc,efort arareori reu eau "s citeasc% mai mult dec!t 7@ U dintr-un mesa* interceptat& i ofierului obi nuit 7@ U i prea destul de puin pentru a putea mer#e mai departe. Altfel stteau lucrurile n vremurile trecute& c!nd birourile erau mici i oamenii se cuno teau mai bine ntre ei. Acum situaia& s-a sc,imbat+ au fost nfiinate noi posturi de comand& adesea ocupate de oameni care tiau puin despre informaiile secrete prin radio. Ar fi fost prea mult s le ceri s nelea# secretele criptoanalizei. /ici nu a*uta la nimic ca cei care fceau criptoanalizele s fie at!t de misterio i. Nrebuiau& desi#ur& s pstreze secretul& dar asta nu-i a*uta s- i v!nd produsele noilor efi de la )'2B/):. A a nc!t 1epartamentul 2arinei avea scepticii siP (i aviaia militar de asemeneaP 1in aceast pricin la fel stteau lucrurile i la naltul comandament din :a3ai. 1ar Roc,efort avea i el aliaii si& i unul dintre ace tia era un ofier din serviciul secret al lui /imitz& locotenet-comandorul Ed3in N. Ha4ton. (i el i cuno tea bine pe *aponezi i le vorbea limba. ;ttuse doi ani la Ambasada de la NoEio c,iar n a*unul rzboiului& iar apoi& n timpul dezastrului de la Pearl :arbor& fusese eful serviciului secret al amiralului Kimmel. )a i ceilali oameni ai lui Kimmel& Ha4ton se ntreba ce se va nt!mpla cu el c!nd /imitz va prelua conducerea& i& ca i ceilali& a fost cuprins de entuziasm atunci c!nd /imitz le-a cerut s rm!n toi cu el. /imitz i-a mrturisit lui Ha4ton c nu avea nici un fel de cuno tine n domeniul serviciului secret. Soia s fac o sin#ur su#estie0 spera ca Ha4ton s abordeze aceast activitate ca i cum ar fi fost amiralul /a#ano& sau Famamoto& sau oricare altul care ddea tonul la NoEio. Av!nd informaiile respective la ndem!n& va trebui s se pun n locul *aponezilor i s prezinte aprecierile sale cele mai bune asupra planurilor i inteniilor *aponezilor. )u astfel de ordine era u or s fie fascinat de activitatea lui Boe Roc,efort. Ha4ton a fost pe deplin cucerit i a fcut tot ceea ce a putut ca s-l cucereasc i pe /imitz. 1ar amiralul s-a lsat convins numai pe *umtate. Ha M mai Ha4ton l-a ru#at n cele din urm pe /imitz s viziteze centrul serviciului secret de informaii. Astfel avea s se convin# sin#ur. Ha4ton era si#ur c dac amiralul va urmri activitatea la faa locului i va vedea cu c!t atenie erau asamblate informaiile& va a*un#e i el s fie ncredinat de seriozitatea i importana acestei activiti. /imitz nu a putut s mear# personal. Otlia din 2area )oralilor l absorbise cu totul& dar i-a cerut comandorului H. 1. 2c)ormicE& oare era responsabil cu planurile de rzboi& s se duc n locul su. 2c)ormicE a protestat spun!nd c e ocupat& dar n cele din urm a convenit s sacrifice dou ore. ;-au dus n camera de la subsol& pe care& de voie& de nevoie& personalul fcuse un efort s o pun n oarecare ordine. Pe o mas improvizat din sc!nduri i capre& Roc,efort n irase toate mesa*ele interceptate. )u mult rbdare i-a artat cum una se le#a de alta i cum& n cele din urm& toate se mpreunau spre a forma o ima#ine cuprinztoare alctuit din diferite fra#mente. 2c)ormicE a fost fascinat. A stat acolo nu dou& ci trei ore i *umtate& v!r!ndu- i nasul peste tot& e=amin!nd materialul& pun!nd o mie de ntrebri dificile& cer!nd tot felul de dovezi pentru a se convin#e pe deplin. /u s-au purtat cu mnu i nici unii& nici aliiP V )um de tii c nava KamiEa3a 2aru nu se ndreapt spre portul ei de bazC V A ntrebat 2c)ortnicE. V Ei bine& dac ar face asta& ar fi ca i cum cineva i-ar scoate ami#dalele prin rect.

P!n la urm& 2c)ormicE a plecat complet convins. A-l convin#e pe 2c)ormicE nsemna a-l convin#e i pe /imitz. 1in acea zi amiralul devenise aliatul cel mai puternic pe care puteau spera s-l aib Roc,efort i Ha4ton. Ias,in#tonul ns a rmas sceptic. 5n special pentru c nu se tia e=act ce nele#eau *aponezii prin "AF%. Pentru Roc,efort nu ncpea ndoial c era vorba de 2id3a4& dar avea nc nevoie de dovezi. 5n *urul datei de 7? mai s-a dus la Ha4ton ca s-i e=pun o idee de-a sa. ;-ar putea transmite 2id3a4-ului prin radio& direct n en#lez& un mesa* fals prin care s se anune c aparatura pentru ap potabil s-a stricatC /imitz a acceptat bucuros iretliculP Planul a fost adus la ndeplinire& transmi!ndu-se 2id3a4-ului mesa*ul propusP (i dou zile mai t!rziu a fost interceptat un mesa* *aponez raport!nd c& AF% ducea lips de ap potabil. Ha 79 mai /imitz l-a informat pe #eneral-maiorul 1elos Emmons& comandantul armatei locale& i a declarat "flota n stare de a se opune unei invazii%. Ha 7@ mai a nceput s- i adune cele c!teva nave de care dispunea. Avea numai trei portavioane& i toate se aflau la deprtare de mii de mile n Pacificul de sud. Fora operativ 76 a contraamiralului BacE Fletc,er era la Non#atabu& pans!ndu- i rnile n urma btliei din 2area )oralilor. Portavionul ForEto3n nu fusese scufundat& a a cum pretindeau *aponezii& dar era departe de a fi n stare bun. ' bomb i-a smuls rufurile i alte dou e=plozii apropiate i-au desfcut c!teva mbinri ale tablelor corpului. Fora operativ 7> a viceamiralului Iilliam F. :alse4 se afla n insulele ;olomon. :alse4 sosise cu portavioanele Enterprise i :ornet prea t!rziu pentru a mai lua parte la btlia din 2area )oralilor. /imitz le-a transmis tuturor prin radio s se ntoarc repede napoi. Ha Non#atabu& Fletc,er a fcut c!teva c!rpeli la navele sale i a pornit la drum. :alse4 a primit mesa*ul la est de insulele ;olomon la 7> mai i a nceput imediat s- i adune navele dispersate. 5n ziua de 7M& tocmai c!nd reu ise s le adune i pe ultimele& sosi un nou mesa* de la /imitz. Acesta coninea numai dou cuvinte0 "<r#entai ntoarcerea%. 5n timp ce se ndreptau spre Pearl :arbor& ofierul cu navi#aia al navei Enterprise& cpitan-comandorul Ric,ard Ruble& i-a amintit cu mult satisfacie cum n ziua de 7@ descoperise un avion de patrulare inamic scrut!nd orizontul spre vest. Sizibilitatea era perfect i avionul avusese tot timpul s transmit un raport de contact cartierului #eneral *aponez& situ!nd cu certitudine Fora operativ 7> a forelor americane ad!nc n Pacificul de sud. Ha Pearl :arbor& centrul de informaii secrete continua s lucreze. Roc,efort s-a dedicat personal traducerilor& cci& c,iar dup ce un mesa* era descifrat& se impunea s se acorde o deosebit atenie traducerii& date fiind multiplele nuane ale limbii *aponeze. El lucra acum c!te J?-J7 de ore pe zi& aipind c!nd i c!nd #,emuit ntr-un col& duc!ndu-se acas "numai atunci c!nd cineva mi spunea c trebuie s fac o baie%. (i ceilali lucrau tot at!t de mult. Basper :olmes se strduia s determine poziia navelor+ Nom 14er n#,iea cu pumnul pilule care s-l in treaz& iar isteul :am Iri#,t era n#ropat n ,!rtii. Ha )D/)PA)& ofierii din statul-ma*or notau cu mult #ri* datele primite pe ,ri. Ha vremea aceea ntrea#a componen a forei de atac a lui /a#umo era bine cunoscut0 1iviziile 7 i J de portavioane i 1ivizia M de cruci toare deveniser nume familiare. 1ar ruta era nc nesi#ur. Anumite indicii su#erau c *aponezii vor veni direct& altele artau c aveau s se ndrepte spre nord i apoi s coboare n dia#onal. 2ai era o teorie& conform creia ei ar putea s atace c,iar dinspre est. 5n fine& mai rm!nea n suspensie i c,estiunea datei atacului. 5n privina forei de ocupaie care venea dinspre sud-vest& lucrurile erau mai puin misterioase. Ruta era cunoscut+ unica necunoscut rm!nea data sosirii. Ei bine& calcula cineva& dac nava de transport Los,u 2aru a prsit insulele 2ars,all la 76 mai& ea ar putea s se alture forei de atac la ;aipan pe data de JJ& i ntre# convoiul ar a*un#e la 2id3a4 pe data de A?. Pe de

alt parte se interceptaser foarte multe mesa*e privitoare la ni te manevre& i astfel s-ar fi putut ca toate acestea s am!ne ntrea#a operaie cu c!teva zile. )uprin i de o surescitare care cre tea mereu& era desi#ur #reu pentru cei de la )D/)PA) s- i dea seama c unii aveau nc ndoieli asupra ntre#ii operaiiP Ha 7> sau 76 mai& /imitz a primit o scrisoare de la #eneralul Emmons& n care acesta arta c apreciaz informaiile serviciului secret& dar #sea de datoria sa s atra# atenia asupra unui lucru. Noate aprecierile serviciului secret erau bazate pe inteniile inamicului mai cur!nd dec!t pe capacitatea acestuia. Era mai prudent s faci orice plan in!nd seama de capacitatea inamicului& iar *aponezii erau& desi#ur& n stare s atace insulele :a3ai. /imitz l-a c,emat pe locotenent-comandorul Ha4ton& i n timp ce Ha4ton e=ploda& furios peste msur& amiralul l privea amuzat cu oc,ii lui alba tri. Notu i ndoielile lui Emmons erau de neles. )a muli alii& el tia foarte puin despre munca lui Roc,efort. Pe l!n# aceasta mai era i ordinul lui /imitz0 "Flota n stare de a se opune unei invazii%. Acest ordin punea toate bombardierele sale din Flotila a 6-a aerian sub controlul )D/)PA). 1ar dac marina #re ea i *aponezii aveau s atace insulele :a3ai& Emmons& i nu /imitz& avea s suporte tunetele i trsnetele 2inisterului de Rzboi fiindc s-a lsat surprins fr s dispun de nici un avion. /imitz nu avea de #!nd s sc,imbe lucrurile& dar a fcut o mi care tipic pentru firea sa #ri*ulie i conciliatoare. El l-a desemnat pe comandorul B. 2. ;teele din statul su ma*or s se ocupe e=clusiv cu suprave#,erea materialului serviciului secret. ;teele a devenit un fel de "avocat al diavolului%& contest!nd n mod deliberat fiecare apreciere& silindu-i pe Roc,efort i Ha4ton s susin fiecare punct. ;teele s-a dedicat cu totul activitii respective. Ha4ton a blestemat ziua n care ;teele a primit aceast nsrcinare& dar din punctul de vedere al lui /imitz deta area lui ;teele a servit dou scopuri foarte folositoare. 2ai nt!i a inut seama de scrisoarea #eneralului Emmons& ns fr nici o sc,imbare real n desf urarea lucrurilor+ n al doilea r!nd a dat posibilitatea unei verificri eficace n cazul n care informaiile ar fi fost #re ite i *aponezii ar fi pus ntr-adevr la cale vreun alt iretlic. /u mai era timp de discutat. <ltimele mesa*e interceptate indicau c atacul ar putea s se produc nc la JM mai. /imitz i-a prevenit pe cei de la 2id3a4& iar pre#tirile la Pearl :arbor sau intensificat la ma=imum. 1ecizii pentru luarea crora n mod normal ar fi trebuit zile& acum se luau n ore. )e era de fcut cu atacul secundar ndreptat mpotriva insulelor AleutineC /imitz ,otr!se s i se opun o for mic& care i-ar ine pe *aponezi ocupai i i-ar apra propriul su flanc. )um s foloseasc submarineleC ; fie dispuse n arc& la vest de 2id3a4& pentru a ncerca s intercepteze flota *aponez. 1ar ce era de fcut cu cuirasatele de pe coasta de vest a AmericiiC Acestea trebuiau s fie lsate acolo& cci altfel ar fi stat pur i simplu n cale. 1ar cum rm!nea cu avariile navei ForEto3nC ; se ncerce s fie reparat la Pearl :arbor+ un mesa* ur#ent indica toate piesele necesare0 mecanism de oprireP @? anemo-metreP (i a a mai departe. 5n oricare alt marin ar fi prut ciudat ca pe aceast list de prioriti s apar i un nou aparat de rcire pentru sifoane. (i armata era acum n plin activitate. Ha 7M mai Flotila a 6-a aerian a fost sub alarm special pentru un atac asupra insulei 2id3a4 sau pentru un raid aerian asupra insulelor :a3ai -vec,ea team persista.. 1inspre coasta de vest a Americii au nceput s vin cu duiumul fortreele zburtoare O-76. 5n acela i timp soseau i noi bombardiere POF pentru marin& care& la r!ndul lor& se ndreptau n #rab spre 2id3a4. Noate aceste msuri fceau parte dintr-o aciune rapid de fortificare a bazei+ era o mare diferen fa de acele vremuri n care 2id3a4 se afla ntotdeauna pe ultimul loc c!nd era vorba de aprovizionare cu materiale. 1e luni de zile soldaii din infanteria marin nu reu iser s obin

nici un centimetru de s!rm #,impat& iar acum cptaser "sute de Eilometri%. ;aci cu nisip& tunuri antiaeriene& mbrcminte impre#nat& ambarcaiuni de patrulare& toate erau trimise ntr-un ritm susinut. 2arele feribot Kitt4,a3E pornise spre 2id3a4 la JA mai& suprancrcat cu avioane de v!ntoare& bombardiere i p!n i cinci tancuri u oare. 1ar cum puteau fi folosite toate aceste fore din ce n ce mai numeroaseC (i cum puteau fi mai bine coordonate cu cele trei portavioane oare veneau din Pacificul de sudC Ha JA mai /imitz a cerut amiralului Pat Oellin#er& comandantul avioanelor sale de recunoa tere& i comandorului A. L. 1avis& ofierul su de stat-ma*or pentru problemele aviaiei& s cad imediat de acord cu armata asupra modului cum pot fi folosite mai bine toate avioanele i ,idroavioanele disponibile& at!t de ctre armat& c!t i de ctre marin& at!t pe uscat& c!t i pe mare. Notodat trebuia s se aib n vedere posibilitatea ca *aponezii s vin cu cinci portavioane& i deci se impunea #raba. "Notul este o c,estiune de timp%. ;ubmarinele fuseser puse n mi care. 2arele submarin /autilus se afla n docul uscat c!nd locotenent-comandorul Oill OrocEman a fost ntrebat n c!t timp putea s ias n lar#. OrocEman a rspuns c i trebuie vreo 9M de ore. Noi au lucrat fr ntrerupere& iar la ora 8 a.m.& n ziua de J9 mai& submarinul a pornit ncet de-a lun#ul canalului& ndrept!ndu-se spre punctul care i fusese destinat n arcul de la vest de 2id3a4. Acolo mai erau 77 submarine& n timp ce alte 6 patrulau la est pentru cazul n care /a#umo ar fi ncercat s atace insulele :a3ai. Ha J@ mai Pearl :arbor era din nou n fierbere. 5n acea zi serviciul secret de informaii a venit cu tirea cea mai senzaional0 un lun# mesa* *aponez care clarifica totul. Acesta ddea indicaii privind diferitele uniti& nave& comandani& ruta& ora i ziua atacului G absolut totul. Roc,efort era complet cufundat n traducerea mesa*ului& c!nd a fost anunat c /imitz dorea s-l vad la o anumit or. Fiind at!t de absorbit de lucru i dorind s termine& a sosit la biroul amiralului cu o nt!rziere de o *umtate de or. Aceasta a fost prea mult c,iar i pentru placidul /imitz& a a c l-a primit cu rceal& pentru a nu spune mai mult. 1ar s-a nclzit subit c!nd Roc,efort i-a artat punct cu punct ordinea e=act de lupt i planul de operaii al forei de atac *aponeze. /imitz a trimis imediat un nou mesa* la 2id3a4& d!nd toate amnuntele& ntre acestea erau doar dou puncte mbucurtoare0 n #ruparea de fore a lui /a#umo nu se mai afla portavionul RuiEaEu i atacul urma s aib loc mai t!rziu dec!t prevzuser ei iniial& i anume ntre A i @ iunie. Ias,in#tonul continua s- i aib scepticii si. ;e temeau s nu fie la mi*loc vreun iretlic *aponez+ poate c inamicul i servea lui /imitz asemenea mesa*e tocmai pentru a disimula un raid asupra :a3aiului sau asupra coastei de vest a Americii. 1e altfel& *aponezii au mai folosit semnale de radio false ca s induc n eroare )D/)PAL c,iar naintea atacului asupra Pearl :arbo-rului. Poate c acum fceau acela i lucru. /imitz trebuia s- i or#anizeze aprarea in!nd seama de aceast posibilitate. 'biecia era oarecum fondat& nainte de Pearl :arbor& *aponezii difuzaser prin radio mesa*e false pentru a induce n eroare. Pe de alt parte& nici analiza mesa*elor prin radio nu era infailibil. )u o sptm!n nainte de raidul din 6 decembrie& )D/)PA) situase o divizie de portavioane *aponeze n Pacificul de sud pentru c distru#toarele care le escortau de obicei erau acolo& totu i& a a cum s-a constatat foarte cur!nd& aceast presupunere fusese complet #re it. 1ar& obiectau oamenii din serviciul secret al lui /imitz& de data aceasta era cu totul diferit& nainte de atacul de Ba Pearl :arbor nu avuseser dec!t mesa*e izolate& pe c!nd acum e=ista o imens cantitate de informaii. Pe l!n# aceasta& mai era i componena forelor *aponeze& care arta limpede c era vorba de o debarcare. Fr ndoial c *aponezii nu ar fi adus toate aceste trupe i materiale dac s-ar fi #!ndit la un atac aerian asupra ;an Franciscoului.

Polemica a continuat. Ha baz sttea vec,ea controvers asupra inteniilor i capacitii inamicului. Pentru (coala naval de rzboi rm!nea sacr doctrina potrivit creia toate deciziile trebuiau s se bazeze pe ceea ce inamicul putea s fac& mai cur!nd dec!t pe ceea ce inteniona s fac. /imitz cuno tea tot a a de bine ca i ceilali riscurile de a anticipa aciunile de care erau n stare *aponezii& dar& a a cum adesea i-a spus lui Ha4ton& considera c planul marinei trebuia s pun mai mult accentul pe varianta cea mai probabil dec!t pe eventualitatea cea mai rea. 5n plus& de data aceasta el dispunea de o surs de informaii secrete la care nu au visat niciodat autorii de manuale. Acele mesa*e i ddeau lui /imitz un avanta* nepreuit pe care nu trebuia s-l lase din m!n. Era mai mult ca si#ur c *aponezii aveau s vin la 2id3a4& i toate contramsurile trebuiau s se bazeze pe aceast presupunere. /imitz a rmas neclintit pe poziia sa i a c! ti#at. Nocmai la timp de altfel. 2esa*ul din J@ mai fusese ultimul din codul B/-J@ pe care #rupul lui Roc,efort reu ise s-l elucideze. Dmediat dup aceea *aponezii au sc,imbat cifrul i americanii nu au mai putut deslu i nimic. Au trecut sptm!ni de zile p!n c!nd serviciul secret de informaii a nceput s "citeasc% din nou acel tip de materiale& ntre timp n-au fcut dec!t s completeze unele #oluri i s intercepteze mesa*ele de la o nav sau alta& care& de i folositoare& nu ofereau totu i o privire de ansamblu& dar la acea vreme totul fusese ,otr!tP /imitz putea s- i plaseze navele i avioanele unde dorea. "; presupunem c patru )S& fiecare cu A> SF plus J6 S;O -cu >A de avioane fiecare.& atac Oalsa de la mic distan& s spunem o distan de @? p!n la 7?? de mile& cu scopul de a distru#e dintr-o dat aprarea aerian%& scria amiralul ntr-o not trimis n #rab comandorului 1avis -Rapoartele oficiale sunt pline& bineneles& de prescurtri i cuvinte de cod. ")S% nseamn portavioane n vocabularul marinresc& "SF% G avioane de v!ntoare& "S;O% G avioane de recunoa tere i bombardament. "Oalsa% este denumirea cifrat a 2id3a4-ului. Pentru simplificare& aceste denumiri vor fi traduse n pa#inile ce urmeaz n termeni obi nuii+ aici au fost reproduse a a cum fi#urau n nota lui /imitz.. Dma#inai c!t mai clar posibil metoda de operaie i contratactica noastr cea mai bun. Prezentai-mi un scurt memoriu n creion asupra acestei c,estiuni& i apoi vom discuta%. ;tatul-ma*or era bombardat cu tot felul de ntrebri detaliate& cci /imitz nu era numai omul marilor planuri& ci i un lupttor precaut& meticulos. )are ar fi poziia cea mai bun pentru cele dousprezece tunuri AA de 6@ mm trimise acum la 2id3a4C <nde vor trebui s fie a ezate portavioanele americane pentru a asi#ura cel mai mare spri*inC <nde vor fi situate submarinele dup ce va ncepe ataculC Avioanele de la 2id3a4 trebuie s evite lupta cu avioanele *aponeze i s se ndrepte toate spre portavioaneC E nevoie s se trimit mai multe avioane la 2id3a4C "5n ceea ce prive te 2id3a4-ul& problema care se pune este aceea de a lovi nainte de a fi lovit%& scria #eneralul Oellin#er& prezent!nd un plan elaborat mpreun& care prevedea o patrulare de 6?? de mile n fiecare zi& care s acopere toat zona pe 7M?Q la vest de 2id3a4. Pentru a aduce aceasta la ndeplinire& aveau nevoie de JA POFP& nc M fa de cele disponibile. Aprob!nd planul la J> mai& comandorul 1avis remarca o posibilitate interesant0 "Planul va asi#ura o e=celent arie de aprare la nord-vest de 2id3a4 pentru portavioanele noastre%. Dar acum acestea soseau unul c!te unul. 5n acea diminea& la orizont nspre sud-vest apruse doar un sin#ur punctP Apoi JP @P 5n total J7& n timp ce Fora operativ 7> a amiralului :alse4 nainta dinspre insulele ;olomon. Era o cltorie plin de emoii& n care se fceau tot felul de speculaii. <nii& ca& de e=emplu& cpitan-comandorul Ed. )ree,an& mecaniculef al navei :ornet& avea o bun surs de informaii G vec,iul lui camarad& comandorul 2arc 2itsc,er& care l inea la curent cu toate noutile. Alii puteau doar s #,iceasc c!te ceva. Pe nava Enterprise& aspirantul He3is :opEins din escadrila > de bombardiere observase c aparatele

de radio-transmisie erau nc,ise+ ntr-adevr& trebuia s fie ceva important. 2arinarii de pe distru#torul Oalc, se ntrebau de ce cpitan-comandorul Niemrot, i pusese s lucreze at!t de susinut la pre#tirea ec,ipamentului de salvare i a plaselor de aprare G n orice caz prea a fi vorba de ceva periculos. 'mul care cuno tea ntrea#a situaie nu voia s vad pe nimeni. Amiralul :alse4 suferea de o boal de piele& iar m!ncrimea pe care o avea l nnebunea. A ncercat orice n sperana c-i va trece& p!n i bi cu ap n care fiersese ovz& dar fr nici un rezultat. /u putea s mn!nce& nu putea s doarm. )omplet epuizat& zcea n cabina lui& furios la culme. Ha ora 77&AA a.m.& nava Enterprise a intrat n canalul de la Pearl :arbor i cur!nd dup aceea a fost ancorat la Ford Dsland. 1octorul :i#,to3er l-a trecut pe :alse4 pe lista celor bolnavi& ns amiralul& care niciodat nu a fost un pacient asculttor& s-a dus la )D/)PA). /imitz& numai c!t s-a uitat la el& i i-a ordonat s mear# imediat la spital. 1ar mai nt!i a dorit s cunoasc prerea lui :alse4 n privina comandantului Forei operative 7> n btlia care urma s aib loc. Fr nici o ezitare& impetuosul :alse4 l-a desemnat pe omul care din ntrea#a flot din Pacific i semna cel mai puin& comandantul calm i metodic al cruci toarelor i distru#toarelor sale& contraamiralul Ra4mond Ames ;pruance. ;pruance ,abar nu avea despre cele ce se petreceau& 1up ce nava sa amiral /ort,ampton a ancorat& s-a dus pe nava Enterprise pentru a-i raporta& ca de obicei& lui :alse4. Atunci abia a aflat c amiralul era la spital. ;-a alturat celorlali comandani care se aflau n cabina amiralului& a tept!nd plini de nelini te s afle cine va prelua comanda. Apoi a venit locotenentul Iilliam :. As,ford& a#,iotantul lui :alse4& trimis de amiral pentru a-l informa pe ;pruance asupra celor ,otr!te. )um era prea mult lume pentru a-i spune acolo& As,ford l-a luat pe noul comandant n cabina lui :alse4& unde i-a dat vestea. ;pruance a fost foarte surprins. Era mai t!nr dec!t muli alii care l-ar fi putut nlocui& nu era aviator i nu servise nici mcar o zi pe un portavion. Notu i se obi nuise s strbat Pacificul mpreun cu :alse4 i apoi putea conta pe spri*inul ncercatului stat-ma*or al lui :alse4. ;-a dus n #rab la )D/)PA)& unde /imitz i-a confirmat n mod oficial numirea. A urmat o scurt informare asupra naintrii *aponezilor& dup care cei doi au discutat planul contraofensivei americane. ;pruance avea un sin#ur lucru de fcut0 s duca portavioanele la nordest de 2id3a4 i s a tepte. 5n condiii normale ar fi putut s se ndrepte spre nord-vest G direct ctre *aponezi G i s-i an#a*eze ntr-o lupt& undeva la nord de atol. 1ar riscurile preau prea mari. ),iar admi!nd c serviciul de informaii a fcut miracole& s-ar fi putut ca *aponezii s- i sc,imbe dintr-o dat planurile i s se ndrepte spre :a3ai sau spre coasta de vest a Americii. Atunci s-ar fi #sit izolat& n afara luptei i total nefolositor. 1ac se ndrepta spre nord-est& era n msur s fac fa i unei situaii i alteia& putea fi si#ur c nu va cdea prad vreunui iretlic *aponez i totodat ar avea o minunat ocazie s p!ndeasc i s-l atace prin surprindere pe inamic. /imitz era un om cu care te puteai nele#e foarte bine. Pe Enterprise& locotenentul )larence E. 1icEinson a fost surprins vz!ndu-l pe fostul su cole# de la Academie locotenentul R. B. 'liver urc!nd pe pasarel. 'liver era ofierul de ordonan al lui ;pruance pe nava /ort,ampton. )e cuta acum aiciC A reie it apoi c se ocupa tocmai cu aducerea efectelor personale ale amiralului. 5ntr-un fel sau altul& tirea c ;pruance preluase comanda& iar :alse4 rm!nea pe uscat s-a rsp!ndit pe toate navele de sub comanda lui :alse4. 'amenilor si le venea #reu s cread a a ceva. 5n ultimele ase luni& Oill :alse4 devenise o parte inte#rant din ei. 1up dezastrul de la Pearl :arbor i mbrbtase pe toi& at!t pe recruii speriai& c!t i vec,ile cadre care se descura*aser& red!ndu-le ncrederea n forele lor. 5ncetul cu

ncetul i-a fcut s dob!ndeasc& de asemenea& abilitate& rezisten& rbdare& combativitate. Noi tiau foarte bine acestea i de aceea ineau la el. 5l vedeau i acum st!nd la prov i urmrind avioanele care i luau zborul. ;e spunea c el cuno tea fiecare avion. He era aproape imposibil s- i ima#ineze fora operativ fr el. (i asta nu pentru c ar fi avut ceva mpotriva lui ;pruance G de fapt nici nu-l cuno teau prea bine G dar tocmai de aceea nu le plcea. ;e spunea despre el c fcea parte din "clubul artileri tilor%& acei conservatori de pe cuirasate care priveau cu dispre pe aviatorii prea dezinvoli i pantofii lor sport cafenii. Noate acestea preau a fi tiri proaste. 1up cum a e=plicat mai t!rziu un vec,i a*utor de mecanic de pe Enterprise& "nu aveam nimic mpotriva lui& dar tiam c n mi*locul nostru se #sea un amiral cu pantofi ne#ri%. Ei bine& le trebuia timp ca s se lmureasc. Pentru moment erau mult prea ocupai ca s se mai #!ndeasc la aceastaP ;ituaia era foarte ncordat. Noi erau blocai n posturile lor+ p!n i comandorul 2arc 2itsc,er& propus pentru a fi naintat amiral& rmsese mai departe comandantul navei :ornet. 5nlocuitorul su& comandorul ),arles Perr4 2ason& venise pe nav ca observator i i aminti lui 2itsc,er0 "Ai #ri* de aceast nav G este a mea%. 5n port era o activitate febril. (lepurile cu muniii i combustibil cla=onau cu nerbdare& manevr!nd ca s se alture navelor. Ec,ipa*ul distru#torului A4l3in a lucrat o noapte ntrea#a pentru a ncrca proviziile. Pe :ornet& a*utorul de mecanic B. E. :o4 asuda cr!nd proviziile la buctrie. 1ar la un moment dat& lipsind o cutie de carne conservat& buctarul a refuzat s semneze borderoul de primire i ntrea#a activitate s-a oprit n mi*locul unei apri#e ciorovieli. ;a aflat despre asta sus pe punte& iar 2arc 2itsc,er a e=plodat0 dac lucrurile nu se aran*au p!n c!nd a*un#ea el acolo& toi aveau s fie deferii )urii mariale. 'amenii au neles& buctarul a semnat i fiecare i-a vzut mai departe de treab.& )u 2itsc,er nu era de #lumit%. Pe uscat& un alt membru al ec,ipa*ului de pe :ornet avea o problem de aprovizionare de alt #en. Hocotenent-comandorul Bo,n Ialdron& comandantul escadrilei M de avioane torpiloare asediase 1irecia de ec,ipament de aviaie. Aflase c aveau acolo mitraliere duble de un tip nou i era ,otr!t s obin c!teva pentru avioanele lui torpiloare& ncete i foarte vulnerabile. 2itralierele erau de fapt pentru bombardierele n pica*& dar acest om ptima & care a*unsese la paro=ism& avea o asemenea for de convin#ere& a a cum observaser i alii& nc!t& p!n n cele din urm& cpitanul H4on a cedat i i-a pus la dispoziie mitralierele. Ialdron a fost at!t de fericit& nc!t a luat-o la fu#& uit!ndu- i mnu ile de zbor. Ha J6 mai pe Enterprise a ncetat activitatea pentru o scurt ceremonie pe puntea de decolare& n sunete de tob i trompet& amiralul /imitz a venit la bord pentru a decora trei piloi& n timp ce prindea "1istin#uis,ed Fl4in# )ross% pe pieptul locotenentului Ro#er 2e,le& amiralul s-a oprit i privindu-l drept n oc,i& i-a spus0 ")red c vei avea ocazia s c! ti#i o alt medalie n urmtoarele c!teva zile%. 5n aceast dup-amiaz& o nou serie de puncte aprur la orizont n partea de sud-vest. Senea la baz i Fora operativ 76 a amiralului Fletc,er. Fusese o cltorie #rea& plin de emoii& deoarece nava avariat& a lsat n urma ei o d!r de pcur pe o distan mare& i aceasta putea fi un indiciu pentru inamic. 1ar n cele din urm au sosit teferi& iar ec,ipa*ul era foarte bine dispus. /imeni nu a dorit& bineneles& ca Otr!na doamn s fie bolnav& dar stricciunile produse de bomb aveau s in nava pentru un timp mai ndelun#at n doc uscat& i dup 7?7 zile pe mare aveau acum i ei dreptul la puin libertate. 5n timp ce marele portavion se t!ra de-a lun#ul canalului& oamenii simeau #ustul berii din barurile de pe :otel ;treet. <n comitet de recepie special a tepta nava la docul uscat nr.l. 2uncitorul )4ril Iilliams cu o ntrea# ec,ip i petrecuser toat noaptea pre#tind cele necesare pentru a primi nava ForEto3n. Nerminaser e=act la timp i acum priveau cu satisfacie nava trec!nd prin pori.

Ha bord& ec,ipa*ul a aflat cu mare m!,nire c totu i nu va fi liber. 1eparte de a a ceva0 ec,ipe de muncitori ncepuser s ncarce noi provizii de ,ran i muniii. /imeni nu tia despre ce era vorba. 2arinarii de pe nav spuneau cu sarcasm0 "'fierul cu navi#aia a pierdut ,rile apelor americane%. 5nc nainte de a se evacua apa din doc putea fi vzut un mic #rup de e=peri umbl!nd prin ap i e=amin!nd tabla ndoit i deformat a corpului navei. (eful antierului& comandorul )laude Lillette& a discutat cu e=pertul su n repararea carenelor& locotenent-comandorul :. B. Pfin#sta#& i cu ali te,nicieni. Ha discuii a participat i amiralul /imitz& purt!nd cizme nalte ca i ceilali. Era limpede c nava avea avarii serioase. Avariile provocate de cele dou e=plozii care #re iser inta puteau fi u or reparate& dar cu lovitura direct era alt poveste. E=plodase *os& strbt!nd patru puni+ u ile i capacele ma#aziilor fuseser smulse& pereii etan i sf! iai& cadrele i pontilii rsucii. Pentru asemenea reparaii erau necesare mai multe sptm!ni. )u o voce calin& #rav& adres!ndu-se #rupului& /imitz a spus0"Aceast nav trebuie s fie #ata n trei zile%. Ne,nicienii au ezitat& s-au uitat unii la alii& i n cele din urm Pfin#sta# a n#imat0 "1a& domnule amiral%. )!nd& ceva mai t!rau& a venit amiralul Fletc,er& /imitz se ntorsese la biroul su de la baza submarinelor. Poate pentru c se cuno teau at!t de bine& Fletc,er i-a dat seama imediat c eful lui& de obicei omul cel mai calm din lume& era foarte emoionat. /imitz a nceput prin a-l ntreba pe Fletc,er cum se simea. "1estul de obosit%& a fost rspunsul. /imitz a dat din cap n semn de nele#ere+ da& a neles& i n mod normal l-ar fi trimis napoi n patrie& dar de data aceasta nu putea s o fac. Baponezii erau n drum spre 2id3a4+ Fora operativ 76 trebuia s ias din nou n lar# imediat. /imitz i-a dat o mulime de detalii cu privire la operaiile *aponeze& vorbindu-i de fiecare nav n parte. Apoi a adu#at cu oarecare iritare n voce0 "(tii c au numit i ofierul care va prelua conducerea bazei navale de la 2id3a4 la 7 au#ustC%. Apoi& ncetul cu ncetul& l-a informat pe Fletc,er asupra ntre#ii situaii0 :alse4 era bolnavP ;pruance va comanda navele Enterprise i :ornetP& acestea n cur!nd aveau s porneascP Fletc,er avea s le urmeze cu ForE-to3n.&.& cele dou nave aveau s fac *onciunea cu Fletc,er& care urma s preia ntrea#a comand& fiind unul din ofierii cei mai vec,iP& apoi trebuiau s stea n a teptare n apropiere de 2id3a4. Fletc,er a neles. Avea ns o sin#ur team. Portavionul ForEto3n pierduse o mulime de piloi n btlia din 2area )oralilor i era n#ri*orat n privina noilor escadrile de bombardiere i avioane torpiloare pe care /imitz avea de #!nd s i le dea. /u era vorba de calitate G nu se ndoia c toi erau piloi e=celeni G dar niciunul nu mai lucrase nainte pe nav. /-ar fi putut oare s- i pstreze vec,iul lui #rup& complet!ndu-l doarC /u& i-a rspuns /imitz cate#oric+ piloii lui aveau nevoie de odi,n& iar noile escadrile complete puteau s ofere o mai bun coordonare. Ha un moment dat a fost c,emat i ;pruance i s-a discutat dac ForEto3n putea ntradevr s fac fa situaiei. "S a*un#e din urm%& a spus /imitz cu ,otr!re. 5n starea n care se #sea nava era #reu de crezut a a ceva. ForEto3n nu era la ap. 2uncitorii de pe antier roiau n *urul navei& ciocanele bteau i flcrile de acetilen strluceau n amur#ul ce se lsa. Pe nserate& la bordul navei s-a urcat un curier& cr!ndu-se peste fire i cabluri& pentru a aduce un plic #ros locotenentului Bo,n LreenbacEer& secretarul navei. LreenbacEer a semnat de primire i astfel a fost prima persoan la bord care a vzut planul de operaii al )D/)PA) nr. J8 G 9J& foto#rafia oficial care rezuma toate raionamentele i ,otr!rile din ultimele dou sptm!ni.

& ;e prevede c inamicul va ncerca s cucereasc insulele 2id3a4 ntr-un viitor apropiat G e=plica documentul. V 5n acest scop se presupune c inamicul va folosi apro=imativ urmtoarele fore0 J-9 cuirasate& 9-@ portavioane& M-8 cruci toare #rele& 7>-J9 distru#toare& M-7J submarine i o for de debarcare cu nave-transport de ,idroavioane%. Aceast n iruire de amnunte seci era urmat de rspunsul american0 o sc,i a tacticii propuse de )D/)PA). Fiecare din diferitele fore militare ale ;. <. A. Avea sarcini specifice. Portavioanele trebuiau "s provoace ma=imum de pa#ube inamicului& folosind o puternic tactic de uzur%. A a cum s-a stabilit& aveau s opereze la nord-est de 2id3a4& sper!nd s-i ia pe *aponezi prin surprindere. ;ubmarinele aveau s atace portavioanele inamicului+ forele din 2id3a4 trebuiau s se concentreze asupra patrulrii i aprrii+ :a3ai avea s pun la dispoziie o for de atac cu raz mare de aciune. Himba*ul folosit n n iruirea acestor sarcini era de obicei destul de va# -prima sarcin a forelor din 2id3a4 era pur i simplu "meninei poziiile%.& dar nu ncpea nici o ndoial c se #sea destul de lucru pentru fiecare. E=istau M> de copii ale planului de operaii nr. J8-9J i de ndat ce erau distribuite diferitelor comandamente& ofierii respectivi studiau amnuntele fascinai. Pentru toi cei care aveau dreptul s studieze planul& informaiile secrete at!t de amnunite asupra mi crii *aponezilor preau aproape de necrezut. Pentru c nu cuno tea proveniena acestora G i poate pentru c citise prea multe cri de spiona* G ofierul cu navi#aia al navei Enterprise& cpitancomandorul Ruble& i spuse0 "A#entul nostru din NoEio merit fiecare centim pe care i-o pltim%. 5n dimineaa urmtoare& la JM mai& apa sclipea sub un soare strlucitor c!nd distru#toarele din Fora operativ 7> i ridicau ancorele i alunecau n convoi unul dup altul n *osul canalului Pearl :arbor spre lar#. 5n spatele lor veneau dou nave-tancuri& apoi cruci toarele i& n fine& navele Enterprise i :ornet. Pe puntea navei Enterprise& "amiralul cu pantofi ne#ri%& Ra4mond ;pruance& urmrea n#!ndurat primele portavioane de sub comanda sa ie ind din port. 5n conformitate cu planul de operaii& "trebuia s provoace ma=imum de pa#ube inamicului%. Pentru orientarea sa primise c,iar acum unele instruciuni de ultim or& trimise de /imitz celor doi comandani ai si& n care se spunea0 "5n e=ecutarea misiunii trasate prin planul de operaii nr. J8-9J v vei cluzi dup principiul calculrii riscului& n sensul de a evita s v e=punei forele atac!nd fore inamice superioare dac nu avei perspectiva de a provoca& ca rezultat al unei asemenea aciuni& pa#ube mari inamicului%. Aducerea la ndeplinire a acestei formule at!t de delicate depindea acum numai de el. Ha ora 77&@8 Enterprise a prsit canalul& alunec!nd spre Oarbes Point& ndrept!ndu-se spre apele solitare de la nord-est de 2id3a4. 5n acest timp& la Pearl :arbor& un pacient rebel& dar neputincios& urmrea& dintr-o verand a spitalului& navele plec!nd. :alse4 se simea total frustrat& i plecarea navelor fr el l c,inuia i mai ru dec!t m!ncrimea pe care o avea. 5n contrast cu atmosfera lini tit& antiseptic de la spital& docul uscat nr.7 era ca un ospiciu de nebuni. ;ute de oameni roiau acum n *urul navei ForEto3n& care prea mai animat dedt atunci c!nd se afla la ap. Flcrile de acetilen folosite pentru a-i tia tablele avariate scoteau nori de fum. R#omotul borma inilor i al ciocanelor nu nceta nici o clip. Bos& n interiorul navei& corpolentul Oill Oennett& eful atelierului 77-J>& i ndemna ec,ipa sa de 7@? de montori i a*ustori s lucreze struitor. <n ef de antier naval trebuia s fie mai rezistent dec!t oamenii lui& iar Oennett avea toate calitile necesare n acest sens. 5n timp ce oamenii lui asudau pentru a nltura stricciunile pricinuite de lovitura direct& el nu a stat o clip.

Acum nu era timp pentru planuri i sc,ie. 'amenii lucrau direct cu #rinzile i barele de oel aduse pe nav. A*un#!nd la un cadru avariat& cei care lucrau cu flacra ddeau *os partea cea mai deformat& a*ustorii aplicau o nou pies& tiat n a a fel nc!t s se potriveasc cadrului avariat& montorii i sudorii o deplasau& "lipind% noua pies la loc. (i apoi treceau mai departe+ prea c lucrul nu se mai sf!r e te niciodat. 5n plus& acolo *os era un adevrat iad0 temperatura a*unsese la aproape @?Q& ptrundea foarte puin lumin i un fum #ros nvluia totul. )!nd vreunul dintre oameni nu se mai putea ine pe picioare& Oennett l trimitea afar s mn!nce ceva i s ia puin aer. El rezista& era n stare s lucreze 9M de ore fr ntrerupere& su#!nd doar o portocal. Pretutindeni pe ntrea#a nav era aceea i poveste. Ellis )lanton& maistrul- ef la atelierul A7& n-a prsit nava trei zile de-a r!ndul& strduindu-se s repare complicatele tipuri de instalaii de care dispune un mare portavion0 saboii de elevator& pintenii mecanismului de oprire i a a mai departe. Hucr!nd la repararea carenei& Ed. ;ttee,an era at!t de obosit& nc!t a adormit pe sc,el. 5ntr-un loc& un #rup de sudori nu se mai puteau ine pe picioare. 1intr-o dat& ca din pm!nt& a aprut un ofier de marin care le-a cerut s- i adune forele. El le-a e=plicat c *aponezii erau n drum spre 2id3a4P& credeau c portavionul ForEto3n fusese scufundatP ; se #!ndeasc numai c!t o s fie de surprin i s vad nava pus la punct i #ata de lupt. El s-a dovedit un bun psi,olo#& spusele lui au avut ntr-adevr efect+ oamenii s-au ntors napoi la lucru. Noat noaptea de JM mai activitatea a continuat n acela i ritm. ForEto3n era numai sc!ntei i flcri albastre n timp ce sudorii i continuau lucrul. Pentru ec,ipa*ul navei& totul prea un adevrat co mar& dar puini aveau timp s stea s se odi,neasc. Befferson SicE& de e=emplu& a*utorul ofierului cu artileria& a crat bombe pe bordul navei timp de 9M de ore& cu o pauz de numai @ ore. Pe c!nd toat aceast activitate era n plin desl urare& ceva ciudat s-a nt!mplat la :onolulu. 2ai nt!i s-a produs o pan de curent electric n districtul Ka,ala. Apoi& c!nd defectul s-a reparat& nu a fost curent n /uuanu Salle4. Acela i lucru s-a nt!mplat din c!nd n c!nd i n alte pri ale ora ului. Hocalnicii erau obi nuii cu penele de lumin ale companiei de electricitate ,a3aiene& dar de data aceasta nu era un accident. (antierul naval& av!nd nevoie de curent suplimentar& a luat le#tura cu Heslie :icEs& pre edintele companiei& e=plic!ndu-i confidenial c era vorba de un caz de ur#en. :icEs a spus c sper s le poat da a*utor& i atunci& lini tit& a ntrerupt curentul r!nd pe r!nd n fiecare cartier& ndrept!nd preiosul curent ctre antier. 5n dimineaa zilei de J8 mai& timpul acordat e=pirase. Ha ora 77 au fost desc,ise valvele& docul uscat a fost umplut cu apa i portavionul ForEto3n remorcat pentru a fi dus n port. 2anevra s-a fcut ncet& cu #ri*. Era mult prea ncet pentru turnul de control& care tot timpul indica0 "LrbiiW LrbiiW%. ;ute de oameni continuau s lucreze. Dnstalatorii lui Oill Oennett plecaser& dar mecanicii i electricienii roiau peste tot. 5n cabina sa& comandorul Elliott OucEmaster punea la punct un milion de amnunte de ultim moment. )pitan-comandorul 1i=ie Kiefer& ofierul cu manevrele& a aprut dintr-o dat i ia cerut comandorului OucEmaster s- i lase lucrurile sale personale pe uscatP /u& i-a rspuns OucEmaster& el era un lup de mare prea btr!n ca s fac a a ceva G niciodat s nu te despari de lucrurile tale personale. Activitatea continua i pe uscat i pe ap. 'fierul cu semnalele pentru aterizare de pe ForEto3n& locotenentul /or3ood )ampbell& s-a strduit s aran*eze noile escadrile n poziia pentru aterizare pe portavion. Piloii erau n mare ma*oritate de pe ;arato#a. /ava fusese torpilat n ianuarie i de atunci au petrecut o mulime de timp ncolo i ncoace. Escadrila A de bombardiere a locotenent-comandorului 2a= Heslie era foarte activ G ea a nlocuit bombardierele de pe Enterprise n raidul lui 1oolittle. 1ar Escadrila A de avioane torpiloare a

locotenent-comandorului Hance 2asse4 era uzat& iar ec,ipa*ul avioanelor de v!ntoare ale locotenent-comandorului Bo,n ;. N,ac, era un adevrat amestec+ unii erau veterani de pe ForEto3n& alii nu vzuser un portavion de luni de zile& n timp ce alii nu serviser niciodat pe un portavion. 5n acea perioad toi se aflau la Keneo,e& de cealalt parte a insulei. )ei mai muli ,abar nu aveau despre ce era vorba& cu e=cepia faptului c fceau o mulime de e=erciii. 1ar n acea zi a nceput s se afle c!te ceva. Hocotenent-comandorul Heslie i-a luat de o parte radiotele#rafistul& pe I. E. Lalla#,er& i i-a spus c aveau o nou misiune0 s fac *onciunea cu ForEto3n i s porneasc apoi n lar# pentru a-i nt!lni pe *aponezi. /u i-a spus unde& dar Lalla#,er trebuia s fie #ata a doua zi dimineaa. 5n zorii zilei de s!mbt A? mai cerul era senin la Pearl :arbor. ;unetul ascuit al unui fluier a vestit multora de pe ForEto3n c amiralul /imitz avea s se urce la bord. )! ti#aser btlia pentru terminarea reparaiilor+ acum venise timpul s le ureze "noroc i v!ntoare bun%. 5ntorc!ndu-se spre OucEmaster& amiralul i-a spus s anune tuturor c-i prea ru c nu puteau nc s se ntoarc pe uscat. Nrebuiau s ndeplineasc o nou misiune& dar dup ce se va termina& nava ForEto3n va fi trimis pe coasta de vest a Americii i atunci se vor pune pe trai. Ha ora 8 ma inile au fost puse n mi care. Bos de tot& Fred Rodin i cu ec,ipa lui izolau nc tuburile nou instalate. 1intr-o dat& cineva a stri#at0 "Lata& biei& toat lumea pe rm& ie im%. Rodin i cu oamenii lui au luat-o la fu# repede n sus. /u doreau deloc s fac aceast cltorie. ForEto3n aluneca u or dus de curent& n timp ce ultimul dintre ei s-a aruncat ntr-o alup& ndrept!ndu-se rapid spre rm. /ava luneca mai departe& prinz!nd vitez pe msur ce parcur#ea canalul. Pe puntea de decolare& fanfara navei G poate cu o nuan de ironie G interpreta ener#ic melodia ")alifornia& iat-m venind%. 5n acea dup-mas& #rupul de avioane care zburase ca de obicei de la baz i-a luat locul pe nav+ la cderea nopii& ntrea#a for operativ era departe n lar#& acolo unde nu se mai zrea pm!ntul. 5nfptuiser minuni G ForEto3n era iar i n funciune G dar n acea noapte splendid cu lun nu tiau nc ce le rezerv neprevzutul. Nrebuia mai mult dec!t un bun serviciu de informaii& planuri precise i ,otr!rea de a nvin#e marea armat a lui Famamoto. Asta o tiau i cei de la )D/)PA)& i au avut mult btaie de cap p!n au fi=at locul n care ;pruance i Fletc,er aveau s se nt!lneasc. Acel punct de pe ,art G acel loc mitic n apele unui ocean nesf!r it G l-au numit& ca s le fie de bun au#ur& "Punctul norocos%. Hocotenent-comandorului Nos,itaEe <eno& aceea i noapte scldat n lumina lunii i-a adus numai tiri proaste. 5n timp ce ntunecatele nave ale ;. <. A. ;e ndreptau spre nord& submarinul su D-7JA sttea fr a face nimic& lipsit de orice utilitate& l!n# Frenc, Fri#ate ;,oals& c!teva sute de mile la vest. 5n conformitate cu versiunea definitiv a planului *aponez& D-7JA trebuia s a*ute la realimentarea a dou ,idroavioane care plecau de la K3a*alein pentru a arunca o ultim privire la Pearl :arbor& dar n noaptea aceea nu putea fi vorba de nici o realimentare. <n avion mare de patrulare american sttea ancorat n la#un. Era ciudat. )!nd a fost ncercat prima dat& n martie& "'peraia K% -a a cum o denumiser. a mers foarte bine. Atunci cete dou mari ,idroavioane au venit de la K3a*alein& sau alimentat de la submarinele-tanc i au zburat mai departe spre Pearl :arbor fr nici o piedic. E drept c nu fcuser mare lucru& dar asta nu din cauza planului. ;ubmarinul de salvare era acolo& radioul lucra+ alimentarea a decurs foarte bine i mai cu seam nimeni nu i-a deran*at la Frenc, Fri#ate ;,oals. 1e data aceasta lucrurile s-au sc,imbat. )!nd submarinul D-7J7& primul care trebuia s soseasc& a a*uns la Frenc, Fri#ate ;,oals a #sit o nav-transport de ,idroavioane inamic ancorat acolo. )ur!nd dup aceea au venit i submarinele D-7JJ i D-7JA i n urmtoarele trei

zile comandanii lor n-au fcut dec!t s priveasc prin periscop& a tept!nd cu nerbdare ca navatransport de ,idroavioane s plece. 1ar ea nici nu s-a mi cat de acolo& a a c n noaptea de J8 mai s-au vzut n situaia de a lua unele msuri. A doua zi era ziua cea mare0 avioanele aveau s prseasc K3a*alein n timpul nopii& urm!nd s soseasc i s se alimenteze n ziua de A? la asfinit. )pitan-comandorul <eno& n calitatea sa de cel mai vec,i ofier& arunc o ultim privire G erau dou nave acum G i se decise fr nici o plcere s anune la K3a*alein care era situaia. Siceamiralul Ei*i Loto a neles i a comunicat prin radio c operaia se am!n cu o zi+ avioanele vor sosi pe data de A7. 5n noaptea de A? situaia era aceea i. )ercet!nd ancora*ul scldat n lumina lunii& cpitancomandorul <eno nu a putut vedea ,idroavionul& dar nu ncpea ndoial c americanii erau nc acolo. )am pe la miezul nopii a transmis din nou la K3a*alein c locul era suprave#,eat. 1e data aceasta rspunsul a venit din partea efului lui Loto& viceamiralul /is,izo NsuEa,ara& care comanda Flotila a 77-a aerian0 avioanele nu vor mai veni. 'peraia "K% a fost suspendat. Asta nsemna c nu se va mai ntreprinde nici o aciune de recunoa tere la Pearl :arbor& dar nu avea importan. /avele lui /imitz se aflau n si#uran n danele lor. (i aveau s rm!n acolo p!n c!nd se va da marele atac asupra 2id3a4-ului i atunci vor fi atrase n #rab n marea curs a lui Famamoto. Pearl :arbor prea pustiu de c!nd plecase flota& dar la )D/)PA) era destul activitate. 5n seara aceea& pentru prima oar de la 6 decembrie& locotenent-comandorul Ha4ton i-a adus casca. 1in mesa*ele interceptate de Roc,efort tia c noaptea aceea era destinat "'peraiei K%. Frenc, Fri#ate ;,oals erau sub suprave#,ere atent& dar dac ceva nu ar fi mers bine& ar fi fost un puternic tir antiaerian. /u s-a nt!mplat nimic& cu e=cepia faptului c toi cole#ii lui Ha4ton l-au luat peste picior pentru c i-a adus casca fr nici un motiv. Lata de lupta. /imeni nu i-a spus amiralului /a#umo c "'peraia K% nu reu ise. ;-a considerat c era mai important s nu se radiodifuzeze nimic. A a nc!t prima #rupare de oc de portavioane i continua drumul spre 2id3a4 i statul ei ma*or era lipsit de orice #ri*. 1ac "'peraia K% ar fi avut vreun rezultat demn de luat n considerare& s-ar fi tiut p!n acum& dar cum nu primiser nici un mesa*& nsemna c nu era nimic de raportat. Pe toate navele domnea o stare de spirit e=celent. 5n acele prime zile de navi#aie& nvluite de strlucirea aurie a soarelui& piloii fceau e=erciii de lansare de bombe i torpile& st!rnind entuziasmul celor de pe punte. <rm-rindu-i de pe distru#torul /o3aE4& cpitancomandorul 2a#otaro Ko#a se #!ndea c nimeni nu ar fi n stare vreodat s-i nfr!n#. 5n acea sear nsemna n *urnalul su0 ;i#urana apropiatei victorii ne nflcreaz inimile%. (i cele mai mici amnunte se desf urau bine. 1atorit uneia din acele nt!mplri fericite care pot s se iveasc n oricare marin& bunurile la care aveau dreptul marinarii pe trei luni li sau dat dintr-o dat. Szdu,ul rsuna de stri#te vesele& de fel i fel de propuneri de v!nzricumprri. )pitan-comandorul 2itsuo Fuc,ida& conductorul #rupului aerian de pe AEa#i& era sin#urul care avea #,inion& n prima noapte de navi#aie fcuse o criz de apendicit& a a c acum nu va mai putea s conduc atacul avioanelor asupra insulei 2id3a4 i s dea o nou dovad de aceea i mare vite*ie ca la Pearl :arbor. 5n dup-masa zilei de 7 iunie vremea s-a stricat G din fericire tocmai terminaser de alimentat avioanele G i pentru moment aviatorii nu aveau mai nimic de fcut. Pilotul de lupt Raita '#a3a tocmai se odi,nea n careul ofierilor de pe AEa#i& n timp ce la un #ramofon se c!nta popularul c!ntec "KirameEu ;eiza%. Ritmul viu al melodiei le amintea tuturor de avioane lu!ndu- i zborul sus spre naltul cerului. Pilotul de avioane torpiloare NaEa4os,i 2orina#a sttea

ntins pe patul din cabina sa de pe Ka#a& citind o carte despre istoria modern *aponez. Ad*utantul de aviaie de pe :ir4u era cufundat ntr-o partid de brid#e. Pilotul Buzo 2ori de pe bombardierul ;or4u se distra c!nt!nd dintr-un fel de fluier numit s,aEu-,ac,i. 2ai erau i alii la bord crora le plcea s c!nte i se adunaser cu toii ntr-un col al punii de decolare. 2elodia lor pl!n#rea nvluia n mod distonant puntea& n timp ce marele portavion i tia drum mai departe. Ha sute de mile spre sud-est& forele de invazie se mi cau #reoaie ntr-un ritm lent. Ha bordul navei Bintsu& cpitan-comandorul No4ama se lupta s menin cele 7A nave de transport ntr-o oarecare ordine. Formaia era simpl0 cuprindea doar dou coloane paralele de nave& dar convoiul fusese adunat at!t de repede& nc!t nici nu mai rmsese timp s se nvee semnalizrile necesare& iar navele de transport aveau mereu tendina s se ndeprteze una de alta. ;oldailor nici nu le psa. )!nd aveau posibilitatea& fceau tot felul de e=erciii de lupt i de debarcare& dar cum nu prea aveau loc& cea mai mare parte din timp stteau n#,esuii pe puntea desc,is& vorbind despre fete sau despre cminele lor. 2ult n urm G la >?? de mile de /a#umo G se afla marea #rupare principal de fore a lui Famamoto& format din A9 de nave. Pe cele apte mari cuirasate oamenii i treceau timpul fc!nd bi de soare& #imnastic sau pur i simplu bt!ndu- i capul s nelea# despre ce este vorba. 'riunde ar fi fost& marina *aponez se cluzea dup ora de la NoEio+ muli dintre recruii proaspt venii de la ar credeau c se afl ntr-o ciudat parte a lumii& unde soarele rsrea la ora A dimineaa. Pe nava Famato& amiralul Famamoto sttea posomor!t& cu un castron de orez n fa& de care abia se atin#ea. Lrozava lui poft de m!ncare i venise n fine de ,ac& i acum suferea de o u oar diaree. 1ar o problem mai important dec!t asta o constituiau informaiile serviciului su secret. 5ncep!nd cu data de J8 mai& oamenii lui observaser o sporire considerabil a mesa*elor americane n zonele insulelor :a3ai i Aleutine& cele mai multe provenind de la avioane i submarine. Noate acestea su#erau c o #rupare de fore americane ar putea s fie undeva n lar#. ;emnalele suprtoare se nmuleau. <n submarin american& n fruntea unei coloane de nave de transport& trimitea lun#i mesa*e cifrate la Pearl :arbor. IaEe Dsland raporta c avioane de recunoa tere americane acionau la o mare distan de 2id3a4. ' nou analiz a mesa*elor radiodifuzate arta c 6J din cele 7M? de mesa*e erau "ur#ente% G un procenta* at!t de mare ddea de bnuit. Pe de alt parte& un raport al serviciului secret de la NoEio din A7 mai indica din nou e=istena portavioanelor americane n prea*ma insulelor ;olomon. Notul era de neneles& destul ca s fac pe cineva s doreasc ca "'peraia K% s fi reu it. Acum se prea c nici irurile de submarine nu i-au ndeplinit misiunea. Nrei din cele patru submarine care aveau sarcina s staioneze la vest de :a3ai fuseser implicate n fiascoul "'peraiei K%& iar acum aveau s a*un# cu nt!rziere la bazele lor. Erau tocmai acelea care trebuiau s se afle la data de 7 iunie pe linia :a3ai-2id3a4& dar re#ruparea a luat mai mult timp dec!t era planificat& a a c acum nu puteau s a*un# acolo dec!t la A iunie. Era cazul s fie transmise lui /a#umo i portavioanelor toate aceste informaiiC Amiralul Famamoto era de prere s fie transmise& dar comandorul Kuros,ima se opunea cate#oric. )a i n cazul "'peraiei K%& el aprecia c tcerea aparatelor de emisie era mult mai important. 1e altfel& probabil c radioul navei AEa#i interceptase toate aceste mesa*e. Prin urmare nu s-a ntreprins nimic. ),estiunea s-a pus din nou dup o zi sau dou. ;erviciul secret de la NoEio bnuia c un portavion american se afla undeva aproape de 2id3a4. 1in nou Famamoto a fost de prere s se transmit tirea lui /a#umo+ din nou "zeul operaiilor% a predicat evan#,elia tcerii+ din nou nu sa fcut nimic.

5n fa& la o deprtare de >?? de mile& portavioanele lui /a#umo i continuau drumuH 5n camera de transmisii a navei AEa#i radiotele#rafi tii erau cu atenia concentrat& dar nu auzeau nimic. Famato pstra o total tcere& iar NoEio era prea departe. )u pavilionul su mic& AEa#i avea un radio comparativ slab& care pur i simplu nu putea prinde semnalizrile ndeprtate. Dar acum i vremea s-a nrutit. Ha 7 iunie a nceput s cad o ploaie mrunt& nsoit de o cea deas. Sapoarele naintau asemenea unor pete sumbre n ntunericul ce se nteea. Ha 2id3a4 vizibilitatea era foarte bun c!nd locotenent-comandorul Nanabe de pe submarimil D-7>M i-a ndreptat periscopul spre nisipurile strlucitoare de coral ale atolului care l camufla. 1e trei zile sttea acolo fc!nd observaii meticuloase. Noate acestea le transmitea cu #ri* la NoEio pentru a fi retransmise flotei care nainta. Erau multe de raportat. /ave de patrulare veneau i plecau ntr-una. Aterizau vreo 8? G 7?? de avioane pe ziP Dnclusiv un numr de bombardiere. POF i luau zborul n zori i se ntorceau seara& ceea ce nseamn c fceau recunoa teri pe o distan de cel puin >?? de mile. 2ai multe macarale pentru construcii erau n aciune0 #arnizoana i ntrea probabil aprarea. )ea mai mare parte a timpului Nanabe sttea n imersiune la o deprtare de dou sau trei mile de rm& cu oc,ii lipii de periscop. 5n *urul su membrii ec,ipa*ului pipiau feti urile purttoare de noroc pe care aspirantul 2oc,izuEi tocmai le adusese de la racla Kame4ama. /u fuseser nc vzui& dar era destul de riscant s se tot nv!rteasc pe acolo. ' dat s-au strecurat p!n la o distan de vreo M?? metri de pla*. /oaptea& submarinul D-7>M ie ea la suprafa i Nanabe i continua cercetrile cu binoclul. 2id3a4 era camuflat& totu i se putea vedea c!te ceva. Ha un moment dat a numrat nou lumini aprinse. /u ncpea ndoial c se punea ceva la cale. Huna care trecuse fusese foarte a#itat pentru aprtorii de la 2id3a4. Aveau nc o cale lun# de strbtut& dar cel puin puteau s priveasc cu oarecare satisfacie la ceea ce fcuser p!n atunci. Fr ndoial c totul ncepuse cu vizita lui /imitz. P!n la acea dat baza se simea oarecum uitat& cu e=cepia unor atacuri sporadice ale c!torva submarine *aponeze. 1ar ziua de J mai a fost o adevrat revelaie. /imitz a umblat pretutindeni i a inspectat totul. A e=aminat amnunit posturile de comand subterane de pe insula ;and& a inspectat ,an#arul mare de ,idroavioane unde se fcea revizia avioanelor POFP& a cobor! n toate fortificaiile pentru tunurile batalionului > de aprare al marinei. Apoi& dup o cltorie de J? de minute de-a curmezi ul la#unei& a a*uns la insula Eastern. Aici a vizitat pista i a dat m!na cu toi piloii. )!nd n cele din urm a plecat& marinarii i-au fcut complimentul lor cel mai de pre0 "E un om dat dracului%. 1ou sptm!ni mai t!rziu a nceput s soseasc ec,ipament n cantiti mari. )pitancomandorul ;imard i locotenent-colonelul ;,annon au ntocmit la 6 mai o list cu toate lucrurile necesare& dar primul lucru care a sosit nu fi#ura pe nici o list. Era o perec,e de epolei cu vulturi pentru ;imard& semn de promovare a lui la #radul de comandor+ n acela i timp& ;,annon a fost promovat colonel plin. 1ar n cur!nd au aflat c ace ti vulturi aveau s fie scump pltii& n *urul datei de J? mai& ;imard i ;,annon au primit o scrisoare din partea amiralului /imitz n care li se fcea cunoscut planul *aponez. 5ntre#ul plan le era prezentat pas cu pas& a a cum l cuno tea /imitz atunci. )eea ce le-a atras atenia cel mai mult a fost faptul c scrisoarea era datat JM mai& deci cu o sptm!n mai t!rziu. ;ituaia #rea de acolo se rsfr!n#ea cel mai mult asupra lui ;,annon. 1e i n subordinea lui ;imard& era comandantul infanteriei marine i rspundea direct de aprarea 2id3a4-ului. 5n seara urmtoare i-a convocat pe toi oamenii si care deineau posturi-c,eie la ")astle%& o

locuin puin pretenioas& rmas de pe timpul c!nd 2id3a4 era o insul civil. Acolo le-a spus c *aponezii se pre#teau de atac i a sc,iat msurile care trebuiau luate pentru a-i nfrunta. Ad*utantul I. P. ;pencer a e=aminat apoi n amnunime diferite c,estiuni& inclusiv instruciunile n le#tur cu ce aveau de fcut dac vor fi luai prizonieri. Ha acest punct& artileristul 1orn E. Arnold& care i petrecuse toat viaa n corpul de marinari& i-a nc,is carnetul. ;,annon l-a ntrebat dac c,estiunea nu-l interesa. Arnold a rspuns c nu-i erau necesare aceste informaii& deoarece nu inteniona s fie luat prizonier. /u voia "s a*un# s poarte soldai *aponezi ntr-o ric %. Planul lui ;,annon& n forma lui definitiv& reflecta trecutul su. Era un infanterist de marin din alte timpuri& ie it din r!ndul soldailor& format la Oello3 Iood. ;!rma #,impat& bara*ele& adposturile blindate i-au lsat o impresie de ne ters& i uneori se prea c vrea s transforme 2id3a4-ul ntr-o alt linie :indenbur#. 1ar avea i tenacitatea necesar pentru acest #en de rzboi& i acum de asta avea nevoie 2id3a4 mai mult ca de orice. ),iar a doua zi i-au pus la ncercare spiritul de lupt. Riua de JJ mai a nceput destul de lini tit G comandorul ;imard era n#ropat n lucru la postul su de comandP& mortierele de M7 mm fceau e=erciii pe rmul de sudP A*utorul de farmacist& Ed3in 2iller& lua o #ustare n buctria spitalului. (i apoi& dintr-o dat& o e=plozie n#rozitoare a cutremurat insula ;and+ un nor de fum i praf s-a nlat spre cer. ;osiser *aponezii G fiecare era si#ur de aceasta. 'amenii i-au luat c tile i au fu#it la posturile de lupt. 1ar nu erau *aponezii+ ceea ce se nt!mplase era foarte demoralizant. <n marinar& verific!nd cone=iunile& a le#at firele #re it i a declan at o e=plozie sub depozitul de benzin de la 2id3a4. Bumtate din rezervoare& peste @??.??? de litri& s-a pierdut. E=plozia avariase i sistemul de distribuire+ de acum ncolo trebuiau s alimenteze avioanele cu m!na din butoaie de circa J?? de litri. ' asemenea nt!mplare era de a*uns ca fiecare s- i piard cura*ul& dar comandorul ;imard i-a pstrat calmul. /u a czut nici un cap& nu s-a #sit nici un ap isp itor& nu s-au auzit recriminri. Foarte lini tit& el a transmis tirea proast la )D/)PA) i a cerut s i se dea a*utor dac era posibil. )!t despre colonelul ;,annon& avioanele reprezentau oricum o alt lume. ";cotei-le din uz i lsai-le pe pla*%& a mormit el& i atunci toi i-au dat seama mai mult ca oric!nd c!t era de reconfortant s lucrezi sub ordinele acestui btr!n soldat. Noi au fost contaminai de spiritul lui btios. /ici cei de la 2arna nu au spat cu at!ta r!vn cum a spat batalionul > de aprare pe insula ;and0 construiau fortificaii& fceau adposturi& a ezau saci cu nisip pentru tunurile pe care le promisese /imitz. (i dincolo de la#un aviatorii marinei spau& de asemenea& adposturi pentru avioane& depozite subterane pentru bombe& fuzibile& benzin i ap& ca s nu mai vorbim de tran eele pe care le fceau pentru ei. A*unseser s nu doarm dec!t dou-trei ore pe noapte. 5n acela i timp& de-a lun#ul pla*elor de corali aprea mereu s!rm #,impat. 2aiorul Robert :ommel a le#at at!ta s!rm #,impat& nc!t prietenii si l-au poreclit "Oob ;!rm #,impat%. (i totu i pentru colonelul ;,annon nu era suficient. 'prise naintarea nemilor n primul rzboi& o s-i opreasc i pe *aponezi. ";!rm #,impat& s!rm #,impatW%& a e=plodat un marinar epuizat. "Otr!nul crede c putem opri avioanele cu s!rm #,impat%. 1ar au lucrat cu tra#ere de inim& cci simplitatea i atitudinea ,otr!t a lui ;,annon i cucerise pe toi. )pitanul Robert 2cLlas,an& t!nrul su ofier cu operaiile& trudea c!te 77 ore pe zi n soarele orbitor& verific!nd poziiile& transmisiile& camufla*ul& c!mpurile de tra#ere. ' dat s-a dus pe un submarin i a verificat cum se vede totul prin periscop. 1ar mi*loacele acestea de aprare erau at!t de puine dac te #!ndeai la fora #i#antic care avea s se npusteasc asupra lor. Nrebuia deci s se dea dovad de mare in#eniozitate& iar

cpitanul 2cLlas,an tia unde s o #seasc. ;-a dus la artileristul de marin Amold. Ace ti vec,i tunari se bucurau de mare faim& deveniser un fel de fi#uri le#endare printre marinari. "1eacon% Arnold& de e=emplu& luase parte la e=pediia din ;iberia. Acum 2cLlas,an i-a cerut s pre#teasc mine mpotriva ambarcaiunilor i diferite alte capcane. Pentru a a ceva erau necesare cuno tinele despre e=plozibile ale unui veteranP 1e fapt& Arnold nu tia aproape nimic despre e=plozibile. 1ar asta nu l-a speriat. )itise c!ndva o carte n acest domeniu. Folosind anumite amnunte de rutin de la cartierul #eneral& el a dus la ndeplinire #reaua misiune cu o plcere pe care o poate simi numai cineva care nu-i obi nuit s se *oace cu dinamita. 5mpreun cu oamenii si a #sit o #elatin e=plozibil de culoare cafenie i care la pipit era ca o coc. Aceasta au frm!ntat-o& apoi au introdus-o n ni te tuburi i au pecetluit capetele cu #udron fierbinte. Ai fi zis c erau ni te artificii uria e. Au pre#tit n total vreo AM? din acestea. Apoi le-au le#at c!te ase i le-au a ezat aproape de rm pentru a tia c,eful *aponezilor s ncerce o debarcare. )u a*utorul unui detonator electric produceau o e=plozie foarte puternic. Alte e=plozive mai primitive au fost cocteilurile "2olotov%& pe care le-au fabricat folosind marea rezerv de sticle #oale de la 2id3a4 i pe care le-au a ezat treptat n vrafuri impresionante. (i astfel activitatea mer#ea nainte. Noi munceau fr ntrerupere& cci de fapt se aflau n stare de asediu. 'amenii stteau tot timpul la posturile lor& l!n# tunuri& mesele se serveau acolo& iar ntrea#a #arnizoan tria sub pm!nt. Am!ndou posturile de comand ale marinei i ale infanteriei de marin erau n tran ee& aproape de centrul insulei. )omandorul ;imard ddea ordine folosind un telefon alb& mult prea ele#ant pentru acel loc. )olonelul ;,annon inea discursuri lun#i ntr-o tran ee acoperit cu b!rne i patru metri de nisip. 5n fiecare sear cei doi comandani se nt!lneau cu statele lor ma*ore pentru a trece n revist activitatea zilei i a face pro#ramul pentru a doua zi. (edinele infanteriei marine erau adesea foarte furtunoase& cci statul-ma*or era foarte si#ur de el& iar colonelul nu putea fi u or convins s renune la teoriile sale. Soia s aib un paravan de fum& i a fost o ntrea# poveste p!n c!nd& n cele din urm& 2cLlas,an i Arnbld l-au convins c a a ceva& n loc s ascund insula& mai cur!nd i-ar atra#e pe *aponezi. Alt dat a avut o discuie cu comandorul ;imard cu privire la mutarea unei poriuni de s!rm #,impat pentru a permite marinarilor s umple c!iva saci cu nisip. /u era c,ip ca cineva s se atin# de acea s!rm #,impat& cci ar fi nsemnat& ntradevr& provocarea unei discuii i& p!n la urm& ca s- i obin nisipul& comandorul a trebuit s fac apel la autoritatea sa. Evident& discuiile se aplanau ntotdeauna. Fiecare se ducea la cu eta lui& colonelul mai sorbea o ultim cea c de cafea nainte de a se retra#e& iar a doua zi la @ toi erau n picioare& #ata pentru o nou zi de munc #rea. Ha J@ mai au primit unele ve ti bune. 2ai nt!i a sosit mesa*ul lui /imitz n care li se indica o nou dat pentru atac& adic A G @ iunie& ceea ce nsemna nc o sptm!n ntrea# de pre#tiri. Apoi a sosit la insula ;and cruci torul ;t. Houis& aduc!nd primele a*utoare de la :a3ai. 1e asemenea& remarcabila baterie de opt tunuri& de A6 mm& a cpitanului Roriald K. 2iller a fost o completare binevenit adus aprrii antiaeriene. Patru tunuri au fost trimise pe insula Eastern& iar pe celelalte patru 2iller le-a amplasat n pdurea de pe insula ;and. 5nc nu terminase cu instalarea tunurilor& c!nd s-a auzit z#omotul unor camioane care aruncau nisip n toate direciile. 1in ele au cobor!t un #rup de oameni stri#!nd lozinci i c!nt!nd c!ntece. ;osise ec,ipa de incursiuni a lui )arlson. Ec,ipa& cunoscut oficial sub denumirea de al doilea batalion de incursiuni& era o unitate e=perimental. 5n pre#tirea acestui batalion& or#anizat de maiorul Evans F. )arlson& se reflectau unele idei pe care )arlson i le-a nsu it n timpul c!t a fost observator civil printre forele comuniste din ),ina de nord. El avusese n or#anizarea i

pre#tirea acesteia aprobarea )asei Albe& dar filosofia sa #un#-,o fcuse ca muli vec,i infanteri ti ai marinei s fie indisciplinai. 'amenii lui )arlson& pentru a nu spune mai mult& aveau un spirit de contradicie dezvoltat. 1ar nu ncpea nici o urm de ndoial n privina calitilor lor de lupttori. )!nd a venit momentul aprrii 2id3a4-ului& /imitz a trimis n #rab dou companii acolo. ;osind pe nava ;t. Houis mpreun cu compania de tunari a lui 2iller& compania "1% s-a dus pe insula Eastern& ")% s-a alturat lui 2iller n pdurea de pe insula ;and. (i unii i alii artau ca ni te slbatici. 1e pe umerii bronzai le at!rnau banduliere cu cartu e& buzunarele le erau umflate cu #renade. )entiroanele erau mpnate de cuite& pe care din c!nd n c!nd le aruncau cu ndem!nare n copaci. P!n i medicii erau narmai& nici pomeneal s vezi semnul crucii ro ii la aceast ec,ip. Ha J> mai s-au primit i alte a*utoare. 5n acea sear marele feribot Kitt4,a3E a sosit cu tunurile& tancurile i avioanele care reprezentau cea mai mare contribuie a lui /imitz. 2id3a4 avea nevoie de aceste tunuri noi #emene de J? mm mprumutate de la batalionul A de aprare& ca i de cele cinci tancuri& dar cel mai binevenite au fost noile avioane G 7M bombardiere n pica* ;O1 i 6 avioane de v!ntoarc F9F. "/oi% era& desi#ur& un termen relativ. 1e fapt erau aparate scoase din uz de pe portavioane. 1ar erau cu mult mai bune dec!t rablele care e=istau pe insul. P!n atunci forele aeriene dela 2id3a4 constau din 7> bombardiere vec,i Sindicator i J7 de avioane de v!ntoare Ouffalo& tot at!t de vec,i. Sindicatoarele -pe care marinarii le numeau "Dndicatoare de v!nt%. aveau tendina de a intra n vira*e str!nse la sol. )!nd piloii le-au ncercat la nceputul anului& materialul de pe aripi ncepuse s se dezlipeasc i atunci s-a cerut de ur#en de la spital toate benzile adezive disponibile. Avioanele de lupt Ouffalo erau tot at!t de necorespunztoare. /oile avioane& oricare ar fi fost scrisorile lor de acreditare& erau mult mai bune dec!t acestea. "/oi%& ntr-un sens diferit ns& erau piloii care sosiser de asemenea. (aptesprezece din douzeci i unu de piloi terminaser tocmai atunci coala de pilota*. <nii nu aveau nici mcar patru ore de zbor de c!nd terminaser pre#tirea. /ici nu tiau de ce se aflau acolo. ;ublocotenentul BacE )osle4 credea c veniser ntr-o insul izolat pentru a mai face puin practic. "Ai venit c,iar la timp pentru petrecereW% G le stri#au veseli cei mai v!rstnici& pe c!nd noii venii i descrcau ec,ipamentul pe insula Eastern. ;ublocotenentul Allan Rin#blom& unul dintre noii piloi de pe bombardierele n pica*& a presupus c acesta era probabil #enul de limba* la care trebuia s se a tepte din partea unui camarad care terminase poate coala cu c!teva luni naintea sa. Ha primul instructa* al escadrilei sale& la JM mai& i-a dat seama c lucrurile stteau altfelP )omandantul ec,ipei& maiorul Hofton :enderson& i-a scos din ncurctur. Baponezii nu numai c veneau+ ei ar fi trebuit s fie de*a acolo. Piloii e=perimentai au fost repartizai noilor ;O1-uri& n timp ce recruii tineri au fost trecui pe Sindicatoare. /iciunul dintre ei nu mai pilotase un astfel de avion mai nainte i aveau puin timp pentru a se instrui. Au fcut ni te vira*e la sol cu dou din ele n prima zi. Ec,ipamentul& de asemenea& era mizerabil G nici o ,art i doar patru planuri de bord pentru o duzin de avioane. A a c cea mai mare parte a timpului stteau i a teptau& *uc!nd ore ntre#i cri i urmrind faimoasele psri "#oone4% din 2id3a4& un fel de albatro i mari& foarte #raio i c!nd zburau& dar st!n#aci i cara#,io i pe pm!nt. Erau foarte bl!nzi& i fascinau pe toi piloii i& datorit unei lipse de atenie& au provocat primul accident al escadrilei. Hocotenentul EEe a introdus o pasre n cu eta locotenentului Oear+ cut!nd s ias afar& pasrea& speriat& l-a mu cat pe Oear de de#etul cel mare.

5n ziua de J8 mai au fost primite alte a*utoare0 patru bombardiere O-J> ale armatei amena*ate pentru a duce torpile. )onduse de cpitanul Bames )ollins& acestea erau primele avioane ale armatei sosite acolo i au produs o adevrat senzaie. Noat lumea s-a str!ns n *urul lor& dar cur!nd s-a vzut c nici ace ti piloi nu tiau mai mult despre misiunea lor dec!t noii infanteri ti de marin. Hocotenentul Bames 2uri era la :icEam& a tept!nd s se alture restului escadrilei sale n Australia. 1intr-o dat totul a fost contramandat i i s-a spus s duc un avion la Pearl :arbor. Alte trei bombardiere O-J> s-au alturat avionului su. )!nd au sosit acolo& au #sit o mulime de ofieri de marin a tept!ndu-i pentru a le da n primire ni te torpile foarte mari. Erau primele pe care le vedea 2uri n viaa sa. Au aflat c torpilele aveau s fie ncrcate pe avioane& iar ec,ipa*ul trebuia s fac e=erciii de decolare i aterizare. /u au ncercat nici o lansare de bombe i niciuna din busolele lor nu fusese corectat. )!nd au pornit dup c!teva zile& cele patru bombardiere O-J> au nceput prin a se mpr tia n patru direcii diferite. /iciunul dintre tinerii piloi nu zburase vreodat ntro misiune& dar n cele din urm au reu it s a*un# la 2id3a4. 5n aceea i zi au sosit i 7J avioane POF ale marinei G ultimele dintr-un flu= continuu care a nceput la 79 mai. )a i ceilali& aviatorii venii cu aceste avioane tiau foarte puin despre ceea ce avea s se petreac& dar cu ei mai venise i un ofier care tia o mulime de lucruri. )pitancomandorul Ho#an Ramse4 era unul dintre cei mai bine pre#tii ofieri de marin. 2asiv i #reoi ca fizic& avea ns o minte #enial. 2are *uctor de brid#e& putea& n timp ce ntr-o m!n inea crile& s rezolve orice problem de navi#aie. ;e deosebea de vec,ea #eneraie& pe care o aducea adesea la desperare prin comportarea sa neconformist& dar eful avioanelor de patrulare& amiralul Oellin#er& avea o prere foarte bun despre el i l-a numit eful statului-ma*or. 5n momentul declan rii crizei de la 2id3a4& Oellin#er s-a #!ndit c Ho#an Ramse4 era omul cel mai potrivit pentru a fi trimis acolo. Ramse4 fcea parte dintre acei oameni care aveau un dar deosebit de a-i atra#e pe tinerii ofieri plini de via& i se #seau foarte muli voluntari ori de c!te ori era necesar s recruteze a*utoare. Aspirantul Edmond Bacob4 ,abar nu avea unde trebuia s se duc& dar cu Ramse4 tia dinainte c nu se va plictisi. )!nd s-au mbarcat pe POF-uri la Pearl :arbor& amiralul Oellin#er a venit s-i petreac. (tiind c Bacob4 dorea s devin pilot& amiralul i-a spus0 "1ac te ntorci& voi avea #ri* s urmezi coala de pilota*%& "1ac m ntorcC V ;-a #!ndit Bacob4. V )e-o fi vrut s spun cu astaC% (i-a dat ns seama c,iar n seara sosirii la 2id3a4. )omandorul ;imard a convocat o edin la cminul ofierilor i a e=plicat pe scurt de ce se aflau acolo. Apoi Ho#an Ramse4 a preluat comanda& d!ndu-le ultimele informaii secrete0 atacul asupra Aleutinelor pe data de A iunieP& navele de transport care veneau dinspre sud-vestP& portavioanele care vor ataca probabil de la nord-vest pe data de 9 iunie. (i a spus fiecruia ce are de fcut. /u mai mult de o zi de patrulare& apoi dou zile libere& ncep!nd din ziua urmtoare vor parcur#e n fiecare zi 6?? de mile. Acesta era momentul s pun n practic tot ceea ce nvaser p!n atunci. A doua zi dimineaa& pe data de A? mai& n timp ce primele d!re ro ietice ale rsritului brzdau cerul spre est& JJ de POF-uri se ridicau cu #reu n aer. <nele erau ,idroavioane& altele erau noi modele de amfibii& dar toate erau ncete& #reoaie. Au ncon*urat baza n timp ce- i stabileau direcia& apoi s-au ndreptat nainte de-a lun#ul razelor unui arc masiv pornind din sudvest spre nord-est. 2area aciune de depistare a inamicului de ctre cei de la 2id3a4 ncepuse. Era pe la amiaz& cur!nd dup ce m!ncaser& c!nd unul dintre POF-uri s-a ntors pe insula Eastern cu un motor scos din uz i fc!nd o aterizare forat. Apoi a sosit un altul n aceea i stare.

;e prea c i *aponezii patrulau. Seneau dinspre IaEe i se ndreptau spre sud-vest& pre#tinduse de lupt. Am!ndou POF-urile au fost ciuruite de #loane+ c!nd a aterizat primul& infanteri tii de marin #entili au trimis un obuz n urma lui. Alte opt avioane ale armatei au sosit n aceea i dup-mas de la :a3ai& i apoi nc nou pe data de A7 mai G toate erau bombardiere O-76 de lun# distan. A fost un fel de du-te-vino& dar de acum ncolo aveau s fie disponibile n #eneral 7@ avioane. Acestea& conduse de locotenent-colonelul Ialter ). ;3eene4& care zbura ntotdeauna fr pantofi& au fcut s creasc foarte mult fora de atac a 2id3a4-ului. A a cum s-a procedat i cu O-J>& marile bombardiere au fost trase n adposturi& iar ec,ipa*ele stteau alturi n corturiP& dar asta nu l-a oprit pe locotenentul Everett Iessman s nu doarm n obi nuita sa pi*ama de mtase. )ei de la aviaie au avut ntotdeauna #usturi rafinate. ' alt apariie binevenit a fost aceea a car#oului /ira HucEeribac, pe data de A7 mai& cu o ncrctur de materiale de ultim moment i A.??? de butoia e cu benzin de cea mai bun calitate& menite s nlocuiasc combustibilul pierdut atunci c!nd a avut loc e=plozia rezervoarelor de la 2id3a4. Era duminic& dar nimeni nu se #!ndea la aceasta p!n c!nd ec,ipa*ul car#oului nu a pretins un supliment de plat& provoc!nd o disput violent. ;e zvonise c nu va putea s descarce p!n luni. ),emat la faa locului& comandorul ;imard a e=plicat atunci c *aponezii erau pe cale de a sosi& c nava nu va putea s plece p!n c!nd nu va fi descrcat i c s-ar putea produce o e=plozie cu tot acel combustibil la bord. Ec,ipa*ul a cedat i /ira HucEeribac, a plecat la 6&9? a doua zi dimineaa. Era cam tot ce putea face /imitz. 1epindea acum de 2id3a4 s foloseasc ce avea. )are ar fi fost msurile cele mai eficace pe care le-ar fi putut luaC Ha postul de comand subteran de pe insula ;and& comandorul ;imard cuta tot felul de soluii n fiecare sear mpreun cu statul su ma*or. 1up un timp a venit i #eneralul de bri#ad Iillis :ale& comandantul avioanelor O-76& aduc!nd c!te o sticl de bourbon "'ld )ro3%+ aceasta era pus pe mas i activitatea continua. Printre c,estiunile care se discutau erau urmtoarele0 bombardierele O-76 trebuie s fie folosite ca fore de atac la mare distan& sau e preferabil s fie folosite imediat pentru ntrirea patrulrilorC )um s-ar putea face ca toate avioanele s decoleze foarte repede atunci c!nd *aponezii vor atacaC 1iscutau i fceau fel de fel de planuri p!n t!rziu noaptea& n timp ce ofierii tineri i vedeau de treburile lor obi nuite0 pre#teau sarcinile pentru a doua zi& scriau rapoarte& comunicau cu )D/)PA) prin cablu direct. Pentru un ofier de transmisii& le#tura direct cu Pearl :arbor era un lucru minunat& un avanta* e=traordinar. Asta nsemna c 2id3a4 putea s intre n contact instantaneu cu /imitz fr a folosi radioul. /u era nici un risc de interceptri& nici un cod de descifrat& nici o cantitate mare de mesa*e care ar fi putut s dea de bnuit unor urec,i indiscrete. Pentru aparatele de radio de la NoEio nu se nt!mpla nimic la 2id3a4. )ablul fcea parte din vec,iul sistem de comunicaii transpacifice care i ddea importan 2id3a4-ului nainte de rzboi. Acum era scos din uz& de i& lucru curios& spre vest& p!n la insula Luam& cucerit de *aponezi& cablul era nc intact. <neori cei din adpostul blindat se duceau p!n la c,eia de comand i transmiteau vreo obscenitate n direcia aceea. 1e obicei era o pauz i apoi se auzea o bolboroseal pe un ton suprat. Ha 7 iunie& aspirantul Leor#e Fraser& t!nrul i multilateralul ofier cu transmisiile de sub ordinele lui Ho#an Ramse4& s-a trezit cu o nou problem. ;e primise tirea c un remarcabil tip de avion torpilor al marinei a fost adu#at aprrii 2id3a4-ului0 NOF-ul. (ase asemenea avioane aveau s soseasc n acea zi& i de vreme ce nimeni nu s-ar fi a teptat s vad ni te avioane de acest tip& el trebuia s previn bateriile antiaeriene s nu le doboare.

