"Acest proiect este mai important dect orice altceva de pe glob", anun presa britanic.

Surse: The Guardian, Sundrop Farms O echip de cercettori au reuit ceva ce pare desprins din cele mai fanteziste lucrri science-fiction: au dezvoltat o metod ce permite producerea unei cantiti nelimitate de alimente n deert, cu ajutorul razelor Soarelui i a apei de mare. Un grup de oameni de tiin din Europa, Asia i America de Nord, condus de un fost bancher n vrst de 33 de ani, a nfiinat ntr-o zon de deert din Australia compania Sundrop Farms. Profitnd de preul sczut al terenului din deert, unde singura resurs disponibil este soarele, compania Sundrop Farms a achiziionat o poriune ntins i a iniiat un proiect experimental ce promite s rezolve problemele alimentare ale omenirii. Specialitii Sundrop Farms au realizat ceva ce pare imposibil: folosind soarele pentru a desaliniza apa de mare, pe care o folosesc pentru irigaii i pentru a nclzi i rci serele (n funcie de nevoie), oamenii de tiin au reuit s produc tone de legume de calitate superioar, fr pesticide, de-a lungul ntregului an. Pn acum, compania a reuit s produc roii, ardei i castravei n cantiti comerciale, iar aceeai tehnologie poate fi folosit pentru numeroase alte culturi. Marele avantaj este faptul c tehnologia Sundrop Farms nu consum deloc ap dulce i necesit foarte puini combustibili fosili. Apa de mare i energia solar sunt disponibile gratuit n cantiti (aproape) nelimitate. Proiectul inaugurat acum 18 luni a funcionat att de bine, nct numeroi investitori i reprezentani ai lanurilor de supermarketuri au cltorit n Port Augusta, Australia, pentru a vedea cu ochii lor succesul Sundrop Farms. Acum, compania intenioneaz s construiasc o nou ser n valoare de 8 milioane de lire sterline, ce urmeaz s se ntind pe 8 hectare - fiind de 40 de ori mai mare dect construcia iniial. Anual, n noua ser vor fi produse 2,8 milioane de kilograme de roii i 1,2 milioane de kilograme de ardei. "Se poate spune c acest proiect este mai important dect orice altceva ce se petrece n acest moment pe glob", susine publicaia britanic The Observer. Motivul? Agricultura consum ntre 60% i 80% din totalul resurselor de ap dulce

de pe Terra, astfel c reuita companiei Sundrop Farms - creterea legumelor fr resurse de ap dulce - este "de-a dreptul miraculoas", afirm jurnalitii britanici. Sistemul prin care compania Sundrop Farms reuete s creasc legume n deert, ntr-o perioad de secet, pare desprins din filmele SF. Numeroase oglinzi parabolice, aezate ntr-un ir de 75 de metri, urmresc soarele de-a lungul ntregii zile i i concentreaz cldura asupra unei evi n care se gsete petrol. Petrolul fierbinte nclzete la rndul su cteva rezervoare cu ap de mare aflate n apropiere. Apa de mare este pompat de la civa metri de sub pmnt (rmul aflndu-se la doar 100 de metri distan). Petrolul nclzete apa de mare la 160 de grade Celsius, iar aburul produs este direcionat ctre turbine ce produc electricitate. O parte din apa fierbinte nclzete sera n timpul nopilor rcoroase, iar restul este direcionat ctre o central de desalinizare care produce 10.000 de litri de ap dulce n fiecare zi. Apa este pur, fiind nevoie doar de adugarea un mix de nutrimente nainte s fie turnat peste plante. Aerul din ser este meninut umed i rece datorit unui sistem prin care apa este picurat peste o serie de panouri de evaporare din carton, aerul fiind direcionat prin acestea cu ajutorul unor ventilatoare. ntregul sistem este computerizat, ceea ce permite controlarea serei de oriunde din lume. Dave Pratt, un membru al echipei, poate controla condiiile din ser chiar i atunci cnd iese n ora, graie unei aplicaii instalate pe iPhone-ul su. "Aceti oameni de tiin au fost ndrznei i aventuroi avnd de a crede c vor reui", afirm Neil Palmer, eful Institutului de Cercetri n Desalinizare finanat de guvernul australian. "Produc mncare fr risc, eliminnd probleme provocate de inundaii, de nghe, grindin i de lipsa de ap, care acum nu mai este o problem. n plus, este profitabil i este totodat scalabil fr limite - nu exist vreun deficit de soare sau de ap de mare. Este foarte impresionant", adaug Palmer. "Cerul este cu adevrat limita", afirm Reinier Wolterbeek, un inginer olandez ce are rolul de project manager n cadrul Sundrop. "n primul rnd, suntem cu toii tineri i foarte ambiioi. Acesta este criteriul prin care alegem noi membri ai echipei. Acum, c am demonstrat horticultorilor, economitilor i reprezentanilor supermarketurilor c ceea ce facem aici funcioneaz i este viabil din punct de vedere comercial, acum lum n

