E. T. A.

HOFFMANN

Cuentos

Introduccin...................................................................................................................................................5 La azarosa vida de un soador escptico..............................................................................................5 El talento literario de un msico frustrado...........................................................................................9 Recepcin e influencia de la obra de Hoffmann................................................................................ !uadros fant"sticos a la manera de !allot.................................................................................................................................... # El caldero de oro..................................................................................................................................... # $rimera %elada................................................................................................................................... # &e'unda %elada.................................................................................................................................. ( )ercera %elada...................................................................................................................................*+ !uarta %elada.....................................................................................................................................** ,uinta %elada.....................................................................................................................................*( &e-ta %elada.......................................................................................................................................#+ &ptima %elada...................................................................................................................................#. /ctava %elada....................................................................................................................................#0 1ovena %elada....................................................................................................................................* 2cima %elada....................................................................................................................................3 4ndcima %elada...............................................................................................................................5+ 2uodcima %elada.............................................................................................................................5. El caballero 5luc6...................................................................................................................................50 El ma'netizador......................................................................................................................................(5 Los sueos son espuma......................................................................................................................(5 7ra'mento de una carta de 8ar9a a :del'unda..................................................................................39 7ra'mentos de una carta de :lban a )eobaldo..................................................................................0* El castillo desierto..............................................................................................................................05 2el diario de ;ic6ert..........................................................................................................................0( <2on =uan>..............................................................................................................................................00 :ventura fabulosa ocurrida a un via?ero entusiasta........................................................................................................................00 En el palco nmero *#@ el de los forasteros..............................................................................................................................9# !onversacin sostenida en la mesa@ Aue va a modo de apndice.................................................................................................................95 La aventura de la 1ocBe de &an &ilvestre...............................................................................................93 $rlo'o del editor...............................................................................................................................93 I. La amada............................................................................................................................................93 II. Los persona?es en la taberna............................................................................................................. ++ II. %isiones............................................................................................................................................ +# I%. La Bistoria del refle?o perdido.......................................................................................................... +5 $ostdata del via?ero entusiasta.......................................................................................................... . !uadros nocturnos..................................................................................................................................... 5 El Bombre de la arena............................................................................................................................ 5 El voto................................................................................................................................................... #5 La i'lesia de los ?esuitas de 5............................................................................................................... 5* El maCoraz'o........................................................................................................................................ (0 I......................................................................................................................................................... (0 II....................................................................................................................................................... 0 La casa vac9a......................................................................................................................................... 9# El &anctus..............................................................................................................................................* + Los Bermanos de &erapio...................................................................................................................................................**+ !onse?ero Drespel.................................................................................................................................**+ La 7ermata............................................................................................................................................*## El saln del reC :rts............................................................................................................................*.# Las minas de 7alun................................................................................................................................*50

El !ascanueces o El reC de los ratones..............................................................................................................................*3. La 1ocBebuena.................................................................................................................................*3. Los re'alos.......................................................................................................................................*35 El prote'ido......................................................................................................................................*33 $rodi'ios...........................................................................................................................................*30 La batalla..........................................................................................................................................*0* La enfermedad..................................................................................................................................*0. El cuento de la nuez dura.................................................................................................................*0( !ontinuacin del cuento de la nuez dura..........................................................................................*00 7in del cuento de la nuez dura..........................................................................................................*9+ )9o C sobrino....................................................................................................................................*9# La victoria.........................................................................................................................................*95 El reino de las muecas....................................................................................................................*90 La capital..........................................................................................................................................#++ !onclusin........................................................................................................................................#+# Los maestros cantores...........................................................................................................................#+( I En la !orte de )urin'ia....................................................................................................................#+( II 2e re'reso.........................................................................................................................................#+3 III El maestro vencido...........................................................................................................................#+9 I% La derrota de 1asias.........................................................................................................................# + % El triunfo de Eolfram......................................................................................................................# %I La salvacin de EnriAue C de 8atilde..............................................................................................# # FHistoria de fantasmasG.........................................................................................................................# . Los autmatas........................................................................................................................................# 0 2u- C 2o'aresa.....................................................................................................................................##5 El tonelero de 1urember'.....................................................................................................................#(# I.........................................................................................................................................................#(# II.......................................................................................................................................................#(. III......................................................................................................................................................#(5 I%......................................................................................................................................................#(0 %.......................................................................................................................................................#3+ %I......................................................................................................................................................#3* %II....................................................................................................................................................#3( %III...................................................................................................................................................#0+ IH......................................................................................................................................................#0# H.......................................................................................................................................................#03 HI......................................................................................................................................................#09 El Busped siniestro...............................................................................................................................#9# 8ademoiselle de &cudrC...................................................................................................................... ( :fortunado en el ?ue'o...........................................................................................................................5 &i'nor 7ormica.......................................................................................................................................(3 ;"rbara Roloffin....................................................................................................................................5 * %ampirismo...........................................................................................................................................5 ( 1o recopilados...........................................................................................................................................5*. La ventana esAuinera de mi primo........................................................................................................5*. La marAuesa de la $ivardiIre................................................................................................................5#9 <2atura fastuosa>. El bello estramonio................................................................................................55( I.........................................................................................................................................................55( II.......................................................................................................................................................5( III......................................................................................................................................................5(3 I%......................................................................................................................................................53* %.......................................................................................................................................................533 !ap9tulo ltimo.................................................................................................................................50

INTRODUCCIN
La azarosa vida de un soador esc !ico
Ernst )Beodor EilBelm Hoffmann@ Auien en Bomena?e a 8ozart cambi su tercer nombre por el de :madeus@ naci el *. de enero de 33( en DJni'sber' @ $rusia oriental. En esta ciudad baada por el $re'el@ Aue su compatriota C contempor"neo Dant defini como el mundo en peAueo@ pas Hoffmann su infancia C parte de su ?uventud. &u padre@ abo'ado de la :udiencia de la !orte de DJni'sber' C descendiente de una familia de p"rrocos C maestros@ dedicaba al parecer buena parte de su tiempo a la msica@ la poes9a C la bebida. &in embar'o@ su e?emplo no pudo ser decisivo en el Bi?o@ pues muC pronto el matrimonio se separ C el peAueo Ernst con tan slo dos aos fue a vivir con su madre C la familia de esta@ no volviendo a ver nunca m"s a su padre. &e cri en casa de sus abuelos maternos@ con su abuela@ una t9a soltera@ un t9o retirado C su madre@ una mu?er enfermiza@ muC p9a C al parecer Bistrica. El nio desarroll tempranamente una ima'inacin C un esp9ritu ldico Aue le permitieron evadirse de aAuella desa'radable realidad. : menudo se refu'i en la lectura@ una de las 'randes pasiones de la sociedad bur'uesa alemana de su poca. /bras de &cBiller@ 5oetBe@ &Kift C &terne pasaron por sus manos. Este ltimo se revel como una suerte de Bermano espiritual@ de alma 'emela@ C e?erci una 'ran influencia sobre l@ especialmente por su iron9a C su sentido para las situaciones burlescas. 8"s tarde leer9a tambin a !ervantes@ sus Novelas ejemplares, C a &Ba6espeare@ cuCos dramas pusieron ante sus o?os un mundo en el Aue los reCes alternaban como si tal cosa con los espectros. 2esde 30* Hoffmann asisti a la escuela de DJni'sber' C cuatro aos despus conoci all9 a )Beodor 5ottlieb Hippel@ sobrino del 'obernador de la ciudad@ con Auien mantuvo una estrecBa C lar'a amistad@ a pesar de al'unas pocas de maCor distancia debida en 'ran parte a los distintos tipos de vida Aue ambos fueron esco'iendo. En 39*@ al i'ual Aue su ami'o Hippel@ Hoffmann comenz la carrera de 2erecBo en la 4niversidad de su ciudad natal@ la <:lbertina>@ aunAue en su interior manten9a la esperanza de poder consa'rarse al arte. $rueba de ello es Aue no abandon las clases de msica C dibu?o Aue Bab9a iniciado un par de aos antes. :parentemente@ Hoffmann se someti a las normas de la sociedad bur'uesa@ pero a la vez era consciente de la fuerza interior Aue Bab9a en l. Esta dualidad la refle?ar" m"s tarde en mucBos de sus relatos@ entre ellos El puchero de oro, donde el persona?e de LindBorst@ a un tiempo respetable arcBivero C salamandra en el reino fant"stico de :tlantis@ podr9a muC bien ser un trasunto del propio autor. :penas tres aos despus@ Hoffmann se encontraba Ca realizando pr"cticas en un ?uz'ado@ pero pronto se vio obli'ado a abandonar su ciudad. Enamorado de una mu?er casada@ con varios Bi?os C unos diez aos maCor Aue l@ 2ora Hatt@ a la Aue daba lecciones de msica@ Hoffmann@ celoso por la aparicin de un nuevo rival@ prota'oniz una tensa escena durante un baile de m"scaras. La familia de su madre decidi enviarle a 5lo'au@ a casa de otro t9o suCo@ donde conoci a su prima 8inna 2oerffer@ con la Aue poco despus se comprometi@ probablemente buscando dar cierta estabilidad a su vida@ for?arse una posicin <slida>@ se'n se desprende de las cartas a su ami'o Hippel. $or
HoC actual Dalinin'rado@ enclave ruso entre $olonia C Lituania@ ane-ionado tras la II 5uerra 8undial.

aAuella poca@ su futuro sue'ro fue nombrado ma'istrado del )ribunal &uperior de =usticia de ;erl9n C Hoffmann se traslad tambin a la capital de $rusia@ para terminar all9 sus e-"menes. En 0++ Hoffmann fue nombrado asesor en la :udiencia )erritorial de $osen@ una de las ciudades m"s anti'uas de $olonia@ cuCa provincia Bab9a sido ane-ionada a $rusia en 39#. En aAuella peAuea ciudad militar C administrativa el aburrimiento era mortal C@ se'n parece@ la vida social se limitaba a las francacBelas de los funcionarios C oficiales. Hoffmann conoci all9 a una ?oven polaca muC Bermosa@ 8arianna )Bec6la 8icBaelina RorerL)rzCns6a@ una morena de o?os azules@ a la Aue l llamaba 8iscBa C de la Aue se enamor r"pidamente. 1ombrado poco despus ma'istrado en la :udiencia )erritorial de $osen@ Hoffmann@ consciente de Aue Ca no Bab9a nin'una razn para posponer el matrimonio con su prima@ le escribi sin embar'o pidiendo Aue desBiciera el compromiso. La ruptura con la familia fue entonces definitiva. $oco despus se produ?o un se'undo incidente por el Aue Hoffmann fue de nuevo trasladado. 2urante el !arnaval del ao 0+* se repartieron en un baile unas caricaturas de las personalidades m"s relevantes de la ciudad. )res fueron los principales sospecBosos@ entre ellos Hoffmann@ el verdadero autor de los dibu?os@ una <emanacin de su sat9rico pincel>. Harto de las intri'as C complots Aue proliferaban en el seno de la sociedad alemana de $osen C Aue condu?eron al suicidio de un ami'o suCo@ Hoffmann@ Aue Ca desde su lle'ada consider la ciudad como una cloaca@ Bab9a tomado el pincel con la intencin de ridiculizar a al'unos de sus proBombres. Esta vez el rebelde fue enviado a $loc6@ un nombre Aue en sus o9dos debi de sonar como una pesada piedra al caer en una cina'a C Aue correspond9a a una peAuea villa a orillas del %9stula@ sin la menor vida cultural. $oco antes de partir@ Hoffmann se cas con 8iscBa@ lo Aue tampoco le favoreci mucBo siendo como era un funcionario prusiano protestante@ pues ella era polaca C adem"s catlica. En $loc6@ Aue se'n parece contaba por entonces nicamente con #09 casas@ de las cuales slo *3 eran de piedra@ es decir@ Aue no ten9a el m"s m9nimo aspecto urbano@ Hoffmann se sinti en el e-ilio. $or el d9a aCudaba a condenar a los ladrones de 'allinas C por la nocBe se sentaba al piano C compon9a. Recluido en su casa@ slo le consolaba la compa9a de su mu?er. :ll9 fue donde empez a redactar un diario. En esta poca escribi a su ami'o HippelM <estoC enterrado en vida>. N m"s Aue nunca@ el arte fue para l un refu'io en el Aue sobrevivir. &in embar'o@ 'racias a las 'estiones de Hippel@ casado con una rica noble C Ca muC bien situado@ Hoffmann no tard mucBo en conse'uir un nuevo traslado@ esta vez a %arsovia@ la anti'ua capital de $olonia@ ane-ionada tambin a $rusia. :ll9 vivi unos cuantos aos dicBoso@ disfrutando de la ciudad@ ruidosa@ ale're C e-tica@ de mucBo tiempo libre para dedicarse a su actividad favorita@ la composicin musical@ C de la compa9a de un nuevo ami'o@ =ulius Eduard Hitzi'@ el Aue m"s tarde ser9a su primer bi'rafo C Aue entonces le abri las puertas de su biblioteca@ d"ndole a conocer a )iec6@ a 1ovalis@ a ;rentano@ a los Bermanos &cBle'el@ a Eac6enroder C a otros mucBos representantes de la literatura de su tiempo. Le dio incluso a leer la obra de !aldern de la ;arca@ ba?o cuCa influencia Hoffmann escribi m"s tarde una pera titulada Amor y celos. Hacia 0+5 su mu?er tra?o al mundo una nia a Auien pusieron el nombre de la patrona de la msica@ !ecilia. $oco despus Hoffmann empez a tener problemas de salud@ pero@ se'n l mismo di?o en carta a Hippel@ <este miserable cuerpo obedece al esp9ritu como un esclavo sin voluntad>. Na por entonces se respiraba en la ciudad una atmsfera de intranAuilidad C nerviosismo@ la 'uerra se apro-imaba@ Basta Aue el *0 de noviembre de 0+(@ unas semanas despus de la batalla de =ena@ las tropas de 1apolen ocuparon la plaza@ e-pulsando de su puesto a todos los funcionarios prusianos. $rusia

Bab9a sido derrotada por 7rancia en =ena C :uerstOdt@ con lo Aue $osen@ $loc6 C %arsovia volvieron a ser polacas. 1o tardaron en sentirse la pobreza C las dem"s consecuencias de la 'uerra Pel Bambre@ las epidemiasP C Hoffmann caC 'ravemente enfermo. :l borde de la muerte@ parece ser Aue decidi Aue a partir de ese momento vivir9a nicamente para el arte. 8iscBa se Bab9a marcBado Ca con su madre a $osen C Hoffmann se debat9a entre ir a ;erl9n o a %iena. $oco despus@ las autoridades francesas e-i'ieron a los anti'uos funcionarios prusianos Aue ?urasen fidelidad a 1apolen@ ba?o amenaza de tener Aue abandonar la ciudad en el plazo de una semana. Hoffmann se ne' C@ al no conse'uir el salvoconducto para ir a %iena@ parti Bacia ;erl9n. $erdido el car'o@ intent sobrevivir con su msica C sus dibu?os@ pero ;erl9n era en aAuellos momentos una urbe empobrecida C ocupada por los franceses C l se'u9a soando con %iena. 8"s Aue nunca se sinti <atrapado en el cristal>@ como lue'o el estudiante :nselmo en El puchero de oro. ,uer9a marcBarse de ;erl9n@ donde ve'etaba una 'ran cantidad de artistas sin traba?o@ donde los teatros estaban al borde de la bancarrota C el precio del pan sub9a cada d9a. Las noticias Aue lle'aron desde $osen eran an peoresM su Bi?a !ecilia Bab9a muerto C su mu?er Bab9a ca9do 'ravemente enferma. &in embar'o@ en ;erl9n Hoffmann tuvo la oportunidad de conocer a &cBleiermacBer@ 7icBte C !Bamisso@ uno de los primeros en reconocer su talento. )ras superar el Aue probablemente fue el ao m"s duro de su vida@ Hoffmann recibi una oferta del teatro de ;amber'@ una ciudad del sur de :lemania Aue le Bizo sentirse muC cerca de la ansiada Italia C en la Aue vivi entre 0+0 C 0 #@ traba?ando como compositor@ director de orAuesta@ escen'rafo C dramatur'o. ;amber' ofrec9a por entonces un ambiente cultural C cient9fico muC enriAuecedor. :ll9 se encontraban el mdico 7. :. 8arcus@ Auien aplicaba procedimientos muC novedosos Aue tendr9an 'ran influencia en la obra de Hoffmann Qel ma'netismo o mesmerismo@ la Bipnosis@ etc.R@ el filsofo 7riedricB &cBellin'@ con el Aue la ciudad se convirti en el centro de la filosof9a de la naturaleza@ los Bermanos &cBle'el@ C 5ottBilf HeinricB &cBubert@ cuCas obras@ especialmente su Simbologa del sueo, Aue Hoffmann consider como una especie de catecismo@ tuvieron una 'ran influencia en el movimiento rom"ntico. N fue all9@ en ;amber'@ donde Hoffmann@ desilusionado ante el desastre del teatro@ al Aue su director llev al borde de la ruina@ sintindose incomprendido C maltratado por las circunstancias C por un pblico Aue no estaba preparado para reconocer su talento musical@ se decidi a comenzar su verdadera carrera@ la de escritor@ una carrera Aue slo dur doce aos@ pero con la Aue cosecB maCores -itos. &in embar'o@ an tuvo Aue recurrir de nuevo a dar clases de canto C msica a las damas de la alta sociedad@ C as9 se vio rodeado de mu?eres@ mucBas de ellas des'raciadas o insatisfecBas en su matrimonio. 1o tard en enamorarse de una de sus alumnas@ =ulia 8arc@ una ?oven de Auince aos@ de cabellos ne'ros C o?os azul oscuro. N como Ca ocurriera con 2ora Hatt en DJni'sber'@ Hoffmann e-pres a menudo sus sentimientos amorosos recurriendo a las referencias literarias@ una costumbre de la :lemania de la poca@ cuCa bur'ues9a estaba como Ca Bemos dicBo totalmente impre'nada por la pasin de la lectura de novelas@ C muC especialmente del Werther de 5oetBe. <Estamos BecBos de literatura>@ afirm )iec6@ cuCa traduccin de El ingenioso hidalgo don Quijote de la ancha se public en :lemania entre 399 C 0+ . En su diario@ =ulia aparece como una mariposa o como <DtcB>@ en referencia a la !"tchen von #eilbronn de HeinricB von Dleist@ s9mbolo de la enamorada Aue si'ue a su amado como una son"mbula@ claves Aue sin duda buscaban burlar la posible vi'ilancia de su mu?er@ Auien de nuevo se Bab9a reunido con l en ;amber'. $ero la ?oven =ulia estaba prometida Ca a un rico comerciante C Hoffmann@ de nuevo llevado por los celos@ se comport de una manera escandalosa durante una e-cursin a $ommersfelden@ insultando pblicamente al prometido de su amada@ Aue a

su vez estaba totalmente borracBo. !uando =ulia se marcB a Hambur'o para casarse@ Hoffmann@ Aue consideraba Aue Ca nada le ataba a la ciudad@ pues su situacin econmica era catastrfica@ recibi una oferta de una compa9a de pera Aue actuaba en 2resde C Leipzi'. El *5 de abril de 0 #@ E. ). :. Hoffmann lle' a 2resde@ <la 7lorencia del 1orte>@ ocupada desde el d9a anterior por las tropas prusianas C rusas. El via?e a 2resde llev a Hoffmann al centro mismo de la contienda. La pol9tica@ ante la Aue siempre se mostr escptico@ le atrap entonces entre sus 'arras. Hoffmann se vio en medio de las turbulencias de una poca Aue se Bab9a vuelto eminentemente pol9tica. El poder de 1apolen en Europa estaba en su cnit. La vida en la ciudad se Bizo insoportableM escaramuzas entre franceses C rusos@ bombardeos... ;a?o la impresin de los Borrores blicos@ Hoffmann escribi una $isi%n del campo de batalla en &resde, una espantosa danza de la muerte Aue en realidad es una denuncia contra 1apolen. 2urante el asedio de la ciudad concibi tambin el proCecto de un cuento Aue despus considerar9a como una de sus obras maestras@ El puchero de oro. Entre 2resde C Leipzi'@ via?ando en unas dili'encias Aue pon9an la vida en serio peli'ro@ pero Aue marcBaban tan despacio Aue !Bamisso di?o Aue iban as9 para Aue los bot"nicos pudieran <Berborizar>@ Hoffmann altern la actividad literaria con la de director de orAuesta. &in embar'o@ a finales de 0 .@ Babiendo fracasado por se'unda vez en este ltimo campo@ solicit el rein'reso en la ma'istratura@ volviendo a ;erl9n@ una de sus ciudades favoritas@ donde residir9a Ca Basta su muerte. &u bi'rafo Ernst Heilborn diceM <Hoffmann concedi a ;erl9n un rostro literario... : travs de l adAuiri car"cter... !on ello Bizo por ;erl9n lo Aue ;alzac@ unido a l por una e-traa afinidad espiritual@ Ba BecBo por $ar9s>. Hoffmann mostr siempre una 'ran aficin por los planos de ciudades@ cuCa belleza le aCudaba a de?ar correr su ima'inacin C a preparar minuciosamente la topo'raf9a de sus relatos. $or ello@ BaC Auien opina Aue sus fantasma'or9as poseen una ma'ia mucBo m"s convincente Aue las de Ed'ar :llan $oe@ pues las calles@ las plazas@ los cafs Aue aparecen en sus obras tienen siempre nombres reales. 2e nuevo emprendi Hoffmann un intento para establecerse como maestro de capilla@ pero nin'uno de sus movimientos en este sentido tuvo -ito. !onvertido en un autor de lo Aue podr9amos llamar best'sellers, los salones C c9rculos literarios de la ciudad le recibieron en cambio con los brazos abiertos@ aunAue l prefiri el ambiente de las tabernas@ en una de las cuales estableci una suerte de despacBo donde recib9a a sus ami'os Basta altas Boras de la nocBe. Hoffmann escrib9a muC r"pido C casi todos sus relatos se publicaban en se'uida en revistas@ almanaAues de bolsillo@ para aparecer poco despus en recopilaciones. $or fin@ en 0 ( consi'ui ver realizado el sueo de Aue su pera (ndina se estrenara en ;erl9n. )ras el -ito@ la obra se represent un total de catorce veces@ Basta Aue des'raciadamente el teatro se Auem C con l los ma'n9ficos decorados de &cBin6el. En su calidad de conse?ero de ?usticia del )ribunal &upremo de ;erl9n@ Hoffmann Bizo lo posible por aCudar a los acusados en los procesos contra los llamados <dema'o'os> Pse'n las autoridades@ todos aAuellos Aue cuestionaban la restauracin tras el !on'reso de %ienaP@ a pesar de Aue en modo al'uno estaba convencido de las ideas pol9ticas del movimiento liberal. Ello le llev al e-tremo de ser acusado de una serie de delitos@ plante"ndose de nuevo la posibilidad de enviarle a una provincia ale?ada. !uando se encontraba redactando su defensa@ la enfermedad Aue Bab9a venido padeciendo de forma intermitente@ una afeccin de la mdula espinal@ Bab9a avanzado Ca Basta el punto de paralizarle las manos@ pero l si'ui escribiendo al dictado Basta su muerte.

)ras sufrir terribles dolores@ en parte provocados por un tratamiento mdico brutal@ E. ). :. Hoffmann@ un soador Aue en la escuela de la doble vida aprendi el escepticismo@ muri el *5 de ?unio de 0**. &u vida@ comple?a tanto en el plano familiar C amoroso como en el profesional C art9stico@ Bab9a sido tan a'itada como su poca.

E" !a"en!o "i!erario de un #$sico %rus!rado

El <ma'o del Este>@ como le llam ;alzac@ fue un e-traordinario narrador de lo fant"stico@ de lo inAuietante C de lo diablico. $recursor de los surrealistas@ en su obra se confunden sueo C realidad@ aunAue ironizando siempre acerca de esta ltima. Las obras de este rom"ntico del <lado oscuro de la naturaleza> Ban tenido 'ran influencia sobre un buen nmero de autores de la literatura universal@ entre ellos Honor de ;alzac@ Lord ;Cron@ 1icolai 5o'ol@ Ed'ar :llan $oe o !Barles ;audelaire. Hoffmann pose9a un talento art9stico e-traordinario C polifactico. 7ue un e-celente dibu?ante@ Aue supo retratarse a s9 mismo e inmortalizar mucBas de las fi'uras de sus propias narraciones. 7ue tambin director de orAuesta C compuso@ entre otras mucBas piezas@ la pera (ndina, con te-to de la 8otteL7ouAu. !omo cr9tico musical nos Ba de?ado interesantes observaciones acerca de las creaciones de 5luc6@ 8ozart C sobre todo ;eetBoven. &e Ba dicBo Aue Hoffmann no lle' a e-presarse perfectamente por medio de la msica@ a la Aue consideraba como el arte privile'iado C superior@ C Aue este fracaso le atorment Basta el fin de sus d9as. : pesar de estar musicalmente muC dotado@ no fue un innovador@ sino Aue se limit a imitar a 8ozart@ a 5luc6 C a los italianos del si'lo H%IIIM %ivaldi@ !imarosa@ 7ioravanti@ %iotti... &in embar'o@ lo Aue s9 se le concedi fue el don de la palabra@ con la Aue lo'r traducir maravillosamente las cosas Aue ve9a. &in duda al'una sus creaciones musicales prepararon en cierto modo el camino de su produccin literaria. La influencia de la msica se de?a sentir no slo en la ocupacin principal de sus persona?es Qel maestro de capilla Dreisler@ el conse?ero Drespel@ Auien fabrica violines@ o el caballero 5luc6R@ sino tambin en la composicin C en el ritmo de la accin. En una carta a su editor@ Hoffmann compar el principio de )os eli*ires del diablo con un grave sostenuto, se'uido de un andante sostenuto e piano C de un allegro +orte. Hoffmann inici su actividad literaria muC pronto@ pues Ca a los veinte aos ten9a escritas dos novelas@ Aue por des'racia se Ban perdido. La primera de ellas fue recBazada por el editor@ la se'unda Aued inconclusa@ encerrada como tantas otras en un ca?n. $ero Hoffmann@ Aue escrib9a con una e-traordinaria rapidez@ no tard en publicar dos narraciones de tema musical. &e trataba de El caballero ,luc-, uno de sus relatos m"s lo'rados@ publicado por primera vez en 0+9 en una revista musical en la Aue colaboraba como cr9tico@ C en el Aue Ca est" presente el estilo Aue fascinar" a mucBos de sus lectores@ C de &on .uan Q 0 *R. 8"s tarde estas dos obras se editaron con?untamente ba?o el t9tulo de /antasas a la manera de 0allot Q 0 .L 0 5R@ ?unto con otros mucBos cuentos C relatos@ entre ellos el misterioso C potico El puchero de oro, acompaados de un prlo'o de =ean $aul. )os eli*ires del diablo, papeles p%stumos del monje edardo, un capuchino Q 0 5L 0 (R es@ como los Nocturnos Q 0 3R@ Aue incluCe una de sus narraciones m"s an'ustiosas@ El hombre de la arena, C al i'ual Aue 1e2ueo 3ach, llamado 3innober Q 0 9R@ una obra de pasiones C fantas9a diablica. :l parecer@ Hoffmann redact el primer volumen de )os eli*ires del diablo en cuatro semanas@ en un estado parecido al de Daf6a cuando escribi )a condena, Aue le sali@ se'n sus propias palabras@ <como un parto en toda re'la@ cubierto de porAuer9a C mucosidades>. La idea principal de la

novela@ de la Aue esperaba fuera para l un <eli-ir de vida> en trminos econmicos@ la e-pres en una carta en los si'uientes trminosM <la vida de un Bombre@ en cuCo interior C desde su nacimiento imperan los poderes divinos C demon9acos>. !on ella Auer9a mostrar los misteriosos ne-os del esp9ritu Bumano con los principios superiores@ ocultos en la naturaleza@ Aue estallan de vez en cuando aAu9 C all". En un proceso de disociacin de la personalidad@ se muestra cmo la represin de la se-ualidad@ en este caso de un mon?e@ acaba destruCendo al individuo. La novela@ Aue contiene al'unos de los motivos m"s frecuentes en la obra de Hoffmann Pel desdoblamiento de la conciencia@ la locura@ la telepat9aP@ no se convirti en el eli-ir Aue l esperaba. )ard un ao en encontrar editor C cuando se public fue le9da por el pblico con pasin@ pero la cr9tica apenas le prest atencin. )os hermanos de san Serapi%n Q 0 9L 0* R es una recopilacin Aue contiene al'unos de sus relatos m"s BermososM )a seorita de Scuderi, en la Aue un famoso orfebre del $ar9s de Luis HI% se revela como un terrible asesinoS aese artn el tonelero, una Bistoria Aue se desarrolla en el marco de la ciudad medieval de 1urember'S )as minas de /alun4 El consejero !respel y El 0ascanueces y el rey de los ratones, cuento en el Aue el poeta escapa de la vida cotidiana de su poca Bacia el reino del sueo C de la ima'inacin infantil. (piniones del gato urr, con la biogra+a +ragmentaria del maestro de capilla .ohannes !reisler, en hojas sueltas de maculatura Q 0*+L 0**R reco'e mucBos de los conocimientos musicales de Hoffmann@ oculto tras la fi'ura del msico. !on una clar9sima influencia de LaKrence &terne C de su obra $ida y opiniones del caballero 5ristram Shandy, se narran alternativamente la vida del 'ato C la del 'enial compositor. El 'ato@ para escribir su autobio'raf9a@ utiliza las Bo?as de otro libro@ la bio'raf9a indita de Dreisler@ Aue Aueda as9 atrapada entre sus p"'inas. 5racias al descuido del ficticio editor C al vandalismo del 'ato@ la obra se publica con?unta. &e trata de una e-celente parodia del 6ildungsroman, la novela de formacin alemana cuCo m"-imo e-ponente es el Wilhelm eister de 5oetBe@ con la Aue Hoffmann satiriza al'unas de las ideas C obras de la Ilustracin C del clasicismo alem"n. )a princesa 6rambilla Q 0* R@ se'n HeinricB Heine C ;audelaire lo m"s 'enial dentro de la obra de Hoffmann@ es una 'raciosa e irnica Bistoria ambientada en el mundo de los carnavales de Roma@ Aue encierra en sus p"'inas una ma'n9fica teor9a del arte@ <un catecismo de la m"s alta esttica>@ en palabras de ;audelaire. En el cuento aese 1ulga Q 0**R@ el autor parece ironizar tambin sobre lo misterioso@ pero al mismo tiempo diri'e sus dardos de una manera oculta contra la persecucin de los <dema'o'os>. En l@ el <a'udo conse?ero "ulico Dnarrpanti>@ fiel refle?o del director de la polic9a prusiana@ Damptz@ Bace la si'uiente declaracinM <$ensar es Ca de por s9 una operacin peli'rosa C en un Bombre peli'roso puede ser an m"s peli'rosa>. Hoffmann@ Aue amaba la libertad@ sinti tambin la amenaza directa de no poder escribir. 4na nota de sus ltimos aos@ Aue muC bien podr9a Baber suscrito Daf6a@ es sintom"tica de su manera de pensarM <&ueo. La polic9a Auita todos los relo?es de las torres C confisca todos los relo?es porAue el tiempo debe ser confiscado. $ero la polic9a no tiene en cuenta Aue ella misma slo e-iste en el tiempo>. $oco antes de su muerte@ Hoffmann escribi )a ventana del primo, una especie de cBarla autobio'r"fica en la Aue se nos muestra cmo ve9a el autor la vida C a los seres Bumanos Aue le rodeaban C cmo los transform en fi'uras de su ima'inacin. 4n catale?o desempea en este cuento@ como en otros mucBos de la obra de Hoffmann@ un papel capital. 5racias a l@ el primo@ un escritor clebre paralizado por la enfermedad@ como el propio autor en aAuel momento@ viendo limitada su e-istencia a un reducido apartamento@ una de cuCas ventanas da a la plaza del mercado de ;erl9n@ se dedica a

contemplar la vida bulliciosa C Bormi'ueante a sus pies. :l narrador Aue visita a su primo la plaza le parece simplemente un caos verti'inoso. <)e falta un o?o@ un o?o Aue sepa ver>@ le dice su interlocutor. Lo Aue es capaz de describir el primo no es slo lo Aue ve@ sino tambin PC esto nos Bace pensar en el ;audelaire de los 5ableau* parisiens C del Spleen de 1arsP el pasado de los persona?es@ sus preocupaciones... <Esta ventana es mi consuelo. En ella encuentro la vida@ con su cosAuilleo@ C me siento lleno de ternura Bacia su incesante a'itacin.>

Rece ci&n e in%"uencia de "a o'ra de Ho%%#ann

La recepcin de su obra en nuestro pa9s Ba sido@ como en el caso de otros mucBos escritores e-tran?eros@ muC tard9a. Ello se debe en parte a Aue su valoracin Ba sido muC irre'ular a lo lar'o del tiempo@ pues en la propia :lemania se le consider Ca durante el si'lo HIH como un autor de relatos de terror@ sin nin'una calidad art9stica. )ampoco le favoreci en nada el recBazo e-presado por dos vacas sa'radas de las letras@ He'el C 5oetBe@ ni el ?uicio ne'ativo manifestado pblicamente por Ealter &cott en un art9culo@ en el Aue@ sin duda arru'ando la nariz@ afirm Aue Hoffmann ten9a la fantas9a de un opimano. En el /limpo cultural de la cl"sica Eeimar@ la obra de Hoffmann fue menospreciada por el dominio e?ercido por 5oetBe@ Auien el * de maCo de 0*3 apunt en su diarioM <La vida de Hoffmann. Empiezo a leer El vaso de oro. 8e sent mal. 8aldi?e las doradas culebrillas>. 5oetBe fue Auien se encar' adem"s de Bacer la recensin del ensaCo de Ealter &cott@ recomendando vivamente@ con el len'ua?e pomposo de al'uien preocupado por la formacin del esp9ritu nacional@ i'norar las <mrbidas obras de un Bombre enfermizo> C dictaminando lo si'uienteM <2ebemos rene'ar de tales delirios si no Aueremos tambin nosotros volvernos locos>. He'el@ en sus )ecciones de est7tica, emiti su famoso ?uicio <sobre el inestable des'arramiento interior... en el Aue por e?emplo )Beodor Hoffmann se sentir9a tan a 'usto>. N es curioso Aue opiniones tan sub?etivas C partidistas BaCan tenido un peso e-cesivo en el estudio C valoracin de una obra Aue sin duda merece me?ores comentarios. !omo muC bien apuntara :na $rez en su ma'n9fica introduccin a las (piniones del ,ato urr QEdiciones !"tedra@ 8adrid@ 993R@ la causa de esta aversin Auiz" fuera <el profundo temor al poder desestabilizador> Aue en ellos pudo despertar el inAuietante mundo de los te-tos Boffmannianos. &in embar'o@ Bubo otros mucBos escritores Aue s9 reconocieron su talento C en cuCa obra se de? sentir su influenciaM )Beodor 7ontane@ !. 8. Eieland@ )Beodor &torm@ 7riedricB Hebbel@ HeinricB Heine@ etc. )ambin los lectores se dividieron en su poca entre fan"ticos detractores C apasionados admiradores. 5rard de 1erval@ traductor del /austo de 5oetBe al francs C Aue tan bien conoc9a la literatura 'ermana@ Babl de :lemania como <el pa9s de 5oetBe@ &cBiller C Hoffmann>. El si'lo HH supone un 'iro completo para la obra de Hoffmann@ especialmente entre los escritores alemanes. &on mucBos los autores contempor"neos Aue Ban valorado su traba?o@ entre ellos 7ranz Daf6a@ 5eor'e )ra6l o !Brista Eolf@ Auien Ba escrito una Nueva vida de un gato. !abe suponer tambin su influencia en un autor reciente tan le9do en nuestro pa9s como el austr9aco )Bomas ;ernBard@ en cuCas novelas se pueden encontrar al'unos de los elementos desarrollados Ca por Hoffmann@ o en la de un premio 1obel como )Bomas 8ann@ Aue@ al i'ual Aue Hoffmann en mucBas de sus obras@ se ocup del tema de la funcin del artista C del arte en el &octor /austus. :mbos autores@ Hoffmann C 8ann@ se enfrentaron tambin de forma parecida al tema de la ma'ia C sus peli'ros en la vida pol9tica. El tratamiento Aue Hoffmann dio a la

autobio'raf9a ficticia@ al Co simulado@ tuvo continuidad posterior en Rainer 8. Ril6e C de nuevo en )Bomas 8ann. )ambin se encuentran Buellas de sus escritos en la obra de 5erBardt Hauptmann o en el e-presionismo de 5eor'e HeCm. $or ltimo@ sealar su influencia en otro 'ran maestro de la literatura fant"stica@ el cBeco Leo $erutz. En 5ran ;retaa C Estados 4nidos la opinin ne'ativa de &cott Ba planeado durante mucBo tiempo sobre l@ aunAue se puede encontrar su Buella en !Barles 2ic6ens@ Ed'ar :llan $oe C HenrC =ames@ entre otros. En 7rancia C en Rusia@ el -ito de Hoffmann Ba sido muC 'rande@ influCendo en autores como Honor de ;alzac@ )eopBile 5autier Qel Broe de uno de cuCos cuentos@ (nuphrius, se declara admirador de Hoffmann Ca desde el subt9tuloR@ %9ctor Hu'o@ !Barles ;audelaire@ :ndr ;retn@ :. &. $uscB6in@ 1icolai 5o'ol@ 7iodor 2ostoievs6i o 8i?ail ;ul'a6ov. En Italia se podr9a decir Aue su e?emplo se Ba de?ado sentir tambin recientemente en un escritor de la talla de 9talo !alvino. :l'unos de sus t9tulos@ como &i una noche de invierno un viajero, permiten presentir m"s de una afinidad. : Espaa no slo lle' tarde@ en 0#+@ sino Aue lo Bizo a travs del art9culo de Ealter &cott@ cuCas novelas por entonces eran muC populares en nuestro pa9s. &lo muC poco a poco fueron apareciendo al'unas traducciones C se fue corri'iendo la ima'en ne'ativa. La monarAu9a de 7ernando %II@ ultraconservadora@ C esa mentalidad castiza Aue Bemos venido arrastrando Basta Bace muC poco@ tan ma'istralmente definida por :mrico !astro@ de?aron a Espaa desli'ada casi por completo de la evolucin cultural europea. &lo cuando en 0## los intelectuales fueron re'resando del e-ilio tra?eron consi'o el ideario rom"ntico@ pero aun as9 la repercusin de Hoffmann entre los escritores espaoles Ba sido muC escasa@ a pesar de Aue mucBos consideran su produccin como la m"s perdurable del romanticismo C de Aue su influencia se Ba de?ado sentir m"s all" de la literatura@ en el campo del cine Q:ndre? )ar6ovs6i@ 8anoel de /liveira@ In'mar ;er'manR C de la msica QRicBard Ea'ner@ =acAues /ffenbacB@ $iotr IlicB !Bai6ovs6iR. ;ER): %I:& 8:H/4

CUADRO( FANT)(TICO( A LA MANERA DE CALLOT

/antasiest8c-e in 0allots anier 9:;:<=

El caldero de oro
in &er goldene 5op+4 "hrchen aus der neuen 3eit 9:;:>=

41 !4E1)/ 2E H:2:& 8/2ER1/ *ri#era +e"ada

)a desgracia del estudiante Anselmo.?&e la pipa del pasante 1aulmann y las serpientes verdes El d9a de la :scensin@ a las tres@ penetraba un ?oven en la ciudad de 2resde por la $uerta 1e'ra@ metindose@ sin advertirlo@ en un cesto de manzanas C de bollos Aue vend9a una vie?a@ de modo Aue toda la mercanc9a sali rodando C los cBiAuillos de la calle se apresuraron a apoderarse del bot9n Aue tan 'enerosamente les proporcionaba aAuel seor. :nte el 'riter9o Aue arm la vie?a@ abandonaron las comadres sus puestos de bollos C a'uardiente@ rodearon al ?oven C lo llenaron de soeces insultosS tanto@ Aue el infeliz@ mudo de ver'Tenza C de susto@ slo pens en entre'ar su no muC bien provisto bolsillo a la vie?a@ Aue lo co'i "vidamente@ Bacindolo desaparecer. Entonces se abri el c9rculoS pero cuando el ?oven sali BuCendo@ la vie?a le 'ritM <U!orre...@ corre...@ Bi?o de &atan"s@ Aue pronto te ver"s preso en el cristalV...>. La voz cBillona C a'ria de la mu?er ten9a al'o de BorribleS los paseantes se Auedaron parados en silencio C la risa de todos desapareci. El estudiante :nselmo PAue este era nuestro ?ovenP@ aunAue no comprend9a el sentido de las palabras de la vie?a@ se sinti sobreco'ido por un involuntario estremecimiento@ C apresur m"s C m"s el paso para escapar a la curiosidad de las 'entes. !onforme se abr9a camino entre la multitud@ o9a murmurarM <U$obre mucBacBoV... ULa maldita vie?aV...>. Las eni'm"ticas palabras de la vie?a dieron a la risible aventura un sentido e-traamente tr"'ico@ C todo el mundo se fi? en el Basta aAuel momento desconocido ?oven. Las doncellas comentaban su rostro simp"tico@ cuCa e-presin realzaba el rubor de la irritacin interior@ C la estatura e-traordinaria del individuo@ des'alicBado C vestido con descuido. &u levita 'ris estaba tan mal cortada como si el sastre Aue la Biciera no tuviese ni la m"s remota idea de la moda moderna@ C sus pantalones@ de satn ne'ro@ le daban cierto estilo ma'istral@ al Aue contribu9an su prestancia C su apostura. !uando el

estudiante Bubo lle'ado al e-tremo de la avenida Aue conduce a los baos de Lin6e*@ casi le faltaba el resuello. 1ecesitaba acortar el pasoS pero apenas levantaba la vista del suelo@ ve9a los bollos C las manzanas@ C las miradas amables de las mucBacBas Aue encontraba le parec9an el refle?o de las risas de la $uerta 1e'ra. Lle' a la puerta de los ;aosS una fila de caballeros bien vestidos penetraba en ellos. &e o9an en el interior los ecos de una msica de viento C el bullicio de la multitud se Bac9a cada vez maCor. Las l"'rimas acudieron a los o?os del pobre estudiante :nselmo@ pues adem"s de Aue la :scensin siempre fue para l una fiesta de familia@ Bubiera deseado penetrar en el para9so de Lin6e para tomar una taza de caf con ron C una botella de cerveza@ C an le Babr9a sobrado dinero. $ero el maldito tropezn con el cesto de manzanas le cost todo lo Aue llevaba consi'o. 1o Bab9a Aue pensar en el caf@ ni en la cerveza@ ni en la msica@ ni en la contemplacin de las mucBacBas bonitas... $as de lar'o por la puerta de los ;aos@ C por fin fue a refu'iarse en el paseo a orillas del Elba@ Aue estaba solitario. ;a?o un saco Aue sobresal9a de una tapia Ball una sombra amableS se sent tranAuilamente C sac una pipa Aue le Bab9a re'alado su ami'o el pasante $aulmann. :nte su vista@ ?u'ueteaban las ondas doradas del Elba@ detr"s de las cuales se levantaban las torres esbeltas de 2resde en el fondo polvoriento del cielo@ Aue cubr9a las verdes praderas floridas C los verdes bosAuesS C en la profunda oscuridad se er'u9an las dentadas montaas@ nuncios del pa9s de ;oBemia. 8irando fi?amente ante s9@ el estudiante :nselmo sopl en el aire las nubes de Bumo@ C su mal Bumor se e-pres en alta voz@ diciendoM <ULa verdad es Aue Be nacido con mal sinoV ,ue no BaCa sido nunca el nio de la suerte#@ Aue ?am"s acierte a pares o nones@ Aue si se me cae el pan con manteca siempre sea del lado de la 'rasa...@ de estas penas no Auiero BablarS pero Wno es un Bado funesto Aue cuando me Be decidido a ser estudiante ten'a Aue ser siempre un -8mmelt8r-e@.. &i estreno un tra?e@ es se'uro Aue el primer d9a me caer" una mancBa o me en'ancBar en el primer clavo con Aue tropiece. &i saludo a una dama o a un conse?ero@ no ser" sin Aue se me cai'a el sombrero o resbale en el suelo C me d un 'olpe@ provocando la risa de los presentes. WHe lle'ado al cole'io al'una vez a tiempoX W2e Au me Ba servido salir de casa con media Bora de anticipacin C colocarme delante de la puerta@ con el libro en la mano@ pensando penetrar al primer toAue de campana@ si el demonio me de?aba caer sobre la cabeza una ?ofaina o me Bac9a atropellar por uno Aue sal9a@ metindome en un laberinto C ecB"ndolo todo a perderX U:C@ aCV W2nde est"is@ sueos de felicidad@ Aue Co@ or'ulloso@ pensaba podr9an conducirme a secretario particularX 8i mala estrella me Ba indispuesto con mis m"s valiosos protectores. No s Aue el conse?ero 9ntimo al Aue ven'o recomendado no puede a'uantar los cabellos recortadosS con 'ran traba?o coloc el peluAuero una coleta en mi coronilla@ pero a la primera reverencia se me caC el desdicBado adorno@ C un perrillo ?u'uetn Aue caracoleaba alrededor m9o lo llev muC contento a su amo. :sustado@ me ecB encima de l sobre la mesa de traba?o en Aue estaba almorzando el conse?ero@ di al traste con las tazas@ los platos@ el tintero...@ la salvadera@ Aue se rompieron@ ensuciando los papeles de tinta C de cBocolate. YUEs usted el demonioVY@ e-clam furioso el conse?ero@ C me arro? de su presencia. W2e Au me sirve Aue el pasante $aulmann me BaCa ofrecido una plaza de escribiente@ si mi mala sombra me si'ue a todas partesX Lo mismo Aue BoC... ,uer9a Co celebrar el d9a de la :scensin en debida forma. Hubiera podido@ como los dem"s mortales@ entrar en los ;aos C 'ritarM YU4na botella de cerveza...@ de la me?orV... Y. $od9a Baber permanecido all9 dentro Basta muC tarde@ rodeado de mucBacBas bonitas C
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Los ?ardines de los baos de Lin6e@ en la orilla derecBa del Elba@ eran uno de los sitios m"s frecuentados por los Babitantes de 2resde. # &e le llamaba el nio de la suerte al Aue le tocaba el Baba Aue sol9an tener las tortas de ReCes Aue se com9an el ( de enero. El a'raciado era nombrado reC C ele'9a una reina C un reino@ etc. . !8mmelt8r-e, el estudiante Aue no sal9a de los alrededores de su pueblo C no viv9a independiente.

ele'antes. EstoC se'uro de Aue el alma me Babr9a vuelto al cuerpo@ Aue Bubiera sido otro Bombre@ C Basta si me Bubiesen pre'untado YWEs muC tardeXY o YW,u tocanXY@ me Babr9a levantado li'ero@ sin tirar el vaso ni el banco@ C adelant"ndome unos pasos@ Bubiera dicBoM YEsta es la obertura de &onauAeibchen5@ o Y:caban de dar las seisY. W$od9a al'uien Baberlo tomado a malX 1o@ me parece a m9S las mucBacBas me Bubieran mirado riendo burlonas@ como suelen Bacer@ si se me Bubiese ocurrido demostrar Aue Co tambin entend9a al'o de la vida C sab9a conducirme con las damas. $ero el demonio me lanz contra el maldito cesto de manzanas@ C aBora ten'o Aue arre'l"rmelas solo con mi pipa>. :Au9 el estudiante :nselmo vio interrumpido su monlo'o por un ruido inesperado Aue sal9a de la Bierba Aue le rodeaba@ e-tendindose lue'o a las ramas del saco Aue sombreaba su cabeza. $arec9a unas veces el viento de la nocBe Aue mov9a las Bo?asS otras@ el bullicioso rumor de pa?arillos en las ramas Aue a'itasen inAuietos las alas. Lue'o comenz a tintinear como si en las ramas col'asen campanillas de cristal. :nselmo escucBaba C escucBabaS de pronto le pareci Aue el murmullo C el tintineo se convert9an en palabras Aue dec9anM <: travs... o derecBo...@ entre las ramas...@ entre las flores...@ rodemosS culebremos@ enredemos...@ Bermanita...S Bermanita@ da vueltas a media luz...@ de prisa@ de prisa...@ arriba@ aba?o...S el sol de la tarde nos env9a sus raCos...S el viento crepuscular refresca...@ a'ita el roc9oS las flores cantan...S movamos las len'Tecillas con las flores C las ramas...S las estrellas brillan... arriba@ aba?o@ aAu9@ acull"...S rodemos@ culebremos@ enredemos@ Bermanita>. N as9 continu una cBarla incon'ruente. El estudiante :nselmo pensM <Este es el viento crepuscular@ Aue BoC me Bace comprender sus palabras>. $ero en el mismo momento sinti sobre su cabeza como tres notas de campanillas de cristal. 8ir Bacia arriba C vio tres serpientes de un verde dorado enredadas entre las ramas C Aue alar'aban sus cabezas para recibir el sol poniente. !omenzaron de nuevo a o9rse las palabras sin sentido@ C las serpientes se deslizaban C se revolv9an entre las ramas C las Bo?as@ C al moverse con rapidez@ parec9a Aue el saco estaba inundado de esmeraldas Aue brillaban entre sus Bo?as oscuras. <Es el sol poniente Aue ?u'uetea en el saco>@ pens :nselmo. $ero volvi a o9r las campanillas@ C vio Aue una de las serpientes diri'9a la cabeza Bacia l. &inti como una conmocin elctrica C comenz a temblar interiormente... 8ir Bacia arriba C observ un par de o?os azul oscuro Aue se fi?aban intensamente en l@ sintindose entonces acometido de una sensacin desconocida de felicidad C de dolor profundo Aue parec9a Auerer Bacerle saltar el corazn. N mientras@ lleno de ardientes deseos@ contemplaba los divinos o?os@ reson m"s fuerte@ en armoniosos acordes@ el ruido de las campanillas de cristal@ C las centelleantes esmeraldas sub9an C ba?aban C le rodeaban de mil llamitas@ ?u'ueteando alrededor suCo con Bilillos de oro. El saco se movi C di?oM <Esta es mi sombra@ mi aroma te embalsamaS pero no me comprendes. :roma es mi len'ua?e cuando el amor lo inspira>. El vientecillo sopl suave C di?oM <:rrullo tu sueoS pero no me comprendes. !firo es mi len'ua?e cuando el amor lo inspira>. Los raCos de sol rompieron las nubes@ C la luz di?oM <)e inundo de oro abrasadorS pero no me comprendes. 7ue'o es mi len'ua?e cuando el amor lo inspira>. N cuanto m"s embebido en la mirada de los o?os deliciosos@ m"s ardientes fueron su anBelo C su deseo. )odo se conmovi como si lo despertase una vida ale'reS las flores@ los brotes le embalsamaban con su aroma@ Aue aseme?aba el c"ntico maravilloso de millares de flautas@ Aue arrastraba el eco por las doradas nubes crepusculares. !uando desapareci tras los montes el ltimo raCo de sol C la nocBe tendi su manto sobre la tierra@ una voz ronca C le?ana e-clamM <W,u si'nifica ese ruido C ese murmullo all"
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&as &onauAeibchen, una pera llamada tambin Saalni*e, comicorrom"ntica@ de 7. Dauer@ letra de D. 7. Hensler.

arribaX U%iva@ vivaV W,uin me busca en el raCo tras los montesX ;asta de ruido@ basta de c"nticos. U%iva@ vivaV $or los matorrales C por las praderas...@ por las praderas C por los arroCos... U%iva@ vivaV :ba?o@ aba?o...>. La voz desapareci como el eco de un trueno le?anoS pero las campanillas de cristal se rompieron en una disonancia cortante. )odo Aued en silencio@ C :nselmo vio a las tres serpientes Aue se arrastraban@ estremecindose@ por la Bierba Bacia el r9o@ C se precipitaron en el Elba@ desapareciendo entre sus ondas@ C en el sitio preciso se elev un fue'o crepitante Aue desapareci lue'o@ poco a poco@ en direccin de la ciudad.

(e,unda +e"ada
&e c%mo el estudiante Anselmo +ue tomado por borracho y por loco.?El paseo por el Elba.?El aria del director de or2uesta graun.?el licor estomacal de 0onradi y la broncnea vendedora de manBanas PEste seor no est" en su ?uicio Pdi?o una respetable bur'uesa Aue@ volviendo de paseo con su familia@ se Aued parada C con los brazos cruzados contemplando los movimientos del estudiante :nselmo. &e Bab9a este abrazado al tronco del saco C 'ritaba@ diri'indose a las Bo?as C a las ramasM PU;rillad C relucid otra vez@ lindas serpientes de oroV U,ue Co oi'a de nuevo las campanillas de cristalV U,ue me miren vuestros divinos o?osS si no@ sucumbir de dolor C de an'ustiaV N suspiraba C 'em9a profundamente@ C sacud9a con impaciencia el saco@ Aue@ le?os de responderle@ mov9a sus Bo?as indiferente C parec9a como si se burlase de las ansias del estudiante. PEste seor no est" en su ?uicio Prepiti la buena mu?er. N al o9rlo le pareci a :nselmo Aue le despertaban violentamente de un sueo profundo o Aue le rociaban con a'ua Belada para despabilarle. %io claro dnde se encontraba C record Aue al'o muC e-trao le Bab9a conmovido al punto de Bacerle Bablar solo. !onfuso@ contempl a la mu?er@ C reco'i del suelo el sombrero con intencin de Buir. 8ientras tanto@ el marido Bab9a lle'ado ?unto a su mu?er@ C despus de de?ar sobre la Bierba al cBiAuillo Aue llevaba en brazos@ contemplaba con curiosidad C admiracin al estudiante :nselmo. !o'i la pipa C la tabaAuera de este@ Aue estaban ca9das@ C di?o@ alar'"ndole ambos ob?etosM P1o se apure el seor ni ve?e a la 'ente@ Aue no le falta en nada@ por Baber bebido un vaso de m"s... %"Case derecBo a su casa C cBese a dormir. El estudiante :nselmo se aver'onz mucBo C lanz un UaCV Aue?umbroso. P%aCa@ vaCa Pcontinu el bur'usP@ sea razonable C no se apure@ Aue no tiene nada de particular el tomar una copa de m"s el d9a de la :scensinS eso le ocurre a cualAuiera. &i me lo permite@ voC a llenar mi pipa de su tabaco@ pues el m9o se Ba acabado. Esto di?o el buen bur'us en el momento en Aue el estudiante iba a 'uardarse la pipa C la tabaAueraS C sin otra ceremonia@ limpi la suCa C comenz tranAuilamente a llenarla. :l'unas mucBacBas se Bab9an acercado entretanto C cucBicBeaban con la mu?er@ mirando a :nselmo@ al Aue le parec9a estar sobre aceradas C ardientes espinas. En cuanto tuvo en su poder la pipa C la tabaAuera@ ecB a correr sin decir una palabra. )odo lo Aue viera de maravilloso ba?o el saco Bab9a desaparecido@ C slo recordaba Baber soado toda clase de cosas e-traas@ acometindole una especie de terror involuntario al

recordarlo. <&atan"s se Ba apoderado de ti>@ le di?o el rector@ C no le cab9a duda de Aue estaba en lo cierto. N tal pensamiento no era soportable para un candidatus theologiae borracBo el d9a de la :scensin. Iba a internarse por la alameda del ?ard9n de Dosel(@ cuando oC a su espalda una voz Aue dec9aM <:nselmo@ :nselmo@ Wdnde demonios va usted con tanta prisaX>. El estudiante se Aued como clavado en el suelo@ pues estaba se'uro de Aue le suceder9a una nueva des'racia. &e oC otra vez la vozM <:nselmo@ vulvase C ven'a con nosotros a la orilla del r9o>. Entonces@ :nselmo se dio cuenta de Aue Auien le llamaba era su ami'o $aulmann@ el pasanteS dio media vuelta@ diri'indose Bacia la orilla del Elba@ C se encontr a su ami'o con sus dos Bi?as C el re'istrador Heerbrand@ Aue se dispon9an a tomar una barca. $aulmann invit al estudiante a Aue los acompaara a dar un paseo por el r9o C a pasar la nocBe con ellos. :nselmo acept encantado@ pues de aAuella manera cre9a poder escapar a todas las desdicBas Aue le ocurrieran durante el d9a. !uando marcBaban por el r9o vieron Aue en la orilla opuesta@ del lado de :ntonscBen 5arten3@ estaban lanzando fue'os artificiales. !Bisporroteando C crepitando@ volaban los coBetes por el espacio@ lanzando en todas direcciones millares de estrellas@ Aue iluminaban con sus destellos. El estudiante :nselmo iba meditabundo ?unto al barAuero@ C cuando vio refle?arse en el a'ua los fue'os artificiales le pareci Aue las serpientes doradas sal9an del fondo. )odo lo Aue viera ba?o el saco volvi a su ima'inacin@ C de nuevo se sinti acometido del ine-plicable deseo C de la ansiedad Aue le produ?eran un encanto doloroso. PWEst"is de nuevo en mi presencia@ serpientes doradasX !antad@ cantad. En vuestro canto aparecen los o?os azules maravillosos... WEst"is en el fondo de las a'uasX Pas9 e-clamaba el estudiante :nselmo al tiempo Aue Bac9a adem"n de Auerer arro?arse al a'ua. PUEs usted el demonioV@ e-clam el barAuero@ co'indole por los faldones. Las mucBacBas Aue estaban a su lado comenzaron a 'ritar asustadas C se escaparon al lado opuesto de la barca. El re'istrador Heerbrand di?o al'o al o9do al pasante $aulmann@ a lo Aue este respondi en voz ba?a@ lle'ando a :nselmo estas palabrasM <4n caso seme?ante... sin notarlo>. : los pocos momentos se levant $aulmann@ C con 'ran ansiedad se coloc ?unto al estudiante@ le tom las manos C le di?oM PW!mo va@ :nselmoX $or poco pierde el conocimiento el estudiante@ pues en su interior sinti una confusin Aue intilmente trataba de calmar. %io claramente Aue lo Aue Bab9a tomado por el brillo de las serpientes no era otra cosa Aue los fue'os artificiales del :ntonscBen 5artenS pero sent9a su pecBo a'itado por una sensacin desconocida@ Aue no sab9a si era dolor o ale'r9aS C cuando el remero sacudi el a'ua con los remos C esta salpic como irritada@ oC una voz Aue dec9aM <:nselmo...@ :n...@ Wno ves Aue estamos a tu ladoX 89ranos como a Bermanitas... !ree...@ cree... en nosotras>. N le pareci Aue en el refle?o ve9a tres raCas doradas. $ero cuando contemplaba atento el a'ua para ver si los lindos o?os le miraban desde el fondo@ advirti@ dolorido@ Aue lo Aue se refle?aba eran las ventanas iluminadas de las casas cercanas. $ermaneci en silencio C lucBando en su interiorS pero el pasante $aulmann di?oM PW,u tal le va@ :nselmoX P8uC desanimado Prespondi el estudianteP. U:C@ si usted supiera lo Aue Be soado mientras permanec9a a la sombra de un saco ?unto a las tapias del ?ard9n de Lin6e@ me perdonar9a el Aue estuviera tan distra9doV
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En la ciudad nuevaS antes@ un ?ard9n particular@ C pblico en tiempos de Hoffmann. 5rupo de casas con ?ard9n C ane?os@ en la parte vie?a de la ciudad.

P%aCa@ vaCa@ :nselmoS siempre le Be tenido por un ?oven sano@ C eso de soar... con los o?os abiertos C lue'o Auerer arro?arse al a'ua...@ eso@ perdneme@ no lo Bacen m"s Aue los necios o los locos. El estudiante se Aued confuso ante las duras palabras de su ami'oS C la Bi?a maCor de este@ %ernica@ una mucBacBa de diecisis aos@ muC bonita@ di?o a su vezM P,uerido padre@ se'uramente a nuestro ami'o le Ba ocurrido al'o e-trao@ C se Ba dormido al pie del saco C se fi'ura Aue Ba visto en realidad lo Aue Ba soado. )om entonces la palabra el re'istrador Heerbrand@ diciendoM P&eorita@ ami'o m9oM Wno creen ustedes Aue sin lle'ar a dormirse se puede caer en un verdadero soporX : m9 al'unas veces me ocurre@ despus de tomar el caf@ Auedarme en un estado casi inconscienteS C sin ir m"s le?os@ aCer mismo me sent9 inspirado C vi ante mis o?os una sentencia latina. P,uerido re'istrador Prepuso el pasanteP@ usted siempre Ba tenido cierta inclinacin a la poes9a@ C eso predispone a lo fant"stico C a lo novelesco. El estudiante :nselmo comprend9a demasiado Aue le consideraban como loco o borracBo@ C se dedic en silencio a contemplar a %ernica@ advirtiendo por primera vez Aue ten9a unos o?os azules preciosos@ Aue le Bac9an olvidar los Aue contemplara ba?o el saco. /lvid casi totalmente la aventura pasada@ sintindose ale're C satisfecBo C lle'ando Basta ofrecer la mano a su defensora %ernica cuando ba?aban de la lancBa@ d"ndole el brazo para conducirla a su casa@ con tanta soltura@ Aue slo se escurri una vez C salpic de barro su vestido en uno de los maCores cBarcos Aue encontraran en el camino. 1o pas inadvertido para el pasante $aulmann el cambio de :nselmo@ C Aueriendo con'raciarse con l le pidi perdn por las frases duras Aue le diri'iera@ dicindoleM P&9@ BaC e?emplos de casos en Aue la fantas9a se apodera de los individuos C lle'a a producir verdaderos trastornosS pero se trata de enfermedades@ C para aliviarlas se emplean las san'ui?uelas@ aplicadas@ salva venia, atr"s@ como lo demuestra un sabio muC conocido@ Ca difunto0. El estudiante :nselmo no sab9a si estaba loco@ borracBo o enfermoS pero@ de todos modos@ le parec9an intiles las san'ui?uelas@ pues los fantasmas Bab9an desaparecido por completo C se sent9a cada vez m"s sereno C ale're@ C trataba por todos los medios de interesar a la preciosa %ernica. !omo de costumbre@ se Bizo msica al terminar la comidaS el estudiante Bubo de sentarse al piano@ C %ernica de? o9r su voz clara C bien timbrada. El re'istrador Heerbrand@ al o9rla@ di?oM P&eorita@ tiene usted una voz Aue parece una campanilla de cristal. PEso no Prepuso el estudiante sin darse cuenta C provocando las miradas de todos P. Las campanillas de cristal suenan de un modo maravilloso en el saco Psi'ui el estudiante a media voz. %ernica le puso la mano en el Bombro C di?oM PW,u est" usted diciendo@ :nselmoX El pasante $aulmann le mir muC serio@ C el re'istrador coloc un papel en el atril C se puso a cantar con 'ran maestr9a un aria del maestro 5raun9. El estudiante :nselmo acompa a otros varios C lue'o contribuC al re'oci?o 'eneral cantando con %ernica un do compuesto por el mismo seor $aulmann. Era Ca tarde@ C el re'istrador reAuiri el sombrero C el bastn para marcBarse@ cuando le abord el pasante C le di?oM
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!BristopB 7riedricB 1icolai Q 3##L 0 R@ en su obra 6eispiel einer Erscheinung mehrerer 1hantasmen, 399. Darl HeinricB 5raun Q 3+ L 335R@ cantante de pera@ nombrado maestro de capilla en ;erl9n despus del advenimiento de 7ederico el 5rande. !ompuso numerosas obras@ lle'ando a alcanzar 'ran renombre en las de msica reli'iosa.

PW,uiere usted decirle a :nselmo al'o respecto a lo Aue Bemos BabladoX P2e mil amores Prepuso el re'istrador Heerbrand@ C comenz@ despus de sentarse en el c9rculoPM HaC aAu9 un Bombre maravilloso Aue@ se'n dicen@ es muC versado en las ciencias ocultasS pero como BoC d9a BaC poca ocasin de practicarlas@ se dedica a anticuario C tiene fama asimismo como Au9mico. 8e refiero al arcBivero LindBorst. !omo usted sabe@ vive solo@ en una casa vie?a C apartada@ C cuando su servicio no lo reclama se le encuentra siempre en su despacBo o en su laboratorio@ donde no permite a nadie la entrada. )iene@ adem"s de mucBos libros raros@ manuscritos "rabes@ coptos@ C en si'nos e-traos Aue no pertenecen a nin'n idioma conocido. 2esea Aue le copien estos@ C@ para ello@ necesita un Bombre Aue sepa Bacer primores con la pluma C pueda copiar con toda fidelidad C e-actitud los si'nos Aue se Ballan en el per'amino. Le Bace traba?ar en un aposento especial de su casaS le pa'a@ aparte de la comida@ durante el tiempo Aue dure el traba?o@ un ducado diario@ C un re'alo si lo termina a su 'usto. El Borario de traba?o es de diez a seis. 2e tres a cuatro se emplea en descansar C comer. Na Ba tenido dos o tres ?venes Aue no le Ban satisfecBo@ C se Ba diri'ido a m9 para Aue le indiAue al'uien Aue sea buen plumista. No Be pensado en usted@ Auerido :nselmo@ pues s Aue escribe a la perfeccin C Aue dibu?a con la pluma. W,uiere usted 'anarse el ducado diario Basta Aue ten'a otra colocacin me?or@ a m"s del re'alo prometidoX &i Auiere@ vaCa maana@ a las doce en punto@ a casa del arcBivero@ cuCa morada de sobra conoce. $ero ten'a cuidado con los borrones@ porAue si le cae al'uno en la copia@ tendr" usted Aue comenzarla de nuevoS pero si le cae en el ori'inal@ el arcBivero podr9a muC bien arro?arle por la ventana@ pues es un Bombre violento. El estudiante :nselmo acept encantado el encar'o del re'istrador@ pues no solamente era una notabilidad con la pluma en la mano@ sino Aue su verdadera pasin consist9a en Bacer primores cali'r"ficos. 2io las 'racias a sus protectores en los trminos m"s calurosos C les prometi no faltar a la cita al d9a si'uiente a las doce. 2urante la nocBe :nselmo no vio m"s Aue relucientes ducados C oC su tintineo armonioso. W,uin podr" censurar Aue un des'raciado tan perse'uido por el infortunio considerase como una bendicin la idea del dinero Aue iba a 'anarX 8uC de maana busc sus lapiceros@ sus plumas de ave C la tinta cBina@ pues pensaba Aue el arcBivero no tendr9a me?ores materiales. :nte todo reuni C orden sus muestras cali'r"ficas C sus dibu?os@ para presentarlos al arcBivero como prueba de su Babilidad@ si as9 lo deseaba. )odo marcB perfectamente al principio@ como si luciera para l una buena estrellaM la corbata le sali bien a la primera C no se le Bizo nin'n punto en la media@ como sol9a ocurrirleS no se le caC el sombrero@ C a las once C media en punto estaba el buen :nselmo@ con su casaca 'ris C su pantaln ne'ro@ con un rollo de papeles ba?o el brazo C una coleccin de dibu?os a pluma en el bolsillo@ en la &cBloss'asse@ en la tienda de !onradi +@ tomando un vaso del me?or licor estomacal@ pues@ se'n pensaba@ en sus bolsillos@ vac9os an@ no tardar9a en Baber un ducado. &in advertir la 'ran distancia Aue recorriera Basta la calle?uela en Aue se encontraba la casa del arcBivero@ el estudiante :nselmo se Ball ante la puerta a las doce en punto. :l lle'ar diri'i la mirada al 'rueso llamador de bronceS pero cuando@ al sonar la ltima campanada en el relo? de la i'lesia pr-ima@ se dispon9a a co'erlo para llamar@ se encontr con Aue el rostro met"lico le diri'9a una mirada aviesa al tiempo Aue una sonrisa asAuerosa. UEra el rostro de la vendedora de manzanas de la $uerta 1e'raV Los dientes afilados castaeteaban en la boca fl"cida@ C al castaetear dec9anM <UEstpido...@ estpido...@ estpido...@ espera un poco@ esperaV W$or Au Bas salido@ estpidoX>. :sustado@ el estudiante retrocediS Auiso a'arrarse la ?amba de la puertaS pero su mano co'i el cordn de la campanilla@ Aue son repetidas veces de un modo e-trao@ C en
+

!onradi era el nombre de un tabernero muC conocido en 2resde@ Aue despus estuvo en la &eestrasse.

toda la casa el eco repet9aM <U$ronto caer"s en el cristalV>. El estudiante se sinti acometido de un terror Aue le produ?o el fr9o de la fiebre. El cordn de la campanilla se inclin Bacia aba?o@ convirtindose en una serpiente blanca C transparente Aue le rodeaba C le oprim9a cada vez m"s fuerte en sus contorsiones@ Basta Aue los miembros tiernos@ triturados@ se rompieron en pedazos@ C de sus venas brot la san're@ Aue penetr en el cuerpo transparente de la serpiente@ ponindole a l ro?o. <U8"tame@ m"tameV>@ Auer9a 'ritar en su terrorS pero slo conse'u9a articular un sonido ronco. La serpiente levant la cabeza C diri'i su len'ua afilada desde la tierra al pecBo de :nselmoS entonces sinti un dolor a'ud9simo en el corazn C perdi el conocimiento. !uando volvi en s9 estaba en una camita modesta@ C a su lado el pasante $aulmann@ Aue le dec9aM P$or amor de 2ios@ Auerido :nselmo@ WAu e-trava'ancias son esasX

Tercera +e"ada
Noticias sobre la +amilia del archivero )indhorst.?)os ojos aBules de $er%nica.?El registrador #eerbrand PEl esp9ritu mir fuera del a'ua@ Aue se conmovi C salt en ondas espumosasS estas se precipitaron en el abismo@ cuCas fauces ne'ras se abrieron ansiosas de en'ullirlas. !omo vencedor triunfante@ la roAueda de 'ranito elev su cabeza coronada de picacBos@ prote'iendo el valle Basta Aue el sol lo aco'i en su seno maternal C lo rode con sus raCos como brazos ardientes@ calent"ndolo e ilumin"ndolo. Entonces miles de 'rmenes Aue dorm9an ba?o la arena despertaron de un sueo profundo@ C estiraron sus Bo?illas C sus tallos para saludar a su madre@ C como nios ale'res Aue ?u'uetean en una pradera@ asomaron sus botones@ Aue se abrieron al fin@ acariciados por la madre C coloreados por miles de matices a cual m"s lindo. En el centro del valle se er'u9a una colina ne'ra Aue se a'itaba como el pecBo del Bombre cuando le conmueven las malas pasiones. 2el abismo sub9an las emanaciones@ C reunindose en masas enormes se esforzaban en ocultar el rostro de la madreS pero entonces estall la tormenta C las ale? de all9@ C cuando el raCo l9mpido volvi a iluminar la colina ne'ra brot una azucena ro?a@ la cual abri sus Bo?as como labios Aue fueran a recibir el beso de la madre. En el valle apareci una lucecilla brillanteM era el ?oven 7sforo@ C al verlo@ la azucena e-clam llena de ansiedadM <& m9o para siempre@ Bermoso ?oven. )e amo C morir9a si me abandonases>. El ?oven respondiM <&er tuCo@ linda florS pero tendr"s Aue abandonar a tu padre C a tu madre como un Bi?o bastardoS no volver"s a ver a tus camaradasS Auerr"s ser m"s 'rande C m"s fuerte Aue todo lo Aue aBora te ale'ra C re'oci?a. El anBelo Aue llena tu ser te servir" de tormento C martirio@ pues el pecado dar" ori'en a otros pecados@ C la ale'r9a 'rande Aue enciende la cBispa Aue Co vierto en ti es el dolor sin esperanza@ en el Aue te sumir"s para renacer en una forma e-traa. UEsta cBispa es el pensamientoV>. <U:CV Pe-clam la azucenaP. W1o podr ser tuCa en el ardor Aue me abrasaX W$uedo amarte m"s an C puedo contemplarte si t me aniAuilasX>. ;es al 7sforo@ C como penetrada de su luz@ se vio rodeada de llamas@ de las Aue sali un ser nuevo@ Aue no tard mucBo en revolotear por el valle@ sin preocuparse de los camaradas ?venes ni del ?oven amante. Este se lamentaba por su amor perdido@ pues continuaba amando a la azucena en el valle solitario@ C las rocas de 'ranito inclinaban sus cabezas tomando parte en los lamentos del ?oven. 4na de ellas abri su seno@ C de l sali un dra'n de ne'ras alas Aue di?oM <8is Bermanos los metales duermen aB9 dentroS pero Co estoC ale're C despierto C Auiero aCudarte>. &ubiendo C ba?ando atrap el dra'n al ser e-trao nacido de la azucena@ lo llev a la

colina C lo rode con sus alasS volvi a ser la azucenaS pero el pensamiento le destrozaba por dentro@ C el amor por el ?oven 7sforo era un lamento cortante@ ante el cual@ con el aliento emponzoado@ se marcBitaban las florecillas Aue antes ale'raban su vista. El ?oven 7sforo se puso una armadura brillante@ Aue reluc9a con mil colores@ C lucB con el dra'n@ Aue con sus alas ne'ras cBoc contra la armadura@ Bacindola resonar@ C entonces las florecillas volvieron a la vida C rodearon al dra'n como p"?aros maravillosos@ Bacindole perder fuerzas C ocultarse en el fondo de la tierra vencido. La azucena estaba libreS el ?oven 7sforo la abraz con amor celestial@ C las flores C los p"?aros C Basta las mismas rocas de 'ranito cantaron un Bimno de ale'r9a@ proclam"ndola reina del valle. P&eor arcBivero Pdi?o el re'istrador HeerbrandP@ eso es completamente oriental@ C aBora deseamos Aue nos cuente al'o@ como Ba BecBo otras veces@ de su vida@ de sus via?es@ al'o Aue sea verdad. PLo Aue acabo de contarles Prespondi el arcBivero LindBorstP es de lo m"s ver9dico Aue puedo referirles de mi vida@ pues Co procedo de ese valle@ C la azucena Aue rein en l era mi tatarabuela en no s Au 'rado@ por lo cual@ Co tambin soC pr9ncipe. )odos se ecBaron a re9r ruidosamente. P;ueno@ r9anse ustedes cuanto Auieran Psi'ui el arcBiveroP. $ueden tomar por insensato todo lo Aue acabo de contarles@ pero no por eso de?ar" de ser ri'urosamente cierto. 2e Baber sabido Aue la Bistoria de amor a la Aue debo mi nacimiento les a'radaba tan poco@ les Babr9a contado al'o nuevo Aue me Ba referido mi Bermano. P!mo@ Wtiene usted un BermanoX W2nde est"X W2nde viveX W&irve tambin al reC@ o es al'n sabio independienteX Ple pre'untaban todos. P1o Prepuso el arcBivero@ tomando una pizca de rap con suma tranAuilidadPS se coloc en la parte mala C est" ba?o el dominio del dra'n. PW;a?o el dominio del dra'nX Pse oC como un eco por todas partes. P&9@ ba?o el dominio del dra'n Pcontinu el arcBivero LindBorst@ en realidad en la desesperacinP. 4stedes saben@ seores m9os@ Aue mi padre muri Bace poco tiempo@ Bace unos trescientos ocBenta C cinco aos@ por lo cual an llevo luto. No era su preferido@ C me de? un nice Aue tambin Auer9a poseer mi Bermano. 1os peleamos delante del cad"ver de una manera muC poco corts@ Basta Aue el difunto perdi la paciencia@ se levant C arro? por las escaleras al Bermano malo. Le toc a mi Bermano@ C fue a parar a los dominios del dra'n. :Bora est" en un bosAue de cipreses cerca de )nez@ donde tiene a su car'o el cuidado de un renombrado carbunclo m9stico@ el cual es buscado por un demonio de ni'romante Aue tiene su residencia de verano en Laponia@ C slo puede aprovecBar para venir a verme el cuarto de Bora Aue el ni'romante se dedica a cuidar de sus salamandras@ aprovecBando esos momentos para contarme a toda prisa lo Aue ocurre de nuevo en las fuentes del 1ilo. $or se'unda vez@ los presentes se ecBaron a re9rS pero el estudiante :nselmo comenz a sentirse inAuieto C apenas se atrev9a a mirar los o?os 'randes del arcBivero@ sin Aue le invadiera cierto malestar interior. La voz de arcBivero LindBorst ten9a al'o met"lico e impresionante Aue le Bac9a estremecerse Basta la mdula. El ob?eto Aue impuls al re'istrador Heerbrand a llevarle consi'o al caf no parec9a f"cil de alcanzar por aAuel d9a. 2espus de lo Aue ocurriera al estudiante :nselmo a la puerta del arcBivero@ no se atrevi a intentar la visita por se'unda vez@ pues ten9a el convencimiento de Aue slo la casualidad le Bab9a librado@ si no de la muerte@ por lo menos de un 'ran peli'ro. El pasante $aulmann acert a pasar por aAuella calle cuando l Cac9a sin sentido delante de la puerta de la casa del arcBivero@ C a su lado una vie?a Aue para atenderle Bab9a de?ado un cesto lleno de bollos C manzanas. El seor $aulmann Bab9a reAuerido una camilla C

lo Bizo trasladar a su casa. <$ueden creer lo Aue Auieran de m9 Pdec9a el estudiante :nselmoP@ pueden tomarme por loco o por... lo Aue AuieranS pero Co estoC se'uro de Aue en el llamador de la puerta me Bac9a 'uios la maldita cara de la bru?a de la $uerta 1e'ra. 2e lo Aue sucedi despus@ no Auiero BablarS pero si Co lle'o a recobrar el conocimiento C veo a mi lado a la vendedora de manzanas@ Aue no era otra la vie?a Aue estaba ?unto a m9@ estoC se'uro de Aue me da un ataAue o me vuelvo loco.> 1i las refle-iones del pasante $aulmann@ ni los discursos del re'istrador Heerbrand@ ni los de %ernica@ acompaados de las miradas de sus o?os azules@ lo'raron sacarle del ensimismamiento en Aue caC. Lo consideraron mentalmente enfermo C comenzaron a pensar en un medio de distraerle@ decidiendo el re'istrador Heerbrand Aue nada m"s a propsito Aue la ocupacin de copiar los manuscritos del arcBivero. $ensaron@ por lo tanto@ en el modo de ponerlos en comunicacin@ C como el re'istrador sab9a Aue el arcBivero acud9a casi todas las nocBes a cierto caf@ invit al estudiante :nselmo a frecuentarlo a costa suCa C tomar una cerveza C fumarse una pipa@ Basta Aue se presentase ocasin de conocer al arcBivero C tratar con l del asunto de las copias@ a lo cual el estudiante accedi de buen 'rado. P8erecer" usted bien de la posteridad si consi'ue volver a la razn al pobre ?oven@ ami'o Heerbrand Pdi?o el pasante $aulmann. P&9@ es verdad Pconfirm %ernica@ elevando sus lindos o?os al cielo con e-presin piadosa C pensando Aue el estudiante :nselmo era un ?oven muC simp"tico aunAue estuviera trastornado. En el momento en Aue el arcBivero LindBorst se dispon9a a salir@ armado de bastn C sombrero@ el re'istrador tom a :nselmo de la mano C@ cortando el paso al arcBivero@ le di?oM PEstimado seor arcBiveroM aAu9 tiene usted al estudiante :nselmo@ Aue es una eminencia en traba?os de pluma C Auiere copiar sus manuscritos. P8e ale'ro e-traordinariamente Prespondi el arcBivero LindBorst@ apresurado. &e puso el sombrero de tres picos C@ apartando al re'istrador C a :nselmo@ ecB a correr escalera aba?o@ Aued"ndose los otros parados C mirando a la puerta@ Aue el primero cerr de un portazo@ Baciendo recBinar los 'oznes. PEs un vie?o e-traordinario Pdi?o el re'istrador. P4n vie?o e-traordinario Prepiti :nselmo@ sintiendo como si le corriera por las venas una corriente de a'ua Belada capaz de convertirle en estatua de m"rmol. )odos los asistentes al caf se ecBaron a re9r@ C di?eronM PEl arcBivero estaba BoC de BumorS maana se'uramente estar" tranAuilo C no Bablar" una palabra@ sino Aue se pasar" las Boras mirando las volutas de Bumo de su pipa o leCendo peridicosS no BaC Aue Bacerle caso. <Es verdad Ppensaba el estudiante :nselmoP@ no BaC motivo para preocuparse. W1o Ba dicBo el arcBivero Aue se ale'raba mucBo de Aue Co Auisiera copiar sus manuscritosX $ero Wpor Au Ba cerrado el paso al re'istrador cuando Ba visto Aue se diri'9a a su casaX El arcBivero es en el fondo una buena persona C 'eneroso en e-tremo...@ pero un poco e-trao en sus discursos. En todo caso@ Wa m9 Au me importaX 8aana a las doce en punto me presentar en su casa a pesar de todas las bru?as de bronce.>

Cuar!a +e"ada

elancola del estudiante Anselmo.?El espejo de esmeraldas. ?&e c%mo el archivero )indhorst vol% como un milano y el estudiante Anselmo no encontr% a nadie )en'o Aue pre'untarte@ amable lector@ si en tu vida no Bas tenido Boras C d9as C semanas en los cuales se te Ba presentado todo lo BecBo a diario como un verdadero tormento@ C en los Aue todo lo Aue Bas considerado como di'no de tu esfuerzo te parece estpido C sin ob?eto. En esos momentos no sabes Au Bacer ni adonde diri'irteS en tu pecBo se esconde el sentimiento de Aue en al'una parte C al'una vez Babr" ocasin de llenar cumplidamente todos tus deseos@ Aue el esp9ritu@ como un nio temeroso@ no se atreve a formularS C en este anBelo por lo desconocido@ al'o Aue flota por dondeAuiera Aue vaCas C dondeAuiera Aue ests se te aparece como un sueo en el Aue fi'uran seres translcidos Aue te Bacen enmudecer para todo lo Aue aAu9 te rodea. 2iri'es tu mirada turbada en derredor como un amante sin esperanza@ C todo lo Aue los Bombres Bacen en abi'arrado revolti?o te produce dolor C mucBa ale'r9a@ como si no pertenecieses a este mundo. &i te Ba ocurrido al'una vez esto@ Auerido lector@ conoces por e-periencia propia el estado del estudiante :nselmo. Lo Aue m"s deseo es Baber conse'uido pintarle con colores vivos ante tus o?os@ pues en realidad en las vi'ilias Aue Be dedicado a escribir su Bistoria pere'rina Be procurado Bacerlo con toda e-actitud@ relatando lo maravilloso como si fuera un cuento de aparecidos@ al punto Aue BaC momentos en Aue temo Aue no creas ni en el estudiante :nselmo ni en el arcBivero LindBorst@ C Aue Basta lle'ues a dudar de la e-istencia del pasante $aulmann C del re'istrador Heerbrand@ o por lo menos pasen inadvertidos para ti estos estimables seores@ Aue an se pasean por 2resde. Intenta@ estimado lector@ penetrar en el mundo de las Badas@ lleno de maravillas Aue provocan las 'randes ale'r9as C los 'randes terrores@ donde las diosas levantan sus velos para Aue podamos contemplar sus rostrosS pero una sonrisa de incredulidad asoma a todos los labios@ la burla con Aue se aco'e siempre todo lo fabuloso@ como los cuentos de las madres a sus Bi?os peAueos. ;ienS pues en este reino@ Aue por lo menos en sueos se nos abre al'unas veces@ trata de penetrar@ Auerido lector@ C de reconocer las fi'uras tal C como las ves en la vida diaria. Entonces creer"s Aue el tal reino est" m"s cerca de ti de lo Aue te fi'urasS esto lo deseo con todo mi corazn@ para Aue te puedas Bacer m"s car'o de la Bistoria del estudiante :nselmo. !omo Ca Bemos dicBo@ el estudiante :nselmo@ desde la nocBe en Aue vio al arcBivero LindBorst@ caC en una apat9a somnolienta Aue le Bac9a insensible a todas las emociones de la vida corriente. &ent9a en su interior al'o desconocido Aue le conmov9a C le produc9a una especie de dolor a'radable@ Aue es la consecuencia del anBelo Aue a los Bombres promete otro ser m"s alto. 2onde se encontraba m"s a 'usto era en las praderas C en los bosAues@ en los Aue pod9a contemplar a sus ancBas la naturaleza C la vida C sumirse en refle-iones interiores. N ocurri Aue volviendo un d9a de un lar'o paseo@ acert a pasar por delante de aAuel saco donde fue acometido por las Badas C vio cosas tan rarasS se sinti atra9do por la alfombra verde del csped@ C apenas se Bab9a sentado@ cuando todo lo Aue en un d9a contemplara como en -tasis@ C cuCo recuerdo conservaba en el fondo de su alma@ volvi a aparecrsele como si lo viera por se'unda vez. N an m"s claro Aue entonces@ vio los o?os azules de las serpientes doradas Aue en el centro del saco se er'u9an@ C las campanillas de cristal Aue brotaban de su contorno@ llen"ndole de encanto C ale'r9a. Lo mismo Aue el d9a de la :scensin@ se abraz al saco@ Aue diri'indose a las ramas C a las Bo?as@ e-clamM <2esl9zate e incl9nate@ serpiente dorada@ en las ramas@ para Aue Co pueda contemplarte. 89rame una vez m"s con tus divinos o?os. )e amo C morir de pena C de dolor si no vuelves>. )odo Aued en silencio@ C@ entonces@ el saco sacudi sus ramas C a'it sus Bo?as. $ero el estudiante

:nselmo comprendi lo Aue le inAuietaba C conmov9a@ C Aue no era otra cosa Aue el dolor de un anBelo sin fin. <EstoC se'uro Pdi?oP de Aue te amo con toda mi alma C Basta la muerte@ deliciosa serpiente verdeS sin ti no puedo vivir@ C perecer miserablemente si no te veo@ si no te ten'o ?unto a m9@ como la amada de mi corazn...S pero Ca s Aue eres m9a C Aue Ba de lle'ar un d9a en Aue vea realizados mis deseos de otro mundo.> El estudiante :nselmo iba todas las tardes@ cuando el sol se filtraba por entre los "rboles@ a colocarse ba?o el saco C diri'9a sus endecBas amorosas a las Bo?as C a las ramas@ pensando Aue lle'ar9an a la serpiente. 4na vez Aue repet9a las mismas Aue?as se le apareci de repente un Bombre seco@ envuelto en una vestidura 'ris claro@ C le di?o@ mir"ndole con o?os de fue'oM PW,u te pasa C por Au te lamentasX U:BV@ eres el estudiante Aue Auiere copiar mis manuscritos. El estudiante se asust mucBo ante la voz estentrea@ Aue era la misma Aue le diri'iera la palabra el d9a de la :scensin. 2e asombro C miedo@ no pudo articular palabra. P%amos a ver@ :nselmo Pcontinu el arcBivero LindBorst@ Aue no era otro el Bombre de la vestidura 'risP. W,u Auiere usted del saco C por Au no Ba ido usted a mi casa a iniciar el traba?oX !iertamente@ el estudiante :nselmo no se Bab9a vuelto a ocupar de ir a casa del arcBiveroS pero aBora@ vuelto en s9 de su a'radable sueo por la misma voz Aue en otra ocasin le robara a su amada@ se sinti acometido de una especie de desesperacin C comenz a decirM P&eor arcBivero@ puede usted tomarme por loco o por lo Aue Auiera@ me es i'ualS pero aAu9@ ba?o este saco@ contempl por primera vez el d9a de la :scensin a la serpiente dorada C verde... la amada de mi corazn@ C me Babl con voz de cristal@ C usted...@ seor arcBivero@ la llam 'ritando desde el a'ua. PW!mo es eso@ ami'o m9oX Pinterrumpi el arcBivero sonriendo@ mientras tomaba un poco de rap. El estudiante :nselmo sinti Aue su corazn se libraba de un peso al poder e-plicar aAuella aventura e-traordinaria@ C le pareci una 'ran idea el acBacar al arcBivero la culpa de Baberle interrumpido con su voz@ Aue tron a distancia. &e tranAuiliz C comenz su relato. P%oC a contarle todo lo Aue me ocurri el d9a de la :scensin@ C despus puede decirme C Bacer C@ sobre todo@ pensar lo Aue Auiera de m9. Le cont@ punto por punto@ todos los sucesos@ desde el des'raciado tropezn con la cesta de manzanas Basta la Buida por el a'ua de las tres serpientes doradas C verdes@ C le di?o Aue la 'ente le Bab9a tomado por loco o por borracBo. P)odo lo Aue le Be dicBo Ptermin el estudianteP lo Be visto realmente@ C en el fondo de mi corazn conservo el recuerdo de las adorables voces Aue me BablaronS no fue en modo al'uno un sueo@ C para no morirme de ansiedad C de amor ten'o Aue creer en las serpientes doradas@ a pesar de Aue en su risa@ seor arcBivero@ comprendo Aue usted tambin toma a las tales serpientes como una ima'en de mi mente calenturienta. P1o lo crea usted Prepuso el arcBivero con 'ran tranAuilidad C calmaP. Las serpientes doradas Aue usted@ :nselmo@ vio en el saco@ eran mis tres Bi?as@ C est" perfectamente claro Aue se enamor usted de la m"s ?oven@ Aue se llama &erpentina. Na lo sab9a Co desde el d9a de la :scensin@ C como estaba traba?ando C me molestara el ruido C el estrpito@ llam a las locuelas para Aue se fueran a casa@ pues el sol se Bab9a puesto C Ca se Bab9an divertido bastante cantando C tomando el sol.

:l estudiante :nselmo le pareci Aue le dec9an al'o Aue esperaba Bac9a mucBo tiempo@ C Aue el saco@ las tapias C la Bierba se mov9an en derredor suCo. ,uiso decir al'unas palabras@ pero el arcBivero no le de? Bablar@ sino Aue@ Auit"ndose un 'uante C mostrando a :nselmo la piedra de una sorti?a Aue brillaba con destellos de fue'o@ di?oM P8ire aAu9@ Auerido :nselmoS se'uramente se ale'rar" de lo Aue vea. El estudiante mir la piedra@ C@ UoB maravillaV@ esta se abri como un 'ran foco@ lanzando raCos en derredor@ C los raCos se convirtieron en un espe?o de cristal@ en el Aue Baciendo mil piruetas@ ora BuCendo unas de otras@ ora entrelaz"ndose@ las tres serpientes saltaban C bailaban. N cuando se tocaban@ los cuerpos esbeltos entrecBocaban@ lanzando cBispas brillantes@ sonaban los acordes de campanillas de cristal@ C la Aue estaba en medio alar'aba la cabeza fuera del espe?o C los o?os azul oscuro dec9anM <W8e conocesX... W!rees en m9@ :nselmoX... En la confianza est" el amor... W&abes amarX>. PU/B &erpentina@ &erpentinaV Pe-clam el estudiante@ loco de entusiasmo. $ero el arcBivero LindBorst ecB el aliento en el espe?o C con la rapidez del raCo desapareci el foco@ C slo Aued en su mano una peAuea esmeralda@ sobre la Aue se puso el 'uante. PWHa visto usted a las serpientes doradas@ ami'o :nselmoX Ppre'unt el arcBivero. PU:B@ s9 Prespondi el estudianteP@ C a la adorable &erpentinaV P;ueno Pcontinu el arcBiveroP@ basta por BoC. :dem"s@ si est" usted decidido a traba?ar conmi'o@ podr" usted ver a mis Bi?as con frecuencia@ es decir@ le recompensar a usted con este placer si traba?a bienS esto es@ si copia con fidelidad C limpieza todos los si'nos. $ero usted no Ba ido a mi casa@ a pesar de Aue el re'istrador Heerbrand me ase'ur Aue ir9a en se'uida@ C le Be estado esperando intilmente varios d9as. En cuanto el arcBivero nombr a Heerbrand@ le pareci a :nselmo Aue volv9a a Ballarse sobre el suelo C Aue en realidad era el estudiante Aue estaba delante del arcBivero LindBorst. El tono indiferente en Aue Bablaba este contrastando con las apariciones maravillosas Aue provocara@ como verdadero ni'romante@ ten9a al'o de siniestro@ aumentado aun por las miradas penetrantes Aue sal9an de las rbitas Buecas de aAuel rostro arru'ado C Buesudo@ C el estudiante se sinti acometido de la misma sensacin de inAuietud Aue le acometiera en el caf la nocBe en Aue oC al arcBivero relatar aAuellas aventuras e-traordinarias. !on mucBo traba?o lo'r reBacerse@ C cuando el arcBivero le pre'unt de nuevoM <W$or Au no Ba ido usted a casaX>@ se decidi a contarle todo lo Aue le Bab9a ocurrido el d9a en Aue estuvo llamando a su puerta. P,uerido :nselmo Pdi?o el arcBivero cuando el estudiante termin su relatoP@ Auerido :nselmoM conozco perfectamente a la vendedora de manzanas de Aue usted cree BablarS es una criatura fatal Aue me ?ue'a toda clase de malas pasadas C Aue se Ba convertido en bronce@ en forma de llamador@ para asustar a todas las visitas a'radables@ lo cual Ca me va resultando insoportable. &i usted Auiere@ maana@ cuando vaCa a casa C se le presente el rostro repu'nante de la dicBosa mu?er@ cBele unas 'otas de este licor en las mismas narices C en se'uida desaparecer". N aBora@ adis@ Auerido :nselmo@ ten'o al'o de prisaS por eso no le Auiero molestar dicindole Aue me acompae de vuelta a la ciudad. :dis C Basta la vistaS maana a las doce. El arcBivero entre' a :nselmo un frasAuito con un l9Auido amarillo C sali corriendo tan de prisa@ Aue en la oscuridad sobrevenida entretanto m"s bien parec9a volar Aue andar. :l rato estaba ?unto al ?ard9n de DoselS entonces el viento abri los dos lados del manto@ de modo Aue flotaron en el aire un par de alas 'i'antescas@ C el estudiante@ Aue lleno de asombro miraba al arcBivero@ creC distin'uir un 'ran p"?aro prepar"ndose a levantar el vuelo. Estaba :nselmo mirando a la oscuridad cuando se alz con 'ran estrpito un milano blancuzco@ C comprendi Aue el aleteo Aue l cre9a

Aue proced9a del arcBivero@ deb9a de ser de aAuel milano@ aunAue no se Bab9a dado cuenta de cmo Bab9a desaparecido el arcBivero. <$robablemente ser" el mismo arcBivero Aue vuela Pdi?o para s9 :nselmoP@ pues aBora advierto Aue todas las maravillas Aue Be visto@ suponiendo Aue pertenec9an a un mundo e-trao Aue Co tomaba por sueos@ tienen vida verdadera C ?ue'an conmi'o...S pero@ sean lo Aue Auieran@ t vives C alientas en mi pecBo@ adorada &erpentinaS slo t puedes calmar la ansiedad Aue me destroza el corazn... U!u"ndo podr contemplar tus divinos o?os@ Auerida m9aV> :s9 suspiraba el estudiante :nselmo en alta voz. <U,u nombre m"s raro C m"s poco cristianoV>@ di?o una voz ?unto a l@ Aue result ser la de un individuo Aue pasaba por all9. El estudiante se acord a tiempo de dnde estaba C se apresur a salir de aAuellos contornos@ pensando para sus adentrosM <La verdad Aue ser9a una autntica des'racia el Aue aBora me encontrase con el pasante $aulmann o con el re'istrador Heerbrand>. $ero no se encontr a nin'uno de los dos.

-uin!a +e"ada
)a consejera.?C0icero de o++iciiSD.? acacos y otras alimaas.?)a vieja Elisa.?El e2uinoccio P1o es posible Bacer carrera de :nselmo Pdec9a el pasante $aulmann un d9aPS todos mis esfuerzos C mis esperanzas son infructuososS no se Auiere aplicar a nada@ a pesar de Aue Ba BecBo estudios brillantes Aue son base suficiente para todo. El re'istrador Heerbrand respondi@ riendo sutil C misteriosamenteM P2?ele espacio C tiempo@ mi buen ami'o. :nselmo es un su?eto curioso C BaC en l madera para mucBas cosasS Auiero decir Aue lo Bemos de ver secretario de Estado o conse?ero. PW!onse?eroX Pdi?o el pasante $aulmann sin acabar casi de articular la palabra por el asombro. P$oco a poco Pcontinu el re'istradorP. No s lo Aue s. Na Bace unos d9as Aue va a casa del arcBivero LindBorst C traba?a en las copias@ C este seor me Ba dicBo anocBe en el cafM <8e Ba recomendado usted un Bombre de mrito@ Aue lle'ar" a al'o>. N si tiene usted en cuenta las relaciones del arcBivero...@ Ca veremos lo Aue pasa dentro de unos aos. 2icBas estas palabras@ el re'istrador se marcB con su risita misteriosa@ de?ando al pasante@ lleno de curiosidad C de asombro@ mudo en su silla. &obre %ernica la conversacin Bizo un 'ran efecto. <W1o Be cre9do Co siempre P pensabaP Aue el estudiante :nselmo era un ?oven muC listo C a'radable del Aue se puede esperar al'o 'randeX U&i Co estuviera se'ura de si me 'usta en realidadV :Auella nocBe del paseo por el Elba me apret dos veces la manoS C lue'o@ mientras cant"bamos a do@ me diri'i unas miradas e-traas Aue penetraban Basta el corazn. &9@ s9...@ me 'usta...@ C Co...> %ernica se represent@ como suelen Bacerlo mucBas ?venes@ los dulces sueos de un futuro a'radableM era la seora del conse?eroS viv9a en una casa esplndida en la calle principal@ o en la plaza 1ueva@ o en la 8oritzstrasse... Los sombreros de ltima moda C los cBales turcos le sentaban de maravilla... 2esaCunaba en una ele'ante neglig7 en su 'abinete@ dando rdenes a la cocinera para el servicio del d9aM <$ero cuidado con ecBar a perder la terrina@ Aue es el plato favorito del seor conse?ero>. Los ele'antes Aue pasaban@ la miraban a Burtadillas@ C a sus o9dos lle'aban palabras como estasM <U,u mu?er m"s admirable es la conse?eraV U,u bien le sienta la cofia de enca?eV>. La conse?era H enviaba a su criado a pre'untar si la seora conse?era Auer9a ir con ella a los baos de Lin6e. <Lo siento mucB9simo@ pero Ca estoC

comprometida para tomar el t con la presidenta ).> El conse?ero :nselmo volv9a temprano de sus AueBaceresS iba vestido a la ltima moda. <UNa las diezV>@ dec9a al o9r el relo? de repeticin@ Aue daba la BoraS C besando a su mu?ercitaM <W,u tal te va@ mu?ercitaX 8ira lo Aue te trai'o>. N sacaba una ca?ita en la Aue 'uardaba un par de pendientes de un traba?o modern9simo@ Aue ella se pon9a en se'uida en lu'ar de los Aue llevaba@ Ca usados. PU,u lindos pendientesV Pe-clam %ernica en alta voz C levant"ndose de un salto de la silla en Aue estaba cosiendo@ de?ando caer la labor@ para colocarse ante el espe?o@ como si realmente tuviese puestos los pendientes. PW,u es esoX Ppre'unt su padre@ a Auien@ absorto en la obra 0icero de o++iciis, por poco se le cae el libro de las manosP. W)enemos tambin ataAues como :nselmoX En aAuel momento entr en la Babitacin el estudiante@ Aue@ contra su costumbre@ Bac9a varios d9as Aue no aparec9a por all9@ con 'ran asombro de %ernica C no menos susto por el cambio Aue se operaba en l. !on 'ran aplomo@ cosa no Babitual en l@ Babl de la nueva tendencia de su vida@ del brillante porvenir Aue se le abr9a C Aue mucBos ni siAuiera pod9an presumir. El pasante $aulmann@ recordando las palabras del re'istrador@ se sinti an m"s confuso@ C apenas si pudo articular una s9laba cuando el estudiante@ despus de decir Aue ten9a mucBo traba?o C muC ur'ente en casa del arcBivero C de besar la mano de %ernica de una manera muC ele'ante@ sali de all9. <:s9 ser9a el conse?ero Ppens %ernicaPS C me Ba besado la mano sin resbalar ni pisarme@ como suele Bacerlo. 8e Ba diri'ido una mirada tan dulce... 2ecididamente@ me 'usta.> %ernica se ensimism de nuevo en sus sueos@ en los Aue siempre cre9a ver una fi'ura enemi'a mezclada con las apariciones a'radables Aue le Bac9an ima'inarse Ca conse?era C en su casa. La fi'ura re9a burlona C dec9aM <)odo lo Aue piensas es una tonter9a C un puro en'ao@ pues :nselmo no ser" nunca conse?ero ni tu maridoS no te ama@ a pesar de tus o?os azules@ de Aue eres esbelta C tienes las manos bonitas>. &inti %ernica como si le ecBaran un ?arro de a'ua Belada@ C el terror sustituC a la satisfaccin con Aue pensara en la cofia de enca?e C en los pendientes. Las l"'rimas asomaron a sus o?os@ C en alta voz di?oM PEs verdad@ no me Auiere@ C nunca ser conse?era. PRomanticismo@ romanticismo Pe-clam el pasante $aulmann. N co'iendo el bastn C el sombrero@ se marcB de all9. PLo Aue me faltaba Psuspir %ernica@ enfad"ndose con su Bermanilla de doce aos@ Aue@ indiferente@ estaba sentada delante de su bastidor bordando. Eran casi las tres C tiempo Ca de arre'lar la Babitacin C de preparar el caf@ pues las seoritas de /ster Bab9an anunciado su visita. 2etr"s de cada armario Aue %ernica mov9a@ detr"s de los libros de cubierta ro?a Aue estaban sobre el piano@ detr"s de todas las tazas@ detr"s de la cafetera Aue tomara del armario@ se le aparec9a la misma fi'ura@ como un duende@ rindose burlonamente@ castaeteando los dientes C 'ritandoM <U1o ser" tu marido@ no ser" tu maridoV>. N despus@ cuando todo estuvo en su sitio C %ernica en medio del cuarto@ la vio aparecer con unas narices muC lar'as detr"s de la estufa C repitiendo la frasecillaM <U1o ser" tu maridoV>. PW1o oCes nada@ no ves nada@ BermanaX Pe-clam %ernica@ Aue no se atrev9a a moverse@ temblando de miedo. 7rancisca se levant muC tranAuila de su bastidor C di?oM PW,u te pasa BoC@ BermanaX )odo lo revuelves C est"s Baciendo un ruido atrozS voC a aCudarte.

En se'uida entraron las ami'as@ muC ale'res@ C en el mismo momento comprendi %ernica Aue Bab9a tomado la tapa de la estufa por una fi'ura C el cBirrido de la puerta mal cerrada por las palabras odiosas. 2escompuesta por el miedo@ no se pudo reBacer tan pronto como para Aue sus ami'as no notasen su tensin C la palidez de su rostro descompuesto. !uando Bubieron mencionado todas las cosas ale'res Aue ten9an Aue contar@ insistieron para Aue su ami'a les di?era Au le pasaba@ C %ernica no tuvo m"s remedio Aue confesar Aue se sent9a acometida por ideas e-traas C Aue en pleno d9a la invad9a un terror a los espectros Aue no lo'raba dominar. Les cont cmo ve9a en todos los rincones la fi'ura de un Bombrecillo Aue se burlaba de ella@ Basta Aue las seoritas de /ster@ inAuietas@ empezaron a mirar a todas partes@ C a sentirse incmodas. Entr 7rancisca con el caf Bumeante@ C las tres se rieron de las tonter9as Aue Bab9an Bablado. :n'lica@ as9 se llamaba la maCor de las /ster@ era novia de un oficial Aue estaba en la 'uerra C del cual no Bab9a tenido noticias Bac9a mucBo tiempoS tanto@ Aue Bab9an lle'ado a temer Aue le Bubieran matado o@ por lo menos@ Berido 'ravemente. Esta idea Bab9a preocupado Bondamente a :n'lica@ pero BoC estaba muC tranAuilaS %ernica se e-tra mucBo@ C as9 se lo manifest. P,uerida m9a Pdi?o :n'licaP@ Wcrees t Aue no Auiero a mi %9ctor C Aue no ten'o siempre presente su ima'enX $or eso@ precisamente@ estoC tan contenta C me siento tan feliz@ pues mi %9ctor est" bueno C sano C pronto le ver de capit"n de !aballer9a@ adornado con las cruces 'anadas por su valor. 4na Berida@ no muC 'rave@ en el brazo derecBo@ causada por un sablazo de un Bsar enemi'o@ le impide escribir@ C el continuo cambio de residencia de su re'imiento@ Aue no Auiere abandonar@ le Bace imposible darme noticias suCasS pero BoC por la nocBe recibir" la orden de ponerse en tratamiento. 8aana emprender" el camino Bacia aAu9@ C cuando vaCa a subir al cocBe tendr" noticia de su nombramiento de capit"n. P$ero@ Auerida :n'lica Pdi?o %ernicaP@ lo sabes todo. P1o te r9as de m9@ ami'a m9a Prepuso :n'licaP@ porAue si te r9es@ el Bombrecillo te Bar" 'uios desde detr"s del espe?o. No no puedo librarme de creer en ciertas cosas ocultas@ Aue al'unas veces Ban sido para m9 m"s Aue visibles@ C creo positivamente Aue BaC personas Aue poseen un don de vista especial Aue les permite poner en movimiento medios infalibles para averi'uar todas las cosas. En esta ciudad BaC una anciana Aue posee este don en alto ran'o. 1o ecBa las cartas como otras@ ni profetiza con plomo derretido ni con flores de caf@ sino Aue Bace ciertos preparados a los Aue diri'e sus pre'untas@ tomando parte la persona interesada@ C en un espe?o pulimentado aparece una coleccin de fi'uras Aue la mu?er va nombrando C Aue le responden a todas las pre'untas Aue les diri'e. :Cer tarde estuve en su casa C me dio las noticias Aue acab"is de o9r sobre mi %9ctor@ de las cuales no dudo ni un momento. El relato de :n'lica produ?o impresin en el "nimo de %ernica@ Aue pens en se'uida ir a consultar a la vie?a sobre :nselmo C sus esperanzas. &upo Aue la buena mu?er se llamaba la seora Rauerin C Aue Babitaba en una calle apartada en la &eetBor S Aue se la pod9a ver los martes@ mircoles C viernes desde las siete de la tarde@ C adem"s toda la nocBe@ Basta el amanecer@ C Aue recib9a con m"s 'usto a los clientes si iban solos. Era mircoles@ C %ernica decidi ir a acompaar a las de /ster C despus a buscar a la vie?a. En cuanto se separ de sus ami'as@ Aue viv9an en la ciudad nueva@ en el puente del Elba@ se diri'i volando a la &eetBor@ C a poco entraba en la calle indicada@ a cuCo e-tremo vio una casita@ en la Aue viv9a la seora Rauerin. 1o pudo dominar cierta emocin al verse delante de la puerta. &e repuso al fin@ a pesar de la inAuietud Aue sent9a@ C llam a la campanilla@ la puerta se abri C %ernica entr en un corredor oscuro Aue conduc9a a la escalera@ Aue la llev al piso superior@ como le indicara :n'lica.
En la ciudad vie?a@ no le?os del mercado anti'uo.

PW%ive aAu9 la seora RauerinX Ppre'unt en el umbral de la puerta@ sin ver a nadie. En vez de respuesta son un prolon'ado maullido@ C ante su vista se present un 'atazo ne'ro con el lomo erizado C la cola oscilante en alto@ el cual la 'ui Basta la puerta de un aposento@ Aue se abri a otro estentreo maullido. PHi?ita@ West"s aAu9 CaX Entra...@ entra. :s9 Babl una fi'ura Aue se adelantaba@ ante cuCo aspecto %ernica Aued como clavada en el suelo. Era una mu?er flaca@ envuelta en andra?os ne'rosS al Bablar mov9a la barbilla puntia'uda@ abr9a una enorme boca sin dientes@ a la Aue daba sombra una nariz parecida al pico de un ave de rapia@ C sonre9a de un modo Borrible@ lanzando cBispas de sus o?os de 'ato@ cubiertos por unas 'randes 'afas. Llevaba un pauelo de colorines a la cabeza@ del Aue sal9an mecBones de cabellos ne'ros enmaraados@ C para Bacer an m"s espantoso su aspecto@ ten9a dos 'randes Auemaduras en la me?illa izAuierda Aue le lle'aban Basta la nariz. %ernica se Aued sin respiracin C Auiso lanzar un 'rito@ Aue se convirti en un profundo suspiro@ cuando la bru?a la co'i con su mano sarmentosa para conducirla a un aposento interior. :ll9 todo era ruido C confusinM se o9an maullidos@ cBirridos@ pitidos C 'ritos a'udos. La vie?a dio un puetazo en la mesa C di?oM P,uietos@ canalla. Los macacos treparon a lo alto del dosel de la cama@ las ratas de Indias se escondieron detr"s de la estufa@ los cuervos revolotearon alrededor del espe?oS slo el 'ato ne'ro@ como si con l no fuera la cosa@ permaneci tranAuilo en una butaca@ a la Aue saltara al entrar. !uando todo Aued en silencio@ %ernica cobr "nimos C no se sinti tan asustada como en el corredorS Basta la misma vie?a le pareci menos repulsiva C tuvo valor para mirar lo Aue Bab9a en el aposento. 2el tecBo col'aba toda clase de animales disecadosS en el suelo se ve9an infinidad de cacBarros raros C desconocidos para ella@ C en la cBimenea ard9a un fue'o azulado C mortecino@ Aue@ de cuando en cuando@ produc9a al'una cBispa C retroced9a@ Baciendo Aue los asAuerosos murcila'os Aue revoloteaban por el tecBo lanzasen 'emidos casi Bumanos@ Aue Bicieron estremecerse a %ernica. P!on permiso@ seorita Pdi?o la vie?a sonriendoS co'i un 'ran mosAuero@ C metindolo en una caldera@ lo sacudi sobre la cBimenea. El fue'o se apa'@ C@ lleno el aposento de Bumo ne'ro@ se Aued completamente a oscurasS la vie?a sac de una camareta una luz encendida C %ernica no vio m"s los bicBos ni los cacBarros@ Aued"ndose la Babitacin como cualAuier otra. La vie?a se acerc a ella C le di?o con voz estridenteM PNa s a lo Aue vienes@ Bi?a m9aM Auieres saber si te casar"s con el estudiante :nselmo C si l lle'ar" a ser conse?ero. %ernica se Aued paralizada de asombro C terror@ C la vie?a continuM PNa me lo Bas dicBo todo en tu casa@ con tu pap"@ cuando estaba delante de ti la cafeteraS Co era precisamente la cafetera. W1o me Bas conocidoX Hi?ita@ escucBaM m"s vale Aue no pienses en :nselmoS es un villano@ Aue Ba pisoteado a mis Bi?as@ a mis Aueridas Bi?itas las manzanitas coloradas@ Aue cuando la 'ente las Bubiera comprado Babr9an vuelto de nuevo a mi cesto. N se entiende con el vie?o@ C anteaCer me Ba ecBado en la cara el auripigmento, con el cual por poco me de?a cie'a. 8ira las Auemaduras@ Bi?itaS no pienses en l@ d?alo... 1o te ama porAue est" enamorado de la serpiente doradaS no lle'ar" a conse?ero porAue se dedica a cuidar las salamandras C Auiere casarse con la serpiente. 1o te ocupes de l@ no te ocupes de l. %ernica@ Aue Bab9a recobrado su presencia de "nimo C vencido su miedo@ dio un paso atr"s C di?o en tono decididoM

P:ncianaM Be o9do Bablar de tu Babilidad para predecir el porvenir C Auer9a Aue me di?eras@ Auiz" pas"ndome de curiosa C de impaciente@ si el estudiante :nselmo@ a Auien Auiero bien@ lle'ar9a a ser m9o. &i en vez de cumplir mi deseo Auieres aturdirme con tus tonter9as@ Baces muC mal@ pues Co slo Auiero saber lo Aue te Be dicBo. &i@ como parece@ conoces mis pensamientos 9ntimos@ te ser" mucBo m"s f"cil iluminarme C aclarar mis dudasS pero no me di'as m"s tonter9as acerca de :nselmo porAue no Auiero escucBarte. ;uenas nocBes. %ernica se dispon9a a salir@ cuando la vie?a caC de rodillas ante ella@ C e-clam@ 'imiendo C a'arr"ndose al vestido de la ?ovenM P%ernica@ Wno conoces Ca a la vie?a Elisa@ Aue tantas veces te Ba tenido en sus brazos C te Ba cuidado C te Ba acariciadoX %ernica no daba crdito a sus o?os@ pues Bab9a reconocido a su anti'ua criada@ cambiada aBora por los aos Psobre todo por las AuemadurasP@ C Aue desapareciera aos atr"s de casa del pasante. La vie?a parec9a otra en aAuella poca@ pues llevaba@ en vez del pauelo de colorines@ una cofia bonita@ C en lu'ar de los Barapos ne'ros un tra?e de flores@ con lo Aue resultaba muC bien vestida. &e levant del suelo C continu diciendo@ al tiempo Aue co'9a en sus brazos a %ernicaM P:unAue todo lo Aue te Be dicBo te parezca una tonter9a@ des'raciadamente es cierto. :nselmo me Ba BecBo mucBo dao@ aunAue en contra de su voluntadS Ba ca9do en manos del arcBivero LindBorst@ Aue Auiere casarle con su Bi?a. El arcBivero es mi maCor enemi'o@ C si te contara sus cosas no las comprender9as o te Borrorizar9as demasiado. Es un adivino C BecBiceroS pero Co soC una BecBicera tambin... Na veo Aue Auieres mucBo al estudiante@ C voC a procurar por todos los medios Aue seas feliz C Aue lle'ues a casarte con l@ como deseas. P$ero@ Upor 2ios@ Elisa@ dime...V Pcontinu %ernica. P!alla@ nia@ calla Ple interrumpi la vie?aPS s lo Aue vas a decirS Be lle'ado a ser lo Aue soC porAue as9 ten9a Aue ser C no pod9a librarme de ello. %amos@ pues... No conozco el medio para Aue :nselmo se cure de su loco amor por la serpiente dorada C verde C vaCa a caer en tus brazos convertido en conse?eroS pero Bas de aCudarme t. P2ime lo Aue Be de Bacer@ Elisa@ Aue te obedecer cie'amente@ pues amo a :nselmo con toda mi alma Prepuso %ernica casi a media voz. P& Pdi?o la vie?aP Aue eres muC valienteS nunca conse'u9a dormirte con el coco@ pues en cuanto te lo dec9a abr9as los o?os para verloS ibas sin luz a los ltimos rincones de la casa C met9as miedo a los cBicos de la vecindad ponindote la bata de tu padre. &i Auieres vencer al arcBivero LindBorst valindote de mis artes@ si tienes empeo en Aue :nselmo lle'ue a ser conse?ero C a casarse conti'o@ sal de tu casa@ sin ser vista@ la nocBe del eAuinoccio@ a las once@ C ven a buscarmeS Co ir conti'o a la encruci?ada de los caminos Aue atraviesan el campo no le?os de aAu9S llevaremos lo necesario@ C no te cBoAue nada de lo Aue veas por e-traordinario Aue te parezca. N aBora@ Bi?ita m9a@ buenas nocBesS pap" te estar" esperando con la sopa en la mesa. %ernica sali corriendo@ con la decisin firme de no faltar la nocBe del eAuinoccio@ pues pensaba Aue Elisa ten9a razn C Aue :nselmo Bab9a ca9do en manos de un BecBiceroS pero estaba se'ura de Aue le librar9a C Aue podr9a llamar suCo para siempre al conse?ero :nselmo.

(e.!a +e"ada

El jardn del archivero )indhorst con sus pEjaros.?El puchero de oro.?)a letra inglesa cursiva.?1atas de mosca Fnsultantes. ?El prncipe de las tinieblas <)ambin puede ser Pdec9a para s9 el estudiante :nselmoP Aue el licor estomacal Aue tom con tanta avidez en casa de !onradi fuese la causa de todas las fantas9as Aue me acometieron a la puerta de la casa del arcBivero. HoC no voC a tomar nada C veremos lo Aue me ocurre.> Lo mismo Aue el primer d9a@ se meti en el bolsillo los dibu?os C los traba?os cali'r"ficos@ la tinta cBina@ las plumas de ave bien afiladas@ C cuando se dispon9a a salir en direccin a la casa del arcBivero LindBorst vio el frasAuito con el l9Auido Aue le diera el mismo persona?e. )odas las aventuras e-traordinarias Aue le Bab9an ocurrido volvieron a represent"rsele con vivos colores@ C se sinti acometido de una sensacin mezclada de ale'r9a C dolor. &in poderlo remediar@ comenz a decir en alta vozM <U:BV W1o voC a casa del arcBivero slo para verte@ adorada &erpentinaX>. &e ima'in Aue &erpentina ser9a el premio de un traba?o 'rande C peli'roso Aue Bab9a de emprender@ C Aue este traba?o no era otro Aue las copias de los manuscritos del arcBivero LindBorst. Estaba convencido de Aue en la puerta le ocurrir9an otra vez las mismas cosas e-traas Aue el d9a anterior. 1o pens m"s en la bebida de !onradi@ sino Aue se meti en el bolsillo el frasAuito@ con intencin de se'uir al pie de la letra las instrucciones del arcBivero si la vie?a vendedora de manzanas comenzaba de nuevo a Bacerle 'estos. En efecto@ cuando al sonar las doce Auiso co'er el llamador@ las narices afiladas le amenazaron C le miraron los brillantes o?os de 'atoS pero l co'i el frasAuito Aue llevaba en el bolsillo@ C sin pensarlo m"s arro? su contenido sobre la cara burlona@ Aue se alis C suaviz al instante@ volviendo a su estado de llamador corriente. La puerta se abriS la campanilla reson ale'remente en toda la casaM til9n@ til9n@ til9n. &ubi la Bermosa C amplia escalera C aspir con delicia el olor raro del Bumo Aue inundaba la casa. Indeciso@ se Aued parado en el recibidor@ sin saber a cu"l de las puertas diri'irse@ cuando apareci el arcBivero envuelto en un bat9n de damasco C di?oM P!u"nto me ale'ro@ :nselmo@ de Aue al fin BaCa usted cumplido su palabraS s9'ame usted@ Aue le voC a llevar al cuarto de traba?o. EcB a andar por el amplio recibidor C abri una puertecilla lateral Aue daba a un pasillo. :nselmo entr en l tras el arcBiveroS lle'aron a una sala@ o m"s bien a un invernadero@ Aue desde aba?o Basta arriba estaba lleno de las plantas m"s raras C de 'randes "rboles con Bo?as C flores de formas e-traas. 4na luz m"'ica lo iluminaba todo@ sin Aue se supiera de dnde sal9a@ pues no Bab9a ventana al'una. !uando el estudiante :nselmo estuvo entre las plantas C los "rboles le pareci Aue los paseos se e-tend9an a 'ran distancia. Entre los oscuros cipreses distin'ui estanAues de m"rmol@ de los Aue sal9an fi'uras fant"sticas Baciendo brotar raCos de cristal Aue al caer se estrellaban con los c"lices de los liriosS en el bosAue@ inundado de aromas embria'adores@ se escucBaban voces e-traas. El arcBivero Bab9a desaparecido C :nselmo vio delante de s9 un arbusto 'i'antesco de azucenas ro?as@ cuCo aroma mezclado con los otros@ unido a la contemplacin de todas aAuellas maravillas@ le de? como e-tasiado. 2e pronto comenz a o9r risas sofocadas C vocecillas Aue@ burlonas@ dec9anM <&eor estudiante@ seor estudianteM W2e dnde viene ustedX W$or Au se Ba puesto tan ma?o@ seor :nselmoX W,uiere usted cBarlar con nosotros de cmo la abuela aplast un Buevo con la espalda C el 'entilBombre se ecB una mancBa de tinta en el tra?e de los domin'osX W&e sabe usted Ca de memoria el aria nueva compuesta por el pap" &tarmartzX Est" usted muC postinero con su peluca de cristal * C las botas altas de
*

:nti'uamente se fabricaban pelucas con pelos fin9simos de cristal.

papel de cartas>. 2e todos los rincones sal9an las mismas palabras burlonas aturdiendo al estudiante@ Aue de pronto se dio cuenta de Aue estaba rodeado de toda clase de p"?aros Aue se re9an de l sin compasin. En el mismo momento vio avanzar el arbusto de las azucenas ro?as@ Aue result ser el arcBivero LindBorst@ al Aue Bab9a confundido a causa de su bat9n de flores encarnadas C amarillas. P$erdneme@ :nselmo Pdi?o el arcBiveroP@ Aue le BaCa de?ado soloS pero es Aue al pasar me Be fi?ado en el cacto@ Aue esta nocBe va a abrir sus flores... WLe 'usta a usted mi ?ard9nX PEs realmente precioso@ Auerido seor arcBivero Prespondi el estudiantePS pero los lindos p"?aros se Ban burlado no poco de mi peAueez. PW,u si'nifica estoX Pe-clam el arcBivero indi'nado@ diri'indose a la espesura. Entonces sali un 'ran papa'aCo 'ris C@ coloc"ndose en una rama de mirto ?unto al arcBivero C mir"ndole muC serio a travs de unos lentes Aue ten9a colocados en el pico@ di?o con voz roncaM P1o lo tome a mal@ seor arcBiveroS mis cBicos Ban sido un poco locos C desver'onzadosS pero el seor estudiante Ba tenido parte de culpa@ pues... PU: callar@ a callarV Ple interrumpi el arcBiveroP. !onozco a los sinver'TenzasS pero los debes tener me?or acostumbrados@ ami'o m9o... %amos adelante@ :nselmo. El arcBivero le condu?o a travs de una serie de aposentos decorados de un modo e-trao@ sin Aue el estudiante pudiese@ por la prisa con Aue los atravesaban@ Bacerse m"s Aue una li'era idea de sus muebles C adornos. :l fin lle'aron a una Babitacin 'rande@ en la cual el arcBivero se Aued parado con la vista en el tecBo@ C :nselmo tuvo tiempo de contemplar el aspecto de aAuel saln@ sencillamente adornado. 2e las paredes@ azul cielo@ sal9an los troncos de unas palmeras de bronce@ cuCas Bo?as@ brillantes como esmeraldas@ formaban bvedas en el tecBoS en medio del aposento@ sobre tres leones e'ipcios de bronce@ descansaba una plancBa de prfido@ en la Aue se ve9a un sencillo pucBero de oro@ del cual :nselmo no lo'raba apartar la vista. Le parec9a Aue en su superficie pulida se refle?aban toda clase de fi'uras...M Basta lle' a verse a s9 mismo@ con los brazos abiertos@ ?unto al saco. &erpentina se deslizaba de un lado para otro@ mir"ndole con sus divinos o?os. :nselmo se sinti fuera de s9@ entusiasmado. PU&erpentinaV U&erpentinaV Pe-clam en alta voz. El arcBivero LindBorst se volvi Bacia l C di?oM PW,u le ocurre a usted@ Auerido :nselmoX 8e Ba parecido o9r Aue llamaba usted a mi Bi?a@ Aue precisamente est" al otro e-tremo de la casa dando su leccin de piano. %en'a usted conmi'o. :nselmo si'ui al arcBivero casi sin saber lo Aue Bac9a@ C no oC ni vio m"s Basta Aue se sinti co'ido de la mano por el dueo de la casa@ Aue le di?oM PNa estamos en el sitio preciso. El estudiante despert como de un sueo@ C vio Aue estaba en una Babitacin rodeada de estantes de libros@ Aue no era ni m"s ni menos Aue cualAuier biblioteca corriente. En el centro Bab9a una 'ran mesa de traba?o@ C delante de ella un silln tapizado. PEste ser" en lo sucesivo su cuarto de traba?o Ple di?o el arcBiveroP. 1o s si lue'o traba?ar" usted en la biblioteca azul@ donde tan de repente se Ba puesto a nombrar a mi Bi?a...S pero aBora Auiero ver sus Babilidades C si es usted capaz de darme 'usto en la obra Aue va a emprender. El estudiante se ale'r mucBo C@ con cierta suficiencia@ sac sus dibu?os C sus traba?os cali'r"ficos en la conviccin de Aue el arcBivero Babr9a de Auedar satisfecBo de sus talentos. :penas el buen seor co'i la primera Bo?a@ una muestra de ele'ante letra

in'lesa@ comenz a sonre9r de un modo especial C a mover la cabeza a un lado C otro. Lo mismo ocurri con la Bo?a si'uienteS tanto@ Aue al estudiante se le subi la san're a la cabeza@ C cuando la risa del otro se Bizo francamente burlona@ le di?o de mala maneraM PEl seor arcBivero no parece muC satisfecBo con mis talentos. P,uerido :nselmo Prespondi el arcBivero LindBorstPM tiene usted condiciones para el arte de la pluma@ pero veo Aue Be de contar m"s con su aplicacin C su buena voluntad Aue con su e-periencia. ,uiz" se deba a los malos materiales de Aue se Ba servido. El estudiante Babl de su arte en la cali'raf9a C de su Babilidad mane?ando la pluma de ave C la tinta cBina. El arcBivero le alar' la Bo?a de letra in'lesa dicindoleM P=uz'ue por s9 mismo. :nselmo Aued como Berido por el raCo cuando vio su manuscrito en aAuel estado tan lastimosoM no Bab9a nin'n perfil ni nin'n 'rueso en los ras'osS las letras maCsculas no se distin'u9an de las minsculas@ C una multitud de patas de mosca estropeaban las l9neas. PN adem"s Ple di?o el arcBiveroP la tinta tampoco es buena. 8o? un dedo en un vaso de a'ua C lo pas por encima de las letras@ Aue desaparecieron por completo. :l estudiante :nselmo le parec9a Aue un monstruo le estaba apretando la 'ar'anta...@ no pudo articular palabra. &e Aued de pie con la malBadada Bo?a en la manoS pero el arcBivero@ sonriendo@ le di?oM P1o se preocupe por eso@ Auerido :nselmoS lo Aue no Ba BecBo Basta aAu9@ Auiz" lo Ba'a aBora@ puesto Aue dispondr" de me?ores materiales Aue los Aue Ba empleado antes. Empiece su traba?o con confianza. El arcBivero sac una masa l9Auida@ ne'ruzca@ Aue difundi un olor especialS unas plumas de color raro muC afiladas C una Bo?a de una clase C un brillo particularesS despus e-tendi ante la vista del estudiante un manuscrito "rabe Aue estaba encerrado en un armario C@ en cuanto :nselmo se puso a traba?ar@ sali de la Babitacin. Na Bab9a el estudiante copiado al'unos manuscritos "rabes@ as9 es Aue la primera parte del traba?o no le pareci dif9cil de descifrarM <2ios sabe@ C el arcBivero tambin@ cmo Ban ido a parar las patas de mosca a mis muestras de letra in'lesa Pse di?o a s9 mismoP@ porAue estoC tan se'uro de Aue no son de mi mano como de Aue me Be de morir>. !on las palabras Aue ve9a bien escritas en el per'amino se anim C aument su destreza. Realmente escrib9a con 'ran facilidad@ C la tinta misteriosa cubr9a la Bo?a blanca del per'amino con los ras'os@ ne'ros como el ala del cuervo. 8ientras traba?aba dili'ente C atento@ el cuarto solitario en Aue se Ballaba le parec9a cada vez m"s recnditoS C cuando m"s ensimismado se encontraba en la obra@ Aue cre9a poder acabar felizmente@ sonaron las tres@ C se present el arcBivero llam"ndole para Aue se sentara con l a la mesa en una Babitacin conti'ua. 8ientras com9an@ el arcBivero LindBorst se mostr de muC buen BumorS pre'unt a :nselmo por sus ami'os el pasante $aulmann C el re'istrador Heerbrand@ C le cont cosas 'raciosas del ltimo. El vino vie?o del Rin a'rad mucBo a :nselmo C le Bizo m"s locuaz de lo Aue era corriente en l. :l dar las cuatro se levant para reanudar su traba?o@ C esta puntualidad a'rad sobremanera al arcBivero. &i antes de comer@ la copia del manuscrito "rabe le Bab9a sido f"cil@ aBora lo Bac9a con tanta soltura C li'ereza Aue casi le parec9a imposible cmo comprend9a C trazaba los si'nos e-traos. !re9a o9r en lo profundo de su ser una voz Aue le dec9aM <U:BV W$odr9as Bacer lo Aue Baces si no fuera porAue la llevas en el pensamiento C en el corazn C porAue crees en su amorX>. Lue'o creC escucBar un li'ero rumor de campanillas de cristal@ Aue resonaban por todo el cuarto C en el Aue distin'u9a estas palabrasM <EstoC a tu lado@ cerca...@ muC cerca...S Co te

aCudo...@ ten "nimo...S s constante@ Auerido :nselmo...S Co Ba'o cuanto puedo para Aue seas m9o>. N al tiempo Aue se sent9a encantado con aAuellas palabras@ los si'nos desconocidos le eran m"s familiares Pcasi no necesitaba mirar el ori'inalP@ como si Ca estuvieran escritos en el per'amino C slo tuviera Aue pasar la pluma por encima. :s9 estuvo traba?ando@ animado con los sonidos a'radables C como envuelto en un B"lito dulc9simo@ Basta Aue el relo? dio las seis C el arcBivero LindBorst entr en el cuarto. &e acerc a la mesa sonriendo de un modo raroS :nselmo se puso de pie sin decir nadaS el arcBivero diri'i la vista a las Bo?as sin abandonar su risita irnicaS pero en cuanto vio lo escrito@ esta se convirti en una mueca de seriedad Aue le contra?o todos los msculos de la cara. 1o parec9a el mismo. Los o?os@ Aue siempre brillaban con destellos de fue'o@ miraron a :nselmo con una dulzura indescriptible. 4n li'ero rubor se e-tendi por las p"lidas me?illas@ C en vez de la iron9a Aue sol9a apretar su boca@ los labios se abrieron para pronunciar palabras amables. )oda la fi'ura adAuiri maCor tamao@ m"s distincinS el amplio bat9n le ca9a como un manto real@ ple'"ndose ma?estuosamente en el pecBo C en los Bombros@ C en los blancos rizos Aue ca9an sobre su noble frente se entrelazaba una diadema de oro. P=oven Pcomenz a decir el arcBivero en tono 'raveP@ ?ovenM antes de lo Aue t supones Be sabido Co los lazos secretos Aue te unen a lo Aue Co m"s Auiero... &erpentina te ama@ C un destino fatal@ cuCos Bilos mane?an fuerzas enemi'as@ Ba de cumplirse antes de Aue sea tuCa C recibas el pucBero de oro@ Aue es su patrimonio. En la lucBa Bas de encontrar el premio. :nte ti se amontonar"n los enemi'os@ C slo la fuerza interna con Aue resistas las tribulaciones puede librarte de sucumbir. El tiempo Aue traba?es aAu9 ser" tu aprendiza?eS si con firmeza perseveras en la obra Aue vas a comenzar@ la fe C la ciencia te Ban de conducir a tu ob?eto. & fiel en tu cario a la Aue te ama C lo'rar"s lle'ar a contemplar las maravillas del pucBero de oro C a ser feliz para siempre. :dis@ el arcBivero LindBorst te espera maana en el despacBo... :dis. El arcBivero condu?o a :nselmo tranAuilamente Basta la puerta@ Aue se cerr tras de s9@ encontr"ndose en la Babitacin en Aue Bab9an comido C cuCa nica puerta daba al vest9bulo. :tontado por las maravillosas apariciones@ el estudiante permaneci parado a la puerta de la casaS sinti Aue se abr9a una ventana@ C al mirar para arriba vio al arcBivero LindBorst con su vestidura 'ris@ como lo viera en otra ocasin@ Aue le 'ritabaM P,uerido :nselmoM Wpor Au est" usted tan pensativoX WEs Aue an tiene en la cabeza los si'nos "rabesX &alude al pasante $aulmann si va usted por su casa@ C vuelva maana a las doce en punto. Los Bonorarios de BoC los encontrar" en el bolsillo derecBo de su casaca. El estudiante encontr@ efectivamente@ el ducado en el bolsillo dicBo@ de lo cual no se ale'r mucBo. <No no s lo Aue resultar" de todo esto Pse di?o a s9 mismoPS si todo lo Aue veo son fantasmas C Auimeras@ lo cierto es Aue en el fondo de mi alma vive C alienta &erpentina@ C antes de abandonarla prefiero la muerte@ pues estoC se'uro de Aue eternamente Be de pensar en ella C no Ban de borrar su ima'en todos los enemi'os del mundo@ porAue su amor es m9o.>

( !i#a +e"ada
&e c%mo el pasante 1aulmann sacudi% la pipa y se +ue a la cama.?Gembrandt y 6rueghel:>.?El espejo encantado y la receta del doctor Ec-stein contra una en+ermedad desconocida
$intores flamencos los dosM Rembrandt Harmenszoon van Ri?n Q (+(L ((9R C $ieter ;rue'Bel Q 5(.L (#0R@ llamado <;rue'Bel del Infierno> por las escenas Aue pintara.
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7inalmente@ el pasante $aulmann sacudi la pipa@ diciendoM PNa es Bora de irse a descansar. PEs verdad Prespondi %ernica@ a la Aue ten9a un poco inAuieta la lar'a permanencia del padre en la sala@ pues Ca daban las diez. :penas estuvo el pasante en su cuarto C 7rancisca dio seales de estar dormida@ %ernica@ Aue se Bab9a metido en la cama para despistar@ se levant con si'ilo@ se visti@ se envolvi en una capa C sali de la casa. 2esde el momento en Aue %ernica de? a la vie?a Elisa@ no Bizo m"s Aue pensar en :nselmoS le parec9a Aue una voz interior le repet9a Aue su ale?amiento depend9a de una persona enemi'a de ella Aue lo ten9a su?eto C cuCa fuerza %ernica podr9a destruir por medios ocultos. &u confianza en la vie?a Elisa era maCor cada d9a@ C la impresin de terror C de espanto se desvanec9a cada vez m"sS todo lo e-trao de sus relaciones con la vie?a le Bac9a aBora el efecto de al'o Aue slo estaba fuera de lo vul'ar@ con mucBo de rom"ntico@ C@ por tanto@ le atra9a con m"s fuerza. $or esta razn@ se decidi desde lue'o@ aun a cambio de correr al'n peli'ro@ a ir al encuentro de la vie?a en la nocBe del eAuinoccio C correr la aventura@ venciendo toda clase de dificultades Aue pudieran sur'ir. $or fin@ lle' la nocBe fatal en Aue la vie?a Bab9a de proporcionar a %ernica los medios para calmar sus ansiasS la mucBacBa esperaba impaciente Aue se acercase la Bora de acudir a la cita@ C se ale'r mucBo cuando lo'r escapar de su casa. !omo una flecBa corri por las calles solitarias@ sin parar mientes en la tormenta Aue se cern9a en el espacio ni en las 'otas de a'ua Aue le mo?aban la cara. !on sonido tenebroso dio el relo? las once en el momento en Aue %ernica@ completamente mo?ada@ llamaba a la puerta de la vie?a. PU,ueridita...@ AueriditaV... WNa est"s aAu9X UEspera...@ esperaV P'rit desde arriba@ C a poco apareci en la calle con un cesto bien repleto C acompaada del 'atoP. %amos@ C Baremos todo lo Aue sea til C necesario en esta nocBe Aue Ba de coronar de -ito nuestros traba?os. :s9 Bablando@ tom de la mano a %ernica@ a la Aue Bizo car'ar con el cesto@ mientras ella co'9a una caldera@ unas trbedes C una pala. !uando lle'aron al campo Ca no llov9aS pero la tormenta era m"s fuerte C sonaba en el aire con ruido espantoso. 4n lamento terrible sal9a de las nubes@ Aue se a'rupaban@ sumiendo todo en la m"s absoluta oscuridad. La vie?a andaba de prisa C e-clamaba con voz estridenteM PU;rilla...@ brilla@ Bi?o m9oV Entonces los rel"mpa'os luc9an C se entrecruzaban@ C %ernica vio cmo el 'ato saltaba delante de ellas lanzando cBispas@ C oC su maullido a'udo en un momento en Aue la tormenta amain. La respiracin le faltabaS le parec9a Aue unas 'arras de fue'o le oprim9an la 'ar'antaS pero lo'r reBacerse C@ a'arr"ndose a la vie?a@ e-clamM P:Bora Baremos todo lo Aue sea preciso@ C ocurra lo Aue ocurra. P8uC bien@ Bi?a m9a Prepuso la vie?aPS s constante@ C al fin lo'rar"s al'o bueno C conse'uir"s el amor de :nselmo. Lue'o se call@ C al cabo de un rato di?oM PNa estamos en el lu'ar preciso. :bri un a'u?ero en el suelo@ lo llen de carbn@ coloc encima las trbedes C en ellas la caldera. )odo ello acompaado de 'estos e-traos C con el 'ato dando vueltas a su alrededor con la cola erizada@ de la Aue sal9a un c9rculo de cBispas de fue'o. :l momento los carbones comenzaron a arder C no tardaron en salir las llamas azuladas por deba?o de las trbedes. %ernica tuvo Aue Auitarse el velo C la capa para a'acBarse ?unto a la vie?a@ Aue le co'i las manos@ apret"ndoselas fuertemente C mir"ndola a los o?os sin pestaear. Las cosas raras Aue la vie?a ecBara en la caldera Pflores@ metales@ Bierbas@ animales@ no se sab9a distin'uir bienP comenzaron a derretirse C a Bervir. La vie?a solt

la mano de %ernica C co'i una cucBara de Bierro@ con la Aue mene la masa e-traa@ mientras la ?oven@ por orden suCa@ fi?aba su mirada en la caldera pensando en :nselmo. Lue'o ecB m"s metales en la caldera@ ?unto con un rizo de %ernica C un anillo Aue llevaba puesto Bac9a mucBo tiempo@ lanzando 'ritos@ Aue sonaban de un modo l'ubre en el silencio de la nocBe@ mientras el 'ato maullaba C corr9a sin cesar de un lado para otro. ,uisiera@ caro lector@ Aue Bubieses estado de via?e Bacia 2resde el d9a *# de septiembreS en vano tratar9as de arrancar de la ltima parada si la nocBe se Bab9a ecBado encimaS el Bostelero te dice Aue llueve mucBo C Aue amenaza tormenta@ C@ sobre todo@ Aue es peli'roso via?ar en la nocBe eAuinoccial. &i no le Baces caso C dicesM <;ueno@ Co dar un duro de propina al postilln si me lleva a 2resde antes de la una@ pues me espera una buena comida C una mullida cama en el 5oldnen En'el o en Helm>@ Auiz" le decidas a ponerse en camino. 8arcBando a travs de la oscuridad@ ves de repente@ a lo le?os@ unas luces e-traas. )e acercas@ C distin'ues un c9rculo de fue'o C en medio una caldera de la Aue sale un Bumo espeso@ C cBispas C raCos ro?os@ C ?unto a ella dos fi'uras Bumanas. El camino pasa precisamente por donde est" la Bo'ueraS pero los caballos se espantan C se encabritan... El postilln ?ura C reza... C fusti'a a los caballos@ Aue no se mueven. &in poderlo remediar@ saltas del cocBe C adelantas unos pasos. Entonces distin'ues con claridad a la esbelta ?oven@ Aue en tra?e de nocBe@ blanco@ se arrodilla ?unto a la caldera. La tormenta Ba destrenzado su cabello@ Aue flota al viento en desorden. !ompletamente iluminado por el fue'o ce'ador@ Aue sale de deba?o de las trbedes@ aparece el rostro an'elical p"lido de terror@ Aue todo lo BielaS en la mirada sin e-presin@ en las ce?as arAueadas@ en la boca abierta@ como Aueriendo lanzar un 'rito de muerte@ Aue@ sin embar'o@ no lo'ra arrancar de su pecBo@ invadido de indecible tortura@ se pinta el terror@ el espantoS las manitas@ cruzadas@ se diri'en Bacia el cielo@ como implorando al Zn'el de la 5uarda para Aue la prote?a contra los monstruos del infierno@ Aue@ obedeciendo a un con?uro poderoso@ Ban de presentarse en se'uida. :ll9 est"@ inmvil como una estatua de m"rmol. 7rente a ella@ acurrucada en el suelo@ una mu?er lar'a C seca@ de color de cobre@ con narices de ave de rapia C brillantes o?os de 'ato. 2e deba?o del manto ne'ro Aue la envuelve salen los brazos sarmentosos Aue menean el cocimiento infernal@ C riendo 'rita a la ?oven con voz cBillona@ Aue sobresale del ruido de la tormenta. No creo@ Auerido lector@ Aue@ aunAue no conozcas el miedo@ no podr9as por menos de sentir eriz"rsete el cabello ante la contemplacin de un cuadro vivo di'no del pincel de Rembrandt o del de ;rue'Bel. )u mirada no lo'rar9a apartarse de la infeliz ?oven presa en las redes infernales@ C la conmocin elctrica Aue sentir9as en todos tus miembros C nervios te inspirar9a la idea de desafiar el c9rculo de fue'oS con ella desaparecer9an tu miedo C tu terror@ Aue puede decirse ser9an los productores de tan arries'ado pensamiento. )e parecer9a Aue eras el "n'el protector de al'una ?oven condenada a muerte Aue implorase au-ilio@ C se te ocurrir9a sacar la pistola C descerra?ar un tiro a la vie?a sin m"s pre"mbulo. $ensando en esto 'ritasM <UHolaV W,u es esoX>S o bienM <W,u os pasaX>. El postilln toca el cuernoS la vie?a se Bace una bola dentro de la caldera@ C todo desaparece en una Bumareda espesa. &i Bas encontrado a la ?oven a la cual buscabas "vidamente en la oscuridad@ no lo sS pero lo cierto es Aue Babr"s desBecBo al fantasma de la vie?a C Aue Babr"s librado del encanto a %ernica. $ero ni t ni nadie pas el d9a *# de septiembre por la nocBe@ en medio de la tormenta@ por el camino embru?ado@ C %ernica tuvo Aue permanecer ?unto a la caldera@ muerta de miedo@ Basta Aue finalizase la obra. /9a perfectamente el estruendo Aue

resonaba en derredor suCo@ las voces Aue@ riendo@ mu'9an C 'ritabanS pero no abr9a los o?os@ pues comprend9a Aue la contemplacin de los Borrores Aue la rodeaban le Bubiera BecBo perder el sentido irremisiblemente. La vie?a Bab9a cesado de menear el contenido de la calderaS la Bumareda se Bac9a menos espesa@ Basta Aue al fin slo Aued deba?o del fondo de aAuella una llamita como de esp9ritu de vino... Entonces la vie?a e-clamM PU%ernica@ Bi?a m9a@ Auerida m9a@ mira al fondoV... W,u vesX... W,u vesX... %ernica no estaba en estado de responder@ parecindole Aue en la caldera se mov9an toda clase de fi'uras mezcladas@ Aue poco a poco fueron Bacindose m"s n9tidas@ C al fin sali@ alar'"ndola la mano C sonriendo ale'remente@ el estudiante :nselmo. Entonces %ernica di?o en alta vozM PU:B :nselmo...@ :nselmoV La vie?a abri una espita Aue ten9a la caldera C el metal Birviente sali cBirriando C crepitando al caer en un molde Aue ten9a all9 mismo. La vie?a se levant de un salto@ C con 'estos salva?es@ Borribles@ danzando en c9rculo@ comenz a 'ritarM PUNa est" la obra terminadaV... U5racias@ Bi?os m9os...@ Babis vi'ilado bienV... UHuC...@ BuC...@ Ca vieneV U8atadle de un mordisco...@ matadleV En el aire son un ruido como si se cerniera un "'uila 'i'antesca a'itando con fuerza las alas@ C se oC una voz terrible Aue dec9aM <U!anallaV... U7uera de aAu9...@ a casa...@ a casaV...>. La vie?a se tir al suelo aullando C %ernica perdi el sentido. !uando volvi en s9 Ca era de d9aS estaba en su cama@ C 7rancisca a su lado con una taza de t en la mano le dec9aM P%amos@ Bermana@ dime lo Aue te pasa@ Aue Bace m"s de una Bora Aue estoC aAu9 C t no me atiendes@ como si tuvieras el conocimiento perdido por la fiebre@ C nos tienes en 'ran cuidado. $adre no Ba ido a clase a causa de tu estado C Ba salido a buscar al mdico. %ernica tom el t en silencio@ C mientras lo tomaba ten9a ante la vista todas las terribles im"'enes de la nocBe anterior. <WHabr" sido todo un sueo Aue me Ba atormentadoX... $ero Co estoC se'ura de Baber ido anocBe a casa de la vie?a Elisa@ C est"bamos a *# de septiembre. W&er" Aue aCer me puse enferma C todo es producto de la fiebreX Entonces es Aue me Ba enfermado el pensar constantemente en :nselmo C en la BecBicera Aue Ba fin'ido ser la vie?a Elisa para en'aarme.> 7rancisca@ Aue Bab9a salido de la Babitacin@ volvi a entrar con la capa de %ernica cBorreando a'ua. P8ira@ Bermana Pdi?oP@ lo Aue Ba pasado esta nocBeM se Ba abierto la ventana con la tormentaS el viento Ba derribado la silla en Aue estaba tu capa C el a'ua Aue Ba entrado la Ba empapado. :Auello impresion profundamente a %ernica@ Aue vio bien claro Aue no Bab9a soado@ sino Aue en realidad Bab9a estado con la vie?a. El miedo C el espanto se apoderaron de ella@ C el fr9o de la fiebre le Bizo temblar. )iritando@ se arrop con la colcBa de la cama@ C sinti Aue una cosa dura tropezaba contra su pecBo@ C al tratar de averi'uar lo Aue era le pareci Aue se trataba de un medallnS lo sac cuando 7rancisca se fue con la capa@ C result ser un espe?ito de metal pulido. <Esto es un re'alo de la vie?a>@ di?o para s9@ C le pareci Aue del espe?o sal9an raCos de fue'o@ Aue penetraban en su ser C le produc9an inefable bienestar. El fr9o de la fiebre desapareci C se sinti perfectamente. &lo se le ocurr9a pensar en :nselmo@ C cuanto m"s pensaba en l@ ve9a representarse su ima'en en el espe?ito como si fuera una miniatura viva. 2e pronto le pareci no ver la ima'en...@ no...@ sino al mismo estudiante en persona. Estaba sentado en un aposento adornado de una manera e-traa@ escribiendo afanosamente. %ernica sent9a deseos de diri'irse a l@ dicindoleM <:nselmo@ mire en derredor suCo@ estoC a su lado>. $ero no lo Bizo porAue sinti como si le rodease una 'ran Bo'ueraS C cuando

%ernica pudo volver a verle@ slo distin'ui 'randes libros con cantos dorados. :l fin@ sin embar'o@ lo'r Aue :nselmo la viera@ C entonces creC Aue la ve9a despus de estar pensando en ella@ pues se sonri C di?oM <U:BV WEs usted@ Auerida seorita de $aulmannX W$or Au toma usted el aspecto de una serpiente al'unas vecesX>. %ernica se ecB a re9r ante aAuellas palabrasS C entonces despert como de un profundo sueo@ escondiendo r"pidamente el espe?ito al ver Aue se abr9a la puerta C entraba en la Babitacin su padre con el doctor Ec6stein. Este se diri'i en se'uida a la cama@ tom el pulso a %ernica muC pensativo C di?oM PUHum...@ BumV... Lue'o e-tendi una receta@ volvi a tomarle el pulso@ repiti el <UHum...@ Bum...V> C de? a la enferma. 2e las e-presiones del doctor Ec6stein el pasante $aulmann no pudo deducir lo Aue le ocurr9a a su Bi?a %ernica.

Oc!ava +e"ada
)a biblioteca de las palmeras.?Suerte de una salamandra desgraciada.?&e c%mo la pluma negra acarici% a una Banahoria y el registrador #eerbrand cogi% una gran borrachera El estudiante Bab9a traba?ado varios d9as en casa del arcBivero LindBorstS las Boras de traba?o eran para l las m"s felices de su vida@ pues siempre rodeado de las palabras armoniosas C consoladoras de &erpentina@ acariciado a veces por un B"lito suave@ se sent9a invadido de un bienestar Aue a ratos lle'aba a una verdadera delicia. Los cuidados C preocupaciones diarios desaparec9an para l@ C@ la nueva vida en Aue se internaba como en un mundo iluminado por el sol@ le Bac9a comprender todas las maravillas Aue en otra ocasin le Babr9an BecBo asombrarse C cavilar. Las copias adelantaban mucBo@ le parec9a Aue slo escrib9a ras'os conocidos sobre el per'amino@ sin tener necesidad apenas de mirar al ori'inal para Bacerlo con m"s facilidad. :parte de a la Bora de comer@ el arcBivero LindBorst se de?aba ver rara vezS pero siempre aparec9a en el preciso momento en Aue terminaba un manuscrito@ para entre'arle otro@ C se marcBaba sin decir una palabra@ despus de Baber removido la tinta con un palito ne'ro C de sustituir las plumas usadas por otras nuevas C muC afiladas. 4n d9a en Aue :nselmo@ a las dos en punto@ sub9a por la escalera se encontr cerrada la puerta por la Aue sol9a entrar@ C el arcBivero apareci por el lado opuesto con el bat9n de flores de colorines. En alta voz le di?oM PHoC@ Auerido :nselmo@ tiene Aue entrar por aAu9@ pues tenemos Aue ir al aposento en Aue esperan los cr9ticos del 6hagavata',uita .. EcB a andar por el corredor@ 'uiando a :nselmo a travs de los mismos aposentos C salones por donde pasaran la vez primera. El estudiante :nselmo se maravill nuevamente de la ma'nificencia del ?ard9nS pero vio con asombro Aue al'unas de las flores raras Aue adornaban los oscuros arbustos eran insectos de colores vivos Aue a'itaban las alas C sub9an C ba?aban danzando C parec9a Aue se acariciasen con los a'ui?ones. $or el contrario@ los p"?aros color de rosa C azules eran flores olorosas@ C el aroma Aue esparc9an sal9a de sus c"lices en una especie de sonido a'radable@ Aue se confund9a C mezclaba en armoniosos acordes con el murmullo de las fuentes le?anas C con el susurro de las Bo?as de los arbustos C de los "rboles@ Aue produc9a una inAuietud dolorosa. Las urracas@ Aue tanto se burlaron de l la primera vez@
6hagavad',ita, el Amor Santo, o el Amor de la &ivinidad, es el t9tulo de una poes9a filosoficorreli'iosa Bind inspirada en un episodio de la 'ran epopeCa ahabharata.
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volvieron a revolotear en derredor de su cabeza@ 'ritando sin cesar con sus vocecillas cBillonasM <&eor estudiante...@ no corra tanto...S no vaCa mirando a las nubes... Aue se va a caer de narices... UEBV... UEB@ seor estudianteV... $n'ase la bata...@ el padre bBo le rizar" el tup>. N as9 continuaron diciendo tonter9as Basta Aue :nselmo sali del ?ard9n. El arcBivero LindBorst entr al fin en el saln azul cieloS el prfido con el pucBero de oro Bab9a desaparecido@ C en su lu'ar Bab9a una mesa cubierta de terciopelo violeta@ en la Aue :nselmo descubri los conocidos utensilios de escribir@ C ante ella un silln. P,uerido :nselmo Pdi?o el arcBiveroPM Ba copiado usted Ca un buen nmero de manuscritos con 'ran Babilidad C prontitud C a completa satisfaccin m9aS se Ba 'anado mi confianza. $ero an Aueda por Bacer lo m"s importante@ Aue es copiar@ o@ me?or dicBo@ calcar@ ciertas obras escritas en si'nos especiales Aue 'uardo en este recinto C Aue tienen Aue ser copiadas aAu9 mismo. En lo sucesivo traba?ar" usted aAu9S pero debo advertirle Aue Ba de tener mucBo cuidado@ pues una eAuivocacin o@ lo Aue el cielo no permita@ un borrn en el ori'inal le traer9a a usted una des'racia. :nselmo observ Aue de las ramas de las palmeras sal9an unas Bo?itas verde esmeraldaS el arcBivero co'i una de ellas@ C a :nselmo le pareci ver Aue se convert9a en un rollo de per'amino@ Aue el arcBivero desenvolvi C puso encima de la mesa. El estudiante se maravill no poco de los si'nos entrelazados de manera e-traa C de los puntitos@ ras'os C adornos@ Aue representaban plantas@ mus'os@ animales@ C casi se sinti capaz de lle'ar a copiarlo bien@ Aued"ndose un rato pensativo. PUZnimo@ ?ovenV Pe-clam el arcBiveroP. &i crees firmemente C amas de verdad@ &erpentina te aCudar". &u voz ten9a un sonido met"lico@ C cuando :nselmo levant la cabeza@ sobreco'ido de miedo@ vio ante s9 al arcBivero LindBorst con los atav9os reales@ como se le apareciera en la primera visita a la biblioteca. El estudiante sinti impulsos de caer de rodillas ante aAuella respetable fi'uraS pero de repente esta se subi en el tronco de una palmera C desapareci entre las Bo?as verde esmeralda. El estudiante :nselmo comprendi Aue le Bab9a Bablado el pr9ncipe de las tinieblas@ Cndose lue'o a su cuarto de traba?o para conferenciar con los raCos Aue al'unos planetas enviaban como emba?adores@ sobre su suerte C la de &erpentina. <)ambin puede ser Pcontinu pensandoP Aue le esperen noticias de las fuentes del 1ilo o Aue le visite al'n ma'o de Laponia... : m9 no me corresponde m"s Aue ponerme a traba?ar con af"n.> N se puso a estudiar los si'nos enrevesados del per'amino. La msica maravillosa del ?ard9n resonaba en derredor suCo@ inund"ndole de aromas deliciososS tambin o9a a las urracas cBarlar@ aunAue no pod9a distin'uir sus palabras@ de lo cual se ale'raba. : ratos le parec9a Aue se a'itaban las Bo?as esmeraldinas de las palmeras C Aue lue'o brillaban por toda la Babitacin las campanillas de cristal Aue oCera aAuel famoso d9a de la :scensin deba?o del saco. El estudiante :nselmo@ reconfortado con aAuellos sonidos C aAuellas im"'enes@ traba?aba con mucBa atencin en descifrar el per'amino@ advirtiendo en su interior Aue las palabras no pod9an si'nificar otra cosa Aue <el casamiento de la salamandra con la serpiente verde>. En el mismo momento se oC un triple sonido de campanillas de cristal. <:nselmo@ Auerido :nselmo>@ se escucB entre las Bo?as@ C UoB maravillaV@ del tronco de la palmera se separ la serpiente verde. PU&erpentinaV U,uerida &erpentinaV Pe-clam :nselmo como loco de entusiasmo. N conforme la miraba la ve9a convertirse en una ?oven de o?os azul oscuro@ como los Aue l contemplaba en su interior@ Aue le miraba con una e-presin indescriptible de ansiedad C se diri'9a Bacia l. Las Bo?as se ba?aron C se ensancBaronS por todos los troncos asomaron pincBosS pero &erpentina se escurri C se desliz a travs de ellos@ envolvindose en su vestidura de colores cBillones@ de modo Aue@ adBirindola

perfectamente a su esbelto cuerpo@ no Auedase nada en'ancBado entre los pincBos de las palmeras. &e sent ?unto a :nselmo en el mismo silln@ rode"ndole con su brazo C estrecB"ndose contra l@ de modo Aue sent9a el aliento en sus labios C el calor elctrico de su cuerpo. P,uerido :nselmo Pcomenz a decir &erpentinaP@ Ca eres casi m9o. $or tu fe C tu amor me Bas 'anado@ C te trai'o el pucBero de oro@ Aue nos Ba de dar eterna felicidad. PU/B Auerida@ adorada &erpentinaV Prepuso :nselmoP. &i te ten'o a ti@ poco me importa lo dem"sS si t eres m9a@ penetrar de buena 'ana en todo lo fant"stico C maravilloso Aue me rodea desde el primer momento en Aue te vi. PNa s Pcontinu &erpentinaP Aue lo desconocido C maravilloso con Aue mi padre te Ba inAuietado por divertirse te Ba producido miedo C terrorS pero Co creo Aue esto no volver" a ocurrir@ pues Be venido para contarte@ punto por punto@ todo lo Aue debes saber para conocer por completo a mi padre@ C@ sobre todo@ para Aue te des cuenta e-acta de su situacin C de la m9a. : :nselmo le parec9a Aue estaba cercado por la amable aparicin C Aue no pod9a moverse sin ella C Aue el latido de su pulso era precisamente el Aue Bac9a estremecerse sus nervios C sus fibrasS escucBaba sus palabras@ Aue le lle'aban a lo m"s profundo del alma@ como una luz brillante encendida dentro de l por el mismo cielo. )en9a el brazo puesto sobre su cuerpo@ m"s esbelto Aue todos los esbeltosS pero la tela brillante C reluciente de su tra?e era tan escurridiza@ tan suave@ Aue daba la sensacin de Aue se le iba a escapar de entre las manos sin Aue le fuera posible detenerla@ C slo aAuella idea le Bac9a estremecer. PU1o me abandones@ Auerida &erpentinaV Pe-clam involuntariamenteP. UEres mi vidaV PHoC no me marcBar Pdi?o &erpentinaP sino despus de Baberte contado todo lo Aue puedas comprender en tu amor Bacia m9. Has de saber@ amado m9o@ Aue mi padre procede de la especie maravillosa de las salamandras C Aue Co debo mi vida a sus amores con la serpiente verde. En tiempos remotos@ reinaba en el reino de :tlantis el poderoso pr9ncipe de las tinieblas@ 7sforo@ al Aue serv9an todos los esp9ritus elementales. 4na vez fue la salamandra@ a la Aue Auer9a m"s Aue a nin'uno Pera mi padreP@ al ma'n9fico ?ard9n Aue la madre de 7sforo Bab9a adornado@ C pase"ndose por l oC a una azucena Aue cantaba con voz suaveM <!ierra los o?os Basta Aue mi amado@ el viento de la maana@ te despierte>. &e acercS con su aliento abrasador musti las Bo?as de la azucena@ C vio a la Bi?a de esta@ la serpiente verde@ Aue dorm9a en el c"liz de la flor. La salamandra se enamor sbitamente de la Bermosa serpiente C se la rob a la azucena@ cuCo aroma se esparci por todo el ?ard9n lanzando lamentos C llamando a la Bi?a perdida. La salamandra lle' al palacio de 7sforo C le di?oM <!"same con mi amada@ Aue Ba de ser m9a para siempre>. <ULocoV W,u pretendesX Pdi?o el pr9ncipe de las tinieblasP. Has de saber Aue una vez la azucena fue mi amada C rein conmi'oS pero la cBispa Aue Co vert9 en ella amenaz con abrasarla@ C slo la lucBa con el dra'n@ encadenado aBora por el 'enio de la tierra@ lo'r salvar a la azucena@ cuCas Bo?as fueron bastante fuertes para encerrar dentro de s9 la cBispa C conservarla. $ero t abrasas a la serpiente verde@ tu amor consumir" su cuerpo C 'erminar" un nuevo ser Aue se te escapar".> La salamandra no Bizo caso de las advertencias del esp9ritu de las tinieblasS llena de entusiasmo estrecB entre sus brazos a la serpiente verde@ Aue desapareci convertida en cenizas@ de las cuales sur'i un nuevo ser alado Aue r"pidamente desapareci en el aire. La salamandra sinti arder dentro de s9 el fue'o de la desesperacin C@ lanzando llamas@ ecB a correr por el ?ard9n@ destruCndolo todo en su furia salva?e@ C las lindas flores C los capullos caCeron abrasados@ llenando con sus lamentos el espacio. El esp9ritu de las tinieblas@ enfurecido contra la salamandra@ di?oM

<)u fue'o Ba disminuido...@ tus llamas se Ban apa'ado...@ tus raCos se Ban oscurecido... %e a lo profundo de la tierra@ para Aue el 'enio de ella se burle de ti C te Ba'a prisionero Basta Aue la materia 9'nea vuelva a encenderse C sal'a conti'o el mundo en forma de nuevo ser>. La pobre salamandra caC apa'adaS pero el 'nomo vie?o C 'run@ Aue era ?ardinero de 7sforo@ e-clamM <&eorM WAuin tiene m"s motivos de Aue?a Aue Co contra la salamandraX W1o Bab9a adornado con mis me?ores metales las lindas plantas Aue me Ba estropeadoX W1o Be cuidado con amor su crecimiento@ matiz"ndolas de los m"s brillantes coloresX N@ sin embar'o@ tomo ba?o mi proteccin a la pobre salamandra@ a la cual el amor@ del Aue t@ seor@ no pocas veces te Bas sentido dominado@ Ba empu?ado a cometer tan 'randes destrozos. ULev"ntale un casti'o tan tremendoV>. <&u fue'o se Ba e-tin'uido por aBora Pdi?o el pr9ncipe de las tinieblasP. En la poca des'raciada en Aue el len'ua?e de la naturaleza no le sea comprensible al bastardo 'nero BumanoS cuando el esp9ritu elemental@ encadenado a su reino@ Bable a los Bombres a 'ran distancia en sordas resonanciasS cuando@ escapado al armonioso c9rculo@ un ansia infinita le d idea de las maravillas del reino en Aue de otra suerte le ser9a permitido vivirS cuando la fe C el amor vivan en su alma...@ en esa des'raciada poca@ volver" a encenderse la materia 9'nea de la salamandraS pero slo para dar vida a los Bombres C teniendo Aue entrar por completo en la vida indi'ente cuCas penas Babr" de sufrir. N no slo tendr" el recuerdo de su situacin ori'inal@ sino Aue vivir" en armon9a con la naturaleza@ comprender" sus maravillas C estar"n a sus rdenes las fuerzas de los esp9ritus unidos. En una planta de azucenas volver" a encontrar a la serpiente verde@ C el fruto de su unin con ella ser"n tres Bi?as@ Aue se aparecer"n a los Bombres en la forma de su madre. En primavera se enredar"n en las oscuras ramas del saco C Bar"n sonar sus vocecillas de cristal. &i en la poca triste C des'raciada de la insensibilidad interior se encuentra un ?oven Aue comprenda su cantoS si le mira una de las serpientes con sus lindos o?osS si esta mirada despierta en l la nostal'ia de un pa9s maravilloso@ al cual se elevar9a con 'usto cuando se desprendiera de la car'a de lo vul'ar@ C con el amor por la serpiente naciese en l la fe en los prodi'ios de la naturaleza C en su propia e-istencia en tales maravillas@ lo'rar9a ser dueo de la serpiente. $ero slo cuando BaCan aparecido tres ?venes de esta clase Aue se casen con las tres Bi?as podr" la salamandra librarse de su pesada car'a C reunirse con sus Bermanos.> <$ermite@ seor Pdi?o el 'nomoP@ Aue Co Ba'a un re'alo a estas Bi?as para ale'rar sus vidas con sus esposos. !ada una de ellas recibir" un pucBero del m"s Bermoso metal Aue Co poseo@ el cual pulir con raCos tomados del diamanteS en su superficie se refle?ar" nuestro maravilloso mundo en perfecta armon9a con la naturaleza toda@ C en su fondo@ en el momento de la boda@ nacer" una azucena ro?a@ cuCa flor imperecedera aromar" para siempre al enamorado C fiel esposo. Lue'o este comprender" su len'ua?e C las maravillas de nuestro reino C podr" vivir con su amada en :tlantis.> Na ves@ Auerido :nselmo@ Aue mi padre es la salamandra de Aue te Be Bablado. : pesar de su alta alcurnia@ tiene Aue someterse a las peAueeces C sinsabores de la vida corriente@ C de aAu9 procede su car"cter@ a'rio a veces@ C la iron9a con Aue suele burlarse de las 'entes. 8e Ba dicBo en mucBas ocasiones Aue@ para indicar el estado de esp9ritu Aue en tiempos remotos pusiera como condicin el pr9ncipe de las tinieblas para el casamiento conmi'o C con mis Bermanas@ se usa aBora una e-presin Aue se Ba empleado@ sin embar'o@ 'eneralmente mal@ a saberM el sentimiento potico. Es muC frecuente Ballar este sentimiento en los ?venes@ los cuales@ a consecuencia de la sencillez de sus costumbres C de su creencia de refinamientos mundanos@ suelen ser ob?eto de las burlas del pueblo ba?o. U:B Auerido :nselmoV... ) comprendiste mi canto ba?o el saco... C descubriste mi mirada... ) amas a la serpiente verde@ t crees en m9 C Auieres ser m9o eternamente... La Bermosa azucena florecer" en el pucBero de oro C viviremos benditos C felices en :tlantis. $ero no te puedo ocultar

Aue en la lucBa terrible entre los 'nomos C las salamandras el dra'n ne'ro Aued en libertad C sali bramando por el aire. 7sforo lo volvi a su?etar@ es ciertoS pero de las plumas ne'ras Aue se le caCeron en la lucBa C volaron por la tierra nacieron esp9ritus enemi'os Aue por doAuier atacan a los 'nomos C a las salamandras. Esa mu?er@ Auerido :nselmo@ Aue tan mal te Auiere C Aue@ como mi padre sabe muC bien@ ansia la posesin del pucBero de oro@ debe su e-istencia al amor de una de esas plumas desprendidas de las alas del dra'n por una zanaBoria. Ella sabe su ori'en C su fuerza@ pues en los 'emidos C en los estremecimientos del dra'n prisionero le Ban sido revelados los secretos de al'unas constelaciones@ C emplea todos los medios a su alcance para obrar de fuera adentro@ contra lo cual mi padre combate con los raCos Aue brotan del interior de la salamandra. )odos los principios enemi'os Aue residen en las plantas venenosas C en los animales dainos los reco'e la tal mu?er@ los mezcla en el momento propicio de la constelacin C consi'ue al'unas apariciones@ Aue llenan de espanto C de terror la ima'inacin del Bombre C somete a l a los 'enios Aue el dra'n vencido en'endr. 5u"rdate de la vie?a@ Auerido :nselmoS es enemi'a tuCa@ pues tu "nimo infantil aniAuila al'unos de sus malos con?uros... $ermanece fiel...@ fiel... a m9@ C pronto tendr"s el premio. PU/B Auerida &erpentinaV Pe-clam :nselmoP. W!mo podr9a abandonarteX W!mo podr9a no amarte eternamenteX 4n beso le abras la bocaS se sobresalt como si se despertara de un sueo profundoS &erpentina Bab9a desaparecido. 2aban las seis@ C pens con tristeza Aue no Bab9a copiado nadaS mir@ preocupado de lo Aue dir9a el arcBivero@ la Bo?a@ C@ UoB maravillaV@ la copia del misterioso manuscrito estaba terminadaS C fi?"ndose bien@ le pareci Baber escrito la Bistoria Aue &erpentina le contara del predilecto del pr9ncipe de las tinieblas@ el pr9ncipe 7sforo@ del maravilloso pa9s de :tlantis. En aAuel momento se present el arcBivero LindBorst@ con su sobretodo 'ris@ el sombrero puesto C el bastn en la manoS mir el per'amino Aue :nselmo copiara@ tom una pizca de rap C di?o sonriendoM PNa me lo fi'uraba... :Au9 tiene usted su ducado@ :nselmo@ C ven'a aBora conmi'o a los baos de Lin6e... &9'ame. El arcBivero atraves de prisa el ?ard9n@ en el Aue se o9a un ruido confuso de cantos@ silbidos C cBarlaS tanto@ Aue el estudiante :nselmo se sinti mareado@ C dio 'racias a 2ios cuando se encontr en la calle. :penas Bab9a andado unos pasos cuando se encontraron al re'istrador Heerbrand@ Aue se uni a ellos muC satisfecBo. En la puerta rellenaron las pipasS el re'istrador Heerbrand se lament de no llevar consi'o fue'o@ C el arcBivero LindBorst e-clam involuntariamenteM PU7ue'oV :Au9 BaC todo el Aue usted Auiera. N al decir estas palabras cBasAue los dedos@ C salieron cBispas@ Aue en un instante encendieron las pipas. P%ea usted los trucos de la Au9mica Pdi?o el re'istrador. $ero el estudiante no pudo menos de pensar con cierta emocin en la salamandra. En los baos@ el re'istrador bebi tantas ?arras de cerveza Aue@ a pesar de Aue era un Bombre tranAuilo C callado@ comenz a cantar con voz cBillona de tenor canciones de estudiantes C a pre'untar a todos si eran ami'os suCos o no@ C al fin :nselmo tuvo Aue acompaarle a su casa@ mucBo despus de Aue el arcBivero les de?ara.

Novena +e"ada

&e c%mo el estudiante Anselmo lleg% a ciertos raBonamientos.? )a sociedad de bebedores de ponche.?&e c%mo el estudiante Anselmo tom% al pasante 1aulmann por un bHho y de la indignaci%n del pasante.?)a mancha de tinta y sus consecuencias )odas las cosas raras C maravillosas Aue le suced9an a :nselmo le ten9an fuera de s9. 1o ve9a a sus ami'os@ C todas las maanas esperaba impaciente Aue diesen las doce para Aue se le abriese el para9so. N@ sin embar'o@ mientras todo su ser se diri'9a a la Bermosa &erpentina C al reino de Badas de casa del arcBivero@ a veces involuntariamente pensaba en %ernica@ C Basta le parec9a Aue en al'unos momentos se acercaba a l ruboriz"ndose para decirle lo mucBo Aue le amaba C sus esfuerzos para desvanecer los fantasmas Aue se burlaban de l sin reparo. En ocasiones sent9a una fuerza irresistible C desconocida Aue le arrastraba Bacia la olvidada %ernica@ C no ten9a m"s remedio Aue se'uirla Basta verse encadenado por la ?oven. La misma nocBe en Aue por primera vez se le apareciera &erpentina en la forma de una mucBacBa Bermos9sima C le contara el casamiento misterioso de la salamandra con la serpiente verde@ se le present %ernica con m"s claridad Aue nunca. !laro Aue al despertar vio Aue Bab9a soado@ pues estaba convencido de Aue %ernica Bab9a estado realmente en su casa@ Aue?"ndose amar'amente@ con e-presiones Aue le lle'aron al alma@ de Aue sacrificaba su amor verdadero a las fantas9as de su ima'inacin perturbada@ lo Aue le conducir9a a la perdicin. %ernica estaba m"s amable Aue nuncaS apenas si pod9a apartar de ella su pensamiento@ C esto le caus cierto malestar@ Aue esperaba disipar con el paseo matutino. 4na fuerza m"'ica le llev Bacia la puerta $irnaer@ C cuando trataba de meterse por una calle?uela sinti tras de s9 al pasante $aulmann@ Aue le dec9a a 'ritosM PUEB@ eB@ Auerido :nselmoV... Amice..., amice. W2nde demonios se mete ustedX 1o se de?a ver por nin'una parte... Na sabe usted Aue %ernica est" deseando cantar otra vez con ustedS as9 Aue no tiene m"s remedio Aue ir a casa. %n'ase aBora mismo conmi'o. El estudiante :nselmo fue a la fuerza a casa del pasante. !uando entraban en ella les sali al encuentro %ernica@ vestida con mucBo esmero@ lo cual despert la curiosidad de su padre@ Aue le di?oM PW!mo tan compuestaX WEs Aue esperabas visitaX... :Au9 te trai'o a :nselmo. !uando el estudiante bes la mano a %ernica@ muC comedido C tranAuilo@ sinti una li'era presin Aue le Bizo estremecerse como si Bubiese tocado fue'o. %ernica fue la ale'r9a@ la 'racia en persona@ C cuando el pasante se marcB a su despacBo supo entretenerle con bromas C astucias de todas clases@ de modo Aue lle' a olvidar sus debilidades@ C al fin se puso a ?u'ar por la Babitacin con las ale'res mucBacBas. El demonio de la torpeza volvi a apoderarse de lM tropez en la mesa C de? caer al suelo el cesto de la costura de %ernica. :nselmo la reco'iS la tapa se Bab9a levantado@ de?"ndole ver un espe?ito redondo@ en el Aue se puso a mirar muC contento. %ernica se coloc detr"s de lS le puso la mano en el brazo@ apoC"ndose bien en l@ C mir al espe?ito por encima de su Bombro. Entonces le pareci a :nselmo Aue se entablaba una lucBa en su interior... Ideas...@ im"'enes... se refle?aban C desaparec9an...M el arcBivero LindBorst...@ &erpentina...@ la serpiente verde... :l fin@ todo Aued tranAuilo C lo confuso se Bizo m"s claro C comprensible@ C se dio cuenta de Aue en realidad slo Bab9a pensado en %ernica@ Aue Basta la fi'ura Aue se le apareci en el aposento azul era la misma %ernica C Aue la fant"stica leCenda del matrimonio de la salamandra la Bab9a escrito@ pero de nin'una manera se la Bab9a contado a nadie. &e asombr de sus sueos C se atribuC a su e-altacin@ producida por el amor de %ernica ?untamente con la propia

del traba?o en casa del arcBivero LindBorst@ en cuCos aposentos Bab9a siempre un olor especial C muC fuerte. &e ri de buena 'ana de la tonter9a de creerse enamorado de una serpiente C tomar a todo un seor arcBivero por una salamandra. PU&9@ s9...@ es %ernicaV Pe-clam en alta voz. :l volverse mir a los o?os azules de %ernica@ en los cuales se refle?aban el amor C la ansiedad. 4n <U:BV> sordo se escap de los labios de la ?oven@ Aue en el mismo momento se unieron abrasadores a los de :nselmo. PU,u felicidadV Pe-clam el entusiasmado estudianteP. Lo Aue aCer so se Ba convertido BoC en realidad. PWN te casar"s conmi'o cuando seas conse?eroX Ppre'unt %ernica. P2e todos modos Prepuso el estudiante. En esto recBin la puerta@ C el pasante entr en la Babitacin diciendoM PHoC@ Auerido :nselmo@ no le sueltoS se Aueda usted a tomar la sopa conmi'o@ C lue'o %ernica nos preparar" un buen caf@ Aue tomaremos en compa9a del re'istrador Heerbrand@ Aue me prometi venir. PU:B@ seor pasanteV Prespondi :nselmoP. W1o sabe usted Aue ten'o Aue ir a casa del arcBivero LindBorst a lo de las copiasX P%ea usted@ amice Pdi?o el pasante@ mostr"ndole el relo?@ Aue marcaba las doce C media. El estudiante :nselmo vio Aue era demasiado tarde para ir a casa del arcBivero C accedi a los deseos del pasante $aulmann@ con tanto m"s 'usto cuanto Aue as9 podr9a contemplar a su anto?o durante todo el d9a a %ernica C recibir a cambio al'una mirada@ al'n apretn de manos C tal vez un beso. : esta altura lle'aban los deseos del estudiante :nselmo@ C se sent9a cada vez m"s contento conforme adAuir9a el convencimiento de Aue se iba a librar de las im"'enes fant"sticas@ Aue en realidad le pod9an Baber lle'ado a volver loco. El re'istrador Heerbrand se present@ efectivamente@ despus de la comidaS C cuando Bubieron saboreado el caf C la tarde avanz@ dio a entender@ frot"ndose las manos@ Aue tra9a al'o Aue@ mezclado por las lindas manos de %ernica C preparado convenientemente Pfoliado C rubricado@ por decirlo as9P@ a todos les ale'rar9a mucBo en aAuella fresca nocBe de octubre. P%aCa@ saAue Ca eso tan misterioso Aue trae en el bolsillo@ seor re'istrador P e-clam el pasante $aulmann. El re'istrador se meti la mano en el bolsillo de su 'ab"n de maana C sac@ sucesivamente@ una botella de arra-, limn C azcar. :penas Bab9a transcurrido media Bora@ un sabroso poncBe Bumeaba sobre la mesa del pasante $aulmann. %ernica prob la bebida@ C entre los ami'os se entabl una animada conversacin. !onforme al estudiante :nselmo se le fue subiendo a la cabeza el esp9ritu de la bebida@ volvieron tambin todas las im"'enes de lo maravilloso C e-trao Aue le ocurriera en aAuellos d9as. %io al arcBivero LindBorst con su bat9n de damasco@ Aue brillaba como el fsforo... %io la Babitacin azul@ las palmeras doradas@ C todo lo tuvo tan presente@ Aue le pareci Aue deb9a creer en &erpentina... En su interior advert9a un tumulto C una confusin 'randes. %ernica le sirvi un vaso de poncBe@ C al d"rselo le roz suavemente con la mano. PU&erpentinaV U%ernicaV... Psuspir en voz ba?a. ,ued sumido en una somnolencia profundaS pero el re'istrador Heerbrand di?o en voz muC altaM PEl arcBivero LindBorst es un vie?o e-trao@ al Aue nadie puede lle'ar a entender. ;rindemos por l@ :nselmo. El estudiante sali de su ensimismamiento C di?o mientras cBocaba su vaso con el del re'istradorM

P)odo consiste en Aue el arcBivero es propiamente una salamandra@ Aue destroz el ?ard9n de 7sforo en un momento de ira porAue se le escap la serpiente verde. PW!mo es esoX Ppre'unt el pasante. P&9 Pcontinu :nselmoP. $or eso tiene Aue ser arcBivero C vivir en 2resde con sus tres Bi?as@ Aue no son otra cosa Aue serpientes doradoverdosas@ Aue cantan en el saco C atraen a los ?venes como las sirenas. P:nselmo@ :nselmo... Pdi?o el pasante $aulmannP@ West" usted en su ?uicioX W!u"ntas tonter9as est" usted diciendoX P)iene razn el mozo Prepuso el re'istrador HeerbrandPS el arcBivero es una salamandra maldita Aue saca de los dedos cBispas Aue Bacen Auemaduras en la ropa como una espon?a de fue'o... &9@ s9@ tienes razn@ Bermano :nselmo@ C el Aue no lo crea es mi enemi'o. N el re'istrador dio un puetazo en la mesa Aue Bizo temblar los vasos. PRe'istrador@ West" usted locoX Pe-clam el irritado pasante. P&eor estudiante...@ seor estudiante@ WAu est" usted ideando aBoraX PU:BV Pdi?o :nselmoP. 4sted no es m"s Aue un p"?aro...@ un bBo@ Aue se dedica a rizar los tups@ seor pasante... PW!moX... WNo un p"?aroX... W4n bBoX... W4n peluAueroX... P'rit el pasante lleno de ira. P4sted est" loco...@ loco... $ero Ca caer" sobre l la vie?a Pdi?o el re'istrador Heerbrand. P&9@ la vie?a es poderosa Prepuso :nselmoP@ aunAue procede de un ori'en ba?o@ pues su padre es una pluma vie?a C su madre una zanaBoria despreciable@ C su fuerza la debe principalmente a seres innobles...@ canalla malvada C venenosa@ de los cuales se rodea. PEso es una mentira indi'na Pe-clam %ernica con los o?os ecBando cBispasP. La vie?a Elisa es una adivinadora C el 'ato ne'ro no es una criatura infernal@ sino un ?oven distin'uido de buenas costumbres C primo suCo. PW$uede la salamandra comer sin Auemarse la barba C desaparecer miserablementeX Ppre'unt el re'istrador Heerbrand. P1o@ no Pe-clamL:nselmoP@ no puede ni podr" ?am"sS C la serpiente verde me ama porAue soC inocente C Be contemplado los o?os de &erpentina. PLos cuales le sacar" el 'ato Pdi?o %ernica. PULa salamandra@ la salamandra triunfa en todo@ en todoV P'rit el pasante $aulmann muC e-citadoP. W$ero estoC en una casa de locosX WEs Aue Co tambin estoC locoX W,u tonter9as se me est"n ocurriendoX... &9@ es Aue estoC loco@ completamente loco. :l o9r estas palabras el pasante se levant@ se Auit la peluca C la lanz contra la tapa de la estufa@ Baciendo Aue los retorcidos tirabuzones cBirriasen C los polvos se esparciesen por la Babitacin. Entonces el re'istrador C :nselmo co'ieron la ?arra del poncBe C los vasos@ C 'ritando ale'remente los lanzaron contra la estufa@ rompindolos en mil pedazos@ Aue caCeron al suelo armando 'ran estrpito. PU%iva la salamandraV... U:ba?o@ aba?o la vie?aV... URomperemos el espe?o de metalV U&acaremos los o?os al 'atoV U$a?aritos@ pa?aritos del aire@ viva@ viva la salamandraV N los tres 'ritaban C aullaban como demonios. Llorando a l"'rima viva se marcB de all9 7rancisca@ C %ernica Aued ecBada en el sof"@ an'ustiada C dolorida. La puerta se abriS todo Aued en silencio de pronto C apareci un Bombrecillo con una capa 'ris. &u rostro ten9a cierto aire de di'nidad@ C en l sobresal9a la nariz 'ancBuda@ en la Aue cabal'aban unos 'randes lentes. Llevaba una peluca e-traa@ Aue m"s bien parec9a una 'orra de plumas.

P8uC buenas nocBes Pdi?o el cmico BombrecilloP. Est" aAu9 el estudiante :nselmo@ WverdadX 8ucBos recuerdos del arcBivero LindBorst@ Aue Ba estado esperando intilmente al estudiante C Aue le rue'a no falte maana a la Bora de costumbre. N diciendo esto volvi a salir por la puerta@ C todos vieron perfectamente Aue el 'rave Bombrecillo era un 'ran papa'aCo. El pasante $aulmann C el re'istrador Heerbrand lanzaron una carca?ada Aue reson por toda la Babitacin@ C %ernica lloraba C 'em9a como pose9da de profundo dolor@ C el estudiante :nselmo@ estremecido por la locura de su terror interior@ sali corriendo por las calles. 8ec"nicamente encontr su casa C su Babitacin. : poco se present en ella %ernica@ Aue muC amable C tranAuila le pre'unt por Au Bab9a salido tan precipitadamente C le di?o Aue tuviera cuidado con los fantasmas mientras traba?aba en casa del arcBivero LindBorst... P;uenas nocBes@ buenas nocBes@ mi Auerido ami'o Psusurr %ernica a su o9do@ d"ndole un beso. :nselmo Auiso abrazarlaS pero la fi'ura desapareci instant"neamente C se despert ale're C descansado. &e ri para s9 del efecto del poncBe C@ mientras pensaba en %ernica@ se sinti invadido por un sentimiento a'radable. <: ti sola Pse di?o a s9 mismoP ten'o Aue a'radecer el Baber vuelto en m9 de mis locuras... Realmente no estaba mucBo m"s cuerdo Aue aAuel individuo Aue cre9a ser de cristal@ o aAuel otro Aue no sal9a de su Babitacin por miedo a Aue se lo comiesen las 'allinas@ porAue supon9a Aue era un 'rano de cebada. En cuanto sea conse?ero@ me caso con la seorita de $aulmann C ser completamente feliz.> !uando al mediod9a pasaba por el ?ard9n del arcBivero LindBorst no pudo menos de asombrarse de Baberlo encontrado tan raro C maravilloso. &lo ve9a tiestos de plantas vul'ares@ 'eranios de todas clases@ ramas de mirto@ etc. En lu'ar de los p"?aros de colorines@ Aue tanto se burlaron de l@ vio un 'rupo de 'orriones@ Aue armaron un 'ran alboroto en cuanto advirtieron su presencia. El aposento azul se le represent asimismo de muC distinta manera@ C no pod9a comprender cmo es Aue aAuel azul cBilln C aAuellos troncos de palmeras artificiales con sus Bo?as mal dibu?adas Bab9an podido 'ustarle en al'n momento. El arcBivero le recibi sonriendo de un modo irnico C le pre'untM P%amos@ :nselmo@ d9'ame Au tal le supo el poncBe de aCer. PU:BV &e'uramente el papa'aCo le Ba dicBo... Pcomenz a responder :nselmo@ muC aver'onzadoS pero se call@ porAue record Aue el papa'aCo precisamente fue lo Aue caus la desaparicin de su locura. P1oS es Aue Co estaba en la reunin Prepuso el arcBiveroP. W1o me vio ustedX N por cierto Aue por poco sal'o mal parado por el monstruo Aue se apoder de ustedes@ pues precisamente estaba sentado en la ?arra del poncBe en el momento en Aue el re'istrador Heerbrand la co'i para arro?arla contra la estufa@ C tuve Aue esconderme m"s Aue de prisa en la pipa del pasante $aulmann. N aBora@ adis@ :nselmoS apliAese. Le pa'ar tambin el d9a de aCer@ teniendo en cuenta lo bien Aue Ba traba?ado Basta aBora. <W!mo puede el arcBivero decir tales tonter9asX>@ di?o para s9 el estudiante :nselmo@ sent"ndose a la mesa para comenzar la copia del manuscrito Aue@ como de costumbre@ el arcBivero Bab9a e-tendido ante su vista. %io sobre l tanto si'no enrevesado C tanto ras'o raro@ sin Aue Bubiese un solo punto en Aue descansar la vista@ Aue le pareci imposible lle'ar a conse'uir copiar bien aAuel ?ero'l9fico. Le daba la sensacin de un m"rmol lleno de miles de vetas o de una piedra en la Aue Bubiera brotado el mus'o. : pesar de todo@ Auiso Bacer lo posible por terminar el traba?o@ C mo? la pluma muC confiadoS pero la tinta no corr9aS sacudi la pluma@ impaciente@ C...@ UoB cielosV@ un 'ran borrn caC en el e-tendido ori'inal. &ilbando sali un raCo de la

mancBa C culebreando subi Basta el tecBo. Entonces comenz a brotar de las paredes un vapor espesoS las Bo?as susurraron con furia@ como a'itadas por la tormenta@ de?ando paso a basiliscos ardiendo@ Aue incendiaron el vapor@ rodeando a :nselmo una masa de llamas. Los dorados troncos de las palmeras se convirtieron en 'i'antescas serpientes@ Aue@ al entrecBocar sus cabezas@ produc9an un ruido estridente C Aue se le enroscaban a :nselmo con sus cuerpos cubiertos de escamas. <ULocoV Recibe el casti'o Aue mereces por tu crimen temerarioV>@ e-clam la voz terrible de la salamandra coronada@ Aue apareci por encima de las serpientes como un resplandor ce'ador@ C sus fauces abiertas comenzaron a lanzar cataratas de fue'o sobre :nselmo@ Aue sinti Aue se enfriaban alrededor de su cuerpo@ formando como una masa de Bielo. N al tiempo Aue sus miembros se entumec9an m"s C m"s@ perdi el conocimiento. !uando volvi en s9@ no se pod9a mover C le parec9a estar rodeado de un resplandor brillante@ contra el Aue tropezaba en el momento en Aue trataba de moverse o de levantar una mano. PU:BV@ estaba metido en un frasco de cristal@ muC bien tapado@ encima de un estante de la biblioteca del arcBivero LindBorst.

Dci#a +e"ada
)os su+rimientos del estudiante Anselmo en el +rasco de cristal. ?)a vida +eliB de los escolares de la Santa 0ruB y de los pasantes de pluma.?)a batalla de la biblioteca del archivero )indhorst.?$ictoria de la salamandra y libertad de Anselmo )en'o mis razones para dudar@ Auerido lector@ de Aue al'una vez te BaCas visto encerrado en un frasco de cristal@ a no ser Aue en sueos un monstruo m"'ico te BaCa aprisionado de esa maneraS de ser as9@ f"cilmente te dar"s cuenta de la tristeza del estudianteS pero si no Bas soado nada seme?ante@ entonces por unos momentos encierra tu fantas9a conmi'o C con :nselmo dentro del cristal. )e sientes baado por una claridad ce'adoraS todos los ob?etos te parecen iluminados por los brillantes colores del arco iris...S todo tiembla C oscila C vibra en esa claridad...S nada inmvil C como en un ter Belado@ Aue te oprime de manera Aue el cuerpo@ muerto@ no obedece a las intimaciones del esp9ritu... !ada vez m"s pesada@ sientes sobre tu pecBo la abrumadora car'a...S los suspiros consumen m"s C m"s el cefirillo Aue llena el estrecBo recinto...S tus venas se BincBan... C@ atravesados de terror espantoso@ tus nervios saltan@ reventando en una lucBa a muerte. !ompadcete@ Auerido lector@ del estudiante :nselmo@ Aue tiene Aue sufrir este inenarrable martirio en su prisin de cristal@ comprendiendo Aue la muerte no Babr9a de liberarle@ pues apenas volvi en s9 del desmaCo en Aue le sumi su des'racia@ comenz a dar en el cuarto el claro sol de la maana C empez nuevamente su martirio. 1o pod9a mover nin'n miembro@ C sus pensamientos se estrellaban contra el cristal@ ensordecindolo con sus sonidos estridentes C@ en lu'ar de las palabras Aue otras veces le sol9a diri'ir el esp9ritu@ slo escucBaba el rumor de la locura. Entonces@ en medio de su desesperacin@ comenz a 'ritarM PU&erpentina@ &erpentina@ s"lvame de este tormento infernalV Le pareci como si a su alrededor sintiera suspiros suaves Aue se colocaron en el frasco como Bo?as verdes C transparentes de sacoS los sonidos se apa'aron@ el brillo ce'ador se oscureci C respir libremente. PW1o soC Co el culpable de mi des'raciaX W1o Be cometido un crimen contra ti@ Bermosa &erpentinaX W1o Be sido capaz de dudar de tiX W1o Be perdido la fe C con ella todo lo Aue me pod9a Bacer felizX... U:B@ nunca ser"s m9aS para m9 est" perdido el

pucBero de oroS no volver a contemplar nin'una maravillaV U:B@ si se me permitiera verte una sola vez@ Auerida &erpentinaV :s9 se lamentaba el estudiante :nselmo@ profundamente emocionadoS entonces oC decir a su ladoM P1o s lo Aue Auiere usted@ seor estudiante. W$or Au se lamenta usted de esa maneraX El estudiante advirti Aue ?unto a l@ en el mismo estante@ Bab9a cinco frascos@ en los cuales vio a tres alumnos de la &anta !ruz 5 C dos pasantes de abo'ado. PU:B seores m9os C compaeros de des'raciaV Pe-clamP. W!mo es posible Aue estn ustedes tan resi'nados C tan contentos como parece por sus rostrosX Est"n ustedes@ lo mismo Aue Co@ encerrados en un frasco de cristal@ C no se pueden mover@ ni siAuiera pensar en al'o ale're@ sin Aue se arme un ruido endemoniado C sin Aue les suene la cabeza de un modo terrible. $ero se'uramente no creen ustedes en la salamandra C en la serpiente verde. PHa dado usted en el clavo@ seor estudiante Prepuso uno de los alumnos de la &anta !ruzP. 1unca Bemos estado me?or Aue aBora@ pues el ducado Aue nos da el cBiflado del arcBivero por las copias confusas de todas clases nos viene muC bienS no tenemos Aue aprendernos de memoria nin'n coro italianoS vamos todos los d9as a casa de =os o a otra taberna@ donde saboreamos encantados las ?arras de cerveza@ miramos a las mucBacBas bonitas@ cantamos como verdaderos estudiantes gaudeamus igitur, C lo pasamos divinamente. PEstos seores tienen razn Pafirm uno de los pasantesP. No tambin ten'o ducados de sobra@ lo mismo Aue mi cole'a@ C prefiero pasear por el Eeinber' a escribir actas entre cuatro paredes. P$ero@ seores m9os@ muC respetables Pdi?o el estudiante :nselmoP@ Wno advierten ustedes Aue est"n todos C cada uno enco'idos en frascos de cristal sin poder moverse C@ Aue@ por tanto@ menos an Ban de poder pasearX Los alumnos de la &anta !ruz C los pasantes soltaron una sonora carca?ada@ diciendoM PEl estudiante est" locoS se fi'ura Aue est" metido en un frasco de cristal@ C est" en el puente del Elba mirando el a'ua. %"monos de aAu9. PU:BV Psuspir el estudianteP. Esos no Ban visto nunca a la bella &erpentinaS no saben Aue la libertad C la vida est"n en la fe C en el amorS por tanto@ no sienten la opresin del encierro en Aue los Ba metido la salamandra a causa de su tonter9a@ de su inteli'encia vul'arS pero Co@ m"s des'raciado Aue ellos@ perecer en el oprobio C en la miseria si ella@ a Auien amo con toda mi alma@ no me salva. Entonces@ se oC la voz de &erpentina@ Aue dec9aM P:nselmoM cree@ ama@ espera. N cada palabra penetraba en la prisin de :nselmo@ afinando C ensancBando el cristal de modo Aue el pecBo del prisionero pudo a'itarse C respirar. Lo an'ustioso de su situacin me?oraba de momento en momento@ C comprend9a Aue &erpentina le amaba an C Aue ella era la Aue Bac9a tolerable su permanencia en la vasi?a de cristal. 1o se volvi a ocupar de sus aturdidos compaeros de des'racia@ sino Aue diri'i todos sus pensamientos C su inters a la amada &erpentina. 2e pronto sinti un 'ran ruido en el otro e-tremo de la Babitacin. :l momento advirti Aue el ruido sal9a de una cafetera vie?a@ con la tapa medio rota@ Aue estaba frente a l en un armario peAueo. !onforme la miraba iba adAuiriendo los ras'os repu'nantes de un arru'ado rostro de mu?er@ C delante del estante en el Aue se Ballaba :nselmo
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4n instituto de Humanidades de 2resde.

termin por presentarse la vendedora de manzanas de la $uerta 1e'ra@ la cual@ Baciendo 'estos C riendo@ 'ritaba con voz cBillonaM PU%aCa@ vaCa@ niitoV W$iensas perseverarX Na Bas ca9do en cristal... W1o te lo predi?eX PInsulta C brlate@ maldita vie?a Pdi?o el estudiante :nselmoP. ) tienes la culpa de todoS pero Ca dar" conti'o la salamandra@ despreciable zanaBoria. P%amos@ vamos Prepuso la vie?aP@ no tanto or'ulloS Bas pisoteado a mis Bi?itos@ me Bas Auemado las narices@ C an te respeto@ pillo@ porAue antes fuiste buena persona C porAue mi Bi?ita no te es indiferenteS pero no saldr"s de dentro del cristal si Co no te aCudo. :lar'arme Basta ti no puedoS pero mi comadre la rata@ Aue vive deba?o de ti@ en el suelo@ puede roer la tabla sobre la Aue est"s@ C t te tambalear"s@ C al caer te reco'er en el delantal para Aue no te rompas las narices@ sino Aue recobres tu lindo rostro@ C te llevar volando a casa de la seorita %ernica@ con la cual te casar"s cuando seas conse?ero. P%ete de mi lado@ en'endro de &atan"s P'rit el estudiante lleno de iraP. )us malditas artes me Ban llevado a cometer el crimen Aue estoC pur'ando. $ero lo sufrir con paciencia todo@ pues slo aAu9 puedo estarM este es el sitio en Aue mi adorada &erpentina me rodea de amor C de consuelo. EscucBa@ vie?a@ C desesprateM aunAue desaf9e a tu poder@ amo para toda mi vida a &erpentina...S no ser nunca conse?ero...S nunca mirar a %ernica@ Aue por tu mediacin me Ba conducido al mal. &i la serpiente verde no puede ser m9a@ morir de pena C de dolor. Lar'o de aAu9...@ lar'o de aAu9...@ despreciable. La vie?a se ecB a re9r@ resonando su risa en la Babitacin@ C e-clamM PEntonces Audate aB9 C pereceS aBora Ca es tiempo de obrar@ pues mi cometido aAu9 es de otra clase. &e Auit la capa ne'ra C se Aued en una asAuerosa desnudezS empez a dar vueltas en c9rculo@ Baciendo aparecer 'randes folios@ de los cuales arranc Bo?as de per'amino@ C unindolas con Babilidad las coloc en el cuerpo@ Auedando vestida con una especie de armadura de escamas. 2el tintero Aue estaba encima de la mesa@ sali el 'ato ecBando fue'o por los o?os@ C maullando se precipit sobre la vie?a@ Aue lanz un 'rito de ?bilo@ C los dos desaparecieron por la puerta. :nselmo vio Aue se diri'9an a la biblioteca azul@ C en se'uida oC en la le?an9a silbar C aullarS los p"?aros del ?ard9n alborotaban@ el papa'aCo 'ritabaM <U&ocorro@ socorroV U:l ladrn@ al ladrnV>. En el mismo momento entr de nuevo la vie?a en el cuarto con el pucBero de oro entre sus brazos C 'ritando con ademanes BorriblesM PU%ictoria@ victoriaV... UHi?ito m9o@ mata a la serpiente verde@ anda@ Bi?ito@ andaV : :nselmo le pareci Aue o9a un 'emido profundo C la voz de &erpentina. &e sinti pose9do de furor C desesperacin. Reuni todas sus fuerzasS apret el cristal con tal violencia Aue parec9a Aue las venas C los nervios se le iban a saltar... N el arcBivero apareci en la puerta con su bat9n de damasco. PUEB@ eB@ canalla@ fantasmas estpidos...@ bru?er9asV... U:Au9@ aAu9V Pe-clam. : la vie?a se le erizaron los cabellos@ sus o?os Bundidos brillaron con fue'o infernal@ C apretando los afilados dientes de su boca monstruosa@ silbM PU%ivo@ vivoS fueraV... U&us@ fueraV... U&us@ fueraV... N se re9a C bailaba@ mof"ndose C Baciendo burla C apretando contra s9 el pucBero de oro@ al tiempo Aue sacaba de l puados de tierra brillante C se los ecBaba al arcBiveroS pero en cuanto la tierra tocaba el bat9n se convert9a en flores@ Aue ca9an al suelo. Los lirios del bat9n oscilaron C se incendiaron@ C el arcBivero se los tir a la vie?a conforme ard9an@ Bacindola aullar de dolorS pero mientras ella daba saltos en el aire@ a'itando los trozos de per'amino de sus armaduras@ los lirios se apa'aban C se convert9an en cenizas.

PU%ivo@ vivo@ Bi?o m9oV P'rit la vie?a. N a su voz sali el 'ato saltando@ C se lanz desde la puerta sobre el arcBiveroS pero el papa'aCo 'ris@ revoloteando@ fue a su encuentro@ C con el pico encorvado le co'i por el morrillo@ Bacindole brotar san're@ C al mismo tiempo se oC la voz de &erpentina@ Aue dec9aM PU&alvadaV U&alvadaV La vie?a dio un salto llena de ira C de desesperacin@ ponindose fuera del alcance del arcBiveroS tir el pucBero detr"s de s9 C Auiso@ alar'ando los dedos sarmentosos@ Bacer presa al arcBiveroS pero este de? caer el bat9n C se lo ecB encima a la vie?a. 2e las Bo?as de per'amino salieron silbando@ cBisporroteando@ ululando@ unas llamas azules@ C la bru?a se revolv9a con aullidos de dolor@ C se esforzaba en sacar del pucBero puados de tierra@ en arrancar de los libros m"s C m"s Bo?as de per'amino para apa'ar las llamas@ pues en cuanto conse'u9a ecBar sobre ellas un poco de tierra o unas tiras de per'amino se apa'aba el fue'o. Entonces@ como de dentro del arcBivero salieron una especie de raCos luminosos Aue envolvieron a la bru?a. PU%iva@ vivaV U2entro C fuera@ victoria a la salamandraV Pe-clam el arcBivero con voz estentrea@ Aue reson por todos los rincones de la Babitacin@ al tiempo Aue mil raCos formaban un c9rculo de fue'o en derredor de la vie?a@ Aue no de?aba de cBillar. ;ramando C 'ritando con furia rodaron el 'ato C el papa'aCo@ lo'rando este@ por fin@ arro?ar al suelo con sus alas al 'ato@ C sostenindose con las 'arras C obli'"ndole a aullar de dolor en an'ustias de muerte@ con su fuerte pico le sac los o?os de fue'o@ C de sus cuencas brot espuma ardiendo. &e arm un 'ran alboroto en el sitio en Aue la vie?a Cac9a envuelta entre los plie'ues de la bataS sus lamentos C sus aullidos se o9an a 'ran distancia. El Bumo@ Aue esparc9a un olor penetrante@ se disipS el arcBivero levant el bat9n@ C deba?o slo Bab9a una zanaBoria vul'ar. PRespetable seor arcBiveroM aAu9 le trai'o al vencido enemi'o Pdi?o el papa'aCo@ mostrando al arcBivero un pelo ne'ro Aue llevaba en el pico. P8uC bien@ Auerido Prespondi el arcBiveroPS aAu9 est" tambin mi derrotada enemi'a. /cpate aBora de lo dem"sS BoC@ como premio@ te dar"n seis cocos C unas lentes nuevas@ porAue veo Aue el 'ato te Ba roto de mala manera las Aue ten9as. PLar'os aos de vida a los suCos@ respetable ami'o C protector Prepuso el papa'aCo muC contento. !o'i en el pico la zanaBoria C sali volando por la ventana Aue el arcBivero LindBorst le abriera. Este co'i el pucBero de oro C 'ritM PU&erpentinaV U&erpentinaV !uando el estudiante :nselmo@ muC satisfecBo por la derrota de la miserable vie?a@ contemplaba al arcBivero@ se encontr con la fi'ura ma?estuosa del pr9ncipe de las tinieblas@ Aue le miraba atentamente. PU:nselmoV Pe-clam el pr9ncipeP. 1o t@ sino un pr9ncipe enemi'o Aue trataba de penetrar en tu interior C ponerte a mal conti'o mismo fue la causa de tu incredulidad. Has 'anado mi confianzaS s libre C feliz. 4n estremecimiento sacudi a :nselmoS el sonido ale're de las campanillas de cristal se Bizo m"s C m"s perceptible Aue nunca... &us nervios C sus fibras se conmovieron...S los acordes sonaban cada vez m"s claros en el cuarto... El cristal Aue encerraba a :nselmo salt en pedazos@ C l fue a parar a los brazos de su adorada &erpentina.

Undci#a +e"ada

)a contrariedad del pasante 1aulmann por haber invadido su casa de locura.?&e c%mo el registrador #eerbrand +ue nombrado consejero y con gran +ro se pase% con Bapatos y medias de seda.?0on+esi%n de ver%nica.? 1romesa de casamiento junto a la sopera humeante P$ero d9'ame usted@ Auerido re'istrador@ Wcmo se nos subi a la cabeza el maldito poncBe de aCer C nos Bizo cometer toda clase de tonter9asX :s9 dec9a el pasante $aulmann al entrar a la maana si'uiente en la Babitacin@ Aue estaba llena de cacBarros rotos C en cuCo centro la desdicBada peluca@ con sus tirabuzones desBecBos@ nadaba en el poncBe. !uando el estudiante :nselmo sali corriendo por la puerta@ el re'istrador C el pasante danzaron por el cuarto 'ritando como demonios@ d"ndose de cabezazos@ Basta Aue 7rancisca lo'r@ con mucBo traba?o@ arrastrar a su atontado padre a la cama@ mientras el re'istrador@ muC e-citado@ ca9a sobre el sof"@ Aue %ernica abandonara para meterse en su cuarto@ maldiciendo. El re'istrador Heerbrand se Bab9a puesto su pauelo por la cabezaS estaba muC p"lido@ C con tono melanclico respondiM PU:B seor pasante@ no fue el poncBe@ Aue estaba perfectamente preparado por la seorita %ernica@ noV... El estudiante maldito es el Aue tiene la culpa de todo. W1o Ba notado usted Aue Bace mucBo tiempo est" mentecaptus (X. WN no sabe usted Aue la locura se conta'iaX 4n loco Bace ciento@ C perdone Aue cite un ada'io anti'uoS especialmente cuando se Ba bebido un vasito@ se cae con facilidad en la e-trava'ancia@ C sin poderlo remediar se Bacen tonter9as C se imitan las acciones Aue inicia el cBiflado director. W!ree usted@ seor pasante@ Aue no me parece completamente tonto Baber cre9do en el papa'aCo 'risX PU:BV U,u 'raciaV Preplic el pasanteP. Era el criadito del arcBivero@ Aue llevaba una capa 'ris C ven9a a buscar al estudiante. PEsto ser" Preplic el re'istradorPS pero Be de confesar Aue lo Be pasado muC mal@ pues toda la nocBe le Be estado oCendo silbar C 'raznar. P&er9a Co Paclar el pasanteP@ Aue ronco muC fuerte. P:s9 ser" Prepuso el re'istradorP. $ero@ Useor pasante@ seor pasanteV@ Co ten9a mis razones para preparar aCer una diversin...@ C el estudiante me lo ecB todo a perder... 4sted no sabe... U/B seor pasante@ seor pasanteV El re'istrador Heerbrand se levant de un salto@ se Auit el pauelo de la cabeza@ abraz al pasante@ le apret la mano con entusiasmo@ C repiti con voz lastimeraM PU/B seor pasante@ seor pasanteV N tomando su sombrero C su bastn@ sali de all9 precipitadamente. <El estudiante no volver" a poner los pies en mi casa Pdi?o el pasante $aulmann para sus adentrosP@ pues aBora veo claro Aue con sus locuras conta'ia a las personas m"s sensatasS el re'istrador est" tambin un poco perturbado...S Co an me Be podido librarS pero el demonio@ Aue aCer en la borracBera sac la cabeza@ podr9a por fin meterse del todo en casa C conse'uir su ob?etivo... $or tanto@ apage SatanEs 3V QUfuera el estudianteVR. %ernica se Bab9a Auedado muC preocupada@ no Bablaba una palabra@ no se re9a sino rara vez C prefer9a estar sola. P:n se acuerda del estudiante Pdec9a el pasante@ maliciosoPS pero es me?or Aue no se de?e verS porAue me tiene miedo...S por eso no aparece por aAu9.

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Loco. 7uera de aAu9@ &atan"s.

Las ltimas palabras las pronunci el pasante en voz alta@ C entonces a %ernica@ Aue estaba sentada frente a l@ se le llenaron los o?os de l"'rimas@ C di?o suspirandoM PW!mo podr9a el estudiante :nselmo venirX Est" Bace mucBo tiempo encerrado en un frasco de cristal. PW,u dicesX Ppre'unt el pasanteP. U:C 2ios m9o@ 2ios m9oV )ambin esta padece la misma enfermedad del re'istrador C cualAuier d9a le dar" un ataAue... U:B@ maldito :nselmoV &ali corriendo en busca del doctor Ec6stein@ el cual se ecB a re9r al escucBar su relato C e-clamM PU%aCa@ vaCaV 1o recet nada@ C a los pocos Aue le pre'untaban respond9a evasivamenteM P1ervios...@ se le curar" solo...S aire libre...@ paseos en cocBe...@ distracciones...@ teatros... Sonntags-ind, SchAestern von 1rag... 0. Eso es lo Aue le conviene. <$ocas veces Ba sido el doctor tan comedido@ pues por lo comn es bastante cBarlat"n>@ pensaba el pasante. )ranscurrieron d9as@ C semanas C meses. :nselmo Bab9a desaparecido@ C tampoco se de?aba ver el re'istrador Heerbrand@ Basta Aue el . de febrero a las doce en punto de la maana se present en casa del pasante $aulmann@ con un tra?e de ltima moda C de muC buen pao@ medias de seda C zapatos@ a pesar del 'ran fr9o Aue Bac9a@ C un 'ran ramo de flores naturales en la mano@ de?"ndole asombrado con su lu?o. !on mucBa 'ravedad se diri'i el re'istrador al pasante@ le abraz con prosopopeCa C comenz a decirM PHoC@ d9a del santo de su respetable Bi?a %ernica@ Auiero decirle a usted lo Aue ten'o 'uardado Ba mucBo tiempo. Hace d9as@ la des'raciada nocBe en Aue saAu de mi bolsillo los in'redientes para aAuel malBadado poncBe@ ten9a intencin de darles una buena noticia C celebrar el d9a feliz con ale'r9aS aAuel d9a supe Aue Bab9a sido nombrado conse?ero@ C BoC trai'o en el bolsillo la patente de tal ascenso cum nomine et sigillo principis 9. PU:B@ aBV@ seor re'istrador...@ es decir@ seor conse?ero Pbalbuce el pasante. P$ero usted@ Auerido pasante Pcontinu el conse?ero novelP@ usted puede colmar mi felicidad. Hace mucBo tiempo Aue amo a la seorita %ernica en secreto@ C por al'unas miradas amables de ella me permito suponer Aue no Be de ser recBazado. En una palabra@ Auerido pasanteM Co@ el conse?ero Heerbrand@ le pido la mano de su amada Bi?a la seorita %ernica@ con la cual@ si usted no tiene nada Aue oponer@ pienso casarme dentro de muC poco. El pasante $aulmann cruz las manos lleno de asombro C e-clamM PU:B@ aBV@ seor re'is...@ seor conse?ero Auiero decir@ UAuin Bab9a de pensarloV &i %ernica le ama en realidad@ por mi parte no ten'o nada Aue ob?etar. ,uiz" su tristeza actual no es otra cosa Aue amor Bacia usted@ seor conse?eroS Ca conocemos esas ?u'arretas. En aAuel momento entr %ernica@ p"lida C descompuesta@ como sol9a estar. El conse?ero Heerbrand se diri'i a ella@ la felicit por su santo C le entre' el oloroso ramo de flores al tiempo Aue un paAuetito@ en el Aue al abrirlo relucieron un par de Bermosos pendientes. 4n li'ero rubor ti las me?illas de la ?ovenS los o?os le brillaron de ale'r9a@ C di?oM PU:B@ 2ios m9oV U&i son los mismos pendientes Aue llevo Bace al'unas semanas C Aue tanto me 'ustanV
0 9

/peretas de Eenzel 8Tller@ letra de $erinet Q 39# C 39.R. !on la firma C el sello del pr9ncipe.

PW!mo es posibleX Pe-clam el conse?ero@ un poco contrariado C desconcertado P. W&i no Bace una Bora Aue Be comprado C pa'ado esta ?oCa en la &cBloss'asseX $ero %ernica no le escucBaba@ sino Aue@ ponindose en pie@ se coloc delante del espe?o para probar el efecto de los pendientes@ Aue desde lue'o se coloc en las ore?as. El pasante le comunic@ con e-presin C tono serio@ la distincin de Aue Bab9a sido ob?eto su ami'o Heerbrand C su demanda. %ernica mir al conse?ero con mirada penetrante C di?oM PHace mucBo tiempo Aue sab9a Aue usted deseaba casarse conmi'o. &ea@ pues. Le ofrezco mi mano C mi coraznS pero ten'o Aue Bacerle...@ me?or dicBo@ Aue Bacerles a usted C a mi padre una confesin Aue me pesa sobre el corazn C Be de Bacerla aBora mismo@ aunAue se enfr9e la sopa@ Aue@ se'n veo@ 7rancisca Ba puesto Ca en la mesa. &in esperar la respuesta de su padre ni del re'istrador@ a pesar de Aue los dos ten9an las palabras en los labios@ continu %ernicaM P$uede usted creerme@ Auerido padre@ Aue Co amaba de veras a :nselmo@ C cuando el re'istrador Heerbrand@ Aue aBora es conse?ero@ ase'uraba Aue el estudiante lle'ar9a a ser al'o@ decid9 Aue l C nadie m"s fuese mi marido. !omo al parecer Bab9a al'unos seres enemi'os Aue intentaban arrebat"rmelo@ fui a casa de la vie?a Elisa@ Aue en otro tiempo fue mi niera C aBora es BecBicera. Esta me prometi aCudarme para conse'uir Aue :nselmo caCera en mis manos. 7uimos las dos@ a la medianocBe del d9a del eAuinoccio@ a la encruci?ada de los caminosS ella con?ur al esp9ritu infernal@ C con aCuda del 'ato ne'ro consi'uieron sacar a relucir un espe?o de metal en el Aue@ diri'iendo mis pensamientos a :nselmo@ mir atentamente@ con ob?eto de dominarle por completo. $ero BoC me arrepiento de Baberlo BecBoS ab?uro de todas las artes de &atan"s. La salamandra Ba vencido a la vie?aS Co o9 sus lamentos@ pero no pude aCudarlaS C en cuanto desapareci@ comida por el papa'aCo en fi'ura de zanaBoria@ se rompi mi espe?o de metal. %ernica sac los dos pedazos del espe?o roto@ ?untamente con un rizo@ del cesto de costura@ C entre'ando ambas cosas al conse?ero Heerbrand@ continuM P)ome usted@ Auerido conse?ero@ los trozos del espe?oS esta nocBe a las doce t9relos por el puente del Elba en el sitio precisamente en Aue est" la cruz *+@ Aue nunca se Biela@ C 'u"rdese el rizo en seal de fidelidad. 2e nuevo ab?uro de las artes de &atan"s@ C no envidio a :nselmo su dicBa@ pues Ca est" unido a la serpiente verde@ Aue es mucBo m"s Bermosa C m"s rica Aue Co. N procurar@ seor conse?ero@ amarle C respetarle como una esposa Bonrada. PU2ios m9oV U2ios m9oV Pe-clam el pasante $aulmannP. Est" loca@ est" loca...S no puede ser esposa de un conse?ero...@ est" loca. P1o lo crea usted Prepuso el conse?ero HeerbrandP. & perfectamente Aue la seorita %ernica sent9a cierta inclinacin Bacia el estudiante condenado@ C puede ser Aue en un momento de sobree-citacin BaCa acudido a la adivinadora@ Aue me fi'uro no puede ser otra Aue la ecBadora de cartas C moledora de caf de la &eetBor@ es decir@ la vie?a Rauerin. 1o se puede ne'ar tampoco Aue posee artes secretas@ con las cuales manifiesta su enemistad a las personas. Eso Ca lo sabemos de anti'uoS pero lo Aue %ernica dice de la victoria de la salamandra C del casamiento con la serpiente verde no es m"s Aue una ale'or9a potica@ o sea una poes9a con la Aue cantan los estudiantes su despedida. PWEs Aue cree usted@ Auerido conse?ero Pdi?o %ernica a tal puntoP@ Aue lo Aue Co Be dicBo es una locuraX

*+

El :u'ustusbrTc6e de 2resde tiene una cruz de piedra en el Auinto arco@ Aue el # de marzo de 0.5 fue derribado por una crecida.

P2e nin'una manera Prepuso HeerbrandP@ pues de sobra s Aue :nselmo est" en poder de las fuerzas ocultas Aue lo zarandean con toda clase de recursos e-traordinarios. El pasante no pudo contenerse m"s C di?o impacienteM P;asta Ca@ por 2ios@ basta. WEs Aue Bemos vuelto a emborracBarnos con el maldito poncBe@ o Aue los Aue tienen en su poder a :nselmo tambin nos mane?an a nosotrosX &eor conse?ero@ WAu tonter9as son esas Aue est" usted diciendoX ,uiero creer Aue es el amor el Aue le Ba trastornado al'o@ C espero Aue con la boda me?orar". &i no@ ser9a para m9 una preocupacin emparentar con un loco@ C no estar9a tranAuilo pensando en la descendencia@ Aue siempre Bereda los males de los padres. ,uiero dar mi bendicin paterna a este matrimonio C os permito Aue os besis como novios. :s9 lo Bicieron C@ antes de Aue la sopa se enfriase@ Aued formalizada la peticin de mano. :l'unas semanas despus@ la conse?era Heerbrand@ como se lo ima'inara Bac9a mucBo tiempo@ estaba sentada en la terraza de una linda casa de la plaza@ mirando@ sonriente@ a los ele'antes Aue pasaban por all9@ C Aue@ diri'indole sus impertinencias@ dec9anM <La verdad es Aue la mu?er del conse?ero Heerbrand est" muC bien...>.

Duodci#a +e"ada
Noticias de la +inca 2ue recibi% Anselmo como yerno del archivero )indhorst y de c%mo viva en ella con Serpentina.? /in 8ucBo me ale'rar9a poder e-presar la 'ran satisfaccin del estudiante :nselmo@ Aue@ unido 9ntimamente con la Bermosa &erpentina@ se traslad al reino maravilloso C oculto Aue consideraba su patria C en el Aue Bac9a mucBo tiempo anBelaba penetrar. $ero ser9a imposible@ Auerido lector@ darte una idea e-acta de las maravillas Aue rodeaban a :nselmoS las palabras no son suficientes para e-presarlas. 8e siento preso en la pobreza C peAueez de la vida diaria@ va'ando como un son"mbuloS en una palabra@ estoC en la misma situacin en Aue estaba el estudiante cuando te Babl de l en la tercera velada. 8ucBo me afli?o cuando@ terminada felizmente la undcima velada@ la le9a de nuevo@ C pens Aue necesitaba escribir la duodcima como final@ pues cada vez Aue por la nocBe me dispon9a a traba?ar@ me parec9a Aue unos duendecillos prfidos PAuiz" parientes de la bru?a muertaP me colocaban delante una plancBa de metal bruido@ en el Aue ve9a refle?ada mi propia ima'en@ p"lida@ desenca?ada por la mala nocBe@ melanclica como la del re'istrador Heerbrand despus del poncBe famoso. &ol9a de?ar la pluma C marcBarme a la cama@ para por lo menos soar con el feliz :nselmo C la bella &erpentina. Esto dur varias nocBes@ cuando@ al fin@ C sin esperarlo@ recib9 una carta del arcBivero LindBorst@ en la Aue me dec9a lo si'uienteM 0aballeroI S7 per+ectamente 2ue en la und7cima velada ha descrito la suerte de mi yerno, el en un tiempo estudiante y hoy poeta Anselmo, lamentEndose sobre ella, y 2ue ahora ha tratado en la duod7cima de decir algo de su vida +eliB en Atlantis, donde se traslad% con mi hija, instalEndose en la posesi%n 2ue tengo all. Aun2ue no veo de buen grado 2ue comuni2ue a los lectores mi verdadera personalidad, pues ello podra acarrearme algunas contrariedades como archivero, llegEndose a discutir en el 0olegio la cuesti%n de si una salamandra estE capacitada para desempear servicios del Estado bajo juramento, y, sobre todo, hasta 2u7 punto se le puede con+iar negocios importantes,

pues, segHn ,abalis y SAedenborgJ:, no se debe con+iar en los espritus...4 a pesar de 2ue ahora mis amigos me huirEn, creyendo 2ue en un momento de +uror puedo comenBar a echar chispas y 2uemarles sus pelucas o su levita dominguera...4 a pesar de todo esto, 2uiero serle Htil en la terminaci%n de su obra, 2ue contiene muchas cosas agradables para m y para mi hija casada ?ya 2uisiera yo 2ue las otras estuvieran tan bien colocadas?. Si 2uiere usted, pues, escribir la duod7cima velada, baje sus condenados cinco pisos, abandone su cuartito y venga a mi casa. En el cuarto aBul de las palmeras, 2ue ya conoce, encontrarE los materiales para escribir, y con pocas palabras podrE comunicar a los lectores lo 2ue vea, 2ue siempre les serE mEs Htil 2ue una larga relaci%n de mi vida 2ue usted s%lo conoce de odas. 0on todo respeto se despide su a+ectsimo, L: &:L:8:12R: LI12H/R&)@ pro tempore, real archivero particular. Esta carta del arcBivero LindBorst@ amable@ aunAue al'o "spera@ me a'rad mucBo. :l parecer@ era se'uro Aue el maravilloso vie?o estaba enterado del modo como me lle' noticia de la suerte de su Cerno@ el cual@ por Baber prometido el m"s absoluto silencio@ a ti mismo@ Auerido lector@ te Be ocultado@ C no lo tom tan a mal como era de temer. 8e ofrec9a su aCuda para terminar la obra@ C por ello pod9a deducir con fundamento Aue en el fondo estaba conforme con Aue se diese a conocer por medio de la imprenta su e-traa e-istencia en el mundo de los esp9ritus. Es posible@ pensaba Co@ Aue abri'ue la esperanza de Aue as9 ser" m"s f"cil Aue las dos Bi?as Aue le Auedan encuentren marido@ pues Auiz" una cBispa prenda en al'n ?oven@ despertando en l el anBelo por la serpiente verde@ a la cual lue'o buscar9a ba?o el saco en el d9a de la :scensin. En cuanto a la des'racia ocurrida a :nselmo cuando fue encerrado en el frasco de cristal@ le pod9a servir de aviso para librarse de la duda C de la incredulidad. : las once en punto apa'u mi l"mpara de traba?o C me diri'9 a la casa del arcBivero LindBorst@ Aue me estaba esperando en el vest9bulo. PNa est" usted aAu9@ caballero... 8e ale'ro mucBo de Aue BaCa comprendido mi buena intencin... %en'a conmi'o. N me 'ui a travs del ?ard9n@ iluminado con luz ce'adora@ Basta el aposento azul celeste en el Aue vi la mesa cubierta de color violeta en la Aue traba? el estudiante. El arcBivero LindBorst desapareci@ volviendo a entrar al momento con una Bermosa copa de oro@ de la Aue brotaba una llama azul. P:Au9 le trai'o Pdi?oP la bebida predilecta de su ami'o@ el maestro de capilla Dreisler. Es arra- Auemado@ al Aue Be aadido al'o de azcar. &aboree un poco. %oC a Auitarme el bat9n@ C por 'usto@ C para 'ozar de su compa9a mientras est" usted aB9 sentado escribiendo@ subir C ba?ar a la copa. P&i lo Bace por 'usto@ muC bien@ seor arcBivero Prepuse CoPS pero si es para Aue Co disfrute de la bebida@ no se moleste. P1o se preocupe@ mi buen ami'o Pe-clam el arcBivero al tiempo Aue se Auitaba el bat9n. N con 'ran asombro por mi parte se subi a la copa C desapareci entre las llamas. &in nin'n miedo@ C apartando las llamas@ beb9 de aAuel l9Auido@ Aue estaba sabros9simo.
*

El prota'onista de un libro cabal9stico@ )e comte de ,abalis, ou Entretiens sur les sciences secrKtes, par N. de ont+aucon, abb7 de $illars, publicado en $ar9s en (3+@ en :msterdam en 3 5 C en Londres en 3.*. &Kedenbor'@ tesofo Q (00L 33*R Aue ase'uraba Baber tenido visiones C revelaciones de los esp9ritus C fue el fundador de un nacionalismo fant"stico.

[[ [ W1o se mueven con rumor suave las Bo?as color de esmeralda de las palmeras@ como acariciadas por el B"lito del viento de la maanaX 2espiertan de su sueo@ se alzan@ C tiemblan C susurran@ secretamente Bablando de las maravillas Aue como de le?os anuncian misteriosos sonidos de arpa. El azul se separa de las paredes@ C como arom"tica niebla se cierne arriba C aba?o@ C de entre ella salen los raCos ce'adores Aue como en una atmsfera 'loriosa se retuercen@ se elevan C van de un lado para otro@ subiendo a lo m"s alto de la inconmensurable bveda Aue cubre las palmeras. Los raCos se Bacen cada vez m"s ce'adores@ Basta Aue en medio del resplandor del sol se descubre un bosAue inmenso@ en el Aue veo a :nselmo. 8a'n9ficos ?acintos C tulipanes C rosas levantan sus lindas cabezasS su aroma dice en tono amable al dicBosoM <$asea por entre nosotros@ Auerido@ puesto Aue t nos comprendes... 1uestro aroma es el anBelo del amor...S te amamos C somos tuCos para siempre>. Los dorados raCos murmuran al calentarM <&omos fue'o encendido por el amor. El aroma es el anBelo@ el fue'o es el deseo@ C nosotros vivimos en tu pecBo@ formamos parte de ti mismo>. Los oscuros matorrales...@ los altos "rboles susurran C murmuranM <%en a nosotros@ Bombre feliz@ amado nuestro. El fue'o es el deseo C esperanza@ nuestra fresca sombraS te arrullaremos con nuestro rumor@ Ca Aue t nos entiendes@ porAue el amor vive en tu pecBo>. Las fuentes C los arroCos cantan C repitenM <:mado@ no pases ?unto a nosotros tan de prisa@ mira nuestro cristal... )u ima'en vive en nosotros@ Aue somos constantes en nuestro amor@ porAue t nos Bas comprendido>. N los pa?arillos de colores p9an C cantanM <EsccBanos@ esccBanosM somos la ale'r9a@ el 'oce@ el encanto del amor>. :nselmo@ lleno de ansiedad@ contempla el templo ma'n9fico Aue se eleva en la le?an9a. &us art9sticas columnas seme?an "rboles@ C sus capiteles C sus molduras@ Bo?as de acanto@ Aue forman Bermosas decoraciones con adornos C fi'uras. :nselmo se diri'e al temploS contempla con 9ntima ale'r9a el m"rmol policromo@ los peldaos maravillosamente veteados. P1o Pdice como en el colmo del entusiasmoP@ Ca no est" le?os. Entonces@ ma'n9ficamente ataviada C resplandeciente de belleza sale del templo &erpentina@ con el pucBero de oro en la mano@ del cual brota un Bermoso lirio. &u rostro lleva impresa una e-presin inenarrable de arrobo C sus divinos o?os brillan con infinita ternuraS sus miradas se diri'en a :nselmo@ C le diceM P:mado m9oM el lirio Ba abierto su c"liz@ Bemos lle'ado a la meta. WHabr" en el mundo una felicidad comparable a la nuestraX :nselmo la abraza con apasionamiento...S los lirios irradian sus raCos de fue'o. Los "rboles C los arbustos se a'itan con violencia...S los arroCos corren murmuradores...S en el aire se escucBa un 'or?eo ?ubiloso...S en el a'ua...@ en la tierra se celebra la fiesta del amor... Lue'o@ de entre los arbustos@ brotan rel"mpa'os luminosos...S de los o?os ardientes de la tierra brotan diamantes...S de las fuentes@ manantiales saltarines...S aromas embria'adores embalsaman el aire...S son los esp9ritus@ Aue rinden Bomena?e al lirio C anuncian a :nselmo la felicidad. :nselmo levanta la cabeza como rodeado de un nimbo de sabidur9a... W&on miradasX... W&on palabrasX... WEs un c"nticoX... 2istintamente@ se oCeM <&erpentina...@ la fe en ti@ el amor@ me Ban descubierto los profundos secretos de la naturaleza... 8e tra?iste el lirio Aue naci del oro@ de las entraas de la tierra@ aun antes de Aue 7sforo iluminase el pensamiento... \l representa el conocimiento de la armon9a de todos los seres@ C en esta armon9a vivo feliz desde aAuel momento... &9@ Co@ bienaventurado@ Be conocido lo m"s alto...S te Be de amar eternamente@ &erpentina Auerida...@ nunca se

marcBitar"n las doradas Bo?as del lirio@ pues lo mismo Aue la fe C el amor@ es eterna la ciencia>. [[ [ La visin Aue tra?o ante m9 a :nselmo en su Bacienda de :tlantis se la debo@ ciertamente@ a las artes de la salamandraS C lo asombroso fue Aue cuando aAuella se desvaneci como una niebla@ encontr todo el relato escrito en un papel@ sobre la mesa cubierta de terciopelo violeta. N entonces me sent9 traspasado C des'arrado por un sbito dolor. U/B :nselmoV 2icBoso t@ Aue Bas conse'uido desprenderte de la car'a de la vida vul'ar C refu'iarte en el amor de la Bermosa &erpentina C vives feliz C ale're en tu posesin de :tlantis. $ero Co@ pobre de m9...@ pronto...@ dentro de unos minutos@ Babr salido de este ma'n9fico saln@ Aue no es@ sin embar'o@ una finca de :tlantis@ C me ver en mi buBardilla@ preocupado con las minucias de la vida miserable C con mi vista atra9da por tantas des'racias Aue la rodean como de una niebla@ Aue no me ser" posible ver nunca el lirio. El arcBivero LindBorst me toc en el Bombro con suavidad@ dicindomeM P%amos@ vamos@ ami'o m9o@ no se lamente de ese modo. W1o Ba estado usted Bace un momento en :tlantis C no tiene usted all9 una linda posesin en la poes9a Aue llena su inteli'enciaX W,u es la felicidad de :nselmo sino la vida en la poes9a@ la cual le Ba BecBo comprender la sa'rada armon9a de todos los seres@ Aue constituCe el profundo secreto de la naturalezaX

El caballero Gluck
Gitter ,luc- 9:;LM=
La ltima parte del otoo en ;erl9n suele tener al'unos d9as Bermosos. El sol sale de entre las nubes@ evaporando la Bumedad del aire Aue sopla por las calles. Entonces se ve una multitud de 'entes ele'antesM bur'ueses con sus mu?eres C sus Bi?os@ vestidos de d9a de fiestaS clri'os@ ?ud9os@ licenciados@ mucBacBas ale'res@ profesores@ modistas@ bailarinas@ oficiales@ etc.@ Aue atraviesan los tilos en direccin al =ard9n ]ool'ico. $ronto se ocupan todas las mesas de Dlaus C Eeber**S el caf ne'ro BumeaS los ele'antes encienden sus ci'arrosS se Babla@ se discute de la paz C de la 'uerra@ sobre si los zapatos de madame ;etBmann*# son verdes o 'rises@ sobre el comercio privado *. C los groschen falsos@ etc.@ Basta Aue todo se funde en un aria de /anchon*5@ de'ollada al tiempo Aue martirizados los oCentes por un arpa desafinada@ un par de violines desacordes@ una flauta t9sica C un fa'ot con calambres. =unto a la balaustrada Aue separa el terreno acotado del restaurante de Eeber de la Herrstrasse se ven unas cuantas mesitas redondas C sillas de ?ard9nS all9 se respira el aire libre@ se contempla a los paseantes C se est" le?os del desentono de la malBadada orAuesta. :ll9 Co me siento abandon"ndome a mi fantas9a@ Aue me presenta persona?es con los cuales puedo Bablar de ciencia@ de arte@ de todo lo m"s a'radable. !ada vez m"s abi'arrada@ aumenta la mucBedumbreS pero nada me estorba@ nada aBuCenta a mi compa9a fant"stica. &lo el maldito acorde de un vals canallesco me saca de mis ensueos. /i'o la voz a'ria del viol9n C de la flauta C el ba?o ronco del fa'ot@ Aue suben C ba?an uno despus de otro@ detenindose en octavas Aue destrozan los o9dosS C sin poderlo remediar@ como al'uien Aue se sintiese atacado de un dolor a'udo@ 'ritoM PU,u Borror de msicaV U2icBosas octavasV PU8aldita suerteV U/tra octavaV Poi'o murmurar ?unto a m9. Levanto la vista C advierto Aue sin Co notarlo@ se Bab9a sentado a mi misma mesa un individuo Aue me miraba atentamente C del cual no pod9a apartar los o?os. 1unca Bab9a visto una cabeza ni una fi'ura Aue me produ?eran m"s impresin. La nariz a'uilea@ se perd9a en la ancBa C bien dibu?ada frente@ formando dos arcos elevados en las ce?as pobladas@ ba?o las cuales asomaban unos o?os de e-presin salva?e C casi ?uvenil Pel Bombre tendr9a unos cincuenta aosP. La barbilla blanda contrastaba visiblemente con la boca cerrada C con la sonrisa irnica Aue contra9a los msculos de sus marcBitas me?illas C Aue parec9a protestar contra la seriedad melanclica de la frente. La fi'ura del'ada iba envuelta en un sobretodo amplio C de ltima moda. !uando el Bombre se encontr con mi mirada@ ba? los o?os C continu la operacin Aue probablemente le Biciera interrumpir mi e-clamacin. !onsist9a esta en verter@ con visible satisfaccin@ el tabaco de unos cucurucBitos en una ca?a abierta Aue ten9a delante C Bumedecerlo con vino tinto de una botella peAuea. La msica se Bab9a calladoS Co sent9 la necesidad de Bablarle.
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Restaurante en el anti'uo ?ard9n zool'ico de ;erl9n. 7ederica :u'usta !oradina ;etBmann Q 3((L 0 5R@ una de las actrices m"s notables de :lemania@ Aue traba? en ;erl9n desde 300 C lle' a ser la preferida del pblico. &er geschlossene #andelsstaat, la obra de =uan 5. 7icBte Aue apareci en )ubin'a en el ao de 0++. /anchon, das )eierm"dchen, de la obra francesa de Dotzebue C Himmel Q 0+.R@ muC en bo'a en tiempos.

P8"s vale Aue se BaCa callado la msica Pdi?ePS Ca era insoportable. El anciano me diri'i una mirada distra9da C verti el ltimo cucurucBo. P&er9a me?or Aue no tocasen Pinsist9@ tomando de nuevo la palabraP. W1o es usted de mi opininX PNo no ten'o opinin PrespondiP. 4sted es msico C conoce el oficio. P&e eAuivoca usted en ambas suposiciones. Hace tiempo aprend9 a tocar el piano C teor9a 'eneral@ como se aprende todo aAuello Aue sirve para la educacin corriente@ C entonces me di?eron@ entre otras cosas@ Aue no BaC nada Aue produzca un efecto m"s desastroso Aue la combinacin en octavas del ba?o C la soprano. !omo autoridad lo tom entonces C@ siempre Aue Be tenido ocasin de comprobarlo@ me Be convencido de lo cierto de aAuella afirmacin. PW2e verdadX Ppre'unt mi vecino. N levant"ndose se diri'i despacito Bacia los msicos@ mientras de cuando en cuando se 'olpeaba la frente con la palma de la mano@ como el Aue Auiere recordar al'una cosa. Le vi Bablar con los msicos@ a los Aue trat con cierta superioridad. %olvi a mi lado@ C@ apenas se Bubo sentado@ comenz la orAuesta a tocar la obertura de F+igenia en Nulide*(. !on los o?os entreabiertos@ los brazos cruzados sobre la mesa@ escucB el andanteS con el pie izAuierdo llevaba lentamente el comp"s@ indicando las entradas de las vocesS de pronto levant la cabeza@ mir en derredor@ coloc la mano izAuierda abierta sobre la mesa@ como si Auisiera co'er al'n acorde@ C levant en alto la derecBaM era un director de orAuesta Aue daba la indicacin de los tiempos. Lue'o ba? la mano C comenz el ale'ro. Las p"lidas me?illas de mi vecino se tieron de prpuraS sus ce?as se fruncieronS la mirada adAuiri un fue'o violento Aue poco a poco fue desvaneciendo la sonrisa Aue an se dibu?aba en la boca entreabierta. &e ecB Bacia atr"s@ levant las ce?as@ los msculos de las me?illas se contra?eron de nuevo@ le brillaron los o?os@ una especie de dolor profundo se desvaneci en una voluptuosidad Aue estremeci todas las fibras de su ser... C suspir Bondamente. Las 'otas de sudor perlaban su frenteS marc la entrada del con?unto C al'unos puntos importantesS su mano derecBa no de?aba de indicar el comp"sS con la izAuierda sac el pauelo@ Aue se pas por el rostro. N as9 consi'ui dar vida al esAueleto Aue representaban aAuel par de violines. No escucBaba las Aue?as dulces C desvanecidas de la flauta@ Aue se destacaba cuando amainaron los violines C el contraba?o C se apa' el estruendo de los timbalesS o9 las voces vibrantes del violoncelo@ del fa'ot@ Aue llenaron mi corazn de indescriptible emocinS volvi a comenzar al con?unto como un 'i'ante au'usto C venerable@ continu al un9sono@ las Aue?as sordas murieron en sus cadencias. Hab9a terminado la obertura. El Bombre de? caer los brazos C se Aued con los o?os cerrados como Auien Ba BecBo un supremo esfuerzo. &u botella estaba vac9aS llen su vaso de bor'oa@ Aue me sirvieron poco antes. Lanz un profundo suspiro C pareci como si despertase de un sueo. Le invit a beber@ lo Bizo sin resistencia al'una C@ mientras vaciaba de un tra'o el vaso@ di?oM PEstoC satisfecBo de la e?ecucin. La orAuesta se Ba portado. PN@ sin embar'o Pdi?e CoP@ no Ban BecBo m"s Aue dar una li'era idea de lo Aue es una obra maestra e?ecutada con colores vivos. P&i no me eAuivoco@ usted no es berlins. PEfectivamente@ no lo soCS slo resido aAu9 por temporadas. PEl bor'oa es bueno@ pero va levant"ndose fr9o. P&i le parece@ podemos entrar dentro C all9 vaciaremos la botella.
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4na de las cinco obras maestras del caballero !ristopB Eillibald 5luc6 Q 3 .L 303R@ escrita en 33..

P8uC buena idea. 1o le conozco a usted ni usted me conoce a m9. 1o nos pre'untaremos nuestros nombresS los nombres suelen ser un estorbo. EstoC bebiendo bor'oa Aue no me cuesta nada@ estamos ?untos C todo va bien. )odo esto lo di?o con amable cordialidad. Entramos en una BabitacinS al sentarse se abri el sobretodo@ C con admiracin observ Aue llevaba una casaca bordada de lar'os faldones@ pantalones de terciopelo ne'ro C una espada peAuea. Lue'o volvi a abrocBarse el sobretodo. PW$or Au me pre'untaba usted si era berlinsX Pcomenc Co. P$orAue en ese caso me Bubiese visto obli'ado a de?arle. PEso es un eni'ma para m9. P1o lo ser" en el momento en Aue le di'a Aue soC compositor. P$ues contino sin dar en el clavo. P$erdneme mi e-clamacin de antes@ pues Ca veo Aue no entiende usted nada de ;erl9n ni de los berlineses. &e levant@ anduvo apresurado arriba C aba?o@ se acerc a la ventana C comenz a tararear el coro de F+igenia en 5Euride, al tiempo Aue marcaba el comp"s tamborileando en los cristales. :dmirado@ observ Aue recorr9a varios pasa?es de la melod9a d"ndoles una fuerza C una novedad asombrosas. :s9 se lo Bice notar. 4na vez Aue acab@ volvi a su asiento. Emocionado por la e-traa conducta de aAuel individuo C por la demostracin de su talento musical e-traordinario@ me Aued callado. 2espus de un rato me pre'untM PW1o Ba compuesto usted nuncaX P&9@ al'una vez intent Bacer al'oS pero lo Aue escrib9 en un momento de entusiasmo me pareci lue'o al leerlo soso C aburrido@ C no volv9 a insistir. PHizo usted mal. El mismo BecBo de Baber encontrado malos sus primeros ensaCos@ Babla muC en favor de su talento. :prendemos msica de nios porAue mam" C pap" lo mandanS le Bacen a uno rascar el viol9n o aporrear el piano@ pero nadie se preocupa de averi'uar si se tienen condiciones C se siente la melod9a. ,uiz" una cancioncita medio olvidada@ Aue se oCe cantar a cualAuiera@ despierta los primeros pensamientos propios@ C este embrin@ nutrido traba?osamente por fuerzas e-traas@ da ori'en al 'i'ante Aue lo absorbe todo convirtindolo en mdula C san're suCas. W!mo ser9a posible decir las mil maneras distintas por las Aue se lle'a a compositorX Es una 'ran carretera@ en la Aue la mucBedumbre se aprieta C 'ritaM <U&omos los ele'idosV UHemos lle'ado al l9miteV>. $or la puerta de marfil se entra en el reino de los sueosS pocos son los Aue lle'an a ver la puertaS menos an los Aue traspasan sus umbrales. Resulta aventurado internarse por ese camino. 7i'uras e-trava'antes pululan de un lado para otroS pero no de?an de tener car"cter tanto unas como otras. 1o se de?an ver en la calle pobladaS slo se las puede encontrar tras la puerta de marfil. Es dif9cil lle'ar a este reinoM como ante el pueblo de :lcinen*3@ los monstruos cierran el paso...@ se a'itan...@ se Cer'uen...@ mucBos son absorbidos por los sueos en el mismo reino de ellos...@ se funden en el sueo...@ no proCectan sombraS si lo Biciesen@ en ella advertir9an el raCo Aue atraviesa este reinoS pocos@ muC pocos@ despiertan C suben C recorren el reino de los sueos lle'ando a la verdad... al momento supremoM el contacto con lo eterno@ con lo ine-plicable. 8irad al &olS l es el triple acorde del Aue descienden los dem"s acordes seme?antes a estrellas C os rodean de Bilos de fue'o... Envuelto en fue'o os encontraris Basta Aue $siAuis se eleve al &ol. :l decir las ltimas palabras se puso de pie C levant la vista C los brazos al cielo. %olvi a sentarse al poco@ vaciando r"pido el vaso Aue Co le llenara. &i'ui un silencio
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:riostoM (rlando +urioso.

Aue no me atrev9 a interrumpir por temor a distraer a aAuel Bombre e-traordinario. :l fin continuM P!uando Co Babit el reino de los sueos me atormentaron mil dolores C an'ustias. Era de nocBeS me asustaban los fantasmas del monstruo Aue precipit"ndose sobre m9 me arro?aban al fondo del mar o me elevaban por los aires. Los raCos luminosos atravesaban las sombras de la nocBe@ C estos raCos eran notas Aue me rodeaban de una deliciosa claridad. 2espertaba libre de mis dolores C ve9a un o?o muC 'rande C claro Aue miraba desde un r'ano@ C conforme estaba mirando sal9an notas Aue produc9an las armon9as m"s inefables Aue nunca pude ima'inar. La melod9a lo inundaba todo@ C Co nadaba en aAuel torrente@ deseando morir en l. Entonces@ el o?o clar9simo me miraba C me transportaba sobre las olas embravecidas. /tra vez era de nocBe@ C a mi encuentro sal9an dos colosos con brillantes arnesesM el )ono maestro C el ,uinto@ Aue me arrebatabanS pero el o?o clar9simo sonre9aM <No s Aue tu alma est" llena de anBelosS el ?oven C dulce )ercio marcBar" detr"s de los colosos@ t oir"s su voz dulce@ me volver"s a ver C mis melod9as ser"n tuCas>. $ermaneci ensimismado. PWN volvi usted a ver el o?o clar9simoX P&9@ lo volv9 a ver. 2urante mucBos aos suspir en el reino de los sueos...@ s9...@ en un bosAue ma'n9fico@ C escucB cmo cantaban las flores. &lo un Beliotropo callaba C@ triste@ inclinaba su c"liz Bacia la tierra. Lazos invisibles me llevaron Bacia l...S levant la cabeza...@ el c"liz se abri@ C dentro de l pude ver el o?o clar9simo Aue me miraba. Lo mismo Aue raCos de luz@ las notas se elevaban por encima de mi cabeza en direccin a las flores@ Aue las absorb9an con ansia. Las Bo?as del Beliotropo se Bac9an m"s C m"s 'randesS de ellas emanaba un calor ardiente...@ me rodeaban...@ el o?o desapareci@ C Co con l@ en el c"liz de la flor. &e levant al pronunciar estas palabras C sali r"pidamente de la Babitacin. En vano esper su re'reso C@ en vista de Aue no volv9a@ retorn a la ciudad. !erca de la puerta de ;randembur'o@ divis una fi'ura del'ada Aue se paseaba en la oscuridad C reconoc9 en ella al Bombre ori'inal. Le diri'9 la palabraM PW$or Au me Ba abandonado usted tan de repenteX PHac9a mucBo calor@ C la eufon9a comenzaba a sonar. P1o le entiendo. P)anto me?or. P)anto peor@ porAue me 'ustar9a entenderle a usted. PW1o oCe ustedX P1o. PNa Ba pasado... %amos a andar. &i no@ no me 'usta la compa9aS pero usted no compone... ni es usted berlins. P1o me e-plico la man9a Aue tiene usted a los berlineses. :Au9@ donde tanto se respeta el arte C donde se practica en 'ran escala@ creo Co Aue deb9a de encontrarse a 'usto un Bombre del esp9ritu art9stico de usted. P&e eAuivoca usted. $ara mi martirio@ me veo condenado a errar aAu9@ como un esp9ritu en el vac9o@ aislado. PW:islado aAu9@ en ;erl9nX P&9@ aislado@ pues no me si'ue nin'n esp9ritu pare?o del m9o... EstoC solo. P$ero WC los artistas@ los compositoresX PU:l diablo con ellosV 1o Bacen m"s Aue criticar...@ apurarlo todo Basta lo infinitoS lo revuelven todo para Ballar un pensamiento indi'enteS cBarlan sin tino del arte C su si'nificado@ C no lle'an a crear nada@ C se encuentran tan satisfecBos como si Bubieran

descubierto al'o@ C el fr9o de sus obras demuestra la distancia a Aue se Ballan del &ol... Es un traba?o de Laponia. P8e parece un poco duro su ?uicio. $or lo menos@ podr9a usted disfrutar de las representaciones teatrales. P8e decid9 una vez a ir al teatro para o9r una pera de un ami'o@ Aue no recuerdo cmo se titula. En ella aparece mucBa 'enteS a travs del tumulto de 'entes acicaladas aparecen los esp9ritus diablicos...@ el demonio... U:BV &on .uan. $ero apenas pude resistir la obertura@ Aue la orAuesta atac prest9simo C sin la menor idea de lo Aue Bac9a. N eso Aue iba preparado mediante aCuno C oracin@ pues s Aue la eufon9a de tales masas se e-presa con poca limpieza. P!iertamente Aue las obras maestras de 8ozart no encuentran aAu9 una interpretacin muC adecuadaS pero@ en cambio@ las de 5luc6 suelen tocarlas bien. PW4sted creeX 4na vez Auise o9r F+igenia en 5Euride. :l entrar en el teatro oi'o Aue est"n tocando la obertura de F+igenia en Nulide. %aCa@ me Be eAuivocado@ dan esta F+igenia. 8i asombro no reconoce l9mites cuando escucBo el andante con Aue empieza F+igenia en 5Euride C la tormenta en se'uida. Entre ellas Ban transcurrido veinte aos. )oda la fuerza de la tra'edia Ba desaparecido. 4n mar tranAuilo@ una tormenta@ los 'rie'os Aue caen sobre el pa9sM esa es la pera. WHa escrito el compositor la obertura del banAuete para Aue la toAuen como un aire de trompeta cuando Auieran C como AuieranX PEstoC conforme con usted en la falta de tacto. $ero@ a pesar de todo@ se Bace lo posible para dar realce a las obras de 5luc6. P&9@ s9 Pdi?o mi ami'o@ sonriendo con una amar'ura cada vez maCor. 2e pronto se puso en marcBa C fue intil Aue tratase de detenerle. En un momento desapareci@ C en vano lo busAu durante varios d9as por el =ard9n ]ool'ico. [[[ )ranscurrieron varios meses. En una nocBe lluviosa@ me Bab9a retrasado al'o en un barrio e-tremo de la capital C buscaba el camino para mi casa@ en la 7riedricBstrasse. )en9a Aue pasar por delante del teatroS la msica sonora@ las trompetas C los timbales me recordaron Aue se daba Armida, de 5luc6@ C me decid9 a entrar@ cuando llam mi atencin un seor Aue Bablaba solo ?unto a la ventana por donde se o9an los acordes. P:Bora lle'a el reC...@ tocan la marcBa...S m"s timbales@ m"s timbales...@ es muC ale'reS BaC Aue Bacerlo once veces...@ si no@ no tiene lucimiento el corte?o...S aBora@ maestoso...4 escondeos@ nios... :Bora se le cae la escarapela del zapato a un fi'urante. =usto@ la duodcima vez@ C siempre si'uiendo al Aue diri'e... U/B@ las fuerzas eternasV UEsto no acaba nuncaV :Bora saluda... :rmida le da las 'racias e-presiva... W/tra vezX =ustoS faltan dos soldados. :Bora nos metemos en el recitado... W,u mal esp9ritu me tiene aAu9 su?etoX PEl lazo se Ba roto Pe-clamo CoP. %en'a conmi'o. :'arro por el brazo a mi ori'inal ami'o del =ard9n ]ool'ico PAue no era otro el individuo Aue Bablaba soloP C me lo llevo de all9. &e muestra sorprendido C me si'ue en silencio. Est"bamos Ca en la 7riedricBstrasse@ cuando de repente se par. PLe conozco a usted Pdi?oP. Estaba usted en el =ard9n ]ool'ico...@ Bablamos mucBo...@ Co beb9 al'o... C se me subi a la cabeza...S despus son la eufon9a dos d9as se'uidos...S Be sufrido mucBo...S pero Ca Ba pasado. P8e ale'ro mucBo de Aue la casualidad nos BaCa vuelto a reunir. :Bora podemos ser ami'os. No vivo cerca de aAu9S si usted Auiere... PNo no puedo ni debo ir a nin'una parte. P1o@ pues no se me escapa ustedS le acompaar Co.

PEntonces tendr" usted Aue andar an un par de cientos de pasos conmi'o. $ero Wno iba usted al teatroX P$ensaba o9r Armida, pero Ca... P:Bora oir" usted Armida. %en'a conmi'o. En silencio subimos por la 7riedricBstrasseS muC de prisa dimos la vuelta a una calle transversal C@ sin apenas poder se'uirle@ continuamos calle arriba Basta Aue al fin mi ami'o se detuvo ante una casa insi'nificante. Llam durante un ratito@ Basta Aue abrieron. : oscuras@ tanteando el terreno@ lle'amos a la escalera C lue'o al cuarto@ Aue estaba en el ltimo piso@ C entrando en l@ mi 'u9a cerr con mucBo cuidado la puerta. 8e Aued Auieto oCendo abrirse otra puerta@ C en se'uida apareci el individuo con una luz en la mano@ C la vista de la Babitacin@ decorada de un modo e-trao@ me caus no poca sorpresa. &illas anti'uas ricamente decoradas@ un relo? con ca?a dorada C un ancBo C pesado espe?o daban al cuarto el aspecto sombr9o de un lu?o ae?o. En el centro se ve9a un piano peAueoS encima de l@ un tintero de porcelana@ C ?unto a l@ unas cuantas Bo?as de papel pautado. 4na mirada r"pida a aAuellos preparativos para componer me convencieron de Aue Bac9a mucBo tiempo Aue no se Bab9a escrito all9 ni una nota@ pues el papel estaba amarillento C el tintero cubierto de telaraas. El individuo se diri'i a un armario adosado a la pared@ Aue Co no Bab9a visto an@ C al separar la cortina vi una Bilera de libros bien encuadernados@ en cuCos lomos@ con letras doradas@ se le9aM (r+eo, Armida, Alcestes, F+igenia, etc.@ en una palabra@ todas las obras maestras de 5luc6. PW)iene usted las obras completas de 5luc6X Ple pre'unt. 1o me respondiS pero una sonrisa forzada contra?o su rostro@ d"ndole una e-presin terrible. 2iri'i Bacia m9 su mirada severa C fi?a C co'i uno de los tomos. Era Armida. !on l en la mano se acerc al piano. No lo abr9 en se'uida C prepar el atril@ Aue estaba reco'idoS aAuello le a'rad@ al parecer. :bri el libro C... WAuin podr9a e-presar mi asombroX &lo vi el papel pautado sin una sola nota. Lue'o comenz a decirM P:Bora voC a tocar la obertura. %ulvame las Bo?as a tiempo. :s9 se lo promet9@ C comenz a tocar de modo maravilloso C conmovedor el ma?estuoso tiempo de marcBa con Aue empieza la obertura@ atenindose por completo al ori'inalS pero el ale'ro ten9a mucBas cosas mezcladas a las ideas primordiales de 5luc6. Hizo unos cambios tan 'eniales@ Aue mi asombro iba subiendo de punto. Las modulaciones eran muC vivas@ sin lle'ar a a'udas@ C mezclaba tantas melodiosas variaciones con las ideas del autor@ Aue las Bac9a resaltar con m"s colorido. &u rostro ard9aS frunci las ce?as C una furia contenida se pint en sus o?os@ Aue a poco se inundaron de l"'rimas. : ratos cantaba el tema@ al tiempo Aue lo acompaaba con infinitas variaciones@ con una a'radable voz de tenorS lue'o imitaba los timbales. No volv9a las Bo?as si'uiendo su mirada. La obertura termin@ C mi ami'o caC e-tenuado en una butaca@ con los o?os cerrados. &e levant lue'o C@ mientras volv9a al'unas de las Bo?as en blanco del libro@ di?o con voz opacaM P)odo esto@ seor m9o@ lo escrib9 Co cuando retorn del reino de los sueos. $ero confi lo santo a los incrdulos C una mano de Bielo Bizo presa en el corazn ardiendo. 1o se rompiS pero Co fui condenado a morar entre los incrdulos como un esp9ritu aislado... sin forma@ por lo cual nadie me conocer" Basta Aue el Beliotropo me eleve de nuevo al Eterno... :Bora voC a cantar la escena de Armida. N cant la escena final de Armida con una e-presin Aue me conmovi profundamente. )ambin en ella se separ mucBo del ori'inal@ pero sus cambios daban maCor relieve a la msica de 5luc6. )odo lo Aue se puede e-presar de odio@ amor@ desesperacin@ delirio estaba e-presado de la manera m"s Bermosa en tonos enr'icos.

&u voz parec9a la de un ?oven@ Aue de la insi'nificancia m"s vul'ar C montona se eleva a la fuerza m"s conmovedora. )odas mis fibras se estremec9an...@ estaba fuera de m9. !uando Bubo terminado me ecB en sus brazos C le pre'unt con voz temblonaM PW,u es estoX W,uin es ustedXY &e puso de pie delante de m9 C me midi con su mirada penetranteS cuando iba a continuar pre'unt"ndole desapareci con la luz tras de la puerta@ de?"ndome a oscuras. )ranscurri casi un cuarto de BoraS iba Ca desesperando de verle C buscaba la puerta orient"ndome por la colocacin del piano@ cuando de repente apareci vestido con un tra?e de 'ala muC bordado@ una casaca riAu9sima@ la espada al cinto C con la luz en la mano. No me Aued asombrado. \l se adelant Bacia m9@ muC 'rave@ C tom"ndome de la mano me di?o con una e-traa sonrisaM P&oC el caballero 5luc6.

El magnetizador
&er Los sueos son es u#a
PLos sueos son espuma Pdi?o el anciano barn@ tendiendo la mano Bacia la borla de la campanilla@ para Aue el vie?o 5aspar viniese a alumbrarle Basta su alcoba. &e Bab9a BecBo tardeS un penetrante viento de otoo se introduc9a en el saln de verano@ mal res'uardado@ C 8ar9a@ estrecBamente envuelta en su cBal C con los o?os semicerrados@ no pod9a resistir m"s el sueo. PUN@ sin embar'o Pcontinu el barn@ inclinando el cuerpo Bacia adelante en su poltrona@ las dos manos apoCadas en las rodillasP@ C@ sin embar'o@ recuerdo muC bien los e-traordinarios sueos Aue ten9a en mi ?uventudV PU/B@ mi buen padreV Prepuso /ttmarP@ WC Au sueo BaC Aue no sea e-traordinarioX 1o obstante@ slo aAuellos Aue nos revelan al'una circunstancia maravillosa@ los esp9ritus precursores de los 'randes destinos@ se'n las palabras de &cBillerS aAuellos Aue nos trasladan con r"pido vuelo a esas sombr9as C misteriosas re'iones@ a las Aue nuestros dbiles o?os se atreven a lanzar t9midas miradasS slo aAullos nos causan una impresin profunda@ cuCa fuerza nadie puede disimular. PLos sueos son espuma Prepiti el barn con voz sorda. P\se es un dicBo de los materialistas@ Auienes encuentran muC naturales los fenmenos m"s maravillosos@ a la vez Aue lo m"s natural les parece prodi'ioso e inconcebible. $ero Basta en este caso veo Co una certera ale'or9a Pcontinu /ttmar. PW,u ves en ese vie?o C vul'ar dicBoX W:caso al'o razonableX Ppre'unt 8ar9a@ bostezando. /ttmar@ rindose@ contest con las palabras de $rsperoM P<ULevanta el velo Aue cubre tus o?os C esccBame atentamenteV>. En serio@ mi Auerida 8ar9a@ si no tuvieses tantas 'anas de dormir@ Ca Babr9as adivinado Aue se trata de los sueos@ uno de los fenmenos m"s sublimes de la vida Bumana C Aue la comparacin con la espuma slo puede entenderse si se refiere a la espuma m"s noble de todas@ como lo es@ sin duda@ la del burbu?eante@ brillante e impetuoso cBampa'ne Aue no desdeas saborear al'una vez@ a pesar de ese desdn Aue@ como verdadera seorita@ sientes por el ?u'o de la vid@ en 'eneral. U8ira los millares de burbu?as Aue como perlas se alzan de la copa@ para convertirse en espuma al lle'ar a la superficieV &on esp9ritus Aue se desprenden con impaciencia de su c"rcel material. :s9@ del mismo modo@ seme?ante a esta espuma@ vive C se mueve el e-celso principio espiritual Aue@ libre de los lazos terrestres@ desplie'a ale'remente sus alas C se lanza a la bsAueda de los esp9ritus superiores Aue se encuentran en ese reino celestial@ Aue nos est" prometido@ C entonces comprende sin esfuerzo@ en su m"s secreta si'nificacin@ los acontecimientos m"s maravillosos. )ambin pudiera ser Pprosi'uiP Aue los sueos fueran el resultado de esta espuma@ de esta fermentacin Aue brota de nuestros esp9ritus vitales@ libres@ ale'remente bullentes@ cuando el sueo viene a encadenar nuestra vida e-tensiva C comienza entonces otra vida m"s intensiva@ superior@ Aue no solamente nos Bace presa'iar las misteriosas relaciones del mundo de los esp9ritus invisibles@ sino reconocer los l9mites del espacio C del tiempo.

agnetiseur 9:;:>=

P8e parece estar oCendo Bablar a tu ami'o :lban Ple interrumpi el vie?o barn@ esforz"ndose en sustraerse a los recuerdos Aue le Bab9an de?ado pensativoP. Na sabis Aue soC enemi'o irreductible de todo esto. :s9 Aue@ en mi opinin@ cuanto acabas de referir est" muC bien dicBo C ciertas almas sentimentales o sensibles se complacer"n en o9rlo@ pero slo por el BecBo de ser sistem"tico@ es falso. 2espus de todo lo Aue Bas diva'ado acerca del mundo de los esp9ritus@ creer9ase Aue el sueo debe procurar al Bombre un estado de felicidad indecible. $ero todos mis sueos@ a los Aue llamo tales porAue la casualidad les Ba prestado cierta influencia en mi vida PC llamo casualidad a una especie de coincidencia de circunstancias diversas Aue se unen en un con?unto de total aparienciaP@ todos estos sueos@ como di'o@ fueron desa'radables e incluso penosos. )anto Aue a veces me pon9an enfermo@ aunAue me abstuviese de devanarme los sesos acerca de su si'nificado@ Ca Aue entonces no estaba de moda tratar de penetrar C escrutar lo Aue la 1aturaleza nos mantiene secreto. PNa sabis@ padre Auerido Prepuso /ttmarP@ lo Aue pienso@ con mi ami'o@ :lban acerca de eso Aue se llama casualidad@ coincidencia de circunstancias@ etctera. N en cuanto a la moda de las cavilaciones@ piense mi buen padre Aue esta moda se funda en la naturaleza misma del Bombre C Aue es muC anti'ua. Los adeptos de &ais... PU:lto aB9V Pdi?o el barnP. 1o nos enfrasAuemos en una conversacin Aue BoC precisamente Auiero eludir@ pues no me siento dispuesto a contrarrestar tu Birviente entusiasmo por todo lo maravilloso. )ampoco puedo ne'ar Aue BoC mismo@ nueve de septiembre@ me viene a las mientes un recuerdo de mis aos ?uveniles del Aue no podr librarme@ a menos Aue os cuente la aventura. !on lo Aue probar9a a /ttmar cmo un sueo o un estado de ensoacin@ Aue se enlaz muC particularmente con la realidad@ e?erci en m9 una influencia funesta. P,uiz"@ padre Auerido Pdi?o /ttmarP@ nos proporcionar9ais@ a m9 C a mi ami'o :lban@ un ar'umento ma'n9fico en apoCo de la actual teor9a de la influencia ma'ntica@ Aue procede de las observaciones acerca del sueo C de las ensoaciones. P&lo la palabra ma'netismo Ca me Bace temblar Pdi?o el barn eno?adoP@ pero cada uno tiene sus ideas@ C me?or para vosotros si la 1aturaleza soporta Aue vuestras manos atrevidas alcen el velo Aue la encubre C no casti'a vuestra curiosidad con vuestra ruina. PU1o disputemos@ padre m9o Prepuso /ttmarP@ acerca de cosas Aue dependen de la m"s 9ntima conviccinV $ero Wno podr9ais referirnos ese recuerdo de vuestra ?uventudX El barn se arrellan en su asiento C comenz el relato@ levantando Bacia el cielo sus e-presivos o?os@ como acostumbraba a Bacer cuando se Ballaba muC conmovidoM PNa sabis Aue recib9 mi educacin militar en la :cademia de 1obles de ;erl9n. Entre los maestros Aue all9 Bab9a se encontraba un Bombre Aue no podr olvidar en toda mi vida. Hasta BoC@ cuando pienso en l@ no puedo evitar un estremecimiento de terror C de miedo@ por decirlo as9. : veces ten'o la sensacin de Aue se va a abrir la puerta C va a Bacer su entrada fantasmal. &u estatura 'i'antesca era m"s notable a causa de la del'adez corporalS no parec9a estar BecBo sino de msculos C nervios. 2ebi de Baber sido un apuesto mozo en sus aos ?uveniles@ pues todav9a entonces sus ne'ros o?os lanzaban miradas tan ardientes Aue apenas se pod9an resistir. 8uC entrado Ca en los cincuenta@ ten9a la fuerza C la destreza de un ?ovenS todos sus movimientos eran r"pidos C decididosS en la es'rima@ con espada o sable@ era superior a los m"s diestros C domaba el caballo m"s fo'oso@ Basta Bacerle ?adear. En otro tiempo Bab9a sido maCor en el E?rcito dans C@ se'n dec9a@ se vio obli'ado a e-patriarse por Baber matado en duelo a su 'eneral. 8ucBos ase'uraban Aue esto no aconteci en desaf9o@ sino Aue@ por una palabra ofensiva de aAul@ el maCor le Bab9a atravesado de parte a parte con la espada

antes de Aue pudiera ponerse en 'uardia. En una palabra@ BuC de 2inamarca@ C e?erc9a en la :cademia de 1obles@ con el 'rado de maCor@ las funciones de instructor superior de fortificaciones. <Irascible en el m"s alto 'rado@ era suficiente una sola palabra o una mirada profunda para enfurecerle. !asti'aba a los disc9pulos con sistem"tica crueldad C@ sin embar'o@ todos le veneraban de una manera incomprensible. &ucedi una vez Aue el duro casti'o Aue dio a un disc9pulo@ violando todas las costumbres C re'lamentos de la disciplina@ llam la atencin de los superiores C fue sometido a una investi'acin sumarial. $ero entonces@ el disc9pulo casti'ado se acus a s9 mismo C defendi al maCor con tanto ardor Aue aAul sali libre de todo car'o. <:l'unos d9as parec9a ser otro. Entonces@ el acento de su voz 'rave@ Aue de ordinario era duro@ ten9a al'o indeciblemente sonoro C su mirada fascinaba. =ovial e indul'ente@ perdonaba todas las peAueas faltas C@ cuando apretaba la mano de aAuel de nosotros Aue me?or Bab9a cumplido@ era como si le Biciese su esclavo por un poder m"'ico e irresistible@ pues aun cuando en aAuel momento le Bubiese impuesto en prueba de su obediencia la muerte m"s dolorosa@ la Babr9a sufrido sin decir palabra. >$ero a estos d9as de calma se'u9a@ por lo comn@ una especie de tormenta furiosa@ Aue llevaba a todos a ocultarse C a Buir. $onindose desde la maana su colorado uniforme dans@ se pasaba incansable todo el d9a@ Ca fuese verano o invierno@ en el 'ran ?ard9n conti'uo a la :cademia de 1obles. &e le o9a Bablar en dans con una voz espantosa. 5esticulando furiosamente@ con la espada desenvainada@ parec9a como si estuviera combatiendo con un enemi'o terrible C lanz"ndole estocada tras estocada. 7inalmente@ con un 'olpe de la mano derecBa@ derribaba a su anta'onista@ cuCo cad"ver parec9a pisotear con ?uramentos C blasfemias espantosas. Lue'o Bu9a con una velocidad incre9ble a travs de las avenidas@ se encaramaba a los "rboles m"s altos C re9a sarc"sticamente@ de modo Aue a nosotros@ Aue est"bamos en nuestras Babitaciones@ se nos Belaba la san're de espanto. >Estos ataAues furiosos le duraban veinticuatro Boras C se repar Aue era al acercarse los eAuinoccios cuando sufr9a tales paro-ismos. :l d9a si'uiente parec9a no acordarse de nada de lo Aue Bab9a pasadoS pero era m"s intratable@ m"s colrico@ m"s violento Aue nunca@ Basta Aue@ poco a poco@ volv9a a alcanzar el estado de benevolencia. >1o s de dnde proven9an los e-traos C maravillosos rumores Aue se difundieron entre los criados de la :cademia C entre la 'ente de la ciudad. &e dec9a Aue el maCor pod9a con?urar el fue'o C sanar enfermedades con la imposicin de manos. ,ue slo con la mirada curaba. $ero recuerdo Aue un d9a despidi a palos a uno Aue pretendi Aue le curase por este procedimiento. Recuerdo tambin cmo un vie?o inv"lido@ Aue me serv9a@ afirmaba abiertamente Aue la conducta del seor maCor era sobrenatural C contaba Aue mucBos aos antes@ durante una tempestad en el mar@ se le Bab9a aparecido el Enemi'o 8alo@ Auien le ofreci@ no slo salvarle del peli'ro@ sino tambin dotarle de una fuerza sobreBumana C de al'unas facultades mila'rosas@ lo cual acept@ entre'"ndose a l. 2e aB9 proced9an los reidos combates Aue ten9a Aue sostener con el demonio@ el cual se le aparec9a en el ?ard9n@ Ca en forma de perro ne'ro@ Ca ba?o la de otro animal terrible@ para anunciar al maCor Aue@ antes o despus@ Bab9a de sucumbir en terrible cat"strofe. >$or muC necios C vanos Aue me pareciesen estos relatos@ no pod9a evitar un secreto terror al escucBarlos@ C a pesar del especial aprecio Aue me demostraba el maCor@ al Aue Co correspond9a con sincera adBesin@ se mezclaba en el sentimiento Aue e-perimentaba Bacia este Bombre e-traordinario un al'o indefinible Aue me obsesionaba C Aue Co mismo no sabr9a e-plicar. 8e parec9a como si me viese obli'ado por un poder superior a permanecerle fiel@ como si el instante en Aue me apartase de su su?ecin fuese a ser el

de mi perdicin. :unAue su presencia me causaba una especie de complacencia@ e-perimentaba tambin siempre cierto miedo@ el sentimiento de una opresin irresistible@ mantenindome en tal tensin Aue me Bac9a temblar. &i permanec9a mucBo tiempo ?unto a l C me demostraba m"s amistad Aue de costumbre@ cuando me apretaba la mano en seal de despedida@ se'n sol9a Bacerlo@ al tiempo Aue me miraba fi?amente cont"ndome al'una Bistoria e-traa@ Co no pod9a evitar aAuel estado Aue me de?aba reducido al m"-imo a'otamiento@ Basta el punto de Aue parec9a estar a punto de desmaCarme. <$rescindir de todas las escenas e-traas Aue viv9 con mi maestro@ Auien lle'aba Basta a tomar parte en mis ?ue'os infantiles C me aCudaba activamente a construir las fortalezas Aue edificaba en el ?ard9n@ conforme a las m"s estrecBas re'las militares. >:s9 pues@ vamos al asunto. 7ue la nocBe del 0 al 9 de septiembre del ao de 3...@ lo recuerdo muC bien@ cuando so con toda la fuerza de la realidad Aue el maCor abr9a suavemente la puerta de mi Babitacin@ se acercaba despacio a mi cama C@ fi?ando en m9 la mirada de sus ne'ros C penetrantes o?os@ me pon9a su mano derecBa sobre la frente@ lo Aue@ sin embar'o@ no me imped9a verle de pie delante de m9... &uspir a causa del miedo C del terror Aue me sobreco'9an C l entonces me di?o con voz sordaM YU$obre ser Bumano@ reconoce a tu maestro C seorV W$or Au te resistes ba?o el Cu'o Aue intilmente Auieres sacudirX No soC tu dios C leo en tu interior. )odo lo Aue Bas tenido secreto@ todo lo Aue Auieres ocultarme@ lo veo claro C patente. $ara Aue no te atrevas a dudar de m9@ 'usano de la tierra@ voC a Bacer Aue t mismo penetres en el secreto obrador de tus propios pensamientosY. >:l instante vi brillar en su mano un instrumento punzante C sent9 cmo lo introduc9a en el centro de mi cerebro. $rofer9 tal 'rito Aue me despert baado en sudor@ pr-imo al desvanecimiento. :l fin lo'r tranAuilizarme@ pero un aire sofocante C pesado llen la Babitacin C me pareci o9r la voz del maCor Aue me llamaba desde le?os@ pronunciando mi nombre varias veces. :tribu9 esto a los efectos del espantoso sueoS salt de la cama@ abr9 la ventana para Aue el aire fresco entrase en la Babitacin. $ero cu"l ser9a mi asombro cuando@ a la luz de la luna@ vi al maCor con su uniforme de 'ala@ tal como se me Bab9a aparecido en el sueo@ diri'irse por la 'ran alameda Bacia la puerta principal. La abri C sali cerr"ndola lue'o de tal forma Aue los 'oznes C cerro?os resonaron con un estrpito tal Aue retumb mucBo tiempo en el silencio de la nocBe. >YW,u si'nificaba estoX W,u Bac9a el maCor de nocBe en pleno campoXY@ pens@ mientras un miedo C una an'ustia Borribles se apoderaban de m9. !omo arrastrado por una fuerza irresistible@ me vest9 precipitadamente C fui a despertar a nuestro inspector@ un buen anciano de sesenta aos C la nica persona a Auien el maCor tem9a C respetaba Basta en sus m"s violentos paro-ismos. Le cont mi sueo C lo Aue Bab9a sucedido despus. El anciano me escucB con mucBa atencin C di?oM YNo tambin Be o9do cerrar la puerta del ?ard9n@ pero pens Aue eran ima'inaciones m9asS de todos modos puede Baberle sucedido al'o e-trao C conviene Aue vaCamos a ver su BabitacinY. >La campana del establecimiento despert a los disc9pulos C a los maestros@ C todos con antorcBas@ como en una procesin solemne@ nos diri'imos por el lar'o corredor Bacia el cuarto del maCor. La puerta estaba cerrada C fueron vanos los esfuerzos Aue se Bicieron para abrirla con la llave maestra@ lo Aue nos convenci de Aue Bab9a ecBado el cerro?o por dentro. El portn principal Aue daba al ?ard9n@ por el Aue deb9a de Baber pasado@ tambin estaba cerrado con cerro?o@ como de costumbre. 7inalmente@ Bubo Aue derribar la puerta de la alcoba@ al ver Aue todas nuestras llamadas Auedaban sin respuesta. >U:ll9 estaba el maCor@ con la mirada fi?a@ espantosa@ cubierta la boca de espuma@ vestido con su ro?o uniforme dans C sosteniendo su espada en una mano

convulsivamente arAueadaV )odos nuestros esfuerzos para volverle a la vida fueron intiles. El barn call. /ttmar intent decir al'o@ pero call tambin C@ con la frente apoCada en su mano@ pareci ocupado en ordenar las refle-iones Aue le inspiraba la Bistoria. 8ar9a rompi el silencio diciendoM PU:C@ padre m9o@ Au espantoso acontecimientoV 8e parece estar viendo al terrible maCor con su uniforme dans C con la vista fi?a en m9S Ca se acab mi sueo por esta nocBe. El pintor 7ranz ;ic6ert@ Auien desde Bac9a Auince aos viv9a en casa del barn en calidad de ami'o 9ntimo de la familia@ C Aue Basta entonces no Bab9a tomado parte al'una en la conversacin@ como suced9a con frecuencia@ sino Aue paseaba con los brazos cruzados a la espalda@ Baciendo toda clase de muecas rid9culas C Basta ensaCando de cuando en cuando un brinco 'rotesco@ de repente e-clamM PULa baronesa tiene mucBa raznV W: Au vienen estas espantosas Bistorias llenas de sucesos novelescos antes de irnos a acostarX Esto@ al menos@ es contrario a mi teor9a del dormir C de los sueos@ Aue se basa en la peAueez de un par de millones de e-periencias. &i el seor barn slo Ba tenido Basta aBora sueos desa'radables es porAue no conoc9a mi teor9a C@ por consi'uiente@ no pod9a practicarla. !uando /ttmar Babla de influencias ma'nticas@ de la accin de los planetas C no s de Au m"s Bistorias@ puede tener razn Basta cierto punto@ pero mi teor9a proporciona la coraza a prueba de todos los raCos de los astros nocturnos. PEn tal caso ten'o 'ran curiosidad por conocer tu admirable teor9a Pe-clam /ttmar. P2e?a Bablar a 7ranz Pdi?o el barnP@ sabr" convencernos de lo Aue Auiera si se le anto?a. &entse el pintor frente a 8ar9a C@ despus de Baber tomado un polvo de rap@ con 'esto cmico C sonrisa dulce C burlona@ comenz as9M PU1oble reuninV Los sueos son espuma. \ste es un proverbio alem"n muC anti'uo@ castizo C e-presivoS pero /ttmar lo Ba interpretado tan bien@ tan sutilmente@ Aue@ mientras estaba Bablando@ Co sent9a en mi cerebro esas burbu?as desprendidas de la materia Aue ven9an a unirse con el principio espiritual superior. &in embar'o@ Wno es en nuestro esp9ritu donde tiene lu'ar esa fermentacin de la cual se desprenden tales partes m"s sutiles@ Aue no son sino el producto de un mismo principioX : esto Aue pre'unto respondo inmediatamenteM la 1aturaleza entera@ en todas sus manifestaciones@ ofrece al esp9ritu el vasto campo del espacio C del tiempo@ en el Aue se mueve ste con la ilusin de una plena independencia@ cuando en realidad slo es un traba?ador atento C sometido a los fines de ella. <Estamos tan unidos f9sica C ps9Auicamente con todos los ob?etos e-teriores@ con la 1aturaleza entera@ Aue slo el intentar desprendernos constituir9a posiblemente la causa de nuestra propia destruccin. La vida Aue llamamos intensiva est" condicionada por la e-tensiva. Es slo un refle?o de sta en la Aue las fi'uras C las im"'enes nos parecen reco'idas como en un espe?o cncavo@ ba?o otras proporciones C@ por consi'uiente@ ba?o formas e-traas C desconocidas@ aunAue en el fondo no sean m"s Aue caricaturas de los ori'inales Aue e-isten en la vida real. No sosten'o decididamente Aue ?am"s nin'n Bombre Ba ima'inado ni soado al'una cosa cuCos elementos no se Ballen en la 1aturaleza@ a la cual no nos podemos sustraer. $rescindiendo de las impresiones e-teriores e inevitables Aue conmueven nuestra alma C la ponen en un estado de tensin anormal@ caus"ndole un repentino susto@ un 'ran pesar@ creo Aue nuestro esp9ritu puede e-traer de las escenas m"s a'radables de la vida esa fermentacin de donde@ se'n dice /ttmar@ brotan las peAueas burbu?as del sueo. No@ por mi parte@ Aue al lle'ar la nocBe

doC pruebas de un Bumor ina'otable@ preparo cuidadosamente los sueos nocturnos Baciendo pasar por mi cabeza mil locuras@ Aue lue'o mi ima'inacin reproduce en mi sueo con los colores m"s vivos@ de manera muC divertida. Lo Aue prefiero a este propsito son mis representaciones teatrales. PW,u Auieres decir con estoX Ppre'unt el barn. P!uando soamos Pcontinu ;ic6ertP@ nos volvemos@ como Ca Ba sealado un a'udo escritor@ poetas C autores dram"ticos@ pues percibimos con precisin los menores detalles de los caracteres C de lo individual. :s9 pues@ al acostarme@ Co pienso al'unas veces en las numerosas aventuras divertidas de mis via?es@ en al'unos caracteres cmicos de las 'entes con las Aue Be vivido C lue'o@ por la nocBe@ mi fantas9a me proporciona el espect"culo m"s divertido del mundo al mostrarme de nuevo a todas estas personas con sus facciones rid9culas C con todas sus tonter9as. )en'o la sensacin entonces de Aue@ por la tarde@ slo Be preparado el caamazo@ el esbozo de la pieza Aue durante el sueo cobra vida C fue'o@ conforme al deseo del poeta. No llevo en m9 toda la compa9a de &accBi@ Aue representa los cuentos de 5ozzi muC a lo vivo@ con todos sus matices@ de manera Aue el pblico@ Aue en realidad Co tambin represento@ cree Aue est" viendo al'o verdadero. $ero como Ca os Be dicBo@ al Bablar de estos sueos voluntariamente atra9dos@ prescindo de aAuellos Aue son el resultado de al'una disposicin e-cepcional del esp9ritu@ de aAuellos Aue provienen de circunstancias e-traas o Aue son consecuencia de una impresin f9sica e-terna. 8e refiero a los sueos Aue casi todos los Bombres Ban tenido@ como por e?emplo el de caer desde una torre@ ser decapitado@ etctera@ C Aue est"n producidos por al'n padecimiento f9sico@ Ca Aue el esp9ritu m"s indiferente a la vida animal se separa durante el sueo C por causas fant"sticas da lu'ar@ a su manera@ a la creacin de im"'enes. Recuerdo un sueo en el Aue asist9a Co a una ale're velada donde se beb9a poncBe. 4n oficial bravucn@ al Aue conozco mucBo@ se burlaba de un estudiante@ Auien acab por tirarle un vaso a la cara. La consecuencia fue una ria 'eneral. N Co@ Aue Auer9a establecer la paz@ me sent9 Berido en la mano@ de tal modo Aue un dolor intenso me despert... C WAu es lo Aue vi al despertarX 8i mano realmente san'raba@ pues me Bab9a araado durmiendo con un alfiler Aue estaba clavado en el cubrecama. PU/B@ 7ranz Pdi?o el barnP@ esta vez no te preparaste un sueo ale'reV PU:CV Pdi?o el pintor con voz Aue?umbrosaP. W,uin puede saber lo Aue el destino nos prepara para casti'arnosX No tambin Be tenido realmente sueos Borribles Aue me causaron an'ustia C sudores C me pusieron fuera de m9. P!untanoslos Pe-clam /ttmarP@ aunAue tus teor9as se ven'an aba?o. P$or 2ios P'imi 8ar9aP@ Wno os compadecis de m9X P2e nin'n modo Pe-clam 7ranzP@ Ca no podemos tener compasin. No tambin Be soado@ como otro cualAuiera@ cosas espantosas. W:caso no Be estado invitado a tomar el t en el palacio de la princesa :maldason'iX W1o me Be puesto la m"s Bermosa casaca 'aloneada encima de un vestido ricamente bordadoX W1o Be Bablado el m"s puro italiano@ lingua toscana in boca romana@ W1o me Be enamorado de aAuella maravillosa mu?er como corresponde a un artistaX WN no le estuve diciendo las cosas m"s divinas C poticas@ cuando por casualidad@ al ba?ar la vista@ me di cuenta@ consternado@ de Aue iba vestido con un tra?e de corte a la ltima moda@ pero Aue Bab9a olvidado las mediasX :ntes de Aue nadie pudiera ob?etar al'o@ ;ic6ert prosi'ui entusiasmadoM PU2ios m9oV U!u"ntas cosas podr9a contaros de los tormentos infernales de mis sueosV W1o Bab9a vuelto a mis veinte aos C bailaba con aAuella deliciosa mu?erX W1o me Bab9a Auedado sin dinero@ a fin de dar a mi vie?o tra?e cierta novedad@ Bacindolo volver diestramente@ C comprarme un par de medias blancasX N cuando@ al fin@ lle'u

ante la puerta del saln@ resplandeciente con mil luces C lleno de 'ente ele'antemente vestida@ al entre'ar mi tar?eta un endiablado perro de portero abri una ranura C me di?o amablemente Aue Biciera el favor de pasar por all9 para entrar al saln. $ero todo esto no son m"s Aue tonter9as en comparacin con el sueo cruel Aue me Ba atormentado C llenado de temor la nocBe pasada. U:CV...@ me Bab9a convertido en una Bo?a de papel vitela C fi'uraba ?ustamente en el centro de ella como marca de f"brica@ C al'uno...@ un endemoniado poeta bien conocido de todos@ pero di'amos al'uno@ armado de una pluma de 'anso lar'u9sima C mal cortada@ mientras compon9a versos co?os C diablicos@ pendoleaba sobre m9. N cuando@ otra vez@ un demonio anatomista Auiso divertirse conmi'o desmont"ndome como una mueca de movimiento@ C Baciendo toda clase de pruebas diablicas@ por e?emplo@ ver Au efecto producir9a uno de mis pies puesto en mitad de la espalda@ o mi brazo derecBo pe'ado al e-tremo de mi pierna izAuierda. El barn C /ttmar interrumpieron al pintor con una estrepitosa carca?ada. El ambiente de 'ravedad Ca se Bab9a disipadoS as9 Aue aAul e-clamM P2ecidme@ Wacaso no ten'o razn al afirmar Aue en nuestra peAuea reunin de familia el vie?o 7ranz es un verdadero maOtre de plaisir@ U2e Au modo tan pattico comenz la discusin de nuestro tema para concluir con una broma de un efecto tan inesperado Aue Bizo estallar nuestra solemne seriedad como con una poderosa e-plosinV En un abrir C cerrar de o?os nos Ba trasladado del mundo de los esp9ritus a la vida real@ ale're C viva. P$ero no cre"is Prepuso ;ic6ertP Aue Be referido esto como un paCaso Aue cuenta cBistes para divertiros. U1oV :Auellos sueos Borribles realmente me Ban martirizado@ aunAue es posible Aue Co mismo@ involuntariamente@ los Bubiera provocado. P1uestro ami'o 7ranz Pdi?o /ttmarP tiene mucBas pruebas en favor de su teor9a de cmo se producen los sueos. &in embar'o@ no es muC convincente todo lo relativo al enlace C a las consecuencias de estos principios Bipotticos. :"dase a esto Aue BaC una clase superior de sueos vivificantes C felices@ Aue acercan al Bombre al mundo espiritual@ apa'an su sed C le nutren con fuerza divina. P!uidado Pdi?o el barnP@ Aue /ttmar va a volver a subir inmediatamente en su caballo de batalla para cabal'ar por re'iones desconocidas@ esas Aue@ se'n supone@ nosotros los incrdulos slo podemos vislumbrar de le?os@ como 8oiss la tierra prometida. $ero vamos a evitar Aue se nos vaCa@ Ca Aue Bace una desa'radable nocBe de otoo. W,u os parecer9a si nos Aued"ramos una Borita m"sX :tizaremos el fue'o de la cBimenea C 8ar9a nos preparar"@ a su modo@ un e-celente poncBe Aue ser" el esp9ritu Aue alimente C fortalezca nuestro ale're Bumor. ;ic6ert levant los o?os al cielo C e-tasiado lanz un profundo suspiro. : continuacin se inclin r"pidamente delante de 8ar9a@ en actitud suplicante. \sta@ Aue Bab9a permanecido sentada C silenciosa@ se ecB a re9r@ lo Aue acontec9a raras veces@ al ver el 'racioso adem"n del vie?o pintor C se apresur a levantarse para prepararlo todo cuidadosamente@ conforme a los deseos del barn. ;ic6ert@ corriendo de un lado para otro animadamente@ aCud a 5aspar a traer la lea C mientras Aue@ de rodillas en el suelo@ C puesto de perfil ante la cBimenea@ soplaba el fue'o@ no cesaba de llamar a /ttmar para Aue diera pruebas de ser su di'no disc9pulo C le dibu?ase en esta posicin@ como perfecto estudio de observacin de los efectos del fue'o dando Bermosos refle?os en su rostro. El vie?o barn cada vez estaba m"s ale're C Basta@ lo Aue no acontec9a sino en sus Boras de maCor satisfaccin@ mand Aue le tra?esen su lar'a pipa turca 'uarnecida con boAuilla de "mbar. !uando el a'radable C sutil aroma del tabaco turco empez a esparcirse por el saln@ C cuando 8ar9a comenz a derramar en el bol del poncBe el zumo de limn@ pareci a todos Aue un esp9ritu

familiar C 'rato reinaba en medio de la satisfaccin Aue e-perimentaban C Aue ven9a a Bacer olvidar lo pasado C lo porvenir@ apareciendo ambos incoloros e indiferentes. PW1o es admirable Pdi?o el barnP Aue a 8ar9a siempre le sal'a bien el poncBeX 8e sentir9a incapaz de tomar otro Aue no fuera el preparado por ella. Es en vano Aue d las instrucciones m"s minuciosas acerca de sus componentes C todo lo dem"s. 4na vez@ nuestra lun"tica Datin6a prepar el poncBe@ si'uiendo las instrucciones de ella@ pero me fue imposible tomar un solo vaso. Es como si 8ar9a pronunciase una frmula sobre la bebida Aue le proporcionase una fuerza m"'ica. PW!mo iba a ser si noX Pe-clam ;ic6ertP. Es la ma'ia de la 'racia@ de la ele'ancia con Aue 8ar9a sabe animar todo lo Aue Bace. ;asta verla preparar el poncBe para Ballarlo perfecto C delicioso. PU8uC 'alante Pinterrumpi /ttmarP@ pero con tu permiso@ Auerida Bermana@ dime Aue no es ciertoV EstoC de acuerdo con nuestro Auerido padre en Aue todo lo Aue t preparas C Ba pasado por tus manos@ slo al tocarlo o probarlo@ produce un bienestar muC 'rande. $ero en cuanto al encanto Aue lo causa@ lo atribuCo a relaciones espirituales m"s profundas C no solamente a tu 'racia C a tu belleza@ como piensa nuestro ami'o ;ic6ert@ Aue Auiere relacionar todo con esto@ pues te corte?a desde Aue cumpliste ocBo aos. PW,u tenis todos esta nocBe conmi'oX Pe-clam 8ar9a ale'rementeP. :penas me Be escapado de las visiones C apariciones nocturnas C Ca veis en m9 al'o misterioso@ C aunAue no piense en el famoso maCor ni en un doble@ corro el peli'ro de Bacerme fantasma'rica C de tener miedo de mi propia sombra refle?ada en un espe?o. PEn verdad Aue ser9a muC penoso Aue una ?oven de diecisis aos no pudiera mirarse al espe?o sin tomar su propia ima'en por una aparicin fantasma'rica. $ero Wa Au viene Aue BoC no nos podamos librar de lo fant"sticoX Pdi?o el barn. PWN por Au vos mismo@ padre m9o Preplic /ttmarP@ me dais involuntariamente a cada instante ocasin de Bablar acerca de todas estas cosas Aue consider"is como trastos inservibles C Aue Basta son la razn@ confesadlo@ de Aue no pod"is soportar a mi ami'o :lbanX La 1aturaleza no puede casti'ar el deseo de investi'ar@ el impulso de saber lo Aue ella misma Ba puesto en nuestro interior. :n m"s@ parece Aue Ba colocado los peldaos por los Aue subimos Bacia lo alto. PN cuando nos parece Baber lle'ado muC alto Pe-clam ;ic6ertP resbalamos C reconocemos@ en el vrti'o Aue se apoder de nosotros@ Aue el aire sutil de las re'iones superiores no es conveniente para nuestras pesadas cabezas. PEn verdad@ no s Prepuso /ttmarP Au pensar de tiS desde Bace al'n tiempo@ incluso dir9a Aue desde la lle'ada de :lban a esta casa. :ntes cre9as con toda tu alma C todo tu ser en lo maravilloso C meditabas acerca de las e-traas formas de las alas de las mariposas@ de las flores@ de las piedras@ tu... PU:lto aB9 Pe-clam el barnP@ un poco m"s C volvemos a recaer en el vie?o asuntoV )odo lo Aue investi'as por los dem"s oscuros rincones de tu m9stico :lban@ incluso dir9a Aue todo lo Aue sac"is de ese caos fant"stico para construir un edificio in'enioso@ pero desprovisto de fundamento@ lo considero seme?ante a los sueos@ Aue@ se'n mi modo de pensar@ son C ser"n siempre espuma. La espuma desprendida de los l9Auidos es ins9pida C no tiene consistencia. Lo mismo ocurre con el resultado de vuestro traba?o interior@ Aue es seme?ante a las virutas producidas por la labor del tornero@ a las cuales@ por casualidad@ da una forma determinada@ sin Aue por eso se piense Aue tienen la perfeccin de una obra e?ecutada por un artista. $or lo dem"s@ la teor9a de ;ic6ert me parece tan esclarecedora Aue se'uramente tratar de practicarla.