Prima ntrebare care i s-a pus a fost0 ")e este un NOFC% /u e=ista nici o sc,i& nici o carte cu indicatoare i nici observatori pre#tii. )el mai bun lucru pe care Fraser l putea face era s ia ca model un tip cunoscut cum ar fi un avion de v!ntoare F9F. /oul avion arta& a e=plicat el& "ca un F9F #ravid%. Dndicaiile au fost trimise peste tot& i c!nd au aprut cele ase NOF-uri& nici un de#et nu s-a apropiat de tr#aci. A fost c!t se poate de bine& cci oamenii aceia fcuser o cale lun# ca s vin acolo. Aparineau escadrilei M de avioane torpiloare de pe :ornet& i la M mai& c!nd au primit ordinul s vin la Pearl :arbor& erau n /orfolE ca s rodeze aceste avioane noi pentru portavion. 1eta amentul& format din 78 avioane& era condus de vicecomandantul escadrilei M de avioane torpiloare. Avioanele au zburat spre coasta de vest a ;tatelor <nite& apoi au fost transportate la :a3ai. Au sosit la J8 mai& cu o zi prea t!rziu ca s se poat mbarca pe :ornet. ;-a primit dup aceea ordinul de a cuta voluntari care s duc ase din aceste avioane la 2id3a4. /u a fost nici o problem& de i oamenii nu tiau scopul misiunii. Au pornit n ziua de 7 iunie& fericii c sunt sub comanda locotenentului Han#don K. Fieberlin#& un pilot c,ipe & cu prul crunt prematur& idolul tuturor tinerilor piloi. /iciunul dintre ei nu luase parte la vreo lupt+ aspirantul A. K. Earnest nu se ndeprtase niciodat de rm. Ha sosire& Fieberlin# a prezentat un raport locotenent-colonelului Dra E. Kimes& care comanda #rupul aerian de marin. Apoi s-a ntors la unitatea sa& unde a relatat faptele necrutoare& adu#!nd nc un amnunt0 s nu se a tepte nici un a*utor de la portavioanele americane& cci acestea vor ncerca s salveze insulele :a3ai. 1ar nimic nu ar fi putut stin#e nflcrarea acestor tineri. Ei i petreceau timpul ima#in!nd tunuri pe aripile aparatelor lor. 'bserv!nd c la avioanele cu tunuri reale pe aripi& orificiile erau mascate de benzi izolante spre a mpiedica ptrunderea prafului& s-au #!ndit s aplice i ei benzi pe aripile avioanelor& apoi s marc,eze n aceste benzi desc,izturile prin care ar fi trebuit s tra# "tunurile%. Ha vreo @>? de mile spre sud-vest a avut loc din nou un sc,imb de focuri real. Ha ?8&9? un bombardier mare care venea din IaEe s-a npustit asupra POF-ului aspirantului B. B. H4ons i cincizeci de minute mai t!rziu acela i avion *aponez a ciuruit avionul aspirantului R. S. <mp,re4 din sectorul alturat. )ei doi americani s-au strduit s #seasc repede un refu#iu. Acum tiau cu toii c avioanele POF nu puteau face fa avioanelor *aponeze. Au discutat c,estiunea n acea noapte la postul de comand. 1ar ceea ce i s!c!ia cel mai mult atunci nu era inamicul& ci vremea. <n plafon *os de nori nspre nord-vest nvluia ntre# oceanul. ;ub aceasta perdea cenu ie se putea ascunde oriceP Amiralul /a#umo sttea pe puntea navei AEa#i& ncon*urat de statul su ma*or& privind fi=& n tcere& la ceaa ce devenea din ce n ce mai deas. 5n zorii zilei de J iunie nu mai era nici un fel de vizibilitate. )eaa constituia& ce e drept& o bun protecie contra avioanelor de patrulare inamice& dar pentru navi#aie era un adevrat infern. 5n st!n#a amiralului& ceva mai departe& comandorul Nai*iro AoEi discuta cu cpitancomandorul Lis,iro 2iura& ofierul su cu navi#aia. 2iura& ca de obicei& era n papuci. 1in c!nd n c!nd se aplecau& sco!nd capul prin ferestrele pasarelei& ca i cum cei c!iva centimetri n plus ar fi putut s-i a*ute s distin# ceva. Noi erau foarte preocupai& cci aceasta era ziua n care trebuiau s se ndrepte spre sudest i s dea atacul asupra 2id3a4-ului. Pentru moment navi#au ntr-o sin#ura coloan& reu ind s se menin n formaie& pentru c fiecare nav tr#ea dup ea o #eamandur& indic!nd astfel calea navei care o urma. 1ar acest sistem era destul de riscant atunci c!nd ar fi fost necesar s se produc o sc,imbare important a direciei G unele nave s-ar fi putut rtci complet.

Aveau de luat o ,otr!re #rea. Ar fi putut s ncetineasc viteza n sperana c vremea se va mbunti nainte de a da semnalul de sc,imbare a direciei& sau ar fi putut s renune la interdicia radio i s semnalizeze pe calea undelor. 1ac ar fi mic orat viteza& ar fi dat peste cap ntre# pro#ramul invaziei. 1ac ar fi folosit radioul& atunci ar fi putut divul#a poziia navelor i prime*dui atacul prin surprindere asupra flotei ;. <. A. 5n cele din urm& comandorul 'is,i& ofierul cel mai vec,i din statul-ma*or al amiralului /a#umo& i-a ndemnat s foloseasc transmisii prin radio slabe& n sperana c va ie i totul bine. /u puteau s- i permit s modifice planul G prea multe uniti depindeau de ei G n timp ce atacul prin surprindere era o variant mai u oar. Probabil c flota ;. <. A. ;e afla nc la Pearl :arbor& n orice caz la o deprtare de mai multe zile& a a nc!t un scurt semnal de radio& c,iar dac era recepionat& nu putea duna prea mult. /a#umo a fost de acord& i la 7A.A? s-a transmis semnalul de radio cel mai scurt posibil0 "1rum 7J@Q%. )!rmele celor J> de nave au fost acionate. 2a inile s-au oprit pentru foarte scurt timp& apoi i-au reluat mersul& pe c!nd primul #rup de portavioane de oc a ntors spre sud-est& in!nd drept ca o suli n direcia 2id3a4. 5n compartimentul nr.7 de cazane al navei :ir4u& foc,i tii au fcut toate ndreptrile necesare scrise cu cret pe o tbli n cabina de control& nc,is cu sticl. Ec,ipa*ele avioanelor de pe ;or4u continuau s *oace ",anafuda% G o i#ar suta de puncte. Pe nava Ka#a& cpitancomandorul NaEa,isa Ama#ai inea o prele#ere de aprare antiaerian. 5n camera de #ard a navei AEa#i cineva a pus un disc la #ramofon i& n sc!r!itul acului& a nceput melodia av!ntat a c!ntecului "KirameEu ;eiza%. 5n aceea i zi de J iunie& n timp ce portavionul american Enterprise nainta la nord-vest de 2id3a4& discurile preferate erau Llenn 2iller& Nomm4 1orse4 i c!ntecul lui 2ar4 2artin "24 :eart Oelon#s to 1add4%. Fora operativ 7> se afla de ase zile n lar# i viaa n timpul liber& cel puin la suprafa& nu avea nimic deosebit0 se ascultau discurile obi nuite& se *uca cri& se fceau pariuri i fel de fel de ren#,iuri. Pe nava :ornet& capelanul Eddie :arp& cu un aer *ovial& a luat n ascuns de la doctorul (am 'sterlo, o lad cu #rep-fruturi& pe care acesta o preuia foarte mult+ marinarul A. 2. Oa#le4 de pe /e3 'rleans i reluase vec,iul obicei de a-l bate la rumm4 pe marinarul F. R. 2uze*Ea. Notul prea destul de normal i c!nd erau de serviciu. Pe nava Enterprise se anunau& conform planului zilei& sarcinile ce trebuiau ndeplinite pentru ziua de J iunie0 ?A&7@ -ora navei. a se obine le#tura cu 1epartamentul AeruluiP ?A&J@& primul mic de*unP ?A&@?& repartizarea posturilor de lupt pentru aviatoriP ?@&??& lansarea primelor patruleP (i a a mai departe& urma o continu activitate de patrulare& ve#,eri& p!n c!nd se auzea acel salut inevitabil care vestea c ziua s-a nc,eiat0 "J?&98& stin#erea%. Notul prea normal& totu i nu era normal de loc& cci& sub rutina de suprafa& Fora operativ 7> era a#itat de o seam de emoii. "Pe cinstea mea& este adevrat%& nota pe nersuflate& n *urnalul su& locotenentul Our-dicE Orittin c!nd ordinele pecetluite trimise cu distru#torul A4l3in au fost desc,ise n ziua de J8 mai. (i n ziua de A? era npdit de tot felul& de #!nduri nfrico toare0 ";ptm!na viitoare o s trim zile istorice. 1ac suntem n stare s ne pstrm prezena necunoscut pentru inamic i s atacm prin surprindere portavioanele& atunci flota ;. <. A. Sa deine din nou supremaia n Pacific. 1ar dac *aponezii ne vd mai nt!i i ne atac cu numrul lor cople itor de avioane& ne scot de pe scen i apoi& nest!n*enii& vor captura 2id3a4-ul. Pearl nu va mai putea aciona i va fi n mare pericol G asta-i tot ceea ce pot spune G sunt prea emoionat G soarta rii este n m!inile noastre%.

Hui Orittin i se prea c p!n i oamenii de pe petroliere i dau seama c soarta americanilor depinde de aceste nave. Noate navele s-au alimentat la A7 mai i& n timp ce petrolierele se ndeprtau& ec,ipa*ele lor aliniate la balustrzi urau izb!nd Forei operative 7>. 5n timp ce navele brzdau apele oceanului s-au ivit i alte emoii. Ha #!ndul c nu se puteau folosi aparatele de radio-emisiune& muli piloi se simeau complet izolai& pierdui ca ntrun abis fr fund G asta nsemna c& dac un motor se va opri n timpul zborului& nu vor mai putea cere nici un a*utor navei. <nii se simeau cuprin i de un fel de furnicare ciudat& care le amintea de vremea c!nd erau la coal i de campionatele de fotbal. Pe nava Enterprise& pilotul de bombardament n pica* Oill Roberts era de obicei speriat naintea unei btlii& dar nu i de data aceasta. 5l emoiona #!ndul c e prta ul unui secret& c ntinde o curs& c st la p!nd i a teapt. Alii erau pur i simplu nnebunii. )omandorul 2arc 2itsc,er avea un fel al lui special de a pune n mi care oamenii de pe :ornet& i de data aceasta fcuse apel la toate mi*loacele. "; tii c *aponezii aduc c,iar i tunurile pe care le-au capturat de la noi n btlia de la IaEe%& le-a spus el. Hocotenentul Ric,ard :. Oest& comandantul escadrilei > de bombardiere& era frm!ntat de o #ri* personal& i avea soia i copilul la :onolulu i se #!ndea mereu la ei n timp ce se afla n cabina amiralului ;pruance& ascult!nd o e=punere special asupra planului *aponezilor. El i ddea seama c marina miza& desi#ur& foarte mult pe aceste informaii clare& precise. 1ar dac totu i erau ine=acteC H-a ntrebat atunci pe ;pruance ce s-ar nt!mpla dac *aponezii ar trece de 2id3a4 i s-ar ndrepta direct spre :a3ai. Amiralul l-a privit n tcere c!teva clipe& apoi i-a rspuns0 ";perm c nu o vor face%. Oest nu a mai spus nimic G amiralii erau un fel de zei n acele zile G dar n sinea sa se #!ndea c a te baza numai pe aceste informaii era mai mult o speran pioas i o baz prea slab pentru a an#a*a toat fora disponibil a marinei americane. 1e fapt& ;pruance avea motive puternice pentru mi carea pe care o fcea& motive pe care nici nu- i btea capul s le spun i lor. 1eparte de a miza pe "sperane pioase%& el era un om pasionat de fapte i& nainte de a lua o ,otr!re& insista ntotdeauna asupra fiecrui amnunt evident. (i departe de a nu vedea lucrurile n ansamblul lor& niciodat nu fcea o mi care fr a c!ntri bine orice consecin posibil. /ici ndelun#ata tcere nainte de a-i rspunde lui Oest nu a nsemnat nesi#uran+ pur i simplu a e=aminat n sinea sa toi factorii nainte de a vorbi G aceasta era o alt trstur caracteristic a lui ;pruance. Pe de o parte& avea n faa sa un ofier t!nr& care pusese o ntrebare foarte le#itim& pe de alt parte& acesta& fiind pilot& ar fi putut cdea n m!inile inamicului. Era limpede n ce direcie trebuia n cele din urm s at!rne balana. 1icE Oest nu era sin#urul care nu l nele#ea pe noul amiral. 5ntre#ului su stat-ma*or i venea #reu s se adapteze felului su de a fi. :alse4 era prietenos& ;pruance era rezervat. :alse4 era u or abordabil& ;pruance prefera comunicrile pe cale ierar,ic. :alse4 nu ddea atenie amnuntelor& ;pruance petrecea ore ntre#i e=amin!nd cu atenie ,rile i not!nd cile ce trebuiau urmate. :alse4 lsa multe lucruri la discreia lor& pe c!nd ;pruance lsa foarte puine. :alse4 trecea cu u urin peste toate& ;pruance era meticulos i metodic. )afeaua de diminea simboliza ntruc!va sc,imbarea care survenise. 5nainte& toi i fceau cafeaua la un loc. 1ar ;pruance G un mare cunosctor G i cumpra cafea crud din strintate. 5n fiecare diminea o mcina el nsu i cu #ri* i apoi& plin de politee& ntreba dac cineva nu voia s-i in tovr ie. 5n cele din urm tr#eau la sori& iar cel care pierdea avea onoarea s bea cafeaua cu amiralul& nu pentru c ;pruance le-ar fi fost antipatic& ci pentru c nu puteau suferi cafeaua lui.

Notu i& acest mic ritual avea n el ceva mult mai #!ndit dec!t prea la suprafa. ;pruance ncerca s se instruiasc. Era un om lipsit de e=perien n ceea ce prive te portavioanele i avea numai o sptm!n pentru a se deprinde cu trucurile meseriei nainte de a ine piept celui mai mare maestru& DsoroEu Famamoto. 5n strdania lui de a- i nsu i c!t mai multe cuno tine& ;pruance cuta s prind c!te ceva de la statul su ma*or la cafea sau oriunde ar fi putut. 2are amator de mers pe *os& i n,a pe ofierii si unul c!te unul i-i fcea s se plimbe cu el n sus i n *os pe puntea de zbor. Dnvesti#aiile sale i ddeau posibilitatea s afle ce fceau& cum acionau i cum se ncadrau n activitatea respectiv. Ace tia erau epuizai dup at!ta mers& dar amiralul& cu marea sa abilitate de a absorbi amnuntele& tot timpul nva c!te ceva. Plimbrile nu ncetau fie c vremea era bun sau rea& a a dup cum aveau s constate cur!nd membrii statului-ma*or. 7 iunie a fost o zi mizerabil& umed i ceoas. Rborurile nu mai erau posibile& e=erciiile de tra#ere au fost am!nate+ nu mai rmseser dec!t amiralul& infle=ibil& i victima sa cea mai recent& t!r indu- i picioarele de-a lun#ul punii #oale i umede. Fora operativ 7> era acum la A9@ de mile nord-est de 2id3a4& st!nd pe loc n a teptarea amiralului Fletc,er i a portavionului ForEto3n. J iunie a fost tot o zi mo,or!t& cu mai mult ploaie i mai muli nori. 1ar t!rziu n cursul dimineii dou avioane de pe ForEto3n au aprut dintr-o dat dinspre sud. Rbur!nd *os& deasupra navei Enterprise& au lsat un mesa*. Era de la Fletc,er0 ora nt!lnirii trebuia s fie 7@&A?. Ha ora 7J&?M reflectoarele au semnalizat& iar Fora operativ 7> s-a ntors i a nceput s nainteze ncet spre est. Apoi& puin nainte de ora 7>&??& la latitudinea AJQ?9T nord i lon#itudinea 76JQ97T vest& au fost detectate spre orizont catar#ele. ;osise momentul G ;pruance i Fletc,er se nt!lniser la "Punctul norocos%. )ltoria Forei operative 76 a decurs n #eneral bine& cu e=cepia unui sin#ur moment sf! ietor. 5n prima dup-mas& pe portavionul ForEto3n& n timpul aterizrii avioanelor de la :a3ai& un aparat F9F a srit peste bara de ateriza* i a intrat n avionul din fa& omor!nd pe lociitorul comandantului escadrilei A de lupt& locotenentul 1onald Hovelace. Piloii& z#uduii de aceast nt!mplare& s-au str!ns n careul lor imediat dup aceea. Flotila era format din piloi adunai la nt!mplare+ nu lucraser niciodat mpreun& iar unii dintre ei nu e=ecutaser nici un zbor de pe portavion. Hovelace avea e=perien i se conta foarte mult pe el ca s coordoneze ntrea#a aciune. Acum dispruse ntr-o clip. Fusese o lovitur foarte #rea i nimeni nu o simea mai mult dec!t cpitan-comandorul N,ac,. Activitatea lui era str!ns le#at de a lui Hovelace+ pe l!n# aceasta fuseser prieteni foarte buni i studiaser n acela i timp la Annapolis. 1ar nu era momentul s se lase prad durerii. N,ac, le-a spus tuturor c trebuie s- i fac datoria. Apoi le-a vorbit imediat de btlia iminent& art!ndu-le ce a tepta el de la fiecare dintre ei. El a subliniat c& dac nava ar fi fost n pericol& se a tepta ca ei s atace cu toat violena avioanele inamice. /u era nimic teatral n atitudinea sa i n tot ce le spunea& fiind calm i stp!n pe sine. 1ar prin atitudinea lui ,otr!t& le-a inspirat trie i toi au simit c se formeaz o puternic sudur ntre ei. )!nd a terminat de vorbit& i-a amintit mai t!rziu unul din cei prezeni& nici un pilot de acolo nu ar fi ezitat o clip s ndeplineasc orice le-ar fi cerut "Bimm4% N,ac,. 5n acela i timp i celelalte escadrile erau instruite& i comandorul OucEmaster s-a adresat ntre#ului ec,ipa* prin me#afon. He-a e=plicat c i ddea foarte bine seama c celor de la Pearl :arbor nu le a*un#eau trei zile ca s fac reparaiile necesare& dar *aponezii se ndreptau spre 2id3a4 i ForEtoton avea s fie acolo pentru a-i nfrunta. Fidel instruciunilor lui /imitz& le-a promis apoi c toi se vor duce acas dup aceast "mic-lupt%. Aclamaii puternice au le#nat nava& de i cel puin doi oameni nu erau at!t de u or de convins. 2arinarii Bo,n :erc,e4 i Oill /orton au remarcat pe punte un ofier din marina re#al

en#lez ca observator. ;uperstiio i& a a cum sunt toi marinarii& au decis c o asemenea prezen nu prevestea nimic bun. "Sa trebui s notm dac vrem s scpm% G i-au spus ei prietenului lor marinarul Houis Rulli. <rm!ndu- i cursa spre nord& dup Fora operativ 7>& portavionul ForEtoum i navele care l escortau navi#au pe aceea i vreme mizerabil n ziua de A7 mai. 1up ce s-au alimentat de la aceea i cistern toat ziua de 7 iunie& acum& n sf!r it& erau #ata s nfrunte acela i mare risc G toate adunate la "Punctul norocos%. Amiralul Flete,er& ca ofier cu vec,ime mai mare& a luat comanda celor dou #rupri de nave& i acestea au nceput s a tepte n lini te. 1e obicei se apropiau de 2id3a4 n timpul nopii i se ndeprtau n timpul zilei. /avi#au separat& dar fr s se piard din vedere& cam la zece mile deprtare una de alta. Pentru sarcina pe care o avea flota& nu erau prea multe nave& dar reprezentau aproape cam tot ceea ce ;. <. A. Hsase n Pacific0 A portavioane& M cruci toare& 79 distru#toareP 5n total J@ de nave de lupt. Notu i& o flot n lar#& fie ea i modest& nu nseamn numai nave i tunuri. Ea nseamn i oameni0 comandorul OucEmaster de pe ForEto3n& care nu lsa niciodat vreo lumin n cabina lui dup cderea nopii& tocmai ca s poat vedea mai bine dac ar fi fost c,emat pe nea teptate pe punte. Hocotenentul Oill Roberts de pe Enterprise& care ncerca s-l citeasc pe Freud& fr a se concentra ns prea mult asupra te=tului. 2ai era apoi marinarul ;tan KurEa de pe :ornet& care i vedea de activitatea lui mbrcat ntr-o cma de trei ori mai mare pentru el. Era i cpitanul de infanterie marin 2alcolm 1ono,oo de pe cruci torul Portland& bolnav tocmai acum de oreion. Era apoi locotenentul Orittin de pe A4t3in& care nsemna n *urnalul su0 "A teptm i iar i a teptm%. )inci sute de mile n spatele lor spre apele pe care Flete,er tocmai le traversase cu o zi nainte& locotenent-comandorul Namori Fos,imatsu manevra cu febilitate submarinul *aponez D7>>. Era n nt!rziere& toi erau n nt!rziere& dar nu avea importan. P!n m!ine& A iunie& cele apte submarine din escadrila @ aveau s fie toate pe poziie& pe linia de la :a3ai la 2id3a4. Sa fi destul timp ca s poat repera flota ;. <. A& i raporta c aceasta se ndreapt n #rab de la Pearl :arbor spre distru#erea ei. "/u este de presupus c inamicul ar avea vreo unitate puternic& cu portavioane ca nucleu& n vecintate% suna para#raful e. din raportul serviciului de informaii al amiralului /a#umo& n timp ce prima #rupare de portavioane se ndrepta spre 2id3a4. Amiralul era ncreztor i avea toate motivele s fie a a. /u primise nici un mesa* de la irurile de submarine& nici un cuv!nt cu privire la "'peraia K%& nimic de la nimeni& asta putea s nsemne c totul era n perfect ordine. Pe puntea navei AEa#i& amiralul KusaEa i studia eful cu satisfacie. Acum arta cu totul altfel dec!t n cltoria spre Pearl :arbor. Atunci /a#umo era nervos i mo,or!t. Acum& era el& cel dintotdeauna0 d!rz& aspru& personificarea ns i a spiritului samurailor. /avele& posomor!te& i continuau drumul& i c,iar i vremea ddea semne c se ndreapt. N!rziu n noaptea de J iunie ceaa a nceput s se ridice& iar prin norii care se risipeau sclipea din c!nd n c!nd c!te o stea. "A rmas ceva nendeplinitC%& i-a ntrebat colonelul ;,annon statul su ma*or n timp ce se rela=au c!teva clipe sub strlucirea stelelor& n aceea i noapte de iunie& la 2id3a4. /u a primit nici un rspuns. Aprtorii fcuser tot ceea ce dup prerea lor era necesar pentru a respin#e o ncercare de debarcare *aponez. Dar dac G a a cum muli dintre ei credeau n sinea lor G inamicul ar fi reu it n cele din urm s debarce& erau #ata i pentru aceast eventualitate. )ele cinci tancuri ale lor fuseser ascunse n pdurea din insula ;and& tocmai ca s le poat face o primire clduroas. Au trimis cea mai mare parte a corespondenei napoi la Pearl :arbor+ alte dosare le arseser. Adunaser n *urul bazei ciocane #rele pentru a sfr!ma

mecanismele mai importante. (oferii fuseser nvai s distru# camioanele& srind nainte de ciocnire. Proviziile de alimente au fost n#ropate ici i colo pentru a avea asi#urate ultimele mi*loace de rezisten. Erau #ata s fac fa oricrei mpre*urri. Adun!nd toate de eurile de oel& cpitanul 2cLlas,an a fcut din ele un fel de n#rdire pe terenul mai nalt din partea de nord a insulei ;and. )!nd toate celelalte mi*loace de aprare vor fi cedat& aprtorii se vor aduna aici& ntr-un ultim efort& pentru aprarea 2id3a4-ului. Aceast improvizaie a fost imediat numit "Hinia 2cLlas,an%. 5n centrul acestei "nlimi% -probabil de vreo 7? m& dar pentru 2id3a4 o asemenea nlime era un adevrat munte.& p!n i buctarii i dactilo#rafele marinei spau. Hi se repartizase partea de nord& unde prea s fie mai mic pericolul de a tra#e din #re eal n infanteri tii marinei. 1esi#ur& o debarcare pe coasta de nord ar fi putut s mpin# infanteria marin n acea direcie& i pentru a stimula ,otr!rea de lupt a infanteri tilor s-au luat msuri ca n urma lor s stea marinarii narmai. Aceast ultim msur de precauie era& desi#ur& inutil. /ici un #rup nu prea mai decis s lupte ca oamenii lui )arlson. Ascun i n pdure& erau aproape invizibili pentru restul aprtorilor. Rezervi tii marinei i priveau cu o team plin de respect. (tiau c riscau s- i piard viaa dac s-ar fi apropiat de acele locuri dup ce se lsa ntunericul fr a cunoa te parola. 'amenii lui )arlson erau d!r*i i ,otr!i i& mai mult& toi lucrau din rsputeri. Ha nceput spuseser c a descrca nave nu ar fi de demnitatea lor& dar c!teva cuvinte do*enitoare din partea colonelului ;,arinon i-au adus la realitate. 5n cur!nd au stabilit adevrate recorduri. ;-au apucat& de asemenea& mai mult din proprie iniiativ& s fabrice i mine antitanc. )u sfaturile primite de la c!iva care luaser parte la rzboiul civil din ;pania& ofierul lor responsabil cu detonrile& locotenentul :arold ),roneson& a conceput un dispozitiv remarcabil0 tot ceea ce-i trebuia era doar puin dinamit& o lantern cu baterie i o presiune de vreo J E#. )ompania ")% a a*uns la o producie de mas& fc!nd vreo 7.@?? n total. <n om din #rupul lui N,roneson i-a oferit serviciile unui suflet nrudit cu al lui0 tunarului din infanteria marin "1eacon% Arnold& care era nc ocupat cu capcanele sale. Arnold& fericit& l-a luat n ec,ipa sa i biatul a rspuns c,emrii& nscocind imediat o nou min. Aceasta era o cutie de ,avane& plin cu piroane& cuie& sticl i tot felul de buci de piatr& ca i o cantitate mic de e=plozibil& mpr tiate de-a lun#ul pla*ei& aceste cutii puteau fi fcute s e=plodeze fie electric& fie tr#!nd un #lonte ntr-o int pictat cu #ri* pe o latur a cutiei. )ea mai mare speran a celor de la 2id3a4 era de a preveni atacul *aponezilor. "Hovii nainte de a fi lovii%& indicau toate planurile )D/)PA)& i astfel cele JJ de avioane POF i continuau cursele zilnice. Rburau n sectoare cuprinse n un#,iuri de 7@Q& 6?? de mile spre lar#& 6?? de mile napoi& rm!n!nd n total n aer c!te 7@ ore. <rma apoi o mas fru#al& un scurt instructa*& c!teva ore de somn i totul ncepea de la capt. Escadrila 99 de patrulare a locotenent-comandorului Oob Ori=ner zbura M? de ore pe sptm!n. Escadrila JA a cpitan-comandorului 2assie :u#,es fcea concuren bombardierelor O-76 ale locotenent-colonelului ;3eene4& care zburau c!te A? de ore n dou zile& ncerc!nd s detecteze indiciile acelei prezene a inamicului pe care o semnalase )D/)PA). 1up ce se nc,eia zborul unei zile& piloii trebuiau s a*ute la diferitele operaii de ntreinere a aparatelor& aliment!ndu-le cu m!na din bidoane de peste J?? de litri. Erau toi mori de oboseal& dar& ntr-un fel sau altul& o duceau a a mai departe. Riua aceasta de J iunie a aprut n special foarte descura*atoare. 1ac informaiile erau bune& *aponezii ar fi trebuit s apar& totu i nu se vedea nici o urm. Ha nord-vest o perdea de cea acoperea nc oceanul i nu e=ista nici o posibilitate de a descoperi ceva pe o distan mai

mare de 9?? de mile. Ha vest& vizibilitatea era bun& dar& cu toate informaiile )D/)PA) despre deplasarea inamicului& nu se vedea absolut nimic. <n avion special ec,ipat& un O-76& a parcurs M?? mile fr a reu i s detecteze vreo nav inamic. Riua de miercuri A iunie a nceput ca de obicei pentru ec,ipa*ele POF& ca i pentru toi ceilali aviatori de la 2id3a4. ;-au sculat la ?A&??& au n#,iit cu noduri c!te o bucat de p!ine pr*it i cafea& apoi au pornit spre avioane cu *eepul sau camionul& n atmosfera umed& nc ntunecat& dinaintea zorilor. Ha ?A&@? motoarele erau puse n mi care& evacu!nd o flacr albstruie n lumina palid a unei noi zile. Ha ora ?9&7@ avioanele POF i luau zborul& plec!nd n patrulrile dinainte trasate. )incisprezece minute mai t!rziu au plecat i bombardierele O-76& de i nu aveau misiunea de a lua parte la cercetare& dar pur i simplu pentru a nu fi surprinse la sol n cazul unui raid inamic survenit n zori. /imeni nu ar fi dorit s se nt!mple a a ceva. Restul avioanelor de la 2id3a4 a teptau cu motoarele sub presiune& cu piloii i mitraliorii st!nd l!n# aparate& p!n c!nd li se anuna c nu-i nici o pri-me*die. /umai dup ce avioanele POF fceau o recunoa tere pe o distan de 9?? de mile fr a descoperi nimic& 2id3a4-ul se putea considera n si#uran p!n n zorii zilei urmtoare. 5n aceast diminea& ca de obicei& pe o distan de 9?? de mile deprtare nu era nimic de semnalat. 1ar la o deprtare de 96? de mile& locotenentul B. P. '. H4le& fc!nd investi#aii spre sud-vest& a identificat dou mici nave de patrulare cenu ii navi#!nd spre 2id3a4. A cercetat mai departe i a primit pentru strdania sa o rafal de focuri antiaeriene. Ha ?8&?9 a anunat primul contact cu nave inamice. 2ai departe& spre vest& aspirantul BacE Reid pilota un alt avion POF deasupra ntinderii pustii a oceanului. Pornise mai devreme dec!t ceilali piloi i era acum la o distan de vreo 6?? de mile de 2id3a4& p!n la mar-#inea e=trem a distanei pe care o avea de parcurs. P!n atunci nimic de raportat. Folosind pilotul automat al avionului& Reid a studiat din nou oceanul cu binoclul. /imic0 c!iva nori i o u oar cea at!rnau peste Pacific& dar acestea erau nimicuri care nu-l puteau nelini ti. 2ai era puin p!n la ora ?8&J@ i aspirantul Reid nu avea nici un fel de probleme. 1intr-o dat a privit din nou cu atenie. Ha o deprtare de vreo treizeci de mile a zrit ni te forme ntunecate de-a lun#ul orizontului. /ave& nenumrate nave& toate ndrept!ndu-se spre el. 1!nd binoclul celuilalt pilot& aspirantul :ardeman l-a ntrebat calm0 "Sezi i tu ceea ce vd euC% :ardeman s-a uitat0 "Fire-ar s fie& ai dreptate& le vd%. )pitan-comandorul Fasumi No4ama i-a ridicat privirile de pe ,rile de pe puntea de comand a cruci torului u or Bintsu. 1e data aceasta ntre#ul ir de nave mer#ea n coloan& dar pe distru#torul din prova babord a observat o a#itaie. Acesta a lansat un semnal& apoi o #renad fumi#en. No4ama s-a repezit la mar#inea punii i nu a mai fost necesar s ntrebe ce s-a nt!mplat. Noat lumea privea i arta n aceea i direcie. Acolo& la orizont& n afara oricrei prime*dii de a fi atins& plana un bombardier POF. "' mulime de avioane se ndreapt spre 2id3a4% ;-ar fi zis c este ntrea#a flot *aponez. 1up toate acele instructa*e severe& dup at!tea zile de ncordare& era u or de neles c cele J6 de nave ale #rupului de transport preau acum i mai formidabile dec!t erau de fapt. Ha ?8&J@ aspirantul Reid a transmis la baz un mesa* laconic de dou cuvinte0"Forele principale%. 1e la 2id3a4 s-a cerut0 "2ai multe amnunte%& i n urmtoarele dou ore Reid a *ucat un *oc disperat de-a v-ai ascunselea& intr!nd i ie ind din nori& trimi!nd scurte mesa*e ori de c!te ori putea. Ha ?8&J6 a transmis0 "Relevment J>JQ& distan 6??%P Ha 7?.9? nota0 "(ase nave mari n coloan%P Ha ora 77&??0 "<nsprezece nave& drum ?8?& viteza 78%. Aceste informaii preau a fi fost suficiente& i fcuse datoria. Oaza i spuse s se ntoarc acas.

Ha 2id3a4& colonelul ;3eene4 era foarte nerbdtor s porneasc odat cu fortreele sale zburtoare O-76. )omandorul ;imard era tot at!t de dornic& dar mai trebuiau nt!i lmurite unele lucruri. <nde se aflau port-avioanele *aponezilorC 'rdinele lui /imitz le cereau s atace n primul r!nd aceste portavioane. P!n acum nu fusese vzut niciunul. ;erviciul secret spunea c nu aveau s vin dec!t a doua zi& i atunci dinspre nord-vest. Era cazul s in pe loc bombardierele i s a tepte p!n c!nd vor apreaC A a ar fi nelept. Pe de alt parte& Reid descrisese navele vzute ca fiind "principalele fore *aponeze%. Asta ar fi putut nsemna c acolo se aflau i portavioane. 1ac era a a& 2id3a4 nu trebuia s a tepte deloc. "Atacai nainte de a fi atacai%& asta era re#ula capital. 1ar c,iar dac marile fortree O-76 ar fi plecat& ncotro ar fi trebuit s se ndrepteC Acum se primeau rapoarte de luri de contact din partea a trei POF-uri diferite& indic!nd patru vizualizri diferite spre sud-vest. Erau rapoarte fra#mentare0 nu este u or s numeri nave atunci c!nd acestea tra# n tine. ; fi fost ntr-adevr observaiile lui Reid cele mai buneC 2erit s a tepi puin pentru a vedea cum stau lucrurile ntr-adevr. 2esa*ul lui Reid de la 77&?? a pus lucrurile la punct. Acum era limpede c zrise cel puin 77 nave0 o concentraie de fore mult mai mare dec!t cele semnalate de alii. 2ai mult& ma*oritatea celorlalte nave conver#eau n aceea i direcie& probabil cu intenia de a face *onciunea. /u era nc nici un raport n privina port-avioanelor& dar c,iar dac nu se afla niciunul& ;3eene4 putea s plece& s se ntoarc i s fie din nou #ata la timpul fi=at a doua zi. Ha ora 7J&A? ;3eene4 s-a pus n mi care. <nul dup altul& 8 bombardiere de culoare verzuie au pornit bubuind pe pista de decolare din insula Eastern& lu!ndu- i zborul spre cerul albastru al Pacificului. )onduse de colonelul ;3eene4 n aparatul su KnucEle,ead& vuiau spre vest& n formaie necompact. 1uceau doar *umtate din "ncrctura util% G ase bombe de peste J6? E# fiecare G cci distana era at!t de mare& nc!t& dac ar fi trebuit s parcur# ntre# traseul& ar fi avut nevoie de rezervoare suplimentare de combustibil plasate n spaiul destinat bombelor. (ase sute de mile constituiau o cale lun# pentru a arunca mai puin de 77 tone de bombe asupra unor obiective nestaionare& dar toi ace ti tineri erau la primul lor atac. Pentru ei era o e=perien nou i tulburtoare. ;3eene4 fusese la Iest Point G tatl su& acum la pensie& fusese #eneral-maior G dar oamenii din *urul lui reprezentau tipuri caracteristice ale amatorilor u or adaptabili pe care America i #se te ntotdeauna ca s-i duc rzboaiele. A*utorul su& pilotul Everett Iessman& fusese ofer de camion& iar navi#atorul Oill Adams& ne#ustor de lemne. Nrecuser trei ore i *umtate. Apoi& la o distan de vreo @6? de mile n lar#& c,iar acolo unde marina le spusese s cerceteze& ;3eene4 a descoperit vreo zece dun#i albe care despicau albastrul mrii0 erau urmele navelor *aponeze. <n alt pilot& locotenentul Ed3ard ;teed-man& a numrat douzeci i ase& ceea ce era& ntr-adevr& o numrtoare foarte bun. Reperarea se fcuse la ora 7>&JA. 5n acest punct ;3eene4 a sc,imbat direcia& nv!rtindu-se n *urul navelor& astfel nc!t s le atace din partea din care btea soarele. 1un#ile albe continuau s fie drepte+ dup c!t se prea& nimeni& acolo *os& nu ar fi suspectat ceva. Acum& bombardierele se aflau n spatele *aponezilor n trei formaii& la nlimi de J.@?? m& A.??? m i 9.??? m. ;3eene4 a luat microfonul i a comunicat aparatelor din formaia sa0 "Soi cobor la J.@?? m& urmai-mu. Hocotenentul Iessman s-a n#rozit. Not ce spera era c *aponezii nu au interceptat comunicarea. Dar dac au interceptat-o& nu ar fi putut s- i nc,ipuie c ar e=ista un inamic at!t de naiv nc!t s- i radiodifuzeze inteniile necifrat. Pe puntea de comand a navei Bintsu& cpitan-comandorul No4ama studia ma inal cerul cu binoclul. /avele *aponeze nu aveau radar& i vederea bun a omului rm!nea aprarea cea mai

si#ur mpotriva unui bombardament prin surprindere. Ar fi fost posibil un atac imediat dup ce bombardierele POF i detectaser& dar asta se nt!mplase cu apte ore mai devreme& iar p!n acum nu se produsese nimic. Notul i reluase aspectul obi nuit& iar #rupul de transport i continua drumul spre 2id3a4 n dou coloane drepte. 1intr-o dat lentilele lui No4ama au reperat nou avioane zbur!nd spre ei n "formaie de parad%. Abia a mai fost timp s se dea alarma i au i nceput s cad bombele. Hocotenentul FunoEi& ofierul cu artileria de pe unul din distru#toare& nu a mai avut nici at!ta timp. El a luat cuno tin despre bombardierele americane numai c!nd au e=plodat o serie de bombe l!n# nav. )ei de pe Ar#entina 2aru au fost ceva mai vi#ileni. Au sunat alarma& de la comand s-a mrit viteza la J? de noduri i la 7>&AM au desc,is focul+ cu un minut nainte ca mai multe bombe s e=plodeze la circa J?? m de pup. )onvoiul s-a rsucit& s-a zbtut& fumul npdind afar din co uri i tunuri. Focul antiaerian a mpestriat cerul& dar p!n ce aprarea s-a pornit efectiv& atacul se i terminase. 5n aceea i "fonnaie de parad%& cele nou bombardiere O-76 au disprut n cea spre nord-est. Lrupul de transport a e=aminat situaia. /ici o lovitur& cu e=cepia c!torva mici stricciuni produse asupra uneia dintre navele de transport de sc,i*ele unei bombe care #re ise cu puin inta. )u optimismul unui lupttor care a reu it s scape cu bine dintr-o lupt cu inamicul& comandantul secund al navei Ar#entina 2aru a scris n #rab raportul& not!nd c "toat lumea era ntr-o stare de spirit e=celent%. Fo tii ne#ustori i oferi de camioane de pe fortreele O-76 erau de asemenea foarte bine dispu i. Pentru un om care a studiat economia la <niversitatea din Dllinois& ca Paul Pa4ne& cpitan pe bombardierul FanEee 1oodle& o nav de transport vzut de la o nlime de A.??? m putea avea orice nfi are G el a notat c obiectivul su fusese "lovit i incendiat%. Hu!nd ca msur de comparaie cel mai mare transatlantic din lume& locotenentul Robert Andre3s a declarat c a bombardat o nav de transport "de cate#oria navei /ormandie%. )pitanul )lemence NoEarz credea c a lovit un cuirasat sau un cruci tor #reu. Privind napoi& c!nd erau la vreo A? de mile deprtare& n drum spre baza lor& colonelul ;3eene4 era si#ur c vzuse dou nave n flcri0 "Am!ndou erau n afara coloanei& preau c stau pe loc& scoteau nori #ro i de fum ne#ru& care se rsp!ndeau n *ur%. 1rumul de napoiere ns a fost mult mai dificil dec!t bombardarea *aponezilor. ;-a lsat cur!nd noaptea i niciunul nu era deprins s zboare n formaie pe ntuneric. 1e c!teva ori au fost pe punctul de a #re i direcia. Era #reu pentru un pilot care nu fusese deprins cu zboruri de pe portavioane s #seasc un punct ca 2id3a4 n mi*locul 'ceanului Pacific. Ha 78&A? insula Eastern a aprins reflectoarele de pe pista de aterizare& dar timp de o or& n care a domnit n#ri*orarea& nu s-a zrit nici un avion. 5n cele din urm baza a auzit venind din deprtare mult a teptatul zumzet al motoarelor. 1ar se fcuse ora J7&9@ p!n c!nd ultimele avioane i-au #sit cu #reu drumul spre cas. )pitanul Iillard Ioodbur4 spunea c nu-i mai rmsese benzin nici mcar "s- i umple o bric,et%. ),iar n timp ce aterizau& un alt atac avea s se ndrepte spre aceea i #rupare de nave *aponeze. Era apo#eul unei aciuni uimitoare care ncepuse cu 7J ore mai devreme la Pearl :arbor. Nrebuie s fi fost cam vreo A dimineaa c!nd aspirantul Allan Rot,enbur#& t!nrul pilot al unui POF& a fost trezit de o scuturtur puternic n timp ce dormea n patul su din cminul ofierilor de pe insula Ford. V ;coal-te& trebuie s pleci la 2id3a4. V Ha 2id3a4C 1e ceC V A ntrebat somnoros Rot,enbur#.

Patrulrile sale cu escadrila @7 nu se ndreptau niciodat n direcia aceea i la nceput n-a neles prea bine nici numele. 1ar i-a tras ,ainele pe el& a ie it pe pist i n primele raze ale zorilor a vzut c unul din cele patru avioane amfibii ale cror motoare fuseser puse n funciune pentru nclzire era avionul su. )elelalte trei fceau parte din escadrila J9& dar cei de pe avioanele POF se cuno teau ntre ei& i& n timp ce i confruntau instruciunile& au descoperit c niciunul nu tia de ce pleac. Au decolat n *urul orei ?6&?? i au aterizat pe pista de pe insula Eastcrn dup nou ore bune de zbor. 5n condiii normale& acest zbor fcea c!t activitatea unei zile ntre#i& dup care i a tepta o mas cald& un somn bun i poate c!teva patrulri a doua zi. 5n timp ce eful zborului& locotenentul ),arles :ibbord& i mpin#ea POF-ul n ,an#ar& membrii ec,ipa*ului au rmas surprin i c!nd au vzut un soldat care-i a tepta cu un tractor& av!nd pe remorca din spate o torpil. Au fost i mai mirai c!nd acesta le-a spus c torpila era pentru ei& c i celelalte trei POF-uri aveau s fie ec,ipate& deoarece cele patru avioane constituiau "o for de atac% urm!nd s fie lansat mpotriva flotei *aponeze. /avi#atorul lui :ibberd& aspirantul Bames Oo4den& nu a putut s-o ia n serios. Avionul amfibiu POF era un aparat de patrulare minunat& dar& manevrat cu mult #ri*& nu atin#ea dec!t vreo >? Em pe or i oferea o int mare i atr#toare ca o ferm olandez din Penns4lvania. Oineneles c nimnui nu-i putea trece prin cap s-l trimit ntr-o misiune de atac. )ut!nd s se elibereze de acest #!nd& Oo4den s-a ndreptat spre popot pentru a lua o #ustare. Hocalul era plin de ec,ipa*e n inut de zbor G din aviaia armatei& a marinei i a infanteriei marine. 1omnea o atmosfer #rav& ai fi zis c,iar trist. Au mai aprut i alii de pe noile avioane POF& i n cur!nd i-au furit cu toii o ima#ine nu prea vesel0 o mare for *aponez la sud-vestP& avioanele O-76 bombardeaz acumP& inamicul se ndreapt spre 2id3a4. Faptul c toate #ustrile erau #ratuite le ddea sentimentul c ele reprezentau ntr-un fel "cina cea de tain%. Apoi a aprut un mesa#er care le-a spus noilor venii s se prezinte la postul de comand. ;-au adunat n adpostul blindat& slab iluminat& al colonelului Kimes0 locotenentul :ibberd& Al Rot,enbur#& ceilali piloi i navi#atori. Ho#an Ramse4 a nceput s le fac instructa*ul. El le-a e=plicat c fuseser selecionai ca s lanseze un atac nocturn cu torpile i& de i era prima e=perien de acest fel& acum "trebuie s aruncm n ei cu tot ce avem%. El a continuat spun!nd c aceast aciune va fi voluntar. 1ac vreunul din ei simea ca nu ar putea s o ndeplineasc& nu era obli#at s mear#. Apoi a rmas tcut& a tept!nd i privind c,ipul fiecuria. /imeni nu a scos nici un cuv!nt. Aspirantul La4lord Propst fi=a posomor!t podeaua. Hocotenentul 1ou#las 1avis amuise mai mult din cauza ocului dec!t dintr-o dorin arztoare sa porneasc ntr-o misiune de sinucidere. Aspirantul Oo4den i-a ndreptat privirile spre Ramse4& ncerc!nd parc s-i citeasc #!ndurile. Faa lui Ramse4 i trda u or sentimentele& se vedea c!t de mult ura ceea ce trebuia s fac i c era aproape si#ur c nu avea s-i mai vad vreodat. Dnstruciunile continuau0 obiectiv& traseu& vitez& poziie& procedee te,nice privind semnalele i comunicaiile. 1a& erau "forele principale% G trebuiau s caute un portavion. Atacul avea s fie condus de locotenentul I. H. Ric,ards& un ofier nalt& cu prul ro u& lociitorul comandantului escadrilei 99 de patrulare& care i avea baza la 2id3a4. Afar mecanicii fi=au torpilele pe POF-uri& c!te una sub fiecare arip tribord a avioanelor. Ha J7&A? i-au luat zborul& Ric,ards desc,iz!nd drumul n avionul lui ),arlie :ibberd. /u a fost o plecare ele#ant. POF-urile naintau #reu datorit ncrcturii neec,ilibrate.

Rot,enbur#& reinut din cauza unei defeciuni la scara aparatului su& a plecat mai t!rziu i a trebuit s-i a*un# din urm pe ceilali. 5ndrept!ndu-se spre sud-vest& s-au cufundat ntr-o noapte minunat cu lun& zbur!nd mpr tiate la o altitudine de 7.??? m. Ha bordul avionului locotenentului 1avis cafeaua fusese preparat i servit. Hu!nd o n#,iitur& 1avis c!ntrea tocmai ansele pe care le avea de a supravieui acestei nopi G i dintr-o dat simi un ru de la stomac. 'rele treceau monotone. Avioanele i continuau zborul printre norii risipii i de aceea piloilor le era destul de #reu s-l poat urmri pe Ric,ards+ ei aveau pentru #,idare doar #azele de e apament ale aparatului acestuia i o lumin mic alb pe fuzela*. Rot,enbur#& aflat nc mult n urm& s-a pierdut complet de ceilali. Apoi s-a rtcit i Propst. 1ar imediat dup asta& la ?7&J?& cel care avea n #ri*a sa radarul n avionul lui Ric,ards a descoperit c!teva obiective& la vreo 6 mile deprtare. 1up verificare& ),arlie :ibberd& calm& a spus c le reperase de*a. 1rept nainte& scldate n lumina lunii& dou coloane de nave ntunecate naintau spre eiP <n cerc de distru#toare pzeau am!ndou coloanele. 1ar nu era nici un semn c i-ar fi dat seama de pericol. 1ispreuind orice manevre de diversiune& urmau cu strictee calea care ducea direct la 2id3a4. Ric,ards l-a nsrcinat pe :ibberd s fac un ocol c s le atra# atenia celorlali& apoi s coboare p!n la un punct& departe de babordul coloanei dinspre nord. Acum se profilau foarte bine siluetele navelor inamice G mr#ele ne#re n lumina ar#intie a lunii. )ut!nd "portavionul%& a zrit o nav lun# i *oas n partea din urm a coloanei. ),arlie :ibberd i-a nceput asaltul final. El trebuia sa fac totul0 s piloteze avionul i s manipuleze n acela i timp aparatul de lansare a torpilei. )eilali stteau #,emuii la locurile lor& uit!ndu-se prin ferestre la valurile oceanului care se rosto#oleau sub ei. Acum erau din ce n ce mai aproape de suprafaa apei& la 6? mP @? mP A? m. (i& totu i& nu era nici un indiciu c *aponezii ar fi simit ceva& iar aceast situaie prea a dura ve nic. "1-i drumul o dat blestemiei aceleia i s ne vedem ie ii din infernul staW%& a stri#at n cele din urm cineva. 1ar :ibberd nu era nc #ata. Ha l.??? m i-a dat seama c nu avea de-a face cu un portavion G prea un fel de nav comercial G doar nu strbtuser at!ta drum pentru nimic. (i-au continuat zborul la numai J? m deasupra apei. 5n cele din urm& la M?? m de nav& :ibberd a dat drumul torpilei& a acionat ener#ic asupra comenzilor i POF-ul s-a ridicat deasupra obiectivului& n timp ce au strlucit c!teva mpu cturi izolate n ntunericul nopii. Privind napoi& omul din centru a vzut o e=plozie urmat de o a doua strful#erare mai clar. ;e prea c dduser lovitura& iar acum erau liberi s se ntoarc la baza lor. Hocotenentul 1avis i urma imediat n spate. 1ar cum nu i-a plcut poziia pe care o avea& s-a ndeprtat& a fcut un cerc i apoi s-a ntors din nou. Apropiindu-se pentru a doua oar& el a zburat direct de-a lun#ul razei lunii spre o nav ce se afla n spatele coloanei din nord. /ici el nu a nt!mpinat vreo rezisten n timp ce se apropia la o nlime de J? G J@ m deasupra apei. 1ar desi#ur c *aponezii l-au vzut. 'biectivul a e=ecutat o ntoarcere la tribord i a mrit viteza. Prea t!rziu sa mai fac ceva0 putea doar s se apropie c!t mai mult. Ha J?? m& 1avis a dat drumul torpilei direct n pupa navei. 5ntr-o strful#erare a vzut elicele nv!rtindu-se i c!rma mpins n mod e=cesiv spre dreapta. 5n timp ce se ridica cu toat fora& deasupra pupei navei& a izbucnit o v!lvtaie de focuri antiaeriene. 1e la babord& ad*unctul mitraliorului Ned Kimmell a tras n pdurea de catar#e& co uri i ventilatoare direct sub ei. 5n c!teva secunde& ntre# convoiul prea c tr#ea n ei. )iudate trasoare rozalii i ro ii brzdau noaptea+ rapnelelc i focul mitralierelor izbeau POF-ul.

' rafal a ptruns prin botul bombat al avionului& sfr!m!nd oc,elarii navi#atorului B. D. Foster& dar n mod miraculos fr s-l rneasc. Au numrat n total @M de #uri de #loane& dar i ei erau acum liberi s se ndrepte spre casa. Acum era r!ndul aspirantului Propst. 1e i l pierduse n drum pe Ric,ards& i #sise n orice caz pe *aponezi. (i el s-a nv!rtit n partea babordului i a atacat& ca i ceilali& de-a lun#ul razei lunii. A fost& de asemenea& unul din acele atacuri c,inuitoare de la mic nlime. Ha un moment dat era c!t pe ce s atin# una din navele din escort. "/u intra n distru#torul acelaW%& a ipat cineva. ;-a nlat& a trecut n #rab pe deasupra& ls!nd torpila de la o distan de M?? m. Apoi& cu o nclinare n partea peretelui contra incendiului& Propst a e=ecutat o nebuneasc urcare i ntoarcere la st!n#a. Pilotul secund O. H. Amman a zrit o sclipire ce prea s fi fost un semnal& i ntrea#a flot *aponez a desc,is focul. Au ncasat un numr de rapnele& apoi au sc,imbat c!teva focuri cu un ,idroavion *aponez. 1ar cu puin noroc i cu a*utorul unui nor prietenos& i ei au izbutit sa a*un# acas teferi. /umai Rot,enbur# nu a luat parte la spectacol. Rmas de diminea n urma formaiei& el i-a continuat drumul& dar nu i-a mai re#sit pe ceilali. 5n momentul c!nd i-a a*uns& operaiile erau n plin desf urare. Nrasoarele mpestriau cerul i nu e=ista absolut nici o ans s se poal apropia pentru a ataca cu folos. ;per!nd c va avea o ocazie favorabil& s-a nv!rtit mpre*ur timp de A? minute& n cele din urm& combustibilul su fiind pe *umtate consumat& a abandonat i s-a ndreptat spre cas profund decepionat. )pitan-comandorul Fonai de pe nava de transport Ar#entina 2aru nu s-a a teptat la un atac noaptea. A fost surprinztor cum avioanele acelea americane au aprut a a dintr-o dat& venind cine tie de unde. )pitan-comandorul No4ama& de pe nava-amiral de escort Bintsu& era tot at!t de surprins. 1up o zi a#itat se rela=a& n fine& i el& #!ndindu-se cu plcere c avea c,iar timp s mn!nce o porie de orez G c!nd un distru#tor a lansat prima alarm. 5n timp ce #oarna i me#afonul anunau z#omotos trecerea la posturile de lupt& No4ama s-a repezit pe pasarel. A a*uns e=act la timp ca s vad un avion inamic& mare& ne#ru& n zbor razant deasupra navei. Apoi nc unul i nc unulP Focul aprrii antiaeriene a izbucnit pretutindeni& dar avioanele au disprut tot at!t de repede dup cum veniser. 1in fericire& pa#ubele erau mici. /ava-cistern Altebono 2aru& nc,eind spatele coloanei din nord& a fost lovit de o torpil n prov. Norpila a omor!t 7A oameni i a rnit 77. /ava de transport Kiozumi 2aru a pierdut c!iva oameni& care au fost mitraliai. )elelalte nave nu au fost atinse& dar amiralul NanaEa a petrecut momente pline de n#ri*orare& ne tiind dac Altebono 2aru va putea s continue ruta sau nu. 5n cele din urm s-a aflat c era n stare s mear# cu 7J G 79 noduri& mai mult dec!t trebuia pentru a rm!ne n linie. 5nc intact& convoiul nainta cu #reu spre 2id3a4. ;-a transmis cu promptitudine un raport navei Famato& unde statul-ma*or al amiralului Famamoto a primit vestea cu mare surprindere. Notul era uluitor0 mai nt!i recunoa terea de la ora 8 dimineaP& apoi fortreele zburtoare O-76P (i acum atacul acestor avioane. /imeni nu se a tepta ca americanii s se mi te at!t de repede. )omandorul Kuros,ima sperase c aveau s descopere convoiul abia dup atacul lui /a#umo& n ziua de 9 iunie. (i iat c au aprut cu o zi mai devreme& atac!nd navele de transport la o distan de >?? de mile n lar#. ;-a pus c,estiunea dac s se transmit toate acestea amiralului /a#umo& care acum urma s nceap atacul& dar s-a ,otr!t c tcerea radioului era mult prea important. /u trebuia pentru nimic n lume s fie descoperite portavioanele. Poate c ar fi fost necesar s se mediteze mai ndelun# asupra problemei& dar se nt!mplau prea multe lucruri. 2area operaie ncepea s se desf oare n ntrea#a sa comple=itate. Ha A7 mai

submarine de buzunar au ntreprins un raid scurt de diversiune la 1ie#o-;uarez n 2ada#ascarP& apoi& la 7 iunie& altele au ntreprins un raid n portul ;4dne4P& iar acum& n primele ore ale zilei de A iunie& forele de la nord ale amiralului :oso#a4a au lansat un mare atac mpotriva insulelor Aleutine. )u mult nainte de a- i lua micul de*un& amiralul Famamoto a primit vestea mult a teptat c bombardierele lui R4u*o au ras de pe faa pm!ntului 1utc, :arbor. Ha ora ?M&?? a deta at o bun parte din "fora principal%& conform unui plan prestabilit& pentru a spri*ini atacul asupra insulelor Aleutine. Siceamiralul ;,iro NaEasu& cu nava sa amiral :4u#a& cu alte trei cuirasate& cu dou cruci toare u oare i c!teva distru#toare& s-a ndreptat spre nord& dar fr s se ndeprteze prea mult. Forele sale destinate a forma un paravan pentru operaia din Aleutine urmau s stea la *umtatea drumului ntre forele din nord i toat #ruparea de fore a lui Famamoto G #ata s se npusteasc ntr-o parte ori n alta& dup cum avea s reacioneze flota ;. <. A. )omandantul- ef continua s se ndrepte spre est cu restul forei principale& fiind acum la vreo @?? de mile n spatele port-avioanelor lui /a#umo. /a#umo nsu i se afla la mai puin de 6?? de mile de 2id3a4& pre#tindu-se pentru lovitura final. Ha ?>&?6& cele cinci petroliere ale comandorului 2asanao 'to au rmas n urm. Portavioanele naintau cu 7J noduri. /u se mai putea acum mer#e la dreapta+ ar fi fost o nebunie s se nainteze mai mult dec!t era necesar n raza de aciune a avioanelor de patrulare n timpul zilei. 1ar la 7@&?? amiralul trebuia s porneasc dac avea de #!nd s dea atacul a doua zi n zori. Nele#rafele din sala ma inilor au nceput s cneasc& i primul portavion al forei de oc a luato nainte cu o vitez de J9 de noduri. Bos& n sala ma inilor pe nava AEa#i& cpitan-comandorul Fos,ibumi Nanbo urmrea cum rspundeau marile turbine la comand. )!t i era de dra# acel locW 5 i lua p!n i mesele acolo0 m!nca orez cu prune murate ntre ma inile care lucrau i uleiul fierbinteP 5n partea de sus& ec,ipe de lucru a ezau unele peste altele ,amace i colace de fr!n#,ie& pentru a prote*a mpotriva rapnelelor mecanismele cele mai e=puse. Pe cer erau destui nori& dar vremea se mbuntea i la 78&A? amiralul KusaEa sttea pe pasarel& urmrind ultimele raze ale minunatului apus pe Pacific. Hini tea serii a fost dintr-o dat tulburat de focul bateriilor antiaeriene ale cruci torului de escort None. Nrei avioane s-au nlat de pe AEa#i n recunoa tere i ntrea#a #rupare s-a rsp!ndit n naltul cerului. Ha 78&9?& farul de pe None a indicat detectarea a apro=imativ zece avioane inamice& dar apoi le-a pierdut. Paisprezece minute mai t!rziu& dup o cutare zadarnic& avioanele de lupt de pe AEa#i s-au ntors. 1esi#ur c vreo sentinel se alarmase fr motiv. 1ar nu se nt!mplase acela i lucru i cu aviatorii. Hunile de permanente victorii creaser acel rar sentiment de si#uran G credina care-l face pe om s doarm lini tit n a*unul btliei. Piloii de pe Ka#a s-au ntors devreme& i c!nd& ceva mai t!rziu& cpitan-comandorul de aviaie Ama#ai a fcut un control& toi dormeau bu tean. Pe nava ;or4u& Buzo 2ori a mai fcut o ultim verificare a bombardierului su i apoi s-a culcat& ca de obicei& cu foto#rafia mamei sale pe pern. Ha miezul nopii fora de oc era la mai puin de A9? de mile de 2id3a4 G cam la 77? mile deprtare de punctul de declan are a atacului. Ha ?J&A? n ziua de 9 iunie& o sentinel de pe AEa#i a dat o alt alarm G lumina unui avion inamic se vedea la tribord. <n alt val de emoie& o alt alarm falsP /u se nt!mpla prima oar n istorie ca un marinar s fie n elat de o stea. Amiralul /a#umo tia mai bine cum stau lucrurile. Americanii oviau i nu aveau s le pricinuiasc acum suprri. 2ai t!rziu aveau s- i ias din srite i s treac la aciune 5mprt ea aprecierile serviciului su secret0 "1e i inamicului i lipse te dorina de a lupta& probabil va contraataca dac operaiile noastre de debarcare vor pro#resa satisfctor%. "Ho#an& tiu precis c pot s pun m!na pe ei%& se adresa 2assie :u#,es& n vorbirea sa tr#nat din sud& cpitan-comandorului Ramse4& la postul su de comand din adpostul blindat de la 2id3a4. Era n *urul orei ?A&??& se primise vestea c POF-urile loviser forele

*aponeze& iar acum :u#,es dorea s mai trimit c!teva aparate POF i s le dea *aponezilor lovitura de #raie. El era un adevrat lupttor G un bo=er a#resiv& de #reutate mi*locie& din Alabama G i i venea #reu s stea cu m!inile ncruci ate& Ramse4 l descura*a cu amabilitate. Era clar c nu putea fi vorba dec!t de un #rup de transport& iar lovitura decisiv avea s vin de la portavioanele ascunse sub norii aceia de la nord-vest. El i-a e=plicat toate acestea& dar se #sea ntr-o situaie delicat& i separau numai c!iva ani la Annapolis& i nu voia s fac din aceasta o c,estiune de ran#. 1ar nu a cedat. 2ai avea i un alt motiv pe l!n# cele de ordin tactic0 Ramse4 dorea ca :u#,es s preia comanda dac s-ar fi nt!mplat ceva cu el n timpul atacului ce urma. /u voia s ri te ca succesorul la comand s fie ucis numai pentru a #oni un #rup de nave de transport. Ramse4 i ddea bine seama c!t era de #reu s a tepte n asemenea mpre*urri. "2 simt ca o mireas nainte de noaptea nunii G a remarcat el. V (tiu c se va nt!mpla& dar nu am idee cum va fi%. Noi erau n aceea i stare de spirit. A fost o noapte de tensiune& cci totul se petrecea e=act a a cum spuseser bieii de la serviciul secret0 mai nt!i raidul asupra lui 1utc, :arborP& apoi fora de invazie descoperit la sud-vestP& iar n dimineaa aceasta& n conformitate cu acela i raport& urmau s primeasc lovitura din plin din partea marii #rupri de portavioane. ;erviciul secret spunea c aveau s vin la AJ?Q relevment& a a nc!t un #rup de piloi ai POF-urilor au studiat n seara aceea cu mult seriozitate sectoarele de patrulare care le fuseser repartizate. )!nd locotenentul :o3ard Ad4 din escadrila JA a controlat avizierul la cminul ofierilor necstorii de pe insula ;and& a vzut c i-a revenit sectorul A7@. Asta nsemna c avea s zboare spre lar# la AJJ 7XJQ& napoi la A?6 7XJQ. 5n ceea ce l privea& fusese "ales%. 1up raport urmau obi nuitele discuii. 5n escadrila JA erau o seam de vorbrei& i n seara aceea aveau o desftare special0 n mi*locul lor se afla Bo,n Ford& distinsul cineast. 5ntr-un moment de nflcrare ima#inativ& /imitz l-a trimis s filmeze tot ce s-ar putea filma. Acum se #sea n centrul oricrei aciuni& e=asper!nd pe cei care se ocupau cu aprovizionarea& dar nc!nt!nd pe fiecare cu entuziasmul su e=traordinar. P!n t!rziu n noapte a contribuit foarte mult la diminuarea tensiunii cu pove ti despre fascinantul :oll43ood. "',& dumnezeule& asta ne mai lipsea& un cineast% a fost reacia comandorului ;imard c!nd l-a vzut pe Ford& dar i el a fost imediat fascinat i problema care se punea acum era unde s plaseze aceast celebritate pentru a o putea pstra totu i nevtmat. 5n cele din urm& ;imard a decis c locul cel mai bun va fi partea superioar a centralei electrice de pe insula ;and. Era relativ bine prote*at i n acela i timp oferea un avanta* important. 1e acolo Ford putea s- i fac filmele i s dea postului de comand subteran informaii folositoare despre cele ce se petreceau. 'dat rezolvat c,estiunea aceasta& pre#tirile comandorului ;imard erau aproape terminate. Not ceea ce se putea face se fcuse& avusese c,iar i o convorbire emoionant cu furierii i asistenii de farmacie& ale i s fac ultima #ard. )u o voce tulburat& ;imard le-a dorit tuturor "o zi bun i noroc%. Aproape toi se resemnaser acum cu o& a doua insul IaEe% G capturarea acelei baze rmsese o amar aducere-aminte. 'fierii i-au scos insi#nele pentru ca acestea s nu cad n m!na *aponezilor. Ec,ipa*ele alupelor torpiloare se pre#teau pentru a face ca debarcarea s fie c!t mai costisitoare. <nul dintre ofierii escadrilei refuzase ntotdeauna s plteasc asi#urarea militar pe via+ n dup-masa aceea a cerut s fac formele pentru suma inte#ral n valoare de 7?.??? de dolari. /e pare ru& i s-a rspuns& nu mai avem formulare disponibile. Dnfanteri tii de marin erau #ata pentru orice. )pitanul 2cLlas,an a ars cu mult #ri* cea mai mare parte a documentelor care mai rmseser. 'amenii de pe poziie la tunuri

sc,imbau tot felul de ve ti care te n#,eau& auzite cine tie de unde0 c *aponezii aveau pentru debarcare ambarcaiuni moderne care puteau s lase s cad o punte direct peste bancurile de nisipP& c lovitura decisiv ar fi un atac cu #aze n timpul nopii. 'amenii lui )arlson& care urmau s fac incursiunea& s-au narmat cu o nou arm0 o urubelni de A@ cm care fcea parte din ec,ipamentul obi nuit al unei alupe torpiloare. A a cum a e=plicat unul dintre ei& "sunt bune pentru coaste& dac nele#i ce vreau s spun%. Noi p!n la unul au continuat s lucreze& duc!nd la sf!r it aprarea 2id3a4-ului. Pe insula ;and oamenii a ezau nc ultimele mine pe coasta de nord-vest& n lumina viorie a nserrii. Pe insula Eastern& "Oob ;!rm #,impat% fi=a& dup lsarea nopii& ultimele s!rme #,impate ncolcite n apropierea rmului. ;oldatul Bosep, E. Hove& de obicei repartizat ca s adune #unoaiele i s le ard& acum a lucrat la firele telefonice p!n aproape de miezul nopii. )olonelul ;,annon i comandorul 2cLlas,an au terminat un ultim tur de inspecie dup miezul nopii& i& obosii& s-au t!r!t p!n la postul de comand. 2cLlas,an era mulumit0 era si#ur c& orice s-ar nt!mpla& infanteria marin fcuse tot ceea ce putuse. Aviatorii erau i ei #ata. ;eara& colonelul Kimes a convocat o edin a ntre# personalului din re#imentul JJ al aviaiei de marin& "Asta-i biei%& a spus el& i& ne tiind ce ntorstur aveau s ia lucrurile& a adu#at pur i simplu0 "Facei uz de tot ce avei mai bun& v doresc tuturor noroc%. Piloii avioanelor de v!ntoare din escadrila S2F-JJ7 aveau& ntr-adevr& nevoie de tot norocul din lume. )ele apte avioane F9F erau aproape ca i ine=istente& iar de la cele aisprezece Ore3ster Ouffalo vec,i nu te puteai a tepta la nimic. 2aiorul Red ParEs& comandantul escadrilei& tia prea bine ce posibiliti avea. 5n mod obi nuit era un om d!rz& ener#ic i inteli#ent& puin preocupat de probleme de psi,olo#ie sau de vulnerabilitatea speciei umane. ;-ar fi str!ns mai bine de #!t dec!t s admit c ar avea nevoie de consolare. 5n seara aceea era altul. A a cum sttea cu ofierul su& cpitanul KirE Armistead& n barul de zi de pe insula Eastern& prea foarte serios i n acela i timp frm!ntat. Armistead a ncercat s-l nveseleasc& spun!ndu-i0 "2!ine pe vremea asta totul va fi terminat%. "1a G a dat din cap ParEs cu ntristare G pentru cei dintre voi care o s scpai%. Perspectivele nu erau mult mai strlucite pentru piloii de pe bombardierele din escadrila S2;O-J97. 5n cursul serii& maiorul :enderson i-a adunat pe toi i le-a mprt it c!te ceva din #!ndurile lui. He-a spus c tia prea bine c!t de prost era ec,ipamentul+ zborul de a doua zi se va face pe baz de voluntariat. Notu i& n ceea ce-7 prive te& de ndat ce flota inamic aprea& el voia s- i ia zborul& iar ceilali l vor urma& dac vor vreaP :enderson era ca un printe pentru cei mai muli din escadril& i nu ncpea nici o ndoial c toi aveau s-l urmeze. "1ormi mbrcat n noaptea asta G i-a spus cpitanul Ric,ard Flemin#& unul dintre piloi& caporalului Eu#ene N. )ard. V ;-ar putea s vin oric!nd& a a c fii #ata s o lum din loc%. )ard era #ata. El i-a verificat nc o dat mitraliera. A controlat i rscontrolat frecvenele radio i diferitele cadrane. A aprovizionat c,iar avionul cu o seam de cutii cu conserve de carne i suc de ananas& n cazul n care ar fi fost obli#ai s amerizeze. /umai de-ar ataca o dat *aponezii sau de-ar pleca G orice& dar s se termine ntr-un fel. Ninerii piloi din marin "mprumutai% de la escadrila M de avioane torpiloare erau de asemenea #ata. 5n cursul zilei au ntreprins diferite aciuni de recunoa tere i cercetare+ tiau c avea s le vin r!ndul foarte repede. 1ar aspirantul Oert Earnest era optimist. Pe c!nd mer#ea dea lun#ul pistci de pe insula Easbern& la puin timp dup ce se ntunecase& a #sit o ,!rtie de doi dolari. A luat-o& a mpturit-o cu #ri* i a pus-o n portofel sper!nd c i va purta noroc.

Ec,ipa*ele avioanelor O-J> au aveau nici o #ri*. Probabil c nimeni nu-i mai puin informat dec!t un aviator al armatei la o baz naval i un aviator al marinei la o baz a armatei& i ace tia nu fceau e=cepie. Hocotenentul 2uri nc nu tia c inamicul fusese zrit i nu avea dec!t o va# idee pentru ce se afla la 2id3a4. 5n acea sear& a a cum sttea mpreun cu ec,ipa*ul su l!n# avion& a trecut pe acolo un infanterist de marin. Acesta mai tia c!te ceva. ;oldatul era fericit& spunea c era pe punctul de a pleca n permisie i le-a artat un "dans al psrii #oone4% pe care i propusese s-l lanseze n patrie. Au r!s& au btut din palme i au fost de acord ca va face furori cu noul su dans. /u- i fceau nici un fel de #ri*i. Pe la sf!r itul zilei au sosit din :a3ai mai multe bombardiere O-76 G un ultim "dar% al amiralului /imitz. Acum se aflau n total vreo 7J? de avioane la baz& plus 77 alupe torpiloare& @ cisterne& M mortierc& 79 tunuri de coast& AJ de tunuri antiaeriene i A.>AJ de soldai. ' etalare de fore cu adevrat impresionant pentru dou insule minuscule din mi*locul Pacificului& una lun# de dou mile i alta de apro=imativ o mil. 2id3a4 era& a a cum spusese un infanterist de marin& "ca un rzor de sparan#,el%. )u toate acestea se simeau foarte sin#uri. Fuseser prevenii c n unele cazuri puteau s se bazeze numai pe forele lor i i ddeau seama c vor trebui s-o fac i n alte cazuri. /umai puini tiau c e=ista o ans s primeasc a*utor din afar. <nul dintre ace tia era aspirantul Bacob4& a#,iotantul lui Ho#an Ramse4 n postul de comand. Bacob4 nu lua deciziile importante& dar a avut prile*ul s asculte o mulime& i nimic nu-l intri#a mai mult dec!t discuia despre "Punctul norocos%. Pentru amiralul Fletc,er de pe nava ForEto3n lucrurile nu erau prea clare& Raportul de luare do contact al aspirantului BacE Reid& interceptat de portavioane& spunea clar "forele principale%& totu i direcia era #re it. 5n conformitate cu instruciunile lui /imitz& portavioanele trebuiau s vin dinspre nord-vest& i desi#ur c p!n acum serviciul secret avusese dreptate n toate G 1utc, :arbor fusese atacat e=act dup cum se prevzuse. "Aceasta nu este& repet& nu este fora de atac inamic%& prevenea un mesa* transmis prin radio direct de la /imitz& pun!nd capt tuturor ndoielilor. 2esa*ul de la )D/)PA) sublinia c p!n atunci numai fora de invazie fusese reperat& c portavioanele aveau s dea lovitura dinspre nord-vest a doua zi. Forele operative 7> i 76 continuau s cronometreze timpul& avans!nd ncet spre nord sub norii cenu ii. Pe portavioane& aviatorii i rcvedeau aparatele& i curau ,rile i tbliele pentru a doua zi. Piloii avioanelor de v!ntoare au avut #ri* ca mitralierele s fie complet ncrcate& piloii bombardierelor i ai avioanelor torpiloare i-au verificat nc o dat& mpreun cu oamenii din spate& semnalizatoarele i sistemele de tra#ere. /ici o le#tur familial nu ar fi fost mai str!ns ca ntre ace ti doi oameni G pilotul i mitraliorul din coada avionului G unii pe via i pe moarte. (efii de ec,ipa* se nv!rteau mereu n *urul avioanelor& i c!nd nu mai era nimic de fcut le mai lustruiau o dat. Sai de mecanicul de pe ForEto3n& a crui activitate de ntreinere nu a*unsese s satisfac e=i#enele efului S. B. Fei#enbutz. Otr!nul ef avea o adevrat pasiune pentru escadrila A de bombardiere i i-o e=prima ntr-un vocabular vulcanic. Noat dup-masa Fletc,er i ntre# statul su ma*or au a teptat vestea c /a#umo a fost reperat& dar nu au primit nimic. Ha 78&@? Fletc,er i-a sc,imbat direcia spre sud-vest. Aceast sc,imbare avea s-l fac s a*un# n zori la un punct situat la vreo J?? de mile deprtare la nord de 2id3a4. Presupun!nd c /a#umo urma planul stabilit& portavioanele americane ar fi fost ntro poziie perfect pentru a lansa un atac prin surprindere n flancul *aponezilor. /avele i continuau drumul n noapte& forme ne#re brzd!nd Pacificul sub lumina lunii. 1ac tambuc,iurile i #urile de ma#azie nc,ise puteau su#era lipsa de activitate& aceasta nu era dec!t o impresie fals& cci nuntru se desf ura o bo#ata activitate. )ineva spusese c un

portavion cu un #rup de aviatori la bord seamn puin cu un ,otel invadat de participanii la un con#res& i aceasta se verific cel mai bine n noaptea dinaintea unui atac important. Pe Enterprise ofierul cu aprovizionarea& cpitan-comandorul ),arles Po=& trebuia s fac fa la nenumrate probleme privind ,rana i serviciul la bord. A doua zi cei mai muli dintre oamenii si aveau s fie n diferite locuri de lupt& departe de posturile lor obi nuite& a a c cele necesare pentru ntrea#a zi trebuiau primite dinainte. ;e aduseser de *os piese i nivele de sc,imb& raiile pentru lupt erau #ata mpac,etate. Ouctarii pre#tiser mormane de sandvi uri i nu mai puin de zece mii de pr*ituri. Aviatorii nu prea aveau ce s facP A teptau i se #!ndeau la ziua urmtoare. /u se putea vorbi de o stare de spirit #eneral. Fiecare era stp!nit de propriile sale sentimente. Aspirantul ),arles Hane& de e=emplu& un t!nr pilot de bombardier de pe ForEto3n& lipsit de e=perien& fr a avea propriu-zis un sentiment de team& era cuprins de un fel de nelini te i re#rete c s-ar putea s nu se mai ntoarc. Hocotenentul Oill Roberts de pe Enterprise era stp!nit de un ciudat sentiment de e=citare. 1e data aceasta totul prea altfel dec!t de obicei. Elementul nou l constituia prinderea *aponezilor n curs. Aspirantul N,omas B. Iood de pe :ornet era foarte bine dispus. )a i ceilali piloi de pe nav& era la prima sa operaie de rzboi i nu avusese niciodat ocazia s tie ce nseamn teama. Era t!nr& impulsiv i se luda tuturor celor care l ascultau c el personal va scufunda nava AEa#i. Piloii de pe bombardierele n pica* erau cu toii #ata de lupt. ;e pre#tiser luni de-a r!ndul pentru aceasta& munciser din #reu i erau dornici s arate ce pot. )ei noi& mai ales& erau nerbdtori s plece n lar# i s- i dovedeasc miestria. Piloii mai v!rstnici de pe avioanele torpiloare erau mai puin entuzia ti. Ei trecuser prin prea multe ca s se mai poat nflcra. Szuser destul ca s- i dea seama c moralul cel mai ridicat nu a*un#ea pentru a ine loc lipsei de ec,ipament. (i ei mai tiau c aceste NO1-uri erau adevrate capcane ale morii G viteza de 7?? de noduri& viteza de ridicare mic& torpile proaste. /imeni nu cuno tea adevrul mai bine dec!t locotenent-comandorul 2asse4& comandantul escadrilei A de avioane torpiloare de pe ForEto3n. Hem 2asse4& care umbla t!r iindu- i picioarele& era un tip simpatic& sociabil i cuta mereu companie. 5n noaptea aceea recrutase doi piloi care nu zburau i i adusese n cabina sa. ;co!nd o sticl de 3,isE4 -pro,ibit& dar nu neobi nuit pe portavioane.& el le-a spus ce anse puine aveau cei din escadril. Probabil c nu ar fi trebuit s vorbeasc a a& dar simea nevoia s- i verse focul. Plecarea de a doua zi o vedea fr ntoarcere. <n altul care cuno tea bine aceste avioane torpiloare era Bo,n <dell Hane de pe Enterprise. Fcea parte din escadrila >+ i el avea o presimire despre ceea ce le rezerva a doua zi. Dnvitat n cabina unui prieten& a vorbit mult i cu tristee despre casa lui din Dllinois. (i-a pus apoi un disc preferat al sopranei 2iliza Kor*us& pe care l-a ascultat de mai multe ori dus pe #!nduri. 5n contrast cu aceast dulce-amar stare sufleteasc de resemnare& entuziasmul escadrilei M de avioane torpiloare noi de pe :ornet prea cu at!t mai surprinztor. Hocotenent-comandorul Bo,n Ialdron era unul dintre cei care tiau s fi=eze cu mult ener#ie misiunile& fiind cuprins de o nflcrat dorin de a lovi inamicul. Era ,otr!t s fie #ata oric!nd ar fi venit ziua cea mare. 5 i instruia oamenii fr mil& nu-i lsa s se odi,neasc& se lupta s capete ec,ipament suplimentar G orice numai s c! ti#e. "1ac rm!nem fr benzin G a spus odat G o s urinm n rezervoare%. ;e pricepea totodat s ndeprteze #!ndurile rele. Petrecerile pe care le or#aniza mpreun cu soia sa& Adelaide& pentru escadril la /orfolE erau vestite. Atunci se despuia de toat asprimea care i era caracteristic i i distra de minune pe tinerii si aspirani& iar uneori lsa s se ntrevad n atitudinea sa o ad!nc urm de duio ie. A a s-a nt!mplat& de pild& n

noaptea c!nd i-a luat pe tinerii si aspirani Bim )ooE i )or3in 2or#an i& desc,iz!nd u a unei camere cufundate n ntuneric& unde dormeau copiii lui& le-a spus0 ")ooEie i tu& 2or#an& privii. Ai mai vzut vreodat ni te fetie at!t de dr#la eC% 5n dimineaa urmtoare era din nou omul preocupat de activitatea i teoriile sale tactice& adesea puin ortodo=e. Aspirantul Leor#e La4 l considera cam "viclean%. Ialdron nsu i lsa s se nelea# c acel surplus de intuiie de care ddea dovad se datora faptului c avea n vine i s!n#e de siou=. 5n orice caz& struia asupra ideilor sale at!t de mult& nc!t& a a cum spunea La40 "/u avem dec!t s privim la ceafa comandantului Ialdron i o s tim ce #!nde te%. 'amenii si se pl!n#eau de soarta lor G alii nu munceau at!t de mult G dar aveau deplin ncredere n el. 5n cur!nd au devenit o ec,ip str!ns unit& tot a a de nflcrai i de ,otr!i ca i eful lor. Aler#au de *ur mpre*urul punii de decolare i fceau e=erciii de #imnastic n #rup& n timp ce ceilali aviatori tr!ndveau i i ironizau. Purtau cuite la cin#toare i i at!rnau tocurile pentru revolvere pe umr. /u le psa de loc de zeflemelele celor din *ur care ntrebau dac sunt "saltimbanci% sau "bufoni me=icani%. (i tot timpul aveau treab. /u prea aveau multe ocazii s zboare& dar nici o escadril nu petrecuse vreodat at!tea ore n camera de instructa*. Ialdron avea mania meticulozitii i se ntorcea din nou i din nou asupra celui mai mic amnunt& ntocmai ca un profesor& dac i se prea c un pilot nu este atent& i punea o ntrebare pe nea teptate. 5n aceast noapte de A iunie& instructa*ul s-a a=at pe unul dintre subiectele favorite ale comandantului0 un#,iul e=act de atac asupra unui obiectiv care se rote te rapid. Era sever ca de obicei& dar c!nd lecia s-a terminat a devenit aproape timid n timp ce nm!na mesa*ul final mpreun cu planul de atac lito#rafiat0 "1oar c!teva cuvinte pentru a v spune c& dup prerea mea& suntem #ata. Am avut puin timp pentru instruire i am lucrat n condiii deosebit de #rele. 1ar am fcut tot ceea ce era omene te posibil. ;unt convins c n actualele condiii suntem cei mai buni din lume. ;perana mea cea mai mare este s ne #sim ntr-o situaie tactic favorabil. 1ar dac nu o vom avea i se va nt!mpla lucrul cel mai ru& doresc ca fiecare dintre noi s fac tot ce-i st n putere pentru a distru#e inamicul. 1ac ne rm!ne doar un sin#ur avion pentru atacul final& vreau ca pilotul s intre n inamic spre a-i da lovitura. 1omnul s ne aib sub paza sa pe toi. /oroc& aterizare fericit i s facei viaa inamicului un infern%. 'amenii din escadrila M de avioane torpiloare s-au ntors la cantonamentul lor. 2a*oritatea se nv!rteau de colo-colo& citeau sau ascultau discuri. Aspirantul Aber Nercombie a c! ti#at 9@ de dolari la poc,er. Ialdron a scris o scrisoare plin de afeciune "micuei i mult iubitei Ann%& una dintre fiicele sale& i i-a trimis un mic cec socrului su. Adelaidei i scrisese tot ce avea pe suflet0"PNe iubesc pe tine i pe copii foarte mult i sunt nerbdtor s fiu cu voi. Notu i& n aceste timpuri n-a putea fi fericit acas. Hocul meu este aici& alturi de coi care lupt%. /umai aspirantul La4 era nc ocupat. 5n calitate de ofier cu navi#aia& el avea #ri* s mai fie multiplicate c!teva ,ri pentru piloi. 5n cele din urm se culc& dar nu putu s adoarmP 5ncepuser s soseasc buletinele asupra btlieiP& avioanele POF erau n lar#& d!nd atacul de la miezul nopii. La4 se simea "puin nervos& ca naintea unui meci de fotbal%. 5n ntrea#a flot i alii ncercau acelea i sentimente. 1ac 1icE Oest de pe nava Enterprise dormea ca un nou-nscut& cei mai muli ns se simeau ca locotenentul 1icEinson din escadrila > de recunoa tere& care nu- i #sea ast!mpr i intra n vorb cu toi ca s treac noaptea. Noat noaptea i n primele ore ale zilei de 9 iunie& fora naval a ;. <. A. A naintat& ndrept!ndu-se mereu spre sud-vest n direcia 2id3a4. Pe puntea navei ForEto3n& oamenii amiralului Fletc,er " i rodeau un#,iile%& mir!ndu-se de ce nu primiser nc nici un raport cu privire la portavioanele *aponeze0 la vremea aceasta ar fi trebuit s a*un# n raza de aciune a

2id3a4-ului. 2ai t!r=iu& Fletc,er a remarcat0 "1up ce s-a terminat o btlie& se vorbe te mult despre ,otr!ri luate metodic& dar n realitate se b!*b!ie ntotdeauna foarte mult%. 5n cele din urm a ,otr!t s lanseze n zori o aciune de recunoa tere spre nord& *ustificat n cazul n care inamicul s-ar strecura pe acolo. 1esi#ur& era undeva& prin acele locuri+ fiecare o tia acum. Pe puntea de *os& marinarul 2elvin Frantz s-a dus la dulapul su& a scos banii pe care i avea acolo i i-a pus n portofel0 "2!ine noapte s-ar putea s not%. ;us& la postul su de observaie a cerului& a*utorul ofierului cu artileria de pe Enterprise& locotenentul Elias 2ott& umbla nencetat la un aparat de radio portabil. Dndiferent ce asculta& nu putea s uite c a doua zi avea s fie o btlie. Poate puin muzic i unele tiri de acas i-ar fi de folos. ;e auzea foarte bine :onolulu+ la buletinul de tiri s-a anunat c un cunoscut actor de varieti fusese fcut locotenent-comandor. 2ott a nc,is radioul cu amrciune. "Este tocmai ceea ce-mi doream n seara aceasta%. 1e fapt& "acas% lucrurile erau luate mult mai n serios dec!t credea locotenentul 2ott. Armata nu renunase complet la ideea c adevratul obiectiv al *aponezilor era coasta de vest a ;tatelor <nite& i n noaptea aceea domnea o mare nervozitate. )oncediile au fost anulate& staiile de radio de pe coasta de vest i ncetaser emisiunile pentru un timp& se dduse o prealarm de nou minute n re#iunea #olfului ;!n Francisco. Radarul detectase un obiectiv neidentificat la >? de mile de Lolden Late. )e a fost nu s-a putut afla& cci n cur!nd a disprut& nu ns i senzaia de team i panic. Pentru a fi din timp prevenii mpotriva oricrui atac& comandamentul litoralului maritim de vest a stabilit o linie de posturi de patrulare cu alupe i ia,turi la o distan de 9?? de mile de coasta californian. Pe uscat& Armata a patra i comandamentul de aprare de vest au cerut populaiei s semnaleze imediat dac se ive te vreun *aponez purt!nd uniform militar american. Era puin probabil s se comit o eroare& pentru c toi *aponezii americani n uniforme fuseser mutai n alte re#iuni& cu e=cepia a trei oameni care se aflau n misiune special la Fort 'rd. Ha :a3ai situaia era i mai #rea. Noi tiau acum c "se a teapt ceva%& i& dup zvonurile cele mai alarmante& o mare flot *aponez s-ar ndrepta direct spre Pearl :arbor. Noi militarii internai n spitalul din ;c,ofield fuseser evacuai. Era o msur preventiv pentru a se face loc rniilor& dac ar fi fost cazul. Fusese mobilizat i aprarea civil voluntar. Leneralul Emmons ordonase ca toate femeile i copiii din :onolulu s fie evacuai ntr-un loc mai si#ur. ' tcere stranie prea c nvluia totul G un amestec de speran i team. Ha Pearl :arbor& santinele din infanteria marin au fost a ezate sus la mitralierele de pe st!lpii de ciment de la poarta antierului naval. 5nainte de a se lsa ntunericul au fost plasate camioane la intrare pentru a bara drumul. Pe toate navele& tunarii erau la posturile lor. Dmediat dup lsarea ntunericului s-a dat o alarm total. Noate lucrrile s-au oprit& lucrtorii au fost repartizai la mitraliere pe acoperi urile atelierelor+ alii stteau la #urile de incendiu& ntre# antierul a fost camuflat i nc,is. )!nd a venit sc,imbul e=cavatorilor& li s-a spus s plece acas. )ei din sc,imbul surprins de alarm s-au dus n adposturi. Acolo au ncercat s doarm sau s fumeze i s vorbeasc despre iminenta invazie. 5n spatele unor perdele de camufla*& cei din statul-ma*or al )D/)PA) i-au petrecut noaptea ntr-o stare de a#itaie. )pitan-comandorul Ha4ton a nceput dintr-o dat s se #!ndeasc la oamenii pe care i cuno tea de partea cealalt. ;e ntreba tocmai ce putea face acum un vec,i prieten ca NaEas,i Kanoe. Pe :ir4u& cpitan-comandorul NaEas,i Kanoe s-a oprit puin n faa altarului navei& n e=teriorul cabinei comandorului KaEu& apoi s-a #rbit s se duc pe pasarel& la postul su de

lupt& n calitate de comandant secund. Privind de acolo n *os& a vzut avioanele nclzindu- i motoarele n ntunericul dinaintea zorilor. Bos& sub puni& nava se trezea la via. Aviatorii s-au sculat la ?9&?? i li s-a servit micul de*un pe tvi n camera de instructa*. 5n mod obi nuit luau o #ustare naintea unei btlii& dar de data aceasta au primit un menu complet0 orez& sup de soia& murturi& de toate. 5n plus li s-au servit castane uscate i saEe rece G aceasta era o combinaie tradiional care se servea din timpurile cele mai vec,i lupttorilor *aponezi naintea unei btlii. 'fierul responsabil cu zborul avioanelor de pe :ir4u& locotenent-comandorul ;usumu Ka3a#uc,i& nu auzise nc niciodat despre un asemenea mic de*un. Noate aceste lucruri simbolice l-au fcut s ia 2id3a4-ul mult mai n serios. )!nd a dat ultimele instruciuni& le-a recomandat piloilor n mod special "s pun n lupt ntre#ul lor av!nt%. 5n afar de aceasta& nu prea mai erau multe de spus. 'amenii erau toi veterani& i cuno teau perfect meseria& iar Kanoe avea ncredere deplin n comandantul lor& locotenentul Boic,i Nomona#a. <n om aspru& tcut& butor #rozav& Nomona#a era un e=celent pilot de avioane torpiloare. El nu mai participase la nici o aciune de rzboi de la atacul asupra Pearl :arborului i a tepta btlia cu nerbdare. )!nd i-a luat rmas bun de la soia sa la Oeppu& prea deosebit de bucuros s se vad pe :ir4u i s porneasc la lupt. Kanoe observase av!ntul su& i c!nd Fuc,ida a avut criza de apendicit& el s-a #!ndit imediat la Nomona#a ca fiind omul ideal pentru a-l nlocui. Kanoe i-a spus aceasta vec,iului su cole# de la Academie& cpitan-comandorul 2inoru Lenda& ofierul cu operaii al lui /a#umo& i c,estiunea s-a aran*at imediat. 'dat instructa*ul terminat& piloii s-au ndreptat spre avioanele lor. ;us pe cer se mai vedeau c!teva stele. Era nc destul de nnorat& dar o lumin portocalie strlucea la orizont spre est& ceea ce vestea vreme frumoas. Pe toate portavioanele scena era cam aceea iP& totu i variat dup firea fiecruia. Pe ;or4u& 2ori i prietenii si erau an#a*ai ntr-o aprins discuie zeflemitoare& pe care lupttorii o #sesc util n astfel de ocazii. "Azi e r!ndul tu%& i-a spus cineva lui 2ori. "Oa nu& al tu%& i-a rspuns acesta& a a cum era de a teptat. Apoi au nceput s #lumeasc despre cine va a*un#e s pun m!na pe economiile celuilalt p!n n cele din urm. Pe Ka#a& 2orina#a& serios i precaut& i-a aran*at lini tit n *urul mi*locului senim bari-ul. Potrivit unei vec,i tradiii& cele o mie de custuri ale cordonului G fiecare fcut de un alt prieten G avea s-i aduc protecia divin. Pe nava-amiral AEa#i& 2itsuo Fuc,ida& cltin!ndu-se& se strduia s a*un# sus ca s-i vad plec!nd. Apoi a sosit pe punte cpitan-comandorul Lenda n pi*ama+ i el fusese bolnav& avusese o rceal puternic& dar era ,otr!t s fie de folos n ziua aceea. /imeni altul nu ar fi putut fi mai bine primit. Amiralul /a#umo depindea G unii spuneau c prea mult G de inteli#ena sclipitoare a ofierului su cu operaiile. Aproape n orice c,estiune& /a#umo accepta recomandrile lui Lenda fr nici o discuie. 5ntr-adevr& cinicii vorbeau de fora de oc ca despre "flota lui Lenda%. 1ar apariia sa n acest moment a fost un impuls pentru toat lumea. /a#umo& d!nd dovad de o efuziune sentimental puin obi nuit la acest btr!n i aspru marinar& l-a luat pe dup umeri pe Lenda. "Noat lumea la posturi pentru decolare%& s-a anunat la me#afonul de pe AEa#i. "Pornii motoarele%. ;-a auzit un ,uruit i dintr-o dat cerul cenu iu al zorilor s-a luminat. 1in evile de e apament ie ea un fum albP& luminile ro ii i albastre p!lp!iau pe aripiP& puntea de zbor #alben era scldat de lumina reflectoarelor& "ncepei decolarea%& s-a ordonat de la comand& i ofierul responsabil cu zborul& cpitan-comandorul ;,o#o 2asuda& rotea lanterna sa verde& descriind un mare arc deasupra capului.