calcul i posibilitatea de a crete protein ntr-o ser similar. Cu alte cuvinte, vrem s hrnim ntreaga lume", afirm Wolterbeek. Un alt avantaj al sistemului Sundrop este faptul c legumele sunt produse fr a se folosi vreun pesticid. Singurul motiv pentru care aceste legume nu pot obine eticheta de "organic" este faptul c sunt crescute hidroponic, nu n sol. Sera nu depinde n totalitate de tehnologie. n interiorul su triesc un numr de albine care ajut la dezvoltarea culturilor i care triesc fr a fi ameninate de prdtori. De asemenea, Sundrop Farms folosete o specie de "insecte benefice", cunoscut sub numele de Orius, care omoar duntorii, protejnd astfel plantele. n ciuda impactului redus pe care ferma Sundrop o are asupra mediului nconjurtor, CEO-ul companiei nu este membrul vreunei micri a "verzilor". Philipp Saumweber a obinut un MBA de la Harvard, lucrnd de-a lungul carierei ca manager al unui fond de hedging, la Goldman Sachs i, ulterior, n cadrul unei afaceri de familie n agricultur. "Dup ce m-am implicat n agricultur, la scurt timp mi-am dat seama c, n principiu, aceasta se bazeaz pe transformarea motorinei n mncare, cu ajutorul apei", spune fondatorul Sundrop. "De aceea am nceput s m interesez de agricultura salin. Resursele de ap dulce sunt limitate, ns ne necm n apa srat. Studiind mult timp aceast problem, am dat de Charlie Paton, care studieaz aceast tehnologie din 1991", a explicat Saumweber. Iniial, Paton era un membru al echipei Sundrop, ns acesta a renunat contra unei sume consistente atunci cnd ferma nu a mai fost construit pe baza principiilor sale ecologice. "Ce ne-a plcut la ideea lui Charlie era faptul c rezolva problema apei n dou moduri, producnd ap ntr-un mod elegant i folosind-o totodat pentru a rci sera. Ceea ce nu am realizat la nceput - lucru care nu i-a convenit lui Charlie - a fost faptul c inclusiv n zonele aride exist zile rcoroase, cnd sera are nevoie de nclzire. Din acest motiv, am instalat un sistem de back-up pe baz de gaz natural, care produce cldur i electricitate n zilele noroase sau foarte friguroase. Acest lucru l-a suprat pe Charlie, pentru c asta nsemna c sistemul nostru nu mai era 100% fr energie. Ceea ce Charlie nu a luat n calcul este faptul c da, ntr-adevr, poi crete orice fr nclzire i rcire, dar legumele vor avea defecte, urmnd a fi respinse de supermarketuri. Dac nu respeci standardele lor, nu eti pltit. Ar fi ideal s nu fie acesta cazul, dar nu putem s ncercm acum s schimbm comportamentul uman",

a explicat Saumweber. Sundrop continu eforturile de extindere, urmnd s inaugureze n scurt timp o nou ferm n Qatar. Dac aceast tehnologie se va dovedi una de succes pe scar larg, va reprezenta un succes extraordinar, linitind temerile c omenirea va ntlni probleme grave pe msur ce populaia planetei crete i cererea se dubleza.