PNa Aue esta nocBe no podemos librarnos de los sueos Pdi?o /ttmarP@ permitidme Aue os cuente un suceso en el Aue Ba participado ltimamente :lban C cuCa relacin no turbar" la ale're disposicin de esp9ritu en Aue estamos al presente. P&lo con la condicin Preplic el barnP de Aue seas fiel a lo Aue Bas dicBo C de Aue ;ic6ert pueda e-presar libremente sus comentarios. PUEst"s e-poniendo los deseos de mi alma@ Auerido padreV Pdi?o 8ar9aP@ pues los relatos de :lban@ por lo 'eneral@ cuando no son Borribles C espantosos@ producen un efecto de tal arte Aue uno Aueda como a'otado. P8i Auerida 8ar9a Auedar" contenta de m9 Prepuso /ttmarP@ pero en cuanto a los comentarios de ;ic6ert no los acepto@ porAue precisamente en esta Bistoria ver" confirmada su teor9a de los sueos. 8i buen padre se convencer" de lo in?usto Aue Ba sido con :lban C con el arte Aue 2ios le Ba concedido e?ercer. P:ne'ar en poncBe Pdi?o ;ic6ertP todos los comentarios Aue se me ven'an a la punta de la len'uaS pero tendris Aue de?arme en cambio Bacer todos los 'estos Aue me apetezcan. Eso no podis imped9rmelo. P!oncedido Pe-clam el barn. P8i ami'o :lban Pcomenz /ttmarPconoci en la 4niversidad de =. a un ?oven@ cuCa buena presencia atra9a a primera vista a todos cuantos le trataban@ por lo cual era aco'ido con confianza C benevolencia por doAuier. Los estudios de 8edicina Aue compart9an C la circunstancia de Aue ambos coincidiesen en la misma aula@ a la cual su vivo celo les Bac9a acudir los primeros todas las maanas@ Bicieron Aue naciese una estrecBa amistad@ pues )eobaldo Qas9 denominaba :lban a su ami'oR era muC e-pansivo C abierto. &in embar'o@ a medida Aue pasaban los d9as@ iba desarroll"ndose en l una sensibilidad casi femenina C una ima'inacin id9lica@ Aue no pertenece a la poca actual@ seme?antes a un 'i'ante armado de coraza Aue no atiende a aAuello Aue sus tronantes pasos destruCen C en los Aue tal actitud parece melindrosa C pedante. La maCor parte de la 'ente se re9a de l. &lo :lban@ lleno de indul'encia por el tierno car"cter de su ami'o@ no desdeaba se'uirle a sus peAueos ?ardines fant"sticos@ aunAue Bac9a lo posible para devolverle a las rudas tempestades de la vida real C despertar de este modo las cBispas de fuerza C de valor Aue e-ist9an Auiz" en el fondo de su alma. >:lban cre9a Aue deb9a Bacer esto con su ami'o@ pues consideraba Aue los aos de 4niversidad son el nico tiempo de Aue se dispone para acumular las fuerzas suficientes C oponer resistencia a los inesperados 'olpes del destino@ seme?antes al raCo Aue descar'a de repente en un cielo sereno. El plan de vida Aue se Bab9a establecido )eobaldo era enteramente conforme a su car"cter sencillo C al c9rculo de sus amistades. $ensaba@ despus de Baber terminado sus estudios C obtenido el t9tulo de doctor@ re'resar a su ciudad natal para casarse con la Bi?a de su tutor Ql era BurfanoR@ con la cual se Bab9a criado@ C tomar posesin de una considerable fortuna@ viviendo slo para s9 C para su arte sin practicarlo. El ma'netismo animal@ recientemente descubierto@ cautivaba enteramente su alma. :s9 Aue@ despus de Baber estudiado con aB9nco@ ba?o la direccin de :lban@ todo lo Aue se Bab9a escrito acerca de esta materia@ C despus de Baber BecBo e-perimentos l mismo@ recBaz todos los medios f9sicos por encontrarlos contrarios a la idea pura de la influencia de las fuerzas activas de la 1aturaleza@ idea Aue era el sistema del ma'netismo de ;erberin@ o sea@ la anti'ua escuela de los espiritualistas. :penas /ttmar pronunci por vez primera la palabra <ma'netismo>@ el rostro de ;ic6ert se contra?o de pronto@ imperceptiblemente. Lue'o aument la mueca C fue tensando in crescendo todos los msculos de su cara@ de modo Aue alcanz el +ortissimo cuando mir al barn con un semblante tan 'rotesco Aue ste estuvo a punto de soltar la carca?ada. !uando se levant@ Baciendo como Aue iba a tomar la palabra@ /ttmar se

apresur a presentarle un vaso de poncBe Aue el pintor bebi de un tra'o con 'esto de malicia. :Aul@ sonriendo@ continu su relato. P:lban se Bab9a entre'ado en cuerpo C alma al mesmerismo@ cuando se iba propa'ando la doctrina del ma'netismo animal@ C era partidario Basta de las crisis violentas Aue )eobaldo recBazaba con Borror. 8ientras los dos ami'os e-pon9an sus diversas opiniones acerca del tema@ lo Aue daba lu'ar a numerosas discusiones@ sucedi Aue :lban@ Aue no pod9a ne'ar mucBas de las e-periencias BecBas por )eobaldo C Aue ced9a involuntariamente a las seductoras Biptesis de ste@ cada vez se iba inclinando m"s al ma'netismo ps9Auico@ Basta Aue al fin se Bizo partidario de la nueva escuela Aue reun9a los dos mtodos@ al estilo de la de $uCse'ur. $ero )eobaldo@ por lo 'eneral tan propicio a someterse a convicciones e-traas@ esta vez no se separ lo m"s m9nimo de su sistema e insisti en recBazar toda medicina f9sica. >La ambicin de )eobaldo@ a la Aue Auer9a consa'rar su vida@ era dedicarse a penetrar en las misteriosas profundidades de la influencia ps9Auica C@ aplicando su esp9ritu cada vez m"s fi?amente C m"s libre de otras influencias@ convertirse en di'no disc9pulo de la 1aturaleza. !on este ob?eto@ la vida contemplativa@ a la Aue se Bab9a dedicado@ deber9a ser una especie de sacerdocio C l ser9a santificado@ por una serie de iniciaciones cada vez m"s elevadas@ Basta Aue le fuese permitido entrar en las c"maras m"s ocultas del sa'rado C 'ran templo de Isis. :lban@ Aue ten9a una 'ran confianza en el car"cter de )eobaldo@ le anim en su proCecto C@ cuando por fin alcanz su ob?eto@ o sea@ doctorarse@ C decidi re'resar a su patria@ las palabras de despedida de :lban fueron para decirle Aue se mantuviese fiel a lo Aue Bab9a emprendido. >$oco tiempo despus@ :lban recibi una carta de su ami'o@ cuCa incoBerencia daba muestras de su desesperacin C del desorden interior Aue se Bab9a apoderado de l. La felicidad de su vida@ le escrib9a@ Auedaba destruida para siempre C Auer9a irse a la 'uerra@ pues abandonado por su ?oven prometida slo la muerte pod9a librarle de la des'racia Aue le destrozaba. :lban no descans un momento C parti al instante para ver a su ami'o@ C slo despus de mucBos esfuerzos infructuosos lo'r devolver a su esp9ritu cierto 'rado de tranAuilidad. La madre de la ?oven amada de )eobaldo refiri a :lban Aue@ al pasar las tropas e-tran?eras@ Bab9an alo?ado en casa a un oficial italiano@ Auien a la primera mirada se enamor ardientemente de su Bi?a C la Bab9a pretendido con el fue'o Aue caracteriza a los de su nacin. 2otado de todas las 'racias Aue enamoran a las mu?eres@ en pocos d9as despert en ella un sentimiento tal Aue el pobre )eobaldo fue olvidado completamente C desde entonces slo vivi C respir por el italiano. )uvo ste Aue marcBarse a la 'uerra C@ a partir de aAuel momento@ le persi'ui la ima'en de su amado. %e9ale Berido en san'rientos combates@ caer a tierra@ morir con su nombre en los labios@ a tal punto Aue la pobre ?oven lle' a un estado de tal confusin mental Aue ni siAuiera pudo reconocer al pobre )eobaldo@ Aue lle'aba muC contento con la esperanza de abrazar a su amada. !uando :lban pudo lo'rar Aue )eobaldo volviese a la normalidad@ dicindole el medio infalible Aue Bab9a concebido para devolverle a su amada@ ste Ball el conse?o de :lban tan conforme a sus 9ntimas convicciones Aue no dud un instante en su feliz -ito@ por lo Aue si'ui cie'amente lo Aue le indic su ami'o... UNa s@ ;ic6ert@ lo Aue vas a decirV Pse interrumpi el narrador al lle'ar aAu9 P. &iento tu pena C nada me divierte m"s Aue la desesperacin cmica con Aue co'es aBora el vaso de poncBe Aue con tanta 'racia te ofrece 8ar9a. $ero calla@ te lo rue'oS tu sonrisa a'ridulce es el me?or de los comentariosS me?or Aue cualAuier palabra Aue pudieras pronunciar C Aue no Bar9a m"s Aue estropear el efecto de mi relato. Lo Aue Co ten'o an Aue decir es tan admirable C benfico Aue estoC se'uro de Aue lo escucBar"s con inters. :s9 pues@ prestadme atencin@ C vos@ padre m9o@ veris como cumplo mi palabra.

El barn slo contest con un <UBum@ BumV>@ mientras 8ar9a miraba a /ttmar con sus claros o?os@ apoCando su Bermosa cabecita en las manos@ de modo Aue sus rubios C abundantes cabellos ondeaban por encima de sus brazos. P&i los d9as de la ?oven eran a'itados C espantosos Pprosi'ui /ttmarP@ las nocBes eran Borribles. )odas las im"'enes Aue le perse'u9an a la luz diurna sur'9an al oscurecer con fuerza m"s poderosa. Llamaba con acento des'arrador a su amado C@ en medio de aBo'ados sollozos@ parec9a Aue iba a e-Balar su alma ?unto al cad"ver ensan'rentado de aAul. En el preciso momento de la nocBe en Aue estos sueos an'ustiaban m"s a la ?oven@ la madre@ si'uiendo los conse?os de :lban@ conduc9a a )eobaldo ?unto a su lecBo. &ent"base l all9 C diri'9a Bacia ella su pensamiento con toda la ener'9a de su voluntad. 2espus Aue Bubo repetido esto varias veces@ pareci Aue el efecto de los sueos era menor@ Aue el tono estridente C poderoso con Aue antes 'ritaba el nombre del oficial se Bubiera convertido en un lento esfuerzo para pronunciarlo@ C profundos suspiros ven9an frecuentemente a aliviar su pecBo oprimido... Entonces@ )eobaldo co'9a una de las manos de ella entre las suCas C pronunciaba suave@ suavemente@ su nombre. 8uC pronto viose el efecto. La ?oven murmuraba aBora el nombre del oficial entrecortadamenteS parec9a como si tratase de recordar cada s9laba C cada vocal@ como si al'o e-trao se interpusiera en la serie de sus pensamientos. $ronto no di?o Ca nada m"s. &lo el movimiento de sus labios daba la sensacin de Aue Auer9a Bablar@ pero Aue cierto efecto e-terior se lo imped9a. Esto se Bab9a repetido Ca varias nocBes consecutivas@ as9 Aue en una de ellas )eobaldo@ estrecBando entre las suCas una mano de ella@ empez a Bablarle en voz ba?a con frases entrecortadas. $or indicacin de :lban@ le Babl de los tiempos de su infancia@ a los cuales retornaba. /ra se ve9a correteando con :u'usta QBasta aBora no Bab9a recordado el nombre de la ?ovenR por el 'ran ?ard9n del t9o C co'iendo para ella Bermosas cerezas@ subindose a lo m"s alto de los "rboles@ pues l siempre se las arre'laba para ocultarlas a los o?os de los dem"s nios C d"rselas a ella@ ora ro'aba a su t9o con aB9nco Aue les ensease el bello C lu?oso libro de l"minas con los tra?es de todas las naciones. Entonces los dos nios@ arrodillados sobre una silla e inclinados sobre la mesa@ lo Bo?eaban. En cada p"'ina Bab9a siempre un Bombre C una mu?er@ representando una re'in de su patria@ C siempre eran )eobaldo C :u'usta. Ellos tambin deseaban estar en aAuellas re'iones vestidos con aAuellos tra?es e-traordinarios C poder ?u'ar con las Bermosas flores C las bellas plantas. <!u"nto se e-tra la madre@ cuando@ una nocBe@ :u'usta empez a Bablar como si Bubiera asimilado de repente las ideas de )eobaldo. Ella tambin se Bab9a convertido en una nia de siete aos@ C aBora ambos ?u'aban ?untos. Incluso :u'usta record Basta los acontecimientos m"s caracter9sticos de sus aos infantiles. Era siempre muC violenta C se rebelaba con frecuencia contra su Bermana maCor Aue@ siendo de muC mal car"cter@ la atormentaba sin motivo@ lo Aue daba lu'ar a m"s de una escena tra'icmica. >En cierta ocasin@ una tarde de invierno@ estaban los tres nios sentados ?untos@ C la Bermana maCor@ de peor Bumor Aue nunca@ molestaba a la peAuea :u'usta con tanta obstinacin@ Aue sta lloraba eno?ada C entristecida. )eobaldo dibu?aba como de costumbre toda clase de fi'uras Aue sab9a e-plicar lue'o sensatamente. $ara ver me?or Auiso espabilar la vela@ pero involuntariamente la apa'. Entonces :u'usta se aprovecB C r"pidamente abofete a su Bermana@ en reciprocidad por los padecimientos anteriores. La cBica ecB a correr 'ritando C llorando C fue a decirle a su padre@ t9o de )eobaldo@ Aue ste Bab9a apa'ado la luz C lue'o le Bab9a pe'ado. El t9o apresurse C fue a reprocBar a )eobaldo su maldad. \ste@ Aue sab9a muC bien Auin ten9a la culpa@ no ne' Baber realizado esta accin. :u'usta se puso furiosa cuando oC a )eobaldo acusarse de Baber apa'ado la vela C lue'o pe'ar a su Bermana. !uanto m"s lloraba@ m"s se esforzaba el t9o en tranAuilizarla@ dicindole Aue el verdadero culpable Ca estaba

descubierto C frustrada toda la astucia del malvado )eobaldo. 4n d9a en Aue el t9o se dispon9a a propinarle a aAul un duro casti'o@ ella sinti Aue se le part9a el corazn C entonces confes todo@ pero el t9o no tuvo en cuenta esta confesin@ convencido de Aue era efecto del e-traordinario amor Aue sent9a la ?oven por su primo@ C la obstinacin de )eobaldo@ Aue se sent9a feliz de padecer por :u'usta con verdadero Bero9smo@ diole motivo para casti'ar al terco mucBacBo Basta Bacerle san're. El dolor de :u'usta no ten9a l9mites@ toda la violencia de su car"cter C lo imperioso de su manera de ser Bab9an desaparecido. El suave )eobaldo desde aBora se convirti en el dueo@ al cual se ple' 'ustosamente. \l pod9a disponer a su anto?o de sus ?u'uetes C de sus m"s Bermosas muecas@ C as9 como antes@ para estar a su lado@ se ve9a obli'ado a co'er flores C Bo?as para su cocinita@ aBora era ella Auien le se'u9a muC 'ustosa a travs de la maleza cuando l montaba en su caballo de madera. N as9 como la mucBacBa se aferraba a l aBora con toda su alma@ tambin era como si la in?usticia Aue )eobaldo Bab9a padecido Bubiera convertido su afecto por ella en el m"s ardiente amor. El t9o diose cuenta de todo@ pero slo mucBos aos despus supo con 'ran sorpresa la verdad del suceso C Ca no dud m"s del verdadero C rec9proco amor de los dos nios@ C entonces aprob de muC buena voluntad su deseo de permanecer unidos toda la vida. <$recisamente aAuel acontecimiento tra'icmico de su infancia deber9a de servir para unir de nuevo a la pare?a. :u'usta empez la representacin de la escena en el momento en Aue el t9o lle'aba encolerizado@ C )eobaldo no se descuid en representar bien su papel. Hasta entonces :u'usta se mostraba todo el d9a callada C retra9da@ pero a la maana si'uiente a esta nocBe@ confi a su madre la inesperada noticia de Aue@ desde Bac9a al'n tiempo@ soaba vivamente con )eobaldo@ C Aue le e-traaba Aue no volviese C Aue no escribiese. !ada vez fue aumentando m"s su deseo de volverle a verS as9 Aue )eobaldo no titube m"s en presentarse a :u'usta como si acabase de lle'ar de via?e@ dado Aue Bab9a evitado cuidadosamente mostrarse desde aAuel instante Borrible en Aue ella no le reconoci. <:u'usta le recibi dando muestras del maCor amor. $ronto le confes@ derramando abundantes l"'rimas@ Aue le Bab9a olvidado@ C Aue un e-tran?ero Bab9a lo'rado@ mediante un poder desconocido@ desterrarle de su memoria C sacarla fuera de s9S pero la ima'en bienBecBora de )eobaldo@ Aue se le apareci en sueos@ Bab9a con?urado los mali'nos esp9ritus@ de Auien se Ballaba presa. :Bora ten9a Aue confesar Aue no pod9a Ca ni recordar el semblante del e-tran?ero@ C Aue slo )eobaldo era el Aue reinaba en su corazn. )ras esto@ :lban C )eobaldo pudieron convencerse firmemente de Aue la verdadera locura Aue se Bab9a apoderado de :u'usta Auedaba disipada C Aue Ca no Bab9a nin'n obst"culo a la unin de... Estaba /ttmar a punto de terminar su relato cuando 8ar9a@ lanzando un 'rito aBo'ado@ caC desmaCada de su silla en brazos de ;ic6ert@ Aue Bab9a acudido presuroso a co'erla. El barn se levant asustado@ /ttmar acudi a aCudar a ;ic6ert@ C entre los dos la tendieron en el sof". Nac9a p"lida como una muerta@ C toda Buella de vida Bab9a desaparecido de su semblante convulsivamente contra9do. PUEst" muerta@ est" muertaV P'rit el barn. PU1o Pe-clam /ttmarP@ debe vivir@ tiene Aue vivirV :lban vendr" en nuestra aCuda... PU:lbanV W$uede :lban despertar a los muertosX Preplic ;ic6ert. En aAuel mismo instante se abri la puerta C entr el aludido. !on el aspecto imponente Aue le era peculiar@ se acerc en silencio a la ?oven desmaCada. El barn le miraba de Bito en Bito con cleraS nadie pod9a Bablar. :lban parec9a no ver m"s Aue a 8ar9a@ en la cual fi?aba su mirada.

P8ar9a@ WAu le sucedeX Pdi?o con tono solemne@ Aue Bizo Aue los nervios de ella se contra?eran. P&eores@ Wa Au viene este temorX El pulso es dbil@ pero re'ular... creo Aue la Babitacin est" llena de Bumo@ abran la ventana C 8ar9a se recobrar" al punto de este ataAue de nervios inofensivo C nada peli'roso. ;ic6ert Bizo lo Aue ped9a C 8ar9a abri los o?os. &u mirada se fi? en :lban. PU2?ame@ Bombre BorribleV ,uiero morir sin tormentos Pmurmur de modo Aue apenas pod9a o9rse@ C dando la espalda a :lban@ escondi su rostro entre los almoBadones del sof"@ caCendo en un profundo sueo del Aue daba seales su pausada respiracin. 4na e-traa C temible sonrisa cruz el semblante de :lban. El barn se levant@ como si Auisiera decir al'o. $ero aAul@ mir"ndole fi?amente C con un tono 'rave@ en el Aue se transparentaba a pesar de todo cierta iron9a@ di?oM PUEst tranAuilo@ seor barnV La peAuea es al'o impaciente@ pero cuando despierte de este sueo bienBecBor@ lo Aue ocurrir" maana a las seis de la maana@ BaC Aue darle doce de estas 'otas@ C entonces todo se Babr" olvidado... PC tendiendo a /ttmar un frasAuito@ Aue sac de su bolsillo@ abandon la sala con lentos pasos. PUNa tenemos aAu9 al doctor maravillosoV Pe-clam ;ic6ert@ cuando se llevaron a 8ar9a dormida a su alcoba C Bubo salido /ttmarP. La mirada profunda C e-t"tica de un visionario@ el aire solemne@ la prediccin proftica@ el frasAuito del eli-ir maravilloso. No estaba mirando a ver si desaparec9a por los aires como &cBKedenbor'@ o por lo menos como ;eireis@ Aue sab9a trocar repentinamente el color de su casaca de ne'ro en colorado. PU;ic6ertV Pinterrumpi el barn@ Aue Bab9a visto cmo se llevaban a 8ar9a@ sin moverse de su poltrona@ mudo C consternadoP. U;ic6ertV W,u se Ba BecBo de nuestra divertida veladaX... Na Bab9a presentido Aue nos Babr9a de suceder BoC al'una des'racia@ C Aue ver9amos a :lban por al'n motivo muC particular... N precisamente en el mismo instante en Aue /ttmar le mencionaba Bizo su aparicin como un 'enio protector Aue vela constantemente. U2ime@ ;ic6ertV WHa entrado por esta puertaX P&in duda Prepuso ;ic6ertP@ C aBora es cuando se me ocurre Aue@ como un se'undo !a'liostro@ nos Ba BecBo un ?ue'o de manos Aue nuestra inAuietud C ansiedad nos impidieron observar@ pues la nica puerta del vest9bulo la Be cerrado Co mismo C aAu9 est" la llave... pudiera ser Aue me Bubiera en'aado@ de?"ndola abierta@ pero... P fue a inspeccionar la puerta C volvi rindoseP. Es un !a'liostro completo@ la puerta est" tan cerrada como antes. PHum Pdi?o el barnP. El doctor maravilloso empieza Ca a transformarse en un vul'ar prestidi'itador. PLo siento Prepuso ;ic6ertP@ pues :lban tiene fama de ser mdico muC B"bil C cuando nuestra 8ar9a@ siempre tan sana@ enferm de este mal de los nervios tan dif9cil de vencer@ :lban la cur en pocas semanas mediante el ma'netismo... ) accediste con dificultad@ aunAue despus de mucBos discursos convincentes de /ttmar@ C porAue ve9as Aue la Bermosa flor@ Aue antes elevaba al sol su corola tan libre C atrevida@ aBora lan'uidec9a... PW!rees Aue Bice bien en ceder a los rue'os de /ttmarX Ppre'unt el barn. PEn aAuel tiempo@ s9 Prepuso ;ic6ertP@ pero la prolon'ada estancia de :lban no me resulta a'radable@ C en cuanto al ma'netismo... PWLo desecBas por completoX Pdi?o el barn. P1ada de eso Prepuso ;ic6ertP. 1o necesitar9a para creer en l de tantos fenmenos como produce C de los cuales Be sido testi'o. &9@ s muC bien Aue las maravillosas relaciones C el encadenamiento de la vida or'"nica de la 1aturaleza entera

residen en l. $ero toda nuestra sabidur9a es obra imperfecta@ C@ si el Bombre lo'rase penetrar los secretos de la 1aturaleza@ tendr9a Co entonces la sensacin de la madre Aue@ Babiendo perdido un instrumento cortante Aue le serv9a para labrar mucBos ob?etos Bermosos para ale'r9a C recreo de sus Bi?os@ tem9a Aue stos se Biriesen al Auerer imitarla en la confeccin de las mismas obras. P:cabas de e-presar mi propio modo de pensar muC certeramente Pdi?o el barn P@ pero respecto a :lban@ no veo claro cmo coordinar todos los e-traos sentimientos Aue e-perimento en su pro-imidad. :l'unas veces creo poder e-plicarme todo. &u profunda ciencia puede Bacerle parecer a veces un cBarlat"n iluso@ pero su celo C sus triunfos le Bacen di'no de estimacin. &in embar'o@ nicamente cuando est" ausente se me aparece as9. $ero si se acerca@ su ima'en se muestra en otra perspectiva@ con ras'os deformes@ tomados aisladamente sin poder formar un todo an"lo'o@ C entonces me lleno de terror. !uando Bace mucBos meses /ttmar lo tra?o aAu9@ como a su m"s 9ntimo ami'o@ tuve la sensacin de Aue le Bab9a visto en al'una parte. &us finos modales@ su conducta reservada me 'ustaron@ pero en 'eneral su presencia me desa'rada. 8uC pronto@ C esto es lo Aue me lle'aba al alma@ despus de la lle'ada de :lban@ 8ar9a se vio atacada de una e-traa enfermedad. 2ebo confesar Aue :lban@ cuando al fin le llamamos@ emprendi su curacin con un celo incomparable@ con una constancia@ con un amor C una fidelidad Aue@ 'racias al buen -ito Aue obtuvo@ le merecieron un afecto C un reconocimiento sin l9mites. No Bubiera Auerido llenarle de oro@ pero cada palabra de 'racias me resultaba dif9cil Ca Aue@ incluso@ su mtodo ma'ntico me inspiraba tanto m"s Borror cuanto me?or le sal9a. !ada d9a me resultaba m"s odioso. : veces pens Aue pod9a librarme del maCor peli'ro@ sin Aue@ por ello@ Co le mirase con buenos o?os. &u car"cter solemne@ sus discursos m9sticos@ su cBarlataner9a cuando ma'netizaba por e?emplo los te?ados@ los "lamos C al'unos otros "rboles@ cuando con sus brazos e-tendidos Bacia el 1orte pretend9a atraer una fuerza nueva emanada del principio universal. )odo esto me conmueve@ a pesar del desprecio Aue siento desde el fondo de mi corazn por seme?antes cosas. $ero@ escucBa@ ;ic6ert@ escucBa bien lo Aue me parece m"s e-traoM desde Aue :lban est" aAu9 no Ba'o m"s Aue pensar en el maCor dans@ cuCa Bistoria os Be referido BoC. :Bora@ precisamente aBora@ cuando me Babl con aAuella sonrisa sardnica C casi infernal@ fi?ando en m9 sus 'randes o?os ne'ros como carbones@ el maCor estaba delante de m9... C era una seme?anza Borrible. P:Bora me e-plico por fin Pdi?o ;ic6ertP tus e-traos sentimientos@ esta rara idiosincrasia. 1o es :lban@ no@ sino el maCor dans el Aue te ataca C atormenta. El buen doctor pa'a la pena de su nariz encorvada C de sus o?os ne'ros radiantes. )ranAuil9zate enteramente C Au9tate de la cabeza esas ideas sombr9as... :lban puede ser un visionario@ pero se'uramente Auiere el bien C lo practica@ de?mosle sus cBarlataner9as como un ?ue'o inocente C conced"mosle nuestro aprecio como a mdico B"bil C entendido. El barn se levant C tomando a ;ic6ert las manos di?oM P7ranz@ lo Aue acabas de decir va en contra de tu 9ntima conviccin. 1o es sino un paliativo Aue empleas para calmar mis temores e inAuietudes... $ero Co lo conozco en el fondo de mi almaM :lban es mi demonio enemi'o. U7ranzV@ te lo rue'o@ estate atento@ aconse?a... aCuda... s un apoCo en el caso de Aue al'n accidente viniese a Bacer vacilar el vie?o edificio de mi familia. Na me entiendes... ni una palabra m"s. Los ami'os se abrazaron en silencio C Ca Bac9a mucBo Aue Bab9a pasado la medianocBe cuando cada uno de ellos@ pensativo e inAuieto@ se diri'i a su Babitacin. : las seis en punto 8ar9a se despert@ como Bab9a predicBo :lban. &i'uiendo sus instrucciones se le dieron las doce 'otas de la botellita C dos Boras despus apareci ale're C Bermosa en la sala donde el barn@ /ttmar C ;ic6ert la recibieron ale'remente.

:lban se Bab9a encerrado en su cuarto C mand decir Aue una correspondencia interesante le tendr9a ocupado todo el d9a.

Fra,#en!o de una car!a de Mar/a a Ade",unda

<W)e Bas salvado por fin de los peli'ros C de las an'ustias de esta Borrible 'uerra@ contra la cual Ballaste un asilo se'uroX U1oV 1o puedo e-presarte@ ami'a de mi corazn@ lo Aue Be sentido al recibir noticias tuCas despus de tanto tiempo. $or poco ras'o la carta@ abrindola apresuradamente@ con la impaciencia de leerla. La Be le9do C rele9do@ sin poder entender lo Aue me dec9as@ Basta Aue@ Babindome tranAuilizado@ supe con ale'r9a Aue tu Bermano@ mi Auerido Hiplito@ est" bien@ C Aue pronto le ver. :s9 pues@ Wno Bas recibido nin'una de mis cartasX U:C@ Auerida :del'undaV )u 8ar9a Ba estado muC enferma@ muC enferma@ pero aBora est" me?or@ aunAue mi mal fue tan incomprensible@ Basta para m9 misma@ Aue an aBora me estremezco slo de pensarlo. N esta emocin@ se'n dice mi Bermano C el mdico@ es tambin un s9ntoma de enfermedad@ Aue debe destruirse radicalmente. >1o me pidas Aue di'a Au es lo Aue Be tenido@ pues ni Co misma lo s. 1o puede darse nombre a mi padecimiento@ aunAue la paz C la ale'r9a Bab9an desaparecido... )odo me parec9a transformado... $alabras dicBas en alta voz@ pasos Aue me Ber9an la cabeza como a'ui?ones. :l'unas veces ob?etos inanimados a mi alrededor tomaban voz C acento@ C con len'ua?e e-trao me molestaban. Las fantas9as m"s e-traas ven9an a arrancarme de la vida real. W,uerr"s creer@ mi buena :del'unda@ Aue las locas Bistorias de Badas de YEl pa?arito verdeY@ del $r9ncipe 7a6ardin@ de )rebisonda@ C Au s Co cu"ntos m"s@ como nos sab9a contar tan bien la t9a !lara@ tomaron para m9 un car"cter verdaderamente terrible@ porAue era Co misma la Aue sufr9a las transformaciones de Aue me Bac9a v9ctima al'n perverso 'enioX... &9@ aBora suena a rid9culo decir Basta Au punto estas tonter9as obraban en m9 C de Au modo tan pernicioso@ d9a a d9a@ iba ponindome m"s dbil C l"n'uida. 8e afli'9a mortalmente por nada@ C me ale'raba Basta la locura por cualAuier tonter9a@ as9 es Aue me consum9a interiormente entre los violentos ataAues contradictorios de una fuerza desconocida... !iertos ob?etos@ Aue antes ni siAuiera miraba@ no slo me llamaban la atencin@ sino Aue Basta me atormentaban. :s9 es Aue tom Borror a los lirios C me desmaCaba al ver al'unas de estas flores@ aunAue estuviesen distantes. $orAue ve9a salir de sus blancos c"lices diminutos brillantes Aue se lanzaban contra m9. >$ero Wcmo podr darte@ Auerida :del'unda@ una idea del estado en Aue me encontraba@ al Aue no podr9a dar el nombre de enfermedad@ si no me Bubiera debilitado pro'resivamente Basta el punto Aue me consider Ca cercana a la muerteX... &in embar'o@ voC a decirte al'o muC particular C Aue tiene relacin con mi curacin@ la cual debo a un e-celente Bombre@ Aue /ttmar Bab9a introducido en casa C Aue@ entre todos los famosos C B"biles mdicos de la ciudad@ es se'uramente el nico Aue posee el secreto de curar pronto e infaliblemente una enfermedad tan e-traa como la m9a. >$ero lo m"s e-trao es Aue en mis sueos C visiones ve9a constantemente aparecer un Bombre Bermoso C 'rave@ Aue@ a pesar de su ?uventud@ me inspiraba una profunda veneracin C Aue@ ba?o diversos tra?es@ pero siempre con una tnica talar rastreante C una corona de diamantes en la cabeza@ representaba al reC rom"ntico del mundo ima'inario de los cuentos@ C con?uraba los malos BecBizos. 4na unin 9ntima C tierna deb9a de e-istir entre nosotros@ porAue me demostraba un afecto por el cual Co Bubiera dado mi vida. )an pronto se me aparec9a como el sabio &alomn@ como otras veces sin saber por Au pensaba en el &arastro de YLa flauta encantadaY@ Aue Bab9a visto representar en la

ciudad. U:C@ Auerida :del'unda@ ima'9nate Au miedo sent9 cuando al ver a :lban por primera vez@ reconoc9 en l al reC rom"ntico de mis sueosV :lban es ?ustamente el mdico e-traordinario Aue tiempo atr"s /ttmar Bab9a tra9do como su ami'o 9ntimo desde la ciudad C Aue@ sin embar'o@ en aAuella primera C corta visita me Bab9a resultado tan indiferente Aue ni aun recordaba su aspecto. !uando volvi@ llamado para procurar mi curacin@ me fue imposible definir la e-traa sensacin Aue su aspecto me infund9a... !omo :lban tiene por lo 'eneral en su fisonom9a C en todos sus modales una cierta di'nidad C al'o de imperativo Aue le Bace superior a cuanto le rodea@ me pareci@ desde el momento en Aue fi? en m9 su mirada seria C penetrante@ Aue deb9a someterme sin contradiccin a todo lo Aue me ordenase@ como si le bastase Auerer mi curacin para obtenerla. >/ttmar dec9a Aue iba a tratarme por el ma'netismo@ C Aue :lban@ por medio de ciertos procedimientos@ deb9a ponerme en un estado de e-altacin C de sueo@ al despertar del cual ser9a capaz de ver Co misma mi enfermedad C de establecer el modo de curarme. 1o podr"s creer@ Auerida :del'unda@ el 'ran sentimiento de inAuietud@ temor C susto Aue me a'itaba@ cuando pensaba en aAuel estado superior en Aue deb9a encontrarme. &in embar'o@ ve9a muC claro Aue eran vanos mis esfuerzos para sustraerme a lo Aue Bab9a decidido :lban. >&e emplearon los medios previstos C@ a pesar de mi repu'nancia C de mis temores@ ten'o Aue decir Aue slo Be sentido efectos saludables. %olvieron mis colores C mi ale'r9a@ C@ en vez de esta tensin terrible Aue Bac9a de las cosas m"s indiferentes un suplicio@ me encuentro aBora en un estado bastante tranAuilo. Han desaparecido las locas visiones de mis sueos@ el dormir me descansa@ C las e-traas im"'enes Aue se me aparecen durmiendo me divierten en vez de atormentarme. 8edita en esto un poco@ ami'a :del'undaM aBora sueo con frecuencia. $or e?emplo@ con los o?os cerrados@ como si tuviese un nuevo sentido@ puedo reconocer los colores@ distin'uir los metales@ leer@ etc.@ cuando :lban me lo pide. !on frecuencia me manda e-aminar mi interior C decirle todo lo Aue veo en l@ lo Aue Ba'o al momento con la maCor e-actitud. <:l'unas veces@ de pronto@ pienso en :lban@ le veo delante de m9 C cai'o insensiblemente en un estado sooliento en Aue pierdo por fin la conciencia de mi individualidad@ C entro en una esfera de ideas e-traas Aue tienen el brillo C la pureza del oro C Aue me penetran de una animacin sin'ular. Reconozco@ entonces@ Aue es :lban Auien formula en m9 sus divinas ideas@ C Aue l mismo@ como cBispa vivificadora@ est" en mi interior. N si l me de?ara@ espiritualmente se entiende@ porAue la distancia f9sica me es indiferente@ todo se desvanecer9a. &lo en 7l C con 7l puedo vivir de verdad@ C@ si@ dependiendo de l@ se separase de m9 espiritualmente@ mi e-istencia sucumbir9a en un desierto mortal. &9@ mientras estoC escribiendo estas l9neas siento m"s Aue nunca Aue l es el nico Aue me inspira al e-presar cmo mi ser depende del suCo. >1o s@ Auerida :del'unda@ si te parecer rid9cula o al menos atacada de una man9a fant"sticaS no s si me comprender"s. )en'o la sensacin de Aue tus labios Ban pronunciado suave C tristemente el nombre de Hiplito... !reme. 1unca Be amado tanto como aBora a HiplitoS mucBas veces le nombro en mis oraciones para Aue 2ios le preserve de todo mal@ para Aue los santos "n'eles le prote?an en las san'rientas batallas. $ero desde Aue :lban es mi seor C dueo@ me parece Aue slo es por l por Auien puedo amar m"s profunda C ardientemente a Hiplito@ e ima'ino Aue ten'o el poder de lanzarme Bacia l como un 'enio protector@ C cubrirle con mis rue'os como un seraf9n con sus alas@ de modo Aue se frustre la muerte Aue siempre esp9a astutamente. :lban@ el Bombre e-celente C sublime@ me conducir" a sus brazos como una esposa santificada por esta vida espiritual. $ero Wla nia ine-perta puede aventurarse sin su maestro en las tempestades del mundoX...

>Hace muC poco Aue Be lle'ado a conocer del todo la verdadera ma'nanimidad de :lban... $ues WAuieres creer@ Auerida :del'unda@ Aue cuando estaba m"s enferma C en los maCores ataAues de irritacin@ en mi interior se levantaban sospecBas contra mi dueo C seorX !re9a Co Baber BecBo traicin al amor C a la fidelidad cuando ve9a elevarse delante de m9@ incluso en medio de mis oraciones por mi Hiplito@ la fi'ura de :lban irritada C amenazadora. $orAue deseaba aventurarme sin l@ traspasando los l9mites Aue me Bab9a prescrito@ como el nio travieso e indcil a los conse?os de su padre Aue sale del tranAuilo ?ard9n para correr por el bosAue@ en el Aue feroces bestias san'uinarias acecBan su presa detr"s de los verdes C floridos matorrales. U:C@ :del'undaV@ Au des'raciada me Bac9an estas dudas crueles. R9ete de m9 si te di'o Aue Basta lle'u a pensar Aue :lban me tend9a un lazo C ba?o la apariencia de un salvador mila'roso pensaba encender en mi interior un amor terrestre. U:C@ HiplitoV Recientemente est"bamos reunidos mi padre@ mi Bermano C el vie?o ;ic6ert. :lban@ se'n su costumbre@ no Bab9a vuelto an de su lar'o paseo diario. )rat"bamos de sueos@ C mi padre@ como tambin ;ic6ert@ nos Bab9an contado toda clase de Bistorias maravillosas C entretenidas. /ttmar tom la palabra C narr cmo un ami'o de :lban@ si'uiendo sus conse?os C su direccin@ lo'r alcanzar el ardiente amor de una ?oven@ estando ?unto a ella@ sin Aue ella lo supiese@ durante su sueo@ C apoder"ndose en favor suCo@ por medios ma'nticos@ de la direccin de sus pensamientos. &ucedi@ adem"s@ Aue mi padre@ as9 como tambin el anciano ami'o ;ic6ert@ se declararon enemi'os del ma'netismo C@ en cierto modo@ acusadores de :lban. >)odas las dudas Aue Bab9a concebido contra mi maestro se despertaron con doble fuerza en mi interior. &upuse Aue se val9a de maniobras misteriosas C diablicas para Bacerme su esclava@ C Aue me ordenaba slo pensar en l C de?ar a Hiplito. 4na emocin desconocida me llen entonces de ansiedad mortal. %e9a a :lban en su aposento rodeado de e-traos instrumentos@ de feas plantas@ de piedras C metales radiantes C de Borribles animales@ describiendo c9rculos por el aire con 'estos convulsivos de sus manos C brazos. &u rostro@ por lo 'eneral tan tranAuilo C 'rave@ presentaba el aspecto de una Borrible larva C de sus o?os enro?ecidos reptaban@ con asAuerosa li'ereza@ inmundos basiliscos@ lisos C brillantes@ tal como antes los Bab9a visto salir de la corola de los lirios. >2e repente me pareci Aue un torrente de Bielo ca9a por encima de la espalda. N@ al despertar de la especie de desmaCo en Aue me encontraba@ vi delante de m9 a :lban... $ero@ U2ios m9o@ aAul no era@ no@ la larva espantosa Aue mi ima'inacin Bab9a creadoV U!mo me aver'onc de m9 misma al d9a si'uiente por la maanaV :lban Ca sab9a las dudas Aue Co alber'aba Bacia l@ C slo su afectuosa benevolencia le impidi d"rmelo a conocer. $ero Ca sab9a l cmo se me Bab9a presentado su persona puesto Aue lee dentro de mi ser mis m"s secretos pensamientos@ lo Aue me impide ocultar mi veneracin C sumisin Bacia l. >:dem"s l dio poca importancia a mi estado enfermizo C atribuC nicamente aAuel desvanecimiento al Bumo del tabaco turco Aue mi padre Bab9a fumado durante la velada. )endr9as Aue Baber visto con Au previsor cuidado C con Au paternales desvelos me trat entonces mi dueo. 1o es solamente el cuerpo@ el Aue sabe conservar saludable@ UnoV... es tambin el esp9ritu@ al Aue conduce a una vida superior. >&i t@ mi buena C Auerida :del'unda@ pudieses estar ?unto a m9@ 'ozar9as de la vida realmente bienaventurada Aue aAu9 llevamos@ en medio de una apacible tranAuilidad. ;ic6ert si'ue siendo el ale're anciano de siempre. 8i padre C /ttmar son los nicos Aue de cuando en cuando muestran un Bumor sombr9oS la monoton9a de nuestras costumbres no les va a estos Bombres@ acostumbrados a una vida activa. :lban nos Babla con len'ua?e pomposo de las tradiciones C de los mitos de la India C del anti'uo E'ipto C a

menudo esto provoca en m9@ ba?o las frondosas BaCas del parAue@ un sueo invencible C vivificante@ del Aue despierto mucBo m"s animada. 8e comparo@ entonces@ a 8iranda en )a tempestad, de &Ba6espeare@ cuando $rspero procura en vano mantenerla despierta para Aue pueda escucBar su relato. Recientemente /ttmar me recordaba las palabras de $rsperoM Y!ede a la fati'a@ pues no puedes Bacer otra cosaY... :Bora@ mi Auerida :del'unda@ Ca conoces enteramente mi vida interior. )e Be contado todo C esto alivia mi corazn. %an unas l9neas ad?untas para Hiplito...>

Fra,#en!os de una car!a de A"'an a Teo'a"do

<... Ba Auedado atr"s. La devocin incluCe la piedad C toda accin piadosa es una Bipocres9a@ cuando se Bace para en'aar al pr?imo o para recrearse con el deslumbrante resplandor de la brillante aureola de oro falso@ con cuCa aCuda se Ba coronado santo... W1o Bas sentido al'unas veces@ Auerido braBm"n@ elevarse en tu interior ideas Aue no pod9as conciliar con las Aue tienes por ?ustas C prudentes@ a causa de la costumbre Aue te inspir la caduca moral de las nodrizasX )odas estas dudas contra las lecciones virtuosas de la 8adre /ca@ todas estas Birvientes inclinaciones Aue vienen a romperse contra el diAue opuesto a su torrente por el sistema de los moralistas@ la irresistible tentacin de sacudir ale'remente en el espacio las r"pidas alas de Aue uno se siente provisto@ lanz"ndose Bacia las re'iones superiores@ son lazos de &atan"s@ contra los cuales nos previenen los pedantes ascticos. 2ebemos cerrar los o?os como nios crdulos para evitar Auedarnos cie'os por los deslumbrantes raCos Aue nos muestra la 1aturaleza. <!ualAuier inclinacin Aue nos propon'a un ob?eto superior para e?ercicio de nuestras facultades mentales@ no deber9a considerarse il9cita sino@ por el contrario@ al'o inseparable de la naturaleza Bumana C Aue cumple los fines de nuestra e-istencia. W:caso no es otra la finalidad perfecta de la aplicacin de nuestras fuerzas f9sicas C ps9AuicasX >,uiero Aue ests convencido de Aue Co siento 'ran consideracin por tu vida contemplativa C por los esfuerzos Aue Baces para desentraar los secretos de la 1aturaleza con tu a'uda penetracin. $ero en vez de obrar como t@ Aue te complaces en la observacin pasiva C callada de la llave de los diamantes@ Co la co?o con osad9a C atrevimiento C abro las misteriosas puertas@ ante las Aue t permanecer"s por toda la eternidad. &i est"s preparado para la lucBa@ Wpor Au te Auedas en esta perezosa AuietudX )oda la e-istencia es lucBa C procede de la lucBa. En un clima estimulante@ los poderosos obtienen el triunfo@ C con los vasallos@ subCu'ados@ se aumenta su fuerza. Na sabes@ Auerido )eobaldo@ Aue Co siempre Be estatuido esta lucBa Basta para el esp9ritu@ C Aue siempre Be afirmado osadamente Aue Basta la prepotencia espiritual de los Bi?os mimados de la 1aturaleza@ el dominio Aue se arro'an@ lue'o les sirve de alimento C de fuerza para m"s altos vuelos. Las armas con las Aue nosotros@ los Aue poseemos fuerza C poder@ podemos emprender la lucBa espiritual contra el principio subalterno puedo ase'urar Aue est"n en nuestras propias manos. <Entonces@ Wcmo es Aue aAuella penetracin@ aAuel completo dominio del principio espiritual@ Aue est" fuera de nosotros C Aue llamamos ma'netismo QaunAue esta denominacin no basteR@ Aue procede de una autntica fuerza f9sica actuante@ representa ?usto lo Aue Aueremos saberX 7ue precisamente un mdico el primero Aue Babl de estos secretos al mundo@ secretos Aue una I'lesia invisible conservaba como su m"s valioso tesoro@ para utilizarlos como tupido velo@ Aue no pod9a traspasar la simple mirada de los no consa'rados. W1o es absurdo pensar Aue la 1aturaleza nos Ba concedido un talism"n maravilloso Aue nos Bace reCes del esp9ritu@ C Aue podemos curar el dolor de muelas C

de cabeza@ o lo Aue sea@ con lX 1o@ es el inmediato dominio del principio espiritual de la vida lo Aue tratamos de obtener por todos los medios@ cuando estamos familiarizados con la poderosa fuerza de aAuel talism"n. 2oble'"ndose ante su BecBizo@ el esp9ritu subCu'ado slo e-iste en nosotros, C con su fuerza nos nutre C fortifica. El foco@ en el Aue todo lo espiritual se rene@ es 2ios. U!uantos m"s raCos se renen para formar una pir"mide de fue'o@ m"s cerca est" el focoV U!mo se e-tienden estos raCos por doAuierV :barcan la vida or'"nica de toda la 1aturaleza@ C es el brillo de lo espiritual lo Aue anima a las plantas C a los animales. El esfuerzo Bacia este dominio es el esfuerzo Bacia lo divino@ C el sentimiento del poder aumenta en relacin de su fuerza el 'rado de bienaventuranza. ULa idea de toda la bienaventuranza est" en ese focoV ,u mezAuinas C despreciables me parecen todas las vanas palabras Aue se dicen acerca de aAuella ma'n9fica fuerza Aue tienen los consa'rados. &e comprende bien Aue slo el punto de vista elevado sea la e-presin de una 9ntima consa'racin@ Aue conduce asimismo a una accin elevada. <2espus de todo esto creer"s Aue soC contrario al empleo de todo medio f9sico@ pero en realidad no es as9. $recisamente aAu9 es donde tanteamos en la oscuridad@ Ca Aue no vemos claro la relacin de lo espiritual con lo corporal@ C podr9a decir Aue los medios f9sicos son como los atributos Aue el dominador lleva en la mano@ aAuellos con los Aue subCu'a a los vasallos desconocidos. >No mismo no s cmo Be lle'ado a Bablar conti'o@ )eobaldo m9o@ acerca de un asunto del Aue siempre Bablo de mala 'ana@ pues siento Aue las palabras vac9as slo tienen peso C consistencia cuando nacen del convencimiento interior de una or'anizacin espiritual. ,uisiera responder al reprocBe Aue me Baces de Baber se'uido una tendencia Aue va en aumento C Baber pecado contra tus opiniones morales@ C aBora es cuando me doC cuenta de Aue te Be referido mis relaciones en casa del barn de una manera tan rapsdica@ Aue puede dar lu'ar a un malentendido. %oC a concederme cierto tiempo para recordar cmo fue mi entrada en la casa@ C cuando mi Auerido C buen braBm"n pueda se'uirme un instante en la re'in en Aue me muevo@ entonces Auedar" limpio de toda culpa. >/ttmar es uno de estos Bombres Aue@ sin carecer de ?uicio C de razn@ C Basta dotado de una viveza entusiasta@ abraza con facilidad todo lo Aue se le presenta de nuevo en el dominio de la cienciaS pero a eso se limitan sus pretensiones@ C nicamente adAuiere un conocimiento superficial de las cosas@ satisfecBo de su fuerza interior. &on Bombres dotados de inteli'encia pero Aue no profundizan. >!omo Ca te Be dicBo@ /ttmar me es muC adicto@ C Co@ viendo en l al corifeo de una clase de ?venes sumamente numerosa@ sobre todo BoC d9a@ me complazco en divertirme a su costa. Entra en mi Babitacin con la misma veneracin Aue si fuese el santuario secreto e inaccesible del templo de &ais@ C@ como es un disc9pulo dcil C sumiso@ Be cre9do conveniente confiarle al'unos ?u'uetes inocentes@ Aue l muestra triunfante a los otros cBicos@ presumiendo de los favores del maestro. !uando Bube cedido a sus rue'os@ acompa"ndole a las posesiones de su padre@ vi en el barn a un Bombre capricBoso@ acompaado de un vie?o pintor Bumorista C e-cntrico@ Aue al'unas veces Bac9a de bufn moralizador C sentimental. >1o recuerdo lo Aue te di?e antes acerca de la impresin Aue me produ?o 8ar9a@ pero en este momento conozco Aue me ser9a dif9cil definirte lo Aue siento@ de tal modo Aue puedas comprenderme bien... En realidad@ Ca me conoces C sabes Aue mis ideas C acciones tienen una tendencia espiritual@ Aue siempre Ba sido incomprensible para el vul'o. )ienes Aue convencerte de Aue@ a pesar de su alta estatura@ seme?ante a una planta ma'n9fica Aue en su crecimiento se adorna de Bo?as C flores@ tan ricas como delicadas@ C de sus o?os azules@ diri'idos Bacia el cielo@ Aue parecen Auerer descubrir lo Aue

esconden a nuestras miradas las le?anas nubes... en fin@ Aue a pesar de su an'elical belleza una ?oven como ella ?am"s podr9a lanzarme a aAuella dulce lan'uidez en Aue cae un rid9culo enamorado... <^nicamente el descubrimiento instant"neo de una secreta relacin espiritual entre m9 C 8ar9a fue lo Aue me penetr de una sensacin verdaderamente e-traordinaria. :l maCor placer se ?unta el irritante a'ui?n de una rabia secreta nacida de la resistencia Aue encuentro en 8ar9a... una fuerza e-traa C enemi'a reten9a su esp9ritu cautivo C contrariaba mi influencia. !on toda la fuerza de concentracin de mi esp9ritu lo'r conocer a mi enemi'o C entonces me dediAu en una lucBa obstinada a reunir en m9@ como en un brillante espe?o@ todos los raCos Aue brotaban del alma de 8ar9a. >El vie?o pintor me observaba m"s Aue los dem"s@ C parec9a adivinar el efecto producido en m9 por la ?oven. ,uiz" fueron mis miradas las Aue me traicionaron@ pues el cuerpo manda sobre el esp9ritu de tal modo Aue el menor de sus movimientos@ oscilando entre sus nervios@ obra Bacia el e-terior C modifica las facciones del rostro@ al menos la mirada de nuestros o?os. 8e divirti mucBo Aue considerase la cosa de un modo tan trivialS Bablaba siempre en mi presencia del conde Hiplito@ el prometido de 8ar9a@ C desple'aba delante de m9 el variado pro'rama de todas sus virtudes@ todo lo cual me incitaba a risa@ en mi interior@ al ver los afectos di'nos de compasin Aue los Bombres abrazan con una pasin tan tonta C puerilS al mismo tiempo me re'oci?aba conocer esas uniones tan profundas Aue produce la 1aturaleza C poseer poder tan 'rande para vivificarlas C fecundarlas... :bsorber el esp9ritu de 8ar9a en m9 mismo@ toda su e-istencia@ asimilar todo su ser en el m9o@ de modo Aue el rompimiento de este 9ntimo enlace debiese causar su propia aniAuilacin@ tal era la idea de Aue procur"ndome una felicidad suprema@ al mismo tiempo satisfac9a los deseos de la 1aturaleza. >Esta estrecBa unin espiritual con la mu?er@ Aue es superior a todo 'oce animal@ Basta al m"s deleitable C elevado@ conviene a un sacerdote de Isis@ C adem"s Ca conoces mi sistema acerca de esta cuestin. >La mu?er Ba recibido de la 1aturaleza una or'anizacin pasiva en todas sus tendencias. En ese abandono voluntario@ en su facilidad@ su inclinacin a de?arse dominar por un ser e-trao@ estriba la infantilidad Aue caracteriza a la mu?er cuCa conAuista C absorcin@ por s9 misma@ procuran un placer sin i'ual. 2esde entonces@ a pesar de Aue@ como bien sabes@ me volv9 a ale?ar de las posesiones del barn@ permanezco espiritualmente ?unto a 8ar9a@ C en cuanto a los medios de Aue me sirvo para acercarme a ella materialmente en secreto@ a fin de obrar m"s eficazmente sobre su voluntad@ prefiero no dec9rtelos@ pues son detalles Aue te parecer9an mezAuinos@ no obstante servir para alcanzar el ob?etivo propuesto. >8uC pronto@ 8ar9a caC en un estado fant"stico Aue /ttmar debi considerar naturalmente como una enfermedad nerviosa@ C@ as9 como Co lo Bab9a previsto@ volv9 a la casa en calidad de mdico. >8ar9a reconoci en m9 al mismo Aue frecuentemente se le Bab9a aparecido en sueos@ como su soberano en todo el brillo del poder@ C lo Aue Basta entonces Bab9a presentido oscuramente@ lo vio con los o?os del esp9ritu con toda claridad. &lo necesit mi mirada C mi firme voluntad para ponerla en el estado de sonambulismo@ Aue no era otra cosa Aue sacarla de s9 misma C transportar su vida a la esfera superior del dueo. 8i esp9ritu la aco'i C le imprimi el movimiento necesario para Buir de la prisin material Aue la reten9a cautiva. &lo en esta absoluta dependencia de m9 pudo 8ar9a continuar viviendo C permanecer feliz C tranAuila... La ima'en de Hiplito Ca no e-iste para ella@ sino en dbiles perfiles@ Aue pronto se desvanecer"n ellos mismos como el Bumo.

>El barn C el vie?o pintor me miran con miradas de enemistad@ pero es formidable la fuerza de Aue me Ba dotado la 1aturaleza. 4n e-trao sentimiento les obli'a a reconocerme como maestro@ aun odi"ndome. Na sabes de Au rara manera conAuist el tesoro de los conocimientos secretos. =am"s Bas Auerido leer este libro@ C sin embar'o Babr9as Auedado sorprendido de ver en l aclaradas@ mucBo me?or Aue en cualAuier tratado de f9sica@ las raras propiedades de al'unas fuerzas de la 1aturaleza@ C los ma'n9ficos resultados de su empleo. No no desdeo preparar con cuidado ciertas cosas Aue podr9an llamarse en'ao@ para Aue el vul'o se admire C se asuste de lo Aue mira@ con razn@ como sobrenatural@ Ca Aue el conocimiento de las verdaderas causas destruCe solamente la sorpresa mas no el fenmeno. <Hiplito es coronel en servicio activoS Co no deseo su muerteS puede volver C as9 mi triunfo ser" m"s esplndido@ pues la victoria es se'ura. :unAue el enemi'o sea m"s temible de lo Aue pienso@ puedes creer con confianza Aue el sentimiento de mi fuerza@ etc.>

E" cas!i""o desier!o

La tempestad Bab9a pasado C@ resplandeciendo con fue'o ro?izo@ el sol poniente penetraba en las sombr9as nubes Aue pasaban raudas@ disip"ndose en blancos vapores. El viento vespertino a'itaba sus alas C la marea de perfumes emanados de los "rboles@ Bierbas C flores se esparc9a por el aire tibio C puro. !uando sal9 del bosAue@ vi e-tenderse delante de m9@ en medio de los floridos prados del valle@ la aldea@ cuCa cercan9a me Bab9a sealado el postilln C cuCo paisa?e estaba dominado por las 'ticas torres del castillo@ cuCas ventanas brillaban con los raCos del sol como si saliesen llamas de su interior. 4n sonido de campanas C c"nticos reli'iosos lle'aron a mis o9dos C vi a lo le?os un acompaamiento fnebre Aue se diri'9a por el camino del castillo al cementerioS al lle'ar a l@ Bab9an Ca cesado los c"nticos C@ conforme al uso del pa9s@ se Bab9a descubierto el fretro ?unto a la tumba C el p"rroco pronunciaba un sermn fnebre. :l disponerse a cerrar el fretro@ me acerAu C mir al difunto. Era un Bombre Ca de avanzada edad@ cuCo rostro sereno C nada descompuesto parec9a sumer'ido en un profundo C tranAuilo sueo. 4n vie?o campesino di?o muC conmovidoM P8irad cuan tranAuilo descansa nuestro vie?o ami'o 7ranzS Aue 2ios me conceda un fin tan reli'ioso. U&9V@ bienaventurados los Aue descansan en el &eor. )uve la sensacin de Aue aAulla era la verdadera ceremonia funeraria celebrada por el difunto C@ en las piadosas palabras del campesino@ vi la m"s sublime oracin fnebre. ;a?aron el fretro C cuando la tierra empez a cubrirle@ Baciendo un sordo ruido@ se apoder de m9 una amar'a tristeza como si acabasen de meter ba?o aAuella tierra a mi maCor ami'o. Na me dispon9a a subir la colina@ en cuCa cumbre estaba situado el castillo@ cuando el cura se me acerc C le pre'unt acerca del muerto Aue acababan de enterrar. Era el vie?o pintor 7ranz ;ic6ert@ Aue desde Bac9a tres aos viv9a en el castillo desierto@ del Aue Bab9a lle'ado a ser el castellano. )uve deseos de ver el castilloS el sacerdote se Bab9a encar'ado de las llaves Basta la lle'ada del Aue presentase los poderes como actual poseedor@ C entr@ no sin una penosa an'ustia@ en los amplios C vac9os salones@ Aue en otro tiempo Bab9an Babitado ale'res moradores C Aue aBora estaban desiertos C en un silencio mortal.

;ic6ert@ durante los tres ltimos aos Aue pas all9 como un ermitao@ se Bab9a ocupado muC activamente en su arte. &in la menor aCuda@ ni aun para prepararle la mec"nica necesaria para sus traba?os@ se lanz a pintar en estilo 'tico todo el primer piso en Aue l ocupaba un aposento. : la primera mirada@ se adivinaban Ca e-traas ale'or9as en la fant"stica composicin Aue Bab9a BecBo de los temas Betero'neos@ cuCo empleo motivaban los adornos 'ticos. 4na fea fi'ura de diablo acecBando a una doncella dormida se repet9a mucBas veces. %ol al aposento de ;ic6ert. &u silln estaba an a dos pasos de la mesa@ en la cual se ve9a un dibu?o empezado@ como si el pintor acabase en aAuel momento de de?ar su traba?oS del respaldo de su silln col'aba su capote 'ris C un 'orro tambin 'ris estaba ?unto al dibu?o... 8e parec9a Aue iba a ver entrar al anciano con su rostro complaciente@ en el cual ni los padecimientos de la muerte Bab9an de?ado Buellas@ dispuesto a recibir al visitante e-tran?ero con cordial franAueza. 8anifest al sacerdote el deseo de permanecer al'unos d9as@ Auiz" al'unas semanas@ en el castillo. $areci sorprenderle C me di?o Aue sent9a mucBo no poder acceder a mis deseos puesto Aue se deb9an poner los sellos ?udiciales para esperar la lle'ada del poseedor@ C Aue nin'n e-trao pod9a vivir en el castillo. PWN si Co fuera el poseedor de estos poderesX Ple di?e present"ndole una escritura muC clara del propietario actual@ el barn de 7. &e sorprendi no poco C me Bizo mil cumplidos. $ensando Aue no me 'ustar9a vivir en el castillo desierto@ me ofreci un aposento en su casa. 8e e-cus C permanec9 en el castillo@ C all9 fue donde los papeles Aue de?ara ;ic6ert me dieron ocupacin@ en mis Boras de ocio@ del modo m"s interesante. $ronto descubr9 un par de Bo?as en las Aue con breves palabras@ como corresponde a un diario@ encontr la e-plicacin de la cat"strofe Aue aniAuil una rama entera de una familia importante. )odo se e-plicaba en una carpeta@ cuCo contenido llevaba este t9tulo Bumor9sticoM )os sueos son espuma, C en los fra'mentos de dos cartas Aue la casualidad Bizo caer en manos del pintor.

De" diario de 0ic1er!

<U$or &an :ntonioV@ Wacaso no Be lucBado contra mil diablos C me Be mantenido firmeX !uando se mira a la 'ente con atrevimiento a los o?os@ se aniAuilan en polvo C Bumo... &i :lban pudiese leer en mi alma@ ver9a una Bermosa reparacin C mis formales e-cusas por Baberle imputado la maldita bru?er9a Aue mi ima'inacin demasiado e-altada me representaba en cBillones colores@ para mi instruccin o para mi mortificacin. >U\l Ba lle'adoV 7resco@ sano@ ma'n9fico@ florecienteS los rizos de :polo@ la soberbia frente de =piter@ el o?o de 8arte@ el aspecto del mensa?ero de los dioses... Us9@ en todo el Broe del Aue Hamlet Bace el retratoV 8ar9a Ca no e-iste en la tierra@ se Balla en el cielo... Hiplito C 8ar9a... UAu pare?aV <$ero Co no puedo fiarme de l... W$or Au se encierra as9 en su BabitacinX... W$or Au anda toda la nocBe de puntillas como el asesino Aue est" en acecBoX U1o puedo fiarme de lV... Hasta al'unas veces me parece Aue@ r"pidamente C sin miramientos@ podr9a atravesarle el corazn con la Bo?a de mi espada@ dicindole con cortes9aM 1ardonneBP U1o puedo fiarme de lV <U&in'ular acontecimientoV... :l acompaar por el corredor Basta su Babitacin a mi vie?o ami'o@ despus de una conversacin muC sincera en Aue Bab9amos abierto nuestro corazn@ una fi'ura del'ada@ con una bata blanca C una luz en la mano pas por delante de nosotros. El barn e-clamM

>PUEl maCor@ 7ranzV UEl maCorV >&in duda al'una era :lban C se'uramente la luz Aue le alumbraba de arriba aba?o@ contraCendo an m"s sus facciones@ le Bac9a parecer an m"s feo. %en9a del lado de la Babitacin de 8ar9a. El barn se obstin en ir a verla. 2orm9a tranAuilamente como un "n'el puro de los cielos... 8aana es por fin el d9a tan deseado desde Bace mucBo tiempo. U2icBoso@ HiplitoV $ero Au terror me inspira esta aparicin@ a pesar de todos mis esfuerzos para persuadirme de Aue era :lban. W$udiera ser Aue el demonio enemi'o@ Aue se aparece al barn desde su ?uventud@ viniese como un 'enio fatal a amenazarle de un modo visible con al'una des'raciaX U$ero@ ale?emos estos sombr9os pensamientosV $ersu"dete@ 7ranz@ de Aue este te?ido de sueos espantosos solamente es debido a la turbacin de las funciones del estma'o... W1o ser9a bueno comer diavolini para preservarse del malestar de los malos sueosX >U=usto 2iosV... UHa muerto... ella Ba muertoV 2ebo participar a vuestra E-celencia@ para los arcBivos de la familia@ de Au modo Ba muerto la Bermosa baronesa 8ar9a. U1o sirvo para diplom"tico... C slo 2ios me Ba dado un poco de fuerza en la mano para mane?ar el pincelV... Lo cierto es Aue@ en el momento en Aue Hiplito abr9a los brazos para estrecBarla en el altar@ caC muerta... U8uertaV ULo dem"s lo de?o a la ?usticia divinaV >U&9@ t fuisteV... U:lban...@ astuto demonioV U) la mataste con tus maniobras sat"nicasV U,ue 2ios se lo Ba revelado a HiplitoV )e fu'aste@ si'ue BuCendo... escndete en el centro de la tierra C la ven'anza te encontrar" para aniAuilarte. >U1o@ no puedo disculparte@ /ttmarV ) fuiste Auien te de?aste seducir por aAuel &atan"s@ C ser" a ti a Auien Hiplito reclame su adorada... HoC se Ban dicBo al'unas palabras al'o duras@ el desaf9o es inevitable. <UHiplito Ba sucumbidoV U8e?or para lV :Bora volver" a verla. U2es'raciado /ttmarV UInfeliz padreV DE*eunt omnesP... U$az C sosie'o a los muertosV UHoC@ nueve de septiembre@ a medianocBe@ mi ami'o Ba muerto en mis brazosV... No me siento maravillosamente consolado porAue pronto me reunir con l. La noticia de la sublime e-piacin de /ttmar@ Aue Ba encontrado en un reido combate la muerte de los Broes@ rompe el ltimo Bilo Aue reten9a an mi alma ape'ada a las cosas terrestres. Es aAu9@ en este castillo@ donde Auiero permanecer. U%ivir en las Babitaciones en Aue ellos vivieron@ aAuellos Aue me Ban amado...V !on frecuencia oir sus voces amistosas. U:l'una palabra 'raciosa de la buena C dulce 8ar9a@ al'una broma de mi vie?o C constante ami'o resonar"n en mi corazn como un llamamiento le?ano de sus esp9ritus@ C me dar"n la fuerza C valor para soportar con paciencia Basta el final la car'a de la vidaV... Na no BaC presente para m9S los felices d9as del pasado son los nicos Aue me Bacen esperar en la vida futura@ Aue ocupa con frecuencia@ con sus brillantes im"'enes@ mis sueos fant"sticos@ en los cuales veo a mis ami'os Aueridos llamarme Bacia ellos@ sonrindome... W!u"ndo@ cu"ndo podr reunirme con vosotrosX >U:l fin voC Bacia ellosV

Don Juan
&on .uan 9:;:>= Aven!ura %a'u"osa ocurrida a un via2ero en!usias!a
4na e-clamacin C un 'rito a'udo Aue dec9aM <La funcin va a empezar> me despertaron de mi profundo sueoS los violones sonaban...@ se o9a el tamborileo de los timbales...@ el sonido de las trompetas...@ una nota clara de un oboe...@ la voz a'uda de los violinesS me frot los o?os. WEstaba entre'ado a &atan"sX 1oS estoC en el cuarto del Botel en Aue me Bosped aCer nocBe. Encima de mi cabeza cuel'a ?ustamente el cordn de la campanillaS tiro de l C aparece el camarero. PW,u demonio si'nifica la msica Aue se oCe aAu9 mismoX WEs Aue BaC al'n concierto en la casaX PE-celencia PBab9a bebido champagne en la comidaPM su e-celencia Auiz" no sabe Aue este Botel est" unido al teatro. Esa puerta Aue est" tapada con una mampara da a un pasadizo Aue conduce al nmero *#@ Aue es un palco de los forasteros. PW,uX W)eatroX W$alco de los forasterosX P&9@ un palco peAueo@ con capacidad para dos o tres personas a lo sumo@ slo para via?eros distin'uidos@ tapizado de verde@ con celos9as ?unto al escenario. &i su e-celencia tiene 'usto en asistir@ BoC damos &on .uan, del famoso 8ozart@ de %iena. El precio de la entrada@ un taler C ocBo groschen, se lo car'ar"n en cuenta. Esto ltimo lo di?o abriendo la puerta del palcoS tan de prisa me diri'9 a l en cuanto o9 decir &on .uan. El teatro@ proporcionado al lu'ar@ estaba adornado con 'usto C con una iluminacin brillante. Los palcos C las butacas@ completamente llenos. Los primeros acordes de la obertura me convencieron de Aue la orAuesta era muC buena@ C@ si los cantantes no estaban a menor altura@ iba a pasar un buen rato con la pera. En el andante me sent9 sobreco'ido por la emocin del terrible regno all pianto*0S Borribles presentimientos de al'o espantoso se apoderaron de mi "nimo. !omo un sacrile'io detonante me son la trompeter9a del se-to comp"s del ale'ro. No ve9a en una nocBe oscur9sima demonios de fue'o alar'ando sus 'arras encendidas para alcanzar a los Bombres Aue@ descuidados@ danzaban ale'remente sobre la cubierta liviana del abismo sin fondo. El conflicto de la naturaleza Bumana con las fuerzas desconocidas C terribles Aue la rodean a'uardando el momento favorable para su perdicin se pon9a de manifiesto ante los o?os de mi esp9ritu. :l fin@ se calm la tempestadS el teln se alz. 7r9o C apesadumbrado@ envuelto en su capa@ se adelant Leporello en la nocBe oscura@ cantando Notte e giomo +aticar*9. WItalianoX W:Au9@ en una poblacin alemana@ cantaban en italianoX Ah che piacere#+. Iba a escucBar los recitados como los concibi el 'ran maestro. &ali 2on =uanS tras l 2oa :na@ detenida por la capa del traidor. U,u aspectoV $od9a ser m"s alta@ m"s esbelta@ m"s ma?estuosa@ pero UAu cabezaV 4nos o?os en los Aue se e-presaba el amor@ la ira@ la desesperacin@ el odio C lanzaban cBispas como si estuvieran abrasados por dentro por un fue'o ine-tin'uible. El cabello ne'ro@
*0 *9 #+

Reino del llanto. En la &ivina 0omedia, de 2ante@ descripcin del infierno. 1ocBe C d9a sin descanso. El aria conocida. U,u ale'r9aV

suelto@ flotaba en ondas rizadas por la espalda. La blanca tnica envolv9a su fi'ura de?ando entrever su encanto supremo. El corazn late con violencia@ conmovido por el BecBo criminal. UN Au vozV Non sperar se non mQuccidi# . : travs del estruendo de los instrumentos se escucBa como si fuera metal etreo fundido. Es intil Aue 2on =uan trate de separarse. WLo desea realmenteX W$or Au no la empu?a con decisin C se escapaX WEs Aue la mala accin le Ba de?ado inerme o la lucBa del amor con el odio le Auita el valor C la fuerzaX El padre Ba pa'ado con su vida la locura de ecBarse encima del poderoso enemi'o en la oscuridad. En un recitado 2on =uan C Leporello se adelantan Bacia el proscenio. 2on =uan se desemboza C aparece ricamente vestido de terciopelo ro?o acucBillado con bordados de plata. Es una fi'ura BermosaS el rostro es de belleza varonilS la nariz@ prominenteS los o?os@ e-presivosS los labios@ finosS las arru'as de la frente le dan a ratos un aspecto mefistoflico a su fisonom9a@ el cual@ sin Auitarle nada de su belleza@ le confiere cierta e-presin de Borror. $arece como si fuera capaz de e?ercer el arte de la serpiente de cascabel #*S como si las mu?eres@ al verlo@ no pudiesen apartar la vista de l C fatalmente Bubiesen de correr a su perdicin atra9das por una fuerza misteriosa. :lto C seco@ con su casaca a raCas blancas@ una capa corta ro?a@ sombrero blanco con pluma encarnada@ Leporello caracolea alrededor suCo. En los ras'os de su fisonom9a se mezclan e-traamente la bondad@ la piller9a@ la avaricia C la insolencia irnica. Las ce?as ne'ras contrastan violentamente con la cabeza C la barba 'rises. &e advierte Aue el vie?o merece ser el criado de 2on =uan. $or fortuna@ Ban desaparecido tras la muralla... :ntorcBas. 2oa :na C 2on /ctavio se presentan en escena. El ltimo es un ?ovenzuelo 'uapo@ muC compuesto C relamido@ de veintin aos a lo sumo. !omo novio de 2oa :na@ C para poder llamarlo tan pronto@ debe de vivir en la casaS al primer ruido Aue Ba o9do acude a salvar al padre@ pero se Ba tenido Aue componer C no debe de a'radarle mucBo salir por la nocBe. a 2ual mai sQo++re, o dei, spectacolo +unesto agli ochi mieiP##. :l'o m"s Aue desesperacin por el Borrendo crimen se advierte en los recitados C en los dos. El atentado Borroroso de 2on =uan@ Aue amenaza con perderle C Aue a su padre le Ba costado la vida@ no puede ser nicamente lo Aue inspira aAuellas notasM tienen Aue ser Bi?as de una lucBa desesperada C a muerte en el fondo del alma. La seca 2oa Elvira@ Aue an conserva trazas de una belleza pasada@ vitupera al traidor 2on =uan@ dicindoleM 5u nido dQinganni#.@ C el compasivo Leporello conviene con ellaM 1arla come un libro stampato#5. En este momento@ observo Aue a mi lado o detr"s de m9 BaC al'uien. &in duda@ se Ba abierto la puerta del palco C se Ba colado una persona...@ siento fr9o en el corazn. U8e Ballaba tan feliz solo en el palco para poder apreciar a mi 'usto las bellezas de la obra maestra C de?arme arrastrar por ellasV 4na sola palabra@ Aue adem"s ser9a una vaciedad@ me Bubiera arrancado dolorosamente de la e-altacin poeticomusical de aAuel delicioso momento. 2ecid9 no darme por enterado de la presencia de mi vecino@ C@ atento a la representacin@ no Bacer caso de cualAuier palabra ni aun de una mirada. :poCada la cabeza en la mano C volviendo la espalda al vecino contemplaba la escena. La marcBa de la representacin respond9a al ma'n9fico comienzo. La peAuea@ maliciosa C enamorada ]erlina consolaba con las notas m"s armoniosas C tiernas al bondadoso C torpe 8asetto. 2on =uan e-presaba su desprecio por las 'entecillas Aue le rodeaban@ slo atentas a su placer@ en el aria salva?e /in chQhan dal vino#(@ sin recatarse para nada. N frunc9a el ceo m"s Aue nunca. :parecieron las
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1o esperes si no me matas. ,ue atrae a los animales peAueos de?"ndolos inmovilizados con la mirada. U,u espect"culo@ oB dioses@ se presenta a mi vistaV )u nido de en'aos. Habla como un libro. 8ientras ten'an vino. $rincipio del aria tan conocida del champagne.

m"scaras. El terceto es una oracin Aue se eleva al cielo en brillantes acordes. &e levant el se'undo teln. La escena es ale'reM los vasos entrecBocan@ los campesinos C las m"scaras@ atra9dos por 2on =uan@ danzan C bromean. &e presentan los tres ?uramentados para la ven'anza. La ale'r9a aumenta Basta Aue el baile se descompone. ]erlina se salva C@ en el final@ 2on =uan ataca con la espada desenvainada a sus enemi'os. :rrebata de las manos la pulida espada al novio C se abre paso en medio del tumulto 'eneralS como el valiente /rlando@ despus de sembrar el desorden en el e?rcito del tirano !imorco@ aprovecB el desorden para ponerse a salvo#3. %arias veces cre9 sentir detr"s de m9 un aliento suave C tibio C el ruido de un tra?e de seda@ lo cual me Bizo suponer la presencia de una mu?erS pero@ absorto en el mundo de la poes9a Aue la pera representaba ante mis o?os@ no me fi? en ello. :Bora Aue Bab9an ba?ado el teln diri'9 la vista a mi vecina. 1o@ no BaC palabras Aue e-presen mi asombroM 2oa :na@ con el mismo tra?e con Aue la viera en escena@ estaba detr"s de m9 C me diri'9a su mirada e-presiva. 8udo la contemplM su boca se ple' Pal menos as9 me lo pareci a m9P en una sonrisa irnica@ con la Aue Co me vi en rid9culo. &ent9 la necesidad de Bablarle C no lo'r Aue mi len'ua@ paralizada por el asombro C@ casi puedo decirlo@ por el miedo@ articulase una sola palabra. :l fin@ casi involuntariamente@ di?eM PW!mo es posible Aue est usted aAu9X : lo Aue ella@ en un toscano puro@ respondi Aue si Co no Bablaba italiano tendr9a Aue renunciar al placer de mi conversacin@ pues no sab9a otro idioma. &us palabras sonaban como msica. :l Bablar@ aumentaba la e-presin de sus o?os oscuros@ C cada uno de sus destellos encend9a fue'o en mi interior@ abrasando mis pulsos C estremeciendo todas mis fibras. Indudablemente era 2oa :na. 1o comprend9a cmo pod9a estar al mismo tiempo en mi palco C en el escenario. :s9 como en un sueo feliz se unen las cosas m"s e-traas C lle'a a comprenderse lo suprasensible@ d"ndole sin vacilar las apariencias de la vida natural@ as9 Co@ al lado de aAuella encantadora mu?er@ ca9 en una especie de sonambulismo en el Aue reconoc9 las relaciones secretas Aue tan 9ntimamente me un9an a ella@ C Aue no se Bab9an debilitado en lo m"s m9nimo con su aparicin en el teatro. !on cu"nto 'usto te repetir9a@ Auerido )eodoro #0@ cada una de las palabras de la encantadora conversacin Aue sostuvimos la seora C CoS pero al tratar de traducir lo Aue ella di?o en simp"tico toscano encuentro Aue las palabras son sosas C fr9as C las frases incompletas. :l Bablar de 2on =uan C de su papel me pareci Aue se descubr9an por primera vez para m9 los secretos de la obra maestra@ pudiendo ver claro un mundo lleno de fant"sticas apariciones. 8e di?o Aue su vida era la msica@ C a veces cre9a comprender cantando cosas Aue no ten9an sentido Babladas. P&9@ lo comprendo perfectamenteS pero alrededor m9o todo es frialdad C muerte P continu diciendo con los o?os brillantes C levantando la vozP@ C cuando aplauden un trozo bien cantado@ un momento feliz@ parece Aue una mano de Bierro me oprime el corazn. $ero t...@ t me comprendesS Co s Aue tambin t Bas visitado el reino de lo maravilloso@ donde reside el encanto celestial de las notas. P$ero@ mu?er deliciosa...@ Wt...@ t me conocesX PW1o se e-presa la locura fascinadora del amor en el papel de tu nueva pera@ C no es ella el refle?o de tu esp9rituX No te Be comprendidoS tu alma se Ba unido a la m9a. &9 PaAu9 pronunci mi nombreP@ te Be cantado@ confundindome Co misma con tus melod9as.

#3 #0

:riostoM (rlando +urioso. 4no de los Serapionsbruder.

La campanilla del teatro sonS una r"pida palidez cubri las me?illas sin pintar de 2oa :naS se llev la mano al corazn@ como si se sintiese acometida por un dolor repentino@ C di?o en voz ba?aM P2es'raciada :na@ aBora vienen los momentos terribles para ti. N desapareci del palco. El primer acto me Bab9a entusiasmadoS pero despus del e-trao suceso@ la msica me Bizo un efecto distinto C e-trao. 8e pareci Aue lle'aba la realizacin de los m"s Bermosos sueos C como si los anBelos m"s secretos del alma@ reco'idos en notas@ adAuiriesen formas e-traordinarias. En la escena de 2oa :na me sent9 a'itado por al'o seme?ante a un aliento suave C dulce Aue se deslizaba en torno m9o invadindome de una voluptuosidad embria'adoraS involuntariamente mis o?os se cerraron C me pareci Aue un beso ardiente abrasaba mis labiosS pero este beso era una nota sostenida en la Aue flotaba una pasin ardiente. El final es de ale'r9a criminal. ,ia la messa K preparata#9. 2on =uan est" cBarlando amistosamente con dos mucBacBas C descorcBa una botella tras otra con ob?eto de dar libertad a los esp9ritus de la ale'r9a@ Aue est"n encerrados Bermticamente. La escena representaba una Babitacin peAuea con una 'ran ventana en el fondo@ por la cual se descubre la oscuridad de la nocBe. 8ientras Elvira recuerda sus ?uramentos al infiel@ se ven por la ventana los rel"mpa'os C se oCe el ruido sordo de la tormenta. :l fin llaman con violencia. Elvira C las cuatro mucBacBas desaparecen@ C@ en medio de los acordes m"s tumultuosos@ se presenta el coloso de m"rmol@ ante el cual Aueda 2on =uan en actitud de pi'meo. El suelo tiembla ba?o las pisadas del 'i'ante. 2on =uan lanza sus No terribles en el fra'or de la tormenta@ entre el estruendo del trueno C los alaridos del demonioM Ba lle'ado la Bora de la ruina. La estatua desapareceS un vapor espeso llena el aposento@ C de l salen fantasmas Borribles. )orturas infernales acometen a 2on =uan@ el cual se ve de cuando en cuando entre los demonios. 4na e-plosin como si estallasen mil truenos... 2on =uan@ los demonios@ Ban desaparecido no se sabe cmo. Leporello Cace sin sentido en el e-tremo de la Babitacin. !on satisfaccin inmensa se ve aparecer a los dem"s persona?es@ Aue buscan en vano a 2on =uan@ sustra9do a la ven'anza por fuerzas ultraterrenasM parece como si se Bubiera escapado del c9rculo espantoso del esp9ritu infernal. 2oa :na aparece cambiada por completoM una palidez de muerte cubre sus me?illas@ sus o?os est"n apa'ados@ la voz temblona C desi'ualS pero@ por ello mismo@ m"s conmovedora en el do con el novio@ Aue@ una vez libre de las iras del ven'ador@ Auiere celebrar las bodas a toda prisa. El coro en fu'a redonde el con?unto C Co me diri'9 a mi cuarto en un estado terrible de e-altacin. El camarero me avis para ir a comer C lo se'u9 mec"nicamente. La concurrencia era muC distin'uida C la conversacin 'eneral 'ir sobre el &on .uan Aue acababa de representarse. &e alababa a los italianos C su emocionante modo de traba?ar@ aunAue de cuando en cuando se o9a al'una observacin m"s o menos maliciosa Aue@ sin embar'o@ no alcanzaba al esp9ritu de la pera de las peras. 2on /ctavio 'ust mucBo. 2oa :na Bab9a parecido demasiado apasionada. &e'n el Aue Bablaba@ en el teatro deb9a evitarse lo demasiado emocionante. El relato de la sorpresa le Bab9a consternado verdaderamente. N tomando una pizca de rap mir de un modo estpido a su vecino@ el cual di?o Aue la italiana era muC 'uapa@ pero muC descuidada en el tra?e C en los adornosS en esa misma escena@ se le Bab9a desBecBo un tirabuzn Aue le desdibu? por completo el perfil. /tro empez a tararear en voz ba?a el aria /in chQhan dal vino, a lo Aue una seora observ Aue el Aue menos le Bab9a 'ustado era 2on =uan@ porAue los italianos eran demasiado sombr9os@ demasiado serios C no Bab9an comprendido bien los
#9

La mesa est" Ca preparada.

caracteres ale'res C fr9volos. La e-plosin final fue muC celebrada. !ansado de la cBarla insustancial me met9 en mi cuarto.

En e" a"co n$#ero 345 e" de "os %oras!eros

U,u estrecBo C Au an'ustioso encontr aAuel reducido recintoV : media nocBe cre9 o9r tu voz@ Auerido )eodoro. $ronunciaste mi nombre@ C me pareci Aue araaban en la mampara. W,u me impide visitar otra vez el lu'ar de mi aventura maravillosaX ,uiz" all9 te vea a ti C a ella@ Aue llena todo mi ser. U,u f"cil es trasladar la mesita...@ dos candelabros... C recado de escribirV El camarero me busca con el poncBe Aue Co le Bab9a pedido@ encuentra vac9a la Babitacin@ se diri'e a la puerta e-cusada@ entra tras de m9 en el palco C me mira con e-presin de duda. : una sea m9a de?a la bebida sobre la mesa C se ale?a@ mir"ndome con curiosidad@ pero sin decidirse a formular la pre'unta Aue tiene en los labios. %olvindole la espalda me apoCo en la barandilla del palco C contemplo el amplio local@ completamente vac9o@ cuCa arAuitectura adAuiere un aspecto raro C fant"stico ba?o los refle?os de mis dos luces. El teln se mueve por la corriente del aire. WN si se levantaraX W&i 2oa :na apareciese@ asustada por los fantasmasX <U2oa :naV>@ e-clamo involuntariamente. La e-clamacin resuena en el local desierto C los esp9ritus de los instrumentos de la orAuesta se despiertan... 4na nota tiembla en el espacio como si en ella revolotease el nombre amado. 1o lo'ro defenderme de un secreto estremecimiento@ Aue@ sin embar'o@ e?erce una influencia beneficiosa en mis nervios. &oC dueo de m9 mismo@ C me encuentro dispuesto@ mi Auerido )eodoro@ a indicarte@ por lo menos@ lo Aue creo Baber apreciado de la Bermosa obra del divino maestro en su car"cter profundo. &lo el poeta comprende al poetaS slo un esp9ritu rom"ntico puede compenetrarse con lo rom"nticoS slo el esp9ritu potico e-altado@ Aue en el templo recibi la consa'racin@ puede comprender lo Aue el consa'rado e-presa en el momento de la e-altacin. &i se estudia la poes9a@ el &on .uan, sin darle una si'nificacin profunda@ sin tener en cuenta m"s Aue la parte Bistrica@ apenas se comprende cmo 8ozart pudo componer aAuella msica C darle una e-presin tan potica. 4n desaBo'ado a Auien le 'ustan sobremanera el vino C las mu?eres@ Aue de un modo provocador invita a su mesa ale're a la estatua Aue representa al anciano padre a Auien Ba matado en defensa propia...@ en realidad no tiene nada de potico@ C@ mir"ndolo bien@ tal Bombre no es di'no de Aue las fuerzas ultraterrenas lo sealen como favorito del infierno@ ni de Aue la estatua@ animada por el esp9ritu divino@ ba?e del caballo para e-Bortarle a la penitencia en el ltimo momento@ ni de Aue al fin el demonio env9e uno de sus me?ores secuaces para trasladarle a su reino con toda pompa. $uedes creerme@ Auerido )eodoroM 2on =uan fue dotado por la 1aturaleza@ como Bi?o predilecto@ con todas las cualidades Aue Bacen a los Bombres aseme?arse a los dioses@ elev"ndolo sobre el nivel comn@ sobre los moldes corrientes@ Aue slo suelen ser como ceros dispuestos para colocar ante ellos un nmero cualAuiera@ C lo destin a vencer C a dominar. 4n cuerpo fuerte C BermosoS una or'anizacin Aue siente todos los anBelos de lo m"s altoS un esp9ritu profundoS una inteli'encia clara. $ero las consecuencias terribles del pecado son las Aue de?an en poder del enemi'o la fuerza para acecBar a los Bombres C colocarles trampas@ con las Aue l tropieza en su lucBa por lo m"s alto@ demostracin de su ori'en divino. El conflicto de las fuerzas celestiales con las infernales da ori'en a la nocin de lo terreno@ as9 como la victoria 'anada es causa de la nocin de la vida supraterrena. 2on =uan se sent9a fascinado por todos los atractivos de la vida@ a Aue le conduc9an su or'anizacin corporal C espiritual@ C un anBelo ardiente C eterno@ Aue Bac9a correr su san're ardiente por sus venas@ le empu?aba a correr insensato tras todas las

cosas brillantes del mundo@ esperando Ballar al fin la satisfaccin. 1o BaC nada en el mundo Aue eleve tanto al Bombre como el amorS l es el Aue@ obrando oculto C con ener'9a@ revuelve C pone de relieve todos los elementos del ser BumanoS no tiene nada de e-trao@ por lo tanto@ Aue 2on =uan esperase acallar en el amor el ansia Aue destrozaba su pecBo C Aue el demonio se aprovecBase para ecBarle el lazo. :l esp9ritu de 2on =uan le inspir el enemi'o eterno@ la idea de Aue por medio del amor@ de la posesin de la mu?er@ pod9a satisfacerse sobre la tierra lo Aue vive en nuestro pecBo como celestial promesa C es el infinito anBelo Aue nos pone en relacin directa con lo sobrenatural. %olando de una mu?er Bermosa a otra m"s Bermosa Basta el Bast9o@ Basta 'ozar de sus encantos en una borracBera destructora@ creCendo siempre eAuivocada la eleccin@ esperando siempre Ballar la satisfaccin del ideal@ 2on =uan lle' al fin a encontrar la vida sosa C sin atractivos@ C mientras despreciaba a los Bombres@ se revolv9a contra la representacin Aue@ considerada por l como lo m"s alto en la vida@ lo en'aara tan cruelmente. Na no miraba a la mu?er como la satisfaccin de sus sentidos@ sino como un medio de ven'anza de la 1aturaleza C del !reador. 4n profundo desprecio por la manera corriente de ver las cosas@ por encima de la cual se consideraba@ C un desdn an maCor Bacia los Bombres Aue en sus amores felices@ en sus uniones bur'uesas@ no pod9an pensar ni en lo m"s m9nimo en la satisfaccin de los deseos nobles Aue la naturaleza traidora puso en nuestro ser@ lo empu?aban a revolverse C a tratar de Bacer dao principalmente a esos seres desconocidos Aue@ satisfecBos de su suerte@ le parec9an malvados C monstruos Aue obraban en contra suCa@ lle'ando a salirles al encuentro@ a'resivo@ siempre Aue se presentaba la ocasin. La seduccin de una novia amada@ un 'olpe asestado a la felicidad de un amante@ es siempre un 'ran triunfo sobre esa fuerza enemi'a Aue lo sacan de la estrecBez de la vida...@ Aue lo ponen por encima de la 1aturaleza...@ del !reador. \l@ efectivamente@ Auiere salirse de la vida@ pero para precipitarse en el infierno. La seduccin de :na@ con todas las consecuencias@ es el summum de su aspiracin. 2oa :na representa@ en cuanto a las altas preferencias de la 1aturaleza@ lo contrario de 2on =uan. :s9 como ste por ori'en es un Bombre fuerte C Bermoso@ ella es una mu?er divina@ sobre cuCa alma para nada pueden las asecBanzas del demonio. En cuanto &atan"s Ba consumado su perdicin no se Bace esperar@ por desi'nio del !ielo@ la ven'anza. 2on =uan invita en tono de burla a un banAuete ale're a la efi'ie del asesinado anciano@ C el esp9ritu transfi'urado@ Aue ve al Bombre ca9do en el pecado@ se afli'e por l C no se desdea de tomar un aspecto terrible para e-Bortarle a la penitencia. $ero su alma est" tan pervertida@ tan destrozada@ Aue ni la bendicin del !ielo lo'ra llevarle la menor esperanza ni encaminarlo Bacia el bien. Habr"s comprendido@ Auerido )eodoro@ Aue Bablaba de la seduccin de 2oa :na@ C en este momento en Aue@ sumido en mis ideas@ me sobran las palabras@ te dir lo m"s sucintamente posible Aue la msica sola@ sin el menor recuerdo del te-to@ me puso de relieve todas las circunstancias de la lucBa de las dos naturalezas contrarias de 2on =uan C de 2oa :na... W&er" Aue 2oa :na estaba destinada por el !ielo a Bacerle descubrir por medio del amor@ Aue Basta aAuel instante slo le sirviera de perdicin@ sus cualidades divinas C arrancarle a la desesperacin de sus esfuerzos intilesX 2emasiado tarde@ en el momento del maCor de sus cr9menes@ la vio C no tuvo otro placer Aue perderla. 1o se pudo salvar. !uando 2on =uan BuC@ el BecBo estaba consumado. El fue'o de una sensibilidad sobrenatural@ fue'o del infierno@ inund todo su ser e Bizo imposible toda resistencia. &lo l@ slo 2on =uan@ pod9a en'endrar en 2oa :na la voluptuosa locura con Aue le abrazaba@ Bacindole pecar con toda la furia arrolladora e irresistible de los esp9ritus infernales. !uando despus de cometida la Bazaa Auiso Buir@ entonces@ 2oa :na se sinti atormentada por la idea insistente C terrible de su

perdicin@ Aue se le aparec9a como un monstruo Borroroso@ Aue destilase veneno... La muerte de su padre a manos de 2on =uanS su unin con el fr9o@ inBumano C ordinario 2on /ctavio@ al cual un d9a creC amar...@ la misma llama amorti'uada de su amor@ Aue en el fondo de su alma e-ist9a@ C en los momentos de placer se avivaba para arder con todo el 9mpetu del odio ine-tin'uible@ todo esto le destrozaba el pecBo. !omprend9a Aue slo la muerte de 2on =uan lo'rar9a librarla de aAuel martirio C llevar la paz a su almaS pero esta paz Bab9a de ser tambin su muerte terrena... $or lo tanto@ e-citaba a su novio a la ven'anzaS perse'u9a por s9 misma al traidor@ C no comienza a recobrar la tranAuilidad Basta Aue las fuerzas infernales no lo Ban arrastrado al infierno...S aun entonces no Auiere ceder a las instancias del novio@ deseoso de celebrar la boda. )ascia, o caro, un anno ancora, allo s+ogo del mio cor .+. 1o Bab9a de vivir ese ao. 2on /ctavio no ser9a nunca el esposo de aAuella Bermosa a la Aue la piedad salvar9a de ser eternamente la esposa de &atan"s. )odas estas sensaciones las sent9a Co en lo profundo de mi alma a los tristes acordes de los recitados C en el relato de la sorpresa nocturna. La misma escena de 2oa :na en el se'undo acto@ 0rudele, Aue vista por encima parece referirse a 2on /ctavio@ e-presa en sus secretas acusaciones@ en admirables refle?os de su esp9ritu@ toda la dicBa terrena de Aue est" pose9da su alma. Lo cual asimismo est" e-presado en la frase del poeta@ Auiz" dicBa sin darse cuenta e-acta de su si'nificacinM /orse un giorno il 0ielo ancora sentirE pietR di meP. . &onaron las dos. 4na sacudida elctrica recorri todo mi ser...@ aspir un suave aroma de un perfume italiano muC fino@ el mismo Aue antes me Bizo aspirar mi vecinaS entonces me sent9 invadido por una sensacin deliciosa@ Aue consider imposible e-presar de otro modo Aue con notas musicales. El aire se Bizo m"s perceptible en el saln...@ comenz a o9rse a lo le?os la orAuesta@ Aue suavemente atacaba las notas@ C la voz de 2oa :na@ Aue cantabaM Non mi dir bellQidol mi%P.*. UZbrete@ reino de los esp9ritus...@ tu 2scBinnistan.#@ lleno de maravillas@ donde se Ballan las delicias de la tierra prometidaV U2?ame penetrar en el recinto de las visiones divinasV ,ue el sueo@ Aue tan pronto se aparece a los Bombres como mensa?ero de ale'r9a o de Borrores@ me conduzca@ cuando mi cuerpo se Balla preso ba?o las ataduras del sopor material@ a la re'in etrea.

Conversaci&n sos!enida en "a #esa5 6ue va a #odo de a ndice

4n Bombre serio@ con una tabaAuera en la mano C tamborileando en la tapa con los dedosM PEs una cosa fatal Aue no podamos o9r Ca una pera como es debido. 2e todo tiene la culpa la e-a'eracin. 4no con cara de mulatoM PEs verdadS Ca lo Be dicBo Co mucBas veces. El papel de 2oa :na es muC su'estivo. :Cer estaba como iluminada. 2urante todo el entreacto estuvo desmaCada@ C en la escena del se'undo acto tuvo un ataAue de nervios. 4n insi'nificanteM P2ice usted... El de cara de mulatoM
.+ . .* .#

2e?a@ amor m9o@ an un ao para Aue mi corazn se serene. ,uiz" al'n d9a el !ielo ten'a l"stima de m9. 1o me llames 9dolo m9o. En "rabe@ al'o as9 como el reino de las Badas.

P&9@ un ataAue de nervios@ C no se pudo marcBar del teatro. NoM P$or 2ios...@ Wser" cosa de cuidadoX W%olveremos a or a la signoraX El Bombre serio de la tabaAuera@ tomando un poco de rapM PEs muC dif9cil@ pues la signora Ba muerto esta madru'ada@ a las dos en punto.

La aventura de la Noche de San Silvestre

&ie Abenteuer der Sylvesternacht 9:;:<= *r&"o,o de" edi!or
El via?ero entusiasta de cuCo diario se pone a conocimiento del lector una nueva fantas9a a la manera de !"llot@ Bace tan pocas diferencias evidentemente entre su vida interior C su vida e-terior@ Aue apenas si es posible distin'uir las fronteras Aue se paran una de la otra. $ero ?ustamente porAue t@ Auerido lector@ no percibes con claridad esa frontera@ el visionario tal vez te Bar" cruzarla sin Aue te des cuenta@ C acaso pronto te encuentres en el desconocido reino m"'ico cuCos e-traos Babitantes se introducen en tu vida e-terior C te tutean como vie?os conocidos. )e pido de todo corazn@ Auerido lector@ Aue los tomes como tales@ C Aue entre'ado totalmente a su Bacer maravilloso@ Auieras sobreponerte a al'n li'ero escalofr9o Aue puedan provocarte al apoderarse de ti con maCor intensidad. W,u m"s puedo Bacer por el via?ero entusiasta@ a Auien le Ban sucedido tantas cosas e-traas C fant"sticas en todas partes@ C as9 tambin en ;erl9n@ durante la nocBe de &an &ilvestreX

I. La a#ada
)en9a la muerte@ la muerte Belada en el coraznS s9@ desde lo m"s Bondo punzaba mis nervios ardientes como con a'udos car"mbanos de Bielo. &al9 corriendo Bacia la nocBe oscura C tormentosa olvidando mi capa C mi sombrero en el saln. Las veletas recBinabanS era como si el tiempo estuviera Baciendo 'irar ruidosamente su eterno C terrible en'rana?eS como si al cabo de un momento el ao vie?o fuera a despearse como una pesada car'a Bacia el oscuro abismo. ;ien sabes Ca Aue estos d9as de 1avidad C :o 1uevo Aue tanta ale'r9a despiertan en toda la 'ente@ a m9 siempre me arrebatan de mi tranAuilo refu'io arro?"ndome a un mar a'itado C tumultuoso. U1avidadV 29as de fiesta Aue durante tanto tiempo brillaron para m9 con sus luces ale'res. Na no puedo se'uir esperando LsoC m"s bueno@ m"s nio Aue durante todo el resto del aoS nin'n pensamiento mali'no alimenta mi pecBo abierto a la verdadera dicBa celestialS vuelvo a ser el nio Aue 'rita ?ubilosamente. 2ulces rostros de "n'eles me sonr9en desde las policromas tallas de madera de las tiendas navideas@ C por entre la mucBedumbre rumorosa de las calles se deslizan como desde la le?an9a las melod9as sa'radas del r'anoM YU$orAue un nio Ba nacidoVY $ero despus de la fiesta todo vuelve a Auedar en silencioS las luces se diluCen en la turbia oscuridad. !ada ao caen m"s C m"s flores marcBitasS su semilla se e-tin'ui para siempre C Ca no encender" el sol de la primavera nueva vida en las ramas secas. ;ien lo s. $ero cuando el ao est" por terminar@ los esp9ritus enemi'os me lo recuerdan sin cesar con solapada malicia. Y8iraY@ escucBo susurrar en mis o9dos@ Ymira cu"ntas ale'r9as se Ban ale?ado este ao de ti@ Aue Ca nunca re'resar"n. $ero a cambio de ello@ eres m"s inteli'ente@ C Ca no

te interesan aAuellas tontas diversiones. UEst"s convirtindote en un Bombre serio sin ale'r9asVY $ero para la nocBe de &an &ilvestre el diablo siempre me reserva al'una ?u'ada especial. &abe clavar en el momento preciso sus afiladas 'arras en mi pecBo con una mueca Borrenda@ C se ceba con la san're Aue entonces mana. &iempre encuentra Auien le aCude@ C aCer fue el !onse?ero de =usticia@ Aue lo Bizo muC bien. En su casa Qla del !onse?eroR siempre se rene mucBa 'ente en la nocBe de fin de ao C l se empea en prepararle a cada uno una ale'r9a especial para el :o 1uevoS pero es tan torpe@ Aue todo lo Aue Bab9a ideado traba?osamenteL para provocar ale'r9a se trueca en cmico dolor. !uando entr al vest9bulo@ el !onse?ero me sali al paso r"pidamente impidiendo Aue Co entrara al santuario de donde lle'aba el aroma del t C del fino tabaco. $arec9a muC contento@ C lanz"ndome una mirada maliciosa me sonri de manera muC e-traa mientras me dec9aM YU:mi'uito@ ami'uitoV En la sala lo espera una deliciosa sorpresa para la linda nocBe de &an &ilvestre. U1o vaCa a asustarseVY :Auellas palabras me lle'aron al alma despertando en mi interior oscuros presentimientosS me sent9a an'ustiado@ atemorizado. Las puertas se abrieron@ entr r"pidamente@ C en medio de las seoras sentadas en el sof"@ me deslumbr su presencia. Era ella@ ella en persona@ a Auien no ve9a desde Bac9a mucBos aos. Los momentos m"s dicBosos de mi vida cruzaron por mi alma como un raCo de luz poderoso C abrasador L Uno m"s prdida mortal@ aniAuilada toda idea de separacinV $or Au maravillosa casualidad estaba ellaS Au circunstancia la Bab9a conducido a la reunin del !onse?ero@ de Auien Co no sab9a Aue la conocieraM en todo eso no pens. L U%olv9a a tenerlaVL 8e Aued all9 sin poder moverme@ tom capturado por un repentino BecBizo. El !onse?ero de =usticia me dio una li'era palmadaM YWN bien@ ami'uitoXY@ me di?o. :vanc mec"nicamente@ pero slo la ve9a a ella@ C del pecBo oprimido brotaron penosamente estas palabrasM YU2ios m9o@ 2ios m9oV =ulia.. aAu9Y. Recin cuando lle'u ?unto a la mesa de t =ulia me vio. &e levant C me di?o con una voz casi desconocidaM Y8e ale'ra mucBo verlo aAu9. U)iene usted muC buen aspectoVY@ C volvi a sentarse@ pre'unt"ndole a la seora Aue estaba a su ladoM YWHaC al'o interesante en el teatro la .emana Aue vieneXY )e acercas a la flor maravillosa Aue ves resplandecer entre dulces aromas@ pero no bien te inclinas para contemplar de cerca su semblante adorable@ sale de entre las Bo?as brillantes un basilisco fr9o C escurridizo C Auiere aniAuilarte con la mirada. UEso era lo Aue acababa de sucedermeV 8e inclin con torpeza ante las otras seoras@ C para Aue adem"s de venenoso todo resultara tambin absurdo@ al retroceder r"pidamente volAu sobre el !onse?ero de =usticia Aue estaba parado detr"s de m9 la taza de t Bumeante Aue ten9a en la mano sobre el ?abot delicadamente plisado. )odo parec9a dispuesto para provocar en m9 el consi'uiente ataAue de rabia@ pero Co trat de calmarme en mi resi'nada desesperacin. =ulia no se Bab9a re9doS mis miradas trastornadas se posaron en ella C fue como si lle'ara Basta m9 un raCo del maravilloso pasado@ de aAuella vida de amor C de poes9a. :l'uien empez en ese momento a tocar al'unas fantas9as en el piano del cuarto vecino@ lo Aue conmovi a toda la concurrencia. &e di?o Aue se trataba de un 'ran msico desconocido llamado ;er'er.5@ Aue e?ecutaba divinamente C al Aue Bab9a Aue escucBar con atencin. YU1o Ba'as tanto ruido con las cucBaras@ 8inaV L.e-clam el !onse?ero@ C con un suave adem"n sealando Bacia la puerta C un dulce YUEB bienVY@ invit a las seoras a acercarse al msico. )ambin =ulia se Bab9a puesto de pie C se diri'9a lentamente al saln de al lado. )oda su fi'ura ten9a al'o e-traoS me pareci m"s
.. .5

=ulia@ es =ulia 8arc. ;er'er@ LudKi' ;er'er Q 333L 0#9R@ el maestro de 8endelssoBn.

'rande@ m"s formada Aue antes@ con una belleza casi voluptuosa. El corte peculiar de su vestido blanco con plie'ues@ Aue slo ocultaba a medias el pecBo@ los Bombros C la nuca@ con man'as amplias Basta los codos C el cabello partido en la frente C reco'ido con abundantes trenzas por detr"s@ le daban un aire anti'uo. )en9a casi el aspecto de aAuellas v9r'enes de los cuadros de 8ieris.( LC sin embar'o@ Ca intu9a va'amente Baber visto antes@ en al'n sitio@ a aAuel ser en Aue =ulia se transformara. &e Bab9a Auitado los 'uantes@ C tampoco faltaban los primorosos brazaletes ceidos a las muecas para convocar con colores todav9a m"s vivos aAuel oscuro recuerdo@ a travs de la identidad absoluta de su atuendo. =ulia se volvi Bacia m9 antes de pasar al otro saln@ C me pareci Aue el rostro an'elical@ delicado C fresco@ se desfi'uraba en una mueca 'rotescaS sent9 al'o espantoso@ terrible@ como una convulsin Aue estremeci todos mis nervios. YU/B@ toca maravillosamenteV Lsusurr una seorita e-altada por la dulzura del t@ C no s cmo@ de repente la tuve del brazo C la llevaba Lo@ me?or dicBo@ ella a m9@ Bacia el saln vecino. En ese instante@ ;er'er Bac9a ru'ir el Burac"n m"s violentoS los poderosos acordes ascend9an C ba?aban como bramantes olas del mar. UEso me Bac9a sentir muC bienV 2e repente@ =ulia estuvo a mi lado C me dec9a con la voz m"s dulce C adorableM YU!mo me 'ustar9a Aue estuvieras t sentado al piano@ C cantaras suavemente las pasadas ale'r9as C esperanzasVY El esp9ritu mali'no Bab9a Buido de m9@ C en el nico nombre de =ulia Auise e-presar toda la dicBa celestial Aue en aAuel momento me embar'aba. /tras personas Aue se metieron entre nosotros la Bab9an ale?ado. Era evidente Aue Bu9a de m9@ pero pronto pude acercarme Basta rozar su vestido@ Basta respirar su aliento@ .C ante m9 se revel con brillantes colores el tiempo de la pasada primavera. ;er'er Bab9a de?ado Aue el Burac"n se calmar"S el cielo se Bab9a despe?ado C como peAueas nubecitas doradas del amanecer lo surcaban apacibles melod9as Aue se disolv9an en el pianissimo. El maestro fue calurosa C merecidamente aclamadoS la concurrencia empez a moverse C a mezclarse@ C as9 fue Aue de repente estaba Co otra vez al lado de =ulia. El esp9ritu se Bizo m"s poderoso en mi interiorS Auise retenerla@ abrazarla enloAuecido por el sufrimiento de mi amor@ pero el maldito semblante de un criado dili'ente se meti entre nosotros C@ con una enorme bande?a en la mano@ e-clam en tono realmente desa'radableM YW2esea ustedXY En medio de los vasos llenos de Bumeante puncB@ Bab9a una copa delicadamente tallada@ llena al parecer de la misma bebida. !mo fue Aue ella lle' a estar all9@ entre todos los vasos comunes@ lo sabe me?or Aue nadie aAul a Auien poco a poco voC conociendoS Bace un firulete con el pie@ como !lemente en el /ctaviano.3@ C le 'ustan mucB9simo los tapaditos C las plumas ro?as. =ulia tom aAuella copa tallada de e-trao brillo@ C me la ofreci diciendo YW)odav9a te si'ue 'ustando tanto tomar el vaso d mi manoXY Y=ulia... =uliaY@ suspir Co. :l tomar la copa acarici sus delicados dedosS llamas de fue'o se encendieron en todas mis venas C arterias Lbeb9 C beb9L@ sent9a como si peAueas llamitas azules crepitaran desliz"ndose por el vaso C por mis labios. La copa estaba vac9a@ C sin saber cmo@ me encontr de pronto sentado en una otomana@ en un 'abinete iluminado tan slo por una l"mpara de alabastro@ C =ulia... =ulia estaba a mi lado@ mir"ndome con aAuella in'enuidad infantil de siempre. ;er'er estaba otra vez sentado al pianoS tocaba aBora el andante de la sublime sinfon9a en mi bemol maCor@ de 8ozart@ C en las alas de aAuella melod9a se conmovi C fue m"s intenso todo el amor C el placer de mi vida m"s luminosa. &9@ era =ulia... =ulia misma@
.( .3

8ieris@ 7ranz von 8ieris el %ie?o Q (#5L (0 R. /ctaviano@ Daiser /ctavianus@ pieza de LudKi' )iec6 del ao 0+..

suave C bella como un "n'el... 1uestras palabras@ nost"l'icas Aue?as de amor@ m"s mirada Aue palabras. &u mano reposaba en la m9a. YU1unca m"s voC a de?arteS tu amor es la cBispa Aue arde en m9 encendiendo una vida superior en el arte C en la poes9aV... &in ti... sin tu amor@ todo est" muerto@ inmvil. $ero Wacaso no Bas venido para ser eternamente m9aX En ese instante entr al 'abinete un Bombrecito torpe@ con patitas de araa C o?os saltones de sapo@ C e-clam cBillando Borriblemente C con una risita estpida YW2nde cuernos se meti mi esposaXY =ulia se levant C di?o con una voz e-traaM YW$or Au no va usted a la reuninX 8i esposo me est" buscando... Estuvo usted muC divertido@ Auerido@ siempre con el mismo buen Bumor de otros tiemposS pero@ sea mesurado con la bebidaY. El Bombrecito con patas de araa la tom de la mano C ella lo si'ui rindose al saln. YU$erdida para siempreV_ e-clam. Y&9@ claro@ !odille@ AueridoY@ cacare una bestia Aue ?u'aba a ser Bumana. &al9 corriendo entonces Bacia la nocBe oscura C tormentosa.

II. Los ersona2es en "a !a'erna

!aminar ba?o los tilos suele ser muC a'radable@ pero no en la nocBe de &an &ilvestre con un fr9o espantoso C una tormenta de nieve. Eso pens cuando sin sombrero ni capa comenc a sentir escalofr9os en medio de un ardor afiebrado. !ruc el puente de la pera@ pas por el palacio@ dobl en una esAuina@ atraves el puente de esclusas C la 8oneda. Estaba sobre la =ae'erstrKe ?unto a lo de )Biermann .0. En las salas ard9an luces ale'resS iba a entrar porAue ten9a mucBo fr9o C 'anas de tomarme un buen tra'o de al'o fuerte. En el mismo momento sal9a de all9 un 'rupo de ?venes muC ale'res. Hablaban de sabrosas ostras C del buen Eilfer.9. YU)en9a raznVY@ e-clam uno de ellos@ un oficial lancero se'n pude apreciar a la luz de los faroles@ Yclaro Aue ten9a razn aAuel tipo Aue el ao pasado se eno? con aAuellos condenados Aue no Auer9an reconocer Aue el Eilfer era me?or Aue el :nno 39.VY )odos re9an a carca?adas. No Bab9a avanzado al'unos pasos m"s sin darme cuentaS me detuve ante una taberna de donde sal9a una luz solitaria. W:caso no se sinti una vez tan cansado C abatido el EnriAue de &Ba6espeare 5+@ Aue se acord de la pobre cerveza in'lesaX En realidad@ a m9 me pas lo mismoS mi boca estaba sedienta de una buena botella de cerveza. 8e met9 r"pidamente en la taberna. YW,u deseaXY@ me pre'unt con amabilidad el tabernero@ llev"ndose la mano a la 'orra. $ed9 una botella de cerveza in'lesa C una pipa de buen tabaco@ C al poco rato disfrutaba Co de un filiste9smo tan sublime Aue el mismo diablo se asust C se ale? de mi. U/B@ !onse?eroV &i Bubieras visto cmo sal9 de tu claro saln de t para meterme en una oscura taberna@ te Babr9as vuelto con e-presin altanera C despectiva C Babr9as murmuradoM YW:caso es de sorprender Aue un tipo as9 estropee los ?abots m"s primorososXY &in capa ni sombrero Co ten9a se'uramente un aspecto bastante curioso. El Bombre de la taberna ten9a una pre'unta en la punta de la len'ua@ pero en ese instante al'uien 'olpe la ventana@ C una voz e-clamM YU:bran@ abran@ soC CoVY El tabernero sali
.0

.9
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)Biermann@ nombre del propietario del almacn de vinos C productos italianos situado en la =O'ersstrasse 5(. Eilfer@ el famoso vino del ao 0 @ tantas veces mencionado en la literatura alemana. EnriAue@ el pr9ncipe EnriAue@ en la se'unda parte de EnriAue I% de &Ba6espeare. :cto II@ escena *.

corriendo C volvi a entrar un momento despus con dos candelabros encendidos en las manosS lo se'u9a un Bombre muC alto C muC flaco. :l pasar ba?o la puerta peAuea@ se olvid de inclinarse C se dio un buen 'olpe en la cabeza@ pero ten9a puesto un birrete como de estudiante Aue impidi Aue se lastimara. &e desliz de manera muC e-traa a lo lar'o de la pared C vino a sentarse frente a miS mientras tanto@ el tabernero pon9a luces sobre la mesa. !asi podr9a Baberse dicBo de l Aue ten9a un aspecto distin'uido C descontento. $idi en tal tono cerveza C tabaco@ C con unas pocas pitadas Bizo tanto Bumo Aue al rato flot"bamos en una nube. :dem"s@ su rostro tenia al'o peculiar C llamativo@ Aue a pesar de ser l tan sombr9o@ Bizo Aue Co le tomara afecto de inmediato. )en9a el cabello ne'ro C abundante partido al medio con rizos a ambos lados@ como en los cuadros de Rubens. !uando se sac el inmenso abri'o Aue llevaba vi Aue ten9a puesto un cBaAuetn ne'ro con mucBos lazos@ pero lo Aue me llam sobre todo la atencin fue Aue sobre las botas llevara un par de ele'antes cBinelas. 8e di cuenta de eso cuando vaci la pipa Aue se Bab9a fumado en cinco minutos. 1uestra conversacin no marcBabaS el desconocido parec9a muC ocupado con todo tipo do plantas e-traas Aue Bab9a sacado de un estucBe C Aue observaba visiblemente complacido5 . Le manifest mi admiracin por aAuellas Bermosas plantas C@ como parec9an recin cortadas@ le pre'unt si Bab9a estado Auiz"s en el =ard9n ;ot"nico o en lo de ;oucBer5*. &onri de manera e-traa C replicM YLa bot"nica no parece ser e-actamente su especialidadS si no@ no Babr9a BecBo una pre'unta tan...Y@ se detuvo C Co a're'uM Y...tonta.Y Entonces l continuM Y&e Babr9a dado cuenta inmediatamente de Aue se trata de plantas de los :lpes@ C en particular@ de las Aue crecen en el !Bimborazo.Y Estas palabras las di?o el desconocido en voz muC ba?a@ C podr"s ima'inarte Aue todo me pareci un poco fant"stico. 1o pod9a pre'untarle nada@ pero cada vez intu9a m"s claramente no tanto Aue Bubiera visto mucBas veces antes al desconocido@ sino Aue mucBas veces Bab9a pensado en l. Entonces volvieron a o9rse 'olpes en la ventanaS el tabernero abri la puerta C se escucB una vozM YU&ea usted tan amable de cubrir su espe?oVY YU:BVY@ di?o el tabernero. Y:Au9 lle'a@ aunAue tarde Ca@ el 'eneral &uKaroK.Y :cto se'uido cubri el espe?o con un pao@ C entonces entr de un salto@ con una prisa torpe@ con pesada li'ereza dir9a Co@ un Bombrecito en?uto envuelto en una capa marrn@ Aue al moverse su dueo por el cuarto ondulaba de manera peculiar con todos sus plie'ues C plie'uecitos@ de tal manera Aue al resplandor de las luces@ casi parec9a Aue mucBas iban ?unt"ndose C separ"ndose@ como en las fantasma'or9as de Ensler5#. :l mismo tiempo se frotaba las manos ocultas dentro de las amplias man'as@ C en un momento e-clamM YU,u fr9oV U,u fr9oV En Italia es muC diferente@ muC diferenteY. $or fin se sent entre el 'randote C Co@ diciendoM YU,u Bumo espantosoV )abaco C m"s tabaco. W&i tuviera aunAue sea una pizcaXY No llevaba en el bolsillo la lata de acero bruida como un espe?o Aue me re'alaste Bace tiempoS la saAu inmediatamente C Auise ofrecerle tabaco al Bombrecito. 1o bien la vio@ la a'arr con las dos manos C tir"ndola le?os e-clamM YU7uera@ fuera con ese Borrible espe?oVY &u voz ten9a al'o de espantoso@ C cuando volv9 a mirarlo@ perple?o@ el Bombrecito Bab9a cambiado de aspecto. :l entrar luc9a un rostro a'radable C ?uvenilS pero aBora me miraba el semblante mortalmente p"lido@ a'ostado@ arru'ado@ de un vie?o con o?os Bundidos. 8e volv9 aterrado Bacia el 'randoteM YU$or el amor de 2ios@ mire ustedV_ Auise decirle@ pero aAul no participaba de nadaS se'u9a concentrado en sus
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La descripcin de este persona?e corresponde e-actamente al 'rabado de la portada da la primera edicin de $eter &eBlemiBl@ C Aue era en realidad un retrato de :dalbert von !Bamisso. ;oucBer. Los Bermanos ;oucBer eran dueos de un invernadero C florer9a en la LeBm'asse Qactualmente ;lumenstrasseR. Enolen Qno EnslerR era un profesor de la :cademia de !iencias Aue proCectaba fantasma'or9as C e-pon9a aparatos mec"nicos en la 7ranzsiscBe &trasse .*.

plantas del !Bimborazo. En ese instante el peAueo orden con cuidada pronunciacin vino del 1orte. $oco a poco la conversacin se fue animando. El cBiAuito me resultaba muC inAuietante@ pero el 'randote dec9a cosas profundas C 'raciosas sobre temas aparentemente insi'nificantes@ aunAue parec9a lucBar con el idioma C a veces introduc9a al'una palabra Aue no correspond9a pero Aue daba al asunto ua curiosa ori'inalidad. N como cada vez me resultaba m"s simp"tico@ suavizaba la desa'radable impresin Aue me produc9a el cBiAuito. \ste parec9a impulsado por mil resortes@ porAue se mov9a constantemente sobre la silla de un lado a otro C 'esticulaba mucBo con las manos. No no pod9a evitar Aue me corriera un escalofr9o por la espalda al notar claramente Aue parec9a mirar desde dos rostros diferentes. 8ucBas veces miraba con su cara vie?a al 'randote@ cuCa a'radable serenidad contrastaba notablemente con la a'itacin del cBiAuito@ pero su mirada no era entonces tan pavorosa como cuando me Bab9a mirado a m9. En el ?ue'o de m"scaras Aue es la vida terrena@ a menudo el esp9ritu interior mira con o?os brillantes desde detr"s del antifaz reconociendo lo Aue le es af9nS C as9 puede Baber sucedido Aue nosotros tres@ Bombres sin'ulares@ nos Bubiramos mirado C reconocido de i'ual modo en aAuella taberna. 1uestra conversacin se ti de aAuel Bumor Aue brota solamente de un "nimo mortalmente Berido. YEso tambin es un clavoYS di?o el 'randote. YU:C@ 2iosV Llo interrump9 Co@ YUcu"ntos clavos Ba clavado el diablo para nosotros en todas partesV En las paredes de los cuartos@ en las ramas de los "rboles@ en los rosalesS C all9 de?amos col'ada al pasar una parte de nuestro ser m"s caro. 8e parece@ estimados seores@ Aue a todos se nos Ba perdido al'una cosa de esa maneraS a m9@ por e?emplo@ me faltan esta nocBe la capa C el sombrero. Los dos est"n col'ados de un clavo en el vest9bulo de la casa del !onse?ero de =usticia@ como ustedes saben.Y El cBiAuito C el 'randote se irritaron visiblemente@ como Beridos por un raCo repentino. El cBiAuito me lanz una mirada repulsiva desde su cara vie?a@ pero ense'uida se subi a una silla C ase'ur el pao Aue cubr9a el espe?o@ mientras el 'randote limpiaba cuidadosamente las luces. 2espus de un rato la conversacin volvi a animarse. &e Babl de un ?oven C esforzado pintor@ de nombre $Billip5.@ C del cuadro de una princesa Aue Bab9a pintado pose9do de aAuel esp9ritu de amor C aAuella piadosa nostal'ia de lo supremo Aue el profundo sentido sa'rado de su seora Bab9a despertado en l. Y$arece Aue va a Bablar@ C sin embar'o no es un retrato sino un cuadroY@ opin el 'randote. YEs muC ciertoY@ repliAu Co@ Ypodr9a decirse Aue parece arrebatado de un espe?o.Y Entonces el cBiAuito salt furioso@ C mir"ndome con su cara vie?a C sus o?os cBispeantes e-clamM YUEso es estpidoV UEs absurdoV W,uin puede robar im"'enes de un espe?oX W,uin puede Bacer esoX W:caso el diabloX U/B@ oB@ BermanoV El diablo Auiebra el cristal con sus 'arras torpes@ C entonces tambin se lastiman C san'ran las delicadas C blancas` manos de la mu?er. Es absurdo. U:bsurdoV 8ustrame el refle?o@ el refle?o robado@ C dar un salto mortal desde mil metros de altura@ i mucBacBo tonto $`@ Entonces el 'randote se levant C se precipit sobre el cBiAuitoM YU1o se Ba'a el travieso@ ami'oY@ le di?o@ YporAue puede Aue se lo arro?e por la escalera@ C entonces le va a ir muC mal con su propio refle?oVY EntoncesM Y=a@ ?a@ ?aY@ cBill el cBiAuito en son de burlaM YWEso crees@ eso creesX UNo ten'o todav9a mi preciosa sombra@ pobre ami'o m9o@ todav9a ten'o mi sombraVY `2iciendo esto se precipit Bacia afuera con un salto C lo escucBamos 'ritar C re9r mali'namente una vez m"sM YU)odav9a ten'o mi sombraVY
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$Bilipp era $Bilipp %eit Q 09#L 033R Bi?astro de 7riedricB &cBle'el@ por el matrimonio con ste de su madre 2orotea. En 0 . pint el cuadro de la princesa de $rusia.

El 'randote se Bab9a de?ado caer@ p"lido como un muerto@ en la sillaS ten9a la cabeza entre las manos C del pecBo oprimido brotaba un suspiro fati'ado. YW,u le pasaXY@ le pre'unt Aueriendo aCudarle. YU/B@ seor m9oVY@ replic el 'randote@ Yese Bombre malvado C a'resivo Aue me si'ui Basta aAu9@ Basta la taberna donde siempre ven'o C donde siempre estuve solo@ porAue a lo sumo se asomaba al'n 'nomo por deba?o de la mesa C se com9a las mi'uitas de pan@ ese Bombre malvado Ba vuelto a recordarme mi profunda des'racia. U:CV Na Be perdido irremisiblemente@ Be perdido mi... U:disVY &e levant@ cruz velozmente la Babitacin C sali por la puerta. : su alrededor todo era claridad@ no ten9a sombra. !orr9 detr"s de l sorprendido. YU$eter &cBlemiBlV U$eter &cBlemiBlVY55@ le 'rit amistosamente@ pero l Bab9a arro?ado sus cBinelas 5(. %i cmo cruzaba corriendo la torre de los 'endarmes C se perd9a en la nocBe. !uando Auise volver a entrar en la taberna@ el tabernero me cerr la puerta en las narices diciendoM YU,u 2ios me libre de seme?antes BuspedesVY

II. +isiones
El seor 8atBieul53 es un buen ami'o m9o@ C su u?ier es un Bombre siempre despierto. !uando llam a la puerta del YZ'uila ;lancaY@ me abri ense'uida. Le e-pliAu Aue me Bab9a escapado de una reunin sin capa ni sombrero@ Aue en la capa estaba la llave de mi casa@ C Aue ser9a imposible despertar al ama de llaves Aue era sorda. :Auel Bombre amable Qme refiero al u?ierR abri una de las Babitaciones@ de? all9 las luces C me dese buenas nocBes. El Bermoso espe?o estaba tapado@ C no s por Au se me ocurri Auitarle el pao Aue lo cubr9a C colocar las dos luces sobre la mesa@ ba?o el espe?o. :l mirarme en l me vi tan p"lido C demacrado Aue apenas pude reconocerme. 8e pareci Aue desde el fondo del espe?o se acercaba como entre nubes una fi'ura en sombras. : medida Aue la observaba centrando en ella mi mirada C mi atencin@ se fueron dibu?ando en un resplandor e-traamente m"'ico los ras'os de una mu?er encantadora Lreconoc9 a =uliaL. :rrebatado por un amor C un anBelo ardientes e-clam suspirandoM YU=ulia@ =uliaVY Entonces escucB Aue al'uien se lamentaba tambin tras los cortinados de una cama ubicada en el rincn m"s apartado del cuarto. $rest atencin. Los 'emidos se Bac9an cada vez m"s an'ustiosos. La ima'en de =ulia Bab9a desaparecido. )om entonces resueltamente una luz@ corr9 de 'olpe las cortinas de la cama C mir Auin estaba all9. !mo podr describirte la sensacin Aue me estremeci de pies a cabeza cuando vi acostado en la cama a aAuel Bombrecito con su rostro ?oven aunAue dolorosamente contra9do@ Aue entre sueos suspiraba BondamenteM YU5iulietta@ 5iuliettaVY El nombre penetr como fue'o en mi interior. Na no sent9a miedo. ]arande al Bombrecito con violencia 'rit"ndoleM YUEB@ ami'oV W,u Bace usted en mi cuartoX U2espirtese C B"'ame el favor de irse al demonioVY El cBiAuito abri los o?os C me mir con una mirada sombr9aM YU,u pesadillaV Ldi?o@ Y'racias por Baberme despertado.Y Las palabras parec9an leves suspiros. :Bora el Bombrecito me resultaba totalmente distinto@ C no s por Au@ el dolor Aue tanto lo Ber9a penetr en mi ser C toda mi furia se convirti en profunda melancol9a. ;astaron pocas
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YLa e-traa Bistoria de $eter &cBlemiBlY@ transmitida por :dalbert von !Bamisso C publicada por 7riedricB ;arn de la 8otte 7ouAu. 1Trember'@ =. L. &cBra'@ 0 .. $eter &cBlemiBl Bab9a adAuirido@ sin saberlo@ las botas de siete le'uas@ C@ para poder disminuir la velocidad de su paso@ calzaba sobre ellas un par de cBinelas. 8atBie era el propietario de la posada donde Hoffmann se Bosped en ;erl9n en septiembre de 0 ..

palabras para enterarme de Aue el u?ier@ sin darse cuenta@ me Bab9a asi'nado la misma Babitacin Aue Ca Bab9a tomado el Bombrecito@ C por lo tanto era Co el impertinente Aue lo Bab9a despertado de su sueo.. Y&eor m9oY@ me di?o@ Yse'uramente mi comportamiento en la taberna debe Baberle parecido bastante e-trao C turbulentoS la culpa la tiene un BecBizo fant"stico Aue me domina C me arrastra fuera de todo lo permitido C lo debidoS sa es la verdad. W)al vez le sucede a usted lo mismo a vecesXY YU:C@ siVL le respond9 abatido. YEsta misma nocBe@ cuando volv9 a ver a =ulia.Y YW=uliaXY@ 'razn el Bombrecito con voz desa'radable@ C su rostro se Bizo vie?o de repente. YU/B@ d?eme descansarV )ape por favor el espe?o@ ami'o m9oY@ di?o de?ando caer su mirada sobre la almoBada@ e-tenuado. Y&eor m9oY@ le di?e@ Yel nombre de mi amada@ Aue Be perdido para siempre@ parece despertar en usted raros recuerdos@ C adem"s se le alteran curiosamente los ras'os de la cara. $ero espero poder pasar tranAuilo la nocBe aAu9@ C por eso voC a cubrir inmediatamente el espe?o C me voC a meter en la cama.Y El Bombrecito me mir tierna C bondadosamente con su rostro ?oven@ me tom la mano C di?o apret"ndola un poAuitoM Y2uerma tranAuilo@ seor m9o. 8e doC cuenta de Aue somos compaeros de des'racia. W:caso usted tambin... X =ulia... 5iulietta.. . ;ueno@ sea como fuere@ el asunto es Aue usted e?erce sobre mi una influencia irresistible. 1o puedo evitarlo@ ten'o Aue descubrirle mi secreto m"s oculto@ U lue'o desprcieme@ diemeVY N diciendo estas palabras el Bombrecito se levant despacio@ se envolvi en un amplio salto de cama blanco C se diri'i lentamente@ como un verdadero fantasma@ Basta el espe?o@ par"ndose delante. U :BV 19tidas C claras se refle?aban en el espe?o las dos luces@ los ob?etos del cuarto@ Co mismo@ pero al Bombrecito no se lo vela en el espe?o. 1in'n raCo de luz refle?aba su rostro frente al cristal. &e volvi Bacia m9@ C su semblante manifestaba la desesperacin m"s Bonda. Y:Bora conoce usted mi des'racia sin l9mitesY@ me di?o apret"ndome las manos. Y&cBlemiBl@ esa alma noble C pura@ es di'no de alabanza si se lo compara conmi'o@ Aue soC un verdadero condenado. \l vendi su sombra sin darse cuenta de lo Aue Bac9a@ pero Co... Co le di a ella mi refle?o@ a ella. U/BVY .&uspirando profundamente C cubrindose la cara con las manos@ el Bombrecito se diri'i a la cama C se acost sin m"s tr"mite. No estaba como petrificado. 2esconfianza@ desprecio@ terror@ compasin... ni Co mismo s todo lo Aue sent9a por aAuel Bombrecito. $ero l empez a roncar ense'uida tan melodiosa C pl"cidamente Aue no pude resistir el poder narctico de aAuellos sonidos. %olv9 a cubrir apresuradamente el espe?o@ apa'u las luces@ me acost tambin Co C me Aued dormido ense'uida. 2eb9a ser Ca de madru'ada cuando me despert un claro resplandor. :br9 los o?os C vi al Bombrecito Aue estaba sentado a la mesa de espaldas a m9@ con su blanco salto de cama C su 'orra de dormir@ C escrib9a afanosamente con las dos luces encendidas. Realmente@ parec9a un fantasmaS me estremec9. El sueo volvi a apoderarse de m9 repentinamente C me llev de vuelta a la casa del !onse?ero de =usticia@ donde volv9 a estar sentado en la otomana al lado de =ulia. $ero al cabo de un momento@ me pareci Aue toda la reunin era una 'raciosa e-Bibicin navidea en lo de 7ucBs@ Eeide@ &cBocB u otra confiter9a. El !onse?ero de =usticia era una delicada fi'urita de azcar con un ?abot de papel de seda. Los "rboles C los rosales crec9an m"s C m"s. =ulia se levantaba C@ me ofrec9a la copa de cristal de la Aue sal9an llamitas azules. En ese momento al'uien me tirone de la man'aM l Bombrecito estaba detr"s de m9 con su cara vie?a C me susurrabaM YU1o bebas... no bebasV 89rala bien@ Wno la Bas visto Ca en los cuadros de ;rue'Bel@ de !allot o de RembrandtXY 8e estremec9 porAue era cierto Aue =ulia@ con su

vestido plisado de ancBas man'as C su peinado@ se parec9a mucBo a esas mu?eres Aue en los cuadros de aAuellos pintores aparecen rodeadas de monstruos infernales. YW,u temesXY@ di?o =ulia. Y)e ten'o a ti C a tu refle?o@ a ambos.Y )om la copa@ pero el Bombrecito salt como una ardillaS C se pos sobre mi Bombro. !on la cola@ soplaba las llamitas@ mientras lanzaba Borribles cBillidos YU 1o bebas@ no bebas VY@ 'rit. $ero en ese momento todas las fi'uras de azcar cobraron vida C empezaron a mover cmicamente las manitos C los piececitos. El !onse?ero de azcar se acerc saltando Basta mi C e-clam con una vocecita muC a'udaM YW$or Au tanto alboroto@ Auerido m9oX W$or Au tanto alborotoX $"rese de una vez sobre sus lindos pies@ porAue desde Bace rato veo Aue anda usted por los aires sobre las sillas C las mesasY. El Bombrecito Bab9a desaparecido@ =ulia Ca@ no ten9a la copa en la mano. YW$or Au no Auisiste beberXY@ di?o. YW:caso la llama pura C Bermosa Aue@ sal9a de la copa no era el beso Aue al'una vez te diXY ,uise abrazarla@ pero &cBlemiBl se meti en medio diciendoM YEs 8ina@ la Aue se cas con Ras6al50Y. Hab9a pisoteado al'unas fi'uritas de azcar Aue 'em9an C 'ritaban. $ero de pronto aAuellos Bombrecitos de azcar empezaron a multiplicarse verti'inosamente C a saltar a mi alrededor en Borrible Bormi'ueo de colores@ C a subirse enLcima de mi zumbando como un en?ambre de abe?as. \l !onse?ero de azcar se me Bab9a trepado Basta la corbata@ de la Aue tironeaba cada vez con m"s fuerza. YU8aldito !onse?ero de azcarVY@ 'rit@ C@ me despert. Era pleno d9a@ las once de la maana. Y&e'uro Aue tambin so lo del BombrecitoY@ pens. En ese momento entr el camarero Aue me tra9a el desaCuno C me inform Aue el seor Au Bab9a dormido esa nocBe en el mismo cuarto Aue Co@ Bab9a partido temprano de?ando saludos para mi. &obre la mesa a la Aue el fantasmal Bombrecito Bab9a estado sentado escribiendo durante la nocBe@ encontr una Bo?a escrita con tinta todav9a fresca@ cuCo contenido doC a conocer@ porAue sin lu'ar a dudas se trata de su fant"stica Bistoria.

I+. La 7is!oria de" re%"e2o erdido

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$or fin Bab9a lle'ado el momento en Aue Erasmo &pi6Ber pudo cumplir el deseo Aue Bab9a abri'ado durante toda su vida. !on el corazn contento C la bolsa llena de dinero se meti en el cocBe para abandonar la patria del norte en direccin a la bella@ a la c"lida Italia. &u esposa santa C buena lloraba sin consueloS le limpi cuidadosamente la nariz C la boca al peAueo Erasmito C lo meti en el cocBe para Aue el padre le diera un beso de despedida. YU,ue te vaCa bien@ mi Auerido Erasmo &pi6Ber VY@ le di?o su esposa entre sollozos. YNo cuidar bien la casa. $iensa en mi@ no me olvidesS C no pierdas tu linda 'orra de via?e al sacar la cabeza por la ventana@ como sueles Bacer cuando duermes.Y &pi6Ber le prometi todo eso. En la bella 7lorencia encontr Erasmo a al'unos compatriotas Aue desbordantes de ale'r9a de vivir C de "nimos ?uveniles se abandonaban a los voluptuosos placeres Aue les ofrec9a aAuel maravilloso pa9s. \l demostr ser un notable compaero de aventuras C en todas las fiestas divertidas Aue se or'anizaban@ su esp9ritu especialmente ale're C su in'enio travieso daban a todo aAuello un aire peculiar.
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Ras6al es el criado de $eter &cBlemiBl Aue lo traiciona C se casa con su novia. La Bistoria del refle?o perdido fue concluida el ( de enero de 0 5.

:s9 sucedi pues Aue una nocBe los ?venes Qentre los Aue se contaba Erasmo con sus veintisiete aosR participaban de una fiesta entretenida en el bosAuecillo iluminado C fra'ante de un Bermoso parAue. !ada uno de ellos Bab9a llevado a una encantadora donna@ salvo Erasmo. Los Bombres luc9an primorosos atuendos teutnicosS las mu?eres@ ma'n9ficos vestidos de colores brillantes@ todos diferentes@ C parec9an as9 deliciosas flores en movimiento. N cuando sta o aAulla terminaba de cantar al'una cancin de amor italiana al son de las mandolinas@ los Bombres@ entre el ale're tintineo de los vasos llenos de vino de &iracusa@ emprend9an una ronda alemana a toda voz. Italia es el pa9s del amor. La brisa nocturna susurraba como suspirando nost"l'ica@ C las fra'ancias de azaBares C ?azmines cruzaban el bosAuecito como melod9as de amor mezcl"ndose entre los ?ue'os fr9volos C deliciosos Aue Bab9an iniciado las mu?eres recurriendo a todas las 'racias delicadas de Aue solamente son dueas las mu?eres de Italia. El aire iba anim"ndose m"s C m"s@ se iba llenando de sonidos. 7ederico@ Aue era el m"s ardiente@ se puso de pieS con un brazo Bab9a tomado a su donna C levantando con la otra mano el vaso lleno de vino perlado@ e-clamM YWEn Au otro sitio podr9a Ballarse la felicidad C el placer celestialX &lo entre ustedes@ dulces C maravillosas mu?eres italianas. U4stedes son el amor mismoV $ero t@ ErasmoY continu diri'indose aBora a &pi6Ber@ Yno pareces sentir lo mismo@ porAue no solamente no Bas tra9do a nin'una donna a nuestra fiesta@ contra todo uso C costumbre@ sino Aue adem"s pareces triste C ensimismado C no Bas cantado ni Bas bebido... Ucasi estoC por creer Aue de repente te Bas vuelto un aburrido melanclico.Y @ Y2ebo confesarte@ 7edericoY@ le replic Erasmo@ YAue no puedo ser feliz de esa manera. ;ien sabes Aue Be de?ado en casa a una esposa buena C santa a la Aue amo con toda el alma C a Auien traicionar9a abiertamente si eli'iera a una donna aunAue slo fuera para el ?ue'o de una nocBe. 4stedes Aue son solteros pueden Bacerlo@ pero Co@ como padre de familia...Y Los ?venes se ecBaron a re9r@ porAue al decir padre de familia Erasmo Bab9a procurado dar a su semblante afable C ?uvenil una e-presin seera Aue result muC cmica. La donna de 7ederico tradu?o al italiano lo Aue Erasmo Bab9a dicBo en alem"n@ C despus se volvi a ste con una mirada seria C le di?o@ amenaz"ndolo li'eramente con el dedoM YUEres un alem"n fr9o@ muC fr9oV U!u9date bien@ Aue todav9a no Bas visto a 5iulietta VY En ese momento se oC un rumor de Bo?as Aue lle'aba del bosAuecito C de la nocBe oscura sur'i a la clara luz de los faroles una mu?er maravillosa. El vestido blanco Aue slo ocultaba a medias su seno@ sus Bombros C su nuca@ con man'as amplias Basta los codos@ ca9a en abundantes plie'uesS llevaba el cabello partido desde la frente C reco'ido con trenzas por detr"s. !ollares dorados en el cuello C ricas pulseras Aue ce9an sus brazos completaban el atuendo al'o anti'uo de la ?oven Aue parec9a una ima'en salida de al'n cuadro de Rubens o del delicado 8ieris. YU5iuliettaVY@ e-clamaron sorprendidas las otras ?venes. 5iulietta@ Aue superaba a todas por su belleza an'elical@ di?o con una voz dulce C encantadoraM YW8e de?an participar de la linda fiesta@ bizarros ?venes alemanesX ,uiero ser la compaera de aAul Aue entre ustedes vive triste C sin amorY. N diciendo esto se diri'i 'raciosamente@ libre a su lado porAue se Bab9a previsto Aue traer9a a una te Bacia Erasmo C se sent en el silln Aue Bab9a Auedado donna. Las ?venes murmuraban entre ellasM YU8iren Au linda est" tambin BoC 5iulietta VY@ C los ?venes dec9anM Y8iren un poco a este Erasmo V &e Aued con la m"s linda. U;uena broma nos Ba BecBoVY :l mirar a 5iulietta por primera vez@ Erasmo Bab9a sentido una intensa sensacin de bienestar C ni l mismo sab9a por Au estaba tan poderosamente conmovido. !uando

ella se acerc@ al'o e-trao se apoder de l C oprimi su pecBo cort"ndole la respiracin. !on la mirada fi?a en 5iulietta C los labios inmviles estaba all9 sin poder decir una sola palabra@ mientras los otros ?venes alababan entusiasmados la ele'ancia C la belleza de 5iulietta. Ella levant una copa C se la ofreci a ErasmoS l la tom acariciando levemente la delicada mano de 5iulietta. ;ebi C un ardor intenso recorri sus venas. Entonces se arro? como delirante a sus pies@ estrecB las dos manos de ella contra su pecBo C e-clamM YU&9@ t eres mi donna@ siempre te Be amado@ criatura an'elicalV U : ti@ a ti te Be visto en mis sueosS t eres mi ale'r9a@ mi felicidad@ mi vida superiorVY )odos pensaron Aue el vino se le Bab9a subido a la cabeza porAue nunca antes lo Bab9an visto as9S parec9a otro. YU&I@ t eres mi vidaS ardes dentro de mi como un fue'o abrasadorV ,uiero perderme@ perderme en ti solamenteS Auiero ser slo para tiVY@ e-clam Erasmo S pero 5iulietta lo abraz suavementeS cuando estuvo sereno se sent a su lado C de inmediato recomenz aAuel ale're ?ue'o del amor con divertidas bromas C canciones@ Aue 5iulietta C Erasmo Bab9an interrumpido. !uando cant 5iulietta fue como si de lo Bondo de su pecBo sur'ieran melod9as celestiales despertando en todos un placer Aue nunca Bab9an conocido@ aunAue tal vez Bubieran presentido. &u maravillosa voz plena C cristalina pose9a un fue'o misterioso Aue se apoderaba de todos los esp9ritus. !ada uno de los ?venes abraz apasionadamente a su donna C las miradas ardieron con maCor intensidad. 4n resplandor rosado anunciaba Ca la lle'ada del amanecer C 5iulietta aconse? entonces poner fin a la fiesta. :s9 se Bizo. Erasmo se ofreci a acompaarlaS ella se ne'@ pero le indic dnde podr9a volver a encontrarla. 8ientras los ?venes cantaban una ltima ronda alemana para poner fin a la fiesta@ 5iulietta desapareci del bosAuecitoS se la vio caminar por una alameda le?ana detr"s de dos criados Aue portaban antorcBas. Erasmo no se atrevi a se'uirla. !ada uno de los ?venes tom entonces a su donna del brazo C todos se marcBaron contentos. )rastornado@ interiormente des'arrado por el dolor de la pasin C la nostal'ia@ tambin Erasmo los si'ui con su peAueo criado@ Aue con una antorcBa le alumbraba el camino. 2espus de separarse de sus ami'os iba Erasmo caminando por una calle apartada Aue conduc9a a su casa. El sol iluminaba Ca la maana C el criado apa' la antorcBa 'olpe"ndola sobre el pavimento. Entre las cBispas Aue saltaron sur'i de pronto una e-traa fi'ura ante Erasmo M un Bombre alto C del'ado@ de nariz puntia'uda C a'uilea@ o?os centelleantes C labios de trazo mali'no@ vestido con una capa ro?a como fue'o C brillantes botones de metal. Lanz una carca?ada C cBillM YU Ho@ Bo V 4sted debe Baber salido de al'n libro de estampas@ con esa capa@ ese ?ubn acucBillado C ese birrete de plumas. )iene un aspecto cmico@ seor Erasmo@ Wacaso Auiere Aue la 'ente se r9a de usted por la calleX U%ulvase r"pido a su tomo de per'aminoVY YW,u le importan a usted mis vestidosXY@ le di?o Erasmo bastante molesto@ C estaba por se'uir de lar'o Baciendo a un lado al Bombre de ro?o cuando ste le 'ritM Y;ueno@ bueno@ no se apure tanto@ a 5iulietta@ de todos modos no la puede ver aBoraY. Erasmo se dio vuelta instant"neamente. YW,u dice usted de 5iuliettaXY@ e-clam con voz desaforada@ a'arrando al Bombre ro?o de la solapa. $ero ste se dio vuelta con la velocidad de un raCo C antes de Aue Erasmo se Bubiera dado cuenta Ca Bab9a desaparecido. Erasmo se Aued all9@ perple?o@ con el botn de metal Aue le Bab9a arrancado de la capa ro?a en la mano. YEra el curandero@ el si'nor 2apertutto (+@ WAu Babr" Auerido de ustedXY@ di?o el criado. $ero Erasmo se estremeci C empez a caminar r"pido para lle'ar a su casa.
(+

2apertutto. &u si'nificado es por todas partes.

5iulietta recib9a a Erasmo con aAuella 'racia C amabilidad Aue le eran propias. /pon9a a la pasin sin medida Aue arrebataba a Erasmo una conducta tranAuila C apacible. &lo de vez en cuando centelleaban un poco sus o?os C Erasmo sent9a Aue de su interior brotaban li'eros escalofr9os cuando ella le diri'9a al'una vez una mirada realmente e-traa. 1unca le di?o Aue lo amara@ pero el modo de comportarse con l@ se lo de?aba intuir C de ese modo Erasmo fue Auedando atrapado en una red cada vez m"s fuerte. !omenz para l una vida realmente luminosaS ve9a poco a los ami'os porAue 5iulietta le present a otras personas desconocidas. 4na vez se encontr con 7edericoS ste lo retuvo C cuando Erasmo se puso tierno C sensible al recordar su patria .C su Bo'ar@ 7ederico le di?oM YW&abes@ &pi6Ber@ Aue andas en compa9as peli'rosasX Na debes Baber comprendido Aue la bella 5iulietta es una de las cortesanas m"s astutas Aue Ba Babido ?am"s. &e cuentan de ella mucBas Bistorias raras C misteriosas Aue la pintan de un modo muC peculiar. ,ue e?erce sobre los Bombres un poder irresistible cuando se lo propone C los atrapa en redes indisolubles es al'o Aue puedo comprobar en ti. Eres otro@ est"s totalmente entre'ado a la seduccin de 5iulietta@ Ca no piensas en tu buena esposa.Y Entonces Erasmo se llev las manos a la cara C sollozando pronunci el nombre de su esposa. 7ederico comprendi Aue se Bab9a desatado en su ami'o una dif9cil lucBa interior. Y&pi6BerY@ continu@ YvaC"monos BoC mismo.Y Y&9@ 7edericoY@ e-clam Erasmo violentamente@ Ytienes razn. : veces presiento cosas tan Borribles C sombr9as@ Uten'o Aue irme@ ten'o Aue irme BoC mismoVY Los dos ami'os cruzaron la calle corriendoS se encontraron con el si'nor 2apertutto@ Aue rindosele en la cara a Erasmo e-clamM YU:B@ aprese@ apreseV 5iulietta lo est" esperando con el corazn anBelante C los o?os llenos de l"'rimas. U:prese@ apreseVY Erasmo se sinti como Berido por un raCo. YEse tipoY@ le di?o 7ederico@ Yese ciarlatano me resulta repu'nante@ C el BecBo de Aue entre C sal'a de la casa de 5iulietta C le venda@ sus polvitos mila'rosos...Y YUW,uXVY@ e-clam Erasmo@ YWese tipo asAueroso en casa de 5iuliettaXY YW2nde Ba estado durante todo este tiempoX Lo estoC esperando...W :caso se Ba olvidado de m9XY@ as9 e-clam una suave voz desde el balcn. Era 5iulietta S sin Baberse dado cuenta@ los dos ami'os Bab9an lle'ado Basta su casa. Erasmo entr precipitadamente. YEst" perdidoS Ca nada lo puede salvarY@ murmur 7ederico@ C se ale? de all9 cruzando la calle. 5iulietta no Bab9a lucido nunca tan adorableS llevaba el mismo vestido Aue la nocBe del parAue C brillaba con toda su belleza C su 'racia ?uvenil. Erasmo Bab9a olvidado por completo su conversacin con 7ederico. El placer m"s intenso@ el -tasis m"s absoluto lo arrebataban irresistiblemente como nunca antes@ pero tampoco nunca le Bab9a de?ado ver 5iulietta tan sin reservas su amor m"s apasionadoS slo a l parec9a verlo@ slo parec9a e-istir para l. En una villa Aue 5iulietta Bab9a arrendado para la temporada de verano iba a realizarse una fiesta. :ll" fueron. Entre la concurrencia Bab9a un italiano de aspecto muC desa'radable C modos todav9a peores. Rondaba constantemente a 5iulietta C despert as9 los celos de Erasmo@ Aue se ale? de la fiesta con reconcentrada furia C se puso a caminar de un lado a otro @por una de las alamedas laterales del parAue. 5iulietta fue a buscarlo YW,u te pasaXY@ le di?o. YW:caso no eres absolutamente m9oXY Lo rode con sus brazos delicados C lo bes en los labios. Llamas de intenso fue'o ardieron en su interior. EstrecB a la amada con delirante frenes9 C e-clamM YU1o@ no te de?arV U1o te de?ar aunAue me pierda@ aunAue me destruCa de manera deni'ranteVY 5iulietta esboz

una rara sonrisa al o9r esas palabras C lo mir con aAuella mirada e-traa Aue siempre estremec9a profundamente a Erasmo. %olvieron a la reunin. El italiano repu'nante adopt aBora el papel anterior de ErasmoS llevado por los celos comenz a decir todo tipo de `cosas ofensivas contra los alemanes C en particular contra &pi6Ber. \ste no pudo soportarlo durante mucBo tiempo C se abalanz sobre el italianoM Y)ermine con sus pullas contra los alemanes C contra mi@ porAue de lo contrario voC a arro?arlo a aAuella la'una para Aue aprenda a nadarY. En ese mismo instante brill un pual en la mano de aAuel BombreS entonces Erasmo lo a'arr con furia del cuello C lo arro? al suelo d"ndole un puntapi en la nuca con todas sus fuerzas. El italiano e-pir con un Bondo suspiro. )odos se precipitaron sobre Erasmo. \l estaba aturdidoS sinti Aue lo tomaban del brazo C se lo llevaban. !uando despert como de un profundo desmaCo Cac9a a los pies de 5iulietta en un peAueo 'abinete C ella@ con la cabeza inclinada sobre l@ lo sosten9a con ambos brazos. YEres un alem"n malo@ muC maloY@ di?o por fin con dulzura C suavidad. YU ,u an'ustia Be padecido por tiV )e Be salvado del peli'ro inmediato pero Ca no est"s se'uro en 7lorencia ni en ItaliaM )ienes Aue irteS tienes Aue de?arme.Y La idea de la separacin provoc en Erasmo un dolor indescriptible. YU,uiero Auedarme VY@ 'rit. YU,uiero morirV W:caso no es preferible morir a vivir sin tiXY &inti entonces como si una voz suave pronunciara dolorosamente su nombre. U:CV Era la voz de su esposa en :lemania. Erasmo se Aued mudo C 5iulietta le pre'unt con una voz muC e-traaM YW$iensas en tu esposaX U:C@ Erasmo@ me olvidar"s demasiado prontoVY YU&i pudiera ser eternamente tuCo@ para siempreVY@ di?o Erasmo. Estaban de pie ante el Bermoso espe?o col'ado en la pared del 'abinete a cuCos lados ard9an claras velas. 8"s apasionadamente estrecB a Erasmo contra su pecBo mientras le susurrabaM YU2?ame tu refle?o@ amado m9oS Aue sea l eternamente m9o@ para siempreVY YU5iuliettaVY@ e-clam Erasmo sorprendido@ YWcmo se te ocurreX W8i refle?oXY :l decir esto mir el espe?o Aue lo refle?aba a l C a 5iulietta en amoroso abrazo. YW!mo podr9as retener mi refle?oY@ continu@ YAue me acompaa a todas partes C me sale al encuentro desde el a'ua clara o desde cualAuier superficie bruidaXY YW1i siAuiera vas a concederme ese sueo de tu Co Aue brilla en el espe?oX WN Auer9as ser m9o de cuerpo C almaXY@ le reprocB 5iulietta. YW1i siAuiera tu ima'en errante Ba de Auedarse conmi'o C acompaarme en esta vida sin amor C sin placer Aue Babr" de rodearme cuando te BaCas idoXY L"'rimas ardientes brotaron de los bellos o?os oscuros de 5iulietta. Entonces Erasmo@ en el delirio de su dolor innombrable@ e-clamM YW)en'o Aue ale?arme de tiX &i ten'o Aue Bacerlo@ Aue mi refle?o Auede eternamente conti'o. ,ue nin'n poder e-trao@ ni el mismo diablo@ pueda arrebat"rtelo Basta Aue me ten'as a m9 mismo en cuerpo C almaY. Los besos de 5iulietta le Auemaron los labios como fue'o cuando pronunci esas palabras. Lue'o ella lo solt C tendi anBelante los brazos Bacia el espe?o. Erasmo vio entonces Aue su ima'en avanzaba con independencia de sus propios movimientos@ se deslizaba en los brazos de 5iulietta C desaparec9a con ella de?ando una misteriosa fra'ancia. &e escucBaron entonces Borribles cBillidos C risas demon9acas. 2ominado por un terror p"nico Erasmo caC desvanecido@ pero el espanto mismo lo despert de su aturdimiento. En la ne'ra C densa oscuridad sali tambale"ndose C ba? la escalera. En la calle@ ante la puerta@ lo tomaron de un brazo C lo metieron en un cocBe Aue se ale? velozmente. YEst" usted un poco alterado@ se'n pareceY@ di?o en alem"n el Bombre Aue iba sentado al lado de l@ Ypero todo va a salir muC bien si Auiere de?arlo en mis manos. 5iulietta Ca Bizo lo suCo C me Ba recomendado su persona muC especialmente. :dem"s@

es usted un ?oven muC simp"tico@ con una notable inclinacin Bacia los placeres Aue tanto le 'ustan a 5iulietta C a m9. :Aul s9 fue un puntapi realmente certero@ un puntapi alem"n en la nuca. 7ue muC 'racioso ver cmo aAuel amoroso sacaba la len'ua azulada C cmo 'raznaba C 'em9a sin poder morirse de una buena vez. =a ?a ?a.Y La voz de aAuel Bombre era tan sarc"stica@ tan Borrible era lo Aue dec9a Aue sus palabras se clavaron como pualadas en el pecBo de Erasmo. Y,uienAuiera Aue usted seaY@ di?o Erasmo@ YUc"llese@ no si'a Bablando de aAuel Borrible crimen del Aue tanto me arrepientoVY Y:rrepentirse@ arrepentirseY@ replic el Bombre. YW)ambin se arrepiente de Baber conocido a su amada 5iulietta C de Baber 'anado su dulce amorXY YU:B@ 5iulietta VY@ suspir Erasmo. Y;ueno@ buenoY@ continu el Bombre@ YUAu infantil es ustedV Lo Auiere todo pero sin problemas. !laro Aue fue una fatalidad la Aue Ba motivado Aue deba abandonar a 5iuliettaS pero el usted se Auedara Co podr9a salvarlo de los puales de sus perse'uidores C de la venerada ?usticia.Y La idea de poder permanecer ?unto a 5iulietta lo entusiasm poderosamente. YW!mo seria eso posibleXY@ pre'unt. Y!onozco un recurso m"'ico Aue ce'ar" a sus perse'uidoresY@ continu el BombreS Yen pocas palabras@ Bace Aue usted se les aparezca siempre con un rostro distinto@ de manera Aue nunca podr9an reconocerlo. !uando sea de d9a ser" usted tan amable de mirarse durante 4n rato lar'o en al'n espe?oS Co efecto entonces al'unas operaciones en su refle?o sin daarlo en lo m"s m9nimo C Ca est" a salvo. :s9 podr9a Auedarse a vivir con 5iulietta sin peli'ro@ 'ozando de todos los placeres C toda la felicidad.Y YU,u espantosoVY@ 'rit Erasmo. YW,u es lo espantoso@ mi estimado ami'oXY@ le pre'unt burlonamente el Bombre. YU No... Co...VY@ empez a decir Erasmo. YW2e? su refle?o en lo de 5iuliettaXY@ lo interrumpi el Bombre r"pidamente. YU=a@ ?a@ ?aS bravissimo@ ami'oV Entonces podr" atravesar campos C bosAues@ pueblos C ciudades Basta lle'ar otra vez al lado de su esposa C del peAueo Erasmo C volver a ser un padre de familia@ aunAue sin refle?o@ lo Aue se'uramente no le va a importar a su esposa@ porAue lo tendr" a usted f9sicamente. En cambio. 5iulietta slo Ba de tener para siempre el Co de sus sueos.Y YU;asta@ bastaVY@ e-clam Erasmo. En ese mismo momento@ mientras pasaba un 'rupo de 'ente cantando ale'remente@ las antorcBas Aue llevaban iluminaron por un instante el interior del cocBe. Erasmo pudo ver la cara de su acompaante C reconoci al Borrible doctor 2apertutto. &ali del carrua?e de un salto C se precipit tras aAuellos Bombres cuando reconoci desde le?os la armoniosa voz de 7ederico. Los ami'os volv9an de un paseo campestre. Erasmo le cont r"pidamente a 7ederico todo lo sucedido@ salvo lo de la prdida del refle?o. El ami'o lo acompa presuroso Basta la ciudad@ donde Bicieron todo L o necesario con tanta prisa Aue a la madru'ada si'uiente Erasmo@ montado en un caballo veloz@ se Ballaba le?os de 7lorencia. &pi6Ber anot al'unas de las aventuras Aue le sucedieron durante su via?e. La m"s notable es la Aue le Bizo sentir por primera vez de manera sin'ular la prdida de su refle?o. Hab9a BecBo alto en una 'ran ciudad porAue su caballo necesitaba descanso C se Bab9a sentado in'enuamente a la mesa de una taberna@ ocupada Ca por mucBas personas@ sin notar el Bermoso espe?o Aue se Ballaba frente a l. 4n camarero diablico Aue estaba detr"s de su silla observ Aue en el espe?o la silla permanec9a vac9a C no refle?aba en absoluto a la persona all9 sentada. &e lo Bizo notar al vecino de Erasmo@ ste a su vecino inmediato C un murmullo corri por toda la mesa@ mientras los comensales miraban primero a Erasmo C despus al espe?o.

Erasmo no se dio cuenta de Aue era el centro de todo aAuel rumor@ Basta Aue un Bombre de e-presin seria se levant de la mesa@ coloc el espe?o frente a Erasmo@ mir al espe?o C lue'o@ diri'indose a la concurrencia@ e-clam en voz altaM YUEs cierto@ no tiene refle?oVY YU1o tiene refle?oV U1o tiene refle?oVY@ empezaron a 'ritar todos. YUEs un mauvais su?et@ un Bomo nefas@ s"Auenlo de aAu9VY 7urioso C aver'onzado se refu'i Erasmo en su cuartoS pero apenas Bab9a lle'ado all9 cuando se le inform Aue la polic9a le ordenaba presentarse en una Bora con su refle?o entero e idntico ante las autoridadesS en caso contrario deber9a abandonar la ciudad. HuC de all9 se'uido por la 'entuza ociosa C los pillos Aue 'ritabanM YU:B9 va el Aue le vendi su refle?o al diabloVY $or fin[ lle' al campo raso. 2esde entonces@ prete-tando un Borror natural Bacia cualAuier ima'en refle?ada@ Bac9a cubrir ense'uida todos los espe?os C por eso se lo llam en son de burla 5eneral &uKaroK@ Auien tambin Bab9a tenido la misma costumbre. &u esposa C su Bi?ito lo recibieron muC contentos cuando lle' a su patria C a su casa@aC pronto le pareci Aue en el ambiente tranAuilo C sereno de su Bo'ar no tardar9a en olvidar la prdida del refle?o. &ucedi un d9a Aue &pi6Ber estaba ?u'ando con el peAueo Erasmo sin acordarse en absoluto de la bella 5iulietta. El peAueo ten9a las manos sucias de Boll9n C acarici con ellas a su padreM YU:C pap"@ pap"@ mira cmo te ensuci la caraVY@ e-clam el peAueo C antes de Aue &pi6Ber pudiera evitarlo sosten9a un espe?o delante de la cara del padre. $ero lo de? caer en se'uida llorando C se fue corriendo a su cuarto. :l momento entr la seora con e-presin de asombro C de miedo. YW,u es lo Aue me Ba dicBo Erasmo de tiXY@ le di?o. Y,ue no ten'o refle?o@ Wno es as9@ AueridaXY@ la interrumpi &pi6Ber con una sonrisa forzada@ C trat de probarle Aue era absurdo creer Aue uno pudiera perder su refle?o@ pero Aue aun as9 no se Babr9a perdido mucBo@ Ca Aue todo refle?o no es m"s Aue una ilusinS Aue la contemplacin de si mismo conduce al envanecimiento@ C Aue adem"s esa ima'en divid9a al propio Co en sueo C realidad. 8ientras dec9a esto@ la seora Auit de repente el pao Au cubr9a el espe?o de la sala C al mirarlo caC desvanecida@ como tocada por un raCo. &pi6Ber la levant@ pero apenas su esposa Bubo recuperado el conocimiento lo apart con Borror de su lado. YU %eteV Lle 'ritS YU d?ame en paz@ Bombre espantosoV 1o eres t@ no@ t no eres mi esposoS eres un esp9ritu diablico Aue Auieres empaar mi felicidad@ Aue Auieres destruirme. U%ete@ d?ame@ no tienes poder sobre m9@ condenadoVY &us 'ritos resonaron en la Babitacin C lle'aron a la salaS los criados corrieron despavoridos C Erasmo sali apresuradamente de la casa@ furioso C desesperado. !omo un enloAuecido andaba por los solitarios caminos del parAue cercano a la ciudad. La ima'en de 5iulietta sur'i ante l con toda su an'elical belleza C entonces le 'ritM YU)e ven'as@ 5iulietta V )e ven'as porAue te abandon C te de? mi refle?o en lu'ar de mi propia persona. :B@ 5iulietta@ ser tuCo de cuerpo C almaV Ella me ecBS ella@ por Auien te sacrifiAu. U5iulietta@ 5iulietta@ ser tuCo de cuerpo C almaVY YEso puede Bacerse todav9a@ mi estimado ami'oY@ le di?o el si'nor 2apertutto@ Aue de repente estaba all9@ ?unto a l@ con su capa escarlata de brillantes botones met"licos. Eran palabras consoladoras para el des'raciado Erasmo C por eso no se fi? en la e-presin mali'na C pavorosa de 2apertutto. &e detuvo C le pre'unt con voz lastimeraM YW!mo podr9a volver a encontrarla si la Be perdido para siempreXY YU1o@ noV_ replic 2apertutto. YU1o est" le?os de aAu9 C anBela con ansias su cara persona@ estimado seor@ Ca Aue como usted mismo comprender"@ un refle?o no es m"s Aue una ilusin. :dem"s@ cuando est se'ura de Aue ser" duea de su valiosa persona

Lde su cuerpo@ su vida C su almaL entonces le devolver" inmediatamente su refle?o sano C salvo con profundo a'radecimiento.Y YULlveme Basta ellaV ULlvemeV Le-clam Erasmo. YW2nde est"XY YU4n momentoVY@ lo interrumpi 2apertutto. Y)odav9a es necesario efectuar un peAueo tr"mite antes de Aue vea a 5iulietta C pueda entre'arse a ella con todo su ser@ contra reinte'ro de su refle?o. 4sted no puede disponer totalmente de su valiosa persona porAue todav9a est" li'ado por ciertos v9nculos Aue primero deben ser disueltos. &u amada esposa C su prometedor Bi?ito.Y YW,u Auiere decir con esoXY@ e-clam Erasmo furioso. Y4na disolucin de esos v9nculos sin Aue Auede vesti'io al'unoY@ continu 2apertutto@ Ypodr9a efectuarse f"cilmente por medios Bumanos. 4sted sabe bien Aue preparo con bastante Babilidad remedios m"'icos C as9 da la casualidad Aue ten'o a mano un breba?e casero. ;astar" Aue aAullos Aue se interponen entre usted C la adorable 5iulietta tomen slo un par de 'otitas C acabar"n silenciosamente C sin nin'n sufrimiento. : eso se le llama morir@ C dicen Aue la muerte es amar'aS pero Wno es acaso delicioso el sabor amar'o de las almendrasX N sa es la amar'ura de la muerte Aue sobreviene con estas 'otas. :penas BaCan desaparecido con ale'r9a@ difundir" sobre la amada familia una deliciosa fra'ancia de almendras amar'as. U)ome usted@ estimado ami'oVY@ C le tendi a Erasmo una peAuea redoma( . YU,u BorrorVY@ e-clam ste. YW$retende Aue envenene a mi esposa C a mi Bi?itaXY YW,uin Babla de venenoXY@ lo interrumpi el Bombre de ro?o. YEn la redoma slo BaC@ un remedio casero de rico sabor. )en'o otros recursos para de?arlo a usted en absoluta libertad@ pero Auiero actuar Bumanamente@ por cierto@ no Auiero molestarlo@ en fin@ es un capricBo. U)melo con confianza@ ami'oVY Erasmo no pod9a e-plicarse cmo ten9a la redoma en la mano. !orri irrefle-ivamente a su casa C se encerr en su cuarto. La mu?er Bab9a pasado toda aAuella nocBe entre an'ustias C lamentos. :se'uraba una C otra vez Aue Auien Bab9a vuelto no era su marido sino un esp9ritu diablico Aue Bab9a adoptado el aspecto de su esposo. 1o bien &pi6Ber entr a la casa todos salieron corriendo asustados C solamente el peAueo Erasmo se atrevi a acercarse a l C a pre'untarle in'enuamente por Au no Bab9a tra9do de vuelta su refle?o@ aadiendo Aue eso Bar9a morir de pena a la madre. Erasmo mir al peAueo con furia. )odav9a ten9a en la mano la redoma de 2apertutto. El nio llevaba en brazos a su paloma predilecta. \sta acerc el piAuito a la redoma C bebi unas 'otasS inmediatamente de? caer la cabezaM estaba muerta. Espantado@ Erasmo se levant de un saltoM YU)raidorV_ e-clam@ YUno me vas a convencer de Aue cometa un crimen infernalVY@ C arro? por la ventana la redoma@ Aue se rompi en mil pedazos contra las piedras del patio. $or la Babitacin se difundi un delicioso aroma de almendras. El peAueo Erasmo Bab9a Buido asustado. &pi6Ber pas todo aAuel d9a acosado por infinitos sufrimientos. Hacia la medianocBe la ima'en de 5iulietta fue Bacindose m"s C m"s viva en su interior. 4na vez@ estando l presente@ se le Bab9a desprendido a ella una 'ar'antilla de esas peAueas cuentas ro?as con Aue se adornan las mu?eres. :l reco'er las cuentas Erasmo se Bab9a 'uardado una C la conservaba con cuidado fiel. La sac aBora C mir"ndola se puso a pensar con toda su alma en la amada perdida. Entonces fue como si de la perla emanara aAuel m"'ico perfume Aue lo envolv9a cuando estaba cerca de 5iulietta. YU:B@ 5iulietta V %erte una vez m"s C lue'o morir@ terminar de la manera m"s infame.Y
(

La redoma de 2apertutto conten9a se'uramente "cido prsico o cianB9drico. La in'estin de una m9nima dosis de este l9Auido Qinferior a una onzaR provoca los efectos descriptos. Hora@ Y:rcBiv fTr mediz. ErfaBr.Y@ 0 #@ maCoLdic.@ p"'. +. Q1ota del autorR.

:cababa de pronunciar estas palabras cuando comenz a escucBarse un suave rumor en el pasillo delante de la puerta. /C pisadas@ lue'o al'uien llam levemente a la puerta del cuarto. Embar'ado de an'ustia C esperanza@ Erasmo no pod9a respirar. :bri. 5iulietta entr en la Babitacin@ resplandeciente de 'racia C belleza. 2elirante@ l la estrecB en sus brazos. YU:Au9 estoC@ amado m9oVY@ le di?o ella con ternura. Y8ira con cu"nta fidelidad con servo tu refle?o.Y &ac entonces el pao Aue cubr9a el espe?o C Erasmo vio e-tasiado su ima'en ?unto a la de 5iulietta. $ero era independiente de l@ no refle?aba sus movimientos. &e estremeci. YU5iulietta VY@ e-clam. Y8i amor por ti va a volverme loco. 2evulveme el refle?o C tmame a m9@ con mi cuerpo@ con mi vida@ con mi alma.Y Y)odav9a BaC al'o entre nosotros@ Auerido ErasmoY@ le di?o 5iulietta. Y) lo sabes. W:caso no te lo Ba dicBo 2apertuttoXb YU$or 2ios@ 5iulietta VY@ la interrumpi Erasmo@ Ysi slo as9 puedo ser tuCo prefiero morir.Y Y2apertutto no debe incitarte de nin'una maneraY@ continu 5iulietta. Y$or supuesto@ es espantoso Aue una promesa C una bendicin ten'an tanto poderS pero eres t el Aue tiene Aue desBacer el v9nculo Aue te ata porAue@ de lo contrario@ nunca ser"s totalmente m9o. N para eso BaC un recurso m"s conveniente Aue el Aue te propuso 2apertutto.Y YWEn Au consisteXY@ le pre'unt ansiosamente Erasmo. 5iulietta pas entonces su brazo por la nuca de Erasmo C con la cabeza reclinada sobre su pecBo le susurr levementeM YEscribe en un papel tu nombre@ Erasmo &pi6Ber@ deba?o de las si'uientes palabrasM !oncedo a mi buen ami'o 2apertutto poder sobre mi esposa C sobre mi Bi?o para Aue Ba'a con ellos lo Aue Auiera@ C disuelvo el v9nculo Aue me li'a a ellos porAue Auiero de aAu9 en m"s pertenecer con mi cuerpo C mi alma inmortal a 5iulietta@ a Auien Be ele'ido como mu?er C a la Aue me li'ar para siempre mediante un voto especialY. Erasmo sinti una conmocin C un escalofr9o recorri todos sus miembros. ;esos de fue'o le Auemaban los labiosS ten9a en la mano la Bo?a de papel Aue le Bab9a dado 5iulietta. 2e pronto@ detr"s de ella@ inmenso@ 2apertutto le tend9a una pluma de metal. En ese momento se le revent a Erasmo una venita de la mano izAuierda C empez a salir san're. Y8o?a la pluma@ mo?a la pluma. UEscribe@ escribeVY@ 'razn el Bombre de ro?o. YUEscribe@ escribe@ mi eterno@ mi nico amorVY@ susurr 5iulietta. Erasmo Bab9a mo?ado la pluma C se sent dispuesto a escribir. En ese momento se abri la puerta C apareci en el cuarto una fi'ura blanca Aue lue'o de mirar a Erasmo con o?os fi?os@ fantasmales@ e-clam dolorosa C l'ubrementeM YS $or amor del cielo@ Erasmo@ no cometas ese Borrible crimenVY :l reconocer a su esposa en aAuella fi'ura Aue le preven9a@ &pi6Ber arro? le?os de s9 el papel C la pluma. Rel"mpa'os centelleantes salieron de los o?os de 5iuliettaS su rostro se deform convulsivamenteS su cuerpo era una llama. YU%ete de aAu9@ criatura del demonioV U8i alma no Ba de pertenecerte ?am"s V En nombre del &eor@ ap"rtate de m9. U%9boraV En ti arde el infierno.Y :s9 'rit Erasmo C empu? violentamente a 5iulietta@ Aue todav9a permanec9a abrazado a l. &e escucBaron entonces salva?es alaridos C lamentos C un rumor como de alas de cuervo. 5iulietta C 2apertutto desaparecieron entre un Bumo espeso C Bediondo Aue parec9a brotar de las paredes velando las luces. $or fin entraron por la ventana los raCos de luz del amanecer. Erasmo se diri'i en se'uida a ver a su esposa. La encontr serena C afable. El peAueo Erasmo estaba sentado en la cama muC contento. Ella le tendi la mano a su a'otado esposo C le di?oM

Y& de todo lo malo Aue te Ba sucedido en Italia C lo siento por ti@ de todo corazn. El poder del enemi'o es muC 'rande C@ como tiene todos los vicios@ tambin se dedica a robar C no puede resistir la tentacin de apoderarse de tu Bermoso refle?o valindose de medios realmente mali'nos. 89rate en ese espe?o@ esposo m9o.Y &pi6Ber lo Bizo@ temblando de pies a cabeza@ con e-presin verdaderamente des'raciada. El espe?o permaneci liso C transparente. 1in'n Erasmo &pi6Ber se refle?aba en l. Y$or esta vez es me?or Aue el espe?o no devuelva tu ima'en porAue pareces en verdad un tonto@ Auerido Erasmo. &e'uramente t mismo comprender"s Aue sin refle?o siempre ser"s ob?eto de burla para todo el mundo C@ por lo tanto@ no podr"s ser un padre de familia correcto C cabal@ respetado por su esposa C sus Bi?os. El peAueo Erasmo Ca se r9e de ti C dice Aue va@ a pintarte un 'ran bi'ote de carbn porAue no podr"s verlo. %ete@ pues@ a recorrer el mundo C trata de sacarle al diablo tu refle?o. !uando lo BaCas recuperado vuelve C te recibir de todo corazn. ;same Q&pi6Ber lo BizoR@ C Ubuen via?eV 8"ndale al peAueo Erasmo un par de pantalones de vez en cuando@ porAue siempre anda por el suelo C los 'asta mucBo. N si vas a 1urember' entonces env9ale tambin un soldadito de colores C un bizcocBo de especias@ como un buen padre. U,ue te vaCa bien@ Auerido ErasmoVY La mu?er se dio vuelta C si'ui durmiendo. &pi6Ber levant al peAueo Erasmo C lo estrecB contra su coraznS pero el nio empez a 'ritar C entonces el padre volvi a ponerlo en el suelo C se fue por el ancBo mundo. 4na vez se encontr con un tal $eter &cBlemiBl@ Aue Bab9a vendido su sombraS Auisieron asociarse de manera Aue Erasmo &pi6Ber proCectara la sombra C $eter &cBlemiBl el refle?o@ pero no dio resultado.

*os!da!a de" via2ero en!usias!a

W,u es lo Aue me mira desde ese espe?oX W&oC Co@ realmenteX U/B@ =ulia@ 5iulietta@ ima'en celestial@ esp9ritu diablico@ -tasis C dolor@ anBelo C desesperacinV Na ves@ mi Auerido ami'o )eodoro :madeo Hoffmann@ Aue mucBas veces penetra en mi vida una oscura fuerza Aue seduce mi sueo con las m"s Bermosas visiones C pone e-traos persona?es en mi camino. Encantado por las visiones de la nocBe de &an &ilvestre@ casi estoC por creer Aue aAuel !onse?ero de =usticia era realmente de azcarS su reunin un adorno de 1avidad o :o 1uevo@ C la deliciosa =ulia@ aAuella seductora ima'en femenina de Rembrandt o de !allot Aue estaf al desdicBado Erasmo &pi6Ber apoder"ndose de su bello refle?o. U$erdnameV

CUADRO( NOCTURNO(
Nachtst8c-e 9:;:S=

El hombre de la arena
&er Sandmann 9:;:<=
2E 1:):1IEL : L/):RI/ DSeguro 2ue estar7is in2uieto por2ue no escribo desde hace mucho, mucho tiempo. i madre estarE en+adada y 0lara pensarE 2ue hago a2u vida de loco y 2ue olvido su imagen angelical 2ue tengo grabada en mi mente, pero no es as. &iariamente os recuerdo a todos y contemplo la +igura encantadora de 0lara, con su candida sonrisa y sus ojos claros, igual 2ue cuando regresaba a casa... 1ero, Tc%mo podr7 escribiros en el estado en 2ue me halloP... T e ha sucedido algo espantosoP 5orvos presentimientos de un destino amenaBador y +atal se ciernen sobre m como negros nubarrones, impidiendo 2ue penetre un rayo de sol... S%lo a ti voy a decirte lo 2ue me ha sucedido. e imagino 2ue te reirEs locamente cuando lo sepas... TAh, mi 2uerido )otarioP T0%mo te dir7 para 2ue lo comprendas 2ue lo 2ue me ha sucedido hace algunos das ha trastornado realmente mi vidaP Si estuvieras a2u, tH mismo podras verlo, pero seguro 2ue me consideras un visionario chi+lado... En resumidas cuentas, el espantoso acontecimiento 2ue me sucedi%, y cuya tremenda impresi%n en vano me es+uerBo en olvidar, no es otra cosa sino 2ue hace das, precisamente el >L de octubre, a las doce del medioda, un vendedor de bar%metros entr% en mi casa para o+recerme la mercanca. No le compr7 nada, y le amenac7 con tirarle escaleras abajo, cosa 2ue no hice gracias a 2ue 7l se retir% prudentemente. C1uedes suponerte 2ue en algunos acontecimientos decisivos de mi vida tuvo in+luencia este suceso, pues +ueron +unestas mis relaciones con la persona de a2uel malvado tra+icante. D)a cosa +ue as. Antes 2uiero re+erirte algunos detalles de mi primera in+ancia, para 2ue comprendas todo y te hagas idea de lo 2ue sucedi%. Antes de comenBar me parece verte riendo y oigo a 0lara decirI UT1ero, 2u7 nierasPU. TGete, s... rete de m todo lo 2ue 2uieras... os lo suplico... 1ero, por &ios, los pelos se me ponen de punta cuando os pido 2ue os riEis, pues verdaderamente estoy loco y desesperado, como /ranB oor ante &aniel. 1ero Tvamos al asuntoP DEn a2uel tiempo, mi hermana y yo no solamos ver a nuestro padre mEs 2ue a las horas de comer, pues los negocios parecan absorber toda

su actividad4 poco despu7s de cenar, todas las noches bamos con nuestra madre a sentarnos alrededor de la mesa redonda de la habitaci%n donde trabajaba mi padre. i padre encenda su pipa y llenaba hasta el borde un inmenso vaso de cerveBa, y nos re+era una in+inidad de maravillosas historias4 durante la narraci%n se apagaba la pipa y yo me alegraba mucho de ello, por2ue estaba encargado de encenderla cuando esto suceda. A menudo, si no estaba de muy buen humor, nos daba libros muy bonitos con estampas preciosas, y 7l se recostaba en un sill%n de encina, lanBando con +ebril actividad bocanadas de humo, de +orma 2ue desapareca de nuestra vista como envuelto tras una espesa niebla. CA2uellas noches, mi madre se pona triste y, cuando el reloj daba las nueve, nos deca UTNios, a la cama, a la cama, 2ue viene el hombre de la arenaPU. Apenas pronunciaba estas palabras, oa yo en la escalera el ruido de unos pasos pesadosI debera de ser el hombre de la arena. D0ierta noche, a2uel rumor +antEstico me atemoriB% mEs 2ue de costumbre y pregunt7 a mi madreI U(ye, mamE, V2ui7n es ese hombre de la arena, 2ue siempre nos obliga a salir de la habitaci%n de papE@U. UNo hay hombre alguno de la arena, 2uerido hijo ?repuso mamE?4 cuando digo 2ue viene el hombre de la arena, Hnicamente 2uiero decir 2ue ten7is sueo y 2ue cerr7is los ojos como si os hubieran echado arena.U )a respuesta de mi madre no me satis+iBo, y en mi espritu in+antil arraig%se la convicci%n de 2ue se nos ocultaba la e*istencia del personaje para 2ue no tuvi7ramos miedo, pues siempre le oa subir la escalera. C&ominado por la curiosidad, y deseoso de saber alguna cosa mEs precisa sobre el hombre de la arena y sus relaciones con los mos, pregunt7 +inalmente a la anciana 2ue cuidaba de mi hermanita 2ui7n era a2uel ser misteriosoI UTAh, 5hanelchenP ?me contest%?. VNo le conoces@ Es un hombre muy malo, 2ue viene en busca de los nios cuando se niegan a acostarse y les arroja puados de arena a los ojos, los encierra en un saco y se los lleva a la luna para 2ue sirvan de alimento a sus hijitos4 7stos tienen, as como los mochuelos, picos ganchudos, y con ellos devoran los ojos de los nios 2ue no son obedientes.U D&esde 2ue o esto, la imagen del hombre cruel de la arena se +ij% en mi mente bajo un aspecto horrible, y apenas oa por la noche el ruido 2ue haca al subir, me estremeca de espanto. UTEl hombre de la arenaP TEl hombre de la arenaPU, e*clamaba yo, corriendo a re+ugiarme en la alcoba4 y durante toda la noche me atormentaba la terrible aparici%n. Wa mayor, yo comprenda muy bien 2ue el cuento de la anciana sobre el hombre de la arena y sus hijos en la luna poda no ser verdad4 sin embargo, este personaje segua siendo para m un +antasma terrible, y me espantaba cuando le oa subir la escalera, abrir bruscamente la puerta del gabinete de mi padre y cerrarla despu7s. Algunas veces pasaban varios das sin 2ue viniera, pero luego sucedanse sus visitas. Esto dur% algunos aos y nunca pude acostumbrarme a la idea del odioso espectro, cuyas relaciones con mi padre me preocupaban cada da mEs. No me atreva a preguntarle a mi padre 2ui7n era, aun2ue

siempre trat7 de averiguar el misterio, de ver al +abuloso hombre de la arena, y a medida 2ue pasaban los aos era mayor mi deseo. El hombre de la arena me conduca a la es+era de lo maravilloso, de lo +antEstico, idea 2ue tan +Ecilmente germina en el cerebro de los nios. Nada me agradaba tanto como or o leer cuentos de espritus, de hechiceros y de duendes4 pero, a todo esto, se antepona el hombre de la arena, cuya imagen dibujaba yo con yeso o carb%n en las mesas, en los armarios y en las paredes, representEndolo bajo las +iguras mEs e*traas y horribles. D0uando tuve dieB aos, mi madre me retir% de la habitaci%n de los nios y me instal% en un cuartito 2ue comunicaba con un corredor, cerca del gabinete de mi padre. 5odava entonces sabamos 2ue debamos acostarnos cuando, al dar las nueve, oy7semos pasos del desconocido. &esde mi habitaci%n le oa entrar en la de mi padre, y poco despu7s me pareca percibir un olor e*trao. 0on la curiosidad se despert% en m el valor su+iciente para trabar conocimiento con el hombre de la arena4 muchas veces me desliBaba con la mayor ligereBa desde mi cuarto al corredor, cuando mi madre se haba alejado, pero sin lograr descubrir nada, pues el hombre misterioso haba entrado siempre, cuando yo llegaba al sitio donde hubiera podido verle al pasar. /inalmente, llevado por un impulso irresistible, resolv esconderme en la habitaci%n misma de mi padre y esperar la llegada del hombre de la arena. 0ierto da, por el silencio de mi padre y la tristeBa de mi madre, present 2ue el hombre misterioso vendra4 con el prete*to de estar muy cansado sal de la habitaci%n un poco antes de las nueve y me ocult7 en un rinc%n. 1oco despu7s, la puerta de la casa se abri% rechinando y se cerr%4 un paso lento reson% en el vestbulo dirigi7ndose hacia la escalera4 mi madre pas% junto a m con mi hermana. Entonces abr suavemente... suavemente la puerta del gabinete de mi padre. Estaba sentado como de costumbre, silencioso e inm%vil, de espaldas a la puerta, y no me vio. Xn momento despu7s me ocult7 en un armario destinado a colgar ropa, 2ue s%lo se cubra con una cortinilla. )os pasos se apro*imaban... cada veB mEs cerca... la campanilla reson% con estr7pito. El coraB%n me palpitaba de temor y ansiedad... .unto a la puerta se oyen los pasos... y la puerta se abre bruscamente. No sin hacer un es+uerBo, me atrevo a entreabrir la cortina con precauci%n. El hombre de la arena estE delante de mi padre y la luB de los candelabros se proyecta en su rostro... A2uel ser terrible 2ue tanto me espantaba es el viejo abogado 0oppelius, 2ue come algunas veces en casa. )a +igura mEs abominable no me hubiera causado tanto horror como la suya. C/iguraos un hombre alto, ancho de espaldas, con una cabeBa dis+orme, rostro apergaminado y amarillento, cejas grises muy pobladas, bajo las cuales brillan los ojos de gato, y nariB larga 2ue se encorva sobre el labio superior. )a boca, algo torcida, se contrae a menudo con una sonrisa ir%nica4 dos manchas de color rojiBo coloran entonces los p%mulos, y, a trav7s de los dientes apretados, se escapa una especie de silbido. D0oppelius vesta siempre levita de color gris, cortada a la antigua, chaleco y calB%n del mismo estilo, medias negras y Bapatos de hebillas.

Su peluca, muy pe2uea, apenas tapaba y cubra la parte superior de la cabeBa, de modo 2ue los tirabuBones no llegaban ni con mucho a las orejas, muy grandes y coloradas, y en la nuca 2uedaba descubierta la hebilla de plata 2ue sujetaba su corbata rada. En +in, toda su persona era espantosa y repugnante4 pero sus largos dedos huesudos y velludos nos desagradaban mEs 2ue todo, hasta el punto de 2ue no podamos comer nada de lo 2ue 7l tocaba. Yl lo haba notado y cuando nuestra madre nos pona +urtivamente algHn pedaBo de pastel o una +ruta con+itada, se complaca en tocarlo bajo cual2uier prete*to4 de modo 2ue, llenos los ojos de lEgrimas, rechaBEbamos con disgusto las golosinas 2ue tanto nos gustaban. )o mismo haca cuando nuestro padre, en los das de +iesta, nos daba un vasito de vino con aBHcar. 1asaba la mano por encima o acercaba el vaso a sus cErdenos labios, y se rea con e*presi%n verdaderamente diab%lica al observar nuestra repugnancia y or los solloBos 2ue mani+estaban nuestro disgusto. Siempre nos llamaba sus pe2ueos animales, y nos estaba prohibido 2uejarnos o abrir la boca para decir la menor cosa. Nuestra madre pareca temer tanto como nosotros al espantoso 0oppelius, pues cuando apareca, la alegra habitual de su inocente ser se converta en tristeBa pro+unda. D i padre se comportaba en su presencia como si estuviera ante un superior, cuyos de+ectos hubiera 2ue soportar, y, por este procedimiento, conservar con buen humor. Se e*presaba, entonces, con mucha prudencia, y se servan manjares delicados y vinos raros. C0uando al +in vi a 0oppelius me imagin7 2ue este odioso personaje no poda ser otro sino el hombre de la arena, pero en veB de ser el de los cuentos in+antiles, a2uel espantajo 2ue tena nios en un nido en la luna... TnoP, vea en 7l algo de satEnico e in+ernal, 2ue deba atraer sobre nosotros alguna terrible desgracia. DWo estaba como encantado. 1or miedo a ser sorprendido reprim un movimiento de espanto y me acurru2u7 lo mejor 2ue pude en el +ondo del armario, dejando s%lo el espacio su+iciente para ver la escena. i padre recibi% a 0oppelius con el mayor respeto. UT$amos, manos a la obraPU, grit% 7ste con voB ronca, despojEndose de la levita. i padre le imit% y ambos se pusieron unas blusas de color oscuro 2ue sacaron de un hueco practicado en la pared, en el cual vi un hornillo. 0oppelius se acerc% y casi en el mismo instante vi brotar bajo sus dedos una llama aBulada 2ue ilumin% la habitaci%n con diab%lico re+lejo. En el suelo estaban esparcidos e*traos instrumentos. TAh, &ios moP... 0uando mi padre se inclin% sobre el crisol en +usi%n, su semblante ad2uiri% de pronto una e*presi%n e*traa. Sus nobles +acciones, crispadas por el dolor ntimo, tenan algo diab%lico y odioso. Se pareca a 0oppelius. Este Hltimo sondeaba con unas pinBas la materia en +usi%n, sacaba unos lingotes de metal brillante, y los bata sobre el yun2ue. A cada momento me pareca 2ue vea saltar cabeBas humanas, pero sin ojos. D?T(jos, ojosP ?grit% 0oppelius con voB ronca. DNo pude or mEs, mi emoci%n +ue tan +uerte 2ue, perdido el conocimiento, ca en tierra. 0oppelius, precipitEndose sobre m, me

agarr%, rechinando los dientes, y me suspendi% sobre la llama del crisol, 2ue comenBaba a 2uemarme el cabello. D?TAhP ?grit%?. T#e a2u los ojos, y ojos de un nioP DAl decir esto sac% del hornillo carbones encendidos y +ue a ponerlos sobre mis pErpados. i padre, suplicante, gritabaI UT aestro, maestroP T&ejadle a mi Nataniel los ojos..., dejEdselosPU 0oppelius se ri% sard%nicamente y dijoI U6ueno, 2ue conserve el chico los ojos, y buen trabajo tiene con llori2uear en este mundo. T1ero, por lo menos, 2uiero ver el mecanismo de sus manos y de sus piesPU, y diciendo esto hiBo crujir de tal modo las coyunturas de mis miembros 2ue me pareca estar ya todo dislocado. U#ay algo 2ue no +unciona, Ttan bien como estaba todoP TEl viejo lo ha entendidoPU, murmuraba 0oppelius. &espu7s todo 2ued% oscuro y silencioso, y ya no sent nada. Al recobrarme de a2uel segundo desvanecimiento, sent el suave hElito de mi madre junto a mi rostro, y le pregunt7 balbucienteI UVEstE a2u todava el hombre de la arena@U. UNo, Engel mo ?me contest%?, se ha marchado y ya nunca mEs te harE dao.U As dijo la madre, besando y acariciando al hijo 2ue acababa de recuperar. DTNo voy a cansarte mEs, 2uerido )otarioP 0reo 2ue te he re+erido todo con pormenor su+iciente, y 2ue no 2ueda nada por contar. T6astaP /ui descubierto en mi escondite y maltratado por 0oppelius. El miedo y el terror hicieron 2ue una +iebre ardiente se apoderase de m, y estuve varias semanas en+ermo. UVEstE ah el hombre de la arena@U, 7sa +ue la primera pregunta 2ue hice al curarme, cuando estuve sano. D1ero todava tengo 2ue contarte algo mEs espantoso4 tH sabes 2ue no es miopa lo 2ue me hace ver todo en este mundo como descolorido, sino 2ue un velo de tristeBa cubre mi vida amenaBada por un destino +atal, 2ue posiblemente s%lo podr7 desvelar con la muerte. DNo volvimos a ver a 0oppelius, y se deca 2ue haba abandonado la ciudad. #aba transcurrido un ao, y, con+orme a la antigua costumbre, estEbamos sentados en torno a la mesa redonda. i padre mostrEbase muy alegre y contaba cosas muy entretenidas de los viajes 2ue haba hecho en su juventud. 0ierta noche, al dar las nueve, omos la puerta rechinar sobre sus enmohecidos goBnes y en la escalera resonaron pesados pasos. D?Es 0oppelius ?dijo mi madre palideciendo. D?TSP, es 0oppelius ?repuso mi padre con voB d7bil y temblorosa. A mi madre se le saltaron las lEgrimasI D?1ero, Tpadre, padreP ?e*clam%?, Vpor 2u7 tiene 2ue ser as@ D?Es la Hltima veB ?repuso mi padre?, es la Hltima veB 2ue vendrE, te lo prometo. T$ete, acuesta a los niosP... T$ete... a acostarP 6uenas noches. D5uve la sensaci%n de 2ue una piedra pesada y +ra me oprima el pecho, di+icultando mi respiraci%n... i madre me cogi% del braBo, y como yo permaneciese en el mismo sitio, dijoI UT$en, Nataniel, ventePU e dej7 conducir, y entr7 en la habitaci%n.U TEstEte tran2uilo, estEte

tran2uilo y acu7stateP... T&uerme... duermePU, me grit% mi madre4 pero mi estado de terror y agitaci%n me impidi% conciliar el sueo. El odioso 0oppelius se me apareca y de sus ojos salan chispas, mientras se rea ir%nicamente. En vano trat7 de librarme de su imagen. Seran las doce de la noche cuando se oy% un ruido semejante al 2ue produce una detonaci%n de arma de +uego. )a casa entera retembl% y las puertas y las vidrieras, y alguien pas% corriendo por delante de mi cuarto, y despu7s cerr%se con estr7pito la puerta de la calle. UTEs 0oppeliusPU, e*clam7 espantado, saltando de la cama. En la habitaci%n de mi padre resuenan gritos desgarradores y veo salir de ella una nube de humo negro e in+ecto, mientras la criada gritaI UT i amoP TAh, mi amoPU. C&elante de la chimenea se halla tendido el cadEver de mi padre, ennegrecido y mutilado de una manera espantosa4 mi madre y mi hermana, inclinadas sobre 7l, pro+ieren gritos desgarradosI UT0oppelius, 0oppelius ?e*clam7 yo?, has matado a mi padrePU W ca al suelo sin conocimiento. D&os das despu7s, cuando se deposit% el cadEver de mi padre en el ataHd, sus +acciones haban recobrado, a pesar de la muerte, la calma y la serenidad de otro tiempo. /ue muy consolador para mi alma 2ue sus relaciones con el diab%lico 0oppelius no hubieran sido causa de su eterna condenaci%n. D)a e*plosi%n haba despertado a todos los vecinos, el suceso dio lugar a muchos rumores, y la superioridad decret% e*igir responsabilidades a 0oppelius, pero 7ste haba desaparecido sin dejar rastro alguno. DW ahora, 2uerido )otario, cuando sepas 2ue el vendedor de bar%metros 2ue me visit% no era otro sino ese maldito 0oppelius, espero 2ue no dirEs 2ue me atormento el espritu para buscar en los incidentes mEs comunes presagios de desgracia. Aun2ue iba vestido de otro modo, he reconocido bien las +acciones y la estatura de 0oppelius, y no es posible 2ue padeBca un error. No ha cambiado mucho su nombre. Se hace pasar por mecEnico piamont7s y ha tomado el nombre de ,iuseppe 0oppola. DEstoy decidido a vengar la muerte de mi padre, pase lo 2ue pase. No le digas nada de la aparici%n de este horrible monstruo a mi madre... Saluda a mi 2uerida 0lara. )e escribir7 cuando est7 mEs tran2uilo. Que te vaya bien, etc.. etc..D 2E !L:R: : 1:):1IEL CAun2ue no me hayas escrito desde hace mucho tiempo, creo 2ue no has desechado mi recuerdo de tu pensamiento y de tu coraB%n, pues el otro da, al escribir a mi hermano )otario, pusiste en el sobre mi nombre y las seas de mi casa. uy contenta abr la carta y me di cuenta del error cuando le las dos primeras palabrasI UTAh, mi 2uerido )otarioPU. #ubiera 2uerido no leer una palabra mEs y darle la carta a mi hermano. 1ero tH muchas veces me has dicho en broma 2ue debera tener un carEcter tran2uilo, sosegado, como a2uella mujer 2ue estando a punto de derrumbarse su casa, y echando a correr precipitadamente, todava

tuvo tiempo para arreglar un pliegue del visillo del balc%n, as es 2ue reconoBco 2ue el principio de la historia me ha impresionado mucho. Apenas si poda respirar, todo se desvaneca ante mi vista... TAh, mi 2uerido Nataniel, 2u7 horribles cosas te han sucedido en la vidaP TSepararme de ti, no volverte a ver mEs, s%lo ese pensamiento me atraviesa el pecho como un pual ardienteP... Segu leyendo y leyendo... 5u descripci%n del horrible 0oppelius es espantosa. Ahora me entero del terrible accidente 2ue ocasion% la muerte de tu padre. D i hermano )otario, al 2ue entregu7 la carta, en vano trat% de tran2uiliBarme. El maldito vendedor de bar%metros, ,iuseppe 0oppola, me ha perseguido todo el da como un espectro amenaBador, y me averg8enBo de con+esar 2ue ha turbado mi sueo tran2uilo y sosegado con toda clase de e*traas visiones y pesadillas. Aun2ue al da siguiente he considerado las cosas de otro modo. No te enojes, amado mo, si )otario te dice 2ue, no obstante tus presentimientos de 2ue 0oppelius te va a hacer algo malo, me encuentro otra veB con el Enimo alegre y sereno. C1recisamente iba a decirte 2ue todo lo terror+ico y las cosas espantosas de 2ue hablas tienen lugar en tu imaginaci%n, y 2ue la realidad no interviene en nada. 0oppelius podrE ser el mEs aborrecible de todos los hombres, y, ademEs, como odiaba a los nios, por eso sentais aborrecimiento ante su vista. #as hecho la personi+icaci%n del hombre de la arena tal como podra hacerla un espritu in+antil impresionado por cuentos de nodriBa. )as entrevistas nocturnas de 0oppelius con tu padre no tenan seguramente mEs objeto 2ue el de practicar operaciones de al2uimia4 tu madre se a+liga por2ue este trabajo deba ocasionar gastos muy grandes sin producir nunca nada, y, por otra parte, tu padre, absorbido por la engaosa pasi%n investigadora, descuidaba los asuntos de su casa y la atenci%n a su +amilia. D5u padre ha encontrado la muerte debido a su propia imprudencia y 0oppelius no tiene culpa alguna. VQuieres saber lo 2ue ayer pregunt7 al boticario vecino@ Si era posible encontrar la muerte instantEnea, a causa de una e*plosi%n, haciendo e*perimentos 2umicos. e dijoI US, ciertamenteU, y me describi% detalladamente muchas sustancias 2ue no puedo repetirte, por2ue no he podido retener sus nombres. DS7 2ue vas a compadecer a tu pobre 0lara y vas a decirI UEste carEcter raBonable no cree en lo +antEstico, 2ue envuelve a los hombres con braBos invisibles, s%lo considera el mundo bajo su aspecto mEs natural, igual 2ue el nio pe2ueo s%lo ve la super+icie de la +ruta dorada y reluciente, sin adivinar la ponBoa 2ue escondeU. DTAh, mi 2uerido NatanielP VNo crees 2ue tambi7n en los caracteres alegres, ingenuos, inocentes puede e*istir un presentimiento de 2ue hay un oscuro poder capaB de corrompernos@... 1erd%name, a m 2ue soy una joven sencilla, 2ue me atreva a insinuarte lo 2ue pienso acerca de estos combates en el interior de uno mismo. Al +inal no encuentro las palabras adecuadas, y si te res no serE por las tonteras 2ue diga, sino por2ue no me las arreglo para decirlas bien.

CVE*istirE alguna +uerBa oculta, dotada de tal ascendiente sobre nuestra naturaleBa, 2ue pueda arrastrarnos por una senda de desgracias y desastres@ Si e*iste, estE en nosotros mismos, y por eso creemos en ella y la aceptamos para llevar a cabo todas las acciones misteriosas. Si recorremos con +irme paso la senda de la vida, la +uerBa oculta tratarE inHtilmente de atraernos a sus braBos. Es cierto, segHn dice )otario, 2ue el oscuro poder +sico hace 2ue en algunos momentos nuestra imaginaci%n +inja +antasmas engaosos, cuyo aspecto nos pareBca realmente amenaBador, pero estos +antasmas no son otra cosa sino pensamientos 2ue nos in+luyen de tal modo 2ue nos arrojan al Fn+ierno o nos llevan al 0ielo. Wa sabes, 2uerido Nataniel, 2ue mi hermano )otario y yo hemos hablado de estos poderes ocultos, y 2ue ahora 2ue he escrito lo principal, creo 2ue puedo meditar sobre ello. No entiendo las Hltimas palabras de )otario, me supongo lo 2ue 2uiere decir, y por eso me parece 2ue estE en lo cierto. 5e suplico 2ue deseches de tu memoria la odiosa +igura del abogado 0oppelius y del vendedor de bar%metros ,iuseppe 0oppola. 0onv7ncete de 2ue estas +iguras no pueden hacerte nada4 s%lo el pensar en su poder enemigo puede hacerte dao. Si tu carta no llevase en cada lnea el sello de una gran e*altaci%n, me divertira mucho dici7ndote todo lo 2ue se me ha ocurrido de e*trao respecto al hombre de la arena y a 0oppelius, el vendedor de bar%metros. TEstEte tran2uilo... muy tran2uiloP DEn caso de 2ue el odioso 0oppola se te apareBca otra veB, me he propuesto de nuevo ser tu Engel guardiEn. Nada conoBco mEs e+icaB 2ue una alegre carcajada cuando se 2uieren desechar los monstruos +antEsticos. No le temo, ni tengo miedo de sus garras, ni como abogado ni como hombre de la arena podrE estropearme los ojos. Siempre, tuya, mi amado Nataniel, etc., etc..D 2E 1:):1IEL : L/):RI/ C e ha contrariado mucho 2ue, debido a mi necia distracci%n, 0lara haya ledo la carta 2ue te escrib. e ha escrito una pro+unda y +ilos%+ica carta en la 2ue me demuestra 2ue 0oppelius y 0oppola s%lo e*isten en mi interior, y 2ue son un +antasma de mi propio yo, 2ue desaparecerEn en el acto en cuanto lo reconoBca. DEn realidad no debemos creer 2ue las personas 2ue consideran estas cosas como un sueo e*trao y burl%n, son tambi7n raBonables y didEcticas. e re+iero a ti. #ab7is hablado de m. )e enseas l%gica para 2ue aprenda pronto a distinguir. T$amos a dejarloP GeconoBco 2ue el tra+icante en bar%metros y el abogado 0oppelius son dos individuos di+erentes. Ahora tomo lecciones de un c7lebre +sico llamado SpalanBani, de origen italiano, y este hombre conoce hace mucho tiempo al ,iuseppe 0oppola, 2ue tiene acento piamont7s4 mientras 2ue 0oppelius era alemEn, un alemEn no muy digno. DW ahora, por mEs 2ue tu hermana y tH creEis 2ue tengo la cabeBa vaca, os dir7 2ue no puedo borrar de mi mente la impresi%n 2ue hace en m el maldito rostro de 0oppelius. e alegro 2ue se haya marchado de la ciudad, segHn me dice SpalanBani. Este pro+esor es un personaje muy estra+alarioI +igHrate un hombre como una bola, con los p%mulos muy

salientes, la nariB a+ilada, los labios abultados y ojos brillantes y penetrantes. ejor 2ue mi descripci%n, puedes verle si miras el dibujo de 0agliostro 2ue ha hecho 0hodoAiec-i en un calendario de bolsillo... )o mismo es SpalanBani. Gecientemente +ui a su casa a ver algunos e*perimentos4 al pasar por el vestbulo observo 2ue la cortina verde de una puerta vidriera no estE corrida como de costumbre4 me acerco ma2uinalmente, impulsado por la curiosidad. $eo a una mujer esbelta y bien proporcionada, muy bien vestida, sentada en el centro de la habitaci%n, apoyados sus braBos sobre una mesita, con las manos juntas4 como estE de cara a la puerta mis ojos se encuentran con los suyos, y observo, posedo de asombro, a la veB 2ue de temor, 2ue sus pupilas carecen de mirada, mejor dicho, 2ue a2uella mujer duerme con los ojos abiertos. e siento desconcertado, me desliBo por la sala donde un inmenso auditorio espera las lecciones del pro+esor. )uego, me entero de 2ue la mujer 2ue he visto es (limpia, hija de SpalanBani, 2ue la tiene secuestrada en su casa y no 2uiere 2ue nadie se acer2ue a ella... QuiBE la e*plicaci%n es 2ue ella sea necia o algo por el estilo... V&irEs 2ue por 2u7 te escribo todo esto@ #ubiera sido mejor 2ue te lo hubiera contado de palabra. Sabe 2ue dentro de 2uince das estar7 con vosotros. W volver7 a ver a mi 2uerida 0lara, mi dulce Engel, 2ue despu7s de a2uella carta +atal calmarE mis in2uietudes. 1or eso no le escribo hoy. il saludos, etc., etc..D 1o puede inventarse@ UoB amable lectorV@ nada m"s raro C maravilloso Aue lo Aue te Be contado de mi pobre ami'o@ el ?oven estudiante 1ataniel. :caso@ benvolo lector@ Bas e-perimentado en tu pecBo o Bas vivido o Bas ima'inado al'o Aue deseas e-presar. La san're te Bierve en las venas como si fuera fue'o C tus me?illas se enro?ecen. )u mirada parece e-traviarse como si vieras fi'uras en el espacio vac9o@ Aue los dem"s no perciben@ C tu voz se convierte en profundo suspiro. Los ami'os te pre'untanM <W,u te sucede@ amado m9oX W)e pasa al'oX...>. N t Auisieras e-presar cmo son estas im"'enes Aue ves en tu interior con colores brillantes C sombras oscuras C no puedes encontrar palabras. N desear9as e-presar con una sola palabra@ Aue fuera como una descar'a elctrica@ todo lo maravilloso@ Borrible@ fant"stico@ espantoso. $ero esa palabra Aue apenas puedes decir te parece incolora@ Belada@ muerta. ;uscas C buscas@ balbuceas C titubeas@ C las secas pre'untas de tus ami'os te a'itan como un Burac"n@ C remueven tu ser@ Basta Aue te aplacas. &i como un pintor audaz te Bubieras atrevido a pintar con al'unas pinceladas la silueta de la ima'en Aue Bas visto@ posiblemente con poco traba?o destacar9an los colores cada vez m"s brillantes C una serie de diversas fi'uras llamar9an la atencin de sus ami'os Aue se entremezclar9an con estas creaciones de tu ima'inacin. He de decirte@ Uamable lectorV@ Aue Basta aBora nadie me Ba pre'untado por la Bistoria del ?oven 1atanielS bien sabes Aue Co pertenezco a ese maravilloso lina?e de autores Aue si tienen al'o Aue decir tienen tambin la sensacin de Aue el mundo entero les pre'untaM <W,u sucediX U!ontina cont"ndonos@ AueridoV>. $or lo tanto ten'o verdadero inters en se'uir cont"ndote cosas acerca de la fat9dica e-istencia de 1ataniel. 8i alma estaba dominada por todo lo raro C maravilloso Aue Bab9a o9do@ pero precisamente porAue@ UoB@ lector m9oV@ deseaba Aue t tambin tuvieras esta sensacin de lo fant"stico@ me devanaba la cabeza para empezar la Bistoria de 1ataniel de una manera ori'inal C emocionanteM <U\rase una vez...V>. Ese bello principio de cuento me parec9a sos9simo. <En la peAuea ciudad provinciana de 5. viv9a...>@ un poco me?or@ por lo menos preparaba para el cl9ma-... / in media resM

<YU%oto al diabloVY@ e-clam furioso e iracundo@ ecBando raCos por los o?os el estudiante 1ataniel@ cuando 5iuseppe !oppola@ el traficante de barmetros...>. Realmente esto era lo Aue Co Bab9a escrito@ cuando cre9 notar al'o rid9culo en la mirada del estudiante 1atanielS la Bistoria@ sin embar'o@ no tiene nada de rid9cula. )uve la sensacin de Aue no refle?aba lo m"s m9nimo el colorido de las im"'enes Aue ve9a en mi interior. U:mable lectorV@ toma las tres cartas Aue Lotario me de? por el esbozo de un cuadro Aue tratar de completar durante el relato@ aadiendo nuevos colores. ,uiz" lo're retratar al'unas fi'uras@ como esos retratistas@ de modo Aue puedas tener la sensacin@ slo al ver el retrato@ sin conocer el ori'inal@ de Aue Bas visto a la persona con tus propios o?os. ,uiz"@ UoB lector m9oV@ pienses Aue no BaC nada m"s absurdo C fant"stico como creer Aue el poeta puede refle?ar la verdadera vida en su espe?o bruido@ Aue slo da un oscuro refle?o. $ara decirlo todo con e-actitud@ lo primero Aue BaC Aue saber C Aue debe aadirse a las cartas anteriores es Aue al morir el padre de 1ataniel@ !lara C Lotario@ dos nios le?anos parientes@ fueron reco'idos en su casa por la madre de 1ataniel. !lara C 1ataniel se profesaron siempre una mutua simpat9a@ a la Aue nadie tuvo nada Aue ob?etarS Ca eran novios cuando 1ataniel tuvo Aue irse para se'uir sus estudios en 5...S acabamos de ver@ por su ltima carta@ Aue asist9a al curso del famoso profesor de 79sica@ &palanzani. :Bora Ca me siento m"s aliviado C puedo continuar la BistoriaS pero@ en este momento@ la ima'en de !lara est" tan viva ante mis o?os Aue Qsiempre me sucede lo mismoR no puedo de?ar de mirarla mientras me sonr9e. !lara no era Bermosa en la acepcin vul'ar de la palabra. Los arAuitectos Bubieran elo'iado sus e-actas proporciones@ los pintores Babr9an visto en los contornos de su busto C de su seno la ima'en de la castidad@ C se Babr9an enamorado al mismo tiempo de su ma'n9fica mata de pelo como la de una 8a'dalena@ apropi"ndose del colorido. 4no de ellos@ fan"tico de la belleza@ Babr9a comparado los o?os de !lara con un la'o azul de Ruisdael@ en cuCa l9mpida superficie se refle?an con tanta pureza los bosAues@ los prados@ las flores C todos los poticos aspectos del m"s rico paisa?e. Los poetas C los pintores dec9anM <U,u la'o... Au espe?oV>. &i cuando miramos a esta ?oven@ en su mirada parecen o9rse melod9as C sonidos celestiales Aue nos sobreco'en C nos animan a la vez@ Wacaso no cantamos nosotros tambin@ C al'una vez Basta creemos leer en la fina sonrisa Aue e-presan los labios de !lara Aue es como un c"ntico@ no obstante al'unas disonanciasX : estos encantos naturales de la ?oven@ a"dase una ima'inacin viva C brillante@ un corazn sensible C 'eneroso Aue no e-clu9a lo positivo ni lo razonable. Los esp9ritus rom"nticos no le a'radaban del todoS discut9a poco con los Aue son aficionados a diva'ar@ pero su mirada maliciosa dec9ales con mucBa elocuenciaM <:mi'os m9os@ intilmente os esforz"is en conducirme a vuestro mundo ima'inario>. 8ucBos acusaban a !lara de insensible C prosaica@ pero los esp9ritus privile'iados admiraban ba?o aAuella fr9a apariencia a la amable@ delicada C razonable nia. 1adie amaba a !lara como 1ataniel@ a pesar de su frvida pasin por lo maravilloso@ C la ?oven le correspond9a con tierno amorS las primeras nubes de tristeza pasaron por su vida cuando se separ de ella. !uando el ?oven re'res@ Ucon Au contento la estrecB en sus brazos al ir a su encuentro en casa de su madreV &ucedi@ entonces@ lo Aue !lara Bab9a previstoM Aue desde aAuel d9a desecB de su memoria@ sin esfuerzo al'uno@ a !oppelius C a !oppola. &in embar'o@ 1ataniel ten9a razn cuando escribi a su ami'o Lotario Aue la presencia del maldito traficante 5iuseppe !oppola le Bab9a sido fatal. )odos notaron desde el primer d9a Aue estaba totalmente cambiado. &u car"cter comenz a ensombrecerse C se Bizo taciturno@ tanto Aue la vida le parec9a como un sueo fant"stico@ C@ cuando Bablaba@ dec9a Aue todo ser Bumano@ creCendo ser libre@ era ?u'uete

tr"'ico de oscuros poderes@ C era en vano Aue se opusiese a lo Aue Bab9a decretado el destino. )odav9a m"sS lle' a afirmar Aue consideraba una locura creer Aue nos comport"bamos conforme a nuestro 'usto C albedr9o en el arte C en la ciencia@ pues en realidad el entusiasmo Aue nos llevaba al traba?o creador proven9a no de nuestro interior@ sino de la influencia de un principio superior Aue estaba fuera de nosotros. &us meditaciones m9sticas@ de las cuales no era posible sustraerlo@ ocasionaban 'ran dis'usto a la pobre !lara@ sin Aue toda la sabidur9a de sus razonamientos pudiera calmarle. !ierto d9a en Aue 1ataniel se Aue?aba de ver sin cesar al monstruoso !oppelius@ C di?ese Aue este Borrible demonio iba a destruir su felicidad C su futuro@ !lara repuso con tristezaM P&9@ 1ataniel@ creo en efecto Aue ese Bombre e-trava'ante es tu 'enio del mal@ Aue es un poder diablico C Aue realmente se Ba introducido en tu vida@ pero a nadie debes culpar sino a ti mismo@ porAue su fuerza reside en tu credulidad. Eno?se mucBo 1ataniel al ver Aue !lara atribu9a la e-istencia de los demonios a la fuerza de su fantas9a@ C en su despecBo consider a !lara como uno de esos seres inferiores Aue no saben penetrar en los misterios de la naturaleza invisible. 1o obstante lo cual@ todos los d9as@ cuando !lara aCudaba a servir el desaCuno@ le le9a tratados de filosof9a oculta. Ella@ entonces@ le dec9aM P!reo@ en verdad@ Auerido 1ataniel@ Aue t eres el 'enio de mi caf@ porAue me es preciso descuidar los AueBaceres de la casa@ perdiendo el tiempo para o9rte discurrir. El a'ua Bierve@ el caf se vierte en la ceniza@ C Uadis desaCunoV 1ataniel@ furioso al ver Aue no le comprend9an@ cerraba los libros e iba a encerrarse en su Babitacin. En otros tiempos sol9a referir narraciones 'raciosas C animadas Aue lue'o escrib9a@ C !lara le o9a con el maCor placerS aBora@ en cambio@ sus poemas eran secos@ incomprensibles@ informes@ de modo Aue aunAue !lara no lo dec9a@ l se daba cuenta de todo. : !lara le fastidiaban mortalmente estas cosas C era evidente el aburrimiento Aue trataba de dominar@ en todos sus 'estos. Las poes9as de 1ataniel en realidad eran aburrid9simas. !ada vez era maCor su dis'usto por el car"cter fr9o C prosaico de !lara@ C !lara@ a su vez@ no pod9a evitar su eno?o por las pesadas@ abstrusas C tenebrosas sofister9as de 1ataniel@ por lo Aue ces la buena armon9a entre ambos@ C poco a poco fueron distanci"ndose. La ima'en del odioso !oppelius se iba ale?ando cada vez m"s@ se'n confesaba 1ataniel@ C Basta le costaba traba?o@ a veces@ evocar a este espanta?o fat9dico en sus creaciones. 7inalmente@ le atormentaba el presentimiento de Aue !oppelius destruir9a su amor@ todo lo cual fue ob?eto de un poema. 2escrib9a en l la felicidad de ambos@ !lara C l unidos@ aunAue un ne'ro poder les amenazaba@ destruCendo su ale'r9a. !uando@ por fin@ se encontraban ante el altar@ Bac9a su aparicin el espantoso !oppelius Aue tocaba los bellos o?os de !lara@ C stos saltaban sobre el pecBo de 1ataniel como cBispas san'rientas@ encendidas C ardientes. Lue'o !oppelius le co'9a C le arro?aba en medio de las llamas de un Borno Aue ard9an con la velocidad de una tormenta@ donde se consum9a al instante. En medio del tumulto Aue parec9a el de un Burac"n Aue bramaba sobre la espuma de las olas@ seme?antes a blancos C ne'ros 'i'antes Aue combat9an furiosamente entre s9@ en medio de este tronar furioso@ o9a la voz de !lara Aue dec9aM P1o puedes mirarme@ !oppelius te Ba en'aado@ no eran mis o?os los Aue encend9an tu pecBo@ eran 'otas ardientes de tu propio corazn... mira@ Co ten'o mis o?os... Um9rameV... 1ataniel pensabaM <Es !lara@ C Co soC eternamente suCo...>. Entonces parec9a como si su pensamiento dominase el fue'o del Borno donde se encontraba@ C el tumulto desaparec9a@ ale?"ndose en un ne'ro abismo. 1ataniel miraba los o?os de !lara@ pero

entonces la muerte le contemplaba ami'ablemente desde las profundidades de los o?os de !lara. 8ientras 1ataniel escrib9a estas cosas estaba muC tranAuilo C razonable@ sent9a Aue cada l9nea le sal9a me?or@ C entre'ado a los esfuerzos de la rima@ no descansaba Basta Aue la musicalidad no le parec9a perfecta. !uando@ al fin@ Bubo terminado C se leC a s9 mismo@ en alto@ su propio poema@ Aued Borrorizado@ C lleno de espanto se di?oM <W2e Auin es esa Borrible vozX>. 1o obstante lo cual@ tuvo la sensacin de Aue este poema estaba muC lo'rado C Aue podr9a inflamar el "nimo de !lara@ leCndoselo@ al tiempo Aue le Bac9a ver las espantosas im"'enes Aue le an'ustiaban C presa'iaban la destruccin de su amor. 4n d9a@ 1ataniel C !lara estaban sentados en el ?ardincillo de su madre. !lara se Ballaba muC ale're porAue 1ataniel desde Bac9a tres d9as@ dedicado a escribir su poema@ no le Bab9a eno?ado con sus man9as C presentimientos fat9dicos. )ambin 1ataniel Bablaba animadamente C muC ale're sobre asuntos divertidos@ de modo Aue !lara le di?oM P/tra vez est"s conmi'oS 'racias a 2ios@ nos Bemos librado de ese odioso !oppelius. Entonces 1ataniel se acord de Aue llevaba en el bolsillo un poema C Aue ten9a intencin de leerlo. &ac las Bo?as del bolsillo C comenz su lectura. !lara@ ima'in"ndose Aue ser9a al'o aburrido@ como de costumbre@ C resi'n"ndose@ comenz tranAuilamente a Bacer punto. $ero de i'ual modo Aue los nubarrones cada vez m"s ne'ros de una tormenta van en aumento@ lle' un momento Aue@ abandonando la labor@ mir fi?amente a 1ataniel. )erminada la lectura@ el ?oven arro? le?os de s9 el manuscrito@ C con los o?os llenos de l"'rimas@ encendidas sus me?illas@ inclinse Bacia !lara@ co'i sus manos convulsivamente@ C e-clam con acento desesperadoM PU:B@ !lara@ !laraV !lara le estrecB contra su pecBo C le di?o suavemente@ muC seriaM P1ataniel@ Auerido 1ataniel. U:rro?a al fue'o esa maldita C absurda obraV 1ataniel@ desilusionado@ e-clam@ apart"ndose de !laraM PEres un autmata@ inanimado C maldito. N sin decir m"s@ ale?se corriendo@ mientras Aue !lara@ profundamente desconcertada@ derramaba amar'as l"'rimas. <1unca me Ba amado@ pues no me comprende>@ sollozaba en alto. Lotario apareci en el ?ard9n C !lara tuvo Aue referirle lo Aue Bab9a sucedidoS como amaba a su Bermana con toda su alma@ sent9a sus Aue?as en lo m"s 9ntimo@ de forma Aue el dis'usto Aue sent9a en su pecBo a causa del visionario 1ataniel se transform en clera terrible. !orri en se'uimiento de 1ataniel C le reprocB con duras palabras su loca conducta respecto a su Auerida Bermana. 1ataniel respondi con violencia. El iluso C e-trava'ante loco se enfrent con el des'raciado C vul'ar ser Bumano. 2ecidieron batirse a la maana si'uiente@ detr"s del ?ard9n@ conforme a las re'las al uso. Lle'aron mudos C sombr9os. !omo !lara Bubiese o9do la disputa C viese Aue el padrino@ al atardecer@ tra?ese los floretes@ ima'in lo Aue iba a suceder. : la Bora desi'nada@ las armas estaban sobre el csped Aue@ muC pronto@ iba a teirse de san're. Lotario C 1ataniel se Bab9an despo?ado Ca de sus levitas@ C con los o?os brillantes iban a abalanzarse el uno sobre el otro@ cuando !lara apareci en el ?ard9n. &ollozando e-clamM PU8onstruos@ salva?es@ matadme a m9@ antes de Aue uno de vosotros cai'a@ pues no Auiero sobrevivir si mi amado mata a mi Bermano@ o mi Bermano a mi amadoV

Lotario de? el arma C mir al suelo silenciosamente. 1ataniel sinti en su interior la tristeza C el amor desbordante Aue Bab9a sentido en los bellos d9as de su primera ?uventud. El arma Bomicida caC de sus manos@ C se arro? a los pies de !laraM PU$erdname@ adorada !laraV U$erdname@ Bermano m9o@ Auerido LotarioV Lotario se emocion al ver el profundo dolor de su Bermano@ C derramando los tres abundantes l"'rimas abraz"ronse reconciliados@ C ?uraron no separarse ?am"s. 2esde aAuel d9a 1ataniel se sinti aliviado de la pesada car'a Aue le Bab9a oprimido Basta entonces@ C le pareci como si se Bubiese salvado del oscuro poder Aue amenazaba aniAuilarle. $ermaneci tres d9as m"s antes de marcBarse a 5.@ adonde deb9a volver para cursar el ltimo ao de sus estudios universitarios C se acord de Aue al cabo de este tiempo se establecer9a para siempre en su pa9s natal@ con su prometida. : la madre de 1ataniel se le ocult todo lo referente a !oppelius@ pues era bien sabido Aue le produc9a Borror su nombre@ Ca Aue tanto a ella como a 1ataniel le recordaba la muerte de su esposo. :l lle'ar a 5.@ 1ataniel se sorprendi mucBo al ver Aue su casa Bab9a sido pasto de las llamas@ Aue slo de?aron en pie dos o tres lienzos de pared enne'recidos C calcinados. &e'n le di?eron@ el fue'o comenz en la botica C varios ami'os de 1ataniel Aue viv9an cerca de la casa incendiada pudieron salvar al'unos de los ob?etos@ instrumentos de f9sica C papeles@ todo lo cual llevaron a otra Babitacin alAuilada a nombre del estudiante. 1ataniel no pod9a suponer Aue estuviera situada frente a la del profesor &palanzani. 2esde la ventana se pod9a ver muC bien el interior del 'abinete donde@ con frecuencia@ cuando las cortinas estaban descorridas@ se ve9a a /limpia muda e inmvil@ C aunAue se destacaba claramente su silueta@ en cambio los ras'os de su rostro slo borrosamente. 1ataniel se e-tra de Aue /limpia permaneciese en la misma actitud Boras enteras@ sin ocuparse de nada@ ?unto a la mesita@ aunAue era evidente Aue@ de vez en cuando@ le miraba fi?amenteS Bubo de confesarse Aue en su vida Bab9a visto una mu?er tan Bermosa. &in embar'o@ su amor a !lara le llenaba el corazn@ preserv"ndole de las seducciones de la austera /limpia@ C por eso el ?oven diri'9a slo de tarde en tarde al'unas miradas distra9das a la estancia Babitada por aAuella Bermosa estatua. !ierto d9a@ en ocasin de estar escribiendo a !lara@ llamaron suavemente a su puertaS al abrirla@ vio la desa'radable fi'ura de !oppolaS un estremecimiento nervioso a'it a 1atanielS recordando los ar'umentos de !lara C los datos Aue le diera el profesor &palanzani acerca de aAuel individuo@ aver'onzse de su primer movimiento de espanto@ C con toda la tranAuilidad Aue le fue posible di?o al inoportuno visitanteM P1o necesito barmetros@ Auerido ami'o. UIdos@ por favorV $ero !oppola@ entrando en la Babitacin@ di?o en un tono ronco@ mientras su boca se entreabr9a con una odiosa sonrisa C le reful'9an los o?illos entre sus lar'as pestaas 'risesM PUEB@ no slo ten'o barmetros@ no slo barmetrosV U)ambin ten'o o?os@ bellos o?os@ o?osV 1ataniel@ espantado@ e-clamM PU8aldito locoV@ Wcmo es posible Aue ten'as o?osX... W/?osX... W/?osX :l instante !oppola puso a un lado sus barmetros C fue sacando de sus bolsillos 'afas Aue de? sobre la mesaM PU5afas@ 'afas para ponrselas sobre la nariz...@ sos son los o?os... los bellos o?osV N al decir esto@ !oppola continu sacando anteo?os@ de modo Aue la mesa se llen@ C empezaron a brillar C a reful'ir desde ella. 8iles de o?os miraban fi?amente a 1atanielS no pod9a evitar de?ar de mirar a la mesa@ C !oppola continuaba sacando anteo?os@ C cada vez eran m"s fant"sticas C terribles las penetrantes miradas Aue traspasaban con sus

raCos ardientes C ro?izos el pecBo de 1ataniel. &obreco'ido por un espantoso malestar 'ritM PU$ara Ca@ detente@ Bombre malditoV N sacudindole por el brazo detuvo a !oppola@ Aue se preparaba a se'uir sacando 'afas del bolsillo@ aunAue la mesa estaba enteramente cubierta de ellas. !oppola@ sonriendo a duras penas@ se desprendi de l@ al tiempo Aue dec9aM PU:BV... no las Aueris... pues aAu9 tenis unos buenos anteo?os. PN despus de reco'er todas las 'afas@ empez a sacar anteo?os de lar'a vista. En cuanto todas las 'afas estuvieron 'uardadas@ 1ataniel Aued tranAuilo como por encanto@ C acord"ndose de !lara@ record Aue el fantasma slo estaba en su ima'inacin@ Ca Aue !oppola era slo un 'ran mec"nico C ptico@ C en modo al'uno el doble de !oppelius. :dem"s@ las 'afas Aue !oppola Bab9a puesto en la mesa no ten9an nada de raro@ ni tampoco nada de e-traordinario los anteo?os@ de modo Aue@ al'o confuso por Baberse entre'ado a la violencia@ 1ataniel Auiso repararla comprando al'una cosa al traficante !oppola. Eli'i un peAueo anteo?o@ cuCa montura le llam la atencin por su e-Auisito traba?o@ C@ para probarlo@ mir a travs de la ventana. 1unca en su vida Bab9a tenido un anteo?o con el Aue pudiera verse con tanta claridad C pureza. Instintivamente@ mir Bacia la estancia de &palanzaniS /limpia estaba sentada como de costumbre@ ante la mesita@ con los brazos apoCados C las manos cruzadas. $or vez primera@ 1ataniel ve9a detenidamente el Bermoso semblante de /limpia. ^nicamente los o?os le parecieron fi?os@ como muertos. $ero@ a medida Aue miraba m"s C m"s a travs del anteo?o@ le pareci como si los o?os de /limpia irradiasen p"lidos raCos de luna. )uvo la sensacin de Aue por vez primera nac9a en ella la capacidad de verS C cada vez m"s intensas brillaban sus miradas. 1ataniel se Aued como 'alvanizado mirando a la ventana@ observando a la bella C celeste /limpia@ pero le Bizo volver en s9 el ruido Aue Bac9a !oppola@ al tiempo Aue repet9aM P)re zecBini Ptres ducados. 1ataniel@ Aue se Bab9a olvidado por completo del ptico@ se apresur a pa'arleM PW1o os parecen unos buenos anteo?os@ eBX U,u buenos anteo?osV Ppre'unt !oppola con su odiosa voz ronca C la sonrisa maliciosa. P&9@ s9@ s9... Prepuso 1ataniel dis'ustadoP. U:dis Auerido ami'oV !oppola abandon la Babitacin@ no sin lanzar antes al'unas miradas de reo?o. :penas ba? las escaleras@ de? escapar una innoble carca?ada. <&e r9e de m9 Ppens 1atanielPporAue me Ba BecBo pa'ar el anteo?o a un precio mucBo m"s caro de lo Aue vale.> 8ientras profer9a en voz ba?a estas palabras@ le pareci o9r un profundo 'emido en la Babitacin@ Aue le estremeci. 1ataniel sinti tal miedo Aue se le cort la respiracin. $ronto diose cuenta de Aue era l mismo Auien Bab9a suspirado. <!lara ten9a razn Pse di?oP al considerarme un visionarioS pero lo Aue m"s me atormenta aBora C me parece absurdo... incluso m"s Aue absurdo@ es la idea de Aue Be pa'ado los anteo?os demasiado caros@ C eso me inAuietaS C no s cu"l es el motivo...> 2e?ando todo@ se puso a escribir a !lara@ pero apenas Bab9a co'ido la pluma@ mir por la ventana para convencerse de Aue /limpia estaba all9@ sentada. :l instante sinti un impulso irresistible de co'er el anteo?o de !oppola C permaneci contemplando la fascinante fi'ura de /limpia@ Basta Aue su compaero &e'ismundo fue a buscarle para asistir a la clase del profesor &palanzani. 2esde aAuel d9a los visillos de la Babitacin de /limpia estuvieron siempre perfectamente ecBados@ C el enamorado estudiante perdi el tiempo Baciendo de centinela durante dos d9as@ anteo?o en mano. :l tercer d9a se cerraron las ventanas. 2esesperado C pose9do de una especie de delirio@ sali corriendo de la ciudad.

La fi'ura de /limpia se multiplicaba a su alrededor como por encanto@ ve9ala flotar por el aire@ brillar a travs de los setos floridos C reproducirse en los cristalinos arroCuelos. 1ataniel no se acordaba Ca de !lara@ slo pensaba en /limpia@ C 'em9a C sollozabaM <U/B@ estrella de mi vida@ no me de?es solo en la tierra@ en la ne'ra oscuridad de una nocBe sin esperanzaV>. !uando 1ataniel volvi a su casa observ Aue reinaba un 'ran bullicio en la de &palanzaniS las puertas se abr9an@ limpi"banse las ventanas@ C numerosos obreros iban de un lado a otro llevando muebles@ mientras Aue al'unos colocaban tapices con e-traordinaria actividad. 1ataniel se Aued asombrado@ cuando en plena calle@ &e'ismundo apareci C le di?o@ rindoseM <W,u me dices de nuestro vie?o ami'o &palanzaniX>. 1ataniel le ase'ur Aue no sab9a nada del $rofesorS C Aue estaba asombrado de Aue aAuella casa silenciosa C sombr9a estuviera en pleno bullicio C actividad. &e'ismundo le di?o Aue &palanzani dar9a al d9a si'uiente una 'ran fiesta@ un concierto C baile@ al Aue asistir9a lo m"s notable de la 4niversidad. &e rumoreaba Aue &palanzani iba a presentar en sociedad a su Bi?a /limpia@ a la Aue Basta aBora Bab9a mantenido escondida@ fuera de la vista de los Bombres. 1ataniel encontr una invitacin al lle'ar a su casa C se encamin a la vivienda del $rofesor a la Bora convenida@ con el corazn palpitante@ cuando Ca rodaban otros carrua?es C las luces brillaban en los adornados salones. La sociedad all9 reunida era numerosa C muC brillante. /limpia@ en'alanada con un 'usto e-Auisito@ era admirada por su belleza C sus perfectas proporciones. &lo se notaba al'o e-trao@ un li'ero arAueamiento del talle@ posiblemente debido a Aue su talle de avispa estaba en e-ceso encorsetado. :ndaba con una especie de ri'idez@ Aue desa'radaba C Aue atribu9an a su timidez natural@ acentuada al encontrarse aBora en sociedad. El concierto comenz. /limpia tocaba el piano con 'ran Babilidad e incluso cant un aria con voz sonora C brillante Aue parec9a el vibrante sonido de una campana. 1ataniel estaba e-tasiado@ pero como lle'ara un poco tarde le toc estar en la ltima fila@ C apenas pod9a ver el semblante de /limpia@ deslumbrado por las luces de los candelabrosS instintivamente sac el anteo?o de !oppola C se puso a mirar a la bella /limpia. :B... le pareci Aue ella le miraba con miradas anBelantes@ Aue una melod9a acompaaba cada mirada amorosa C le traspasaba ardientemente. Las art9sticas infle-iones de su voz le parecieron a 1ataniel c"nticos celestiales de un corazn enamorado@ C cuando reson el lar'o trino por todo el saln@ a su cadencia creC Aue un brazo amoroso le ce9a C e-tasiado no pudo evitar esta e-clamacinM <U/limpiaV>. Las personas m"s pr-imas se volvieron C mucBas se ecBaron a re9r. El or'anista de la catedral puso un semblante muC serio C di?o simplementeM <;ueno@ bueno>. El concierto lle'aba a su fin. El baile comenz. <;ailar con ella... bailar con ella...>@ todos los deseos de 1ataniel tend9an Bacia este ob?etivo. $ero@ Wcmo atreverse a invitar a la reina de la fiestaX En fin... no supo bien cmo@ pero poco despus de empezar el baile se encontr ?unto a /limpia@ a la Aue nadie Bab9a sacado an@ C apenas osando balbucir al'una palabra@ tom su mano. 4n sudor fr9o inund su frente cuando con la e-tremidad de sus dedos roz los de /limpia@ pues la mano de la ?oven estaba Belada como la de un muerto. 1ataniel detuvo en ella su mirada C observ Aue sus o?os ten9an la misma fi?eza l"n'uida@ C tuvo la sensacin de Aue el pulso empezaba a latir en su mueca C la san're corr9a por sus venas. )ambin 1ataniel sent9a en su interior una amorosa voluptuosidad@ as9 es Aue enlaz con su brazo el talle de la bella /limpia C atraves las filas de los invitados. !reC Baber bailado al comp"s@ aunAue sent9a Aue la ri'idez r9tmica con Aue /limpia bailaba a veces le obli'aba a detenerse@ C entonces se daba cuenta de Aue no se'u9a bien los compases de la msica. 1o Auiso bailar con nadie m"s@ C si al'uno se

Bubiera acercado a /limpia para solicitar un baile@ de buena 'ana le Bubiera matado. &olamente sucedi esto dos vecesS para asombro suCo@ /limpia estuvo sentada durante todo el baile@ as9 es Aue pudo sacarla cuantas veces Auiso. &i 1ataniel Bubiera tenido o?os para ver otra cosa Aue no Bubiera sido /limpia@ de se'uro Aue se Bubiera encontrado con m"s de una pelea@ pues era evidente Aue por los rincones los ?venes se re9an de l@ C Basta un sinf9n de miradas curiosas se diri'9an a la bella /limpia. W$odr9a saberse por AuX E-citado por la danza C el vino@ 1ataniel Bab9a perdido la timidez. &ent"ndose ?unto a /limpia@ tom su mano entre las suCas C le Babl de su amor con todo el fue'o de la pasin Aue sent9a@ aunAue ni /limpia ni l mismo comprend9an bien lo Aue trataba de e-presar. $ero sta mir"ndole fi?amente slo suspirabaM <U:B... aB... aB...V>. 1ataniel e-clamM <U/B@ mu?er celestial@ Aue me iluminas desde el cielo del amorV U/B@ criatura Aue domina todo mi serV>@ C cosas por el estilo@ pero /limpia nicamente respond9aM <U:B@ aBV>. 2urante esta sin'ular conversacin@ el $rofesor &palanzani pas varias veces por delante de los felices enamorados C los mir sonriendo de una manera e-traa. $oco a poco 1ataniel se dio cuenta con terror de Aue el brillo de las luces disminu9a en la sala vac9a. Hac9a mucBo Aue la msica C el baile Bab9an cesado. <U&epararse@ separarse aBoraV>@ 'rit desesperado C furioso@ C bes la mano de /limpia@ e@ inclin"ndose Bacia su boca@ sus labios ardientes se encontraron con los labios Belados de /limpia. :penas Bubo tocado la fr9a mano de /limpia@ se sinti dominado por el terror C se le pas por la mente la leCenda de la novia muerta@ pero /limpia le oprim9a contra su pecBo C el beso pareci vivificar sus labios... El profesor &palanzani atraves lentamente la sala vac9a@ sus pasos resonaban Buecos@ C su fi'ura@ Aue proCectaba una lar'a sombra@ ten9a un aspecto fantasma'rico C Borrible. <W8e amasX>@ musit 1atanielS pero /limpia suspir@ ponindose de pieM <U:BV U:BV>. <U&9@ amada m9a@ criatura encantadora C celestial Pdec9a 1atanielP@ t me aclaras todo C me e-plicas la e-istenciaV> <U:BV U:BV>@ replic /limpia en el mismo tono. 1ataniel le si'ui C fueron con el $rofesor. <Na veo Aue lo Ba pasado muC bien con mi Bi?a Pdi?o@ sonriendoP. ;ueno@ mi Auerido 1ataniel@ tendremos mucBo 'usto en Aue ven'a a conversar con mi Bi?a@ C su visita siempre ser" bienvenida.> : 1ataniel le pareci Aue se le abr9an las puertas del !ielo. El baile de &palanzani fue durante mucBo tiempo tema de conversacin. : pesar de Aue el $rofesor les Bab9a obseAuiado esplndidamente@ no pudo evitar la cr9tica C@ especialmente@ recaCeron los comentarios sobre la callada C r9'ida /limpia@ Aue@ no obstante su Bermoso aspecto e-terior@ demostraba ser una estpida@ lo cual ?ustificaba Aue &palanzani se Bubiera abstenido tanto tiempo de presentarla en pblico. 1ataniel se encolerizaba al o9r estas cosas@ pero callabaS pues cre9a poderles demostrar a estos tontos Aue su propia estupidez les imped9a darse cuenta del maravilloso C profundo car"cter de /limpia. <2ime@ por favor@ ami'o m9o Ple di?o un d9a &e'ismundoPS dime@ por favor@ Wcmo es posible Aue un Bombre razonable como t se pueda enamorar de una muecaX> 1ataniel@ encolerizado@ fue a responderS pero refle-ion C repusoM <2ime@ &e'ismundo@ Wcmo es posible Aue un Bombre con tan buenos o?os como t no BaCa visto los encantos C los tesoros ocultos en la persona de /limpiaX 8e?or es Aue no BaCas visto todo eso porAue ser9as mi rival@ C uno de los dos tendr9a Aue morir>. &e'ismundo comprendi en Au estado se encontraba 1ataniel C desvi la conversacin@ diciendo Aue en amor era muC dif9cil ?uz'ar. <Es muC e-trao@ pero todos nosotros ?uz'amos del mismo modo a /limpia. 1o te enfades@ Bermano@ si te di'o Aue nos parece r9'ida C como inanimada. &u cuerpo es proporcionado@ como su semblante@ es cierto... $odr9a decirse Aue sus o?os no tienen e-presin ni ven. &u paso tiene una e-traa medida C

cada movimiento parece deberse a un mecanismo@ canta C toca al comp"s@ pero siempre lo mismo C con i'ual acompaamiento@ como si fuera una m"Auina. Esta /limpia nos Ba inAuietado mucBo@ C no Aueremos tratarnos con ellaS se comporta como un ser viviente@ aunAue en realidad sus relaciones con la vida son muC e-traas.> 1ataniel se dis'ust mucBo al o9r las palabras de &e'ismundo@ pero Bizo un esfuerzo para contenerse@ C@ al fin@ di?o muC serioM <)odos vosotros sois unos ?venes prosaicos C por eso /limpia os inAuieta. U&lo a los caracteres poticos se les revela lo Aue es seme?anteV &olamente me mira a m9@ C sus pensamientos son para m9@ C Co slo vivo en el amor de /limpia. Es posible Aue no lo'ris entablar con ella una conversacin vul'ar@ propia de los caracteres superficiales. Habla poco@ es cierto@ pero las escasas palabras Aue dice son para m9 como verdaderos ?ero'l9ficos del mundo del amor@ C me abren el camino del conocimiento de la vida del esp9ritu para la consideracin del m"s all". %osotros no comprendis nada@ C es en vano>. PU,ue 2ios te prote?a@ BermanoV Pdi?o &e'ismundo bondadosamente C casi con tristezaPS pero creo Aue vas por el mal camino. $uedes contar conmi'o cuando... U1o Auiero decir nada m"sV... 1ataniel pareci conmoverse al o9r estas palabras C le estrecB cordialmente la mano@ antes de separarse. En cuanto a !lara@ 1ataniel la Bab9a olvidado por completo@ como si ?am"s Bubiera e-istido@ C para nada se acordaba tampoco de Lotario ni de su madre. &lo viv9a para /limpia@ C pasaba los d9as enteros ?unto a ella@ C le Bablaba de su amor@ de la ardiente simpat9a Aue sent9a@ C fantaseaba acerca de las afinidades electivas ps9Auicas@ C /limpia escucBaba esto con suma atencin. 1ataniel iba sacando de su escritorio todo lo Aue Bab9a escrito@ poes9as@ fantas9as@ visiones@ novelas@ cuentos@ C cada d9a aumentaba el nmero de sus composiciones con toda clase de sonetos@ estancias@ canciones@ Aue le9a a /limpia@ Aue ?am"s se cansaba de escucBarle. 1unca Bab9a tenido una oCente tan ma'n9fica. 1o te?9a@ no cos9a@ no miraba por la ventana@ no daba de comer a nin'n p"?aro@ no ?u'aba con al'n perrillo ni con al'n 'atito@ no Bac9a pa?aritas ni ten9a al'o en la mano@ ni disimulaba un bostezo fin'iendo toserS en una palabra@ Boras enteras permanec9a con la vista fi?a en los o?os del amado@ sin moverse@ ni menearse C su mirada era cada vez m"s ardiente C m"s viva. &lo cuando 1ataniel@ al terminar@ se levantaba C se llevaba su mano a los labios para depositar en ella un beso@ dec9aM <U:BV U:BV...>@ C lue'oM <U;uenas nocBes@ amor m9oV...>. <U,u encantadora eresV Pe-clamaba 1ataniel en su cuartoP. U&lo t@ slo t me comprendes.> &e estremec9a de placer@ al pensar Au resonancia ten9an sus palabras en el "nimo de /limpia@ pues le parec9a Aue /limpia Bablaba en su interior@ C en sus obras se manifestaban las palabras suCas. :s9 deb9a de ser@ pues /limpia nunca Babl m"s de las palabras mencionadas. :l'unas veces@ en momentos de lucidez@ por e?emplo al levantarse por la maana@ refle-ionaba sobre la pasividad C el laconismo de /limpia. Entonces dec9aM <W,u son las palabrasX La mirada de sus o?os dice m"s Aue toda la elocuencia de los Bombres. W$uede@ acaso@ una Bi?a del !ielo descender al c9rculo mezAuino C obli'arse a vul'ares relacionesX>. El profesor &palanzani parec9a mirar con mucBo a'rado las relaciones de su Bi?a con 1ataniel@ C prodi'aba al estudiante las maCores atenciones C cordial benevolencia. :s9 es Aue cuando 1ataniel se atrevi a insinuar un matrimonio con /limpia@ el $rofesor@ con una 'ran sonrisa@ di?o Aue de?aba enteramente la eleccin al ?uicio de su Bi?a... :nimado por estas palabras@ con el corazn anBelante@ 1ataniel al d9a si'uiente se decidi a suplicar a /limpia Aue le manifestase con palabras lo Aue Ca le Bab9a e-presado con ardientes miradas@ Aue deseaba ser suCa. ;usc en una ca?ita el anillo de

oro@ recuerdo de su madre@ para ponerlo en el dedo de su amada como anillo nupcial. Lo primero Aue encontr en la ca?ita fueron las cartas de Lotario C de !lara@ las cuales apart con impaciencia@ C cuando encontr el ob?eto corri a casa del $rofesor. :l lle'ar al ltimo tramo de la escalera@ oC un estrpito espantoso en la Babitacin de &palanzani@ producido por repetidos 'olpes en el suelo C las paredes@ C lue'o cBoAues met"licos@ percibindose en medio de aAuella baraBnda dos voces Aue profer9an tremendas imprecacionesM <U,uieres soltar@ miserable@ infameV W)e atreves a robarme mi san're C mi vidaX>. <UNo Bice los o?osV> <UN Co los resortes del mecanismoV> <U%ete al diabloV> <ULlvese tu alma &atan"s@ aborto del InfiernoV> He aAu9 lo Aue dec9an aAuellas dos voces formidables@ Aue eran las de &palanzani C de !oppelius. 1ataniel@ fuera de s9@ descar' un puntapi en la puerta C se precipit en la Babitacin@ en medio de los combatientes. El $rofesor C el italiano !oppola se disputaban con furia una mu?er@ el uno tiraba de ella por los brazos@ C el otro por las piernas. 1ataniel retrocedi Borrorizado al reconocer la fi'ura de /limpiaS lue'o@ con furia salva?e@ Auiso arrancar a su amada de manos de los rabiosos combatientes@ pero en el mismo instante@ !oppola@ dotado de fuerza Berclea@ obli' a su adversario a soltar la presa@ 'racias a una vi'orosa sacudidaS lue'o@ levantando la mu?er con sus nervudos brazos@ descar' tan rudo 'olpe en la cabeza del $rofesor@ Aue el pobre Bombre@ completamente aturdido@ fue a caer al suelo a tres pasos de distancia@ rompiendo con su ca9da una mesa llena de frascos@ redomas@ alambiAues e instrumentos. !oppola se car' a /limpia al Bombro C desapareci@ profiriendo una carca?ada diablicaS Basta el fin de la escalera oCse el cBoAue de las piernas de /limpia contra los peldaos@ el cual produc9a un ruido seme?ante al de unas castauelas. :l ver la cabeza de /limpia en el suelo@ 1ataniel reconoci con espanto una fi'ura de cera@ C pudo ver Aue los o?os@ Aue eran de esmalte@ se Bab9an roto. El des'raciado &palanzani Cac9a en medio de numerosos fra'mentos de vidrio@ Aue le Bab9an ocasionado san'rientas Beridas en los brazos@ en el rostro C en el pecBo. Recuper"ndose@ di?oM <U!orre detr"s de lV U!orreV W,u dudasX... !oppelius@ !oppelius@ me Bas robado mi me?or autmata... en el Aue Be traba?ado m"s de veinte aos... Be puesto en este traba?o mi vida entera@ Co Be BecBo la maAuinaria@ el Babla@ el paso...@ los o?os... pero Co te Be robado los o?os...@ maldito... condenado... U%ete en busca de l... tr"eme a /limpia... aAu9 tienes tus o?osV>. 1ataniel vio a sus pies@ efectivamente@ dos o?os san'rientos Aue le miraban con fi?eza. &palanzani los reco'i C se los arro? al estudiante@ toc"ndole con ellos en el pecBo. :penas sinti su contacto@ 1ataniel@ pose9do de un acceso de locura@ comenz a 'ritar@ diciendo las cosas m"s incoBerentesM <UHui... Bui... BuiV UHorno de fue'o... Borno de fue'oV... URevulvete@ Borno de fue'oV U2ivertido... divertidoV U8ueca de madera@ mueca de madera@ vulveteV>@ C precipit"ndose sobre el $rofesor@ trat de estran'ularle. N lo Bubiera BecBo si en aAuel instante@ al o9r el ruido@ los vecinos no Bubieran acudido C se Bubieran apoderado de su personaS fue preciso atarle fuertemente para evitar una des'racia. &e'ismundo@ aunAue era muC fuerte@ apenas si pudo su?etar al loco furioso. 8ientras@ 'ritaba@ con una voz espantosaM <8ueca de madera@ vulveteV>@ C se pe'aba puetazos. 7inalmente@ varios Bombres pudieron Bacerse con l@ le su?etaron C le ataron. )odav9a se o9an sus palabras como si fueran los ru'idos de un animal@ C de este modo fue conducido a un manicomio. :ntes Aue@ UoB amable lectorV@ contine refirindote lo Aue sucedi al infeliz 1ataniel@ voC a decirte@ pues me ima'ino Aue te interesar"s por el diestro mec"nico C fabricante de autmatas &palanzani@ Aue se restableci al poco tiempo C fue curado de sus Beridas. 8"s@ apenas se Ball en estado de resistir el traslado a otro punto@ fuele

preciso abandonar la 4niversidad@ pues todos los estudiantes Aue ten9an conocimiento de la burla de Aue 1ataniel acababa de ser v9ctima Bab9an ?urado ven'arse terriblemente del mec"nico italiano@ por Baber abusado@ sirvindose de un maniAu9@ de la confianza de personas tan Bonorables@ pues nadie Qe-cepto al'unos estudiantes muC listosR Bab9a podido percatarse@ ni sospecBar nada. W$od9a@ acaso@ resultar sospecBoso Aue /limpia@ se'n dec9a un ele'ante Aue acud9a a los ts@ ofendiendo todas las conveniencias@ Bubiera bostezadoX En primer lu'ar@ di?o el ele'ante@ Bab9a ocultado la maAuinaria Aue cru?9a@ etc.. El $rofesor de poes9a C retrica tom una dosis de rap@ estornud C di?o 'ravementeM <Honorables damas C caballeros@ Wno se dan cuenta de cu"l es el Auid del asuntoX U)odo es una ale'or9a... una absoluta met"foraV... UNa me entiendenV... &apienti satV>. $ero mucBos seores respetables no se conformaron con estoS la Bistoria del autmata Bab9a ecBado ra9ces C aBora desconfiaban Basta de las fi'uras vivas. N para convencerse enteramente de Aue no amaban a nin'una mueca de madera@ mucBos amantes e-i'9an a la amada Aue no bailase ni cantase a comp"s@ C Aue se detuviese al leer@ Aue te?iera@ Aue ?u'ase con el perrito@ etc.@ C sobre todo Aue no se limitase a o9r@ sino Aue tambin Bablase C Aue en su Bablar se evidenciase el pensamiento C la sensibilidad. Los lazos amorosos se estrecBar9an m"s@ pues de otro modo se desataban f"cilmente. <Esto no puede se'uir as9>@ dec9an todos. En los ts@ aBora se bostezaba para evitar sospecBas. !omo Bemos dicBo@ &palanzani tuvo Aue Buir para evitar un proceso criminal@ por Baber en'aado a la sociedad con un autmata. !oppola tambin desapareci. !uando 1ataniel recobr la razn@ al abrir los o?os e-periment un sentimiento de bienestar C le invadi un placer celestial. Estaba en su cuarto@ en su casa paterna. !lara@ inclinada sobre l@ C al lado su madre C LotarioM <U$or fin@ por fin@ Auerido 1atanielV Na est"s salvado de una cruel enfermedad. U/tra vez eres m9oV>@ di?o !lara con toda su alma@ abrazando a 1ataniel@ mientras derramaba cristalinas l"'rimas. <U!laraV U!laraV>@ murmur el ?oven. &e'ismundo@ Aue no Bab9a Auerido abandonar a su ami'o enfermo@ entr en la Babitacin C le estrecB la mano. )oda Buella de locura Bab9a desaparecido. $ronto se restableci con los e-celentes cuidados de su madre@ de su amada C de su ami'o. La felicidad volvi a reinar de nuevo en la casa@ pues un vie?o t9o Aue parec9a ser pobre@ porAue era muC avaro@ acababa de morir C Bab9a de?ado a la madre una casa cerca de la ciudad@ con una buena Berencia. )oda la familia se propon9a ir all9@ la madre@ 1ataniel con !lara@ con la Aue pensaba casarse@ C Lotario. 1ataniel estaba m"s amable Aue nunca@ ten9a un car"cter infantil@ C aBora se daba cuenta del maravilloso C puro car"cter de !lara. 1adie se acordaba Ca de lo pasado. &lo cuando &e'ismundo se desped9a de 1ataniel@ ste di?oM <U$or 2ios@ Bermano m9o@ iba por mal camino@ pero 'racias a este "n'el voC por el buenoV>. :s9@ pues@ lle' el d9a en Aue los cuatro@ muC felices@ se diri'ieron a la casa. Era el mediod9a C atravesaban las calles de la ciudad. Hab9an BecBo Ca las compras necesarias. :l pasar ?unto a la torre de la i'lesia@ cuCa lar'a sombra se proCectaba sobre el mercado@ !lara di?oM <UEBV 1ataniel@ WAuieres Aue subamos al campanario para contemplar una vez m"s las montaas C los le?anos bosAuesX>. U2icBo C BecBoV :mbos@ 1ataniel C !lara@ subieron solos@ pues la madre Bab9a vuelto a la casa para de?ar las compras@ C Lotario@ no Aueriendo cansarse en subir una escalera de mucBos peldaos@ prefiri esperar al pie de la torre. Los dos amantes@ apoCados en la balaustrada del campanario@ contemplaban absortos los 'randes "rboles@ los bosAues C las siluetas azules de las montaas Aue parec9an una 'i'antesca ciudad.

PW%es aAuel arbusto Aue se a'ita all" aba?oX Pdec9a !laraP. 2ir9ase Aue viene Bacia nosotros. 1ataniel@ mec"nicamente@ busc en el bolsillo el anteo?o de !oppola. !lara estaba delante del cristal. Entonces 1ataniel sinti Aue su pulso lat9a r"pidamente C Aue su san're Berv9a en sus venasS p"lido como la muerte mir a !lara C sus o?os ten9an siniestra e-presin. &alt como un ti're@ profiriendo un 'rito ronco C ferozM <U8ueca de madera@ vulvete... mueca de madera@ vulveteV>@ C despus@ co'iendo a la ?oven con fuerza convulsiva@ Auiso arro?arla desde la plataforma. La pobre !lara@ pose9da de espanto@ a'arr"base a la barandilla con la ener'9a de la desesperacin@ mientras Aue Lotario@ oCendo por fortuna los 'ritos C sospecBando al'una des'racia@ franAueaba presuroso la tortuosa escalera de la torre. Rabioso C asustado 'olpe la puerta@ Aue al fin saltM <U&ocorro@ salvadmeV>@ se o9a una dbil voz... <Na est" sin vida@ la Ba matado ese loco>@ e-clam Lotario. )ambin la puerta de la 'aler9a estaba cerrada. La desesperacin le dio fuerzas descomunales e Bizo saltar la puerta. !lara@ pose9da de espanto@ a'arr"base a la barandilla con una mano@ con la ener'9a de la desesperacin. R"pido@ como una centella@ Lotario a'arr a su Bermana C asest un 'olpe en la cabeza a 1ataniel@ Aue solt su presa C rod por el suelo. Lotario ba? la escalera con su Bermana desmaCada en brazos... Estaba salvada... 1ataniel@ entretanto@ corr9a como un ener'meno por la plataforma C 'ritabaM <UHorno de fue'o@ revulvete@ Borno de fue'o@ revulveteV>. :l o9r los salva?es 'ritos@ la multitud se acerc. En medio de los curiosos apareci de repente el abo'ado !oppelius@ Aue acababa de entrar en la ciudad C se diri'9a al mercado. !omo al'unos Bombres Auisieran subir para apoderarse del loco@ !oppelius@ rindose@ di?oM <U;aB@ baB@ de?adle@ Aue Ca sabr" ba?ar soloV>. N como mirase Bacia arriba como los dem"s@ 1ataniel@ Aue acaba de inclinarse sobre la balaustrada@ le divis al punto@ C le reconoci@ 'ritando de un modo estridenteM <U:B@ bellos o?os...@ bellos o?osV>@ C salt al vac9o. 8ientras 1ataniel Cac9a sobre las losas de la calle con la cabeza destrozada@ !oppelius desaparec9a entre la multitud. :l'unos aos despus Bubiera podido verse a !lara en un pa9s le?ano@ a la puerta de una casita de campo@ C cerca de ella un Bombre de fisonom9a dulce C 'rave estrecB"bale la manoS dos 'raciosos nios ?u'aban a sus pies. 2ebe decirse Aue !lara Bab9a encontrado una felicidad domstica Aue correspond9a a su ale're C dulce car"cter@ felicidad Aue nunca Bubiera lo'rado al lado del trastornado 1ataniel.

El voto
&as ,el8bde 9:;:S=
El d9a de &an 8i'uel@ ?usto cuando en las carmelitas llamaban a v9speras@ un ele'ante carrua?e con un tiro de cuatro caballos de posta cruzaba atronando C recBinando las calle?as de la peAuea ciudad fronteriza polaca de L.@ detenindose finalmente ante el portal del anciano alcalde alem"n. Los nios asomaron curiosos la cabeza por la ventana@ pero la seora de la casa se levant de su asiento C@ mientras arro?aba malBumoradamente sobre la mesa la labor@ 'rit al alcalde@ Aue presuroso entraba desde la Babitacin conti'uaM L/tra vez Buspedes Aue toman nuestra casa por una posada. N todo viene por el emblema. W$or Au Bas BecBo dorar la paloma de piedra de la puertaX El anciano@ sin responder@ sonri astuta C si'nificativamente. En un momento se Bab9a Auitado el camisn C puesto el tra?e de 'ala Aue desde la vuelta de la i'lesia permanec9a bien cepillado sobre el respaldo del sof". :ntes de Aue su asombrada esposa pudiera abrir la boca para pre'untar@ estaba Ca@ con su 'orro de terciopelo ba?o el brazo@ de forma Aue su plateada cabeza brillaba en la penumbra@ ante el portaln de carrua?es Aue@ entretanto@ un criado Bab9a abierto. 4na mu?er Ca entrada en aos cubierta por un abri'o de via?e ba? del cocBe@ se'uida de una alta C ?oven fi'ura cuCo rostro estaba cubierto por un 'rueso velo. \sta@ apoCada en el brazo del alcalde@ vacil m"s Aue anduvo Bacia la casa C nada m"s entrar en la sala caC medio desfallecida en el sof" Aue la duea de la casa@ a una sea del anciano@ Bab9a arrastrado Bacia ella con rapidez. La mu?er de edad di?o muC apenada C en voz ba?a al alcaldeM LULa pobre niaV 2ebo Auedarme an unos momentos con ella. 8ientras dec9a estas palabras Bizo adem"n de Auitarse el abri'o@ a lo Aue le aCud la Bi?a maCor del alcalde. &e Bizo as9 visible su B"bito de mon?a@ adem"s de una cruz de plata Aue brillaba sobre su pecBo@ lo cual la caracterizaba como abadesa de un convento cisterciense. La dama cubierta por el velo@ entretanto@ slo con un silencioso@ casi imperceptiL` ble@ suspiro@ Bab9a dado muestras de vida. 7inalmente solicit a la seora de la casa un vaso de a'ua. \sta@ sin embar'o@ tra?o todo tipo de fuertes esencias C 'otas medicinales@ ponderando su mila'rosa eficacia mientras ro'aba a la dama Aue retirara los 'ruesos C pesados velos Aue dificultaban su respiracin. Evitando con la mano toda apro-imacin de la esposa del alcalde C ecBando Bacia atr"s la cabeza@ dando muestras de repu'nancia@ la enferma recBaz la propuesta e incluso@ cuando por fin consinti en tomar vapores de una fuerte esencia C prob el a'ua en la Aue la inAuieta seora Bab9a ecBado unas 'otas de un probado eli-ir@ todo lo Bizo ba?o el velo@ sin siAuiera alzarlo m9nimamente. LWHabis preparado@ Auerido seor Lse diri'i la abadesa al alcaldeL@ Babis preparado todo como se deseabaX L&9 Lreplic el ancianoLS espero Aue el &eren9simo $r9ncipe Auede satisfecBo conmi'o@ as9 como la dama@ por Auien estoC dispuesto a Bacer todo lo Aue mis fuerzas me permitan. L:Bora Lcontinu la abadesaLL de?adme unos instantes sola con mi peAuea nia. La familia Bubo de abandonar la Babitacin. &e oC a la abadesa diri'irse ferviente C patticamente a la dama@ C cmo sta por fm tambin comenz a Bablar en un tono

Aue lle'aba a lo m"s Bondo del corazn. :un sin pararse espec9ficamente a escucBar@ la seora de la casa permaneci ?unto a la puerta de la BabitacinS Bablaban en italiano@ lo cual Bizo Aue toda la escena le pareciera m"s misteriosa@ C aument la ansiedad Aue Bab9a mantenido cerrada su boca. El anciano Bizo retirarse tanto a su esposa como a su Bi?a para Aue se ocuparan del vino C de los refrescosS l volvi a la Babitacin. La dama del velo@ Aue parec9a reconfortada C serena@ estaba con las manos cruzadas C la cabeza inclinada ante la abadesa. \sta no de? de aceptar uno de los refrescos Aue la duea de la casa le ofrec9aS lue'o e-clamM LUHa lle'ado la BoraV La dama del velo se arrodillS la abadesa le puso la mano sobre la cabeza C murmur unas oraciones. !uando termin@ abraz a la dama mientras corr9an las l"'rimas por su rostro@ como en un e-ceso de dolorS dio despus@ serena C llena de di'nidad@ su bendicin a la familia C se apresur@ 'uiada por el anciano@ Bacia el carrua?e ante el Aue relincBaban los caballos de refresco. !uando la esposa del alcalde se dio cuenta de Aue la dama del velo@ para Auien Bab9an sido ba?adas dos maletas del carrua?e@ se Auedaba e incluso parec9a Baberse trasladado para un lar'o lapso de tiempo@ no pudo resistir la curiosidad C la preocupacin. &e diri'i al corredor de la casa@ saliendo al paso al anciano@ Auien se diri'9a Ca a su alcoba. L$or el amor de 2ios Lsusurr an'ustiadaL@ WAu Busped me traes a casaX Na lo sab9as todo C me lo Bas ocultado. L)odo lo Aue Co sepa debes conocerlo t tambin Lrespondi el anciano con 'ran calma. LUNa@ CaV Lcontinu su esposa an m"s inAuietaL. $ero tal vez t no lo sepas todo. &i Bubieras estado aBora en la Babitacin... 1ada m"s irse la abadesa@ la dama casi se aBo'a ba?o sus 'ruesos velos. &e Ba levantado el amplio C ne'ro crespn@ Aue le lle'a casi Basta las rodillas C Be visto entonces... L;ien@ WAu es lo Aue Bas vistoX Linterrumpi el anciano a su esposa@ Aue miraba temblorosa en derredor como si viera fantasmas. L1o@ no Be podido reconocer los ras'os del rostro ba?o el fino velo Aue los cubr9a@ pero esa palidez mortal@ UaCV@ ese tono l9vido... $ero escucBa@ escucBa con atencinS es del todo patente@ claro como el cielo en un d9a de sol@ Aue la dama est" en estado de buena esperanza. 2ar" a luz en pocas semanas. LNa lo sab9a@ Auerida esposa Ldi?o el anciano de mal BumorL@ C para Aue no te pierda la curiosidad C la inAuietud te e-plicar todo en dos palabras. 2ebes saber Aue el pr9ncipe ].@ nuestro seren9simo protector@ me escribi Bace unas semanas dicindome Aue la abadesa del convento cisterciense de /. traer9a consi'o a una dama Aue deber9a recibir en mi casa del modo m"s discreto posible C evitando cuidadosamente llamar la atencin. La dama@ Aue slo Auiere ser conocida por !elestina@ a'uardar" en casa su pr-imo alumbramiento. En cuanto nazca el nio vendr"n a reco'erlos. 2ebo aadir tan slo Aue el pr9ncipe me Ba encomendado con las palabras m"s enr'icas tener las m"-imas atenciones Bacia la dama@ C para los primeros 'astos C molestias me Ba dado una bolsa llena de ducados@ Aue puedes ver encima de mi cmodaS espero Aue acaben as9 todos tus escrpulos. LEntonces Ldi?o su esposaL debemos amparar 'raves pecados@ por lo Aue anuncian los prole'menos. :ntes de Aue el anciano pudiera responder@ su Bi?a sali de la Babitacin C le llam@ pues la dama anBelaba un poco de calma C deseaba ser conducida a la alcoba Aue le Bab9an preparado. El anciano Bab9a dispuesto Aue las dos Babitaciones del piso superior fueran acondicionadas lo me?or posible@ C Aued al'o confuso cuando !elestina pre'unt si

adem"s de esas dos estancias no Bab9a otra cuCas ventanas dieran a la parte posterior. !ontest Aue no C aadi@ para ser todo lo preciso posible@ Aue aunAue Bab9a una nica pieza con una ventana Bacia el ?ard9n no pod9a consider"rsela una Babitacin@ sino slo un estrecBo cuarto@ seme?ante a una m9sera celda conventual@ casi sin espacio para contener una cama en l@ una mesa C una silla. !elestina pidi al momento ver ese cuarto@ C nada m"s entrar en l afirm Aue precisamente esa estancia se adecuaba a la perfeccin a sus deseos C necesidades. $or lo tanto@ vivir9a en ella C slo cuando su estado precisara de un maCor espacio C de una enfermera se cambiar9a a uno m"s 'rande. &i el anciano Bab9a comparado el cuarto con una celda@ en ello se Bab9a transformado al d9a si'uiente. !elestina Bab9a clavado una ima'en de 8ar9a en la pared C sobre la vie?a mesa de madera@ ba?o la ima'en@ Bab9a colocado un crucifi?o. La cama estaba BecBa de un ?er'n de pa?a C una colcBa de lana@ C e-cepto un taburete de madera C otra mesa peAuea@ !elestina no introdu?o otro mueble. La duea de la casa@ reconciliada con la e-traa a causa del profundo C e-tenuante dolor del Aue daba muestras@ creC necesario cBarlar con ella para animarla del modo Babitual@ pero la e-traa le ro'@ sin embar'o@ con las palabras m"s conmovedoras no turbar una soledad en la Aue encontraba el maCor consuelo@ concentrando su pensamiento en la %ir'en C en los santos. )odas las maanas@ nada m"s apuntar el d9a@ !elestina se diri'9a a las carmelitas para o9r la primera misa. El resto del d9a parec9a dedicarlo sin interrupcin a los e?ercicios de devocin@ pues siempre Aue era necesario buscarla en la Babitacin se la encontraba orando o leCendo libros piadosos. RecBazaba toda comida Aue no constara tan slo de verduras@ toda bebida Aue no fuera a'ua C slo las m"s imperiosas advertencias del alcalde respecto a las e-i'encias de su estado@ del ser Aue en ella viv9a@ pod9an finalmente convencerla de probar de vez en cuando un poco de caldo de carne C al'o de vino. En la casa todos consideraban esta dura vida monacal como e-piacin de al'n pecado@ pero al mismo tiempo se despert en ellos un 9ntimo sentimiento de compasin C un profundo respeto@ a lo Aue contribu9a no poco la nobleza de su fi'ura C el encanto de cada uno de sus movimientos. $ero lo Aue entrete?9a en estos sentimientos Bacia la forastera un tono sombr9o era la circunstancia de Aue nunca se retirara el velo@ por lo Aue nadie pudo ver su semblante. 1adie se apro-imaba a ella@ e-cepto el anciano C las mu?eres de su familia@ C para stas@ Aue no Bab9an salido ?am"s de la peAuea ciudad@ era imposible Ballar el rastro Aue les condu?era al esclarecimiento del misterio@ pues no pod9an reconocer un semblante Aue nunca Bab9an visto. W$ara Au entonces el veloX La activa fantas9a femenina elabor pronto una Bistoria adecuada. 4na terrible seal Qas9 rezaba la f"bulaR@ la Buella de una 'arra demon9aca Bab9a desfi'urado Borriblemente el rostro de la e-traa C a ello se deb9a el espeso velo. El anciano tuvo Aue esforzarse por contener e impedir las Babladur9as C Aue al menos ante la puerta de su casa no se cotilleara sobre la Busped@ cuCa estancia en casa del alcalde Ca era conocida en la ciudad. &us visitas al convento de carmelitas tampoco pasaron desapercibidas C pronto fue conocida como la dama ne'ra del alcalde@ lo Aue de por s9 se asociaba a la idea de una aparicin fantasmal. El azar Auiso Aue un d9a en Aue la Bi?a sub9a la comida a la Babitacin de la e-traa una corriente de aire levantara el velo. !on la rapidez del raCo la e-traa se volvi ocult"ndose as9 al momento a la mirada de la mucBacBa. \sta@ sin embar'o@ ba? p"lida C temblorosa. 1o Bab9a nin'una deformacin pero@ como su madre@ vio un semblante blanco como el m"rmol@ en cuCos o?os@ de profundas cuencas@ Bab9a un brillo sin'ular. El anciano@ con razn@ atribuC 'ran parte a la ima'inacin de la mucBacBa@ pero

tambin a l@ en el fondo@ le preocupaba el asunto tanto como a los dem"s. 2eseaba Aue aAuella persona trastornada@ a pesar de la piedad Aue mostraba@ abandonara su casa. $oco despus el anciano despert una nocBe a su esposa dicindole Aue Bac9a Ca unos minutos Aue o9a unos silenciosos 'emidos C Aue?idos@ unos 'olpes Aue parec9an provenir de la Babitacin de !elestina. La esposa@ sospecBando la causa@ se apresur a subir. Encontr a !elestina@ vestida C envuelta en el velo@ casi desvanecida en la cama C se convenci de Aue estaba pr-imo el alumbramiento. 2e inmediato tra?eron todo lo necesario@ Ca preparado Bac9a mucBo@ C en poco tiempo naci un sano C Bermoso nio. Este acontecimiento@ aunAue no fuera inesperado@ tuvo lu'ar como si lo fuera C sus consecuencias destruCeron la incmoda relacin con la forastera@ Aue Bab9a sido una car'a para la familia. El nio@ como un medio de e-piacin@ pareci acercar a !elestina de nuevo a la Bumanidad. &u situacin no permit9a nin'n e?ercicio asctico@ C como su desamparo la obli'aba a aceptar a los Bombres Aue con tanto mimo la cuidaban@ fue acostumbr"ndose m"s C m"s a su trato. La duea de la casa@ Aue slo pod9a atender a la enferma@ cocinarle una suculenta sopa C llev"rsela@ olvid con estas preocupaciones domsticas todo lo malo Aue sobre la misteriosa Busped le Bab9a venido antes a las mientes. 1o volvi a pensar Aue su Bonrado Bo'ar pod9a servir de refu'io del pecado. El anciano@ completamente re?uvenecido C lleno de ale'r9a@ mimaba al nio como si fuera su nieto@ C tanto l como los dem"s se acostumbraron a Aue !elestina cubriera siempre su rostro@ incluso durante el parto. La comadrona tuvo Aue prometerle Aue@ aun si perd9a el conocimiento@ nadie levantar9a los velos e-cepto la propia comadrona@ C slo en caso de Aue Bubiera peli'ro de muerte. )odos estaban se'uros de Aue la vie?a Bab9a visto a !elestina sin velo@ pero ella slo di?o al respectoM L:CV La pobre dama Ba de cubrirse con el velo. : los pocos d9as apareci el mon?e carmelita Aue Bab9a bautizado al nio. &u entrevista con !elestina@ en la Aue nadie pudo estar presente@ dur m"s de dos Boras. &e le oC Bablar C rezar con fervor. !uando se Bubo ido@ encontraron a !elestina sentada en el sof" con el nio en el re'azo. \ste ten9a en sus peAueas espaldas un escapulario C sobre el pecBo un a'nusdi. $asaron semanas C meses sin Aue nadie fuera a reco'er a la dama C al nio@ como el alcalde cre9a C el propio pr9ncipe ]. le Bab9a dicBo. Ella pod9a Baber entrado por completo en el pac9fico c9rculo de la familia si no Bubieran e-istido esos fatales velos Aue refrenaban el ltimo 'esto de acercamiento. El anciano se permiti e-pres"rselo as9 a la e-traa@ mas cuando sta replic con voz sorda C solemneM <&lo con la muerte caer"n estos velos>@ l permaneci callado C dese de nuevo Aue apareciera el carrua?e de la abadesa. La primavera Ca Bab9a lle'ado@ cuando la familia del alcalde volv9a a casa de un lar'o paseo con ramos de flores en las manos@ destinados los m"s Bermosos a !elestina. =usto cuando iban a entrar en la casa sali un ?inete pre'untando por el alcalde. El anciano di?o Aue l mismo era el alcalde C Aue se encontraban ante su casa. El ?inete@ entonces@ descabal' de un salto@ su?et al animal a un pilar C se abalanz dentro de la casa subiendo las escaleras mientras 'ritabaM LUElla est" aAu9V UElla est" aAu9V &e oC 'olpear una puerta C un 'rito de terror de !elestina. El anciano@ dominado por la an'ustia@ se apresur a subir. El ?inete@ Aue por lo Aue pod9a verse era un oficial de los cazadores franceses@ varias veces condecorado@ Bab9a co'ido al nio de la cuna C lo rodeaba con su brazo izAuierdo@ envuelto en la manta. :l derecBo se Bab9a aferrado !elestina@ recurriendo a todas sus fuerzas@ para retener al ladrn del nio. En la lucBa@ el ?inete arranc el velo... 4n rostro blanco como el m"rmol C mortalmente r9'ido@ sombreado en derredor por rizos ne'ros@ le mir@ arro?ando raCos brillantes de las

profundas cuencas de los o?os@ mientras unos penetrantes C a'udos 'emidos brotaban de los labios medio abiertos e inmviles. El anciano se dio cuenta de Aue !elestina llevaba una m"scara blanca C muC ceida a la piel. LU/B@ mu?er nefastaV W,uieres Aue tu delirio me alcance tambin a m9X L'rit el oficial@ al tiempo Aue se soltaba con violencia@ de forma Aue !elestina caC al suelo. $ero ella abraz sus rodillas mientras@ e-presando el dolor m"s inefable C en un tono Aue traspasaba el corazn@ implorabaM LU2?ame al nioV U/B@ d?ame al nio...V U$or la salvacin eterna@ no puedes Auit"rmeloV U$or !risto@ por la %ir'en &antaV U2?ame al nio...@ d?ame al nioV N al susurrar estos lamentos no mov9a un solo msculo@ no se mov9an siAuiera los labios de aAuel rostro cadavrico@ C al anciano@ a su esposa...@ a todos los Aue les Bab9an se'uido@ se les Bel la san're en las venas. LU1oV L'rit el oficial como en plena desesperacinL. U1oV U8u?er inBumana e implacable@ puedes arrancar el corazn de este pecBo@ pero no corromper"s en tu funesta locura el ser Aue se reclina buscando consuelo en la san'rante BeridaV :n con m"s fuerza apret al nio contra s9@ Basta el punto de Aue ste comenz a llorar. LU%en'anzaV U!ai'a la ven'anza del !ielo sobre ti...@ asesinoV LU:p"rtate...@ ap"rtate...@ vete al diabloV LcBill el oficial@ apuntando a !elestina con un movimiento convulsivo del pie. ,uiso lle'ar Basta la puerta. El anciano le sali al paso. $ero el oficial sac r"pidamente una tercerola C e-clam@ diri'indose al alcaldeM L4na bala en la cabeza para el Aue piense en arrancar el nio a su padre. !orri escaleras aba?o@ salt encima del caballo sin soltar al nio C BuC de all9 a todo 'alope. La duea de la casa@ an'ustiada por la situacin C el porvenir de !elestina@ se sobrepuso al pavor Aue la Borrible m"scara le produc9a C se apresur a acudir a aCudarla. !u"l no ser9a su asombro cuando vio a !elestina@ seme?ante a una estatua@ en el centro de la Babitacin con los brazos inermes. Le Babl@ pero no Bubo respuesta. Incapaz de soportar la visin de la m"scara@ le coloc los velos Aue Cac9an en el suelo. 1i un solo movimiento. !elestina parec9a Bundida en un estado seme?ante al de los autmatas@ Aue llen de nuevo a la seora de la casa de miedo C pena@ de forma Aue en lo m"s 9ntimo de su ser ro' a 2ios Aue la librara al menos de aAuella inAuietante e-traa. &u rue'o fue escucBado de inmediato@ pues en ese mismo momento par frente a la puerta el mismo carrua?e Aue Bab9a tra9do a !elestina. La abadesa@ acompaada por el pr9ncipe ].@ el alto protector del vie?o alcalde@ entr en la casa. !uando supo lo Aue acababa de ocurrir@ di?o con@ voz suaveM LEntonces Bemos lle'ado demasiado tardeS debemos abandonarnos a la $rovidencia divina. )ra?eron aba?o a !elestina@ Auien se de?aba conducir r9'ida C muda@ sin un solo si'no de voluntad o deseo propio. La introdu?eron en el carrua?e@ Aue parti al momento. El alcalde C toda su familia tuvieron la sensacin de Aue acababan de despertar de una pesadilla fantasma'rica Aue les Bab9a aterrorizado. $oco despus de Aue todo esto ocurriera en casa del alcalde de L.@ enterraban con desacostumbrada solemnidad a una francmasona en el convento de mon?as cistercienses de /. !orri el rumor de Aue se trataba de la condesa Hermene'ilda de !.@ de la Aue se cre9a Aue Bab9a via?ado a Italia con la Bermana de su padre@ la princesa de ]. $or la misma poca Bab9a aparecido el conde 1epomuceno de !.@ padre de Hermene'ilda@ en %arsovia@ para ceder sus diversas@ cuantiosas e importantes posesiones@ e-cepto una peAuea propiedad en 4crania Aue conserv para s9@ a sus sobrinos@ los Bi?os del

pr9ncipe ]@ en virtud de un acta ?udicial incondicional. $re'untado por la dote de su Bi?a@ levant su adusta C sombr9a mirada al cielo C di?o con voz "speraM LNa tiene su dote. 1o slo no vacil en confirmar el rumor sobre la muerte de Hermene'ilda en el convento de /.@ sino en Bacer pblica la e-traordinaria fatalidad Aue Bab9a obrado sobre Hermene'ilda llev"ndola@ sufrida m"rtir@ antes de tiempo a la tumba. :l'unos patriotas@ inclinados pero no Auebrados por la ca9da de la patria@ pensaron en establecer de nuevo con el conde relaciones secretas Aue se propon9an la instauracin del estado polaco@ pero Ca no encontraron al Bombre ferviente@ inspirado por la libertad C la patria@ Aue antes ofrec9a su mano con "nimo inalterable a toda tentativa audaz@ sino a un vie?o desfallecido C des'arrado por un dolor brutal@ distanciado de todos los ne'ocios del mundo C a punto de encerrarse en una profunda soledad. :ntes@ en la poca en Aue se preparaba la insurreccin tras el primer reparto de $olonia@ el solar de la estirpe del conde 1epomuceno de !. Bab9a sido el lu'ar de reunin secreto de los patriotas. :ll9 se encendieron los "nimos@ en solemnes banAuetes@ para la lucBa por la patria destruida. :ll9@ como la ima'en de un "n'el enviada por el cielo para dar su sa'rada bendicin@ aparec9a Hermene'ilda en el c9rculo de los ?venes Broes. !omo es caracter9stico en las mu?eres de su nacin@ tomaba parte en todos los debates@ incluso en los pol9ticos@ C atendiendo C ponderando con precisin la situacin de las cosas@ a la edad de diecisiete aos@ C a veces incluso frente a todos@ e-presaba una opinin Aue mostraba la m"s e-traordinaria a'udeza C perspicacia@ C en mucBas ocasiones era Auien tomaba la decisin. :dem"s de ella@ nadie m"s pose9a el talento de compendiar en una sola o?eada@ de concebir C mostrar la situacin de las cosas@ e-cepto el conde Estanislao de R.@ un fo'oso C muC dotado ?oven de veinte aos. &uced9a con frecuencia Aue Hermene'ilda C Estanislao manten9an a solas vivas discusiones sobre los diversos motivos Aue Bubieran sido planteados C e-aminaban@ aprobaban o recBazaban las propuestas o su'er9an otrasS los resultados del di"lo'o entre la mucBacBa C el ?oven eran mucBas veces reconocidos por los vie?os e inteli'entes Bombres de Estado Aue se sentaban al conse?o como@ los m"s astutos C me?ores. Lo m"s natural era pensar en la unin de ambos@ en cuCos ma'n9ficos talentos parec9a 'erminar la salvacin de la patria. :dem"s@ el v9nculo entre ambas familias era pol9ticamente importante@ Ca Aue se les cre9a animados por distintos intereses@ como Bab9a sido el caso en otras familias de $olonia. Hermene'ilda@ completamente convencida por estos puntos de vista@ consider al marido Aue le estaba predestinado como un re'alo de la patria C as9@ con su solemne promesa de matrimonio@ concluCeron las reuniones patriticas en la posesin de su padre. Es sabido Aue los polacos fueron derrotados@ Aue con la ca9da de Dsciusz6o fracas la tentativa e-cesivamente basada en la autoconfianza C en una errnea lealtad caballeresca. El conde Estanislao@ cuCa temprana carrera militar@ cuCa ?uventud C vi'or parec9an destinarle a un puesto en el e?rcito@ Bab9a combatido con el arro?o de un len. Re'res Babiendo escapado con dificultad de una deni'rante prisin C casi Berido de muerte. &lo Hermene'ilda le manten9a unido a la vida@ C en sus brazos cre9a encontrar de nuevo el consuelo C la esperanza perdidas. En cuanto san de sus Beridas corri a la Auinta del conde 1epomuceno para ser de nuevo Berido de la forma m"s dolorosa posible. Hermene'ilda le recibi con una atencin casi burlona. LWEstoC viendo al Broe Aue deseaba ir Bacia la muerte por su patriaX Le-clam cuando estuvo frente a l. $arec9a como si@ en un rapto de locura@ tomara a su prometido por uno de aAuellos paladines de la fabulosa caballer9a cuCa espada pod9a derrotar a e?rcitos enteros. W$ara Au serv9an todas las afirmaciones de Aue nin'una fuerza Bumana pod9a enfrentarse al

impetuoso torrente Aue Bab9a inundado C asolado la patriLna@ para Au serv9an todas las splicas del amor si Hermene'ilda@ como si su Belado corazn slo pudiera encenderse en la brutal actividad del mundanal ruido@ Bab9a tomado la determinacin de otor'ar su mano al conde Estanislao slo cuando los e-tran?eros fueran e-pulsados de la patriaX El conde comprendi demasiado tarde Aue Hermene'ilda no le amaba@ teniendo Aue convencerse adem"s de Aue la condicin Aue Hermene'ilda Bab9a establecido tal vez nunca@ o al menos no durante lar'o tiempo@ podr9a verse cumplida. =ur"ndole fidelidad Basta la muerte@ abandon a su amada C se alist en el e?rcito francs@ Aue lo llev a las 'uerras de Italia. &e dice de las mu?eres polacas Aue un ser veleidoso las distin'ue. 4n sentimiento profundo@ una despreocupacin apasionada@ una frialdad mortal se entremezclan en su "nimo@ mostrando en el movimiento de la superficie@ en su ?ue'o@ el refle?o del constante cambio de las murmurantes olas del` arroCo Aue corre en las m"s insondables profundidades. Hermene'ilda vio partir a su prometido con indiferencia@ pero apenas Bab9an pasado unos pocos d9as cuando se vio embar'ada por un anBelo ine-presable Aue slo nace del amor m"s encendido. La tormenta de la 'uerra se Bab9a disipado@ se proclam la amnist9a C se liber a los oficiales polacos prisioneros. &ucedi entonces Aue mucBos de los compaeros de armas de Estanislao se reencontraron en la Auinta del conde. !on Bondo dolor@ pero tambin con el entusiasmo Aue proporciona el valor@ recordaron aAuellos infelices d9as en los Aue todos Bab9an combatido@ aunAue nin'uno con maCor denuedo Aue Estanislao. Hab9a conducido a la l9nea de fue'o a los batallones cuando todo parec9a perdido@ C lo'r romper las filas enemi'as con su caballer9a. La suerte del d9a pend9a de un Bilo cuando fue Berido por una bala C con el 'ritoM <U$atriaV UHermene'ildaV> caC del caballo@ baado en san're. !ada palabra de este relato fue como una da'a Aue se clavaba profundamente en el corazn de Hermene'ilda. LU1oV U1o sab9a Aue le amaba desde el primer instante en Aue le viV U,u artificio diablico pudo en'aarme@ infeliz de m9@ Aue pensaba en vivir sin l@ sin l@ Aue es mi vida enteraV UNo le Be enviado Bacia la muerte...@ no volver"V L'rit Hermene'ilda entre a'itados 'emidos Aue a todos conmovieron. 2esvelada@ atormentada por una permanente inAuietud@ va'aba de nocBe por el parAue C@ como si el viento pudiera transportar sus palabras Basta el le?ano amante@ 'ritabaM LUEstanislaoV UEstanislaoV U%uelveV U&oC Co@ Hermene'ilda@ Auien te llamaV W1o me oCesX U%uelve...V U&i no@ morir de aoranza C desesperacinV $arec9a Aue el estado de sobree-citacin de Hermene'ilda terminar9a por tansformarse en una autntica locura Aue le Bar9a cometer mil insensateces. El conde 1epomuceno@ lleno de preocupacin C an'ustia por la mucBacBa@ pensaba Aue tal vez fuera necesario recurrir a una aCuda mdica@ C de BecBo consi'ui un doctor Aue con 'usto permanecer9a unos d9as en la Auinta para tomar a su car'o a la enferma. !uanto m"s adecuado parec9a ser el mtodo de curacin@ m"s bien ps9Auico Aue f9sico@ cuanto menos pod9a ne'arse tambin su efectividad@ tanto m"s dudoso era el poder Bablar de un autntico restablecimiento@ pues tras lar'os per9odos de calma de nuevo aparec9an esos e-traos paro-ismos. 4n sin'ular incidente dio otro ses'o al asunto. Hermene'ilda acababa de arro?ar indi'nada al fue'o al peAueo soldado ulano@ al mueco Aue apretaba contra su pecBo d"ndole los apelativos m"s dulces@ como si fuera su amado@ porAue el mueco de nin'n modo Auer9a cantarM $odrosz tKoia nam niemita@ milsza przCaszn K 6raiKbta@ etc. : punto de volver a su alcoba tras esa e-pedicin de casti'o@ se encontraba en el vest9bulo

cuando oC a al'uien andar detr"s de ella con un repiAueteo mtalico. 8ir a su alrededor@ vio a un oficial con el uniforme de los cazadores franceses con el brazo izAuierdo en cabestrillo C@ 'ritandoM < UEstanislao@ mi EstanislaoV>@ caC desvanecida en sus brazos. El oficial@ paralizado por la sorpresa C el asombro@ tuvo Aue Bacer no pocos esfuerzos para mantener en pie con un solo brazo a Hermene'ilda Aue@ alta C de carnes e-uberantes@ no era una car'a peAuea. \l la abrazaba cada vez con maCor fuerza C@ al sentir en su pecBo los latidos del corazn de Hermene'ilda@ tuvo Aue reconocer Aue sta era de las m"s e-citantes aventuras Aue Bab9a vivido. $asaron los se'undos. El oficial@ inflamado por el fue'o del amor Aue brotaba como mil cBispas elctricas de la encantadora fi'ura Aue sosten9a en sus brazos@ besaba con pasin sus dulces labios. :s9 los encontr el conde 1epomuceno cuando sal9a de su Babitacin. )ambin l 'rit@ lleno de ?biloM LU!onde EstanislaoV Hermene'ilda despert en ese mismo instante@ estrecBando al oficial contra su pecBo C e-clamando fuera de s9M LUEstanislaoU U8i amado...@ mi esposoV El oficial se sonro? temblando... $erdi la presencia de "nimo C dio un paso atr"s mientras se libraba suavemente del crispado abrazo de Hermene'ilda. LEs el momento m"s dulce de mi vida...@ pero no Auiero abandonarme a la felicidad Aue slo una eAuivocacin me Ba deparado. No no soC Estanislao... UaCV :s9 Babl el oficial@ tartamudeandoS Hermene'ilda retrocedi asustada C cuando@ al observar con maCor atencin al oficial@ se convenci de Aue el e-traordinario parecido de ste con su amado le Bab9a confundido@ BuC 'imiendo C lament"ndose. El conde 1epomuceno@ dado Aue el ?oven di?o ser el primo m"s ?oven de Estanislao@ el conde =avier de R.@ no pudo creer casi Aue en tan poco tiempo un nio se desarrollara C transformara en un ?oven vi'oroso. &in duda@ las fati'as de la 'uerra contribuCeron a dar un maCor car"cter de adulto al rostro@ a la actitud entera. El conde =avier Bab9a abandonado su patria al mismo tiempo Aue su primo Estanislao C@ como l@ se Bab9a enrolado en el e?rcito francs C combatido en Italia. :unAue por entonces ten9a apenas dieciocBo aos@ pronto se mostr como un Broe prudente C valeroso@ de forma Aue el 'eneral le nombr su aCudante C aBora@ a los veinte aos@ Bab9a ascendido Ca a coronel. Habiendo sido Berido@ necesitaba descansar al'n tiempo. Retorn a la patria C@ para transmitir a la amada de Estanislao los encar'os de ste@ se diri'i a las posesiones del conde 1epomuceno@ donde fue recibido como si fuera el prometido mismo. El conde 1epomuceno C el mdico Bicieron todos los esfuerzos ima'inables por calmar a Hermene'ilda Auien@ anonadada por la ver'Tenza C la amar'ura@ no Auer9a salir de su Babitacin mientras =avier permaneciera en la casa@ pero fue en vano. =avier estaba fuera de s9@ Ca no pod9a volver a ver a Hermene'ilda. Le escribi dicindole Aue e-piaba una seme?anza nefasta de la Aue no era culpable. $ero no slo para lS tambin al amado Estanislao afectaba el infortunio producido en un funesto momento@ pues a l@ al portador de una dulce emba?ada amorosa@ le Bab9a sido arrebatada toda posibilidad de entre'ar en propia mano@ como deb9a@ la carta de Estanislao Aue llevaba consi'o C transmitir de palabra lo Aue Estanislao@ por la premura del momento@ no Bab9a podido poner por escrito. La doncella de Hermene'ilda@ Aue =avier Bab9a 'anado para sus intereses@ acept de buena 'ana el encar'o@ C lo Aue el padre C el mdico no Bab9an conse'uido lo lo'r =avier con su nota. 8anteniendo un absoluto silencio C con la mirada ba?a recibi Hermene'ilda a =avier en su alcoba. =avier se apro-im con paso vacilante C silencioso C se situ frente al sof" en el Aue ella se Ballaba@ pero al inclinarse en su asiento m"s bien parec9a Aue se arrodillara ante Hermene'ilda. :s9@ con las

e-presiones m"s conmovedoras C en un tono con el Aue parec9a acusarse a s9 mismo del crimen m"s imperdonable@ le suplicaba no car'ara sobre su cabeza la culpa de la eAuivocacin@ Aue sent9a m"s por la felicidad de su Auerido ami'o. 1o Bab9a sido l sino el propio Estanislao Auien la Bab9a abrazado en el 'ozo del reencuentro. Entre' la carta C comenz a Bablar de Estanislao@ de cmo@ con autntica fidelidad de caballero@ pensaba en su dama en plena batalla@ de cmo su corazn ard9a por la libertad C la patria@ etc. =avier se e-presaba con vivo ardor@ entusiasmando a Hermene'ilda@ Auien@ superando pronto todo temor@ diri'9a Bacia l la m"'ica mirada de sus o?os celestiales de forma Aue =avier@ un nuevo Dalaf alcanzado por la mirada de )urandot@ temblaba de dulce dicBa@ C slo con esfuerzo pod9a continuar su relato. &in saberlo l mismo@ acosado por la lucBa interior contra la pasin Aue brotaba en llamas luminosas@ se e-tendi en la descripcin de ciertos combates. Habl de ataAues de caballer9a@ masas dispersadas@ bater9as conAuistadas. Impaciente@ Hermene'ilda le interrumpi e-clamandoM LU/B@ fuera esas san'rientas escenas de un espect"culo infernalV U2ime...@ dime tan slo Aue me ama@ Aue Estanislao me amaV =avier@ conmovido@ tom su mano C la oprimi con fuerza con su propio pecBoM LUEsccBale@ escucBa a tu EstanislaoV Ldi?o@ C las manifestaciones m"s fervientes del amor@ como slo corresponden a la locura de la pasin m"s devoradora@ manaron de sus labios. Hab9a ca9do a los pies de Hermene'ilda C ella le envolv9a en sus brazos@ mas cuando@ alz"ndose de improviso@ Auiso estrecBarla contra su pecBo@ se sinti violentamente apartado. Hermene'ilda le observaba con una mirada fi?a C e-traa C di?o con voz sordaM LU$resumido fantocBeV U:unAue mi pecBo tambin te d calor@ t no eres Estanislao C nunca lo ser"sV En ese momento abandon la Babitacin con paso calmo C silencioso. =avier se dio cuenta demasiado tarde de su imprudencia. &ent9a con claridad Aue amaba con locura a Hermene'ilda@ a la prometida del ami'o C primo carnal@ pero tambin Aue a cada paso Aue estaba dispuesto a dar al comp"s de su pasin Babr9a de acusarse de una desleal ruptura de la amistad.. )om la Beroica determinacin de partir de inmediato C no volver a ver a Hermene'ilda@ C orden Aue Bicieran su eAuipa?e C en'ancBaran los caballos. El conde 1epomuceno se sorprendi sobremanera cuando =avier fue a despedirse de lS le ro' Aue de?ara todo en sus manos@ pero =avier@ con suma firmeza provocada m"s por una compulsin Aue por una autntica fuerza espiritual@ afirm@ terne Aue terne@ Aue por causas e-traordinarias ten9a Aue irse. !eida la espada C la 'orra en la mano@ permanec9a en el centro de la estanciaS su criado estaba Ca en el vest9bulo con el abri'o@ C frente a la puerta piafaban los caballos. &e abri entonces la puerta C entr Hermene'ilda. !on un donaire indescriptible se diri'i Bacia el conde C di?o sonriendoM LW,uiere irse@ Auerido =avierX UN Co Aue esperaba o9r todav9a mucBas m"s cosas de mi amado EstanislaoV W&abe usted Aue sus relatos me producen un 'ran consueloX =avier@ sonro?ado@ ba? la vista. )omaron todos asientosS el conde 1epomuceno ase'ur una C otra vez Aue desde Bac9a mucBos meses no ve9a a Hermene'ilda con un "nimo tan sereno C ale're. : una sea suCa@ dado Aue era Bora de cenar@ prepararon la mesa en aAuella misma estancia. El m"s noble vino de Hun'r9a brillaba en las copas@ C Hermene'ilda@ con ardor en las me?illas C celebrando el recuerdo del amado@ de la libertad C la patria@ beb9a de las copas colmadas. <&aldr de nocBe>@ pensaba =avier en su interior@ C de BecBo@ C cuando Ca Bab9an reco'ido la mesa@ pre'unt a los criados si an esperaba el carrua?eS ste@ como Bab9a ordenado el conde 1epomuceno@ Bac9a tiempo Bab9a sido retirado C desen'ancBado C estaba en las cocBeras@ los caballos

com9an el pienso en las cuadras C EoCzec roncaba aba?o@ sobre el ?er'n de pa?a. =avier se dio por satisfecBo con ello. La inesperada aparicin de Hermene'ilda convenci al conde de Aue no slo era posible sino aconse?able C adecuado permanecer@ C este convencimiento le llev al si'uienteM slo ten9a Aue vencerse a s9 mismo@ es decir@ defenderse de los arrebatos de la pasin interna Aue@ e-citando el enfermizo estado de Hermene'ilda@ slo a l@ en cualAuier caso@ pod9an daar. 7uera cual fuere el rumbo Aue lue'o tomara el asunto@ =avier tom la determinacin@ aun cuando Hermene'ilda despertara de sus sueos@ de anteponer el ale're presente al sombr9o futuro@ pues todo depend9a de la confi'uracin de circunstancias concurrentes C no Bab9a Aue pensar en deslealtad ni en rupturas de amistad. !uando al d9a si'uiente =avier volvi a ver a Hermene'ilda@ lo'r de BecBo@ evitando cuidadosamente la menor nimiedad Aue pudiera alterar su san're ardiente@ dominar su pasin. $ermaneciendo en los l9mites de la m"s estricta cortes9a@ observando incluso un fr9o ceremonial@ dio a su conversacin slo la vibracin de esa 'alanter9a Aue suministra a las mu?eres un veneno nocivo ?unto a dulce azcar. =avier@ un ?oven de veinte aos ine-perto en las lides del amor@ desarrollaba@ al comp"s de la maldad interior@ el arte de un maestro. &lo Bablaba de Estanislao@ de su ine-presable amor por su dulce prometida@ pero en el fue'o Aue encend9a supo esbozar B"bilmente su propia ima'en@ de forma Aue Hermene'ilda@ perple?a@ no lo'raba distin'uir ambas fi'uras@ la del ausente Estanislao C la de =avier. La compa9a de ste se convirti pronto en una necesidad para la desasose'ada Hermene'ilda@ C as9 sucedi Aue se les ve9a incesantemente ?untos C con frecuencia como si mantuvieran una 9ntima conversacin amorosa. La costumbre Bizo Aue Hermene'ilda fuera olvidando cada vez m"s sus temores C@ en el mismo 'rado@ =avier sobrepas esos l9mites del fr9o ceremonial en los Aue al principio@ prudentemente@ se Bab9a confinado. Hermene'ilda C =avier paseaban del brazo por el parAue C ella@ descuidadamente@ abandonaba su mano en las de l cuando en la Babitacin escucBaba Bablar del afortunado Estanislao. !omo no se trataba de asuntos de Estado ni de la patria@ el conde 1epomuceno era incapaz de ver m"s all" C se conformaba con lo Aue pod9a observar en la superficie. &u esp9ritu@ insensible para todo lo dem"s@ slo pod9a refle?ar en el mismo momento las fu'itivas im"'enes de la vida@ Aue desaparec9an sin de?ar Buella. &in sospecBar siAuiera el 9ntimo car"cter de Hermene'ilda@ daba por bueno el Aue sta finalmente Bubiera sustituido los muecos Aue en sus momentos de delirio Bab9an representado al amado por un ?oven@ C cre9a suponer con 'ran perspicacia Aue =avier@ Auien como Cerno tambin le profesaba cario@ pronto ocupar9a por entero el sitio de Estanislao. Na no pensaba en ste. =avier era de la misma opinin@ Ca Aue@ tras un par de meses@ Hermene'ilda@ an cuando parec9a Aue todo su esp9ritu estaba lleno del recuerdo de Estanislao@ permit9a Aue =avier se Biciera m"s C m"s visible con sus propias pretensiones. !ierta maana Hermene'ilda se encerr en su alcoba con su doncella C no Auiso ver a nadie. El conde 1epomuceno pens Aue se trataba de un nuevo ataAue Aue pronto remitir9a. Ro' al conde =avier Aue utilizara aBora el poder Aue sobre Hermene'ilda Bab9a adAuirido para su curacin. $ero cu"l no ser9a su asombro cuando =avier no slo reBus acercarse de cualAuier forma a Hermene'ilda@ sino Aue mostraba Baber cambiado por completo de actitud. En vez de presentarse con arro'ancia@ como antes@ parec9a intimidado@ como si Bubiera visto fantasmasS el tono de su voz vacilaba C la e-presin era l"n'uida e incone-a. Habl de Aue ten9a Aue partir para %arsovia@ de Aue no volver9a a ver a Hermene'ilda... Renunciaba a toda la dicBa del amor...@ sent9a en la fidelidad de Hermene'ilda@ lindante con la locura@ la deslealtad en Aue incurr9a@ para su ver'Tenza@ con su ami'o... 4na Buida sin demora era su nico medio de salvacin. El conde 1epomuceno no entendi nadaS le pareci tan slo Aue la alocada e-altacin de

Hermene'ilda Bab9a conta'iado al mucBacBo. Intent demostr"rselo@ pero fue en vano. =avier se opuso con tanta maCor intensidad cuanto m"s mostraba 1epomuceno la necesidad de Aue sanara a Hermene'ilda de todas sus rarezas C@ por lo tanto@ la obli'acin Aue ten9a de volver a verla. La discusin termin con rapidez pues =avier@ como impulsado por un poder invisible e irresistible@ sali@ se arro? dentro del carrua?e C BuC. El conde 1epomuceno@ lleno de Borror e ira por la conducta de Hermene'ilda@ de? de ocuparse de ella C as9 sucedi Aue pasaron mucBos d9as en los Aue ella permaneci encerrada C sin ser molestada en su Babitacin@ acompaada tan slo de su doncella. !ierto d9a estaba 1epomuceno en su Babitacin@ sumido en profundas meditaciones@ llenas de las Beroicas acciones de ese Bombre al Aue por entonces los polacos adoraban como a un falso 9dolo@ cuando se abri la puerta C entr Hermene'ilda de luto ri'uroso C con un lar'o velo de viuda sobre el rostro. !on paso lento C solemne se apro-im al conde@ se de? caer sobre sus rodillas C di?o con voz temblorosaM LU/B@ padre m9oV El conde Estanislao@ mi amado esposo@ Ba muerto. !aC como un Broe en el campo de batalla. U:nte ti se Balla su inconsolable viudaV El conde 1epomuceno lo consider una nueva perturbacin en el estado de "nimo de Hermene'ilda@ tanto m"s cuanto Aue pocos d9as antes Bab9a recibido noticias se'n las cuales el conde Estanislao se Ballaba perfectamente. :lz con suavidad a Hermene'ilda mientras dec9aM L)ranAuil9zate@ Auerida Bi?a@ Estanislao est" bienS pronto correr" a tus brazos. Hermene'ilda Bizo una profunda inspiracin@ seme?ante a un suspiro a'onizante@ C se Bundi@ des'arrada por un Bondo dolor@ entre los almoBadones del sof". $ero a los pocos se'undos@ recobr"ndose@ di?o con pasmosa tranAuilidad C presencia de "nimoM L2e?adme@ Auerido padre@ e-plicaros cmo Ba ocurrido todo@ pues debis saberlo para as9 reconocerme como la viuda del conde Estanislao de R. Hace seis d9as me encontraba a la Bora del ocaso en el pabelln del sur de nuestro parAue. )odos mis pensamientos@ todo mi ser se diri'9an a mi amado. &ent9 Aue mis o?os se cerraban involuntariamenteS no me adormec9@ no@ sino Aue ca9 en un sin'ular estado Aue slo puedo llamar soar despierta. $ronto me sent9 rodeada por terribles zumbidos C estallidos. /9 un 'ran estruendo. 8uC cerca de m9 sonaban disparos. 8e levant precipitadamente C me asombr no poco al encontrarme en un cobertizo. :nte mi estaba l arrodillado...@ mi Estanislao. Le rode con mis brazos@ le estrecB contra mi pecBo. <U2ios sea alabadoV Le-clamL. UEres m9aV> 8e di?o Aue ?usto tras la bendicin nupcial me desvanec9 C Co@ tonta de m9@ no record Basta entonces Aue el padre !ipriano@ al Aue en ese momento vi salir del cobertizo@ nos Bab9a unido en la capilla ane?a ba?o los truenos de la artiller9a@ ba?o el estrpito de la cercana batalla. La alianza de oro brillaba en mi dedo. La felicidad con la Aue abrac a mi esposo es indescriptibleS un -tasis inefable C nunca antes sentido@ el -tasis de la mu?er dicBosa@ inund mi alma... $erd9 el sentido... 4n soplo Belado me roz... :br9 los o?os... UHorror...V En medio de la confusin de la feroz batalla ard9a ante m9 el cobertizo@ del Aue al parecer me Bab9an rescatado... Estanislao@ acosado por ?inetes enemi'os... &us camaradas se abalanzaron para salvarle... 2emasiado tardeS por la espalda@ un ?inete le derrib del caballo. 2e nuevo desfalleci Hermene'ilda por el terrible dolor. 1epomuceno corri a buscar al'n medicamento Aue le devolviera las fuerzas@ pero no Bizo falta@ pues Hermene'ilda se recuper de un modo prodi'ioso. L&e Ba cumplido la voluntad del !ielo Ldi?o con voz sorda C solemneLS no debo lamentarme pero@ fiel a mi esposo Basta la muerte@ nin'una atadura terrenal me separar" de l.