Aparatul Rero al locotenentului ;,irane a nceput s nainteze ncetP& apoi a prins vitezP (i& dup un ,uruit foarte puternic pe punte& i-a luat zborul. D-au urmat alte M avioane de v!ntoare& iar apoi 7M bombardiere n pica*. 5n timp ce avionul lui ),i,a4a trecea ca ful#erul cu capota desc,is& acesta le-a fcut semn oamenilor care l ovaionau pe punte. )elelalte portavioane ncepuser& de asemenea& operaiile de decolare+ avioanele lor s-au nv!rtit ncet mpre*urul flotei& p!n c!nd au a*uns s fie toate n formaie. Pe :ir4u& unicul pasa#er al navei urmrea scena cu un interes deosebit. Acesta era locotenent-comandorul Asaic,i Nm!i& numit comandantul forelor aeriene ale noii baze navale care urma s se stabileasc la 2id3a4. Ha ?9&9@ formaia era complet i toate avioanele se ndreptau spre obiectivul lor0 A> de bombardiere n zbor orizontal de pe :ir4u i ;or4u& A> de bombardiere n pica* de pe AEa#i i Ka#a& A> de avioane de v!ntoare& c!te 8 de pe fiecare portavion. Noate s-au ndreptat spre sudest& dispr!nd n naltul cerului& care ncepea s se lumineze. Ha bordul portavioanelor s-a restabilit lini tea& dar nu pentru mult timp. ;-au primit noi ordine n vederea pre#tirii celui de-al doilea val al atacului. Aceasta fcea parte din msurile de si#uran ale lui /a#umo n cazul n care flota american ar fi aprut pe nea teptate. 1in punct de vedere numeric& aceast for de rezerv era e#al cu cea care se ndrepta spre 2id3a4. 1iferena principal consta n armament. 1e data aceasta& bombardierele n zbor orizontal aveau s duc torpile& iar bombardierele n pica* proiectile care puteau s perforeze blinda*ul navelor. Erau n total A> de bombardiere n pica* de pe :ir4u i ;or4u& A> de avioane torpiloare de pe AEa#i i Ka#a i nc A> de avioane de pe toate cele patru portavioane. ' dat cu apariia primelor raze ale soarelui de dimineaa& elevatoarele au ridicat noile avioaneP& ec,ipa*ul de pe puntea de zbor le-a tras n poziia lorP& mecanicii au fi=at torpilele. Piloii stteau l!n# ele lini tii& fr s fac nimic. Era pcat s fie inui n rezerv at!ia oameni buni. Hocotenentul NaEas,i#e E#usa de pe ;or4u era cel mai bun pilot de bombardare n pica* din marin& dar /a#umo dorea s fie si#ur. 'ricine poate s bombardeze o insul& dar a bombarda o nav n mi care cere o deosebit ndem!nareP At!ta timp c!t e=ista posibilitatea ca americanii s apar& de i nu era probabil& dorea s aib la dispoziie oamenii si cei mai buni. 1in acelea i motive a ordonat s se fac o recunoa tere spre est& pe o distan de vreo A?? de mile. Erau numai apte avioane provenind de pe cinci nave diferite i trebuiau s acopere un arc de 7>@Q& dar nimeni nu lua acest efort prea n serios. /a#umo era convins c nu se aflau portavioane americane mpre*ur. Lenda avea reputaia de a reduce ntotdeauna la minimum aciunile de recunoa tere. Fiecare avion folosit pentru o activitate de patrulare nsemna un avion mai puin pentru atacurile ful#ertoare care constituiau specialitatea sa. Aciunea de recunoa tere din ziua aceea a pornit prost. Avioanele trebuiau s plece la ?9&A?& ca i cele care urmau s dea lovitura la 2id3a4& dar lucrurile s-au petrecut altfel. )ruci torul None& care trebuia s lanseze ,idroavioanele nr. 7 i nr. 9& a avut unele neplceri la catapultare i asta a produs o nt!rziere. 1ar& n cele din urm& totul a fost pus la punct i la ora ?@&??& avionul nr. 9 de pe None G ultimul din cele apte care trebuiau s decoleze G i-a luat zborul spre est n razele soarelui care se nla. Plecase cu o *umtate de or nt!rziere& dar pentru locotenentul NaEeda& vrednicul ofier de pe None& aceasta nu avea nici o importan. Pe Enterprise& ofierii luau micul de*un aproape ca de obicei& n timp ce flota plutea la J?? de mile nord i puin la est de 2id3a4. 1e i era numai ?7&A?& intendentul )ollins pre#tise totul. Hocotenentul Oest m!nca ou tari ca de obiceiP Hocotenentul Lra4 n#,iea "sandvi ul cu un oc,i% G o specialitate de pe nava Enterprise& consist!nd dintr-o bucat de p!ine pr*it cu o scobitur& n care se introducea un ou pr*it.

Pentru unii dintre veterani prea a fi o zi ca oricare alta. 1ar pentru alii era o zi diferit. Hocotenent-comandorul Iade 2c)lusE4& care conducea #rupul aerian de pe Enterprise& a observat c lipseau obi nuitele discuii #lumee+ n ncperi domnea o atmosfer de a teptare tcut. Pe de alt parte& cpitan-comandorul Fo= simea n aer o veselie nervoas. 5n orice caz& ca ofier cu aprovizionarea& Fo= tia cu certitudine c pofta de m!ncare nu era ca de obicei. 5n timp ce 2c)lusE4 #usta oule-*umri& a fost surprins s-l vad pe locotenentcomandorul Lene Hindse4 a ez!ndu-se pe locul de l!n# el. Hindse4& comandantul escadrilei > de avioane torpiloare& avusese cu c!teva zile n urm& la ntoarcerea pe bord& un accident. Pescuit n Pacific cu spatele ru lovit& fusese trecut n r!ndul necombatanilor pentru o perioad nedefinit. (i iat-l acum& nu numai c se sculase& dar plnuia s zboare ntr-un avion torpilor care era disponibilP )!nd unul dintre piloi l-a ntrebat cum se simte& Hindse4 a rspuns indirect0 "Aici are loc adevrata aciune& aceea pentru care am fost pre#tii& i mi voi conduce personal escadrila la atac%. 1up ce s-a terminat micul de*un& piloii s-au dus n camerele lor de instructa*. E=ista o asemenea camer pentru fiecare escadril de pe un portavion+ ele semnau mai de#rab a sli de clas cu r!nduri de scaune i suporturi ata ate pentru scris& o tabl pe care se notau ultimele date secrete privind poziia& v!ntul& direcia& obiectivul i acel foarte important "punct ales% unde nava putea fi #sit din nou dup un atac. ;e afla acolo i un aparat de tele#rafiat+ buletinele pe care le transmitea erau apoi proiectate pe un ecran. Pentru moment& pe tabl nu era mai nimic scris& iar tele#raful amuise. Forele lui /a#umo nc nu fuseser detectate. Pe toate cele trei portavioane& piloii i-au scos sc,iele din sertarele de sub scaune& au verificat c!te ceva ici-colo& apoi au nceput din nou s a tepte. Au aprut cri de *oc i cri n ediii de buzunar. ;caunele erau re#labile i n cur!nd aspirantul I,ite4 2oore din escadrila M de avioane torpiloare s-a lsat pe spate i a aipit0 niciodat nu se stura de somn. )pitan-comandorul Ialdron a intrat n careul ofierilor de pe Dlornet pentru a- i lua cafeaua de diminea mpreun cu cpitan-comandorul Ed )ree,an& mecanicul- ef al navei. Fuseser cole#i la Annapolis i acesta era un obicei zilnic. 5n ziua aceea& Ialdron era ntr-o adevrat stare de e=altare. Escadrila M de avioane torpiloare avea& n sf!r it& s dea o lovitur inamicului. El a spus c nu se va ntoarce p!n ce nu va lovi un portavion *aponez. 2inutele se scur#eau ncet. Pe nava ForEto3n& aspirantul ),arles Hane din escadrila A de bombardiere se ,otr!se s lase la bord inelul su )lemson i ceasul :amilton pentru cazul n care nu s-ar mai rentoarce. )pitan-comandorul 2e)lusE4 a nceput s- i adune ec,ipamentul de zbor n micul birou situat l!n# camera de instructa* a escadrilei& n acel moment a venit tunarul i& b!lb!indu-se& a raportat c i sprsese oc,elarii. Nocmai atunciW 2c)lusE4 a ntrebat imediat la escadrila L de bombardiere dac nu e=ist un tunar disponibil care s nu aib nevoie de oc,elari i n c!teva minute a aprut un flcu c,ipe numit ),oc,alouseE. /u avea nici o e=perien de lupt& dar tocmai atunci terminase coala de tunari aerieni G iat o tire bun pentru acea zi special. /avele americane i continuau calea spre sud-vest& cu ForEtotvn distanat la vreo zece mile de Enterprise i :ornet. Pe puntea navei ForEto3n& amiralul Fletc,er se tot ntreba unde ar putea s fie /a#umo. El a trimis o patrul de recunoa tere spre nord& dar nu a primit nici un mesa* din direcia aceea. 1e asemenea& nici un mesa* de la avioanele de la 2id3a4. Hocotenentul Ad4 era de o or plecat de la 2id3a4 i nu vzuse nici urm de *aponez. "Ales% s patruleze se#mentul foarte important A7@Q& p!n atunci avusese o misiune foarte u oar. 2arele POF i continua calea& n timp ce soarele& nl!ndu-se& i trimitea razele prin norii mpr tiai.

Apoi& n *urul orei ?@&7?& un mic ,idroavion a aprut dinspre vest. Acesta venea din direcia opus i nu a deviat nici cu un centimetru din calea sa spre 2id3a4& la o deprtare de apro=imativ 7J? de mile. Ad4 a transmis prin radio doar cuv!ntul "avion%. Apoi a continuat cu o descriere detaliat. Pentru ec,ipa*ul de pe POF acea nt!lnire nsemna un sin#ur lucru0 flota *aponez trebuia s fie n apropiere& i continuau drumul trec!nd din c!nd n c!nd prin averse de ploaie. Pe la ?@&A? vremea se luminase "sus%& dar *os& deasupra apei& mai erau c!iva nori. 5n timp ce Ad4 se apropia de ace ti nori& dou portavioane au aprut din partea opus G e=act la J? de mile deprtare G navi#!nd direct spre el. Era ca i cum s-ar fi ridicat cortina unui teatru. 5n cellalt sector de patrulare& mai la sud& locotenentul Iilliam ),ase petrecuse& de asemenea& o prim or n care nu se nt!mplase nimic. Avionul su plecase cam la 7@ minute dup cel al lui Ad4& dar rsritul soarelui& norii& p!n i cafeaua erau la fel. Apoi& pe la ora ?@&9? G probabil imediat dup ce Ad4 a descoperit port-avioanele G ),ase a #sit i el ceva. Ha nord a vzut o imens formaie de avioane de v!ntoare zbur!nd spre 2id3a4. Re#ulile cereau ca raportul de contact s fie transmis cifrat cu mult #ri*& dar acum nu era timp de a a ceva. El a transmis necifrat& n en#lez& un avertisment rapid0 "' mulime de avioane se ndreapt spre 2id3a4& relevment AJ?Q& distana 7@?%. "El eW% < urare& e=citare& bucurie& nerbdare& toate acestea la un loc au constituit prima reacie a amiralului ;pruance la primirea tirilor de contact& care l-au #sit pe puntea de decolare a navei Enterprise. Aceea i reacie s-a produs i pe ForEto3n& unde amiralul Fletc,er i-a dat seama cu u urare c lun#a a teptare s-a terminat. A adar& portavioanele fuseser descoperiteP& dar undeC Primele rapoarte de contact erau foarte sumare. )ele dou fore operative& 7> i 76& erau cu aparatele de radio-recepie desc,ise pe undele avioanelor POF& pentru a evita orice nt!rziere& dar se produsese& desi#ur& o confuzie. Aceasta se datora faptului c cele dou avioane raportau lucruri diferite& mesa*ele erau amestecate& devenind contradictoriiP /u se primise nimic cu privire la direcia i viteza inamicului0 dou date eseniale pentru lansarea atacului. Hocotenentul Ad4 se strduia s fac tot ce putea. 1up acea descoperire a portavioanelor& care l electrizase& a virat la st!n#a& ncon*ur!nd ncet flota *aponez. ;-a folosit c!t a putut mai mult de nori& trimi!nd n #rab fr!nturile de informaii pe care reu ea s le adune0 "?@&A9& portavioane inamice%P "?@&9?& distana evaluat 7M?& vizor AJ?PQ%. "?@&@J& dou portavioane i #rosul navelor& portavioane n fa& drum 7A@& viteza J@%. Asta era de a*uns. Notu i& cei de pe puntea de comandai a navei ForEto3n nu au cptat o ima#ine complet dec!t la ?>&?A& dar& odat av!nd-o& amiralul Fletc,er nu a mai pierdut nici o clip. Ha ?>&?6 i-a transmis lui ;pruance0 "ndreptai-v spre sud-vest i atacai portavioanele inamice c!nd poziia lor va fi determinat cu precizie%. Fora operativ 7> s-a av!ntat cu o vitez de J@ de noduri. Pe toate navele a rsunat semnalul postului de lupt0 la ?>&7@ urletul r#u it al sirenei de pe Enterprise+ la ?>&J> sunetul struitor al #on#ului de pe :ornet. ;emnalul era diferit de la nav la nav& dar efectul era acela i0 a#itaie& tropit i toate acestea av!nd ca fundal vuietul alarmei. ;irena centralei electrice de pe insula ;and a nceput s sune+ fu urmat de sirena strident de pe insula Eastern. ;oldatului Hove& care se pre#tea pentru micul de*un& i-a pierit orice poft de m!ncare i a luat-o la fu# spre bateria sa de aprare antiaerian. Hocotenentul 1onald )ooEse4& dentistul batalionului >& s-a ndreptat n #oan spre postul su de prim-a*utor& foarte ptruns de cele ce-i amintise colonelul ;,!nnon0 "<n medic mort sau rnit nu face doi bani pentru mine%. 5n adpostul su de pe insula Eastern& cpitanul I. 2. Oell& comandant de pluton din bateria D& i-a adus aminte de o vec,e re#ul marinreasc0 un ofier trebuie s fie ntotdeauna

calm i pus la punct. 5nainte de a se duce la plutonul su& s-a brbierit cu #ri*& s-a mbrcat i a but un pa,ar cu suc de ananas. Pe pista de pe insula Eastern domnea o mare confuzie. )!nd s-au primit primele rapoarte de luare de contact n *urul orei ?@&A?& comandamentul marinei a ordonat ca toate avioanele s porneasc motoarele. Potrivit primelor rapoarte& bombardierele inamice erau la numai 7?? de mile deprtare. 1ar cum minutele treceau i nu aprea nimic pe radar& s-au dat noi ordine0 s se opreasc motoarele. Apoi& la ?@&@A radarul marinei a semnalat0 "/umeroase avioane inamice relevment A7?Q& distana 8A%. Era foarte bine& i& n timp ce rsuna alarma& la ?@&@@ s-au dat noi ordine. 1ar unii dintre piloi opriser motoarele& alii nc le nclzeau i nu puteau auzi alarma. Automobilul comandamentului #onea de-a lun#ul pistei& sun!nd din propria-i siren& iar cpitanul Oob Ourns stri#a fiecruia s fie #ata pentru decolare. )el puin avioanele O-76 nu puneau probleme. Plecaser ca de obicei n zori& dar& n loc s consume benzin de#eaba& n dimineaa aceasta li se ordonase s atace din nou transporturile *aponeze. Acum noua ameninare sc,imba totul. )omandorul ;imard i-a ordonat prin radio colonelului ;3eene4 s ndrepte bombardierele sale spre portavioanele care veneau din nordvest. 5n acela i timp s-au transmis ordine ,idroavioanelor POF care patrulau0 "/u v apropiai de 2id3a4 dup terminarea misiunii& ducei-v spre Frenc, No#ate ;,oals sau spre unul din recifele periferice%. 1ar la 2id3a4 mai erau >> de avioane i niciunul nu trebuia s fie surprins la sol. Ha ?>&?? cele J> de avioane de v!ntoare au nceput s- i ia zborul. <nul dintre ele s-a ntors dup puin timp cu un motor defect& dar celelalte J@ s-au ndreptat spre nord-vest. 2aiorul ParEs se afla n frunte cu doua secii. )pitanul KirE Armistead l urma cu restul avioanelor& sc,imb!nd u or direcia spre a corecta erorile radarului. Ha apro=imativ A? de mile n lar# au primit ordin s a tepte zbur!nd n cerc. 1ar a teptarea nu a fost lun#0 la ?>&?9 radarul marinei a situat avioanele inamice la numai 69 de mile deprtare. Apoi a venit r!ndul celor ase aparate NOF s decoleze. )pitanul Ourns s-a dus n vitez cu automobilul su i a vorbit cu locotenentul Fieberlin#. )omandantul a trimis un mecanic la fiecare avion+ apoi s-a crat pe o arip i a stri#at mai tare dec!t z#omotul motoarelor0 "AJ?Q& 7@? de mileW% <nul c!te unul& NOF-urile au parcurs& cu un z#omot asurzitor pista& nl!ndu-se cu ele#an& n ciuda torpilelor pe care le duceau. Era ora ?>&7? i radarul semnala prezena *aponezilor la 96 mile de 2id3a4. Acum era r!ndul celor patru avioane O-J>. 2aiorul Bo K. Iarner& omul de le#tur al armatei& s-a dus cu automobilul i i-a dat cpitanului )ollins instruciunile. 1ar n timp ce ec,ipa*ele se urcau #rbite n avioane& locotenentul Bim 2uri nu era nc si#ur despre ce putea fi vorba. El tia doar c avea o torpil& o poziie i c undeva se #sea un "obiectiv%. 5n timp ce parcur#ea pista de decolare& spera c va fi o nav de comer dr#u& mare i u or de atacat. Rmseser numai bombardierele marinei. 2aiorul Oen*amin /orris a plecat primul cu cele 7J avioane uzate Sindicator. <nul s-a ntors imediat& cci o plac ce acoperea fuzela*ul a fost luat de v!nt. )omandantul escadrilei& maiorul :enderson& a nc,eiat formaia cu avioanele sale ;O1 relativ noi. Acum activitatea or#anizat fusese ntrerupt pe pist0 nu mai funciona radioul& nu mai era nici un ofier instructor& nu se mai ddeau ordine. Pur i simplu se n#,esuiau care mai de care s decoleze. Boe :enderson ns tia oarecum ce s fac& iar piloii si tineri erau mai mult dec!t dornici s-l urmeze. 5n ultimele momente& dou din avioanele ;O1 au rmas n pan& dar celelalte 7> i-au luat zborul. )olonelul Kimes fi=ase ora plecrii la ?>&7@+ alii au fi=at-o cu c!teva minute mai t!rziu. 5n orice caz& nu era nicidecum prea devreme+ la ?>&7> radarul a semnalat prezena *aponezilor la o deprtare de J8 de mile.

' dat cu plecarea ultimelor avioane& o tcere apstoare a cobor!t pe insula Eastern. ;oldaii s-au n#,emuit n tran ee i la posturile de observaie& cu oc,ii aintii spre cerul albastru #ol n direcia nord-vest. Erau aproape ,ipnotizai& i la bateria E cpitanul Bames 'T:alloran a amintit brusc observatorilor si c mai e=istau i alte sectoare care trebuiau suprave#,eate i c *aponezii erau amatori de surprize. 5n adposturi i cazemate& alte sute de oameni a teptau camuflai n nisip. 5n timp ce subofierul Oill Hucius aler#a spre tran eea sa de l!n# ,olul cazematei& maiorul Iilliam Oenson a stri#at de la postul de comand din adpostul blindat0 "Oill& am cel mai bun adpost de pe insul i cel mai bun sistem de transmisii. 1e ce nu stai cu mineC% "Am fost at!t de speriat la Pearl :arbor G a rspuns Hucius G nc!t abia am vzut avioanele *aponeze. /u vreau s le pierd acum%. 1e la c,eiuri i ancora*e& o mic flot de brci a trecut n la#una dintre insulele Eastern i ;and. Hocotenenlul )linton 2cKellar a dispersat cele 77 alupe torpiloare ale sale. (eful de ec,ipa* 'livier a plasat cu #ri* toate alupele sale ncrcate cu mitraliere i carabine. ;ecundul efului de ec,ipa* ;tanle4 En#els a le#at remorc,erul su Nama,a de un vec,i remorc,er scufundat+ acesta ar fi putut fi ultimul lucru pe care l-ar fi bombardat *aponezii. 5n spitalul din adpostul blindat de pe insula ;and& E. O. 2iller& a*utorul de farmacist& a nceput s fiarb cafeaua pe o plit electric. Era mult prea tare pentru a o bea+ o pre#tea pentru "licoarea 2urp,4%& un vec,i anti oc care se administra rectal. Ha postul de comand& comandorul ;imard nu putea s reziste tentaiei. El ar fi trebuit la vremea aceea s fie n adpost& dar sttea& ca muli alii& privind fi= spre nord-vest. Ho#an Ramse4 i tot spunea s intre n adpost. Pe plan eele superioare ale centralei electrice& Bo,n Ford& "cineastul% lui ;imard& scruta i el nord-vestul. Era narmat cu camere& filme& binoclu i un telefon direct cu comandamentul. Avea o poziie perfect& dar deocamdat nu era nimic de vzut. 2id3a4 prea pustiu i nemi cat& ca o insul tropical n care domne te tr!ndvia i pacea. Afar& l!n# postul de comand al colonelului ;,annon& santinela din infanteria marin Ed. 1. Iinslo3 sttea de ve#,e la u . Atenia i era mereu abtut n dimineaa aceea. ;taia radar era la doi pa i& i& pe msur ce *aponezii se apropiau& cineva anuna distana& nuntru operatorii urmreau ateni cum dou #rupuri de puncte luminoase G unul inamic& unul prieten G treceau mpreun dincolo de orizont. "(oimi la n#eri 7J% Hocotenentul :as,imoto i-a dat seama c se apropiau de obiectiv c!nd a vzut un recif pe care-l reperase *os. Fiind observator pe avionul locotenentului Nomona#a& care conducea formaia& i l-a artat comandantului. Rborul fusese n #eneral lipsit de evenimente+ un bombardier de pe :ir4u s-a ntors din cauza unui defect la motor& dar a a ceva era obi nuit. )elelalte 7?6 avioane i-au continuat zborul& bombardierele n dou formaii separate n S& iar avioanele de v!ntoare zbur!nd deasupra lor pentru a le acoperi. Ha ?>&7> subofierul Buzo 2ori& care conducea secia sa de trei bombardiere de pe ;or4u& a reperat un punct ntunecat pe orizontul sclipitor0 2id3a4. 5n clipa urmtoare& dou dintre avioanele de pe :ir4u& care zburau e=act n faa avionului su& au luat dintr-o dat foc. 2ori& :as,imoto i toi ceilali au privit n sus& e=act la timp pentru a vedea mai multe avioane de v!ntoare americane npustindu-se asupra lor i tr#!nd cu mitralierele fr ncetare. "(oimi la n#eri 7JP Escortai de avioane de v!ntoare%. )pitanul Bo,n )are4 a fost primul care i-a observat& i n limba*ul steno#rafic al aviatorilor marinei a anunat pe ceilali c i-a detectat pe *aponezi venind la o altitudine de circa 9.??? m. )ele J@ de avioane de v!ntoare se ndreptau toate spre acela i punct.

)are4 nu a a teptat. 5n capul seciei sale de trei F9F a descris un cerc lar# i a cobor!t n pica* la 8?Q asupra formaiei inamice. 2itralierele sale s-au ndreptat asupra unui cap de secie *aponez i aparatul a czut n flcri. )pitanul 2arion )ari i locotenentul )la4ton )anfield l-au urmat pe )are4. )anfield a intit al treilea avion din secia a treia i acesta a e=plodat n flcri. 2aiorul ParEs a intrat n ncierare cu restul #rupului su. )ele mai multe din avioanele marinei au scpat la prima trecere+ apoi& c!nd au pornit pentru al doilea atac& avioanele Rero s-au repezit asupra lor. Proiectilele au sf! iat carlin#a locotenentului )are4& zdrobindu-i picioarele. <n proiectil de J? mm a distrus voleii avionului lui )anfield. ParEs a czut rosto#olindu-se n mare. )pitanul Armistoad& care a sosit cu secia sa c!teva minute mai t!rziu& nu a fost mai norocos. 1up un atac asupra bombardierelor a vzut trei avioane de v!ntoare urc!nd n vitez spre el. Pentru o clip a crezut c sunt avioane americane& dar nu a avut un asemenea noroc. Nunurile i mitralierele l-au scos din lupt. Sz!ndu-se urmrit de un Rero& locotenentul 1arrell Dr3in a ncercat s scape cu un pica*. El a cobor!t de la @.??? m cu @?? Em pe orP& s-a oprit la cota 7.@?? G aparatul *aponez se inea dup el. A cobor!t din nou& de data aceasta la 7@? m G Rero-ul nu-l slbea. 5n cele din urm a aterizat forat& sfr!m!nd ceea ce mai rmsese din aparat& dar i Rero-ul era acolo. )pitanul :erbert 2errill a fost lovit de sus i din spate. Ha J.@?? m a pierdut parial controlul. Apoi nc dou lovituri i rezervorul de benzin i-a e=plodat n fa. ;-a lansat cu para uta& dar teama l stp!nea nc. Auzise c adesea *aponezii mitraliau para uti tii. 1e aceea nu a tras cordonul dec!t dup l.??? m. 5n cele din urm a czut n ap la o deprtare de c!teva mile de rm& s-a debarasat de para ut i i-a umflat centura de salvare. 2id3a4 prea a fi foarte departe0 cum ar fi putut s noate at!tC Atunci #!ndul i s-a ndreptat spre cas i spre cei doi copila i #emeni i s-a ,otr!t s ncerce. )!teodat i un iretlic putea s prind. )!nd 2arion )ari a vzut c nu se poate descotorosi de un Rero& a ntrerupt brusc benzina i a aruncat avionul ntr-un derapa*& iar *aponezul a trecut n vitez pe l!n# el. )pitanul Iilliam :umberd nu a putut nici el s scape de Rero-ul su. 5n cele din urm s-a ntors i i-a tras o lovitur drept n bot. Avionul *aponez s-a cltinat i a czut n ap. Baponezii erau dibaci i adesea nscoceau tot felul ele iretlicuri. Hocotenentul Iilliam OrooEs& de e=emplu& a vzut dou avioane an#a*ate ntr-o lupt nd!r*it i s-a dus s-l a*ute pe american. Atunci& am!ndou avioanele s-au ntors asupra sa. Fusese tras pe sfoar. Erau dou avioane inamice care simulau o btlie. OrooEs a reu it s scape n cele din urm cu 6J de proiectile n aparat. 1ar diferena mare dintre *aponezi i americani nu se datora n elciunii& dibciei i nici mcar numrului de avioane. Faptul c avioanele de v!ntoare americane s-au precipitat n mare sau au revenit cltin!ndu-se la 2id3a4 dovedea clar c cel mai mare avanta* al *aponezilor se datora calitii avioanelor Rero. Piloii americani erau stupefiai. )a muli dintre compatrioii lor& fuseser deprin i s cread c *aponezii nu erau dec!t un popor de imitatori care nu ar fi fost n stare de nici o iniiativ proprie. Acum vzuser avioane de v!ntoare dep ind n vitez sau manevrabilitate orice avioane americane. ),iar dac aveau pri vulnerabile& rareori puteau s le descopere. ),iar i avioanele F9F erau complet dep ite& iar vec,ile Ouffalo G a a cum a remarcat cu tristee locotenentul ),arles G "preau le#ate de o sfoar n timp ce avioanele Rero evoluau n *urul lor%. (i piloii lui /a#umo au avut o surpriz. (i ei aveau unele idei preconcepute despre inamic. )a cei mai muli dintre *aponezi& credeau c americanii nu prea aveau c,ef de lupt i c vor renuna repede de ndat ce aciunea va deveni periculoas. Acum i vedeau pe americani av!nt!ndu-se n lupt cu un cura* demn de samurai. (i totodat ddeau dovad de o tactic la care

nici nu s-ar fi a teptat. :as,imoto& de e=emplu& era uluit vz!ndu-i cum se lsau n pica* dintr-o dat. 5n orice caz& Rero-urile locotenentului ;u#anami deineau acum controlul ntre#ii situaii& i fora de atac i continua drumul. 5n conformitate cu "or#anizarea nr. @% trebuiau s atace n trei valuri0 mai nt!i un bombardament n zbor orizontal de ctre unitile navelor :ir4u i ;or4u+ apoi bombardamentul n pica* al bombardierelor de pe AEa#i i Ka#a+ n cele din urm& avioanele de v!ntoare de pe toate cele patru portavioane aveau s distru# tot ce mai rmsese. /avele :ir4u i Ka#a trebuiau s se concentreze asupra insulei ;and& iar ;or4u i AEa#i asupra insulei Eastern. Not timpul n dou formaii n S& cu avioanele de v!ntoare care se re#rupau mai sus& ntrea#a for aerian a virat n *urul atolului i s-a pre#tit s declan eze atacul dinspre nord. ;oldatului P,ilip )larE de la bateria 1 i preau ca trei f! ii de nori departe la orizont. Hui 2iller& a*utorul de farmacist& care ie ise din adpostul su s vad ce se petrece& i preau mai de#rab c zboar ntr-o sin#ur linieP 1ar nu ncpea nici o ndoial c se apropiau foarte repede. Ha ?>&J8 radarul i-a semnalat la o distan de M mileP& la ?>&A? comandamentul de batalion a dat ordin s se desc,id focul de ndat ce vor fi n btaia tunurilorP& la ?>&A7 toate tunurile au nceput s tra#. ' duzin de rotocoale ne#re au erupt la J??-A?? m n n urma avioanelor care avansau. Ha bateria 1& ser#entul Evitts& care tia mai multe despre controlul focului dec!t toi #alonaii& a corectat tirul din oc,i. ' sin#ur d!r de trasoare a plecat de la #rupul principal i "a trecut prin formaie%& incendiind un avionP Apoi a luat foc un altul& dar a continuat s zboare n flcri pentru o perioad de timp interminabil. )!nd a czut& au rsunat urale+ c,iar i oamenii ele la postul de comand al marinei le-au auzit. Ha intrare& comandorul ;imard privea scena ca ,ipnotizat& n timp ce Ho#an Ramse4 l silea mereu s intre n adpost spun!ndu-i0 "1omnule comandant& acesta nu e un loc pentru dv.% Ha ?>&A9 avioanele erau c,iar deasupra lor. Pe insula0 ;and& ser#entul Ba4 Koc, le urmrea prin luneta bateriei F n timp ce lansau primele bombe. Pentru un moment a fost cuprins de panic& ntreb!ndu-se unde aveau s cad. ;us& n centrala electric& Bo,n Ford nu le vzuse lans!nd bombele& dar& presupun!nd c ,an#arul ,idroavioanelor va fi unul dintre primele obiective ale *aponezilor& i avea de*a ndreptat aparatul de filmat spre acesta. A avut dreptate. A plouat cu bombe& lovind drept la int i mpr tiind sc,i*e n toate direciile. Ford& prea cura*os& nu numai c a filmat scena& dar a mai primit i o sc,i* de rapnel n umr. 1up un moment de ameeal s-a apucat imediat de lucru& lu!nd ima#ine dup ima#ine i transmi!nd telefonic comandorului ;imard& la postul de comand& o dare se seam amnunit. ' alt serie de bombe a atins bateria 1. )pitanul Bean OucEner nu le-a vzut venindP& nu i-a dat niciodat seama ce l-a fcut s urle la telefonul de comand0 "Adpostii-vW% 'amenii lui s-au adpostit la timp& cu e=cepia caporalului 'sa )urrie& care a rmas a#at de altimetru. El a czut rnit mortal. Rzboiul ns i ofer contraste violente. 5n acela i moment& pe insula Eastern& subofierul Hucius a luat-o la fu#& nccrc!nd s scape de un adevrat tir de cuite& furculie& trabucuri i i#ri& n timp ce primele bombe distru#eau ma#azia de alimente i popota. (i nici nu se a ezase bine praful& c!nd un veteran a ie it fu#ind din adpost i a adunat toate bidoanele cu bere pe care le-a putut cra. Acum era ora ?>&9? i venea r!ndul bombardierelor n pica*. N!mplarul Iilliam ;c,leis& lupt!nd cu un incendiu pe acoperi ul ,an#arului ,idroavioanelor& avea impresia c fiecare avion l atac direct pe el. L,emu-indu-se l!n# un st!lp i acoperindu- i faa cu m!inile& dar uit!ndu-se printre de#ete& a vzut cum s-a nt!mplat. Oombele au trecut pe alturi.

)entrala electric de pe insula Eastern nu a avut un asemenea noroc. Era o cldire mic& bine fortificat& dar nu a rezistat. ' bomb a a*uns drept la int pe acoperi & distru#!nd tot ce era n interior. Apoi a venit la r!nd postul de comand al maiorului Oenson. )!nd l-a vzut prbu induse& subofierul Hucius i-a amintit invitaia maiorului s stea acolo n timpul atacului& pentru a fi "n si#uran%. Hucius& n tran ee& sepase neatins& n timp ce postul de comand al lui Oenson dispruse n praf i fum. A aler#at repede s dea o m!n de a*utor& dar prietenul su zcea mort n moloz. 5ntr-un fel& cel mai #reu era pentru oamenii din. Adposturile subterane. Puteau doar s asculte i s fac presupuneri. 5n postul de prim-a*utor de pe insula ;and& a*utorul de farmacist 2iller ncerca s se concentreze asupra leacului su din cafea& n timp ce becul clipea i se le#na. 2irosind cafeaua& locotenent-comandorul A. E. Ad4& medicul de serviciu& i-a spus cu voio ie c ar vrea s bea. )afeaua aceea nu era bun de but& dar putea servi pentru a menine moralul ridicat& a a c 2iller a turnat-o n dou ce ti. ;-au ridicat n picioare i au toastat cu solemnitate unul cu altul& apoi au cutat s o bea spri*inindu-se de un st!lp& n timp ce adpostul era z#uduit de e=plozie. Fr s- i piard calmul& doctorul Ad4 #lumea i povestea anecdote. 2iller& cruia i era ru din cauza spaimei& l auzea va# cum flecrea0 "Ei bine& asta mi aduce aminte de femeia aceea btr!n i #ras din ArEansasP% Afar venise r!ndul avioanelor Rero. Atacau depozitele de carburani& poziiile tunurilor& tot ce se mi ca. <nul dintre avioane a venit at!t de aproape de bateria 1& nc!t cpitanului OucEner i-a prut ru c n-a avut la ndem!n o arm de v!ntoare. <n alt avion a trecut n zbor razant deasupra bateriei F& n timp ce ser#entul )ari FadicE s-a lsat *osP& dar nu suficient de *os. <n #lonte i-a ptruns n cascP& apoi& n mod miraculos& a ie it prin alt parte& fr mcar a-l z#!ria. /u toi oamenii ns erau noroco i. )!nd un Rero a cobor!t n pica* asupra alupei torpiloare JA& afar n la#un& un #lonte a ptruns n clopotul ambarcaiunii& a fcut o ntoarcere de A6?Q i a lovit un mitralior n spate& n timp ce acesta tr#ea n avion. Ha postul de comand al colonelului ;,annon a nceput s sune telefonul. Era unul din ofierii cu aprovizionarea care observase c n mi*locul acelei confuzii nimeni nu ridicase nc pavilionul american G nu trebuia oare s fie nlatC 5n acea diminea apreau mereu probleme& dar aceasta cel puin era u or de rezolvat.& 1a G a rspuns cpitanul 2cLlas,an G ridicai-l%. ;oldatul Oillec,ecE i ali c!iva au aler#at la st!lpP& au apucat pavilionulP (i& fr a ine seama de atacurile avioanelor Rero& l-au nlat ca s-l vad toi. 'amenii au rspuns la atac cu tot ce aveau la dispoziie. /u numai cu tunurile antiaeriene obi nuite& dar i cu arme mici. Absolut cu orice. "1eacon% Arnold a folosit un Oro3nin# automat. <n marinar de la staia de pompieri avea un )olt-9@. Ha bateria E de pe insula Eastcrn& soldatul Ro#er Eaton a tras cu arma sa ;prin#field din 78?A. /atural& de cele mai multe ori nu nimereau intaP& dar nu ntotdeaunaP <n Rero s-a cltinat la e=tremitatea de sud-vest a insulei ;and i a czut la pm!nt cuprins de flcri& la @? m de compania :. <n bombardier n pica* a primit o alt lovitur& s-a nclinat brusc& #ata-#ata s dr!me turnul de ap& i s-a prbu it aproape de intrarea la postul de comand al comandorului ;imard. 1ar era #reu de inut piept aparatelor Rero care erau at!tea cu cele c!teva avioane de v!ntoare americane rmase pe insul. 5n #eneral erau prea departe. 'amenii de la bateria E priveau neputincio i un Ouffalo care se ntorcea cu un motor avariat i se lansa contra unui avion inamic care mitralia. Avionul american& menin!ndu-se foarte *os& a ncercat s-l atace pe *aponez pe dedesubt. Rero-ul s-a lsat pur i simplu pe coad i a e=ecutat un lupin# frumos. )!teva rafale de mitralier i Ouffalo s-a precipitat n ocean.

1ou avioane Rero au pornit dup un alt avion de v!ntoare spre coasta de nord a insulei. Ouffalo a luat foc i pilotul s-a aruncat cu para uta. )ele dou avioane *aponeze l-au urmrit& tr#!nd mereu asupra lui n timp ce era at!rnat de para utP (i apoi au mitraliat punctul unde amerizase. )!teva dintre avioanele de v!ntoare au a*uns acas ntr-o stare *alnic. )pitanul )are4& rnit la ambele picioare& "a dovedit c se poate conduce un avion F9F numai cu man a%. Hocotenentul )anfield i-a pierdut voleii& i c!nd a atins pm!ntul& trenul de aterizare a cedat. ;a oprit alunec!nd i s-a aruncat ntr-o tran ee& n timp ce un Rero mitralia aparatul prsit. <n Ouffalo avariat s-a ntors zbur!nd *os& urmrit ndeaproape de un Rero. )u un ultim efort s-a nlat c!iva metri& for!ndu-l pe *aponez s coboare nc i mai *os. Noate tunurile de pe insula Eastern preau c desc,iseser focul. Rero s-a poticnit& apoi s-a prbu it cu z#omot& arz!nd pe pist. 5n timp ce derapa n flcri de-a lun#ul pistei& soldatul )lester ;cotten a avut o ima#ine fu#itiv& dar de neuitat a pilotului& care i acoperise faa cu braele. Apoi a pierit n#,iit de flcri. 1ar amintirea cea mai puternic le-a lsat-o pilotul "fanatic%& care nu s-a mulumit s bombardeze i s mitralieze de la nlime mic. 2er#!nd nainte sin#ur& s-a ntors pe spate i& plin de aro#an& a zburat deasupra pistei n aceast poziie. Era c!t pe ce s le fac fi#ura i s scape. Nimp de c!teva secunde infanteri tii de marin l-au privit at!t de uimii& nc!t au uitat s i tra#. Apoi i-au venit n fire i toate tunurile au desc,is focul& n cele din urm& antiaeriana l-a lovit i *aponezul s-a precipitat n la#un. Hocotenentul RoEuro KiEuc,i tia c nu mai are scpare. Nunurile antiaeriene l prinseser n btaie. Oombardierul su era cuprins de flcri i i pierduse direcia. El a ridicat capota i a mai fcut un ultim semn de adio prietenilor si de pe :ir4u. Focul de la sol era mult mai intens dec!t prevzuser. /u prea precis G rareori centrau inta G dar de un volum e=traordinar& suficient pentru a-i n#ri*ora puin pe toiP 5n momentul lansrii bombelor& avionul din frunte al locotenentului Nomona#a a fost atins de o rafal& care l-a zdruncinat violent& stric!ndu-i mira. Apoi o alt rafal i-a #urit rezervorul de sub aripa st!n#. Privind n *os& locotenentul :as,imoto a rmas fascinat de activitatea intens care se desf ura acolo& n special de micile alupe torpiloare care se mi cau repede ncolo i ncoace& asemenea insectelor acvatice ntr-un lac. 1ar ceea ce l-a impresionat mai mult ca orice era faptul c la 2id3a4 nu se mai #sea nici un avion. Baponezii atacaser un "obiectiv pustiu%. Asta i amintea de felul n care un arpe i leapd pielea+ aici arpele s-a strecurat pe furi & ls!ndu- i doar pielea. Nrebuiau s o scoat c!t mai bine la capt. A a cum era plnuit& aparatele de pe :ir4u i Ka#a s-au concentrat asupra insulei ;and& iar cele de pe ;or4u i AEa#i au bombardat insula Eastern. 5n afar de faptul c nu #siser avioane la sol& rezultatele ar fi fost destul de bune. Escadrila locotenentului :as,imoto dduse o lovitur bun depozitelor de carburani de pe insula ;and& iar bombardierele n pica* ale locotenentului '#a3a loviser ,an#arele ,idroavioanelor. 5n ceea ce prive te insula Eastern& subofierul 2ori s-a temut la nceput c bomba sa dduse #re G se prea c a*unsese n ni te tufi uri G dar dintr-o dat s-a auzit o mare e=plozie& a a c& p!n la urm& n-a dat #re . P!n la ?>&9M fcuser tot ceea ce putuser i acum erau n drum spre locul de nt!lnire. )!teva Rero-uri au mai zbovit cut!nd o ultim prad u oar& dar la ?6&?7 au plecat i acestea& dispr!nd spre nord-vest& de unde veniser. Pentru soldatul 2orris 2c)o4 de la bateria E& tcerea care s-a lsat dintr-o dat a fost mai rea dec!t bombardamentele i focul artileriei. 2aiorul Iarner din aviaie nu mai nt!lnise

niciodat o lini te at!t de ciudat. /u se auzea nici un z#omot de nicieri& cu e=cepia t!n#uirii& din c!nd n c!nd& a unui pescru sau a ipetelor lu#ubre ale unui albatros. 5n cazemate oamenii a teptauP (i iar i a teptauP& apoi au nceput cu mult precauie s ias afar& clipind n soarele strlucitor al dimineii. <nul din primele lucruri pe care le-a vzut aspirantul Bacob4 a fost avionul *aponez prbu it l!n# intrarea n postul de comand al comandorului ;imard. )orpul pilotului zcea alturi le#at n mod simbolic n *urul mi*locului cu un stea# purt!nd emblema ;oarelui Rsare. Era c,iar primul "inamic% pe care l vedea Bacob4& dar cu inamicul acolo& sub oc,ii si& nu simea nici o urm de ur. Era un om ca toi oamenii& ai crui dini erau nfundai n #ur ntocmai cum ar fi fost i ai lui dac soarta ar fi fost inversatP Ha ?6&7@ a sunat ncetarea alarmei& iar 2id3a4 a nceput s adune rm iele. Pe insula Eastern& colonelul Kimes le-a transmis prin radio piloilor si de pe avioanele F2F-JJ70 "Aterizai& alimentarea pe secii& ncepe secia a @-a%. /ici un rspuns. Kimes a repetat apelul. 1in nou nici un rspuns. 1up ce a ncercat& fr rezultat& de mai multe ori& a nceput s nelea#& i atunci s-au dat noi ordine0 "Noate avioanele de v!ntoare la sol pentru alimentare%. Au nceput s apar& unul c!te unui& cam turtite G rmseser doar ase. 1ac la acestea erau adu#ate i cele patru aparate care au aterizat forat n timpul raidului& nsemna c numai zece supravieuiser lupteiP (i numai dou dintre acestea erau n situaia de a putea zbura. Escadrila S2F-JJ7 era& practic& distrus0 dintre cele J@ de avioane care i-au nfruntat pe *aponezi& JA fuseser dobor!te sau scoase din lupt. "Este convin#erea mea G observa cpitanul P,ilip I,ite n raportul su G c orice comandant care ordon piloilor s ias la lupt n avioane FJA-A -Ore3ster Ouffalo. trebuie s considere pilotul pierdut nainte de a prsi solul%. ' observaie amar& dar un comandant trebuie s lupte cu ceea ce-i pune la dispoziie ara sa. 5n orice caz& escadrila S2F-JJ7 nu mai e=ista. (i asta nu era totul. Fumul ne#ru #ros care se nla n rotocoale mari spre cer arta soarta depozitelor de carburani de pe insula ;and i a ,an#arului de ,idroavioane& care era n flcri. 1ispensarul marinei era distrus complet+ alte cldiri& ca ma#azia de para ute& suferiser avarii #rave. 5n spltorie& un vas de sticl de rcit apa de vreo J? de litri sttea mre& neatins& n mi*locul molozului i al cm ilor sf! iate. Pe insula Eastern& postul de comand& centrala electric& popota i depozitul de alimente erau toate dr!mate& dar pierderea cea mai mare o constituiau conductele de benzin. E drept c mereu se spr#eau& dar acum un bombardier le distrusese definitiv& tocmai c!nd era mai mare nevoie de ele. )olonelul Kimes se cutremura la #!ndul c trebuia s or#anizeze o bri#ad de alimentare cu #leata a avioanelor O-76& care n#,ieau a a de mult. Pierderile de oameni erau mai puin #rave. Reproducerea fidel a frontului occidental realizat de colonelul ;,annon a dat rezultate bune. 2ulumit sacilor de nisip i adposturilor subterane nu au fost dec!t 77 mori i 7M rnii printre aprtorii insulei. 1intre toate msurile luate& cea mai fericit a fost diri*area avioanelor. /umai unul a fost surprins la sol0 un biplan vec,i folosit pentru lucrri utilitare. )ellalt aparat pierdut era un avion de momeal& fcut din ipci& i cu acoperi de cositor. Poreclit "capcana pentru *aponezi%& acesta i-a *ucat rolul la perfecie. A a c stteau nc bine. 1ar 2id3a4 se temea n special de ceea ce avea s vin. )!nd se vor ntoarce *aponeziiC )u ce aveau s vin data urmtoareC Erau oare cuirasatele i navele de transport la orizont& #ata s se apropieC P!n i veselul doctor Ad4& ls!nd la o parte #lumele i cafeaua sa de nebut& a apucat o carabin ;prin#field i a pornit-o spre pla*. Ha o deprtare de dou mile de rm& un observator foarte atent urmrea satisfcut evenimentele dimineii G tirul bateriilor antiaeriene& bombar-dierele n pica*& coloana de fum

ridic!ndu-se n naltul cerului. Hocotenent-comandorul Nanafoe de pe submarinul *aponez D-7>M era cu oc,ii aintii spre 2id3a4. 1e la postul su de observaie la periscop& comunica ec,ipa*ului modul cum se desf ura atacul pas cu pas. 'amenii erau foarte entuziasmai& i atunci c!nd comandantul le-a descris e=plozia depozitelor de carburani& au izbucnit cu toii n aplauze. Hocotenentul Nomona#a& care conducea atacul aerian& i ddea mai bine seama de cele ce se petreceau. /u avea importan c pa#ubele erau mari+ nu avea importan c pierderile lor erau mici. )eea ce prezenta importan era fora aerian a 2id3a4-uluiP (i aceasta era nc intact. Americanii bnuiser ceva i luaser msuri ca toate avioanele s dispar. Oine-bine& dar nu puteau s rm!n n aer la infinit& n cur!nd trebuiau s aterizeze i s se realimentezeP Ha ora ?6&?? avioanele *aponeze s-au rentors la baz. Nomona#a a transmis primei fore de portavioane0 "Este necesar un al doilea atac%. 'biectivul atac. )pitan-comandorul Lenda nu a fost surprins de cererea lui Nomona#a de a rennoi atacul. 1up un mesa* pe care-l primise mai nainte& bnuia c va fi necesar. (i& n calitatea sa de ofier cu operaiile al lui /a#umo& nu a ezitat s recomande aceast msur. Fora de oc se afla n lar# de mai bine de o sptm!n i nu primise nici o informaie despre flota ;. <. A. 5n dimineaa aceea& avioanele de recunoa tere fuseser plecate timp de dou ore i nu #siser& de asemenea& nimic. ),iar i avionul nr. 9 de pe nava None G cel care plecase ultimul G trebuia s fie pe drumul de ntoarcere acum. /ezrindu-se nici urm de nav american& era o adevrat nebunie s nu fie utilizate avioanele de rezerv. Nrebuiau s le foloseasc ca s termine o dat cu 2id3a4. Amiralul KusaEa ezita. (eful statului-ma*or al lui /a#umo era ntotdeauna #ata s dea o a doua loviturP /umai dac flota american nu ar fi fost prin mpre*urimi. Fiecare presupunea c nu era& dar nimeni nu tia absolut si#ur. P!n acum problema nu fusese pus n termeni at!t de drastici. 5n cazul unei #re eli& se putea oric!nd face o rectificare G acum ns nu mai mer#ea. Acestea erau sin#urele rezerve. Ha un moment dat& KusaEa s-a simit ca un v!ntor care fu#e dup doi iepuri. Nrebuia s fie prins n curs flota americanP (i acum iat aceast cerere pentru un al doilea atac asupra 2id3a4-ului. 5n timp ce KusaEa discuta cu Lenda i cu amiralul /a#umo& fora de oc se ndrepta spre un punct la apro=imativ 79? de mile nord-vest de 2id3a4. Acolo se a tepta s fie recuperate avioanele lui Nomona#a puin dup ora ?M&??. /avele naintau n formaie re#ulat de lupt+ portavioanele formau un fel de careu G AEa#i n cap la dreapta& urmat de Ka#a+ :ir4u n cap la st!n#a& urmat de ;or4u cu ntre#ul paravan de cuirasate& cruci toare i distru#toare& dispuse de *ur mpre*ur ntru-n cerc mare de protecie. Ec,ipa*ele erau la posturile de luptP ;e aflau n aceast poziie de la ora ?@&AJ& c!nd nava /a#ara a fost prima care a vzut acel POF. /u au reu it s-l doboare nici pe acesta i nici pe un altul care i s-a alturat G i 2id3a4 trebuie s fi primit multe rapoarte de contact. Acum nu aveau dec!t s a tepte i s ve#,eze. /umai pe AEa#i douzeci de observatori scrutau cerul de pe puntea de comand. Ha ora ?6&?@ totul a prut c se declan eaz dintr-o dat0 un distru#tor din prova a ridicat un semnal+ bateria principal de pe None a desc,is focul+ #ornistul de pe AEa#i a sunat alarma aerianP Aspirantul Earnest a neles c cele ase NOF-uri trebuiau s se nt!lneasc i s se alture bombardierelor i avioanelor de v!ntoare ale marinei i apoi toate s plece mpreun. 1ar nu a fost de loc a a. 1e ndat ce s-a ndeprtat de 2id3a4& cuteztorul locotenent Fieberlin# s-a ntors spre nord-vest i a condus avioanele torpiloare drept spre poziiile *aponeze.

1up aproape cinci minute de zbor a urmat un moment de emoie c!nd s-au nt!lnit cu un avion de v!ntoare inamic care se ndrepta spre 2id3a4. Avionul *aponez a fcut o sin#ur trecere i apoi a continuat drumul. Avioanele NOF nici mcar nu au rspuns la focul *aponezului& ele aveau alte treburi. )onvin i c au primit "botezul focului% i c proba reu ise& Earnest i aspirantul ),arles Orannon& zbur!nd unul l!n# altul& au sc,imbat plini de voio ie un salut& parodiind cu pumnul str!ns insi#na escadrilei. Au mers mai departe. Nimp de o or nu s-a nt!mplat nimic& un zbor lini tit la l.J?? m nlime& trec!nd din c!nd n c!nd prin nori pufo i. 5n *urul orei ?6&?? Earnest a observat ceva ce prea a fi o nav naint!nd cu #reu& fr a putea preciza ce fel de nav era. Apoi o altaP& un ir nesf!r it. /u vzuse nc niciodat ceva asemntor. Erau pur i simplu mpr tiate pe tot ntinsul oceanului. Apoi a distins n deprtare dou portavioane navi#!nd unul l!n# altul i n spatele lor alte multe nave& care& de asemenea& se aflau prea departe pentru a putea spune ce fel de nave erau. Notul s-a petrecut a a de repede& nc!t nici nu a fost n stare s- i dea bine seama de cele ce vzuse. 5n timp ce ncerca s transmit contactul& mitraliorul su Ba4 2annin# l preveni c se apropiau avioane de v!ntoare inamice. 5n aceea i clip& locotenentul Fieberlin# a dat semnalul de atac i toi s-au ndreptat n plin vitez spre cele dou portavioane. )obor!rea p!n la @? m& a fost o cale lun#. Ha al doilea atac al inamicului& mitraliera lui 2annin# s-a oprit. 1e la postul su& radiotele#rafistul :arr4 Ferrier a ntors capul i a privit peste umr. Sz!ndu-l pe 2annin# czut peste arm& s-a n#rozit. Avea JM ani i niciodat p!n atunci nu vzuse moartea& i iat-l acum& ntr-o sin#ur clip z#uduitoare& pus direct fa-n fa cu ea. 1intr-o dat s-a simit cuprins de spaim& parc mbtr!nise pe loc. ;-a ntors la mitraliera sa& dar a observat c nu mai funciona. ;istemul ,idraulic al avionului fusese lovit i rotia posterioar se lsase n *os& bloc!ndu-i c!mpul de tra#ere. ' alt rafal de #loane a z#uduit avionul i un #lonte a trecut prin v!rful casc,etei de baseball pe care o purta Ferrier. D-a atins u or pielea capului& i el a czut pe spate ameit. 5n carlin#& aspirantul Earnest avea i el necazurile lui. 2ai nt!i fusese distrus radioulP& apoi busolaP& ncepuser acum i comenzile s nu mai funcioneze. ;-a uitat prin acoperi ul cabinei i a vzut n arip mai multe #uri mari. ' sc,i* de rapnel i intrase n obrazul drept i peste tot era numai s!n#e. Ha altitudinea de >? m era nc pe direcia de atac& c!nd o alt rafal a rupt tiranii c!rmei de nlime. 2an a i-a cedat sub m!ini& avionul nu a mai rspuns la comenzi& i Earnest a fost si#ur c totul se terminase. /u mai avea nici o speran s atace portavionul G nici o speran s mai scape cu via G dar c!rma de direcie continua s funcioneze i putea s o foloseasc. D-a dat o lovitur puternic& apoi s-a ndreptat ctre sin#ura nav *aponez care se afla aproape de el& un cruci tor u or cu trei co uri& i a dat drumul torpilei. Acum era la 7? m deasupra mrii i i ddea sin#ur cura* nainte de prbu ire. A pus m!na instinctiv pe planurile de compensare G poate tocmai spre a pre#ti aparatul pentru contactul cu apa G i& spre surprinderea lui& aparatul a luat dintr-o dat nlime. 5ntr-o strful#erare i-a dat seama c putea s conduc aparatul n acest fel& c,iar dac man a nu mai e=ista. A a cum a spus mai t!rziu& "era ca i cum *ucam un *oc cu totul nou%. ;-a nlat cu putere n sus i a disprut repede de pe scena atacului. Avioanele Rero l-au dat ca disprut i s-au mpr tiat. A privit napoi& dar nu a putut s vad ce se nt!mplase cu torpila sa sau cu celelalte aparate NOF. Era absolut sin#ur. /u mai avea nici busol& nici radio i se afla n partea opus flotei *aponezeP 1ar nu venise at!t de departe ca s capituleze acum. A luat direcia razelor soarelui& care se nla& n timp ce Ferrier G cel care se simea btr!n la 7M ani G ie ind din partea deteriorat a aparatului& a venit i s-a cuibrit n spatele su.

<rm!nd de aproape NOF-urile G at!t de aproape nc!t i putea vedea pre#tindu-se pentru atac G cpitanul )ollins conducea cele ase fortree zburtoare O-J>. (i ace ti aviatori zburaser din propria lor iniiativ& nu li s-a fi=at nici un "rendez-vous%& nici un plan dup care ar fi putut aciona mpreun cu avioanele NOF& cu bombardierele O-76 sau cu cele ale marinei. Hi se indicase doar obiectivul i iat-i acum acolo. Primul lucru pe care locotenentul 2uri l-a vzut a fost fum la orizontP& apoi multe distru#toareP& i dintr-o dat toate speranele lui c dimineaa aceea avea s fie lini tit s-au dus. ;tudiind cu atenie situaia& a luat o i#ar ),esterfield dintr-o cutie pe care o avea la picioare i a pus-o n #ur. Nocmai cuta un c,ibrit& c!nd o puzderie de aparate Rero au aprut ca din senin. )pitanul )ollins i-a vzut de drum n direcia stabilit spre portavioanele pe care le detectase n mi*locul formaiei *aponeze. ;uprtor era faptul c portavioanele erau prea bine aprate n partea n care se afla el. Nrebuia s se deplaseze spre partea lor dreapt ca s le poat da o lovitur. Asta nsemna c avea de trecut pe l!n# o serie de distru#toare care le escortau. 1ar alt cale nu e=ista. Sir!nd la st!n#a& )ollins i-a dus #rupul su pe deasupra escortei& printr-o perdea de focuri antiaeriene. Apoi s-a ndreptat din nou spre dreapta i direct ctre portavioane. 5n timp ce zburau la o nlime de >? m& o voce a stri#at dintr-unul din aparate0 "Oiei& dac m-ar vedea mama acumW% /u e=ista nici un plan de atac& nici mcar timp pentru a mpri sarcinile0 cele patru avioane s-au repezit nebune te asupra portavionului care conducea convoiul. )ollins c!nd se lsa n *os& c!nd se nla& pentru ca *aponezii s nu-l poat oc,i. 2uri a fcut tot ce a putut ca s-l urmeze. Acum se aflau n mi*locul formaiei. )!nd pilotul secund al lui 2uri& locotenentul Pete 2oore& s-a uitat rapid n *ur& fiecare nav prea o plac compact de foc. Nunarii *aponezi tr#eau n ap pentru a vedea unde cad proiectilele. Folosind apoi stropii de ap ca trasoare& i diri*au focul spre avioanele O-J>. )u toate acestea& bombardierele americane au continuat s nainteze. 5n cele din urm& c!nd era la o nlime de 6@? m& )ollins a lansat torpila i a ntors repede la dreapta. 2uri l urma de aproape& cu avioanele Rero zbur!nd direct n btaia focului propriei lor flote i ncerc!nd cu desperare s-l opreasc. Proiectilele au spart turela de ple=i#las+ un rico eu l-a lovit pe ser#entul Lo#o* n frunte. 2uri i stri#a lui 2oore s dea drumul torpilei. 1ar mecanismul de lansare improvizat era ceva ce numai Rube Loldber# ar fi putut s inventeze0 un tr#aci& un cablu& un tec,er cu nenumrai dini. 2oore a apsat cu disperare pe tr#aci& a rsucit tec,erul i totu i nu putea spune dac torpila czuse sau nu. V ;-a dusC V ;tri#a ntr-una 2uri. V 1e unde naiba s tiuC V D-a rspuns 2oore. in!nd o m!n pe comenzi& 2uri manevra cu cealalt tec,erul i tr#aciul. /u au ncercat deloc acel sentiment reconfortant pe care l simi atunci c!nd avionul& liberat de #reutatea torpilei& se nal+ mai pe urm au observat c ntr-adevr la un anumit moment o lansaser. 1eocamdat nu puteau dec!t s spere ca mecanismul funcionase i oricum nu prea aveau mult timp de #!ndit. Erau aproape deasupra portavionului. Dnclin!nd foarte tare avionul pe o parte& 2uri a zburat direct spre mi*locul punii de decolare. 2itraliorul su& locotenentul Russ Bo,nson& a pus m!na pe mitraliera anterioar i a tras n toate direciile de la mic distan. Pentru o clip au zrit marinari mbrcai n alb mpr tiindu-se n cutare de adpost.

5n timp ce se ndeprtau& 2uri a vzut avionul lui :arr4 2a4es& care venea la atac. A a*uns p!n la portavioane& fiind aproape #ata s le loveasc& dar a terminat prin a cdea peste bord n mare. /imeni din #rup nu a vzut ce s-a nt!mplat cu al patrulea O-J>. /ici nu aveau& de altfel& timp de privit. Avioanele Rero i bombardau n pica* din nou. Au ciuruit trenul de aterizare& rezervoarele de combustibil& elicele& aparatul de radio& ntrea#a parte superioar a unei aripi. Au rnit pe soldatul As,le4& care se afla n turela din coad& ca i pe caporalul 2ello de la una din mitralierele laterale. )u un suprem efort& 2ello& plin de s!n#e& s-a t!r!t p!n la cabina pilotului pentru a raporta c avionul luase foc i c "toi cei din spate sunt rnii%. Hocotenentul 2oore a trecut repede n spate& a stins focul& i-a dat sulfamide lui As,le4 i a pus m!na pe o mitralier. Ha un moment dat& 2uri era convins c avionul nu mai putea rezista i c ar fi preferabil s se arunce n ap dec!t s fie dobor!t cu aparatul n flcri. ;e pre#tea pentru o amerizare forat& dar& a a cum se nt!mpl uneori& o ultim pictur de instinct de conservare l-a fcut ca n momentul suprem s nu acioneze. 5n cele din urm& avioanele de v!ntoare au disprut& ndrept!ndu-se spre 2id3a4. 2uri i-a dat atunci seama c i#ara pe care voia s-o aprind tocmai c!nd avioanele Rero l-au atacat rmsese neaprins. 1ar acum era prea t!rziu. 5n starea lui de tulburare& o mu case n dou i n#,iise *umtate. L!ndindu-se la cele petrecute& i-a dat seama& oric!t de parado=al ar fi putut s par& c sin#urul moment n care s-a simit cu adevrat n si#uran a fost atunci c!nd s-a aflat deasupra portavionului *aponez. Rbur!nd *os& deasupra punii de decolare& era la o distan prea mic pentru a se putea tra#e asupra sa. ),iar a a fiind& nu era prea reconfortant s vezi marele pavilion de lupt *aponez f!lf!ind pe catar#. 1up toate navele *aponeze pe care le vzuse la *urnalele cinemato#rafice& acum avusese n faa oc,ilor una adevrat. /imic nu i s-a prut vreodat at!t de enorm. Hocotenentul '#a3a fusese foarte impresionat de dimensiunile stelei albe de pe bombardierele O-J>. /ici nu- i nc,ipuia c ar fi putut s fie at!t de mare. P!n c!nd apruser avioanele torpiloare americane& avusese o diminea u oar& patrul!nd cerul deasupra forei de oc mpreun cu cele dou avioane Rero din unitatea sa. Avioanele POF erau desfiinate& dac nu c,iar total& n orice caz cel puin temporar& i nu prea avea altceva de fcut acum dec!t s zboare n *urul forei de oc mpreun cu uniti similare de pe celelalte trei portavioane. Apoi& pe nea teptate& pilotul aparatului nr. J al lui '#a3a a desc,is focul pentru a atra#e atenia. '#a3a& ndrept!ndu- i privirile ntr-acolo& a vzut printr-un #ol care se fcuse n nori dou iruri de avioane torpiloare apropiindu-se. (i ceilali din patrula de lupt i-au vzut& iar aparatele Rero au nceput s atace n pica* din toate direciile. )ele mai multe s-au av!ntat asupra celor ase avioane NOF+ restul& din care fcea parte i secia lui '#a3a& s-au ndreptat spre cele patru avioane americane O-J> care aveau pe ele stele mari albe. 'amenii de pe portavioane urmreau foarte e=citai cum avioanele Rero doborau unul c!te unul avioanele NOF. Pe AEa#i izbucnea o adevrat furtun de aplauze de c!te ori cdea c!te un avion n ap. Erau asemenea unui auditoriu la un teatru care urmrea un spectacol de o superb miestrie G i de fapt& ntr-un anumit sens& era i aici o minunat miestrie. /iciunul dintre avioanele NOF nu a reu it s se apropie suficient ca s poat e=ecuta o lansare eficace i cinci din cele ase au fost dobor!te departe de portavioane. )u avioanele O-J> lucrurile au stat altfel. Aparatele Rero le-au atacat& dar erau mult mai rapide dec!t s-ar fi putut a tepta cineva i tiau ntr-adevr cum s foloseasc aceast calitate. <nul dintre ele a czut& dar celelalte au venitP 1irect deasupra navei AEa#i& care era n fruntea laturii din dreapta a careului. 1ar i nava :ir4u se afla n pericol. 'amenii de pe am!ndou

navele priveau cu rsuflarea tiat cum cdeau torpilele. 1in fericire erau foarte lente. /ava :ir4u& n special& a reu it s le evite cu u urin0 unii dintre marinari au lovit c,iar una cu mitraliera. /ava AEa#i& care era foarte e=pus& a avut mai multe #reuti. Ha ora ?6&77 comandorul AoEi a ntors brusc la dreapta& ndrept!nd-o spre avioanele care se apropiau. )!nd primul a lansat bomba& a fcut o ntoarcere complet ca s scape de o torpil la tribord& apoi o alt ntoarcere complet ca s scape de o alt torpil la babord. Noate acestea ntr-un interval de dou minute. 1ar nu se terminase. 5n timp ce avioanele O-J> se ndeprtau& un tir de mitralier de la nlime mic a ciuruit puntea& omor!nd doi oameni& a scos din funciune tunul AA nr. A& a tiat antena de transmisie. (i tocmai c!nd se prea c pericolul trecuse& ultimul bombardier O-J> s-a ndreptat spre puntea de comand a navei AEa#i. /imeni nu vedea cum ar fi putut da #re . Amiralul KusaEa credea c s-a terminat cu ei. 5n timp ce avionul zbura& n mod instinctiv i-a plecat capul. 1ar avionul nu a lovit i a trecut peste puntea de comand la foarte mic distan& precipit!ndu-se n mare aproape de borda*ul din st!n#a navei. Noi cei de pe punte au scos un stri#t de u urare& care nsemna acela i lucru n orice limb0 "<ff%. KusaEa& nc ameit& s-a simit n mod ciudat mi cat. )redea c numai piloii *aponezi puteau face asemenea lucruri. /u avea idee cine era acest american at!t de temerar& dar acolo& pe puntea de comand a navei AEa#i& s-a ru#at n tcere pentru el. Pentru oc,iul de e=pert al locotenentului '#a3a& cele petrecute nu dovedeau o practic profesional deosebit. /u a fost nici o coordonare ntre avioanele NOF i bombardierele O-J>P& torpilele au fost aruncate mult prea departeP& toate avioanele au atacat dintr-o sin#ur parte. /u era de mirare c nu loviser nimic. Notu i atacul realizase mai mult dec!t tia '#a3a. Fcuse ca orice ndoial cu privire la oportunitatea unui al doilea atac asupra 2id3a4-ului s dispar. Aceste avioane veneau de acolo G /a#umo era acum pe deplin convins. Ha ora ?6&7@ amiralul a ordonat pre#tirea celui de-al doilea val al atacului. Avioanele torpiloare trebuiau s se ncarce cu bombe& bombardierele n pica* trebuiau s nlocuiasc bombele perforante cu bombe cu ncrctur e=ploziv normal. Aceast sc,imbare era relativ u oar pentru navele :ir4u i ;or4u& care acum puneau la dispoziie avioanele de bombardament n pica*& dar pentru AEa#i i Ka#a nsemna o munc foarte #rea. Ec,ipa*ele au aler#at la avioanele torpiloare i le-au cobor!t pe puntea ,an#arelor& unde au nceput s fac sc,imbrile. Notul se petrecea ntr-o a#itaie frenetic. ;perau s fie #ata nainte de a se ntoarce Nomona#a. Erau n toiul lucrului c!nd s-a primit un mesa* surprinztor de la avionul nr. 9 de pe None& care se afla acum n faza intermediar a recunoa terii sale& la A?? de mile spre estP Ha ?6&JM a raportat0 "1etectat& dup cum se pare& 7? nave de suprafa inamice& relevment 7?Q& distana J9? de mile de 2id3a4. 1rum 7@?Q& viteza peste J? de noduri%. /ave de suprafa. A adar erau tocmai acoloP (i c,iar n raza de atac. 1ac ),uic,i /a#umo ar fi fost mai mult filosof i mai puin amiral& ar fi reflectat asupra *ocului destinului care a fcut ca avionul de pe None s plece cu o nt!rziere de o *umtate de or. 1ac nu ar fi avut dificulti de catapultare i avionul ar fi plecat la timp& ar fi tiut despre e=istena acestei flote americane nainte ca Nomona#a s cear un al doilea atac asupra 2id3a4-ului. Atunci nu ar fi fost nici o ndoial n privina cii de urmat0 atacai navele imediat. 1ar a a cum stteau lucrurile& decizia nu era deloc u oar. Avioanele torpiloare se aflau acum sub punte pentru a fi ncrcate cu bombe. Amiralul i-a sc,imbat planurile cum a putut mai bine. A suspendat al doilea atac asupra insulei 2id3a4& iar la ?6&9@ a transmis noi ordine forei de oc0 "Pre#tii-v s ntreprindei un

atac asupra unitilor flotei inamice. Hsai torpilele pe acele avioane care nc nu le-au sc,imbat cu bombe%. 2sura urmtoare era n funcie de ce fel de nave aveau americanii. 2esa*ul pilotului de pe None era foarte va#. "Rece nave de suprafa% nu spunea prea mult. ;e aflau oare printre ele i portavioaneC 1ac erau portavioane& acestea trebuiau atacate imediat. 1ac nu& atunci formaia american putea s mai a tepte. 2ai mult de *umtate din avioanele torpiloare fuseser ncrcate cu bombe+ dac americanii aveau numai cruci toare i distru#toare& amiralul KusaEa credea c era mai bine s se e=ecute al doilea atac asupra 2id3a4-ului i apoi s se ndrepte asupra navelor. 1ar pentru a lua o ,otr!re trebuiau s tie cu ce fel de nave aveau de-a face. Ha ?6&96& dintr-o dat& /a#umo a transmis avionului de recunoa tere0 "Precizai ce fel de nave sunt i pstrai le#tura%. 5n ciuda acestei nedumeriri& nu aveau de ce s intre n panic. 1ispuneau de fore suficiente+ ceea ce le trebuia ntr-adevr era oarecare timp. He trebuia timp ca s poat reveni la torpile i la bombe perforante dac e=istau portavioane americane n zon. Nimp pentru terminarea nlocuirii cu bombe terestre dac trebuiau s atace din nou 2id3a4-ul. Nimp pentru re#ruparea navelor mpr tiate de atacurile avioanelor torpiloare inamice& timp pentru alimentarea i ntrirea patrulelor aeriene. 1e asemenea& le mai trebuia timp pentru recuperarea tuturor avioanelor lui Nomona#a. (i& mai presus de orice& aveau nevoie de timp s reflecteze i s planifice lucid& fr prea multe sc,imbri bru te i presiuni nea teptate. /a#umo a tepta nc amnunte de la avionul de pe None& c!nd la ora ?6&9@ unitatea aerian ele acoperire de pe ;or4u a raportat dintr-o dat c "vreo 7@ bombardiere n pica* cu un sin#ur motor vin dinspre sud-est%. )aporalului Eu#ene )ard i se prea c avea n stomac un sloi de #,ea cu miez de plumb. 1ar se consola c n trei ore avea s se termine ntr-un fel sau altul. ;e simea totodat bine tiind c l are ca pilot pe cpitanul Flemin#& un om cu s!n#e rece. ),iar i n confuzia care se produsese la 2id3a4& nainte ca S2;O-J97 s porneasc n misiunea lor de a bombarda portavioanele *aponeze& el a tras un pui de somn. Acum& n sf!r it& o porniser cu cpitanul Flemin# ca navi#ator pentru cele 7> avioane ;O1 conduse de maiorul :enderson. )elelalte aparate din escadril G 77 avioane Siudicator G urmau s vin separat& conduse de maiorul Korris. Acestea erau prea ncete pentru a putea aciona odat cu restul aparatelor. Lrupul lui :enderson avea de pe acum destule probleme. Nreisprezece din cei aisprezece piloi nu pilotaser niciodat avioane ;O1 p!n cu c!teva zile n urm. Rece dintre ei fceau parte din escadril numai de o sptm!n& abia se cuno teau i avuseser prea puin timp pentru a se antrena mpreun. )a i )ard& cei mai muli dintre mitraliori nu aveau nici o e=perien. Nocmai din cauza lipsei lor de e=perien& maiorul :enderson ,otr!se s nu-i bombardeze pe *aponezi n pica*& ci din zbor orizontal. Acest bombardament cerea mai puin abilitate& dar nu mai puin cura*& cci avioanele erau e=puse mai mult timp. 5ndrept!ndu-se spre inamic& se menineau n formaie str!ns la o nlime de A.??? m& cu e=cepia lui :enderson. El zbura separat& ve#,ind s rm!n n #rup& a a cum pze te un c!ine ciobnesc oile s nu se mpr tie. )ard scoase capul afar pentru a vedea mai bine restul avioanelor zbur!nd n forma unei scri uria e. ;imindu-se animat de un val de ncredere& s-a uitat la avionul locotenentului Al N3eed4 i l-a salutat pe mitraliorul acestuia& ser#entul Elza Ra4mond& fc!nd un cerc cu de#etul mare i arttorul. Ra4mond a sur!s i a rspuns la salut. 5n *urul orei ?6&@?& locotenentul 1aniel Dverson s-a apropiat de el i i-a artat n *os spre st!n#a. )ard s-a uitat& dar nu a vzut nimic. 5n acel moment s-a auzii vocea lui Flemin# n

interfonic0 ";untem n contact cu inamicul+ este o nav la ora zece%. )ard a privit din noul i a vzut& ntr-adevr& o nav lun#& zvelt& nea#r. ;e ndrepta spre 2id3a4 n plin vitez. Avioanele ;O1 i-au continuat drumul+ norii erau din ce n ce mai rari. )ard vedea tot rnai multe nave dintr acestea lun#i& n#uste& ne#re& ndrept!ndu-se n aceea i direcie. Apoi i s-a dezvluit o priveli te pe care n-avea s o uite niciodat. 5ntr-un loc unde norii se mpr tiaser complet i vizibilitatea era foarte bun a vzut patru portavioane navi#!nd unul l!n# altul& iar nu departe un cuirasat cu o suprastructur asemenea unei pa#ode. 5n timp ce& fascinat& )ard nu- i lua oc,ii de la aceast priveli te& portavioanele s-au ntors toate simultan i au nceput s lanseze avioanele. Ha ?6&@@ s-a auzit prin radio vocea calm a lui :enderson0 "Atacm dou portavioane inamice la prova babordP% Avioanele ;O1 au nceput s vireze cobor!nd. "Dat-leW%& a stri#at cpitanul Flemin# folosind sistemul de comunicaie interfonic& c!nd a vzut dou d!re de fum pe l!n# aripa tribord& apoi un avion de v!ntoare a trecut n vitez pe alturi& nl!ndu-se drept n sus. Hocotenentul :arold ;c,lenderin#& zbur!nd n apropiere& s-a uitat mai mult la ele i a observat cu mirare curioasele inele de fum alb produse de mitralierele avioanelor Rero. )!nd primele sc,i*e de rapnel au lovit avionul su& locotenentul Nom 2oor s-a #!ndit n sinea sa0 ;ose te o bucat din linia ferat supraeta*at a ;trzii a asea%. Aripa st!n# a aparatului lui :enderson a nceput s ard. El a cutat s fac fa situaiei& dar n cur!nd a pierdut controlul aparatului i dup puin timp a czut n mare. )eva mai departe& la dreapta& caporalul )ard a vzut fra#mente dintr-un alt aparat cz!nd n ap i oscil!nd ca frunzele purtate de v!nt. ;-a desc,is o para ut& dar nu a mai avut timp s vad cine era. )pitanul Elmer Llidden a preluat conducerea& ndrept!ndu-se spre o mas de nori care iar fi putut asi#ura o protecie mai mare n timpul cobor!rii. Avioanele Rero l ,ituiau& n timp ce mitraliorii de pe avioanele americane rspundeau focului *aponez cum puteau mai bine. )aporalul 2cFeele4& care zbura mpreun cu cpitanul Olain& la un moment dat era at!t de tulburat& nc!t a tras c,iar n coada propriului su aparat. ;oldatul ),arles :uber a constatat c mitraliera sa era defect& dar locotenentul 2oore i-a spus s o ndrepte totu i mpotriva inamicului. :uber a fcut dup cum a fost sftuit i i-a *ucat rolul at!t de bine& ne!t aparatele *aponeze au fost puse la respect i obli#ate s pstreze distana. :ued Ramse4& omul din spate al locotenentului 1ou# Rollo3& a ncercat un alt iretlic. El tia c *aponezilor le plcea s profite de obiceiul americanilor de a arunca peste bord cutiile #oale de muniii. 'ri de c!te ori un Rero vedea c se arunc ceva& se apropia repede& deoarece aviatorilor americani le trebuiau cam vreo treizeci de secunde s- i ncarce din nou armele. Ramse4 s-a ,otr!t s *oace acest *oc. (i-a ncrcat mai nt!i mitraliera& apoi a aruncat un bidon #ol de bere. A a cum era de a teptat& un Rero s-a repezit G i Ramse4 a reu it o lovitur direct de la mic distan. 5n cur!nd au avut alte neplceri. )aporalul )ard a auzit un "vufW%. -;una& a a cum a spus mai t!rziu& ca un "vuf% pronunat de o persoan cu voce normal.. Apoi a auzit din nou i din nou. 1up aceea au nceput s apar rotocoale mari de fum ne#ru. Asta nsemna c erau i n raza focului antiaerian. <n moment de u urare c!nd au intrat ntr-o mas de nori G apoi& c!nd au ie it n partea cealalt& au dat de ceva i mai ru. Ha altitudinea de >?? m au nceput s coboare cu atenie pentru a da lovitura final. Acum nu mai era nimeni ntre ei i inamic& care se rsucea i se nv!rtea acolo *os. )!nd au a*uns& n sf!r it& fa n fa cu portavioanele *aponeze& fiecare a putut s- i formeze o impresie proprie dintre cele mai vii. Hocotenentul 2oore a fost foarte impresionat de emblema strlucitoare a ;oarelui Rsare de pe puntea de decolare. Hocotenentul Rollo3 rmas

impresionat de ec,ipa*ul care aler#a n toate prile spre a se adposti. Pe locotenentul Dverson l-a impresionat inelul de foc care ncercuia puntea de decolare n timp ce fiecare tun tr#ea intens. )pitanul Flemin# i-a croit drum cu o rafal a armei sale i a vzut cz!nd toi servanii unui tun. )aporalul )ard& de pe scaunul su din spate& de unde privea spre coada avionului& vedea foarte puin& dar putea s aud mai mult dec!t trebuia. Acelui "vuf% al aprrii antiaeriene i s-au adu#at acum pocniturile re#ulate ale armelor portative. ;O1-ul s-a cltinat. ")ineva a aruncat o #leat de buloane n elice%& ntrea#a carlin# s-a umplut de #uri mici i o mie de ace l-au nepat pe )ard n #lezna dreapt. Avioanele americane s-au av!ntat d!nd drumul la bombe r!nd pe r!nd. Rollo3 la o altitudine de 7A? mP& ;c,lenderin# la 76? mP& Flemin# la 7??. Rmseser zece. )oloane de fum i ap se ridicau mereu& nvluind aproape complet portavioanele. /umai un pilot foarte prudent i msurat s-ar fi putut ndoi c a lovit cel puin n parte inta. Apoi s-au ndeprtat n zbor razant la suprafa pentru a n#reuia aciunea avioanelor Rero i a tunurilor de pe nave. )obor!nd ncet& p!n la c!iva metri deasupra mrii& locotenentul Rollo3 a trebuit dintr-o dat s fac fa unor valuri imense de ap care-l loveau drept n fa. El se ndrepta direct spre bateria principal unui cuirasat *aponez. A tras repede man a napoi. ;O1ul s-a ridicat la o altitudine de 6?? m. 5n timp ce ncerca s foloseasc din nou c!rmele& s-a apropiat un aparat Rero. Americanul s-a #!ndit c acesta trebuie s fie sf!r itul& dar nu s-a nt!mplat nimic. 1up cum se prea& din cauza lipsei de muniii& pilotul i-a fcut doar un semn n treact. )pitanul Flemin# avea s cunoasc i mai multe necazuri& n timp ce rec! ti#a nlime dup ce lansase bomba. "' alt #leat cu buloane% a lovit elicea. Piciorul st!n# al caporalului )ard a fost atins ntr-o parte de ceva tare i au aprut nc i mai multe #uri n carlin#. Apoi& pe c!nd avionul revenea la zbor orizontal& )ard a reu it s vad bine portavionul G "un monstru care se zv!rcolea%& acoperit cu tunuri cu tra#ere rapid& toate intind drept n sus+ din fiecare se revrsa un *et de flcri continuu. L,eaa din stomac se topise+ acum cre tea n el m!nia. Avionul fusese lovit+ el era lovit+ nu mai vedea cum ar fi putut scpa cu via+ sin#ura speran era doar s ia cu el i c!iva *aponezi. )pitan-comandorul Fuc,ida nu putea s nelea# modul n care acionaser avioanele americane. Erau prea *os pentru a bombarda n pica* i prea sus pentru a lansa torpile. Planrile lun#i ofereau o bun int avioanelor Rero. 5n orice caz& americanii nu au avut nici un moment de ezitare. )oncentr!ndu-se asupra navei :ir4u spre babord& s-au apropiat unul dup altul i au lansat bombe. Neiic,i 2aEis,ima& un fotoreporter mbarcat pe AEa#i& urmrea cu spaim nava :ir4u dispr!nd ntr-un nor dens de fum ne#ru. Prea c dispruse pentru totdeauna& dar n cele din urm a ie it din valul de fum. )ontinua s nainteze cu vitez& prova-i alb strlucind n soare. )ei care priveau de pe AEa#i au scos un stri#at de u urare. Pe :ir4u au fost c!teva clipe dramatice atunci c!nd comandorul Nomeo KaEu a ncercat s previn mi crile avioanelor care atacau. Ha ora ?M&?M nava fusese lovit de patru bombe. Ha ora ?M&7J o alt bomb care #re ise inta a e=plodat aproape de babord. Bos la ma ini& aspirantul :isao 2andai s-a cutremurat c!nd nava a fost z#uduit de o lovitur puternic. )ei care se aflau n partea de sus au fost i mitraliai de la mic distan G erau patru mori i mai muli rnii. 5n timp ce cpitan-comandorul Ama#ai urmrea de pe Ka#a cele ce se petreceau& observatorul de pe nava sa a stri#at0 "Avioane inamice la pupW% Avertismentul acesta a venit prea t!rziu. Nrei bombardiere americane G fie o secie separat& fie avioane care se ndeprtaser

de la obiectivul principal G au cobor!t n zbor planat spre pupa babord& arunc!nd trei bombe la o distan foarte mic de nav. Apoi totul s-a terminat. Fora de oc *aponez a avut din nou o izb!nd0 un al treilea atac american a fost respins fr cea mai mic daun. <n rezultat satisfctor& dar n acel moment amiralul /a#umo era preocupat de alte c,estiuni. El trebuia s tie ce fel de nave erau acelea pe care le vzuse avionul nr.9 de pe None. 5n tot timpul atacului american a a teptat cu nerbdare un rspuns. Ha ora ?6&@M avionul de recunoa tere a transmis din nou& dar nu reu ise nici de data aceasta s identifice navele inamice. A raportat doar c au sc,imbat direcia de la 7@?Q la 7M?Q. 5ntre#ul stat-ma*or s-a nfuriat. Ha ce le servea aceasta dac nu tiau cu ce fel de nave urmau s aib de-a face. Ha ora ?M&?? /a#umo& e=asperat& a transmis pilotului0 "Dndic tipul navelor%. <n nou mesa* al avionului de pe None spunea0 "Dnamicul este format din cinci cruci toare i cinci distru#toare%. A adar nu erau portavioane. Noi cei de pe puntea de comand au respirat u urai. )pitan-comandorul 'no de la serviciul secret a spus c tiuse aceasta tot timpul. Amiralul KusaEa susinea c acum putea s porneasc al doilea atac asupra 2id3a4-ului. 1ar apruser noi complicaii. )ele trei atacuri americane& de i nu au produs pa#ube& au provocat ns o perturbare n ordinea de mers a flotei. Acea formaie ordonat n care naintau nu mai e=ista+ portavioanele erau+ risipite peste tot. Pentru a le putea apra eficient erau necesare mai multe avioane de v!ntoare. 1eoarece locotenentul ;,indo& comandantul patrulei de lupt aerian& folosise toate rezervele sale& el a nceput s fac apel la avioanele de v!ntoare destinate celui de-al doilea val de atac. Acum nu mai rm!nea nici un aparat ca s spri*ine un eventual atac. 1esi#ur& lucrurile puteau fi remediate. Not ceea ce le trebuia era doar puin timp pentru a re#rupa flota G s adune la un loc acea formaie compact asemenea unui careu G apoi nc puin timp s alimenteze avioanele de v!ntoare. ;tatul-ma*or tocmai discuta toate aceste aspecte& c!nd& la ora ?M&79& tunurile de la tribordul navei None au desc,is focul& semnal!nd o nou ameninare din ceruriP & 5i vom inti acum%& a spus locotenentul Oill Adams& ne#ustorul de lemne& devenit navi#ator& n timp ce colonelul ;3eene4 conducea cele 7@ bombardiere ale sale O-76 spre poziia lui /a#umo. Era ora ?6&AJ i trecuse mai mult de o or de c!nd fuseser mpiedicai de la al doilea atac asupra navelor de transport *aponeze pentru a putea lovi n locul lor portavioanele. )alculele lui Adams nu ar fi putut fi mai e=acte. 5n momentul urmtor& colonelul ;3eene4 a artat n *os prin norii care se risipiser+ acolo& n deprtare& se vedeau d!rele albe ale multor nave. Pentru cpitanul 1on Kundin#er& care pilota unul dintre aparate& era o priveli te surprinztoare0 o vedere panoramic a celui mai mare numr de nave de suprafa pe care vreunul dintre noi le-a vzut c!ndva G preau c se ntind fr sf!r it de la orizont la orizont%. 1ar care erau portavioaneleC )onduc!nd #rupul& ;3eene4 cuta struitorP /u vedea nimic. Notul era at!t de #reu. /iciunul dintre ace ti piloi ai armatei nu avea e=perien n ceea ce prive te identificarea navelor. /orii mpr tiai peste tot fceau nc i mai #rea identificarea. /avele apreau i dispreau mai nainte ca cineva s le poat vedea bine. Hucrul cel mai important era nlimea. 1up c!teva atacuri asupra navelor de transport& de la cota de J.98? m& ;3eene4 i ddea seama c oamenii si nu vor avea scpare dac vor face la fel i cu portavioanele. 1e aceea acum zburau la o nlime de 6 ??? m G o distan respectabil pentru un oc,i nee=perimentat ca s poat inti ceva. 1ar vedea c *aponezii erau ocupai. /avele inamice efectuau un fel de manevre de diversiune. /ici un foc antiaerian nu se ndrepta n direcia lor. A fost necesar s mai scruteze c!tva timp distana& dar n cele din urm aviatorii armatei au neles. Acolo *os zburau la atac bombardierele maiorului :enderson.