!on toda razn el conde 1epomuceno Bubo de creer Aue la locura incubada en el alma de Hermene'ilda se desaBo'aba a travs de esa visin@ C Ca Aue el pl"cido duelo de Hermene'ilda por su esposo no produc9a actitudes alarmantes o indecentes@ al conde le pareci bien esta situacin Aue terminar9a con la lle'ada del conde Estanislao. !uando 1epomuceno de?aba caer al'una palabra sobre ensoaciones o visiones@ Hermene'ilda sonre9a dolorosamente@ apretaba la alianza@ Aue siempre llevaba en el dedo@ contra sus labios C la re'aba de tibias l"'rimas. El conde 1epomuceno se dio cuenta con asombro de Aue el anillo le era realmente desconocido C Aue nunca se lo Bab9a visto a su Bi?a@ pero como Bab9a mil circunstancias en las Aue pod9a Baberlo reco'ido@ no Bizo el esfuerzo de investi'arlas. $ara l era m"s importante la nefasta noticia de Aue el conde Estanislao Bab9a ca9do prisionero. Hermene'ilda comenz a debilitarse de un modo e-traordinario@ se Aue?aba con frecuencia de una e-traa sensacin Aue no pod9a llamar enfermedad@ pero Aue a'itaba todo su ser. $or aAuella poca lle' el pr9ncipe ]. con su esposa. La princesa@ como la madre de Hermene'ilda Bab9a muerto a temprana edad@ Bab9a ocupado su puesto C por ello fue recibida con la abne'acin de una Bi?a. Hermene'ilda abri su corazn por entero a la noble dama C con la m"s amar'a tristeza se lamentaba de Aue se la calificara de loca visionaria a pesar de tener la prueba m"s convincente@ teniendo en cuenta las circunstancias@ de la certeza de su unin con Estanislao@ realmente consumada. La princesa@ Aue conoc9a Ca el asunto C estaba convencida del perturbado estado de Hermene'ilda@ se cuid muC mucBo de contradecirla@ content"ndose con ase'urarle Aue el tiempo todo lo aclarar9a C Aue lo m"s adecuado era abandonarse a la voluntad del cielo. La princesa puso m"s atencin cuando Hermene'ilda le Babl de su estado f9sico@ describiendo los e-traordinarios ataAues Aue parec9an perturbar su interior. $udo verse cmo la princesa velaba a Hermene'ilda con la maCor preocupacin C cmo aument su afliccin cuando Hermene'ilda parec9a sentirse recuperada. Las p"lidas me?illas C labios recobraron el color@ sus o?os perdieron ese fue'o inAuietante C sombr9o@ la mirada se Bizo dulce C tranAuila@ las demacradas formas se Bicieron m"s llenas C redondasS en una palabra@ Hermene'ilda florec9a en toda su ?uventud C belleza. N sin embar'o parec9a Aue la princesa la consideraba m"s enferma Aue nunca. LW!mo te encuentrasX W,u tienes@ mi niaX W,u es lo Aue sientesX Lpre'untaba@ con 'rave alarma en el semblante en cuanto Hermene'ilda tan slo suspiraba o palidec9a lo m"s m9nimo. El conde 1epomuceno@ el pr9ncipe C la princesa consultaron entre s9 Au Bacer con Hermene'ilda C su idea fi?a de ser la viuda de Estanislao. LLamento creer Ldi?o el pr9ncipeL Aue su locura es incurable@ pues f9sicamente est" sana C alimenta con todas sus fuerzas el turbado estado de su alma. &9 continu mientras la princesa miraba dolorosamente al frenteL@ est" sana@ a pesar de Aue para su per?uicio@ es cuidada C mimada como una enferma. La princesa@ a la Aue estas palabras afectaron sobremanera@ mir fi?amente al conde 1epomuceno C di?o con decisinM LU1oV Hermene'ilda no est" enfermaS pero@ si no perteneciera al reino de lo imposible el Aue ella Bubiera pecado@ estar9a convencida de Aue se Balla en estado de buena esperanza. &e levant de inmediato C abandono la Babitacin. !omo alcanzados por un raCo@ el conde C el pr9ncipe se miraron fi?amente. Este ltimo@ tomando el primero la palabra@ opin Aue su esposa tambin se ve9a a veces visitada por las visiones m"s e-traordinarias. $ero el conde 1epomuceno di?o con 'ravedadM

LLa princesa tiene razn en Aue un suceso de ese tipo por parte de Hermene'ilda pertenece sin duda al reino de lo imposible@ pero si te di'o Aue cuando vi aCer a Hermene'ilda andando frente a m9 cruz mi mente un loco pensamientoM <8irad@ la ?oven viuda est" encinta>@ C Aue este pensamiento slo puede ser producido por la observacin de su fi'ura@ si te di'o todo esto@ comprender"s Aue las palabras de la princesa me Ban llenado de una sombr9a preocupacin@ de una penosa an'ustia. LEntonces Lreplic el pr9ncipeL es el mdico o la comadrona Auien debe determinarlo@ anulando el ?uicio tal vez precipitado de la princesa o corroborando nuestra desBonra. 2urante varios d9as ambos dudaron sobre Au reL solucin tomar. $ara ambos@ las formas de Hermene'ilda se Bicieron sospecBosas C la princesa deb9a tomar una decisin sobre lo Aue Bacer aBora. RecBaz la intromisin de un mdico@ Auiz" demasiado locuaz@ C opin Aue en cinco meses no necesitar9an de otro tipo de aCuda. LW,u aCudaX Le-clam asustado el conde 1epomuceno. L&9 Lcontinu la princesa alzando la vozL@ Ca no cabe nin'una dudaM o Hermene'ilda es la m"s perversa Bipcrita Aue nunca BaCa nacido o BaC un misterio inescrutable. UEs suficiente@ est" encintaV El conde 1epomuceno@ petrificado de Borror@ no di?o una palabra. 7inalmente@ sacando fuerzas de flaAueza@ implor a la princesa Aue@ costara lo Aue costase@ averi'uase por la propia Hermene'ilda Auin era la acia'a persona Aue Bab9a tra9do la eterna desBonra a su casa. LHermene'ilda Ldi?o la princesaL an no sospecBa Aue conozco su estado. : partir del momento en Aue Bable con ella de lo Aue le sucede@ espero poder saberlo todo. &orprendida@ de?ar" caer la m"scara de Bipocres9a o bien se Bar" patente de al'n modo su inocencia@ aunAue no puedo siAuiera ima'inar cmo puede tal cosa ocurrir. Esa misma nocBe estaba la princesa a solas en su Babitacin con Hermene'ilda@ cuCo respeto filial parec9a aumentar a cada momento. La princesa tom a la pobre mucBacBa del brazo@ la mir a los o?os C di?o en tono cortanteMU,uerida t est"s encintaV Hermene'ilda alz la mirada@ transfi'urada de 'ozo celestial@ C e-clam en el maCor -tasisM LU/B madre m9aV Na lo s. Hace tiempo siento Aue@ aunAue mi fiel esposo Cace ba?o los mortales 'olpes de sus enemi'os@ debo sentirme indeciblemente feliz. U&9V :Auel momento de m"-ima felicidad terrenal vive en m9@ volver a tener a mi amado esposo en la fiel prueba de la dulce unin. La princesa tuvo la sensacin de Aue todo daba vueltas a su alrededor C casi perdi el sentido. La sinceridad de la e-presin de Hermene'ilda@ su entusiasmo@ el aura de veracidad Aue la envolv9a no permit9a pensar en un fraude C@ sin embar'o@ en sus afirmaciones Bab9a al'o de e-trava'ante locura. 2ominada por esta ltima idea@ la princesa apart a Hermene'ilda de s9 al tiempo Aue e-clamabaM LUInsensataV U4n sueo te Ba puesto en un estado Aue nos trae a todos la i'nominia C la desBonraV W!rees Aue vas a poder en'aarme con esas necedadesX URefle-ionaV Recuerda todos los sucesos de los d9as pasados. )al vez una confesin arrepentida nos reconcilie. Hermene'ilda@ baada en l"'rimas C desBecBa por un amar'o dolor@ caC a los pies de la princesa C 'imiM LU8adreV W)ambin t me tomas por una soadora@ tampoco t crees Aue la i'lesia nos Ba unido a Estanislao C a m9@ Aue Co soC su esposaX $ero mira el anillo en mi dedo... U,u di'o...V )@ t conoces mi estado. W1o es eso suficiente para convencerte de Aue no mientoX

La princesa se dio cuenta con asombro de Aue en Hermene'ilda no cab9a la idea de un desliz C no Bab9a comprendido en absoluto la alusin. :pretando sus manos contra el pecBo de la princesa@ Hermene'ilda continu su splicaM aBora@ dado Aue su estado estaba fuera de toda duda@ Ca pod9a pensar en su esposo. La dama@ sorprendida C seria@ Ca no sab9a de BecBo Au decir a la pobre@ Au camino deb9a se'uir para desvelar el secreto Aue e-plicara todo este asunto. Hasta varios d9as despus la princesa no e-plic a su esposo C al conde 1epomuceno Aue era imposible averi'uar al'o m"s a travs de Hermene'ilda@ por completo convencida de estar embarazada de su esposo. Los Bombres@ llenos de ira@ calificaron de Bipcrita a Hermene'ilda@ C el conde 1epomuceno en particular ?ur Aue si la indul'encia no conse'u9a librarla de la idea de Aue un cuento ins9pido pod9a convencerle@ l lo intentar9a con medidas m"s duras. $or el contrario@ la princesa opinaba Aue la dureza ser9a una crueldad intil. Estaba convencida@ como Ca se Ba dicBo@ de Aue Hermene'ilda no fin'9a@ sino Aue cre9a con toda su alma en lo Aue dec9a. LHaC LcontinuL al'unos secretos en el mundo Aue no somos capaces de comprender. W,u ocurrir9a si la v9vida influencia del pensamiento tuviera tambin un efecto f9sico C si la reunin espiritual de Estanislao C Hermene'ilda la Ba situado en ese estado para nosotros ine-plicableX : pesar de su ira C de todas las dificultades del momento@ el pr9ncipe C el conde 1epomuceno no pudieron reprimir una sonora carca?ada cuando la princesa e-terioriz estas ideas@ Aue los varones denominaron las m"s sublimes C etreas Aue nunca Bab9an o9do. La princesa@ sonro?ada por entero@ opin Aue a los toscos Bombres les faltaba sentido para tales cosas@ Aue encontraba todo el asunto en el Aue Bab9a ca9do su pobre nia@ en cuCa inocencia cre9a incondicionalmente@ escandaloso C repu'nante@ C Aue un via?e@ en el Aue pensaba acompaarla@ ser9a el me?or C niL co medio de apartarla de la malicia C la burla de la vecindad. El conde 1epomuceno se mostr muC satisfecBo con este proCecto@ pues@ Ca Aue Hermene'ilda no Bac9a de su estado nin'n secreto@ deb9a ser ale?ada del c9rculo de sus conocidos para res'uardar su fama. )omada esta determinacin@ todos se sintieron m"s tranAuilos. El conde 1epomuceno casi no volvi a pensar en el alarmante secreto@ Ca Aue Bab9a visto la posibilidad de ocultarlo al mundo@ cuCa burla era lo m"s amar'o para l@ C el pr9ncipe ?uz' con toda la razn Aue@ dado el no fin'ido estado an9mico de Hermene'ilda@ no se pod9a Bacer otra cosa Aue de?ar al paso del tiempo la solucin del eni'ma. $recisamente cuando daban por acabada la discusin C cada uno se iba por su lado@ la repentina aparicin del conde =avier de R. tra?o nuevas preocupaciones. :calorado por la lar'a cabal'ada@ cubierto de polvo C con la precipitacin de Auien es arrastrado por una pasin@ entr en la estancia C@ sin saludar ni respetar las normas de cortes9a@ 'rit con voz fuerteM LUEl conde Estanislao Ba muertoV 1o caC prisionero@ no... !aC abatido por sus enemi'os... U:Au9 est"n las pruebasV LC diciendo esto@ puso varias cartas en manos del conde 1epomuceno@ Auien comenz a leerlas completamente desconcertado. La princesa ecB una o?eada a las cartas C nada m"s leer unas pocas l9neas levant los o?os al cielo@ ?unt las manos C e-clam llena de dolorM LUHermene'ildaV U$obre niaV U,u misterio inescrutableV Hab9a le9do Aue el d9a en Aue muri Estanislao coincid9a con el Aue Hermene'ilda Bab9a dicBo C Aue todo Bab9a ocurrido como ella lo vislumbrara en ese funesto instante. LEl Ba muerto Ldi?o =avier@ impulsiva C fo'osamenteL. Hermene'ilda Ba Auedado libre C no BaC nin'n obst"culo para Aue Co@ Aue la amo como a mi vida@ solicite su mano.

El conde 1epomuceno no pudo responderS tom el pr9ncipe la palabra C e-plic Aue ciertas circunstancias Bac9an imposible considerar su peticin@ Aue en ese momento no pod9a ver a Hermene'ilda C lo me?or era Aue se ale?ara r"pidamente de all9@ tal como Bab9a venido. =avier replic Aue conoc9a bien el perturbado estado de "nimo de Hermene'ilda@ a lo Aue probablemente se refer9an@ pero Aue no consideraba esto un obst"culo@ tanto menos cuanto Aue su unin con ella terminar9a con l. La princesa le ase'ur Aue Hermene'ilda Bab9a ?urado fidelidad Basta la muerte a Estanislao C@ por tanto@ desecBar9a cualAuier otra uncn. $or otro lado@ no se encontraba Ca en el palacio. El conde =avier solt una carca?ada C di?o Aue slo necesitaba el consentimiento paterno. El conmover el corazn de Hermene'ilda depend9a por entero de l. 8uC eno?ado por la violenta impertinencia del ?oven@ el conde 1epomuceno e-plic Aue esperaba en vano su consentimiento C Aue pod9a abandonar el palacio de inmediato. El conde =avier le mir de Bito en Bito@ abri la puerta Aue daba al vest9bulo C orden a EoCcec Aue tra?era la manta de via?e@ desen'ancBara los caballos C los condu?era al establo. %olvi entonces a la Babitacin@ se arro? sobre el silln Aue se encontraba ?unto a la ventana C e-plic calmosa C 'ravemente Aue@ sin ver ni Bablar con Hermene'ilda@ slo mediante la violencia ser9a e-pulsado del palacio. El conde 1epomuceno replic Aue en ese caso pod9a contar con una lar'a estancia@ aunAue deb9a entonces perdonar el Aue fuera l mismo Auien abandonara el palacio. En ese momento todos@ el conde 1epomuceno@ el pr9ncipe C su esposa@ salieron de la Babitacin para lo'rar llevarse a Hermene'ilda lo antes posible. El azar Auiso Aue precisamente en esos momentos@ contra su costumbre@ se encontrara en el parAue =avier@ Auien miraba por la ventana@ la vio pasear en la le?an9a. !orri Bacia el parAue C alcanz finalmente a Hermene'ilda cuando sta entraba en ese nefasto pabelln del sur del parAue. &u estado era Ca perceptible casi para cualAuiera. LU/B@ 2ios del !ieloV Le-clam =avier al encontrarse frente a ella. &e arro? entonces a sus pies C le ?ur con las e-presiones m"s fervientes de devoto amor tomarla por esposa. Hermene'ilda@ fuera de s9 a causa del susto C el Borror@ le di?o Aue un mal Bado le Bab9a enviado all9 para perturbar su tranAuilidad. 1unca@ nunca seria la esposa de otro Aue no fuera su amado Estanislao@ a Auien se Bab9a unido Basta la muerte. 8as cuando =avier no ces en sus rue'os C promesas@ cuando finalmente@ con una loca pasin@ le ase'ur Aue se confund9a@ Aue Ca le Bab9a ofrecido a l los m"s dulces momentos del amor C@ alz"ndose del suelo@ Auiso abrazarla@ ella le apart con repu'nancia@ desprecio C un 'esto mortal mientras e-clamabaM LU89sero e'o9staV U2el mismo modo Aue no podr"s destruir la dulce prueba de mi unin con Estanislao@ tampoco podr"s seducirme para Aue rompa criminalmente mi fidelidadV U7uera de mi vistaV E-tendi entonces =avier el puo cerrado frente a ella C@ tras una carca?ada burlona@ 'ritM LULocaV W1o rompiste t misma ese necio ?uramentoX El nio Aue llevas en tu seno es m9o@ fue a m9 a Auien abrazaste en. este mismo lu'ar... 7uiste mi amante C mi amante ser"s si Co no te convierto en mi esposa. Hermene'ilda le mir con un ful'or infernal en los o?osS entonces 'ritM LU8onstruoV LC se derrumb como muerta en el suelo. =avier@ como si todas las furias le persi'uieran@ corri Bacia el palacio. &e top con la princesa@ Auien le a'arr sin miramientos del brazo C le condu?o a la sala. LU8e Ba apartado Borrorizada de su ladoV U: m9@ el padre de su Bi?oV LU$or todos los !ielosV W)X U=avierV U2ios m9oV 2i@ Wcmo fue posibleX Le-clam@ aterrada la princesa.

8ald9'ame AuienAuiera Aue sea Lcontinu =avier@ con calmaL@ pero si en sus venas Bierve la san're como en las m9as@ Babr9a pecado como Co en esos momentos. Encontr a Hermene'ilda en el pabelln en un e-trao estado Aue no soC capaz de describir. Nac9a sobre el canap@ como si estuviera profundamente dormida C soara. :cababa Co de entrar cuando se levant@ se diri'i Bacia m9@ me tom de la mano C comenz a andar con paso solemne por el pabelln. Lue'o se arrodill@ Co Bice lo mismo e inici una oracin. $ronto comprend9 Aue ima'inaba estar ante un. sacerdote. &ac un anillo de su dedo@ Aue ofreci al sacerdote@ Co le tom C le puse otro anillo de oro Aue Auit de mi dedo. Hermene'ilda caC entonces en mis brazos@ llena de 9ntimo amor. !uando Bu9 Cac9a desvanecida. LUHombre BorribleV U,u ultra?eV L'rit la princesa fuera de s9. El conde 1epomuceno C el pr9ncipe entraron en la sala. En pocas palabras conocieron la confesin de =avier. La princesa se sinti Berida cuando los Bombres consideraron Aue el crimen de =avier era perfectamente e-cusable C Auedaba e-piado mediante su unin con Hermene'ilda. LU1oV Ldi?o la princesaL. 1unca dar" Hermene'ilda su mano a aAuel Aue@ como un mali'no esp9ritu infernal@ se atrevi a emponzoar el momento m"s sublime de su vida con el crimen m"s infame. LElla Ldi?o el conde =avier con un or'ullo fr9o e irnicoL@ ella tendr" Aue darme su mano para salvar su Bonor. $ermanecer aAu9 C todo suceder" por s9 mismo. En ese momento se oC un ruido sordo. )ra?eron al palacio a Hermene'ilda@ a Auien el ?ardinero Bab9a encontrado inerte en el pabelln. La colocaron en el sof" C@ antes de Aue la princesa pudiera evitarlo@ lle' =avier C la tom de la mano. Hermene'ilda se levant sobresaltada@ lanz un 'rito inBumano@ seme?ante al penetrante aullido de un animal salva?e@ C mir Borrorizada al conde con o?os centelleantes. Este@ como alcanzado por una mirada letal@ retrocedi tambaleante C balbuce casi inaudiblementeM LULos caballosV : una seal de la princesa le llevaron aba?o. LU%inoV U%inoV L'ritS bebi unos vasos C@ reanimado@ mont a caballo C desapareci. El estado de Hermene'ilda@ Aue parec9a transformarse de una sorda ena?enacin en un salva?e delirio@ modific tambin los sentimientos del conde 1epomuceno C del pr9ncipe@ Aue comprendieron el Borror@ lo irreparable del acto de =avier. ,uisieron llamar al mdico@ pero la princesa recBaz toda aCuda@ dado Aue slo el consuelo espiritual pod9a resultar efectivo. $or tanto@ en lu'ar del mdico lle' !ipriano@ el mon?e carmelita confesor de la familia. 2e un modo sorprendente lo'r despertar a Hermene'ilda de la prdida de conciencia en la Aue la Bab9a sumido su ena?enacin. U:n m"sV $ronto estaba tranAuila C serenaS Babl con toda coBerencia con la princesa@ a Auien manifest su deseo de vivir tras el parto en el convento cisterciense de /.@ como permanente acto de contricin C duelo. : su luto Bab9a aadido unos velos Aue ocultaban por completo su rostro C Aue nunca alzaba. El padre !ipriano abandon el palacio@ pero volvi a los pocos d9as. Entretanto el pr9ncipe ]. Bab9a escrito al alcalde de L.@ en cuCa casa deb9a esperar Hermene'ilda el parto. &er9a conducida all9 por la abadesa del convento cisterciense@ pariente de la familia@ mientras la princesa via?aba Bacia Italia@ supuestamente acompaada por Hermene'ilda. Era medianocBe. El carrua?e Aue deb9a llevar a Hermene'ilda al convento esperaba ante la puerta. Inclinado por el dolor@ el conde 1epomuceno a'uardaba al pr9ncipe@ a la princesa C a la infeliz mucBacBa para despedirse. Entr entonces Hermene'ilda@ cubierta por el velo de la mano del mon?e en la Babitacin iluminada por candelabros. !ipriano di?o con voz solemneM

LLa Bermana le'a !elestina Ba pecado 'ravemente mientras an se Ballaba en el mundo@ pues el crimen del diablo Ba mancillado su alma pura. 8as un voto indisoluble le sirve de consuelo... U$az C felicidad eternaV 1unca ver" de nuevo el mundo el rostro cuCa belleza sedu?o al diablo. U8iradV :s9 comienza C consuma !elestina su e-piacin. N el mon?e alz el velo de Hermene'ilda. 4n a'udo dolor domin a todos cuando vieron la p"lida m"scara mortuoria tras la Aue se ocultaba para siempre la an'elical Bermosura de Hermene'ilda. Esta se despidi@ incapaz de pronunciar una sola palabra@ de su padre@ Auien@ desBecBo de ardiente dolor@ cre9a no poder se'uir viviendo. El pr9ncipe@ en otras ocasiones un Bombre de san're fr9a@ Aued baado en l"'rimas. &lo la princesa@ lucBando con todas sus fuerzas contra el Borror de ese voto@ lo'r mantener una actitud serena. Es indescifrable cmo supo el conde =avier la estancia de Hermene'ilda C la circunstancia de Aue el recin nacido iba a ser consa'rado a la I'lesia. 2e poco le sirvi el rapto del nio@ pues cuando lle' a $.@ C Auiso de?arlo al cuidado de una mu?er de confianza@ se dio cuenta de Aue no estaba desmaCado a causa del fr9o@ como l Bab9a cre9do@ sino muerto. 2espus de ello@ el conde =avier desapareci sin de?ar rastro C se creC Aue se Bab9a dado muerte. Hab9an pasado mucBos aos cuando el ?oven pr9ncipe ;oleslav de ] lle' a las cercan9as del $os9lipo en su via?e Bacia 1"poles. :ll9@ en ese ameno lu'ar@ se Balla un convento camaldulense al Aue ascendi el pr9ncipe para 'ozar de una perspectiva Aue le Bab9an descrito como la m"s atractiva de todo 1"poles. : punto de lle'ar a unos peascos del ?ard9n Aue le Bab9an dicBo era el lu'ar m"s Bermoso@ descubri ante l a un mon?e Aue Bab9a tomado asiento en una 'ran roca C Aue@ con un devocionario abierto en el re'azo@ ten9a la mirada puesta en el Borizonte. &u rostro@ de ras'os todav9a ?venes@ estaba deformado por un Bondo pesar. !uanto m"s se acercaba el pr9ncipe al mon?e m"s se le ven9a a las mientes un oscuro recuerdo. &e desliz ?unto a l C vio Aue el devocionario estaba escrito en len'ua polaca. Habl entonces en polaco al mon?e@ Auien@ sobresaltado@ se volvi. $ero nada m"s ver al pr9ncipe ocult su rostro C con rapidez@ como arrastrado por un esp9ritu malvado@ BuC entre los matorrales. El pr9ncipe ;oleslav ase'ur al conde 1epomuceno@ cuando le relat esta aventura@ Aue tal mon?e no era otro Aue el conde =avier de R.

La iglesia de los !esuitas de G"

&ie .esuiter-irche in ,. 9:;:S=
Enca?onado en un miserable cocBe de postas@ Aue Basta las polillas Bab9an abandonado@ como las ratas abandonaron la embarcacin de $rspero@ lle'u al fin@ despus de un peli'roso via?e@ con una rueda medio partida@ a la Boster9a del 8ercado de 5. )odas las des'racias Aue Bubieron podido sucederme recaCeron sobre mi cocBe@ Aue Aued averiado en la ltima estacin de postas. 7inalmente@ cuatro macilentos caballos Bab9an podido arrastrar durante varias Boras@ con aCuda de al'unos campesinos C de mi criado@ la fr"'il casa via?eraS los e-pertos@ Aue vinieron a verla@ sacudieron la cabeza diciendo Aue ser9an necesarios dos o tres d9as para la reparacin. El lu'ar me pareci a'radable@ la re'in aco'edora@ lo Aue no impidi Aue me asustase un poco la forzada estancia. :mable lector@ si te Bas visto al'una vez obli'ado a permanecer tres d9as en una peAuea ciudad@ donde no conoces a nadie C nadie te conoce@ donde eres un desconocido para todos@ Wno Bas sentido una profunda an'ustia@ no te Ba consumido la necesidad de comunicarte con al'uienX 2e ser as9 podr"s comprender mi malestar. En realidad@ Ca se sabe Aue el esp9ritu de la vida B"llase por doAuierS pero a las peAueas ciudades les sucede lo Aue a esas orAuestas Aue siempre tocan correctamente las mismas piezas C cualAuier tonalidad e-traa les parece disonante C las Bace callar al punto. 2e muC mal Bumor paseaba en mi cuarto arriba C aba?o@ cuando Be aAu9 Aue@ sbitamente@ record Aue un ami'o de mi pa9s Bab9a pasado@ Bace al'n tiempo@ dos aos en 5. C Aue me Bab9a Bablado a menudo de un Bombre sabio e instruido con el Aue tuvo mucBo trato. Incluso recordaba el nombreM :loCsius Ealter@ profesor en el !ole'io de los =esuitas. 2ecid9 diri'irme all9 C aprovecBarme de la amistad de mi ami'o. En el cole'io me di?eron Aue el profesor Ealter@ en aAuel momento@ daba la clase@ pero Aue faltaba poco para Aue terminaraS tambin me pre'untaron si Auer9a volver o prefer9a esperar en las salas e-teriores. Esco'9 esto ltimo. En todas partes@ las residencias@ los cole'ios@ las i'lesias de los ?esuitas se construCen en ese estilo italiano Aue@ inspir"ndose en formas C c"nones anti'uos@ ostenta la nobleza C la suntuosidad de lo sa'rado@ de la di'nidad reli'iosa. :s9@ tambin aAu9@ los salones luc9an su rica arAuitectura@ al tiempo Aue resaltaban las 'randes puertas adornadas con 'enios de la danza@ frutas C man?ares@ alternando con las pinturas de santos@ Aue adornaban los muros entre columnas ?nicas. El profesor entr@ le mencion a mi ami'o C ofrecime Bospitalidad durante el tiempo Aue durase mi forzada estancia. Encontr Aue el profesor era tal C como me lo Bab9a descrito aAulM comunicativo@ mundano@ en una palabra@ con los modales de un sacerdote superior@ muC ilustrado@ C Bombre Aue Bab9a mirado la vida por encima del breviario lo suficiente como para saber cmo marcBan las cosas. !uando vi su cuarto amueblado con moderna ele'ancia@ volv9 a Bacer las mismas refle-iones Aue Bice en los salones C as9 se lo manifest a mi ami'o. El profesor sonrise C di?oM PEs verdad PrepusoP@ Bemos desterrado de nuestras construcciones aAuella adusta seriedad@ aAuella ma?estad peculiar de los tiranos inderrocables Aue oprim9a nuestro pecBo en la construccin 'tica@ causando un siniestro pavor@ C realmente Ba

sido muC beneficioso Aue nuestros edificios@ aBora@ muestren la vivacidad C ale'r9a de lo anti'uo. P$ero Wacaso Prepuse CoP no Ba sido obra del esp9ritu del cristianismo la 'randeza@ la sa'rada ma?estad de la arAuitectura 'tica Aue se levanta ma?estuosa Bacia el cieloX W1o opone el cristianismo lo espiritual a lo sensual C no ataca el esp9ritu del mundo anti'uo@ Aue slo ve9a el reino de lo terrenoX PU:B@ s9V El reino de las alturas tambin debe conocerse en este mundo C el conocimiento debemos Bacerlo por medio de elevados s9mbolosS as9 es como la vida del esp9ritu desciende Bacia la tierra. 1uestra patria est" all" arriba@ pero@ mientras vivamos aAu9@ nuestro reino es de este mundo. <&9 PpensP@ en todo lo Aue Bacis demostr"is Aue vuestro reino es de este mundo@ incluso slo de este mundo.> $ero no se me ocurri decirle esto al profesor :loCsius@ Aue continu diciendoM P)odo cuanto se dice del lu?o de nuestros edificios en este caso debis referirlo a la 'racia de las formas. :Au9 donde el m"rmol tiene un precio e-orbitante@ donde no disponemos de los 'randes maestros de la pintura@ conforme a las nuevas tendencias@ tenemos Aue contentarnos con suced"neos. Hacemos mucBo Ca con pulir el Ceso para Aue lue'o el pintor imite diversos m"rmoles@ lo Aue se est" aBora precisamente Baciendo en el interior de nuestra i'lesia@ Aue@ 'racias a la 'enerosidad de nuestros protectores@ est" siendo decorada. !omo manifestase el deseo de ver la i'lesia@ el profesor me condu?o aba?o@ C cuando entr en la nave central con columnas corintias@ Aue formaba el e?e de la i'lesia@ volv9 a e-perimentar de nuevo la a'radable impresin C ele'ancia. : la izAuierda del altar maCor Bab9an levantado un andamia?e@ sobre el Aue estaba un Bombre pintando las paredes con un tono amarillento@ a la manera anti'ua. PW,u tal@ ;ertoldoX P'rit el profesor. El pintor volvise Bacia nosotros@ pero al punto continu pintando@ mientras profer9a con voz imperceptible palabras sueltasM PU8uC penoso@ es un barullo@ no se puede utilizar ni una l9nea...@ animales...@ monos...@ semblantes de Bombres...@ semblantes de Bombres...@ des'raciado de m9V Estas ltimas palabras las pronunci en voz alta@ dando muestras de un profundo dolor en lo m"s 9ntimo de su ser. 8e impresion de un modo sin'ular@ no slo cada palabra@ sino la e-presin de su rostro@ Aue@ como la mirada Aue diri'i al profesor@ me dieron la sensacin de Aue ten9a ante m9 la vida destrozada de un pintor desventurado. El Bombre podr9a tener unos cuarenta aosS su fi'ura@ aunAue desaparec9a ba?o la amplia C sucia bata de pintor@ ten9a no s Au de noble C el profundo dis'usto Aue mostraba slo pod9a Bacer palidecer su semblante@ pero no apa'ar el fue'o Aue brillaba en sus ne'ros o?os. $re'unt al profesor Au relacin ten9a con el artista. PEs un pintor e-tran?ero PrepusoP Aue se encontraba precisamente aAu9 cuando se decidi la reparacin de la i'lesia. Emprendi con ale'r9a el traba?o Aue le encar'amos C@ en realidad@ su lle'ada a 5. fue una suerte para nosotros@ pues en toda la re'in no Bubiramos podido encontrar nadie tan competente como l@ capaz de pintar todo lo Aue BaC Aue pintar. :"dase a esto Aue es uno de los Bombres me?ores del mundo C Aue todos le AueremosS as9 el cole'io le Ba recibido con mucBo a'rado. :dem"s de los Bonorarios Aue le corresponden por su traba?o@ le costeamos su manutencinS sin embar'o@ todo esto representa muC poco@ pues es tan austero Aue no se cmo resiste tanto su cuerpo@ de por s9 enfermizo. P$ero Padvert9 CoP parece BoC tan dis'ustado@ tan e-citado...

P)iene sus motivos Pdi?o el profesorPS pero veamos al'unos cuadros muC Bermosos de los altares laterales@ Aue Bace al'n tiempo nos proporcionaron una 'rata sorpresa. :Au9 tenemos slo un cuadro autntico@ un 2ominicBino@ los dem"s son de maestros desconocidos de la escuela italianaS pero@ si no tenis pre?uicios@ confesaris Aue cualAuiera de ellos podr9a estar firmado por un nombre famoso. :s9 lo estim@ tal como el profesor lo Bab9a dicBo. !osa curiosaS el nico cuadro autntico era uno de los m"s flo?os@ por no decir el m"s flo?o@ C@ pese a la belleza de mucBos cuadros sin nombre@ me atra?o irresistiblemente. 4no de los cuadros del altar estaba cubierto por una cortinaS pre'unt la causa. PEste cuadro Pdi?o el profesorP@ el m"s Bermoso Aue tenemos@ es la obra de un ?oven pintor de la actualidad@ C se'uramente el ltimo cuadro suCo@ pues su carrera se Ba truncado. Estos d9as debemos tener tapada la pintura por diversos motivos@ aunAue maana o pasado podr mostr"rosla. ,uise pre'untarle m"s@ pero el profesor ecB a andar presuroso por el pasillo@ C esto fue suficiente para darme a entender Aue le dis'ustaba se'uir dando respuestas. %olvimos al cole'io C 'ustosamente acept la invitacin Aue me Bizo el profesor para visitar despus del mediod9a un lu'ar de esparcimiento cercano. Re'resamos tarde@ amenazaba tormenta C apenas lle'u a mi casa comenz a llover torrencialmente. &er9a a eso de la medianocBe@ cuando el cielo comenz a aclarar C se fue ale?ando el ruido de los truenos. : travs de la ventana abierta entraba un vientecillo fresco en la Babitacin calurosa C no pude resistir la tentacin@ a pesar de estar cansado@ de dar un paseo. )uve la fortuna de poder despertar al portero@ Aue roncaba desde Bac9a dos Boras@ C e-plicarle Aue no era nin'una locura salir a pasear por la nocBe@ as9 es Aue pronto me encontr en la calle. !uando pas por la i'lesia de los ?esuitas me ilumin la luz deslumbrante Aue reful'9a en una ventana. La peAuea puerta lateral estaba entreabierta@ pas C vi Aue Bab9a encendido un BacBn colocado frente a un nicBo@ delante del cual@ al acercarme@ percib9 una 'ran red tendida verticalmente C detr"s de la red una fi'ura en la sombra Aue sub9a C ba?aba los peldaos de una escalera C Aue parec9a pintar al'o en el nicBo. Era ;ertoldo@ Aue sealaba con raCas ne'ras en la pared todas las l9neas de sombra Aue marcaba la red@ C@ poco m"s arriba@ Bab9a un 'ran caballete donde estaba colocado el dibu?o de un altar. $ermanec9 contemplando aAuel in'enioso procedimiento. $or poco Aue te Balles familiarizado@ amable lector@ con el noble arte de la pintura@ se'uramente adivinar"s de Au serv9a aAuella red@ cuCos compartimentos trazaba ;ertoldo en la concavidad de la pared. 2eb9a pintar en el nicBo un altar en relieve C@ para Bacer con e-actitud el dibu?o en 'rande@ conforme al modelo en peAueo@ iba si'uiendo el mtodo ordinario@ pasando su croAuis a la superficie Aue Bab9a de pintar por medio de la red aplicada en aAuel plano. $ero aAu9@ en vez de una superficie plana era un nicBo abovedado donde deb9a pintar C aAuel proceder tan sencillo como in'enioso@ por cuCo medio los uniformes cuadros de la red dibu?aban en la concavidad de la pared sombras curvil9neas@ era el nico Aue se pod9a emplear para poner e-actamente el altar en perspectiva C darle la apariencia del relieve. )uve buen cuidado de no acercarme al BacBn para no traicionar mi presencia por la sombra@ pero me mantuve lo suficientemente cerca para observar a 'usto al pintor. 8e pareci otra persona. ,uiz" fuese por efecto de la iluminacin@ pero su semblante estaba enro?ecido@ sus o?os brillaban@ denotando un contento interior@ C@ cuando Bubo dibu?ado una serie de l9neas@ se puso a un lado con las manos apoCadas en la tela C silb una cancioncilla mientras contemplaba el traba?o. Lue'o@ volvindose@ arranc la red Aue Bab9a tendido. Entonces es cuando se dio cuenta de Aue Co estaba all9. PUEB@ venidV UEB@ venidV Pe-clamP. W&ois !ristianX

:cerAume C trat de e-plicarle Aue Bab9a entrado por casualidad en la i'lesia C elo'i la in'eniosa invencin de la red de sombras@ d"ndome as9 a conocer como e-perto C aficionado al noble arte de la pintura. &in responderme@ ;ertoldo di?oM P!ristian no Ba re'resado@ es un va'oS de se'uro Aue Bubiera Auerido permanecer conmi'o toda la nocBe@ pero UvaCa usted a saber dnde estar"V )en'o Aue Bacer pro'resos en mi obra@ pues maana ser" mal d9a para pintar...@ pero Co solo no puedo Bacer nada. 8e ofrec9 a aCudarle. &e ecB a re9r@ me co'i por los Bombros C e-clamM PE-celente broma@ WAu dir" !ristian cuando maana vea Aue es un asno C Aue no necesito nada de lX %enid@ compaero desconocido@ Bermano m9o@ aCudadme a poner los andamios. Encendi al'unos cirios m"s@ atravesamos la i'lesia C amontonamos caballetes C tablones de tal forma Aue pronto estuvo dispuesto un buen andamia?e ante la tela. PU8anos a la obraV Pe-clam ;ertoldo@ subiendo. ,ued asombrado de la rapidez con Aue traz la pintura en tamao 'randeS dibu?aba las l9neas con se'uridad@ sin un titubeo@ perfectamente@ con 'ran limpieza. :costumbrado Co a Bacer lo mismo en otro tiempo@ serv9 al pintor con fidelidad@ unas veces arriba C otras aba?o@ procurando aCudarle a trazar las l9neas m"s lar'as@ C le fui entre'ando los carboncillos bien afilados@ etctera... P&ois un buen aCudante Pme 'rit ;ertoldo muC contento. PN vos PrepuseP realmente sois uno de los m"s e-pertos art9fices Aue Be conocidoS decidme@ con una mano tan B"bil@ Wno Babis pintado otras cosasX N perdonadme la pre'unta. PW,u Aueris decirX Prepuso ;ertoldo. P,ue valis para al'o m"s Aue para pintar paredes de i'lesia C columnas de m"rmol. La pintura arAuitectnica siempre Ba sido al'o de se'undo ordenS la pintura Bistrica C de paisa?es@ indiscutiblemente@ es superior. El esp9ritu C la fantas9a@ Aue no est"n ordenados en l9neas 'eomtricas@ elevan su vuelo con toda libertad. Incluso lo nico fant"stico de la vuestra@ la en'aosa perspectiva@ depende de la observacin precisa@ de modo Aue no es obra de la creacin@ producto de un pensamiento 'enial@ sino de la especulacin matem"tica. El pintor@ en tanto Aue Co Bablaba as9@ permanec9a con el pincel en alto C la cabeza apoCada en la mano. P2esconocido ami'o Pcomenz a decir con voz forzadamente ale'reP@ desatin"is al Auerer establecer un ran'o entre las diversas ramas del arte@ como si fueran vasallos de un reC or'ulloso@ C todav9a m"s cuando slo reverenci"is al audaz@ Aue@ sordo al 'emir de las cadenas de los esclavos@ insensible a la presin de lo terrenal@ trata de elevarse dominante por encima de la luz C la vida@ libremente@ i'ual"ndose con 2ios. W!onoces la f"bula de $rometeo@ Aue intentaba ser un creador C rob el fue'o del cielo para animar sus fi'uras muertasX :l fin pudo lo'rarlo@ las fi'uras se animaron C en sus o?os resplandeci el fue'o celeste@ Aue ard9a en su interiorS pero el culpable@ por Baberse Auerido i'ualar a los dioses@ fue casti'ado a sufrir eterna pena. El pecBo Aue anBel lo divino C lo sobrenatural fue despedazado por un buitre@ nacido para la ven'anza@ Aue se alimentaba de las entraas de los atrevidos. :Auel Aue Ba deseado lo divino siente eternamente el dolor terrenal. El pintor call C Aued como ensimismado. P$ero@ ;ertoldo Pe-clamP@ WAu relacin tiene todo esto con vuestro arteX 1o creo Aue nadie considere una ofensa pintar fi'uras Bumanas o esculpirlas. ;ertoldo ri sarc"sticamenteM

PU=a@ ?aV@ WAue no son una ofensa los ?ue'os de niosX Eso Aue Bacen es un ?ue'o de nios@ Aue mo?an sus pinceles en los tarros de pintura C embadurnan lienzos con la necia pretensin de pintar Bombres... de verdad. URealmente no son criminales@ sino slo pobres locos infelicesV U&eor@ &eorV !uando se aspira a lo m"s alto@ no al deleite carnal como )iziano@ sino a lo m"s elevado de la naturaleza divina@ al fue'o de $rometeo en el ser Bumano... U&eorV...@ BaC un abismo@ una raCa donde uno se detiene como ante el precipicio ba?o nuestros pies. N sobre el precipicio planea el audaz ar'onauta@ pero un en'ao diablico le atrae C le lanza al fondo... C aba?o contempla lo Aue Bab9a pretendido contemplar desde las estrellas. El pintor suspir profundamente@ se pas la mano por la frente C@ mirando Bacia lo alto@ di?oM PU$ero cu"ntas tonter9as estoC Bablando aAu9 conti'o@ compaero@ C mientras sin pintarV 8ira@ a esto le llamo Co ser fiel C Bacer bien las cosas. U,u ma'n9fica es la re'laV... )odas las l9neas se unen para un fin determinado@ para lo'rar un ob?etivo claro C preciso. &lo aAuello Aue es mensurable es BumanoS todo lo Aue se sale de esos l9mites pertenece al mal. Lo sobrenatural es cosa de 2ios o del diablo. N Wacaso no deber9an incluirse ambos en la matem"tica de los BombresX W$or Au no Bemos de ima'inar Aue 2ios nos Ba creado para Aue nos ocupemos de lo Aue se mide con re'las@ es decir@ de lo conmensurable@ para utilizarnos a su servicio@ i'ual Aue nosotros nos valemos de m"Auinas te?edoras o aserradorasX El profesor Ealter afirmaba recientemente Aue ciertos animales Ban sido creados para ser comidos por los otros@ lo cual@ al fin C al cabo@ repercut9a en utilidad nuestraS as9@ por e?emplo@ los 'atos@ Aue tienen el instinto natural de comer ratones@ para Aue stos no puedan Auitarnos el azcar Aue nos servimos en el desaCuno. N realmente el profesor tiene razn. Los animales@ e incluso nosotros mismos@ Wno somos meras m"Auinas para te?er determinadas telas destinadas a la mesa de ese reC desconocidoX N aBora vamos@ vamos@ compaero@ acrcame los tarros... :Cer prepar los colores a la luz del sol para no en'aarme a la luz de la antorcBa. :B9 est"n numerados en esa esAuina. U2ame el nmero uno@ ?oven@ el 'risV W,u ser9a de la vida "rida C miserable si el &eor del cielo no nos Bubiese puesto en las manos tantos ?u'uetes de coloresX Las personas ?uiciosas no Bacen como los nios curiosos@ Aue rompen las ca?as donde suena la msica@ mientras 'iran el manubrio. 2icen Aue es natural Aue suene la msica dentro@ C as9 Co doC vueltas a la manivela. !uando dibu?o este plano en proporcin e-acta s positivamente Aue el espectador tiene una visin pl"stica... U2ame el nmero dos@ ?ovenV :Bora pinto con el color m"s conveniente para dar la sensacin de una perspectiva de cuatro palmos. Lo s con toda se'uridad. U:BV@ Au listos somos... W!mo es posible Aue los ob?etos aparezcan m"s peAueos en la le?an9aX &lo esta necia pre'unta de un cBico podr9a desconcertar al profesor ECtelKeinS pero saldr9a del paso con la ca?a del r'ano port"til@ diciendo Aue cada vez Aue puso un re'istro en ?ue'o obtuvo el mismo resultado... U=oven@ dame el violeta@ nmero unoV /tra re'la... C un pincel 'rueso bien lavado. U:BV@ WAu son nuestros esfuerzos Bacia lo altoX U1ada m"s Aue los movimientos desordenados del nio Aue araa el pecBo de la nodriza Aue le nutreV El violeta@ nmero dos... UR"pido@ ?ovenV El ideal no es m"s Aue un sueo en'aador C miserable producido por el Bervor de la san're... Llvate los botes@ ?oven@ voC a ba?ar... U$ero el diablo se complace en en'aarnos con muecas@ a las Aue Ba puesto alas de "n'elV 8e ser9a imposible repetir todo lo Aue fue diciendo ;ertoldo@ mientras pintaba activamente@ C se val9a de m9 como si fuera su aprendiz. En el mismo tono continu burl"ndose@ con la maCor iron9a@ de las limitaciones de todas las empresas Bumanas. U:BV &us palabras brotaban de un alma mortalmente Berida@ Aue se e-presaba con el m"s amar'o sarcasmo.

La maana comenzaba a alborear@ la luz de los cirios palidec9a ante los primeros raCos del sol. ;ertoldo se'u9a pintando sin cesar@ aunAue cada vez se iba Auedando m"s silencioso C nicamente al'unos dbiles sonidos@ al'unos suspiros se escaparon de su pecBo oprimido. Hab9a Ca pintado todo el altar con la 'radacin de tonos correspondiente@ de modo Aue la pintura presentaba un aspecto maravilloso. PU8a'n9ficoVPe-clam entusiasmadoP. U8a'n9ficoV PW!reis Pme di?o ;ertoldo con voz dbilP@ creis Aue de aAu9 puede salir al'oX He BecBo todo lo posible para Aue el dibu?o fuese correcto@ pero Ca no puedo Bacer m"s. PU1o aad"is ni una sola pincelada@ ami'o ;ertoldoV Pe-clamP. Es incre9ble cmo Babis podido adelantar tanto la obra en tan pocas Boras@ os cans"is demasiado C a'ot"is vuestras fuerzas. PN sin embar'o Prepuso ;ertoldoP@ Ustas son mis Boras m"s preciosasV ,uiz" Be cBarlado demasiado@ pero slo con palabras se alivia el dolor terrible Aue consume nuestro corazn. P$arece Aue os Ball"is atormentado por un profundo pesar@ ami'o m9o Ple di?eP. :caso al'n tremendo suceso Ba trastornado vuestra vida. El pintor llev lentamente sus utensilios a la capilla@ apa' la antorcBa@ C adelant"ndose Bacia m9 diome la mano@ mientras dec9a con voz temblorosaM PW$odr9ais descansar confiado C ale're al'n instante de vuestra vida si tuvieseis la conciencia car'ada con un crimen Borrendo@ imposible de e-piarX 8e Aued petrificado. Los primeros raCos del sol iluminaron el p"lido C desenca?ado semblante del pintor@ de tal modo Aue parec9a al'o fantasma'rico@ cuando se ale? con paso vacilante Bacia la puertecita Aue conduc9a al interior del cole'io. :l d9a si'uiente apenas pude esperar a Aue lle'ase la Bora en Aue el profesor Ealter me Bab9a dado cita. Le cont toda la escena de la nocBe anterior@ Aue me Bab9a impresionado no pocoS C describ9le con colores muC vivos la e-traa conducta del pintor@ C no call ni una palabra de lo Aue Bab9a dicBo@ incluso Basta lo Aue se refer9a a su propia persona. !uanto m"s contaba despertar el inters del profesor@ maCor parec9ame su indiferenciaS Basta termin rindose casi despectivamente@ cuando vio Aue Co no cesaba de Bablar de ;ertoldo C le suplicaba Aue me refiriese todo cuanto supiera acerca de l. PUEs un Bombre muC e-trao este artistaV Pcomenz a decir por finP@ muC bueno... traba?ador... sobrio@ como Ca os di?e anteriormente@ pero de esp9ritu dbilS de otro modo no se e-plica Aue BaCa abandonado su ma'n9fica posicin de pintor Bistrico para convertirse en un miserable pintor de paredes@ incluso aunAue Bubiese cometido un crimen. 8e molest mucBo Aue le llamase pintor de paredes@ C m"s todav9a su indiferencia. $rocur Bacerle comprender Aue todav9a ;ertoldo@ en la actualidad@ era un artista di'no de aprecio C consideracin. P;ien Pme di?o finalmenteP@ Ca Aue demostr"is tanto inters@ vais a saber todo lo Aue s acerca de l@ Aue no es poco. $ero antes de comenzar@ entremos en la i'lesia. !omo ;ertoldo Ba pasado la nocBe traba?ando afanosamente BoC@ despus del mediod9a@ descansar". 1os diri'imos a la i'lesia. El profesor descorri el velo Aue cubr9a el cuadro@ C ante mi vista apareci la pintura m"s maravillosa Aue BaCa podido ver en mi vida. La composicin era al estilo de Rafael@ llena de sencillez C de una elevacin divina. Representaba a 8ar9a C &anta Isabel sentadas sobre la Bierba de un bello ?ard9n@ C@ delante de ellas@ =uan C =ess nios@ ?u'ando con floresS al fondo se ve9a un Bombre rezando.

El bello C celestial semblante de 8ar9a@ la ma?estad C devocin de su fi'ura me llenaron de profunda admiracin. Era muC Bermosa@ m"s Bermosa Aue nin'una mu?er de la tierra@ pero su mirada@ como la de la %ir'en de Rafael de la 'aler9a de 2resde@ manifestaba la omnipotencia de la 8adre de 2ios. U:CV W!mo de?ar de sentir ante aAuellos o?os mila'rosos@ rodeados de misteriosas sombras@ el ardor de un deseo sobreBumano e insaciableX :Auellos labios entreabiertos@ Wno parec9an consolar@ con sus melodiosos acentos C la infinita dulzura celestial de los "n'elesX 4n sentimiento ine-presable me forz a prosternarme ante la Reina de los !ielos. Incapaz de proferir palabra@ no pod9a separar mis miradas del cuadro incomparable. &lo las fi'uras de la %ir'en 8ar9a C de los nios estaban acabadas@ la de &anta Isabel parec9a esperar Aue el artista diese el ltimo toAue@ C el Bombre en oracin todav9a no Bab9a sido coloreado. :l acercarme reconoc9 en el semblante de este Bombre los ras'os de ;ertoldo C present9 lo Aue poco despus me confirmar9a el profesorM PEste cuadro Pme di?oP@ Aue nos fue enviado Bace al'unos aos desde :lta &ilesia@ donde uno de nuestros cole'as lo compr en una almoneda@ es el ltimo Aue pint ;ertoldo. !uando ste lle' C vio el cuadro@ lanz un 'ran 'rito C caC al suelo sin sentido. 2espus evit cuidadosamente mirarlo@ C me di?o Aue ser9a su ltimo traba?o en materia de pintura. Esperaba convencerle para Aue poco a poco concluCese el cuadro mientras traba?ase en la i'lesia. !omo su vista reparase en l@ corr9a en aAuella direccin como atra9do por fuerza irresistible@ C@ entonces@ sollozando@ entraba en un estado tal de paro-ismo Aue le incapacitaba para traba?ar varios d9as. PU2es'raciadoV Pe-clamP. U2es'raciadoV W,u demonio Ba puesto en tu vida su mano malficaX PU/B Pdi?o el profesorP@ la mano C el brazo Aue lo llevan slo pertenecen a l...V U=a... ?aV \l mismo Ba sido su propio demonio@ su propio Lucifer@ Aue Ba encendido en su corazn el fue'o fatal. $or lo menos eso me parece deducir de la Bistoria de su vida. &upliAu al profesor Aue me di?ese todo cuanto supiera acerca de la vida del infeliz pintor. PEsto ser9a muC lar'o de contar C se necesitar9a mucBo "nimo Prepuso el profesor P. U1o turbemos este Bermoso d9a con asuntos tan sombr9osV %"monos a desaCunar@ C lue'o nos iremos al molino@ donde nos espera una buena comida. &in embar'o@ no ces de importunarle C@ despus de mucBos rue'os@ me di?o Aue ;ertoldo@ tras su lle'ada al cole'io@ Bab9a trabado 'ran amistad con un ?oven estudiante@ a Auien Bab9a confiado todos los acontecimientos de su vida@ C Aue el ?oven Bab9a escrito todo cuidadosamente@ entre'ando despus el manuscrito al profesor. PU1o es un ?oven entusiasta como vos@ caballeroV $erdonad@ pero la redaccin de la Bistoria sorprendente de ;ertoldo Ba sido en el fondo para l un e-celente e?ercicio de estilo. !on 'ran traba?o obtuve la promesa del profesor de Aue aAuella misma nocBe@ a nuestro re'reso@ me entre'ar9a el manuscrito. Na sea por efecto de mi curiosidad no satisfecBa@ Ca fuera por culpa del propio profesor@ lo cierto es Aue ?am"s me aburr9 tanto como aAuel d9a. La frialdad de ste@ respecto a ;ertoldo@ me Bac9a un efecto fatalS lue'o@ sus conversaciones con los cole'as Aue participaban en la comida me convencieron de Aue@ a pesar de su ciencia C esp9ritu mundano@ carec9a de esp9ritu para lo m"s elevadoS era el materialista m"s craso Aue darse puede. Hab9a realmente adoptado el sistema de comer o ser comido@ tal como ;ertoldo me lo Bab9a e-plicado. Los elevados esfuerzos de la inteli'encia@ de la ima'inacin C del talento@ todo lo Bac9a depender de ciertas predisposiciones del estma'o C entraas@ C dec9a acerca de esto mil absurdos. $or e?emplo@ afirmaba muC seriamente Aue cada pensamiento era el resultado de dos filamentos unidos en el cerebro. Entonces@ comprend9 Basta Au punto@ con seme?antes

locuras@ deb9a de aborrecer al pobre ;ertoldo@ Ca Aue repudiaba con desesperada iron9a toda influencia de lo alto@ C aBondaba con pual acerado en una Berida an san'rante. $or fin@ al lle'ar la nocBe@ el profesor me entre' un montn de papeles@ dicindomeM P%ed aAu9@ mi Auerido entusiasta@ la obra de nuestro estudiante. 1o est" mal escrita@ pero no s por Au el autor introduce sin nin'n miramiento los discursos del pintor en primera persona. /s re'alo el manuscrito@ cuCa propiedad me concedi el destino@ porAue creo Aue no estoC tratando con nin'n literato. 4n escritor de cuadros fant"sticos@ a la manera de !allot@ lo Bubiera pronto incluido en su 'nero frentico@ imprimindolo a toda prisa@ lo Aue no debo temer por parte vuestra. El profesor :loCsius Ealter i'noraba Aue ten9a ante s9 lo Aue l tem9aM un via?ero entusiasta de ese 'nero@ aunAue le Bubiera sido f"cil averi'uarlo. :s9 es@ amado lector@ Aue aBora te puedo comunicar la breve relacin del estudiante de los ?esuitas@ referente al pintor ;ertoldo. La conducta del des'raciado artista se encuentra en l perfectamente e-plicada@ C ver"s@ UoB lectorV@ a Au crueles C deplorables errores nos puede arro?ar el sorprendente ?ue'o del destino. <PU2e?ad Aue vuestro Bi?o vaCa a ItaliaV Na es un B"bil artistaS aAu9@ en 2.@ tiene todas las facilidades necesarias para estudiar su arte@ se'n los ori'inales m"s perfectos de toda clase@ pero no debe Auedarse en nuestro pa9s. ,ue si'a la libre e-istencia del artista en el risueo pa9s del arteS sus estudios le dar"n maCor vida C le inspirar"n ideas propias. 1o le basta el copiar. El ardor del sol es necesario al ?oven arbusto para Bacer crecer sus Bo?as C madurar sus frutos. %uestro Bi?o tiene un verdadero sentimiento de artista@ as9 Aue no debis preocuparos. >:s9 Babl el vie?o pintor Esteban ;ir6ner a los padres de ;ertoldo. \stos vendieron cuanto ten9an en la casa@ de Aue pod9an pasarse@ C arre'laron las cosas para el le?ano via?e del ?oven@ C de este modo ;ertoldo vio realizarse el m"s ardiente deseo suCoM ir a Italia. >P!uando ;ir6ner me anunci la resolucin de mis padres@ salt de ale'r9a C de sorpresa... Hasta el d9a de mi partida no Bice sino pasearme como en sueos. 8e era imposible co'er un pincel C pintar en el 8useo. 7ue preciso Aue el inspector C todos los pintores Aue Bab9an estado en Italia contestasen a mis pre'untas acerca de aAuel pa9s donde florece el arte. $or fin lle' el d9a C la Bora. 7ue muC dolorosa la despedida de mis padres@ Aue ten9an el triste presentimiento de Aue no volver9an a verme@ C no Auer9an de?arme marcBar. : mi propio padre@ Bombre firme C decidido@ le costaba traba?o mantener la serenidad. YUItalia@ ItaliaV U%as a verlaVY@ e-clamaban con entusiasmo mis compaeros. El ardor de mis deseos creci entonces con la emocin profunda Aue me a'itaba C part9 precipitadamente. Na le?os de la casa paterna me pareci Aue emprend9a la carrera de artista. >;ertoldo@ aunAue e?ercitado en todos los 'neros de la pintura@ se Bab9a dedicado con preferencia al paisa?e@ Aue pintaba con 'ran entusiasmo. En Roma esperaba Ballar 'randes recursos para practicar esta rama del arte@ pero no fue as9. En medio del c9rculo de artistas C de aficionados en Aue se encontraba@ o9a todo el d9a repetir Aue la pintura de Bistoria era la cumbre del arte C Aue todo lo dem"s le estaba supeditado. Le aconse?aban Aue@ si Auer9a ser un pintor de fama@ abandonase su especialidad para dedicarse a aAuella otra m"s alta@ a lo Aue se un9a la impresin@ ?am"s e-perimentada Basta entonces@ Aue recibi de los ma'n9ficos frescos de Rafael en el %aticano@ con lo cual decidi abandonar el paisa?e. 2ibu? al estilo de Rafael C copi otros peAueos cuadros al leo de otros maestros famosos@ C@ merced a su mucBa pr"ctica@ le fue muC bien en este

nuevo traba?o@ aunAue se daba cuenta perfectamente de Aue la aprobacin 'eneral de los artistas C los conocedores no eran sino lison?as para animarle. \l mismo comprend9a Aue sus dibu?os C copias estaban faltos de esa vida Aue animaba los ori'inales. Inspirado por las celestiales creaciones de Rafael C de !orre'io@ se cre9a llamado a crear como ellos@ pero en cuanto trataba de fi?ar sus fantas9as@ ve9alas desaparecer como entre una niebla@ C todo lo Aue Auer9a e?ecutar de invencin estaba completamente falto de e-presin C car"cter@ como todo producto de una concepcin oscura e incompleta. >Esta lucBa penosa C estos esfuerzos sin resultados llenaron el alma de ;ertoldo de una ne'ra melancol9a@ C m"s de una vez le ale?aba de sus ami'os@ para va'ar solo por los alrededores de Roma C pintar 'rupos de "rboles C trozos de paisa?e. $ero tampoco lo'raba esto con la misma facilidad de antes@ de tal modo Aue lle' a dudar de su verdadera vocacin. &us me?ores esperanzas parec9a Aue iban a desvanecerse. >PU:BV@ mi buen maestro C ami'o Pescribi ;ertoldo a ;ir6nerP@ 8e cre9steis capaz de Bacer al'o 'rande@ pero aAu9@ aBora Aue Be visto claro en mi alma@ comprendo Aue lo Aue t llamabas 'enio de artista slo era talento C a'ilidad de mano. 2ile a mis padres Aue pronto volver para aprender un oficio con el Aue pueda vivir en lo sucesivo@ etc. <;ir6ner le contestM >PU/B@ si Co pudiera estar ?unto a ti@ Bi?o m9o@ para sostenerte en tu triste estado. $ero@ creme@ tus dudas Bablan an en tu favor C son la me?or prueba de tu verdadera vocacin. :Auel Aue lleno de una confianza inalterable en sus fuerzas se ima'ina Bacer diariamente pro'resos es un loco cie'o Aue se en'aa a s9 mismo@ pues le falta el verdadero impulso para lucBar@ Aue nace del pensamiento de la propia inferioridad. U:n9mateV $ronto te fortificar"s C estar"s satisfecBo de tus obras@ no se'n el ?uicio C aprecio de tus cole'as@ Aue Auiz" no son capaces de estimularte@ anAuilosados como est"n@ mientras Aue t se'uir"s tu propio camino conforme a tu talento. ) mismo eres Auien Ba de decidir si vas a ser pintor Bistrico o paisa?ista C no volver"s a pensar m"s en un indi'no desmembramiento de las ramas de un mismo tronco. &ucedi Aue precisamente por la poca en Aue ;ertoldo recib9a la respuesta consoladora de su anti'uo maestro@ se e-tend9a la fama en Roma de 7elipe Hac6ert. La 'racia maravillosa C la perfeccin de al'unas de sus obras@ Aue se Ballaban en las e-posiciones@ confirmaban todos los elo'ios de Aue era ob?eto C Basta los mismos pintores de Bistoria reconoc9an@ en aAuella pura imitacin de la 1aturaleza@ Aue Bab9a mucBa 'randeza C perfeccin. ;ertoldo cobr "nimo... Ca no o9a despreciar la especialidad del arte Aue a l le 'ustaba m"s@ pues ve9a Aue un pintor Aue la e?erc9a era Bonrado C elo'iado. &bitamente@ como un rel"mpa'o@ tuvo la idea de Aue deb9a marcBar a 1"poles C estudiar con Hac6ert. Lleno de ale'r9a escribi a ;ir6ner C a sus padres@ dicindoles Aue despus de penosos esfuerzos Bab9a encontrado el camino verdadero@ C Aue pronto esperaba adAuirir renombre en su especialidad. >El noble alem"n Hac6ert recibi muC amistosamente al disc9pulo@ su paisano@ Aue no tard en rivalizar con el mismo maestro. ;ertoldo se distin'u9a por reproducir fielmente de la naturaleza toda especie de "rboles C arbustosS asimismo representaba no menos bien los efectos de la niebla C los cielos vaporosos@ tal C como aparec9an en los paisa?es de Hac6ert. Esto le vali mucBos elo'ios@ pero con frecuencia@ a la vista de sus cuadros C Basta de los cuadros de su maestro@ sent9a una sensacin e-traa@ como si les faltase al'o Aue no sab9a definir@ pero Aue Bab9a en los paisa?es de !laude Lorraine C Basta en los salva?es desiertos de &alvatore Rosa. 8il dudas se suscitaban en l acerca del 'enio de Hac6ert@ sintindose muC dis'ustado despus de Baberle visto un d9a con cu"nto empeo pintaba unas fieras muertas Aue el ReC le Bab9a enviado. &in embar'o@ lo'r sobreponerse a estas penosas ideas Aue le parec9an criminales@ C continu

traba?ando@ con constancia alemana@ conforme a los modelos de su maestro@ de tal modo Aue en poco tiempo casi lle' a ser su i'ual. <&ucedi pues@ Aue@ por insti'acin de Hac6ert@ tuvo Aue permitir Aue se e-pusiese al pblico un 'ran paisa?e Aue Bab9a copiado de la 1aturaleza@ ?unto a los cuadros de paisa?es C naturalezas muertas de aAul@ su maestro. )odos los pintores C aficionados admiraron sinceramente la e?ecucin franca C esmerada de su obra C elo'iaron a ;ertoldo. &lo un Bombre de avanzada edad@ vestido de manera ori'inal@ no dec9a palabra ante los cuadros de Hac6ert@ limit"ndose a sonre9r de un modo si'nificativo en medio de los aplausos C elo'ios de la multitud. ;ertoldo vio claramente cmo el desconocido se deten9a ante su paisa?e@ sacud9a la cabeza con aire de profundo pesar C lue'o se ale?aba lentamente. El ?oven pintor@ un tanto en're9do por los elo'ios un"nimes Aue Bab9a obtenido@ no pudo menos Aue sentir un secreto despecBo Bacia el desconocido@ C@ acerc"ndose a l@ le di?o con acento mordaz@ recalcando sus palabrasM >P$arece@ seor@ Aue no os Ba 'ustado mi cuadro@ aunAue mucBos artistas C conocedores no le Ban encontrado del todo mal. /s rue'o ten'"is la bondad de decirme Au es lo Aue os desa'rada para corre'ir las faltas C@ si'uiendo vuestros conse?os@ poder me?orar. >El desconocido mir de una manera penetrante a ;ertoldo C di?o con seriedadM >PU=oven@ de ti podr9a esperarse mucBoV >;ertoldo sinti un 'ran terror ante la mirada C las palabras de aAuel BombreS pero no tuvo valor para pre'untar m"s ni para se'uirle cuando sali de la sala. Hac6ert en persona entr poco despus C ;ertoldo apresurse a contarle lo Aue le Bab9a sucedido con aAuel e-trao persona?e. >PU:BV Pe-clam el maestro sonriendoPS no lo tomes en serio. Es un vie?o 'run Aue no Balla nada a su 'usto C todo lo censura. Na le encontr en la antesala. Ha nacido en 8alta de padres 'rie'os@ es un su?eto rico C e-trava'ante@ no mal pintor@ pero todo lo Aue pinta tiene un aspecto tan fant"stico Aue BaC Aue e-plicar sus absurdas ideas C locas opiniones acerca del arte C el sistema art9stico Aue Ba adoptado C Aue ni el diablo usar9a. >&in embar'o@ aunAue ;ertoldo sab9a dentro de s9 Aue el malts Bab9a puesto el dedo en la secreta Berida de su alma@ como el ciru?ano Aue la sondea para curarla@ pronto olvid esta circunstancia C se puso a traba?ar ale'remente@ como antes. >El -ito C el triunfo de su primer cuadro le dieron fuerza para e?ecutar otro cuadro Aue Biciera la pare?aS el mismo Hac6ert esco'i en los alrededores de 1"poles el sitio m"s bello@ C como el primer paisa?e representaba la puesta del sol@ decidieron Aue ste representase el sol naciente. ;ertoldo comenz a pintar mucBos C diversos "rboles@ mucBos viedos C preferentemente niebla C neblinas. >4na maana@ cuando estaba ;ertoldo sentado en una 'ruesa piedra@ en el lu'ar mismo esco'ido por Hac6ert@ C acababa de perfilar el 'ran cuadro@ conforme a la 1aturaleza@ oC Aue dec9an detr"s de lM >PU8uC e-acto@ en verdadV >;ertoldo alz la vista C el malts@ con la suCa fi?a en su lienzo@ continu diciendo con sonrisa sarc"sticaM >P&lo Babis olvidado una cosa@ ami'o m9o. U8irad all" aba?o@ la pared cubierta de aAuella vid en el ltimo planoV La puerta est" entreabiertaS ser9a preciso procurar demostrar esto por medio de una sombra. La puerta entreabierta produce un efecto prodi'ioso... >PHacis muC mal en burlaros Pcontest ;ertoldoP. &eme?antes menudencias no son tan de despreciar como pens"is@ C por eso mi maestro se complace en reproducirlas en sus cuadros. :cordaos del lienzo blanco e-tendido en el paisa?e de

aAuel anti'uo pintor flamenco@ C sin el cual no Bubiera producido nin'n efecto el cuadro. $ero Ca veo Aue no sois ami'o de la pintura de paisa?e@ a la Aue me Be dedicado en cuerpo C alma@ as9 Aue os suplico Aue me de?is acabar tranAuilamente mi obra. >PU5rande es tu error@ ?ovenV Prepuso el maltsP. 2e nuevo te repito Aue Bubieras podido ser un 'ran artista@ porAue tus obras manifiestan visiblemente la tendencia a lo ideal@ Aue nunca alcanzar"s de se'uir ese camino eAuivocado. U79?ate bien en lo Aue voC a decirteV ,uiz" lo're encender la llama Aue duerme en tu interior C Aue t con tu i'norancia te obstinas en apa'arS entonces a su luz viva podr"s ver tu verdadero 'enio. W8e crees tan loco para subordinar el paisa?e a la pintura BistricaX W!rees Aue no conozco el ob?etivo nico al Aue se diri'en tanto el paisa?ista como el pintor BistricoX Es tomar de la 1aturaleza la manifestacin m"s brillante Aue revela a todos los seres animados el presentimiento de lo infinitoS ste es el sa'rado fin del arte. La servil C material imitacin de la 1aturaleza@ Wpuede ?am"s conducirte a estoX... ,u pobre@ Au dura C servil resulta una inscripcin en una len'ua e-traa@ cuando el copista no la entiende@ C slo Ba reproducido penosamente aAuellos caracteres cuCo si'nificado no puede penetrar. :s9 los paisa?es de tu maestro no son m"s Aue copias correctas de un ori'inal escrito en una len'ua e-traa. El iniciado percibe la voz de la 1aturaleza Aue se manifiesta en los maravillosos ruidos de los "rboles@ de los arbustos@ de las flores@ de los montes@ de las a'uas C Aue despiertan en su pecBo emociones reli'iosas C sencillas. Entonces es cuando el esp9ritu de 2ios insufla en su obra sus dones. U=ovenV@ Wacaso no Bas e-perimentado una sensacin e-traa cuando contemplabas los paisa?es de los anti'uos maestrosX &e'uramente en su presencia Ca no slo piensas si las Bo?as del te?o@ del pino o del pl"tano est"n pintadas conforme a la 1aturaleza@ si el a'ua es m"s transparente C el cielo m"s vaporoso@ sino Aue el esp9ritu Aue brota del con?unto te eleva a una re'in ideal donde crees ver una resplandeciente belleza. :s9 pues@ traba?a C esfurzate en estudiar la 1aturaleza@ en todo lo Aue tiene de mec"nico@ pero no tomes a la tcnica por el mismo arte. ^nicamente cuando BaCas penetrado en el profundo sentido de la 1aturaleza ver"s en tu interior Bermosas im"'enes en toda su esplndida belleza. >!all el malts@ C@ mientras ;ertoldo@ profundamente conmovido@ permanec9a inmvil con la cabeza ba?a@ incapaz de articular palabra@ se ale? tras estas ltimas e-plicacionesM P=am"s Be tenido el propsito de apartarte de tu vocacin@ pero s Aue un 'enio reposa en tu interior@ C Be Auerido despertarle con enr'icas palabras para Aue libremente a'ite sus alas. U:disV $arec9ale a ;ertoldo Aue el malts no Bab9a BecBo sino repetir con palabras lo Aue Berv9a en su corazn@ C la voz de la conciencia se de? o9r librementeM <U1oV U)odos mis esfuerzos@ todos mis sufrimientos Ban sido los pasos en'aosos e inciertos de un cie'oV U;asta Ca de todo cuanto me Ba deslumbradoV>. Na no le fue posible aadir una sola l9nea a su dibu?o. :bandon a su maestro C se le vio va'ar a la ventura pose9do de una salva?e inAuietud@ suplicando en voz alta Aue le fuese concedida aAuella inteli'encia superior de la Aue Bab9a Bablado el malts. <U&lo en sueos era feliz... muC felizV En ellos era cierto lo Aue Bab9a dicBo aAul. Encontr"ndome tumbado en una verde floresta@ respiraba bals"micos aromas C percib9a las voces de la 1aturaleza Aue resonaban meldicamente a travs del oscuro bosAue C dec9anM `UEscucBa... escucBa@ ?oven consa'radoV /Ce los acentos primitivos de la creacin Aue toman forma para Aue puedan percibirlos tus sentidos...`. N conforme o9a resonar@ cada vez con m"s claridad@ esas voces@ me pareci como si naciese en m9 un sentido nuevo@ 'racias al cual comprend9a claramente todo lo Aue Basta entonces me Bab9a parecido indescifrable. !omo si fueran e-traos ?ero'l9ficos@ ve9a dibu?arse en el

aire los oscuros misterios con ras'os flam9'erosS pero este escrito ?ero'l9fico era un e-trao paisa?e@ en el Aue se a'itaban "rboles@ arbustos@ flores@ montes C a'uas en armon9as resonantes.> 8as toda esta felicidad no la sent9a el pobre ;ertoldo sino en sueos@ C lue'o permanec9a aniAuilado C desBecBo@ como cuando en Roma intent ser pintor de Bistoria. &i se internaba en el bosAue sombr9o@ apoder"base de l tal terror Aue@ cuando sal9a C contemplaba las montaas le?anas@ sent9a su pecBo como despedazado por Beladas 'arrasS su respiracin se deten9a C era como si fuera a sucumbir de an'ustia. )oda la naturaleza@ Aue antes le sonre9a tan ami'ablemente@ le parec9a aBora un monstruo amenazador@ C Basta las voces Aue o9a en el murmullo del viento del atardecer@ en el rumor de los arroCos C en el batir de las frondas C los arbustos@ Aue le saludaban con dulces palabras@ le parec9an aBora amenazadoras C terribles. 7inalmente@ la benfica influencia de los deliciosos sueos fue tranAuiliz"ndole@ aunAue Ca evit pasear solo por el campo C@ trabando amistad con dos pintores alemanes de car"cter ale're@ Bizo frecuentes e-cursiones a los m"s Bermosos lu'ares de las inmediaciones de 1"poles. 4no de aAuellos pintores@ a Auien llamaremos 7lorentino@ se preocupaba menos de se'uir los profundos estudios Aue e-i'9a su arte Aue de 'ozar ale'remente de la vida@ C as9 lo mostraba su carpeta@ en la Aue se ve9an 'rupos de mucBacBas campesinas bailando@ procesiones C fiestas campestres. 7lorentino sab9a reproducir todo esto con mano li'era C se'ura. En todos sus dibu?os@ aunAue fueran sencillos@ Bab9a vida C movimiento. :"dase a esto Aue 7lorentino no era insensible a lo idealS al contrario@ penetraba m"s Bondo Aue sus compaeros en el sentido simblico de las anti'uas obras maestras. Hab9a dibu?ado en su "lbum los frescos de una i'lesia de Roma@ antes de Aue los muros fuesen demolidos. Representaban el martirio de &anta !atalina. 1ada me?or acabado C me?or delineado Aue aAuellos dibu?os@ Aue produ?eron en ;ertoldo una 'ran impresin. %io las densas nieblas Aue le rodeaban iluminarse de repente@ C de pronto tambin comprendi la manera de ver de 7lorentino@ pues ste@ aunAue muC sensible al encanto de la 1aturaleza@ tend9a principalmente a reproducirla en toda su animacin@ reconociendo este principio del movimiento como el punto de apoCo en el Aue deb9a mantenerse para no desvanecerse en el espacio vac9o de lo inanimado. 8ientras 7lorentino dibu?aba con mano veloz los 'rupos Aue encontraba@ ;ertoldo Bo?eaba el "lbum de su ami'o C trataba de copiar la maravillosa fi'ura de &anta !atalina@ lo Aue lo'r bastante bien@ aunAue Bizo vanos esfuerzos@ como en Roma@ para dar a sus dibu?os la vida C animacin del ori'inal. ,ue?se de todo esto a 7lorentino@ a Auien cre9a superior en 'enialidad art9stica@ C le cont lo Aue el malts le Bab9a dicBo acerca del arte. >PU:CV@ ami'o ;ertoldo Pdi?o 7lorentinoP@ en realidad el malts ten9a razn@ C creo Aue un Bermoso paisa?e est" a la misma altura de las Bistorias sa'radas Aue los anti'uos pintores Ban representado. $ero creo tambin Aue lo me?or es Bacer familiares los tipos de la naturaleza viviente@ Aue nos son m"s f"ciles de comprender@ para iluminarnos en el reino de la nocBe. )e aconse?o@ ;ertoldo@ Aue te acostumbres a dibu?ar fi'uras para ordenar tus ideas@ C todo lo ver"s m"s claro. >;ertoldo Bizo lo Aue le Bab9a dicBo su ami'o C tuvo la sensacin de Aue se disipaban las tinieblas Aue se cern9an sobre su vida. >YHac9a penosos esfuerzos para ver lo Aue suced9a en mi interior@ pero era como un ?ero'l9fico C los trazos de este ?ero'l9fico ten9an la forma de fi'uras Bumanas@ Aue aparec9an e-traamente entrelazadas para conver'er en un foco luminoso. :Auel centro de luz era la fi'ura m"s prodi'iosa Aue ?am"s Bab9a ima'inado la fantas9a de un pintorS pero en vano me consum9a para fi?ar sus ras'os cuando se me aparec9a en sueos@

rodeada de raCos celestiales. )odo esfuerzo Aue Bac9a para representarla fracasaba@ C Co me consum9a de ardiente deseo.Y <7lorentino@ d"ndose cuenta del estado enfermizo en Aue se encontraba su ami'o@ le consolaba todo lo me?or Aue pod9a. !on frecuencia le dec9a Aue estaba a punto de lle'ar el instante en Aue brotase la luzS pero ;ertoldo continuaba va'ando como si fuera un soador@ C todos sus intentos parec9an los va'os esfuerzos de un dbil nio. >1o le?os de 1"poles Ball"base la villa de un duAue@ desde la cual se 'ozaba de la ma'n9fica perspectiva del mar C del %esubio@ por lo Aue permanec9a abierta a disposicin de los artistas Aue pintaban paisa?es. ;ertoldo Bab9a ido all9 mucBas veces a traba?ar C con frecuencia se deten9a en una 'ruta del parAue@ entre'ado al ?ue'o fant"stico de su fantas9a. 4n d9a Aue estaba sentado en aAuel lu'ar@ des'arrado su pecBo por el intenso deseo Aue le consum9a@ derramando ardientes l"'rimas C pidiendo al !ielo Aue una estrella le iluminase su oscuro camino@ oC un rumor entre el rama?e C apareci ante su vista@ a la entrada de la 'ruta@ una mu?er de belleza e-traordinaria. >YLos raCos del sol iluminaban su rostro celestial. 8e mir con una mirada indescriptible... Era &anta !atalina... no@ m"s Aue ella... era mi ideal@ Umi idealV ULoco C e-t"tico ca9 de rodillas@ C la fi'ura desapareci@ sonrindome pl"cidamenteVY <7lorentino entr en la 'ruta C con sorpresa vio Aue ;ertoldo sal9a al encuentro C le estrecB contra su corazn. 2erramaban sus o?os abundantes l"'rimas C balbuciM >PU:mi'o... ami'o m9oV U&oC feliz@ felizV ULa Be encontrado... la Be encontradoV <Encaminse al taller presuroso e instal el lienzo C comenz a pintar. !omo animado por una fuerza divina dio vida intensa a la sobrenatural mu?er@ tal como se le Bab9a aparecido. <2esde aAuel momento todo cambi en su interior. En lu'ar de aAuella tristeza@ Aue le Bab9a consumido@ recuper la ale'r9a C el bienestar. %olvi a estudiar con aplicacin C ener'9a las obras de los anti'uos maestros. )ermin mucBas copias a la perfeccin C en se'uida comenz a pintar cuadros de su invencin@ Aue llenaron de asombro a los buenos conocedores. Na no volvi a pensar m"s en paisa?es@ C el mismo Hac6ert confes Aue el ?oven Bab9a encontrado su camino. &ucedi entonces Aue se le encar' Aue pintase mucBos retablos para las i'lesias C otras importantes obras. Lo Aue con maCor frecuencia esco'9a eran asuntos 'raciosos de las leCendas cristianas@ pero sobre todo trataba de reproducir la maravillosa fi'ura de su ideal. %iose Aue sta era seme?ante en su semblante C en su fi'ura a la princesa :n'ela ).@ C empezaron a suponer Aue el ?oven pintor estaba enamorado de la mirada de fue'o de la Bermosa mu?er. ;ertoldo se eno?aba al o9r los necios comentarios de las 'entes Aue se obstinaban en reba?ar lo celeste al nivel de lo terreno. >P$ero Wpodis suponer Ples dec9aP Aue en la tierra se encuentre un ser seme?anteX No la Be visto en una aparicin@ en una visin maravillosa Aue tuveS fue un momento de inspiracin art9stica. >;ertoldo viv9a feliz C satisfecBo Basta Aue las victorias de ;onaparte en Italia condu?eron al e?rcito francs a las puertas de 1"poles C@ cuando la revolucin destructora estall@ todas las cosas cambiaron. El reC C la reina Bab9an salido de 1"poles C la ciudad fue entre'ada@ pues el vicario 'eneral concluC con el 'eneral francs una capitulacin ver'onzosa@ C pronto se vio lle'ar a los comisarios franceses para cobrar la suma estipulada como contribucin de 'uerra. El vicario 'eneral apresurse a Buir del furor del pueblo Aue le acusaba de traicin por Baber entre'ado a sus enemi'os la ciudad@ Aue le Bab9a sido confiada. :flo?"ronse todos los lazos C en la m"s salva?e anarAu9a el pueblo vituper el orden C la leC. :l 'rito de T$iva la Santa /edeP, pandillas de asesinos iban a atacar las casas de los patricios@ Aue ima'inaban Baberse vendido al enemi'o@ saAue"ndolas e incendi"ndolas. 7ueron vanos los esfuerzos de 8oliterno C

Rocca Romana@ Aue 'ozaban del afecto del pueblo@ para detener los e-cesos de los m"s furiosos. Los duAues della )orre C !lemente 7ilomarino fueron asesinados@ pero esto no bast para calmar la sed de san're de la plebe furiosa. >;ertoldo Bab9a escapado a medio vestir de su casa incendiada C por el camino top con un tropel numeroso de 'ente Aue se diri'9a con antorcBas encendidas C brillantes cucBillos al palacio del conde de ). )om"ndole por uno de los suCos@ aAuellos seres enloAuecidos le arrastraron@ mientras 'ritabanM T$iva la Santa /edeP 4n momento despus el conde@ sus criados C todos los Aue Bab9an intentado oponer resistencia Cac9an asesinados@ mientras el palacio era presa de las llamas. <;ertoldo Bab9a sido arrastrado@ siempre Bacia delanteS un denso Bumo invad9a los corredores... trat de Buir atravesando aposentos diferentes sin Ballar una salida. >2e pronto@ un penetrante 'rito de an'ustia lle' a sus o9dos. &e precipit en la sala C vio a una mu?er lucBando con un laBBarone, Aue se Bab9a apoderado de ella C se dispon9a a apualarla en el pecBo. UEra la princesa... el ideal de ;ertoldoV Inmvil de terror ;ertoldo@ de pronto se lanz contra e laBBarone, le asi por el cuello C le derrib al suelo@ donde le clav su propio pual. !on la princesa en brazos@ atraves BuCendo la sala en llamas@ ba? las escaleras@ corri a travs de la espesa multitud... UC todo en un instanteV >1adie se ocup en detener a ;ertoldo@ Aue corr9a con el pual ensan'rentado en la mano@ enne'recido el rostro por el Bumo@ con los vestidos rotos@ pues le tomaban por un asesino C un saAueador C le de?aban Aue se llevase su bot9n. : lle'ar a un lu'ar desierto de la ciudad@ ba?o unas anti'uas ruinas donde instintivamente corri a buscar refu'io@ ;ertoldo caC sin sentido. !uando volvi en s9@ la princesa estaba arrodillada a su lado@ lav"ndole la frente con a'ua fresca. >PU/B@ 'raciasV Pdec9a ellaP. U5racias a 2ios Aue te vuelve a la vida@ t@ mi salvador@ mi todoV <;ertoldo@ incorpor"ndose@ cre9a soarS mir fi?amente a la princesa... &9@ era ella@ la mismaS aAuella maravillosa fi'ura celestial Aue Bab9a encendido la cBispa divina en su pecBo. >PWEs posibleX WEs ciertoX WEstoC vivoX Pe-clam. >P&9@ vives Pdi?o la princesaP@ vives para m9S lo Aue no te atreviste a esperar@ sucede aBora 'racias a un mila'ro. U/BV te conozco muC bien@ eres el pintor alem"n ;ertoldo. &iempre me Bas amado C me Bas reproducido ma'n9ficamente en tus Bermosos cuadros... W!mo Bubiera podido entonces ser tuCaX $ero aBora lo ser para siempre. UHuCamos@ BuCamosV >4na sensacin e-traa se apoder de ;ertoldo al o9r las palabras de la princesa@ como si un repentino dolor aniAuilara sus m"s dulces sueos. $ero cuando la maravillosa mu?er le estrecB con sus brazos@ blancos como la nieve@ C le atra?o apasionadamente contra su corazn@ entonces@ sobreco'ido de un estremecimiento de felicidad desconocida@ C loco de placer@ e-clamM >PU:B@ no es una ilusin@ noV UEs mi esposa a Auien abrazo@ C Ca nunca me separar de ella@ Aue viene a colmar los ardientes deseos de mi coraznV >Era imposible salir de la ciudad pues el e?rcito francs la rodeaba. El pueblo@ apenas armado C sin nin'n ?efe@ la defendi sin embar'o durante dos d9as enteros. ;ertoldo@ Cendo de escondri?o en escondri?o con Zn'ela@ lo'r al fin Buir de la ciudad. La princesa@ movida del amor m"s ardiente Bacia su salvador@ no vacilaba en de?ar Italia. :s9 su familia la dar9a por muerta C ella permanecer9a con ;ertoldo. 4n collar de brillantes C al'unos anillos costosos Aue llevaba les proporcionaron lo m"s necesario en Roma@ adonde Bab9an ido pere'rinando@ C desde all9 pudieron lle'ar felizmente a 8. en la :lemania del &ur@ donde ;ertoldo pensaba establecerse C vivir de su arte. W1o era

para l una inaudita e inima'inable felicidad verse esposo de Zn'ela@ aAuella celestial mu?er@ el ideal de sus sueos de artista@ despus de Aue tantas circunstancias de la vida parec9an oponerse como un muro siempre inseparable entre l C su amadaX ;ertoldo apenas pod9a resistir tanta felicidad C permanec9a inmerso en aAuella delicia amorosa@ Basta Aue al fin una voz secreta@ pero muC imperiosa@ le record Aue deb9a volver a pensar en su arte. En 8. resolvi cobrar fama pintando un 'ran cuadro@ Aue destinaba a la i'lesia de &anta 8ar9a de aAuel lu'ar. >!oncibi un plan muC sencilloM la %ir'en C &anta Isabel@ sentadas sobre la Bierba en un bello ?ard9nS el 1io =ess C &an =uan@ ?u'ando delante de ellos. Esto era el cuadro. $ero en vano trat de lo'rar una impresin espiritual del con?unto. I'ual Aue en aAuella poca desdicBada de sus crisis@ se le desvanec9an las fi'uras@ C@ en vez de la %ir'en divina@ slo ve9a a Zn'ela desfi'urada de un modo Borrible. Esperaba@ sin embar'o@ triunfar del siniestro poder Aue le ten9a encadenado. $repar los colores C comenz a pintar@ pero Bab9a perdido las fuerzas C todos sus ensaCos fueron intilesS parec9a un nio incapaz@ impotente. )odo lo Aue pintaba era fr9o e inanimado@ incluso la misma Zn'ela... Zn'ela@ su ideal@ parec9a en el lienzo una fi'ura de cera@ l'ubre@ Aue le miraba tristemente con o?os de vidrio. Entonces sinti Aue una ne'ra melancol9a se apoderaba de l C le robaba el 'ozo de la vida. 1o pod9a@ no Auer9a se'uir traba?ando@ as9 es Aue pronto caC en la miseria m"s completa@ Aue le Bumillaba an m"s@ porAue Zn'ela no de?aba o9r una sola palabra de Aue?a. >YEsta impotencia funesta me llenaba de rabia C lle' a ponerme en un estado pr-imo a la locura. 8i esposa me dio un Bi?o@ Aue acab por aumentar la desventura en Aue estaba@ C toda la escondida furia Aue Bab9a en mi interior se manifest entonces con la violencia de un odio feroz. UElla@ slo ella era la causa de mi des'raciaV U1o@ no era el ideal Aue se me Bab9a aparecidoV Zn'ela se me apareci@ para perderme para siempre@ con el semblante C la fi'ura de aAuella mu?er celestial. En mi salva?e desesperacin la maldi?e C tambin al inocente nio. Les dese la muerte para verme libre del tormento Aue me afli'9a@ C Aue atravesaba mi pecBo como cucBillos ardientes. $ensamientos infernales se apoderaron de m9. En vano le9 en el semblante p"lido de Zn'ela@ en sus l"'rimas@ el espanto Aue le produc9a mi conducta criminal. `Has destrozado mi vida@ mu?er maldita`@ e-clam con rabia@ derrib"ndola al suelo con el pie@ donde Aued medio desmaCada abrazando mis rodillas.Y >La conducta cruel C frentica de ;ertoldo@ respecto a su mu?er C su Bi?o@ llam la atencin de los vecinos@ Aue le denunciaron a la autoridad. ,uisieron prenderle@ pero cuando los a'entes de polic9a se presentaron en su domicilio@ Bab9a desaparecido con su mu?er C el nio. %olvi a ser visto en 1.@ en la :lta &ilesiaS Ca no llevaba consi'o a la mu?er C al Bi?o@ C entonces comenz a pintar lleno de entusiasmo el cuadro Aue no Bab9a podido terminar en 8. $ero slo pudo concluir el rostro de la %ir'en 8ar9a C del 1io =ess@ pues se vio atacado de una enfermedad Aue le puso al borde de la muerte. $ara sufra'ar sus necesidades se vendieron todos los efectos C Basta aAuel cuadro empezado. :penas se sinti con al'unas fuerzas se fue solo@ como un mendi'o enfermo C despo?ado de todo. N as9 es como contina viviendo@ aliment"ndose miserablemente por medio de la pintura de paredes Aue le encar'an aAu9 C all". PEsa Bistoria de ;ertoldo es al'o espantosa C Borrible Ple di?e al profesor@ C@ aunAue sea aventurado afirmarlo@ creo Aue es el vil asesino de su mu?er C de su Bi?o. PEs un loco C un pobre diablo Prepuso el profesorP@ pero no le creo capaz de una accin seme?ante. =am"s se Ba aclarado nada acerca de este punto@ C an es cuestin de saber si l mismo cree ser el autor de la muerte de su esposa C de su Bi?oS aBora est" pintando imitaciones de m"rmol@ la pr-ima nocBe terminar" el altarS entonces Auiz" sea una buena ocasin para Aue le pre'untis al'o acerca de este punto delicado.

!onfesar con franAueza Aue la idea de volver a Ballarme a solas en la i'lesia con ;ertoldo C a medianocBe@ aBora Aue sab9a su Bistoria@ Bizo Aue un estremecimiento recorriese todos mis miembros. $ens Aue pod9a tener relacin con el diablo@ C Aue@ no obstante su amabilidad C buen car"cter@ era preferible Aue Bablase con l a la luz del sol. Le Ball subido a su 'ran andamio@ con aspecto sombr9o C trazando en la pared vetas para imitar el m"rmol. &ub9 ?unto a l C en silencio le alar'u los botes de color. :sombrado se volvi Bacia m9 C entonces le di?eM P&oC vuestro aprendiz. $or lo Aue se sonri. Entonces empec a Bablarle de su vida@ de forma Aue notase Aue estaba enterado de todo@ aunAue vi Aue l mismo cre9a Baberme contado su Bistoria la nocBe ltima. $oco a poco lle'u a la Borrible cat"strofe@ C entonces le di?e de repenteM PW7ue en un ataAue de locura furiosa cuando matasteis a vuestra mu?er C a vuestro Bi?oX :l o9r estas palabras de? caer el pincel C el bote C 'rit@ fi?ando en m9 una mirada Borrible C con las manos levantadas al aireM PUEstas manos est"n limpias de la san're de mi mu?er C de mi Bi?oV U4na palabra m"s C me tiro con vos desde aAu9 arriba@ para Aue nuestros cr"neos se estrellen contra las losas de la i'lesiaV En aAuel instante me encontr en una situacin e-traa@ tuve la sensacin de estar ante al'o desconocido. PU:B@ mirad@ ami'o ;ertoldo Ple di?e con toda la san're fr9a C tranAuilidad de Aue fui capazP@ cmo est" corrindose ese amarillo ocre pared aba?oV %olvi la cabeza C@ mientras reco'9a el color con un 'rueso pincel@ descend9 a escondidas del andamio@ abandon la i'lesia C me diri'9 a la casa del profesor@ Aue se burl de mi indiscreta curiosidad. !omo mi cocBe Ca estaba reparado@ abandon 5. no sin Aue :loCsius Ealter me prometiese seriamente Bacerme saber todo lo Aue le sucediese desde aBora en adelante al pintor ;ertoldo. 2eb9a de Baber pasado Ca medio ao cuando recib9 una carta de aAul@ en la Aue se e-tend9a sobre su satisfaccin acerca de nuestro encuentro en 5. !on respecto a ;ertoldo me informaba de lo si'uienteM <$oco despus de vuestra marcBa@ nuestro ori'inal artista se mostr m"s e-trao Aue nunca. 2e pronto se apoder de l una 'ran ale'r9a C termin con prodi'iosa Babilidad el 'ran cuadro del altar Aue llena de admiracin a todos los Aue lo contemplan. Lue'o desapareci@ C@ como no se Bab9a llevado nada consi'o C al'unos d9as despus se Ballase su sombrero C su bastn a orillas del r9o /.@ todos creemos Aue muri de muerte voluntaria>.

El ma#orazgo$%
&as I
En las orillas solitarias de un la'o del 1orte se ven todav9a las ruinas de una anti'ua finca Aue lleva el nombre de R... 4nos "ridos brezales la rodean por enteroS cierran el Borizonte por uno de sus lados las a'uas tranAuilas C profundas@ C por el otro un bosAue de pinos Aue cuentan si'los remeda en medio de la niebla unos brazos ne'ros de espectros. 4n cielo siempre enlutado cobi?a como nicos moradores unos p"?aros de fnebre aspecto. : un cuarto de Bora del camino@ cambia de pronto la decoracinM sur'e una aldea risuea en medio de unos prados salpicados de floresS C en un e-tremo de esta aldea@ no le?os de la mancBa verde de un bosAue de alisos los vecinos sealan al via?ero los cimientos de un castillo Aue uno de los seores de R... proCectaba levantar en aAuel oasis la naturaleza prdi'a. ,uiz" poco dispuesto a compartir con los mocBuelos el casern familiar@ el barn RodericB de R... no se preocup de continuar la construccin de la mansin de recreo comenzada por sus antecesores. &e Bab9a limitado a llevar a cabo al'una reparacin en los puntos m"s casti'ados@ para encastillarse en la anti'ua finca con un 'rupo de servidores@ no menos taciturnos Aue l@ C mataba el tiempo recorriendo a caballo las orillas del la'oS raramente se le ve9a en la aldea de sus vasallos@ de manera Aue su nombre Bab9a pasado a ser una especie de <coco> para asustar a los cBicos. Hab9a mandado disponer por encima de la atalaCa@ una especie de azotea provista con todo el instrumental de astronom9a conocido Basta aAuella fecBa@ C all9 se pasaba a veces d9as C nocBes enteros@ en compa9a de un intendente@ Aue compart9a todas sus e-trava'ancias. En la comarca le atribu9an e-tensos conocimientos en artes m"'icas@ C al'unos lle'aban a afirmar Aue le Bab9an e-pulsado de !urlandia por Baberse permitido sin reboso tener relaciones il9citas con el esp9ritu mali'no. &ent9a RodericB por el casern de los suCos un afecto supersticiosoS para restablecer su importancia feudal se decidi a eri'irlo en maCoraz'o. $ero@ ni si Bi?o Huberto@ ni el actual poseedor de la primo'enitura@ Aue se llamaba RodericB como su abuelo@ compart9an las ideas de su pariente C Bab9an arrai'ado en sus dominios de !urlandia@ donde la vida era m"s llevadera C no tan sombr9a. El barn RoderircB daba Bospitalidad a dos Bermanas de su padre@ venerables ruinas de la m"s rancia nobleza. Las cocinas ocupaban la planta ba?aS una especie de palomar destartalado daba abri'o a un montero casi inv"lido@ Aue Bac9a las veces de 'uardi"n@ C los servidores restantes Babitaban en la aldea con el seor intendente. )odos los aos@ a fines de otoo@ el castillo sal9a del silencio l'ubre Aue pesaba sobre l como una morta?a@ C vibraban los vie?os muros al ladrido de las ?aur9as. Las amistades del barn RodericB feste?aban ale'remente las cacer9as en Aue se les pon9an a tiro lobos C ?abal9es. Hasta seis semanas se prolon'aban las partidas@ C durante este tiempo el maCoraz'o se convert9a en posada prdi'a para todos. 2e nin'n modo descuidaba el ;arn su seor9o C asesorado por el abo'ado %... administraba ?usticia a sus vasallos. 2e 'eneracin en 'eneracin@ la misma familia se Bab9a encar'ado de los asuntos le'ales de R...
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En al'unas traducciones ba?o el t9tulo dLa puerta tapiadab

En el ao 39...@ el di'no abo'ado@ cuCa cabeza entrecana contaba Ca m"s de sesenta inviernos@ me di?o un d9a con una sonrisa sutilmente irnicaM P$rimoP Co era sobrino se'undo del abo'ado@ pero me llamaba primo por el BecBo de llevar ambos el mismo nombre de pilaP@ me siento tentado a llevarte a R... El viento 1orte@ el 'rato frescor de las a'uas C las Beladas tempranas comunicar"n a tus r'anos al'o del vi'or Aue necesitas para consolidar tu salud. :ll" podr"s prestarme m"s de un servicio en la redaccin de las actas Aue van amonton"ndose@ C tendr"s para distraerte los cotos de cazaP. &abe 2ios cmo me llen de ?bilo la proposicin de mi t9oLabuelo. :l d9a si'uiente corr9amos en una berlina@ bien eAuipados@ C con buenos abri'os de pieles@ a travs de una comarca cuCo car"cter a'reste se acentuaba cuanto m"s nos acerc"bamos al lado 1orte@ entre nieves C bosAues de pinos interminables. $ara Bacerme el via?e m"s a'radable@ mi t9o me contaba ancdotas de la vida del barn RodericB Pel fundador del maCoraz'oP. &irvindose de pintorescas fi'uras@ me pon9a en el secreto de los B"bitos C de las aventuras del vie?o seor de R... C se lamentaba de Aue ese 'usto por la vida a'reste lle'ara a absorber toda la inteli'encia del Beredero actual@ un ?oven Aue era antes de car"cter m"s bien amable@ C de naturaleza enclenAue. 8e manifest@ por lo dem"s@ Aue me encontrar9a muC a mis ancBas en el castillo@ C acab describiendo las Babitaciones a ambos destinadas@ Aue daban por un lado a la anti'ua sala de las audiencias de los seores del castillo C por el otro a la Babitacin de las dos damas a Aue antes me Be referido. Era Ca nocBe cerrada cuando lle'amos al territorio de R... La aldea estaba de fiestaS resonaba la msica en la casa del intendente@ iluminada de arriba aba?o@ C la nica posada rebosaba de 'ozosos convidados. N volvimos a emprender el via?e por la carretera Ca casi intransitable a causa de la nieve Aue la cubr9a. 4n cierzo Belado rizaba las a'uas del la'o C Bac9a cru?ir el rama?e de los pinos con ruido siniestro C la silueta del casern@ con los rastrillos ecBados@ se recortaba en ne'ro en medio de una especie de mar de niebla. Reinaba en el interior un silencio de muerte C no asomaba ni un raCo de luz a las ventanas@ Aue m"s bien parec9an troneras. PUEaV U7ranzV U7ranzVP'ritaba mi t9oLabueloP. ULev"ntateV 1os cae encima la nieve C nos ir9a muC bien un buen fue'oP. 4n perro 'uardi"n fue el primero en responder a nuestra llamada@ C Basta al cabo de un rato no se oC nin'n indicio de vida Bumana en el interiorS los refle?os de una antorcBa a'itaron las sombras@ recBinaron pesadamente en la cerradura unas toscas llaves@ C el vie?o 7ranz nos diri'i unM P U;uenas nocBes@ seor letradoV U;ienvenidoV... $ero@ UAu tiempo del demonioVP. !on una mala librea@ Aue parec9a bailar sobre su cuerpo m9sero@ mal calzado@ nos daba la bienvenida una fi'ura de las m"s cmicas. Impresa en sus arru'adas facciones se ve9a una sumisin embobada@ C su oficioso recibimiento lle'aba casi a Bacer olvidar su fealdadP. 8i di'no seor Pdi?oP@ nada tenemos a punto para recibir a ustedS Biela en los cuartos@ no est"n puestas las camas C@ adem"s@ el viento Bace sonar sus esAuilas de Levante a $oniente a travs de los cristales rotos. 1i con la lumbre encendida se puede soportarP. N t vie?o p9caro Pe-clam mi t9o@ sacudiendo la nieve de su abri'o de pielesP@ Wno podr9as@ Ca Aue eres el 'uardi"n de esta casa@ velar por la reparacin de lo Aue est averiadoX 2ices@ tan desenvuelto@ Aue mi cuarto est" inBabitableP !asi@ casi Prespondi 7ranz@ Baciendo una reverencia Basta el suelo en correspondencia a mi estornudoP. El cuarto del seor abo'ado se encuentra a estas Boras sembrado de escombros. Hace tres d9as Aue se Bundi el pavimento de la sala de audiencias a consecuencia de una sacudida imponenteP. 8i t9o se dispon9a a lanzar una e-clamacin de asombro@ pero se refren C volvindose a m9 C cal"ndose m"s Bondo el casAuete de piel de zorroM P$rimo Pme di?oP@ veremos de arre'larnos como se pueda. En principio@ procuremos evitar las pre'untas Aue se refieran a este maldito

castillo@ porAue ser9an capaces de innovarnos cosas mil veces m"s desesperadoras. %eamos Pinsisti diri'indose a 7ranzP. W1o podr" Babilitarnos otro cuartoX P1os Bemos adelantado a lo Aue el seor pide Preplic con vivacidad el vie?o servidorS C abriendo l la marcBa@ nos llev@ por una escalerilla de caracol a una lar'a 'aler9a@ iluminada por una sola antorcBa Aue prestaba formas fant"sticas a los ob?etos m"s comunes. :l lle'ar al cabo de la 'aler9a@ Aue se ramificaba en mltiples "n'ulos@ nos 'ui a travs de varias salas@ Bmedas@ sin un mueble@ C abriendo una ltima puerta nos introdu?o en un saln@ en cuCa cBimenea ard9a un 'eneroso fue'o. La vista de las llamas me confortaba@ C mi t9o paseaba alrededor una mirada en la Aue se a'itaba al'o inAuietante. PWEs sta la sala Aue en lo sucesivo Ba de servir para las recepcionesXP. 7ranz adelant unos pasos Bacia uno de los "n'ulos del saln@ C a la luz de la antorcBa Aue llevaba@ distin'u9 sobre la pared un rastro blanco@ alto C ancBo@ Aue por sus proporciones parec9a una puerta tapiada. Lue'o 7ranz se afan en preparar lo Aue necesit"bamos. $uso la mesa@ muC dili'ente@ C despus de una cena reparadora@ mi t9o prepar un poncBe caliente Aue bebido Basta la ltima 'ota Bab9a de proporcionarnos un lar'o C reposado sueo. 7ranz@ una vez terminado su servicio se retir discretamente. La luz de dos velas C las llamas Aue se e-tin'u9an en la cBimenea prodi'aban los m"s capricBosos refle?os en la decoracin 'tica de la sala. :dornaban las paredes unos cuadros Aue representaban cacer9as o escenas de 'uerra@ C los parpadeos de las llamas parec9an dar movimiento de vida a los persona?es de aAuellos cuadros. 1ot unos retratos de familia@ de tamao natural@ Aue se'uramente perpetuaban los ras'os de los miembros m"s si'nificados de la estirpe de los seores feudales de R... Las vie?as arcas C arAuimesas adosadas a las paredes@ Aue los aos Bab9an patinado@ daban todav9a m"s car"cter a la mancBa blanca cuCo aspecto me Bab9a sorprendido. &encillamente@ supuse Aue Bab9a e-istido all9 una puerta de comunicacin@ Aue m"s tarde Bab9a sido tapiada@ sin Aue cuidara nadie de disimular aAuella labor de albail ecBando encima una capa de pintura Aue correspondiera con el decorado de la sala. ;astante ocupada estaba mi ima'inacin@ C m"s Aue la realidad viv9a unos sueos Betero'neos. $oblaba el castillo de apariciones por encima de lo natural@ cre"ndome un ambiente de miedo. Hasta Aue la casualidad o la oportunidad Auisieron Aue@ ecBando mano a mi bolsillo@ diera con un libro Aue era en aAuel entonces el inseparable de la ?uventud Pme refiero al <%isionario>P. Esta lectura estimul con creces la actividad de mi ima'inacin. En'olfado en un medio alucinante motivado por las escenas Aue en la lectura pasaban por mis o?os@ me pareci o9r unos pasos "'iles@ Aue atravesaban la sala. :zuzando el o9do percibo un sordo 'emido@ Aue cesa de pronto@ para volverse a o9r inmediatamente. 2ir9ase Aue al'uien escarba en el muro detr"s de la mancBa blanca parecida a una puerta tapiada. 1o BaC duda@ all9 detr"s est" encerrado al'n m9sero viviente. %oC a 'olpear el suelo con el pie C cesar" el ruido o bien el cautivo dar" seales de vida... U/B@ terrorV 1o cesan de escarbar con verdadera furia... :parte de este ruido@ todo permanece en silencio@ la san're parece Belarse en mis venas C me asedian las ideas m"s incoBerentes. EstoC como clavado en la silla Pno me atrevo a movermeP cuando la 'arra misteriosa de?a por fin de escarbar C vuelven a o9rse los pasos. 8e levanto@ como impulsado por un resorte@ C sin m"s luz Aue la de una antorcBa a punto de e-tin'uirse@ ando Bacia el e-tremo de la Babitacin. 2e pronto siento una corriente de aire Belado en las me?illas@ C en el mismo instante asoma la Luna por detr"s de la nube@ C veo iluminarse temblorosamente el retrato de un Bombre en pie@ de cara repulsiva@ C me rodean unas voces@ Aue no son como las de la tierra@ murmurando estas palabras muC parecidas al sollozoM

PU1o adelantes un paso m"sV U%as a caer en el abismo del mundo invisibleV La sala se estremece con el ruido de una puerta Aue se cierra con violencia C oi'o unos pasos Aue corren a lo lar'o de la 'aler9a@ C lue'o@ aba?o@ las Berraduras de unos caballos Aue Bieren las baldosas del patio. &e Ba levantado el rastrillo... &ale al'uien@ C a poco vuelve a entrar... WEs realidad o un sueo de mi esp9ritu en delirioX 8ientras estoC bre'ando con mis dudas@ oi'o a mi t9o Aue suspira en el cuarto inmediato. W&e Babr" despertadoX !on el candelabro en la mano entro en su cuarto. Estaba revolvindose contra la con'o?a de un sueo cruelS le estrecBo la mano para Aue despierte@ C da un 'rito aBo'ado@ pero me reconoce en se'uida. P5racias@ primo Pme diceP. )en9a una terrible pesadilla@ en la Aue fi'uraba este aposento mezclado a unos vie?os sucesos Aue en l Be vivido. $ero@ UbaBV... %olver a probar si me duermo@ C ser" me?orP. !on estas palabras se arrop bien@ se subi el embozo Basta cubrirse la cara@ C en efecto me pareci Aue conciliaba nuevamente el sueo. $ero@ apenas Bube apa'ado las candelas C me Bube vuelto a mi e-i'ua cama@ o9 Aue mi di'no t9o murmuraba en voz ba?a unas ple'arias@ C maAuinalmente Bice como l. :l d9a si'uiente nos levantamos muC temprano C entramos en funciones. Hacia el mediod9a nos Bicimos anunciar a las dos damas. La antesala fue lar'a. 4na anciana ?orobada con un vestido de seda de color de Bo?a seca nos acompa a sus Babitaciones. Las dos castellanas Aue vest9an a la moda de antao@ me miraban con un pasmo tan cmico Aue estuve a punto de ecBarme a re9r en sus barbasS pero mi t9o se apresur a decirles con su ?ovialidad Babitual Aue Co era un ?oven versado en LeCes Aue estar9a de temporada en R... La faz de aAuellas dos anti'uallas femeninas se alar' de tal modo Aue Bac9a sospecBar Aue no confiaban mucBo en mi porvenir profesional. En resumen la visita no me satisfizo 'ran cosa. :'itado por los incidentes Aue me Bab9an ocurrido en la nocBe anterior@ cre9a recordar a una bru?a disfrazada de oropeles@ como los Aue daban a las damas de R... un aspecto de 'onfalones. &us fi'uras@ macilentas@ sus@ o?illos bordeados de un ro?o de san're@ su nariz puntia'uda C su acento 'an'oso@ nicamente pod9an pertenecer l'icamente a unos seres escapados de otro mundo. Lle' el ocaso de esta primera ?ornada. &entados ambos en el cuarto de mi pariente@ con las piernas cruzadas@ C calent"ndonos los pies al amor de la lumbre@ me pre'unt mi t9o@ el e-celente abo'adoM PW,u diablo te tiene embru?ado desde aCerX 1o te apetecen ni comida ni bebida@ C pones una cara Aue pareces un sepulturero...P. 8e cre9 en el deber de confesarle lo Aue causaba mi malestar. : medida Aue le Bablaba@ la seriedad de su rostro iba en aumentoP. U,u rarezaV Pme di?oP. )odo lo Aue me est"s contando lo Be visto Co en sueos la nocBe pasada. He visto un inAuietante fantasma Aue entraba en tu cuarto@ Aue se arrastraba Basta la puerta tapiada@ C Aue rascaba en ella con tal furor Aue sus dedos Auedaban des'arradosS C lue'o ba? al patio@ mand ensillar un caballo de la cuadra@ C lo volvi al establo al poco rato. Hasta Aue no volv9 en m9 no lo'r vencer el 9ntimo Borror Aue nace Basta de los m"s insi'nificantes tratos con el mundo invisible P. 1o me atrev9a a Bacer ciertas pre'untas al anciano. N l me di?oM PW)endr"s bastante valor para esperar a mi lado@ con los o?os abiertos@ la pr-ima visita del fantasmaXP. &in vacilar acept la ideaP. $ues@ bien@ a'uardemos la nocBe PconcluC P. )en'o fe en la buena intencin Aue me impulsa a lucBar contra el 'enio adverso a este castillo. &ea cual fuere el -ito de mi propsito Auiero Aue participes t tambin de lo Aue pueda acontecer para Aue des testimonio de ello@ C espero con la aCuda de 2ios Auebrantar el BecBizo Aue mantiene ale?ados de esta finca a los Berederos de R... &i sucumbiera en la empresa me Auedar"@ por lo menos@ la satisfaccin de inmolarme a esta buena intencin. N en cuanto a ti@ primo m9o@ nin'n peli'ro te amenaza en lo Aue suceda. El esp9ritu del mal no podr" nada contra ti.

7ranz nos atendi como el d9a anterior. 1os re'al con una cena e-celente C un buen ?arro de poncBe@ C se retir lue'o. 4na vez solos vimos en el cielo la luna llena en todo su esplendorS o9amos silbar el viento en torbellinos por encima de los bosAues@ C de minuto en minuto las vidrieras parec9an dar Aue?as removidas en sus marcos de plomo. 8i t9o Bab9a puesto sobre la mesa su relo? de repeticin. :l dar las doce... la puerta se abri con estrpito@ C volvieron a o9rse los pasos Aue rozaban el pavimento@ como la nocBe anterior. 8i t9o palideci@ pero@ sin ceder a la flaAueza@ se levant C se volvi Bacia el lado de donde proced9a el ruido@ con el brazo izAuierdo apoCado en la cadera@ C e-tendiendo la mano derecBa en actitud Beroica. :l roce de los pasos se mezclaban aBora unos sollozos@ C lue'o se oC rascar con fuerza contra la puerta tapiada. 8i t9o se adelant C llam en voz altaM PU2anielV U2anielV W,u Baces a estas BorasXP. Respondi a la llamada un 'ran lamento@ se'uido de la ca9da de un cuerpo pesadoP. U$ide 'racia al pie del trono de 2iosV Pe-clam mi t9o con un acento cada vez m"s animadoP. N si el &eor no te perdona sal de estos lu'ares donde no BaC sitio para ti. Hubiera dicBo Aue un 'emido prolon'ado se perd9a afuera mezcl"ndose a los murmullos del viento. 8i t9o volvi pausadamente a su silln cerca de la lumbre. )en9a un no s Au de iluminado@ con los o?os centelleantes como ascuas@ C con las manos ?untas C la mirada puesta en alto@ parec9a orar. 2espus de un breve silencio me di?oM P Ea@ primo@ WAu te parece de todo lo Aue va sucediendoXP. 2ominado por el terror C el respeto@ me arrodill ante el anciano C cubr9 sus manos de l"'rimas. 8e dio un fuerte abrazo C aadiM P:Bora a descansar. &e Ba restablecido la calmaP. N ten9a raznS nada m"s turb las nocBes@ C en los d9as Aue si'uieron conse'u9 volver a e-perimentar lo Aue es la franca ale'r9a en la cual m"s de una vez pa'aban la fiesta las ancianas baronesas con sus ridiculeces@ si bien@ por lo dem"s@ eran bastante buenas personas. : poco de instalarnos en R... lle' nada menos Aue el mismo barn RodericB acompaado de su esposa@ C lle' con ellos la servidumbre precisa para la poca de las cacer9as. :cudieron en 'ran nmero los invitados C el castillo parec9a adAuirir una fisonom9a festiva@ muC diferente de sus trazas en el resto del ao. El ;arn vino a saludamos@ contrariado al parecer en los primeros momentos a causa del cambio de cuarto a Aue Bubiera de verse obli'ado el seor abo'ado de %. :l poner los o?os en la puerta tapiada su semblante se puso sombr9o C se pas la mano por la frente como para aBuCentar un penoso recuerdo. Increp severamente al pobre 7ranz porAue nos Bab9a destinado unas Babitaciones tan destartaladas@ C ro' a mi t9o Aue mandara C dispusiera de todo el castillo@ como si estuviera en su casa. 8e di cuenta de Aue los modales del ;arn para con su abo'ado no solamente eran muC corteses@ sino Aue iban entreverados de seales de un respeto casi filial@ Aue pod9a Bacer suponer entre ambos relaciones m"s 9ntimas Aue las Aue apreciaba la 'ente. : m9 no alcanzaban esas demostraciones de cordialidadS el ;arn me trataba con creciente altaner9a@ C estoC se'uro Aue@ a no ser por la intervencin tutelar de mi pariente@ nuestro desacuerdo se Babr9a traducido en al'una escena de acrimonia@ C an de violencia. La esposa del barn RodericB de R... me Bab9a causado desde buen principio una impresin Aue no de?aba de contribuir a Aue Co soportara con paciencia las asperezas del castellano. &erafina resultaba un delicioso contraste con sus dos ancianas parientas@ Aue Ca empezaban a acabarme la paciencia. &u belleza@ realzada por todas las seducciones propias de la ?uventud ten9a un sello de idealidad sorprendente. 8e pareci un "n'el de luz@ m"s poderoso Aue cualAuier e-orcismo para ecBar fuera a los 'enios mali'nos Aue rondaban el castillo. La primera vez Aue la adorable criatura tuvo a bien diri'irme la palabra fue para pre'untarme cmo me iba la sombr9a soledad de R... 8e sobreco'ieron de tal manera el encanto de su voz C la celeste melancol9a de sus o?os de ensueo@ Aue no Ball m"s respuesta Aue unos monos9labos incoBerentes. 2eb9 parecerle el m"s

t9mido C el m"s torpe de los adolescentes. Las vie?as t9as@ convencidas de mis cortos alcances@ se propusieron encomendarme a las bondades de la damaS lo Bicieron con una oficiosidad tan car'ada de or'ullo@ Aue no pude menos Aue dedicarles al'unos cumplidos Aue raCaban en sarcasmo. 2esde aAuel d9a vino a unirse a la pena Aue me Bac9a sentir mi posicin de inferioridad@ el calor de una pasinS por muC convencido Aue estuviera de la locura de un sentimiento tal@ me era imposible resistirle C pronto se convirti en una especie de delirio. 2urante mis lar'os insomnios llamaba a &erafina en los transportes de la desesperacin. 4na nocBe mi t9o despert sobresaltado al o9r mis monlo'os e-trava'antes. P$rimo@ WBas perdido el sesoX &i te a'rada tienes el d9a para sentirte enamorado Pme 'rit desde su camaP. La nocBe es para dormirP. Lo Aue Co tem9a era Aue mi t9o Bubiera o9do el nombre de &erafina escapar de mis labios@ C Aue me ecBara una seria reprimendaS pero su conducta en el caso fue de lo m"s reservado C discreto. :l d9a si'uiente@ cuando entramos en la sala donde estaban reunidos todos para la audiencia de ?usticia@ di?o en voz altaM P,uisiera 2ios Aue todos C cada uno sepan velar con prudencia sobre s9 mismosP. N@ como Co me sentara a su lado@ se inclin Bacia m9 C aadiM P$rimo@ procura escribir sin Aue se turbe el pulso para Aue Co pueda descifrar@ sin estropearme la vista@ tus 'arrapatos ?udiciales. 8i t9o se sentaba a la mesa a la derecBa de la bella ;aronesa@ C no de?aba de despertar celos en al'unos esta preferencia. No@ se'n se presentara la oportunidad@ iba de un lado a otro entre el cuadro de convidados@ Aue sol9a componerse de oficiales@ de la 'uarnicin vecina@ Aue nos pon9an a prueba en las proezas de la bebida C de la cBarla. 2urante una cena@ la casualidad me acerc a &erafina@ de la Aue siempre me Bab9a mantenido a distanciaS Co acababa de ofrecer el brazo a su dama de compa9a para pasar al comedor@ cuando al volvernos para los saludos de rbrica me di cuenta@ con 'rato sobresalto@ de Aue estaba cerca de la ;aronesa. !on una dulce mirada me permiti Aue me sentara a su lado@ C durante la cena@ Aue de? casi intacta@ entr nicamente en conversacin con la dama de compa9a@ pero todo lo Aue se me ocurr9a de delicado C de amable se diri'9a a la ;aronesa C a ella iban tambin mis miradas. 2espus de la cena@ al Bacer &erafina los Bonores de la sala@ se acerc a m9@ C como el primer d9a@ con la misma 'raciosa afabilidad@ me pre'unt si la estancia en el castillo me era a'radable. Respond9le@ lo me?or Aue supe@ Aue al principio aAuel a'reste lu'ar me Bab9a parecido m"s bien eno?oso@ pero el aspecto Bab9a cambiado desde la lle'ada del seor ;arnS C Aue@ si val9a mi voto@ nicamente suplicar9a Aue se me e-cusara de tomar parte en las partidas de caza. P!reo Baber o9do decir Pobserv la ;aronesaP Aue es usted msico C Aue escribe versos. : m9 las artes me a'radan con pasin C Be lo'rado al'n resultado en el arpaS pero es un placer del Aue me veo privada porAue a mi marido le desa'rada la msicaP. 8e apresur a replicar Aue la seora ;aronesa podr9a permitirse el 'usto de dedicarse a la msica durante las lar'as partidas de caza de su marido. Era imposible Aue entre el mobiliario del castillo no se escondiera al'n instrumento de msica. 1o le vali a la seorita :delaida@ la dama de compa9a@ ?urar Aue nadie recordaba Aue ?am"s Bubiera resonado en R... otra msica Aue la de los cuernos de caza C los ladridos de las ?aur9as. No insist9a en mi idea cuando acert a pasar 7ranz. PHe aAu9 el ltimo Bombre@ Aue Co sepa Pe-clam la seorita :delaidaP@ capaz de dar una solucin atinada a los asuntos m"s embarazososS desaf9o a Auien le Ba'a pronunciar la palabraM <imposible>P. Le llamamos. El bonacBn de 7ranz@ despus de Baber dado mil vueltas entre los dedos a su 'orro@ acab por recordar Aue la esposa del seor Intendente@ Aue viv9a en la aldea vecina@ ten9a un clave con el Aue en otro tiempo se acompaaba para cantar con acento tan pattico Aue al o9rla no Bab9a Auien no llorara como si se Bubiera frotado los o?os con una corteza de cebolla. PU4n claveV U)endremos un claveV Pe-clam la seorita :delaidaP. &9 Pdi?o 7ranzP@ pero sufri un percanceS el or'anista de la aldea Auiso

ensaCar en l un c"ntico de su composicin C disloc el instrumento... PU2ios m9oV P e-clamaron a una voz la ;aronesa C su damaP. 2e manera Pcontinu 7ranzP Aue fue preciso llevar el clave a la ciudad para componerloP. W$ero@ no estar" Ca reparadoX P le interrumpi con viveza la seorita :delaidaP. &in duda@ noble seorita Preplic 7ranzP@ C la esposa del seor Intendente se ver" muC Bonrada@ encantadaP. En este momento el ;arn se paraba delante del 'rupo@ C pas lue'o adelante@ mientras dec9a a su esposaM PW,u BaC@ AueridaX $arece ser Aue el vie?o 7ranz no desmiente su fama de Bombre de recursosP. La ;aronesa no Ball respuesta C 7ranz permanec9a como clavado en el suelo con los brazos ca9dos. Las vie?as t9as lle'aron poco despus C se llevaron a &erafinaS la seorita :delaida las si'ui@ C Co no me mov9 del sitio@ soando en la feliz casualidad Aue me Bab9a deparado una conversacin tan 'rata@ C rene'ando del barn RodericB@ a Auien slo pod9a concebir como a un tirano brutal@ indi'no de una mu?er tan admirable. :ll9 me Bubiera Auedado plantado a no ser por mi t9o@ Aue me buscaba Bac9a un rato C me di?o@ 'olpe"ndome la espalda@ con su bondadosa voz C en todo amistosoM P$rimo@ primo@ no te manifiestes tan asiduo cerca de la ;aronesa. 2e?a para los insensatos Aue no tienen en Au ocuparse la peli'rosa profesin de suspirante P. No le Bice un lar'o discurso para probarle Aue no me Bab9a permitido nada Aue pasara de los l9mites de lo decorosoS pero l se enco'i de Bombros@ atiborr la pipa C empez a Bablar de la partida de caza del d9a anterior. 4na nocBe Bubo baile en el castillo. La seorita :delaida Bab9a tenido la ocurrencia de reclutar una banda de msicos ambulantes. 8i t9o@ ami'o de la comodidad@ se acost a la Bora de todos los d9as. $ero la ?uventud C el amor Bac9an Aue Co bendi?era la ocasin del baile improvisado. :cababa de acicalarme cuando 7ranz llam a mi puerta@ anunci"ndome Aue Bab9an tra9do el clave de la seora del Intendente en un trineo@ C Aue la ;aronesa Bab9a mandado colocarlo en su cuarto@ donde me esperaba con su dama de compa9a. =z'uese del estremecimiento de felicidad Aue circulaba en todo mi ser al o9r la invitacin. Embria'ado de amor C de deseos@ corr9 al lado de &erafina. La seorita :delaida no cab9a en s9 de 'ozo@ pero la ;aronesa@ Ca vestida para el baile@ estaba en pie@ m"s bien silenciosa C en actitud de melancol9a@ cerca de la ca?a Aue encerraba el tesoro de acordes Aue en mi calidad de msico C de poeta Co ten9a Aue despertar. P )eodoro Pme di?o llam"ndome@ como es costumbre en el 1orte@ por mi nombre de pila P@ aAu9 tenemos el instrumento esperado. 2ios Auiera Aue cumpla usted lo prometido P. 8e acerAu al clave@ pero apenas Bab9a levantado la tapa@ se rompieron ruidosamente varias cuerdas@ C las enteras deb9an ser de tan mala calidad Aue nicamente lo'raban producir un sonido ofensivo al o9do menos e-i'ente. P:se'urar9a Aue el or'anista Ba Auerido ensaCar una vez m"s Pe-clam la dama de compa9a@ con una ale're carca?ada. $ero &erafina no compart9a su Bumor risueo. P U7atalidadV P di?o a media vozP. UEst" visto Aue aAu9 no podr nunca procurarme ni un solo placerV P. $ero@ rebuscando en la ca?a del clave@ tuve la suerte de dar con un ?ue'o de cuerdas de recambioP. UEstamos salvadosV Pe-clamP. U$aciencia C "nimoV :CdenmeS pronto estar" arre'ladoP. La ;aronesa aCud a la tarea con sus dedos delicados@ mientras :delaida desenvolv9a cada una de las cuerdas@ a medida Aue Co iba indic"ndolas por los nmeros del clave a Aue correspond9an. 2espus de m"s de una docena de pruebas@ coron nuestra perseverancia un -ito completo. !omo por encanto se restableci la armon9aS faltaba poco para Aue el instrumento Auedase afinado@ C este celo@ este amor al arte e?ercindose en comn Bab9an BecBo desaparecer las distancias. La bella ;aronesa participaba in'enuamente de la dicBa de un -ito prometedor de 'ratas distracciones. El clave se convirti en al'o como un v9nculo activoS se borraron mi timidez C mi desmaa C Aued el amor@ el amor Aue dominaba todo mi ser. $reludi en el acariciado instrumento una de las tiernas sinfon9as Aue tan poticamente pintan las

pasiones del mundo meridional. &erafina@ en pie delante de m9@ me escucBaba con toda el almaS me lle'aban los raCos de luz de sus o?os C los escalofr9os Aue a'itaban su senoS volaba alrededor de m9 su aliento como el beso de un "n'el C mi alma ascend9a al emp9reo. 2e pronto su semblante pareci inflamarse@ sus labios murmuraron unas notas cadenciosas@ olvidados de tiempoS mis dedos recorr9an el instrumento@ C fui recordando nota por nota la melod9a@ en tanto Aue la voz de &erafina prorrump9a en msica@ como un repiAue de campanillas de cristal. Era un verdadero alarde de divina poes9a@ un ocano de armon9as@ en el cual se en'olfaba mi corazn ro'ando a 2ios Aue nos llevara a su reino... :l salir del -tasis@ me di?o &erafinaM PLe a'radezco la Bora Aue le debo C Aue no olvidar ?am"sP. 8e tendi la mano@ C Co ca9 de rodillas para besarla. 8e parec9a sentir la cobracin de sus nerviosS pero la fiesta la reclamaba C desapareci. 8i t9o me aco'i con e-presin m"s severa Aue nunca. 1o i'noraba los detalles de mi entrevista con la ;aronesa. P8ucBo tiento@ primo Pme di?oP@ porAue te deslizas sobre un Bielo Auebradizo Aue oculta un abismo insondable. U,ue el demonio se lleve la msica si Ba de servirte nicamente para cometer necedades C sembrar la perturbacin en la vida de una mu?er inclinada a lo rom"nticoV 8ucBo tiento@ porAue no BaC nada tan cerca de la muerte como un enfermo Aue se cree sano. P$ero@ t9o Ple di?e@ dispuesto a sincerarmeP@ Wme creer9a usted capaz de soar siAuiera en abusar de la benevolencia de la ;aronesaXP. U,u fantocBe eresV P e-clam l Biriendo en suelo con el pieP. U&i por un minuto creCera tal cosa Ca te Babr9a ecBado ventana aba?oV La vuelta del ;arn Bab9a cambiado el aspecto de las circunstancias@ C por mucBo tiempo nuestra tarea profesional no me permiti acercarme a &erafina. $ero nuestro trato se reanud poco a poco. La dama de compa9a cumpli a menudo el encar'o de Bacerme lle'ar misivas secretas de parte de su seora C en las frecuentes ausencias del ;arn nos reun9amos alrededor del clave. La presencia de la dama de compa9a@ cuCo car"cter era bastante adocenado@ nos imped9a@ por otra parte@ la posibilidad de una e-cursin Bacia el pa9s del sentimentalismo. &erafina abri'aba en su alma un fondo de tristeza Aue minaba lentamente su vida. 4n mediod9a@ no apareci a la mesa. Los convidados se apresuraron a pre'untar al ;arn si la indisposicin de su esposa era o no inAuietante. PU2e nin'n modoV P respondi el castellanoP. El aire estimulante de esta comarca@ sumado a la ronAuera Aue puede resultar del abuso de las sesiones musicales deben ser la causa de su indisposicinS pero es cosa pasa?eraP. :l decir esto el 8arn me mir de soslaCo con e-presin muC si'nificativa. La seorita :delaida comprendi la alusin Basta el punto de ruborizarse. 1o levant los o?os@ pero su postura parec9a indicarme Aue en lo sucesivo ser9a preciso tomar nuevas precauciones para no e-citar los celos del ;arn@ del cual era de temer al'una mala partida. &e apoder de mi esp9ritu una viva ansiedadS no sab9a Au decidir. El aire amenazador@ revestido de sorna@ del ;arn@ me irritaba m"s todav9a porAue mi conciencia estaba tranAuilaS pero tem9a los arrebatos del ;arn cerca de &erafina. WEra aconse?able salir del castilloX Renunciar a &erafina me parec9a un sacrificio superior a mis fuerzas. &upe Aue todo el 'rupo iba a salir para la caza despus de la comidaS C anunci a mi t9o Aue Co ser9a tambin de la partida. PUEnBorabuenaV P me di?o el ancianoP. Es un e?ercicio propio de tu edad@ C puedes desde lue'o disponer de mi fusil C de mi cucBillo de caza. $artimos. En el bosAue vecino se sealaron los apostaderos para cercar a los lobos. !a9a la nieve en copos espesos@ C cuando el d9a iba Bacia el ocaso se abati la bruma encima de todo@ de modo Aue no se ve9a nin'n ob?eto a seis pasos. No sent9a m"s fr9o a cada momento@ C busAu abri'o en lo m"s frondoso del bosAueS despus de apoCar en el

tronco de un pino mi fusil@ volv9 a mis sueos a propsito de &erafina. $ero@ Be aAu9 Aue suenan unos disparos sucesivos@ de puesto en puesto@ C a diez pasos de la espesura en Aue busAu abri'o veo plantado un lobo enormeS apunto@ disparo@ me falla el tiro... C el lobo corre Bacia m9S pero no pierdo la serenidad C recibo al animal enfurecido sobre la punta de mi cucBillo de caza@ Bundindole el acero Basta la 'uarda. :cude a sus aullidos uno de los monteros@ repli'anse Bacia nuestro lado los cazadores@ C el ;arn viene Bacia a mi encuentro. PWEst" usted BeridoX P1o@ seor Ple respondoPS mi mano Ba sido m"s certera Aue la carabinaP. 2ios sabe los elo'ios Aue me vali aAuella proeza. El ;arn se empeaba en Aue me apoCara en su brazo para la vuelta al castillo. 4n montero se Bizo car'o de mi fusil. Estas atenciones Aue el seor de R... me prodi'aba me conmovieron en el alma@ C desde entonces form de l otro ?uicio. %i Aue era Bombre de bien C enr'icoS pero no por ello lo'r de?ar de pensar en &erafina. !onvencido de Aue las distancias se Bab9an acortado@ conceb9 las m"s audaces esperanzas. !uando por la nocBe@ radiante de or'ullo@ cont a mi t9o la aventura@ se content con decirme compasivamenteM P2ios demuestra su poder por la mano de los dbiles. Hac9a mucBo rato Aue Bab9a sonado la Bora de reco'erse cuando@ al cruzar la 'aler9a para ir a mi cuarto@ se me pone delante una fi'ura blanca@ con una lamparita en la mano. Era la seorita :delaida. P;uenas nocBes@ 'ran cazador de lobos Pme di?o soltando la risaP. W$or Au pasea usted sin luz ni compa9a@ como un espectro autnticoXP. :l o9r las ltimas palabras me estremec9 de pies a cabeza@ recordando las dos primeras nocBes de mi estancia en el castillo. N ella se dio cuenta de la impresinP. $ero@ WAu le pasaX Pe-clam@ co'indome la manoP. )iene la mano fr9a como el m"rmol. %en'a conmi'o a Aue le devuelva salud C vida. La ;aronesa se desvive a'uard"ndole. &in resistencia@ pero tambin sin 'ozo@ me de? llevar. 4na fatal preocupacin me dominaba. :l vernos entrar@ la ;aronesa se adelant unos pasos Bacia m9 e inici una e-clamacin@ Aue aBo' en su 'ar'anta antes de acabar@ como Berida por una sospecBa fatal. Le co'9 la mano@ Aue no retir C se la besS C ella di?oM P)eodoro@ Wcmo le Ba ocurrido ir de cazaX W!mo puede mane?ar las armas C puede matar la mano Aue crea unos acordes de tanta dulzuraXP. $enetr Basta mi alma el timbre de su adorada voz@ se nublaron mis o?os@ C ni s cmo sucedi@ pero al despertar a la realidad me encontr sentado al lado de &erafina en el sof"@ C le cont mi rara aventura de caza. :l enterarse de las atenciones de su marido@ Aue contrastaban acentuadamente con su envaramiento Babitual@ me interrumpi@ C con la voz m"s amable Aue nunca me di?oM P)eodoro@ no conoce usted todav9a al ;arnS es aAu9 nicamente donde su temple se muestra tan poco 'rato. )odas las veces Aue viene le persi'ue una idea fi?aM Aue este castillo viene llamado a ser teatro de al'una cat"strofe terrible para nuestra familia C para su propia tranAuilidad. &e obstina en creer Aue un enemi'o invisible e?erce sobre esta finca un poder Aue se convertir9a tarde o temprano en una des'racia inmensa. !untanse cosas e-traordinarias del Bombre Aue instituC este maCoraz'o@ C puedo ase'urar@ por mi parte@ Aue el castillo encierra un secreto de familiaS la pavorosa tradicin se Bace realidadS un fantasma frecuenta el castillo C asedia a su propietario de modo Aue todos permanecen aAu9 poco tiempo. !ada vez Aue ven'o con mi marido vivo en un terror continuo@ C slo al arte de usted debo esta vez al'n alivio@ Aue no s cmo a'radecerle di'namente. Esta confidencia me dio "nimos C le cont a mi vez las aprensiones Aue e-perimentabaS ocult"ndole los pormenores demasiado Borribles vi Aue su rostro se cubr9a de una palidez mortal@ C entend9 Aue era preferible revel"rselo todo a de?ar rienda suelta a la ima'inacin. !uando le refer9a lo de la 'arra misteriosa Aue escarbaba detr"s de la puerta tapiada@ &erafina e-clamM

P U&9@ s9@ en ese muro se encierra el misterio fatalV P. N escondiendo la cara entre las manos@ caC en una profunda refle-in. Hasta este punto no me di cuenta de Aue :delaida se Bab9a retirado. 1i Co refer9 nada m"s@ ni &erafina dec9a una sola palabra. Hice un esfuerzo para levantarme C acercarme al clave. :l'unos acordes Aue de l arranAu la sacaron de su abatimientoS me escucB apaciblemente mientras Co cantaba una tonada triste como nuestras almas@ C vi inundarse de l"'rimas sus o?os. 8e arrodill a sus pies@ C ella se inclin Bacia m9 C se unieron nuestros labios en un beso celesteS lue'o se ale? de mis brazos@ C Ca en el umbral del cuarto se volvi C me di?oM P ,uerido )eodoro@ su t9o es un Bombre di'no@ Aue Ba actuado siempre@ creo Co@ como protector de esta casa. U29'ale@ se lo rue'o@ Aue rece todos los d9as por nosotros@ para Aue 2ios Auiera 'uardarnos de todo malV La dama de compa9a volv9a a estar en la Babitacin. No no sab9a Au responder a &erafinaS estaba tan conmovido@ Aue se'uramente Bubiera dicBo sandeces. La ;aronesa me tendi la mano. PHasta la vista@ Auerido )eodoro Pme di?oP. 1o olvidar esta nocBe. Encontr a mi t9o durmiendo. No ten9a los o?os llenos de l"'rimasS el amor de &erafina me oprim9a dolorosamente el corazn@ C mis sollozos fueron al poco rato tan precipitados C tan veBementes@ Aue mi pariente despert. P2ecididamente@ primo@ padeces de locura@ dir9a Co. Hazme el favor de ir a acostarte@ pero UvivoVP. Este vul'ar apostrofe me devolvi@ con al'o de aspereza@ a la vida real. 1o Auedaba m"s remedio Aue obedecer. 4nos instantes despus o9 un ir C venir de pasos@ ruido de puertas al abrirse o cerrarse@ C lue'o rumor de pasos en la 'aler9a. Llam al'uien a mi puerta. P W,uin esX Ppre'unt con voz de pocos ami'osP. &eor Letrado Prespondieron desde fueraP. U$rontoV ULev"nteseV P. Era la voz del vie?o 7ranzP. WHaC un incendioX Ppre'unt. :l o9r la palabra incendio@ mi t9o@ saliendo del sueo dio un brinco C se dispuso a abrirP. U:presrese@ por 2iosV Pdec9a 7ranzP. El seor ;arn le llamaS la seora ;aronesa est" 'raveP. El pobre servidor ten9a la cara l9vida. :cab"bamos de encender una antorcBaP. W$odr9a Bablar inmediatamente con usted@ Auerido %...XP. Era la voz del ;arn PU2iabloV Pe-clam mi t9oP. W,u vas a BacerX P%erla una vez m"s@ decirle Aue la amo@ C morir lue'o Prespond9 con una voz Auebrada C profunda P. Hubiera debido suponerlo Preplic mi severo pariente@ cerrando la puerta C 'uard"ndose la llave en el bolsillo. En la embria'uez de la clera Auise Bacer saltar la cerradura@ pero@ volviendo en m9@ a la idea de las consecuencias Aue pudiera acarrear mi corazonada resolv9 esperar con paciencia Aue volviera mi t9o@ decidido por otra parte a escurrirme@ costara lo Aue costara as9 Aue estuviera de vuelta. Le o9 Bablar con el ;arn a cierta distancia@ pero sin Aue pudiera distin'uir el sentido de las palabrasS en ellas se mezclaba mi nombre. La ansiedad se me Bac9a intolerable. $or fin@ el ;arn se ale?. 8i t9o Aued estupefacto al Bacerse car'o de mi estado de delirio. PWHa muertoX P'rit al verleP. %oC a ba?arS la ver aBora mismo C si intenta impedirlo me levanto la tapa de los sesos delante de ustedP. 8i t9o@ impasible@ midindome con una mirada fr9a@ me di?oM PW:caso crees Aue doC tanto valor a tu vida C Aue la amenaza de Aue te vales Ba de impresionarmeX )@ WAu papel representas cerca de la esposa del ;arnX W,u derecBo tienes para ocupar un sitio en el cuarto de un difunto@ cuCo umbral te est" vedado@ aBora m"s Aue nunca@ despus de tu rid9cula conductaXP. &in consuelo@ aniAuilado@ me de? caer sobre un sillnP. :Bora Pprosi'ui mi t9oP me cumple decirte Aue el pretendido ries'o de la ;aronesa no era m"s Aue una nader9a. Has de saber Aue a la seorita :delaida cualAuier cosa le Bace perder el tino@ C entonces tienen Aue acudir las dos t9as ancianas C prodi'ar a la pobre &erafina sus cuidados C sus eli-iresS pero lue'o todo acaba en un desmaCo o en una crisis de nervios@ Aue el ;arn atribuCe a los efectos de la msica. :Bora@ pues@ Aue est"s al parecer m"s tranAuilo@ voC

a fumar una pipa@ con tu permiso@ C despus ni por todo el oro del mundo renunciar9a a reanudar el sueo Basta el amanecer. 8ira@ primo Pinsisti@ despus de una pausa@ C ecBando una densa bocanada de BumoP@ te aconse?ar9a Aue no tomes en serio la cate'or9a de Broe Aue te est"n col'ando@ a ra9z de tu aventura de la caza de lobos. 4n pobre diablo como t se e-pone a veces a malos trances@ cuando por pura vanidad pretende salir de su esfera. Recuerdo Aue en mis tiempos de estudiante tuve amistad con un ?oven de car"cter sencillo@ apacible C siempre i'ual. El azar le enred en un lance de Bonor@ C se port con una firmeza Aue de? a todos estupefactos. 2es'raciadamente@ el -ito C la admiracin Aue le rodearon de Bala'os dieron de pronto un nuevo ses'o a su car"cter@ C el Aue Bab9a sido sencillo C formal se convirti en un tipo pendenciero C fanfarrn... Resumiendo@ un d9a insult a un camarada slo por el 'usto de la bravataS pero le mataron como a una mosca. &i te cuento esta Bistoria@ primo@ es nicamente para ocupar en al'o el tiempoS pero podr9a ser Aue lle'ada la oportunidad te aprovecBara. N aBora@ a ver si lo'ramos dormir un par de Boras. La pipa est" vac9a C el alba todav9a tardar". En este momento@ la voz de 7ranz nos anunciaba el estado de la enferma. PLa seora ;aronesa se Ba repuesto del todo de la indisposicin@ Aue atribuCe a una pesadilla P. :l o9rle iba a soltar una e-clamacin de ?bilo@ pero sell mis labios una mirada de mi t9oLabueloP. $erfectamente Pdi?o a 7ranzP. Es lo Aue esperaba para recobrar el sueo@ porAue a mis aos el insomnio es per?udicial. U,ue 2ios nos 'uarde@ C acabe la nocBe en pazVP. 7ranz se retir@ C si bien se o9an cantar los 'allos en la aldea vecina@ el abo'ado se arrop de nuevo Basta las narices. 8uC de maana ba? con paso silencioso para pedir a la seorita :delaida noticias acerca de la salud de mi Auerida &erafina. $ero en el umbral di con el ;arnS midiendo mi cuerpo de arriba aba?o con una mirada penetrante me pre'unt con voz aBo'adaM P W,u busca usted por aAu9XP. 1o me fue dif9cil frenar la emocin C sobreponindome contest con bastante aplomo Aue deseaba informarme de la salud de la seora ;aronesa@ de parte de mi t9oP. )odo va bien Prespondi fr9amente el ;arnP. !omo otras veces@ slo Ba sido un ataAue de nervios. Est" descansandoS C espero Aue BoC mismo la veremos en el comedor. 29'ale esto. $uede retirarse. El tono de la respuesta delataba impaciencia@ como si el ;arn estuviera m"s inAuieto de lo Aue demostraba. &alud e iba a retirarme@ pero l me co'i del brazo@ me ecB una mirada@ Aue Co ?uz'u fulminante@ C di?oM PHe de Bablarle@ ?ovenP. El tono Aue imprimi a sus palabras me mov9a en aAuellos momentos a Bacer las m"s temibles suposiciones. 8e ve9a en presencia de un marido Aue Bab9a adivinado lo Aue en mis afectos suced9a@ C Aue al parecer se dispon9a a e-i'ir cuenta ri'urosa de lo Aue pudiera ofenderle. 8i nica arma era un cucBillito primorosamente labrado@ re'alo de mi t9oS lo palpaba en el fondo del bolsillo. Era un momento supremo@ C una sensacin de se'uridad reaccion en m9. &e'u9 al ;arn@ decidido@ si las cosas tomaban un ses'o tr"'ico@ a vender cara mi vida. 4na vez en su cuarto@ el ;arn cerr la puerta con cautela@ pase varias veces su e-tensin@ C acab par"ndose delante de m9@ con los brazos cruzados sobre el pecBoM P=oven@ Be de Bablarle Preplic. $use en el trance toda mi ener'9a C contestM PEspero seor ;arn@ Aue lo Aue va a decirme no necesitar" por mi parte nin'una e-i'encia de reparacinP. El ;arn me mir@ como si no Bubiera comprendido bien@ ba? los o?os@ C volvi a pasear el cuarto de un cabo a otro@ con las manos ?untas a la espalda. Le vi descol'ar su fusil C e-aminar la car'aS ba?o la aprensin del peli'ro sent9 arder la san're@ C con la mano Bundida en el bolsillo abr9a mi cucBillito C adelant un paso Bacia el ;arn@ a fin de Aue no pudiera apuntar. P;onita arma Pdi?o l. N de? el fusil en un "n'ulo. No no sab9a Au actitud tomar@ cuando el ;arn@ volvindose Bacia m9@ me puso la mano en el Bombro C me di?oM P)eodoro@ esta

maana debo resultarle al'o e-cntrico. Efectivamente@ las con'o?as de anocBe me Ban trastornado. La crisis nerviosa de mi mu?er no Ba sido en s9 misma inAuietante@ pero BaC en este castillo no me e-plico Au 'enio fat9dico Aue pone crespones de luto en todo lo Aue uno ve. Es la primera vez Aue la ;aronesa se encuentra enferma aAu9@ C la culpa de esas crisis la tiene ustedP. %erdaderamente Pdi?e Co con toda calmaP no me e-plico... P,uisiera Pme interrumpi lP Aue ese clave infernal se Bubiera roto en mil pedazos el mismo d9a Aue entr en esta casa. 2esde el primer d9a deb9 Baber vi'ilado lo Aue aAu9 est" pasando. 8i esposa es de comple-in tan delicada Aue el menor e-ceso en las sensaciones puede causarle la muerte. No Bab9a BecBo el propsito de traerla conmi'o@ para Aue el clima tonificante ?unto con los e?ercicios propios de la vida en el campo promovieran en ella una reaccin favorableS pero usted parece Baberse propuesto enervarla m"s todav9a con sus l"n'uidas melod9as. !omo si no estuviera C bastante predispuesta por su e-altada ima'inacin a e-perimentar penosas sacudidas@ lle'a usted C le asesta un rudo 'olpe refiriendo en su presencia no s Au pere'rina Bistoria de almas en pena. Lo s por su t9o@ de modo Aue no puede usted ne'arlo. Lo Aue le pido es Aue me repita lo Aue pretende Baber visto. El 'iro Aue Bab9a tomado la conversacin me tranAuiliz lo bastante para Aue me fuera dado obedecer a las rdenes del ;arn. Las nicas interrupciones a mi detallado relato fueron al'una Aue otra e-clamacin Aue inmediatamente reprim9a. !uando le describ9 la escena del poderoso con?uro de mi t9o al fantasma invisible@ levant al cielo las manos ?untas e-clamandoM P&9@ l es 'enio tutelar de la familia@ C cuando 2ios le llame@ Auiero Aue sus restos reposen con todos los Bonores cerca de los de mis antepasadosP. N notando mi silencio@ me co'i la mano C prosi'uiM P=oven@ es usted Auien involuntariamente Ba sido causa de los trastornos de mi esposa. 2e usted le Ba de venir@ pues@ la curacinP. &ent9 Aue el rubor me sub9a a la cara. El ;arn@ Aue me observaba@ sonri al ver mi perple?idad C en un tono Aue lindaba con la iron9a@ continuM P1o se trata de una enferma peli'rosaS C le dir el servicio Aue pienso pedirle. La ;aronesa se encuentra ba?o la influencia de la msica@ C suprimirla ser9a una crueldad. Le autorizo@ pues@ a continuar@ pero le e-i?o Aue cambie el 'nero de las piezas Aue e?ecute para ella. !oncierte una seleccin 'raduada de sonatas@ cada vez m"s enr'icasS combine B"bilmente lo ale're C lo serioS C ante todo B"blele a menudo de la aparicin Aue Ca le Ba relatado. ,ue se familiarice con la idea@ C acabar" por no darle importancia. 4sted me comprende@ Wno es ciertoX !onf9o en Aue cumplir" usted e-actamente mis deseosP. 2espus de darme estas instrucciones se despidi de m9. En la confusin de verme ?uz'ado como a un ser tan inofensivo@ incapaz de despertar los celos de un Bombre con mis asiduidades cerca de la mu?er m"s Bermosa Aue fuera posible ima'inar@ se romp9a mi sueo de Bero9smo C me encontraba al nivel del nio Aue en sus diversiones toma en serio su corona de papel dorado. $ersuadido de Aue Bab9a BecBo una escapatoria@ mi t9o esperaba con impaciencia mi re'reso. PW2e dnde vienesX Pme pre'unt en cuanto me vioP. %en'o Ple di?e serenamenteP de conversar con el ;arnP. U:C de nosotrosV Pdi?o el di'no abo'ado P. U!uando te advert9 Aue eso acabar9a malV P. La carca?ada con Aue mi t9o acompa la afirmacin me daba una prueba patente de Aue por todas partes se burlaban de m9. &ufr9a mucBo@ pero me 'uard muC bien de e-teriorizarlo. )en9a tiempo por delante para ven'arme de los Aue me daban tan poca importancia. La ;aronesa asisti a la comida. &u blanAu9simo vestido se Bermanaba con la palidez mate de sus me?illas. &u fisonom9a irradiaba como nunca la m"s suave nostal'ia. :nte su presencia el corazn se me derret9a en el pecBo. No@ no obstante@ a despecBo de su divina belleza e-perimentaba al'o de adverso Bacia ella@ al'o de la clera Aue el ;arn me Bab9a inspirado. 8e parec9a como si aAuellos dos seres se confabularan para abusar de mi credulidad. 8e

parec9a ver traslucir en los o?os velados de &erafina un no s Au de irnico@ C toda la amabilidad con Aue antes me Bab9a aco'ido me dol9a aBora como un embuste odioso. !uid muC bien de ale?arme lo m"s posible de ella C me sent entre dos militares@ con los cuales cBocamos repetidamente nuestros vasos colmados. Hacia el fin de la comida@ un camarero me puso delante una bande?a llena de almendras en dulce@ C me susurr al o9doM P2e parte de la seorita :delaidaP. En la maCor le9 estas palabras trazadas con la punta del cucBilloM PWN &erafinaXP. &ent9 una corriente de fue'o en las venas. 8ir furtivamente a :delaida@ C ella me Bizo una sea como diciendoM PW&e olvida usted de beber a la salud de &erafina@ seor bebedorXP. Inmediatamente acerAu el vaso de los labios@ lo vaci de una vez@ C al de?arlo sobre la mesa me doC cuenta de Aue la bella ;aronesa C Co Bemos bebido en el mismo instante. Las miradas se cruzanS pasa una nube delante de mis o?os@ C el resAuemor de mi in'ratitud me remuerde en el alma. Na no ten'o derecBo a dudar de Aue &erafina me amaS mi dicBa est" a punto de convertirse en locura. $ero Be aAu9 Aue uno de los comensales se levanta@ C como es costumbre en el 1orte@ propone beber a la salud de la castellana. 1o s Au despecBo bulle en mi cerebroS levanto el vaso C me Auedo r9'ido e inmvil. 7ueron unos instantes de fascinacin en Aue me pareci Aue iba a caer a los pies de la amada. PUEaV W,u espera usted@ ami'oX Pme advierte mi vecino. Estas palabras rompen el BecBizoS mis o?os vuelven a ver claramente los ob?etos. $ero &erafina Ba desaparecido. :l salir del comedor mi embria'uez se Bab9a BecBo tan imperiosa Aue me sent9a impulsado a salir del castillo@ C sin Bacer caso de los torbellinos del Burac"n ni de la nieve Aue ca9a en espesos copos@ me ecB a correr entre las matas Aue bordean el la'o. 5ritaba con todas mis fuerzasM P U!mo Bace bailar el diablo al necio Aue pretend9a co'er el fruto vedado en el ?ard9n del amor...VP. N corr9a corr9a Basta perder el aliento. &abe 2ios dnde Bubiera ido a parar si una voz conocida@ Aue me llamaba por mi nombre en el bosAue no me Bubiera retenido. Era la del ?efe forestal de R... PW!mo le va@ Auerido seor )eodoroX W: Au diablos viene@ Bundiendo los pies en la nieve C e-ponindose a pillar un enfriamiento mortalX Le Be buscado por todos ladosS el seor abo'ado le est" a'uardando en el castillo Bace dos Boras lar'asP. %uelto a las sendas del sentido comn al recuerdo de mi t9o@ se'u9 como un autmata al 'u9a Aue l Bab9a mandado salir en mi busca. Encontr a mi t9o en la sala de audiencias@ Ca ocupado en sus 'raves funciones. Esperaba Aue iba a reprenderme@ pero l@ siempre bondadoso@ dio muestras de la maCor indul'enciaM P$rimo Pme di?o@ sonriendoP@ Bas BecBo muC santamente paseando el vino@ pero en lo sucesivo ten m"s ?uicio@ Aue no es edad la tuCa para permitirte tales calaveradasP. %iendo Aue no le respond9a C Aue@ seme?ante a un escolar Aue Ba incurrido en al'una falta@ procuraba desviarle de su tema@ ponindome al traba?o. P !untame al menos Pinsisti mi t9oP lo Aue Ba sucedido entre el ;arn C tP. Le confes sin reservas lo sucedidoP. 8uC bienP me interrumpi l@ Ca enterado de lo Aue deseabaPS UaB9 es nada la misin Aue el ;arn te conf9aV N suerte tiene de Aue sal'amos maana de aAu9P. : estas palabras me pareci Aue iba a caerme. $ero al d9a si'uiente mi t9o cumpl9a lo Aue acababa de afirmar@ C desde entonces no Be visto nunca m"s a &erafina. $ocos d9as despus de la salida del castillo@ el di'no abo'ado sufri unos accesos de 'ota muC violentos. El dolor le convirti en un Bombre malBumorado C taciturnoS a pesar de todas mis solicitudes C de los au-ilios de la medicina@ la enfermedad fue de mal en peor. 4na maana me mand llamar con ur'encia. :cababa de sufrir un ataAue m"s 'rave Aue los anteriores@ en el Aue Bab9a lle'ado casi a la muerte. Le encontr en cama@ apretando en la mano una cartaS reconoc9 la escritura del intendente de los dominios de R... $ero@ mi dolor era tan 'rande@ Aue venc9a cualAuiera curiosidad. )emblaba creCendo

ver morir a aAuel anciano de mi san're@ tan Auerido C Aue me Bab9a dado pruebas de tan sincero afecto. $or fin@ tras unas Boras de an'ustia@ pudo m"s la vidaM el pulso volvi a latir C la robustez del anciano venci a las asecBanzas de la muerte. $oco a poco se ale? el peli'ro@ pero mi t9o pas unos meses todav9a sin moverse apenas@ confinado en su cama de enfermo. La sacudida Bab9a Auebrantado de tal manera su salud@ Aue se vio forzado a abandonar sus funciones de administrador de ?usticia. 2esaparecieron mis esperanzas de volver a R... El pobre enfermo no toleraba otros cuidados Aue los m9os C para descansar de los sufrimientos no conoc9a maCor consuelo Aue el conversar conmi'o. 1unca Bablaba de nuestra estancia en R...@ ni Co me atrev9a a record"rsela. !uando a costa de cuidados C de lar'os desvelos Bube lo'rado devolver a mi t9o una salud aparente@ despert en mi corazn el recuerdo de &erafina@ rodeado de un encanto m"s poderoso Aue nunca. 4n d9a@ al abrir una carpeta Aue Bab9a usado durante mi estancia en R...@ se desliz de ella al'o blancoM era un lazo de seda Aue ataba un mecBn de pelo de &erafinaS al e-aminar esta prenda de un afecto Aue el Bado Bab9a roto apenas nacido@ vi una mancBa ro?iza en el lazo. WEra san'reX N@ si tal era@ Wno presa'iaba al'n acontecimiento tr"'icoX 8i ima'inacin se entre' a las suposiciones m"s infaustas pero Co no dispon9a de nin'n medio ni para comprobar mis sospecBas ni para ponerles trmino. Entre tanto mi t9oLabuelo recobraba las fuerzas paso a paso@ con el buen tiempo. En una nocBe tibia le Bab9a llevado a pasear ba?o los olorosos tilos de nuestro ?ard9n. \l ten9a el Bumor risueo. P$rimo Pme di?oP@ mi fortaleza es todav9a bastante firme@ pero no Be de en'aarme acerca del maanaM esta recuperacin de salud es parecida a los vivos destellos de una l"mpara Aue va a e-tin'uirse. :ntes de entrar en el sueo ltimo@ cuCa inminencia siento@ debo saldar conti'o una deuda. ;ien te acuerdas de nuestra temporada en R... $esa sobre los seores del castillo una Bistoria de misterio@ en la Aue estuviste a punto de verte mezclado por tu falta de prudencia... :Bora Aue el peli'ro Ba pasado@ CemeM antes Aue la muerte nos separe Auiero revelarte BecBos e-traos@ de cuCo conocimiento tal vez saAues provecBo con el tiempo. N Be aAu9 lo Aue me cont mi t9o@ Bablando de s9 mismo en tercera persona.

II
2urante una nocBe borrascosa del ao 3(...@ los Babitantes del castillo de R... despertaron sobresaltados por una sacudida seme?ante al terremoto. Los servidores de la sombr9a finca reconocieron con pavor todas las dependencias@ para averi'uar la razn de aAuel fenmeno@ pero no pudieron Ballar nin'n vesti'io de destruccin@ C la anti'ua residencia de la familia de R... volvi a su calma secular. $ero 2aniel@ el vie?o maCordomo@ el nico Aue subi a la sala de los !aballeros@ adonde se retiraba todas las nocBes el barn de R... despus de sus traba?os de alAuimia@ a los Aue se entre'aba con fervor@ Aued aterrorizado a la vista de un lamentable espect"culoS entre la puerta del cuarto de 2odericB C la de otro cuarto@ Bab9a una tercera puerta Aue daba salida a lo alto de la torrecilla@ C all9 ten9a el seor de R... su pabelln para los e-perimentos Aue Bemos dicBo. :l abrir 2aniel esta puerta una r"fa'a de viento apa' la antorcBa Aue llevaba en la manoS unos ladrillos se desprendieron del muro C con un rumor bronco caCeron al abismo. : 2aniel le flaAuearon las piernas C caC de rodillas e-clamandoM P U8isericordiaV U1uestro buen seor Ba perecido de muerte terribleV P. Los desolados

servidores volvieron a poco llevando en brazos el cuerpo e-"nime@ lo vistieron con sus me?ores 'alas C lo pusieron en la capilla ardiente eri'ida en el centro de la sala de los !aballeros. 2el e-amen sobre el terreno result Aue la bveda superior de la torre se Bab9a Bundido interiormenteS el peso de las piedras Aue formaban la clave Bab9a roto el pavimento@ las vi'as arrastradas en el derrumbamiento derrocaron ba?o su peso una parte de pared medianera@ C atravesaron las plantas interiores@ de modo Aue al abrir en la obscuridad la puerta del saln era inevitable Aue Auien pretendiera poner el pie en la torre se abismara a una profundidad de m"s de cien pies. El vie?o barn RodericB Bab9a presa'iado la fecBa de su muerte C lo Bab9a anunciado a su Bi?o primo'nito@ Eolf'an'@ al cual pasaba el maCoraz'o de R... Recibido en %iena el mensa?e de su padre@ el ?oven Bidal'o se Bab9a puesto en camino sin demora@ C a la lle'ada vio cruelmente confirmado aAuel anuncio C caC casi sin sentido al lado del lecBo mortuorioM P U$obre padreV Pe-clam con voz Auebrada por los sollozos@ tras una lar'a pausa de silenciosa impotencia C de desesperacinP. U$obre padreV UEl estudio de los misterios del universo no Ba podido darte la ciencia Aue prolon'a la vidaV Na celebrados los funerales del vie?o castellano@ el ?oven barn Auiso Aue 2aniel le contara los detalles del Bundimiento de la torre@ C como el maCordomo solicitara sus rdenes para llevar a cabo las reparaciones P UnuncaV PBab9a dicBo Eolf'an'P. W: m9 Au me importa esta vie?a morada donde mi padre 'astaba en obras de ma'ia los tesoros a Aue Co ten9a derecBo como BerederoX No no creo Aue la bveda de la torre viniera aba?o por efecto de un accidente ordinarioS mi padre Ba perecido v9ctima de la e-plosin de sus crisoles malditos en los Aue disolv9a mi fortuna. 1o saldr" de mi bolsa ni un flor9n para reponer siAuiera una piedra a este triste casern. $refiero Aue acaben de construir el pabelln de recreo Aue empez a levantar en el valle uno de mis antepasadosP. $ero Pobserv 2anielP WAu va a ser de los anti'uos C leales servidores de Aue es alber'ue esta fincaX WHabremos de verles mendi'ando el pan de la misericordiaX PN a m9 WAuX Preplic el BerederoP. W2e Au me servir"n todos esos ve?estoriosX En cambio@ dar a cada uno de ellos una 'ratificacin proporcionada al tiempo Aue BaCan durado sus servicios. P U:C de m9V Pse lamentaba 2aniel@ el maCordomoP. U%erme despedido a mis aos de la casa donde esperaba Aue mis Buesos reposar9an en pazV PU$erro malditoV P ru'i Eolf'an' levantando el puo contra lP. Hipcrita condenado@ WAu favores esperas de m9X W!rees en'aarme@ despus de Baber secundado a mi padre en los sortile'ios Aue tra'aban d9a tras d9a lo m"s saneado de mi patrimonio@ C despus de Baber instado el corazn de un vie?o a todas las e-trava'ancias de la codiciaX W1o merecer9as Aue te matara a palosXP. El miedo de 2aniel lle' al colmo C se arrastr para Bumillarse a los pies de su nuevo seor@ el cual le Bizo rodar al suelo sin compasin de una violenta patada. El m9sero maCordomo aBo' un 'rito en la 'ar'anta como una fiera Berida de muerte@ C se levant a duras penas@ ecBando una mirada de soslaCo@ car'ada de odio C sed de ven'anza@ C sin reco'er siAuiera un bolso de monedas de oro Aue el barn Eolf'an' Bab9a de?ado caer@ como para alivio de los malos tratos impuestos a su servidor. El nuevo propietario de R... creC conveniente@ como primera providencia@ compulsar el estado de las rentas en el maCoraz'o con la aCuda de su abo'ado %...@ mi t9oLabuelo. )erminado este e-amen@ Aue se llev a cabo con minucioso cuidado@ el abo'ado Aued convencido de Aue el vie?o barn RodericB no pod9a Baber 'astado el total de las rentas anuales de su dominioS C como entre sus papeles nicamente se Bab9an Ballado unos valores insi'nificantes en letras de cambio@ resultaba evidente Aue el numerario deb9a de estar oculto en al'n sitio@ del cual sin duda pose9a el secreto el

maCordomo 2aniel@ confidente del difunto. El barn Eolf'an' cont al abo'ado la escena violenta en medio de la cual Bab9a descar'ado unos 'olpes sobre 2aniel@ C le e-puso su temor de Aue ste@ para ven'arse@ se ne'ara a descubrir el escondri?o en Aue probablemente estaban los ducados. El seor abo'ado@ como Bombre de buen sentido C le'ista de recursos@ B"bil en Bacer cantar la palinodia a la 'ente@ aconse? tranAuilidad a Eolf'an'@ C le declar Aue l se encar'aba de interro'ar a 2aniel. : los primeros tientos respondi 2aniel con una sonrisa sardnicaM P$or 2ios@ seor administrador de ?usticia@ no crea Aue voC a Bacer nin'n misterio del paradero de unos miserables escudos. ;uen acopio de ellos encontrar" usted en una cueva Aue linda con el dormitorio de mi pobre seor. N si le interesa el resto Paadi con luminosos refle?os de color de san're en los o?osP ser9a preciso buscarlos entre los derribos de la torre. U:puesto cualAuier cosa a Aue se podr9a sacar de all9 oro bastante para comprar una provinciaV &i'uiendo estas instrucciones@ se e-cav C sali a la luz un arca 'rande de Bierro@ colmada de piezas de oro C de plata@ C un per'amino enrollado deba?o de la tapa en Aue constaban@ de puo C letra del vie?o barn@ las si'uientes palabrasM <2espus de mi muerte@ el Beredero del maCoraz'o de R... retirar" de este fondo la cantidad de ciento cincuenta mil ducados@ C es mi ltima voluntad Aue los emplee para construir en el "n'ulo occidental de este castillo@ C para reemplazar a la torre Aue Ballar" derruida@ un faro Aue deber" encenderse todas las nocBes para iluminar a los via?eros del la'o.> Iba firmado este ori'inal testamento con el nombre C las armas de RodericB@ barn de R...@ C llevaba la fecBa de la nocBe de &an 8i'uel de 3(... 4na vez verificado el recuento de los ducados@ Eolf'an' se volvi a 2anielM PHas sido un fiel servidorPle di?oP C me duele Baberte tratado con violencia@ sin razn nin'una. $ara resarcirte@ te deseo Aue si'as aAu9 en tus funciones de maCordomo. &e dar" cumplimiento al deseo de Aue tus Buesos reposen en este castilloS pero@ antes Aue esto suceda@ sabe Aue siempre Aue te Ba'a falta dinero puedes ba?arte a la cueva C sacarlo a manos llenasP. 4n ronco 'emido fue la nica respuesta de 2aniel. El abo'ado se estremeci al o9r el tono e-cepcional de esta voz Aue parec9a sollozar en una len'ua infernalM P1o Auiero para nada tu oro. Es tu san're lo Aue AuieroP. Eolf'an'@ deslumbrado a la vista de aAuel montn de riAueza Aue resbalaba entre sus dedos@ no Bab9a observado la e-presin eAu9voca de 2aniel al encorvarse@ con el acobardamiento de un perro apaleado@ para besar la mano de su seor C darle las 'racias por sus bondades. !err el arca Eolf'an'@ C 'uard"ndose la llave en el bolsillo sali de la cueva. P W&er9a muC dif9cil Pdi?o a 2aniel con la frente sombr9aP@ descubrir los tesoros enterrados en las ruinas de la torreXP. 8udo@ 2aniel abri la puerta Aue sal9a a la torreS apenas abierta@ un torbellino de viento proCect en la sala una estela de nieve@ C se levant del abismo un mocBuelo Aue despus de al'unos vuelos circulares volvi a sumer'irse en l@ amedrentado@ dando unos 'ritos l'ubres. El ;arn se adelant Basta el borde del abismo@ C no pudo reprimir un estremecimiento al sondear con los o?os su ne'ra profundidad. El abo'ado@ temiendo los efectos del vrti'o@ obli' a Eolf'an' a Aue retrocediera@ mientras 2aniel cerraba a toda prisa la puerta fatal C se lamentabaM P U:s9 esV... :ll9 Cacen enterrados@ a pedazos@ los instrumentos de la elevada ciencia de mi Bonrado seor@ ob?etos de 'ran precioP. U$ero t me Bablabas Pobserv el ;arnP de tesoros en monedas@ de cantidades considerablesV PU/BV Preplic 2anielP lo Aue Auise decir es Aue los telescopios@ las retortas@ los c9rculos C los crisoles debieron costarle un dineral... 1o s nada m"sP. N nada m"s pudo sacarse del maCordomo.

El barn Eolf'an' 'ozaba de tener a su disposicin el dinero suficiente para atender a los 'astos de la nueva edificacin@ a la Aue deseaba dar cumplimiento. Llam a un arAuitecto de fama para disear los planos a ele'irS pero no se decid9a por nin'uno C opt por dibu?ar l mismo un boceto de la ele'ante morada. $or lo dem"s@ no le dolieron prendas@ C pa'aba liberalmente a los obreros encar'ados de la edificacin. 2aniel parec9a olvidar sus resAuemores@ C se portaba con el ;arn con un respeto C una discrecin evidentes. 4n tiempo despus de estos acontecimientos@ la vida apacible de los moradores de R... fue turbada por la presencia de un nuevo persona?e@ Huberto@ el Bermano menor de Eolf'an'. &u inesperada visita caus una impresin sin'ular al titular del maCoraz'oS mantuvo a distancia a su Bermano en sus efusiones@ C le llev sin nin'una amabilidad a un cuarto@ en el Aue permanecieron encerrados unas Boras. 2espus de una lar'a entrevista sali Huberto visiblemente consternado@ C mont a caballo@ dispuesto a partir. El abo'ado %...@ en la confianza de Aue el acercamiento no pod9a menos de restablecer la concordia entre los dos Bermanos@ demasiado tiempo divididos por las disensiones familiares@ ro' a Huberto Aue prolon'ara su estancia unas Boras al menos@ C Eolf'an' uni sus rue'os a los del abo'ado. PEspero Pdi?o a su BermanoP Aue ceder"s dentro de poco a la refle-inP. $areci Aue estas palabras calmaban la a'itacin de Huberto@ Aue opt por Auedarse en el castillo. :l anocBecer subi mi t9o al cuarto de Eolf'an' para consultarle a propsito de un detalle de orden administrativo relativo al maCoraz'o. 2ominado por una violenta ansiedad@ recorriendo el cuarto a lar'os pasos@ Eolf'an' parec9a presa de una obsesin. P8i Bermano Pdi?oP Ba lle'ado Bace poco C me Ba dado nuevas pruebas de la aversin@ ori'inada por asuntos de familia@ Aue me profesa desde Bace aos. Huberto me odia porAue soC rico@ C l Ba devorado como un verdadero prdi'o casi toda su fortuna. 8e acosa como si fuera Co el responsable de sus locuras@ pero no puedo ni Auiero desprenderme en lo m"s m9nimo de las rentas del maCoraz'o@ aunAue@ como buen Bermano@ consentir9a en cederle la mitad Aue me pertenece de un vasto dominio Aue mi padre pose9a en !urlandia. Este sacrificio permitir9a a mi Bermano Bacer frente a las deudas Aue Ba contra9do@ C sacar de la escasez a su mu?er C sus Bi?os@ Aue actualmente sufren las consecuencias de su imprevisin C sus desrdenes. $ero@ fi'rate@ mi Auerido %...@ Aue este prdi'o sin'ular Ba descubierto@ no s con Au sortile'ios@ la e-istencia del arca Aue encierra los ciento cincuenta mil ducados@ C pretende obli'arme a Aue le ceda la mitad. U4n raCo me parta antes Aue cederS C si acaso l medita al'una mala partida contra m9@ Aue 2ios me 'uarde C Ba'a fracasar sus intencionesV 1o perdon medios el abo'ado para presentar a Eolf'an' la vista de su Bermano ba?o un aspecto menos odioso. $or fin el ;arn le confi el encar'o de ne'ociar una transaccin con Huberto@ C el abo'ado puso en esta misin un celo ilimitado. Huberto@ acosado por la necesidad apremiante de dinero@ acept las ofertas de Eolf'an'@ pero e-i'i dos condicionesM la primera@ Aue Eolf'an' aadir9a a su parte de la Berencia un suplemento de cuatro mil ducados@ destinados a calmar las instancias de los acreedores m"s encarnizadosS la se'unda@ Aue le ser9a permitido prolon'ar por al'unos d9as la estancia en R... al lado de su Auerido Bermano. : esta ltima peticin respondi Eolf'an' con viveza Aue no pod9a acceder@ tanto m"s cuanto Aue su mu?er estaba a punto de lle'ar al castilloS tocante a la donacin@ prometi a Huberto dos mil piezas de oro. :l o9r el mensa?e del abo'ado@ Huberto frunci las ce?as. P Refle-ionar Pdi?oP@ pero@ provisionalmente@ me Be instalado aAu9 C de aAu9 no me muevoP El abo'ado a'ot sus recursos para disuadirle de su resistencia a los deseos del ;arn. Huberto no sab9a resi'narse a ver el maCoraz'o en manos de un Bermano privile'iado 'racias a los derecBos de primo'enitura. La leC se le

anto?aba soberanamente in?usta@ C m"s dura de soportar Aue una in?uria la 'enerosidad de Eolf'an'. PU:s9@ pues Pe-clamP@ mi Bermano me trata como a un mendi'oV 1o lo olvidar ?am"sS C espero Aue abrir" pronto los o?os a las consecuencias de su modo de proceder para conmi'oP. !umpliendo lo dicBo@ Huberto se instal en una de las alas del vie?o casern. &al9a de caza@ acompaado al'unas veces de 2aniel@ el nico de los moradores cuCo trato parec9a convenirle. En retiro casi absoluto@ evitaba sobre todo los encuentros con su Bermano. 1o tard el abo'ado en concebir sospecBas C desconfiar de la e-istencia misteriosa de Huberto. \ste entr una maana en su Babitacin para anunciarle Aue sus puntos de vista Bab9an cambiado@ C estaba dispuesto a abandonar R... para siempre@ con tal de Aue le abonaran al punto las dos mil monedas de oro. &e'n di?o@ partir9a al d9a si'uiente por la nocBe. &aldr9a a caballo para la ciudad de D...@ en la Aue pensaba establecer su morada@ C pedir9a Aue le fuera librada la cantidad convenida por medio de una letra de cambio diri'ida al banAuero Isaac Lazarus de aAuella ciudad. La noticia caus 'ran satisfaccin a Eolf'an'. P8i Auerido Bermano Pdi?o mientras firmaba los documentos pertinentesP Ba abandonado sus eno?osas disposiciones Bacia m9. $or fin se restablece entre nosotros la buena armon9a@ o@ por lo menos@ su presencia de?ar" de perturbar este castillo. : la nocBe si'uiente el abo'ado %... despert sobresaltadoS se o9a un 'emido@ una lamentacin. 4na vez incorporado a'uz el o9doS pero todo permanec9a en silenciosa calma. &e decidi a creer Aue Bab9a tenido una pesadilla@ C para apaci'uar el "nimo salt de la cama C se acerc a la ventana. :l cabo de unos minutos de respirar el aire fresco de la nocBe@ vio abrirse el pesado portaln@ C oC recBinar sus 'oznes. 2aniel@ el maCordomo@ provisto de una linterna sorda@ sacaba de las cuadras un caballo ensillado C lo llevaba al patio. /tro Bombre@ envuelto en su abri'o de pieles Basta los o?os@ sali del castilloM era Huberto. Estuvo conversando unos minutos con el maCordomo@ acompaando las palabras de 'estos muC animados@ C en se'uida volvi a entrar en el castillo. 2aniel condu?o nuevamente el caballo a la cuadra@ la cerr@ como tambin el pesado portaln@ C se retir cautamente. El abo'ado Bizo toda clase de suposiciones a propsito de la suspensin de la partida pre'unt"ndose por Au razones Huberto Bab9a cambiado de plan. WE-istir9a entre l C el maCordomo al'n v9nculo de complicidad para al'n crimenX )odas las suposiciones eran i'ualmente peli'rosas e inAuietantesS se necesitaban una e-trema sa'acidad C una vi'ilancia infati'able para desenmascarar los proCectos solapados Aue pudieran urdir aAuellas dos personas@ la ltima de las cuales sobre todo@ maese 2aniel@ se iba revistiendo a los o?os del abo'ado de un nimbo malfico inAuietante. %... pas lo restante de aAuella nocBe en medio de esas sin'ulares refle-iones@ C al nacer el d9a@ cuando probaba de conciliar el sueo oC un denso rumor de voces confusas C de 'ente Aue corr9a en todas direcciones@ C un 'rupo de criados desatinados llam a su Babitacin para anunciarle@ con la maCor consternacin@ Aue el barn Eolf'an' Bab9a desaparecido@ sin Aue nadie supiera lo Aue Bab9a sido de l. : la Bora de costumbre se Bab9a acostado@ pero lue'o debi levantarse@ en bata C llevando una antorcBa@ Ca Aue esos ob?etos Bab9an desaparecido del sitio Aue ocupaban la v9spera en su Babitacin. : la luz de una idea sbita Aue le acon'o?aba cruelmente@ el abo'ado %... record la escena de Aue Bab9a sido testi'o casual aAuella nocBeS record asimismo la lamentacin Aue Bab9a o9do@ C llena el alma de las m"s fnebres impresiones@ corri a la sala de !aballeros. ULa puerta Aue comunicaba con la torre estaba abierta...V El abo'ado seal con el 9ndice el abismo de la torre@ C di?o a los servidores@ Belado de espantoM P U:Au9 encontr la muerte anocBe nuestro des'raciado seorV Efectivamente@ a travs de una espesa capa de nieve@ amontonada durante la nocBe encima de los escombros@ se ve9a asomar un brazo r9'ido entre las piedras. :l cabo de

Boras de traba?o C corriendo los peores ries'os@ se lo'r al fin@ por medio de escaleras de mano atadas entre s9@ sacar el cad"ver del barn Eolf'an'S apretaba todav9a con la mano crispada la antorcBa Aue le Bab9a alumbrado Basta all9S todos sus miembros aparec9an Borriblemente dislocados por la ca9da C des'arrados. 4no de los primeros Aue acudi fue Huberto@ con todas las Buellas de la desesperacin en el rostro. 2e?aron el cad"ver de Eolf'an' encima de una mesa 'rande@ la misma en Aue se Bab9a e-puesto el del anciano RodericB un tiempo antes. Huberto se ecB sobre el cad"ver llorando C e-clamM PHermano@ no soC Co Auien BaCa pedido a los demonios Aue me acosaban esta ven'anza fatalP. El abo'ado@ Aue estaba presente@ no descifr el misterio de estas palabras@ pero un instinto irrefrenable le sealaba a Huberto como asesino del titular del maCoraz'o. 4nas Boras despus de esta escena de dolor@ Huberto fue a su encuentro en la sala de audiencias. $"lido C e-tenuado@ se sent en el silln de roble C empez a Bablar con un acento Aue la emocin Bac9a tembloroso P. He sido enemi'o de mi propio Bermano Ple di?oP por culpa de una leC absurda Aue enriAuece al Bi?o maCor de la casa en per?uicio de los Bi?os restantes. 4na des'racia pavorosa Ba puesto fin a sus d9as. Ha'o votos para Aue no sea un casti'o del cielo a la dureza de su corazn. Heme aAu9 titular del maCoraz'o. 2ios sabe cmo este cambio de fortuna afli'e mi almaS desde BoC no e-iste la dicBa en el mundo para m9. En cuanto a usted seor abo'ado@ le confirmo plenamente en los car'os C poderes Aue en vida de mi padre C de mi Bermano le fueron confiadosS puede re'ir se'n su criterio este dominio@ C atender a mis intereses. No me despido del castilloS no podr9a vivir ni un d9a m"s en el Aue Ba sido teatro de unos sucesos tan deplorablesP. &in decir m"s@ se levant Huberto C abandon la sala. 2os Boras m"s tarde cabal'aba a rienda suelta por la carretera de D... &e'u9a su curso la investi'acin de las causas Aue pudieran Baber determinado la muerte del desventurado barn. La opinin m"s comn era Aue@ Babindose levantado para sacar al'n libro de la biblioteca@ sooliento an@ eAuivoc la puerta@ abriendo la del centro@ Aue daba al abismoS pero la suposicin no prosper@ Ca Aue la puerta de la torre sol9a Auedar cerrada con llave C fuertemente ase'urada@ de modo Aue el abrirla reAuer9a tiempo C fuerzas. W!mo se tomar9a@ pues@ en serio la suposicin de Aue el castellano pudiera caer en seme?ante errorX El abo'ado se perd9a en un laberinto@ cuando 7ranz@ el servidor predilecto de Eolf'an'@ Aue escucBaba su soliloAuio@ le interrumpiM PU1o es en esta forma Aue Ba sucedido la des'racia@ seor abo'adoVP. $ero@ delante de los testi'os no pudo obtenerse de l ni el m"s m9nimo raCo de luz. 2eclar Aue solamente Bablar9a al abo'ado C ba?o promesa de secreto. 8"s adelante en una entrevista misteriosa@ refiri cmo el difunto Bablaba con frecuencia de los tesoros enterrados se'n l deba?o de los escombros de la torreS afirm tambin Aue Bab9a pedido la llave a 2aniel@ C Aue con frecuencia iba en plena nocBe a asomarse al abismo como para soar a su sabor en las riAuezas inmensas Aue su sed de oro le Bac9a suponer enterradas en aAuellas Bonduras. $robablemente le Bab9an asaltado el vrti'o durante una de esas pere'rinaciones nocturnas C Bab9a ca9do al abismo. 2aniel@ Aue parec9a el m"s sensible de todos al Borror del accidente@ propuso Aue se mandara tapiar la puertaS C su parecer fue puesto en obra inmediatamente. Investido de su maCoraz'o@ Huberto volvi a su !urlandia@ de?ando al abo'ado %... todos los poderes reAueridos para administrar la finca de R... &e renunci al proCecto de construccin de un nuevo castillo@ C nicamente se acudi a sostener los restos del anti'uo. ;astantes aos despus de estos sucesos@ Huberto reapareci un d9a en R... Era a principios de otoo. 2urante su breve permanencia tuvo varias entrevistas privadas con el abo'ado@ le Babl de su muerte cercana C le anunci Aue el testamento estaba Ca en

manos de los ma'istrados de la ciudad de D... !umplironse sus presentimientos muri un ao m"s tarde. &u Bi?o@ Aue llevaba el mismo nombre de pila Aue l@ se diri'i a R... para tomar posesin de la Berencia. El ?oven seor parec9a inclinado a todos los vicios@ C desde su entrada en R... se 'ran?e la animosidad de cuantos viv9an en la fincaS el primer acto de voluntad ven9a llamado a soliviantar a todos@ cuando se ir'ui el abo'ado@ declarando Aue se opon9a formalmente a la e?ecucin de las rdenes Aue Bab9a dado aAuel ?oven insensato Basta Aue se abriera el testamento@ el nico Aue pod9a@ dentro de ciertos l9mites@ conferirle los derecBos Aue aBora pretend9a atribuirse. El ?oven castellano estaba le?os de esperar una resistencia tal de parte de un Bombre Aue@ a sus o?os@ no era m"s Aue un criado de primera cate'or9a. 1o le valieron al ?oven Huberto sus transportes de cleraS el abo'ado Bizo frente a la borrasca@ C manteniendo valerosamente la intan'ibilidad de sus atribuciones lle' a ordenarle Aue se retirara de R... Basta la fecBa sealada para la lectura del testamento. : los tres meses se abri ste en D... en presencia de los ma'istrados. :dem"s de los testi'os indispensables@ el abo'ado %... ven9a con un ?oven de buen talante aunAue vestido con sencillez@ Aue Bubiera podido pasar por su secretario. El futuro poseedor del maCoraz'o se present con aire arro'ante@ C reclam la pronta lectura del documento@ pues no le sobraba el tiempo@ se'n di?o@ para perderlo en necias formalidades. En el testamento@ el difunto barn@ Huberto de R... declaraba Aue no Bab9a pose9do nunca el maCoraz'o como verdadero titular@ C Aue lo Bab9a re'ido en inters del Bi?o nico de su Bermano Eolf'an' de R... !omo su abuelo@ este Bi?o de Eolf'an' llevaba el nombre de RodericB@ C nicamente l pod9a Beredar le'9timamente el maCoraz'o. Refer9a adem"s el testamento Aue en una de sus estancias en 5inebra@ el barn Eolf'an' se Bab9a unido en matrimonio secreto con una mucBacBa de la nobleza@ pero sin dote. :l cabo de un ao Aued viudo C con un Bi?o@ a Auien nadie pod9a discutir la le'itimidad de su nacimiento@ C Aue estaba llamado@ por lo tanto@ al t9tulo del maCoraz'o. Huberto@ para ?ustificar su silencio constante a propsito de esta revelacin@ ale'aba Aue un pacto entre Eolf'an' C l Bac9a de este silencio una obli'acin sa'rada. Na le9do el testamento@ el abo'ado %... se levant@ C presentando a los ma'istrados el ?oven Aue le acompaaba@ les di?oM P&eores@ Be aAu9 al barn RodericB de R...@ Bi?o le'9timo de Eolf'an' de R... C por derecBo de Berencia seor del maCoraz'o de R... :nonadado@ como si Bubiera estallado un raCo por encima de su cabeza@ Huberto tard un rato en reaccionarS tendi convulsivamente el brazo amenazador Bacia el ?oven Aue tan inesperadamente le arrebataba la fortuna@ C se precipit fuera de la sala con todos los s9ntomas de ser presa de un acceso de locura. Entretanto@ obedeciendo a la peticin de los ma'istrados@ RodericB present los documentos Aue establec9an su identidad@ as9 como unas cartas de su padre a la esposa. $ero@ en los primeros@ Eolf'an' aparec9a como Bombre de ne'ocios@ con el seudnimo de 2e ;orn@ C en cuanto a las cartas@ si bien la seme?anza de la letra era de f"cil verificar@ llevaban por nica firma la inicial E. :sunto importante@ Aue dilat la decisin de los ?ueces C fue motivo de una escrupulosa investi'acin. Enterado de lo Aue suced9a@ Huberto diri'i inmediatamente una reclamacin a la re'encia del distrito para Aue@ sin demora@ le pusieran en posesin del maCoraz'o@ a falta de pruebas suficientes favorables a su adversario. El tribunal decidi Aue as9 se cumplir9a si dentro de un corto plazo el ?oven RodericB no Bab9a aportado testimonios irrefutables de la le'itimidad de sus pretensiones. El abo'ado %... Bizo un minucioso estudio de la documentacin Aue obraba en poder de Eolf'an' de R... 4na nocBe Pser9an las doceP estaba sentado en el cuarto del difunto barn@ enfrascado en la consulta de anti'uos le'a?os. :fuera luc9a la luna con un ful'or siniestro@ C sus refle?os l9vidos surcaban las paredes de la espaciosa sala inmediata@ cuCa puerta estaba abierta de par en par. 2e pronto@ un rumor de pasos en la

escalera C el tintineo de un mano?o de llaves le sacaron de su ocupacin. &e puso en pie C dio unos pasos por la sala a'uzando el o9do... 4na puerta se abri C entr con paso vacilante@ a medio vestir@ un Bombre p"lido C transfi'urado@ Aue llevaba una linterna sorda en la mano. %... reconoci a 2aniel. Iba a Bablarle@ cuando fi?"ndose me?or en los ras'os del vie?o maCordomo se dio cuenta de Aue obraba en completo sonambulismo@ Ca Aue andaba con los o?os cerrados. 2iri'ise el son"mbulo Bacia la puerta tapiada@ de? en el suelo la linterna@ esco'i una llave de las Aue llevaba col'adas al cinto C se puso a escarbar la puerta@ dando roncos 'emidosS unos instantes despus aplic el o9do a la pared@ como para escucBar al'o@ C con 'esto imperativo pareci Auerer Bacer callar a al'uien. :l cabo de esas misteriosas demostraciones se inclin para reco'er la linterna C se ale? por el mismo camino. El abo'ado le si'ui disimuladamente. 2aniel ba?@ fue a abrir la puerta@ ensill un caballo@ le condu?o Basta el patio del castillo@ C lue'o@ inclinando la cabeza en la postura de un palafrenero Aue escucBa las rdenes de su amo@ volvi el caballo a la cuadra C subi de nuevo a su cuarto@ Aue cerr cuidadosamente con llave C cerro?o. Esta escena rara promovi en el esp9ritu del abo'ado la sospecBa de Aue se Bab9a cometido en el castillo un crimen Aue 2aniel Bab9a presenciado@ C del Aue acaso Bab9a sido cmplice. :l anocBecer del d9a si'uiente@ al presentarse 2aniel para recibir rdenes del abo'ado ste le co'i ambas manos C le obli' a sentarse en un silln frente a l. P W,u me dice Ple pre'untP del resultado del embrollo le'al entre Humberto C el ?oven RodericBXP. U%aCaV W: m9 Au me importa Aue mande en el castillo el uno o el otroX Prespondi 2aniel parpadeando C ba?ando la voz como temeroso de Aue al'uien m"s le oCeraP. W$ero@ Au le pasa@ 2anielX Est" temblando como si Bubiera cometido un crimen Prepuso el abo'adoP. &e dir9a Aue Ba pasado usted una nocBe a'itadaP. $or toda respuesta@ 2aniel se levant con dificultad C se dispon9a a salir@ con torva mirada@ pero el abo'ado le Bizo sentar por fuerza C le increp severamenteM PU1o sal'a@ 2anielV 29'ame aBora mismo Au Bizo anocBe. 8"s propiamente@ dme una e-plicacin de lo Aue vieron mis o?osP. $or 2ios@ WAu es lo Aue vioX Ppre'unt el anciano con un escalofr9o. El abo'ado le relat la escena Aue Ca conocemos. :l o9rle@ el vie?o maCordomo@ estupefacto@ se Bab9a acurrucado en su silln C se tapaba la cara con ambas manos para evitar la mirada fiscalizadora Aue le interro'abaP. $arece ser@ 2aniel P prosi'ui el abo'adoP@ Aue se le ocurre@ precisamente de nocBe@ Bacer una visita a los tesoros Aue el anciano barn RodericB Bab9a amontonado en la torre. Los son"mbulos responden con sinceridad@ cuando est"n ba?o los efectos del acceso a las pre'untas Aue se les BacenS la nocBe Aue viene vamos a platicar sobre estos asuntosP. : medida Aue el abo'ado Bablaba@ crec9a la turbacin de 2aniel@ C a las ltimas palabras de %... dio un 'rito a'udo C caC en un s9ncope. :visados los servidores@ le llevaron a su cama sin conocimiento@ C de esta crisis pas a un estado de completo letar'o@ Aue dur unas Boras. :l despertar reclam al'o de beber@ despidi al criado encar'ado de velarle C se encerr en su cuarto. : la nocBe si'uiente@ como cavilara el abo'ado sobre la manera de servirse de 2aniel para obtener una prueba decisiva del presunto crimen@ se oC un ruido de vidrios al romperse. !orri a la ventanaM un denso vapor sal9a del cuarto de 2aniel@ cuCa puerta Bubo de ser forzada para poder salvarle. Le Ballaron tendido en el sueloS rota a su lado se ve9a la linterna@ Aue Bab9a abrasado las cortinas de la cama@ C a no ser por los prontos au-ilios@ le Bubieran consumido las llamas del incendio@ pues para lle'ar a 2aniel fue preciso romper la puerta@ ase'urada con dos enormes cerro?os. El abo'ado se Bizo perfectamente car'o de Aue el vie?o Bab9a Auerido ase'urarse la imposibilidad de salir del cuarto en medio de su crisis de sonambulismo@ pero el instinto cie'o Bab9a podido

m"s Aue la voluntad. :l encontrar un estorbo desacostumbrado despert de?ando caer al suelo la linterna Aue ocasion el incendioS el temor le Bab9a privado del uso de los sentidos. %uelto en s9@ sufri 2aniel una 'rave C lar'a enfermedad@ Aue le de? sumido en un estado de debilidad alarmante. El abo'ado@ siempre en busca de las pruebas Aue establecieron los derecBos de RodericB@ su prote'ido@ Bur'aba una nocBe en los arcBivos de R... 2aniel entr en el cuarto@ midiendo los pasos@ con las trazas de un espectro@ fue directamente a la mesaL escritorio del abo'ado@ de? encima de ella una cartera de cuero obscuro@ C caC de rodillas@ e-clamandoM PUHaC un =uez en el cieloV U,uisiera tener tiempo de arrepentirmeVP. N abandon la estancia tan lentamente como Bab9a entrado. La cartera obscura conten9a documentos important9simos de puo C letra del barn Eolf'an' C marcados con su selloS en ellos Auedaba claramente establecida la le'itimidad de su Bi?o@ C a su travs pod9a se'uirse la Bistoria de su casamiento secreto. &e trataba de unas pruebas indiscutibles. Huberto se vio obli'ado a reconocerlas@ C declar ante los ?ueces Aue renunciaba a todas sus pretensiones a la Berencia de su t9o Eolf'an' de R... 2espus de esta dili'encia de? la ciudad C la comarca@ C se oC decir Aue Bab9a partido para &an $etersbur'o C Aue serv9a en el e?rcito ruso@ con el cual Bab9a sido enviado a $ersia. 2espus de estas noticias@ su madre C su Bermana se ocuparon de restablecer el orden en sus dominios de !urlandia. RodericB@ locamente prendado de la Bermana de Huberto@ si'ui a las damas en sus feudos@ C el abo'ado %... sali para D...@ Auedando el castillo de R... m"s desierto C m"s sombr9o Aue nunca. 2esde la escena de la cartera@ 2aniel Bab9a reca9do a tal punto@ Aue fue preciso traspasar sus atribuciones a otro maCordomo. Le sucedi 7ranz@ en ?usta recompensa de sus fieles servicios. $oco tiempo despus los asuntos del maCoraz'o Auedaron dilucidados del todo@ C se cumplieron las formalidades le'ales con el asesoramiento del abo'ado %...@ Aue no descans Basta ver al ?oven RodericB instalado en sus posesiones C a salvo de cualAuier temor para el porvenir. $ronto se tuvo noticia de Aue su competidor Huberto Bab9a perecido en una batalla contra los persas@ C en consecuencia sus bienes de !urlandia pasaron a la bella &erafina@ su Bermana@ Aue compart9a el amor de RodericB C Aue pronto se uni a l con los lazos conCu'ales. Los esponsales tuvieron efecto en R... a principios de noviembre del mismo ao C no se aBorraron medios para dar a la ceremonia el esplendor Aue reAuer9an el elevado ran'o C la riAueza de los futuros esposos. El abo'ado %...@ Aue se consideraba aos Ba como inseparable de los seores de R...@ Bab9a reservado para su morada el anti'uo dormitorio del vie?o RodericB@ parecindole el sitio m"s a propsito para vi'ilar los secretos de la conducta de 2aniel. 4na nocBe@ el ;arn C su abo'ado@ alrededor de una mesa puesta delante del enorme brasero@ traba?aban en la contabilidad de las rentas del dominio. :fuera roncaba el Burac"n con verdadera furia@ cru?9an los abetos del bosAue@ C los murmullos del viento se Auebraban C se retorc9an 'imiendo en las 'aler9as. PU,u espanto de tiempo@ C Au bien se est" aAu9V Pe-clam %... P U&9@ s9@ espantosoV Prepiti maAuinalmente RodericB@ a Auien nada Bab9a lo'rado Basta entonces distraerle de sus c"lculos. &e levant entonces para acercarse a la ventana C observar los efectos de la tormenta@ pero de pronto volvi a caer sobre el silln@ con la boca entreabierta C el brazo tendido Bacia la puerta@ Aue acababa de abrirse para dar entrada a una forma Bumana l9vida C descarnada@ Aue Bubiera aterrado al m"s valiente. Era 2aniel. :n m"s p"lido Aue l C con febriles movimientos@ al ver al anciano maCordomo@ Aue escarbaba la puerta tapiada@ el barn RodericB se precipit Bacia l@ voceandoM PU2anielV W: Au viene a estas Boras@ 2anielXP. El maCordomo dio un alarido@ C caC de espaldasS Auisieron levantarle@ C el desdicBado era Ca cad"verM P

U2ios eternoV Pe-clam RodericB ?untando las manosP. U: Au crimen me Ba llevado un momento de terrorV Este Bombre era son"mbuloS C Wpor ventura no nos dicen los mdicos Aue el llamar a una persona en ese estado por su nombre puede acarrearle la muerteX PU;arn Pdi?o 'ravemente el abo'adoP@ no se acuse del casti'o del Bombre Aue acaba de morirS era el asesino del padre de usted...V PW2e mi padreX... P&9@ seorS al Bablarle@ la mano de 2ios le Ba ca9do encima. El terror de usted procede del instinto de odiosa repulsin Aue se apodera de nosotros a la vista o al contacto de un malvado. Las palabras Aue Ba dicBo a 2aniel@ C Aue le Ban Berido como un raCo@ son las ltimas precisamente Aue el desventurado padre de usted Bab9a pronunciado. N poniendo ante sus o?os un escrito sellado C firmado por Huberto@ Bermano de Eolf'an' de R...@ empez a descorrer a la vista de RodericB misteriosos velos de odio C ven'anzaM la carrera de desdicBas de la familia de R... Era una especie de confesin@ en la Aue el mismo Huberto@ padre del Aue Bab9a muerto en $ersia@ declaraba Aue la animosidad contra su Bermano Eolfan' databa del establecimiento del maCoraz'o de R... Este acto de la voluntad de su padre@ Aue le privaba a l de lo m"s saneado de su patrimonio C daba todas las venta?as al Bermano maCor@ Bab9a sido la semilla de un rencor Aue nada lo'rar9a e-tin'uir. 2esde aAuella poca@ cediendo a un af"n irresistible de ven'anza@ Huberto Bab9a concertado con 2aniel los medios m"s eficaces para fomentar la desunin entre Eolf'an' C el anciano barn RodericB@ Auien@ con el deseo de dar lustre al nuevo maCoraz'o proCectaba para su primo'nito un matrimonio Aue le emparentara con una de las m"s anti'uas familias del pa9s. En medio de sus observaciones de los astros@ Bab9a lle'ado a la conviccin de Aue en su curso ven9a sealado este casamiento@ de manera Aue cualAuier otra eleccin Aue pudiera formar Eolf'an' Bubiera sido para l causa de mortal dis'usto C maldicin. Eolf'an'@ locamente enamorado@ en 5inebra@ de una ?oven de noble lina?e pero sin dote@ esperaba Aue con el tiempo lle'ar9a a convencer a su anciano padre C lo'rar9a Bacerle aprobar su casamiento secreto con la mu?er adorada. Entretanto@ el vie?o barn@ Aue vio en las constelaciones si'nos de su muerte pr-ima@ Bab9a escrito a 5inebra para ordenar a Eolf'an' Aue acudiera inmediatamente a su lado. $ero@ a la lle'ada@ su padre Bab9a muerto@ como se Ba visto en el comienzo de esta Bistoria. 8"s tarde@ cuando Huberto lle' a R... para arre'lar el asunto de la sucesin con su Bermano@ Eolf'an' le inform sin reserva del misterio de su casamiento@ C le declar su 'ozo por Baber recibido el don celeste de un Bi?o C por poder descubrir a su esposa muC amada Aue el ne'ociante <2e ;orn>@ con el cual Bab9a unido su destino@ era nada menos Aue el rico C poderoso Beredero de los barones de R... Le confi tambin su propsito de volver a 5inebra para llevarse consi'o a la ;aronesa. $ero la muerte le impidi el via?e. Huberto sac provecBo de esta muerte para Bacer valer su derecBo a la sucesin directa en el maCoraz'o@ Ca Aue nada establec9a los derecBos del Bi?o de Eolf'an'S pero ten9a un natural fondo de lealtad@ C pronto se apoder de su esp9ritu el remordimiento. 4n incidente Aue ?uz' providencial acab de despertar en l un temor de casti'o del cielo. )en9a dos Bi?os de doce C once aos Aue estaban en continuo desacuerdo. 4n d9a el maCor dec9a al otroM P) eres un miserable@ mientras Aue a m9 me ver"s al'n d9a seor de R... Entonces@ mi Auerido Bermanito@ tendr"s Aue acercarte Bumildemente para pedirme al'o con Au comprarte un ?ubn nuevoP. Irritado por esta burla@ el menor le asest una cucBillada@ cuCas consecuencias fueron mortales. Huberto@ aterrorizado por esta des'racia@ mand a &an $etersbur'o al nico Bi?o Aue le Auedaba@ el cual entr en uno de los cuerpos de e?rcito a las rdenes del 'eneral &uvarof. La pena Aue le ro9a el

alma llev a Huberto a serias refle-iones. !on escrupulosa solicitud reco'i los fondos del maCoraz'o@ C ba?o el nombre supuesto de un pariente del ne'ociante 2e ;orn mand a 5inebra abundantes socorros pecuniarios para subvenir a las necesidades del Bi?o de Eolf'an'@ muC ?oven todav9a. En cuanto a la muerte de Eolf'an'@ Bab9a permanecido mucBo tiempo velada por un Borrible misterio@ Aue la enfermedad de 2aniel permit9a por fin vislumbrar. He aAu9 cmo se e-plicaba en la confesin de HubertoM La nocBe en Aue iba a partir@ 2aniel@ intentando sin duda sacar provecBo de la animosidad Aue divid9a a los dos Bermanos@ le Bab9a retenido en el momento de poner el pie en el estribo para Bacerle ver Aue no era caso de abandonar de tal modo una Berencia ma'n9fica a las codicias de Eolf'an'. PW,u Be de Bacer@ puesX P Bab9a e-clamado Huberto@ iracundo@ C d"ndose una palmada en la frente C acompaando las palabras con un 'esto amenazador de su carabina@ Bab9a e-clamadoPM UN Aue no BaCa sabido Ballar la oportunidad@ en medio de la confusin de una partida de caza@ para Bacerle tra'ar plomoV PU7elic9tese de no Baber cedido a tal imprudenciaV Preplic 2aniel@ apret"ndole el brazoP. $ero@ suponiendo Aue no tuviera usted la responsabilidad de los medios@ Westar9a dispuesto a recobrar la posesin de estas tierrasX PW!mo noX P murmur sordamente el embravecido HubertoP. U,udese@ puesV P le di?o 2anielP. UEst" usted en sus dominios@ barn de R...@ Ca Aue su antecesor Ba muerto anocBe@ aplastado entre los escombros de la torre. El drama fat9dico se realiz en esta formaM 2aniel@ obstinado en Bacerse con una buena cantidad en dinero@ sin contar las d"divas del nuevo barn@ Bab9a observado Aue Eolf'an' ven9a todas las nocBes a meditar al borde del abismo Aue abri un d9a la ca9da de la clave de la bveda de la torre. 4na nocBe@ cuando Ca estaba enterado de la pr-ima partida de Huberto@ se Bab9a apostado en un "n'ulo sombr9o de la sala de los !aballeros@ a la Bora en Aue Eolf'an' sol9a circular por aAuel sitioS C cuando el desventurado ;arn abri la puerta de la torre@ le Bab9a empu?ado por la espalda al abismo. &u ba?a codicia alcanzaba@ pues@ la realizacin de sus anBelos@ C su odio se Bab9a saciado en la ven'anza. 2olorosamente conmovido por tan Borribles revelaciones@ el barn Huberto no pod9a vivir en aAuel castillo cubierto por un velo san'riento. %olvi a sus tierras de !urlandia C nicamente iba a R... en la poca otoal de la caza. N 7ranz@ el nuevo maCordomo contaba durante mi estancia en R... Aue@ cuando Bab9a luna llena@ la sombra de 2aniel se ve9a va'ar a travs de las 'aler9as C las amplias salas del casern. )al fue la versin de mi t9oLabuelo@ el abo'ado. No arries'u una interro'acin acerca de &erafina. P$rimo Pme di?o el buen ancianoP@ el destino cruel Aue pesaba sobre el Bo'ar de D... no se Ba apiadado tampoco de la pobre ?oven. 2os d9as despus de nuestra partida se despe durante una salida en trineo C se rompi el cr"neo. El ;arn no lo'r consolarse de esa prdida. $rimo@ no volveremos nunca m"s a R... !on estas ltimas palabras la voz de mi t9o se ane' en las l"'rimas@ C me desped9 de l descorazonado. [[[ $asaron los aos. El abo'ado dorm9a en la tumba Bac9a tiempo. La 'uerra C 1apolen asolaban el 1orte@ C Co volv9a de &an $etersbur'o por la costa. :l pasar cerca de la peAuea ciudad de D...@ distin'u9 a lo le?os una llama como de luz estelar. : medida Aue me acercaba iba acentu"ndose me?or lo Aue parec9a una Bo'uera. $re'unt

al postilln si no ser9a aAuello un incendio. P1o@ seor Pme respondiPS es el faro de R... UEl faro de R...V El nombre despert un torrente de recuerdos en mi alma. %e9a a mi adorada &erafina rodeada de una p"lida aureola. 8e Bice acompaar a la aldea donde Bab9a morado el Intendente del dominio@ C ped9 Aue me anunciaran a ste. ,uit"ndose la pipa de entre los labios@ un Bombre Aue vest9a la librea real@ me di?oM P&eor@ el intendente de los dominios de R... Ca no e-iste. Esas tierras pasaron a la !orona@ al morir sin Berederos el ltimo barn de R...@ Bace diecisis aos. ,uise subir al casernS nicamente vi all9 unas ruinas. Los m"s ricos materiales se Bab9an empleado en la construccin de un faro ele'ido sobre la roca. 4n campesino Aue encontr en la ladera de un bosAue de abetos me cont@ muC impresionado@ Aue en las nocBes de luna llena aparec9an a menudo unas sombras Aue se perse'u9an entre las ruinas dando lamentos. U:lma de mi &erafinaV Pdi?e para m9P. 1unca m"s volver a verte en estos sitios. U2ios te llam a \l para unir tu voz a las de los coros an'licosV

La casa vac&a
&as Zde #aus 9:;:S=
PNa sabis Pcomenz a decir )eodoroP Aue pas el ltimo verano en [[[. Los numerosos ami'os C conocidos Aue encontr all9@ la vida amable C despreocupada@ las numerosas manifestaciones art9sticas C cient9ficas@ todo me retuvo. 1unca me sent9a tan contento como cuando me entre'aba por entero a mi pasin de va'abundear por las calles@ detenindome para ver los 'rabados en cobre Aue se e-Bib9an en las puertas@ deleitarme con los letreros C observando a las personas Aue sal9an a mi encuentro@ con idea de Bacerles un BorscopoS pero no slo me atra9a irresistiblemente la riAueza de las obras de arte C el lu?o@ sino la contemplacin de los ma'n9ficos C suntuosos edificios. La alameda ornada de construcciones seme?antes@ Aue conduce a la $uerta de [[[@ es el punto de reunin de un pblico dispuesto a 'ozar de la vida@ Ca Aue pertenece a la clase alta o acomodada. >En los pisos ba?os de los 'randes palacios e-Bib9anse la maCor parte de las veces mercanc9as lu?osas@ mientras Aue en los altos Babitaba 'ente de las clases mencionadas. Las Boster9as m"s ele'antes estaban@ por lo 'eneral@ en esta calle C los representantes e-tran?eros viv9an en ellaS as9 podis suponer Aue all9 Bab9a una animacin especial C maCor movimiento Aue en otro lu'ar de la ciudad@ dando la sensacin de Ballarse m"s poblada de lo Aue realmente estaba. El inters por vivir en aAuel sitio Bac9a Aue mucBos se conformasen con una peAuea vivienda@ menor de lo Aue les correspond9a@ de suerte Aue mucBas familias Babitaban en una misma casa@ como si sta fuera una colmena. >!on frecuencia paseaba Co por tal avenida@ cuando un d9a@ de pronto@ me fi? en un para?e Aue difer9a de los dem"s de e-traa manera. Ima'inaos una casita ba?a@ con cuatro ventanas@ en medio de dos bellos C elevados edificios@ cuCo primer piso apenas si se elevaba m"s Aue los ba?os de las casas vecinas@ C cuCo tecBo@ en mal estado de conservacin@ as9 como las ventanas@ cubiertas en parte con papeles@ C los muros descoloridos@ daban muestra del total abandono en Aue la ten9a su propietario. &uponed Au aspecto tendr9a aAuella casa entre dos mansiones suntuosas C adornadas con lu?osa profusin. $ermanec9a delante contempl"ndola C observ al apro-imarme Aue todas las ventanas estaban cerradas@ Aue delante de la ventana del piso ba?o se levantaba un muro C Aue la acostumbrada campanilla de la puerta cocBera@ as9 como la de la puerta principal@ no e-ist9anS ni tan siAuiera Bab9a un aldabn o llamador. !on el tiempo lle'u al convencimiento de Aue la casa estaba desBabitada@ Ca Aue nunca@ pasase a la Bora Aue fuera@ ve9a la menor Buella de un ser Bumano. U4na casa desBabitada en esa parte de la ciudadV Era al'o muC raro@ aunAue posiblemente tendr9a una e-plicacin naturalM Aue su dueo estuviese Baciendo un lar'o via?e o Aue viviese en posesiones muC le?anas@ sin atreverse a alAuilar o vender este inmueble@ por si lo necesitaba en el caso de volver a [[[. Eso pensaba Co@ C@ sin saber cmo@ me encontraba siempre paseando por delante de la casa vac9a@ al tiempo Aue permanec9a no tanto sumer'ido en e-traos pensamientos@ como enredado en ellos. >;ien sabis todos@ Aueridos compaeros de mi ale're ?uventud@ Aue siempre me considerasteis un visionario@ C Aue cuantas veces las e-traas apariencias de un mundo maravilloso entraban en mi vida@ vosotros@ con vuestra r9'ida razn@ lo combat9ais. U$ues bienV :Bora podis poner las caras de desconfianza Aue Auer"is@ pues Be de confesaros Aue Co tambin a veces Be sufrido en'aos@ C Aue con la casa vac9a parec9a ir

a ocurrir al'o seme?ante@ pero... al final vendr" la morale?a Aue os de?ar" aniAuilados. UEscucBadV U%amos al asuntoV >4n d9a@ C precisamente a la Bora en Aue el buen tono ordena pasear arriba C aba?o por la alameda@ estaba Co@ como de costumbre@ absorto en mis pensamientos@ contemplando la casa vac9a. 2e pronto@ not sin mirar Aue al'uien se Bab9a colocado a mi lado C me observaba fi?amente. Era el conde R@ en mucBos puntos tan af9n a m9@ C no me cabe la menor duda de Aue tambin estaba interesado en la casa misteriosa. 8e sorprendi Aue@ al comunicarle la e-traa impresin Aue me Bab9a causado esa casa desBabitada en aAuella parte tan frecuentada de la ciudad@ sonriese irnicamente@ si bien al punto me aclarase todo. El conde $. Bab9a ido mucBo m"s le?os Aue Co. 2espus de mltiples observaciones C combinaciones@ Bab9a dado con la e-plicacin de por Au se encontraba la casa en aAuel estado@ C precisamente la e-plicacin estaba relacionada con una e-traa Bistoria Aue slo la m"s viva fantas9a del poeta pod9a Baber ima'inado. %oC aBora a referiros la Bistoria del conde@ Aue recuerdo con entera claridad@ C@ por lo Aue respecta a lo Aue me sucedi lue'o@ me siento tan e-citado todav9a@ Aue os lo contar despus. >U,u sorpresa fue la del conde al enterarse de Aue la casa vac9a slo alo?aba los Bornos del confitero@ cuCos lu?osos escaparates atra9an al viandanteV $or eso las ventanas del ba?o@ donde estaban los Bornos@ permanec9an tapiadas@ C las Babitaciones del primer piso@ con las cortinas ecBadas para evitar el sol C los insectos@ prote'iendo as9 los art9culos confitados. !uando el conde me cont esto@ sent9 como si me Bubieran arro?ado un ?arro de a'ua fr9a o como si demonios enemi'os Bicieran burla de mis sueos poticos... $ese a aAuella e-plicacin prosaica@ siempre Aue desde entonces pasaba ante ella no de?aba de mirar la casa desBabitada@ C@ siempre Aue la miraba@ sent9a li'eros estremecimientos al ima'inar toda clase de escenas e-traas. 1o me acostumbraba a la idea de la confiter9a@ de los mazapanes@ de los bombones@ de las tartas@ de las frutas escarcBadas@ etc. 4na e-traa combinacin de ideas Bac9a Aue todo me sonase a secretos simbolismos C Aue pareciese decirmeM YU1o os asustis@ ami'o m9oV &omos dulces criaturas@ pero de un momento a otro estallar" un truenoY. <Entonces Co volv9a a pensarM YW1o eres acaso un loco@ un iluso@ Aue siempre tratas de convertir lo vul'ar en al'o maravillosoX W)ienen razn acaso tus ami'os cuando te consideran un e-altado visionarioXY. >La casa@ no pod9a ser de otro modo@ permanec9a siempre i'ual. Lle' un momento en Aue@ al Babituarse mi vista a ella C a las ilusorias fi'uras Aue parec9an refle?arse en las paredes@ stas poco a poco fueron desapareciendo. &in embar'o@ una casualidad Bizo Aue lo Aue parec9a dormido volviese a despertar. El BecBo de Baber Auedado todo@ a pesar m9o@ reducido a al'o prosaico@ como podis ima'inar@ no imped9a Aue Co si'uiese mirando la fabulosa casa conforme a mi manera de pensar@ pues soC fiel caballero de lo maravilloso. <&ucedi@ pues@ Aue un d9a en Aue@ como de costumbre@ paseaba por la alameda a las doce@ mi mirada se fue a detener en las ventanas cubiertas por cortinas de la casa vac9a. 1ot Aue la cortina de la ltima ventana@ ?ustamente ?unto a la tienda de la confiter9a@ comenzaba a moverse. 2e?"ronse ver una mano C un brazo. !on mis 'emelos de pera pude observar claramente la bella mano femenina@ de blancura resplandeciente@ en cuCo dedo meiAue reful'9a con desusado destello un brillante@ C desde cuCo brazo redondeado@ de belleza e-uberante@ lanzaba sus destellos un rico brazalete. La mano coloc un frasco de cristal de e-traa forma en el alfizar de la ventana C desapareci tras la cortina. >8e Aued inmvilS una rara C a'radable emocin recorri mi interior@ a la manera de un calor elctrico. 7i?amente permanec9 mirando a la ventana fatal C de mi pecBo se

escap un suspiro. $or ltimo@ sent9 como si fuese a desmaCarme@ C poco rato despus me encontr rodeado de 'entes de todas clases@ Aue me observaban con semblante de curiosidad. Esto me dis'ust@ pero en se'uida me di cuenta de Aue toda aAuella mucBedumbre no cesaba de comentar admirada Aue Bab9a ca9do desde un se-to piso un 'orro de dormir sin Aue se le Bubiese des'arrado ni una sola malla. 8e ale? lentamente@ mientras el demonio prosaico me susurraba con toda claridad al o9do Aue la mu?er del confitero@ alBa?ada como en d9a de fiesta@ se Bab9a asomado para de?ar en la ventana un frasco de a'ua de rosa vac9o. U,u e-traa ocurrenciaV $ero@ de pronto@ tuve un pensamiento audazS re'res al instante a contemplar el escaparate de la confiter9a inmediato a la casa vac9a C entr. <8ientras soplaba la espuma del Birviente cBocolate Aue Bab9a pedido@ comenc a decirM >PEn realidad Babis ampliado mucBo vuestro establecimiento... >El confitero ecB con presteza un par de bombones de colores en el cucurucBo de papel C@ d"ndoselos a la encantadora ?oven Aue los solicitaba@ apoC sus brazos en el mostrador@ mir"ndome sonriente. %olv9 a repetirle Aue Bab9a BecBo muC bien en colocar el Borno en la casa conti'ua@ aunAue resultaba e-traa C triste la casa vac9a en medio de la animada fila de edificios. >PUEB seorV Prepuso el confiteroP. W,uin le Ba dicBo Aue la casa de aB9 al lado me perteneceX Han sido vanos todos mis intentos de adAuirirla@ aunAue bien creo Aue esa casa posiblemente oculte un eni'ma. >Na podis suponeros@ ami'os m9os@ en Au estado de e-citacin me de? esta respuesta C Au reiteradamente le supliAu Aue me di?ese al'o m"s de la casa. >PU$ues@ s9@ seor m9oV Pd9?omeP. En realidad no s nada raro de la casaS nicamente puedo ase'uraros Aue pertenece a la condesa de &.@ Aue vive en sus posesiones@ C desde Bace mucBos aos no viene a [[[. !omo entonces no se Bab9an construido los ma'n9ficos edificios Aue e-isten aBora@ se'n me Ban contado@ la casa est" en el mismo estado Aue antao C nadie sabe nada de la completa decadencia en Aue se encuentra aBora. &lo dos seres vivientes la BabitanM un ancian9simo administrador muC Burao C un perro 'run@ Aue a veces@ en el patio de atr"s@ ladra a la Luna. El rumor popular dice Aue debe de Baber fantasmas en la casa vac9a. Realmente mi Bermano Qel dueo de la tiendaR C Co Bemos o9do varias veces en el silencio de la nocBe@ sobre todo en 1ocBebuena@ cuando el ne'ocio nos Bace estar al pie del mostrador@ ruidos e-traos Aue parecen venir a travs de la pared desde la casa vecina. Lue'o comienzan a o9rse unos sonidos estridentes C un rumor Aue nos parece Borrible. :n no Bace mucBo Aue una nocBe se oCeron c"nticos@ tan raros Aue apenas si puedo describirlos. $arec9a la voz de una mu?er de edad@ pero el tono era tan penetrante@ las cadencias tan variadas C los 'or'oritos tan a'udos@ Aue ni siAuiera los Be o9do en Italia@ en 7rancia o en :lemania a las mucBas cantantes Aue Be conocido. 8e pareci como si cantase con palabras francesas@ Aue@ sin embar'o@ no pod9a distin'uir bien@ aunAue lle' un momento en Aue no pude o9r m"s aAuel canto loco C fantasmal Aue me pon9a los pelos de punta. : veces@ cuando el bullicio de la calle cesaba un poco@ o9amos detr"s del cuarto trasero profundos suspiros C lue'o un re9r sofocado Aue parec9a venir del sueloS pero@ con el o9do pe'ado a la pared@ pod9a percibirse Aue era en la casa vecina donde suspiraban C re9an. 79?ese Pdi?o mientras me conduc9a a la Babitacin ltima C sealaba a travs de la ventanaP@ f9?ese usted en aAuel tubo de metal Aue sale del muro. : menudo Bumea tanto@ incluso en verano@ cuando nadie necesita calefaccin@ Aue mi Bermano mucBas veces Ba re'aado con el inAuilino por temor a un incendio. $ero ste se disculpa@ diciendo Aue cocina su comida. :Bora bien@ lo Aue coma@ eso slo 2ios lo

sabe@ pues con frecuencia se propa'a un olor muC especial@ sobre todo cuando el tubo Bumea mucBo. >La puerta de cristal de la tienda reson@ C el confitero apresurse@ al tiempo Aue me lanzaba una mirada C me Bac9a una sea indicando a la persona Aue entraba@ sea Aue comprend9 perfectamente. W,uin pod9a ser aAuel e-trao persona?e sino el administrador de la casa misteriosaX Ima'inaos un Bombrecillo del'ado C seco@ con semblante de momia@ nariz a'uda@ labios contra9dos@ o?os cBispeantes C verdes@ de 'ato@ sonrisa de loco@ el pelo ne'ro rizado a la anti'ua moda C empolvado@ un tup alt9simo en'omado C@ col'ando@ una 'ran bolsa de piel llamada 1ostillon dQAmour. 4saba un vie?o vestido de color caf desva9do@ aunAue muC bien cepillado C limpio@ C 'randes zapatos des'astados@ con Bebillas. Ima'inaos Aue esta personilla se diri'i@ me?or dicBo diri'i su enorme puo@ de dedos lar'os C robustos@ Bacia el escaparate C@ medio sonriendo C medio contemplando los dulces preservados por el cristal@ di?o con voz 'emebunda C desva9daM >P4n par de naran?as confitadas@ un par de almendrados@ un par de marrons glac7s. <2ecidme C ?uz'ad si no Bab9a motivo para pensar al'o raro. El confitero sirvi todo lo Aue el anciano ped9a. >YU$esadlo@ pesadlo@ Bonorable seor vecinoVY@ parec9a susurrar aAuel Bombre e-trao. >Lue'o sac del bolsillo@ mientras 'em9a C suspiraba@ una peAuea bolsa de cuero C busc traba?osamente el dinero. 1ot Aue las monedas Aue iba contando sobre el mostrador estaban Ca en desuso. !on voz Aue?umbrosa murmurM >P2ulce...@ dulce...@ dulce debe ser todo... $or parte m9a@ todo dulce... &atan"s unta el Bocico de su novia con miel...@ pura miel. >El confitero me mir rindose@ C lue'o di?o al vie?oM P&e dir9a Aue no os encontr"is bienS la edad@ debe de ser la edadS las fuerzas disminuCen. >&in alterar su 'esto@ el vie?o e-clam con voz a'udaM >PWEdadX WEdadX W,ue disminuCen las fuerzasX W2bil Co@ flo?oX U=a@ ?a@ ?aV >N tras esto cerr los puos@ Baciendo cru?ir sus articulaciones@ C dio tal salto en el aire@ tras pisar con fuerza@ Aue toda la tienda se estremeci C los cristales resonaron temblorosos. $ero en el mismo instante oCse una al'arab9a espantosaM el vie?o Bab9a pisado al perro ne'ro@ Aue se fue a meter entre sus piernas. <PU8aldita bestiaV U8aldito perro del infiernoV Pdi?o en voz ba?a@ mientras@ abriendo el cucurucBo@ le ofrec9a un almendrado 'rande. El perro@ Aue se Bab9a puesto a llorar como si fuera una persona@ se tranAuiliz@ sentse sobre sus patas traseras C empez a roer el almendrado como un Bueso. :mbos terminaron a la vezM el perro con su almendrado C el vie?o zamp"ndose todo el cucurucBo. >P;uenas nocBes@ Auerido vecino Pdi?o alar'ando la mano al confitero C d"ndole tal apretn@ Aue ste lanz un 'rito de dolorP. El vie?o C dbil anciano os desea buenas nocBes@ Bonorable seor confitero Prepiti saliendo de la tienda C tras l su perro ne'ro@ relamiendo los restos del almendrado esparcidos por su Bocico. >8e pareci Aue ni siAuiera Bab9a reparado en Aue estaba Co all9@ inmvil C asombrado. >P:B9 le tenis Pcomenz a decir el confiteroP@ aB9 le tenisS as9 es como obra este vie?o e-trao@ Aue aparece por aAu9 cuando menos dos o tres veces por semana@ pero no BaC forma de sacarle nadaS slo Aue es el maCordomo del conde de &.@ Aue aBora administra esta casa donde vive@ C Aue espera todos los d9as@ C as9 lleva mucBos aos@ Aue la familia condal de &. retorne@ C Aue por ese motivo no alAuila la casa. 8i

Bermano un d9a fue a su encuentro C le pre'unt Au era ese ruido tan e-trao Aue Bac9a a medianocBe@ pero l@ muC tranAuilo@ respondiM >P&i la 'ente dice Aue BaC fantasmas en esta casa@ no lo cre"is@ no es cierto. >: todo esto son la Bora en Aue el buen tono ordena visitar las confiter9as. La puerta se abri@ C una multitud ele'ante entr@ de modo Aue Ca no pude pre'untar m"s. 1o cab9a la menor duda de Aue las noticias del conde $. acerca de la propiedad C el empleo de la casa eran falsas@ Aue el vie?o administrador@ no obstante su ne'ativa@ no viv9a solo@ C Aue all9 se ocultaba un secreto. W)en9a al'una relacin el e-trao C espantoso c"ntico con el bello brazo Aue se mostr en la ventanaX :Auel brazo no correspond9a@ no pod9a tener relacin al'una@ con el cuerpo de una mu?er vie?a. El c"ntico@ sin embar'o@ conforme a la descripcin del confitero@ no proven9a de la 'ar'anta de una mucBacBa. :dem"s@ record la Bumareda C el e-trao olor de Aue me Bab9a Bablado@ as9 como el frasco de cristal visto por m9@ C muC pronto se ofreci a mi mente la ima'en de una criatura de bellos o?os@ presa de poderes m"'icos. !re9 ver en el vie?o un bru?o fatal@ un BecBicero@ Aue posiblemente no ten9a relacin al'una con la familia condal de &. C Aue@ por cuenta propia@ encontr"base en la casa abandonada Baciendo de las suCas. 8i fantas9a se puso a traba?ar@ C aAuella misma nocBe@ no slo en sueos@ sino en el delirio Aue precede al dormir@ vi claramente la mano con el brillante reful'ente en el dedo C el brazo ceido por el rico brazalete. 4n semblante bell9simo se me apareci entre la transparente niebla 'ris@ semblante Aue ten9a o?os azules@ tristes C suplicantes@ C lue'o la fi'ura encantadora de una ?oven en la plenitud de su belleza. 8uC pronto me di cuenta de Aue lo Aue tomaba por niebla era la Bumareda Aue se desprend9a del frasco de cristal Aue ten9a la fi'ura entre sus manos@ C Aue sub9a en rizadas volutas Bacia lo alto. >YU/B m"'ica visin Pe-clam e-tasiadoP@ oB m"'ica visinV W2nde te encuentras@ Auin te Ba encadenadoX U/B@ cu"nto amor C tristeza BaC en tu miradaV ;ien s Aue la ma'ia ne'ra te tiene prisionera@ Aue eres la des'raciada esclava de un demonio malicioso@ vestido con ropas marrones Aue trastea por la confiter9a@ da saltos capaces de destruir todo C pisa a perros infernales@ Aue alimenta con almendrados@ cuando@ a fuerza de aullidos@ Ban consumado sus evocaciones sat"nicas... U/B@ Ca lo s todo@ bella C encantadora criaturaV UEl diamante es el refle?o de tu brillo interiorV U :BV@ si no le Bubieses dado la san're de tu corazn@ Wcmo iba a brillar as9@ con raCos tan multicolores C con tonos tan maravillosos Aue ?am"s Ba podido ver un mortalX &9@ s muC bien Aue el brazalete Aue cie tu brazo es una ar'olla de la cadena a Aue Bac9a referencia el Bombre vestido de marrn@ Aue es un eslabn ma'ntico. U1o le Ba'as caso@ Bermosa m9aV Na veo cmo se suelta C cae en la encendida retorta@ desprendiendo llamas azuladas. UNo lo Be ecBado C Ca est"s libreV W:caso no s todo@ acaso no s todo@ amada m9aX $ero esccBame@ encantadora@ abre tus labios C dime...Y >En el mismo instante un puo poderoso me empu? contra el frasco de cristal@ Aue se rompi en mil pedazos@ esparcindose por el aire. !on un dbil Aue?ido de dolor@ la encantadora fi'ura desapareci en la oscura nocBe... >U:BV %eo por vuestra sonrisa Aue de nuevo me tom"is por un visionario. $ero os ase'uro Aue todo el sueo@ si es Aue no Aueris prescindir de este nombre@ ten9a el perfecto car"cter de una visin. !omo veo Aue continu"is sonrindoos C ne'"ndoos a creerme@ de un modo prosaico@ prefiero no decir nada@ sino terminar de una vez. >:penas amaneci@ corr9 muC intranAuilo C lleno de deseos Bacia la alameda C me apost frente a la casa vac9a. :dem"s de las cortinas interiores@ Bab9a re?as. La calle estaba totalmente vac9a. :cerAume a la ventana del piso ba?o C me puse a escucBar atentamente. $ero no o9 nadaS todo estaba en un silencio sepulcral. Na se Bac9a de d9a C comenzaba a animarse el comercioS deb9a irme de all9. /s cansar9a si os contase cu"ntos

d9as fui a la casa en momentos diversos@ C todo en vano@ sin poder descubrir nada@ C cmo todas mis investi'aciones C observaciones no me procuraron nin'una noticia. :s9 es Aue@ finalmente@ la bella ima'en de la visin Aue Bab9a contemplado fue esfum"ndose. >8as Be aAu9 Aue un d9a Aue volv9a de dar un paseo por la tarde@ al pasar por delante de la casa vac9a not Aue la puerta estaba medio abiertaS entr. El Bombre del tra?e marrn se asom. No Bab9a tomado una resolucin. $re'unt al vie?oM >PW %ive aAu9 ;inder@ el conse?ero de HaciendaX >:l tiempo empu?aba la puerta para entrar en un vest9bulo iluminado dbilmente por la luz de una l"mpara. El vie?o me mir con su sonrisa permanente C di?o con voz lenta C 'an'osaM >P1o@ no vive aAu9S nunca Ba vivido aAu9@ nunca vivir" aAu9 C tampoco vive en toda la alameda. $ero la 'ente dice Aue en esta casa BaC fantasmas. &in embar'o@ puedo ase'urarle Aue no es ciertoS es una casa muC tranAuila@ muC bonita@ C maana vendr" la respetable condesa de &. U;uenas nocBes@ mi Auerido ami'oV >:penas termin de decir esto@ el vie?o se las in'eni para ecBarme de la casa C cerrar la puerta tras de m9. /9 cmo resonaban las llaves en su llavero@ mientras sub9a las escaleras@ carraspeando C tosiendo. :Auel escaso tiempo fue suficiente@ sin embar'o@ para Aue viese Aue en el vest9bulo col'aban tapices anti'uos de varios colores C Aue la sala estaba amueblada con sillones de damasco ro?o@ todo lo cual le daba un aspecto e-trao. U1uevamente volvieron a despertarse en mi interior la fantas9a C la aventura tras de Baber entrado en la casa misteriosaV <Ima'inaos...@ ima'inaos al d9a si'uiente en Au estado volv9 a recorrer la alameda al mediod9a. :l diri'ir la mirada involuntariamente Bacia la casa vac9a@ observ Aue al'o brillaba en el piso alto. :l acercarme vi Aue la persiana estaba levantada C la cortina medio corrida. U/B@ cielosV :poCado en su brazo@ el bello semblante de aAuella visin m9a me miraba suplicante. WEra posible permanecer Auieto en medio de la mucBedumbreX En aAuel momento me fi? en el banco destinado a los viandantes@ colocado precisamente ante la casa vac9a aunAue de espaldas a la facBada. !on paso r"pido camin por la alameda C@ apoC"ndome sobre el respaldo del banco@ pude contemplar sin ser molestado la ventana fatal. U&9V@ era ella@ la encantadora C bella criatura@ los mismos ras'os... &lo Aue su mirada incierta... no se diri'9a a m9@ se'n me pareci@ sino m"s bien denotaba al'o artificial@ como muerto. 2aba la en'aosa impresin de pertenecer a un cuadro@ impresin Aue Bubiera sido completa de no Baberse movido el brazo C la mano. )otalmente absorto en la contemplacin del e-trao ser Aue estaba asomado a la ventana@ C Aue me causaba tan rara e-altacin@ no o9 la voz temblona de un vendedor ambulante italiano Aue intilmente me ofrec9a su mercanc9a. !omo me tocase el brazo@ volv9me con presteza C le re9 furioso. 1o me de?aba un instante con sus splicas pedi'Teas. En todo el d9a no Bab9a 'anado nadaS dec9a Aue le comprase un par de l"pices o un paAuete de mondadientes. Impaciente@ para librarme a toda prisa de aAuel pesado@ met9 la mano en el bolsillo en busca de mi bolsa mientras l me dec9aM >P:n ten'o cosas m"s bonitas. >;usc en su ca?a C sac un espe?ito@ Aue estaba en el fondo con otros cristales@ C me lo mostr de le?os. %olv9 a mirar la casa vac9a@ la ventana C los ras'os de aAuel encantador C an'elical semblante de la visin Aue se me Bab9a aparecido. <:presurado compr el espe?ito@ Aue me permiti@ sin necesidad de molestar al vecino@ mirar Bacia la ventana. :s9 es Aue@ contemplando durante lar'o rato el rostro misterioso@ me sucedi Aue e-periment un sentimiento rar9simo e indescriptible@ como si estuviera soando despierto. )uve la sensacin de Aue me paralizaba@ pero m"s bien

Aue los movimientos del cuerpo@ la mirada@ Aue no pod9a apartar del espe?o. !onfieso con rubor Aue record aAuellos cuentos infantiles Aue me relataba en mi tierna niez la criada al acostarme@ cuando me divert9a contempl"ndome en el 'ran espe?o de la Babitacin de mi padre. 8e di?o entonces Aue@ cuando los nios se miran mucBo por la nocBe al espe?o@ ven la cara Borrible de un desconocido@ C esto Bac9a Aue a veces permanecieran mirando fi?amente. :Auello me parec9a Borroroso@ pero an sobreco'ido por el espanto@ no pod9a de?ar de mirar a travs del espe?o@ porAue ten9a una 'ran curiosidad de ver el semblante desconocido. 4na vez parecime ver un par de o?os brillantes@ Borribles@ Aue desped9an cBispas desde el espe?oS me puse a 'ritar C ca9 desvanecido. En aAuella ocasin se me declar una lar'a enfermedad@ C todav9a BoC ten'o la sensacin de Aue aAuellos o?os me est"n mirando. En una palabraM todas aAuellas bober9as de mi infancia pasaron por mi ima'inacinS sent9 Aue se me Belaban las venas@ C Auise apartar de mi lado el espe?o...@ pero no pude. Los o?os celestiales de la encantadora criatura me contemplaban. &9@ su mirada penetraba directamente en mi corazn. >Lue'o aAuel espanto Aue me sobreco'i repentinamente ces C dio paso a un suave dolor C a una dulce nostal'ia@ seme?ante al efecto de una sacudida elctrica. >PU)enis un espe?o envidiableV Pdi?o una voz ?unto a m9. <2espert como de un sueo@ C cu"l no ser9a mi desconcierto cuando encontr a mi lado unos semblantes Aue sonre9an de modo eAu9voco. %arias personas Bab9anse sentado en el mismo banco C era lo m"s probable Aue@ por mi insistencia en mirar al espe?o C Auiz" por los e-traos 'estos Aue deb9 de Bacer en el estado de e-altacin en Aue me encontraba@ diese un espect"culo muC divertido. >P)enis un espe?o envidiable Prepiti la voz al ver Aue Co no respond9aP. W$or Au mir"is con tanta fi?ezaX >4n Bombre Ca de edad@ vestido muC cuidadosamente@ Aue en el tono de su conversacin C en la mirada ten9a al'o de bondadoso e inspiraba confianza@ era Auien me Bablaba. 1o tuve reparo en decirle Aue precisamente en el espe?o ve9a a una ?oven maravillosa Aue estaba asomada a la ventana de la casa vac9a. 7ui m"s le?os anM pre'unt al vie?o si ve9a l tambin aAuel maravilloso semblante. >PW:B9@ en aAuella casa vie?a...@ en la ltima ventanaX Pme pre'unt asombrado el vie?o. <P!iertamente@ ciertamente Prepuse. >El vie?o se sonri C comenz a decirM >P/s Babis en'aado de un modo e-tra9simo... 2oC 'racias a Aue mis vie?os o?os... U2ios bendi'a mis vie?os o?osV UEB@ eB@ seor m9oV En efecto@ s9@ Co tambin Be visto con estos o?os bien abiertos el semblante maravilloso asomado a la ventana. :unAue realmente bien creo Aue se trata de un retrato al leo. <R"pidamente me volv9 Bacia la ventanaM todo Bab9a desaparecido C la persiana se Bab9a ba?ado. >P&9 Pcontinu el vie?oPS s9@ seor m9o@ no es demasiado tarde para convencerse de Aue precisamente aBora el criado Aue vive aB9 solo@ como un castellano@ en los cuarteles de la condesa de &.@ acaba de limpiar el polvo del cuadro@ lo Ba Auitado de la ventana C ba? la persiana. >PW:s9 Aue era un cuadroX Ppre'unt totalmente desconcertado. <P!onfiad en mis o?os Prepuso el vie?oP. :l ver en el espe?o slo el refle?o del cuadro Ba sido usted f"cilmente en'aado por la ilusin ptica. W:caso Co@ cuando ten9a vuestra edad@ 'racias a mi fantas9a@ no era capaz de evocar la ima'en de una bella ?oven C de darle vidaX >P$ero la mano C el brazo se mov9an Pinsist9.

>P&9@ s9S se mov9an@ todo se mov9a Pdi?o el vie?o sonriendo C d"ndome un 'olpecito en el Bombro. Lue'o levantse C despus de Bacerme una reverencia se despidi con estas palabrasPM )ened cuidado con esos espe?os de bolsillo@ Aue mienten tan en'aosamente. )n'ame por su m"s obediente servidor. <$odis ima'inar cu"l ser9a mi estado de "nimo cuando me vi tratado como si fuera un ser fant"stico@ necio C visionario. ,ued convencido de Aue el vie?o ten9a razn@ de Aue toda aAuella loca fantasma'or9a Bab9a tenido lu'ar en mi interior@ C Aue todo lo de la casa vac9a@ para ver'Tenza m9a@ slo era una mi-tificacin repelente. 2e muC mal Bumor C muC dis'ustado abandon el banco@ decidido a librarme de una vez para siempre del misterio de la casa vac9a o@ por lo menos@ de?ar transcurrir unos d9as sin pasear por la alameda ni por aAuel sitio. >&e'u9 tal propsito al pie de la letra. $asaba las Boras ocupado en los ne'ocios de mi bufete@ C al atardecer pasaba el rato en un c9rculo de ale'res ami'os@ de tal modo Aue no volvieron a atormentarme aAuellos secretos. ^nicamente me suced9a al'unas nocBes Aue me despertaba como si al'uien me tocase@ C entonces ten9a la clara sensacin de Aue slo el ser misterioso Aue se me Bab9a aparecido al mirar la ventana de la casa vac9a era la causa de mis sobresaltos. Incluso cuando estaba en mi traba?o o en animada conversacin con mis ami'os me estremec9a con este pensamiento@ como si Bubiese recibido una sacudida elctrica. $ero esto suced9a en momentos fu'aces. El peAueo espe?o de bolsillo@ Aue en otro tiempo tan mentirosamente Bab9a refle?ado la ima'en amable@ aBora me serv9a para menesteres prosaicosM acostumbraba a Bacerme el nudo de la corbata ante l. $ero sucedi un d9a Aue lo encontr opaco@ C ecB"ndole el aliento lo frot para darle brillo. &e me detuvo el pulso C todo mi ser se estremeci al e-perimentar un sentimiento de terror no e-ento de cierto a'rado. &9...@ ciertamente ten'o Aue calificar de ese modo la sensacin Aue me sobreco'i cuando ecB el aliento al espe?o@ pues contempl@ en medio de una neblina azul@ el bello rostro@ Aue me miraba suplicante@ con una mirada Aue traspasaba el corazn. W/s re9sX &9@ est"is convencidos de Aue soC un visionario sin remedio. 8as decid lo Aue Auer"is@ pensad lo Aue Auer"isS no me importa. La maravillosa mu?er me miraba@ en efecto@ desde el espe?oS pero en cuanto ces de ecBarle aliento al espe?o@ desapareci su rostro de l... 1o Auiero fati'aros m"s. $ues voC a referir todo lo Aue sucedi despus. &lo os dir Aue incansablemente Co repet9a la e-periencia del espe?o C casi siempre lo'raba evocar la ima'en@ aunAue al'unas veces mis esfuerzos resultaban infructuosos. Entonces corr9a como loco Bacia la casa vac9a C me pon9a a contemplar la ventanaS pero nin'n ser Bumano se asomaba... %iv9a slo pensando en ellaS todo lo dem"s me parec9a muerto@ sin intersS abandon mis ami'os@ mis estudios. >En estas circunstancias mucBas veces sent9a un dolor suave C una nostal'ia como soadora. $arec9a a veces como si la ima'en perdiese fuerza C consistencia@ aunAue en otras ocasiones se a'udizaba de tal modo Aue recuerdo al'unos momentos con verdadero espanto. >Encontr"bame en un estado de "nimo tal@ Aue Bubiera estado a punto de ser mi perdicin. $ero aunAue os ri"is C os burlis de m9@ escucBad lo Aue voC a contaros. !omo Ca os di?e@ cuando aAuella ima'en palidec9a@ lo Aue suced9a muC a menudo@ sent9a un malestar muC 'rande. Entonces la fi'ura Bac9a su aparicin con una viveza tal@ con un brillo tan 'rande@ Aue me daba la sensacin de poder tocarla. :unAue realmente tambin ten9a la Borrible impresin de ser Co mismo la fi'ura envuelta por la niebla Aue se refle?aba en el espe?o. :Auel estado penoso terminaba siempre con un a'udo dolor en el pecBo C lue'o con una 'ran apat9a Aue me de?aba presa de un total a'otamiento. En los momentos en Aue fracasaba en mi intento del espe?o@ notaba Aue me Auedaba sin fuerzasS pero cuando volv9a a aparecer la ima'en en l@ no Be de ne'ar Aue

e-perimentaba un e-trao placer f9sico. Esta continua tensin e?erc9a sobre m9 un influ?o mali'noS con una palidez mortal C totalmente destrozado@ andaba vacilanteS mis ami'os me consideraban enfermo C sus continuas advertencias me obli'aron a meditar seriamente acerca de mi estado. <7uera intencionadamente o de forma casual@ unos ami'os Aue estudiaban medicina@ en una visita Aue me Bicieron de?aron all9 un libro de Reil sobre las enfermedades mentales. !omenc a leerlo. La obra me atra?o irresistiblemente@ pero Ucu"l no ser9a mi asombro al ver Aue todo lo Aue se dec9a en torno a la locura obsesiva lo e-perimentaba CoV >El profundo espanto Aue sent9@ al ima'inarme cercano al manicomio@ me Bizo refle-ionar@ C tom una decisin@ Aue e?ecut al momento. 5uard mi espe?o de bolsillo C me diri'9 r"pidamente al doctor D.@ famoso por su tratamiento C curaciones de dementes@ debidas al profundo conocimiento Aue ten9a del principio ps9Auico@ Aue a menudo es causa de enfermedades corporales@ pero mediante el cual tambin pueden curarse. Le refer9 todo@ no ocult ni el menor detalle@ C ?ur Aue Bar9a cuanto pudiera para salvarme del monstruoso destino en Aue ve9a una amenaza. EscucBme atentamente@ C lue'o not cmo en su mirada se refle?aba un 'ran asombro. >P:n no est" el peli'ro cerca Pme di?oPS no est" tan cerca como creis@ C os afirmo con toda certeza Aue puedo ale?arlo. 1o BaC la menor duda de Aue padecis un mal ps9Auico@ pero el mismo reconocimiento del ataAue de un principio mali'no os permite tener a mano el arma con Aue defenderos. 2e?adme el espe?o@ dedicaos a al'n traba?o Aue ocupe todas vuestras fuerzas@ evitad la alameda@ traba?ad desde muC temprano todo lo Aue pod"is resistir. 2espus de un buen paseo@ reun9os con vuestros ami'os@ Aue Bace tanto Aue no veis. !omed alimentos saludables@ bebed buen vino. !omo veis@ trato de fortalecer vuestro cuerpo C de diri'ir vuestro esp9ritu Bacia otras cosas@ para ale?ar de vos la idea fi?a@ es decir@ la aparicin Aue os ofusca@ ese semblante en la ventana de la casa vac9a Aue veis refle?ada en vuestro espe?o. U&e'uid al pie de la letra mis prescripcionesV >8e resultaba dif9cil separarme del espe?o. El mdico@ Aue Ca lo Bab9a co'ido@ pareci notarlo. EcB su aliento sobre l C me pre'unt mientras lo reten9aM >PW%eis al'oX >P1ada@ ni la menor cosa Prepuse@ como realmente suced9a. >PEcBad vos el aliento Pdi?o el mdico@ mientras me lo devolv9a. >:s9 lo Bice@ C la ima'en maravillosa apareci m"s claramente Aue nunca. >PU:Au9 est"V Pe-clam en voz alta. >El mdico mir C di?oM >P1o veo absolutamente nada@ pero no Be de ocultaros Aue@ en el mismo instante en Aue mir en vuestro espe?o@ sent9 un estremecimiento siniestro@ Aue se me pas en se'uida. ;ien sabis Aue soC muC sincero@ C por eso merezco vuestra confianza. Repetid la prueba. >:s9 lo BiceS el mdico me rode con sus brazosS sent9 su mano en mi nuca. La ima'en volvi. El mdico@ Aue miraba conmi'o en el espe?o@ palideciS lue'o@ Auit"ndome el espe?o de la mano@ mir de nuevo@ lo 'uard en su pupitre C volvise Bacia m9@ mientras se secaba el sudor de la frente. >P&e'uid mi prescripcin Pcomenz a decirP. &e'uid punto por punto mi prescripcin. )en'o Aue reconocer Aue aAuellos momentos en Aue vuestro Co interior siente un dolor f9sico me resultan muC misteriosos@ aunAue espero poder deciros pronto al'o acerca de este asunto. >&e'u9 al pie de la letra los conse?os del mdico@ por muC penoso Aue me resultara@ C aunAue pronto sent9 la influencia beneficiosa de la dieta ordenada C de los diversos

traba?os en Aue se ocupaba mi esp9ritu@ sin embar'o no pude verme totalmente libre de aAuellos Borribles accesos@ Aue sol9an manifestarse al mediod9a@ C sobre todo a las doce de la nocBe. Incluso en medio de las m"s ale'res reuniones@ bebiendo C cantando@ me suced9a como si atravesasen mi interior puales incandescentes@ C entonces eran intiles todos los esfuerzos Aue Bac9a para resistirS ten9a Aue ale?arme@ pudiendo solamente volver a casa cuando retornaba de mi desvanecimiento. <&ucedi@ pues@ Aue un d9a@ estando en una reunin nocturna en la Aue se Bablaba de efectos e influencias@ se trat tambin del oscuro C desconocido campo del ma'netismo. &e Bac9a referencia preferentemente a la posible influencia de un le?an9simo principio ps9Auico@ C se pusieron mucBos e?emplos. &obre todo@ un ?oven mdico@ muC dado al ma'netismo@ demostr Aue@ tanto l como otros mucBos@ me?or dicBo@ como todos los ma'netizadores poderosos@ pod9a obrar desde le?os mediante su pensamiento C voluntad sobre una son"mbula. )odo lo Aue Bab9an dicBo Dlu'e@ &cBubert@ ;artels C otros pod9a demostrarse con pruebas. >P8e parece Aue lo m"s importante Ptermin finalmente uno de los presentes@ un conocido mdico Aue estaba all9 como atento observadorP@ lo m"s importante de todo es Aue el ma'netismo parece encerrar mucBos eni'mas@ Aue@ por lo 'eneral@ no se consideran secretos en la vida diaria@ sino simples e-periencias. :s9 pues@ tenemos Aue andar con pies de plomo. W!mo es posible Aue suceda Aue@ aparentemente@ sin motivo al'uno e-terno o interno@ C rompiendo la cadena de los pensamientos@ una determinada persona o simplemente la ima'en fiel C viva de al'n acontecimiento se apodere de nosotros de manera Aue nos Auedemos asombradosX Lo m"s notable es lo Aue a menudo e-perimentamos en sueos. )oda la ima'en del sueo se Bunde en un ne'ro abismo@ C Be aAu9 Aue de nuevo@ independientemente de la ima'en de aAuel sueo@ sur'e otra con poderosa vida@ ima'en Aue nos transporta a le?anas re'iones C de pronto nos pone en relacin con personas aparentemente desconocidas@ en las Aue Bac9a Ca mucBos aos no pens"bamos. &9@ C todav9a m"s@ a menudo contemplamos personas desconocidas o Aue conocimos Bace mucBos aos. !omo cuando decimos al'unas vecesM YU2ios m9oV Este Bombre@ esta mu?er me resultan conocidosS me parece Baberlos visto Ca en al'una parteY@ es probable@ aunAue parezca mentira@ Aue sea el recuerdo oscuro de un sueo. W!mo podr9a e-plicarse esta sbita aparicin de im"'enes e-traas en medio de nuestras ideas@ Aue suelen apoderarse de nosotros con una fuerza especial@ si no fuese porAue son motivadas por un principio ps9AuicoX W!mo ser9a posible e?ercer influencia en un esp9ritu e-trao en determinadas circunstancias@ C sin preparacin al'una@ de forma Aue podamos obrar sobre l como si estuviera muertoX >P4n paso m"s Paadi otro rindoseP C estamos en los embru?amientos@ la ma'ia@ los espe?os C las necias fantas9as C supersticiones de los tiempos anti'uos. >PUEBV Pinterrumpi el mdico al escpticoP. 1o BaC nin'una poca anticuada@ C mucBo menos puede considerarse necios a los tiempos pasados en Aue Bubo Bombres Aue pensaron@ pues tambin tendr9amos Aue considerar necia nuestra propia poca. HaC al'o@ por mucBo Aue nos esforcemos en ne'arlo@ C Aue m"s de una vez se Ba demostrado@ C es Aue en el oscuro C misterioso reino@ Aue es la patria de nuestro esp9ritu@ arde una lamparita@ perceptible por nuestra mirada@ Ca Aue la 1aturaleza no Ba podido ne'arnos el talento C la inclinacin de los topos@ pues@ cie'os como somos@ buscamos orientarnos a travs de caminos de tinieblas. N as9 como los cie'os de la tierra reconocen la pro-imidad del bosAue por el rumor de las Bo?as de los "rboles@ por el murmullo C el sonido de las a'uas@ C se cobi?an en sus sombras refrescantes@ C el arroCo les calma su sed@ de forma Aue su anBelo alcanza la meta deseada@ del mismo modo presentimos nosotros@ 'racias al resonante batir de alas C al aliento espiritual de los

seres@ Aue nuestro pere'rina?e nos conduce al manantial de la luz@ ante la cual se abren nuestros o?os. >1o pude resistir m"s tiempo@ C@ volvindome Bacia el mdico@ le di?eM <P!onsidero@ C no Auiero entrar en m"s profundidades@ considero posible no slo esta influencia@ sino tambin otras@ C creo Aue en el estado ma'ntico pueden realizarse operaciones 'racias al principio ps9Auico. :simismo PcontinuP creo Aue e-isten fuerzas demon9acas enemi'as Aue pueden e?ercer su poder malfico sobre nosotros. >P&er"n part9culas mali'nas de esp9ritus ca9dos Prepuso el mdico rindoseP. 1o@ no debemos admitir esto@ C sobre todo les suplico Aue no tomen estas insinuaciones m9as sino como simples su'erencias@ a las Aue voC a aadir Aue no creo en un indiscutible dominio de un principio espiritual sobre otro@ sino m"s bien ten'o Aue admitir Aue todo sucede a causa de una debilidad de la voluntad@ cambio o dependencia Aue permite este dominio. >PEn fin Pcomenz a decir un Bombre de edad Aue Bab9a permanecido callado@ aunAue escucBando muC atentamenteP@ en fin@ estoC de acuerdo con vuestras e-traas ideas acerca de los misterios impenetrables con los Aue tratamos de familiarizarnos. &i e-isten misteriosas riAuezas activas@ Aue se ciernen sobre nosotros amenazadoramente@ tiene Aue e-istir al'una anormalidad en nuestro or'anismo espiritual Aue nos robe fuerza C valor para resistir victoriosamente. En una palabraM slo la enfermedad del esp9ritu@ los pecados@ nos Bacen siervos del principio demon9aco. >Es di'no de notarse Pprosi'uiP Aue Ca@ desde los tiempos m"s remotos@ las fuerzas demon9acas slo actuaban sobre los Bombres Aue sufr9an 'rave trastorno espiritual. 8e refiero@ sobre todo@ a encantos o BecBicer9as amorosas de Aue est"n llenas todas las crnicas. En los m"s disparatados procesos bru?eriles aparecen siempre@ e@ incluso en los cdi'os de al'unas naciones muC civilizadas@ se Babla de filtros amorosos@ destinados a obrar ps9Auicamente@ Aue no slo despiertan el deseo amoroso@ sino Aue irresistiblemente obran sobre una determinada persona. Na Aue la conversacin trata de estas cosas@ recordar un suceso tr"'ico Aue sucedi en mi propia casa Bace poco tiempo. !uando ;onaparte invadi nuestro pa9s con sus tropas@ un coronel de la 5uardia 1oble italiana alo?se en mi casa. Era uno de los pocos oficiales de la llamada ,rande Arm7e, Aue se Bab9a distin'uido por su conducta di'na C correcta. 2e semblante p"lido@ sus o?os Bundidos daban seales de estar enfermo o presa de una profunda preocupacin. $ocos d9as despus de su lle'ada@ estando conmi'o@ sucedi al'o Aue manifest la especie de enfermedad de Aue se ve9a atacado. Encontr"bame Co precisamente en su Babitacin cuando@ de pronto@ comenz a suspirar C se llev una mano al pecBo@ o me?or dicBo@ a la altura del estma'o@ como si sintiese dolores mortales. Lle' un momento en Aue no pudo Bablar@ vindose obli'ado a tumbarse en el sof"S lue'o@ de pronto@ perdi la visin C Auedse r9'ido@ sin conocimiento@ como un palo. $ero despus se incorpor como si despertase de un sueo@ aunAue era tal su cansancio@ Aue durante mucBo tiempo no pudo moverse. 8i mdico@ a Auien Co envi despus de Baber probado diversos mtodos@ comenz a tratarle ma'nticamente@ C esto pareci e?ercer al'n efecto. $ero@ en cuanto de?aba de ma'netizarle@ el enfermo e-perimentaba un sentimiento insoportable de malestar. !omo el mdico se Bab9a 'anado la confianza del coronel@ confesle ste Aue en aAuellos momentos ve9a la ima'en de una ?oven Aue Bab9a conocido en $isaS ten9a entonces la sensacin de Aue su mirada ardiente penetraba en su interior@ C era cuando e-perimentaba aAuellos dolores insoportables@ Basta Aue ca9a inconsciente. :Auel estado le causaba tal dolor de cabeza C una tensin tal como si Bubiera vivido un -tasis amoroso. >1ada di?o de cu"les fueran las relaciones Aue Bubiera tenido con aAuella mu?er. Las tropas estaban a punto de emprender la marcBaS el cocBe del coronel Ball"base a la

puerta@ ste estaba desaCunando@ C Be aAu9 Aue@ en el mismo momento de llevarse a los labios un vaso de vino de 8adera@ se desplom@ caCendo al suelo@ al tiempo Aue profer9a un 'rito. Estaba muerto. Los mdicos dia'nosticaron un ataAue nervioso fulminante. 4nas semanas despus@ me entre'aron una carta diri'ida al coronel. No no ten9a intencin de abrirla@ pues pensaba d"rsela a al'n ami'o de sus familiares@ al tiempo de comunicarles la noticia de su repentina muerte. La carta proven9a de $isa@ C supe Aue conten9a las si'uientes palabrasM YUInfelizV HoC@ d9a 3@ a las doce del mediod9a@ falleci :ntonia@ abrazando amorosamente tu ima'en traicioneraY. 8ir el calendario@ en el Aue Bab9a sealado el d9a de la muerte del coronel@ C vi Aue el fallecimiento de :ntonia Bab9a sido a la misma Bora Aue el suCo. >1o Auise escucBar el resto de la Bistoria Aue refer9a aAuel Bombre@ pues invadime tal terror al reconocer mi propio estado en el del coronel italiano@ Aue sal9 apresurado@ rabiando de dolor@ pose9do por el loco anBelo de ver la ima'en desconocida. !orr9 Bacia la casa fatal. 2esde le?os me pareci ver brillar luces a travs de las persianas ba?adasS pero@ a medida Aue me fui apro-imando@ se desvaneci el brillo. <7urioso@ ebrio de amor@ me lanc Bacia la puerta@ Aue cedi a mi empu?e. Encontrme en un vest9bulo dbilmente iluminado. El corazn me saltaba del pecBo@ tal era la an'ustia C la impaciencia Aue sent9aS oCse un c"ntico caudaloso Aue parec9a provenir de una 'ar'anta femenina cuCo tono a'udo resonaba en toda la casaS en fin@ no s cmo sucedi Aue me encontr de pronto en una 'ran sala iluminada con mucBas velas@ amueblada a la manera anti'ua@ con muebles dorados C mucBos e-ticos ?arrones ?aponeses. 4na nube de Bumo se elevaba@ como una neblina azul. <PU;ienvenido seas@ seas bienvenido...@ dulce desposadoV... UHa lle'ado la Bora de la bodaV Pse oC 'ritar a una voz de mu?er. >!omo todav9a no s cmo Bice mi aparicin en la sala@ tampoco puedo decir de Au modo apareci de improviso resplandeciente@ a travs de la niebla@ una bella fi'ura ?uvenil@ ataviada con ricos vestidos@ Aue se diri'i Bacia m9 con los brazos abiertos mientras repet9aM YU;ienvenido se"is@ dulce desposadoVY@ al mismo tiempo Aue un semblante Borriblemente deformado por la edad C la locura me miraba con fi?eza a los o?os. 8i espanto fue tan 'rande Aue vacil@ como si estuviera fascinado por la mirada penetrante C vivaz de una serpiente de cascabelS no pod9a apartar los o?os de aAuella vie?a Borrible ni tampoco pod9a dar un paso. >:cercse a m9@ C entonces tuve la sensacin de Aue su espantoso rostro era slo la m"scara recubierta de un tenue velo@ Aue mostr con apariencia m"s bella a travs del espe?o. &ent9a Ca el contacto de las manos de aAuella mu?er cuando@ dando un a'udo cBillido@ se tir al suelo. /Cse entonces una voz detr"s de m9 Aue dec9aM >PU%aCa@ vaCaV /tra vez el diablo est" de broma con %uestra E-celencia. U: la cama@ a la camaV U&i no Babr" palos muC fuertesV >%olv9me r"pidamente C vi al administrador en camisa@ a'itando un l"ti'o sobre su cabeza. )rataba de descar'ar sus 'olpes sobre la vie?a@ Aue se revolcaba en el suelo dando alaridos. Le a'arr el brazo C@ tratando de evitarme@ e-clamM >PU)ruenos C centellas@ seor m9oV &atan"s Bubiera estado a punto de matarla de no Baber aparecido Co a tiempo. ULar'o@ lar'o de aAu9V <&al9 de la sala@ C en vano trat de encontrar la puerta de la calle en la oscuridad. 2esde all9 escucB los lati'azos C los 'ritos C 'emidos de la vie?a. Empec a pedir au-ilio a 'ritos@ pero not Aue el suelo se Bund9a ba?o mis pies C ca9 escaleras aba?o@ Cendo al fin a dar contra una puerta@ de tal modo Aue sta se abri C fui rodando a parar a un cuartito. !uando vi la cama@ en la Aue Bab9a Buellas de Baber sido abandonada recientemente@ C observ la levita color marrn Aue estaba col'ada en una silla@ reconoc9

al instante la casaca del vie?o administrador. $ocos instantes despus@ se oCeron pasos por la escalera@ C ste descendi C vino a ponerse a mis pies. >PU$or todos los santos Psuplicme con las manos unidasP@ por todos los santos@ no s Auin sois C cmo la vie?a bru?a Ba podido atraerosV $ero os rue'o Aue callis@ Aue no di'"is nada de lo Aue aAu9 Ba sucedidoS de lo contrario@ me Auedar sin empleo C sin pan. &u e-celencia@ la loca@ Ca Ba recibido su casti'o C se encuentra atada a la cama. 2ormid bien@ Bonorable seor@ con toda tranAuilidad. U&9@ Aue pod"is dormir bienV Es una nocBe de ?ulio muC a'radable C calurosa@ C aunAue no BaC luna@ el resplandor de las estrellas os alumbrar"... :s9 es Aue@ UmuC buenas nocBesV <:penas termin su discurso@ el vie?o se levant C@ co'iendo una luz@ me empu? fuera del subterr"neo@ C@ Bacindome cruzar la puerta@ la cerr. >8e encamin Bacia mi casa completamente desconcertado C@ Ca podis ima'inar Aue@ sin de?ar de pensar en el Borrible secreto@ ni poder de momento establecer la menor relacin entre aAuellas cosas C lo sucedido el primer d9a. &lo estaba se'uro de al'oM de Aue estaba Ca libre del poder mali'no Aue me Bab9a retenido durante tanto tiempo. )odo el doloroso anBelo Aue Bab9a sentido por causa de la encantadora ima'en Bab9a desaparecido@ pues sbitamente@ con aAuella visita Bab9a tenido la sensacin de entrar en un manicomio. 1o me cab9a la menor duda de Aue el administrador era el 'uardi"n tir"nico de una mu?er loca@ de noble cuna@ cuCo estado Auiz" Auisiera ocultarse al mundoS pero lo Aue no se e-plicaba era el espe?o...@ aAuel semblante encantador... En fin@ Usi'amos@ si'amosV <$asado al'n tiempo asist9a a una reunin muC concurrida del conde $.@ C ste@ llev"ndome a un rincn@ me di?o sonriendoM <PW&abis Aue Ca se empieza a descifrar el secreto de nuestra casa vac9aX <Intent escucBar lo Aue el conde trataba de referir@ pero como en aAuel momento se abrieron las puertas del comedor@ nos encaminamos a la mesa. )otalmente ensimismado@ pensando en los secretos Aue el conde iba a revelarme@ ofrec9 el brazo a una ?oven dama C mec"nicamente se'u9 el r9'ido ceremonial de la fila. La condu?e al puesto Aue nos ofrec9an C@ al contemplarla@ vi los mismos ras'os Aue la ima'en del espe?o@ C eran tan e-actos Aue no cab9a en'ao. Na podis ima'inaros Aue me estremec9@ pero tambin puedo ase'urar Aue no Bubo entonces la menor resonancia de aAuella loca C fat9dica pasin Aue se apoderaba de m9 cada vez Aue ve9a en el espe?o la ima'en de aAuella mu?er. >8i sorpresa@ an m"s@ mi espanto@ debi refle?arse en mis o?os@ pues la ?oven me mir asombrada@ de tal modo Aue consider necesario sobreponerme C@ con toda la serenidad de Aue era capaz@ la e-pliAu Aue ten9a la sensacin de Baberla visto en al'una parte. La breve e-plicacin Aue me dio era Aue esto no era posible@ pues aCer por primera vez Bab9a venido a [[[@ lo Aue realmente me desconcert. Enmudec9. &lo la mirada an'elical Aue me lanzaron los bellos o?os de la ?oven me reanim. ;ien sabis cmo en estas ocasiones las antenas espirituales se tienden C palpan suave@ suavemente@ Basta Aue se vuelve a captar el tono. :s9 lo Bice C muC pronto Ball Aue aAuella encantadora criatura ten9a cierta sensibilidad enfermiza. !uando Co salpicaba la conversacin con al'una palabra atrevida C rara@ para darle sabor@ not Aue sonre9a@ aunAue su sonrisa era dolorosa. >P1o est"is ale're@ ami'a m9aS Auiz" BaCa sido la visita de esta maana. >Esto di?o un oficial@ no le?os de nosotros@ a mi damaS pero en el mismo instante su vecino le co'i del brazo C le di?o al'o al o9do@ en tanto Aue una seora@ al otro lado de la mesa@ con las me?illas encendidas C la mirada reful'ente@ se puso a Bablar en voz alta de la ma'n9fica pera Aue Bab9a visto representar en $ar9s C a compararla con las actuales. : mi vecina se le saltaron las l"'rimas.

>P&oC tonta Pdi?o volvindose Bacia m9. >!omo antes Bab9ase Aue?ado de ?aAueca@ le di?eM >PEsto es resultado de su dolor de cabeza C lo me?or para estar ale're es la espuma Aue rebosa esta bebida potica. >:l decir estas palabras serv9 cBampa'ne en su copa@ Aue reBus al principio@ aunAue lue'o prob@ C con su mirada a'radeci la alusin a sus l"'rimas@ Aue no pod9a ocultar. $areci ale'rarse un poco C todo Bubiera ido bien si Co@ inesperadamente@ no Bubiese tropezado en un vaso in'ls@ Aue reson con un sonido estridente C a'ud9simo. 8i vecina palideci mortalmente e incluso a m9 mismo me sobreco'i un espanto repentino@ porAue el sonido de la copa era i'ual a la voz de la vie?a loca de la casa vac9a. >!uando nos diri'9amos a tomar caf tuve ocasin de acercarme al conde $.S l se dio cuenta en se'uida del motivo. >PW&abis Aue vuestra vecina es la condesa Edmunda de &.X W&abis Aue la Bermana de su madre est" encerrada en la casa vac9a desde Bace varios aos como loca incurableX HoC por la maana@ ambas@ madre e Bi?a@ estuvieron a ver a la desdicBada. El vie?o administrador@ el nico Aue era capaz de dominar los tremendos ataAues de la condesa@ C Aue Bab9a tomado sobre sus Bombros esta responsabilidad@ Ba fallecido@ C se dice Aue la Bermana@ por fin@ Ba sido confiada en secreto al doctor D.@ Aue buscar" remedios e-tremos@ si no para curarla totalmente@ al menos para librarla de los Borribles ataAues de locura furiosa Aue padece de vez en cuando. 1o s m"s por aBora. >!omo al'unos se acercaran@ interrumpi la conversacin. El doctor D. era precisamente la nica persona a la Aue Co Bab9a comunicado mi e-traa situacinS as9 es Aue podis suponeros Aue@ en cuanto pude@ me apresur a verle C a referirle punto por punto todo lo Aue me Bab9a sucedido desde la ltima vez Aue le vi. Le supliAu Aue@ para tranAuilidad m9a@ me contase todo lo Aue supiese acerca de la vie?a loca C no tard lo m"s m9nimo@ despus Aue le promet9 'uardar el secreto@ en confiarme lo si'uienteM <P:n'lica@ condesa de ]. Pas9 comenz el doctorP@ no obstante estar bordeando los treinta aos@ se encontraba en la plenitud de su sin'ular belleza@ cuando Be aAu9 Aue el conde de &.@ m"s ?oven Aue ella@ tuvo ocasin de verla en la corte de [[[ C Aued prendado de sus encantos. $retendila al punto e incluso@ como la condesa aAuel verano re'resase a las posesiones de su padre@ l la si'ui con el fin de comunicarle al vie?o marAus sus deseos@ al parecer no sin esperanzas@ se'n se deduc9a de la conducta de :n'lica. >$ero apenas el conde &. lle' C vio a 5abriela@ la Bermana peAuea de :n'lica@ fue como si le Bubieran BecBizado. :n'lica perec9a marcBita al lado de 5abriela@ cuCa belleza C bondad atra?eron irresistiblemente al conde &.@ de tal modo Aue@ sin consideracin a :n'lica@ pidi la mano de 5abriela@ a lo Aue muC 'ustosamente accedi el vie?o conde ].@ Ca Aue 5abriela tambin demostraba inclinacin decidida por aAul. :n'lica no e-terioriz el menor dis'usto por la infidelidad del enamorado. YU!reer" Aue me Ba de?adoV U,u locoV U1o se Ba dado cuenta de Aue no era Co su ?u'uete@ sino l el m9o@ C Aue acabo aBora de tirarloVY :s9 Bablaba con or'ullosa burla C en realidad todo su ser daba muestras de Aue era verdadero el desprecio Aue mostraba por el infiel. ;ien es verdad Aue@ mientras el lazo entre 5abriela C el conde de &. fue estrecB"ndose@ viose muC pocas veces con :n'lica. \sta no aparec9a en la mesa C dec9ase Aue va'aba solitaria por los bosAues pr-imos@ Aue Bab9a esco'ido para sus paseos. >4n e-trao suceso vino a interrumpir la monoton9a Aue reinaba en el palacio. &ucedi Aue los cazadores del conde de ].@ con aCuda de un 'rupo de campesinos@ Bab9an lo'rado@ por fin@ capturar a una banda de 'itanos@ a los Aue se culpaba de todos los incendios C robos Aue desde Bac9a poco asolaban la re'in. )ra?eron a todos los

Bombres encadenados en una lar'a cadena C un carro lleno de mu?eres C nios@ C los de?aron en el patio del palacio. :l'unos@ de rostros obstinados C o?os de mirada salva?e C brillante@ como la del ti're apresado@ miraban con atrevimiento C denotaban Auines eran los ladrones C los criminales. &obre todo llamaba la atencin una mu?er muC del'ada@ con aspecto espantoso@ cubierta con un cBal encarnado de la cabeza a los pies@ Aue@ subida al carro@ 'ritaba con voz de mando Aue la de?asen ba?ar@ sucediese lo Aue sucediese. >El conde de ]. ba? al patio del palacio C orden Aue fuesen encarcelados individualmente en los calabozos de palacio. $ero Be aAu9 Aue@ mientras dec9a esto Bizo su aparicin la condesa :n'lica@ desmelenada@ con el terror C el espanto refle?ados en su semblante@ C ponindose de rodillas@ 'rit con voz estridenteM YU2e?a libres a esta 'ente...@ d?alos libres...@ son inocentes@ son inocentesV... $adre@ UlibrtalesV &i derram"is una sola 'ota de su san're me clavar este cucBillo en el pecBoY. 1o bien acab de decir esto@ la condesa blandi un cucBillo en el aire C caC desmaCada. Y8ueAuita m9a@ tesoro m9o@ Ca sab9a Co Aue no lo permitir9asY@ di?o la vie?a vestida de ro?o. Lue'o se arrodill ?unto a la condesa C cubri su rostro de besos nauseabundos@ en tanto Aue murmurabaM YUHi?ita linda@ Bi?ita linda@ despierta@ despierta@ Aue viene el novioV UEB@ eB@ Aue viene el lindo novioVY. >:l mismo tiempo@ la vie?a sac una redoma con un pececillo dorado@ Aue se a'itaba en una especie de alcoBol plateado. !oloc la redoma sobre el corazn de la condesa C al instante ella se despertS pero apenas vio a la 'itana@ se incorpor de un salto C@ abraz"ndola con ardor@ apresurse a entrar en palacio en su compa9a. El conde de ].@ 5abriela C su novio@ Aue Bab9an contemplado la escena@ permanec9an inmviles@ como si se Bubiera apoderado de ellos un terrible espanto. Los 'itanos se'u9an indiferentes C tranAuilos. 7ueron soltados de la cadena C vueltos a encadenar individualmente para ser encerrados en los calabozos del palacio. >: la maana si'uiente@ el conde de ]. reuni al puebloS tr"?ose a su presencia a los 'itanos C declar Aue eran inocentes de todos los robos Aue Bab9an acaecido en la comarca@ de modo Aue@ despus de Auitarles las cadenas@ con asombro de todos@ bien provistos de pases@ fueron de?ados en completa libertad. &e ecB de menos a la mu?er de ro?o. :l'unos dec9an Aue era la reina de los 'itanos@ Aue se distin'u9a de los dem"s por la cadena de oro Aue le col'aba del cuello C Aue el plumero ro?o@ Aue llevaba en su cBamber'o espaol@ Bab9a estado por la nocBe en la Babitacin del conde. $oco tiempo despus Aued aclarado Aue los 'itanos no Bab9an tenido la menor participacin en los robos C en los cr9menes de la comarca. <Estaba Ca pr-ima la boda de 5abriela. 4n d9a sta vio con asombro Aue se preparaba una mudanza en varios carros Aue llevaban muebles@ bales con tra?es@ ropaS en una palabra@ todo lo Aue denota un traslado. : la maana si'uiente se enter de Aue :n'lica@ en compa9a del aCuda de c"mara del conde &. C de una mu?er vestida de modo seme?ante a la 'itana de ro?o@ Bab9a emprendido via?e aAuella misma nocBe. El conde ]. descifr el eni'ma@ aclarando Aue@ por determinados motivos@ ve9ase obli'ado a ceder a los deseos absurdos de :n'lica@ C no solamente le re'alaba la casa amueblada en la alameda de [[[@ sino Aue le permit9a Aue llevase all9 una vida independiente. Incluso ve9ase obli'ado a admitir Aue nadie de la familia@ ni siAuiera l mismo@ podr9a entrar en la casa sin un permiso especial. El conde de &. aadi Aue@ por deseo insistente de :n'lica@ deb9a cederle su aCuda de c"mara@ Aue Bab9a emprendido el via?e a [[[. )uvo lu'ar la boda. El conde de &. fue con su esposa a [[[ C as9 pas un ao 'ozando de una ale'r9a no turbada. $ero poco despus comenz a sentir una e-traa enfermedad. &uced9a Aue un oculto dolor le robaba las fuerzas vitales C el 'oce de la vida@ C eran vanos los esfuerzos de su esposa para descubrir el secreto Aue parec9a destrozarle.

!omo@ finalmente@ los frecuentes desvanecimientos Bicieran Aue su estado cada vez fuese m"s peli'roso@ cedi a los conse?os de los mdicos C encaminse a $isa. 5abriela no pudo acompaarle@ Ca Aue esperaba dar a luz en las pr-imas semanas. >P: partir de aAu9 Pprosi'ui el mdicoP lo Aue le sucedi a la condesa 5abriela es tan e-trao Aue basta con Aue escucBis lo Aue viene a continuacin. En una palabraM su Bi?a desapareci de la cuna de forma ine-plicable C fueron intiles todas sus pesAuisasS su desconsuelo convirtise en desesperacin@ Ca Aue al mismo tiempo el conde de ]. le comunic la Borrible noticia de Aue su Cerno@ al Aue cre9a camino de $isa@ Bab9a sido encontrado muerto de un ataAue fulminante precisamente en casa de :n'lica@ en [[[S Aue :n'lica se Bab9a vuelto loca@ todo lo cual le resultaba insoportable al conde de ]. >En cuanto 5abriela de &. se recuper un poco@ se apresur a diri'irse a las posesiones de su padreS despus de pasar una nocBe entera insomne@ contemplando la ima'en del esposo C de la nia perdidos@ creC o9r un li'ero rumor en la puerta de su alcobaS encendi el cirio del candelabro Aue le serv9a durante la nocBe@ C sali. N Usanto 2iosV@ acurrucada en el suelo@ envuelta en su cBal ro?o@ permanec9a la 'itana@ mir"ndola con o?os fi?os e inmviles@ C en sus brazos ten9a una criatura Aue lloraba tan an'ustiosamente Aue a la condesa le dio un vuelco el coraznM UEra su Bi?aV... ULa Bi?a perdidaV :rranc la nia de los brazos de la 'itana C apenas lo Bab9a BecBo cuando sta caC retorcindose C Aued como una mueca inanimada. : los 'ritos de espanto de la condesa todos despertaron C acudieron presurosos@ encontrando muerta a la 'itana@ Aue por medio nin'uno pudo ser reanimada@ C el conde Bizo Aue la enterrasen. 1o pudo Bacer otra cosa sino apresurarse a ir Bacia la enloAuecida :n'lica@ donde Auiz" pudieran descubrir el secreto de la nia. $ero encontr Aue todo Bab9a cambiado. La furia salva?e de :n'lica Bab9a ale?ado a todas las criadasS slo el aCuda de c"mara permanec9a con ella. Lue'o@ :n'lica volvi a tranAuilizarse C a recobrar la razn. >$ero cuando el conde le refiri la Bistoria de la nia de 5abriela@ ?untando las manos@ di?o rindose a carca?adasM YWNa Ba venido la mueAuitaX WNa Ba venidoX... WEnterrada@ enterradaX U=essV U,u ele'ante est" el fais"n doradoV W1o sabis nada del len verde con los o?os azulesXY. >!on 'ran espanto diose cuenta el conde del retorno de la locura@ mientras sbitamente el semblante de ella parec9a adAuirir los ras'os de la 'itana. 2ecidi entonces llev"rsela a sus posesiones@ aun cuando el aCuda de c"mara aconse?ara lo contrario. >En el mismo instante de empezar los preparativos para partir@ se apoder de nuevo de :n'lica el ataAue de rabia C de furor. En una pausa de lucidez@ suplic a su padre con ardientes l"'rimas Aue la de?ase morir en la casa@ C ste@ conmovido@ accedi@ aunAue consider Aue la confesin Aue se escap de sus labios era slo una prueba m"s de la locura Aue sufr9a. :n'lica confes Aue el conde &. Bab9a vuelto a sus brazos C Aue la nia Aue la 'itana Bab9a llevado a casa del conde de ]. era el fruto de esta unin. >En la ciudad todos creCeron Aue el conde de ]. Bab9a llevado a la infeliz a sus posesiones@ aunAue en realidad permanec9a oculta en la casa vac9a@ al cuidado del aCuda de c"mara. El conde ]. muri poco tiempo despus C la condesa 5abriela de &. vino con Edmunda para arre'lar los papeles familiares. 1o renunci entonces a ver a su infeliz Bermana. En esta visita debi de Baber sucedido al'o raro@ aunAue la condesa no me confi nadaS slo Babl@ en 'eneral@ de Aue se Bab9an visto obli'adas a librar a la infeliz loca de la tiran9a del vie?o aCuda de c"mara. Na en una ocasin ste trat de dominar los ataAues de locura@ casti'"ndola cruelmente@ pero se de? embaucar al o9r las alusiones de :n'lica@ Aue dec9a saber Bacer oro@ C ?unto con ella Bab9a emprendido toda clase de

e-traas operaciones@ al tiempo Aue le proporcionaba todo lo necesario para esta transformacin. >P&er9a superfluo Pme di?o el mdico poniendo as9 fin a su relatoP@ ser9a superfluo Aue os di?ese precisamente a vos@ Aue os fi?asteis bien en la rara relacin Aue tienen todas estas e-traas cosas. EstoC convencido de Aue sois Auien desencaden la cat"strofe Aue deb9a ocasionar la inmediata curacin o la muerte de la vie?a. $or lo dem"s@ no Auiero ocultar Aue me Be asustado no poco cuando entr en relacin ma'ntica con usted@ lo cual ocurri al mirar en el espe?o. &lo usted C Co sabemos Aue contemplamos la ima'en de Edmunda. >!omo el mdico creC oportuno no aadir nin'n comentario m"s@ Co tambin considero innecesario e-tenderme sobre el asunto C@ sobre todo@ acerca de las relaciones posibles entre :n'lica@ Edmunda@ Co C el vie?o aCuda de c"mara@ C no trat de averi'uar nada tampoco sobre las m9sticas C rec9procas relaciones Aue desempearon su papel demon9aco. ^nicamente aadir Aue la impresin siniestra Aue estos sucesos me produ?eron fueron causa de Aue tuviera Aue irme de la ciudad@ C@ aunAue pasado al'n tiempo olvid todo@ creo Aue en el mismo instante en Aue falleci la vie?a loca e-periment un sentimiento de bienestar. :s9 termin )eodoro su relato. 8ucBo Bablaron sus ami'os de aAuella aventura C todos estuvieron de acuerdo en Aue en ella se un9a lo raro con lo maravilloso en e-traa mezcla.

El Sanctus
&as Sanctus 9:;:\=
El doctor movi la cabeza pensativo... <W!moX Pe-clam vivamente el director de orAuesta@ levant"ndose de la sillaP. W!moX WEntonces@ el catarro de ;ettina puede tener consecuenciasX> El doctor 'olpe suavemente el suelo varias veces con su bastoncito@ tom una dosis de rap@ Aue volvi a de?ar sin estornudar@ C mirando con fi?eza Bacia lo alto@ como si contase los rosetones del tecBo@ carraspe sin decir palabra. Esto sac de sus casillas al director de orAuesta@ pues sab9a por e-periencia Aue estos 'estos del doctor no si'nificaban otra cosa m"s AueM <4n caso dif9cil... no s Au Bacer ni cmo salir del paso@ no Ba'o m"s Aue dar vueltas@ como aAuel doctor del ,il 6las de SantillanaD. P;ueno@ di'a 4d. al'o Pe-clam furioso el director de orAuestaP@ d9'anos Aue no es m"s Aue una simple ronAuera Aue ;ettina Ba co'ido a causa de la imprudencia de no ponerse el cBal cuando sali de la i'lesia... C Aue no le costar" la vida a la peAuea. PEn absoluto Pdi?o el doctor@ tomando de nuevo la dosis de rap@ C estornudando esta vezP@ en absolutoS pero@ a lo Aue parece@ Ca no podr" cantar en toda su vida una sola nota. :l o9r esto@ el director de orAuesta se tir de los pelos con ambas manos@ de forma Aue los polvos se esparcieron por el suelo@ C recorri el cuarto arriba C aba?o@ 'ritando como un locoM PW1o cantar m"sX... W1o cantar m"sX W;ettina no cantar m"sX... W&e acabaron las ma'n9ficas canBonettas..., los maravillosos boleros C se'uidillas... Aue brotaban de sus labios como un sonoro aliento perfumado de las floresX 1o o9r nunca m"s los piadosos Agnus, los consoladores 6enedictus... U/BV U/BV... W1unca m"s un iserere Aue me purifiAue de toda la escoria terrenal@ de los pensamientos Aue me invaden cuando estoC componiendo los m"s puros temas reli'iososX U8ientes@ doctor@ mientesV U&atan"s te tienta para Aue mientasV El or'anista de la catedral@ envidioso Aue no cesa de perse'uirme desde Aue compuse un Qui tollis de ocBo voces@ Aue maravilla al mundo entero@ te Ba sobornadoV... ULo Aue te propones es Aue cai'a en la m"s Borrible desesperacin C Aue lance al fue'o la misa Aue acabo de componer@ pero no lo lo'rar"s...@ C t tampoco lo lo'rar"sV... :Au9@ aAu9 la trai'o@ Ucon el solo de ;ettinaV P di?o 'olpe"ndose el bolsillo derecBo de su casaca@ donde cru?ieron los papelesP@ C la peAuea@ como siempre@ cantar" con su voz sublime@ Aue supera a la voz de las campanas. El director de orAuesta co'i el sombrero@ C Ca iba a marcBarse@ cuando el doctor le retuvo C le di?o suavemente@ en voz ba?aM P:dmiro vuestro entusiasmo@ UAuerid9simo ami'oV@ pero no e-a'ero. 1o conozco al or'anista de la catedral. )odo va a suceder como di'o. 2esde Aue ;ettina canta en los oficios divinos de la I'lesia catlica los solos del ,loria C del 0redo, Ba reca9do en una ronAuera C en una afon9a Aue me Bace temer@ siendo ineficaz toda mi ciencia@ Aue no volver" a cantar m"s. P;ien Pe-clam el director de orAuesta con una resi'nada desesperacinP@ entonces dadle opio Aue le produzca una dulce muerte@ pues si ;ettina no vuelve a cantar m"s@ no podr" tampoco vivir m"s@ pues nicamente vive cuando canta... slo e-iste en sus c"nticos...S celestial doctor@ Bazme el favor de envenenarla@ C cuanto antes

me?or. )en'o muC buenas relaciones con el !ole'io de !riminalistas@ estudi con el $residente en Halle@ era uno de los me?ores msicos de cuerno@ C ?untos toc"bamos al anocBecer@ acompaados de coros de perros C 'atos... 1o te Bar"n nada por esta muerte di'na... $ero@ por favor@ envennala...@ envennala... PW&e puede tener unos cuantos aos@ se puede uno empolvar el pelo desde Bace tiempo@ C respecto a la msica Bablar as9X 1o es necesario 'ritar de este modo@ no BaC necesidad de Bablar con esa audacia de muerte C de asesinato@ as9 es Aue sintate tranAuilo C cmodamente en esa silla@ C esccBame con calma. El director de orAuesta e-clam con voz llorosaM <W,u vas a decirmeX>@ e Bizo lo Aue le indicaron. PRealmente Pcomenz el doctorP en el estado en Aue se encuentra ;ettina BaC al'o raro C e-trao. Habla alto@ con toda la fuerza de Aue es capaz el or'anismoS no BaC Aue pensar ni remotamente en las enfermedades usuales@ incluso es capaz de dar el tono musical@ pero en cuanto trata de elevar la voz@ parece como si al'o la paralizase@ es como un picor@ unas cosAuillas@ unas punzadas@ Aue obran al modo de una enfermedad@ de tal modo Aue los tonos de su voz@ sin ser impuros o parecer propios de un catarro@ suenan dbiles e incoloros. : ;ettina@ incluso@ le parec9a Aue estaba como en un sueo cuando se intenta volar@ C no se puede alzar uno del suelo. Esta actitud enfermiza estaba fuera de los l9mites de mi ciencia@ C eran vanos todos los medios para combatirla@ pues el enemi'o al Aue deb9a combatir era seme?ante a un duende incorpreo@ contra el Aue daba en vano 'olpes de cie'o. En cierto modo tenis razn@ director de orAuesta@ pues la e-istencia entera de ;ettina est" condicionada por el canto@ Ca Aue solamente se puede concebir cantando a esta peAuea ave de para9so@ C creo Aue precisamente por eso est" tan a'itada@ porAue sabe Aue si su canto se a'ota@ ella morir" al mismo tiempo@ todo lo cual le per?udica mucBo C dificulta mis esfuerzos para curarla. ;ettina es@ se'n ella misma confiesa@ de naturaleza aprensiva@ C por eso estoC convencido@ despus de ir a la deriva como un n"ufra'o Aue se a'arra a una tabla@ de Aue la enfermedad de ;ettina es m"s ps9Auica Aue f9sica. PEs cierto@ doctor Pe-clam el entusiasta via?ero@ Aue Bab9a permanecido en silencio con los brazos cruzados@ sentado en un rincnPS es cierto@ doctor@ por una vez Babis acertado@ mi Auerido doctor. El enfermizo sentimiento de ;ettina es la consecuencia f9sica de una impresin ps9Auica@ C precisamente por eso es peor C m"s peli'roso. UNo@ solamente Co@ puedo e-plicaros todo@ seores m9osV P8e 'ustar9a saber Au es lo Aue voC a escucBar Pdi?o el director de orAuesta@ m"s Aue?umbroso an Aue la vez anteriorS el doctor acerc su silla@ apro-im"ndose al via?ero entusiasta@ C le mir sonriendo muC complacido. El entusiasta via?ero elev su mirada Bacia lo alto@ C sin mirar al doctor ni al director de orAuesta@ di?oM PU2irector de orAuestaV 4na vez vi una peAuea mariposilla Aue Bab9a Auedado aprisionada entre las cuerdas de un clavicordio. La mariposilla revoloteaba ale'remente de un lado a otro@ C con sus alitas tan pronto tocaba las cuerdas de arriba como las de aba?o@ C produc9a suaves acordes@ tan suaves Aue ni el m"s fino o9do Bubiera podido percibirlas@ de tal modo Aue el animalito@ a fuerza de balancearse@ parec9a estar mecido por suaves olas. $ero@ al'una vez@ suced9a Aue una cuerda tocada m"s fuerte@ como si estuviera enfadada@ diese en las alas de la ale're mariposilla@ C entonces el polvillo coloreado Aue adornaba sus alas se perd9a. \sta@ sin prestar atencin@ se'u9a dando vueltas C vueltas@ 'irando C cantando@ Basta Aue las cuerdas@ a fuerza de 'olpearla@ lle'aron a Berirla@ C entonces la mariposilla se desplom inerme C callada en el Bueco Aue da a la ca?a de resonancia. PW,u Auiere decir con esoX Ppre'unt el director de orAuesta. ?U/iat applicatio, ami'o m9oV Pdi?o el doctor.

PRealmente@ ste no es un caso en Aue se pueda Bacer una aplicacin Pcontinu el entusiastaPS Co Auer9a@ Ca Aue Be o9do a la citada mariposa tocando en el clavicordio del director de orAuesta@ e-presar una idea en 'eneral@ Aue se me ocurri Bace tiempo@ C Aue me lleva a lo Aue voC a decir acerca del mal Aue padece ;ettina. $odis considerar todo como una ale'or9a@ C dibu?arlo en el "lbum de al'una virtuosa de la msica via?era. &iento como si la naturaleza estuviese en torno nuestro como un clavicordio@ cuCas cuerdas roz"semos@ creCndonos Aue los acordes C los tonos los Bab9amos producido voluntariamente@ C mucBas veces@ si somos Beridos mortalmente@ i'noramos Aue el tono inarmnico es el Aue nos Ba producido la Berida. P8uC oscuro Pdi?o el director de orAuesta. PU/BV Pdi?o el doctor@ rindoseP. $aciencia@ Ca est" con su tema predilecto@ C a todo 'alope@ en el mundo de los presentimientos@ sueos@ influ?os ps9Auicos@ simpat9as@ idiosincrasias@ etc.@ Basta conducirnos al ma'netismo@ donde Bar" una parada para desaCunar. P$oco a poco@ mi estimado doctor Pdi?o el entusiasta via?eroP@ no menospreciis cosas@ pues aunAue os resist"is a aceptarlas@ debis considerarlas con Bumildad C con mucBa atencin. W1o Babis dicBo vosotros mismos@ Bace un instante@ Aue la enfermedad de ;ettina tiene ori'en ps9Auico o@ me?or dicBo@ Aue es un mal ps9AuicoX P;ueno Pdi?o el doctor@ interrumpiendo al entusiastaP. $ero@ WAu relacin tiene la infeliz mariposa con ;ettinaX P!uando se Auiere Bilar tan del'ado Pcontinu el entusiastaP C se e-amina C se cuenta cada 'rano@ el traba?o se Bace aburrid9simo@ en verdad Aue es el aburrimiento mismo. U2e?ad en paz a la mariposilla C al clavicordio del director de orAuestaV... :dem"s@ dime@ director de orAuesta@ Wno es@ acaso@ una verdadera des'racia Aue la sacrosanta msica se BaCa convertido en una parte inte'rante de nuestra conversacinX ULos m"s soberbios talentos tienen Aue descender a la vida vul'ar C menesterosaV En vez de Aue la msica@ sus tonos C sus c"nticos resuenen desde una divina le?an9a@ seme?ante al reino celeste@ aBora todo est" a mano@ C se sabe con precisin cu"ntas tazas de t tiene Aue beber una cantante o cu"ntos vasos de vino un ba?o para poder cantar una tramontana. 1aturalmente@ Ca s Aue BaC asociaciones pose9das de un verdadero esp9ritu musical Aue traba?an con autntica pasin@ pero BaC otras mezAuinas C cursis...@ pero@ bueno@ no Auiero enfadarme. UEl ao pasado cuando vine aAu9@ la pobre ;ettina estaba de moda... era@ se'n se dice@ buscad9sima@ no se pod9a tomar el t sin el aditamento de una romanza espaola@ de una canBonetta italiana o de una cancioncilla francesaM Souvent lQamour, etc.@ como es natural@ cantadas por ;ettina. %erdaderamente Co lle'u a temer Aue la pobrecilla se ane'ase en el mar de tazas de t Aue derramaban en torno suCo@ pero la cat"strofe empez cuando... PW,u cat"strofeX Pe-clamaron el doctor C el director de orAuesta. P!onsiderad@ seores Pcontinu el entusiastaP@ Aue@ en realidad@ la pobre ;ettina est" BecBizada@ ba?o un encantamiento@ C aunAue me sea muC duro reconocerlo@ Co... Co mismo soC el BecBicero@ Aue Ba llevado a cabo este BecBizo@ C lo mismo Aue el aprendiz de bru?o no puedo desBacer el encanto. P;obadas@ bobadas@ C aAu9 estamos sentados con toda la calma@ escucBando estas mistificaciones Pe-clam el doctor@ levant"ndose. P$or todos los demonios@ la cat"strofe... Wcu"l es la cat"strofeX P'rit el director de orAuesta. PU!alma@ seoresV Pdi?o el entusiastaP. HaC un BecBo Aue no puedo ocultar@ aunAue os burlis de mi bru?er9a@ Ca Aue ni Co mismo puedo comprender Aue@ inconscientemente@ BaCa servido de medio de una desconocida fuerza f9sica para influir en ;ettina. He servido de conductor como en una cadena elctrica.

P;ueno@ bueno Pe-clam el doctorP@ Ca va a todo 'alope. PU$ero@ vamos a la Bistoria@ a la BistoriaV Pdi?o@ entretanto@ el director de orAuesta. P2i?isteis Paadi el entusiastaP@ Bab9ais mencionado@ director de orAuesta@ Aue ;ettina@ la ltima vez Aue perdi la voz@ Bab9a cantado en la I'lesia catlica. Recordaris Aue esto sucedi el primer d9a de $ascua del ao pasado. /s Bab9ais puesto vuestro tra?e ne'ro de fiesta para diri'ir la Bermosa isa en do menor de HaCdn. Entre las sopranos Bab9a un ramillete de 'raciosas ?venes Aue unas veces cantaban C otras noS entre ellas se Ballaba ;ettina@ Aue cantaba el solo con su maravillosa C potente voz. Na sabis Aue Co soC tenor. El Sanctus Bab9a comenzado@ sent9 el estremecimiento de la m"s profunda devocin@ cuando o9 un murmullo C roce de ropas. %olv9 la cabeza involuntariamente@ C vi con asombro Aue ;ettina se apresuraba a salir entre las filas de cantantes C de msicos@ para abandonar el coro. >PW/s vaisX Ple di?e. >PNa es la Bora Pme repuso amablementeP de Aue vaCa a la I'lesia de [[[ para acompaarles en una cantata Aue les Be prometido@ C todav9a BoC al mediod9a ten'o Aue ensaCar un par de duetos Aue tendr Aue cantar en el t de esta tarde en [[[@ C lue'o en la cena de [[[. W%endrisX Habr" un par de coros del esas de Haendel C el final de las 6odas de /garo. >2urante esta conversacin resonaron los acordes del Sanctus, C el Bumo del incienso se esparci en nubculas azules por la alta bveda de la i'lesia. >PW1o sabis Ple di?eP Aue es un pecado@ Aue no Aueda sin casti'o@ abandonar la i'lesia durante el Sanctus@... 1unca m"s volveris a cantar en la i'lesia... >Era una broma@ pero no s cmo fue Aue mis palabras produ?eron un efecto 'rave. ;ettina palideci C abandon en silencio la i'lesia. 2esde aAuel momento perdi la voz. El doctor Bab9a vuelto a sentarse@ C con la barbilla apoCada en el puo del bastn@ permanec9a mudo@ en tanto Aue el director de orAuesta e-clamabaM <U8aravilloso@ verdaderamente maravillosoV>. PRealmente Pcontinu el entusiastaP@ ?am"s se me ocurri relacionar mis palabras con el suceso de la i'lesia@ C menos con la prdida de voz de ;ettina. &lo cuando re'res aAu9 C supe por el doctor Aue ;ettina se'u9a padeciendo la molesta enfermedad@ me acord de una Bistoria Aue le9 Bace mucBos aos en un libro anti'uo@ C Aue voC a contaros@ porAue es muC bonita C emocionante>. PU!ontadla Pe-clam el director de orAuestaP@ Auiz" BaCa materia para una buena peraV P2irector de orAuesta Pdi?o el doctorP@ si podis poner msica a los sueos... a los presentimientos... C los estados ma'nticos@ os aCudar C la Bistoria ir" como sobre ruedas. &in dar respuesta al doctor@ el entusiasta tosi li'eramente@ C comenz a cantar con voz altisonanteM <Inmenso se e-tend9a el campamento de Isabel C 7ernando de :ra'n en el sitio de 5ranada...>. PU2ios del !ielo C de la tierraV... Pinterrumpi el doctor al narradorP empez"is como si no fuerais a terminar en nueve d9as C nueve nocBes@ C Co aAu9 sentado C los pacientes lament"ndose. U%"Canse a todos los diablos vuestras Bistorias raras@ de 5onzalo de !rdoba@ Be le9do mucBas@ tantas como Be o9do cantar se'uidillas a ;ettina@ as9 es Aue basta@ 2ios benditoV R"pidamente se diri'i el doctor a la puerta@ pero el director de orAuesta si'ui sentado C di?oM P&er" una Bistoria de la 'uerra de los moros con los espaoles@ me parece@ Aue me 'ustar9a mucBo componer... ;atallas... tumulto... romanzas... cabal'atas... c9mbalos... corales... tambores C timbales... )odo ?unto. U&e'uid contando@ amable entusiastaV ,uin

sabe Au semilla de?ar" caer en mi esp9ritu esta Bistoria tan deseada@ C Au lirios brotar"n lue'o... PLue'o todo se os convertir" en una pera@ director de orAuesta Prepuso el entusiastaP@ C Ca veris cmo la 'ente razonable@ Aue est" acostumbrada a 'ozar la msica en peAueas porciones para fortalecer su estma'o@ os tomar" por loco. En fin@ voC a contaros la Bistoria@ C si os apetece@ podis ir Baciendo al'unos acordes. El Aue esto escribe se ve obli'ado@ antes de continuar transcribiendo lo Aue di?o el entusiasta@ UoB amable lectorV@ a anotar los acordes Aue le corresponden al director de orAuesta. :s9 Aue@ en lu'ar de escribirM <:Au9 Babl el director de orAuesta>@ dir" simplementeM <el director de orAuesta>. <Inmenso se e-tend9a el campamento de Isabel C 7ernando de :ra'n ante los altos muros de 5ranada. En vano esperaba aCuda@ al estrecBarse cada vez m"s el cerco@ C temblaba el cobarde ;oabdil@ mientras el pueblo se burlaba de l@ llam"ndole peAueo ReC@ Aue nicamente encontraba consuelo en el sacrificio san'riento C cruel de las v9ctimas. !onforme aumentaba la desesperacin C el des"nimo entre el pueblo C el e?rcito de 5ranada@ maCor era la esperanza de victoria en el campamento espaol. 1o se Bac9a necesario nin'n ataAue. 7ernando se conformaba con asaltar las murallas@ C Bacer unas cuantas ba?as entre los sitiados. Estas peAueas escaramuzas parec9anse m"s a ale'res torneos Aue a combates serios@ e incluso la muerte de los ca9dos en la batalla bastaba para elevar la moral@ pues celebr"ndose con la pompa del culto cristiano aparec9an aureolados por la 'loria del martirio@ al sacrificar su vida por la fe. >1ada m"s entrar Isabel en el campamento@ Bizo construir en medio un edificio de madera con torres@ en cuCos pin"culos ondeaba el estandarte de la !ruz. El interior fue Babilitado como monasterio C como i'lesia@ Aue ocuparon los mon?es benedictinos@ desempeando diariamente el servicio divino. La Reina@ acompaada de su sAuito C de sus caballeros@ diariamente iba a o9r la misa Aue dec9a su confesor@ acompaado de los c"nticos de un coro de mon?as. &ucedi Aue una maana@ a Isabel le llam la atencin una voz Aue resonaba entre las otras voces del coro como el taido maravilloso de una campana. El c"ntico parec9a el 'or?ear triunfante de un ruiseor@ pr9ncipe de los bosAues@ Aue obseAuiaba al pueblo Aue 'em9a. N@ sin embar'o@ el acento de las palabras era e-tran?ero@ e incluso el peculiar estilo del canto era tan raro Aue denotaba Aue la cantante no estaba acostumbrada al estilo eclesi"stico@ C Aue Auiz" por vez primera cantaba en una misa. :sombrada@ mir Isabel en torno suCo@ C vio Aue su sAuito compart9a su mismo asombroS ima'in"ndose Aue Bab9a por medio al'una aventura@ fi?se de pronto en el capit"n :'uilar@ Aue tambin estaba entre el sAuito. 2e rodillas en su reclinatorio@ con las manos cruzadas@ miraba fi?amente Bacia la ver?a del coro C sus o?os secos e-presaban un ardiente e intenso anBelo. <!uando la misa termin@ Isabel se diri'i a las Babitaciones de la priora@ 2oa 8ar9a@ C pre'untle Auin era la cantante e-tran?era.YWRecord"is@ oB Reina Pdi?o 2oa 8ar9aP@ Aue antes de la luna men'uante@ :'uilar Auiso asaltar C conAuistar aAuel edificio@ adornado de una ma'n9fica terraza@ Aue serv9a de lu'ar de esparcimiento a los morosX !ada nocBe resonaban los cantos soberbios de los pa'anos en nuestro campamento@ como voces atractivas de sirena@ C ?usto por eso Auer9a el valiente :'uilar destruir el nido del pecado. )omaron@ al fin@ el edificio@ se Bicieron prisioneras a las mu?eres@ cuando un imprevisto refuerzo aument la defensa@ C tuvieron Aue abandonarlo@ retir"ndose al campamento. El enemi'o no se atrevi a perse'uirlos@ de modo Aue se encontraron con el rico bot9n de las prisioneras. Entre las mu?eres apresadas Bab9a una cuCo llanto@ cuCa desesperacin llam la atencin de :'uilar. :pro-imse a la mu?er cubierta de velos C le diri'i amables palabras@ pero como su dolor no pod9a e-presarse en otro len'ua?e Aue el del canto@ al tiempo Aue se

acompaaba de una c9tara Aue llevaba col'ada por una cinta dorada del cuello@ comenz a cantar a sus acordes una romanza Aue e-presaba con sonidos des'arradores C l"n'uidos la separacin del amado@ Aue la privaba de la ale'r9a de la vida. :'uilar@ muC impresionado por los maravillosos c"nticos@ Auiso de?ar a esta mu?er Aue volviese a 5ranadaS ella@ entonces@ se arro? a sus pies@ C Auitse el velo. >Y:'uilar e-clam fuera de s9M `W1o eres ]ulema@ la luz del canto de 5ranadaX` La ?oven@ a la Aue el 'uerrero Bab9a visto Ca una vez en 5ranada@ durante una emba?ada en la corte de ;oabdil@ C cuCo c"ntico resonaba an en su pecBo@ era ]ulema. `)e concedo la libertad`@ e-clam :'uilar@ pero entonces el respetable padre :'ust9n &"ncBez@ Aue llevaba la !ruz en la mano@ di?oM `:curdate@ seor@ de Aue si de?as en libertad a la prisionera@ cometes una 'ran in?usticia@ pues le?os de la idolatr9a@ podr9a ser iluminada por la 'racia del &eor@ C entrar en el seno de la I'lesia`. >Y:'uilar di?oM `;ien@ Aue est con nosotros durante un mesS si el esp9ritu del &eor no la penetra@ entonces Aue re'rese a 5ranada`. :s9 sucedi@ UoB &eoraV@ Aue ]ulema fue atendida por nosotras en el monasterio. :l principio@ se abandon a su dolor inconsolable@ lue'o cantaba romanzas Aue resonaban de un modo salva?e C espantoso por todo el monasterio@ C por todas partes se o9a su voz penetrante como el taido de una campana. &ucedi Aue un d9a est"bamos a media nocBe reunidos en el coro de la i'lesia@ C cant"bamos las Boras a la manera santa@ Aue es tan Bermosa@ Aue nos ense 7erreras@ el 'ran maestro de canto. : la luz de los candelabros vi Aue ]ulema estaba ante la puerta del coro@ C con mirada seria C pensativa nos contemplabaS cuando nos retiramos de dos en dos del coro@ vi a ]ulema arrodillada ante una ima'en de 8ar9a. :l d9a si'uiente no volvi a cantar nin'una romanza@ C estuvo en silencio@ muC reservada. $oco despus trat de ensaCar en la c9tara los acordes de aAuella coral Aue cant"bamos en la i'lesia@ C@ poco a poco@ empez a cantar en voz ba?a@ C Basta a intentarlo con las mismas palabras Aue Bablaba con su media len'ua. >Y$ronto me di cuenta de Aue el esp9ritu del &eor le Bab9a Bablado con voz suave C consoladora@ C Aue su pecBo se abr9a a la 'raciaS as9 es Aue envi a la Bermana Emmanuela@ la maestra del coro@ para Aue encendiese la cBispa Aue empezaba a brillar@ C as9 sucedi Aue se encendi la fe@ 'racias a los divinos c"nticos de la I'lesia. )odav9a no Ba in'resado ]ulema en el seno de la I'lesia mediante el bautismo@ pero se le Ba concedido pertenecer al coro@ para Aue eleve su voz a maCor 'loria de la reli'in.Y >La Reina se dio cuenta de lo Aue suced9a en el interior de :'uilar@ cuando cedi a las presiones de :'ust9n C no envi a ]ulema a 5ranada e Bizo Aue permaneciese en el monasterio@ as9 es Aue se re'oci? mucBo de su conversin a la verdadera fe. $ocos d9as despus@ ]ulema fue bautizada C recibi el nombre de =ulia. La Reina en persona@ el 8arAus de !"diz@ EnriAue de 5uzm"n@ el !apit"n 8endoza@ %illena@ fueron testi'os de la ceremonia sa'rada. $ensar9ase Aue el c"ntico de =ulia@ aBora Aue se Bab9a convertido@ ser9a m"s autntico C verdadero@ para dar prueba de la Bermosura de la fe@ C as9 sucedi durante cierto tiempo@ pero pronto not Emmanuela Aue =ulia se apartaba del canto 'eneral@ mezclando tonos muC particulares. !on frecuencia resonaba@ a travs del coro@ al'o as9 como el sonido sordo de una c9tara bien templada. El tono no era seme?ante a la resonancia de las cuerdas a'itadas por una tormenta. =ulia empez a mostrarse inAuieta e incluso lle' un d9a en Aue@ involuntariamente@ pronunci una palabra mora en un Bimno latino. Emmanuela conmin a la recin conversa para Aue resistiese al enemi'o@ pero dando muestras de li'ereza@ =ulia no Bizo caso@ C con 'ran eno?o de las Bermanas@ dedicse a cantar@ precisamente cuando tocaban las solemnes C divinas corales de 7erreras@ ale'res cancioncillas moras de amor@ acompaadas de la c9tara@ Aue Bab9a vuelto a templar. Los tonos de la c9tara resonaban de una manera e-traa a lo lar'o del

coro@ C m"s de una vez daban una sensacin desa'radable@ como los silbidos discordantes de las peAueas flautas moras>. El director de or2uestaI C/lautipiccoli... 7lautistas de octava. $ero@ ami'o m9o@ por aBora no veo nada di'no de una pera... ni e-posicin@ C siempre el mismo tema@ afinar la c9tara. W!rees@ acaso@ Aue el diablo es un tenorX UEs falso... el diablo siempre canta en falseteV...>. El entusiastaI <U2ios del !ieloV... !ada d9a Aue pasa sois m"s inteli'ente@ director de orAuesta. $ero@ tenis razn@ de?emos Aue el principio diablico se cierna sobre los silbidos C ruidos e-traos@ etc.. N vamos a se'uir narrando@ Aue Ca me va resultando muC penoso@ porAue a cada momento corro el peli'ro de saltarme lo me?or>. <&ucedi Aue la Reina@ acompaada por el !apit"n del campamento@ se diri'i como de costumbre a la misa en la i'lesia de los mon?es benedictinos. :nte la puerta Cac9a un miserable C Barapiento mendi'oS los 'uardianes Auer9an e-pulsarle de all9@ pero en cuanto le levantaban@ se desprend9a de los brazos C se arro?aba al suelo@ dando alaridos@ de forma Aue la Reina se conmovi. 7urioso salt :'uilar@ C Auiso dar al infeliz un puntapi. \ste se incorpor@ C acerc"ndose a l@ le di?oM YU$isa la v9bora... pisa la v9bora... Aue te va a morder@ caus"ndote la muerteVY@ C empez a tocar una c9tara Aue llevaba escondida entre sus Barapos@ sacando unos sonidos tan estridentes C desa'radables Aue todos Auedaron sobreco'idos de espanto. Los 'uardias e-pulsaron al Borrible fantasma C diose esta e-plicacinM el Bombre era un moro loco prisionero Aue divert9a a los soldados del campamento con sus absurdas bromas. La Reina entr C la msica dio comienzo. Las Bermanas del coro entonaron el Sanctus, C ?usto cuando =ulia@ con voz poderosa@ deb9a entonarM 1leni sunt coeli gloria tua, se oC un tono estridente de c9tara a travs de todo el coro@ =ulia pas la Bo?a con presteza C trat de abandonar el coro. >PW,u BacesX Pe-clam Emmanuela. >PU/BV Pdi?o =uliaP. W1o oCes los Bermosos tonos del maestroX... %oC con l@ debo cantar con l... PC =ulia se apresur Bacia la puerta@ pero Emmanuela di?o con voz seria C 'raveM <P$ecadora@ Aue te vas del servicio del &eor@ t Aue Baces su alabanza con tus labios C llevas en tu corazn pensamientos mundanos. U%ete de aAu9V U&e Ba roto la fuerza del canto en ti@ C Ca no resonar" m"s la msica en tu interior@ Aue encendi la 'racia del &eorV... >:l o9r las palabras de Emmanuela@ Aue fueron como un raCo@ =ulia se tambale... Iban a reunirse las mon?as al anocBecer para cantar las v9speras@ cuando se oC un estrpito en toda la i'lesia. R"pidamente@ las llamas crepitando penetraron desde el edificio anti'uo e Bicieron pasto de su fue'o al monasterio. !on 'ran traba?o@ lo'raron salvar sus vidas las mon?as. Las trompetas C los cuernos resonaron en el campamento@ C los soldados Aue estaban en el primer sueo se levantaron precipitadamenteS viose al capit"n :'uilar con el cabello abrasado@ con los vestidos medio Auemados@ lanzarse al monasterio. Hab9a intentado@ en vano@ salvar a =ulia@ a la Aue no encontraron@ pues no Bab9a de?ado la menor Buella. 7ue infructuosa la lucBa contra el incendio Aue@ atizado por la tormenta@ cada vez tomaba maCores proporcionesM en poco tiempo el ma'n9fico C soberbio campamento de Isabel se convirti en un montn de cenizas. Los moros@ convencidos de Aue la des'racia de los cristianos les proporcionaba la victoria@ se atrevieron a atacar@ aprovecB"ndose de su considerable poder. 1unca fueron tan brillantes los espaoles en el combate@ C cuando al son de las trompetas retornaron victoriosos a sus fortificaciones@ entonces la reina Isabel subi al trono colocado al aire libre@ C dio orden Aue se construCese una ciudad en el lu'ar del campamento incendiado.

:s9 los moros de 5ranada tendr9an Aue verla siempre@ C se dar9an cuenta de Aue el sitio ?am"s se levantar9a.> El director de or2uestaI <!uando en el teatro BaC Aue tratar de cosas espirituales@ se tienen ciertas dificultades con el pblico@ as9 es Aue de vez en cuando BaC Aue meter una coral. 2e no ser as9@ =ulia no saldr9a favorecida. $ensad Aue BaC Aue utilizar un doble estilo para Aue pueda lucirse@ primero unas romanzas C lue'o cantos de i'lesia. Na ten'o preparadas unas cancioncillas moras C espaolas muC bonitas@ tampoco estar" mal la marcBa 'uerrera de los espaolesS adem"s Be tratado melodram"ticamente las rdenes de la Reina@ C todo va a resultar perfecto@ Ubien lo sabe el !ieloV... $ero@ si'ue contando@ volvamos a =ulia@ Aue estoC se'uro de Aue no pereci en el incendio>. El entusiastaI <$ensad@ Auerido director de orAuesta@ Aue aAuella ciudad Aue los espaoles construCeron en veintin d9as C rodearon de muros BoC todav9a e-iste@ C es &anta 7e. :s9 es Aue aBora Aue vuelvo a diri'iros la palabra@ adoptar el tono solemne Aue corresponde a la solemne Bistoria. 8e 'ustar9a Aue tocaseis al'uno de los Gesponsorios de $alestrina@ Aue est"n sobre el pupitre del pianoforte>. El director de orAuesta as9 lo Bizo@ C el via?ero entusiasta continuM <Los moros no de?aron de inAuietar a los espaoles todo el tiempo Aue dur la construccin de la ciudad@ la desesperacin les Bac9a audaces Basta la temeridad@ as9 es Aue las batallas fueron m"s duras Aue nunca. :'uilar Bab9a BecBo retroceder un escuadrn "rabe@ Aue Bab9a ca9do sobre los 'uardianes espaoles@ Basta los muros de 5ranada. %olvi con sus ?inetes C permaneci no le?os de las fortificaciones@ oculto en un bosAuecillo de mirtos@ C despidiendo a su sAuito@ se entre' a sus 'raves pensamientos C a los recuerdos entristecedores Aue embar'aban su "nimo. La ima'en de =ulia estaba viva en su alma. Na durante la batalla Bab9a o9do resonar su voz@ ora amenazando@ ora Aue?"ndose@ C tambin en aAuel momento ten9a la sensacin de Aue se o9a un suave c"ntico medio moro C medio cristiano a travs de los verdes C oscuros mirtos. 2e pronto sali del bosAue un caballero moro vestido con un albornoz plateado@ sobre un caballo "rabe li'er9simo@ C casi al mismo tiempo pas silbando un venablo sobre la cabeza de :'uilar. ,uiso con la espada desenvainada atacar al enemi'o@ pero vol el se'undo venablo@ Aue fue a clavarse en el pecBo de su caballo@ Aue se encabrit por el dolor C la rabia@ de modo Aue :'uilar tuvo Aue descabal'ar r"pidamente@ para no ser ob?eto de un 'olpe maCor. El moro se abalanz con el alfan?e@ C lo descar' sobre la cabeza descubierta de :'uilar. $ero :'uilar@ con 'ran Babilidad@ par el 'olpe@ Aue Bubiera sido mortal@ C 'olpe al moro con tanta fuerza@ Aue slo tuvo tiempo de salvarse@ escondindose tras el caballo. : continuacin@ el caballo del moro se lanz sobre :'uilar@ de manera Aue no pudo 'olpearlo otra vez@ pues el moro sac su pual@ pero antes de Aue pudiera descar'ar el 'olpe@ :'uilar le detuvo con sus fuerzas Bercleas@ le Bizo descabal'ar@ tir"ndole al suelo. $uso su rodilla sobre el pecBo del moro@ C mientras con la mano izAuierda su?etaba el brazo derecBo del moro Aue permanec9a inmvil@ le Auit el pual. :penas Bab9a levantado el brazo para atravesar la 'ar'anta del moro@ Aue ste suspir profundamente C di?oM YU]ulemaVY. >:'uilar Auedse como si fuera de piedra@ C no pudo llevar a cabo su accin. YU2es'raciadoV Pe-clamP W,u nombre Bas mencionadoXY YU!l"vamelo P'rit el moroP cl"vamelo@ matar"s al Aue te Ba ?urado la muerte C la perdicinV &9@ sabe@ cristiano traidor@ sabe Aue soC HicBem@ el ltimo descendiente de :lBamar@ al Aue Bas robado ]ulema... &abe Aue aAuel mendi'o Barapiento Aue merodeaba por vuestro campamento@ fin'indose loco@ era HicBem@ sabe Aue pudo lo'rar incendiar la oscura prisin donde vosotros@ malditos@ ten9ais encerrada a la luz de mi vida@ C salvar a ]ulema.Y >P]ulema... =ulia vive Pe-clam :'uilar.

>Rise amar'amente HicBem@ C con tono irnico di?oM Y&9@ vive@ pero vuestro 9dolo ensan'rentado@ con su corona de espinas@ me la Ba BecBizado@ C a la arom"tica C bella flor de la vida me la Ba envuelto en los paos mortuorios de esas ilusas mu?eres@ Aue dicen ser las novias de vuestro dios. &abe Aue el c"ntico C la msica se Ban a'ostado en su pecBo como si el B"lito ponzooso del simn Bubiese soplado. &e acab el placer de la vida en las canciones de ]ulema@ as9 es Aue m"tame... Ca s Aue no puedo ven'arme de ti@ pues me arrancas lo Aue es m"s valioso Aue mi vidaY. >:'uilar de? a HicBem. Levantse C enfund lentamente la espada en la vaina. YHicBem Pdi?oP@ ]ulema@ Aue recibi en el sa'rado bautismo el nombre de =ulia@ fue mi prisionera en lucBa Bonrosa C descubierta. Iluminada por la 'racia del &eor@ renunci al indi'no servicio de 8aBoma@ C lo Aue t@ condenado moro@ denominas el malvado BecBizo de la ima'en de nuestro 9dolo era slo la tentacin del malo@ al Aue no supo oponer resistencia. &i t llamas a ]ulema tu amante@ entonces =ulia@ convertida a la fe@ es la dama de mis pensamientos@ C con ella en mi corazn@ para maCor 'loria de la fe verdadera@ Auiero combatir contra ti en di'na lucBa. )oma tus armas C at"came como Auieras@ conforme a tus costumbres.Y R"pidamente@ HicBem co'i la espada C la tar?a C@ lanz"ndose sobre :'uilar dando alaridos@ mont en el caballo Aue estaba ?unto a l C emprendi el 'alope. :'uilar no supo Au si'nificaba esto@ pero al instante el di'no anciano :'ust9n &"ncBez Babl detr"s de l@ con voz suave@ sonrindoseM YW: Auin teme HicBem@ a m9 o al &eor Aue vive en m9 C cuCo amor despreciaXY. >:'uilar refiri todo lo Aue sab9a de =ulia C ambos recordaron las palabras profticas de Emmanuela@ cuando =ulia@ atra9da por los sonidos de la c9tara de HicBem@ abandon el coro durante el Sanctus perdiendo toda la devocin. El director de or2uestaI <Na no pienso en peras@ aunAue la lucBa entre el moro HicBem@ en albornoz@ C el capit"n :'uilar me result musical... 2iablos... no se puede Bacer me?or Aue lo Ba BecBo 8ozart en su 2on =uan. Na sabes Aue... en el primer...>. El entusiasta viajeroI <U;asta@ director de orAuestaV %oC a dar el ltimo toAue a mi Bistoria@ Aue Ca se va Baciendo demasiado lar'a. :Bora viene lo bueno@ C es necesario prestar atencin@ sobre todo porAue pienso en ;ettina@ lo Aue me preocupa no poco. 8e 'ustar9a Aue no perdiese nada de mi Bistoria@ Aue me parece Aue est" escucBando detr"s de esa puerta@ aunAue pudiera ser pura ima'inacin>. $ero@ si'amosM <29a tras d9a@ perdiendo todos los combates@ acosados por el Bambre cada vez m"s 'rande@ los moros se vieron obli'ados a capitular@ C con la pompa m"s solemne@ entre las descar'as de artiller9a@ Bicieron su entrada 7ernando e Isabel. Los sacerdotes Bab9an consa'rado la 'ran mezAuita como !atedral@ C Bacia all9 se diri'i el corte?o@ para dar 'racias al 2ios de los E?rcitos@ en una devota misa C en un solemne 5e &eum laudamus, para dar 'racias por la 'loriosa victoria sobre los servidores de 8aBoma@ el falso profeta. !onociendo la furia de los moros@ por el momento artificialmente aplacada@ cubrieron las calles con destacamentos de tropas@ Aue Bac9an 'uardia por las calles m"s ale?adas@ vi'ilando la procesin Aue ten9a lu'ar por la calle principal. &ucedi Aue :'uilar@ al frente de un destacamento armado a pie@ se diri'9a@ dando un rodeo@ a la !atedral@ donde Ca Bab9a comenzado el servicio divino@ cuando se sinti Berido por una flecBa@ Aue fue a clavarse en su Bombro izAuierdo. En el mismo instante@ se ecB encima un 'rupo de moros Aue@ saliendo de un calle?n@ se lanz sobre los cristianos con rabia desesperada. HicBem@ al frente@ corri Bacia :'uilar@ Aue@ Berido li'eramente sin sentir la Berida@ par el potente venablo@ C en el mismo instante HicBem caC a sus pies con la cabeza abierta. >Los espaoles se apresuraron a lanzarse sobre los traidores moros Aue@ r"pidamente@ dando alaridos@ fueron a ocultarse en una casa de piedra@ cuCa puerta cerraron al punto. Los espaoles se abalanzaron Bacia la casa@ pero llov9an flecBas de las

ventanasS :'uilar orden Aue se ecBasen antorcBas encendidas. $ronto prendieron las llamas en el te?ado@ cuando Be aAu9 Aue@ entre el estruendo de los caones@ se oC resonar una voz maravillosaM Sanctus... Sanctus &ominus &eus Sabaoth. YU=uliaV... U=uliaVY@ 'rit :'uilar con un dolor inconsolable. &e abrieron las puertas C =ulia@ en tra?e de mon?a benedictina@ sali cantando con voz potenteM Sanctus, Sanctus, &ominus &eus Sabaoth, C detr"s de ella iban los moros reverentes@ con las manos ple'adas sobre el pecBo en forma de cruz. :sombrados@ los espaoles se ecBaron a un lado C =ulia atraves las filas con los moros@ Bacia la !atedral... C@ al entrar@ entonM 6enedictus 2ui venit in nomine &omini. Involuntariamente@ como si Bubiera descendido una santa enviada del !ielo@ para anunciar lo sa'rado a los siervos del &eor@ el pueblo dobl la rodilla. !on paso firme@ la mirada clara diri'ida al !ielo@ =ulia se diri'i al altar entre 7ernando e Isabel@ cantando la misa@ C conforme a la litur'ia sa'rada@ con 'ran devocin. :l proferir el ltimo c"nticoM &ona nobis pacem, caC =ulia inanimada en los brazos de la Reina. )odos los moros Aue la se'u9an@ convertidos a la fe, recibieron aAuel d9a el sa'rado bautismo.> !uando el entusiasta terminaba su Bistoria@ entr el doctor armando mucBo ruido@ C 'olpeando en el suelo con el bastn@ 'rit colricoM PW)odav9a est"n ustedes aB9 sentados C contando absurdas Bistorias fant"sticas@ sin tener en consideracin a los vecinos@ C Baciendo Aue la 'ente se pon'a peorX PW,u Ba sucedido aBora@ Auerido m9oX Pdi?o el director de orAuesta@ completamente asustado. PNa lo s Pdi?o el entusiasta@ tranAuilamenteP. 1i m"s ni menos Aue ;ettina@ al o9rnos Bablar en alto@ Ba escucBado todo C se Ba ido del 'abinete@ pues Ca lo sabe todo. P)odo lo Babis ecBado a perder Pfarfull el doctorP contando esas condenadas Bistorias@ llenas de embustes@ iluso entusiasta@ Aue envenenan vuestro esp9ritu e-citado@ con vuestra len'ua de locoS pero UCa os dar Co...V PU8a'n9fico@ doctorV Pinterrumpi el entusiasta al colricoP@ no os apresuris C recordad Aue la enfermedad ps9Auica de ;ettina reAuiere medios ps9Auicos@ C Aue Auiz" mi Bistoria... PU&ilencio@ silencioV Pdi?o el doctor@ tranAuiliz"ndoseP@ Ca entiendo lo Aue Aueris decir. P1o sirve el tema para una pera@ pero BaC al'unos e-traos acordes... Pmurmur el director de orAuesta@ mientras co'9a el sombrero C se'u9a al ami'o. !uando@ tres meses despus@ el entusiasta via?ero rendidamente besase la mano de ;ettina@ Ca curada@ Aue acababa de cantar el Stabat ater de $er'olese@ con su maravillosa voz de campana QC no lo Bab9a cantado en la i'lesia@ sino en una 'ran estanciaR@ sta@ llena de ale'r9a@ le di?oM <!iertamente Aue no sois un BecBicero@ aunAue a veces s9 sois una naturaleza obstinada>. <!omo todos los entusiastas>@ aadi el director de orAuesta.

LO( HERMANO( DE (ERA*IO

&ie Serapionsbr8der 9:;:M=

Conse!ero 'res(el$)
Gat !respel 9:;:S=
El conse?ero Drespel era uno de los Bombres m"s e-traordinarios con Aue Be tropezado en mi vida. !uando fui a H... para pasar una temporada@ toda la ciudad Bablaba de l@ pues acababa de realizar una de sus e-centricidades. Drespel era famoso como B"bil ?urista C como diplom"tico. 4n pr9ncipe reinante de :lemania@ de se'unda cate'or9a@ se Bab9a diri'ido a l para Aue redactase una 8emoria en la Aue Auer9a Bacer constar sus bien fundados derecBos a cierto territorio C Aue pensaba diri'ir al emperador. !onsi'ui su ob?eto@ C recordando Aue Drespel se Bab9a lamentado una vez de no encontrar casa a su 'usto@ se le ocurri al pr9ncipe@ para recompensarle por su obra@ comprar la casa Aue eli'iera DrespelS este no acept el re'alo en esta forma@ sino Aue insisti en Aue se le Biciera la casa en el Bermoso ?ard9n Aue Bab9a a las puertas de la ciudad. !ompr toda clase de materiales C los llev all9S lue'o se le vio@ durante d9as enteros@ con su e-traordinaria vestimenta PAue se mandaba Bacer se'n modelos especialesP@ matar la cal@ cribar la arena@ amontonar ladrillos@ etc. 1o trat con nin'n maestro de obras ni pens siAuiera en un plano. 4n buen d9a se fue a ver a un maestro de obras de H... C le ro' Aue a la maana si'uiente@ al amanecer@ estuviera en el ?ard9n con oficiales@ peones C aCudantes para edificar la casa. El maestro de obras le pre'unt@ como era natural@ por el proCecto@ C se asombr no poco cuando Drespel le respondi Aue no lo necesitaba C Aue todo saldr9a bien sin l. !uando al d9a si'uiente@ el maestro C sus obreros estuvieron en el sitio indicado@ se encontraron con una Bondonada cuadrada@ C Drespel le di?oM P:Au9 BaC Aue fundar los cimientos de mi casa@ C lue'o las cuatro paredes@ Aue subir"n a la altura Aue Co di'a. PW&in puertas ni ventanasX W&in muros de travsX Ppre'unt el maestro@ asustado de la locura de Drespel. P1i m"s ni menos Aue como le di'o@ buen Bombre Prepuso Drespel tranAuilamenteP. Lo dem"s Ca ir" saliendo. &lo la promesa de una recompensa crecida pudo convencer al maestro para edificar tan e-trao edificioS pero ?am"s se Ba BecBo nada con m"s ale'r9a@ pues los obreros@ Aue no abandonaban la obra porAue all9 se les daba de comer C de beber esplndidamente@ levantaban las paredes con 'ran rapidez@ Basta Aue un d9a Drespel di?oM P;asta Ca. $araron los martillos C las llanasS los obreros se ba?aron de los andamios C rodearon a Drespel pre'unt"ndole muC sonrientesM
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En al'unas traducciones ba?o el t9tulo d:ntonia cantab

PW,u Bacemos aBoraX PU2e?adme pensarloV Pe-clam. N se marcB corriendo al e-tremo del ?ard9n@ desde donde volvi muC despacio Basta el cuadrado construidoS al lle'ar al muro movi la cabeza de mal Bumor@ se diri'i al otro e-tremo del ?ard9n@ volvi a la edificacin C repiti los mismos 'estos de antes. %arias veces realiz la operacin@ Basta Aue al fin@ corriendo@ con la cabeza levantada Bacia el muro@ e-clamM P:Au9@ aAu9 me tenis Aue abrir la puerta. 2io las medidas en pies C pul'adas C se Bizo como l Auiso. Entr en la casa sonriendo satisfecBo@ cuando el maestro le Bizo observar Aue las paredes ten9an la altura de una casa de dos pisos corrientes. Drespel recorri el recinto muC preocupado@ llevando detr"s a los obreros con los picos C los martillos@ C de repente 'ritM P:Au9 una ventana de seis pies de altura C cuatro de ancBo... :ll9 una ventanita de tres pies de alto C dos de ancBo. E inmediatamente Auedaron abiertas. $recisamente en esta ocasin fue cuando Co lle'u a H...@ C era muC divertido ver cientos de personas Aue rodeaban el ?ard9n lanzando 'ritos de ?bilo cada vez Aue ca9an las piedras dando forma a una ventana donde menos se lo pod9a fi'urar nadie. El resto de la casa C todos los traba?os necesarios para ella los Bizo Drespel del mismo modo@ colocando todas las cosas se'n se le ocurr9a en el momento. Lo cmico del caso@ el convencimiento cada vez m"s cierto de Aue al cabo todo se acomodar9a me?or de lo Aue era de esperar@ C sobre todo la liberalidad de Drespel@ completamente natural en l@ ten9a a todos muC contentos. Las dificultades Aue sur'ieron con aAuella manera absurda de edificar se fueron venciendo poco a poco C no mucBo tiempo despus se ve9a una Bermosa casa Aue por fuera ten9a un aspecto e-trao@ puesto Aue nin'una de las ventanas eran i'uales@ pero en el interior ten9a todas las comodidades posibles. )odos los Aue la ve9an lo ase'uraban as9@ C Co mismo pude convencerme de ello cuando me la ense Drespel despus de conocerme. Hasta aAuel momento@ Co no Bab9a Bablado con este Bombre e-trava'ante@ pues la obra le ten9a tan ocupado Aue no acudi ni un solo d9a@ como era costumbre suCa@ a las comidas de los martes en casa del profesor 8...@ C le contest a una invitacin especial@ Aue mientras no inau'urase su casa no saldr9a a la puerta de la calle. )odos los ami'os C conocidos esperaban una 'ran comida con tal motivoS pero Drespel no invit m"s Aue al maestro@ con los oficiales@ los peones C los aCudantes Aue edificaron su casa. Los obseAui con los m"s e-Auisitos man?aresS los albailes devoraron sin tino pasteles de perdizS los carpinteros de armar se atracaron de faisanes asados@ C los peones@ Bambrientos@ se Bartaron por aAuella vez de +ricasse de trufas. $or la nocBe acudieron sus mu?eres C sus Bi?as C se or'aniz un 'ran baile. Drespel bail un poco con la mu?er del maestroS lue'o se coloc ?unto a los msicos C@ tomando un viol9n@ diri'i la msica Basta el amanecer. El martes si'uiente a esta fiesta@ Aue el conse?ero Drespel dio en Bonor del pueblo@ lo encontr al fin@ con 'ran ale'r9a por mi parte@ en casa del profesor 8... !osa m"s e-traa Aue la manera de presentarse de Drespel no se puede dar. )ieso C des'arbado@ a cada momento se fi'uraba uno Aue iba a tropezar con al'o C Bacer una tonter9aS no ocurri as9@ sin embar'o@ a pesar de Aue m"s de una vez la duea de la casa palideci al verlo moverse alrededor de la mesa donde estaban las preciosas tazas@ o cuando maniobraba delante del ma'n9fico espe?o Aue lle'aba al suelo@ o cuando co'9a el ?arrn de porcelana C lo alzaba en el aire para contemplar sus colores. En el despacBo del profesor fue donde Drespel Bizo m"s cosas raras por curiosearlo todo@ lle'ando Basta a subirse en una butaca tapizada para alcanzar un cuadro C volverlo lue'o a col'ar. Habl mucBo C con veBemencia@ saltando de un asunto a otro Psobre todo en la mesaP@ o insistiendo en una idea como si no pudiera

apartarse de ella C metindose en un laberinto en el Aue no se lo'raba entenderle@ Basta Aue por fin de?aba el tema C la emprend9a con otro. &u voz era unas veces alta C cBillona@ otras apenas perceptible@ otras cantarina@ C nunca estaba de acuerdo con lo Aue Drespel dec9a. &e Bablaba de msica@ encomiando a cierto compositor@ C Drespel se ecB a re9r@ diciendo con su voz cantarinaM PNo Auisiera Aue el demonio@ con su ne'ro pluma?e@ metiera en el infierno@ a diez mil millones de toesas@ al maldito retorcedor de notas. N lue'o@ alto C con veBemenciaM PEs un "n'el del cielo@ Aue dedica a 2ios sus notas. &u canto es todo luz. N se le saltaban las l"'rimas. Hubo Aue Bacer un esfuerzo para recordar Aue una Bora antes Bab9amos estado Bablando de una cantante. &e sirvi asado de liebre@ C Co observ Aue Drespel limpiaba con mucBo cuidado los Buesos Aue le tocaron C trat de obtener informaciones precisas de las patas de la liebre@ las cuales le dio@ sonriendo amablemente@ la Bi?a del profesor@ mucBacBa de cinco aos. Los nios miraron al conse?ero con mucBa amabilidad durante la comida@ C al terminar se levantaron C se acercaron a l@ pero con cierto respeto C mantenindose a tres pasos de distancia. <W,u va a ocurrir aAu9X>@ me pre'unt a m9 mismo. &e alzaron los mantelesS el conse?ero sac del bolsillo una ca?ita@ en la cual ten9a un torno de acero@ lo su?et a la mesa C empez a tornear con 'ran Babilidad C rapidez con los Buesos de la liebre toda clase de ca?itas C libritos C bolitas@ Aue los cBicos aco'ieron con 'ran al'azara. En el momento de levantarnos de la mesa@ la sobrina del profesor pre'untM PW,u Bace nuestra Auerida :ntonieta@ Auerido conse?eroX Drespel puso una cara como la del Aue muerde una naran?a a'ria C Auiere demostrar Aue le Ba sabido dulce@ convirtindose esta e-presin en otra completamente Bosca C en la Aue se pod9a vislumbrar@ a mi parecer@ mucBo de iron9a infernal. PW1uestraX W1uestra Auerida :ntonietaX Ppre'unt con voz arrastrada C desa'radable. El profesor acudi en se'uida. En la mirada amenazadora Aue diri'i a su sobrina comprend9 Aue Bab9a tocado una cuerda sensible en Drespel. PW!mo va con el viol9nX Ple pre'unt el profesor@ co'iendo al conse?ero las dos manos. El rostro de Drespel se ale'r@ C con su tono de voz fuerte respondiM P$erfectamente@ Auerido profesor. HoC mismo@ Be abierto el ma'n9fico viol9n de :mati(.@ del Aue Ca le cont por Au casualidad vino a parar a mis manos. Espero Aue :ntonieta Babr" desmontado lo restante. P:ntonieta es una buena cBica Pcontinu el profesor. P:s9 es@ en efecto Prepuso el conse?ero. N co'iendo su sombrero C su bastn sali precipitadamente del cuarto. En el espe?o vi sus o?os Bmedos de l"'rimas. En cuanto se Bubo marcBado inst al profesor para Aue me di?era Au ten9a Aue ver con el viol9n C sobre todo con :ntonieta. PU:BV Pe-clam el profesorP. :s9 como el conse?ero es en todo un Bombre e-trao@ del mismo modo resulta en la construccin de violines. PWEn la construccin de violinesX Ppre'unt asombrado. P&9 Psi'ui el profesorP. Drespel construCe los me?ores violines Aue se pueden Ballar en nuestra poca@ se'n la opinin de los entendidosS antes sol9a permitir al'unas veces Aue al'uien tocase en ellos@ pero Bace mucBo tiempo Aue no ocurre as9. En cuanto
(.

Los :mati de !remona eran unos constructores de violines famosos en el si'lo H%II.

construCe un viol9n toca con l una o dos Boras@ con 'ran fuerza C e-presin@ C lue'o lo cuel'a ?unto a los otros Aue posee@ sin volver a tocarlo ni permitir Aue nadie lo toAue. !uando encuentra en cualAuier parte un viol9n de un maestro famoso@ lo compra al precio Aue sea@ toca en l una vez@ lo desBace para ver cmo est" construido C@ si no encuentra lo Aue busca@ lo tira a una 'ran ca?a llena de violines desBecBos. PWN Auin es :ntonietaX Ppre'unt con veBemencia. PEsa ser9a una cosa Prepuso el profesorP Aue me inducir9a a despreciar al conse?ero si no estuviera convencido de Aue en el fondo BaC al'o Aue est" unido al car"cter bondadoso de Drespel. !uando@ Bace mucBos aos@ el conse?ero lle' a H... viv9a como un anacoreta@ con un ama de 'obierno@ en una casa oscura de la calle de... &us e-centricidades despertaron la curiosidad de los vecinos@ C en cuanto l lo advirti busc C encontr amistades. Lo mismo Aue en mi casa@ se Babituaron a l en todas partes@ al punto de resultar indispensable. 1o obstante su e-terior "spero@ los nios le tomaban cario en se'uida@ sin lle'ar nunca a molestarle@ pues a pesar de sus familiaridades siempre le profesaron un cierto respeto Aue le pon9a a cubierto de los abusos. Na Ba visto usted cmo sabe 'anarse el afecto de los nios. )odos le ten9amos por soltern C nunca protest por ello. 2espus de llevar aAu9 al'n tiempo Bizo un via?e@ nadie supo a dnde@ C re'res a los pocos meses. : la nocBe si'uiente del re'reso de Drespel se vieron las ventanas de su casa iluminadas de un modo inusitado@ lo cual llam la atencin de los vecinos@ C mucBo m"s al o9r una voz de mu?er Aue cantaba acompaada por un piano. Lue'o sonaron las cuerdas de un viol9n@ Baciendo la competencia a la voz. &e supo Aue Auien tocaba era el conse?ero. No mismo fi'uraba entre la multitud Aue el e-traordinario concierto reuni delante de su casa@ C puedo ase'urarle a usted Aue en mi vida Be o9do nada parecido C Aue el arte de las m"s famosas cantantes me result en aAuel momento soso C sin atractivos. 1o ten9a la menor idea de aAuellas notas sostenidas@ de aAuellos arpe'ios@ de aAuel subir Basta lo m"s alto del r'ano C descender Basta lo m"s ba?o. 1o Bubo una sola persona Aue no se sintiera invadida por el encanto dulc9simo@ C cuando la cantante call slo se oCeron suspiros. &er9a Ca media nocBe cuando o9mos Bablar al conse?eroS al parecer C por el tono@ otra voz masculina le Bac9a reprocBes@ C una voz de mu?er Aue se Aue?aba. !ada vez con m"s veBemencia 'ritaba el conse?ero@ Basta Aue al fin Babl en el tono ba?o Aue usted conoce. 4n 'rito m"s alto de la mu?er le interrumpiS lue'o todo Aued en silencio de muerte. 2e sbito se abri la puerta C apareci en ella un ?oven Aue sollozando se meti en una silla de posta Aue estaba parada all9 cerca C Aue desapareci inmediatamente. $ocos d9as despus@ se present el conse?ero muC satisfecBo C nadie tuvo valor para pre'untarle nada sobre aAuella famosa nocBe. El ama de 'obierno cont a los Aue le pre'untaron Aue su amo Bab9a tra9do una ?oven lind9sima Aue se llamaba :ntonieta C Aue era la Aue cantaba tan primorosamente. )ambin los acompa un ?oven Aue se mostraba muC obseAuioso con :ntonieta C Aue deb9a de ser su novioS pero por voluntad de Drespel se Bab9a marcBado en se'uida. Las relaciones de :ntonieta con el conse?ero son Basta aBora un secretoS pero lo cierto parece Aue tiraniza de un modo cruel a la pobre mucBacBa. La 'uarda como el 2octor ;artolo de El barbero de Sevilla a su pupila@ al punto Aue apenas si la permite asomarse a la ventana. &i al'una vez@ C a fuerza de mucBos rue'os@ la lleva a una reunin@ la persi'ue con mirada de :r'os C no permite Aue cante ni toAue ni siAuiera una nota@ cosa Aue@ por lo dem"s@ tampoco Bace dentro de casa. El canto de :ntonieta en aAuella famosa nocBe Ba lle'ado a ser para la ciudad como una fantas9a o una leCenda maravillosa@ C Basta los Aue la oCeron suelen decir cuando oCen a al'una cantante Aue vieneM <%aliente flauta. La nica Aue sabe cantar es :ntonieta>.

4sted sabe Aue Co soC muC aficionado a estas cosas fant"sticas C@ por lo tanto@ comprender" Aue fue para m9 una necesidad el conocer a :ntonieta. Hab9a o9do mucBas veces la opinin del pblico sobre el canto de :ntonietaS pero no sospecBaba Co Aue la maravilla estuviese en este mismo pueblo C encerrada C tiranizada por Drespel. !onsecuencia natural de mi fantas9a fue o9r a la nocBe si'uiente el canto de :ntonieta@ C como Auiera Aue en un ada'io PAue me result tan risible como si lo Bubiera compuesto CoP me con?ur del modo m"s conmovedor a Aue la salvase@ decid9 penetrar en casa de Drespel como :stolfo en el castillo encantado de :lcineo C salvar a la reina del canto(5. $ero ocurri precisamente lo contrario de lo Aue Co pensara@ pues apenas vi dos o tres veces al conse?ero C Babl con l sobre la estructura de los violines me invit a visitar su casa. :s9 lo Bice C me ense todo el tesoro Aue pose9a en violines. En una Babitacin Bab9a col'ados unos treinta@ entre ellos uno Aue ten9a todas las trazas de una respetable anti'Tedad Pcon cabezas de len talladas@ etcteraP C Aue@ col'ado un poco m"s alto Aue los dem"s C con una corona de flores@ parec9a reinar sobre los otros. PEste viol9n Pdi?o Drespel@ respondiendo a mis pre'untasP@ este viol9n es muC notableS es una pieza admirable de un maestro desconocidoS a mi parecer@ de tiempos de )artini((. EstoC convencido de Aue en el fondo de su estructura BaC al'o especial C Aue en cuanto lo desarme descubrir el secreto tras el cual ando Bace mucBo tiempoS pero... r9ase de m9 si Auiere...@ esta cosa muerta@ Aue slo vive mediante mi mano@ me Babla a veces de un modo e-trao@ C el d9a Aue toAu este viol9n por primera vez me pareci Aue Co no era sino el ma'netizador Aue despertaba a la son"mbula Aue me anunciaba su presencia con palabras armoniosas. 1o crea usted Aue soC tan tonto Aue d importancia a tales fantas9asS pero lo Aue s9 puedo ase'urarle es Aue no me Be atrevido a desBacer este instrumento. N aBora me ale'ro de no Baberlo BecBo@ pues desde Aue :ntonieta est" aAu9 toco en l C a la mucBacBa le 'usta mucBo o9rlo. Estas palabras las pronunci el conse?ero muC conmovido@ lo cual me anim a pre'untarleM P8i Auerido ami'o@ Wno Auerr9a usted Bacerlo tambin en mi presenciaX Drespel puso un 'esto a'ridulce C me respondi con su voz arrastrada C cantarinaM P1o@ Auerido compaero. !on aAuella respuesta Auedaba la cosa indefinidamente aplazada. Lue'o me entretuvo ense"ndome toda clase de rarezas@ C al fin co'i una ca?ita@ C sacando de ella un papel me lo puso en la mano dicindomeM P4sted es un aficionado al arteS acepte este obseAuio como un recuerdo Aue le Ba de ser caro sobre todas las cosas. N con estas palabras me empu? suavemente Bacia la puerta C me abraz en el umbral. En realidad@ me Bab9a puesto de patitas en la calle. !uando desdobl el papel me encontr con un trocito como de una octava de pul'ada de una prima C un letrerito Aue rezabaM <2e la prima Aue ten9a el viol9n de &tamitz cuando dio su ltimo concierto>. El modo con Aue me ecB de su casa Drespel cuando Bice mencin de :ntonieta pareci demostrarme Aue nunca lle'ar9a a verlaS pero no fue as9@ pues el d9a Aue fui a visitar por se'unda vez al conse?ero la encontr en el cuarto de este@ aCud"ndole a armar un viol9n. El aspecto e-terior de :ntonieta no era nada notable a primera vistaS pero fi?"ndose en ella Auedaba uno suspenso de sus o?os azules C de sus Bermosos labios ro?os C de su aire dulce C amable. Estaba muC p"lidaS pero apenas se dec9a al'o espiritual o ale're sonre9a dulcemente@ arrebol"ndose sus me?illas@ Aue lue'o Auedaban cubiertas de un li'ero rubor. &in enco'imiento al'uno Babl con :ntonieta@ sin advertir
(5 ((

:riostoM (rlando +urioso. 5iuseppe )artini Q (9*L 33+R@ violinista italiano@ notable autor de la Sonata del diablo.

durante la conversacin la mirada de :r'os del conse?ero Aue le atribuCera el profesorS antes al contrario@ continu en su actitud corriente C Basta me pareci Aue aprobaba mi conversacin con la ?oven. Repet9 con al'una frecuencia las visitas a casa del conse?ero@ C ocurri Aue los tres nos Babituamos a vernos C formamos un c9rculo muC a'radable. Drespel me resultaba sumamente divertido con sus bromasS pero lo Aue me produc9a un verdadero encanto C me Bac9a soportar toda clase de cosas Aue en cualAuier ocasin me Babr9an BecBo impacientar@ era :ntonieta. En las rarezas C e-centricidades propias del conse?ero se mezclaba mucBo de soso C aburrido. &obre todo observ Aue en cuanto Babl"bamos de msica@ particularmente de canto@ sonre9a con su e-presin diablica C dec9a al'una cosa incon'ruente C vul'ar con la voz cantarina. En la profunda turbacin Aue en tales momentos se le9a en las miradas de :ntonieta advert9 claramente Aue aAuello ten9a por ob?eto evitar Aue Co le pidiera Aue cantase. 1o me di por vencido. !on los obst"culos Aue Drespel me pon9a creci mi deseo de vencerlos C de o9r cantar a :ntonieta para no aBo'arme en sueos C ansias. 4na nocBe estaba Drespel de e-traordinario buen BumorS Bab9a desarmado un viol9n anti'uo de !remona@ encontr"ndose con Aue el alma estaba colocada media l9nea m"s inclinada de lo usual. U/B admirable e-perienciaV !onse'u9 Aue se entusiasmase Bablando del arte de tocar el viol9n. La manera de interpretar los 'randes maestros@ los verdaderos cantantes de Aue Bablaba Drespel@ tra?o sin buscarla la observacin de Aue aBora se volv9a sin poderlo remediar a la afectacin instrumentalista Aue tanto daaba al canto. PWHaC nada m"s insensato Pe-clam Co@ levant"ndome presuroso C diri'indome al piano@ Aue abr9 sin m"s rodeosP@ BaC nada m"s insensato Aue esa manera retorcida Aue en vez de msica parece como si las notas fuesen 'uisantes vertidos en el sueloX !ant al'unas de las fermatas modernas@ Aue sonaban a ratos como un pen suelto@ desafinando en al'n momento a sabiendas. Drespel se re9a con toda su alma. PU=a@ ?aV 8e parece Aue estoC oCendo a uno de nuestros italianosLalemanes o alemanesLitalianos atreverse con un aria de $ucitta (3@ o de $orto'allo(0 o de cualAuier otro maestro di capella o schiavo dQun primo uomo. !re9 Aue Bab9a lle'ado el momento. PW1o es verdad Pdi?e@ diri'indome a :ntonietaP@ no es verdad Aue :ntonieta no sabe nada de estos canturreosX E inmediatamente enton una deliciosa cancin del vie?o Leonardo Leo (9. &e arrebolaron las me?illas de :ntonieta@ sus o?os brillaron con brillo inusitado@ se acerc al piano...@ abri los labios...@ pero en el mismo instante la separ DrespelS me co'i a m9 por los Bombros C e-clam en voz cBillona de tenorM PHi?ito... Hi?ito... Hi?ito. N lue'o continu@ murmurando a media voz C co'indome de la manoM PEn realidad@ faltar9a a todas las leCes de la urbanidad C a todas las buenas costumbres@ mi Auerido seor estudiante@ si e-presase en alta voz mi deseo vivo C ferviente de Aue el mism9simo demonio le a'arrase en este momento por el pescuezo C le llevase a sus dominiosS sin lle'ar a eso@ puede usted comprender@ Auerido@ Aue como est" muC oscuro C no BaC faroles encendidos@ si Co le ecBara por la escalera aba?o es posible Aue se Biciera usted dao en al'n miembro importante. L"r'uese de mi casa@ pues@ sin dilacin C recuerde con todo el cario Aue Auiera a su buen ami'o@ a cuCa casa...@ entindalo bien...@ a cuCa casa no debe volver nunca.

(3 (0 (9

1icolo $ucitta@ compositor italiano cuCa primera pera se represent en 0+*. 8arcus :ntonio $ortu'al <$orto'allo> Q 3(*L 0#+R@ el famoso C prol9fico compositor portu'us. Leonardo Leo Q (9.L 3.(R@ compositor Aue supo dar una e-presin muC inspirada a sus Bimnos.

!on estas palabras me abraz C se volvi@ su?et"ndome bien@ diri'indose Bacia la puerta de modo Aue no me fue posible mirar a :ntonieta. !omprender" usted Aue en mi situacin no era posible Aue Co pe'ase al conse?ero@ Aue era lo nico Aue se me ocurr9a. El profesor se ri mucBo de m9 C me ase'ur Aue el conse?ero Bab9a acabado para l. Hacer el amor al pie de la ventana C rondar la casa no entraba en mis c"lculos@ pues para ello estimaba demasiado a :ntonieta@ me?or dicBo@ la consideraba como sa'rada. 2olorido profundamente@ abandon H...S pero@ como suele suceder@ los vivos colores de aAuel cuadro fant"stico fueron palideciendo@ C :ntonieta C su voz@ Aue nunca Bab9a o9do@ se me representaron al cabo del tiempo como una luz rosada. : los dos aos estaba Co en ;... C emprend9 un via?e por el sur de :lemania. En el crepsculo ro?izo aparecieron ante mi vista las torres de H... !onforme me iba acercando a la ciudad me sent9a invadido de un sentimiento de an'ustia ine-plicableS parec9a como si me Bubieran puesto en el pecBo un peso enormeS no pod9a respirarS tuve Aue salirme del cocBe. :Auella opresin lle' a producirme Basta dolor f9sico. :l rato cre9 o9r los acordes de un coro Aue flotaban en el aire...@ se Bicieron m"s precisas las notasS distin'u9 notas masculinas Aue cantaban un Bimno reli'ioso. PW,u es esoX W,u es esoX Ppre'unt@ sintiendo como si me atravesasen el pecBo con un pual. PW1o lo ve ustedX Prespondi el postilln@ Aue iba sentado ?unto a m9P. W1o ve usted Aue est"n enterrando a una persona en el cementerioX La verdad era Aue est"bamos ?unto al cementerio@ C advert9 un c9rculo de personas vestidas de ne'ro Aue se manten9an alrededor de una fosa Aue estaban cubriendo. Las l"'rimas se me saltaron@ C me pareci como si all9 estuviesen enterrando toda la ale'r9a de la vida. ;a?amos r"pidamente la colina C desapareci el cementerioS el coro se call C no le?os de la puerta vi a unos cuantos seores en tra?e de luto Aue re'resaban del entierro. El profesor C su sobrina iban co'idos del brazo@ muC enlutados@ C pasaron ?unto a m9 sin conocerme. La sobrina se tapaba los o?os con el pauelo C sollozaba violentamente. 1o me fue posible penetrar en la ciudadS envi a mi criado con el eAuipa?e a la fonda en Aue Bab9a de alo?arme C me dediAu a correr por aAuellos contornos@ tan conocidos para m9@ con ob?eto de librarme de una sensacin Aue Auiz" no tuviera por causa m"s Aue el efecto f9sico del calor del via?e@ etc. !uando penetr en la avenida Aue conduce a un sitio de recreo@ se present ante mi vista el espect"culo m"s e-trao Aue pueda darse. El conse?ero Drespel iba conducido por dos Bombres@ de los cuales Auer9a a todo trance escapar con los saltos m"s e-traordinarios. !omo de costumbre@ iba vestido con una levita 'ris cortada por l mismo@ C en el sombrero de tres picos@ ecBado materialmente sobre una ore?a@ llevaba un crespn Aue ondeaba al viento. $end9a de su cintura un taBal9 ne'ro@ pero en lu'ar de espada llevaba metido en l un arco de viol9n. 8e Aued Belado. <Est" loco>@ pens@ si'uindole despacito. :Auellos Bombres condu?eron a Drespel Basta su casa C l los abraz con 'randes risas. Lo de?aron all9@ C entonces diri'i la vista Bacia donde Co me encontraba@ casi a su lado. 8e mir fi?amente un rato C lue'o di?o con voz sorda. P;ienvenido@ seor estudiante... Na comprende usted. N co'indome por el brazo me arrastr a la casa...@ me Bizo subir la escalera C me meti en el aposento donde estaban col'ados los violines. )odos ellos ten9an una cubierta de crespn. 7altaba el viol9n del maestro anti'uo C en su sitio Bab9a col'ado una corona de Bo?as de ciprs... !omprend9 lo Aue Bab9a sucedido. PU:ntonietaV U:C@ :ntonietaV Pe-clam sin consuelo. Drespel estaba ?unto a m9 como petrificado@ con los brazos cruzados. No le seal a la corona de ciprs.

P!uando muri ella Pcomenz a decir el conse?ero con voz cavernosaP@ cuando muri se rompi el alma de aAuel viol9n C la ca?a se Bizo mil pedazos. 1o pod9a vivir m"s Aue con ella C dentro de ellaS se puso en la ca?a C fue enterrado con ella. !onmovido a m"s no poder@ ca9 en una butaca. El conse?ero comenz a cantar con voz ronca una cancin ale're. Era un espect"culo trist9simo el verle saltar de un lado para otro C el crespn@ flotando por el cuarto Pten9a el sombrero puestoP@ en'ancB"ndose en los violines. 1o pude contener un 'rito una vez Aue me roz el crespnS me pareci como si me arrastrara a los profundos abismos de la locura. 2e repente@ Drespel se Aued tranAuilo@ C en su tono cantar9n comenz a decirM PHi?ito...@ Bi?ito...@ Wpor Au 'ritas de ese modoX WHas visto al "n'el de la muerteX Eso sucede siempre antes de la ceremonia. &e coloc en medio del aposento@ sac de la vaina el arco de viol9n@ lo levant por encima de su cabeza C lo parti en pedazos. N riendo a carca?adas e-clamM P!rees Aue se Ba roto@ Bi?ito@ Wno es verdadX $ues no lo creas...@ no es as9...@ no es as9... U:Bora estoC libre...@ libre...@ libre...@ libreV UNa no construir nin'n viol9n...@ nin'uno...@ nin'unoV N empez a entonar una dulce melod9a C a bailar a sus acordes en un pie. Lleno de espanto Auise alcanzar la salida@ pero Drespel me sostuvo C muC tranAuilo comenz a decirM P,udese@ Auerido ami'oS no considere locura la e-presin del dolor Aue me martiriza mortalmente@ C crea Aue todo Ba sucedido por Baberme BecBo una bata con la Aue Auer9a tener el aspecto de la &uerte o de 2ios. El conse?ero si'ui diciendo todo 'nero de incoBerencias Basta Aue se Aued completamente a'otado. : mi llamamiento acudi el ama de llaves C me sent9 muC feliz cuando me vi libre de aAuella especie de pesadilla. 1o dud un momento de Aue Drespel se Bab9a vuelto loco@ pero el profesor cre9a lo contrario. PHaC Bombres Pdec9aP a los Aue la 1aturaleza o una fatalidad cualAuiera les arranca la cubierta con Aue los dem"s ocultamos las tonter9as. Lo Aue para nosotros Aueda en pensamiento@ Drespel lo pone en accin. :rrastrado por la amar'a iron9a espiritual@ Drespel Bace C dice tonter9as. $ero esto es slo su pararraCos. 2evuelve a la tierra lo Aue es de la tierra C sabe conservar lo divino@ continuando en perfecto estado en su interior@ a pesar de las locuras Aue Bace. La muerte repentina de :ntonieta le Ba sido muC dolorosa@ pero apostar9a a Aue maana mismo el conse?ero contina dando sus coces Babituales. N verdaderamente ocurri una cosa parecida a lo predicBo por el profesor. :l d9a si'uiente@ Drespel estaba poco m"s o menos como antesS pero declar Aue nunca m"s volver9a a construir un viol9n ni a tocarlo. &e'n Be sabido despus@ cumpli su palabra. Las indicaciones del profesor fortalecieron mi 9ntimo convencimiento de Aue la relacin@ oculta tan cuidadosamente@ de :ntonieta con el conse?ero C su misma muerte eran un remordimiento para l Aue@ con se'uridad@ llevaba apare?ada cierta culpa. 1o Auer9a abandonar H... sin reprocBarle el crimen Aue Co present9aS deseaba lle'ar Basta su alma para provocar la completa confesin del Borrible BecBo. !uanto m"s pensaba en ello@ m"s claro ve9a Aue Drespel era un malvado C m"s firmemente me aferraba a la idea de espetarle un discurso Aue@ desde lue'o@ pensaba Co Aue Babr9a de ser una obra maestra de retrica. :s9 dispuesto C muC sofocado acud9 a casa del conse?ero. Lo encontr torneando ?u'uetes@ con su sonrisa tranAuila. PW!mo es posible Pcomenc a decirle sin preparacin al'unaP@ cmo es posible Aue pueda usted disfrutar de un instante de paz sin sentirse atormentado por el recuerdo del Borrible BecBo cometido por usted C Aue debiera producirle siempre el efecto de la picadura de una v9boraX

Drespel me mir sorprendido@ de?ando el cincel a un lado. PW,u Auiere usted decir@ ami'o m9oX Pme pre'untP. &intese en esa silla. 8uC e-citado continu mi perorata@ entusiasm"ndome m"s C m"s@ acus"ndole de Baber asesinado a :ntonieta C amenaz"ndole con la ven'anza eterna. 8"s celoso Aue nin'n abo'ado@ lle'u Basta a ase'urarle Aue procurar9a averi'uar todos los detalles de la cosa Basta conducirle ante el ?uez. 8e desconcert un tanto el ver Aue@ cuando termin mi pomposo discurso@ el conse?ero me mir muC tranAuilo sin responder una palabra@ como si esperase a Aue si'uiera Bablando. Lo intent@ en efecto@ pero me sali tan torpe C tan estpido todo lo Aue di?e@ Aue me call en se'uida. Drespel 'oz en mi confusin C su cara se ilumin con una sonrisa irnica. Lue'o recobr su seriedad C comenz con tono 'raveM P=ovenM puedes considerarme loco o tontoS te lo perdono@ pues los dos estamos encerrados en el mismo manicomio C te parece mal Aue Co me ten'a por el 2ios padre slo porAue t te tienes por el 2ios Bi?oS pero Wcmo te atreves a Auerer meterte en una vida C a atar sus Bilos@ Aue son C ser"n siempre e-traos para tiX Ella se Ba ido C el secreto Ba desaparecido. Drespel se Aued pensativoS se levant C dio dos o tres pasos por la Babitacin. No me atrev9 a ro'arle Aue me aclarase el misterioS l me mir fi?amente@ me co'i de la mano C me llev a la ventana@ abriendo las dos Bo?as. &e asom a ella@ C con los brazos apoCados en el alfizar@ me cont la Bistoria de su vida. !uando termin me separ de l confuso C aver'onzado. 8e e-plic de la si'uiente manera sus relaciones con :ntonietaM : los veinte aos@ su pasin favorita llev a Drespel a Italia en busca de los violines de los me?ores maestros. Entonces an no los constru9a l C no se atrev9a@ por tanto@ a desarmar los Aue ca9an en sus manos. En %enecia oC a la famosa cantante Zn'ela...@ Aue fi'uraba como primera parte en el teatro de &an ;enedetto. &u entusiasmo no se limit a la parte art9stica@ sino Aue se e-tendi a su belleza an'elical. Drespel trab amistad con Zn'ela@ C a pesar de su car"cter "spero lo'r conAuistarla@ particularmente por su pericia en tocar el viol9n. Las relaciones los llevaron en poco tiempo al matrimonio@ Aue convinieron en mantener secreto@ pues Zn'ela no Auer9a retirarse del teatro ni cambiar el nombre Aue tantos triunfos le proporcionara por el poco armonioso de Drespel. !on iron9a mezclada de rabia@ me pint Drespel el martirio Aue Bubo de sufrir una vez casado con Zn'ela. )oda la terAuedad C la mala educacin de todas las cantantes de primera fila ?untas se encerraban en la fi'urita de Zn'ela. &i al'una vez trataba de Bacerse el fuerte@ Zn'ela le pon9a delante todo un e?rcito de abates@ maestros C acadmicos Aue@ i'norantes de sus relaciones verdaderas@ le consideraban como el adorador impertinente@ slo consentido por la bondad e-cesiva de la dama. 2espus de una escena de esta clase@ bastante borrascosa@ Drespel BuC a la casa de campo de Zn'ela C procur olvidar las tristezas del d9a fantaseando en su viol9n de !remona. 1o llevaba mucBo tiempo tranAuilo cuando su mu?er@ Aue sali casi inmediatamente detr"s de l@ apareci en el saln. Lle'aba del me?or Bumor C@ dispuesta a mostrarse amable@ abraz a su marido C@ mir"ndole con dulzura@ apoC la cabeza en su Bombro. $ero Drespel@ ensimismado en el mundo de la msica@ continu tocando el viol9n@ Baciendo repercutir sus ecos@ C sin Auerer roz a Zn'ela con el brazo C el arco. Ella se retir furiosa. 6estia tedescaP, e-clam con iraS C arrancando a su marido el arco de la mano lo parti en mil pedazos contra la mesa de m"rmol. El conse?ero se Aued como petrificado ante aAuella e-plosin de furor@ C lue'o@ como despertando de un sueo@ co'i a su mu?er con fuerzas Bercleas@ la arro? por la ventana de su casa C@ sin preocuparse de m"s@ BuC a %enecia C despus a :lemania. :l'n tiempo m"s tarde@

comprendi lo Aue Bab9a BecBo. :unAue sab9a Aue la ventana slo estaba a unos cinco pies del suelo C Aue en aAuellas circunstancias no Bubiera podido Bacer otra cosa Aue lo Aue Bizo@ se sent9a atormentado por cierta inAuietud@ tanto m"s cuanto Aue su mu?er le Bab9a dado a entender Aue se Ballaba en estado de buena esperanza. 1o se atrev9a a Bacer inda'aciones@ C le sorprendi sobremanera el Aue al cabo de ocBo meses recibi una carta amabil9sima de su adorada esposa@ en la Aue no Bac9a la menor alusin al suceso de la casa de campo C le daba la noticia de Aue ten9a una linda Bi?ita@ manifest"ndole al tiempo sus esperanzas de Aue el marito amato e padre +elicissimo no tardar9a en ir a %enecia. Drespel no fue all"S valindose de un ami'o se enter de todo lo ocurrido desde el d9a de su precipitada fu'a@ C supo Aue su mu?er Bab9a ca9do sobre la Bierba como un pa?arillo li'ero@ sin sufrir el m"s m9nimo dao en la ca9da. El acto Beroico de Drespel Bizo en su mu?er una impresin e-traordinaria@ produciendo un verdadero cambioS no volvi a dar muestras de mal Bumor ni de capricBos estpidos@ C el maestro Aue traba?aba con ella se sent9a el Bombre m"s feliz del mundo porAue la signora cantaba sus arias sin obli'arle a Bacer las mil variaciones Aue sol9a. El ami'o le aconse?aba@ sin embar'o@ Aue mantuviese en secreto el mtodo de curacin empleado con Zn'ela@ pues@ de divul'arse@ se ver9a a las cantantes salir a diario por las ventanas. Drespel se emocion mucBoS mand en'ancBarS se meti en el cocBeS pero de repente e-clamM <:lto. W1o es posible Pse di?o a s9 mismoP Aue en cuanto me vuelva a ver se sienta otra vez acometida por el mal esp9ritu C volvamos a las mismas de antesX 4na vez la tir por la ventanaM WAu Babr9a de Bacer en otro caso seme?anteX W,u me AuedaX>. &e ape del cocBe@ escribi una cariosa carta a su mu?er e-pres"ndole lo mucBo Aue a'radec9a su amabilidad al decirle Aue la Bi?ita ten9a como l una peAuea marca detr"s de la ore?a@ C... se Aued en :lemania. La respuesta fue muC e-presiva. $rotestas de amor...@ invitaciones...@ Aue?as por la ausencia del amado...@ esperanzas@ etc.@ recorrieron constantemente el camino de %enecia a H... C de H... a %enecia. Zn'ela fue por fin a :lemania C deslumbr como prima donna en el teatro de 7... : pesar de no ser Ca ?oven@ deslumbr a todos con el encanto de su voz@ Aue no Bab9a perdido nada. Entretanto@ :ntonieta Bab9a crecido C la madre se desBac9a en elo'ios de la manera de cantar de la nia. Los ami'os Aue Drespel ten9a en 7... se lo confirmaron@ inst"ndole a ir a 7... para admirar a las dos sublimes cantantes. $ocos sospecBaban el parentesco tan cercano Aue le un9a a ellas. Drespel Bubiese visto de muC buena 'ana a su Bi?a@ a la Aue Auer9a de verdad C con la cual soaba con frecuenciaS pero en cuanto pensaba en su mu?er@ se pon9a de mal Bumor C se Auedaba en su casa@ entre sus violines desarmados. Habr" usted o9do Bablar del compositor ;...@ de 7...@ Aue desapareci de repente sin saber cmo@ o Auiz" le BaCa conocido. Este individuo se enamor de :ntonieta locamente@ C@ como Auiera Aue ella le correspondiera@ ro' a su madre Aue consintiera en una unin Aue Bab9a de ser beneficiosa para el arte. Zn'ela no se opuso@ C el conse?ero accedi tambin@ con tanto m"s 'usto cuanto Aue las composiciones del ?oven maestro Bab9an encontrado favor en su severo ?uicio. Drespel esperaba recibir noticias de Baberse consumado el matrimonio@ pero@ en vez de esto@ lle' un sobre de luto escrito por mano desconocida. El doctor ;... anunciaba a Drespel Aue Zn'ela Bab9a enfermado de un 'rave enfriamiento a la salida del teatro@ C@ Aue precisamente la nocBe antes de ser pedida :ntonieta@ Bab9a muerto. Zn'ela le Bab9a confesado Aue era mu?er de Drespel@ C :ntonieta@ por lo tanto@ Bi?a suCa@ C le ro'aba Aue se apresurase a ir a reco'er a la Burfana. :unAue la repentina desaparicin de Zn'ela no de? de impresionar al conse?ero@ en el fondo se vio libre de un 'ran peso C sinti Aue al fin pod9a respirar con libertad. El mismo d9a en Aue recibi la noticia@ se puso en camino Bacia 7... 1o puede usted fi'urarse la emocin con Aue el conse?ero me pint su encuentro con :ntonieta. En la misma forma e-traa de su e-presin Bab9a al'o tan fuerte Aue no podr9a nunca

repetirlo con e-actitud. :ntonieta ten9a todas las condiciones buenas de su madre C@ en cambio@ nin'una de las malas. 1o alber'aba nin'n demonio Aue pudiera asomar la cabeza cuando menos se esperase. El novio estaba tambin all9. :ntonieta conmovi a su padre Basta lo m"s 9ntimo cantando uno de los motetes del vie?o padre 8artini 3+@ Aue sab9a le cantara su madre en los tiempos de sus amores. Drespel verti un torrente de l"'rimasS nunca oC cantar a Zn'ela de aAuella manera. El tono de voz de :ntonieta era especial C raroM unas veces seme?aba al B"lito del arpa de EoloS otras@ el trino del ruiseor. $arec9a como si las notas no tuviesen sitio suficiente en el pecBo Bumano. :ntonieta@ sofocada de ale'r9a C de amor@ cant C cant todas sus canciones m"s lindas C ; toc C toc entretanto@ Baciendo an maCor la inspiracin. Drespel oC primero entusiasmadoS lue'o se Aued pensativo...@ silencioso...@ ensimismado. :l fin se levant@ estrecB a :ntonieta contra su pecBo C le ro' en voz ba?a C sordaM P1o cantes m"s@ si me Auieres...S me oprimes el corazn...@ me da miedo...@ miedo...S no cantes m"s. P1o Ple di?o al doctor R... el conse?ero al d9a si'uienteP@ no era simple seme?anza de familia el Aue su rubor se concentrase@ mientras cantaba@ en dos mancBas ro?as sobre las p"lidas me?illasS era lo Aue Co tem9a. El doctor@ Aue al comienzo de esta conversacin se mostr muC preocupado@ respondiM P,uiz" consista en Baber BecBo esfuerzos para cantar en edad demasiado temprana o un defecto de su constitucinS pero el caso es Aue :ntonieta padece de una afeccin de pecBo@ Aue precisamente es lo Aue da ese encanto especial C e-trao a su voz@ C la Bace colocarse por encima de todas las voces Bumanas. $ero ello mismo puede ser causa de su muerte prematura@ pues si contina cantando no creo Aue ten'a vida para m"s de seis meses. : Drespel le pareci Aue le atravesaban el pecBo con cien puales. &ent9a al'o as9 como si en un "rbol Bermoso brotasen por vez primera las Bo?as C los capullos C tuviese Aue arrancarlo de ra9z para Aue no pudiesen florecer m"s. )om una decisin. E-plic el caso a :ntonieta C le dio a ele'ir entre se'uir a su novio C las seducciones del mundo C morir en la flor de la ?uventud o proporcionar a su padre la tranAuilidad de su ve?ez C vivir lar'os aos. :ntonieta abraz a su padre@ llorandoS no Auer9a comprender toda la verdad del caso temiendo el momento des'arrador de la decisin. Habl con su novioS pero@ a pesar de Aue este prometi Aue nunca saldr9a de la 'ar'anta de :ntonieta una sola nota@ el conse?ero sab9a de sobra Aue el mismo ;... no resistir9a a la tentacin de o9r cantar a :ntonieta@ aunAue no fuese m"s Aue las composiciones suCas. El mundo@ los aficionados a la msica@ aunAue supiesen el padecimiento de :ntonieta@ no se resi'nar9an a no escucBarla@ pues la 'ente es e'o9sta C cruel cuando se trata de sus placeres. El conse?ero desapareci con :ntonieta de E.. C se traslad a H... 2esesperado@ supo ;... la partida. &i'ui las Buellas de los fu'itivos@ alcanz al conse?ero C lle' tras l a H... P%erle una vez m"s@ C despus morir Psuplic :ntonieta. PW8orirX W8orirX Pe-clam el padre@ iracundo C sintiendo Aue un escalofr9o le estremec9a. La Bi?a@ el nico ser en el mundo Aue pod9a proporcionarle una ale'r9a ?am"s sentida@ lo nico Aue le li'aba a la vida@ imploraba@ C l no Auer9a ser cruel con ellaS as9 Aue decidi Aue se cumpliese su destino. ;... se puso al piano. :ntonieta cant. Drespel toc el viol9n satisfecBo@ Basta Aue en las me?illas de la ?oven aparecieron aAuellas dos mancBas fat9dicas. Entonces mand callar. $ero cuanto :ntonieta se despidi de ;... caC al suelo lanzando un 'rito.
3+

5iambattista 8artini Q 3+(L 30.R@ llamado 'eneralmente $adre 8artini@ notable Bistoriador musical C maestro del contrapunto.

PNo cre9 Pas9 di?o DrespelP@ cre9 Aue la prediccin se cumpl9a C Aue estaba muertaS C como no era para m9 una novedad@ pues me Bab9a colocado en lo peor desde el principio@ tuve cierta serenidad. !o'9 a ;... PAue con el sombrero ten9a el aspecto m"s rid9culo C tonto del mundoP por los Bombros@ C le di?e Pel conse?ero adopt su voz cantarinaPM <Na Aue usted@ seor pianista@ como se Bab9a propuesto@ Ba asesinado a su Auerida novia@ puede usted marcBarse tranAuilamente@ pues si permanece aAu9 mucBo tiempo es posible Aue le clave en el corazn un cucBillo de monte@ para Aue su san're d color a las me?illas de mi Bi?a@ Aue@ como usted ve@ est"n muC p"lidas. HuCa pronto de aAu9 si no Auiere Aue le persi'a o arro?e sobre usted un arma>. Indudablemente@ estas palabras las deb9 pronunciar en un tono terrible@ pues@ lanzando un 'rito de espanto@ el bueno de ;... se separ de m9 C sali precipitado de la casa. !uando se marcB ;...@ el conse?ero volvi al aposento donde se Ballaba :ntonieta tendida en el suelo@ sin conocimiento. %io Aue trataba de incorporarse@ Aue abr9a un poco los o?os@ pero Aue volv9a a cerrarlos como si se Bubiera muerto. Drespel comenz a 'ritar inconsolable. El mdico@ Aue acudi al llamamiento del ama de llaves@ declar Aue :ntonieta padec9a un ataAue 'rave@ pero Aue no era de peli'roS C@ en efecto@ se restableci r"pidamente@ mucBo antes de lo Aue su padre se pod9a ima'inar. La ?oven se uni a Drespel 9ntimamente@ demostr"ndole un cario sin l9mitesS se compenetr con sus capricBos@ con sus rarezas C sus e-trava'ancias. Le aCudaba a desarmar violines anti'uos C a armar los modernos. P1o Auiero cantar m"s@ sino vivir para ti Pdec9a mucBas veces@ sonriendo@ a su padre@ cuando se Bab9a ne'ado a acceder al rue'o de al'uien Aue le Bab9a pedido Aue cantase. Drespel@ sin embar'o@ procuraba evitar estos momentos@ C por eso aparec9a muC poco en sociedad C evitaba sobre todo Aue se encontrase donde Bubiese msica. &ab9a muC bien lo duro Aue era para :ntonieta el renunciar al arte en Aue se Bab9a distin'uido tanto. !uando Drespel compr el admirable viol9n Aue enterrara con :ntonieta C lo iba a desarmar@ su Bi?a le mir con mimo C le pre'untM PW)ambin esteX El conse?ero no sab9a Au fuerza superior le impuls a de?ar intacto el viol9n C a tocar en l. :penas comenz a tocar las primera notas@ cuando :ntonieta e-clamM P:B9 estoC Co... Ese es mi canto... En verdad@ los sonidos ar'entinos de aAuel instrumento ten9an al'o maravilloso@ parec9an salir del pecBo Bumano. Drespel se sinti profundamente conmovidoS toc con m"s 'usto Aue nunca@ C conforme atacaba las escalas@ d"ndoles toda la e-presin de Aue era capaz@ :ntonieta palmoteaba C e-clamaba encantadaM PU,u bien lo Be BecBoV U,u bien lo Be BecBoV 2esde aAuella poca su vida fue mucBo m"s tranAuila C ale're. 8ucBas veces le dec9a a su padreM P,uisiera cantar un poco@ padre. Drespel descol'aba el viol9n C tocaba las m"s lindas canciones de :ntonieta@ lo cual le produc9a inmensa ale'r9a. $oco antes de lle'ar Co@ el conse?ero creC o9r en el cuarto ?unto al suCo Aue tocaban el pianoS escucB atento C distin'ui claramente Aue ;... preludiaba una pieza con su estilo acostumbrado. ,uiso levantarse@ pero se sinti como preso por fuertes li'aduras Aue no le permitieron moverse. :ntonieta comenz a entonar en voz ba?a una cancin@ lle'ando poco a poco a subir@ subir Basta el +ortissimo, C ba?ando de nuevo al tono profundo en Aue ;... escribiera para ella una de sus canciones amorosas conforme al estilo del anti'uo maestro. Drespel me dec9a Aue se encontraba en una situacin incomprensible@ pues sent9a una satisfaccin inmensa al tiempo Aue una profunda an'ustia. 2e repente le rode una 'ran claridad C vio a :ntonieta C a ;...

abrazados C contempl"ndose con arrobo. Las notas de la cancin C las del acompaamiento se'u9an sonando sin Aue :ntonieta cantase ni ;... pusiese las manos en el instrumento. El conse?ero caC en una especie de desmaCo@ en el cual si'ui oCendo la msica C viendo la ima'en. !uando volvi en s9@ le pareci Aue Bab9a tenido una pesadilla Borrible. $recipitadamente penetr en el cuarto de :ntonieta. !on los o?os cerrados@ iluminado su rostro por una sonrisa celestial@ con las manos cruzadas@ Cac9a sobre el sof"@ como si estuviese dormida C soase con todas las delicias del cielo. Estaba muerta.

La *ermata
&ie /ermate 9:;:<=
El cuadro@ ale're C lleno de vida@ de Hummel Aue representa una reunin en una taberna italiana@ B9zose clebre en la E-posicin de ;erl9n de 0 .@ en la Aue fi'ur@ causando las delicias de mucBos. 4n emparrado de ve'etacin lu?uriante...@ una mesa con vinos C frutas...S en ella@ dos mu?eres italianas sentadas frente a frenteM una Aue canta C otra Aue toca la c9tara. 2etr"s de ellas@ entre las dos@ un abate Aue Bace de director de orAuesta. !on la batuta en alto espera el momento en Aue la cantante@ con la vista fi?a en el cielo@ acabe la cancin@ en una nota prolon'ada@ para ba?arla@ C Aue la citarista ataAue valientemente el tema principal. El abate est" lleno de admiracin@ de placer celestial...@ C@ sin embar'o@ una tensin an'ustiosa. $or nada del mundo Auerr9a marcar mal. :penas se atreve a respirar. 2e buena 'ana atar9a las alas a las abe?as C a las moscas para Aue no Biciesen el menor ruido con sus vuelos. N aborrece con tanto m"s motivo al Bostelero@ Aue en aAuel preciso instante aparece traCendo el vino Aue le Ban pedido. Ilumina la terraza la luz@ Aue entra a raudales por las arcadas. 4n ?inete espera al pie a Aue le sirvan un vaso de vino sin apearse del caballo. :nte este cuadro estaban parados los dos ami'os Eduardo C )eodoro. L!uanto m"s miro Ldec9a el primeroL a esta cantante@ al'o anticuada@ pero llena del esp9ritu de una verdadera artista@ con su tra?e de colores vivosS cuanto m"s contemplo el perfil romano C la Bermosa fi'ura de la citaristaS cuanto m"s me fi?o en el distin'uido abate@ tanto m"s me impresiona el con?unto C me da idea de verdad. ,uiz" sea un poco e-a'erado@ en el buen sentidoS pero lleno de ale'r9a C de 'racia. 8e 'ustar9a poder subir a la terraza C co'er al'una de las frutas Aue me est"n invitando. 8e parece Aue lle'a Basta m9 el aroma del vino 'eneroso. 1oS esta inspiracin no Ba brotado en el ambiente fr9o C seco Aue nos rodea. %amos a Bonrar el cuadro C al arte C a la Bermosa Italia@ donde se siente la ale'r9a de vivir@ bebindonos una botella de vino italiano. 8ientras Eduardo pronunciaba con frases entrecortadas este discurso e-altado@ )eodoro permaneci en silencio C meditabundo. L&9@ vamos Ldi?o como despertando de un sueo@ pero apart"ndose del cuadro con 'ran traba?o C si'uiendo casi maAuinalmente a su ami'oS C al lle'ar a la puerta volvise de nuevo para diri'ir una ltima mirada a la cantante C al abate. La proposicin de Eduardo se llev a efecto. :travesaron la calle C a poco estaban en la sala )arone con una botella delante@ seme?ante en todo a la del emparrado. L8e parece Ldi?o Eduardo despus Aue Bubieron vaciado al'unos vasos@ C )eodoro continuaba callado C ensimismadoL@ me parece Aue a ti el cuadro no te Ba BecBo el mismo efecto de ale'r9a Aue a m9. L)e ase'uro Aue comprendo perfectamente toda la parte ale're C 'raciosa del cuadroS pero lo raro es Aue representa fielmente una escena de mi vida C los persona?es son verdaderos retratos. !onvendr"s conmi'o en Aue los recuerdos ale'res rara vez lo'ran conmover al aparecer repentinamente C como evocados por un con?uro m"'ico. N@ sin embar'o@ ste es mi caso. LW2e tu vidaX Le-clam Eduardo asombradoL. W4na escena de tu vida es lo Aue representa ese cuadroX 2esde lue'o me Ba parecido Aue el abate C la cantante son verdaderos retratosS pero no acierto a comprender Au puedan tener de comn conti'o. !untame la cosaS estamos solos C nadie Ba de venir a interrumpirnos.

L2e buena 'ana lo Bar9a Lrepuso )eodoroLS pero lo Be de tomar de muC atr"s...@ de los tiempos de mi ?uventud. L!uenta sin miedoLrespondi EduardoL. & muC poco de tus aos ?uveniles@ C si el relato es lar'o@ lo nico Aue puede ocurrir es Aue ten'amos Aue pedir otra botella@ lo cual no Ba de ser una des'racia para nosotros@ C mucBo menos para )arone. L1adie e-tra Lcomenz a decir )eodoroL Aue de?ara todas las cosas para dedicarme a la msica@ pues Ca desde mis primeros aos no Bac9a casi nada C me pasaba los d9as enteros aporreando el piano@ vie?o C desafinado@ de mi t9o. Era muC dif9cil en mi pueblo estudiar msica@ pues no Bab9a nadie Aue pudiera ensearme m"s Aue un or'anista vie?o C terco@ Aue me atormentaba con tocatas oscuras C disonantes. $ero@ sin amedrentarme por eso@ Co se'u9a valientemente. : veces aborrec9a al vie?oS pero se pon9a a tocar a su manera una composicin buena C me reconciliaba con l con el arte. :l'unas composiciones@ sobre todo las del vie?o &ebasti"n ;acB@ me Bac9an una impresin e-traaM me parec9an relatos llenos de episodios sobrenaturales C terror9ficos Aue me sobreco'9an con esos estremecimientos tan corrientes en la ?uventud. :br9ase para m9 un edn cuando en invierno@ como sol9a ocurrir@ el director de orAuesta de la ciudad@ con sus compaeros C un par de aficionados@ or'anizaban un concierto C@ por mi buen o9do@ me encar'aban de tocar los timbales. 2espus Be pensado mucBas veces en lo risible C rid9culo de tales conciertos. $or lo 'eneral@ mi maestro tocaba dos conciertos para piano@ de Eolf o de Emanuel ;acBS uno de los violines se esforzaba por interpretar a &tamitz@ C el recaudador de contribuciones soplaba en su flauta con tanto af"n C tanta fuerza Aue apa'aba las dos velas del atril@ Aue constantemente ten9an Aue estarse encendiendo. En canto no Bab9a Aue pensar@ lo cual criticaba mucBo mi t9o@ 'ran ami'o de la msica. Recordaba con entusiasmo los anti'uos tiempos en Aue los cuatro cantores de las cuatro i'lesias del pueblo se unieron para cantar en un concierto LoncBen um Hofe. Lo Aue m"s sol9a alabar era el esp9ritu de tolerancia Aue llev a los cantores a unirse en Bonor del arte@ pues adem"s de los catlicos C los evan'licos@ los reformistas@ representados por dos ?venes@ divid9an a alemanes C franceses. El cantor francs acapar el papel de LottcBen@ C se'n ase'uraba mi t9o lo cant de la manera m"s prodi'iosa Aue se puede ima'inar@ con su voz de falsete. %e'etaba a la sazn entre nosotros@ en mi pueblo Auiero decir@ una seorita llamada :mable@ Aue recib9a una pensin e-i'ua como cantante retirada de la !orte@ C mi t9o pens Aue nadie me?or Aue ella pod9a fi'urar en los conciertos@ mediante una peAuea retribucin. La seorita se Bizo mucBo de ro'arS pero al fin accedi@ C se cantaron arias en los conciertos. Esta seorita :mable era una persona e-traordinaria. :n recuerdo perfectamente su flaca fi'ura. !on mucBa seriedad C prosopopeCa sol9a aparecer ante el pblico@ con un vestido de colorines C la partitura en la mano@ Baciendo una li'era inclinacin de la parte superior del cuerpo para saludar. Llevaba un adorno de cabeza e-trao@ en cuCa parte delantera fi'uraba un ramo de flores de porcelana@ Aue temblaban C se mov9an mientras cantaba. !uando terminaba su parte C la concurrencia cesaba de aplaudir@ entre'aba a mi t9o la partitura@ diri'indole una mirada altiva C permitindole tomar un polvo de rap de la tabaAuera Aue ella sacaba para tomarlo@ C Aue ostentaba en la tapa la ima'en de un perro de lanas. )en9a una voz fea C cBillona@ Bac9a toda clase de floreos absurdos C de 'or'oritos@ C te puedes fi'urar el efecto Aue tales cosas me Bar"n unidas al aspecto risible de su f9sico. 8i t9o se desBac9a en alabanzas@ cosa incomprensible para m9@ Aue era de la opinin de mi or'anista@ el cual@ en su Bumor Bipocondr9aco@ C por ser adem"s un detractor del canto@ se burlaba lindamente de la rid9cula seorita. !uanto m"s vivamente compart9a con mi profesor el desprecio por el canto@ tanto m"s se esforzaba ste por desarrollar en m9 el 'enio musical. !on 'ran af"n enseme el contrapunto@ C tard muC poco en e?ecutar las piezas m"s dif9ciles. :cababa de tocar una

de stas el d9a de mi cumpleaos diecinueve@ delante de mi t9o@ cuando el camarero de nuestra posada m"s distin'uida se present anunciando a dos damas Aue acababan de lle'ar. :ntes de Aue mi t9o tuviera tiempo de Auitarse la bata de flores C ponerse la levita entraron las anunciadas. Na sabes t la impresin Aue produce la presencia de todo lo e-trao en las 'entes educadas en la estrecBez de los pueblosS la de aAuellas personas@ Aue tan inesperadamente lle'aban@ era de lo m"s a propsito para de?arme como encantado. Ima'9nate dos italianas altas C esbeltas@ vestidas a la ltima moda@ un poco e-a'erada@ con aires de inteli'entes C muC amables@ Aue se diri'ieron a mi t9o con voz armoniosa. W,u idioma e-trao BablabanX &lo al'una vez sonaba como alem"n... 8i t9o no les entend9a una palabra... 4n poco azorado@ les seal el sof". Ellas se sentaron C Bablaron entre s9 unas palabras Aue sonaron como msica. $or fin lo'raron Bacerse entender de mi t9oS le di?eron Aue eran cantantes@ Aue iban de via?e@ Aue Auer9an dar al'n concierto en el pueblo C Aue se diri'9an a l por ser el Aue se ocupaba en aAuellas cosas. 8ientras Bablaban entre s9 Co escucB sus nombres@ C me pareci Aue de aAuella manera pod9a comprender me?or a cada una de las dos@ Aue ?untas me impresionaban demasiado. Lauretta@ la maCor de aspecto@ de o?os luminosos@ Bablaba con viveza e-traordinaria C 'esticulando mucBo. :unAue no era muC alta@ tenia muC buena fi'ura@ C mi vista se perd9a en sus encantos@ para m9 completamente desconocidos Basta entonces. )eresina@ m"s alta@ m"s esbelta@ de rostro m"s lar'o C m"s serio@ Bablaba poco@ C en cambio parec9a m"s inteli'ente. 2e cuando en cuando sonre9a de un modo especial@ como si le produ?era una sensacin a'radable el ver a mi t9o@ Aue se envolv9a en su bata de seda C trataba en vano de ocultar una cinta amarilla@ delatora de la camisa de dormir@ Aue sin cesar le asomaba por deba?o del cuello. :l fin se levantaronS mi t9o les prometi or'anizar el concierto para tres d9as despus@ C ellas le invitaron en compa9a m9a@ Aue les fui presentado como un ?oven virtuoso@ a tomar cBocolate aAuella tarde... &ubimos la escalera con mucBa solemnidad C como si nos diri'iramos a una aventura para la cual no estuvisemos preparados. 2espus Aue mi t9o@ preparado de antemano para ello@ Babl lar'amente de arte@ diciendo una porcin de cosas Aue no comprendimos nadie@ ni siAuiera lS despus de Aue Co me abras la len'ua dos veces con el cBocolate ardiendo@ emulando con venta?a a Escvola@ di?o Lauretta Aue iba a cantar al'o. )eresa tom la c9tara@ la templ C atac las primeras notas. 1unca Bab9a o9do Co aAuel instrumento@ conmovindome en e-tremo la dulzura llena de misterio con Aue sonaban las cuerdas. Lauretta comenz la cancin muC piano@ subiendo lentamente Basta el fort9simo C atacando con valent9a las octavas. :n recuerdo la letra del principioM &ento l`amica speme. /primiseme el pecBoS ?am"s Bab9a podido presumir aAuello. !onforme Lauretta cantaba C con su fue'o encend9anse los raCos Aue me rodeaban@ sent9a Co Aue despertaba el sentimiento musical Aue llevaba dentro C se encend9a en llamas Bermosas C fuertes. U:BV@ por primera vez en mi vida o9a msica. Las dos Bermanas cantaron el do@ serio C profundo@ del abate &teffani. El contralto lleno C celestial de )eresina me lle' al alma. 1o pude contenermeM las l"'rimas brotaron de mis o?os. 8i t9o carraspeaba@ diri'indome miradas de descontentoS pero de nada le vali. No estaba fuera de m9. : las artistas les a'rad aAuello@ al parecer@ interes"ronse por mis estudios musicalesS Co@ aver'onzado@ declar mis esfuerzos@ C con la audacia Aue me daba el entusiasmo confes Aue Basta aAuel d9a no Bab9a o9do msica. II bon fanciulloV @ murmur Lauretta con dulzura C amabilidad. :l volver a casa apoderse de m9 una especie de furorS reun9 todas las sonatas C fu'as Aue tenia@ incluso cuarenta C cinco variaciones sobre un tema cannico Aue compusiera el or'anista@ C Aue me Bab9a confiado en borrador@ las arro? al fue'o C me re9 con fruicin al ver cmo

cBisporroteaban C se consum9an aAuellos papeles. Lue'o me sent ante el piano C trat de imitar el sonido de la c9tara C de tocar C cantar la melod9a Aue cantaron las Bermanas. : media nocBe sali mi do de su cuarto C@ apa'"ndome las dos luces@ di?oM Y1o se Bacen esos 'or'oritos ni se atormentan los o9dos de ese modo.Y N se volvi a su Babitacin. 1o tuve m"s remedio Aue obedecerle. El sueo me descifr el eni'ma de la cancin...S por lo menos as9 me lo fi'ur Co@ pues cant perfectamente sento l`amica speme. : la maana si'uiente puso a prueba mi t9o a todos los Aue sab9an tocar al'n instrumento. ,uer9a mostrar lo bien Aue se portaba nuestra orAuesta@ C se sinti muC descorazonado con la prueba. Lauretta propuso una 'ran escenaS pero en el recitado todos desafinaron C se fueron cada uno por su lado@ como Auien no tiene la menor idea del acompaamiento. Lauretta 'rit...@ se enfad...@ llor de rabia e impaciencia. El or'anista estaba sentado al piano@ C a l fueron diri'idos los car'os m"s violentos... El or'anista se levant C@ muC indi'nado C sin decir una palabra@ se fue del saln. El msico de la ciudad@ a Auien Lauretta llam as9no maledetto@ se coloc su viol9n deba?o del brazo C se puso el sombrero sin cumplimientos. 2iri'ise acto se'uido Bacia la puerta@ si'uindole sus compaeros@ con el arco metido entre las cuerdas C las boAuillas sin Auitar. Los aficionados contemplaban la escena con mirada triste@ C el recaudador de contribuciones e-clam en tono tr"'icoM YU2ios m9o@ Aue nervioso me ponen estas cosasVY 8i timidez desapareci como por encantoS atravesme en el camino del msico de la ciudad@ le ro'u@ le supliAu@ le promet9 seis minus nuevos con doble tr9o para el baile. Lo'r por fin convencerle. %olvi a colocarse ante el atril@ sus compaeros Bicieron lo propioS la orAuesta se or'aniz a poco sin faltar m"s Aue el or'anista@ Aue@ muC despacito@ atravesaba la plaza del mercado sin atender a nin'n llamamiento. )eresina Bab9a permanecido durante toda la escena con la risa contenidaS Lauretta estaba en este momento tan ale're como iracunda estuvo antes. :lababa sobremanera mis esfuerzos. 8e pre'unt si tocaba el piano@ C antes de Aue Co contestara afirmativamente me vi sentado en el puesto de or'anista con la partitura delante. 1unca Bab9a acompaado a cantar ni diri'ido una orAuesta. )eresina se coloc a mi lado para indicarme los tiempos@ C Lauretta me animaba a cada momento con un YUbravoVYS la orAuesta se'u9a C todo marcBaba a maravilla. En la se'unda prueba cada cual toc lo me?or Aue pudo@ C el efecto del canto de las dos Bermanas en el concierto fue indescriptible. En la residencia real se preparaban varias fiestas con motivo del re'reso del pr9ncipe@ C las invitaron a Aue cantaran en el teatro C en salas de conciertos. Hasta Aue lle'ase aAuella fecBa decidieron permanecer en nuestro pueblo@ C@ por tanto@ aun dieron al'unos conciertos m"s. La admiracin del pblico lle' al delirio. &lo la vie?a :mable@ tomando un polvo de rap de su tabaAuera con el perrito de lanas@ ase'uraba Aue aAuellos 'ritos no eran cantoS mi or'anista no apareci por parte al'una@ C@ a decir verdad@ no le ecB de menos. No era el Bombre m"s feliz de la tierra. $asaba todo el d9a con las dos Bermanas@ las acompaaba C sacaba de las partituras las voces Aue Bab9an de necesitar en la !orte. Lauretta era mi idealS sufr9a con paciencia sus malos Bumores@ sus violencias... sus ve?aciones de virtuosa@ en el piano. Ella@ C slo ella@ me Bab9a puesto de manifiesto lo Aue era la verdadera msica. !omenc a estudiar italiano C a ensaCarme con cancioncitas. 8e elevaba al sptimo cielo cuando Lauretta cantaba mis composiciones C les diri'9a elo'ios. : veces me parec9a Aue Co no Bab9a pensado ni escrito nada@ sino Aue la inspiracin estaba en el canto de Lauretta. : )eresina no pod9a acostumbrarmeM cantaba muC rara vez@ no me daba la menor importancia C en ocasiones cre9a Co observar Aue se re9a de m9. $or fin lle' el momento de la marcBa. Entonces comprend9 lo Aue Lauretta era para m9 C lo imposible Aue me ser9a separarme de ella. :l'unas veces@ despus de Baberse smorf9osa@ me acariciaba@ aunAue de una manera absolutamente indiferenteS pero mi san're se encend9a@ C slo la frialdad corriente en

ella me imped9a estrecBarla frentico en mis brazos. )en9a Co una voz pasable de tenor@ muC poco e?ercitada@ C ella me la educ. &ol9a cantar con Lauretta esa serie innumerable de duettini italianos. $r-ima la marcBa@ cant"bamos un d9a uno de ellos... &enza di te@ ben m9o@ vivere non possYio. 1o pude resistir m"s C@ desesperado@ ecBme a los pies de Lauretta. Ella me levant@ dicindomeM Y$ero@ ami'o m9o@ Wes Aue vamos a separarnosXY No la escucBaba asombrado. 8e e-puso su plan de Aue me fuese con ella C )eresina a la residencia de la !orte@ pues al'una vez Babr9a de salir de mi pueblo si me Bab9a de dedicar por entero a la msica. Ima'9nate una persona Aue se Balla en una sima profunda@ Aue desespera de la vida@ C en el instante en Aue cree lle'ado su fin se encuentra en un edn florido@ con mil lucecillas ale'res Aue lo rodean C le dicenM Y,uerido@ puedes vivir an.Y Eso fue lo Aue Co sent9.U!on ellas a la !orteV 1o pod9a pensar en otra cosa. 1o te cansar cont"ndote mi traba?o para convencer a mi t9o de Aue conven9a marcBar a la !orte@ Aue@ por otra parte@ no estaba muC le?os. $or fin cedi@ prometindome ir l tambin. :Auello no entraba en nuestros planes. $or tanto@ Bube de ocultar mi decisin de marcBar con las cantantes. 4n oportuno catarro Aue co'i mi t9o me salv. &al9 en el correo@ pero slo Basta la primera parada@ donde me Aued esperando a mis diosas. 4n bolsillo bien provisto me pon9a en condiciones de preparar todo convenientemente. 8i esp9ritu rom"ntico me Bizo concebir la idea de acompaar a mis damas a caballo@ como un palad9n. 8e procur un roc9n@ no muC bello Aue di'amos@ pero muC se'uro en opinin de su dueo@ C sal9 al encuentro de las cantantes. : poco apareci el cocBeS en el asiento de detr"s ven9an las dos Bermanas@ C en el de delante la doncella@ la re'ordeta =uana@ una napolitana morena. :dem"s@ el carrua?e iba car'ado con toda clase de ca?as@ paAuetes C cestas@ de los Aue no se separan las seoras Aue van de via?e. =uana llevaba sobre la falda dos perritos de a'uas@ Aue me recibieron ladrando cuando me acerAu a saludar a las Aue lle'aban. )odo marcB bien al principioS pero al lle'ar a la ltima parada se le ocurri a mi caballo la idea de volverse a su patria. El convencimiento de Aue en tales casos no es conveniente emplear los medios violentos me indu?o a intentar convencerle con suavidadS pero el terco animal permaneci insensible a todas mis amabilidades. No Auer9a ir Bacia delante C l Bacia atr"s@ C todo lo Aue al cabo de esfuerzos sobreBumanos pude conse'uir fue Aue en lu'ar de andar en la direccin Aue l Auer9a comenzase a dar vueltas. )eresina sac la cabeza fuera del cocBe@ rindose con toda su alma@ mientras Aue Lauretta@ tap"ndose el rostro con ambas manos@ 'ritaba lo mismo Aue si me viera en peli'ro de muerte. La desesperacin dime "nimosM clav las espuelas en los i?ares del bruto@ C en el mismo momento me vi en el suelo. El caballo Auedse parado tranAuilamente C mir"ndome con aire socarrn. No no lo'raba ponerme en pieS el cocBero apresurse a acudir en mi au-ilioS Lauretta se ba? del cocBe llorando C 'ritandoS )eresina re9a sin poderse contener. 8e Bab9a torcido un pie C no pod9a montar de nuevo. W,u Bacer en aAuel apuroX :tar9amos el caballo al cocBe C Co me meter9a en l como pudiera. 7i'rate dos mucBacBas robustas@ una criada 'ruesa@ dos perros@ una docena de bultos@ ca?as C cestas@ C adem"s Co@ en un cocBe peAueo...S ima'9nate los lamentos de Lauretta@ protestando por lo incmodo del asiento...@ los aullidos de los perros...@ las murmuraciones de la napolitana...@ los 'estos de )eresina...@ el dolor a'ud9simo Aue Co sent9a en el pie@ C te podr"s Bacer car'o de lo a'radable de mi situacin. )eresina di?o Aue no pod9a m"s. 1os paramos@ C de un salto se ape del cocBe. 2esat mi caballo@ colocse a Borca?adas en la silla C comenz a trotar C a Bacer corcovetas delante de nosotros. 1o tuve m"s remedio Aue reconocer Aue lo Bac9a muC bien. &u 'racia C su distincin resaltaban an m"s a caballo. $idi la c9tara@ C@ con las riendas en el brazo@ empez a cantar romanzas espaolas a toda voz. &u vestido claro de seda flotaba al aire en plie'ues armoniosos C las plumas de su sombrero ondeaban como movidos por los esp9ritus de las notas. El con?unto resultaba de lo m"s

rom"ntico@ C Co no apartaba los o?os de )eresina@ a pesar de Aue Lauretta consideraba Aue era una loca@ cuCa audacia pod9a costarle cara. :fortunadamente nada ocurriM el caballo Bab9a perdido su terAuedad o le a'radaba m"s la cantante Aue el palad9nS en una palabra@ Basta las mismas puertas de la residencia real no volvi )eresina a meterse en el cocBe. :Au9 me tienes en los conciertos C peras C en todo lo Aue era msica...@ sirviendo de repetidor de arias@ dos C de todo lo Aue se Auer9a estudiar. /bservar"s Aue mi esp9ritu Ba cambiado por completo. )oda mi anti'ua timidez Ba desaparecidoS como un maestro me siento ante el piano con la partitura delante para diri'ir la parte de mi dama. )oda mi inteli'encia..@ todos mis pensamientos son melod9as... !ompon'o toda clase de canciones C de arias sin preocuparme para nada del arte del contrapunto@ C Lauretta las canta@ aunAue siempre en nuestra Babitacin... W$or Au no Auerr" nunca cantar nada m9o en los conciertosX... 1o lo comprendo... )eresina se me representa sobre un corcel or'ulloso@ con la lira en la mano@ como la fi'ura misma del arte rom"ntico... N sin poderlo remediar escribo al'unas canciones serias. Lauretta mane?a las notas como un Bada. W,u ser" lo Aue intente C no le sal'a bienX )eresina no Bac9a escalas...S lo m"s era una li'era apoCaturaS pero sus tonos sostenidos lle'aban a lo m"s 9ntimo del alma. No no s cmo estuve tanto tiempo sin ver esto. El concierto benfico en Aue Bab9an de tomar parte las dos Bermanas lle'S Lauretta cant conmi'o una lar'a escena de :nfossi. Estaba Co sentado al piano@ como de costumbre. Era el momento de la ltima fermata. Lauretta acudi a todos los recursos de su arteS parec9a Aue un ruiseor trinaba sin cesar...S lue'o@ notas sostenidas...@ escalas limpiasM todo un solfe''io. La cosa me pareci demasiado lar'aS sent9 detr"s de m9 como un li'ero soplo. )eresina estaba all9. En el mismo momento Lauretta comenz a lanzar 'or'oritos sin interrupcin@ intentando se'uir con ellos Basta entrar en el otro tono. El demonio me inspirM con las dos manos indiAu el tiempoS la orAuesta me si'uiS los 'or'oritos de Lauretta se terminaron causando asombro 'eneral... Lauretta@ diri'indome miradas con las Aue Bubiera Auerido atravesarme@ rompi la partitura@ me la tir a la cabeza@ Baciendo volar en derredor m9o los pedazos de papel@ C como una furia atraves por entre la orAuesta para diri'irse al saln conti'uo. En cuanto se termin la pieza apresurme a ir tras Lauretta. Estaba llorando C pataleando. YU7uera de mi vista@ maldito Bi?o del infiernoVY :rro?se sobre m9 C Co sal9 escapado. 2urante el concierto@ Aue se continu@ )eresina C el director de orAuesta lo'raron calmarla C Aue se decidiera a cantarS pero con la condicin de Aue Co no me sentara al piano. En el ltimo do Aue cantaron las dos Bermanas@ Lauretta Bizo primores de 'ar'anta@ siendo muC aplaudida C Auedando en muC buen lu'ar. No no pod9a consentir los malos tratos sufridos delante de tantas personas e-traas@ C decid9 marcBarme a la maana si'uiente a mi pueblo. Estaba Baciendo el eAuipa?e cuando se present )eresina en mi cuarto. :l ver mis preparativos Auedse llena de asombro. YW,uieres abandonarnosXY No le e-pliAu Aue despus de la ver'Tenza por Aue me Bab9a BecBo pasar Lauretta no pod9a permancer un d9a m"s a su lado. YWEntonces te vas por causa de las tonter9as de una locaXY Ldi?o )eresinaL. W!rees t Aue vas a vivir dentro del arte en otro sitio me?or Aue a nuestro ladoX ) puedes perfectamente evitar Aue Lauretta contine con esos arranAues. Has sido demasiado condescendiente con ella@ demasiado dulce@ demasiado blando. &obre todo@ e-a'eras demasiado el arte de Lauretta. !iertamente@ tiene buena voz C mucBa pr"cticaS pero ese af"n de 'or'oritos@ esas escalas interminables@ esos eternos trinos@ WAu son sino artificios Aue deben considerarse como los saltos audaces de un bailar9n en la cuerda flo?aX W$ueden tales cosas impresionar C conmoverX Esos 'or'orios Aue t Bas destrozado no los puedo sufrir@ me Bacen dao@ me molestan. N ese subir C subir el tono@ WAu es sino pura afectacinX : m9 lo Aue m"s me 'usta es el tono

medio C el ba?o. N@ sobre todo@ lo m"s admirable es un verdadero portamento di voce. 1ada de adornos intilesM un tono sostenido C fuerte... Aue impresione el alma. Ese es el verdadero canto@ C as9 canto Co. &i Ca no puedes resistir a Lauretta@ piensa en )eresina@ Aue te Auiere bien C Aue con mucBo 'usto te ver" convertirte en su compositor C maestro. 1o lo tomes a malM todas tus canciones C arias valen muC poco comparadas con la nica.Y )eresina se puso a cantar con su voz llena C bien timbrada una cancin Aue Bab9a compuesto Bac9a poco en tonos sacros. 1unca pude ima'inarme Aue aAuello pudiera sonar as9. Las notas me Bac9an un efecto inesperadoM las l"'rimas acud9an a mis o?os@ l"'rimas de ale'r9a C entusiasmoS co'9 la mano de )eresina C se la bes mil veces@ ?urando no separarme de ella ?am"s. Lauretta miraba mis relaciones con )eresina con cierta clera envidiosa C ecBaba de menos mi aCuda@ pues@ a pesar de todo su arte@ no estaba en condiciones de estudiar sola nada nuevo@ pues le9a mal C no co'9a bien los tonos. )eresina@ en cambio@ repentizaba perfectamente C ten9a un sentido e-acto de tono. Lauretta demostraba m"s Aue nunca su terAuedad C su mal 'enio cuando se la acompaaba. 1unca estaba a tiempo...S trataba al acompaante como si fuera un mal necesario...S no Auer9a Aue se oCese el pianoM siempre Bab9a Aue tocar pianissimo@ cediendo C cediendo de cadencia en cadencia como a ella se le anto?aba. No me pon9a en contra de su sistema@ lucBaba con sus malas costumbres@ le demostraba Aue sin ener'9a no se conceb9a acompaamiento al'uno@ Aue el arte de canto tiene Aue diferenciarse de la facilidad sin armon9a. )eresina me apoCaba. No me dediAu a Bacer composiciones en las Aue los solos eran siempre para la voz ba?a. )eresina tambin me mane?aba a su 'usto@ con 'ran satisfaccin m9a@ pues Co supon9a Aue sab9a m"s C comprend9a me?or Aue Lauretta la seriedad alemana. Recorrimos el mediod9a de :lemania. En una ciudad peAuea nos encontramos con un tenor italiano Aue iba de 8il"n a ;erl9n. 8is damas se entusiasmaron con su compatriotaS no se separaban de l. El cantante demostraba preferencias por )eresina@ C@ con 'ran molestia por mi parte@ vime reducido a Bacer un papel muC secundario. 4n d9a Aue iba a entrar en la Babitacin con una partitura deba?o del brazo o9 Aue Bablaban en tono m"s animado mis dos damas C el tenor. Na entend9a perfectamente el italiano C no se me pod9a escapar una palabra. Lauretta le contaba el suceso del concierto@ dicindole Aue le Bab9a estropeado su escala. Y:sino tedescoY@ e-clam el tenorS C su frase me Bizo concebir la idea de arro?ar por la ventana al Broe de teatro@ pero me contuve. Lauretta si'ui@ diciendo Aue Bab9an Auerido ecBarme de su lado inmediatamenteS pero Aue@ en vista de mis splicas accedieron a Aue continuase con ellas@ soport"ndome por compasin@ Ca Aue ten9a empeo en estudiar el canto a su lado. )eresina mostrse de acuerdo con su Bermana@ ante mi asombro e-traordinario. YEs un buen cBico Ldi?oL adem"s@ aBora est" enamorado de m9 C todo lo escribe para mi voz. 1o de?a de tener talento@ pero traba?a con la tiesura C la torpeza propias de los alemanes. No espero Bacer de l un compositor@ pues@ como Ba escrito poco para la voz alta@ me Ba BecBo al'unas cosas buenasS por eso le de?o Aue si'a adelante. 8uC aburrido resulta con su amor C sus lison?as@ C tambin es un martirio el tener Aue sufrir sus composiciones@ Aue mucBas son bastante malas.Y Y$or lo menos@ de eso Ca me veo Co libre Ldi?o LaurettaLM pero t sabes muC bien lo Aue me Ba perse'uido con sus arias C sus dos.Y N empez a tararear un do m9o@ Aue en su poca Bab9a alabado mucBo. )eresina Bac9a la se'unda voz@ C las dos se burlaban lindamente de m9 C de mi obra. El tenor se re9a a carca?adas. 8e Aued fr9o@ C tom una decisin r"pida. En silencio me traslad a mi cuarto@ cuCa ventana daba a una calle?uela. Enfrente estaba el !orreo C a la puerta el cocBe de ;amber'. Los pasa?eros iban en direccin a la puerta@ C@ por tanto@ ten9a una Bora de tiempo. Reco'9 mis cosas a toda prisa@ pa'u la cuenta entera en la posada C me diri'9 al !orreo. !uando iba por la calle principal vi a mis dos damas@ Aue an estaban en la ventana con el tenor C se asomaban atra9das por el

sonido del cuerno del postilln. 8e acurruAu en el interior del cocBe@ C pens con ale'r9a en el efecto de las cartas llenas de amar'ura Aue Bab9a de?ado para ellas. !on mucBa parsimonia apur )eodoro el resto de la botella de vino de Elea Aue Eduardo le sirvi. L1o esperaba Co Ldi?o@ despus de limpiarse los labiosL@ no esperaba Co tal deslealtad en )eresina. &u ima'en simp"tica en el caballo@ Baciendo corvetas C cantando romanzas espaolas@ no se aparta de mi mente. Ese fue su punto culminante Lcontinu )eodoroL. :n recuerdo la impresin e-traa Aue me produ?o la escena. /lvid mis dolores@ C )eresina se me apareci corno un ser e-traordinario. U,u verdad Aue tales momentos Auedan 'rabados para siempre C no se borran nuncaV &iempre Aue me Ba salido bien una romanza Be tenido presente la ima'en de )eresina en aAuella ocasin. L&9 Ldi?o EduardoLS pero no debemos olvidar tampoco a la artista Lauretta@ C brindaremos a la salud de las dos Bermanas. :s9 lo Bicieron. LU:BV Le-clam )eodoroL. U!mo aspiro en este vino los dulces aromas de ItaliaV... U!mo siento Aue inundan mis nervios C mis venas de frescuraV W$or Au abandon tan pronto aAuel delicioso pa9sX L$ero Lrepuso EduardoL en todo lo Aue me Bas contado no veo relacin al'una con el cuadro@ C me parece Aue Ca no tienes nada Aue decirme de Lauretta C )eresina. !laro est" Aue demasiado Be comprendido Aue las dos damas del cuadro en cuestin no son sino dos artistas. L:s9 es@ en efecto Lrespondi )eodoroL@ C mi nostal'ia del delicioso pa9s me lleva directamente a lo Aue ten'o an Aue decirte. !uando Bace cosa de dos aos me dispon9a a abandonar Roma@ di un rodeo Cendo a caballo. : la puerta de una taberna vi una mucBacBa muC linda@ C se me ocurri tomar una copa servida por las manos de aAuella nia. 8e detuve en la puerta@ al pie del emparrado Aue iluminaban los raCos del sol. : lo le?os cre9 o9r voces Aue cantaban C los acordes de una c9tara. EscucB con atencin@ pues aAuellas voces de mu?er me Bac9an un efecto e-trao@ evocando recuerdos Aue no deseaba evocar. :peme del caballo@ C@ despacitoS me acerAu al emparrado@ de donde parec9a salir la msica. La primera cantaba sola una canzonetta. !uanto m"s me acercaba tanto m"s desaparec9a lo conocido Aue me emocionara al principio. La cantante e?ecutaba una fermata complicada. Las escalas se o9an m"s altas C m"s ba?as...S al fin escucBse una nota sostenida... $ero@ de repente@ una voz de mu?er empez a lanzar todo 'nero de maldiciones@ de denuestos@ de improperios. 4n Bombre protestaba@ otro re9a. En la disputa se mezcl otra voz de mu?er. : cada momento los 'ritos eran m"s fuertes C m"s furiosos. :l fin me encontr ?unto al emparrado... un abate sali corriendo ?unto a mi sin ceremonia al'una...S me mirS reconoc9 en l a mi ami'o el si'nor Ludovico@ mi mentor musical en Roma. YW,u le pasaXY@ e-clam. YU:B@ si'nor maestro@ si'nor maestro Lclam elLS l9breme de esa furia...@ de ese cocodrilo...@ de ese ti're...@ de esa Biena...@ de ese demonio de mu?erV !iertamente Aue Be entrado a destiempo en la fermata de la canzonetta de :nfossi C Aue Be destrozado su escalaS pero Wpor Au la mir a los o?os@ diosa sat"nicaX :l demonio todas las fermatas...@ todas.Y 8uC emocionado@ penetr en el emparrado con el abate@ C a la primera mirada reconoc9 a Lauretta C a )eresina. :n estaba la primera cBillando C pataleandoS su Bermana le diri'9a la palabra@ tratando de calmarlaS el Bostelero@ con los desnudos brazos cruzados@ mir"balas riendo@ mientras una criada colocaba botellas encima de la mesa. En cuanto las cantantes me vieron acerc"ronse a m9. YU:B si'nor )eodoroVY@ dec9an C me abrumaban con demostraciones amistosas. )oda la disputa se Bab9a olvidado. Y:Au9 tiene usted Ldi?o Lauretta al abateL un compositor con tanta 'racia como un italiano C tan fuerte como un alem"n.Y Las dos Bermanas@ Auit"ndose una a otra la palabra@

Bablaron de los d9as felices Aue Bab9amos pasado ?untos@ de mis aficiones musicales desde muC ?oven@ de nuestros estudios@ de las e-celencias de mis composiciones...S nunca Bab9an lo'rado cantar nada con m"s 'usto Aue lo compuesto por m9. )eresina me anunci Aue estaba contratada como primera cantante tr"'ica para el pr-imo !arnavalS pero Aue Auer9a poner por condicin para aceptar Aue se me encar'ase una pera tr"'ica@ pues ella era de opinin Aue mi especialidad era lo tr"'ico. Lauretta opinaba lo contrario@ C cre9a Aue era una l"stima Aue no me dedicase a la pera bufa. Estaba precisamente contratada para sta C desear9a vivamente Aue fuese Co el autor de la obra en Aue ella pudiera lucirse. $uedes ima'inarte mis sentimientos entre las dos Bermanas. :dem"s@ advierte Aue la reunin en Aue Co aparec9 era la misma pintada por Hummel en el preciso instante en Aue el abate est" a punto de estropear la fermata de Lauretta. L$ero Wno se acordaban Lpre'unt EduardoL de tu despedidaS de tu cartaX L1o di?eron una palabra Aue Biciera referencia a ello Lrepuso )eodoroL C Co tampoco@ pues Ca Bac9a mucBo tiempo Aue se me Bab9a pasado el rencor C mi aventura con las dos Bermanas se me aparec9a como cosa de broma. Lo nico Aue me permit9 fue contar al abate Aue Bac9a al'unos aos me ocurri e-actamente lo mismo Aue le Bab9a sucedido a l con un aria de :nfossi. Esforcme en pintar mi unin con las Bermanas@ C@ de?ando caer ciertas observaciones como de pasada@ les Bice comprender Aue la e-periencia de la vida C del arte me Bab9a dado cierta superioridad sobre ellas. N despus de todo LcontinuL@ fue un bien Aue Co Biciera aAuello con la fermata@ pues estaban las cosas de un modo Aue Babr9an sido eternas@ C si de?o se'uir a la cantante@ an estar9a sentado al piano. Y$ero Lrepuso el abateL WAu maestro puede permitirse dictar leCes a la prima donnaX N adem"s@ su falta de usted fue mucBo m"s 'rave@ por estar en la sala de conciertos@ Aue la m9a aAu9 en el emparrado... !laro est" Aue Co no representaba m"s Aue la idea de maestro@ C estoC se'uro de Aue si no me miran esos o?os celestiales con su fue'o C su dulzura no Babr9a sido tan asno.Y Las ltimas palabras del abate fueron salvadoras@ pues Lauretta@ Aue durante la conversacin se Bab9a ido enfureciendo@ se calm con ellas. $asamos ?untos la velada. !atorce aos Ltanto tiempo Bab9a transcurrido desde mi separacin de las dos BermanasL Bacen cambiar mucBo. Lauretta Bab9a enve?ecido bastante@ aunAue no perdi del todo sus encantos. )eresina se conservaba mucBo me?or C ten9a la misma fi'ura arro'ante. :dem"s iban vestidas con atildamiento C su aspecto era en el arreo e-terior el de siempre@ aunAue catorce aos m"s ?oven Aue ellas. :ccediendo a mis rue'os@ )eresina cant una de aAuellas canciones serias Aue tanto me impresionabanS pero me pareci Aue sonaba de otro modo@ C lo mismo me ocurri con Lauretta@ cuCa voz Bab9a perdido mucBo a pesar de conservar an fuerza C frescura@ si bien era muC distinta de la Aue Co recordaba. La comparacin de los sentimientos interiores con la no siempre a'radable realidad ten9a Aue serme m"s molesta an recordando la conducta Bipcrita de las Bermanas@ sus -tasis fin'idos C su admiracin concedida con aire protector. El 'rotesco abate@ Aue corte?aba a las Bermanas con toda asiduidadS el buen vino@ abundantemente escanciado@ me devolvieron mi buen Bumor@ C la nocBe transcurri en la me?or armon9a. !on mucBa insistencia invit"ronme las dos Bermanas a Aue fuera a su casa para tratar de todo lo necesario con destino a las partituras Aue Bab9a de escribir dedicadas a ellas. 8e marcB de Roma sin intentar verlas. LN sin embar'o@ a ellas les debes el Baber despertado tu aficin al canto Ldi?o Eduardo. LIndudablemente Lrepuso )eodoroL@ C adem"s una porcin de melod9as de las me?oresS pero@ a pesar de todo@ no Bubiera Auerido volver a verlas. )odo compositor recuerda al'una impresin profunda Aue el tiempo no puede borrar. N lle'a un momento en Aue el esp9ritu Aue vive en las notas Babla@ C es la palabra creadora Aue despierta a

los dem"s esp9ritus Aue duermen dentro de l@ Bacindolos salir para no desaparecer ?am"s. N se nos fi'ura Aue todas las melod9as Aue brotan de ese modo pertenecen a la cantante Aue encendi la primera cBispa. Las o9mos@ escribimos lo Aue ella cant@ nuestra debilidad nos Bace aferrarnos a la peAueez C nos empeamos en reba?ar lo sobrenatural a los l9mites de la estrecBez terrena. N la cantante se convierte en nuestra amante o en nuestra esposa. El encanto desaparece C las melod9as 9ntimas se desvanecen con la rotura de una sopera o con una mancBa de tinta en la ropa limpia. 8uC de alabar es el compositor Aue no desciende a la vida terrena C sabe conservar vivo el fue'o sa'rado de la msica dentro de su ser. /?al" el ?oven se sienta profundamente conmovido por los tormentos del amor C de la desesperacin si la divina encantadora se separa de lS entonces su fi'ura se convierte en notas maravillosas C celestiales C l vive en una ?uventud eterna produciendo melod9as Aue son siempre ella. En este caso ella es el ideal supremo@ Aue vive en el fondo del alma C se e-terioriza en formas distintas. L4n poco e-trao es esoS pero@ de todos modos@ di'no de elo'io Ldi?o Eduardo cuando@ del brazo de su ami'o@ sal9a de la taberna de )arone.

El sal+n del re# ,rt-s

&er Artusho+ 9:;:\=
&e'uramente@ Auerido lector@ Babr"s o9do Bablar de la anti'ua C encantadora ciudad comercial de 2anzi'. ,uiz" conozcas las cosas di'nas de verse Aue en ella se encuentran por las descripciones varias Aue abundanS pero lo Aue m"s me a'radar9a ser9a Aue Bubiese estado en ella en tiempos remotos C Bubieses visto la Bermosa sala a Aue te Auiero conducir aBora. 8e refiero al saln del reC :rts. En las Boras del mediod9a a'9tanse en su recinto los Bombres de ne'ocios de todas las nacionalidades@ C un murmullo ensordecedor resuena en sus "mbitosS pero cuando Ban transcurrido las Boras de la ;olsa@ cuando los ne'ociantes est"n sentados ?unto a las mesas C slo pululan por el saln al'unos individuos Aue cruzan de una calle a otra de las dos a Aue sirve de pasa?e@ entonces debes visitar el saln del reC :rts siempre Aue ests en 2anzi'. La luz tamizada Aue penetra por las opacas ventanas da animacin C vida a todos los cuadros C 'rabados con Aue est"n adornadas las paredes. Los ciervos@ con sus cornamentas monstruosas@ C otros animales fant"sticos te miran con o?os brillantes@ aunAue t apenas los puedas distin'uir@ C conforme se va acentuando la oscuridad tanto m"s siniestra te resultar" la mesa de m"rmol Aue se Balla en el centro. El 'ran cuadro Aue representa todos los vicios C las virtudes@ con sus nombres inscritos ?unto a cada una de las fi'uras@ parece un poco reido con la moral@ pues mientras las ltimas est"n envueltas en una niebla 'ris Aue las Bace poco menos Aue invisibles@ los primeros tienen forma de mu?eres Bermosas ataviadas con lu?o@ Aue se adelantan sonrientes como tratando de seducirte con un dulce cucBicBeo. !on satisfaccin detienes la mirada en el friso estrecBo Aue rodea casi todo el saln@ C Aue representa milicias ricamente en'alanadas de tiempos anti'uos. Los nobles bur'omaestres@ con sus rostros de facciones enr'icas@ cabal'an a la cabeza en Bermosos caballos con arreos lu?osos@ C los timbaleros@ los p9fanos@ los alabarderos los si'uen en actitud tan viva Aue crees escucBar la msica marcial C te fi'uras Aue ellos van a salirse por la 'ran ventana C a continuar su marcBa por la plaza del mercado. $orAue si Auisiesen marcBarse@ no podr"s por menos@ Auerido lector@ siendo como eres un dibu?ante e-perto@ de tomar la pluma C la tinta C retratar aAuellos nobles bur'omaestres con sus lindos pa?es. En las mesas de alrededor BaC siempre papel@ pluma C tinta@ costeados por el servicio pblicoS por tanto@ a tu disposicin tendr9as los materiales C te atraer9a la tarea con fuerza irresistible. : ti@ amable lector@ te estar9a permitido estoS pero no al ?oven comerciante )rau'ott@ Aue en un caso seme?ante encontrse en mil apuros C dificultades. L2 usted cuenta a nuestro ami'o de Harbur'o del estado del ne'ocio@ Auerido )rau'ott. Esto di?o el comerciante El9as Roos@ con el Aue estaba asociado )rau'ott C con cuCa nica Bi?a@ !ristina@ Auer9a casarse. )rau'ott encontr con dificultad un asiento en las mesas@ rodeadas de 'enteS co'i una Bo?a de papel C se dispuso a comenzar un primor cali'r"fico. !uando estaba pensando en el ne'ocio sobre Aue ten9a Aue escribir@ levant la vista. ,uiso la casualidad Aue se Ballase precisamente delante de una de las fi'uras del friso Aue le produc9an m"s impresin. Era un Bombre muC serio@ casi adusto@ con barba ne'ra C rizada C muC ricamente vestidoS montaba un caballo ne'ro@ conducido de las riendas por un Bermoso ?oven@ Aue con sus rizos C su atav9o m"s bien parec9a una mu?er. La fi'ura C el rostro del Bombre despertaban el terror de )rau'ottS pero el

semblante del ?ovenzuelo le produc9a un mundo de impresiones dulces. 1o lo'raba nunca apartar la vista de las dos fi'uras@ C as9 le ocurr9a en aAuel momento@ en Aue en vez de mandar el aviso de El9as Roos a Harbur'o permanec9a contemplando el cuadro C emborronaba el papel sin saber lo Aue Bac9a. 2eb9a de llevar al'n tiempo en aAuella actitud@ cuando le tocaron en el Bombro por detr"s@ C una voz ronca di?oM Y;ien@ muC bien@ as9 me 'ustaS esto puede resultar.Y )rau'ott se volvi@ despertando de su sueo@ C Aued como Berido por un raCo. El asombro@ la admiracin le de?aron mudo C mirando fi?amente a la cara del Bombre ceudo pintado en la pared. Este era Auien Bab9a pronunciado aAuellas palabras@ C ?unto a l Ball"base el dulce C Bermoso ?oven@ sonrindole con una especie de amor indescriptible. YW&ois vosXLe-clam )rau'ott contra su voluntadL. W&ois vosX /s Auitaris en se'uida esa Borrible capa C os Auedaris con el brillante atav9o anti'uo.Y La mucBedumbre se a'itaba sin cesar@ en el tumulto desaparecieron las dos fi'uras e-traas@ C )rau'ott continu con la carta de aviso en la mano@ como si se Bubiera convertido en estatua@ Basta Aue Bubieron transcurrido las Boras de ;olsa con e-ceso C slo cruzaba la sala al'una Aue otra persona. :l fin )rau'ott advirti Aue El9as Roos@ acompaado por dos caballeros desconocidos@ se diri'9a a su encuentro. LW,u medita usted@ si Ca es mediod9a@ Auerido )rau'ottX Lpre'unt El9as RoosL. WHa enviado usted el aviso Aue le encar'uX 2istra9do@ alar'le )rau'ott la Bo?a de papelS pero El9as Roos se llev las manos a la cabeza@ 'olpe el suelo con suavidad primero@ lue'o con furia@ C 'rit con toda su voz@ Aue reson en el salnM LU2ios m9oV... U2ios m9oV... U5arabatosV... UEstpidos 'arabatosV... ,uerido )rau'ott...@ Cerno intil...@ asociado infiel... W&ois el demonioX El aviso@ el aviso. U2ios m9oV UEl correoV El9as Roos estaba a punto de aBo'arse de indi'nacinS los ami'os se re9an@ mirando la Bo?a en Aue estaba el aviso@ Aue@ en verdad@ no era muC til Aue di'amos. Inmediatamente despus de las palabrasM YRefirindonos a su 'rata del *+ del corrienteY@ )rau'ott Bab9a dibu?ado los contornos de las dos fi'uras maravillosasM la del vie?o C la de ?ovenzuelo. Los desconocidos trataron de tranAuilizar a El9as Roos Babl"ndole en tono afectuosoS pero l se tiraba de la redonda peluca@ daba 'olpes en el suelo con su bastn de caa C 'ritabaM LUEl Bi?o de &atan"sV... )iene Aue enviar una nota C se pone a pintar fi'uras. U2iez mil marcos me va a costar el ne'ocioV U2iez mil marcosV... Lrepiti@ sopl"ndose los dedos. L)ranAuil9cese@ Auerido Roos Ldi?o@ al fin@ el m"s vie?o de los ami'osL. El correo Ba salido CaS pero dentro de una Bora va a partir para Harbur'o un mensa?ero Aue env9o Co@ al cual se le puede dar la nota@ C lle'ar" m"s pronto Aue si Bubiera ido por el correo corriente. LUHombre sin i'ualV Le-clam Roos@ ilumin"ndosele el rostro de ale'r9a. )rau'ott@ Aue se Bab9a repuesto un poco de su confusin@ trat de acercarse a la mesa con ob?eto de escribir la notaS pero Roos le separ violentamente@ mir"ndole iracundo C murmurando entre dientesM L1o te necesito@ Bi?o m9o. 8ientras El9as escrib9a afanoso@ el m"s vie?o de los desconocidos acercse a )rau'ott@ Aue permanec9a aver'onzado@ C le Babl as9M L8e parece Aue no est" usted colocando en el puesto Aue le corresponde@ Auerido. : un verdadero comerciante no se le Bubiera ocurrido ponerse a dibu?ar fi'uras en vez de escribir las notas Aue deb9a. )rau'ott consider aAuellas palabras como un reprocBe bien merecido. L8uC confuso respondiM

LU2ios m9oV ULas notas Aue Babr" escrito esta mano sin Aue me BaCa ocurrido una cosa seme?ante a la de BoCV Estas malditas ideas no me dan sino raras veces. L:mi'o m9oLcontinu el desconocidoL@ no debe usted considerarlas como ideas malditas. EstoC se'uro de Aue todas las notas comerciales no est"n tan bien BecBas como estos dibu?os@ valientes C limpios. En ellos se ve el 'enio. :l decir estas palabras el desconocido@ le co'i de las manos la nota emborronada@ la dobl cuidadosamente C se la 'uard. )rau'ott Auedse muC satisfecBo@ pensando Aue Bab9a BecBo al'o Aue val9a m"s Aue una nota comercialS sinti Aue en su interior se alber'aba un esp9ritu superiorS C cuando El9as Roos@ despus de terminar su escrito@ se acerc a l C con tono a'rio le di?oM Y&us 'arabatos Ban estado a punto de costarme diez mil marcosY@ le respondi en voz m"s alta Aue de costumbre C con m"s ener'9aM L1o se pon'a as9 su seor9a@ porAue si no@ no vuelvo a escribir en mi vida una carta comercial C nos separaremos. El9as Roos se coloc la peluca con ambas manos C@ mir"ndole fi?amente@ le di?oM L8i Auerido asociado@ amado Bi?o@ WAu tonter9as dicesX El ami'o vie?o intervino@ C no necesit Bablar mucBo para restablecer la paz@ C todos ?untos se diri'ieron a casa de Roos@ Aue ten9a invitados a los dos desconocidos. La ?oven !ristina recibi a los Buspedes muC compuesta C empere?ilada@ C en se'uida comenz a mane?ar con mano e-perta el pesado cucBarn de plata. ,uisiera@ amable lector@ presentarte en efi'ie a los cinco persona?es Aue est"n sentados a la mesa@ aunAue me temo Aue mis trazos no sean suficientemente claros C s9@ desde lue'o@ como es natural@ muC inferiores a los empleados por )rau'ott en emborronar la malBadada nota. La comida@ adem"s@ se acabar" pronto@ C la Bistoria del animoso )rau'ott@ Aue me Be propuesto contarte@ me atrae con fuerza irresistible. ,ue El9as Roos lleva peluca Ca lo sabes desde el principio@ C no debo@ por tanto@ repetirlo. $or lo Aue le Bas o9do Bablar@ adem"s@ puedes ima'inarte a este Bombrecillo recBoncBo con su levita parda C cBaleco C pantalones con botones dorados. 2e )rau'ott ten'o mucBo Aue decir@ porAue@ aparte de Aue es su Bistoria la Aue cuento@ sobresale bastante por s9 mismo. &i es cierto Aue el modo de pensar C de conducirse salen de dentro del individuo@ modelando C formando su e-terior@ C Aue lo maravilloso no sirve sino para completar la armon9a del con?unto@ o sea lo Aue se llama car"cter@ espero Aue con mis palabras te ima'ines a )rau'ott como si lo tuvieras delante. &i no es as9@ entonces mi cBarla no Babr" servid para nada C puedes considerar mi cuento como no contado. Los dos caballeros desconocidos son t9o C sobrino@ un tiempo comerciantes@ C al presente Bombres de ne'ocios@ muC relacionados con El9as Roos por amistas C asuntos de inters. %iven en DJni'sber'@ se visten a la in'lesa@ van acompaados de un criado in'ls con botas de color de caoba@ poseen un 'ran 'usto art9stico C son@ sobre todo@ 'ente muC bien educada. El t9o tiene una 'aler9a art9stica C colecciona dibu?os Q videatur la nota robadaR. Na no me resta@ lector amable@ sino presentarte en debida forma a !ristina@ pues presumo Aue apenas si la recordar"s@ C@ por tanto@ no est" de m"s Aue dibu?e al'unos de sus trazos m"s salientes@ aunAue lue'o desaparezcan. Ima'9nate@ lector@ una ?oven robusta de unos veintids a veintitrs aos@ con una cara redonda@ la nariz peAuea C un poco respin'ada C o?os azules claro@ Aue sonr9en amables C parece como si le Auisieran decir a todo el mundoM Y8e voC a casar pronto.Y )iene adem"s una piel blanAu9sima@ el cabello demasiado ro?izo@ unos labios tentadores Aue forman una boca redonda C m"s bien 'rande@ Aue cuando sonr9e de?a ver dos Bileras de dientes perlinos. &i la casa del vecino se incendia C las llamas lle'an Basta su cuarto@ se apresurar" a dar de comer al canario@ 'uardar" la ropa limpia C lue'o se'uramente se ir" al escritorio

a decir a su padre Aue su casa est" ardiendo. 1unca le Ba salido mal una tarta de almendras C siempre lo'ra Aue espese la salsa blanca@ porAue ?am"s la mueve Bacia la izAuierda C siempre Bacia la derecBa@ Baciendo un c9rculo completo con la cucBara. 8ientras El9as Roos serv9a el ltimo vaso de vino del RBin al vie?o 7ranz observ Co@ como de pasada@ Aue !ristinita Auer9a mucBo a )rau'ott al casarse con lS aunAue@ despus de todo@ Co no s Au es lo Aue podr9a Bacer si no se convert9a en esposa de al'uien. 4na vez terminada la comida@ El9as Reos invit a sus Buspedes a dar un paseo por las fortificaciones. )rau'ott@ Aue an se encontraba inAuieto C emocionado por todo lo maravilloso Aue le sucediera en aAuel d9a@ Babr9ase ne'ado de buena 'ana a acompaarlosS pero no lo lo'r@ pues en el momento en Aue intentaba escurrirse@ sin siAuiera Baber besado la mano de su novia@ le co'i de la levita El9as Roos@ dicindoleM L&upon'o@ Auerido Cerno@ amable asociado@ Aue no pensar" usted en abandonarnos. N no tuvo m"s remedio Aue resi'narse. 4n profesor de 79sica e-pon9a la teor9a de Aue en el mundo e-iste en al'una parte una m"Auina de electricidad@ como en cualAuier 'abinete e-perimental@ C Aue de ella salen invisibles Bilos Aue se unen a la vida@ los cuales nos rodean C nos envuelven lo me?or posibleS pero en un momento dado los pisamos@ C entonces los raCos C los cBoAues lle'an a nuestro interior@ cambiando todo lo Aue e-iste en nosotros. )rau'ott deb9a de Baber pisado los Bilos invisibles en el instante en Aue@ sin advertirlo@ se puso a dibu?ar lo Aue ten9a a la espalda@ pues con la fuerza del raCo le estremeci la presencia de los desconocidos@ C le pareci Aue en aAuel preciso momento ve9a perfectamente claro lo Aue Basta entonces creCera sueo C suposicin. El temor Aue le Bizo enmudecer cuando le Bablaron de las cosas Aue Cac9an escondidas en el fondo de su alma como un secreto sa'rado desapareci por completo@ C cuando el t9o comenz a deni'rar las im"'enes@ medio pintadas@ medio 'rabadas@ del saln de :rts@ consider"ndolas como faltas de 'usto@ C@ sobre todo@ calific de e-trava'antes los cuadros de soldados@ l sostuvo audazmente la opinin de Aue bien pod9a todo aAuello no estar conforme con las re'las del buen 'usto@ pero Aue l encontraba muC bien BecBas al'unas de las fi'uras C ase'uraba Aue en el saln de :rts se Bab9a abierto para l un mundo maravilloso C fant"stico@ C Basta al'unas de sus fi'uras le Bab9an diri'ido miradas e-presivas C la palabra@ Bacindole desear el ser un maestro tan B"bil C dibu?ar C 'rabar como aAuellos cuCas obras ten9a delante. El9as Roos mostr"base m"s tonto Aue de costumbre mientras el ?oven pronunciaba tan sublimes palabras@ C el t9o le repuso con e-presin maliciosaM L2e nuevo me asombra el Aue Auiera ser comerciante C no se BaCa dedicado por entero al arte. : )rau'ott le era aAuel Bombre profundamente antip"tico@ C por esta razn decidi en el paseo acercarse al sobrino@ Aue le parec9a m"s amable C di'no de confianza. LU2ios m9oV Ld9?ole steL. 1o sabe lo Aue envidio su talento. U&i Co supiera dibu?ar como ustedV N no crea Aue me falta 'enio. He dibu?ado bastante bien o?os@ C narices@ C ore?as@ C Basta cabezas enterasS pero Ulos ne'ociosV... LNo cre9aLrepuso )rau'ottL Aue cuando se tiene verdadero 'enio C una aficin decidida al arte no deb9a uno dedicar a otro ne'ocio. LW4sted piensa ser artistaX Lpre'unt el sobrinoL. $arece imposible Aue di'a usted eso. 8ire@ ami'o m9o@ en estas cosas Be refle-ionado Auiz" m"s Aue nadie@ C como soC entusiasta del arte Be procurado profundizar en el asunto m"s de lo Aue me permit9an las indicaciones Aue pose9a. El sobrino tom un aspecto tan serio C pensativo al decir estas palabras@ Aue )rau'ott sinti por l cierto respeto.

L8e dar" usted la razn Lcontinu@ despus de tomar un polvo de rap C estornudar dos vecesL@ me dar" usted la razn si le di'o Aue el arte entrete?e de flores la vida. :le'rar C distraer de los ne'ocios serios es la misin de todos los esfuerzos del arte@ C tanto m"s lo conse'uir" cuanto m"s perfectas sean sus producciones. En la misma vida se ve claramente este ob?eto@ pues slo los Aue se dedican al arte en esta forma disfrutan de la comodidad@ Aue BuCe eternamente de aAuellos Aue no advierten la verdadera naturaleza del asunto C consideran el arte como el ob?eto principal C nico de su vida. $or tanto@ ami'o m9o@ no tome en serio los conse?os de mi t9o@ con los cuales trata de distraerle de los ne'ocios 'raves de la vida para empu?arlo a una ocupacin Aue no tiene apoCo al'uno@ C@ por consi'uiente@ tiene Aue ser inse'ura. :Au9 el sobrino se Aued callado@ como si esperase Aue )rau'ott le respondiera al'oS pero ste no sab9a Au decir. )odo lo Aue el otro Bablaba parec9ale una cosa tonta. &e content con pre'untarM LW,u es lo Aue usted Auiere si'nificar en definitiva con ne'ocios seriosX El sobrino mirle un poco confuso. LU2ios m9oV Le-clam al caboL. 8e conceder" usted Aue BaC Aue vivir@ a lo cual rara vez lle'a el artista Aue Bace del arte su nica profesin. 8etise en retorcidas frases C en una cBarla sin ton ni son. 2e ella ven9a a sacarse en consecuencia Aue l llamaba vivir a no tener preocupaciones@ sino disponer de mucBo dinero@ comer C beber bien@ tener una mu?er bonita e Bi?os ?uiciosos Aue nunca se ecBasen una mancBa de 'rasa en el tra?e domin'uero. : )rau'ott aAuello le oprimi el corazn@ C se consider por dem"s dicBosos cuando el sobrino se despidi de l C se Ball solo en su cuarto. YU%aCa una vida triste C di'na de compasin la Aue Co llevoV En las Bermosas maanas doradas de primavera@ cuando Basta en las calles oscuras de la ciudad sopla el viento tibio como si Auisiera Bablarnos en su susurro de todas las maravillas Aue brotan en el bosAue C en la llanura@ Co me deslizo indolente C de mal Bumor Bacia el escritorio@ lleno de Bumo@ de El9as Roos. En l me encuentro con unos cuantos rostros p"lidos@ Aue se inclinan sobre informes pupitres@ C slo interrumpe el silencio ttrico en Aue todos parecen traba?ar afanosos el ruidito de las Bo?as de los libros C el tintineo del dinero. WN el traba?oX W$ara Au tanto pensar C tanto escribirX $ara Aue aumenten las monedas en las ca?as@ para Aue el tesoro maldito de 7afnir contine luciendo C brillando eternamente. En cambio@ UAu feliz el pintor o el escultor Aue puede salir ale're C con la cabeza alta disfrutar de todas las delicias de la primavera Aue brotan de lo profundo de la tierra@ adAuiriendo formas Bermosas llenas de vidaV 2e los oscuros arbustos emer'en seres admirables@ Aue conservan su esp9ritu C permanecen siendo parte suCa@ pues en ellos reside el secreto encanto de la luz@ del color@ de la forma@ C as9 consi'ue aprisionar todo aAuello Aue ve con los o?os de su inteli'encia al representarlo con su arte. W,u es lo Aue me detiene de soltarme de las li'aduras de esta vida odiosaX El anciano me Ba ase'urado Aue ten'o vocacin de artista@ C an m"s lo Be comprendido en el apuesto ?oven. :unAue no me di?o una palabra@ advert9 en su mirada lo Aue Co anBelo interiormente@ C Aue@ su?eto por mil C mil dudas@ no me Be atrevido nunca a e-presar. W1o pod9a Co ser un pintor clebre@ en vez de arrastrar esta vida tristeXY )rau'ott sac todo lo Aue dibu?ara C lo contempl con mirada escrutadora. 8ucBos de sus dibu?os parecironle distintos de cuando los Biciera@ C desde lue'o me?ores. &obre todo se fi? en una Bo?a BecBa en su niez@ en la cual aparec9an desfi'urados pero perfectamente visibles@ los trazos del famoso bur'omaestre con el Bermoso pa?e@ C recordaba muC bien Aue Ca en aAuella poca estas fi'uras e?erc9an sobre l una influencia e-traa@ C Aue una vez@ al oscurecer@ arrastrado por una fuerza irresistible@ BuC de los ?ue'os infantiles C se encerr en el saln de :rts para copiarlas. )rau'ott sintise acometido de una inAuietud profunda C dolorosa al

contemplar aAuel dibu?o. )en9a Aue ir a traba?ar al escritorio un par de Boras@ como de costumbreS pero no le fue posible Bacerlo@ C se marcB a pasear a Darlsber'. 2esde all9 se dedic a mirar al mar impetuosoS en las olas@ en las nubes@ Aue se a'rupaban maravillosamente sobre Hola@ trataba de adivinar@ como si se refle?ara en un espe?o m"'ico@ la suerte de su vida futura. W1o crees t@ lector Auerido@ Aue todo lo Aue viene a nosotros desde el reino elevado del amor se nos presenta primero como una impresin dolorosaX Esas son las dudas Aue atormentan el esp9ritu del artista. :dvierte el ideal C siente la imposibilidad de alcanzarloS ve Aue BuCe de su lado@ C le parece Aue Ba de ser para siempre. Lue'o@ sin embar'o@ recobra la esperanza@ lucBa denodadamente@ C la desesperacin se convierte en un anBelo dulce@ Aue lo reconforta C lo anima a esforzarse por lle'ar al ob?eto amado@ al cual ve cada momento m"s cerca@ sin lle'ar a alcanzarlo nunca. )rau'ott sinti Aue ese dolor sin esperanza lo invad9a por completo. !uando a la maana si'uiente volvi a mirar los dibu?os@ Aue se Ballaban esparcidos sobre la mesa@ parecironle insi'nificantes C nimios@ C record las palabras de un artista ami'o suCo@ Aue sol9a decir Aue la maCor dificultad Aue Bab9a en el arte era Aue mucBos tomaban por verdadera vocacin lo Aue no era sino un impulso del momento. )rau'ott no se Ballaba en manera al'una inclinado a tomar por impulso del momento la impresin Aue en l produc9an las fi'uras del vie?o C del ?oven del saln de :rtsS maldi?o de su suerte al tener Aue volver al escritorio@ C traba? con los dem"s dependientes de El9as Roos@ sin parar mientes en el asco Aue de cuando en cuando le acomet9a@ obli'"ndole a salir corriendo al aire libre. Estos impulsos tom"balos Roos como s9ntomas de la enfermedad Aue@ en su opinin@ deb9a padecer el ?oven@ C Aue se advert9a en su palidez. )ranscurri al'n tiempoS lle' la feria de a'osto de 2anzi'@ a cuCa terminacin )rau'ott deb9a casarse con !ristina C anunciar pblicamente su asociacin con El9as Roos en los ne'ocios. :Auella poca era para l la renunciacin a todas sus esperanzas C sueos@ C le an'ustiaba sobremanera ver a !ristinita muC afanosa@ Aue mandaba encerar C frotar los pisos@ doblaba por s9 misma las cortinas@ C daba la ltima mano a la espetera de latn. 4n d9a@ cuando maCor era la concurrencia en el saln de :rts@ oC )rau'ott una voz inmediatamente detr"s de s9@ cuCo metal conocido le impresion mucBo. LW2eb9a estar este papel en tan malas condicionesX )rau'ott se volvi con rapidez C vio@ presum9a@ al admirable anciano@ Aue se diri'9a a un a'ente para vender un papel cuCa cotizacin en aAuel momento era muC ba?a. El Bermoso mancebo permanec9a detr"s del anciano C miraba amable a )rau'ott. \ste se acerc al anciano@ C le di?oM L$erm9tame@ seor m9oM el papel Aue Auiere usted vender est" en este instante muC ba?o@ como usted Ba dicBo muC bienS pero la cotizacin Ba de variar en sentido favorable en pocos d9as. &i Auiere se'uir mi conse?o@ 'uarde el papel al'n tiempo@ C no le pesar". L&eor m9o Lrepuso el anciano secamente C con asperezaL@ WAuin le mete en mis asuntosX W&abe usted por ventura si en este momento el papel no me es absolutamente intil@ C@ en cambio@ necesito dinero contante C sonanteX )rau'ott@ Aue se Aued un tanto desconcertado al ver Aue el anciano tomaba tan a mal su conse?o desinteresado@ trat de ale?arse@ cuando el ?oven le diri'i una mirada preada de l"'rimas. LLo Be BecBo con buena intencinLrespondi con presteza al ancianoL@ C no consentir Aue sufra usted daos considerables. %ndame el papel@ con la condicin de Aue le abonar la diferencia de cotizacin cuando suba dentro de pocos d9as. LEs usted un Bombre admirable Ldi?o el ancianoL. &ea como usted Auiere@ aunAue no comprendo su inters en enriAuecerme.

:l pronunciar estas palabras ecB una r"pida mirada al ?oven@ Aue@ aver'onzado@ ba? la vista. Los dos si'uieron a )rau'ott al escritorio@ donde le entre'aron al anciano el dinero@ Aue@ con e-presin seria@ se embols. 8ientras tanto@ el ?oven dec9a a )rau'ott en voz ba?aM LW1o es usted el mismo Aue Bace unos d9as Bizo unos dibu?os tan lindos en el saln de :rtsX LE-actamente Lrespondi )rau'ott@ sintiendo Aue el recuerdo del cmico incidente con la nota comercial le Bac9a subir los colores a la cara. LEntonces Lcontinu el ?ovenL no le sorprender"... El anciano mir iracundo al ?oven@ Aue se call inmediatamente. )rau'ott no pod9a reprimir cierta an'ustia en presencia de aAuel desconocido@ C as9 continuaron@ sin Aue se atreviera a insinuar la m"s li'era averi'uacin sobre la vida C circunstancias de tales persona?es. La presencia de ambas fi'uras ten9a al'o de prodi'ioso@ Aue no escap siAuiera al personal del escritorio. El ttrico tenedor de libros se puso la pluma tras de la ore?a C los codos apoCados en la mesa@ contemplando al anciano con curiosidad. LU2ios me val'aV Ldi?o cuando Bubieron desaparecido los desconocidosL. Ese individuo@ con su barba crespa C la capa ne'ra@ parece un retrato del ao mil cuatrocientos@ de los Aue BaC en la i'lesia de &an =uan. El seor Roos lo consider como un ?ud9o polaco@ a pesar de su apostura noble C su rostro serio de alem"n anti'uo@ C refunfuM L8ala bestiaM vende BoC el papel@ C dentro de diez d9as valdr" un diez por ciento m"s. !laro est" Aue no sab9a nada del trato BecBo con )rau'ott@ en virtud del cual ste Bab9a de pa'arle de su bolsillo la diferencia@ cosa Aue Bizo efectivamente cuando@ al'unos d9as m"s tarde@ volvi a encontrar al anciano con el ?ovenzuelo en el saln de :rts. L8i Bi?o Ld9?ole el ancianoL me Ba recordado Aue es usted artista@ C por eso acepto lo Aue en otro caso Bubiera recBazado. Estaban ?unto a una de las cuatro columnas Aue sostienen la bveda del saln@ muC cerca de las fi'uras Aue un d9a pintara )rau'ott en la carta comercial. &in reserva al'una Babl )rau'ott de la seme?anza asombrosa de aAuellas fi'uras con el anciano C su acompaante. El anciano sonri de manera eni'm"tica@ puso la mano sobre el Bombro de )rau'ott C comenz a decirle en voz ba?a C pensativoM LW1o sabe usted Aue Co soC el pintor 5odofredo ;er6lin'er C Aue las fi'uras Aue tanto admira est"n pintadas por m9 cuando an era un aprendiz de artistaX En el bur'omaestre trat de retratarme de memoria@ C el pa?e Aue conduce el caballo es mi Bi?o@ de lo cual se convencer" f"cilmente si se fi?a en ambos rostros. )rau'ott enmudeci de asombroM comprendi Aue aAuel anciano@ Aue ase'uraba ser el artista Aue doscientos aos atr"s realizara la obra Aue admiraban@ padec9a una locura rara. LEra una poca Lcontinu el anciano levantando la cabeza C mirando a uno C otro ladoL@ era una poca prspera C brillante sobre toda ponderacin cuando Co decor este saln para Bonrar al reC :rts C a sus caballeros@ pintando en l todos estos retratos. Hasta creo Aue fue el mismo reC :rts el Aue@ una vez Aue estaba Co traba?ando@ se me present con toda pompa C me anim a Aue Biciera una obra m"s perfecta Aue todas las anteriores. L8i padre Linterrumpi el ?ovenL es un artista como BaC pocos@ seor m9o@ C estoC se'uro de Aue no se Ba de arrepentir si se di'na ver sus obras. Entre tanto el anciano Bab9a emprendido la marcBa a travs del saln@ Ca vac9o@ C ordenaba a su Bi?o Aue le si'uiera@ cuando )rau'ott le ro' Aue le permitiera ir a ver sus pinturas. El anciano lo mir con mirada penetrante C al fin e-clam muC serioM

LEs usted@ en verdad@ un poco temerario al intentar penetrar en el santuario sin Baber lle'ado a la edad de aprenderS pero... sea como usted Auiere. &i no est" usted en condiciones de ver@ a lo menos podr" adivinar. %aCa usted maana temprano a mi casa. Indicle su vivienda@ C )rau'ott procur al d9a si'uiente desentenderse pronto de sus AueBaceres para diri'irse apresurado a la calle retirada donde viv9a el anciano. El ?oven@ vestido a usanza anti'ua alemana@ le abri la puerta C le condu?o a un aposento espacioso@ donde se Ballaba el anciano sentado en un taburete ante un lienzo enorme preparado en tono 'ris. LLle'a usted en un momento feliz Le-clam el anciano al ver a )rau'ottLami'o m9o@ pues precisamente acabo de dar la ltima pincelada en el 'ran cuadro en Aue llevo traba?ando un ao entero C Aue me Ba costado no pocos esfuerzos. Es la pare?a del 'ran cuadro Aue representa el $ara9so perdido@ Aue termin el ao anterior@ C Aue tambin puede usted ver. Este es@ como usted ve@ el $ara9so recuperado@ C ser9a muC triste para usted C para m9 si Auisiera sutilizar en l una ale'or9a. Los cuadros ale'ricos no los Bacen m"s Aue los dbiles C los i'norantes. 8i cuadro no si'nifica una cosaS es una cosa. 4sted ve estos 'rupos apretados de Bombres@ animales@ frutas@ flores@ piedras Aue se unen en un con?unto armnico@ cuCa msica celeste es el acorde supremo de la eterna 'lorificacin. El anciano comenz a describir los 'rupos aislados@ llamando la atencin de )rau'ott sobre la distribucin de la luz C de la sombra@ sobre los refle?os de las flores C de los metales@ sobre las maravillosas fi'uras Aue emer'9an de los c"lices de los lirios@ sobre los Bombres barbudos Aue@ llenos de vi'or C de ?uventud en sus miradas C en sus movimientos@ parec9a Aue conversaban con los animales m"s e-traos. La e-presin del anciano Bac9ase cada vez m"s fuerte@ aunAue menos comprensible. L2e?a Aue brille tu corona de diamantes@ 'ran anciano Le-clam al fin@ diri'iendo la vista centelleante al lienzoL. ,u9tate el velo de Isis Aue llevas sobre la cabeza cuando los profanos se acercan a ti. W$or Au aprietas contra el pecBo con tanto cuidado tu sombr9a vestiduraX... ,uiero ver tu corazn... Esta es la piedra de la sabidur9a@ ante la cual se descubren todos los secretos... W1o eres t CoX... W$or Au te separas con tanta rapidez C tanto empeo de mi ladoX... W,uieres lucBar con tu maestroX W!rees Aue mi pecBo puede pulverizar el rub9 Aue llevas en el coraznX... Lev"ntate...@ sal...@ ven aAu9...S Co te Be creado...@ lue'o soC Co. :l lle'ar a este punto@ el anciano caC al suelo como Berido por un raCo. )rau'ott lo levantS el ?oven acerc r"pidamente una butaca C colocaron en ella al anciano@ Aue se Aued como sumido en un profundo sueo. L%oC a decirle a usted@ Auerido seorLdi?o l ?oven en voz ba?a C lentamenteL lo Aue le ocurre a mi padre. La mala suerte le Ba privado de sus facultades@ C Ca Bace varios aos Aue Ba muerto para el arte@ Aue era toda su vida. &e pasa los d9as enteros sentado delante del lienzo preparado@ con la mirada ri?a en lS a eso llama pintar@ C Ca Ba visto usted a Au e-tremos le lleva su e-altacin. :dem"s@ est" continuamente atormentado por una idea triste Aue me Bace pasar una vida BorribleS pero lo sobrellevo con paciencia@ por considerarlo como una fatalidad Aue me Ba arrastrado a m9@ al tiempo Aue a l@ a la des'racia. &i Auiere usted distraerse de este mal rato@ ven'a conmi'o a ese otro aposento@ donde podr" contemplar al'unos cuadros de la poca buena de mi padre. )rau'ott Auedse admirado al ver una serie de cuadros pintados con arre'lo al estilo Bolands@ Aue parec9an obra de los m"s reputados maestros. La maCor9a eran cuadros de 'neroS por e?emploM una reunin de personas Aue@ de re'reso de la caza@ se distra9an Baciendo msica@ C otras escenas por el mismo orden@ las cuales denotaban un talento 'rande@ siendo@ sobre todo@ la e-presin de las cabezas de lo me?or Aue se puede admirar.

Na se diri'9a )rau'ott al saln 'rande cuando se fi? en un cuadro@ ante el cual se Aued como petrificado. Representaba a una ?oven vestida a la anti'ua usanza alemana@ C tenia absolutamente el mismo rostro del ?oven@ con un poco m"s de colorS tambin la estatura parec9a m"s aventa?ada. )rau'ott sintise estremecido de entusiasmo ante la contemplacin de aAuella Bermosa mu?er. El cuadro ten9a la fuerza C la vida de una obra de %an 2Cc6. Los o?os@ oscuros@ miraban con arrobo a )rau'ottS los lindos labios@ entreabiertos@ parec9a Aue susurraban dulces palabras. LU2ios m9oV U2ios m9oV Lsuspir )rau'ott W2nde@ dnde la podr encontrarX L%"monos de aAu9 Lrepuso el ?oven. $ero )rau'ott insisti@ como loco de ale'r9aM L&9@ es ella@ es la amada de mi corazn@ la Aue llevo Bace tanto tiempo 'rabada en el alma@ la Aue present9a. W2nde@ dnde est"X :l ?oven ;er6lin'er se le saltaron las l"'rimas C mostrse muC conmovido C como lucBando con un dolor intensoS por fin lo'r dominarse@ C con tono firme di?oM L%en'a@ ven'aS se es el retrato de mi des'raciada Bermana 7elicitas@ Aue Ba desaparecido para siempre. 1unca la ver" usted. !asi sin darse cuenta Ballse )rau'ott en la Babitacin inmediata. El anciano estaba an dormidoS pero de repente despert@ C mirando a )rau'ott con mirada iracunda@ e-clamM LW,u Auiere ustedX W,u Auiere ustedX El ?oven adelantse C record a su padre Aue aAuel seor Bab9a ido a ver su cuadro. ;er6lin'er se Aued como pensando en todo aAuello@ visiblemente muC dbil@ C al fin di?o con voz opacaM L:mi'o m9o@ perdone a un vie?o esta falta de memoria. L&u nuevo cuadroLcomenz a decir )rau'ottLes admirable@ Co no Be visto otro i'ual en mi vida@ C se necesita mucBo estudio C mucBo traba?o para lle'ar a pintar una cosa parecida. No creo Aue ten'o al'unas condiciones art9sticas@ C le rue'o encarecidamente@ Auerido maestro@ Aue me acepte como disc9pulo. :l anciano le ale'r sobremanera la proposicinS abraz a )rau'ott C le prometi ser su maestro fiel. )rau'ott@ pues@ fue a diario a casa del anciano pintor@ e Bizo 'randes pro'resos en el arte. El ne'ocio@ en cambio@ le 'ustaba cada d9a menosS lo abandon tanto Aue El9as Roos se Aue?aba de l constantemente@ C al fin vio con satisfaccin Aue )rau'ott de? por completo de asistir al escritorio@ so prete-to de una enfermedad desconocida@ la cual tambin le sirvi de acBaAue para aplazar indefinidamente su boda@ con 'ran indi'nacin de !ristina. L&u ami'o )rau'ottLd9?ole un d9a un compaero a El9as RoosLdebe de tener al'una preocupacin seria@ Auiz" al'n asunto de amor anti'uo Aue Auerr" resolver antes de casarse. Est" palid9simo C descompuesto. LEstar9a bueno Lrepuso El9as RoosS C lue'o de transcurrir un rato continuLM W$or Au no le Bab9a de Bacer una trastada la picaruela de !ristinaX El tenedor de libros est" enamorado como un burro C le aprieta C le besa la mano siempre Aue tiene ocasin. )rau'ott tambin est" enamorad9simo de mi Bi?a@ eso me consta... ,uiz" d"ndole celos... %oC a ver si le Ba'o saltar. $or m"s Aue Bizo no pudo sacar nada en limpio@ C al cabo de unos d9as di?o a su ami'oM LEse )rau'ott es un Bomo de lo m"s raro@ C no BaC m"s remedio Aue de?arle con sus cBifladuras. &i no tuviera en mi casa cincuenta mil duros@ Ca sabr9a Co lo Aue Bab9a de Bacer con l. )rau'ott Bubiera sido completamente feliz con la vida Aue llevaba en las re'iones del arte si su amor fo'oso por la bella 7el9citas@ a la Aue ve9a con frecuencia en sueos@

no le Bubiese destrozado el corazn. El retrato desapareci. El anciano se lo llev@ C )rau'ott no pod9a pre'untar por l sin e-ponerse a las iras del maestro. $or lo dem"s@ el vie?o ;er6lin'er era cada vez m"s confiado@ C consinti en Aue )rau'ott me?orase las condiciones de su pobre Bo'ar en vez de pa'arle Bonorarios por la enseanza. $or el ?oven ;er6lin'er supo )rau'ott Aue el anciano Babia sufrido un en'ao manifiesto al vender un cuadrito@ C Aue aAuel papel Aue )rau'ott cambi era parte del dinero recibido C su nico patrimonio. $ocas veces pod9an Bablar `)rau'ott C el ?oven a solas@ pues en cuanto el anciano los ve9a ?untos procuraba interrumpir su conversacin@ lle'ando Basta tratar con dureza a su Bi?o. : )rau'ott le molestaba aAuello@ tanto m"s cuanto Aue Auer9a entraablemente al ?oven por su parecido con 7elicitas. Hab9a momentos en Aue le parec9a Aue ten9a ?unto a s9 la ima'en Auerida@ Aue sent9a el B"lito dulce del amor@ C de buena 'ana Babr9a estrecBado contra su corazn al ?oven@ como si fuera la misma 7elicitas. )ranscurri el inviernoS la primavera inund de ale'r9a montes C praderas. El9as Roos aconse? a )rau'ott Aue se fuera a una cura de a'uas o de r'imen. !ristina volvi a ilusionarse con la boda@ a pesar de Aue )rau'ott no la miraba casi ni trataba de reanudar su intimidad. 4na liAuidacin indispensable retuvo un d9a a )rau'ott en el escritorio Basta m"s tarde de lo Aue sol9a@ C Bubo de retrasar la Bora de la leccin de pinturaS tanto@ Aue lle' a casa de ;er6lin'er poco antes de anocBecer. 1o Ball a nadie en el aposento de fuera C oC en el conti'uo sonidos de lad. 1unca Bab9a escucBado all9 tal instrumento. EscucB... !omo un suspiro@ acompaaba a los acordes un canto dulc9simo. :bri la puerta C@ UoB cielosV@ con la espalda vuelta Bacia l vio una fi'ura de mu?er vestida a la usanza anti'ua alemana@ con un alto cuello de enca?e e-actamente i'ual al retrato. :l ruido Aue )rau'ott Bizo@ sin Auerer@ abriendo la puerta@ ir'uise un poco@ de? el lad sobre la mesa C volvi la cabeza. Era ella misma. LU7elicitasV Le-clam )rau'ott entusiasmado@ tratando de arrodillarse ante la ima'en divinaS pero sinti Aue le co'9an por detr"s C Aue lo sacaban de all9 a la fuerza. LU)raidorV.... U8alvadoV Le-clam el vie?o ;er6lin'er tirando de lL. WEsta era tu aficin al arteX W,uieres asesinarmeX N lo ecB violentamente. En su mano brillaba un cucBillo. )rau'ott sali BuCendo escaleras aba?o@ C aturdido@ medio loco de ale'r9a C de susto@ diri'ise apresurado a su casa. )oda la nocBe estuvo dando vueltas en la cama sin lo'rar conciliar el sueo. LU7el9citasV... U7elicitasV Le-clamaba una C otra vez@ atormentado por el martirio del amorL. Est"s aB9...@ est"s aB9@ C no puedo verte@ no puedo estrecBarte en mis brazos. 8e amas@ lo s. En el dolor Aue martiriza mortalmente mi corazn siento Aue me amas.Y El sol penetraba por las ventanas del cuarto de )rau'ottS se levant presuroso C decidi descubrir el secreto de la casa de ;er6lin'er a toda costa. 2iri'ise a la vivienda del ancianoS pero Auedse parado al ver todas las ventanas abiertas C a las criadas Aue limpiaban las Babitaciones. &e ima'in lo sucedido. ;er6lin'er Bab9a abandonado la vivienda con su Bi?o a altas Boras de la nocBe@ C nadie sab9a dnde se Bab9a marcBado. 4n carro con dos caballos llevaba las ca?as con los cuadros C los dos cofres peAueos@ Aue constitu9an todo el a?uar de ;er6lin'er. \l C su Bi?o salieron media Bora despus. )odas las pesAuisas para averi'uar dnde se encontraban fueron intilesS nin'n alAuilador Bab9a alAuilado caballos ni cocBe a personas cuCas seas coincidiesen con las Aue daba )rau'ottS en las puertas de la ciudad tampoco obtuvo dato al'unoS en una palabra@ ;er6lin'er Bab9a desaparecido como si lo Bubiera cubierto el manto de 8efistfeles. 2esesperado@ retorn )rau'ott a su casa. LU&e Ba marcBado@ se Ba marcBado... la amada de mi coraznV... U)odo@ todo est" perdidoV

:s9 clamaba al pasar por delante de El9as Roos@ Aue se encontraba en el portal de su casa@ al diri'irse a su cuarto. LU2ios del cielo C de la tierraV Le-clam El9as@ d"ndole vueltas a la pelucaL. U!ristina... !ristinaV... Lcomenz a 'ritar al fin@ Baciendo retumbar con su voz toda la casaL. U!ristinaV... UInfameV UHi?a desnaturalizadaV Los empleados del escritorio salieron asustadosS el tenedor de libros pre'unt emocionad9simoM LW$ero Au pasa@ seor RoosX Este se'u9a 'ritandoM LU!ristinaV U!ristinaV La seorita !ristina apareci en la puerta de la calle@ C mientras se Auitaba el sombrero de pa?a pre'unt por Au estaba su padre tan alborotado. L1o admito de nin'una manera tales paseos Ldi?o El9as RoosL. 8i futuro Cerno es un Bombre melanclico@ C los celos le Bacen sentirse turco. HaC Aue estar en casa@ si no se Auiere dar lu'ar a una des'racia. :B9 est" mi socio llorando C 'imiendo por la novia va'abunda. !ristina mir asombrada al tenedor de libros@ el cual indic con una mirada e-presiva al escritorio@ donde se Ballaba el armario de cristal en Aue Roos 'uardaba el licor de canela. L%amos a consolar al novio Lcontinu diciendo mientras se diri'9a al cuarto de )rau'ott. !ristina fue al suCo a cambiarse de vestido@ a sacar la ropa C a dar rdenes a la cocinera para la comida del domin'o@ C al mismo tiempo o9r al'una de las novedades de la ciudad@ de?ando para despus el ir a ver Au le ocurr9a a su novio. Na sabes@ Auerido lector@ Aue todos@ en la situacin de )rau'ott@ Bubiramos pasado por diferentes fases@ como no pod9a menos de sucederle a l. : la desesperacin si'ui una especie de sopor@ C pasada esta crisis convirtise en el dolor a'udo Aue la 1aturaleza suele emplear como mtodo curativo. En este estado de dolor beneficioso estuvo )rau'ott durante varios d9as@ en uno de los cuales diri'i sus pasos al Darlsber'@ C de nuevo contempl las olas C las nubes 'rises Aue se cern9an sobre Hela. $ero aAuel d9a no se le ocurri pensar en cu"l ser9a su suerte futuraS todo Bab9a desaparecido@ todo lo Aue soara C lo Aue anBelara. LU:CV LsuspirL. U,u amar'o en'ao fue mi vocacin art9sticaV 7el9citas era la ilusin Aue me sedu?o para creer en lo Aue no viv9a@ sino en la fantas9a perturbada de un enfermo. N Ba desparecido... %uelta a la c"rcel...@ Aue se Ba cerrado tras de m9. )rau'ott volvi a traba?ar en el escritorio@ C la boda con !ristina fi?se de nuevo para una poca determinada. El d9a antes de lle'ar sta Ball"base )rau'ott en el saln de :rts@ mirando con tristeza las fi'uras del vie?o bur'omaestre C su pa?e@ cuando descubri al a'ente Aue en una ocasin Auer9a ne'ociar el papel de ;er6lin'er. &in refle-ionar sobre lo Aue Bac9a@ casi inconscientemente@ acercse a l C le pre'untM LW!onoc9a usted a aAuel vie?o e-trao de la barba ne'ra rizada Aue Bace al'n tiempo sol9a andar por aAu9 acompaado de un bello ?ovenX LU!mo no Bab9a de conocerleV Lrespondi el a'enteL. Era el pintor loco 5odofredo ;er6lin'er. LW&abe usted Au Ba sido de l C dnde se encuentraX Lpre'unt de nuevo )rau'ott. LNa lo creo Lrespondi el a'enteL. Est" tranAuilo en &orrento@ con su Bi?a@ Bace una temporada. LW!on su Bi?a 7el9citasX Le-clam )rau'ott tan alto C con tanta viveza Aue todo el mundo se volvi Bacia l. L!laro est" Lcontinu el a'ente muC tranAuiloL@el ?oven Aue le acompaaba aAu9 era ella. 8edio 2anzi' sab9a Aue era una mucBacBa@ a pesar de Aue el pobre loco supon9a Aue todos lo i'noraban. Le Bab9an predicBo Aue en cuanto su Bi?a se enamorase de

al'uien morir9a l de muerte tr"'ica@ C por esta causa trataba de Aue nadie supiese Aue ten9a una Bi?a@ C la Bac9a pasar por mucBacBo. :sombrado Auedse )rau'ott@ permaneciendo inmvil durante un ratoS lue'o ecB a correr por las calles C sali al campo@ repitindose en alta vozM YU2es'raciado de m9V Era ella...S a su lado Be pasado d9as enteros...@ Be comido miles de veces...@ me Be mirado en sus divinos o?os...@ Be respirado su aliento...@ Be escucBado sus palabras...@ C todo lo Be perdido... 1o@ no lo Auiero perder. Ir tras ella al pa9s del arte...S la suerte me llama..S me voC a &orrento.Y %olvi a casa. El9as Roos le sali al encuentro@ C al verle le su?et C le obli' a entrar en su cuarto. L1o Auiero casarme con !ristina Le-clamL. &e parece a las voluptas C a las Lu-uries C tiene los cabellos como las Ira de las pinturas del saln de :rts. U/B@ 7el9citas@ 7el9citasV... U2ivina amada m9aV... U) me tiendes los brazos amorososV... Na voC...@ Ca voC. N Ba de saber usted@ El9as Lcontinu@ zarandeando al comercianteL@ Aue no me volver" usted a ver en su maldito escritorio. 8e revientan sus libros maCores C sus cuentas. No soC un pintor de los me?oresS ;er6lin'er es mi maestro@ mi padre@ mi todo@ C usted no es nada@ nada. N sacud9a a El9as Roos@ Auien 'ritaba con toda su almaM LU:u-ilioV U :u-ilioV... U: m9@ a m9S mi Cerno se Ba vuelto loco... mi socio est" furiosoV... U:u-ilioV... U:u-ilioV.... )odos los empleados acudieron a los 'ritosS )rau'ott Bab9a soltado a El9as Roos@ C@ a'otado@ caC en una butaca. )odos le rodearon@ C l se levant de un salto@ 'ritandoM L W,u AuerisX Entonces salieron todos en fila@ llevando en medio a Roos. : poco oCse rumor de seda C una voz Aue pre'untabaM LWEs verdad Aue se Ba vuelto usted loco@ Auerido seor )rau'ott@ o es Aue est" usted bromeandoX Era !ristina. L1o me Be vuelto loco@ ni mucBo menos@ "n'el m9o Lrespondi )rau'ottLS pero tampoco estoC bromeando. )ranAuil9cese usted@ AueridaS nuestra boda no se celebrar" maana@ ni nunca. L1o es necesario Lrepuso !ristina@ muC serenaLS Bace mucBo tiempo Aue no me 'usta usted nada@ C BaC personas Aue se Ban sabido Bacer Auerer C pueden conducir al altar a la bella !ristina Roos... :dis. N sali de la Babitacin. Y&e refiere al tenedor de librosY@ pens )rau'ott. 8"s tranAuilo@ diri'ise al despacBo de Roos C le e-puso su deseo de Aue no contara con l ni para Cerno ni para socio. El9as Roos av9nose a todo@ C en el escritorio ase'ur m"s de una vez Aue daba 'racias a 2ios de verse libre del loco )rau'ott... cuando ste estaba le?os@ muC le?os de 2anzi'. : )rau'ott parecile la vida di'na de vivirse cuando se Ball en el pa9s deseado. En Roma los artistas alemanes lo recibieron en su c9rculo@ C result Aue pas m"s tiempo all9 del Aue pod9a suponerse@ dado su anBelo por encontrar a 7elicitas. &u af"n@ sin embar'o@ se Bab9a enfriado un pocoS la ve9a como un sueo delicioso Aue perfumaba toda su vida@ C cre9a Aue su manera de ser C el e?ercicio de su arte estaban diri'idos a una re'in m"s alta C sobrenatural. )odas las fi'uras de mu?er Aue creaba su mente de artista ten9an los ras'os de la divina 7el9citas. : los artistas ?venes cBocles no poco aAuel rostro admirable cuCo ori'inal no encontraban en Roma@ C abrumaban a pre'untas a )rau'ott para Aue les di?ese dnde Bab9a visto aAuella Bermosura. )rau'ott ten9a cierto temor de contarles su e-traa Bistoria de 2anzi'@ Basta Aue una vez@ al'unos meses m"s tarde@ un ami'o de DJnin'sber'@ llamado 8atuszeKs6i@ Aue en

Roma viv9a en relacin con los artistas@ le ase'ur Aue Bab9a visto en la misma ciudad a la mucBacBa Aue )rau'ott pintaba en todos sus cuadros. 7"cil de ima'inar es el entusiasmo de )rau'ottS no tuvo oculto m"s tiempo el motivo de su af"n por el arte C de su via?e a Italia@ C todos encontraron la aventura de 2anzi' tan rara e interesante Aue le prometieron aCudarle a encontrar a la amada. Los esfuerzos de 8atuszeKs6i fueron los m"s fructuososM dio con la vivienda de la mucBacBa@ C averi'u Aue era Bi?a de un pintor vie?o Aue precisamente estaba revocando la pared de la i'lesia )rinit" del 8onte. )rau'ott se diri'i con 8atuszeKs6i a la plaza donde se Ballaba esta i'lesia C creC reconocer a ;er6lin'er en el pintor Aue estaba encaramado en un alto andamio. 2esde all9 diri'ironse apresurados los dos ami'os a la casa del pintor@ cuidando de no decirle una palabra. LElla es Le-clam )rau'ott cuando distin'ui a la Bi?a del pintor@ Aue@ ocupada en una labor de a'u?a@ estaba en el balcnL. U7elicitasV... U8i 7elicitasV L'rit )rau'ott@ penetrando en la casa como una tromba. La mucBacBa le mir asustada. )en9a los mismos ras'os Aue 7el9citas@ pero no era ella. )rau'ott sinti un dolor como si le atravesaran el corazn con mil puales. 8atuszeKs6i e-plic en dos palabras el caso a la ?oven. Estaba admirable con sus me?illas cubiertas de un rubor divino C los o?os ba?os@ C )rau'ott@ Aue en el primer momento trat de escapar@ Auedse como su?eto por lazos fuertes cuando diri'i una mirada a la linda criatura. 2orina levant las oscuras cortinas de sus o?os C mir al e-tran?ero con sonrisa amable@ diciendo Aue su padre volver9a pronto del traba?o C se ale'rar9a mucBo de encontrar en su casa artistas alemanes@ por los Aue ten9a verdadera admiracin. )rau'ott Bubo de confesarse Aue@ fuera de 7elicitas@ nin'una mu?er le Bab9a impresionado tanto como 2orina. Era@ en realidad@ casi i'ual a 7el9citasS pero sus ras'os parec9an m"s acusados C el cabello m"s oscuro. Era el mismo retrato@ pintado por Rafael C por Rubens. :l poco tiempo lle' el vie?o@ C )rau'ott vio Aue el alto andamio le Bab9a eAuivocado por completo. En vez de un Bombre fuerte como era ;er6lin'er@ ten9a delante un vie?ecillo del'ado@ t9mido@ a'obiado por la pobreza. 4na sombra en'aosa le Bizo ver en su cara afeitada la barba ne'ra de ;er6lin'er. En cuestiones de arte mostr el vie?o conocimientos verdaderamente pr"cticos@ C )rau'ott decidi cultivar una amistad Aue en el primer momento tan dolorosa le resultara@ pero Aue lue'o le pareci muC a'radable. 2orina@ Aue era la bondad C la sencillez personificadas@ de? pronto traslucir su inclinacin por el ?oven pintor. )rau'ott correspondi a ella encantado. &e Babitu de tal modo a aAuella mucBacBa de Auince aos@ Aue se pasaba d9as enteros con la reducida familiaS traslad su estudio a una Babitacin espaciosa Aue estaba vac9a@ ?unto a la casa@ C concluC por vivir con ellos. 2e este modo me?or su situacin econmica con delicadeza@ Bacindoles participar de su bienestar@ C el vie?o tuvo la se'uridad de Aue )rau'ott pretend9a casarse con su Bi?a@ d"ndoselo a entender lo m"s claro Aue pudo. )rau'ott se asust un poco@ pues aAuello le Bizo pensar en el ob?eto de su via?e. `ten9a siempre a 7elicitas delante@ C@ sin embar'o@ parec9ale Aue no pod9a separarse de 2orina. Lo m"s raro era Aue no pensaba en la desaparecida para su mu?er. 7elicitas se le representaba como una ima'en espiritual@ Aue nunca perder9a para siempre@ pero Aue no lo'rar9a alcanzar. Eterna compa9a espiritual de la amada...@ ?am"s posesin f9sica. 2orina@ en cambio@ se le aparec9a como su mu?er. &ent9ase ante ella estremecido por sacudidas dulc9simas@ su san're corr9a m"s de prisa por sus venas@ C sin embar'o@ le parec9a Aue era Bacer traicin a su anti'uo amor el unirse a nadie con lazos indisolubles. )rau'ott lucBaba con los m"s encontrados sentimientosM no pod9a decidirseS esAuiv al vie?o. Este creC Aue )rau'ott trataba de en'aarle a l C a su Bi?a Auerida. Habl del matrimonio de )rau'ott con su Bi?a como de cosa convenida@ C de?

traslucir Aue slo en ese supuesto Bab9a permitido su relacin con 2orina@ Aue de otro modo slo pod9a servir para Bacerle perder la fama. La san're italiana del vie?o se encendi al fin@ C declar un d9a a )rau'ott Aue o se casaba con su Bi?a o se marcBaba inmediatamente@ pues no le consentir9a Aue pasase una Bora m"s a su lado. )rau'ott Auedse confuso e irritado. $arecile Aue el vie?o era uno de tantos padres Aue Auieren aprovecBarse de las circunstancias para colocar a sus Bi?as@ C consider su conducta como una traicin 'rosera C repu'nante Bacia 7elicitas. La despedida de 2orina le destroz el coraznS pero se solt valientemente de los lazos Aue l cre9a pod9an su?etarlo. 2iri'ise apresurado a 1"poles C a &orrento. )ranscurri un ao de minuciosas pesAuisas tras las Buellas de ;er6lin'er C de su Bi?aL pero todo en vanoM nadie sab9a nada de ellos. )odo lo Aue pudo sacar en limpio fue una li'era suposicin@ basada en el dicBo de Aue Bac9a varios aos visit &orrento un pintor alem"n. !omo las olas del mar@ Aue van C vienen sin cesar@ estuvo )rau'ott en al'n tiempo@ Basta Aue al fin se estableci en 1"poles@ dedic"ndose al arte C consi'uiendo al cabo Aue su pasin por 7elicitas fuese cediendo en intensidad. 1in'una mucBacBa le parec9a seme?ante a 2orina@ en fi'ura ni en porte@ C cuando contemplaba a al'una sent9a Bondamente la prdida de aAuella dulce nia. !uando pintaba@ nunca pensaba en 2orina@ sino en 7elicitasS sta continuaba siendo su ideal. $asado bastante tiempo recibi cartas de su ciudad natal. El9as Roos@ se'n le anunciaba el notario@ Bab9a entre'ado su alma a 2ios@ C era necesaria la presencia de )rau'ott para entenderse C ponerse de acuerdo con el tenedor de libros@ Aue@ como marido de la seorita !ristina@ se Bab9a puesto al frente del ne'ocio. En el primer correo sali )rau'ott para 2anzi'. :ll9 volvi a encofrarse en el saln de :rtsS entre las columnas de 'ranito C frente a las fi'uras del bur'omaestre C de su pa?e record su aventura e-traordinaria@ C@ acometido de una profunda melancol9a@ Auedse contemplando al bello ?oven@ Aue parec9a mirarle con o?os e-presivos C decirle con una voz dulc9simaM Y1o pod9as separarte de m9.Y LW1o me en'aan mis o?osX WEst" su e-celencia Ca de vuelta@ sano C salvo C curado de su melancol9aX :s9 'razn ?unto a )rau'ott una voz ronca@ Aue pertenec9a a su ami'o@ el conocido a'ente. L1o los Be encontrado Ldi?o )rau'ott casi involuntariamente. LW: Auines@ a Auines no Ba encontrado su e-celenciaX Lpre'unt el a'ente. L:l pintor 5odofredo ;er6lin'er C a su Bi?a 7elicitas Lrepuso )rau'ottL. Los Be buscado por toda ItaliaS en &orrento nadie me dio razn de ellos. El a'ente le mir asombrado@ C@ con los o?os muC abiertos@ murmur al cabo de un ratoM LW2nde Ba ido su e-celencia a buscar al pintor C a su Bi?a 7elicitasX W: ItaliaX W: 1"polesX W: &orrentoX L1aturalmente Lreplic )rau'ott@ iracundo. El a'ente cruz varias veces las manos@ e-clamando al tiempoM LU5ran 2iosV U5ran 2iosV U$ero seor )rau'ott@ seor )rau'ottV LW,u es lo Aue tanto le admiraX Lcontinu steL. 1o Ba'a tanto aspaviento. 1o creo Aue tiene nada de particular ir a &orrento detr"s de la amada. &9@ Co estaba enamorado de 7elicitas C me fui a buscarla. El a'ente se'u9a dando saltos en un pie C no cesaba de e-clamarM LU5ran 2iosV U5ran 2iosV Hasta Aue )rau'ott le co'i por el cuello C@ mir"ndolo indi'nado@ le pre'untM

LW,uiere usted decirme@ con mil diablos@ Au es lo Aue encuentra de e-trao en todo estoX L$ero@ seor )rau'ott Lrespondi al fin el a'enteL@ Wno sabe usted Aue el seor ;randstetter nuestro respetable conse?ero municipal C decano@ llama &orrento a la finca Aue posee al pie del Darlsber'@ en bosAue de abetos@ camino de DonradsBammerX Este individuo compr sus cuadros a ;er6lin'er C se lo llev con su Bi?a a su casa@ es decir@ a &orrento. :ll9 vivieron varios aos@ C all9 Babr9a podido usted contemplar a la bella 7elicitas@ pase"ndose por el ?ard9n con su tra?e a usanza anti'ua alemana@ como el retrato Aue tanto le encant@ slo con Aue se Bubiera molestado en subir a media ladera del Darlsber'@ C sin necesidad de ir a Italia. Lue'o@ el vie?o...S pero sta es una triste Bistoria. L!uente@ cuente Ldi?o )rau'ott con voz sorda. L$ues ver" Lcontinu el a'enteLM volvi de In'laterra el Bi?o de ;randstetter@ vio a la seorita 7elicitas C se enamor de ella. La sorprendi en el ?ard9n un d9a@ caC de rodillas a sus pies a la manera m"s rom"ntica C ?ur Aue Bab9a de casarse con ella C libertarla de la tiran9a de su padre. El anciano estaba detr"s de los ?venes@ sin Aue ellos lo advirtieran@ C en el momento en Aue 7elicitas di?oM Y&er tuCaY@ caC al suelo lanzando un 'rito espantoso@ C Aued muerto. 2eb9a de estar Borrible...@ morado C san'uinolento@ pues no se sabe cmo le salt una vena. 7elicitas no Auiso nada desde aAuel momento con el ?oven ;randstetter@ C transcurrido al'n tiempo se cas con el ma'istrado 8atBesius de 8arienKerder. :ll9 puede su e-celencia visitar a la seora del ma'istrado@ como una relacin anti'ua. 8arienKerder no est" le?os como el &orrento de Italia. La amable seora debe de estar muC bien C tener varios Bi?os. 8udo C pensativo ale?se de all9 )rau'ott. :Auel desenlace de su aventura le llen de rabia C de tristeza. Y1o@ no es ella Ldec9ase a s9 mismoL@ no es ella... no es 7elicitas@ la criatura an'elical@ la Aue encendi en mi pecBo una pasin inmensa@ tras la Aue Be recorrido pa9ses le?anos@ vindola siempre como la estrella luminosa de mi esperanza. U7elicitas... esposa del ma'istrado 8atBesiusV... U=a@ ?a@ ?aVY )rau'ott@ riendo a carca?adas@ sali corriendo@ como en otro tiempo@ por la puerta /liva@ atravesando Lan'fuBr Basta el Darlsber'. 2esde all9 contemplo &orrento con l"'rimas en los o?os. LU:BV Le-clamL. U!u"n Bondamente Biere el pobre pecBo del Bombre esa fuerza misteriosa Aue todo lo 'obiernaV $ero no@ no@ no@ no se puede Aue?ar de dolores incurables Auien se arro?a a las llamas en vez de mantenerse a cierta distancia del fue'o@ para 'ozar del calor C de la luz. La forma me atra?o con fuerzaS pero mi mirada no supo distin'uir el ser e-traordinario@ C@ en'aado@ ima'in Aue lo creado por el maestro adAuir9a vida para reba?arse conmi'o Basta las tristezas de la vida terrena. 1o@ no@ Co no te Be perdido@ 7elicitasS vives en m9 eternamente@ pues eres la facultad creadora C art9stica Aue alienta en m9. Hasta aBora no te Be reconocido. W,u tienes t Aue ver@ ni Co tampoco@ con la esposa del ma'istrado 8atBesiusX 1ada@ absolutamente nada. L1o sab9a Aue tuviera usted relacin al'una con ellos@ Auerido )rau'ott Ldi?o una voz. )rau'ott despert de su sueo. Encontrse@ sin saber cmo@ en el saln de :rts@ apoCado en una de las columnas de 'ranito. El Aue le diri'9a la palabra era el marido de !ristina@ Auin le entre' una carta recin lle'ada de Roma. Era de 8atuszeKs6i@ Aue le escrib9aM Y2orina est" m"s 'uapa C m"s simp"tica Aue nunca@ aunAue un poco p"lida C triste@ pensando en ti@ Auerido ami'o. )e espera a todas Boras@ pues tiene el convencimiento de Aue no Bas de abandonarla. )e Auiere apasionadamente. W!u"ndo te vemos por aAu9 otra vezXY L8e ale'ro mucBo Ldi?o )rau'ott al marido de !ristinaL Aue BaCamos terminado BoC nuestros asuntos@ pues maana me voC a Roma@ donde me espera ansiosa una novia Auerida.

Las minas de *alun

&ie 6ergAer-e Bu /alun 9:;:M=
4n brillante d9a soleado de ?ulio toda la poblacin de 5otembur'o se reuni en la costa. 4na esplndida nave procedente de las Indias /rientales@ Aue Bab9a re'resado de un lar'o C prspero via?e@ estaba fondeada en el puerto de Dlippa@ sus 'allardetes C banderas con los colores de &uecia flameando ale'res en el l9mpido aire azul@ mientras cientos de botes@ esAuifes C lancBas@ car'ados de pescadores ?ubilosos@ iban de un lado a otro sobre las a'uas lisas como un espe?o del 5ota :lv@ C los caones de 8astBur''etor' Bac9an lle'ar a 'ran distancia sobre el mar el ruido atronador de una salva de bienvenida. Los caballeros de la !ompa9a de Indias /rientales se paseaban por el muelle@ calculando con una sonrisa las 'anancias Aue Bab9an BecBo@ C re'oci?"ndose ante el -ito Aue crec9a ao a ao de su azarosa empresa@ C ante la prosperidad comercial en aumento de su amada 5otembur'o. $or los mismos motivos@ todos miraban a estos valientes caballeros con or'ullo C deleite C se re'oci?aban con ellosS porAue su -ito infund9a un nuevo vi'or a toda la actividad de la ciudad. La tripulacin de la nave@ unos buenos ciento cincuenta Bombres@ desembarc en una cantidad de botes@ decorados para la ocasin@ C se prepar para su h%nsning. Ese es el nombre Aue le dan a la fiesta Aue la tripulacin Bace en tales ocasiones@ C Aue con frecuencia dura varios d9as. :l frente marcBaban los msicos con uniformes maravillosos@ tocando con 'anas sus flautas C violines@ sus oboes C tambores. 2espus ven9an los ale'res cantores@ C detr"s de ellos los marinos@ de a dos en fondo. :l'unos@ con cintas de color en la 'orra o la cBaAueta@ a'itaban banderinesS otros bailaban C Bac9an cabriolasS C todos 'ritaban C saludaban@ Basta llenar el aire con el estruendo de su ale'r9a. :s9 marcB la ale're procesin a travs de los muelles C los suburbios Basta Aue lle'aron a Ha'a@ donde les Bab9an preparado un 'ran banAuete en una posada@ con comida C bebida en abundancia para todos. :ll9 la cerveza flu9a a cBorros@ C los vasos se vaciaban uno tras otroS C@ como ocurre cuando los marineros re'resan de un lar'o via?e@ pronto se unieron a ellos bonitas mucBacBas de todo tipo. Entonces empez el baile@ la diversin se volvi cada vez m"s salva?e@ C m"s alto C demencial el alboroto. &lo un marinero@ un Bombre del'ado C apuesto de apenas veinte aos@ se Bab9a ale?ado del tumulto@ C estaba sentado afuera@ solo@ en un banco ?unto a la puerta@ donde lo descubrieron dos de sus compaeros. eUElis 7roebomV UElis 7roebomV ellam uno de ellos con una carca?adae. W/tra vez te est"s Baciendo el idiota melanclico@ perdindote la diversin con tus estpidas cavilacionesX U!aramba@ si no participas de nuestro h%nsning, ser" me?or Aue no vuelvas a subir al barcoV 1unca Baremos de ti un buen marinero@ si si'ues port"ndote as9. Eres bastante valiente@ C tambin arro?ado en el peli'ro@ pero no sabes beber. &upon'o Aue prefieres 'uardarte el dinero en el bolsillo antes Aue d"rselo a estas ratas de tierra firme. $ero bebe C al'rate@ vie?o@ o al'n d9a 1"c6en el demonio del mar C todos su trolls te atrapar"n. Elis 7roebom se levant del banco con un r"pido salto C mir con o?os ardientes de furia a sus compaeros. 2espus tom un vaso@ Aue estaba lleno Basta el borde de a'uardiente@ C di?o mientras lo vaciaba de un tra'oM

e:B9 tienes@ =oens@ como ves@ puedo beber como uno de ustedes. N en cuanto a si soC o no un buen marino@ el capit"n puede ?uz'arlo. U:s9 Aue cierra tu maldita boca C aBueca el alaV 1o puedo soportar el esc"ndalo Aue Bacen ustedes. Lo Aue Ba'o aAu9 afuera no es asunto tuCo. e%amos@ vamos contest =oense. &abemos Aue eres de 1eri6a@ C todos los de all9 son tristes C sombr9os@ no participan realmente de la vida feliz de un marino. $ero a'uarda un momento@ mi Auerido Elis@ C te mandar a al'uien Aue te arrancar" de ese banco al Aue te clav el vie?o 1"c6en. 4n momento despus una Bermosa mucBacBa sali por la puerta de la posada C se sent ?unto al melanclico Elis@ Aue estaba otra vez en el banco C cavilaba en silencio. )anto el vestido como el aspecto de la mucBacBa dec9an a las claras Aue era una mu?er de las calles@ pero la vida Aue llevaba no Bab9a destruido del todo la seduccin de su rostro. 1o Bab9a rastros de descaro repulsivo en su o?os oscuros@ sino una especie de anBelo sereno C triste. eW1o vas a reunirte a tus camaradas@ ElisX epre'unte. W1o sientes en ti nin'una ale'r9a@ aBora Aue Bas escapado de todos los peli'ros de los mares traicioneros C est"s otra vez en casa@ con los pies pisando la tierra natalX Hablaba con voz suave@ amable@ C rode con los brazos la cintura del Bombre. Entonces@ como si saliera de un sueo@ Elis 7roebom mir a la mucBacBa a los o?os@ le tom la mano C se la llev al pecBo. Era evidente Aue sus palabras le Bab9an lle'ado al corazn. e:B edi?o@ despus de una pausa@ como si le costara esfuerzo pensare. La ale'r9a C el placer Ca no tienen sentido para m9. :l menos no puedo reunirme a la ruidosa parranda de mis compaeros de tripulacin. Entra Auerida nia@ C al'rate C canta con los dem"s. 2e?a al melanclico Elis en paz. El slo ecBar9a a perder la fiesta. $ero a'uarda. 8e 'ustas@ C Auiero Aue a veces pienses en m9 cuando est otra vez en alta mar. 8ientras Bablaba sac dos ducados brillantes del bolsillo C un Bermoso pauelo indio del pecBo C se los entre' a la mucBacBa. $ero sta se levant@ con l"'rimas en los o?os@ C de? el dinero en el banco. e/B@ 'u"rdate tus ducados edi?oe. &lo me Bar"n sentir desdicBada. $ero usar el pauelo@ para recordarte. !uando re'resen el ao Aue viene para el h%nsning es probable Aue no me encuentren en Ha'a. La mucBacBa se apart de la posada@ C ba? la calle corriendo@ cubrindose la cara con las manos@ de?ando Aue Elis 7roebom caCese una vez m"s en su l'ubre ensoacin@ C Auedara Bundido en ella. 2e pronto@ sin embar'o@ cuando el estruendo de la taberna se Bizo m"s alto C m"s salva?e@ e-clam en voz altaM e8e 'ustar9a estar enterrado en las profundidades del mar. $orAue no Aueda nadie en el mundo con Auien pueda ser feliz. Entonces una voz profunda C ronca Babl detr"s de lM e)iene Aue Baberte pasado una des'racia@ mucBacBo@ para Aue desees la muerte ?usto aBora Aue la vida se abre ante ti. Elis se dio vuelta C vio a un vie?o minero apoCado contra las paredes de madera de la posada@ cruzado de brazos@ mir"ndolo con o?os 'raves@ penetrantes. 2espus de devolverle la mirada por un momento@ a Elis la pareci Aue una fi'ura familiar Bab9a entrado en la soledad en la Aue se Bab9a cre9do perdido@ para consolarlo C prote'erlo. :s9 Aue trat de recobrarse@ C le cont al anciano minero Aue su padre Bab9a sido un e-perto timonel@ C Bab9a muerto en una violenta tormenta en la Aue l mismo se Bab9a salvado por mila'ro@ Aue sus dos Bermanos soldados Bab9an muerto en batalla@ C Aue l Bab9a Auedado para mantener a su pobre madre viuda con la pa'a 'enerosa Aue obten9a despus de cada via?e a la India. 2i?o Aue@ como lo Bab9an criado para el mar@ se

Bab9a visto obli'ado a ser marino@ C Aue cuando entr al servicio de la !ompa9a de las Indias /rientales pens Aue Bab9a tenido un 'olpe de suerte. Esta vez las 'anancias Bab9an sido maCores Aue nunca@ C cada marino Bab9a recibido una suma considerable de dinero aparte de la pa'a. :s9 Aue se Bab9a apresurado@ muC ale're@ con el bolsillo lleno de dinero@ Bacia la cabaa donde viv9a la madre. $ero rostros e-traos se Bab9an asomado a las ventanas@ C una ?oven Aue por fin le abri la puerta le Bab9a contado fr9a C 'roseramente@ cuando le di?o Auin era@ Aue su madre Bab9a muerto Bac9a tres meses@ C Aue pod9a reco'er lo poco Aue Bab9a Auedado de su dinero despus de pa'ar los 'astos de entierro@ en el :Cuntamiento@ donde lo esperaban. La muerte de la madre le Bab9a roto el corazn. &e sent9a abandonado por el mundo entero@ solo como en una balsa desolada@ impotente C desdicBado. )oda su vida en el mar le parec9a un esfuerzo demencial@ insensato. !uando pensaba en la pobre madre@ probablemente mal atendida por e-traos C a'onizando sine el consuelo de su presencia@ le parec9a al'o malvado C Borrible Baber partido como marino en vez de Auedarse en casa C cuidarla. &us camaradas lo Bab9an arrastrado al h%nsning, C l mismo Bab9a ima'inado Aue la diversin C la bebida fuerte podr9an matar su pena@ pero en vez de eso pronto Bab9a sentido Aue cada una de sus venas le estallaba en el pecBo C estaba a punto de san'rar Basta la muerte. e;ueno edi?o el vie?o mineroe@ pronto estar"s otra vez mar afuera@ Elis@ C entonces superar"s tu pena con bastante rapidez. Los vie?os mueren@ es inevitable. N@ como t mismo di?iste@ la vida Aue tu madre de? atr"s era una pobre vida de preocupaciones. e/B@ nadie cree en mi pena edi?o Elise. )odos creen Aue soC un tonto@ C me llaman condenado idiota. Eso es lo Aue me desespera. 1o volver al mar. En otros tiempos mi corazn saltaba de ale'r9a cuando la nave se deslizaba veloz sobre las a'uas@ con las velas desple'adas como alas enormes@ 'loriosas@ C cuando las olas salpicaban C sonaban como una msica feliz@ C el viento cantaba en los m"stiles cru?ientes. Entonces pod9a cantar a voz en cuello sobre cubierta@ con mis compaerosS C en las medianocBes Auietas C oscuras en Aue me tocaba Bacer la 'uardia pod9a pensar en mi re'reso a casa@ e ima'inar la ale'r9a de mi madre al tener de nuevo a su Elis sano C salvo. ;ien pod9a re'oci?arme en el h%nsning cuando Bab9a derramado mis ducados C mucBas otras cosas raras Aue Bab9a tra9do de otras re'iones. Entonces sus o?os se iluminaban de placer@ entonces bat9a palmas@ incapaz de controlar su deleite@ entonces iba corriendo a buscar para su Elis la me?or cerveza Aue le Bab9a 'uardado@ C por las nocBes me Auedaba sentado con la anciana C le contaba acerca de la 'ente e-traa Aue Bab9a conocido@ acerca de las costumbres C modales C todos los paisa?es maravillosos Aue Bab9a visto en mi lar'o via?e. : ella eso le encantaba@ C despus me Bablaba de los fant"sticos cruceros de mi padre al le?ano 1orte@ C me ofrec9a m"s de un cuento de marinos Aue Ca Bab9a o9do cien veces@ pero Aue nunca me cansaba de o9r. /B@ WAuin puede devolverme esa felicidadX 1o@ no re'resar al mar. W,u podr9a Bacer entre mis compaeros de tripulacin@ Aue no Bar9an m"s Aue burlarse de m9X WN cmo podr9a encontrarle 'usto al traba?oX 1o ser9a mas Aue una tarea cansadora@ sin sentido. eEscucBarte Ba sido un placer@ mucBacBo edi?o el minero cuando Elis termine. :s9 como Ba sido un placer observarte@ cosa Aue estuve Baciendo en las dos ltimas Boras@ sin Aue t lo notaras. )odo lo Aue Bas BecBo C dicBo me muestra Aue tienes un car"cter piadoso@ inocente C profundamente refle-ivo@ C el !ielo no pod9a darte me?or don. $ero el mar no se Bizo para ti. W!mo va a caerle bien la salva?e vida del mar a un tranAuilo C melanclico Bombre de 1eri6aX $orAue tus ras'os C toda tu actitud me dicen Aue lo eres. Rices bien en abandonar esa vida para siempre. $ero se'uramente no piensas Auedarte cruzado de brazos@ WverdadX &i'ue mi conse?o@ Elis 7roebom@ vete a 7alun C s minero@ capataz C as9 sucesivamente@ cada vez m"s alto. )ienes unos cuantos ducados en

el bolsillo Invirtelos@ aBorra m"s@ C conse'uir"s una concesin para ti@ C despus@ Auiz"s@ intereses en la mina. &i'ue mi conse?o@ Elis 7roebom@ C s minero. Elis 7roebom estaba casi asustado por las palabras del anciano. eU!moV edi?oe. W,u me est"s aconse?andoX W$retendes Aue de?e la tierra Bermosa C libre C el cielo brillante@ soleado@ Aue me revive C me alivia@ para ba?ar a ese terrible pozo infernal@ C Aue cave C cave como un topo en busca de minerales C metalesY@ por una pa'a miserableX eU)9pico de los BombresV ee-clam el anciano con furiae. 2esprecian lo Aue nunca tuvieron oportunidad de conocer. U4na miserable pa'aV !omo si las an'ustias constantes C dolorosas de la superficie fueran m"s nobles Aue el traba?o de un minero@ cuCa tarea Babilidosa C paciente es recompensada por la naturaleza con la revelacin de sus tesoros secretos. Hablas de una pa'a miserable@ Elis 7roebom. $ero puede Baber al'o m"s valioso en?ue'o. )al vez el cie'o topo cave la tierra por cie'o instinto@ pero bien puede ser Aue en las m"s Bondas profundidades@ al dbil resplandor de un l"mpara de minero@ los o?os de un Bombre vean con maCor claridad. $uede ser Aue al fin se vuelvan tan penetrantes Aue vean reproducido en las 'emas subterr"neas el refle?o de secretos Aue est"n ocultos por encima de las nubes. 1o sabes nada de miner9a. 2?ame contarte al'o al respecto. !on estas palabras el anciano se sent en el banco ?unto a Elis C@ para paliar su i'norancia@ empez una minuciosa descripcin de los distintos procesos@ Aue presentaba en detalle con los colores m"s l9mpidos C brillantes. Habl de las minas de 7alun@ en la cuales@ se'n di?o@ Bab9a traba?ado desde su m"s tierna ?uventud. 2escribi l 'ran pozo de entrada con sus paredes de color marrn ne'ruzco@ C Babl de las riAuezas incalculables de la mina en piedras preciosas. &us palabras se Bicieron cada vez m"s vividas@ los o?os desped9an un ful'or cada vez m"s feroz@ a medida Aue atravesaba las distintas 'aler9as como si se tratara de los senderos de un ?ard9n encantado. Las ?oCas cobraban vida@ los fsiles empezaban a moverse@ la maravillosa pirosmalita C la almandina brillaban a la luz de las l"mparas de los mineros@ los cristales de roca centelleaban C rielaban. Elis escucB con atencinS el modo e-trao en Aue el anciano Bablaba de aAuellas maravillas subterr"neas@ como si estuviera de pie en medio de ellas@ subCu'aba todo su ser. &ent9a la respiracin sofocadaS era como si Ca Bubiese ba?ado a esas profundidades en compa9a del anciano@ C lo retuviera aba?o un sortile'io poderoso@ de modo Aue nunca volver9a a ver la luz del d9a. $ero tambin sent9a como si el anciano le Bubiese abierto un mundo nuevo C desconocido@ en el Aue se sent9a cmodo@ C como si Ca Bubiese conocido toda la ma'ia de ese mundo en su m"s tierna infancia@ por medio de premoniciones e-traas C secretas. eElis 7roebom econcluC el ancianoe@ te Be presentado todas las 'lorias de un oficio para el Aue la 1aturaleza realmente te Ba destinado. :Bora consulta conti'o mismo@ C Baz lo Aue tu ?uicio te indiAue. 2espus salt del banco C se ale?@ sin despedirse de Elis o al menos darse vuelta para mirarlo. $ronto se perdi de vista. Entretanto el alboroto de la posada se Bab9a calmado. El poder de la cerveza fuerte C el a'uardiente Bab9a triunfado. 8ucBos marinos se Bab9an escabullido con las mucBacBas@ otros estaban tendidos en los rincones@ roncando. Elis@ Aue no pod9a re'resar a su anti'uo Bo'ar@ pidi un cuarto para dormir@ C se lo dieron. $ero acababa de tenderse@ cansado C a'otado@ en la cama@ cuando los sueos a'itaron las alas sobre su cabeza. $arec9a ir nave'ando a toda vela en una esplndida nave sobre un mar liso como un espe?o@ con un cielo oscuro Aue se alzaba sobre l. &in embar'o@ cuando ba? los o?os Bacia las olas@ pronto vio Aue lo Aue Bab9a tomado por el mar era una sustancia firme@

transparente@ centelleante@ en cuCo resplandor toda la nave se Bab9a fundido maravillosamente@ de?"ndolo de pie sobre un piso de cristal sobre el Aue se alzaba una bveda de roca ne'ra@ ful'urante. $orAue lo Aue al principio Bab9a tomado por el cielo era en realidad roca. Impulsado por un poder desconocido@ si'ui su camino. $ero todo empez a moverse de inmediato a su alrededor@ C flores C plantas ma'n9ficas de metal brillante@ se alzaron del suelo como olas@ disparando sus Bo?as C capullos desde las m"s Bondas profundidades C entrelaz"ndose entre s9 en las formas m"s bellas. El suelo era tan transparente Aue Elis pod9a distin'uir con claridad las ra9ces de las plantas. $ero cuando su mirada lle' a maCor profundidad@ vio al fondo las formas de incontables doncellas Bermosas@ Aue se abrazaban las unas a las otras con brazos blancos C lustrosos@ C las ra9ces de las flores C las plantas crec9an de sus corazones. !uando las doncellas sonrieron un dulce sonido reson en toda la amplia bveda@ C las flores met"licas crecieron m"s alto C con maCor ale'r9a an. El ?oven se sinti invadido por una sensacin indescriptible de pena C ansiedadS un mundo de amor C anBelo C deseo ardiente se alz dentro de l. eU;a?ar@ ba?ar Basta ustedesV ee-clam@ C se arro? con los brazos abiertos sobre el piso cristalino. $ero ste cedi ba?o l C pareci flotar en un ter centelleante. eWN@ Elis 7roebom@ Au te parece este mundo 'loriosoX ee-clam una voz poderosa@ C Elis advirti Aue el anciano minero estaba ?unto a l. $ero cuando lo mir con maCor atencin se transform en una forma 'i'antesca moldeada en metal luminoso. Elis empezaba a tener miedo@ pero en ese instante al'o como un rel"mpa'o brill en las profundidades para revelar el rostro solemne de una mu?er ma?estuosa. Elis sinti Aue el deleite crec9a C crec9a en su corazn Basta convertirse en un dolor aniAuilante. El anciano le tom el brazo C e-clamM e)en cuidado@ Elis 7roebom@ sa es la reina. :Bora puedes alzar los o?os. :lz la cabeza sin Auerer C divis las estrellas del cielo nocturno Aue brillaban por un 'rieta de la bveda. 4na voz suave pronunci su nombre en tonos de pena inconsolable. Era la voz de la madre@ C creC ver su forma a travs de la 'rieta. $ero se trataba de una mu?er ?oven C Bermosa@ Aue tend9a la mano Bacia l dentro de la bveda@ C pronunciaba su nombre. eLlvame arriba ele 'rit al ancianoe. $ertenezco al mundo superior C al cielo amistoso. $ero aBora@ cuando ba? los o?os otra vez Bacia el rostro severo de la mu?er ma?estuosa@ sinti Aue todo su ser se fund9a en la roca luminiscente. 5rit con un miedo innombrable C despert del e-trao sueo@ cuCo BecBizo C terror despertaban ecos profundos en su esp9ritu. e&upon'o Aue no pod9a de?ar de soar en todas esas cosas e-traordinarias ese di?o Elis mientras recobraba con esfuerzo el control de s9 mismoe. El vie?o minero me Babl tanto de las maravillas del mundo subterr"neo Aue me llen la cabeza. 1unca me Be sentido como aBora. )al vez an sueo. 1o@ no@ lo m"s probable es Aue est descompuesto. &aldr al aire libre@ un poco de brisa marina me curara. Lo'r levantarse@ C corri al puerto de Dlippa@ donde los feste?os del h%nsning comenzaban una vez m"s. $ero pronto advirti Aue toda la ale'r9a lo de?aba indiferente@ Aue no pod9a retener los pensamientos@ C Aue premoniciones C anBelos sin nombre le cruzaban la cabeza sin pausa. $ens con profunda pena en su madre muerta. N despus le pareci Aue slo ansiaba ver otra vez a la mucBacBa Aue le Bab9a Bablado con tanta amabilidad el d9a anterior. N despus tuvo miedo de Aue si la mucBacBa sur'9a de al'una calle@ resultar9a ser al fin el vie?o minero@ de Auien no pod9a de?ar de tener miedo@ sin saber el motivo. &in embar'o le Babr9a 'ustado o9rlo Bablar m"s de las maravillas de la mina.

&acudido por el tumulto contradictorio de sus pensamientos@ ba? los o?os Bacia el a'ua@ C le pareci ver Aue las olas plateadas se endurec9an en ese centelleo mineral en el Aue se Bab9a fundido la nave@ mientras las nubes densas Aue empezaban a oscurecer el cielo parec9an a punto de ba?ar C condensarse Basta convertirse en una bveda rocosa. Estaba otra vez en el sueo. 4na vez m"s contemplaba el rostro solemne de la mu?er ma?estuosa@ C una vez m"s lo invad9a el dolor desorientante de su anBelo apasionado. &us compaeros de tripulacin lo sacaron del ensueo. )uvo Aue se'uirlos. $ero aBora le parec9a o9r una voz desconocida Aue le susurraba sin pausa al o9doM YW,u est"s Baciendo aAu9X U%eteV )u Bo'ar est" en las minas de 7alun. :ll" te espera toda la 'loria Aue soaste. U%ete@ vete a 7alunV Elis 7roebom va' durante tres d9as por las calles de 5otembur'o@ perse'uido sin cesar por las im"'enes e-traas del sueo@ e-Bortado sin cesar por la voz desconocida. :l cuarto d9a estaba en la 'ran puerta de la Aue part9a el camino Aue llevaba a 5efle@ cuando un Bombre de 'ran corpulencia pas ?unto a l a 'randes trancos. Elis creC reconocer al vie?o minero e@ impulsado por una ur'encia irresistible@ se apresur a se'uirlo. $ero no le dio alcance. El Bombre si'ui C si'ui sin detenerse@ C Elis supo Aue deb9a de encontrarse en el camino a 7alun. Esto lo tranAuiliz@ de un modo e-trao@ porAue estaba se'uro de Aue la voz del destino le Bab9a Bablado a travs del vie?o minero@ Aue aBora lo 'uiaba Bacia su suerte prefi?ada. En efecto@ sobre todo en los momentos en Aue sent9a al'una incertidumbre con respecto al camino a tomar@ a menudo ve9a al vie?o aparecer de pronto@ saliendo de un barranco o de entre densos macizos de arbustos o rocas oscuras C caminar ante l@ sin darse vuelta@ para desaparecer r"pidamente otra vez. $or ltimo@ despus de mucBos d9as de marcBa a'otadora@ Elis vio dos 'randes la'os a lo le?os C un denso Bumo Aue se elevaba entre ambos. !uando trep m"s alto por las pendientes Aue se diri'9an Bacia el oeste@ distin'ui al'unas torres C tecBos oscuros en medio del Bumo. El vie?o se er'u9a como un 'i'ante ante l@ sealando el Bumo con los brazos tendidos@ C despus desapareci entre las rocas. eUEs 7alunV ee-clam Elise. 7alun@ la meta de mi via?e. Estaba en lo cierto. $orAue la 'ente Aue le dio alcance le confirm Aue la Aue se e-tend9a all9@ entre los la'os Runn C Earpann@ era la ciudad de 7alun@ C Aue la colina por la Aue l sub9a era el 5uffrisber'@ donde estaba situado el Ypin'eY o pozo principal de la mina. :vanz con valor. $ero cuando estuvo ante aAuella sima monstruosa@ infernal@ se le Bel la san're en las venas@ C se Aued paralizado ante el espect"culo de toda aAuella terrible desolacin. Es bien sabido Aue el pozo principal de la mina de 7alun tiene trescientos sesenta metros de lar'o@ ciento ocBenta de ancBo C cincuenta C cuatro metros de profundidad. Las opacas paredes marrones son en su maCor parte perpendiculares en la entrada@ pero a una profundidad moderada empiezan a inclinarse por los 'randes montones de piedras C escombros. En estos contrafuertes de escombros C en los muros puede verse aAu9 C all" el maderamen de vie?as 'aler9as@ formados con 'randes leos@ puestos uno ?unto al otro C ensamblados en el e-tremo@ se'n el mtodo de la construccin de blocaos. 1i un "rbol@ ni una Bo?a de Bierba crecen en este l'ubre abismo de piedra@ desde el Aue se proCectan en todos los costados masas dentadas de roca con formas e-traas@ a menudo de fsiles monstruosos@ o de 'i'antes de forma Bumana. En la sima propiamente dicBa BaC piedras C escoria edesBecBos de fundicine C un permanente vapor sulfuroso@ sofocante@ Aue se alza desde aba?o@ como si estuviera cociendo un caldo infernal cuCos vapores envenenan toda la belleza verde de la 1aturaleza. $odr9a pensarse Aue fue aAu9 donde 2ante ba? C vio el Infierno con todo su Borror C sufrimiento incesante.

!uando Elis se asom al monstruoso abismo@ record una Bistoria Aue le Bab9a contado Bac9a mucBo tiempo el vie?o timonel de la nave. :Auel compaero Bab9a estado una vez con fiebre@ acostado@ cuando Bab9a sentido Aue las olas del mar Bu9an todas C el abismo inconmensurable se abr9a deba?o de l@ de tal modo Aue ve9a los monstruos Borribles de lo profundo enrosc"ndose C retorcindose en tremendas contorsiones en medio de crust"ceos e-traordinarios C 'rupos de coral C entrando C saliendo entre rocas e-traas@ Basta Aue al fin Auedaban con las fauces abiertas@ Belados por la muerte. El vie?o marino di?o Aue aAuella visin pronosticaba Aue pronto morir9a aBo'ado@ C en efecto@ poco despus tropez por accidente en cubierta@ caC al mar C desapareci antes de Aue pudieran rescatarlo. Eso fue lo Aue record Elis. $orAue el abismo le recordaba el lecBo del mar seco@ C las rocas ne'ras C los montones ro?izos C azulados de escoria le parec9an monstruos deformes Aue tend9an Bacia l sus repu'nantes tent"culos de pulpo. En ese preciso momento sal9an unos obreros de la mina@ C con sus prendas de traba?o oscuras@ con sus rostros ne'ros C torvos@ parec9an criaturas terribles@ Aue se arrastraban dolorosamente fuera de la tierra@ tratando de lle'ar a la superficie. Elis sinti Aue lo recorr9a un escalofr9o de miedo@ C sinti un vaB9do de una intensidad Aue nunca Bab9a conocido en el mar. Era como si manos invisibles lo arrastraran al abismo. !orri unos pasos con los o?os cerrados@ C slo cuando se encontr otra vez ba?ando el 5uffrisber'@ a cierta distancia del pozo@ C pudo alzar los o?os Bacia el cielo soleado se sinti libre del terror Aue lo Bab9a atacado ante aAuel espect"culo temible. Entonces volvi a respirar libremente C e-clam en voz alta@ desde lo m"s profundo de su coraznM e U&eor de mi vidaV W,u son todos los Borrores del mar comparados con el terror Aue Babita ese ta?o desolado entre las rocasX La tormenta puede bramar@ las ne'ras nubes pueden ba?ar sobre el olea?e ru'iente@ pero pronto triunfa el sol 'loriosoS la tormenta se aplaca ba?o sus raCos bienvenidos. $ero el sol nunca entra en esas cavernas ne'ras@ nunca una brisa primaveral alivia el pecBo all9. 1o@ no me unir a ustedes@ 'usanos de tierra@ nunca podr acostumbrarme a vuestra vida l'ubre. Elis decidi pasar la nocBe en 7alun C despus re'resar a 5otembur'o@ a primera Bora de la maana. !uando lle' a la plaza del mercado eo Helsin'tor'et@ como all9 la llamane encontr una multitud con're'ada en ella. 4na lar'a procesin de mineros con sus me?ores 'alas C llevando sus linternas de traba?o@ con una banda en la cabeza@ acababan de detenerse ante una casa de muC buen aspecto. &ali un Bombre alto@ del'ado@ maduro@ C mir a su alrededor con una sonrisa. &us modales espont"neos@ la mirada franca C los brillantes o?os azules dec9an a las claras Aue era un autntico Bombre de 2alecardia. Los mineros lo rodeaban en c9rculo@ C l les estrecB la mano C tuvo palabras de afecto para cada uno. !uando pre'unt@ Elis 7roebom se enter de Aue se trataba de $eBrson 2aBls?oe@ supervisor en ?efe del distrito C propietario de una valiosa +rElse en &toraeDopparber'. /rElse es el nombre Aue le dan en &uecia a la tierra entre'ada en concesin para la e-plotacin del cobre C la plata. Los propietarios de las mismas tienen acciones de las minas@ C son responsables de su administracin. : Elis tambin le contaron Aue Bab9an terminado las sesiones del )ribunal de las minas C Aue los mineros feste?aban el ltimo d9a Cendo en manifestacin a las casas del dueo de la mina@ de los supervisores C de los capataces@ todos los cuales los recib9an con 'ran 'enerosidad. !uando mir a aAuellos Bombres a'radables@ apuestos@ de rostro franco C amistoso Ca no pudo se'uir pensando en los Aue le Bab9an parecido 'usanos de tierra en el pozo principal. La saludable ale'r9a Aue se reaviv en todo aAuel c9rculo cuando $eBrson 2aBls?oe sali era de un tipo muC distinto al estruendoso esc"ndalo de los marinos en su h%nsning. El modo en Aue se re'oci?aban los mineros le lle' al corazn al silencioso C

taciturno Elis. &ent9a una felicidad indescriptible@ C apenas pudo contener las l"'rimas cuando uno de los traba?adores m"s ?venes empez una anti'ua cancin@ de melod9a sencilla C espont"nea@ Aue ensalzaba la vida de los mineros. !uando la cancin termin $eBrson 2aBls?oe abri las puertas de su casa@ C todos los mineros entraron@ uno tras otro. Elis los si'ui sin Auerer@ pero se Aued parado en el umbral@ desde el Aue pod9a abarcar todo el espacioso saln@ donde los mineros se Bab9an sentado en bancos. &obre la mesa estaba dispuesto un 'eneroso banAuete. En ese momento se abrieron las puertas del e-tremo opuesto a Elis@ C una Bermosa mucBacBa entr@ vestida de fiesta. )en9a todo el encanto de la m"s tierna ?uventudS era alta C esbelta@ llevaba el cabello reco'ido alrededor de la cabeza en varias trenzas@ C un limpio C bello ?ubn ase'urado con brocBes en?oCados. !uando entr todos los marineros se levantaron C un murmullo ba?o de deleite recorri sus filas. YU4lla 2aBls?oeV U4lla 2aBls?oeVY e-clamaban. Y4na Bi?a tan encantadora C virtuosa Ba sido una verdadera bendicin de 2ios para nuestro supervisorY. Hasta los o?os de los mineros m"s vie?os centelleaban cuando 4lla les estrecBaba la mano en un amistoso saludo@ como Bizo con todos. 2espus tra?o esplndidos ?arros plateados@ llenos de la famosa cerveza fuerte de 7alun@ C se los alcanz a los felices invitados@ con su rostro puro brillando de inocencia an'lica C franca. En cuanto Elis 7roebom pos los o?os sobre la doncella@ un raCo pareci atravesarle el corazn@ encendiendo toda la pasin Aue Bab9a en l@ toda la 'loria del cielo C todos los sufrimientos del amor. $orAue era 4lla 2aBls?oe Auien Bab9a tendido la mano para rescatarlo en su sueo de mal a'Tero. :Bora cre9a entender el sentido m"s profundo del sueo C@ olvidando al vie?o minero@ a'radeci el destino Aue lo Bab9a llevado a 7alun. $ero despus@ parado en el umbral@ sinti Aue era un e-trao desconocido@ infeliz@ desconsolado C abandonado@ C dese Baber muerto antes de ver a 4lla 2aBls?oe@ porAue aBora iba a morir de amor C deseo. 1o pod9a apartar los o?os de la encantadora criatura C@ cuando pas cerca de l@ pronunci su nombre en tonos temblorosos. Ella se volvi C vio al pobre Elis@ parado con los o?os ba?os C el rostro escarlata@ inmvil e incapaz de decir palabra. 4lla se acerc entonces a l@ C di?o con una dulce sonrisaM e)ienes Aue ser forastero@ Auerido ami'o. $uedo verlo en tus ropas de marino. W$ero por Au te Auedas parado en la puertaX Entra@ por favor@ C disfruta con nosotros. 8ientras dec9a estas palabras lo tom de la mano@ lo 'ui@ al interior del saln C le alcanz un ?arro lleno de cerveza. e;ebe@ Auerido ami'o edi?oe. U&alud a nuestra fiestaV Entonces Elis se sinti como en el 'lorioso para9so de un sueo@ del Aue pronto despertar9a para descubrir su desdicBa indecible. %aci el ?arro con un 'esto mec"nico. En ese momento $eBrson 2aBls?oe se acerc a l@ C despus de estrecBarle amistosamente la mano le pre'unt de donde ven9a C Au lo tra9a a 7alun. Elis sinti Aue la calidez de la bebida le recorr9a todas las venas C@ cuando mir al amable 2aBls?oe a los o?os@ se sinti ale're C audaz. !ontest Aue era Bi?o de un marino@ C Aue Bab9a estado en el mar desde la infanciaS Aue acababa de re'resar de un via?e por las Indias /rientales para encontrarse con Aue la madre@ para Auien Bab9a 'uardado sus 'anancias@ Ca no viv9aS Aue aBora se sent9a completamente solo en el mundo@ C Aue la alborotada vida del mar le resultaba desa'radable por completoS Aue sus verdaderas inclinaciones lo Bab9an llevado a las minas@ C Aue en 7alun tratar9a de conse'uir empleo como minero. La ltima afirmacin@ tan contraria a su decisin de unos minutos antes@ se le escap sin Auerer. 7ue como si no pudiese darle al supervisor otra respuesta@ como si en realidad Bubiese e-presado su deseo m"s profundo@ del Aue l mismo Bab9a sido inconsciente Basta ese momento.

$eBrson 2aBls?oe le diri'i al ?oven una mirada muC 'rave@ como si Auisiera leerle el corazn@ antes de contestarM eElis 7roebom@ supon'o Aue no es el simple amor al cambio lo Aue te Ba llevado a abandonar tu anti'uo oficio@ ni Aue Bas de?ado de refle-ionar seriamente en las penalidades C sacrificios de una vida de minero antes de decidirte a emprenderla. 4na vie?a creencia nuestra es la de Aue los poderosos elementos con los Aue tiene Aue verse un minero lo destruCen a menos Aue esfuerce todo su ser por dominarlos@ o si permite Aue otros pensamientos socaven su vi'or@ Aue debe reservar por completo para sus traba?os con la tierra C el fue'o. $ero si Bas puesto a prueba suficientemente su llamado interior@ C lo encuentras autntico@ Bas venido en el momento ?usto. HaC escasez de traba?adores en mi parte de la mina. $uedes Auedarte desde Ca aAu9@ si 'ustas@ C maana ba?ar"s con el capataz@ Aue te mostrar" cu"l es tu traba?o. El corazn de Elis dio un salto ante la palabras de $eBrson 2aBls?oe. 1o pens ni un momento en los terrores del terrible pozo infernal al Aue se Bab9a asomado. %er a la amable 4lla todos los d9as@ vivir ba?o el mismo tecBo con ella@ lo llenaba de 'ozoS se entre'aba a la m"s dulce de las esperanzas. $eBrson 2aBls?oe inform a los mineros Aue un ?oven acababa de pedirle empleo@ C les present a Elis. )odos miraron con aprobacin al vi'oroso ?oven@ C observaron Aue con seme?ante cuerpo prieto C poderoso Bab9a nacido para mineroS tampoco cre9an Aue le faltase laboriosidad o aplicacin. 4no de los mineros@ Ca bien entrado en aos@ se acerc C@ estrecB"ndole la mano con cordialidad@ di?o Aue era el capataz en ?efe de la mina de $eBrson 2aBls?oe@ C Aue le ale'rar9a mucBo darle todas las instrucciones Aue necesitara. Elis tuvo Aue sentarse ?unto a l@ C el anciano empez de inmediato@ por encima del ?arro de cerveza@ a darle abundante informacin sobre los primeros traba?os de miner9a. Elis record al minero de 5otembur'o C@ por al'n motivo e-trao@ pudo repetir casi todo lo Aue el vie?o le Bab9a dicBo. eU!arambaV ee-clam asombrado el capataze. W2e dnde sacaste todo lo Aue sabes@ Elis 7roebomX !on eso no pasar" mucBo tiempo sin Aue lle'ues a ser el me?or obrero de la mina. La amable 4lla@ Aue iba de aAu9 para all" entre los invitados@ para atenderlos@ le diri'9a con frecuencia a Elis un amistoso movimiento de cabeza@ C lo animaba a disfrutar de la reunin. e:Bora Ca no eres un e-trao edi?oe. Est"s en tu casa. Has terminado con los mares traicioneros. :Bora tu Bo'ar est" en 7alun@ con sus ricas minas. Las palabras de 4lla Bicieron Aue el ?oven se sintiera en el cielo. Era evidente Aue le 'ustaba estar cerca de l@ C su padre tambin observaba su modo de ser silencioso C taciturno con obvia aprobacin. $ero el corazn de Elis aceler sus latidos cuando se encontr una vez m"s al borde de aAuella boca infernal llena de vapores@ en ropa de minero@ calzado con pesadas botas con suela de Bierro@ C cuando ba? con el capataz al profundo pozo. Los vapores calientes pronto le oprimieron el pecBo C amenazaron con sofocarlo. $ronto las l"mparas mineras titilaron en las corrientes fr9as C penetrantes Aue soplaban en los niveles m"s ba?os. ;a?aron m"s C m"s Basta Aue por fin tuvieron Aue Bacerlo por escalerillas de Bierro de menos de medio metro de ancBo C Elis 7roebom descubri Aue la destreza obtenida como marino al trepar por el velamen no le serv9a all9 de nada. $or fin lle' al fondo de la mina@ C el capataz marc el traba?o Aue Elis deb9a Bacer. $ens en la amable 4lla. %io su forma como la de un "n'el brillante Aue se cern9a sobr l@ C olvid todos los terrores del pozo@ toda la dureza de su traba?o a'otador. 2e una cosa estaba bien se'uroM slo si se entre'aba al traba?o con $eBrson 2aBls?oe con

toda la ener'9a de su mente C toda la potencia de la Aue su cuerpo era capaz@ Bab9a al'una posibilidad de Aue sus esperanzas se Bicieran realidad. N fue as9 como en un tiempo incre9blemente breve lle' a traba?ar tan bien como el obrero m"s diestro de la mina. $eBrson sent9a cada vez m"s afecto por aAuel ?oven bueno C laborioso a medida Aue pasaban los d9as@ C con frecuencia le dec9a francamente Aue Bab9a encontrado en l no slo un minero de primera sino tambin un Bi?o amado. )ambin la mirada afectuosa de 4lla se Bizo cada vez m"s obvia. : menudo@ cuando part9a Bacia el traba?o C Bab9a al'o de peli'roso en la tarea del d9aele ro'aba C le imploraba@ con l"'rimas en los o?os@ Aue se cuidara mucBo@ C a su re'reso se precipitaba feliz a su encuentro. &iempre le ten9a lista la me?or cerveza fuerte@ o un plato suculento para reanimarlo. El corazn de Elis dio un salto de ale'r9a cuando $eBrson 2aBls?oe le di?o en una oportunidad Au dado Aue Bab9a tra9do consi'o una buena cantidad de dinero C Aue era de car"cter tan laborioso C sobrio@ lle'ar9a sin duda el momento en Aue lo'rar9a una concesin@ o incluso una mina propia@ C Aue nin'n propietario de mina de 7alun lo recBazar9a si l le ped9a la mano de su Bi?a. : Elis le Bubiese 'ustado revelar en ese mismo momento la profundidad del amor Aue sent9a por 4lla@ C cmo Bab9a puesto todas sus esperanzas en Bacerla suCa. $ero una timidez insuperable@ o Auiz"s m"s bien la brusca duda acerca de si 4lla lo amaba realmente eaunAue sospecBaba con frecuencia Aue s9 lo Bac9ae le cerr la boca. /curri un d9a Aue Elis 7roebom estaba traba?ando en el fondo mismo del pozo@ tan envuelto en el denso vapor sulfuroso@ Aue su l"mpara apenas lo atravesaba C casi no pod9a distin'uir cmo corr9a el filn. 2e pronto oC un 'olpeteo Aue parec9a sonar a una profundidad an maCor@ como si al'uien traba?ara all9 con un martillo. !omo ese tipo de traba?o no era posible a seme?ante profundidad@ C como Elis sab9a muC bien Aue nadie Bab9a ba?ado ese d9a aparte de l@ porAue el capataz Bab9a puesto a traba?ar a todos sus Bombres en el pozo de e-traccin@ el 'olpeteo le son inconcebible. ;a? la maza C el pico C prest atencin a los 'olpes retumbantes@ Aue parec9an acercarse cada vez m"s. 2e pronto advirti una sombra ne'ra ?unto a l C@ en el momento en Aue una fuerte corriente apart el vapor sulfuroso@ reconoci al vie?o minero de 5otembur'o parado a su lado. eU&aludV ee-clam el vie?oe. U&alud a Elis 7roebom aAu9@ en medio del mineralV W!mo va esa vida@ camaradaX Elis estuvo a punto de pre'untar por Au mila'ro el Bombre Bab9a entrado al pozo. $ero ste si'ui 'olpeando la roca con el martillo@ con tanto vi'or Aue saltaban cBispas ardientes por todas partes C en la 'aler9a Bab9a una eco como de truenos le?anos. eHaC una esplndida veta de trap aAu9 e'rit el anciano con una voz terrible. $ero un va'abundo miserable como t no puede ver m"s Aue un filn de trum Aue no vale ni cinco centavos. :c" aba?o eres un topo cie'o@ C el $r9ncipe de los 8etales nunca ser" tu ami'o. )ampoco sirves de nada en la superficie. 1unca lo'rar"s encontrar el metal puro. ,uieres casarte con 4lla@ la Bi?a de $eBrson 2aBls?oe@ WverdadX $or eso est"s traba?ando aAu9@ no por amor o inters en tu traba?o. U!u9date@ tramposo barato@ o el $r9ncipe de los 8etales al Aue desaf9as puede pulverizarte los miembros con rocas a'udasV N 4lla nunca ser" tu esposa@ esto te lo ase'uro. La rabia de Elis Birvi ante las palabras insultantes del vie?o. eW,u est"s Baciendo en la mina de mi patrn@ $eBrson 2aBls?oeX U)raba?o lo me?or Aue puedo@ C cumplo con mi deberV %ete de aAu9 por donde viniste@ o veremos en se'uida Auin es m"s capaz de abrirle la cabeza al otro. !on estas palabras Elis adopt una posicin amenazante frente al vie?o@ C a'it el martillo@ con el Aue Bab9a estado traba?ando@ por encima de su cabeza. El vie?o solt una

risa desdeosa@ C Elis vio con Borror como sub9a las estrecBas escalerillas a los saltos@ como una ardilla@ C desaparec9a en las ne'ras 'aler9as. Elis sent9a todos los miembros paralizados. 1o pod9a se'uir con su traba?o@ C subi a la superficie. !uando el vie?o capataz@ Aue Bab9a subido del pozo de e-traccin@ lo vio@ e-clamM eW$or 2ios@ Au te Ba pasado@ ElisX Est"s p"lido como un muerto. &in duda fue el vapor de sulfuro. :n no te acostumbraste. )oma un tra'o@ mucBacBo. )e Bar" bien. Elis tom un tra'o de a'uardiente del frasco Aue le ofrec9a el capataz@ C despus@ una vez Aue recobr un poco las fuerzas@ le cont lo Aue le Bab9a pasado aba?o en la mina@ C el modo e-trao en Aue Bab9a conocido al vie?o minero de 5otembur'o. El capataz escucB todo con calma@ despus sacudi la cabeza pensativo C di?oM eEl Aue encontraste era el vie?o )orbern@ mucBacBo@ C aBora s Aue lo Aue cuentan sobre l por aAu9 no son cuentos. Hace m"s de cien aos Bubo en 7alun un minero llamado )orbern. 7ue uno de los primeros Aue llev el oficio de la miner9a a la perfeccin@ C en sus tiempos las 'anancias eran mucBo maCores Aue aBora. 1o Bab9a nadie Aue supiera de miner9a m"s Aue )orbern. )en9a 'randes conocimientos cient9ficos@ C en 7alun era el me?or de toda la industria. Los filones m"s ricos se le revelaban como si estuviera dotado de poderes ocultos C poderososS C como adem"s era un Bombre melanclico C sombr9o@ sin esposa ni Bi?os@ sin siAuiera un Bo'ar propio en 7alun@ C Aue apenas sal9a a la superficie@ Ca Aue traba?aba sin cesar en las 'aler9as@ inevitablemente empez a correrse la voz de Aue estaba aliado a los poderes ocultos Aue ri'en en las entraas de la tierra C Aue funden los metales. &in tener en cuenta las advertencias de )orbern Qpor Aue insist9a en profetizar Aue ocurrir9a un desastre una vez Aue los mineros de?aran de verse impulsados al traba?o slo por el verdadero amor a los maravillosos metalesR si'uieron e-tendiendo las 'aler9as cada vez m"s@ por amor al lucro@ Basta Aue al fin@ en el 29a de &an =uan del ao (30 se produ?o el terrible derrumbe Aue cre nuestra entrada principal presente@ C Aue arruin tanto las instalaciones de la poca@ Aue slo mediante 'randes esfuerzos C considerable in'enio pudieron abrirse otra vez mucBas de las bocas. 1ada volvi a saberse de )orbern@ ni se lo volvi a ver@ C parec9a se'uro Aue se encontraba traba?ando bien Bondo C Bab9a sido enterrado por el derrumbe. $ero no mucBo despus@ cuando el traba?o empezaba a desarrollarse otra vez@ al'unos mineros afirmaron Aue Bab9an visto al vie?o aba?o@ Aue les Bab9a dado buenos conse?os@ C les Bab9a sealado los filones m"s ricos. /tros lo Bab9an encontrado pase"ndose por el borde del pozo principal@ a veces lament"ndose en voz alta C a veces con ataAues de ira. /tros aun@ ?venes Aue vinieron aAu9 como t lo Bas BecBo@ declaraban Aue un vie?o minero los Bab9a alentado a emprender la miner9a C les Bab9a mostrado el camino a este lu'ar. Esto siempre ocurr9a cuando Bab9a escasez de obreros 2ebe de Baber sido su modo de preservar el oficio. &i era realmente el vie?o )orbern aAuel con Auien discutiste en el pozo@ C si te Babl de un buen filn de trap, sin duda BaC una buena veta met"lica all9@ C maana nos fi?aremos. $orAue como sabes a los filones con Bierro les llamamos trap, C un trum es una veta de esa clase Aue se subdivide una C otra vez Basta Aue probablemente termina en nada. !uando Elis re'res a la casae de $eBrson 2aBls?oe@ la mente llena de ideas contradictorias@ 4lla no sali a darle la bienvenida@ como de costumbre. Estaba sentada con los o?os ba?os C@ se'n le pareci a Elis@ con seales de llanto en la caraS C ?unto a ella estaba un apuesto ?oven@ sostenindole la mano C Baciendo 'randes esfuerzos por decir cosas a'radables a las Aue 4lla no prestaba la menor atencin. 5anado por un sombr9o presentimiento@ Elis fi? los o?os en la pare?a. $ero $eBrson 2aBls?oe lo llev a otra Babitacin C empezM

eElis 7roebom@ pronto podr"s darme una prueba de tu amor C lealtad. &iempre te Be tratado como a un Bi?o@ C pronto ser"s realmente un Bi?o para m9. El Bombre Aue nos visita es Eric /lavsen@ un rico mercader de 5otembur'o. Ha venido a pedir la mano de mi Bi?a@ C se la darS se la llevar" a 5otembur'o C t Auedar"s solo conmi'o para sostenerme en mi ve?ez. $ero@ Elis@ Wpor Au no dices nadaX Est"s p"lido... Espero Aue mi decisin no te dis'uste@ C Aue aBora Aue mi Bi?a debe abandonarme no te vaCas t tambin. $ero oi'o Aue el seor /lavsen me llama. 2ebo ir. 4na vez dicBas estas palabras re'res al saln@ de?ando a Elis con la sensacin de Aue le abr9an el corazn con cucBillos al ro?o. 1o pod9a encontrar palabras@ ni l"'rimas. &e precipit fuera de la casa en loca desesperacin@ Bacia el 'ran pozo de la mina. El enorme abismo Ca parec9a bastante terrible a la luz del d9a@ pero aBora Aue Bab9a ca9do la nocBe C el disco de la luna acababa de alzarse@ las rocas desoladas parec9an un rebao innumerable de monstruos Borribles Aue rodaban C se arro?aban a la sima@ como una monstruosa pro'enie infernal Aue se retorc9a sobre el piso Bumeante@ disparando miradas ardientes C tendiendo sus 'arras 'i'antescas para atrapar a la raza del Bombre. eU)orbernV U)orbernV ee-clam Elis con una voz terrible@ Aue reson en la 'aler9a desoladae. U)orbern@ aAu9 estoCV U)en9as razn@ soC un miserable va'abundo C no puedo fi?ar mis estpidas esperanzas en la superficieV 8i tesoro est" aba?o. U:ll9 est" mi vida@ todoV ;a?a conmi'o@ mustrame los ricos filones de trap C Co cavar@ sudar C traba?ar@ C nunca volver a la luz del d9a. U)orbern@ )orbern@ ba?a conmi'oV Elis sac pedernal del bolsillo@ encendi su linterna C ba? por el pozo en el Aue Bab9a estado el d9a anterior@ sin ver en nin'n momento al anciano. $ero una vez en el fondo descubri para su asombro Aue pod9a distin'uir con claridad la veta del trap C Basta se'uir el borde C la direccin del filn. $ero a medida Aue sus o?os se fi?aban con maCor firmeza en la maravillosa veta de la roca@ una luz deslumbrante pareci llenar toda la 'aler9a C sus paredes se volvieron transparentes como el m"s fino cristal. El sueo fat9dico Aue Bab9a soado en 5otembur'o volvi a l. &e encontraba mirando los campos celestiales de "rboles C plantas minerales@ de los Aue col'aban ?oCas encendidas en vez de frutos C capullos C flores. %io las doncellas C contempl el rostro de la reina ma?estuosa@ Aue lo tom por los Bombros@ lo atra?o Bacia ella C lo apret contra su pecBo. Entonces una luz ardiente le atraves el corazn C de? de tener conciencia de todo lo Aue no fuera flotar en las ondas de una niebla azul@ transparente@ centelleante. eUElis 7roebomV UElis 7roebomV ee-clam una voz poderosa desde arriba@ C la 'aler9a fue inundada por un refle?o de antorcBas. Era $eBrson 2aBls?oe en persona@ Aue Bab9a ba?ado con el capataz a buscar al mucBacBo@ a Auien Bab9an visto correr como un loco Bacia el pozo principal. Lo encontraron parado C r9'ido@ con el rostro apretado contra la roca fr9a. eW,u est"s Baciendo ac" aba?o por la nocBe@ pedazo de idiotaX Recbrate C sube con nosotros. )al vez arriba te esperan buenas noticias. Elis subi en completo silencioS en completo silencio si'ui a $eBrson 2aBls?oe@ Aue no de? de increparlo con severidad por Baber corrido seme?ante peli'ro. !uando lle'aron a la casa era pleno d9a. :ll9 4lla se arro? con un 'rito a los brazos de Elis@ trat"ndolo con las palabras m"s tiernas@ C el padre e-clamM eUIdiotaV W:caso crees Aue no sab9a desde Bace tiempo Aue amabas a 4lla@ C Aue era por ella Aue traba?abas duro en la minaX W:caso crees Aue no sab9a desde Bace tiempo Aue 4lla tambin te amaba desde el fondo de su coraznX W,u me?or Cerno pod9a desear Aue un minero traba?ador C concienzudo como t@ ElisX $ero no dec9as nada@ C eso me Ber9a. eW:caso nosotros mismos sab9amos Aue nos am"bamosX eintervino 4lla.

e&ea como fuere esi'ui $eBrson 2aBls?oee me fastidiaba Aue Elis no me lo di?era con franAueza C Bonestidad@ C fue por ese motivo@ C porAue tambin Auer9a poner a prueba tu corazn@ 4lla@ Aue invent aCer la Bistoria sobre Eric /lavsen@ Aue casi te llev a la muerte@ mucBacBo. U8ira Aue eres locoV Eric /lavsen Bace aos Aue est" casado@ C te doC la mano de mi Bi?a a ti@ Elis@ porAue@ d?ame decirlo una vez m"s@ no podr9a desear un Cerno me?or. L"'rimas de ale'r9a corrieron por las me?illas de Elis. La buena suerte Bab9a ba?ado sobre l de modo tan inesperado Aue casi le parec9a Aue se trataba de otro dulce sueo. $eBrson 2aBls?oe invit a todos los mineros a una cena para feste?ar el acontecimiento. 4lla se visti con sus me?ores ropas C parec9a m"s encantadora Aue nunca@ tanto Aue todos e-clamaban una C otra vezM eU/B@ Au Bermosa novia consi'ui nuestro ami'o Elis 7roebomV U,u el cielo los bendi'a a los dos por su bondad C virtudV &in embar'o el terror de la nocBe an cruzaba el rostro p"lido de Elis@ C a menudo miraba fi?o ante l@ como abstra9do de lo Aue lo rodeaba. eW,u te pasa@ Elis@ AueridoX epre'unt 4lla@ C l le contest mientras la apretaba contra su pecBoM e&9@ s9@ aBora eres m9a realmente@ C todo est" bien. $ero en medio de su felicidad Elis se'u9a sintiendo como si una mano de Bielo le estru?ara el corazn@ C le parec9a o9r Aue una voz l'ubre le dec9aM YW:s9 Aue se es tu maCor idealM casarte con 4llaX U$obre tontoV W:caso no miraste a la reina en la caraXY &e sent9a abrumado por una an'ustia indecibleS C lo torturaba la idea de Aue uno de los mineros pod9a asumir bruscamente proporciones 'i'antescas@ C despus@ para su terror@ ver9a Aue se trataba de )orbern Aue Bab9a venido a Bacerle recordar el terrible mundo subterr"neo de 'emas C metales al Aue l se Bab9a entre'ado. N sin embar'o no pod9a ver motivos para Aue aAuel vie?o fantasmal fuera su enemi'o@ ni Au relacin Bab9a entre su pericia como minero C su amor. $eBrson advirti la abstraccin de Elis@ pero la atribuC a la pena por la Aue Bab9a pasado C a la nocBe pasada en el pozo. 1o pasaba lo mismo con 4lla@ Aue sent9a un presentimiento secreto C presionaba a su amante para Aue le contar" Au cosa terrible le Bab9a pasado para apartarlo tanto de ella. Elis sent9a como si se le fuera a reventar el corazn. &e esforz en vano por Bablarle a su amada del rostro maravilloso Aue se le Bab9a revelado en la mina. Era como si un poder desconocido le cerrara los labios por la fuerza@ como si la cara imponente de la reina se asomara desde su propio corazn@ como si en caso de pronunciar l su nombre todo lo Aue lo rodeaba fuera a transformarse en piedra opaca@ ne'ra@ a'rietada@ como ante la mirada de una Borrible cabeza de 8edusa. )oda la ma'nificencia Aue en la mina lo Bab9a inundado de felicidad aBora le parec9a un infierno de torturas sin fin@ en'aosamente embellecido para llevarlo a la ruina. $eBrson 2aBls?oe le di?o a Elis Aue se Auedara en la casa por uno d9as@ para recobrarse del todo de la enfermedad Aue parec9a Baberlo atacado@ C durante este tiempo el amor de 4lla@ Aue brillaba ful'urante C l9mpido en sus o?os inocentes@ disip el recuerdo de la funesta aventura de la mina. &u felicidad lo devolvi a la vida C a la creencia en su buena suerte Aue@ se'n le parec9a@ nin'n poder mali'no pod9a perturbar aBora. !uando ba? una vez m"s a la mina@ todo le pareci cambiado. Los filones m"s esplndidos aparec9an n9tidos ante sus o?os@ traba?aba con celo redoblado@ olvidado de todo lo dem"s. !uando sub9a a la superficie ten9a Aue pensar en $eBrson 2aBls?oe C su amada@ pero el esfuerzo parec9a dividirlo en dos. Era como si su Co m"s autntico C me?or ba?ara al centro de la tierra C se Auedara all9@ en brazos de la reina@ mientras l

re'resaba a su triste vivienda de 7alun. !uando 4lla le Bablaba de su amor C de su feliz vida futura ?untos@ l empezaba a Bablar de los esplendores de las profundidades@ C de las enormes riAuezas Aue all9 Cac9an@ e-pres"ndose todo el tiempo en un len'ua?e tan e-trao e incomprensible Aue la pobre mucBacBa se sent9a invadida por un miedo opresivo@ C no pod9a e-plicarse cmo Elis Bab9a lle'ado a cambiar tanto. Elis siempre les contaba al capataz C al propio $eBrson 2aBls?oe cmo Bab9a descubierto las vetas m"s ricas C los me?ores filones de trap. N cuando sus Ballaz'os demostraban ser slo roca estril soltaba una risa despectiva C afirmaba Aue l era realmente el nico Bombre Aue comprend9a los si'nos secretos Aue la reina Bab9a 'rabado en las piedras@ C Aue bastaba con comprenderlos@ sin revelar su si'nificado a los dem"s. !uando Elis Bablaba con o?os demenciales C ardientes sobre el para9so Aue reful'9a en las profundidades de la tierra@ el vie?o capataz lo miraba con tristeza. e/B@ seor ele susurraba al o9do a $eBrson 2aBls?oee ese terrible )orbern Ba embru?ado al pobre mucBacBo. e1o creas en esos cuentos de vie?os mineros econtestaba 2aBls?oee. Lo Aue pasa es Aue es uno de esos tipos solemnes de 1eri6a@ C el amor le Ba BecBo perder la cabeza. Eso es todo. Espera slo a Aue se realice la boda@ C entonces terminar" con sus filones de trap C sus tesoros C su para9so subterr"neo. :l fin lle' el d9a fi?ado por 2aBls?oe para la boda. En los d9as anteriores Elis Bab9a estado m"s silencioso@ 'rave C abstra9do Aue nunca. $ero@ por otro lado@ nunca Bab9a parecido tan enamorado de 4lla como entonces. 1o pod9a apartarse de ella ni por un instante@ C por lo tanto no Bab9a ba?ado a la mina. $arec9a Baber olvidado por completo su inAuieto entusiasmo por los traba?os mineros@ porAue sus labios no pronunciaron una sola palabra acerca del reino subterr"neo. 4lla sent9a una felicidad 'loriosa. Hab9a olvidado sus temores acerca de Aue los poderes amenazantes de las profundidades@ Aue Bab9a o9do mencionar con frecuencia a los vie?os mineros@ pudiesen llevar a Elis a la perdicin. N 2aBls?oe@ tambin@ le di?o al vie?o capataz con una carca?adaM eNa vesM Elis estaba un poco trastornado por el amor a mi 4lla@ nada m"s. : primera Bora de la maana del d9a de la boda eera el 29a de &an =uane Elis llam a la puerta de la novia. Ella abri C dio un salto atr"s@ aterrada al verlo@ Ca con su tra?e de novio pero mortalmente p"lido C con un fue'o sombr9o en los o?os. e,uerida 4lla edi?o l con voz suave C temblorosae@ Auer9a decirte solamente Aue estamos a punto de alcanzar la maCor riAueza Aue pueden tener los Bombres sobre la tierra. 8e fue revelado anocBe. En lo m"s Bondo de la mina@ oculta entre clorita C mica@ espera una veta de almandina de refle?os ro?os como la san're@ sobre la Aue est" 'rabada el destino de nuestras vidas@ C Aue debes recibir de m9 como re'alo de boda@ eEs m"s bella Aue el m"s esplndido rub9 ro?o san'reS C cuando estemos unidos por nuestro amor C miremos en sus refle?os luminosos@ entonces veremos cmo nuestros corazones Ban terminado por fundirse en esa veta maravillosa Aue sur'e del corazn de la reina en el centro de la tierra. &lo necesito traer esa piedra a la luz del d9aS C es lo Aue Bar aBora. !u9date@ Auerida 4lla. $ronto re'resar. 4lla le implor con l"'rimas amar'as Aue abandonara aAuel proCecto visionario@ porAue sent9a un a'udo presentimiento de desastre. $ero Elis 7roebom declar Aue sin la piedra ?am"s se sentir9a en paz@ C Aue no Bab9a posibilidad de peli'ro. 2espus abraz cariosamente a su amada@ C se retir. Los invitados Ca se Bab9an reunido para acompaar a los novios a la i'lesia de !opparber'@ donde despus de la misa se celebrar9a la ceremonia nupcial. 4n 'rupo de mucBacBas con ropas de brillantes colores@ Aue iban a caminar ante la novia@ de acuerdo a la costumbre nacional@ re9an C bromeaban alrededor de 4lla. Los msicos afinaban sus instrumentos C ensaCaron una ale're marcBa nupcial. Era casi mediod9a C se'u9a sin

Baber seales de Elis 7roebom@ cuando de pronto lle'aron unos mineros@ con el miedo C el Borror pintados en sus rostros p"lidos@ para avisar Aue acaba de ocurrir un terrible derrumbe@ Aue Bab9a destruido todas las 'aler9as de $eBrson 2aBls?oe. eUElis@ oB@ Elis@ Bas muerto@ Bas muertoV ee-clam 4lla con un 'rito salva?e@ C se desmaC. Recin entonces $eBrson 2aBls?oe supo@ de labios de su capataz@ Aue Elis Bab9a ba?ado por la entrada principal a primera Bora de esa maana. 1adie m"s Bab9a estado en la mina. $orAue el capataz C los mineros Bab9an sido invitados todos a la bodaS 2aBls?oe C los dem"s partieron de inmediato@ pero todas las bsAuedas@ incluso con 'rave ries'o de sus propias vidas@ fueron en vano. 1o encontraron a Elis 7roebom. 1o Bab9a dudas de Aue el derrumbe Bab9a sepultado en la roca al desdicBado. 2e ese modo la desolacin C el llanto caCeron sobre la casa del bravo $eBrson 2aBls?oe en el momento en Aue l cre9a Baberse ase'urado la paz C el descanso para sus aos postreros. Hac9a mucBo Aue $eBrson 2aBls?oe@ propietario C supervisor de minas@ Bab9a muertoS Bac9a mucBo tambin Aue su Bi?a Lilla Bab9a desaparecido. En 7alun nadie los recordaba@ C Bab9an pasado unos buenos cincuenta aos desde el desafortunado d9a de boda de 7roebom@ cuando unos mineros Aue estaban abriendo un pasa?e de comunicacin entre dos 'aler9as descubrieron por casualidad@ a una profundidad de doscientos setenta metros@ tendido en un cBarco de l9Auido brillante@ el cad"ver de un ?oven minero Aue@ se'n lo Aue vieron al sacarlo a la superficie@ parec9a Baberse petrificado. El ?oven se ve9a como si estuviera profundamente dormido@ tan frescas C bien conservadas estaban sus facciones@ tan impecables sus ropas nuevas de minero@ C Basta las flores Aue llevaba en el o?al. !uando lo sacaron de la mina toda la 'ente de las cercan9as lo rode. 1in'uno de los mineros recordaba Aue al'uno de sus compaeros Bubiese Auedado atrapado en las 'aler9as@ C estaban por llevar el cad"ver a 7alun cuando una mu?er canosa@ muC anciana@ se acerc traba?osamente sobre sus muletas. eEs la vie?ita del 29a de &an =uan ee-clam uno de los mineros. Le Bab9an dado ese nombre@ porAue Bab9an advertido durante mucBos aos Aue la mu?er se presentaba en cada 29a de &an =uan C se asomaba al pozo de la mina@ estru?"ndose las manos C 'imiendo de un modo lamentable. 2espus rodeaba la entrada maCor C desaparec9a. En cuanto la anciana vio el cuerpo r9'ido de? caer ambas muletas@ alz los brazos al cielo C e-clam con una voz des'arradoraM eU/B@ Elis 7roebomV UElis m9oV 8i dulce novio. N se arrodill ?unto al cad"ver@ tom sus manos de piedra C las apret contra su pecBo Belado por la edad@ en el Aue an lat9a un corazn encendido de amor@ as9 como arde una llama sa'rada de petrleo ba?o una capa de Bielo. eU:CV ee-clam@ mirando a los Aue la rodeabane. 1adie@ nin'uno de ustedes reconoce Ca a la pobre 4lla 2aBls?oe@ Aue fue la novia feliz de este mozo Bace cincuenta aos. !uando@ en medio de la pena C la desesperacin@ me fui a /rnaes@ el vie?o )orbern me consol con la promesa de Aue ver9a an una vez m"s sobre esta tierra a mi Elis@ Aue Aued sepultado entre las rocas en el d9a de nuestra boda. $or eso Be venido aAu9 ao tras ao C me Be asomado con o?os ansiosos C amantes al pozo de la mina. N BoC me Ba sido otor'ada la bendita visin. U/B@ Elis m9o@ mi novio amadoV :braz una vez m"s al ?oven con sus brazos del'ados@ como si no Auisiera soltarlo nunca@ C los Bombres Aue la rodeaban se sintieron profundamente conmovidos. &us 'emidos C sollozos se Bicieron cada vez m"s suaves@ Basta apa'arse. Los mineros se acercaron C trataron de alzarla en sus brazos. $ero ella Bab9a e-Balado su ltimo soplo

de vida sobre el cuerpo del novio. Entonces los espectadores vieron Aue el cuerpo slo Bab9a parecido petrificado@ porAue empez a convertirse en polvo. En la i'lesia de !opparber'@ donde tendr9a Aue Baberse celebrado la boda cincuenta aos antes@ enterraron las cenizas de Elis 7roebom@ C con l el cuerpo de su desdicBada novia@ Aue le Bab9a sido fiel Basta la muerte.