Avioanele O-76 continuau cercetarea. 1eodat cpitanul )ecil FaulEner a detectat ceva. ;ub c!iva nori strvezii nainta o nav G nu era o nav obi nuit& ci una cu o form dreptun#,iular& o punte plat& #alben& cu emblema ;oarelui Rsare pictat n mi*loc. Apoi a vzut o alt nav asemntoareP& apoi nc dou. /u ncpea nici o ndoial c erau portavioane. /u era timp de pierdut. ;3eene4 se afla prea mult nainte& ocupat cu e=plorarea sectorului nord-vest& a a nc!t FaulEner a semnalat celorlalte dou avioane din secia sa. Au prsit formaia pentru a ataca sin#ure. 5ntre timp i cpitanul )ari Iuertele descoperise portavioanele i& de asemenea& cpitanul Paul Pa4ne de pe FanEee 1oodle. Acesta l-a avertizat n cele din urm pe ;3eene4& care e=plora mereu nspre nord-vest. )olonelul i-a spus s nceap atacul s-a #rbit s-i a*un# mpreun cu celelalte avioane. 5n mod oficial atacul a nceput la ora ?M&79& dar aciunea s-a desf urat n mod oarecum dezordonat. )ele trei avioane au bombardat mai mult pe cont propriu& iar n multe cazuri avioanele au atacat individual. 1ar entuziasmul a suplinit lipsa de abilitate. 5n timp ce :ellen Iin#s i descrca bombele& ec,ipa*ul cpitanului Iuertele ovaiona triumftor. Nunurile *aponeze au rspuns imediat& i primele proiectile au e=plodat c,iar la dreapta aparatului lui ;3eene4& spr#!nd fereastra pilotului secund. Aceasta l-a fcut pe pilotul secund locotenentul Iessman s- i dea seama de ce era necesar s bombardeze de la o nlime at!t de mare. "1in acel moment G i-a amintit el G tuturor ne-a prut ru c ne-am oprit la 6.??? m%. Apoi au aprut c!teva aparate Rero. Nrei l-au atacat dintr-o dat pe cpitanul FaulEner& iau ciuruit fuzela*ul& i-au scos din funciune motorul nr.9. Altul s-a duelat cu cpitanul Pa4ne& dar nu s-a apropiat suficient ca s se poat an#a*a ntr-o lupt adevrat. Piloii avioanelor Rero au respectat ntotdeauna fortreele zburtoare O-76 i nici n ziua aceea nu au fcut e=cepie. Notul s-a redus la o lupt nflcrat de zece minute& fr pa#ube serioaseP ;in#ura persoan rnit a fost mitraliorul din coad al cpitanului FaulEner& care a fost lovit la de#etul arttor. Aviatorii armatei *ubilau. Preul prea ntr-adevr mic. Portavioanele preau distruse. )pitanul FaulEner credea c #rupul su dduse cel puin dou lovituri+ cpitanul Iuertele i locotenent-colonelul OrooEe Allen pretindeau c dduser fiecare c!te o lovitur. Ec,ipa*ul colonelului ;3eene4 nu era mai puin optimist+ erau si#uri c toate cele opt bombe a*unseser la int& iar pupa navei ridicat n sus constituia o dovad evident. Fiind un bun cunosctor al firii omene ti& ;3eene4 nu a trecut toate acestea n raportul su oficial& dar avea si#urana c cel puin unul dintre portavioane fusese lovit. )omandorul AoEi urmrea cu spaim scena de pe puntea navei AEa#i. ;e ridicau at!tea coloane de ap n *urul navei ;or4u& nc!t nici nu se mai vedea. ;e temea c fusese scufundat. (i nava :ir4u nt!mpina dificulti+ apa i fumul o acopereau. 1esi#ur& toate bateriile antiaeriene tr#eau& dar avioanele O-76 erau prea sus pentru a le putea dobor. Fora de oc nu avea altceva de fcut dec!t s a tepte neputincioas i plin de n#ri*orare s se nt!mple ceva neobi nuit pentru a putea ie i din aceast situaie. /imnui nu i s-a prut situaia mai #rea dec!t aviatorilor care s-au ntors dup atacul de la 2id3a4. ;-a nt!mplat s soseasc tocmai n acest moment. 'bli#ai s evite navele lor& s-au nv!rtit fr s poat face ceva& ru#!ndu-se n sinea lor ca bombele s nu atin# inta. Hocotenentul Nomona#a avea o problem n plus. 1in cauza loviturii pe care o primise la 2id3a4 n rezervorul de combustibil de sub aripa st!n#& rmsese cu foarte puin benzin. Pe la ora ?M&J? pericolul trecuse. Avioanele O-76 plecaser+ ;or4u i :ir4u au aprut din fum neatinse+ avioanele care se nv!rteau de *ur mpre*urul navelor a teptau semnalul pentru aterizare. Amiralul /a#umo& pe AEa#i& avea toate motivele s fie mulumit. Americanii atacaser

de patru ori i de patru ori atacurile lor fuseser respinse. Nimp de peste o or& fora de oc a primit tot ceea ce i-a putut da inamicul G i totu i navele au rmas intacte. 5n momentul acela a sosit un nou mesa* pentru /a#umo din partea avionului nr.9 de pe None& care continua s urmreasc fora e=pediionar american. "Dnamicul pare a fi nsoit de un portavion%. Aceasta a fost o surpriz pentru toi. Era ultimul lucru la care s-ar fi a teptat. Dniial& c!nd avionul de pe None a semnalat prima dat fora naval american& amiralul KusaEa a avut o bnuial c s-ar putea s fie i un portavion acolo. 1ar asta se nt!mplase cu @J de minute n urm. 1esi#ur c& dac ar fi fost vorba de un portavion& pilotul l-ar fi vzut imediat+ nu era posibil s treac neobservat o nav at!t de mare. Notu i& biatul trimisese mai multe mesa*e de atunci fr s pomeneasc de vreun portavion. (i iat-l acum d!nd aceast tire. /u mai putea fi vorba de un al doilea atac asupra 2id3a4-ului. Acum trebuiau s loveasc acel portavion. 1ar c!ndC Dmediat sau dup ce ncrcau din nou avioanele cu torpile i bombe perforante pentru al doilea valC ;au era mai bine s a tepte p!n c!nd aveau s recupereze toate avioanele lui Nomona#aC ;au s realimenteze i avioanele de v!ntoare care constituiau acoperirea aerianC ;au poate era nelept s combine toate aceste posibilitiC Abia i pusese statul-ma*or al lui /a#umo toate aceste ntrebri& c!nd iat c lucrurile au luat o nou ntorstur. <n alt #rup de avioane americane& al cincilea n dimineaa aceea& a fost detectat zbur!nd spre ei. Hocotenentului Rin#blom& care se apropia la o nlime de 9.??? m cu #rupul de 77 aparate Sindicator ale marinei de sub comanda maiorului /orris& totul i se prea ireal. Abia terminase coala de pilota* i sosise de foarte puin timp din ;. <. A.& a a c i era #reu s cread c e=ecuta ntr-adevr un zbor mpotriva unui inamic real. Notodat era i prea lipsit de e=perien ca s- i dea seama de situaia dificil n care se afla n timp ce se pre#tea s atace cu avionul su vec,i portavioanele Primei fore de soc *aponeze. 1ar ucenicia sa ncepea abia acum. Ha ora ?M&76 a detectat navele *aponeze prin norii care se risipiser i aproape imediat au i aprut trei avioane Rero. Preau c se *oac cu aparatele Sindicator& e=ecut!nd cu dezinvoltur lupin#uri verticale c,iar n mi*locul formaiei de avioane americane. Nrec!nd la aciune& unul dintre *aponezi a tras n avionul locotenentului 1aniel )ummin#s& ultimul din #rupul avioanelor americane. )ummin#s a observat c mitraliorul su nu mai tra#e i l-a stri#at& dar nu a primit nici un rspuns. /ici nu putea s mai a tepte vreun rspuns. ;oldatul :enr4 D. ;tarEs din ;prin#field& Dllinois& era de fapt mecanic& i nu mitralior. )!nd s-a format aceast unitate& colonelul Kimes ducea lips de mitraliori& iar ;tarEs s-a oferit voluntar. ;-a urcat n acea diminea n avionul lui )ummin#s& dar nu mai trsese cu mitraliera n zbor niciodat i nu fusese la bordul unui avion dec!t de trei ori. /ici nu a avut posibilitatea s nvee s fie un bun tr#aci sau s tie mcar s se apere0 a murit fr s- i valorifice cura*ul. 1eoarece soseau mai multe avioane Rero& maiorul /orris i-a condus oamenii ntr-un pica* rapid& spre o mas de nori puin mai *os. 5n deprtare se vedea un ir de nave& dar nimeni nu putea s spun ce tip erau. )ufund!ndu-se n nori& /orris a transmis prin radio ordinele sale de atac i& foarte calm& a spus fiecruia c drumul spre baz trebuie s fie ndreptat la 79?Q+ sosirea la baz era prevzut n *urul orei ?8&??. De ind din nori la nlimea de 6?? m& /orris a vzut un cuirasat i un cruci tor c,iar sub aparatul lui. Era i un portavion la orizont& dar *aponezii tr#eau cu toate armele& i i-a dat seama c nu-l va putea a*un#e. 5ndrept!ndu-se n sc,imb spre cuirasat& a e=ecutat un zbor n pica* aproape vertical. Noi ceilali l-au urmat.

Hs!ndu-se n *os& locotenentul Rin#blom a vzut n fu# surse de lumini portocalii care ! neau de pe toat nava. Nrasoarele v!rstau ntinsul apei& aerul era plin de nori de fum ne#ru. ;pre marea sa surprindere a vzut ni te #uri rotunde identice& cam de 7@ cm diametru& apr!nd pe fiecare eleron. <n servant de la un tun inamic re#lase e=plozia pentru o altitudine #re it i proiectilele trecuser direct prin eleroane fr a e=ploda. <nul dup altul avioanele americane au dat drumul la bombe de la o nlime de apro=imativ 76? m& apoi s-au ndeprtat cut!nd protecie i& pentru mai mult si#uran& s-au lsat n zbor razant la suprafaa apei. Hocotenentul ;umner I,itten s-a trezit dintr-o dat ntre dou iruri de nave *aponeze. Noate navele desc,iseser un foc puternic& unele ndrept!ndu- i bateriile principale spre ap tocmai pentru a forma un zid de ap care ar fi putut rsturna avioanele care zburau la mic altitudine. 2itraliorului su& ser#entul FranE Relnis& i se prea c I,itten zbove te pe acolo prea mult G parc ar fi fcut o plimbare i avea de admirat cine tie ce priveli te. 5n cele din urm Relnis i-a stri#at0 "Ai aruncat bomba& ,ai s ie im o dat de aici mai nainte de a fi lovii%. )ontinu!ndu- i drumul n zbor razant la suprafaa apei& avioanele americane s-au ndreptat spre baz. Nirnp de J? de minute locotenentul Rin#blom s-a meninut la 7@ m deasupra apei. <n aparat Rero l-a urmrit i a ncercat c!teva treceri& dar Rin#blom a reu it s scape. 1esi#ur c a avut noroc& cci nu a fcut uz de nici o tactic deosebit. A zburat n linie dreapt& tot timpul. Avea acum o oarecare e=perien de lupt& dar era nc prea speriat i nee=perimentat ca pilot ca s priveasc mcar napoi. )omandorul Namotsu NaEama a condus cuirasatul :aruna cu o mare miestrie. Americanii l-au atacat mereu i totu i vec,iul cuirasat a reu it s evite toate bombele. 1ou bombe care nu nimeriser inta au fost reperate la ora ?M&J8& dar ofierul cu controlul avariilor& locotenent-comandorul Fos,ino& a raportat c ele nu constituiau nici un motiv de n#ri*orare. Pe puntea de comand a navei AEa#i& amiralul KusaEa a simit din nou o u urare. Era al cincilea atac american n urma cruia scpau nevtmai. (i ce varietate de aparateW Avioane torpiloare& bombardiere O-J>& O-76& acele aparate curioase care bombardau din zbor orizontalP (i ca i cum toate acestea nu ar fi fost suficiente& s-a raportat c i un submarin se nv!rtea prin mpre*urimi. Hui KusaEa i-a venit atunci n minte :iruEo-1aiEoEuten& demonul le#endar *aponez cu trei capete i ase braeP Era #reu s te poi concentra asupra altor probleme& dar un nou mesa* de pe avionul nr. 9 de pe nava None a subliniat i mai mult necesitatea de a elimina acel portavion care se furi a spre est. Ha ora ?M&A? pilotul de recunoa tere a semnalat alte dou cruci toare puin mai la vest de navele detectate mai nainte& urm!ndu-le probabil la J? de mile. Acestea su#erau posibilitatea e=istenei unei a doua #rupri de nave inamice. Acum cea mai mare parte dintre avioanele din valul al doilea erau ec,ipate cu bombe de uscat+ avioanele torpiloare se aflau nc pe puntea de *os. Fora aerian a lui Nomona#a a tepta s aterizeze+ avioanele de v!ntoare stteau prost cu carburanii. )e era mai bine de fcutC )ur!nd dup ora ?M&A?& contraamiralul Namon Fama#uc,i de pe :ir4u a semnalat0 ")onsider c este oportun s se porneasc atacul imediat%. Fama#uc,i comanda 1ivizia a doua de portavioane -;or4u i :ir4u. i nu putea s nelea# de ce p!n atunci /a#umo nu acionase. 5n locul lui& el ar fi dat imediat un atac cu toate aparatele de zbor. Dndiferent dac aveau sau nu bombele adecvate& dac aveau sau nu torpile& dac aveau sau nu avioane de v!ntoare pentru escort& sin#urul lucru important ora ca ei s atace primii. Reacia sa era de prevzut. Fama#uc,i fcea parte din r!ndul acelor comandani tineri ener#ici personific!nd noul spirit al marinei imperiale. ;elecionat n mod special de la nceput& el fusese format cu mult #ri* de-a lun#ul ntre#ii sale cariere& care cuprindea un serviciu la

Ias,in#ton i cursuri de perfecionare la o universitate american -n cazul su Princeton.. <nii spuneau c,iar c ntr-o bun zi avea s-i urmeze marelui Famamoto la comanda flotei combinate. ),iar a a st!nd lucrurile& ntr-o marin ri#id-formalist ca cea *aponez& nsemna a da dovad de mult independen G i de e=asperare G pentru a a*un#e s e=primi at!t de fi nerbdarea fa de un superior. Fama#uc,i este #ata s ia asupra sa i acest risc. Nransmis prin semnale luminoase de pe :ir4u& mesa*ul su a fost repede recepionat de ctre distru#torul /o3aEiP& retransmis pe AEa#iP (i apoi comunicat efului de stat-ma*or& amiralul KusaEa. /u& s-a #!ndit KusaEa& a urma sfatul lui Fama#uc,i ar nsemna a pierde avioane n mod inutil. A ataca imediat ar nsemna a trimite bombardierele sin#ure& pentru c avioanele de v!ntoare erau an#a*ate n aprarea port-avioanelor& i bombardierele fr protecia avioanelor de v!ntoare erau e=puse unui dezastru. He-au demonstrat-o avioanele americane care au atacat fr escort n ultima or i *umtate. 5n loc s se ntreprind o aciune riscant& ar fi cu mult mai nelept s se nt!rzie puin i s se fac treaba bine. 2ai nt!i trebuia s fie recuperate at!t avioanele lui Nomona#a& c!t i avioanele de v!ntoare din al doilea val al atacului care fuseser trimise s combat patrulele aerieneP& apoi toate aparatele trebuiau renarmate i realimentate. (i ntre timp urmau s ec,ipeze din nou bombardierele celui de-al doilea val cu torpile i cu bombe perforante. Atunci& coordon!nd bine aciunile& ar fi putut lansa toate forele disponibile mpotriva formaiei navale americane. Dat recomandarea pe care KusaEa o fcea amiralului /a#umo. 5n cele din urm& ca de obicei& /a#umo a cerut sfatul cpitan-comandorului Lenda. )e prere aveaC Lenda era foarte preocupat de avioanele care tocmai se ntorseser de la 2id3a4 i care acum se tot nv!rteau n *urul portavioanelor. Nrecuser aproape patru ore de c!nd se aflau n aer i toate aveau benzina pe terminate. 5n primul r!nd se impunea recuperarea acestor avioane& toate celelalte treceau pe planul al doilea& c,iar i noul atac. 1ac avioanele lui Nomona#a ar cdea n ap cu rezervoarele #oale& zeci de piloi de prim clas s-ar pierde& ceea ce ar duna nu numai aciunii contra 2id3a4-ului& ci i ntre#ului plan de operaii pentru lunile urmtoare. Pe de alt parte& recuperarea acestor avioane ar dura numai A? de minute. Pe urm s-ar putea lansa al doilea atac& spri*init de aparatele disponibile n acel moment. Prin urmare i el era mpotriva recomandrilor lui Fama#uc,i. )a de obicei& c!nd vorbea Lenda nu e=ista nici o obiecie. "Dat-ne pornind din nou%& a spus r!z!nd cpitan-comandorul ;,o#o 2asuda& ofierul cu zborul pe AEa#i& c!nd s-a primit ordinul s se elibereze puntea de decolare i s fie renarmate avioanele. Pe toate cele patru portavioane& oamenii mbrcai n cm i i orturi roiau n *urul avioanelor& descrc!nd bombele pe care tocmai le ncrcaser. Au aprut din nou crucioarele cu torpile i cu bombe perforante care au fost instalate la bord. /u mai era timp s se urmeze procedeele re#ulamentare& nici c,iar s se ia msuri de precauie. Oombele terestre care erau scoase nu le ducea nimeni napoi la ma#azie. Pur i simplu erau date la o parte i lsate s zac pe punte. 'dat punile de zbor eliberate& cele patru portavioane au pus prova n v!nt. Ha ora ?M&A6 pavilioane semnalizatoare f!lf!iau pe fiecare catar#& anun!nd avioanele lui Nomona#a c pot ncepe aterizarea. Pe nava :ir4u& un bombardier a aterizat cltin!ndu-se pe o sin#ur roat i pilotul a le inat n timp ce avionul s-a oprit. 1e i rnit la un picior& de un avion de v!ntoare american& locotenentul :iro,aru Kadano a reu it s se menin n formaie& s- i ndeplineasc misiunea i s se ntoarc. <n alt bombardier se nv!rtea n *urul navei Ka#a& cu trenul de ateriza* n interior. Ec,ipa*ul de pe nav f!lf!ia stea#uri ro ii i fcea tot felul de semne pilotului& dar acesta prea c

nele#e cu #reu despre ce e vorba. 5n cele din urm i-a dat seama de cele ce se petreceau& a scos trenul i a aterizat. )!nd aparatul s-a oprit& l-au #sit pe subofierul NanaEa rnit la cap i aproape incon tient. /umai un cura* deosebit l-a a*utat s nvin# #reutile i s se ntoarc la baz. (i& bineneles& c!iva aviatori nu s-au mai ntors0 n total 77. )obor!nd din aparatul su pe ;or4u& subofierul Buzo 2ori s-a alturat celorlali piloi pe puntea de decolare& sub puntea de comand. ;tteau aproape unul de altul& mprt indu- i impresiile& n timp ce comandantul diviziei& locotenentul Abe& s-a dus s raporteze comandorului Fana#imoto. /imeni nu avea timp s asculte. Noi ofierii erau ocupai cu pre#tirea atacului asupra portavioanelor americane. Raportul cu privire la incursiunea asupra 2id3a4-ului putea s mai a tepte. Pe ;or4u& ofierul nsrcinat cu zborul i-a spus lui Natsu4a 'ta3a c ar fi bine s mn!nce cevaP& cci va fi nevoie de el n cur!nd. ),iar i locotenentul Nomona#a& care a comandat ntre#ul atac& i-a dat seama c era #reu s- i mai prezinte raportul. 5ndrept!ndu-se spre puntea de comand a navei :ir4u mpreun cu locotenentul :as,imoto& i-a #sit pe comandorul KaEu i pe amiralul Fama#uc,i absorbii n planurile privind noul atac. /ein!nd seama c /a#umo nu a fost de acord cu propunerea sa& Fama#uc,i ncerca acum s ncarce din nou cu torpile bombardierele n zbor orizontal de pe ;or4u i :ir4u& care tocmai se ntorseser de la 2id3a4. Ar fi putut servi ca for de ntrire pentru un nou atac mpotriva forelor americane. /u mai era timp s se asculte rapoartele asupra luptelor. Amiralul a prezentat pe scurt noul proiect lui Nomona#a i :as,imoto& i ace tia s-au #rbit s dea dispoziiile necesare. ;perau s aib avioanele renarmate& alimentate i #ata de plecare pentru ora 77&??. Pe AEa#i amiralul /a#umo respira mai u urat. Formaia n "careu% se reconstituia din nou i umbrela de protecie aerian se reducea treptat. Avioanele de v!ntoare suplimentare puteau s coboare i s se realimenteze cu carburani i muniii& nlocuirea bombelor cu torpile mer#ea bine. ),iEuma trebuia s trimit patru avioane de recunoa tere pentru a nlocui avionul nr.9 de pe None i astfel inamicul s fie urmrit cu atenie. 5n acela i timp& pilotul de pe None continua s urmreasc formaiile americane. Ha ora ?M&@@& el a transmis0 "Rece avioane torpiloare inamice se ndreapt spre voi%. 1ar tirea nu a produs nici o impresie. /a#umo era prea ocupat cu pre#tirea urmtoarei aciuni. 5n acela i moment& prin semnale luminoase se transmitea de pe AEa#i un mesa* confidenial din partea amiralului celorlalte nave din #ruparea de soc0 "1up rentoarcerea avioanelor& pornii spre nord. Som stabili contactul cu fora operativ inamic i o vom distru#e%. /a#umo a transmis un mesa* i lui Famamoto& care l urma cu fora principal la o distan de apro=imativ 9@? de mile. )ondens!nd transmisiile primite de la avionul de pe None ntr-un sin#ur para#raf simplificat& /a#umo a raportat0 "Fore inamice& formate din0 7 portavion& @ cruci toare i @ distru#toare& detectate la ora ?M&?? relevment 7?Q& distana J9? de mile de AF. /e ndreptm spre acestea%. Notul se desf ura conform planului. )ur!nd dup ora ?8&?? avioanele lui Nomona#a s-au ntors& iar la ?8.76 fora de oc i-a sc,imbat direcia cu 6?Q spre nord-est. Pentru a c! ti#a timp& navele& n loc s manevreze mi c!ndu-se n formaie& s-au ntors spre st!n#a toate o dat& n a a fel nc!t acum :ir4u preceda nava AEa#i la dreapta "careului%& iar ;or4u preceda nava Ka#a la st!n#a. Amiralul /a#umo era aproape #ata. /avele semnalaser c totul era n ordine. Al doilea val se va conforma "or#anizaiei% nr.90 7M avioane torpiloare de pe AEa#i& J6 de pe Ka#a& A> de bombardiere n pica* de pe :ir4u i ;or4u& 7J avioane de v!ntoare de pe toate navele G c!te A de pe fiecare. /a#umo ar fi preferat s mai aib c!teva aparate Rero& dar operaia n ntre#ul ei

promitea s fie "atacul aerian pe scar mare% pe care l dorea. El urma s lanseze avioanele e=act la ora 7?&A?. Fama#uc,i n-avea dec!t s se a#ite c!t poftea& dar era mai bine s se rnai nt!rzie puin i s se fac lucrurile cum trebuie. 1intr-o dat& la ?8&7M& un distru#tor de l!n# None a nceput s ridice o cortin de fum. Apoi i None a fcut acela i lucru. <na dup alta navele semnalau apariia unor avioane. Nele#rafele cneau& cer!nd intensificarea ma=im a efortului de lupt. Ha orizont& spre est& cam la J? de mile deprtare& observatorul de pe ),iEuma a numrat 7> avioane torpiloare. 1e fapt erau 7@& se n elase cu unul. 1ar #re eala sa putea fi u or e=plicat& nu avusese destul timp ca s le numere. Aceste avioane veneau direct spre prima for de oc de portavioane& fr a se despri unul de altul i fr nici o deviere. "Piloi& luai-v locurileW% Apropiindu-se de navele *aponeze& aspirantul Leor#e La4 le-a vzut ntorc!ndu-se brusc& sco!nd fum& i s-a #!ndit c se i aflau sub atac. ;e prea c cele 7@ avioane din escadrila M de avioane torpiloare erau n nt!rziere. 1e fapt nu nt!rziaser de loc. 1ar temerile lui La4 erau perfect *ustificate dup o diminea de a teptare ncordat& de false plecri p!n la decolarea t!rzie de pe :ornet. 1ar i acestea erau de neles& cci comanda-mentul suprem nc b!*b!ia n cutarea unei decizii *uste pe baza unor informaii insuficiente i imprecise. /avi#!nd spre sud-vest la ora ?>&A?& Fora operativ 7> nu se baza dec!t pe acele prime semnalri de contact care deveneau din ce n ce mai rare. ;tatul-ma*or al lui ;pruance avea aparatul de recepie desc,is pe lun#imile de und ale avioanelor POF& dar nu auziser nimic de la ora ?>&?J. Alt surs bun de informaii era 2id3a4-ul& dar pe acesta nu reu eau s-l prind. Flota i baza aveau lun#imi de und cu totul diferite& a a c nu e=ista nici o posibilitate s primeasc rapoarte din partea armatei i a piloilor marinei de la 2id3a4. Notul trebuia s fie retransmis prin Pearl :arbor G o soluie lent& riscant i puin satisfctoare& deoarece Fora operativ 7> nu putea pune ntrebri G interdicia de a folosi aparatele de transmisie i constr!n#ea s asculte doar. Dnformaiile din m!na a doua ns sunt mai bune dec!t nimic& i& presupun!nd c *aponezii continuau s se apropie de 2id3a4& a a cum reie ea din ultimele rapoarte& comandorul 2iles Oro3nin#& eful de stat-ma*or al lui ;pruance& a cerut insistent ca atacul s fie dat la ora ?6&??. Oro3nin#& mo tenit de la :alse4& era un om dificil& pentru a nu spune c,iar imposibil& dar n privina inteli#enei i capacitii sale nu ncpea nici o urm de ndoial. El calculase c /a#umo avea s fie atunci la 7@@ de mile deprtare G aproape n limitele razei lor de aciune. Aceasta nsemna un zbor lun# p!n la obiectiv G fr nici o mar* de si#uran G dar era foarte important s atace c!t mai repede. ),eia reu itei rm!nea surprizaP Baponezii trebuiau atacai nainte de a descoperi e=istena forei navale americane. ;pruance a neles imediat. Dniial& intenia sa era s atace la ora ?8&??. Ha ora aceea Fora operativ 7> avea s fie la o distan de 7?? de mile& ceea ce ar fi fost o msur de prevedere ca avioanele s poat #si inamicul& s-l atace i s se ntoarc la baz. 1ar e=pertul su n acest domeniu era Oro3nin#& i dac eful statului-ma*or spunea s atace la ora ?6&??& avea s urmeze sfatul lui. Notu i era o decizie riscant. Avioanele de v!ntoare aveau o raz de atac de numai 76@ de mile& iar avioanele torpiloare nu cu mult mai mult. Ar fi fost puin timp de manevrare i nc i mai puin pentru corectarea eventualelor erori de navi#aie. 2ulte aparate aveau s termine prin a cdea n ap i se spera c distru#toarele ar fi putut salva ec,ipa*ele+ dar era un risc pe care trebuia s i-l asume.

5n acela i timp& ;pruance a luat i o alt ,otr!re& la fel de riscant0 el urma s-i atace pe *aponezi cu toate forele disponibile. E=ista tentaia de a reine o anumit rezerv& cci rapoartele de contact menionau c numai dou din cele patru portavioane inamice s-ar fi aflat n acel loc. Poate c celelalte stteau la p!nd cine tie pe unde. 1ar serviciul secret al )D/)PA) spunea c se aflau toate la un loc i era important s fie atacate cu for. ;pruance a ,otr!t s- i ncerce norocul. Enterprise urma s atace cu AA de bombardiere n pica*& 7@ avioane torpiloare& 7? avioane de v!ntoare+ :ornet punea la dispoziie A@ de avioane n pica*& 7@ avioane torpiloare& 7? avioane de v!ntoare G toate forele disponibile. Rm!neau numai c!teva avdoane de recunoa tere i de v!ntoare destinate patrulrilor antisubmarine i acoperirii aeriene a navelor. (i n acest caz limitele de si#uran erau minime& dar era un alt risc care trebuia s fie asumat. 5ntre timp piloii a teptau nervo i n diferitele sli rezervate escadrilelor. Nrecuser cinci ore de la micul de*un servit cu anticipaie la ora ?7&A? i fiecare era n aceea i stare de proast dispoziie. /ici cele dou alarme false care fcuser ca toi s aler#e pe puntea de decolare pentru ca apoi s li se ordone s se ntoarc napoi nu-i a*utase prea mult. 1ar n timpul uneia dintre aceste alarme false s-a nt!mplat ceva curios. 5n momentul c!nd urcau pe puntea superioar& membrii patrulei de recunoa tere nr0 > i-au str!ns m!na. Au fost foarte surprin i ei n i i de acest #est& cci n asemenea cazuri era uzual o dezinvoltur studiat. 1ar poate de data aceasta era altfel. Hucrurile au prut mai normale c!nd ordinul a fost anulat i s-au ntors n sala lor& furio i pe comand. )u prelun#irea a teptrii& nervozitatea lor cre teaP Apoi& pe la ?>&9@& teleimprimatoarele au nceput s cneasc iar i. 1in nou toi i-au scos creioanele& n timp ce vorbitorii s-au ndreptat spre tabl& unde au scris cu cret un nou ir de date0 poziia inamicului bazat pe semnalizrile de contact de la ?>&?JP& drumP& vitezP& punctul unde propriul lor portavion ar putea fi #sit. Piloii au scris cu atenie& aplecai pe plan etele lor de sc,ie& ca ni te colari care ddeau un e=amen de absolvire. "E ti #ataC%& l-a ntrebat un aviator de pe :ornet pe Lus Iid,elm& unul dintre cei mai voio i din ec,ipa de recunoa tere nr. M. "1a& sunt #ata G a rspuns Iid,elm. V ;per c i *aponezii sunt #ata%. 2uli dintre piloii de v!ntoare de pe Enterprise fceau ultimele pre#tiri nainte de plecare0 stteau la coad n faa aparatului de rcit ap. Aveau teoria c trebuiau s bea acum pe sturate& cci& dac ar fi fost dobor!i& ar fi putut rezista astfel mai u or c,inurilor setei. "Piloi& luai-v locurile%& s-a auzit prin me#afoane& pentru a treia oar n acea diminea& c,emarea tradiional. Pe punile de decolare ale navelor Enterprise i :ornet& demaroarele automate au nceput s #eam& motoarele s duduie i s zb!rn!ie+ fumul albastru de la e apamente era mpr tiat de o u oar briz matinal. )ele dou portavioane s-au desprit. :ornet i cu escorta respectiv au ie it din linie& iar #rupul cu Enterprise i-a continuat drumul. Apoi& la ora ?6&??& am!ndou navele au pus brusc prova n v!nt -n dimineaa aceea v!ntul suflase slab i nu din direcia care trebuia. i a nceput lansarea aparatelor. Avioanele de v!ntoare i bombardierele decolaser c!nd oamenii din escadrila M de avioane torpiloare au prsit sala de a teptare& n timp ce i nc,eiau *ac,etele de zbor& i le#au centurile de salvare #albene i i tr#eau c tile& cpitan-comandorul Ialdron le ddea ultimele instruciuni. He spunea c& dup prerea sa& navele *aponeze& de ndat ce vor vedea flota american& vor sc,imba direcia i nu se vor mai duce la 2id3a4& cum credeau toi. A adar& nu trebuiau s se preocupe de drum0 el tia unde trebuie s mear#. "<rmai-m. S voi duce la ei%. <rc!ndu-se pe scara de pe puntea de decolare& s-a ndreptat ctre t!nrul su navi#ator& aspirantul La4& i i-a recomandat s se in dup el. Apoi s-a dus pe puntea de comand pentru a

primi ultimele instruciuni& oprindu-se n cabina de navi#aie pentru a-l asi#ura pe prietenul su cpitan-comandorul FranE AEers c va conduce escadrila p!n la obiectiv. )onvorbirea pe care a avut-o cu comandorul 2itsc,er a fost foarte scurt& nici unuia neplc!ndu-i s se piard n vorbrie. 5n timp ce comandorul promitea c "va da lovitura%& 2itsc,er i-a pus cu afeciune m!na pe umr. Avioanele de pe Enterprise ncepur& de asemenea& s decoleze+ planul era s se nt!lneasc toate deasupra portavionului& apoi s zboare mpreun la atac& form!nd un nucleu coordonatP Primele au decolat avioanele de bombardament n pica*& la ora ?6&?>+ s-au nlat& au zburat n cercuri n *urul navei& re#rup!ndu-se n formaii mai numeroase. Asemenea decolri fceau ntotdeauna ca inimile aviatorilor s bat mai tare& dar n acela i timp le ddeau i o plcere ascuns. 1up cum a observat un pilot0 ")!nd decolezi de pe un portavion sunt necesare o mulime de pre#tiri te,nice i ntotdeauna ai spectatori care asist la aceste manevre& ceea ce nseamn c nceputul fiecrui atac este un vis de #lorie devenit realitate. A spune c& de fapt& decolarea te face s capei o anumit si#uran i bravur& care lipsesc& de e=emplu& n cazul infanteriei& unde nu e=ist spectatori%. Rotindu-se n cerc deasupra navei Enterprise& locotenent-comandorul Iade 2c)lusE4& conductorul ntre#ului #rup de avioane de pe Enterprise& a tepta avioanele sale torpiloare i aparatele de v!ntoare. Nrecuser 7@ minuteP& o *umtate de or& i nu se vedea nici un semn. Plin de nerbdare& observa puntea de decolare& *os n deprtare0 "D se prea c nu se mai desf ura nici o aciune%. (i ntre timp el consuma benzina care era at!t de preioas& zbur!nd n cerc i a tept!nd. 5nt!rzierea se datora mai multor motive. :otr!rea lui ;pruance de a ataca inamicul cu "toate forele disponibile% avea rostul ei0 pe puntea de decolare puteau fi n acela i timp numai *umtate din numrul total al avioanelor. 1e asemenea& a avut loc i o sc,imbare de ultim moment a bombelor pe unele avioane. 5n plus& unul dintre avioanele torpiloare s-a defectat. 1ar mai presus de orice era problema de e=perien. 1ac *aponezii aveau o e=perien ndelun#at n materie de portavioane& americanii fceau abia primii pa i n aceast direcie. Era firesc s se iveasc tot felul de incidente n timp ce marina ;. <. A. "se antrena pe viu% n acest nou tip de rzboi aeronaval. Ha ora ?6&JM a aprut o nou complicaie. Radarul lui ;pruance a semnalat ceva suspect& apoi eful transmisiilor telemetrice de pe Enterprise& cu a*utorul telemetrului su puternic& a identificat cu certitudine un ,idroavion *aponez care zbura *os spre orizontul meridional. Era de prea mult timp acolo pentru a spera c nu-i vzuse. /u ncpea nici un dubiu0 fuseser descoperii. Posibilitatea de a surprinde inamicul prea acum pierdut& mai ales c numai o *umtate din avioane decolaser. Notu i& nu putea fi vorba de anularea operaiei. 1up cum a artat 2iles Oro3nin#& *aponezii aveau s mear# pe acela i drum& cel puin p!n c!nd i recuperau avioanele care atacaser 2id3a4. 1ar acum& mai important ca oric!nd& era rapiditatea e=ecutrii operaiei. Ha ora ?6&9@ ;pruance i-a dat seama c nu mai putea a tepta. Avioanele de v!ntoare i avioanele torpiloare ale navei Enterprise erau nc pe punte. Hansarea se prelun#ise destul. /u avea altceva de fcut dec!t s renune la planul de atac coordonat i s trimit aparatele care erau #ata+ restul avioanelor puteau s urmeze ntr-o a doua etap. Reflectorul de semnalizri al navei a transmis lui 2c)lusE40 "Pornii aciunea ncredinat%. 5n timp ce bombardierele n pica* se ndreptau spre sud-vest& escadrila > de v!ntoare a locotenentului Bim Lra4 i lua zborul. Apoi a urmat escadrila > de avioane torpiloare. Rnitul Lene Hindse4 s-a ndreptat c,iopt!nd spre avionul su NO1 mprumutat. Pilotul aparatului a

trebuit s-l a*ute s se urce& dar comandantul era mai ,otr!t ca oric!nd s- i conduc escadrila la atac. Au pornit la ora ?M&?>. Escadrila M de avioane torpiloare a lui Bo,n Ialdron de pe :ornet a decolat cam tot atunci. Pentru Leor#e La4 i ceilali recrui era o e=perien complet nou. ;e ntrebau dac vor izbuti s se nale cu acel "cufra %& a a cum botezaser ei avioanele torpiloare. /u numai c nu zburaser p!n atunci cu avioane torpiloare& dar nici nu vzuser pe nimeni zbur!nd cu ele. )u toat teama lor& decolarea s-a dovedit a fi u oar& iar la ora ?M&?> se ndreptau i ei spre obiectiv. 1ar aceasta nu nsemna c operaiile de pe :ornet i Enterprise fuseser coordonate ntre ele. Aceasta era o alt art pe care America trebuia s o nvee& n acest caz& niciunul din cele dou #rupuri aeriene nu tiau ce face cellalt i cu at!t mai puin ce fceau aparatele de pe ForEto3n. )ele dou escadrile de avioane torpiloare au decolat ntr-adevr la aceea i or& dar n condiii cu totul diferite. Escadrila > de avioane torpiloare de pe Enterprise fu#ea dup bombardierele sale n pica*& n timp ce escadrila M de avioane torpiloare de pe :ornet& de i plecase ultima& conducea de fapt #rupul respectiv. )omandorul 2itsc,er se #!ndea s trimit nainte avioanele sale torpiloare ncete& n timp ce bombardierele i avioanele de v!ntoare& mai rapide& se vor urca mai sus pentru a se re#rupa deasupra navei. 1up aceea puteau s a*un# aparatele mai lente i s atace mpreun. ' idee minunat n teorie& dar foarte riscant. )u avioanele torpiloare la o altitudine de A?? m i restul #rupului la o altitudine de >.?? m era foarte u or s se piard contactul. A a c acum escadrilele > i M de avioane torpiloare zburau fiecare separat& de i apropiate i n condiii similare. E=ista o diferen n ceea ce prive te drumul pe care-l urmau. Escadrila > de avioane torpiloare G sub comanda meticulosului Lene Hindse4 se conforma cu strictee ordinelor i urma drumul de J9?Q sau& n orice caz& spre sud-vest. Escadrila M de avioane torpiloare ns ncepuse s vireze la dreapta i se ndrepta mai spre vest. Bo,n Ialdron G nu prea conformist& ca de obicei G spusese piloilor si s nu se #!ndeasc la navi#aie i s-l urmeze& i& ntr-adevr& se comporta ntocmai. Alt diferen consta n numrul avioanelor. Escadrila > de avioane torpiloare& din care lipsea un NO1& avea acum numai 79 aparate& n timp ce escadrila M era complet cu toate cele 7@ avioane. Hocotenentul Bim Lra4& uit!ndu-se n *os a observat 7@ avioane torpiloare re#rup!ndu-se i plec!nd fr escort. 5n calitatea sa de comandant al escadrilei > de avioane de v!ntoare& avea obli#aia s prote*eze escadrila > de avioane torpiloare. /e tiind c din acea escadril lipsea un avion& a fost si#ur c cele 7@ NO1-uri pe care le vzuse erau ale sale. El a luat poziie deasupra acestor avioane i a continuat s se nale. Noate acestea le stabilise cu locotenentul de marin0 Art El4& ofier cu operaiile al escadrilei > de avioane torpiloare. )u puin nainte de decolare au convenit ca Lra4 s zboare c!t mai sus posibil& pentru a prote*a nu numai avioanele torpiloare& ci i avioanele de bombardament n pica*. Ha urma-urmei& bombardierele au fost acelea care au ncasat cel mai mult n btlia din 2area )oralilor. Aceasta nu nsemna ns c avioanele torpiloare vor fi ne#li*ate+ n caz de nevoie& El4 va trebui s semnalizeze doar prin radio0 "Bim& vino *os%. 5n timp ce nainta& Lra4 a observat o alt escadril de torpiloare n urma lui ndrept!nduse mai mult spre sud-vest. Pentru c!tva timp a ncercat s serveasc de acoperire i pentru acestea& dar distana devenea din ce n ce mai mare. 5n cele din urm a renunat& concentr!ndu-se asupra celor de sub el. /u i-a dat seama c celelalte erau tocmai cele 79 aparate din escadrila > de avioane torpiloare pe care ar fi trebuit de fapt s le escorteze. ),iar dedesubt& cele 7@ avioane torpiloare din escadrila M i continuau zborul& uit!nd complet de aparatele de v!ntoare de deasupra lor& de navi#aie& de absolut toate& n afar de omul ,otr!t care le conducea. Ialdron dispusese aparatele sale n dou formaii n S+ erau ase secii de c!te dou aparate i o secie de

trei aparate n urm. El& evident& se afla n frunte+ aspirantul La4 pilota ultimul aparat& nc,iz!nd formaia. 5n *urul orei ?8&?? Ialdron i-a avertizat c erau suprave#,eai. La4 s-a uitat i a observat un ,idroavion *aponez care i urma la distan& n cele din urm a disprut& iar escadrila M i-a continuat drumul& ntreb!ndu-se ce primire le pre#tea radioul ,idroavionului. Pentru moment nu se vedea nimic la orizont0 escadrila era sin#ur ntre marea albastr pustie i norii albi mpr tiai. ;us& deasupra norilor& i puin mai la sud& cele A@ de bombardiere n pica* i 7? avioane de v!ntoare de pe :ornet au luat-o naintea lui Ialdron& mer#!nd mai departe spre sud-vest. Fie din cauza norilor& fie din cauza direciilor deviate& nt!lnirea nu a avut loc. Escadrila M de avioane torpiloare i-a continuat drumul sin#ur. )am n acest moment& Ialdron i-a dispus aparatele sale ntr-o linie lun# de recunoa tere. Era timpul s repereze ceva i aceast poziie putea s le faciliteze sarcina. 5n cur!nd& deasupra aripii sale din dreapta& Ialdron a vzut ridic!ndu-se dou coloane de fum dincolo de orizont. A fcut un vira* brusc la dreapta& mi c!nd aripile pentru ca ceilali s-l vad i s se re#rupeze. Ha ora ?8&J? s-au lansat n zbor razant deasupra valurilor& ndrept!ndu-se n plin vitez spre paravanul de cruci toare i distru#toare ale lui /a#umo. ";-a ndreptat direct spre flota *aponez ca i cum ar fi fost le#at de nave cu o sfoar%& spunea mai t!rziu Leor#e La4. ' e=a#erare u or de neles. 1ac forele inamice nu erau c,iar acolo unde se a tepta Ialdron s le #seasc& erau totu i foarte aproape. 1ar e=ist limite i n instinctul unui siou=& i raionamentul comandorului nu era c,iar foarte precis. /a#umo se ntorsese ntr-adevr spre nord& dar numai cu un minut sau dou nainte de a a*un#e acolo Ialdron. 2otivul pentru care *aponezii nu erau n poziia unde se a tepta s-i repereze statulma*or al lui ;pruance era altul. /a#umo petrecuse o mare parte din cele dou ore precedente manevr!nd pentru a evita avioanele de la 2id3a4. 5n orice caz& Ialdron i #sise& n timp ce escadrila M de avioane torpiloare se apropia de obiectiv& el a putut distin#e trei portavioane care fceau de*a manevre de diversiune. Fi=!ndu-se asupra celui din st!n#a& care navi#a cel mai la sud dintre cele trei& Ialdron a pornit la atac. Portavionul a rspuns printr-o perdea de tir antiaerian. Atunci Ialdron s-a ndreptat spre portavionul din centru& care era mai mic& dar prea mai u or de atins. )elelalte avioane torpiloare l-au urmat0 Lrant Neats& ne#ustorul de lemneP& :arold Ellison& a#entul de asi#urriP& Oill Evans& intelectualul metodistP Noi. ' m!n de diletani care nu au avut nici un moment de ezitare& dar calea era lun# G portavionul se afla nc la o distan de 8 mile. 1intr-o dat zece& douzeci& o puzderie de aparate Rero s-au repezit asupra lor de undeva de sus. Aceste avioane de v!ntoare i cuno teau meseria0 s-au concentrat asupra avioanelor din fruntea escadrilei. Primul Rero a lovit un NO1 din e=trema st!n#. Ialdron l-a ntrebat prin radio pe omul su din spate& :orace 1obbs& dac era "al nostru sau al lor%. La4& care urmrea cu atenie scena din poziia sa din coad& a intervenit n circuit pentru a spune c era un NO1. Escadrila M de torpiloare i-a continuat drumul n timp ce aparatele Rero se repezeau mereu asupra lor. 2itraliorii din spate fceau tot ce puteau pentru a rspunde tirului& dar nici mitralierele noi& *umelate nu puteau s in piept *aponezilor. Avioanele Rero erau prea rapide& iar NO1-urile prea ncete. Ialdron a ncercat s intre n le#tur cu cpitan-comandorul ;tan,ope Rin#& care conducea restul aparatelor de pe :ornet0 ";tan,ope& aici Bo,nn4 unu& rspunde%. 1ar nu a primit nici un rspuns. Baponezii atacau ntr-una+ aparatele americane cdeau unul dup altul. Ialdron avea totu i satisfacia c putea s continue atacul i s ia inamicul de #!t. Era tocmai ceea ce intise dea lun#ul acelor luni de pre#tire& de studii psi,olo#ice& era scopul ntre#ii sale viei. Dar acum&

c!nd marele moment venise& se putea distin#e un suflu de entuziasm n toate frazele sale ntrerupte pe care le transmitea prin radio0 "Fii ateni la acele avioane de v!ntoareP Privii un aparat prbu it n apWP )um mer#e 1obbsCP Atacai imediatP A da un milion s tiu cine a fcut asta%. Apoi a fost lovit i el. ' v!lvtaie G o ima#ine rapid a comandantului st!nd n picioare n cabina n flcri G i totul s-a terminat. D-a urmat un altul i apoi un altul. ;cena era mereu aceea i0 o v!lvtaie& o rbufnire de fum i apP Rm iele aparatelor nv!rtindu-se n urm. Privind avioanele care se prbu eau n aceste prime btlii& tinerii americani se #!ndeau adesea la vec,ile filme de rzboi pe care le vzuser. /umai c tot ce vedeau acum nu era de loc asemenea vec,ilor filme. Leor#e La4 i aducea aminte de timpul c!nd era copil i arunca co*i de portocal dintr-o barc cu motor. 5n cur!nd nu au mai rmas dec!t trei NO1-uri G La4 i nc doi. 5n clipa urmtoare& ceilali doi au fost dobor!i i a rmas numai La4& cu avionul ciuruit de proiectile& care loveau n spatele cuirasat al scaunului su. 2itraliorul Oob :untin#ton fusese lovit& iar La4 simi o durere ascuit -deasupra cotului st!n#. Eliber!ndu-se de m!neca rupt& a vzut c era un proiectil care rico ase i l-a putut e=tra#e u or. /e tiind ce s fac cu el& l-a pus n #ur. Era de necrezut& dar avionul continua s zboare. La4 era acum n apropierea distru#toarelor i se ndrepta direct spre portavion. Senea din dreapta i& pe msur ce se apropia& a vzut cum nava se ntorcea repede spre el n sperana c-i va oferi o int mai mic. Dnstinctiv -sau& mai precis& datorit tuturor acelor lecii teoretice. La4 a luat-o spre dreapta& a trecut peste prova navei i s-a ndreptat spre st!n#a. Acum se apropia de babord. Noate tunurile navei tr#eau. Atmosfera de *ur mpre*ur era nea#r din cauza focului antiaerian& dar La4 continua s nainteze. Ha M?? m a apsat butonul pentru a da drumul torpilei. /u s-a nt!mplat ns nimic G circuitul electric fusese de mult distrus. /u putea s se serveasc de m!na st!n#& a a c a str!ns man a ntre #enunc,i i a folosit sistemul de lansare manual al torpilei. A simit cu bucurie cum avionul se ridica0 "cufra ul% o luase din loc. Acum trebuia s o tear#. Era mult prea aproape ca s ncerce un vira*. Nunurile ar fi tras drept n aparat. A a c a fcut sin#urul lucru pe care-l putea face0 a continuat s nainteze. Rbur!nd "drept de-a lun#ul evii% unei mitraliere #rele automate plasate la prov& a fcut un salt deasupra punii de zbor& apoi un vira* i a zburat *os& de la pupa navei de-a lun#ul borda*ului din dreapta. )!nd a trecut pe l!n# #rupul de suprastructuri de sub puntea de comand& a fost un moment de panic pe nav. "H-am vzut pe comandorul *aponez care srea n sus i n *os url!nd ca un nebun%. Rbur!nd peste partea din spate a punii de decolare& a ntrezrit o priveli te care l-a fcut s re#rete c nu are la ndem!n o mitralier. Puntea era plin de avioane& evident n faza de narmare i alimentare. Furtunuri pentru benzin erau mpr tiate peste tot i c!teva proiectile incendiare ar fi putut dezlnui un adevrat iad. Nimp de o fraciune de secund a simit un impuls s se lase s cad n mi*locul acelei confuzii& dar apoi a ,otr!t c nu era cazul s mear# c,iar p!n acolo. Aparatul continua s zboare+ el se simea destul de bine. Poate c va reu i s scape de aceasta i se va ntoarce din nou alt dat s-i loveasc. ;-a lsat p!n aproape de ap i s-a ndreptat spre pupa portavionului. 1ar avioanele Rero nu erau dispuse s-l lase s le scape a doua oar. <n ir ntre# s-a revrsat de sus& al doilea sau al treilea l-au prins. ' #renad e=plozibil i-a distrus c!rma de control din st!n#a& arz!ndu-7 la picior. /imic nu mai funciona& i La4 a czut n ocean. Fusese dobor!t i cel de-al 7@-lea i ultimul avion torpilor din escadrila M.

;us& n naltul cerului& locotenentul Bim Lra4 a avut o diminea relativ lini tit. Escadrila > de v!ntoare a urmrit fr prea multe #reuti cea mai mare parte din drum cele 7@ avioane torpiloare. )a cei mai muli piloi de v!ntoare& a lsat stabilirea direciei pe seama avioanelor pe care le escorta. Ha urma-urmei aveau un om care se ocupa n mod special de aceasta. A a c acum nu fcea altceva dec!t "s urmeze curentul%& fiind mereu convins c era vorba de escadrila > de avioane torpiloare. )!nd s-a apropiat momentul n care trebuia s-i repereze pe *aponezi& Lra4 a nceput s se preocupe de avioanele Rero. Avea s fie #reu s apere at!t bombardierele n pica* ale lui 2c)lusE4 -c!nd vor aprea.& c!t i avioanele torpiloare& departe acolo *os. Apoi& ca i cum ar fi primit un rspuns la o ru#ciune& a vzut un strat #ros de nori *os& n faa lui. Era perfect. Avioanele torpiloare puteau s se foloseasc de ace ti nori ca de un paravan de protecie& a a cum au fcut n btlia din 2area )oralilor& iar el se putea concentra s apere partea de sus din cer& unde operau bombardierele. 1ac ceva nu va fi n re#ul cu escadrila >& aceasta va semnala& a a cum au convenit mai dinainte& i atunci va cobor imediat *os. )ur!nd dup ora ?8&?? cele 7@ avioane torpiloare au disprut sub nori i Lra4 nu le-a mai vzut. 1ar era u or de ima#inat c au stabilit contactul cu inamicul& cci cur!nd dup aceea el a vzut d!rele albe lsate de avioanele *aponeze dincolo de stratul de nori. Escadrila de v!ntoare a nceput s zboare n cercuri sus& p!ndind avioanele Rero& ntreb!ndu-se unde e 2c)lusE4 i ntrezrind din c!nd n c!nd navele acolo *os. "Atacul avioanelor torpiloare se vede c mer#e bine& cci nimeni nu a pronunat cuvintele ma#ice0 "Bim& vino *os%. )!nd avionul NO1 al aspirantului La4 a czut n ap& aripa dreapt s-a rupt i atunci capota cabinei pilotului& ca urmare a ocului& s-a nc,is. Aparatul a nceput s se umple de ap. La4 ncerca desperat s desc,id capota. Era n#rozit. Baponezii erau una& necul era altceva. 5n cele din urm a reu it s-o desc,id. )r!ndu-se s ias afar& #!ndurile i s-au ndreptat ctre mitraliorul din spate& Oob :untin#ton G nu mai tia nimic despre el de c!nd i spusese c a fost rnit. Aparatul se scufunda repede& dar La4 a cobor!t& ncerc!nd s- i scoat afar tovar ul. Epava se scufunda prea repede. La4 i-a umflat centura de salvare i s-a uitat de *ur mpre*ur. Oarca de cauciuc a avionului a venit la suprafa& dezumflat i n ,usP& apoi a aprut perna nea#r pe care :untin#ton n#enunc,ea c!nd lucra. La4 a v!r!t barca sub bra i apoi& amintindu- i de tot ceea ce se vorbea despre avioanele Rero i despre obiceiul lor de a mitralia piloii purtai de valuri& i-a pus perna pe cap& in!ndu-se c!t mai *os posibil. 1in acest post neobi nuit de observaie s-a a ezat ca la teatru n fotoliul de orc,estr s asiste la spectacolul primei fore de oc a portavioanelor n aciune. Ha ora ?8&A> AEa#i a ordonat ncetarea focului+ avioanele de v!ntoare doborau ultimul avion torpilor american. Atacul i speriase pe cei de pe ;or4u foarte tare& dar numai at!t. Pentru oc,iul critic al e=perilor *aponezi& tactica american era foarte primitiv. 5n mod cu totul surprinztor& avioanele torpiloare nu erau escortate de avioane de v!ntoare& nu erau mprite n #rupuri ca s atace din diferite direcii& a a cum nvaser *aponezii. Au rmas n mod prostesc ntr-un sin#ur #rup compact& arunc!ndu-se asupra navei ;or4u. A a cum atacau& toate aparatele la un loc& puteau fi u or dobor!te. Norpilele lor -oamenii de pe ;or4u aveau impresia c vzuser patru. au trecut pe l!n# portavion fr s-i produc nici o avarie. (i astfel i al aselea atac american fusese respins. 1ar nu era acum momentul pentru autofelicitri0 la ?8&AM e=act dou minute dup ce AEa#i ordonase ncetarea locului G o nou formaie inamic de 79 avioane torpiloare lusese vzut naint!nd dinspre sud.

Fumul& d!rele ndeprtate erau mai la nord dec!t se a teptase Lene Hindse4. 1in fericire& escadrila > de avioane torpiloare zbura la o altitudine de vreo @?? m0 sub nori& dar totu i destul de sus ca s- i dea seama de acele semne revelatoare de la o deprtare de A? de mile. Hindse4 a semnalat& i cele 79 avioane au fcut un amplu vira* la dreapta& pentru a se apropia de obiectiv dinspre sud. 5n acel moment *aponezii se ndreptau spre vest& i formaia lor era foarte mpr tiat+ se prea c erau sau fuseser sub un atac puternic de avioane torpiloare. 1ar unde erau toate aparatele de pe EnterpriseC Aparatele de v!ntoare ale lui Bim Lra4 ar fi trebuit s fie n apropiere& dar nimeni nu le vzuse. Dar dispariia bombardierelor n pica* ale lui Iade 2c)lusE4 era nc i mai surprinztoare. Acestea decolaser primele& erau mai rapide i ar fi trebuit s fie aici n a teptare. 1ar nu se zreau nicieri. Lene Hindse4 nu avea destul benzin ca s a tepte i s-a decis s atace sin#ur. Ale#!nd portavionul care se afla la cea mai mic distan& a nceput& n *urul orei ?8&9?& s se apropie de ace tia. ;e afla ntr-o poziie optim fa de obiectiv& n st!n#a provei i la o deprtare de J? de mile. (i-a mprit avioanele n dou #rupuri de c!te apte& sper!nd s poat ataca nava pe ambele pri. <itase ns un sin#ur lucru0 avioanele sale erau NO1-uri. Putea foarte bine s scrie n manuale c atin#eau o vitez de 7A9 de noduri+ n realitate ele nu dep eau 7??. 1at fiind c portavioanele mer#eau cu J@ G A? de noduri& le trebuia mult timp ca s le a*un#& cu at!t mai mult cu c!t comandantul *aponez a manevrat foarte abil& astfel ca s prezinte mereu pupa spre avioane& for!ndu-le s descrie un arc c!t mai amplu pentru a putea lansa torpilele dinspre prov. 1e altfel& avioanele nu puteau proceda n alt mod& pentru c o nav care navi#a cu o vitez de A? de noduri ar fi putut u or evita o torpil lansat sub un alt un#,i cu o vitez de AA de noduri& n consecin& zborul de apropiere a durat douzeci de minute. Avioanele Rero au profitat de acest timp. Ha circa 7@ mile deprtare de nave s-au npustit asupra escadrilei >& douzeci i cinci dintr-o dat& fr s le lase mcar o clip de r#az. 2itraliorii tr#eau c!t puteau mai bine+ piloii s-au #,emuit n scaune& ncrez!ndu-se doar n norocul lor. /u puteau s scape de cei care i atacau& nu puteau s fac nici o manevr& nu puteau s sc,imbe direcia fr s compromit reu ita aciunii. Pablo Rile4P Nom EversoleP (i c,iar Lene Hindse4 s-au prbu it unul dup altul n spirale de flcri. Au mai fost dobor!i i alii& dar restul continua s se apropie ncet& foarte ncet de prova portavionului care se nv!rtea. (i bateriile antiaeriene desc,iseser focul& administr!nd avioanelor 7@ minute de foc susinut. )a de obicei& pa#ubele pricinuite au fost mici& dar au avut un efect neplcut. Avioanele au fost constr!nse s se ndeprteze puin& fc!nd ca parcursul s fie nc i mai lun#. Avioanele torpiloare nu au reu it de loc s a*un# ntr-o poziie de lansare convenabil& dar asta nu i-a oprit totu i s nu ncerce. Ha ?8&@M& NO1-urile care mai rmseser au fcut un vira* i s-au lansat cu cea mai mare vitez asupra prii din st!n#a a portavionului. 2area nav G mult timp vzut numai de departe G a aprut dintr-o dat nemaipomenit de aproape. Hocotenentul Ed Haub a putut s vad c,iar avioanele pe puntea de decolareP <n minut mai t!rziu a vzut i elicele nv!rtindu-se. Era destul de aproape. Ha @??-M?? m a dat drumul torpilei& a simit aparatul ridic!ndu-se i s-a #rbit s se salveze. Alte trei avioane NO1 au fcut la fel. Restul escadrilei nu mai e=ista. Puin dup ora 7?&?? totul se terminase. Nimp de mai mult de J? de minute& oamenii din escadrila > de avioane torpiloare s-au msurat cu ntrea#a for de oc *aponez. ;emnalul pentru a*utor mai dinainte stabilit0 "Bim& vino *os% nu a fost folosit. Poate a fost transmis& dar nu a fost niciodat primit+ poate c Art El4 fusese dobor!t prea cur!nd+ sau Lene Hindse4 nu cuno tea semnalul+ sau poate c n tot timpul zborului nu a vzut nici urm din escadrila > de v!ntoare i a presupus c nu era nimeni sus.

;us& deasupra norilor mpr tiai& la o altitudine de apro=imativ 6??? m& escadrila > de v!ntoare continua s se nv!rteasc n cerc cu nervozitate. /ici urm de avioane torpiloare& dar& dac ar fi avut nevoie de a*utor& l-ar fi cerut. 5n acela i timp& Bim Lra4 era din ce n ce mai n#ri*orat din cauza bombardierelor n pica* ale lui 2c)lusE4. 'ricum& unde naiba puteau fiC A fcut un vira* spre sud+ nimic. A ncercat c!teva apeluri prin radio+ nici un rspuns. (i-a aruncat oc,ii la indicatorul de benzin G i dintr-o dat s-a speriat. Era sub nivelul la care ar fi trebuit s fie dup dou ore de zbor. Asta nsemna c nu ar fi fost n stare s fac nimic& c,iar dac ar fi aprut bombardierele n pica*. /u mai aveau benzina necesar ca s poat lupta cu avioanele Rero. Ha ?8&@J Lra4 a ncercat din nou s ia le#tura cu 2c)lusE4. A raportat c se afla deasupra obiectivului& dar nu mai avea benzin suficient i n cur!nd era obli#at s se ntoarc pe nav. /u a primit nici un rspuns. Ha ora 7?&?? a ncercat din nou& de data aceasta rezum!nd situaia a a cum i aprea0 flota inamic avea opt distru#toare& dou cuirasate& dou portavioaneP 1irecia nordP Fr patrule de v!ntoare. 1in nou nici un rspuns. Oenzina era acum aproape pe terminate. Poate c ar trebui s mitralieze portavionul *aponez pe care l vedea printre nori. Pe de alt parte& o manevr de acest fel l-ar sili s coboare prea *os pentru a se mai putea ntoarce pe Enterprise folosind sistemul de #,idare al navei. ),ibzuind bine& rezultatele unei mitralieri nu meritau riscul de a rm!ne fr benzin. A a cum spusese odat amiralul :alse4& prima #ri* a unui aviator de pe un avion de v!ntoare era s prote*eze flota. Lra4 i-a dat seama c lucrul cel mai nelept pe care-l putea face era s se ntoarc pentru a se aproviziona cu mai mult benzin. )!teva minute dup ora 7?&?? G e=act c!nd escadrila > de avioane torpiloare ddea ultimul su atac solitar mpotriva primei fore de oc de portavioane G escadrila > de v!ntoare se ntorcea acas. A fost necesar toat abilitatea comandorului 'Eada pentru a manevra nava Ka#a astfel nc!t s prezinte tot timpul noului #rup de avioane americane numai pupa. Ha un moment dat a trebuit s c!rmeasc brusc la st!n#a pentru a evita unele torpile care erau pe punctul de a lovi partea dreapt& apoi s ntoarc brusc c!rma la dreapta pentru a evita altele care erau #ata s loveasc partea st!n# a navei. (i a reu it. Ha ora 7?&?? totul prea a fi sub control& iar fora de oc se #rbea spre nordest cu viteza de J9 de noduri. Amiralul /a#umo avea mereu intenia s atace portavionul american i la ora 7?&A? venise timpul s se apropie de inamic. /a#umo i-a trimis un nou mesa* amiralului Famamoto& trec!nd n revist evenimentele dimineii. Apoi a dat un scurt raport privind atacul de la 2id3a4 i atacurile fr importan ale americanilor mpotriva sa cu avioane av!nd baza pe uscat. A spus din nou c a fost descoperit o for operativ american av!nd i un portavion. "1up ce o vom distru#e G a raportat el G ne propunem s relum atacul asupra AF%. /u a mai menionat atacul celor dou NO1-uri& deoarece presupunea probabil c acestea erau de asemenea cu baz terestr. Ha urma-urmei& ce importan aveaC Respinsese apte atacuri americane distincte. Amiralul /a-#umo era mai mult dec!t mulumit. Aspirantul N,omas Iood ncepuse s- i dea seama c s-ar putea s fie obli#at s- i retra# acele cuvinte imprudente. ;e ludase c avea s scufunde personal nava AEa#i& dar cele A@ de bombardiere n pica* i 7? avioane de v!ntoare de pe :ornet cutau de o or& i toi aveau din ce n ce mai mult impresia c nu vor fi n stare s-i #seasc pe *aponezi& cu at!t mai puin s scufunde nava-amiral. Notul era foarte ciudat. )pitan-comandorul ;tan Rin# condusese avioanele sale a a cum i se indicase G JA8Q& 7@@ de mile G dar totul s-a soldat cu un e ec. 2ai nt!i nu s-au nt!lnit cu

escadrila M de avioane torpiloare c!nd au plecat. Apoi& c!nd au a*uns la punctul de interceptare pe la ora ?8&A?& nu se vedea nici o nav. (i totu i trebuiau s fie pe undeva. 1ac ar fi sc,imbat dintr-o dat direcia& cum se nt!mpla adesea cu portavioanele& s-ar fi putut afla la dreapta& spre nord. ;au poate erau la st!n#aC ; fi trecut oare de punctul de interceptare i s se afle ntre avioanele de pe :ornet i 2id3a4C Era o ipotez puin probabil& dar i preocupa foarte mult. ;copul btliei rm!nea aprarea bazei. ;tan Rin# a fcut un vira* la st!n#a i apoi s-a ndreptat spre sud. Escadrilele M de recunoa tere& M de v!ntoare i M de bombardiere l-au urmat. )!nd au a*uns la Kure G minuscul atol la o deprtare de >? de mile vest de 2id3a4 G era limpede c nu se afla pe acolo nici urm de *aponezi. 1ar& pentru c apucaser n acea direcie& nu aveau altceva de fcut dec!t s o urmeze. ;-au nv!rtit puin mpre*ur& sper!nd c aparatele lor de radio complet tcute vor transmite vreo indicaie folositoare& n timp ce benzina scdea i mai mult. 5n cele din urm Rin# a ,otr!t c era inutil s mai a tepte. Nrebuia s se rentoarc pe :ornet. Acolo puteau s se alimenteze i s o porneasc din nou. Lrupul s-a desfcut i fiecare escadril s-a ntors napoi pe cont propriu. Altora le va reveni sarcina s-l opreasc pe /a#umo n acea diminea. Aspirantul Oill Pittman era din ce n ce mai n#ri*orat. Oombardierele n pica* de pe Enterprise erau plecate de mai mult de dou ore i nc nu se zrea nici urm de *aponezi. Dndicatorul de benzin era la *umtate i totu i Iade 2c)lusE4 continua s-i poarte "deasupra ntre#ului Pacific%. Pittman& un t!nr pilot din escadrila > de recunoa tere& zbura alturi de 2c)lusE4. 1icE Baccard zbura n partea cealalt. 5n spatele acestora trei veneau celelalte JM de aparate ;O1 din escadrila > de recunoa tere i din escadrila > de bombardiere& zbur!nd la nivele diferite. ;e aflau acolo toate aparatele& cu e=cepia a dou care fuseser nevoite s ias din formaie din cauza unor defeciuni la motor. Dar acum se prea c avea s vin r!ndul lui Non4 ;c,neider0 motorul lui fume#a din plin& av!nd un consum imens de benzin. )u toate acestea& pilotul s-a meninut perfect n formaie& ca i cum ar fi avut carburant la discreie. Aspirantul Pittman i nc,ipuia c erau aproape la captul razei lor de aciune. D-a aruncat o privire lui 1icE Baccard& care de asemenea se ntreba c!nd G sau dac G "btr!nul% avea de #!nd s se ntoarc. Iade 2c)lusE4 a zburat mai departe& fiind si#ur c nu calculase #re it& ntreb!ndu-se ns& cum era i firesc& de ce nu avusese nici un rezultat bun. <rmase cu ri#urozitate instruciunile G drum J9?Q& distana 7@@ de mile G dar c!nd au a*uns la punctul de interceptare& la ora ?8&J?& marea era pustie. /u se zrea nici o nav. Atunci i-a verificat din nou instruciunile de navi#are0 totul era n re#ul. /u putea pune aceasta nici mcar pe seama vremii. Riua era minunat. )!iva nori *os G desi#ur nimic nu ar fi putut ascunde ntrea#a flot *aponez. Not timpul s-a uitat prin binoclu+ naveau cum s-i scape navele. Notu i trebuiau s fie pe undeva. ; fi fost oare la st!n#a& ntre el i 2id3a4C /u& consider!nd c ar fi avut o vitez de J@ de noduri& 2c)lusE4 era si#ur c nu trecuser nc. Atunci ar fi trebuit s fie la dreapta sa& spre est sau vest& ori& mai probabil& pe drumul de ntoarcere. A ,otr!t s ntreprind o aciune de recunoa tere 5n "cutie nc,is%& zbur!nd deasupra zonei din dreapta sa c!t putea mai mult. 2ai nt!i s-a ndreptat spre sud-vest timp de vreo 7@ minute. )eilali piloi l-au urmat cu supunere& ntreb!ndu-se n sinea lor ce avea de #!nd comandantul. Ncerea radioului i fcea s dea fr!u liber ima#inaiei.

1up A@ de mile nc nu se zrea nici urm de *aponezi. 2c)lusE4 era convins c nu se putea s se afle mai departe n direcia aceea. Astfel c a virat la dreapta spre nord-vest i a nceput s zboare n sensul invers direciei lui /a#umo. Noate avioanele din escadril au virat dup el& piloii fiind din ce n ce mai uimii. )!t de departe putea s mear#C V Dat problema principal care l preocupa acum pe 2c)lusE4. Aparatele zburau de mult timp. ;-au nlat p!n la o altitudine de 6.??? m cu ncrctur mare. Probabil c piloii mai puin e=perimentai consumau mai mult benzin dec!t el& dar i el consuma destul. ;-a ,otr!t s zboare spre nord-vest p!n la ora 7?&??& apoi s vireze spre nord-est nainte de a lua ,otr!rea s renune definitiv i cu prere de ru la urmrire i s se ntoarc pe Enterprise. )ele A7 de aparate i-au continuat zborul. /u se vedea nimic nici la st!n#a& nici la dreapta. Dndicatorul de benzin al lui Non4 ;c,neider arta c rezervorul era aproape #ol. 5n timp ce bombardierele n pica* de pe :ornet i Enterprise cutau mereu& amiralul Fletc,er de pe nava ForEto3n nu sttea de#eaba. Nrimisese Fora operativ 7> nainte i i-a recuperat avioanele care fuseser n recunoa tere spre nord. 1ar la ora ?>&9@ toate aparatele s-au rentors pe ForEto3n& care navi#a cu toat viteza n urma navelor Enterprise i :ornet. Preocuparea lui Fletc,er era cum ar fi putut s spri*ine mai bine cele dou portavioane. Nrebuia oare i el s lanseze toate forele disponibile mpotriva aceluia i obiectivC ;au era mai bine s pstreze unele rezerveC Faptul c avioanele POF reperaser numai dou portavioane inamice l pusese pe #!nduri. Ar fi trebuit s fie patru+ asta nsemna c celelalte dou se aflau n alt parte. Avioanele de pe ForEto3n erau sin#urele pe care le avea la dispoziie pentru un nou atac. ;-a ,otr!t s a tepte puin& n sperana c situaia se va clarifica. 1ar a teptarea a fost inutil. /u s-au primit informaii suplimentare de la avioanele POF& i c,iar dac cineva trimitea rapoarte& acestea nu erau recepionate de nava sa. 5n *urul orei ?6&?? s-a aflat c navele Enterprise i :ornet i lansau avioanele+ piloii de pe ForEto3n deveneau din ce n ce mai nerbdtori. )omandanii escadrilei s-au adunat pentru a avea o ultim discuie. Au trecut n revist felul n care ar trebui s se desf oare atacul oriunde i oric!nd s-ar produce. Era necesar o aciune coordonat0 escadrila A de v!ntoare trebuia s atace prima& mitraliind inamicul& apoi venea r!ndul escadrilei A de bombardiere& al escadrilei @ de recunoa tere i& n sf!r it& al escadrilei A de avioane torpiloare. ;e spera c primele aparate vor putea avaria obiectivul suficient pentru a permite avioanelor torpiloare lente s- i ndeplineasc misiunea. 5n ceea ce prive te plecarea& aceasta depindea de locotenent-comandorul N,ac,& pentru c avioanele sale de v!ntoare aveau o raz de aciune mic. N,ac, a declarat c era #ata s plece de la o distan de 76@ de mile& dar Heslie a considerat-o mult prea mare. /u mai rm!nea practic nici o mar#ine de si#uran. Pentru a face o economie c!t mai mare de combustibil& comandantul #rupului aerian de pe ForEto3n& 'scar Pederson& a su#erat un aran*ament oarecum asemntor celui de pe :ornet. El a propus ca escadrilele s se nt!lneasc de-a lun#ul traseului. Avioanele torpiloare trebuiau s plece primele& celelalte aveau s le a*un# din urm. ;-a luat apoi n discuie punctul de interceptare. 5n conformitate cu ultimul semnal de contact& /a#umo mer#ea drept n direcia v!ntului spre 2id3a4. Acest drum era ideal pentru operaiile aeriene i probabil c aveau s-l urmeze c!t mai mult timp posibil. ;emnalul de contact era ns mai vec,i& iar conductorul operaiilor aeriene de pe ForEto3n& cpitan-comandorul 2uri Arnold& susinea c *aponezii nu aveau s se apropie prea mult n primul atac. El i Pederson au ,otr!t s calculeze un avans ma=im al inamicului+ apoi& dac avioanele nu vor #si nimic la

punctul de interceptare& se vor ndrepta spre nord-vest i vor zbura n direcia opus drumului *aponezilor. 5n acela i timp& amiralul Fletc,or se a#ita pe puntea de comand& sper!nd n zadar s primeasc vreun raport privind poziia portavioanelor inamice care lipseau. 5n cele din urm& la ora ?M&A?& a ,otr!t s nu mai a tepte. 1e fapt i el constituia un obiectiv. Baponezii tiau acum c americanii erau prin mpre*urimi i c bombardierele lor n pica* puteau s apar dintr-un moment n altul. Oineneles c nu ar fi dorit s fie surprins cu toate aparatele pe punte. Notu i portavioanele lips l intri#au foarte mult. Nrecuse numai o lun de c!nd& n 2area )oralilor& ntr-o situaie similar& fusese tras pe sfoar. Oaz!ndu-se pe un semnal incorect& i-a trimis ntre# #rupul aerian s atace un mic portavion de escort& ;,o,o& n timp ce marile portavioane RuiEaEu i ;,oEaEu se aflau n apropierea sa. A fost o minune c nu l-au fcut praf. /u voia s ri te din nou. )a oricare btlie& i aceasta era plin de necunoscute. 5n cele din urm s-a decis pentru un compromis. Avea s trimit escadrila A de bombardiere& escadrila A de avioane torpiloare i ase avioane din escadrila A de v!ntoare. 1ar escadrila @ de recunoa tere i restul avioanelor de v!ntoare le va pstra ca pe un atu. )ei care trebuiau s rm!n au protestat& dar Fletc,er a rmas neclintit pe poziia sa. 5n timp ce mai marii n #rad discutau i piloii i pierdeau rbdarea& oamenii din coada avionului mai verificau o dat aparatele aliniate pe puntea de decolare. Pentru radiotele#rafistul Oill Lalla#,er& care zburase cu 2a= Heslie& comandantul escadrilei A de bombardiere& aceasta era o poveste vec,e. )!nd venea momentul& "btr!nul% i spunea tot ce trebuia s tie& i uneori c,iar ceva mai mult. 5n dimineaa aceea s-a dus ca de obicei la aparatul su c!nd au fost c,emai cu toii la posturi. (tia c ForEto3n era acolo pentru a ndeplini o misiune important& dar nu tia c ar fi vreun plan special de atac pentru acea zi. Asta nu era treaba lui. 1ar a verificat i rsverificat totul -asta era treaba lui. i sttea l!n# aparat& n timp ce eful de ec,ipa* nclzea motorul. Apoi au a teptat din nou. 2ai devreme sau mai t!rziu vor fi lsai liberi sau domnul Heslie va aprea din camera de instructa*. 1e data aceasta nu au fost lsai liberi. Ha ora ?M&9? la me#afoane s-a auzit cunoscuta comand0 "Piloi& luai-v locurile%. 5n timp ce piloii se revrsau pe puntea de decolare& Lalla,er s-a urcat n aparat i n c!teva secunde Heslie l-a urmat. ;rind la bord& comandantul a spus ceva despre "un contact cu *aponezii%. 1ar nu a pomenit de nici un portavion& i Lalla#,er nu avea nc nici o idee n privina obiectivului. Notu i& dup ani de serviciu& puteai s intuie ti despre ce era vorba& i el i ddea bine seama c sosise clipa cea mare. Ha ora ?M&9@ cele 7J avioane torpiloare ale lui Hem 2asse4 se nlau zb!rn!ind n vzdu,. Apoi a urmat 2a= Heslie cu cele 76 bombardiere n pica* ale sale. Hocotenentul Paul :olmber#& urm!ndu-7 imediat pe comandant& s-a #sit dintr-o dat prins n curentul de aer format de elice i risca s cad n ap. 1ecola pentru prima dat cu o bomb de @?? E# la bord i manevra era deosebit de complicat. Nimp de 7J minute bombardierele s-au nlat i au zburat n cerc sus deasupra navei ForEto3n& apoi au pornit-o dup avioanele torpiloare. 5n cele din urm& la ?8&?@ au plecat i cele ase avioane de v!ntoare ale lui Bimm4 N,ac,. 5n timp ce se ndeprtau& ec,ipa*ele de pe navele Forei operative 76 le fceau semne de ncura*are i farul de semnalizri luminoase de pe cruci torul Astoria le-a transmis un ultim mesa* de bun au#ur0 "S!ntoare bun i s v ntoarcei snto i%. 1up mai puin de cinci minute de la plecare& Bimm4 N,ac, a fost surprins de o imens e=plozie care s-a produs n ap& c,iar n faa escadrilei A de v!ntoare. /u era nici o nav n

apropiere& a a c nu putea fi dec!t de la o bomb lsat din #re eal de cineva "de la eta*ul de sus%. ;us& n naltul cerului& locotenent-comandorul 2a= Heslie a#ita pumnul furios. Abia semnalase escadrilei s armeze bombele& dar c!nd a acionat noul dispozitiv electric de armare& n cabina sa un contact defectuos a fcut s se desprind bomba. A btut ntr-o parte a aparatului& a a cum fcea c!nd voia s-i atra# atenia lui Oill Lalla#,er& i a ntrebat cu #las tare dac mai aveau timp s se ntoarc i s ncarce o nou bomb. Lalla#,er& cu acea nencredere sntoas a unui soldat& i-a rspuns c dac se vor ntoarce vor fi probabil reinui pe nav. Heslie i-a spus c nu dore te a a ceva& astfel c au zburat mai departe. 1up c!teva minute a czut o alt bomb c!nd un pilot a acionat dispozitivul electric. Asta era prea de tot. Atunci Heslie s-a ,azardat s ntrerup tcerea radioului pentru a preveni piloii si s nu mai foloseasc dispozitivele electrice i s se ntoarc la vec,ile dispozitive manuale. 1in fericire pentru el& nu tia c i ali doi piloi i-au pierdut bombele n acela i fel. Escadrila A de bombardiere continua s se laude cu cele 76 avioane ale sale& dar dintre acestea numai 7A aveau cu ce lovi inamicul. Hocotenent-comandorului Heslie aceasta i prea culmea ironiei. )eilali erau tineri rezervi ti& dar el studiase i se instruise timp de douzeci de ani n a teptarea acestui moment suprem i acum se ndrepta spre inamic fr bomb. Notu i nu i-a trecut nici un moment prin cap s se retra#. ' escadril de bombardiere n pica* este un mecanism complicat care cere o sincronizare perfect pentru ndeplinirea n condiii bune a misiunii sale. Escadrila A de bombardiere era deprins cu Heslie i cu felul su de a aciona. <n alt comandant& oric!t de priceput& risca s perturbe armonia i s duc totul de r!p. A a c Heslie era ,otr!t s- i conduc escadrila. 5n orice caz el va cobor primul n pica*& ca i cum ar avea nc bomba de @?? E#. 1eparte& *os& Bimm4 N,ac, i continua zborul fr a se lsa impresionat de cele patru e=plozii care rscoliser marea n *urul su. Ha ora ?8&A? a vzut avioanele torpiloare ale lui Hem 2asse4 i s-a simit mai n si#uran. Acestea zburau c,iar n faa lui. )incisprezece minute mai t!rziu& avioanele ;O1 ale lui Heslie le-au a*uns i ele din urm. Au zburat mpreun ntr-un fel de formaie vertical. Ha nivelul cel mai de *os se #seau& desi#ur& avioanele torpiloare& care se menineau la o altitudine de vreo @?? mP& urmau apoi avioanele de v!ntoare& tot destul de *os pentru a le escortaP& i& n fine& bombardierele G un S format din mici puncte la o nlime de @.??? m. )u e=cepia c!torva nori albicio i la orizont& ceilali nori n mare parte se risipiser. Acum nu mai erau dec!t c!teva smocuri albe pe toat bolta cereasc de un albastru strlucitor. Ha ora 7?&??& oc,ii ptrunztori ai lui Hem 2asse4 au zrit trei coloane de fum ridic!nduse de dincolo de orizont& dinspre nord-vest& la vreo A?-9? de mile deprtare. Escadrila A de avioane torpiloare a virat imediat spre dreapta& nl!ndu-se puin pentru a putea vedea mai bine. Avioanele de v!ntoare i bombardierele au urmat-o& de i nici unele& nici celelalte nu tiau ce vzuse 2asse4. 2a= Heslie a riscat din nou i a ntrerupt tcerea radioului& ntreb!ndu-l cifrat pe 2asse4 dac a detectat inamicul. /u a primit nici un rspuns. Au zburat mai departe i la ora 7?&?@ Heslie l-a descoperit sin#ur. 2ai nt!i fumul+ apoi Oill Lalla#,er a artat urmele navelor cam la vreo A@ de mile n fa. Pe la ora 7?&7@ Heslie a pierdut urma avioanelor torpiloare. Erau pe undeva mai nainte& cu 9.??? m mai *os. 1in cauza diferenei de altitudine& a distanei i a norilor mpr tiai nu

reu ea s mai vad avioanele. 1ar acum le auzea prea bine. 2asse4 cerea prin radio cu disperare a*utor din partea avioanelor de v!ntoare. Escadrila A de avioane torpiloare a*unsese aproape de navele din escort G acestea erau la o distan de 79-7M mile de portavioane G c!nd primele dou aparate Rero au atacat. Au venit dintr-o dat& fr veste& de sus i din st!n#a i& mai nainte ca Iil,elm Esders s- i dea seama& o rafal de proiectile a ptruns n cabina sa& produc!nd e=plozia unei sticle cu bio=id de carbon care se afla la picioarele sale. Lazul s-a rsp!ndit peste tot. Esders nu mai vedea nimic i nu putea s- i nc,ipuie ce se nt!mplase. Pentru o clip s-a #!ndit c aparatul era n flcri. Apoi& d!ndu- i seama c era bio=id de carbon& a desc,is capota cabinei i a respirat ad!nc aerul proaspt. 2asse4 a cobor!t i mai mult& cut!nd s foloseasc c!t mai bine viteza i altitudinea mic0 l avea pe Esders ntr-o parte i pe ma inistul :arr4 )ori n cealalt. 5mpreun alctuiau secia din capul escadrilei A de avioane torpiloare. )elelalte avioane le urmau& #rupate n secii de c!te trei. Au dep it navele de escort i au trecut la atac. Ha o distan de 7? mile au fost asaltate de alte dou aparate Rero& apoi de altele. (ase p!n la opt aparate inamice erau n *urul lor& atac!ndu-i mereu& n timp ce mitraliorii tr#eau cum puteau mai bine. Au cobor!t p!n la o altitudine de apro=imativ @? m0 aceasta era limita ma=im. 1e aici ncolo& escadrila A de avioane torpiloare trebuia s se descurce cum putea. 2asse4 a ales portavionul din capul formaiei G acela care era mai la nord G i escadrila sa divizat n dou #rupuri de c!te ase aparate0 unul trebuia s atace din st!n#a& cellalt din dreapta. 5n timp ce se apropiau de nav& i artileria de la bord a desc,is focul. 5n #eneral focul antiaerian nu nimerea inta& dar aparatele Rero erau n forma cea mai bun. <nul a lovit instalaia de comand a profundorului de la avionul lui )ori i aparatul a pornit-o spre ap. Sz!nd c era pe punctul de a se prbu i& )ori a dat drumul torpilei. ;cp!nd de #reutate& a descoperit atunci c& folosind compensatorul aerodinamic& a putut s cabreze aparatul. A revenit la poziia iniial& sper!nd c va fi n stare cel puin s a*ute n lupta mpotriva aparatelor Rero. Apoi a sosit un moment crucial pentru toi. )am la o mil deprtare de portavion& aparatul lui Hem 2asse4 a fost lovit i s-a aprins. )ontinu!nd s zboare alturi de el& Esders l-a vzut pe comandant a#at de arip& n timp ce NO1-ul& cuprins de flcri& se precipita n mare. 2asse4 nu a putut s se salveze. Privindu-l cz!nd& lui Esders i-a trecut prin minte c el devenise acum comandantul escadrilei. ;ituaia era at!t de critic& nc!t nu se mai putea ine seama de nici o ierar,ie. 1e i era cel mai t!nr pilot& trebuia s preia conducerea atacului. A aruncat o privire la scena din *urul su. Priveli tea era n#rozitoare& apocaliptic0 "5n orice parte mi ndreptam privirile vedeam cinci& ase& apte sau c,iar mai multe aparate n flcri care se rosto#oleau& n timp ce altele& lipsite de control& se nv!rteau de *ur mpre*ur nebune te%. )ori& vz!nd c Esders ncepuse atacul final& s-a ndreptat spre nord pentru a se ndeprta de flot. Fcuse tot ce putuse& dar acum p!n i tunurile i erau blocate. 2itraliorul su& Hlo4d Fred ),ilders& cu toate c era rnit la am!ndou picioarele& continua s tra# cu un pistol de 9@. Esders s-a ndreptat spre obiectiv& n timp ce mitraliorul su& 2iEe Orazier& l-a anunat pe firul interior c era rnit i c nu-l mai putea a*uta. )u toate acestea a reu it o bun bucat de timp s anune ori de c!te ori vreun aparat Rero se apropia din spate. 5n cele din urm& la o distan de >?? G 6?? m& Esders a dat drumul torpilei sale& s-a ntors brusc la dreapta& ndeprt!ndu-se de nav cu c!teva sute de metri. Alte patru NO1-uri au reu it& de asemenea& s lanseze torpile& iar unul dintre aparate a czut n apropiere de prova navei. Esders

nu a vzut ce s-a nt!mplat cu celelalte avioane& dar n orice caz nu au scpat. Ha sf!r itul atacului& zece din cele dousprezece aparate ale lui Hem 2asse4 erau pierdute+ rmseser doar Esders i )ori care mai trebuiau s a*un# la baz. Bimm4 N,ac,& de la vreo A?? m altitudine& putea fi de puin folos. El auzise foarte bine c!nd 2asse4 ceruse a*utor& dar tocmai atunci un roi de aparate Rero se repezise asupra escadrilei A de v!ntoare. "Era ca ntr-un viespar%& a povestit el mai t!rziu& iar oamenii si nu au putut face altceva dec!t s lupte ca s nu piar. "1omnule comandant& am un Rero n urma mea& alun#-l%& a semnalat la un moment dat Ram 1ibb& care zbura alturi de N,ac,. For!ndu-l pe *aponez s a*un# n fa& :am a oferit comandantului un obiectiv perfect. El a desc,is focul& iar Reroul a nceput s se rosto#oleasc spre mare. 1ar toate astea nu l-au a*utat pe Hem 2asse4& caro se afla mai *os. /u erau suficiente aparate de v!ntoare. Escadrila A de avioane torpiloare a trebuit s-i fac fa sin#ur lui /a#umo. Raita '#a3a& care zbura n patrula de escort a navei AEa#i& i-a dat scama c aceste dou atacuri ale avioanelor torpiloare au fost cele mai suprtoare din acea diminea. Aparatele acestea au manevrat mult mai bine dec!t bombardierele care le-au precedat i a fost nevoie do mai mult timp pentru a le dobor. 5n afar de aceasta aveau i tendina de a se nv!rti n acela i loc dup atac& ceea ce era destul de suprtor& cer!nd mai mult timp pentru a le ndeprta. Acest ultim atac a ilustrat foarte bine problemele care l preocupau pe '#a3a. ;osind dinspre sud-est n *urul orei 7?&7?& #rupul a fost compus numai din dousprezece avioane NO1 i c!teva aparate de v!ntoare& dar le-au dat foarte mult de furc. A fost nevoie de toate aparatele de v!ntoare care escortau cele patru portavioane pentru a le putea veni de ,ac. 5n acela i timp nu mai rmsese nici un aparat care s patruleze sus la nlime. Acum& din nou& ntrea#a formaie de portavioane era n dezordine. )omandorul AoEi de pe nava AEa#i nu putea nici mcar s mai vad nava :ir4u G aceasta era pe undeva n fumul care se ridica nspre nord. /avele Ka#a i ;or4u puteau fi vzute& dar se aflau la o distan de 9.??? G @.??? m& distan mai mare dec!t cea indicat& adic 7.A?? m. Ha ora 7?&7? fora de oc a primit dispoziie s se ndrepte spre est& dar cam dup un minut AEa#i s-a ntors brusc spre nord-vest& nccrc!nd s prezinte pupa spre cele dousprezece avioane NO1. 5n cele din urm& avioanele torpiloare americane s-au ndreptat spre nord n direcia navei :ir4u& dar cine ar fi putut s- i ima#ineze aceastaC )a urmare& formaia de portavioane a rmas i mai mpr tiat. Hucrurile s-au complicat i mai mult datorit prezenei unui submarin inamic n apropiere. 1istru#torul Aras,i a semnalat primul apariia unor urme de torpile n *urul orei ?8&7?. A reacionat imediat lans!nd c!teva bombe de ad!ncime i a rmas n urm c!nd restul forei de oc s-a ndreptat spre nord-est. 1istru#torul Aras,i era nc acolo& ve#,ind asupra submarinului inamic n sperana c ar putea observa cine tie ce. )u toate acestea fusese o diminea satisfctoare. 5n *urul orei 7?&7@& ultimul lot de avioane torpiloare urma soarta celor precedente. Astfel& *aponezii respinseser opt atacuri inamice n timp de trei ore. Notodat& activitatea febril care s-a desf urat *os sub punte i va da roadele0 acolo s-au alimentat i narmat din nou nouzeci i trei de aparate i c,iar n acel moment erau pe puntea de decolare. Prima for de oc suferise destule ultra#ii+ atacul masiv asupra flotei americane avea s fie dat& dup cum fusese planificat& la ora 7?&A?. Ha ora 7?&J?& nainte ca atacul avioanelor torpiloare s fi fost complet respins& amiralul /a#umo a dat ordin ca atacul s nceap de ndat ce vor fi #ata. Poate c,iar cu puin timp nainte de ora stabilit& avioanele de pe AEa#i erau la locurile lor& cu un #rup de aparate Rero n frunte. /ava a nceput s nainteze cu prova n direcia v!ntului. )elelalte trei portavioane au vzut semnalul lui /a#umo i au fcut acela i lucru.

Pe nava Ka#a subofierul 2orina#a sttea cu un #rup de piloi n centrul punii de decolare& c,iar n spatele celui de-al doilea ascensor. Noi aveau s participe la atacul urmtor& i& a tept!nd s- i ocupe locurile pe aparatele respective& au primit ordine de pe puntea de comand s stea ca observatori suplimentari. Acum scrutau cerul G n cea mai mare parte senin& doar cu c!iva nori mpr tiai ici i colo. /imeni nu tie cine le-a detectat primul. Noi piloii au nceput s stri#e dintr-o dat. 1ar nu ncpea nici o ndoial asupra acelor puncte ne#re care se revrsau din albastrul cerului ca ni te mici boabe de mr#ele desfcute dintr-un ira#. Noi ntr-o voce au stri#at spre puntea de comand0 "Avioane inamice n pica*W% "/u lsai s scape acel portavionW% Non4 ;c,neider nu mai avea benzin aproape de locP Oill Pittman vedea cum scade nivelul benzinei din rezervorP (i aproape toi a*unseser la captul rbdrii& dar Iade 2c)DusE4 zbura cu ncp!nare mai departe. Era si#ur c *aponezii trebuiau s fie undeva pe acolo& de i p!n atunci nu zrise nimic. Era ora ?8&@@& iar bombardierele n pica* de pe Enterprise a*unseser aproape la captul din nord al sectorului lor de recunoa tere. 1ac n urmtoarele cinci minute nu #seau nimic& 2c)DusE4 trebuia s-i aduc napoi la est& altfel nu aveau s se mai poat ntoarce la baz. 1intr-o dat& departe *os& el a zrit o nav de rzboi care nainta cu toat viteza spre nordest. Budec!nd dup felul n care nainta& desi#ur c era vorba de o c,estiune foarte ur#ent. 2c)lusE4 s-a #!ndit c ar putea fi un fel de nav de le#tur ntre #rupul de debarcare i fora de oc a lui /a#umoP Atunci i-a sc,imbat direcia& lu!nd-o pe aceea a navei& i celelalte bombardiere l-au urmat. 1e fapt& nu era o nav-mesa#er& ci distru#torul Aras,i& care fcea parte din escorta lui /a#umo. 1esprins de restul navelor ca s se ocupe de submarinul american& lansase c!teva bombe de ad!ncime& iar acum ncerca s a*un# din urm restul convoiului. 1ar dac raionamentul lui 2c)lusE4 nu era absolut e=act& intuiia sa era sut la sut *ust+ distru#torul l-a dus direct la portavioane. Ha ora 7?&7@ aspirantul Pittman& care zbura n flancul comandantului& cu un oc,i mereu la indicatorul de benzin& l-a vzut pe 2c)lusE4 art!nd cu de#etul drept nainte. Acolo& cam la A@ de mile deprtare& puin la st!n#a a detectat primele d!re. He-a vzut p!n i locotenentul Oill Roberts& care zbura puin mai n spate0 la nceput artau ca ni te "ornamente albe pe un covor albastru%& apoi& dintr-o dat& s-au vzut nave pretutindeni. /iciodat n viaa sa nu vzuse at!t de multe nave la un loc. Pentru aspirantul ;c,neider priveli tea nici nu putea fi mai binevenit. Era aproape pe punctul de a rm!ne fr combustibil i i-a nc,ipuit c vede nave prietene. Prea lucrul cel mai lo#ic0 avioanele de pe Enterprise zburau de trei ore i se ndreptau spre est+ comandantul 2c)lusE4& nefiind n stare s #seasc inamicul& i ducea& desi#ur& spre baz. 5n acest moment& motorul su i-a dat ultima suflare. 5ncep!nd o cobor!re lun# spre flota de sub ei& a fost surprins s vad un cuicasat. Americanii nu aveau nici un cuirasat pe acolo. Non4 ;c,neider nu mai avea nevoie de alte indicii. 5nelese despre ce era vorba. A fcut un vira* brusc spre sud n sperana de a ameriza c!t mai departe de acele nave. Aspirantul Bo,n 2c)art,4 crezuse& de asemenea& pentru moment c "btr!nul% i ducea napoi pe Enterprise. 2itraliorul din spate l-a ntrebat ezit!nd puin0 ")rezi c am a*uns acasC% 2c)art,4 s-a uitat mai cu atenie la urmele erpuitoare& la catar#ele n form de pa#od& la punile de zbor lun#i& #albene. "/u G i-a spus lui :o3ell G nu suntem acas%. Iade 2c)lusE4 putea s le vad acum destul de bine. Preau a fi dispuse ntr-un cerc mare& cu cele patru portavioane mpr tiate n centru. 1ou erau destul de aproapeP Altul era mai spre estP& n timp ce al patrulea departe spre orizont& la nord. inea binoclul aproape lipit de

oc,i& dar nu reu ea s- i e=plice ceea ce-l impresiona mai mult0 nimeni nu tr#ea n el. /u se vedea nici un aparat de v!ntoare& nici un foc antiaerian. Notu i cea mai mare parte dintre nave fceau manevre febrile. Era prea departe pentru a vedea& dar probabil c tocmai scpaser de un atac al avioanelor torpiloare. 5n acela i timp& sus cerul era #ol& iar obiectivul e=pus oricrui atac. /u era nici un moment de pierdut. 2c)lusE4 a ntrerupt acum tcerea radioului& raport!nd pe Enterprise luarea de contact i tras!nd sarcini celor dou escadrile ale sale. Escadrila > de recunoa tere a lui Earl Lalla,er zbura c,iar alturi de el& n timp ce escadrila de bombardiere a lui& 1icE Oest era puin mai *os i mai n spate. Apropiindu-se dinspre sud-vest& 2c)lusE4 a ales cele dou portavioane care se aflau n calea sa. Pe cel mai apropiat& cel din st!n#a& avea s-l atace el mpreun cu Lalla,er. Pe cellalt& care era mai departe& la dreapta& i l-a destinat lui 1icE Oest. 5n mod surprinztor& Oest nu a recepionat semnalul. Fiind escadrila din spatele formaiei& s-a #!ndit c #rupului su i revenea obiectivul cel mai apropiat& a a cum era obiceiul. 1e fapt& dup ce tcerea radioului fusese ntrerupt& el l-a anunat pe comandant ce intenie are. 1ar de data aceasta 2c)lusE4 a fost cel care nu a primit mesa*ul. )ele dou escadrile s-au lansat astfel spre punctul de atac cu scopul de a lovi acela i obiectiv. Oest era aproape #ata acum. El a aliniat cu #ri* aparatele din #rupul su i a controlat poziia celorlalte avioane din escadril. Noate erau la locul lor G de o parte i de alta a aparatului su. A desc,is voleii& #ata s se ndrepte spre obiectiv. 1intr-o dat au cobor!t n pica* l!n# Oest aparatele lui 2c)lusE4. 5i luaser obiectivul lui Oest i acesta nu mai putea s fac nimic. A nc,is voleii i a semnalat bombardierelor sale s se re#rupeze din nou+ trebuia s atace cellalt portavion& care era mai spre est. 1icE Oest nu a fost sin#urul pilot surprins de nea teptata cobor!re n pica* a lui 2c)lusE4. ),iar i Oill Pittman& care zbura l!n# comandant& a fost la fel de uimit. Pittrnan era foto#raful escadrilei& i de vreme ce el trebuia s foto#rafieze& presupunea c 2c)lusE4 se va arunca ultimul& d!nd posibilitatea unei mai bune foto#rafieri a bombardamentului. /u era nimic de fcut. 2c)lusE4 era ,otr!t s bombardeze primul. Ha ora 7?&JJ s-a lansat n pica* i Pittman a rmas pentru moment stupefiat. )um Pittman ezita& pilotul care zbura n partea cealalt a aparatului lui 2c)lusE4& 1icE Baccard& a luat locul lui Pittman i a cobor!t de asemenea n pica*. Probabil c Baccard era i el puin cam nervos& n loc s desc,id voleii de pica*& a acionat #re it i a scos trenul de aterizare. Pittman l-a urmat. El nu uitase s- i desc,id aparatul foto#rafic& dar asta a fost totul. /u a foto#rafiat dcc!t cerul i orizontul. A venit apoi r!ndul escadrilei > de recunoa tere& condus de Earl Lalla,er. Apoi& pe nea teptate& au urmat seciile a doua i a treia ale escadrilei > de bombardiere. <nii din piloii lui Oest nu au observat c acesta s-a ndreptat spre un alt portavion i au cobor!t n pica* n punctul stabilit iniial. Alii l-au urmat pe locotenentul Boe Penland& conductorul seciei a doua. Penland nu tia ce intenii are Oest. A vzut o mulime de bombe c-z!nd n mare l!n# nav i atunci s-a ,otr!t s i se alture lui 2c)lusE4. 1ouzeci i cinci de avioane s-au lansat n pica* asupra obiectivului. Nimp de c!teva secunde nava prea c ,abar nu are de prezena acestora. Puin mai nainte se ntorsese& dar acum se ndrepta n direcia v!ntului& pre#tindu-se s- i lanseze aparatele. Iade 2c)lusE4 era la *umtatea drumului n *os c!nd l-au observat. Atunci nava a desc,is focul& a tras c!teva rafale& dar asta a fost totul. Ha o altitudine de >?? m 2c)lusE4 a acionat man a din st!n#a& a dat drumul bombei i apoi s-a ndeprtat c!t mai repede posibil. <nul dup altul& cele douzeci i cinci de aparate au fcut acela i lucru& n timp ce ntrea#a lume prea c e=plodeaz sub ei. ' vpaie de foc& rm ie

nv!rtindu-se n aer& o priveli te de o fraciune de secund a unui aparat Rero fcut bucele G fiecare pilot a plecat de acolo cu impresia sa personal asupra scenei n momentul lansrii bombei. )!nd aprea urmtorul pilot n acela i loc& o nou e=plozie sc,imba complet scena. /imeni nu a avut ima#inea ntre#ii situaii& nici mcar doi oameni nu au vzut aceea i scen. Iade 2c)lusE4& comand!nd #rupul& a vzut o punte de lemn dur i lucios& un #rup de suprastructuri intact i c!teva aparate cu motoarele n funciune la pup. Earl Lalla,er& venind al patrulea la r!nd& a vzut coloane de ap ridicate de dou bombe care nu atinseser inta i lumina orbitoare a propriei sale bombe cz!nd printre avioanele de pe punte. 1ust4 Kleiss& al aptelea& a #sit pupa navei ntr-o v!lvtaie& dar cercul ro u pictat deasupra provei rmsese nc neatins+ apoi bomba sa a sc,imbat totul. (i astfel a continuat p!n c!nd a venit r!ndul aspirantului Lepr#e Loldsmit,& al J@-lea i ultimul. Acum portavionul era o epav fume#!nd& care i-a sc,imbat brusc direcia spre dreapta n sperana de a evita alte lovituri. Loldsmit, o avea tot timpul n mira sa. 1e pe scaunul din spate& radiotele#rafistul Bames Patterson scanda altitudinea pe msur ce coborau spre int. 5n timpul e=erciiilor de bombardare n pica*& de obicei ddeau drumul bombei de la o altitudine de apro=imativ 6?? m+ acum acul altimetrului era la >@?& i aparatul continua s coboare. 5n cele din urm& la @?? m& Loldsmit, a tras manivela. Patterson urmrea rezultatele plin de uimire0 "5n timpul zborurilor de antrenament se dovedise a fi cel mai slab pilot de pe un bombardier n pica*& dar n acea zi Loldsmit, a rscumprat fiecare centim investit n el d!nd drumul bombei direct prin puntea de decolare& la mi*locul navei%. Ha o altitudine de @.??? m 1icE Oest a virat la dreapta i s-a ndreptat spre portavionul care se afla mai spre est. /u primise instruciunile lui 2c)lusE4 i era convins c acesta i "suflase% obiectivul& dar ce era mai prost& aproape toate aparatele escadrilei > de bombardiere se alturaser altora. Rmseser numai cinci avioane din propria sa secie pentru a da atacul. Foarte bine& trebuia s o scoat la capt. "/u lsai s scape acest portavion7T& a stri#at el prin radio n timp ce se apropia de noul obiectiv. )eva mai departe la est a vzut un al treilea portavion i mai la nord un al patrulea. 5ntro strful#erare i s-a prut c acest portavion era tocmai sub atac& dar n acel moment ntrea#a lui atenie era concentrat asupra celui de-al doilea portavion de *os. Acum se aflau c,iar deasupra. Era de necrezut& dar atacul lui 2c)lusE4 G foarte vizibil G nu a alarmat deloc nava. Aprarea antiaerian nu intrase n aciune& iar nava i continua drumul cu prova n direcia v!ntului& pre#tindu-se s lanseze. Oest i-a aliniat din nou aparatele& a desc,is voleii i de data aceasta s-a lansat ntr-un atac adevratP /ici nu-i venea s cread. 1e luni de zile i ima#ina acest moment& i acum& n sf!r it& sosise0 puntea de zbor #alben cu cercul acela mare ro u& totul e=act a a cum i nc,ipuise. A tiut ntotdeauna c acesta era un rzboi adevrat& c undeva l a tepta un inamic adevrat& c avea s fie trimis ntr-o misiune adevrat ca s atace i s fie atacat. )u toate acestea& niciodat p!n acum nu i s-a prut adevrat. A e=aminat calm puntea de zbor *aponez prin vizor& ndrept!nd telescopul& care mrea de trei ori& ntr-un punct& drept n faa punii de comand i n centrul navei. A vzut prin lentile& la o distan de 7.??? m& un avion0 era un aparat de v!ntoare care decola. Oine0 se prea c acolo *os totul se desf ura normal. 5n spatele su veneau celelalte patru aparate. /u era deloc u or. Noi piloii erau de acord c nimeni nu e=ecuta un bombardament n pica* mai brusc i mai drept n *os dec!t 1icE Oest. 1ar toi piloii l-au urmat& ntreb!ndu-se dac comandantul va mai putea s revin n zbor orizontal. <nul dintre piloi& crez!nd c nu va mai reveni& a dat drumul bombei prea devreme& dar ceilali se ineau bine. 1ac Oest era n stare& de ce nu ar fi fost i eiC )omandantul a continuat s

coboare p!n c!nd a considerat c sosise momentul+ atunci& n ultima clip& a tras maneta pentru lansarea bombei. 1ar nici c,iar acum nu se ndeprta. 1up at!ia ani de pre#tire nu voia s piard ocazia de a vedea e=plozia primei sale bombe. A virat brusc& rsturn!nd pur i simplu aparatul ntr-o parte i pe coad& i a privit apoi spectacolul din fotoliul su de orc,estr improvizat. Oomba sa a lovit obiectivul la nivelul punii de comand. ;e prea c alte dou bombe au czut mai spre pup. Noate trei au transformat avioanele de pe nav ntr-o mas de flcri+ rezervoarele lor de benzin e=plodau ca un ir de petarde. Era un spectacol fantastic. (i de data aceasta fiecare l-a vzut altfel. 5n momentul acela de emoie& oc,iul a *ucat tot felul de feste& c,iar i c!nd era vorba de amnuntele cele mai simple. 1icE Oest a vzut "foarte clar i fr urm de ndoial% c #rupul de suprastructuri al navei era la tribord+ Oill Roberts& pilotul foarte capabil al avionului nr.@& era absolut si#ur c se afla la babord. )!nd n cele din urm au plecat& Oest a vzut cu surprindere o formaie de avioane torpiloare ndrept!ndu-se spre obiectiv din partea opus. Erau probabil unele aparate "din coada% atacului precedent al NO1-urilor. Apoi a vzut mai departe& spre est& al treilea portavion& pe care-l observase c,iar nainte de a se lsa n pica*. Acum acesta era prins ntr-o adevrat ploaie de bombe& care e=plodau strlucind printr-o perdea de fum. )ineva i ndeplinea cu mult r!vn misiunea de a-l distru#e. Hocotenent-comandorul 2a= Heslie a btut n partea lateral a avionului su ;O1 ca s atra# atenia lui Oill Lalla,er din spate. Lalla,er a privit n *os& spre punctul indicat de comandant& i la o deprtare de @.??? m a reperat un portavion. Avioanele de pe ForEto3n se apropiau de vreo 7@ minute de flota *aponez& dar Lalla,er acum a vzut pentru prima oar obiectivul pe care Heslie l alesese pentru escadrila A de bombardiere. Era cel mai la est dintre cele trei portavioane care se vedeau n zona aceea. /iciodat nu vzuse ceva at!t de mare& n special cercul ro u imens pictat pe punte la prov. P!n atunci Lalla,er sttuse cu faa nainte G o nclcare a re#ulamentului pe care comandantul o tolera adesea G dar acum s-a ntors i i-a luat locul la mitralier. Heslie ncerca n continuare s ia contact cu Hom 2asse4 prin radio pentru a coordona atacul. 1ar nu mai auzea de mult timp escadrila A de avioane torpiloare. 1omnea o tcere desv!r it. Ha ora 7?&JA Lalla,er& privind mereu spre portavion& a semnalat c nava a nceput s- i lanseze avioanele. Dat o tire proast. P!n atunci n partea de sus a cerului nu fusese nici un aparat de v!ntoare inamic. Heslie a ncercat nc o dat s-i semnaleze lui 2asse4+ din nou tcere. /u mai avea timp de pierdut+ trebuia s atace sin#ur. Era e=act ora 7?&J@ c!nd s-a btut cu palma peste cap G semnalul stabilit pentru a le indica celorlali s-l urmeze G i a pornit la atac de la o nlime de 9.M?? m. (i-a reperat obiectivul imediat i& n timp ce cobora spre mare& avea certitudinea c efectua cel mai bun zbor al su n pica*. (i prea ntr-adevr o ironie a soartei faptul c pierduse bomba. Ei bine& dar avea mitralierele. Ha o nlime de A.A?? m a desc,is focul& cu mitralierele fi=ate pe suport& intind puntea de comand a navei. Apoi& la 7.A?? m& mitralierele s-au blocat. /emaiav!nd nici bomb& nici mitraliere& nu putea s atace inamicul. Notu i a continuat s coboare n pica*. )omandantul 2a= Heslie i-a condus oamenii tot drumul p!n la obiectiv. /umai c!nd a fost pe deplin convins c nu mai avea nimic de fcut s-a ndeprtat& ls!ndu- i escadrila s continue atacul.

Hocotenentul Heft4 :olmber#& pilotul avionului nr.J& a preluat comanda n locul lui Heslie. ;tudiind cu atenie portavionul& a considerat c cercul ro u vopsit pe puntea de zbor putea constitui o int foarte bun i i-a ndreptat vizorul spre acesta. /ava i continua dramul& dar :olmber# a nceput s vad unele lumini mici aprinz!nduse de *ur mpre*urul punii de decolare. Acestea i-au amintit de lum!nrile de pe un tort la o aniversare a zilei de na tere. Apoi rapnelele au nceput s loveasc aparatul su. /u mai era nici o urm de ndoial0 tr#eau asupra lui cu o precizie remarcabil. Ha o distan de M?? m a apsat pe butonul electric pentru lansarea bombei& dar n acela i timp& ca s fie mai si#ur& a tras i maneta de m!n. 5n timp ce se redresa dup ce a terminat pica*ul& omul su din spate& L. A. Haplant& era #ata& #ata s-i spar# c tile cu urletele lui de bucurie pentru lovitura dat& spun!ndu-i s se uite ca s vad el sin#ur. :olmber# a virat puin la st!n#a i a aruncat o privire. 1in mi*locul navei se ridica o imens coloan de fum portocalie& nea#r i cenu ie. <nul dup altul& toi membrii escadrilei A de bombardiere au naintat& au zburat n pica*& au lansat bombele i apoi s-au ndeprtat. (i unul dup altul au nre#istrat diferite aspecte ale scenei de *os. Noate at!t de asemntoare& i totu i at!t de diferite& depinz!nd de momentul e=act n care oc,ii au fi=at aciunea i au captat ima#inea. Pe Bosep, Lodfre4& omul din spate de pe aparatul nr.@& l-a impresionat acel aparat Rero care a a*uns cu nt!rziere& tocmai c!nd escadrila ncepuse s atace0 "Era at!t de aproape& nc!t mi se prea c l-a putea scuipa n oc,i pe pilot%. Dma#inea care i-a rmas locotenentului 1ave ;,um3a4 a fost aceea a avionului de v!ntoare aruncat de e=plozia bombei lui :olmber# peste bordul portavionului. Pentru aspirantul ),arles Hane& momentul cel mai impresionant a rmas acela al redresrii dup pica*& c!nd tr#ea man a cu am!ndou m!inile& convins c nu va fi n stare s redreseze aparatul. Pe aspirantul P,ilip )obb l-au impresionat bucile mari din puntea de zbor i din avioane aruncate n aer. 1ac avea s se mai ntoarc vreodat pe ForEto3n& tia bine c nu avea de ce s se mai team de aceast nav *aponez n restul btliei. <ltimii patru oameni care au bombardat n pica* au #!ndit la fel. Portavionul era acum o mas de flcri& i ar fi fost o adevrat risip s se mai arunce alte bombe. A a nc!t aspirantul Elder i )ooner s-au ndreptat spre un "cruci tor% aflat n apropiere -de fapt un distru#tor.& n timp ce locotenentul Iiseman i aspirantul Outler s-au dedicat unui cuirasat. Noi au avut satisfacia s vad fum i flcri n *urul pupei noilor lor obiective. Acum 2a= Heslie se ndeprta. A*un#!nd la locul de nt!lnire al escadrilei puin mai la sud-est& s-a nv!rtit n cercuri vreo cinci sau zece minute& a tept!nd celelalte aparate. /umai aspirantul Alden :anson a aprut& ceilali probabil c plecaser spre baz fiecare separat. 1ar n timp ce a tepta& Heslie urmrea cu satisfacie e=ploziile care continuau s zdruncine portavionul atacat de escadrila sa. Apoi a mai vzut i alte e=plozii imense erup!nd de la dou nave la vreo 7?-7J mile spre vest. (i acelea preau a fi tot portavioane i fuseser foarte tare avariate. Piloii bombardierelor n pica* de pe Enterprise i ForEto3n aveau s discute mult timp cine a dat prima lovitur n btlia de la 2id3a4. Senind din diferite direcii& fr s- i dea seama c mai erau i alii pe acolo& fiecare #rup spunea cam aceea i poveste. Fiecare #sise portavioanele lui /a#umo neatinse. Fiecare atacase n acela i interval de timp de ase minute. Redres!ndu-se& fiecare l-a observat pe cellalt cum ataca. 1ar sunt nc o mulime de puncte neclare pentru a se a*un#e la o concluzie definitiv i limpede. ;e pare c nimeni nu va ti vreodat cum s-au petrecut lucrurile. NaEa4os,i 2orina#a le-a vzut venind. Puin a lipsit ca primele trei bombe s nu atin# prova navei Ka#a& dar nu ncpea nici o ndoial asupra celei de-a patra. ;e ndrepta direct spre puntea de decolareP 1e fapt direct spre el.

;-a aruncat *os pe punte& a nc,is oc,ii i i-a acoperit urec,ile cu m!inile. Oomba a czut cu un z#omot asurzitor l!n# ascensorul de la pup. Ridic!nd capul& 2orina#a a privit de *ur mpre*ur0 numai trei din #rupul mare de aviatori care stteau cu el mai erau n via. )omandorul BisaEu 'Eada probabil nici nu i-a dat seama. Aproape n acela i moment a fost omor!t de o alt bomb& care a czut tocmai n prova punii de comand. A lovit un crucior cu carburani& adus acolo pentru alimentarea aparatelor care se ntorseser de la 2id3a4. Notul sa transformat ntr-o v!lvtaie de foc& inund!nd puntea cu benzin aprins. 1intre toi cei care se aflau n *ur nu a scpat niciunul. )pitan-comandorul Ama#ai& care se #sea la pup la postul de comand aerian& a scpat de torentul de foc. /u tia c incendiul se datora acelui crucior i a crezut c infernul fusese produs de "un nou tip de bomb n#rozitoare a 4anEeilor%. Oombele cdeau ntr-una. 5n timp ce subofierul FoEoc,i ncerca s se suie n aparatul su& o e=plozie l-a zpcit complet& apoi o alta l-a aruncat peste bord ca pe o min#e. )!nd i-a revenit dup c!teva secunde& se afla n ap. )pitan-comandorul FamasaEi& ofierul- ef cu aprovizionarea materia-lelor de pe Ka#a& a fost mai puin norocos. 5n timp ce fu#ea pe puntea de decolare cut!nd s se adposteasc& o bomb a czut e=act peste el. A disprut n e=plozie fr nici o urm. )pitan-comandorul Ama#ai& care urmrea toate acestea de la postul de comandant aerian& a avut o reacie filosofic curioas0 ")ei care dispar ca i roua desi#ur c sunt mult mai fericii%. Ama#ai nu se mai temea acum deloc& cci nt!mplrile se succedau dup voia destinului. Plin de resemnare privea bombele cz!nd i i se prea c poate distin#e c,iar i culorile n care erau vopsite. Altora li se prea c infernul nu avea s se mai termine niciodat& dar de fapt nu a durat dec!t c!teva minute. Pe c!nd se ndeprta i ultimul dintre acele aparate de culoare albastru nc,is& Ka#a fusese lovit din plin de cel puin patru bombe& probabil c,iar de mai multe& cci n tot acel infern de avioane i muniii care e=plodau& nimeni nu mai putea s numere e=act. Pe nava AEa#i& Neiic,i 2aEis,ima manipula aparatul su de filmat. Fiind sin#urul fotoreporter prezent& se mbarcase pe nava-amiraH iar acum filma de la postul de comand aerian fiecare amnunt n#rozitor al a#oniei navei Ka#ia. )enzura avea& desi#ur& s- i spun mai t!rziu cuv!ntul& dar acum el filma tot ce se petrecea n *urul su. Ha nceput a crezut c nava Kst#a& ntr-un fel sau altul& avea s supravieuiasc. )oloanele imense de ap ridicate de primele bombe care nu atinseser inta ddeau sperane. 1ar apoi a venit momentul teribil n care toat partea anterioar a punii de comand a devenit #alben de flcrile care o cuprinseser& i atunci 2aEis,ima s-a surprins murmur!nd0 ";-a terminat%. Nocmai la acest punct dramatic i s-a isprvit pelicula. ;-a dus n #rab n camera ,rilor& unde a petrecut c!teva minute febrile ncrc!ndu- i aparatul cu un nou film. Apoi s-a ntors e=act c!nd stra*a de pe AEa#i stri#a0 "bombardiere n pica*%. Era de necrezut cum au fost cu toii luai prin surprindere. Amiralul KusaEa urmrea primul aparat de v!ntoare de pe AEa#i lu!ndu- i zborul pentru atacul ce urma s se dea asupra flotei americane G aceasta era preocuparea lui principal. )omandorul AoEi avea atenia ndreptat asupra ultimelor avioane torpiloare americane G mai erau c!teva care zburau prin apropiere. )ei de pe cuirasatul Kiris,ima& care se afla la o deprtare de apro=imativ @.??? m& au vzut avioanele deasupra navei AEa#i. )omandantul secund s-a repezit s anune prin radio& dar era prea t!rziu. Neiic,i 2aEis,ima& plin de cura*& a ndreptat aparatul de filmat spre avioanele care se lsau n *os. A putut s distin# trei dintre ele& care apreau din ce n ce mai mari. Apoi i-a fost de

a*uns G nu era dec!t un operator de cinema& i nicidecum marinar+ el nu s-a mai putut ine pe picioare i a czut pe punte. )pitan-comandorul Fuc,ida a urmrit ceva mai mult scena. 1intr-o dat a vzut ni te obiecte ne#re desprinz!ndu-se de pe aripile avioanelor. Atunci nici el nu a mai rezistat i s-a refu#iat ndrtul unei saltele protectoare. ' strful#erare orbitoare G ntrea#a nav s-a z#uduit G n timp ce o bomb a lovit antena radioului i a e=plodat la numai cinci metri de prova n st!n#a. ' coloan imens de ap murdar& nea#r s-a ridicat de dou ori mai nalt dec!t puntea de comand& revrs!ndu-se peste ofierii adunai acolo. Nimp de o fr!ntur de secund n#rozitoare& ofierul cu navi#aia al lui /a#umo& cpitan-comandorul ;asabe& a privit aceast coloan de ap i a avut impresia c vede c,ipul mamei sale. Puin dup aceea G alii zic c nainte G o a doua bomb a czut pe puntea de decolare n partea opus punii de comand. 1e data aceasta ocul a fost mai puin violent& dar aceasta s-a datorat faptului c bomba a trecut u or prin ascensor& la mi*locul navei& i a e=plodat *os pe puntea ,an#arelor. Acolo a mturat totul0 avioane& cisterne cu benzin& bombe& torpile. Flcrile au rbufnit& propa#!ndu-se la avioanele aliniate pe puntea de decolare. Apoi o a treia bomb a distrus c,iar pupa navei& arunc!nd toate avioanele parcate acolo ntr-un talme -balme . 2ai #rav a fost ns faptul c a blocat c!rma navei& astfel c aceasta nu mai putea manevra. Asta a fost tot. 1up c!teva secunde aparatele inamice au plecat& i pentru c!teva clipe nu s-a mai auzit nici un z#omot n afar de trosniturile produse de flcrile care mistuiau totul. Privind *os la rm iele care ardeau& 2itsuo Fuc,ida a nceput s pl!n#. 5n timp ce Neiic,i 2aEis,ima manipula aparatul su de filmat& comandantul :isas,i ',ara sttea pe puntea de navi#aie a navei ;or4u i urmrea i el atacul asupra navei Ka#a. Sedea bombele lovind nava i incendiile izbucnind peste tot. Apoi dintr-o dat s-a auzit alarma i pe nava sa0 "Avioane n pica* inamiceP 5n #olurile dintre nori%. A privit n sus i a vzut vreo zece-dousprezece aparate ndrept!ndu-se n *os spre ;or4u. 5n momentul urmtor o bomb a lovit partea st!n# a punii de decolare& l!n# ascensorul din provP& apoi a czut o alt bomb n faa punii de comand. ;uflul l-a aruncat pe ',ara vreo cinci metri napoi. /u a simit nici o durere G mai cur!nd i s-a prut c a fost aruncat ntr-o baie de aburi. /umai c!nd s-a ntors la postul su i toi s-au #rbit s-i acopere faa cu prosoape i-a dat seama c!t de ars era. 5ntre timp o a treia bomb a czut la pup i ntrea#a punte de decolare a fost cuprins de flcri. Nrebuie s mai fi fost i alte lovituri& dar era #reu de spus0 avioanele i muniiile e=plodau pretutindeni pe nav. 5ntr-un interval de trei minute& ea fusese distrus& iar unele dintre bombardierele americane s-au ndreptat s atace navele de escort. 1istru#torul DsoEaze a scpat ca prin minune de o lovitur la pup. Notul s-a petrecut at!t de repede& nc!t muli de pe ;or4u nici nu au prins de veste. Buzo 2ori era *os n camera de instructa* cu ceilali piloi care se ntorseser dup atacul de la 2id3a4. /u aveau cui s raporteze i acum stteau comod n fotoliile mari de piele m!nc!nd croc,ete de orez i protest!nd mpotriva atitudinii misterioase a celor de la comand. Apoi a sunat sirena i sa auzit o voce la me#afon anun!nd c nava Ka#a era atacat. <nii dintre piloii mai tineri au aler#at afar s priveasc atacul& dar fle#maticul 2ori a luat-o mai u orP 1ac vor avea nevoie de el& l vor c,ema. ;ttea lini tit i rela=at mpreun cu vreo zece cole#i& c!nd& fr nici o prevenire& au simit o z#uduitur puternic& nava s-a nclinat brusc spre dreapta& probabil din cauza unei ntoarceri forate la st!n#a. 5n clipa urmtoare& peretele camerei de instructa* s-a despicat cu un trosnet i flcrile au npdit nuntru.

Piloii s-au precipitat spre unica u . 2ori s-a nt!mplat s fie ultimul& dar& aduc!ndu- i aminte de ru#b4& *ocul su preferat& a reu it s ias primul. Natsu4a 'tta3a& alt pilot din #rupul acela& a ie it mpiedic!ndu-se pe puntea de zbor& pentru a o #si prad flcrilor. Notul e=ploda0 bombe& avioane& rezervoare de benzin. /u a avut timp dec!t s arunce o privire rapid i o nou e=plozie l-a azv!rlit peste bord. Perfect con tient& a avut prezena de spirit s- i str!n# picioarele sub el i s- i mpreuneze m!inile peste #enunc,i. A fost aruncat n ap ca un proiectil. Pe nava :ir4u& locotenenii Nomona#a i :as,imoto erau foarte ocupai cu pre#tirea urmtorului atac mpotriva flotei americane. Acum toate preau puse la punct. :as,imoto se rela=a n camera de instructa* a aviatorilor de pe avioanele torpiloare. )!teva minute mai t!rziu& locotenentul Fasu,iro ;,i#ematsu& comandantul avioanelor de v!ntoare de pe :ir4u& a dat buzna nuntru anun!nd0 "AEa#i este avariat. Ka#a i ;or4u sunt n flcri+ am rmas sin#urii care nu am fost lovii%. :as,imoto nu- i credea urec,ilor. A fu#it pe puntea de decolare i a nceput s priveasc de *ur mpre*ur. /u se putea vedea prea mult0 n timpul manevrelor de diminea& :ir4u se ndeprtase de celelalte trei portavioane i se #sea acum la o distan de circa 7?.??? m napoi. 1ar nu era at!t de departe nc!t locotenentul :as,imoto s nu vad norii de fum i trei incendii separate la orizont. )omandantul secund de pe :ir4u& cpitan-comandor Dsui Konoe& a vzut toat scena de pe puntea de comand i i s-a prut c totul se petrecuse simultan. Sz!nd coloanele acelea de fum din ce n ce mai nalte& a simit o str!n#ere de inim. A fost n stare doar s murmure0 ")e-o s se nt!mple cu noiC% Heft4 :olmber# nu se mai sinc,isea de ce se petrecea acum. ),iar dac nu ar mai fi a*uns napoi pe ForEto3n& i ndepliniser misiunea. A a c atunci c!nd un lic,id uleios a nceput s se rsp!ndeasc n toat cabina& rmase indiferent. ;e #!ndi c focul antiaerian i avariase tubul de ulei i c n cur!nd avea s se prbu easc. /u avea nici o importan. ;in#urul lucru important era faptul c lovise obiectivul. ;e simea oarecum asemenea unui *uctor de fotbal care i rupe un picior nscriind #olul victoriei. A tepta ca motorul s mproa te uleiul i apoi s se opreasc& dar& dimpotriv& continua s funcioneze re#ulat& aparatele indic!nd nivelele normale. 5n cele din urm i-a dat seama c motorul era n perfect stare de funcionare+ era vorba de lic,idul provenind din mecanismul ,idraulic care aciona trenul de aterizare i voleii. A continuat s zboare& scp!nd de escorta *aponez. 5n cur!nd s-a nt!lnit i cu alte aparate din escadrila A de bombardiere i mpreun s-au ndreptat spre nava ForEto3n. Not timpul se uita cu atenie ca nu cumva s fie surprins de vreun aparat Rero& dar nu se vedea niciunul. 5n sc,imb& alii le-au vzut prea bine. Bos& acion!nd asupra avioanelor torpiloare& aparatele Rero nu au putut s nfr!n# atacul bombardierelor& dar acum se aflau ntr-o poziie care le permitea s le atace n timp ce reveneau la zbor orizontal. 5ntr!tate de priveli tea celor trei portavioane n flcri& aparatele Rero ncercau din rsputeri s se rzbune. ' rafal de proiectile trasoare i-au tiat drum la suprafaa apei n *urul aparatului lui 2c)lusE4. 1ou aparate Rero au nceput s-l atace r!nd pe r!nd. Erau cu mult mai rapide dec!t aparatul lui 2c)lusE4& a a ca a #sit doar un sin#ur mi*loc de a se apra0 de fiecare dat c!nd l ataca un Rero& fcea un vira* brusc spre acesta& i astfel i oferea *aponezului un obiectiv mai #reu de lovit& iar mitraliorului su ),oc,alouseE posibilitatea de a fructifica e=periena pe care o dob!ndise cu puin timp n urm la coala de mitraliori.

)ele trei aparate au continuat s se lupte vreo cinci sau ase minute. Apoi un *aponez a lovit aparatul lui 2c)lusE4. Partea st!n# a cabinei era avariat& iar lui i se prea c-l lovise cineva n umr cu un ciocan mare. Era convins c nu mai avea scpare. Rpiala mitralierelor a ncetat. H-au lovit oare i pe ),oc,alouseEC 2c)lusE4 l-a c,emat pe firul interior& dar nu a primit nici un rspuns. 1e i umrul l durea n#rozitor& a reu it s se ntoarc i s se uite n spate. ),oc,alouseE era teafr& la locul lui& cu mitraliera #ata s tra#. A izbutit n cele din urm s nimereasc un Rero& iar cellalt a plecat. Aparatul ;O1 i-a continuat zborul& m!ndru de numeroasele suveniruri ale duelului. Aparatul fusese lovit de @@ de ori& fr a mai ine seama de c!teva lovituri suplimentare ale lui ),oc,alouseE. 'bserv!nd c evile mitralierei sale *umelate erau la o deprtare de J? cm una de alta& mitraliorul nu vedea nici un motiv care l-ar fi mpiedicat s tra# prin ambele pri ale c!rmei n acela i timp. 1in fericire& le mai rmseser destul din c!rma de direcie pentru a putea a*un#e acas. A*utorul de mecanic F. 1. Ad2ns& omul din coad de pe aparatul lui Pittman& a avut o aventur diferit cu mitraliera sa dubl. 2itraliera s-a desfcut de pe afet n timp ce Pittman bombarda n pica*& dar AdEtns a reu it s o prind i s o in fi=. Apoi& pe c!nd reveneau la zbor orizontal& au fost atacai de un aparat Rero. Fi=!nd mitraliera pe fuzela*& AdEins a desc,is focul i a dobor!t avionul inamic. /imeni nu a putut s nelea# cum a reu it0 arma c!ntrea circa 8? E#& iar el era un t!nr foarte firav. )!nd s-au ntors pe Enterprise nu a fost n stare nici mcar s mi te arma. (i& bineneles& unii nu s-au mai ntors de loc. <n aparat Rero a ciuruit rezervorul lui Penland& silindu-7 s amerizeze la numai A? de mile deprtare de *aponezi. Alii& pur i simplu au disprut fr o vorb sau au mai apucat doar s transmit un scurt mesa* prin care anunau c erau pierdui. 1ar toi aceia care au reu it s plece nevtmai& care au reu it s scape de focul tunurilor de pe portavioane& care au trecut prin v!lvtaia de foc a escortei& care au scpat de ultimele aparate Rero feroce s-au simit animai de o nou vitalitate c!nd s-au ntors teferi acas. <nii& ca de e=emplu Bo,n ;no3den& mitralior pe aparatul lui 1ust4 Kleiss& au fost cuprin i de un nou elan de #ratitudine0 "' senzaie mrea c era cald i soare& c aparatul era ntre# i c am rmas n via dup cele prin care am trecut%. ;tan Rin#& comandantul #rupului aerian de pe :ornet& era foarte decepionat. Recunoa terea efectuat n sud a rmas fr nici un rezultat+ acum se ntorcea napoi pe nav& cu toate bombele puse cu #ri* sub aripile avioanelor. (i& pe deasupra& cele mai multe dintre bombardierele din escadrila M nu au reu it s capteze semnalul de rec,emare al navei :ornet i au tot zburat n cercuri& consum!nd i cantitatea mic de benzin pe care o mai aveau. 1in fericire& 2id3a4 era la o distan de numai >?-6? de mile& a a nc!t comandantul& locotenent-comandorul Ruff Bo,nson& a ,otr!t s se alimenteze acolo nainte de a zbura mai departe. ),iar i aceast msur a venit prea t!rziu pentru trei din avioanele escadrilei. Aspirantul Luillor4 i-a terminat benzina la o deprtare de 9? de mile de insul& apoi aspirantul Iood a fost constr!ns s amerizeze la o distan de 7? mileP (i& n sf!r it& aspirantul Auman a cobor!t c,iar n la#un. )elelalte unsprezece aparate s-au apropiat cu mult precauie& ca nu cumva #arnizoana de la 2id3a4 s tra# nainte de a le identifica. Au aruncat bombele pe recife& sper!nd c acest lucru va fi interpretat ca un semn de prietenie& dar a avut aproape un efect contrar. Neoria favorit a colonelului ;,annon era tocmai c atacul avea s nceap prin operaii de dinamitare a recifelor& i c,iar asta prea c se nt!mpl. )!teva focuri izolate ale aprrii antiaeriene au atins trei dintre avioane+ apoi ni te oc,i ptrunztori au detectat binecunoscuta siluet bondoac a avioanelor ;O1.

Hocotenentul ;tan Rue,lo3& conduc!nd napoi spre :ornet escadrila M de v!ntoare& a preferat s nu se opreasc la 2id3a4. Oaza era n apropiere i tia c escadrila nu mai putea s a*un# p!n la nav& dar coloana aceea de fum care se ridica deasupra atolului era prea amenintoare. Putea nsemna orice& c,iar i o invazie. Era mult mai bine s nu ri te i s se apropie c!t mai mult posibil de :ornet. Radioul su nu mai funciona i sistemul de #,idare FE G RO pentru ntoarcere era defect& dar dac ar fi a*uns destul de aproape& ntr-un fel sau altul& nava ar fi putut prinde semnalizarea sa. A a c au zburat mai departe. 1up zece minute benzina din rezervoare a sczut i& n cele din urm& primul aparat de v!ntoare a czut. Apoi a urmat un al doilea. Rue,lo3 i urmrea cum cdeau unul dup altul G c!te un aparat sin#ur sau dou dintr-o dat G p!n c!nd& n cele din urm& nu au mai rmas dec!t locotenent-comandorul Pat 2itc,ell& aspirantul 1icE Lra4 i el. Apoi au czut i 2itc,ell i Lra4. Rue,lo3 a rmas sin#ur& n c!teva minute avea s-i vin i lui r!ndul i& #!ndindu-se c unde-s muli puterea cre te& a fcut un vira* i a amerizat cu toat fora l!n# 2itc,ell i Lra4. Ha ora 77 nu mai e=ista nici un aparat din ntrea#a escadril M de v!ntoare. Avea o sin#ur consolare. )am cu o *umtate de or mai nainte Rue,lo3 privise spre nord i atunci a vzut n deprtare flota *aponez& n cutarea creia i petrecuse toat dimineaa. 'ric!t de decepionat ar fi fost c descoperise inamicul acum& c!nd n rezervoare nu se mai #sea pictur de benzin& cele trei portavioane n flcri constituiau "o priveli te frumoas%. Ali cinci spectatori americani urmreau i mai ndeaproape spectacolul. Non4 ;c,eider din escadrila > de bombardiere tia acum prea bine c rmsese fr benzin deasupra flotei *aponeze& i nu deasupra celei americane. Plan!nd c!t mai departe posibil& privea bombardierele atac!nd n pica*. Era m!ndru de biei i nec*it c nu a fost n stare s- i economiseasc mai bine benzina. 5n cele din urm a reu it s amerizeze dincolo de raza vizual a *aponezilor. 1ar era destul de aproape Pentru a vedea fumul& i uneori avea impresia c auzea din deprtare z#omotul e=ploziilor& ceea ce i ddea o deosebit satisfacie. Ali trei americani au fost mai puin noroco i. <n pilot i mitraliorul su din escadrila > de recunoa tere au fost pescuii de ctre distru#torul *aponez 2aEi#umo& iar un t!nr aspirant din escadrila A de avioane torpiloare a fost cules de nava Aras,i. /u se tie precis ce a urmat dup aceea& dar& fr ndoial& nu a putut fi prea plcut. Acum speranele i navele lui /a#umo erau spulberate+ probabil c intero#atoriul nu a fost prea politicos. 5n orice caz& oamenii au nceput s vorbeasc. 2ai rmsese i un alt martor american. <it!ndu-se pe furi de sub perna nea#r care plutea n voie printre rm iele de la suprafaa apei& aspirantul Leor#e La4 era teafr i liber. P!n c!nd au aprut bombardierele n pica*& i-a petrecut cea mai mare parte din timp urmrind un portavion din apropiere cu mult atenie& complet deta at& ca i cum ar fi fcut un studiu. /ava se ocupa cu recuperarea avioanelor Rero& i La4 a observat cu atenie c aparatele se pre#teau de aterizare de departe i de la nlime -de la o altitudine de apro=imativ A??-@?? m.& zbur!nd apoi drept n direcia pupei. Aparatele aterizau la intervale mult mai lun#i dec!t cele ale americanilor& dar ceea ce l-a impresionat mai mult a fost dispozitivul de fr!nare. ;tudiile sale au fost ntrerupte c!nd un cruci tor din escort a trecut la o distan de vreo @?? m. )ei de pe cruci tor nu l-au vzut& i el i-a reluat observaiile. Apoi au sosit bombardierele americane n pica*. La4 le-a urmrit i pe acestea cu viu interes profesional i i s-a prut c niciodat nu au fost ntr-o form mai bun. Aparatele ;O1 bombardau mai repede i mai *os dec!t atunci c!nd fceau e=erciii. ;-a surprins ovaion!nd i aplaud!nd de fiecare dat c!nd o bomb lovea inta.

)omandorul R4usaEu Fana#imoto a luptat cu disperare s in nava ;or4u sub control. Nrei bombe scoseser din funciune tuburile de portavoce& telefoanele de pe puntea de comand& tele#raful din compartimentul ma inilor G nu mai e=ista nici o posibilitate pentru transmiterea ordinelor. 1e i fusese foarte ru ars& cpitan-comandorul ',ara a preluat comanda operaiei de stin#ere a incendiilor. 1eoarece nu putea s comunice cu restul navei de pe puntea de comand& ntre#ul sistem de comunicaii fiind distrus& a cobor!t pe puntea inferioar la postul de comand aerian& n sperana c de acolo i va fi mai u or s diri*eze operaiile. 1ar nu era nimic de fcut& toate pompele principale de incendiu fiind distruse. ',ara s-a dus apoi pe puntea de decolare& unde n cele din urm a le inat din cauza arsurilor. 5n stare de incon tien. A czut sau a fost aruncat peste bord de un suflu. )!nd i-a revenit& era n ap. <nul dintre farmaci tii ad*unci nota alturi de el& plesnindu-7 peste fa ca s nu le ine din nou i s se nece. Ha ora 7?&9? am!ndou ma inile se opriser i ntrea#a nav era n flcri. Focul a a*uns p!n la ma#azia torpilelor& iar e=plozia care s-a produs a despicat aproape n dou nava. Ha ora 7?&9@& #rav rnit& comandorul Fana#imoto a ordonat s se abandoneze nava. )!nd s-a primit ordinul& 2ori i ceilali piloi provenii din camera de instructa* erau n#rmdii ntr-un col al punii unde se aflau brcile de salvare& sub puntea de comand. ;tteau at!t de n#,esuii unii n alii& nc!t nu puteau nici mcar s ridice braele. 1eoarece se n#rmdeau tot mai muli acolo& au nceput s se urce unii pe umerii celorlali pentru a face loc. 5n acest timp flcrile se apropiau din ce n ce mai mult. )ineva a ncercat s coboare un cuter& dar barca s-a blocat n #rui& ntr-o parte& cealalt parte cz!nd. )ur!nd muli au nceput s sar n ap. 2ori a ezitat& distana p!n *os i se prea prea mare. Apoi a observat c valurile mari ale Pacificului ridicau apa uneori la un nivel mai u or accesibil. A tept!nd cu #ri* momentul e=act& a srit de pe punte i s-a a#at de o fr!n#,ie care at!rna de o macara& sper!nd ca n felul acesta s se poat lsa n ap. 1ar captul cellalt al fr!n#,iei era liber& a a nc!t fr!n#,ia a alunecat n scripete i 2ori a czut ca plumbul direct n ap. ;-a ridicat la suprafa i s-a ndeprtat de nav. 5n momentul urmtor& o barc a czut n ap c,iar l!n# el. Oarca era cu fundul n sus& dar 2ori& cu a*utorul altor oameni& a ndreptat-o& i apoi& servindu-se de una din cizmele sale de zbor& a #olit-o. ;-au urcat toi i au nceput s v!sleasc. 5naintau #reu& cci nu aveau dec!t o sin#ur ram. ;ubofierul 'tta3a& care nota ceva mai departe& nu a avut nici mcar o asemenea barc. 1ar poseda poate ceva mai bun. 5n buzunarul *ac,etei sale de zbor pstra nc talismanul norocos de la racla /arita de l!n# NoEio. A continuat s noate G sin#ur i totu i nu sin#ur. 1e fiecare dat c!nd valul l ridica putea s priveasc "n vale%& unde vedea sute de capete ie ind din ap n *urul su. 5n deprtare se contura nava ;or4u i mai departe Ka#a arz!nd. )ldura de#a*at de incendiu era acum at!t de puternic pe Ka#a& nc!t cpitancomandorul Ama#ai nu mai putea rm!ne la postul de comand aerian. /imeni nu mai ddea ordine& i Ama#ai a ,otr!t din proprie iniiativ s coboare pe puntea de dedesubt i s or#anizeze o ec,ip pentru stvilirea focului. E=plozii violente au avariat nava& arunc!nd n toate prile oameni i buci mari din avioane asemenea unor proiectile. Ama#ai nu a reu it s mai a*un# p!n la puntea ,an#arelor& unde incendiul era de o deosebit intensitate. Pe punte era un adevrat infern. )!nd a auzit stri#!ndu-se c puntea ,an#arelor ardea& subofierul 2orina#a a aler#at acolo imediat dup bombardament& dar situaia era disperat. /iciuna din pompele principale de incendiu nu mai funciona. 2orina#a a or#anizat o bri#ad cu #lei& folosind latrinele de pe

mar#inea punii. Rezultatele au fost *alnice& a a cum era i de a teptat. Apoi a ncercat s arunce "combustibilii% peste bord& dar pe un portavion toate sunt combustibile. Dncendiul i e=ploziile se rsp!ndeau mereu& constr!n#!ndu-l n cele din urm s se retra# pe o punte mic descoperit& dedesubtul punii de comand. 1easupra totul era n flcri. Bos& el mai avea o posibilitate de salvare dac reu ea s a*un# pe puntea inferioar. ;cara era incandescent& dar se #sea un cuter amarat n bordul navei. Par!mele prelatei din p!nz erau ntinse& dar 2orina#a a reu it s se prind str!ns de ele i s le slbeasc cu de#etele. )u mult #reutate& el a trecut pe dedesubt de cealalt parte a brcii i& n sf!r it& balans!ndu-se& a a*uns pe puntea de dedesubt. (i acum se mai ntreab cum a reu it. 5n sf!r it& mcar pentru c!teva clipe se simea n si#uran i& mai mult dec!t at!t& era n compania unor prieteni. Acolo se mai aflau i cpitan-comandorul Ama#ai mpreun cu muli ali piloi. )omandantul #rupului aerian de pe Ka#a pierduse orice speran c ar mai putea stin#e focul0 sin#ura sa preocupare era s- i salveze piloii pentru zile mai bune. /u se dduse nici un ordin de abandonare a navei& dar ce importan putea s mai aib aceastaC 1in proprie iniiativ le-a spus piloilor si0 ";rii n ap%. 2orina#a i-a smuls de pe el costumul de zbor de var& cizmele de zbor& c,iar i senim bari-ul. Rmas numai n ort& s-a aruncat n ap c!t a putut mai departe. )!iva dintre noii recrui au spus c nu tiau s noate& dar Ama#ai i-a silit s sar0 n orice caz era mai bine dec!t s rm!n acolo. /umai locotenentul '#a3a& ad*unctul #rupului& nu a srit. Era prea #rav rnit de una dintre primele bombe. (i-a luat rmas bun de la Ama#ai i& cltin!ndu-se& s-a ndreptat spre flcrile care cuprinseser nava. 'dat a*uns n ap& Ama#ai s-a ndeprtat de nav& not!nd bras ntr-un fel care nu se potrivea cu reputaia sa de aviator cuteztor al lui /a#umo. A srit la timp. ;-a ntors i a vzut c vopseaua de pe tribordul navei ncepuse s ard. A observat c n deprtare AEa#i era& de asemenea& n flcri. "Noi cei care nu lucreaz s coboare%& s-a auzit #lasul cpitan-comandorului 2asuda de pe pasarela navei AEa#i n mi*locul confuziei care domnea acolo. Dncendiul era destul de puternic& iar cei care nu fceau nimic ncurcau lucrurile. )pitan-comandorul Fuc,ida& nc foarte slbit dup criza sa de apendicit pentru a fi de vreun folos& a cobor!t n camera de instructa*. Neiic,i 2aEis,ima era prea z#uduit ca s mai poat filma i l-a urmat pe Fuc,ida. 1ar camera de instructa* nu era un loc bun. Acolo se aflau de*a o seam de oameni cu arsuri i n cur!nd ntrea#a ncpere s-a umplut cu fum& fc!ndu-se n acela i timp i foarte cald. Fuc,ida i 2aEis,ima nu au mai putut suporta atmosfera i au ie it afar la postul de comand aerian. Era limpede c focul se rsp!ndea foarte repede. /imeni nu o tia mai bine dec!t ofierul cu controlul avariilor de pe AEa#i& cpitancomandorul 1obas,i. El a desfcut furtunurile& dar nu era curent i pompele nu funcionau. A ncercat atunci s inunde depozitul de muniii& ns valvele erau foarte avariate n toate prile importante ale pupei. 5ntr-o criz de furie neputincioas i-a ncins sabia de samurai+ dac nu putea s fac altceva& cel puin avea s urmeze vec,ea tradiie. Pe puntea de comand a navei AEa#i& cpitan-comandorul 2iura& ofierul cu navi#aia& nu mai reu ea s manevreze nava. Oomba care czuse n partea e=trem a pupei blocase c!rma navei la J?Q spre st!n#a. Siteza scdea i nava se nv!rtea n loc. 5n zadar ddea 2iura ordine s se opreasc ma inile& ntrea#a instalaie de comunicare era avariat i n cele din urm el a trimis pe cineva *os s vad ce se nt!mpl. 2a inile erau n stare bun& dar s-a descoperit c toi oamenii din compartimentul ma inilor& din tribord& muriser sufocai din cauza focului aspirat prin tuburile de evacuare. 2a inile continuau s funcioneze sin#ure ntr-o atmosfer sinistr.

)u *umtate din mecanici mori i c!rma blocat& 2iura nu avea dec!t un sin#ur lucru de fcut0 la ora 7?&9J a stins focurile la cazane i a oprit nava. 1e vreme ce nava nu mai nainta& flcrile rbufneau spre partea din prov. Ha ora 7?&9A un aparat Rero care se afla drept sub pasarel a luat foc i v!lvtaia s-a rsp!ndit repede p!n sus& cuprinz!nd i pasarela. Flcrile atin#eau #eamurile& iar cldura devenise de nesuportat. Amiralul KusaEa i-a dat seama c AEa#i nu mai putea servi ca nav-amiral. /u mai putea fi manevrat& focul se rsp!ndea peste tot& radioul nu mai funciona i era imposibil s se diri*eze btlia cu semafoare i fanioane de semnalizare de pe o punte de comand n flcri. D-a cerut amiralului /a#umo s se transfere pe alt nav. "/u este nc momentul%& a murmurat /a#umo& st!nd nemi cat l!n# busol. A venit apoi comandorul AoEi& care l-a ru#at cu lacrimi n oc,i0 "Hsai nava AEa#i n seama mea+ trebuie s ridicai pavilionul pe o alt nav%. /a#umo a refuzat din nou. Pentru un om cu spirit practic cum era KusaEa era prea mult. ;piritul de samurai rm!nea& desi#ur& un lucru foarte nltor& dar nu se putea conduce o flot de pe o nav-amiral n flcri. ";untei comandantul suprem al primei fore de soc de portavioane& ca i comandantul navei AEa#i G s-a adresat el cu severitate amiralului.P V 1atoria dS. Este s continuai btlia.% 1up o lun# tcere& /a#umo i-a dat asentimentul& fc!nd un semn aproape imperceptibil din cap. /u era timp de pierdut. 5n apropiere se afla distru#torul /oioaEi+ aveau s se duc acolo. KusaEa a ordonat s se semnalizeze ,otr!rea i s se trimit o ambarcaiune. Apoi a cerut efului secretariatului amiralitii& cpitan-comandorul /is,iba4as,i& s cerceteze care este calea cea mai bun pentru a ie i din acel furnal. /is,iba4as,i s-a ntors de ndat n fu#0 toate coridoarele de dedesubt erau n flcri. ;in#ura modalitate de ie ire era prin fereastr. Ha ora 7?&9> au desc,is o fereastr din partea opus v!ntului& au aruncat dou fr!n#,ii i au nceput s se caere. /a#umo a ie it primul. E=pert n *udo& el a a*uns foarte u or pe puntea de decolare. KusaEa l-a urmat folosind cealalt fr!n#,ie. Fiind cam #ras i lipsit de a#ilitate& nu a fost c,iar a a de simplu pentru el s coboare. /u s-a putut ine a#at i a czut ca un bolovan pe punte& lu=!ndu- i am!n-dou #leznele. Pentru moment el nici nu i-a dat seama. 2uniiile e=plodau& proiectile zburau n *ur i& culmea #,inionului& i-a pierdut i pantoful st!n#. D-a srit din picior c!nd a czut& a*un#!nd ntr-o parte a punii care era n flcri. )e era mai bine0 s ncerce s- i recupereze pantoful& sau s aler#e dup ceilali cu un picior descul pe o punte incandescentC A ezitat c!teva secunde& care i-au prut o eternitate& n timp ce ceilali din statul-ma*or G care a teptau acum pe puntea ancorei G i stri#au s se #rbeasc. 5n cele din urm a luat-o n #rab dup eiP& c!nd fu#ind& c!nd srind& arz!ndu-se la picior a a cum era de a teptat. Ambarcaiunea de pe /o3aEi era acostat i toi s-au n#rmdit acolo. 1ar& n loc s plece spre /o3aEi& s-a ndreptat ctre cruci torul /a#ara& care ntre timp se apropiase. Acesta era mai mare i mult mai bine ec,ipat. 1ar& oriunde s-ar fi dus& nimic nu le putea u ura durerea. 5n timp ce se ndeprtau de nava AEa#i& cuprins de flcri i z#uduit n fiecare clip de o nou e=plozie& locotenent-comandorul ),uic,i Fos,ioEa simea c i lsase acolo inima. Ha ora 77&A? /a#ara a cobor!t scara de fr!n#,ie i /a#umo mpreun cu statul su ma*or s-au suit la bord. Au fost nt!mpinai pe partea superioar a pupei de ctre contraamiralul ;usumu Kimura& care comanda escadrila 7? de distru#toare i folosea cruci torul ca nav-amiral. Primele cuvinte ale lui /a#umo au fost0 "Kimura& crezi c /a#ara poate s remorc,eze nava AEa#iC%.

"1at fiind situaia n care se #se te AEa#i& cred c e cam #reu%& a rspuns Kimura& cut!ndu- i cuvintele cu mult tact. KusaEa s-a dus imediat pe puntea de comand s nale pavilionul de viceamiral pentru /a#umo. )um nu se #sea nici un asemenea pavilion la bord& a luat pavilionul lui Kimura de contraamiral& care de fapt era la fel& cu e=cepia unei dun#i ro ii la baz. Aceasta a fost scoas& iar pavilionul astfel despuiat a fost nlat. Rdrenuit cum era& servea parc de simbol al flotei avariate. 1up cum se prea& amiralul DsoroEu Famamoto se simea mult mai bine. )u o zi mai nainte fusese cam indispus& dar n dimineaa aceea i-a luat& ca de obicei& micul de*un format din0 orez fiert& sup de miso& ou i pe te uscat. Sanitatea sa prea s fie satisfcut. )ei mai muli ofieri din statul-ma*or erau mbrcai n inut de campanie sau n uniforma obi nuit albastr -c!iva filfizoni purtau orturi dup modelul britanic.& dar comandantul- ef mpreun cu statul su ma*or i cpitan-comandorul NaEa4ana#i erau strlucitori n uniformele lor albe scrobite. Famamoto purta c,iar i mnu i. Acum& amiralul se afla pe pasarela marii nave Famato primind rapoarte& scrut!nd ntinderea oceanului& urmrind din c!nd n c!nd cele 7M nave ale forei principale. Era ora ?6&?? i formaia sa era cam la vreo 9@? de mile n urma portavioanelor lui /a#umo. P!n acum nu e=istase nici un motiv pentru o n#ri*orare deosebit. /a#umo continua s nu foloseasc radioul& menin!nd tcerea& i cei de pe Famato aflau c!te ceva numai din mesa*ele avioanelor. Aflaser c avioanele americane POF #siser portavioanele *aponezeP& c Nomona#a cerea un nou atac asupra 2id3a4-uluiP& c avioanele staionate la 2id3a4 atacau. Ha ora ?6&JM au prins raportul avionului nr. 9 de pe None care spunea c pe scen apruser nave americane. )u toate c ntre#ul plan de lupt al *aponezilor fusese bazat pe o presupunere cu totul opus& amiralul i statul su ma*or se adaptau surprinztor de u or la noua situaie. 1eparte de a fi alarmai& primiser tirea cu nsufleire. 1ac flota american se afla n lar#& puteau s o distru# mult mai repede. Dar c!nd avionul de pe None a raportat0 ")eea ce pare a fi un portavion%& au devenit i mai entuziasmai. )omandorul Kuros,ima i-a asi#urat c /a#umo dispunea de un #rup de avioane torpiloare inute n rezerv tocmai pentru o astfel de eventualitate. "Notul se desf oar cum am prevzut%& se #!ndea n sinea sa cpitan-comandorul Iatanabe de la serviciul operaii. /imic din ceea ce s-a nt!mplat n urmtoarele dou ore nu i-a sc,imbat prerea. Acum /a#umo desc,isese rad*oul i de dou ori a comunicat direct cu Famamoto+ n esen mesa*ele au fost absolut lini titoare0 suferiser numeroase atacuri& fr a avea ns avarii& i urmrea cu ardoare flota inamic. Apoi& cu puin nainte de ora 7?&A? s-a primit un mesa* nea teptat de la staia radio. Iatanabe l-a auzit la portavoce0 nu era nimic oficial& ci o tire va# pe care staia radio a considerat necesar s o comunice imediat pe pasarel. ' voce precipitat a anunat0 ":ir4u este n flcri%. Iatanabe a aler#at la postul de comand i i-a comunicat acest lucru direct amiralului Famamoto. Amiralul l-a ntrebat pe epitan-comandorul Kuros,ima dac nu ar fi mai nelept s cear confirmarea lansrii avioanelor torpiloare mpotriva flotei americane. 1ac nu s-a fcut& sar putea s aib neplceri. /u este necesar& a spus Kuros,ima& cci& desi#ur& atacul fusese lansat. Noate acestea fuseser prevzute n planul su. ;-au mai interceptat i alte mesa*e prin radio0 un incendiu pe Ka#a i un altul pe ;or4u. 1ar statul-ma*or al lui Famamoto era ferm ,otr!t s nu se lase impresionat. /u e=ist nici un motiv s se cread c avariile erau serioaseP& era normal ca navele s fie lovite n timpul unei btliiP :ir4u navi#a foarte bineP& adevrata btlie abia ncepuse.

Ha ora 7?&@? ofierul cu transmisiile de pe Famato a aler#at pe puntea de comand pentru a-i remite un nou mesa* cpitan-comandorului Iada& ofierul cu transmisiile al lui Famamoto. Acesta a aruncat o privire& apoi n tcere a nm!nat mesa*ul efului statului-ma*or& amiralul <#aEi& care la r!ndul su l-a e=aminat i apoi l-a dat comandantului- ef. 2esa*ul era din partea contraamiralului :iroaEi Abe& mbarcat pe None. 5n calitate de vicecomandant al forei de oc& el i asumase funcia& n mod automat c!nd /a#umo a trecut pe /a#ara. Abe a comunicat direct& fr nici un ncon*ur0 "Ka#a& ;or4u i AEa#i sunt prad flcrilor ca urmare a atacurilor aeriene ale avioanelor inamice provenite de la baze terestre i de pe portavioane. /e propunem s atacm portavioanele inamice. /e retra#em temporar spre nord pentru a ne asambla forele.% Famamoto l-a restituit fr a spune un cuv!nt. Era nmrmurit. )ut!nd s citeasc ceva pe faa sa& furierul /oda a vzut c era complet imobil& nici mcar nu clipea. ' dat cu radiodifuzarea tirilor adresate comandantului- ef& amiralul Abe a trimis un mesa* i amiralului Faroa#uc,i de pe :ir4u& care acum abia se mai vedea spre nord& ordon!ndu-i s atace portavioanele inamice. Fama#uc,i nici nu avea nevoie s i se spun. Noat dimineaa a vrut s atace. 1up ce a aruncat o privire spre norul mare de fum care se vedea departe n faa provei& a i dat ordinele necesare. D-a rspuns pur i simplu lui Abe0 "Noate avioanele noastre decoleaz acum& av!nd ca obiectiv distru#erea portavioanelor inamice%. 'amenii aler#au pe punile navei :ir4u& pre#tindu-se pentru atac. 1ac vreun membru al ec,ipa*ului nu- i dduse nc bine seama de #ravitatea situaiei& era adus repede la realitate. Au fost descrise succint prin me#afoane avariile suferite de celelalte trei portavioane i s-a anunat c "navei :ir4u i revine acum sarcina s continue lupta pentru #loria i mreia Baponiei%. )omandantul #rupului aerian& locotenent-comandorul Ka3a#uc,i& a trasat un plan de atac. Ddealul ar fi fost& natural& s se dea un atac simultan& coordonat cu bombardierele n pica* i avioanele torpiloare. 1ar ar fi trebuit cam o or s se instaleze din nou torpilele pe aparatele care se ntorseser de la 2id3a4& i nu mai era timp pentru asemenea operaii. Oombardierele n pica* erau #ata& trebuia s plece imediat& iar avioanele torpiloare aveau s le urmeze mai t!rziu. Hucrul cel mai important era s se lanseze atacul G orice fel de atac G c!t mai cur!nd posibil. Hocotenentul 2ic,io Koba4as,i a neles aceasta foarte bine. El avea s conduc escadrila de bombardiere n pica*. Ale#erea nu fusese fcut la nt!mplare. Seteran al btliei de la Pearl :arbor& avea la activul su un lun# ir de misiuni. 5nalt& tcut& ddea dovad de o ener#ie potolit n care Ka3a#uc,i avea mare ncredere. ;in#urul lucru suprtor era c mica sa formaie nu cuprindea dec!t 7M bombardiere n pica*. Avioanele de v!ntoare care formau escorta erau i mai puine. Folosiser prea multe ncerc!nd s acopere portavioanele n atacul de diminea. Acum Ka3a#uc,i nu putea str!n#e la un loc mai mult de ase aparate Ha ora 7?&@? totul era #ata. Piloii bombardierelor au nceput s ias din camera de instructa* ca de obicei& dar de data aceasta s-a petrecut ceva nou. 5nainte de ai lua locurile pe aparate& au fost toi adunai pe puntea de decolare& sub puntea de comand& iar amiralul Fama#uc,i le-a inut un discurs. Amiralul a subliniat faptul c toi erau con tieni de #ravitatea situaiei G doar ei mai rmseser G i deci totul depindea de eforturile lor. Nocmai de aceea nu trebuiau s se av!nte n aciuni riscante. ; nu uite c speranele Baponiei depindeau de calmul i abilitatea lor. 2icul #rup s-a mpr tiat i cei 7M oameni s-au ndreptat spre aparatele lor& n timp ce motoarele erau ambalate. Hocotenent-comandorul Ka3a#uc,i s-a repezit spre cole#ul su de la Academie& locotenentul NaEenori Kondo& conductorul unei secii de bombardiere. (i-au str!ns

m!na n timp ce Ka3a#uc,i l ncura*a pe prietenul su. Kondo i-a rspuns sur!z!nd0 "Soi face tot ce-mi va sta n putere%. H-a mai salutat o dat i apoi a plecat. Ha ora 7?&@9 primele aparate Rero se nlau zb!rn!ind de pe puntea de decolare. Ha ora 7?&@M ntrea#a for de atac i luase zborul. /u i-au pierdut timpul s se ridice la o altitudine mare i nici s fac tururi& cci fiecare minut era important. ;-au ndreptat imediat spre est. <rmrind de la postul su de comand avioanele ndeprt!ndu-se& Ka3a#uc,i se ru#a ca nfr!n#erile suferite s poat fi rzbunate. /emi cai n ap. Nrecuser numai dou ore de c!nd Iade 2c)lusE4 plecase eu avioanele de bombardament n pica* de pe Enterprise& dar cpitan-comandorului Heonard 1o3 i se prea o eternitate. )a ofier cu transmisiile al lui ;pru-ance& ":am%T 1o3 trebuia s tie rezultatele unui atac mai repede ca oricine& dar de data aceasta ,abar nu avea de nimic G dec!t doar c 2c)lusE4 ar fi trebuit s se ntoarc de mult. )onform calculelor& ar fi trebuit s a*un# la obiectiv la ora ?8&J?+ acum era ora 7?&?? i nc nu se primise nimic de la el. Pentru ca lucrurile s stea i mai prost& comunicrile prin radio erau tulburate din cauza descrcrilor electrice din atmosfer i a frecventelor variaii de intensitate i& n plus& un prostnac oarecare din Aleutine trimitea mereu mesa*e fr importan& pe care )D/)PA) le retransmitea pentru informarea navei Enterprise& 5n cele din urm& 1o3 i-a ru#at pe cei de la Pearl :arbor s nu mai transmit. 1ac nu putea s primeasc nici o tire de la 2c)lusE4& mcar s fie scutit de toate aceste informaii inutile. 5ntrea#a nav G de fapt toat fora operativ G de la marinar la comandant& era sub tensiune. Hocotenent-comandorul Oromfield /ic,ol& ofierul lui ;pruance cu operaiile& era cuprins de acea "n#rozitoare nelini te% a omului ad!nc implicat n stabilirea planurilor de lupt. Hocotenentul Iilmer Ra3ie& un t!nr pilot care nu participase la atac& simea un #ol n suflet la #!ndul c nu fusese alturi de tovar ii si care nfruntaser inamicul. Pe distru#torul de escort 2ona#,an& un foarte t!nr aspirant numit Robert Lillette era nervos i plin de nerbdare ca i ceilali. Apoi l-a observat pe comandant& locotenent-comandorul Oill Ourford& cufundat cu totul n lectura unei cri. Ourford nu era dintre cei care stau deoparte n timp ce alii se a#it -la Pearl :arbor a izbit un submarin de buzunar trec!nd peste el.& iar Lillette i nc,ipuia c acum probabil revedea unele noiuni de tactic n vederea btliei iminente. 1ac cineva s-ar fi uitat mai bine ns& ar fi vzut c& imperturbabil ca ntotdeauna& locotenentcomandorul era aplecat asupra unei cri cu ilustraii umoristice frivole. Ha ora 7?&?@ ndelun#ata a teptare a luat sf!r it. 5n ciuda paraziilor& a parvenit n cele din urm un mesa* de la 2c)lusE4 n care acesta arta c luase contact cu inamicul. A urmat apoi o tcere i alte perturbaii atmosferice. Ha ora 7?&?M 2iles Oro3nin# a urlat prin radio ca ie it din mini0 "Atacai imediatW% Apoi au urmat perturbaii atmosferice. Pe distru#torul de escort Oalc,& epitan-comandorul Ed3ard P. ;auer asculta de asemenea. Recepia varia at!t de mult de la o nav la alta& nc!t el nu a prins de loc mesa*ele de contact ale lui 2c)lusE4. Primul indiciu c 2c)lusE4 descoperise inamicul a fost o e=clamaie auzit la radio0 "Da te uit cum arde blestematul acelaW% Era o voce american care nu putea fi confundat cu alta. Ha postul de radio de pe cruci torul Astoria& un #rup de persoane erau cu aparatul desc,is pe lun#imea de und a lui 2a= Heslie i a bombardierelor n pica* de pe ForEto3n. 1ac Heslie a trimis un raport de contact& ei nu l-au primit niciodat& dar i ei au prins cr!mpeie de semnalizri din care au aflat c se petrecea ceva important. Ha un moment dat& cu toi paraziii& au auzit o voce e=clam!nd pe un ton vesel0 ")um mer#e& 1ocC%

Au urmat apoi alte minute interminabile de a teptare. 5n *urul orei 77&?? s-au vzut c!teva puncte pe cer nspre vest. 1ar era escadrila > de v!ntoare a lui Bim Lra4+ oamenii erau profund deziluzionai pentru c nu reu iser s se nt!lneasc cu aparatele ;O1+ ei nu tiau nimic despre atac. 5n cele din urm& n *urul orei 77&@?& bombardierele n pica* de pe Enterprise au nceput s se ntoarc. /u veneau n formaii compacte cum plecaser& ci c!te dou sau treiP (i c,iar c!te unul sin#ur. Iade 2c)lusE4 conducea aceast parad dezordonat. A fost un zbor de ntoarcere #reu pentru comandantul #rupului aerian. 2ai nt!i fusese lovit de ctre *aponeziP& apoi nava era la o deprtare de >? de mile de punctul n care trebuia s se afleP (i& n fine& era s aterizeze din #re eal pe ForEto3n. 1ar acum a*unsese la destinaie av!nd doar vreo J? de litri de benzin n rezervor. 5n acest moment& ofierul care semnaliza aterizrile& locotenentul Robin Hindse4& i-a fcut semn s se ndeprteze. ;e prea c un alt aparat era nc n spaiul de aterizare. 1ar 2c)lusE4 nu putea s mai rm!n nici un minut n aer. D-a dat cu tifla lui Hindse4 i a aterizat. ;-a dus repede s raporteze amiralului ;pruance0 trei portavioane lovite i incendiate+ un al patrulea nu a fost atins. El i ddea nc raportul& c!nd comandantul secund de pe Enterprise& cpitan-comandorul I. F. Ooone& a e=clamat dintr-o dat0 "Pentru dumnezeu& 2ac& e ti rnitW% 2c)lusE4 uitase s menioneze aceasta& dar s!n#ele se prelin#ea prin m!nec pe punte. A fost trimis imediat la infirmerie& unde i s-au #sit cinci rni n braul i umrul st!n#. 5n mi*locul confuziei& tirea pe care a dat-o despre cel de-al patrulea portavion a trecut neobservat. Acela i lucru s-a nt!mplat i cu raportul similar al lui 1icE Oest& care a aterizat c!teva minute mai t!rziu i s-a prezentat la 2iles Oro3nin#. )ei de pe punte numrau cu oc,i n#ri*orai aparatele din fiecare escadril care se ntorceau. /u era o sarcin prea vesel. Pe l!n# pierderile at!t de #rele ale escadrilei > de avioane torpiloare& fuseser pierdute& de asemenea& multe bombardiere n pica*& n total 7M din AJ. )ele mai multe dintre ele au rmas fr benzin la ntoarcere. Aceasta s-a datorat n parte ndelun#atei cutri a inamicului& n parte calculrii #re ite a punctului de nt!lnire de ctre nava Enterprise. )u toate acestea& unii dintre piloi au reu it s #seasc punctul de nt!lnire G locotenentul 1icEinson a fost pescuit la numai zece mile deprtare de nav& dar alii erau pierdui definitiv. Hocotenentul ),arles Iare a condus secia sa n mod strlucit n timpul atacului i n doua lupte violente cu aparatele ReroP& apoi a disprut& pornind spre baz pe o cale care nu-l putea duce dec!t n lar#ul oceanului. Aviatorii de pe :ornet au suferit pierderi i mai #rele. ;tan Rin# a adus napoi la bord n stare perfect escadrila M de recunoa tere dup cutri zadarnice n sud+ unul din avioanele escadrilei M de bombardiere a venit cu ei+ apoi nu a mai aprut nici un avion. )!nd )la4ton Fis,er& pilotul unicului bombardier care s-a ntors& s-a dus n camera de instructa* a escadrilei& piloii care nu luaser parte la atac s-au str!ns n *urul lui plini de n#ri*orare0 "Fis,er& e ti sin#urul pilot din escadrila noastr care ai venit napoi. /imeni din escadrilele M de v!ntoare i M de avioane torpiloare nu s-a mai ntorsW% 5n cele din urm au aprut alte trei aparate ;O1 din escadrila M de bombardiere i asta a fost tot. )lipele treceau #reu i nici urm de ceilali. 1ispruser A8 de aparate. ;in#urul care a mai sosit dup aceea a fost un aparat de v!ntoare de pe ForEto3n& foarte ru avariat n urma unei lupte cu un aparat Rero. Ha ntoarcere& pilotul& rnit& a aterizat pe :ornet& primul portavion american pe care l-a vzut. Ateriz!nd #reoi pe puntea navei& mitralierele sale s-au descrcat& distru#!nd #rupul de suprastructuri i omor!nd c!iva oameni. Ec,ipa*ul& profund z#uduit& i-a luat locurile la posturile de observaie.