El Cascanueces o El re# de los ratones

Nuss-nacher und La Noc7e'uena
El d9a *. de diciembre@ los nios del conse?ero de &anidad@ &taBlbaum@ no pudieron entrar en todo el d9a en el hall, C mucBo menos en el saln conti'uo. Refu'iados en una Babitacin interior estaban 7ederico C 8ar9aS la nocBe se ven9a encima C les fastidiaba mucBo Aue Pcosa corriente en d9as como aAuelP no se ocuparan de ponerles luz. 7ederico descubri@ dicindoselo muC callandito a su Bermana menor Papenas ten9a siete aosP@ Aue desde por la maana muC temprano Bab9a sentido ruido de pasos C unos 'olpecitos en la Babitacin proBibida. Hac9a poco tambin Aue se desliz por el vest9bulo un Bombrecillo con una 'ran ca?a deba?o del brazo@ Aue no era otro sino el padrino 2rosselmeier. 8ar9a palmoteo ale'remente@ e-clamandoM PW,u nos Babr" preparado el padrino 2rosselmeierX El ma'istrado 2rosselmeier no era precisamente un Bombre 'uapoS ba?ito C del'ado@ ten9a mucBas arru'as en el rostroS en el lu'ar del o?o derecBo llevaba un 'ran parcBe ne'ro@ C disfrutaba de una enorme calva@ por lo cual llevaba una Bermosa peluca@ Aue era de cristal C una verdadera obra maestra3 . :dem"s@ el padrino era muC BabilidosoS entend9a mucBo de relo?es C Basta sab9a Bacerlos. !uando uno de los Bermosos relo?es de casa de &taBlbaum se descompon9a C no daba la Bora ni marcBaba@ se presentaba el padrino 2rosselmeier@ se Auitaba la peluca C el 'ab"n amarillo@ se anudaba un delantal azul C comenzaba a pincBar el relo? con instrumentos puntia'udos Aue a la peAuea 8ar9a le sol9an producir dolor pero Aue no se lo Bac9an al relo?@ sino Aue le daban vida@ C al poco comenzaba a marcBar C a sonar@ con 'ran ale'r9a de todos. &iempre Aue iba llevaba en el bolsillo cosas bonitas para los niosM un Bombrecito Aue mov9a los o?os C Bac9a reverencias muC cmicas@ una ca?ita de la Aue sal9a un pa?arito@ u otra cosa. $ero en 1avidad siempre preparaba al'o art9stico@ Aue le Bab9a costado mucBo traba?o@ por lo cual@ en cuanto lo ve9an los nios@ lo 'uardaban cuidadosamente los padres. PW,u nos Babr" BecBo el padrino 2rosselmeierX Prepiti 8ar9a. 7ederico opinaba Aue no deb9a de ser otra cosa Aue una fortaleza@ en la cual pudiesen marcBar C maniobrar mucBos soldados@ C lue'o vendr9an otros Aue Auerr9an entrar en la fortaleza@ C los de dentro los recBazar9an con los caones@ armando mucBo estrpito. P1o@ no Pinterrump9a 8ar9a a su BermanoPM el padrino me Ba Bablado de un Bermoso ?ard9n con un 'ran la'o en el Aue nadaban blancos cisnes con cintas doradas en el cuello@ C Aue cantaban las m"s lindas canciones. N lue'o ven9a una niita@ Aue al lle'ar al estanAue llamaba la atencin de los cisnes@ C les daba mazap"n. PLos cisnes no comen mazap"n Prepiti 7ederico@ un poco 'roseroP@ C tampoco puede el padrino Bacer un ?ard9n 'rande. La verdad es Aue tenemos muC pocos ?u'uetes
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:nti'uamente se fabricaban pelucas de Bilos fin9simos de cristal.

suCosS en se'uida nos los AuitanS por eso prefiero los Aue pap" C mam" nos re'alan@ pues esos nos los de?an para Aue Ba'amos con ellos lo Aue Aueramos. Los nios comentaban lo Aue aAuella vez podr9a ser el re'alo. 8ar9a pensaba Aue la seorita )rudi Psu mueca 'randeP estaba muC cambiada@ porAue@ poco B"bil como siempre@ se ca9a al suelo a cada paso@ sacaba de las ca9das bastantes seales en la cara C as9 era imposible Aue estuviera limpia. 1o serv9an de nada los re'aos@ por fuertes Aue fuesen. )ambin se Bab9a re9do mam" cuando vio Aue le 'ustaba tanto la sombrilla nueva de 8ar'arita. 7ederico pretend9a Aue su cuadra carec9a de un alaz"n C Aue sus tropas estaban escasas de caballer9a@ C eso su padre lo sab9a muC bien. Los nios sab9an de sobra Aue sus pap"s les Babr9an comprado toda clase de bonitos re'alos@ Aue se ocupaban en colocarS tambin estaban se'uros de Aue@ ?unto a ellos@ el 1io =ess los mirar9a con o?os bondadosos@ C Aue los re'alos de 1avidad esparc9an un ambiente de bendicin@ como si los Bubiese tocado la mano divina. : propsito recordaban los nios@ Aue slo Bablaban de esperados re'alos@ Aue su Bermana maCor@ Elisa@ les dec9a Aue era el 1io =ess el Aue les enviaba@ por mano de los padres@ lo Aue m"s les pudiera a'radar. \l sab9a mucBo me?or Aue ellos lo Aue les proporcionar9a placer@ C los nios no deb9an desear nada@ sino esperar tranAuila C pacientemente lo Aue les dieran. La peAuea 8ar9a se Aued muC pensativaS pero 7ederico se dec9a en voz ba?aM P8e 'ustar9a mucBo un alaz"n C unos cuantos Bsares. Hab9a oscurecido por completo. 7ederico C 8ar9a@ muC ?untos@ no se atrev9an a Bablar una palabraS les parec9a Aue en derredor suCo unas alas revoloteaban muC suavemente C Aue a lo le?os se o9a una msica deliciosa. En la pared se refle? una 'ran claridad@ lo Aue Bizo suponer a los nios Aue =ess Ca se Bab9a presentado a otros nios felices. En el mismo momento son un taido ar'entinoM <)il9n@ til9n>. Las puertas se abrieron de par en par C del saln 'rande sali tal claridad@ Aue los cBiAuillos e-clamaron a 'ritosM <U:BV... U:BV...> C permanecieron como e-tasiados@ sin moverse. El padre C la madre aparecieron en la puertaS tomaron a los nios de la mano C les di?eronM P%enid@ venid@ Aueridos@ C veris lo Aue el 1io 2ios os Ba re'alado.

Los re,a"os
: ti me diri?o@ amable lector u oCente@ 7ederico...@ )eodoro...@ Ernesto@ o como te llames@ ro'"ndote Aue te ima'ines el ltimo "rbol de 1avidad@ adornado de re'alos preciososS de ese modo@ podr"s darte e-acta cuenta de cmo estaban los niosS Auietos@ mudos de entusiasmo@ con los o?os muC abiertosS C slo despus de transcurrido un buen rato la peAuea 8ar9a articul@ dando un suspiroM PU,u bonitoV... U,u bonitoV N 7ederico intent dar al'unos saltos@ Aue le salieron muC bien. $ara conse'uir aAuel momento los nios Bab9an tenido Aue ser buenos durante todo el ao@ pues en nin'una ocasin les re'alaban cosas tan bonitas como en esta. El 'ran "rbol@ Aue estaba en el centro de la Babitacin@ ten9a mucBas manzanas@ doradas C plateadas@ C fi'uraban capullos C flores@ almendras 'arapiadas C bombones envueltos en papeles de colores@ C toda clase de 'olosinas@ Aue col'aban de las ramas. Lo m"s Bermoso del "rbol admirable era Aue en la espesura de sus Bo?as oscuras ard9a una infinidad de lucecitas@ Aue brillaban como estrellasS C mirando Bacia l@ los nios supon9an Aue los invitaba a tomar sus flores C sus frutos. =unto al "rbol@ todo brillaba C resplandec9a@ siendo imposible de e-plicar la cantidad de cosas maravillosas Aue se ve9an. 8ar9a descubri una Bermosa mueca@ toda clase de utensilios mon9simos C@ lo Aue m"s bonito le pareci@ un vestidito

de seda adornado con cintas de colores@ Aue estaba col'ado de manera Aue se le ve9a desde todas partes@ Bacindole repetirM PU,u vestido tan bonitoV... U,u preciosoV... N de se'uro Aue me permitir"n Aue me lo pon'a. Entretanto@ 7ederico Ca Bab9a dado dos o tres veces la vuelta alrededor de la mesa para probar el nuevo alaz"n Aue encontrara en ella. :l apearse nuevamente@ pretend9a Aue era un animal salva?e@ pero Aue no le importaba C Aue en l Bar9a la 'uerra con los escuadrones de Bsares@ Aue aparec9an muC nuevecitos@ con sus tra?es dorados C amarillos@ sus armas plateadas C montados en sus caballos blancos@ Aue parec9an asimismo de plata pura. Los nios@ al'o m"s tranAuilos@ se dedicaron a mirar los libros de estampas Aue@ abiertos@ e-pon9an ante su vista una coleccin de dibu?os de flores@ de fi'uras Bumanas C de animales@ tan bien BecBos Aue parec9a iban a BablarS con ellos pensaban se'uir entretenidos@ cuando volvi a sonar la campanilla. :n Auedaba por ver el re'alo del padrino 2rosselmeier@ C apresuradamente se diri'ieron los cBiAuillos a una mesa Aue estaba ?unto a la pared. En se'uida desapareci el 'ran para'uas ba?o el cual se ocultaba Bac9a tanto tiempo@ C ante la curiosidad de los nios apareci una maravilla. En una pradera@ adornada con lindas flores se alzaba un castillo@ con ventanas de espe?o C torres doradas. &e oC una msica de campanas@ C las puertas C las ventanas se abrieron@ de?ando ver una multitud de damas C caballeros@ cBiAuitos pero bien proporcionados@ con sombreros de plumas C tra?es de cola@ Aue se paseaban por los salones. En el central@ Aue parec9a estar ardiendo Ptal era la iluminacin de las lucecillas de las araas doradasP@ bailaban unos cuantos nios@ con camisitas cortas C ena'Titas@ si'uiendo los acordes de la msica de las campanas. 4n caballero@ envuelto en una capa esmeralda@ se asomaba de vez en cuando a una ventana@ miraba Bacia fuera C volv9a a desaparecer@ en tanto Aue el mismo padrino 2rosselmeier@ aunAue de tamao como el dedo pul'ar de pap"@ estaba a la puerta del castillo C penetraba en l. 7ederico@ con los brazos apoCados en la mesa@ contempl lar'o rato el castillo C las fi'uritas@ Aue bailaban C se mov9an de un lado para otroS lue'o di?oM P$adrino 2rosselmeier@ d?ame entrar en el castillo. El ma'istrado le convenci de Aue aAuello no pod9a ser. )en9a razn@ C parec9a mentira Aue a 7ederico se le ocurriera la tonter9a de Auerer entrar en un castillo Aue@ contando con las torres C todo@ no era tan alto como l. En se'uida se convenci. 2espus de un rato@ como las damas C los caballeros se'u9an paseando siempre de la misma manera@ los nios bailando de i'ual modo@ el Bombrecillo de la capa esmeralda asom"ndose a la misma ventana a mirar C el padrino 2rosselmeier entrando por aAuella puerta@ 7ederico@ impaciente@ di?oM P$adrino@ sal por la otra puerta Aue est" m"s arriba. P1o puede ser@ Auerido 7ederico Prespondi el padrino. PEntonces Prepuso 7edericoP Aue el Bombrecillo verde se pasee con el otro. P)ampoco puede ser Prespondi de nuevo el ma'istrado. P$ues Aue ba?en los niosS Auiero verlos m"s de cerca Pe-clam 7ederico. P%aCa@ tampoco puede ser Pdi?o el ma'istrado@ un poco molestoPS el mecanismo tiene Aue Auedarse como est". PWLo mismoX... Ppre'unt 7ederico en tono de aburrimientoP. W&in poder Bacer otra cosaX 8ira@ padrino@ si tus almibarados persona?es del castillo no pueden Bacer m"s Aue la misma cosa siempre@ no sirven para mucBo C no vale la pena asombrarse. 1oS prefiero mis Bsares@ Aue maniobran Bacia adelante C Bacia atr"s@ se'n mi deseo@ C no est"n encerrados.

N salt en direccin de la otra mesa@ Baciendo Aue sus escuadrones trotasen C diesen la vuelta C car'aran C dispararan a su 'usto. )ambin 8ar9a se desliz en silencio fuera de all9@ pues@ lo mismo Aue a su Bermano@ le cansaba el ir C venir sin interrupcin de las mueAuitas del castilloS pero como era m"s prudente Aue 7ederico@ no lo de? ver tan a las claras. El ma'istrado 2rosselmeier@ un poco ofendido@ di?o a los padresM PEstas obras art9sticas no son para nios i'norantesS voC a volver a 'uardar mi castillo. La madre le pidi Aue le enseara la parte interna del mecanismo Aue Bac9a moverse de un modo tan perfecto a todas aAuellas mueAuitas. El padrino lo desarm todo C lo volvi a armar. !on aAuel traba?o recobr su buen Bumor@ C re'al a los nios unos cuantos Bombres C mu?eres pardos@ con los rostros@ los brazos C las piernas dorados. Eran de )Born3* C ten9an el olor a'radable C dulce del ala?@ de lo cual 7ederico C 8ar9a se ale'raron mucBo. Luisa@ la Bermana maCor@ se Bab9a puesto@ por mandato de su madre@ el tra?e nuevo Aue le re'alaran@ C 8ar9a@ cuando se tuvo Aue poner el suCo tambin@ Auiso contemplarlo un rato m"s@ cosa Aue se le permiti de buen 'rado.

E" ro!e,ido
8ar9a se Aued parada delante de la mesa de los re'alos@ en el preciso momento en Aue Ca se iba a retirar@ por Baber descubierto una cosa Aue Basta entonces no Bab9a visto. : travs de la multitud de Bsares de 7ederico@ Aue formaban en parada ?unto al "rbol@ se ve9a un Bombrecillo@ Aue modestamente se escond9a como si esperase a Aue le lle'ara el turno. 8ucBo Babr9a Aue decir de su tamao@ pues@ se'n se le ve9a@ el cuerpo@ lar'o C fuerte@ estaba en abierta desproporcin con las piernas@ del'adas@ C la cabeza resultaba@ asimismo@ demasiado 'rande. &u manera de vestir era la de un Bombre de posicin C 'usto. Llevaba una cBaAuetilla de Bsar de color violeta vivo con mucBos cordones C botones@ pantalones del mismo estilo C unas botas de montar preciosas@ de lo me?or Aue se puede ver en los pies de un estudiante@ C mucBo m"s en los de un oficial. :?ustaban tan bien a las piernecillas como si estuvieran pintadas. Resultaba sumamente cmico Aue con aAuel tra?e tan marcial llevase una capa escasa@ mal cortada@ Aue parec9a de madera@ C una montera de 'nomoS al verlo pens 8ar9a Aue tambin el padrino 2rosselmeier usaba un tra?e de maana muC malo C una 'orra impropia C@ sin embar'o@ era un padrino encantador. )ambin se le ocurri a 8ar9a Aue el padrino ten9a una e-presin tan amable como el Bombrecillo@ aunAue no era tan 'uapo. 8ientras 8ar9a contemplaba al Bombrecillo@ Aue desde el primer momento le Bab9a sido simp"tico@ fue descubriendo los ras'os de bondad Aue aparec9an en su rostro. &us o?os verde claro@ 'randes C un poco parados@ e-presaban a'rado C bondad. Le iba muC bien la barba corrida@ de al'odn@ Aue Bac9a resaltar la sonrisa amable de su boca. P$ap" Pe-clam 8ar9a al finP@ Wa Auin pertenece ese Bombrecillo Aue est" col'ado del "rbolX PEse@ Bi?a m9a Prespondi el padreP@ Ba de traba?ar para todos partiendo nueces@ C@ por tanto@ pertenece a Luisa@ lo mismo Aue a 7ederico C a ti. El padre lo co'i C@ levant"ndole la capa@ abri una 'ran boca@ mostrando dos Bileras de dientes blancos C afilados. 8ar9a le meti una nuez@ C... UcracV...@ el Bombre mordi C las c"scaras caCeron@ de?ando entre las manos de 8ar9a la nuez limpia. Entonces@ todos supieron Aue el Bombrecillo pertenec9a a la clase de los partidores C Aue e?erc9a la profesin de sus antepasados. 8ar9a palmoteo ale'remente@ C su padre le di?oM
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)Born@ ciudad del anti'uo reino de $rusia clebre por sus ala?s Q$feffer6ucBenR@ unos bollos BecBos con una pasta de almendras@ nueces@ pan rallado C tostado@ miel C especia@ Aue tienen un olor C un sabor muC marcados.

P$uesto Aue el ami'o !ascanueces te 'usta tanto@ puedes cuidarle@ sin per?uicio@ como Ca te Be dicBo@ de Aue Luisa C 7ederico lo utilicen con el mismo derecBo Aue t. 8ar9a lo tom en brazos@ le Bizo partir nuecesS pero buscaba las m"s peAueas para Aue el Bombrecillo no tuviese Aue abrir demasiado la boca@ Aue no le conven9a nada. Luisa lo utiliz tambin@ C el ami'o partidor parti una porcin de nueces para todos@ rindose siempre con su sonrisa bondadosa. 7ederico@ Aue Ca estaba cansado de tanta maniobra C e?ercicio C oC el cBasAuido de las nueces@ fue ?unto a sus Bermanas C se ri mucBo del 'rotesco Bombrecillo@ Aue pasaba de mano en mano sin cesar de abrir C cerrar la boca con su UcracV@ UcracV 7ederico esco'9a siempre las maCores C m"s duras@ C una vez Aue le meti en la boca una enorme@ UcracV@ UcracV...@ tres dientes se le caCeron al pobre partidor@ Aued"ndosele la mand9bula inferior suelta C temblona. PU$obrecito !ascanuecesV Pe-clam 8ar9a a 'ritos@ Auit"ndoselo a 7ederico de las manos. PEs un estpido C un tonto Pdi?o 7edericoPS Auiere ser partidor C no tiene las Berramientas necesarias ni sabe su oficio. 2"melo@ 8ar9aS tiene Aue partir nueces Basta Aue Co Auiera@ aunAue se Auede sin todos los dientes C Basta sin la mand9bula superior@ para Aue no sea Bol'az"n. P1o@ no Pcontest 8ar9a llorandoPS no te dar mi Auerido !ascanuecesS m9rale cmo me mira dolorido C me ensea su boca Berida. Eres un cruel@ Aue siempre est"s dando lati'azos a tus caballos C te 'usta matar a los soldados. P:s9 tiene Aue serS t no entiendes de eso Prepuso 7edericoP@ C el !ascanueces es tan tuCo como m9oS conAue d"melo. 8ar9a comenz a llorar a l"'rima viva@ C envolvi cuidadosamente al enfermo !ascanueces en su pauelo. Los padres acudieron al alboroto con el padrino 2rosselmeier@ Aue desde lue'o se puso de parte de 7ederico. $ero el padre di?oM PHe puesto a !ascanueces ba?o el cuidado de 8ar9a@ C como al parecer lo necesita aBora@ le concedo pleno derecBo sobre l@ sin Aue nadie ten'a Aue decir una palabra. :dem"s@ me cBoca mucBo Aue 7ederico pretenda Aue un individuo inutilizado en el servicio contine en la l9nea activa. !omo buen militar@ debe saber Aue los Beridos no forman nunca. 7ederico@ aver'onzado@ desapareci@ sin ocuparse m"s de las nueces ni del partidor@ C se fue al otro e-tremo de la mesa@ donde sus Bsares@ despus de Baber recorrido los puestos avanzados@ se retiraron al cuartel. 8ar9a reco'i los dientes perdidos de !ascanueces@ le puso alrededor de la barbilla una cinta blanca@ Aue Bab9a Auitado de un vestido suCo@ C lue'o envolvi en su pauelo con m"s cuidado an@ al pobre mozo@ Aue estaba muC p"lido C asustado. :s9 lo sostuvo en sus brazos@ mecindolo como a un nio@ mientras miraba las estampas de uno de los nuevos libros Aue les re'alaran. &e enfad mucBo@ cosa poco frecuente en ella@ cuando el padrino 2rosselmeier@ rindose@ le pre'unt cmo pod9a ser tan cariosa con un individuo tan feo. El parecido con su padrino@ Aue le saltara a la vista desde el principio@ se le Bizo m"s patente an@ C di?o muC seriaM P,uin sabe@ Auerido padrino@ si t tambin te vistieses como el mueAuito C te pusieses sus botas brillantes si estar9as tan 'uapo como l. 8ar9a no supo por Au sus padres se ecBaron a re9r con tanta 'ana C por Au al ma'istrado se le pusieron ro?as las narices C no se ri Ca tanto como antes. &e'uramente Babr9a una razn para ello.

*rodi,ios

En el 'abinete del conse?ero de &anidad@ se'n se entra a mano izAuierda@ en el lienzo de pared m"s 'rande@ se Balla un armario alto de cristales@ en el Aue los nios colocan las cosas bonitas Aue les re'alan todos los aos. Era muC peAuea Luisa cuando su padre lo mand Bacer a un carpintero famoso@ el cual le puso unos cristales tan claros C@ sobre todo@ supo arre'larlo tan bien@ Aue lo Aue se 'uarda en l resulta m"s limpio C m"s bonito Aue cuando se tiene en la mano. En la tabla m"s alta@ a la Aue no alcanzaban 8ar9a ni 7ederico@ se 'uardaban las obras de arte del padrino 2rosselmeierS en la inmediata@ los libros de estampasS las dos inferiores se reservaban para Aue 7ederico C 8ar9a las llenasen a su 'usto@ C siempre ocurr9a Aue la m"s ba?a se ocupaba con la casa de las muecas de 8ar9a C la otra superior serv9a para cuartel de las tropas de 7ederico. En la misma forma Auedaron el d9a a Aue nos referimos@ pues mientras 7ederico acondicionaba arriba a sus Bsares@ 8ar9a colocaba en la Babitacin@ amueblada con 'usto@ C ?unto a la seorita )rudi@ a la ele'ante mueca nueva@ convid"ndose con ellas a tomar una 'olosina. He dicBo Aue el cuarto estaba amueblado con 'usto C creo Aue ten'o razn@ C no s si t@ atenta lectora 8ar9a@ al i'ual Aue la peAuea &taBlbaum Pme fi'uro Aue est"s enterada de Aue se llamaba 8ar9aP@ tendr"s@ como esta@ un ale're sof" de flores@ varias sillitas preciosas@ una mesa de t mon9sima C@ lo m"s bonito de todo@ una camita reluciente@ en la Aue descansaban las muecas m"s lindas. )odo esto estaba en el rincn del armario@ cuCas paredes aparec9an tapizadas con estampas@ C puedes fi'urarte Aue en tal cuarto la mueca nueva@ Aue@ como 8ar9a supo aAuella misma nocBe@ se llamaba seorita !larita@ se encontrar9a muC a 'usto. Era Ca muC tarde@ casi media nocBeS el padrino 2rosselmeier se Bab9a marcBado Bac9a rato@ C los nios no se decid9an an a separarse del armario de cristales@ a pesar de Aue la madre les Bab9a dicBo repetidas veces Aue era Bora de irse a la cama. PEs cierto Pe-clam al fin 7edericoPS los pobres infelices Pse refer9a a sus BsaresP necesitaban tambin descansar@ C mientras Co est aAu9 estoC se'uro de Aue no se atreven a dar ni una cabezada. N al decir esto se retir. 8ar9a@ en cambio@ ro'M P8ama9ta@ d?ame un ratito m"sS slo un ratito. :n ten'o mucBo Aue arre'larS en cuanto lo Ba'a@ te prometo Aue me voC a la cama. 8ar9a era una nia muC responsable@ C la madre pod9a de?arla sin cuidado al'uno con los ?u'uetes. $ara Aue 8ar9a@ embebida con la mueca nueva C los dem"s ?u'uetes@ no se olvidase de las luces Aue ard9an ?unto al armario@ la madre las apa' todas@ de?ando solamente encendida la l"mpara col'ada Aue Bab9a en el centro de la Babitacin@ Aue difund9a una luz tamizada. P:custate en se'uida@ Auerida 8ar9aS si no@ maana no podr"s levantarte a tiempo Pdi?o la madre@ desapareciendo para irse al dormitorio. En cuanto 8ar9a se Aued sola@ se diri'i decididamente a Bacer lo Aue ten9a en el pensamiento C Aue@ sin saber por Au@ Bab9a ocultado a su madre. )odo el tiempo llevaba en brazos al pobre !ascanueces Berido@ envuelto en su pauelo. En este momento le de? con cuidado sobre la mesaS le Auit el pauelo C mir las Beridas. !ascanueces estaba muC p"lido@ pero se'u9a sonriendo amablemente@ lo cual conmovi a 8ar9a. P!ascanuecitas m9o Pe-clam muC ba?itoP@ no te dis'ustes por lo Aue mi Bermano 7ederico te Ba BecBoS no Ba cre9do Aue te Bar9a tanto dao@ pero es Aue se Ba BecBo un poco cruel con tanto ?u'ar a los soldadosS por lo dem"s@ es buen cBico@ te lo ase'uro. No te cuidar lo me?or Aue pueda Basta Aue ests completamente bien C contentoS te pondr en tu sitio tus dientecitosS los Bombros te los arre'lar" el padrino 2rosselmeier@ Aue entiende de esas cosas.

1o pudo continuar 8ar9a@ pues en cuanto nombr al padrino 2rosselmeier@ !ascanueces Bizo una mueca de dis'usto C de sus o?os salieron cBispas como pincBos ardiendo. En el momento en Aue 8ar9a se sent9a asustada@ Ca ten9a el buen !ascanueces su rostro sonriente@ Aue la miraba@ C se dio cuenta de Aue el cambio Aue Bab9a sufrido se deb9a sin duda a la luz difusa de la l"mpara. PU,u tonta soC asust"ndome as9 C creCendo Aue un mueco de madera puede Bacerme 'estosV !ascanueces me 'usta mucBo@ por lo mismo Aue es tan cmico@ C a un tiempo tan a'radable@ C por eso Be de cuidarlo como se merece. 8ar9a tom en sus brazos a !ascanueces@ se acerc al armario de cristales@ se a'acB delante de l C di?o a la mueca nuevaM P)e rue'o encarecidamente@ seorita !lara@ Aue de?es la cama al pobre !ascanueces Berido C te arre'les como puedas en el sof". $ienso Aue t est"s buena C sana Ppues si no no tendr9as esas me?illas tan redondas C tan coloradasP C Aue pocas muecas@ por muC bonitas Aue sean@ tendr"n un sof" tan blando. La seorita !lara@ muC compuesta con su tra?e de 1avidad@ se Aued un poco contrariada C no di?o esta boca es m9a. PEso lo Ba'o por cumplir Pdi?o 8ar9a. N sac la cama@ coloc en ella con cuidado a !ascanueces@ le li un par de cintas m"s de otro vestido suCo por los Bombros C lo tap Basta las narices. P1o Auiero Aue se Auede cerca de la desconsiderada !larita Pdi?o para s9. N sac la cama con su paciente@ ponindola en la tabla superior@ cerca del lindo pueblecito donde estaban acantonados los Bsares de 7ederico. !err el armario C diri'i sus pasos Bacia su cuarto@ cuando...@ escucBad bien@ nios...@ comenz a o9r un li'ero murmullo@ muC li'ero@ C un ruido detr"s de la estufa@ de las sillas@ del armario. El relo? de pared andaba cada vez con m"s ruido@ pero no daba la Bora. 8ar9a lo mir@ C vio Aue el bBo Aue estaba encima Bab9a de?ado caer las alas@ cubriendo con ellas todo el relo?@ C ten9a la cabeza de 'ato@ con su pico 'ancBudo@ ecBada Bacia delante. N@ cada vez m"s fuerte@ dec9aM <U)ac@ tac@ tacVS todo debe sonar con poco ruido...S el reC de los ratones tiene un o9do muC sutil...S Utac@ tac@ tacV@ cantadle la vie?a cancioncilla...S suena@ suena@ campanita@ suena doce veces>. 8ar9a@ toda asustada@ Auiso ecBar a correr@ cuando vio al padrino 2rosselmeier@ Aue estaba sentado encima del relo? en lu'ar del 'ran bBo@ con su 'ab"n amarillo e-tendido sobre el relo? como si fueran dos alasS C Baciendo un esfuerzo di?oM P$adrino 2rosselmeier@ padrino 2rosselmeier@ WAu Baces aB9 arribaX U;"?ate C no me asustesV Entonces se oC pitar C cBillar locamente por todas partes@ C un correr de piececillos peAueos detr"s de las paredes@ C miles de lucecitas cuCo resplandor asomaba por todas las rendi?as. $ero no@ no eran lucesM eran o?itos brillantesS C 8ar9a advirti Aue de todos los rincones asomaban ratoncillos@ Aue trataban de abrirse camino Bacia fuera. :l momento comenz a o9rse por la Babitacin un trotecillo@ C aparecieron multitud de ratones@ Aue fueron a colocarse en formacin@ como 7ederico sol9a colocar a sus soldados cuando los sacaba para al'una batalla. 8ar9a avanz muC resuelta@ C como Auer9a no tener el p"nico de otros nios a los ratones@ trat de vencer el miedoS pero empez a o9rse tal estrpito de silbidos C 'ritos Aue sinti por la espalda un fr9o de muerte. UN lo Aue vio@ 2ios m9oV EstoC se'uro@ Auerido lector@ de Aue t@ lo mismo Aue el 'eneral 7ederico &taBlbaum@ tienes el corazn en su sitioS pero si Bubieras visto lo Aue vio 8ar9a@ de fi?o Aue Babr9as ecBado a correr@ C mucBo me eAuivoco si no te metes en la cama C te tapas Basta las ore?as. La pobre 8ar9a no pudo Bacerlo porAue... escucBa@ lector...M ba?o sus pies mismos salieron@ como empu?ados por una fuerza subterr"nea@ la arena C la cal C

los ladrillos BecBos pedazos C siete cabezas de ratn@ con sus coronitas@ sur'ieron del suelo cBillando C silbando. :l momento apareci el cuerpo a Aue pertenec9an las siete coronadas cabecitas@ C el ratn 'rande con siete diademas 'rit con 'ran entusiasmo@ vitoreando tres veces al e?rcito@ Aue se puso en movimiento C se diri'i al armario@ sin ocuparse de 8ar9a@ Aue estaba pe'ada a la puerta de cristales. El miedo le Bac9a latir el corazn a 8ar9a de modo Aue creC iba a sal9rsele del pecBo C morirse de repente@ C aBora le parec9a Aue en sus venas se paralizaba la san're. 8edio sin sentido retrocedi@ C oC un cBasAuido...M Uprr...@ prr...VS la puerta de cristales en Aue apoCaba el Bombro caC al suelo rota en mil pedazos. En el mismo instante@ sinti un 'ran dolor en el brazo izAuierdo@ pero se le Auit un 'ran peso de encima al advertir Aue Ca no o9a los 'ritos C los silbidosS todo Bab9a Auedado en silencio@ C aunAue no se atrev9a a mirarS le parec9a Aue los ratones@ asustados con el ruido de los cristales rotos@ se Bab9an metido en sus a'u?eros. W,u sucedi despusX 2etr"s de 8ar9a@ en el armario@ empez a sentirse ?aleo C unas vocecillas finas empezaron a decirM <U:rriba...@ arriba...VS vamos a la batalla... esta nocBe precisamente...S Uarriba...@ arriba...@ a las armasV>. N escucB un acorde armnico de campanas. PU:BV Ppens 8ar9aP. Es mi ?ue'o de campanas. Entonces vio Aue dentro del armario Bab9a 'ran revuelo C mucBa luz C un ir C venir apresurado. %arias muecas corr9an de un lado para otro@ levantando los brazos en alto. 2e pronto@ !ascanueces se incorpor@ ecB aba?o las mantas C@ saltando de la cama@ se puso de pie en el suelo. PU!rac...@ crac...@ cracV...S estpidos ratones...@ cu"nta tonter9a...S Ucrac...@ cracV...S partida de ratones...S Ucrac...@ cracV...@ todo tonter9a. N diciendo estas palabras C blandiendo una espadita@ dio un salto en el aire@ C aadiM P%asallos C ami'os m9os@ WAueris aCudarme en la dura lucBaX En se'uida respondieron tres Escaramuzas C un $antaln 3#@ cuatro 2esBollinadores@ dos !itaristas C un )amborM P&9@ seor@ nos unimos a vos con fidelidadS con vos iremos a la muerte@ a la victoria@ a la lucBa. N se lanzaron Bacia el entusiasmado !ascanueces@ Aue se atrevi a intentar el salto peli'roso desde la tabla de arriba al suelo. Los otros se ecBaron aba?o con facilidad@ pues no slo llevaban tra?es de pao C seda@ sino Aue@ como estaban rellenos de al'odn C de pa?a@ caCeron como sacos de lana. $ero el pobre !ascanueces se Bubiera roto los brazos C las piernas PporAue desde donde l estaba al suelo Bab9a m"s de dos pies C su cuerpo era fr"'il@ como BecBo de madera de tiloP si en el momento Aue salt@ la seorita !larita no se Bubiera levantado r"pidamente del sof" para recibir en sus brazos al Broe con la espada desnuda. PU:B@ buena !laritaV Psusurr 8ar9aP. U!mo me Be eAuivocado en mi ?uicio respecto de tiV &e'uramente Aue de?aste tu cama al pobre !ascanueces con mucBo 'usto. La seorita !lara dec9a@ mientras estrecBaba contra su pecBo al ?oven BroeM PW,ueris@ seor@ Berido C enfermo como est"is@ e-ponernos a los peli'ros de una lucBaX 8irad cmo vuestros fieles vasallos se preparan C@ se'uros de la victoria@ se renen ale'res. Escaramuza@ $antaln@ 2esBollinador@ !itarista C )ambor Ca est"n aba?o@ C las fi'uras del escudo Aue est" en esta tabla Ca se est"n moviendo. ,uedaos@ seor@ a descansar en mis brazos@ o@ si Aueris@ desde mi sombrero de plumas podis contemplar la marcBa de la batalla.
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Escaramuza C $antaln eran m"scaras cmicas de la anti'ua comedia italiana.

:s9 Babl !laritaS pero !ascanueces se mostr muC molesto C patale de tal modo Aue !lara no tuvo m"s remedio Aue de?arlo en el suelo. En el mismo momento@ con una rodilla en tierra@ di?o muC respetuosoM PU/B@ seoraV &iempre recordar en la pelea vuestro favor C vuestra 'racia. !larita se inclin tanto Aue lo pudo co'er por los brazos@ C lo levant en altoS se desat el cinturn@ adornado de lente?uelas@ C Auiso ponrselo al Bombrecillo@ el cual@ ecB"ndose atr"s dos pasos@ con la mano sobre el pecBo@ di?o muC di'noM P&eora@ no os molestis en demostrarme de ese modo vuestro favor@ pues... &e call@ suspir profundamente@ se desat r"pidamente la cintita con Aue 8ar9a le vendara los Bombros@ la apret contra los labios@ se la col' a modo de bandolera C se lanz@ blandiendo la peAuea espada desnuda@ "'il C li'ero como un pa?arillo@ por encima de las molduras del armario al suelo. Habris advertido@ Aueridos lectores@ Aue !ascanueces apreciaba todo el amor C la bondad Aue 8ar9a le demostraba@ C por ello no Bab9a aceptado la cinta de !larita@ aunAue era muC vistosa C ele'ante@ prefiriendo llevar como divisa la cintita de 8ar9a. W,u ocurri despusX En cuanto !ascanueces estuvo en el suelo@ volvi a comenzar el ruido de silbidos C 'ritos a'udos. 2eba?o de la mesa se a'rupaba el e?rcito innumerable de ratones@ C de entre ellos sobresal9a el asAueroso de siete cabezas. W,u iba a ocurrirX

La 'a!a""a
PU)oca 'enerala@ vasallo )amborV Pe-clam !ascanueces en alta voz. E inmediatamente comenz )ambor a redoblar de una manera art9stica@ Baciendo Aue retemblasen los cristales del armario. Entonces se oCeron cru?idos C cBasAuidos@ C 8ar9a vio Aue la tapa de la ca?a en Aue 7ederico ten9a acuarteladas sus tropas saltaba de repente@ C todos los soldados se ecBaban a la tabla inferior@ donde formaron un brillante cuerpo de e?rcito. !ascanueces iba de un lado para otro@ animando a las tropas con sus palabras. P1o se mueve ni un perro de )rompeta Pe-clam de pronto irritado. N volvindose Bacia $antaln@ Aue al'o p"lido balanceaba su lar'a barbilla@ di?oM P5eneral@ conozco su valor C su periciaS aBora necesitamos un 'olpe de vista r"pido C aprovecBar el momento oportunoS le conf9o el mando de la caballer9a C la artiller9a reunidasS usted no necesita caballo@ pues tiene las piernas lar'as C puede f"cilmente 'alopar con ellas. /bre se'n su criterio. En el mismo instante@ $antaln se meti los secos dedos en la boca C sopl con tanta fuerza Aue son como si tocasen cien trompetas. En el armario se sinti relincBar C cocear@ C los coraceros C los dra'ones de 7ederico@ C en particular los flamantes Bsares@ se pusieron en movimiento@ C a poco estuvieron en el suelo. Re'imiento tras re'imiento desfilaron con bandera desple'ada C msica ante !ascanueces C se colocaron en fila@ atravesados en el suelo del cuarto. 2elante de ellos@ aparecieron los caones de 7ederico rodeados de sus artilleros@ C pronto se oC el Ubum...@ bumV@ C 8ar9a pudo ver cmo las 'ra?eas llov9an sobre los compactos 'rupos de ratones@ Aue@ cubiertos de blanca plvora@ se sent9an verdaderamente aver'onzados. 4na bater9a@ sobre todo@ Aue estaba atrincBerada ba?o el taburete de mam"@ les caus 'rave dao tirando sin cesar 'ranos de pimienta sobre los ratones@ caus"ndoles bastantes ba?as. Los ratones@ sin embar'o@ se acercaron m"s C m"s@ C lle'aron a rodear al'unos caonesS pero si'ui el Ubrr...@ brrV...@ C 8ar9a Aued cie'a de polvo C de Bumo C apenas pudo darse cuenta de lo Aue suced9a. Lo cierto era Aue cada e?rcito peleaba con el

maCor denuedo C Aue durante mucBo tiempo la victoria estuvo indecisa. Los ratones desple'aban masas cada vez m"s numerosas@ C sus pildoritas plateadas@ disparadas con maestr9a@ lle'aban Basta dentro del armario. 2esesperadas@ corr9an !larita C )rudi de un lado para otro@ retorcindose las manitas. PW)endr Aue morir en plena ?uventud@ Co@ la m"s bonita de las muecasX Pdec9a !larita. PW8e Ba conservado tan bien para sucumbir entre cuatro paredesX Pe-clamaba )rudi. N caCeron una en brazos de la otra@ llorando con tales lamentos Aue a pesar del ruido se las o9a perfectamente. 1o te puedes Bacer una idea del espect"culo@ Auerido lector. &lo se escucBaba Ubrr...@ brrV...S Upii...@ piiV...S Utan@ tan@ ratapl"nV...S Ubum...@ bum...@ burrumV...@ C 'ritos C cBillidos de los ratones C de su reCS C lue'o la voz potente de !ascanueces@ Aue daba rdenes al frente de los batallones Aue tomaban parte en la pelea. $antaln e?ecut al'unos ataAues prodi'iosos de caballer9a@ cubrindose de 'loriaS pero los Bsares de 7ederico fueron alcanzados por al'unas balas malolientes de los ratones@ Aue les causaron mancBas en sus flamantes cBaAuetillas ro?as@ por cuCa razn no estaban dispuestos a se'uir adelante. $antaln los Bizo maniobrar Bacia la izAuierda@ C@ en el entusiasmo del mando@ si'ui la misma t"ctica con los coraceros C los dra'onesS as9 Aue@ todos dieron media vuelta C se diri'ieron Bacia casa. Entonces Aued en peli'ro la bater9a apostada deba?o del taburete@ C en se'uida apareci un 'ran 'rupo de feos ratones@ Aue la rode de tal modo Aue el taburete@ con los caones C los artilleros@ caCeron en su poder. !ascanueces@ muC contrariado@ dio la orden al ala derecBa de Aue Biciese un movimiento de retroceso. ) sabes@ Auerido lector entendido en cuestiones 'uerreras@ Aue tal movimiento eAuivale a una Buida@ C@ por tanto@ te das cuenta e-acta del descalabro del e?rcito del prote'ido de 8ar9a@ del pobre !ascanueces. :parta la vista de esta des'racia C dir9'ela al ala izAuierda@ donde todo est" en su lu'ar C BaC mucBo Aue esperar del 'eneral C de sus tropas. En lo m"s encarnizado de la lucBa@ salieron de deba?o de la cmoda@ con mucBo si'ilo@ 'randes masas de caballer9a ratonil@ C con 'ritos estridentes C denodado esfuerzo se lanzaron contra el ala izAuierda del e?rcito de !ascanueces@ encontrando una resistencia Aue no esperaban. 2espacio@ como lo permit9an las dificultades del terreno@ Ca Aue ten9an Aue pasar las molduras del armario@ fue conducido el cuerpo de e?rcito por dos emperadores cBinos C form el cuadro. Estas tropas valerosas C pintorescas@ pues en ellas fi'uraban ?ardineros@ tiroleses@ peluAueros@ arleAuines@ cupidos@ leones@ ti'res@ macacos C monos@ lucBaron con esp9ritu@ valor C resistencia. !on espartana valent9a@ ale? este batalln ele'ido la victoria del enemi'o@ cuando un ?inete temerario@ penetrando con audacia en las filas@ cort la cabeza de uno de los emperadores cBinos@ C este@ al caer@ arrastr consi'o a dos tiroleses C un macaco. &e abri entonces una brecBa por la Aue penetr el enemi'o C destroz a todo el batalln. $oca venta?a@ sin embar'o@ sac aAuel de esta Bazaa. En el momento en Aue uno de los ?inetes del e?rcito ratonil@ ansioso de san're@ atravesaba a un valiente contrario@ recibi un 'olpe en el cuello con un cartel escrito Aue le produ?o la muerte. W&irvi de al'o al e?rcito de !ascanueces@ Aue retrocedi una vez C tuvo Aue se'uir retrocediendo@ perdiendo 'ente@ Basta Aue se Aued slo el ?efe con unos cuantos delante del armarioX PU:delante las reservasV $antaln...@ Escaramuza...@ )ambor...@ Wdnde est"isX :s9 clamaba !ascanueces@ Aue esperaba refuerzos para Aue le sacaran de delante del armario.

&e presentaron unos cuantos Bombres C mu?eres de )Born@ con rostros dorados C sombreros C Celmos@ pero pelearon con tanta impericia@ Aue no lo'raron Bacer caer a nin'n enemi'o@ C no tardaron mucBo en arrancar la capucBa de la cabeza al mismo 'eneral !ascanueces. Los cazadores enemi'os les mordieron las piernas@ Bacindoles caer C arrastrar consi'o a al'unos de los compaeros de armas de !ascanueces. !ascanueces estaba rodeado por el enemi'o@ en el maCor apuro. ,uiso saltar por encima de las molduras del armario@ pero sus piernas resultaban demasiado cortas. !larita C )rudi estaban desmaCadas C no pod9an presentarle aCuda. Hsares@ dra'ones@ saltaban ale'remente a su lado. Entonces@ desesperado@ 'ritM PU4n caballo...@ un caballo...S un reino por un caballoV En aAuel momento@ dos tiradores enemi'os lo co'ieron por la capa C en triunfo@ cBillando por siete 'ar'antas@ apareci el reC de los ratones. 8ar9a no se pudo contenerM PU$obre !ascanuecesV Pe-clam sollozando. &in saber a punto fi?o lo Aue Bac9a@ co'i su zapato izAuierdo C lo tir con fuerza al 'rupo compacto de ratones@ en cuCo centro se Ballaba su reC. 2e pronto desapareci todo@ C 8ar9a sinti un dolor@ m"s a'udo an Aue el de antes en el brazo izAuierdo@ C caC al suelo sin sentido.

La en%er#edad
!uando 8ar9a despert de su profundo sueo@ estaba en su camita@ el sol entraba ale'remente en el cuarto por la ventana cubierta de Bielo. =unto a ella@ estaba sentado un seor desconocido@ Aue lue'o vio@ era el ciru?ano Eendelstern@ Aue@ en voz ba?a@ dec9aM PNa despierta. &e acerc entonces la madre C la mir con o?os asustados. P,uerida mama9ta Pmurmur la peAuea 8ar9aP@ Wse Ban marcBado Ca todos los asAuerosos ratones C est" salvado el bueno de !ascanuecesX P1o di'as tonter9as@ Auerida nia Prespondi la madreP. W,u tienen Aue ver los ratones con el !ascanuecesX )@ por ser mala@ nos Bas dado un susto de primera. Eso es lo Aue ocurre cuando los nios son capricBosos C no obedecen a sus padres. )e Auedaste anocBe ?u'ando con las muecas Basta muC tarde. )endr9as sueo@ C Auiz" al'n ratn@ aunAue no los suele Baber en casa@ te asust@ C te diste contra uno de los cristales del armario@ rompindolo C cort"ndote en el brazo de tal manera@ Aue el doctor Eendelstern@ Aue te acaba de sacar los cristalitos de la Berida@ cre9a Aue si te Bubieras cortado una vena te Auedar9as con el brazo sin movimiento o Aue pod9as Baberte desan'rado. : 2ios 'racias@ Co me despert a media nocBe C te ecB de menos@ C me levant@ diri'indome al 'abinete. :ll9 te encontr@ ?unto al armario@ desmaCada C san'rando. $or poco me desmaCo Co tambin del susto. : tu alrededor vi una porcin de los soldados de tu Bermano@ C otros muecos rotos@ Bombrecillos de pasta@ banderas BecBas pedazos C al !ascanueces@ Aue Cac9a sobre tu brazo Berido@ C@ no le?os de ti@ tu zapato izAuierdo. PU:C@ mama9ta@ mama9taV Pe-clam 8ar9aP. W1o ven ustedes Aue esas son las seales de la 'ran batalla Babida entre los muecos C los ratonesX N lo Aue m"s me asust fue Aue los ltimos Auer9an llevarse prisionero a !ascanueces@ Aue mandaba el e?rcito de los muecos. Entonces fue cuando Co tir mi zapato en medio del 'rupo de ratones@ C no s lo Aue ocurri despus. El doctor Eendelstern 'ui un o?o a la madre@ C esta di?o con mucBa suavidadM P;ueno@ d?alo estar@ Auerida 8ar9a. )ranAuil9zateM los ratones Ban desaparecido C !ascanueces est" sano C salvo en el armario.

En el cuarto entr el conse?ero de &anidad C Babl lar'o rato con el doctor EendelsternS lue'o tom el pulso a 8ar9a@ Aue oC perfectamente Aue dec9an <al'o de fiebre traum"tica>. )uvo Aue permanecer en la cama C tomar medicinas durante varios d9as@ a pesar de Aue@ aparte de al'unos dolores en el brazo@ se encontraba bastante bien. &upo Aue !ascanueces sali ileso de la batalla@ C le pareci Aue en sueos se presentaba delante de ella C con voz clara@ aunAue melanclica@ le dec9aM <8ar9a@ Auerida seora@ mucBo le debo@ pero an puede usted Bacer m"s por m9>. 8ar9a daba vueltas en su cabeza Au pod9a ser aAuello@ sin lo'rar dar solucin al eni'ma. 8ar9a no pod9a ?u'ar a causa del brazo Berido@ C@ por tanto@ se entreten9a en Bo?ear libros de estampasS pero ve9a una porcin de cBispitas raras C no a'uantaba mucBo tiempo aAuella ocupacin. Las Boras se Bac9an lar'u9simas C esperaba impaciente Aue anocBeciese@ porAue entonces su madre se sentaba a su cabecera C le le9a o le contaba cosas bonitas. :cababa su madre de contarle la Bistoria del pr9ncipe 7accard9n 3. cuando se abri la puerta C apareci el padrino 2rosselmeier diciendoM P,uiero ver cmo si'ue la Berida C enferma 8ar9a. En cuanto esta vio al padrino con su 'ab"n amarillo@ record la ima'en de aAuella nocBe en Aue !ascanueces perdi la batalla contra los ratones C@ sin poder contenerse@ di?o@ diri'indose al ma'istradoM P$adrino 2rosselmeier@ UAu feo estabasV )e vi perfectamente cuanto te sentaste encima del relo? C lo cubriste con tus alas de modo Aue no pod9a dar la Bora@ porAue entonces los ratones se Babr9an asustado@ C o9 cmo llamabas al reC. W$or Au no acudiste en mi aCuda C en la de !ascanueces@ padrino malo C feoX ) eres el culpable de Aue Co me Biriera C de Aue ten'a Aue estar en la cama. La madre pre'unt muC asustadaM PW,u es eso@ 8ar9aX $ero el padrino 2rosselmeier Bizo un 'esto e-trao C@ con voz estridente C montona@ comenz a decir incoBerencias Aue seme?aban una cancin en la Aue interven9an los relo?es C los muecos C los ratones. 8ar9a miraba al padrino con los o?os muC abiertos@ encontr"ndolo an m"s feo Aue nunca@ balanceando el brazo derecBo como una marioneta. &e'uramente se Babr9a asustado ante el padrino si no est" presente la madre C si 7ederico@ Aue entr en silencio@ no lanza una sonora carca?ada C diceM P$adrino 2rosselmeier@ BoC est"s muC 'raciosoS te pareces al mueco Aue tir Bace tiempo detr"s de la cBimenea. La madre@ muC seria@ di?o a su vezM P,uerido ma'istrado@ es una broma un poco pesada. W,u Auiere usted decir con todo esoX PU2ios m9oV Prespondi riendo el padrinoP. W1o conoce usted mi cancin del relo?X &iempre se la canto a los enfermos como 8ar9a. N@ sent"ndose a la cabecera de la cama@ di?oM P1o te enfades conmi'o porAue no sacara al reC de los ratones los catorce o?osS no pod9a ser. En cambio@ voC a darte una 'ran ale'r9a. El ma'istrado se meti la mano en el bolsillo C sac... el !ascanueces@ al Aue Bab9a colocado los dientecillos perdidos C arre'lado la mand9bula. 8ar9a lanz una e-clamacin de ale'r9a@ C la madre di?o riendoM PW%es t Au bueno Ba sido el padrino con tu !ascanuecesX P$ero tienes Aue convenir conmi'o@ 8ar9a Pinterrumpi el ma'istradoP@ Aue !ascanueces no posee una 'ran fi'ura C Aue tampoco tiene nada de 'uapo. &i Auieres
3.

,uiz" sea en recuerdo de la triste Bistoria del emir 7a6rLEddin@ conocido con el nombre de 7acardinb@ Aue fue v9ctima de los celos del sult"n :murat I%@ en el si'lo H%II.

o9rme@ te contar la razn de Aue en su familia e-ista C se Berede tal fealdad. ,uiz" sepas Ca la Bistoria de la princesa $irlipat@ de la bru?a Ratona C del relo?ero artista. PEscucBa@ padrino 2rosselmeier Pe-clam 7ederico de prontoPM Bas colocado muC bien los dientes de !ascanueces C le Bas arre'lado la mand9bula de modo Aue Ca no se mueveS pero Wpor Au le falta la espadaX W$or Au se la Bas AuitadoX PU%aCa Prespondi el ma'istrado de mala 'anaP@ a todo le tienes Aue poner faltas@ cBiAuilloV W,u importa la espada de !ascanuecesX Le Be curado@ C aBora puede co'er una espada cuando Auiera. PEs verdad Prepuso 7edericoPS es un mozo valiente C encontrar" armas en cuanto le parezca. P2ime@ 8ar9a Pcontinu el ma'istradoP@ si sabes la Bistoria de la princesa $irlipat. P1o Prespondi 8ar9aPS cuntala@ Auerido padrino@ cuntala. PEspero Prepuso la madreP@ Auerido ma'istrado@ Aue la Bistoria no sea tan terror9fica como suele ser todo lo Aue usted cuenta. PEn absoluto@ Auerida seora de &taBlbaum Prespondi 2rosselmeierPS por el contrario@ es de lo m"s cmico Aue conozco. P!uenta@ cuenta@ Auerido padrino Pe-clamaron los nios. N el ma'istrado comenz as9M

E" cuen!o de "a nuez dura

PLa madre de $irlipat era esposa de un reC@ C@ por tanto@ una reina@ C $irlipat fue princesa desde el momento de nacer. El reC no cab9a en s9 de 'ozo con aAuella Bi?ita tan linda Aue dorm9a en la cunaS mostraba su ale'r9a e-teriormente cantando C bailando C dando saltos en un pie C 'ritando sin cesarM <U%ivaV... U%ivaV WHa visto nadie una cosa m"s linda Aue mi $irlipatitaX>. N los ministros@ los 'enerales@ los presidentes@ los oficiales de Estado 8aCor@ saltaban como el seor@ en un pie@ C dec9anM <1o@ nunca>. N BaC Aue reconocer Aue en aAuella ocasin no ment9an@ pues desde Aue el mundo es mundo no Bab9a nacido una criatura m"s Bermosa Aue la princesa $irlipat. &u rostro parec9a amasado con ptalos de rosa C de azucena C copos de seda rosadaS los o?itos seme?aban azur vivo@ C ten9a unos bell9simos bucles@ i'uales Aue Bilos de oro. :dem"s@ la princesita $irlipat Bab9a tra9do al mundo dos filas de dientecillos perlinos@ con los Aue@ a las dos Boras de nacer@ mordi en un dedo al canciller del reino@ Aue Auiso comprobar si eran i'uales@ obli'"ndole a 'ritarM <U/BV U5emelosV>@ aunAue al'unos pretend9an Aue lo Aue di?o fueM <U:C@ aCV>@ sin Aue Basta aBora se BaCan puesto de acuerdo unos C otros. En una palabraM la princesita $irlipat mordi@ efectivamente@ al canciller en el dedo@ C todo el encantado pa9s tuvo pruebas de Aue el cuerpecillo de la princesa daba alber'ue al talento@ al esp9ritu C al valor. !omo Ca Bemos dicBo@ todo el mundo estaba contento menos la reina@ Aue@ sin Aue nadie supiese la causa@ se mostraba recelosa e intranAuila. Lo m"s cBocante era Aue Bac9a vi'ilar con especial cuidado la cuna de la princesa. :parte de Aue las puertas estaban 'uardadas por alabarderos@ a las dos nieras destinadas al servicio constante de la princesa@ a're'"banse otras seis Aue@ nocBe tras nocBe@ Bab9an de permanecer en la Babitacin. N lo Aue todos consideraban una locura@ cuCo sentido nadie acertaba a e-plicarse@ era Aue cada una de estas seis nieras deb9a tener en el re'azo un 'ato C pasarse la nocBe rasc"ndole para Aue no se durmiese. Es imposible@ Bi?os m9os@ Aue averi'Tis por Au la madre de $irlipat Bac9a estas cosasS pero Co lo s C os lo voC a decir.

4na vez@ se reunieron en la !orte del padre de $irlipat una dele'acin de reCes C pr9ncipes poderosos@ C con tal motivo se celebraron torneos@ comedias C bailes de 'ala. ,ueriendo el reC demostrar a sus Buspedes Aue no carec9a de oro C plata@ trat de Bacer una incursin en el tesoro de la corona@ preparando al'o e-traordinario. :dvertido en secreto por el ?efe de cocina de Aue el astrnomo de c"mara Bab9a anunciado Ca la poca de la matanza@ orden un banAuete@ se meti en su cocBe C se fue a invitar a reCes C pr9ncipes@ dicindoles Aue deseaba fuesen a tomar una cucBarada de sopa con l@ con ob?eto de disfrutar de la sorpresa Aue Bab9an de causarles los platos e-Auisitos. Lue'o di?o a su mu?erM <Na sabes lo Aue me 'usta la matanza>. La reina sab9a perfectamente lo Aue aAuello si'nificaba@ C Aue no era otra cosa sino Aue ella misma@ como Biciera otras veces@ se dedicase al arte de salcBicBera. El tesorero maCor mand en se'uida trasladar a la cocina la 'ran caldera de oro de cocer morcillas C las cacerolas de plata@ Baciendo preparar un 'ran fue'o de lea de s"ndaloS la reina se puso su delantal de damasco C al poco tiempo sal9a Bumeante de la caldera el rico olor de la sopa de morcilla@ Aue lle' Basta la sala del !onse?o donde se encontraba el reC. Este@ entusiasmado@ no pudo contenerse C di?o a los ministrosM <!on vuestro permiso@ seores m9os>@ C se fue a la cocinaS abrazando a la reina@ movi la sopa con el cetro C se volvi tranAuilamente al saln. Hab9a lle'ado el momento preciso en Aue el tocino@ cortado en cuadraditos C colocado en parrillas de plata@ Bab9a de tostarse. Las damas de la !orte se marcBaron@ pues este menester Auer9a Bacerlo slo la reina por amor C consideracin a su au'usto esposo. !uando empezaba a tostarse el tocino@ se oC una vocecilla suave Aue dec9aM <2ame un poco de tocino@ BermanaS Co tambin Auiero probarloS tambin soC reinaS dame un poAuito>. La reina sab9a muC bien Aue Auien as9 Bablaba era la seora Ratona@ Aue ten9a su residencia en el palacio real de mucBos aos atr"s. $retend9a estar emparentada con la real familia C ser reina de la l9nea de 8ausoleo@ C por eso ten9a una 'ran corte deba?o del fo'n. La reina era bondadosa C caritativaS no reconoc9a a la seora Ratona como reina C Bermana suCa@ pero le permit9a de buena 'ana Aue participase de los festinesS as9 es Aue di?oM <%en'a@ seora RatonaS Ca sabe usted Aue siempre puede probar mi tocino>. En efecto@ la seora Ratona se acerc@ C con sus patitas menudas fue tomando trozo por trozo los Aue le presentaba la reina. $ero lue'o salieron todos los compadres C las t9as de la seora Ratona@ C tambin sus siete Bi?os@ todos muC traviesos@ Aue se ecBaron sobre el tocino@ sin Aue pudiera apartarlos del fo'n la asustada reina. $or fortuna@ se present la camarera maCor@ Aue espant a los importunos Buspedes@ lo'rando as9 Aue Auedase al'o de tocino@ el cual se reparti concienzudamente en presencia del matem"tico de c"mara@ tocando un pedacito a cada uno de los embutidos. &onaron trompetas C tamboresS todos los potentados C pr9ncipes se presentaron vestidos de 'alaS unos en blancos palafrenes@ otros en cocBes de cristales@ para tomar parte en el banAuete. El reC los recibi con mucBo a'rado@ C@ como seor del pa9s@ se sent en la cabecera de la mesa@ con cetro C corona. !uando se sirvieron las salcBicBas de B9'ado@ se vio Aue el reC palidec9a C levantaba los o?os al cielo@ lanzando suspiros entrecortados@ como si le acometiera un dolor profundo. :l probar las morcillas se ecB Bacia atr"s en el silln@ se tap la cara con las manos C comenz a Aue?arse C a 'emir sordamente. )odo el mundo se levant de la mesaS el mdico de c"mara trat en vano de tomar el pulso al des'raciado reC@ Aue lanzaba lamentos conmovedores. :l fin@ despus de mucBas discusiones C de emplear remedios eficaces@ tales como plumas de ave Auemadas C otras cosas por el estilo@ empez el reC a dar seales de recobrarse un poco@ C@ casi ininteli'ibles@ salieron de sus labios estas palabrasM <U8uC poco tocinoV>. La reina@ desconsolada@ se ecB a sus pies@ e-clamando entre sollozosM <U/B@ au'usto C

des'raciado esposo m9oV U,u dolor tan 'rande debe de ser el tuCoV U: tus pies tienes a la culpableV... U!ast9'ala@ cast9'ala con durezaV U:CV... La seora Ratona@ con sus siete Bi?os C sus compadres C sus t9as@ se Ban comido el tocino C...>. La reina se desmaC sin decir m"s. El reC se levant de su asiento@ lleno de ira@ C di?o a 'ritosM <!amarera maCor@ Wcmo Ba ocurrido esoX>. La camarera maCor cont lo Aue sab9a@ C el reC decidi ven'arse de la seora Ratona C de su familia@ Aue le Bab9an comido el tocino de sus embutidos. Llamaron al conse?ero de Estado C se convino en formar proceso a la seora Ratona C encerrarla en sus dominiosS pero como el reC pensaba Aue aun as9 se'uir9an comindosele el tocino@ puso el asunto en manos del relo?ero C adivino de la !orte. Este persona?e@ Aue precisamente se llamaba i'ual Aue Co@ !ristian El9as 2rosselmeier@ prometi al reC aBuCentar para siempre del palacio a la seora Ratona C a su familia valindose de un plan in'enioso. Invent unas maAuinitas al e-tremo de las cuales se ataba un pedazo de tocino asado@ C 2rosselmeier las coloc en los alrededores de la vivienda de la 'olosa. La seora Ratona era demasiado lista para no comprender la intencin de 2rosselmeierS pero de nada le valieron las advertencias C las refle-ionesM atra9dos por el a'radable olor del tocino@ los siete Bi?os de la seora Ratona C mucBos parientes C compadres acudieron a las m"Auinas de 2rosselmeier@ C en el momento en Aue Auer9an apoderarse del tocino Auedaban presos en una ?aula C eran transportados a la cocina@ donde se los ?uz'aba i'nominiosamente. La seora Ratona abandon@ con los pocos Aue Auedaron de su familia@ el lu'ar de la tra'edia. La pena@ la desesperacin@ la idea de ven'anza inundaban su alma. La !orte se ale'r mucBoS pero la reina se preocupaba@ pues conoc9a a la seora Ratona C sab9a Aue no de?ar9a impune la muerte de sus Bi?os C dem"s parientes. En efecto@ un d9a Aue la reina preparaba un plato de bofes@ Aue su au'usto marido apreciaba mucBo@ apareci ante ella la seora Ratona C le di?oM <8is Bi?os@ mis t9as...@ toda mi parentela Ban sido asesinadosS ten cuidado@ seora@ de Aue la reina de los ratones no muerda a tu princesita... )en cuidado>. N@ sin decir otra palabra@ desapareci C no se de? ver m"s. La reina se llev tal susto Aue de? caer a la lumbre el plato de bofes@ C@ por se'unda vez@ la seora Ratona fue causa de Aue se estropease uno de los man?ares favoritos del reC@ por cuCa razn se enfad mucBo. $ero basta por esta nocBeS otro d9a os contar lo Aue Aueda. : pesar de Aue 8ar9a@ Aue estaba pendiente del cuento@ ro' al padrino 2rosselmeier Aue lo terminase@ no se de? convencer@ sino Aue@ levant"ndose@ di?oM P2emasiado de una vez no es sanoS maana os contar el final. !uando el ma'istrado se dispon9a a salir@ le pre'unt 7edericoM P$adrino 2rosselmeier@ Wes verdad Aue t inventaste las ratonerasX PU,u pre'unta m"s estpidaV Pe-clam la madre. $ero el ma'istrado sonri de un modo e-trao C respondi en voz ba?aM PW1o soC un relo?ero B"bil C no es natural Aue pueda Baber inventado ratonerasX

Con!inuaci&n de" cuen!o de "a nuez dura

PNa sabis@ Bi?os m9os Pcontinu el ma'istrado 2rosselmeier a la nocBe si'uiente P@ la razn por la Aue la reina Bac9a vi'ilar con tanto cuidado a la princesa $irlipat. W1o era de temer Aue la seora Ratona cumpliese su amenaza C matase de un mordisco a la princesitaX Las m"Auinas de 2rosselmeier no val9an de nada para la astuta seora Ratona@ C el astrnomo de c"mara@ Aue al tiempo era astrlo'o@ trat de averi'uar si la familia del 8orron'o estaba en condiciones de ale?ar de la cuna a la seora Ratona. $or ello@ cada una de las nieras recibi un individuo de dicBa familia@ Aue estaban

destinados en la !orte como conse?eros de Le'acin@ obli'"ndolas a tenerlos en el re'azo C@ mediante caricias apropiadas@ Bacerles m"s a'radable su dif9cil servicio. 4na nocBe@ a eso de las doce@ una de las dos nieras particulares@ Aue permanec9an ?unto a la cuna@ caC en un profundo sueo. )odo estaba como dormidoS no se o9a el menor ruido... )odo Cac9a en silencio de muerte@ en el Aue se o9a el roer del 'usano de la madera. 7i'uraos cmo se Auedar9a la ?efa de las nieras cuando vio ?unto a s9 un enorme C fe9simo ratn Aue@ sentado en las patas traseras@ ten9a la odiosa cabeza al lado de la de la princesa. !on un 'rito de espanto se levant de un salto... )odos despertaronS pero en el mismo momento@ la seora Ratona Pera ella la Aue estaba en la cuna de $irlipatP BuC r"pidamente al rincn del cuarto. Los conse?eros de Le'acin ecBaron a correr detr"s de ella@ pero... demasiado tarde. : travs de una rendi?a del suelo desapareci. $irlipat despert con el susto@ llorando lastimeramente. <U5racias a 2iosV Pe-clamaron las 'uardianasP. U%iveV> $ero 'rande fue su terror cuando la miraron C vieron lo Aue Bab9a sido de la preciosa nia. En lu'ar de la cabecita an'elical@ de bucles dorados C me?illas blancas C sonrosadas@ aparec9a una cabezota informe@ Aue coronaba un cuerpo enco'ido C peAueoS los o?os azules se Bab9an convertido en verdes@ saltones C mortecinos@ C la boca le lle'aba de ore?a a ore?a. La reina por poco se muere de desesperacin@ C Bubo Aue almoBadillar el despacBo del reC porAue se pasaba el d9a d"ndose con la cabeza en la pared C 'ritando con voz Aue?umbrosaM <U$obre de m9@ reC des'raciadoV>. Hubiera debido convencerse de Aue Babr9a sido me?or comerse los embutidos sin tocino C de?ar a la seora Ratona en paz con su familia deba?o del fo'nS pero esto no se le ocurr9a al padre de $irlipat@ sino Aue ecB toda la culpa al relo?ero de c"mara C adivino@ !ristian El9as 2rosselmeier de 1urember'. En consecuencia@ dict una orden diciendo Aue conced9a cuatro semanas a 2rosselmeier para devolver a la princesa su primitivo estado@ o por lo menos indicar un medio eficaz para conse'uirlo@ C en caso de no Bacerlo as9@ al cabo de ese tiempo@ sufrir9a la muerte m"s ver'onzosa a manos del verdu'o. 2rosselmeier se asust mucBo@ a pesar de Aue confiaba en su arte C en su suerte@ C procedi desde lue'o a obrar con arre'lo a lo Aue creC oportuno. 2esarticul por completo a la princesita $irlipat@ inspeccion las manos C los pies C se fi? en la estructura interna@ resultando de sus investi'aciones Aue la princesa ser9a m"s monstruosa cuanto m"s creciera C sin Ballar remedio para evitarlo. %olvi a articular a la princesa C se Aued preocupado ?unto a su cuna@ de la Aue la pobre nia no Babr9a de salir nunca. Lle' la cuarta semanaS era Ca mircoles@ C el reC@ Aue miraba irritad9simo al relo?ero@ le di?o amenazadorM <!ristian El9as 2rosselmeier@ si no curas a la princesa@ morir"s>. 2rosselmeier comenz a llorar amar'amente@ mientras la princesa $irlipat part9a nueces muC satisfecBa. $or primera vez@ pens el sabio en la e-traordinaria aficin de $irlipat a las nueces C en las circunstancias de Aue Bubiera nacido con dientes. 2espus de la transformacin@ la princesita 'rit de un modo lamentable@ Basta Aue@ por casualidad@ le dieron una nuez@ Aue parti en se'uida@ comindose la pulpa C Aued"ndose tranAuila. 2esde aAuel momento las nieras no Bac9an otra cosa Aue darle nueces. <U/B divino instinto de la 1aturaleza@ impenetrable simpat9a de todos los seresV Pe-clam !ristian El9as 2rosselmeierP. ) me indicas el camino para descubrir el secreto.> $idi permiso para tener una conversacin con el astrnomo de c"mara C le condu?eron a su presencia@ custodiado por varios 'uardias. :mbos sabios se abrazaron con l"'rimas en los o?os@ pues eran 'randes ami'osS se retiraron lue'o a un 'abinete apartado@ C re'istraron mucBos libros Aue trataban del instinto C de las simpat9as C antipat9as C de otras cosas ocultas. &e Bizo de nocBeS el astrnomo de c"mara mir a las estrellas C estableci el Borscopo de la princesa $irlipat@ con aCuda de 2rosselmeier@ Aue tambin entend9a mucBo de esto. 7ue un traba?o muC rudo@ pues las l9neas se

retorc9an m"s C m"sS por fin...@ UoB ale'r9aV...@ vieron claro Aue para desencantar a la princesa@ Bacindole recobrar su primitiva Bermosura@ no ten9an m"s Aue Bacerle comer la nuez Dracatu6. Esta nuez ten9a una c"scara tan dura Aue pod9a 'ravitar sobre ella un can de cuarenta C ocBo libras sin romperla. 2eb9a partirla@ en presencia de la princesa@ un Bombre Aue nunca se Bubiese afeitado ni puesto botas@ C con los o?os cerrados darle a comer la pulpa. &lo despus de Baber andado siete pasos Bacia atr"s sin tropezar@ pod9a el ?oven abrir los o?os. )res d9as C tres nocBes traba?aron el astrnomo C 2rosselmeier sin interrupcinS estaba el reC sentado a la mesa al mediod9a del s"bado@ cuando 2rosselmeier@ Aue deb9a ser decapitado el domin'o muC de maana@ se present de repente lleno de ale'r9a@ anunciando el modo de devolver a la princesa $irlipat la perdida Bermosura. El reC lo abraz entusiasmado@ C le prometi una espada de diamantes@ varias cruces C dos tra?es de 'ala. <En cuanto acabe de comer Pdi?oP nos pondremos manos a la obraS cuide@ seor sabio@ de Aue el ?oven sin afeitar C sin zapatos est a mano con la nuez Dracatu6@ C procure Aue no beba vino@ para Aue no tropiece al dar los siete pasos Bacia atr"s como un can're?oS despus puede emborracBarse si Auiere.> 2rosselmeier Aued perple?o ante las palabras del reC@ C temblando C vacilante@ balbuce Aue desde lue'o se Bab9a dado con el medio de desencantar a la princesa@ Aue consist9a en la nuez susodicBa C en el mozo Aue la partiese@ pero Aue an Auedaba el traba?o de buscarlos@ pues Bab9a al'una duda de si se encontrar9an la nuez C el partidor. Irritad9simo el reC@ a'it en el aire el cetro C 'rit con voz fieraM <En ello te va la cabeza>. La suerte para el apurado 2rosselmeier fue Aue el reC Bab9a comido muC a 'usto C estaba de buen Bumor para escucBar las disculpas Aue la reina@ compadecida de 2rosselmeier@ le e-puso. 2rosselmeier recobr un poco el "nimo C concluC por decir Aue Bab9a cumplido su misin descubriendo el medio con Aue pod9a ser curada la princesa@ C con ello cre9a Baber salvado la cabeza. El reC repuso Aue eso era cBarlar sin sentidoS pero al fin decidi@ despus de tomar un vasito de licor@ Aue tanto el relo?ero como el astrnomo se pusiesen en camino@ C no volviesen sin traer la nuez. El Bombre capaz de partirla pod9a Ballarse insertando un anuncio repetidas veces en los peridicos del reino C e-tran?eros C en las Bo?as anunciadoras. El ma'istrado suspendi el relato@ prometiendo contar el resto al d9a si'uiente.

Fin de" cuen!o de "a nuez dura

: la nocBe si'uiente@ en cuanto encendieron las luces@ se present el padrino 2rosselmeier C si'ui contandoM P2rosselmeier C el astrnomo estuvieron Auince aos de via?e sin dar con las Buellas de la nuez Dracatu6. $odr9a estar cont"ndoos cuatro semanas se'uidas los sitios Aue recorrieron C las cosas raras Aue vieronS pero no lo Bar aBora@ C slo os dir Aue 2rosselmeier comenz a sentir nostal'ia de su ciudad natal@ 1urember'. N tal nostal'ia fue maCor Aue nunca@ un d9a Aue@ Ball"ndose con su ami'o en medio de un bosAue en :sia@ fumaba una pipa de tabaco. <U/B Bermosa ciudadV P Auien no te BaCa visto nunca@ P aunAue BaCa via?ado mucBo@ P aunAue BaCa visitado Londres@ $ar9s C &an $etersbur'o@ P no le Ba saltado nunca el corazn P C sentir" la nostal'ia de ti@ P UoB 1urember'@ Bermosa ciudad@ P Aue tiene tantas casas C ventanas bellasV> !uando oC lamentarse tanto a 2rosselmeier@ el astrnomo sinti 'ran compasin C comenz a su vez a lanzar tales 'emidos Aue se pod9an o9r en toda :sia. Lo'r@ sin embar'o@ reBacerse@ se sec las l"'rimas C pre'unt a su compaeroM <,uerido cole'a@ Wpor Au nos Bemos sentado aAu9 a llorarX W$or Au no nos vamos a 1urember'X 2espus de

todo@ lo mismo nos da buscar la fatal nuez en un sitio Aue en otro>. <Es verdad>@ respondi 2rosselmeier@ consolado. Los dos se pusieron en pieS sacudieron las pipas C se fueron derecBos@ desde el bosAue del centro de :sia@ a 1urember'. En cuanto lle'aron all"@ 2rosselmeier fue a casa de su primo@ el fabricante de muecas@ dorador C barnizador !ristbal ]acar9as 2rosselmeier@ a Auien no ve9a Bac9a mucB9simos aos. Le cont toda la Bistoria de la princesa $irlipat@ la seora Ratona C la nuez Dracatu6@ lo cual le obli' a ?untar las manos repetidas veces@ en medio del maCor asombro@ C decir al caboM <U:C@ primo@ Au cosas tan e-traordinarias me cuentasV>. 2rosselmeier continu relatando las peripecias de su lar'o via?e@ de cmo Bab9a pasado dos aos con el reC de las $almeras@ de cmo le despreci el pr9ncipe de los :lmendros@ de cmo pidi intilmente aCuda para sus investi'aciones a las encinasS en una palabra@ de cmo por todas partes fue encontrando dificultades@ sin lo'rar dar con la menor Buella de la nuez Dracatu6. 8ientras dur el relato@ !ristbal ]acar9as cBasAue los dedos varias veces@ se levant sobre un solo pie C murmurM <Hum...@ Bum...@ UaBV...@ UaBV UEso ser9a cosa del diabloV>. :l fin@ lanz al aire la montera C la peluca@ abraz a su primo con entusiasmo C e-clamM <U$rimo@ primoV Est"s salvadoS te di'o Aue est"s salvadoS si no me en'ao@ ten'o en mi poder la nuez Dracatu6>. N sac una ca?ita@ en la Aue 'uardaba una nuez dorada de tamao mediano. <8ira Pdi?o enseando la nuez a su primoP@ mira. La Bistoria de esta nuez es la si'uienteM Hace mucBos aos@ en 1avidad@ vino un forastero con un saco lleno de nueces@ Aue vend9a baratas. =ustamente delante de mi puerta empez a reir con el vendedor de nueces del pueblo@ Aue le atacaba@ molesto porAue el otro vendiera su mercanc9a@ C para defenderse me?or de? el saco en el suelo. En el mismo momento@ un carro muC car'ado pas por encima del saco@ partiendo todas las nueces menos una@ Aue el forastero@ riendo de un modo e-trao@ me di?o Aue me vend9a por una moneda de plata del ao 3*+. &orprendente me pareci encontrar en mi bolsillo una moneda precisamente de aAuel aoS compr la nuez C la dor@ sin saber a punto fi?o por Au Bab9a pa'ado tan caro una simple nuez@ C por Au la 'uard lue'o con tanto cuidado.> Las dudas Aue pudieran Auedarles sobre la autenticidad de la nuez desaparecieron cuando el astrnomo mir detenidamente la c"scara C descubri Aue en la costura estaba 'rabada en caracteres cBinos la palabra Dracatu6. La ale'r9a de los via?eros fue inmensa@ C el primo se consider el Bombre m"s feliz de la tierra@ pues 2rosselmeier le ase'ur Aue Bab9a BecBo su suerte C Aue@ adem"s de una pensin fi?a@ podr9a tener cuanto oro Auisiese para dorar. El relo?ero C el astrnomo se pusieron los 'orros de dormir C se iban a la cama@ cuando el ltimo@ es decir@ el astrnomo@ di?oM <:preciable cole'aM una ale'r9a no viene nunca solaS Co creo Aue Bemos encontrado@ ?untamente con la nuez Dracatu6@ el ?oven Aue debe partirla para Aue la princesa recobre su Bermosura. 8e refiero al Bi?o de su primo de usted. 1o Auiero dormir PcontinuP@ sino Aue voC a leer el Borscopo del ?oven>. &e Auit el 'orro de dormir C se puso a Bacer observaciones. El Bi?o del primo era un mucBacBo fornido C simp"tico@ Aue no se Bab9a afeitado todav9a C nunca Bab9a usado botas. &iendo m"s ?oven@ fue durante un par de 1avidades un mueco de 'uiol@ cosa Aue Ca no se le notaba merced a los sol9citos cuidados de su padre. En los d9as de 1avidad usaba un tra?e ro?o con mucBos dorados@ una espada@ el sombrero deba?o del brazo C una peluca muC rizada con redecilla. :s9 se luc9a en la tienda de su padre@ C por 'alanter9a part9a nueces para las mucBacBas@ por lo cual le llamaban el lindo !ascanueces. : la maana si'uiente co'i el astrnomo al sabio por los cabezones C le di?oM <Es l...@ Ca lo tenemos...@ lo Bemos Ballado. &lo nos Auedan dos cosas Aue preverM la

primera es Aue Co creo se debe colocar al ?oven una trenza de madera unida a la mand9bula inferior@ con ob?eto de su?etarla bienS C la se'unda@ Aue cuando lle'uemos a la !orte debemos ocultar con sumo cuidado Aue llevamos con nosotros al ?oven Aue Ba de partir la nuez Dracatu6. He le9do en su Borscopo Aue cuando el reC vea Aue al'unos se rompen los dientes tratando de partirla sin resultado@ ofrecer" al Aue lo consi'a@ C con ello devolver la perdida Bermosura a su Bi?a@ la mano de esta C los derecBos de sucesin al trono>. El primo fabricante de muecas se Aued encantado ante la perspectiva de Aue su Bi?o pudiese ser pr9ncipe C Beredero de un trono@ C se confi en absoluto a los emba?adores. La trenza Aue 2rosselmeier coloc a su sobrino result muC bienS tanto@ Aue mediante aAuel refuerzo pod9a partir Basta los dur9simos Buesos de los melocotones. En el momento en Aue 2rosselmeier C el astrnomo anunciaron a la !orte el Ballaz'o de la nuez@ se Bicieron todos los preparativos necesarios@ C en cuanto lle'aron con el remedio para la perdida belleza@ encontraron reunidos a una porcin de ?venes@ entre los cuales fi'uraban bastantes pr9ncipes Aue@ confiando en sus fuertes dientes@ trataban de desencantar a la princesa. Los emba?adores se asustaron mucBo cuando volvieron a ver a $irlipat. El cuerpecillo@ con sus manos C sus pies casi invisibles@ apenas si pod9a sostener la enorme cabeza. La fealdad del rostro se ve9a aumentada an m"s por una especie de barba de al'odn Aue le Bab9an puesto alrededor de la barbilla C de la boca. )odo ocurri como estaba predicBo en el Borscopo. 4n barbilampio tras otro@ calzados con zapatos@ fueron estrope"ndose los dientes C las mand9bulas con la nuez Dracatu6@ sin conse'uir nada pr"cticoS C cuando eran retirados@ casi sin sentido@ por el dentista nombrado al efecto@ dec9an suspirandoM <U,u nuez tan duraV>. En el momento en Aue el reC@ dolorido C triste@ prometi al Aue desencantara a su Bi?a la mano de la princesa C su reino@ apareci el ?oven 2rosselmeier de 1urember'@ Aue pidi le fuera permitido Bacer la prueba. 1in'uno como l Bab9a a'radado a la princesa $irlipatS as9 es Aue se coloc las manos sobre el corazn C suspirando profundamente di?oM <U:B@ si fuera este el Aue partiera la nuez C se convirtiera en mi maridoV>. 2espus Aue el ?oven 2rosselmeier Bubo saludado cortsmente al reC@ a la reina C a la princesa $irlipat@ tom de manos del maestro de ceremonias la nuez Dracatu6@ se la meti sin m"s entre los dientes@ apret C...@ UcracV@ la c"scara se parti en cuatro. Limpi la pulpa de los fra'mentos de c"scara Aue Auedaban adBeridos C@ con una Bumilde reverencia@ se la entre' a la princesa@ cerrando inmediatamente los o?os C comenzando a andar Bacia atr"s. La princesa se comi en se'uida la nuez C@ UoB maravillaV@ en el momento desapareci la Borrible fi'ura@ de?ando en su lu'ar la de una ?oven an'elical@ cuCo rostro parec9a BecBo de azucenas C rosas mezcladas con capullos de sedaS los o?os@ de un brillante azulS los cabellos@ de oro puro. Las trompetas C los tambores mezclaron sus sonidos a los 'ritos de ?bilo del pueblo. El reC C toda su !orte bailaron sobre un pie@ como el d9a del nacimiento de $irlipat@ C la reina Bubo de ser socorrida con a'ua de !olonia@ porAue perdi el sentido a causa de la ale'r9a C la emocin. El 'ran barullo desconcert un poco al ?oven 2rosselmeier@ Aue an no Bab9a terminado sus siete pasosS lo'r dominarse@ C ecB el pie derecBo para dar el paso sptimoS en el mismo instante@ sali cBillando la seora Ratona de una rendi?a del suelo@ de modo Aue al de?ar caer el pie el ?oven 2rosselmeier la pis@ tropezando de tal manera Aue por poco se cae. U,u torpezaV :penas puso el pie en el suelo@ Aued tan deformado como antes lo estuviera la princesa $irlipat. El cuerpo se le Aued enco'ido C apenas si pod9a sostener la enorme cabeza con o?os saltones C la boca monstruosa C abierta. En vez de la trenza@ le col'aba a la espalda una capita Aue estaba unida a la mand9bula inferior. El relo?ero C el astrnomo estaban fuera de s9 de miedo C de rabia@ viendo con 'usto Aue la seora Ratona Cac9a en el suelo cubierta de san're. &u maldad no Auedar9a sin casti'o@ pues el ?oven 2rosselmeier le dio en la cabeza con el tacn de su zapato@ Birindola de muerte.

:'onizando Ca@ se Aue?aba de un modo lastimero@ diciendoM <U/B Dracatu6@ nuez dura@ causa de mi muerteV UHi@ Bi@ BiV Hermoso !ascanueces@ tambin a ti te alcanzar" la muerte. 8i Bi?ito@ el de las siete coronas@ dar" su merecido a !ascanueces C ven'ar" en ti a su madre. %ive tan contento C tan coloradoS me despido de ti en las ansias de la muerte>. N acabado de decir esto@ muri la seora Ratona C fue sacada de la estufa real. 1adie se Bab9a ocupado del pobre 2rosselmeierS la princesa record al reC su promesa de darle por esposa al vencedor@ C entonces se mand llamar al ?oven Broe. !uando se present el des'raciado en su nuevo aspecto@ la princesa se cubri el rostro con las manos@ e-clamandoM <U7uera@ fuera el asAueroso !ascanuecesV>. El maCordomo maCor le co'i por los Bombros C le ecB fuera del saln. El reC se enfureci mucBo al pensar Aue le Bab9an Auerido dar por Cerno a un !ascanuecesS ecB toda la culpa de lo ocurrido al relo?ero C al astrnomo@ C los mand desterrar del reino. Esta parte no fi'uraba en el Borscopo Aue el astrnomo leCera en 1urember'S no por eso se abstuvo de observar las estrellas C le pareci leer en ellas Aue el ?oven 2rosselmeier se portar9a tan bien en su nueva situacin Aue@ a pesar de su 'rotesca fi'ura@ lle'ar9a a ser pr9ncipe C reC. &u deformidad no desaparecer9a Basta Aue caCese en su poder el Bi?o de la seora Ratona@ Aue despus de la muerte de los otros siete Bab9a nacido con siete cabezas C aBora era reC@ C cuando una dama lo amase a pesar de su fi'ura. &e'uramente Babr" podido verse al pobre 2rosselmeier en 1urember'@ en 1avidad@ en la tienda de su padre@ como cascanueces al mismo tiempo Aue como pr9ncipe. Este es@ Aueridos nios@ el cuento de la nuez dura@ C de aAu9 viene el Aue la 'ente@ cuando encuentra dif9cil una cosa@ suela decirM <U,u nuez tan duraV>@ C tambin el Aue los cascanueces sean tan feos. :s9 termin el ma'istrado su relato. 8ar9a sac en consecuencia Aue la princesa $irlipat era una nia muC cruel C desa'radecida. 7ederico@ por el contrario@ era de la opinin de Aue si !ascanueces Auer9a volver a ser un 'uapo mozo no deb9a andarse con contemplaciones respecto al reC de los ratones C as9 no tardar9a en recobrar su primitiva fi'ura.

T/o 8 so'rino
&i al'uno de mis lectores u oCentes se Ba cortado con un cristal@ sabr" por e-periencia lo malo Aue es C lo Aue tarda en curarse. 8ar9a tuvo Aue pasarse una semana en la cama@ porAue en cuanto trataba de levantarse se sent9a muC mal. :l fin@ sin embar'o@ se puso buena@ C pudo@ como antes@ andar de un lado para otro. En el armario de cristales todo estaba muC bonito@ pues Bab9a "rboles C flores C casas nuevas C tambin preciosas muecas. $ero lo Aue m"s le a'rad a 8ar9a fue encontrarse con su Auerido !ascanueces@ Aue le sonre9a desde la se'unda tabla@ enseando sus dientecillos nuevos. !onforme estaba mirando a su preferido@ record con tristeza todo lo Aue el padrino les Bab9a contado de la Bistoria de !ascanueces C de sus disensiones con la seora Ratona C su Bi?o. Ella sab9a Aue su mueAuito no pod9a ser otro Aue el ?oven 2rosselmeier de 1urember'@ el sobrino Auerido de su padrino@ embru?ado por la seora Ratona. N tampoco le cab9a a la nia la menor duda de Aue el relo?ero de la !orte del padre de $irlipat no era otro Aue el ma'istrado 2rosselmeier. P$ero Wpor Au razn no acude en tu aCuda tu t9oX W$or AuX Pe-clamaba tristemente al recordar@ cada vez con m"s viveza@ Aue en la batalla Aue presenci se ?u'aron la corona C el reino de !ascanuecesP. W1o eran sbditos suCos todos los dem"s muecos@ C no era cierto Aue la profec9a del astrnomo de c"mara se Bab9a cumplido C Aue el ?oven 2rosselmeier era reC de los muecosX

8ientras la inteli'ente 8ar9a daba vueltas en su cabecita a estas ideas@ le pareci Aue !ascanueces C sus vasallos@ en el mismo momento en Aue ella los consideraba como seres vivos@ adAuir9an vida de verdad C se mov9an. $ero no era as9M en el armario todo permanec9a tranAuilo C Auieto C 8ar9a se vio obli'ada a renunciar a su convencimiento 9ntimo@ aunAue desde lue'o si'ui creCendo en la bru?er9a de la seora Ratona C de su Bi?o@ el de las siete cabezas. N diri'indose al !ascanueces le di?oM P:unAue no se pueda usted mover ni decirme una palabra@ Auerido seor 2rosselmeier@ s de sobra Aue usted me comprende C sabe lo bien Aue le AuieroS cuente con mi apoCo para todo lo Aue usted necesite. $or lo pronto@ voC a pedir al padrino Aue@ con su Babilidad@ le aCude en lo Aue sea preciso. !ascanueces permaneci Auieto C calladoS pero a 8ar9a le pareci Aue en el armario se o9a un suspiro suav9simo@ apenas perceptible@ Aue al cBocar con los cristales produc9a tonos melodiosos@ como de campanitas@ C creC escucBar las palabras si'uientesM <8ar9a@ an'elito de mi 'uarda...@ Be de ser tuCo C t m9a>. 8ar9a sinti un bienestar dulc9simo en medio de un estremecimiento Aue recorri todo su ser. :nocBeci. El conse?ero de &anidad entr con el padrino 2rosselmeier C@ a poco Luisa prepar el t@ toda la familia se reuni alrededor de la mesa@ Bablando ale'remente. 8ar9a fue a buscar su silloncito en silencio C se coloc a los pies del padrino 2rosselmeier. !uando todo el mundo se call@ 8ar9a mir con sus 'randes o?os azules muC abiertos al padrino C le di?oM PNa s@ Auerido padrino@ Aue mi !ascanueces es tu sobrino@ el ?oven 2rosselmeier de 1urember'. Ha lle'ado a pr9ncipe@ me?or dicBo a reC@ cumplindose la profec9a de tu ami'o@ el astrnomoS pero@ como t sabes perfectamente@ est" en lucBa abierta con el Bi?o de la seora Ratona@ con el Borrible reC de los ratones. W$or Au no lo aCudasX 8ar9a le volvi a referir toda la batalla Aue ella presenciara@ vindose interrumpida varias veces por las carca?adas de su madre C de Luisa. &olamente 7ederico C 2rosselmeier permanec9an serios. PW2e dnde se Ba sacado todas esas tonter9as esta cBiAuillaX Pdi?o el conse?ero de &anidad. PEs Aue tiene una ima'inacin volc"nica Prepuso la madreP. )odo ello no son m"s Aue sueos producidos por la fiebre. P1ada de eso es cierto Pe-clam 7edericoPS mis Bsares no son tan cobardes. U$or el ba?" 8anel6aV W!mo iba Co a consentir seme?ante cosaX &onriendo de un modo especial@ tom 2rosselmeier en brazos a la peAuea 8ar9a C le di?o@ con m"s dulzura Aue nuncaM PHi?a m9aM t posees m"s Aue nin'uno de nosotrosS t Bas nacido princesa@ como $irlipat@ C reinas en un reino Bermoso C brillante. $ero tienes Aue sufrir mucBo si Auieres prote'er al pobre C desfi'urado !ascanueces@ pues el reC de los ratones lo Ba de perse'uir de todos modos C por todas partes. N no soC Co Auien puede aCudarle@ sino tS t sola puedes salvarleS s fuerte C fiel. 1i 8ar9a ni nin'uno de los dem"s supo lo Aue Auer9a decir 2rosselmeier con aAuellas palabras. :l conse?ero de &anidad le cBocaron tanto Aue@ tomando el pulso al ma'istrado@ le di?oM P,uerido ami'o@ usted padece de con'estin cerebralS voC a recetarle al'o. La madre de 8ar9a movi la cabeza@ pensativa@ C di?oM PNo me fi'uro lo Aue el ma'istrado Auiere decir@ pero no lo puedo e-presar con palabras corrientes.

La vic!oria
1o Bab9a transcurrido mucBo tiempo cuando 8ar9a se despert@ una nocBe de luna@ por un ruido e-trao Aue parec9a salir de un rincn de su cuarto. Era como si tiraran C rodasen piedrecillas C como si al tiempo sonasen unos cBillidos a'udos. PULos ratones@ los ratonesV Pe-clam 8ar9a@ asustada. N pens en despertar a su madreS pero ces el ruido C no se atrevi a moverse. $or fin@ vio cmo el reC de los ratones trataba de pasar a travs de una rendi?a C cmo lo'raba penetrar en el cuarto@ con sus siete coronas C sus o?illos cBispeantes@ C de un salto se colocaba en una mesita ?unto a la cama de 8ar9a. <Hi...@ Bi...@ BiV...S dame tus confites...@ dame tu mazap"n@ linda nia...S si no@ morder a tu !ascanueces.> :s9 dec9a el reC de los ratones en sus cBillidos@ recBinando al mismo tiempo los dientes de un modo espantoso C desapareciendo a los pocos momentos por el a'u?ero. 8ar9a se an'usti tanto con aAuella aparicin Aue al d9a si'uiente estaba p"lida C o?erosa C@ muC conmovida@ apenas se atrev9a a pronunciar palabra. !ien veces pens Aue?arse a su madre@ a Luisa o@ por lo menos@ a 7ederico de lo Aue le Bab9a ocurridoS pero pensM P1o me van a creer C adem"s se van a re9r de m9. !omprend9a claramente Aue para salvar a !ascanueces ten9a Aue dar confites C mazap"n@ C a la nocBe si'uiente coloc cuanto pose9a en el borde del armario. $or la maana@ la conse?era de &anidad di?oM PNo no s por dnde entran los ratones en la casaS pero mira@ 8ar9a@ lo Aue Ban BecBo con tus confitesM se los Ban comido todos. :s9 era en efecto. El mazap"n relleno no Bab9a sido del 'usto del 'lotn reC de los ratones@ de suerte Aue slo lo Bab9a ro9do con sus dientes afilados C@ por tanto@ no Bab9a m"s remedio Aue tirarlo. 8ar9a no se preocup para nada de sus 'olosinasS al contrario@ estaba muC contenta porAue cre9a Baber salvado as9 a su !ascanueces. $ero cu"l no ser9a su susto cuando a la nocBe si'uiente volvi a o9r cBillar ?unto a sus o9dos. El reC de los ratones estaba otra vez all9@ C sus o?os brillaban m"s asAuerosos an Aue la nocBe anterior@ C recBinaba los dientes con m"s fuerza@ diciendoM <8e tienes Aue dar azcar... C tus muecas de 'oma@ niita@ pues si no morder a tu !ascanueces>. N en cuanto Bubo pronunciado tales palabras@ desapareci por el a'u?ero. 8ar9a Aued afli'id9sima. : la maana si'uiente fue al armario C contempl a sus muecos de azcar C de 'oma. &u dolor era muC e-plicable@ porAue no te puedes ima'inar@ Auerida lectora@ las fi'uritas tan monas de azcar C de 'oma Aue ten9a 8ar9a &taBlbaum. :dem"s de un pastorcillo muC bonito@ con su pastorcita@ C un rebao completo de ove?itas blancas como la lecBe@ Aue pastaba acompaado de un perro saltar9n C ale're@ Bab9a dos carteros con cartas en la mano C cuatro pare?as de ?ovenzuelos C mucBacBitas vestidos de colorines@ Aue se balanceaban en un columpio ruso. 2etr"s de unos bailarines asomaba el 'ran?ero )omillo con la 2oncella de /rle"ns@ los cuales no eran muC del a'rado de 8ar9aS pero en el rinconcito estaba un nio de me?illas coloradasM su predilecto. Las l"'rimas asomaron a los o?os de la pobre 8ar9a. PU:CV Pe-clam diri'indose al !ascanuecesP. ,uerido seor 2rosselmeier@ WAu no Bar9a Co por salvarloX $ero@ la verdad@ esto es demasiado duro. !ascanueces ten9a un aspecto tan triste@ Aue 8ar9a@ Aue cre9a ver al repu'nante reC de los ratones con sus siete bocas abiertas lanz"ndose sobre el des'raciado ?oven@ decidi sacrificarlo todo. :Auella nocBe coloc todos sus muecos de azcar en el borde del armario@ como Biciera la nocBe anterior con los confites. ;es al pastor@ a la pastora@ a los borre'uitos C@ por ltimo@ co'i a su predilecto@ el mueAuito de 'oma de los carrillos colorados@

coloc"ndolo detr"s de todos. El 'ran?ero )omillo C la 2oncella de /rle"ns ocuparon la primera l9nea. PEsto es demasiado Pdi?o la conse?era de &anidad a la maana si'uienteP. 2ebe de Baber anidado en el armario al'n ratn 'rande C Bambriento@ pues todos los muecos de azcar de la pobre 8ar9a est"n ro9dos C desBecBos. 8ar9a no lo'raba contener las l"'rimas@ pero al fin consi'ui sonre9r@ pues pensM <!on esto@ se'uramente@ estar" salvado !ascanueces>. !uando por la nocBe la seora contaba al ma'istrado la fecBor9a C manifestaba su creencia de Aue en el armario deb9a de esconderse un ratn@ di?o su maridoM PEs terrible Aue no podamos acabar con el asAueroso ratn Aue se oculta en el armario C se come todas las 'olosinas de 8ar9a. P8ira Pe-clam 7ederico muC satisfecBoPM el panadero de aba?o tiene un ma'n9fico consejero de legaci%n 'risS voC a subirloS l pondr" las cosas en orden C se comer" al ratn@ aunAue sea la misma seora Ratona o su Bi?o@ el reC de las siete cabezas. P&9 Prepuso la madre riendoP@ C se subir" encima de las sillas C de las mesas@ C tirar" los vasos C las tazas@ C Bar" mil fecBor9as por todas partes. P2e nin'una manera Preplic 7edericoP. El 'ato del panadero es muC B"bilS Ca Auisiera Co saber andar con tanta suavidad como l por los te?ados. P1o trai'"is un 'ato por la nocBe Pe-clam Luisa@ Aue no pod9a soportar a tales animalitos. PRealmente Pdi?o el padreP@ 7ederico tiene raznS pero tambin podemos colocar una ratonera. W1o tenemos al'unaX P1os la puede Bacer el padrino@ Aue es Auien las invent Pdi?o 7ederico. )odos rieron la ocurrenciaS C ante la afirmacin de la madre de Aue en la casa no Bab9a nin'una ratonera@ declar el ma'istrado Aue l ten9a varias@ C se fue en se'uida a su casa a buscar una de las me?ores. 7ederico C 8ar9a recordaban el cuento de la nuez dura. N cuando la cocinera preparaba el tocino@ 8ar9a comenz a temblar C a estremecerse@ C di?oM P&eora reina@ ten'a cuidado con la seora Ratona C su familia. N 7ederico@ desenvainando su sable@ e-clamM P,ue ven'an@ si Auieren@ Aue Co los espantar. )odo permaneci tranAuilo deba?o del fo'n. !uando el ma'istrado Bubo concluido de poner el tocino en el Bilo C coloc la ratonera en el armario@ le di?o 7edericoM P)en cuidado@ padrino relo?ero@ no vaCa a ser Aue el reC de los ratones te ?ue'ue una mala pasada. U,u mal lo pas 8ar9a a la nocBe si'uienteV 4na cosa fr9a como el Bielo le tocaba el brazo@ pos"ndose asAuerosa en sus me?illas C cBillando a su o9do. El repu'nante reC de los ratones estaba sobre su Bombro@ C soltaba una baba de color ro?o san'uinolento por sus siete bocas abiertas@ C castaeteando C recBinando sus dientecillos murmuraba al o9do de 8ar9aM <U&sss...@ sssVS no ir a la casa...@ no ir a comer...@ no caer en la trampa...S UsssV... dame tu libro de estampas... C adem"s tu vestidito nuevo@ C si no@ no te de?ar en paz. Has de saber Aue si no me Baces caso morder a !ascanueces. UHi...@ Bi...@ BiV...>. 8ar9a se Aued muC triste C apesadumbrada@ C por la maana estaba palid9sima cuando su madre le comunicM PEl p9caro ratn no Ba ca9do. N suponiendo la buena seora Aue la causa de la tristeza de 8ar9a era la prdida de sus 'olosinas@ aadiM

P$ero@ pierde cuidado@ Auerida m9a@ Aue Ca lo co'eremos. &i no valen ratoneras@ acudiremos al 'ato 'ris de 7ederico. En cuanto 8ar9a se vio sola en la Babitacin@ se acerc al armario de cristales C@ suspirando@ di?o al !ascanuecesM P,uerido seor 2rosselmeierM WAu puede Bacer por usted esta des'raciada niaX &i le doC al asAueroso reC de los ratones mis libros de estampas C el vestidito Aue me tra?o el 1io =ess@ me se'uir" pidiendo cosas Basta Aue no ten'a Ca nada Aue darle@ C me muerda a m9 en vez de morderle a usted. U$obre de m9V W,u Bar...@ Au BarX Llorando C lament"ndose@ la peAuea 8ar9a not Aue de la famosa nocBe le Auedaba al !ascanueces una mancBa de san're en el cuello. 2esde el momento en Aue 8ar9a supo Aue el !ascanueces era el ?oven 2rosselmeier@ el sobrino del ma'istrado@ no lo llevaba en brazos ni lo besaba ni acariciabaS es m"sM por una especie de respeto@ ni se atrev9a a tocarlo. Este d9a@ sin embar'o@ lo tom con mucBo cuidado de la tabla en Aue estaba C comenz a frotarle la mancBa con su pauelo. ,u emocin la suCa cuando observ Aue !ascanueces adAuir9a calor en sus manos C empezaba a moverse. 8uC de prisa volvi a ponerlo en el armario@ C entonces oC Aue dec9a muC ba?itoM P,uerida seorita de &taBlbaum@ respetada ami'a m9a@ Ucmo le a'radezco todoV... 1o@ no sacrifiAue usted sus libros de estampas ni su vestido nuevo...S proporcineme una espada...@ una espadaS lo dem"s corre de mi cuenta... :Au9 perdi !ascanueces el BablaS C sus o?os@ Aue adAuirieran cierta e-presin de melancol9a@ volvieron a Auedarse fi?os C sin vida. 8ar9a no sinti el menor miedoS antes al contrario@ tuvo una 'ran ale'r9a al saber un medio para salvar al !ascanueces sin maCores sacrificios. $ero@ Wde dnde podr9a sacar una espada para el pobre peAueoX 2ecidi tomar conse?o de 7edericoS C por la nocBe@ despus de Baberse retirado los padres C sentados los dos ?unto al armario@ le cont todo lo Aue le Bab9a ocurrido con el !ascanueces C con el reC de los ratones C la manera como cre9a poder salvar al primero. 1ada preocup tanto a 7ederico como el saber lo mal Aue los Bsares se portaron en la batalla. $re'unt de nuevo a su Bermana si estaba se'ura de lo Aue afirmaba@ C cuando 8ar9a le dio su palabra de Aue cuanto dec9a era la verdad@ se acerc 7ederico al armario de cristales@ diri'i a sus Bsares un discurso pattico C@ para casti'arlos por su cobard9a C su e'o9smo@ les Auit del Auepis la divisa C les proBibi tocar la marcBa de los Bsares de la 5uardia durante un ao. 2espus Aue Bubo ordenado el casti'o@ se volvi a 8ar9a C le di?oM PEn cuanto a lo del sable@ Co puedo aCudar a !ascanueces. :Cer precisamente Be retirado a un coronel de !oraceros@ concedindole una pensin@ C@ por tanto@ Ca no necesita su espada. El susodicBo coronel disfrutaba su retiro en el m"s oculto rincn de la tabla superiorS all9 fueron a buscarlo. Le Auitaron el sable@ con incrustaciones de plata@ C se lo col'aron a !ascanueces. 8ar9a no pudo dormir aAuella nocBe de puro miedo. : eso de las doce le pareci o9r en el 'abinete ruidos e-traos. 2e pronto oC un cBillido. PUEl reC de los ratonesV UEl reC de los ratonesV Pe-clam 8ar9aS C salt de la cama Borrorizada. )odo estaba en silencioS pero al rato llamaron suavemente a la puerta C se escucB una vocecilla t9midaM PRespetada seorita de &taBlbaum@ abra sin miedo... Le trai'o buenas noticias. 8ar9a reconoci la voz del ?oven 2rosselmeierS se puso el vestido C abri la puerta. !ascanueces estaba delante de ella@ con la espada ensan'rentada en la mano derecBa C una bu?9a en la izAuierda. En cuanto vio a 8ar9a@ puso la rodilla en tierra C di?oM

P%os@ seora@ Babis sido la Aue me Babis animado C armado mi brazo para vencer al insolente Aue se Bab9a permitido insultaros. %encido C revolc"ndose en su san're Cace el traidor reC de los ratones. $ermitid@ seora@ Aue os ofrezca el trofeo de la victoria C di'naos aceptarlo de manos de vuestro rendido caballero. N al decir estas palabras@ de? ver las siete coronas de oro del reC de los ratones@ Aue llevaba en el brazo izAuierdo@ entre'"ndoselas a la nia@ Aue las tom llena de ale'r9a. !ascanueces se puso de pie C continuM PRespetada seorita de &taBlbaumM aBora Aue mi enemi'o est" vencido@ tendr9a sumo 'usto en mostrarle una porcin de cosas bellas@ si tiene la bondad de se'uirme unos pasos. H"'alo@ B"'alo@ Auerida seorita.

E" reino de "as #uecas

8e parece a m9@ Aueridos lectores@ Aue nin'uno de vosotros Babr9a vacilado en se'uir al buen !ascanueces@ Aue no era f"cil tuviese propsito de causaros mal al'uno. 8ar9a lo Bizo as9@ con sumo 'usto al contar con el a'radecimiento de !ascanuecesS estaba convencida de Aue cumplir9a su palabra Bacindole ver multitud de cosas bellas. $or lo tanto@ di?oM PIr con usted@ seor 2rosselmeier@ pero no muC le?os ni por mucBo tiempo@ pues no Be dormido nada. PEntonces tomaremos el camino m"s corto@ aunAue sea el m"s dif9cil Prespondi !ascanueces. N ecB a andar delante@ si'uindole 8ar9a@ Basta Aue se detuvieron frente al 'ran armario ropero del recibimiento. 8ar9a se Aued asombrada al ver Aue las puertas del armario@ Babitualmente cerradas@ estaban abiertas de par en par@ de?ando al descubierto el abri'o de piel de zorra Aue el padre usaba en los via?es C Aue col'aba en primer trmino. !ascanueces trep con mucBa a'ilidad por los adornos C molduras@ Basta Aue pudo alcanzar el Bermoso Bopo Aue@ su?eto por un 'rueso cordn@ col'aba de la parte de atr"s del abri'o de piel. En cuanto !ascanueces se apoder del Bopo@ ecB aba?o una escala de madera de cedro a travs de la man'a de piel. PHa'a el favor de subir@ seorita Pe-clam !ascanueces. 8ar9a lo Bizo as9S pero apenas Bab9a comenzado a subir por la man'a@ casi en el momento en Aue empezaba a mirar por encima del cuello@ Aued deslumbrada por una luz ce'adora C se encontr@ de repente@ en una pradera perfumada@ de la Aue brotaban millones de cBispas como piedras preciosas. PEstamos en la pradera de !ande Pdi?o !ascanuecesP C tenemos Aue pasar por aAuella puerta. Entonces 8ar9a advirti la Bermosa puerta Aue no Bab9a visto Basta aAuel momento@ C Aue se elevaba a pocos pasos de la pradera. $arec9a edificada de m"rmol blanco@ pardo C color corintoS pero mir"ndola despacio@ descubri Aue los materiales de construccin eran almendras 'arapiadas C pasas@ por cuCa razn@ se'n le di?o !ascanueces@ aAuella puerta por la Aue iban a penetrar se llamaba la <puerta de las :lmendras C de las $asas>. La 'ente vul'ar la llamaba la <puerta de los 8endi'os>@ con muC poca propiedad. En una 'aler9a e-terior de esta puerta@ al parecer de azcar de naran?o@ seis monitos@ vestidos con casaAuitas ro?as@ tocaban una msica turca de lo me?or Aue se puede o9r@ C 8ar9a apenas si advirti Aue se'u9an avanzando por un pavimento de la?as de m"rmol Aue@ sin embar'o@ no eran otra cosa Aue pastillas muC bien BecBas. : poco se oCeron unos acordes dulc9simos@ procedentes de un bosAuecillo maravilloso Aue se e-tend9a a ambos lados. Entre el folla?e verde Bab9a tal claridad Aue

se ve9an perfectamente los frutos dorados C plateados col'ando de las ramas@ de colores vivos@ C estas C los troncos aparec9an adornados con cintas C ramos de flores@ Aue seme?aban novios ale'res C recin casados llenos de felicidad. N de vez en cuando el aroma de los naran?os era esparcido por el blando cfiro@ Aue resonaba en las ramas C en las Bo?as@ las cuales@ al entrecBocarse@ produc9an un ruido seme?ante a la m"s melodiosa msica@ a cuCos acordes bailaban C danzaban las brillantes lucecillas. PU,u bonito es todo estoV Pe-clam 8ar9a@ encantada C loca de contenta. PEstamos en el bosAue de 1avidad@ Auerida seorita Pdi?o !ascanueces. PU:C Pcontinu 8ar9aP@ si pudiera permanecer aAu9V UEs tan bonitoV !ascanueces dio una palmada C aparecieron unos pastores C pastoras@ cazadores C cazadoras@ tan bonitos C blancos Aue Bubiera podido creerse estaban BecBos de azcar@ C a los cuales no Bab9a visto 8ar9a a pesar de Aue se paseaban por el bosAue. Llevaban una preciosa butaca de oroS colocaron en ella un almoBadn de malvavisco C@ muC corteses@ invitaron a 8ar9a a tomar asiento en ella. :penas lo Bizo@ empezaron pastores C pastoras a bailar una danza art9stica@ mientras los cazadores tocaban en sus cuernos de cazaS lue'o desaparecieron todos en la espesura. P$erdone@ seorita de &taBlbaum Pdi?o !ascanuecesP@ Aue el baile BaCa resultado tan pobreS pero los persona?es pertenecen a los de los bailes de alambre C no saben e?ecutar sino los mismos movimientos siempre. )ambin BaC una razn para Aue la msica de los cazadores sea tan montona. El cesto del azcar est" col'ado en los "rboles de 1avidad encima de sus narices@ pero un poco alto. W,uiere usted Aue si'amos adelanteX P)odo es precioso C me 'usta mucB9simo Pdi?o 8ar9a levant"ndose para se'uir a !ascanueces@ Aue Bab9a ecBado a andar. $asaron a lo lar'o de un arroCo cantar9n C ale're@ en el Aue se advert9a el mismo aroma delicioso del resto del bosAue. PEs el arroCo de las 1aran?as Prespondi !ascanueces a la pre'unta de 8ar9aPS pero@ aparte su aroma@ no tiene comparacin en tamao C belleza con el torrente de los Limones@ Aue@ como l@ vierte en el mar de las :lmendras. En se'uida escucB 8ar9a un ruido sordo C vio el torrente de los limones@ Aue se precipitaba en ondas color perla entre arbustos verdes cBispeantes como carbunclos. 2el a'ua murmuradora emanaba una frescura reconfortante para el pecBo C el corazn. 4n poco m"s all" corr9a un a'ua amarillenta@ m"s espesa@ de un aroma penetrante C dulce@ C a su orilla ?u'ueteaban una multitud de cBiAuillos@ Aue pescaban con anzuelo@ comindose al momento los pececillos Aue co'9an. :l acercarse@ observ 8ar9a Aue los pececillos parec9an avellanas. : cierta distancia se divisaba un pueblecito a orillas del torrenteS las casas@ la i'lesia@ la rectoral@ las alAuer9as@ todo era parduzco@ aunAue cubierto con te?ados doradosS tambin se ve9an al'unos muros tan bonitos pintados como si estuviesen sembrados de corteza de limn C de almendras. PEs la patria del :la? Pdi?o !ascanuecesP@ Aue est" situada a orillas del arroCo de la 8ielS aB9 Babitan 'entes muC 'uapas@ pero casi siempre est"n descontentas porAue padecen de dolor de muelas. 1o los visitaremos por esta razn. Lue'o divis 8ar9a una ciudad peAuea@ compuesta de casitas transparentes C claras@ Aue resultaba muC linda. !ascanueces se diri'i decididamente a ella@ C 8ar9a escucB un 'ran estrpito@ viendo Aue miles de persona?es diminutos se dispon9an a descar'ar una infinidad de carros muC car'ados Aue estaban en el mercado. Lo Aue sacaban aparec9a envuelto en papeles de colores C seme?aba pastillas de cBocolate. PEstamos en el pa9s de los ;ombones Pdi?o !ascanuecesP@ C acaba de lle'ar un env9o del pa9s del $apel C del reC del !Bocolate. Las casas del pa9s de los ;ombones estaban seriamente amenazadas por el e?rcito Aue manda el almirante de las 8oscas@ C

por esta causa las cubren con los dones del pa9s del $apel C construCen fortificaciones con los env9os del reC del !Bocolate. $ero en este pa9s no nos Bemos de conformar con ver los pueblos@ sino Aue debemos ir a la capital. N !ascanueces 'ui Bacia la capital a la curiosa 8ar9a. :l poco tiempo not un pronunciado olor a rosas C todo apareci como envuelto en una niebla rosada. 8ar9a observ Aue aAuello era el refle?o de un a'ua de ese color Aue en ondas armoniosas C murmuradoras corr9a ante sus o?os. En aAuel la'o encantador@ Aue se ensancBaba Basta adAuirir las proporciones de un inmenso mar@ nadaban unos cuantos Bermosos cisnes plateados@ a cuCos cuellos estaban atadas cintitas de oro C cantaban a porf9a las canciones m"s lindasS C en las rosadas ondas@ los pececillos diamantinos iban de un lado para otro@ como danzando a comp"s. PU:BV Pe-clam 8ar9a entusiasmadaP. Este es un la'o como el Aue me Auer9a Bacer el padrino 2rosselmeier en una ocasin@ C Co soC la nia Aue acariciar9a a los cisnes. !ascanueces sonri de un modo m"s burln Aue nunca C di?oM PEl t9o no sabr9a Bacer una cosa seme?anteS usted Auiz" s9@ Auerida seorita de &taBlbaum... $ero no discutiremos por estoS vamos a embarcarnos C nos diri'iremos@ por el la'o de las Rosas@ a la capital.

La ca i!a"
!ascanueces dio una palmadaM el lado de las Rosas comenz a a'itarse m"s@ las olas se Bicieron maCores C 8ar9a vio Aue a lo le?os se diri'9a Bacia donde estaban ellos un carro de concBas de marfil@ claro C resplandeciente@ tirado por dos delfines de escamas doradas. 2oce ne'ritos@ con monteritas C delantalitos te?idos de plumas de colibr9@ saltaron a la orilla C trasladaron a 8ar9a C lue'o a !ascanueces@ desliz"ndose suavemente sobre las olas@ al carro@ Aue en el mismo instante se puso en movimiento. U,u Bermosura verse en el carro de concBa@ embalsamado de aroma de rosas C conducido por encima de las olas rosadasV Los dos delfines de escamas doradas levantaban sus fauces@ C al resoplar brotaban de ellas brillantes cristales Aue alcanzaban 'ran altura@ volviendo a caer en ondas espumosas C cBispeantes. Lue'o pareci como si cantaran multitud de vocecillas. <W,uin bo'a por el la'o de las RosasX... UEl BadaV... 8osAuitas@ Usum@ sum@ sumV $ececillos@ Usim@ sim@ simV !isnes@ Ucua@ cua@ cuaV $a?aritos@ Upi@ pi@ piV /ndas del torrente@ a'itaos@ cantad@ observad... el Bada viene. /ndas rosadas@ a'itaos@ refrescad@ baad.> $ero los doce ne'ritos@ Aue Bab9an descendido del carro de concBas@ tomaron muC mal aAuel canto C sacudieron sus sombrillas con tal fuerza Aue las Bo?as de palmera de Aue estaban BecBas empezaron a sonar C castaetear@ C ellos al tiempo acompaaban con los pies@ Baciendo una cadencia e-traa C cantandoM <U!lip@ clap@ clip@ clapV@ corte?o de ne'ros@ no callisS no os estis Auietos@ pececillosS danzad@ cisnesS balancate@ carro de concBa@ balancate. U!lip@ clap@ clip@ clapV>. PLos ne'ros son muC ale'res Pdi?o !ascanueces un poco sorprendidoP@ pero alborotan todo el la'o. En efecto@ en se'uida se oC un 'ran murmullo de voces e-traordinarias Aue parec9a como si saliesen del a'ua C flotasen en el aire. 8ar9a no se fi? en las ltimas@ sino Aue mir C las ondas rosadas@ en las Aue vio refle?arse el rostro de una mucBacBa encantadora Aue le sonre9a. PU:BV Pe-clam muC contenta palmoteandoP. 8ire@ seor 2rosselmeier@ all" aba?o est" la princesa $irlipat@ Aue me sonr9e de un modo admirable. W1o la ve usted@ seor 2rosselmeierX

!ascanueces suspir tristemente C di?oM P,uerida seorita de &taBlbaum@ no es la princesa $irlipatS es su mismo rostro el Aue sonr9e en las ondas de rosa. 8ar9a volvi la cabeza@ aver'onzada@ C cerr los o?os. En aAuel instante se encontr trasladada por los mismos ne'ros a la orilla@ C en un matorral casi tan bello como el bosAue de 1avidad@ con mil cosas admirables C@ sobre todo@ con unas frutas raras Aue col'aban de los "rboles@ Aue no slo ten9an los colores m"s lindos@ sino Aue ol9an divinamente. PEstamos en el bosAue de las !onfituras Pdi?o !ascanuecesPS pero aB9 est" la capital. Entonces vio 8ar9a al'o verdaderamente inesperado. 1o s cmo lo'rar9a Co@ Aueridos nios@ e-plicaros la belleza C las maravillas de la ciudad Aue se e-tend9a ante los o?os de 8ar9a en una pradera florida. Los muros C las torres estaban pintados de colores preciososS la forma de los edificios no ten9a i'ual en el mundo. En vez de te?ados@ las casas luc9an coronas lindamente te?idas@ C las torres@ 'uirnaldas de Bo?as verdes de lo m"s bonito Aue se puede ver. :l pasar por la puerta@ Aue parec9a edificada de macarrones C de frutas escarcBadas@ siete soldados les presentaron armas@ C un Bombrecillo con una bata de brocado se ecB al cuello de !ascanueces@ salud"ndolo con las si'uientes palabrasM P;ienvenido se"is@ Auerido pr9ncipeS bienvenido al pueblo de 8ermelada. 8ar9a se admir mucBo al ver Aue 2rosselmeier era considerado C tratado como pr9ncipe por un Bombre distin'uido. Lue'o oC un cBarlar confuso@ un parloteo@ unas risas@ una msica C unos c"nticos Aue la distra?eron de todo lo dem"s@ C slo pens en averi'uar su causa. P,uerida seorita de &taBlbaum Prespondi !ascanuecesP@ no tiene nada de particular. 8ermelada es una ciudad ale'reS siempre est" i'ual. $ero ten'a la bondad de se'uirme un poco m"s adelante. :penas anduvieron unos pasos@ lle'aron a la plaza del 8ercado@ Aue presentaba un aspecto Bermoso. )odas las casas de alrededor eran de azcar traba?ada con calados C 'aler9as superpuestasS en el centro se alzaba un ramillete a modo de obeliscoS cerca de l lanzaban a 'ran altura sus ?ue'os de a'ua cuatro fuentes muC art9sticas de 'rosella@ limonada C otras bebidas dulces@ C en las tazas remansaba la crema@ Aue se pod9a co'er a cucBaradas. N lo m"s bonito de todo eran los miles de lucecillas Aue@ col'adas encima de otras tantas cabezas@ iban de un lado para otro 'ritando@ riendo@ bromeando@ cantando...@ en una palabra@ armando el alboroto Aue 8ar9a oCera desde le?os. &e ve9an 'entes bellamente ataviadasM armenios@ 'rie'os@ ?ud9os C tiroleses@ oficiales C soldados@ sacerdotes@ pastores C bufonesS en fin@ todos los persona?es Aue se pueden Ballar en el mundo. En una de las esAuinas era maCor el tumultoS la 'ente se atropellaba@ pues pasaba el 5ran 8o'ol en su palanAu9n@ acompaado por noventa C tres 'randes del reino C ciento siete esclavos. En la esAuina opuesta@ ten9a su fuerte el cuerpo de pescadores@ Aue sumaba Auinientas cabezasS C lo peor fue Aue el 5ran &eor )urco tuvo la ocurrencia de irse a pasear a la plaza@ a caballo@ con tres mil ?en9zaros@ Cendo a interrumpir el corte?o Aue se diri'9a al ramillete central cantando el Bimno Alabemos al poderoso Sol. Hubo 'ran revuelta C mucBos tropezones C 'ritos. :l rato se escucB un lamentoM era Aue un pescador Bab9a cortado la cabeza a un bracm"n@ C al 5ran 8o'ol por poco lo atropella un bufn. El ruido se Bac9a m"s ensordecedor a cada instante@ C Ca empezaba la 'ente a lle'ar a las manos cuando Bizo su aparicin en la plaza el individuo de la bata de damasco Aue saludara a !ascanueces en la puerta de la ciudad d"ndole el t9tulo de pr9ncipe@ C subindose al ramillete toc tres veces una campanilla C 'rit al tiempoM

PU!onfiteroV... U!onfiteroV... U!onfiteroV Instant"neamente ces el tumultoS cada cual procur arre'l"rselas como pudo@ C@ despus Aue se Bubo desenredado el l9o de cocBes@ se limpi el 5ran 8o'ol C se volvi a colocar la cabeza al bracm"n@ continu la al'azara. PW,u Ba Auerido decir con la palabra confitero@ seor 2rosselmeierX Ppre'unt 8ar9a. P&eorita Prespondi !ascanuecesP@ confitero se llama aAu9 a una fuerza desconocida de la Aue se supone puede Bacer con los Bombres lo Aue le viene en 'anaS es la fatalidad Aue pesa sobre este ale're pueblo@ C le temen tanto Aue slo con nombrarlo se apa'a el tumulto m"s 'rande@ como lo acaba de Bacer el bur'omaestre. 1adie piensa m"s en lo terreno@ en romperse los Buesos o en cortarse la cabeza@ sino Aue todo el mundo se reconcentra C dice para s9M <W,u ser" ese Bombre C Au es lo Aue Bar9a con nosotrosX>. 8ar9a no pudo contener una e-clamacin de asombro C de admiracin al verse delante de un palacio iluminado por los ro?os raCos del sol@ con cien torrecillas ale'res. En los muros Bab9a sembrados ramilletes de violetas@ narcisos@ tulipanes@ alBel9es@ cuCos tonos oscuros Bac9an resaltar m"s C m"s el fondo ro?o. La 'ran cpula central del edificio@ lo mismo Aue los te?ados piramidales de las torrecillas@ estaban sembrados de miles de estrellas doradas C plateadas. PEstamos en el palacio de 8azap"n Pdi?o !ascanueces. 8ar9a se perd9a en la contemplacin del maravilloso palacioS pero no se le escap Aue a una de las torres 'randes le faltaba el te?ado. :l parecer@ unos Bombrecillos encaramados en un andamia?e armado con ramas de cinamomo trataban de repararlo. :ntes de Aue pre'untase nada a !ascanueces@ e-plic esteM PHace poco amenaz al Bermoso palacio un Bundimiento serio@ Aue bien pudo Baber lle'ado a la destruccin total. El 'i'ante 5oloso pas por aAu9@ se comi el te?ado de esa torre C dio un bocado a la 'ran cpulaS los ciudadanos de 8ermelada le dieron como tributo un barrio entero C una parte considerable del bosAue de confituras@ con lo cual se satisfizo C se marcB. En aAuel momento@ se oC una msica a'radable C dulceS las puertas del palacio se abrieron@ dando paso a los doce pa?ecillos con tallos de 'irasol encendidos@ Aue llevaban a modo de BacBas. &u cabeza consist9a en una perlaS los cuerpos@ de rub9es C esmeraldas@ C marcBaban sobre piececillos diminutos de oro puro. Los se'u9an cuatro damas de un tamao apro-imado a la mueca !larita@ de 8ar9a@ pero tan maravillosamente vestidas Aue 8ar9a reconoci en se'uida en ellas a las princesas. :brazaron muC cariosas a !ascanueces@ dicindole conmovidasM PU/B@ pr9ncipeV U/B@ Bermano m9oV !ascanueces@ muC conmovido@ se limpi las l"'rimas Aue inundaban sus o?os@ tom a 8ar9a de la mano C di?o en tono patticoM PEsta seorita es 8ar9a &taBlbaum@ Bi?a de un respetable conse?ero de &anidad C la Aue me Ba salvado la vida. &i ella no tira a tiempo su zapatilla@ si no me proporciona el sable del coronel retirado@ estar9a en la sepultura@ mordido por el maldito reC de los ratones. W$uede compararse con esta seorita la princesa $irlipat@ a pesar de su nacimiento@ en belleza@ bondad C virtudX 1o@ di'o CoS no. )odas las damas di?eron asimismo <no>@ C ecBaron los brazos al cuello de 8ar9a@ e-clamando entre sollozosM PU/B@ noble salvadora de nuestro Auerido Bermano el pr9ncipeV... U/B@ bon9sima seorita de &taBlbaumV Las damas acompaaron a 8ar9a C al !ascanueces al interior del palacio@ conducindolos a un saln cuCas paredes eran de pulido cristal de tonos claros. Lo Aue

m"s le 'ust a 8ar9a fueron las preciosas sillitas@ las cmodas@ los escritorios@ etc.@ Aue estaban diseminados por el saln@ C Aue eran de cedro o de madera del ;rasil con incrustaciones de oro seme?ando flores. Las princesas Bicieron sentar a 8ar9a C a !ascanueces@ dicindoles Aue iban a prepararles la comida. $resentaron una coleccin de pucBeritos C tacitas de la m"s fina porcelana espaola@ cucBaras@ tenedores@ cucBillos@ ralladores@ cacerolas C otros utensilios de cocina de oro C plata. Lue'o sacaron las frutas C 'olosinas m"s sabrosas Aue 8ar9a viera en su vida@ C comenzaron@ con sus manos de nieve@ a prensar las frutas@ a preparar la sazn@ a rallar la almendraS en una palabra@ traba?aron de tal manera@ Aue 8ar9a pudo ver Aue eran buenas cocineras C comprendi Aue preparaban una comida e-Auisita. En lo 9ntimo de su ser@ deseaba saber al'o de aAuellas cosas para aCudar a las princesas. La m"s Bermosa de ellas@ como si Bubiese adivinado su deseo@ alar' a 8ar9a un mortero de oro@ dicindoleM P2ulce ami'uita@ salvadora de mi Bermano@ macBaca un poco de azcar cande. 8ientras 8ar9a macBacaba afanosa C el ruido Aue Bac9a en el mortero sonaba como una linda cancin@ !ascanueces comenz a contar a sus Bermanas la terrible batalla entre sus tropas C las del reC de los ratones@ la cobard9a de su e?rcito@ Aue Aued casi batido por completo@ C la intencin del reC de los ratones de acabar con l@ C el sacrificio Aue 8ar9a Bizo de mucBos de sus ciudadanos@ etc. 8ar9a estaba cada vez m"s le?os del relato C del ruido del mortero@ lle'ando al fin a ver levantarse una 'asa plateada a modo de neblina en la Aue flotaban las princesas@ los pa?es@ !ascanueces C ella misma@ escucBando al tiempo un canto dulc9simo C un murmullo e-trao@ Aue se desvanec9a a lo le?os C sub9a C sub9a cada vez m"s alto.

Conc"usi&n
U;rr...V@ UpumV...@ 8ar9a caC de una altura inconmensurable... U,u sacudidaV... $ero abri los o?os C se encontr en su camitaS era muC de d9a@ C su madre estaba a su lado@ diciendoM P%amos@ Wcmo puedes dormir tantoX Na Bace mucBo tiempo Aue est" el desaCuno. !omprender"s@ pblico respetable@ Aue 8ar9a@ entusiasmada con las maravillas Aue Bab9a visto@ concluC por dormirse en el saln del palacio de 8azap"n@ C Aue los ne'ros@ los pa?es o Auiz" las princesas mismas la trasladaron a su casa C la metieron en la cama. P8adre@ Auerida madre@ no sabes dnde me Ba llevado esta nocBe el seor 2rosselmeier C las cosas tan lindas Aue me Ba enseado. N cont a su madre todo lo Aue Co acabo de referirS C la buena seora se maravill mucBo. !uando 8ar9a acab su narracin@ di?o su madreM PHas tenido un sueo lar'o C bonito@ pero procura Aue se te Auiten esas ideas de la cabeza. 8ar9a@ testaruda@ insist9a en Aue no Bab9a soado C Aue en realidad vio todo lo Aue contaba. Entonces su madre la tom de la mano C la condu?o ante el armario@ donde ense"ndole el !ascanueces@ Aue@ como de costumbre@ estaba en la tercera tabla@ le di?oM PW!mo puedes creer@ criatura@ Aue este mueco de madera de 1urember' pueda tener vida C movimientoX P$ero@ Auerida madre Prepuso 8ar9aP@ Co s muC bien Aue el peAueo !ascanueces es el ?oven 2rosselmeier de 1urember'@ el sobrino del ma'istrado. El conse?ero de &anidad C su mu?er soltaron la carca?ada.

PU:BV Pdi?o 8ar9a casi llorandoP. 1o te r9as de mi !ascanueces@ Auerido padre@ Aue Ba Bablado muC bien de tiS precisamente cuando me present a sus Bermanas@ las princesas@ en el palacio de 8azap"n@ di?o Aue eras un conse?ero de &anidad muC respetable. 8aCores fueron an las carca?adas de los padres@ a las Aue se unieron las de Luisa C 7ederico. 8ar9a se meti en su cuarto@ sac de una ca?ita las siete coronas del reC de los ratones C se las ense a su madre@ diciendoM P8ira@ Auerida madre@ aAu9 est"n las siete coronas del reC de los ratones Aue me entre' anocBe el ?oven 2rosselmeier como trofeo de su victoria. 8uC asombrada contempl la madre las siete coronitas@ tan primorosamente traba?adas en un metal desconocido Aue no era posible estuviesen BecBas por manos Bumanas. El conse?ero de &anidad no pod9a apartar la vista de aAuella maravilla@ C ambos@ el padre C la madre@ insistieron en Aue 8ar9a les di?ese de dnde Bab9a sacado aAuellas coronas. La nia slo pudo responder lo Aue Ca Bab9a dicBo@ C como su padre no la cre9a C le dec9a Aue era una mentirosa@ comenz a llorar amar'amente@ diciendo. PU$obre de m9V W,u puedo decir CoX En aAuel momento se abri la puerta@ dando paso al ma'istrado@ Aue e-clamM PW,u es eso@ Au es esoX W$or Au llora mi aBi?aditaX W,u pasaX El conse?ero de &anidad le cont todo lo ocurrido@ ense"ndole las coronitas. En cuanto el ma'istrado las vio se ecB a re9r@ diciendoM PU,u tonter9a@ Au tonter9aV Esas son las coronitas Aue Bace aos llevaba Co en la cadena del relo? C Aue le re'al a 8ar9a el d9a Aue cumpli dos aos. W1o os acord"isX 1i el conse?ero de &anidad ni su mu?er se acordaban de aAuelloS pero 8ar9a@ observando Aue sus padres desarru'aban el ceo@ se ecB en brazos de su padrino C di?oM P$adrino@ t lo sabes todo. 2ile Aue !ascanueces es tu sobrino@ el ?oven de 1urember'@ C Aue l es Auien me Ba dado las coronitas. El ma'istrado se puso muC serio C murmurM PU)onter9as@ e-trava'anciasV Entonces el padre tom a 8ar9a en brazos C le sermoneM PEscucBa@ 8ar9aM a ver si te de?as de ima'inaciones C de bromasS si vuelves a decir Aue el insi'nificante C contraBecBo !ascanueces es el sobrino del ma'istrado 2rosselmeier@ lo tiro por el balcn@ C con l todas tus dem"s muecas@ incluso a la seorita !lara. La pobre 8ar9a no tuvo m"s remedio Aue callarse C no Bablar de lo Aue llenaba su alma@ pues podis comprender perfectamente Aue no era f"cil olvidar todas las bellezas Aue Bab9a visto. El mismo 7ederico volv9a la espalda cuando su Bermana Auer9a Bablarle del reino maravilloso en Aue fue tan feliz@ lle'ando al'unas veces a murmurar entre dientesM PU,u estpidaV )raba?o me cuesta creer esto ltimo conociendo su buen naturalS pero de lo Aue s9 estoC se'uro es de Aue@ como Ca no cre9a nada de lo Aue su Bermana le contaba@ desa'ravi a sus Bsares de la ofensa Aue les Biciera con una parada en toda re'laS les puso unos pompones de pluma de 'anso en vez de la divisa@ C les permiti Aue tocasen la marcBa de los Bsares de la 5uardia. 1osotros sabemos muC bien cmo se portaron los Bsares cuando recibieron en sus cBaAuetillas ro?as las mancBas de las asAuerosas balas... : 8ar9a no se le permiti volver a Bablar de su aventuraS pero la ima'en de aAuel reino encantador la rodeaba como de un susurro dulc9simo C de una armon9a deliciosaS lo ve9a todo de nuevo en cuanto se lo propon9a@ C as9@ al'unas veces@ en vez de ?u'ar

como antes@ se Auedaba Auieta C callada@ ensimismada@ como si la acometiera un sueo repentino. 4n d9a@ el ma'istrado estaba arre'lando uno de los relo?es de la casa. 8ar9a@ sentada ante el armario de cristales C sumida en sus sueos@ contemplaba al !ascanuecesS sin advertirlo@ comenz a decirM P,uerido 2rosselmeierM si vivieses@ Co no Bar9a como la princesa $irlipatS Co no te despreciar9a por Baber de?ado de ser por causa m9a un ?oven apuesto. El ma'istrado e-clamM P%aCa@ vaCa@ UAu tonter9asV... N en el mismo momento se sinti una sacudida C un 'ran ruido@ C 8ar9a caC al suelo desmaCada. !uando volvi en s9@ su madre@ Aue la atend9a@ di?oM PW!mo te Bas ca9do de la silla siendo Ca tan 'randeX :Au9 tienes al sobrino del ma'istrado@ Aue Ba venido de 1urember'...S a ver si eres ?uiciosa. 8ar9a levant la vista. El ma'istrado se Bab9a puesto la peluca C su 'ab"n amarillo C sonre9a satisfecBoS en la mano ten9a un mueAuito peAueo@ pero muC bien BecBoM su rostro parec9a de lecBe C san'reS llevaba un tra?e ro?o adornado de oro@ medias de seda blanca C zapatos C en la cBorrera un ramo de floresS iba muC rizado C empolvado@ C a la espalda le col'aba una trenzaS la espada@ su?eta de su cinto@ brillaba constelada de ?oCas@ C el sombrerillo@ Aue sosten9a deba?o del brazo@ era de pura seda. 2emostraba sus buenas costumbres en Aue Bab9a tra9do a 8ar9a una infinidad de mueAuitos de mazap"n C todas las fi'uritas Aue el reC de los ratones se comiera. : 7ederico tambin le tra9a un sable. En la mesa parti con mucBa soltura nueces para todosS no se le resist9an ni las m"s durasS con la mano derecBa se las met9a en la boca@ con la izAuierda levantaba la trenza C...@ UcracV...@ la nuez se Bac9a pedazos. 8ar9a se puso ro?a cuando vio al ?oven@ C m"s ro?a an cuando@ despus de comer@ el ?oven 2rosselmeier la invit a salir con l C a colocarse ?unto al armario de cristales. P=u'ad tranAuilos@ Bi?os m9os Pdi?o el ma'istradoPS como todos mis relo?es marcBan bien@ no me opon'o a ello. En cuanto el ?oven 2rosselmeier estuvo solo con 8ar9a se Binc de rodillas C e-clamM P2istin'uid9sima seorita de &taBlbaumM aAu9 tiene a sus pies al feliz 2rosselmeier@ cuCa vida salv usted en este mismo sitio. 4sted@ con su bondad caracter9stica@ di?o Aue no ser9a como la princesa $irlipat C Aue no me despreciar9a si por su causa Bubiera perdido mi apostura. En el mismo momento de? de ser un vul'ar !ascanueces C recobr mi anti'ua fi'ura. 2istin'uida seorita@ B"'ame feliz concedindome su manoS comparta conmi'o reino C coronaS reine conmi'o en el palacio de 8azap"n@ pues all9 soC el reC. 8ar9a levant al ?oven C di?o en voz ba?aM P,uerido seor 2rosselmeierM es usted un Bombre amable C bueno@ C como adem"s posee usted un reino simp"tico en el Aue la 'ente es muC amable C ale're@ le acepto como prometido. 2esde aAuel momento@ fue 8ar9a la prometida de 2rosselmeier. :l cabo de un ao dicen Aue fue a buscarla en un cocBe de oro tirado por caballos plateados. En las bodas bailaron veintin mil persona?es adornados con perlas C diamantes@ C 8ar9a se convirti en reina de un pa9s en el Aue slo se ven@ si se tienen o?os@ ale'res bosAues de 1avidad@ transparentes palacios de 8azap"n@ en una palabra@ toda clase de cosas asombrosas. Este es el cuento de EL !:&!:14E!E& N EL REN 2E L/& R:)/1E&.

Los maestros cantores

&er !amp+ der S"nger 9:;:;= I En "a Cor!e de Turin,ia
El land'rave Aue 'obernaba en )urin'ia en *+0 era un 'ran ami'o C protector de los maestros cantores. Estos formaban asociaciones re'lamentadas compuestas por disc9pulos@ poetas@ msicos C ami'os del arte l9rico. El duAue Aue en aAuella poca ten9a a su car'o el 'obierno de )urin'ia Bab9a reunido a seis ilustres maestros cantores@ Aue interven9an en brillantes fiestas C torneos. Entre las damas de la corte Bab9a una particularmente aficionada a ese arte. Era la condesa 8atilde. EnriAue de /fterdin'en era un ?oven C apuesto maestro cantor a Auien el land'rave distin'u9a sobre los dem"s. Este favorito de la corte estaba enamorado de la condesa 8atildeS pero sta@ Aue conservaba el recuerdo de su difunto marido como un sa'rado culto@ no correspond9a a sus 'alanteos. La lle'ada de otro maestro cantor eclips en parte 'loria C el presti'io del afortunado ?oven. : pesar de Auerer mucBo a su rival C de Baber aceptado con resi'nacin el olvido en Aue lo ten9a el land'rave@ EnriAue se sent9a desdicBado. $oco tiempo despus@ positivamente enfermo@ abandon el castillo de Eartbur'o@ C se fue a la ciudad de EisenacB. Los maestros compaeros suCos se afli'ieron mucBo al ver su estado. ^nicamente Eolfram pareci ale'rarse. 2ec9a Aue aBora Aue su enfermedad era f9sica a todas luces@ deb9a de estar pr-ima su total curacin. $ero viendo Aue el tiempo pasaba C Aue no ten9a noticias del restablecimiento de su ami'o@ decidi un d9a visitarlo. !uando el enfermo not la presencia de su ami'o en el dormitorio@ se incorpor con dificultad C le tendi la mano. L& Aue mi mal es mal de amorL le di?oL. EstoC perdidamente enamorado de la condesa 8atilde. N como estoC convencido de Aue nunca podr ser correspondido por ella@ Be preferido venir a terminar mis d9as le?os del castillo renunciando a ella definitivamente. LHaces mal en peder las esperanzas. L:'radezco tu buena intencin@ pero s Aue t tambin la amas C Aue ella te corresponde. : pesar de su promesa de no re'resar al castillo de Eartbur'o@ el pobre enamorado intent m"s de una vez emprender el via?e. N un d9a@ al anocBecer@ sin saber cmo@ se encontr de pronto en la selva Aue circulaba el castillo. 1o comprendiendo lo Aue le pasaba C presa de 'ran desesperacin se ecB sobre el pasto.

2e pronto oC a sus espaldas una risa estridente Aue le Bel la san're. &e volvi asustado C vi una fi'ura alta C oscura Aue con voz irnica C destemplada le di?oM L1o dudo Aue Co puedo ser el m"s 'rande de los maestros@ pero no debo daros lecciones. LWEs posibleXL pre'unt EnriAue. L&9. $ero no os desanimis. $uedo daros varios conse?os tan valiosos como un curso completo. WHabis o9do Bablar al'una vez de un clebre maestro cantor llamado Dlin'soBrX L&9. He o9do Bablar de l. LEl pueblo dice Aue es un poderoso ni'romante C Aue tiene relaciones con el diablo. LWN Au debo BacerX LIrlo a ver. El os ensear" el camino para triunfar. LW2nde lo puedo verX LEn Hun'r9a. &i no podis ir en se'uida@ C para Aue os sirva de aCuda en vuestros estudios@ os entre'ar un librito compuesto por l. !ontiene adem"s de las verdaderas re'las del arte@ al'unas bellas canciones de Dlin'soBr. :penas termin de pronunciar estas palabras@ el Bombre vestido de ne'ro sac de un bolsillo interior un librito con tapas de color ro?o vivo. 2espus de entre'"rselo a EnriAue@ desapareci. El ?oven se Aued dormido@ C al despertar not Aue el sol estaba Ca muC alto. &obre sus rodillas vi el libro de tapas ro?as.

II De re,reso
2eseando tener noticias de EnriAue@ Eolfram volvi otro d9a a EisenacB. &e diri'i a la casa donde se Bospedaba su ami'o@ pero no lo encontr. N all9 le informaron Aue Bab9a desaparecido. )riste por la inesperada noticia@ re'res a la corte. 4n d9a de primavera Bubo un torneo potico en el ?ard9n de la residencia ducal. Iba a empezar Eolfram con uno de sus cantos@ cuando de entre los "rboles apareci un ?oven. )odos reconocieron a EnriAue en l. N 'rande fue la ale'r9a de todos@ Ca Aue lo Bab9an dado por perdido. &e diri'ieron a l C le prodi'aron afectuosos saludos. El ?oven maestro@ en cambio@ sin fi?ar apenas la atencin en tan sinceras pruebas de amistad@ se acerc al land'rave@ e inclin"ndose ante l C ante la condesa 8atilde@ manifest Aue estaba definitivamente curado de la enfermedad Aue Bab9a motivado su ale?amiento C Aue deseaba tomar parte en el torneo. )odos notaron un cambio raro en su f9sico C en sus maneras. Na no era@ como antes@ un ?oven t9mido C soador. Eolfram enton un canto en Bonor del dueo del castillo. Lue'o se refiri al re'reso del Auerido ami'o a Auien cre9a perdido@ improvisando unos versos llenos de sentimiento. EnriAue@ le?os de manifestarse a'radecido@ frunci las ce?as C@ ponindose lue'o en medio del c9rculo destinado a los cantores@ empez una melod9a tan diferente a las dem"s@ Aue de? sorprendida a la reunin. 4na vez Aue Bubo dado la nota final se Bizo un lar'o silencio al Aue sucedieron entusiastas aplausos. La misma condesa 8atilde@ no pudiendo contener su admiracin@ se levant de su asiento C acerc"ndose a EnriAue le coloc en la frente la corona Aue constitu9a el trofeo destinado al vencedor.

8ientras todos diri'9an sus alabanzas al ?oven maestro@ una sola persona permanec9a silenciosa C preocupadaM el land'rave. 2esvanecida la primera impresin producida por el maravilloso canto de EnriAue@ los maestros no tardaron en observar todo lo Aue en l Bab9a de falso brillo C de audacia sin recato. ^nicamente la condesa 8atilde se'u9a siendo una entusiasta admiradora del ?oven poeta. N en poco tiempo todo el mundo not un 'ran cambio en la noble dama. $or eso el land'rave@ temiendo Aue las otras damas de la corte si'uieran tan poco recomendable e?emplo@ proBibi Aue se dedicasen a la poes9a. La Aue as9 lo Biciere sufrir9a pena de destierro. La condesa 8atilde se vi obli'ada a retirarse de Eartbur'o. N se instal a poca distancia de la ciudad de EisenacB@ a un castillo donde EnriAue pensaba tambin ir. $ero el seor de )urin'ia le orden Aue se Auedara en su mansin para tomar parte en el torneo al Aue lo Bab9an retado los dem"s maestros. L!on vuestro comportamiento edi?oL@ Babis creado la divisin en el c9rculo amable C cerrado Aue Co Bab9a formado aAu9. L1o s@ seor econtest EnriAueL@ cmo Be podido Bacerme acreedor de tan fieros reprocBes. La casualidad Auiso Aue caCera en mis manos un bello libro@ obra de un clebre maestro. N@ subCu'ado por su contenido@ sent9 el deseo de conocer al autor de tamao prodi'io C estudiar su arte maravilloso. : Hun'r9a me fui@ C all9 visit al maestro Dlin'soBr@ a Auien debo el arte sobrenatural de mis versos. L%arias veces me Ba elo'iado vuestro maestro el duAue de :ustria econtest el land'raveL@ C por l se Aue es Bombre versado en las ciencias ocultas. $ero un poeta deber ser sencillo. Los maestros cantores de esta corte est"n irritados pro vuestro comportamiento altanero. ,uieren disputar el premio del canto. Es necesario Aue respond"is a su desaf9o. EnriAue acept. Lle' el d9a del torneo@ C@ Ca fuese por la poca consistencia de las lecciones recibidas o el e-altado entusiasmo de sus rivales@ fue vencido. Entonces ste@ enfurecido@ enton@ un canto irnico con indirectas Birientes para el land'rave C las damas de la corte. &e irritaron todos los presentes@ C viendo enriAue en peli'ro su vida@ ro' al dueo del castillo Aue lo prote'iera C permitiera ser ?uez@ en una pr-ima lucBa@ al mismo maestro Dlin'soBr. LLas cosas Ban lle'ado a un e-tremo econtesto el noble seorL Aue Ca no se trata de vencer en un torneo potico. 8e Babis insultado Babis atentado contra el Bonor de las damas de la corte Aue@ por serlo@ merecen el maCor respeto. 2el concurso Aue ped9s depende@ no solamente vuestra reputacin sino tambin mi di'nidad C el Bonor de las damas de Eartbur'o. !onsiento en Aue se celebre C en Aue acte como ?uez el maestro Dlin'soBr. 4no de los cantores ser" vuestro competidor. Lo desi'nar" la suerte@ C vos mismo ele'iris el tema Aue m"s os a'rade. $ero tened presente Aue el vencido ser" condenado a muerte. L5racias@ seorL di?o EnriAue@ arrodill"ndose ante land'rave. LId a buscar vuestro maestro C Baced Aue est dentro de un ao. El ser" el "rbitro en la pr-ima lucBa a vida o muerte. EnriAue se retir C durante varios meses rein la m"s completa tranAuilidad en el castillo Eartbur'o.

III E" #aes!ro vencido

7altaba poco para vencer el plazo acordado por el land'rave para Aue el maestro Dlin'soBr se encontrara en Eartbur'o@ cuando se supo en el castillo la lle'ada de ste a la pr-ima ciudad de EisenacB. Los maestros cantores se re'oci?aron@ pues ello supon9a la pro-imidad del duelo potico con EnriAue. Eolfram@ por su parte@ estaba m"s impaciente Aue nin'uno@ pues deseaba tratar al famoso Dlin'soBr C conocer su ciencia. 1o pudiendo a'uantar m"s@ un d9a se diri'i a EisenacB. :l lle'ar a la casa donde se Bospedaba el clebre maestro vi Aue mucBos alumnos de canto se Bab9an con're'ado ?unto a la puerta C Bablaban del ilustre visitante. 2espus de vencer no pocos inconvenientes@ Eolfram entr en la casa C se Bizo anunciar. 4n sirviente ele'antemente vestido le abri la puerta del aposento ocupado por Dlin'soBr. :l penetrar en l@ el poeta suizo vi a un Bombre de elevada estatura ataviado con un caft"n de terciopelo de color carmes9 con lar'as man'as C adornos de piel de marta. &u aspecto era ma?estuoso@ C sus o?os parec9an despedir raCos. En la pieza Bab9a profusin de libros e instrumentos de todas clases@ C en un rincn@ un vie?o enano p"lido@ de unos tres pies de estatura@ Aue@ encaramado sobre un taburete ante un pupitre@ escrib9a con una pluma de plata en una Bo?a de per'amino lo Aue le iba dictando el Busped@ Aue no era otro Aue Dlin'soBr. !uando la mirada de ste se diri'i a Eolfram@ el ?oven maestro cantor le diri'i un atento saludo en versoS le di?o Aue deseaba disfrutar de las bellezas de su arte@ C le ro' Aue le contestara tambin un verso. El maestro midi de pies a cabeza con una mirada colrica C le contestM LW,uin sois vos para interrumpirme con vuestras torpes estrofas C provocarme como si estuviramos realizando un torneo poticoX...U:BV... &in dudas@ sois Eolfram@ el m"s i'norante de los cantores Aue en Eartbur'o se califican as9 mismos de maestros. !onteniendo a duras penas su indi'nacin@ contest el ?ovenM L1o est" bien en un maestro como vos contestar de tal manera al saludo Aue respetuosamente os Be diri'ido. EstoC por creer Aue es cierto lo Aue se diceM Aue tenis trato con los esp9ritus del infierno@ pues sois or'ulloso como ellos. L1o Bablis de mismo relaciones con los esp9ritus@ porAue no sabis de Au se trata. $ero@ Ca Aue lo Aueris@ acepto vuestro desaf9o. !antaremos@ pero no aAu9@ pues esta Babitacin no se presta para esta clase de e?ercicios. :dem"s@ Auiero Aue beb"is conmi'o un vaso de buen vino. :l o9r esto@ el enano Aue escrib9a salt al suelo desde su alto taburete con tal violencia Aue lanz un 'emido. Dlin'soBr@ fastidiado@ se dio vuelta C de un empu?n lo mand al interior de un armario@ donde lo de? encerrado con llave. En se'uida acomod los libros Aue estaban abiertos C diseminados a su alrededor. !ada vez Aue la tapa de un volumen ca9a sobre las Bo?as de per'amino se o9a un l'ubre sonido parecido al suspiro de un moribundo. En los armarios C arcas resonaba un indefinible rumor C un p"?aro 'rande revoloteaba por la Babitacin a'itando sus doradas alas. La nocBe Bab9a lle'ado C el ?oven visitante empez a sentir miedo. Entonces Dlin'soBBr e-tra?o de una ca?a una piedra Aue derram por la pieza una claridad parecida a la del sol. Inmediatamente renaci la calmaS Eolfram Ca no vio ni oC nada de cuanto lo Bab9a asustado. Entraron dos sirvientes traCendo un esplndido tra?e con el Aue vistieron a su patrn. Lue'o ste C Eolfram@ se fueron a una taberna pr-ima.

2espus de beber al'unos vasos de vino@ brindando por su reconciliacin@ los dos poetas entonaron diversas canciones. 2esdicBadamente para el ?oven@ nadie estaba all9 Aue pudiera ser ?uez del sin'ular torneo@ pues de ser as9@ le Babr9a dado a l la palma. )an inspirado estuvo en sus canciones Aue el mismo Dlin'soBr confesse vencido. L$ero no os vana'loriis Lle di?oL. :unAue me Babis 'anado BoC@ no ocurrir" lo mismo maana. /s enviar por la nocBe a un famoso cantor llamado 1asias@ LucBad contra l C UaC@ de vos@ si os venceV

I+ La derro!a de Nasias
:unAue los maestros@ cuando se Ballaban reunidos en la taberna@ cre9an Aue nadie estaba escucBando su canto ni sus palabras@ lo cierto era Aue los admiradores de ambos fueron testi'os de lo ocurrido all9. )anto los de un bando como los de otro consideraban imposible Aue Dlin'soBr se Bubiera declarado vencido. Los ami'os de Eolfram aconse?aron a ste Aue abandonara la lucBa@ pues@ sin duda@ aAuel 1asias Aue el vie?o le iba a mandar ser9a el mism9simo demonio. El ?oven poeta no atendi nin'una de las sensatas indicaciones a'uard tranAuilamente la nocBe en la pieza Aue le Bab9a prestado un ami'o suCo Aue le Bab9a dado alber'ue. Lle' la nocBe C nada anunciaba al e-trao visitante. Las pesas del relo? sub9an unas C ba?aban otras en forma pausada C medida. $ero al sonar la medianocBe@ un 'olpe de viento invadi la casaS voces discordantes de?aron o9r una especie de 'emido C 'ritos destemplados como los de las aves nocturnas se unieron al fnebre concierto. Eolfram Bab9a Ca casi olvidado la anunciada visita. $or eso@ al o9r aAuella bataBola se estremeci@ pero no tard en reaccionar@ recobrando la tranAuilidad perdida. !omo a impulsos del viento@ se abri violentamente la puerta C apareci un Bombre alto circundado de un vapor ro?izo@ Aue se Aued mirando al ?oven poeta con centelleantes o?os. &e trataba de una aparicin espantosa. )anto@ Aue otro Bombre Aue no Bubiera tenido el temple de Eolfram se Bubiera desmaCado. $ero nuestro Broe consi'ui mantenerse firme@ C con voz clara C potente@ pre'untM LW,u ven9s a BacerX L&oC 1asias econtest el aparecido C ven'o a lucBar con vos en el arte del canto. Esto diciendo@ abri su capa C de? caer sobre la mesa numerosos libros Aue llevaba ba?o el brazo. Inmediatamente con modulaciones sin'ulares. Eolfram lo escucBaba con los o?os ba?os. !uando el visitante termin@ empez el ?oven poeta a entonar varias melod9as nobles C piadosas@ consa'radas por entero a las cosas santas. 1asias al o9r las alabanzas al cielo saltaba de un lado para otro. $arec9a como si Auisiera arro?ar sobre la cabeza del ?oven los pesados libros Aue Bab9a tra9do consi'o. : medida Aue el canto de Eolfram 'anaba en brillo C vi'or@ se debilitaba el poder de la mirada del irascible contrincante@ a la vez Aue su estatura iba disminuCendo Basta lle'ar a los dos pies. Entonces el ?oven maestro se levant C en nombre de =esucristo C de los santos@ orden al esp9ritu infernal Aue se retirara. LEres un alumno vil e i'norante e'rit 1asias con voz enronAuecida por la rabia C dando saltos de furor. Lue'o bram como una racBa de viento C desapareci@ de?ando en la Babitacin un penetrante olor a azufre. Eolfram@ satisfecBo de la victoria obtenida@ abri la ventana para Aue la brisa de la madru'ada barriera las Buellas de?adas por el diablo.

$or la tarde el poeta abandon la ciudad rumbo al castillo de Eartbur'o. En el camino encontr a dos nobles caballeros@ ricamente vestidos C bien montados@ Aue iban a la cabeza de un corte?o numeroso C brillante. Le informaron Aue el land'rave los mandaba a la ciudad para traer al maestro Dlin'soBr con el fin de Aue actuara de "rbitro en el sin'ular torneo Aue iba a realizarse. El vie?o maestro Bab9a pasado la nocBe en el balcn de su residencia observando el firmamento. 2espus de trazar sus l9neas astrol'icas@ di?o a dos de sus disc9pulos Aue lo acompaabanM LEsta nocBe Ba nacido una Bi?a de :ndrs II@ reC de Hun'r9a. Esta princesa se llamar" Isabel C@ en premio a sus virtudes C a su piedad@ un d9a ser" canonizada por el papa 5re'orio IH. N esta santa Isabel de Hun'r9a ser" la esposa de Luis@ Bi?o de Hermann@ el land'rave de )urin'ia@ protector de los maestros cantores. Inmediatamente fue referida la profec9a al noble seor de aAuel estado@ Auien la recibi con intenso ?bilo. : partir de entonces decidi tratar al clebre e-tran?ero como un 'ran seor@ Bacindolo escoltar como si fuera un pr9ncipe@ a su lle'ada al castillo@ para intervenir en la ?usta. 8ientras tanto@ la Bora del torneo a vida o muerte se apro-imaba. Eolfram cre9a Aue no se pod9a realizar porAue EnriAue todav9a no se Bab9a presentado. &in embar'o@ el land'rave estaba Ca informado de su lle'ada. 8and disponer un 'ran patio interior del castillo para el combate C orden Aue llamaran al verdu'o de EisenacB@ para Aue e?ecutara al vencido.

+ E" !riun%o de 9o"%ra#

En una de las salas del castillo Bablaban como buenos ami'os el land'rave de )urin'ia C el maestro Din'lsoBr. Este afirmaba Baber visto claramente la constelacin Aue anunciaba el nacimiento de Isabel C aconse?aba al noble caballero el env9o inmediato al reC de Hun'r9a en una emba?ada con encar'o de solicitar la mano de la recin nacida princesa para el pr9ncipe Luis@ Aue entonces contaba once aos de edad. El land'rave encontr acertado el conse?o C empez a ponderar la ciencia del maestro. N ste le Babl en trminos tales Aue el duAue lo invit a abandonar el lu'ar de su residencia para in'resara en la corte de Eartbur'o donde ser9a tratado de acuerdo con sus merecimientos. El maestro a'radeci el ofrecimiento@ pero de aB9 no pas@ pues@ se'n di?o@ le deb9a tantos favores al reC :ndrs de Hun'r9a@ Aue consideraba una in'ratitud abandonarlo. :dem"s@ no cre9a poderse llevar bien con los maestros cantores de )urin'ia. N di?o m"sM di?o Aue no podr9a ser ?uez en el sin'ular torneo@ pues deb9a re'resar de inmediato a su patria. N lle' el d9a del sin'ular torneo. En medio del patio destinado al efecto Bab9a dos sitiales tapizados de ne'ro para los maestros cantores Aue iban a tomar parte. 2etr"s de esos asientos se ve9a el pat9bulo@ donde deb9a ser e?ecutado el vencido. El land'rave desi'n ?ueces del certamen a dos caballeros de la corte Aue eran muC versados en poes9a C msica. $ero stos C para el pr9ncipe se Bab9a constru9do frente al lu'ar en Aue iban a actuar los contendores@ una tribuna con ricos adornos. : continuacin ven9an los estrados ocupado por las damas C dem"s espectadores.

4na inmensa multitud@ formada en su maCor parte por 'ente del pueblo@ llenaba el patio C se amontonaba en las ventanas C tecBos. :l son de trompetas C c9mbalos@ avanz el land'rave con los "rbitros del certamen@ C fueron a sentarse en la tribuna de Bonor. Los maestros cantores ocuparon inmediatamente sus correspondientes sitiales. &obre el catafalco@ el verdu'o C sus dos aCudantes esperaban tranAuilamente el momento de cumplir su in'rata tarea. El padre Leonardo@ confesor del land'rave@ se coloc ?unto al cadalso para asistir en sus ltimos momentos al Aue deb9a pa'ar con la vida su derrota. El silencio m"s profundo reinaba entre los concurrentes. El mariscal del land'rave se adelant Basta el centro del recinto C proclam los motivos del torneo El padre Leonardo levant el crucifi?o@ C todos los maestros cantores@ arrodillados C con la cabeza descubierta@ ?uraron someterse a la voluntad de su seor. El verdu'o empu el BacBa C proclam Aue e?ecutar9a lo me?or C m"s r"pidamente Aue pudiera al Aue resultara condenado en el sin'ular C terrible encuentro. 2espus de un toAue de trompetas@ el mariscal llam tres veces a EnriAue de /fterdin'en. N ste@ a Auien nadie Bab9a visto re'resar a la corte@ se encontr de pronto ?unto al mariscal. &e inclin ante el land'rave C con voz clara C potente di?o Aue Bab9a lle'ado para lucBar con el maestro Aue se le indicara. El mariscal se acerc a los maestros cantores llevando una urna de plata Aue conten9a varios billetes en blanco menos uno. !ada participante tom el suCo@ toc"ndole a Eolfram el del si'no indicador de Aue deb9a contender con EnriAue. &e levant con ale're decisin C al Ballarse frente a su ami'o e-periment un doloroso sentimiento al ver en su p"lido rostro C en sus o?os brillantes una e-presin parecida a la Aue Bab9a visto en el diablico 1asias@ vencido en una ocasin. EnriAue empez a cantar@ C Eolfram se estremeciM reconoci en la composicin las palabras de msica de 1asias. !uando su contrincante termin@ tuvo Aue reunir todas sus fuerzas para poder contestarle como correspond9a. N lo Bizo con un canto tan ma'n9fico Aue provoc las aclamaciones de la multitud. $or orden del seor del castillo@ EnriAue cant de nuevo C lo Bizo de una manera tan admirable Aue entusiasm a todos. El mismo Eolfram se sent9a conmovidoS pero divisando a la condesa 8atilde en toda su belleza@ tal como lo viera el primer d9a Aue la encontr en los ?ardines de la ducal mansin C observando Aue le diri'9a una amorosa mirada@ al lle'arle a su vez el turno@ cant Baciendo una descripcin de la felicidad Aue e-periment cuando le toc lucBar contra el demonio. $uso tanto sentimiento C emple tan lindas frases@ Aue el pueblo@ sin a'uardar el fallo de los ?ueces@. Lo proclam vencedor del torneo. El land'rave C los "rbitros se levantaron confirmando la opinin 'eneral@ resonaron las trompetas C el mariscal ci la corona en las sienes del triunfador. El verdu'o se prepar para e?ecutar su terrible misin@ pero apenas sus aCudantes Auisieron apoderarse de EnriAue@ ste se convirti en una nube ne'ra C espesa Aue silbando desapareci en la atmsfera. :nte seme?ante prodi'io@ se retiraron todos p"lidos C conmovidos. N cuando el asombro Aue provocara se Bubo calmado@ el land'rave reuni a los maestros cantores C le di?oM L:Bora comprendo por Au Dlin'soBr no Auiso ser "rbitro. Na sea EnriAue el Aue acaba de cantar o al'n diablo mandado en su reemplazo@ lo cierto es Aue la lucBa Ba terminado en vuestro Bonor. :l'unos sirvientes Aue estaban vi'ilando la puerta del castillo cuando se realizaba el torneo di?eron Aue en el momento el Aue Eolfram venci a EnriAue vieron a un

persona?e parecido a Dlin'soBr ale?arse del castillo montado en un caballo ne'ro lleno de espuma.

+I La sa"vaci&n de Enri6ue 8 de Ma!i"de

La condesa 8atilde entr en los ?ardines del castillo@ donde la si'ui Eolfram. La Bermosa viuda tendi al ?oven poeta las manos en seal de a'radecimiento C le di?oM L/s estoC muC reconocida. 8e salvasteis del poder del demonio. LWEs posibleX ee-clam Eolfram@ asombrado. L&9@ mi Auerido maestro C ami'o. 4na nocBe@ cuando todav9a me sent9a atada a la influencia nefasta de EnriAue@ Auise componer un canto@ C observ con Borror Aue tanto las palabras como la msica conten9an frases Aue parec9an inspiradas por una potencia infernal. :nte m9 apareci de pronto una fi'ura terrible Aue@ a'arr"ndome con sus ardientes manos@ intent arro?arme a un abismo Aue se Bab9a abierto a mis pies. $ero en aAuel preciso instante se oC un dulc9simo canto a cuCo influ?o la fi'ura diablica Aued reducida a la impotencia@ ale?"ndose de m9@ pero llev"ndose el per'amino en el Aue Co Bab9a escrito la e-traa composicin. 2ando un aullido terrible se arro? al abismo. :Auel canto salvador era el vuestro@ era el mismo Aue Bizo Buir al diablo. $or eso@ mi Auerido maestro@ os debo m"s Aue la vidaM os debo la salvacin del alma. :Auella misma tarde@ estando Eolfram sentado en su aposento@ le entre'aron carta de EnriAue. En ella el ami'o lo saludaba cariosamente@ anunci"ndole Aue su esp9ritu estaba Ca libre de la influencia del infierno. 2espus de a'radecerle sus palabras bondadosas@ le manifestaba Aue ten9a la esperanza de poderle dar en breve me?ores noticias. )iempo despus se supo Aue EnriAue se encontraba en la corte del duAue de :ustria para el cual compon9a lindas canciones. )odo los maestros se ale'raron de Aue Bubiera renunciado a las falsas tentaciones C Aue@ a pesar de los esfuerzos BecBos por el infierno para atraerlo a s9@ Bubiera recobrado su alma reli'iosa. N as9 fue cmo Eolfram@ con la pura inspiracin de su canto C la amistad brotada de su noble corazn@ lo'r la salvacin de su amada C de su ami'o C compaero.

./istoria de 0antasmas1
Eine Spu-geschichte 9:;:M=
!ipriano se puso de pie C empez a pasear@ se'n costumbre@ siempre Aue su ser estaba embar'ado por al'o muC importante C trataba de e-presarse ordenadamente@ C recorri la Babitacin de un e-tremo a otro. Los ami'os se sonrieron en silencio. &e pod9a leer en sus miradasM <U,u cosas tan fant"sticas vamos a o9rV>. !ipriano se sent C empez as9M PNa sabis Aue Bace al'n tiempo@ despus de la ltima campaa@ Ball"bame en las posesiones del coronel de $... El coronel era un Bombre ale're C ?ovial@ as9 como su esposa era la tranAuilidad C la in'enuidad en persona. <8ientras Co permanec9a all9@ el Bi?o se encontraba en la armada@ de modo Aue la familia se compon9a del matrimonio@ de dos Bi?as C de una francesa Aue desempeaba el car'o de una especie de 'obernanta@ no obstante estar las ?venes fuera de la edad de ser 'obernadas. La maCor era tan ale're C tan viva Aue raCaba en el desenfreno@ no carente de esp9ritu@ pero apenas pod9a dar cinco pasos sin danzar tres contradanzas@ as9 como en la conversacin saltaba de un tema a otro@ infati'able en su actividad. No mismo presenci cmo en el espacio de diez minutos Bizo punto...@ leC...@ dibu?...@ cant...@ bail@ C Aue en un momento llor por el pobre primo Aue Bab9a Auedado en el campo de batalla C an con l"'rimas en los o?os prorrumpi en una sonora carca?ada@ cuando la francesa ecB sin Auerer la dosis de rap en el Bocico del faldero@ Aue al punto comenz a estornudar@ C la vie?a a lamentarseM UAh, chK +atalitRP Ah, carino, poverinoPU. :costumbraba a Bablar al susodicBo faldero slo en italiano@ pues era oriundo de $adua. >$or lo dem"s@ la seorita era la rubia m"s encantadora Aue pod9a ima'inarse@ C en todos sus e-traos capricBos dominaba la amabilidad C la 'racia@ de manera Aue e?erc9a una fascinacin irresistible@ como sin Auerer. La Bermana m"s ?oven@ Aue se llamaba :del'unda@ ofrec9a el e?emplo contrario. En vano trato de buscar palabras para e-presaros el efecto maravilloso Aue caus en m9 esta criatura la primera vez Aue la vi. Ima'inaos la fi'ura m"s bella C el semblante m"s Bermoso. :unAue una palidez mortal cubr9a sus me?illas@ C su cuerpo se mov9a suavemente@ despacio@ con acompasado andar@ C cuando una palabra apenas musitada sal9a de sus labios entreabiertos C resonaba en el amplio saln@ sent9ase uno estremecido por un miedo fantasmal. >$ronto me sobrepuse a esta sensacin de terror@ C como pudiese entablar conversacin con esta mucBacBa tan reservada@ lle'u a la conclusin de Aue lo raro C lo fantasma'rico de su fi'ura slo resid9a en su aspecto@ Aue no de?aba traslucir lo m"s m9nimo de su interior. 2e lo poco Aue Babl la ?oven se de?aba traslucir una dulce feminidad@ un 'ran sentido comn C un car"cter amable. 1o Bab9a Buella de tensin al'una@ as9 como la sonrisa dolorosa C la mirada empaada de l"'rimas no eran s9ntoma de nin'una enfermedad f9sica Aue pudiera influir en el car"cter de esta delicada criatura. >8e result muC cBocante Aue toda la familia@ incluso la vie?a francesa@ parec9an inAuietarse en cuanto la ?oven Bablaba con al'uien@ C trataban de interrumpir la conversacin@ C@ a veces@ de manera muC forzada. Lo m"s raro era Aue@ en cuanto daban las ocBo de la nocBe@ la ?oven primero era advertida por la francesa C lue'o por su madre@ por su Bermana C por su padre@ para Aue se retirase a su Babitacin@ i'ual Aue se env9a a un nio a la cama@ para Aue no se canse@ dese"ndole Aue duerma bien. La

francesa la acompaaba@ de modo Aue ambas nunca estaban a la cena@ Aue se serv9a a las nueve en punto. >La coronela@ d"ndose cuenta de mi asombro@ se anticip a mis pre'untas@ advirtindome Aue :del'unda estaba delicada@ C Aue sobre todo al atardecer C a eso de las nueve se ve9a atacada de fiebre C Aue el mdico Bab9a dictaminado Aue Bacia esta Bora@ indefectiblemente@ fuera a reposar. No sospecB Aue Bab9a otros motivos@ aunAue no ten9a la menor idea. Hasta BoC no Be sabido la relacin Borrible de cosas C acontecimientos Aue destruC de un modo tan tremendo el c9rculo feliz de esta peAuea familia. >:del'unda era la m"s ale're C la m"s ?uvenil criatura Aue darse pueda. &e celebraba su catorce cumpleaos@ C fueron invitadas una serie de compaeras suCas de ?ue'o. Estaban sentadas en un bello bosAuecillo del ?ard9n del palacio C bromeaban C se re9an@ a?enas a Aue iba oscureciendo cada vez m"s@ a Aue las escondidas brisas de ?ulio comenzaban a soplar C Aue se acababa la diversin. En la m"'ica penumbra del atardecer empezaron a bailar e-traas danzas@ tratando de fin'irse elfos C "'iles duendesM Y/9dme P'rit :del'unda@ cuando acab por Bacerse de nocBe en el bosca?e P@ o9dme@ nias@ aBora voC a aparecerme como la mu?er vestida de blanco@ de la Aue nos Ba contado tantas cosas el vie?o ?ardinero Aue muri. $ero tenis Aue venir conmi'o Basta el final del ?ard9n@ donde est" el muroY. 1ada m"s decir esto@ se envolvi en su cBal blanco C se desliz li'er9sima a travs del folla?e@ C las nias ecBaron a correr detr"s de ella@ rindose C bromeando. $ero apenas Bubo lle'ado :del'unda al arco medio ca9do se Aued petrificada C todos sus miembros paralizados. El relo? del palacio toc las nueveM YW1o veis Pe-clam :del'unda con el tono apa'ado C cavernoso del maCor espantoP@ no veis nada...@ la fi'ura... Aue est" delante de m9X U=essV E-tiende la mano Bacia m9...@ Wno la veisXY. >Las nias no ve9an lo m"s m9nimo@ pero todas se Auedaron sobreco'idas por el miedo C el terror. EcBaron a correr@ Basta Aue una Aue parec9a la m"s valiente@ salt Bacia :del'unda C trat de co'erla en sus brazos. $ero en el mismo instante :del'unda se desplom como muerta. : los 'ritos despavoridos de las nias@ todos los del palacio salieron apresuradamente. !o'ieron a :del'unda C la metieron dentro. 2espert al fin de su desmaCo@ C refiri temblando Aue@ apenas entr ba?o el arco@ vio ante ella una fi'ura area@ envuelta como en niebla@ Aue le alar'aba la mano. >!omo es natural@ se atribuC la aparicin a la e-traa confusin Aue produce la luz del anocBecer. :del'unda se recobr la misma nocBe@ de tal modo@ Aue no se temieron consecuencias al'unas@ C se dio el asunto por terminado. UN@ sin embar'o@ Au diferente fueV : la nocBe si'uiente@ apenas dieron las nueve campanadas. :del'unda@ presa de terror@ en mitad de los ami'os Aue la rodeaban@ empez a 'ritarM YU:B9 est"@ aB9 est"V W1o la veisX U:B9 est"@ enfrente de m9VY. >;aste saber Aue desde aAuella des'raciada nocBe@ apenas sonaban las nueve@ :del'unda volv9a a afirmar Aue la fi'ura estaba delante de ella@ C permanec9a al'unos se'undos@ sin Aue nadie pudiese ver lo m"s m9nimo@ o por al'una sensacin ps9Auica pudiese percibir la pro-imidad de un desconocido principio espiritual. >La pobre :del'unda fue tenida por loca@ C la familia se aver'onz@ por un e-trao absurdo@ del estado de la Bi?a@ de la Bermana. 2e aB9 aAuel raro proceder@ al Aue Ca Be BecBo alusin. 1o faltaron mdicos ni medios para librar a la pobre nia de una idea fi?a@ Aue as9 llamaban a la aparicin@ pero todo fue en vano@ Basta Aue ella pidi@ entre abundantes l"'rimas@ Aue la de?asen@ pues la fi'ura Aue se le aparec9a con ras'os inciertos e irreconocibles@ no ten9a nada de terror9fico@ C no le produc9a Ca miedoS incluso tras cada aparicin ten9a la sensacin de Aue en su interior se despo?ase de ideas C flotase como incorprea@ debido a lo cual padec9a 'ran cansancio C se sent9a enferma.

7inalmente@ la coronela trab conocimiento con un clebre mdico@ Aue estaba en el apo'eo de su fama@ por curar a los locos de manera sumamente artera Qmediante ardides muC in'eniososR. !uando la coronela le confes lo Aue le suced9a a la pobre :del'unda@ el mdico se ri mucBo C afirm Aue no Bab9a nada m"s f"cil Aue curar esta clase de locura@ Aue ten9a su base en una ima'inacin sobree-citada. La idea de la aparicin del fantasma estaba unida al toAue de las nueve campanadas@ de forma Aue la fuerza interior del esp9ritu no pod9a separarlo@ C trat"base de romper desde fuera esta unin. Esto era muC f"cil@ en'aando a la ?oven con el tiempo C de?ando Aue transcurriesen las nueve sin Aue ella se enterase. &i el fantasma no aparec9a@ ella misma se dar9a cuenta de Aue era una alucinacin C@ posteriormente@ mediante medios f9sicos fortalecedores@ se lo'rar9a la curacin completa. >U&e llev a efecto el desdicBado conse?oV :Auella nocBe se atrasaron una Bora todos los relo?es del palacio@ incluso el relo? cuCas campanadas resonaban sordamente@ para Aue :del'unda@ cuando se levantase al d9a si'uiente@ se eAuivocase en una Bora. Lle' la nocBe. La peAuea familia@ como de costumbre@ Ball"base reunida en un cuartito ale'remente adornado@ sin la compa9a de e-traos. La coronela procuraba contar al'o divertido@ el coronel empezaba@ se'n costumbre@ cuando estaba de buen Bumor@ a 'astar bromas a la vie?a francesa@ aCudado por :u'usta@ la maCor de las seoritas. )odos re9an C estaban ale'res como nunca. >El relo? de pared dio las ocBo QC eran las nueveR C@ p"lida como la muerte@ casi se desvaneci :del'unda en su butaca...@ Ula labor caC de sus manosV Levantse@ entonces@ el terror refle?ado en su semblante@ C mirando fi?amente el espacio vac9o de la Babitacin@ murmur apa'adamente con voz cavernosaM YW!moX W4na Bora antesX U:BV W1o lo veisX W1o lo veisX UEst" frente a m9@ ?usto frente a m9VY. )odos se estremecieron de Borror@ pero como nadie viese nada@ 'rit la coronelaM YU:del'undaV UReprtateV 1o es nada@ es un fantasma de tu mente@ un ?ue'o de tu ima'inacin@ Aue te en'aa@ no vemos nada@ absolutamente nada. &i Bubiera una fi'ura ante ti@ Wacaso no la ver9amos nosotrosX... UReprtate@ :del'unda@ reprtateVY. YU/B@ 2ios... /B@ 2ios m9o P suspir :del'undaP@ van a volverme locaV U8irad@ e-tiende Bacia m9 el brazo@ se acerca... C me Bace seasVY. N como inconsciente@ con la mirada fi?a e inmvil@ :del'unda se volvi@ co'i un plato peAueo Aue por casualidad estaba en la mesa@ lo levant en el aire C lo de?...@ C el plato@ como transportado por una mano invisible@ circul lentamente en torno a los presentes C fue a depositarse de nuevo en la mesa. >La coronela C :u'usta sufrieron un profundo desmaCo@ al Aue si'ui un ataAue de nervios. El coronel se reBizo@ pero pudo verse en su aspecto trastornado el efecto profundo e intenso Aue le Bizo aAuel ine-plicable fenmeno. >La vie?a francesa@ puesta de rodillas@ con el rostro Bacia tierra@ rezando@ Aued libre como :del'unda@ de todas las funestas consecuencias. $oco tiempo despus la coronela muri. :u'usta se sobrepuso a la enfermedad@ pero Bubiera sido me?or Aue muriese antes de Auedar en el estado actual. Ella@ Aue era la ?uventud en persona@ como Ca os describ9 al principio@ se sumi en un estado de locura tal Aue me parece todav9a m"s Borrible C espeluznante Aue aAuellos Aue est"n dominados por una idea fi?a. &e ima'in Aue ella era aAuel fantasma incorpreo e invisible de :del'unda@ C reBu9a a todos los seres Bumanos@ o se escond9a en cuanto al'uien comenzaba a Bablar o a moverse. :penas se atrev9a a respirar@ pues cre9a firmemente Aue de aAuel modo descubr9a su presencia C pod9a causar la muerte a cualAuiera. Le abr9an la puerta@ le daban comida@ Aue escond9a al tomarla@ C as9@ ocultamente@ Bac9a con todo. W$uede darse al'o m"s penosoX >El coronel@ desesperado C furioso@ se alist en la nueva campaa de 'uerra. 8uri en la batalla victoriosa de E... Es notable@ muC notable@ Aue desde aAuella nocBe fatal@

:del'unda Aued libre del fantasma. &e dedica por entero a cuidar a su Bermana enferma@ C la vie?a francesa le aCuda en esta tarea. &e'n me Ba dicBo BoC &ilvestre@ el t9o de las pobres nias@ acaba de lle'ar para consultar con nuestro buen R... acerca del mtodo curativo Aue debe emplearse con :u'usta. U,uiera el !ielo facilitar esta improbable curacinV !ipriano call C tambin los ami'os permanecieron en silencio. 7inalmente@ Lotario e-clamM P\sta s9 Aue es una condenada Bistoria de fantasmasV U$ero no puedo ne'ar Aue estoC temblando@ a pesar de Aue todo el asunto del plato volante me parece infantil C de mal 'ustoV P1o tanto Pinterrumpi /ttomarP@ no tanto@ UAuerido LotarioV ;ien sabes lo Aue pienso acerca de las Bistorias de fantasmas@ bien sabes Aue estoC en contra de todos los visionarios.

Los aut+matas
&ie Automate 9:;:]=
El )urco parlante Bab9a causado tal sensacin Aue la ciudad entera estaba en movimientoS vie?os C ?venes@ nobles C plebeCos acud9an en masa desde bien temprano Basta bien entrada la nocBe para o9r los or"culos Aue susurraban al curioso los labios secos de una e-traordinaria fi'ura Aue parec9a un muerto viviente. Realmente@ el autmata estaba confi'urado de tal modo Aue la persona Aue le viese notaba al punto la diferencia de su artificio con todos los artilu'ios Aue@ a menudo@ suelen mostrarse en ferias C mercados@ as9 es Aue se sent9a atra9da. En medio de una Babitacin provista de los elementos imprescindibles@ Ball"base una fi'ura de tamao natural@ muC bien formada@ vestida ricamente con un tra?e turco@ sentada sobre un taburete de tres patas@ Aue el artista sol9a Auitar a peticin de cualAuiera Aue sospecBase Aue pudiera Baber al'una relacin con el suelo. )en9a la mano izAuierda puesta sobre la rodilla@ C la derecBa@ por el contrario@ estaba colocada sobre una mesita aislada. !omo Ca Bemos dicBo@ la fi'ura entera estaba muC bien construida@ pero sobre todo la cabeza era de una rara perfeccin@ C su fisonom9a totalmente oriental C muC animada proporcionaba al con?unto una vida Aue escasamente suele encontrarse en las fi'uras de cera@ cuando sus semblantes reproducen los seres Bumanos inteli'entes. 4na li'era barandilla rodeaba la artificiosa fi'ura e imped9a Aue los presentes se acercasen@ C nicamente pod9a apro-imarse al artificio mec"nico aAuel Aue fuera a pre'untar@ o tratase de ver de cerca la estructura@ siempre Aue el artista lo consintiese sin Aue se traicionase su secreto. !uando@ se'n la costumbre@ se le musitaba al )urco la pre'unta en la ore?a derecBa@ entonces ste volv9a los o?os@ C lue'o todo el cuerpo@ Bacia el Aue pre'untaba. )en9ase@ entonces@ la sensacin de sentir el aliento Aue sal9a de su boca@ al tiempo Aue una suave respuesta realmente proven9a de su interior. !ada vez Aue daba la respuesta@ el artista met9a una llave en el costado izAuierdo de la fi'ura@ C Baciendo mucBo ruido daba cuerda a un aparato de relo?er9a. : peticin del interesado abr9a all9 una ventanita@ de modo Aue se pod9a ver en el interior de la fi'ura un art9stico en'rana?e con mucBas ruedas@ Aue no ten9a la menor relacin con el Babla del autmata@ aunAue ocupaban tanto sitio Aue era del todo imposible Aue en el resto de la fi'ura cupiese al'n Bombre@ aunAue fuese tan peAueo como el famoso enano :u'usto@ el Aue sal9a del pastel. 2espus del movimiento de cabeza Aue sol9a acompaar la respuesta@ sol9a el )urco@ a veces@ levantar el brazo derecBo@ C ora amenazaba sealando con el dedo@ ora recBazaba la pre'unta con la mano. En el caso de Aue sucediese esto@ al volver a repetir la misma pre'unta el interesado@ recib9a una respuesta ambi'ua o desa'radable@ C al moverse la cabeza C el brazo pod9a comprobarse cmo funcionaba el mecanismo@ sin Aue interviniera para nada un ser Bumano. La 'ente se devanaba la cabeza para saber de Au medio se valdr9an para la comunicacin@ C re'istraban en vano las paredes@ la Babitacin de al lado@ los enseres@ en fin@ todo. La fi'ura C el artista@ cuanto m"s eran observados por los o?os de :r'os de los m"s B"biles mec"nicos@ m"s tranAuilos permanec9an. El artista Bablaba C bromeaba desde los m"s ale?ados rincones de la Babitacin@ con los observadores@ C de?aba a la fi'ura sola@ como un ser independiente@ Aue no tuviese ni necesitase la menor relacin con l para sus movimientos C respuestasS es m"s@ no pod9a evitar una cierta sonrisa

irnica cuando volv9an C remiraban por todos los lados el taburete C la mesita@ C los 'olpeaban@ incluso Basta lle'aban a mirar al trasluz a la fi'ura@ observ"ndola con 'afas C lupas@ Basta Aue cansados los mec"nicos ase'uraban Aue slo el diablo ser9a capaz de decir al'o acerca de aAuel maravilloso mecanismo. )odo fue en vano C la Biptesis de Aue el aliento Aue sal9a de la boca de la fi'ura podr9a ser producido por un ventilador escondido@ C de Aue el mismo artista fuese ventr9locuo C diese las respuestas@ no tuvo aceptacin@ Ca Aue el artista@ en el mismo momento en Aue el )urco daba una respuesta@ permanec9a Bablando en alto con un espectador. 1o obstante la perfecta estructura Aue ten9a la artificiosa fi'ura C lo e-traordinariamente eni'm"tica Aue era@ el inters del pblico Babr9a deca9do@ si no fuera porAue el artista Bab9a sido capaz de atraer al espectador por otro medio. Esto consist9a en las mismas respuestas Aue daba el )urco observando@ con penetrante mirada@ la personalidad del Aue pre'untaba@ Aue unas veces eran secas@ C otras ordinarias C burlonas@ para transformarse en a'udas C sabias@ C m"s de una vez Basta e-traamente dolorosas. : menudo sorprend9a con la proCeccin m9stica de su mirada en el futuro@ pero lo m"s desconcertante era saber cmo Bab9a podido penetrar en el interior del Aue pre'untaba. :"dase a esto Aue@ a veces@ cuando le pre'untaban al )urco en alem"n@ C respond9a en una len'ua e-tran?era Aue le fuese familiar al Aue pre'untaba@ al Bacerlo se ve9a Aue la respuesta no pod9a ser m"s concisa ni m"s precisa en nin'una otra len'ua m"s Aue en la ele'ida. En resumen@ cada d9a Aue pasaba se Bablaba m"s de las acertadas respuestas del sabio )urco@ C no se sab9a Au admirar m"sM si la misteriosa relacin de aAuel ser Bumano con la fi'ura o la penetracin de la individualidad del Aue pre'untaba@ C sobre todo el sin'ular esp9ritu de las respuestas. 2e todo esto se Bablaba en la tertulia de la nocBe a la Aue acud9an los dos ami'os Luis C 7ernando. :mbos confesaron@ aver'onzados@ Aue todav9a no Bab9an visitado al )urco@ no obstante ser de buen tono acudir a verle@ para lue'o contar las mila'rosas respuestas Aue recib9an a esas pre'untas capciosas. P: m9 me resultan sumamente desa'radables Pdi?o LuisP todas estas fi'uras Aue no tienen aspecto Bumano@ aunAue@ sin embar'o@ imitan a los Bombres@ C tienen toda la apariencia de una muerte viviente@ o de una vida mortecina. Na en mi m"s tierna infancia@ Co ecBaba a correr llorando cuando me llevaban al 'abinete de las fi'uras de cera@ C todav9a BoC no puedo entrar en uno de esos 'abinetes sin Aue me sobreco?a un sentimiento Borrible C siniestro. )endr9a Aue 'ritar las palabras de 8acbetBM <W,u miras con esos o?os Aue no venX>@ cuando contemplo fi?as en m9 las miradas muertas@ Auietas C vidriosas de todos esos potentados C Broes famosos C asesinos C criminales. EstoC convencido de Aue la maCor9a de los Bombres participan de este mismo sentimiento@ aunAue no en tan alto 'rado como Co@ no tenis m"s Aue ver cmo la multitud desfila en silencio ante el 'abinete de fi'uras de cera C Bablan en voz ba?a C no se oCe una palabra siAuieraS Ca comprenderis Aue no lo Bacen por respeto a los persona?es importantes@ sino Aue se ven obli'ados a este pianissimo debido al efecto siniestro C misterioso Aue reina all9. En resumen@ me causan una impresin fatal los movimientos mec"nicos de estas fi'uras muertas Aue imitan a los vivos@ C estoC convencido de Aue vuestro e-traordinario e in'enioso )urco me va a obsesionar como si fuera un monstruo ni'romante@ sobre todo en mis nocBes de insomnio. &in embar'o@ no voC a irme@ prefiero escucBar todo lo Aue cont"is de raro C e-trao. P;ien sabes Pdi?o 7ernando@ volviendo a tomar la palabraP Aue todo lo Aue acabas de decir acerca del tremendo poder imitativo de lo Bumano Aue tienen las fi'uras de cera Aue tan vivas parecen me Ba lle'ado al alma. &in embar'o@ por lo Aue respecta a

los autmatas mec"nicos@ la cuestin es saber de Au modo el artista Ba concebido la obra. 4no de los autmatas m"s perfectos Aue Be visto en mi vida es el acrbata de Ensler@ Aue da volteretas@ pues as9 como sus poderosos movimientos realmente imponen@ la forma repentina de sentarse en la cuerda C su amable inclinacin de cabeza tienen mucBo de burlesco@ aunAue nadie se Ba sentido sobreco'ido por el sentimiento de malestar Aue@ por lo 'eneral@ tales fi'uras inspiran a ciertas personas muC sensibles. >$or lo Aue se refiere a nuestro )urco@ mis refle-iones son otras. &e'n las descripciones de todos los Aue le Ban visto@ esta fi'ura tan notable tiene@ sin embar'o@ al'o subordinado@ C la forma de mover los o?os C de volver la cabeza est" BecBa de modo Aue atrai'a nuestra atencin@ aunAue no poseamos la clave de su secreto. 1o slo es posible@ sino Aue es cierto Aue sale el aliento de la boca del )urco@ la e-periencia nos lo demuestraS aBora bien@ de ello no se deduce Aue ese aliento proceda realmente de las palabras Aue profiere. 1o BaC duda al'una de Aue e-iste un ser Bumano Aue@ no obstante estar oculto a nuestras miradas@ C estar fuera de nuestra percepcin acstica C ptica@ est" en estrecBa relacin con el Aue pre'unta@ C l ve C le oCe C responde a sus pre'untas. El Aue nadie@ ni siAuiera nuestros m"s B"biles mec"nicos@ BaCa podido descubrir la pista de cmo se establecen esas relaciones es buena prueba de Aue la invencin del artista creador es e-traordinaria@ C desde este punto de vista su creacin merece nuestra maCor atencin. :Bora bien@ lo Aue a m9 me parece maravilloso@ C Basta cierto punto me atrae@ es el poder espiritual de ese ser Bumano desconocido@ Aue le capacita para penetrar en lo m"s profundo del interior del Aue pre'unta@ C le permite responder con tal fuerza C penetracin C@ a veces@ con tan estremecedora ambi'Tedad@ Aue pueden considerarse las respuestas como verdaderos or"culos@ en el recto sentido de la palabra. >: este respecto@ Be o9do al'unas cosas de varios ami'os@ Aue me Ban de?ado asombrado@ as9 es Aue Ca no voC a resistir m"s los deseos Aue ten'o de poner a prueba a ese e-traordinario C proftico vidente de lo desconocido@ C Be decidido Aue maana mismo@ al mediod9a@ ir all9. N a ti@ Auerido Luis@ te invito a Aue me acompaes C depon'as el miedo Aue sientes ante estos muecos vivientes. :unAue Luis sent9a 'ran preocupacin@ tuvo Aue ceder para Aue no le considerasen un tipo estrafalario@ Ca Aue mucBos de los ami'os insistieron en Aue no se apartase del divertido 'rupo@ C al d9a si'uiente formase parte de los Aue iban a sondear al )urco mila'roso. :s9 pues@ Luis C 7ernando fueron con un 'rupo de ?venes muC ale'res@ Aue se Bab9an propuesto acompaarles. El )urco@ al Aue realmente no pod9a atribu9rsele nin'una 'randeza oriental@ C cuCa cabeza@ como Ca di?imos@ estaba tan bien confi'urada@ caus un efecto bastante rid9culo a Luis@ apenas Bizo su entrada@ C cuando el artista meti la llave en su costado C empez a darle cuerda@ le pareci el asunto de tan mal 'usto C tan vul'ar@ Aue instintivamente e-clamM P%ean@ seores@ vean@ todos tenemos carne en el estma'o@ pero su E-celencia el )urco debe tener dentro todo un asador autom"tico. !omo todos se ecBasen a re9r@ el artista@ al Aue pareci no Bacerle 'racia la broma@ de? de dar cuerda. ;ien fuese porAue no le 'ustase al sabio )urco la ?ovial actitud del 'rupo@ o bien fuese porAue aAuella maana no estuviera de Bumor@ lo cierto es Aue todas las respuestas Aue dio a la maCor parte de las a'udas e in'eniosas pre'untas fueron insustanciales@ C sobre todo Luis tuvo la mala suerte de Aue el or"culo no le entendiese nunca C le diese respuestas eAuivocadas. !uando@ muC descontentos@ Ca parec9an disponerse a de?ar al autmata C al artista@ evidentemente malBumorados@ se le ocurri a 7ernando decirM

PEn verdad@ seores@ Aue todos estamos muC descontentos con el sabio )urco@ pero de se'uro Aue la culpa es nuestra@ pues probablemente nuestras pre'untas no le a'radaban al Bombre. 7i?aos cmo mueve la cabeza C levanta la mano Qefectivamente@ la fi'ura lo Bac9a as9R@ Uparece confirmar mis palabrasV... de pronto no s cmo se me Ba ocurrido Bacerle una pre'unta@ Aue si me contesta acertadamente pondr" a salvo@ de una vez para siempre@ el Bonor del autmata. 7ernando se acerc a la fi'ura C le susurr unas palabras al o9doS el )urco levant el brazo@ como si no Auisiera responder@ 7ernando no ce?@ C entonces el )urco@ volviendo la cabeza@ se inclin Bacia l... Luis not Aue@ repentinamente@ 7ernando palidec9a@ aunAue despus de unos se'undos@ volvi a pre'untar al'o@ C al instante recibi la respuesta. !on sonrisa forzada@ 7ernando di?o a la concurrenciaM P&eores@ por lo Aue a m9 respecta@ puedo ase'uraros Aue el )urco Ba salvado su Bonor@ pero como el or"culo debe ser un or"culo secreto@ os suplico me dispensis de deciros lo Aue Be pre'untado C lo Aue Ba contestado. $or mucBo Aue Biciera 7ernando para ocultar su emocin@ sin embar'o sta se manifestaba claramente en los esfuerzos Aue Bac9a para aparentar tranAuilidad C ale'r9a@ C como el )urco Bab9a dado acertada C e-traordinaria respuesta@ el 'rupo no se sinti invadido por la siniestra sensacin Aue se Bab9a apoderado de 7ernando. :unAue la ale'r9a anterior Bab9a cesado@ C en vez de aAuella conversacin tumultuosa@ slo intercambiaban palabras sueltas@ separ"ndose todos en total armon9a. :penas se Aued solo 7ernando con Luis@ comenz a decirM PU:mi'o m9oV 1o voC a ocultarte lo Aue me Ba dicBo )urco. 8e Ba emocionado tanto Aue no puedo evitar el dolor Aue siento@ Basta el punto Aue si el cruel or"culo se cumple@ ser" causante de mi muerte. Luis mir a su ami'o@ lleno de asombro C sorpresa@ pero 7ernando continuM P;ien s Aue el ser invisible Aue establece la comunicacin con nosotros por medio del )urco@ de manera misteriosa@ posee fuerzas suficientes para penetrar@ con poder m"'ico@ en nuestros m"s secretos pensamientos@ C Auiz" es poder e-trao ten'a capacidad para ver claramente el 'ermen del futuro@ Aue Cace en nuestro interior@ en una especie de m9stica unin con el mundo e-terior@ de tal modo Aue pueda lle'ar a saber lo Aue nos suceda en d9as le?anos@ lo mismo Aue a los Bombres les es dado el triste don de poder predecir la Bora ?usta de su muerte. P2ebes de Baber pre'untado al'o muC notable Prepuso LuisP@ Auiz" consideres Aue en la respuesta ambi'ua del or"culo resida toda la importancia@ C por eso lo Aue slo el producto C el ?ue'o de una casualidad capricBosa Bace Aue resulte impresionante t lo atribuCes a una fuerza m9stica de ese Bombre in'enuo Aue se manifiesta a travs del )urco. Entonces 7ernando@ tomando de nuevo la palabra@ repusoM PEn este momento est"s contradiciendo aAuello en Aue sol9amos estar de acuerdo@ cuando nos refer9amos al azar. :s9 Aue para Aue sepas todo@ C puedas ?uz'ar con acierto@ te voC a contar al'o de mi vida@ Aue Basta aBora Be callado. >Hace Ca mucBos aos Aue re'res de ;. desde las posesiones Aue mis padres ten9an en la $rusia /riental. En D. encontrme con al'unos ?venes curlandeses@ Aue precisamente tambin re'resaban a ;.@ as9 es Aue emprendimos ?untos el via?e en la dili'encia conducida por tres caballos de postas. Na puedes ima'inarte lo Aue ser9a via?ar por el ancBo mundo@ estando en los primeros aos de la vida@ en plena efervescencia C con una bolsa bien repletaS la ale'r9a de la vida brotaba de nosotros a borbotones@ casi con salva?e desenfreno. Las ocurrencias m"s disparatadas eran recibidas ?ubilosamente@ C todav9a me acuerdo de Aue cuando lle'amos Bacia eso del mediod9a a 8. se nos ocurri co'er la silla e-tensible de la duea de las postas@ C sin

tener en cuenta sus protestas@ nos dedicamos a dar vueltas con el robo@ fumando tabaco por toda la casa@ C paseamos arriba C aba?o entre un 'ran 'ent9o@ Basta Aue de nuevo el ale're sonido del cuerno del postilln nos volvi a llamar. !on el m"s ?ovial talante C la m"s estupenda disposicin@ lle'amos a 2.@ en cuCa Bermosa re'in ten9amos pensado pasar al'unos d9as. !ada d9a Bac9amos una e-cursin diferente C entretenidaS el primer d9a fuimos Basta finalizar la tarde a las montaas de Darl@ C recorrimos toda la re'in circundante@ C cuando re'resamos a la Boster9a all9 nos esperaba un oloroso poncBe Aue Bab9amos encar'ado de antemano@ C al Aue Bac9amos Bonor@ animados por el aire del la'o@ sin Aue nunca lle'ara a embria'arnos. No notaba Aue me lat9a el pulso C me palpitaban las venas@ C Aue la san're@ como un torrente de fue'o@ abrasaba mis nervios. !uando@ al fin@ lle'u a mi cuarto@ me tir sobre la cama@ pero a pesar del cansancio@ mi sueo fue m"s bien una de?adez somnolienta@ a travs de la cual se'u9a percibiendo mi entorno. )uve la sensacin de Aue Bablaban en voz ba?a en la Babitacin de al lado@ C finalmente pude o9r la voz de un Bombre Aue dec9aM >P:Bora procura dormir bien@ para Aue ests preparado a la Bora. >4na puerta se abri C lue'o volvi a cerrarse@ B9zose un profundo silencio@ Aue pronto se vio interrumpido por el suave acorde de un fortepiano. ;ien sabes UoB LuisV Au encanto encierran los acordes de la msica cuando resuenan en la nocBe. )uve la sensacin@ entonces@ de Aue en aAuellos acordes me Bablaba la voz maravillosa de un esp9ritu. 8e entre'u a aAuella placentera impresin@ convencido de Aue a continuacin oir9a al'una fantas9a musical@ pero cu"l no ser9a mi sorpresa cuando escucB la divina voz de una mu?er Aue cantaba una conmovedora melod9a@ cuCas palabras eranM io ben ricordati sQavvien chQio mora 2uanto 2uestQanima +edel tQam%. )o se pur amano le +redde ceneri nel urna ancora tQadorer%P >W!mo podr e-presar el sentimiento Aue me embar' para m9 desconocido@ ni siAuiera presentido@ cuando o9 la resonante melod9a Aue iba en crescendoX !uando aAuella melod9a tan sin'ular C nunca o9da... UaCV@ Aue parec9a e-presar la dulce melancol9a del amor m"s intenso@ alcanz el punte m"s alto de su c"ntico en claros acordes@ como si los tonos resonasen tal campanas de cristal@ C lue'o descendiese Basta lo m"s profundo del canto@ Basta morir con el apa'ado suspiro de una Aue?a desesperada@ entonces sent9 un estremecimiento delicioso@ como si mi pecBo vibrara por el dolor de un anBelo infinito@ como si fuese a Auedarme sin respiracin@ C como si Co mismo desfalleciera presa del indecible C celestial placer. 1o me atrev9 a moverme@ toda mi alma C todo mi ser eran o9dos. >8ucBo despus de Aue los tonos cesasen@ un torrente de l"'rimas me ane'@ rompiendo as9 con la tensin Aue amenazaba aniAuilarme. 7inalmente el sueo debi de apoderarse de m9@ pues cuando me despert el tono a'udo del cuerno del postilln@ brillaba la luz del sol en mi cuarto@ C fue entonces cuando me di cuenta de Aue slo en sueos Bab9a 'ozado aAuella inmensa felicidad@ la m"s alta dicBa Aue a mi parecer@ se puede 'ozar en este mundo. 4na Bermosa C bella ?oven Bab9a entrado en mi cuartoS era la cantante Aue@ diri'indose a m9@ con voz dulc9sima C maravillosa@ me di?oM >PU :s9 es como Bas podido reconocerme@ mi Auerido 7ernandoV

>YNo Ca sab9a Aue slo ten9a Aue cantar para volver a revivir en ti@ pues cada tono estaba en lo m"s profundo de tu pecBo@ C al verme deber9a volver a resonar. >U,u indecible placer se apoder de m9 cuando vi Aue era la amada de mi corazn@ aAuella Aue estaba 'rabada en mi alma desde mi m"s tierna infancia@ de la cual me Bab9a privado un destino enemi'o@ C Aue aBora UoB ser afortunadoV@ volv9a a recuperar. :s9 Aue mi intenso amor reson ?ustamente en aAuella melod9a de tan profunda nostal'ia@ C nuestras palabras@ nuestras miradas se unieron en aAuellos tonos esplndidos@ Aue iban en crescendo C parec9an desbordar como un torrente de fue'o. !uando despert@ tuve Aue reconocer Aue nin'n recuerdo de tiempos anteriores ten9a la menor relacin con la maravillosa ima'en de mis sueos Pera la primera vez Aue ve9a a la Bermosa mucBacBa. >En el interior de la casa Ca se o9an voces@... de un modo mec"nico me repuse C me apresur a asomarme a la ventanaS un Bombre de edad@ bien vestido@ re'aaba con el postilln@ Aue parec9a Baber roto al'o del ele'ante carrua?e. 7inalmente@ cuando todo estuvo arre'lado@ el Bombre 'ritM >P)odo est" en orden@ salimos. >8e di cuenta@ entonces@ de Aue muC pr-ima a mi ventana estaba una ?ovencita@ Aue se apresur Bacia el cocBe@ pero como llevaba una 'ran capota@ no pude verle el semblante. !uando sali por la puerta de la casa@ volvise C me mir. >ULuisV Era la cantante... Era la ima'en de mis sueos... >La mirada de sus o?os celestiales se pos en m9 C tuve la sensacin de Aue penetraba en mi pecBo como el raCo de un tono de cristal@ C Basta sent9 un dolor f9sico@ de tal modo Aue todas las fibras de mi cuerpo C todos mis nervios se estremecieron@ C sent9 Aue me paralizaba un indecible placer. R"pidamente entr en el cocBe... el postilln toc una ale're piececilla en tono burlesco... En un instante desaparecieron en un recodo de la calle. !omo en sueos Aued apoCado en la ventana@ los curlandeses entraron en la Babitacin para llevarme a una e-cursin Aue ten9amos preparada. 1o pronunci palabra al'una...@ creCeron Aue estaba enfermo@ Usent9 Aue me era imposible comunicar al'o de lo Aue me acababa de sucederV Hice todo lo posible para informarme de Auines eran los forasteros Aue Bab9an vivido ?unto a m9 aunAue ten9a la sensacin de Aue@ a medida Aue brotaban la palabras de labios e-traos@ se desvelaba el dulce secreto de mi corazn. 2ecid9@ desde aBora en adelante@ no de?ar entrever nada de la Aue ser9a la eterna amada de mi corazn@ aun Aue no volviese a verla nunca m"s. >U/B@ t@ ami'o de mi coraznV ) s9 Aue podr"s comprender el estado en Aue me encontrabaS no me reprendasS abandono todo para se'uir las Buellas de mi desconocida amada. >En aAuel estado de "nimo@ la ale're compa9a de los curlandeses me result muC desa'radable@ as9 es Aue sin Aue se dieran cuenta@ una nocBe me escap@ diri'indome a ;.@ si'uiendo la corriente de mis pensamientos. Na sabes Aue desde muC pronto Be dibu?ado perfectamenteS en ;.@ ba?o la direccin de un diestro maestro@ empec a pintar miniaturas@ en poco tiempo pro'res tanto Aue pude realizar mi oculto ob?etivo@ dibu?ar di'namente el retrato m"s fiel de la desconocida. &ecretamente@ con las puertas cerradas@ pint el retrato. 1in'una mirada Bumana la Ba visto ?am"s@ Ca Aue Bice Aue pintaran un retrato i'ual@ del mismo tamao@ C Co mismo coloAu el retrato de la amada deba?o@ C desde entonces lo llevo sobre mi pecBo desnudo. >$or primera vez en mi vida te Be Bablado del momento m"s importante de mi vida@ t UoB@ LuisV eres el nico al Aue Be confiado mi secreto... U$ero BoC siento Aue un poder e-trao C enemi'o Ba penetrado en mi interiorV... !uando me acerAu al )urco le pre'unt pensando en la amada de mi coraznM

<PW%olver a vivir en el futuro unos instantes seme?antes a los Aue viv9 C fui tan felizX >El )urco@ como Ca recordar"s@ trat de no darme respuesta C finalmente@ como Co no ce?ase@ di?oM >P8is o?os est"n fi?os en tu pecBo@ pero el oro reluciente Aue est" enfrente ofusca mi vista...@ Uvuelve el retratoV... >1o ten'o palabras para e-presarte el sentimiento Aue se apoder de m9@ C Au estremecimientos sent9. Na puedes ima'inarte en Au estado de emocin me encontr. El retrato permanec9a sobre mi pecBo@ vuelto@ tal como el )urco Bab9a dicBoS sin Auerer le di la vuelta C repet9 la pre'unta@ entonces la fi'ura con tono severo di?oM <PU2es'raciadoV UEn el mismo instante en Aue vuelvas a verla@ la perder"sV )rat Luis@ con palabras animosas@ de consolar al ami'o@ Aue permanec9a sumido en profundas refle-iones@ cuando fue interrumpido por varios de los conocidos Aue les acompaaban. $ronto se e-tendi por la ciudad el rumor de la respuesta Aue Bab9a dado el sabio )urco@ C todos se devanaban los sesos por saber Au des'raciada profec9a Bab9a podido desconcertar de ese modo a 7ernando@ siempre tan despreocupadoS asediaron a los dos ami'os con pre'untas@ C Luis se vio obli'ado@ para salvar a 7ernando de las e-i'encias Aue mostraba@ de inventarse una vul'ar aventura@ Aue Ball buena aco'ida@ precisamente porAue estaba muC le?os de la realidad. :Auel 'rupo de ami'os Aue anim a 7ernando a visitar al e-traordinario )urco sol9a reunirse una vez a la semana@ as9 es Aue en la primera reunin volvi a Bablarse del )urco@ C como consecuencia trataron de sacarle al'o a 7ernando acerca de aAuella aventura Aue le Bab9a de?ado en un estado tan deca9do@ aunAue en vano l tratase de ocultarlo. Luis d"base cuenta del trastorno Aue sent9a su ami'o al ver amenazado por un poder e-trao C mali'no el secreto de un amor fant"stico Aue 'uardaba celosamente en lo m"s profundo de su pecBoS tambin l@ como 7ernando@ estaba convencido de Aue la penetrante mirada de aAuel poder Aue traspasaba el misterio ten9a capacidad de revelar la misteriosa relacin Aue e-iste entre el futuro C el presente. :unAue Luis cre9a en lo dicBo por el or"culo@ sin embar'o@ al conocer la despiadada C Bostil revelacin de un destino avieso Aue amenazaba a su ami'o@ concibi 'ran antipat9a contra aAuel ser Bumano escondido Aue se manifestaba a travs del )urco. 7rente a los innumerables admiradores de aAuella obra de arte@ se puso abiertamente en la oposicin@ C como al'uien afirmase Aue en los movimientos naturales del autmata Bab9a al'o especialmente imponente@ lo Aue Bac9a Aue fuese maCor el efecto de las respuestas del or"culo@ l@ por el contrario@ afirm Aue encontraba al'o rid9culo en la forma Aue el Bonorable )urco ten9a de 'irar las rbitas C de volver la cabeza@ lo Aue dio lu'ar a Aue@ debido a unas palabras de sorna Aue se le escaparon@ el artista@ Aue Auiz" era el mismo ser Aue obraba en el interior@ se pusiera malBumorado@ C como consecuencia@ las respuestas Aue diera a continuacin apenas si tuviesen sentido e inters al'uno. P)en'o Aue confesar Pdi?o LuisP Aue@ nada m"s entrar@ la fi'ura me record por completo a un art9stico cascanueces Aue me re'al un primo m9o el d9a de 1avidad@ cuando era muC peAueo. El Bombrecillo ten9a un semblante de una seriedad e-traordinariamente cmica@ C por medio de una clavi?a Aue ten9a en la cabeza@ 'iraba los o?os@ cuando cascaba una nuez dura@ C al Bacer esto@ su fi'ura entera se animaba como si estuviera viva@ de una manera tan cmica@ Aue Co me pasaba las Boras enteras ?u'ando con l@ de forma Aue aAuel enano entre mis manos se convert9a en una fi'ura viva. >: partir de entonces todas las marionetas@ por muC perfectas Aue fuesen me parec9an como tiesas C sin vida@ en comparacin con mi maravilloso cascanueces. 8ucBo Bab9a o9do Bablar de los e-traordinarios autmatas del :rsenal de 2anzi'@ por lo

Aue no de? de acudir para verlos cuando Bace unos aos tuve ocasin de estar en 2anzi'. :penas Bube entrado en la sala@ avanz Bacia m9 un soldado teutnico C dispar su fusil al aire@ C el disparo reson en las amplias bvedas@ C an Bizo otros capricBosos ?ue'os C divertimentos Aue realmente Ca Be olvidado@ C Aue me sorprendieron@ Basta Aue finalmente me condu?eron a la sala en Aue el dios de la 'uerra@ el temible 8avor@ se encontraba rodeado de toda su corte. >El mismo 8arte en persona@ vestido de manera 'rotesca@ Ball"base sentado en un trono adornado con armas de todas clases@ rodeado de alabarderos C 'uerreros. :penas nos acercamos al trono@ dos soldados comenzaron a tocar sus tambores C los p9fanos resonaron de un modo tan Borrible@ Aue era necesario taparse los o9dos@ a causa de aAuel alboroto cacofnico. Hice notar Aue el dios de la 'uerra ten9a una orAuesta indi'na de su 8a?estad@ C me dieron la razn. 7inalmente cesaron los tambores C los p9fanos... C entonces los alabarderos comenzaron a volver la cabeza C ?unto con los 'uerreros@ a marcar el paso@ Basta Aue el dios de la 'uerra@ despus de Baber 'irado los o?os numerosas veces@ levantse de su sitio C pareci Aue se diri'9a Bacia nosotros. &in embar'o@ volvi a sentarse en su trono. /tra vez tocaron los tambores C los p9fanos@ Basta Aue de nuevo todo volvi a Auedar como al principio@ en un silencio absoluto. >2espus de ver todos estos autmatas@ di?e para mis adentros@ al marcBarmeM >PU8e 'usta m"s mi cascanuecesV )odos se rieron mucBo@ aunAue estuvieron de acuerdo en Aue las consideraciones de Luis eran m"s divertidas Aue verdaderas@ pues@ Baciendo caso omiso del sin'ular ser Aue la maCor parte de las veces respond9a por el autmata@ C tambin aunAue no fuese posible descubrir la relacin del ser oculto con el )urco@ Aue@ no slo Bablaba a travs de l@ sino Aue motivaba sus movimientos@ Bab9a Aue reconocer totalmente Aue el autmata era una obra maestra de la mec"nica C de la acstica. El mismo Luis tuvo Aue reconocerlo@ C todos elo'iaron un"nimes al artista e-tran?ero. : todo esto@ un Bombre de edad Aue@ por re'la 'eneral@ Bablaba muC poco@ C Aue Basta la fecBa no se Bab9a mezclado en la conversacin@ levantse de la silla@ se'n ten9a costumbre de Bacer cuando Auer9a decir dos palabras@ Aue@ por cierto esta vez ten9an relacin con el asunto@ C comenz a decir as9@ de manera muC cortsM P&eores@ permitidme Aue os di'a lo si'uienteM !on 'ran acierto elo'i"is la rara obra de arte Aue tanto nos atraeS in?ustamente dais la denominacin de artista a ese Bombre vul'ar@ Aue en realidad no tiene participacin al'una en lo Aue tiene de m"s perfecto la fi'ura@ Ca Aue sta es la obra de un Bombre e-perimentado en todas las artes@ Aue desde Bace mucBos aos se encuentra entre los muros de nuestra ciudad@ C todos nosotros le conocemos C le tenemos en alta estimacin. ,uedaron todos muC asombrados@ C asediaron con pre'untas al vie?o@ Aue continu diciendoM P1o es otro@ sino el $rofesor H. El )urco llevaba aAu9 dos d9as@ sin Aue nadie Bubiera tenido la menor noticia de l@ cuando el $rofesor H manifest Aue todo lo referente a los autmatas le interesaba mucB9simo. :penas oC un par de respuestas del )urco@ Aue@ tomando aparte al artista@ le di?o al o9do al'unas palabras. \ste@ palideciendo@ cerr la Babitacin en Aue estaba@ para estar a salvo de los pocos curiosos Aue Basta entonces all9 se encontraban. Los carteles de anuncio desaparecieron de las esAuinas de las calles@ C no se volvi a saber m"s del sabio )urco@ Basta Aue pasados catorce d9as@ volvi a verse un anuncio C apareci el )urco con una nueva C Bermosa cabeza@ C en la disposicin en Aue est" en la actualidad@ lo Aue para vosotros es un eni'ma indescifrable. 2esde entonces todas las respuestas son in'eniosas C profundas. >1o cabe la menor duda de Aue todo esto es obra del $rofesor H@ Ca Aue el artista durante todo el tiempo Aue no mostr a su autmata@ diariamente estaba con el $rofesor

H@ C por cierto durante varios d9as en el cuarto del Botel@ donde tambin estaba la fi'ura. $or otra parte@ seores m9os@ Ca tenis conocimiento de Aue el propio $rofesor H est" en posesin de uno de los autmatas musicales m"s preciosos Aue se conocen@ C Aue desde Bace mucBo tiempo mantiene correspondencia con el !onse?ero ;. acerca de toda clase de artes mec"nicas C m"'icas. )odo esto es suficiente para demostrar Aue slo a l se debe la capacidad de sorprender al mundo en el m"s alto 'rado. \l@ sin embar'o@ traba?a C crea en secreto@ C slo ensea su obra sin'ular a Auienes realmente se interesan por ella. En efecto@ todos sab9an Aue la especialidad del $rofesor H eran la f9sica C la Au9mica@ C aunAue lue'o empezara a ocuparse de obras de arte mec"nicas@ nin'uno del 'rupo pudo sospecBar Aue tuviera influencia en el sabio )urco. ^nicamente conoc9an de o9das el 'abinete art9stico Aue Bab9a mencionado el vie?o. 7ernando C Luis@ al escucBar el informe Aue dio el vie?o acerca del $rofesor H@ C sobre su influencia C participacin en el autmata e-tran?ero@ se sobresaltaron. P1o Be de ocultarte Pdi?o 7ernandoP Aue entreveo una dbil esperanza C posibilidad de Ballar una Buella del misterio Aue me atormenta tan cruelmente@ si ten'o la oportunidad de entrar en contacto con el $rofesor H. >Incluso Basta es posible Aue la suposicin de Aue e-ista una relacin maravillosa entre Co mismo C el )urco@ o me?or dicBo la persona escondida Aue le utiliza como r'ano de sus sentencias profticas@ pueda servirme de consuelo C l lle'ue a atenuar el efecto de la impresin Aue me Ban BecBo las espantosas palabras. EstoC decidido@ con el prete-to de ver su autmata@ a trabar conocimiento con este Bombre misterioso@ C como sus obras de arte@ Ca lo Bas o9do@ son musicales@ creo Aue tambin ser" interesante Aue me acompaes. PU!mo si no fuera bastante la oportunidad Aue ten'o de prestarte aCuda C conse?o en esta situacin en Aue te encuentrasV $recisamente BoC@ al o9r al vie?o Bablar de la influencia Aue el $rofesor H Ba tenido en la m"Auina autom"tica@ se me Ban pasado por la cabeza al'unas ideas@ C no voC a mentirte si te di'o Aue ser9a muC posible Aue por un medio indirecto lo'rase saber al'o Aue nos interesa mucBo. $ara tener la solucin del eni'ma Wno crees Aue podr9a Baberse dado el caso de Aue la persona invisible Bubiera visto el retrato Aue llevas en el pecBo@ C Bubiera ima'inado una afortunada combinacin Aue tuviera todas las apariencias de ser acertadaX !on el cruel vaticinio@ Auiz" se ven'ase de nuestra petulancia@ cuando nos burlamos de la sabidur9a del )urco. PNa te Be dicBo Prepuso 7ernandoP Aue nin'n ser Bumano Ba visto el retrato@ a nadie le Be contado el suceso aAuel...@ Uas9 es Aue es imposible Aue el )urco se BaCa informado de todo por un procedimiento normalV... Auiz" sea m"s f"cil estar pr-imos a la verdad por medio de un camino indirecto. PNo creo Pdi?o LuisP Aue nuestro autmata@ por mucBo Aue BaCamos afirmado lo contrario@ es uno de los m"s e-traordinarios fenmenos Aue ?am"s se Ba visto@ C todo demuestra Aue la persona Aue diri'e todo este artificio es poseedor de profundos conocimientos@ m"s de los Aue pueden ima'inar los papanatas Aue slo admiran el prodi'io. La fi'ura no es m"s Aue una forma inventada para comunicarse@ C no se puede ne'ar Aue el aspecto C los movimientos del autmata son de lo m"s apropiado para fi?ar la atencin en lo misterioso Aue encierra@ C sobre todo para poner en tensin al Aue pre'unta conforme a los deseos del Aue responde. >Es un BecBo comprobado Aue dentro de la fi'ura es imposible Aue se esconda nin'n ser Bumano@ as9 es Aue cuando creemos escucBar las respuestas de boca del )urco@ sin duda al'una Aue se debe a un efecto acsticoS aBora bien@ cmo se efecta esto@ en Au posicin se encuentra la persona Aue responde@ Au le permite ver al Aue pre'unta@ sa es la cuestin@ Aue me parece un eni'maS es posible Aue slo dependa de

unas buenas condiciones acsticas C mec"nicas C de una a'udeza e-traordinaria@ o me?or dicBo@ puede ser la consecuencia de la a'udeza del artista Aue no Ba desaprovecBado nin'n medio para embaucarnos. >He de confesar Aue la solucin de este misterio me interesa menos Aue saber los medios de los Aue se vale el )urco para penetrar C ver el alma del Aue pre'unta@ C@ sobre todo@ como t muC bien Bas dicBo antes@ para adentrarse en lo m"s profundo de nuestro "nimo. 2a la sensacin de Aue el ser Aue responde@ valindose de un medio desconocido@ e?erce una influencia ps9Auica sobre nosotros@ C es m"s@ lo'ra establecer una relacin espiritual Aue se apodera de todo nuestro esp9ritu C domina de tal forma nuestra personalidad Aue@ no obstante ser dif9cil Aue nuestro secreto se manifieste con claridad@ lo'ra provocar una especie de -tasis@ una relacin intensa con este e-trao principio espiritual Aue reside en nuestro interior@ ilumin"ndolo C Baciendo Aue se manifieste. >Este poder ps9Auico es el Aue Bace vibrar las cuerdas Aue e-isten en nuestro interior@ C Aue apenas vibraban C resonaban@ C es entonces cuando percibimos claramente sus puros acordesS es posible Aue seamos nosotros mismos Auienes nos demos la respuesta@ al despertar esa voz interna mediante el e-trao principio espiritual@ C Aue los confusos presentimientos tomen forma en el pensamiento C se conviertan en sentencias de or"culo@ de i'ual modo Aue@ a menudo@ durante el sueo@ una voz e-traa nos alecciona sobre al'unas cosas Aue desconocemos o Aue est"n dudosas@ C esta voz nos parece Aue procede de un ser e-trao@ cuando en realidad procede de nuestro interior C se manifiesta en palabras clar9simas. >$or otra parte@ es evidente Aue el )urco PC al decir esto@ como es natural@ me refiero al ser Aue se esconde dentro de lP no siempre tiene necesidad de establecer una relacin ps9Auica con el Aue pre'unta. 8"s de cien de los Aue pre'untan son tratados superficialmente@ como merece su personalidad@ C a veces basta una ocurrencia cualAuiera para Aue la a'udeza natural o la viveza espiritual del ser Aue contesta lle'ue a la cumbre@ aunAue no sea e-cesivamente profunda la pre'unta. >!uando el car"cter del Aue pre'unta es muC e-altado@ el )urco se las arre'la de tal modo Aue encuentra los medios de establecer esa relacin ps9Auica Aue da la posibilidad de Aue la propia persona Aue pre'unta se conteste a s9 misma@ desde su interior. La indecisin de Aue da muestras@ a veces@ el )urco al responder a las pre'untas muC profundas Auiz" sea slo un prete-to para 'anar tiempo C poder lo'rar los medios de Aue se vale. \sa es mi opinin@ de todo corazn te lo di'o@ Ca veis@ pues@ Aue el artificio no me resulta tan despreciable como BoC trataba de Baceros creer...@ Auiz" es Aue tomo la cosa muC en serio...@ Usin embar'o@ no Auiero ocultarte Aue@ aunAue ests de acuerdo conmi'o@ no Babremos lo'rado nada para nuestra propia tranAuilidadV P)e eAuivocas@ ami'o m9o Prepuso 7ernandoP@ precisamente porAue tus ideas concuerdan con las m9as C con lo Aue Cace oscuramente en el fondo de mi alma@ me siento perfectamente tranAuiloS aBora s Aue esto es slo cosa m9a@ C Aue mi secreto no ser" desvelado@ pues mi ami'o lo 'uardar" fielmente@ como al'o sa'rado. &in embar'o@ voC a decirte aBora un detalle muC especial@ Aue Bab9a olvidado. !uando el )urco pronunci las palabras fatales@ tuve la sensacin de o9r resonar la melod9aM io ben ricordati sQavvien chQio mora, en tonos entrecortados... C lue'o cre9 o9r un lar'o acorde de aAuella voz divina Aue escucB aAuella nocBe. PEntonces no Auiero ocultarte Pdi?o LuisP Aue@ precisamente cuando escucBaste la respuesta Aue te dio en voz ba?a@ ten9a Co@ casualmente puesta la mano sobre la barandilla Aue rodea el artificio mec"nicoS sent9 Aue mi mano se estremec9a C Co tambin tuve la sensacin de Aue al'o musical@ como una especie de c"ntico@ inundaba la Babitacin. 1o prest apenas atencin@ pues@ como bien sabes@ mi fantas9a est"

siempre BencBida por la msica@ de aAu9 Aue puedan siempre confundirse mis sentidos@ aunAue s9 me sorprendi vivamente observar la misteriosa relacin Aue ten9an aAuellos tonos resonantes con el suceso de 2.@ Aue te llev a ver al )urco C a Bacerle tu pre'unta. 7ernando consider como una prueba de la relacin ps9Auica Aue e-ist9a entre l C su Auerido ami'o el Aue tambin ste Bubiese o9do el mismo tono@ C como si'uiera meditando acerca del misterio de las relaciones ps9Auicas C del principio espiritual Aue daba resultados tan prodi'iosos C vivos@ finalmente viose libre de la pesada car'a Aue oprim9a su pecBo desde Aue recibiera la respuesta@ C sinti valor para enfrentarse con el destinoM <W:caso puedo perderla Pse dec9aP si reina eternamente en mi pecBo C su e-istencia se afirma de modo tan intenso@ Aue slo podr" perecer con mi vidaX> !on la esperanza de encontrar la solucin a las suposiciones Aue ambos consideraban como verdaderas@ fueron a ver al $rofesor H. Encontr"ronse con un Bombre muC anciano@ vestido a la anti'ua@ de aspecto simp"tico@ cuCos o?illos 'rises miraban de un modo penetrante C molesto@ C en cuCos labios se insinuaba una sonrisa sarc"stica. !uando manifestaron su deseo de ver al autmata@ les di?oM PU%aCaV W&on ustedes acaso aficionados a los artificios mec"nicos o Auiz" diletantesX Entonces van ustedes a encontrar lo Aue no encontrar9an en toda Europa@ C ni siAuiera en el mundo entero. La voz del $rofesor cuando Bablaba de su artificio mec"nico ten9a al'o muC desa'radable@ era voz de tenor@ con una disonancia cBillona del estilo de los cBarlatanes. :rmando mucBo ruido@ sac la llave C fue a abrir la suntuosa sala@ ele'antemente adornada. En medio de ella Bab9a un 'ran piano de cola@ al lado del cual se Ballaba la imponente fi'ura de un Bombre con una flauta en la manoS a la izAuierda una fi'ura de mu?er estaba sentada ante un instrumento parecido a un piano@ detr"s del cual Bab9a dos nios con un 'ran tambor C un tri"n'ulo. :l fondo pudieron ver los dos ami'os la orAuesta Aue Ca conoc9an C a lo lar'o de las paredes numerosos relo?es. El $rofesor pas por delante de la orAuesta C de los relo?es@ sin apenas rozar los autmatasS lue'o sentse al piano de cola C empez a tocar pianissimo el andante de una marcBa. : la repeticin@ el flautista se puso la flauta en la boca C toc el mismo tema@ lue'o el mucBacBo@ llevando el comp"s@ toc suavemente el tambor@ mientras el otro a'it el tri"n'ulo muC li'eramente@ de modo imperceptible. :l instante@ la ?oven prorrumpi en acordes al tiempo Aue al tocar las teclas Bac9a sonar unos tonos parecidos a los de una armnica. !ada vez iba anim"ndose m"s la sala@ los relo?es@ uno tras otro@ marcaban con una precisin r9tmica@ el mucBacBo tocaba cada vez m"s fuerte el tambor@ el tri"n'ulo resonaba en la Babitacin@ Basta Aue finalmente la orAuesta reson a bombo C platillo un +ortissimo, de tal modo Aue todo tembl C se estremeci@ Basta Aue el $rofesor dio un acorde final en su piano. Los ami'os dispensaron al $rofesor los aplausos Aue parec9a e-i'ir con su astuta mirada@ sonriente C llena de satisfaccin@ C Ca se dispon9a a tocar otras producciones musicales del mismo estilo@ C se acercaba a los autmatas@ pero los dos ami'os@ como si se Bubiesen puesto de acuerdo@ dieron como prete-to al mismo tiempo un ur'ente ne'ocio Aue les imped9a permanecer m"s@ abandonando@ pues@ al mec"nico C a sus m"Auinas. PW1o te parece Aue Ba sido e-traordinariamente art9stico C belloX Ppre'unt 7ernando@ pero Luis le interrumpi muC encolerizado diciendoM PU8aldito $rofesor... cmo nos Ba en'aadoV W: ver@ dnde est" la solucin Aue busc"bamosX W,u se Ba BecBo de la conversacin Aue pens"bamos mantener con l@ para Aue el $rofesor nos adoctrinase como a los disc9pulos de &aisX

P;ueno Prepuso 7ernandoP@ pero entretanto Bemos tenido ocasin de ver unos artificios mec"nicos@ UC Basta incluso desde el punto de vista musical@ Ba sido interesanteV Evidentemente el flautista es la famosa m"Auina de %aucason@ C el mecanismo Aue ri'e el movimiento de sus dedos es tambin el mismo Aue el de la fi'ura femenina Aue sabe sacar esos acordados sonidos a su instrumento. Realmente el en'rana?e de las m"Auinas es e-traordinario. PUEso es precisamente lo Aue me vuelve locoV Prepuso LuisP. Na me Ban vapuleado C 'olpeado bien la msica de todas esas m"Auinas@ incluida la msica Aue el $rofesor Ba tocado al piano@ C la ten'o tan metida en los Buesos Aue ser" dif9cil Aue la olvide. Incluso la seme?anza de los seres Bumanos con estas fi'uras sin vida@ Aue imitan sus movimientos C sus acciones@ me resulta al'o Borrible@ siniestro e insoportable. $or supuesto Aue puedo ima'inar la posibilidad de Aue estas fi'uras se muevan por medio de un mecanismo interior oculto Aue Basta les permita bailar art9sticamente@ C Basta darse el caso de Aue bailen con seres Bumanos C den vueltas C Ba'an reverencias@ C Basta Aue el danzar9n vivo enlace a la bailarina de madera C 'ire con ella. $ero@ dime@ Wcrees t Aue podr9as resistir verlo m"s de un minuto sin Aue te sobreco'iera un terrible espantoX :"dase a esto Aue la msica mec"nica me parece al'o infernal C espantoso@ C Aue@ en mi opinin@ una buena m"Auina de Bacer medias sobrepasa con mucBo al m"s perfecto C Bermoso relo? de soner9a. >W!rees Aue es@ acaso@ solamente el aliento Aue sale de su boca@ con el Aue sopla los instrumentos de viento@ C los "'iles dedos articulados Aue Bacen brotar los tonos de las cuerdas@ con ese poderoso encanto Aue despierta en nosotros un inefable C desconocido sentimiento@ lo Aue nos Bace presentir un mundo espiritual en la le?an9a@ al Aue aspira todo nuestro ser ardientementeX W1o ser"@ m"s bien@ Aue ese esp9ritu se sirve de aAuel r'ano f9sico Aue es el autmata@ para Aue lo Aue e-iste en su interior sal'a a la luz del d9a C resuene de forma Aue todos puedan o9rlo@ despertando al mismo tiempo idnticas resonancias@ C lue'o@ en armoniosa msica@ descubran al esp9ritu ese reino maravilloso@ de donde proceden los acordes como encendidos raCosX >$or medio de v"lvulas@ resortes@ palancas@ rodillos@ C toda clase de piezas mec"nicas para lo'rar efectos musicales@ se Bace esta absurda e-periencia de tratar de lo'rar nicamente con ob?etos lo Aue puede lo'rarse por medio del esp9ritu@ Aue ri'e Basta los m"s m9nimos movimientos. El maCor reprocBe Aue se le Bace al msico es Aue toca sin sentimiento al'uno@ por lo cual realmente per?udica al esp9ritu de la msica@ o me?or dicBo@ anula la msica en la msica@ de lo Aue se deduce Aue siempre tocar" me?or el msico m"s insensible Aue la m"Auina m"s perfecta@ Ca Aue es de suponer Aue en al'n instante lo're despertar una moment"nea emocin@ lo Aue@ evidentemente@ nunca suceder" con la m"Auina. >Los esfuerzos del mec"nico para imitar a los r'anos Bumanos C lo'rar tonos musicales por medio de mecanismos me parece Aue son una especie de 'uerra declarada contra el principio espiritual@ Aue resplandece an m"s a medida Aue se le oponen estas fuerzasS de aB9 Aue prefiera una m"Auina construida conforme a los principios mec"nicos@ bien sea la m"s perfecta o la peor@ por e?emplo un or'anillo@ Aue se vale de un mecanismo para poner en movimiento lo mec"nico@ antes Aue al flautista de %aucason C a la tocadora de la m"Auina armnica. PHe de reconocer Aue estoC de acuerdo conti'o Pdi?o 7ernandoP@ pues Bas e-presado en palabras@ con 'ran claridad@ lo Aue Co Bace tiempo sent9a@ sobre todo BoC cuando fuimos a ver al $rofesor. :unAue no vivo C siento la msica como t@ C aunAue no soC tan sensible a toda clase de faltas@ sin embar'o@ siempre me Ba desa'radado mucBo lo muerto C lo r9'ido de las m"Auinas musicales. )odav9a me acuerdo@ cuando era peAueo@ del malestar Aue me provoc un 'ran relo? de arpa Qen casa de mi abueloR@

cuando tocaba una musiAuilla al dar la Bora. Es un l"stima Aue estos B"biles mec"nicos dediAuen todos sus esfuerzos a estos odiosos ?u'uetes@ en vez de emplearlos en el perfeccionamiento de los instrumentos musicales. PEs cierto Prepuso LuisP sobre todo por lo Aue respecta a los instrumentos de tecla donde BaC tanto Aue Bacer@ C Aue ofrecen un vasto campo a los mec"nicos tan diestros. Realmente es asombroso cu"nto se Ba pro'resado@ por e?emplo en el piano de cola@ en cuCa estructura tanto influ?o tienen el tono C la forma de tratarlo. >:s9 pues@ Wno ser"@ acaso@ el me?or mec"nico musical el Aue escucBe los sonidos caracter9sticos de la 1aturaleza@ el Aue investi'ue los sonidos Aue pueblan los m"s Betero'neos cuerpos@ para lue'o tratar de fi?ar esta misteriosa msica en un r'ano o instrumento Aue se adapte a la voluntad de los Bombres C resuene a su contactoX )odos los ensaCos Aue se Ban BecBo para lo'rar sonidos C vibraciones por otros medios Aue los comunes@ o sea mediante cilindros de vidrio C de metal@ C por Bilos de cristal@ por barras de m"rmol@ me parecen notables C di'nos de consideracin@ C todos los pro'resos Aue se Bacen en este sentido para profundizar en los secretos acsticos Aue Cacen escondidos en toda la 1aturaleza considero Aue m"s Aue ser un intento de ostentacin o ansia de dinero tienden Bacia la bsAueda de la perfeccin@ mediante una invencin lo'rada@ lo cual es de alabar. >2e aAu9 resulta Aue@ en tan poco tiempo@ BaCan sur'ido tantos instrumentos nuevos@ con nombres nuevos C ostentosos@ los cuales en se'uida desaparecen@ caCendo en el m"s absoluto olvido. PLa mec"nica musical de Aue Bablas Pdi?o 7ernandoPverdaderamente es muC interesante@ aunAue no acabe de comprender bien cu"l sea el ob?etivo o la finalidad de todos los esfuerzos. P)odo ello no tiene por ob?eto Prepuso LuisP Aue el Ballaz'o del tono m"s perfectoS por mi parte creo Aue el tono es m"s perfecto conforme se apro-iman a los misteriosos sonidos de la 1aturaleza@ Aue an no Ban acabado de brotar de la tierra. P:unAue Co no Be profundizado en estos misterios Pdi?o 7ernandoP@ te confieso Aue no te comprendo bien. P2?ame Aue te lo e-pliAue un poco me?or Pcontinu diciendo LuisP tal como lo concibo. >En los tiempos aAuellos en Aue la raza Bumana viv9a en santa armon9a con la 1aturaleza@ C Auiero servirme de la e-presin de un inteli'ente escritor Q&cBubert en sus <EnsaCos sobre los aspectos nocturnos de las ciencias naturales>R@ en la plenitud del don divino de la profec9a C de la poes9a@ cuando la 1aturaleza dominaba el esp9ritu de los Bombres@ C no a la inversa@ C esta madre 1aturaleza se'u9a alimentando desde lo m"s profundo de su e-istencia al Bi?o e-traordinario Aue Bab9a en'endradoS entonces tambin le acunaba con la sa'rada msica en eterno entusiasmo@ C los maravillosos sonidos eran anuncio del secreto de su eterna actividad. >4n eco de la misteriosa profundidad de aAuellos tiempos es la le'endaria creencia de la msica de las esferas Aue@ cuando Co era peAueo C le9 por primera vez el sueo de Escipin@ me llenaba de tan profundo reco'imiento@ Aue m"s de una vez en las silenciosas nocBes iluminadas por la luz de la luna me pon9a a escucBar para ver si o9a resonar los maravillosos acordes en las r"fa'as del viento. !on todo@ an no Ban desaparecido de la tierra esos sonidos de la 1aturaleza@ de los Aue te acabo de Bablar@ pues WAu otra cosa es esa msica area o las voces diablicas de !eil"n Aue mencionan al'unos escritores C Aue tienen un influ?o tan 'rande sobre el ser Bumano@ C Basta los observadores m"s tranAuilos@ cuando la oCen@ se sienten sobreco'idos por un profundo terror C una compasin inmensa@ al o9r los sonidos Aue emite la 1aturaleza@ imitando los Aue?idos C lamentos BumanosX $ara decir verdad@ Co mismo pas por una e-periencia

seme?ante en mi ?uventud@ en la pro-imidad de DuriscBes Hoff en $rusia /riental. Era Ca muC avanzado el otoo@ cuando me detuve unos d9as en una 'ran?a de aAuella re'in@ C en el silencio de la nocBe@ al soplar suavemente el viento@ escucB con toda claridad apa'ados sonidos de r'ano@ C a veces el sonido vibrante de campanas le?anas. : menudo pod9a diferenciar claramente el fa C el do@ C Basta escucBaba el mi bemol@ de tal modo Aue el penetrante acorde de la sptima alcanzaba tonos de la m"s profunda Aue?a@ C estremec9a mi pecBo con el m"s terrible dolor@ incluso con espanto. >: medida Aue nacen@ van en aumento C se e-panden esos sonidos de la 1aturaleza@ vemos Aue BaC al'o Aue irresistiblemente se apodera de nuestro "nimo@ C el instrumento de Aue se vale tiene el mismo efecto sobre nosotros. !reo Aue la m"Auina armnica es el instrumento Aue tiene maCor parecido con esos tonosS adem"s@ precisamente este instrumento Aue imita de modo tan e-traordinario los sonidos Aue emite la 1aturaleza C Aue obra un efecto tan poderoso sobre nuestro "nimo no se de?a sentir cuando BaC ostentacin C superficialidad@ sino nicamente cuando reina una sa'rada sencillez. 2esde este punto de vista tambin BaC Aue considerar el instrumento recin inventado Aue se llama armonium Aue@ en lu'ar de valerse de campanas@ se vale de un misterioso mecanismo Aue@ slo con apretar las teclas C dar vueltas a un cilindro@ Bace vibrar C resonar las cuerdas. El Aue toca puede dominar@ de este modo@ mucBo me?or Aue con la m"Auina armnica@ los sonidos Aue nacen@ aumentan C se e-panden@ C puede decirse Aue todav9a no se Ba encontrado un instrumento Aue BaCa lle'ado con mucBo a lo Aue puede Bacer el armonium. PHe o9do Bablar de este instrumento Pdi?o 7ernandoP C Be de confesar Aue sus tonos me Ban impresionado vivamente@ a pesar de Aue el artista no lo tocaba muC bien. $or lo dem"s@ te comprendo@ aunAue no acabo de ver bien la relacin Aue e-iste entre esos sonidos de la 1aturaleza@ de los Aue Bablas@ con la msica Aue Bacemos por medio de instrumentos. PW1o pudiera suceder@ acaso Prepuso LuisP@ Aue la msica Aue Cace en el interior de nuestro ser fuera diferente de la Aue se esconde en la 1aturaleza como un profundo secreto@ C Aue nicamente resonase a travs del r'ano de los instrumentos@ como ba?o la presin de un poderoso sortile'io@ del Aue somos dueosX $ero@ nicamente cuando el esp9ritu obra en toda su pureza ps9Auica@ o sea en sueos@ se rompe el BecBizo@ C entonces Basta podemos escucBar en los conciertos de instrumentos conocidos esos sonidos de la 1aturaleza C Basta percibimos cmo se en'endran en el aire C lue'o flotan ante nosotros C se difunden C resuenan. PEstoC pensando en las arpas elicas Pdi?o 7ernando@ interrumpiendo a su ami'o P. W,u piensas de esa in'eniosa invencinX PEl intento de Bacer brotar sonidos C tonos de la 1aturaleza Prepuso LuisP me parece al'o e-traordinario C di'no de admiracin@ nicamente creo Aue Basta aBora slo se le Ba ofrecido un mezAuino ?u'uete@ Aue la maCor parte de las veces ella destroza en un momento de mal Bumor. He le9do Aue est"n mucBo me?or ideadas las arpas del viento Aue todas las arpas elicas@ Aue@ al de?ar pasar el viento@ se convierten en una especie de ?u'uete infantil. Las arpas del viento consisten en 'ruesos alambres tendidos en e-tensos espacios@ Aue se ponen a vibrar al contacto con el aire@ resonando poderosamente. Es aAu9@ sobre todo@ donde un buen f9sico o un buen mec"nico pueden encontrar un campo apropiado@ es m"s@ creo Aue con el avance Aue Ban e-perimentado las ciencias C la investi'acin@ penetrando en los sa'rados misterios de la 1aturaleza@ podremos lle'ar a percibir C ver a la luz del d9a las cosas Aue Bemos presentido. 2e pronto cruz el aire un e-trao sonido Aue@ a medida Aue se Bac9an m"s poderosos sus acordes@ recordaba el tono de una m"Auina armnica. Los ami'os se sobreco'ieron@ C Auedaron como pe'ados al sueloS lue'o@ el mismo tono se convirti en

la melanclica melod9a de una voz de mu?er. 7ernando@ co'iendo la mano de su ami'o@ la apret con una contraccin sobre su pecBo@ pero Luis@ temblando@ musit en voz ba?aM C io ben ricordati sQavvien chQio moraD. Encontr"banse@ entonces@ a las afueras de la ciudad@ a la entrada de un ?ard9n rodeado de una alta empalizada C de "rbolesS ?ustamente ante ellos estaba sentada sobre la Bierba una niita muC mona Aue@ dando un salto@ di?oM <U:C@ Au bien Ba vuelto a cantar la Bermanita@ voC a llevarle una flor@ pues s muC bien Aue@ en cuando ve los claveles@ canta mucBo me?or C m"s tiempoV>. :balanzse@ con un 'ran ramo en la mano@ Bacia el ?ard9n@ de?ando la puerta abierta@ de modo Aue los ami'os pudieron mirar dentro. $ero cu"l no ser9a su sorpresa@ e incluso un escalofr9o les recorri el cuerpo@ cuando vieron all9 al $rofesor H@ Aue estaba en medio del ?ard9n@ a la sombra de un fresno. En lu'ar de aAuella sonrisa irnica Aue predispon9a en contra suCa@ su semblante denotaba una profunda melancol9a C seriedad@ C su mirada diri'ida Bacia el cielo parec9a contemplar beat9ficamente el presentido m"s all"@ Aue se escond9a entre las nubes@ C del cual daban noticia aAuellos maravillosos sonidos Aue tra9a el B"lito del viento a travs del aire. 2e pronto@ psose a caminar a 'randes pasos arriba C aba?o del sendero@ C en todos sus movimientos Bab9a al'o vivo C animado. $or doAuier resonaban notas de cristal reful'ente@ entre los oscuros arbustos C entre la arboleda@ C como en un torrente de llamas de fue'o Aue se e-tiende@ aAuel maravilloso concierto penetraba en su "nimo@ encendiendo deliciosos anBelos celestiales. H9zose de nocBe C el $rofesor desapareci tras de la empalizada@ C los tonos fueron apa'"ndose en un pianissimo. Entonces@ en profundo silencio@ los ami'os se encaminaron Bacia la ciudad. !omo Luis fuese a despedirse de su ami'o@ 7ernando@ oprimiendo su brazo@ le di?oM PU:Cdame...@ aCdame...V U)en'o la sensacin de Aue BaC en mi interior una fuerza e-traa Aue remueve las cuerdas ocultas de mi ser C las Bace resonar a su anto?o Basta Bacerme perecerV W:caso esa odiosa iron9a con Aue nos recibi el $rofesor en su casa no era la e-presin del principio enemi'o@ C@ acaso@ no Ba tratado de despacBarnos con sus autmatas@ para evitar cualAuier relacin conmi'oX PEs posible Aue ten'as razn Prepuso LuisP pues Co tambin ten'o el presentimiento de Aue en cierto modo@ aunAue para nosotros sea un eni'ma indescifrable@ el $rofesor tiene parte en tu vida@ o me?or dicBo@ en la misteriosa relacin ps9Auica Aue tienes con esa mu?er desconocida. ,uiz" l mismo@ en contra de su voluntad@ sea como un principio enemi'o C sirva para combatir estas relaciones vuestras@ C de aB9 Aue le resulten odiosas tus amistades@ Ca Aue te afianzan contra tu fuerza ps9Auica C su voluntad@ C m"s Aue nada te reafirman en tu relacin con ella. Los ami'os decidieron no aBorrar nin'n medio de apro-imarse al $rofesor para desentraar el eni'ma Aue afectaba tan profundamente la vida de 7ernando. : la maana si'uiente una se'unda visita al $rofesor H les llev m"s le?os@ pues 7ernando recibi@ inesperadamente@ una carta de su padre@ en la Aue le dec9a Aue se diri'iese@ sin prdida de tiempo@ Bacia ;.@ as9 es Aue en pocas Boras ste sali apresuradamente en caballo de postas@ no sin antes ase'urar a su ami'o Aue nada le podr9a detener@ C Aue re'resar9a a =. pasados catorce d9as. Interesante en alto 'rado le result a Luis Aue@ despus de irse 7ernando de via?e@ pudo enterarse@ por medio de aAuel anciano Aue anteriormente Bab9a Bablado de la participacin activa del $rofesor H en el )urco@ Aue el $rofesor H Bac9a todos estos artificios mec"nicos por pura aficin C capricBo@ pues realmente el ob?etivo de todas sus investi'aciones eran las ciencias naturales. El anciano elo'i@ sobre todo@ las invenciones del $rofesor referentes a la msica@ aunAue Basta aBora no se les Bab9a comunicado nada. &u laboratorio secreto era un Bermoso ?ard9n@ pr-imo a la ciudad@ C a menudo Auienes paseaban por all" Bab9an o9do

resonar e-traos sonidos C melod9as@ como si el ?ard9n estuviera Babitado por Badas C esp9ritus. $asaron los catorce d9as@ pero 7ernando no re'res. $or fin@ dos meses despus@ Luis recibi una carta desde ;. cuCo contenido era el si'uienteM <Lee C asmbrate@ C entrate de lo Aue Auiz" Babr"s sospecBado despus de Baber visitado al $rofesor H@ como me supon'o Aue Babr"s BecBo. En el pueblo de R@ mientras cambi"bamos los caballos@ permanec9 insensible@ contemplando el paisa?e. He aAu9 Aue pasa un cocBe C se detiene ?ustamente ante la i'lesia Aue estaba abiertaS desciende de l una damita vestida con sencillez@ a la Aue si'ue un Bombre ?oven C apuesto@ con uniforme de cazador ornado de 'alonesS lue'o dos Bombres descienden de un se'undo cocBe. El dueo de las postas comentaM >Y\sta es la pare?a forastera Aue BoC casa el pastorY. >2e un modo mec"nico me diri?o Bacia la i'lesia C entro ?ustamente cuando el clri'o va a darles la bendicin C termina la ceremonia. 8iro C veo Aue la novia es la cantante@ ella me mira@ palidece C se desmaCa@ el Bombre Aue est" detr"s de ella es el $rofesor H. >1o s m"s@ no s lo Aue sucedi despus@ ni tampoco cmo lle'u Basta aAu9@ podr"s saberlo por el $rofesor H. :Bora siento en mi alma un bienestar C una ale'r9a inusitados. El fatal or"culo del )urco era una condenada mentira@ en'endrada cie'amente a tientas@ con falsas antenas. W:caso la Be perdidoX W1o ser" en el interior de mi ser eternamente m9aX )ardar"s mucBo tiempo en saber de m9@ pues me diri?o a D.@ C lue'o Auiz" vaCa muC al 1orte@ Bacia R>. Las palabras de su ami'o sirvieron a Luis para ver claramente en Au estado de trastorno se encontraba su esp9ritu. 8ucBo m"s eni'm"tico le result el resto@ cuando se enter de Aue el $rofesor H no Bab9a abandonado la ciudad. <WN si fuera todo Ppens para sus adentrosP el resultado del conflicto de e-traas asociaciones ps9Auicas Aue tienen lu'ar entre varias personas@ C Aue una vez en nuestras vidas@ atraen a su c9rculo al'unos BecBos independientes@ de forma Aue los sentidos en'aados lle'uen a considerar las alucinaciones como a?enas a lX UEspero@ sin embar'o@ Aue la ale'r9a de la vida Aue Co siento en lo m"s Bondo de mi ser Auiz" pueda servir de consuelo a mi ami'oV El fatal or"culo del )urco se Ba cumplido@ C posiblemente@ al cumplirse@ Ba desviado a tiempo el 'olpe aniAuilador Aue le amenazaba>. PN aBora@ WAuX Pdi?o /tomar@ cuando )eodoro se call repentinamenteP. WEsto es todoX W\sta es la e-plicacin Aue dasX W,u fue de 7ernando@ del $rofesor H@ de la bella cantante@ del oficial rusoX PW1o os Be dicBo de antemano Aue slo era un fra'mento lo Aue os iba a ofrecerX :parte de eso@ me parece Aue la Bistoria del )urco parlante Ca desde el principio fue esbozada de una manera fra'mentaria. ,uiero decir Aue la fantas9a del lector o del oCente@ al recibir poderosos impulsos@ puede desple'arse lue'o a su voluntad. $ero@ mi Auerido /tomar@ si Auieres Auedarte tranAuilo C saber cu"l fue el destino de 7ernando@ recuerda la conversacin sobre la pera Aue le9 Bace poco. Es el mismo 7ernando vivito C coleando el Aue aparece en escena@ con todo su ale're 9mpetuS lo Aue aAu9 Ba sucedido pertenece a un per9odo anterior de su vida@ C sin duda al'una Aue todo le fue bien a este amante son"mbulo. P: esto deber" aadirse Pcontinu diciendo /tomarPAue a nuestro )eodoro desde siempre le Ba 'ustado mucBo avivar poderosamente nuestra fantas9a con toda suerte de e-trava'antes Bistorias@ para lue'o interrumpirlas bruscamente. Lle'ar" un d9a en Aue todos se Aue?ar"n de sus mi-tificaciones. HaC Aue reconocer Aue desde Bace tiempo toda su obra aparece de modo fra'mentario. : veces@ lee se'undas partes sin

preocuparse del principio ni del final@ C en las representaciones slo ve el se'undo C el tercer actos@ C as9 por el estilo. P:n conservo esta tendencia Pdi?o )eodoroP. 1o BaC cosa Aue m"s me contrar9e cuando leo un relato o una novela Aue ver el suelo en el Aue se edifica ese mundo fant"stico@ barrido al final@ con una escoba Bistrica@ Aue de?a todo limpio@ sin un 'ranito@ sin una mota de polvo@ Aue no BaC posibilidad al'una cuando se re'resa a casa de sentir ni siAuiera deseos de mirar entre las cortinas. En cambio@ el fra'mento de una Bistoria in'eniosa impresiona mi alma de tal modo Aue da pie a la fantas9a para tomar impulso@ C el 'oce es m"s duradero. U: Auin no le Babr" pasado eso con la ?oven morena de 5oetBeV... : m9@ sobre todo@ ese fra'mento de 5oetBe@ del maravilloso cuento donde relata lo de la mu?ercita Aue lleva al via?ero en una ca?ita@ Usiempre me Ba producido un placer indescriptibleV P;asta Pdi?o Lotario@ interrumpiendo al ami'oP@ bastaS no Bablemos m"s del )urco parlante@ con esto Ca est" la Bistoria terminada.

Du2 # Dogaresa35
&oge und &ogaresse 9:;:;=
!on este nombre aparec9a@ en el cat"lo'o de las obras de arte e-puestas en septiembre de 0 ( por la :cademia de ;erl9n@ un cuadro pintado por el esforzado C 'allardo !. Dolbe3(@ miembro de dicBa academia@ C Aue atra9a a los observadores con un encanto especial@ de manera Aue casi siempre Bab9a al'uien parado delante de l. 4n du- con vestidos ricos C suntuosos avanza a lo lar'o de una balaustrada C a su lado va la do'aresa@ vestida con i'ual boato. El@ un vie?o de barba 'ris@ ras'os de una e-traa ambi'Tedad@ Aue denotan vi'or C debilidad@ or'ullo@ arro'ancia C mansedumbre en el rostro ro?izoS ella@ una mu?er ?oven@ con una tristeza nost"l'ica@ un anBelo soador en la mirada C en toda su estampa. 2etr"s de ellos@ una mu?er entrada en aos C un Bombre Aue sostiene una sombrilla abierta. : un lado@ ?unto a la balaustrada@ un mucBacBo Bace sonar un cuerno en forma de caracol. En el mar@ una 'ndola ricamente en'alanada@ con la bandera veneciana@ C dos 'ondoleros en ella. Hacia el fondo se e-tiende el mar cubierto de cientos de velas C a lo le?os se divisan las torres C palacios de la ma'nifica ciudad de %enecia Aue sur'e de las a'uas. Hacia la izAuierda puede verse &an 8arcosS m"s en primer plano@ &an 5ior'io 8a''iore. &obre el marco dorado del cuadro est"n 'rabadas estas palabrasM UTAhP SenBa amare Andare sul more 0ol sposo del mare Non puol consolare.U 9TAyP Sin amar Andar sobre el mar. 0on el esposo del mar No me puede consolar.= :nte este cuadro se suscit un d9a una discusin estril sobre si el artista Bab9a Auerido representar all9 slo una ima'en en la Aue apareciera la situacin precisa a Aue aluden los versosM la de un vie?o caduco Aue no puede satisfacer con el lu?o C el esplendor los deseos de un corazn anBelante@ o si en realidad Bab9a Auerido representar un BecBo autnticamente Bistrico.
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El relato fue escrito a fines de 0 3. Hoffmann mismo seala la fuenteM =oBann 7riedricB Le ;ret@ Y&taats'escBicBte der Republi6 %enedi'Y Q 33#R donde aparece la Bistoria de 8arino 7alieri. Hoffman traba?a sobre los elementos dados C les convierte en accin C persona?es. &i bien al comienzo e-pone detalladamente la situacin pol9tica a fin de lo'rar el clima buscado@ a medida Aue el relato avanza utiliza los BecBos Bistricos como resortes para motivar situaciones necesarias al decurso del relato. &obre el fondo Bistrico@ Hoffmann se mane?a con libertad en las distintas situacionesM as9@ por e?emplo@ en el modo como ;odoeri convence al du- para Aue se case con :nnunziata@ C en el parentesco Aue establece con ;ertuccio 1enolo@ derivado de lo anterior. :ntonio C 8ar'areta@ as9 como tambin su relacin con :nnunziata C el du-@ son creacin de Hoffmann. HaC pues dos acciones Aue se li'anL una de base Bistrica cuCos prota'onistas son el du- 8arino 7alieri C su esposaS C otra ficticiaM la de :ntonio C 8ar'areta. : lo lar'o del relato ambas acciones se li'an 'radualmente Basta confluir en el final. Dolbe@ !arl EilBelm Dolbe Q 353L 0#3R@ disc9pulo de !BodoKiec6i. 2esde 3#5@ miembro de la :cademia de :rtes de ;erl9n. El cuadro a Aue se Bace mencin Ba sido conservado.

!ansados de la cBarla@ los visitantes fueron abandonando uno tras otro el lu'ar@ de modo Aue finalmente slo Auedaron dos ami'os amantes del noble arte de la pintura. YNo no sY@ comenz a decir uno de ellos@ Ycmo al'uien puede estropear todo el 'oce de la contemplacin con tantas interpretaciones C sutilezas. $ero@ aunAue creo presentir acertadamente cu"l es la situacin de ese du- C esa do'aresa@ lo Aue me atrapa de manera e-traa es el brillo de la riAueza C del poder Aue resplandecen en todo el cuadro. 8ira ese estandarte con el len alado@ Aue flamea al viento como reinando sobre el mundo. U/B@ ma'n9fica %eneciaVY N comenz entonces a recitar el acerti?o de )urandot33 sobre el len adri"tico M Y2immi Aual sia Auella terribil feraY@ etc.@ etc. :penas Bab9a terminado cuando terci una melodiosa voz varonil recitando la solucin de DalafM Y)u Auadrupe feraY@ etc. 4n caballero de aspecto noble C distin'uido@ con una capa 'ris sobre los Bombros@ se Bab9a colocado detr"s de los dos ami'os sin Aue ellos lo advirtieran@ C observaba el cuadro con o?os centelleantes. Iniciaron un di"lo'o C el e-trao di?o entonces con voz casi solemneM YEs realmente un misterioM mucBas veces se revela en el alma del artista un cuadro cuCos persona?esS antes incorpreos@ i'notos@ como niebla Aue se desliza por el espacio vac9o@ parecen cobrar vida precisamente en el alma del artista C encontrar all9 su Bo'ar. N de pronto@ el cuadro adAuiere una relacin con el pasado@ o Auiz" tambin con el futuro C representa lo Aue realmente sucedi o Ba de suceder. Es posible Aue el mismo Dolbe no sepa Aue pint precisamente al du8arino 7alieri C a su esposa :nnunziata en este cuadroY. El desconocido Bizo silencio@ pero los dos ami'os lo acosaron para Aue les revelara ese eni'ma@ as9 como antes Bab9a recitado la respuesta al acerti?o del len adri"tico. Y&i tienen paciencia@ seores curiososY@ di?o entonces el desconocido@ Yles contar de inmediato la Bistoria de 7alieri C as9 sabr"n lo Aue este cuadro representa. $ero@ Wtendr"n pacienciaX &er muC detallado@ porAue slo as9 me a'rada Bablar de cosas Aue aparecen v9vidas ante mis o?os como si Co mismo Bubiese sido testi'o de ellas. $ero bien podr9a ser se el caso@ porAue todo Bistoriador LC Co soC uno aBoraL es una especie de espectro parlante del pasado.Y Los dos ami'os se diri'ieron con el desconocido a una Babitacin apartada@ donde ste inici sin m"s su relato de la si'uiente manera Hace mucBo tiempo Qsi no me eAuivoco fue en el mes de a'osto de #5.R@ el valiente 'eneral 'enovs $a'anino 2oria@ lue'o de derrotar a los venecianos@ Bab9a tomado por asalto la ciudad de $arenzo. &us 'aleras bien tripuladas cruzaban pues el 'olfo de %enecia como aves de rapia Bambrientas Aue van de un lado a otro con inAuieta voracidad@ mientras acecBan la presa Aue esperan capturar con un 'olpe certeroS C un pavor mortal se apoder del pueblo C de la &i'noria30 de %enecia. )odos los Bombres aptos tomaron las armas o los remos. En el puerto de &an 1icolo 39@ comenzaron a con're'arse los contin'entes. &e ecBaron "rboles al a'ua@ se Bundieron barcos C se tendieron cadenas para impedir el paso del enemi'o. 8ientras Aue all9 resonaban con estrpito las armas C las car'as Aue se arro?aban al mar ca9an produciendo un ruido atronador@ se ve9a en el Rialto 0+ a los a'entes de la &i'noria Aue sec"ndose el Belado sudor de la frente p"lida@ ofrec9an intereses cada vez m"s altos por el dinero contante C sonante Aue por entonces tambin escaseaba en la repblica amenazada. $ero los cielos eternos e inescrutables determinaron Aue en el momento de m"-ima preocupacin C penuria el Bo'ar asediado perdiera a su fiel pastor. :'obiado
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:certi?o de )urandot@ tomado de la obra Bomnima de !arlo 5ozzi@ autor dram"tico veneciano Q 3*+L 0+(R@ precursor del teatro rom"ntico. Esa obra fue traducida al alem"n por &cBiller@ C m"s tarde dio asunto a peras de Eeber@ ;usoni C $uccini. &i'noria. !onse?o Aue Bab9a ido adAuiriendo cada vez maCor poder@ C Aue actuaba ?unto al du-. &an 1icol. $uerto ubicado al sur de %enecia. Rialto. El puente m"s importante de %enecia@ centro de la parte m"s anti'ua de la ciudad.

por el peso del infortunio falleci el du- :ndrea 2andulo0 @ a Auien el pueblo llamaba su Auerido condecito Qil caro continoR porAue siempre Bab9a sido amable C piadoso C nunca Bab9a cruzado la $laza de &an 8arcos sin llevar dinero C buen conse?o para Auien necesitara lo uno o lo otro. &uele suceder Aue aAuel a Auien a'obia al'una des'racia siente cada 'olpe Aue se le asesta@ C Aue en otras circunstancias casi no Babr9a percibido@ con doble intensidad. :s9 tambin@ cuando las campanas de &an 8arcos anunciaron con taidos l'ubres C sombr9os la muerte del condecito@ el pueblo perdi todo dominio C se de? arrastrar por la desesperacin C la pesadumbre. Hab9a muerto el apoCo@ la esperanzaS aBora tendr9an Aue someterse al Cu'o de 5novaM as9 se o9a 'ritar@ aunAue en realidad la muerte de 2andulo no era tan desastrosa en lo Aue respecta a los operativos militares Aue deb9an llevarse a cabo en aAuellos momentos. :l buen condecito le 'ustaba la vida tranAuila C pac9ficaS prefer9a se'uir el curso de los astros antes Aue los retorcidos laberintos de la razn C la astucia del EstadoS le 'ustaba m"s or'anizar la procesin para las celebraciones de $ascua Aue conducir una 'uerra. :Bora pues Bab9a Aue ele'ir un du- Aue dotado de un notable sentido de estrate'a C de una inteli'ente astucia pol9tica rescatara a %enecia@ sacudida en sus mismos cimientos@ del peli'ro amenazador de un adversario Aue Bab9a sido siempre m"s audaz. !on este fin se reunieran los senadores@ pero entre ellos no Bab9a sino semblantes sombr9os@ miradas aterradas@ cabezas inclinadas al suelo C Bundidas entre las manos. W2nde encontrar a un Bombre Aue pudiera tomar el timn sin 'u9a C mane?arlo con mano firmeX El m"s anti'uo de los conse?eros@ 8arino ;odoeri@ Bizo o9r finalmente su vozM Y:Au9@ entre nosotrosY@ di?o@ Yno .lo van a encontrar. $ero vuelvan sus miradas a :vi'non@ a 8arino 7alieri@ a Auien enviamos con nuestro mensa?e de felicitacin para el $apa Inocencio0* en el momento de su asuncin. El puede Bacer al'o aBora@ l si puede. Eli?"moslo du-@ para Aue acabe de una vez con todas nuestras des'racias. 8e dir"n Auiz" Aue 8arino 7alieri tiene Ca ocBenta aos@ Aue su cabello C su barba se Ban vuelto canosos@ Aue su aspecto despe?ado@ su mirada ardiente@ el brillo ro?izo de su nariz C sus me?illas se deben m"s bien al buen vino de !Bipre Aue a su fuerza interior@ como Auieren sus detractoresS pero no los escucBen. Recuerden el cora?e de Aue Bizo 'ala 8arino 7alieri como $roveditore de la flota en el 8ar 1e'roS ten'an en cuenta cu"les pueden Baber sido los mritos Aue movieron a los procuradores 0# de &an 8arcos a entre'arle como feudo el rico condado de %aldemarino.Y :s9 recalc valientemente ;odoeri los mritos de 7alieri C supo prevenir cualAuier ob?ecin Basta Aue por fin todas las voces se aunaron para proclamar a 7alieri nuevo du- de %enecia. 8ucBos si'uieron Bablando durante un buen rato acerca del car"cter irascible C colrico de 7alieri@ de su ambicin de mando@ de su voluntad arbitraria@ pero entonces se les respond9aM Y=ustamente porAue todo eso Ca es cosa del pasado@ es Aue ele'imos al vie?o 7alieri@ C no al ?oven Aue fueY. $ero esas mismas cr9ticas cesaron completamente cuando se dio a conocer al pueblo la eleccin del nuevo du-@ Aue estall en 'ritos de ?bilo desatado. W1o es acaso sabido Aue en un momento de tanto peli'ro@ de tantas a'itaciones C tensiones@ toda decisin@ si bien no es m"s Aue eso@ aparece como una inspiracin celestialX :s9 sucedi pues Aue el buen condecito@ con toda su piedad C mansedumbre@ caC inmediatamente en el olvido@ C todos e-clamabanM YU$or &an 8arcosV Este 8arino
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2andulo@ :ndrea 2andolo QHoffmann si'ue a Le ;ret en la orto'raf9aR@ fue du- de %enecia entre #.*L #5.. Inocencio. Es Inocencio I% Q #5*L #5.R. $rocuradores. Eran los nueve funcionarios principales en el estado de %enecia. El $roveditore era uno de ellos.

tendr9a Aue Baber sido desde Bace tiempo nuestro du-S entonces no. estar9a ese arro'ante 2oria molest"ndonos a cada rato Y N los soldados mutilados levantaban con dificultad sus brazos tullidos C e-clamabanM YUEse es 7alieri@ el Aue derrot a 8orbassan 0. S el valiente 'eneral cuCas banderas victoriosas flamearon en el 8ar 1e'roVY N all9 donde el pueblo se con're'aba@ siempre Bab9a Auien Bablara de las Bazaas del vie?o 7alieri@ C resonaban 'ritos de ?bilo por los aires como si 2oria Ca Bubiese sido vencido. : esto se sum Aue 1icolo $isanU@ sabr" 2ios por Au@ en lu'ar de venir al encuentro de 2oria Babla se'uido nave'ando tranAuilamente con su flota Bacia !erdea C decidi por fin re'resar. 2oria sali del 'olfo para recibirlo@ C lo Aue en realidad fue consecuencia del acercamiento de la flota de $isanU@ fue considerado por los venecianos un nuevo efecto de la terrible fama de 8arino 7alieri. 4na especie de efusin fan"tica se apoder entonces del pueblo C de la &i'noria 05 respecto de la afortunada eleccin@ C se decidi@ para Aue todo fuera e-traordinario@ recibir al flamante du- como a un enviado del cielo@ portador de 'loria@ de triunfos C de riAuezas. La &i'noria Bab9a enviado a doce nobles con un numeroso sAuito Basta %erona@ donde los enviados de la Repblica volver9an a manifestarle solemnemente a 7alieri Aue Bab9a sido ele'ido ?efe del estado de %enecia. ,uince embarcaciones ricamente en'alanadas@ eAuipadas por el $odest" de !Bio''ia C puestas a las rdenes de su propio Bi?o@ )addeo 5iustiniani@ recibieron a continuacin en !Biozza al du- con toda su comitiva@ Auien marcB lue'o como el m"s poderoso C victorioso de los monarcas Bacia &an !lemente0( donde lo a'uardaba la ;ucentoro03. =ustamente cuando 8arino 7alieri estaba por ascender a la ;ucentoro Lel tres de octubre al atardecer@ cuando el sol Ca empezaba a ocultarseL un Bombre pobre C de aspecto miserable Cac9a sobre el duro piso de m"rmol reclinado contra las columnas de la 2o'ana. :l'unos Barapos de lienzo a raCas de color irreconocible@ Aue parec9an Baber pertenecido al uniforme de marinero Aue usan los estibadores C remeros m"s comunes@ le cubr9an el cuerpo en?uto. 1o ten9a m"s camisa Aue su piel@ visible por todas partesS pero era tan blanca C tersa Aue ni la persona m"s noble podr9a Baberse aver'onzado si Bubiese sido su propia piel. :s9 tambin la del'adez de su cuerpo slo permit9a apreciar me?or las perfectas proporciones de sus bien formados miembros. N si finalmente se miraban aAuellos rizos castaos des'reados Aue ensombrec9an la Bermosa frente@ los o?os azules slo oscurecidos por su sufrimiento sin consuelo@ la nariz a'uilea@ la delicada forma de los labios de aAuel ?oven Aue no parec9a tener m"s de veinte aos@ entonces se ten9a la certeza de Aue al'n destino adverso Bab9a arro?ado a aAuel e-trao de buena cuna al estado m"s miserable. !omo Ca se Ba dicBo@ el ?oven Cac9a apoCado contra las columnas de la 2o'ana@ C con la cabeza sobre el brazo derecBo miraba fi?amente C como sin ver Bacia el mar. $odr9a suponerse Aue la vida lo Bab9a abandonado C Aue la lucBa con la muerte lo Bab9a convertido en piedra adBirindolo a la columna@ si de vez en cuando no Bubiera suspirado profundamente@ tom pose9do por un dolor inefable. Era el dolor del brazo izAuierdo@ Aue e-tendido sobre el piso de piedra C envuelto en Barapos mancBados de san're@ parec9a 'ravemente lastimado. )odo estaba inmvil C silencioso@ incluso el estrpito de las f"bricasS toda %enecia se Bab9a volcado al mar en mil 'ndolas C barcos para salir al encuentro del clebre 7alieri.
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8orbassan@ 'eneral de las fuerzas del Emir de =onia. !uando Hoffmann Babla de la &i'noria@ se refiere en 'eneral a la nobleza. &an !lemente. Isla situada al sur de %enecia. ;ucentoro. Lu?osa embarcacin del Estado de %enecia@ en la Aue el du- efectuaba cada ao@ en el 29a de la :scensin@ la ceremonia de su boda simblica con el mar.

N as9 pues aAuel pobre ?oven estaba solo C nadie lo aCudaba a calmar su dolor. $ero cuando su cabeza e-tenuada ca9a sobre las fr9as piedras C estaba a punto de perder el sentido@ una voz ronca llam varias veces se'uidas@ con tono Aue?umbrosoM YU:ntonio@ mi peAueo :ntonioVY :ntonio se incorpor entonces a medias C al volver la cabeza Bacia las columnas de la 2o'ana@ de donde parec9a provenir la voz@ di?o a'otado@ en tono casi imperceptibleM YW,uin me llamaX W,uin viene a arro?ar mi cad"ver al marX $orAue pronto estar muertoY. 4na vie?a cBiAuita C decrpita se acerc entonces apoC"ndose en un bastn@ tosiendo C ?adeando@ Basta el mucBacBo Berido@ C al inclinarse a su lado de? escapar una risita repu'nante. Y!riatura tontaY@ murmur entonces la vie?a@ YWAuieres morirte aAu9X W,uieres morirte porAue la dorada dicBa se te escapaX 8ira Bacia all"S las llamas Aue arden en el anocBecer son seales para ti. $ero tienes Aue comer@ Auerido :ntonio@ comer C beber@ porAue es el Bambre@ nada m"s@ el Aue te Ba tumbado aAu9@ sobre las piedras fr9as... El brazo Ca est" sano C curado.Y En aAuella vie?ecita reconoci :ntonio a la e-traa mendi'a Aue sol9a pedir limosna en las escalinatas de la i'lesia franciscana@ rindose siempre con una risita ronca@ C a la Aue l mismo@ llevado por un impulso ine-plicable@ le Bab9a arro?ado m"s de una vez al'n Auattrino 'anado con sacrificio. YU2?ame en pazVY@ di?o@ YUd?ame tranAuilo@ vie?a locaV Na s Aue es el Bambre@ m"s Aue la Berida@ lo Aue me Ba debilitado tanto C me Bace sufrir. Hace tres d9as Aue no 'ano ni un solo Auattrino. ,uer9a lle'ar Basta el convento para Aue me dieran dos cucBaradas@ de la sopa de los enfermos@ pero todos se Ban ido C nadie BaC Aue se apiade de m9 C me lleve en su barca. $or eso estoC aAu9 C Ca nunca podr levantarme.Y Y=i@ ?iY@ se re9a la vie?a@ YWpor Au desesperar ense'uidaX@ Wpor Au renunciarX )ienes sed@ tienes Bambre. No ten'o un remedio para eso. :Au9 BaC unos lindos pescaditos secos comprados BoC mismo en la ]ecca00@ C limonada@ C un lindo pancito blanco. !ome C bebe@ Bi?ito@ C despus veremos el brazo lastimado.Y Entretanto@ la vie?a Bab9a ido sacando pescados@ pan C limonada de la bolsa Aue llevaba col'ada a la espalda como una capucBa detr"s de la cabeza inclinada. 1o bien :ntonio mo? sus labios ardientes C resecos con la bebida fresca@ el Bambre se le despert con redoblada intensidad@ C se comi vorazmente los pescaditos C el pan. 8ientras tanto@ la vie?a le fue sacando los trapos con Aue ten9a vendado el brazo Berido@ comprobando Aue estaba realmente muC 'olpeado@ pero Aue la Berida se cicatrizaba muC bien. Y$ero@ WAuin te Ba 'olpeado de ese modo@ Bi?itoXY@ le pre'unt la vie?a mientras le pon9a un men?un?e Aue sacaba de un frasAuito C entibiaba con su propio aliento. :ntonio@ recuperado Ca C animado otra vez por el fue'o de la vida@ se Bab9a sentado. !on o?os centelleantes C levantando el puo derecBo e-clamM YU:BV U1icol@ ese pilloV ,uer9a de?arme tullido@ me envidia por cada miserable Auattrino Aue me arro?a al'una mano bondadosa. ) sabes@ vie?a@ Aue me 'ano la vida penosamente@ aCudando a llevar las car'as desde los barcos Basta el almacn de los alemanes en el 7onte'o 09 Lse'uramente conoces ese edificioLY. !uando :ntonio pronunci la palabra Y7onte'oY@ la vie?a empez a re9rse con su risita repulsiva C si'ui mascullandoM Y7onte'o.. . 7onte'o.. . 7onte'o. . .Y YU2e?a de re9rte como una loca@ vie?a@ si Auieres Aue t cuenteVY@ e-clam :ntonio rabioso. La vie?a se call ense'uida@ C :ntonio continuM Y!on al'unos Auattrinos Aue me Bab9a 'anado@ me compr un ?ubn nuevo. Realmente ten9a un aspecto 'allardo@ C me aceptaron tom 'ondolero. !omo estaba siempre contento@ traba?aba con 'anas C me sab9a al'unas lindas canciones@ de modo Aue sol9a 'anarme al'n Auattrino m"s Aue los otros. $ero entonces mis compaeros empezaron a
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]ecca. &itio ?unto a la $iazzeta@ a orillas de la la'una@ donde m"s tarde se construC la vie?a moneda. 7onte'o. 7ondaco dei )edescBi@ en las pro-imidades del Rialto@ casa de comercio Aue desde el si'lo HIII fue asi'nada a los comerciantes alemanes.

envidiarmeS me deni'raron ante mi patrn Aue termin por ecBarme@ C a todas partes donde iba me 'ritabanM fU$erro alem"nV U8aldito Bere?eVb N Bace tres d9as@ cuando estaba aCudando a amarrar una embarcacin en &an &ebasti"n 9+ me atacaron a 'olpes C pedradas. 8e resist9a muC bien@ pero en un momento el malvado 1icol me pe' con un remo en la cabeza C en el brazo C me tir al suelo. ;ueno vie?a@ Ca no ten'o m"s Bambre 'racias a ti@ C siento Aue tu maravilloso men?un?e me Bace muC bien. 8ira@ Ca puedo mover el brazo. U:Bora podr remar como antesVY :ntonio se Bab9a puesto de pie C mov9a con 9mpetu su brazo Berido. $ero entonces la vie?a volvi a re9rse@ C saltando a su alrededor como si estuviera bailando@ le di?oM YUHi?ito@ Bi?ito m9oV URema con valorV U!on valorV UEl vieneV UNa vieneV El oro brilla con llamas claras. URema con valorV URema con valorV $ero slo una vez m"s. U4na sola vezV U2espus nunca m"sVY :ntonio no prestaba atencin a lo Aue Bac9a la vie?a@ porAue contemplaba absorto el maravilloso espect"culo Aue se desple'aba ante sus o?os. 2esde &an !lemente ven9a nave'ando la ;ucentoro con el len adri"tico en la bandera Aue flameaba al vientoS C al 'olpear el a'ua resonaban los remos como el aleteo de un inmenso cisne dorado. Er'uida su intrpida fi'ura principesca@ rodeado de mil 'ndolas C barcas@ parec9a diri'ir un e?rcito ?ubiloso Aue Bubiera levantado mil cabezas relucientes desde el fondo del mar. El sol del atardecer proCectaba sobre %enecia sus raCos ardientes C todo parec9a estar en llamas. $ero mientras :ntonio@ Aue Bab9a olvidado todo su dolor@ contemplaba e-tasiado el espect"culo@ la luz fue adAuiriendo lentamente un color san'riento. 4n sordo zumbido cruz los aires C reson como un eco pavoroso desde las profundidades del mar. La tormenta lle' rauda sobre las nubes ne'ras C ocult de pronto todo aAuello en una densa penumbra mientras en el mar rumoroso las olas se Bac9an m"s C m"s 'randes@ seme?antes a monstruos de espuma Aue silbaban C amenazaban con devorarlo todo. !omo aves desbandadas iban las 'ndolas C barcas a la deriva. La ;ucentoro@ incapaz de Bacer frente a la tormenta con su fondo plano@ se tambaleaba de un lado a otro. En lu'ar del ?bilo feliz de los clarines C las trompetas se o9an entre la tormenta los 'ritos de p"nico de los Bombres en peli'ro. :ntonio estaba como petrificado contemplando el espect"culo. 8uC cerca de l se oC un ruido de cadenasS ba? la miradaM una peAuea canoa su?eta al muro se balanceaba sobre las olas. 4na idea se le cruz por la mente como un raCo. &alt a la canoa@ la desat@ tom el remo Aue estaba en su interior C sali al mar remando con valor en direccin a la ;ucentoro. !uanto m"s se acercaba tanto m"s claramente escucBaba los 'ritos de au-ilio lanzados desde la naveM YU:Au9@ aAu9V U&alven al du-VY Es sabido Aue las peAueas canoas de los pescadores son ?ustamente las m"s se'uras C las m"s f"ciles de maniobrar en el 'olfo cuando BaC tormentaS as9 sucedi Aue de todas partes acudieron canoas para salvar al Bonorable du- 8arino 7alieri. $ero en la vida sucede siempre Aue 2ios asi'na el -ito de al'una empresa arries'ada solamente a uno@ de manera Aue todos los dem"s se esfuerzan intilmente por alcanzarlo. N esta vez le Bab9a sido asi'nado al pobre :ntonio salvar al durecientemente electo@ de modo Aue slo l consi'ui lle'ar con su peAuea canoa de pescador Basta la ;ucentoro. El vie?o 8arino 7alieri@ Aue conoc9a bien los peli'ros del mar@ salt sin pensarlo un instante desde la lu?osa pero traicionera ;ucentoro a la peAuea canoa del pobre :ntonio@ Aue desliz"ndose li'era como un delf9n sobre las mudas olas lo deposit en pocos minutos en la $laza de &an 8arcos. !on los vestidos empapados C el a'ua Aue le cBorreaba por la barba 'ris fue conducido el vie?o Basta la i'lesia@ donde la nobleza termin con semblantes
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&an &ebasti"n. 7rente a la isla 5iudecca@ al sudoeste de %enecia.

desenca?ados la ceremonia de la entrada triunfal. )an alterado como la &i'noria por los accidentes de aAuel momento@ a los Aue . Bab9a Aue a're'ar adem"s el BecBo de Aue en el apuro C la confusin se Bizo pasar al du- por entre las dos columnas donde 'eneralmente se decapitaba a los delincuentes9 el pueblo enmudeci en medio de la ale'r9a C el ?bilo@ C el d9a Aue Bab9a comenzado como una fiesta termin l'ubre C sombr9o. 1adie parec9a acordarse del ?oven Aue Bab9a salvado al du-@ C ni siAuiera el mismo :ntonio pensaba en eso@ sino Aue a'otado C semidesvanecido por el dolor Aue le causaba la Berida reabierta@ se Bab9a de?ado caer contra las columnas del palacio ducal. $or eso se sorprendi realmente cuando Ca casi de nocBe un alabardero del du- lo tom de los Bombros dicindoleM Y%en conmi'o@ ami'oY@ lo llev al palacio C lo introdu?o en los salones del du-. El vie?o lo recibi afectuosamente C seal"ndole un par de bolsas Aue estaban sobre la mesa le di?oM YU)e Bas portado valientemente@ mucBacBoV )oma estos tres mil ceAuines. &i Auieres m"s@ d9melo@ Upero Baz el favor de no de?arte ver nunca m"s ante mis o?osVY :l decir estas ltimas palabras los o?os del vie?o centellearon C la punta de la nariz se le puso m"s ro?a. :ntonio no comprendi lo Aue el vie?o pretend9a pero no de? Aue eso lo afectara C car' como pudo las bolsas Aue cre9a Baberse 'anado con todo derecBo. Radiante en el esplendor del mando Aue acababa de alcanzar@ observaba el vie?o 7alieri a la maana si'uiente por una de las ventanas o?ivales del palacio al pueblo Aue se entreten9a con toda clase de e?ercicios militares. En ese momento entr a la Babitacin ;odoeri@ fiel ami'o del du- desde la ?uventud. !omo ste@ ensimismado C concentrado en su ma?estad@ parec9a no advertir su presencia@ ;odoeri 'olpe las manos C e-clam riendo en voz alta YUEB@ 7alieriV@ WAu sublimes ideas est"n incub"ndose C 'erminando en tu cabeza desde Aue se Ba asentado sobre ella el birrete ducalXY !omo despertando de un sueo salud 7alieri al vie?o con forzada amabilidad. &ent9a Aue despus de todo era a ;odoeri a Auien le deb9a aAuel birrete@ C esa conversacin parec9a record"rselo. N como cualAuier compromiso pesaba como una car'a sobre su "nimo or'ulloso C dominante@ C no pod9a despacBar al conse?ero m"s anti'uo C al ami'o de siempre como Bab9a BecBo con el pobre :ntonio@ murmur al'unas palabras forzadas de a'radecimiento C ense'uida empez a Bablar de las medidas Aue Bab9a Aue adoptar contra los enemi'os Aue se a'itaban por todas partes. YEso C todo lo dem"s Aue el Estado e-i'e de tiY@ lo interrumpi ;odoeri con una sonrisa astuta@ Ylo estudiaremos dentro de un par de Boras en una reunin del 5ran !onse?o9*.L 1o Be venido tan temprano para lucubrar conti'o la manera de acabar con las osad9as de 2oria ni el modo de Bacer entrar en razones al Bn'aro Luis9#@ Aue codicia nuevamente nuestras ciudades mar9timas de 2almacia. 1o@ 8arino@ pensaba solamente en ti@ C particularmente en al'o Aue no podr9as adivinarM en tu boda.Y YU!mo se te ocurre pensar en esoV Lle replic el du-@ levant"ndose sumamente dis'ustado C mirando por la ventana de espaldas a ;odoeri. Y7altan varios meses para el 29a de la :scensin. !reo Aue para entonces Babremos vencido Ca al enemi'o C obtenido victorias@ Bonores@ riAuezas C un poder9o deslumbrante para el len adri"tico del mar. La prometida inmaculada tendr" un di'no esposo.Y
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&e trata de las dos columnas de 'ranito tra9das de /riente en 0+@ Aue est"n en la $iazzeta. Hoffmann toma este dato casi literalmente de Le ;ret. El 5ran !onse?o. Institucin creada a fines del si'lo HII@ a partir del !onse?o de los &abios@ Aue detentaba en %enecia el m"-imo poder. Luis el 5rande@ de Hun'r9a Q #.*L #0*R. En #0 obli' a los venecianos a pa'arle tributo. &e'n Le ;ret@ los 'enoveses lo Bab9an incitado en sus pretensiones sobre 2almacia.

YU:BVY@ lo interrumpi ;odoeri con impaciencia@ YUte refieres a la e-traa celebracin del 29a de la :scensin@ cuando arro?ando a las a'uas desde la ;ucentoro el anillo dorado desposar"s a las a'uas del :dri"ticoV $ero 8arino@ t Aue conoces tan bien el mar@ Wno piensas acaso en otra prometida Aue no sea el a'ua fr9a C traicionera Aue ima'inas dominar C Aue aCer mismo se levant amenazadora contra tiX U:BV U!mo puedes Auerer descansar en los brazos de una novia Aue capricBosa C desenfrenada se enfureci no bien le acariciaste las Beladas me?illas azules al deslizarte en la ;ucentoroV W:lcanza acaso un %esubio en llamas para entibiar el pecBo Belado de una mu?er falsa@ siempre traidora@ Aue se desposa una C otra vez C no acepta los anillos como cara prenda de amorS sino Aue arrastra C devora el tributo de sus esclavos X U1W 8arinoV No pensaba Aue deb9as casarte con la criatura m"s Bermosa de todo el mundo.Y Y2elirasY@ murmur 7alieri sin moverse de la ventana. YNo@ un vie?o de ocBenta aos@ a'obiado de problemas C traba?o@ Aue vivi soltero toda la vida C Aue Ca casi no es capaz de amar...Y YU4n momentoVY@ e-clam ;odoeri. YS 1o te difames t mismoV W:caso el invierno m"s rudo C m"s fr9o no e-tiende anBelante sus brazos Bacia la encantadora diosa Aue lo atrae con las tibias brisas del esteX N cu"ndo la estrecBa contra su pecBo entumecido@ cuando una pasin tierna corre por sus venas@ WAu Aueda del Bielo C de la nieveX 2ices Aue tienes ocBenta aosS es verdad@ Wpero acaso la ve?ez se mide por los aosX W1o tienes tan er'uida tu cabeza C caminas con pasos tan firmes como Bace cuarenta aosX W/ sientes Aue tu vi'or Ba disminuido@ Aue tienes Aue usar una espada m"s peAuea@ Aue te cansas cuando corres@ Aue apenas puedes subir ?adeando las escalinatas del palacio ducalXY YU1o@ por todos los cielosV_ lo interrumpi 7alieri apart"ndose violentamente de la ventana C diri'indose Bacia su ami'o. YU1o siento nada de esoVY YEntoncesY@ continu ;odoeri@ Y'oza plenamente en la ve?ez de toda la felicidad terrena Aue an te est" reservada. !onvierte en do'aresa a la mu?er Aue Be ele'ido para ti@ C todas las mu?eres de %enecia la venerar"n como a las m"s bella C a la m"s virtuosa@ as9 como los venecianos respetan en ti a su ?efe@ por tu valor@ tu esp9ritu C tu fuerza.Y ;odoeri comenz entonces a pintarle la ima'en de una mu?er C supo combinar tan B"bilmente los colores m"s vivos Aue al vie?o 7alieri empezaron a brillarle los o?os C todo su rostro fue adAuiriendo un tono ro?o subido@ mientras el vie?o a'uzaba los labios como saboreando un vasito tras otro del ardiente vino de &iracusa. YU:CVY@ di?o por fin con una sonrisa de satisfaccin@ YUAu encanto de criatura es sa de la Aue BablasXY Y1o estoC pensando sino en mi adorable sobrinita le replic ;odoeri. YW!moXY lo interrumpi el du-. YW)u sobrinaX &i cuando Co era $odest" de )reviso ella se cas con ;ertucio 1enolo.Y YU:BVY@ continu entonces ;odoeri. Y) est"s pensando en mi sobrina 7rancesca@ C Co en su Bi?ita. &abes Aue la 'uerra atra?o al mar al salva?e C Burao 1enolo. :'obiada por el dolor C la pesadumbre@ 7rancesca se encerr en un convento romano C entonces Co me Bice car'o de la peAuea :nnunziata@ a la Aue cri en total aislamiento en mi villa de )reviso.Y YUW,uXVY@ volvi a interrumpirlo 7alieri con impaciencia. YW,ue me case Co con la Bi?a de tu sobrinaX W!u"nto Bace Aue se cas 1enoloX :nnunziata debe ser una criatura de no m"s de diez aos. !uando Co pas a ser $odest" de )reviso ni se pensaba en la boda de 1enolo@ C de eso Ban pasado...Y Y%einticinco aosY@ lo interrumpi sonriendo ;odoeri. YU:CV U,u r"pido se te debe Baber pasado este tiempo para Aue te eAuivoAues as9V :nnunziata es una mucBacBa de diecinueve aos@ Bermosa como la luz del sol@ virtuosa@ BumildeS no sabe nada del amor

porAue casi nunca Ba visto a un Bombre. )e se'uir" con un amor infantil C sumiso@ sin condiciones.Y YU,uiero verla@ Auiero verlaVb Le-clam el du- ima'inando otra vez a la bella :nnunziata Aue le Bab9a pintado ;odoeri. Ese mismo d9a fue satisfecBo su deseoS porAue apenas Bab9a retornado el du- a sus aposentos tras la reunin en el &enado@ el astuto ;odoeri@ Aue ten9a sus buenas razones para Auerer Aue su sobrina se convirtiera en do'aresa@ le llev al vie?o du- la encantadora :nnunziata con el maCor si'ilo. !uando el vie?o 7alieri vio a la an'elical criatura se sinti tan turbado ante el mila'ro de tanta belleza Aue apenas pudo murmurar al'unas palabras casi ininteli'ibles para pedirle Aue fuera su esposa. :nnunziata@ enterada Ca por ;odoeri@ se arrodill t9midamente@ ruborizada ante el principesco anciano. )om la mano del du-@ la apret contra sus labios C susurrM YU/B@ seorV W8e conceder" usted el Bonor de sentarme a su lado@ en el trono ducalX No prometo respetarlo desde lo m"s Bondo de mi alma C ser su esclava fiel Basta la muerteY. El vie?o 7alieri estaba e-tasiadoS era tanto su 'ozo Aue no pod9a dominarse. !uando :nnunziata le tom la mano sinti un estremecimiento en todos los miembros C lue'o comenz a temblarle la cabeza C despus todo el cuerpo@ de modo Aue tuvo Aue sentarse r"pidamente en el inmenso silln. $arec9a Aue el optimismo de ;odoeri sobre la vi'orosa ve?ez del octo'enario estaba a punto de ser desmentido. ;odoeri@ claro est"@ no pudo evitar Aue una e-traa sonrisa contra?era sus labios. La inocente C c"ndida :nnunziata no se dio cuenta de nada C por suerte no Bab9a nadie m"s en la Babitacin. ,uiz" porAue el vie?o 7alieri@ al pensar en presentarse ante l pueblo como prometido de una mucBacBa de diecinueve aos@ sent9a lo incmodo de esa situacin@ o porAue cre9a Aue no era conveniente incitar de esa manera a los venecianos@ Ca de por s9 de esp9ritu burln@ C Aue seria me?or ocultar absolutamente su situacin de prometido de la bella :nnunziata@ decidi@ con la conformidad de ;odoeri@ Aue la@ boda se efectuara en el maCor secreto@ C Aue al'unos d9as despus la do'aresa fuera presentada a la &i'noria C al pueblo como la esposa del du-@ lle'ada recientemente de )reviso@ donde Bab9a permanecido durante la misin de 7alieri en :vi'non. 2iri?amos aBora nuestros o?os Bacia aAuel ?oven 'allardo@ pulcramente vestido@ Aue con una bolsa de ceAuines en la mano va de un lado a otro por el Rialto@ Babla con ?ud9os@ con turcos@ armenios C 'rie'os@ aparta lue'o su frente ensombrecida@ si'ue caminando@ se detiene@ se da vuelta C finalmente se Bace llevar en 'ndola Basta la $laza de &an 8arcos@ donde comienza a caminar sin rumbo@ con paso incierto C vacilante@ los brazos cruzados@ la mirada clavada en el suelo@ sin darse cuenta@ sin intuir Aue al'unos murmullos@ al'una li'era tosecilla Aue proviene de esta ventana o de aAuella@ de uno Aue otro balcn ricamente en'alanado@ son seales de amor Aue le est"n diri'idas. U,uin podr9a reconocer a primera vista en ese ?oven al :ntonio Aue pocos d9as antes Cac9a en Barapos sobre el piso de m"rmol de la 2o'anaV YUHi?ito@ mi Bi?ito adorado@ :ntonioV U;uenos d9as@ buenos d9asVY :s9 lo llam la vie?a mendi'a Aue estaba sentada en uno de los escalones de la catedral de &an 8arcos@ C a la Aue :ntonio no Bab9a visto. 1o bien la oC@ se dio vuelta instant"neamente@ meti la mano en la bolsa C sac un puado de ceAuines para ella. YU/B@ 'u"rdate esoVY@ cBill la vie?a sin de?ar de re9rse. YW2e Au me sirve a m9 tu oroX W:caso no ten'o todas las riAuezasX $ero si Auieres Bacer al'o por m9@ cmprame una caperuza nueva@ porAue la Aue ten'o Ca no me prote'e contra el viento C el mal tiempo. U&9@ s9@ Bazlo@ Bi?ito m9o@ mi Bi?ito adoradoV $ero no te acerAues al 7onte'o@ al 7onte'o.Y :ntonio se Bab9a Auedado con la mirada fi?a en la cara amarillenta C demacrada de la vie?a@ en la Aue profundas arru'as se contra9an de un modo e-trao C siniestroS C

cuando comenz a aplaudir con las manos Buesudas C arru'adas C a cBillar con una tosecita Aue?umbrosa C esa risita repu'nante@ repitiendoM Y1o te acerAues al 7onte'oY@ :ntonio le 'ritM YW1o puedes de?ar de portarte como una loca@ vie?a bru?aXY :penas pronunciada esta palabra la vie?a rod escaleras aba?o como tocada por un raCo. :ntonio corri Basta ella@ la su?et con ambas manos C evit el 'olpe. YU/B@ Bi?ito m9oVY@ se lament entonces la vie?a en voz ba?a C Aue?umbrosa. YHi?ito@ Au palabra espantosa Bas pronunciadoV $refiero Aue me mates antes Aue o9rte repetir una sola vez m"s esa palabraV U:C@ no te ima'inas cmo me Bas lastimadoV U: m9@ Aue te llevo tan Bondo en mi coraznV U:C@ no te lo ima'inasVY La vie?a se call de repente@ se tap la cabeza con el pauelo marrn oscuro Aue le col'aba sobre los Bombros como una capa cortita@ C empez a sollozar con un dolor sin consuelo. :ntonio se sinti e-traamente conmovido@ tom a la vie?a del brazo C la llev Bacia arriba@ al portal de la bas9lica de &an 8arcos@ C all9 la sent en un banco de m"rmol. Y8e aCudaste mucBo@ vie?aY@ comenz a decirle sac"ndole el trapo de la cabeza. Y: ti ten'o Aue a'radecerte en realidad mi buena fortuna@ porAue si no me Bubieras aCudado cuando estaba a punto de morirme@ Bace rato Aue estar9a Ca en el fondo del marS no Babr9a salvadoLal vie?o du- C no tendr9a tampoco estos lindos ceAuines. $ero aunAue no Bubiese sido as9@ siento Aue de todas maneras BaC al'o muC especial Aue me atrae Bacia ti con todo mi ser@ a pesar de Aue mucBas veces me espantas cuando te portas como una loca C te r9es con esa risita Borrible. N cuando me 'anaba la vida como estibador o remero@ sent9a Aue ten9a Aue traba?ar m"s para poder darte un par de Auattrinos.Y YU/B@ Bi?ito de mi corazn@ mi )oninoVY@ e-clam la vie?a levantando sus brazos arru'ados de manera Aue se caC el bastn ruidosamente C rod le?os por el piso de m"rmol. YU/B mi )oninoV No s bien@ s bien Aue Ba'as lo Aue Ba'as siempre estar"s pendiente de m9 con toda tu alma porAue... pero silencio@ silencio@ silencio...Y La vie?a se a'acB con dificultad para recuperar su bastnS :ntonio lo levant C se lo alcanz. Y2ime Bi?itoY@ le di?o entonces la vie?a con la barbilla puntia'uda apoCada en el bastn C la mirada fi?a en el suelo. YW1o te acuerdas para nada de otros tiemposX@ Wde cmo viv9as antes de Aue tuvieras Aue 'anarte la vida como un pobre BombreXb :ntonio suspir profundamente@ se sent al lado de la vie?ecita C comenz as9 YU:C@ madrecitaV 2emasiado bien s Aue pertenezco a una familia Aue viv9a en buena posicinS pero Auines eran mis padres@ cmo lle'u a separarme de ellos@ de eso no. ten'o la menor idea. Recuerdo muC bien a un Bombre 'rande@ apuesto@ Aue a menudo me tomaba en brazos@ me besaba C me daba al'n dulce. )ambin me acuerdo de una mu?er afectuosa C bonita Aue me vest9a C me desvest9a@ me acostaba cada nocBe en una camita blanda C con la Aue me llevaba muC bien. Los dos me Bablaban en una len'ua e-traa C melodiosa C CoLmismo balbuceaba al'una Aue otra palabra en esa len'ua. !uando remaba@ mis compaeros@ Aue no me Auer9an@ sol9an decirme Aue Co deb9a ser de ori'en alem"n@ por mi pelo@ mis o?os C todo mi aspecto. No tambin lo creo. El idioma Aue Bablaban aAuel Bombre C aAuella mu?er Lel Bombre era mi padre@ estoC se'uroL ese idioma era el alem"n. El recuerdo m"s v9vido de aAuellos tiempos es la terrible ima'en de una nocBe@ cuando un 'rito espantoso me despert de un profundo sueo. La 'ente corr9a por la casa@ las puertas se abr9an C cerraban con furiaS tuve mucBo miedo C empec a llorar a 'ritos. Entonces entr precipitadamente al cuarto la mu?er Aue me cuidaba@ me arranc de la cama@ me tap la boca@ me envolvi con al'unas mantas C sali corriendo conmi'o en brazos. : partir de ese momento no recuerdo nada Basta Aue lue'o vuelvo a encontrarme en una casa lu?osa ubicada en un barrio muC ele'ante. &e me aparece la ima'en de un Bombre Qal Aue llamo fpadrebR 'allardo@ de aspecto noble dC bondadoso. )anto l como todos los de la casa Bablaban en

italiano. 2urante varias semanas de? de ver a ese seor@ C un buen d9a invadi la casa 'ente e-traa@ de aspecto desa'radableS Bicieron mucBo esc"ndalo C pusieron todo patas arriba. !uando me vieron pre'untaron Auin era Co C Au Bacia all9. f&oC :ntonio@ el Bi?o del dueo de casab@ les di?eS se me rieron en la cara@ me arrancaron la ropa C me arro?aron de la casa amenaz"ndome con Aue me sacar9an a 'olpes si me atrev9a a volver por all9. 8e fui llorando. : unos cien metros de la casa me sali al encuentro un Bombre anciano Aue Bab9a sido sirviente de mi padre adoptivo. f:ntonio@ venb@ me di?o tom"ndome de la mano@ fpobre mucBacBo. $ara nosotros dos esa casa siempre estar" cerrada. )endremos Aue ver dnde nos 'anaremos un pedazo de pan. El vie?o me tra?o aAu9. 1o era tan pobre como parec9a por su ropa andra?osa. :penas lle'ado vi cmo sacaba dinero de su ?ubn descosido C andando de un lado a otro por el Rialto durante todo el d9a Bac9a a veces de mediador C otras de comerciante. No ten9a Aue se'uirlo constantemente C cuando Bac9a un ne'ocio siempre ped9a adem"s al'una cosita vara el fi'liuolo )odo aAuel a Auien Co miraba a los o?os con verdadero descaro sacaba todav9a 'ustoso al'unos Auattrinos Aue l 'uardaba con visible placer@ ase'urando@ mientras me acariciaba las me?illas@ Aue estaba aBorrando para comprarme un nuevo ?ubn. No me sent9a a 'usto con el vie?o@ al Aue no s por Au la 'ente llamaba pap" ;launas. $ero eso no dur mucBo tiempo. Recuerdas aAuella poca de p"nico@ cuando un buen d9a empez a temblar la tierra C las torres C palacios vacilaron en sus cimientos@ C las campanas empezaron a sonar como batidas por los brazos de 'i'antes invisiblesX &lo Ban pasado siete aos. :fortunadamente el vie?o C Co nos salvamos. La casa donde est"bamos se derrumb al salir nosotros C Aued convertida en escombros. En el Rialto todo estaba como muerto. $ero este suceso terrible slo anunciaba la lle'ada de otro monstruo Aue al poco tiempo empez a e-Balar su aliento venenoso sobre la ciudad C el campo. &e sab9a Aue la peste@ llevada primero del Levante a &icilia@ Ca estaba causando estra'os en )oscana. Hasta ese momento@ %enecia se Bab9a librado de ella. 4n d9a pap" ;launas estaba tratando con un armenio en el Rialto. &e pusieron de acuerdo C se estrecBaron las manos. $ap" ;launas le Bab9a vendido al'unas mercanc9as a buen precio C aBora le ped9a@ como siempre@ al'una peAueez para el fi'liuolo. El armenio@ un Bombre 'rande C robusto@ de espesa barba rizada Ltodav9a lo estoC viendoL me mir fi?amente@ me bes C me puso un par de ceAuines en la mano@ Aue Co 'uard apresuradamente. 7uimos en 'ndola Basta &an 8arcos. En el traCecto pap" ;launas me pidi los ceAuines@ Co no s por Au se me ocurri decirle Aue ten9a Aue 'uard"rmelos Co mismo@ porAue eso era lo Aue el armenio Bab9a Auerido. El vie?o se eno?@ pero mientras peleaba conmi'o observ Aue su rostro@ mientras dec9a toda clase de cosas sin sentido@ iba tomando una repulsiva tonalidad amarillenta. !uando lle'amos a la plaza empez a tambalearse como un borracBo Basta Aue caC muerto ?unto al palacio ducal. !on un 'rito de espanto me arro? sobre el cad"ver. La 'ente se iba amontonando pero no bien se oC un 'rito aterradorM dULa peste@ la pesteVb@ todos se dispersaron despavoridos. En ese momento la cabeza empez a darme vueltas C perd9 el sentido. !uando me despert estaba en una Babitacin 'rande@ sobre un peAueo colcBn tapado con un trapo de lana. : mi alrededor Bab9a unos veinte o treinta cuerpos miserables C p"lidos sobre colcBones i'uales. &e'n supe m"s tarde@ unos mon?es Aue sal9an en aAuel momento de la bas9lica de &an 8arcos se apiadaron de m9 C viendo Aue todav9a estaba vivo me metieron en una 'ndola C me Bicieron llevar Basta la 5iudecca@ al convento de &an 5ior'io 8a''iore@9. donde los benedictinos Bab9an montado un Bospital. U!mo podr9a describirte el instante en Aue me despertV La violencia de la enfermedad Bab9a borrado en m9 todo recuerdo del pasado. !omo si una cBispa de vida se Bubiera introducido de repente en una estatua inmvil@ muerta@ as9@
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&an 5ior'io 8a''iore no est" en la 5iudecca sino en una isla vecina.

del Lmismo modo@ mi e-istencia se me anto?aba moment"nea C desvinculada de todo. $uedes ima'inarte Au dolor@ Au desconsuelo me provocaba esa vida@ Aue no era m"s Aue una conciencia mecindose sin apoCo en el vac9o. Los mon?es slo pudieron decirme Aue me Bab9an encontrado ?unto a pap" ;launas@ Aue todos supon9an Aue era mi padre. $oco a poco mi memoria fue concentr"ndose C as9 conse'u9 recordar al'o de mi vida anterior@ pero lo Aue te Be contado@ vie?a@ es todo lo Aue s@ C no son m"s Aue im"'enes sueltas@ Min ilacin. U:CV Esta soledad absoluta C sin consuelo no me de?a disfrutar nin'una ale'r9a.Y Y)onino@ mi Auerido )oninoY@ le di?o la vie?a@ Ycontntate con lo Aue te brinda el presente luminoso.Y YEspera@ vie?a@ todav9a BaC al'o m"s Aue me acosa sin pausa@ Aue tarde o temprano va a terminar conmi'o C de lo Aue no puedo librarme. 4n anBelo indescriptible@ una nostal'ia Aue me destroza por dentro@ un deseo de al'o Aue no s Au es@ Aue ni siAuiera puedo ima'inar@ se Ba apoderado de todo mi ser desde Aue recobr la vida en el Bospital. !uando era pobre .C me acostaba de nocBe a dormir en al'n sitio duro@ a'otado por el traba?o penoso@ entonces lle'aba el sueo C refrescando mi frente afiebrada con un suave susurro derramaba en mi interior toda la felicidad de al'n momento dicBoso. :Bora duermo sobre almoBadas blandas C no me a'ota nin'n traba?o@ pero cuando despierto de un sueo o cuando en la vi'ilia se apodera de m9 la conciencia de aAuel instante@ siento Aue mi pobre e-istencia solitaria si'ue siendo i'ual una car'a a'obiante de la Aue Auisiera desprenderme. )odo intento por recordar@ por profundizar@ es YintilS no puedo lle'ar a saber Au cosa maravillosa sucedi antes en mi vida@ cuCas resonancias oscuras C UaCV indescifrables me colman de un placer tan intenso. $ero Wno se convierte acaso esa felicidad en el dolor m"s vivo Aue me tortura Basta matarme cuando ten'o Aue aceptar Aue Be perdido toda esperanza de volver a encontrar o incluso a buscar aAuel EdnX WHaC acaso Buellas de lo Aue Ba desaparecido sin de?ar BuellasXY :ntonio Bizo silencio C suspir profundamente. 2urante todo el relato la vie?a@ arrastrada por el sufrimiento de :ntonio@ Bab9a ido repitiendo@ como un espe?o@ todos los 'estos Aue en el ?oven suscitaba el dolor. Y)oninoY@ comenz a decirle entonces con voz Aue?umbrosa@ Ymi Auerido )onino@ Wacaso vas a desesperar porAue no puedes recordar al'o maravilloso Aue sucedi en tu vidaX U1io tonto@ tonto@ presta atencin. U=i@ ?i@ ?iVY La vie?a empez a re9r con su risita repulsiva C a saltar sobre el piso de m"rmol. $asaron al'unas personas. La vie?a se a'acB C le arro?aron limosnas. Y:ntonio@ :ntonio@ Ullvame Basta el marVY :s9 cBillaba la vie?a. N :ntonio@ sin saber cmo@ casi involuntariamente@ tom a la vie?a del brazo C se la llev cruzando lentamente la $laza de &an 8arcos. 8ientras iba caminando la vie?a murmur en voz ba?a C tono solemneM Y:ntonio@ Wves las oscuras mancBas de san're en el sueloX@ pero de la san're brotan rosas@ rosas para la corona Lpara ti C tu peAuea amadaL. U/B@ &eor de la vidaV W,u "n'el delicioso de luz es aAuel Aue se acerca a ti sonriendo con tanta 'racia@ con un brillo de estrellasX Los brazos blancos como azucenas se abren para abrazarte. U/B@ :ntonioV U!riatura dicBosaV@ Us valiente@ s valiente C cortar"s los mirtos para la novia@ para la viuda vir'en en el dulce ocasoV U=i@ ?i@ ?iV 8irtos cortados al anocBecer@ recin a medianocBe florecer"n. W/Ces acaso el susurro del viento nocturnoX WEl murmullo nost"l'ico C lastimero del marX Rema con valor@ mi B"bil barAuero. URema con valorVY :ntonio se sinti estremecido por un Bondo pavor al escucBar las misteriosas palabras Aue la vie?a mascullaba con una voz e-traa@ rindose siempre con aAuella drisita. Hab9an lle'ado a la columna del len adri"tico. La vie?a Auer9a se'uir m"s adelante@ siempre mascullando palabras indescifrables@ pero :ntonio@ mortificado por el

comportamiento de la vie?a C porAue los paseantes lo miraban@ sorprendidos ante aAuella mu?er@ se detuvo C le di?o en un tono rudoM YU:Au9@ en este escaln te vas a sentar@ C d?ate de decir tantas cosas@ Aue vas a terminar por volverme locoV Es cierto Aue viste mis ceAuines en las im"'enes llameantes de las nubes@ pero ?ustamente por eso@ WAu es lo Aue dec9as de "n'eles de la luz@ prometida@ viuda vir'en@ rosas C mirtosX W,uieres trastornarme C Aue al'n impulso enloAuecido me arrastre al abismoX )endr"s tu caperuza nueva@ C. pan@ C ceAuines@ todo lo Aue Auieras@ pero Sd?ame en pazVY :ntonio Auer9a irse r"pido pero la vie?a lo su?et de la capa C 'rit con voz a'udaM YU)onino@ mi )oninoV W89rame aunAue sea una vezV &i no@ me ir Basta el borde de la plaza C me arro?ar sin consuelo al marY. $ara no atraer todav9a m"s miradas sobre su persona@ :ntonio se Aued realmente Auieto. Y)oninoY@ si'ui diciendo la vie?a@ Ysintate a mi lado. Esto me oprime al coraznS ten'o Aue dec9rtelo. &intate a mi lado@ por favor.Y :ntonio se sent en un escaln de espaldas a la vie?a C sac su libro de cuentas@ cuCas p"'inas blancas testimoniaban el fervor con Aue llevaba sus ne'ocios en el Rialto. Y)oninoY@ empez a murmurar la vie?a@ Ycuando miras mi cara arru'ada@ Wno brilla en tu alma al'una le?ana intuicin de Aue pudieras Baberme conocidob Bace mucBo@ mucBo tiempoXY YNa te Be dicBo Aue BaC al'o Aue ine-plicablemente me atrae Bacia tiY@ le respondi :ntonio@ tambin en voz ba?a C sin darse vuelta@ Ypero no es tu cara fea C arru'ada. !uando miro tus e-traos o?os oscuros C brillantes@ tu nariz puntia'uda@ tus labios azules@ tu barbilla en punta@ tu pelo 'ris C revuelto@ C cuando oi'o tu risita repu'nante@ tus palabras confusas@ UaCV@ entonces Auerr9a apartarme de ti con BorrorS C estoC por creer Aue utilizas medios diablicos para retenerme as9 a tu lado.Y YU/B@ &eor de los cielosVY@ 'imi la vie?a dolorosamente@ YW,u esp9ritu infernal te Babr" metido esas ideas espantosas en la cabezaX U/B )onino@ mi dulce )oninoV La mu?er Aue te cuidaba con tanta ternura cuando eras peAueito C Aue aAuella nocBe pavorosa te salv de morir@ s9@ aAuella mu?er era Co.Y :ntonio se dio vuelta de repente@ sorprendido por estas palabras@ pero al ver la cara espantosa de la vie?a 'rit enfurecidoM YW!rees Aue vas a confundirme as9@ vie?a malditaX Las pocas im"'enes Aue me Ban Auedado de mi infancia son v9vidas C frescas. :Auella bondadosa seora Aue me cuidaba@ UoBV@ la ten'o vivamente ante mis o?os. )en9a un rostro ovalado@ de frescos colores@ o?os de mirada tierna@ cabello castao oscuro@ muC Bermoso@ manos delicadas@ no deb9a tener m"s de treinta aos. N t eres una vie?ita de noventaY. YU/B@ por todos los santosVY@ solloz la vie?a. YW!mo podr Bacer Aue mi )onino crea en m9@ en su fiel 8ar'aretaVY YW8ar'aretaXY@ murmur :ntonio. YEl nombre suena en mis o9dos como una msica le?ana C olvidada. U$ero no es posible@ no es posibleVY Y:Auel Bombre 'rande C apuestoY@ continu la vie?a m"s calmada@ con la mirada ba?a C Baciendo dibu?itos en el suelo con el bastn@ YaAuel Bombre Aue te llevaba en brazos@ Aue te besaba C te pon9a al'n dulce en la boca@ era realmente tu padre@ )onino. N el idioma melodioso Aue Babl"bamos@ tienes razn@ era el alem"n. )u padre era un rico C afamado comerciante de :u'sbur'o. &u bella esposa muri cuando t naciste. Entonces l se marcB a %enecia porAue no soportaba vivir donde estaba enterrada tu madre@ C me tra?o a m9 consi'o@ Aue era tu nodriza. :Auella nocBe espantosa tu padre muri@ v9ctima de un Balo nefasto Aue tambin a ti te amenazaba. !onse'u9 salvarte C te adopt un noble veneciano. !omo Co no ten9a nin'n recurso tuve Aue Auedarme en %enecia. 2esde mi infancia mi padre@ un ciru?ano de Auien se dec9a Aue practicaba tambin ciencias ocultas@ me Bizo conocer todos los misteriosos poderes salv9ficos de la

naturaleza. :ndando por bosAues C praderas aprend9 a distin'uir al'unas Bierbas curativas@ al'unos mus'os insi'nificantes Aue Bab9a Aue cortar a Boras determinadas@ C tambin aprend9 a mezclar la savia de distintas plantas. $ero a estos conocimientos se un9a una disposicin particular Aue me Bab9a otor'ado el cielo con intencin inescrutable. !omo en un opaco espe?o le?ano@ puedo ver mucBas veces cosas Aue van a suceder@ C una fuerza desconocida Aue no puedo resistir me obli'a entonces a e-presar frecuentemente de manera involuntaria C con palabras Aue a m9 misma me resultan incomprensibles@ aAuellas cosas Aue veo. :l Auedar sola en %enecia@ sin nin'una aCuda@ pens 'anarme la vida con aAuellas artes. !uraba en poco tiempo los males m"s peli'rosos. : ello se sumaba Aue mi presencia actuaba favorablemente sobre los enfermos@ C mucBas veces la caricia de mi mano aliviaba el dolor en pocos instantes. 8i fama se difundi pues r"pidamente por toda la ciudad C me procur as9 no poco dinero. Esto despert la envidia de los mdicos@ los ciarlatani Aue venden sus pastillas C esencias en la plaza de &an 8arcos@ en el Rialto@ en la ]ecca@ C Aue envenenan a los enfermos en lu'ar de curarlos. 2ifundieron el rumor de Aue Co Bab9a BecBo un pacto con el mismo &atan"s C encontraron eco en el pueblo supersticioso. :l poco tiempo fui detenida C llevada ante el tribunal eclesi"stico. U/B@ mi )oninoV U!on Au espantosas torturas procuraron arrancarme la confesin de aAuel terrible pactoV $ero Co no ced9. 8is cabellos se pusieron blancos@ mi cuerpo se arru' como el de una momiaS los pies C las manos me Auedaron tullidas. $ero la tortura m"s Borrible@ la m"s in'eniosa C diablica todav9a no Bab9a lle'ado@ C fue sa la Aue me arranc por fin una confesin Aue todav9a BoC me Bace estremecer. 8e condenaron a morir en la Bo'uera@ pero cuando el terremoto sacudi los cimientos de los palacios C los de la inmensa prisin@ las puertas de la c"rcel subterr"nea donde Co estaba encerrada se abrieron por s9 solas C Co sal9 de all9 casi sin fuerzas para caminar@ como de una profunda tumba@ entre ruinas C escombros. U:C@ )oninoV 2i?iste Aue Co era una vie?ita de noventa aos@ pero apenas Be pasado los cincuenta. Este cuerpo demacrado C Buesudo@ esta cara deforme@ este pelo blanco@ estos pies tullidos@ no son el resultado de los aos sino de las torturas indescriptibles Aue en pocos meses transformaron a la mu?er saludable en un verdadero monstruo. N esta risita repulsiva me la provoc la ltima tortura LUaC@ cuando me acuerdo se me ponen los pelos de punta C todo mi ser se inflama@ como encerrado dentro de una coraza ardienteL@ C desde entonces me asalta como una convulsin Aue no puedo dominar. 1o te espantes m"s de mi@ )oninoV U:CV@ tu corazn te lo di?oM cuando eras nio dorm9as sobre mi pecBo.Y Y8u?erY@ di?o :ntonio con voz Aueda@ un poco atribulado@ Ysiento Aue debo creerte. $ero WAuin era mi padreX@ Wcmo se llamabaX@ Wa Au destino tremendo sucumbi aAuella espantosa nocBeX W,uin fue el Aue se Bizo car'o de m9X@ WC Au sucedi en mi vida@ Aue an aBora domina todo mi ser sin Aue pueda evitarlo@ como el BecBizo de un mundo e-trao C desconocido@ en el Aue todos mis pensamientos se pierden como en un tembloroso mar nocturnoX U)odo eso tendr"s Aue dec9rmelo@ mu?er misteriosa@ C entonces voC a creerteVY Y)oninoY@ le respondi suspirando la vie?a@ Yes por tu bien Aue debo callarS pero pronto@ pronto ser" el momento. El 7onte'o... el 7onte'o... no te acerAues al 7onte'oVY d YU/BVY@ e-clam :ntonio furioso. Y)us .oscuras palabras Ca no me podr"n retener con artes perversas. EstoC destrozado@ tienes Aue Bablar. . .Y YUEsperaVY@ lo interrumpi la vie?a. Y1o me amenaces@ Wacaso no soC tu nodriza fiel@ tu protectoraXY $ero sin esperar a o9r lo Aue la vie?a Auer9a decirle@ :ntonio se levant C sali corriendo. 2e le?os todav9a le 'ritM YU)endr"s tu caperuza nueva@ C tambin todos los ceAuines Aue AuierasVY

!onstitu9a realmente un curioso espect"culo ver al vie?o 8arino 7alieri con su ?oven esposa@ l@ fuerte C robusto@ s9@ pero de barba blanca@ el rostro ro?izo lleno de arru'as@ la cabeza dificultosamente er'uida C un andar patticoS ella@ la 'racia en personaM piadosa ternura de "n'el en un rostro de belleza celestial@ un BecBizo irresistible en la nost"l'ica mirada@ nobleza C di'nidad en la frente amplia C despe?ada@ blanca como las azucenas C rodeada de oscuros rizosS una sonrisa dulce volaba de las me?illas a los labios mientras la cabecita se inclinaba en actitud de deliciosa Bumildad C su cuerpo del'ado C esbelto@ como flotando@ se mov9a con a'ilidadM la ima'en divina de una mu?er de otro mundo. ;ueno@ se'uramente conocen ustedes esas im"'enes an'elicales Aue tan bien supieron pintar los anti'uos maestros. :s9 era :nnunziata. W$od9a evitarse acaso Aue todo aAuel Aue la viera Auedara e-tasiado@ C todos los ?venes ardientes de la &i'noria se inflamaran de amor por ella@ C mirando burlonamente al vie?o ?uraran en lo m"s Bondo de sus corazones convertirse a cualAuier precio en un 8arte para aAuel volc"nX :nnunziata se vio muC pronto rodeada de adoradores cuCas palabras lison?eras escucBaba silenciosa C amable sin Aue se cruzara por su mente nin'n mal pensamiento. &u alma pura C an'elical no Bab9a concebido su relacin con el vie?o du- sino en el sentido de obedecer C respetar a su seor con la fidelidad incondicional de una esclava sumisa. \l era bueno con ella@ tierno inclusoS la abrazaba contra su pecBo Belado@ la llamaba su amorcito@ le Bacia los re'alos m"s costososS WAu otra cosa pod9a desearX WAu otros derecBos pod9a tener sobre lX $or esa razn no pod9a abri'ar ella la idea de Aue fuese posible en'aar al vie?o. )odo lo Aue Auedaba fuera del limitado c9rculo de aAuella relacin@ era un mundo e-trao cuCos proBibidos limites estaban perdidos en una oscura bruma@ invisibles@ insospecBados para la in'enua criatura. $or eso fracasaban todos los intentos. $ero a nin'uno le Auemaba tanto el amoroso fue'o como a 8icBaele &teno. : pesar de su e-tremada ?uventud@ ocupaba un puesto importante en el !onse?o de los !uarenta. $or eso C por su aspecto 'allardo@ 8icBaele &teno estaba se'uro de la victoria. 1o le ten9a miedo al vie?o 7alieri@ Aue despus de su casamiento pareci Baber renunciado totalmente a aAuellos bruscos arranAues colricos C a su salva?ismo rudo e indomable. &e sentaba ?unto a la bella :nnunziata@ acicalado C adornado con los m"s suntuosos vestidos@ sonriendo satisfecBo C con una mirada bonacBona en sus o?os 'rises@ de los Aue de cuando en cuando se escapaba al'una la'rimita C desafiaba a Aue al'uien pudiera preciarse de tener una esposa como la suCa. En lu'ar de aAuel tono desptico con Aue sol9a Bablar a todo el mundo@ balbuceaba aBora casi sin mover los labios@ les dec9a a todos YAueridoY C aceptaba la m"s absurdas solicitudes. U,uin Babr9a podido reconocer en este vie?o reblandecido C enamorado al 7alieri Aue en )reviso abofete al obispo en persona durante la fiesta de !orpus@ en un arrebato de cleraV 95@ Uo al 'eneral Aue derrot al valiente 8orbassanV Esta creciente debilidad impuls a 8icBaele &teno a acometer las empresas m"s descabelladas. :nnunziata no pod9a comprender lo Aue 8icBaele Auer9a de ella@ persi'uindola constantemente con palabras C miradas. Ella se'u9a mostr"ndose serena C afectuosa@ C era eso ?usta mente@ esa desesperanza Aue emanaba de aAuella criatura c"ndida@ reposada@ lo Aue lo llevaba a la desesperacin. :pel a medios perversos. !onsi'ui enamorar a la doncellita de m"s confianza de :nnunziata@ la Aue finalmente le concedi visitas nocturnas. :s9 creC tener abierto el camino a la Babitacin no

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Este detalle@ como as9 tambin otros ras'os de 8arino 7elieri@ est"n tomados de Le ;ret@ Aue seala asimismo el car"cter apasionado e irascible del du-. $ero sobre la base de esos datos@ Hoffmann elabora un persona?e notable en el Aue se da con efectiva naturalidad C trazos de Bumor la oposicin entre esa pasin interior C la debilidad de la ve?ez.

profanada de :nnunziata@ pero el eterno poder de les cielos Auiso Aue esa maldad astuta recaCera sobre la cabeza de su malvado autor. &ucedi Aue una nocBe el du-@ Aue acababa de recibir la mala nueva de la derrota Aue 1icol $isani9( Bab9a sufrido contra las fuerzas de 2oria@ recorr9a insomne las 'aler9as del palacio ducal@ sumido en profunda preocupacin. $ercibi entonces una sombra Aue pareci salir de las Babitaciones de :nnunziata C se deslizaba si'ilosamente Bacia las escaleras. R"pido corri detr"sM era 8icBaele &teno@ Aue ven9a de ver a su enamorada. 4na espantosa idea cruz por la mente de 7alieri@ Aue 'ritando YU:nnunziataVY@ se precipit sobre &teno con el pual en la mano. $ero &teno@ m"s fuerte C "'il Aue el vie?o@ lo esAuiv C derrib con un certero 'olpe C ba? las escaleras 'ritando entre risasM YU:nnunziata@ :nnunziataVY El vie?o se levant C se diri'i a las Babitaciones de :nnunziata con el corazn des'arrado por todos los tormentos del infierno. )odo estaba tranAuilo@ silencioso como una tumba. Llam a la puertaS le abri una doncella e-traaS no la Aue acostumbraba dormir ?unto al cuarto de :nnunziata. YW,u desea mi seor a estas BorasXY@ pre'unt con voz tranAuila C an'elical :nnunziata@ Aue entretanto se Bab9a puesto una bata C sal9a de su cuarto. El vie?o la mir fi?amente@ despus levant los brazos C e-clam YU1o@ no es posibleVY YW,u no es posible@ seorXY@ le pre'unt :nnunziata@ turbada por el tono solemne C sombr9o del vie?o. $ero 7alieri@ sin responderle@ se volvi a la doncellaM YW $or Au est"s t aAu9 C no Lui'ia@ como siempreXY YU:BVb le replic la peAuea. YLui'ia Auer9a a toda costa cambiar esta nocBe su puesto conmi'oS est" durmiendo en la antec"mara@ ?unto a la escalera.Y YW=unto a la escaleraXY@ e-clam 7alieri con ale'r9a@ C se diri'i r"pidamente Bacia all9. :nte los insistentes 'olpes Lui'ia abri la puerta C al ver el semblante furibundo C los o?os centelleantes de su seor caC ante l de rodillas C reconoci su delito@ del Aue no de?aban duda al'una un par de delicados 'uantes de Bombre Aue Bab9an Auedado sobre la silla C cuCo perfume delataba a su ele'ante dueo. 7urioso ante la desfacBatez inaudita de &teno@ el du- le proBibi a la maana si'uiente Aue volviera a pisar el palacio ducal@ so pena de ser desterrado de la ciudad@ C tambin Aue se acercara de cualAuier modo a l o a la do'aresa. 8icBa ele &teno estaba rabioso por el fracaso de su bien concebido plan @C por la ver'Tenza de aAuella proscripcin Aue le imped9a acercarse a su 9dolo. :l ver aBora de le?os a la do'aresa Aue conversaba tierna C amable LporAue ella era as9L con otros ?venes de la &i'noria@ la envidia C la violencia de su dolor le Bicieron concebir la idea maliciosa de Aue la do'aresa@ slo lo Bab9a despreciado a l porAue al'n otro con m"s suerte le Bab9a 'anado de mano@ C tuvo la osad9a de e-presar pblicamente sus pensamientos. )al vez lle'aron esos desver'onzados rumores a o9dos del vie?o 7alieri o Auiz" consider el suceso de aAuella nocBe como una advertencia del destino@ o tal vez l mismo ve9a claramente el ries'o de aAuella relacin desi'ual con su esposa@ a pesar de su serenidad@ de su ale'r9a C de la absoluta confianza en la inocencia de su mu?erS el BecBo es Aue su car"cter se torn Burao C atormentado por el demonio de los celos encerr a :nnunziata en las Babitaciones interiores del palacio ducal@ C Ca nin'n Bombre pudo verla. ;odoeri intercedi en favor de su sobrina nieta C se opuso con audacia al vie?o 7alieriS sin embar'o@ ste se reBus a cambiar de actitud. )odo esto sucedi poco antes del 5iovedi 5rasso93. Es costumbre Aue en las fiestas populares Aue tienen lu'ar ese d9a en la $laza de &an 8arcos@ la do'aresa ocupe su sitio
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$isani. La derrota de $isanU@ Aue aAu9 se menciona al pasar@ es ob?eto de un e-tenso desarrollo por parte de Le ;ret@ pero a Hoffmann slo le interesa@ como otros tantos detalles Bistricos@ para motivar al'n BecBo relevante para su relato. :s9@ en este caso@ la derrota de $isani ?ustifica el insomnio del du- C consecuentemente el descubrimiento de &teno en las Babitaciones del palacio ducal. 5iovedi 5rasso. El ?ueves anterior al martes de !arnaval.

?unto al du- ba?o el dosel Aue se arma en una 'aler9a frente a la peAuea plaza. ;odoeri se lo record C le di?o Aue ser9a absurdo Aue@ oponindose a toda tradicin C costumbre@ e-cluCera a :nnunziata de esa celebracinS adem"s@ a're'@ el pueblo C la &i'noria iban a burlarse de l C de sus celos sin motivo. YW:caso creesXY@ le respondi el vie?o 7alieri Aue se sinti repentinamente Berido en su amor propio@ YAue Co soC un vie?o tonto Aue tiene miedo de mostrar su ?oCa m"s valiosa temiendo Aue pudieran rob"rsela manos ladronas a las Aue no podr9a contener con su espadaX 1o@. vie?o@ te eAuivocasS maana mismo voC a pasearme por la $laza de &an 8arcos con :nnunziata rodeada de un sAuito ma?estuoso para Aue el pueblo vea a su do'aresa C el 5iovedi 5rasso recibir" el ramo de flores de manos del barAuero m"s valiente Aue lle'ue Basta ella desde el aire.Y :lud9a aAu9 el du- a una costumbre antiAu9sima se'n la cual durante el 5iovedi 5rasso@ un Bombre "'il C valiente del pueblo sube por cuerdas tendidas desde el mar Basta la punta de la torre de &an 8arcos en un artefacto Aue parece un peAueo barAuitoS lue'o se arro?a desde all9 con la rapidez de un raCo Basta donde est"n sentados el du- C la do'aresa C le entre'a a ella un ramo de flores Aue tendr9a Aue recibir el duen caso de estar solo. :l d9a si'uiente Bizo el du- lo Aue Bab9a manifestado. :nnunziata luci los vestidos m"s suntuosos C 7alieri se pase con ella por la plaza de &an 8arcos@ atestada de 'ente@ rodeado de la &i'noria@ de pa?es C de alabarderos. El pueblo se atropellaba para ver de cerca a la bella do'aresa C el Aue lo conse'u9a cre9a Baber visto el mism9simo para9so@ C en l a la m"s Bermosa criatura an'elical en todo su esplendor. Los venecianos son muC particulares C as9@ pues@ entre las aclamaciones m"s desmesuradas de delirante entusiasmo@ se o9an tambin todo tipo de burlas C estribillos bastante 'roseros referidos al vie?o 7alieri C a su ?oven esposa. $ero 7alieri parec9a no darse cuenta de nada C caminaba solemnemente al lado de :nnunziata@ sonriendo de ore?a a ore?a C sin Aue parecieran importarle las ardientes miradas diri'idas a su bella esposa. !on 'ran esfuerzo Bab9an conse'uido los alabarderos despe?ar la entrada principal del palacio@ de manera Aue cuando el du- lle' Basta all9 con su esposa slo Bab9a al'unos 'rupitos de ciudadanos bien vestidos a los Aue no se pod9a proBibir el in'reso al palacio. &ucedi entonces Aue mientras Bac9a su entrada la do'aresa@ un Bombre ?oven Aue estaba en un 'rupo peAueo ?unto a las columnas caC desvanecido sobre el piso de m"rmol@ e-clamandoM YU/B@ 2ios m9oVY Inmediatamente todos se precipitaron sobre el muerto@ de modo Aue la do'aresa no pudo verlo@ pero al o9r el 'rito una pualada ardiente atraves como un raCo su pecBo@ se puso p"lida@ vacil C slo las esencias arom"ticas de las damas Aue se acercaron presurosas pudieron evitar Aue se desmaCara. El vie?o 7alieri@ perturbado por el accidente@ mand al ?oven C a su ataAue al demonio C consi'ui fati'osamente subir las escaleras con :nnunziata LcuCa cabecita estaba inclinada sobre el pecBo con los o?os cerrados@ como una palomita enfermaL C llevarla Basta las Babitaciones. El pueblo@ Aue se Bab9a ido introduciendo en el recinto del palacio@ presenciaba entrentanto un curioso espect"culo. :l'unos Auisieron levantar C sacar de all9 al Bombre ?oven@ a Auien se daba por muerto@ pero en ese momento se acerc ren'ueando una vie?a mendi'a fea C Barapienta Aue se abri paso con sus codos puntia'udos entre la densa mucBedumbre@ C cuando por fin estuvo ?unto al ?oven desvanecido@ e-clamM YU2?enlo acostado@ tontos@ 'ente estpidaV 9 1o est" muertoVY Entonces se a'acB@ apoC la cabeza del ?oven sobre su re'azo C empez a Bablarle con las palabras m"s dulces

mientras le acariciaba tiernamente la frente. N al mirar la cara 'rotesca C repulsiva de la vie?a inclinada sobre el rostro Bermoso del mucBacBo@ al observar el contraste de los ras'os delicados@ inmovilizados en una palidez mortal@ con el ?ue'o repu'nante de los msculos Aue animaba las facciones de la vie?aS al comprobar cmo volaban los sucios Barapos sobre los ricos vestidos del ?oven C cmo los brazos ne'ros@ pardos C las manos Buesudas temblaban sobre la frente@ sobre el pecBo del mucBacBo@ nadie pod9a evitarse un 9ntimo estremecimiento. W1o parec9a acaso como si la ima'en misma de la muerte tuviera al ?oven en sus brazosX Esa fue la causa de Aue la 'ente fuera ale?"ndose paulatinamente C slo Auedaron unos pocos cuando l abri los o?os suspirando profundamente. Lo levantaron C lo condu?eron@ a pedido de la vie?a@ Basta el 'ran canal@ donde una 'ndola los llev Basta la casa Aue la vie?a Bab9a indicado como la del ?oven. WEs acaso necesario decir Aue el ?oven era :ntonio C la vie?a la mendi'a de la i'lesia franciscana Aue dec9a ser su nodrizaX !uando :ntonio recuper totalmente el conocimiento C vio ?unto a su cama a la vie?a Aue acababa de suministrarle un breba?e fortificante@ le di?o con voz apa'ada@ mir"ndola lar'a C fi?amente con o?os melanclicos C tristesM YU8ar'areta@ est"s conmi'oV U,u bienV U2nde podr9a encontrar una protectora m"s fiel Aue tV U:C@ perdname madrecita m9aV &oC un nio tonto. W!mo pude dudar un solo instante de tus palabrasX &9@ t eres aAuella 8ar'areta Aue me daba de comer@ Aue me cuidaba C me mimaba. &iempre lo supe@ pero los malos esp9ritus perturbaron mi mente. La Be visto@ es ella@ es ella. W1o te Bab9a dicBo Aue al'n oscuro BecBizo duerme dentro de m9 C domina mi ser sin Aue Co pueda evitarloX &e Ba encendido aBora en la oscuridad para destrozarme un -tasis inefableV U:Bora lo s todo@ todoV W1o era acaso ;ertuccio 1enolo mi padre adoptivo@ el Aue me cri en una villa cerca de )revisoXY YU:C@ s9VY@ le respondi la vie?a. Y!laro Aue era ;ertuccio 1enolo@ el 'ran nave'ante a Auien el mar devor cuando se cre9a a punto de lucir sobre su cabeza una corona de laureles.Y YU1o me interrumpasVY@ continu :ntonio. YEsccBame con paciencia. ;ertuccio 1enolo me trataba bien. No ten9a buena ropa@ siempre estaba puesta la mesa si ten9a Bambre C pod9a va'ar por bosAues C praderas a mi anto?o despus de decir mis tres oraciones. 8uC cerca de la villa Bab9a un oscuro bosAuecito de pinos@ fresco@ lleno de aromas C de melod9as. !ansado de saltar C de correr@ una tardecita@ cuando el sol Ca empezaba a ocultarse@ me acost deba?o de un "rbol 'rande C me puse a mirar el cielo azul. ,uiz" fue el aroma de las Bierbas el Aue me . adormeciS mis o?os se fueron cerrando sin Aue me diera cuenta C ca9 en un sueo leve del Aue me despert un ruido@ como de un 'olpe@ a mi lado. 8e levant de repenteS una criatura de rostro celestial@ un "n'el@ me sonre9a con dulzura C me di?o con suave vozM f:C@ Auerido nio@ Au lindo dorm9as C Au tranAuilo@ C sin embar'o estaba tan cerca de ti la muerte@ la mali'na muerteb. =unto a mi pecBo vi entonces una peAuea serpiente ne'ra con la cabeza destrozadaS la nia la Bab9a matado con una rama de no'al cuando estaba a punto de atacarme. 8e estremec9 entonces con un dulce temblor Lbien sabia Co Aue mucBas veces descienden del cielo los "n'eles para salvar al Bombre de la amenaza de al'n enemi'o mali'noL. !a9 de rodillas C levant mis manos en adem"n de ple'aria. fU:B@ eres un "n'el luminoso Aue Ba enviado el &eor para salvarme de la muerteVb :s9 di?e@ pero la dulce criatura me tendi sus brazos C murmur@ mientras un li'ero rubor se deslizaba por sus me?illasM fU:C@ Auerido nioV@ Co no soC nin'n "n'el@ solamente una nia@ una criatura como t. Entonces el temblor se convirti en un -tasis inefable Aue me colmaba como una suave luz. 8e levant@ nos abrazamos C ?untamos nuestros labios@ sin Bablar@ llorando@ sollozando con un dulce dolor indescriptible. Entonces una voz clara llam por el

bosAueM fU:nnunziata@ :nnunziataVb f:Bora debo irme@ Auerido nio@ me llama mi madreb@ di?o la nia@ C un dolor sin palabras atraves mi pecBo. dU)e Auiero tantoVb@ solloc@ C las l"'rimas ardientes Aue ella derramaba caCeron Auem"ndome las me?illas. f)e Auiero con toda mi almab@ e-clam ella C bes mis labios por ltima vez. fU:nnunziataVb@ volvi a o9rse@ C la nia desapareci entre los arbustos. W%es 8ar'aretaX@ se fue el momento en Aue penetr en miL alma laL intensa cBispa del. amor@ Aue se'uir" ardiendo dentro de m9 C encender" llamas siempre nuevas. :l cabo de unos pocos d9as me ecBaron de aAuella casa. !omo Co no cesaba de Bablar de la criatura an'elical Aue se me Bab9a aparecido en el bosAue C cuCa dulce voz cre9a o9r en el susurro de los "rboles@ en el murmullo de las fuentes@ en el rumor profundo del mar@ pap" ;launas me di?o Aue la nia no pod9a ser sino la Bi?a de ;ertuccio 1enolo@ :nnunziata@ Aue Bab9a venido " la casa de campo con su madre@ 7rancesca@ pero Aue se Bab9a marcBado al d9a si'uiente. U/B 8ar'aretaV :Auella :nnunziata... es la do'aresaVY N al decir estas palabras se escondi :ntonio entre los almoBadones llorando con un dolor sin nombre. YU8i Auerido )oninoVY@ le di?o entonces la vie?a. Y& valienteV %ence ese dolor sin sentido. U,uin no desespera por amorV $ero slo para el enamorado florece tambin la dorada florecilla de la esperanzaV 1o se sabe por la nocBe lo Aue traer" la maanaS lo Aue se vislumbra en el sueo se convierte lue'o en realidad en la vida. El castillo perdido entre las nubes brilla de pronto ma'n9fico sobre la tierra. 8ira@ )onino@ t no crees en mis palabras@ pero mi dedo meiAue LC no slo lL me dice Aue la bandera luminosa del amor te saluda desde el mar flameando con ale'r9a. U$aciencia@ )onino@ pacienciaVY :s9 procuraba la vie?a tranAuilizar al pobre )onino@ C realmente sus palabras sonaban como amorosa msica. \l no la de? irse. La mendi'a de la i'lesia franciscana Bab9a desaparecido C en su lu'ar ve9ase a la ama de casa del seor :ntonio@ Aue cruzaba la plaza de &an 8arcos correctamente vestida para ir a Bacer las compras. N lle' el 5iovedi 5rasso. &er9a celebrado con las fiestas m"s brillantes. En el centro de la plaza peAuea de &an 8arcos se construC un tablado alto para unos fue'os de artificio especiales Aue iba a encender un 'rie'o conocedor de aAuellos secretos. :l atardecer@ el vie?o 7alieri se ubic con su bella esposa en la 'aler9a@ radiante en el resplandor de su 'loria C vi'ilando todo a su alrededor con mirada ma?estuosa para Aue la fiesta despertara el asombro C la admiracin 'enerales. $ero cuando iba a tomar asiento en el trono divis a 8icBaele &teno@ Aue estaba en la misma 'aler9a .C se Bab9a ubicado de tal modo Aue pod9a mirar constantemente a la do'aresa@ la Aue inevitablemente Babr9a de verlo. 7urioso@ con un fervor desmedido@ orden 7alieri en tono cate'rico e imperativo Aue &teno fuera ale?ado inmediatamente de la 'aler9a. 8icBaele &teno alzLsu puo amenazador contra el du- C en ese mismo instante entraron los alabarderos C lo obli'aron a abandonar la 'aler9a mientras l@ enfurecido C profiriendo las m"s Borribles maldiciones@ ?uraba ven'arse. Entretanto :ntonio@ Aue Bab9a perdido todo dominio de s9 al ver a su amada :nnunziata@ atormentado por una pena indescriptible Aue le destrozaba el corazn@ caminaba solo en la nocBe oscura por la orilla del mar. $ensaba Aue era preferible apa'ar. aAuel fue'o ardiente en las olas Beladas antes Aue morir lentamente torturado por un dolor sin consuelo. Estaba Ca en el ltimo escaln C se iba a arro?ar al mar@ cuando una voz le 'rit desde una peAuea barcaM dUEBV ;uenas nocBes@ seor :ntonioY. : la luz de los faroles de la plaza reconoci :ntonio al ale're $ietro@ uno de los camaradas de tiempos pasados@ Aue luc9a un deslumbrante sombrero con plumas C oropeles@ cBaleco nuevo a raCas de mucBos colores C llevaba en la mano un Bermoso ramo de flores perfumadas. YU;uenas nocBes@ $ietroVY@ le replic :ntonio. YW: Au alta

personalidad llevar"s esta nocBe@ Aue te Bas en'alanado de esa manera )b YU:BVY@ le respondi $ietro con un salto Aue Bizo vacilar la barca. Y&eor :ntonio@ esta nocBe me voC a 'anar tres ceAuines. &ubir Basta la torre de &an 8arcos C despus ba?ar como un raCo C le dar este ramo de flores a la bella do'aresa.Y YW1o es demasiado arries'adoXY@ le pre'unt :ntonio. Y;ueno@ uno puede romperse la crisma C adem"s BaC Aue pasar entre los fue'os artificiales. El 'rie'o di?o Aue estaba todo calculado C Aue nadie se Auemar9a un solo pelo@ pero.. .Y $ietro se estremeci. :ntonio Bab9a ba?ado a la barca C recin aBora ve9a Aue $ietro estaba muC cerca de la m"Auina@ ?untoL a una cuerda Aue ascend9a desde el mar. /tras cuerdas Aue servir9an para alzar el artefacto se perd9an en la nocBe. YEscucBa@ $ietroY@ le di?o :ntonio tras una pausa@ Ysi pudieras 'anarte BoC diez ceAuines sin poner en peli'ro tu vida@ Wlo Bar9asXY YU!laro Aue s9VY@ le di?o $ietro con una carca?ada. Y;uenoY@ continu :ntonio@ Ytoma entonces estos diez ceAuines@ cambia conmi'o tus vestidos C d?ame tu puesto. No voC a subir en tu lu'ar. U$or favor@ mi buen ami'o $ietroVY $ietro movi pensativo la cabeza C di?o@ con el dinero en la manoM YEs usted muC bueno@ seor :ntonio@ por considerarme su ami'o@ a m9@ un pobre diablo. N adem"s es usted muC 'eneroso. Realmente el dinero me Bace falta@ aunAue bien vale la pena arries'ar la vida C darle Co mismo el ramo de flores a la bella do'aresa C escucBar su dulce vocecita. 8as por tratarse de usted@ seor :ntonio@ UseaVb :mbos se cambiaron r"pidamente la ropa. :ntonio apenas Bab9a terminado de arre'larse cuando $ietro e-clamM YUR"pido@ a la m"Auina@ Ca dieron la sealVb En ese mismo instante el mar resplandeci como iluminado por mil rel"mpa'os deslumbrantes C el aire C el tablado retumbaron con truenos broncos C verti'inosos. :ntonio ascendi en medio de las llamas crepitantes con la velocidad de un raCo@ ba? caro C salvo Basta la 'aler9a C se pos ante la do'aresa. Ella se Bab9a puesto de pie C se acerc Basta l. :ntonio sent9a su respiracin sobre las me?illas cuando le alcanz el ramo de floresS pero en ese instante de -tasis sin palabras@ el dolor de aAuella pasin desesperada lo captur con sus brazos ardientes. Incapaz de pensar@ enloAuecido de dolor@ de ansias@ de placer@ tom la man de la do'aresa@ la bes con veBemencia C e-clam@ sin poder ocultar aAuel intenso sufrimiento sin consueloM YU:nnunziataVY En ese preciso instante la m"Auina@ como un instrumento cie'o del destino@ volvi a arrebatarlo del lado de su amada C lo llev Basta el mar@ donde completamente aturdido caC en brazos de $ietro@ Aue lo a'uardaba en la barca. Entretanto@ en la 'aler9a del du- todo era inAuietud C confusin. &e Bab9a encontrado@ adBerido al trono de 7alieri@ un papelito en el Aue estaban escritos estos versos en dialecto veneciano Fl &ose /alier della bella mujer F altri la gode e lui la mantien. El du* /alieri una bella mujer tiene, )os otros la goBan y 7l la mantiene. El vie?o 7alieri se levant furibundo C e-clam Aue el perverso Aue Bab9a osado ultra?ar de esa manera a la autoridad sufrir9a la pena m"-ima. :l decir esto@ mir a todos a dsu alrededor C sus o?os caCeron sobre 8icBaele &teno Aue estaba en la plaza@ deba?o de la 'aler9a@ a la luz de los faroles. /rden inmediatamente a los alabarderos Aue lo detuvieran como autor de aAuella ofensa. La orden del du-@ Aue entre'ado a una ira sin freno ultra?aba los derecBos de la &i'noria C le arruinaba al pueblo la ale'r9a de la fiesta@ suscit una e-clamacin de la concurrencia. La &i'noria abandon sus lu'ares C slo se

ve9a al vie?o ;odoeri Aue se mezclaba entre la 'ente C Bablaba con profunda indi'nacin de la 'rave ofensa Aue se Bab9a cometido contra el ?efe del estado@ procurando orientar el odio Bacia la persona de 8icBaele &teno. 7alieri no se Bab9a eAuivocado. 8icBaele &teno@ arro?ado por la fuerza de la 'aler9a del du-@ Bab9a corrido Basta su casa C Bab9a escrito aAuellas palabras maliciosas en un papel Aue puso lue'o en el asiento del du- cuando todas las miradas estaban diri'idas Bacia los fue'os artificiales@ de modo Aue nadie lo Bab9a visto. Hab9a pensado asestar as9 con astucia un duro 'olpe Aue deb9a Berir certeramente tanto al du- como a la do'aresa. 8icBaele &teno confes abiertamente su fecBor9a C culp de todo ello al du-@ Aue Bab9a sido el primero en ofenderlo. La &i'noria estaba desde Bac9a tiempo descontenta con un ?efe Aue en lu'ar de satisfacer las aspiraciones del estado@ probaba diariamente Aue aAuel "nimo blico C airado del Aue Bac9a 'ala el corazn Belado del vie?o@ era como los fue'os de artificio@ Aue se encienden violentamente@ pero Aue lue'o se desBacen C desaparecen de?ando slo una oscura estela. : esto Bab9a Aue sumarle Aue la unin con su ?oven C bella mu?er Qse sab9a Ca Aue se Bab9a efectuado cuando l Ca era du-R C los celos Aue manifestaba@ Bac9an aparecer al vie?o 7alieri como un veccBio $antalone 90@ C no como el Broe de tantas Bazaas. Era pues inevitable Aue la &i'noria@ alimentando en su interior un fermento venenoso@ prefiriera dar la razn a 8icBaele &teno C no al du- 'ravemente ultra?ado. El !onse?o de los 2iez de? el asunto en manos de los ,uarantie 99@ institucin a la Aue pertenec9a 8icBaele &teno. &e resolvi finalmente Aue el acusado Bab9a sufrido bastante C Aue una proscripcin de un mes era casti'o suficiente para su contravencin. Esto indispuso an m"s al vie?o 7alieri contra la &i'noria@ Aue en lu'ar de defender su autoridad se reba?aba a casti'ar las ofensas Aue se le Bab9an inferido como si fueran simples contravenciones. :s9 como suele suceder con el enamorado Aue tocado por un raCo de felicidad pasa d9as@ semanas C meses baado por aAuel dulce resplandor C envuelto en ensoaciones celestiales@ tambin :ntonio viv9a an de aAuel momento de -tasis C apenas si pod9a respirar@ embar'ado por una nostal'ia dulce C dolorosa. La vie?a lo Bab9a reprendido bastante C no cesaba de murmurar C rezon'ar por aAuella empresa arries'ada e innecesaria. $ero un d9a lle' a casa saltando de aAuella manera misteriosa@ como sol9a Bacerlo cuando parec9a sometida a al'n fant"stico BecBizo. Re9a sin prestar atencin a lo Aue :ntonio le dec9a o le pre'untaba. :tiz el fue'o en el Bo'ar@ puso encima un peAueo caldero@ prepar un un'Tento con in'redientes Aue e-tra?o de frasAuitos de todo tipo C color@ lo meti en un potecito C sali de la casa sin de?ar de re9r. %olvi tarde por la nocBe@ se sent en la mecedora tosiendo C ?adeando C finalmente@ como superando un profundo a'otamiento@ le di?o a :ntonioM Y)onino@ Bi?ito m9o@ mi )onino@ Wsabes de dnde ven'oX@ Wa Auin acabo de verXY :ntonio la miraba con e-traos presentimientos. Y;uenoY@ le di?o la vie?a con su risita@ Yacabo de verla a ella@ a la Auerida palomita@ a la dulce :nnunziataY. YU1o me vuelvas loco@ vie?aVb@ 'rit :ntonio. YW,u dicesXY@ si'ui ella. Y&iempre estoC pensando en ti. Esta maana@ mientras compraba fruta en las 'aler9as del palacio@ escucB Aue la 'ente Bablaba de la des'racia Aue le Bab9a sucedido a la linda do'aresa. Entonces empiezo a pre'untar@ C un tipo 'rande@ pelirro?o C tosco@ Aue bostezaba apoCado contra una de las columnas masticando un limn me diceM U:CV En el dedito meiAue de su manito izAuierda clav sus
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%eccBio $antalone. $ersona?e de la comedia del arteM el vie?o enamorado a Auien burlan amantes m"s ?venes. ,uarantie. El !ole'io o !onse?o de los !uarenta@ tribunal supremo de la ?usticia civil.

dientecitos un peAueo escorpin@ C parece Aue le lle' a la san're@ UC aBora mi patrn@ el dottore 5iovanni ;asse'io est" all" arriba C se'uro Aue Ca le cort la manito con el deditoV@ :penas el tipo termin de decir esto@ se escucBa un alboroto en la escalinata 'rande@ C un Bombrecito muC@ pero muC cBiAuito ba?a las escaleras rodando@ empu?ado por los alabarderos como una pelota@ C cae entre 'ritos C 'emidos a nuestros pies. La 'ente se amontona a su alrededor rindose a carca?adasS el Bombrecito trata de levantarse@ pero no lo consi'ueS entonces se acerca el tipo pelirro?o@ reco'e a su dottorcito Aue si'ue 'ritando Basta des'aitarse@ C sale corriendo con l a toda carrera en direccin al 'ran canal@ donde lo mete en una 'ndola C se ale?a remando. 8e ima'in Aue no bien el &i'nor ;asse''io Auiso poner el cucBillo en la linda manito@ el du- lo Bizo sacar a empu?ones. $ero se'u9 pensando. UR"pido@ muC r"pidoV Ir a casa@ preparar el un'Tento@ levarlo al palacio ducal. Lle'u a la 'ran escalinata@ C me Aued parada all9 con el frasAuito en la mano. El vie?o 7alieri ba?aba ?ustamente en ese momento@ me clav la mirada C resoplM fW,u es lo Aue Bace aAu9 esta vie?aXb Entonces Co le Bice una reverencia 'rande Basta el suelo@ lo me?or Aue pude@ C le di?e Aue ten9a un remedio para curar muC pronto a la linda do'aresa. 1o bien escucB esto@ el vie?o me lanz una mirada realmente pavorosa@ se mes la barba 'ris@ me tom de los Bombros@ me llev Basta arriba C me meti en la Babitacin con tal 9mpetu Aue estuve a punto de irme al suelo de narices. U:C@ )oninoV :ll9 estaba la dulce nia@ acostada sobre almoBadones C p"lida como una muerta@ sollozando C suspirando de dolor@ C 'imiendo en voz muC ba?a dU:C@ estoC envenenadaVb No me acerAu ense'uida C le saAu ese tonto venda?e Aue le Bab9a puesto aAuel doctorcito. U/B@ &eor de los !ielosV ULa delicada manito... enro?ecida@ BincBadaV $ero mi un'Tento la refresc@ la alivi. fUEsto s9 Aue me Bace bien@ muC bienV@ murmur la palomita enferma. Entonces 7alieri e-clam encantadoM dU&i me salvas a la do'aresa@ vie?a@ te voC a dar mil ceAuinesVb@ C sali del cuarto. 2urante tres Boras estuve all9 sentada@ teniendo su manito entre mis manos@ acarici"ndola C cuid"ndola. Hasta Aue por fin despert la dulce mu?ercita del li'ero sueo en Aue Bab9a ca9do@ Ca sin nin'n dolor. 2espus Aue le vend de nuevo la mano@ me mir con una e-presin de ale'r9a en sus claros o?itos. Entonces le di?e CoM dU:C@ mi seora do'aresaV )ambin usted salv una vez a un nio@ al matar a la v9bora Aue iba a morderlo mientras dorm9a@ U)onino. tendr9as Aue Baber visto cmo se colore de repente su semblante p"lidoV 7ue como si una luz crepuscular lo iluminara. U!mo se encendieron sus o?itosV dU:C@ si@ seoraVY@ di?o@ dUs9V No era una nia@ fue en la casa de campo de mi padre... U:BV El era un niito dulce C bueno. U!mo lo recuerdo todav9a@ desde aAuel entonces nunca volv9 a ser felizVb Entonces Co le Babl de ti@ le di?e Aue estabas en %enecia@ Aue an 'uardabas en tu corazn todo el amor C las delicias de aAuel momento@ Aue slo por ver una vez m"s sus o?os celestes te Bab9as arries'ado a efectuar aAuel via?e peli'roso por los aires@ Aue fuiste t el Aue le dio el ramo de flores el 5iovedi 5rasso. U)onino@ )oninoV Entonces e-clam como arrobadaM fULo sab9aV Lo sent9 cuando apret mi mano sobre sus labios@ cuando di?o mi nombre. U:BV Co no sab9a Au sensacin me oprim9a el alma de manera tan e-traa. Era placer@ s9@ pero al mismo tiempo era dolor. U)r"emeloV U)r"eme al dulce nioVf !uando la vie?a di?o eso@ :ntonio caC de rodillas C e-clam enloAuecidoM YU&eor d los cielosV 1o permitas Aue aBora@ ?usto aBora@ al'n destino monstruoso se abata sobre m9. U1o@ no Basta Aue la BaCa vuelto a ver@ Basta Aue la BaCa estrecBado contra mi . pecBoVY ,uiso Aue la vie?a lo llevara en se'uida@ al d9a si'uiente@ a lo Aue ella se ne' rotundamente@ porAue el vie?o 7alieri entraba a toda Bora a ver a su esposa enferma. )ranscurrieron varios d9asS la do'aresa se Bab9a restablecido completamente 'racias a la vie?a@ pero se'u9a siendo imposible llevar a :ntonio. Ella consolaba al impaciente

mucBacBo como pod9a@ repitindole lo Aue Bablaba de l con la dulce :nnunziata Aue lo Bab9a salvado C a Auien l amaba tan apasionadamente. :cosado por todos los sufrimientos de la nostal'ia C del deseo@ :ntonio sal9a a remar o va'aba por las plazas. &us pasos lo llevaban siempre@ sin Aue l se diera cuenta@ Bacia el palacio ducal. En el puente@ en los fondos del palacio frente a la prisin@ se Ballaba $ietro apoCado contra un remo de colores. En el canal@ su?eta a una columna@ se mec9a una 'ndola peAuea@ pero suntuosamente en'alanada@ sobre la Aue flameaba la bandera veneciana@ C Aue se parec9a notablemente a la ;ucentoro. 1o bien vio $ietro a su ami'o de otros tiempos@ lo llamM YUEB@ si'nor :ntonioV &e lo saluda. U&us ceAuines me tra?eron buena suerteVY :ntonio le pre'unt de Aue buena suerte Bablaba@ C se enter as9 de Aue $ietro conduc9a al anocBecer nada menos Aue al du- C a la do'aresa a la 5iudecca@ donde el du- ten9a una residencia@ no le?os de &an 5ior'io 8a''iore. :ntonio se Aued mirando a su ami'o@ C despus le di?o de 'olpeM YU!amarada@ puedes 'anarte otros diez ceAuines@ C m"s tambin si AuieresV U2?ame reemplazarteV No llevar al du-Y. $ietro le di?o Aue eso no iba a ser posible@ porAue el du- lo conoc9a bien C slo confiaba en l. $or fin@ cuando :ntonio lo acos con una furia Aue brotaba de su alma Berida por mil penas de amor@ cuando le ?ur enfurecido Aue saltar9a a la 'ndola C lo arro?ar9a al mar@ entonces $ietro e-clam sonriendoM YU:C@ si'nor :ntonioV@ Usi'no r :ntonioV U!mo lo Ban trastornado los bellos o?os de la do'aresaVY@ C acept Aue :ntonio lo acompaara como aCudanteS le dir9a al du-@ a Auien aAuellos via?es siempre le parec9an demasiado lentos@ Aue la embarcacin era pesada C Aue l se sent9a muC dbil. :ntonio se fue corriendo C apenas Bab9a lle'ado de vuelta al puente vestido con ropas 'astadas de marinero@ la cara tiznada C un 'ran bi'ote sobre los labios@ cuando ba? el du- con la do'aresa@ ambos con suntuosos vestidos de colores. YW,uin es seXY@ pre'unt el du- airado@ C slo las afirmaciones denodadas C los ?uramentos de $ietro@ Aue insist9a en Aue necesitaba por esa vez un aCudante@ pudieron mover por fin al vie?o a aceptar Aue tambin :ntonio remara esa nocBe. &uele suceder Aue@ precisamente en el colmo de todo placer@ de toda ale'r9a@ el. alma@ acaso fortalecida por la intensidad del combate@ consi'ue dominarse C contener las llamas Aue pu'nan por sur'ir de su interior. :s9 :ntonio@ muC cerca de la dulce :nnunziata@ C sintiendo el roce de su vestido@ lo'r ocultar su pasin mane?ando el remo con mano se'ura@ C temiendo arries'arse a m"s@ apenas de vez en cuando miraba furtivamente a la amada. El vie?o 7alieri sonre9a con satisfaccin mientras besaba C acariciaba las peAueas manitos de :nnunziata C pasaba su brazo por la del'ada cintura. En medio del mar@ con la plaza de &an 8arcos al fondo C toda %enecia con sus torres soberbias C sus palacios desple'ada ante los nave'antes@ levant el vie?o la cabeza C di?o@ mirando en torno con o?os or'ullososM YU:C@ amorcitoV 1o es Bermoso nave'ar sobre el mar con el seor del marX &9@ mi amorcito@ no ten'as celos de la esposa Aue nos lleva sumisa sobre sus Bombros. /Ce el dulce rumor de las olas@ Wno son acaso palabras de amor Aue murmura al esposo Aue la someteX &9@ si@ amorcito@ t llevas mi anillo en tu mano@ pero ella@ all" aba?o@ 'uarda en lo m"s Bondo de su seno el anillo de bodas Aue Co le arro?Y. YU:C@ mi seorV_ empez a decir :nnunziata. YW!mo podr9a ser esta a'ua fr9a C mali'na t esposaX 8e estremezco slo al pensar Aue te Bas desposado con el or'ulloso C dominante mar. Y El vie?o 7alieri se re9a C le temblaba la barbaM Y1o te asustes palomitaY@ le di?o entonces@ Yse descansa mucBo@ me?or en tus blandos brazos tibios Aue en el Belado re'azo de aAuella esposaS pero es lindo nave'ar sobre el mar con el seor del marY.

En ese instante@ comenz a o9rse una msica le?ana. 2esliz"ndose sobre las olas del mar se acercaban m"s C m"s las melod9as entonadas por una suave voz masculina Aue cantabaM UTAhP senBa amare Andare sul orare 0ol sposo del mare Non pu% consolare.U /tras voces se unieron C en un constante canto alternado repet9an una C otra vez aAuellas palabras@ Basta Aue la cancin muri entre el susurro del viento. El vie?o 7alieri parec9a no o9r nada C continuaba e-plic"ndole detalladamente a la do'aresa en Au consist9a la celebracin Aue se llevaba a cabo el 29a de la :scensin@ en Aue el du-@ arro?ando un anillo desde la ;ucentoro@ se desposaba con el mar. Le Babl de las victorias de la Repblica por las Aue en tiempos pasados se Bab9a 'anado Istria C 2almacia ba?o el 'obierno de $ietro II 4rseolus ++ C le e-plic Aue esa celebracin Bab9a tenido su ori'en en aAuella conAuista. :s9 como el vie?o 7alieri no prestaba atencin a la melod9a@ la do'aresa tampoco o9a nada de lo Aue el du- le contaba. Estaba all9 sentada@ C con todo su ser escucBaba las dulces voces Aue se deslizaban sobre el mar. !uando@ la cancin termin@ se Aued con la mirada perdida@ como al'uien Aue al despertar de un profundo sueo intenta desentraar las im"'enes Aue lo seduc9anM Y&enza amare Lsenza amareL non pub consolareY@ susurraba en voz muC ba?a@ C en sus o?os celestiales brillaban l"'rimas como perlas@ C profundos suspiros se desprend9an de su pecBo Aue palpitaba con 9ntima an'ustia. &i'uiendo con su relato C riendo satisfecBo@ el vie?o cruz con la do'aresa a su lado la balaustrada de su casa cerca de &an 5ior'io 8a''iore@ sin darse cuenta de Aue :nnunziata@ conmovida por e-traos C confusos sentimientos@ permanec9a silenciosa a su lado con los o?os llenos de l"'rimas vueltos Bacia un le?ano pa9s. 4n Bombre ?oven@ vestido de marinero@ sopl un cuerno en forma de caracol@ C el sonido reson a lo le?os en el mar. :nte esta seal se apro-im otra 'ndola. Entretanto se Bab9an acercado un Bombre con una sombrilla C una mu?er@ C con esa compa9a se diri'ieron al palacio el du- C la do'aresa. :Auella 'ndola lle' a la costa C de ella descendi 8arino ;odoeri@ acompaado de mucBas otras personas@ entre ellas comerciantes@ artistas C tambin personas de las clases m"s ba?as del pueblo@ C todos si'uieron al du-. :ntonio apenas pudo esperar Basta la nocBe si'uienteS estaba se'uro de@ recibir un mensa?e feliz de su amada :nnunziata. $or fin volvi la vie?a@ se sent tosiendo C ?adeando en su silln@ 'olpe las manos Buesudas C arru'adas C e-clamM YU)onino@ )oninoV U,u Ba pasado con nuestra palomitaV HoC@ apenas entro@ la veo acostada sobre su camita con los o?os cerrados@ la cabecita apoCada sobre el brazoS no duerme ni est" despiertaS no est" enferma ni est" sana. 8e acerco a ellaM fU:C Auerida seora do'aresaVb@ le di'o@ fWAu cosa mala le Ba sucedidoX WLe duele Auiz" la Berida recin cerradaXb $ero entonces me mira con unos o?os@ )onio@ con unos o?os Aue Co nunca antes Bab9a vistoS pero ense'uida aAuellos Bmedos raCos de luna se ocultan tras las sedosas pestaas@ como tras una nube oscura. Entonces solloza desde lo m"s Bondo de su pecBo C vuelve el dulce rostro p"lido Bacia la pared diciendo leve@ levemente@ pero con mucBo dolorM fU:mare@ amare@ aB senza amareVY :cerco una silla@ me siento a su lado@ empiezo a Bablarle de ti. Ella se esconde entre las almoBadasS respira cada vez m"s a'itada Basta Aue se pone a llorar. Le di'o
++

$edro II 4rseolus. 2u- entre 99 L ++9@ fundador del poder9o naval de %enecia.

Aue estuviste con ella en la 'ndola@ Aue te llevar9a a su lado ense'uida@ a ti@ Aue te consumes de amor C de anBelo por ella. Entonces se levanta de repente@ C llorando 'rita con violenciaM dU1o@ no@ por !risto C todos los santos@ no puedo verloV U1o puedoV )e suplico Aue le di'as Aue nunca@ nunca m"s se acerAue a m9. 1unca. 2ile esto@ dile Aue se vaCa de %enecia@ UAue se vaCa prontoVb f$ero entoncesb@ la interrumpo@ fentonces mi pobre )onino se va a morir.b Ella se Bunde en el lecBo como acometida por un dolor Aue no puede soportar C dice con la voz aBo'ada por las l"'rimasM fW:caso no estoC muriendo Co tambin de la muerte m"s amar'aXb En ese momento entr el vie?o 7alieri a la Babitacin C me indic Aue me retiraraY. Y8e Ba recBazado@ me arro?a al marY@ 'rit :ntonio con desesperacin. Entonces la vie?a empez a re9r con su risita acostumbrada C le di?oM YU1io in'enuo@ nio in'enuoV W:caso no te ama la dulce :nnunziata con toda la pasin@ con todo el dolor Aue ?am"s Ba acometido el corazn de una mu?erX U1iito tontoV 8aana@ tarde en la nocBe@ desl9zate Basta el palacio ducal. 8e encontrar"s en la se'unda 'aler9a@ a la derecBa de la escalinata 'rande@ C entonces veremos Au es lo Aue sucedeY. !uando a la nocBe si'uiente :ntonio ascend9a tembloroso C anBelante la 'ran escalinata del palacio ducal@ sinti como si fuera a cometer al'n atroz delito. N estaba tan aturdido Aue apenas si consi'ui subir vacilando las escaleras. 1ecesit apoCarse contra una columna@ cerca de la 'aler9a Aue la vie?a le Bab9a sealado. 2e repente se vio rodeado por un claro resplandor de antorcBas@ C antes de Aue pudiera abandonar su sitio estaba a su lado el vie?o ;odoeri acompaado de al'unos sirvientes con antorcBas. ;odoeri mir fi?amente al ?oven C lue'o di?oM YU:BV Eres :ntonio@ se te Ba mandado llamar@ Ca lo sab9a. &9'uemeY. :ntonio@ convencido de Aue se Bab9a descubierto C frustrado el encuentro con la do'aresa@ lo si'ui no sin titubear. $ero su sorpresa fue maCscula cuando Ca en una Babitacin apartada@ ;odoeri lo abraz C comenz a Bablarle del importante papel Aue se le Bab9a confiado C Aue esa misma nocBe deb9a desempear con valor C decisin. &u asombro se convirti sin embar'o en estupor@ al enterarse de Aue Bacia Ca lar'o tiempo se estaba planeando una con?uracin contra la &i'noria@ encabezada por el mismo du-. &upo Aue@ de acuerdo a lo decidido en la casa de 7alieri en la 5iudecca@ esa misma nocBe deb9a caer la &i'noria C el vie?o 8arino 7alieri Babr9a de ser proclamado soberano du- de %enecia. :ntonio miraba a ;odoeri sin decir palabra. Este interpret su silencio como una ne'ativa a colaborar con aAuella tremenda con?ura C e-clam enfurecidoM YU)onto cobardeV U1o saldr"s del palacioV U/ tomas las armas con nosotros o mueresV $ero primero Babla con este BombreY. 2el fondo oscuro del cuarto sur'i una persona alta@ de aspecto distin'uido. :penas vio :ntonio el rostro de aAuel Bombre al Aue slo iluminaba la luz de las velas@ caC al suelo de rodillas C e-clam pasmado ante Auien se le aparec9a superando todo lo Aue el pobre :ntonio pudiera Baber ima'inadoM YU/B@ santo 2iosV U8i padre ;ertuccio 1enoloV 8i fiel protectorY. 1enolo levant al mucBacBo@ lo estrecB en sus brazos C le di?o con voz suaveM Y&9@ soC Co@ ;ertuccio 1enolo@ a Auien tal vez cre9as en el fondo del mar. Hace poco tiempo pude Buir de las prisiones del salva?e 8orbassan. &oC Co@ ;ertuccio 1enolo@ el Aue te adopt en otro tiempo@ C Aue no pod9a intuir Aue los imprudentes servidores Aue envi ;odoeri a tomar posesin de la casa de campo Aue Bab9a comprado@ iban a ecBarte de all9. UEst"s sorprendidoV !laro. W:ceptar"s tomar las armas contra una casta desptica cuCa crueldad fue causa de la muerte de tu padreX W&9X %e al recinto del 7oten'oM es la san're de tu padre la Aue todav9a puede verse en las piedras del piso. !uando la &i'noria transfiri a los comerciantes alemanes el local Aue conoces con el nombre de 7oten'o@ se proBibi a todo aAuel a Auien se le Bab9an concedido almacenes@ Aue

retuviera las llaves al partirS ten9a Aue de?"rselas al 7onte'aro. )u padre no Bab9a respetado esa leC@ C eso Ca lo Bac9a pasible de un severo casti'o. $ero cuando abrieron sus almacenes@ al re'resar l@ encontraron un ca?n de monedas venecianas falsas entre sus mercader9as. En vano di?o Aue era inocenteS se'uro Aue al'n demonio mali'no@ Auiz"s el 7onte'aro + L mismo@ Bab9a introducido all9 la ca?a para Aue culparan a t padre. Los ?ueces implacables@ satisfecBos con la prueba de Aue el ca?n Bab9a sido Ballado en los almacenes de tu padre@ lo condenaron a muerte. 7ue e?ecutado en el patio del 7onte'o. N tampoco t e-istir9as aBora si no te Bubiese salvado la fiel 8ar'areta. No era el me?or ami'o de tu padre C te adoptS C para Aue no te delataras in'enuamente a la &i'noria@ nunca te di?imos su nombre. $ero aBora@ aBora@ :nton 2albir'er +*@ aBora es el momento. U)oma las armas C ven'a la infamante muerte de tu padre en las cabezas de la &i'noriaVY $ose9do por el esp9ritu de la ven'anza@ :ntonio prometi fidelidad a los con?urados. Es sabido Aue la afrenta Aue ;ertuccio 1enolo Bab9a sufrido por parte de 2andulo@ encar'ado de los armamentos navales@ lo llev a con?urarse con el ambicioso Bi?o pol9tico contra la &i'noria. :mbos@ ;ertuccio C ;odoeri@ bre'aban para Aue se concediera a 7alieri la di'nidad ducal. 2e ese modo@ ellos ascender9an. &e pensaba Qse era el plan de los con?uradosR difundir la noticia de Aue la flota 'enovesa estaba frente a las la'unas. $or la nocBe se Bar9a sonar la enorme campana de &an 8arcos@ C se convocar9a a la ciudad para una defensa simulada. :nte esa seal@ los con?urados@ Aue eran mucBos C estaban distribuidos por toda la ciudad@ ocupar9an la plaza de &an 8arcos C proclamar9an al du- como nico soberano de %enecia despus de a?usticiar a los ?efes de la &i'noria. $ero el cielo no Auiso Aue este ataAue criminal triunfara C Aue la or'anizacin b"sica del estado en peli'ro fuese destruida por el or'ulloso C arro'ante 7alieri. Las reuniones en casa de 7alieri en la 5iudecca no Bab9an pasado inadvertidas para el !onse?o de los 2iez@ pero Bab9a sido imposible obtener al'n dato concreto. : uno de los con?urados@ de nombre ;entian@ comerciante de pieles de $isa@ le remordi la conciencia C Auiso salvar de la muerte a su ami'o C compadre@ 1icol Leoni@ Aue formaba parte del !onse?o de los 2iez. :l anocBecer se diri'i a verlo C le suplic Aue no abandonara su casa por nada del mundo. Leoni@ Aue ten9a sus sospecBas@ no de? escapar al comerciante de pieles C lo forz a revelar todo el plan. =unto con 5iovanni 5radeni'o C 8arco !ornaro@ convoc entonces al !onse?o de los diez +# a una reunin en &an &alvatore@ C all9@ en menos de tres Boras@ se tomaron las medidas necesarias para Bacer fracasar @la empresa de los con?urados. : :ntonio se le Bab9a encomendado diri'irse con una tropa a la torre de &an 8arcos para tocar las campanas. :l lle'ar@ comprob Aue la torre estaba ocupada por tropas del :rsenal Aue lo atacaron con alabardas cuando trat de acercarse. :saltados por un terror repentino@ los Bombres de su contin'ente se desbandaron@ C l mismo desapareci en la oscuridad de la nocBe. /C los pasos de un Bombre Aue lo se'u9a muC de cerca@ sinti Aue lo a'arraban@ C Ca estaba por derribar a su perse'uidor cuando a la luz de un repentino resplandor reconoci a $ietro. YU&"lvateVY@ le di?o ste. YU&"lvate en mi 'ndola@ :ntonioV La con?ura Ba sido descubierta. ;odoeri C 1enolo est"n en poder de la &i'noria. Los portones del palacio ducal est"n cerrados@ el du- custodiado en sus
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7onte'aro. Encar'ado del 7onte'o. :nton 2albir'er. El nombre de este persona?e ficticio fue adaptado por Hoffmann sobre la base de un :ntonius 2alebinder@ alem"n mencionado por Le ;ret como uno de los primero Bombres Aue ;ertuccio 1enolo incorpora a la con?ura. +# !onse?o de los 2iez. )ribunal supremo para delitos pol9ticos@ as9 llamado por los diez senadores Aue lo constitu9an@ aparte del du- C seis conse?eros.
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Babitaciones@ vi'ilado como un delincuente por sus propios alabarderos desleales. U%ete@ veteVY !asi irrefle-ivamenteb se de? introducir :ntonio en la 'ndola. %oces sordas@ ruido de armas@ 'ritos aislados. Lue'o@ con la tiniebla de la nocBe@ todo Aued envuelto en un silencio an'ustiante. : la maana si'uiente@ el pueblo presenci anonadado un espect"culo Aue Bizo Belar la san're en todas las venas. El !onse?o de los 2iez Bab9a dictado sentencia esa misma nocBe contra los ?efes de la conspiracin Aue Bab9an sido capturados. 7ueron aBorcados C sus cuerpos arro?ados a la peAuea plaza ?unto al palacio desde aAuella 'aler9a donde en otros tiempos el du- sol9a contemplar las fiestas popularesS UaCV@ donde :ntonio Bab9a lle'ado volando Basta la dulce :nnunziataS donde ella Bab9a recibido de sus manos aAuel ramo de flores. Entre los cad"veres se encontraban el de 8arino ;odoeri C el de ;ertuccio 1enolo. 2os d9as m"s tarde@ el vie?o 8arino 7alieri fue ?uz'ado por el !onse?o de los 2iez C e?ecutado frente a la escalinata de los 'i'antes +. en el palacio ducal. :ntonio andaba por aB9 como un son"mbuloS nadie lo deten9a@ porAue nadie lo Bab9a reconocido como uno de los con?urados. !uando vio caer la cabeza cana del vie?o 7alieri@ se estremeci como si emer'iera de una profunda pesadilla. !on una e-clamacin de Borror desmesurado C 'ritando YU:nnunziataVY penetr en el palacio C se precipit por las 'aler9as. 1adie lo detuvoS los alabarderos se Auedaron mir"ndolo@ aturdidos todav9a por lo terrible Aue acababa de suceder. La vie?a le sali al encuentro@ lo tom de la mano C al momento entraron en el cuarto de :nnunziata. La pobre Cac9a desvanecida en su lecBoS :ntonio se precipit Bacia ella@ cubri sus manos con besos ardientes C la llam con los nombres m"s dulces C tiernoM. Ella abri entonces lentamente los o?os celestiales C vio a :ntonio. :l principio fue como si tuviera Aue Bacer memoria para acordarse@ pero de repente se levant@ lo rode con ambos brazos C lo estrecB contra su corazn@ lo cubri con sus l"'rimas ardientes C bes sus me?illas@ sus labios. YU:ntonio@ mi :ntonioV )e Auiero no sabes cu"nto. U&i@ an e-iste el cielo en la tierraV U,u si'nifican la muerte de mi padre@ de mi t9o@ de mi esposo@ frente a la dicBa de tu amorV UHuCamos de este Borrendo lu'ar de cr9menesVb :s9 le Bablaba :nnunziata@ des'arrada por el dolor m"s amar'o C el amor m"s ardiente. Entre mil l"'rimas C besos se ?uraron los amantes eterna fidelidad C olvidaron los Borribles sucesos de aAuellos d9as espantosos. :partando los o?os de la tierra@ miraban aBora el cielo Aue el esp9ritu del amor les Bab9a develado. La vie?a di?o Aue lo m"s conveniente era Buir a !Biossa. :ntonio Auer9a ir lue'o por tierra@ C marcBar en direccin opuesta Bacia el norte@ a su pa9s. El ami'o $ietro les consi'ui una barca peAuea Aue los esper en los fondos del palacio. /culta tras un oscuro velo ba? :nnunziata las escaleras al anocBecer@ acompaada de su amado C la vie?a 8ar'areta Aue Bab9a 'uardado valiosas ?oCas en su caperuza. Lle'aron al puente sin ser vistos C se introdu?eron en la embarcacin. :ntonio tom los remos C salieron velozmente Bacia el mar. El resplandor de la luna se mec9a ante ellos sobre las olas como un feliz mensa?ero del amor. dEstaban en alta marb. Entonces comenz a o9rse un e-trao silbido Aue cruzaba los airesS sombras oscuras ven9an a col'arse como ne'ros velos sobre el rostro brillante de la luna. El resplandor danzante@ el dicBoso mensa?ero del amor@ se Bundi en las ne'ras profundidades con un le?ano rumor de truenos. &e desat la tormenta C azuz con furiosa violencia las nubes oscuras C densas. La barca se tambaleaba sobre las olas. YU/B@ aCdanos@ &eorV
+.

Escalera de los 'i'antes. 7ue construida recin a fines del si'lo H%. :nacronismo Aue tambin fi'ura en Le ;ret.

Le-clam la vie?a. :ntonio@ sin poder Ca dominar los remos@ abraz a la dulce :nnunziata Aue despertada por sus besos ardientes lo estrecB contra su corazn con toda la pasin del amor m"s intenso. YU/B@ :ntonio m9oVb YU/B@ mi :nnunziataVY@ se dec9an sin importarles la tormenta Aue a cada instante era m"s intensa C terrible. N entonces el mar@ la viuda celosa del decapitado 7alieri@ alz sus olas de espuma como brazos 'i'antescos@ arrebat a los amantes C los arrastr ?unto con la vie?a Bacia el abismo sin fondo. !uando el Bombre de la capa termin su relato@ se levant repentinamente C abandon el cuarto con pasos r"pidos C firmes. Los ami'os lo si'uieron con la mirada@ maravillados C en silencio. 2espus volvieron a pararse ante el cuadro. El vie?o du- les sonre9a nuevamente con presuncin necia C vana fatuidadS pero cuando miraron a la do'aresa@ entonces vieron Aue las sombras de un dolor desconocido se deslizaban como un presentimiento por su frente de azucenas@ C sueos nost"l'icos de amor brillaban ba?o sus pestaas oscuras C se posaban sobre sus dulces labios. 2esde el mar le?ano@ desde las vaporosas nubes de velaban &an 8arcos@ un poder enemi'o parec9a aumentar con muerte C destruccin. !omprendieron claramente el si'nificado profundo de aAuel delicioso cuadro@ pero cada vez Aue lo miraban volv9an a sentir el inmenso dolor de la Bistoria de :ntonio C :nnunziata@ C sus almas se estremec9an con un dulce temblor.

El tonelero de Nuremberg455
eister artin der !8+ner und seine ,esellen 9:;:;= I
: principios de maCo del ao 50+@ el Bonorable 'remio de toneleros de la ciudad libre de 1urember' se reun9a@ se'n costumbre@ para celebrar su fiesta anual. $oco antes de esta solemnidad Bab9a pasado a me?or vida el s9ndico de la corporacin@ C era preciso ele'ir un sucesor. $or unanimidad recaC la eleccin en maese 8art9n. 1o Bab9a otro tan conocedor del oficio como l. Los toneles salidos de sus manos eran@ a la par Aue slidos@ finamente acabadosS C no ten9a rival para montar una bode'a se'n las re'las 'remiales. $rosperaba de d9a en d9a su reputacin@ C cada vez eran m"s numerosos sus clientes entre la 'ente rica C distin'uidaS 'racias al -ito Aue le favoreci en todas sus empresas@ 'ozaba de una fortuna considerable para un Bombre de su clase. :l Bacerse pblica la eleccin de maese 8art9n@ el conse?ero $aum'artner@ Aue presid9a la asamblea@ se puso en pie. P%uestra eleccin Pdi?oP@ mis Aueridos ami'os@ es acertad9sima. : nadie pod9a ser conferida tan merecidamente esta di'nidad. 8aese 8art9n 'oza del aprecio de todos@ C los Aue le conocen dan testimonio de su destreza en la profesin. : pesar de sus riAuezas@ Ba conservado los B"bitos C el 'usto del traba?o@ C su conducta en todo es un modelo di'no de elo'io. &aludemos@ pues@ a nuestro Auerido maese 8art9n C felicitmosle por Baber merecido la eleccin un"nime@ Aue es Bonra C 'alardn de toda una vida de Bonradez C de laboriosidadP. )erminado su discurso@ el conse?ero $aum'artner dio unos pasos con los brazos abiertos Bacia el recipiendario. $ero maese 8art9n@ levant"ndose por pura cortes9a C con 'ran dificultad a causa de su corpulencia C obesidad@ devolvi sin m"s ceremonias la reverencia al !onse?ero@ C se de? caer de nuevo en el silln@ import"ndole poco al parecer los abrazos fraternales del seor =acobus $aum'artner. PN@ pues@ maese 8art9n Ple pre'unt el !onse?eroP@ Wno est" usted satisfecBo de nuestra eleccinXP. \l@ ecBando atr"s la cabeza C d"ndose en la panza 'olpecitos r9tmicos con los dedos@ pareci reco'erse en medio del silencio de la asamblea@ C tom la palabraM P2i'no seor $aum'artner@ Wcmo no me sentir9a satisfecBo de la ?usticia Aue se me BaceX WN dnde Ballar9amos a un Bombre tan Bostil a s9 mismo Aue desdeara el premio le'9timo de sus afanesX W2nde se Ba visto Aue se recBace al deudor Aue un d9a viene a nosotros dispuesto a saldar todos o parte de sus atrasosX W!u"l Ba sido@ mis Aueridos cole'as Pprosi'ui@ de cara a la asambleaP el motivo Aue os Ba inspirado la idea de esco'erme a m9X W,u obli'aciones deber cumplirX &i para no desmerecer de esa distincin es preciso conocer al detalle los secretos del oficio@ puedo alabarme de Baber dado pruebas de ello al construir@ sin aCuda del fue'o@ un tonel de dos car'as@ una obra maestra Aue todos vosotros conocis. N si lo Aue BaC Aue Bacer para a'radaros es tener buenos doblones C cosas preciosas@ lle'ados a mi casa C podris saciar vuestras miradas en el placer de contar sacos de oro C va?illas de plata de un peso re'ular. /s abrir arcas C armarios. &i para Bala'ar vuestra vanidad@ el Aue Babis ele'ido Ba de atraer el Bumilde respeto de la 'ente sencilla C la consideracin de los proBombres@
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La traduccin literal del t9tulo ser9aM d8aese 8art9n el tonelero C su socio

pre'untad a la flor de los ciudadanos de nuestra 1urember'@ pre'untad al obispo de ;amber' Au opinin tienen formada de maese 8art9n. 1o temo@ 'racias a 2ios@ ni comparacin ni cr9tica. 4na vez Bubo terminado@ satisfecBo de su discurso@ maese 8art9n se repanti' en su silln@ con la cabeza ecBada atr"s C tecleando una vez m"s sobre su panza dio alrededor unas miradas@ Aue solicitaban los aplausosS lue'o@ al ver Aue el auditorio 'uardaba silencio@ e-cepto al'unos accesos de tos Aue traduc9an con bastante claridad el descontento de al'unos de los compaeros del 'remio@ aadi al'unas frases para reconAuistar los esp9ritus Aue acababa de zaBerir con su or'ullo. P/s doC las 'racias m"s sinceras Ples di?oP por esta eleccin Aue os Bonra@ Ca Aue todos est"is pose9dos del sentimiento de Aue la di'nidad de s9ndico deb9a recaer en ?usticia sobre un Bombre Aue Ba realzado tan esplendorosamente la respetable corporacin de toneleros. )odos sabis Aue cumplir celosamente los deberes Aue me ataen. !ada uno de vosotros Ballar" en m9 a todas Boras el conse?o o la asistencia Aue necesite. 2efender como propios los privile'ios de todosS C para sellar el pacto de compaerismo Aue Ba de unirnos os invito a un banAuete de amistad Aue tendr" lu'ar el domin'o. 8ientras vaciamos ale'remente unas botellas de ae?o =oBannisber'@ concertaremos las medidas Aue sea preciso tomar para ase'urar la proteccin de los intereses 'enerales. Esta amable improvisacin caus un efecto maravilloso. Los rostros se pusieron radiantes C un coro de voces se levant en ruidosas aclamaciones Aue pon9an en las nubes la capacidad@ los mritos C la libertad de maese 8art9n. 4no a uno se acercaron al nuevo s9ndico para abrazarle@ C l soportaba imp"vido a unos C lle'aba incluso a otor'ar a otros el favor de estrecBarle la callosa mano.

II
:l di'no conse?ero $aum'artner le ven9a de paso la casa donde viv9a el tonelero para lle'ar a la suCa. :l ir a despedirse en el umbral de la casa de este ltimo@ maese 8art9n@ Auit"ndose el casAuete de piel C Baciendo una inclinacin tan profunda como se lo permit9a su obesidad@ diri'i al !onse?ero estas palabrasM PW1o podr9a tener el Bonor de recibir por unos momentos en mi Bumilde domicilio a mi Auerido seor !onse?eroX 8e sentir9a dicBoso de Aue me permitiera disfrutar un rato m"s su preciosa conversacin. P: fe m9a@ maese 8art9n@ me ser9a muC 'rato Bacer un alto en su casa. $ero@ Be de decirle Aue es usted e-cesivamente modesto al Bablar de la suCa. !omo si no supiramos Aue ese Bumilde domicilio@ como lo llama@ es el Aue ofrece un con?unto m"s vistoso de muebles C de ob?etivos valiosos@ cuCa rareza C ele'ancia son la envidia de los m"s acaudalados ciudadanos de 1urember'. :puesto a Aue no lo despreciar9a un 'ran seor. 1o eran e-a'eradas las alabanzas Aue el !onse?ero dedicaba a la morada de maese 8art9n. Na al abrir la puerta@ el za'u"n@ de refinada arAuitectura@ daba la impresin de un saloncito de fantas9a. El pavimento de madera B"bilmente combinado imitaba el mosaicoS las paredes encuadraban pinturas no desprovistas de mrito C una serie de arcas talladas por los me?ores art9fices de la poca se alineaban a lo lar'o de ellas. : la Bora en Aue vemos entrar a los dos persona?es@ el calor era sofocante C un aire caldeado oprim9a el aliento. 8aese 8art9n recibi a su Busped en una Babitacin dispuesta a modo de comedor@ por donde circulaba el aire fresco@ C en la cual se ve9an un mobiliario C unas va?illas Aue promet9an esplndidos festines. :l entrar@ la voz sonora del anfitrin llam a Rosa@ su Bi?a nica@ Aue compareci dili'ente.

Las m"s bellas creaciones de :lberto 2urero no Babr9an lo'rado un con?unto de 'racias femeninas tan cumplidoS ima'9nese un busto fle-ible C delicado como el tallo de un lirio blanco@ unas me?illas en Aue las rosas se mezclaban al alabastro@ unos labios dotados de todas las seducciones C una mirada llena de misteriosa melancol9a@ a la sombra de unos p"rpados orlados de pestaas de bano con dulces refle?os de la luna de maCo@ C esta descripcin no os dar" m"s Aue un tenue destello de todos los atractivos de aAuel ser ?oven e interesante@ con m"s de "n'el Aue de mu?er. Era la bella 8ar'arita del /austo rediviva@ tal como la concibi el pintor !ornelius. La encantadora Rosa Bizo a su padre una reverencia infantil C le bes la mano con un respeto lleno de ternura. El rostro del anciano $aum'artner se cubri de un c"lido rubor@ C del rescoldo Ca casi apa'ado de su pasada ?uventud brotaron al'unas cBispas. El Bonrado !onse?ero se reanim por un instante@ a seme?anza de un p"lido refle?o de sol poniente Aue antes de desvanecerse tie con una ltima llamarada el paisa?e otoal. P En verdad@ maese 8art9n Pe-clamP posee usted un tesoro Aue vale todos los Aue pueda reunir un Bo'arS si nuestras vie?as barbas se estremecen de placer al contemplar sus encantos@ WAu sensacin no producir" entre la ?uventudX :se'urar9a Aue su Rosa distrae a los ?venes del vecindario de sus devociones en la i'lesia@ C Aue en las reuniones donde las mucBacBas mariposean@ van a ella todas las 'alanter9as C los ramos de flores. :postar9a a Aue para casarla con lo me?or de lo me?or de 1urember'@ mi Auerido maese 8art9n@ no tendr" usted m"s cuidados Aue el de la eleccin del candidato. Le?os de complacerse en las alabanzas del !onse?ero@ maese 8art9n frunci el entrece?o@ m"s bien descontento@ C una vez Bubo ordenado a su Bi?a Aue sacara una botella de su me?or vino del Rin@ di?o al entusiasta $aum'artner@ Aue no de?aba de vista a Rosa mientras cumpl9a el mandato de su padre@ encarnada como una cereza C con los o?os ba?osM P)iene usted razn@ seor !onse?eroS Be de reconocer Aue mi Bi?a est" dotada de una belleza notable@ C Be de aadir Aue posee otras cualidades muC di'nas de aprecio. $ero no son estas cosas para Babladas delante de una mucBacBa. En cuanto a la flor de los ?venes de 1urember'@ no pienso en ella para ele'ir un Cerno. Rosa@ Aue volv9a a entrar en la Babitacin@ puso sobre la mesa una botella C dos vasos soberbiamente talladosS los dos vie?os tomaron asiento frente a frente@ C maese 8art9n colmaba los vasos de su licor preferido@ cuando reson en la calle el trote de un caballo. !orri Rosa para ver lo Aue era@ C volvi anunciando a su padre Aue un vie?o Bidal'o@ EnriAue de &pan'enber'@ Auer9a verle. P;endi'a 2ios este d9a Pe-clam el toneleroP@ Ca Aue me trae el m"s noble C 'eneroso de mis clientes. &e trata@ sin duda@ de al'n encar'o importante. El seor de &pan'enber' es un Bombre di'no de Aue se le reciba bienP. N al decir esto@ el maestro tonelero sali al encuentro del visitante con toda la a'ilidad Aue le permit9an sus vie?as piernas.

III
El vino de HocBBeim centelleaba en las facetas del cristal de ;oBemia@ C los tres persona?es sintieron pronto correr por sus venas una renovada vitalidad@ C se pusieron a contar sin escrpulo Bistorietas intencionadas@ Basta tal punto Aue el busto de maese 8art9n@ sacudido por ruidosas carca?adas@ flotaba de ac" para all" por encima de su enorme vientre@ C Aue el conse?ero $aum'artner sent9a desarru'ar su rostro aper'aminado.

$ronto volvi a entrar Rosa con una limpia C ele'ante canastilla de mimbre@ de la Aue sac unos manteles blancos como la nieve@ puso la mesa en un santiamn C no tard en aparecer una apetitosa cena. 1i $aum'artner ni &pan'enber' lo'raban apartar los o?os de la admirable ?oven@ la cual les invit con la m"s dulce voz a compartir con su padre los man?ares Aue ella en persona Bab9a 'uisado. 8aese 8art9n@ Bundido en el silln C con las manos ?untas sobre el abdomen@ la contemplaba con el or'ullo de un padre idol"trico. !uando Rosa se dispon9a a retirarse discretamente@ el vie?o &pan'enber' se levant de su asiento con la prontitud de un ?oven@ C co'iendo a la ?oven por el talle e-clam con los o?os empaados en l"'rimasM PUZn'el Auerido@ criatura celestialVP. La bes dos o tres veces en la frente C volvi a acomodarse en su asiento@ abismado en nost"l'icas refle-iones. $aum'artner propuso vaciar un vaso en Bonor de Rosa. PLe di'o@ maestro P e-clamP@ C se'uramente el di'no seor &pan'enber' comparte mi opinin@ Aue el cielo le Ba concedido un bien imponderable en esta Bi?a@ Aue Co ima'ino a no tardar esposa de al'n alto persona?e@ ciendo una diadema de perlas@ C llevada en una bella carroza ornada de ilustres blasones. P1o comprendo@ seores Prespondi maese 8art9nP@ cmo insisten ustedes tanto en Bablar de al'o Aue a m9@ Aue soC parte interesada@ no me preocupa poco ni mucBo. Rosa no Ba cumplido an los dieciocBo aos@ C a esta edad una ?oven no debe pensar en de?ar a su padre por un maridoS cuando lle'ue el d9a@ 2ios sabe lo Aue le espera. $ero@ de una cosa puedo responder@ C es Aue ni noble ni Bombre del comn@ aunAue amontonara las maCores riAuezas@ tendr" el menor derecBo a la mano de mi Bi?a si antes no Ba dado pruebas de la maCor pericia en la misma profesin Aue Co Bonro C cultivo desde Bace medio si'lo. &lo le pedir@ despus de ello@ Aue lo're captarse el amor de mi Bi?a@ cuCa inclinacin no pretender forzar nunca. &pan'enber' C el !onse?ero miraban a maese 8art9n con los o?os encandilados. P :s9@ pues Pdi?o uno de los dos@ despus de una pausaP@ Wsu Bi?a Aueda condenada a no unirse m"s Aue con un artesano toneleroX P U:s9 lo Auiera 2iosV Pafirm maese 8art9n. P$ero Pinsisti &pan'enber'P@ si un maestro en otra profesin@ o bien un artista de reconocido mrito@ le ped9a su mano@ C si ella le amaba@ WAu decidir9a ustedX P=oven@ dir9a al petimetre Preplic el maestro Bundindose m"s en su sillnP@ enseme usted ante todo@ como obra de e-amen@ un Bermoso tonel de dos car'as como el Aue en mis mocedades fabriAu con estas manos. N si no se ve9a con arrestos para satisfacer a un deseo tan le'9timo@ no dir Aue le ecBase de mala manera de mi casa@ pero s9 le ro'ar9a con todos los miramientos Aue no pusiera nunca m"s los pies en ella. P1o obstante Preplic &pan'enber'P@ si el enamorado le respond9a Bumildemente Aue no est" en sus manos ofrecerle una labor seme?ante@ pero en cambio son obra suCa los planos Aue Ban servido para la construccin de la casa ma'n9fica Aue se levanta altivamente en la esAuina de la $laza del 8ercado@ no creo Aue una obra seme?ante le desmereciera de la me?or de cualAuier otra profesin. P$or 2ios@ mi di'no Busped Pe-clam el toneleroP@ no se afane tanto para convertirme a unas ideas Aue no tienen por aBora nin'una utilidad@ C a las cuales dar9a bien poco crdito lle'ado el momento. ,uiero Aue el marido de mi Bi?a e?erza mi misma profesin@ C Aue la Bonre como Co la Be Bonrado@ porAue sosten'o Aue es la me?or de las profesiones. 1o todo consiste en poner el cerco a un tonel@ sino tambin en saber acondicionar C me?orar los vinos Aue 'uarda. $ara Bacer un tonel se'n las re'las conviene calcular C medir atinadamente su cabida@ C se necesita asimismo Babilidad manual para ?untar C afirmar slidamente las duelas. &oC el m"s feliz de los mortales

cuando oi'o de cabo a cabo de una ?ornada los clipLclap@ clipLclap del martillo de mis ale'res oficiales. N lue'o@ terminada la construccin@ en el acto de pulir el tonel@ de darle ele'ancia@ cuando Ca slo falta ponerle mi marca@ no Be de ne'ar Aue estoC or'ulloso de mi traba?o@ como debe estar 'ozoso 2ios de la creacin. Ha Bablado usted antes de la profesin de arAuitectoS pero@ cuando la casa est" edificada@ el primer palurdo Aue dorm9a encima de sus doblones puede adAuirirla@ asentarse en ella@ C de lo alto de sus balcones burlarse del artista Aue pasa a pie por la calle. WN Au le diremos al palurdoX 8ientras Aue en nuestro oficio damos morada a la m"s 'enerosa@ la m"s noble de las criaturas. U%iva el vino C vivan los tonelesV 1o s ver nada superior. PU:probadoV Pdi?o &pan'enber'@ vaciando su vasoP. $ero todos estos ar'umentos tan bellos C bien e-puestos no bastan a demostrar Aue mi error sea tan 'rande@ ni Aue usted ten'a razn en absoluto. &upon'amos Aue un Bombre de raza ilustre@ de principesca nobleza@ se acerAue para pedirle en matrimonio a Rosa... HaC Boras en la vida@ maese 8art9n@ en Aue los cerebros m"s obstinados refle-ionan dos veces antes de de?ar escapar ciertas ocasiones Aue no vuelven a presentarse tan f"cilmente. P$ues@ bien Pe-clam secamente el tonelero@ levant"ndose a medias@ con el cuello er'uido C la mirada encendidaP@ dir9a al 'azn"piro de ilustre raza C de principesca noblezaM !aballero@ si fuera usted constructor de toneles podr9amos Bablar@ pero... P$ero Ple interrumpi el rico Bidal'o@ Aue no se conformaba con perder el Bilo de su ideaP Wsi cualAuier d9a al'n ?oven C brillante 'entilBombre se acercara a usted@ rodeado de todo el esplendor Aue su riAueza C su cate'or9a pueden dar de s9@ insistiendo en Bacer su mu?er de la nia... PLe cerrar9a en las narices puertas C ventanas@ triplicar9a las cerraduras C le dir9a por el o?o de la llaveM Llame a otra puerta@ arro'ante seor. 1o florecen para usted las rosas de mi ?ard9n. 1o dudo de Aue mi bode'a C mis ducados son muC a su 'usto@ C usted Auisiera@ a m"s de eso@ Bacer a mi Bi?a el Bonor de llev"rsela. ULlame usted a otra puerta@ 'al"n...V Estas palabras Bicieron subir el rubor a la frente del vie?o Bidal'o. 2e codos sobre la mesa@ pareci refle-ionar unos instantes@ C aadi lue'o en voz ba?a C ca9dos los p"rpados@ con un asomo de emocin mal reprimidaM P8aese 8art9n@ en sus asuntos es usted dif9cil de convencer. $ero oi'amos todav9a su ltima palabra. &upon'amos Aue el ?oven caballero de Auien acabo de Bablar fuera mi propio Bi?o@ C Aue Co le acompaara ante usted para Aue formulase su peticin. W)ambin nos dar9a con la puerta en las narices C creer9a Aue nos atrae el cebo de su bode'a C ducadosX P1o permita 2ios Aue ten'a nunca de usted una idea seme?ante@ mi di'no seor P replic el toneleroP. Les recibir9a como ustedes merecen@ C me pondr9a a las rdenes de tan respetables visitantes. En cuanto a mi Bi?a@ se lo repito... $ero@ Wa Au perder tiempo@ d9'anme@ en seme?antes problemasX Hemos olvidado el vino en discusiones Aue no tienen nada Aue ver ni con el momento ni con nuestros aos. Les rue'o Aue de?emos a un lado los Cernos ima'inarios C el porvenir de Rosa@ C bebamos a la salud del Bi?o de usted@ Aue es@ se'n dicen@ el mocito m"s ele'ante de 1urember'. Los dos interlocutores cBocaron sus vasos con el del conse?ero $aum'artner@ Aue desde Bac9a rato les Bab9a estado escucBando en silencio@ C di?o &pan'enber'@ al'o coBibidoM P1o vaCa usted a creer maese 8art9n@ Aue lo Aue acabamos de Bablar deba ser tomado en serioS por mi parte no pasa de pura cBanza@ Ca Aue@ como usted comprender"@ mi Bi?o@ a menos Aue enloAueciera de amor por al'una mucBacBa@ ni puede ni debe ele'ir esposa Aue no sea de entre las m"s nobles familias. 1o era necesario acalorarse tanto en demostrar Aue a Rosa no le convendr9a@ ni replicarme con tanta aspereza.

PLo mismo di'o Co Preplic vivamente el maestro toneleroP. No tambin bromeabaS en cuanto a la aspereza Aue usted me reprocBa@ no Ba Babido tal@ C si me Be mostrado demasiado or'ulloso@ le rue'o Aue me lo perdone en atencin a mi posicin. Es el or'ullo profesional. 1o Ballar9a usted en toda la comarca un tonelero de mi cate'or9a@ Aue profesa su oficio sin cBarlatanismo C sin preocuparse de las cr9ticas. N la me?or 'arant9a de mis aptitudes es el contenido de esta botella Aue acabamos de vaciar@ C Aue estoC dispuesto a Bacer cambiar por otra llena. &pan'enber' le de? sin respuesta. $arec9a molesto@ o en'olfado en un 9ntimo ensueo. El docto conse?ero $aum'artner intent desviar la conversacin. $ero como suele suceder despus de una e-altada preocupacin@ los esp9ritus tensos en demas9a se rela?aron de pronto. 2e improviso@ el anciano &pan'enber' se levant de la mesa@ llam a sus criados C sali de la casa sin un adis C sin Bablar de volver a ella al'n d9a.

I+
: maese 8art9n le doli verle partir de este modo@ C al tiempo Aue $aum'artner iba tambin a retirarse le di?o.M PW&abe usted Aue no s e-plicarme por Au se Ba molestado tanto el seor EnriAue de &pan'enber'X P,uerido 8art9n Prespondi el !onse?eroP@ es usted el Bombre m"s bueno Aue conozcoS C es natural Aue ten'a ape'o a lo Aue le Ba procurado Bonores C bienes de fortunaS pero cuide Aue este sentimiento no le desv9e al'una Aue otra vez. Na esta maana en la asamblea de los maestros de la corporacin Ba Bablado usted de un modo Aue puede crearle enemi'os. $or independiente Aue usted sea@ WAu 'enerosidad BaC en reba?ar a los otrosX N note tambin lo Aue acaba de suceder. 1o creo Aue pensara tomar en serio las palabras de &pan'enber'@ C no obstante@ Ucon Au aspereza Ba tratado de codiciosos C casi venta?istas a las personas de la nobleza Aue pudieran pensar en obtener la mano de la Bi?a de ustedV W1o era preferible responderle lo Aue a la par Aue m"s corts es m"s ver9dico@ o sea Aue si l le Biciera una proposicin tal vez usted se retractar9a de sus cerrados pre?uiciosX 2espus de esto la despedida Bubiera sido mucBo m"s 'rata@ C no por ello se compromet9a usted a nada@ ni Auedaban vulnerados los Aue usted llama sus principios. P!onven'o en Aue Be podido eAuivocarme@ Auerido !onse?ero Pdi?o maese 8art9nP@ pero no me ne'ar" Aue ese diablo de Bombre me Ba obli'ado a Bablar m"s de la cuenta. P:dem"s Pprosi'ui $aum'artnerP@ WAu mosca le Ba picado para Aue se empee usted en Aue Ba de ser precisamente un tonelero el Aue se case con su Bi?aX W1o es Berir las m"s sa'radas leCes de la $rovidencia el poner condiciones a los m"s sinceros afectos de una ?ovenX W1o teme para usted C para su Bi?a los peores resultadosX P;ien veo Prespondi el tonelero moviendo la cabezaP Aue deb9 decirle la verdad desde el primer momento. WHa cre9do usted Aue mi resolucin de no aceptar para mi Bi?a m"s marido Aue un tonelero se debe a un amor profesional e-a'eradoX 1oS nada de eso. HaC un motivo oculto. )ome usted asiento@ mi Auerido $aum'artner@ C esccBeme mientras bebemos sin prisas el resto de la botella Aue &pan'enber' Ba abandonado en un arranAue de mal Bumor. $aum'artner no entend9a nada de las atenciones de Aue se ve9a colmado C motivo ten9a porAue no se aven9an con los B"bitos del tonelero. \ste sin de?arle tiempo de analizarlo@ empez su relatoM P/tras veces le Be contado cmo mi pobre mu?er muri al dar a luz a mi Rosa. %iv9a con nosotros@ si puede llamarse vivir a la e-istencia Aue llevaba@ una anciana

abuela pla'ada de acBaAues@ C para colmo de sus males paral9tica. 4n d9a Rosa dorm9a en los brazos del ama de lecBe@ en el cuarto de la abuela@ C Co contemplaba aAuella criatura tan Auerida@ con sombr9a C muda melancol9a@ C miraba lue'o a la pobre paral9tica. 2e pronto@ la faz descolorida C arru'ada de sta se tie de leve prpura C ella e-tiende los brazos@ como si acabara de obrarse un mila'ro@ C articula estas palabrasM P URosa@ mi buena RosaVP. La nodriza le pone delante la criatura@ C fi'uraos mi sorpresa mezclada de miedoso asombro@ al o9r Aue la abuelita entona con voz clara C vibrante una cancin a la manera de Hans ;ercBler@ el mesonero del Espritu de EstrasburgoI <)ierna criatura de me?illas de rosa@ Aue ?ustifican tu nombre@ escucBa mi conse?o. 2e?a a un lado el or'ullo@ no critiAues a nadie C 'u"rdate de los deseos vanos. $resta o9do a mis palabras si Auieres Aue la flor de la dicBa se abra en el camino de tu vida C Aue 2ios te otor'ue su bendicin.> 4na vez terminada la cancin C otras del mismo estilo@ la abuela de? en su cuna a la nia@ C acarici"ndole la cabecita an'elical con su mano demacrada C llena de arru'as@ murmur unas palabras Aue no pude comprender@ aunAue por la actitud adivin Aue estaba rezando. N volvi a caer en la modorra. !uando la nodriza sal9a del cuarto con la nia@ la abuelita daba el ltimo suspiro@ sin a'on9a. P U,u Bistoria m"s raraV Pdi?o $aum'artner@ una vez maese 8art9n Bubo dado fin a la ancdotaP. $ero@ e-pl9Aueme@ se lo rue'o@ Au relacin ve usted entre los cantos de la abuelita C el porvenir de Rosa@ a la Aue usted se empea en dar por esposa a un tonelero. P1o me dir" usted Aue no comprenda Pe-clam el toneleroP Aue las virtudes modestas Aue pidi la abuela a Rosa@ no se compa'inan m"s Aue con un Bo'ar de diestros C Bonrados traba?adores. La vie?a Bablaba tambin en sus canciones de la casita limpia@ del aire perfumado C de unos an'elitos con alas de fue'o. 1o menos ele'ante Aue aAuella casita limpia resulta el tonel Aue un oficial fabrica para lo'rar el 'rado de maestroS las ondas perfumadas son los vinos 'enerosos Aue lo llenanS C cuando rebulle C fermenta el vino@ las burbu?as Aue suben del fondo a la superficie Wno se le fi'uran a usted los an'elitos de alas encarnadasX !rame@ aAu9 est" el sentido de las palabras misteriosas Aue mascullaba la abuela. N como Aue me satisface la interpretacin@ Be decidido Aue Rosa no podr" casarse m"s Aue con un tonelero. P$ero@ Wcree usted Aue basta interpretar a capricBo unas palabras sin importancia@ C resistirse en cambio a de?arse 'uiar por las inspiraciones oportunas de la $rovidenciaX 8e?or Aue nosotros sabe ella lo Aue puede Bacernos felices. Lo m"s ?usto C ?uicioso@ en mi opinin@ ser9a de?ar Aue el corazn de su Bi?a diese con el Bombre di'no de ser su esposo. P U8sica celestialV Pe-clam maese 8art9n@ dando un puetazo sobre la mesaP. He dicBo@ C lo repito@ Aue Rosa est" destinada a ser la esposa del me?or tonelero Aue me sea dado descubrir. El doctor $aum'artner se sent9a movido a la rplica contra la obstinacin sin'ular del tonelero@ pero tuvo el buen sentido de reprimirse. :l levantarse para salir@ le di?oM PLas Boras 'alopanS de?emos nuestros vasos vac9os C nuestras discusiones@ Aue no lo son menos. !uando asomaban a la calle@ una mu?er ?oven@ acompaada de cinco mucBacBos@ se acercaba. PU2ios m9oV Pe-clam RosaP. UHabr" muerto %alent9n@ C aB9 vienen su mu?er C los cBicosV PU!moV Pe-clam maese 8art9nP U,u espantoso desastreV Era el m"s B"bil de mis oficiales C el m"s Bonrado Aue Be conocido. &e lastim con la doladera Bace unos d9as. La lla'a se encon C probablemente la 'an'rena C la fiebre se Babr"n llevado al pobre mucBacBo en sus me?ores aosP. N como la viuda deplorara la amenaza de la miseria Aue pesaba sobre los cBicos@ e-clam maese 8art9nM P$ero@

Wpuede usted ima'inar Aue Co les abandone despus Aue su marido Ba muerto estando a mi servicioX 1o@ buena mu?erS no suceder" as9 mientras viva maese 8art9n C le conserve 2ios su fortuna. 2esde BoC les ten'o como de familia. 8aana ir" usted a establecerse con los cBicos en mi taller@ pasado el Aue llaman $ortal de las 2amas. :ll9 les ver todos los d9as. &er" usted como ama de 'obierno en lo m9o@ C Co cuidar de la instruccin de sus Bi?os@ de manera Aue lle'uen a ser obreros inteli'entes C capaces. El padre de usted@ Aue en sus me?ores aos traba?aba muC bien@ vive an@ C aunAue BoC sus fuerzas no le permiten traba?ar en 'rande@ no de?ar" de ser til en al'o. N sean todos ustedes bienvenidos. 7ue tal el 'ozo de la pobre viuda al o9r estas proposiciones@ Aue estuvo a punto de caer sin sentidos de la emocin. 8aese 8art9n le estrecB las manos afectuosamente@ mientras los mucBacBos@ a los Aue Rosa colmaba de caricias@ la rodeaban@ asindose a sus vestidos. El conse?ero $aum'artner no pudo retener una 'ran l"'rima mientras e-clamabaM P8aestro@ es usted un Bombre nicoS sea cual sea el Bumor en Aue se le Balla@ no BaC manera de enfadarse con usted. N se separaron.

+
&obre un altozano verde@ desde el cual la mirada se pierde en le?an9a entre los Borizontes floridos@ Wveis a ese ?oven bizarro@ sentado@ con las ropas sencillas de obrero@ Aue nada Auitan a su buen aspectoX &u nombre es 7ederico. El &ol@ medio Bundido en la prpura del atardecer@ ?aspea de tonos rosados el fondo del cielo. : lo le?os se proCectan en los aires las almenas dentelladas de la real ciudad de 1urember'. El silencio reina en la campia desierta@ C se e-tienden cada vez m"s las sombras. El ?oven obrero@ apoCado en su saco de via?e@ parece interro'ar con el alma en los o?os las profundidades del valleS mientras su mano arranca distra9damente los ptalos de unas mar'aritas@ Aue se lleva el soplo de la brisa. $ero@ poco a poco@ aAuellos o?os se velan C se ensombrecen@ el pecBo se a'ita@ BencBido por una secreta emocin C brotan 'ota a 'ota las l"'rimas de sus p"rpados medio cerrados. $ero@ de sbito@ parece animarle al'n nuevo pensamiento@ porAue Cer'ue la cabeza@ abre los brazos como para recibir a un ser Auerido@ C su voz fresca C pura improvisa una de esas in'enuas endecBas Aue los Bi?os de la vie?a :lemania saben inventar con tanta 'raciaM <%uelvo a verte@ mi dulce patria. 1o por estar le?os te Ba olvidado mi corazn fiel. !ela?es de prpura Aue aureol"is los Borizontes de mi patria@ de vuestro seno parecen nevar Bo?as de rosa. &alta en mi pecBo@ corazn@ pues cada paso me acerca m"s a la rosa de mis amores. !repsculo de oro@ t"lamo del cielo@ dulces claridades vespertinas@ sed los mensa?eros Aue llevis a la Aue amo las l"'rimas del 'ozo C el beso de lle'ada. N si acaso mor9a antes de verla@ C mi rosa temprana os pre'untaba Au Ba sido de m9@ le diris Aue en su amor Be amorta?ado mi corazn.> 2espus de cantar estas estrofas@ 7ederico sac de su mocBila de via?e un pedacito de cera@ Aue abland al calor del pecBo@ model una 'entil rosa de cien Bo?as@ C repiti todav9a el canto a media voz mientras se ocupaba en su delicado traba?o@ sin Bacer caso de otro ?oven Aue se Bab9a detenido delante de l C se'u9a con mucBo inters su labor. P/i'a@ ami'o Pdi?o el recin lle'adoP@ Wsabe usted Aue es muC lindo lo Aue est" modelandoXP. 7ederico levant los o?os C los fi? en el caminante con e-presin apacibleP. W!mo puede usted@ Auerido seor Ple di?oP@ encontrar al'n mrito en lo Aue es para m9 un pasatiempoXP. U2iabloV Pinsisti el desconocidoP. &i llama pasatiempo a la obra Aue est" modelando en estos momentos@ con tan 'raciosa

perfeccin@ debe usted ser un artista de fama. No al menos me siento doblemente encantado por esta coincidencia@ pues a la vez Aue me conmueve la deliciosa cancin Aue entona usted tan bien@ al estilo de 8art9n HaescBer@ admiro la destreza con Aue fi?a usted lo ideal de la forma. WHasta dnde va ustedXP. )en'o a la vista el trmino de mi via?e Prespondi 7edericoP. %uelvo a mi patria@ vuelvo a la ciudad de 1urember'. $ero va a ponerse el &ol C Be de buscar dnde cobi?arme en la aldea cercana. 8aana la aurora me Ballar" sobre el camino de 1urember'P. &iendo as9 podemos acabar la ?ornada ?untos Pdi?o el desconocidoP. !ompartiremos la Babitacin esta nocBe C maana entraremos ?untos en 1urember'P. : estas palabras@ ReinBold@ Aue ste era el nombre del ?oven@ se tumb en el csped al lado de 7ederico C si'ui Bacindole pre'untasM PW1o es usted artista plateroX $or lo Aue le Be visto modelar@ podr9a suponerse Aue ordinariamente traba?a en oro C plataP. ,uerido seor Prespondi el aludido sin levantar los o?os Aue ten9a fi?os en el suelo desde Bac9a un momentoP@ ni soC di'no del bello nombre de artista@ ni capaz de llevar a cabo todo lo Aue usted suponeS sepa Aue no soC m"s Aue un modesto traba?ador@ un tonelero@ C Aue voC a 1urember' ansioso de traba?ar al lado de un maestro del oficio cuCa fama se e-tiende por toda :lemania. 1i moldeo fi'uras ni las cinceloS dispon'o los aros para los toneles@ sencillamenteP. $ero Pe-clam ReinBoldP Wme cree usted tan necio Aue desdee su profesinX N aBora le dir Puna confidencia vale otraP Aue Co tambin soC tonelero. 7ederico midi con la mirada al persona?e Aue as9 le BablabaS por las apariencias no se le Bubiera cre9do un obreroS su calzn ne'ro era de fino pao con unos acucBillados de terciopeloS llevaba al cinto una ancBa da'a@ se tocaba con un sombrero adornado con una lar'a pluma. Hubirase dicBo Aue era un rico ne'ociante@ pero@ por otra parte@ Bab9a en toda su postura un no s Au de e-cntrico C decidido@ Aue e-clu9a seme?ante suposicin. :tendiendo a las dudas de 7ederico@ ReinBold sac de su saco de via?e un delantal de tonelero C una doladera. PNa ves@ ami'o Pdi?o a 7edericoP@ Aue no Be mentidoS soC@ como t@ un sencillo obrero. !omprendo tu sorpresa al verme tan esplndidamente tra?eado. ;aste decir Aue ven'o de Estrasbur'o@ donde los m"s modestos oficiales toneleros se tratan como pr9ncipes. &i bien es cierto Aue antao Auise salirme del cauce para entre'arme a la azarosa carrera de las artes@ BoC@ curado de esta fantas9a@ no veo nada por encima de mi profesin de tonelero@ C Be puesto en ella mis esperanzas para el porvenir. $ero@ Wen Au est"s pensando@ compaeroX )e veo triste C parece como si tus o?os temieran entrever el futuro. Hace poco cantabas con un acento melanclico@ C Co@ ba?o el dominio de una fascinacin rara@ cre9a Aue tus suaves melod9as sal9an de mi pecBo para pasar al tuCo. 8e parece ver tu corazn franco como un libro abierto delante de m9. $uedes confiar en m9 sin reservasS C Ca Aue ambos vamos a permanecer en 1urember'@ Ba'amos desde aBora un pacto de slida amistad. 7ederico ecB los brazos al cuello de su nuevo ami'o. P&9S cuanto m"s te veo P prosi'uiP@ m"s simp"tico me pareces. 4na voz secreta vibra en m9 Aue parece responder al franco reclamo de tu amistad. ,uisiera Aue tu esp9ritu C el m9o se compenetraran@ porAue BaC cosas Aue slo el corazn comprende@ C penas de cuCo alivio l solo posee el secreto. EscucBa@ pues@ la Bistoria de los escasos acontecimientos de mi vida. 2esde la adolescencia Bab9a soado en las 'lorias del artistaS aspiraba a la dicBa de i'ualar a $edro 7iscBer o a ;envenuto !ellini en el arte de fundir C cincelar los metales. 8is ensaCos de ?oven fueron presididos por el talento de =uan HelzscBuer@ el platero m"s clebre de mi patria. Le visitaba con frecuencia )ob9as 8art9n@ el tonelero@ Aue llevaba consi'o a su Bi?a@ la 'entil Rosa. 8e enamor de ella@ sin Ballar e-plicacin al misterio de este afecto. &al9 de mi pa9s C fui a :u'sbur'o para acelerar el pro'reso de mi aprendiza?e@ pero apenas me encontr le?os de la Aue se Bab9a posesionado de mi corazn C de mi pensamiento@ con la ima'en celeste de Rosa en los o?os@ el traba?o se

me Bizo pesado@ Bastiador@ C slo pensaba en los medios para lle'ar a la felicidad soada. )uve noticia de Aue maese 8art9n Bab9a declarado a todos los vientos Aue nicamente al tonelero m"s B"bil de la ciudad conceder9a su Bi?a@ C renunci de una vez a mi vocacin art9stica para convertirme en un obrero. HoC vuelvo a 1urember' para pedir a maese 8art9n Aue me acepte entre sus oficiales. $ero a medida Aue me acerco al trmino de mis ansias@ pensando en Rosa@ a Auien los aos transcurridos deben Baber embellecido m"s@ la timidez@ el temor de Aue me desoi'an lucBan en mi alma@ Ca Aue i'noro si soC amado C si puedo esperar a serlo al'una vezP. ReinBold Bab9a escucBado la Bistoria de 7ederico con silenciosa atencin. :l cabo de la confidencia volvi a Bablar@ pero su fisonom9a delataba una dolorosa ansiedad@ Aue se esforzaba vanamente en combatir. PWEs cierto Pdi?o al finP lo Aue me afirmas@ de Aue Rosa no te Ba dado nunca esperanzasX PU1uncaV Pe-clam 7edericoP. !uando part9 de 1urember' era muC nia. $ero puedo suponer sin ?actancia Aue no le desa'radaba. !uando cortaba para ella las flores m"s Bermosas del ?ard9n de HolzscBuer@ me lo a'radec9a con una sonrisa an'elicalS pero... P U$or lo Aue dices Pe-clam ReinBoldP BaC un raCo de esperanzaVP. Lo di?o en una e-plosin de vivacidad Aue Bizo estremecer a su ami'o. &e Bab9a er'uido en toda su estatura@ C la da'a resonaba en el cinto C sus o?os reluc9anP. U$or 2iosV Ple interrumpi 7edericoP. W,u te pasaXP. N delante de aAuella fi'ura poco antes tan dulce C aBora tan a'itada@ no pudo defenderse de un escalofr9o de temor@ C al retroceder un paso top con el saco de via?e de ReinBold@ Baciendo resonar una mandolina Aue formaba parte del eAuipa?e. P U8aldito compaeroV P'rit ReinBold diri'indole una mirada fiera C amenazadoraP. U%as a romper mi mandolinaVP. N sacando el instrumento empez a pulsar las cuerdas tan bruscamente@ Aue las puso en peli'ro de romperse. 2e pronto se produ?o una reaccin en sus movimientosS calmado de su fiebre@ volvi a 'uardar la mandolina en el saco@ se lo car' a la espalda C tendi la mano a 7ederico. P%amos@ Bermano Ple di?o afectuosamente. PLle'uemos pronto a la aldea. El canto es remedio infalible para aBuCentar a los fantasmas Aue podr9an salimos al paso. ;a?emos al valle C canta@ canta... U8e complace tanto o9rteV El azul severo del cielo se ve9a sembrado de mir9adas de estrellas de oro@ C rozaba@ las altas Bierbas el rumoroso vientecillo nocturno. Hu9an los arroCos murmurando a lo lar'o de las riberas@ C las voces de la soledad se dilataban en 'emidos de r'ano ba?o las bvedas de los bosAues. 7ederico C ReinBold ba?aron lentamente por el camino Aue llevaba a la aldea. !uando lle'aron a la posada@ ReinBold dio un abrazo a 7ederico@ C llor lar'o rato l"'rimas ardientes.

+I
!uando 7ederico despert al d9a si'uiente@ no viendo en su lecBo de Beno al compaero@ creC Aue Bab9a emprendido solo el camino@ cuando de pronto se le present ReinBold con el saco a la espalda C vestido de otro modo Aue la v9spera. 1o luc9a Ca la flotante pluma en el sombrero@ ni la da'a corta C ancBa en el cinto@ C vest9a una casaca de bur'us@ de corte muC ordinario. PW,u@ no te parezco aBora un buen C franco artesano@ tal como Co Auiero serX Ple di?oP. 8e parece Aue para un enamorado Bas dormido muC a pierna suelta. El sol Ba BecBo Ca una buena carrera. U:rriba@ mucBacBo@ "nimo C buenas piernasV :bsorto en sus planes@ 7ederico respondi apenas a las palabras de ReinBold@ electrizado por una ale'r9a sin'ular@ Aue no paraba de Bablar@ arro?ando al aire su

sombrero C Baciendo cabriolas como un loco. Na fuera de la aldea@ la melancol9a de 7ederico se fue acentuando Basta Aue el mucBacBo@ deteniendo el paso@ e-clamM P2e buena 'ana de?ar9a de andar. La tristeza me oprime a no poder m"s. 2?ame descansar un poco a la sombra de estos "rbolesP. N al decirlo se de? caer sobre el mus'o como aniAuilado. ReinBold se sent tambin C volvi al tema del d9a antesP. :nocBe Pdi?o Pdeb9 causarte e-traeza. :l Bablarme de tu amor C de tus temores para el porvenir@ sent9a una a'itacin Aue a m9 mismo no me e-plicabaS bull9a mi cerebro C peli'raba de enloAuecer@ si al encontrarte@ como por mila'ro@ tu cancin no me Bubiera calmado C consolado. Esta maana me Be levantado 'ozoso C con buenos "nimosS se Ban disipado los fantasmas@ C Be recobrado la calma C la serenidad de esp9ritu. /lvidado de todo lo dem"s@ no veo sino la feliz casualidad Aue determin nuestro encuentro@ C me propon'o ser fiel a la simpat9a Aue e-periment por ti desde el primer momento. La amistad es un don del cielo C sus frutos no tienen precio. N voC a contarte@ a propsito de eso@ una Bistoria conmovedora Aue viv9 en Italia@ en la poca de mis estancias en aAuel pa9s. EscucBa bien. :conteci Aue un noble pr9ncipe@ amante de las artes C esclarecido protector del verdadero talento@ Bab9a ofrecido un premio considerable a la me?or e?ecucin en pintura de un tema muC interesante@ pero cuCos detalles estaban erizados de dificultades. 2os artistas ?venes@ unidos por una leal amistad@ Aue Babitaban C traba?aban en comn@ se presentaron al concurso. $ara tentar el -ito reunieron sus me?ores dotes en ima'inacin C en conocimientos pr"cticos. El maCor@ Aue era el m"s B"bil para el dibu?o C la composicin@ Bizo el boceto en un abrir C cerrar de o?os. :nte esa prueba de un esp9ritu dotado para la creacin@ el m"s ?oven se sinti descorazonado C Bubiera tirado los pinceles si su ami'o no le Bubiera animado con enr'icos conse?os. !uando empezaba a pintar la tela@ el m"s ?oven se desAuit desde el primer d9a con la finura de la pincelada C la ciencia del colorido@ Aue llevaba tan le?os como pudiera e-i'irse al m"s e-perto artista. 2e esta asociacin de dos talentos result Aue el m"s ?oven de los dos ami'os present al concurso un cuadro de e-Auisita perfeccin de l9nea@ mientras el otro@ por su parte@ lo'r una maravilla de e?ecucin como nunca Bab9a realizado. )erminadas las dos obras@ los dos artistas se abrazaron felicit"ndose a porf9a por el buen -ito Aue mutuamente se promet9an. \l m"s ?oven se llev el premio. P W!mo puedo aceptar Co el laurel de oroX Pe-clamabaP. W,u ser9a de mi obra personal sin los conse?os C los retoAues de mi ami'oXP. $ero el maCor le respond9aM P W1o me Bas aCudado t con los m"s atinados conse?osX En cada una de nuestras obras Bemos reunido lo Aue pose9amos entre los dos de e-periencia C de ima'inacin para lle'ar a un -ito comn. El triunfo de uno de nosotros no es de nin'una manera una derrota para el otro. La 'loria cubre siempre a dos ami'os como nosotros con un mismo laurel. WN no crees@ 7ederico@ Aue el pintor ten9a raznX W$odr"n nunca los celos tener acceso a las almas BonradasX P U!laro Aue noV Pe-clam 7ederico.P. $or eso nuestra amistad naci en el mismo momento Aue nos reuni@ C dentro de al'unos d9as nos ocuparemos en los mismos traba?os C en una misma ciudad. W,uin sabe si a no tardar rivalizaremos@ cuidando cada uno de fabricar@ lo me?or Aue pueda@ sin fue'o@ un ma'n9fico tonel de dos car'as para 'anar la cate'or9a de maestroX ,ue 2ios 'uarde de la rastrera envidia a aAuel de los dos Aue obten'a el menor nmero de votos. P U!moV WEnvidiaX Preplic ReinBold@ con ale're vivacidadP. &lo pido Aue cada uno de nosotros preste aCuda a su compaero. )e advierto Aue en lo tocante a dibu?o@ conocimiento de las medidas C c"lculo de la capacidad@ Ballar"s en m9 las m"s positivas instruccionesS adem"s por lo Aue atae a la eleccin de la calidad de la madera@ descansa en m9S Co te 'uiar en tu traba?o con verdadero celo@ C no por el BecBo de

Baber comunicado a un ami'o los secretos de mi arte temer Aue mi obra pueda resultar menos perfecta. P U:B@ Auerido ReinBoldV Ple interrumpi 7edericoP Wa Au viene Bablar en estos momentos de obra maestra C de rivalidadesX W:caso Ba lle'ado la Bora de disputarnos la bella RosaX... UEn mi pobre cerebro van revueltas las ideasV PW$ero@ Auin Ba Bablado de RosaX Pdi?o ReinBold@ soltando una carca?adaP. !reo Aue est"s soando con los o?os abiertos. UEaV $rosi'amos adelante@ Aue no Bemos lle'ado todav9a al trmino de nuestro camino. 7ederico C su ami'o volvieron a emprender la marcBa. $araron en la primera posada Aue Ballaron en uno de los barrios e-tremos de la ciudad. PN aBora@ Wa Auin ofrezco mis brazosX Pdi?o ReinBoldP. : no ser Aue t me Ba'as el favor de presentarme a maese 8art9n. $orAue Co no ten'o conocidos en la ciudad. PU;uena ideaV Prespondi 7ederico@ falt"ndole tiempo para demostrar su 'ratitud P. Iremos los dos a Bablar con l. : tu lado no sentir tanto el miedo C no me turbar como si fuera solo. 2espus de acicalarse@ salieron ambos de la posada@ dispuestos a Bacer una visita a maese 8art9n. Era domin'o@ C precisamente el d9a sealado por el rico tonelero para celebrar con un banAuete la cate'or9a 'remial a la Aue le Bab9an elevado. Eran poco m"s o menos las doce cuando nuestros dos ?venes andantes entraban en su casa@ donde tintineaban los vasos C las va?illas@ C ale'raban el aire las ocurrencias de los convidados. 8al momento para visitas Pe-clam 7edericoP. :l contrario Pobserv ReinBold P. En medio del ?bilo Aue e-cita el vino 'eneroso@ los Bombres son m"s tratables. :postar9a cualAuier cosa a Aue maese 8art9n va a recibirnos muC bienP. N efectivamente@ el tonelero@ al cual se Bab9an anunciado@ sali a recibirlos@ sintiendo al parecer los efectos del vino en el andar@ C con las me?illas rubicundas@ C reconoci inmediatamente a 7ederico. PWEres t@ buen mucBacBoX Pe-clamP. U;ien@ bienV... WHas aprendido Ca la noble profesin de toneleroX Recuerdo Aue ese loco del seor HolzscBuer@ cuando Co le Bablaba de ti@ pretend9a Aue Bab9as nacido para cincelar fi'uras C balaustres como los tenemos aAu9 en la i'lesia de &an &ebaldo C en :u'sbur'o@ en casa de 7u''er. : m9 nin'uno de esos cuentos me causaba sensacin@ C te felicito por Baber tomado la decisin m"s sana. U8il veces bien venidoV P. N al decir esto le dio un estrecBo abrazo. El pobre 7ederico recobr el "nimo con esas muestras de afecto del tonelero@ C se apresur a aprovecBar la ocasin para solicitar su admisin@ C tambin la de su compaero en los talleres del maestro. P4na vez m"s celebro vuestra lle'ada Pinsisti el toneleroP Ca Aue actualmente llueven encar'os C los buenos operarios son raros. 2escar'aos de los sacos de via?e C acompaadme. El convite toca a su fin@ pero al'o Aueda C Rosa se encar'ar" de trataros lo me?or Aue sepaP. N entraron los tres en el comedor. Rodeaban la mesa los venerables maestros del 'remio de toneleros@ en plena animacin@ ba?o la presidencia del di'no conse?ero $aum'artner. Estaban Ca en los postres C borboteaba en tornasoles de oro el vino del Rin servido en 'randes vasos. La conversacin C las risas formaban un ale're coro Aue Bac9a retemblar los vidriosS pero al aparecer maese 8art9n entre los dos compaeros@ Aue present a los concurrentes@ todas las miradas fueron a ellos@ C se Bizo el silencio como por encanto. ReinBold paseaba a su alrededor una mirada se'ura@ pero 7ederico con los o?os ba?os@ parec9a turbado. El tonelero les coloc al cabo de la mesa@ C aAuel sitio@ el m"s Bumilde un momento antes@ se convirti en envidiable lu'ar de preferencia al sentarse la linda Rosa entre los dos nuevos convidados@ a los Aue cuid de ofrecer los me?ores vinos C los m"s delicados platos.

:l lado de aAuella 'raciosa criatura@ 7ederico lo'raba apenas contener su emocin@ C con los o?os fi?os en el plato lleno@ porAue no le era posible probar bocado@ dec9a mentalmente un sinf9n de cosas tiernas a la amada. ReinBold era muC distintoS vividor@ se'uro de s9 mismo@ sab9a apreciar todas las 'entilezas de la nia. Rosa no pod9a defenderse de un 9ntimo placer al o9rle detallar los incidentes de sus via?esS le parec9a ver sur'ir en formas reales las ancdotas Aue contaba de su vida. Instintivamente su corazn se de?aba seducir por el encanto de aAuel car"cter e-cntrico@ C no ten9a ni fuerza para retirar la mano Aue ReinBold Bab9a co'ido varias veces@ apret"ndola de un modo muC si'nificativo. Entretanto@ instado por su ami'o@ 7ederico acab por beber un vaso entero de vino del Rin. El calor de este l9Auido le subi a la cabeza C le solt la len'uaS anim"ronse sus venas C la san're corr9a con m"s rapidez. P U2ios m9o@ Au feliz me sientoV U,u bienestar inefableV P. La Bi?a de maese 8artin no pudo contener una sonrisa maliciosa P. Rosa Pprosi'ui 7edericoP Wser9a atrevido creer Aue se Ba acordado de m9 al'una vezX PW!mo pod9a olvidarleX Prespondi la ?ovenP. Recuerdo los d9as de mi infancia@ cuando le a'radaba ?u'ar conmi'o@ C Be conservado cuidadosamente el cestillo de Bilo de plata Aue me dio una vez por 1ocBebuena. PU:mada RosaV Pe-clam 7ederico@ olvidado de todo lo dem"s. &us o?os ard9an@ C sent9a oprimido el pecBoP. Esperaba su vuelta con impaciencia Pprosi'ui RosaP. $ero@ lo Aue no s ima'inar ni comprender es cmo@ Babiendo e?ecutado Ca entonces obras tan acabadas@ ba?o la tutela de maese HolzscBuer@ BaCa podido abandonar la carrera de artista C transformarse en un simple oficial tonelero. P U$ero si lo Bice por ustedV Ple interrumpi 7ederico con entusiasmoP. ^nicamente por usted me Be sacrificadoVP. :penas lo Bab9a dicBo se sonro? C se turb como si Bubiera soltado una afirmacin e-tempor"nea. Realmente Bab9a al'o de imprudencia en el fondo de esta confesin a Auemarropa. Ruborizada a su vez@ Rosa Aue lo Bab9a comprendido muC bien ba? los o?os@ C no se la oC m"s Basta Aue una feliz coincidencia vino a sacarla de aAuella embarazosa situacin. El seor $aum'artner@ 'olpeando la mesa de roble con su cucBillo para Aue cesaran las conversaciones@ anunciaba Aue maese %ollard@ el m"s notable de los maestros cantores de la ciudad@ iba a entonar una cancin. El aludido se levant al punto@ tosi@ escupi@ se son@ se pavone@ C con voz llena C sonora atac un canto nacional compuesto por Hans %o'el'esan'. )odos los comensales se sent9an electrizados C el mismo 7ederico recobr el aplomo propio de la ?uventud. Lue'o Aue maese %ollrad Bubo cantado diversas piezas@ invit a los concurrentes a Aue a su vez Auisieran cantar. ReinBold fue por su mandolina@ C despus de unos suaves acordes se desple' en este )iedI <W2nde est" la fuentecilla Aue da el buen vinoX En las sombras de un tonel. 2e all9 salen las ondas de oro Aue se transforman en el vino Aue rebulle en nuestros vasos. W,uin Ba creado el precioso envase de amables cBorros "ureosX El arte del tonelero es su creador. UEl tonelero se re'oci?a al beber su vino@ C son los compaeros del tonelero el vino 'eneroso C el amor casto C puroV> %ivos aplausos cubrieron la voz del Aue cantaba@ pero en todo el auditorio nadie parec9a 'ozar como maese 8art9nS sin Bacer caso del comentario lleno de celos de %ollrad@ empeado en sostener Aue el mtodo de ReinBold participaba de las imperfecciones de Hans 8Tller@ llen el maCor de los vasos Aue Bab9a en la mesa C levant"ndolo e-clamM PU:crcate@ buen compaero C ale're maestro cantorS bebe un tra'o en el vaso de maese 8art9nV PReinBold obedeci C al volver a su sitio inst en voz ba?a a 7ederico para Aue diera a conocer tambin sus mritos@ cantando lo Aue el d9a anterior le Bab9a

cantado. PU%ete al diabloV Pmurmur 7ederico@ con un adem"n de impaciencia. &in Bacerle caso@ ReinBold se levant C anunci en voz altaM P%enerables maestros C seores@ aAu9 est" mi Auerido ami'o 7ederico@ Aue domina me?or Aue Co un repertorio de baladas C canciones con las Aue os re'alar9a@ si no fuera Aue el polvo del camino Aue acabamos de Bacer le Ba puesto al'o ronco. &er"@ pues@ si lo permiten@ para la pr-ima reuninP. : estas palabras colmaron de atenciones C cumplidos a 7ederico@ C al'unos Bubo entre aAuella buena 'ente Aue pretend9an@ an sin Baberle o9do@ Aue su voz estaba muC por encima de los mritos de su ami'o ReinBold. 8aese %ollrad@ despus de embucBar un enorme vaso de vino@ pretendi Aue el mtodo de ReinBold se parec9a demasiado al insulso 'nero italiano C Aue el de 7ederico@ en cambio@ era fiel al tipo nacional alem"n. En cuanto a maese 8art9n@ se Bab9a Bundido en su silln@ con la cabeza ecBada atr"s@ se'n su B"bito@ C 'olpe"ndose mesuradamente la barri'a con los dedos e-clamM P&eores m9os@ verdaderamente aB9 tenemos a mis oficiales@ los ale'res compaeros de mesa C de traba?o de maese )ob9as 8art9n@ el tonelero m"s afamado de 1urember'. Los asistentes no Ballaron nada Aue rectificar a esta declaracin@ C despus de aBo'ar en el fondo de sus vasos lo poco Aue les Auedaba de razonamientos C de eAuilibrio en las piernas@ se separaron con paso vacilante para diri'irse cuanto antes a la cama. : 7ederico C a RenBold maese 8artin les cedi en su casa un cuartito de muC buen ver.

+II
:l cabo de unas semanas de prueba@ maese 8art9n Bab9a notado en ReinBold una aptitud poco comn en el arte de medir C calcular con aCuda del comp"s C la escuadra@ pero en cambio le ve9a poco dispuesto para el traba?o de taller@ en el cual@ en cambio@ 7ederico se demostr infati'able. :mbos eran i'ualmente recomendables por su buena conducta@ C de sol a sol Bac9an del traba?o un embeleso bordado de ale'res canciones@ de las cuales ReinBold ten9a un rico repertorio. !uando 7ederico@ mirando de soslaCo a Rosa@ pon9a en la voz un acento melanclico@ ReinBold romp9a a cantar un estribillo malicioso P<U 1i un tonel es un lad@ ni un lad es un tonelV>P. N el vie?o 8art9n@ Aue no ve9a en ello mala intencin@ permanec9a al'unas veces un rato con el martillo en alto@ sin descar'ar el 'olpe en la duela@ C re9a con su risa de Bombre obeso. $ero la 'entil Rosa@ Aue comprend9a al'o m"s@ sab9a inventar mil C un prete-tos para rondar por el taller. 4n d9a@ maese 8art9n entr en su taller del $ortal de las 2amas con adem"n compun'ido. &us dos oficiales predilectos estaban a?ustando un barril. &e par con los brazos cruzados delante de uno de ellos. P8is buenos ami'os Ples di?oP@ estoC satisfecBo de vuestro comportamiento C de vuestra labor@ C as9 C todo muC preocupado. 8e escriben Aue las vendimias del Rin superar"n este ao todos los resultados obtenidos Basta la fecBaS un famoso astrlo'o Ba presa'iado la aparicin de un cometa@ cuCo calor est" llamado a promover una fertilidad prodi'iosaS los frutos de la vid se ver"n centuplicadosS C el admirable meteoro no volver" a aparecer Basta pasados otros tres si'los. Ima'inad la enormidad de traba?o de taller Aue esto representa. $ara comenzar@ el venerable obispo de ;amber'@ el m"s fino catador de :lemania@ me encomienda la construccin de un inmenso tonel. &olos@ no podremos con tanto encar'o como nos viene encimaS por esto me veo precisado a tomar otro oficial Aue sea diestro@ activo C celoso como vosotros mismos. L9breme 2ios de contratar a nadie de Auien no ten'a los me?ores informes. UEl tiempo apremiaV W,u

vamos a Bacer para Auedar bien servidosX W%osotros@ no conocer9ais al'n otro oficialX 2ondeAuiera Aue se encontrase le mandar9amos a venir@ C en cuanto al ?ornal no me duelen prendas. :penas Bab9a terminado de decir estas palabras@ se abri ruidosamente la puerta del taller C compareci un ?oven de aventa?ada estatura@ decidido C bizarro@ Aue 'rit con voz estentreaM PUHolaV WEs ste el taller de maese 8art9nX P\ste es Prespondi el maestro andando unos pasos al encuentro del forasteroP. $ero@ no es para entrar en l@ mozo@ a manera de un diablo dispuesto a arremeter contra todo C voceando de esta manera. \ste no es modo de entrar en las casas. PU:B@ aB9 Prepuso el ?ovenP. W&er9a usted acaso maese 8art9n en personaX %ientre BincBado@ triple sotabarda@ unos o?os Aue ecBan llamas C una nariz cubierta de 'ranos... E-actamente como me lo Ban descrito. U8aese 8art9n le saludo con veneracinV PWN Au diablo pretende usted de maese 8art9nX Ple pre'unt el tonelero@ de mala 'ana. P&oC oficial tonelero de cierto mrito Prepuso el ?ovenP C ando en busca de traba?o. Retrocedi unos pasos el tonelero@ sorprendido al ver Aue un mozo de tan buen talante se presentaba precisamente cuando le era necesario. Le mir de pies a cabeza@ C vindole sano C vi'oroso se apresur a pedirle certificados de los maestros ba?o cuCas rdenes Bubiera traba?ado. P1o los ten'o aBora Preplic el ?ovenP pero los pedir C creo Aue se los podr dar dentro de unos d9as. Interinamente espero Aue bastar" Aue empee mi palabra de Bombre Bonrado C de buen operarioP. N sin dar tiempo al maestro a Bilvanar una respuesta@ el nuevo oficial@ diri'indose a un e-tremo del taller@ de? en el "n'ulo el sombrero C el saco de via?e@ se puso en man'as de camisa@ C ci su delantal de traba?o e-clamando de un talante decididoM PU%aCa@ maese 8artinV W!on Au empezamosX &orprendido de esta entrada en funciones Aue parec9a e-cluir Basta la posibilidad de una ne'ativa@ el tonelero refle-ion breve rato@ C diri'indose de nuevo al forastero le di?oM PNa Aue tanta confianza tiene en s9 mismo@ compaero@ d pruebas de su aptitud aBora mismo. Empue la doladera C acabe de pulirme sobre este banco los aros para afirmar este barril. El recin lle'ado se puso a la obra C pronto Bubo Ca terminado la pieza Aue era como la prueba del e-amen. PW,u le parece a usted@ maestroX Pdi?o con su ?ovialidad caracter9sticaP. W2uda todav9a de mis capacidadesX $ero veamos un poco las Berramientas de Aue se sirven por aAu9P. N lo removi todo@ e-aminando cada ob?eto con o?os de Bombre entendido. P 8aestro Pe-clamaba de vez en cuandoP@ B"'ame el favor de ese martillo... W1o es m"s bien un ?u'uete de sus cBicosX N esta doladera diminuta@ Wser" para uso de aprendicesXP. !on mano vi'orosa@ Bizo dar vueltas a un enorme martillo@ del Aue ReinBold no Bubiera podido servirse C Aue 7ederico levantaba con dificultad@ C con no menos soltura se entretuvo en ?ue'os malabares con la doladera de maese 8art9n. $or remate de proezas Bizo bailar un par de 'randes toneles con la misma facilidad Aue si ?u'ara con unos cBirimbolos@ C lue'o@ co'iendo con ambas manos una duela maciza Aue la 'arlopa no Bab9a adel'azado todav9a@ e-clamM PEs de buena madera de roble@ pero Auebradiza como el vidrioP. N pasando de las palabras a la obra@ rompi la duela contra el canto de una piedra de afilar. PU$or las reliAuias de &an &ebaldo@ basta Ca de pruebas@ compaeroV Pe-clam maese 8art9nP. 1o fuera caso Aue@ de?"ndole Bacer@ me rompiera los fondos de este tonel de dos car'as C Aue destroza todo el taller. U!apaz ser9a de Bundir la casaV U1o

pretender" usted Aue vaCa a pedir a 'uisa de doladera@ la espalda de Rolando@ el palad9n@ Aue se conserva en la !asa de la %illa de 1urember'V PWN por Au no si eso Bubiera de complacerleXP respondi el ?oven@ diri'iendo al tonelero una mirada llena de fue'oS pero pronto ba? los o?os@ C prosi'ui@ con voz m"s apacibleM P8i nica idea Ba sido@ Auerido maestro@ Aue tal vez pudiera necesitar para sus traba?os de maCor enver'adura un obrero vi'orosoS pero Auiz" pensar" usted Aue Be pasado los l9mites de lo permitido. Le rue'o Aue me lo perdone C Aue me permita Auedarme en su casa a traba?ar con todo el ri'or Aue Auiera usted e-i'irme. El tonelero 8art9n iba de sorpresa en sorpresa. La transicin apacible del ?oven oficial le causaba una sensacin indefinible. Los ras'os C los ademanes de aAuel Bombre eran trasunto de un alma Bonrada@ Aue no de?aba lu'ar a dudas. Hab9a en su fisonom9a un parecido con la de al'uien Aue en su pasado conoci C vener@ sin Aue el recuerdo lle'ara a concentrarse. :ccedi por fin al rue'o del ?oven@ con la nica condicin de Aue respondieran de l los maestros en cuCos talleres Bab9a aprendido el oficio. 8ientras se estaba arre'lando este asunto@ ReinBold C 7ederico terminaban su barril C comenzaban a ponerle los aros. $ara animarse al traba?o entonaron un )ied de :d"n $uscBmann. $ero !onrado@ tal era el nombre del nuevo compaero@ les increpM PW,u 'alimat9as es eseX U2ir9ase un milln de ratones Aue invaden el tallerV &i pretendis cantar Aue al menos sea de manera Aue el canto estimule al traba?o. %oC a daros el e?emplo de lo Aue debiera serP. N con voz de trueno se puso a aullar una cancin de cazadores Aue terminaba en 'ritos inarticulados Aue remedaban a la perfeccin ora los ladridos de una ?aur9a Aue se lanza tras la pieza ora las e-clamaciones de los cazadores@ C con tal vi'or Aue la casa trepidaba. 8aese 8art9n se tapaba las ore?as@ C los cBicos de la seora 8arta@ la viuda de %alent9n@ abandonaban sus ?ue'os C corr9an a 'uarecerse deba?o de un montn de viruta@ C Rosa@ Aue acertaba a entrar en la casa@ temi una des'racia al o9r aAuellos 'ritos inauditos@ cuCa causa i'noraba. En cuanto !onrado se dio cuenta de la presencia de la Bi?a del maestro ces de cantar@ C acerc"ndose a ella con la m"s noble actitud C el acento m"s amable@ le di?oM PU/B@ mi encanto@ Au claridad celeste Ba iluminado esta pobre cabaa de obreros al entrar usted en ellaV : saber Aue estaba usted tan cerca me Bubiera abstenido de Berir sus o9dos con mi cancin salva?e. N vosotros Pprosi'ui@ diri'indose a 8art9n C a los dos compaerosP Wno creis Aue debemos imponer un momento de silencio a los martillos mientras esta ?oven Auerida permanece entre nosotrosX :Au9 no cabe m"s Aue la dulzura de su voz@ C no deber9amos soar en otra ocupacin Aue la de atender a sus m"s m9nimos deseos C obedecerlos Bumildemente. ReinBold C 7ederico cambiaron unas miradas@ Aue eran testimonio de cmo les descontentaba el reAuiebro. En cuanto a maese 8art9n solt una de sus acostumbradas carca?adas C respondiM PU$ardiez@ !onradoV 8e parece usted el p"?aro m"s sin'ular Aue ?am"s BaCa metido la pata en mi casa. Entra usted dispuesto a Bacerlo polvo todo ba?o su pie de 'i'ante mal criadoS a continuacin nos vuelve locos con sus aullidos@ C para colmo de locuras se diri'e a Rosa como a una princesa@ con el adem"n C con el len'ua?e de un 'ran seor. !reo Aue me?or Aue mi taller@ le convendr9a una celda en el manicomio. P&u Bi?a Auerida Prespondi !onrado sin Aue aAuel reprocBe al'o vivo pareciera Bacerle mellaP@ su amada Rosa es@ bien puedo dec9rselo@ la criatura m"s 'raciosa C m"s noble del universoS Auiera el cielo Aue no sea insensible a los Bomena?es del m"s 'alante Beredero de alcurnia Aue un d9a u otro pondr" a sus plantas su amor C sus blasones. 8aese 8art9n se conten9a con ambas manos los costados para no estallar@ pero@ a despecBo de sus esfuerzos una risa Bomrica se apoder de l@ C se remov9a como un

endemoniado sobre su banco de traba?o. :l recobrar la palabra@ e-clamM P&in reparos@ compaero@ dediAue a mi Rosa los nombres m"s preciosos Aue pueda ima'inarS no ser Co Auien lo impida@ antes al contrarioS pero lo Aue le recomiendo es Aue no de?e Bol'ar el martillo@ Aue el traba?o apremia C la 'alanter9a debe ceder el paso. La alusin lle' al alma de !onrado@ Aue respondi con fin'ida frialdadM P)iene raznP. N volvi a su labor. Rosa se Bab9a sentado cerca de su padre@ encima de un barril Aue ReinBold acababa de pasar por la doladera para Bacerlo m"s ele'ante@ C Aue 7ederico se Bab9a apresurado a acercar a la ?oven. El maestro ro' a sus dos oficiales predilectos Aue cantaran para Rosa la cancin Aue tan rudamente Bab9a interrumpido !onradoS ste permaneci mudo@ sin prestar atencin a otra cosa Aue a su traba?o. 4na vez terminado el canto@ el tonelero tom nuevamente la palabraM PEl cielo os Ba dotado de talento@ compaerosS no sabis Basta Au punto lle'a mi pasin por el canto. :ntao tom muC en serio la profesin de maestro cantor@ pero en pa'o de mis esfuerzos nicamente cosecB pullas de toda leC@ porAue unas veces falseaba las claves o el comp"s@ C otras@ si bien cantaba afinadamente por casualidad@ mezclaba unas con otras las melod9as. 8e satisface ver Aue lo Bacis me?or Aue vuestro patrono@ C ser" para m9 un 'usto o9r elo'iar a los oficiales de )ob9as 8art9n Aue Ban lo'rado un -ito en lo Aue para l Ba sido un fracaso. El pr-imo domin'o los maestros dan un concierto en la i'lesia de &anta !atalina@ ambos podr9ais tomar parte en l C Bacer un papel de lucimiento@ Ca Aue una parte de la sesin se consa'ra a los cantores forasteros Aue ten'an a bien cantar delante de una concurrencia selecta. :s9@ pues@ mi seor !onrado Pprosi'ui maese 8art9nP si le es 'rato obseAuiar a los oCentes con aAuella cancin salva?e@ puede darse este 'usto. PW: Au Bacer burla de m9@ Auerido maestroXP respondi !onrado@ sin levantar los o?osP !ada cosa en su saznS Be aAu9 por Au Be resuelto tumbarme sobre el csped aAuel d9a@ mientras dure la reunin de los maestros cantores. Lo Aue el tonelero Bab9a previsto se cumpli. ReinBold subi a la tarima C cant varias veces a satisfaccin de todos. N cuando lle' la vez de 7ederico@ ste pase por la asamblea una ancBa mirada velada de melancol9a@ Aue lle' al corazn de Rosa@ C con la voz 'raciosamente modulada enton una cancin de EnriAue 7rauenlob@ Aue mereci nutridos aplausos@ Ca Aue los entendidos reconocieron un"nimemente Aue el ?oven forastero les superaba a todos. :l atardecer@ cuando tocaba a su fin el concierto@ maese 8art9n@ transportado por el buen -ito de sus oficiales predilectos@ les permiti acompaarle@ al lado de su Bi?a@ a una pradera de las Aue cien la ciudad. Rosa andaba "'il C retozona entre los dos ?venesS 7ederico@ enor'ullecido por los elo'ios Aue delante de ella le Bab9an prodi'ado los maestros cantores@ se permiti susurrar al o9do dulces palabras@ cuCa intencin amorosa no de?aba lu'ar a dudas@ si bien ella Bac9a como si lo i'norara C se ocupaba@ al parecer@ de ReinBold@ Auien llev la audacia o la desenvoltura Basta apoderarse como por azar de aAuel brazo@ el m"s lindo C bien torneado Aue BaCa e-istido ?am"s en un cuerpo femenino. 4na vez en la pradera@ trmino del paseo@ se reunieron con otros 'rupos ?uveniles Aue Ballaban diversin en un sinf9n de ?ue'os C de e?ercicios en Aue el vi'or f9sico decid9a la victoria. El tonelero 8art9n@ no menos curioso Aue los dem"s@ se abri paso a codazos para ver m"s de cerca al feliz vencedor@ ob?eto de los interminables v9tores de la concurrencia. \ste no era otro Aue !onrado@ Aue se llevaba todos los trofeos en la carrera C en la lucBa@ C se demostraba el m"s certero entre los tiradores. En aAuel mismo momento !onrado@ elevando la voz@ retaba a un combate a espada a los m"s B"biles de sus rivales. : todos venci !onrado@ Aue de este modo se llev todos los Bonores de la ?ornada.

Iba el sol a su ocaso C las llamas rosadas del crepsculo se e-tend9an en el Borizonte como una barrera de oro. El tonelero@ Rosa C los dos artesanos se Bab9an sentado cerca del cBorro de una fuente Aue re'alaba al csped frescor C fertilidad. ReinBold se Bab9a puesto a relatar mltiples recuerdos de la brillante Italia@ en tanto Aue 7ederico estaba pendiente de las miradas de Rosa@ en silencioso reco'imiento. !onrado Bab9a venido con el paso tardo del Bombre Aue vacila C Aue recela al'o. P%aCa@ !onrado@ acrAuese de una vez Ple Bab9a 'ritado maese 8art9nP. Ha sido para usted una tarde de -itos francos C Bala'Teos. 8i parabin. 8e satisface ver distin'uirse en todo a mis oficiales. :Au9 tiene usted sitioM U:crAueseV Le?os de sentirse Bala'ado por esta cordialidad@ !onrado de? caer sobre su patrn una mirada or'ullosa C displicente. P1o es a usted a Auien buscaba@ C puede creer Aue no necesitar9a permiso para sentarme a su lado si se me ocurriera. He vencido BoC a todos los Aue Ban Auerido competir conmi'o@ C aBora Auiero suplicar a su Bermosa Bi?a Aue me otor'ue como premio de mi victoria el ramo perfumado Aue adorna su pecBoP. N al decirlo puso Bumildemente la rodilla en el suelo delante de Rosa C la cubri de una mirada ardiente P. ;ella Rosa Ple di?o lue'oP no me nie'ue este favor tan sencillo@ pero precioso para m9. La Bi?a de maese 8art9n no pudo ne'arse a un rue'o tan corts. PEs muC ?usto P le di?oP Aue un caballero de sus mritos obten'a al'n recuerdo de la dama de sus pensamientos. $ara usted es el ramo@ pero Umire cmo se Ban marcBitado Ca las floresV !onrado prendi en su sombrero aAuellas flores despus de cubrirlas de besos ardientes. El padre no parec9a dar importancia a este primer tiento. PEa Pdi?oP basta de nier9as@ Aue Ca Ba anocBecido C es Bora de Aue volvamos a casaP. $as l delante@ !onrado enlaz su brazo al de la ?oven con una 'alanter9a Aue contrastaba sin'ularmente con las maneras bruscas Aue le eran Babituales@ C ReinBold C 7ederico si'uieron en ltimo trmino con adem"n desabrido@ teido de mal Bumor. N los paseantes dec9an al verlesM PU79?ense@ aB9 va el acaudalado tonelero )ob9as 8art9n C sus bravos oficialesV

+III
2esde la aurora del d9a si'uiente@ la linda Rosa@ sentada a un lado de la ventana de su cuartito@ soaba dulcemente en la tarde anterior. La labor de tapicer9a se le Bab9a ca9do de las rodillas@ sus manos blancas surcadas de azuladas venas se Bab9an ?untado como para orar@ C su cabeza 'raciosa se inclinaba sobre su pecBo. U,uin dir9a por Au re'iones va'aban sus recuerdosV )al vez le parec9a o9r resonar las tiernas canciones de ReinBold C de 7ederico@ o prefer9a acaso ima'inar a sus pies el bizarro !onrado Aue le ped9a de rodillas@ con la mirada ardiente C la voz acariciadora@ el premio de las victorias obtenidas en los ?ue'os del d9a anterior. 2e?aba de balbucear unas notas para susurrar unas s9labas entrecortadas@ como de Auien suea. PW,uiere usted el ramoX P4n o?o perspicaz Bubiera sorprendido en sus me?illas un refle?o de un rosa m"s subido Aue de ordinario C deba?o de los p"rpados casi cerrados unos va'os destellos Aue Bac9an palpitar sus pestaas de bano@ C Bubiera adivinado el secreto de los suspiros Aue BencB9an su fino corpio. $ero@ Be aAu9 Aue la seora 8arta@ la viuda de %alent9n@ entr en el cuartito@ C Rosa@ sobresaltada en el ensueo de sus recuerdos@ se apresur a contarle detalladamente la fiesta de &anta !atalina@ C el paseo al atardecer por entre las matas en flor. :l cabo de la importante narracin@ la seora

8arta le di?o@ sonrienteM P,uiero creer Aue eres dicBosa@ mi Auerida Rosa@ de poder ele'ir entre los tres 'alanes. PU$or 2iosV WHa dicBo usted tres 'alanesX PWN por Au noX Pinsist9a 8artaP. W: Au tantos misterios a propsito de un asunto Aue salta a la vistaX W!rees Aue pasa desapercibido el BecBo de Aue los tres oficiales de maese 8art9n est"n prendados de ti con verdadera pasinX PU1o me Bable m"s de esoV Pla interrumpi la ?oven@ con los o?os baados de llanto. P%amos@ nia Prepuso 8arta@ estrecBando a Rosa en sus brazosP@ no me ocultes la verdad. 1o puede Baberte pasado por alto Aue los tres ?venes se distraen del traba?o cuando apareces t@ C Aue sus martillos no dan en el clavo porAue ponen en ti la mirada. W:caso no sabemos Aue una mucBacBa se da cuenta en se'uida de esas cosasX ;ien sabes t Aue ReinBold C 7ederico reservan sus m"s bellas canciones para las Boras en Aue t te sientas a traba?ar al lado de tu padre. WN no Bas notado tampoco el cambio 2ue se ha obrado en 0onrado, antes tan brusco C destemplado en sus modales@ 0ada mirada tuCa Bace a un Bombre feliz@ C a dos celosos. 1o me dir"s Aue no sea a'radable ver enamorados de ti a tres ?venes@ a cual m"s apuesto. N si un d9a te acercaras a m9 con miras C me di?erasM :cons?eme@ seora 8arta Wcu"l de los tres merece mi mano C mis afectosX@ Wsabes lo Aue responder9a@ Auerida RosaX Esco'e t misma C Bar"s tu felicidad. &i furamos a discutir el mrito@ ReinBold me es bastante a'radable@ 7ederico tambin C !onrado i'ualmente@ aunAue en cada uno Ballar9amos al'n defecto. !uando les veo de la maana a la nocBe traba?ando con tan buenos "nimos@ pienso a pesar m9o en mi pobre %alent9n C me di'o Aue@ si no era m"s B"bil Aue ellos en el oficio@ se entre'aba a l m"s seriamente. &lo se ocupaba de mane?ar la doladera o de a?ustar se'n el arte las duelas@ mientras Aue los tres oficiales de maese 8art9n se me anto?an una 'ente Aue se Ba impuesto voluntariamente una tarea@ C Aue acaricia un plan Aue Co no veo todav9a claramente. !on todo@ criatura@ si Auieres creerme tu preferido ser9a 7ederico. Entiendo Aue es 'eneroso C noble como el oro@ C tambin me parece el m"s sencillo C el m"s cercano a nuestro modo de ser en sus maneras@ su len'ua?e C su l9nea de conducta. N adem"s me cautiva el pro'reso lento@ silencioso@ de su t9mido amor. HaC en l la incertidumbre C el candor de un nio. &e atreve apenas a diri'irte la miradaS se sonro?a cuando le Bablas. Estas cualidades@ Auerida@ valen m"s Aue otras Aue las e-ceden en brillantezS C Be aAu9 por Au este mucBacBo me atrae. :l o9r Bablar as9 a la seora 8arta@ no pudo contener Rosa dos 'randes l"'rimas Aue brillaban en sus o?os Bac9a un rato. &e levant C se acerc a la ventana para apoCarse en su alfizar. P:mo a 7ederico@ es ciertoP di?o con una 'raciosa muecaP pero@ Wno es tambin di'no de ser notado ReinBoldX P)ienes razn Pe-clam la seora 8artaP. Hemos de confesar Aue de los tres@ es el de fi'ura m"s aventa?ada. 1unca Be visto otros o?os Aue centelleen como los suCos cuando te miranS pero BaC un no s Au de raro C de afectado en toda su persona Aue me causa un malestar indefinible. 8e di'o Aue un tal oficial Bace demasiado Bonor al taller de maese 8art9n. !uando Babla dir9ase Aue BaC msica en lo Aue dice@ C cada una de sus palabras te transporta m"s all" de la vida realS si intentas refle-ionar sobre lo Aue acaba de decir@ Babr"s de confesar Aue no Bas comprendido nada. $or lo Aue a m9 atae@ le considero como a un ser de una naturaleza distinta de la nuestra@ C BecBo@ en cierto modo@ para vivir dentro de otras leCes. En cuanto a !onrado@ el brusco !onrado@ es una mezcla de pretensiones C de or'ulloso Aue desdicen del delantal de cuero de un simple artesano. !ada uno de sus 'estos es imperativo@ como si tuviera el 'obierno de la casaS C@ efectivamente@ desde Aue est" aAu9@ el mismo maestro Ba sentido los efectos de su

ascendiente@ Basta el punto de doble'ar delante de l su voluntad de acero. &i olvidamos lo poco 'rato de su temple@ es por lo dem"s el me?or de los Bombres@ C muC lealS lle'ar9a a decir Aue prefiero su rudeza@ su cerrilidad@ a la e-Auisita ele'ancia de modales de ReinBold. 2ebe Baber servido en la milicia@ porAue conoce muC bien el mane?o de las armas C es capaz de unos e?ercicios Aue no son propios de Auien no Bubiera sido Basta aBora m"s Aue un obscuro obrero... $ero me parece@ Auerida Rosa@ Aue te veo distra9da@ a cien le'uas de lo Aue estoC diciendo. %amos a ver. )@ Wcu"l de los tres preferir9as para novioX PEs mucBo pre'untar Prespondi la ?ovenP. )odo lo Aue puedo decirle es Aue a ReinBold no le ?uz'o como usted Bace. :l o9r esto la seora 8arta se puso en pie@ C moviendo la mano con 'esto amable@ resumiM P;asta. :s9@ pues@ ser" ReinBold el novio. Esto cambia todas mis ideas... Le rue'o Pe-clam Rosa@ acompa"ndola Basta el umbralP@ le suplico Aue no Ba'a suposicin nin'una sobre lo dicBo porAue@ WAuin puede ase'urar lo Aue ser" el maanaX ,ue la $rovidencia decida. 2esde Bac9a unos d9as una rara actividad animaba el taller del tonelero. 8aese 8artin se vio obli'ado@ para atender a todos los encar'os Aue iban lle'ando@ a reclutar otros aprendices C ?ornaleros@ C de la aurora a la nocBe los martillazos levantaban un ruido ensordecedor. Hab9ase confiado a ReinBold el c"lculo de la capacidad del 'ran tonel encar'ado por &u :lteza el pr9ncipe obispo de ;amber'. : esta labor de inteli'encia C refle-in@ 7ederico C !onrado le Bab9an prestado el au-ilio de la fuerza C destreza de sus brazos@ C 'racias a su celo se lo'r una e?ecucin tan perfecta Aue maese 8art9n no cab9a en s9 de 'ozo. ;a?o su inspeccin los tres compaeros cuidaban de colocar los aros@ C los martillos se enarbolaban C ca9an acompasadamente@ mientras el anciano %alent9n@ el abuelo de los Buerfanitos@ pul9a las duelas C la buena 8arta compart9a las Boras entre las faenas caseras C la vi'ilancia de los cBicos. Era tal el ruido en el taller@ Aue no Bab9an notado los pasos del seor HolzscBuer. El primero en darse cuenta de su entrada fue maese 8art9n@ Aue se diri'i a l para pre'untarle Au deseaba. P2os cosas Prespondi HolzscBuerP. :nte todo@ ver a mi anti'uo alumno 7ederico@ al Aue encuentro traba?ando de lo lindo@ C lue'o ro'ar a usted@ Auerido maestro@ Aue mande construir para mi bode'a un tonel de los m"s 'randes. U)omaV &e'n veo@ est"n terminando uno Aue me conviene. 2i'a el precio. ReinBold Aue despus de un corto descanso volv9a a su labor@ oC las palabras del seor HolzscBuer@ C respondi@ ponindose en lu'ar del maestro. P:bandone usted esta idea@ Auerido seorS se trata de un encar'o del respetable pr9ncipe obispo de ;amber'@ C nos lo Ba pa'ado CaP. En verdad@ no me es permitido cedrselo Preafirm maese 8art9nP. ;asta fi?arse en lo esco'ido@ en lo acabado de la labor para comprender Aue el tonel ir" a una bode'a de pr9ncipe. W1o se Ba fi?ado ustedX 1o piense m"s en l@ como Ca le Ba advertido mi compaero. Le prometo para despus de la vendimia un tonel Aue siendo m"s sencillo le servir" lo mismo. El vie?o HolzscBuer@ amoscado por los prete-tos del maestro 8art9n@ le replic bruscamente Aue su dinero val9a tanto como el oro del pr9ncipe obispo de ;amber'@ C Aue Ca sabr9a l proveerse en otro sitio C m"s venta?osamente@ de unos toneles no menos bien fabricados. :l tonelero le costaba contener su cleraS forzado a callar en presencia del seor HolzscBuer Aue 'ozaba en 1urember' de una 'ran autoridad@ devor su despecBo@ C mir alrededor buscando un prete-to cualAuiera para desaBo'arse@ cuando !onrado@ Aue no estaba muC atento a la conversacin@ empez a darle nuevamente al martillo@ para ceir las duelas con los aros. %olvi la cabeza maese 8art9n@ C 'olpeando el pavimento con el pie@ le increpM

PU:nimal@ estpidoV WEst"s locoX U1o comprendes Aue vas a romper el tonel m"s fino Aue BaCa salido de los talleres de 1urember'X PU/BV U/BV Pdi?o !onradoP. 8i maestrillo se incomoda. WN@ por Au@ si me diera la 'ana no puedo Co romper el famoso tonelXP. N volvi a sus violentos martillazos@ de manera Aue@ saltando el aro principal por culpa de un 'olpe descentrado@ toda la m"Auina Aued desa?ustada. PU$ero condenadoV Paull maese 8art9n@ rebosando rabiaS C arrebatando de las manos del vie?o %alent9n una duela Aue ste estaba puliendo con el cepillo@ descar' un rudo 'olpe sobre la espalda de !onrado@ de?"ndole aturdidoS pero despus de esta primera impresin relampa'uearon los o?os del ?oven@ C recBinando los dientes e-clam con voz ronca PU)omaV Hab9a co'ido la doladera m"s 'rande Aue ten9an en el taller C la lanz con todas sus fuerzas contra el maestro. 7ederico tuvo escasamente tiempo para apartarse@ C el acero afilado@ cuCo cBoAue Bubiera abierto el cr"neo del anciano@ slo le alcanz el brazo. ;rotaba san're de la BeridaS el tonelero perdi el eAuilibrio@ C dando un tumbo por encima del banco de uno de los aprendices dio con su cuerpo en el suelo. )odos corrieron para su?etar a !onrado@ cuCo furor se Bab9a e-asperado delante del mal Aue acababa de Bacer. :crecentadas sus fuerzas por la clera@ se le ve9a dispuesto a Auitarse de delante cualAuiera resistenciaS enarbolando la doladera ensan'rentada iba a descar'ar un se'undo 'olpe@ cuando acudi Rosa@ p"lida como la muerte@ al o9r la baraBnda. &u aparicin desarm a !onrado@ Auien@ arro?ando le?os de s9 la doladera@ cruz los brazos sobre el pecBo C permaneci unos momentos inmvil como una estatua. 2espus una 9ntima conmocin le Bizo volver en s9@ C dando de pronto un aullido des'arrador sali disparado. 1adie le persi'ui. Los Aue Bab9an sido testi'os de la escena aCudaron a ponerse en pie al Berido@ C reconocieron Aue@ por suerte@ la doladera slo Bab9a rozado las carnes. El vie?o HolzscBuer@ refu'iado detr"s de un montn de tablas@ se decidi a reaparecer C solt una diatriba contra los oficios Aue pon9an en manos de la 'ente comn instrumentos mort9feros@ C aconse? a 7ederico Aue abandonara el taller C volviera a su primer oficio@ al arte de fundir C cincelar los metales. En cuanto a maese 8art9n@ al volver en s9 C ver Aue Bab9a salido del apuro con poco m"s Aue el susto@ se limit a lamentarse del per?uicio causado al tonel de &u :lteza el pr9ncipe obispo de ;amber'. 2espus del suceso@ maese 8art9n C el seor HolzscBuer se fueron en silla de manos@ C 7ederico C ReinBold volvieron a pie a la ciudad. $or el camino@ Ca casi de nocBe@ oCeron cerca de un seto una voz 'emebunda@ Aue les pareci reconocer C un alto espectro se levant de una zan?a@ tan bruscamente@ Aue los dos ami'os retrocedieron asombrados. Era !onrado Auien les sal9a al paso. 2esolado de su acto C de los resultados irreparables Aue supon9a para su porvenir@ les di?oM P U:dis@ ami'os m9osV U:disV 1o me veris m"s. &lo os rue'o Aue di'"is a Rosa Aue la amo@ C procurad Aue no maldi'a mi memoria. 2ecidle Aue 'uardar su ramo sobre el corazn toda mi vida. U:dis@ adis@ mis buenos camaradasVP. N desapareci a campo traviesaP. El pobre !onrado no parece mal Bombre Pdi?o ReinBold a su ami'oP. $ero BaC en l al'o raro C misterioso@ C su conducta no puede ?uz'arse se'n las re'las de la moral ordinaria. )al vez con el tiempo conoceremos el secreto Aue nos oculta.

I:

2esde aAuella fecBa reinaban en el taller de maese 8art9n el aislamiento C la tristeza. ReinBold Bab9a perdido su aficin al traba?o C se pasaba Boras enteras encerrado en su cuartoS maese 8art9n llevaba el brazo en cabestrillo C slo de tarde en tarde abr9a la boca para maldecir al malvado forastero. 1i Rosa ni la seora 8arta con sus cBicos se atrev9an a permanecer en el taller donde Bab9a tenido lu'ar aAuella san'rienta escena. N as9 como@ al apro-imarse el invierno@ se oCe al'unas veces el BacBa de un leador solitario Aue rompe el silencio de los bosAues@ aBora se o9a de sol a sol el martillo de 7ederico@ Aue sin aCuda C lentamente iba dando remate al tonel para el obispo de ;amber'. La melancol9a C el abatimiento se cebaban en el alma del ?oven. Rosa no pon9a los pies en el taller desde Aue ReinBold@ ba?o prete-to de enfermedad@ permanec9a en su Babitacin@ C de esto deduc9a 7ederico Aue era su ami'o el preferido de la ?oven. :nteriormente Ca le Bab9a parecido observar Aue reservaba para l sus m"s 'raciosas sonrisas C sus me?ores palabras. 1o cab9a duda. Lle'ado el domin'o@ en vez de aceptar la invitacin de maese 8art9n casi curado de la Berida@ a un paseo con Rosa por las afueras de la ciudad@ sali solo@ ba?o el peso de todas las con'o?as de su pensamiento@ Bacia el collado donde por primera vez Bab9a visto a ReinBold. &e tumb en el csped@ C se dio a soar en las decepciones de su vida. Las esperanzas se Bab9an borrado una tras otra como estrellas errantes@ C llor sobre la pradera cua?ada de flores@ Aue se inclinaban ba?o el roc9o de las l"'rimas@ como apenadas de su dolor. N lue'o@ sin Aue pudiera e-plicarse cmo@ los suspiros Aue la brisa se llevaba convirtironse en palabras C se puso a cantar su pena@ como Bubiera podido cantar su 'ozoM <W:donde Bas Buido@ estrella de mis esperanzasX U!uan le?os est"s de m9V )u dulce brillo se Ba borrado para ale'rar otras miradas Aue te reclamaban. ULevantaos@ tormentas nocturnas@ menos terribles Aue las de mi coraznV U&embrad a mi alrededor la tristeza C el lutoV 8is o?os est"n ane'ados de l"'rimas C san'ra mi pobre corazn. W$or Au murmur"is tan tiernamente@ olorosos bosAuesX 1ubes de oro@ velos del espacio@ Wa Au brillar con ale'res destellosX U:C@ podris derramar sobre mi tumba vuestros aromas C vuestras claridadesV ULa tumba es mi ltima esperanza porAue en ella encontrar el sueo apacible de la eternidadV > La voz de 7ederico iba reanim"ndose a medida Aue cantaba. &inti en el pecBo oprimido al'n alivio@ C su llanto era menos amar'o. El viento de la nocBe susurraba en el folla?e de los tilos ?venes@ los ecos misteriosos Aue circulan ba?o los 'randes bosAues Bac9an lle'ar a su o9do unos acentos dulces como palabras de un ser Auerido@ C el Borizonte ceido de brumas de oro C prpuras parec9a instarle a Aue emprendiera las sendas de un porvenir m"s risueo. 7ederico se puso en pie@ C volvi a ba?ar la pendiente bordeada de flores Aue conduc9a a la ciudad. Na m"s calmado@ evocaba otro atardecer en Aue se'u9a el mismo camino al lado de ReinBold@ Baciendo protestas de amistad perdurable. Recordando tambin la Bistoria Aue entonces le cont aAul@ a propsito de los dos pintores italianos@ la e-presin de sus o?os cambi como por encanto. 4na luz de dolorosa certidumbre baaba su pasado. &e persuad9a de Aue ReinBold Bab9a amado a Rosa@ C Aue fue este amor lo Aue le Bab9a devuelto a 1urember'@ ba?o el tecBo de la casa del tonelero. La narracin de la rivalidad amistosa de los dos pintores por obtener el laurel de oro le parec9a simbolizar la rivalidad amorosa de la cual Rosa ser9a el 'alardn. Las palabras de ReinBold le volv9an a la memoria C cobraban un sentido Aue antes no se le Bab9a manifestado. PEntre dos ami'osP se di?o a s9 mismoP no pueden prosperar ni el rencor ni la envidia. &er"@ pues@ a ti@ ami'o cordial@ a ti mismo a Auien acudir para saber si Ba lle'ado la Bora de Aue renuncie a toda esperanzaP. !on estos pensamientos lle' 7ederico al umbral de la Babitacin de ReinBold. $esaba un 'ran silencio en el espacio Aue el sol iluminaba con

sus ale'res raCos. Empu? la puerta@ Aue estaba entornada@ C entr@ pero apenas Bab9a andado dos pasos Aued como clavado en el suelo@ inmvil como una estatua. Rosa@ en la plenitud de sus encantos@ le apareci ma'istralmente pintada en un retrato de tamao naturalS el tiento C la paleta apoCados en el caballete daban indicios de un traba?o reciente. PURosaV URosaV U2ios eternoVPsuspir 7ederico. En el mismo momento sinti Aue al'uien le pon9a la mano en la espalda. Era ReinBoldP. W,u opinas de este retratoX P le pre'unt cariosamente@ con una sonrisa de felicidadP. UEres un Bombre muC superior a m9S eres todo un artistaV Prespondi 7ederico@ abraz"ndoleP. :Bora lo veo claramente. ) mereces el premio Aue Co fui lo bastante loco para intentar disputarte. $orAue Co tuve tambin un bello propsito de artista. 8e Bab9a encariado con la idea de fundir una estatuita de plata fina a la divina seme?anza de Rosa. :Bora conozco lo insensato de mi or'ullo. UEres t el nico afortunado@ el creador de la obra maestraV Repara cmo se anima su sonrisa con una vida celeste. ULos "n'eles deben mirar as9V Hemos lucBado los dos para obtener lo mismo@ pero son tuCos@ ReinBold@ el triunfo C el amor. : m9 no me Aueda m"s remedio Aue abandonar este Bo'ar C esta patria. !onozco Aue no Be de ver nunca m"s a RosaS no lo soportar9a. U$erdname@ ami'oV UEmprender BoC mismo mi triste pere'rinacin por el mundo@ sin llevar conmi'o nada m"s Aue mi amor C mi pobrezaV !on estas palabras 7ederico iba a salir@ pero ReinBold se lo impidi con amistosa violencia. P) no saldr"s de aAu9 Ple dec9a con afectuosa instanciaP@ porAue todo puede resolverse de modo muC distinto de como t ima'inas. 1o Be de ocultarte por m"s tiempo el secreto de mi vida. ;ien ves t Aue no Be nacido para ser tonelero@ C la vista de este cuadro te ofrece la prueba de Aue no soC de los ltimos entre los pintores. En los primeros aos de mi ?uventud recorr9 las ciudades de Italia para estudiar las obras de los 'randes maestros. 8i talento desarrollado a base de una natural vocacin@ Bizo Aue pro'resara r"pidamente. $ronto vino a m9 la fortuna del brazo de la 'loria@ C Basta el duAue de 7lorencia me favoreci. En aAuella poca Co i'noraba todav9a lo Aue Ba producido el 'enio alem"n@ C Bablaba sin conocimiento de causa de la frialdad@ del desabrimiento de un 2urero o de un !ranacB@ cuando cierto d9a un ne'ociante en cuadros me puso delante una tela no muC 'rande del vie?o :lbertoM era una 8adona@ cuCo car"cter sublime C cuCa acabada e?ecucin me transportaron. En medio de mi entusiasmo comprend9 en se'uida Aue Bab9a al'o me?or Aue la 'racia amanerada del 'nero italiano@ C me decid9 a recorrer los talleres de los pintores clebres de :lemania para iniciarme en los secretos de sus creaciones. : mi lle'ada a 1urember' el primer ob?eto Aue impresion mis o?os fue Rosa. 8e pareci ver en la realidad a la bella 8adona de :lberto 2urero. ;rotaba en mi alma un amor inmenso@ como un incendio. )odo lo dem"s Aue en el mundo e-ist9a se borr de mi pensamiento@ C me pareci Aue el arte@ mi ocupacin e-clusiva Basta entonces@ no ten9a a partir de aAuel momento otra misin Aue la de reproducir Basta el infinito los ras'os del divino ob?eto de mi pasin. ;usAu los medios para introducirme en la morada de maese 8art9n. 8e result de lo m"s dif9cil. Las astucias de Aue ordinariamente se valen los enamorados no Bac9an al caso. Iba a anunciarme abiertamente cerca de )ob9as 8art9n C a pedirle la mano de su Bi?a@ cuando me enter casualmente de Aue el Bonrado artesano Bab9a decidido formalmente Aue slo aceptar9a como Cerno al m"s B"bil tonelero de la comarca. 1o perd9 el "nimo ante aAuel obst"culo. $art9 para Estrasbur'o@ donde aprend9 el penoso oficio@ de?ando al cuidado de la $rovidencia la recompensa de mis esfuerzos. 2e lo restante tienes Ca noticia. 4na sola cosa me Aueda por revelarte@ C es Aue no Bace mucBo@ en un acceso de Bumor feliz@ maese 8art9n me vaticin Aue ba?o sus auspicios

lle'ar9a a ser un famoso tonelero@ C Aue le ser9a 'rato verme un d9a casado con su linda Bi?a@ Aue no me miraba con indiferencia@ se'n l. P U:B@ bien lo veo@ es a ti a Auien amaV Ple interrumpi 7edericoP. $ara ella Co no soC m"s Aue un modesto obrero@ C en cambio@ Ba adivinado en ti el artista. PU%aCa@ Auerido Bermano@ est"s delirandoV Prepuso ReinBoldPS no tienes en cuenta Aue Rosa no se Ba pronunciado Basta la fecBa por nin'uno. & muC bien Aue se Ba portado conmi'o afablemente@ pero de esto al amor BaC un buen trecBo. $romteme@ Bermano@ Aue permanecer"s aAu9 otros tres d9as@ en perfecta calma. He de?ado a un lado los toneles@ pero es Aue desde Aue me ocupo de esta pintura@ todo lo Aue me distrae de ella me fastidia@ C me siento cada vez menos dispuesto a prose'uir en las tareas abrumadoras de un obrero. EstoC decidido a ecBar a todos los diablos la doladera C el martillo. 2entro de tres d9as podr revelarte sinceramente las disposiciones de Rosa. &i me ama@ continuar"s tu ruta@ C ver"s cmo el tiempo cura todas las penas@ aun las Aue parten el corazn@ como vul'armente se diceP. N 7ederico le prometi Aue esperar9a. )res d9as m"s tarde@ al anocBecer@ 7ederico volv9a lentamente a la ciudad@ despus de su ?ornada de traba?o. 1o sin inAuietud evocaba al'unas torpezas Aue le Bab9an valido reprimendas de parte del maestro. Hab9a notado tambin Aue ste parec9a preocupado@ como removido por una 9ntima tristeza@ C Bab9a podido entresacar de sus conversaciones los trminos <cobarde intri'a>...@ <bondad mal recompensada>. $ero no le Bab9a dado a l en particular nin'una e-plicacin@ C 7ederico no sab9a Au pensar de ello cuando encontr cerca de los portales de 1urember' un Bombre a caballo. Era ReinBold.P U:BV Pe-clam steP. Lle'as a propsito. He de decirte mucBas cosasP. N@ poniendo pie a tierra C co'iendo con una mano la brida de su caballo@ mientras con la otra estrecBaba la de su ami'o@ ecBaron a andar por entre los campos. Lo primero de Aue 7ederico se dio cuenta fue Aue ReinBold llevaba el mismo tra?e Aue el d9a de su primer encuentro. El caballo@ en?aezado como para una lar'a ruta@ llevaba a la 'rupa la vali?a de las ropas. P!onsidrate feliz@ ami'o Pdi?o ReinBold@ con una voz de la Aue se trasluc9a un no s Au de rudo C amar'oP. !onsidrate feliz de mane?ar a tus ancBas la 'arlopa C el martillo. No abandono desde estos momentos el reino de los tonelesS acabo de despedirme de la bella Rosa C del respetable maestro@ su padre... P U!moV Pe-clam 7ederico@ estremecindose como si el raCo Bubiera estallado por encima de su cabezaP. W)e pones en marcBa cuando maese 8art9n te acepta como Cerno C cuando Rosa te amaX P4na fantas9a m"s de tu cerebro de Bombre celoso Pdi?o ReinBoldP. &lo s Aue Rosa me Bubiera aceptado por obediencia a su padre o por temor de l@ pero el corazn no entiende de imposiciones@ C el de Rosa no late por m9. &i as9 no fuera@ Co Bubiera lle'ado a ser tan buen tonelero como cualAuier otroM seis d9as de la semana cepillando@ poniendo aros@ calculando capacidades@ C el sptimo d"ndome importancia C luciendo las 'racias de mi esposa en un banco de la i'lesia de &anta !atalina o de &an &ebaldo C lue'o@ al caer la tarde@ paseando buenamente por el csped en flor. P1o Ba'as burla Prepuso 7edericoP de las costumbres sencillas C apacibles. La dicBa circula sin ostentacin dentro de los cauces ordinarios. P)ienes mil veces razn Preplic ReinBoldP@ pero no me interrumpas. He Ballado la oportunidad de confesar a Rosa mi afecto@ C s Aue su padre consentir9a nuestra unin. :l dec9rselo Be visto asomar l"'rimas a sus o?os@ C Be sentido el temblor de su mano dentro de la m9a. !omo evitando mi presencia@ me Ba respondidoM P&eor ReinBold@ Co obedecer las rdenes de mi padreP. 8e Be 'uardado de Bacerle m"s pre'untas@ porAue una claridad sbita Ba iluminado mi alma C Be reconocido@ afortunadamente@ Aue el amor a la Bi?a del tonelero era un puro sueo de mi entusiasmo.

1o amaba a Rosa@ sino a un ser ideal de Aue ella me Bab9a ofrecido una copia Aue Co@ con pasin de artista@ no cesaba de crear de nuevo. He comprendido Aue estaba enamorado del retrato@ de una visin@ de una belleza fant"stica@ C Be vislumbrado@ con un sentimiento de asAueo de m9 mismo@ el lastimoso porvenir Aue me esperaba cuando me Babr9a car'ado encima el t9tulo de maestro en el oficio C el peso de un Bo'ar domstico. Lo Aue Co amaba en la linda Rosa era una ima'en celeste@ adornada en mi interior de un destello divino@ C Aue mi arte est" llamado a vitalizar en las creaciones Aue sembrar a mi alrededor. El sino del artista es adelantarse al porvenir sin pararse en el camino para co'er las flores. W!mo podr9a Co renunciar a los triunfos del arte C pisotear los laureles Aue me prometeX U&alve@ tierra de las artes C del 'enio cl"sico@ oB Roma@ Aue me llamas en la le?an9aV U$ronto volver a verteV :s9 lle'aron los dos ami'os a un sitio en Aue el camino se bifurcabaS ReinBold si'ui el de la izAuierda. P. U:disV Pdi?o a 7ederico@ abraz"ndoleP. :dis@ ami'o. &eparmonos. W,uin sabe si ser" para siempreX ReinBold mont en su caballo@ lo espole@ C sin volver la vista atr"s de? a 7ederico@ Aue permaneci lar'o rato en aAuel sitio clavados los o?os en la carretera desierta@ C volvi lue'o a casa con el corazn oprimido@ a'itado por sordos presentimientos@ sintiendo la seme?anza de la separacin con la muerte.

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:l cabo de un tiempo@ maese 8art9n@ taciturno@ daba la ltima mano al tonel del obispo de ;amber'. 7ederico@ conmovido por la partida de ReinBold@ traba?aba a su lado sin pronunciar una sola palabra. $or fin@ el maestro arro? el martillo@ cruz los brazos C di?o a media vozM PNa no tenemos a ReinBoldS Ba se'uido el camino de !onrado. Era un pintor como BaC pocos@ pero ten9a la pretensin de burlarme. W,uin adivinar9a un zorro tal deba?o de su aspecto tan francoX El p"?aro Ba abandonado el nidoS Aue al menos 7ederico permanezca fielM vale mucBo para el traba?o C no es pretencioso. ,uin sabe lo Aue puede suceder. &i lle'aras a ser@ mucBacBo@ un B"bil maestro en el oficio@ C si supieras a'radar a mi Rosa... ver9amos@ ver9amos...P. N al decir esto reco'i el martillo C volvi a su tarea. Las palabras del vie?o tonelero Bab9an despertado en 7ederico una c"lida emocin Aue recorr9a todo su ser@ pero al mismo tiempo un indefinible descorazonamiento le Auitaba toda esperanza. Rosa Aue no Bab9a puesto los pies en el taller desde Bac9a mucBos d9as@ compareci aBora@ con el rostro baado de una tristeza mal disimulada@ con seales de l"'rimas recientes. PLa causa de su llanto Pse di?o 7edericoP es la partida de ReinBoldP. N esta idea le part9a el corazn@ C le imped9a alimentar esperanzas. Entretanto el tonel 'i'ante se Bab9a terminado@ C delante de su obra el tonelero sent9a revivir la ale'r9a de antao. P&9@ Bi?o m9o Pdi?o a 7ederico@ 'olpe"ndole amistosamente la espaldaP si lo'ras construir una pieza Aue se aseme?e a sta@ C si a'radas a Rosa@ ser"s mi Cerno@ lo cual no te impedir" practicar el arte del canto C reunir as9 una e-celente doble fama. !omo sea Aue de todas partes llov9an encar'os para su taller@ maese 8art9n se vio obli'ado a reclutar dos nuevos oficiales de probada destreza@ pero tocante a la conducta todos ellos eran unos verdaderos perdularios@ bebedores C turbulentos en 'rado m"-imo. En el taller del tonelero resonaban aBora bromazos C canciones tan 'roseras Aue Rosa Bubo de abstenerse de volver a l. 7ederico se sent9a aislado. :l verla de paso al'unas veces suspiraba@ poniendo en la muC amada una mirada de fue'o con la Aue parec9a decirM PNa no es la misma Rosa de los d9as de ReinBold@ tan buena C encantadoraP.

$ero la ?oven ba?aba los o?os C su rubor parec9a contestarM P&eor 7ederico Wtiene al'o Aue decirmeXP. Eran unos instantes no muC frecuentes en Aue el pobre ?oven Auedaba sin voz C como petrificado C Rosa desaparec9a como el relampa'ueo sin malicia de ciertas nocBes de verano Aue los o?os admiran fu'azmente. 8aese 8art9n no cesaba de instar a 7ederico para Aue se dispusiera a preparar la obra Aue Bab9a de lo'rarle la cate'or9a de maestro. Hab9a seleccionado l mismo la cantidad suficiente de tablones de roble sin venas ni nudos@ Aue contaban m"s de cinco aos al abri'o de la Bumedad o de la seAuedad e-cesivas. ^nicamente el anciano %alent9n estaba autorizado para prestar aCuda a 7ederico. El pobre mucBacBo@ Ca Bastiado de aAuel oficio Aue le forzaba a codearse con los nuevos compaeros de taller@ se desanimaba@ le faltaba la se'uridad en la empresa@ cuCo fracaso disipa todas sus ilusiones de felicidad. 4n va'o instinto Aue no pod9a definir le repet9a sin tre'ua Aue estaba condenado a sucumbir ba?o el peso de su tarea@ C de pronto se sent9a aver'onzado de Baberse sometido a una labor manual Aue repu'naba a las delicadezas de su alma de artista. La des'racia de ReinBold no se borraba de su memoria. $ara substraerse a la obsesin dolorosa de sus temores@ fin'9a de vez en cuando una indisposicin. :bandonaba el taller C corr9a a la i'lesia de &an &ebaldo@ donde permanec9a entre'ado Boras enteras a la contemplacin de las obras maestras del cincel del maestro $edro 7iscBer. PU2ios eternoV Pe-clamabaP. W1o es la suma felicidad en la tierra ima'inar cosas tales C tener en s9 la fuerza de realizarlasXP. N cuando@ al salir de esos -tasis@ la realidad le amarraba a las duelas C los aros del taller del tonelero@ cuando pensaba Aue ser9a Rosa el premio de un miserable tonel fabricado con m"s o menos in'eniosidad@ sent9a arder en su san're la desesperacin C tem9a perder la cabeza. En sueos le aparec9a ReinBold C le pon9a delante modelos inimitables@ cuCa realizacin Bubiera inmortalizado a Auien los ecBara en un molde. En esos maravillosos dibu?os el motivo invariable era la fi'ura de Rosa@ en el marco de las m"s preciosas combinaciones de flores C de folla?e@ Aue parec9an animarse@ reverdecer C florecer@ C el metal refle?aba como un l9mpido espe?o la ima'en de la ?oven adoradaS 7ederico le ten9a los brazos@ d"ndole los nombres m"s cariosos@ pero cuando cre9a tenerla al alcance de las manos@ el cuadro ficticio se disolv9a como una bruma. :l despertar@ el pobre 7ederico detestaba m"s todav9a su triste porvenir de tonelero. 4n d9a se le ocurri ir a confiar sus cuitas al Aue fue su maestro@ =uan HolzscBuer. Encantado de ver de nuevo a su alumno predilecto@ puso a disposicin de 7ederico su taller para cincelar una obra de peAueas dimensiones@ para la Aue 7ederico ven9a reuniendo desde Bac9a tiempo el oro C la plata. !on tal fervor se entre' a la obra@ Aue lle' a abandonar casi por completo el taller del famoso tonelero@ C pasaron meses sin Aue se volviera a Bablar de su obra maestra@ llamada a rivalizar con el tonel del obispo de ;amber'. $ero amaneci un d9a@ C maese 8art9n le dio tanta prisa Aue@ Auieras Aue no@ tuvo Aue mane?ar de nuevo la doladera C el martillo. Na en marcBa la obra@ Auiso maese 8art9n e-aminar lo BecBo pero se encendi en clera a la vista de las piezas. PW,u es esoX Pe-clamabaP. U%aCa cBapucer9a@ mi pobre 7edericoV 1i un aprendiz de tres d9as tallar9a la madera de ese modo. W,u diablo te Ba movido la mano para ecBar a perder la me?or madera de roble Aue Co BaCa tenido desde Bace mucBo tiempoX WN es sta tu obra maestra...X 7ederico no soport los reprocBes e-a'erados del maestro. EcBando las Berramientas al e-tremo opuesto del taller@ e-clamM P;ien@ maestro@ Bemos concluido. U1oS ni Aue me fuera la vida@ ni Aue esto si'nificara mi Bundimiento en la peor miseria@ no traba?ar en ello un d9a m"sV Renuncio a esta profesin abominable@ para la cual no Be nacido. U)ambin Co soC artistaV )ambin Co amo con pasin@ con delirio@ a su Bi?a. $or amor me conformaba a pasar por tan odiosa prueba. :Bora veo Aue Be malo'rado mi propia dicBa C toda esperanza. Esto ser" mi muerte@ pero morir artista C de?ar

al'n recuerdo de mi e-istencia. :Bora mismo volver a casa de mi di'no maestro =uan HolzscBuer@ a Auien en mala Bora abandon. En los o?os del tonelero se encendieron unas llamas ro?as cuando oC a 7ederico oponerse con tal viveza a sus planes. PU:BV@ Wt tambinX Pe-clamP. W)ambin t me en'aabasX UEs me?or Aue lo confieses@ tunanteV U7uera de aAu9V U7ueraVP. N@ sin darle tiempo de sincerarse@ le a'arr por las espaldas C le arro? fuera entre 'randes aplausos de oficiales C aprendices Aue Bab9an sido testi'os de la escena. El anciano %alent9n@ ?untando las manos@ C con la frente pensativa@ di?o a media vozM P UNa me tem9a Co Aue en este mucBacBo Bab9a al'o por encima de las cualidades de un obrero vul'arV La seora 8arta@ tan encariada con 7ederico@ C los cBicos@ a Auienes sol9a repartir 'olosinas@ no se consolaban de su partida.

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El taller del tonelero parec9a m"s triste Aue nunca@ C los oficiales recin contratados no Bac9an sino aumentar las preocupaciones del maestro. /bli'ado a velar por los menores detalles@ maese 8art9n pasaba el d9a atosi'ado@ C la nocBe turbado por insomnios crueles. PU:B@ ReinBold...V U:B@ 7ederico...V Prepet9aP. W$or Au me Babis en'aado de este modoX No no e-i'9a m"s Aue unos obreros laboriosos C de Bonesta conductaP. &e le ve9a a'otado@ C estuvo a punto varias veces de sacrificar su oficio C resi'narse a lan'uidecer Basta perder la vida. 4na nocBe estaba sentado delante de su casa@ en'olfado en tristes cavilaciones@ cuando vio lle'ar al seor $aum'artner acompaado de =uan HolzscBuer. :divin Aue iban a Bablarle de 7ederico. $aum'artner empez a desBacerse en loanzas del ?oven artista@ C ambos acabaron encareciendo a cual m"s las e-celentes facultades de 7ederico@ al cual au'uraban un brillante porvenir. Ro'aron al tonelero Aue desistiera de sus pre?uicios C Aue no de?ara de conceder la mano de su Bi?a a un ?oven Aue despus de todo era capaz de Bacerla dicBosa C Bonrar a su sue'ro. El tonelero les de? Bablar@ C lue'o se Auit lentamente el 'orro de piel C respondi con toda tranAuilidadM P&eores m9os@ su inters por lo Aue a ese mozo se refiere es tan 'rande@ Aue bien Be de perdonarles al'o@ siAuiera para corresponder a la solicitud con Aue abo'an por l. $ero no puedo@ en principio@ renunciar a mis desi'nios. En lo Aue al casamiento atae@ no podr" Baber nunca nada de comn entre 7ederico C mi Bi?a. !omo apoCara en cada s9laba al formular estas afirmaciones@ Rosa se precipit en la Babitacin@ p"lida@ temblorosa@ C puso sobre la mesa una botella del famoso vino de HocBBeim C tres vasos. PEntonces Prepuso el seor HolzscBuerP WBe de de?ar Aue ese pobre 7ederico se ausente@ como en su desesperacin Ba resueltoX : pesar de todo@ vea usted@ Auerido maestro@ esta labor de cincel Aue Ba lle'ado a trmino en mi taller@ delante de m9@ C d9'ame@ si se atreve@ Aue no BaC en el mucBacBo la pasta de un 'ran artista. Es un recuerdo de despedida Aue le rue'a permita Aue dediAue a su Bi?a@ si ella lo acepta. $ero Uf9?ese Au finura de traba?oVP. N el seor HolzscBuer sac del bolsillo una copa de plata deliciosamente labrada@ C el tonelero@ Aue se preciaba de ser Bombre de buen 'usto@ se puso a e-aminarla por todos lados. Era realmente una peAuea obra maestraS la rodeaban ramos de vid C de rosal@ C de cada rosa abierta sur'9a una fi'urita de "n'el@ cincelada con 'racia perfectaS el fondo interior@ cBapado de oro@ ten9a por ornamento otras fi'uritas seme?antes@ C cuando se vert9a en ella un cBorro de vino dorado@ los "n'eles sonrientes parec9an a'itarse como para subir a la superficieP. He de

reconocer Aue es una labor e-Auisita Pdi?o maese 8art9nP C me Auedo con la copa@ supuesto Aue 7ederico acepte en buenos ducados el doble de su valorP. :l decir esto llen la copa C la vaci de un sorbo... C Be aAu9 Aue la puerta se abri en aAuel momento@ C 7ederico@ casi desfi'urado por el sufrimiento C las l"'rimas vertidas@ apareci@ inmvil@ en el umbral de la sala. &u actitud era la de un reo Aue se dispone a escucBar el fallo. 7ue Rosa Auien primero se dio cuenta de su presenciaS dio un 'rito des'arrador C caC como muerta en sus brazos. :l tonelero le Bab9a resbalado de los dedos la copa@ C poniendo en 7ederico una mirada impertrrita@ como si Bubiera visto una aparicin@ di?o@ levant"ndose@ con la voz conmovidaM PURosaV 2ime@ Rosa@ Wamas a 7edericoX P8"s Aue a mi vida Prespondi la pobre criatura con la voz AuebradaP. $ues bien Pdi?o el tonelero no sin esfuerzoP@ Co te perdono@ mucBacBo... :braza a tu prometida... U&9@ s9@ a tu prometidaV $aum'artner C el vie?o HolzscBuer se miraban estupefactos@ C prosi'ui el padre en voz alta@ pero como si Bablara consi'o mismoM PU2ios de los cielos@ es as9 como deb9a lle'ar a cumplirse la profec9a de la abuelaV W1o tenemos aAu9 en realidad limpia casita C los "n'eles de alas ful'urantesX... WN Au es esta copa sino un tonel en peAueoX )odo se cumple a maravilla@ Ca Aue as9 me es dado consentir sin forzar mi voluntad. U2eb9 Baberlo visto antesV 7ulminado por el 'ozo@ 7ederico tuvo apenas la fuerza de estrecBar m"s fuertemente sobre su corazn a la linda Rosa. P8i Auerido maestro Pe-clam@ Ca dueo de s9 mismoP Wser" cierto Aue se di'na aceptarme por Cerno C me permite e?ercer mi arteX P2esde lue'o Prespondi el vie?oP. &e Ba cumplido en ti la prediccin de la abuela. Huel'a Ca el acabar tu obra de maestr9aP. 1o@ Auerido maestro Preplic 7edericoP. $ermitidme Aue no renuncie a ella. :l contrarioS estoC dispuesto a terminar mi tonel de dos car'as@ Aue ofrecer a usted como testimonio de respeto a la profesin Aue usted Bace ilustre C volver lue'o a mis crisolesP. Este buen pensamiento te Bonra Pdi?o maese 8art9n con entusiasmoP )ermina@ pues@ tu obra maestra. El d9a Aue le des el ltimo martillazo ser" el de tu boda. 7ederico ecB el resto en su obra@ C el tonel inmenso Aue sali de sus manos fue el pasmo de todos los maestros del 'remio. El tonelero 8art9n lle'aba al colmo de su ?bilo profesional. &e fi? el d9a de la boda@ C la pieza de prueba@ colmada de vino 'eneroso C adornada de 'uirnaldas de flores@ fue colocada en el umbral de la casa. Los maestros toneleros@ acompaados de sus familiares C conducidos por el di'no conse?ero $aum'artner@ C los maestros orfebres se reunieron en brillante corte?o para asistir a la i'lesia de &an &ebaldo. :l ponerse en marcBa@ un ruido de Berraduras C unos acordes de msica lle'aban a la casa de maese 8art9n. \ste@ corriendo al balcn@ reconoci al seor EnriAue de &pan'enber' al lado de un ?oven C brillante caballero@ con el acero al cinto C la toca adornada de plumas flotantes C de piedras preciosas. !abal'aba cerca del ?oven una dama de belleza admirable@ C detr"s de esos tres persona?es iba un numeroso sAuito de criados vestidos de distintos colores. !esaron de tocar los instrumentos msicos@ C el vie?o &pan'enber'@ levantando la cabeza@ e-clamM PUEBV 1o es por su bode'a Aue paso por aAu9. Es por la boda de su Bi?a. W&e di'nar" recibirme@ Auerido maestroX :l'o confuso por el recuerdo Aue evocaban estas palabras@ maese 8art9n ba? con toda la presteza Aue le permit9an sus piernas C recibi con 'randes saludos a su noble visitante. La Bermosa dama C el caballero se apearon de sus caballos C entraron en la casa. $ero@ apenas el Bonrado tonelero Bubo puesto los o?os en el ?oven Bidal'o@ retrocedi tres pasos@ vacilando. PU!ielosV Pe-clam@ ?untando las manosP. UEs !onradoV

PEl mismo Pdi?o el ?oven@ sonriendoP. &oC !onrado@ su oficial de otros d9as. $erdone@ Auerido maestro@ cierta Berida cuCo recuerdo no se Ba borrado de mi corazn. :Auel d9a Bubiera podido matarle@ porAue me Bab9a tratado con ri'orP. El tonelero le ase'ur Aue fue una suerte Aue la doladera no Biciera m"s Aue rozarle la carne@ C ro' lue'o a sus Buspedes Aue entraran en la sala@ donde se Ballaban reunidas para la ceremonia los novios C sus amistades. La presencia de la bella dama fue saludada con un murmullo de admiracin. )odos se dieron cuenta de Aue era pasmoso su parecido a RosaM Bubiera podido tom"rselas por 'emelas. !onrado se acerc muC 'alante a la Bi?a del tonelero@ C le Babl con e-Auisita 'racia en estos trminosM P$ermita@ Auerida ?oven@ Aue !onrado participe BoC de su felicidadS d9'nese decirle Aue olvida sus bruscos arranAues de otros d9as@ C Aue los perdona como Ba BecBo su padreP. N como Rosa no acertara a contestar C maese 8art9n C los invitados se miraban aturdidos@ el seor &pan'enber' tom la palabra para poner fin a la situacinM PW1o le parece un sueoX &9@ ste es mi Bi?o !onrado C sta su encantadora novia@ cuCo nombre es Rosa@ el mismo de la linda Bi?a de maese 8art9n. WRecuerda@ Auerido maestro@ aAuel d9a en Aue conversando con usted al lado de una botella del me?or vino ae?o@ le pre'unt si ne'ar9a la mano de su Rosa a todos@ incluso a mi Bi?oX )en9a para ello mis razones. Ese casAuivano enloAuec9a por ella@ Basta el punto de Aue me obli'@ para no desesperarle@ a encar'arme Co del asunto. !uando@ con intencin de curarle@ le describ9 el recibimiento Aue usted me Bab9a BecBo@ C le pint su raro capricBo en relacin con el Aue deb9a ser su Cerno@ mi !onrado no Ball me?or solucin Aue colarse en el taller de usted para ver m"s de cerca a Rosa con el desi'nio de substraerla el me?or d9a a su tutela. )uvo usted la suerte de Aue un 'olpe de duela en las espaldas rompiese las alas a aAuel amor. 8e felicito de ello. 8i Bi?o@ para no ser del todo infiel a su primera inclinacin@ se Ba prendado de una noble Beredera Aue lleva el nombre de Rosa@ como la Bi?a de usted@ C adem"s tiene con ella un 'ran parecido. En este punto la noble ?oven se acerc a Rosa@ le puso un collar de perlas de 'ran valor@ C sacando del seno un saAuito de flores marcBitasM P)ome ustedP le di?oP@ ste es el ramo Aue ofreci usted un d9a a !onrado C Aue l Ba 'uardado con cario. W1o le molestar" a usted Aue me lo BaCa dadoX &e'n me di?o es de lo m"s preciado Aue pose9a P. Las p"lidas me?illas de la Bi?a del tonelero se tieron de prpura. PU:B@ noble dama Pdi?o a media vozP@ es usted la nica a Auien el ?oven Bidal'o deb9a amarV EstoC se'ura de Aue la conoci antes de pensar en m9. Lo Aue pudo Bacerme merecedora de su atencin durante corto tiempo era solamente Aue mi nombre era el mismo de usted@ C Aue al'unos de mis ras'os eran parecidos a los suCos. Era el recuerdo de usted lo Aue en m9 buscaba. $ero@ no le 'uardo rencor. :l disponerse el corte?o a salir de la casa del tonelero 8art9n@ un apuesto ?oven Aue vest9a con ele'ante soltura rico tra?e de corte italiano@ se ecB en brazos de 7edericoM P UReinBoldV U8i ReinBoldV Pe-clam el novio@ C los dos ami'os se abrazaron. 8art9n C su Bi?a participaban de este 'ozoP. W1o te di?e Pe-clam el artistaP Aue la dicBa resur'ir9a al 'olpe de tu martilloX Lle'o a tiempo de compartir conti'o el ?bilo C te trai'o mi re'alo de boda. !omparecieron dos criados@ C descubrieron a los o?os maravillados del concurso una pintura ma'n9fica Aue representaba a maese 8art9n con ReinBold@ 7ederico C !onrado traba?ando en el tonel destinado al pr9ncipe obispo de ;amber'@ en el acto de aparecer Rosa en medio de ellos. PHe aAu9 tu obra maestra Pdi?o 7ederico con la sonrisa en los labiosP. La m9a Aueda aba?o@ colmada de vino. $ero otra veris todav9a si tenis pacienciaP 8e Be enterado de todo Prepuso ReinBold C te ?uz'o m"s dicBoso Aue Co. & fiel a tu arte@ Aue se aviene me?or Aue el m9o con la vida sose'ada C los

B"bitos sedentarios de una buena pare?a. ULa dicBa@ ami'o m9o@ Ba de buscarse nicamente por cauces razonablesV En el fest9n nupcial@ 7ederico se sent entre las dos Rosas@ C frente a l maese 8art9n@ Aue ten9a a sus lados a !onrado C ReinBold. : los postres@ el conse?ero $aum'artner llen la copa de plata cincelada@ obra de 7ederico@ C bebi el primer sorbo en Bonor de maese 8art9n C de sus animosos oficiales. N lue'o la copa dio la vuelta entre los convidados@ Aue feste?aron Basta la aurora los ricos licores de la e-celente bode'a del maestro entre los maestros toneleros.

El hu6s(ed siniestro45$
&er unheimliche ,ast 9:;:M=
La tormenta bramaba C el vendaval presa'iaba el inminente invierno@ arrastrando ne'ras nubes Aue vert9an estrepitosos torrentes de lluvia C 'ranizo. !uando el relo? de pared dio las siete@ la coronela de 5. diri'ise a su Bi?a :n'lica C di?oM PHoC vamos a estar solasS el mal tiempo espanta los ami'os. 8e contentar9a con Aue mi esposo estuviese de vuelta. 4n instante despus Bizo su entrada el caballero 8oritz de R. Le se'u9a el ?oven ?urisconsulto Aue animaba el c9rculo con su Bumor in'enioso e ina'otable@ C Aue todos los ?ueves acostumbraba visitar la casa de la coronela@ de manera Aue@ se'n Bac9a notar :n'lica@ aAuel c9rculo 9ntimo no ten9a nada Aue envidiar a una sociedad m"s numerosa. Hac9a fr9o en el salnS as9 Aue la coronela atiz el fue'o de la cBimenea C apro-im la mesa de t. P&eores Pdi?oP@ no voC a creer Aue estos dos caballeros@ Aue Ban venido desafiando la tormenta C el vendaval con un Bero9smo verdaderamente caballeresco@ vaCan a conformarse con nuestro ins9pido C flo?o t. :s9@ pues@ Aue mademoiselie 8ar'arita les prepare una buena bebida nrdica Aue servir" para contrarrestar el mal tiempo. La francesa 8ar'arita@ Aue no slo por el idioma@ sino por otras cualidades@ era acompaante de la seorita :n'lica@ apareci e Bizo lo Aue le ordenaban. El poncBe Bumeaba@ el fue'o crepitaba en la cBimenea@ C todos fueron a sentarse muC ?untos alrededor de la mesita. Escalofriados C estremecidos@ aun cuando Bac9a poco Bab9an recorrido la sala Bablando ale'remente@ como si un silencio moment"neo les sobreco'iese@ de?ando as9 percibir e-traas voces Aue las r"fa'as de la tormenta tra9an con sus ululantes silbidos. P1o cabe duda Pdi?o al fin 2a'oberto@ el ?oven ?urisconsultoP Aue el otoo@ la tormenta@ el fue'o de la cBimenea C el poncBe contribuCen a despertar en nuestro interior temores siniestros. P$ero Aue son muC a'radables Ple interrumpi :n'licaP. No@ por mi parte@ no conozco sensacin m"s 'rata Aue el li'ero escalofr9o Aue recorre mis miembros cuando@ el cielo sabe cmo@ con los o?os muC abiertos@ lanzo una mirada r"pida a travs del e-trao mundo de los sueos. P&in duda Prepuso 2a'obertoP@ as9 es. Este a'radable escalofr9o nos sobreco'e precisamente aBora@ C despus de la mirada Aue Bemos lanzado sin Auererlo al mundo de los sueos nos sentimos un poco silenciosos. 5racias a Aue todo Ba pasado C Aue Ca Bemos vuelto de ese mundo de los sueos a la bella realidad Aue nos ofrece esta ma'n9fica bebida. :l decir esto se levant e@ inclin"ndose amablemente Bacia la coronela@ apur el vaso Aue ten9a delante. P2ime Pdi?o 8oritzP@ dimeM si tanto t como la seorita :n'lica@ C Co mismo@ consideramos Aue es dulce ese escalofr9o C ese estado de ensoacin@ Wpor Au no permanecer all9 m"s tiempoX
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En al'unas traducciones ba?o el t9tulo YEl espectro enamoradoY

P$erm9teme@ ami'o m9o@ Aue te Ba'a notar Prepuso 2a'obertoP Aue no se trata de esa ensoacin@ en la Aue se pierde tan 'ustosamente el esp9ritu como en un ?ue'o raro C complicado. El autntico escalofr9o Aue produce la tormenta@ la cBimenea C el poncBe no es sino el primer s9ntoma de ese estado incomprensible C misterioso Aue est" en lo m"s profundo de la naturaleza Bumana@ frente al cual el esp9ritu se rebela en vano. 8e refiero al terror@ al miedo a los fantasmas. )odos sabemos Aue el mundo siniestro de los aparecidos slo se manifiesta por la nocBe C Aue sale de su oscuro cobi?o preferentemente si Bace mal tiempo@ emprendiendo as9 su errante pere'rinacin@ de suerte Aue no es de e-traar Aue en estas circunstancias seamos testi'os de al'una visita espantosa. P;rome"is@ 2a'oberto Pdi?o la coronelaP@ C aunAue no nie'o Aue el temor infantil Aue a veces sentimos est fundado en nuestra naturaleza@ m"s bien creo Aue radica en el recuerdo de aAuellos cuentos e Bistorias absurdas con Aue nuestras nodrizas C sirvientas nos entreten9an en la infancia. PU1o Prepuso 2a'oberto con vivacidadP@ no@ respetable seoraV Esas Bistorias@ Aue tanto nos encantaron en nuestra niez@ no resonar9an con tanta intensidad en nuestra alma si en nuestro mismo interior no e-istiesen cuerdas Aue vibrasen resonantes. 1o puede ne'arse el mundo misterioso de los esp9ritus Aue nos rodea C Aue a menudo se nos manifiesta con maravillosas visiones C e-traos sonidos. El escalofr9o del miedo@ del terror@ brota de un impulso de nuestro or'anismo terreno. Es el 'emido del esp9ritu encarcelado Aue se manifiesta de este modo. P&ois un visionario Pdi?o la coronelaP@ como todos los Bombres de viva fantas9a. :unAue est de acuerdo con vuestras ideas C crea realmente Aue le es permitido al mundo desconocido de los esp9ritus manifestarse con sonidos C aparecer ante nosotros en forma de visiones@ no comprendo por Au la 1aturaleza Ba BecBo Aue los vasallos de ese reino misterioso parezcan ser enemi'os nuestros@ de modo Aue slo causan terror C espanto enormes. P,uiz" Prepuso 2a'obertoP@ Auiz" sea el casti'o de una madre Bacia unos Bi?os Aue Ban reBuido sus cuidados C su tutela. 8e refiero a aAuella edad dorada@ cuando el 'nero Bumano viv9a en 9ntima unin con toda la 1aturaleza C nin'n miedo ni terror nos sobreco'9a precisamente porAue en la paz profunda@ en la divina armon9a del ser@ no e-ist9a nin'n enemi'o Aue nos pudiera producir este pavor. Hablo de esas voces e-traas de los esp9ritus@ pues si no@ Wcmo se e-plica Aue todos los sonidos de la 1aturaleza@ cuCo ori'en conocemos de sobra@ puedan parecemos 'emidos Aue?umbrosos C llenar nuestro pecBo del m"s profundo terrorX Lo m"s notable de estos sonidos de la 1aturaleza es la msica o las llamadas voces diablicas de !eil"n@ a las Aue Bace referencia &cBubert en sus <!onsideraciones de los aspectos nocturnos de la ciencia de la 1aturaleza>. Estas voces de la 1aturaleza se de?an o9r en las nocBes calladas con sonidos seme?antes a voces Bumanas Aue?umbrosas@ Aue ora parecen venir de muC le?os@ ora resonar pr-imas. !ausan tal efecto en el ser Bumano Aue Basta los m"s tranAuilos C razonables observadores no pueden menos de sentirse Borrorizados. PEs cierto Pdi?o 8oritz@ interrumpiendo al ami'oP@ es verdad. 1unca estuve en !eil"n ni en los pa9ses vecinos C@ sin embar'o@ o9 un sonido tan terror9fico Aue no slo Co@ sino todos los Aue lo oCeron@ e-perimentaron ese sobreco'imiento Aue Ba descrito 2a'oberto. P8e a'radar9a mucBo Prepuso steP Aue nos relataras cmo sucedi aAuello C al mismo tiempo podr9as convencer a la seora coronela. PNa sabis Pcomenz 8oritzP Aue estuve en Espaa al servicio de Eellin'ton para combatir a los franceses. %ivaAue durante toda la nocBe a campo descubierto con una divisin de caballer9a espaola e in'lesa antes de la batalla de %itoria. Era la v9spera

C estaba tan cansado de la marcBa Aue me sent9a rendido C me Bab9a adormilado cuando me despert un 'emido. 8e incorpor@ pensando Aue se encontraba a mi lado al'uien Berido C Aue Bab9a escucBado los Aue?idos de su a'on9aS pero slo o9 roncar a mis compaeros. >:penas los primeros raCos del amanecer despe?aron las densas tinieblas@ me incorpor para ver Auin de los tendidos estaba Berido o a'onizando. Era una nocBe tranAuilaS slo@ suavemente@ comenzaba a de?arse sentir un vientecillo matinal Aue a'itaba el folla?e. $or se'unda vez o9 un lar'o 'emido Aue atraves el aire@ como si resonase desde la le?an9a. $arec9a como si los esp9ritus de los ca9dos en el campo de batalla se incorporasen C 'ritaran su dolor Bacia la amplia bveda celeste. &ent9 Aue temblaba C me sobreco'i un terror profundo e indecible. ULos 'emidos Aue Bab9a o9do proferir a 'ar'antas Bumanas no eran nada en comparacin con estos sonidos des'arradoresV 8is camaradas se despertaron desconcertados@ como enloAuecidos. $or tercera vez reson el espantoso 'emido Bendiendo el aire. 1os Auedamos paralizados C Basta los caballos@ inAuietos@ se encabritaron@ pateando. 8ucBos espaoles caCeron de rodillas rezando en voz alta. 4n oficial in'ls ase'ur Aue Ca Bab9a visto en otras re'iones del &ur este fenmeno@ Aue se produc9a en la atmsfera@ C su ori'en era elctrico@ lo Aue era prueba de Aue iba a cambiar el tiempo. Los espaoles@ inclinados a lo maravilloso@ cre9an escucBar las poderosas voces de los esp9ritus sobrenaturales@ Aue eran anuncio de al'o tremendo Aue iba a suceder. Encontraron confirmada su creencia cuando@ al d9a si'uiente@ la batalla retumb terror9fica. PW)enemos Aue ir a !eil"n o a Espaa Pdi?o 2a'obertoPpara escucBar esos e-traordinarios sonidos Aue?umbrosos de la 1aturalezaX W:caso no podemos sentir el mismo pavor oCendo el sordo tronar de la tormenta@ el ruido del 'ranizo al caer@ los 'emidos C el ulular del vientoX U%aCaV 2ediAuemos al'una atencin a la loca msica C a las mil espantosas voces Aue brotan de esta cBimenea o a la cancioncilla fantasmal Aue comienza a cantar la tetera. PU8a'n9ficoV Pe-clam la coronelaP. U8a'n9ficoV 2a'oberto@ rele'a a la tetera los fantasmas Aue nos atemorizan con sus espantosos aCes. P1o creas Aue se eAuivoca nuestro ami'o Pinterrumpi :n'licaP. Los e-traos silbidos C cBisporroteos de la cBimenea realmente me estremecen@ C la cancioncilla Aue canta la tetera de modo tan Aue?umbroso me parece tan siniestra Aue voC a apa'ar la lamparilla para Aue termine de una vez. :n'lica se levant C@ al Bacerlo@ caCsele el cBal. R"pidamente@ 8oritz se a'acB para reco'erlo@ entre'"ndoselo a la ?oven. Ella pos en 8oritz la clara mirada de sus o?os azules C l@ tomando su mano@ imprimi con ardor en ella los labios. En el mismo instante@ 8ar'arita se estremeci como tocada por una descar'a elctricaS el vaso de poncBe@ Aue acababa de llenar e iba a ofrecer a 2a'oberto@ caC al suelo C se Bizo mil pedazos. &ollozando se arro? a los pies de la coronela@ acus"ndose de ser una necia C pidi permiso para irse a su cuarto. )odo lo Aue all9 Bab9an referido@ aunAue en parte no lo comprendiese@ le Bab9a causado espanto@ C aBora su terror@ al Ballarse frente a la cBimenea@ era indecible@ sent9ase enferma C Auer9a irse a acostar. 2espus de decir esto@ bes la mano a la coronela C la Bumedeci con sus abundantes l"'rimas. 2a'oberto sinti 'ran violencia por todo lo sucedido C creC necesario dar otro 'iro a la conversacin. :rrodill"ndose a los pies de la coronela@ suplic con voz llorosa Aue concediese su 'racia a la pecadora Aue Bab9a osado romper el valioso vaso Aue conten9a aAuel l9Auido capaz de animar la len'ua de un ?urisconsulto C de calentar un corazn Belado. Respecto a la mancBa Aue Bab9a de?ado el poncBe sobre la alfombra@ ?uraba Aue@ al d9a si'uiente por la maana@ vendr9a a frotar con un cepillo@ al tiempo Aue sus pasos C

vueltas C piruetas@ durante la Bora Aue durase el traba?o@ de?ar9an cBico a un maestro de baile. La coronela@ Aue al principio Bab9a diri'ido miradas sombr9as a 8ar'arita@ sonrise aBora al escucBar las in'eniosidades de 2a'oberto. Riendo@ le tendi ambas manos C di?oM PLev"ntate C seca tus l"'rimas. UHabis lo'rado Aue os conceda la 'racia desde mi severa silla de ?uezV 8ar'arita@ tienes Aue a'radecerle sus in'eniosas ocurrencias C su Beroico sacrificio referente a la mancBa del poncBe@ porAue debido a ello no tendr en cuenta tu 'rav9sima culpa. $ero no te voC a de?ar sin casti'o. /rdeno Aue@ sin m"s melindres@ permanezcas en la sala C obseAuies a nuestro invitado con poncBe@ an m"s dili'ente Aue antes@ C Aue le des un beso a tu salvador en seal de tu profundo a'radecimiento. P:s9 Aue la virtud no Aueda sin recompensa Pdi?o 2a'oberto con 'ran patetismo cmico@ en tanto Aue co'9a la mano de 8ar'aritaP. U!reedme Pdi?oP@ creedme@ Bermosa m9aV@ an Auedan en la tierra ?urisconsultos Aue se sacrifican incondicionalmente por la inocencia C el derecBoV U;uenoV UN aBora obedezcamos a nuestro ?uez C cumplamos su ?uicio@ Ca Aue no BaC medio de apelacinV :l decir esto imprimi un li'ero beso en los labios de 8ar'arita@ C volvi a colocarse en su sitio. La mucBacBa@ ruborizada@ se ecB a re9r@ aunAue todav9a ten9a l"'rimas en los o?os. PU,u tonta soC Pdi?o en francsP@ Au tonta soCV UHar todo lo Aue me di'a la seora coronelaV %oC a estar tranAuila@ servir el poncBe C oir Bablar de los fantasmas sin asustarme. PU;ravo@ nia P'rit 2a'obertoP@ bravoV 8i Bero9smo te Ba entusiasmado@ UC a m9 la dulzura de tus labiosV 8i fantas9a tiene nuevas alas C me siento obli'ado a sacar lo espantoso del regno di pianto para nuestra diversin. P!reo Pdi?o la coronelaP Aue deber9amos callarnos C de?ar de Bablar de esos fatales seres siniestros. P$or favor Pinterrumpi :n'licaP@ por favor@ mam"S escucBa a nuestro ami'o 2a'oberto. )en'o Aue confesar Aue no BaC nada Aue me 'uste m"s Aue o9r estas Bistorias tan bonitas de fantasmas@ Aue me producen escalofr9os de miedo. PU!u"nto me ale'ro P'rit 2a'obertoP@ cu"nto me ale'roV U1ada es m"s encantador Aue una ?ovencita Aue tiene miedo@ C por nada del mundo me casar9a con una mu?er a la Aue no aterrorizasen los fantasmasV P) Pdi?o 8oritzP nos ase'urabas@ Auerido ami'o 2a'oberto@ Aue ten9amos Aue precavernos de aAuel pavor o ensoacin Aue nos sobreco'e cuando el primer terror fantasmal nos domina. W,uieres decirnos por AuX P$arece ser Aue nadie permanece en aAuella a'radable C pavorosa ensoacin Aue se produce al primer contacto. : continuacin le sobreco'en miedos mortales@ un terror Aue pone los pelos de punta@ pues@ al parecer@ aAuella primera sensacin a'radable es el atractivo de Aue se vale el siniestro mundo fantasma'rico. Na Bemos Bablado de cmo se e-plican aAuellos sonidos de la 1aturaleza C de su efecto tremendo sobre nuestros sentidos. : veces percibimos e-traos sones@ cuCo ori'en nos resulta indescifrable@ C despiertan en nosotros un profundo terror. $or muC poderoso Aue sea el pensamiento de Aue pueda ser un animal oculto@ una corriente de aire o cualAuier ruido Aue se produzca de manera natural@ es en vano. )odos sabemos por e-periencia Aue cualAuier ruido Aue se produce durante la nocBe@ si suena en pausas medidas@ aBuCenta el sueo C aumenta la an'ustia interior@ Basta tal punto Aue ofusca el mismo sentido. Hace al'n tiempo@ Cendo de via?e@ tuve Aue detenerme en una posada@ donde el posadero me prepar una Babitacin 'rande muC a'radable. : mitad de la nocBe despert bruscamente. La luna

lanzaba sus claros raCos a travs de la ventana sin visillos@ de modo Aue pod9a ver todos los muebles C Basta el m"s peAueo detalle del cuarto. $arec9a estarse oCendo el sonido de una 'ota de a'ua al caer en un recipiente met"lico. UEscucBV : pausas@ en intervalos medidos@ o9a el mismo ruido. 8i perro@ Aue Cac9a acostado a los pies de la cama@ 'ru C se a'it@ 'imiendo en la Babitacin. &ent9 como si me recorriesen el cuerpo corrientes Beladas@ C de mi frente caCeron fr9as 'otas de sudor. $ese a todo@ sobreponindome con valent9a@ 'rit@ salt de la cama C me diri'9 al centro de la Babitacin. La 'ota vino a caer delante de m9@ como si me traspasase@ Cendo a dar en el metal@ Aue produ?o un ruido tintineante. &obreco'ido por un profundo espanto@ corr9 Bacia la cama C me escond9 ba?o el cobertor@ medio desvanecido. $arec9a como si el sonido se reanudase poco a poco@ resonando en el aire. !a9 en profundo sueo@ del Aue despert a la maana si'uiente. El perro@ Aue se Bab9a acurrucado ?unto a m9@ salt ale'remente apenas me vio despierto@ como si se le Bubiese Auitado el miedo. Entonces se me pas por la cabeza Aue Auiz" Co fuese el nico para Auien resultase desconocida la causa natural de aAuel e-trao sonidoS as9 Aue cont a mi posadero toda la aventura@ Aue todav9a estremec9a mis miembros de pavor. Realmente@ pens@ l me aclarar" todo@ aunAue Bab9a BecBo mal en no avisarme. >E posadero palideci C me pidi@ por lo Aue m"s Auisiera@ Aue no di?era a nadie lo Aue Bab9a sucedido en aAuel cuarto@ pues corr9a el peli'ro de perder su modo de 'anarse la vida. 8"s de un via?ero Pdi?oP Ca se Bab9a Aue?ado de aAuel ruido@ Aue se escucBaba en las nocBes m"s claras. El posadero Bab9a revisado todo concienzudamente@ incluso el entarimado C el cuarto conti'uo@ sin Baber podido encontrar lo m"s m9nimo Aue pudiera causar el espantoso sonido. 2esde Bac9a casi un ao no se Bab9a vuelto a o9r nada@ de modo Aue creC verse libre de los malos esp9ritus. $ero Be aAu9 Aue@ con 'ran espanto suCo@ ve9a Aue aAuel siniestro ser volv9a a las andadas. Na nunca m"s volver9a a meter a nin'n Busped en aAuella maldita Babitacin. PU:CV Pe-clam :n'lica@ temblando como si tuviese fiebreP. U,u espantoso@ es verdaderamente espantosoV No me Bubiera muerto de Baberme sucedido al'o seme?ante. )ambin a m9 me ocurre Aue a veces@ en medio del sueo@ despierto sbitamente@ sobreco'ida por un miedo indecible@ como si me Bubiera sucedido al'o aterrador. N@ sin embar'o@ no ten'o ni la menor idea del motivo ni el menor recuerdo de aAuel sueo@ m"s bien me parece como si despertase de un estado inconsciente C casi mortal. PNo tambin conozco ese estado Paadi 2a'obertoP. ,uiz" ten'a relacin con ese poder de las e-traas influencias ps9Auicas a las Aue nos entre'amos involuntariamente. Lo mismo Aue los son"mbulos no se acuerdan de su estado de sonambulismo@ Auiz" esa espantosa an'ustia sea como una especie de resonancia de aAuel poderoso encanto@ cuCo ori'en nos es desconocido@ pero Aue nos atrae. P:n recuerdo muC vivamente Pdi?o :n'licaP cmo Bace unos cuatro aos@ la nocBe Aue cumpl9a los catorce@ me despert en un estado tal Aue el espanto me tuvo paralizada durante al'unos d9as. En vano me esforc por acordarme del sueo Aue tanto me Bab9a aterrorizado. Recuerdo claramente Aue mucBas veces le Babl a mi buena madre de aAuel sueo@ sin poder recordar su contenido. PEste raro fenmeno ps9Auico Prepuso 2a'obertoP tiene relacin con el principio ma'ntico. P!ada vez estamos complicando m"s la conversacin Pdi?o la coronelaP C nos perdemos en cosas cuCo solo pensamiento me resulta insoportable. Le rue'o@ 8oritz@ Aue cuente en se'uida al'o divertido C 'racioso para Aue terminemos de una vez con las siniestras Bistorias de fantasmas.

P2e muC buena 'ana Prepuso el aludidoP@ de buena 'ana obedecer vuestro mandato si antes me permit9s recordar un acontecimiento Borrible Aue desde Bace un rato ten'o en la punta de la len'ua. En este momento me posee de tal forma Aue ser9a vano cualAuier esfuerzo para tratar de Bablar de otras cosas m"s divertidas. P;ien Prepuso la coronelaP@ descar'ad todo lo Borrible Aue os domina. 8i esposo lle'ar" de un momento a otroS as9 Aue entonces volveremos a enzarzarnos en al'una otra polmica o Bablaremos con entusiasmo de Bermosos caballos@ aunAue slo sea para romper la tensin Aue me Ba producido todo este asunto de fantasmas@ Wa Au Be de ne'arloX P2urante la ltima campaa Pcomenz 8oritzP conoc9 a un 'eneral@ ruso de nacimiento@ apenas de treinta aos. )rab con l estrecBa amistad@ Ca Aue el destino Auiso Aue durante lar'o tiempo estuviramos ?untos frente al enemi'o. ;o'islav@ Aue as9 se llamaba el 'eneral@ ten9a todas las cualidades para Bacerse acreedor al maCor respeto C afecto. Era de 'ran estatura C noble presencia@ in'enioso@ de di'no semblante varonil@ rara cultura@ la bondad misma C@ por aadidura@ valiente como un len. : menudo se ale'raba mucBo con la bebida@ pero de pronto le sobreco'9a el pensamiento de al'o Borrible Aue le Bab9a sucedido C Aue Bab9a de?ado rastros de profundo dolor en su semblante. Entonces se callaba C@ abandonando la compa9a de la 'ente@ paseaba solitario de un lado a otro. >&i est"bamos en campaa@ cabal'aba de avanzadilla en avanzadilla C slo cuando era presa del a'otamiento se entre'aba al sueo. :"dase a esto Aue a menudo@ sin necesidad al'una@ se arro?aba a los maCores peli'ros@ como si buscase en el campo de batalla la muerte@ la cual parec9a evitarle@ Ca Aue en las m"s duras refrie'as no le tocaba ni una bala@ ni un mandoble@ no obstante lo cual era evidente Aue una prdida irreparable o al'n BecBo imprevisto Bab9a destrozado su e-istencia. <Estando en tierras francesas@ Bab9amos tomado al asalto una fortaleza@ en la Aue permanecimos un par de d9as con el fin de Aue tuvieran un descanso las tropas a'otadas. Las Babitaciones donde se Bab9a alo?ado ;o'islav estaban slo a dos pasos de las m9as. 2urante la nocBe me despert un li'ero ruido@ como si 'olpeasen la puerta de mi cuarto. EscucB con atencin@ o9 mi nombre@ C reconociendo la voz de ;o'islav me levant C abr9. U:nte m9 estaba l en camisn de dormir@ con el candelabro encendido en la mano@ p"lido como la muerte@ temblando todo su cuerpo@ incapaz de proferir palabraV >P$or todos los cielos@ dime@ WAu sucede@ Au te pasa@ Auerido ;o'islavX P e-clam mientras le conduc9a medio desvanecido a una silla@ despus de lo cual le di a beber dos o tres vasos de un vino fuerte@ Aue precisamente estaba sobre la mesaS lue'o co'9 sus manos entre las m9as C le consol a mi manera@ Ca Aue no conoc9a el motivo de aAuel espantoso estado en Aue se encontraba. >El 'eneral se recuper poco a poco@ suspir profundamente C empez a decir con voz dbilM >PU1oV U1oV U8e volver loco si la muerte@ Aue deseo con toda mi alma@ no me abre los brazosV U: ti@ mi Auerido 8oritz@ te confiar mi Borrible secretoV Na te cont una vez Aue Bace varios aos estuve en 1"poles. :ll9 vi a una ?oven@ Bi?a de una de las familias m"s notables@ de la Aue me enamor con ardor. :Auella criatura an'elical correspondi totalmente a mi afecto C sus padres consintieron en Aue se estrecBasen los lazos Aue ser9an causa de mi felicidad. >YEra Ca el d9a de la boda cuando apareci un conde siciliano Aue@ interponindose entre nosotros@ conAuist a mi novia. )rat de Bablar con l C no Bizo sino burlarse de m9. 1os batimos C le atraves el cuerpo con mi espada. !orr9 presuroso Bacia mi novia. La encontr baada en l"'rimas C@ llam"ndome maldito asesino@ a m9@ su amado@ me ecB de su lado. 2ando muestras de Borror@ 'em9a desconsolada C se desvaneci cuando

toAu su mano@ como si un escorpin la Bubiese tocado. W,uin ser9a capaz de describir mi espantoX : los padres les result incomprensible la transformacin de la Bi?a@ Aue nunca Bab9a escucBado las pretensiones del conde. >YEl padre me atendi en su palacio C trat cuidadosamente de Aue abandonase 1"poles antes de Aue me descubriesen. $erse'uido por las furias@ cabal'u de un tirn Basta &an $etersbur'o. U8i vida est" destrozada@ no por la infidelidad de mi amada@ sino por un Bombre secretoV U2esde aAuel infortunado suceso de 1"poles me persi'ue el Borror@ el espanto del infiernoV : menudo durante el d9a@ con m"s frecuencia durante la nocBe@ escucBo 'emidos de moribundo@ ora desde la le?an9a@ ora muC cerca de m9. Es la voz del conde asesinado@ Aue me estremece Basta lo m"s Bondo. !uando suenan los caonazos m"s fuertes C se oCe el tiroteo C el fue'o de los mosAuetes en medio de las batallas@ oi'o muC pr-imo a m9 el Borrible Aue?ido@ Ude modo Aue en mi pecBo despierta la rabia@ la desesperacin C la locuraV <$recisamente aAuella nocBe@ cuando lo estaba contando@ un 'emido sofocado@ Aue se prolon'aba como si viniese de la puerta@ Bizo Aue ;o'islav C Co nos sobreco'iramos de espanto. 2aba la sensacin de Aue al'uien Aue estaba en el suelo@ 'imiendo C suspirando@ se arrastraba Bacia nosotros con ritmo inse'uro. Entonces@ ;o'islav se levant r"pidamente de la silla C como si nuevas fuerzas le animasen@ 'rit con voz tonante C los o?os fuera de las rbitasM YU8ustrate@ condenado@ si es Aue puedesS Ca ver"s lo Aue voC a Bacer de ti C de todos los esp9ritus infernales Aue est"n a tus rdenesVY Entonces@ el 'eneral C Co o9mos un potente 'olpe... N en el momento en Aue 8oritz@ el narrador@ dec9a estas palabras@ se abri la puerta de la sala donde estaban con un estrpito terrible. Entr un Bombre vestido de ne'ro de la cabeza a los pies@ el semblante p"lido C la mirada seria C muC fi?a. :cercse a la coronela@ dando muestras de los m"s nobles modales del mundo ele'ante@ C pidi Aue le perdonasen por lle'ar tan tarde@ pero una visita inesperada@ con 'ran dis'usto suCo@ le Bab9a impedido lle'ar a tiempo. La coronela@ incapaz de recuperarse del terror Aue le Bab9a causado la entrada@ balbuce al'unas palabras Aue poco m"s o menos si'nificaban Aue el e-trao pod9a tomar asiento. :cerc su silla ?unto a la coronela@ frente a :n'lica@ sentse C pase su mirada en torno del c9rculo de los reunidos. 1adie se atrevi a decir palabraS parec9a Aue todos estaban como paralizados. Entonces el e-trao persona?e comenz a disculparse nuevamente por Baber lle'ado con retraso C por Baber BecBo una entrada tan impetuosa. 1o era culpa suCa@ sino del criado@ Aue al entrar en la sala Bab9a cerrado de 'olpe la puerta. La coronela@ tratando de vencer con esfuerzo el siniestro sentimiento Aue la dominaba@ pre'untle con Auin ten9a el 'usto de Bablar. El e-trao Bizo como Aue no o9a la pre'unta@ pendiente como estaba de 8ar'arita@ Aue parec9a Baberse transformado@ riendo con estrpito@ bailoteando delante del e-trao@ C Aue cBarlando a medias en francs@ le di?o se estaban divirtiendo mucBo con Bistorias de fantasmas C Aue precisamente cuando l entr@ el caballero Aue contaba la Bistoria estaba a punto de Bacer Aue apareciera uno. La coronela pens Aue no era corts pre'untar el nombre a Auien parec9a ser un invitado C tampoco Bizo nada para impedir Aue 8ar'arita si'uiera mostrando una conducta improcedente. El e-trao puso fin a la cBarla de la mucBacBa francesa al diri'irse a la coronela C tratar de entablar conversacin sobre al'n asunto sin importancia. \sta respondi C 2a'oberto trat de inmiscuirse en la conversacin@ Aue finalmente fue fra'ment"ndose en di"lo'os diferentes. Entretanto@ 8ar'arita tarareaba al'unos estribillos de canciones francesas C se mov9a como si e?ecutase nuevos pasos de una 'avota@ mientras Aue nadie se atrev9a a

moverse@ pues todos se sent9an oprimidos@ Ca Aue a todos les Bab9a sentado como un mazazo la presencia del e-trao@ C cuando miraban el semblante@ blanco como la muerte@ del Busped siniestro@ se les Belaban las palabras en los labios. &in embar'o@ nada raro Bab9a en el tono@ en los 'estos C en la conducta de este Bombre de mundo e-perimentado. El fuerte acento e-tran?ero con Aue Bablaba alem"n C francs de?aba adivinar Aue no era ni alem"n ni francs. $or fin respir la coronela cuando oC ruido de ?inetes ante la casa C se escucB la voz del coronel. 4n instante despus entr ste en la sala. 1ada m"s ver al e-trao@ se apresur a e-clamarM PU;ienvenido a mi casa@ Auerido condeV U8uC bienvenidoV N volvindose a la coronela di?oM PEl conde de [[[ es uno de mis ami'os m"s Aueridos C m"s fielesM lo conoc9 en el 1orte C volv9 a verle en el &ur. La coronela@ perdido Ca todo el miedo@ con amable sonrisa@ ecB la culpa a su esposo por no Baberle avisado@ de modo Aue no le cBocase Baber sido recibido de forma tan e-traa por sus ami'os. Lue'o cont al coronel Aue se Bab9an pasado toda la tarde Bablando de fantasmas C Aue precisamente cuando 8oritz contaba una Bistoria espeluznante C dec9a las palabrasM<... C entonces se oC un ruido espantoso>@ la puerta de la sala se abri@ entrando el conde. PU2ios benditoV Pe-clam la coronela rindoseP. U2ios benditoV ULe Bemos tomado@ Auerido conde@ por un fantasmaV $arece como si :n'lica mostrase todav9a las Buellas del terror en su semblante C Aue an no se Bubiese recuperado del sustoS incluso 2a'oberto perdi su ale'r9a. 2ecidme@ conde@ Wno llevaris a mal Aue os BaCamos tomado por un fantasma@ por un aparecidoX PW:caso Prepuso el conde con e-traa miradaP@ acaso BaC en mi conducta al'o fantasmalX &e Babla aBora mucBo de Bombres Aue pueden e?ercer un influ?o ps9Auico sobre otros@ por lo Aue causan un efecto siniestro. ,uiz" Co sea uno de esos Aue poseen tal poder. P;rome"is@ Auerido conde Ple interrumpi la coronelaP@ aunAue es cierto Aue aBora perse'uimos los m"s e-traos secretos. P&9@ es cierto Prepuso el condePS aBora se da crdito a toda clase de cuentos infantiles C raras ima'inaciones. HaC Aue precaverse contra esta e-traa epidemia. &in embar'o@ como Be interrumpido al seor capit"n en el punto m"s interesante de su relato@ le suplico Aue refiera el final@ Ca Aue nin'uno de sus oCentes Auerr" Auedarse sin o9r el desenlace. :l capit"n le pareci el conde no slo un persona?e siniestro@ sino@ adem"s@ antip"tico. Encontr Aue en sus palabras Bab9a al'o de burla@ toda vez Aue se sonre9a de modo diablico al pronunciarlasS as9 es Aue repuso@ ecBando llamas por los o?os C en un tono altivo@ Aue tem9a alterar con sus cuentos infantiles la ale'r9a Aue se Bab9a desatado al entrar el conde en aAuel c9rculo tan serio C Aue@ por tanto@ prefer9a callarse. El conde Bizo como Aue no tomaba en consideracin las palabras del capit"n. =u'ueteando con la tabaAuera de oro Aue ten9a en la mano@ volvise Bacia el coronel para pre'untarle si la ale're dama era francesa de nacimiento. Refer9ase a 8ar'arita@ Aue continuaba tarareando por la sala. El coronel se acerc a ella C le pre'unt en voz ba?a si se Bab9a vuelto loca. 8ar'arita fue a sentarse aterrorizada ?unto a la mesa de t. El conde tom la palabra C fue contando diversas cosas Aue Bab9an acaecido en corto espacio de tiempo. 2a'oberto apenas pod9a pronunciar palabra. 8oritz iba ponindose cada vez m"s ro?o C sus o?os lanzaban

cBispas@ como si esperase la seal para atacar. :n'lica parec9a sumida en la labor Aue Bab9a empezado C no levantaba la vista. )odos evitaban mirarse llenos de desconfianza. PEres un Bombre feliz Pe-clam 2a'oberto cuando se encontr a solas con 8oritzP@ no dudes m"sM :n'lica te ama ardientemente. HoC Be visto en su mirada Aue est" completamente enamorada de ti. $ero el diablo@ Aue todo lo amaa@ me parece Aue Ba sembrado cizaa entre la mies floreciente. 8ar'arita arde en su loca pasin. )e ama con toda la fuerza de un dolor inmenso Aue des'arra su pecBo. La loca conducta de Aue Ba dado pruebas BoC@ no es sino la me?or muestra de un ataAue furioso de celos. !uando :n'lica Ba de?ado caer el cBal C t se lo alcanzaste@ besando su mano@ las furias del infierno Bicieron presa de la pobre mucBacBa. N t eres culpable de eso. Has e-tremado tus 'alanter9as con la Bermosa francesa. Na s Aue slo piensas en :n'lica@ Aue todas las reverencias C elo'ios Aue Baces a 8ar'arita van diri'idos a aAulla@ pero los falsos raCos Aue le Bas lanzado Ban incendiado su alma. La pena es Aue@ en realidad@ no s cmo va a terminar la cosa C si tendremos Aue ver Borribles sucesos C situaciones espantosas. PWNo con 8ar'arita Prepuso el capit"nP cuando :n'lica me ama@ como dec9sX Entonces@ aunAue lo dudo@ ser feliz C poco me importan todas las 8ar'aritas Aue BaC en el mundo C todas sus locuras. $ero un temor invade aBora mi "nimo. Este siniestro conde e-tran?ero Aue Ba BecBo su entrada de modo tan misterioso@ Wno parece interponerse entre nosotrosX )en'o la impresin de Aue a cualAuier sitio Aue se vuelva va a Bacer Aue suceda una des'racia@ con?urada por l mismo desde lo m"s profundo de la nocBe. WHas notado con Au frecuencia su mirada se posa sobre :n'lica C cmo sube un leve color a sus p"lidas me?illas para lue'o desaparecerX Este monstruo Ba BecBo caso omiso de mi amor@ por eso las palabras Aue me Ba diri'ido Ban sido tan burlonas@ pero te ase'uro Aue no pienso a'uantarlo@ aunAue me cueste la vida. 2a'oberto di?o Aue el conde parec9a un individuo fantasmal@ al Aue no Bab9a Aue perder de vista@ aunAue Auiz"@ detr"s de esta apariencia@ se escondiese menos de lo Aue se fi'uraban C Aue la sensacin siniestra Aue causaba fuese debida a la tensin en Aue se encontraban cuando entr. PRecibamos Prepuso 2a'obertoP a todos los seres desconcertantes con "nimo templado@ con invariable confianza. 1o BaC poder malfico Aue Ba'a doblar la cabeza al Aue se muestra poderoso C con "nimo entero. )iempo despus@ el conde@ Aue visitaba cada vez con m"s frecuencia la casa del coronel@ lle' a Bacerse imprescindible. )odos coincid9an en reconocer Aue el reprocBe de ser siniestro Aue le Bab9an BecBo reca9a aBora sobre ellos. P:caso Pdec9a la coronelaP@ acaso@ Wno pod9a l@ con mucB9sima razn@ tenernos por 'ente siniestra con nuestros p"lidos semblantes C nuestra e-traa conductaX El aludido desple'aba en su conversacin una rica 'ama de conocimientos C@ no obstante ser italiano C e-presarse con acento e-tran?ero@ era capaz de Bacer una e-posicin perfecta. &us relatos ten9an un fue'o irresistible@ tanto Aue incluso 8oritz C 2a'oberto@ Aue en un principio mostraron su enemistad al e-trao@ cuando ste Bablaba C e-teriorizaba en su bien formado semblante una sonrisa amable@ lle'aron a olvidar su enfado C@ como :n'lica@ estaban pendientes de sus labios. La amistad del coronel con el conde Bab9a lle'ado a un punto tal Aue ste le consideraba como uno de los Bombres m"s nobles Aue Bab9a conocido. La casualidad les puso en contacto con el 1orte@ donde el se'undo aCud al primero con todo desinters en una situacin apurada en la Aue Bubiera podido perder para siempre no slo el dinero C los bienes@ sino la fama C el Bonor. El coronel@ Aue a'radec9a al conde en lo m"s Bondo de su ser todo lo Aue le deb9a@ estaba pendiente de l por completo.

PHa lle'ado el momento Pdi?o el coronel un d9a a su esposa@ cuando ambos se encontraban solosP@ Ba lle'ado el momento de Aue te di'a el motivo de Aue el conde se encuentre aAu9. Na sabes Aue l C Co Bace m"s de cuatro aos Aue nos conocimos@ C fuimos estrecBando nuestra amistad de tal modo@ Aue lle' un momento Aue nuestros cuartos estuvieron muC pr-imos. &ucedi Aue el conde@ una maana al entrar en mi Babitacin vio sobre la mesa la peAuea miniatura de :n'lica@ Aue siempre llevo conmi'o. !onforme la miraba@ su e-citacin iba en aumento. Incapaz de articular palabra@ se Aued mir"ndola fi?amente sin poder apartar los o?os de ella@ Basta Aue@ al fin@ e-clam admirado Aue nunca Bab9a visto una mu?er tan Bermosa@ tan encantadora@ C Aue nunca Bab9a sabido Au era el amor@ pero aBora le incendiaba el corazn con llamas viv9simas. ;rome acerca del efecto maravilloso del retrato@ llam al conde nuevo !alaf@ C le dese suerte@ pues sin duda :n'lica no ser9a nin'una )urandot. 7inalmente le di a entender de un modo indirecto Aue Ca no era nin'n ?oven para inflamarse con una pasin tan rom"ntica C enamorarse de un retrato. 8e ?ur con firmeza@ dando muestras de verdadero arrebato@ cosa propia de su nacin@ Aue amaba apasionadamente a :n'lica@ C Aue Co@ si Auer9a impedir Aue se Bundiese en la sima de la desesperacin@ deb9a permitirle pretender la mano de mi Bi?a. N el coronel termin diciendoM P$or eso se encuentra aAu9@ C por eso Ba venido a nuestra casa. Est" convencido de Baberse 'anado la inclinacin de :n'lica C aCer me Bizo una peticin formal. W,u me dices del asuntoX La coronela no supo Au contestar@ porAue las ltimas palabras de su esposo la estremecieron. P$or 2ios Pe-clamP@ Wentre'ar nuestra :n'lica a ese conde tan e-traoX PWE-traoX Prepuso el coronel ceudoP. W4n e-trao el conde a Auien debo el Bonor@ la libertad C Auiz" Basta la vidaX )e confieso Aue@ en efecto@ su edad madura no concuerda con nuestra ?oven palomita@ pero es un Bombre noble C adem"s rico@ muC rico. PN Wsin pre'untarle nada a :n'licaX Pinterrumpi la coronelaP. W&in pre'untarle nada a :n'lica@ Aue Auiz" no sienta la menor inclinacin por l@ aunAue ste se lo ima'ine en su loca fantas9a de enamoradoX PW:caso te Be dado al'una vez motivo Pdi?o el coronel@ levant"ndose de un salto de la silla@ C mirando furioso a su esposaP para pensar Aue soC un padre tir"nico C loco Aue trata de empare?ar de indi'na manera a su adorada Bi?aX $ero Ca estoC Barto de vuestra sensibilidad novelesca C de vuestras ternezas. HaC Aue ver Au cosas tan fant"sticas se ima'inan al casarse una pare?a. :n'lica es toda o9dos cuando el conde Babla@ le mira muC favorablemente@ se ruboriza cuando l besa su mano@ Aue Ba de?ado entre las suCas. :s9 es como se e-presa la inclinacin de una ?oven ine-perta@ a la Aue un Bombre Bace feliz. 1o es necesario Aue sea un amor novelesco@ ese Aue tantas veces ronda vuestra ima'inacin. P!reo Ple interrumpi la coronelaP@ creo Aue el corazn de :n'lica no es libre@ aunAue ella ni siAuiera lo sepa. PW!moX Pe-clam enfadado l. N Ca iba a salir precipitadamente@ cuando en aAuel instante se abri la puerta C apareci :n'lica con una sonrisa celestial@ de la m"s pura inocencia. El coronel@ abandonando su enfado C su mal Bumor@ fue Bacia ella@ la bes en la frente C co'indola de la mano la condu?o Bacia una silla@ Cendo a sentarse a su lado. Lue'o se puso a Bablarle del conde@ alabando su noble fi'ura@ inteli'encia@ C sensibilidadS despus pre'unt a :n'lica si le era soportable. Ella respondi Aue@ al principio@ le Bab9a

resultado muC e-trao C Basta le pareci siniestro@ pero Aue lue'o supo dominar este sentimiento@ C Aue aBora UBasta le mira con a'radoV PU/B@ 'racias sean dadas al !ieloV P'rit el coronel lleno de ale'r9aP. U%as a ser mi consuelo@ mi salvacinV El conde &.@ este noble caballero@ siente por ti profunda adoracin C pretende tu mano@ si no se la nie'as. :penas Bab9a pronunciado el coronel estas palabras@ cuando :n'lica@ e-Balando un 'emido@ caC desvanecida. La coronela la tom en sus brazos@ al tiempo Aue lanzaba una mirada si'nificativa a su esposo@ Auien contemplaba en silencio a la pobre criatura@ p"lida como una muerta. La ?oven se recuperS un torrente de l"'rimas brot de sus o?os@ C comenz a 'ritar con voz des'arradoraM PUEl conde@ el Borrible condeV U1o@ no@ ?am"sV !on toda suavidad su padre le pre'unt una C otra vez por Au motivos le parec9a tan Borrible. :n'lica confes Aue precisamente en el mismo instante en Aue el coronel le Bab9a dicBo Aue el conde la amaba@ Bab9a recordado de pronto aAuel espantoso sueo Aue Bab9a tenido la nocBe en Aue cumpl9a sus catorce aos C del Aue Bab9a despertado atemorizada@ sin poder recordar lo m"s m9nimo de nin'una ima'en. P8e Ballaba Prefiri :n'licaP recorriendo un ?ard9n muC a'radable@ entre los arbustos C las flores. 2e pronto me encontr ante un "rbol maravilloso con Bo?as muC oscuras C flores enormes@ e-traas C olorosas@ parecidas a las del saco. $arec9a como si el "rbol me Biciese seas@ invit"ndome a acercarme a su sombra. !omo atra9da por invisible e irresistible fuerza@ me tumb en el csped ba?o el "rbol. Era como si se oCesen e-traos sonidos a travs del aire@ como si un soplo de viento estremeciese el "rbol@ Aue se dir9a lanzaba temerosos suspiros. &ent9@ entonces@ una pena indescriptible C una profunda compasin a'it mi pecBo. No misma no supe por Au. U4n raCo ardiente pareci atravesar mi corazn@ des'arr"ndoleV $ero el 'rito Aue trat de proferir no brotS tan an'ustiado estaba mi corazn@ Aue slo pudo convertirse en un aBo'ado suspiro. >El raCo Aue traspas mi corazn no era sino la mirada de unos o?os varoniles Aue me contemplaban desde un oscuro matorral. En el mismo instante@ los o?os estuvieron ante mi presencia C una mano blanca traz un c9rculo en torno m9o. N los c9rculos fueron Bacindose cada vez m"s estrecBos@ como si fueran un Bilo de fue'o@ de tal forma Aue al final no pod9a moverme@ envuelta en aAuella tela de araa. HaC Aue aadir Aue la espantosa mirada de aAuellos Borribles o?os penetraba Basta mi interior C se apoderaba de todo mi serS el solo pensamiento de depender de un tenue Bilo@ me causa una an'ustia de muerte. El "rbol inclin las flores Bacia m9 C entonces se oC la voz a'radable de un ?oven Aue dec9aM YU:n'lica Co te salvar@ Co te salvarVY $ero... El relato fue interrumpido cuando anunciaron al capit"n de R. Aue ven9a a Bablar con el coronel. 1ada m"s o9r el nombre de aAul@ :n'lica le llam@ de nuevo las l"'rimas brotaron a raudales de sus o?os@ C con una voz Aue e-presaba un profundo dolor@ C la pena de amor Aue se alber'a en un pecBo@ e-clamM PU8oritz@ aC@ 8oritzV... El capit"n al entrar oC estas palabras C vio a :n'lica baada en l"'rimas@ Aue le tend9a los brazos. 7uera de s9@ Auit"ndose la 'orra militar Aue caC al suelo@ se arrodill a los pies de :n'lica@ C como sta@ desvanecida por el placer la pena@ caCese en sus brazos@ la estrecB contra su pecBo. El coronel observ el 'rupo@ mudo de asombro. P8e fi'uraba Psusurr la madre en voz ba?aP@ me fi'uraba Aue se Auer9an@ pero no sab9a nada. P!apit"n de R. Pe-clam furioso el coronelP@ WAu tiene usted Aue ver con mi Bi?aX 8oritz@ recuper"ndose@ de? con suavidad en la silla a la desvanecida :n'lica@ reco'i la 'orra del suelo@ C dando un paso Bacia el coronel@ con el semblante ro?o como

la 'rana C la mirada ba?a@ ase'ur@ por su Bonor@ Aue amaba profundamente a :n'lica@ pero Aue Basta este instante nunca se Bab9an dicBo la m"s m9nima palabra@ C Aue ni la menor confesin de sus sentimientos Bab9a brotado de sus labios. 2udaba Aue :n'lica le correspondiese. Era en este momento@ por vez primera@ cuando e-perimentaba una felicidad celestial@ C aBora esperaba Aue el noble C carioso padre no le recBazase@ si le suplicaba bendecir un lazo Aue estrecBar9a un amor puro C ardiente. El coronel midi al capit"n C lue'o a :n'lica con mirada sombr9aS lue'o se pase por la Babitacin con los brazos cruzados@ como al'uien Aue Ba tomado una decisin. :l fin detvose ante la coronela@ Aue sosten9a en sus brazos a :n'lica@ mientras la consolaba. P%amos a ver Pdi?o conteniendo su iraP. W,u relacin tiene un necio sueo con el condeX :n'lica@ entonces@ se arro? a sus pies C bes"ndole las manos@ Aue re' con sus l"'rimas@ le Babl con la voz aBo'ada por el llanto. PU$adre m9oV $adre Auerido@ aAuellos espantosos o?os Aue me traspasaban eran los o?os del conde@ C su mano fantasmal es la Aue me rode con la tela de araa de fue'o. U$ero la voz ?uvenil Aue me consolaba C Aue me llamaba desde las flores arom"ticas del "rbol maravilloso era la de 8oritz@ mi 8oritzV PU)u 8oritzV P'rit el coronel volvindose tan bruscamente Aue :n'lica estuvo a punto de caer al suelo. Lue'o musit en voz ba?a@ para sus adentrosPM <U7antas9as infantiles@ un amor oculto Aue sacrifica la sabia decisin del padre frente a las pretensiones de un noble caballeroV> &i'ui como antes@ pase"ndose en silencio de un e-tremo a otro de la Babitacin. 7inalmente@ diri'indose a 8oritz@ di?oM P!apit"n de R.@ bien sabis lo Aue os aprecio@ para m9 nada ser9a m"s 'rato Aue teneros por Cerno@ pero Be dado mi palabra al conde de &.@ al Aue estoC todo lo obli'ado Aue un Bombre puede estarlo. 1o cre"is@ sin embar'o@ Aue soC un padre tir"nico C obstinado. !orro a ver al conde C le descubrir todo. U%uestro amor es como un desaf9o@ Auiz" me cueste la vida@ pero sea lo Aue sea@ me rindoV UEsperad aAu9 a Aue vuelvaV El capit"n ase'ur@ lleno de entusiasmo@ Aue l prefer9a cien veces la muerte antes Aue el coronel sufriese el menor peli'ro. \ste@ sin darle respuesta@ sali apresuradamente. :penas Bubo abandonado la estancia@ los enamorados se arro?aron en brazos el uno del otro en la plenitud de su dicBa@ ?ur"ndose felicidad eterna. Lue'o@ :n'lica afirm Aue nada m"s o9r al coronel la pretensin del conde@ sinti en lo m"s Bondo de su alma cu"nto amaba a 8oritz@ C Aue prefer9a morir a ser esposa de otro. )en9a la sensacin de saber desde Bac9a mucBo tiempo Aue 8oritz la amaba. Lue'o@ ambos recordaron aAuel instante en Aue descubrieron su amor@ C@ al recordarlo@ se sintieron tan felices Aue olvidaron por completo la ira C la obstinacin del coronelS tan 'ozosos estaban Aue parec9an nios felices. La coronela@ Aue Ca Bab9a observado este amor naciente@ C Aue aprobaba de todo corazn la inclinacin de :n'lica@ dioles palabra de Bacer todo lo posible para Aue su esposo cesase de insistir en un enlace Aue a ella misma la espantaba. :penas Bab9a pasado una Bora@ cuando la puerta se abri C@ con asombro de todos@ entr el conde de &. Le se'u9a el coronel con mirada brillante. El conde se acerc a :n'lica@ co'i su mano C la mir con amar'a C dolorosa sonrisa. :n'lica se estremeci@ C pr-ima a desvanecerse@ de? o9r un murmulloM PU:B@ esos o?osV P$alidecis Pcomenz a decir el condeP@ palidecis@ seorita@ como cuando por vez primera entr en vuestro c9rculo. W%erdaderamente os parezco un espantoso fantasmaX U1oV 1o os asustis@ :n'lica@ nada tem"is de un Bombre inofensivo@ Aue os

Ba amado con todo el ardor@ con todo el fue'o de un corazn ?uvenil@ C Aue era lo bastante necio para pretender vuestra mano@ cuando Ca vuestro corazn era de otro. U1oV 1i siAuiera mi vista os recordar" los tristes instantes Aue os Be proporcionado. U$ronto@ Auiz" maana@ me volver a mi patriaV PU8oritz@ 8oritzV Pe-clam :n'lica arro?"ndose en brazos del amado. El conde se estremeci@ sus o?os brillaron con fue'o inusitado C sus labios temblaron@ profiriendo un sonido inarticulado. %olvise Bacia la coronela con una frase indiferente@ C 'racias a eso pudo dominar sus sentimientos. El coronel no cesaba de decirM PU,u nobleza@ Au Bombre tan superiorV W,uin podr" i'ualar a este BombreX UEs mi 'ran ami'oV Lue'o estrecB contra su pecBo al capit"n@ a :n'lica C a la coronela@ ase'urando sonriente Aue no Auer9a saber nada del complot Aue Bab9an tramado contra l C esperaba Aue@ en el futuro@ no sufrir9an m"s ba?o la mirada de o?os fantasmales. !omo Ca era mediod9a@ el coronel invit al capit"n C al conde a comer con l. Envise a buscar a 2a'oberto@ Aue al punto acudi muC complacido C lleno de ale'r9a. :l ir a sentarse a la mesa vieron Aue faltaba 8ar'arita. %inieron a decir Aue se Bab9a encerrado en su cuarto@ C Aue@ sintindose enferma@ no pod9a acudir. P1o s Pdi?o la coronelaP Au es lo Aue le sucede desde Bace al'n tiempo@ tiene un Bumor capricBoso@ llora C r9e sin motivo@ C su e-traa ima'inacin la conduce a los e-tremos. PU)u felicidad Psusurr 2a'oberto al o9do del capit"nP@ tu felicidad es la muerte de 8ar'aritaV P%isionario Prepuso al instante steP@ visionario@ no turbes mi felicidad ni estropees mi paz. 1unca como aBora sintise el coronel tan ale're@ nunca tan feliz la coronela@ Aue tanto se Bab9a preocupado por su Bi?a@ C aBora se Auitaba de encima esta preocupacin. :"dase a esto Aue 2a'oberto rebosaba de satisfaccin@ C Aue el conde@ olvidado de las Beridas Aue le Bab9a causado la reciente pena@ pon9a todo su in'enio en la conversacin@ de tal modo Aue parec9a como si en torno de la feliz pare?a se te?iese una bella corona de flores. !omenzaba a atardecerS el vino@ de la me?or calidad@ resplandec9a en los vasos C todos beb9an C brindaban ale'remente por la pare?a de novios@ cuando Be aAu9 Aue@ suavemente@ se abri de improviso la puerta del saln conti'uo@ dando paso a 8ar'arita Aue@ con paso vacilante@ vestida con camisn blanco@ C los cabellos sueltos@ parec9a p"lida C descompuesta@ como muerta. P8ar'arita@ WAu broma es staX Pe-clam el coronel@ sin atender a lo Aue dec9a. \sta@ diri'indose al capit"n@ C apoCando su mano Belada sobre su pecBo@ imprimi un tenue beso en su frente@ murmurando con voz aBo'adaM PU,ue el beso de Auien va a morir trai'a felicidad al ale're novioV N caC desvanecida al suelo. PU,u des'racia Pmusit 2a'oberto al condeP@ est" locamente enamorada del capit"nV PLo s Prepuso el condeP@ C Ba llevado la cosa tan le?os Aue incluso Ba tomado veneno. PU2ios m9oV Pe-clam asustado 2a'oberto@ Cendo de un salto al silln donde Bab9an sentado a la pobre 8ar'arita. :n'lica C el coronel se apresuraron a rociarle la frente con a'ua bendita. !uando 2a'oberto se acerc@ precisamente en aAuel instante@ ella abr9a los o?os. La coronela di?oM

P)ranAuil9zate@ Bi?a m9a@ te Bab9as sentido mal@ pero Ca todo Ba pasado. : lo Aue 8ar'arita repuso con voz ronca C aBo'adaM PU&9@ pronto pasar" todo...@ me Be envenenadoV :n'lica C la coronela dieron un 'rito C el coronel e-clam furiosoM PU$or todos los diablosV WEst"s locaX U,ue llamen a un mdico en se'uidaV U,ue trai'an al primer mdico bueno Aue encuentrenV Los sirvientes C el mismo 2a'oberto apresur"ronse a ir en su busca. PU:lto Pe-clam el conde@ Aue Bab9a permanecido Auieto C tranAuilo@ Basta Baber vaciado la copa colmada de su vino predilecto@ un ardiente vino de &iracusaP@ altoV... &i 8ar'arita Ba tomado veneno no es necesario Aue ven'a nin'n mdico@ pues en este caso Co s muC bien lo Aue BaC Aue Bacer. 2e?adme Aue la vea... N acerc"ndose a 8ar'arita@ Aue Cac9a desmaCada@ a'itado su cuerpo por calambres nerviosos@ inclinse Bacia ella. )odos vieron cmo sacaba una ca?ita de su bolsillo@ tomaba al'o entre los dedos C le frotaba suavemente la re'in cervical C el epi'astrio. Lue'o@ de?"ndola@ se volvi Bacia los dem"s C di?oM PHa tomado opio@ pero podr salvarla valindome de los medios de Aue dispon'o. $or mandato del conde@ 8ar'arita fue transportada a su Babitacin@ donde slo l permaneci a su lado. La doncella de la coronela@ entretanto@ Bab9a encontrado el frasAuito Aue conten9a las 'otas de opio@ Aue le Bab9an sido prescritas a la coronela@ C Aue la insensata Bab9a vaciado. PEl conde Pdi?o 2a'oberto con tono irnicoP@ el conde verdaderamente es un Bombre prodi'ioso. Ha adivinado todo. 1ada m"s ver a 8ar'arita@ supo al instante Aue Bab9a tomado veneno@ C desde el primer momento adivin de Au clase era. $asada una media Bora@ el conde entr en la sala ase'urando Aue 8ar'arita estaba por completo fuera de peli'ro. EcBando una mirada de reo?o a 8oritz@ aadi Aue adem"s esperaba Baber acabado de una vez con la ra9z del mal. 2eseaba aBora Aue la doncella permaneciese al lado de 8ar'arita@ e incluso l mismo pasar9a la nocBe en la Babitacin conti'ua@ de forma Aue si sucediese al'o@ estar9a presto para aCudarla. !on el fin de estar preparado@ slo pidi Aue dispusiesen en su estancia un par de vasos de buen vino. 2espus de esto@ volvi a sentarse a la mesa con todos los caballeros@ pues :n'lica C la coronela@ muC afectadas por el suceso@ se Bab9an ausentado. El coronel manifest 'ran enfado por la maldita broma Aue les Bab9a 'astado aAuella loca@ pues era as9 como ?uz'aba la conducta de 8ar'arita. 8oritz C 2a'oberto sintironse muC incomodados e intranAuilos. )anto m"s cuanto Aue el conde@ al observar su estado@ mostr"base m"s ale're C re'oci?ado@ aunAue Bab9a al'o siniestro en su ale'r9a. PEste conde Pdi?o 2a'oberto a su ami'o@ cuando se diri'ieron a su casaP me resulta un ser verdaderamente siniestro. $arece como si su conducta encerrase al'o misterioso. PU:C Prepuso 8oritzP@ siento mi pecBo a'itado C los m"s ne'ros presentimientos oprimen mi corazn@ pues me parece Aue una des'racia amenaza mi amorV Esa misma nocBe el coronel fue despertado por un correo ur'ente. : la maana si'uiente entr muC p"lido en la estancia de la coronela@ C di?o con fin'ida tranAuilidadM PU/tra vez Bemos de separarnos@ Auerida m9aV La 'uerra empieza de nuevo. :nocBe recib9 la orden. En cuanto est preparado@ Auiz" esta misma nocBe@ tendr Aue salir con el re'imiento.

La coronela@ asustada@ rompi a llorar. El coronel trat de consolarla@ dicindole Aue estaba convencido de Aue esta campaa terminar9a con 'loria@ como la anterior@ C Aue estuviese ale're@ pues no suceder9a nin'una des'racia. PEntretanto PaadiP@ mientras combatimos al enemi'o C se firma la paz@ puedes trasladarte a nuestras posesiones. /s dar un acompaante Aue os Bar" olvidar la soledad C el apartamiento de vuestra obli'ada estancia. El conde &. ir" con vosotros. PW!moX Pe-clam la coronelaP. U$or 2ios benditoV W,ue el conde va a venir con nosotrosX WEl novio despreciadoX WEl intri'ante italiano Aue oculta en su interior la rabia@ dispuesto a lanzarla fuera en la primera ocasinX 1o s por Au@ pero desde aCer ten'o siempre presente su fi'ura C me resulta m"s odioso Aue nunca. PU!allaV Ple interrumpi el coronelP. U&on insufribles las fantas9as@ las ima'inaciones de las mu?eresV U1o comprenden la 'randeza de alma de un Bombre valerosoV El conde Ba permanecido toda la nocBe@ tal como di'o@ en la Babitacin conti'ua a la de 8ar'arita. Ha sido el primero en saber la noticia de la nueva campaa. &u re'reso a la patria aBora es imposible. ,ued tan sorprendido Aue le ofrec9 Aue permaneciese en nuestras posesiones. 2espus de ne'arse reiteradas veces@ decidise por fin@ C me dio su palabra de Bonor de prote'eros@ C de Bacer todo lo Aue estuviese en su mano para acortar el tiempo de nuestra separacin. Na sabes todo lo Aue le deboS mis posesiones son aBora un refu'io para l@ refu'io Aue no puedo ne'arle. La coronela@ al o9r esto@ no supo Au responder. El coronel no di?o m"s. : la nocBe si'uiente@ dieron la seal de partida C@ con indecible dolor@ se separaron los enamorados. $ocos d9as despus@ 8ar'arita@ totalmente recuperada@ emprendi el via?e en compa9a de la coronela C de :n'lica Bacia las posesiones. El conde les acompaaba con numerosos servidores. \ste@ durante los primeros d9as@ se de?aba ver poco ante las damas@ siendo su conducta muC amableS nicamente aparec9a cuando e-i'9an su presencia@ de otro modo@ permanec9a en su Babitacin o daba paseos solitarios. :l principio pareci Aue la campaa era favorable a los enemi'os@ lue'o se libraron combates 'loriosos. El conde fue siempre el primero en recibir los mensa?es de victoria C todas las noticias acerca del destino del re'imiento Aue mandaba el coronel. En las batallas m"s cruentas@ ni el coronel ni el capit"n Bab9an recibido nin'n balazo o mandoble@ C todas las cartas lo confirmaban. :s9 Aue el conde@ siempre Aue aparec9a ante las damas@ seme?aba un mensa?ero de victoria C de la felicidad. 2e tal forma Aue su conducta daba muestras de la m"s pura inclinacin Bacia :n'lica@ tal como si fuera un padre carioso@ atento slo a su cuidado. :mbas@ la coronela C :n'lica@ tuvieron Aue confesarse Aue el coronel Bab9a ?uz'ado rectamente al ami'o@ C Aue el pre?uicio Aue sent9an contra l era producto de una rid9cula ima'inacin. )ambin 8ar'arita parec9a curada de su loca pasin@ C de nuevo era la francesa ale're C parlancBina. 4na carta del coronel a la coronela@ C otra del capit"n a :n'lica@ aBuCentaron los ltimos restos de preocupacin. La principal plaza fuerte de los enemi'os Bab9a sido tomada C se Bab9a firmado la paz. :n'lica se sent9a plenamente felizS siempre era el conde Auien@ con 'ran animacin@ relataba los audaces BecBos de armas del valiente 8oritz@ C anunciaba la dicBa Aue esperaba a la bella prometida. :l decir esto@ un d9a tom entre las suCas la mano de :n'lica@ la oprimi contra su pecBo@ pre'unt"ndole si se'u9a an result"ndole tan odioso como antes. Ruboriz"ndose@ aver'onzada@ con l"'rimas en los o?os@ :n'lica repuso Aue nunca le Bab9a odiado@ sino Aue Bab9a amado con todo su corazn a 8oritz@ por lo cual ve9a con Borror toda otra pretensin. 8uC serio C solemne@ el conde di?o entoncesM

P!onsidreme@ :n'lica@ como si fuera un ami'o fiel C paternal PC al decir esto deposit un li'ero beso en su frente@ Aue ella@ pobre nia@ soport@ como si fuera su propio padre@ Aue acostumbraba a besarla de tal modo. )odos esperaban Aue en breve volviese el coronel a su patria@ cuando Be aAu9 Aue lle' una carta@ cuCo contenido daba cuenta de una 'ran des'racia. El capit"n@ al pasar por un pueblo@ acompaado de un criado@ sufri el asalto de unos campesinos armados Aue@ despus de malBerirle@ le llevaron consi'o. La ale'r9a Aue Basta entonces Bab9a llenado la casa convirtise de pronto en Borror@ profunda pena C enorme desconsuelo. En la mansin del coronel Bab9a un 'ran revuelo. Ricos criados de librea sub9an C ba?aban las escaleras@ los carrua?es entraban en el patio del palacio con los invitados@ a los Aue recib9a l@ cubierto el pecBo por las condecoraciones 'anadas en la ltima campaa. En una estancia del piso superior encontr"base :n'lica vestida de novia@ en la plenitud de su belleza C de su ?uventud@ ?unto a la coronela. P,uerida Bi?a Pdi?o staP@ t misma Bas esco'ido con entera libertad como esposo al conde de &. )u padre@ Aue tanto deseaba antes esta unin@ aBora no Ba insistido@ tras la muerte del des'raciado 8oritz. &9@ ten'o la sensacin de Aue comparte el mismo sentimiento doloroso Aue aBora no debo ocultarte. 8e resulta incomprensible Aue BaCas olvidado tan pronto a tu 8oritz. La Bora decisiva se acerca. Has concedido tu mano al condeS consulta a tu corazn@ an es tiempo. U1o vaCa a ser Aue el recuerdo del ausente sea como una ne'ra sombra en tu clara vidaV P1unca Pe-clam :n'lica@ mientras l"'rimas como perlas brotaban de sus o?os P@ nunca olvidar a mi 8oritz@ C nunca amar tanto como Be amado en otro tiempo. UEl sentimiento Aue e-perimento Bacia el conde es muC diferenteV U)odav9a no s cmo ste Ba sido capaz de 'anar mi afectoV... U1oV...@ no le amo@ no puedo amarle tal como amaba a 8oritz@ pero siento como si no pudiera vivir sin l@ C como si slo pudiese pensar a travs suCo. 4na voz interior me dice continuamente Aue debo ser su esposa@ C Aue no e-iste para m9 m"s vida Aue estando a su lado... N si'o esta voz interior@ Aue considero como un len'ua?e secreto del presentimiento. La doncella entr traCendo la noticia de Aue 8ar'arita Bab9a desaparecido muC temprano C no se la encontraba. 4n poco despus@ el ?ardinero tra?o una cartita para la coronela@ Aue 8ar'arita le Bab9a entre'ado@ con el encar'o de d"rsela cuando Bubiese terminado sus labores C llevase las flores al palacio. La esAuelita Aue leC la coronela dec9a as9M <Na no me volveris a ver m"s. 4n cruel destino me lleva le?os de vuestra casa. /s suplico@ a vos Aue siempre Babis sido como una madre para m9@ Aue no me si'"is ni me forcis a re'resar. El se'undo intento de darme la muerte resultar" me?or Aue el primero. ,ue :n'lica 'oce la felicidad Aue a m9 me Ba sido ne'ada. &ed dicBosos. /lvidad a la infeliz 8ar'arita.> PW,u es estoX Pe-clam la coronelaP. W&e Ba propuesto esta loca destruir nuestra pazX WEs Aue siempre tiene Aue Bacer lo mismo cuando est"s a punto de dar la mano al esposoX ,ue vaCa donde Auiera esta desa'radecida@ a Auien Be cuidado como si fuera una Bi?a@ Aue vaCa donde Auiera@ nunca m"s volver a preocuparme de ella. :n'lica rompi a llorar@ al recuerdo de su perdida Bermana@ C la coronela suplicle entonces Aue no prestase atencin a una loca en momentos tan decisivos. Na estaban todos reunidos en el saln 'rande@ cuando son la Bora de encaminarse a la capilla@ donde un cura catlico deb9a unir a la pare?a. El coronel condu?o a la novia C

todos Auedaron asombrados ante su belleza@ realzada por la sencilla ele'ancia de su tra?e. Esper"base al conde. )ranscurri un cuarto de Bora@ C lue'o otro@ C no aparec9a. El coronel encaminse a su Babitacin. 4n servidor dio la noticia de Aue el conde@ despus de vestirse@ se Bab9a sentido repentinamente indispuesto C se diri'i al parAue para dar un paseo con el fin de tomar el aire@ proBibindole al criado Aue le si'uiese. \ste confes Aue@ no sab9a por Au@ la conducta del conde le preocupaba C le Bab9a pasado por la cabeza Aue al'o espantoso le iba a suceder. )ras esto di?o Aue@ como el conde iba a re'resar de un momento a otro@ deb9a llamarse inmediatamente a un famoso mdico Aue se encontraba entre los invitados. :compaado del criado@ el mdico aludido encaminse al parAue en busca del conde. 2iri'ise por el paseo principal Bacia una plazoleta rodeada de tupidos arbustos@ Aue se'n recordaba el coronel@ era el sitio favorito de aAul. :ll9 estaba totalmente vestido de ne'ro@ con la estrella de la orden reful'iendo sobre su pecBo@ los brazos ple'ados C sentado en un banco. &e apoCaba en el tronco de un saco floreciente@ C los miraba con mirada fi?a. )odos sintieron un estremecimiento al verle@ pues la mirada sombr9a de aAuellos o?os@ Aue parec9an vac9os@ era espantosa. PU!onde &.V W,u Ba sucedidoX Pe-clam el coronel@ pero no obtuvo respuesta@ no se mov9a@ no respiraba. El mdico se abalanz Bacia l@ le Auit la casaca@ el cuello@ la camisa C le frot la frente. %olvindose Bacia el coronel di?o con voz sofocadaM P&on vanos todos los remedios...@ est" muerto... El ataAue le Ba sorprendido precisamente aAu9. El criado prorrumpi en 'ritos. El coronel@ sobreponindose al tremendo espanto Aue sent9a@ con valor varonil@ le ro' Aue se apaci'uaraM P$odemos causarle la muerte a :n'lica si no procedemos con cautela Pdi?o. :penas Bubo dicBo esto el coronel@ levantaron el cad"ver C lo llevaron a un pabelln solitario@ cuCa llave 'uardaba aAul@ de?"ndolo ba?o la vi'ilancia del criado. Lue'o se encamin con el mdico Bacia el palacio. &in saber la conducta a se'uir@ se pre'untaba si deb9a ocultar a :n'lica la fatal noticia o comunic"rsela con serenidad. !uando entr en el saln@ encontr un 'ran desconcierto C revuelo. :l parecer@ :n'lica se encontraba en ale're conversacin@ cuando de pronto@ cerrando los puos@ caC desmaCada. La Bab9an transportado a la estancia conti'ua@ donde reposaba en el sof". &u rostro no denotaba palidez@ no estaba desfi'urado@ incluso las rosas de sus me?illas estaban m"s frescas C floridas Aue nunca@ C una e-presin indescriptible de apacible felicidad@ al'o como celestial@ se e-tend9a por su semblante. El mdico@ despus de observarla atentamente@ afirm Aue no e-ist9a el menor peli'ro C Aue la ?oven@ de manera incomprensible@ se encontraba en un estado ma'ntico. 1o se atrev9a a despertarla violentamente C contaba con Aue ella misma despertar9a. 8ientras@ o9ase un murmullo entre los invitados. La repentina muerte del conde deb9a de Baberse dado a conocer. )odos se fueron ale?ando@ C@ poco despus@ se oC rodar los carrua?es. La coronela@ inclinada sobre :n'lica@ o9a su respiracin. $arec9a decir palabras@ Aue nadie pod9a comprender. El mdico no permiti Aue desvistieran a :n'lica@ ni siAuiera Aue le Auitasen los 'uantesS cualAuier contacto pod9a serle fatal. 2e pronto@ :n'lica abri los o?os@ mir a lo alto C di?o con voz a'udaM PU\l vieneV U\l vieneV N levant"ndose del sof"@ con toda la fuerza de Aue era capaz@ abalanzse Bacia la puerta de la sala@ escaleras aba?o. PUEst" locaV Pe-clam la coronela espantadaP. U/B 2ios m9o@ se Ba vuelto locaV

PU1o@ no Pla consol el mdicoP@ no es locura@ sino al'o inslito Aue va a sucederV N si'ui corriendo tras la ?oven. %io cmo :n'lica@ saliendo por la puerta del palacio@ se diri'9a Bacia el ancBo camino con los brazos e-tendidos@ corriendo como flecBa disparada@ de tal forma Aue la rica tnica ondeaba al viento C la cabellera suelta era ?u'uete de la brisa. 4n ?inete@ Aue cabal'aba a su encuentro@ salt del caballo C la abraz@ estrecB"ndola contra su pecBo. 2os ?inetes m"s se detuvieron@ descabal'ando. El coronel@ Aue Bab9a se'uido apresuradamente al mdico@ permanec9a asombrado ante el 'rupo@ frot"ndose la frente@ como tratando de despe?ar sus pensamientos. Era 8oritz Aue estrecBaba a :n'licaS a su lado estaban 2a'oberto C un caballero ?oven C apuesto con un rico uniforme de 'eneral. PU1oV Pe-clamaba :n'lica una C otra vez@ estrecBando al amadoP. U1oV U1unca te Be sido infiel@ mi adorado 8oritzV N 8oritz respond9aM PUNa lo sV... UNa lo sV UZn'el m9oV U)e Bab9a atra9do con artes sat"nicasV : lo Aue fue aadiendo m"s cosas mientras conduc9a a :n'lica al palacio@ en tanto los dem"s permanec9an callados. :nte la puerta del palacio@ el coronel suspir profundamente@ al parecer sobreponindose@ C e-clam@ mirando a todos@ como si esperase respuestaM PU,u aparicin@ Au prodi'io tan 'randeV P$ronto e-plicaremos todo Pdi?o 2a'oberto@ al tiempo Aue presentaba al coronel al forastero como el 'eneral ruso ;o'islav de &.@ ami'o 9ntimo del capit"n. !uando lle'aron a las Babitaciones de palacio@ 8oritz pre'unt@ sin tener en cuenta el asombro C el espanto de la coronelaM PW2nde est" el conde &.X PEntre los muertos Prepuso con voz sofocada el coronelP. Hace un instante Ba sufrido un ataAue. :n'lica se estremeci. P&9 Pdi?oP@ lo sab9a. En el mismo instante Aue muri tuve la sensacin de Aue un cristal se Auebraba en mi interior@ C ca9 en aAuel e-trao estado. He debido aBuCentar aAuel sueo espantoso@ pues cuando recobr el sentido@ Ca no ten9an nin'n poder sobre m9 aAuellos o?os terriblesS la tela de araa se rompi C me sent9 libre. UInundme la felicidad@ vi a 8oritz...@ a mi 8oritz... %en9a... N Co vol a su encuentroV N al decir esto se abraz al amado@ como si temiese perderlo de nuevo. P:labado sea 2ios Pdi?o la coronela@ elevando su mirada al cieloP. 8e Babis Auitado un peso Aue casi me aplastabaS estoC libre de ese miedo indecible Aue me sobreco'i en el instante Aue :n'lica deb9a entre'ar su mano al infeliz conde. &iempre Be tenido la sensacin de Aue mi Auerida Bi?a@ al tomar el anillo nupcial@ se desposaba con un siniestro poder. !omo el 'eneral de &. pidiese ver el cad"ver@ le condu?eron ?unto a l. !uando Auitaron la tela Aue cubr9a al difunto@ C pudo contemplar el semblante del conde@ contra9do en un 'esto crispado@ estremecise C e-clamM PUEs l@ 2ios m9o@ es lV :n'lica se Bab9a desmaCado en brazos del capit"n. La de?aron reposar C el mdico di?o Aue nada era m"s beneficioso Aue este sueo Aue volver9a a traer la calma a su esp9ritu C a su cuerpo@ despus de tanta e-citacin@ con lo cual se iba a librar sin duda de al'una enfermedad amenazadora. 1in'uno de los invitados se encontraba Ca en el palacio.