2embrii escadrilei M de avioane torpiloare care se #seau la bord continuau cu tenacitate s spere. 'fierul cu personalul& locotenentul Leor#e Flinn& tia c avioanele puteau s se menin n zbor ma=imum @ ore i J? de minute& dar mult dup ce trecuse acest timp limit& el continua s scruteze cerul. )ine tie prin ce miracol puteau s apar. ),iar i atunci c!nd toi ceilali pierduser orice speran& el continua s-i a tepte cu pui calzi. Pentru cei de pe ForEto3n& cel puin& a teptarea nu a fost at!t de lun#. Hansate cu o or mai t!rziu& avioanele de pe aceast nav& cu e=cepia avionului de v!ntoare care aterizase pe :ornet& nu au avut dificulti n #sirea navei la ntoarcere. /ava a fost e=act acolo unde spusese cpitan-comandorul Arnold. Ha ora 77&7@ bombardierele n pica* ale lui 2a= Heslie se aflau deasupra portavionului& dar n ultimul moment s-a ,otr!t s li se dea nt!ietate la aterizare avioanelor din escadrila A de v!ntoare. 'amenii lui Bimm4 N,ac, rmseser aproape fr benzin. Oombardierele au nceput s fac tururi deasupra navei& dar nu au rezistat tentaiei de a comunica imediat tirile bune. <nul din ele a semnalat cu o lamp Aldis c scufundaser un portavion inamic. Fora operativ 76 a fost cuprins de un val de entuziasm i imediat au nceput s se rsp!ndeasc tot felul de zvonuri. ;e spunea c aviatori *aponezi& pierz!ndu-se de navele lor& au aterizat la 2id3a4 i s-au predat americanilor. Amiralul Fletc,er nu era nc dispus s srbtoreasc evenimentul. Nrebuiau s fie patru portavioane i nu avea tiri dec!t despre dou. /u primise de cinci ore nici un mesa* de la avioanele POF& iar de la aparatele sale care acum fceau tururi deasupra nu se putea obine o ima#ine clar a situaiei. 2ai e=istau ntr-adevr alte dou portavioaneC 1ac da& unde se aflauC A ,otr!t s mai fac o recunoa tere la nord-vest. Ha ora 77&J? l-a trimis pe locotenentul Iall4 ;,ort cu zece din cele aptesprezece bombardiere n pica* pe care le inuse n rezerv toat dimineaa. 5ntre timp se ntorsese i Bimm4 N,ac,& i dup o alt ntrerupere& pentru a sc,imba i a ntri patrula aerian de acoperire& avioanele de v!ntoare au nceput s aterizeze n *urul orei 77&9@. 1in nou ec,ipa*ul a trecut prin c,inuitoarea situaie de a numra aparatele care se ntorseser. Ar fi putut fi mai ru0 patru din ase avioane s-au ntors la baz. N,ac, s-a #rbit s se prezinte la amiralul Fletc,er pentru a-i raporta0 trei portavioane fuseser scoase din lupt i btlia pare c se desf oar "n favoarea noastr%. ' parte din mister era lmurit acum. Fletc,er tia c mai era cel puin un al treilea portavion. 1ar unde se #sea al patruleaC N,ac, nu era n msur s rspund. El ie vzuse numai pe cele trei arz!nd. /u tia dac mai era nc unul sau nu. 5n acel moment alarma aerian de pe ForEto3n a nceput s sune0 avioane& o mulime de avioane veneau dinspre vest. Amiralul FranE BacE Fletc,er tia acum cu toat certitudinea c se afla ntr-adevr i un al patrulea portavion *aponez pe undeva prin mpre*urimi. "Avioane& AJ de mile& se apropie%& anuna la ora 77&@J operatorul radar de pe nava ForEto3n& radioelectricianul Oennett. Rborul lor n urcare e=cludea posibilitatea c ar fi fost vorba de aparate prietene sau avioane torpiloare *aponeze. Notul fcea s se cread c erau bombardiere n pica* inamice& iar ntruc!t nava ForEto3n era prima care se afla n. )alea lor& era clar c ea va fi inta atacului. 1istru#toarele din escort s-au apropiat+ cruci toarele Astoria i Portland s-au ndreptat n partea tribordului& plas!ndu-se astfel ntre portavion i ura#anul care avea s vin. ForEto3n a ntors spre sud-est& oferindu-le a#resorilor pupa& i n acela i timp i-a mrit viteza de la J@ la A?&@ noduri. ;e luau toate msurile pentru ca nava s fie pre#tit de lupt. )onductele de combustibil au fost #olite i umplute cu an,idrid carbonic. <n rezervor portabil cu benzin care se afla pe puntea de decolare a fost aruncat peste bord. Ec,ipele pentru reparaii erau la posturile lor&

medicii i infirmierii se aflau la posturile de prim-a*utor. ;ervanii stteau l!n# tunuri& ale cror evi fuseser ndreptate spre vest. /ici un alt portavion nu s-ar fi putut luda cu o putere de foc mai mare. Hocotenentcomandorul Heonard 1avis& ofierul cu artileria de pe ForEto3n& avea teoria lui c dac trimii suficiente proiectile mpotriva unei fore aeriene care atac& mai devreme sau mai t!rziu acestea au s nimereasc un numr de avioane. Pun!ndu- i n aplicare aceast teorie& a a*uns c,iar s mprumute toate mitralierele nefolosite de pe avioanele din ,an#are i le-a le#at de balustrada punii. 1ar aprarea principal a navei o constituia patrula sa aerian de acoperire+ 7J avioane de v!ntoare care zburau tot timpul deasupra navei. 1e ndat ce s-a dat alarma& locotenentcomandorul Pederson a ordonat avioanelor s se ndrepte spre aparatele inamice care se apropiau. Acum conver#eau toate spre un punct& la o altitudine de A.??? m& 7@-J? de mile la vest. Pilot!nd avionul su F9F& locotenentul ;cott 2c)usEe4 a zrit drept nainte un #rup de 7M avioane venind direct spre el. Atunci a simit un fior furnic!ndu-l n tot trupul& ca naintea nceperii unui meci de fotbalP Hocotenentul Fasu,iro ;,i#ematsu nu a putut s reziste ispitei. )ele ase aparate Rero ale sale trebuiau s escorteze bombardierele n pica* de pe :ir4u n zborul lor spre flota american. 1ar acolo *os se afla un #rup de avioane ale ;. <. A. )are se ntorceau la navele lor. Preau a fi avioane torpiloare -n realitate erau avioane ;O1.& dar orice fel de aparate ar fi fost& constituiau n acel moment un obiectiv ideal. ;,i#ematsu s-a #!ndit c avea tot timpul s le lic,ideze i s se ntoarc la postul su nainte ca bombardierele locotenentului Koba4as,i s fi a*uns fora inamic. Aparatele Rero au cobor!t asupra ;O1-urilor& dar aviatorii americani s-au dovedit a fi mult mai oelii n lupt dec!t se a teptau *aponezii. ;,i#ematsu nu a reu it s doboare niciunul& n sc,imb americanii au lovit dou dintre avioanele *aponeze& constr!n#!ndu-le s se ntoarc la baz c,iopt!nd. Notal decepionat i ru inat& el a renunat la lupt i l-a a*uns din urm pe Koba4as,i. Aparatele de v!ntoare au sosit la timp& dar acum rmseser doar patru ca s prote*eze bombardierele. Formaia i-a continuat zborul. Avioanele de recunoa tere nr.9 i nr.@ de pe ),iEuma primiser ordin s indice drumul& dar acum Koba4as,i avea cluze mult mai bune. Avioanele pe care le atacase ;,i#ematsu nu erau sin#urele aparate americane n zbor. ;pre bazele lor. )erul era plin de asemenea avioane& toate ntorc!ndu-se dup atacul asupra portavioanelor *aponeze. Koba4as,i s-a strecurat dup unul din aceste #rupuri& urm!ndu-l. Puin nainte de amiaz& la o distan de A? de mile n fa& a vzut tocmai ceea ce cuta. Acolo *os& dup o masa de nori& ncon*urat de cruci toare i distru#toare bine narmate& nainta un mare portavion. El a desc,is radioul i a ordonat celor 7M bombardiere ale sale0 "Lrupai-v n formaie de atac%. Apoi& de undeva de sus& au aprut o duzin de aparate de v!ntoare americane& care s-au npustit asupra micii formaii a lui Koba4as,i& mpr tiind avioanele *aponeze i dobor!nd ase din ele. Aparatele n flcri i-au amintit locotenentului Bo,n LreenbacEer& n timp ce le urmrea de pe puntea navei ForEto3n& de frunzele care cad toamna din copaci. Aparatul de radio-director al avioanelor de v!ntoare rsuna de vocile nsufleite ale aviatorilor care se aruncau asupra przii0 "7J.?J0 la toate aparatele ;carlet& bandii la M mile& J@@ QP 7J.?90 aparate nc n zborP 7J.?90 'K& ;carlet 78& rupe-l n buci+ la o deprtare de circa @ mile& trei bombardiere inamice #ata de atacP 7J.?@0 NAHHF G :'W Re#rupai-v dup mineP ;carlet 78& atac bombardierele acelea de la dreapta mea. 5nainteW%

Hocotenentul LreenbacEer era si#ur c niciunul dintre aparatele *aponeze nu va scpa& dar opt au reu it s treac. Acum se ndreptau spre ForEto3n& #rupate ntr-un mare semicerc& unul n spatele celuilalt. Erau nc n afara tirului antiaerian& iar oamenilor din Fora operativ 76& care se pre#tiser pentru atac& a teptarea li se prea nesf!r it. ")e naiba caut aiciC%& se ntreba 1onat :oule& un t!nr marinar mbarcat pe distru#torul :u#,es& #!ndindu-se la cminul su ndeprtat din /e3 :amps,ire. Pe nava ForEto3n& mecanicul ad*unct Iort, :are a tepta n tcere la postul su& pe puntea a treia. Era ntuneric& iar el se afla *os n ad!ncul navei. Frica l fcea s simt un adevrat foc n stomac. Ha posturile de prim-a*utor& infirmierii se odi,neau n costumele lor izolatoare& acope-rindu- i faa cu m!inile. Afar pe punte& observatorul britanic& cpitan-comandorul 2ic,ael O. Hain#& i-a scos din buzunar un bloc-notes i a nceput s noteze impresii pe care urma s le trimit la Hondra. )omandorul OucEmaster a ie it pe puntea de comand. 5n timpul luptei& el trebuia s stea n turela de comand din prov& dar de acolo nu putea s manevreze. A a c l lsase pe secundul su nuntru& ca s-l poat nlocui la nevoie. OucEmaster prefera s stea afar i s dea instruciuni prin desc,izturile n#uste din peretele lateral al turelei. Pe puntea comandantului suprem& amiralul Fletc,er continua s lucreze pe ,rile sale. <n ofier din statul-ma*or a intrat i a anunat politicos0 "1omnule amiral& atacul este pe punctul de a ncepe%. "Ei bine G a rspuns Fletc,er vesel. V 2i-am pus casca. Pentru moment nu pot face altceva%. 5n acele ultime clipe de tensiune& oric!t de ciudat s-ar prea& e=istau totu i unii oameni care ,abar nu aveau c inamicul era #ata s atace. Rbur!nd n cercuri deasupra navei& 2a= Heslie i escadrila sa de bombardiere n pica* a teptaser s aterizeze avioanele de v!ntoare& iar acum venea r!ndul lor. )u oc,ii aintii asupra instrumentelor de bord i ocupai s urmreasc mi crile navei& niciunul dintre ei nu a observat btlia aerian care se desf ura la nord-vest. 1e asemenea nu aveau idee despre tensiunea i a#itaia care domneau la bordul navei de sub ei. Heslie s-a pre#tit s aterizeze primul. Hocotenentul Heft4 :olmber# l urma de aproape& preocupat s coboare trenul de ateriza* i voleii i s mreasc turaia elicei. 'bservase c Heslie se #sea ntr-o poziie favorabil pentru aterizare0 era mulumit vz!nd c aparatul su se afla la distana cuvenit n spatele acestuia. 1intr-o dat& ofierul cu semnalizrile de aterizare i-a fcut semn s se ndeprteze. )iudat0 Heslie reu ea ntotdeauna de prima dat. :olmber# se pre#tea la r!ndul lui s aterizeze. 1ar i el a fost ndeprtat. ;urprins& a zburat aproape de babordul punii& ncerc!nd s descopere de ce nu-l lsau s aterizeze. Era tocmai la nlimea bateriei din pup& c!nd cele 9 tunuri de 7J@ mm au nceput s tra#. Fumul& focul i suflul l-au speriat a a de tare& nc!t era aproape s cad din cabin. 5n#rozit& s-a ndeprtat de nav i l-a a*uns pe Heslie. Radioul de pe ForEto3n a anunat cu nt!rziere0 "5ndeprtai-v& suntem atacai%. E=ploziile proiectilelor antiaeriene rbufneau nes!nd cerul& dar aparatele *aponeze continuau s nainteze. 5n cur!nd au putut fi vzute c,iar fr binocluri. <n proiectil a lovit unul dintre aparate& care a luat foc i a czut. )elelalte apte i-au continuat zborul. Acum erau aproape deasupra navei. ;emnalizatorul Iilliam 2artin le-a urmrit tot timpul cum veneau. El era plasat la un proiector montat pe co ul navei i avea sarcina s someze avioanele care se apropiau. (tia prea bine ce fel de avioane erau acestea& dar ca bun semnalizator le-a somat. (i-a primit rspunsul destul de repede0 avionul din fa a virat brusc& lans!ndu-se n pica*. Dmpasibil& 2artin a desc,is lar# obturatoarele proiectorului& sper!nd s-l orbeasc cu lumina pe pilot i s-l fac s #re easc inta.

/imeni nu a tiut dac a avut vreun efect. 5n acela i moment ntre# arsenalul de tunuri automate ale cpitan-comandorului 1avis a nceput s tra# cu un z#omot infernal. /umai de la tribord tr#eau JM de tunuri diferite. ' ploaie de proiectile a rupt bombardierul n dou. 1ar c,iar n timp ce se desfcea& bomba lui s-a desprins& cz!nd n *os spre nav. )omandorul OucEmaster& ntr-o strful#erare& a avut impresia c are n faa oc,ilor un ciudat butoia de cuie cz!nd. Oomba a czut pe puntea de decolare n pupa #rupului de suprastructuri i a e=plodat cu o v!lvtaie ro ie-#alben de vreo J? m nlime. (rapnele s-au mpr tiat de *ur mpre*ur& secer!nd servanii de la tunurile de J@ mm cele mai apropiate0 78 din J? de la tunul nr.A i ali 7> de la tunul nr.9. Nrec!nd prin punte& e=plozia a incendiat i trei aparate din ,an#arul de *os& dintre care unul ncrcat cu o bomb de @?? E#. Hocotenentul A. ). Emerson& responsa-bilul punii ,an#arului& a desc,is repede sistemul de stropire i o cortin de ap a domolit flcrile. Ha tunurile de J@ mm& aspirantul Bo,n dTArc Horenz s-a ridicat complet ameit& dar n mod miraculos neatins. Adun!nd ali trei supravieuitori& a reu it s pun din nou n funciune un tun. Focul era cam nesi#ur& dar patru oameni G dintre care doi rnii G fceau munca a douzeci. 'ric!t de puin ar fi fost ceea ce fceau& era totu i de a*utor. )eilali *aponezi continuau s atace i se putea u or vedea -a a cum spunea un marinar. c erau toi ni te a i. E=ista o mare diferen ntre ace tia i #rupul de calitate mediocr care atacase nava ForEto3n n 2area )oralilor. Erau desi#ur mai e=peri dec!t ma*oritatea piloilor americani. 5n timp ce aviatorii marinei lansau n mod obi nuit bombele de la o altitudine de 6?? m& aceste aparate se lsau n *os sub A?? m& apoi reveneau la zbor orizontal& trec!nd aproape de v!rful catar#ului. 2arinarul Leor#e Ieise a vzut un aparat venind drept spre el. )a servant al unei mitraliere de l!n# co ul pe care se afla reflectorul lui 2artin& a tras n el tot timpul c!t cobora n pica*. Avionul ns i-a continuat pica*ul& ls!nd o bomb care a trecut prin puntea de decolare.& prin puntea ,an#arelorP& prin puntea a douaP& e=plod!nd n cele din urm la baza co ului de fum& n ad!ncul navei. Bos& n camera de control a caldarinei de rezerv& locotenentul ),arles )undiff nu a neles niciodat ce l-a fcut s stri#e n acel moment0 "Ha pm!ntW% 5n timp ce oamenii si s-au culcat pe punte& sc,i*e incandescente venind de undeva dinspre prov au trecut cu toat viteza prin peretele din pupa a compartimentului& urm!ndu- i traiectoria mai departe spre pup. /iciunul dintre oameni nu a avut mcar o z#!rietur. 1ar aceast bomb a cauzat multe avarii. Flcrile i fumul au invadat totul0 compartimentele de cazaneP& biroul comandantului secundP& laboratorul fotoP& ar,iva naveiP& spltoriaP& laboratoarele pentru analiza apei i a uleiurilorP& buctria ofierilorP& ane=ele careului ofierilorP& staia radarP& o ntrea# seciune transversal n structura comple= a unei nave moderne de rzboi. ' v!lvtaie de cldur a trecut n sus prin co ul de fum& incendiind vopseaua i sfr!m!nd totul. ;emnalizatorul 2artin a fost aruncat de pe platforma proiectorului. Avea o senzaie ciudat c plute te n aer destul de sus pentru a putea vedea ntrea#a for operativ. Era si#ur c murise i se #!ndea c& la urma-urmei& moartea nu-i c,iar a a de rea. 1up c!teva secunde i-a revenit+ era suspendat de balustrad& cu dou puni mai *os dec!t proiectorul su. 1e necrezut& dar era nevtmat. 2arinarul Ieise a fost mai puin norocos. 1up spusele unora& a fost aruncat n aer at!t de sus& nc!t a atins aripa unui avion *aponez care cobora n pica*. 5n orice caz& n cele din urm a a*uns pe puntea de decolare cu craniul fracturat. /ori de fum ne#ri se ridicau de pe nava ForEto3n+ viteza ei sczuse la J? de noduri. Apoi un alt aparat *aponez a e=ecutat un zbor n pica*& de data aceasta de la tribord spre prov. A fost primul care a atacat din partea aceea i a reu it s se strecoare aproape neobservat. ;-a auzit tirul antiaerian e=ecutat n #rab& dar bomba fusese lansat. A trecut prin ascensorul din prov&

e=plod!nd 7@ m mai *os n spaiul n care se aflau depozitate c!rpele. 5ntrea#a poriune a fost cuprins de un foc puternic persistent& dar ceea ce a n#ri*orat ec,ipele de salvare nu ora ma#azia de c!rpe& ci benzina i proiectilele de 7J@ mm depozitate alturi. 5n timp ce bombardierele se ndeprtau n zbor razant deasupra apei& distru#toarele i cruci toarele au nceput s tra# fr ntrerupere cu toate armele. Era emoionant s vezi inamicul doar la c!iva metri. 'amenii au observat cele mai mici amnunte G o dun# #alben pe o c!rm& dou benzi ro ii pe fuzela*ul unui aparat G i au tras fr nici o reinere. Pe distru#torul :u#,es& aspirantul Bo,n ),ase de la bateria de J? mm a urmrit un avion p!n deasupra navei+ i numai datorit tr#aciului de si#uran al tunului& oamenii de la acea baterie nu au tras n pasarela propriei lor nave. Hocotenent-comandorul 1onald Ramse4 s-a alarmat i a fu#it la balustrad& art!ndu-le pumnul. Nunarii de pe Astoria urlau ca ie ii din mini& tr#!nd cu toat viteza G au tras J?9 proiectile de 7J@ mm n zece minute. )apelanul 2att,e3 Oouterse s-a trezit duc!nd cutii cu muniii de J@ mm la pup. Era poate o ocupaie cam ciudat pentru un capelan& dar Oouterse i-a adus aminte de Pearl :arbor i de faimoasele cuvinte ale capelanului For#40 "Hudai pe 1omnul i pasai muniiile%. Revenind la zbor orizontal& unul din bombardierele *aponeze s-a ndreptat direct spre Astoria& zbur!nd cam la nlimea pasarelei. 2itralierele au intrat n aciune i au sfr!mat aparatul n buci. 5n timp ce trecea de-a lun#ul tribordului& pilotul s-a ntors& a fcut cu m!na i apoi s-a aruncat n mare la pupa navei. 'dat misiunea ndeplinit& *aponezul a vrut s ndrepte o privire asupra inamicului nainte de a muri. Ha 7@-J? de mile mai departe spre sud-est& oamenii de pe Enterprise i :ornet i restul Forei operative 7> se strduiau s vad cum se desf oar btlia. Aveau puine clemente pentru a putea *udeca situaia0 rotocoalele de fum ne#ru ale aprrii antiaeriene care se vedeau n deprtare i c!te un avion cz!nd n mare din c!nd n c!nd. Apoi s-a ridicat un val mare de fum #ros. Acesta nu s-a risipit ca fumul tunurilor& ci a rmas la orizont asemenea unei perdele ne#re imobileP Amiralul ;pruance a neles imediat c nava ForEto3n fusese lovit. ;pruance a ordonat cruci toarelor Pensacola i Sincennes& ca i distru#toarelor Oeri,am i Oalc, s porneasc n a*utor. 1ar cea mai mare parte a celor din Fora operativ 7> priveau neputincio i n timp ce la numai 7@-J? de mile nava ForEto3n primea lovitur dup lovitur. Era e=asperant n special pentru aviatorii care escortau navele Enterprise i :ornet. ;pre deosebire de restul forei operative& ei ar fi putut face ceva& i c,iar imediat. )!nd bombardierele inamice n pica* au trecut prin aprarea navei ForEto3n& locotenentul Ro#er 2e,le a cerut permisiunea s plece n a*utor cu cele dousprezece aparate ale sale. D s-a spus s stea acolo unde se afla. Avea sarcina s apere nava Enterprise. 1ar el i-a e=tins sectorul de zbor -nclc!nd ordinele. i s-a apropiat de ForEto3n. 5n cele din urm a obinut aprobarea s se duc& dar a a*uns prea t!rziu ca s mai intercepteze avioanele inamice. Acestea ncepuser bombardamentul. (i& culmea& mitralierele sale s-au blocat n timp ce se ndreptau spre avioanele din urm ale coloanei *aponeze. El a renunat& ced!nd conducerea atacului conductorului seciei urmtoare. 5n concluzie nu au fcut mare lucru& iar aparatele de v!ntoare de pe :ornet i mai puin. Notu i au fost i c!teva satisfacii. Aspiranii Provost i :alford s-au aruncat mpreun asupra unui bombardier n pica* *aponez tocmai c!nd acesta se redresa i o pornea spre baz. E=ecut!nd un atac de la nlime i dintr-o parte& l-au trimis repede n mare.

)ur!nd totul s-a terminat. 'amenii clipeau din oc,i i ddeau din cap+ nu le venea s cread c nu se mai aude nici un foc. Hi se prea c tirul inuse o eternitate& dar era abia 7J&7>0 unsprezece minute de c!nd prima nav desc,isese focul. Pe ForEtoum amiralul Fletc,er i statul su ma*or trecuser de pe pasarel pe puntea de decolare& alun#ai de la postul de comand din cauza incendiului structurii interne a #rupului de suprastructuri. Pentru moment& radioelectri-cianul Oennett era sin#urul care rmsese acolo& lucr!nd n mi*locul fumului i al flcrilor. 1e felul su un om foarte n#ri*it& acum sttea murdar i cu ,ainele mototolite& cu o masc de #aze pe fa& ncerc!nd cu disperare s- i pun n funciune din nou staia sa de radar. Bos& n buctrie& unul dintre buctarii- efi mai v!rstnici l-a #sit pe un altul& prietenul su bun& zc!nd mort pe punte. El a izbucnit n ,o,ote de pl!ns ca un copil. )pitan-comandorul Hain# sttea pe punte lini tit& imperturbabil& a a cum trebuie s fie un ofier din marina britanic. 2ai t!rziu i-a dat seama c i pierduse blocnotesul ne#ru G i nu l-a mai #sit niciodat. 5n cele din urm a a*uns la concluzia c probabil i-a fost smuls din m!n de suflul unei bombe. ;-a resemnat n faa pierderii& remarc!nd cu o delicatee care era cu totul deplasat n marina american0 "Baponezii tia au venit de at!t de departe ca s-mi distru# munca de o lun%. /u erau necesare bloc-notesuri pentru a face statistici. /umai 6 din cele 7> bombardiere *aponeze au reu it s atace n pica*& A din 6 au lovit inta G o performan remarcabil pentru un numr at!t de mic de avioane. (i c,iar bombele care #re iser inta au avut efectul lor. <na a czut n ap drept la pup& omor!nd i rnind o mulime de oameni care se aflau la e=trema pupei. ' alta a czut at!t de aproape de nav& nc!t amiralul Fletc,er s-a #rbit s se adposteasc. ;-a tiat la cap& lovindu-se de ceva& iar c!nd s-a apucat din nou de lucru& a ptat ,aina de s!n#e. 5n cele din urm& la sf!r itul atacului& un infirmier i-a fcut un pansament. Apoi nu s-a mai #!ndit la aceast nt!mplare dec!t mult timp dup aceea& c!nd a primit o Dnim de purpur. Au avut multe pierderi& dar au produs i inamicului destule. 'amenii din Fora operativ 76 aveau s discute mult timp n contradictoriu cine dobor!se cutare sau cutare aparat& dar asupra unui sin#ur lucru au fost cu toii de acord0 niciunul dintre aparatele *aponeze nu a scpat. 1intre cei apte care au bombardat& spuneau ei& nu a supravieuit niciunul care s povesteasc cum a fost. "Portavionul inamic este n flcri%& a transmis prin radio unul dintre piloii de pe :ir4u la ora 7J&9@. Aparatul su era acum la locul de nt!lnire& a tept!nd s se alture celorlalte bombardiere n pica* care trebuiau s se ntoarc de la atac. <n val de entuziasm i-a cuprins pe toi cei de pe :ir4u. Hocotenentul :as,imoto i-a dat seama c era ceva n nere#ul cu acel mesa*. /u provenea de la locotenentul Koba4as,iP& nu venea nici mcar de la un conductor de secie& cum ar fi locotenentul Kondo. Era transmis de un simplu subofier -nici acum nu- i aminte te nimeni numele lui. care pilota aparatul nr.A din #rupul al doilea. Asta nsemna c toi piloii cu #rade superioare fuseser dobor!i+ pierderile erau prea mari pentru incendierea unui portavion. :as,imoto avea dreptate& dar au scpat mai muli dec!t i-au nc,ipuit americanii. 5n cele din urm& cinci bombardiere n pica* i un avion de v!ntoare reu iser s scape de sub tirul Forei operative 76. Au scpat unul c!te unul& fr vreo ordine G cum s-au priceput i cum le-a fost norocul G dar la ora 7J&9@ toi se ndreptau spre :ir4u. 5ntre timp se pre#tea atacul avioanelor torpiloare. )pitan-comandorul Ka3a#uc,i se ocupase de aceasta imediat dup plecarea avioanelor de bombardament Acum era aproape #ata. Avea s fie o formaie cam pestri0 nou avioane torpiloare de pe :ir4u plus un orfan de pe AEa#i& patru avioane de escort de pe :ir4u i unul transferat de pe Ka#a& care era n flcri.

Pentru a se putea aduna i alte fore ar fi fost necesar mai mult timp0 un lu= pe care amiralul Fama#uc,i nu i l-ar fi putut n#dui. ;erviciul de informaii continua s susin c nu era dec!t un sin#ur portavion american& dar Fama#uc,i ncepuse acum s se ndoiasc. <n sin#ur portavion nu ar fi fost n stare s avarieze astfel navele AEa#i& Ka#a i ;or4u. Nrebuie s fie i un al doilea portavion undeva pe acolo. 1ar c,iar i a a& raportul de fore rm!nea de unu la unu i :ir4u era #ata s se bat oric!nd. <nul din portavioanele americane era acum n flcri i avea s fie n imposibilitate de a lua parte la lupt mult timp. )pitan-comandorul )larence Aldric, prea omniprezent. 5n calitatea sa de ofier cu controlul avariilor pe ForEto3n& nu se putea pl!n#e c nu avea de lucru G trei lovituri& patru incendii serioase la punile de *os. 1ar ntr-un fel sau altul& Aldric, a reu it s se ocupe de toate. /u era nici un minut de pierdut& n special acum& c!nd ardea ma#azia de c!rpe alturi de depozitul de muniii i benzin. Aldric, a inundat ma#azia de muniii cu ap din mare& a umplut tancurile de benzin cu bio=id de carbon. Alte #rupe antiincendii reu iser s nbu e flcrile din #rupul de suprastructuri& n timp ce ec,ipe de reparaii se duceau s lucreze la acoperirea #urilor din puntea de decolare. Laura mare produs la pup& lar# de vreo 9 m& cerea o pricepere deosebit. A fost acoperit cu #rinzi de lemnP& o plac de oel de > mm a fost pus peste acestea& apoi au acoperit-o cu mai multe plci de oel le#ate bine ntre ele prin nituire. 5n J? de minute puntea de decolare de pe ForEto3n putea fi folosit din nou. 5n tot acest timp& alii s-au ocupat de ridicarea celor mori i de n#ri*irea rniilor. Erau de toate felurile. Leor#e Ieise& aflat nc ntr-o stare de le in dup cdere& a fost dus *os& la infirmeria principal. <n biat t!nr& de i neatins& se speriase p!n ntr-at!t& nc!t i pierise #lasul. Pt4burn& a*utorul efului de ec,ipa*& fusese rnit la stomac de o rafal de mitralier. Avea n buzunar @?? de dolari& economisii pentru ziua cstoriei sale. Acum era pe moarte i tia c va muri. (i-a ru#at prietenii s ia banii i s se distreze cum vor putea mai bine. Bos& mecanicii se strduiau s pun nava din nou n funciune. Oomba care e=plodase n co ul de fum a distrus dou cazane i a stins focul n altele. <n fum dens& ne#ru invadase compartimentele de cazane& sufoc!nd oamenii care stteau la posturile lor. Foc,istul ),arles Kliensmit,& un marinar scund i ndesat& care avea n seama sa cazanul nR. H& se inea bine. E=plozia sfr!mase cea mai mare parte din zidria din interiorul cazanului& dar restul avariilor erau nensemnate. 5mpreun cu oamenii si a aprins focul. /iciunul din celelalte cazane nu se putea aprinde. Alt fum ptrundea prin conductele de tira* forat& nbu ind focurile. Ec,ipa lui Kliensmit, continua s lucreze& de i n compartiment era foarte cald i nbu itor& tabla #oal devenind incandescent. (tiau c ei reprezentau sin#ura surs de ener#ie pentru pompele i ma inile au=iliare care menineau nava ForEto3n n via. 1ar cazanul lor nu era suficient pentru a pune n mi care nava& iar sala ma inilor avea nevoie de aburi pentru a pune n funciune turbinele neavariate. Hocotenentul )undiff& eful diviziei de cazane& avea arsuri #rave& dar i ddea seama c trebuie s ntreprind ceva imediat. A a banda*at cum era& Lundiff s-a t!r!t n spaiul unde se aflau evile care n mod normal aspirau fumul& e=pulz!ndu-l prin co & i aduceau aer proaspt napoi. A*un#ea o privire rapid de *ur mpre*ur pentru a nele#e ce se petrecuse. Oombele distruseser conducta de tira* de la cazanul lui Kliensmit,& ca i conductele care duceau aerul la celelalte cazane care puteau nc s produc aburi. 5n loc s ias pe co & fumul de la cazanul lui Kliensmit, era tras napoi n celelalte compartimente de cazane. Kliensmit, a primit atunci ordinul s reduc focul la minimul necesar& pentru a menine n funciune ma inile au=iliare& p!n

c!nd se vor face reparaiile i se vor aprinde celelalte cazane. 5ncetul cu ncetul aveau s produc suficient abur pentru a pune n mi care nava. Amiralul Fletc,er nu putea s a tepte. El avea comanda unei flote& iar o nav imobil n ap nu poate reprezenta un loc bun pentru diri*area operaiilor. 5n plus& radioul nu funciona& iar fumul continua s se ridice n nori #ro i i ne#ri& fc!nd imposibil folosirea semnalelor cu pavilioane i a semnalelor luminoase. Ha ora 7J&A? a ,otr!t s treac pe Astoria i a semnalizat s se trimit o ambarcaiune n acest scop. Ha ora 7A&?? baleniera nr.J de pe Astoria era l!n# ForEto3n. 1e pe puntea de decolare a navei ForEto3n s-au aruncat fr!n#,ii cu noduri i mai muli ofieri din statul-ma*or au cobor!t n m!ini. Fletc,er era pe punctul de a cobor n acela i fel& dar apoi i-a venit o idee mai bun. Ha urma-urmei avea @> de ani. "Fir-ar al naibii G i-a spus n sinea sa G nu mai pot s m ncumet la a a ceva%. Au pre#tit o fr!n#,ie cu noduri i cu dubl le#tur i amiralul a fost cobor!t cu toat pompa. Oaleniera a plecat la ora 7A&7A& dup ce a luat la bord pe Fletc,er& o parte din statul su ma*or& c!iva marinari& printre care furierul amiralului& FranE Ooo. 1rumul nu a durat dec!t 77 minute& dar lui Ooo i s-a prut foarte lun#. 2area era lini tit& nu se zrea nici o nav sau avion inamic& el era ns si#ur c aveau s fie mitraliai dac un nou atac inamic i-ar fi surprins acolo. ' balenier nu trece de la o nav la alta n mi*locul Pacificului fr un motiv important. )a lucrurile s fie i mai complicate& nenumrate nveli uri de proiectile de 7J@ mm se ridicau n sus i se lsau n *os n ap& semn!nd foarte bine cu periscoapele submarinelor. 5n special cei de pe Astoria erau foarte speriai& cci at!ta timp c!t l-au a teptat pe amiral i-au dat seama c erau o int minunat pentru inamic. )!nd& n sf!r it& la ora 7A&J9& Fletc,er s-a urcat la bordul navei Astoria& toi au respirat u urai. Nrebuiau transferate i avioanele de pe ForEto3n. ),iar dac puntea de decolare era reparat& nu puteau s o foloseasc at!ta timp c!t nava sttea pe loc. )ele 76 avioane ale lui 2a= Heslie primiser ordinul s stea departe de nav n timpul atacului *aponezilor. Acum li s-a spus s aterizeze i s se realimenteze pe :ornet sau pe Enterprise. Puteau s stea acolo p!n c!nd FarEto3n avea s se pun n mi care. A fost o u urare s tie c aveau un loc unde s aterizeze. Pentru cei mai muli de pe bombardierele ;O1 a fost o or de tensiune& cea mai mare parte din timp ncerc!nd s scape de proiectilele inamice i americane. <n pilot *aponez& dup ce i-a terminat atacul n pica* asupra navei ForEtoum& s-a ndreptat direct spre ei& tr#!nd cu toate mitralierele. <n avion de v!ntoare american a aprut dintr-o dat i l-a dobor!t. 1ar imediat dup aceea au fost atacai de un pilot "prieten%. A virat n ultimul moment& c!nd o voce a urlat la radio0 "1obitocule& nu vezi stelele albeW% Eroarea sa era u or de neles. Pe l!n# faptul c nu este u or s identifici& ntr-o fraciune de secund al cui e avionul& totul devenea din ce n ce mai confuz0 avioane de pe o nav ateriz!nd pe o altaP& patrule aeriene de escort care i nclcau sectoareleP& #rupuri de avioane de v!ntoare care soseau i plecau. Nransmisiile radiofonice mp!nzeau spaiul aerian0 un amestec de ordine& de ntrebri i observaii trimise dintr-o parte n alta n *ar#onul aviatorilor. <n asculttor inamic care avea aparatul desc,is pe frecvena de unde folosit de avioanele de v!ntoare de pe Enterprise l-a auzit pe ":am% 1o3 c,em!nd la bord o secie de trei aparate pentru a se realimenta. Atunci *aponezului i-a venit o idee0 de ce s nu curee cerul de toate aparatele de v!ntoare americaneC Dntroduc!ndu-se pe lun#imea de und respectiv a nceput s anune n en#leze te0 "Noate avioanele la baz& toate avioanele la baz%. "sta a fost un *aponez G a urlat 1o3.

V /u inei seama de ordinul de rentoarcere la baz0 el a fost dat de ctre un *aponez%. Baponezul a repetat ordinul. "Oestiile acelea au intrat pe lun#imea noastr de und%& a stri#at din nou 1o3& i aceasta a fost fraza cea mai politicoas pe care a rostit-o. Era pentru prima oar n timpul rzboiului din Pacific c se recur#ea la o asemenea n eltorie. 2ai t!rziu procedeul a fost folosit curent i de o parte i de alta& dar la acea dat confirma perfect concepia occidental despre viclenia orientalilor. Era& de asemenea& lo#ic ca americanii s descopere trucul& i n timp ce 1o3 blestema i n*ura& piloii l ascultau distr!ndu-se i cpt!nd un respect din ce n ce mai mare pentru vocabularul su at!t de bo#at. 2a= Heslie a avut o problem cu totul diferit. )a i ceilali piloi ai bombardierelor n pica* de pe ForEto3n& el era pe punctul de a ateriza pe Enterprise sau pe :ornet c!nd Oill Lalla#,er& care era n spate& a vzut ceva n ap& la o deprtare de M-7? mile. Au zburat ntr-acolo s cerceteze despre ce era vorba& urmai de Heft4 :olmber#. Era un avion torpilor american pe *umtate scufundat i ec,ipa*ul se afla alturi ntr-o barc de cauciuc. Heslie a anunat distru#torul :ammann i s-a ntors apoi la portavion pentru a obine o nou indicaie cu privire la poziia Forei operative 7>. 5ntre timp aproape i-a terminat benzina& iar :olmber# avea i mai puin dec!t el. 1up toate probabilitile nu puteau s mai a*un# p!n la Enterprise+ era mai prudent s nu ri te i s amerizeze aproape de Astoria& care se afla c,iar sub ei. 'amenii din escadrila A de bombardiere l-au considerat ntotdeauna pe 2a= Heslie ca pe cel mai metodic pilot din lume& i dup cele ce se povesteau n escadril& Heslie a amerizat at!t de aproape de Astoria& nc!t era #ata s atin# cu aripa scara navei. Sersiunea aceasta nu era prea e=a#erat. Heslie a amerizat cam la vreo @? m de cruci tor& dar n timp ce Oill Lalla#,er arunca barca de cauciuc& a observat c Heslie zbovea n cabin& pr!nd a fi ocupat cu instrumentele de bord. 5nc,ipuindu- i c Heslie era ameit din cauza amerizrii& Lalla#,er s-a dus repede acolo ca s-l scoat. 1ar Heslie nu avea nimic. 2eticulosul Heslie verifica pur i simplu ca toate butoanele de pe tablou s fie nc,ise nainte de a prsi ;O1-ul& care se scufunda repede. 2ai #rea a fost amerizarea pentru pilotul de pe avionul torpilor semiscufundat pe care-l descoperise Heslie. Pilot!nd unul din cele dou avioane NO1 din escadrila A de avioane torpiloare care scpaser de *aponezi& Esders a pornit spre cas cu rezervorul de benzin cur#!nd& iar omul din spate& 2iEe Orazier& #rav rnit. Atunci mecanicul )ori l-a a*uns din urm cu cellalt avion supravieuitor din escadril i c!tva timp au zburat am!ndoi mpreun n direcia flotei ;. <. A. Esders l-a ntrebat pe Orazier dac poate s sc,imbe bobinele la radio ca s prind semnalele de rentoarcere de pe ForEto3n. Orazier i-a rspuns c se simte foarte ru i c se teme c nu va reu i. "Oine%& a replicat Esders& renun!nd la aceast posibilitate. 1ar zece minute mai t!rziu Orazier l-a anunat c a reu it s sc,imbe bobinele. 5ntre timp )ori se ndeprtase -mai t!rziu a amerizat teafr l!n# Enterprise.& dar datorit eforturilor supreme ale lui Orazier& Esders a izbutit s prind semnalele de pe ForEto3n i s-a ndreptat spre nav. Ha o distan de zece mile de nav a rmas fr benzin i a cobor!t plan!nd p!n a atins apa. /umai atunci a vzut n ce stare #rav era Orazier. Avea am!ndou picioarele strivite i numeroase rni n spate. A*utat s treac n barca de cauciuc& Orazier tia prea bine c totul se terminase. Notu i el era perfect lucid i spunea c-i pare ru c nu a putut face mai mult. (i-a e=primat& de asemenea& re#retul c nu avea s- i mai vad familia niciodat. 5n cele din urm a intrat n com. Esders a fcut sin#urul lucru pe care-l putea face0 "Am nlat o ru# ctre cel de sus& cer!ndu-i s primeasc astfel de oameni cura*o i n mpria cerurilor i s binecuv!nteze pe cei rma i%. Hocotenentul Raita '#a3a se nv!rtea ntr-una deasupra navei AEa#i n flcri. Av!nd sarcina s apere nava& acum era cu benzina pe terminate i nu tia unde s aterizeze. )ele trei

portavioane de dedesubt erau distruse& iar :ir4u se afla prea departe la nord pentru a putea a*un#e p!n acolo. ;-a uitat la indicatorul de benzin0 mai erau vreo J? de litri& n c!teva minute avea s cad n ocean. ;-a ndreptat spre cruci torul ),iEuma& care navi#a spre nord n spatele navei :ir4u. )elelalte dou avioane din secia sa l urmau. Erau n aceea i situaie. Rbur!nd *os& a semnalizat cu aripile pentru a anuna cruci torul ),iEuma c era pe punctul de a ameriza. 1esi#ur c ),iEuma avea alte treburi ur#ente& cci i-a rspuns prin semnale luminoase0 "/u v putem lua la bord%. 1ar a ridicat conul de p!nz care indica direcia v!ntului i s-a ntors brusc cu prova n v!nt ca s creeze un fel de pist pentru avioane. Ha ora 77&@? Raita '#a3a a amerizat& susinut doar de #!ndul c& iniial& se pre#tise pentru a deveni pilot de ,idroavion. A reu it s amerizeze u or& urmat de ceilali doi piloi. Au ie it din avioanele care se scufundau i s-au adu#at numrului din ce n ce mai mare al nottorilor mpr tiai n ocean. Reci i zeci de oameni se luptau cu valurile n *urul navei ;or4u n flcri. <nii a*unseser n ap aruncai acolo de suflul bombelor& n timp ce alii sriser c!nd au fost prin i de foc. 1intro dat a aprut sus& deasupra lor& comandorul Fana#imoto c,iopt!nd pe platforma semaforului& n partea dreapt a pasarelei. El a adresat cuvinte de ncura*are oamenilor de *os i a stri#at0 "Nriasc mpratulW%. Sreo treizeci de oameni care notau c,iar sub pasarel au rspuns la aclamaiile lui Fana#imoto& n timp ce acesta disprea n flcri i fum. ' mulime de supravieuitori se n#rmdiser pe puntea ancorei& la prov& unde nu se ntinsese nc incendiul. <nii aruncau fr!n#,ii celor din ap& tr#!ndu-i sus& n mica oaz care mai era n si#uran. Printre cei adu i astfel napoi se numra i comandantul secund ',ara& care a le inat din cauza arsurilor. Acum zcea pe punte& puin ps!ndu-i de cele ce se nt!mplau. H-a auzit va# pe ofierul cu artileria ordon!nd unui semnalizator s comunice pe AEa#i c comandantul era mort& iar secundul le inat i c au nevoie de instruciuni. /u s-a primit nici un rspuns de pe AEa#i. /ava avea destule ncurcturi. 1up ce /a#umo a plecat& comandorul AoEi i mai muli dintre ofierii si au rmas pe pasarel c!t au putut mai mult& dar pe la ora 77&J? cldura a devenit de nesuportat. Atunci au cobor!t pe puntea de decolare i s-au ndreptat spre prov& n bordul din care btea v!ntul. Au rmas acolo ntr-un mic #rup& ne tiind ce s fac. N!n*eau #rozav dup o i#ar& dar nu aveau n total dec!t dou. 5n cele din urm i le-au mprit trec!ndu-le de la unul la altul& ceea ce i-a amintit comandorului 2iura de c!ntecul popular ";en4u% -")amarazi de rzboi%.& care avea un vers sentimental& pueril& unde se vorbea de mprirea freasc a unei i#ri. A citat acest vers i pentru o clip toi au r!s amar. 5n *urul orei 77&A@ depozitele de torpile i de bombe au srit n aer& iar focul s-a rsp!ndit nspre prov. 5n cur!nd micul #rup al comandorului AoEi a fost constr!ns s se refu#ieze pe puntea ancorei& unde au #sit adunai o mulime de supravieuitori. ;tteau cu toii acolo c!nd la ora 7J&?A ma inile au pornit dintr-o dat i AEa#i a nceput s se mi te spre dreapta. Era #reu de presupus ce a putut provoca aceasta& i aspirantul AEi4ama a fost trimis s vad despre ce e vorba. /imeni nu a aflat ns vreodat cum s-a nt!mplat. 2ecanicii care mai rmseser la posturile lor muriser toi sufocai. )omandorul AoEi mai spera s salveze nava G el i-a trimis lui /a#umo un mesa* optimist n *urul orei pr!nzului G dar fr ndoial c focul continua s se ntind. Ha ora 7A&AM situaia se nrutise ntr-at!t& nc!t se impunea o ,otr!re foarte #rav0 s se transfere portretul mpratului pe distru#torul /o3aEi. Aceea i msur se luase i pe Ka#a& unde se dduse toat dimineaa o lupt disperat mpotriva focului. )!tva timp& ofierul ad*unct cu controlul avariilor& locotenent-comandorul

Fos,io Kunisada& avea impresia c reu ise s aib unele rezultate pe puntea ,an#arelor& dar mai apoi flcrile au cuprins vopseaua& eman!nd un fum dens i uleios care era aproape s-i sufoce pe cei din ec,ipele antiincendiu. Kunisada a desc,is sabordurile& dar asta nu a servit la nimic. )urentul de aer nu a fcut dec!t s nteeasc focul+ sabordurile s-au nc,is i n cur!nd Kunisada a luat-o de la nceput de unde pornise& oamenii lui fiind acum mai n pericol ca oric!nd. /u le mai rm!nea dec!t s bat n retra#ere. De irile erau blocate& a a c nc o dat au fost desc,ise sabordurile i vreo apte oameni& inclusiv Kunisada& s-au strecurat pe acolo. ;-au trezit ntr-un adaus de caren care mer#ea de-a lun#ul navei& la vreo apte metri deasupra nivelului mrii. 5n proiectul ori#inal al navei Ka#a& care trebuia s fie o nav de lupt& acesta trebuia s serveasc ca mi*loc de stabilizare& dar acum putea s nsemne salvarea. Era lar# de vreo @? cm i puin nclinat& dar oamenii puteau sta n picioare& cu spatele spri*init de peretele navei. Notu i nu se simeau deloc si#uri. Era foarte u or s alunece i s cad n ap. (i din c!nd n c!nd zburau proiectile ncolo i ncoace& ori de c!te ori se desc,idea focul antiaerian de pe vreun distru#tor mpotriva unui obiectiv ima#inar. 5n cur!nd s-au adunat vreo J? de oameni& toi nspim!ntai. Senind ntr-acolo& Kunisada a luat din careul subofierilor o cutie cu pac,ete de i#ri& iar acum le mprea oamenilor sper!nd ca n felul acesta s le ridice moralul. He-a su#erat c fumatul ar putea s-i calmeze& i i-a aprins o i#ar cu cea mai mare dezinvoltur. 1ar aproape niciunul nu i-a urmat e=emplul. "Norpil din tribord pupa%& a stri#at cineva deodat& i de fapt se vedea urma alb a unei torpile ndrept!ndu-se spre Ka#a& cam la 7.??? m deprtare. Norpila a trecut pe l!n# prov. 1up un scurt interval s-a vzut o alt urm alb& de data aceasta a trecut pe l!n# pup. 1up c!tva timp& o a treia urmP Kunisada i-a dat seama imediat c aceasta avea s loveasc nava. Oill OrocEman i-a dat ordin locotenentului :o#an s ia msuri pentru cobor!rea navei. Era ora 79&?@ c!nd submarinul american /autilus lansase a treia torpil mpotriva portavionului *aponez #reu lovit& aflat la o distan de J.@?? m. Pentru OrocEman i cei 8J de oameni de pe /autilus aceasta reprezenta ncununarea a > ore i @@ de minute de urmrire atent. 1e fapt v!ntoarea ncepuse mult mai nainte& la JM mai& atunci c!nd /autilus i-a luat locul n perdeaua de submarine n form de evantai la vest de 2id3a4. ;ubmarinul a*unsese acolo nainte de data stabilit& a a c timp de c!teva zile a stat inactiv& ec,ipa*ul fc!nd oarecare practic. ;e aflau n prima lor misiune de rzboi& iar pentru OrocEman era primul su post de comand. 5nalt i voinic& avea o deosebit ardoare de lupt i era c!t se poate de indicat pentru aceast f=mcie. 5n dimineaa zilei de 9 iunie& cu puin nainte de ridicarea zorilor& /autilus s-a scufundat. Avea radioul desc,is pe lun#imile de und ale avioanelor POF& iar la ora ?@&99 s-a auzit distinct i tare mesa*ul necifrat al locotenentului ),ase0 "' mulime de avioane se ndreapt spre 2id3a4%. Poziia era la limita sectorului submarinului& a a c a pornit-o acolo imediat. Ha ora ?6&7? OrocEman& care sttea cu oc,ii lipii de periscop& a vzut dincolo de linia orizontului nori de fum i e=plozii ale aprrii antieriene. El a modificat direcia i s-a ndreptat spre scena luptei. Ha ora ?6&@@ a vzut capete de catar#e rsrind drept n prov. )ur!nd a a*uns escorta inamicului& mitraliat de avioane Rero i atacat cu bombe de ad!ncime de un cruci tor. A rmas *os pentru c!teva minute& apoi s-a nlat la nivelul periscopului& ca s mai arunce o privire de *ur mpre*ur. ;e afla c,iar n mi*locul flotei *aponeze. /avele *aponeze se mi cau n *urul su cu vitez mare& fc!nd vira*e bru te ca s-l evite. Pavilioanele erau ridicate+ un cuirasat tr#ea n el cu toate bateriile de la tribord. Ha ora ?M&J@ a lansat dou torpile spre cuirasat. ;au mai cur!nd a crezut c le-a lansat& cci aproape imediat a descoperit c tubul de lansare nr.7 nu a funcionat. )uirasatul a reu it s

scape de cealalt torpil& a aprut apoi un cruci tor i atunci /autilus a cobor!t repede la o ad!ncime de @? m. Acum a nceput bombardamentul cu adevrat. Ec,ipa*ul auzea pentru prima dat din interiorul submarinului e=plod!nd bombe de ad!ncime. E=periena nu era de natur s-i destind. R#omotul bombelor amestecat cu loviturile de ciocan i bubuitul tunurilor& iar din c!nd n c!nd cu c!te un fluierat strident i un sunet bizar i aminteau radiotele#rafistului H. E. Ietmore de un biat tr#!nd un baston peste un #ard de ru i. Pe l!n# toate acestea& unul din tuburile de lansat torpile de pe punte pierdea aer. ' dun# subire de b ici se ridica la suprafaa apei& indic!nd perfect poziia submarinului. Au mai urmat c!teva detunturi& apoi ncetul cu ncetul au amuit. OrocEman a nceput din nou s arunce priviri pe furi . 5n *urul orei ?8&?? a vzut pentru prima dat un portavion. ;e mi ca repede ntr-o parte ca s evite un atac i tr#ea cu tunurile antiaeriene. 1ar nu a avut timp s se uite prea mult& cci vec,iul lui prieten& cruci torul& vz!nd periscopul& s-a ntors s-l atace. ;-a scufundat din nou. Au urmat alte bombe de ad!ncime& mult mai aproape dec!t cele de p!n atunci. 2arinarul nsrcinat cu detectarea sunetelor a urmrit pas cu pas mi crile cruci torului& a a cum radioreporterul Lra,am 2c/amee urmrea o curs de cai. ' ordonan din sala de mese i-a spus lui OrocEman c dac vor reu i s scape de acest atac& n fiecare zi va scrie o predic. Apoi treptat atacul a ncetat. Ha ora 7?&J? OrocEman era din nou sus i cerceta cu periscopul. /avele dispruser& cu e=cepia dtorva catar#e care se mai zreau n deprtare& dar nori de fum cenu iu se ridicau ta orizont. ;-a ndreptat acolo i pe la ora 7J&9@ a putut s vad foarte clar un portavion arz!nd la o deprtare de opt mile. Apropierea a fost lun# i lent. 2er#!nd c,iar cu JXA din vitez -cea mai mare pe care io putea permite OrocEman cu bateriile descrcate.& /autilus abia fcea patru noduri G aproape mersul unui om cu pas rapid. Au fost opt mile de "mar forat%. )a s nu se aud z#omote& toate ventilatoarele fuseser oprite. Nranspiraia cur#ea iroaie pe locotenentul 1icE H4nc,& scur#!ndui-se n pantofi. )!nd p ea se auzea parc "un fel de sc!r!it%. 5n *urul orei 7J&@A se aflau destul de aproape pentru a- i putea da seama de unele amnunte. 1ou "cruci toare% se nv!rteau n *urul portavionului+ focul prea c fusese stins+ se vedeau oameni lucr!nd pe punte la prov+ preau c intenioneaz s treac un cablu de remorcat. Pe /autilus OrocEman i secundul su rsfoiau manualele& ncerc!nd s identifice nava. E=ista ntotdeauna teama ca nu cumva s torpileze din #re eal o nav prieten. /u& aceasta era cu si#uran *aponez+ li se prea c este ;or4u. OrocEman se #sea acum n faa dilemei clasice a unui comandant0 s atace mai nt!i escorta rmas nc intact sau s se preocupe numai de portavionul avariat& "care prezenta mai mult importan%& n cele din urm a ,otr!t s se asi#ure de portavion. Ha ora 7A&@8 a lansat o prim torpilP& apoi a doua& iar la ora 79&?@ a treia. OrocEman& de fapt toi cei cinci ofieri din turela de comand au fost si#uri c toate loviturile au mers n plin. Focul cuprinsese din nou ntrea#a nav. 2ulumit de isprava sa& OrocEman a cobor!t la 7>? m& ca s evite astfel noua serie de bombe care desi#ur aveau s urmeze. ";rii n apW%& a stri#at locotenent-comandorul Kunisada n timp ce a treia torpil se ndrepta spre Ka#a. 1ar cei care stteau n picioare cu el nu s-au mi cat. A a c a srit el i apoi ia c,emat i pe ceilali s-l urmeze. 5n cele din urm au fcut-o& i toi au notat cu disperare pentru a se ndeprta de nav. )ineva a stri#at c torpila a atins obiectivul& iar Kunisada s-a pre#tit s suporte z#uduitura& dar nu s-a nt!mplat nimic.

5n mod miraculos torpila nu a e=plodat. Hovind nava oblic& focosul s-a desprins i a czut n ap. Rezervorul de aer s-a ridicat la suprafaa apei nu departe de Kunisada. )!iva dintre marinarii de pe Ka#a l-au a*uns not!nd. <nul sau doi au ncercat s-l foloseasc ca o plutii& dar cei mai muli i-au revrsat furia neputincioas pe acest simbol al nenorocirii lor d!nd drumul la o ploaie de n*urturi i ridic!nd pumnii0 "Konc,Eus,oW V H-au blestemat G Konc,Eus,oW Konc,Eus,oW% 2area lor speran de rzbunare se #sea la c!teva mile mai spre nord. :ir4u lupta nc i era sin#ura nav intact. Oombardierele sale n pica* atacaser inamicul la amiaz+ la ora 7J&9@ i cele zece avioane torpiloare erau #ata. Nrebuiau s atace n dou secii de c!te cinci avioane G prima condus de locotenentul Nomona#a& a doua de ctre locotenentul :as,imoto. 5n mod normal ei zburau mpreun G :as,imoto ca observator G erau ns sin#urii ofieri de carier care mai rmseser i se prea c vor fi mai utili conduc!nd fiecare c!te o secie. 5ndesatul i taciturnul Nomona#a avea s conduc atacul. :as,imoto urma s zboare& tot n calitate de observator& cu subofierul Nos,io NaEa,as,i. 1up ce au stabilit aceste amnunte sau ndreptat spre puntea de decolare. Abia c!nd au a*uns acolo au descoperit c aparatul locotenentului Nomona#a nu era #ata. 2ecanicii nu reparaser nc rezervorul de benzin de sub aripa st!n#& care fusese avariat n timpul incursiunii asupra 2id3a4-ului. Nomona#a& vz!nd cum stau lucrurile& le-a spus0 "/u v mai ocupai de aceasta. Hsai rezervorul din st!n#a a a cum este i umplei-l pe cel din dreapta%. :as,imoto i-a cerut s ia un alt aparat. 1ar Nomona#a a struit spun!nd c n acel moment aveau nevoie de toate aparatele. A lsa la bord c,iar i un sin#ur aparat ar putea compromite atacul. Dar s-l sc,imbe cu altcineva nici prin cap nu-i trecea. ;e prea c totul va mer#e bine. Dnamicul era destul de aproape+ putea s acioneze cu un sin#ur rezervor. )u aceasta nu am#ea pe nimeni. )u un sin#ur rezervor ar fi fost imposibil s se ntoarc pe nav. 1ar nu avea nici un rost ca cineva s discute cu el n contradictoriu+ era ,otr!t i nimic nu-l putea abate de la ,otr!rea sa. Nomona#a s-a urcat la comand cu :as,imoto i locotenentul ;,i#eru 2ori& care urma s conduc avioanele de v!ntoare. Acolo au primit ultimele instruciuni de la amiralul Fama#uc,i. Amiralul le-a mprt it o tire uluitoare. <n avion special de recunoa tere& trimis mai devreme de pe ;or4u& s-a ntors& raport!nd c nu erau unul sau dou portavioane americane& ci trei. 5n afar de portavionul bombardat atunci& se mai aflau dou prin apropiere. Pilotul de pe ;or4u le-a descoperit la ora 77&A?& dar radioul su nu funciona. 5ntorc!ndu-se n #rab& i-a #sit nava n flcri+ atunci s-a ndreptat spre :ir4u& unde a a*uns la ora 7J&@?& dar s-a limitat s transmit mesa*ul fr a mai ateriza. 1ac mai era necesar o confirmare& aceasta a venit la ora 7A&??. Pilotul de pe ForEto3n care fusese capturat vorbise. )omandorul Ari#a& comandantul 1iviziei 9 de distru#toare& a difuzat prin radio esena intero#atoriului0 portavioanele erau ForEto3n& Enterprise i :ornet&P Aveau ase cruci toare i vreo zece distru#toareP ForEto3n opera independent cu dou cruci toare i trei distru#toare. Aceste tiri sc,imbau complet faa lucrurilor. P!n atunci amiralul Fama#uc,i presupunea c nu e=istau dec!t ma=imum dou portavioane americane i& elimin!nd unul& :ir4u avea s fac fa unei lupte cu arme e#ale. 1ar erau dou mpotriva sa. 2ai ru& :ir4u lansase ultimele sale avioane. "Atacai portavioanele care nu au fost lovite%& a repetat el de mai multe ori. Piloii s-au adunat din nou pe puntea de decolare& sub puntea de comand& i Fama#uc,i li s-a adresat iar& spun!ndu-le c erau ultima speran i c trebuiau s fac tot ce le sttea n putere pentru Baponia. Apoi& observ!ndu-l pe Nomona#a n mulime& s-a ndreptat spre el s-i spun un ultim la revedere. )a i toi ceilali& el tia prea bine c locotenentul pilota un aparat cu care nu se

putea ntoarce. ;tr!n#!ndu-i m!na& i-a mulumit pentru tot ceea ce fcuse i i-a spus0 "A fi fericit s te pot urma%. Piloii erau la locurile lor G motoarele se nclzeau G c!nd s-a produs o nou stare de a#itaie. ;e ntorceau primele bombardiere dup atacul asupra portavionului american. /u puteau s aterizeze p!n c!nd nu decolau avioanele torpiloare& dar subofierul ;atsuo Nan#e a zburat *os deasupra punii de zbor i a aruncat un mesa* ntr-un tub si#ilat. 2esa*ul cuprindea noua poziie a forelor americane G mai la sud dec!t cea indicat n instruciunile precedente. (tiind c de obicei :as,imoto zbura ca navi#ator pe avionul lui Nomona#a i uit!nd c de data aceasta se separaser& locotenent-comandorul Ka3a#uc,i i-a transmis informaia lui :as,imoto. 5nainte de a se lmuri confuzia& avioanele au i nceput s decoleze de pe puntea navei :ir4u. Au plecat la ora 7A&A7& Nomona#a n fruntea formaiei i :as,imoto n urma sa& purt!nd n buzunar ultimele indicaii privind poziia americanilor. 5n timp ce se ndreptau spro est& amiralul Fama#uc,i G sin#ur cu #!ndurile sale G sttea nemi cat& urmrindu-le cum se ndeprtau. Prsii nava. ;emnalizatorul Pcter KaretEa a scos un stri#t lun# de bucurie. 1e pe puntea de semnalizare a distru#torului :u#,es& el urmrea portavionul ForEto3n& care sttea nemi cat n ap& c!nd la ora 79&?J pavilionul lui #alben& care indica avarii& a fost cobor!t i a fost nlat n sc,imb semnalul0 "Siteza @ noduri%. Aceasta nsemna c pe ForEto3n btlia cazanelor fusese c! ti#at. 1ia#nosticul locotenentului )undiff era corect. Reduc!nd cazanul nR. H la minimum& locotenent-comandorul BacE 1elane4 a reu it s pun din nou n mi care cazanele nr.9& @ i > la ora 7A&9? i dup J? de minute nava a i pornit. 1elane4 se #!ndea c va fi n msur s mreasc viteza la J? de noduri G suficient pentru a lansa avioane i a readuce nava n aciune. 5ntre timp au mai avut loc i alte evenimente binevenite. 1inspre sud-est au aprut cruci toarele Pensacola i Sincennes& distru#toarele Oalc, i Oen,am& trimise de ctre ;pruance s ntreasc escorta. Pe ForEto3n cpi-tan-comandorul Aldric, reu ise s stvileasc incendiile+ la ora 7A&@? se putea rencepe fr pericol alimentarea aparatelor de v!ntoarc pe puntea de decolare. E=istau indicaii concrete c nava fusese pus n funciune& dar ceea ce i-a nsufleit pe oameni a fost ceva de o valoare practic mai mic. )omandorul OucEmaster& care era tot at!t de bun psi,olo# ca i marinar& a ales acest moment pentru a nla un imens pavilion american nou la catar#ul din fa al navei ForEto3n. Aspirantul Bo,n dTArc Horenz& care fusese martor al carna*ului de la tunurile de J@ mm& s-a simit nsufleit de o nou for0 "mi voi aminti ntotdeauna momentul n care l-am vzut f!lf!ind n v!nt%. Aveau nevoie de aceast ncura*are c!nd la ora 79&7? radarul a semnalat un nou val de avioane inamice dinspre nord-vest. "Fii #ata s respin#ei atacul aerian%& s-a anunat prin radio cu circuit nc,is tuturor navelor. <nitile de escort s-au apropiat mai mult de nav& form!nd un cerc protector str!ns. ForEto3n se strduia s- i mreasc viteza+ la ora 79&7M a*unsese la opt noduri. Apoi a crescut& a*un#!nd la zeceP& dousprezeceP& cincisprezece noduri. Radarul de pe Oalc, a raportat c avioanele inamice se aflau la o distan de numai A6 de mile. Iort, :are s-a simit din nou cuprins de fric& n timp ce semnalizatorul 1onat :oule se tot ntreba ce naiba caut el acolo. Pe nava Oen,am un aspirant de la "Dv4 Hea#ue% vorbea foarte enervat despre debutanii care au cunoscut timpuri mai bune.

Hocotenentul :as,imoto tia c se apropiau. Era ora 79&7M G cam o or de c!nd prsiser :ir4u& i navele americane trebuiau s se zreasc dintr-o clip n alta. (i-a luat binoclul cu apte amplificri i a nceput s scruteze marea la dreapta. Acolo ar fi trebuit s se #seasc n conformitate cu noua poziie care i fusese indicat nainte de a pleca. 1ou minute mai t!rziu le-a vzut G ni te d!re minuscule albe& tribord M?Q& distan A? de mile. <n cerc str!ns de nave cu un portavion la mi*loc. (i portavionul prea c este neatins. <ltimul mesa* de la bombardierele n pica* spunea c portavionul pe care l atacaser "ardea foarte tare%+ a a c acesta era probabil un alt portavion. /ici o nav n flcri nu ar fi putut fi reparat at!t de repede. Apropiindu-se de locotenentul Nomona#a& :as,imoto i-a artat navele& apoi a revenit la poziia sa obi nuit. Nomona#a a virat brusc la sud-est i la ora 79&AJ a ordonat aparatelor din formaia lui s se pre#teasc pentru atac. ;-au desprit n dou #rupuri& intenion!nd s atace din ambele pri. <rmau s se apropie mpreun. Apoi Nomona#a trebuia s atace de la dreapta& iar :as,imoto de la st!n#a. Asemenea unui cle te aveau s str!n# puternic nava ntre ei. 1ac ar fi ncercat s fu# ele un #rup& ar fi lovit-o cellalt. Avioanele de v!ntoare americane au atacat la o deprtare de 7? mile de nav. Repezinduse asupra *aponezilor de la nlime& au lovit un aparat din secia lui Nomona#a. Apoi cele ase aparate Rero ale locotenentului 2ori au atacat aparatele americane& produc!ndu-se o ncierare violent& n cele din urm avioanele torpiloare *aponeze au reu it s treac i s-au ndreptat spre partea din pup babord a portavionului. Ha ora 79&9? toate navele din escort au desc,is focul. A fost mult mai ru dec!t se a tepta :as,imoto G mitraliere& "pompom% -tun automat de A6 G 9? mm cu J& 9 sau M evi& montat pe nave.& tunuri de 7J@ mm& toate erau n aciune. ;-a #,emuit pe scaun& simindu-se ca un om care iese iarna dintr-o cas nclzit i are de nt!mpinat afar viscolul. (rapnelele rpiau pe aripi G ntocmai cum se auzea acas #rindina cz!nd pe acoperi ul de zinc. Portavionul a virat brusc la dreapta i :as,imoto s-a trezit dintr-o dat n partea st!n# a acestuia& n loc s fie n dreapta& a a cum stabiliser. Pentru Nomona#a era nc i mai ru. Acum rmsese n pupa navei. Formaia lui s-a mpr tiat& fiecare avion n parte ncerc!nd s- i #seasc o poziie de lansare. )ruci toarele i distru#toarele le ciuruiau cu proiectilele lor. :as,imoto se afla n partea opus celei n care ar fi trebuit s fie& dar s-a ,otr!t s atace. /u putea s #seasc o poziie de atac mai bun dec!t aceasta. ;-a ntors i s-a ndreptat spre portavion. )elelalte aparate din #rupul su s-au a ezat n poziie. Au venit nainte #rupate n formaie S mpr tiate& zbur!nd la @? m deasupra apei. 1rept n faa formaiei era babordul navei ro u de foc. Ha apro=imativ M?? m :as,imoto a lansat torpilaP )omandorul OucEmaster a observat d!rele de spum alb #onind spre ForEto3n. Nare ar fi vrut s aib ceva mai muli aburi la dispoziie. 5n 2area )oralilor a scpat de alte torpile *aponeze manipul!nd cele 78.??? de tone de oel ale sale cu o #raie care a umplut ec,ipa*ul de admiraie& dar atunci avea o vitez de A? de noduri. Acum dispunea numai de 78 noduri i situaia era cu totul alta. 1ar a reu it s scape de primele dou torpile. 1up ce lansau torpilele& aparatele *aponeze virau& trec!nd aproape de nav. <rmrindu-le de pe platforma reflectorului su& semnalizatorul 2artin se ntreba ce puteau fi cele dou lumini portocalii care clipeau la spatele carlin#ii. 1intr-o dat i-a dat seama c erau mitraliere n aciune. ;-a ascuns n spatele unui paravan din canava i acum vedea rzboiul cu ali oc,i. Oombele i torpilele erau impersonale& dar acest tir de mitralier era ndreptat mpotriva sa. Pentru prima dat a fost ntr-adevr suprat pe *aponezi.

1ar e=istau i *aponezi suprai. 1up ce a lansat torpila& un aparat s-a ntors i a zburat de-a lun#ul babordului navei& la o deprtare de vreo @? m. 5n timp ce trecea& omul din spatele avionului sttea n picioare i le arta pumnul n semn de sfidare. Aparatul s-a desfcut sub o ploaie de proiectile. Noi au aclamat. Pentru Befferson SicE& ad*unctul tunarului& a fost "sin#ura dat c!nd am z!mbit n timpul btliei%. Ha ora 79&99 a aprut o alt d!r de spum& de data aceasta la st!n#a& ndrept!ndu-se spre prov& dup ce a trecut de mi*locul navei. ;t!nd n picioare pe culoarul din st!n# al pasarelei& furierul Bosep, Adams o urmrea cum venea int spre el. ;-a a#at de o u i i-a adunat toate forele& pre#tindu-se pentru oc. R#uduitura a fost n#rozitoare. Not a a cum scutur o pisic un oarece sau cum se scutur un covor. 'amenii i rscoleau amintirile din timp de pace pentru a cuta ceva similarP& dar nu au #sit nimic ce ar fi putut servi ca termen de comparaie. Sopseaua a zburat de pe punte& mpro c!ndu-i n fa. )uloarul pasarelei s-a rsucit asemenea unui #rila*& pcura a ! nit afar+ un nor #alben a nvluit partea st!n# a navei. Nimp de A? de secunde& comandorul OucEmaster a crezut c vor putea s o scoat la capt. /ava avea o nclinare de >Q n partea st!n#& dar totu i nainta. 1in centrala de control a avariilor& tele#rafistul- ef Leor#e SavreE& prin casca telefonic& comunica oamenilor din compartimentul #eneratoarelor din prova unde s transfere pcura pentru a corecta nclinarea. Apoi o a doua torpil a lovit nava& omor!nd pe cel cu care vorbea SavreEP& omor!nd pe toi cei din compartimentul #eneratoarelorP& tind complet ener#ia& electric& comunicaiile& c,iar i semnalizatoarele luminoase de alarm. )!rma s-a blocat la 7@Q st!n#a+ un nor enorm de fum alb-cenu iu s-a ridicat spre cer. ForEto3n s-a oprit& nclin!ndu-se cu 76Q n partea st!n#. Aspirantului Iaiter OecE,am& care asista la scen de pe cruci torul Portland& i s-a fcut dintr-o dat ru. Nr#eau toate tunurile antiaeriene& cerul era ne#ru de e=ploziile proiectilelor trase cu tunurile de 7J6 mm& trasoarele se ntretiau n toate direciile. ),iar i bateriile de J?? mm ale cruci torului tr#eau n sperana c valurile mari de ap ar putea s doboare vreun avion inamic. R#omotul i norii de fum erau sinistre& iar modul n care atacau aparatele *aponeze& n ciuda eforturilor care se depuneau ca s fie dobor!te& era pur i simplu n#rozitor. /imic nu mai funciona& dar *aponezii continuau s dea t!rcoale navei "asemenea unor psri uria e rapace care nu voiau pentru nimic n lume s abandoneze prada%. (i mereu veneau alte avioane. Nunarii de pe Astoria urlau din nou ca ie ii din mini. Pe nava Oen,am& un marinar numit H4tells a ncrcat @9 de proiectile de 7J@ mm ntr-un minut i 9@ de secunde& fiecare c!ntrind JM E#. ;ervanii de la un tun de J? mm de pe nava Russell continuau s tra# c,iar i dup ce un alt distru#tor blocase c!mpul de tra#ere+ comandantul Ro4 :art3i# a fost nevoit s azv!rle casca n tun pentru a-l opri. )!nd tunurile de J?? mm de pe nava Portland au desc,is focul& cpitanul de infanterie marin 1ono,oo& care era nc n convalescen dup oreion& a fost pur i simplu azv!rlit clin cu et. )u tot oreionul& a fu#it pe punte la postul su. ;emnalizatorul :oule de pe nava :u#,es nu se mai ntreba ce caut acolo. Acum se afla ntrun col al punii de comand& de unde tr#ea cu o pu c-mitralier N,ompson de 9@. 1in c!nd n c!nd doborau c!te un aparat inamic. <n avion nu a reu it s atace deloc. Nocmai c!nd au trecut de unitile din escort& o mpu ctur neobi nuit -probabil de pe Pensacola. a atins torpila. A izbucnit o flacr orbitoare& iar avionul pur i simplu a disprut. <n altul& dup ce a lansat& a trecut peste prova navei ForEto3n& ndrept!ndu-se spre Sincennes. )omandantul F. H. RiefEo,l l-a vzut la timp i a ntors c!rma mult la dreapta. Hovit de tunuri& avionul a czut la @? m deprtare de prova cruci torului& catapult!nd pilotul afar din carlin#. <n altul G ie ind afar din linie n timp ce venea la atac G a virat mult spre dreapta i a ncercat

apoi din nou. A doua oar a desc,is focul asupra distru#torului Oalc,. )are se afla tocmai pe linia sa de atac. 1istru#torul a rspuns cu tot ce avea& iar avionul s-a sfr!mat& cz!nd n mare. (i aviatorii americani participau la lupt sfid!nd focul propriei lor flote n ncercarea disperat de a respin#e atacul inamic. Au intrat n lupt i avioane de pe Enterprise i :ornet& dar contribuia cea mai mare au adus-o avioanele de pe ForEto3n. ),iar n momentul n care suna alarma& cele zece aparate de v!ntoare care se alimentau au nceput s decoleze& nc nu decolaser toate c!nd *aponezii i-au nceput atacul final. Al optulea i ultimul care a plecat a fost aspirantul 2ilton Nootle *unior& care i ncepuse serviciul pe portavion numai cu > zile n urm. Nootle era la primul su zbor efectiv+ el a decolat& a virat brusc la st!n#a& s-a nt!lnit cu un aparat *aponez& l-a dobor!t& a fost la r!ndul lui lovit de un foc "prietenesc%& s-a lansat cu para uta& a notat i a fost pescuit de Anderson G toate acestea n 7@ minute. Pe c!nd btlia se desf ura cu toat furia deasupra& oamenii de *os& din interiorul navei& a teptau& ascultau numai urec,i& cu inima c!t un purice. 5n strlucirea luminilor ro ii ale luptei& cei din a doua #rup de ur#en de pe Pensacola stteau #,emuii n sala de mese& cufundat n ntuneric. ;imeau cum nava lor se cltina puternic c!nd torpilele loveau nava ForEto3n& dar atunci niciunul nu- i ddea seama de cele ce se petreceau. /esi#urana i imposibilitatea de a rspunde atacului fceau adesea ca s fie mult mai #reu pentru cei de sub puni dec!t pentru cei de deasupra. 5n compartimentul ma inilor de pe nava Astoria& locotenent-comandorul Bo,n :a4es reu ise s ima#ineze un fel de scar de evaluare& bazat pe bubuitul tunurilor& care i se prea c-l a*ut s fie destul de bine informat asupra mersului luptei. Oubuitul surd al tunurilor de 7J6 mm nsemna0 "Poate c totu i nu se in de noi%+ ritmul ascendent al bateriei de J@ mm nsemna0 "Dati c sosesc%+ tirul continuu& furios al mitralierelor de @? nsemna0 "Noi la pm!nt%. Acum le auzea pe toate dintr-o dat. Apoi a urmat o tcere. Baponezii au plecat tot at!t de repede cum au venit. /ava Portland a fost ultima care a ncetat focul la ora 79&@J+ e=act dup dousprezece minute de c!nd tot ea fusese prima care-l desc,isese. Era de necrezut cum se petrecuse totul at!t de repede G i tot at!t de necrezut c totul li s-a prut c a durat at!t de mult. 'amenii& e=tenuai& se rezemau de tunuri. E=altarea btliei trecuse+ acum simeau o oboseal imens. Au nceput s cur# i lacrimi atunci c!nd tunarii i-au aruncat privirile spre ForEto3n. /ava& cu o nclinare de peste J?Q& abia mai plutea pe valuri. Aveau o sin#ur consolare. Fcuser ca inamicul s plteasc un pre mare. )ei mai muli erau si#uri c niciunul dintre avioanele *aponeze nu scpase. "5ndreapt-te spre prova%& a stri#at :as,imoto n timp ce torpila sa i tia drum spre obiectiv. ;ubofierul NaEa,as,i s-a lsat i mai *os i a derapat la o distan mic de ap& c,iar n faa portavionului american. Nirul antiaerian era slab. :as,imoto s-a #!ndit c tunurile antiaeriene nu puteau tra#e a a *os. "Am lovitC%& a ntrebat NaEa,as,i. :as,imoto s-a ntors& dar un timp nu a vzut nici o urm de e=plozie. Apoi& dintr-o dat& s-a ridicat o coloan de ap at!t de nalt& nc!t :as,imoto a putut s o vad foarte bine din partea cealalt a navei. Fr s- i dea seama& a scos un stri#t de bucurie. 1ar veselia sa a fost cur!nd ntrerupt. Privind n *ur a vzut avionul subofierului /aEane i i-a dat seama cu #roaz c acesta nu lansase nc torpila. /aEane era "orfanul% de pe AEa#i G poate era prea emoionat G dar nimic nu *ustifica o asemenea eroare. "1obitocule G a mormit printre dini :as,imoto0 de ce ai venit aiciC%

A desc,is capota i a atras atenia omului din spate de pe avionul lui /aEane& art!nd furios torpila. Acesta a fcut semn c a neles i i-a dat drumul n mare. :as,imoto nu a putut dec!t s n*ure mai tare ca oric!nd. Acum a*unsese la punctul unde trebuiau s se nt!lneasc. A tepta secia locotenentului Nomona#a. 1ar nu a aprut nici un avion. Poate c s-au abtut din drum dup ultima manevr a portavionului& poate c Nomona#a a riscat prea mult. Ha urma urmei tia c nu putea s se ntoarc la baz numai cu un rezervor de benzin& n orice caz& el i cele cinci avioane ale sale nu mai e=istau. 5n sc,imb& toate cele cinci avioane ale lui :as,imoto& ca i trei din cele ase avioane de v!ntoare ale lui 2ori au reu it s scape i se ntorceau mpreun spre :ir4u. Nrei dintre avioanele torpiloare fuseser foarte ru lovite& astfel c nu mai puteau fi folosite& dar n orice caz i fcuser datoria. :as,imoto era absolut si#ur c lovise un alt portavion dec!t cel pe care l atacaser bombardierele n pica*. 5n timp ce se apropia de baz a anunat prin radio ve tile mbucurtoare0 "1ou lovituri de torpile n mod cert asupra unui portavion de tipul Enterprise. Altul dec!t cel indicat ca bombardat%. Faptul c a vzut neatinse la orizont cele dou portavioane Enterprise i :ornet a fost prea mult pentru marinarul Ed Forbes. ")!nd se vor ,otr i cele dou s intre n btlieC%& ntreba cu voce tare pe oricine voia s-l asculte. Era un resentiment mesc,in& o tia prea bine& dar i era fric. )a tunar pe nava Anderson& care ncerca cu desperare s prote*eze portavionul ForEto3n& tot ceea ce dorea n acel moment era s atra# atenia *aponezilor asupra unei alte inte mari. 1esi#ur soarta navei ForElo3n era pecetluit. )inci minute dup atac& nclinometrul de la comand arta c avea o nclinare de J>Q. )omandorul OucEmaster s-a informat asupra situaiei din interior& dar a primit numai ve ti proaste. Hoeotenent-comandorul 1elane4 a raportat din compartimentul ma inilor c toate cazanele erau stinse& fr nici o speran de reactivare. A fost pus n funciune #eneratorul au=iliar& dar& cu toate circuitele scoase din funciune& nu servea la nimic. )pitan-comandorul Aldric,& care se afla *os n staia central& a spus c fr electricitate nu era nici o posibilitate s pun n mi care pompele& s se sc,imbe carburantul sau s se fac ceva pentru a se corecta nclinarea. Ha comand se prea c ForEto3n era pe punctul s se rstoarne. Nimp de c!teva minute comandorul OucEmaster s-a plimbat n sus i n *os cuprins de disperare. Fr a se adresa cuiva n mod special& a anunat cu voce tare c i vine foarte #reu s dea ordinul s se prseasc nava. 'fierii care se aflau n *urul su l-au privit fi=& n tcere. Era unul dintre acele momente de tristee n care un comandant simte cu adevrat c!t de #rea este sin#urtatea sa. 5n cele din urm a mrturisit c nu aveau altceva de fcut G trebuiau s prseasc nava. ForEto3n prea s fie condamnat& i a a cum a spus mai t!rziu OucEmaster& "mi se prea c nu avea nici un rost s las s se nece J.??? de oameni numai pentru a nu se despri de nav%. Ha ora 79&@@ s-a dat ordinul G prin semnale cu pavilioane pentru navele de escort& prin me#afoane pentru oamenii din interior. 1in compartimentul ma inilor& de la infirmerie& de la staiile de reparaii& de la centrul de comunicri& se revrsau adevrate fluvii de oameni& b!*b!ind prin coridoarele ntunecoase& pe scrile pline de pcur& tindu- i cu #reutate drumul spre covert. 5nclinarea navei& ntunericul& pcura& toate fceau s fie i mai #reu. /ici un e=erciiu de prsire a navei nu a fost fcut n condiii asemntoare. 5n confuzia care se produsese& cei mai muli dintre oameni nu tiau sau au uitat normele prezvute de re#ulament. Burnalul bord a fost lsat la comand. Personalul de la serviciul cifru a lsat casa de fier desc,is& cifrul i fi ele cu mesa*e secrete mpr tiate peste tot. Aviatorii au fost tot at!t de #rbii0 cam vreo 6? de truse de coduri privind contacte aeriene au rmas n slile de instructa* ale escadrilelor.

Bos la infirmerie& doctorii i sanitarii lucrau la lumina lanternelor& ncerc!nd s transporte pe puntea de decolare vreo @?->? de rnii. /imic nu a fost mai #reu dec!t transportul acelor tr#i pe scrile care se le#nau& pe punile pline de pcur. 5n sala de operaii& medicul- ef& comandorul I. 1. 1avis& i cu locotenent-comandorul Frenc,& c,irur#ul- ef& continuau s n#ri*easc un soldat rnit. /imeni nu le-a comunicat ordinul de prsire a navei. ;ute de oameni se n#rmdeau pe puntea de decolare fr a ti bine ce s fac. <nii a teptau plini de rbdare n staiile lor obi nuite l!n# alupe& uit!nd c nu mai era ener#ie electric pentru cobor!re. Alii aruncau peste bord plute de salvare& uneori le#ate nc una de alta. Alii& plini de ntristare& i purtau pa ii n sus i n *os pe puntea nclinat& cu inima #rea la #!ndul c trebuiau s prseasc nava. Alii cutau s- i fac cura* r!z!nd i #lumind G i dac r!sul i #lumele lor sunau cam forat& era de neles. /u lipseau notele triste. <n cpitan-comandor G evident ntr-o stare de oc& cu faa murdar i necat de lacrimi G descoperise c radiotele#rafistul Bames Patterson s-a aflat n ultimul avion ;O1 care aterizase nainte de atac. "Nu i-ai adus aiciW A nceput el s urle& ncerc!nd s-l loveasc pe Patterson. Nrecuse de ora 7@&??. 1istru#toarele se apropiaser c!t mai mult pentru a lua oamenii care& n sf!r it& ncepuser s pnseasc nava. )pitan-comandorul Ralp, Arnold tia cum trebuia s se comporte+ vorbise cu supravieuitorii de pe He=in#ton. Huase un cuit& mnu i i avea #ri* s nu- i piard pantofii0 c!nd va fi salvat& va avea ce s pun pe el. )ei mai muli din ec,ipa* au urmat e=emplul ma inistului Leor#e Oateman. Acesta a aran*at cu #ri*& pe punte& o #rm*oar n care i-a pus pantofii& cma a& mnu ile& bereta i lanterna. Nreptat-treptat puntea s-a umplut de pantofi aliniai meticulos& cu v!rfurile ndreptate n afar. Ha nceput au cobor!t doar c!iva& apoi un adevrat torent de oameni s-a revrsat *os prin tribordul navei. Reci de fr!n#,ii cu noduri at!rnau de balustrad& iar locotenentul Iilliam )rens,a3 s-a #!ndit c acesta ar fi momentul potrivit s- i foloseasc cuno tinele dob!ndite la Academia naval privind crarea i cobor!rea pe fr!n#,ii. )obor!rea trebuie s se fac ncet& pun!nd o m!n sub cealalt& spunea instructorul& dar c!nd )rens,a3 a ncercat& a czut ca plumbul n mare. ;in#ura diferen ntre aceast fr!n#,ie i cea de la Annapolis era pcura& care fcea ca m!inile s alunece. (i alii au avut aceea i dificultate. Iort, :are i-a ars m!inile alunec!nd pe fr!n#,ie. 2arinarul 2elvin Frantz cobora destul de bine& dar deodat cel care se afla deasupra lui a alunecat i i-a czut pe umeri+ atunci am!ndoi s-au prbu it n mare. /ici ). E. Ori##s& eful ec,ipa*ului& nu a fost n stare s se in n m!ini i i s-a prut o ve nicie p!n c!nd a a*uns la suprafa. <itase c cedase centura de salvare unui camarad& c purta pantofi& un pulover i c mai avea un pistol& dou cutii de muniii& pe l!n# mbrcmintea obi nuit. A fost o adevrat minune c a mai ie it la suprafa cu at!tea asupra lui. )!te unul mai reu ea din c!nd n c!nd s coboare bine. Furierul Iilliam Hancaster i-a pus un pulover cu #uler pe #!t& i-a le#at str!ns centura de salvare i s-a lsat n *os cu #ri*. )!nd a a*uns la captul fr!n#,iei& nu i-a dat drumul. ;pre marea lui surprindere s-a oprit& a continuat s se in a#at de fr!n#,ie i instinctiv a ncercat temperatura apei cu piciorul. <nii adu#au o not ori#inal la cobor!re. )pitan-cmandorul "Bu#% Ra4 a cobor!t str!n#!nd ntre dini inseparabila sa pip din mce . Radiotele#ra-fistul- ef Lre# i-a mai rsucit o dat faimoasa sa musta pomdat. <n t!nr foc,ist a cerut permisiunea radioelectricianului Oennett s sar de pe puntea de decolare G dorea aceasta de c!nd se mbarcase. Permisiunea i-a fost dat.

5nottorii se #seau acum n faa unui nou pericol. Pcura care cursese prin sprtura din partea st!n# a navei s-a deplasat la tribord& unde a format un strat #ros care s-a e=tins treptat. 'amenii scuipau i vomitau& n timp ce se luptau cu valurile ca s a*un# mai departe& n apa curat. Privindu-i de pe puntea de decolare& furierul Adams i-a amintit de o mulime de broa te i de lan#uste care notau ntr-un lac pe *umtate secat& plin de nmol i murdrii. )ei care nu tiau s noate puneau i ei probleme speciale. ;pre a-i a*uta& oamenii mai practici au cedat centura de salvare camarazilor lor& dar puini au acionat cu operativitatea radiotele#rafistului Patterson. 5n timp ce se ndrepta spre nav& un marinar care zicea c nu tie s noate s-a a#at de umrul su. Petterson& fr a pierde timpul cu discuii& i-a dat o lecie de A? de secunde de not& a a cum noat c!inele& i am!ndoi au naintat mpreun. <n caz special a fost acela al marinarului care a rmas blocat c!nd torpila a lovit nava i a rsucit pasarela din babord. Reeaua de cabluri l-a intuit de borda*ul navei ca ntr-un fel de nc,isoare. ;e afla n partea cea mai de *os a navei& ceea ce ar fi putut duce la mari neplceri dac nava s-ar fi rsturnat. )amarazii si& lucr!nd cu tenacitate& se strduiau s-l elibereze& fr a ine seama de ru#mintea lui de a-l lsa acolo i de a se salva pe ei. Bos& n sala de operaii& comandorul 1avis i locotenent-comandorul Frenc, continuau s opereze soldatul rnit& cu totul abseni la cele ce se petreceau n *urul lor. )!nd& n sf!r it& au terminat& 1avis a ie it afar i a c,emat un infirmier pentru a transporta pacientul. /imeni nu a rspuns. A ntrebat atunci pe un marinar care avea un aparat de radiorecepie i de transmisie portativ unde era infirmierul. "', G a e=plicat marinarul G s-a spus nu de mult ca toat lumea s prseasc nava%. A adu#at apoi c o prse te i el. 1avis i Frenc, au transportat atunci ei sin#uri rnitul pe puntea de decolare& apoi 1avis s-a ntors napoi pentru a mai face o inspecie. ;-a uitat de *ur mpre*ur& a stri#at& dar nu a primit nici un rspuns. )u con tiina mpcat s-a ntors pe punte. Acum aproape toate ambarcaiunile& plutele i cei mai muli dintre nottori se ndeprtaser de ForEto3n. 1avis nu mai avea pe nimeni la bord0 vasta punte de decolare era pustie. (i-a a#at pistolul de balustrad i& ca muli alii naintea lui& i-a a ezat cu #ri* pantofii la mar#inea punii. Apoi i-a umflat centura de salvare i a cobor!t pe o scar de fr!n#,ie *os n mare& fiind convins c era ultimul care prsea nava. )omandantul OucEmaster l-a urmrit cum pleca& ca i comandantul su secund& 1i=ie Kiefer. Am!ndoi se aflau n partea dreapt a punii de comand. OucEmaster dorea s respecte vec,ea tradiie G comandantul trebuie s fie ultimul care prse te nava. Acum era r!ndul lui Kiefer s plece. El a srit peste balustrad i s-a lsat n *os pe o fr!n#,ie nspre ap. 1ar se arsese la m!ini mai nainte i& ca muli alii& nu s-a putut ine de fr!n#,ie. )z!nd& s-a lovit de c,iurasa navei& fractur!ndu- i #lezna. 1ar asta era prea puin pentru a-l impresiona pe e=uberantul Kiefer+ s-a ridicat la suprafa i a notat spre navele salvatoare& care se vedeau la distan. OucEmaster i-a nceput ultima inspecie pe ForEto3n sin#ur. 2ai nt!i s-a dus pe pasarela din dreapta p!n la platforma pe care se aflau tunurile de 7J@ mmP& apoi s-a ntors pe puntea de decolare& trec!nd pe l!n# macaraua nr.7P& a cobor!t la postul de prim-a*utor nr.7P& s-a ndreptat spre prov& trec!nd pe l!n# locuina amiralului& p!n la cabina comandantuluiP& apoi a luat-o la st!n#aP& a cobor!t pe scri p!n la puntea ,an#arelor. Acum era complet ntuneric. 5n suprastructur mai luminau c!teva lmpi& dar *os totul era cufundat n ntuneric i pustietate pe o distan de metri i metri. OucEmaster nu avea nici mcar o lantern. Noate fuseser luate de mult timp.