P:Bora es el momento Pdi?o el coronelP@ aBora es el momento de descifrar todos los e-traos secretos. 2ime@ 8oritz@ WAu "n'el del cielo te Ba vuelto a la vidaX PNa sabis Pempez a contar 8oritzP de Au modo tan traicionero me derribaron en la re'in de &.@ despus de firmada la paz. Herido de un disparo@ ca9 del caballo. 1i siAuiera s cu"nto tiempo estuve sin conocimiento. !uando despert de mi oscura inconsciencia@ tuve la sensacin de Aue via?aba. Era nocBe cerrada. 8ucBas voces susurraban a mi alrededor. Hablaban en francs. U:s9@ pues@ estaba Berido C en poder del enemi'oV &lo pensar esto me llen de pavor@ C volv9 a perder el conocimiento. )en'o la va'a idea de Aue estuve en un estado del Aue solamente me Aueda el recuerdo de al'unos momentos de un dolor de cabeza intens9simo. 4na maana despert con plena conciencia. Encontrme en una cama limpia@ casi podr9a decir lu?osa@ con cortinas de seda 'uarnecidas de 'randes borlas C flecos. La estancia entera estaba adornada con tapetes de seda C sillas C sillones con rica 'uarnicin de oro a la manera 'tica. 4n desconocido me miraba@ inclin"ndose sobre m9. !on fuerza tir del cordn de la campanilla. $ocos minutos despus abrise la puerta C entraron dos Bombres@ uno de los cuales@ el de m"s edad@ iba vestido a la manera anti'ua C llevaba la cruz de &an Luis. El ?oven se acerc a m9 C@ tom"ndome el pulso@ di?o al maCor en francsM <Ha pasado el peli'ro... UEst" salvadoV>. Lue'o presentme al maCor como el caballero de ).@ en cuCo palacio me encontraba. \ste ven9a de via?e@ en el preciso momento en Aue los criminales campesinos me acababan de atacar C Berir@ con intencin de asesinarme. Lo'r liberarme C me traslad a su propio cocBe@ llev"ndome a su palacio@ muC le?os de toda comunicacin de los caminos transitados por militares. En l@ un B"bil ciru?ano@ Aue estaba a su servicio@ realiz con -ito la dif9cil cura de la profunda Berida de mi cabeza. 29?ome Aue amaba a mi pa9s@ Aue@ en los amenazadores tiempos de la Revolucin@ le Bab9a enseado mucBo bueno@ as9 es Aue se ale'raba de poder serme til. )odo lo Aue aAuel palacio pudiera servir para maCor comodidad m9a C me reportara alivio estaba a mi servicio. :dem"s@ ba?o nin'n concepto consentir9a Aue me fuese antes de Aue mis Beridas estuviesen fuera de peli'ro@ C Basta Aue desapareciese la inse'uridad de los caminos. $or lo dem"s@ sent9a mucBo la imposibilidad de dar a mis ami'os noticias del lu'ar donde me encontraba. >El caballero era viudo@ sus Bi?os estaban ausentes@ de modo Aue Babitaba el palacio nicamente en compa9a del ciru?ano C de una numerosa servidumbre. 1o me cansar9a de referir con pormenores cmo fui cur"ndome en manos del B"bil ciru?ano@ cmo el caballero se encar' de Bacer a'radable aAuella vida m9a de ermitao. &u conversacin era notable C su mirada muC profunda@ lo Aue no suele ser corriente entre los de su nacin. Hablaba de arte C de ciencia@ aunAue evitaba siempre decir nada de los recientes acontecimientos. $uedo afirmaros Aue mi nico pensamiento era :n'lica@ C Aue todo mi ser se consum9a slo de pensar en el dolor Aue pod9a sentir a causa de mi muerte. !ontinuamente ped9a al caballero Aue procurase enviar cartas m9as al cuartel 'eneral. $ero Bac9a un 'esto ne'ativo con la mano C me consolaba@ diciendo Aue en cuanto estuviera curado@ sucediese lo Aue sucediese@ promet9a llevarme a mi patria. 2e sus manifestaciones dedu?e Aue la 'uerra Bab9a comenzado de nuevo C con venta?a para la :lianza@ lo Aue ocultaba piadosamente. QLa mencin de al'unas cosas fue m"s Aue suficiente para afianzar las sospecBas Aue Ca abri'aba 2a'oberto.R PEstaba Co libre de fiebre@ pero una nocBe@ sin saber cmo@ ca9 en un estado de ensoacin verdaderamente incomprensible@ Aue todav9a me estremece C me de?a un recuerdo fat9dico. %e9a a :n'lica@ pero suced9a como si su fi'ura se desdibu?ase temblorosa C en vano Co trataba de retenerla. /tro ser se interpon9a@ se apoCaba en mi pecBo@ penetraba en el interior de mi corazn@ de tal modo Aue la e-traa sensacin de

placer me de?aba sin respiracin. : la maana si'uiente@ por casualidad@ recaC mi mirada sobre un retrato Aue estaba frente a mi lecBo C Aue Basta entonces no Bab9a visto. 8e estremec9 profundamente@ pues era 8ar'arita@ Aue me contemplaba con sus vivos o?os ne'ros. $re'unt al sirviente de dnde proven9a el retrato C a Auin representaba. 29?ome Aue era la sobrina del caballero@ la marAuesa de ).@ C Aue el retrato siempre Bab9a estado col'ado all9@ C Aue si no lo Bab9a visto Basta aCer era porAue@ precisamente aCer@ lo Bab9a retirado para Auitarle el polvo. El caballero lo confirm. :s9@ pues@ siempre Aue despierto o en sueos pensaba en :n'lica@ encontraba a 8ar'arita ante mi vista. 8i propio Co parec9ame le?ano@ un poder e-trao re'9a mi ser@ C dominado por el terror Aue me sobreco'9a@ me daba cuenta de Aue no pod9a de?ar de pensar en 8ar'arita. 1unca olvidar el malestar C el trastorno Aue me produc9a esta Borrible situacin. >4na maana Aue estaba asomado a la ventana refresc"ndome con las dulces auras de la brisa matinal@ o9 resonar en la le?an9a msica de trompetas... :l reconocer la ale're marcBa de la caballer9a rusa@ el corazn pareci Auerer salt"rseme del pecBo C tuve la sensacin de Aue esp9ritus favorables me llamaban C sus voces amables me proporcionaban consuelo@ tendindome la mano Bacia una nueva vida C Baciendo todo lo posible para sacarme del fretro en Aue me ten9a encerrado un poder enemi'o. Raudos como centellas@ al'unos ?inetes entraron cabal'ando por el patio del palacio. 8ir Bacia aba?oM YU;o'islavV... U;o'islavVY@ 'rit lleno de entusiasmo. El caballero entr@ p"lido@ desconcertado por la lle'ada inesperada de aAuellos Buspedes@ vacilante. &in consideracin de nin'una clase@ me precipit en brazos de ;o'islav. >!on asombro me enter de Aue se Bab9a firmado la paz Bac9a mucBo tiempo C Aue 'ran parte de las tropas emprend9an el re'reso. )odo esto me lo Bab9a ocultado el caballero@ mantenindome como encarcelado en el palacio. 1adie@ ni siAuiera ;o'islav@ era capaz de adivinar el motivo de esta conducta@ pero todos ten9an presentimientos de Aue al'o e-trao Bab9a en ?ue'o. El caballero@ desde aAuel mismo instante@ de? de ser el mismo C entr en una especie de decaimiento. :burr9anos con sus capricBos C peAueecesS si Co@ con el m"s puro sentimiento de 'ratitud@ refer9a con entusiasmo cmo me Bab9a salvado la vida@ l sonre9a maliciosamente C parec9a un lun"tico. >2espus de un descanso de veinticuatro Boras@ ;o'islav emprendi la marcBa C Co me un9 a l. Est"bamos muC contentos de de?ar atr"s el anti'uo bur'o@ Aue nos daba la sensacin de una prisin siniestra. $ero aBora contina t@ 2a'oberto@ Aue te corresponde referir los e-traos sucesos Aue tuvieron lu'ar. PW!mo dudar Pcomenz a decir 2a'obertoP de la maravillosa capacidad de presentimiento Aue tiene el ser BumanoX 1unca cre9 en la muerte de mi ami'o. El esp9ritu@ Aue en sueos nos Babla de un modo tan evidente en nuestro interior@ dec9ame Aue 8oritz viv9a C Aue estaba preso por lazos misteriosos Aue al'uien le Bab9a tendido. El enlace matrimonial de :n'lica con el conde me destrozaba el corazn... !uando despus de al'n tiempo re'res C vi a :n'lica en aAuel estado@ Be de confesarlo@ me llen de pavor@ pues ten9a la sensacin de ver un Borrible secreto en un espe?o m"'ico@ os lo ase'uro. :s9 es Aue decid9 recorrer el pa9s Basta encontrar a mi ami'o 8oritz. 1ada os dir de la satisfaccin@ de la ale'r9a Aue e-periment cuando en :.@ en suelo alem"n@ encontr a 8oritz C con l al 'eneral de &Len. )odas las furias del averno despertaron en el pecBo de mi ami'o@ cuando se enter del enlace de :n'lica con el conde. $ero todas las maldiciones@ todas las Aue?as des'arradoras C todos los reprocBes cesaron cuando le comuniAu ciertas sospecBas C Basta le ase'ur Aue en sus manos estaba destruir de una vez este poder mali'no. El 'eneral de &Len se estremeci al pronunciar Co el nombre del conde@ C una vez Aue por orden suCa le describ9 su semblante C fi'ura@ e-clam con fuerzaM <U&in duda al'una es l@ l mismoV>

P&abed Aue Pinterrumpi el 'eneral ;o'islavP@ sabed Aue el conde &.Li@ Bace Ca de esto mucBos aos@ estando en 1"poles C valindose de medios sat"nicos@ rob su amada a un caballero Aue se encontraba a sus rdenes. U&9@ C en el mismo instante Aue Co atraves su cuerpo con mi espada@ un artificio demon9aco nos separ para siempre a mi amada C a m9V 8ucBo despus me enter de Aue la Berida Aue le Bab9a causado no era peli'rosa@ Aue pretend9a la mano de mi amada C@ UaCV@ Aue precisamente el mismo d9a Aue iba a celebrarse la ceremonia Bab9a muerto ella a causa de un ataAue. P2ios ?usto C poderoso Pe-clam la coronelaP@ Wno le Babr" amenazado el mismo destino a mi Auerida Bi?aX $ero Wcmo Be podido presentir estoX P&eora Prepuso 2a'obertoP@ es como si la voz de un esp9ritu Aue presintiera todo os Bubiese dicBo la verdad. PWN la Borrible aparicin Pcontinu diciendo la coronelaP a Aue 8oritz Bac9a alusin aAuella tarde cuando entr el conde de &.Li de aAuel modo tan siniestroX P)uve la sensacin Pdi?o 8oritz al reanudar el relatoP de una r"fa'a espantosa@ como el B"lito de la muerte@ C me pareci Aue una fi'ura p"lida C fantasmal de imprecisos perfiles cruzaba la estancia. Hice un esfuerzo de voluntad para dominar mi espanto. !onserv el conocimiento suficiente para darme cuenta de Aue ;o'islav se Bab9a Auedado como muerto. !uando volvi en s9@ 'racias a la aCuda de un mdico@ al Aue llamamos@ tendime la mano diciendoM <$ronto@ maana@ terminar"n mis sufrimientos>. N as9 sucedi@ tal como lo Bab9a previsto@ pero de modo muC diferente@ pues la divina $rovidencia lo Bab9a decidido as9. : la maana si'uiente@ en medio de un combate terrible@ un trozo de metralla alcanzle en el pecBo C caC del caballo. El trozo de metralla parti en mil trozos el retrato de la infiel Aue siempre llevaba en el pecBo C desde entonces mi ami'o ;o'islav nunca m"s en su vida volvi a sentir inAuietud ni an'ustia. PEs cierto Prepuso el aludidoP@ incluso el pensamiento de mi amada slo me produce ese dulce dolor Aue tanto bien Bace a veces. :Bora se'uir" cont"ndoos 2a'oberto lo Aue nos sucedi. P1os apresuramos a irnos de :. Pprosi'ui steP. HoC por la maana@ al amanecer@ nos encontramos en la peAuea ciudad de R@ a seis millas de este lu'ar. 2ecidimos descansar al'unas Boras C lue'o cabal'ar Basta aAu9. ,u sorpresa ser9a la nuestra cuando encontramos en la Boster9a a 8ar'arita@ cuCo semblante p"lido denotaba la locura. EcB"ndose a los pies del capit"n@ abraz llorando sus rodillasS di?o Aue se consideraba una malvada criminal@ di'na de recibir cien veces la muerte@ C suplic Aue la matase all9 mismo. 8oritz apartse de ella con profundo Borror C se ale? corriendo. PEn efecto Pcorrobor ste a su ami'oP@ en efecto@ cuando vi a 8ar'arita a mis pies vinieron a mi memoria todos los sufrimientos padecidos durante mi espantosa enfermedad en el palacio C sent9 Aue una ira desconocida me dominaba. Estuve casi a punto de atravesar el pecBo de ella con la da'a@ pero lo'r dominarme C me ale?. PNo@ entonces Pcontinu 2a'obertoP@ levant a 8ar'arita del suelo@ la llev a la estancia conti'ua C lo'r calmarla@ al tiempo Aue pude enterarme@ por sus entrecortadas palabras@ de lo Aue Bab9a presentido. Lue'o diome la carta Aue el conde le Bab9a entre'ado a medianocBe. UN aAu9 la tenisV 2a'oberto sac la carta@ la desdobl C leC lo si'uienteM <UHuid@ 8ar'aritaV U)odo est" perdidoV U&e acerca ese Bombre odiosoV )oda mi ciencia nada puede frente a ese ne'ro destino Aue va a vencerme@ cuando Ca estaba en la cima. U8ar'aritaV /s Be iniciado en secretos Aue aniAuilar9an a cualAuier ser vul'ar Aue intentase saberlos. 2uea Ca de una fuerza espiritual@ de una voluntad de acero@ sois una aventa?ada disc9pula del e-perimentado maestro. 8e Babis aCudado mucBo. 5racias a

vos pude dominar a :n'lica C dominar lo m"s profundo de su ser. ,uise concederos la felicidad Aue tanto anBel"is C comenc a trazar los peli'rosos c9rculos@ esas operaciones@ de los Aue Co mismo me Borrorizo. UEn vanoV... UHuid@ de lo contrario perecerisV Hasta el momento culminante tratar de atacar al enemi'o. $ero ?usto en ese momento me sorprender" una muerte sbita... 8orir solo. !uando lle'ue el momento me ir paseando Bacia el "rbol maravilloso@ a cuCa sombra a menudo os refer9a los prodi'iosos secretos Aue domino. U8ar'aritaV@ renunciad para siempre a estos secretos. La 1aturaleza@ esta madre cruel@ contrar9a a sus Bi?os desnaturalizados@ arro?a de s9 a los esp9as curiosos Aue tratan de levantar su velo C les lanza un ?u'uete brillante@ tan atractivo Aue diri'en su fuerza destructiva contra ellos mismos. No Bab9a estran'ulado a una mu?er ?ustamente en el preciso instante Aue trataba de abrazar en plenitud amorosa. Esto paraliz mi fuerza C todav9a@ loco de m9@ cre9a en la felicidad terrena. :dis@ 8ar'arita. %olveos a vuestra patria. Id con el chevalier de ).@ Aue cuidar" de vos... U:disV>. !uando 2a'oberto Bubo terminado de leer la carta@ todos se estremecieron. P:s9@ pues@ me veo forzada a creer Pcomenz a decir lentamente la coronelaP en cosas contra las Aue se rebela lo m"s 9ntimo de mi ser. $ero lo Aue ciertamente me resultaba muC e-trao era cuan presto se Bab9a olvidado :n'lica de 8oritz C se Bab9a vuelto Bacia el conde. 1o se me Ba escapado Aue continuamente se encontraba en un estado de e-altacin enorme@ Aue me ten9a muC preocupada. Recuerdo Aue la inclinacin de :n'lica comenz a manifestarse del si'uiente modoM ella me dec9a Aue casi todas las nocBes soaba con el conde C Aue eran sueos muC a'radables. P!ierto Pcontinu 2a'obertoP@ 8ar'arita me confes Aue por orden de aAul todas las nocBes se acercaba a :n'lica C pronunciaba a su o9do el nombre del conde@ suave@ suavemente@ con voz a'radable. Incluso Aue el mismo conde mucBas veces@ a mitad de la nocBe@ abr9a la puerta@ entraba C durante al'unos momentos clavaba su penetrante mirada en :n'lica@ Aue estaba dormida@ ale?"ndose lue'o. :Bora Aue acabo de leer esta si'nificativa carta@ Wme permit9s un comentarioX )en'o la certeza de Aue se Ba valido de toda clase de armas secretas para e?ercer un efecto ps9Auico en los caracteres C Aue esto lo lo'raba 'racias a una fuerza especial Aue le Bab9a concedido la 1aturaleza. Estaba en relacin con el chevalier de ). C pertenec9a a esa escuela invisible Aue cuenta con al'unos miembros en 7rancia C en Italia@ C Aue procede de la anti'ua escuela de $LscBeu. $or este motivo@ el chevalier de ). manten9a encerrado en su palacio al capit"n C e?erc9a sus artes encantatorias sobre l. $odr9a daros pruebas de los medios secretos de Aue se val9a el conde para dominar el principio ps9Auico C@ por lo Aue me descubri 8ar'arita@ podr9a referiros mucBas cosas de esa ciencia@ Aue no me es desconocida@ pero cuCo nombre no puedo decir por temor a no ser comprendido...S en fin@ de?emos esto por BoC. PU/B@ para siempreV Pdi?o la coronela muC e-altadaP. 1o Auiero saber nada m"s de ese reino desconocido@ donde Babitan el espanto C el terror. 5racias a la divina $rovidencia@ Ba salvado a mi amada Bi?a@ nos Bemos librado del Busped siniestro@ Aue en tan mal momento entr en nuestra casa. 2ecidise Aue al si'uiente d9a volver9an a la ciudad. &lo iban a Auedarse la coronela C 2a'oberto para cuidar del entierro del conde. Hac9a Ca mucBo Aue :n'lica era esposa feliz del capit"n. &ucedi@ pues@ Aue en una nocBe tempestuosa de noviembre@ la familia@ en compa9a de 2a'oberto@ estaba reunida en la misma sala@ ?unto a la cBimenea encendida@ i'ual Aue aAuella vez Aue el conde de &.Li entr@ abriendo la puerta de manera fantasmal. !omo entonces@ silbaban C ululaban e-traas voces Aue el viento Buracanado transmit9a por las cBimeneas. PW/s acord"is Ppre'unt la coronela con mirada brillanteP@ os acord"isX

PU1o Auiero Bistorias de fantasmasV Pe-clam el coronel. $ero :n'lica C 8oritz comenzaron a comentar lo Aue e-perimentaron aAuella nocBe C cmo entonces sintieron cu"nto se amaban@ as9 es Aue no cesaban de mencionar los menores detalles de lo entonces ocurrido@ Baciendo referencia a la pura luz de su amor C al dulce estremecimiento de pavor Aue despert en sus pecBos la lle'ada del Busped siniestro@ C de aAuellas voces fantasmales Aue parec9an anunciar al'o m"s pavoroso an. PW1o te parece@ amor m9o Pdi?o :n'licaP@ como si los e-traos rumores de la tormenta@ Aue aBora se oCen@ temblasen con voz ami'a de nuestro amorX PEs cierto Prepuso 2a'obertoP@ es cierto@ C Basta los silbidos C el zumbar de la tetera no resultan Ca tan Borribles como nos lo parec9an antes@ sino Aue seme?an una 'raciosa cancin de cuna musitada por el 'eniecillo del Bo'ar. :n'lica escondi su semblante@ ruborizado como una rosa@ en el pecBo del felic9simo 8oritz. \ste pas el brazo en torno de la bella amada C di?o suavementeM PW&er" posible Aue e-ista una felicidad maCor Aue staX

7ademoiselle de Scud6r#
&as /r"ulein von Scuderi 9:;:S=
En la calle de &aint Honor se levantaba la casita en Aue viv9a 8a'dalena de &cudrC@ conocida por sus versos llenos de donaire C por la consideracin Aue mereci de Luis HI% C de la 8aintenon. Na avanzada la nocBe Pen el otoo de (0+P se oCeron en la puerta recios C veBementes 'olpes Aue resonaron en todo el vest9bulo. ;autista@ Aue en el reducido tren de casa de la seorita e?erc9a a la vez de cocinero@ criado C portero@ Bab9a ido al campo con permiso de su ama para asistir a la boda de una Bermana@ de manera Aue la nica Aue velaba en la casa aAuella nocBe era la 8artinire@ la camarera de la seorita. /C las repetidas llamadas@ C se le ocurri en se'uida Aue@ ausente ;autista@ Auedaba en la casa con la seorita sin au-ilio nin'uno. &e a'olpaban en su mente los casos de violencia@ de asalto de morada@ los robos C los Bomicidios Aue en aAuel entonces sufr9a $ar9s@ C dio por cierto Aue al'n 'rupo de perturbadores@ enterados de las circunstancias de la casa@ era el Aue alborotaba C esperaban solamente Aue la puerta se abriera para llevar a cabo al'n intento perverso contra su duea. )emblorosa@ atemorizada C maldiciendo a ;autista@ a su Bermana C a la boda@ se Aued Auieta en su Babitacin@ mientras continuaban resonando los 'olpes dados a la puerta@ C en medio de ellos le pareci o9r llamar una vozMPU:bridV U/s lo pido por !ristoV U:bridVP. !on creciente temor se apresur la 8artinire a co'er el candelabro@ con la vela encendida C se precipit al vest9bulo. La voz del Aue llamaba se Bizo m"s inteli'ibleM P U$or el amor de !risto@ abridmeV PEs evidente Aue un bandolero no Babla de este modo Ppens la 8artinire P. Es tal vez una persona Aue busca refu'io en la casa de mi seorita@ a Auien sabe inclinada a Bacer buenas obras. $ero seamos precavidasP. :bri una ventana C pre'unt al Aue estaba aba?o Auin era el Aue en plena nocBe se atrev9a a llamar tan ruidosamente@ despertando a todosS Bizo las pre'untas aBuecando la voz C d"ndole el tono m"s varonil posible. :l resplandor de los raCos de la Luna@ Aue ras'aban aBora unas nubes obscuras@ descubri la presencia de una fi'ura alta@ envuelta en una capa de color 'ris claro@ C con el ala del sombrero al nivel de los o?os. PU;autista@ !laudio@ $edroV Pempez a llamar la 8artinire@ para Aue el Aue estaba aba?o se enteraraP. ULevantaos C ved al mentecato Aue va a Bundirnos la puertaV P. $ero el de aba?o respondi con una voz blanda@ casi suplicanteM PU:C@ 8artinire@ amada seora@ bien la conozco@ por m"s Aue se esmere en fin'ir otra voz. & Aue ;autista est" en el campo C Aue Ba Auedado sola en la casa con la seorita. 1o tema nada. Zbrame confiadamente. He de Bablar con su seorita sin perder un minuto. PW$ero@ se fi'ura Preplic la camareraP Aue va a darle audiencia sin m"s ni m"s@ en plena nocBeX 4sted i'nora Aue est" durmiendo Bace rato C Aue por nada la despertar del primer sueo@ Aue es el m"s dulce@ C el Aue tanto necesita a su edad. PEstoC enterado Preplic el Aue estaba aba?oP de Aue su ama acaba de de?ar en estos momentos el manuscrito de su novela llamada <!elia>@ en el Aue traba?a tan afanosamente@ C Aue aBora est" escribiendo unos versos Aue se propone leer maana en el c9rculo de la marAuesa de 8aintenon. La con?uro@ seora 8artinire@ a Aue ten'a compasin C me abra la puerta. &epa Aue de ello depende el salvar de la perdicin a un des'raciadoS Aue dependen de este momento en Aue me es preciso Bablar con su ama el

Bonor@ la libertad C la misma vida de un Bombre. $iense Aue la clera de su ama pesar9a eternamente sobre usted si se enterara de Aue fue usted la Aue ecB tan sin razn al des'raciado Aue ven9a a pedirle asistencia. P$ero Pdi?o la camareraP Wpor Au venir a Bablar de la misericordia de mi seorita a una Bora tan intempestivaX %olved maana por la maanaP. El Aue aba?o esperaba replic en estos trminosM PW,u le importan al destino@ devastador C pronto como la luz del raCo@ el d9a ni la BoraX WEs l9cito aplazar la misericordia cuando la salvacin depende del instanteX 2me entrada C nada tema del m9sero Aue@ sin amparo@ abandonado de todos@ perse'uido@ acosado por un destino sin'ular@ viene a mendi'ar a su seora Aue le salve del peli'roP. 8artinire oC cmo su interlocutor@ al pronunciar estas palabras sollozaba con profunda penaS su acento era el de un ?oven@ Aue dulcemente se filtraba en el corazn. N la camarera se sinti tan conmovida@ Aue sin m"s vacilaciones fue a buscar las llaves. :penas Bubo abierto@ la fi'ura envuelta en su capa 'ris se precipit al interior C atraves el vest9bulo@ instando con voz des'arradora a la 8artinireM P ULlveme a su seoraV P. :temorizada@ la camarera levant el candelero@ cuCo resplandor se proCect sobre la cara del ?oven@ l9vida como la de un muerto. $resa del terror@ la 8artinire estuvo a punto de dar con su cuerpo en el suelo@ cuando el forastero abri la capa C de entre los plie'ues del vestido a la altura del pecBo sac un pual. El Bombre la miraba con o?os centelleantes C repet9a cada vez con maCor veBemenciaM PULlveme a su seorita@ le di'oVP. La 8artinire vio entonces todo el peli'ro Aue corr9a aAuella a Auien Bonraba a la vez como duea C como se'unda madre fiel C abne'adaS C esta idea despert en su "nimo una ener'9a de la Aue ella misma no se Bab9a cre9do capaz. !err r"pidamente la puerta de la Babitacin@ Aue su seora Bab9a de?ado entreabierta@ C ponindose delante di?o con enr'ica decisinPRealmente@ su conducta desalmada en este Bo'ar desmiente el tono suplicante con Aue aBora mismo se lamentaba. )en'o un desen'ao al ver Aue no es usted merecedor de la compasin Aue en mala Bora Ba despertado en m9. :Bora mi seorita no puede recibirle C no lo Bar". &i no le mueve una intencin malvada@ la luz del d9a no debe aver'onzarleS por lo tanto@ vuelva usted maana C e-pon'a su demanda. :Bora sal'a usted de esta casaP. El Bombre lanz un 'emido@ mir fi?amente a la 8artinire con e-presin tr"'ica@ C ecB mano al pual. En lo m"s 9ntimo@ la camarera encomend su alma al &eor@ pero permaneci firme mir"ndole a los o?os C apret m"s la espalda contra la puerta Aue daba acceso a las Babitaciones de su ama. PU2?eme Bablar con su seora@ le di'oV Pinsisti el visitante. PHa'a lo Aue Auiera Preplic la 8artinireP Aue Co no abandonar mi sitio. $uede llevar a cabo el delito Aue Ba empezado@ pero encontrar" la muerte afrentosa en la plaza de la 5rve@ como sus malvados camaradas. PU:BV P'rit el ?ovenP. )enis razn@ la 8artinireM mi aspecto C mis armas son de un ladrn C un asesino. U$ero@ mis camaradas no Ban sido ?uz'adosS no lo Ban sidoV PC diciendo esto le centelleaban los o?os@ C apretando el pual se acerc a la pobre mu?er@ pose9da por un miedo mortal. PU=essV e-clam@ esperando el 'olpe fatal. $ero en el mismo instante se oC en la calle un rumor de armas C Berraduras@ Aue anunciaban la pro-imidad de la ronda montada. PULa rondaV... ULa rondaV U&ocorroV U&ocorroV P'rit la 8artinire. P8u?er perversa@ Auieres mi perdicin... )odo se acab... )odo... )omaM entre'a esto a la seorita@ BoC mismo@ maana si Auieres Pmientras murmuraba esto en voz ba?a@ el intruso Bab9a arrebatado el candelero de manos de la camarera@ matado la luz C le Bab9a puesto en las manos un cofrecitoP. U$or la salud de tu alma da este cofrecillo a la seoritaV Ple di?o@ C sali corriendo de la casa. La 8artinire se Bab9a desplomadoS levantse a duras penas@ C anduvo a tientas Bacia su aposento@ en el Aue e-tenuada@ incapaz de pronunciar ni una palabra@ se de? caer en un silln. /C lue'o el ruido de la llave Aue Bab9a de?ado en la cerradura de la puerta de la calle. :cababan de cerrarla C se oCeron unos pasos

leves e inse'uros Aue se acercaban a la Babitacin. Inmvil en un rincn@ sin fuerzas para levantarse esperaba lo peorS pero cu"l fue su sorpresa cuando al abrirse la puerta@ reconoci al resplandor de la l"mpara al Bonrado ;autista. El color de su rostro era cadavrico@ parec9a completamente desenca?ado. P$or todos los santos del cielo@ seora 8artinire@ d9'ame@ WAu Ba pasado en esta casaX U,u miedoV U,u espantoV 1o s lo Aue fue@ pero lo cierto es Aue al'o poderoso me arranc a m9 de la fiesta de la boda. Lle'o a la calle@ pensandoM PLa seora 8artinire tiene el sueo li'ero C me oir" si llamo a la puerta suavemente C me abrir". N de pronto veo Aue se acerca una numerosa patrulla@ 'ente a pie C a caballo@ armados Basta los dientes@ C me detienen@ C no Auieren soltarme. $ero@ por suerte m9a@ 2es'rais@ el teniente de la <8arcBausse>@ Aue bien me conoce@ fi'ura entre ellos@ C e-clama al tiempo Aue me ponen la linterna ba?o las naricesM PU%aCaV W:donde vas a estas Boras de la nocBe@ ;autistaX :nda a tu casa C 'u"rdala tan bien como puedas. :Au9 no est"s se'uro. Esta misma nocBe pensamos Bacer una buena presa. 1o puede fi'urarse@ seora 8artinire@ cmo me Ban lle'ado al corazn estas palabras. N lue'o@ lle'o al umbral@ C un Bombre embozado sale precipitadamente de la casa@ en el mismo instante Aue entraba Co@ con un pual desenvainado en la mano@ me empu?a C ecBa a correr... C la puerta de entrada est" abierta@ con la llave en la cerradura... W,u si'nifica todo esoX Na libre del terror@ la 8artinire cont a ;autista lo sucedido. =untos se fueron al vest9bulo C Ballaron el candelabro en el suelo@ tal como Aued cuando el forastero lo arro? en su Buida. P8e parece clar9simo Aue se preparaba un robo C Auin sabe si el asesinato de nuestra seorita Pdi?o ;autistaP. &e'n me cuenta usted@ el Bombre sab9a Aue estaban solas usted C la seorita C Aue ella estaba todav9a escribiendo. &e'uramente era uno de los bribones malditos Aue se introducen en las casas astutamente para informar a los otros de lo Aue pueda ser til a sus planes diablicos. En cuanto al cofrecito@ seora 8artinire@ entiendo Aue es conveniente ecBarlo al &ena@ donde el a'ua sea m"s profunda. W,uin nos responde de Aue al abrirlo no suceda a nuestra buena seorita al'n percance en Aue le vaCa la vidaX 2ios sabe si caer9a muerta como sucedi al vie?o marAus de )ournaC al abrir una carta Aue le entre'ara un desconocido. 2espus de lar'a deliberacin acordaron aAuellos leales servidores contar a 8ademoiselle de &cudrC@ cuando se levantara@ todo lo sucedido C tambin darle el misterioso cofrecito para Aue lo abriera con todas las precauciones. :nalizadas las circunstancias de la aparicin del sospecBoso forastero@ creCeron Aue pod9a andar en el ?ue'o al'n sin'ular misterio@ Aue ellos no eran Auin para ?uz'ar@ antes bien estaban obli'ados a confiar a su ama lo sucedido C de?ar Aue ella descubriera la verdad. [[[ 1o carec9an de fundamento las sospecBas de ;autista. En aAuel tiempo $ar9s era escenario de las m"s pavorosas fecBor9as@ C el m"s diablico de los descubrimientos ven9a a facilitar los medios para e?ecutarlas. 5laser@ un boticario alem"n@ el me?or Au9mico de su tiempo@ se ocupaba Pcomo es frecuente entre los de su cienciaP en e-perimentos de alAuimia. &e propon9a Ballar la piedra filosofal. &e asoci con l un italiano llamado E-ili. $ero@ a ste la alAuimia le serv9a de prete-toM lo Aue le interesaba C aprendi con celo fue a combinar@ cocer C sublimar las materias venenosas Aue con tan buenas esperanzas mane?aba 5laser@ C lo'r al fin la preparacin de un veneno sutil@ sin olor ni sabor@ Aue pod9a matar en el acto@ o bien matando lentamente no de?aba rastro en el cuerpo Bumano@ C burlaba todo el conocimiento de los mdicos@ los cuales@ no sospecBando el veneno@ ten9an Aue atribuir la muerte a una causa natural. : pesar de sus precauciones@ E-ili no pudo evitar el Bacerse sospecBoso de la venta de venenos@ C le llevaron a la ;astilla. Encerraron

despus en el mismo cuarto al capit"n 5odin de &ainteL!roi-@ el cual Bab9a vivido lar'o tiempo con la marAuesa de ;rinvilliers en relaciones Aue fueron la ver'Tenza de la familia@ C finalmente@ como sea Aue el marido se mostrara insensible al delito de su esposa@ el padre de sta@ 2reu- d`:ubraC@ Aue ocupaba un car'o importante en $ar9s@ consi'ui separar a la pare?a delincuente por medio de un mandato de arresto contra el !apit"n. $asional l@ sin car"cter@ con una piedad ficticia@ e inclinado desde ?oven a toda especie de viciosS envidioso@ ven'ativo Basta la fiereza@ nada pod9a servir me?or al !apit"n Aue el diablico secreto de E-ili@ Aue le daba el poder de aniAuilar a sus enemi'os. &ainteL!roi- se convirti en el m"s aplicado disc9pulo de E-ili C no tard en i'ualarleS de manera Aue al salir de la ;astilla se Ballaba capacitado para continuar traba?ando solo. La ;rinvilliers@ una mu?er de'enerada@ se transform en monstruo por obra de &ainteL!roi-. Insti'ada por l@ envenen a su padre@ al Aue en la ve?ez prodi'aba malvadamente Bipcritas cuidadosS envenen lue'o a sus dos Bermanos@ C por fin a su Bermana. :l padre con "nimo ven'ativo C a los otros en perspectiva de la rica Berencia. La Bistoria de toda una serie de envenenamientos nos da el e?emplo de cmo cr9menes de esta clase lle'an a ser una pasin irresistible. &in otra finalidad Aue la satisfaccin de un apetito@ como el Au9mico Aue Bace e-perimentos@ las v9ctimas fueron a menudo personas cuCa vida o cuCa muerte eran indiferentes al envenenador. La muerte repentina de una serie de pobres asilados en el HtelL2ieu despert m"s tarde la sospecBa de Aue los panes Aue la ;rinvilliers@ ba?o capa de misericordia@ sol9a repartir all9 todas las semanas@ encerraban un veneno. N es cosa probada Aue conten9an veneno los pasteles de picBn Aue ofrec9a a sus invitados. %9ctimas de esos diablicos banAuetes perecieron el caballero 2u 5uet@ C otras personas. &ainteL!roi-@ su asistente La !Bausse C la ;rinvilliers lo'raron envolver lar'o tiempo ba?o impenetrables velos sus escalofriantes delitos. $ero el eterno poder determin Aue los delincuentes@ por maas Aue emplearan@ fueran ?uz'ados Ca en la tierra. Eran tan sutiles los venenos Aue preparaba &ainteL!roi-@ Aue si durante su manipulacin el polvo Ppoudre de succession lo llamaban los parisiensesP Auedaba al descubierto@ una sola aspiracin bastaba para caer muerto al instante. !ontra este ries'o@ &ainteL!roi- usaba una m"scara de del'ado cristal durante sus operaciones Au9micas. 4n d9a se le caC la m"scara cuando se dispon9a a a'itar el polvo transvasado en un frasco@ C al aspirarlo se desplom en una muerte instant"nea. 1o conocindosele Berederos los tribunales se apresuraron a sellar sus bienes. Encerrado en una ca?a se Ball todo el diablico instrumental de Aue dispon9a el malvado &ainteL!roi-@ C adem"s las cartas de la ;rinvilliers@ Aue no de?aban duda acerca de sus delitos. &e refu'i sta en Lie?a@ ba?o el tecBo de un convento. :ll9 se present un d9a 2es'rais@ a'ente de la <8arcBausse>@ ba?o el disfraz de sacerdote. Lo'r entrar en relacin con aAuel ser Borrible@ la ;rinvilliers le dio cita en un ?ard9n solitario de los alrededores@ C apenas apareci@ los esbirros de 2es'rais la rodearon@ C el disfrazado enamorador se transform de pronto en el a'ente de la <8arcBausse>@ la obli' a subir a un cocBe Aue esperaba ?unto al ?ard9n@ C el cocBe@ rodeado de los esbirros@ sali directamente Bacia $ar9s. La !Bausse Ca Bab9a sido decapitado anteriormente C la ;rinvilliers tuvo i'ual muerte. 2espus de la e?ecucin fue Auemado su cad"ver C aventadas las cenizas. Los parisinos respiraron. El monstruo Aue diri'9a el arma Bomicida impunemente contra enemi'os o ami'os no era Ca de este mundo. $ero pronto se descubri Aue el in'enio malvado de &ainteL!roi- Bab9a ca9do en manos de unos sucesores. !omo un invisible fantasma@ se introdu?o el crimen en los c9rculos m"s 9ntimos como slo pueden formarlos el parentesco@ el amor C la amistad@ C esco'9a r"pido C se'uro sus desdicBadas v9ctimas. El Aue BoC 'ozaba de buena salud@ vacilaba al d9a si'uiente@ dbil C enfermo@

C no pod9a salvarle de la muerte toda la ciencia de los mdicos. La riAueza@ un car'o venta?oso@ una mu?er Bermosa o tal vez demasiado ?oven bastaban para Aue el afortunado fuera perse'uido a muerte. La m"s Borrible desconfianza romp9a los lazos sa'rados. )emblaba el marido ante la esposa@ C el padre ante el Bi?o@ C la Bermana tem9a al Bermano. ,uedaban intactos encima de la mesa el 'uisado o el vino ofrecidos por el ami'o a los ami'os@ C donde reinaban antes la ale'r9a C el placer@ se cruzaban aBora miradas enfurecidas en busca del asesino disimulado. %e9anse padres de familia ansiosos@ comprando v9veres en sitios apartados@ C 'uis"ndolos ellos mismos en cualAuier bode'n@ temerosos de al'una traicin diablica Aue recelaban en el Bo'ar. :s9 C todo@ resultaban a veces intiles las m"s escrupulosas precauciones. $ara encauzar el desorden Aue 'anaba m"s terreno cada d9a@ el ReC nombr un tribunal especial@ e-clusivamente destinado a la investi'acin C al ?uicio de aAuellos misteriosos delitos. Era la llamada <!"mara :rdiente>@ Aue celebraba sus sesiones no le?os de la ;astilla@ ba?o la presidencia de La Re'nie. 2urante mucBo tiempo@ por celo Aue pusieran en el asunto@ sus afanes resultaron estriles. 7ue reservado a 2es'rais el descubrimiento de los m"s recnditos rincones del crimen. %iv9a en el suburbio de &aint 5ermain una anciana llamada %oisin@ dedicada a los con?uros C a la adivinacin de la suerte. :sistida por sus compaeros Le &a'e C Le %i'our-@ lo'r meter el miedo en el cuerpo aun a personas Aue no podr9amos llamar dbiles ni crdulas. $ero@ iba m"s le?os. 2isc9pula de E-ili@ como &ainteL!roi-@ elaboraba al i'ual Aue aAul el sutil veneno Aue no de?aba rastro@ prestando apoCo en esta forma a Bi?os malvados@ "vidos del patrimonio o a mu?eres destacadas Aue codiciaban otro esposo m"s ?oven. 2es'rais penetr en el secreto@ la mu?er confes su culpa@ C la <!"mara :rdiente> la conden a la Bo'uera en la plaza de la 5rve. &e encontr en su domicilio una lista de todas las personas Aue se Bab9an aco'ido a sus servicios@ C de aAu9 Aue no slo se sucedieran las e?ecuciones@ sino Aue crecieran tambin las 'raves sospecBas acerca de personas de alto ran'o. :s9@ corri la voz de estar en tratos con la diablica mu?er@ la duAuesa de ;ouillon C la condesa de &oissons@ cuCos nombres constaban en la listaS C no escap a i'ual acusacin el mismo 7rancisco EnriAue de 8ontmorencC C ;oudebelle@ duAue de Lu-embur'o@ par C mariscal del reino. )ambin a ste persi'ui la temible <!"mara :rdiente>. &e present por propia iniciativa para ser arrestado en las prisiones de la ;astilla@ donde el odio de Louvois C de la Re'nie le tuvo encerrado en una mazmorra de seis pies de ancBo. $asaron meses antes no se puso en claro Aue el nico delito del 2uAue se limitaba a Baberse prestado una vez a Aue Le &a'e Biciera su Borscopo. 1o se puede ne'ar Aue la cie'a oficiosidad del presidente La Re'nie llev a alardes de fuerza abusivos C a ciertas atrocidades. El tribunal se convirti en un instrumento de terror. La m"s leve sospecBa acarreaba severos encarcelamientos@ C a menudo era la arbitrariedad la Aue decid9a la condena de un Bombre a muerte. El aspecto antip"tico C el "nimo mali'no de La Re'nie contribuCeron a Aue pronto le odiaran aAuellos mismos Aue l deb9a amparar o ven'ar. :l ser pre'untada en un ?uicio la duAuesa de ;ouillon si Bab9a visto al diablo@ respondiM PUEn este momento me parece verleV 8ientras la san're de culpables C sospecBosos cBorreaba en la plaza de la 5rve@ C por fin se Bac9an cada d9a m"s raros los envenenamientos@ se present una desdicBa en otra forma Aue sembr una vez m"s el p"nico. 4na banda de criminales parec9a Baberse propuesto acaparar todas las ?oCas. La rica alBa?a recin comprada desaparec9a pronto de modo incomprensible@ por bien 'uardada Aue estuviera. $ero lo peor era Aue cualAuiera Aue con ella se adornara no pod9a salir de nocBe si no estaba dispuesto a correr el ries'o de Aue en una encruci?ada@ o al adentrarse en una calle mal iluminada@ le robaran@ o tal vez le asesinaran. Los Aue v9ctimas de una a'resin escapaban con vida ase'uraban Aue Bab9an ca9do sin sentidos ba?o un sbito 'olpe en la cabeza@ C Aue al

volver en s9 se Bab9a dado cuenta del robo C de Aue se Ballaban en un sitio distinto de aAuel en Aue Bab9an sido a'redidos. Las v9ctimas sin vida Aue se descubr9an casi todas las maanas en la v9a pblica o en los interiores presentaban la misma BeridaS una pualada en el corazn@ de la Aue el a'redido ca9a sin poder dar un paso m"s ni pronunciar una s9laba siAuiera. !omo si estuvieran con?urados con los esp9ritus@ conoc9an los bribones el sitio@ la Bora C las circunstancias con toda precisin. : menudo un desventurado no lle'aba a la casa donde le esperaban@ C otras veces ca9a en el mismo umbral de la mansin de la amada@ Aue tropezaba Borrorizada Boras despus con el cad"ver ensan'rentado. En vano :r'enson@ director de &e'uridad@ ordenaba arrestos ba?o la menor sospecBa C La Re'nie rabiaba en busca de confesiones Aue le aclararan el asunto. El rastro de los criminales no aparec9a. &lo ten9a al'una eficacia la precaucin de salir armado Basta los dientes C de Bacerse acompaar con lucesS as9 C todo@ en al'unos casos@ mientras el criado era acosado o Berido@ el seor ca9a asesinado C las ?oCas desaparec9an. Es di'no de notar Aue a pesar de las mucBas investi'aciones en las tiendas de ?oCer9a@ recorridas barrio por barrio@ no se recobrara ni una sola de las alBa?as robadas@ ni se lo'rara orientacin nin'una. Lle'aba al colmo la clera de 2es'rais al ver Aue sus astucias no pod9an nada. El barrio de la ciudad donde l se Ballaba parec9a estar a salvo@ mientras en los restantes el robo C el Bomicidio estaban al acecBo de preciosas v9ctimas. 2es'rais tuvo la idea 'enial de multiplicarse en var9as fi'urasS esas varias personificaciones de 2es'rais eran tan seme?antes en el andar@ el adem"n@ el Babla@ la fi'ura C el rostro@ Aue ni los mismos esbirros Bubieran sabido puntualizar cu"l de aAuellos 2es'rais era el autntico. \l@ entre tanto@ con ries'o de la vida se introduc9a@ sin nadie Aue le acompaara@ en las madri'ueras m"s inveros9miles@ C se'u9a de le?os a aAul o al otro de Auienes sospecBaba Aue pod9an llevar una ?oCa. $ero aAul a Auien l vi'ilaba no era atacado. :l parecer los criminales se Bab9an enterado de tales medidas@ C 2es'rais estaba desesperado. 4na maana se present 2es'rais al ?efe de &e'uridad La Re'nie@ p"lido@ descompuesto@ fuera de s9. PW,u pasaX W,u noticias BaCX WEst"n sobre la pistaX Ple pre'unt@ sin darle tiempo a BablarP U:B@ seor m9oV Pempieza 2es'rais@ balbuceando de iraP. U:B@ seor m9oV :Cer por la nocBe cerca del Louvre@ el marAus de La 7are fue asaltado en mi presenciaP. U!ielos C tierraV P'ritaba 'ozoso La Re'nieP. UNa es nuestroV P2?eme concluir Ple interrumpe 2es'rais con una sonrisa amar'aP. $erm9tame Aue puntualice lo Aue pas... No@ de pie@ ?unto al Louvre... &iento en el pecBo las penas del infierno. N los diablos se burlan de m9... 2escubro cerca de m9 la fi'ura de un transenteS su paso es vacilante@ C vuelve la cabeza como para ver si al'uien le si'ue. 1o se da cuenta de mi presencia. : la luz de la luna reconozco al marAus de La 7are. 1o era cosa inesperada verle pasar por all9S Co sab9a Bacia dnde se escurr9a... :penas se Ba ale?ado de m9 diez@ doce pasos@ salta otra fi'ura@ como si brotara del suelo@ Aue derriba al 8arAus C se precipita inmediatamente sobre el cuerpo tendido. Instintivamente@ en medio de la sorpresa del instante@ Aue pone en mis manos la suerte del Bomicida@ doC un 'rito@ intento salir del escondri?o@ pero me enredo en la capa C doC en tierra. En stas@ el Bombre se Ba escabullido en alas del viento C Co porf9o@ me levanto@ corro detr"s de l@ C en medio de mi carrera doC el toAue de alarma... /i'o en la le?an9a los silbatos de la ronda al contestarme C pronto se anima el cuadroM tintineo de armas@ fra'or de Berraduras a los cuatro vientos. PU:Au9V U:Au9V... U2es'raisV... U2es'raisV...P Resuenan las voces por las calles... N mis o?os no cesan de perse'uir al Aue corre delante de m9 a la luz de la luna C Aue@ para despistarme@ corre ora en una direccin ora en otra. :l lle'ar a la calle 1icasie parece Aue Ba perdido fuerzas@ C Co

templo las m9as C redoblo la velocidad... &lo me aventa?a de unos Auince pasos. P UNa es suCoV Pprorrumpe La Re'nieP. Le ecBa la mano... Lle'an los esbirros P'rita La Re'nie entusiasmado@ con los o?os centelleantes@ mientras co'e el brazo de 2es'rais como si fuera el del mismo asesino. PU,uince pasosV Pprosi'ue 2es'rais con la voz velada C el aliento cortadoP. : Auince pasos de m9 brinca aAuel Bombre@ C propiamente desaparece en las sombras como si el muro se abriera de pronto para darle paso C se cerrara de nuevo. PW2esaparece a travs de una paredX UEst" usted locoV P'rita La Re'nie@ retrocediendo dos pasosP. $uede usted llamarme loco Pcontina 2es'rais@ pas"ndose la mano por la frente@ como para aBuCentar malos pensamientosP. $uede llamarme su seor9a desatinado C visionario@ pero Ba sucedido tal como le cuento. No Auedo como petrificado al pie de la pared... $ero lle'a una ronda sin aliento C con ella el marAus de La 7are@ Aue vuelve a estar all9@ en pie@ con la espada en la mano. Encendemos las antorcBas@ palpamos la pared en todos sentidos ni un vesti'io de puerta o de ventana@ ni la menor rendi?a@ slo un slido muro de piedra del palacio@ Aue se apoCa en el de una casa en la Aue viven inAuilinos@ sobre los Aue no pesa la menor sospecBa. Na ve usted con Au e-actitud me Ban Auedado 'rabados los detalles. Es el mismo diablo el Aue Bace burla de nosotros. !ircul por todo $ar9s la Bistoria de 2es'rais. Las cabezas estaban atiborradas de ma'ia@ con?uros C pactos con el diablo@ encarnados en la anciana %oisin@ Le %i'oureu- C el tan discutido sacerdote Le &a'e. N como est" en nuestra naturaleza@ persistente a travs de las edades@ Aue la inclinacin a lo sobrenatural@ a lo prodi'ioso@ lle'ue a vencer sobre el ?uicio@ se prest fe nada menos Aue a la idea de Aue@ tal como lo Bab9a dicBo 2es'rais Ppor m"s Aue lo di?era en el calor de la iracundiaP el diablo prote'9a en realidad a los malvados Aue le Bab9an vendido sus almas. !omo puede suponerse@ era bastante lo Aue bordaban encima de la Bistoria de 2es'rais. &e imprimi C divul' a todo viento la narracin@ encabezada con un 'rabado al bo?@ en el Aue aparec9a una Borripilante fi'ura del diablo sumer'indose en la tierra a los pies del atemorizado 2es'rais. 1o Bac9a falta m"s para intimidar a la 'ente C descorazonar a los esbirros@ Aue sal9an aBora temblando para sus rondas nocturnas@ no sin llevar col'ados al cuello unos amuletos@ C rociados de a'ua bendita. :r'enson Aue vio el fracaso de la <!"mara :rdiente>@ se present ante el ReC para proponerle la creacin de un tribunal Aue con m"s amplias atribuciones si'uiera el rastro de los delincuentes C les casti'ara. El ReC@ persuadido de Aue Ca eran amplios en demas9a los poderes otor'ados a la <!"mara :rdiente> C conmovido por el Borror de las innumerables e?ecuciones llevadas a cabo ba?o la influencia de La Re'nie@ se desentendi del plan. &e esco'i otro medio para interesar al ReC. En las estancias de la 8aintenon@ donde el ReC sol9a pasar las tardes C al'unas veces traba?aba rodeado de los ministros Basta muC avanzada la nocBe@ le fue entre'ada una poes9a en nombre de los 'alanes amenazados@ en la Aue se lamentaban de Aue al intentar poner en pr"ctica lo Aue dicta la 'alanter9a@ Baciendo presente a la amada de unos re'alos obli'ados@ corrieran el ries'o de pa'arlo con la vida. Es Bonor C placer dar la san're por la amada en la lucBa entre caballeros@ pero una cosa muC distinta es verse e-puesto a la acometida solapada del asesino@ contra la cual no BaC armas Aue val'an. ,ue Luis@ estrella polar de todo amor C 'alan9a@ se di'nara con su luz ras'ar la nocBe obscura C desenmascarar el ne'ro misterio Aue se amparaba en ella. El divino Broe Aue Bab9a derribado a sus enemi'os no se ne'ar9a aBora a desnudar el acero resplandeciente@ C nuevo Hrcules contra la Bidra de Lerna@ nuevo )eseo en lucBa con el 8inotauro@ vencer9a al monstruo temible Aue devoraba tal placer amoroso C te9a siniestramente toda ale'r9a convirtindola en pena profunda C en luto sin consuelo. &i bien se trataba de un asunto muC serio@ no escaseaban en la poes9a presentada a Luis HI% las 'alas narrativas al describir el camino

del enamorado Bac9a la amada@ C cmo el miedo mata en 'ermen el placer de la m"s bella aventura 'alante. :dem"s de la 'racia particular de los 'iros@ el final se desple'aba en ampuloso pane'9rico en Bonor de Luis HI%. )odo esto era infalible para Aue el monarca leCera con visible complacencia la poes9a. &in Auitar los o?os del papel@ se volvi del lado donde estaba la 8aintenon@ leC una vez m"s en voz alta@ C le pre'unt lue'o con la sonrisa en los labios@ Au opinaba de los deseos de los arries'ados amantes. La 8aintenon@ fiel a su seriedad@ C tindose como siempre de un cierto tono pacato@ opinaba Aue tales devaneos C aventuras no eran di'nos de particular salva'uardia@ sin Aue eso obstara a Aue los abominables delincuentes fueran merecedores de medidas especiales con vistas a su total desaparicin. 1o Aued contento el ReC con esta ambi'ua respuestaS dobl el papel@ C se dispon9a a entrar en el cuarto inmediato@ donde traba?aba el secretario de Estado@ cuando volvi al azar la mirada Bacia 8ademoiselle de &cudrC@ Aue se Bab9a sentado en una butaca no le?os de la 8aintenon. : ella se diri'i el ReC@ de?ando asomar de nuevo en su boca C me?illas la sonrisa Aue se Bab9a apa'ado@ C desple'ando de nuevo el manuscrito@ di?o en un tono de voz suaveM PLa 8arAuesa parece i'norar las 'alanter9as de nuestros enamorados C esAuiva la respuesta. $ero usted@ seorita@ WAu opina de esta splica poticaXP. La &cudrC se levant respetuosamente C mientras un pasa?ero rubor@ como prpura vespertina@ cubr9a sus me?illas de ordinario p"lidas@ di?o con una leve inclinacin C ba?ando los o?osM Xn amant 2ui craint les voleurs nQest point digne dQamour. El ReC@ sorprendido del esp9ritu caballeresco de estas breves palabras@ Aue ecBaban al suelo todo aAuel poema@ e-clam con resolucinM PU$or &an 2ionisio@ Aue tiene razn@ seoritaV 1o dictar nin'una disposicin cie'a Aue cai'a sobre los inocentes como sobre los culpables para prote'er la cobard9a. ,ue :r'enson C La Re'nie Ba'an lo suCo. [[[ )odos los Borrores de la poca parec9an Bablar por boca de la 8artinire cuando@ a la maana si'uiente@ narraba con vivos colores a su seorita lo Aue Bab9a acontecido aAuella nocBe C pon9a en sus manos@ temblorosa C vacilante@ el cofrecito misterioso. )anto ella como ;autista@ el cual@ desde un rincn@ muC p"lido@ desfo'aba sus temores C su enco'imiento atormentando al 'orro de nocBe entre los dedos@ encarecieron a la seorita Aue@ por toda la corte celestial@ no abriera el cofrecillo@ a no ser con todas las precauciones debidas. La &cudrC@ sospesando C observando en la mano el eni'm"tico presente@ di?o sonriendoM PU%eis fantasmas los dosV Los malvados asesinos Aue corren por aB9 fuera C Aue@ como dec9s vosotros mismos@ esp9an el interior de las casas@ saben tan bien como Co C como vosotros Aue no soC una mu?er rica@ Aue no BaC en mi casa tesoro nin'uno por el Aue val'a la pena matar. &i de mi vida se trata@ WAu puede importarle a nadie la muerte de una persona de setenta C tres aos Aue nunca Ba perse'uido a nadie@ a no ser a los picaros C a'itadores Aue ella misma cre en sus novelasX U4na persona Aue compone versos mediocres@ incapaces de despertar la envidia@ C Aue no de?ar" en el mundo otro bien Aue el a?uar de una vie?a soltera Aue visita la corte de tarde en tarde@ C un par de docenas de libros bien encuadernados con sus entalladuras doradasV N t@ 8artinire@ Ca puedes car'ar la mano en la descripcin del intruso@ Aue Co no creer nunca Aue viniera con malos fines. PEntonces... La 8artinire Bab9a dado tres pasos atr"s C ;autista ca9a casi de rodillas@ con un UaCV aBo'ado@ al tiempo Aue la seorita apretaba un botn de acero C Aue la tapa del

cofrecito se levantaba ruidosamente. UN cu"l no ser9a la sorpresa de la &cudrCV !entelleaban dentro del cofrecito dos brazaletes de oro con rica pedrer9a C una 'ar'antilla. &ac el aderezo del cofrecito@ C mientras ponderaba la admirable labor de la 'ar'antilla@ la 8artinire o?eaba los ricos brazaletes C no se cansaba de decir Aue ni la misma 8ontesp"n pose9a ?oCas seme?antes. PW$ero Au si'nifica estoX W: Au vieneX P dec9a 8ademoiselle de &ecudrC. Inmediatamente se dio cuenta de una Bo?ita de papel en el fondo del cofrecillo@ Aue se'uramente descifrar9a el eni'ma. 2iri'i al cielo sus o?os C se de? caer casi desvanecida en el silln. La 8artinire C ;autista corrieron asustados a socorrerla. PU,u i'nominiaV Pe-clamaba ella con una voz Aue el llanto aBo'abaP. U,u ver'TenzaV U,ue ten'a Aue ocurrirme esto a mi edadV WEs Aue comet9 el pecado de obrar con tanta li'ereza como si fuera una cBiAuilla irrefle-ivaX WEs posible@ 2ios m9o@ Aue unas palabras dicBas medio en broma Ba'an caer en la sospecBa de un pacto nefando a la Aue Ba sido fiel a la virtud C a sus creencias desde la infanciaXP. :pret"ndose los o?os con el pauelo sollozaba C 'em9a de tal manera Aue la 8artinire C ;autista@ desconcertados@ no sab9an cmo consolar en aAuel trance a su buena ama. La 8artinire Bab9a reco'ido del suelo la Bo?ita@ cuCo te-to era steM CXn amant 2ui craint les voleurs nQest point digne dQamour. $uestro espritu agudo, seora, ha salvado de una +iera persecuci%n a los 2ue, usando del derecho del mEs +uerte, nos apoderamos de unos tesoros destinados a ser ignominiosamente disipados. Aceptad, por +avor, en prueba de nuestro agradecimiento, estas joyas. Son lo mEs valioso 2ue de mucho tiempo acE hemos podido obtener, y si bien sois merecedora, honorable dama, de joyas mucho mEs preciosas, os las o+recemos suplicando 2ue nos otorgu7is vuestra amistad y un amable recuerdo. L/& I1%I&I;LE&> PW!mo es posible Pe-clam 8ademoiselle de &cudrC@ Ca medio recobrado el "nimoP llevar a tal punto la desfacBatez C la provocacinXP. 4n sol esplendoroso animaba el rosa subido de las cortinas de seda de la ventana@ C te9a de ro?o las luces de los brillantes puestos al lado del cofrecillo abierto. La dama se cubri la cara Borrorizada para evitar la vista de aAuel aderezo Auiz" Bmedo de la san're de las v9ctimas@ C orden a la 8artinire Aue lo retirara. \sta meti en el cofrecillo los brazaletes C la 'ar'antilla@ C despus de cerrarlo pens Aue lo m"s acertado ser9a entre'ar aAuellas ?oCas al ?efe de &e'uridad C e-ponerle puntualmente la escena de la an'ustiosa aparicin del ?oven@ C cmo le Bizo lle'ar a manos el cofrecillo. 8ademoiselle de &cudrC se puso en pie C empez a andar lentamente por la Babitacin@ coordinando las ideas para resolver el asunto. 8and lue'o a ;autista Aue fuera por una silla de manos@ C a la 8artinire Aue la vistiera. Estaba decidida a visitar sin perder tiempo a la marAuesa de 8aintenon@ Aue a tales Boras sab9a ella Aue estaba sola en sus Babitaciones@ C sali llevando el cofrecillo Aue conten9a las ?oCas. La 8arAuesa no pudo disimular su pasmo al ver tan p"lida@ descompuesta C con paso alterado a la Aue@ a pesar de su edad@ era la encarnacin del aplomo@ el donaire C la amabilidad. P29'ame por 2ios@ WAu sucedeX Pfueron sus primeras palabras a la dama@ Aue@ an'ustiada@ fuera de s9@ lo'raba apenas tenerse en pie. La Bizo sentar la 8arAuesa@ C por fin@ duea otra vez de su voz@ refiri la &cudrC Au consecuencias Bab9a tenido la insana a'udeza con Aue se le ocurri corresponder a la splica de los arries'ados amantes. !uando la 8arAuesa se Bubo enterado punto por punto del suceso@

dio su opininM 8ademoiselle de &cudrC se Bab9a de?ado impresionar e-cesivamente por la sin'ularidad del caso. El oprobio de una ralea seme?ante no pod9a nunca caer sobre un "nimo sano C noble. 7ormulado este ?uicio pidi a la dama Aue le permitiera ver las ?oCas. Le dio &cudrC el cofrecillo abierto@ C la 8arAuesa no pudo reprimir@ al verlas@ una e-clamacin de admiracin. &ac del cofrecillo la 'ar'antilla C los brazaletes C acerc"ndose a la ventana se recreaba en ver ?u'ar en ellas la luz del d9a@ o ponindolas m"s cerca de los o?os no se cansaba de alabar la preciosa labor del orfebre en sus m"s finos detalles. PW1o cree usted@ seorita Pdi?o@ volvindose de pronto a la damaP@ Aue estos brazaletes C esta 'ar'antilla slo es capaz de labrarlos Rene !ardillacXP. Era entonces Rene !ardillac el orfebre parisino Aue sab9a m"s de su oficio@ a la vez Aue uno de los Bombres m"s in'eniosos C la criatura m"s sin'ular de su tiempo. 2e talla m"s bien peAuea@ ancBo de espaldas C fuerte de msculos@ pasaba de los cincuenta aos@ pero su fuerza C a'ilidad eran las de un ?oven. 2e aAuel vi'or Aue bien podr9amos llamar e-cepcional daban tambin seal su pelo ro?izo@ naturalmente rizado C su rostro en?uto. &i no Bubiera sido conocido en todo $ar9s como Bombre desinteresado C sin doblez@ siempre pronto a prestar aCuda@ la sin'ular e-presin de sus o?os verdes@ peAueos C Bundidos@ pudiera Baberle BecBo sospecBoso de astucia C malAuerencia. !omo Aueda dicBo@ era !ardillac en su oficio el m"s B"bil@ no solamente en $ar9s@ sino tal vez entre todos sus contempor"neos. !onocedor a fondo de la naturaleza de las piedras preciosas@ sab9a tratarlas C combinarlas de manera Aue una 'ema Aue Bab9a parecido insi'nificante resultaba ma'n9fica al salir del taller de !ardillac. Recib9a los encar'os con manifiesto entusiasmo@ C eran venta?osos sus precios Basta lo inveros9mil si consideramos lo valioso de su traba?o. 4na vez encar'ada la ?oCa@ no ten9a punto de reposo C se le ve9a traba?ar de d9a C buena parte de la nocBe en su taller. :l'unas veces@ Ca terminada casi la labor@ le desa'radaba la forma@ le entraban dudas acerca de la disposicin de los materiales@ o a propsito de un detalle insi'nificante@ C Ballaba motivo en ello para ecBar en el crisol todo lo labrado C fundirlo de nuevo. :s9 cada ?oCa se convert9a en la m"s depurada obra maestra@ Aue de?aba pasmado al cliente. $ero era dif9cil obtener la entre'aS recurr9a a cien prete-tos para Bacer esperar una semana tras otra@ un mes tras otro@ al Aue Bab9a dado el encar'o@ C en esta situacin de nada serv9a ofrecerle el doble de lo pactado. !uando al fin no ten9a m"s remedio Aue ceder a la presin del cliente C entre'ar la alBa?a@ no pod9a reprimir las seales e-teriores de la m"s Bonda afliccin C aun de la clera Aue Berv9a en su "nimo. &i por acaso la obra era e-cepcional@ C su coste sub9a a millares por lo rico de la pedrer9a o por el refinamiento en el labrado del oro@ era capaz de correr de un lado a otro como un demente@ maldiciendo su traba?o C todo lo Aue le rodeabaS pero bastaba Aue al'uien fuera a su encuentro 'ritandoM PU$or 2ios@ Rene !ardillac@ no se ne'ar" a Bacer una 'ar'antilla para mi prometidaS al'o no vistoV Po bienM P1ecesito unas pulseras... PC !ardillac se deten9a@ le brillaban los o?illos C pre'untaba@ frot"ndose las manosM P%amos a verP. El cliente sealaba una ca?itaM P)en'o aAu9 unas piedras@ nada de particular@ pero en sus manos... P. !ardillac no le daba tiempo de terminar la frase@ le Auitaba la ca?ita de las manos@ sacaba la pedrer9a Aue@ realmente@ no val9a mucBo@ la e-pon9a a la luz C e-clamaba entusiasmadoM PW: eso llama cosa ordinariaX U2e nin'una maneraV 2?elo en mis manos. U,u preciosidadV N si no le viene de un puado de luises@ voC a aadir un par de piedrecitas Aue le ale'rar"n los o?os como la luz del mismo &olP. : usted le conf9o todo@ maestro Rene Pdec9a el clienteP C pa'o lo Aue me pida por su laborP. &in Bacer distincin entre un ciudadano del comn o un seor de la corte@ maese Rene le ecBaba los brazos al cuello sin rodeos@ le estru?aba@ en un abrazo@ se declaraba dicBoso C promet9a tener a punto su obra dentro de ocBo d9asS precipit"base lue'o en su taller@ C se

pon9a al traba?o con verdadera furia@ C a los ocBo d9as la obra de arte estaba terminada. $ero Be aAu9 Aue al comparecer el Aue la Bab9a encar'ado@ 'ozoso C dispuesto a pa'ar la ?oCa al precio fi?ado@ nunca muC caro@ C llev"rsela@ !ardillac se manifestaba dis'ustado C le trataba rudamente@ casi provocativo. PRecuerde@ maestro@ Aue maana es mi boda P. WN Au me importa a m9 su bodaX %uelva dentro de un par de semanasP. $ero@ Wno est" aAu9 la ?oCaX La pa'o C Be de llev"rmelaP. $ues Co le di?o Aue no la doC por terminada a mi 'usto C no puedo entre'"rsela BoCP. N Co le di'o Aue si no me la da BoC mismo@ a pesar de Aue estoC dispuesto a pa'arle el doble de lo concertado@ no debe e-traarle Aue acuda a :r'enson para Aue le mande sus esbirrosP. U:s9 le atormente &atan"s con un centenar de tenazas candentes@ C car'ue sobre la 'ar'antilla tres Auintales para Aue se aBo'ue la noviaVP. N con seme?antes amenazas !ardillac Bund9a la ?oCa en la faltriAuera del novio@ le a'arraba por un brazo C le ecBaba con tal 9mpetu Aue le Bac9a rodar escalera aba?o@ C re9a lue'o con una risa diablica al ver por la ventana al pobre ?oven Aue sal9a a la calle co?eando C san'rando por la nariz. /tra cosa incomprensible era Aue no pocas veces@ en medio del entusiasmo de un nuevo encar'o@ miraba de pronto al cliente@ dando muestras de autntica e-citacin@ con?ur"ndole entre sollozos C rue'os conmovedores@ C en nombre de la %ir'en C de todos los santos@ a Aue le permitiera abandonar la labor encomendada. :l'unas personas muC bien vistas en la corte@ C merecedoras de la pblica consideracin@ Bab9an ofrecido en vano elevadas sumas para poseer siAuiera la m"s sencilla muestra del talento de !ardillac. \ste@ al'una vez@ se postraba a las plantas del ReC C le suplicaba Aue le permitiera ne'arse a la peticin. !on la misma actitud evitaba un encar'o cualAuiera Aue le lle'ara de la 8aintenon@ C con muestras de abominacin C de terror soslaC el encar'o de la misma consistente en una sorti?a adornada con los emblemas del arte@ Aue destinaba a Racine. P:postar9a Pdi?o la 8aintenonP a Aue si mando llamar a !ardillac para averi'uar a Auin fue destinado el aderezo@ saldr" con una e-cusa cualAuiera para no comparecer. )al vez tema un encar'o C no est dispuesto a traba?ar para m9. &in embar'o de al'n tiempo ac" parece Baberse enmendado de su e-trava'ancia C su testarudezS oi'o decir Aue traba?a con m"s aB9nco Aue nunca C Aue entre'a la labor sin demora@ aunAue dis'ustado C sin mirar la caraP. La &cudrC@ a Auien interesaba tambin mucBo Aue aAuellas ?oCas pasaran a manos de su dueo le'9timo@ opin Aue era acertado llamar inmediatamente a aAuel Bombre raro@ dicindole Aue no se trataba de un encar'o@ sino para Aue diera su ?uicio sobre unas ?oCas. 2ando curso a la idea@ la 8arAuesa mand buscar a !ardillac@ C como si ste estuviera Ca en camino@ a los pocos momentos entraba en la estancia. :l notar la presencia de la &cudrC dio muestras de confusin@ C como Bombre a Auien lo inesperado sorprende C olvida las conveniencias sociales@ se inclin profundamente delante de la Bonorable dama@ C no se le ocurri Basta despus saludar a la 8arAuesa. \sta@ sealando el cofrecillo@ Aue resplandec9a encima de la mesa cubierta de un tapete verde obscuro@ le pre'unt si aAuellas ?oCas eran obra suCa. !ardillac las mir apenas@ C mientras fi?aba sus o?os en la 8arAuesa se apresur a colocar en el cofrecillo las pulseras C la 'ar'antilla C lo apart lue'o impetuoso. En verdad Pdi?o@ mientras resbalaba por su cara rubicunda una sonrisa de rencorP@ es preciso reconocer muC mal el traba?o de Rene !ardillac para creer Aue al'n otro orfebre sea capaz de labrar ?oCas como stas. U!laro Aue son obra m9aV PEntonces Pprosi'ui la 8arAuesa P di'o@ Wa Auin iban destinadasX P: m9 solo Prepuso !ardillacP. $odr" parecer raro Pcontinu@ mientras las dos damas le miraban asombradas@ la 8arAuesa recelosa@ C an'ustiada 8ademoiselle de &cudrCP@ podr" parecerle raro@ seora marAuesa@ pero

as9 es. &eleccion mis me?ores piedras nicamente por amor a la belleza de la obra C traba? lleno de 'ozo con m"s cuidado Aue nunca. Hace poco tiempo Aue el aderezo desapareci de mi taller de un modo incomprensibleP. 2emos 'racias a 2iosP e-clam la de &cudrC@ brillando en sus o?os la ale'r9aS C levant"ndose del silln con la prontitud C la a'ilidad de una mucBacBa@ se acerc a !ardillac C le puso las manos sobre los BombrosP. 8aestro Rene Ple di?oP@ recobre lo Aue le pertenece C le fue robado por unos malvadosP. N a continuacin le describi todo lo sucedido con aAuellas ?oCas. !ardillac oC el relato con los o?os ba?os@ sin una frase@ limit"ndose a monos9labos de e-clamacin@ ora con los brazos en la espalda@ ora acarici"ndose la barbilla C las me?illas. !uando la &cudrC dio por terminado el relato@ lucBando con los pensamientos Aue Bab9a despertado en l@ sin Aue diera con la solucin@ !ardillac se frot la frente@ suspir@ se pas la palma de la mano por los o?os como para retener las l"'rimas@ C co'iendo el cofrecillo Aue la dama le presentaba@ puso lentamente una rodilla en el suelo C di?oM P: usted@ noble C di'na dama@ destin la suerte este aderezo. :Bora me doC cuenta de Aue al labrarlo pensaba en usted@ Aue traba?aba para usted. 1o se nie'ue a aceptar C a llevar esas ?oCas como lo me?or Aue Ba salido de mis manos de mucBo tiempo ac"P. Ea@ maestro Rene Pe-clam la de &cudrC@ Ca en tono de bromaP. W&ienta bien a mi avanzada edad adornarme con piedras preciosasX U!mo pudo ocurr9rsele obseAuiarme con un aderezo tan costosoV U%aCa@ vaCa@ maestroV &i fuera Co Bermosa como la marAuesa de 7ontan'es C persona rica no lo reBusar9aS pero no sientan estas pompas a unos brazos marcBitos@ no ese brillante aderezo a una 'ar'anta tapadaP. Entre tanto !ardillac se Bab9a puesto en pie C Bablaba como fuera de s9@ con los o?os e-traviados@ C forzando a la &cudrC a tomar el cofrecilloM P&ea bondadosa conmi'o@ seorita@ C acepte las ?oCas. 4sted no sabe Au profunda veneracin profeso a su virtud C a sus relevantes mritosV :cepte mi modesto re'alo como muestra del anBelo Aue me mueve a probarle mi respetoP. La marAuesa de 8aintenon@ venciendo las vacilaciones de la seorita &cudrC@ tom el cofrecillo de las manos de !ardillac. PU$or 2ios@ seoritaV 1o Bace usted m"s Aue Bablar de lo avanzado de su edad. W,u tienen Aue ver los aos C su peso con nosotrasM usted C CoX W1o procede usted por ventura como una ?oven f"cil al rubor@ Aue de buena 'ana alar'ar9a la mano para tomar la dulce fruta Aue le ofrecen si las manos C los dedos pudieran i'norarloX 1o desdee la ofrenda Aue le Bace el e-perto maestro Rene@ C Aue otros mil no pueden obtener con todo el oro C todas las splicas. La 8aintenon consi'ui Aue 8ademoiselle de &cudrC se Biciera car'o del cofrecillo. !ardillac se postr una vez m"s@ C bes la orla del vestido C las manos de la &cudrC@ 'imiendo@ suspirando C llorando. 2io un salto@ C sali precipitadamente@ como loco@ dando con las sillas C la mesa@ Baciendo vibrar a su paso las porcelanas C los cristales. P$or 2ios@ WAu le sucede al buen BombreX Pe-clam 8ademoiselle de &cudrC al ver una escena tan cBocante. $ero la 8arAuesa solt una risa claraP. Es evidente@ seorita Pdi?oP@ Aue el maestro Rene est" locamente enamorado de usted C@ como es de protocolo en la 'alanter9a@ comienza a poner sitio a su corazn con ricos presentesP. N forzando la broma pidi a su ami'a Aue no se mostrara cruel con el desesperado amanteS C sta@ dando suelta al buen Bumor Aue Bab9a despertado Ball motivo para e-tenderse en un sinf9n de a'udas ocurrencias. $retendi Aue@ si las cosas lle'aban a tal punto@ se dar9a por vencida C no tendr9a m"s remedio Aue dar al mundo el inaudito e?emplo de una novia de setenta C tres aos@ de abolen'o irreprocBable@ Aue se casa con un orfebre. La 8aintenon se declaraba dispuesta a ser ella Auien trenzara la corona de la novia@ C la aleccionara sobre los deberes de una ama Bacendosa.

!omo 8ademoiselle de &cudrC se levantara para despedirse de la 8arAuesa@ de?ando aBora las bromas@ di?o muC seria al co'er el cofrecilloM PLe ase'uro@ seora marAuesa@ Aue no me adornar nunca con esas ?oCas. &ean cuales fueren las circunstancias@ es una realidad el BecBo de Aue estuvieron en manos de aAuellos malBecBores diablicos@ Aue atrevidos como el mismo demonio@ roban C asedian tal vez en alianza con l. 8e Borroriza la san're Aue parece brillar en esas ?oCas deslumbrantes. :dem"s@ Be de confesar Aue la conducta de !ardillac tiene para m9 una ambi'Tedad rara C an'ustiosa. 8e parece sospecBoso. 1o puedo evitar el presentimiento siniestro de Aue detr"s de todo eso se esconde un secreto terrible C abominable@ C cuando repaso los BecBos escena por escena me pierdo busc"ndolo en vano@ C no acierto a ver cmo sea posible Aue acto tan perverso ten'a relacin con el Bonrado maestro Rene@ Aue es modelo de buenos C reli'iosos cuidados. En fin@ no me atrever@ como Be dicBo@ a ponerme estas ?oCas. La 8arAuesa la trat de escrupulosa en e-tremoS pero al pedirle su ami'a Aue@ profundizando en la conciencia@ respondiera sinceramente Au Bar9a ella en un caso seme?ante@ respondi la 8arAuesa@ formal C convencidaM P:ntes Aue ponerme esas ?oCas las ecBar9a al &ena. El caso del maestro Rene dio el tema a la de &cudrC para unos versos llenos de 'racia Aue leC al ReC en la velada si'uiente@ en las Babitaciones de la 8aintenon. : costa de maese Rene@ C venciendo el escalofr9o del terror@ supo pintar con vivos colores en aAuella poes9a el cuadro re'oci?ante de la setentona novia del orfebre. ;aste decir Aue el ReC no cesaba de re9r@ ?uraba Aue ;oileauL2espreau- Bab9a sido superado C Aue la poes9a de 8ademoiselle de &cudrC era la m"s cBispeante de cuantas ?am"s se Bubieran escrito. Hab9an pasado unos meses cuando Auiso el azar Aue la &cudrC atravesara el $ontL 1euf en el cocBe de cristales de la duAuesa de 8ontansier. El estilo de los 'raciosos cocBes de cristales era todav9a una novedad@ tanto Aue@ al aparecer por las calles uno de ellos@ los transentes se arremolinaban a su alrededor. :s9 sucedi con los mirones del $ontL1euf@ Aue rodearon el cocBe en Aue iba la &cudrC@ Baciendo dif9cil el trote de los caballos. 2e pronto@ la dama oC in?urias C blasfemias C se dio cuenta de Aue un Bombre se abr9a paso bruscamente repartiendo codazos C puadas Basta lle'ar a la portezuela del cocBe@ Aue abri con impetuosa decisin. EcB un papel en el re'azo de la dama@ C repartiendo de nuevo 'olpes C empu?ones@ C no sin recibirlos a su vez@ desapareci lo mismo Aue Bab9a venido. La 8artinire@ Aue acompaaba a su duea@ dio un 'rito de espanto al ver al Bombre en la portezuela@ C caC desvanecida contra el respaldo del asiento. En vano tir la dama del cordn para llamar la atencin del cocBero@ el cual fusti' como un endemoniado los caballos@ Aue se encabritaban con la espuma en la boca@ C por fin Bac9an retumbar el puente en un trote nervioso. La &cudrC sac el frasAuito de las sales en socorro de la camarera@ Aue acab abriendo los o?os@ C con el cuerpo tembloroso C crispados los brazos@ asindose a los de su ama@ murmuraba@ refle?ando en su p"lido rostro el temor C la an'ustiaM P U%ir'en santaV@ WAu pretender9a ese Bombre siniestroX UEra lV U&9@ el mismo Aue en aAuella nocBe de espanto le entre' el cofrecilloV P. La dama calm a su pobre camarera@ dicindole Aue no Bab9a sucedido nada malo@ C Aue lo Aue importaba aBora era saber lo Aue conten9a el papel. Lo desple' C el te-to era como si'ueM <U 4n azar funesto@ Aue usted podr9a remediar@ me empu?a al borde de un abismoV La con?uro a usted como un Bi?o a su madre@ a Auien est" unido por los lazos del m"s tierno amor@ para Aue env9e a maese Rene !ardillac@ con cualAuier prete-to@ por e?emplo para recomponerlas@ las pulseras C la 'ar'antilla Aue recibi por mi mediacinS

considere Aue de ello dependen el bien o tal vez la vida de usted. &i no lo cumple dentro del d9a de maana entrar en su casa@ C me suicidar delante de usted.> P:Bora ten'o la se'uridad Pdi?o la damaP de Aue si bien ese Bombre misterioso pertenece a la partida de malvados ladrones C asesinos@ no me desea en particular nin'n dao. &i aAuella nocBe Bubiera podido Bablar conmi'o Auin sabe Au siniestra relacin de circunstancias se me Bubiera aclarado@ de la Aue no puedo tener aBora la menor idea. &ea como sea@ Co cumplir lo Aue se me pide en esta Bo?a@ siAuiera sea para desprenderme de esas ?oCas@ Aue me parecen un talism"n del propio diablo. !ardillac@ fiel a su inveterada costumbre@ no las soltar" de nuevo tan f"cilmente. 2ecidi presentarse al d9a si'uiente en el taller del orfebre con el cofrecilloS pero no parec9a sino Aue todos los talentos de $ar9s se Bubieran con?urado aAuella maana para asediarla con versos@ obras de teatro C ancdotas. :penas La !apelle acababa de dar fin a una escena dram"tica@ C ase'uraba con aires de zorro Aue eclipsar9a a Racine@ cuando apareci ste C le revolc con un pattico per9odo@ Basta Aue ;oileau proCect sus focos sobre el obscuro cielo de lo tr"'ico@ Ca cansado de o9r Bablar eternamente de la columnata del Louvre@ por donde intentaba llevarle el arAuitectnico doctor $errault. En esto@ dieron las doce del d9a. La &cudrC estaba citada por la duAuesa de 8ontansier C se vio forzada a aplazar para el d9a si'uiente la visita al maestro Rene !ardillac. 4n sin'ular desasosie'o la apenaba. !ontinuamente la perse'u9a la fi'ura de aAuel ?oven C parec9a pu'nar para cobrar forma en su esp9ritu un velado recuerdo. :Auel rostro@ aAuellos ras'os los Bab9a visto Ca antes. En su li'ero sueo la turbaron an'ustiosas visiones@ C le remord9a Baber obrado con indiferencia casi delictiva al no tender la mano al desdicBado Aue bordeaba el abismo C le ped9a au-ilio. !omo si Bubiera estado en su mano desviar un acontecimiento terrible@ un crimen irremediable@ a la maana si'uiente orden Aue la vistieran C sali en cocBe provista del cofrecillo. En direccin a la calle 1icaise@ donde Babitaba !ardillac@ Bab9a una inslita afluencia de 'ente@ Aue entre 'ritos C alboroto se a'olpaba frente a la casa del orfebre. !ontenidos a duras penas por la 'uardia montada@ intentaban forzar el paso C unas voces airadas clamabanM PU:marradleV UHacedle pedazos a ese maldito asesinoVP. 2e pronto aparece 2es'rais@ rodeado de numerosos a'entes@ Aue le abren camino entre la compacta multitud. &alta la puerta C ante el populacBo indi'nado aparece un Bombre encadenado. 1o bien la dama Ba tenido tiempo de Bacerse car'o del cuadro@ lle'a a sus o9dos un 'rito de desesperacin. PU:delanteV U:delanteVP 'rita al cocBero@ fuera de tino. \ste Bace dar una vuelta Babilidosa C r"pida a los caballos@ se abre paso entre los 'rupos C se para delante del portal de la casa de !ardillac. :Au9 la &cudrC ve a los pies de 2es'rais a una ?oven Bermosa como la luz del d9a. 2espeinada C a medio vestir@ con un miedo terrible C la afliccin en el rostro@ rodea con ambos brazos sus rodillas. PUEs inocenteV /s di'o Aue es inocenteP clama en el tono des'arrador Aue nace del sufrimiento mortal. 2es'rais C sus esbirros porf9an en vano para arrancarla de all9. 4n mucBacBo rudo C robusto a'arra con sus manos 'roseras a la desdicBada@ arrebat"ndola de las rodillas de 2es'rais@ C la suelta con tal fuerza@ Aue la infeliz criatura rueda por los escalones C da con su cuerpo como muerto en la calle. La &cudrC Ca no puede contenerse m"sM P2ecidme@ en nombre de 2ios@ WAu Ba sucedido@ Au si'nifica todo esoXP les increpa@ abriendo la portezuela del cocBe@ C ape"ndose en medio del 'rupo. La 'ente cede respetuosamente paso a la di'na dama. :l ver cmo un par de mu?eres compasivas levantan a la ?oven@ la obli'an a sentarse C le frotan la frente con un l9Auido bals"mico@ la dama se acerca a 2es'rais@ C repite con ener'9a su pre'unta. PU4n BorrorV Ple responde 2es'raisP. Han Ballado a Rene !ardillac muerto de una pualada esta maana. /liverio ;russon@ su oficial@ es el asesinoS le Ban llevado a la c"rcel aBora mismo. PWN la ?ovenX Ppre'unt la &cudrCP. Es 8adelon@

la Bi?a de !ardillac. El asesino era su novio. 2e aAu9 su llanto@ sus continuos 'emidos C sus protestas de Aue /liverio es del todo inocente. En el fondo est" enterada del asunto@ C Be de mandarla tambin a la <!oncier'erie>P. :l decir esto@ 2es'rais lanz a la ?oven una mirada de malvado re'oci?o Aue Bizo estremecer a la &cudrC. Recobraba el aliento la mucBacBa@ pero incapaz de Bablar o de Bacer el menor movimiento@ permanec9a tendida en el suelo@ con los o?os cerrados@ C no acertaba nadie en si era preferible llevarla a la casa o asistirla all9 mismo Basta Aue abriera los o?os. La &cudrC@ profundamente conmovida@ miraba con o?os arrasados de l"'rimas a la an'elical criatura C consideraba con Borror a 2es'rais C a sus a'entes. &e oCeron sordos rumores en la escalera. ;a?aban el cad"ver de !ardillac. La dama@ decidida@ e-clamM P8e llevo conmi'o a la mucBacBa@ C usted@ 2es'rais@ Ca cuidar" de lo dem"sP. 4n rumor de aprobacin recorri el 'ent9o. Las mu?eres levantaron del suelo a la ?oven@ C cien manos se tendieron para aCudarlasS como flotando en el espacio fue llevada al cocBe@ mientras brotaban de los labios las bendiciones diri'idas a la di'na seora Aue arrebataba la inocencia al tribunal del crimen. &erons@ el mdico m"s famoso de $ar9s@ fue el Aue consi'ui con sus cuidados sacar a 8adelon de la modorra C la inmovilidad en Aue Bab9a permanecido varias Boras. 8ademoiselle de &cudrC complet lo Aue el mdico Bab9a comenzado@ proCectando las luces beni'nas de la esperanza en el alma de la mucBacBa@ Basta Aue la impetuosa corriente de las l"'rimas la Bubo aliviado. : intervalos@ cuando lo'raba dominar su dolor lacerante@ cont la ?oven@ entre Bondos sollozos@ el caso tal como Bab9a sucedidoM : media nocBe la Bab9a despertado un suave llamar a la puerta de su Babitacin C la voz de /liverio Aue la instaba a levantarse en se'uida@ porAue su padre estaba mundose. Hab9a saltado de la cama C abierto la puerta@ azorada. /liverio p"lido C descompuesto el semblante@ andaba delante ella@ llevando una luz C andando con paso inse'uro. En el taller estaba tendido el padre@ con los o?os inmviles@ en el estertor de la a'on9a. 8adelon se Bab9a abrazado a l@ C fue entonces cuando se dio cuenta de la camisa ensan'rentada. !ariosamente@ /liverio la Bab9a apartado del moribundo@ para lavar con un b"lsamo la Berida de la parte izAuierda del pecBo. 8oment"neamente@ !ardillac pareci reanimarse un pocoS Bab9a cesado el estertor C mir a su Bi?a C lue'o a /liverio con el alma en los o?os@ co'i la mano de la mucBacBa@ la ?unt con la de /liverio@ C as9 unidos las estrecB entre las suCas. !allaban ambos de rodillas ?unto a la cama del padre@ C ste se incorpor@ dando una voz a'uda@ para caer de nuevo de espaldas C entre'ar su alma a 2ios con un Bondo suspiro. :mbos rompieron en sollozos C lamentos@ C /liverio refiri cmo@ a instancias de su patrn@ le Bab9a acompaado en un paseo nocturno@ durante el cual ste Bab9a sido a'redido en su presencia@ C di?o Aue l mismo@ con 'ran esfuerzo@ Bab9a llevado el pesado cuerpo a casa@ sin sospecBar Aue la Berida fuera mortal. :l romper el d9a@ los vecinos@ alarmados por el ruido C el llanto de la nocBe@ Bab9an visto el cad"ver@ C de rodillas ?unto a l a 8adelon C /liverio@ desolados. !undieron los rumores@ C al cabo de poco penetr en la casa la <8arcBausse>@ C se llevaron a la c"rcel a /liverio@ como autor de la muerte de su amo. En este punto del relato@ 8adelon describi de un modo emocionante la virtud@ la lealtad C la reli'iosidad de su amado /liverio@ C cmo Bab9a Bonrado siempre a su maestro cual si fuera su propio Bi?o@ C cmo !ardillac le Bab9a correspondido con creces@ C estaba dispuesto@ a pesar de su pobreza@ a Bacer de l su Cerno@ reconociendo su Babilidad C su lealtad. )odo esto rebosaba del alma de 8adelon@ C como resumen afirm Aue aun cuando /liverio Bubiera apualado a !ardillac ante sus o?os@ ella lo atribuCera m"s bien a una alucinacin sat"nica Aue a un BecBo real@ porAue no pod9a ser capaz /liverio de un delito tan Borrible.

!onmovida la dama en lo m"s 9ntimo por los pesares de 8adelon@ inclinada a creer a cie'as en la inocencia del desdicBado /liverio@ apel a todas las pruebas@ C se confirm lo Aue la mucBacBa Bab9a relatado acerca de las relaciones domsticas entre maestro C oficial. Los inAuilinos C la 'ente del vecindario estaban conformes en Aue /liverio Bab9a sido modelo de moralidad@ reli'iosidad C laboriosa conducta@ C en Aue nadie conoc9a de l nada maloS pero@ al referirse al terrible suceso se enco'9an de Bombros@ conviniendo en Aue al'o incomprensible Bab9a en ello. :nte la <!"mara :rdiente> /liverio ne' Pas9 lo supo 8ademoiselle de &cudrC P con la m"s sincera firmeza C franAueza evidente@ ase'urando Aue su maestro Bab9a sido atacado en la calle@ en su presencia@ C Bab9a sido apualado@ pero Aue l le Bab9a llevado todav9a vivo a casa@ donde e-pir al cabo de poco@ todo lo cual coincid9a con el relato de 8adelon. La &cudrC Auiso o9r una C otra vez Basta las m"s detalladas circunstancias del fatal suceso. Escrutaba escrupulosamente acerca de la posibilidad de al'una ria entre el maestro C su oficial@ o si tal vez ste no era del todo a?eno a los arranAues de clera Aue a veces acometen como una locura cie'a aun a los m"s apacibles@ provocando actos Aue parecen e-cluir todo libre albedr9o. $ero bast"bale o9r con Au entusiasmo Bablaba 8adelon de la felicidad domstica en Aue los tres viv9an para aBuCentar de su mente cualAuier sombra de sospecBa sobre el culpado de Bomicidio. E-amin"ndolo todo minuciosamente C partiendo del supuesto de Aue /liverio fuera el asesino de !ardillac a pesar de Aue todo Bablaba a favor de su inocencia@ la &cudrC no Ballaba en el reino de lo posible nin'n mvil Aue Bubiera podido inducirle a tal accin@ Aue slo tend9a a destruir su felicidad. PEs pobre@ pero B"bil en su oficio Pse dec9aP. &e Ba captado la simpat9a del m"s famoso maestroS ama a su Bi?a C el maestro favorece esta inclinacinS las perspectivas de bienestar@ de felicidad@ para toda una vida no pueden ser m"s risueas. $ero@ aun aceptando Aue e-citado a la ira por 2ios sabe Au motivos lle'ara a a'redir mortalmente a su bienBecBor@ a su padre@ ser9a incomprensible la Bipocres9a con Aue se condu?o realmente despusP. !onvencida de la inculpabilidad de /liverio@ 8ademoiselle de &cudrC se propuso salvar al inocente mucBacBo al precio Aue fuera. Le pareci lo m"s aconse?able@ antes de acudir a pedir 'racia al mismo ReC@ diri'irse al ?efe de $olic9a La Re'nie@ e-ponerle todas las circunstancias Aue abonaban la inocencia de /liverio@ C suscitar as9 en su alma un 9ntimo convencimiento favorable al acusado@ Aue Ballar9a en los ?ueces un eco bienBecBor. La Re'nie recibi a la dama con las altas atenciones a Aue le daba derecBo el ser Bonrada por el mismo ReC. /C con calma todo lo Aue le manifestaba a propsito de las circunstancias abominables del crimen@ as9 como las de la vida de /liverio C de su car"cter. 4na sonrisa fina@ casi maliciosa@ fue la nica manifestacin aparente de Aue no Bac9a o9dos sordos a las protestas rociadas de l"'rimas@ al encarecimiento de Aue el ?uez@ le?os de ser el enemi'o del acusado@ prestase atencin a todo lo Aue pudiera ale'arse en su favor. !uando call 8ademoiselle de &cudrC@ secando sus ltimas l"'rimas@ Ca e-Bausta@ tom la palabra La Re'nie. P2ice muC bien con su nobleza de alma@ seorita@ Aue@ impresionada por el llanto de una ?oven enamorada@ crea usted todo lo Aue ella le e-pone@ al punto de Bacrsele imposible concebir la idea de seme?ante crimen@ pero otro cantar es el del ?uez@ acostumbrado a arrancar el antifaz de la osada Bipocres9a. 1o entra en mis obli'aciones el informar a cualAuiera Aue me lo pida de la marcBa de un proceso criminal. &eorita@ Co cumplo mi deber C me importa porAue la <!"mara :rdiente> no conoce m"s casti'o Aue la san're C el fue'o. $ero no Auisiera@ seora m9a@ Aue usted me viera como a un monstruo de dureza C de crueldadS perm9tame@ pues@ Aue@ en pocas palabras@ le pon'a claramente ante los o?os el delito san'riento del ?oven maleante Aue P'racias sean dadas al cieloP Ba ca9do en manos de la ?usticia. &u

mismo esp9ritu perspicaz ser" lue'o el Aue renuncie a una benevolencia Aue la Bonra a usted@ C Aue a m9 no me sentar9a bien. %eamos con calma. 4na maana Rene !ardillac aparece asesinado de una pualada. 1o tiene m"s compa9a Aue la de su oficial /liverio ;russon C la de una Bi?a. En el cuarto de /liverio se encuentra@ entre otros ob?etos@ un pual teido de una san're reciente@ Aue se adapta perfectamente a la Berida. /liverio diceM P!ardillac Ba sido a'redido en mi presencia por la nocBe. PW&er" Aue intentaban robarleX P1o sP. WIbas con l C no Bas podido defenderle del ataAue del asesino@ ni a'arrar a ste@ ni pedir socorroX PEl maestro andaba a unos veinte pasos delante de m9 C Co le se'u9a. P$ero@ Wpor Au razn a tanta distanciaX P:s9 lo Auer9a el maestroP. W,u es lo Aue le llamaba a la calle a tales BorasX P1o podr9a decirloP. \l no acostumbraba salir despus de las nueve de la nocBeP. En este punto /liverio enmudece@ se inmuta@ estalla en sollozos@ C se Bace firme@ invocando lo m"s sa'rado@ en Aue !ardillac sali aAuella nocBe@ como Ba dicBo C Aue encontr en ella la muerte. N aBora f9?ese usted bien@ seorita@ se Ba demostrado Basta lle'ar a la m"s completa conviccin@ Aue !ardillac no sali de casa aAuella nocBe. Lo Aue pretende /liverio@ de Aue sali con l@ es una impostura descarada. La puerta de la casa tiene una slida cerradura@ Aue Bace un ruido inconfundible al abrir o al cerrar@ C el ala de la puerta recBina escandalosamente en sus 'oznes@ circunstancia Aue Bemos comprobado e-perimentalmente@ convencindonos de Aue el ruido se oCe desde el piso m"s alto de la casa. HaC m"sS en el piso ba?o@ inmediato a la puerta de la calle@ vive el anciano !laudio $atru con una sirvienta@ una persona de unos ocBenta aos@ pero sana C dispuesta. /Ceron ambos cmo !ardillac@ fiel a su costumbre ba?aba la escalera aAuella nocBe@ al punto de las nueve@ cerraba la puerta C pon9a la barra muC ruidosamente@ C cmo sub9a lue'o@ rezaba en voz alta la oracin de la nocBe C finalmente cerraba la puerta de su dormitorio. El nombrado !laudio padece del insomnio propio de la ancianidad. )ampoco lo'raba conciliar el sueo aAuella nocBe. :lrededor de las nueve C media la anciana sirvienta encendi la luz C se sent a la mesa cerca de su amo@ con un vie?o libro Aue le9a mientras el vie?o@ abismado en sus pensamientos@ tan pronto se sentaba en el silln como se levantaba C daba unos pasos@ esperando con el cansancio cobrar el sueo. Hasta ese punto todo Bab9a permanecido tranAuilo. $ero@ un poco m"s tarde de las doce se oCeron pasos precipitados@ el 'olpe de un cuerpo pesado Aue ca9a@ C unos 'emidos aBo'ados inmediatamente despus. :mbos fueron presa de un e-trao miedo. El terror del acto Borrible Aue acababa de cometerse invadi la estancia. N la luz de la maana aclar lo Aue Bab9a comenzado en las tinieblas... P$ero@ por lo m"s santo Ple interrumpi la &cudrCP Wcmo puede usted ima'inar@ despus de las circunstancias Aue ampliamente le Be e-puesto@ una acto infernal tan fuera de ?uicioXP. La Re'nie carraspe@ C lue'o repusoM P!ardillac no era pobre... $ose9a piedras preciosas de 'ran valor... P$ero@ todo esto Wno pasaba a la Bi?aX Pobserv la &cudrCP. WHa olvidado usted Aue /liverio iba a ser Cerno de !ardillacX P)en9a tal vez el compromiso de repartirse el bot9n o asesinaba por cuenta de otros... Pdi?o La Re'nie. PWRepartirX... W:sesinarX... Pinterro' la dama asombradaP. &epa@ seora m9a Pprosi'ui el ?efe de &e'uridadP Aue /liverio Ca Bubiera re'ado con su san're la plaza de la 5rve si su acto fuera independiente del tenebroso secreto Aue Basta BoC flota amenazador sobre $ar9s. Es evidente Aue /liverio pertenece a la pandilla siniestra Aue@ burlando todas las investi'aciones de la ?usticia@ todos sus afanes@ Ba lo'rado cometer tantas fecBor9as con se'uridad C escapado al casti'o. : travs de l todo se aclarar"@ es preciso Aue se aclare. La Berida de !ardillac es idntica a la de todos los Aue Ban sido asesinados C robados por las calles o en sus moradas. $ero lo m"s si'nificativo es Aue desde Aue /liverio est" en la c"rcel Ban cesado los asesinatos C los robos. HaC la misma se'uridad de nocBe Aue de d9a en las calles. $rueba suficiente para

inferir Aue /liverio capitaneaba tal vez a los asesinos. 1o Auiere declarar todav9a@ pero e-isten medios para Bacerle Bablar forzando su voluntadP. UN 8adelonVP e-clam la damaP. ULa m"s leal@ la m"s inocente de las criaturasV... PW,uin me ase'ura Pdi?o La Re'nie con una sonrisa venenosaP Aue no tiene parte en la bandaX 1o son para su padre las l"'rimas@ sino para el bribn Aue Ba entrado en el ?ue'oP. W!mo puede Bablar as9X... PU;aBV Pprosi'ui La Re'nieP. Recuerde el caso de la ;rinvilliers. )endr" usted Aue perdonar si tal vez dentro de poco tiempo me veo obli'ado a apoderarme de su pupila C conducirla a la <!oncier'erie>P. La &cudrC sinti un escalofr9o al o9r esa sospecBa Borrible. Le parec9a como si delante de aAuel Bombre temible no pudieran Auedar en pie ni la lealtad ni virtud nin'una@ C como si espiara el Bomicidio en el fondo de los pensamientos m"s recnditos. &e levant. P&ea usted Bumano Pfueron las nicas palabras Aue lo'r sacar de la 'ar'anta. Respiraba con fati'a C sent9a el corazn oprimido. :l ba?ar la escalera@ Basta la Aue la Bab9a acompaado el ?efe de &e'uridad@ con ceremoniosa 'entileza@ se le ocurri una idea sin'ular@ sin ella misma e-plic"rseloM PW8e ser9a permitido ver al desdicBado /liverio ;russonXP. El ?efe la observ al'o desconcertado de prontoS pero@ recobrando lue'o aAuella sonrisa repelente tan suCa@ di?oM P&i puede m"s en usted@ seora m9a@ la voz del sentimiento Aue lo Aue nuestros o?os Ban comprobado@ si no le es odioso el cuadro de todos los 'rados de la abCeccin@ se le abrir"n dentro de unas Boras las puertas de la <!oncier'erie>@ C ver" cara a cara a ese /liverio@ cuCo destino tanto le interesa. 8ademoiselle de &cudrC no pod9a verdaderamente convencerse de la culpabilidad del ?oven. )odo le iba en contra C nin'n ?uez en la tierra Bubiera obrado de otro modo Aue La Re'nie ante tan decisivas realidades. $ero el cuadro de una felicidad domstica@ tal como 8adelon lo Bab9a pintado con los m"s vivos colores ante sus o?os borraba cualAuier sospecBa de maldad@ de modo Aue la &cudrC prefer9a aceptar un eni'ma ine-plicable a creer en al'o Aue repu'naba a su conciencia. )om la resolucin de o9r de nuevo por el mismo /liverio todo lo sucedido en aAuella nocBe fatal@ C penetrar en lo posible el secreto Aue tal vez Auedaba oculto a los ?ueces@ porAue el ocuparse de ello les parec9a de poca importancia. En lle'ando a la <!oncier'erie> la acompaaron a un aposento 'rande e iluminado@ C poco despus oC un tintinear de cadenas. /liverio ;russon fue conducido all9. 1o bien le vio encuadrado en el marco de la puerta@ la &cudrC desfalleci@ C al recobrar el sentido /liverio Bab9a desaparecido. E-i'i con veBemencia Aue la acompaaran inmediatamente al cocBe. 1o soportar9a estar un momento m"s entre aAuellas paredes@ morada de la infamia. : la primera o?eada Bab9a reconocido en /liverio al ?oven Aue en el $ontL1euf le ecB por la portezuela del cocBe la carta suplicante@ el mismo Aue le Bab9a tra9do el cofrecillo de las ?oCas. 1o Bab9a dudaM la sospecBa Borrible de La Re'nie se confirmaba. /liverio ;russon formaba parte de la pandilla de criminales C se'uramente Bab9a matado tambin al maestro. WN 8adelonX 8ademoiselle de &cudrC@ como nunca afli'ida ba?o la 'arra del poder demon9aco en Aue antes no cre9a@ lle' a dudar de toda apariencia de verdad C dio curso a la Borrible sospecBa de la complicidad de 8adelon C de su participacin en aAuel delito san'riento. !omo suele suceder en nuestro esp9ritu cuando sur'e ante l una ima'en C busca ansiosamente los colores m"s vivos para pintarla@ la &cudrC encontr en las circunstancias del BecBo abundante materia para mantener aAuella sospecBa. 8ucBos indicios Aue Basta aBora Bab9a apreciado como pruebas de la inocencia C de la pureza@ los ve9a como s9ntomas ciertos de criminalidad C de estudiada Bipocres9a. :Auella pena des'arradora C aun las l"'rimas pod9an proceder no precisamente del miedo a ver derramar la san're del amado@ sino del temor de caer ella ba?o la mano del verdu'o. !on el propsito de librarse de la serpiente Aue Basta entonces Bab9a abri'ado

en su seno@ ba? del cocBe C entr en la casa. 8adelon se ecB a sus pies. 4n "n'el del &eor no Bubiera levantado sus o?os celestes con maCor sinceridad@ ni ?untado m"s piadosamente las manos sobre el pecBo inAuieto para implorar au-ilio C consuelo. $oniendo en la voz toda la 'ravedad C la calma de Aue era capaz@ le di?o la damaM P :nda. 1o llores por el asesino al Aue espera el ?usto casti'o por sus abominaciones. N Aue la %ir'en &anta te 'uarde de sentir sobre ti misma el peso de un Bomicidio. P U:Bora veo Aue todo est" perdidoV P'rit 8adelon@ C con un alarido desesperado rod al suelo. La dama la de? al cuidado de su camarera C se retir. !on el alma Berida@ aislada de todo lo terrenal@ Bubiera Auerido no vivir Ca en un mundo amasado con el en'ao infernal. :cusaba al destino de Baberse befado de ella@ manteniendo C robusteciendo su fe en la virtud C la lealtad@ para aniAuilar aBora@ en su ve?ez@ la bella ilusin Aue Bab9a sido luz de su e-istencia. /C cmo la 8artinire se llevaba a 8adelon@ Aue se lamentaba entre suspirosM P U:B@ ella tambinV Los infames la en'aan... U8iserable de m9V U2es'raciado /liverioV P. Esos acentos movieron el corazn de 8ademoiselle de &cudrC C renacieron en su interior la fe cie'a en la inculpabilidad de /liverio C la esperanza de vislumbrar al'n secreto. 8ovida por los m"s encontrados sentimientos@ fuera de s9@ e-clamabaM PW,u esp9ritu infernal me Ba enzarzado en esa Bistoria abominable Aue acabar" con mi vidaX P. En este momento entraba en la Babitacin ;autista@ p"lido C aterrado@ anunciando la visita de 2es'rais. 2esde el repu'nante proceso de la %oisin@ se consideraba la presencia de 2es'rais en una casa como presa'io de una acusacin. 2e aAu9 el terror de ;autista. P W,u te pasaX P le pre'unt la damaP. W1o es cierto Aue el nombre &cudrC constaba en la lista de la %oisinX PU=ess 2iosV Prespondi ;autista@ temblandoP. W$or Au dec9s tales cosas seoraX U$ero@ 2es'rais@ ese terrible 2es'rais@ no sabe esperar C dice Aue la Ba de ver aBora mismoV P;ien Pdi?o la damaP. ,ue ese Bombre tan temido entre en se'uida@ Aue Co no le temoP. El ?efe de &e'uridad Pdi?o 2es'rais apenas traspasado el umbralP@ el $residente La Re'nie me dele'a@ seora m9a@ para Bacerle una peticin@ Aue no le Bar9a si no le fueran conocidos su virtud C sus "nimos@ C si no estuviera en manos de usted el medio ltimo para sacar a la luz del d9a un eno?oso delito de san're@ C si usted misma no Bubiera Ca participado en ese proceso Aue la <!"mara :rdiente> Ba visto@ C Aue a todos nos corta el aliento. /liverio ;russon est" medio loco desde Aue la vio a usted en la <!oncier'erie>. :s9 como parec9a dispuesto a reconocer su culpa@ vuelve aBora a ?urar por lo m"s sa'rado Aue es totalmente inocente del asesinato de !ardillac@ aunAue est" dispuesto a sufrir la muerte@ si la mereciera. /bserve@ seora@ Aue esta ltima afirmacin se refiere sin duda a otros delitos Aue tiene sobre la conciencia. $ero no se le puede arrancar ni una palabra m"s@ C ni siAuiera la amenaza de la tortura Ba tenido la menor eficacia. 1os rue'a con veBemencia Aue le permitamos tener una conversacin con usted. &lo a usted est" dispuesto a Bacer una confesin. 29'nese@ pues@ ver a ;russon@ seora@ para o9r lo Aue declare. PU!moV Pe-clam ella@ indi'nada. PWHe de ser Co Auien sirva de instrumento al tribunalX W$retenden Aue profane la confianza de ese des'raciado para llevarle al pat9buloX U1o@ 2es'raisV 1i aunAue ;russon fuera un malvado asesino@ Wcmo podr9a Co ?am"s en'aarle tan vilmenteX &u secreto@ en confesin@ Auedar9a encerrado en mi pecBo como un sa'rado depsitoP. )al vez Preplic 2es'rais@ con una sutil sonrisaP mudar" usted de opinin una vez BaCa escucBado al reo. 4n d9a aconse? usted al ?efe de &e'uridad Aue procediera Bumanamente. :Bora l da muestras de esa Bumanidad@ accediendo al capricBo de ;russon@ como ltimo recurso@ sin apelar a la tortura@ para la cual el reo est" m"s Aue en saznP. La &cudrC se estremeci@ C 2es'rais si'ui diciendoM P )en'a en consideracin@ seora m9a@ Aue evitaremos entrar de nuevo en aAuella mansin Aue tan mal impresionada la de?. &in turbar el silencio de la nocBe@

/liverio ;russon@ como cualAuier persona en libertad@ ser" conducido a presencia de usted. &in Aue le esp9en@ aunAue vi'ilado@ podr" Bablar con usted sin reservas. 2e Aue la se'uridad de usted Aueda 'arantizada C nada Ba de temer@ respondo Co con mi vida. Habla de usted con verdadera devocin. =ura Aue lo Aue le precipita a la muerte es el destino funesto Aue Ba decidido Aue no pudiera Bablar anteriormente con usted. 4na vez le BaCa Bablado@ de usted depende declarar lo Aue usted Auiera de lo Aue ;russon le conf9e. W,uin podr9a obli'arla a m"sX 8editabunda@ con la mirada puesta en el suelo@ sintindose obli'ada a obedecer a un m"s alto poder Aue le confiaba la confesin de un secreto terrible@ C como prisionera de los lazos m"'icos en los cuales Bab9a ca9do@ se decidi de pronto@ C di?o di'namenteM P 2ios me conceder" el tino C la firmeza Aue necesito... )raed a ;russon. EstoC decidida a Bablar con l. !omo tiempo atr"s al present"rsele ;russon con el cofrecillo@ se oC llamar a la puerta de la casa de 8ademoiselle de &cudrC. :bri ;autista@ Ca enterado de aAuella visita nocturna. La dama se estremeci al o9r los pasos leves C el sordo rumor Aue le permitieron cole'ir Aue los 'uardias Aue Bab9an tra9do a ;russon se repart9an por los corredores de la casa. $or fin se entreabri la puerta del cuarto. Entr 2es'rais C detr"s de l /liverio ;russon. 1o llevaba 'rilletes ni ataduras@ C vest9a correctamente. PEste es /liverio ;russon@ seora P di?o 2es'rais inclin"ndose respetuosamente C sali de la Babitacin. ;russon se arrodill delante de la dama@ C levant ambas manos en actitud suplicante. Las l"'rimas corr9an por sus me?illas. $"lida C sin articular una palabra@ le miraba la dama C en las facciones C el dolor@ resplandec9a una e-presin pura de lealtad C sinceridad de "nimo. !uanto m"s deten9a la mirada en el rostro de ;russon@ m"s vivamente evocaba la dama el recuerdo borroso de al'una persona muC Auerida@ C olvidaba toda sospecBa de Aue el Aue estaba de rodillas delante de ella pudiera ser el asesino de !ardillac. P;ien@ ;russon. 29'ame lo Aue sea Ple pidi en un tono de la m"s piadosa benevolencia. &in levantarse@ suspir l en lo m"s Bondo de sus tristezas@ di?o lue'oM P U1oble C venerable seoraV W)an totalmente se Ba borrado de su alma mi recuerdoXP. /bserv"ndole con m"s empeo@ la &cudrC le respondi Aue@ en efecto@ descubr9a en sus ras'os un parecido con al'una persona amada@ C Aue nicamente a este parecido deb9a a'radecer Aue ella Bubiera vencido la repulsin por el criminal C le escucBara con calma en aAuellos momentos. ;russon@ Berido por estas palabras@ se puso r"pidamente en pie@ C mirando sombr9amente al suelo@ retrocedi un paso C di?o con voz veladaM P WHa olvidado usted completamente a :na 5uiot C a su Bi?o /liverio@ el nio Aue tantas veces meci sobre las rodillasX PU2ios todopoderosoV Pe-clam 8ademoiselle de &cudrC cubrindose la cara con ambas manos C ecBando atr"s la cabeza sobre el silln. 8otivos ten9a para sentirse turbada. :na 5uiot@ Bi?a de un Bombre de la clase media venido a menos@ se Bab9a criado en casa de la &cudrC@ la cual le Bab9a prodi'ado cuidados maternales. Na maCor@ tuvo un pretendiente llamado !laudio ;russon. Era el ?oven un e-perto relo?ero@ Aue se 'anaba Bol'adamente la vida en $ar9s@ C :na sinti por l un afecto sincero Aue mereci la aprobacin franca de la Aue la cuid de nia. &upo entenderse la ?oven pare?a C viv9an felices en la calma domstica@ felicidad Aue vino a afirmar todav9a m"s el nacimiento de un mucBacBo precioso@ vivo retrato de su madre. 8ademoiselle de &cudrC Bizo del peAueo /liverio un 9dolo C Boras@ Basta d9as enteros@ se lo Auitaba a la madre para acariciarle C cuidarle@ de tal manera Aue el peAueo se acostumbr a ella con Auien se encontraba tan bien como con su propia madre. Hab9an pasado tres aos del nacimiento cuando la envidia profesional de sus cole'as determin Aue el traba?o del buen relo?ero decreciera cada d9a m"s@ C lle' a un

punto Aue apenas le produc9a para alimentarse l C los suCos. Le entr la nostal'ia de su bella 5inebra natal@ C la familia sali para aAuella ciudad sin Bacer caso del incondicional apoCo Aue la &cudrC les 'arantizaba. :na escribi todav9a un par de cartas a la Aue tantos cuidados le Bab9a prodi'ado@ C lue'o vino el silencio@ lo Aue Bizo suponer a 8ademoiselle de &cudrC Aue tal vez las dicBas del Bo'ar de ;russon Bab9an borrado el recuerdo de tiempos pasados. %eintitrs aos se cumpl9an aBora desde Aue ;russon Bab9a salido de $ar9s. PU,u BorrorV Pe-clam la dama@ Ca recobrado el "nimo. PWEres t@ /liverioX UEl Bi?o de mi :naV...P. 2ueo de s9 mismo@ tranAuilamente@ /liverio respondiM PU!laro est"@ seora m9a@ Aue no pod9a ima'inar usted nunca Aue aAuel nio Aue usted acariciaba como la m"s tierna de las madres@ aAuel nio a Auien mec9a C re'alaba con 'olosinas prodi'"ndole los nombres m"s cariosos@ tendr9a Aue verse@ una vez lle'ado a la ?uventud@ en presencia de usted@ acusado de un crimen BorribleV 1o soC irreprocBableS la <!"mara :rdiente> podr9a acusarme le'almente de al'n delito@ pero@ tan cierto como Be de morir bien con 2ios@ aunAue fuera a manos del verdu'o@ ni Co mat al desdicBado !ardillac@ ni tuve parte en su muerteP. :l decir esas palabras /liverio e-perimentaba una conmocin como si la tierra se Bundiera a sus pies. &ilenciosamente@ 8ademoiselle de &cudrC le seal un silln@ sobre el cual@ con 'esto cansado@ se sent /liverio. N di?oM P1o me Ba faltado tiempo para prepararme a esta entrevista@ Aue considero como el ltimo favor del cielo Aue se reconcilia conmi'o@ C captar toda la calma C la presencia de esp9ritu necesarias para narrarle la Bistoria de mi terrible@ de mi inaudita des'racia. /tr'ueme la piedad de escucBarme tranAuilamente@ por mucBo Aue el descubrimiento de un secreto@ Aue se'uramente no pudo sospecBar@ la sorprenda C lle'ue a Borrorizarla... U/?al" mi pobre padre no Bubiera salido nunca de $ar9sV En mi recuerdo borroso de 5inebra veo a mis padres C me veo a m9 en el llanto@ oi'o sus lamentaciones@ C me doC muC bien cuenta de cmo m"s tarde viv9 los azares de nuestra miseria. 8i padre se vio burlado en todas sus esperanzas. :pesadumbrado@ muri al punto en Aue Bab9a lo'rado verme como aprendiz en un taller de orfebrer9a. 8i madre Bablaba mucBo de usted en aAuel entonces C estaba dispuesta a referirle todas sus cuitas@ pero le falt el "nimo como suele suceder a los Aue viven en la indi'encia. La falsa ver'Tenza@ Aue tantas veces roe el alma de los desBeredados@ le impidi dar curso a su propsito. $ocos meses despus de la muerte de mi padre muri tambin ella. PU8i pobre :naV Pe-clam la de &cudrC dominada por el pesarV PU2oC 'racias a 2ios de Aue no BaCa de presenciar la muerte de su Bi?o Auerido a manos del verdu'o@ cubierto de i'nominiaVP. Estas palabras las di?o /liverio en voz muC clara C fi?ando en la altura los o?os e-traviados. :fuera se oCeron rumores de inAuietud C pasos en diversas direcciones P. U/B@ oBV Pdi?o /liverio con una sonrisa amar'aP. U2es'rais despierta a su 'ente como si Co pudiera escapar de aAu9V... $rosi'amos. 8i maestro me trataba con severidad@ sin tener en cuenta Aue Co traba?aba como nin'uno C mi labor acab por superar la suCa. &ucedi un d9a@ Aue un cliente vino a nuestro taller para adAuirir un aderezo. No estaba traba?ando en una 'ar'antilla preciosa C el cliente@ con rostro amable@ 'olpe"ndome la espalda C resi'uiendo con la mirada mi traba?o@ me di?oM P :mi'o@ es una labor e-celente. En realidad@ no s Auin pudiera me?orarla a no ser Rene !ardillac@ Aue es sin duda al'una el me?or orfebre del mundo. =unto a l tendr9as Aue traba?arS te recibir9a con palmas en su taller@ porAue slo t puedes ponerte a su lado C nicamente de l puedes todav9a aprender al'oP. Estas afirmaciones no caCeron en saco roto. No no a'uant m"s en 5inebraM parec9a Aue me empu?aban Bacia fuera. Lo'r desentenderme de mi amo C lle'u a $ar9s. Rene !ardillac me recibi fr9amente@ casi dir9a con rudeza. No insist9 Basta lo'rar Aue me confiara un encar'o de poca montaS era

una sorti?a. !uando le present la obra fi? en los m9os sus o?os peAueos C centelleantes@ como si Auisiera penetrar en mis intenciones m"s profundas. PEres un oficial listo@ bien dispuestoP me di?oP. )e pa'ar bienS conf9o en Aue Auedar"s contento de m9P. N !ardillac Bizo Bonor a su promesa. $as un tiempo cerca de l sin Baber visto a 8adelon@ Aue estaba en el campo se'n creo@ en casa de una t9a de !ardillac. %olvi al fin. U$oder eterno del cielo Au cambio se Bizo en m9 al ver su fi'ura an'elicalV WHa e-istido nunca un ser Aue BaCa amado como CoX... N aBora... U/B@ 8adelonVP. !ort sus palabras la pesadumbre@ C tap"ndose la cara con ambas manos@ prosi'ui una vez vencidos los sollozosM P8adelon me miraba con buenos o?os. Entraba a menudo en el taller C Co adivinaba su afecto. $or mucBo Aue el padre vi'ilara@ nuestros furtivos apretones de mano eras seales de un pacto Aue !ardillac parec9a i'norar. 8i intencin era captarme ante todo su favor@ lle'ar a la maestr9a en mi oficio C pedir entonces la mano de 8adelon. 4na maana@ al ir a ponerme a mi labor@ !ardillac se enfrent conmi'o@ lucindole en los o?os sombr9os la clera C el desprecioM PNa no necesito de tu arte P comenzP. &al de la casa aBora mismo C Aue no te vea nunca m"s. U1o te debo e-plicaciones@ pero Bas de saber Aue est" puesta demasiado alta la dulce fruta Aue pretendes alcanzar@ pobre arrapiezoVP. ,uise Bablar@ pero l me co'i con mano dura C me obli' a pasar la puerta de un empu?n@ dando con mi cuerpo en el suelo@ e Birindome en la cabeza C en un brazo. :bandon la casa furioso@ con el alma des'arrada@ Basta Aue en un suburbio le?ano de $ar9s@ el de &aint 8art9n@ encontr a un conocido Aue me aco'i en su buBardilla. $ero no Ballaba reposo. &al9a de nocBe C me escurr9a@ rondando la casa de !ardillac@ for?"ndome la idea de Aue 8adelon oir9a no s cmo mis Aue?as C suspiros C Aue encontrar9a manera de asomarse a la ventana para Bablarme en secreto. En mi cerebro se cruzaban los m"s desesperados planes@ de cuCa realizacin esperaba convencerla. =unto a la casa de !ardillac@ en la calle 1icaise@ se levanta una pared alta con una Bornacina C una estatua medio destruida@ empotrada en ella. =unto a esta estatua me encontraba Co una nocBe@ mirando Bacia arriba@ acecBando las ventanas de la casa Aue dan al patio Aue la pared encierra. 2e pronto@ me doC cuenta de Aue BaC luz encendida en el taller de !ardillac. &on las doce de la nocBe. !ardillac no sol9a velar nunca a esta BoraS se acostaba puntualmente a las nueve. &iento los latidos de mi corazn. $resiento al'n mal@ pero ten'o la esperanza de poder entrar. 2esaparece la luz. 8e arrimo a la estatua dentro de la Bornacina. 2e pronto doC un salto atemorizado@ porAue Be sentido Aue la estatua se mueve como si tuviera vida. :l refle?o p"lido de la nocBe me doC cuenta de Aue la piedra 'ira lentamente sobre su base@ C detr"s de ella se escurre una obscura forma Bumana@ Aue empieza a andar calle aba?o con paso li'ero. 8e acerco de un brinco a la escultura. %uelve a estar en su sitio de antes@ formando parte de la pared. Instintivamente@ como impelido por una fuerza interior@ voC si'uiendo las pisadas del Aue se ale?a. :l pasar ba?o una capillita de la %ir'en@ aAuella forma Bumana vuelve la cabeza@ C el refle?o de la luz de la l"mpara se proCecta sobre su rostro. Es !ardillac. 1o sabr9a describir el miedo@ el Borror@ ni el irresistible BecBizo Aue me empu?a Bacia su fi'ura espectral de son"mbulo. 1o ten'o por tal al maestro@ sin contar con Aue no estamos en luna llena@ poca en Aue seme?ante BecBizo suele privar del sueo. 2esaparece por fin !ardillac en las sombras@ pero al o9r un carraspeo breve@ Aue no puede ser m"s Aue el suCo@ conozco Aue Ba entrado en un determinado soportal. W,u si'nifica todo esoX W,u desi'nio le mueveX Pme pre'unto@ lleno de estupor@ mientras me oculto a favor de la sombra de las casas. :l cabo de un rato veo acercarse a un Bombre Aue anda canturreando@ tocado de un flamante penacBo C con tintineantes espuelas en los tacones. !omo el ti're sobre su presa se precipita !ardillac desde su

rincn encima del Bombre@ Aue se desploma instant"neamente con el estertor de la muerte en la 'ar'anta. &alto@ dando un alarido de terror Basta donde est" !ardillac. P W,u es esto@ maestroX P'rit CoP. U8alditoV Pru'e !ardillac. N ecBa a correr C desaparece con la rapidez del raCo. &in tino@ andando a duras penas@ me acerco al Aue est" tendido en el suelo C me arrodillo ?unto a l@ por si BaC esperanza de salvarleS pero todo indicio de vida Ba desaparecido. &obreco'ido de mortal terror@ apenas me Be dado cuenta de Aue la <8arcBausse> me rodea. :l'uien da vocesM PUEa@ mucBacBoV@ WAu est"s BaciendoX U/tro Aue Ba ca9doV... W&enas t tambin de la pandillaX... U:ndaV U:ndaV...P. 8ientras se cruzan esas e-clamaciones@ me su?etan C Co casi no acierto a balbucear Aue est" le?os de m9 cometer un acto seme?ante@ C Aue me de?en en paz. 4no de los de la ronda me acerca a la cara la linterna C dice soltando la risaM PU$ero si es /liverio ;russon@ el Aue traba?a con el Bonrado maestro !ardillac...V U!mo va a matar Bombres por esas callesV... U%aCa ocurrenciaV WEs propio de asesinos lamentarse sobre el cad"ver C entretenerse para de?arse prenderX... W!mo Ba sido@ mozoX... !uenta sin temorP N cumpl9 lo Aue me ped9anP. 8uC cerca de m9 Pdi?ePsalt un Bombre encima del Aue all9 est" tendido@ le dio el 'olpe mortal C al o9r mis 'ritos emprendi la fu'a@ r"pido como el raCo. N Co me inclinaba aBora sobre el ca9do por si Bab9a esperanzas de salvarleP. 1o Bi?o@ m9oP dice uno de los Aue Ban levantado el cuerpo. La Berida@ como de ordinario@ es una pualada al coraznP. U2emonioV Pdice otroP. Lo mismo Aue el caso de anteaCer. Lle'amos tardeP. N se ale?aron llev"ndose el cad"ver. 1o sabr9a e-plicar mis sensacionesS era como el despertar de un sueo fat9dico@ o como si fuera a salir del sueo para asombrarme de la fantasma'or9a... U!ardillac@ el padre de mi 8adelon@ un malvado asesinoV... &in fuerzas ca9 sobre las 'radas de un soportal. :lboreaba. 4n sombrero de oficial ornado de un penacBo precioso@ Cac9a sobre el pavimento. El delito san'riento de !ardillac cometido a mi vista@ en el sitio Aue aBora ocupaba Co@ medio ecBado en el suelo@ me parec9a evidente@ claro@ como la nueva luz de la maana. N Bu9 de aAuel sitio@ Borrorizado. %uelto a mi buBardilla@ aturdido@ como demente@ oi'o abrir la puerta. Es Rene !ardillac. PEn nombre de !risto WAu Auiere de m9 Ple 'rit. &in dar importancia a mi actitud ni a mis palabras@ anda unos pasos Bacia m9@ con una sonrisa reposada C afable Aue acrecienta mi 9ntima repulsin. !o'e un taburete medio roto C se sienta a mi lado. No no ten'o "nimos ni para incorporarme en la Caci?a sobre la cual me Be de?ado caer. PEa@ /liverio PcomienzaP@ Wcmo te vaX... U$obre mucBacBoV... 8e precipit torpemente cuando te mand salir de mi casa. )e ecBo de menos mucBas veces. $recisamente estos d9as voC a ponerme a un traba?o Aue no podr realizar sin tu aCuda. W,u me dices de venir a traba?ar de nuevo en mi tallerX U!allasV &9S bien lo s. )e ofend9. ,uise darte a entender Aue estaba airado conti'o a propsito de tus ambiciones respecto a mi 8adelon. $ero lue'o Ba madurado en m9 la idea C estoC convencido de Aue con tu destreza@ tu laboriosidad C tu lealtad@ no puedo desear en el mundo me?or Cerno Aue t. %en@ pues@ conmi'o C procura merecer como esposa a 8adelon. Las palabras de !ardillac me des'arraban el corazn C su maldad me Bac9a temblar. 1o acert a formular una respuesta. PW)itubeasX Pprosi'ui l en un tono "spero@ mientras me perforaba con sus o?illos centelleantesP@ WtitubeasX... 1o te di'o Aue sea BoC mismoS tal vez tienes otras cosas Aue te ocupen. )al vez... una visita a 2es'rais. W/ Auiz" Auieres ser presentado a :r'enson o a La Re'nieX !uidado@ mucBacBo@ Aue las 'arras Aue pretendes ecBar contra otros no te prendan a ti mismo C te despedacen. En este punto mi "nimo sublevado no puede menos Aue desaBo'arse de pronto en palabras@ C replico Aue aAuellos Aue ten'an al'o comn con los nombres Aue acaba de pronunciar@ a causa de las atrocidades Aue BaCan cometido@ se entiendan con ellos. No

no ten'o nada Aue ver con eso. N !ardillac prosi'ueM PHablando con propiedad@ /liverio@ el traba?ar en mi taller te Bonrar". &oC reputado el m"s famoso orfebre de la poca@ C considerado en todas partes@ tanto por mis dotes art9sticas como por mi lealtad e intacBable conducta. !uenta Aue cualAuier calumnia contra m9 caer9a de recBazo sobre la cabeza del calumniador. N por lo Aue se refiere a 8adelon@ puedo ase'urarte Aue a ella sola debes a'radecer mi condescendencia. )e ama con una veBemencia Aue no Bubiera sospecBado en un ser delicado como es ella. 1o bien saliste de mi casa se ecB a mis pies@ abraz mis rodillas C me confes entre l"'rimas Aue no pod9a vivir sin ti. No pens Aue todo era ima'inacin@ como suele suceder a las mucBacBas ine-pertas Aue dar9an la vida por la primera cara simp"tica Aue les mira sonriendo. $ero en mi 8adelon es una realidad. Lan'uidec9a@ estaba enferma@ C si Co Auer9a disuadirla de sus Auimeras no Bac9a m"s Aue repetir tu nombre. W,u ten9a Co Aue Bacer si no Auer9a de?arla en la desesperacinX :Cer nocBe le di?e Aue le daba mi consentimiento C Aue te llamar9a BoC. En una nocBe parece Baber florecido como una rosa C te espera transportada de amor. ,ue el eterno poder celestial me perdone@ pero ni Co mismo podr9a decir cmo me encontr de ponto en casa de !ardillac@ en presencia de 8adelon@ Aue sollozaba@ C estrecB"ndome en sus brazos repet9a mi nombre C Bac9a protestas de su afecto@ mientras Co@ en el colmo del embeleso@ ?uraba por la %ir'en C todos los santos no separarme de ella nunca m"s. !onmovido al recuerdo de este momento decisivo@ /liverio se vio obli'ado a Bacer una pausa. 8ademoiselle de &cudrC@ Borrorizada por la criminalidad de un Bombre Aue ella Bab9a considerado Basta entonces como encarnacin de la virtud C la Bonradez@ e-clamM PU,u espantoV U:s9@ pues@ Rene !ardillac formaba parte de la pandilla de asesinos C ladrones Aue Bace de la ciudad una madri'uera inmundaV P1o se Bable de pandilla@ seorita Pdi?o /liverioP. 1o e-iste tal pandilla. Era !ardillac@ l solo@ Auien esco'9a las v9ctimas C ca9a encima de ellas con una asiduidad malvada. : esta circunstancia@ la de no tener compaeros@ es debida la impunidad con Aue lo'r llevar a cabo sus fecBor9as@ C la dificultad en se'uir una pista... $ero@ permita Aue acabe C sabr" los secretos del Aue fue a la vez el m"s malvado C el m"s desdicBado de los Bombres... 2esde aAuel d9a@ cualAuiera puede ima'inar la situacin en Aue me Ballaba respecto a mi maestro. El paso estaba dado C no era posible retroceder. : menudo me parec9a ser cmplice de los asesinatos de !ardillac@ C nicamente el amor de 8adelon me Bac9a olvidar la 9ntima con'o?a Aue me torturaba. En mis Boras de traba?o en el taller@ al lado del vie?o@ no pod9a mirarle a la cara@ C casi no pronunciaba ni una palabra en presencia de aAuel Bombre abominable@ Aue de d9a parec9a poseer todas las virtudes de un padre carioso C de un buen ciudadano@ C se envolv9a en los velos de la nocBe para llevar a cabo sus cr9menesS 8adelon@ la criatura piadosa@ limpia de conciencia como un "n'el@ le profesaba una verdadera devocin. 8e sent9a traspasado el corazn al pensar Aue cuando el malvado fuera descubierto@ ella@ despertada a la realidad@ sufrir9a la m"s cruel desesperacin@ v9ctima inocente de las infernales astucias de su padre@ C esto bastaba para Bacerme enmudecer aunAue para ello tuviera Aue sufrir la pena Aue merec9a el criminal. &i bien me enteraba de los sucesos por las conversaciones de la 'ente@ el mvil de los delitos de !ardillac C el modo de realizarlos eran para m9 un eni'ma. La solucin no se Bizo esperar. 4n d9a not en !ardillac@ Aue 'eneralmente C e-citando mi repu'nancia sol9a bromear C re9r mientras traba?aba@ una seriedad C un retraimiento Aue empaaban su ordinario buen Bumor. 2e pronto ecB a un lado la ?oCa en la Aue estaba traba?ando con tal violencia Aue las perlas rodaron sobre la mesa@ se puso en pie C me Babl con veBemenciaM P/liverioP me di?oP@ entre nosotros dos las cosas no pueden Auedar as9S la posicin es insostenible. Lo Aue escap a la fina astucia de 2es'rais C de sus

esbirros@ el azar lo Ba puesto en tus manos. 8e Bas visto en mis actividades nocturnas@ a las Aue mi nefasto destino me empu?a@ sin Aue Co pueda resistir. N tambin a ti la mala estrella te impuls a se'uir mis pasos@ te escondi en las sombras C dio a tus pisadas una tal li'ereza silenciosa@ Aue Co mismo@ Aue en la nocBe m"s obscura veo tan bien como si tuviera o?os de ti're C percibo el menor ruido@ incluso el volar de un mosAuito@ no me di cuenta de tu presencia aAuella nocBe. )u mala estrella te Ba BecBo volver a mi lado. En tu situacin Ca no puedes traicionarme. Has de saberlo todoP. U1unca ser tu compaero@ Bipcrita@ malvadoV P. Estas palabras estuve a punto de replicarle@ lleno de ira C repu'nancia@ pero la misma indi'nacin Aue en m9 promov9an sus palabras me a'arrotaba la 'ar'anta@ C un sonido inarticulado fue mi sola contestacin. !ardillac volvi a sentarse en su sitio de traba?oS se sec el sudor de la frente@ C como si le conmoviera un recuerdo del pasado@ comenzM PHaC sabios Aue dan 'ran importancia a las raras impresiones a Aue est"n su?etas las mu?eres encinta@ C Bablan del asombroso influ?o de esas impresiones vivas e involuntarias en el Aue va a nacer. 2e mi madre me contaron una sin'ular Bistoria. En el primer mes del embarazo de Aue Co deb9a nacer contemplaba ?unto con otras mu?eres una brillante fiesta cortesana Aue se dio en el )rianon. &e le fueron los o?os Bacia un caballero vestido a la espaola@ con una ?oCa radiante col'ada del cuello. !omo fascinada por el brillo de la alBa?a@ mi madre no acertaba a Auitar de ella la mirada. )odo su ser codiciaba aAuella piedra irisada Aue le parec9a un bien m"s Aue terrenal. Na unos aos antes@ siendo mi madre todav9a soltera@ aAuel caballero Bab9a puesto sitio a su virtud@ pero fue recBazado con Borror. 8i madre le reconoci@ pero esta vez le pareci Aue el resplandor de la pedrer9a convert9a al caballero en un ser de la m"s elevada naturaleza C un compendio de toda Bermosura. 2iose cuenta el caballero de las miradas de fue'o de mi madre@ C fi'ur"ndose Aue esta vez ser9a m"s afortunado Aue antao@ busc la ocasin de alternar con ella C lo'r apartarla de los conocidos C llevarla a un sitio desierto@ C all9 por la fuerza@ la estrecB veBementemente entre sus brazos. Entretanto mi madre se Bab9a apoderado de la ?oCa Aue el caballero llevaba col'ada sobre el pecBo@ pero en el mismo instante@ el caballero@ arrastrando a mi madre en la ca9da@ se desplom e-"nime. $rob en vano mi madre de desprenderse de los brazos crispados del cad"ver@ Aue fi?aba en ella los o?os Aue Ca no ve9an@ C al reclamo de sus a'udos 'ritos acudieron los paseantes C la arrancaron de los brazos del prfido caballero. Esas impresiones postraron a mi madre en el lecBo. &e temi por su vida C por la m9aS pero se restableci C el parto fue lo feliz Aue cab9a esperar. $ero los terrores de aAuel momento acia'o recaCeron sobre m9. Hab9a asomado mi mala estrella C sus destellos prendieron en mi ser@ pose9do desde el vientre de mi madre de una de las pasiones m"s insanas. Na en la niez estimaba por encima de todo los diamantes C el oro. Esta inclinacin fue considerada como un capricBo de nio@ pero pronto se manifest con maCor trascendencia C de nio aun robaba oro o ?oCas donde las viera al alcance de la mano. 2istin'u9a instintivamente@ como el m"s e-perto@ lo Aue era falso C lo Aue era de leC. 8i codicia innata tuvo Aue doble'arse ba?o los casti'os severos de mi padre. Esco'9 la profesin de orfebre para poder vivir en medio de los ob?etos de oro C las piedras preciosas. &lo esto me atra9a. )raba?aba con pasin C fui pronto el primero en el oficio. &i'ui a ste un per9odo@ en el cual mi pasin innata@ tanto tiempo sofocada@ sur'i en todo su vi'or@ devor"ndolo todo. :penas Bab9a terminado C entre'ado una obra@ ca9a en una inAuietud@ Aue se cebaba en mi sueo@ en mi salud C en el 'oce de vivir. 29a C nocBe la persona para la cual Bab9a traba?ado se presentaba ante mis o?os@ adornada con mis ?oCas C una voz susurraba a mis o9dosM P Esta ?oCa es tuCa. )mala@ recbrala... W2e Au le sirven a un muerto los diamantesX 8e di por fin a las artes del robo. )en9a entrada en la mansin de los poderosos C no tard en sacar provecBo de cada oportunidadS no Bab9a cerradura Aue resistiera a mi

in'eniosidad C pronto volv9a a ser m9a la ?oCa salida de mis manos... $ero no se calmaba con esto el desasosie'o. :Auella misma voz fatal se de?aba o9r@ provoc"ndomeM P U:BV U:BV... U4n muerto luce tu ?oCaVP. 4n odio ine-plicable se proCectaba de m9 Bacia aAuellos para Auienes Bab9a labrado una ?oCa. &9. &e a'itaba en el fondo de mis entraas un furor Bomicida contra ellos Aue me Bac9a temblar a m9 mismo... En medio de estas circunstancias@ compr la casa donde vivo. !erramos tratos con el propietario en este mismo cuarto@ C para celebrarlo descorcBamos una botella sentados en esta misma Babitacin. Na muC avanzada la nocBe@ a punto de despedirme@ el vendedor me Babl en estos trminosM P8aestro Rene@ es Bora de Aue le pon'a en el secreto de un detalle de esta casaP. :cerc"ndose a un armario empotrado en la pared@ empu? la tabla del fondo@ penetr en un cuarto@ C se a'acB para levantar una trampa. 2e all9@ ba?ando por una escalerilla estrecBa C empinada@ lle'amos frente a una portezuela@ Aue el dueo abri@ C salimos al patio. Empu? entonces un Bierro Aue Bab9a en un punto determinado de la pared C una parte de sta 'ir inmediatamente sobre s9 misma@ de?ando un Bueco a travs del cual un cuerpo Bumano pod9a escurrirse cmodamente Basta la calle. P /liverio Pme di?o en aAuel punto el maestroP@ cuando Auieras te ensear esta obra de in'enio@ Aue se'uramente idearon los frailes del convento Aue anti'uamente Bubo aAu9 para entrar C salir secretamente. &e trata de una plancBa de madera revocada por fuera@ a la cual se adapta una columna estatuaria tambin de madera@ pero Aue imita la piedra@ C el con?unto 'ira sobre unos 'oznes ocultos. 1o s Au siniestras ideas me embar'aron a la vista de aAuella instalacin@ como premeditada para ocultar unos BecBos Aue eran todav9a un misterio para m9. Hab9a entre'ado@ no Bac9a mucBo tiempo@ un aderezo precioso a un caballero de la corte@ aderezo Aue Co sab9a Aue iba destinado a una bailarina de la gpera. 8e sent9a atormentado@ por doAuiera me acompaaba el espectro de la muerte@ C &at"n murmuraba al'o a mi o9do. %olv9 a entrar en la casa C sudando de an'ustia me revolv9a en la camaS ima'inaba al caballero Aue en posesin de la ?oCa@ iba a ofrecrsela a la bailarina. &alt furiosamente de la casa@ me emboc en la capa C ba? por la escalerilla secreta@ atraves el muro Aue sale a la calle 1icaise... %eo acercarse aAuel caballero... Es l... Le salto encimaS l da un 'rito@ pero@ a'arr"ndole fuerte por la espalda@ le Bundo el pual en el corazn... ULa ?oCa es m9aV... !onsumado el BecBo e-periment un descanso@ una satisfaccin como nunca Bubiera sentido. El espectro Bab9a desaparecido C callaba la voz de &at"n. U:Bora sab9a lo Aue mi mala estrella e-i'9a de m9@ C me era forzoso ceder o perecerV... W!omprendes aBora mi proceder C mi ansia@ /liverioX 1o porAue me vea arrastrado a Bacer lo inevitable debes creer Aue BaCa renunciado a los sentimientos de piedad@ de compasin@ Aue est"n en la naturaleza del Bombre. ) sabes la violencia Aue Be de Bacerme para entre'ar un traba?o C cmo me nie'o a traba?ar para aAuellos cuCa muerte no Auiero. $ero como si el espectro Aue me acon'o?a e-i'iera san're@ Be de usar el pual contra el poseedor de la ?oCa@ C sta vuelve a mis manos. 4na vez terminado este lar'o relato de su vida@ maese !ardillac me llev al stano C me brind el espect"culo de la coleccin de sus ?oCas@ ante las cuales desmerecer9an las del mismo ReC. !ada alBa?a llevaba su etiAueta@ en la cual constaba el nombre del Aue Bizo el encar'o C en Au fecBa Bab9a sido recobrada por medio del Bomicidio@ Burto o robo. PEl d9a de tu boda@ /liverio Pme di?o a continuacinP prestar"s ?uramento puesta la mano sobre la ima'en de !risto crucificado de Aue a mi muerte toda esta riAueza ser" aniAuilada@ convertida en polvo@ por los medios Aue a su Bora te dar a conocer. 1o Auiero Aue nin'una criatura Bumana@ C menos an 8adelon C t@ entre en posesin de lo Aue fue adAuirido por medio del crimen. $reso en el laberinto de los delitos@ ro9do por el amor C la repu'nancia@ por el 'ozo C el Borror@ se me pod9a comparar en aAuellos momentos al condenado a Auien un "n'el

llama Bacia arriba con una dulce sonrisa@ al mismo tiempo Aue &at"n le tiene fuertemente asido entre las 'arras candentes@ convirtindose as9 la amorosa sonrisa del "n'el@ refle?o de la bienaventuranza@ en la m"s cruel de sus torturas. $ens en la Buida@ en el Bomicidio... U$ero@ 8adelonV... !ensreme@ noble dama@ condene mi flaAueza@ mi incapacidad para vencer la pasin Aue me atenaza a la delincuencia. W1o voC a pa'arlo con una muerte afrentosaX 4n d9a volvi !ardillac a su casa de un Bumor e-cepcionalmente ale're. :carici a su Bi?a@ me dedic las m"s amables sonrisas@ bebi durante la comida una botella de vino ae?o@ lu?o Aue nicamente se permit9a en las festividades o celebraciones@ C no cesaba de cantar o de re9r. &u Bi?a nos Bab9a de?ado solos@ C me dispon9a Co a entrar en el taller@ pero !ardillac se opusoM P U,uita@ mucBacBoV 1o se Bable BoC de traba?o C bebamos un sorbo m"s a la salud de la dama Aue descuella entre todas las de $ar9s por sus bondadesP. 2espus de cBocar los vasos C l vaciar el suCo@ me di?oM P2ime@ /liverio@ Wno te 'ustan estos versosX Xn amant 2ui craint les voleurs nQest point digne dQamour. N me cont lo Aue en las Babitaciones de la 8aintenon Bab9a sucedido entre usted C el ReC@ C ase'ur tambin Aue a nadie Bab9a venerado tanto como a usted C Aue las altas virtudes Aue la adornaban eran capaces de eclipsar su mala estrella@ de tal modo Aue@ aun vindola lucir una de sus ?oCas@ el espectro mali'no@ su'eridor de pensamientos delictivos@ no podr9a Ca nada en l. P/Ce@ /liverio Pme di?oP la decisin Aue Be tomado. 8e compromet9 Bace mucBo tiempo a labrar C en'astar las piedras de mi coleccin para unos brazaletes C una 'ar'antilla destinados a EnriAueta de In'laterra. Es una de mis labores m"s perfectas C me des'arraba el corazn pensar Aue me Bab9a de separar de mi obra predilecta. 1o dudo de Aue est"s enterado de la des'raciada muerte de esa princesa@ asesinada. La alBa?a Aued en mis manos C Auiero ofrecerla como prueba de respeto C 'ratitud@ en nombre de la perse'uida banda@ a 8ademoiselle de &cudrC. :s9 presento al mismo tiempo la prueba elocuente de su triunfo a 8ademoiselle de &cudrC@ C aver'Tenzo a 2es'rais C a los Aue le asisten... N ser"s t Auien le llevar"s este re'aloP. :l pronunciar !ardillac el nombre de usted@ seorita@ me pareci Aue se descorr9an unos velos ne'ros C aparec9a el cuadro feliz C ricamente colorido de mi infancia. &ent9a el alma baada de consuelo C ve9a un raCo de esperanza Aue aBuCentaba los esp9ritus de las tinieblas. !ardillac debi darse cuenta de la impresin Aue me Bab9an causado sus palabras C debi interpretarlo a su manera. P8i plan parece ser de tu a'rado Pme di?oP. $uedo ase'urarte Aue en lo m"s Bondo de mi alma se levanta una voz muC distinta de la Aue e-i'e v9ctimas C convierte a uno en animal de presa nunca satisfecBo. U!u"ntas veces me Be e-traado de m9 mismoV 4n miedo 9ntimo@ el temor de un al'o realmente espantoso@ cuCos escalofr9os lle'an a un pasado remoto@ me sobreco'e con violencia. Entonces me parece como si lo Aue mi mala estrella lleva a cabo no pudiera tenrsele en cuenta a mi alma inmortal@ Aue no participa en ello. En un estado de "nimo seme?ante decid9 labrar una preciosa corona en'astada de diamantes para la %ir'en de la i'lesia de &an EustaAuioS pero cada vez Aue me pon9a a la obra me asaltaba con m"s fuerza aAuel temor incomprensible. :Bora me parece como si Biciera devotamente la ofrenda a la misma virtud@ a la misma santidad@ pidindole su poderosa intercesin@ en la persona de 8ademoiselle de &cudrC@ a la Aue ofrezco la ?oCa de maCor belleza Aue BaCa labrado en toda mi vida. 4na vez enterado del orden domstico de usted@ me instruC !ardillac de la Bora C de la forma en Aue deb9a poner en sus manos el aderezo@ Aue encerr en un rico

cofrecillo. No me sent9a lleno de dicBa@ Ca Aue el cielo me sealaba@ por mediacin del criminal !ardillac@ el camino para salvarme del infierno en Aue estaba sufriendo una Borrible tortura. !ontra el parecer de !ardillac@ me propon9a presentarme a usted@ decidido a ecBarme a sus pies en calidad de Bi?o de :na ;russon@ C de pupilo de usted cuando nio@ C descubrirle todo lo sucedido. Estaba se'uro de Aue@ conmovida por la desdicBa inconmensurable de la inocente 8adelon@ 'uardar9a usted el secreto. &u esp9ritu clarividente Ballar9a se'uramente medios m"s eficaces@ Aue Co no acertaba a concretar@ para salvar a 8adelon C salvarme a m9@ desviando la maldad de !ardillac. 2e esto estaba Co se'uro en lo m"s Bondo de mi conciencia@ con una conviccin comparable a la fe en el consolador socorro de la %ir'en &ant9sima. ;ien sabe usted@ seora@ Aue aAuella nocBe mi propsito fracas. 1o perd9 la esperanza de ser m"s afortunado otra vez. En esto caC !ardillac en un descorazonamiento absoluto. &e escurr9a de un lado a otro@ turbado@ con la mirada perdida en el vac9o. 8urmurabaS sus manos inAuietas parec9an lucBar para desBacerse de al'una fuerza contraria@ C su esp9ritu parec9a torturado por contradictorios pensamientos. Le vi una maana entera en ese estadoS por fin se sent a la mesa de traba?o@ se levant al poco rato con enfado@ se acerc a la ventana C como si Bablara con el espacio di?o con voz 'rave C sombr9aM P U,uisiera Aue EnriAueta de In'laterra Bubiera lucido mis ?oCasVP. Estas palabras me aterrorizaron@ conociendo Aue su esp9ritu errabundo era solicitado una vez m"s por el espectro abominable del crimen C Aue la voz de &at"n volv9a a Bablarle al o9do. N vi la vida de usted amenazada. &lo podr9a salvarse en el caso de Aue !ardillac recobrara las ?oCas. !rec9a a cada instante el peli'ro. Entonces sal9 a encontrarla a usted en el $ontL 1euf@ me acerAu a su cocBe C le ecB por la ventanilla la carta@ con?ur"ndola a Aue devolviera sin demora a !ardillac el aderezo. 4sted no compareci@ C creci mi temor Basta la desesperacin@ cuando al d9a si'uiente !ardillac estuvo Bablando sin cesar de aAuellas ?oCas preciosas Aue le Bab9an obsesionado durante la nocBe. 1o BaC duda de Aue se refer9a a las Aue estaban en manos de usted@ C me pareci se'uro Aue meditaba al'n crimen para la nocBe inmediata. 8i deber era salvarla a usted@ a toda costa. !uando@ despus de la oracin de la nocBe@ el maestro se encerr como de costumbre@ ba? por una ventana al patio@ me escurr9 a travs de la parte movediza del muralln C me apost no muC le?os@ en el sitio m"s sombr9o. 1o tard en aparecer !ardillac@ escurrindose a lo lar'o de la calle@ C Co se'u9 sus Buellas. Iba en direccin a la calle de &aint Honor... No sent9a latir mi corazn. 2e pronto not Aue !ardillac Bab9a desaparecido. 2ecid9 apostarme a la puerta de su casa. !omo otro d9a@ cuando la casualidad me Bizo espectador del asesinato cometido por !ardillac@ veo aBora acercarse canturreando a un oficial@ Aue pasa cerca@ sin darse cuenta de mi presencia. $ero@ en el mismo instante@ una fi'ura ne'ra de un salto se ecBa encima de l. Es !ardillac. Intento evitar el crimen@ dando voces@ al tiempo Aue me acerco a ellos C me doC cuenta de Aue no es el oficial sino !ardillac Auien Cace en la a'on9a. El oficial suelta el pual@ desenvaina la espada C se acerca a m9 pronto a la lucBa@ creCndome cmplice de !ardillac@ pero no tarda en convencerse de Aue@ sin Bacerle caso@ estoC e-aminando al Berido@ Aue tiene todav9a un ltimo aliento de vida. 2espus de apoderarme del pual@ me car'o el cuerpo a la espalda C con dificultad lo llevo Basta el taller@ por el corredor secreto. Lo restante Ca lo conoce usted@ noble seora@ C de todo ello puede deducir Aue mi nico delito consiste en no Baber delatado al padre de 8adelon a los tribunales@ dando as9 fin a sus fecBor9as... EstoC limpio de todo crimen san'riento C no BaC tortura Aue fuera capaz de Bacerme declarar los delitos de !ardillac. 1o Auiero Aue@ a despecBo de la voluntad eterna Aue Ba ocultado a la Bi?a los BecBos san'rientos del padre@ sean stos ven'ados revolviendo un cad"ver Aue Cace ba?o tierra. 1o. ,ue la amada de mi

alma me llore como ca9do sin culpa C el tiempo aliviar" su penaS Upero esta pena ser9a invencible si ella lle'ara a enterarse de los actos abominables de un padre tan amadoV !all /liverio C brot de sus o?os un torrente de l"'rimas. $ostrado delante de la &cudrC@ le suplicM PEstoC se'uro de Aue reconoce usted mi inocencia. )en'a piedad de m9@ C d9'ame aBora Au es de 8adelonP. La dama llam a la 8artinire C al poco rato 8adelon corr9a Bacia /liverio C le ecBaba los brazos al cuelloP. EstoC se'ura de Aue todo va bien@ me lo dice el verte aAu9@ Ca sab9a Co Aue la m"s noble de las damas te salvar9aP. 1o se cansaba 8adelon de repetir estas palabras@ C /liverio olvidaba su des'racia C se sent9a libre C venturoso@ a?eno a todo lo Aue antes le amenazaba. Era conmovedor o9rles contar lo Aue Bab9an padecido el uno por el otro. N volv9an a abrazarse C lloraban del prodi'io de verse de nuevo reunidos. &i 8ademoiselle de &cudrC no Bubiera tenido Ca antes el convencimiento de la inculpabilidad de /liverio@ se Bubiera convencido aBora@ al contemplarles en la bienaventuranza@ unidas las almas@ olvidando el mundo Aue les rodeaba@ sus l"stimas C sus penas inenarrables. P U1oV Pse dec9aP. ^nicamente un corazn limpio es capaz de una felicidad tal en el olvidoP. Los raCos del alba se Auebraban en la ventana. 2es'rais dio unos 'olpecitos a la puerta de la Babitacin para recordar a ;russon Aue era tiempo de Aue saliera con l@ Ca Aue a una Bora m"s avanzada se e-pondr9an a la pblica curiosidad. N los enamorados tuvieron Aue separarse. Los presentimientos funestos Aue embar'aban el "nimo de 8ademoiselle de &cudrC desde la primera entrada de /liverio en su morada@ aBora tomaban cuerpo en forma pavorosa. %e9a inocente al Bi?o de su Auerida :na@ C as9 C todo envuelto en un asunto a consecuencia del cual no era de pensar Aue pudiera salvarse de una muerte infamante. N ella rend9a Bomena?e al Bero9smo del ?oven@ Aue se resi'naba a morir ba?o el peso de delitos a?enos antes Aue descubrir un secreto cuCa revelacin acarrear9a la muerte de su adorada. En todo el reino de lo posible no Ball nin'n medio para substraer el pobre mucBacBo al severo tribunal. )en9a conciencia as9 C todo de Aue no deb9a aBorrar nin'n sacrificio para evitar la in?usticia Aue clamaba al cielo C estaba a punto de cumplirse. Ima'inaba soluciones@ planes@ Aue raCaban en la Auimera@ C los desecBaba lue'o con la misma prontitud con Aue los Bab9a concebido@ C cada vez m"s se desvanec9an las ltimas sombras de esperanza. $ero la infantil confianza incondicional de 8adelon@ Aue la Bac9a Bablar como una iluminada del amado Aue ser9a declarado inocente dentro de poco@ C la abrazar9a como esposa@ renovaba la fe de 8ademoiselle de &cudrC. $ara Bacer al'o positivo escribi una e-tensa carta a La Re'nie@ en la Aue le dec9a Aue /liverio ;russon le Bab9a manifestado de un modo Aue no de?aba lu'ar a dudas su completa inocencia en la muerte de !ardillac@ C Aue nicamente la decisin Beroica de Aue su secreto fuera enterrado con l le imped9a confesar al tribunal lo Aue no solamente le librar9a de la sospecBa de Aue Bab9a asesinado a !ardillac@ sino tambin de Aue perteneciera a la odiosa banda de criminales. 8ademoiselle de &cudrC Bab9a puesto en ?ue'o todo su caudal de pasin ardiente C de a'uda elocuencia para ablandar el duro corazn de La Re'nie@ Auien al cabo de pocas Boras respond9a a la carta con otra en la Aue le dec9a cmo se ale'raba de Aue /liverio ;russon se Bubiera ?ustificado plenamente cerca de su noble protectora. En cuanto a lo Aue se refer9a a la Beroica decisin de llevarse a la tumba un secreto relacionado con el BecBo en cuestin@ lamentaba Aue la <!"mara :rdiente> no pudiera Bacer Bonor a este silencio C antes bien procurar9a romperlo con los medios m"s enr'icos. :s9@ pues@ confiaba en Aue dentro del plazo de tres d9as estar9a en posesin de dicBo secreto@ Aue aclarar9a los raros sucesos. 8ademoiselle de &cudrC no i'noraba lo Aue Auer9a si'nificar el terrible La Re'nie al mencionar aAuellos medios Aue Auebrantar9an el Bero9smo de ;russon. Na no cab9a

duda de Aue la tortura se celebrar9a en el desdicBado. La &cudrC lle'@ en medio de ansias mortales@ a la decisin de Aue para dar tiempo al tiempo lo me?or era consultar a un abo'ado. : la sazn el m"s famoso de $ar9s era $ierre :rnaud d`:ndillC. &us profundos conocimientos C su perspectiva corr9an pare?as con su nobleza C su moral. 8ademoiselle de &cudrC se diri'i a l C le e-puso todo lo Aue era posible sin vulnerar el secreto de ;russon@ creCendo Aue 2`:ndillC se interesar9a por el inocenteS pero vio defraudada su esperanza del modo m"s "spero. 2`:ndillC la Bab9a escucBado del principio al fin con mucBa calma@ C lue'o Bab9a dicBo@ con la sonrisa en los labios@ pla'iando a ;oileauM )e vrai peut 2uel2uejois nQ7tre pas vraisemblable. ,uiso demostrar a la &cudrC Aue las m"s sorprendentes razones de sospecBa contra ;russon abonaban el proceder de La Re'nie@ Auien@ le?os de merecer el dictado de cruel C precipitado se portaba con perfecta le'alidadS m"s todav9a@ no pod9a obrar de otra manera sin faltar a los deberes de un ?uez. N l mismo@ 2`:ndillC@ no se arries'aba@ ni con la m"s brillante defensa@ a salvar de la tortura al sospecBoso. Esto nicamente era posible al mismo ;russon@ Ca confesando sinceramente toda la verdad@ Ca al menos por medio del detallado informe de las circunstancias Aue rodeaban al asesinato de !ardillac. &lo despus de esto Babr9a ocasin de intervenir favorablemente. P8e postrar a los pies del ReC Pdi?o la de &cudrCP. Implorar su perdnP. Estaba fuera de s9 C el llanto medio aBo'aba sus palabrasP. 1o lo Ba'a Pdi?o el abo'adoP. U$or 2ios no d este paso@ seoraV :Borre este desesperado recurso@ pues si fracasara Babr9a usted perdido para siempre el favor del ReC. \ste no indultar" nunca a un reo de este tipo. &er9a e-ponerse al m"s amar'o reprocBe del pueblo. ,ueda la posibilidad de Aue ;russon Balle manera de Bacer olvidar la sospecBa@ sea descubriendo el secreto@ sea en otra forma. Entonces se podr9a recurrir a la benevolencia real@ porAue el ReC podr9a ?ustificar una clemencia razonable. 2e 'rado o por fuerza@ 8ademoiselle de &cudrC Bubo de aceptar la opinin del e-perto 2`:ndillC. !avilando entre penas C pre'unt"ndose en nombre de la %ir'en C de los santos Au deb9a Bacer para salvar al desdicBado /liverio@ la encontr la nocBe en su Babitacin@ cuando entr la 8artinire anunciando al conde de 8iossens@ coronel de la 5uardia Real@ Aue deseaba Bablarle con ur'encia. P$erdone@ seorita Pdi?o el visitante inclin"ndose con di'nidad militarP si ven'o a molestarla tan a destiempo. 1osotros@ los soldados@ somos as9. !on unas pocas palabras me Bar perdonar. Es /liverio ;russon Auien me dele'aP. La &cudrC@ en la e-pectacin de lo Aue le Auedaba por saber@ e-clam anBelanteM P U/liverio ;russon@ el m"s desdicBado de los BombresV W,u tiene usted Aue ver con lX PNa sab9a CoP di?o 8iossens@ sin de?ar de sonre9rP Aue el nombre de su prote'ido lo'rar9a Aue usted prestara o9do a lo Aue ven'o a decirle. 1o BaC nadie Aue no est convencido de la culpabilidad de ;russon. 4sted seora@ naturalmente@ no participa de esta conviccin C defiende la opinin contraria@ la cual no tiene m"s apoCo Aue la protesta misma del acusado. 8i caso es muC distinto. 1adie puede estar enterado como Co de la inocencia de ;russon respecto a la muerte de !ardillac. PUHable@ Bable prontoV P'rit la de &cudrC con la luz de la esperanza en los o?osP. &oC Co Pdi?o 8iossens recalcando sus palabrasP@ Co mismo@ Auien derrib al vie?o orfebre en la calle de &aint HonorP. U%"l'ame los santosV@ WustedX WHa dicBo Aue usted mismoX Pe-clam la damaP. N Co le ase'uro@ seora Pprosi'ui 8iossensP@ Aue estoC or'ulloso de mi acto. &epa Aue era !ardillac el malvado@ el Bipcrita bellaco@ Aue al amparo de la nocBe asesinaba C robaba sin Aue nadie pudiera cazarle. 1i Co mismo sabr9a e-plicar cmo se despert en m9 la 9ntima sospecBa contra el vie?o villano cuando@ mostrando una rara inAuietud@ me entre' el aderezo Aue le Bab9a encar'ado C Auiso saber a Auin lo destinaba@ C lue'o sonsac astutamente a mi aCuda de c"mara a Au Bora sol9a Co Bacer mis visitas a una

determinada dama... 2e tiempo ac" me Bab9a llamado la atencin Aue las desdicBadas v9ctimas de la m"s repu'nante codicia presentaban todas una Berida i'ual. Esto me llev a la conviccin de Aue al criminal le era familiar el 'olpe instant"neo C mortal de necesidad@ C Aue contaba con ello. &i le fallaba el 'olpe@ la lucBa pasaba a ser de i'ual a i'ual@ C esto me movi a precaverme en una forma tan sencilla Aue no comprendo cmo no se les ocurriera antes a otros Aue@ como Co@ se Bubieran salvado del 'olpe. 8e procur una cota Aue me cubr9a el busto por deba?o de la ropa@ una coraza de acero. !ardillac me sorprendi por la espalda C me su?et con una fuerza de tit"nS pero su bien diri'ido pual resbal esta vez en el acero C en el mismo instante Co le clav el pual de Aue iba provisto. PWN 'uard silencioX W1o denunci el caso a los tribunalesX P $erm9tame@ seorita@ Aue le Ba'a notarP di?o 8iossensP Aue seme?ante denuncia@ si no me perd9a inmediatamente@ me Bubiera enredado en el m"s abominable de los procesos. WIma'ina usted Aue La Re'nie@ Aue Busmea en todas partes el delito@ me Bubiera cre9do al acusar Co de criminal a !ardillac@ considerado como modelo de probidad C de virtudesX W,u Bubiera sido de m9 si la espada de la ?usticia se Bubiese vuelto contra mi buena intencinX PUImposibleV Pe-clam la de &cudrCP. U4na persona de su lina?e@ de su car'oV... PU:BV Pprosi'ui 8iossensP@ acordmonos del mariscal de Lu-embur'o@ a Auien el capricBo de Bacerse ecBar el Borscopo por Le &a'e le Bizo sospecBoso de ser envenenador C le llev a la ;astilla. U1o@ por &an 2ionisioV 1o f9o ni una Bora de libertad ni la punta de mi ore?a al fo'oso La Re'nie@ el cual de buena 'ana nos de'ollar9a a todosP. $ero@ en cambio Ple interrumpi 8ademoiselle de &cudrC P@ empu?"is Bacia el cadalso al inocente ;russonP. Inocente... Preplic 8iossensP Wllama usted inocente@ al compaero del malvado !ardillacX W:l Aue le secundaba en sus fecBor9asX W:l Aue Ba merecido la muerte cien vecesX U:B@ noV Le ase'uro mi noble seora@ Aue su san're no correr" in?ustamente. &i aBora le descubro las verdaderas circunstancias del caso es suponiendo Aue usted@ sin ponerme en las manos de la <!"mara :rdiente>@ sabr" de un modo u otra sacar provecBo de mi revelacin en favor de su prote'ido. Encantada la de &cudrC al ver tan decisivamente confirmado su convencimiento de la inocencia de ;russon@ no tuvo reparo en confesar al !onde Aue Ca conoc9a los cr9menes de !ardillac@ C todo lo sucedido@ C a la vez instarle a Aue fuera con ella a Bacer una visita a 2`:ndillC@ a Auien se propon9a@ ba?o ?uramento de discrecin@ confesar toda la verdad. 2`:ndillC aconse?ar9a lo Aue conven9a Bacer. 4na vez la &cudrC Bubo narrado los BecBos a 2`:ndillC@ ste Auiso enterarse de los m"s insi'nificantes detalles. 8uC en particular pre'unt al conde 8iossens si fue !ardillac Auien le atac C si podr9a reconocer a /liverio ;russon como al Aue se llev a cuestas el Berido. P:dem"s de Baber reconocido muC bien al orfebre a la luz de la luna@ respondi 8iossens@ Be visto tambin el pual Aue Biri a !ardillac C Aue La Re'nie tiene en su poder. Es el m9oS se distin'ue por el fino labrado de la cruz. El ?oven se Ballaba solamente a un paso@ de modo Aue pude precisar cada uno de sus ras'os@ pues Bab9a perdido el sombrero. En fin le reconocer9a al punto si le viera. 2`:ndillC callaba con la mirada fi?a en el pavimento. Lue'o di?oM P&i se'uimos los procedimientos le'ales es evidente Aue ;russon no podr" escapar de las manos del verdu'o. $or respeto a 8adelon no Auiere delatar a su padre como asesino. N m"s vale Aue no declare@ porAue aun suponiendo Aue lle'ara a probarlo revelando el sitio de la salida secreta@ C aunAue el tesoro de ?oCas volviera a las manos Aue las pa'aron@ esto mismo le llevar9a a la muerte por complicidad. N suceder9a lo mismo si el conde 8iossens e-plicara a los ?ueces el suceso en Aue pereci el orfebre. El conde 8iossens PopinoP debe diri'irse a la <!oncier'erie>@ pide una entrevista con /liverio ;russon C reconoce en l a la persona Aue se llev el cuerpo de

!ardillac. %a lue'o a encontrar a La Re'nie@ C le e-poneM PEn la calle de &aint Honor vi a un Bombre Aue ca9a al suelo Berido de muerte violenta. No estaba en pie muC cerca del cad"ver cuando otro Bombre acudi de pronto@ se inclin C car' sobre su espalda el cuerpo@ al ver Aue todav9a estaba vivo. He reconocido aAuel Bombre en /liverio ;russonP. El relato da lu'ar a un nuevo interro'atorio a ;russon@ C a una entrevista con 8iossens. Resumiendo@ se aplazan las torturas@ C si'uen las inda'aciones. Es la Bora oportuna para presentarse al ReC. : la clarividencia de usted@ seora@ a su a'udeza de esp9ritu Aueda confiada la realizacin de esta parte del pro'rama. No estimo Aue ser9a oportuno descubrir al ReC todo el secreto. La declaracin del conde 8iossens vendr9a a reforzar las de /liverio ;russon. Las investi'aciones privadas en la casa de !ardillac no ser9an tampoco estriles. 1o una sentencia@ sino una decisin del mismo ReC@ dictada por una voz interior@ Ba de constituir la base para Aue donde el ?uez debe casti'ar dicte el fallo la clemencia. &i'ui puntualmente 8iossens lo Aue 2`:ndillC Bab9a aconse?ado C sucedi en realidad lo Aue ste preve9a. :Bora lle'aba el momento de acudir al ReC@ C ste era el punto m"s dif9cil@ Ca Aue el monarca sent9a contra ;russon tal repu'nancia@ Aue le consideraba el ladrn C asesino abominable Aue tanto tiempo tuvo en la an'ustia a todo $ar9s@ C en cuanto se le recordaba aAuel ruidoso proceso@ su clera no ten9a l9mites. La 8aintenon@ fiel a su principio de no Bablar al ReC de cosas desa'radables@ se ne' a toda mediacin@ de modo Aue el destino de /liverio Aued en manos de 8ademoiselle de &cudrC. )ras lar'as meditaciones sta tom una decisin. &e puso un vestido de seda ne'ro@ se adorn con el rico aderezo labrado por !ardillac@ se cubri con un velo i'ualmente ne'ro C as9 se present en las Babitaciones de la 8aintenon@ precisamente a la Bora en Aue el ReC sol9a estar all9. La noble fi'ura de la dama@ a Auien todos Bonraban@ era de una ma?estad Aue no pod9a menos Aue despertar profundo respeto aun entre el pblico distra9do@ acostumbrado a frecuentar antesalas. )odos le abrieron paso@ C el mismo ReC se levant admirado C se acerc a ella. Las luces de los ricos diamantes de la 'ar'antilla C de los brazaletes parec9an deslumbrarle. P U%ir'en santaV Pe-clam P. U\stas deben ser las ?oCas de !ardillacV P. N@ diri'indose lue'o a la 8aintenon@ aadi con una sonrisa amableM P%ea@ seora marAuesa@ lo bien Aue le sienta a nuestra Bermosa novia el luto por su prometidoP. &eor@ replic la &cudrC@ como si si'uiera la bromaP. 1o le sentar9a a una novia apenada un atav9o tan brillante. 1oS nada ten'o Aue ver con el orfebre C no me acordar9a m"s de l@ a no ser porAue vuelve C vuelve a mi mente la visin Borrible de su cuerpo muerto a mano airadaP. W!moX... W%io usted al pobre diablo asesinadoXP. En pocas palabras la &cudrC describi@ sin mencionar para nada a ;russon@ cmo la casualidad la Bab9a llevado frente a la casa de !ardillac@ precisamente a poco de Baber sido descubierto el atentado. Habl del dolor loco de 8adelon@ de la profunda impresin Aue le produ?o la actitud de aAuella criatura an'elical C cmo salv a la desdicBada de las manos de 2es'rais@ entre los alaridos de aprobacin de la 'ente. $int a lo vivo C con creciente pasin las escenas con La Re'nie@ con 2es'rais@ con el mismo ;russon. )ransportado por el vi'or vital Aue ard9a en la descripcin de la &cudrC@ el ReC no se acordaba Ca de Aue el tema en cuestin era el odioso proceso del abominable ;russon@ C sin contestar palabra al'una slo desaBo'aba en e-clamaciones entrecortadas su 9ntima emocin. N antes de Aue tuviera tiempo de refle-ionar sobre lo inaudito Aue acababa de escucBar@ incapaz de poner en orden las ideas@ la &cudrC se Bab9a ecBado Ca a sus pies implorando clemencia para /liverio. P UEn Au raro asunto se Ba metido@ seoritaV P e-clam el ReC@ invit"ndola a Aue se sentaraP. U1o sal'o de mi sorpresaV U,u Borrible BistoriaV W,uin puede demostrar la verdad de este espantoso relato de ;russonX... PW1o bastan Pprorrumpi la &cudrCP el relato de 8iossens@ las inda'aciones en la casa de !ardillac@ C el 9ntimo

convencimiento C la pureza de alma de 8adelon@ Aue Ban suscitado i'ual virtud en el desdicBado ;russonXP. El ReC@ Aue iba a contestar@ volvi la cabeza al o9r un ruido en la puerta. Louvois@ Aue traba?aba en la sala inmediata@ le mir intri'ado. El ReC se levant C si'uiendo a Louvois sali de la Babitacin. La &cudrC C la marAuesa de 8aintenon consideraron peli'rosa esta interrupcin porAue el ReC pod9a Baber sido sorprendido C se 'uardar9a de caer por se'unda vez en la trampa. $ero al cabo de unos minutos compareci de nuevo el ReC@ pase nerviosamente por la sala@ C con los brazos cruzados a la espalda se puso delante de la dama C di?o en voz ba?a@ sin mirarlaM P ,uisiera ver a 8adelonP.. &eor Prespondi la de &cudrCP@ Ucon Au 'racia colm"is a la pobre criaturaV 2icBosa acudir" a postrarse a vuestros piesP. N con estas palabras@ tan "'il cuanto sus envaradas faldas le permit9an@ se asom a la puerta para anunciar Aue el ReC se di'naba recibir a 8adelon !ardillac. $resintiendo esta 'racia@ 8ademoiselle de &cudrC Bab9a venido con 8adelon@ Aue esperaba al lado de la camarera de la 8arAuesa@ con un breve memorial en las manos dictado por 2`:ndillC. :l poco rato estaba a los pies del ReC. El miedo C la consternacin@ el t9mido respeto@ el amor C la pena nac9an bullir la san're en todas las venas de la desdicBada C sus me?illas se te9an de prpura. !omo perlas rodaban las l"'rimas desde sus sedosas pestaas Basta su pecBo terso como los lirios. :nte la imponderable belleza de aAuella criatura an'elical@ el ReC parec9a asombrado. La levant con delicadeza C lue'o Bizo un movimiento como si fuera a besar la mano Aue ten9a entre las suCas. &e apart C contempl a la 'raciosa criatura@ cuCa mirada brillante de l"'rimas delataba la m"s profunda emocin. PW1o tiene un parecido sorprendente con La %allire esta mucBacBaX Psusurr la 8aintenon al o9do de 8ademoiselle de &cudrCP. El ReC saborea dulces recuerdos. Ha 'anado usted la partidaP. $or mucBo Aue la 8aintenon procurara Bablar en voz ba?a@ el ReC pareci Baberla o9doS la san're le Bab9a subido a la cara@ su mirada era va'a@ C una vez le9da la splica Aue 8adelon le presentaba di?o en tono benvoloM P,uiero creer Aue t@ amable criatura@ est"s convencida de la inculpabilidad de tu amado@ pero no desoi'amos lo Aue opina sobre este punto la <!"mara :rdiente>P. N con un leve movimiento de la mano despidi a la Aue se desBac9a en l"'rimas. 8ademoiselle de &cudrC se dio cuenta con zozobra de Aue el recuerdo de La %allire Bab9a BecBo mella en su ?uicio@ por insi'nificante Aue aAuel nombre pareciera de pronto en labios de la 8aintenon. W&acrificar9a en aras de la belleza@ o bien le suced9a lo Aue al despertado bruscamente de un sueo@ al ver desvanecidas las formas m"'icas Aue creC realesX )al vez no ve9a aBora a su La %allire@ sino a &or Luisa de la 8isericordia@ el nombre nost"l'ico Aue sta llevaba en el convento de carmelitas. Lo nico Aue Auedaba a su alcance era esperar con calma las decisiones del ReC. Entretanto se Bab9a BecBo pblica la declaracin del conde 8iossens ante la <!"mara :rdiente>. !omo la 'ente es propensa a de?arse llevar con facilidad de un e-tremo a otro@ el mismo a Auien maldec9an como al m"s temible de los criminales@ C al Aue amenazaban con despedazar antes Aue lle'ara al cadalso@ era aBora considerado como una v9ctima inocente de una b"rbara ?usticia. Los vecinos no se acordaban Basta aBora de su conducta virtuosa@ de su 'ran amor a 8adelon@ de su fidelidad C de su abne'acin total para con el vie?o orfebre. :'rup"banse con frecuencia al pie del palacio de La Re'nie@ dando vocesM PU2evulvenos a /liverio ;russonV UEs inocenteV P. N apedreaban las ventanas@ obli'ando a La Re'nie a buscar el amparo de la <8arcBausse> para Aue le librara de las iras del pueblo. $asaron d9as sin Aue la &cudrC tuviera la menor noticia del proceso. :cudi desesperada a la 8aintenon@ Aue le di?o Aue el ReC 'uardaba silencio sobre el asunto C Aue no era aconse?able record"rselo. :l pre'untar la 8aintenon@ con una sonrisa sin'ular a la &cudrC Au se Bab9a BecBo de la %illire@ la dama se convenci de Aue en

lo m"s 9ntimo de la or'ullosa mu?er se a'itaba un eno?o por determinadas circunstancias Aue pudieran transportar al sentimental monarca a un terreno en el cual ella no dominaba. 1o podr9a contar@ pues@ con la 8aintenon. 7inalmente@ con la aCuda de 2`:ndillC@ lo'r sacar en claro Aue el ReC Bab9a tenido una lar'a entrevista privada con el conde 8iossens C tambin Aue@ poco despus@ ;ontems@ el aCuda de c"mara en Auien el ReC ten9a maCor confianza C en cuCas manos pon9a importantes encar'os@ Bab9a estado en la <!oncier'erie> para Bablar con ;russon C@ finalmente@ Aue el mismo ;ontems@ en compa9a de otras personas@ Bab9a entrado en la casa de !ardillac C permanecido en ella lar'o rato. !laudio $atru@ inAuilino del piso ba?o@ ase'uraba Aue durante toda aAuella nocBe oC rumores@ C Aue se'uramente /liverio estaba entre los reunidos@ pues Bab9a reconocido perfectamente su voz. Era evidente Aue el mismo ReC Bab9a ordenado unas investi'aciones para coordinar las circunstancias del asunto@ pero resultaba incomprensible la tardanza de la decisin. La Re'nie procurar9a por todos los medios no soltar la presa Aue ten9a entre los dientes@ C esta disposicin ecBaba a perder en 'ermen toda esperanza. Hab9a pasado alrededor de un mes cuando la 8aintenon mand citar a 8ademoiselle &cudrC@ anunci"ndole Aue el ReC deseaba verla en sus Babitaciones. La dama sent9a Basta la 'ar'anta los latidos del corazn@ C sab9a Aue iba a decidirse la suerte de /liverio. :s9 se lo comunic a 8adelon@ Aue rezaba fervorosamente a la %ir'en C a los santos para Aue se di'naran despertar en el ReC el convencimiento de la inocencia de /liverio. $ero el ReC parec9a Baber olvidado el asunto C@ como tantas veces@ se entreten9a en animados di"lo'os con la 8aintenon C 8ademoiselle de &cudrC@ C no soltaba siAuiera una palabra Aue Biciera referencia al pobre ;russon. $or fin@ compareci ;ontems@ se acerc al ReC C le comunic al'o en voz tan ba?a Aue las dos damas no se enteraron de nada. La &cudrC estaba inAuieta. El ReC se levant@ se acerc a ella C brill"ndole los o?os le Babl as9M PLa felicito@ seoritaS su prote'ido@ /liverio ;russon@ est" en libertad. 2erramando l"'rimas@ incapaz de formular una frase@ 8ademoiselle de &cudrC Auiso ecBarse a los pies del ReC@ Aue se lo impidi. PU%aCa@ vaCa@ seoritaV Har9a usted buen papel como abo'ado C me 'ustar9a Aue patrocinara usted mis pleitos. $or &an 2ionisio@ Aue nadie en la )ierra resistir9a a su elocuencia. $ero Pprosi'ui con maCor seriedadP WAuin no saldr9a sano C salvo de cualAuiera acusacin ante la <!"mara :rdiente> o ante todos los tribunales del mundo si lo tomase ba?o su amparo la virtud personificadaXP. $or fin 8ademoiselle de &cudrC recobr el Babla C se prodi' en ardientes protestas de 'ratitud. El ReC la interrumpi para advertirle Aue en su propia casa la estaba esperando un a'radecimiento maCor todav9a Aue el Aue pudiera e-i'irle l@ Ca Aue se'uramente en aAuellos momentos el feliz /liverio estaba abrazando Ca a su 8adelon. P;ontems PconcluC el ReCP le dar" mil luises@ Aue en mi nombre entre'ar" usted a la mucBacBa como dote. ,ue su ;russon@ Aue no merece tanta felicidad@ se case con ellaS pero lue'o Aue abandonen $ar9s. \sta es mi voluntad. [[[ La 8artinire sali a recibir a su ama con apresurados pasos@ C detr"s de ella ;autista@ radiantes de 'ozo los dos@ C dando voces de ?biloM PU:Au9 est"V ULibreV U,u buena pare?aVP. /liverio C 8adelon se ecBaron a los pies de 8ademoiselle de &cudrC P. 8e dec9a el corazn Aue usted@ C slo usted@ pod9a salvar a mi novio Pe-clamaba 8adelonP. La fe en usted@ madre m9a@ estuvo siempre arrai'ada en mi alma@ a pesar de todoP e-clamaba /liverioS C ambos besaban las manos a la di'n9sima dama derramando c"lidas l"'rimas. N volv9an a los abrazos C Bac9an protestas de Aue el 'ozo

m"s Aue terrenal de aAuellos momentos les compensaba de las penas indecibles de los d9as pasados@ C ?uraron no separarse nunca el uno del otro Basta Aue les lle'ara la muerte. :l cabo de pocos d9as se celebr su unin ante el altar. :un cuando la voluntad del ReC no Bubiera sido sta@ /liverio Bab9a pensado abandonar $ar9s@ donde todo le recordaba la poca Borrible de las fecBor9as de !ardillac C donde una casualidad cualAuiera pod9a revelar el secreto@ aBora en poder de varias personas@ C mali'namente destruir para siempre la felicidad de su vida. Inmediatamente despus de la boda salieron para 5inebra@ acompaados de las bendiciones de la &cudrC. :ll9@ ricamente instalado con el dote de 8adelon@ C poseedor /liverio de una rara destreza en su oficio@ as9 como de las virtudes Aue Bacen el buen ciudadano@ su vida transcurri felizmente C sin an'ustias. %io cumplidas las esperanzas Aue su padre Bab9a visto frustradas@ Basta Aue la muerte le alcanz. :l cabo de un ao de Baber salido ;russon de $ar9s@ apareci una declaracin pblica@ firmada por HarlaC de !Bauvelon@ arzobispo de $ar9s@ C por el abo'ado del $arlamento@ $ierre :rnaud d`:ndillC. E-plicaba su contenido cmo un pecador arrepentido@ ba?o secreto de confesin@ entre'aba a la I'lesia un rico tesoro de ?oCas robadas. )odos aAuellos Aue Basta el fin del ao (0+@ C sealadamente por medio de asalto criminal en la v9a pblica@ Bubieran sido despose9dos de al'una ?oCa@ deb9an presentarse en el despacBo de 2`:ndillC@ C en el caso de Aue la descripcin Aue Bicieran del ob?eto Aue les Bab9a sido robado coincidiera e-actamente con la alBa?a recobrada@ C si no cab9a duda respecto a la le'itimidad de la reclamacin@ le ser9a devuelta. 8ucBos Aue fi'uraban en la lista de !ardillac no como asesinados@ sino aturdidos nicamente por la a'resin del alucinado orfebre@ se presentaron un d9a tras otro al abo'ado del $arlamento@ C no sin sorpresa recobraron las ?oCas Aue les Bab9an sido robadas. El resto pas al tesoro de la i'lesia de &an EustaAuio.

,0ortunado en el !uego
Spieler',l8c- 9:;:M=
$iermont fue m"s visitado Aue nunca en el verano de 0... 2e d9a en d9a iba en aumento la lle'ada de ricos C nobles e-tran?eros@ lo Aue Bac9a rivalizar a toda clase de especuladores. :s9@ pues@ los banAueros del faro tuvieron buen cuidado en amontonar 'ran cantidad de oro reluciente@ con el fin de atraer a la caza m"s noble Aue@ como diestros cazadores@ pensaban Bacer suCa. W,uin no sabe Aue en la temporada de baos en los balnearios@ en Aue nadie si'ue sus anti'uas costumbres@ todos se entre'an@ sin premeditacin@ a una 'ran ociosidad@ a una Bol'anza placentera@ a la Aue resulta irresistible el atractivo C el encanto del ?ue'oX %ense@ entonces@ personas Aue ?am"s tocaron una carta acercarse a la banca como ?u'adores acrrimos@ C sobre todo@ por lo menos en el mundo ele'ante@ es de buen tono encontrarse todas las nocBes en la mesa de ?ue'o C ?u'arse al'n dinero. 4n ?oven barn alem"n@ a Auien llamaremos &i'fredo@ era el nico Aue parec9a no Bacer caso de este encanto irresistible. !uando todos se apresuraban Bacia la mesa de ?ue'o@ priv"ndole de la posibilidad de entretenerse con la conversacin@ Aue tanto le 'ustaba@ se dedicaba a dar paseos solitarios@ si'uiendo el curso de su fantas9a@ o permanec9a en su aposento con un libro en la mano@ o bien e?ercit"ndose en al'n ensaCo literario C potico. &i'fredo era ?oven@ independiente@ rico@ de noble fi'ura C modales ele'antes@ de tal modo Aue todos le Auer9an C lison?eaban@ C 'ozaba de -ito entre las mu?eres. :"dase a esto Aue en todo lo Aue emprend9a parec9a favorecerle una estrella sin'ular. !ont"banse toda suerte de aventuras amorosas@ Aue para otro cualAuiera Bubieran tenido consecuencias funestas@ C Aue para l tuvieron un desenlace feliz C de facilidad incre9ble. Los ancianos Aue conoc9an al barn ten9an la costumbre de Bacer mencin de su buena suerte C sol9an contar la Bistoria de un relo?@ Bistoria Aue le Bab9a sucedido en sus aos ?uveniles. &ucedi@ se'n dec9an@ Aue &i'fredo@ siendo menor de edad@ Bizo un via?e@ C encontr"ndose en apuros econmicos para poder se'uir@ tuvo Aue vender su relo? de oro@ ricamente 'uarnecido de brillantes. &e vio obli'ado a vender@ por muC poco dinero@ este valioso relo?S como diese la casualidad Aue en el mismo Botel se alo?ase un ?oven pr9ncipe Aue@ precisamente@ buscaba una ?oCa seme?ante@ obtuvo un precio maCor de lo Aue val9a. Hab9a transcurrido un ao C Ca &i'fredo se Bab9a transformado en un Bombre dueo de s9 mismo@ cuando en otro lu'ar leC en el peridico Aue se rifaba un relo?. !ompr una papeleta@ Aue apenas si costaba nada@ C... 'an el relo? 'uarnecido de brillantes Aue Bab9a vendido. $oco despus lo cambi por una sorti?a de 'ran valor. 2urante al'n tiempo entr al servicio del pr9ncipe 5.@ Aue a su partida le re'al como recuerdo@ en prueba de su aprecio@ el mismo relo? de oro 'uarnecido de brillantes C una rica cadena. Esta Bistoria dio lu'ar a Aue volviese a Bablarse de la antipat9a de &i'fredo por las cartas C su total ne'ativa a tocarlas@ aunAue su manifiesta buena suerte pod9a predisponerle Bacia ellas@ C todos estuvieron de acuerdo en Aue el barn@ no obstante sus buenas cualidades@ era un avaro@ muC medroso C cobarde para e-ponerse a la menor prdida.

:unAue la conducta del barn desment9a estas sospecBas de avaricia@ no lo tuvieron en consideracin@ C como siempre suele acontecer Aue la maCor9a de la 'ente se obstina en aadir un pero a la reputacin de un Bombre de mrito@ C este pero siempre puede encontrarse@ aunAue slo sea en su ima'inacin@ todos Auedaron muC satisfecBos con la e-plicacin de la antipat9a de &i'fredo por el ?ue'o. $ronto supo &i'fredo lo Aue de l afirmaban@ C como era de condicin liberal C ma'n"nimo@ C nada odiaba C despreciaba m"s Aue la tacaer9a@ decidi@ para confundir a sus calumniadores@ aunAue su aversin al ?ue'o era mucBa@ librarse de aAuella molesta sospecBa@ perdiendo dos o m"s cientos de luises de oro. !on esta intencin se acerc a la mesa de ?ue'o@ dispuesto a perder una 'ran suma de dineroS pero tambin en el ?ue'o le favorec9a la fortuna@ como acostumbraba en todas sus empresas. En todas las cartas Aue ele'9a@ 'anaba. Los c"lculos cabal9sticos de los m"s consumados ?u'adores fallaban ante la buena suerte del barn. ;ien cambiase las cartas@ bien conservase las mismas@ siempre sal9a 'anando. El barn ofrec9a el espect"culo de un ?u'ador despecBado@ porAue le eran favorables las cartas@ C por m"s sencilla Aue fuese la e-plicacin de su conducta@ todos se miraban asombrados C pensativos@ dando a entender Aue@ dada la inclinacin del barn por lo inslito@ se Bab9a vuelto loco@ pues en verdad era una locura lamentarse de su propia suerte. La misma circunstancia de Baber 'anado una considerable cantidad obli' al barn a se'uir ?u'ando@ pues con toda probabilidad a su 'anancia se'uir9an las prdidas@ conforme a su propsito inicial. $ero tampoco se realiz esta suposicin suCa@ C continu inmutable la suerte del barn. !asi sin darse cuenta@ cada vez m"s@ fue apoder"ndose del barn el fatal placer del ?ue'o del faro@ Aue era de e-trema sencillez. Na no se eno?aba contra su fortuna@ el ?ue'o ocupaba toda su atencin@ C pasaba nocBes enteras dedicado a l. El barn se vio obli'ado a reconocer lo Aue le Bab9an dicBo sus ami'os acerca de la seduccin del ?ue'o@ Ca Aue no era la 'anancia lo Aue le atra9a@ sino el ?ue'o en s9 mismo. 4na nocBe@ cuando el banAuero acababa una talla@ levant &i'fredo la vista C vio a un anciano frente a l@ Aue le miraba fi?amente con aire triste C serio. !ada vez Aue el barn levantaba la vista de los naipes@ se encontraba con la mirada sombr9a del desconocido@ as9 Aue no pod9a evitar sentir una impresin penosa@ Aue le an'ustiaba. )an pronto como el ?ue'o termin@ el desconocido sali de la sala. : la nocBe si'uiente@ de nuevo volvi a colocarse frente al barn@ mir"ndole fi?amente con mirada sombr9a C siniestra. El barn permaneci sin inmutarseS pero cuando a la nocBe si'uiente volvi a encontrarse el barn con la mirada del desconocido@ Aue desped9a fue'o@ no pudo contenerse C le di?oM P!aballero@ le rue'o Aue cambie de lu'ar@ aAu9 estorba usted mi ?ue'o. El desconocido se inclin@ sonriendo dolorosamente@ C sin decir palabra al'una abandon la mesa de ?ue'o C la sala. : la nocBe si'uiente@ de nuevo volvi a colocarse el desconocido frente al barn@ nuevamente clavando en l su mirada ardiente. Esta vez el barn@ m"s furioso Aue la nocBe anterior@ le di?oM P!aballero@ si le divierte a usted mirarme@ le rue'o Aue esco?a usted otro sitio C otra ocasin@ pero en este momento... 4n adem"n sealando la puerta sustituC las duras palabras Aue el barn estaba a punto de pronunciar. N como en la nocBe anterior@ el desconocido@ con idntica sonrisa dolorosa@ abandon la sala. La a'itacin del ?ue'o@ ?unto a la del vino Aue Bab9a bebido@ incluso la escena con el desconocido@ impidieron dormir a &i'fredo. Na empezaba a amanecer cuando volvi a

aparecrsele la fi'ura del desconocido. %e9a de nuevo el rostro con sus facciones contra9das por el pesar@ la profunda mirada de sus o?os sombr9os@ Aue le miraban fi?amente@ C a pesar de su pobre tra?e no pod9a de?ar de reparar en su noble aspecto@ Aue demostraba su ran'o distin'uido. :l mismo tiempo consider la dolorosa resi'nacin con Aue el desconocido aco'i sus duras palabras@ de tal modo Aue se reprocB a s9 mismo@ con amar'ura@ la violencia con Aue le Bab9a e-pulsado de la sala. PU1o Pe-clam &i'fredoP@ Be sido in?usto@ muC in?usto con lV W)en'o Co@ acaso@ los modales de un 'rosero para ofender a un ser sin el menor motivoX El barn lle' a persuadirse de Aue aAuel Bombre al mirarle de aAuel modo slo ced9a a la sensacin Borriblemente penosa del contraste cBocante Aue supon9a ver al barn amontonando oro en su ?ue'o insolente@ mientras l lucBaba con la m"s amar'a necesidad. 2ecidi@ pues@ diri'irse al desconocido al d9a si'uiente@ C darle una e-plicacin. La casualidad Auiso Aue precisamente la primera persona con Aue se encontr en el paseo fuese el desconocido. El barn se diri'i a l@ disculpando con insistencia su conducta de la nocBe anterior@ C concluC pidiendo perdn al desconocido. \ste di?o Aue no ten9a nada Aue perdonarle@ pues BaC Aue considerar la condicin del ?u'ador cuando est" en pleno ?ue'o@ C Aue@ por lo dem"s@ l mismo se culpaba de Baber permanecido obstinado en el mismo lu'ar@ Aue estorbaba el ?ue'o del barn@ provocando sus duras palabras. El barn aadi an m"sM di?o Aue a menudo se presentaban situaciones en la vida Aue oprim9an al Bombre de la m"s noble condicin@ dando a entender Aue estar9a dispuesto a entre'arle el dinero Aue Bab9a 'anado@ C m"s si necesitaba@ para favorecerle. P!aballero Pcontest el desconocidoP@ usted me cree necesitado C no lo estoC@ C aunAue soC m"s bien pobre Aue rico@ poseo m"s de lo Aue e-i'e mi sencillo modo de vida. :dem"s@ podis comprender Aue Co@ aunAue creCeseis Baberme ofendido@ C por eso Auisierais reparar vuestra falta ofrecindome dinero@ no podr9a aceptarlo como Bombre de Bonor@ incluso aunAue no fuese noble. P!reo comprenderle a usted Pcontest el barnP C estoC dispuesto a daros la satisfaccin Aue me e-i?"is. PU/B@ cielosV Prepuso el desconocidoP. U,u desi'ual ser9a el desaf9o entre nosotros dosV EstoC convencido de Aue tanto usted como Co no consideramos el desaf9o como una pelea de nios@ C menos creemos Aue un par de 'otas de san're@ como las Aue 'otean a veces de un peAueo ras'uo de un dedo@ puedan lavar la mancBa del Bonor. &in embar'o@ BaC circunstancias Aue pueden Bacer imposible la e-istencia simult"nea en la tierra de los Bombres@ aunAue uno viva en el !"ucaso C otro en el )9ber@ pues apenas si BaC distancia mientras se concibe la idea de la e-istencia del enemi'o. Entonces s9 Aue el desaf9o es una necesidad@ pues decide Auin de los dos debe ceder su lu'ar al otro en este mundo. Entre nosotros dos Pcomo Be dicBo anteriormenteP el desaf9o es innecesario@ porAue mi vida no se valora tan alto como la vuestra. &i Co le matase a usted@ destruir9a un mundo de las m"s bellas esperanzasS si fuese Co la v9ctima@ en cambio@ Babr9ais dado fin a una de las m"s tristes C amar'as e-istencias@ llena de los m"s terribles remordimientos. Lo principal es Aue no me ten'o absolutamente por ofendido. U4sted me ro' Aue me fuese... C me fuiV Estas ltimas palabras fueron pronunciadas por el desconocido con un tono Aue trasluc9a su 9ntima mortificacin. Esto motiv Aue el barn volviese a disculparse@ dicindole Aue@ sin saber por Au@ la mirada le Bab9a impresionado tanto como si penetrase en su interior@ tanto Aue apenas si la pod9a soportar.

PU/?al" fuese verdad Pdi?o el desconocidoP Aue mi mirada penetrase en vuestro interior@ C le diese a conocer a usted el inminente peli'ro en Aue se encuentraV !on el corazn ale're C con la confianza propia de vuestra ?uventud@ est"is al borde del abismo@ un paso m"s C caer9ais sin posible salvacin. En una palabraM est" usted camino de ser un apasionado ?u'ador C de arruinarse. El barn ase'ur al desconocido Aue se eAuivocaba totalmente. Lue'o le cont con todo pormenor cmo Bab9a lle'ado a la mesa de ?ue'o@ C afirm Aue carec9a del esp9ritu del ?ue'o@ Aue nicamente deseaba la prdida de doscientos luises de oro@ C Aue cuando esto sucediese@ de?ar9a en el acto de apostar. Hasta aBora la suerte le Bab9a favorecido. PU:B Pe-clam el desconocidoP@ precisamente esta suerte es la m"s prfida seduccin C la m"s funesta tentacin diablicaV U=ustamente esta suerte Aue os acompaa@ barnV La manera en Aue os Babis acercado al ?ue'o@ vuestra conducta como ?u'ador@ todo delata el inters Aue poco a poco ir" en aumento...@ todo...@ todo me recuerda vivamente el cruel destino de un des'raciado Aue@ en mucBos momentos@ tambin empez como usted. >U\ste es el motivo por el Aue no puedo apartar la vista de usted@ C por el Aue apenas si Be podido retener las palabras Aue Ban de?ado traslucir mis o?osV U/BV W1o ve usted cmo los demonios le tienden las 'arras para arrastrarle al InfiernoX Hubiera Auerido 'ritar... 2eseaba trabar amistad con usted@ C por lo menos Ca lo Be lo'rado... EscucBe usted la Bistoria del infeliz del Aue le Be Bablado@ C entonces se convencer" de Aue no es una fantas9a m9a el peli'ro de Aue le veo amenazado C del Aue le aviso. :mbos@ el desconocido C el barn@ se sentaron en un banco solitario del paseo@ C entonces el desconocido empez su relato de este modoM PLas mismas brillantes cualidades Aue usted posee@ seor barn@ pose9a el caballero de 8enars@ por lo Aue era ob?eto de la admiracin C el respeto de los Bombres@ as9 como el favorito de las damas. $or lo Aue respecta a la riAueza@ la suerte no le favorec9a tanto como a usted. :penas pose9a nada@ C 'racias a un 'nero de vida muC econmico pod9a aparecer en sociedad en las condiciones Aue e-i'9a ser descendiente de una familia importante. !omo la m"s m9nima prdida pod9a Baberle sido fatal C Baber trastornado su modo de vida@ no se permit9a el ?ue'o@ bien es verdad Aue tampoco sent9a inclinacin por l@ as9 es Aue al prescindir del ?ue'o no Bac9a nin'n sacrificio. $or otra parte@ todo lo Aue emprend9a era coronado por el -ito@ as9 es Aue se Bizo frase proverbial la felicidad del caballero de 8enars. >4na nocBe@ en contra de su costumbre@ se de? persuadir C visit una casa de ?ue'o. Los ami'os con los Aue entr no tardaron en enfrascarse en l. <:bsorto en sus pensamientos@ sin participar en el ?ue'o@ el caballero paseaba a lo lar'o de la sala@ Cendo de un lado a otro@ tan pronto observando la mesa de ?ue'o como al banAuero Aue amontonaba el oro Aue le lle'aba de todas partes. 2e pronto@ un vie?o coronel repar en el caballero de 8enars C e-clam en voz altaM >PU$or todos los diablosV :Au9 tenis al caballero de 8enars@ tan feliz como siempre@ mientras nosotros no 'anamos nada. U1o est" ni de parte del banAuero ni de los ?u'adoresV U&e acab@ aBora tiene Aue apostar por m9V >El caballero Auiso e-cusarse de su escasa Babilidad C de su absoluta i'norancia del ?ue'o@ pero el coronel se empe C el caballero de 8enars tuvo Aue sentarse a la mesa de ?ue'o. :ll9 le sucedi lo mismo Aue a usted@ seor barn@ todas las cartas le eran favorables@ de tal modo Aue pronto Bubo 'anado una importante suma para el coronel@ Aue no cab9a en s9 de contento por Baber puesto a prueba la buena suerte del caballero de 8enars. >Esta suerte@ Aue sorprendi a todo el mundo@ no Bizo el menor efecto en el caballeroS incluso no pudo comprender cmo con esto aument su aversin Bacia el

?ue'o@ tanto Aue al otro d9a@ considerando los efectos del esfuerzo C de la fati'a de la nocBe pasada Aue se refle?aban sobre su cuerpo C su esp9ritu@ decidi seriamente nunca m"s volver a poner los pies en una casa de ?ue'o. >&e afianz su decisin a causa de la conducta del coronel Aue@ de nuevo con las cartas en la mano@ atribuC con insensatez su evidente mala suerte al caballero de 8enars. E-i'9a@ con insistencia@ Aue el caballero apostase por l cuando ?u'ase@ o por lo menos Aue estuviese a su lado@ C as9 con su presencia desterrase a los malos demonios Aue le arrebataban las cartas C la suerte de las manos. >Es bien sabido Aue en nin'n sitio reinan maCores supersticiones como entre los ?u'adores. <7inalmente@ slo con una solemne ne'ativa@ C declarando Aue antes preferir9a batirse con l Aue ?u'ar a su favor@ pudo el caballero convencer al coronel@ no muC ami'o de duelos@ de Aue de?ara de importunarle. El caballero maldi?o su anterior condescendencia ante aAuel vie?o loco. >!omo era de esperar@ la Bistoria del ?ue'o del caballero corri de boca en boca C se te?ieron toda clase de misteriosas C eni'm"ticas circunstancias en torno al suceso@ Aue presentaban al caballero como a un Bombre Aue estaba en relacin con los poderes sobrenaturales. $ero como el caballero@ a pesar de ser afortunado en el ?ue'o@ se'u9a sin tocar una carta@ aument la consideracin acerca de la firmeza de su car"cter C el aprecio de Aue 'ozaba. >Hab9a Ca transcurrido un ao@ cuando el caballero se encontr en la m"s penosa C apurada situacin@ debido al retraso del cobro de la peAuea suma de la Aue depend9a su subsistencia. &e vio obli'ado a descubrirle su situacin a su m"s fiel ami'o Aue@ sin prdida de tiempo@ le dio la cantidad Aue necesitaba@ C al mismo tiempo le di?o Aue era el Bombre m"s estrambtico Aue Bab9a conocido. <PE-isten seales del destino Aue nos muestran el camino de buscar C encontrar nuestra salvacin@ pero slo de nuestra indolencia depende Aue no atendamos ni escucBemos estas seales. >El supremo poder Aue re'ula nuestras vidas te Ba dicBo al o9do muC claramenteM >P&i Auieres tener dinero C bienes@ vete C ?ue'a@ si no se'uir"s siendo pobre C necesitado@ C siempre estar"s en total dependencia. >&lo entonces se dio cuenta de la e-traordinaria suerte Aue le Bab9a favorecido en el ?ue'o del faro@ C tanto despierto como en sueos se le aparecieron naipes C naipes@ C o9a las montonas palabras del banAueroM gagneperd, C el tin tin de las monedas de oro. >PEs verdad Pse di?o en su interiorP@ una sola nocBe como aAulla me saca de la miseria@ C me libra de la penosa circunstancia de ser 'ravoso a mis ami'osS es mi deber escucBar C se'uir las seales Aue me Bace el destino. >El ami'o Aue le Bab9a aconse?ado Aue ?u'ase le acompa a la casa de ?ue'o@ C adem"s le prest veinte luises de oro para Aue pudiese comenzar C apostar. >&i el caballero Bab9a sido afortunado apostando por el vie?o coronel@ esta vez la suerte le fue doblemente favorable. Esco'9a las cartas a cie'as@ sin ele'ir@ C las iba colocando@ aunAue en realidad no era l Auien re'9a el ?ue'o@ sino la mano invisible del poder sobrenatural@ unida a la casualidad@ Aue posiblemente era la casualidad misma. !uando concluC el ?ue'o@ Bab9a 'anado mil luises de oro. >:l d9a si'uiente despert el caballero como si estuviera atontado. Las monedas de oro Aue Bab9a 'anado estaban dispersas cerca de l@ sobre una mesa. En el primer momento le pareci estar soando@ se frot los o?os@ co'i la mesa C la acerc. !uando@ al fin@ record lo Aue Bab9a sucedido C toc las monedas de oro@ cuando complacido las Bubo contado una C otra vez@ entonces sinti por primera vez todo su ser penetrado por

el B"lito fatal del placer del despreciable 8ammon@ Aue destru9a la pureza de sus sentimientos@ tanto tiempo intacta. >:penas pudo esperar Aue lle'ase la nocBe para acercarse de nuevo a la mesa de ?ue'oS tampoco entonces le falt la fortuna@ as9 es Aue en pocas sesiones@ durante las cuales ?u'aba todas las nocBes@ 'an una considerable suma de dinero. >HaC dos clases de ?u'adores. $ara al'unos el ?ue'o mismo@ como ?ue'o@ sin considerar las 'anancias@ es una fuente de un placer secreto e indescriptible. >Los sin'ulares encadenamientos del azar@ Aue cambian a lo lar'o del e-trao ?ue'o@ dan lu'ar a Aue se muestre el dominio de un poder superior@ C esto es precisamente lo Aue incita a nuestro esp9ritu a tocar sus alas@ C a intentar penetrar en el oscuro reino C en el obrador fatal de ese poder@ para contemplar cmo se 'estan sus obras. No Be conocido a un Bombre Aue pasaba nocBes C d9as enteros Baciendo la banca@ solo en su Babitacin C apostando contra l mismoS a mi parecer@ se era un verdadero ?u'ador. >/tros nicamente miran la 'anancia C consideran el ?ue'o como un modo de enriAuecerse r"pidamente. : esta clase de ?u'adores pertenec9a el caballero@ C de esta suerte confirm el aserto de Aue la verdadera pasin del ?ue'o es un sentimiento innato en cada individuo. >$or eso mismo@ pronto encontr el caballero Aue era muC estrecBo el c9rculo en Aue se mov9a para apostar. !on la considerable suma Aue Bab9a 'anado@ estableci una banca@ C como la suerte se'u9a favorecindole@ en poco tiempo su banca fue la m"s rica del pa9s. !omo era de esperar@ siendo el banAuero m"s rico C afortunado@ acudieron a l la maCor9a de los ?u'adores. >La desarre'lada C licenciosa vida del ?u'ador pronto corrompi las cualidades espirituales C corporales Aue tan apreciado C respetado Bab9an BecBo Aue fuera el caballero. 2e? de ser el ami'o fiel@ el compaero ale're C confiado@ el caballeroso C 'alante adorador de las damas. 2esapareci su amor a las artes C a las ciencias@ C se e-tin'ui su deseo de conocimiento C estudio. En su rostro p"lido como la muerte@ en sus o?os Bundidos C brillantes@ ard9a el oscuro fue'o Aue e-presaba la desastrosa pasin Aue le ten9a encadenado. U1o era la pasin del ?ue'o@ no@ era un ansia desenfrenada de riAueza@ Aue el propio &atan"s Bab9a encendido en su coraznV... En una palabraM Uera el banAuero m"s perfecto Aue se Bab9a visto ?am"sV >4na nocBe@ sin Aue la prdida fuese 'rave@ el caballero vio Aue la suerte le era menos favorable Aue antes. :cercse a la mesa de ?ue'o un Bombrecillo vie?o@ seco C pobremente vestido@ incluso de mal aspecto@ C con mano temblorosa co'i una carta C apost una moneda de oro. 8ucBos de los ?u'adores miraron al vie?o con profundo asombro C no disimularon su desprecio@ pero el vie?o ni se alter lo m"s m9nimo@ ni pronunci una sola palabra. >El vie?o perdi...@ perdi una apuesta tras la otra@ C cuanto m"s perd9a@ m"s se re'oci?aban los dem"s ?u'adores. $ues bien@ cuando el vie?o@ Aue cada vez doblaba sus apuestas@ apost de una vez Auinientos luises de oro a una sola carta@ C en el mismo instante los perdi@ uno de los ?u'adores e-clam@ rindoseM >YPU&uerte@ signor %ertua@ mucBa suerte@ no pierda los "nimos@ contine ?u'ando@ C Ca veris cmo al final Baris saltar la banca con una enorme 'ananciaV >El vie?o lanz al burln una mirada de basilisco C lue'o desapareci corriendo@ para volver pasada una media Bora con los bolsillos repletos de oro. N sin embar'o@ el vie?o no pudo intervenir en el ltimo corte de naipes@ por Baber perdido todo el oro Aue Bab9a tra9do. >El caballero Aue@ a pesar de su desarre'lada conducta@ todav9a conservaba cierto decoro@ Aue pretend9a Bacer valer en los salones de su banca@ sinti 'ran eno?o@ por la

burla C el desprecio con Aue se Bab9a tratado al vie?o. $or este motivo@ cuando el anciano Bubo salido@ se diri'i seriamente al ?u'ador Aue se Bab9a burlado C a otros dos ?u'adores m"s Aue se Bab9an destacado por sus muestras de desprecio. >P;ien@ caballero Pe-clam uno de ellosP. Es Aue acaso no conoce usted al vie?o 7rancesco %ertua. $ues si le conociera@ le?os de Aue?arse usted de nuestra conducta@ la aprobar9a. Habr" usted de saber Aue este %ertua@ napolitano de nacimiento@ Aue vive desde Bace Auince aos en $ar9s@ es el m"s vil C srdido avaro@ C el m"s detestable usurero del mundo. Los sentimientos Bumanos le son a?enos@ ver9a Basta a su mismo Bermano retorcerse a sus pies en la a'on9a de la muerte@ C aun cuando pudiese salvarle@ no soltar9a ni un solo luis de oro. Le abruman las maldiciones C las amenazas de una multitud de individuos@ de familias enteras a las Aue Ba Bundido en la miseria@ a causa de sus sat"nicas especulaciones. )odos los Aue le conocen@ le odian@ C cada uno de ellos desea Aue un esp9ritu ven'ativo le casti'ue C acabe con su vida@ tan mancBada de oprobio. >YP=am"s Ba ?u'ado@ al menos desde Aue est" en $ar9s@ C as9 no le debe e-traar a usted nuestro asombro@ cuando vimos al avaro acercarse a la mesa de ?ue'o. :l mismo tiempo nos re'oci?amos por sus cuantiosas prdidas@ pues la verdad es Aue Bubiera sido duro@ muC duro@ Aue la suerte Bubiese favorecido a seme?ante malvado. ULo Aue s9 es cierto@ caballero@ es Aue la riAueza de su banca Ba deslumbrado a ese vie?o locoV $ensaba desplumarle a usted@ pero Ba sido al revs@ l es el Aue Ba salido desplumado. Lo Aue resulta incomprensible es lo Aue le Ba llevado a %ertua@ el esp9ritu de la avaricia@ a apostar tan alto en el ?ue'o. U;ueno@ el caso es Aue Ca no volver" m"s C Auedaremos libres de lV >&in embar'o@ esta suposicin no se realiz@ pues a la nocBe si'uiente Ca estaba %ertua de vuelta@ en la banca del caballero@ donde apost C perdi una suma mucBo maCor Aue la del d9a anterior. !on todo@ permaneci tranAuilo C Basta sonre9a a veces@ con una amar'a sonrisa irnica@ como si estuviera se'uro de Aue pronto todo cambiar9a. $ero@ como un enorme torrente@ iban en aumento cada nocBe las prdidas del anciano@ al final de las cuales se calcul Aue Bab9a pa'ado al banAuero treinta mil luises de oro. >$asado cierto tiempo@ volvi de nuevo a la sala de ?ue'o@ cuando ste Ca estaba muC adelantado@ se coloc a cierta distancia de la mesa@ p"lido@ con la mirada fi?a en las cartas Aue iba tirando el caballero. 7inalmente@ cuando el caballero volvi a bara?arlas@ C present la bara?a para cortar@ el vie?o e-clam con una voz tan estridente YU:ltoVY Aue todos se estremecieron C miraron Bacia atr"s. Entonces el vie?o@ abrindose paso Basta el caballero@ le di?o al o9do@ con voz sordaM <PU!aballeroV@ mi casa de la calle de &aint Honor con todos sus muebles@ mi va?illa de plata C de oro@ mis ?oCas tasadas en ocBenta mil francos@ Wlas acepta usted como apuestaX >P;ueno Prespondi el caballero fr9amente@ sin volverse Bacia el vie?o@ C empez a cortar. >PLa sota Pdi?o el vie?o@ C a la primera tirada Bab9a Ca perdido la sota. El vie?o vacil C se apoC en la pared@ inmvil C paralizado como una estatua. En adelante nadie se ocup de l. <)erminado Ca el ?ue'o@ cuando los ?u'adores se dispersaban C el caballero con sus croupiers reco'9a en una ca?a el dinero 'anado@ el vie?o %ertua@ como un fantasma@ sali de su rincn C acerc"ndose al caballero le di?o con voz Bueca C apa'adaM >PU4na palabra an@ caballero@ una sola palabraV >PN bien@ WAu BaCX Prepuso el caballero@ mientras sacaba la llave de la ca?a@ mirando con desprecio al vie?o de pies a cabeza.

>PHe perdido toda mi fortuna Pcontinu el vie?oP en vuestra banca. !aballero@ Ca nada@ nada me Aueda@ ni siAuiera s dnde podr descansar maana C dnde calmar mi Bambre. !aballero@ a usted recurro. $rsteme usted la dcima parte de la cantidad Aue me Ba 'anado a fin de volver a empezar mis ne'ocios C Aue pueda sobreponerme a esta Borrible miseria. >PEn Au est" usted pensando Prespondi el caballeroP@ en Au est" usted pensando@ signor %ertua@ Wno sabe usted Aue un banAuero no debe ?am"s prestar dinero de sus 'ananciasX Esto ir9a contra la re'la@ de la Aue no me aparto lo m"s m9nimo. >P)iene usted razn@ caballero Prespondi %ertuaP. )iene usted razn@ mi peticin era absurda...@ e-a'erada...@ la dcima parte. U1o@ prsteme usted la vi'sima parteV >PULe repito Pdi?o el caballero@ eno?adoP Aue no presto absolutamente nada de lo Aue 'anoV >PEs cierto Pdi?o %ertua@ mientras Aue su semblante palidec9a cada vez m"s C frunc9a el ceo con mirada sombr9aP. No tampoco lo Bubiera BecBo en otro tiempo...@ pero aBora conceda usted una limosna al mendi'o...@ dadle cien luises de oro de la cantidad con Aue la cie'a suerte le Ba favorecido. >PUEs verdad Pdi?o el caballero con 'ran enfadoP Aue sabis atormentar a la 'ente@ signor %ertuaV Na le di'o a usted Aue no obtendris de m9 ni ciento@ ni cincuenta@ ni veinte@ ni siAuiera un luis de oro. )endr9a Co Aue estar loco para concederle el menor socorro@ para Aue volviese a empezar su infame oficio. El destino le Ba abatido a usted en el polvo@ como a un 'usano venenoso@ C ser9a un crimen volver a levantarle. U%"Case usted C permanezca arruinado como se lo tiene merecidoV <!ubierto el rostro con ambas manos@ caC al suelo el vie?o %ertua dando un 'ran suspiro. El caballero orden a su criado Aue llevase la ca?a al cocBe@ C lue'o di?o con voz enr'icaM <PW!u"ndo me entre'ar" usted su casa C todos los efectos@ si'nor %ertuaX >:l instante %ertua se levant del suelo@ C di?o con voz firmeM >PU:Bora mismo@ en este mismo instante@ caballeroV U%en'a usted conmi'oV >P;ien Prepuso el caballeroP@ podemos ir ?untos en mi cocBe Basta su casa@ Aue de?ar" usted maana para siempre. <2urante todo el camino ni %ertua ni el caballero pronunciaron una sola palabra. !uando lle'aron ante la casa en la calle de &aint Honor@ %ertua tir de la campanilla. 4na mu?er vie?a sali a abrirle C e-clam al ver a %ertuaM >PU/B@ 2ios &antoV U$or fin lle'"is@ signor %ertuaV UZn'ela estaba mortalmente inAuieta por ustedV <PU!allad Prepuso %ertuaP@ Auiera el cielo Aue Zn'ela no BaCa o9do esta malBadada campanillaV U1o debe enterarse de Aue Be lle'adoV >N en diciendo esto@ le Auit de las manos el candelabro con las velas encendidas C alumbr al caballero@ Cendo l delante Bacia las Babitaciones. >P8e Be resi'nado a todo Pdi?o %ertuaP. U!aballero@ s Aue me odi"is C Aue me despreci"isV )anto usted como otros os complacis con mi ruina@ pero usted no me conoce. Habis de saber Aue en otros tiempos fui un ?u'ador como usted C Aue la fortuna me fue tan favorable como aBora a usted@ Aue recorr9 media Europa@ detenindome donde Ballaba m"s rico el ?ue'o@ con la esperanza de una 'anancia considerable@ C Aue todo el oro aflu9a a mi banca incesantemente como lo Bace BoC en d9a en la vuestra. >YNo ten9a una esposa bella C fiel@ a la Aue abandonaba@ C ella se sent9a des'raciada@ a pesar de estar rodeada de lu?o C de riAueza. &ucedi un d9a@ en 5nova@ donde Co ten9a establecida mi banca@ Aue un ?oven romano perdi en mi banca todo su patrimonio. Lo

mismo Aue Co os suplico BoC@ l me suplicaba Aue le prestase dinero@ por lo menos para poder re'resar a Roma. N se lo ne'u con una sonrisa sardnica@ C entonces presa de rabia C de desesperacin@ se abalanz sobre m9 con un estilete Aue llevaba C me lo clav en el pecBo. >Y)raba?o les cost a los mdicos salvarme@ pero mi enfermedad fue lar'a C penosa. 8i mu?er me cuid@ me consol C me sostuvo cuando mi "nimo estaba a punto de perecer@ pero cuando mi curacin fue total@ me sent9 an penetrado de un sentimiento Aue cada vez se apoderaba m"s de m9 C Aue Basta entonces no Bab9a conocido. :l ?u'ador le son a?enos todos los afectos Bumanos@ de tal modo Aue Co no sab9a siAuiera lo Aue era el amor C la tierna adBesin de una mu?er amante. >YLos remordimientos destrozaban mi alma cuando consideraba Au in'rato Bab9a sido mi corazn contra mi esposa@ al pensar en la vida criminal Aue le Bab9a ofrecido. No ve9a aparecer a todos los fantasmas ven'adores@ cuCa felicidad C e-istencia Bab9a destruido con una atroz indiferencia@ C o9a cmo sus voces roncas C sepulcrales me reprocBaban las calamidades C culpas innumerables de Aue Bab9a sido Co la causa. U&lo mi mu?er lo'raba@ entonces@ calmar mi indecible desesperacin C desterrar el Borror Aue me sobreco'9aV... Hice la promesa de no volver a tocar nunca m"s una carta. 8e retir@ C libr"ndome de los lazos Aue me reten9an@ C resistiendo los rue'os de mis croupiers, Aue no Auer9an renunciar a m9 C a mi fortuna@ compr cerca de Roma una peAuea casa de campo@ lu'ar al Aue Bu9 con mi mu?er@ Ca completamente curado. U:C@ slo un ao pude 'ozar de la felicidad@ de la paz C de la calma@ Aue Bab9a i'norado siempreV >Y8i mu?er me dio una Bi?a C muri pocas semanas despus. $resa de la desesperacin@ acus al cielo C me maldi?e a m9 mismo C a mi infame vida@ de la Aue se ven'aba el poder eterno@ arrebat"ndome a mi mu?er@ el nico ser Aue me Bab9a salvado@ C en Auien Bab9a Ballado consuelo C esperanza. >Y!omo el criminal Aue teme el Borror de la soledad@ me sent9 insti'ado a de?ar la casa de campo C venirme a $ar9s. Zn'ela estaba floreciente C era el vivo retrato de su madre@ Co la adoraba@ por ella Auise no slo conservar mi fortuna@ sino aumentarla. Es cierto Aue Be prestado dinero a un alto inters@ pero es una infame calumnia el acusarme de ser un usurero fraudulento. W,uines son los Aue me acusan de estoX 4nos ?venes locos@ Aue me molestan de continuo@ para Aue les preste una cantidad@ Aue en cuanto la obtienen la mal'astan como al'o sin valor. >Y$ero este dinero no es m9o@ es de mi Bi?a@ C Co soC nicamente el administrador de sus bienes@ lo Aue Ba'o con absoluta seriedad. >Y1o Bace mucBo Aue salv a un ?oven de la ruina C de la infamia@ prest"ndole una suma considerable. 1o pronunci una s9laba para e-i'irle la restitucin@ pues sab9a Aue era muC pobre C Aue tardar9a en cobrar su Berencia. !uando lle' el caso@ reclam la restitucin de la deuda. W,ueris creerme@ caballero@ Aue aAuel malvado@ Aue me deb9a su e-istencia@ se atrevi a ne'arme la deuda C me trat de miserable avaro cuando ?udicialmente le e-i'9 Aue me pa'aseX... >Y8ucBos otros ras'os seme?antes podr9a contarle Aue me Ban endurecido C BecBo insensible para la prodi'alidad C la ba?eza. U:n m"sV $odr9a decirle a usted Aue m"s de una vez Be secado l"'rimas@ C Aue mucBas oraciones por m9 C por mi Zn'ela Ban subido al cielo@ pero todo esto lo considerar9a usted como falsa palabrer9a C alarde@ C adem"s no Bar9ais caso al'uno@ UporAue usted tambin es un ?u'adorV >Y!re9 Baber apaci'uado a los poderes divinos@ Uvana ilusinV@ puesto Aue le fue permitido a &atan"s Aue me tentase m"s funestamente Aue nunca. U/9 Bablar de vuestra suerte@ caballeroV )odos los d9as sab9a Aue este o aAuel ?u'ador se Bab9a convertido en un mendi'o apostando en vuestra banca@ entonces tuve la idea de probar la suerte en el

?ue'o@ Aue nunca me Bab9a abandonado@ apostando contra la vuestra@ para poner un trmino a vuestras 'anancias. 2esde entonces esta idea@ Aue no pod9a proceder sino de una e-traa locura@ no me dio tre'ua ni descanso. :s9 es como me diri'9 a vuestra banca@ C as9 fue como me ce'u por esta Borrible fascinacin@ Basta Aue mi fortuna...@ me?or dicBo la de Zn'ela@ pas a manos de usted. U:Bora todo se acabV W$ermitir" usted Aue mi Bi?a se lleve sus vestidosX >PEl 'uardarropa de vuestra Bi?a no me pertenece Pcontest el caballeroP. )ambin puede usted llevarse las camas C los muebles Aue necesite. W,u Auiere usted Aue Ba'a Co con todos estos trastosX $ero ten'a usted cuidado de Aue no se lleven nin'uno de los ob?etos de valor Aue me pertenezcan. >El vie?o %ertua mir fi?amente durante un par de se'undos al caballeroS lue'o un torrente de l"'rimas inund su rostro C anonadado por el dolor C la desesperacin caC de rodillas a sus pies@ e-clamando@ con las manos cruzadas@ suplicanteM <PU!aballero@ si an le Aueda a usted al'n sentimiento de Bumanidad en el corazn...@ api"dese...@ ten'a piedadV... 1o de m9@ sino de mi Bi?a@ de mi Zn'ela@ de este "n'el inocente a Auien precipita usted a la miseria. U/B@ compadzcase usted de ellaV U$rstele usted a ella@ a mi Zn'ela@ la vi'sima parte de sus bienes@ de los Aue usted le Ba despo?adoV U/B@ estoC se'uro de Aue os compadecerisV... U/B@ Zn'ela@ Bi?a m9aV >N en diciendo esto@ el anciano sollozaba@ lloraba e invocaba con voz desesperada el nombre de su Bi?a. >PEsta escena teatral de mal 'usto empieza a aburrirme Pdi?o el caballero@ indiferente C eno?ado@ C en aAuel instante se abri la puerta C una ?oven se precipit vestida con un peinador blanco@ con los cabellos sueltos@ refle?ada la muerte en su semblante@ diri'indose Bacia el vie?o %ertua@ al Aue levant C abraz@ e-clamandoM >PU/B@ padre m9o...@ padre m9o...@ lo Be o9do todo...@ todo...V W,ue lo Ba perdido usted todoX... W1o tenis@ acaso@ a vuestra Zn'elaX W$ara Au necesitamos los bienes C el dineroX W:caso Zn'ela no sabr9a cuidar de usted C alimentarleX /B@ padre m9o@ no se envilezca usted m"s ante este monstruo despreciable. U1o somos nosotros, es l Auien Aueda pobre C miserable@ en medio de sus vanas riAuezas@ porAue permanece en un abandono cruel e inconsolable@ sin un corazn amante en toda la tierra Aue pueda apretarle contra su pecBo C en el Aue pueda confiarse cuando desespere de la vidaV U%en'a usted@ padre m9o...@ abandonemos esta casa@ apresurmonos a Buir para Aue este Bombre abominable no pueda cebarse en su desesperacinV >%ertua caC casi desmaCado en un silln@ Zn'ela se arrodill a sus pies@ le co'i las manos C se las cubri de besos@ le acarici@ enumerando al mismo tiempo@ con infantil proli?idad@ todos sus mritos C conocimientos@ con los Aue pensaba alimentar a su padre@ suplic"ndole con ardientes l"'rimas Aue desterrase toda pena@ Ca Aue aBora la vida tendr9a a sus o?os su verdadero precio@ pues en vez de dedicarse al placer@ la consa'rar9a a su padre@ dedic"ndose a coser@ a cantar C a tocar la 'uitarra. >W,u pecador endurecido Bubiera podido permanecer indiferente al contemplar a Zn'ela resplandeciente con celestial belleza@ C al o9rle consolar a su padre con voz dulce C celestial@ C al ver el amor m"s puro Aue manaba de lo profundo de su corazn@ as9 como la virtud m"s inocenteX >:s9 le sucedi al caballeroS sintise presa de remordimientos C an'ustias infernales. Zn'ela se le apareci como un "n'el divino e-terminador@ Aue con su brillo despe?aba el velo de niebla Aue Basta aBora le Bab9a ofuscado@ C vio con toda claridad su mezAuina C Bedionda desnudez. >:s9 es Aue del fondo de aAuel infierno@ cuCas llamas ard9an en el interior del caballero@ brotaba un raCo puro C brillante Aue seme?aba el resplandor C la beatitud celeste@ pero el brillo de esta luz Bac9a an m"s espantosa su pena indecible.

>El caballero@ Basta aBora@ nunca Bab9a amado. En el momento en Aue vio a Zn'ela@ sinti una pasin irresistible@ C al mismo tiempo le sobreco'i un dolor tan 'rande Aue le sumi en absoluto desaliento. W:caso pod9a esperar al'o el Bombre Aue se Bab9a presentado con el car"cter del caballero ante aAuella Bi?a del cielo@ ante la pura C la maravillosa Zn'elaX >El caballero Auiso Bablar@ pero no pudo Bacerlo@ fue como si un repentino calambre Bubiera detenido su len'ua. $or fin@ Baciendo un esfuerzo para reBacerse@ balbuce temblorosoM D?Signor %ertua...@ oi'a usted...@ Co no le Be 'anado a usted nada...@ absolutamente nada...@ aAu9 est" mi ca?ita...@ suCa es... U1o bastaV... :n le debo a usted m"s...@ Co estoC en deuda con usted... )ome usted...@ tome... >P/B@ Bi?a m9a Pe-clam %ertua@ pero Zn'ela se levant C diri'indose al caballero le mir con una mirada or'ullosa C le di?o con acento tranAuilo C severoM <P!aballero@ sepa usted Aue BaC al'o Aue vale m"s Aue el oro C las riAuezasM Ulos sentimientos Aue le son a usted desconocidosS pero Aue alivian nuestras almas con un consuelo celestial C Aue nos Bacen recBazar sus ofrecimientos C sus re'alos con desprecioV U5uarde usted las riAuezas de 8ammon@ sobre las Aue pesa la maldicin fatal Aue le perse'uir" como el ?u'ador rprobo C desalmadoV >PU&9V Pe-clama el caballero fuera de s9@ con mirada salva?e C con acento terrible P. &9@ maldito...@ Co Auiero ser maldito C precipitado en lo m"s profundo de los infiernos@ si ?am"s esta mano lle'a a tocar un solo naipeV... N si despus de esto usted@ Zn'ela@ me recBaza de su lado@ usted ser" Auien causar" mi inevitable prdida... U/B@ no sabis nada...@ no podis comprenderme...@ me tendr9ais por locoV... $ero Ca lo ver" usted@ C me creer" cuando me vea tendido a sus pies@ levantada la tapa de los sesos... UZn'elaV U2e usted depende mi vida o mi muerteV... U:disV >En diciendo esto@ el caballero se precipit fuera del aposento@ presa de la maCor desesperacin. %ertua Bab9a adivinado lo Aue suced9a en su interior@ C trataba de Bacer comprender a la bella Zn'ela Aue determinadas circunstancias pod9an Bacer necesario aceptar la d"diva del caballero. <Zn'ela se mostr Borrorizada al o9r a su padre. 1o pod9a comprender cmo ?am"s el caballero pudiese alcanzar otra cosa Aue su desprecio. $ero el destino Aue 'u9a los corazones@ sin ellos mismos saberlo@ C a veces contra su voluntad@ dio por resultado al'o enteramente contrario a todas las previsiones. >:l caballero le pareci como si de repente Bubiese salido de un Borrible sueoS ve9ase al borde del abismo infernal@ C en vano tend9a los brazos Bacia la fi'ura celestial C radiante Aue se le Bab9a aparecido no para salvarle...@ UnoV@ sino para recordarle su condenacin. >$ara asombro de todo $ar9s@ desapareci la banca de la casa de ?ue'o del caballero de 8enars@ C como no se le volviese a ver m"s@ corrieron los m"s e-traos e infundados rumores. El caballero evitaba toda sociedad@ pues su amor se manifestaba como un pesar sombr9o C profundo. &ucedi un d9a Aue paseando taciturno por los ?ardines de la 8almaison@ se encontr al vie?o %ertua con su Bi?a... >Zn'ela@ Aue siempre pens Aue la vista del caballero slo le pod9a inspirar Borror C desprecio@ se sinti sin'ularmente conmovida cuando vio ante s9 al caballero p"lido como un muerto@ confuso@ en una actitud respetuosa@ apenas atrevindose a levantar los o?os del suelo. Zn'ela sab9a muC bien Aue el caballero desde aAuella nocBe fatal Bab9a renunciado al ?ue'o@ C Aue Bab9a cambiado completamente su modo de vida. Ella, ella sola Bab9a obrado esto@ Bab9a salvado al caballero de la perdicin. W,u pod9a lison?ear m"s su vanidad de mu?erX

<&ucedi@ pues@ Aue cuando %ertua C el caballero Bubieron intercambiado sus saludos@ Zn'ela le pre'unt con el tono de una suave C benfica compasinM >PW,u le sucede a usted@ caballero de 8enars@ se encuentra usted enfermoX En verdad Aue deber9a usted procurarse un mdico. >HaC Aue ima'inar Aue las palabras de Zn'ela iluminaron al caballero como una consoladora esperanza. En el mismo instante se transform. Ir'ui la cabeza C de sus labios man aAuella apasionada locuacidad@ Aue anteriormente arrastraba todos los corazones. %ertua le record Aue fuese a tomar posesin de la casa Aue Bab9a 'anado. >PU&9 Pdi?o el caballero entusiasmadoP@ s9@ signor %ertua@ irV 8aana ir a su casa@ pero permitidme Aue no nos pon'amos acordes tan pronto en las condiciones@ cuando se necesitan tantos meses para un acto seme?ante. >PEst" bien@ caballero Prepuso %ertua sonriendoP@ creo Aue con el tiempo podremos Bablar de otras cosas Aue aBora est"n muC le?os de nuestra mente. >!omo es de suponer@ el caballero@ muC consolado@ recuper la amabilidad Aue le caracterizaba@ antes de Aue fuera presa de la pasin ruinosa C desordenada. Hizo muC frecuentes visitas a casa de %ertua@ C Zn'ela parec9a cada vez m"s inclinada Bacia aAuel ser del Aue se consideraba "n'el tutelar@ Basta Aue@ por fin@ convencida de Aue le amaba@ le prometi su mano@ con 'ran ale'r9a del vie?o %ertua@ Auien desde aAuel momento ?uz' Ca como terminado el asunto de su fortuna perdida contra el caballero. <Zn'ela@ la feliz prometida del caballero de 8enars@ se encontraba un d9a sentada frente a la ventana@ sumida en mil pensamientos amorosos@ llenos de felicidad@ como suelen ser frecuentes en los Aue se van a desposar@ pero Be aAu9 Aue acert a pasar delante de ella un re'imiento de cazadores tocando sus ale'res trompetas@ Aue marcBaba para la campaa de Espaa. Zn'ela contemplaba con piedad aAuella 'ente destinada a ser v9ctima de aAuella funesta 'uerra@ cuando Be aAu9 Aue un ?oven@ volviendo con viveza las riendas de su caballo@ lanz una r"pida mirada a Zn'ela@ Aue caC desmaCada en su silla. >U:CV@ el cazador Aue marcBaba tambin a una muerte cierta no era otro Aue el ?oven 2uvernet@ el Bi?o del vecino@ el compaero de su infancia@ Aue ven9a a verla casi todos los d9as@ Basta Aue de? de Bacerlo cuando apareci el caballero de 8enars. En la mirada Aue?osa del ?oven@ donde se le9a la sentencia de su muerte@ Zn'ela se dio cuenta por primera vez no slo de cu"nto la Bab9a amado@ sino de Aue tambin ella misma@ sin saberlo@ le amaba@ C Aue slo Bab9a sido deslumbrada C fascinada por la seduccin Aue se desprend9a del caballero. 7ue entonces cuando comprendi los t9midos suspiros del ?oven@ sus atenciones silenciosas C sin pretensin al'una@ C entonces nicamente comprendi su verdadera inclinacin C las palpitaciones de su corazn cuando lle'aba 2uvernet C cuando o9a su voz. >PU Na es muC tarde...@ est" perdido para m9V Pse di?o Zn'ela en su interior. N tuvo el valor de lucBar contra el penoso sentimiento Aue la des'arraba@ C la ener'9a de su voluntad la sac vencedora. <&in embar'o@ no de? de percibir la penetrante mirada del caballero Aue al'o Bab9a sucedido@ pero pose9a demasiada delicadeza para procurar descubrir un secreto Aue Zn'ela cre9a deberle ocultar@ C se content@ para con?urar el poder de la fuerza amenazadora@ con apresurar la ceremonia de su matrimonio@ cuCa celebracin llev a cabo con mucBo tacto C con 'ran consideracin por el estado C la situacin en Aue se encontraba su bella prometida@ de tal modo Aue sta no pudo por menos de apreciar la perfecta amabilidad del esposo. >El caballero dispens a Zn'ela toda clase de atenciones@ satisfaciendo Basta sus menores deseos C Bacindola ob?eto de su maCor consideracin@ as9 como de su amor m"s puro@ C lo'r Aue el recuerdo de 2uvernet se borrase por completo de su mente.

>La primera nube Aue enturbi su felicidad fue la enfermedad C la muerte del vie?o %ertua. 2esde aAuella nocBe en Aue Bab9a perdido todos sus bienes en la banca del caballero@ %ertua no Bab9a vuelto a tocar siAuiera un naipeS pero en los ltimos momentos de su vida el ?ue'o parec9a absorber e-clusivamente todas sus facultades. 8ientras el sacerdote Aue Bab9a venido para darle en los ltimos momentos el consuelo de la reli'in le Bablaba de cosas espirituales@ el anciano@ acostado C con los o?os cerrados@ murmuraba entre dientesM U1erd... gagne...U, al tiempo Aue con sus manos temblorosas por las convulsiones de la a'on9a Bac9a los movimientos de bara?ar@ cortar C tirar los naipes. En vano Zn'ela C el caballero se inclinaban Bacia l@ le llenaban con los nombres m"s tiernos@ pues parec9a no o9rles. !on un profundo suspiro@ UgagneU, e-Bal su ltimo aliento. >En medio de su profundo dolor@ Zn'ela no pudo impedir sentir un estremecimiento de terror@ al pensar en aAuella siniestra muerte. La ima'en de aAuella espantosa nocBe@ en Aue vio por primera vez al caballero ba?o el aspecto de un ?u'ador enfurecido C frentico@ acudi de nuevo ante sus o?os@ C le inspir la idea de Aue Auiz" el caballero se Auitar9a la m"scara de "n'el para present"rsele con sus verdaderos ras'os de demonio C recobrar su anterior vida. $ronto@ en verdad@ los presentimientos de Zn'ela se realizaron. >:unAue al caballero le Bab9a aterrorizado el 'nero de muerte del vie?o 7rancesco %ertua@ Aue despreciando en las ansias de la muerte los socorros de la I'lesia persist9a en la idea de su anti'ua vida pecadora@ sin embar'o@ sin saber cmo sucedi@ volvi a sentir la pasin del ?ue'o m"s viva Aue nunca@ de tal modo Aue cada nocBe soaba estar sentado en la banca reco'iendo nuevas riAuezas. >:s9 como Zn'ela@ embar'ada por el recuerdo de la primera aparicin del caballero@ se mostraba retra9da en su actitud@ llena de amor C de confianza@ Aue le eran familiares respecto a su marido@ en el alma del caballero tambin penetr la desconfianza Bacia Zn'ela@ cuCo retraimiento C reserva atribu9a a aAuel secreto Aue le Bab9a ocultado. Esta desconfianza en'endr el descontento C el mal Bumor@ Aue se Bicieron manifiestos con frecuencia@ C ofendieron a Zn'ela. $or un sin'ular efecto ps9Auico simult"neo@ Zn'ela sinti reanimarse en su corazn la ima'en del infeliz 2uvernet@ C con ella el sentimiento penoso de aAuel amor destruido para siempre Aue Bab9a florecido en su ?uvenil corazn. <7inalmente@ la incomprensin entre los esposos fue creciendo de tal modo Aue el caballero@ aburrido de la sencillez de su vida@ Ball"ndola ins9pida@ sinti deseos ardientes de volverse a presentar en el mundo. >La mala estrella del caballero comenz a reinar entonces. Lo Aue Bab9a empezado como fastidio C cansancio interior fue acabado por un malvado Aue en otro tiempo Bab9a sido croupier en la banca del caballero@ Auien@ cediendo a sus prfidas insinuaciones@ acab por encontrar su conducta pueril C rid9cula. 1o pod9a comprender cmo por culpa de una mu?er Bab9a podido abandonar un mundo Aue le parec9a la nica cosa di'na de ser vivida. >$oco tiempo despus@ la banca del caballero de 8enars brillaba por el oro m"s Aue nunca. La suerte no le Bab9a abandonado@ las v9ctimas se suced9an una tras otra C las riAuezas se amontonaban en su mesa. $ero rota@ destruida C aniAuilada@ de mala manera@ la felicidad de Zn'ela pod9a compararse a un corto C Bermoso sueo. El caballero la trataba aBora con indiferencia@ Uincluso con desprecioV : veces pasaban semanas C meses enteros sin Aue siAuiera se viesenS un vie?o maCordomo se ocupaba de los asuntos de la casa C los criados eran reemplazados se'n el Bumor del caballero@ de tal modo Aue Zn'ela@ como una e-tran?era en su casa@ no Ballaba en nin'una parte el menor consuelo. : menudo@ cuando en sus nocBes de insomnio o9a detenerse ante la puerta el

cocBe del caballero@ C o9a cmo mandaba sacar la pesada ca?a con palabras secas C duras@ C lue'o o9a cmo se cerraba la puerta de su ale?ado aposento@ entonces manaba de sus o?os un torrente de l"'rimas@ C en su profunda pena pronunciaba m"s de cien veces el nombre de 2uvernet@ suplicando a la $rovidencia Aue pusiese fin a su e-istencia@ llena de tantos pesares. <&ucedi@ un d9a@ Aue un ?oven de buena familia@ despus de Baber perdido todos sus bienes en la banca del caballero@ se mat@ dispar"ndose un tiro en la sien@ en la misma sala de ?ue'o@ de modo Aue sus sesos C su san're salpicaron a los ?u'adores@ Aue retrocedieron Borrorizados. &lo el caballero conserv su san're fr9a@ C viendo Aue todos se iban a marcBar@ pre'unt si se deb9a de?ar el ?ue'o slo porAue un loco no Bubiera sabido 'uardar las re'las ni dominar sus impulsos. >El suceso caus 'ran sensacin. N la conducta inconcebible del caballero indi'n Basta a los ?u'adores m"s empedernidos. )odos se volvieron contra l. La polic9a suprimi la banca. &e le acusaba de Bacer falso ?ue'o@ C su inaudita suerte ?ustificaba la verdad de estas acusaciones. 1o pudo demostrar su inocencia@ de modo Aue la multa Aue tuvo Aue sufrir le arrebat una 'ran parte de sus riAuezas. %iose insultado C despreciadoS C fue entonces cuando volvi a los brazos de su mu?er Aue@ a pesar de sus malos tratos@ volvi a aco'er al pecador arrepentido@ pues el recuerdo de su padre@ Aue Bab9a ab?urado de los errores del ?ue'o@ le de?aba entrever un raCo de esperanza@ C la edad madura del caballero era un motivo m"s para creer en una posible conversin. >El caballero con su mu?er abandon $ar9s C se estableci en 5nova@ lu'ar donde Bab9a nacido Zn'ela. En los primeros tiempos el caballero Bizo una vida bastante retirada. )rat en vano de restablecer aAuellas tranAuilas relaciones Bo'areas del pasado con Zn'ela@ Aue su mal demonio Bab9a destruido. 1o pas mucBo tiempo sin Aue una interior inAuietud le llevase en busca de distracciones. &u mala reputacin le Bab9a se'uido desde $ar9s a 5novaS a pesar de la irresistible tentacin Aue ten9a de volver a poner banca@ no se atrevi a Bacerlo... >$or esta poca@ la banca m"s rica de 5nova la ten9a un coronel francs@ Aue se Bab9a retirado del servicio a causa de Beridas muC 'raves. !on envidia C odio a la vez@ se present el caballero ante esta banca@ pensando Aue su acostumbrada buena suerte le acompaar9a C vencer9a a su rival. >El coronel salud al caballero con ale'r9a@ C le di?o Aue desde aAuel instante la lucBa tendr9a m"s valor@ Ca Aue la participacin del afortunado caballero de 8enars Bar9a Aue el ?ue'o fuese m"s interesante. >En efecto@ los naipes le fueron favorables al caballero en los primeros cortes. $ero confiando en su invencible suerte@ U$a ban2ueU, C en un momento perdi una cantidad muC considerable. >El coronel@ Aue sol9a permanecer impasible tanto en su buena como en su mala fortuna@ reco'i el dinero del de 8enars dando muestras de una e-cesiva ale'r9a. >2esde aAuel instante se eclips la suerte del caballero. =u'aba cada nocBe C cada nocBe perd9a@ Basta Aue todos sus bienes se consumieron C nicamente le Auedaron dos mil ducados en letras de cambio. >El caballero se pas todo el d9a corriendo de un lado para otro para poder vender este papel@ siendo Ca muC tarde cuando volvi a su casaS lle'ada la nocBe@ cuando Ca se dispon9a a salir con las ltimas monedas de oro en el bolsillo@ Zn'ela le sali al encuentro@ pues present9a lo Aue iba a suceder@ C baada en l"'rimas@ ecB"ndose a sus pies@ le suplic por la %ir'en C todos los santos celestiales Aue renunciase a esta funesta empresa Aue les precipitar9a en la ruina. >El caballero la levant@ la abraz dolorosamente enternecido C le di?o con voz sofocadaM

>PUZn'ela@ mi Auerida Zn'elaV 1o puedo remediarlo@ es menester Aue si'a mi destino. U$ero maana...@ maana Babr"n cesado todas tus penas@ pues te ?uro por el supremo poder Aue nos 'obierna Aue BoC ser" la ltima nocBe Aue ?ue'ueV... )ranAuil9zate@ mi dulce ami'a...@ duerme...@ suea en los d9as felices@ en una vida m"s dicBosa Aue pronto 'ozar"s...@ UC esto me traer" la suerteV >En diciendo estas palabras@ el caballero bes a su esposa C sali precipitadamente. >En dos cortes el caballero perdi todo@... todo. $ermaneci inmvil ?unto al coronel@ con la mirada fi?a@ como estupefacto@ sobre la mesa de ?ue'o. >PW1o apuesta usted m"s@ caballeroX Ppre'unt el coronel@ bara?ando para el pr-imo corte. >PLo Be perdido todo Prespondi el caballero@ intentando permanecer tranAuilo. >PWEs Aue Ca no le Aueda a usted nadaX Ppre'unt el coronel al corte si'uiente. >PU&oC un mendi'oV Pe-clam el caballero con voz temblorosa@ en la Aue denotaba la rabia C su dolor@ siempre con la vista fi?a en la mesa de ?ue'o@ C sin darse cuenta de Aue los ?u'adores iban sacando venta?a al banAuero. >E coronel volvi a ?u'ar tranAuilamente. >P&in embar'o@ tiene usted una mu?er muC Bermosa Pdi?o en voz ba?a el coronel@ sin mirar al caballero@ bara?ando los naipes para otro corte. >PW,u Ba Auerido usted decir con estoX Pe-clam el caballero@ eno?ado. >El coronel si'ui su ?ue'o@ sin contestar al caballero. >PU2iez mil ducadosV U/... Zn'elaV Pdi?o el coronel medio vuelto de espaldas@ mientras daba a cortar las cartas. >PUEst" usted locoV Pe-clam el caballero@ Auien@ sin embar'o@ Babiendo recobrado su san're fr9a@ se dio cuenta de Aue el coronel perd9a continuamente. >P%einte mil ducados contra Zn'ela Pdi?o el coronel en voz ba?a@ cesando por un momento de bara?ar. >El caballero permaneci silencioso@ el coronel si'ui ?u'ando C casi todas las cartas le fueron contrarias. >PU%aleV Pdi?o el caballero al o9do del coronel@ cuando ste empezaba de nuevo un corte C puso la sota en la mesa de ?ue'o. >:l primer 'olpe@ Ca Bab9a perdido la sota. >&e Bizo atr"s el caballero@ recBinando los dientes@ C fue a apoCarse en una ventana@ con la desesperacin C la muerte impresa en su semblante. <)ermin el ?ue'o@ C el coronel se acerc al caballero@ C burlonamente le di?oM >P;ien@ WC aBoraX >PU:BV Pe-clam el caballero fuera de s9P. 4sted me Ba convertido en un mendi'oS pero ser" menester Aue usted est loco para suponer Aue me Ba podido 'anar a mi mu?er. WEstamos acaso en las islas de las coloniasX WEs acaso mi mu?er una esclava@ su?eta a la vana arbitrariedad de un dueo infame Aue puede venderla o ?u'"rselaX &in embar'o@ efectivamente@ Bubiera usted tenido Aue pa'arme veinte mil ducados si la sota Bubiera 'anado@ por lo tanto@ carezco del m"s m9nimo derecBo de oponerme si mi mu?er Auiere de?arme para se'uirle a usted. U%en'a usted conmi'o@ C ver" Aue mi mu?er le recBaza Borrorizada@ C con desesperacin@ Ca Aue en el caso de tener Aue se'uirle ser9a una amante sin BonorV >P4sted ser" Auien se desespere@ s9@ usted mismo@ caballero Prepuso el coronel con acento sardnicoP@ cuando Zn'ela le abandone@ pues es usted un Bombre vicioso C perdido Aue Ba ocasionado su des'racia... U2esesprese usted cuando la vea arro?arse en mis brazos@ C cuando sepa usted la consa'racin de nuestro enlace@ C la felicidad Aue coronar" nuestros me?ores deseosV U4sted me considera locoV... U/BV@ caballero@ Co nicamente Auer9a 'anar el derecBo de imponer a usted mis pretensiones@ pues@ UaBV@ Co

s Aue su mu?er me ama a m, C Aue me ama apasionadamente...@ Usabed Aue Co soC 2uvernet@ el Bi?o del vecino@ Aue se cri con Zn'ela@ unido a ella por un ardiente amor@ C separado de ella por vuestras sat"nicas seduccionesV >YU:BV &lo cuando mi marcBa al e?rcito se dio cuenta Zn'ela de lo Aue Co si'nificaba para ella@ C cuando Co lo supe@ Uera Ca tardeV U4n esp9ritu malfico me inspir la idea de Aue lo'rar9a arruinarle a usted en el ?ue'o...@ le se'u9 a usted Basta 5nova C Ca lo Be lo'radoV... U :Bora vaCamos a ver a su mu?erV... >El caballero permaneci como anonadado@ como si mil raCos ardientes le Bubieran Berido. 7inalmente se le Bab9a revelado aAuel secreto fatal@ C entonces comprendi cuan des'raciada Bab9a BecBo a la pobre Zn'ela. <PZn'ela@ mi mu?er@ decidir" Pdi?o con voz sorda el caballero@ C si'ui al coronel@ Aue se precipit a acompaarle. >!uando entraron en la casa@ C el coronel fue a poner la mano en el picaporte del aposento de Zn'ela@ el caballero le recBaz con fuerza C le di?oM >P8i mu?er est" durmiendo@ WAuiere usted turbar su apacible sueoX >PHum Prepuso el coronelP. W:caso Zn'ela Ba 'ozado un momento de descanso desde Aue usted le Ba BecBo padecer tan innumerables an'ustiasX >El coronel se dispon9a Ca a entrar cuando el caballero@ postr"ndose a sus pies@ e-clam con cruel desesperacinM >PU)en'a usted misericordiaV UNa Aue me Ba reducido usted a la mendicidad@ al menos d?eme usted mi mu?erV >P)ambin estaba as9 el vie?o %ertua ante usted@ Bombre perverso e insensible@ sin Aue Bubiese podido enternecer su corazn de piedra. U&ufra usted@ pues@ la ven'anza del cieloV >:s9 Babl el coronel@ C de nuevo encamin sus pasos Bacia el aposento de Zn'ela. >El caballero se abalanz Bacia la puerta@ la abri@ corri las cortinas@ e-clamandoM >PUZn'ela@ Zn'elaV Pinclinse Bacia ella@ le tom una mano@ C Aued"ndose de repente como paralizado@ e-clam con voz terriblePM U8ire ustedV... UHa 'anado el cad"ver de mi mu?erV <:terrado@ el coronel se acerc a la cama...@ nin'una seal de vida... Zn'ela estaba muerta...@ muerta... <Entonces el coronel levant el puo cerrado contra el cielo@ lanz un sordo aullido C se precipit fuera de la casa. U=am"s se supo nada de lV :s9 termin el desconocido su relato@ C abandon la banca de la sala de ?ue'o antes de Aue el barn@ profundamente impresionado@ pudiera decir al'o. $ocos d9as despus se encontraron al desconocido en su Babitacin@ v9ctima de una apople?9a. $ermaneci sin Babla Basta el momento de su muerte@ Aue tuvo lu'ar pocas Boras despus. $or sus papeles supieron Aue@ a pesar de Aue Basta entonces se Bab9a dado a conocer con el nombre de ;audasson@ no era otro sino aAuel infeliz caballero de 8enars. El barn comprendi Aue esto era una seal del cielo@ Ca Aue cuando estaba al borde del abismo le Bab9a puesto al caballero de 8enars en su camino para salvarle@ C prometi resistir todas las aa'azas de la en'aosa fortuna en el ?ue'o. Hasta aBora Ba cumplido su palabra.

Signor *ormica
Signor /ormica 9:;:M=
El +amoso pintor Salvator Gosa llega a Goma y es atacado por una grave en+ermedad. )o 2ue le sucedi% durante la en+ermedad. $or lo 'eneral suele Bablarse muC mal de las personas clebres@ bien lo merezcan o no@ C eso es lo Aue le sucedi al e-celente pintor &alvator Rosa@ cuCos cuadros llenos de vida@ UoB Auerido lectorV@ te Babr9an complacido siempre Aue los Bubieras visto. :l e-tenderse la fama de &alvator por 1"poles@ Roma@ )oscana C toda Italia@ todos los pintores trataron de imitar su estilo para 'ustar al pblico@ pero al mismo tiempo no faltaron individuos Aue sembraron toda clase de mali'nos rumores para ensombrecer su 'loria C fama de artista. :se'uraban Aue &alvator en una poca anterior de su vida Bab9a pertenecido a una banda de ladrones C Aue de este infame trato proced9an las salva?es C siniestras fi'uras@ fant"sticamente tra?eadas@ de sus cuadros@ as9 como los sombr9os C desrticos lu'ares@ las selve salvagge, como dir9a 2ante@ donde sol9a refu'iarse@ Aue reproduc9a en sus paisa?es. $ero el principal crimen Aue se le imputaba era el Baber formado parte de la san'rienta conspiracin de 8assaniello. !ont"base lo sucedido con todo lu?o de detalles. :niello 7alcone@ el pintor de batallas@ uno de los me?ores maestros de &alvator@ entr en ira C deseo desenfrenado de ven'anza al Baberle matado los soldados espaoles a un pariente suCo. 1o le cost mucBo reunir una partida de ?venes resueltos@ la maCor parte pintores@ a los Aue dio armas C el nombre de !ompa9a de la 8uerte. En efecto@ esta pandilla ?ustific su nombre esparciendo el Borror C la devastacin@ recorriendo el d9a entero la ciudad de 1"poles C matando sin compasin a cuantos espaoles encontraba@ C Uan m"sV penetraban en los lu'ares sa'rados C asesinaban sin compasin a los infelices contrarios Aue con miedo mortal buscaban all9 asilo. 2urante la nocBe reun9anse en casa de su ?efe@ el san'uinario C enloAuecido 8assaniello@ a Auien pintaban a la ro?iza luz de las antorcBas@ de modo Aue en muC poco tiempo circularon por 1"poles C sus alrededores centenares de estos retratos. 2ec9ase Aue &alvator Rosa Bab9a tomado parte en estas escenas san'rientas@ C no menos sediento de muertes durante el d9a Aue aplicado al traba?o durante la nocBe. Es cierto lo Aue dice de l un clebre cr9tico de arte@ creo Aue )aillason. 2ice Aue en sus obras est" impreso el car"cter de un or'ullo salva?e@ de una e-traa ener'9a de pensamiento C de e?ecucin. La 1aturaleza no se le presenta verde C amena@ con campos floridos@ bosAuecillos olorosos C arroCos murmuradores@ sino Borrible C a'reste@ rocas 'i'antescas amontonadas@ orillas del mar peli'rosas C escarpadas@ C selvas tenebrosas e intransitablesS no es el suave murmullo de las Bo?as ni el soplo del viento vespertino@ no@ lo Aue se oCe@ sino el ru'ido del Burac"n@ C el estrpito de la catarata. !uando se contemplan los desiertos Aue pinta C los seres de e-trao C salva?e aspecto Aue bien solos o en 'rupo va'an por ellos@ vuelven a asaltarnos de nuevo los estremecedores pensamientos. :Au9 se cometi un Borrible asesinato@ nos decimos@ all9 fue arro?ado por aAuel precipicio su cad"ver ensan'rentado@ C mucBas m"s cosas. $uede Aue todo esto sea verdad@ C Aue )aillason est en lo cierto cuando afirma Aue el $latn de &alvator C Basta el mismo &an =uan en el desierto anunciando el nacimiento del

&alvador del mundo seme?an a unos salteadoresS aun dando esto por cierto@ como di'o@ no se podr9a ?uz'ar al maestro por sus obras C deducir Aue por Baber pintado tan vivamente lo terrible C lo salva?e tuviese tambin Aue ser l un desalmado C un b"rbaro. $or lo 'eneral@ Auien m"s Babla de la espada es Auien peor la mane?aS Auien concibe en su interior la atrocidad de las m"s san'uinarias maldades C las describe con la pluma C el pincel@ paleta en mano@ con total veracidad@ es incapaz de e?ecutarlas. U;asta CaV 1o doC el m"s m9nimo crdito a todos los rumores Aue nos presentan al buen &alvator como un bandido C asesino sin escrpulos@ C deseo@ Auerido lector@ Aue participes de mis sentimientos. 2e no ser as9 temo Aue desconfiar9as de todo lo Aue voC a contarte del maestro@ porAue el &alvator de mi relacin debe parecerte un Bombre en la plenitud de su vida ardiente C entusiasta@ al tiempo Aue dotado de un car"cter franco C 'eneroso@ capaz de dominar la amar'a iron9a Aue en todos los Bombres dotados de profundo talento inspira la clara contemplacin de la vida. $or lo dem"s@ es bien sabido Aue &alvator era tan buen poeta C msico como pintor. &u 'enio interior se manifestaba as9 resplandeciente. %uelvo a decir Aue no creo Aue &alvator tomase parte en las atrocidades san'rientas de 8assanielloS creo@ por el contrario@ Aue el Borror de aAuella poca espantosa le Biciera Buir de 1"poles a Roma@ a donde lle' fu'itivo al tiempo Aue acababa de ser derribado 8assaniello. %estido de manera vul'ar@ con una peAuea bolsa con un par de ceAu9es en su faltriAuera@ entr si'ilosamente por la puerta@ nada m"s Bacerse de nocBe. &in saber de Au manera@ encontrse en la plaza de 1avona@ donde en una poca m"s feliz Bab9a vivido en una casa cerca del palacio $amfili. InAuieto C desasose'ado@ levant la vista Bacia las 'randes ventanas Aue brillaban C reful'9an como espe?os a los raCos de la luna. PU:BV Pe-clam tristementeP Ucu"ntos lienzos tendr Aue pintar para poder poner mi taller all" arribaV 2e repente se Aued como paralizado C se sinti deca9do C desarmado enteramente@ como ?am"s lo Bab9a estado. PW$odr@ por ventura Pmurmur entre dientes C de?"ndose caer en los escalones de piedra del palacioP@ podr vender suficientes lienzos pintados al 'usto de los neciosX... Hum@ me parece Aue Be lle'ado al cabo. El viento fr9o C cortante de la nocBe soplaba por las calles. &alvator sinti la necesidad de buscarse un cobi?o. Levantse penosamente C fue tambale"ndose Bacia el !orso@ C dobl Bacia la calle ;er'o'nona. :ll9 se detuvo delante de una casita Aue ten9a dos ventanas amplias@ C en la Aue viv9a una pobre viuda con sus dos Bi?as. \sta misma le Bab9a Bospedado por poco dinero la primera vez Aue vino a Roma@ desconocido C sin fama@ C en esta viuda pens nuevamente para encontrar alo?amiento conforme a las escasas posibilidades con las Aue se encontraba en aAuel momento. Llam@ pues@ confiado@ a la puerta@ repitiendo varias veces su nombre. 7inalmente@ oC como la vie?a penosamente despertaba de su sueo. :rrastrse renAueando Bacia la ventana C empez a re'aar al bribn Aue la inAuietaba en medio de la nocBe@ diciendo Aue su casa no era un mesn C cosas por el estilo. Hubo mucBas pre'untas C respuestas@ Basta Aue reconoci por la voz a su anti'uo Busped@ C cuando &alvator le e-plic Aue?umbrosamente cmo Bab9a Buido de 1"poles C Aue no encontraba alo?amiento en Roma@ entonces e-clam la vie?aM PU:B@ por !risto C todos los santos de la corte celestialV WEs usted@ &i'nor &alvatorX U8uC bienV UEl cuarto Aue usted ocupaba arriba C Aue da al patio an est" desocupado C la vie?a Bi'uera Ba lle'ado Ca con las ramas C Bo?as Basta la ventana@ de modo Aue podr" usted sentarse C traba?ar como si estuviera en un Bermoso C fresco pabellnV !u"nto se ale'rar"n de verle mis Bi?as@ &i'nor &alvator. W&abe usted Aue

8ar'arita est" muC alta C 'uapaX U:Bora Ca no podr" mecerla en sus rodillasV N su 'atita Bace tres semanas Aue muri por Baberse tra'ado una espina. En verdad Aue el sepulcro es nuestra Berencia. : propsito@ Wse acuerda usted de la vecina 'orda@ de aAuella Aue se re9a tanto C a la Aue a menudo pintaba usted en caricaturaX $ues Ba de saber Aue se Ba casado con aAuel ?oven@ el &i'nor Lui'i. ;ueno UnoBBe e magistrati seno da &io destinatiV El matrimonio viene del cielo@ se'n di'o Co. P$ero &i'nora !aterina Pdi?o &alvator interrumpiendo a la vie?aP por todos los santos@ d?eme usted entrar C lue'o me contar" lo de la Bi'uera@ lo de sus Bi?as@ lo de la 'ata C lo de la vecina 'orda. UEstoC muerto de fr9o C de cansancioV PU/B@ Aue impaciente vieneV 0hi va piano, va sano, chi va presto, more lesto. %aCamos poco a poco@ di'o Co. $ero usted est" cansado C tiene fr9oS Uvamos@ r"pido las llaves@ las llavesV $ero antes fue preciso Aue la vie?a despertase a sus Bi?as C lue'o Aue lentamente@ muC lentamente@ encendiese el fue'o. 7inalmente abri la puerta al pobre &alvator@ Aue apenas pis el umbral caC al suelo desvanecido a causa del cansancio C la enfermedad. $or fortuna@ el Bi?o de la viuda@ Aue viv9a en )9voli@ se Ballaba aAuella nocBe en su casa@ le Bicieron de?ar su cama al enfermo@ C l de muC buena voluntad se la cedi al ami'o de la casa. La vie?a Auer9a mucB9simo a &alvator@ le consideraba@ a su parecer@ superior a todos los pintores del mundo@ C todo lo Aue Bac9a le encantaba. ,ued fuera de s9 al ver el lamentable estado en Aue se encontraba e inmediatamente Auiso ecBar a correr al convento pr-imo en busca de un confesor@ para Aue viniese a con?urar al esp9ritu mali'no@ con cirios benditos o con cualAuier valioso amuleto. $or el contrario@ el Bi?o di?o Aue ser9a mucBo me?or encontrar a un buen mdico@ por lo Aue se fue corriendo a la plaza de Espaa@ donde viv9a el famoso 2octor &plendiano :ccoramboni@ Aue en cuanto supo Aue el pintor &alvator Rosa Cac9a enfermo en la calle ;er'o'nona@ se dispuso a trasladarse al punto ?unto al paciente. &alvator Cac9a sin sentido@ con fiebre alt9sima. La vie?a Bab9a col'ado a la cabecera de la cama dos im"'enes de santos C oraba con fervorS las Bi?as@ baadas en llanto@ se esforzaban de cuando en cuando en Bacer tra'ar al enfermo al'unas 'otas refri'erantes de limonada@ Aue ellas mismas Bab9an preparado@ mientras Aue el Bi?o@ sentado a la cabecera@ le secaba el sudor fr9o de la frente. Hab9a Ca amanecido cuando se abri ruidosamente la puerta C entr el clebre 2octor &i'nor &plendiano :ccoramboni. &i &alvator no Bubiese estado enfermo de tanto peli'ro C la situacin no fuese tan dolorosa@ creo Aue las dos mozas@ ale'res C burlonas como eran@ se Bubieran ecBado a re9r a carca?adas al ver el e-trao aspecto del 2octor@ en vez de retirarse t9midas C medrosas en un rincn. 8erece la pena Aue describamos el aspecto del Bombrecillo Aue apareci al amanecer en casa de la &i'nora !aterina en la calle ;er'o'nona. : despecBo de todas las disposiciones para tener una elevada talla@ el 2octor &plendiano :ccoramboni apenas alcanzaba la estatura de cuatro pies. &in embar'o@ en sus aos ?uveniles@ la proporcin de sus miembros era muC ele'ante C antes de Aue su cabeza@ al'o disforme en su ori'en@ Bubiese adAuirido un inmenso volumen@ debido a sus enormes carrillos C a una doble barba prodi'iosa@ antes de Aue su nariz se Bubiese ensancBado debido a las repetidas tomas de tabaco de Espaa@ C antes de Aue su barri'uita Bubiese tomado tan desmedida prominencia@ debido al abundante pasto de macarrones@ el tra?e de abate Aue entonces llevaba le sentaba a las mil maravillas. $od9asele muC bien llamar un Bermoso Bombrecillo@ por lo Aue las damas romanas le llamaban su Ucaro puppaBettoU, su Auerido mueAuito. :Bora@ realmente@ todo Bab9a pasado@ C un pintor alem"n@ al ver atravesar la plaza de Espaa al 2octor &plendiano :ccoramboni@ di?o@ no sin razn@ Aue parec9a como si

un mocetn Bubiese de?ado caer su cabeza sobre el cuerpo de una marioneta de policBinela@ Auien se ve9a despus obli'ado a llevarla continuamente@ como cosa propia. Esta particular C men'uada fi'ura iba envuelta en una prodi'iosa cantidad de damasco de %enecia@ cortado en forma de bata@ ceida ba?o el pecBo con un ancBo cinturn de cuero@ del cual col'aba un florete de tres varas@ C encima de su peluca blanca como la nieve llevaba puesto un birrete alto@ Aue recordaba al obelisco de la plaza de &an $edro. La susodicBa peluca@ seme?ante a una made?a enredada@ le ca9a Basta las posaderas@ de modo Aue pod9a tom"rsele por el capullo donde se esconde el 'usano de seda. El clebre &plendiano :ccoramboni observ primero con sus 'randes C resplandecientes anteo?os al enfermo &alvator@ C lue'o a la &i'nora !aterina@ a la cual llam aparte para decirleM P:Au9 Cace Pdi?o en voz ba?aP el valioso pintor &alvator Rosa@ medio moribundo en vuestra casa@ &i'nora !aterina. 29'ame usted Wcu"ndo Ba lle'adoX WHa tra9do mucBos C Bermosos cuadrosX PU:B@ mi buen doctorV Pcontest la seora !aterinaP. Esta misma nocBe Ba lle'ado el pobre@ C por lo Aue respecta a los cuadros@ no s nadaS pero aba?o BaC una 'ran ca?a Aue &alvator@ antes de Aue perdiera el conocimiento@ me Ba encomendado. !reo Aue es un Bermoso cuadro@ Aue Babr" pintado en 1"poles. La seora !aterina dec9a una 'ran mentira@ pero lue'o sabremos Au motivos ten9a para en'atusar as9 al &eor 2octor. P;ien@ bien Pdi?o el 2octor@ sonriendo C acarici"ndose la barbaS lue'o se acerc al enfermo con toda la 'ravedad Aue le permit9a su lar'o florete@ Aue tropezaba de continuo con todas las sillas C mesas del aposento@ le tom la mano C le tent el pulso@ en tanto suspiraba C resoplaba@ de modo Aue contrastaba e-traamente con aAuel silencio profundo C reli'ioso Aue 'uardaban todos los presentes. Lue'o enumer m"s de ciento veinte enfermedades con sus nombres latinos C 'rie'os@ Aue &alvator no ten9a@ C lue'o recit otras tantas Aue Bubiera podido tener@ C termin diciendo Aue no pod9a pronunciarse acerca de la enfermedad de &alvator Basta Aue no Bubiera pasado cierto tiempo C encontrado los remedios adecuados para su curacin. 2icBo esto se marcB con la misma 'ravedad con Aue Bab9a venido@ de?ando a todos inAuietos C asustados. Na aba?o el 2octor pidi Aue le enseasen la ca?a de &alvator. La seora !aterina le ense una en la Aue Bab9a metido al'unos abri'os usados de su difunto esposo@ as9 como otros tantos zapatos vie?os. El 2octor@ dando al'unos 'olpecitos en la ca?a@ di?o con satisfaccinM PUNa veremos@ Ca veremosV $asadas al'unas Boras volvi el mdico con un Bermoso nombre para la enfermedad de &alvator C al'unos 'randes frascos llenos@ de un olor nauseabundo@ ordenando Aue se lo Biciesen tomar al instante al enfermo. !ost mucBo traba?o@ pues el enfermo mostraba 'ran aversin C repu'nancia Bacia aAuella medicina@ Aue parec9a estar BecBa en el :Aueronte. $ero Ca fuese Aue la enfermedad a la Aue Bab9a dado nombre se Bac9a verdadera C Bubiese lle'ado a su maCor apo'eo o Aue la pocin Aue le Bab9a dado &plendiano obrase con violencia en sus entraas@ lo cierto es Aue el enfermo de d9a en d9a C de Bora en Bora iba empeorando@ C a pesar de Aue el 2octor &plendiano :ccoramboni ase'uraba Aue cuando se apaci'uasen todas las funciones vitales l dar9a a la m"Auina como a un pndulo de un relo? el impulso del movimiento m"s activo@ lo cierto es Aue todos dudaban del restablecimiento de &alvator C sospecBaban Aue el 2octor Auiz"s Bab9a dado tanta fuerza al pndulo Aue lo Bab9a roto enteramente.