A naintat b!*b!ind printr-un labirint de coridoare i compartimente& strduindu-se s- i menin ec,ilibrul cu toat nclinarea punii& care& fiind plin de pcur& era alunecoas. ;e izbea de u i& se mpiedica de corpurile morilor+ la un moment dat s-a lovit cu piciorul de o bucat de oel tiat. 1ar i-a continuat drumul& cut!nd s vad dac mai ddea cineva vreun semn de via& stri#!nd din c!nd n c!nd n ntunericul care nvluia totul. /u se auzea nici un rspuns& n afar de uieratul aerului care ie ea din compartimente de c!te ori ceda un perete etan i apa nvlea nuntru. 1in c!nd n c!nd se auzea c!te o u izbindu-se sau un z#omot metalic produs de mi crile navei purtate n sus i n *os de valuri. A cobor!t c!t a putut mai ad!nc. /e#sind pe nimeni& s-a ntors pe dibuite sus pe punte& ndrept!ndu-se spre partea e=trem a pupei. Acolo s-a oprit pentru o clip& arunc!nd o ultim privire asupra navei sale. Apoi Elliott OucEmaster a srit peste balustrada pupei& s-a apucat de o fr!n#,ie i s-a lsat n mare. "Am pierdut notele pentru predici pe care le str!n# de douzeci de ani%& a suspinat unul dintre capelanii de pe ForEto3n& n timp ce se ndeprta de nav pe o plut de salvare. )omandorul OucEmaster a #sit i el o plut plin cu rnii i s-a a#at de #ri*ele. 5ntre timp s-a apropiat de ei o ambarcaiune& a aruncat o fr!n#,ie i a nceput s tra#. )!nd fr!n#,ia s-a ntins brusc& s-a produs o smucitur+ o ordonan de la sala de mese nu s-a mai putut ine i a fost dus de ap n urm. Dntr!nd sub ap de dou ori& a stri#at dup a*utor. )ineva s-a aruncat n ap i l-a salvat0 era OucEmaster. 1octorul 1avis nu avea de ce s se a#ae. El continua s noate sin#ur& ceea ce-l fcea poate mai nervos. )!nd s-a uitat n *urul su i s-a prut c vede botul unui pe te mare. Atunci a sc,imbat direcia& dar pe tele l urmrea. Fc!ndu- i cura*& a ntins m!na i n cele din urm a pescuit propriul su portofel. Hocotenent-comandorul :art3i# abia putea s- i cread oc,ilor. 1istru#torul su Russell luase la bord zeci i zeci de oameni G n toate condiiile posibile G dar a a ceva nc nu vzuse. <na din ambarcaiunile sale se apropia de nav ncrcat p!n la mar#inea bordului cu de vreo trei ori mai mult dec!t capacitatea ei+ ambarcaiunea remorca o plut care era at!t de plin cu oameni& nc!t nu se vedea+ de aceasta era le#at o fr!n#,ie lun# de manila de care erau a#ai ca mu tele zeci i zeci de oameni. (i ca i cum toate acestea nu ar fi fost suficiente& la captul fr!n#,iei se afla cpitan-comandorul Ralp, Arnold& ofierul cu aprovizionarea de pe ForEto3n& care i inea ntr-o m!n c,ipiul ridicat n sus. 2ai t!rziu s-a aflat c Arnold fusese de cur!nd naintat cpitan-comandor i soia sa i trimisese un c,ipiu nou-nou tivit cu fir auriu& a a c nu voia s i-l strice n apa plin de pcur. )!nd l-a vzut& :art3i# i-a stri#at c marinarii de pe ForEto3n nu aveau nevoie de c,ipiu ca s se urce pe nava Russell. )eva mai departe& la st!n#a& locotenent-comandorul :arold Niemrot, de pe nava Oalc, i punea n aplicare toate planurile de salvare pe care le elaborase cu at!ta #ri* dup btlia din 2area )oralilor. 'amenii lui aruncaser plasele de ncrcare pre#tite special i tr#eau repede la bord zeci de oameni muiai n pcur. 1oi nottori dintre cei mai buni ai navei& marinarul He3is i foc,istul Prideau=& s-au aruncat n ap ca s-i salveze pe cei care erau prea obosii. Aspirantul Ieber fcea mereu curse cu baleniera& uneori transport!nd c!te @? de oameni dintr-o dat. Aproape acela i lucru se petrecea pe toate celelalte apte distru#toare. /umai Oen,am luase 6J7 de oameni. Ha ora 7>&9>& c!nd Oalc, a fcut un ultim tur de control& mica flotil salvase n total un numr de J.J6? de oameni. 1ar adevrata semnificaie a acestei operaii nu rezida n date statistice& ci n oamenii n i i. Dat& de pild& pe buctarul de pe ForEto3n& care i-a cedat centura de salvare unui camarad& a notat o mie de metri p!n la Oen,am i nici nu a a*uns bine la bord c a i ntrebat0 "<nde-i buctriaC Ouctarii au nevoie ast-sear de a*utor%. )pitancomandorul Hain# din marina re#al britanic& c!nd a a*uns la bordul navei 2orris& ud i cu

pcura cur#!nd de pe el& i-a pus c,ipiul i a salutat pavilionul spun!nd0 "1umnezeu s binecuv!nteze pe re#e& dumnezeu s binecuv!nteze marina ;tatelor <nite%. Dat apoi i pe acel marinar rnit care a*unsese tot pe nava 2orris i care& n timp ce se urca la bord fr a*utorul nimnui& a spus0 "A*utai-i pe ceilali biei care sunt ntr-adevr rnii%. El i pierduse piciorul de la #enunc,i. Pe nava Astoria& amiralur Fletc,er asistase Da atacul avioanelor torpiloare *aponeze. /iciodat nu s-a simit mai descura*at. Dnamicul a fost n stare s #seasc nava ForEtoum& n timp ce el nc nu cuno tea poziia *aponezilor. <nde era cel de-al patrulea portavionC Nrecuser trei ore de c!nd trimisese escadrila @ de recunoa tere s cerceteze spre nord-vest. (i nu primise nici un semn. 5ntorc!ndu-se ctre contraamiralul "Poco% ;mit,& #azda sa de pe Astoria& Fletc,er i-a cerut s trimit imediat dou ,idroavioane ale cruci torului la 2id3a4 ca s comunice comandantului bazei0 "Pentru dumnezeu& or#anizai o ec,ip de recunoa tere care s afle unde este cel de-al patrulea portavion%. Fletc,er avea tot dreptul s fie suprat& dar de fapt rspunsul era pe cale de a fi primit. ),iar mai nainte ca prima torpil s loveasc nava ForEto3n& unul dintre avioanele de recunoa tere dezle#ase eni#ma. Hocotenentul ;am Adams plecase cu restul escadrilei @ de recunoa tere& conduc!nd o secie de dou avioane creia i se repartizase sectorul cel mai dinspre vest. )a i ceilali din #rup nu a vzut nimic timp de trei ore& n afar de vasta ntindere de ap a oceanului. Ha ora 79&A?& n timp ce se ntorcea i se afla cam la *umtatea drumului& a vzut dintr-o dat urmele acelea albe revelatoare. He-a numrat cu #ri*. Erau zece. )ele dou ;O1-uri s-au apropiat+ Adams i-a dat seama c erau patru distru#toare& trei cruci toare& dou cuirasateP& da& ntr-adevr& era i portavionul. Noate se ndreptau spre nord cu o vitez de J? de noduri. A calculat poziia& a comunicat-o verbal i n acela i timp s-a ntors ctre Karrol& omul su din spate& cer!ndu-i s o transmit i prin sistemul linii i puncte. "' clip& domnule Adams. 2ai nt!i trebuie s m ocup de un aparat Rero%. Adams fusese at!t de ocupat cu identificarea navelor& nc!t pierduse complet din vedere avionul de v!ntoare. Au reu it s scape mpreun cu cele dou ;O1-uri i la ora 79&A6 se ndreptau spre baz. Raportul a a*uns pe ForEto3n e=act c!nd ncepuse atacul avioanelor torpiloare. )e-i de pe ForEto3n au ncercat s-l transmit Forei operative 7> prin circuit de radio nc,is& dar nu au reu it pentru c nu au mai avut curent. A fost atunci semnalat cu fanioane i lmpi navei Astoria& i& n sf!r it& amiralul Fletc,er a aflat c v!ntoarea sa dup al patrulea portavion se terminase. )ur!nd dup ora 7@&?? amiralul ;pruance a primit mesa*ul pe Enterprise i atunci statul su ma*or a nceput s adune toate forele disponibile0 nu mai aveau avioane torpiloare& le lipseau avioanele de v!ntoare& dispuneau doar de rm ie din trei escadrile diferite de bombardiere. Escadrilele > de bombardiere i > de recunoa tere aveau mpreun doar 77 aparate& dar escadrila A de bombardiere a contribuit cu 79 aparate& "refu#iate% de pe ForEto3n& care au completat #rupul. Hocotenentul Earl Lalla,er din escadrila > de recunoa tere avea s conduc atacul. Bos& n camerele de instructa*& piloii a teptau nervo i. P!n la acea vreme surescitarea #enerat de atacul de diminea se potolise& cei mai muli dintre oameni erau foarte obosii i nu puteau s nu priveasc scaunele #oale ale celor care nu se mai ntorseser. Apoi& la ora 7@&7@ teleimprimatoarele au nceput s cneasc& informaiile au nceput s cur#& camerele s-au reanimat. Au aprut plan etele de lucru i din nou oamenii s-au aplecat asupra ,rilor pentru a trasa ruta.

"Piloi& luai-v locurile%. Ha ora 7@&A? Enterprise i-a ndreptat prova n direcia v!ntului& iar Lalla,er a plecat n capul formaiei sale mi=te. <nul dintre aparate a avut o defeciune la motor i s-a ntors aproape imediat. )elelalte au mers mai departe& J9 de aparate n zbor spre soarele de dup-amiaz. ),iar c!nd au plecat& s-a produs un adevrat miracol pe :ornet. Ha ora 7@&?? ec,ipa*ul nu mai spera s revad escadrilele care nu se ntorseser. 1intr-o dat au fost semnalate avioane venind dinspre sud. BaponeziC /u& erau ;O1-uri. Nristeea s-a transformat n veselie i u urare atunci c!nd 77 aparate considerate pierdute din escadrila M de bombardament au nceput s aterizeze la ora 7@&J6. Hocotenent-comandorul Ruff Bo,nson i-a realimentat escadrila la 2id3a4 i s-a rentors pe nav pentru a lua din nou parte la btlie. ;-au aprovizionat cu carburani i la ora 7>&?A au pornit-o. Adu#!nd i alte c!teva avioane care erau n stare de a zbura& :ornet a lansat n total 7> bombardiere n pica*. Aparatele de pe Enterprise decolaser cu o *umtate de or mai devreme& dar asta nu i-a deran*at de loc pe tinerii aspirani care completau #rupul de pe :ornet. )ondu i de un locotenent n rezerv pe nume Ed#ar ;tebbins& aveau s fac tot ce le sttea n putere ca s ia parte la btlie. "Lrupe de avioane ale Forei operative 7> atac acum portavionul pe care l-a detectat escadrila dS. 1e recunoa tere%& a transmis amiralul ;pruance amiralului Fletc,er& n timp ce bombardierele n pica* se ndreptau spre obiectiv. Apoi a adu#at0 "Avei instruciuni pentru mineC% "/iciuna. 2 voi conforma mi crilor dv.% Aceasta i s-a prut lui Fletc,er a fi soluia cea mai raional. El era comandantul suprem& dar avea deplin ncredere n ;pruance i n statulma*or al acestuia. (tia c vor aciona tot a a cum ar fi acionat i el. Aveau dou portavioane& el nu avea niciunul. A a c s-a nclinat i din acel moment btlia era n ntre#ime n m!inile lui Ra4mond A. ;pruance. "Este nc posibil s c! ti#m aceast btlie G se #!ndea n sinea sa cpitan-comandorul Konoe& comandantul secund de pe nava :ir4u. V 5n cazul cel mai ru& suntem la e#alitate". (i amiralul Fama#uc,i credea la fel0 cu un portavion american distrus i un& al doilea% torpilat& btlia era tot pe picior de e#alitate. Dmediat l-a nsrcinat pe locotenentul :as,imoto& care abia se ntorsese cu avioanele torpiloare& s ntreprind un al treilea atac asupra forelor americane. Problema era c aveau prea puine aparate. 5n cazul cel mai bun& numai cinci avioane de bombardament n pica* i patru avioane torpiloare erau n stare s dea atacul. /u mai aveau disponibil nici un aparat de v!ntoare+ cele ase avioane Rero trebuiau s apere nava :ir4u. Noi piloii ofieri czuser& cu e=cepia lui :as,imoto i a locotenentului ;,i#ematsu. Noi erau e=trem de obosii+ :as,imoto zburase de diminea ntr-una& aceasta ar fi fost a treia sa mare misiune a zilei. (i totu i misiunea trebuia ndeplinit& i nc imediat. Notul ar fi fost pierdut dac americanii ar fi atacat primii. Fama#uc,i a ,otr!t ca avioanele s plece imediat G la ora 7>&A? G i aviatorii s-au aliniat din nou sub puntea de comand. 1e data aceasta a vorbit comandorul KaEu. El a spus c avea o ncredere total n ei& dar n timp ce trecea pe lin# fiecare i i btea pe umr i-a dat seama c!t de e=tenuai erau. 5n cele din urm a trimis un mecanic la infirmerie ca s aduc pilule stimulente. 'mul s-a ntors dup c!teva minute cu un flacon pe care scria0 "Nablete A pentru aviatori%. Hocotenentcomandorul Ka3a#uc,i a su#erat c n loc de tablete stimulente ar putea fi somnifere. /umai #!ndul c ar putea fi somnifere l-a fcut pe comandorul KaEu s se nfurie cumplit. ;-a ntors spre mecanic stri#!ndu-i c-i un idiot i l-a ameninat c i va aplica cea mai aspr pedeaps. <n telefon la infirmerie a pus lucrurile la punct0 nu era vorba de pilule somnifere& ci de stimulente. Furtuna a trecut& dar incidentul a dovedit c nu numai nervii piloilor erau zdruncinai.

Evident& toi erau e=tenuai. Amiralul Fama#uc,i a ,otr!t s am!ne atacul p!n la ora 7M&??. Aveau s piard 8? de minute valoroase& dar merita. Ec,ipa*ul putea s mn!nce ceva G nu mai puseser nimic n #ur de la micul de*un. ;c,imbarea orei mai nsemna c aveau s atace inamicul la asfinit& ceea ce ddea celor c!teva aparate *aponeze o ocazie mai bun s scape de aprarea antiaerian american. Bos& n compartimentul ma inilor& a sunat telefonul0 "Nrimitei c!iva oameni s aduc raiile de lupt pentru toat lumea%. Aspirantul 2andai i-a urmrit cu privirea+ aproape c i simea #ustul peri oarelor de orez pe care avea s le mn!nce n cur!nd. Hocotenentul :as,imoto& care se afla n camera de instructa*& se simea prea obosit ca s mn!nce. ;-a ntins pe una din canapelele de piele maro s se odi,neasc c!teva minute. Pe puntea de decolare cei mai muli dintre mecanici se odi,neau& doar c!iva continuau s lucreze pun!nd la punct avionul e=perimental de recunoa tere tip 7A de pe ;or4u+ acesta avea s le precead pe celelalte pentru a descoperi poziia forelor americane. Ha postul de comand aerian& locotenent-comandorul Ka3a#uc,i tocmai ducea la #ur o peri oar de orezP Era e=act ora 76&?A c!nd un observator speriat a stri#at cuvintele at!t de temute0 "Oombardiere inamice n pica* e=act deasupra noastrW% Portretul mpratului. 1e data aceasta i-au #sit u or. 5n *urul orei 7>&9@& locotenentul Earl Lalla,er a detectat urmele albe revelatoare cam la A? de mile spre nord-vest. )!teva minute mai t!rziu au putut distin#e un portavion i alte ase nave ndrept!ndu-se spre vest. 5nl!ndu-se treptat p!n la >.??? m& Lalla,er a zburat n cerc deasupra flotei *aponeze& pentru a o ataca dinspre soare. Bos& navele& n total senintate& naintau& fr s- i dea seama de pericolul care le amenina. Ha ora 7>&@M erau #ata. 1ispuse n secii i divizii& bombardierele n pica* au nceput atacul cu toat ener#ia. 5n timp ce zburau spre obiectiv& Lalla,er a anunat prin radio c aparatele de pe Enterprise vor ataca portavionul& iar #rupul de pe ForEto3n cuirasatul cel mai apropiat. Apoi& dintr-o dat& s-a auzit o punere n #ard scurt& rapid0 aparate Rero n fa i deasupra. Baponezii atacau cu acea impetuozitate ameitoare pe care aviatorii americani o cuno teau acum at!t de bine. 1up unii erau > aparate& dup alii 7J+ atacau simultan din toate direciile& a a c era #reu s poat fi numrate e=act. <nul s-a ndreptat spre aspirantul F. N. Ieber& care rmsese n urma escadrilei > de bombardiere. Era ntotdeauna fatal s zboare rzleii c!nd avioanele Rero se aflau mpre*ur& i a a s-a nt!mplat i de data aceasta. Earl Lalla,er aproape s-a ciocnit cu un avion de v!ntoare inamic pe c!nd se ndeprta de formaie pentru a ncepe bombardamentul. Nimp de o fr!ntur de secund s-au #sit fa n fa& apoi aparatul Rero a disprut& iar el s-a aruncat n *os& conduc!ndu- i n momentul urmtor escadrila improvizat mpotriva ultimului portavion periculos al lui /a#umo. 1!ndu- i& n sf!r it& seama de ameninare& nava s-a ntors brusc la st!n#a& ntr-o ncercare disperat de a scpa de bombardiere. Era prea t!rziu pentru Lalla,er s- i mai poat corecta pica*ul+ a revenit imediat la zbor orizontal nainte de a lansa bomba& n sperana c aceasta va lovi nava. Nrucul reu ea c!teodat& dar acum nu a mers. 2ai nt!i Lalla,er& apoi mai muli piloi din escadrila > de recunoa tere au lansat bombe cure nu au atins inta& cz!nd -aproape de pupa navei. Sz!nd ce se nt!mpl& locotenentul 1ave ;,um3a4 a luat repede o ,otr!re. Avioanele sale de pe ForEto3n aveau dispoziie s atace cuirasatul& dar acum s-a ndreptat i el spre portavion. Prima sa secie a trecut pe l!n# escadrila > de bombardiere a lui 1icE Oest& care tocmai se pre#tea s atace. Oest a bombardat conform planului stabilit i micul su #rup de pe Enterprise s-a amestecat cu aparatele de pe ForEto3n. A fost un moment care l-ar fi fcut pe instructorul de la Pensacola s-l treac toate cldurile.

Aparatele Rero au atacat #rupul n tot timpul bombardamentului n pica*. (tiau bine c era n *oc ultima lor punte de aterizare. Au fcut acrobaii uluitoare. <n avion de v!ntoare l-a atacat pe )obb& s-a ndeprtat& apoi s-a rentors& n timp ce )obb continua s coboare n pica*. <n altul s-a transformat ntr-o frunz care cade ca s nu-l piard din mir pe locotenentul :arold Oottomle4. Hocotenentul Iiseman s-a prbu it& i-a urmat apoi aspirantul Bo,nn4 Outler. 1e c!te ori se aflau n careu pe ForEto3n& Outler i-a e=primat dorina s piloteze un avion de v!ntoare i s se ia la lupt cu aparatele Rero. A avut aceast ocazie acum& dar pe un aparat ;O1& care& desi#ur& nu era n msur s in piept aparatelor de v!ntoare inamice. Ha prima vedere se prea c portavionul avea s scape. 5ntoarcerea brusc a navei& apariia aparatelor Rero& un puternic tir antiaerian nea teptat& toate acestea preau menite s compromit atacul american. Aspirantul :anson a vzut mai multe bombe #re ind inta n faa sa& apoi a constatat plin de descura*are c i bomba lui a avut aceea i soart. 1ez#ustat& s-a uitat napoi G i dintr-o dat i s-a nfi at o priveli te care l-a nsufleit. <na& dou& trei bombe au czut drept la int n succesiune rapid. Noate escadrilele revendicau loviturile. Escadrila > de recunoa tere probabil c a lansat o bomb la bordP Escadrila A de bombardiere n mod si#ur douP Escadrila > de bombardiere nc una& dar era #reu de spus. Ha sf!r it& toi bombardau dintr-o dat& i n fumul ce se ridica at!t bombele care atin#eau obiectivul& c!t i cele care cdeau alturi se puteau u or confunda. 5n orice caz treaba a fost bine fcut. )u at!t mai mult cu c!t dou aparate din escadrila A de bombardiere s-au ntors i au atacat i cuirasatul care le fusese destinat iniial. /u mai avea nici un rost s se consume bombe atac!nd acum portavionul& a crui punte de decolare era redus la #rmezi de tabl rsucit. )omandorul KaEu& navi#atorul ),o& toi ceilali care se aflau n cabina timonierului de pe :ir4u au primit o adevrat ploaie de cioburi. Prima bomb czuse pe platforma ascensorului din prov& azv!rlind-o napoi spre insul i spr#!nd toate #eamurile de pe puntea de comand. ;uflul l-a azv!rlit pe locotenent-comandorul Ka3a#uc,i de la postul de comand aerian pe puntea de decolare. ;-a ridicat n picioare& n mod miraculos neatins& tocmai la timp pentru a fi din nou tr!ntit de alte trei lovituri n zona punii de comand. Bos& n compartimentul ma inilor& aspirantul 2andai a auzit o #oarn sun!nd alarma antiaerian& amplificat cu a*utorul me#afoanelor. Alarma continua s sune c!nd& deodat& a simit o z#uduitur puternic& apoi nc dou sau trei. D s-a tiat respiraia. (tia c!nd bombele nu atin#eau inta i cdeau n ap& cci atunci z#uduitura se simea dintr-o parte sau din alta+ de data aceasta ns a venit direct de deasupra. Huminile s-au stins& apoi s-au aprins din nou c!nd mecanicii au ntors comutatorul de si#uran din circuitul electric de rezerv. 1ar alte nea*unsuri nu au putut fi tot at!t de u or remediate. Prin conductele de aer npdise fumul0 cei doi oameni care fuseser trimi i s aduc m!ncarea au venit de-a bu ilea printr-o u desc,is& iar n urma lor npdeau fumul i flcrile. 5n camera de instructa*& locotenentul :as,imoto moia ntins pe canapea c!nd a simit dintr-o dat n spate o& lovitur de ciocan%. ;-a trezit brusc& a ie it mpiedic!ndu-se pe puntea de decolare n flcri i a clipit din oc,i n faa priveli tii de necrezut a platformei ascensorului nclinat peste partea din fa a punii de comand. )omandorul KaEu& bineneles& nu putea s vad nimic. 2a inile erau neatinse G nava i continua naintarea cu o vitez de A? de noduri G dar cu vederea complet blocat era #reu de manevrat. 5n orice caz puteau s nainteze i s ncerce s stin# incendiile. )pitan-comandorul Kanoe a ordonat ca ma#aziile s fie inundate+ ec,ipele de control ncercau s stin# incendiul cu unica pomp de incendiu care mai funciona.

Hocotenent-comandorul Ka3a#uc,i sttea n picioare l!n# insul privind oamenii care se luptau cu focul. <n ofier de aviaie nu prea mai avea ce s fac G ntre#ul sector din prova al punii se prefcuse ntr-un crater imens. Apoi& n timp ce sttea acolo& s-au ridicat la vreo @? m deprtare de nav ni te coloane de ap. A ridicat oc,ii plin de uimire. )a i cum nu le a*un#ea tot ce era pe capul lor& acum erau atacai i de bombardierele O-76. A fost o misiune foarte #rea pentru maiorul Leor#e OlaEe4 s conduc cele ase avioane O-76 de la :a3ai la 2id3a4. Seneau s ntreasc mica for de bombardiere #rele a insulei G zburaser mai bine de apte ore G iar acum& c!nd au zrit n deprtare insula Eastern& cei de la 2id3a4 le-au ordonat s atace flota *aponez nainte de a ateriza. Oenzina era pe sf!r ite& oamenii erau obosii. Aciunea era #rea oricum& i cu at!t mai #rea pentru oameni care nu luptaser deloc p!n atunci. )omandanii de secii s-au consultat prin radio. He va a*un#e benzinaC 1e la 2id3a4 li se spusese c *aponezii se aflau la 76? de mile spre nord-vest G p!n acolo i napoi nsemna poate nc 9?? de mile de zbor. Au a*uns la concluzia c ar fi putut s aib benzin suficient dac rm!neau la altitudinea la care se aflau acum& aceea de 7.J?? m. Aceast altitudine era ridicol de mic -#rupul de la 2id3a4 condus de colonelul ;3eene4 opera de la o altitudine de 6.??? m.& dar nu aveau de ales. OlaEe4 a comunicat bazei c se ndreptau spre obiectivul indicat. Puin dup ora 7M&?? cpitanul /arce I,itaEer& care conducea una din seciile de trei aparate& a semnalat o coloan de fum la orizont. Apropiindu-se& a putut distin#e un portavion n flcri& ncon*urat de un roi de cruci toare i distru#toare. 1ar n rzboi totul este mprit n compartimente& c,iar i acum erau unii care nu- i ddeau seama de situaie. Hocotenentul ),arles )ro3ell& un t!nr ofier care se afla ntr-unul din avioanele O-76& ,abar nu avea c *os se aflau *aponezii. )!nd s-a primit ordinul s se pre#teasc pentru lansarea bombelor s-a #!ndit ca& desi#ur& aparatul era avariat i c trebuia s- i arunce lestul. 1ar puin dup aceea a aflat despre ce era vorba. 5n timp ce mica escadril se ndrepta spre portavion& toate navele din escort au desc,is focul. Aparatele Rero i bombardau de sus. A a cum a spus unul dintre piloi& "neav!nd unde s aterizeze& toi erau e=trem de a#itai%. <n proiectil a e=plodat n aripa unuia dintre avioane+ un rapnel a trecut prin botul altuia& tr!ntindu-l pe cel care manipula bomba. 1ar avioanele O-76 au reu it s treac. ;cp!nd de avioanele de v!ntoare& s-au ndreptat asupra portavionului& au lansat bombele i s-au ndeprtat n partea opus neatinse nc. <nul dintre aparate& nefiind n stare s bombardeze portavionul& a aruncat bomba asupra unui distru#tor care nici nu bnuia c va fi atacat. Pentru cei mai muli dintre acei piloi care terminaser cam de un an coala i nu aveau nici un fel de practic a fost o e=perien tulburtoare. Nreceau printr-o #am de emoii0 spaima care i cuprinsese dintr-o datP& ncordarea cerut de activitatea pe care o desf urauP& setea cumplit c!nd totul s-a terminatP& ca apoi s nu fie n stare s n#,it nici o pictur de ap. Pentru cei fericii sau nefericii care puteau s priveasc afar era un spectacol care le tia respiraia. 2aiorul OlaEe4 era fascinat de felul n care proiectilele i rafalele mitralierelor biciuiau apa asemenea unei puternice furtuni. 1intr-o dat s-au ridicat stropi mult rnai sus dec!t p!n atunci. "1oamne dumnezeule G s-a #!ndit OlaEe4 G acum cad ntr-adevr proiectile mari%. /ici nu i-a trecut prin minte c un #rup de avioane O-76 de care el nu tia nimic bombardau flota *aponez dintr-un punct situat c,iar deasupra lui. 1ar a a era. Avioanele cu baza la 2id3a4 erau din nou la lucru. Primul a sosit colonelul ;3eene4& la ora 76&A?& cu un #rup de patru aparate. Portavionul de *os prea complet distrus& a a c s-a ndreptat asupra unui cruci tor #reu. Apoi a aprut i )arl Iuertele cu nc dou aparate O-76. Portavionul era nc n flcri& totu i Iuertele l-a bombardat& n timp ce tovar ul su a intit un cuirasat. Ei au produs toat a#itaia aceea c!nd a aprut OlaEe4 n scen.

5ntre timp a sosit i ;tebbins cu avioanele de bombardament n pica* de pe :ornet. (i el i-a dat seama c portavionul era terminat i atunci s-a ndreptat spre dou nave din escortP+ una era acela i obiectiv pe care-l bombardase ;3eene4. ;-a produs o adevrat confuzie& dar nu mai avea nici o importan. Atacul devenise un picnic. Atacate din toate prile& aparatele Rero au fost n cele din urm distruse+ *aponezii puteau cu #reu s-i opreasc pe atacani. )!nd& n cele din urm& aparatele americane s-au ndreptat spre baz& statistica lor era colorat n trandafiriu& ca i apusul pe Pacific. Escadrila M de bombardiere susinea c a lovit cu trei bombe un cuirasat i cu dou un cruci tor. Aparatele O-76 erau tot at!t de optimiste0 bombardaser cu succes portavionul& un cuirasat& un cruci tor& scufundaser un distru#tor i apoi numeroase bombe czuser n apropierea obiectivului cu efecte uci#toare. )apitan-comandorul 2ic,iso Nsutsumi& comandantul secund de pe cuirasatul :aruna& urmrea cu privirea dou bombardiere n pica* ndrept!ndu-se spre puntea de comand. <nul prea c nu avea s mai revin niciodat n zbor orizontal G Nsutsumi vedea clar faa pilotului. Apoi& n ultimul moment& aparatul "a fcut lum!narea% at!t de *os& nc!t antena lui care at!rna s-a a#at de aceea a navei :aruna. Oombele nu au atins ns obiectivul i au czut n mare l!n# pup& ridic!nd dou coloane de ap imense. Nimp de o or dup aceea cea mai mare parte din flot e fost supus unor atacuri asemntoare0 la ora 76&A? bombardiere n pica* au atacat nava NoneP la ora 76&9? aparate O-76 au fost deasupra :aruneiP& la ora 76&9? bombardiere n pica* au atacat ),iEumaP& la ora 7M&7@ nava :ir4u a fost bombardat de avioane O-76P Prea c atacul nu avea s se mai termine. 1ar& n sf!r it& la ora 7M&AJ un furier obosit de pe puntea de comand a navei ),iEuma a observat c ultimele avioane se retr#eau i flota putea acum s fac bilanul avariilor suferite. 1e necrezut& dar niciuna dintre nave nu a fost atins de aceste ultime bombe. Oombele care czuser l!n# pupa navei :aruna au ndoit c!teva plci i au blocat telemetrul bateriei principale& dar reparaiile erau simple. ;in#ura avarie s-a produs c!nd avioanele O-76 au mitraliat de la mic altitudine puntea de decolare a navei :ir4u& distru#!nd o baterie antiaerian i omor!nd c!iva tunari. <n tun antiaerian n plus sau n minus nu prea mai avea acum importan pentru :ir4u. )omandorul KaEu tia c sin#ura lui speran era s poat duce nava departe de zona btliei. 'dat ie it din raza de aciune a avioanelor ;. <. A.& s-ar fi putut eventual repara avariile i nava ar fi fost cumva n stare s se ntoarc n Baponia. Nelefonul nc funciona& i KaEu l-a c,emat pe mecanicul- ef& cpitan-comandorul Kunizo Aiso& cer!ndu-i struitor s menin viteza de A? de noduri. Aiso era optimist. )entrala de control era n stare de bun funcionare& iar incendiul din compartimentul ma inii nr. 9 fusese stins. /u putea s intre n celelalte trei compartimente de ma ini G toate intrrile erau blocate G dar a putut s comunice telefonic i i s-a spus de acolo c totul era n ordine. )el mai mare inconvenient pentru ei era fumul care ptrundea tot timpul prin conductele de aer. 5n cur!nd cu toii au observat altceva& n compartimentele de ma ini era prea cald& mult mai cald dec!t trebuia s fie. Aspirantul 2andai& privind plcile de oel de deasupra& a observat c vopseaua se topea& ncepuse s picure& cz!nd pe mecanici n timp ce lucrau& arz!ndu-i& produc!nd c,iar mici flcri n ma ini. Pe msur ce vopseaua se topea& oelul se nclzea& devenind n cele din urm incandescent. /imeni nu a spus un cuv!nt& dar toi tiau c erau prin i sub focul care se ntinsese deasupra lor. )!teva sute de metri mai departe de portavionul n flcri& cuirasatul Kiris,ima nainta n amur#ul care se lsa. Primise ordin s stea n apropiere i s remorc,eze portavionul :ir4u n cazul n care ma inile lui nu vor mai funciona. Pe msura ce se lsa noaptea& misiunea devenea

din ce n ce mai neplcut. 1in c!nd n c!nd de pe :ir4u se nlau v!lvti& care puteau s serveasc de reper submarinelor inamice. 5n cele din urm& comandorul D3abuc,i i-a transmis prin radio un mesa* lui /a#umo& descriindu-i situaia i subliniindu-i pericolul n care se afla nava sa. Ha ora 7M&A6 /a#umo i-a comunicat mult a teptata permisiune de a prsi nava :ir4u i de a a*un#e din urm /a#ara. Kiris,ima s-a ndreptat spre nord-vest i& n timp ce nainta ncet& comandantul su secund& cpitan-comandorul :onda& privea napoi n#!ndurat spre nava :ir4u& care se contura acolo& ntunecat pe cerul nserrii& cu intrrile luminate de flcrile incendiului. 1in deprtare flcrile minuscule i aminteau de lanternele care se aprindeau cu sutele acas& la srbtorirea vreunei ocazii mai fericite. )pitan-comandorul :art3i#& privind napoi spre nava ForEto3n mult nclinat& care se profila sin#ur n lumina amur#ului& avu o str!n#ere de inim. 1e doi ani distru#torul su& Russell& escorta portavionul. ;e simea ca fc!nd aproape parte inte#rant din ForEto3n. Acum trebuie s-l prseasc. Amiralul Fletc,er dduse ordin navelor de escort& dup ce luaser la bord supravieuitorii& s se ndrepte spre est pentru a face *onciunea cu amiralul ;pruance. 'rdinele erau ordine& dar era foarte #reu s prse ti nava sin#uratic ce se scufunda ncet. <n #!nd inspirat din :amlet i-a trecut prin minte lui :art3i#0 "Sai& biete ForicE& o tiam at!t de bine doar%. Erau muli alii care simeau n sinea lor c "nu e *ust% s prseasc nava ForEto3n. /ava rezista nc& incendiile. Fuseser stvilite& nclinarea nu era prea mare& iar Portland se afla n apropiere #ata s o remorc,eze. 1ar mai e=istau i ali factori pe care FranE BacE Fletc,er trebuia s-i ia n consideraie. ;e ntuneca& *aponezii suprave#,eau ntrea#a zonP& navele #rele ale lui Famamoto erau destul de aproapeP& oric!nd puteau s apar submarine inamiceP& o for operativ care pze te un portavion abandonat constituie o int ideal. 1in nou se dovedea c n rzboi trebuie sa ai mult fler. Fletc,er a cumpnit ansele pe care le avea i& n cele din urm& a ,otr!t c a rm!ne era prea riscant. Ha ora 76&AM a dat ordin ca toate navele s plece spre est. Nimp de A@ de minute nava ForEto3n a rmas prsit n noaptea care se lsa+ apoi& la ora 7M&7A distru#torul :rt#,es a primit ordin s stea l!n# ea. Restul navelor din Fora operativ 76 trebuiau s se ndrepte spre ;pruance& care i recupera avioanele dup atacul din acea dup-amiaz. 1in nou priviri pline de n#ri*orare s-au ndreptat spre naltul cerului& numr!nd avioanele ;O1& ncerc!nd s deslu easc avariile sau pierderile. 1ar de data aceasta tensiunea era mult mai mic dec!t fusese n timpul atacului de diminea. Radioul avusese #ri* de aceasta. Ascult!ndu-7& toi au sesizat tonul vesel al e=clamaiilor pe care le sc,imbau piloii. ":ei& ia te uit& arunc cu tot ce au n noi& cu e=cepia c,iuvetei din buctrieP& ,op& iat c au azv!rlit acum i c,iuveta%. Notu i *aponezii i fcuser s treac prin momente #rele. Pe l!n# cele trei aparate pierdute& multe erau serios avariate. Nrei aparate Rero s-au coalizat mpotriva locotenentului ;,um3a4& rnindu-i mitraliorul i spr-#!ndu-i partea dreapt a aparatului. El a reu it n cele din urm s se ntoarc la baz& dar aparatul era bun de aruncat la fiare vec,i. Aspiranii )ooner i 2errill au pit cam acela i lucru. Earl Lalla,er& conduc!nd #rupul de avioane de pe Enterprise& a fost confruntat cu o problem diferit& dar s-a simit at!t de ru& nc!t ar fi preferat s aib de-a face cu aparatele Rero. 5n timp ce revenea la zbor orizontal dup bombardament& i s-a desc,is o vec,e ran din spate& iar acum nu mai vedea naintea oc,ilor de durere. /u putea nici mcar s ntind m!na ca s lase n *os c!rli#ul de aterizare. Notu i nu putea s aterizeze fr acesta i nici mcar nu ar fi putut ameriza. )u acea durere n spate nu ar fi fost n stare nici mcar s ias din carlin#.

A trecut comanda formaiei pilotului de pe aparatul care zbura l!n# el i i-a lsat pe toi s aterizeze& n timp ce el ncerca mereu s coboare c!rli#ul. /u era de loc u or& dar nu avea ce s fac i& n disperare de cauz& cu toat durerea& s-a aplecat. A reu it s-l coboare a a cum trebuie& dar a fost #ata-#ata s le ine din cauza durerii. 5n fine& la ora 7M&A9 a aterizat cu oarecare nesi#uran+ astfel& ultimul din #rupul de pe Enterprise se ntorsese la baz. Pe nava Koparo& pe care amiralul /a#umo i nlase temporar pavilionul& lucrurile nu erau prea vesele. Amiralul i ndrepta #!ndurile spre epoca n care se mbarcase pe distru#tor i povestea nt!mplri va#i despre atacuri nocturne cu torpile. (eful statului su ma*or& KusaEa& avea dureri mari din cauza unei entorse la #lezn. 5n cele din urm s-a retras ntr-o cabin de la pup& unde cineva din corpul medical ncerca s-i dea un prim-a*utor. -"1ar dumneata e ti dentist%& s-a lamentat RusaEa. "(tiu G i-a rspuns omul G dar dentistul este de fapt medic%.. )ea mai mare parte a timpului KusaEa zcea ntins ntr-o cu et& dar din c!nd n c!nd prezena sa era necesar pe puntea de comand. Atunci& c!te un marinar l transporta n c!rc. Era un spectacol ridicol& simboliz!nd parc situaia desperat a ntre#ii flote a lui. 1eparte& n urm& amiralul Famamoto i ddea seama de catastrof. 5mpreun cu statul su ma*or& el elabora planuri n camera de operaii de pe Famato& ncerc!nd s salveze ce se mai putea salva. Huase prima msur la ora 7J&J?& nouzeci de minute dup ce aflase dezastrul. Atunci a transmis o serie ordine scurte i precise restului flotei. /avele de transport trebuiau s se retra# temporar. ;ubmarinele urmau s ia poziie de-a lun#ul unei linii la vest. Amiralul KaEuta trebuia s prseasc Aleutinele i s se ndrepte repede spre sud cu portavioanele sale u oare R4u*o i Bun4o. /u mai era necesar s transmit ordine amiralului Kondo+ el se i ndrepta spre nord cu cuirasatele& cu portavionul Rui,o& de fapt cu tot ceea ce avea. Kondo nsu i navi#a spre est printro cea deas& aduc!nd puternica nav Famato& dou cuirasate i portavionul :os,o. 1ac aveau puin noroc& toate aceste nave diferite cuprinz!nd i patru portavioane mici& ar fi putut s-l a*un# pe /a#umo cam ntr-o zi. Kondo se afla n poziia cea mai bun. Aflat la o deprtare de A?? de m el trebuia s a*un# n dimineaa urmtoare peY a ori ?A&??. /a#umo spera c aceast flot improvizat #rupat n *urul navei :ir4u i al d!rzului Fama#uc,i va putea totu i s in piept flotei ;. <. A. 1ar mai rm!nea 2id3a4& obiectivul iniial. Acum& c!nd cea mai mare parte a flotei combinate imperiale se afla n apropiere& puteau oare americanii s transforme baza "ntr-un portavion de nescufundat%C )omandorul Kuros,ima& "zeul operaiilor%& credea c era posibil. El l-a convins pe Famamoto c trebuie s neutralizeze baza c,iar i cu preul sacrificrii unei pri a forelor disponibile. Amiralul a fost de acord& i la ora 7A&78 i-a transmis amiralului Kondo0 "Fora de invazie va destina o parte din forele sale bombardrii i distru#erii bazei aeriene inamice de pe AF. 'cuparea bazelor AF i A' este temporar am!nat%. 1ebarcarea n Aleutine -A'. a fost cur!nd reluat n considerare& dar 2id3a4 a rmas n suspensie& cel puin p!n c!nd Kondo va fi pre#tit puin terenul. Aceasta trebuia s se nt!mple destul de repede. El trimitea n acest scop cruci toarele Kumano& ;uzu4a& 2iEuma i 2o#ami. Acestea erau cruci toarele cele mai noi i mai rapide din marina *aponez& cele mai indicate pentru o asemenea misiune. )omandate de amiralul NaEeo Kurita& acestea s-au ndreptat spre nord-est cu o vitez de AJ de noduri. <n nceput bun& dar ar fi fost mult mai u or s pre#teasc atacul dac ar fi tiut ceva mai mult despre condiiile de la 2id3a4. /a#umo nu transmisese nici un mesa* despre raidul de diminea. 1esi#ur& amiralul avea problemele lui& dar& totu i& flota combinat trebuia s cunoasc situaia. Ha ora 7>&@@ un nou mesa* a fost transmis& solicit!ndu-i-se lui /a#umo raportul.

Amiralul nici mcar nu a confirmat primirea mesa*ului& probabil tocmai pentru c sosise ntr-un moment cu totul nepotrivit. Avioanele de bombardament americane atacau atunci nava :ir4u. Famamoto continua s fie n necuno tin de cauz. El nu primise nici un mesa* direct din partea lui /a#umo de la ora 77&A?& deci de aproape ase ore. 5 i purta pa ii nervos i distrat pe puntea de comand& duc!ndu-se n partea din fa i privind cu binoclul spre est& ca i cum aceasta ar fi putut servi la ceva. ;ecurea a czut la ora 76&A?. /a#umo a transmis prin radio c ":ir4u este n flcri ca urmare a bombardamentului american%. Famamoto s-a lsat pe un scaun n mi*locul postului su de comand& fr a scoate un cuv!nt. A rmas a a c!teva minute nemi cat& ca o st!nc& prad propriilor sale #!nduri. Pe /a#ara& amiralul /a#umo continua sa fie preocupat de ideea unei an#a*ri nocturne la suprafa. Planul su era s se retra# momentan spre vest& apoi& odat cu lsarea nopii& s sc,imbe direcia i s-i ia pe americani prin surprindere. ;tudiind e=presia de pe faa lui /a#umo& locotenent-comandorul Fos,ioEa s-a #!ndit c din dimineaa aceea& l vede pentru prima oar mai lini tit pe btr!nul lup de mare. Apoi& la ora 7M&M?& ),iEuma a transmis cu a*utorul semnalelor luminoase un mesa* care a risipit orice speran0 "Avionul nr. J de pe aceast nav a detectat patru portavioane inamice& ase cruci toare i cincisprezece distru#toare la A? de mile est de portavionul inamic& care a fost incendiat la ora 76&7A. Lrupare de fore inamice se ndreapt spre vestP% Aceasta sc,imba totul. 2ai nainte /a#umo presupunea c i americanii avuseser pierderi #rele. Acum reie ea c distrusese un sin#ur portavion& iar celelalte patru se ndreptau direct spre el. ' btlie naval de tip vec,i era altceva& dar nici /a#umo& nici statul su ma*or nu aveau c,ef de acest fel de avalan aerian. /u aveau nici o ndoial n privina tirilor. <imii de atacul nea teptat al americanilor& acum erau #ata s cread orice. /imeni nu i-a mai btut capul s verifice informaiile. 1ac ar fi fcut-o& ar fi devenit i mai sceptici. (tirile se bazau pe dou semnalizri distincte ale avionului de pe ),iEuma& dar cea de-a doua "semnalizar% era n mod evident o ncercare a pilotului de a corecta i amplifica primul su mesa*. 1ar ofierii lui /a#umo nu mai erau dispu i s analizeze rapoartele de contact. ;in#ura lor reacie a fost s o ia la fu# c!t mai repede. Ha ora 78&?@ resturile forei de oc au fcut calentoars i au fu#it spre nord-vest. Amiralul Famamoto i-a dat seama c forele sale erau descura*ate. (i pentru el ve tile dramatice asupra btliei au fost o #rea lovitur& dar capacitatea de a- i reveni era una dintre calitile lui ma*ore de lupttor. ;e simea #ata s se arunce n lupt imediat& dar nu era si#ur de comandanii unitilor n subordine. Poate c aveau nevoie de ncura*are p!n la momentul c!nd va putea a*un#e el acolo i prelua personal comanda. Ha ora 78&7@ a transmis tuturor comandanilor0 "7. Flota inamic este practic distrus i se retra#e spre est. J. <nitile flotei combinate care se #sesc n apropiere se pre#tesc s urmreasc ceea ce a mai rmas din flota inamic i n acela i timp s ocupe obiectivul AP. A. Fora principal& conform pro#ramrii& trebuie s se #seasc la latitudinea AJQ?AT nord i lon#itudinea 76@Q9@T est la ?A&?? n ziua de @. 1rum 8?Q& vitez J?. 9. Prima for de oc a portavioanelor& fora de invazie -minus 1ivizia 6 de cruci toare. i #rupul de submarine vor lua imediat contact cu inamicul i-l vor distru#e%. Amiralul /a#umo a #sit& desi#ur& ordinul dat plin de amar ironie0 n acela i moment a primit un alt mesa* prin care i se raporta c nava ;or4u se scufundase. Noat dup-amiaza ea a continuat s ard& z#uduit din c!nd n c!nd de e=plozii violente& n timp ce distru#toarele din escort se nv!rteau neputincioase n *urul ei. )tre apus& incendiile

s-au domolit& a a nc!t subofierul Abe a putut fi trimis la bord pentru a ncerca s-l salveze pe comandorul Fana#imoto. Abe era campionul de lupte #reco-romane al marinei i primise ordin s-l aduc pe Fana#imoto cu fora. 1ar comandorul a refuzat s se mi te& i Abe nu a fost n stare s pun m!na pe comandantul su. ;-a ntors de pe portavion sin#ur& cu oc,ii plini de lacrimi. ;or4u se scufunda din ce n ce mai mult. )ineva de pe nava de escort 2aEi#umo a nceput s intoneze imnul naional *aponez& Kimi#a4o%. Apoi au prins i alii s c!nte n cor. 5n timp ce sunetele imnului se rsp!ndeau peste ntinsul apei& pupa navei ;or4u se lsa n *os& iar prova se ridica n sus+ dup ce a rmas c!teva clipe imobil& la ora 78&7A nava s-a scufundat. 1ousprezece minute mai t!rziu a venit r!ndul navei Ka#a. 5trea#a dup-mas a plutit la voia nt!mplrii& n timp ce o mic bri#ad a rmas la bord ncerc!nd s nbu e focul cu #lei cu ap. Era o lupt fr sperane& i cam pe la asfinit distru#torul :a#iEaze a trimis un cuter s salveze oamenii. Ace tia au cerut ns s li se aduc o pomp de m!n pentru stin#erea incendiului. )uterul s-a ntors cu un ordin scris ca oamenii s prseasc nava. 1e data aceasta sau supus ordinelor& dar cu mult #reutate. 5n timp ce se urca la bordul navei :a#iEaze& un btr!n subofier nu putea s- i ia privirea de la nava sa& care era n flcri. Hacrimile i cur#eau iroaie pe obraz& ud!ndu-i p!n i mustile tiate cu #ri*. )ur!nd dup aceea dou e=plozii puternice au luminat ntunericul nserrii i Ka#a a fost& de asemenea& n#,iit de valuri. 5n acela i moment& doar la c!teva mile deprtare& comandorul AoEi de pe nava AEa#i a adunat toi oamenii pe puntea ancorei. /imeni nu mai spera ca nava s fie salvat. AoEi a ludat cura*ul oamenilor& i-a luat rmas bun de la ei i le-a ordonat tuturor s prseasc nava. 1istru#toarele /o3aEi i Aras,i s-au apropiat i la ora J?&?? o flotil format din mici ambarcaiuni a nceput s transfere supravieuitorii. Amiralului /a#umo i s-a transmis& un mesa* n care i se cerea permisiunea de a scufunda nava. /a#umo nu a dat nici un rspuns& dar a rspuns Famamoto. )omandantul suprem a interceptat mesa*ul i la ora JJ&J@ a trimis un ordin scurt de a nu scufunda nava. :otr!rea se datora& pe de o parte& spiritului combativ al lui Famamoto i& pe de alt parte& unei atitudini sentimentale. AEa#i era una din navele sale preferate G servise pe ea n tineree mai muli ani G i acum era ,otr!t s o remorc,eze i s o duc acas dac va putea. 'fierul cu navi#aia de pe AEa#i& cpitan-comandorul 2iura& a primit mesa*ul lui Famamoto pe nava /o3aEi& de unde conducea operaiile de salvare. A plecat repede cu o alup spre AEa#i. Acolo l-a #sit pe comandorul AoEi ,otr!t s piar o dat cu nava sa -unii spuneau c era le#at de ancor.. 2iura tia s vorbeasc ca nimeni altul i acum a fcut uz de ntrea#a sa elocven. 5n loc s foloseasc un ton trist i implorator& el l-a certat pe AoEi& spun!ndu-i c nu fcea dec!t s complice lucrurile i n primul r!nd i-a transmis ordinul lui Famamoto de a nu scufunda nava. 2iura a subliniat c ar fi mult mai folositor dac ar veni pe /o3aEi i ar a*uta la salvarea navei AEa#i. AoEi nu i-a mai revenit n urma ocului i a rmas trist i abtut pentru tot restul vieii lui. A consimit ns s coboare n alupa de pe /o3aEi. (alupa s-a ndeprtat& ls!nd n urm nava AEa#i& ntunecat& cufundat n tcere G acum cu adevrat sin#ur i neputincioas n mi*locul mrii scldate n razele lunii. 2ai erau c!iva nottori izolai G piloi din escadrila de v!ntoare care rmseser fr benzin i marinari de pe cele trei portavioane. Noat dup-masa& p!n t!rziu seara& distru#toarele au fcut curse& salv!ndu-i pe unii ca0 Raita '#a3a& pilotul unui avion Rero de pe AEa#i& care plutea cu centura sa de salvareP& Natsu4a 'ta3a de pe ;or4u& a#at de o bucat de lemnP& NaEa-4os,i 2orina#a de pe Ka#a& in!ndu-se de un pat de lemn dus de valuriP& i ali c!iva. Ha nceput cei mai muli stri#au ca s atra# atenia& dar& pe msur ce nserarea se lsa&

stri#tele deveneau mai slabe. 5n cele din urm totul a fost nvluit n tcere. 1istru#toarele ntunecate i-au terminat cercetrile i s-au ndreptat spre nord-vest& pentru a se altura flotei. Aspirantul Leor#e La4 era acum complet sin#ur sub cerul nstelat al Pacificului central& dup ce aproape ntrea#a dup-mas nu fusese de loc sin#ur. Ha un moment dat un distru#tor *aponez de escort a trecut at!t de aproape& nc!t La4 a putut s vad marinarii mbrcai n alb umbl!nd pe punte. -"1ac a fi cunoscut pe cineva acolo& a fi putut s-l distin# cu u urin%.. La4 s-a fcut c!t a putut mai mic n ap sub perna sa nea#r. Piciorul la care se arsese l durea foarte tareP 2!na i s!n#eraP& apoi a nceput s se #!ndeasc la rec,ini. 1ar a avut un #!nd reconfortant. Auzise c rec,inii fu# de e=plozii G i acolo fuseser doar destule. Rrea n deprtare nave& dar el nu prea se uita. 5l usturau oc,ii din cauza apei srate& a a c nu mai vedea aproape nimic. 5i inea nc,i i aproape tot timpul& desc,iz!ndu-i din c!nd n c!nd pentru a arunca o privire rapid spre orizont. A observat c *aponezii se ndeprtau treptat din acea zon. )!nd s-a lsat nserarea i-a scos pluta #alben& "poate mai devreme dec!t cerea prudena%& a umflat-o i s-a urcat pe ea. 'c,ii l suprau mai puin acum i& n sf!r it& se putea odi,ni. ;-a ntins e=tenuat& c!nd aipind& c!nd privind luminiie strlucitoare ale reflectoarelor& departe spre nord& acolo unde *aponezii nc luptau s mai salveze ceva. )pitan-comandorul Fosfaida s-a apropiat cu distru#torul su Kaza#ano i a acostat l!n# portavionul :ir4u n flcri. 'amenii si lucrau asiduu n noapte& descrc!nd ec,ipament antioncendiu i ,ran pentru ec,ipa*0 o cin cam fru#al din biscuii i ap. (i distru#torul Fu#umo s-a apropiat de nav& aduc!nd furtunuri pentru stin#erea incendiului& luate de pe ),iEuma. Alte dou distru#toare navi#au n apropiere& #ata s dea a*utor la nevoie. /ava :ir4u zcea nemi cat n ap. 5n *urul orei nou toate ma inile se opriser. Nelefoanele mai funcionau& de i foarte prost& iar *os n compartimentul de ma ini nr.9 cpitancomandorul Aiso a primit& n fine& o comunicare de pe puntea de comand. )ineva de sus voia s tie dac mecanicii puteau ie i. Aiso a privit la oelul incandescent de deasupra capului i a spus0 /u. A urmat o pauz lun#P& apoi de la puntea de comand s-a ntrebat dac oamenii doreau s transmit un ultim mesa*& Aiso s-a nfuriat. (tia c situaia era critic& dar nu disperat. /ava :ir4u nu prea s fie pe punctul de a se scufunda& i de ndat ce incendiile ar fi fost stinse& ar fi putut fi c,iar dus napoi n Baponia. )u ve,emena unui om prins n curs& a cerut struitor celor de pe puntea de comand s nu se descura*eze. /-a tiut ns niciodat dac l-au auzit. Nelefonul nu mai funciona. 'ric!t de incert ar fi fost situaia n momentul acelei scurte convorbiri& totul a devenit foarte limpede la ora JA&@M. Atunci a avut loc o e=plozie violent. Flcrile& care ncepuser s se domoleasc& au izbucnit din nou& m-pr tiindu-se peste tot& fr a mai putea fi stp!nite. Aceasta nou criz l-a pus pe aspirantul ;andanori Ka3aEarni n situaia de a lua a ,otr!re #rav. N!nrul Ka3aEami era casier pe :ir4u& dar n noaptea aceasta avea o rspundere mult mai mare. Era i custodele portretului mpratului. 5n mod normal& portretul at!rna pe perete n cabina comandantului& dar la 2id3a4 se luaser anumite precau*uni. )!nd s-a dat alarma& Ka3aEami a a ezat portretul ntr-o cutie special de lemn& i un subofier l-a crat ntr-un rucsac n camera cronometrelor& *os sub puntea blindat. Acolo avea s fie n si#uran. Acestea au fost msurile de precauie luate. /imnui nu i-a trecut prin cap c s-ar fi putut ca portretul s prseasc nava. Ka3aEami trebuia acum s ia sin#ur o ,otr!re. /u putea s comunice cu puntea de comand i nici nu era timp de pierdut. Atunci subofierul a pus din nou cutia cu portretul n rucsac i& pzind comoara& cei doi au pornit spre prov& lupt!ndu-se cu flcrile. Au a*uns pe

puntea ancorei& unde Ka3aEami a transferat portretul& cu deosebit #ri*& pe distru#torul Kaza#umo. Nocmai la timp. :ir4u avea o nclinare de 7@Q& lua ap ncontinuu i toi se ntrebau c!t putea s mai dureze. Ha ora ?J&A? n ziua de @ iunie& comandorul KaEu s-a ntors n cele din urm spre amiralul Fama#ttc,i i i-a spus0 "Sa trebui s prsim nava& domnule amiral%. Fama#uc,i a dat din cap afirmativ i a trimis un mesa* amiralului /a#umo& raport!nd c a ordonat prsirea navei. Apoi i-a dat instruciuni lui KaEu s adune toat lumea la pup& n partea st!n# a punii de decolare. )am vreo M?? de supravieuitori s-au str!ns n *urul celor doi comandani n lumina flcrilor care p!lp!iau. Primul a vorbit comandorul KaEu. "Rzboiul nu s-a terminat& lupta trebuie dus mai departe%& le-a spus el. Apoi a adu#at c menirea lor era s triasc pentru a forma nucleul unei marine din ce n ce mai puternice. 1up aceea a venit r!ndul lui Fama#uc,i. Amiralul le-a spus c!t de mult le-a admirat cura*ul& c!t de m!ndru se simea de faptele lor n btliile pe care le dduser mpreun. "1e data aceasta ns sunt sin#urul responsabil de pierderea navelor ;or4u i :ir4u. Soi rm!ne la bord p!n n ultima clip. S ordon tuturor s prsii nava i s continuai s servii cu loialitate pe maiestatea sa mpratul%. Acestea fiind zise& toi s-au ndreptat cu faa spre NoEio& i Fama#uc,i a ridicat trei urale pentru mprat. Apoi au cobor!t cu solemnitate pavilionul naional& urmnat de pavilionul amiralului. 5n timp ce era cobor!t pavilionul naional cu emblema ;oarelui Rsare& un sunet de #oarn a rsunat n noapte. Apoi au intonat imnul naional "Kimi#a4o%. Pe c!nd oamenii ncepuser s prseasc nava& comandorul KaEu s-a ntors spre amiralul Fama#uc,i i i-a spus0 "Soi mprt i soarta navei& domnule amiral%. Fama#uc,i l-a neles i a repetat c i el inteniona s rm!n p!n la sf!r it. Apoi au nceput o conversaie plin de romantism& care putea s aib semnificaie numai pentru *aponezi.& ;a admirm mpreun frumuseea lunii%& a spus amiralul. ")e strlucitoare e G a adu#at KaEu. V Nrebuie s fie n ziua a J7-aP% 'ric!t de ciudat ar prea& o asemenea conversaie nu era neobi nuit ntre doi *aponezi buni prieteni. Aceste cuvinte nu aveau nimic funest n ele+ mai cur!nd reprezentau un mod tradiional& aproape ritual de a arta c!t de multe aveau n comun. 1ar n acea noapte nsemnau limpede ,otr!rea celor doi de a mprt i soarta navei. Auzind conversaia lor& comandantul secund Kanoe i-a dat seama c i ceilali ofieri superiori trebuiau sa rm!n acolo. A mprt it prerea sa celorlali i toi au fost de acord. )omandorul KaEu s-a dovedit a fi foarte nenele#tor. He-a spus rspicat c numai el sin#ur va rm!ne i le-a ordonat0 "Noi vei prsi nava%. Apoi eful statului-ma*or al lui Fama#uc,i& cpitan-comandorul ;eiroEu Dto& a propus acela i lucru n numele statului-ma*or al amiralului. 1ar Fama#uc,i a respins propunerea. 1in c!nd n c!nd veneau i ali ofieri+ erau nenumrate amnunte de pus la punct. "5n seiful navei sunt o mulime de bani G a raportat casierul navei. V )e s fac cu ace ti baniC% Aceast problem era u or de rezolvat. "Has banii acolo unde sunt G a rspuns comandorul KaEu G vom avea nevoie de ei la traversarea ;ti=ului%. Fama#tic,i a continuat pe acela i ton #lume& adu#!nd.0 "A a e. (i vom mai avea nevoie de bani pentru o mas copioas n iad%. Acum sosise ora despririi. Dto i-a cerut nc o dat amiralului s-i confirme dac este ,otr!t s rm!n& apoi l-a ntrebat dac nu are un ultim mesa* de transmis. Fama#uc,i i-a

rspuns c are dou. Primul era destinat amiralului /a#umo0 "/u am cuvinte de scuz pentru cele petrecute. 1oresc doar o marin *aponez mai puternic G i rzbunare%. Al doilea mesa* se adresa cpitan-comandorului Nos,io Abe& comandantul 1iviziei 7? de distru#toare& aflat pe nava-amiral Kaza#umo& care era n apropiere. 2esa*ul cuprindea doar c!teva cuvinte0 ";cufundai nava :ir4u cu torpilele voastre%. 5n sf!r it& a urmat toastul de adio. )ineva a observat un butoia care fusese trimis mai devreme de pe Kaza#umo. D-au scos capacul i l-au umplut cu ap& trec!ndu-l apoi& n tcere& din m!n n m!n. 2ica ceremonie a luat sf!r it& i c!nd cpitan-comandorul Dto a plecat& Fama#uc,i i-a nm!nat c,ipiul ca s-l dea ca amintire familiei sale. Ha ora ?9&A?& c!nd primele raze de lumin ale zorilor strluceau la rsrit& transferul ntre#ului ec,ipa* de pe :ir4u se terminase. <ltimul care a prsit nava a fost cpitan-comandorul Kanoe& i n timp ce cuterul n care se afla se ndeprta& i-a vzut pe Fama#uc,i i pe KaEu fc!ndu-i semn cu m!na de pe puntea de comand. Ha ora ?@&7? cpitan-comandorul Abe a e=ecutat ultimele ordine primite. 1istru#torul 2aEi#uma s-a ndreptat spre :ir4u i a lansat dou torpile. <na a #re it inta& alta ns a e=plodat cu un z#omot puternic. Fr a mai pierde nici un minut& Abe i-a ndreptat distru#toarele spre nord-vest& #rbindu-se s-l a*un# pe amiralul /a#umo& care se retr#ea. (i /a#umo avusese o noapte proast. A fost necesar mai mult dec!t un mesa* ncura*ator din partea comandantului suprem ca s- i poat stp!ni nervii. Ha ora J7&A? i-a comunicat lui Famamoto tirile proaste privind portavioanele americane care navi#au spre el. A adu#at c se retr#ea spre nord-vest cu o vitez de 7M noduri. /u a primit nici un rspuns& a a c la ora JJ&@? a transmis un nou raport ntr-o form u or modificat. 1e data aceasta rspunsul a venit dup cinci minute. Famamoto i-a luat comanda& ncredin!nd-o a#resivului amiral Kondo& care venea n #rab dinspre sud cu cuirasatele i cruci toarele sale. A a cum a spus <#aEi& eful statului-ma*or& /a#umo prea c "nu mai are vla#a necesar pentru a lupta mai departe%. /a#umo a primit lovitura fr nici un comentariu. ;tatul su ma*or ns nu s-a comportat la fel. 5n toiul btliei G c,iar atunci c!nd se contura nfr!n#erea G nimeni nu prea #sea timp s se mai #!ndeasc la ceva. Acum aveau& timp berec,et. 5n cursul serii& ofierul cel mai vec,i din statul-ma*or& cpitan-comandorul 'isi& s-a dus la amiralul KusaEa. "1omnule amiral& noi toi ofierii de stat-ma*or am ,otr!t s ne asumm partea noastr de responsabilitate pentru cele nt!mplate i s ne sinucidem. Srei s-l informai& v ro#& pe amiralul /a#umoC% KusaEa& care era un om cu sim practic& a vzut lucrurile n mod diferit. A convocat atunci ntre# statul-ma*or i& reprim!ndu-i cu asprime& le-a spus0 ")um putei s v #!ndii la un asemenea lucruC S entuziasmai la orice tire bun i apoi declarai c v sinucidei de ndat ce lucrurile mer# prost. Este absurdW% Apoi s-a dus la /a#umo i i-a raportat cele petrecute. 1ar i amiralului i umbla prin minte acela i #!nd. ")eea ce spui este& desi#ur& *ust G i-a rspuns amiralul G dar lucrurile stau altfel atunci c!nd e vorba de comandant%. "/icidecum%& a replicat KusaEa. (i a nceput s predice din nou0 a face ,araEiri acum ar fi doar o dovad de slbiciune. Nrebuie s reia lupta i s rzbune nfr!n#erea. 5n cele din urm /a#umo i-a dat dreptate i prima for de oc G lipsit acum de cele patru portavioane& i-a urmat cursa n noapte& ndeprt!ndu-se din ce ce mai mult de scena dezastrului acelei zile. 5nvin#tori i nvin i. )ei de la 2id3a4 nu puteau s cread ca se terminase. Raidul de diminea fusese doar o aciune preliminar. Baponezii trebuiau s se ntoarc.

Prevz!nd un bombardament terestru masiv la apus& comandorul ;imard a dispersat avioanele sale POF i a evacuat personalul care nu era indispensabil& a prevenit ambarcaiunile torpiloare de patrulare s fie #ata pentru un atac nocturn. )olonelul ;3eenc4 a trimis apte dintre bombardierele sale O G 76 napoi la :icEam+ nu voia sa fie prinse la sol. Pe insula Eastern un btr!n soldat din infanteria marin a luat un sul de bancnote pe care le c! ti#ase la zaruri i l-a aruncat n mare0 prefera s le piard a a dec!t s le lase s cad n m!na *aponezilor. 1e fapt& n acea dup-mas& sin#urii "invadatori% care se ndreptau pe mare spre 2id3a4 erau doi oameni ntr-o barc de cauciuc& la o deprtare de vreo zece mile de insul. Aspirantul N,omas Iood i cu mitraliorul su aparineau escadrilei M de bombardiere& acea escadril de pe :ornet care fcuse un popas la 2id3a4 ca s se realimenteze. Ei ns au rmas fr benzin cu puin nainte de a a*un#e la baz. )onstr!n i s amerizeze& au pus barca pe ap i acum se ndreptau spre fumul pe care-l vedeau ridic!ndu-se n deprtare. )!nd au a*uns la bancul de corali de la 2id3a4 se ntunecase. 'dat bancul trecut& le-ar mai fi rmas s v!sleasc vreo cinci mile p!n ddeau de uscat& dar cel puin acolo aveau s fie n apele lini tite ale la#unei. Erau deci nerbdtori s treac reciful. 1ar tocmai asta era problema. E=ista un sin#ur loc pe& unde ar fi fost u or de trecut& dar era pzit de un leu de mare enorm. Sietatea nu voia s se mi te& rm!n!nd neclintit la toate stri#tele i ameninrile lor. 5n cele din urm& Iood s-a ridicat i i-a dat c!teva lovituri puternice cu piciorul n posterior. )onvins& leul de mare s-a aruncat n ap& dar nu a renunat c,iar a a u or. 5n timp ce cei doi oameni stteau pe recif ca s se odi,neasc dup ce au reu it s- i treac barca& animalul nota n *urul recifului& ltr!nd furios la ei. 5n cele din urm au a*uns teferi pe uscat& pentru a-i #si pe cei de la 2id3a4 speriai i descura*ai. Oombardierele n pica* ale marinei& c!te mai rmseser& au plecat ntr-un atac de sear& dar nu au reu it s-i detecteze pe *aponezi. ;-au rentors la baz fr noul lor comandant& maiorul /orris& probabil victim a unei amerizri. 5n acela i timp se ntorceau i avioanele O-76 dup atacul lor de dup-masP+ unii piloi povesteau episoade palpitante din luptele cu aparatele Rero. Acele aparate *aponeze erau probabil "orfane% -de fapt c,iar a a era sau poate proveneau de pe un al cincilea portavion& ce se afla cine tie pe unde. 2ai erau i navele de la vest sud-vest G ultimele rapoarte anunau c acestea continuau s nainteze. Ha ora J7&@9& un soldat de la bateria O a vzut un submarin ie ind precaut la suprafa& la o distan de dou mile de insula Eastern. 2id3a4 nu a desc,is foc imediat& ne tiind inteniile submarinului. )olonelul ;,anon nu voia s dezvluie poziia bateriei sale. 5n lumina lunii& semivoalate& cei de la 2id3a4 au urmrit submarinul& care aluneca de-a lun#ul rmului& ndrept!ndu-spre vest i sud. Ha ora JJ&J7 a disprut& pierz!ndu-se n ntuneric. Nensiunea cre tea. Pe insula ;and& aspirantul Heon Lrabo3sE4 i-a curat armele 2-7 i 9@ n vederea debarcrii& de care era si#ur c va avea loc. Pe insula Eastern& locotenentul Bim 2uri i ec,ipa*ul avionului su O-J> au adunat la un loc toate armele pe care au reu it s le #seasc. Apoi s-au a ezat n nisip l!n# aparatul lor& observ!nd cerul mpestriat cu nori& care din loc n loc lsau s se vad sclipind stelele. /ici cei de la Pearl :arbor nu puteau s cread c se terminase. 2uncitorii stteau nc la bateriile instalate pe acoperi urile de la antierul naval. Pe aerodromul :icEam& cpitanul 1. E. Ridin#s& comandantul esca-drilei 6A de bombardiere& a primit un telefon ur#ent la ora JJ&?? prin care i se spunea s adune toate aparatele O-76 disponibile i s se duc la 2id3a4. El a decolat nainte de rsritul soarelui. Pe insula Ford& piloii escadrilei M de avioane torpiloare deta ate acolo i-au luat locurile pe aparate& fiind #ata pentru orice. )am acela i lucru se petrecea i pe coasta de vest a ;tatelor <nite. Noate staiile de radio au ntrerupt transmisiile la ora J7&?? ca urmare a ordinului primit de la cel de-al patrulea

comandament al aviaiei de v!ntoare. Partea din ;eattle care ddea spre ap a fost nc,is pentru "traficul neautorizat%. Earl Iarren& procurorul #eneral al )aliforniei& a prevenit c statul se afla n "pericol iminent% de atac. 5n lar#& distru#torul :u#,es sttea sin#ur de paz l!n# portavionul prsit ForEto3n. Hocotenent-comandorul Ramse4 se a tepta ca *aponezii s trimit una sau dou nave de suprafa pentru a da portavionului n timpul nopii lovitura de #raie. 1ar se a tepta i la submarine i c,iar la un atac aerian imediat dup rsritul soarelui. Avea ordin s scufunde portavionul dac se ivea pericolul de a cdea n m!na inamicului sau n cazul unui incendiu serios& n orice caz& trebuia s-l scufunde nainte de a fi el scufundat. Noat noaptea distru#torul a navi#at n *urul epavei. 5n ntuneric ForEto3n cptase o nfi are stranie. 1in c!nd n c!nd se vedeau strlucind lumini& iar membrilor ec,ipa*ului li se prea c aud voci i z#omote ciudate ori de c!te ori distru#torul se apropia de nav. Ramse4 se #!ndea s se duc la bord i s controleze& dar apoi a ,otr!t s nu fac nimic. Ar fi nsemnat s se opreasc& s coboare o barc& s foloseasc lumini0 pe scurt& s- i provoace sin#ur neplceri ntr-o noapte ca aceasta. 1e aceea :u#,es i-a continuat ve#,ea. (i pentru Fora operativ a fost o noapte a#itat i plin de #ri*i. Piloii erau prea obosii ca s se mai poat #!ndi la ceva& dar acolo& n careul de pe :ornet& nimeni nu putea trece cu vederea cele J8 de scaune #oale. Pe Enterprise& aspirantului ),arles Hane& unul dintre "orfanii% de pe ForEto3n& i se atribuise cabina unui pilot din escadrila > de avioane torpiloare care nu se mai ntorsese. 1e cum a intrat& primele lucruri pe care le-a observat Hane au fost foto#rafiile familiei celui disprut& iar pe birou o Oiblie. Era aproape insuportabilW Bos& n cabinele ec,ipa*ului& radiotele#rafistul ;no3den din escadrila > de recunoa tere privea fi= cu etele #oale din *urul lui. Era n#rozitor de deprimat. /u se ntreba de ce se aflau acolo sau care erau motivele rzboiului* A fost cuprins de un sentiment profund de solitudine la #!ndul c pierduse at!ia prieteni buniP ;us& ofierii care erau de serviciu scrutau noaptea& dar nu n cutarea *aponezilor. 1up ce recuperase aparatele care atacaser nava :ir4u& Fora operativ 78 a pornit spre est la ora 78&?8 i acum se ndeprta de rm. 2uli din vec,iul stat-ma*or al lui :alse4 erau decepionai. :alse4 nu ar fi procedat a a& spuneau ei. )e alt ocazie mai bun ar fi avut ca s distru# restul flotei lui /a#umoC Era clar c *aponezii nu mai dispuneau de fore aeriene0 toi piloii erau #ata s *ure. ;osise momentul s-i urmreasc. Poate un atac cu avioane torpiloare noaptea sau un atac al bombardierelor n pica* n zori ar fi reu it s dea lovitura de #raie. Era foarte simplu. )um de ;pruance nu- i ddea seamaC ;pruance i ddea prea bine seama i& ntr-adevr ispita era mare. 1ar mai e=istau i ali factori care trebuiau luai n considerare. Forele sale erau sin#urele de care mai dispunea /imitz i nimeni nu tia ce intenii aveau *aponezii. )ruci toarele i cuirasatele lui Famamoto erau nc neatinse i poate c e=ista i vreun portavion pe undeva. Fr ndoial& inamicul dispunea nc de destule fore pentru a-l putea alun#a din Pacific& destule fore pentru a ocupa 2id3a4-ul dac soarta i era favorabil. A a nc!t a scris mai t!rziu n raportul su ctre /imitz0 /u am considerat oportun s risc o nt!lnire cu fore inamice probabil superioare& dar& pe de alt parte& nu voiam s fiu prea departe de 2id3a4 n dimineaa urmtoare. 1oream s m aflu ntr-o poziie care s-mi permit urmrirea forelor inamice n retra#ere sau s mpiedic o debarcare la 2id3a4P% 1e aceea ;pruance s-a ndreptat spre est& deplas!n-du-se cu o viteza de J@ de noduri p!n la miezul nopiiP& apoi spre nord timp de 9@ de minuteP& apoi din nou spre sudP (i iar i spre vest. 5n felul acesta ;pruance a pstrat cu #ri* aceea i distan. /u voia s fie cumva prins n curs+ cuirasatele acelea mari *aponeze i cruci toarele ar fi putut s se ndrepte direct spre el dintr-o clip n alta.

/avele #rele ale forei de invazie a amiralului Kondo se ndreptau cu toat viteza spre nord-est n ntunericul nopii. Ha ora JA&9? amiralul a transmis prin radio planurile sale0 el prevedea s soseasc n poziie la ora ?A&??P& apoi avea s ntreprind aciuni de recunoa tere la est& sper!nd s-i atra# pe americani ntr-o nt!lnire nocturn. Ha miezul nopii a venit din nou la radio pentru a repartiza misiunile. Pe scurt& fora sa naval urma s formeze o linie de front i s se ndrepte spre nord-est cu o vitez de J9 de noduri& "#rebl!nd% marea n cutarea flotei americane. Avea s fie "o #rebl cu muli dini% G J7 de cruci toare i distru#toare la o deprtare de mai puin de patru mile una de alta. 5n spatele lor aveau s vin cuirasatele sale Kan#o i :iei& #ata s se ndrepte n #rab acolo unde ar fi fost nevoie. ' formaie lun# de 6@ de mile G suficient pentru a putea intercepta ceva. Famamoto nu ar fi putut s cear mai mult dec!t at!t& dar i-a dat seama n cele din urm c nu mai era timp pentru o asemenea desf urare de fore. )u trei ore mai nainte ar fi fost altceva& dar acum toate portavioanele lui /a#umo erau pierdute& iar Kondo nu putea s a*un# la locul indicat nainte de ora ?A&??. Astfel rm!nea mai puin de o or s-i #seasc pe americani i s an#a*eze lupta nocturn. 1e ndat ce se vor ivi zorile& avioanele de pe portavioanele americane se vor npusti asupra sa. /ici cele patru cruci toare rapide ale amiralului Kurita& trimise n prealabil s bombardeze 2id3a4-ul& nu serveau la nimic. Aveau ordin s desc,id focul la ora ?J&??& dar i de data aceasta s-a fcut o #re eal de calcul. /u puteau s fie acolo nainte de revrsatul zorilor& deci aveau i ele s fie e=puse atacului aerian. ;tatul-ma*or propunea o serie de alternative& una mai absurd i mai nesbuit dec!t cealalt& iar eful statului-ma*or& amiralul <#aEi& i-a artat pe faa dispreul. Famamoto nici nu a catadicsit s le discute. 5n cele din urm cineva a ntrebat pe un ton puin isteric0 "1ar cum ne putem scuza n faa maiestii sale pentru aceast nfr!n#ereC% "Hsai aceasta pe seama mea G l-a ntrerupt Famamoto cu rceal. V ;unt sin#urul care trebuie s cer scuze maiestii sale%. Ha ora ??&7@& n ziua de @ iunie& comandantul suprem a suspendat planurile privind un atac nocturn i a ordonat lui Kondo& /a#umo i Kurita s se nt!lneasc n sc,imb& cu el& ntr-un anumit punct& la o deprtare de A@? de mile nord-vest de 2id3a4& la ora ?8&??. 1up cinci minute a mai trimis un mesa*& special pentru Kurita& prin care anula bombardamentul bazei de la ora ?J&??& ordon!ndu-i din nou s se prezinte la nt!lnirea stabilit. 5n acea confuzie& Famamoto a uitat c ordonase submarinului D-7>M s bombardeze 2id3a4-ul. Hocotenent-comandorul Nanabe se tot nv!rtea de c!teva zile n *urul atolului& afl!ndu-se ntr-o poziie perfect pentru a putea veni n a*utor. 5n conformitate cu planul stabilit& el trebuia s desc,id focul i s-l continue p!n la sosirea lui Kurita la ora ?J&??. 1up ce cruci toarele au primit contraordinele& nimeni nu s-a mai preocupat de Nanabe. Acum submarinul navi#a cu antena ridicat& a tept!nd s primeasc noi instruciuni. 5n *urul orei ?7&J? s-a furi at n lini te n poziie de tir. ' v!lvtaie la sud& o detuntur puternic n noapte au ntrerupt tcerea plin de n#ri*orare care domnea la 2id3a4. <n obuz a fluierat pe deasupra& oprindu-se n la#un. A urmat apoi un altul. 'amenii din ec,ipa*ul avionului O-J> al lui Bim 2uri au srit n picioare& au pus m!na pe armele lor automate Oro3nin# i au intrat ntr-o tran ee apropiat. Acela i lucru s-a petrecut peste tot n insul0 oamenii n fcau armele i fu#eau n adposturi. )ei mai muli dintre aviatori luaser parte la bombardamente& dar niciunul nu mai auzise uieratul unui obuz. R#omotul era departe de a fi plcut.

Ha ora ?7&JA bateria ) a desc,is focul cu obuze luminoaseP& la ora ?7&J9& reflectorul nr.7?J a detectat submarinul& relevment 7J?QP& la ora ?7&J@ bateriile O& 1 i K au intrat n aciune. 1uelul a continuat timp de trei minute. Nunurile marinei au tras de 9J de ori. ;ubmarinul a lansat ncet opt obuze la nt!mplare n la#un. Apoi& la ora ?7&JM s-a scufundat tot at!t de nea teptat cum a desc,is focul. Pe insula ;and un marinar a respirat u urat i a *urat c retracteaz tot ce spusese despre artileria marinei. )ele patru cruci toare mari ale amiralului Kurita se aflau la o deprtare de mai puin de M? de mile de 2id3a4 c!nd a sosit ordinul de a nu efectua bombardamentul i de a face *onciunea cu Famamoto. 1in multe puncte de vedere a fost o u urare. 1ar toat c,estiunea lua din ce n ce mai mult forma unei sinucideri. Notu i& mai erau i unii entuzia ti0 un #rup de voluntari era #ata s se strecoare pe uscat i s arunce n aer instalaiile. Acum se ntorseser i se ndreptau spre nord-vest cu o vitez de JM de noduri n lumina clar-obscur a lunii. 5n frunte se afla nava-amiral Kumano& apoi veneau ;uzin*a& 2iEuma i& n sf!r it& 2o#ami. ' perec,e de distru#toare G Aras,io i Asas,io G veneau #!f!ind n urma lor. Ha ora ?J&7@ Kumano a detectat un submarin la suprafa n prova spre dreapta. Folosind semnalizarea luminoas de intensitate mic a semnalat0 "Ro uW Ro uW%& ceea ce nsemna o ntoarcere imediat de 9@Q la st!n#a. Pe puntea de comand a navei 2o#ami& ofierul cu navi#aia& locotenent-eomandorul 2asaEi Fainauc,i& l-a dat la o parte pe ofierul de serviciu i a preluat el nsu i aceast manevr bucluca . 5n timp ce e=ecuta ntoarcerea& i s-a prut c distana dintre el i 2iEuma.& nava care se afla n fa& era prea mare. A corectat puin direcia spre dreapta. 1ar& dintr-o dat& spre marea lui uimire& a vzut c nava pe care o privea nu era nicidecum 2iEuma& ci ;uzu4a& a doua unitate din formaie. 2iEuma era ntre el i ;uzu4a& drept n prova. ")!rma la st!n#aP& cu totul la st!n#aP& ma ina napoi cu toat foraW% )omenzile se succedau rapid& dar era prea t!rziu. )u o ploaie de sc!ntei& prova navei 2o#ami a lovit nava 2iEuma n pup. 1up o scuturtur puternic& cele dou nave s-au separat. 2iEuma s-a ales cu un depozit de pcur avariat& iar 2o#ami a pierdut o bucat de vreo 7J m din prov. Not ceea ce se afla spre prov de la prima turel era ndoit n un#,i drept spre st!n#a. )ruci torul a reu it cu #reu s reia navi#aia cu o vitez de 7J noduri. 1ar asta avea puin importan pentru amiralul Kurita. El trebuia s se nt!lneasc cu Famamoto. A deta at nava 2iEuma i cele dou distru#toare& pentru a asi#ura escorta navei avariate& i a plecat ur#ent spre nord-vest cu ;uan4o i Kumeno. Pentru amiralul Famamoto& care navi#a spre est ctre locul nt!lnirii& ciocnirea trebuie s fi avut relativ mic nsemntate. /imic nu se putea compara cu msura pe care o luase la ora ?J&@@& c!nd a avut de fapt s fac fa inevitabilului i a comunicat tuturor comandanilor0 "'cuparea obiectivului AF este anulat%. Renunase s debarce la 2id3a4. )!nd cpitancomandorul Iatanabe l-a ntrebat ce l-a determinat s ia aceast msur& Famamoto a rspun pur i simplu0 "Eostii su#i%& ceea ce nseamn n linii mari0 "Preul e prea mare%. 5nainte de rsritul soarelui a mai luat o ,otr!re la fel de dureroas. Ha ora ?9&@? a trebuit s fac din nou fa realitii i a ordonat s se scufunde AEa#i& nava sa mult iubit. 1up o asemenea noapte era #ata s primeasc orice veste0 c,iar i aceea a coliziunii st!n#ace a dou dintre cele mai frumoase cruci toare ale sale. )omandantul submarinului Nambor& locotenent-comandorul Bo,n I. 2urp,4& i-a potrivit periscopul i a studiat cu atenie cele dou cruci toare pe care le urmrea. Acum era ora ?@&?? i putea s vad mult mai bine. <nul dintre ele pierduse vreo 7J m din prov.

1e aproape trei ore 2urp,4 se *uca de-a-v-ai-ascunselea cu aceste nave i cu multe altele. El fcea parte din escorta de submarine a amiralului En#lis, i tocmai patrula la suprafa c!nd le-a vzut prima dat& la ora ?J&7@. ;e aflau la o distan de M8 de mile de 2id3a4 i acum se ndeprtau de baz. Asta era tot ceea ce putea s spun. Puteau fi *aponezi sau nave americane care l alun#au pe /a#umo. A ordonat o ntoarcere la dreapta i a luat un drum paralel. 2inutele treceau unele dup altele i nc nu- i putea da seama cu ce nave avea de-a face. 5n cele din urm& la ora ?A&??& a trimis o semnalizare de luare de contact& numindu-le pur i simplu "multe nave neidentificate%. 'dat cu venirea zorilor& problema a fost rezolvat. Acum mai vedea doar dou dintre ele& dar la ora ?9&7J a recunoscut cu toat si#urana co urile trunc,iate ale navelor *aponeze de rzboi. 5n momentul urmtor i s-a prut c fusese detectat i s-a scufundat ur#ent. A stat *os J@ de minute& apoi s-a ridicat pentru a privi cu periscopul. Atunci a vzut c era vorba de cruci toare de tipul 2o#ami i a transmis prin radio i aceste tiri. A observat& de asemenea& c una dintre nave avea prova avariat. (i asta a fost tot ceea ce a vzut& cci se ndreptau spre vest cu o vitez i ma* mare dec!t a sa. )ei de la 2id3a4 erau #ata s cread tot ce era mai ru. Raportul de contact al submarinului Nambor nu preciza ncotro se ndreptau acele "multe nave neidentificate%& dar "M8 de mile% era destul de aproape. Foarte probabil c debarcarea era nc actual. Ha ora ?9&A? OrooEe Allen a pre#tit opt avioane O-76 pentru a nt!mpina inamicul. 1ar cerul dimineii era at!t de acoperit& nc!t nu au putut vedea nimic. Pe la ora ?>&?? se tot nv!rteau fr rost n *urul atolului Kure. <n POF a dat prima tire "interesant%. Ha ora ?>&A? a semnalat "dou cuirasate care pierdeau pcur% ndrept!ndu-se spre vest& la apro=imativ 7J@ de mile de 2id3a4. Era limpede c se retr#eau+ un val de u urare a strbtut ntrea#a baz. Primele avioane de bombardament n pica* ale marinei au pornit n urmrire la ora ?6&??. Escadrila S2;O-J97 rmsese acum numai cu 7J aparate+ cpitanul 2ars,all N4ler era al treilea comandant al escadrilei n dou zile+ dar oamenii erau mai a#resivi ca oric!nd. 1up 9@ de minute au vzut urmele de pcur G o adevrat alee care ducea direct spre vest. 1ouzeci de minute mai t!rziu au vzut dou nave mari de rzboi care au i desc,is focul cu bateriile antiaeriene G una pierdea pcur& cealalt avea prova avariat. 5n apropierea lor se aflau dou distru#toare. Avioanele marinei au nceput s atace la ora ?M&?M. 2ai nt!i N4ler s-a lsat n pica* cu cele ase aparate ;O1& dar nici o bomb nu a atins obiectivul. Apoi a sosit cpitanul Flemin# cu Sindicatoarele& cobor!nd ntr-un zbor planat lun#. /ici de data aceasta bombele nu au atins inta& dar n apropierea navei aparatul lui Flemin# a luat foc. Notu i a reu it s conduc formaia sa& si menin direcia i s lanseze bomba. Apoi& asemenea unei comete n flcri& s-a fcut praf& izbindu-se de turela obiectivului. "Foarte cura*os%& s-a #!ndit comandorul AEira ;o*i de pe 2o#ami& urmrind bombardierul american prbu indu-se peste turela navei 2iEuma. /ava sa a fost zdruncinat de o seam de bombe care au czut n apropiere& dintre care una la vreo 7? m. ;c,i*ele au ciuruit puntea i co urile& dar nu au provocat avarii serioase. 2iEuma a avut mai puin noroc. E=plozia aparatului lui Flemin# a provocat un incendiu care n cur!nd s-a propa#at n interiorul compartimentului ma inilor de la tribord. Flcrile erau aspirate *os i fumul i sufoca pe mecanici. )ele dou cruci toare au continuat s nainteze cu #reu spre vest cu o vitez de 7J noduri. 1ar 2iEuma mer#ea cu aceast vitez nu numai pentru a-i ine tovr ie navei 2o#ami. /u putea s mear# mai repede din cauza aviatorului american.

Amiralul ;pruance avea i el oc,ii aintii asupra cruci toarelor *aponeze. Primul raport al submarinului Nambor i-a parvenit puin dup ora 9& retransmis prin )D/)PA). )a aproape toi ceilali& i el credea c invazia era nc actual. A ntors spre sud-vest& ndrept!ndu-se cu o vitez de J@ de noduri ctre 2id3a4. Ha ora ?8&A? aprea limpede c temerile sale erau nefondate. Atunci ;pruance a luat-o puin mai spre vest& n poziie bun fie s atace navele avariate& fie s urmreasc restul forelor lui /a#umo. (i din acea direcie se primeau informaii importante. Ha ora ?M&?? un POF a semnalat un portavion n flcri urmat de dou cuirasate& trei cruci toare i patru distru#toare. 1in anumite motive mesa*ul nu a a*uns la Fora operativ nr.7> dec!t t!rziu n cursul dimineii& dar& de ndat ce l-a primit& ;pruance a ,otr!t ce s fac. Portavionul se afla la o distan de J6@ de mile& semnalizarea de contact era de c!teva ore& "dar constituia totu i obiectivul principal%. Ha ora 77&7@ ;pruance s-a ntors spre nord-vest i a nceput o v!ntoare lun#& metodic i ri#uroas. 1ac portavionul era acolo la ora ?M&??& avea anse s-l #seasc. )pitan-comandorul Aiso a ,otr!t c era timpul s prseasc compartimentul ma inilor. 1up prerea sa trebuia s fie cam ora M dimineaa G trecuser multe ore de la ultimul contact cu puntea de comand. 5ntre timp incendiile se potoliser& o torpil lovise nava& iar acum aspirantul 2andai& care se afla pe puntea superioar& se lupta cu flcrile care cuprinseser ni te saci cu orez i stri#a celor de *os s ias0 :ir4u ncepea s se scufunde. Aiso a condus vreo cincizeci de oameni printr-o desc,iztur pe puntea superioar& unde s-au alturat lui 2andai i ec,ipei sale& care lupta contra incendiilor. ;e #seau n babordul navei& ntr-un coridor lun# de oel care nu avea nici o ie ire. <nica u era nc,is ermetic i sin#ura alt desc,iztur era un orificiu minuscul n partea interioar a coridorului& evident datorit unei defeciuni de sudare. 1e acolo puteau s priveasc pe puntea ,an#arului& pustie i scldat n mod ciudat n lumina soarelui. Aiso i-a dat seama c nu aveau altceva de fcut dec!t s ncerce s spar# peretele n *urul acelei desc,izturi. Acolo& tabla era foarte subire i lumina pe care o vedeau reprezenta salvarea. Au #sit un ciocan i o dalt i s-au apucat de lucru. 5ncetul cu ncetul au reu it s fac o desc,iztur lar#0 cam de un metru& destul de mare ca s poat trece c!te un om pe r!nd. ;trecia=!ndu-se pe acolo& au a*uns pe puntea pustie a ,an#arului. E=tremitatea din fa era distrus de bomba care lovise ascensorul i soarele ptrundea prin sprtur& lumin!nd puntea. Apoi i-au tiat drum mai departe pe puntea de decolare& care era de asemenea pustie. Privind spre catar#& au vzut c nici pavilionul nu mai era acolo. )ordonul cu care se nla flutura n briza dirnineii. Aceast priveli te a fost pentru aspirantul 2andai mai #ritoare dec!t orice cuvinte. A tiut imediat ca nava fusese prsit. 2andai i-a aruncat privirile ma inal spre #olul lsat de ascensorul de la prov. Apa nvlea pe puntea ,an#arului i de*a acoperise locul pe care se aflaser cu puin mai nainte. El la anunat pe cpitan-comandorul Aiso& care a adunat toi oamenii. Aiso le-a spus c situaia era disperat i c dorea s le mulumeasc tuturor pentru modul n care i fcuser datoria. )ei mai muli dintre ei s-au a ezat pe puntea de decolare& un loc tot at!t de bun ca oricare altul pentru a a tepta sf!r itu. 2andai a aipit+ apoi a fost trezit de un #,iont n coaste. ;pre surprinderea lui& din partea din pupa a punii superioare au aprut i ali supravieuitori0 un mecanic de aviaie i patru sau cinci foc,i ti. Ace tia scpaser de *os de mai mult timp i aduceau ve ti bune. ;e prea ca tocmai c!nd au a*uns pe punte& pleca un distru#tor. Atunci au fcut semne disperate& iar distru#torul le-a rspuns cu seminalizri luminoase. /imeni nu a reu it ns s descifreze mesa*ul& dar poate c nsemna c le va da a*utor mai t!rziu. ' tire i mai emoionant0 n *urul orei ?>&A? un avion *aponez a zburt pe deasupra G era un aparat cu roi. /u putea s vin

dec!t de pe portavionul :osEoP& ceea ce nsemna c Famamoto se #sea n apropiere. 1intr-o dat tuturor li s-a prut c merita s lupte ca s supravieuiasc. Aiso i-a dus pe toi la pup i apoi *os pe puntea brcilor. Acolo a #sit dou alupe i un cuter de zece metri care se i aflau n ap& l!n# nav. Poate c ar fi fost posibil s foloseasc aceste ambarcaiuni p!n c!nd vor primi a*utor. 1ar :ir4u se scufunda repede tocmai cu prova i Aiso i-a dat seama c nu vor avea timpul necesar s plece. El a mprit n #rab oamenii n dou #rupuri i le-a spus s sar n ap de la pupa i s a*un# la cuter. Aspirantul 2andai a srit c!t mai departe posibil i s-a a#at de o fr!n#,ie care at!rna& dar cum nu era le#at de nimic& 2andai a czut n ap. De ind la suprafa& s-a ntors i a privit spre :ir4u. Acolo sus& deasupra lui& elicele mari de bronz ale portavionului& pline de ap& sclipeau n soareP A notat ca un nebunP& apoi a auzit o puternic detunturP+ s-a ntors din nou i de data aceasta n faa oc,ilor si se ntindea numai oceanul pustiu. )!nd dup aceea oamenii s-au uitat la ceasuri au vzut c toate se opriser ntre ?8&?6 i ?8&7@ G astfel au putut stabili c!nd s-a scufundat :ir4u. 1ar acum sin#ura lor preocupare era s a*un# p!n la cuterul care se afla n apropiere. Nreizeci i nou dintre ei& printre care comandantul Aiso i aspirantul 2andai& au reu it. Aiso a luat comanda i a ,otr!t s rm!n acolo p!n vor primi a*utor. Avionul cu roi va da alarma+ amiralul Famamoto nsu i avea s vin s-i salveze. 5n realitate& Famamoto nu avea nici o intenie s vin. 1e fapt& raportul avionului cu roi i dduse foarte mult de #!ndit& cci nsemna c nu reu iser s scufunde nava :ir4u& i n orice caz& nava nu trebuia lsat s cad n m!inile americanilor. A comunicat prin radio amiralului /a#umo s se asi#ure c portavionul :ir4u fusese scufundat. 5n acela i timp& #!ndurile lui Famamoto erau ndreptate spre o alt nav abandonat. Ha ora ?>&@J G c!teva minute nainte de a primi raportul cu privire la :ir4u G a sosit un mesa* curios de la avionul nr.9 de pe ),iEuma& care suprave#,ea flota american la est0 "1etectat un portavion de clasa ForEtoum nclinat la babord -sic. i n deriv& relevment 777Q& distana J9? de mile de la punctul meu de decolare. <n distru#tor se afl n apropiere%. ;ubmarinul D-7>M& care patrula nc n lar# n *urul 2id3a4-ului& a primit imediat ordin s prseasc poziia i s scufunde portavionul. Hocotenent-comandorul Nanabe i-a scos ,rile i a nceput s calculeze. 1up aprecierea sa& nava se #sea la o distan de 7@? de mile& ceea ce era u or de strbtut. ;in#ura #reutate era apropierea de nav. 1orea s a*un# acolo dinspre vest n zori. Atunci& n timp ce el va rm!ne n ntuneric& ForEto3n avea s se contureze mai vizibil. A trasat cu #ri* drumul i a calculat viteza pe care trebuia s-o aib pentru a a*un#e la timpul i locul potrivit& apoi a ntors submarinul cu spatele la 2id3a4 i s-a ndreptat spre nord-nord-est. /imeni de pe distru#torul :u#,es nu a vzut de fapt avionul de recunoa tere *aponez. 5n timp ce distru#torul i continua ve#,ea sin#uratic n *urul portavionului ForEto3n& a aprut un simplu punct luminos pe ecranul radarului. Ha ora ?>&J> locotenent-comandorul Ramse4 a dat ordin ec,ipa*ului s fie #ata pentru a respin#e un atac inamic& dar nu a sosit nimeni. Punctul luminos a rmas pe loc vreo zece minute la o distan de J? de mile spre vest. Apoi s-a ndeprtat p!n ce a disprut cu totul. Dncidentul i-a fcut pe toi s fie i mai nervo i c!nd& la ora ?6&97& proiectile de mitraliere au nceput s taie apa n babordul navei ForEto3n. Ha nceput semnalizatorul Peter KaretEa a fost si#ur c se strecurase vreun aviator *aponez care mitralia de la mic distan& dar& nevz!nd nici un avion& i-a dat seama c era vorba de altceva. Hocotenent-comandorul Ramse4 s-a #!ndit c poate vreo mitralier supranclzit se declan ase de la sine. 1up alte c!teva rpieli& oamenii i-au dat seama c nu putea s fie vorba dec!t de vreun supravieuitor de pe ForEto3n care ncerca s atra# atenia. :u#,es s-a apropiat. Fr ndoial&

acolo& n partea st!n# a punii ,an#arelor& era un om care fcea semne. Ramse4 a lsat la ap baleniera cu motor i ec,ipa trimis l-a #sit pe marinarul /orman Pic,ette le inat l!n# tunul su. Avea o ran mare la stomac i era nf urat ntr-un cear af. Ha ora ?M&A@ erau toi napoi pe :u#,es i doctorul navei a tiat imediat cear aful. Aceasta se pare c l-a trezit pe Pic,ette& care a putut mormi c se mai afl un supravieuitor la infirmeria de pe ForEto3n. Oaleniera a plecat din nou. 1e data aceasta s-a ntors cu marinarul Leor#e Ieise& care se alesese cu o fractur la craniu atunci c!nd fusese aruncat cu violen de pe co ul de fum. Ieise nu tia cum a a*uns la infirmerie+ i amintea ca prin vis c a auzit doar alarma i ordinul de abandonare a navei. Era ntuneric+ nava ForEto3n era mult nclinat+ scara care ducea pe covert at!rna ntr-o parte. 5n acel du-te-vino de umbre i de forme nedistincte care ncercau s salveze rniii i-a reamintit de cineva care venise s-l a*ute. Apoi a auzit sau i s-a prut c aude o voce spun!nd0 "Has-l i ,ai s mer#em G nu mai are scpare%. <ltimul lucru pe care i-l mai amintea era c& st!nd n cu eta lui& s-a ridicat n*ur!ndP& dar toat lumea plecase. 're de-a r!ndul a zcut a a n ntuneric& neputincios& semicon tient& fr a fi n stare s se mi te. 5n cele din urm i-a dat seama n mod va# c era i Pic,ette acolo& abandonat la voia nt!mplrii. Pic,ette se simea i el foarte ru& dar cel puin era n stare s se mi te. El a reu it s- i adune toate forele& s se nf oare n cear af i s urce trei puni ca s cear a*utor. 2ai erau i aliiC )ei din balenier credeau c da. Ei au raportat c au auzit z#omote stranii *os n interiorul portavionului& care puteau s dea de #!ndit c s-ar fi aflat acolo oameni blocai. Ramse4 a mai trimis o dat barca cu ordinul s se caute peste tot. Au #sit documente cifrate importante& dar nici un suflet viu. R#omotele care se auzeau nu erau dec!t acelea pe care le provoca sc!r!itul tablelor la mi crile de ruliu ale navei n ap. Pe ForEto3n nu mai era nici o fptur vie. 1ar n ap se afla o fptur vie. 5n timp ce baleniera e=plora nava ForEto3n& marinarii de pe :u#,es au fost uimii vz!nd un om pe o plut #alben de cauciuc v!slind cu toat fora spre ei. Acesta era aspirantul :arr4 Libbs din escadrila A de v!ntoare. Libbs fusese dobor!t cu o zi mai nainte n timp ce apra nava ForEto3n. A petrecut o noapte lun# pe plut& apoi n zori a vzut portavionul. A v!slit ase mile pentru a putea a*un#e napoi la nav. 5n *urul orei 7?&?? a aprut dra#orul Sireo i Ramse4 a aran*at ca s remorc,eze portavionul. )ele dou nave au fost le#ate cu o fr!n#,ie& i la nceputul dup-mesei se ndreptau spre est cu o vitez de dou noduri. ForE-to3n se abtuse teribil de la linia de plutire. Prea c nu vrea s prseasc scena btliei. 1in c!nd n c!nd parc era #ata s tra# napoi dra#orul. Au aprut apoi i alte distru#toare0 L3in i 2ono#,am. Acum& fiind mai multe brae disponibile& a fost trimis pe ForEto3n o ec,ip care a nceput s arunce peste bord ec,ipamentul deta abil pentru a a*uta n felul acesta nava s se poat ndrepta. 5n cursul dup-amiezei& Ramse4 a transmis un mesa* la )D/)PA) cer!nd de ur#en s se or#anizeze o ec,ip de salvare. Portavionul rezista nc& iar el era si#ur c putea fi salvat. Amiralul Fletc,er i comandorul OucEmaster nu aveau nevoie s fie stimulai de )D/)PA). Ei lucrau din rsputeri ca s poat salva portavionul ForEto3n. 1ar nu era deloc u or. 5n dimineaa zilei de @ iunie& Fora operativ 76 se afla la 7@? de mile est de ForEto3n i peste J.??? de supravieuitori erau mpr tiai pe ase distru#toare diferite. Era nevoie de timp pentru a aduna speciali ti& a forma o adevrat ec,ip de salvare i a o trimite pe nav. <nul c!te unul& distru#toarele s-au alturat cruci torului Astoria i oamenii cerui au fost transportai pe cruci tor cu a*utorul unei puni speciale pe #eamanduri. Acolo au fost or#anizai& instruii i apoi trecui din nou pe distru#torul :ammann& care avea sarcina s-i duc pe ForEto3n. 2a*oritatea erau mecanici i te,nicieni& dar nu lipseau voluntarii& printre care

buctari i furieri. Fiecare dorea s fie de folos. 5n cele din urm a fost necesar s se fi=eze #rzi la scar pentru a-i mpiedica pe cei care erau de prisos s se amestece n r!ndul celor care fuseser ale i s se ntoarc la bordul& Otr!nei doamne%. Ha mi*locul dup-amiezei :ammam a plecat. Ha bord se aflau comandorul OucEmaster i o ec,ip e=celent de salvare& care cuprindea& cu cei c!iva de pe :u#,es& J8 de ofieri i 797 de marinari. Escortai de distru#toarele Oac,e i Oen,am& au a*uns la bordul navei ForEto3n cur!nd dup ora ?A&?? n ziua de > iunie. 1eparte& la vest& ;pruance continua urmrirea flotei *aponeze. 1ar fusese o zi descura*ant pentru Fora operativ nr.7>. <rma era vec,e& v!ntoarea lun#& iar c!nd& n sf!r it& au lansat avioanele la ora 7@&??& distana care i separa de flota *aponez era nc de J8? de mile. 5n sc,imb& formaia de atac era puternic0 AJ de avioane de bombardament n pica* de pe Enterprise i J9 de pe :ornet. Au trecut dou ore& dar piloii nu au vzut nimic *os. 1up trei ore& tot nimic. Oenzina ncepea s scad simitorP& se ntunecaP& aviatorii erau obosii i flm!nzi. ;e auzea prin radio o voce care continua s repete0 ":ai s ne ntoarcem acas%. 5n cele din urm& la ora 7M&J? cineva a zrit urma unei nave solitare care se #rbea spre vest n ntunericul care se lsa. /u era un obiectiv important& dar era mai bun dec!t nimic. Av!nd n frunte pe 1ave ;,um3a4& cele A9 de bombardiere s-au repezit asupra przii. Ar fi trebuit s fie o lupt ine#al& dar nu a fost a a. /ava G un distru#tor G s-a ntors i a manevrat cu o abilitate e=traordinar. )incizeci i opt de bombe au czut ca o ploaie& dar niciuna nu a atins inta. 2ai ru& tirul antiaerian a lovit aparatul locotenentului ;am Adams& care a czut n ocean. 5n timp ce ceilali se ndreptau spre cas& abia atunci a nceput adevratul necaz. Era complet ntuneric. Piloii nu prea tiau s aterizeze pe un portavion n timpul nopii. Pe Enterprise comandorul Leor#e 2urra4 a aprins luminile de pe punte ca s dea o m!n de a*utor. Robin Hindse4& ofierul responsabil cu semnalizrile de aterizare& a nlocuit paletele cu ba#,ete luminoase. El a diri*at manevra fiecrui avion n parte& astfel nc!t se prea c parada nu se mai termin. 5n cele din urm& 2urra4 s-a ndreptat spre cel care era rspunztor cu semnalizrile i a ntrebat c!te mai trebuiau s vin. "; m ia naiba dac tiu G a rspuns marinarul G avem de pe acum mai multe dec!t e prevzut%. ;-a nt!mplat c cinci dintre avioanele de pe :ornet au aterizat tot aici. )omplet nee=perimentai& piloii au fost fericii s aterizeze pe primul portavion pe care l-au vzut. 5n sc,imb& un avion de pe Enterprise s-a ntors pe :ornet. Hocotenentul Ruff Bo,nson& care conducea escadrila M de bombardiere& nu a putut s #seasc nici un portavion. ;emnalul su de rec,emare nu mai funciona+ rezervoarele de benzin erau aproape #oale. H-a c,emat pe 2c)o4& omul su din spate& i l-a ntrebat dac tie s noate. 2c)o4 i-a rspuns c nu tie& i atunci comandantul i-a spus s- i scoat manualul de instruciuni pentru salvare i s nvee repede. Apoi& n ultimul minut& au zrit fora operativ i Bo,nson a cerut navei :ornet s aprind luminile de aterizare. 2arc 2itsc,er a fcut mai mult dec!t at!t. ;e aflau n ape periculoase& unde se puteau #si submarine inamice& iar pentru 2itsc,er aviatorii erau sacri i nu a ezitat nici o clip. 1ou reflectoare au luminat cerul puternic. )!nd a aterizat& Bo,nson nu mai avea benzin nici ca s-i a*un# p!n *os pe puntea navei. )!nd s-a oprit& mecanicul su a srit plin de bucurie pe arip.& Ha dracu& domnule cpitan& suntem bucuro i s v vedem G a,& v ro# s m scuzai%. (i pentru avioanele O-76 a fost o zi nefructuoas. 5n timpul dimineii. )ele opt bombardiere ale colonelului Allen au reu it n cele din urm s repereze dou nave avariate la vest de 2id3a4. ;osind acolo la ora ?M&A?& au aruncat un numr de A8 de bombe de la o altitudine de 6.??? m& dar c,iar i cei care au ntocmit comunicatele de rzboi nu prea au avut ce

s spun. Aviatorii n i i& a a cum i-a amintit unul dintre ei mai t!rziu& au considerat atacul& o teribil dezam#ire%. /eoprite de nimic& avioanele O-76 au plecat din nou dup-mas. 2ai nt!i #rupul colonelului Allen& apoi un #rup separat condus de cpitanul Ridin#s au decolat& ndrept!ndu-se spre acela i "portavion n flcri% pe care l urmrea ;pruance. /u au avut mai mult noroc dec!t amiralul. )a i avioanele marinei& au ntreprins aciuni de recunoa tere inutile spre nord-vest. )a i avioanele marinei& s-au oprit asupra aceluia i distru#tor sin#uratic. Atac!nd de la diferite nivele& ntre A.??? i @.??? m& au lansat nc 68 de bombe asupra obiectivului. )omandantul *aponez s-a dovedit a fi mai #reu de prins ca oric!nd. )pitan-comandorul 2otomi Katsumi i cuno tea la perfecie meseria+ el a reu it s manevreze distru#torul NaniEaze cu o miestrie de invidiat sub ploaia de bombe americane. Pentru Katsumi& bombardamentul american a fost apo#eul unei zile pierdute. 1evreme dimineaa& /a#umo l trimisese s verifice dac ntr-adevr :ir4u mai plutea& a a cum spuneau rapoartele. /u a #sit nimic& i pe c!nd se ntorcea pentru a se altura flotei a fost bombardat at!t de bombardierele n pica*& c!t i de avioanele O-76. Noate acele bombe asupra unui sin#ur distru#torW <nica avarie s-a datorat unei sc,i*e de la o bomb care nu a nimerit inta i care a trecut prin turela nr.A& produc!nd o e=plozie i uci#!ndu-i pe cei ase care se aflau nuntru. NaniEaze a continuat s navi#,eze& altur!ndu-se flotei cur!nd dup asfinit. ;-a aflat apoi c i celelalte nave petrecuser c!teva momente pline de n#ri*orare. 5n *urul orei 79&A?& serviciul de informaii radio a semnalat prezena unui avion inamic la mare altitudine. A fost o alarm fals& dar nu mai puin enervant. Apoi& la ora 76&J@& /a#ara a detectat c!teva bombardiere #rele ndrept!ndu-se spre vest. Aceste avioane erau reale& dar& din fericire& au aprut mai muli nori prieteno i i astfel flota nu a fost descoperit. Americanii au pierdut un spectacol foarte curios. )ea mai mare parte a armadei lui Famamoto trebuia s se nt!lneasc acum la o distan de A@? de mile nord-vest de 2id3a4& i zeci de nave stteau nemi cate pe marea cenu ie& n timp ce un adevrat uvoi de cutere se mi cau de colo-colo& transport!nd supravieuitori de pe distru#toarele de escort pe cuirasatele :aruna& Kiris,ima& 2utsu i /a#ato. 5ntrea#a dup-mas i o parte din sear flota i-a pansat rnile. 5n timpul nopii& Famamoto a navi#at i mai la vest& n afara zonei de aciune a portavioanelor. 5n zorii zilei de > iunie& amiralul Kurita s-a apropiat de cruci toarele Kumano i ;uzti4a. Asta nsemna c toate unitile principale ale flotei& cu. E=cepia navelor 2o#ami i 2iEuma& erau neatinse. Acestea au rmas n urm cu dou distru#toare. Ele trebuiau s se descurce sin#ure. 5ntrea#a noapte de @ iunie i n primele ore ale zilei de > iunie& amiralul ;pruance a navi#at spre vest fr s dep easc viteza de 7@ noduri. /e#sind navele avariate la nord-vest& nu voia s le piard la sud-vest. Ha ora ?@&7? Enterprise a trimis 7M avioane de recunoa tere ca s parcur# un sector de J?? de mile la vest& i n *urul orei ?>&9@ au avut loc dou luri separate de contact. :ornet a lansat prima formaie de atac G J> de bombardiere n pica* i M avioane de v!ntoare G i la ora ?8&A? au vzut *aponezii n fa. Erau dou cruci toare mari i dou distru#toare care ncercau s le prote*eze. Ha ora ?8&@? ;tan Rin# a anunat0 "Atacai c!nd suntei #ata%& iar Lus Iidfaelm a rspuns cu stri#tul su favorit de lupt0 "Iidfaelm e #ata+ pre#tii *aponeziiW% ;-au lansat n pica*& atac!nd at!t cruci toarele c!t i un distru#tor. 1ar *aponezii le-au rspuns cu nver unare& i un tir antiaerian puternic a dobor!t unul din avioanele ;O1. Lrupul de pe :ornct s-a ndreptat spre baz pentru a se renarma.

Acum venea r!ndul celor de pe Enterprise. Ha ora 7?&9@ portavionul a lansat A7 de bombardiere n pica*& 7J avioane de v!ntoare& A avioane torpiloare& toate conduse de ctre locotenentul Iall4 ;,ort. Au #sit cruci toarele u or& dar au pierdut cam o *umtate de or cut!nd un cuirasat ine=istent la vreo 9? de mile deprtare. Ha ora 7J&A? erau mai mult dec!t doritori s atace obiectivele pe care le aveau. Plini de m!ndrie pentru succesele trecute& nsetai dup prad& n sf!r it& scpai de avioanele uci#toare Rero& s-au aruncat asupra *aponezilor cu o slbatic impetuozitate. Radiourile lor relatau pe lar#0 Aici e Iall4. Atac acum nava din spate. inei-v de mine. :ei& are vreunul dintre voi o bombC <n cruci tor de tip 2o#ami n urm. A,& biei& ia privii cum arde cutia aceea blestemat de sardele. ;e pare c i cuirasatul acela o s sar n aerP Aruncai o alt bomb asupra *avrelor acelora. 'K& acum e bine. Hovii-i& lovii-i din nouP ; vad stele verzi. /-o s poat stin#e focul acela. 1ai-le la fund. <ite i acolo o e=plozie. Oravo. Lrozav lovitur. 2inunat. Oravo& biatule. /emernicule& te urciP 5mi pare ru c nu am cu mine un aparat foto#rafic. No*o& ticlosule& sptm!na asta nu o s ai len*eria curat. )a i cum acestea toate nu a*un#eau& avioanele de pe :ornet s-au ntors cu o nou ncrctur de bombe la ora 79&9@. P!n atunci cele dou cruci toare fuseser #rav avariate i unul dintre ele era n curs de a fi abandonat. <n distru#tor acostase pentru a lua supravieuitori la bord& c!nd au nceput s atace bombardierele n pica*. 5n timp ce ncerca s se ndeprteze& locotenentul )la4ton Fis,er l-a bombardat masiv. Au urmat apoi cele opt avioane de v!ntoare de pe :ornet. Focul antiaerian amuise& a a nc!t aparatele s-au lsat *os i au mitraliat unul dintre cruci toare. Pe c!nd locotenentul B. F ;ut,erland a trecut pe l!n# nav& a observat o mulime de oameni adunai la pup amenin!nd cu pumnii ntr-o stare de furie neputincioas. Reacia sa a fost una de simpatie pentru ace ti nenorocii& i n timp ce se ndrepta spre :ornet se #!ndea c!t de repede un inamic odios poate s devin o fiin fa de care s ai toat compasiunea. <n ultim amnunt. N!rziu dup-masa& Enterprise a lansat dou avioane cu aparate foto#rafice pentru a nre#istra activitatea zilei. )!nd a a*uns pe scena btliei& locotenentul )leo 1obson& care conducea acest zbor& a #sit cruci torul prsit arz!nd& nemi cat n ap. 1e *ur mpre*ur notau o mulime de oameni. ;-a lsat la A? m i s-a apucat de lucru n lini te. Foto#rafiile lui clare i precise au fi=at nava n momentele de a#onie G corpul despicat i fume#!nd& un marinar care cobora pe o scar de fr!n#,ie& altul pe o mic plut l!n# pup. 2ai departe spre vest a vzut cellalt cruci tor i cele dou distru#toare strecur!ndu-se c!t mai repede posibil. 5n minunata lumin aurie a apusului& n timp se ndrepta spre Enterprise& se #!ndea la mica diferen care i separ pe nvin#tori de nvin i. 5n seara aceea a mrturisit n *urnalul su0 "/-a vrea de loc s fiu n locul acelor nenorocii din ap. Am nlat o ru# lui 1umnezeu s m scuteasc de o asemenea soart%. Foc,istul Kenic,i Ds,iEa3a& vz!nd sute de oameni not!nd n ap& i-a dat seama c se poate considera foarte norocos c a reu it s a*un# la acea plut. <rc!ndu-se pe plut& s-a ntins e=tenuat i a privit napoi spre 2iEuma& care se scufunda. Acum se scufunda din ce n ce mai repede& de i nu tot at!t de repede ca soarele care apunea. 1up asfinit nava s-a lsat pe partea st!n# i apoi apele Pacificului au n#,iit-o. ),iar n aceast situaie nu i-a pierdut faima pe care o avea de a fi unul dintre cele mai puternice cruci toare ale Baponiei. Primul atac a distrus puntea de decolare& rnindu-l mortal pe comandantul ;aEi4sma& dar secundul NaEa#i a preluat conducerea navei i a continuat lupta. Al doilea atac i-a dat lovitura de #raie& dup cinci lovituri rezervele de torpile au e=plodat. NaEa#i a dat ordin s se prseasc nava. 5n timp ce oamenii se revrsau peste bord& locotenentul /asao Ko4ama i-a scos sabia i i-a fcut ,araEiri n turela din fa. 1istru#torul

Arosfeto s-a apropiat& i& n timp ce cule#ea supravieuitorii& a nceput un al treilea atac. ' bomb care a czut drept pe pup a omor!t zeci de oameni. /ici 2o#ami nu a avut o soart mai bun. A ncasat n total cinci lovituri& ultima bomb e=plod!nd la mi*locul navei i bloc!nd definitiv un numr de oameni n compartimentul ma inilor. ' alt bomb care a #re it inta a crpat partea st!n# a navei+ cineva a numrat mai t!rziu opt sute de #uri. Au murit n total M? de oameni. 1ar comandorul ;o*i i ali ofieri au scpat& iar locotenentul ;arinvatari a lucrat neobosit i cu folos la controlul avariilor. Ha apus incendiile erau stinse& iar pereii etan i rezistau. Escortat de dou distru#toare avariate nava se ndrepta c,iopt!nd spre NruE& unde putea #si salvarea. Pentru ForEto3n salvarea nsemna Pearl :arbor& i n zorii zilei de > iunie& ansele preau mai bune ca oric!nd c va a*un#e acolo. Ha rsritul soarelui nava avariat se meninea nc pe o mare calm i strlucitoare. )omandorul OucEmaster a condus ec,ipa de salvare la bord. 2ai nt!i s-a urcat cu un mic #rup pe puntea de decolare foarte nclinat& unde zceau morii la posturile lor. Farmacistul- ef Bames Iilson a vrut s dea anumite ordine& dar comandantul i-a fcut semn cu m!na s tac. 1escoperindu- i capul& s-a recules ntr-o ru#ciune de mulumire pentru victorie& apoi a recitat din memorie slu*ba de nmorm!ntare pentru cei mori pe mare& o slu*b foarte frumoas& dar rar folosit. Aceste clipe de recule#ere au fost urmate imediat de z#omotele ciocanelor i de sf!r!iala flcrilor de acetilen. Ec,ipele de lucru au nceput s taie plci i s nlture diferitele materiale deta abile pentru a u ura nava. Alii au aruncat n ap dou avioane avariate& precum i toate bombele i torpilele care mai erau pe nav. Hocotenentul LreenbacEer a nceput s adune ,!rtiile i documentele mpr tiate peste tot. /ava :ammann s-a apropiat n tribord pentru a furniza ener#ie electric& pompe portabile i furtunuri pentru stins incendii. Bos& oamenii au atacat focul care mocnea nc n depozitul de c!rpe i au nceput aciunea important de compensare a nclinrii navei. Noi i-au inut respiraia c!nd primul tun de 7J@ mm de la babord a fost demontat i aruncat peste bord. Eliberat de #reuti& ntrea#a nav s-a cltinat& i& dup c!t se prea& s-a ndreptat puin. Ha ora 7A&?? nclinarea navei ForEto3n fusese redus cu JQ. Era momentul s se fac o pauz& i de pe :ammann s-au trimis sandviciuri i fructe. )eva mai departe& celelalte cinci distru#toare se nv!rteau ncet n *urul portavionului. Ascultau cu atenie pentru a identifica eventuale submarine inamice. 'peraia era ns dificil. )ondiiile de ascultare a aparatelor prin ecou erau n#reuiate de ceea ce oamenii de pe distru#toare numesc "barier termic%. Aceasta se nt!mpla adesea n zilele calme& i acum nu prea s e=iste vreo urm de n#ri*orare. Era e=act ora 7A&A? i oamenii de pe portavion se pre#teau s- i reia lucrulP Hocotenent-comandorul Nanabe a ridicat periscopul pentru a arunca o ultim privire. Portavionul se afla acum la o distan de 7.J?? m. Era nc remorcat i continua s se mai mi te puin. 1istru#torul se afla alturi de portavion. )elelalte distru#toare se nv!rteau ncet n *urul lui G nu era nici un indiciu c ar fi suspectat ceva. 'mul de la ,idrofor a declarat c nu simte n funciune nici aparatele inamicului de reperat prin ecou. Nanabe a remarcat vesel c toi americanii i luau masa. ;ubmarinul D-7>M a lucrat din #reu ca s- i asi#ure aceast ocazie minunat. Nrecuser aproape opt ore c!nd fusese semnalat "un obiect ne#ru la orizont%. Era& evident& portavionul american avariat& e=act acolo unde Nanabe se a tepta s-l #seasc n zori. Era abia ora ?@&A? i timp de 7? sau J? de minute a stat la suprafa. Apropiindu-se dinspre vest& era nc prote*at de ntuneric. Apoi& fc!ndu-se prea mult lumin& s-a scufundat& ridic!nd periscopul la fiecare 7@ minute.

Ha ora ?6&?? submarinul D-7>M se afla la o deprtare de ase mile& i Nanabe avea o ima#ine mult mai clar a situaiei. Pentru prima oar a vzut acum distru#toarele care pzeau portavionul. Pentru a face ca detectarea sa s fie c!t mai dificil i-a mic orat viteza la A noduri i a ridicat periscopul numai o dat sau de dou ori n decurs de o or. A continuat s se apropie cu foarte mult precauie. )a s fie si#ur c va putea atin#e obiectivul a ,otr!t s lanseze cele patru torpile ale sale cu o desc,idere de numai JQ n loc de >Q& cum se obi nuia. Aceasta nsemna obinerea unui efect mai mare la centrul navei& dar era necesar s se apropie c!t mai mult posibil. ;-a scufundat i mai mult& sper!nd astfel s treac de paravanul de distru#toare. )!nd s-a uitat din nou& a vzut c trecuse& dar acum se afla prea aproape de obiectiv. Portavionul se nla ca un munte la o deprtare de numai 6?? m. Avea nevoie de ceva mai mult pentru ca torpila s- i urmeze cursul drept 7a int. A descris ncet un cerc lar# la tribord& venind napoi ca s ncerce din nou. 1e data aceasta totul a fost perfect. ":ei& ia uitai-v& delfiniW%& a auzit stri#!nd pe cineva subofierul Bosep, Kisela& art!nd n partea dreapt a navei ForEto3n. )!iva oameni s-au uitat fi= la ap. "1elfini& fir-ar al naibii s fieW%& a stri#at unul dintre marinari. ' mitralier de pe puntea de comand a nceput s tra#. Acesta era semnalul stabilit de mai nainte n caz de pericol. Noi s-au repezit pe covert. Senind sus din compartimentul ma inilor& locotenentul )undiff a privit la tribord i a vzut patru urme albe de torpile ndrept!ndu-se direct spre nav. Foto#raf pasionat& a murmurat0 ")e instantaneu minunat s-ar fi putut lua& i c!nd m #!ndesc c tocmai acum nu am aparatul foto#rafic%. Hocotenentul LreenbacEer& care era pe punctul de a transfera o serie de dosare pe :ammann& a fu#it "*os la vale% n babordul prii din pupa a punii superioare. Apoi s-a #!ndit c torpilele puteau s vin i din partea aceea. ;-a ntors napoi& "n sus%& spre mi*locul navei& c!t mai aproape de zona neutr. Acolto a a teptat ca torpilele s atin# obiectivul& i i s-a prut c a durat o ve nicie. <na a mers n #olP& alta a lovit distru#torul :ammannP& celelalte dou au trecut pe sub distru#tor i au lovit nava ForEto3n n mi*loc. 1in nou s-a simit acea zdruncintur caracteristic produs de torpile. Aceasta a smuls catar#ul cu trei brae& fc!nd s sar cele mal multe nituri de la baz. A lovit mi*locul navei& sfr!m!ndu-l complet. 'fierul cu controlul avariilor& cpitan-comandorul Aldric,& s-a rosto#olit pe punte& rup!ndu- i braul st!n#. )pitancomandorul Oavis& care tocmai era ocupat cu demontarea tunurilor de 7J@ mm& a fost aruncat drept n mare. )!t despre cpitan-comandorul Ra4& mai mai s- i n#,it pipa. Sz!nd c lovitura este pe punctul de a se produce& electricianul- ef I. E. Irif,t a srit ca o felin pe puntea distru#torului :ammann& dar aceasta nu a servit la nimic& cci nava a fost lovit aproape n aceea i clip. Iri#,t a fost aruncat de suflu sus n aer& cz!nd drept n ap. )omandantul distru#torului :ammann& cpitan-comandorul Arnold Nrue& ncerca cu disperare s o ia cu nava napoi& c!nd torpilele au atins obiectivul. P!n n ultimul moment& tunarii si au tras n torpile& n sperana c vor reu i s fac s e=plodeze ca cu amorse. E=plozia l-a aruncat pe Nrue de cealalt parte a punii de comand& peste un puipitru cu ,ri& rup!ndu-i dou coaste i tindu-i respiraia. Nimp de c!teva minute nu a putut s vorbeasc. /ici nu erau multe de spus. ;oarta distru#torului :ammann era pecetluit. (ocul produs de cele dou lovituri asupra navei ForEto3n s-a repercutat asupra distru#torului& iar lovitura direct l-a rupt aproape n dou. Parc nava czuse de la nlime. 5n mai puin de dou minute puntea de la prov a fost inundat& iar secundul. Hocotenentul Oai#, Elden& a ordonat s se prseasc nava. 5n timp ce era acoperit de ap& mare parte a ec,ipa*ului se ndeprta not!nd. 1ar torpilorul- ef a rmas& totu i& pe pupa ridicat& ncerc!nd s

pun "n si#uran% bombele de ad!ncime i distribuind centurile de salvare. )!nd foc,istul Ra4mond Fitz#ibbon arunca sacii peste bord& Kimbisell i-a str!ns m!na i l-a salutat cu semnul& S de la "victorie%. Puin dup aceea& distru#torul s-a scufundat. Acum& ns trebuia s se nt!mple ceva i mai #rav. Oombele de ad!ncime& de i probabil fuseser puse "n si#uran%& totu i au e=plodat. -E=ist n aceast privin zeci de teorii.. ' e=plozie imens s-a produs sub ap tacmai unde notau naufra#iaii. (ocul a fast fantastic0 bric,eta de metal a unui marinar s-a topit complet n buzunar. Era u or de ima#inat efectul pe care l-a avut asupra corpului omenesc. 1istru#toarele Oen,am i Oalc, au prsit paravanul& apropiindu-se pentru a salva naufra#iaii noroco i i c!iva oameni de pe ForEto3n. <nul dintre naufra#iai a notat p!n la Oen,am i s-a urcat la bord fr nici un a*utor. Era acela i buctar care fusese salvat n ziua de 9 iunie i care voia s a*ute imediat la buctrie. 1e data aceasta a spus0 "(tiu drumul& m duc direct la buctrie s dau a*utor%. 2ai t!rziu& dup ce toi naufra#iaii fuseser cule i& de pe Oalc, a fost vzut un nottor sin#uratic printre epave. Acesta ncerca s in la suprafa capetele a nc doi oameni. Era Nrue& comandantul distru#torului :ammann. Aproape incon tient& de mai bine de trei ore el se lupta s in n via doi dintre oamenii si muribunzi. Pe ForEtaivn sosise din nou momentul prsirii navei. )ele dou lovituri la tribord au anulat efectul de nclinare a navei& dar nu a fost dec!t o iluzie. /ava se scufunda iremediabil. S!rco s-a apropiat de tribord i ec,ipa de salvare a aruncat fr!n#,iile de si#uran. )!nd toat lumea prea c prsise nava& comandorul OucEmaster a cobor!t a#at de o fr!n#,ie. Apoi& n ultimul moment& locotenent-comandorul 1elane4 i unul dintre mecanicii si au aprut dup o ultim inspecie fcut *os. OucEmaster s-a simit e=traordinar de m!,nit c nu a fost el ultimul cel care a prsit nava. A vrut c,iar s se ntoarc napoi i s se urce din nou pe ForEta3n& dar S!rco a plecat fr s-i mai dea r#az s- i pun planul n aplicare. 5n timp ce se desf ura activitatea de salvare& Livin& :u#,es i 2ona#,an se ocupau cu cutarea submarinului. )ele trei distru#toare au lansat numeroase bombe de ad!ncime& dar timp de cinci ore nu s-a vzut nici un rezultat. Apoi& la ora 7M&9@& :u#,es a zrit dintr-o dat fum la orizont. )ontrol!nd cu binoclul& i-a dat seama c la o deprtare de 7A mile se afla& la suprafa& un submarin. 2otoarele diesel scoteau fum& iar submarinul se ndrepta repede spre vest& ncerc!nd s prseasc scena btliei. :u#,es i 2ona#,an au pornit pe urmele submarinului i la ora 78&?@ au desc,is focul. Prins n e=ploziile proiectilelor& submarinul a disprut cur!nd sub ap. Foc,istul Ed3ard )rei#,ton de pe 2ona#,an era si#ur c nimeriser inta& iar n acea sear i-a notat n *urnalul su0 "Am tras timp de 7@-J? de minute i n cele din urm submarinul a fost lovit. /u a fost nici un supravieuitor%. Hocotenent-comandorul Nanabe mai avea un ultim truc de rezerv. El s-a scufundat nvluit n propriul su fum i s-a dus direct sub distru#toarele care-l urmreau. /avele au trecut pe deasupra lui i momentul critic a trecut. El a respirat u urat pentru prima oar de c!nd torpilase portavionul. )u e=cepia c!torva clipe de entuziasm G stri#tele de banzai& cidrul n semn de oma#iu din partea ntre#ului ec,ipa* G toat dup-masa fusese un adevrat iad. Hocotenentul Nomita numrase >7 de bombe de ad!ncime. 5n cele din urm& submarinul D-7>M a trebuit s ias la suprafa la ora 7M&A?& dar& din fericire& distru#toarele americane erau departe n pup. Acestea au reluat imediat urmrirea& dar Nanabe a stat la suprafa c!t mai mult posibil pentru a- i reface rezerva de aer i a- i ncrca bateriile. 1e asemenea& a profitat de mpre*urare pentru a-i transmite lui Famamoto tirea bun privind portavionul ForEto3n.

Pe Famato amiralul avea acum n minte un *oc de dimensiuni mai mari. Noat dimineaa radioul i adusese tiri despre 2o#ami i 2iEuma. Era evident c fora american se ndrepta spre vest& ndeprt!ndu-se din ce n ce mai mult de baz. Poate c nc mai putea s-i prind n curs. )am pe la amiaz l-a trimis pe amiralul Kondo spre sud& cu portavionul RuiEo& ase cruci toare i opt distru#toare. Acestea trebuiau s se alture navelor 2o#ami i 2iEuma i s-i atra# pe americani ntr-o btlie nocturn. Ha ora 7@&@? Famamoto i-a amplificat planul i a ,otr!t s ncerce un efort decisiv. (i Famato a primit ordin s se ndrepte spre sud cu fora principal i cu restul flotei lui /a#umo. Au fost rec,emate bombardierele terestre de pe insulele 2ars,all i trimise pe IaEe. Acestea& mpreun cu cele c!teva avioane pe care le mai avea& puteau s-i asi#ure din nou supremaia aerian. <nitile #rele trebuiau s duc la ndeplinire restul. ;in#urul lucru care mai rm!nea era ca americanii s cad n curs. Amiralul ;pruance avea impresia -sau mai bine zis "intuiia%. c mersese prea mult spre vest. ;e afla acum la o deprtare de 9?? de mile de 2id3a4 i era ,otr!t s rm!n n afara razei de aciune a avioanelor *aponeze de la IaEe. 1e altfel& avea puin combustibil& i rmseser doar c!teva distru#toare i pierduse o mulime de piloi buni. 1in lun#ile lui plimbri pe puntea de decolare i-a putut da seama c!t de obosii erau ceilali. )ur!nd dup ora 78&?? G de ndat ce s-au ntors cele dou avioane trimise s foto#rafieze nava 2itsuma care se scufunda G Fora operativ 7> a luat-o napoi spre vest. 5n urm lsau resturile speranelor *aponeze& n timp ce n fa i a teptau lucruri plcute cum ar fi carburani& odi,n i& n cele din urm& ntoarcerea acas. (i pentru cei de la 2id3a4 totul se terminase. <n zbor final al bombardierelor O-76 n dup-amiaza zilei de > raportase scufundarea unui& cruci tor% inamic n 7@ secunde& dar mai apoi s-a aflat c acesta era submarinul american Lra4lin#& care s-a scufundat repede tocmai pentru a evita bombele. 5n timpul serii& #eneralul-maior )larence H. NinEer& care venise c,iar atunci din :a3ai& a condus ntr-un lun# zbor patru avioane Hiberator n ncercarea de a neutraliza baza de la IaEe& dar efortul a fost zadarnic. Oombardierele nu au reu it s #seasc obiectivul& iar NinEer nu s-a mai ntors la baz. 5n zorii zilei de 6 iunie la 2id3a4 se instalase calmul. "1oamne& dumnezeule& se scufund& nu-i a aC%& i-a optit Forest Hunsford& eful ec,ipa*ului& aspirantuluif B. N. Andee3s n timp ce urmreau de pe 2eit,am& n zorii zilei de 6 iunie& nava ForEto3n. Pentru cei din escorta de distru#toare& priveli tea navei n acele ore a pus capt oricrei sperane de salvare a acesteia. 5n timpul nopii& ForEto3n s-a nclinat spre st!n#a foarte mult& iar pe la ora ?9.J? puntea de decolare a*unsese n ap. Oule de aer mari i z#omote puternice veneau de undeva din interiorul navei. <ltimul semnal0 "Siteza 7@ noduri% at!rna nc de catar# i marele pavilion american al comandantului OucEmaster mai f!lf!ia& atin#!nd ns aproape suprafaa apei. Ha ora ?9&@A s-a aplecat pe partea st!n#& ls!nd s se vad n el o #aur imens& n dublul fund din tribord& rezultat al atacului din a*un. ;f!r itul se apropia& i la ?9&@9 toate navele au cobor!t la *umtate nlime pavilioanele& iar oamenii s-au descoperit& aliniindu-se. Pe deasupra au aprut dou avioane POF n recunoa tere& care i-au nclinat aripile n semn de salut. Ha ora ?@&?7& av!nd pupa mult scufundat& Forcto3n a disprut ncet sub ap. Au urmat apoi z#omotele obi nuite& norii de fum i abur& dar pentru cei mai muli din oamenii care au fost de fa& nava a disprut ncet& calm i cu mult demnitate G "a a cum se cdea pentru o mare doamn ce era%& cum a spus unul dintre ei. Pe :u#,es& semnalizatorul KaretEa i-a stp!nit cu #reu lacrimile. Era foarte t!nr i voia s par matur. 1ar apoi& vz!nd c i veteranii pl!n#eau& nu s-a mai sfiit c!nd a nceput s pl!n#.

5ntoarcerea acas. 1oar rm iele btliei se mai puteau vedea0 cutii de proiectile #oaleP& pete de pcurP& salteleP& plutele ne#re ale *aponezilor i cete #albene ale americanilor. (i din c!nd n c!nd& nu prea des& c!te o fi#ur murdar& care mai spera i a tepta. ),iar de la nceput comandorul ;imard a trimis ambarcaiunile sale de patrulare i avioanele POF n cutarea supravieuitorilor. Pe la amiaz& n ziua de 9 iunie+ ambarcaiunea nr.J? luase la bord trei piloi ai marinei. Ha @ iunie& locotenentul "Papp4% )ole a amerizat cu POF-ul su n lar# i l-a luat pe aspirantul Lav& care nu se resimea dup ziua petrecut cu /a#umo. 5n ziua de >& locotenentul /orman& Orad4 a adus la baz patru dintre tovar ii si& supravieuitorii avionului POF lovit de *aponezi. Fuseser dobor!i& mitraliai i petrecuser @M de ore pe o plut care lua ap. Orad4 i-a descoperit la vreo 9?? de mile vest de 2id3a4. 1ar este #reu s vezi pe cineva n mi*locul oceanului i naufra#iaii se #!ndeau adesea c nu vor putea fi salvai. Hui Pat 2itc,ell& ;tan Rue,lo3 i 1icE Lra4 nu li s-a prut at!t de #reu la nceput. )!nd escadrila M de v!ntoare a rmas fr benzin& ei au reu it s amerizeze aproape unul de altul. 2itc,ell nu i-a putut salva pluta& dar ceilali doi i le luaser i le-au le#at una de alta& cam la 9 m deprtare. )a ,ran aveau conserve speciale de carne& tablete de lapte cu mal i o #amel cu ap. 1e *ur mpre*ur zburau avioane i erau si#uri c vor fi salvai. ;-au a ezat pe spate i au a teptat toat noaptea i ziua urmtoare. 5n a doua noapte a aprut un rec,in. A lovit pluta pe care dormea Lra4 G - acesta a scos un rcnet G apoi s-a ndreptat spre cea pe care se aflau Rue,lo3 i 2itc,ell. Aripioara dorsal a rec,inului a strpuns fundul plutei i am!ndoi au czut n ap. Rue,lo3& de fapt& a czut c,iar pe spatele rec,inului& rnindu-se la m!n n aripioar. El a stabilit un nou record de not p!n la pluta lui Lra4& n timp ce 2itc,ell s-a urcat napoi pe pluta care fusese atacat. Era pe *umtate scufundat& iar el s-a urcat deasupra& rm!n!ndu-i picioarele n ap. Rue,lo3 l-a considerat pierdut definitiv& dar& cine tie din ce motiv& rec,inul a plecat. 1imineaa au lipit pluta cu un tub de past aderent i au reu it s o fac destul de bun ca s- i poat continua cltoria pe ap. Apoi din nou au nceput s a tepte. A trecut ziua de > iunieP& 6 iunieP& nici o speran de salvare. 1in c!nd n c!nd mai zbura pe deasupra c!te un avion& i o dat au vzut n deprtare profil!ndu-se frumos silueta unui distru#tor n mi*locul unei furtuni ce se dezlnuise. )a ntotdeauna au fcut semne cu o#linda de m!n& dar nici de data aceasta nu i-a vzut nimeni. )a s- i pstreze moralul ridicat *ucau tot felul de arade. M iunie a nceput ca toate celelalte zile. 2ai apoi a aprut un POF& dar de data aceasta a venit direct deasupra capetelor lor. Au fcut semne disperate i aproape li s-a oprit respiraia c!nd li s-a prut c trece mai departe. 5n ultima clip ns s-a ntors& iar pilotul& locotenentul FranE Fis,er& a e=ecutat o amerizare perfect& s-a apropiat de cele dou plute& i ali trei piloi au fost salvai. 5n zece zile avioanele POF au cules n total J6 de aviatori& i n ziua de 77 iunie submarinul N3aut a adu#at la colecie i o perec,e de *aponezi de pe 2iEuma. Foc,istul Keruc,i Ds,iEa3a i radiotele#rafistul- ef Katsuic,i Fosbida rmseser sin#urii supravieuitori dintre cei J8 de naufra#iai aflai iniial pe plut. 2ai rmseser oamenii din cuterul de pe 2ir4n. )pitan-comandorul Aiso renunase de mult s-l mai a tepte pe amiralul Famamoto. Sz!nd c marile cuirasate nu mai apar& s-a ,otr!t s se ndrepte spre IaEe. /u avea nici ,ri& nici planuri& nici busol ca s fie poat orienta G sin#urele cluze le erau soarele i stelele G dar cu ase rame bune i cu o ptur drept p!nz puteau s a*un# acolo tot at!t de bine. )a ncura*are i susinere au mai avut 9M de sticle de bere i puin m!ncare.

Ri de zi nu vedeau altceva dec!t ntinsul nesf!r it al oceanului. 5n #eneral era lini tit& dar au avut trei furtuni foarte puternice& c!nd a trebuit ca patru oameni s in o v!sl n un#,i drept pentru a evita rsturnarea ambarcaiunii. Apoi lini tea s-a a ternut din nou peste ntinsul apei& cu un soare strlucitor i o cldur torid. 5n timpul aopii i disputau ,rana+ Aiso era departe de a fi #eneros cu raiile. 5n timpul zilei oamenii vorbeau despre cminele lor& despre timpuri mai bune i despre coctailuri de lapte. Aspirantul 2andai le-a promis c-i va trata pe toi de ndat ce vor a*un#e la baza lor& la ;aeebo. )octailurile de lapte de la baza naval ;asebo erau cele mai bune din lume merita s trie ti ca s le bei. 5n a zecea zi& 79 iunie& unul dintre ei a murit din cauza e=tenurii. )eilali au spus o ru#ciune pentru sufletul su i apoi l-au aruncat u urel n ap. Ali patru s-au prpdit n acela i fel. 5n ziua a dousprezecea au vzut un avion mare de patrulare i apoi un altul n ziua a treisprezecea. Erau peste msur de bucuro i& fiind si#uri c acele avioane aparineau *aponezilor. 5n dup-masa urmtoare& unul a zburat foarte *os. A fcut c!teva ture i& spre #roaza tor& au vzut pictat pe o parte a aparatului o stea mare alb. 5n fine& n ziua a cincisprezecea a aprut o nav. Era o nav de rzboi american cu patru co uri& i& n timp ce se apropia& oamenii din cuter se ntrebau dac s se predea sau nu. 5n cele din urm s-au ,otr!t s-o fac. )ine tie& poate c ar fi posibil s captureze nava. Era o fantezie& bineneles& dar astfel le-a fost mai u or s ia ,otr!rea. Sasul& care era nava de transport de ,idroavioane Oallard& s-a apropiat de cuter. <n marinar le-a aruncat o fr!n#,ie& i astfel rzboiul s-a sf!r it pentru ei. 2ai t!rziu& c!nd au fost intero#ai& au spus n mod politicos& dar ,otr!t& c nu doreau s se ntoarc n Baponia n aceste condiii+ c nu doreau ca la NoEio s se tie despre capturarea lor& c preferau s se cread c s-au scufundat cu :ir4u. /imic nu putea fi mai dureros dec!t ntoarcerea acas n asemenea condiii. Amiralul Famamoto a primit de la stevardul- ef& un vas cu orez& dar btr!nul nu avea poft de m!ncare. 5n ziua de 8 iunie a avut loc o ntrerupere G unul din acele momente de care toi se temeau& dar cruia trebuia s-i fac fa. Amiralul KusaEa a venit la bordul navei Famato s-i raporteze amiralului. 5n *urul orei 77&?? o ambarcaiune s-a apropiat de nav i o macara a ridicat o brancard de bambus la bord. KusaEa purta nc uniforma ptat din timpul btliei i ciopta foarte ru din cauza rnilor pe care le avea. 5nsoit de comandorul 'is,i i de cpitancomandorul Lenda& s-a urcat c,iopt!nd pe puntea de comand& unde a aprut n n faa lui Famamoto i a statului su ma*or. Furierului /oda& care privea scena din spate& KusaEa i s-a prut ca un ndr#ostit care i-a pierdut iubita. Famamoto a fost c!t se poate de nele#tor. H-a btut u or cu palma pe umr i i-a mulumit pentru toate eforturile pe care le-a depus. El a struit s se fac tot posibilul ca moralul oamenilor s fie meninut ridicat+ a aran*at s se trimit pr*ituri& bani de buzunar i c,iar len*erie curat supravieuitorilor. KusaEa i-a cerut apoi s-i spun c!teva cuvinte n particular. 5ntr-o camer mic& l!n# cabina de comand& KusaEa i-a artat amiralului c!t de deprimat se simea statul-ma*or al lui /a#umo& i-a vorbit apoi despre toate acele #!nduri de sinucidere care i frm!ntau i i-a cerut comandantului suprem s reor#anizeze flota de portavioane i s le dea tuturor posibilitatea s se refac. )u oc,ii plini de lacrimi& Famamoto i-a rspuns simplu0 "5nele#%. Aceast ordalie odat terminat& flota i-a continuat trista retra#ere. 5n centrala operaiilor de pe Famato domnea o atmosfer de ve#,e mortuar. )omandantul #rupului aerian& cpitan-

comandorul ;asaEi& sttea ntr-o stare de stupefacie pe puntea amiralului. ;e spunea c bea prea mult saEe. Pe /a#ara& amiralul /a#umo czuse ntr-o stare de prostraie. ;e dduse dispoziie s fie suprave#,eat ca nu cumva s fac vreo prostie. Amiralul KusaEa visa numai la rzbunare+ cpitan-comandorul ;asabe se simea lipsit total de ener#ie+ c,irur#ul- ef se #!ndea cu mult m!,nire la toate obiectele de valoare pe care le lsase i pe care le-ar fi putut salva. Ascult!ndu-l& cpitan-comandorul Lenda mormia n sinea sa0 "Ha ce bun s mai discutm despre ceea ce se putea face i nu s-a fcutC%. Ar fi putut s mai adau#e c!teva lucruri0 dac avionul nr.9 de pe None ar fi plecat la timp& ar fi descoperit flota american nainte ca aparatele s fie renarmate pentru un nou atac asupra 2id3a4-uluiP+ dac bombardierele inamice n pica* ar fi atacat cu c!teva minute mai t!rziu& avioanele lui /a#umo ar fi fost lansateP+ dac portavioanele americane ar fi fost atacate imediat& a a cum a dorit Fama#uc,i& n loc s se a tepte ca toate avioanele s fie #ataP Apoi au fost i alte lipsuri i mai #rave. 5n ultim analiz& ntre# planul btliei pentru 2id3a4 se baza pe presupunerea c flota ;. <. A. Sa reaciona a a cum prevzuser *aponezii. Famamoto i mpr tiase puternica sa flot n tot Pacificul& n loc s- i concentreze navele n punctele nevral#ice. 5ntrea#a operaie ptimea de o ncredere e=cesiv determinat de un dispre periculos pentru inamic& pe care *aponezii au caracterizat-o foarte *ust ca "boala victoriei%. Ar fi fost de asemenea u or s fi avut un cordon de submarine mai bun& o recunoa tere aerian mai puternic i nc un portavion pe scena btliei. 1ar toate aceste cercetri postmortem nu puteau s serveasc dec!t n viitor. Pentru moment problema care se punea era aceea de a face fa acestei nfr!n#eri uluitoare. 5n timp ce se ntorcea spre cas& Famamoto a transmis prin radio un raport complet amiralului /a#ano& eful statului-ma*or #eneral al marinei. /a#ano a luat contact cu statul ma*or #eneral al armatei& i n ziua de M iunie a avut loc o mic conferin la nivel nalt& c!nd tirea a fost adus la cuno tina primului ministru No*o. Acesta a fcut numai trei observaii0 nimeni nu trebuie s aduc vreo critic marinei+ se vor pune imediat la dispoziie materiale pentru a se completa pierderile suferite i& n sf!r it& amnuntele acestui dezastru nu trebuia s treac dincolo de pereii acelei ncperi. Ha 7? iunie& sunete de trompete i notele familiare ale "2ar ului marinei% anunau asculttorilor postului de radio NoEio o nou mare victorie naval. 1esi#ur& victoria era mare0 dou portavioane americane scufundateP& 7J? de avioane dobor!teP& debarcri n AleutineP& #rele avarii produse instalaiilor americane de la 2id3a4. Pierderile *aponeze se cifrau la un portavion scufundat& un portavion i un cruci tor avariate& A@ de avioane pierdute. 5n ziua urmtoare& 2asanori Dto& principalul comentator politic-militar al Baponiei& analiza victoria. ";trlucitele rezultate rzboinice obinute ntrec orice ima#inaie%& declara acesta. 5ntr-o alt analiz& comandorul :ideo :iraide& eful oficiului naval de pres al cartierului #eneral imperial& a prezentat o teorie interesant0 succesul imens& obinut n Aleutine& s-a datorat numai diversiunii de la 2id3a4. "/u ai permisiunea s te ntorci la NoEio. 1ac ndrzne ti s te duci acolo& vei fi arestat de poliia militar& i s-a spus fotoreporterului Neiic,i 2aEis,ima dup ce /a#ara a a*uns la Kure la 79 iunie. ;ptm!ni de-a r!ndul 2aEis,ima a stat ntr-un la#r de "va#abonzi%& apoi a fost din nou trimis pe mare. Ec,ipa*ele portavioanelor au fost izolate la ;a,eEi sau la baza aerian Kano4a& i furierul Feoma, nu a avut deloc permisiunea s debarce c!nd Famato s-a ntors la :as,ira*ima. /u a putut obine permisiunea nici mcar pentru o zi ca s- i vad lo#odnica la Kure. Pentru rnii a fost i mai #reu. )pitan-comandorul ',ara a stat zece sptm!ni n spital ca s se vindece de arsurile pe care le cptase pe ;or4u& dar n tot acest timp nu i s-a n#duit s

primeasc nici o vizit sau mcar s vin n contact cu ceilali pacieni. )!nd cpitan-comandorul Fuc,ida a fost adus pe uscat& l-au transportat ca pe o victim a unei pl#i din evul mediu. A fost debarcat noaptea& dus pe o tar# acoperit i strecurat n spital prin u a din dos. Ha Pearl :arbor ambulanele a teptau aliniate n soarele de dup-amiaz. Era i amiralul /imitz acolo& a tept!nd pe c,ei mpreun cu c!iva membri din statul su ma*or. 1istru#torul Oen,am intra n port0 prima nav care se ntorcea dup btlie. Era 8 iunie i aducea la bord cea mai mare parte din rniii de pe :ammann. 5n timp ce se apropia de dana sa& celelalte nave l salutau cupavilioanele. 'amenii de pe Oen,am erau *enai& dar totodat foarte m!ndri de #urile produse de rapnefe n corpul navei i de antena care at!rna desfcut. /ici n-a acostat bine nava& i amiralul /imitz a i venit la bord. El l-a salutat pe comandantul navei& locotenent-comandorul Bosep, Iort,in#ton& apoi s-a ntors la oamenii care stteau pe punte. A dat m!na cu fiecare n parte& mulumindu-le pentru ceea ce fcuser. A nceput activitatea de debarcare a rniilor G @? de tr#i au fost ncrcate pe ambulane& care i-au dus la spitalul naval. Enterprise i restul navelor din Fora operativ 7> au sosit n ziua de 7A iunie& cu cel mai mare pavilion al lor f!lf!ind sus pe catar#ul principal. Hucrtorii de pe antierul naval& ec,ipa*ele navelor& toi cei care se #seau pe acolo s-au aliniat pe c,ei i puni. Era o mulime lini tit G nu se auzeau nici fanfare& nici urale G i atunci un om de pe Pensacola s-a ntrebat n sinea sa dac nu cumva o fi ceva "de ru%. /u avea de ce s se n#ri*oreze. Admiraia celor de la Pearl :arbor era mult prea profund ca s se poat e=prima. )eva mai t!rziu a avut loc o mic ceremonie n biroul amiralului /imitz. )omandorul ;imard sosise de la 2id3a4 i urma s plece spre patrie ca s- i ia n primire noile sarcini+ el s-a oprit s-l salute pe amiral. /imitz i-a mulumit i l-a felicitat pentru avansarea primit n a*unul btliei. Art!nd spre noii vulturi de ar#int ai lui ;imard& amiralul a observat0 i-am trimis florile naintea funeraliilor%. 5n aceast perioad G data este incert G un alt vizitator a aprut la )D/)PA) cu o misiune special de ndeplinit. Era #eneralul de armat Emmons& care n mod solemn i-a oferit amiralului o sticl mare de ampanie& mpodobit cu pan#licile albastre i aurii ale marinei. Soia doar s spun& a anunat #eneralul& c nu el& ci marina a avut dreptate n faza delicat de pre#tire a planurilor btliei. Acum dorea ca toat lumea s tie aceasta. )ineva s-a #!ndit atunci la Boe Roc,efort i la subsolul de unde proveneau toate informaiile preioase& iar /imitz a trimis s-l c,eme. )a de obicei& Roc,efort& n ,alat i papuci& era n#ropat p!n peste cap n ,!roa#ele lui. P!n c!nd a reu it s se aran*eze a trecut mai mult timp i a a*uns cu o *umtate de or nt!rziere& ca i la ultima lui nt!lnire cu /imitz. 1ar de data aceasta amiralul nu l-a mustrat. 5n faa statului-ma*or reunit& /imitz a declarat c victoria se datora activitii desv!r ite a centrului de informare al lui Roc,efort. Roc,efort a mormit c nui fceau dec!t datoria& c erau pltii pentru aceasta+ nu era obi nuit cu asemenea complimente. 5ncetul cu ncetul strlucirea iniial a #loriei ncepe s se tear#. Piloii armatei i ai marinei s-au dus la Ro4al :a3aiian :otel& unde au dat o nou btlie pentru a stabili cui i reveneau meritele cele mai mari. )ei de pe Enterprise i ForEtovm i disputau onorurile primei zile. )ei din serviciile de informare s-au ntors la complicatele lor lupte intestine. ;usintorii bombardamentului n pica* i de la mare altitudine discutau aprins. -Abia dup rzboi s-a aflat c bombardierele O-76 au lansat AJJ de bombe fr s loveasc mcar o dat inta.. Apoi au urmat diferite critici. ;trate#ii afirmau& poate pe drept cuv!nt& c submarinele au fost prost amplasateP& c aciunile de recunoa tere au lsat de doritP& c sistemul de comunicaii a fost lent i prea complicatP& c ntre forele operative nu a e=istat destul

coordonareP& c portavionul ForEto3n ar fi putut fi salvatP& c Fora operativ 7> nu a tiut s profite de succesul primei zile. 5n ir!nd toate lucrurile care nu au fost fcute& era u or s se uite cele care fuseser fcute. 5n condiiile unei inferioriti evidente& cu foarte puine mi*loace la dispoziie i adesea cu preul unor sacrificii personale imense& un pumn de oameni ,otr!i au sc,imbat cursul rzboiului n Pacific. Baponia nu avea s mai reia vreodat ofensiva. Notu i mar*a era n#ust& at!t de n#ust& nc!t orice participant putea s afirme cu or#oliu c a contribuit personal la sc,imbarea mareei la 2id3a4. A a cum a spus #eneralul 2ars,all la Ias,in#ton& a fost ntr-a-devr "cel mai mare risc i cea mai mare victorie%. /imeni nu tia aceasta mai bine dec!t locotenent-comandorul OrocEman& comandantul submarinului /autilus& n timp ce se apropia de 2id3a4 n ziua de @ iunie. El fusese c,emat s patruleze n lar#& i atunci ,abar nu avea ce ntorstur luase btliaP& dac 2id3a4 mai era sau nu n m!inile americanilor. Hocul arta ca ntotdeauna0 psrile zbur!nd& la#una albastr& valurile spumoase sfr!m!ndu-se pe nisipul strlucitor. OrocEman a strbtut cu privirea prin periscop ntrea#a insul i& n cele din urm& i-a dat seama care era situaia. Acolo sus& la postul de comand de pe ;and Dsland& flutura drapelul american. Eni#mele de la 2id3a4. 5n timp ce *aponezii bombardau 2id3a4-ul& un ser#ent din infanteria marin& pe nume Anderson& a fost lovit la rdcina nasului de o cutie cu conserve de fasole& nuci sau suc de ro ii& n funcie de cine poveste te n-t!mplarea. /u s-a tiut niciodat cine a fost Anderson& iar incidentul a rmas una din eni#mele fr importan de la 2id3a4. ;unt nc multe din acestea. A#itaia i confuzia care se produc n timpul unei lupte dau ntotdeauna na tere la tot felul de discuii cu privire la efective& distane& bombe care au atins obiectivul i bombe care nu l-au atins& ora c!nd au avut loc toate acestea. Apoi 2id3a4 mai avea o problem specific0 btlia a fost dat de o parte i de alta a meridianului internaional pentru sc,imbarea datei. Burnalul de bord al unui POF arta c a plecat la A iunie& c a dat atacul la @ iunie i c a aterizat la 9 iunie. Pentru a complica i mai mult lucru& *aponezii se conduceau ntotdeauna dup ora de la NoEio. 5n aceast lucrare am meninut ora local n ceea ce prive te preparativele& dar de ndat ce flota s-a aflat n lar#& am socotit totul dup ora de la 2id3a4. Pe l!n# aceste probleme minore& rm!n dou eni#me ma*ore care nu vor fi niciodat lmurite ntru totul. )a i dibcia i cura*ul oamenilor care le-au pus n discuie i mod incon tient& ele vor rm!ne pentru totdeauna o parte vie a victoriei de necrezut de la 2id3a4P Eni#ma atacului bombardierelor n pica*. Ha ora 7?&JJ& mari 9 iunie 789J& impuntoarele portavioane *aponeze AEa#i& Ka#a i ;or4u se ndreptau pline de trufie spre btlia care urma s distru# complet flota american din Pacific. Ha ora 7?&JM toate trei erau ni te epave n flcri. Dsprava fusese fcut de trei escadrile de bombardiere n pica* americane0 dou de pe Enterprise i una de pe ForEto3n. Fiecare a atacat un portavion diferit& dar i azi se mai discut care escadril a lovit cutare sau cutare nav. 1ac se ine seama de rapoartele escadrilelor& fiecare din ele a lovit AEa#i sau Ka#a. /imeni nu pomene te de ;or4u G probabil c aceast nav s-a ntors n Baponia. 1ac se iau de bune amintirile personale ale acelor comandani de escadrile& nimeni nu a lovit nava. Fiecare este convins c obiectivul su avea #rupul de suprastructuri la tribord& totu i #rupul de suprastructuri de pe nava AEa#i era la babord. Nocmai asemnarea impresiilor i a e=perienelor face ca problema s fie at!t de complicat. Apropiindu-se apro=imativ n un#,i drept -avioanele de pe Enterprise dinspre sudvest i cele de pe ForEto3n dinspre sud-est.& am!ndou #rupurile au vzut fora *aponez c!teva minute dup ora 7?&??. 5n ambele cazuri portavioanele inamice preau nc neatinse. Am!ndou

#rupurile i-au ales ca obiectiv portavionul care prea s fie cel mai mare din ntrea#a formaie. Revenind la zbor orizontal& fiecare comandant de escadril l-a vzut pe cellalt atac!nd pentru prima dat. Problema este complicat din cauz c niciunul nu avea o idee e=act asupra aspectului portavioanelor *aponeze. 2anualele piloilor erau foarte vec,i& dac am lua ca e=emplu cele folosite de piloii de pe Enterprise. /ava AEa#i era prezentat ca n 78A>& mai nainte de a i se fi prelun#it puntea de decolare& i nu e=ista n acele manuale nici o ima#ine a navei ;or4u. 'ric!t ar prea de necrezut& totu i e adevrat c autorul& care se afla ntr-o aul a Facultii de drept a <niversitii Fale& avea informaii mai bune despre navele *aponeze& datorit lucrrii "BaneTs Fi#,tin# ;,ips%& dec!t aviatorii care n acea diminea ncercau s le recunoasc& dup manualele de care dispuneau. 5n afar de aceasta& ;or4u era o nav mult mai mare dec!t se credea. ),iar i azi e=ist prerea #eneral c avea cam 7?.??? de tone& i muli piloi au protestat cu indi#nare c!nd au auzit aceasta0 "; nu-mi spunei c am lovit nava cea mic%. 5n realitate& era cam de 7M.??? de tone& i n linii mari putea fi comparat cu Enterprise i ForEto3n. 5n ciuda tuturor acestora& e=ist totu i elemente care a*ut la reconstituirea faptelor. Primul este formaia *aponez n momentul atacului. 5n timp ce se apropiau de 2id3a4 dinspre sud-est& portavioanete navi#au ntr-o formaie n careu0 AEa#i preceda Ka#a n partea de sud-vest& iar :ir4u preceda ;or4u n partea de nord-est. Apoi& la ora ?8&7? a avut loc o sc,imbare important c!nd /a#umo a ntors spre nord-est pentru a face fa noii ameninri a portavioanelor americane. Fc!nd aceast sc,imbare de direcie& *aponezii nu s-au ntors n formaie& a a cum se presupune de cele mai multe ori& ci fiecare nav s-a ntors pe locul ei. At!t amiralul KusaEa& eful de stat-ma*or al lui /a#umo& c!t i cpitan-comandorul ;asabe& ofierul cu navi#aia din statul su ma*or& au fost intero#ai ndelun# asupra acestor aspecte i am!ndoi au afirmat cu ,otr!re c a a s-a procedat. )a urmare& portavioanele i-au pstrat formaia n careu& cu poziiile sc,imbate ntre ele& poziii care n raport cu busola au rmas ns acelea i. )eea ce nseamn c AEa#i i Ka#a continuau s se afle n partea de sud-vest& n timp ce :ir4u i ;or4u se aflau la nord-est. 5n *urul orei 7?&?? /a#umo a fcut o mic sc,imbare de drum& venind mai mult spre nordest& i atunci din nou fiecare nav s-a ntors pe locul ei. 1ar acum situaia se complicase din cauza atacului avioanelor torpiloare americane. /avele *aponeze nu s-au mai putut menine n formaie& iar distana dintre ele a devenit mult mai mare. in!nd seama de relatrile supravieuitorilor *aponezi& AEa#i i Ka#a erau destul de aproape una de alta& ;or4u se deplasase nainte& iar :ir4u nc i mai mult -aceasta era aproape de orizont.. 5ns situaia de baz rmsese aceea i0 AEa#i i Ka#a spre sud-est+ :ir4u i ;or4u spre nord-est. <n alt element cane trebuie s se ia n considerare este poziia celor trei portavioane c!nd s-au scufundat. 1up bombardament nu s-au mai mi cat prea mult. 2a inile de pe AEa#i au mai funcionat din c!nd n c!nd& dar Ka#a i ;or4u au rmas aproape imediat imobile n ap i spre sear s-au scufundat la c!teva minute unul de altul. Poziia lor c!nd s-au scufundat indica poziia n care se aflau n momentul atacului0 Ka#a la sud-vest& ;or4u la nord-est. Elementul urmtor l constituie poziia navelor& a a cum a fost vzut de bombardierele americane n pica* c!nd se apropiau. At!t piloii de pe Enterprise& c!t i cei de pe ForEto3n par de acord c cele trei portavioane navi#au ntr-un ir nere#ulat care se ndrepta de la sud-vest spre nord-est& sau& cum a vzut comandantul escadrilei A& mai mult de la vest spre est. 5n ambele cazuri cele dou escadrile de pe Enterprise au atacat acele portavioane de la vest& n timp ce escadrila de pe ForEto3n s-a ndreptat spre portavionul de la est.

Nrec!nd la bombardamentul propriu-zis& apare un alt indiciu. 1intre cele dou formaii de atac de pe Enterprise& 1icE Oest i prima secie din escadrila > de bombardiere au bombardat& desi#ur& dup #rupul mi=t al lui Iade 2c)lusE4. Aceasta s-a nt!mplat atunci c!nd 2c)lusE4 a bombardat portavionul pe cane Oest tocmai se pre#tea s-l atace. Oest a fcut repede o sc,imbare& pentru a ataca urmtorul portavion& dar& n mod inevitabil& prin aceast aciune a pierdut c!teva minute. Aceasta capt o importan deosebit dac se ine seama de cele ce se petreceau atunci *os. Relatrile *aponeze difer sub multe aspecte n privina acestui atac& dar toat lumea este de acord c nava Ka#a a fost lovit prima. (apte martori de pe ase nave diferite sunt si#uri de aceasta. Presupun!nd c este a a& nseamn c& ls!nd la o parte orice alte consideraii& 1icE Oest nu a lovit nava Ka#a. 1ar ce s-a nt!mplat n realitateC Ar fi o dovad de nfumurare ca cineva s se considere arbitrul celor ase minute fantastice& dar& pe baza faptelor petrecute i a altor elemente mai nebuloase& iat versiunea cea mai plauzibil0 7. 1icE Oest i prima secie a escadrilei > de bombardiere au atacat AKALD. 1icE Oest a sosit de la sud-vest& tocmai din partea unde se #sea nava AEa#i. ;or4u era la nord-est. El a atacat cu cinci aparate& ceea ce corespunde cu aprecierile *aponezilor c nava AEa#i a fost bombardat de trei avioane. 1esi#ur& este dificil ca aceste aprecieri s se potriveasc cu cele J@ de avioane ale lui 2c)lusE4 sau cu cele 7A ale lui 2a= Heslie& care proveneau de pe ForEto3n. -Heslie avea 76 avioane& dar 9 au atacat alte nave.. 5n sc,imb& cele 7J-7A avioane despre care *aponezii spun c au atacat nava ;or4u nu corespund ca numr cu cele @ ale lui Oest. Alte motive0 Oest a vzut un avion Rero decol!nd n timp ce el cobora n pica*& iar AEa#i a lansat un aparat c,iar naintea primei lovituri. 5n timp ce se ndeprta dup ce bombardase& Oest a vzut venind un #rup de avioane NO1& i AEa#i a semnalat apariia unor avioane torpiloare inamice c,iar n acel moment. 'amenii lui Oest i amintesc c au avariat avioane concentrate la pup pe puntea de decolare G e=act n locul n care AEa#i a primit cea mai puternic lovitur. 1in contra& ;or4u a suferit cele mai multe avarii la prov. 1e asemenea corespunde i timpul. Oest i aminte te i de un al treilea portavion -pe l!n# cel al lui 2c)lusE4. care tocmai era atacat ceva mai departe la est n timp ce el se ndrepta spre obiectiv. Astfel& portavionul su a fost ultimul lovit. ;ursele *aponeze precizeaz c portavionul AEa#i a fost bombardat la ora 7?&J>& adic a fost ultimul dintre cele trei. Noate acestea se lovesc de dou obiecii. 5n primul r!nd& Oest i cel puin nc un pilot din #rupul su sunt si#uri c bomba sa a dat o lovitur din plin& pe c!nd cele mai multe surse *aponeze susin c prima bomb lansat asupra navei AEa#i nu a atins inta& ci a czut n mare l!n# puntea de comand. 1ar informaiile *aponeze nu. ;unt concludente0 bomba care nu a atins inta i prima bomb care a lovit obiectivul au fost lansate at!t de aproape una de alta& nc!t era foarte #reu s se fac o distincie. 1e asemenea& unul dintre avioanele care l-au urmat pe Oest *os a dat drumul bombei naintea lui Oest G i s-ar fi putut ca aceea s fi fost tocmai bomba care a czut alturi de obiectiv. 5n al doilea r!nd este vorba de poziia suprastructurii de pe AEa#i. Oest a susinut tot timpul c suprastructura obiectivului su era plasat n partea dreapt& dar suprastructura de pe AEa#i era n st!n#a. Pe de alt parte& unul dintre piloii lui Oest& Oill Roberts& este si#ur c suprastructura obiectivului era la st!n#a+ el subliniaz c a observat aceasta tocmai pentru c& n #eneral& pe portavioanele americane ea este situat la tribord. 1ac aceste afirmaii sunt e=acte& nseamn c obiectivul a fost AEa#i& deoarece at!t Ka#a c!t i ;or4u aveau suprastructura la tribord.

J. Iade 2c)lusE4 i restul avioanelor de pe E/NERPRD;E au atacat KALA. ;ituat& ca i cellalt portavion& la sud-vest& este lo#ic c acesta a fost un obiectiv pentru avioanele de pe Enterprise care veneau din acea direcie& n timp ce ;or4u se afla la nord-est& cel mai departe de direcia de atac. 2c)lusE4 a atacat cu J@ de avioane& i asta pare s coincid cu potopul care s-a revrsat asupra navei Ka#a. 'fierul responsabil cu zborul de pe Ka#a spune c nava a fost atacat de A? de avioane+ raportul forelor antiaeriene ale lui /a#umo menioneaz 7M aparate& iar raportul asupra btliei 8& dar toate aceste documente sunt de acord c nava a primit cel puin patru lovituri directe i c alte cinci bombe au czut alturi de obiectiv. (i avioanele lui Heslie de pe ForEto3n puteau fi n msur s dea un asemenea atac& numai c acestea veneau dinspre sudest& n timp ce Ka#a se afla cel mai la vest dintre cele trei portavioane. 2odul cum a fost e=pus atacul #rupului lui 2c)lusE4 corespunde cu atacul dat asupra portavionului Ka#a. Primele trei bombe lansate nu au atins inta& a a cum s-a nt!mplat cu primele trei bombe care au czut asupra portavionului Ka#a. A patra bomb& dup raportul escadrilei > de recunoa tere& a lovit centrul punii de decolare& cam la vreo 6? m de pup. Aceasta corespunde n linii mari informaiilor celor mai demne de luat n seam date de *aponezi cu privire la Ka#a. Alte bombe lansate mai t!rziu au lovit prova& ceea ce de fapt i-a nt!mplat pe Ka#a. )onform unor informaii& de i neconcludente& obiectivul lui 2c)lusE4 avea numai c!teva avioane pe puntea de decolare& i datele concord cu amintirile unui supravieuitor& unicul care a menionat acest amnunt. 1e asemenea corespunde i timpul. )omunicaiile prin radio interceptate de nava Enterprise arat c 2c)lusE4 a bombardat ntre orele 7?&J7 i 7?&JA. Raportul lui /a#umo asupra btliei menioneaz c portavionul Ka#a a fost bombardat la ora 7?&JJ. A. 2a= Heslie i escadrila A de bombardiere au atacat ;'RF<. 5n acest caz nu se procedeaz numai prin eliminare. E=ist dovezi concrete. Senind dinspre nord-vest& 2a= Heslie a atacat primul portavionul pe care l-a nt!lnit G cel mai la est sau la nord-est dintre cele trei bombardate. ;or4u se afla la nord-est de AEa#i i Ka#a. 1e asemenea& obiectivul lui Heslie avea multe avioane pe puntea de decolare& ceea ce corespundea cu situaia de pe ;or4u. Heslie a bombardat n pica* cu 7A avioane+ nava ;or4u a fost bombardat de 7J G 7A avioane. <ltimele 9 aparate din escadrila lui Heslie au atacat i alte obiective apropiate. 1istru#torul fcea parte din escorta navei ;or4u a fost bombardat n acela i timp. /iciuna din celelalte escadrile nu au atacat navele din escort i sin#urul distru#tor bombardat fcea parte din escorta navei ;or4u. 2odul n care a fost e=ecutat bombardamentul su#ereaz c era vorba de nava ;or4u& de i aceasta nu este o prob concludent. 5n raportul su& 1ave ;,um3a4& care i asumase comanda escadrilei& a spus c prima bomb a czut n mi*locul avioanelor aliniate pe puntea de decolare& dar aproape toate relatrile -inclusiv cea fcut de ;,uirr3a4 mai t!rziu ntr-un interviu acordat marinei. arat c bomba a czut spre prova de la mi*locul navei. 5n conformitate cu cele mai multe surse *aponeze& prima bomb care a lovit ;or4u a czut c,iar n acel punct. 5n orice caz& toate amintirile escadrilei A de bombardiere tind s e=clud Ka#a. Noate sunt de acord0 c prima bomb a nimerit obiectivul& n timp ce sursele *aponeze precizeaz c primele trei bombe nu au nimerit obiectivul. 5n sf!r it& timpul c!nd s-a dat atacul de ctre escadrila A de bombardiere corespunde cu atacul dat asupra navei ;or4u. Raportul lui Heslie arat c avioanele de pe ForEto3n au bombardat la ora 7?&J@. El i aminte te& de asemenea& c tocmai a aruncat o privire la ceasul de la bord c!nd revenea la zborul orizontal& i acesta arta ntre 7?&J@ i 7?&J>. Raportul lui /a#umo precizeaz c nava ;or4u a fost bombardat la ora 7?&J@. Eni#ma atacului submarinului.

1up trei ore i *umtate de urmrire plin de rbdare& submarinul american /autilus a lansat trei torpile mpotriva unui portavion *aponez& imobil i n flcri& n primele ore ale dupamiezii de 9 iunie. )omandantul submarinului /autilus& locotenent-comandorul Oill OrocEman& era si#ur c torpilele au atins inta0 focul care cuprinsese nava mai nainte i care prea s fie stvilit a izbucnit din nou. Noi cei cinci ofieri care se aflau n turela submarinului au putut s urmreasc rezultatele atacului. Pe baza documentaiei pe care o aveau asupra lor& au identificat portavionul ca fiind ;or4u& iar marina ;. <. A. A recunoscut submarinului /autilus meritul de a fi dat lovitura de #raie& n urma creia portavionul s-a scufundat. Notu i& multe surse *aponeze susin c numai nava Ka#a a fost atacat de un submarin& iar torpila care a lovit-o nu a e=plodat. ;-ar prea c aceste surse sunt e=acte0 7. Poziia portavionului pare a se potrivi mai bine cu Ka#a dec!t cu ;or4u. Raportul submarinului /autilus spune c obiectivul atacat se afla la o latitudine de A?Q7AT /& lon#itudine 768Q76T S. Potrivit raportului lui /a#umo asupra btliei& Ka#a s-a scufundat la o latitudine de A?Q J?T /& 768Q 76T S& n timp ce ;or4u s-a scufundat la A?Q9JT /& 76MQA6T S. J. /autilus s-a apropiat dinspre sud& i Ka#a era cel mai la sud dintre cele trei nave scufundate. Este probabil c aceasta a fost prima nav pe care a nt!lnit-o /autilus. ;or4u& dimpotriv& s-a scufundat mai departe la nord. A. Raportul submarinului /autilus precizeaz c a lansat torpilele ntre orele 7A&@8 i 79&?@. 1in raportul lui /a#umo rezult c submarinul american a atacat Ka#a la ora 79&7?. /ici o surs *aponez nu menioneaz vreun alt portavion atacat de submarin& nici o surs american nu menioneaz vreun atac dat de alte submarine. 9. ;upravieuitorii de pe Ka#a i amintesc de un atac al unui submarin& dar nimeni din cei de pe ;or4u nu- i aduce aminte de un astfel de atac. )omandantul secund& cpitan-comandorul ',ara& este citat c ar fi vorbit despre un atac al unui submarin la un intero#atoriu luat de centrul de studii de bombardamente strate#ice al ;. <. A. Dmediat dup rzboi& dar dup aceea a susinut contrariul. @. /umai un sin#ur *aponez a spus c ;or4u a fost atacat de un submarin. Acesta este contraamiralul Komura& comandantul cruci torului de escort ),iEuma& care a fcut declaraia n cursul unui alt intero#atoriu luat de centrul de studii de bombardamente strate#ice al ;. <. A. El i-a amintit de torpilare i a spus c a atacat submarinul i a trimis o ambarcaiune s dea a*utor navei ;or4u. 1ar ntr-un interviu recent& el a t#duit c ar fi vzut atacul asupra navei ;or4u G i-a adus doar aminte c fusese semnalat un submarin n timp ce el ncerca s a*ute portavionul. 1in *urnalul de bord al staiei de radio a lui /a#umo reiese c Komura a trimis ambarcaiunea sa la ora 77&7J G dup bombardamentul n pica* G i c!nd /autilus a atacat obiectivul& el a*unsese din urm nava :ir4u departe la nord. >. /autilus a lansat trei torpile nspre borda*ul portavionului pe care l-a atacat. 5n conformitate cu cele declarate de locotenent-comandorul Kunisada& ofierul controlul avariilor de pe Ka#a& submarinul care a atacat aceast nav a lansat trei torpile la tribord. He-a vzut pe toate. Prima torpil a trecut dincolo de prov& a doua tocmai prin pup i a treia a lovit nava la mi*loc& fr a e=ploda ns. /imic nu este si#ur& dar toate aceste fapte ne fac credem c /autilus a confundat Ka#a cu ;or4u. /avele erau destul de asemntoare i& desi#ur& lipseau timp i posibilitatea unei observaii atente. Era u or s #re easc+ este& de asemenea& interesant de notat c /autilus a luat dou distru#toare care se aflau n vecintate drept dou cruci toare. )!t despre loviturile torpilelor care ar fi atins obiectivul& probabil c au fost confundate cu una sau dou din acele e=plozii interne care au zdruncinat Ka#a din c!nd n c!nd de-a lun#ul dup-amiezii p!n c!nd n

cele din urm s-a scufundat odat cu asfinitul soarelui. Norpilele care nu e=plodau nu erau o noutate pentru submarinele americane n acele zile de nceput ale rzboiului. /imic din toate acestea nu poate s tirbeasc #loria submarinului /autilus sau comportarea minunat a ec,ipa*ului sau. /autilus a fost sin#urul submarin american care a intrat n aciune n btlia de la 2id3a4.

;FZR(DN