4n d9a Aue &alvator@ al parecer@ no pod9a ni siAuiera menearse@ acometido de un fuerte ataAue de fiebre@ de repente salt de la cama C apoder"ndose de los frascos de medicinas los arro? furioso por la ventana. :l 2octor &plendiano :ccoramboni@ Aue precisamente en aAuel momento entraba en la casa@ le caCeron un par de frascos en la cabeza@ Aue le llenaron abundantemente la peluca@ el rostro C la 'or'uera de un ne'ro contenido. El 2octor entr r"pidamente en la casa 'ritandoM P&9@ el &i'nor &alvator se Ba vuelto loco@ est" delirando@ no BaC arte Aue pueda curarle@ dentro de diez minutos se morir". U2adme el cuadro@ seora !aterina@ dadme el cuadro@ es el escaso pa'o de mis serviciosV U2adme el cuadro@ Be dicBoV $ero cuando la seora !aterina abri la ca?a C el 2octor &plendiano vio los vie?os abri'os C los zapatos rotos@ empezaron a 'irar sus o?os como un par de ruedas de fue'os artificialesS recBin los dientes@ patale C@ mandando a todos los diablos al pobre &alvator@ a la viuda C a toda la casa@ BuC de la Babitacin a la velocidad de una bala disparada de un can. &alvator@ pasado el paro-ismo rabioso de la alta fiebre@ caC de nuevo en un estado seme?ante a la muerte. La seora !aterina lle' a creer Aue era lle'ada su Bora@ as9 Aue se apresur a ir en busca del padre ;onifacio@ para Aue administrara los sacramentos al moribundo. !uando el padre ;onifacio vio al enfermo@ l@ Aue estaba acostumbrado a conocer las caracter9sticas seales Aue la cercana muerte imprime en el rostro de los Bombres@ conoci Aue nin'uno de estos s9ntomas ten9a el desmaCado &alvator@ C Aue an Bab9a posibilidades de salvacin@ Aue iba a poner inmediatamente en pr"ctica@ con la sola condicin de Aue el 2octor &plendiano :ccoramboni@ con todos sus nombres 'rie'os C frascos infernales@ no volviera a poner los pies all9. El buen padre emprendi@ pues@ buen camino@ C pronto veremos Aue cumpli lo Aue Bab9a prometido. &alvator despert de su desmaCo C tuvo la sensacin de Aue estaba acostado en un bello C oloroso ver'el@ puesto Aue encima de su cabeza se entrelazaban ramas C Bo?as verdes. &inti Aue le invad9a una especie de calor vital bienBecBorS nicamente ten9a como entumecido el brazo izAuierdo. PW2nde estoCX Pe-clam con dbil acento. Entonces un ?oven de buen parecer@ Aue estaba de pie ?unto a su cama C en el Aue Basta entonces no Bab9a reparado@ se arro? de rodillas@ C co'indole de la mano derecBa@ se la bes C re' con su llanto@ e-clamando una C otra vezM PU/B@ mi buen seorV... U/B@ mi 'ran maestroV... U)odo va bienV UNa est" usted a salvoV UNa est" curadoV P$ero decidme... Prepuso &alvator. $ero el ?oven le interrumpi@ suplic"ndole Aue no se fati'ase Bablando pues se Ballaba sumamente dbil C le di?o Aue l le contar9a lo Aue Bab9a sucedido. P8ire Pcomenz a decir el ?ovenP mire usted@ mi Auerido maestro@ deb9a de estar usted muC enfermo cuando lle' de 1"poles@ pero su situacin no era de peli'ro de muerte C unos remedios sencillos Bubieran curado al momento a su naturaleza vi'orosa@ a no Baber sido por la des'raciada ocurrencia de !arlos@ Aue con la me?or intencin del mundo ecB a correr a casa del mdico m"s cercano C tuvo usted la des'racia de caer en manos del maldito 2octor $ir"mide@ Aue tom todas las medidas para enterrarle. PW!moX Pe-clam &alvator ecB"ndose a re9r con todas sus fuerzas a pesar de la debilidad de su estadoP. W,u dice ustedX... WEl 2octor $ir"mideX... U=a@ ?aV :unAue mi enfermedad era 'rave@ bien ve9a a aAuel peAuea?o envuelto en damasco@ Aue me conden a beber aAuel infame e infernal breba?e. Llevaba en la cabeza el obelisco de la plaza de &an $edro C se'uramente por esto le llamar"n el 2octor $ir"mide. PU/B@ 2ios &antoV Pdi?o el ?oven riendo tambin con todas sus fuerzasP. &e'uramente el 2octor &plendiano :ccoramboni se le Babr" presentado con su 'orro de

dormir@ con el cual se le ve brillar todas las maanas en la ventana de la plaza de Espaa@ seme?ante a un meteoro de mal a'Tero. $ero no es a causa de su 'orro por lo Aue merece el apelativo de 2octor $ir"mide@ sino por otra razn muC diferente... El 2octor &plendiano es un 'ran amante de los cuadros C realmente posee una coleccin de pinturas muC selecta@ Aue Ba lo'rado de un modo muC simple. :tiende a los pintores enfermos con celo C astucia. Especialmente a los e-tran?eros@ a los Aue@ en cuanto Ban comido macarrones en demas9a o un vaso m"s de lo conveniente de vino de &iracusa@ sabe atraer con sus lazos@ les enca?a al'una enfermedad a la Aue da un pomposo nombre C lue'o los cura. !omo pa'a por la curacin se Bace prometer un cuadro@ Aue suele reco'er de la Berencia del pintor e-tran?ero Aue Ba enterrado Ca en la $ir"mide de !estio@ Ca Aue slo al'unas naturalezas muC robustas pueden resistir sus poderosos remedios. El &i'nor &plendiano esco'e siempre lo me?or de los cuadros del pintor@ C no BaC Aue decir Aue a veces tambin se lleva otro. El cementerio conti'uo a la $ir"mide de !estio es el campo Aue siembra C cultiva el 2octor &plendiano :ccoramboni@ C por eso se llama 2octor $ir"mide. La seora !aterina@ con la me?or intencin@ Bab9a BecBo creer al 2octor Aue usted Bab9a tra9do a Roma un cuadro muC Bermoso@ as9 es Aue puede ima'inarse con Au celo preparaba sus bebidas. $or suerte@ usted en un acceso de fiebre arro? los frascos a su cabeza C afortunadamente l le abandon@ C todav9a fue una suerte m"s Aue la seora !aterina fuese a buscar al $adre ;onifacio@ creCendo Aue estaba usted moribundo@ para Aue le administrara los santos sacramentos. El $adre ;onifacio@ Aue sabe al'o de medicina@ ?uz' atinadamente cu"l era su estado C vino a buscarme. PW:s9 Aue tambin usted es mdicoX Ppre'unt &alvator con voz ba?a C Aue?umbrosa. P1o Prepuso el ?oven@ cubrindose de rubor su rostroP@ no@ mi Auerido C buen maestro@ no soC mdico como el 2octor &plendiano :ccoramboni@ sino un ciru?ano. !re9 morir de terror... C tambin de ale'r9a cuando el $adre ;onifacio me di?o Aue &alvator Rosa estaba en cama casi moribundo. 8e apresur a venir aAu9@ le abr9 a usted la vena del brazo izAuierdo C se salv. ULe trasladamos a este aposento fresco C ventilado@ donde aBora se encuentraV 8ire usted en torno suCo@ aAu9 est" el caballete Aue de? usted al marcBarseS all9 BaC un par de dibu?os Aue la seora !aterina 'uarda como reliAuias. Na est" vencida su enfermedad@ 'racias a los sencillos medicamentos Aue le Ba preparado el $adre ;onifacio@ C 'racias a sus buenos cuidados pronto estar" repuesto... UN aBora perm9tame Aue le bese la mano@ esta mano creadora Aue da vida a los m"s escondidos secretos de la 1aturalezaV $erm9tame Aue el pobre :ntonio &cacciati demuestre el entusiasmo Aue desborda de su corazn C d al cielo ardientes 'racias porAue le Ba permitido salvar la vida al 'rande@ al e-celente maestro@ al sublime pintor &alvator Rosa. 1ada m"s decir esto@ el ?oven se postr de rodillas@ co'i la mano de &alvator C se la bes@ cubrindola de ardientes l"'rimas@ como la vez anterior. P1o s Pdi?o &alvator tratando traba?osamente de ponerse en pieP@ no s@ Auerido :ntonio@ Au especial impulso le lleva a demostrarme tanta veneracin. 4sted@ se'n dice@ es un ciru?ano@ C esta profesin parece Aue se empare?a mal con el arte@ Wno es as9X P!uando se encuentre m"s repuesto@ Auerido maestro Pcontest el ?oven ba?ando la vistaP@ le contar mucBas cosas Aue aBora abruman mi corazn. PH"'alo Pdi?o &alvatorP con entera confianza@ puede Bacerlo porAue ?am"s mirada al'una de Bombre me Ba BecBo tanta impresin como la de usted@ ni me

pareciese m"s sincera. !uanto m"s le miro@ se me Bace m"s evidente Aue sus ras'os tienen cierta seme?anza con los del ?oven divino... Ume refiero al &anzioV Los o?os de :ntonio brillaron centelleantes... C en vano trat de buscar palabras para contestar. En aAuel mismo instante la seora !aterina entr en compa9a del $adre ;onifacio@ Aue le present a &alvator una bebida perfectamente preparada@ Aue le 'ust mucBo m"s al enfermo Aue el aAuerntico licor del 2octor $ir"mide &plendiano :ccoramboni. Antonio Scacciati se ve muy honrado por medio de Salvator Gosa. 0on+a los motivos de su continua tristeBa a Salvator, 2ue le consuela y le promete ayuda. &ucedi lo Aue Bab9a pronosticado :ntonio. Los remedios sencillos C saludables del $adre ;onifacio@ los atentos cuidados de la buena seora !aterina C de sus Bi?as@ la suave influencia de la primavera naciente@ todo contribuC a Aue la naturaleza robusta de &alvator se repusiese@ C Aue pronto estuviese dispuesto a ocuparse de su arte@ empezando a disear al'unos valiosos dibu?os Aue lue'o trasladar9a al lienzo. :ntonio no sali@ por decirlo as9@ del cuarto de &alvator@ C miraba muC atento cuando ste esbozaba un cuadro@ C m"s de una vez daba su ?uicio@ mostrando Aue conoc9a los secretos del arte. PEscucBe usted@ :ntonio Ple di?o un d9a &alvatorP. Entiende usted tanto de arte@ Aue creo Aue no se Ba contentado slo con mirar con buen ?uicio@ sino Aue tambin Babr" mane?ado el pincel. PRecuerde Pdi?o :ntonioP@ recuerde usted@ mi Auerido maestro@ Aue cuando se repon9a de aAuel profundo desmaCo Aue le Bab9a sobreco'ido@ le Babl de mucBos secretos de mi corazn. U:Bora Ba lle'ado el momento de Aue le conf9e todoV $ues bien@ a pesar de ser :ntonio &cacciati el ciru?ano Aue os san'r@ sin embar'o pertenezco enteramente al arte@ al Aue me Auiero dedicar sin reserva@ de?ando de lado este maldito oficio. PU/BV Pe-clam &alvatorP U/BV $iense@ :ntonio@ lo Aue va a Bacer. Es usted un diestro ciru?ano@ C posiblemente no pasar" de ser un pintor mediano@ porAue@ perdneme@ aunAue ten'a muC pocos aos@ sin embar'o es Ca maCor para empuar el carboncillo@ C m"s cuando la duracin de la vida Bumana no basta para adAuirir al'unos conocimientos de la verdad@ C sobre todo la capacidad de la pr"ctica. PU%aCaV Prepuso :ntonio sonriendo lentamenteP. %aCa@ mi Auerido maestroS Wcomo Babr9a tenido aBora la loca idea de dedicarme al dif9cil arte de la pintura@ si no me Bubiera Ca dedicado a ella desde mi infancia@ si@ por un favor del cielo@ a pesar de los obstinados esfuerzos de mi padre para apartarme de todo lo Aue si'nificase@ no Bubiera estado en la pro-imidad de famosos maestrosX &epa usted Aue el 'ran :n9bal se interes por el pobre nio abandonado C Aue con razn me puedo llamar disc9pulo de 5uido Reni. P;ien Pdi?o &alvator@ un poco seco@ como al'unas veces sol9a BacerP@ bien@ ami'o :ntonio@ Ca Aue Ba tenido 'randes maestros@ no obstante su ciru'9a@ Babr" sido un 'ran disc9pulo. :Bora bien@ lo Aue no comprendo es cmo siendo fiel partidario del suave C ele'ante 5uido Reni@ al Aue Babr" Auerido imitar en todas sus obras@ como es costumbre en los disc9pulos@ puede Ballar atractivo en mis cuadros@ C considerarme como un maestro. :l o9r las palabras de &alvator@ Aue ten9an un tono zumbn@ el rostro del ?oven se ruboriz. P2?eme Aue pierda toda la timidez Aue me impide mucBas veces Bablar@ d?eme Bablarle francamente tal como se me vaCa ocurriendo. 8ire@ &alvator@ nunca Be

venerado C admirado tanto a un maestro como a usted@ &alvator. En sus obras lo Aue m"s admiro es la 'randeza sobrenatural de sus ideas. 4sted descubre los m"s profundos misterios de la 1aturaleza@ interpreta los maravillosos ?ero'l9ficos de sus rocas@ de sus "rboles@ de sus cataratasS usted oCe sus sa'radas voces. 4sted entiende su len'ua?e C posee la facultad de descubrir lo Aue le dicen. &9@ descubrir@ porAue ste es el nombre Aue debo dar a su pintura atrevida C enr'ica. El Bombre con sus solos actos no os basta. 4sted mira al ser Bumano slo en el c9rculo de la 1aturaleza@ C como un complemento necesario de la escena C del pensamiento. $or eso@ &alvator@ es usted 'rande en sus e-traordinarios C adornados paisa?es. $ara el cuadro Bistrico@ sin embar'o@ pone l9mites a su ima'inacin. PEso@ :ntonio Pinterrumpi &alvator al ?ovenP@ eso dicen los envidiosos pintores de Bistoria@ Aue me abandonan al paisa?e como a un nico plato para Aue no les coma su comida. W:caso entiendo Co al'o acerca de las fi'uras C en lo Aue tiene relacin con ellasX... $ero estas rid9culas maledicencias... P1o se eno?e usted@ mi Auerido maestro Pprosi'ui :ntonioP@ Co nunca repito nada a cie'as@ C menos an podr dar crdito a los ?uicios de nuestros pintores aAu9 en Roma U,uin no admirar" el atrevido dibu?o@ la maravillosa e-presin de sus fi'urasV 7"cilmente se ve Aue usted no traba?a con modelos r9'idos o con maniAu9es muertosS se nota ense'uida Aue se sirve de usted mismo con modelos vivos@ pues cuando usted pinta o dibu?a tiene delante del espe?o la fi'ura Aue va a reproducir en el lienzo. PU%aCa@ :ntonioV Pe-clam &alvator rindoseP. U&upon'o Aue m"s de una vez Babr" usted mirado furtivamente en mi taller@ sin saberlo Co@ para adivinar tan bien lo Aue en l pasaV P$odr9a ser@ WnoX Prespondi :ntonioP@ pero Uperm9tame Aue si'aV Los cuadros Aue produce su poderoso 'enio@ no Auisiera criticarlos mezAuinamente@ como se esfuerzan en Bacer los pedantes pintores. En realidad lo Aue se suele llamar paisa?e no debe aplicarse a sus cuadros Bistricos en el sentido m"s profundo. $arece@ a veces@ como si aAuella roca@ aAuel "rbol@ como si fuera una fi'ura 'i'antesca@ mirase con severidad@ C lo mismo sucede con aAuel 'rupo de Bombres@ tan e-traamente vestidos@ Aue parecen piedras movedizas C maravillosasS toda la 1aturaleza animada por una resonancia armnica proclama la sublime idea de su ima'inacin ardiente. :s9 es cmo Be contemplado sus cuadros C@ 'racias a ello@ mi admirado C noble maestro@ Be lo'rado un profundo conocimiento del arte. 1o crea@ sin embar'o@ Aue caer en una pueril imitacin@ tanto m"s cuanto admiro la libertad C el atrevimiento de su pincel. !onfieso Aue el colorido de la 1aturaleza me parece muC diferente al Aue veo en sus cuadros. :Bora bien@ si el disc9pulo@ para e?ercitarse en la pr"ctica@ debe se'uir el estilo de ste o de aAul maestro@ as9 Aue empiece a andar por s9 solo Udebe esforzarse en pintar la 1aturaleza tal como l mismo la concibeV Esta mirada autntica@ esta unidad consi'o mismo@ es nicamente lo Aue puede crear un car"cter C al'o verdadero. 5uido era de esta opinin C el turbulento $reti@ al Aue como sabis llamaban el !alabrs@ un pintor Aue como nin'n otro Bab9a profundizado en su arte C siempre me estaba advirtiendo Aue me apartase de toda imitacin servil U:Bora@ &alvator@ Ca sabe por Au le Bonro C le venero sin ser su imitadorV &alvator Bab9a tenido constantemente la vista fi?a en la del ?oven mientras Bablaba@ C cuando acab estrecBle cordialmente contra su pecBo. P:ntonio Ple di?oP acaba usted de decir palabras muC sabias C profundas. : pesar de ser tan ?oven@ por lo Aue atae a la inteli'encia del arte@ es usted muC superior a nuestros maestros Ca vie?os C famosos Aue desbarran sobre su pintura@ sin profundizar ?am"s. En verdad Aue oCndole Bablar de mis cuadros ten'o la sensacin de Baberme

comprendido me?or a m9 mismo. %eo Aue usted cree Aue para imitar mi 'nero no es suficiente llenar una paleta de colores ne'ros C embadurnar el lienzo de colores cBillones o colocar un par de fi'uras contraBecBas de aspecto siniestro sobre la tierra embarrada@ C decir Aue Ca con eso tienen un &alvator completo. 4sted es di'no de todo mi aprecio@ C desde este momento tiene usted en m9 el m"s fiel ami'o. U: usted me entre'o con toda mi almaV 1o cab9a en s9 de 'ozo :ntonio al ver Aue el maestro le demostraba tanto aprecio C amistad. &alvator manifest vivos deseos de ver las obras de :ntonio@ Auien le 'ui al momento al taller. !iertamente Aue &alvator esperaba ver obras m"s Aue medianas de aAuel Aue tan acertadamente Bab9a Bablado sobre el arte C Aue parec9a estar inspirado por un 'enio particular@ C sin embar'o los ma'n9ficos cuadros de :ntonio le sorprendieron e-traordinariamente. Encontr en todos ellos ideas atrevidas@ dibu?o correcto C fresco colorido. El 'usto Aue mostraba por los plie'ues de los ropa?es@ la sin'ular ele'ancia de las e-tremidades@ la suma 'racia de las cabezas@ todo anunciaba al di'no disc9pulo del 'ran Reni@ C an m"s@ :ntonio Bu9a de los e-cesos de su maestro@ Auien acostumbraba mucBas veces a sacrificar la e-presin a la belleza. %e9ase Aue :ntonio aspiraba a alcanzar la ener'9a de :n9bal@ sin Baberla podido alcanzar. &alvator fue e-aminando@ con 'ravedad C silencio@ uno por uno@ todos los cuadros de :ntonio@ C lue'o le di?oM P/i'a usted@ :ntonio@ no puede ser de otro modo. 4sted Ba nacido verdaderamente para el noble arte de pintar@ pues no solamente la 1aturaleza le Ba dotado del esp9ritu creador@ fuente de ina'otables riAuezas C Aue inflama las m"s sublimes ideas@ sino Aue tambin le Ba concedido el raro talento de sobrepu?ar en poco tiempo todas la dificultades de la pr"ctica. 8entir9a@ adul"ndole@ si le di?era Aue Ba superado a sus maestros@ C Aue posee la 'racia maravillosa de 5uido con la ener'9a de :n9balS pero s9 es cierto Aue sobrepasa usted a nuestros maestros C a los pintores Aue alardean en la :cademia de &an Luca@ como los )iarnis@ los 5essi@ los &ementa@ C todos los dem"s@ sin e-ceptuar a Lafranc@ Aue slo sabe pintar frescos. &in embar'o@ :ntonio@ UCo en su lu'ar lo pensar9a mucBo antes de abandonar la lanceta C empuar los pincelesV !omprendo Aue resulte raro lo Aue di'o@ pero atienda mis razones... Estamos en un mal momento para el arte@ o@ me?or dicBo@ creo Aue el diablo ataca continuamente a nuestros artistas. :Bora bien@ si no se Balla usted dispuesto a sufrir toda clase de afrentas@ porAue cuanto maCor sea su arte@ m"s desdenes C desprecios sufrir"@ a medida Aue aumente C se e-tienda su fama ver" Aue atacan mil malficos envidiosos@ Aue se a'rupar"n en torno suCo con aire de ami'os para perderle a usted me?or@ si no se Balla usted dispuesto a sufrir todo esto@ Urenuncie usted a la pinturaV URecuerde usted la suerte de su maestro@ el 'ran :n9bal@ a Auien tanto persi'ui en 1"poles una infame turba de compaeros en el arte@ de modo Aue no pudo ?am"s obtener nin'n traba?o importante@ C Aue siempre se vio despreciado por todos@ lo Aue le acarre su prematura muerteV WRecuerda usted lo Aue le sucedi a nuestro 2ominicBino cuando pintaba la capilla de &an 5enaroX :Auellos malditos pintores PC por prudencia no nombrar a nin'uno@ ni siAuiera a los bribones Ribera C ;elisarioP Wno sedu?eron a su criado para Aue mezclase ceniza en la calX :s9 imped9an la resistencia de la pared C la pintura no ten9a nin'n soporte. 8edite usted bien todo esto C piense si se Balla con suficientes fuerzas para resistir todo esto@ pues de lo contrario desmaCar9an sus fuerzas C@ falt"ndole valor para producir@ se perder9a tambin el talento. PU/B@ &alvatorV Pcontest :ntonioP casi Ca no ten'o Aue temer m"s desprecios en el arte de la pintura Aue los Aue Be sufrido en el oficio de ciru?ano. 4sted Ba Auedado

complacido con mis cuadros C usted Ba dicBo@ se'uramente bien convencido de ello@ Aue al'n d9a ser9a capaz de crear al'o me?or Aue mucBos de &an Luca@ C sin embar'o stos son precisamente los Aue me miran por encima del Bombro C dicen despectivosM PU8ira aB9 el ciru?ano Aue Auiere ser pintorV U$recisamente por eso estoC decidido a abandonar un oficio Aue cada d9a aborrezco m"sV UEn usted@ mi di'no maestro@ es en Auien pon'o toda mi esperanzaV &us palabras tienen un 'ran poder para m9 C usted puede con una sola palabra destruir a mis envidiosos enemi'os C sealar el lu'ar Aue debo ocuparV P8ucBa confianza tiene usted en m9 Prepuso &alvatorP@ pero@ desde Aue estamos tan de acuerdo acerca del arte C Be visto sus obras@ creo Aue nadie me?or Aue usted para emprender con m"s 'usto la lucBa. &alvator volvi a e-aminar los cuadros de :ntonio C se Aued parado delante de uno Aue representaba a la 8a'dalena a los pies del &alvador@ al Aue especialmente elo'i. P%eo Aue no Ba se'uido@ al representar esta 8a'dalena@ el estilo tradicional. La 8a'dalena de usted no es una ?oven 'rave@ sino una nia encantadora@ tal como la Bab9a creado 5uido. )iene un encanto especial su bello semblanteS usted lo Ba pintado con inspiracin@ C@ si no me eAuivoco@ el ori'inal de esta 8a'dalena vive C se encuentra aAu9 en Roma. U!onfiselo usted@ :ntonioV U4sted est" enamoradoV :ntonio ba? los o?os C di?o con voz ba?a C temblorosaM PU1ada se oculta a su mirada penetrante@ mi Auerido maestroV $uede ser lo Aue dice@ pero no me ria por ello. \ste es mi cuadro favorito@ C lo Be 'uardado todo el tiempo como un sa'rado secreto sin Aue nadie pudiera verlo. PW,u dice ustedX Pinterrumpi &alvator al ?ovenP@ Wnin'uno de nuestros pintores Ba visto este cuadroX P:s9 es Prespondi :ntonio. P$ues bien Pcontinu &alvator@ cuCos o?os brillaban de ale'r9a@P si es as9@ est usted se'uro de Aue lo ven'ar de sus envidiosos C arro'antes enemi'os C Aue le Bar obtener el Bonor Aue usted merece. !onf9eme usted su lienzo@ llvemelo en secreto C por la nocBe a mi casa@ Aue Co me ocupar de lo dem"s. W,uiere BacerloX P2e todo corazn Prespondi :ntonioP C tambin desear9a confiarle los infortunios de mi amorS pero no me atrevo a Bacerlo en el mismo d9a en Aue nos Bemos comunicado nuestros sentimientos art9sticos. 8"s tarde recurrir a sus conse?os C le suplicar Aue me aCude con sus acciones a lo'rar mi amor. P4nos C otros est"n a disposicin de usted aAu9 C en cualAuier lu'ar@ siempre Aue sea necesario. :l salir se volvi &alvator C di?o sonrindoseM PEscucBe usted@ :ntonio@ cuando usted me descubri Aue era pintor@ el recuerdo de su seme?anza con &anzio me impresion mucBo. 8e parec9a ver Ca en usted uno de esos ?venes locos Aue tienen al'n parecido con ste o aAul maestro C se arre'lan la barba C el pelo a su modo C si'uen su misma profesin@ imitando el estilo@ en contra de su propia naturaleza. 1in'uno de los dos Bemos pronunciado el nombre de Rafael@ pero crame usted@ en sus cuadros Be cre9do encontrar las Buellas evidentes de los pensamientos divinos Aue las obras del m"s 'rande pintor de la poca nos Ban transmitidoV 4sted Ba comprendido a Rafael@ C no me contestar9a como %el"zAuez@ Auien@ pre'unt"ndole Co el otro d9a lo Aue pensaba de &anzio@ me contest Aue )iziano era el me?or pintor@ pues Rafael no comprend9a bien el color de la carne. Este pintor espaol pinta bien las carnes pero no el esp9ritu@ UC con todo en &an Luca le llevan en palmitas porAue un d9a pint unas cerezas Aue los 'orriones picotearonV

Lle' el d9a en Aue los acadmicos de &an Luca se reunieron en su i'lesia para ?uz'ar las obras de los pintores Aue solicitaban ser admitidos. :ll9 fue donde &alvator Bizo colocar el cuadro de &cacciati. Los pintores involuntariamente se vieron arrebatados por el vi'or C la 'racia de aAuella pintura@ C todos se desBac9an en elo'ios cuando &alvator di?o Aue Bab9a tra9do aAuel cuadro de 1"poles@ como le'ado de un ?oven pintor muerto recientemente. $oco tiempo despus toda la ciudad de Roma acud9a a admirar el lienzo del ?oven C desconocido pintor difunto. )odos estuvieron de acuerdo en Aue desde los tiempos de 5uido Reni no se Bab9a visto un cuadro Aue se le pudiese comparar@ C aun lle' a tanto el entusiasmo Aue se consider a la encantadora 8a'dalena en 'rado superior a todas las composiciones Aue del mismo 'nero Biciera 5uido. Entre la multitud de espectadores Aue siempre se reun9an en torno al cuadro de &cacciati@ &alvator repar un d9a en un Bombre tan sin'ular por su aspecto como por sus e-traos 'estos. Era Ca al'o entrado en aos@ alto@ flaco como un Buso@ de semblante p"lido@ con una nariz lar'a C puntia'uda C una barbilla alar'ada Aue terminaba en una peAuea C afilada barba@ C unos o?os 'rises C relucientes. &obre una espesa peluca rubia llevaba un sombrero muC elevado@ adornado con un soberbio plumeroS vest9a capita morada bordada C con una infinidad de botones relucientes@ 'uantes con costuras C fran?as de plata@ un lar'o espad9n a la cintura C unas medias 'rises dibu?ando los an'ulosos Buesos de las rodillas C a?ustada con cintas amarillas i'uales a los lazos de sus zapatos. Esta e-traa fi'ura permanec9a de pie como e-tasiada delante del cuadro@ se pon9a de puntillas@ se a'acBaba@ daba brincos Bacia atr"s C Bacia adelante... 'em9a C suspiraba... C cerraba los o?os con tal violencia Aue se le saltaban las l"'rimas@ C lue'o los abr9a tanto para contemplar inmvil la encantadora 8a'dalena@ mientras murmuraba con acento claro C l"n'uido como la voz de un eunucoM ?TAh, carissima... beneditissima... ah, arianna... ariannina... bellsimaP, etc.. &alvator@ curioso en e-tremo de tales fi'uras@ se apro-im al vie?o C trat de trabar conversacin con l acerca del cuadro Aue tanto le entusiasmaba. Haciendo caso omiso de &alvator@ el vie?o empez por maldecir su pobreza@ Aue no le permit9a comprar un cuadro por el cual dar9a un milln para 'uardarlo le?os de las miradas sat"nicas Aue pudieran contemplarlo. Lue'o brinc de nuevo a derecBa C a izAuierda C dio las 'racias a la %ir'en C a todos los santos por Baber fallecido el infame pintor autor de aAuel celestial cuadro Aue e-citaba su desesperacin C su rabia. &alvator dedu?o Aue el Bombre deb9a estar loco o Aue era un desconocido acadmico de &an Luca. )oda la ciudad de Roma se ocupaba del maravilloso cuadro de &cacciatiS no se Bablaba de otra cosa C esto por s9 solo pod9a bastar para demostrar la e-celencia de la obra. !omo de nuevo los pintores se reunieran en la I'lesia de &an Luca para votar acerca de la recepcin de nuevos candidatos@ &alvator Rosa pre'unt de improviso si el pintor autor de la 8a'dalena a los pies del &alvador Babr9a sido di'no de ser admitido en la :cademia. )odos los pintores@ Basta el mismo caballero =osepini@ Aue era cr9tico sobremanera@ acordaron un"nimes Aue un maestro de tanto mrito Bonrar9a a la :cademia@ C con 'raves C altisonantes discursos@ deploraron su muerte@ por la Aue en el fondo daban 'racias al cielo como aAuel vie?o loco. N lle'aron tan le?os en su entusiasmo Aue decidieron Bacer acadmico en la tumba al ?oven arrebatado al arte prematuramente por la muerte C Bacer celebrar misas en la I'lesia de &an Luca por la salvacin de su alma.

N ro'aron a &alvator Aue les di?ese e-actamente los nombres@ edad C patria del difunto. Entonces &alvator@ levant"ndose@ di?o en voz altaM PU%amos@ seores@ el Bonor Aue ustedes Auieren conceder a un muerto Ca sepultado@ es me?or Aue lo apliAuen a un vivo Aue anda entre ustedesV &epan Aue la 8a'dalena a los pies del &alvador@ el cuadro Aue con mucBa ?usticia Ban proclamado como superior a todo cuanto se Ba producido en estos ltimos tiempos@ no es obra de un pintor napolitano muerto@ como fin'9 para Aue vuestro ?uicio fuese m"s libre...@ aAuel cuadro@ esa obra maestra Aue Roma admira@ Ues obra de :ntonio &cacciati@ el ciru?anoV Los pintores miraban a &alvator mudos C aterrados@ como si les Bubiera Berido un raCo. :Aul@ despus de Baberse re'oci?ado un buen rato con su desconcierto@ continu diciendoM P&eores@ ustedes no Auisieron al pobre :ntonio porAue era ciru?ano@ C Co@ por el contrario@ Be ?uz'ado Aue un ciru?ano ser9a muC til en la di'na :cademia de &an Luca@ UaunAue no fuera m"s Aue para componer los miembros de las fi'uras estropeadas Aue al'unas veces salen de los talleres de al'unos de sus pintoresV :Bora@ pues@ no retarden ustedes el Bacer lo Aue deber9an Baber BecBo Bace mucBo tiempo@ admitir al diestro pintor :ntonio &cacciati en la :cademia de &an Luca. Los acadmicos se tra'aron la amar'a p9ldora Aue les diera &alvator@ mostraron 'ran contento de Aue :ntonio Bubiese mostrado tanto talento C le nombraron con mucBa ceremonia miembro de la :cademia. :penas se supo en Roma Aue :ntonio era el autor del maravilloso cuadro@ Aue le lle'aron de todas partes elo'ios C ofertas C la e?ecucin de importantes traba?os. :s9 fue como el ?oven@ por la diestra Babilidad de &alvator@ se vio de repente sacado de su obscuridad C lle'ado a los maCores Bonores@ Ca en el comienzo de su carrera art9stica. :ntonio estaba en la cumbre de la felicidad C de la delicia. 2e aB9 Aue &alvator se Auedase asombrado cuando unos d9as despus el ?oven se presentase en su casa@ triste@ p"lido C desfi'urado@ rabioso C desesperado. PU:B@ &alvatorV Pdi?o :ntonioP. W2e Au me sirve Aue me BaCa ensalzado tanto@ m"s de lo Aue pod9a suponer@ siendo ob?eto de alabanzas C Bonores@ C de tener ante m9 la perspectiva de la m"s deliciosa e-istencia de artista@ Ca Aue soC infinitamente des'raciado@ cuando precisamente el cuadro al Aue debo@ despus de usted@ mi Auerido maestro@ la victoria@ es el Aue Ba decidido irrevocablemente mi des'raciaX PU!alleV Prespondi &alvatorP Uno ecBe usted la culpa al arte C a su cuadroV 1o creo en absoluto en ese espantoso infortunio Aue tan asustado le tiene. 4sted est" enamorado C si los asuntos no marcBan como usted desear9a@ Ca marcBar"n. Los enamorados son como los nios Aue lloran C se lamentan en cuanto se les tocan sus muecas. 2e?e usted de lamentarse@ Aue no puedo soportarlo. &intese usted C cunteme tranAuilamente en Au estado est"n sus relaciones con su encantadora 8a'dalena@ la Bistoria de sus amores@ C d9'ame dnde est" la piedra en la Aue tropieza@ pues la Auitaremos@ cuente con mi aCuda. !uanto m"s arries'adas sean las acciones Aue ten'amos Aue emprender@ tanto m"s me complacer en ellas. En realidad@ la san're vuelve a Bervir en mis venas C la lar'a dieta Aue Be pasado me estimula a emprender al'una loca aventura. %amos@ :ntonio@ empiece usted a contar@ pero con tranAuilidad C sosie'o@ sin decir U/BV C U:C@ dolorV C U:C de m9V :ntonio se sent en la silla Aue le seal &alvator@ ?unto a su caballete@ en el Aue traba?aba@ C empez de esta maneraM PEn la calle de Ripetta@ en la casa alta@ cuCo 'ran balcn saliente se ve despus de Baber pasado la $orta del $opolo@ vive el m"s e-trava'ante persona?e Aue Babita en Roma. U4n vie?o soltern Aue posee todos los males de su estado@ pues es vanidoso@

avaro C presumido@ Bacindose el ?ovenzuelo enamoradizoV Es alto@ flaco como una estaca@ va vestido con un abi'arrado tra?e espaol@ lleva peluca rubia@ sombrero puntia'udo@ 'uantes bordados C espada al cinto... PU:lto@ alto aB9V Pe-clam &alvator interrumpiendo al ?ovenPS Upermitidme unos momentos@ :ntonioV N mientras Bablaba@ dio la vuelta al cuadro Aue en aAuel momento estaba pintando@ C con el carboncillo en la mano pint en el reverso con cuatro trazos al e-trao C vie?o Bombrecillo@ Aue tan rid9culamente se Bab9a comportado contemplando el cuadro de :ntonio. PU%"l'ame 2iosV Pe-clam :ntonio@ saltando de su silla C rindose con todas las fuerzas Aue le permit9a su desesperacinP. U%"l'ame 2iosV $ero si es el &i'nor $asAuale !apuzzi@ de Auien acabo de Bablar. U%edle aB9 en carne C BuesoV PNa ve usted Pdi?o &alvator tranAuilamenteP Aue conozco al su?eto Aue probablemente ser" su malicioso rivalS pero prosi'a usted. PEl &i'nor $asAuale !apuzzi Pprosi'ui :ntonioP es muC rico C@ como Ca di?e anteriormente@ un asAueroso avaro C un completo ma?adero. Lo me?or Aue tiene es Aue ama las artes@ especialmente la msica C la pinturaS pero es tan e-trava'ante en sus 'ustos@ Aue ni aun en esto se le puede contentar. &e cree el me?or compositor del mundo C@ como cantor@ la capilla papal no posee Auien le i'uale. \sta es la razn por la Aue mira por encima del Bombro al anciano 7rescobaldi@ C cuando los romanos se e-tas9an con el m"'ico presti'io de la voz de !eccarelli@ dice Aue !eccarelli entiende tanto de canto como una bota de montar@ C Aue nicamente l@ !apuzzi@ posee el arte de BecBizar a la 'ente. :s9 es Aue@ como el primer cantor del $apa lleva el t9tulo de /doardo !eccarellli di 8erania@ le 'usta mucBo a nuestro !apuzzi cuando se le llama &i'nor $asAuale !apuzzi di &eni'a'lia. $ues en &eni'a'lia@ al decir de la 'ente@ dentro de una barAuilla de pesca@ le dio a luz su madre@ aterrada al ver en la superficie del a'ua una foca@ C ste ser"@ sin duda el motivo por el Aue tendr" tanta analo'9a con este animal. En sus aos ?uveniles lo'r Aue le pusiesen en escena una pera Aue fue Borriblemente silbada@ lo Aue@ sin embar'o@ no bast para curarle de su furia por escribir detestable msicaS C Basta lle' a ?urar@ cuando oC la pera de 7rancesco !avalli )e NoBBe di 5eti e di 1eleo, Aue el maestro de capilla le Bab9a robado las m"s sublimes ideas de sus inmortales obras@ lo Aue le Ba valido al'unos palos C Basta cucBilladas. )iene tambin la man9a de cantar arias@ C con este ob?eto atormentar a una pobre 'uitarra@ Aue suspira C 'ime en concordancia con sus Borribles aullidos. &u fiel $9lades es un pobre eunuco@ medio enano@ C a Auien en Roma llaman $iticBinaccio. : estos persona?es se ?unta... W,uin dir9a ustedX $ues nada menos Aue el 2octor $ir"mide@ Aue emite unos sonidos como los de un asno melanclico@ C sin embar'o se cree Aue canta como un e-celente ba?o Aue puede desafiar a 8artinelli en la capilla pontifical. Estos sobresalientes cantantes se renen todas las nocBes@ se colocan en el balcn C cantan los motetes de !arissimi@ de modo Aue todos los perros C 'atos de la vecindad estallan en un 'riter9o lastimero@ C los Bombres maldicen el infernal tr9o C lo mandan a todos los diablos. En casa de este loco &i'nor $asAuale !apuzzi@ a Auien Ca conocis por mi descripcin@ ten9a mi padre entrada libre porAue le arre'laba la peluca C la barba. !uando mi padre muri ocup Co su plaza C !apuzzi estaba muC satisfecBo con mis servicios@ bien porAue me?or Aue nadie le retorc9a sus bi'otes@ bien porAue me contentase con unos miserables 2uattrinis Aue me daba como salario por mi traba?o. \l@ sin embar'o@ pensaba recompensarme ma'n9ficamente porAue cada vez Aue le arre'laba la barba no de?aba de cantarme un aria de sus composiciones@ destroz"ndome los o9dos@

aunAue me divert9a mucBo ver sus locas contorsiones@ motivo por el cual siempre volv9a a acudir. 4n d9a subo tranAuilo a casa de mi parroAuiano@ llamo@ entro@ abren... C sale a mi encuentro una ?oven... Uun "n'el de luzV... UNa conocis a mi 8a'dalena... era ellaV 8e Aued parado@ como clavado en el suelo. U1o se preocupe &alvatorV 1o dir nin'n U/BV C U:CV 2ir nicamente Aue nada m"s ver aAuella maravillosa criatura me sent9 abrasado del amor m"s vivo C apasionado. El vie?o@ sonrindose@ me di?o Aue la ?oven era Bi?a de su Bermano $edro@ muerto en &eni'a'lia@ Aue se llamaba 8arianna@ C Aue no ten9a madre ni BermanosS en calidad de t9o C de tutor l la Bab9a reco'ido en su casa. Na puede usted suponer Aue desde aAuel d9a la casa de !apuzzi fue para m9 un para9so. &in embar'o@ a pesar de Baberme valido de mil medios@ ?am"s lo'r ver a solas un instante a 8arianna. $ero sus miradas C al'unos suspiros aBo'ados C al'n apretn de manos no me de?aron dudar de mi dicBa. El vie?o penetr mi secreto@ lo Aue no era dif9cil. 8e di?o Aue no le 'ustaba nada mi conducta respecto a su sobrina C me pre'unt Au deseaba. Le confes francamente Aue amaba a 8arianna con toda mi alma@ C Aue mi maCor dicBa ser9a unirme a ella. 2icBo esto@ !apuzzi me mir de arriba a aba?o@ solt una irnica carca?ada C declar Aue ?am"s Bubiera cre9do Aue tan altas miras cupieran en la cabeza de un pobre rapabarbas. La clera estuvo a punto de aBo'arme C le di?e Aue Ca sab9a Auien era Co@ no un pobre rapabarbas@ sino un B"bil ciru?ano C Aue@ adem"s@ en el arte de la pintura era un disc9pulo fiel del 'ran :n9bal !aracci C del incomparable 5uido Reni. El infame !apuzzi me contest con otra carca?ada m"s fuerte@ diciendo con abominable falseteM P/i'a@ mi buen rapabarbas@ mi diestro &i'nor !iru?ano@ mi maravilloso :n9bal !aracci@ mi dorado 5uido Reni@ Usal'a usted de aAu9 por todos los diablos C Aue no le vuelva a ver m"s poner aAu9 los piesV En diciendo esto@ el vie?o loco@ rompedor de piernas@ me a'arr con intencin de abrir la puerta C arro?arme escaleras aba?o. U1oV Esto era demasiado. 7urioso@ co'9 a mi vez al vie?o loco C le tir al suelo@ donde empez a patalearS corr9 escaleras aba?o C atraves la puerta@ Aue Aued definitivamente cerrada para m9. En ese estado estaban las cosas cuando usted lle' a Roma C cuando el cielo Bizo Aue el buen padre ;onifacio me condu?ese a su presencia. :Bora@ desde Aue@ merced a su Babilidad@ Be sido admitido en la :cademia de &an Luca@ lo Aue en vano Bab9a ambicionado Basta aBora@ desde Aue la ciudad de Roma me llena de elo'ios C Bonores@ me Be diri'ido al vie?o tutor C Be aparecido de repente en su cuarto como un espectro amenazador. )al fue el efecto Aue produ?o en l@ Aue retrocedi al verme@ p"lido como un difunto@ C@ temblando en todos sus miembros@ fue a esconderse detr"s de una 'ran mesa. !on acento firme C sereno@ le di?e Aue Co no era un rapabarbas@ C un ciru?ano@ sino un pintor clebre C acadmico de &an Luca@ de nombre :ntonio &cacciatti@ a Auien@ sin duda@ no ne'ar9a la mano de su sobrina 8arianna. )endr9a Aue Baber visto la rabia Aue se apoder del vie?o. :ullaba C se retorc9a los brazos como si estuviera pose9do del diabloS 'ritaba Aue Co atentaba contra su vida@ Aue era un asesino sin escrpulos@ Aue le Bab9a robado a su 8arianna copi"ndola en un cuadro@ Aue aBora para desesperacin C suplicio se mostraba a las miradas profanas C "vidas de todo el mundo@ ... su 8arianna@ ...su vida@ ...su esperanza... $ero Aue tuviera buen cuidado porAue pondr9a fue'o a mi casa para Auemarme ?unto a mi cuadro. Lue'o se puso a vociferar con 'ran violencia@ 'ritandoM PU7ue'oV U:sesinoV ULadronesV U&ocorroV

8e apresur a salir corriendo de la casa. El vie?o loco !apuzzi est" perdidamente enamorado de su sobrina@ la persi'ue@ C no cesar" Basta lo'rar la dispensa para forzarla a contraer el enlace monstruoso. )oda esperanza est" perdida. PNo no lo creo as9 Pdi?o &alvator rindoseP. !reo@ m"s bien@ Aue sus cosas van por buen camino. 8arianna le ama a ustedS de eso est" convencido C Ca no se trata m"s Aue de rob"rsela al vie?o C loco $asAuale !apuzzi. $ara esto me di'oM WAu no Bar"n dos ?venes como nosotros@ emprendedores C diestrosX U:nimo@ :ntonioV En vez de 'emir C lamentarse@ enfermo de amor@ C desmaCarse@ vale m"s ponerse a pensar activamente en la salvacin de 8arianna. Na ver" usted@ :ntonio@ como nos la vamos a llevar en las mismas narices del vie?o ma?adero. U1o BaC locura Aue no se deba Bacer para seme?antes empresasV $ero al mismo tiempo voC a tomar informes de $asAuale !apuzzi C de su modo de vida. 1o debe usted de?arse ver@ as9 es Aue permanezca en su casa C ven'a a verme maana muC temprano para combinar el plan del primer ataAue. 8ientras dec9a esto@ &alvator limpiaba los pinceles@ lue'o ecBse su capa C se apresur Bacia el !orso@ mientras Aue :ntonio@ muC consolado C con un suave raCo de esperanza en el pecBo@ re'res Bacia su casa tal como se lo Bab9a aconse?ado &alvator. El Signor 1as2uale 0apuBBi hace su aparici%n en la habitaci%n de Salvator Gosa. )o 2ue sucedi% entonces. &iestra operaci%n de Gosa y Scacciati conduce a buen +in. :ntonio se asombr no poco cuando al otro d9a por la maana &alvator le describi minuciosamente el 'nero de vida de !apuzzi@ Aue Ca Bab9a investi'ado. PLa pobre 8arianna Pdi?o &alvatorP se ve aBora Borriblemente atormentada por este vie?o loco. \l suspira C Bace de enamorado el d9a entero@ C@ lo Aue es peor@ para 'anar su corazn@ le canta todas las arias ima'inables de amor@ Aue l Ba compuesto o supone Baber compuesto. :dem"s de esto@ est" locamente celoso@ Basta tal punto Aue no permite Aue la pobre nia sea servida por una criada por temor de las intri'as amorosas a Aue podr9a prestarse la sirvienta. En vez de ella se le presenta todas las maanas C todas las tardes un peAueo monstruo Borrible@ de o?os Bundidos C me?illas marcBitas C p"lidas@ Aue desempea el papel de sirvienta ante la encantadora 8arianna@ C este fantasma no es otro Aue el enano $iticBinaccio@ Aue se ve obli'ado para este menester a vestirse de mu?er. &i !apuzzi sale@ cierra cuidadosamente todas las puertas C adem"s manda Bacer 'uardia a un maldito mozo@ Aue en otro tiempo fue un bravo@ alistado entre los esbirros@ C Aue aBora vive en el stano de la casa de !apuzzi. Entrar en la vivienda@ por aBora me parece imposible@ pero@ sin embar'o@ Auerido :ntonio@ le prometo a usted Aue maana por la nocBe se introducir" usted en el cuarto de !apuzzi C podr" ver a su 8arianna@ aunAue esta vez ser" en presencia de !apuzzi... PW,u dice ustedX Pe-clam :ntonio entusiasmadoP@ WAu dice usted@ &alvator@ Aue maana por la nocBe ver realizarse lo Aue aBora me parece imposibleX P!alma Pcontinu diciendo &alvatorP@ calma@ :ntonio@ meditemos con sosie'o los medios de e?ecutar el plan Aue Be trazado. En primer lu'ar es preciso Aue sepa usted Aue estoC en relacin directa con el &i'nor $asAuale !apuzzi@ sin Baberlo sabido antes. :Auella miserable espineta Aue est" all9 tirada en aAuel rincn pertenece al vie?o@ C por ella debo pa'arle el e-orbitante precio de diez ducados. !uando empec a curarme@ dese o9r msica@ Aue es mi diversin C consuelo favorito@ C le ped9 a mi anfitriona Aue me procurase un instrumento como esta espineta. La seora !aterina me di?o Aue en la calle de Ripetta viv9a un vie?o caballero Aue deseaba vender una Bermosa espineta. 8e enviaron el instrumento. 1o me inform ni del precio ni del dueo. &lo aCer por la maana me enter por casualidad de Aue sta era del seor $asAuale !apuzzi. La seora !aterina se Bab9a diri'ido a un conocido Aue

vive en casa de !apuzzi C en el mismo piso@ Upor lo Aue podis deducir de dnde me Ban venido todas estas buenas noticiasV PU8uC bienV Pe-clam :ntonioP@ Ca tenemos abierto el camino@ su anfitriona... P8e ima'ino Ple interrumpi &alvator@P lo Aue va a decir@ :ntonioS cree Aue la seora !aterina le dar" paso para ver a su 8arianna. $ero no es as9@ la seora !aterina es muC Babladora e incapaz de 'uardar el menor secreto@ C en nuestro asunto no nos sirve. EscucBe usted con atencinS cada nocBe@ cuando el eunuco Ba concluido su oficio de sirvienta@ el &i'nor $asAuale !apuzzi lo lleva en brazos a su casa@ con ries'o de sudar san're C de Aue se le rompan las piernas@ pues a seme?ante Bora el medroso $iticBinaccio no pondr9a los pies en el suelo. :s9@ mientras Aue... En aAuel instante llamaron a la puerta de &alvator@ C con 'ran asombro de ambos entr el &i'nor $asAuale !apuzzi@ en toda su ma'nificencia. 1o bien mir a &cacciati se Aued paralizado@ abri desmesuradamente los o?os@ ?adeando como si le faltase la respiracin. Entonces &alvator@ apresur"ndose Bacia l@ tom"ndole las dos manos@ e-clamM PU/B@ mi di'no &i'nor $asAuale@ Au Bonrado se siente con su presencia este miserable tallerV U&e'uramente es su amor al arte lo Aue le conduce Basta aAu9V W,uerr" usted ver mis obras m"s recientes@ tal vez encar'arme al'unaX Hable usted@ mi buen &i'nor $asAuale@ Wen Au puedo servirleX PU,uisiera Bablar con usted Ptartamude !apuzziP@ mi buen &i'nor &alvatorV $ero a solas@ cuando estis a solas. $ermitidme@ pues@ Aue me retire C Ca volver en ocasin m"s oportuna. P1ada de eso Pdi?o &alvator detenindole con fuerzaP. 1o se ir" usted.. 1o pod9a usted lle'ar en me?or ocasin@ porAue tan insi'ne partidario del noble arte de la pintura como es usted@ un ami'o de los artistas distin'uidos@ tendr" no poca ale'r9a si le presento al primer pintor de nuestra poca@ :ntonio &cacciati@ cuCo maravilloso cuadro de la 8a'dalena a los pies del &alvador Ba e-citado en toda Roma la admiracin C el entusiasmo. EstoC se'uro de Aue usted mismo estar" deseando conocer al autor de aAuella obra maestra. 4n violento temblor se apoder del anciano@ el estremecimiento de la fiebre le Belaba@ C lanzaba sus miradas inflamadas de clera contra el pobre :ntonio. &in embar'o@ ste se acerc al anciano@ le salud con amabilidad C di?o Aue se sent9a feliz por Ballarse en relaciones con el &i'nor !apuzzi@ a cuCa proteccin se encomendaba C cuCos raros conocimientos@ tanto en pintura como en msica@ eran Ca conocidos no slo en Roma sino en toda Italia. El Aue :ntonio se comportase como si le viera por primera vez C le diri'iese palabras tan lison?eras tranAuiliz inmediatamente al vie?o. Hizo un esfuerzo por sonre9r@ se atus el bi'ote cuando &alvator le de? las manos libres@ tartamude al'unas palabras ininteli'ibles C se diri'i a &alvator para tratar de la cuestin del pa'o de los diez escudos de la espineta vendida. PU8i buen seor Prespondi &alvatorP@ lue'o arre'laremos esta peAueezV $ero antes perm9tame Aue le ensee este cuadro Aue acabo de esbozar@ C adem"s un vaso de noble vino de &iracusa. : continuacin &alvator puso el esbozo de su cuadro en el caballete@ le acerc una silla al anciano C le present una copa 'rande C soberbia en la Aue luc9a el noble vino de &iracusa. El vie?o bebi 'ustosamente un vaso de buen vino Ca Aue no ten9a Aue pa'ar por l@ C adem"s con la esperanza de cobrar diez ducados por una espineta estropeada C malaS sentado@ en fin@ ante un cuadro soberbiamente esco'ido C cuCa maravillosa belleza sab9a

muC bien apreciar@ parec9a encontrarse muC a 'usto. 8anifest su contento con una 'raciosa sonrisa@ medio cerrando sus o?illos@ C@ acarici"ndose la barba C el bi'ote@ murmurM PU2elicioso@ e-AuisitoV Psin Aue se pudiese adivinar si lo Aue le e-tasiaba era el vino o el cuadro. :s9 Aue &alvator vio al vie?o tan contento@ le di?o de repenteM P: propsito@ mi buen seor@ me Ban dicBo Aue tiene usted una sobrina Bermos9sima@ llamada 8arianna@ WnoX N Aue todos los ?venes de Roma se apresuran a ir corriendo a la calle de Ripetta C rivalizan C casi se rompen el cuello a fuerza de tanto mirar a los balcones de su casa@ para ver a la bella 8arianna C ser ob?eto de una mirada de sus o?os celestiales. :l momento desapareci del rostro del vie?o la amable sonrisa C la ale'r9a Aue le Bab9a prestado el vino. !on la vista fi?a@ di?o con voz sombr9a C alteradaM PU:B9 puede verse la corrupcin de esta ?uventud licenciosaV &us miradas sat"nicas se diri'en a las doncellas@ infames seductoresS Ule ase'uro@ mi buen seor@ Aue mi sobrina 8arianna es una nia@ una tierna nia@ apenas separada de su amaV &alvator Babl de otras cosas C el vie?o se tranAuiliz. $ero en el momento en Aue sus facciones volv9an a denotar calma C cuando Ca estaba sose'ado e iba Ca por se'unda vez a llevarse el vaso a sus labios@ &alvator di?oM P29'ame@ mi buen &i'nor@ esta sobrina de diecisis aos@ la bella 8arianna@ Wtiene en efecto@ el cabello castao C la mirada an'elical C radiante como la celestial 8a'dalena de :ntonioX Eso dicen todos. P1o lo s Prepuso el vie?o con un tono m"s a'rio Aue antesP@ no lo s@ pero de?emos de Bablar de mi sobrina. WEs Aue acaso no tenemos otro tema m"s interesante de conversacin en el noble arte con Aue est" traba?ado este cuadroX &in embar'o@ &alvator@ cada vez Aue el vie?o se dispon9a a llevarse la copa a los labios@ comenzaba a Bablarle de la bella 8arianna@ Basta Aue finalmente salt furioso de la silla@ tir la copa sobre la mesa con tanta violencia Aue@ por poco@ la rompe@ C 'rit con voz cBillonaM PU$or el ne'ro e infernal $lutn@ por todas las furias@ Aue se me vuelva veneno este vinoV UNa@ Ca veo Aue est" de acuerdo con este bueno de &i'nor :ntonio para burlarse de m9V $ero les va a costar caro. U$"'ueme usted inmediatamente los diez ducados Aue me debe C Audese con todos los diablos con su camarada el Rapabarbas :ntonioV &alvator le 'rit@ pose9do del maCor furorM PW!moX WN se atreve usted a tratarme as9 en mi casaX WNo@ tener Aue pa'ar diez ducados por esta ca?a podrida@ Aue los 'usanos Ban ro9do Basta los Buesos@ de?"ndola sin tono al'unoX 1i diez ducados@ ni cinco...@ ni tres...@ ni un solo ducado vale su espineta...@ ni siAuiera un 2uattrino. U7uera con esta cosa desvenci?adaV N en diciendo esto &alvator daba puntapis a la espineta@ cuCas cuerdas resonaban dando Aue?idos. PU:BV PrecBin entre dientes !apuzziP an BaC leCes en Roma@ Ua la c"rcel@ a la c"rcelV No le Bar meter en lo m"s lbre'o del calabozoP C como un torbellino trat de salir apresuradamente por la puerta. &alvator le co'i con ambos brazos@ le sent en un silln C con voz cariosa le di?o al o9doM PU/B@ mi Auerido &i'nor $asAuale@ Wno se da usted cuenta de Aue estoC bromeandoX %oC a darle a usted no diez@ sino treinta ducados por su espineta. N volvi a repetirM Y)reinta ducados bien contadosY@ Basta Aue !apuzzi acab por decir con voz desfallecidaM

PW,u est" usted diciendo@ mi buen seorX W)reinta ducados por la espineta C sin repararlaX Entonces &alvator ase'ur al vie?o Aue su espineta dentro de una Bora valdr9a treinta o cuarenta ducados C Aue el &i'nor $asAuale podr9a cobrarlos siempre Aue Auisiera. El vie?o lanz un suspiro C@ recobr"ndose@ murmurM PW)reinta ducados...@ cuarenta ducadosX N lue'o aadiM PU$ero Aue conste Aue me Ba enfadado mucBo@ &i'nor &alvatorV P)reinta ducados Prepiti &alvatorP@ treinta ducados@ treinta ducados Pmientras el vie?o permanec9a eno?ado@ Basta Aue el vie?o di?o@ por fin@ satisfecBoM P8i buen seor@ si recibo por mi espineta treinta o cuarenta ducados@ Utodo Auedar" olvidado C perdonadoV P&in embar'o@ antes de cumplir mi promesa Pcomenz a decir &alvatorP@ ten'o Aue imponer a usted una condicin@ Aue usted@ &i'nor $asAuale !apuzzi di &eni'a'lia@ podr" f"cilmente cumplir. 4sted es el me?or compositor de Italia C adem"s el cantor m"s perfecto Aue e-iste. E-tasiado o9 la 'ran escena de la pera de )e noBBe di 5eti e 1eleo, Aue el infame 7rancesco !avalli le rob a usted tan descaradamente@ dando el traba?o por suCo. &i mientras me ocupo en recomponer la espineta@ se di'nase usted cantar el aria@ no podr9a Bacer nada Aue me diese m"s 'usto. El vie?o torci la boca con la e-presin de la sonrisa m"s dulce C di?o@ 'uiando sus 'rises o?illosM P;ien se conoce Aue usted es un e-celente msico@ mi buen &i'nor@ pues tenis 'usto C sabis apreciar me?or el talento Aue estos desa'radecidos romanos. UEscucBe@ escucBe usted el aria de las ariasV En diciendo esto@ el vie?o se puso de puntillas@ e-tendi los brazos@ cerr los o?os@ parecindose a un 'allo Aue va a cantar@ C lue'o se puso a cBillar con tal fuerza Aue las paredes resonaban@ de modo Aue apareci al instante la seora !aterina con sus dos Bi?as@ persuadida de Aue aAuellos Borribles 'ritos anunciaban al'una des'racia... :sombradas@ permanecieron en el umbral viendo al vie?o dando 'ritos@ C as9 formaron el pblico ante el incre9ble virtuoso !apuzzi. Entretanto &alvator Bab9a reco'ido la espineta@ le Auit la tapa@ tom la paleta en la mano C con mano se'ura@ dando r"pidas pinceladas sobre la tabla de la espineta@ pint la m"s maravillosa pintura Aue pueda ima'inarse. La idea principal era la escena de la pera de !avalli )e noBBe di 5eti, pero a travs de esta escena@ con aspecto enteramente fant"stico@ Bab9a una multitud de persona?es. Entre ellos estaban !apuzzi@ :ntonio@ 8arianna fielmente retratada en el cuadro de :ntonio@ &alvator@ la seora !aterina C sus dos Bi?as@ perfectamente seme?antes@ sin e-ceptuar al 2octor $ir"mide@ C todo estaba tan razonablemente C art9sticamente concebido Aue :ntonio se Aued e-tasiado al ver tanta ima'inacin C Babilidad. El vie?o no se limit a la escena Aue &alvator Auer9a escucBar@ sino Aue cant@ o me?or dicBo@ se des'ait. &in cesar@ transportado por su frenes9 musical@ cantaba una endiablada aria tras otra@ intercalando espantosos recitativos. Esto debi durar unas dos Boras@ al cabo de las cuales caC en un silln sin aliento C amoratado el rostro. En aAuel mismo instante Bab9a concluido &alvator su croAuis C dado tanta vida a sus fi'uras Aue@ a cierta distancia@ parec9a un cuadro del todo acabado. PUHe cumplido mi palabra@ C aAu9 est" la espineta@ mi buen &i'nor $asAualeV P di?o &alvator suavemente al o9do del vie?o. \ste volvi en s9@ como de un profundo sueo@ mirando Bacia arriba. :l momento se fi? en la pintada espineta@ Aue ten9a ?ustamente enfrente. :bri los o?os desmesuradamente@ como si viera un mila'ro@ se encasAuet el sombrero puntia'udo

sobre la peluca@ tom ba?o el brazo el palo C dando un salto co'i la espineta@ arranc la tapa de las cBarnelas@ la levant en alto por encima de su cabeza C ecB a correr como un endemoniado@ ba? las escaleras de cuatro en cuatro C se fue BuCendo de la casa@ mientras la seora !aterina C sus dos Bi?as se re9an a carca?ada limpia. PEl vie?o avaro Pdi?o &alvatorP sabe Aue no tiene m"s Aue llevar la tapa al !onde !olonna o a mi ami'o Rossi para recibir a cambio cuarenta ducados o tal vez m"s. Los dos pintores@ &alvator C :ntonio@ se pusieron de acuerdo para el plan de ataAue Aue e?ecutaron para la nocBe si'uiente. $ronto sabremos lo Aue emprendieron estos dos campeones C el -ito de su tentativa. Lle'ada la nocBe@ el &i'nor $asAuale@ despus de Baber cerrado con llaves C cerro?o su vivienda@ llev@ como de costumbre@ al monstruoso eunuco a su casa. El enano maullaba C murmuraba durante todo el camino@ Aue?"ndose de Aue a !apuzzi no le bastaba Aue se volviese t9sico@ a fuerza de cantar sus arias C de Auemarse las manos de tanto cocer macarrones@ sino Aue@ adem"s@ lo empleaba en un servicio Aue slo le val9a puntapis C violentos bofetones Aue le daba 8arianna cada vez Aue intentaba acercarse a ella. El vie?o le consolaba lo me?or Aue pod9a@ prometindole proveerlo me?or de azcar@ C como el enano no de?aba de Aue?arse@ le di?o Aue le Bar9a un peAueo tra?e de abate de un vie?o vestido de felpa ne'ra@ Aue m"s de una vez Bab9a mirado con "vidos o?os. El enano e-i'i@ adem"s@ una peluca C una espada. 2iscutiendo acerca de esta ltima peticin lle'aron a la calle ;er'o'nona@ en la Aue ?ustamente viv9a $iticBinaccio@ C cuatro casas m"s all" estaba la vivienda de &alvator. El vie?o deposit con precaucin al enano en el suelo@ abri la puerta C ambos subieron por la tortuosa C estrecBa escalera parecida a la de un pobre 'allinero. $ero apenas Bab9an lle'ado a la mitad del primer tramo@ Aue se oC un estrpito Borrible C la voz ronca de un borracBo Aue invocaba a todos los diablos del infierno pidiendo Aue le indicasen la salida de aAuella casa. $iticBinaccio se pe' a la pared C en nombre de todos los santos suplic a !apuzzi Aue si'uiera avanzando. $ero@ apenas !apuzzi Bab9a subido dos escalones@ Aue el Bombre Aue estaba en lo alto de la escalera caC rodando@ C arrastr como un torbellino a !apuzzi@ Aue@ atravesando la puerta@ fue a parar en medio de la calle. :ll9 Auedaron tendidos@ !apuzzi deba?o C el borracBo encima@ como si fuera un saco. !apuzzi 'ritaba con voz lastimera pidiendo au-ilio. !omo pasaran por all9 dos Bombres@ a duras penas pudieron liberar al &i'nor $asAuale de su pesoS cuando lo pusieron de pie@ el borracBo se ale? tambale"ndose C blasfemando. PU=ess@ &i'nor $asAualeV@ WAu le Ba sucedidoX W!mo es Aue s encuentra en mitad de la calle a estas Boras de la nocBeX WHa sucedido al'una des'racia en vuestra casaX \stas eran las pre'untas de :ntonio C &alvator@ pues no eran otros los dos Bombres. PUHa lle'ado mi ltima BoraV Psuspiraba !apuzziP. Este demonio infernal me Ba roto todos los miembros@ C ni siAuiera puedo moverme. PU%eamos@ veamosV Pdi?o :ntonio palp"ndole el cuerpo al vie?o@ C de repente le punz con tanta fuerza en la pierna derecBa Aue !apuzzi lanz un 'rito. PU%"l'ame 2iosV P'rit :ntonio asustadoP. U%"l'ame 2iosV 8i buen &i'nor $asAuale@ se Ba roto la pierna derecBa por el lu'ar m"s delicado. &i no se le cura pronto@ corre usted peli'ro de muerte o se Auedar" inv"lido para siempre. !apuzzi de? oir un desesperado 'emido.

P)ranAuil9cese usted@ mi buen seor Ple di?o :ntonioP@ aunAue en la actualidad sea pintor@ no Be olvidado mi anti'ua profesin de ciru?ano. %amos a trasladarle a la vivienda de &alvator C Co le vendar inmediatamente. P8i buen seor :ntonio P'em9a !apuzziP@ usted me Auiere mal@ bien lo s. PU%aCaV Ple interrumpi &alvatorP. :Bora no se trata m"s de enemistades@ est" en peli'ro C eso basta para Aue el buen :ntonio desplie'ue todos los recursos de su arte para curarle. UEcBe usted aAu9 una mano@ ami'o :ntonioV Entre los dos levantaron al vie?o@ Aue 'ritaba Aue?"ndose de los indecibles dolores Aue le causaba el pie roto@ C lo llevaron con sumo cuidado a casa de &alvator. La seora !aterina di?o Aue Ca Bab9a presentido al'una des'racia C Aue por eso no se Bab9a acostado. !uando vio al vie?o C supo lo Aue le Bab9a sucedido@ le reprocB su modo de vivir C obrar. PU/B@ &i'nor $asAuale@ s muC bien a Auien llevaba usted a su casaV 4sted cree Aue por tener en casa a su sobrina Ca se puede usted pasar sin una criada de nuestro se-o@ C abusa usted ver'onzosamente@ in?uriando al $adre Eterno@ de ese pobre $iticBinaccio@ al Aue viste de camarera. $ero sepa usted AueM ogni carne ha il suo osso, cada carne tiene su Bueso@ cada ove?a con su pare?a. &i Auiere tener una doncella en su casa es preciso Aue se sirva de mu?eres U/ate il passo secondo la gamba, conforme el caudal@ el 'astoV 1o pida usted a 8arianna lo imposible@ no la ten'a usted encerrada como en una c"rcel@ asino punto convien che trotti, Auien va de via?e@ caminar debeS tiene usted una sobrina muC Bermosa C debe usted conformar a ella su modo de vivir@ o sea Bacer lo Aue ella AuieraS pero es usted un Bombre testarudo C poco 'alante C@ an m"s@ est" usted enamorado C celoso@ a pesar de su edad. $erdone usted Aue le BaCa dicBo todo esto@ peroM chi ha nel petto +iele, non puo sputar miele, la boca dice lo Aue rebosa el corazn@ Babiendo en el pecBo Biel@ no escupe la boca miel. &i escapa usted de sta con vida@ pues a su edad todo es de temer@ Babr" sido esto una buena advertencia para Aue de?e a su sobrina en libertad de casarse con el apuesto ?oven@ a Auien ten'o bien conocido... )odo esto fue dicBo con un torrente de palabras@ mientras &alvator C :ntonio desnudaban al vie?o C lo met9an en la cama. Las palabras de la seora !aterina penetraban en su pecBo como a'udos puales@ C cuando iba a contestar@ :ntonio le Bizo comprender Aue corr9a peli'ro en Bablar C Aue deb9a apurar el c"liz. 7inalmente &alvator envi a la seora !aterina@ tal como Bab9a indicado :ntonio@ a buscar a'ua Belada. &alvator C :ntonio Auedaron convencidos de Aue el su?eto apostado en la casa de $iticBinaccio Bab9a cumplido su cometido. 7uera de al'unas mancBas azuladas@ !apuzzi no Bab9a recibido contusin al'una de aAuella ca9da tan terrible al parecer. :ntonio aplic el venda?e al pie derecBo@ de forma Aue no se pod9a mover@ C lue'o lo envolvi en paos mo?ados en a'ua Belada para combatir la inflamacin@ de modo Aue !apuzzi tiritaba como si tuviera el fr9o de la fiebre. P8i buen &i'nor :ntonio Psuspiraba el vie?oP d9'ame@ WAu me sucedeX WEs Aue voC a morirX P)ranAuil9cese usted Prepuso :ntonioP tranAuil9cese usted@ &i'nor $asAuale@ Ca Aue Ba resistido la primera cura con firmeza C sin desmaCar@ el peli'ro Ba pasadoS sin embar'o@ su estado reAuiere maCores cuidados@ el ciru?ano no puede perderle a usted de vista un solo instante. PU:C@ :ntonioV P'imi el vie?oP Ubien sabe usted cu"nto le Auiero C cu"nto aprecio su talentoV U1o me abandone ustedV 2me su mano. W1o es verdad@ mi Auerido Bi?o@ Aue no me abandonar" ustedX

P:unAue Ca no soC ciru?ano C Be renunciado para siempre a este oficio odioso@ sin embar'o@ slo por usted@ &i'nor $asAuale@ Bar una e-cepcin C me encar'ar de su cura@ slo con la condicin de Aue usted me devolver" su confianza C su amistad. 7ue usted muC duro conmi'o. PU!alleV Psusurr el vie?oP Ucalle@ no Bable de eso@ ami'o :ntonioV P&u sobrina Psi'ui diciendo :ntonioP@ al ver Aue no vuelve a casa@ estar" muC an'ustiada. 4sted se encuentra Ca en disposicin C con fuerzas bastantes@ as9 es Aue@ en cuanto amanezca@ le trasladaremos a su casa. :ll9 volver a a?ustarle las vendas@ le preparar la cama donde vaCa a reposar C le dir a su sobrina todo lo Aue debe Bacer para procurar su completa curacin. El vie?o lanz un profundo suspiro@ cerr los o?os C permaneci durante al'unos instantes callado. Lue'o@ alar'ando la mano a :ntonio@ le atra?o Bacia s9 C le di?o en voz ba?aM PW1o es verdad@ mi buen seor@ Aue todo lo de 8arianna fue una broma@ una 'raciosa ocurrencia@ una de tantas Aue se les ocurren a los ?venesX PU1o piense usted@ no piense usted Ca en ello Prespondi :ntonioP@ &i'nor $asAualeV Es cierto Aue su sobrina me llam la atencinS pero aBora ten'o otras cosas en la cabeza@ C con franAueza le confieso Aue usted Ba cortado en seco mis locas pretensiones. !re9 estar enamorado de su 8arianna@ C realmente slo ve9a en ella el bello modelo de mi 8a'dalena. U2e aB9 Aue en cuanto Bube terminado mi cuadro@ me result indiferenteV P:ntonio Pe-clam el vie?oP :ntonio@ UAue el cielo te bendi'aV Eres mi consuelo@ mi vida@ mi alivio. U!omo s Aue no ama usted a 8arianna@ aBora se me Ba Auitado todo el dolorV PEn verdad@ &i'nor $asAuale@ en verdad Aue si no conociese a usted como un su?eto 'rave C sensato@ como conviene a sus aos@ creer9a Aue est" locamente enamorado de su sobrina de diecisis aos. El anciano volvi a cerrar los o?os@ C 'imi C se lament@ Aue?"ndose de Aue aumentaban sus malditos dolores. !omenz a amanecer C la luz de la maana penetr por la ventana. :ntonio di?o al vie?o Aue Ca era Bora de llevarle a su casa a la calle Ripetta. El &i'nor $asAuale contest con un profundo suspiro Aue?umbroso. &alvator C :ntonio le levantaron de la cama@ envolvindole con una ancBa capa Aue tra?o la seora !aterina Aue Bab9a pertenecido a su esposo. $ero el vie?o les pidi por todos los santos de la corte celestial Aue le Auitaran los paos empapados en a'ua Belada Aue le Bab9an puesto sobre su pobre cabeza calva@ C Aue le volviesen a poner su peluca C su sombrero con plumas. )ambin le suplic a :ntonio Aue le arre'lase los bi'otes para Aue 8arianna no se asustase al verle. 2elante de la casa a'uardaban dos portadores con una litera. La seora !aterina@ siempre sermoneando al vie?o C ensartando refranes@ ba? una serie de mantas@ en las Aue envolvieron al vie?o@ Aue fue llevado a su casa@ escoltado por &alvator C :ntonio. En cuanto 8arianna vio a su t9o en aAuel lastimero estado@ lanz penetrantes 'ritos C derramaron sus o?os un torrente de l"'rimasS C sin reparar en su amado@ Aue ven9a acompa"ndole@ co'i las manos del anciano@ se las bes@ deplorando la espantosa des'racia Aue le Bab9a acontecido. )al era la profunda compasin Aue la buena nia sent9a por el vie?o Aue la atormentaba C la perse'u9a con su locura amorosa. $ero en el mismo instante se manifest la verdadera naturaleza femenina@ porAue bast una sola mirada si'nificativa de &alvator para Bacrselo comprender todo a las mil maravillas. Entonces fue cuando lanz una furtiva mirada al dicBoso :ntonio@ al tiempo Aue se ruborizaba@ C no puede ponderarse la sonrisa seductora@ victoriosa C llena de malicia Aue asom por entre sus l"'rimas.

Lo cierto es Aue &alvator encontr a la ?oven m"s encantadora C maravillosamente Bermosa de lo Aue se Bab9a ima'inado@ incluso en el cuadro de la 8a'dalena@ C mientras estaba casi celoso de la dicBa de :ntonio@ comprendi la necesidad@ costase lo Aue costase@ de arrancar a la pobre 8arianna de manos del maldito !apuzzi. El &i'nor $asAuale@ al verse tan tiernamente recibido por su bella sobrina@ olvid sus dolores. &onrise li'eramente@ mordise los labios Baciendo temblar los bi'otes@ C lanz suspiros C maullidos@ no de dolor@ sino de puro amor. :ntonio arre'l la cama art9sticamente@ C despus de Baber acostado en ella a !apuzzi@ le apret de nuevo las vendas en torno al pie izAuierdo@ de modo Aue el vie?o tuvo Aue permanecer acostado como un mueco de madera. &alvator se retir@ de?ando a los amantes entre'ados a su felicidad. El vie?o estaba sepultado en un montn de almoBadas@ C por aadidura :ntonio le Bab9a rodeado la cabeza con un pao empapado en a'ua@ de modo Aue no pod9a oir nada en absoluto de los cucBicBeos de los dos amantes@ Aue por primera vez se confiaron el secreto de sus corazones C se ?uraron con l"'rimas C tiernos besos una eterna fidelidad. El vie?o no pod9a ni sospecBar lo Aue suced9a ?unto a l@ pues 8arianna le pre'untaba a cada minuto cmo se Ballaba C Basta le de? Aue se llevase a la boca su peAuea mano blanca. Hacia el mediod9a :ntonio sali con el prete-to de ir a buscar al'unas medicinas para el vie?o@ pero realmente para pensar en los medios de a'ravar la situacin del paciente C deliberar con &alvator lo Aue deb9an Bacer. Nueva intriga tramada por Salvator Gosa y Antonio Scacciati contra el Signor 1as2uale y sus compaeros, y lo 2ue se relata a continuaci%n. : la maana si'uiente volvi :ntonio a presentarse en casa de &alvator@ furioso C entristecido. PW,u tal va todoX Ppre'unt &alvatorP W$or Au est" tan apesadumbradoX W,u le sucede a usted aBora Aue tiene la felicidad de poder estar todo el d9a ?unto a su amada@ verla@ besarla C abrazarlaX PU:C@ &alvator Pcontest :ntonioP@ se acab mi felicidad@ el demonio me persi'ueV Ha sido descubierta nuestra astucia C de nuevo nos encontramos en 'uerra abierta con el maldito !apuzzi. PU)anto me?or Pdi?o &alvatorP@ tanto me?orV $ero@ d9'ame@ :ntonio@ WAu Ba sucedidoX P7i'rese usted Pcomenz a decir :ntonioP fi'rese usted@ &alvator@ Aue aCer@ al re'resar a la calle Ripetta@ despus de Baber estado ausente no m"s de dos Boras@ al volver con las medicinas vi al vie?o completamente vestido a la puerta de su casa. 2etr"s de l estaba el 2octor $ir"mide C el maldito esbirro@ C entre sus piernas al'o disforme@ con vestido multicolor@ Aue me pareci ser aAuel peAueo aborto de $iticBinaccio. En cuanto el vie?o me vio@ empez por amenazarme con el puo@ blasfemando e in?uri"ndome C diciendo Aue me romper9a los Buesos si por casualidad volviese a pasar por delante de su puerta. PU%"Case al diablo@ infame barberoV Pe-clamP usted Ba cre9do poder en'aarme con sus trapacer9as C mentiras@ como si fuera usted &atan"s en persona Ba perse'uido a la pobre e inocente 8arianna@ tratando de enredarla en sus diablicas redesV U$ero@ espere un poco U:ntes 'astar Basta mi ltimo ducado para evitar Aue se sal'a con la suCaV N su di'no patrn@ el &i'nor &alvator@ el asesino@ el ladrn@ escapado

de la Borca@ Aue vaCa a reunirse con su capit"n 8assaniello. UNo lo Bar desterrar de Roma@ sin Aue me cueste nadaV 2e esta suerte desbarraba el vie?o@ C como el condenado esbirro@ insti'ado por el 2octor $ir"mide@ se dispon9a a lanzarse contra m9@ C viendo Aue el pueblo curioso comenzaba a arremolinarse en torno@ WAu otra cosa pude Bacer sino abandonar el campo velozmenteX En mi desesperacin no pude venir a verle@ por miedo a Aue se burlase de mis desconsoladas Aue?as. UNa veo Aue aBora apenas puede contener la risaV En cuanto :ntonio se call@ &alvator solt la carca?ada. PU:Bora Pe-clamP es cuando empieza a ser 'raciosa la cosaV %oC a e-plicarle a usted@ mi Auerido :ntonio@ con todo pormenor@ todo lo Aue pas en casa de !apuzzi@ cuando usted se fue. :penas acababa usted de salir de la casa@ cuando el &i'nor &plendiano :ccoramboni@ slo 2ios sabe cmo@ al enterarse de Aue su ami'o del alma !apuzzi se Bab9a roto aAuella misma nocBe la pierna derecBa@ compareci all9 escoltado con toda pompa por un ciru?ano. :l ver el venda?e C el e-trao tratamiento del &i'nor $asAuale@ sospecBaron al'o. El ciru?ano le Auit las vendas C descubri lo Aue nosotros sab9amos me?or Aue otro al'uno@ es decir@ Aue el pie izAuierdo del di'no !apuzzi no estaba dislocado ni roto@ ni siAuiera el menor Buesecito. Lo Aue sucedi despus es f"cil de adivinar. P$ero Pdi?o :ntonio muC sorprendidoP d9'ame@ Auerido maestro@ d9'ame de Au modo puede usted saber tan de fi?o todo lo Aue pasa en casa de !apuzzi. PNa os Be dicBo Prespondi &alvatorP Aue en la vivienda de !apuzzi@ C precisamente en el mismo piso@ vive una conocida de la seora !aterina. Esta seora es viuda de un mercader de vinos C tiene una Bi?a@ la cual visita a menudo a mi peAuea 8ar'arita. Las ?venes tienen un especial instinto Aue las Bace buscar sus i'uales@ C pronto Rosa PAue as9 se llama la Bi?a de la viudaP C 8ar'arita descubrieron una rendi?a abierta para dar aire a una alacena@ Aue da a un aposento obscuro cercano a la alcoba de 8arianna. 8arianna se dio cuenta de los rumores C cucBicBeos de las dos ?venes C de la rendi?a@ as9 Aue pronto encontraron el remedio C la v9a para poderse comunicar a sus ancBas. !uando el vie?o duerme la siesta@ ellas aprovecBan el rato cBarlando. Na se Babr" dado usted cuenta de Aue 8ar'arita es la preferida de la seora !aterina C m9a@ C Aue no es tan reservada C fina como su Bermana :nna@ sino al contrario@ ale're@ divertida C cBarlatana. &in decirle nada acerca de vuestro amor@ le Be dicBo Aue se entere de todo lo Aue sucede en casa de !apuzzi por medio de 8arianna. !umple muC bien su cometido C si me Be re9do de las penas de usted es porAue puedo consolarle@ C para demostrarle Aue estamos en una situacin inme?orable. )en'o Aue contarle a usted una infinidad de e-celentes noticias. P&alvator Pe-clam :ntonio@ brill"ndole los o?osP UAu esperanzas me da ustedV U;endita sea la rendi?a de la alacenaV %oC a escribir a 8arianna... 8ar'arita se encar'ar" de la carta... PU1ada de eso@ :ntonio Pinterrumpi &alvatorP nada de esoV 8ar'arita va a sernos muC til@ sin necesidad de ser mensa?era de su amor. :dem"s@ la casualidad@ Aue a veces es mali'na@ podr9a Bacer caer sus billetes en manos del vie?o@ lo Aue traer9a malas consecuencias para la pobre 8arianna@ Aue en este momento est" a punto de tener al vie?o enamorado ba?o sus pies. :tienda bien lo Aue voC a decirle Aue suceder". La aco'ida Aue 8arianna le Bizo al vie?o cuando le tra?eron a su casa le Ba trastornado por completo. Est" convencido de Aue 8arianna Ca no le ama a usted@ cree Aue ella le Ba cedido por lo menos la mitad de su corazn@ de modo Aue aBora se trata de conAuistar su otra mitad.

8arianna desde Aue Ba probado vuestros besos es tres veces m"s e-perta@ astuta C prudente. 1o slo Ba convencido al vie?o de Aue no Ba tenido parte al'una en la faena Aue le Bemos BecBo@ sino Aue condena nuestra conducta C desprecia totalmente cualAuier intri'a Aue urdisemos para lle'ar a ella. El vie?o se Ba precipitado demasiado C en el colmo del entusiasmo ?ur satisfacer el primer deseo de su adorada 8arianna. : propsito de esto@ 8arianna nicamente Ba pedido a su Bio carissimo Aue la lleve al teatro del &i'nor 7ormica de la $orta del $opolo. :l oir esto@ el vie?o se Ba Auedado un poco desconcertadoS Ba tenido lar'os concili"bulos varias veces con el 2octor $ir"mide C con $iticBinaccioS finalmente ambos@ el &i'nor $asAuale C el 2octor &plendiano@ Ban decidido llevar a 8arianna a este teatro. $iticBinaccio tiene Aue ir vestido de mu?er@ a lo Aue Ba consentido@ a condicin de Aue el &i'nor $asAuale le re'ale@ adem"s de un tra?e de terciopelo@ una peluca@ C despus del espect"culo le lleven a casa en brazos@ un rato l C otro rato el 2octor $ir"mide. $uestos de acuerdo@ maana el precioso terceto ?unto con la Bermosa 8arianna se diri'ir"n al teatro del &i'nor 7ormica de la $orta del $opolo. :l lle'ar a este punto es necesario e-plicar Au era el )eatro de la $orta del $opolo C Auin era el &i'nor 7ormica. 8uC tristes Auedaban los vecinos de Roma@ principalmente en la temporada de !arnaval@ cuando los impresarii de los teatros no acertaban a ele'ir sus representaciones@ cuando el primer tenor o el primer ba?o del )eatro de la :r'entina Bab9a perdido la voz por el camino o el 1rimo Xomo da &onna del )eatro %alle estaba en cama a consecuencia de un resfriado@ en una palabra@ cuando su principal diversin@ Aue los romanos esperaban encontrar@ faltaba@ el ,iovedi grasso, perdidas Ca todas las esperanzas. $recisamente a consecuencia de un !arnaval as9 de triste Papenas era pasada la !uaresmaP un tal 1icolo 8usso abri un teatro frente a la $orta del $opolo@ en el Aue prometi Aue no se representar9an m"s Aue bufonadas improvisadas. El anuncio estaba redactado con maa C talento@ lo Aue Bizo Aue los romanos estuviesen predispuestos a la empresa de 8usso@ pues@ no obstante su pasin por las representaciones dram"ticas@ aceptaban toda clase de alimento@ por inferior Aue ste fuese. La disposicin del teatro@ o@ me?or dicBo@ la peAuea barraca@ no daba muC buena idea de Aue la condicin del empresario fuese esplndida. 1o Bab9a orAuesta ni palcos. En lu'ar de stos se Bab9a construido al fondo una 'aler9a en la Aue brillaban las armas de la casa de !olonna@ seal de Aue el !onte !olonna Bab9a tomado ba?o su proteccin a 8usso C a su teatro. El tablado estaba rodeado de tapices col'ados Aue@ se'n las necesidades de la escena@ representaban bosAues@ salas@ callesM ste era todo el escenario. :"dase a esto Aue los espectadores deb9an contentarse con estar sentados en incmodos taburetes de madera@ de tal modo Aue al'n espectador al entrar criticase al &i'nor 8usso@ Aue llamaba )eatro a una miserable barraca. $ero apenas los dos primeros actores Aue entraron en la escena pronunciaron las primeras palabras@ el pblico prest atencin C sta fue creciendo a medida Aue avanzaba la pieza@ convirtindose la atencin en aplauso@ el aplauso en admiracin C la admiracin en enormes entusiasmos@ Aue se manifestaban en risas@ aplausos C numerosos bravos. En efecto@ no pod9a verse cosa m"s perfecta Aue las improvisadas representaciones de 1icolo 8usso@ en las Aue brillaba la 'racia@ la a'udeza C la verdad en satirizar tan a'udamente la locura de aAuella poca. )odos los actores representaban su papel de una manera incomparableS sin embar'o@ $asAuarello era Auien m"s atra9a los aplausos@ por

su m9mica incomparable@ por el talento en imitar las voces@ los andares C el 'esto de las personas conocidas@ con su ina'otable vivacidad C por la ori'inalidad de sus creaciones. El actor Aue representaba al papel de $asAuarello C Aue se llamaba &i'nor 7ormica estaba dotado de un talento e-cepcional C con frecuencia su voz C sus movimientos ten9an al'o tan e-trao Aue los espectadores se mor9an de risa o sent9an un escalofr9o de terror. : su lado otro actor representaba el papel del 2octor 5raziano@ cuCa voz C modo de 'esticular C decir las cosas m"s divertidas era incomparable. Este 2octor 5raziano lo representaba un vie?o bolons llamado 8ar9a :'li. :l poco tiempo de empezar las representaciones@ acud9an Ca al peAueo teatro de 8usso todas las personas m"s cultas de Roma@ C todas Bablaban del &i'nor 7ormica@ C tanto fuera como dentro del mismo teatro se o9an sin cesar estas palabrasM ?U(h, /ormicaV... U/ormica benedettoV... U(h, /ormicissimoV &e consideraba a 7ormica como una aparicin sobrenatural@ C m"s de una vie?a Aue Bab9a estado a punto de reventar de risa@ si al'uno osaba Bacer la menor observacin acerca del arte de 7ormica@ de pronto se pon9a seria C dec9a solemnementeM PUScherBa coi +anti K lascia star i santiV N esto era a causa de Aue el &i'nor 7ormica fuera del teatro era un misterio impenetrable. 1adie le ve9a en nin'n sitio C por m"s inda'aciones Aue se Bicieron@ todas fueron infructuosas. 1icolo 8usso 'uardaba el m"s estricto secreto acerca del &i'nor 7ormica. \ste era el )eatro Aue con tanto empeo deseaba ver 8arianna. PIremos a atacar de frente al enemi'o Pdi?o &alvatorP@ su re'reso del teatro a la ciudad ser" la ocasin m"s propicia. !omunic a :ntonio un plan Aue era muC aventurado C audaz@ pero :ntonio lo recibi con ale'r9a porAue esperaba arrancar a su 8arianna del indi'no !apuzzi. :dem"s le a'radaba sobre todo Aue &alvator diera una buena leccin al 2octor $ir"mide. %enida Ca la nocBe@ &alvator C :ntonio tomaron sus 'uitarras C se diri'ieron a la calle Ripetta@ con intencin de poner rabioso al vie?o !apuzzi C de dar una serenata a la Bermosa 8arianna. &alvator tocaba C cantaba maravillosamente C :ntonio ten9a una voz de tenor por lo menos i'ual a la del mismo /doardo !eccarelli. &ali el &i'nor $asAuale al balcn in?uriando a los cantantes para Aue se callasenS los vecinos@ Aue se Bab9an asomado a las ventanas atra9dos por las bellas canciones@ le 'ritaron Aue Ca Aue tanto mortificaba l sus o9dos con sus infernales cantilenas@ les de?ara aBora 'ozar de aAuella buena msica C Aue l se tapase los o9dos si no Auer9a oir los c"nticos. :s9 el &i'nor $asAuale@ para martirio suCo@ tuvo Aue soportar Aue &alvator C :ntonio se pasaran casi toda la nocBe cantando canciones Aue ora ten9an las m"s dulces palabras de amor@ ora ridiculizaban la locura del vie?o enamorado. $udieron distin'uir claramente a 8arianna asomada a la ventana C al &i'nor $asAuale Aue le suplicaba amablemente@ pero intilmente@ Aue no se e-pusiera a la Bumedad de la nocBe. : la nocBe si'uiente vise caminar Bacia la $orta del $opolo a la m"s lucida compa9a Aue Basta entonces saliera de la calle Ripetta. )odos los o?os estaban fi?os en ellos C se pre'untaban si el !arnaval Bab9a de?ado restos de m"scaras. El &i'nor $asAuale !apuzzi vest9a un rico tra?e espaol@ acucBillado@ de vistosos colores@ C colocada en su sombrero puntia'udo llevaba una enorme C fina pluma. !aminando con sus zapatos puntia'udos@ como si fuera pisando Buevos@ llevaba del brazo a la bella 8arianna@ Aue slo de?aba ver su Bermoso talle@ pues cubr9a su cara un espeso velo. =unto a ella marcBaba el 2octor &plendiano :ccoramboni con su 'ran peluca Aue le cubr9a media espalda@ de suerte Aue de le?os parec9a una 'i'antesca cabeza andando

sobre dos piernecitas de enano. 2etr"s de 8arianna@ medio arrastr"ndose@ se'u9a el peAueo monstruo $iticBinaccio@ con un vestido ro?o de mu?er C toda la cabeza cubierta de flores de la manera m"s rid9cula. :Auella nocBe el &i'nor 7ormica se e-cedi a s9 mismo@ C por primera vez cant al'unas canciones imitando@ al mismo tiempo Aue el 'esto@ la voz de mucBos cantores conocidos. El &i'nor $asAuale !apuzzi sinti Aue renac9a en su interior la aficin al teatro@ Aue Bab9a lle'ado a raCar en locura en su ?uventud@ bes repetidas veces la mano de 8arianna@ ?urando Aue no pasar9a una sola nocBe sin Aue fuesen al teatro de 1icolo 8usso. Ensalz Basta las nubes al &i'nor 7ormica C rivaliz con sus estrepitosos aplausos con todos los dem"s. El &i'nor &plendiano no se mostraba tan entusiasmado C no de?aba de aconse?ar a 8arianna C a !apuzzi Aue moderasen sus risas. 1ombr de corrida m"s de veinte enfermedades Aue pod9an resultar de tanta carca?ada@ pero 8arianna C !apuzzi ni siAuiera le escucBaban. $iticBinaccio@ en cambio@ se sent9a muC des'raciado. &e Bab9a tenido Aue sentar detr"s del 2octor $ir"mide@ Aue le imped9a ver con su enorme pelucn. 1o ve9a absolutamente nada del escenario@ ni de los actores@ C para colmo de males no de? de ser atormentado por dos mali'nas seoras colocadas ?unto a l@ Aue le llamaban BecBicera C Bermosa Signora, C le pre'untaban si a pesar de ser tan ?oven@ Ca estaba casada@ C si ten9a Bi?os@ Auienes se'uramente ser9an unas encantadoras criaturas@ etc.@ etc.... :l pobre $iticBinaccio le ca9an 'otas de sudor fr9o por la frente C 'em9a C lloraba maldiciendo continuamente su miserable e-istencia. !uando termin la representacin@ esper el &i'nor $asAuale a Aue Bubiesen salido todos los espectadores. :pa'se la ltima luz@ en la Aue el seor &plendiano encendi una peAuea antorcBa@ cuando !apuzzi con sus di'nos ami'os C 8arianna emprendieron el camino de re'reso lentamente C con precaucin. $iticBinaccio lloraba C 'ritaba@ de modo Aue !apuzzi@ a su pesar@ tuvo Aue tomarle en brazos@ mientras daba el derecBo a 8arianna. El 2octor &plendiano iba delante con su peAuea antorcBa@ Aue alumbraba tan mezAuinamente Aue slo serv9a para demostrar m"s la lobre'uez de la nocBe. )odav9a estaban al'o distantes de la $orta del $opolo cuando@ de pronto@ se les ecBaron encima varias fi'uras embozadas en 'randes capas. En aAuel mismo instante la antorcBa Aue llevaba el 2octor en la mano caC al suelo C se apa'. !apuzzi C el 2octor se Auedaron mudos. 2e repente se esparci una claridad ro?iza en torno a los embozados C cuatro rostros p"lidos como la muerte contemplaron al 2octor $ir"mide con o?os privados Ca de movimiento. PU:C de ti@ aC de ti@ aC de ti@ &plendiano :ccoramboniV :s9 'ritaron con voz sorda C sepulcral los espantosos fantasmasS lue'o uno 'imi C di?oM PW8e conoces@ me conoces@ &plendianoX U&oC !ordier@ el pintor francs Aue enterraste la semana pasada@ C me llevaste a la tumba con tus medicinasV Lue'o@ el se'undo di?oM PW8e conoces@ &plendianoX &oC DTfBer@ el pintor alem"n@ al Aue envenenaste con tus dro'as infernales. Lue'o el tercero di?oM PW8e conoces@ &plendianoX &oC Liers@ el flamenco@ a Auien asesinaste con tus p9ldoras C en'aaste a su Bermano llev"ndote los cuadros. Lue'o el cuarto e-clamM PW8e conoces@ &plendianoX &oC 5Bi'o@ el pintor napolitano al Aue mataste con tus polvos.

N a continuacin los cuatro di?eronM PU:C de ti@ aC de tiV U&plendiano :ccoramboni9 U8aldito 2octor $ir"mideV )ienes Aue descender a la tierra con nosotros. U%amos@ vamos@ marcBaV U:le@ aleV N diciendo esto se precipitaron todos a la vez sobre el pobre 2octor@ levant"ndole en brazos@ llev"ndoselo como un torbellino. : pesar del terror Aue e-periment el &i'nor $asAuale al ver Aue se llevaban de aAuella suerte a su ami'o :ccoramboni@ demostr un e-traordinario valor. $iticBinaccio@ con su 'uirnalda de flores@ Bab9a escondido la cabeza dentro de la capa de !apuzzi C se Bab9a asido con tanta fuerza a su cuello Aue nin'n esfuerzo era suficiente para Bacerle soltar la presa. P%uelve en ti Pdec9a !apuzzi a 8arianna cuando Bubieron desaparecido los fantasmas C el 2octor $ir"mideP. U%uelve en ti@ ven conmi'o@ mi dulce C tierna palomitaV 8i buen ami'o &plendiano Ba desaparecido. ,ue el buen mdico &an ;ernardo@ a Auien debieron tantas almas su eterna salvacin@ le asista C se compadezca de l. !uando estos pintores ven'ativos@ a los Aue Ba enviado a la $ir"mide de !estio@ le retuerzan el cuello@ WAuin cantar" aBora el ba?o en mis cancionesX@ C adem"s@ el sinver'Tenza de $iticBinaccio me aprieta de tal modo la 'ar'anta Aue@ sin contar con el susto Aue me Ba causado el rapto de &plendiano@ me siento incapaz de entonar una nota limpia C clara Basta dentro de seis semanas. U1o te asustes@ t@ 8arianna m9aV U2ulce esperanza m9aV U)odo Ba pasado CaV 8arianna le ase'ur Aue Ca estaba repuesta de su terror C nicamente pidi a !apuzzi Aue le de?ase andar sola@ para Aue l con m"s libertad pudiese desembarazarse del incmodo enano. $ero el &i'nor $asAuale apret an m"s el brazo de la ?oven@ decidido a no soltarla por nada del mundo@ ni a de?arle dar un paso sola@ en tan profunda oscuridad. En el mismo momento en Aue el &i'nor $asAuale@ Ca al'o tranAuilizado@ se dispon9a a continuar su camino@ vio levantarse a su lado como brotados de lo m"s profundo de la tierra cuatro espantosos diablos cubiertos con cortas capas ro?as@ Aue le miraban con o?os centelleantes silbando C aullando Borriblemente. PUEB@ eBV... U$asAuale !apuzziV U%ie?o locoV Uvie?o enamoradoV &omos tus camaradas@ somos los diablos del amor@ C venimos para llevarte al infierno@ a las llamas del infierno ?unto a tu compaero $iticBinaccioV 5ritando de esta suerte@ los demonios se lanzaron sobre el vie?o !apuzzi@ Aue caC al suelo ?unto a $iticBinaccio@ dando ambos unos bramidos C unos cBillidos tan penetrantes como lo Bubiera BecBo una cuadrilla de asnos apaleados. 8arianna se Bab9a soltado con fuerza de los brazos del vie?o C se Bab9a apartado a un lado. Entonces@ uno de los cuatro diablos se fue Bacia ella C abraz"ndola cariosamente le di?o con voz dulce C amorosaM PU:B@ 8ariannaV... U8arianna m9aV U$or fin Ca lo Bemos lo'radoV U8is compaeros se llevar"n al vie?o le?os de aAu9@ para Aue nosotros podamos BuirV PU8i :ntonioV Pdi?o en voz ba?a@ suspirando@ 8arianna. $ero de repente viose alumbrada la escena por unas antorcBas C :ntonio recibi un 'olpe en el Bombro. : la velocidad del raCo se volvi@ empu la espada C se arro? contra el individuo Aue se dispon9a a Berirle con su da'a. %io@ al mismo tiempo@ como sus tres ami'os se defend9an contra un 'ran nmero de esbirros. Lo'r poner en fu'a a su adversario C lue'o acudi en aCuda de sus ami'os. $or muC valerosos Aue fuesen@ la lucBa@ sin embar'o@ era desi'ualS los esbirros@ indudablemente@ Bubieran 'anado a no ser porAue@ de repente@ dos Bombres 'ritando se pusieron del lado de los ?venes@ derribando uno de ellos al esbirro Aue m"s cerca de :ntonio peleaba. En pocos instantes la pelea Aued decidida en contra de los esbirros.

:l'unos de stos Aue no estaban 'ravemente Beridos BuCeron@ ecBando a correr 'ritando Bacia la $orta del $opolo. &alvator Rosa Qpues no era otro Auien au-ili a :ntonio C derrib al esbirroR Auer9a diri'irse inmediatamente Bacia la ciudad en persecucin de los esbirros@ en compa9a de :ntonio C de los ?venes pintores@ enmascarados como diablos. $ero 8ar9a :'li@ Aue le Bab9a acompaado C Aue@ a pesar de su avanzada edad@ Bab9a mostrado mucBo valor en la lucBa@ observ Aue esto no era prudente@ Ca Aue@ conocedores del asunto@ los soldados de la 'uardia de la $orta del $opolo les arrestar9an a todos. :s9 es Aue se fueron a casa de 1icolo 8usso@ Auien les recibi con ale'r9a en su peAuea C modesta casa@ no muC distante del teatro. Los pintores se Auitaron sus m"scaras de diablo C sus capas pintadas de fsforo@ C :ntonio Aue@ a e-cepcin del 'olpe inofensivo Aue Bab9a recibido en el brazo@ no ten9a Berida al'una@ Bizo 'ala de sus Babilidades Auirr'icas@ vendando a &alvator@ a :'li C a sus ?venes compaeros@ pues todos ten9an Beridas@ aunAue sin peli'ro al'uno. Este 'olpe de mano preparado con tanta audacia Babr9a tenido buen -ito si &alvator C :ntonio no se Bubiesen olvidado de una persona Aue lo ecB todo a perder. 8icBele@ antes bravo C aBora esbirro@ Aue Babitaba en el ba?o de la casa de !apuzzi C en cierto modo Bacia las veces de su criado@ por orden del vie?o lo Bab9a estado si'uiendo Basta el teatro@ pero a cierta distancia porAue a !apuzzi le daba ver'Tenza Aue le vieran en compa9a del zarrapastroso. 8icBele@ Aue no ten9a miedo ni de la muerte ni del diablo@ d"ndose cuenta de Aue al'o raro Bab9a@ ecB a correr Bacia la $orta del $opolo C@ dada la alarma@ volvi con todos los esbirros Aue Ball reunidos@ ?ustamente en el momento en Aue los falsos diablos atacaban al pobre !apuzzi C se dispon9an a llev"rselo@ as9 como Bab9an BecBo con el 2octor $ir"mide los primeros fantasmas. 1o obstante el ardor del combate@ uno de los ?venes Bab9a reparado Aue un su?eto@ con 8arianna en brazos@ Bab9a lle'ado a la puerta de la ciudad@ C Aue el &i'nor $asAuale ecB a correr con incre9ble rapidez@ como si tuviera azo'ue en las piernas. !on la luz de las antorcBas tambin Bab9a distin'uido un bulto pe'ado a su cuello@ Aue no pod9a ser otro Aue el des'raciado $iticBinaccio. :l d9a si'uiente fue Ballado el 2octor &plendiano ?unto a la $ir"mide de !estio@ acurrucado C Bundido en su peluca@ como si fuera un blando C mullido nido. !uando le despertaron Bablaba sin sentido C fue muC dif9cil convencerle de Aue se Ballaba an en este mundo C precisamente en Roma@ C cuando finalmente fue conducido a su casa@ dio 'racias a la %ir'en C a todos los santos por Baberle salvado@ arro? por la ventana todas sus tinturas@ esencias@ un'Tentos C polvos@ C Auem sus recetas@ prometindose a s9 mismo curar a sus pacientes solamente con imposicin de manos C fricciones@ como en otros tiempos un famoso mdico@ Aue tambin era santo@ C cuCo nombre no recuerdo@ lo Bab9a BecBo con 'ran -ito. $orAue los pacientes se mor9an tranAuilamente como los pacientes de los otros doctores C Ca antes de morir ve9an el cielo abierto C todo lo Aue el santo les dec9a Aue deb9an ver. PUNo no s Pdi?o al otro d9a :ntonio a &alvatorP@ Co no s Au cora?e es el m9o desde Aue Ba corrido mi san'reV U8uerte C condenacin para el infame !apuzziV... W&abe usted &alvator Aue estoC resuelto a entrar a la fuerza en casa de !apuzziX U5olpear al vie?o C@ si se resiste@ raptar a 8ariannaV PU8a'n9fica ideaV Pe-clam &alvator rindoseP U8a'n9fica ideaV U8uC bien pensadoV EstoC se'uro de Aue Ca Babr" usted pensado en el medio de transportar a su 8arianna por los aires Basta la $laza de Espaa@ a fin de evitar Aue le prendan C aBorAuen antes de lle'ar a aAuel sitio... 1o@ mi Auerido :ntonio@ no BaC nada Aue Bacer con la violencia@ pues Ca puede usted pensar Aue el &i'nor $asAuale est" alerta@ dispuesto a recBazar cualAuier a'resin. :dem"s de Aue nuestra aventura Ba causado Ca

mucBo ruido@ C las carca?adas Aue Ba BecBo soltar nuestro modo de tratar al 2octor &plendiano C a !apuzzi Ban puesto en 'uardia a la poblacin despert"ndola de su pl"cido sueo@ C aBora van a acecBarnos con todos los pobres medios de Aue pueden disponer. &e la astucia hemos empeBado a valemos. 1o@ :ntonio@ si'amos empleando la astucia para lo'rar la fuerza. 0on arte e con inganno se vive meBBo lQanno, con inganno e con arte si vive lQaltra parte. :s9 lo dice la &i'nora !aterina C tiene razn. Realmente me dan 'anas de re9rme cuando pienso Aue nos Bemos comportado como ?venes irrefle-ivos@ cosa Aue me apesadumbra mucBo@ porAue al fin ten'o m"s edad Aue usted. 29'ame@ :ntonio@ si nuestro 'olpe Bubiera tenido -ito C usted Bubiera podido realmente raptar a su 8arianna@ d9'ame@ Wadonde Bubiera Buido@ dnde la Bubiera tenido escondida@ cmo Babr9a BecBo para desposarse apresuradamente@ de manera Aue el vie?o no Bubiera podido estorbarloX U2entro de pocos d9as podr" usted raptar a su 8ariannaVS 1icolo 8usso C 7ormica lo saben todo C con ellos Be combinado un plan Aue no podr" fallarnos. UEl &i'nor 7ormica le aCudar"V PWEl &i'nor 7ormicaX Pcontest :ntonio con indiferencia C casi con desdnP. WEl &i'nor 7ormicaX W2e Au me puede servir a m9 este farsanteX PU/B@ oBV Pe-clam &alvatorP le rue'o Aue ten'a usted respeto para el &i'nor 7ormica. W:caso no sabe usted Aue 7ormica es una especie de ma'o Aue posee la ciencia de los m"s maravillosos secretosX URepito Aue el &i'nor 7ormica nos aCudar"V )ambin el vie?o 8ar9a :'li C el e-celente 2octor 5raziano ;olo'nese est"n metidos en nuestro complot C tienen un papel muC importante. En el teatro 8usso@ :ntonio@ es donde raptar" usted a su 8arianna. P&alvator Pdi?o :ntonioP@ usted me entretiene con en'aosas esperanzas. 4sted dice Aue el &i'nor $asAuale est" prevenido contra todo ataAue abierto. W!mo ser" posible Aue despus de lo Aue le Ba pasado se decida de nuevo a aparecer en el teatro de 8ussoX P1o es tan dif9cil como usted piensa lo'rar Aue el vie?o vuelva al teatro. 8ucBo m"s dif9cil ser" lo'rar Aue no se Ba'a acompaar de sus acompaantes. $ero sea lo Aue sea@ usted lo Aue debe Bacer aBora@ :ntonio@ es prepararse para Buir de Roma en el momento propicio. Ir" usted a 7lorencia@ donde Ca le preceder" su fama de artista@ C para Aue su lle'ada no se vea sin recursos ni protectores@ Co me ocupar de todo. 2escansaremos aBora al'unos d9as C lue'o veremos lo Aue Babremos de Bacer. UEspere un poco@ :ntonio@ ten'a esperanzaV U7ormica nos aCudar"V Nuevo ata2ue contra el Signor 1as2uale. Antonio Scacciati lleva a cabo +eliBmente su empresa en el 5eatro de Nicolo usso y huye a /lorencia. El &i'nor $asAuale sab9a muC bien Auin le Bab9a preparado la trampa en la Aue Bab9an ca9do l C el pobre 2octor $ir"mide ante la $orta del $opolo C es f"cil ima'inarse cuan furioso estaba contra :ntonio C contra &alvator Rosa@ a Auien@ como era en realidad@ miraba como al cabecilla de aAuella trama. &e afanaba en consolar a la pobre 8arianna@ Aue se Bab9a puesto enferma@ no del susto como ella dec9a@ sino del pesar@ porAue el condenado 8icBele C los esbirros la Bab9an arrancado de los brazos de su :ntonio. &in embar'o@ 8ar'arita le tra9a continuamente noticias de su enamorado C pon9a toda su esperanza en el emprendedor &alvator. !on impaciencia esperaba de un d9a a otro Aue sucediese al'n acontecimiento imprevisto C su eno?o reca9a enteramente sobre el vie?o@ Auien se sent9a discriminado C pusil"nime@ no obstante su loca pasin C el diablico amor Aue ocultaba en su pecBo.

:s9 Aue cuando 8arianna@ a'otados Ca todos los medios de martirizarle Aue estaban en su mano@ permit9a Aue con sus secos labios lle'ase a besarle la blanca mano@ el vie?o ?uraba en el e-ceso de su dicBa Aue no se cansar9a de cubrir de ardientes besos los zapatos del $apa@ Basta Aue le concediese la dispensa necesaria para contraer matrimonio con su sobrina@ el compendio de toda la 'racia C la belleza. 8arianna evitaba sacarle de esta ilusin@ puesto Aue la confianza en Aue le de?aba apoCaba sus esperanzas@ C cre9a Aue ser9a m"s f"cil escapar cuanto m"s se'uro estuviera l de poseerla con lazos indisolubles. Hab9a Ca pasado al'n tiempo cuando@ un d9a@ a eso de las doce@ 8icBele subi las escaleras apresuradamente C anunci al &i'nor $asAuale Aue un caballero Aue estaba aba?o@ C al Aue no Bab9a abierto la puerta a pesar de sus mucBos 'olpes@ deseaba Bablar con el &i'nor $asAuale !apuzzi@ pues sab9a Aue Babitaba en aAuella casa. PU$or todos los santos de la corte celestialV P'rit el vie?o encolerizadoP Wno sabes@ imbcil@ Aue no recibo a nin'n desconocido en mi casaX PUEste caballero Pdi?o 8icBeleP Babla muC finamente C tiene muC buenos modales@ C se llama 1icolo 8ussoV P1icolo 8usso Pdi?o !apuzzi para sus adentrosP@ 1icolo 8usso@ el del )eatro de la $orta del $opolo@ WAu Auerr" de m9X En diciendo esto@ cerr con precaucin todas las puertas C ba? la escalera con 8icBele para Bablar con 1icolo aba?o@ en la calle@ delante de la casa. P8i buen &i'nor $asAualeP di?o 1icolo inclin"ndose ante lP@ Ucu"nto me ale'ra Aue se BaCa usted di'nado a saludarmeV U!u"ntas 'racias debo darleV 2esde Aue los romanos le vieron en mi teatro@ usted@ cuCo 'usto C talento son tan conocidos@ usted@ Aue es tenido como modelo de sabios virtuosos de la msica@ se dobl mi fama C mis in'resos. U8e doli mucB9simo cuando supe de unos infames malvados atacaron a usted C a sus compaeros al re'resar a casaV U$or todos los santos de la corte celestial@ le rue'o Aue esta infamia@ Aue Ba suscitado la reprobacin 'eneral@ no le inspire nin'n rencor contra m9 C mi teatroV U1o me prive usted de sus visitasV P8i buen &i'nor 1icolo Prepuso el vie?o sonriendoP@ ten'a usted la se'uridad de Aue nin'n teatro me Ba complacido tanto como el suCo. U%uestro 7ormica@ vuestro :'li son dos actores incomparablesV U$ero piense usted en el miedo Aue Ba estado a punto de causar la muerte de mi ami'o el &i'nor &plendiano :ccoramboni@ e incluso a m9 mismoV &in embar'o@ no es de su teatro de lo Aue Co me Aue?o@ sino del camino Aue a l lleva. &i usted lo pone en la $laza del $opolo o en la calle ;abuina o en la calle Ripetta@ no faltar una sola nocBe@ pero ante la $orta del $opolo nin'n poder Bumano me Bar" pasar la nocBe. 1icolo suspiraba como si estuviera afectado por el m"s vivo pesar. PEsto es muC duro para m9 Pdi?oP Auiz" m"s duro de lo Aue usted puede ima'inar@ &i'nor $asAuale. U:CV UEn usted es en Auien Be fundado todas mis esperanzas C ven9a a implorar su aCudaV PW8i aCudaX Ppre'unt el vie?o@ asombradoP. W8i aCuda@ &i'nor 1icoloX WEn Au puedo aCudarleX P8i buen &i'nor $asAuale Prepuso 1icolo@ llev"ndose el pauelo a los o?os@ como si se secase las l"'rimasP@ usted Babr" observado Aue mis actores mezclan en las representaciones al'unas arias en sus papeles. No Bab9a pensado@ para darles m"s importancia@ tomar una orAuesta C finalmente formar una especie de pera@ a pesar de la proBibicin. 4sted@ &i'nor !apuzzi@ es el me?or compositor Aue tenemos en Italia C slo por la incre9ble li'ereza de los romanos@ por envidia C por la perfidia de los dem"s maestros@ es posible Aue en los teatros se representen obras Aue no sean las de usted C

Co ven9a a suplicarle de rodillas@ &i'nor $asAuale@ Aue me concediese usted sus inmortales obras para e?ecutarlas lo me?or posible en mi modesto teatro. PU/B@ mi buen &i'nor 1icoloV Pdi?o el vie?o con el rostro radianteP@ Wpor Au Bemos de estar Bablando en medio de la calleX )mese usted la molestia de subir al'unos escalones un poco altos. Entremos en mi Babitacin. :penas lle'ado 1icolo al aposento@ el vie?o sac un paAuete polvoriento de papeles con notas@ lo desBizo@ tom su 'uitarra C empez a dar los m"s espantosos aullidos@ Aue l llamaba cantar. 1icolo 'esticulaba frenticamente@ suspiraba...@ 'em9a...@ C 'ritaba a cada pasoM ?U6ravoV... UbravissimoV... Ubenedittissimo 0apuBBiV..., Basta Aue caC al suelo como movido por un delirio fascinador@ C se abraz con tanta furia a las rodillas del vie?o@ Aue ste dio un brinco e-clamando con acento del m"s a'udo dolorM PU$or todos los santos de la corte celestialV U2?eme usted@ &i'nor 1icolo@ Aue me va usted a matarV PU1o Pe-clam 1icoloP@ noV &i'nor $asAuale@ no me levantar si antes no me cede usted esta divina composicin Aue acaba usted de cantar@ para Aue 7ormica maana pueda cantarla en mi teatro. PEs usted un Bombre de 'usto Pdi?o $asAuale 'imiendoP@ un Bombre de ?uicio. W: Auin me?or Aue usted podr9a confiar Co mis ariasX Llveselas usted todas... pero Usulteme ustedV ULo Aue siento es Aue no podr escucBar mis divinas obras maestrasV U&ulteme usted@ &i'nor 1icoloV PU1o Pcontest 1icolo@ siempre de rodillas C teniendo fuertemente abrazadas las descarnadas canillas del vie?oP@ no@ &i'nor $asAuale@ no le soltar a usted Basta Aue me prometa venir maana a mi teatroV W)eme usted@ acaso@ un nuevo ataAueX WI'nora usted Aue los romanos@ despus de Baber o9do sus arias@ le llevar"n a su casa en triunfo C con antorcBas encendidasX UN en el caso de Aue esto no sucediera@ Co mismo C mis fieles compaeros nos encar'ar9amos de escoltarle Basta su casaV PW4sted mismo Ppre'unt $asAualeP me escoltar9a con sus compaerosX W!u"ntos son entre todosX P4nas diez personas estar"n a sus rdenes@ &i'nor $asAuale. U2ec9dase usted@ escucBe mis splicasV PU7ormica Pdec9a entre s9 $asAualeP tiene una voz muC buenaV U!mo e?ecutar9a mis ariasV P2ec9dase usted Pvolvi a decir 1icolo@ apretando de nuevo las piernas del vie?o. PW8e promete usted Ppre'unt el vie?oP Aue no tendr obst"culo al'uno para volver a mi casaX PUEmpeo en ello mi Bonor C mi vidaV Pcontest 1icolo dando otro apretn m"s fuerte a sus piernas. PU;astaV P'rit el vie?oP. Ir pasado maana a su teatro. Entonces 1icolo se levant brincando de ale'r9a C abraz de tal modo al vie?o Aue suspiraba C ?adeaba como si se aBo'ase. En aAuel mismo instante apareci 8arianna. El &i'nor $asAuale intent Bacerla volver atr"s lanz"ndole una mirada furiosa@ pero ella@ Baciendo como si no le Bubiera visto@ se diri'i directamente a 8usso@ C le di?o como eno?adaM PEn vano@ &i'nor 1icolo@ pretende usted atraer a su teatro a mi Auerido t9o. Na se Ba olvidado usted del infame atentado Aue llevaron a cabo aAuellos desver'onzados Aue intentaron raptarme@ C Aue estuvo a punto de costarle la vida a mi t9o C a su di'no ami'o &plendiano C Basta a m9 misma. =am"s consentir Aue se e-pon'a de nuevo a tal peli'ro. 2e?e usted de insistir@ &i'nor 1icolo. W1o es verdad@ Auerid9simo t9oX 4sted se Auedar"

tranAuilamente en casa@ sin volver a arrostrar los peli'ros nocturnos@ ni las emboscadas de los traidores de la $orta del $opolo. El &i'nor $asAuale se Aued como si le Bubiera Berido un raCo. !ontempl a su sobrina de Bito en Bito@ Basta Aue por fin con melosas palabras le fue e-plicando con todos los miramientos posibles Aue el &i'nor 1icolo se obli'aba a tomar las medidas necesarias para evitar el menor peli'ro al re'reso. PNo insisto en lo dicBo Pdi?o 8ariannaP C rue'o a usted@ Auerido t9o@ Aue no vaCa al teatro de la $orta del $opolo. $erdone usted@ &i'nor 1icolo@ no Bablar9a as9 en vuestra presencia@ pero ten'o un ne'ro presentimiento. Na s Aue usted es ami'o de &alvator Rosa@ C tambin de :ntonio &cacciatiS WAuin me dice Aue no est" usted de acuerdo con nuestros enemi'os C en'aa a mi t9o@ Auien estoC se'ura Aue no visitar" el teatro sin m9@ para Bacerle caer desprevenido en al'una otra emboscadaX PU,u sospecBaV Pe-clam 1icolo con eno?oP. U,u Borrible sospecBa@ &i'noraV W)an mal piensa usted de m9X W)en'o tan mala fama@ Aue me cree usted capaz de tan ne'ra traicinX $ero si en realidad piensa usted as9 C desconf9a del au-ilio Aue le prometo@ B"'ase usted escoltar por 8icBele@ Aue es el Aue le salv de las manos de los ladrones. 8icBele@ acompaado de al'unos esbirros@ podr" esperarle fuera del teatro@ porAue se'uramente no Auerr" usted Aue llene mi sala con ellos. 8arianna mir fi?amente a los o?os de 1icolo C lue'o di?o seria C solemneM PW,u est" usted diciendoX W,ue 8icBele C los esbirros nos acompaenX :Bora bien veo Aue sus intenciones son buenas C Aue mis sospecBas eran infundadas. U$erdone usted mis palabras irrefle-ivasV U1o puedo remediar sentir miedo C temor por mi Auerido t9o C an vuelvo a ro'arle Aue no se e-pon'a dando un paso tan peli'rosoV El &i'nor $asAuale Bab9a escucBado todo el discurso con una e-traa e-presin Aue demostraba claramente su lucBa interior. :l lle'ar a este momento no pudo contenerse m"s C se arro? a los pies de su bella sobrina@ C co'indole las manos se las llen de besos C@ derramando copiosas l"'rimas@ e-clam fuera de s9@ lleno de ale'r9aM PU2ivina@ adorable 8arianna@ aBora se elevan las llamas Aue devoran mi coraznV UEste temor@ esta an'ustia@ es la prueba C la confesin m"s dulce de Aue me amasV N continu suplic"ndole para Aue desterrase todo temor C fuese con l a oir cantar en el teatro la m"s Bermosa obra musical Aue ?am"s Bubiera compuesto el m"s divino compositor. 1icolo@ por su parte@ no ces de suplicarle Basta Aue 8arianna se confes vencida C prometi Aue@ de?ando todo temor@ acompaar9a a su Auerido t9o al )eatro de la $orta del $opolo. El &i'nor $asAuale estaba encantado@ parec9a estar en la 'loria. Estaba convencido de Aue 8arianna le amabaS esperaba oir cantar en un teatro su msica C co'er los laureles Aue durante tanto tiempo Bab9a ansiado. U$or fin iba a ver cumplidos sus m"s dulces sueosV :Bora Auer9a tener por testi'os de su resplandeciente -ito a sus fieles ami'os@ o sea@ Aue el &i'nor &plendiano C el peAueo $iticBinaccio fuesen con l al teatro como la primera vez. :dem"s de su rapto por los espectros@ el 2octor &plendiano@ dormido en la $ir"mide de !estio@ sumer'ido en su peluca@ Bab9a tenido un sinf9n de l'ubres visiones. 2e repente@ todos los muertos del cementerio Bab9an resucitado e-tendiendo los brazos Bacia l@ maldiciendo en voz alta todos los polvos C esencias@ cuCa funesta influencia les atormentaba an en la tumba. : consecuencia de estas impresiones@ aunAue no pod9a ne'ar Aue Bab9a sido v9ctima de la violencia de al'unos bribones@ el &i'nor &plendiano se'u9a estando melanclico C@ aunAue apenas era inclinado a las supersticiones@ aBora ve9a fantasmas por todas partes C estaba atormentado por ne'ros presentimientos C malos sueos.

$iticBinaccio estaba convencido de Aue eran verdaderos diablos@ Aue Bab9an salido de las llamas del infierno@ los Aue le Bab9an a'redido a l C al &i'nor $asAuale C lanzaba Borribles 'ritos al recordar aAuella Borrorosa nocBe. Eran vanas todas las protestas del &i'nor $asAuale@ Aue afirmaba Aue no eran otros sino :ntonio &cacciati C &alvator Rosa@ disfrazados con m"scaras de diablo@ porAue $iticBinaccio@ llorando a l"'rima viva@ ?uraba Aue@ a pesar de su susto@ Bab9a reconocido la voz C el ser del diablo 7anfarell@ Aue le Bab9a pincBado en el vientre@ en el Aue se ve9an an mancBas azuladas C moradas a fuerza de pellizcos. Ha de ima'inarse el traba?o Aue le cost al &i'nor $asAuale convencer a ambos@ al 2octor $ir"mide C a $iticBinaccio@ para Aue volvieran a acompaarlo. &plendiano se decidi el primero en cuanto lo'r Aue un mon?e de &an ;ernardo le diese un saAuito lleno de almizcle bendito@ cuCo olor no pod9an resistir ni los muertos ni los diablos@ C con el cual se cre9a armado contra todas las tentaciones C ataAues. $iticBinaccio no pudo resistir a la promesa de recibir una ca?a de pasas@ con la condicin de Aue le de?ar9a el &i'nor $asAuale vestirse su nuevo tra?e de abate@ en vez de tra?e de mu?er@ Aue@ se'n l@ era lo nico Aue Bab9a atra9do a los demonios. Iba@ pues@ a suceder lo Aue m"s tem9a &alvator@ Auien ase'uraba Aue no podr9a llevarse el plan a efecto mientras el &i'nor $asAuale C 8arianna no fuesen solos al )eatro de 1icolo@ sin sus fieles acompaantes. :mbos@ :ntonio C &alvator@ verdaderamente se devanaban los sesos tratando de encontrar el modo de separar a &plendiano C $iticBinaccio del &i'nor $asAualeS pero Ca no ten9an tiempo para preparar nin'n 'olpe de mano@ porAue la representacin del )eatro de 1icolo deb9a efectuarse la nocBe del d9a si'uiente. $ero el cielo@ Aue@ evidentemente@ se sirve de los instrumentos m"s e-traos para casti'ar a los locos@ intervino en favor de los dos enamorados@ C se vali para esto mismo de 8icBele@ cuCo aturdimiento lo'r lo Aue &alvator C :ntonio no Bubieran podido lo'rar. :Auella misma nocBe@ en la calle Ripetta C frente a la casa del &i'nor $asAuale@ se oCeron de repente unos 'ritos lastimeros C tal cantidad de lamentos@ ?uramentos e in?urias Aue todos los vecinos se despertaron sobresaltados C al'unos esbirros Aue ven9an de perse'uir a un asesino Aue se Bab9a refu'iado en la $laza de Espaa@ creCendo ser otro asesinato@ acudieron presurosos con antorcBas. :l lle'ar al lu'ar donde supon9an Aue se Bab9a cometido el crimen@ se encontraron al des'raciado $iticBinaccio en el suelo C a 8icBele apaleando al 2octor $ir"mide@ al tiempo Aue el &i'nor $asAuale@ furioso@ atacaba espada en mano a 8icBele. En torno se ve9an varios fra'mentos de 'uitarra. 8ucBas personas se interpusieron@ impidiendo el paso@ tratando de evitar Aue actuase el vie?o@ Aue de otro modo Bubiera traspasado a 8icBele de parte a parte. 8icBele@ a la luz de las antorcBas@ se Aued Belado@ con los o?os asombrados@ al ver Auin era@ como la estampa viva de la furia@ sin razn al'una. Lue'o@ lanz@ por fin@ un aullido espantoso C@ arranc"ndose los cabellos@ pidi 'racia C misericordia. 1in'uno de los dos@ ni el 2octor $ir"mide ni el vie?o@ Bab9an recibido 'raves Beridas@ pero ambos estaban tan ma'ullados Aue no se pod9an menear@ vindose precisados a trasladarles a su casa. El &i'nor $asAuale fue causa de esta des'racia. Na sabemos Aue &alvator C :ntonio Bab9an dado a 8arianna una Bermosa serenataS pero Bab9a olvidado decir Aue@ para desesperacin del vie?o celoso@ sta se repet9a todas las nocBes. El &i'nor $asAuale@ cuCo eno?o contra los cantores trataban de contener los vecinos@ Bizo la tonter9a de diri'irse a las autoridades@ a fin de Aue proBibiese a los dos ?venes cantar en la calle Ripetta. La autoridad le di?o Aue ?am"s se Bab9a o9do decir en Roma Aue se Bubiese impedido a cualAuiera cantar C tocar la 'uitarra en cualAuier lu'ar Aue

fuese@ por lo Aue seme?ante peticin no era razonable. Entonces el &i'nor $asAuale decidi terminar este asunto C prometi a 8icBele una buena cantidad de monedas si el primer d9a Aue volviesen apaleaba a los cantores. !ompr 8icBele@ ense'uida@ un formidable 'arrote@ C todas las nocBes se pon9a de 'uardia detr"s de la puerta. $ero aconteci Aue &alvator C :ntonio ?uz'aron conveniente suspender sus serenatas en la calle Ripetta durante los d9as anteriores al 'olpe Aue preparaban@ para Aue el vie?o se tranAuilizara. 8arianna Bab9a dicBo inocentemente Aue@ aunAue odiase a :ntonio C a &alvator@ Bab9a escucBado complacida las serenatas@ porAue no Bab9a nada m"s Bermoso Aue la msica Aue se eleva Bacia el cielo durante la nocBe. El &i'nor $asAuale@ recordando estas palabras@ en el colmo de la 'alanter9a@ como enamorado caballero@ proCect sorprender a su adorada con una serenata@ compuesta por l mismo@ Aue ensaC con sumo cuidado con sus dos 9ntimos ami'os. :s9 pues@ en la misma nocBe del d9a en Aue esperaba celebrar en el )eatro 1icolo 8usso su maCor triunfo@ sali a Burtadillas C fue en busca de sus compaeros@ Aue Ca estaban prevenidos. $ero@ apenas Bab9an sonado las primeras notas de las 'uitarras@ Aue 8icBele@ a Auien no Bab9a informado el &i'nor $asAuale@ muC contento de poder 'anar la suma prometida@ sali de su escondite C empez a apalear@ sin compasin@ a los msicos@ de lo Aue se si'ui lo Aue Ca sabemos. ,ue ni el &i'nor &plendiano ni $iticBinaccio@ Aue estaban en el lecBo cubiertos de venda?es@ pudieron acompaar al &i'nor $asAuale al )eatro de 1icolo@ est" fuera de dudas. &in embar'o@ el &i'nor $asAuale@ por su parte@ no Auiso renunciar a la satisfaccin de oir su partitura@ a pesar de Aue tambin le dol9an al'o los Bombros C la espalda@ a causa de los palos recibidos. P:Bora Aue la casualidad Pdi?o &alvator a :ntonioP Ba Auitado el obst"culo Aue consider"bamos insuperable@ slo falta Aue se aprovecBe usted con Babilidad del momento favorable para raptar a su 8arianna del )eatro de 1icolo. )odo le saldr" tan bien Aue desde aBora le doC la enBorabuena como novio de la Bermosa sobrina de !apuzzi@ Aue pronto ser" su esposa. ULe deseo Aue sea feliz@ aunAue siento un involuntario estremecimiento cuando pienso en su matrimonioV PW,u Auiere usted decirX Ppre'unt :ntonio sorprendido. PLl"melo usted Auimera Pcontest &alvatorP C locas preocupaciones@ o como Auiera llamarlo@ :ntonio@ no importa. No amo@ sin duda@ a las mu?eres@ pero incluso aAuella de la Aue estuviese enamorado Basta la locura@ aAuella por la Aue Co diera mi vida C todo lo Aue poseo@ me Bar9a estremecer si pensase Aue me Bab9a de unir con ella por medio del matrimonio. La inescrutable naturaleza de las mu?eres se burla de todas nuestras armas... :Auella Aue cre9amos Aue se nos Bab9a entre'ado en cuerpo C alma con completa abne'acin es la primera en en'aarnos@ C con frecuencia los m"s dulces besos destilan el m"s mortal veneno. PWN mi 8ariannaX Ppre'unt :ntonio@ turbado. P$erdneme@ :ntonio Pprosi'ui &alvatorP pero UBasta su 8arianna@ Aue es la personificacin de la dulzura C de la 'racia@ me Ba demostrado Au peli'rosa es la misteriosa naturaleza de la mu?erV Recuerde usted el comportamiento de esta nia inocente e ine-perta cuando llevamos a su casa al t9o@ supuestamente Berido@ C cmo a una sola mirada m9a comprendi todo C represent su papel@ como usted mismo me di?o@ con 'ran maestr9a. UN todo esto fue poco en comparacin con lo Aue sucedi en la visita Aue 8usso Bizo al vie?oV La m"s fina astucia@ la m"s impenetrable ficcin@ en una palabra@ toda la ima'inable destreza de una mu?er del 'ran mundo no i'ualar9a el artificio de Aue la ?oven 8arianna Bizo uso para en'aar al vie?o.

1o pod9a obrar ella m"s astutamente para allanar las dificultades Aue deb9amos superar para el lo'ro de nuestra empresa. En la lucBa en Aue estamos con este loco de atar... todo artificio es permitido... Uas9 pues@ Auerido :ntonio@ no se atormente usted con mis Auimricas ima'inaciones@ sea usted muC feliz con 8ariannaV &i un mon?e cualAuiera Bubiera acompaado al si'nor $asAuale@ cuando ste se puso en marcBa con su sobrina para ir al )eatro de 1icolo 8usso@ todo el mundo Bubiera pensado Aue la e-traa pare?a era llevada al pat9bulo@ pues abr9a la marcBa 8icBelle@ de aspecto feroz@ armado Basta los dientes@ C le se'u9an el &i'nor $asAuale C 8arianna@ con veinte esbirros m"s. 1icolo recibi al vie?o con su dama a la entrada del )eatro con toda solemnidad@ C ense'uida los condu?o a los asientos de preferencia Aue les Bab9an reservado@ muC cerca del escenario. El &i'nor $asAuale se sinti muC Bala'ado por este Bonor Aue le Bac9an C mir con or'ullo a su alrededor@ C aument m"s su placer C contento cuando advirti Aue todos los sitios pr-imos a 8arianna estaban ocupados nicamente por mu?eres. 2etr"s de las decoraciones de la escena Bab9a un par de violines C un contraba?o Aue estaban afinandoS el corazn del vie?o lat9a lleno de ansiedad C se estremeci Basta la mdula de los Buesos@ Berido como por una descar'a elctrica@ cuando repentinamente reson el estribillo de su aria. &e adelant 7ormica en tra?e de $asAuarello@ C cant...@ Ucant@ con la misma voz C las mismas contorsiones Aue !apuzzi@ la m"s detestable de todas las ariasV... El teatro pronto reson con las estrepitosas risotadas de los espectadores delirantes@ Aue e-clamabanM PU:B@ $asAuale !apuzziV... U!ompositor@ virtuoso celebrrimo UbravoV... Ubrav9ssimoV El vie?o@ Aue no se daba cuenta de Aue las risas eran burlonas@ estaba en el maCor 'rado de su ale'r9a. !oncluida el aria@ se pidi silencioS a continuacin el 2octor 5raziano@ esta vez presentado por el mismo 1icolo 8usso@ entr en escena tap"ndose los o9dos C 'ritando a $asAuarello Aue se callase de una vez C de?ase de 'ritar C dar aAuellos alaridos. El 2octor pre'unt a $asAuarello dnde Bab9a aprendido aAuel modo de cantar C Auin le Bab9a enseado aAuella detestable aria. $asAuarello respondi Aue no comprend9a cmo el 2octor pod9a Bablar as9@ supon9a Aue a l le suced9a lo mismo Aue a los romanos@ Aue no ten9an el menor 'usto por la msica C desconoc9an los m"s raros talentosS Aue el aria era del maCor virtuoso C Aue l ten9a la suerte de estar a su servicio C Aue al mismo tiempo recib9a lecciones de canto C msica. Entonces 5raziano@ tratando de adivinar@ fue nombrando uno tras otro a todos los virtuosos C compositores clebres@ pero a cada nombre $asAuarello sacud9a con desdn la cabeza. 7inalmente $asAuarello di?o Aue el 2octor manifestaba su i'norancia@ puesto Aue ni siAuiera conoc9a al m"s ilustre compositor contempor"neo. \ste no era sino el &i'nor $asAuale !apuzzi@ Auien le Bab9a BecBo el Bonor de tomarlo a su servicio. W1o ve9a acaso Aue $asAuarello pod9a ser ami'o C servidor del &i'nor $asAualeX Entonces el 2octor 5raziano@ soltando la carca?ada@ di?o Aue cmo era posible Aue $asAuarello de?ase de servirle a l@ al 2octor 5raziano@ Aue le daba buen sueldo C buena comida C adem"s Bac9a la vista 'orda por al'n 2uattrino Aue le faltaba@ para irse a servir a casa del m"s loco de todos los locos Aue ?am"s Bubiese comido macarrones@ en casa de aAuella m"scara de carnaval de todos los colores Aue deambulaba por las calles

como un 'allo mo?ado despus de la lluvia@ en casa de aAuel tonto Aue presum9a de sabio@ de aAuel miserable avaro@ de aAuel vie?o pusil"nime enamorado@ cuCos desa'radables rebuznos@ a los Aue daba el nombre de canto@ apestaban la calle Ripetta@ etc.@ etc.. 8uC eno?ado@ $asAuarello contest Aue slo la envidia Bablaba por boca del 2octor@ pero Aue l Bablaba con el corazn en la mano 9col cuore in mano=, Aue el 2octor ni siAuiera era el Bombre capaz de ?uz'ar al &i'nor $asAuale !apuzzi di &ene'a'lia PAue Bablaba con el corazn en la manoP C Aue el 2octor era poseedor de todas las ridiculeces Aue Bab9a atribuido al e-celente &i'nor $asAuale@ C Aue Bablaba con el corazn en la mano. ,ue l mismo Bab9a visto con frecuencia Aue m"s de seiscientas personas se Bab9an re9do del 2octor 5raziano a carca?ada limpia@ etc.@ etc.. 7inalmente $asAuarello Bizo un e-tenso pane'9rico de su nuevo seor@ el &i'nor $asAuale@ atribuCndole todas las virtudes ima'inables@ C acab con la descripcin de su persona@ al Aue describi como modelo de 'racia C amabilidad. PU;endito seas@ 7ormicaV Pdec9a el &i'nor !apuzzi para sus adentrosP. U;endito seas@ 7ormica@ Aue te Bas propuesto Bacer completo mi triunfo ecBando en cara a los romanos toda su envidia e in'ratitud C ense"ndoles claramente 2ui7n soy yoV P%ed aAu9 a mi amo en persona Pe-clam en aAuel momento $asAuarelloP@ C se vio entrar al &i'nor $asAuale !apuzzi@ en cuerpo C alma@ seme?ante Basta en los movimientos@ semblante@ andares C vestimenta@ al &i'nor !apuzzi@ Aue estaba sentado en el patio@ de modo Aue ste mismo@ sobreco'ido de terror@ solt la mano de 8arianna@ C se la pas por la nariz C por la peluca@ como para persuadirse de Aue no soaba o ve9a doble@ sino para ase'urarse de Aue verdaderamente se encontraba en el )eatro de 1icolo 8usso C si deb9a creer en seme?ante mila'ro. El !apuzzi del teatro abraz al 2octor 5raziano con 'ran afabilidad C le pre'unt cmo se encontraba. El 2octor repuso Aue ten9a buen apetito@ Aue su sueo era tranAuilo@ para servirlo 9per servirlo=, pero Aue su bolsa estaba vac9a. $recisamente el d9a anterior@ en Bonor de su amada@ se Bab9a 'astado los ltimos ducados en comprarse un par de medias de color rosa@ C ?usto aBora iba a ir a casa de un banAuero para ver si le pod9a prestar treinta ducados. P$ero@ Wcmo Bacis eso Pdi?o entonces !apuzziP pasando delante de vuestro me?or ami'o@ sin decirle ni una palabraX U:Au9 tenis@ mi buen seor@ aAu9 tenis los cincuenta ducadosV P$asAuale@ WAu est"s BaciendoXP di?o a media voz el !apuzzi de la sala. El 2octor 5raziano se puso a Bablar de letras de cambio C de intereses@ pero el &i'nor !apuzzi di?o Aue de un ami'o como el 2octor no pretend9a nada. P$asAuale@ WBas perdido la cabezaX Pe-clam el !apuzzi de la sala a media voz. El 2octor 5raziano se marcB despus de mucBos abrazos@ muC a'radecido. Lue'o se acerc a $asAuarello@ C Bacindole mucBas reverencias@ elo'i al &i'nor $asAuale Basta las nubes@ diciendo Aue su bolsa padec9a la misma enfermedad Aue la del 2octor 5raziano@ C le ro' Aue le curase con aAuel mismo maravilloso remedio. UEl !apuzzi del teatro@ ecB"ndose a re9r@ se ale'r de Aue $asAuarello supiera aprovecBarse de su buen Bumor C le arro? al'unos buenos ducadosV PU$asAuale@ est"s loco...@ pose9do del demonioV P'rit !apuzzi desde aba?o. $ero le mandaron callar. $asAuarello elo'i doblemente a !apuzzi C lle' a Bablar del aria compuesta por !apuzzi@ C con la Aue l@ $asAuarello@ esperaba encantar a todo el mundo. !apuzzi@ el del teatro@ toc ami'ablemente por la espalda a $asAuarello C le di?o Aue a l@ Aue siempre Bab9a sido fiel servidor@ pod9a confiarse C decirle la verdadM Aue nunca Bab9a entendido nada del arte de la msica C Aue las canciones de las Aue Bablaba@ como

todas las dem"s arias@ no las Bab9a compuesto@ sino Aue las Bab9a robado de las canBone de 7rescobaldi C de los motetes de !arissimi. PU8ientes@ miserableV P'rit !apuzzi@ desde la sala@ levant"ndose de su asiento. Le Bicieron callar de nuevo C la seora Aue estaba sentada a su lado le Bizo volver a sentarse. PNa es tiempo Pcontinu diciendo el !apuzzi del teatroP de pensar en otras cosas m"s importantes. 8aana dar un 'ran banAuete C $asAuarello tendr" Aue estar muC atento para traer lo necesario. Lue'o sac una lista de los m"s delicados platos C de los m"s caros@ Aue fue leCendo en altoS a cada uno $asAuarello fue poniendo precio C a medida Aue los iba leCendo recib9a el dinero. PU$asAualeV... ULocoV U,ue no tienes ?uicioV@ U;ellacoV U2errocBadorV P'ritaba !apuzzi interrumpindoles@ C su clera iba en aumento a medida Aue iban aumentando tambin los 'astos del e-trava'ante almuerzo. !oncluida la lista@ $asAuarello pre'unt Au motivo le obli'aba al &i'nor $asAuale. a dar una fiesta tan esplndida. PEs Aue maana Pcontest el !apuzzi del teatroP@ maana es el d9a m"s feliz de mi vida. Has de saber@ mi buen $asAuarello@ Aue celebro la boda de mi Auerida sobrina 8arianna. ULe Be concedido su mano al apuesto ?oven@ al e-celente pintor :ntonio &cacciatiV :penas el !apuzzi del teatro Bubo acabado de pronunciar estas palabras@ Aue !apuzzi@ fuera de s9@ frentico@ con rabia infernal refle?ada en su enro?ecido semblante@ se levant C diri'iendo sus puos contra su sosias@ le di?o con voz cBillonaM PUEsto no lo Bar"s@ no lo Bar"s@ villano $asAualeV WEs Aue pensabas entre'ar a tu 8arianna@ perroX WLa Auer9as lanzar en los brazos de un condenado mendi'oX... Wa la dulce 8arianna@ a tu vida...@ a tu esperanza...@ a tu todoX U:B@ vete...@ vete@ loco de atar@ vete C no te me acerAuesV U8ira Aue con estas manos te dar tales 'olpes Aue se te Auitar"n las 'anas de comidas C bodasV $ero !apuzzi@ el de la escena@ imitando la actividad C el furor de !apuzzi@ el de la sala@ respondi 'ritando mucBo m"s@ con voz cBillonaM PU,ue los diablos te lleven al infierno@ maldito $asAuale@ loco@ vie?o tonto enamorado@ asno vestido de arleAu9n@ ten cuidado Aue no te Auite la vida para dar fin a las ver'onzosas maldades Aue cobardemente atribuCes al Bonrado@ al bueno C venerable $asAuale !apuzziV Lue'o@ en medio de los m"s Borribles ?uramentos C maldiciones del !apuzzi de la sala@ el !apuzzi de la escena empez a contar una tras otra sus infames acciones. PU$rueba siAuiera P'rit finalmente el !apuzzi de la escenaP prueba siAuiera@ $asAuale@ vie?o mono enamorado@ a estorbar la dicBa de estos dos ?venes Aue el cielo Ba criado el uno para el otroV :l mismo tiempo se vio aparecer en el teatro a 8arianna C a :ntonio abrazados. :unAue el vie?o ten9a las piernas muC dbiles@ la rabia le dio fuerza C a'ilidad. 2e un brinco se plant en la escena C con al espada en la mano se lanz contra el Aue cre9a ser :ntonio. $ero sinti Aue le deten9an@ co'indole por detr"s. 4n oficial de la 'uardia pontificia le ten9a co'ido C le dec9a severamenteM PU)en'a usted en cuenta@ &i'nor $asAuale@ Aue est" en el )eatro de 1icolo 8ussoV &in Auerer@ BoC Ba representado usted un papel muC divertido. :Au9 Ca no encontrar" usted ni a :ntonio ni a 8arianna. Las dos personas Aue !apuzzi Bab9a tomado por :ntonio C 8arianna se le Bab9an acercado con los dem"s@ C !apuzzi se encontr delante de unos rostros completamente desconocidos. &e le caC la espada de las temblorosas manos@ suspir profundamente

como si despertara de un profundo sueo@ se pas la mano por la frente C abri los o?os. $resintiendo todo lo Aue Bab9a pasado@ con una voz terrible Aue Bac9a temblar las paredes@ comenz a 'ritarM PU8ariannaV $ero ella no pod9a Ca oir su 'rito@ pues :ntonio Bab9a sabido esco'er muC bien el momento en Aue $asAuale@ olvid"ndose de todo lo Aue le rodeaba@ C aun de s9 mismo@ re'aaba con su sosiasS se Bab9a acercado a 8arianna@ C con ella Bab9a Buido por una puerta lateral@ donde le esperaba un vetturino con su cocBe. $artieron inmediatamente en direccin a 7lorencia. PU8ariannaV Pvolvi a 'ritar el vie?oP. U1o est"V UHa BuidoV UEse bribn de :ntonio me la Ba robadoV U%amos@ corramosV U)ened piedad de mi palomitaV U:B@ Au v9boraV En diciendo esto@ el vie?o Auiso ecBar a correr. $ero el oficial le retuvo con fuerza C le di?oM PW&e refiere usted a aAuella Bermosa ?oven Aue estaba sentada al lado de usted. &i es sa@ Bace mucBo tiempo Aue Ba desaparecido@ mientras discut9a usted intilmente con el actor Aue tanto se parece a usted. &i no me en'ao@ Ba salido con el ?oven :ntonio &cacciati. 1o se preocupe@ se Bar"n todas las 'estiones necesarias para encontrarla C se la devolver" a usted. En cuanto a usted@ &i'nor $asAuale@ Ume veo precisado a arrestarle por el esc"ndalo Aue Ba causado C por el ataAue criminal Aue Ba intentado en la persona de este actorV El &i'nor $asAuale@ p"lido como un difunto@ e incapaz de pronunciar una sola palabra@ fue conducido por los mismos esbirros Aue deb9an prote'erle contra los espectros C diablos enmascarados@ C as9 fue cmo la misma nocBe en Aue esperaba celebrar su triunfo se Bizo v9ctima de la ver'Tenza C desesperacin reservada a los vie?os enamorados. Salvator Gosa deja Goma y se dirige a /lorencia. /in de la historia. )odo lo de este mundo est" su?eto a continuas variaciones C nada es m"s capricBoso Aue el sentimiento de los Bombres@ Aue 'ira continuamente como la rueda de la diosa 7ortuna. )al vez se ve BoC muC colmado de Bonores el Aue aCer se vio ob?eto de la m"s amar'a cr9tica@ C maana se ensalzar" Basta las nubes al Aue BoC se pisotea. 1adie Bab9a en toda Roma Aue no se burlase del vie?o $asAuale !apuzzi@ por su srdida avaricia@ por su loco amor@ por sus tir"nicos celos@ C Aue no desease al mismo tiempo la libertad de su v9ctima@ la pobre 8arianna. $ero en el momento en Aue :ntonio lo'r robar a su amada@ todas las burlas C sarcasmos Bacia el vie?o loco se trocaron en compasin@ al verle andar por las calles de Roma cabizba?o C desconsolado. :dem"s@ una des'racia no viene nunca sola. &ucedi@ pues@ Aue el &i'nor $asAuale@ despus de la fu'a de su 8arianna@ perdi tambin a sus dos ami'os@ pues $iticBinaccio se aBo' con una almendra Aue Auiso imprudentemente tra'ar cuando Bac9a un 'or'oritoS C el 2octor &plendiano :ccoramboni fue v9ctima de una falta de orto'raf9a@ Aue recaC sobre l mismo. Los palos Aue recibi de 8icBele le sentaron tan mal Aue fue presa de una 'ran fiebre. $or este motivo decidi curarse con una medicina Aue Bab9a inventado@ para la cual@ pidiendo pluma C tintero@ escribi la receta@ pero por descuido escribi un si'no diferente C aument indebidamente la dosis de una sustancia venenosa. :penas Bubo tra'ado la pocin cuando caC sobre la almoBada C e-pir@ demostrando de este modo maravilloso con su propia muerte el 'ran efecto de la ltima pocin Aue Bab9a preparado.

!omo Ca Bemos dicBo@ aAuellos Aue al principio se divirtieron a e-pensas del vie?o C Bab9an deseado un buen -ito a las tentativas de :ntonio@ sent9an aBora una profunda compasin por el vie?o@ C reca9a el maCor odio no contra :ntonio@ sino contra &alvator@ a Auien miraban@ C con mucBa razn@ como el promotor de aAuella empresa. Los enemi'os de &alvator@ Aue siempre eran mucBos@ no de?aban de atizar el fue'o. P%ed aB9 Pdec9anP al criminal cmplice de 8asaniello@ Aue toma parte C prote'e todas las empresas de bandidosS Usu presencia en Roma un d9a u otro lle'ar" a ser una amenazaV Realmente la banda de los envidiosos Aue se Bab9an con?urado contra &alvator lo'r frenar su fama. %ironse salir de su taller mucBos cuadros nacidos de su ardiente fantas9a@ maravillosamente pintados@ pero a su vista los supuestos conocedores se alzaban de Bombros@ diciendo Aue las montaas eran demasiado azules@ Aue los "rboles eran demasiado verdes@ o Aue las fi'uras eran demasiado lar'as@ o demasiado cortas@ criticando todo lo Aue no ten9a tacBa@ C tratando de disminuir por todos los medios posibles los 'randes mritos de &alvator. Especialmente le perse'u9an los acadmicos de &an Luca@ Aue no le pod9an perdonar la intrusin del ciru?ano@ C lle'aban al punto de deni'rar los deliciosos versos Aue &alvator escribi durante aAuellos d9as@ insinuando Aue eran producto de ver'onzoso pla'io C no fruto ori'inal. $or todos estos motivos@ &alvator no lo'raba rodearse de aAuel esplendor con el Aue en otros tiempos Bab9a brillado en Roma@ C en lu'ar del soberbio taller al cual ven9an a visitarle las m"s 'randes personalidades de Roma@ permaneci en casa de la seora !aterina@ ba?o las ramas verdes de su Bi'uera@ C ?ustamente esta sencillez mucBas veces le consolaba C le daba tranAuilidad. $ero la malevolencia C la envidia de sus enemi'os atormentaba demasiado a &alvator C sent9a como una enfermedad secreta@ Aue proced9a de la ira C de la melancol9a@ Aue des'astaba sus me?ores ener'9as. En este estado de "nimo e?ecut dos 'randes cuadros Aue pusieron en conmocin a toda la ciudad de Roma. 4no representaba la caducidad de todas las cosas@ C en la fi'ura principal@ una mu?er de li'eras costumbres Aue llevaba refle?ado en el semblante el si'no de su condicin infame@ todos reconocieron a la amante de un cardenal. En el otro cuadro estaba representada la diosa de la 7ortuna Aue distribu9a todos sus ricos dones@ C su mano derecBa derramaba capelos cardenalicios@ tiaras episcopales@ monedas de oro C cruces de distincin sobre corderos Aue balaban@ asnos Aue rebuznaban C otros viles animales@ mientras Aue Bombres de noble fi'ura@ cubiertos de Barapos@ miraban Bacia lo alto en espera de recibir al'n don. &alvator Bab9a desaBo'ado su rencor dibu?ando cabezas de animales Aue ten9an al'unos ras'os de al'unos persona?es eminentes. $uede suponerse cmo aument el odio C las persecuciones contra l. La seora !aterina le avis con l"'rimas en los o?os C le di?o Aue Bab9a reparado Aue al anocBecer 'entes sospecBosas rondaban la casa C parec9an espiar todos sus pasos. &alvator comprendi Aue Ca era Bora de de?ar Roma@ as9 es Aue se despidi con dolor de las nicas personas Aue Auer9a@ de la seora !aterina C de sus encantadoras Bi?as. Recordando las repetidas invitaciones del 2uAue de )oscana@ se fue a 7lorencia. :ll9 fue 'enerosamente recompensado por todas las ofensas Aue se le Bab9an BecBo en Roma C recibi todos los Bonores C toda la fama Aue se merec9a. Los re'alos del 2uAue C los altos precios Aue le daban por sus cuadros le pusieron pronto en estado de ocupar una 'ran casa C de amueblarla con ma'nificencia. En ella se reun9an en torno a l los poetas C los sabios m"s clebres de la pocaS basta recordar Aue entre ellos estaban Evan'elista )oricelli@ %alerio !Bimantelli@ ;attista Ricciardi@ :ndrea !avalcanti@ $ietro &alvati@ 7ilippo :polloni@ %olumnio ;andelli C

7rancesco Rovai. E?ercit"banse all9 el arte C la ciencia unidos en armoniosos lazos@ C &alvator Rosa supo dar a sus reuniones un car"cter fant"stico Aue animaba C estimulaba los esp9ritus. :s9@ el saln del comedor parec9a un bosAuecillo encantado@ con flores C arbustos perfumados C fuentes murmuradoras@ C Basta los alimentos Aue eran tra9dos a la mesa por pa?es con tra?es e-traos C ori'inales ten9an un aspecto inslito como si vinieran de un le?ano pa9s fabuloso. Estas reuniones de poetas C de sabios en casa de &alvator Rosa recibi el nombre de :ccademia de`$ercossi. 8ientras Aue &alvator dedicaba su esp9ritu@ de este modo@ al arte C a las ciencias@ consa'raba su afecto a su ami'o :ntonio &cacciati@ Aue compart9a una feliz e independiente vida de artista con la Bermosa 8arianna. : veces recordaban al vie?o C en'aado &i'nor $asAuale C todo lo Aue Bab9a sucedido en el )eatro de 1icolo 8usso. :ntonio pre'unt a &alvator cmo se las Bab9a arre'lado para lo'rar Aue no slo 8usso@ sino el e-celente &i'nor 7ormica C :'li se Bubiesen interesado por su suerteS &alvator di?o Aue todo era muC natural pues@ como 7ormica Bab9a sido su me?or ami'o en Roma@ Bab9a cumplido con mucBo 'usto en escena todo lo Aue &alvator le Bab9a ido indicando. $or otra parte :ntonio le di?o Aue@ no obstante lo Aue le Bab9a BecBo re9r la escena Aue de Bab9a llevado a lo'rar su felicidad@ deseaba de todo corazn reconciliarse con el &i'nor $asAuale@ renunciando por completo a la dote de 8arianna Aue el vie?o conservaba an@ Ca Aue con su arte 'anaba suficiente dinero para vivir. En cuanto a 8arianna@ no pod9a contener sus l"'rimas al pensar Aue el Bermano de su padre no le perdonar9a ?am"s@ ni aun en la Bora de su muerte@ la partida Aue le Bab9a ?u'ado@ C esta idea del odio de $asAuale ensombrec9a el esplendor de su felicidad. &alvator consol a ambos@ a :ntonio C a 8arianna@ dicindoles Aue el tiempo arre'laba cosas mucBo m"s dif9ciles C Aue la casualidad pod9a llevar al vie?o a una reconciliacin con menos ries'o para ellos del Aue Bubieran corrido permaneciendo en Roma o volviendo a esta ciudad. Na veremos Aue al decir esto@ &alvator estaba inspirado por un esp9ritu proftico. $asado cierto tiempo@ un d9a :ntonio apareci en el taller de &alvator@ p"lido como la muerte C casi sin respirar. PU&alvator Pe-clamP@ &alvator@ ami'o m9o@ protector m9oV... UEstoC perdido si usted no me socorreV $asAuale !apuzzi est" aAu9 C Ba lo'rado una orden de prisin contra m9 como raptor de su sobrina. P$ero Pdi?o &alvatorP WAu puede aBora el &i'nor $asAuale Bacer contra ustedesX W:caso su unin no est" Ca consa'rada por la I'lesiaX PU:CV Prepuso :ntonio@ desesperadoP@ ni la bendicin de la I'lesia me puede defender. El !ielo sabe por Au medios el vie?o Ba podido lle'ar Basta el sobrino del $apa. En una palabra@ ste le Ba tomado ba?o su proteccin C le Ba dado esperanzas de Aue el &anto $adre anular" el matrimonio de 8arianna@ C Aue a l le procurar" una dispensa para poderse casar con su sobrina. PU:B Pe-clam &alvatorP@ todo lo comprendo aBoraV &e'uramente el odio Aue me tiene el sobrino del &umo $ont9fice es una amenaza para usted. &epa usted Aue este altivo C brutal rstico me sirvi de modelo para uno de mis animales del cuadro de la 7ortuna. El sabe@ como tambin lo saben todos los romanos@ Aue Co fui el Aue or'aniz el rapto de 8arianna@ C como no puede ven'arse de m9@ le persi'ue a usted. ,uerido :ntonio@ aunAue no le tuviese a usted por mi m"s 9ntimo C me?or ami'o@ el mal paso en Aue le Be metido bastar9a para decidirme en favor de su causa@ pero@ Upor 2ios &anto@ no s cmo arre'l"rmelas para ?u'arles una mala pasada a todos sus enemi'osV

8ientras dec9a esto@ &alvator@ Aue Bab9a se'uido pintando@ de? a un lado la paleta C los pinceles C@ apart"ndose del caballete@ cruz"ndose de brazos@ empez a pasear por la estancia@ mientras :ntonio permanec9a absorto@ con los o?os fi?os en el suelo@ Basta Aue finalmente &alvator se detuvo delante de l@ C le di?o sonriendoM PEscucBe@ :ntonio@ Co no puedo Bacer nada aBora contra sus poderosos enemi'osS pero BaC al'uien Aue puede aCudarles C les aCudar". \ste es el &i'nor 7ormica. PU:BV Pdi?o :ntonioP@ no os burlis de un infeliz Aue se ve privado de todo socorro. PWNa vuelve usted a desesperarseX Pe-clam &alvator de muC buen Bumor@ rindose a carca?adasP. Na se lo Be dicBo@ :ntonio. UEl ami'o 7ormica le aCudar" en 7lorencia@ tal como le aCud en RomaV %ulvase tranAuilo a casa@ consuele a su 8arianna@ C espere con confianza el desenlace de todo esto. Espero Aue se Balle usted dispuesto a se'uir las instrucciones del &i'nor 7ormica@ porAue precisamente se encuentra aAu9. :ntonio se lo prometi con toda su alma@ C sinti Aue renac9a de nuevo en su ser la esperanza C la confianza. &umamente sorprendido Aued el &i'nor $asAuale cuando recibi una solemne invitacin de la :cademia de`$ercossi. PU:B Pe-clamP@ se ve Aue aAu9 en 7lorencia aprecian C estiman m"s los mritos C los datos e-cepcionales de $asAuale !apuzzi de &eni'a'liaV :s9 pues@ la idea del arte C de los Bonores borr la aversin Aue Bubiera sentido por una reunin a cuCo frente se encontraba &alvator Rosa. !epill m"s Aue nunca el suntuoso vestido espaol@ puso una pluma nueva al sombrero puntia'udo@ as9 como tambin cintas nuevas a los zapatos@ C adornado de esta suerte el &i'nor $asAuale@ reluciente como un escaraba?o@ Bizo su aparicin en casa de &alvator. La ma'nificencia de Au se vio circundado@ ?unto con el recibimiento Aue le Bizo &alvator@ Aue vino a su encuentro ricamente vestido@ le inspiraron respeto@ C@ como suele suceder siempre a los esp9ritus mezAuinos@ Aue@ primero BencBidos de arro'ancia@ se encorvan C arrastran por el polvo as9 Aue sienten una superioridad cualAuiera@ $asAuale se comport con Bumildad C respetuosamente delante de aAuel mismo &alvator Aue tanto se empe en Roma en Bacer perse'uir. 2e todas partes recib9a atenciones el &i'nor $asAuale C se le ped9a con 'ran inters Aue diese su opinin@ se le elo'iaba por sus mritos C dedicacin al arte@ de tal modo Aue se sinti como inspirado C Babl ?uiciosamente como ?am"s se Bubiera podido esperar de l. &i a esto se aade Aue ?am"s en su vida se le Bab9a ofrecido una comida seme?ante C Aue nunca Bab9a bebido unos vinos tan e-Auisitos@ no debe maravillarnos Aue su contento aumentase por momentos@ C Aue olvidase@ no slo los a'ravios de Roma@ sino tambin el penoso asunto Aue le tra9a a 7lorencia. Los acadmicos acostumbraban despus de la comida a Bacer al'una representacin cmica improvisada@ as9 Aue aAuella tarde el dramatur'o 7ilippo :polloni propuso a todos aAuellos Aue por lo comn tomaban parte en ellas terminar la fiesta con al'una de estas diversiones. &alvator sali al momento@ para Bacer todos los preparativos necesarios@ C al cabo de muC poco rato las plantas Aue se encontraban en un e-tremo del comedor empezaron a moverse@ los ramos frondosos se abrieron C apareci un peAueo teatro con al'unos sitios para los espectadores. PU$or todos los santos de la corte celestialV Pe-clam !apuzzi@ asustadoP. W2nde estoCX U$ero si ste es el teatro de 1icolo 8ussoV &in Bacer caso de su e-clamacin@ Evan'elista )oricelli C :ndrea !avalcanti@ su?etos 'raves C de aspecto serio e imponente@ le co'ieron del brazo C le condu?eron a un asiento muC cerca del escenario@ coloc"ndose uno a cada lado.

:penas se Bab9an acomodado Aue apareci en escena 7ormica vestido como $asAuarello. PU8aldito 7ormicaV PcBill $asAuale abalanz"ndose desde su asiento Bacia el teatro C amenazando con los puos. Las severas miradas de )oricelli C de !avalcanti le impusieron silencio C moderacin. $asAuarello lloraba C se lamentaba@ maldiciendo su suerte Aue no le proporcionaba m"s Aue miseria C des'racias@ C ?urando Aue Ca no sab9a cmo Bacer para re9rse@ C ase'urando Aue lle'ar9a a matarse d"ndose de pualadas@ si no fuese porAue no pod9a resistir la vista de la san're@ o Aue se arro?ar9a al )9ber@ si le fuese posible de?ar de nadar en el a'ua. En esto@ Be aAu9 Aue entr el 2octor 5raziano C pre'unt a $asAuarello la causa de su afliccin. $asAuarello le di?o si no sab9a lo Aue Bab9a sucedido en casa de su amo el &i'nor $asAuale !apuzzi di &eni'a'lia C si no estaba enterado de Aue un infame@ un malvado@ Bab9a raptado a su sobrina 8arianna. PU:BV Pmurmur !apuzziP@ Ca lo adivino@ &i'nor 7ormica. U:Bora Auiere usted e-cusarse conmi'oV U,uiere Aue le perdoneV U%eremos@ veremosV El 2octor 5raziano le e-pres su condolencia C di?o Aue aAuel malvado deb9a de Baber sido muC diestro para escapar a todas las pesAuisas de !apuzzi. PU/B@ oBV Pcontest $asAuarelloP@ no crea usted@ &eor 2octor@ Aue el p9caro de :ntonio &cacciati BaCa podido escapar del &i'nor $asAuale !apuzzi@ Aue 'oza de la proteccin de tantos ami'os poderososS :ntonio Ba sido arrestado@ su matrimonio Ba sido anulado C 8arianna Ca est" de nuevo en poder de !apuzzi. PW,ue Ca la tieneX P'rit !apuzzi fuera de s9P@ WAue Ca la tiene el buen $asAualeX WNa tiene a su palomitaX WEst" este bandido de :ntonio encarceladoX U/B@ bendito &i'nor 7ormicaV P)oma usted parte muC activa en la representacin@ &i'nor $asAuale Pdi?o !avalcanti ponindose muC serioP. 2e?e usted Aue Bablen los actores C no les interrumpa@ pues les distrae. El &i'nor $asAuale@ aver'onzado@ volvi a sentarse donde tan bruscamente se Bab9a levantado. El 2octor 5raziano pre'unt Au m"s Bab9a sucedido. P4na boda Pcontest $asAuarelloP@ una boda se Ba celebrado. 8arianna se Ba arrepentido de lo Aue Ba BecBo@ el &i'nor $asAuale Ba obtenido del &umo $ont9fice la tan deseada dispensa C se Ba casado con su sobrina. PU&9@ s9@ Pmurmur $asAuale !apuzzi para sus adentros@ centelle"ndole los o?os de placerP@ s9@ s9@ mi Auerido 7ormica@ se Ba casado con la dulce 8arianna el felic9simo $asAualeV &9@ bien sab9a l Aue su palomita le amaba C Aue slo &atan"s fue Auien la sedu?o. P$ues bien Pdec9a el 2octor 5razianoP@ Ca est" todo en orden C no BaC motivo para afli'irse. $ero $asAuarello volvi a suspirar C sollozar con m"s fuerza Aue antes@ C finalmente acab por desmaCarse como rendido por un atroz dolor. El 2octor 5raziano corri de una parte a otra lament"ndose de no llevar encima nin'n botecito de sales@ escudri en todos sus bolsillos C sac@ por fin@ una castaa asada Aue puso a $asAuarello deba?o de la nariz. Este volvi en s9@ dando fuertes estornudos C les suplic Aue perdonasen lo delicado de sus nervios@ C lue'o e-plic Aue 8arianna@ despus de su matrimonio@ caC en una profunda melancol9a repitiendo el nombre de :ntonio C tratando al vie?o con Borror C

desprecio. El vie?o@ ce'ado por su loca pasin C por sus celos@ no de?aba de perse'uirla con su odioso amor. :l lle'ar aAu9@ $asAuarello cont una infinidad de locuras del &i'nor $asAuale@ Aue todos le atribu9an en Roma. El &i'nor !apuzzi se mov9a C remov9a en su asiento C murmuraba entretantoM PU8aldito 7ormica...V U8ientesV... W,u demonio te inspiraX &olo )oricelli C !avalcanti@ Aue no apartaban los o?os de l@ impidieron Aue estallase su clera. $asAuarello concluC diciendo Aue la infeliz 8arianna Bab9a muerto en la flor de la edad@ al no poder resistir el profundo dolor C los mil tormentos Aue le causaba el maldito vie?o. En aAuel mismo instante se oC un &e pro+undis entonado por voces roncas de ba?o C aparecieron en escena al'unos Bombres vestidos con lar'os tra?es ne'ros@ llevando un fretro abierto... En ste ve9ase el cad"ver de la bella 8arianna envuelto en un sudario blanco. El &i'nor $asAuale !apuzzi@ con el m"s profundo dolor@ le se'u9a vacilante C@ 'olpe"ndose el pecBo@ 'ritaba con la m"s profunda desesperacin. PU/B@ 8arianna@ 8ariannaV :penas el verdadero !apuzzi repar en el cad"ver de su sobrina@ prorrumpi en lastimeros sollozos@ C ambos !apuzzi@ el de la escena C el de la sala@ 'ritaban C sollozaban dando 'ritos Aue des'arraban el corazn. PU/B@ 8ariannaV... U/B@ 8ariannaV... U,u des'raciado soCV... U:C de m9V U:C de m9V UIma'inad lo Aue ser9a ver el fretro abierto con el cad"ver de la Bermosa nia@ rodeada de Bombres vestidos de luto@ la fnebre salmodia del &e pro+undis, a $asAuarello C al 2octor 5raziano con las m"scaras cmicas@ Aue e-presaban su afliccin con los m"s rid9culos ademanes@ C finalmente los dos !apuzzi Aue sollozaban C se lamentaban desesperadosV En realidad todos aAuellos Aue asist9an al e-trava'ante espect"culo@ aunAue estaban presos de una risa irresistible al ver a los e-trava'antes vie?os@ no pod9an remediar sentir un siniestro estremecimiento. 2e repente se oscureci el teatro@ se oC el ruido de los truenos C la luz de los rel"mpa'os C desde el fondo del escenario sali una fi'ura p"lida@ seme?ante en las facciones a $edro@ el padre de 8arianna@ Bermano de !apuzzi@ muerto en &eni'a'lia. PU8aldito $asAualeV P'rit el fantasma con acento espantosoP WAu Bas BecBo de mi Bi?aX W,u Bas BecBo de mi Bi?aX U8aldito seasV U!ondenado asesino de mi Bi?aV UEn el infierno encontrar"s tu recompensaV :l oir estas palabras el !apuzzi de la escena caC desplomado como Berido por un raCo C al mismo tiempo el !apuzzi de la sala caC tambin de su asiento desmaCado. Las plantas volvieron a cerrarse C desapareci el escenario al tiempo Aue desaparec9an 8arianna C !apuzzi C el pavoroso fantasma de $edro. El &i'nor $asAuale !apuzzi permaneci sumido en un desmaCo tan profundo Aue cost mucBo traba?o Bacerle volver en s9. 7inalmente se recobr con un profundo suspiro@ e-tendi delante de s9 los brazos como si Auisiera recBazar el ob?eto de su terror@ C e-clam con voz sordaM PU$edro@ por piedad@ d?ameV Lue'o@ derramando un torrente de l"'rimas@ di?o@ mientras sofocaba los sollozosM PU:B@ 8arianna@ mi Auerida C Bermosa 8ariannaV... U8i 8ariannaV P&ea razonable@ &i'nor $asAuale@ sea razonable. &olamente Ba visto muerta a su sobrina en las tablas. Ella vive@ est" aAu9 C dispuesta a pediros perdn por el imprudente paso Aue Ba dado sin refle-ionar@ movida por su amor C Auiz" por el proceder poco sensato de usted.

Entonces@ desde el fondo de la sala@ avanz 8arianna se'uida de :ntonio &cacciati C se precipitaron a los pies del vie?o@ al Aue Bab9an sentado en un silln. 8arianna@ con una 'racia incomparable@ le tom las manos@ lo re' con sus l"'rimas ardientes@ lo cubri de besos C pidi perdn por ella C por :ntonio@ con Auien estaba Ca casada por la I'lesia. La clera encendi de pronto la palidez mortal del rostro del vie?o@ sus o?os relampa'uearon por la rabia C e-clam con voz aBo'adaM PU:B@ malditoV... U&erpiente venenosa Aue@ por mi des'racia@ Be alimentado en mi senoV En esto@ el vie?o C 'rave )oricelli se coloc con di'nidad delante de !apuzzi C le di?o Aue Ca acababa de ver en escena Au suerte le esperaba a !apuzzi@ priv"ndole de toda esperanza si osaba continuar en sus funestos proCectos respecto a la paz C la felicidad de 8arianna C de :ntonio. Ense'uida le pint con los m"s vivos colores la locura de los vie?os enamorados Aue atraen Bacia s9 las m"s Borribles des'racias Aue pueden acontecer a Bombre al'uno@ el ser causa de la prdida del amor Aue pudiera 'ozar C ser lue'o ob?eto de las flecBas mortales Aue le lanzasen el odio C el desprecio. Entretanto la bella 8arianna e-clamaba con una voz Aue lle'aba al coraznM PU/B@ mi Auerido t9o@ Co le Bonrar C le Auerr como a un padreV U8e causar9a usted la muerte separ"ndome de :ntonioV N todos los poetas Aue rodeaban al vie?o e-clamaron un"nimes Aue era imposible Aue un Bombre dedicado al arte como el &i'nor $asAuale !apuzzi di &eni'a'lia@ Aue un artista tan refinado como l no Auisiera perdonar@ visto Aue Bac9a de padre de la m"s encantadora de todas las mu?eres@ C no Auisiera aco'er con ale'r9a como Cerno a un 'ran artista como :ntonio &cacciati@ Bonrado C estimado por toda Italia. Era evidente Aue el vie?o no pod9a ocultar la lucBa Aue se libraba en su interior. &uspiraba@ 'em9a C se tapaba el rostro con las manos@ C mientras )oricelli le diri'9a los m"s persuasivos discursos@ 8arianna le ro'aba con la maCor ternura@ mientras el resto de los presentes se desBac9an en elo'ios de :ntonio &cacciati@ cuCos vestidos resplandecientes C las ricas cadenas Aue llevaba demostraban Aue era verdad todo lo Aue el vie?o o9a decir acerca de la reputacin del artista. 2esapareci@ por fin@ el ltimo ras'o de enfado del semblante de !apuzzi@ levantse con o?os brillantes C@ abrazando a 8arianna@ e-clamM PU&9@ te perdono@ Bi?a m9aS te perdono tambin@ :ntonioV ULe?os de m9 turbar vuestra felicidadV )iene usted razn@ &i'nor )oricelliS 7ormica me Ba BecBo ver en escena todas las penas C des'racias Aue me Babr9a ocasionado mi proCecto. UEstoC curado@ enteramente curado de mi locuraV $ero@ Wdnde est" el &i'nor 7ormicaX W2nde est" este mdico maravilloso para poderle dar las 'racias por mi curacinX El terror Aue me Ba sabido inspirar Ba cambiado mi alma. :delantse $asAuarello. :ntonio lo abraz@ e-clamandoM PU:B@ &i'nor 7ormica@ a usted le debo la vida@ todoV U,u9tese usted esa m"scara@ mustreme su rostro para Aue Ca no sea por m"s tiempo un misterio para m9V $asAuarello se Auit el 'orro C la m"scara complicada Aue le ocultaba el rostro natural@ aunAue no imped9a la m9mica@ C en 7ormica C en $asAuarello reconocieron a &alvator Rosa. PU&alvatorV Pe-clamaron sorprendidos 8arianna@ :ntonio C !apuzzi. P&9 Pdi?o aAuel Bombre e-traordinario. P&oC &alvator Rosa@ a Auien los romanos no Auisieron reconocer como pintor C como poeta C a Auien sin saberlo prodi'aron durante todo un ao frenticos aplausos@ sin darse cuenta de Aue el 7ormica del miserable teatro de 1icolo 8usso@ Aue todos los d9as satirizaba C en voz alta casti'aba

su mal 'usto@ fuese el mismo &alvator@ de Auien no soportaban ni los versos ni los cuadros con las mismas ideas. &9@ &alvator 7ormica@ ami'o :ntonio@ es Auien Ba venido en su aCuda. P&alvator Pdi?o entonces el vie?o !apuzziP@ &alvator Rosa@ tanto como le Be odiado como impar enemi'o@ tambin Be admirado su arte@ pero aBora le Auiero como a mi maCor ami'o C le rue'o Aue interceda usted por m9. PHable usted Prepuso &alvatorP@ Bable usted mi buen &i'nor $asAuale. 29'ame en Au puedo servirle@ C est usted se'uro de Aue procurar por todos los medios cumplir sus deseos. Entonces volvi a verse en el rostro de !apuzzi la dulce sonrisa Aue Bab9a desaparecido desde el rapto de 8arianna. )om la mano de &alvator C le di?o al o9doM P8i Auerido &i'nor &alvator@ usted tiene mucBo poder sobre :ntonio@ ru'uele en mi nombre Aue me permita pasar el resto de mis d9as ?unto a l C a mi amada Bi?a 8arianna@ C al mismo tiempo Aue admita una cuantiosa dote Aue Auiero aadir a los bienes de su madre. $ero con la condicin de Aue no tomar" a mal Aue de cuando en cuando bese su peAuea C blanca mano C... Aue todos los domin'os me arre'le los bi'otes para ir a misa@ pues l sabe Bacerlo como nadie. :penas pudo &alvator contener la risa al oir al sin'ular vie?oS pero@ antes de Aue pudiera responder@ :ntonio C 8arianna abrazaron al vie?o C le ?uraron Aue no se creer9an perdonados Basta Aue viviesen ?untos ba?o el mismo tecBo@ para no separarse ?am"s. :ntonio aadi Aue se encar'aba de arre'lar su bi'ote del modo m"s ele'ante@ no slo los domin'os@ sino cada d9a@ lo Aue acab de llenar de ale'r9a al vie?o. Entretanto Bab9an preparado una suntuosa cena en la Aue todos tomaron parte con la maCor ale'r9a. :l despedirme de ti@ Auerido lector@ deseo de todo corazn Aue al leer la maravillosa Bistoria del &i'nor 7ormica BaCas sentido el mismo placer C ale'r9a Aue aBora sienten &alvator C sus ami'os.

89rbara :olo00in
6arbara Golo++in
En el ao 55 @ viose paseando por las calles de ;erl9n@ a la Bora del atardecer C durante la nocBe@ a un Bombre de buen aspecto C noble continente@ con un ?ubn 'uarnecido de martas cibelinas@ calzones muC ancBos C zapatos abiertos@ la cabeza cubierta de una amplia 'orra de terciopelo con pluma ro?a. &us modales eran corteses C amables@ saludaba caballerosamente a todo el mundo@ con preferencia a las seoras C seoritas@ a las Aue se diri'9a amablemente con floridos discursos. P&eora Pdec9a a las damas encopetadasP@ di'naos dar rdenes a vuestro Bumilde servidor C confiarle vuestros deseos para Aue al punto pueda ponerse a vuestro servicio. Lue'o@ diri'indose a las ?venes@ dec9aM PUEl cielo os d un marido di'no de vuestra belleza C virtudesV !on i'ual benevolencia trataba a los Bombres@ por lo Aue no era nada e-trao Aue aAuel e-tran?ero fuese muC apreciado C Aue todos acudiesen en su au-ilio cuando se encontraba detenido por al'n torrente calle?ero C no sab9a cmo atravesarlo. $ues si bien era alto C bien formado@ co?eaba de un pie@ por lo Aue se ve9a precisado a apoCarse en su caCado. $ero si al'uien le daba la mano@ de un salto se alzaba como a dos metros del suelo@ Cendo a parar al'unas veces doce pasos m"s all" de su lu'ar de partida. Esto admiraba no poco a la 'ente@ C m"s de uno se rompi una pierna al aCudarle@ pero el e-tran?ero se disculpaba diciendo Aue en otro tiempo@ cuando no era co?o@ Bab9a sido maestro de danza del reC de Hun'r9a@ C aBora bastaba con Aue le aCudasen un poco a saltar para Aue se apoderase de l el deseo del baile C@ muC en contra suCa@ se ve9a forzado a dar saltos en el aire. !ontent"base la 'ente con esta e-plicacin C Basta se divert9a cuando ten9an ocasin de ver a un ?uez@ a un cura o a cualAuier otra persona Bonorable@ dando brincos con el e-tran?ero. &in embar'o@ aunAue parec9a tan divertido C de tan buen Bumor@ la conducta del e-tran?ero a veces ten9a e-traas contradicciones@ pues suced9a Aue al'unas veces por la nocBe recorr9a las calles llamando a las puertas. La 'ente Aue abr9a@ Auedaba sobreco'ida de terror al verle con blancos ropa?es de difunto@ lanzando lastimeros 'emidos C sollozos. :unAue al d9a si'uiente se disculpaba@ ase'urando Aue era necesario Bacer eso para recordar a los buenos bur'ueses Aue somos de carne mortal C Aue nuestra alma es inmortal@ por lo Aue siempre deber9an de estar precavidos. :l decir esto@ sol9a llorar@ lo Aue conmov9a mucBo a sus oCentes. :sist9a tambin a todos los entierros@ C se'u9a al difunto con mucBa reverencia@ dando muestras de tanta afliccin Aue sus 'emidos C sollozos le imped9an tomar parte en los c"nticos reli'iosos. 1o obstante el pesar C la afliccin Aue demostraba en otros casos@ cuando se trataba de las bodas de sus paisanos@ Aue ten9an lu'ar en el :Cuntamiento@ sus demostraciones de ale'r9a C contento tambin eran notablesS cantaba continuamente con voz bien timbrada@ tocaba la c9tara C bailaba Boras enteras con la novia C con otras ?venes@ apoC"ndose en su pierna sana C disimulando la pierna enferma@ C siempre dando muestras de la maCor correccin. &in embar'o@ lo Aue m"s a'radaba a los recin casados de la presencia del e-tran?ero es Aue acostumbraba a Bacer muC ricos re'alos@ como cadenas C brazaletes C otros ob?etos valiosos.

$ronto fueron conocidas en ;erl9n la virtud@ la liberalidad C los mritos de este persona?e@ C su fama lle' a o9dos del 'ran elector@ el cual consider Aue un Bombre tan valioso como el e-tran?ero deber9a adornar su corte@ por lo Aue envi a al'uien a pre'untarle si admitir9a con 'usto un empleo. El e-tran?ero contest por escrito@ en un per'amino de vara C media de lar'o@ con caracteres encarnados@ dando Bumildemente las 'racias por el Bonor@ pero ro'ando Aue se le concediese el favor de de?arle 'ozar su pac9fica vida de paisano. Hab9a esco'ido vivir en ;erl9n@ me?or Aue en otras ciudades@ porAue en nin'n sitio Bab9a encontrado a Bombres tan amables@ tan fieles C tan educados ni con tanta inclinacin a la vida animada@ conforme a su 'usto. El elector C sus cortesanos admiraron la ele'ante C Bermosa letra del e-tran?ero C se dieron por satisfecBos. &ucedi en aAuel mismo tiempo@ Aue la esposa del conse?ero EaltBer LTt6ens Aued embarazada por primera vez. La vie?a comadrona@ ;"rbara Roloffin@ predi?o Aue la bella C sana seora dar9a a luz un Bermoso nio@ por lo Aue el conse?ero EaltBer LTt6ens se llen de ale'r9a C de esperanza. El e-tran?ero@ Aue Bab9a asistido a la boda de LTt6ens@ acostumbraba visitarle de vez en cuandoS de tal modo Aue un d9a al tardecer@ cuando entr inesperadamente@ encontrse de pronto con ;"rbara Roloffin. 1o bien la vie?a ;"rbara lo Bubo visto@ dio un sonoro C prolon'ado 'rito de ale'r9a C se tuvo la sensacin de Aue desaparec9an sus arru'as@ se coloreaban sus me?illas C p"lidos labios como si volvieran a recobrar la ?uventud C la belleza@ Aue se Bab9an ale?ado de ella mucBo tiempo Ba. PU:C@ seor caballeroV $ero Wsois vos el Aue estoC viendoX U&ed bienvenido@ os saludo reverentementeV Pe-clam ;"rbara Roloffin@ al tiempo Aue ca9a a sus pies. El caballero le contest con acento eno?ado@ ecBando cBispas por los o?osS pero nadie entendi lo Aue Babl con la vie?a@ sino ella@ Aue@ volviendo a palidecer C a arru'arse@ se fue a esconder a un rincn. P,uerido seor LTt6ens Pdi?o en se'uida el e-tran?ero al conse?eroP@ cuidad de Aue no suceda en vuestra casa al'una des'racia C Aue el parto de vuestra esposa se desarrolle felizmente. La vie?a ;"rbara Roloffin no es tan pr"ctica como pens"is. La conozco desde Bace tiempo C s Aue m"s de una vez Ba descuidado a la parturienta C al nio. Este e-trao suceso afect en 'ran manera al seor LTt6ens C a su esposa@ Aue concibieron sospecBas respecto a ;"rbara Roloffin@ al verla tan transformada en presencia del e-tran?ero e incluso pensaron si e?ercer9a malas artes. $or lo cual la proBibieron volver a pisar el umbral de la casa C buscaron otra comadrona. Este modo de obrar encoleriz mucBo a la vie?a ;"rbara Roloffin@ Aue di?o Aue el seor LTt6ens C su esposa se arrepentir9an amar'amente de la in?usticia Aue le Bac9an. $oco tiempo despus@ dicBo seor LTt6ens vio destruidas sus esperanzas C convertidas en profundo pesar@ al ver Aue su esposa daba a luz@ en vez del nio Aue Bab9a anunciado ;"rbara Roloffin@ un Borrible monstruo@ con la piel de color oscura@ dos cuernos@ o?os saltones C 'rand9simos@ nariz peAuea@ boca enorme@ len'ua blancuzca C cuello escas9simo. La cabeza Auedaba entre los Bombros@ el cuerpo era BincBado C ru'oso@ los brazos apenas si lle'aban a sus riones C ten9a muslos lar'os C flacos. El seor LTt6ens 'em9a C se lamentabaM PU=usto cieloV Pdec9aP. W,u vamos a Bacer aBoraX W$odr" este nio se'uir ?am"s las Buellas de su padreX W&e Ba visto al'una vez un conse?ero con la piel oscura C dos cuernos en la cabezaX El e-tran?ero consolaba al pobre seor LTt6ens lo me?or Aue pod9a.

P4na buena educacin Pdec9aP puede mucBo. : pesar de la forma C fi'ura del recin nacido@ Aue podr9an considerarse Beterodo-as@ ase'uraba Aue los 'randes o?os miraban con 'ran inteli'encia C Aue en su frente@ entre los cuernos@ Bab9a espacio para una buena dosis de sabidur9a. &i el nio no pod9a lle'ar a ser conse?ero@ lle'ar9a a ser un 'ran sabio@ a Auien no le afectar9a la fealdadS sino@ por el contrario@ le Bar9a m"s estimado. Era muC natural Aue en su interior el seor LTt6ens atribuCese su des'racia a la vie?a ;"rbara Roloffin@ sobre todo cuando se enter de Aue@ durante el parto de su esposa@ estuvo sentada en el umbral de la casa. :dem"s@ la seora LTt6ens le ase'uraba llorando Aue@ durante los dolores@ siempre Bab9a tenido presente el odioso rostro de ;"rbara Roloffin@ sin poder librarse de esta visin. $oco fundamento ten9an las sospecBas del seor LTt6ens para motivar una acusacin. $ero Auiso el cielo Aue@ poco tiempo despus@ se descubriesen todos los cr9menes de la vie?a. &ucedi Aue pasados al'unos d9as@ a eso del mediod9a@ se desencaden una tormenta@ acompaada de un viento tempestuoso. Las personas Aue transitaban por las calles vieron cmo ;"rbara Roloffin@ Aue acud9a a un parto@ era llevada por los aires@ pasando por encima de tecBos C campanarios@ siendo despus Ballada indemne en una pradera de las inmediaciones de ;erl9n. 2esde entonces Ca no se dud m"s de las artes malficas de la vie?a ;"rbara Roloffin. El seor LTt6ens present su denuncia C la vie?a fue encarcelada. :l principio ne' obstinadamente todo@ Basta Aue@ al aplicarle tormento@ no pudiendo resistir los dolores@ confes Aue estaba en tratos con &atan"s desde Bac9a tiempo C Aue e?erc9a las artes malficas. )ambin di?o Aue Bab9a embru?ado a la seora de LTt6ens C sustituido con un monstruo Borrible al nio Aue llevaba en su seno@ C Aue en otra ocasin@ con otras dos bru?as de ;lumber'@ a las Aue Bac9a poco el 'al"n diablico aBo'@ Bab9a dado muerte C Bervido a varios nios cristianos para provocar la carest9a en el pa9s. La sentencia Aue los ?ueces pronunciaron contra ella C Aue no se Bizo esperar@ fue la de ser Auemada viva en la plaza del 8ercado 1uevo. !uando lle' el d9a de la e?ecucin@ condu?eron a la vie?a ;"rbara@ entre una inmensa multitud@ a la plaza C la Bicieron subir donde estaba preparada la Bo'uera. /rden"ronle Aue se Auitase las Bermosas pieles Aue llevaba@ lo Aue se ne' a Bacer@ C tanto insisti Aue los corcBetes se vieron obli'ados a atarla al poste vestida tal cual estaba. Na se Bab9a pe'ado fue'o a la Bo'uera por los cuatro costados cuando se vio al e-tran?ero Aue@ como un 'i'ante por encima de toda la multitud@ lanzaba Bacia la vie?a ful'urantes miradas. 2ensas nubes de Bumo se iban Ca levantando C las llamas comenzaban a prender en el vestido de la mu?er@ cuando sta@ con voz estridente C terrible@ 'ritM PU&atan"s...@ &atan"s...@ cumple el pacto Aue Bemos firmadoV U&ocrreme@ &atan"s@ socrremeV U)odav9a no Ba concluido mi tiempoV 2e repente@ el e-tran?ero desapareci C@ del lu'ar Aue ocupaba@ sali un enorme C ne'ro murcila'o@ Aue con 'ran ruido se lanz entre las llamas@ remont"ndose en se'uida por los aires con el vestido de pieles de la vie?a@ mientras la Bo'uera@ derrumb"ndose con estrpito@ se apa'aba. El pueblo estaba pose9do de terror C de espanto. )odos ve9an claro aBora Aue el ma'n9fico e-tran?ero no era otro Aue el diablo en persona@ Aue pensaba e?ercer sus malas artes entre los vecinos de ;erl9n@ por Baberse portado durante tanto tiempo con tanta benevolencia C piedad@ C Aue esto Bab9a lle'ado a tal e-tremo Aue incluso en'a al

conse?ero LTt6ens con sus maas infernales C a otros mucBos Bombres sabios C damas inteli'entes. U)an 'rande es el poder del demonio Aue slo la 'racia divina puede prote'ernos de sus mali'nos lazosV

;am(irismo
$ampirismus 9:;J:=
P:Bora Aue Babl"is de vampirismo@ me viene a la mente una Bistoria cruel Aue Bace tiempo le9 o escucB. !reo Aue m"s bien lo ltimo@ pues aBora Aue recuerdo@ el narrador insisti mucBo en Aue el relato era verdadero C nombr la familia condal@ C el solar donde ocurri el suceso. &i la Bistoria se Ba publicado C la conocis@ interrumpidme@ pues no BaC nada m"s fastidioso C aburrido Aue escucBar cosas conocidas de anti'uo. P8e parece notar Aue nos vas a ofrecer al'o Borroroso C tremendoS as9 es Aue@ por lo menos@ piensa en &an &erapio C procura ser lo m"s breve posible@ para Aue %incenzo ten'a la palabra@ pues@ se'n veo@ est" impaciente por referirnos el cuento Aue nos prometi. PU!alma@ calmaV Pe-clam %incenzoP. 1ada me?or deseo para m9 Aue !ipriano tienda un tapiz ne'ro Aue sirva de fondo a la representacin m9micoLpl"stica de mis ale'res@ pintorescas C saltarinas fi'uras. Empieza@ !ipriano ami'o@ mustrate seco@ terror9fico@ incluso espeluznante@ m"s Aue el vamp9rico lord ;Cron@ al Aue por cierto no Be le9do. PEl conde Hiplito Pcomenz !iprianoP Bab9a re'resado Ca de sus lar'os via?es@ para Bacerse car'o de la rica Berencia de su padre@ fallecido tiempo Ba. El palacio solarie'o estaba situado en una de las re'iones m"s bellas C a'radables del pa9s@ C las rentas Aue le proporcionaban sus posesiones bastaban para el costoso embellecimiento del mismo. >)odo lo Aue el conde Bab9a visto a lo lar'o de sus via?es de m"s bello C atractivo C suntuoso Auer9a verlo de nuevo levantarse ante sus o?os. !ortesanos C artistas reun9anse en torno a l C acud9an a su llamada@ de modo Aue pronto comenzaron las obras del palacio@ C el diseo de un amplio parAue de 'ran estilo@ en el Aue se Ballar9an incluidas i'lesia@ cementerio C parroAuia@ formando parte del art9stico ?ard9n. El conde diri'9a todos los traba?os@ pues ten9a conocimientos suficientes para ello. &e entre' en cuerpo C alma a estas ocupaciones@ de modo Aue transcurri un ao sin Aue se le ocurriese Qse'n le aconse? su anciano t9oR de?arse ver a los o?os de las ?venes@ para esco'er como esposa a la m"s bella@ a la me?or C a la m"s noble. >4na maana Aue se encontraba precisamente sentado ante la mesa de dibu?o@ Baciendo el proCecto de un nuevo edificio@ se Bizo anunciar una vie?a baronesa@ le?ana pariente de su padre. Hiplito record al o9r el nombre de la baronesa@ Aue su padre sent9a una indi'nacin intens9sima contra esta mu?er@ e incluso Aue Bablaba de ella con repu'nancia@ C a todas cuantas personas trataban de acercarse a ella les aconse?aba Aue se ale?asen@ aunAue sin e-plicar ?am"s los motivos del peli'ro. !uando se le pre'untaba al conde@ sol9a decir Aue Bab9a ciertas cosas sobre las Aue m"s val9a callar Aue Bablar. !on m"s razn@ cuanto Aue en la residencia corr9an turbios rumores de un e-trao e inslito proceso criminal@ en el Aue estaba implicada la baronesa@ Aue separada de su marido C e-pulsada de su ale?ado lu'ar de residencia@ slo 'racias a la intervencin del pr9ncipe se ve9a libre de encarcelamiento. >8uC molesto se sinti Hiplito por la pro-imidad de una persona a la Aue su padre aborrec9a@ aunAue los motivos del aborrecimiento le fuesen desconocidos. La leC de la Bospitalidad@ Aue era privativa de toda esta re'in@ le obli'aba a recibir la desa'radable

visita. =am"s una persona Bab9a causado al conde una impresin tan antip"tica en su apariencia PaunAue en realidad no fuese odiosaP como la baronesa. >1ada m"s entrar@ traspas al conde con una mirada de fue'o@ lue'o entorn los p"rpados C se disculp de su visita@ casi con e-presin Bumilde. &e Aue? de Aue el padre del conde@ pose9do por e-traos pre?uicios@ a los Aue le Bab9an inducido sus enemi'os maliciosamente@ la Bab9a odiado Basta la muerte@ de modo Aue@ aunAue lan'uidec9a en la maCor pobreza@ C se aver'onzaba de su estado@ nunca Bab9a recibido la menor aCuda. :l fin@ como inesperadamente se Bubiera visto en posesin de una peAuea suma de dinero@ le Bab9a sido posible abandonar su residencia C Buir Bacia un pueblo muC ale?ado de aAuella re'in. :ntes de emprender el via?e no Bab9a podido resistir el impulso de conocer al Bi?o del Bombre Aue le Bab9a profesado un odio tan in?usto e irreconciliable@ aunAue a su pesar le reverenciase. >7ue el conmovedor tono de verdad con Aue Babl la baronesa@ lo Aue emocion al conde@ cuanto m"s Aue le?os de mirar el desa'radable semblante de la vie?a@ Ball"base absorta su mirada en la contemplacin de la adorable@ maravillosa C encantadora criatura Aue la acompaaba. >!all sta C el conde pareci no darse cuentaM permanec9a abstra9do. La baronesa pidi Aue la disculpase@ pues al entrar sintise desconcertada@ C se le olvid presentar a su Bi?a :urelia. &lo al o9r esto recuper el conde la palabra@ C ?ur@ enro?eciendo totalmente@ lo Aue sumi en la maCor confusin a la adorable ?oven@ Aue le concediesen enderezar lo Aue su padre Bab9a e?ecutado por error@ C les suplic Aue@ conducidas por su propia mano@ entrasen en el palacio. >$ara confirmar estas palabras tom la mano de la baronesa@ pero la respiracin C el Babla se le cortaron@ al tiempo Aue un fr9o enorme le recorr9a el cuerpo. &inti Aue su mano era apresada por unos dedos r9'idos@ Belados como la muerte@ C le pareci como si la enorme C Buesuda fi'ura de la baronesa PAue le contemplaba con o?os sin visinP estuviese envuelta en la espantosa vestimenta de un cad"ver. >PU/B@ 2ios m9o@ Au des'racia est" sucediendo en este momentoV P'rit :urelia@ C empez a 'emir con una voz tan Aue?umbrosa@ Aue su pobre madre repentinamente fue presa de un ataAue convulsivo@ de cuCo estado@ como de costumbre@ sol9a salir unos instantes despus@ sin necesidad de valerse de nin'n medio. !on 'ran traba?o se desprendi el conde de la baronesa@ C como tomase la mano de :urelia C depositase en ella un ardiente beso@ sinti Aue el dulce deleite del amor C el fue'o de la vida retornaban a invadir su ser. >$r-imo a la edad madura@ sinti el conde@ por primera vez@ todo el poder de la pasin@ de tal modo Aue le result muC dif9cil esconder sus sentimientos@ C como :urelia le manifestase su a'rado de manera in'enua@ se encendi en l la esperanza. :penas pasaron unos cuantos minutos cuando la baronesa despert de su desmaCo e@ i'norante de lo Aue Bab9a sucedido@ ase'ur al conde Aue estimaba la invitacin de permanecer al'n tiempo en el palacio@ C Aue olvidaba para siempre todo el mal Aue su padre le Bab9a causado. :s9 fue como@ repentinamente@ cambi el Bo'ar del conde@ Basta el punto Aue lle' a pensar Aue@ por un especial favor@ el destino le Bab9a llevado Basta all9 a la persona m"s ardientemente adorada de todo el universo@ para concederle la maCor felicidad de Aue puede 'ozar un ser Bumano. >La conducta de la baronesa fue idntica@ permaneci silenciosa@ seria@ incluso reservada@ C mostr siempre Aue Bab9a ocasin favorable@ un dulce talante C Basta una inocente ale'r9a en el fondo de su corazn. >El conde@ Aue Ca se Bab9a Babituado al e-trao semblante cadavrico C a su fi'ura fantasmal@ atribuC todo esto a su enfermedad@ as9 como la tendencia a una intensa

e-altacin@ de la Aue daba muestras Pse'n le Bab9a dicBo su 'enteP durante los paseos nocturnos Aue efectuaba por el parAue@ en direccin al cementerio. >El conde se aver'onz de Aue los pre?uicios de su padre le Bubiesen prevenido tanto contra ella C trat de vencer el sentimiento Aue le sobreco'9a@ si'uiendo los conse?os de su buen t9o Aue le indicaba librarse de una relacin Aue tarde o temprano le per?udicar9a. >!onvencido del intenso amor de :urelia@ pidi su mano C fi'uraos con Au ale'r9a la baronesa acept@ vindose transportada de la maCor indi'encia al seno de la felicidad. La palidez C aAuel aspecto Aue denotaba un interior e-tremadamente desasose'ado@ fue desapareciendo del semblante de :urelia. La felicidad del amor resplandec9a en su mirada C daba a sus me?illas un tono rosado. >La maana del d9a Aue se iba a celebrar la boda@ un acontecimiento sobreco'edor vino a contrariar los deseos del conde. Encontraron a la baronesa inerte en el parAue@ ca9da en el suelo@ con el rostro en tierra@ no le?os del camposanto@ C la transportaron al palacio@ precisamente cuando el conde se levantaba dominado por el sentimiento de su felicidad inminente. $ens Aue la baronesa Bab9a sido atacada por su acostumbrado malS sin embar'o@ fueron vanos todos los medios de Aue se sirvieron para volverla a la vida. Estaba muerta. <:urelia no se entre' a los desaBo'os propios de un intenso dolor@ C muda@ sin derramar una l"'rima@ parec9a Baberse Auedado como paralizada despus del 'olpe recibido. El conde@ Aue tem9a por su amada@ con 'ran cuidado C suavidad se atrevi a recordarle su situacin de criatura sola@ de modo Aue aBora m"s Aue nunca era necesario aceptar el destino C proceder convenientemente acelerando la ceremonia de la boda Aue se Bab9a diferido a causa de la muerte de la madre. : esto@ :urelia@ ecB"ndose en los brazos del conde@ 'rit@ al tiempo Aue derramaba un torrente de l"'rimas@ con una voz Aue des'arraba el coraznM Y&9@ s9@ por todos los &antos@ por mi bien@ s9VY. El conde pens Aue este veBemente desaBo'o era debido a la consideracin bien amar'a de Aue se encontrase sola@ sin patria@ C no supiese adonde ir@ e incluso a las consideraciones sociales Aue le imped9an permanecer en el palacio. >El conde se ocup de Aue una dama Bonorable le Biciese compa9a Basta Aue el matrimonio se celebr@ sin Aue nin'n suceso des'raciado interrumpiese la ceremonia@ e Hiplito C :urelia alcanzaron la cumbre de su felicidad. 8ientras todo esto suced9a@ :urelia se Bab9a mostrado siempre en un estado de 'ran e-citacin. 1o era el dolor por la prdida de su madre lo Aue la desasose'aba@ sino una sensacin de miedo mortal Aue parec9a atenazarla continuamente. >En mitad de los m"s dulces transportes amorosos@ sent9ase sobreco'ida de terror@ palidec9a como una muerta C abrazaba al conde@ derramando l"'rimas@ como si Auisiera ase'urarse bien de Aue un poder invisible C enemi'o no la llevase a la perdicin. Entonces 'ritabaM YU1o@ nunca@ nuncaVY. >4na vez Aue se encontr casada con el conde pareci Aue el estado de e-citacin cesaba C Aue se ve9a libre del miedo Aue la sobreco'9a. Esto no impidi Aue el conde adivinase Aue al'n secreto fat9dico se escond9a en el seno de :urelia@ pero@ ciertamente@ le pareci inoportuno pre'untarle acerca de ello@ en tanto Aue persistiese la e-citacin@ C ella misma se mantuviese callada. Hasta Aue un d9a se atrevi a insinuarle la pre'unta de cu"l era la causa de su desasosie'o. Entonces :urelia afirm Aue supon9a un inmenso bien para ella desaBo'ar por entero su corazn en su amado esposo. 1o poco se sorprendi el conde cuando se enter de Aue nicamente la fatal conducta de la madre era el motivo del malestar de :urelia. YWHaC al'o m"s espantoso P'rit :urelia P Aue odiar a la propia madre C tener Aue aborrecerlaXY 2e aAu9 se deduce Aue tanto el

padre como el t9o no estaban dominados por falsos pre?uicios C Aue la baronesa Bab9a en'aado al conde con una premeditada Bipocres9a. >!omo un si'no muC favorable@ el conde consider Aue la malvada madre se Bubiese muerto el mismo d9a Aue se iba a celebrar su boda@ C no ten9a nin'n reparo en decirlo. :urelia@ en cambio@ di?o Aue precisamente desde el d9a de la muerte de su madre se sent9a dominada por los m"s l'ubres C sombr9os presentimientos@ Aue no pod9a evitar sentir un miedo espantoso a Aue los muertos saliesen de sus tumbas C la arrancasen de los brazos de su amado para llevarla al abismo. <:urelia recordaba Qse'n refer9aR@ confusamente@ los tiempos de su niez@ cmo una maana@ cuando acababa de despertarse@ oC un tumulto espantoso en la casa. Las puertas se abr9an C cerraban@ se o9an voces e-traas. !uando finalmente se Bizo la calma@ la doncella tom a :urelia de la mano C la llev a una 'ran estancia donde estaban mucBos Bombres reunidos@ C en el centro de la Babitacin sobre una 'ran mesa Cac9a un Bombre Aue ?u'aba a menudo con :urelia@ Aue le daba 'olosinas@ C al Aue sol9a llamar pap". E-tendi las manos Bacia l C Auiso besarle. Los labios Aue en otro tiempo estaban c"lidos aBora estaban Belados@ C :urelia@ sin saber por Au@ prorrumpi en sollozos. La doncella la condu?o a una casa desconocida@ donde estuvo durante mucBo tiempo@ Basta Aue apareci una seora C se la llev en un cocBe. Era su madre Aue la traslad a la !orte. :urelia deb9a tener Ca diecisis aos cuando apareci un Bombre en casa de la baronesa@ al Aue sta recibi con ale'r9a@ denotando la confianza e intimidad de un ami'o Auerido desde Bace tiempo. !ada vez ven9a m"s a menudo@ C cada vez era m"s evidente Aue su casa se transformaba C pon9a en me?ores condiciones. En lu'ar de vivir como en una cabaa C vestirse con pobres vestidos C alimentarse mal@ aBora viv9an en la parte m"s bella de la ciudad@ ostentaban lu?osos vestidos C com9an C beb9an con el desconocido@ Aue diariamente se sentaba a la mesa C participaba en todas las diversiones pblicas Aue se ofrec9an en la !orte. ^nicamente :urelia permanec9a a?ena a las me?oras de su madre@ Aue@ evidentemente@ se deb9an al e-tran?ero. &e encerraba en su cuarto cuando la baronesa depart9a con el desconocido C permanec9a tan insensible como antes. >El desconocido@ aunAue era Ca casi de cuarenta aos@ ten9a un aspecto fresco C ?uvenil@ pose9a una 'ran fi'ura C su semblante pod9a considerarse varonil. 1o obstante@ le resultaba desa'radable a :urelia porAue@ a menudo@ su conducta PaunAue trataba de comportarse educadamenteP le parec9a vul'ar@ torpe C plebeCa. >Las miradas Aue empez a diri'ir a :urelia le causaron inAuietud C espanto@ incluso un temor Aue ella misma no sab9a e-plicar. Hasta el momento@ la baronesa no se Bab9a molestado en dar al'una e-plicacin a :urelia acerca del desconocido. :Bora mencion su nombre a :urelia@ aadiendo Aue el barn era muC rico C un pariente le?ano. :lab su fi'ura@ sus ras'os@ C termin pre'untando a :urelia Aue Au le parec9a. :urelia no ocult el aborrecimiento Aue sent9a por el desconocidoS la baronesa le lanz una mirada Aue le produ?o un terror indecible C lue'o la re'a acus"ndola de ser necia. $oco despus@ la baronesa se conduc9a m"s amablemente Aue nunca con :urelia. Le re'al Bermosos vestidos C ricos adornos Aue estaban de moda@ C la de? participar en las diversiones pblicas. El desconocido trataba de 'anarse el favor de :urelia@ de tal modo Aue se Bac9a todav9a m"s odioso. 7ue fatal para su tierno esp9ritu ?uvenil Aue la casualidad le deparase ser testi'o de todo esto@ lo Aue motiv Aue sintiese un odio tremendo Bacia el desconocido C la corrompida madre. !omo pocos d9as despus el desconocido@ medio embria'ado@ la estrecBase en sus brazos@ de modo Aue no de?ase lu'ar a dudas de sus aviesas intenciones@ la desesperacin diole fuerzas varoniles@ de forma Aue le propin tal empu?n al desconocido Aue lo tir de espaldas@ tuvo Aue Buir C se encerr en su cuarto.

>La baronesa e-plic a :urelia fr9amente C con firmeza Aue el desconocido manten9a la casa C Aue no ten9a el menor deseo de volver a la anti'ua indi'encia@ C Aue@ por consi'uiente@ eran vanos e intiles los melindres. :urelia deb9a ceder a los deseos del desconocido@ Aue amenazaba abandonarlas. En vez de compadecerse de las splicas des'arradoras de :urelia@ de sus ardientes l"'rimas@ la vie?a comenz a proferir amenazas C a burlarse de ella@ a're'ando Aue estas relaciones le proporcionar9an el maCor placer de la vida@ as9 como toda clase de comodidades@ C dio muestras de un desaforado aborrecimiento Bacia los sentimientos virtuosos@ por lo Aue :urelia Aued aterrada. %iose perdida@ de modo Aue la nica salvacin posible le pareci una r"pida Buida. <:urelia se Bab9a BecBo con una llave de la casa@ C envolviendo al'unas cosas indispensables para su fu'a@ se desliz a medianocBe@ cuando vio a su madre profundamente dormida@ Basta el vest9bulo iluminado dbilmente. !on sumo cuidado trataba de salir@ cuando la puerta de la casa cBoc violentamente C retumb a travs de la escalera. En medio del vest9bulo@ Baciendo frente a :urelia@ apareci la baronesa vestida con una bata sucia C vie?a@ con el pecBo C los brazos descubiertos@ el pelo 'ris despeinado@ movindose airada. N detr"s de ella el desconocido@ Aue 'ritaba C cBillabaM YUEspera@ condenado &atan"s@ bru?a endemoniada@ Aue me las vas a pa'arVY@ C arrastr"ndola por los pelos@ empez a 'olpearla de un modo brutal en mitad del cuerpo@ envuelto como estaba en su 'ruesa bata. >La baronesa empez a proferir 'ritos de terror. :urelia@ casi desvanecida@ pidi au-ilio@ asom"ndose a la ventana abierta. 2io la casualidad Aue precisamente pasaba por all9 una patrulla de 'uardias@ Aue entraron al instante en la casaM YU!o'edleV P'ritaba la baronesa a los 'uardias@ retorcindose de rabia C de dolorP. U!o'edle C a'arradle bienV U8iradle la espaldaVY >En cuanto la baronesa pronunci su nombre@ el ?efe de la patrulla e-clam ?ubilosamenteM YU:?aV U:l fin te co'imos@ 4rianVY@ C con esto le a'arraron C le llevaron consi'o@ no obstante resistirse. : pesar de todo lo sucedido@ la baronesa se Bab9a percatado de las intenciones de :urelia. 2e momento se conform con a'arrarla violentamente del brazo@ arro?arla al interior de su cuarto C cerrarlo bien@ sin decir palabra. : la maana si'uiente@ la baronesa sali C re'res muC tarde por la nocBe@ mientras :urelia permanec9a en su cuarto encerrada como en una prisin@ sin ver ni o9r a nadie@ de modo Aue pas el d9a sin Aue tomase comida ni bebida. :s9 transcurrieron varios d9as. : menudo la miraba la baronesa con o?os encendidos de ira@ C parec9a como si Auisiera tomar una decisin@ Basta Aue un d9a encontr una carta@ cuCo contenido pareci llenarla de ale'r9aM Y/diosa criatura Pdi?o la baronesa a :ureliaP@ eres culpable de todo@ aunAue te perdono@ C lo nico Aue deseo es Aue no te alcance la espantosa maldicin Aue este malvado Ba descar'ado sobre tiY. Lue'o de decir esto se mostr muC amable@ C :urelia@ aBora Aue Ca aAuel Bombre se Bab9a ale?ado@ no volvi a pensar m"s en la Buida@ por lo Aue le fue concedida maCor libertad. >$asado Ca al'n tiempo@ un d9a Aue :urelia estaba sentada sola en su cuarto@ oC un 'ran tumulto en la calle. La doncella sali C volvi diciendo Aue era el Bi?o del verdu'o Aue iba detenido@ despus de ser marcado por robo C asesinato@ C Aue al ser conducido a la c"rcel se Bab9a escapado de entre las manos de los 'uardianes. :urelia vacil@ asom"ndose a la ventana@ dominada por temerosos presentimientosS no se Bab9a en'aado@ era el desconocido Aue@ rodeado de numerosos 'uardianes@ iba aBerro?ado subido en una carreta. Le conduc9an camino de la e?ecucin de la condena C de la e-piacin de sus faltas. !asi estuvo a punto de desmaCarse en su silln@ cuando la espantosa C salva?e mirada del Bombre se cruz con la suCa@ al tiempo Aue con 'estos amenazadores levantaba el puo cerrado Bacia su ventana.

>Era costumbre de la baronesa estar siempre fuera de casa@ aunAue re'resaba para Bablar con :urelia C Bacer consideraciones acerca de su destino C de las amenazas Aue se cern9an sobre ella@ presa'iando una vida muC triste. $or medio de la doncella Aue Bab9a entrado a su servicio el d9a despus del suceso de aAuella nocBe@ C a la Aue Bab9an tenido al corriente de las relaciones de la baronesa con aAuel p9caro@ se enter :urelia de Aue todos los de la casa compadec9an a la baronesa por Baber sido en'aada tan vilmente por un delincuente tan despreciable. >;ien sab9a :urelia Aue la cosa era de otro modo@ C le parec9a imposible Aue los 'uardias Aue poco antes Bab9an detenido a este Bombre en casa de la baronesa no supieran de sobra la buena amistad de la baronesa con el Bi?o del verdu'o@ Ca Aue al apresarle@ la baronesa Bab9a proferido su nombre C Bab9a BecBo alusin a la marca de su espalda@ Aue era la seal de su crimen. 2e aAu9 Aue@ incluso@ la misma doncella a veces e-presase con ambi'Tedad lo Aue se dec9a por todas partes@ C Aue insinuase Aue los ?ueces estaban Baciendo averi'uaciones@ de forma Aue Basta la Bonorable baronesa estuviese a punto de sufrir arresto@ debido a las e-traas declaraciones del malvado Bi?o del verdu'o. >2e nuevo se dio cuenta la pobre :urelia de la situacin tan lamentable en Aue se Ballaba su madre@ C no comprendi cmo podr9a despus de aAuel Borroroso acontecimiento permanecer un instante m"s en la residencia. <7inalmente@ viose obli'ada a abandonar el lu'ar@ donde se sent9a rodeada de un ?ustificado desprecio@ C a diri'irse a una re'in ale?ada de all9. El via?e la condu?o al palacio del conde@ donde sucedi lo Aue Ca Bemos referido. >:urelia se sinti e-tremadamente feliz@ libre de las tremendas preocupaciones Aue ten9a@ pero Be aAu9 Aue Aued aterrada cuando al e-presarle su madre el favor divino Aue le conced9a este sentimiento de bienaventuranza@ sta@ ecBando llamas por los o?os@ 'rit con voz destempladaM YU) eres la causa de mi des'racia@ desventurada criatura@ pero Ca ver"s@ toda tu soada felicidad ser" destruida por el esp9ritu ven'ador@ cuando me sobreco?a la muerte. En medio de las convulsiones Aue me cost tu nacimiento@ la astucia de &atan"s...Y@ C aAu9 se detuvo :urelia@ se apoC en el pecBo del conde C le suplic Aue le permitiese callar lo Aue la baronesa Bab9a proferido en su furor demencial. Hall"base destrozada@ pues cre9a firmemente Aue se cumplir9an las amenazas de los malos esp9ritus Aue pose9an a su madre. >El conde consol a su esposa lo me?or Aue supo@ no obstante sentir l mismo escalofr9os Aue le recorr9an el cuerpo. Hubo de confesarse a s9 mismo@ cuando estuvo tranAuilo@ Aue el profundo aborrecimiento de la baronesa@ aunAue Bubiese fallecido@ arro?aba una ne'ra sombra sobre la vida@ Aue le Bab9a parecido tan clara. <$oco tiempo despus se not un marcado cambio en :urelia. !omo la palidez mortal de su semblante C la mirada e-tenuada denotase enfermedad@ pareci como si :urelia ocultase un nuevo secreto en el interior de su ser@ Aue se mostrase inAuieto@ inse'uro C temeroso. Hu9a incluso Basta de su marido@ se encerraba en su cuarto@ buscaba los lu'ares m"s apartados del parAue@ C cuando se la ve9a@ sus o?os llorosos C los consumidos ras'os de su semblante denotaban Aue sufr9a una pena profunda. En vano el conde se esforzaba por conocer los motivos del estado de su esposa. 2el enorme desconsuelo en el Aue finalmente se sumi@ la sac un famoso mdico@ al insinuar Aue la 'ran irritabilidad de la condesa@ a ?uz'ar por los s9ntomas@ posiblemente denotaba un cambio de estado@ Aue Bar9a la dicBa del matrimonio. Este mismo mdico se permiti@ como se sentase a la mesa del conde C de la condesa@ toda clase de alusiones al supuesto estado en Aue se Ballaba la condesa. >La condesa parec9a indiferente a todo lo Aue escucBaba@ aunAue de pronto prest 'ran atencin@ cuando el mdico comenz a Bablar de los capricBos tan raros Aue a

veces ten9an las mu?eres Aue estaban en estado@ C a los Aue se entre'aban sin tener en consideracin la salud C la conveniencia del nio. >La condesa abrum al mdico con pre'untas@ C ste no se cans de responder a todas ellas@ refiriendo casos asombrosamente curiosos C divertidos de su propia e-perienciaM Y)ambin PrepusoP BaC e?emplos de capricBos anormales@ Aue llevan a las mu?eres a realizar BecBos espantosos. :s9 la mu?er de un Berrero sinti tal deseo de la carne de su marido@ Aue no par Basta Aue un d9a Aue ste lle' embria'ado@ se abalanz sobre l con un cucBillo 'rande C le acucBill de manera tan cruel Aue pocas Boras despus entre'aba el esp9rituY. >:penas Bubo pronunciado el mdico estas palabras@ la condesa se desmaCaba en la silla donde estaba sentada@ C con 'ran traba?o pudo ser salvada de los ataAues de nervios Aue sufri a continuacin. El mdico se percat de Aue Bab9a sido muC imprudente al mencionar en presencia de una mu?er tan dbil C nerviosa aAuel terrible suceso. >&in embar'o@ pareci Aue aAuella crisis Bab9a e?ercido un influ?o bienBecBor en el "nimo de la condesa@ pues se tranAuiliz@ aunAue como de nuevo volviese a enmudecer C a convertirse en una e-traa criatura solitaria@ con un fue'o intenso Aue brotaba de sus o?os@ adAuiriendo la palidez mortal de antes@ el conde nuevamente volvi a sentir pena e inAuietud acerca del estado de su esposa. Lo m"s raro de l@ era Aue la condesa no tomaba nin'n alimento@ C sobre todo Aue demostraba tal asco a la comida@ especialmente a la carne@ Aue m"s de una vez se ale? de la mesa dando las m"s vivas muestras de aborrecimiento. >El mdico se sinti incapaz de curarla@ pues ni las m"s fuertes C cariosas splicas del conde@ ni nada en el mundo pod9a Bacer Aue la condesa tomase nin'una medicina. !omo transcurriesen semanas C meses sin Aue la condesa probase bocado@ C pareciese Aue un insondable secreto consum9a su vida@ el mdico supuso Aue Bab9a al'o raro@ m"s all" de los l9mites de la ciencia Bumana. :bandon el palacio con un prete-to cualAuiera@ C el conde pudo darse cuenta de Aue la enfermedad de la condesa parec9a muC sospecBosa al acreditado mdico@ C denotaba Aue la enfermedad estaba muC arrai'ada@ sin Aue Bubiese medio de curarla. HaC Aue suponerse en Au estado de "nimo Aued el conde@ no satisfecBo con esta e-plicacin. <=ustamente por esta poca un vie?o C fiel servidor tuvo ocasin de descubrir al conde Aue la condesa abandonaba el palacio todas las nocBes C re'resaba al romper el alba. El conde se Aued Belado. :Bora es cuando se dio cuenta de Aue desde Bac9a bastante tiempo@ a eso de la medianocBe@ le sobreco'9a un sueo muC pesado@ Aue atribu9a a al'n narctico Aue la condesa le administraba para poder abandonar sin ser vista el dormitorio Aue compart9a con l. >Los m"s ne'ros presentimientos sobreco'ieron su almaS pens en la diablica madre@ cuCo esp9ritu Auiz" reviv9a aBora en la Bi?a@ en al'una relacin il9cita C adulterina@ C Basta en el malvado Bi?o del verdu'o. : la nocBe si'uiente iba a desvel"rsele el espantoso secreto@ nico motivo del estado misterioso en Aue se Ballaba su esposa. >La condesa acostumbraba ella misma a preparar el t Aue tomaba el conde C lue'o se ale?aba. :Auel d9a decidi el conde no probar una 'ota@ C como leCese en la cama@ se'n ten9a por costumbre@ no sinti el sueo Aue le sobreco'9a a medianocBe como otras veces. 1o obstante se acost sobre los co?ines@ e Bizo como si durmiese. &uavemente@ con 'ran cuidado@ abandon la condesa el lecBo@ se apro-im a la cama del conde e ilumin su rostro@ desliz"ndose de la alcoba sin Bacer ruido. >El corazn le lat9a al conde violentamente@ se levant@ ecBse un manto C si'ui a su esposa. Era una nocBe de luna clara@ de modo Aue@ no obstante lo veloz de su paso@ se

pod9a ver perfectamente a la condesa :urelia@ envuelta su fi'ura en una tnica blanca. La condesa se diri'i a travs del parAue Bacia el cementerio C desapareci tras el muro. <R"pidamente@ corri el conde tras ella@ atraves la puerta del muro del cementerio@ Aue Ball abierta. :l resplandor clar9simo de la luna vio un c9rculo de espantosas fi'uras fantasmales. %ie?as mu?eres semidesnudas@ con el cabello desmelenado@ Ball"banse arrodilladas en el suelo@ C se inclinaban sobre el cad"ver de un Bombre@ Aue devoraban con voracidad de lobo. U:urelia Ball"base entre ellasV Impelido por un Borror salva?e@ el conde sali corriendo irrefle-ivamente@ como preso de un espanto mortal@ por el pavor del infierno@ C cruz los senderos del parAue@ Basta Aue@ baado en sudor@ al amanecer encontrse ante la puerta del palacio. Instintivamente@ sin meditar lo Aue Bac9a@ subi corriendo las escaleras@ C atraves las Babitaciones Basta lle'ar a la alcoba. La condesa Cac9a@ al parecer entre'ada a un dulce C tranAuilo sueo. El conde trat de convencerse de Aue slo Bab9a sido una pesadilla o una visin en'aosa Aue le Bab9a an'ustiado@ Ca Aue era sabedor del paseo nocturno@ del cual daba trazas su manto@ mo?ado por el roc9o de la maana. >&in esperar a Aue la condesa despertase@ se visti C mont en su caballo. La carrera Aue dio a lo lar'o de aAuella Bermosa maana a travs de los arbustos arom"ticos@ de los Aue parec9a saludarle el ale're canto de los p"?aros Aue despertaban al d9a@ disip las terribles im"'enes nocturnasS consolado C sereno re'res al palacio. >!omo ambos@ el conde C la condesa@ se sentasen solos a la mesa@ C como de costumbre sta tratase de salir de la estancia a la vista de la carne 'uisada@ dando muestras del maCor asco@ se le Bizo evidente al conde@ en toda su crudeza@ la verdad de lo Aue Bab9a contemplado la nocBe anterior. $ose9do del maCor furor se levant de un salto C 'rit con voz terribleM YU8aldito aborto del infierno@ Ca s por Au aborreces el alimento de los Bombres@ te cebas en las tumbas@ mu?er diablicaVY. :penas Bab9a proferido estas palabras@ la condesa@ dando alaridos@ se abalanz sobre l con la furia de una Biena C le mordi en el pecBo. El conde dio un empu?n a la rabiosa mu?er C la tir al suelo@ donde entre' su esp9ritu en medio de las convulsiones m"s espantosas. El conde enloAueci.

NO RECO*ILADO(
La ventana es<uinera de mi (rimo
&es $etters Ec-+enster 9:;JJ=
: mi pobre primo le pasa lo mismo Aue al conocido &corron +3. :l i'ual Aue ste@ tampoco mi primo puede valerse de sus pies a causa de una pertinaz enfermedad. :s9@ pues@ con aCuda de una muleta firme C del brazo vi'oroso de un lisiado Burao al Aue le 'usta Bacer de enfermero@ mi primo va de la cama al silln acolcBado C del silln a la cama. $ero mi primo tiene al'o m"s en comn con aAuel francs Aue dotado de un Bumor superior a lo comn del in'enio francs ocupa un sitio incuestionable dentro de la literatura de ese pa9s@ a pesar de lo escaso de sus obras. :l i'ual Aue &corron@ mi primo tambin escribe@ C posee tambin un esp9ritu notablemente vivaz C un Bumor e-traordinario C sin'ular. $ero para el buen nombre del escritor alem"n@ BaC Aue Bacer notar Aue ?am"s Ba considerado necesario condimentar sus peAueos platos picantes con asaftida para Bacerles cosAuillas en el paladar a sus lectores alemanes@ a Auienes no les apetece en absoluto. Le basta el condimento noble@ Aue alimenta al mismo tiempo Aue da buen sabor. La 'ente lee con 'usto lo Aue l escribeS se dice Aue es bueno C entretenido. No de eso no entiendo nadaM 8e solazaba C o con la conversacin amena de mi primo@ C prefer9a escucBarlo a leer sus libros. $ero ?ustamente esa inclinacin irreprimible Bacia el arte de escribir Ba tenido para mi primo nefastas consecuencias. La terrible enfermedad no lo'r impedir el raudo rodar de la fantas9a Aue se'u9a traba?ando en su interior creando siempre cosas nuevas. :s9 pues sol9a contarme@ todo tipo de Bistorias 'raciosas Aue ideaba a pesar de su inmenso dolor. $ero el demonio mali'no de la enfermedad le Bab9a destruido el camino Aue ten9a Aue se'uir el pensamiento Basta aparecer confi'urado en el papel. 1o bien se propon9a mi primo escribir al'una cosa@ no slo los dedos fracasaban en la tarea@ sino Aue la idea misma desaparec9a@ se esfumaba. :s9 pues@ mi primo caC en la m"s ne'ra melancol9a. YU$rimaVY@ me di?o una vez con un tono de voz Aue me asust. Y)odo est" terminado para m9. &e me ocurre Aue soC como aAuel vie?o pintor trastornado por la locura Aue se pasaba los d9as ante un lienzo enmarcado alabando ante Auienes iban a visitarlo las incomparables bellezas del ma'n9fico cuadro Aue acababa de pintar. U&e acab@ se acab la vida activa@ creadora@ Aue fluCe de m9 para confi'urarse en una forma e-terior C consa'raciarse con el mundoV 8i esp9ritu se recluCe en su celda.Y 2esde entonces mi primo Ca noLse de? ver por nadie. El vie?o lisiado Burao nos ecBaba desde la puerta 'ruendo C refunfuando como un fiero perro 'uardi"n. )en'o Aue aclarar Aue mi primo vive en un piso bastante alto@ en Babitaciones ba?as C peAueas. Eso es t9pico de poetas C escritores. W,u importa el tecBo ba?oX La fantas9a
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$aul &carron Q ( +L ((+R@ escritor sat9rico francsS destacan@ entre sus obras@ la comedia Y)CpBonY Y C YLa novela cmicaY. $as la maCor parte de su vida con dolencias reum"ticas.

levanta vuelo de todos modos C se construCe una cpula alta C ale're Aue lle'a Basta el cielo azul. :s9 pues@ la estrecBa. Babitacin del poeta es como aAuel inmenso ?ard9n de diez pies cuadrados encerrado entre cuatro paredesM no es amplia ni es lar'a@ pero tiene una altura considerable. :dem"s@ la casa de mi primo est" ubicada. en la parte m"s bonita de la ciudad@ frente a la inmensa feria rodeada de lu?osas construcciones C en cuCo centro brilla el ma'n9fico edificio del teatro@ de 'enial arAuitectura. La casa de mi primo est" ?usto en una esAuina@ C desde la ventana de un peAueo 'abinete abarca de una sola mirada todo el espect"culo de la inmensa feria. N ?ustamente era d9a de feria cuando abrindome paso entre el abi'arrado 'ent9o caminaba Co por la calle desde la Aue Ca de le?os puede divisarse la ventana esAuinera de mi primo. 1o me sorprendi poco ver en aAuella ventana el conocido 'orro ro?o Aue ste sol9a usar en sus vie?os tiemposS C Ca m"s cerca@ pude observar tambin Aue luc9a una suntuosa bata de %arsovia C fumaba en su pipa turca de los domin'os. Le Bice seas con el brazo@ con el paueloS lo'r Aue me viera C me salud cordialmente. U!u"ntas esperanzasV &ub9 las escaleras con la velocidad de un raCo. El lisiado me abri la puerta. &u cara parec9a por lo comn un 'uante mo?ado lleno de arru'as C aper'aminado@ pero al'unos raCos de sol lo Bab9an alisado un poco transform"ndolo en una careta pasable. 2i?o Aue el seor estaba sentado en la mecedora C Aue se le pod9a Bablar. El cuarto estaba limpio@ C en el biombo Bab9a adBerido un cartel donde estaban escritas en 'randes caracteres estas palabrasM UEt si male nunc, non olim sic erit.U )odo era seal de nuevas esperanzas C renovada fuerza vital. YU:BVY e-clam mi primo cuando entr al 'abinete. YU$or fin lle'as@ primoV W&abesX Realmente ten9a 'anas de verte. $ues a pesar de Aue te importen un pito mis obras inmortales@ de todos modos te aprecio mucBo porAue eres un esp9ritu vivaz al Aue se puede entretener@ aunAue uno no sea entretenido.Y &ent9 Aue me ruborizaba al escucBar el sincero cumplido de mi primo. Y) creesY@ continu sin prestar atencin a mi bocBorno@ YAue estoC en franca me?or9a@ o incluso tal vez completamente restablecido. U2e nin'n modoV 8is piernas son vasallos desleales Aue se Ban rebelado contra la cabeza de su seor C no Auieren tener nada Aue ver con el resto de mi estimado cad"ver. Eso si'nifica Aue no puedo moverme de mi sitio C ando con mucBa 'racia de un lado a otro en esta silla de ruedas@ mientras mi vie?o lisiado me silba las marcBas m"s melodiosas de sus aos de 'uerra@ como acompaamiento. $ero esta ventana es mi consuelo. :Au9 volvi a revelarse para m9 la vida m"s variada@ C me Be reconciliado con su Bacer sin pausa. U%en aAu9@ primoV 8ira Bacia afuera.Y 8e sent frente a mi primo en un peAueo taburete Aue cab9a ?usto delante de la ventana. La vista era en verdad e-traa C sorprendente. )oda la feria parec9a una masa nica C abi'arrada de 'ente@ C daba la impresin de Aue si se arro?aba sobre ella una manzana@ ?am"s podr9a lle'ar al suelo. Los colores m"s diversos resplandec9an a la luz del sol dispuestos como en peAueas mancBitas. &e me ocurr9a Aue todo era como un inmenso cantero de tulipanes mecidos por el viento@ C para mis adentros tuve Aue aceptar Aue el panorama era realmente bonito pero aburrido@ si bien pod9a producir cierto vrti'o a personas e-citadas@ similar a la a'radable sensacin Aue provoca la cercan9a del sueo. En ello resid9a para m9 el placer Aue procuraba a mi primo aAuella ventana@ C se lo Bice saber abiertamente.

$ero mi primo se llev las manos a la cabeza@ C entre nosotros se suscit este di"lo'o 8I $RI8/M U$rimo@ primoV ;ien veo aBora Aue no arde en ti ni la m"s m9nima cBispa de talento literario. )e falta el reAuisito principal para poder se'uir al'una vez los pasos de tu di'no primo inv"lido@ esto esM un o?o Aue realmente mire. :Auella feria no ofrece para ti nada m"s Aue el espect"culo de una mucBedumbre colorida C catica Aue se mueve sin nin'n sentido. U=a@ ?a@ ami'oV@ para m9 se desplie'a all" el escenario m"s variado de la vida bur'uesa@ C mi esp9ritu Lcomo un bizarro !allot@ o un moderno !BadoKiec6iL realiza un boceto tras otro cuCos trazos son a menudo bastante audaces. U:rriba@ primoV %oC a ver si consi'o ensearte por lo menos los rudimentos del arte de ver. 8ira Bacia aba?o@ a la calle. :Au9 tienes mi lente. W%es esa mu?er de atuendo un poco e-trava'ante@ con una enorme canasta en su brazo@ Aue en intenso di"lo'o con el vendedor de cepillos parece estar concertando ne'ocios domsticos diversos a los referidos al alimento del cuerpoX N/M Na la Be visto. )iene un pauelo de estridente color limn atado a la cabeza como un turbante@ C su rostro@ al i'ual Aue toda su persona@ indican claramente Aue es francesa. $osiblemente se Aued despus de la ltima 'uerra C est" Baciendo su a'osto aAu9. 8I $RI8/M 1o est" mal. &e'uro Aue el Bombre tiene Aue a'radecer una buena 'anancia a al'una rama de la industria francesa@ C con ello su mu?er podr" llenar bien su canasta con los me?ores productos. :Bora se mete entre el 'ent9o. )rata de se'uir su intrincado recorrido sin perderla de vistaS el pauelo amarillo te servir" de 'u9a. N/M U:BV U!mo parte en dos a la masa ese punto amarillo ardienteV :Bora est" cerca de la i'lesia@ aBora est" comprando al'o en los puestos... se fue... UoBV@ la Be perdido... no. . . all" atr"s aparece de nuevo@ en el puesto de avesS toma un 'anso desplumado@ lo toca con mano de e-perta. 8I $RI8/M U;ienV 7i?ar la vista es reAuisito indispensable para una buena percepcin. $ero en vez de tratar de ensearte de manera aburrida un arte Aue es casi imposible aprender@ d?ame Aue te muestre un montn de cosas divertidas Aue suceden ante nuestros o?os. W%es esa mu?er Aue all" en la esAuina se abre paso con los codos aunAue la con'estin no es muC 'randeX N/M U,u fi'ura estrafalariaV 4n sombrero de seda Aue desaf9a con su informalidad capricBosa cualAuier dictado de la modaM las plumas de colores se mecen al viento... una tnica corta de seda cuCa tonalidad retorna a la nada ori'inaria@ encima un cBal bastante decente@ el borde del vestido amarillo le lle'a Basta los tobillos@ medias azules amarronadas@ zapatos abotinadosS C detr"s de ella una criada ele'ante con dos canastas@ una red de pescar C una bolsa de Barina ... U2ios me ampareV U,u miradas furibundas lanza aAuella persona sedosaV U!on Au rabia se introduce por donde BaC m"s 'enteV U!mo toca todo@ verdura@ fruta@ carneV U!mo mira@ C mete la mano@ C discute C no compra nadaV 8I $RI8/M : esa persona Aue nunca falta en los d9as de feria la Be bautizado el ama de casa furibunda. &e me ocurre Aue Ba de ser la Bi?a de un bur'us rico@ Auiz" de un conocido ?abonero@ cuCa mano C ane-os Ba conAuistado no sin esfuerzos un peAueo secretario privado. El cielo no la Ba dotado de 'racia ni de belleza@ pero se'n dicen los vecinos@ era la mucBacBa m"s casera C aBorrativa de todo ;erl9n. N realmente@ es tan aBorrativa C Bace econom9as diariamente de manera tan espantosa Aue el pobre secretario est" totalmente consternado@ C l mismo Auerr9a irse al demonio. : toda Bora se toca con timbales C trompetas todo el re'istro de notas de las compras@ los encar'os@ las reventas C las mltiples necesidades de la casa@ C as9 pues la econom9a domstica del secretario privado es como un mecanismo de relo?er9a a cuerda Aue toca constantemente

una sinfon9a enloAuecida compuesta por el mismo diablo. 8"s o menos cada cuarto d9a de feria acompaan nuevas tr9adas. U&apienti satV 8ira... pero@ UoB@ oB@ ese 'rupo Aue se est" formando merecer9a ser eternizado por el l"piz de un Ho'artBV U8ira@ primo@ Bacia la tercera entrada del teatroV NoM 4n par de vie?as sentadas en sillitas ba?as@ todos sus trastos e-tendidos ante ellas en un cesto voluminoso... una de ellas vende trapos de colores@ mercader9a para en'aar a o?os estpidos@ C la otra tiene un arsenal de zoAuetes azules C 'rises@ lana para te?er@ etc. &e acercan una a la otra@ se susurran al'o al o9do. 4na de ellas toma una tacita de cafS la otra@ absorbida por el tema de la conversacin@ parece Baber olvidado la 'inebra Aue recin iba a tomarse. U4n par de fisonom9as realmente llamativasV U,u manera de 'esticular con los brazos flacos C BuesudosV 8I $RI8/M Esas dos mu?eres siempre se sientan ?untas@ C a pesar de Aue sus mercader9as no dan pie a nin'una competencia C por lo tanto tampoco a nin'n tipo de envidia profesional@ Basta BoC se Ban mirado siempre con malos o?os@ C si no me falla mi diestro conocimiento de la fisonom9a@ se Ban lanzado mutuamente indirectas maliciosas C sarc"sticas. U/B@ mira@ mira@ primoV &on cada vez m"s carne C ua. La@ Aue vende trapos comparte una tacita de caf con la Aue vende medias. W,u si'nifica esoX UNa lo sV Hace pocos minutos se acerc a la canasta@ tra9da por los trapos de colores@ una mucBacBita de no m"s de dieciocBo aos@ linda como la luz del sol@ cuCo aspecto C modales de?aban traslucir educacin C pudorosa pobreza. Hab9a visto un pauelo blanco con un borde de colores Aue Auiz"s en ese momento le Bac9a buena falta. Re'ate un pocoS la vie?a puso en ?ue'o todas las artes de la astucia mercantil mientras e-tend9a el pauelo C de?aba Aue los colores brillaran al sol. Lle'aron a un acuerdo. $ero cuando la pobre sac las pocas monedas del pauelo en Aue las ten9a envueltas@ el dinero no le alcanzaba. !on las me?illas ardientes C l"'rimas en los o?os@ la mucBacBa se ale? tan r"pido como pudo@ mientras la vie?a@ con una carca?ada burlona@ doblaba otra vez el pauelo C lo met9a en la canasta. 2urante este episodio deben Baberse suscitado e-presiones notables. $ero la otra diabla conoce a la peAuea C sabe bosAue?ar la triste Bistoria de una familia empobrecida como una crnica de frivolidades C Auiz" tambin de delitos Aue divierte a la tendera en'aada. &e'uramente sta retribu9a con una taza de caf al'una calumnia 'rosera. N/M En todo lo Aue dices@ Auerido primo@ puede Aue no BaCa ni una pizca de verdad@ pero cuando miro a las dos mu?eres@ todo me resulta tan veros9mil 'racias a tu animada descripcin@ Aue ten'o Aue creerlo@ me 'uste o no. 8I $RI8/M :ntes de ale?arnos de los muros del teatro@ ecBemos todav9a un vistazo a aAuella mu?er 'orda C cordial@ de me?illas rebosantes de salud@ Aue con una tranAuilidad C una calma estoica est" sentada en una sillita de pa?a@ con las manos metidas ba?o el delantal@ C Aue sobre lienzos blancos tiene e-tendida una 'ran variedad de cucBaras@ cucBillos C tenedores bruidos@ loza fina@ platos C soperas de porcelana de forma al'o anticuada@ tazas de t@ cafeteras@ art9culos de punto C Au se Co cu"ntas cosas m"s@ de manera tal Aue sus mercanc9as@ probablemente re?untadas en peAueas subastas@ confi'uran un verdadero orbis pictus . Ella escucBa las ofertas del comprador sin un 'esto@ C sin importarle Aue la venta se Ba'a o no. %ende al me?or postor C saca la mano de deba?o del delantal para tomar el dinero del cliente@ Aue se sirve por s9 mismo lo Aue Ba comprado C se lo lleva. Es una vendedora paciente C sensata con buenas perspectivas en su ne'ocio. !uatro semanas atr"s todo lo Aue ten9a para vender era m"s o menos media docena de medias finas de al'odn e i'ual cantidad de vasos. !ada vez Aue se abre la feria@ su ne'ocio crece@ C el BecBo de Aue no se trai'a una silla me?or C si'a como siempre con las manos ba?o el delantal@ indica Aue posee un esp9ritu prudente C no adopta una actitud de soberbia a causa de su buena fortuna.

U1o s por Au se me ocurre de pronto una idea tan burlescaV :Bora mismo estoC pensando Aue un diablillo malicioso se Ba acurrucado ba?o la silla de la vendedora Lal i'ual Aue el Aue en la p"'ina de Ho'artB se esconde ba?o la silla de la beataL C@ envidioso de su buena fortuna@ le serrucBa con disimulo C perfidia las patas de la silla. U$lum V La vendedora se cae sobre sus vasos C porcelanas C se acab el ne'ocio. Eso ser9a literalmente una bancarrota. N/M En verdad@ Auerido primo@ Ca me Bas enseado a observar me?or. 8ientras de?o Aue mi mirada se deslice por entre el Bormi'ueo colorido de la 'ente@ me saltan a la vista una C otra vez ?venes mucBacBitas Aue acompaadas de cocineras pulcramente vestidas con canastos amplios C relucientes@ andan por la feria Baciendo las compras. El atuendo a la moda de las mucBacBas@ todo su aspecto@ no de?a lu'ar a dudasM pertenecen por lo menos a lo m"s distin'uido de la bur'ues9a. W,u Bacen ellas en la feriaX 8I $RI8/M La e-plicacin es sencilla. 2esde Bace unos pocos aos se Ba BecBo costumbre Aue incluso las Bi?as de los m"s altos funcionarios vaCan a la feria para aprender en la pr"ctica lo Aue dentro de la econom9a domstica se refiere a la compra de provisiones. N/M Es realmente una costumbre loable Aue se'uramente producir" notables beneficios en la conduccin del Bo'ar. 8I $RI8/M W)e pareceX No opin lo contrario. W,u otra finalidad puede tener el BecBo de Bacer las compras uno mismo@ sino cerciorarse de la calidad de la mercader9a C conocer los precios reales de los productos de la feriaX Las cualidades@ aspecto C caracter9sticas de una buena verdura@ de un buen trozo de carne@ etc.@ aprende a distin'uirlas el ama de casa muC de otra manera@ C el aBorro de esos pocos centavitos@ Aue ni siAuiera es tal@ porAue la cocinera acompaante se Ba puesto de acuerdo en secreto con los vendedores@ no compensa en absoluto las desventa?as Aue puede traer apare?adas la visita a la feria. =am"s e-pondr9a por unos pocos centavos a mi Bi?a al ries'o de escucBar al'una obscenidad@ o de tener Aue a'uantarse@ metida entre la 'entuza@ la respuesta indecorosa de al'una mu?er o de al'n tipo vul'ar. N lue'o@ por lo Aue toca a las especulaciones de ciertos ?ovenzuelos Aue suspiran de amor montados a caballo C vistiendo capas azules@ o a pie con saCales amarillos de cuello ne'ro@ la feria es... W$ero mira@ primo@ miraV W,u te parece la mucBacBa Aue viene por all9@ cerca de la bomba de a'ua@ acompaada de una cocinera bastante vie?aX U)oma mi lente@ primo@ toma mi lenteV N/M U:BV U,u criaturaV La 'racia@ la 'entileza personificadas@ pero ba?a los o?os@ como aver'onzada. !ada paso Aue da es vacilante@ temerosoS permanece t9mida ?unto a su acompaante@ Aue empu?a a la 'ente para abrirle paso. La voC si'uiendo@ la cocinera se detiene ante los ca?ones de verdura@ re'atea@ empu?a a la peAuea para Aue se acerAueS ella@ mirando para otro lado@ saca r"pido el dinero de su bolsita C pa'a@ contenta de desli'arse pronto del asunto. 1o se me va a escapar porAue tiene un cBal ro?o... parece Aue no encuentran lo Aue buscanS por fin@ por fin se detienen ante el puesto de una mu?er Aue vende verdura fresca en bonitos canastos. )oda la atencin de la deliciosa criatura se centra en un canasto lleno de Bermosas coliflores@ ella misma eli'e una C se la pone a la cocinera en la cesta ... UW,uXV@ UAu desver'onzadaV... &in m"s tr"mite la cocinera saca la col del canasto@ vuelve a ponerlo en el ca?n de la verdulera C esco'e otro@ mientras sacude impetuosamente la cabeza ornada con una cofia diciendo Aue no@ C de?a ver Aue recrimina a la peAuea Aue por primera vez Bab9a Auerido ele'ir al'o por su cuenta. 8I $RI8/M W,u te parece Aue puede sentir esa nia@ a Auien Auieren imponerle una tarea domstica totalmente opuesta a sus tiernas inclinacionesX !onozco a la deliciosa niaM es la Bi?a de un alto conse?ero de BaciendaS una criatura natural@ libre de

toda afectacin@ animada de un verdadero sentido femenino C dotada de esa inteli'encia siempre alerta@ C el delicado tacto Aue caracteriza a las mu?eres de ese tipo. U:B@ primoV Esto es lo Aue Co llamo una feliz coincidencia. :Au9 viene doblando la esAuina la contraparte e-acta de aAuella ima'en. W,ue te parece esta mucBacBa@ primoX N/M U :B@ Au fi'ura esbelta C encantadoraV =oven@ "'il@ mira a todo el mundo con o?os resueltos@ despreocupados. En el cielo siempre brilla el sol@ en el aire BaC siempre ale'res melod9as. U!mo se abre paso con osad9a@ sin nin'una timidez@ por entre la abi'arrada masa de 'enteV La criada Aue la si'ue con la canasta no parece maCor Aue ella@ C entre ambas reina cierta cordialidad. La damisela luce bonitos vestidos@ el cBal es de ltima moda@ el sombrero Bace ?ue'o con todo su arre'lo matinal@ como tambin el vestido@ de corte muC sentador ... )odo muC bonito C muC correcto. U/BV@ WAu veoX La seorita lleva zapatos blancos de seda... U%ie?as zapatillas de baile en la feriaV En 'eneral@ cuanto m"s observo a la mucBacBa@ tanto m"s noto al'o muC particular Aue no podr9a definir. Es ciertoS al parecer est" Baciendo las compras con ferviente intersS eli'e C eli'e@ re'atea@ conversa@ 'esticula@ todo con tanta vitalidad Aue raCa casi en la e-citacinS pero se me ocurre Aue busca al'o m"s Aue provisiones. 8I $RI8/M U;ravo@ bravo@ primoV )u mirada se va a'uzando se'n veo. 8iraM a pesar de su atuendo a la moda@ la a'ilidad de sus movimientos@ las zapatillas de baile en la feria te tendr9an Aue Baber revelado Aue la peAuea damisela pertenece al cuerpo de baile@ o por lo menos al teatro. ,u es lo Aue est" buscando es al'o Aue tal vez pronto descubriremos. U:BV Eso es. 8ira la calle Auerido primo@ un poco Bacia la derecBa@ C dime a Auin ves en la vereda@ delante del Botel@ donde casi no BaC 'ente. N/M %eo a un ?oven alto C flaco con un corto saCal amarillo de cuello ne'ro C botones bruidos. )iene puesta una peAuea 'orra ro?a con bardados de plataS por deba?o desbordan bonitos rizos ne'ros@ casi demasiado abundantes. El peAueo bi'ote ne'ro subraCa no poco la e-presin de su semblante p"lido@ de delicadas facciones masculinas. Lleva un portafolios ba?o el brazo Qindudablemente@ un estudiante camino al cole'io@ pero se Ba Auedado `aB9 como petrificado@ con la mirada inmvil@ fi?a en la feria@ C parece Baber olvidado el cole'io C todo lo Aue lo rodea. 8I $RI8/M :s9 es@ Auerido primo. )odo su@ pensamiento est" pendiente de nuestra peAuea actriz. El momento Ba lle'adoS se acerca al puesto de frutas@ donde se e-Biben las mercanc9as m"s apetitosas@ C parece pre'untar por frutas Aue casualmente no BaC. Es del todo imposible Aue una mesa bien servida carezca de frutas. 1uestra peAuea comediante tiene pues Aue terminar sus compras` para el almuerzo de su casa en la fruter9a. 4na manzana redonda de ro?as me?illas se le desliza con picard9a de entre los deditosM el de amarillo se inclina@ la reco'e... 4na leve C 'raciosa reverencia de la peAuea Bada del teatro C Ca la conversacin se Ba iniciadoS conse?os mutuos C aCuda en la Barto dif9cil eleccin de las naran?as@ completa el encuentro C la relacin iniciada se'uramente Ca antes@ en tanto Aue inmediatamente se or'aniza la deliciosa cita Aue sin duda se repite C seL var9a de mil maneras. N/M U,ue el estudiante si'a corte?ando C eli'iendo naran?asV 1o me interesa en absoluto@ C menos an cuando en la esAuina del teatro@ donde vende sus flores la florista@ Ba vuelto a aparecer aAuella criatura an'elical@ la Bi?a del conse?ero de Bacienda. 8I $RI8/M 1o me 'usta en absoluto mirar Bacia el lado de las flores@ Auerido` primo@ C por una razn muC especial. La vendedora@ Aue por lo comn tiene los m"s Bermosos ramos de claveles@ rosas C otras flores menos conocidas@ es una mucBacBa muC bonita C amable Aue aspira a cultivar su esp9ritu. En cuanto tiene un momento libre@ lee con avidez libros Aue@ por su encuadernacin@ pertenecen al e?rcito literario de DraloKs6i@ Aue difunde victorioso la luz de la educacin espiritual Basta los ltimos

rincones de la Resistencia. 4na florista lectora es un espect"culo irresistible para un escritor ameno. :s9 fue Aue un d9a@ Bace mucBo tiempo@ al pasar frente al puesto de la florista QAue vende flores todos los d9as@ C no slo cuando BaC feriaR@ me detuve sorprendido al ver a la lectora. Estaba sentada entre un denso folla?e de 'eranios en flor con un libro abierto sobre la falda@ sosteniendo la cabeza entres las manos. En ese instante@ el Broe deb9a de estar en evidente peli'ro@ o por lo menos en un momento culminante de la accin@ porAue las me?illas de la mucBacBa ard9an C sus labios temblabanS parec9a completamente aislada del mundo. $rimo@ voC a confesarte sin miramientos la sin'ular debilidad de un escritor. Estaba como atado a ese sitioS iba de un lado a otro. W,u estar" leCendo la mucBacBaX Ese pensamiento no me de?aba en paz. 8i esp9ritu de escritor se conmovi C me Bac9a cosAuillas el pensamiento de Aue pudiera ser una de mis obras la Aue transportaba as9 a la mucBacBa al fant"stico mundo de mis ensoaciones. $or fin cobr "nimo@ me acerAu C le pre'unt cu"nto costaba un ramo de claveles Aue estaba al'o ale?ado. 8ientras ella iba a buscarlo@ di?e CoM YW,u lee usted@ seoritaXY C tom el libro Aue ella Bab9a de?ado. U/B@ cielosV Era realmente una obrita m9a@... La mucBacBa tra?o las flores C me di?o el precio. U,u flores ni Au ramoV En aAuel momento la mucBacBa era para m9 un pblico mucBo m"s valioso Aue todo el ele'ante mundo de la Resistencia. :'itado@ conmovido por los m"s dulces sentimientos autorales@ le pre'unt con aparente indiferencia Au opinaba del libro. YU:B@ mi estimado seorVY@ replic la mucBacBa. YEs un libro muC 'racioso. :l principio uno se Bace un poco de l9o@ pero despus es como si se estuviera dentro.Y $ara mi no poca sorpresa@ me relat la mucBacBa mi cuento con tal claridad Aue era evidente Aue deb9a Baberlo le9do varias vecesS volvi a decir Aue era un libro muC 'racioso@ Aue al'unas veces la Bab9a BecBo re9r mucBo C otras veces le Bab9a dado 'anas de llorar. 8e aconse? Aue en caso de Aue Co no lo Bubiese le9do todav9a@ fuera a buscarlo esa tarde a lo del seor DraloKs6i@ porAue ?ustamente ella iba a devolverlo. Entonces deb9a lle'ar el 'olpe de efectoM !on la mirada ba?a@ con una voz comparable por la dulzura a la miel Biblea@ con la sonrisa radiante de autor pleno de 'ozo@ le susurrM Y:Au9@ dulce criatura@ aAu9 est" el autor del libro Aue tanto la divierte@ ante usted@ en carne C BuesoY. La mucBacBa abri 'randes los o?os@ C se Aued mir"ndome muda@ con la boca abierta. Interpret esto como la e-presin del inmenso asombro@ del ale're susto ante la repentina aparicin entre los 'eranios del 'enio sublime cuCa capacidad creativa Ba en'endrado una obra como esa. ,uiz"@ pens al ver Aue la mucBacBa no cambiaba su e-presin@ Auiz" no cree en absoluto en la feliz casualidad Aue Ba tra9do a su lado al famoso autor de... $rocur entonces probarle por todos los medios Aue el autor del cuento C Co ramos una C la misma persona@ pero era como si se Bubiese Auedado petrificada@ C de sus labios no brotaba m"s AueM Y8m LaB Lo sea Aue LcomoY. 8as@ Ucmo podr9a describirte lo ultra?ado Aue me sent9 en aAuel momentoV Resulta Aue a la mucBacBa no se le Bab9a ocurrido ?am"s Aue los libros Aue le9a ten9an Aue ser escritos previamente. El concepto de escritor@ de poeta@ le era absolutamente desconocido@ C en realidad creo Aue si Bubiera pre'untado un poco m"s@ Babr9a manifestado la in'enua creencia infantil de Aue 2ios Bace crecer los libros como los Bon'os. )otalmente abatido volv9 a pre'untarle cu"nto costaban los claveles. Entretanto@ a la mucBacBa debi Babrsele ocurrido al'una otra oscura idea acerca de la elaboracin de los libros@ porAue mientras Co contaba el dinero@ me pre'unt con toda candidez C naturalidad si Co Bac9a todos los libros en lo del seor DraloKs6i. 8e fui de aB9 con mis claveles m"s r"pido Aue una flecBa. N/M U$rimo@ primoV : eso lo llamo Co una condenada vanidad de autor. $ero mientras me contabas tu tr"'ica Bistoria@ no Auitaba los o?os de mi adorada criatura. &lo en el puesto de las flores le de? el insolente demonio cocinero ele'ir con toda

libertad. La Buraa institutriz de la cocina Bab9a apoCado la pesada canasta en el suelo@ C se Ballaba entre'ada@ con otras tres cole'as@ al inefable placer de la conversacin@ cruzando a veces los brazos 'ordos@ o ponindose en ?arras@ se'n parec9a e-i'irlo la retrica e-terna del di"lo'o@ C creo a pies ?untillas Aue deb9a de ser muC sabroso. 8ira un poco Au Bermoso ramillete Ba ele'ido aAuel "n'el adorableS lo Bace llevar por un cBico robusto. WU,uVX 1o@ no@ eso Ca no me L'usta tantoM en el camino va comiendo cerezas Aue saca de la canastita. W!mo se conciliar" el delicado pao de batista Aue se'uro la recubre por dentro@ con la ?u'osa frutaX 8I $RI8/M :l apetito ?uvenil del momento no le importan las mancBas de cereza@ Aue se pueden Auitar con o-alato de potasa C otros recursos caseros muC eficaces. N ?ustamente esa libertad recobrada a la Aue se abandona@ libr"ndose de los tormentos de la mali'na feria@ es e-presin de la naturalidad infantil. $ero desde Bace un buen rato estoC observando a aAuel Bombre Aue es para m9 un eni'ma indescifrableM el Aue est" parado contra la se'unda bomba de a'ua@ ?unto al cocBe desde el Aue una campesina vende mermelada de ciruelas barata Aue saca de una enorme barrica. $ero antes@ primo@ observa un poco la a'ilidad de la mu?er@ Aue armada con una lar'a cucBara de madera@ despacBa primero las ventas 'randes de libra@ media libra C cuarto@ C recin entonces reparte con la velocidad de un raCo a los 'olosos Aue le tienden sus cartucBos@ C al'uno Aue otro tambin la 'orra@ esa cucBarada Aue saborean inmediatamente como si fuese la m"s esplndida colacin matinal. U!aviar del puebloV :l ver a la vendedora Aue distribuCe B"bilmente la mermelada con su cucBara de madera@ me viene a la memoria al'o Aue escucB cuando era cBicoM Aue en una boda de ricos campesinos todo Bab9a sido tan esplndido Aue el delicioso arroz con lecBe espolvoreado con azcar@ canela C clavo de olor@ Bab9a sido repartido con un rastrillo. Los di'nos comensales no ten9an m"s Aue abrir tranAuilamente la boca para recibir su porcin@ C as9 todo marcBaba como en el pa9s de !ucaa. $ero primo@ Wdescubriste al Bombre del Aue te BablabaX N/M U$or supuestoV W,uin cuernos ser" ese persona?e e-trava'anteX U4n Bombre de por lo menos seis pies de alto@ flaco como un esp"rra'o@ Aue para colmo est" aB9 parado@ tieso como una estaca@ C Aue tiene una ?oroba en la espaldaV $or deba?o del sombrerito de tres picos aplastado asoma la cocarda de una red Aue lue'o se adBiere a la espalda Bacindase amplia. La capa 'ris de corte anticuado se a?usta al cuerpo sin un solo plie'uecito@ cerrada por delante de arriba Basta aba?o con botones@ C recin cuando el Bombre empez a caminar ?unto al carro pude notar Aue lleva pantalones C medias ne'ras@ C enormes Bebillas de metal en los zapatos. W,u Babr" en esa ca?a cuadrada Aue lleva con tanto cuidado ba?o el brazo izAuierdo@ C Aue tanto se parece al ca?n de un ropave?eroX 8I $RI8/M Ense'uida lo sabr"sS obsrvalo atentamente. N/M :bre la ca?a... el sol brilla dentro... refle?os luminosos... la ca?a est" forrada de metal... se saca el sombrero C se inclina casi con reverencia ante la mu?er de la mermelada... Au rostro tan ori'inal C e-presivo ... labios finos C apretados... nariz a'uilea... 'randes o?os oscuros... ce?as espesas C muC arAueadas... frente amplia ... cabello ne'ro... el toupet en coeur con ricitos almidonados sobre las ore?as... Le e-tiende la ca?a a la campesina Aue se la llena sin m"s de mermelada@ C se la devuelve con un saludo amable ... )ras volver a inclinarse ante la mu?er@ el Bombre se ale?a... se diri'e al barril de los arenAues... abre una 'aveta de su ca?a@ introduce al'unos pescados Aue compr@ C vuelve a cerrar la 'aveta ... 4n tercer compartimiento est" destinado al pere?il C un cuarto a las especias@ se'n veo. :Bora atraviesa la feria en distintas direcciones con un andar solemne@ Basta Aue vuelve a detenerlo el abundante surtido de aves desplumadas e-puestas sobre un mostrador. )ambin aAu9 Bace unas cuantas

reverencias antes de empezar las compras@ conversa lar'o C tendido con la mu?er@ Aue lo escucBa amablemente@ apoCa con cuidado su ca?a en el suelo C toma dos patos Aue mete con toda comodidad en la faltriAuera. U!ielosV )ambin un 'anso Qal pavo slo le ecBa amorosas miradas@ pero no puede evitar Bacerle una caricia con el dedo 9ndice C el maCorR@ lue'o levanta r"pido su ca?a@ saluda a la mu?er inclin"ndose con desmesurada cortes9a C se ale?a apart"ndose con violencia del ob?eto Aue tienta su avidez... :Bora va directamente Bacia los puestos de carne@ Wser" un cocinero Aue tiene Aue preparar un banAueteX !ompra una pierna de ternera Aue va a parar tambin a la faltriAuera... $or fin Ba terminado con sus compras. )oma aBora la !Barlottenstrasse con un aire tan solemne C e-trao Aue parece un Bombre lle'ado de al'n le?ano pa9s. 8I $RI8/M Na me Be roto bastante la cabeza con este e-trao persona?e. W,u te parece mi Biptesis@ primoX El Bombre es un vie?o profesor de dibu?o Aue se Ba 'anado la vida dando clase en escuelas mediocres@ C Auiz" todav9a lo Ba'a. :mas una buena fortuna con todo tipo de in'eniosas empresasS es avaro@ desconfiado@ espantosamente c9nico@ C soltern. &lo venera a un dios el estma'o. )odo su placer consiste en comer bien@ se entiende Aue solo C en su cuartoS no tiene servidumbre. \l mismo Bace las compras. En los d9as de feria@ como Bas podido comprobar@ adAuiere las provisiones para cuatro d9as@ C l mismo se prepara la comida en la cocinita Aue est" pe'ada a su cuartucBoS lue'o devora todo con un apetito casi salva?e@ Ca Aue con su mtodo el cocinero acierta siempre con los 'ustos del seor. )ambin Babr"s observado@ Auerido primo@ con Au Babilidad Ba adaptado una vie?a ca?a de dibu?o convirtindola en canasta para Bacer las compras. N/M U7uera con ese Bombre repelenteV 8I $RI8/M W$or Au repelenteX )ambin tiene Aue Baber tipos como se@ dice un` Bombre de mucBa e-periencia@ C no le falta razn@ porAue la variedad no es nunca lo suficientemente variada. $ero si tanto@ te dis'usta el Bombre@ Auerido primo@ puedo proponerte otra Biptesis respecto de Auin es C Au Bace. !uatro franceses@ parisienses para m"s dato Lun profesor de len'ua@ un profesor de es'rima@ un profesor de danza C un pasteleroL@ lle'aron a ;erl9n por la misma poca en sus aos mozos@ e Bicieron aAu9 su buena fortuna@ como no pod9a ser de otro modo Qal revs de lo Aue suced9a a fines del si'lo pasadoR. 2esde el momento en Aue se conocieron en el cocBe Aue los llevaba a ;erl9n@ los cuatro se Bicieron 9ntimos ami'os@ carne C ua@ C despus de cada ?ornada se reun9an por las nocBes como verdaderos vie?os francesesS as9@ mientras cenaban fru'almente@ conversaban con animacin. Las piernas del profesor de baile se entumecieronS con los aos@ los brazos del profesor de es'rima perdieron su vi'orS los rivales del profesor de len'ua lo vencieron Baciendo 'ala del m"s moderno dialecto de $ar9s@ C las in'eniosas creaciones del pastelero fueron superadas por confiteros m"s ?venes@ formados por los 'astrnomos m"s e-trava'antes de $ar9s. Entretanto@ cada uno de los miembros del cuarteto fiel Bab9a amasado su buena fortuna. Entonces los cuatro se mudaron a una casa amplia@ muC bonita aunAue un poco apartadaS abandonaron sus ocupaciones@ C conviv9an as9 fieles a la anti'ua usanza francesa@ entretenidos C sin problemas@ porAue supieron evitar B"bilmente las preocupaciones de aAuella poca desafortunada. !ada uno tiene su tarea@ mediante la cual beneficia C deleita a la comunidadM el profesor de baile C el de es'rima visitan a sus vie?os alumnos Aue@ por Baber e?ercido una pr"ctica de 'ran ?erarAu9a@ son oficiales Ca retirados de alto ran'o@ cBambelanes C maCores de la corte@ etc.@ C as9 renen las novedades del d9a para tener siempre tema en sus conversaciones. El profesor de len'ua revuelve las tiendas de anti'Tedades C rescata m"s C m"s obras francesas@ de aAuellas cuCa len'ua C estilo aplaudi la :cademia. El pastelero se ocupa de la cocinaS l mismo Bace las compras C tambin prepara la comida@ tarea en la Aue lo aCuda un vie?o criado

francs. :dem"s@ se ocupa de lavar los platos un mucBacBo rubicundo Aue los cuatro fueron a buscar a los /rpBelins 7rancais cuando muri la vie?a francesa sin dientes Aue@ de institutriz@ Bab9a descendido a fre'ona. :ll" va el peAueo llevando en un brazo un canasto con panecillos@ C en el otro uno lleno de lecBu'a. :s9 pues@ Be transformado al repelente profesor alem"n de dibu?o en un simp"tico pastelero francs@ C creo Aue esta nueva personalidad le sienta muC bien. N/M Esta invencin Bonra a tu talento literario@ Auerido primo. $ero desde Bace Ca al'unos minutos me saltan a la vista aAuellas 'randes plumas Aue sur'en por encima del abi'arrado 'ent9o. $or fin aparece la persona entera@ cerca de la bomba de a'uaM una mu?er 'rande@ del'ada@ de aspecto a'radable Lel abri'o de pesada seda color rosa es flamante@ el sombrero@ de ltima moda@ el lazo Aue lo adorna@ de Bermosas puntillas@ los 'uantes@ de cabritilla blancaL. W,u Babr" llevado a una dama tan ele'ante@ posiblemente invitada a un d?euner@ a meterse entre la 'ente de la feriaX W!moX W)ambin ella est" Baciendo comprasX &e detiene C le Bace seas a una vie?a sucia C Barapienta Lviva ima'en de la miseria en la Bez del puebloL Aue la si'ue renAueando dificultosamente con un canasto medio destartalado en el brazo. La dama ele'ante le Bace seas en la esAuina del teatro@ para darle una limosna al soldado cie'o Aue est" all9 contra el muro. &e Auita con dificultad el 'uante de la mano derecBa. U2ios santoV se asoma un puo ro?o Aue todav9a conserva forma masculina. $ero sin ele'ir mucBo@ la dama le pone al cie'o una moneda en la mano C se va r"pido Basta el medio de la !Barlottenstrasse@ donde empieza a caminar con paso ma?estuoso@ C sin preocuparse Ca por su m9sera acompaante enfila por la !Barlottenstrasse Bacia los tilos. 8I $RI8/M La mu?er Ba de?ado la canasta en el suelo para descansar. 2e una o?eada podr"s ver todo lo Aue aAuella dama ele'ante Ba comprado. NoM Es en realidad bastante peculiar. 4n repollo@ un montn de papas@ al'unas manzanas@ un pancito@ al'unos arenAues envueltos en papel@ un Aueso de ove?a Aue no tiene aspecto muC apetitoso@ un B9'ado de carnero@ un peAueo rosal@ un par de cBinelas@ un calzador@ UAu diablosV 8I $RI8/M U;asta@ basta con la de rosa@ primoV /bserva atentamente al cie'o aAuel a Auien la fr9vola Bi?a de la perversin acaba de darle una limosna. WHaC acaso una ima'en m"s conmovedora del dolor Bumano inmerecido@ de la resi'nacin m"s devota consa'rada a 2ios C a la propia suerteX :poCado contra el muro del teatro@ las manos Buesudas@ flacas@ dobladas sobre un bastn colocado a un paso delante de l para Aue los imprudentes no lo atropellen al pasar@ el rostro de palidez cadavrica er'uido@ la 'orra de reservista encasAuetada sobre los o?os. :ll9 permanece inmvil en el mismo sitio desde la maana temprano Basta Aue la feria termina. N/M $ide limosna@ C sin embar'o los soldados cie'os@ lisiados de 'uerra@ 'ozan de especial atencin. 8I $RI8/M )e eAuivocas. Ese pobre Bombre es el criado de una mu?er Aue vende verdura en la feria@ C Aue pertenece a la clase m"s ba?a de las verduleras@ porAue las m"s distin'uidas se Bacen llevar la verdura en carros. Este cie'o trae cada maana de feria los ca?ones llenos de verdura@ como si fuera una bestia de car'a@ C a tal punto viene car'ado@ Aue el peso casi lo derribaS slo con dificultad consi'ue mantenerse en pie C caminar con pasos vacilantes aCud"ndose con el bastn. La mu?er 'randota C robusta a Auien sirve@ o Aue Auiz" slo lo usa para Aue le lleve la verdura Basta la feria@ apenas si se molesta en tomarlo del brazo C aCudarlo a lle'ar Basta donde est" aBora. :ll9 le Auita los ca?ones de la espaldaS ella misma se los lleva@ C de?a al cie'o aB9 parado sin preocuparse por l en lo m"s m9nimo Basta Aue la feria termina@ C entonces vuelve a car'arle los ca?ones vac9os o semivac9os.

NoM Es notable Aue a un cie'o se lo reconozca inmediatamente aunAue no ten'a los o?os cerrados C nin'una otra seal revele su ce'uera@ por la postura er'uida de la cabeza@ tan propia@ Aue parece denota un empeo constante por ver al'o en la nocBe Aue los rodea. 8I $RI8/M $ara m9 no BaC nada tan conmovedor como un cie'o Aue con la cabeza er'uida parece mirar a lo le?os. Ha ca9do Ca para el pobre la ltima tarde de la vida@ pero su o?o interior Ca procura descubrir la luz eterna Aue brilla para l desde el m"s all"@ plena de fe C de esperanza. $ero me estoC poniendo demasiado serio. El reservista cie'o me procura cada vez Aue BaC feria un verdadero tesoro de observaciones. 1otar"s@ Auerido primo@ cu"n vivamente se e-presa con este pobre Bombre la compasin de los berlineses. : menudo pasan a su lado lar'as Bileras de 'ente@ C nadie de?a de darle una limosna. $ero todo reside en el modo de d"rsela. /bserva durante un rato@ Auerido primo@ C cuntame lo Aue ves. NoM :Au9 vienen ?ustamente tres@ cuatro@ cinco criadas 'randotas C rudasS los canastos e-cesivamente car'ados casi les lastiman los brazos 'ordos C un poco azuladosS tienen motivo para apurarse@ as9 se libran de tanto peso. N sin embar'o cada una de ellas se demora un instante@ mete la mano en la canasta C le pone al cie'o una moneda en la mano sin mirarla siAuiera. Ese 'asto es inevitable C est" Ca incluido en el presupuesto del d9a de feria. U8uC bienV :B9 viene una mu?er cuCo atuendo@ C todo su aspecto@ indica claramente Aue es rica C vive bienM se detiene ante el lisiado@ saca su monedero@ busca C buscaS nin'una moneda le parece bastante peAuea para el acto de caridad Aue se Ba propuesto realizar L llama a la cocinera L resulta Aue tambin a ella se le acabaron los centavitos L tiene Aue pedir cambio a las verduleras L@ por fin aparece el centavo para la d"diva L entonces le 'olpea al cie'o la mano@ para Aue se d cuenta de Aue le van a dar al'o L l abre la palma L la caritativa seora le pone la moneda C le cierra el puo para Aue no se le vaCa a perder el esplndido re'alo. W$or Au caminar" aAuella simp"tica nia de un lado a otro con peAueos saltitos@ acerc"ndose cada vez m"s al cie'oX U:BV Le Ba puesto una moneda en la mano con tal rapidez@ Aue se'uramente no lo Ba notado nadie m"s Aue Co@ Aue la ten'o en el foco de la lenteS se'uro Aue no era un centavito lo Aue le dio. Ese Bombre ale're@ cebado@ de capa marrn@ Aue viene caminando tan tranAuilo por all" es se'uramente un rico bur'us. )ambin l se para delante del cie'o C le Babla lar'o C tendido@ impidiendo Aue otra 'ente se acerAue C le d limosnasS por fin saca una 'ran bolsa verde de dinero del bolsillo@ la desata no sin traba?o@ C Bur'a entre las monedas con tanto 9mpetu Aue se oCe Basta aAu9. $arturiunt montesVY $ero realmente Auiero creer Aue ese noble ami'o del Bombre@ conmovido por la ima'en de la miseria@ saca el ltimo centavo. !on todo@ me parece sin embar'o Aue no es poco lo Aue recauda el cie'o en los d9as de feria@ C lo Aue me sorprende es Aue reciba todo sin dar la menor seal de a'radecimiento. &lo un movimiento casi imperceptible de los labios indica Aue dice al'o@ Aue Ba de ser 'racias@ pero eso solamente de vez en cuando. 8I $RI8/M :B9 tienes la e-presin m"s absoluta de total resi'nacinM Wde Au le sirve al cie'o el dineroX 1o puede usarlo. &lo en manos de otro@ en Auien debe poner toda su confianza@ cobra ste su valor. $uede ser Aue me eAuivoAue@ pero me parece Aue la verdulera a la Aue le lleva los ca?ones es un mal bicBo Aue maltrata al pobre cie'o@ aunAue posiblemente sea ella la Aue recaude todo el dinero Aue l recibe. !ada vez@ cuando trae de vuelta los ca?ones@ rifle con el cie'o C lo Bace en maCor o menor 'rado@ se'n le BaCa ido con sus ventas. El rostro mortalmente p"lido del cie'o@ su aspecto

demacrado@ sus Barapos@ permiten sospecBar Aue su situacin es bastante miserable@ C ser9a asunto de un fil"ntropo activo investi'ar esta relacin m"s en detalle. N/M :l ecBar una o?eada sobre toda la feria veo Aue los carros de Barina@ Aue parecen carpas cubiertos con esas lonas@ ofrecen un espect"culo pintoresco porAue constituCen para la mirada un refu'io a cuCo alrededor el variado 'ent9o se confi'ura en 'rupos definidos. 8I $RI8/M )ambin conozco la contraparte de los carros blancos de Barina@ de los enBarinados mozos del molino C las mucBacBas de rosadas me?illas@ cada una de ellas una bella molinara. En verdad Aue@ con mucBa pena@ ecBo de menos a una familia de carboneros Aue sol9a armar su puesto ?unto al teatro@ derecBo frente a mi ventana@ C Aue parece Baber sido trasladada aBora al otro lado. El con?unto est" compuesto por un Bombre 'randote@ robusto@ de rostro e-presivo C ras'os enr'icos@ fuerte@ casi brutal en sus movimientos@ en finM tina fiel ima'en de aAuellos carboneros Aue suelen aparecer en las novelas. En realidad te di'o Aue si me encontrara con ese Bombre en un bosAue solitario me dar9a miedo@ C nada valorar9a m"s en el mundo Aue una disposicin amistosa de su parte Bacia mi persona. : este Bombre se contrapone como se'undo miembro del 'rupo@ en violento contraste@ un tipo de no m"s de cuatro pies de alto con una curiosa ?oroba@ Aue es la 'racia en persona. ;ien sabes@ primo@ Aue BaC 'ente de aspecto muC sin'ularM a primera vista se da uno cuenta de Aue son ?orobados@ pero al mirarlos m"s de cerca no se puede precisar dnde tienen realmente la ?oroba. N/M Eso me recuerda la c"ndida frase de un in'enioso militar Aue estuvo en tratos por cuestiones de ne'ocios con un en'endro de esos@ .C para Auien lo indescifrable de la capricBosa constitucin del Bombre aAuel era un verdadero eni'ma. YEste tipoY@ di?o una vez@ Ytiene una ?orobaS pero dnde la tiene@ el diablo lo sabr"Y. 8I $RI8/M La naturaleza ten9a pensado Bacer de mi peAueo carbonero un Bombrn de como siete pies de altura@ por lo Aue de?an ver sus manos C pies 'i'antescos@ casi te dir9a los m"s 'randes Aue Be visto en mi vida. Este Bombrecito@ vestido con una capa de cuello enorme@ est" movindose constantementeS salta C camina de un lado a otro con una a'ilidad desa'radableS una vez est" aAu9@ al momento@ all"@ C se empea en Bacer el papel del 'al"n@ del primo amoroso de la feria. 1o de?a pasar a una mu?er La menos Aue sea una aristcrataL sin se'uirla C decirle piropos Aue de se'uro Ban de ser muC del 'usto de los carboneros@ acompa"ndolos de movimientos@ 'estos C muecas inimitables. : veces lleva la 'alanter9a a tal punto@ Aue mientras Babla pasa con suavidad su brazo por las caderas de la mucBacBa C alaba L'orra en manoL su belleza@ ofrecindole sus servicios de caballero. Lo curioso es Aue las mucBacBas no slo consienten eso@ sino Aue adem"s lo aprueban sonrientes@ e incluso parece Aue les 'ustan esas 'alanter9as. Ese tipo posee sin duda una buena dosis de 'racia natural@ un notable talento para lo cmico C la capacidad de manifestarlo. Es el pa'liazzo@ el meAuetrefe del barrio@ Aue domina el bosAue donde mete bulla. &in l no puede Baber bautismos ni fiestas de bodas@ ni bailes en la posad@ ni banAuetes. La 'ente se divierte con sus bromas C las feste?a durante todo el ao. El resto del 'rupo@ dado Aue las mu?eres Lsi las BaCL C los nios se Auedan en casa@ consta de otras dos mu?eres de constitucin robusta C aspecto sombr9o C Burao@ notablemente resaltado por la carbonilla Aue se les adBiere a las arru'as de la cara. La afectuosa fidelidad de un enorme perro lobo con el Aue la familia comparte cada bocado durante la feria@ me indica adem"s Aue en el puesto de los carboneros debe reinar un aire patriarcal C franco. El cBiAuito tiene la fuerza de un 'i'ante@ C por eso es en el 'rupo el Aue se encar'a de llevar las bolsas vendidas de carbn Basta las casas de los compradores. 8ucBas veces Be visto cmo las mu?eres lo car'aban con unas diez canastas 'randes Aue iban amonton"ndole sobre la espalda@ C l

se marcBaba a 'randes trancos@ como si no le pesaran en absoluto. %isto desde atr"s@ ofrec9a el aspecto m"s cmico Aue pudiera concebirse. 1aturalmente@ del peAueo no se ve9a ni un "piceS era slo un inmenso saco de carbn con patitas. !omo si al'n animal fabuloso@ una especie de can'uro fant"stico anduviera a los saltos por la feria. NoM U8ira@ mira@ primoV :ll"@ al lado de la i'lesia@ se est" armando una pelea. &e'uramente dos verduleras Ban entrado en conflicto a causa del dicBoso meum C tuum@ C parece Aue se est"n lanzando e-Auisitos improperios. La 'ente se amontona L un c9rculo compacto rodea a las dos mu?eres L las voces son m"s C m"s estridentes L cada vez manotean con m"s veBemencia en el aire C arremeten con m"s fuerza L ense'uida van a empezar a puetazo limpio L la polic9a se abre paso L U oBV@ veo de pronto entre las dos furibundas un montn de 'orros relucientes L las madrinas consi'uen apaci'uar en un momento los "nimos acalorados L la pelea termin Lsin aCuda de la polic9aLS las mu?eres re'resan calmadas a sus ca?ones de verdura L la 'ente Aue slo a 'ritos manifestaba su apoCo por una u otra en momentos dr"sticos@ se va dispersando. 8I $RI8/M W)e das cuenta@ primo@ Aue sta fue la nica pelea Aue se suscit en la feria durante todo el tiempo Aue Bemos estado ?unto a esta ventana@ C Aue finalmente fue sofocada por el pueblo mismoX Incluso una discusin seria C peli'rosa es aplacada por la 'ente de la feria Aue se mete entre los contrincantes C los separa. El otro d9a@ se Bab9a parado entre los puestos de carne C fruta un tipo 'randote@ zaparrastroso@ de aspecto descarado C rudo@ Aue de repente empez a provocar al pen de la carnicer9a Aue pasaba por aB9. &ac sin m"s tr"mite el 'arrote Aue llevaba a la espalda como un arma C trat de 'olpear al mucBacBoS se'uramente lo Babr9a derribado all9 mismo@ si el cBico no lo Bubiese esAuivado B"bilmente@ metindose despus en su tienda. $ero una vez all9 se arm de una poderosa cucBilla de carnicero C trat de arremeter contra su a'resor. )odo Bac9a pensar Aue la cosa acabar9a en un asesinato C Aue tendr9a Aue intervenir la ?usticia del crimen. $ero las vendedoras de fruta@ mu?eres robustas C bien alimentadas@ se sintieron de pronto impulsadas a abrazar al pen con tanto afecto C tanta fuerza@ Aue ste no pudo moverse de su sitio. Estaba aB9 parado@ blandiendo su cucBilla@ i'ual Aue en aAuella frase pattica del salva?e $irro@ Ycomo una fiera Bumana pintada@ inerme entre la fuerza C la voluntad@ no Bac9a nadaY. Entretanto@ otras mu?eres Lvendedoras de cepillos@ de calzadores C otras cosasL Bab9an rodeado al otro su?eto@ C as9 dieron tiempo de lle'ar a la polic9a@ Aue se llev a aAuel tipo Lun e- presidario@ si no me eAuivoco N/M + sea Aue reina en el pueblo un sentido del orden C de su mantenimiento Aue sin lu'ar a dudas Ba de reportar 'randes venta?as para todos. 8I $RI8/M 8is observaciones me Ban llevado a confirmar@ Auerido primo@ mi opinin de Aue el pueblo berlins Ba evolucionado notablemente desde aAuella poca desdicBada en Aue el enemi'o invadi con osad9a C arro'ancia nuestra tierra@ procurando en vano someter aAuel esp9ritu Aue pronto volvi a resur'ir con fuerza renovada@ como un resorte. En una palabraM el pueblo se Ba civilizado@ C si al'n lindo d9a de verano te diri'es Bacia las tiendas C observas a la 'ente Aue se embarca para 8oabit@ comprobar"s Aue incluso las mu?eres m"s vul'ares C los ?ornaleros procuran ser corteses en cierto modo@ lo cual resulta muC a'radable. : la masa le Ba sucedido lo mismo Aue al individuo Aue Ba visto mucBas cosas nuevas@ Aue Ba tenido e-periencias diferentes@ C Aue con el nil admirari Ba suavizado sus costumbres. :ntes@ el pueblo de ;erl9n era rudo C brutal. : un e-tran?ero@ por e?emplo@ le resultaba pr"cticamente imposible pre'untar por una calle@ una direccin@ o por cualAuier otra cosa@ sin recibir una respuesta burlona o 'rosera@ o una informacin falsa. El pillo berlins Aue aprovecBaba la menor ocasin@ el m9nimo prete-to LAuiz"s un tra?e al'o llamativo@ o un accidente 'rotescoL para burlarse de manera alevosa@ Ca no e-iste. $orAue esos cBicos va'abundos Aue venden ci'arros ante los portones@ Aue ofrecen el Yfidelen Hambur'er

avec du feuY@ esos bellacos Aue terminan sus vidas en &pandau o en &traussber'@ o como Bace todav9a poco uno de ellos@ en el cadalso@ no son en absoluto lo Aue era el autntico pillo berlins Aue LLes 'racioso decirloL no era va'abundo sino aprendiz de un amo@ C pose9a a pesar de toda su impiedad C corrupcin@ un cierto point d`Bonneur C una notable 'racia natural. N/M ,uerido primo@ d?ame Aue te cuente en pocas palabras cmo el otro d9a me falt el respeto uno de esos bellacos. $aso por delante de la puerta de ;randebur'o@ C empiezan a se'uirme C a importunarme unos carreteros de !Barlottenbur'o. 4no de ellos@ un mucBacBo de no m"s de diecisis o diecisiete abos@ lleva a tal punto la insolencia@ Aue me a'arra del brazo con su mano mu'rienta. YU1o me toAueVY@ le di'o irritado. Y$ero &eorY@ me replica el mucBacBo con toda parsimonia@ clav"ndome una mirada Bosca@ YWpor Aue no voC a tocarloX Wacaso no es usted una persona decenteXY 8I $RI8/M U=a@ ?a@ ?aV Esa s9 Aue es una broma@ pero brotada del pozo Bediondo de la depravacin. Los cBistes de las fruteras berlinesas@ entre otros@ eran mundialmente famosos C Basta se les Bac9a el Bonor de calificarlos de sBas6espeareanos@ sin pensar Aue@ vistos m"s de cerca@ su ori'inalidad C su fuerza consist9an slo en el desver'onzado descaro con Aue serv9an la mu're m"s infame como si se Bubiese tratado de platos famosos. La feria era el campo de batalla de discusiones@ rias@ estafas C robos@ C nin'una mu?er Bonesta Babr9a podido atreverse a Bacer las compras por su cuenta sin e-ponerse a sufrir todo tipo de insultos C ultra?es. $orAue no era slo Aue los vendedores arremetieran contra los de su clase C contra todo el mundo@ sino Aue adem"s mucBos ven9an e-presamente a promover peleas para pescar en el r9o revuelto. Ese era el caso de la 'entuza re?untada de todas partes del mundo Aue formaba er. aAuel tiempo los re'imientos. 8ira Auerido primo@ cmo aBora por el contrario la feria ofrece el cuadro m"s ameno de bienestar C tranAuilidad. Na s Aue los entusiastas ri'urosos C los ascetas superpatriticos se irritan ante esta creciente educacin de las costumbres del pueblo@ porAue piensan Aue con ello tambin se pule C as9 se pierde lo popular. No por mi parte estoC plenamente convencido de Aue un pueblo Aue trata tanto a compatriotas como a e-tran?eros con cortes9a@ C no con rudeza o desprecio burln@ de nin'n modo pierde por eso su car"cter. !on un e?emplo muC evidente Aue manifiesta la verdad de mi afirmacin Auedar9a Co muC mal@ en verdad@ ante estos fan"ticos. El 'ent9o se Bab9a ido dispersando C la feria iba Auedando vac9a. Las verduleras montaban sus ca?ones en los carros o se los llevaban por su cuenta Llos carros de Barina Ca se marcBabanLS las ?ardineras se llevaban las flores sobrantes en 'randes carretillasL la polic9a se ocupaba activamente de mantener el orden C en especial de diri'ir el tr"nsito de los carros. Ese orden no Babr9a sido alterado@ de no ser porAue a un mucBacBo campesino cism"tico se le Bab9a ocurrido descubrir su propio pasa?e de ;erin' a travs de la plaza@ se'uirlo@ C orientar su intrpida carrera por entre los puestos de fruta derecBo Bacia la puerta de la i'lesia alemana. Eso provoc 'ritos C molestias al conductor del carro@ demasiado 'enial. YEsta feriaY@ di?o mi primo@ es tambin aBora una ima'en fiel de la vida siempre cambiante. 4na actividad intensa@ la necesidad del momento@ renen a la masa BumanaS en pocos instantes todo Aueda desiertoS las voces Aue se confund9an en un estrpito confuso Ban enmudecido@ C cada sitio abandonado e-presa demasiado vivamente el terrible fBa sido`.Y 4n relo? dio la BoraS el lisiado Burao entr en la Babitacin C di?o con el rostro contra9do Aue el seor podr9a abandonar aBora la ventana C. almorzar@ porAue de lo contrario la comida volver9a a enfriarse. YU$ero@ Wtodav9a tienes apetito@ primoXVY@ le pre'unt. YU/B@ s9VY@ me respondi con una sonrisa triste@ YCa ver"s.Y

El lisiado lo llev al comedor. La comida servida constaba de un fru'al plato sopero lleno de caldo@ un Buevo pasado por a'ua C medio panecillo. Y4n solo bocado m"sY@ di?o mi primo en voz ba?a C lastimera@ apret"ndome la mano@ Yel m9nimo trocito de la carne m"s tierna me provoca dolores terribles C me Auita todo cora?e C la ltima cBispa de buen Bumor Aue de vez en cuando Auiere encenderse en m9.Y 8irando entonces la Bo?a su?eta en el biombo@ estrecB a mi primo contra mi corazn. Y&9@ primoY e-clam con una voz Aue lle' Basta lo m"s Bondo de mi alma colm"ndola de des'arradora tristeza@ Ys9@ primo ^Et si male nune, non olim sic erit_U. U$obre primoV

La mar<uesa de la =ivardi>re
&ie ar2uise de la 1ivardiere 9:;J:=
4n Bombre de clase ba?a llamado ;arr Bab9a lo'rado llevar a su novia@ al anocBecer@ al bosAue de ;oulo'ne@ C all9@ despus de Baber abusado de ella@ como estaba celoso de otro@ la mat@ d"ndole de cucBilladas. La ?oven@ Aue vend9a frutas@ debido a su e-traordinaria belleza C a la Bonestidad de su conducta@ era conocida por el nombre de la bella :ntoinette. :s9 es Aue todo $ar9s Bablaba del crimen de ;arr@ C tampoco se Babl de otra cosa en la reunin Aue sol9a tener todas las tardes en su casa la duAuesa de :i'uillon@ m"s Aue del espantoso asesinato de la pobre :ntoinette. La duAuesa se e-tend9a en observaciones morales@ C e-pon9a con 'ran elocuencia cmo el funesto abandono de la enseanza C de la reli'iosidad en el pueblo ba?o@ en'endraba el crimen@ al Aue permanec9an a?enos el esp9ritu C el car"cter de las clases elevadas. El conde de &aintLHermine@ Aue siempre fue el alma de las reuniones@ aAuella tarde permanec9a reservado@ C la palidez de su semblante denotaba Aue al'n suceso desa'radable le Bab9a trastornado. 1o pronunci palabra en toda la tarde@ pero cuando la duAuesa termin de Bacer sus comentarios moralizadores@ comenzM P$erdn@ mi Bonorable seora. ;arr lee perfectamente@ escribe con una cali'raf9a perfecta@ incluso sabe de cuentasS a"dase a esto Aue toca@ C no mal@ el viol9nS C por lo Aue respecta a la reli'in@ en su vida Ba probado una onza de carne los viernes@ con re'ularidad oCe su misa@ C todav9a m"sM la maana del d9a Aue cometi el asesinato@ se confes. W,u podis ob?etar a su formacin C a su reli'iosidadX La duAuesa di?o Aue el conde@ con sus c"usticas observaciones@ Auer9a dar rienda suelta a su irritacin@ Aue BoC le privaba de su acostumbrado buen Bumor C a'rado. !ontinuaron Bablando de lo mismo@ C como un ?oven caballero comenzase a describir con todo pormenor las circunstancias del crimen de ;arr@ el conde de &aintLHermine@ impaciente@ levantse de su asiento@ C con tono terminante e-i'i Aue le e-pulsasen de la tertulia si continuaba con esa conversacin@ Aue le atenazaba el pecBo C le Ber9a profundamente@ producindole un dolor Aue precisamente trataba de curar@ distraCndose en la reunin. Rode"ronle todos@ insistiendo para Aue confesase el motivo de su tristezaM P1o llamis tristeza al sentimiento Aue BoC me domina C me Bace aparecer malBumorado. $erdonadme Aue manifieste un ?usto dolor al no poder soportar Aue se Bable del crimen de ;arr@ en cuanto os di'a Aue estoC profundamente conmovido. 4n caballero@ al Aue Co m"s apreciaba@ el m"s bravo C valiente de mi re'imiento@ el m"s fiel de todos@ el marAus de la $ivardiIre@ Ba aparecido Bace tres nocBes asesinado en su lecBo. PU!ielosV P'rit la duAuesaP. U,u nuevo crimen tan espantosoV W!mo es posible Aue BaCa sucedido estoX U$obre infeliz marAuesaV P1ada m"s profiri la duAuesa estas palabras todos se olvidaron del marAus asesinado para compadecer a la marAuesa@ C a'otaron los elo'ios de la encantadora C espiritual dama@ cuCas virtudes C buen sentido eran modelo@ C en otro tiempo con el nombre de 2emoiselle de !Bauvelin@ fue el adorno de los me?ores c9rculos de $ar9s.

PU$ues esta espiritual C virtuosa mu?er Pdi?o el conde con el tono de la m"s profunda amar'uraP@ el adorno de los me?ores c9rculos@ es la Aue Ba matado a su esposo@ con aCuda de su confesor@ el malvado !BarostV 8udos de Borror se Auedaron todos mirando al conde@ Auien inclin"ndose profundamente ante la duAuesa@ Aue estaba a punto de desmaCarse@ abandon el saln. 7rancisca 8ar'arita !Bauvelin Bab9a perdido a su madre en la primera infancia C su educacin estuvo enteramente en manos de su padre@ un Bombre muC inteli'ente@ pero severo C de 'ran austeridad. El caballero !Bauvelin estaba convencido de Aue era posible lo'rar Aue las mu?eres tuvieran conocimiento de sus propias debilidades@ de modo Aue as9 podr9an combatirlas. &u austeridad evitaba en todo lo posible el encanto de las mu?eres@ Aue se en'endra al considerar sub?etivamente la situacin en Aue les coloca la naturalezaM C precisamente en esta consideracin est" el ori'en de todas las manifestaciones de su car"cter@ Aue Bace Aue en un mismo instante nos parezcan anto?adizas@ limitadas@ mezAuinas@ C al mismo tiempo irresistiblemente nos atraen. El caballero estaba convencido de Aue para lo'rar su ob?etivo@ sobre todo deb9a librar a la ?oven de la influencia femeninaS de aAu9 Aue procurase ale?ar de su Bi?a todo lo Aue fueran 'obernantas@ C supo arre'l"rselas para Aue no tuviera nin'una compaera de ?ue'os Aue Bablase con ella de vestidos@ ni compartiese con ella los peAueos secretos de los bailes. $rocur@ adem"s@ Aue los servicios en los Aue por fuerza 7rancisca tuviera Aue valerse de manos femeninas@ le dieran una idea Borrible de lo femenino. !uando 7rancisca lle' a esos aos@ de los Aue m"s adelante Bablaremos@ dispar las flecBas de su iron9a contra los dulces encantos del amor@ ese sentimiento Aue domina a la mu?er C la deforma@ cuanto m"s a una ?oven Aue cae en sus redes. 7ue una suerte para 7rancisca Aue las teor9as del caballero fueran errneas. !uanto m"s se esforzaba en dar al car"cter femenino de 7rancisca la dureza del car"cter varonil@ Aue desprecia el ?ue'o de la vida porAue la comprende C@ por eso@ es simple espectador@ menos lo'raba destruir la 'racia C encanto@ sin duda Berencia de la madre@ pues cada vez resplandec9a con m"s fuerza@ aunAue l errneamente las consideraba fruto de su sabia educacin@ sin pensar Aue precisamente estaba lo'rando lo contrario C proporcion"ndole las armas m"s peli'rosas. 7rancisca no pod9a considerarse Bermosa@ pues los ras'os de su rostro no eran bastante re'ularesS pero la a'uda C ardiente mirada de sus bellos o?os@ la encantadora sonrisa Aue ale'raba su boca@ su noble fi'ura con la armoniosa proporcin de todos sus miembros@ la 'racia superior de sus movimientos@ todo esto daba un inefable atractivo a la apariencia e-terna de 7rancisca. :"dase a esto Aue la enorme cultura Aue su padre le Bab9a dado@ C Aue en otra mu?er Bubiese destruido la esencia de su feminidad@ sin darle una compensacin@ a ella@ en cambio@ le sirvi para entender me?or las cosas C no ne'arlas@ C Basta la iron9a@ Auiz" Beredada de su padre@ Bab9ase convertido@ al transmitirse a su ser@ en burla 'raciosa C divertida@ de tal forma Aue@ como no pod9a menos de suceder@ cuando su padre@ conforme a las e-i'encias de la vida@ la present en el llamado 'ran mundo@ se convirti en el 9dolo de todos los c9rculos. 7i'uraos con Au entusiasmo se reun9an en torno de la bella e inteli'ente 7rancisca los ?venes C los Bombres maCores. Haciendo frente a sus pretensiones@ se opon9an siempre los firmes principios Aue el caballero de !Bauvelin Bab9a inculcado a su Bi?a. &i al'n Bombre@ al Aue la naturaleza Bubiese dotado de todos los atractivos para a'radar a las mu?eres@ se acercaba a 7rancisca@ C parec9a como si su corazn fuese a inclinarse@ entonces sbitamente se interpon9a ante sus o?os el rid9culo espanta?o de la mu?er enamorada@ Aue su padre Bab9a descrito@ C el terror C el miedo ante esta monstruosidad mataba en ella el sentimiento del amor@ apenas se Bab9a en'endrado.

!omo resultaba imposible llamar a 7rancisca or'ullosa@ seca o fr9a@ empez a pensarse Aue tendr9a al'unas relaciones amorosas secretas@ C con 'ran curiosidad todos esperaban el desenlace@ pero fue en vano. 7rancisca permanec9a soltera cuando alcanz la edad de veinticinco aos. $or entonces falleci el caballero C 7rancisca@ su nica Beredera@ tom posesin del seor9o de 1arbonne. La duAuesa de :i'uillon QCa la Bemos conocido al principio de esta narracinR creC necesario@ bien fuese para bien o para mal de 7rancisca@ ocuparse de sus relaciones@ pues no cre9a Aue una mucBacBa de veinticinco aos fuese capaz de aconse?arse sola. :costumbraba a realizar todo ceremoniosamente@ reuni un 'rupo de damas para pedirles opinin acerca de lo Aue deber9a Bacer 7rancisca C@ finalmente@ lle'aron a la conclusin de Aue@ en ltima instancia@ deb9a casarse. La duAuesa tom sobre s9 la pesada car'a de convencer a la ?oven@ enemi'a del matrimonio@ C se ale'r de antemano del triunfo de su convincente elocuencia. 2iri'ise a la !Bauvelin@ C trat de demostrarle en una conversacin Aue le cost no pocos Auebraderos de cabeza@ Aue deb9a ceder a las e-i'encias de la vida@ deponiendo su testarudez@ su seAuedad@ disponindose abiertamente@ sin desconfianza@ al sentimiento del amor@ C concediendo su mano a un Bombre Aue fuese di'no de ella. 7rancisca oC a la duAuesa con una sonrisa tranAuila@ sin interrumpirla ni una sola vez. 1o poco se e-tra la duAuesa cuando 7rancisca le e-plic Aue era de su misma opinin@ pues pensaba Aue en su estado@ la posesin de tan 'randes bienes e-i'9a la administracin de su Berencia@ lo Aue pod9a conse'uirse mediante un matrimonio con un Bombre de su misma clase. Habl del matrimonio como de un ne'ocio@ C di?o Aue pronto podr9a decidirse todo@ pues Auiz" entre sus pretendientes esco'er9a al Aue le pareciese m"s razonable C prudente. P&eorita Pe-clam la duAuesaP. &eorita@ Wes posible Aue su car"cter comunicativo est cerrado al bello sentimiento Aue Bace feliz a los mortalesX WEs Aue@ acaso@ no Babis amado nuncaX 7rancisca ase'ur Aue nunca Bab9a estado en ese caso@ C desarroll la teor9a de su padre acerca del sentimiento Aue la naturaleza@ irnicamente@ como un principio malo@ Bab9a colocado en el pecBo de los Bumanos@ sentimiento Aue destru9a la fuerza ori'inaria del esp9ritu de los Bombres@ C Aue no conduc9a sino a la de'eneracin C a toda clase de tonter9as rid9culas. La duAuesa se puso fuera de s9 al o9r estos Borribles principios C comenz a re'aar a 7rancisca@ dicindole Aue sus teor9as eran perversas C diablicas@ contrarias a la naturaleza verdadera de la mu?er@ C Aue podr9an destrozar su vida. 7inalmente co'i la mano de la seorita C le di?o@ mientras sus o?os se llenaban de l"'rimasM PU1o@ Auerida nia@ no@ no es posibleS te en'aas@ te Auieres mostrar peor de lo Aue realmente eresS a ti te son a?enos los principios de un Bombre terco C r9'ido@ Aue siempre se mostr contrario a la vidaV... Has amado C tratas de lucBar de un modo artificioso contra tus propias inclinaciones. U1o es posible Aue BaCa nadie en cuCo corazn@ aunAue est revestido de acero@ no se BaCan clavado las flecBas del amorV 7rancisca estaba a punto de responder a la duAuesa@ cuando sbitamente@ como un raCo@ le acometi un pensamiento. Ruboriz"ndose@ C lue'o palideciendo como una muerta@ mir fi?amente al suelo@ e-Bal un profundo suspiro@ a'it su pecBo C comenz a decir as9M P&9@ a decir verdad@ s9 Ba Babido en mi vida un momento en Aue me sorprendi un sentimiento como una fuerza poderosa@ sentimiento Aue aprend9 a aborrecer C an aborrezco. PU$obre de tiV Pe-clam la duAuesaP. U$obre de tiV U$ero BablaV

PHab9a Ca pasado de los diecisis aos Prefiri 7ranciscaP@ cuando mi padre@ noble seora@ me introdu?o en vuestro c9rculo. Hice lo posible para vencer mi timidez C comportarme conforme a mi Bumor. )odos me consideraron encantadora@ aunAue BoC Co considerar9a Aue era e-cesivamente ale're@ C pude enor'ullecerme de ser la m"s feste?ada reina de la sociedad. PULo erais@ lo eraisV Pinterrumpi la duAuesa a la seorita. P&lo s Pcontinu la ?ovenP Aue todo lo Aue dec9a encontraba aplauso en esta sociedad@ C Aue en profundo silencio todas las miradas estaban pendientes de m9@ C Aue Co@ aver'onzada@ cerraba los o?os. 4na vez me pareci como si oCese en torno m9o Aue susurraban mi nombreM U7ranciscaV Instintivamente mir a mi alrededor C mis miradas recaCeron en un ?oven Aue Basta entonces Bab9a pasado desapercibido@ pero un fue'o desconocido brill en sus o?os@ Aue me traspas como si fuera un pual ardiente... C apoderse de m9 un dolor incre9ble...@ tuve la sensacin de Aue me desvanec9a murindome@ pero esa muerte era la m"s dulce delicia del cielo. Incapaz de pronunciar palabra@ slo pude suspirar embar'ada por una dulce pena... Las l"'rimas brotaron de mis o?os. !reCeron Aue me Bab9a puesto enferma repentinamente@ me llevaron a una estancia pr-ima@ me desabrocBaron C emplearon los medios usuales para librarme de aAuella tremenda situacin... $resa de una an'ustia espantosa@ s9@ casi con desesperacin@ termin por ase'urar Aue todo Bab9a pasado C Aue de nuevo me encontraba bien... 2eseaba volver a la reunin... 8is o?os le buscaban@ le encontraron... U1o le veo m"s Aue a 7lV )iemblo cuando pienso Aue se me puede acercar@ aunAue el solo pensamiento es el placer m"s dulce Aue ?am"s Be e-perimentado... 8i padre debi de notar la e-citacin@ Auiz" tratase de saber cu"l era la causa C r"pidamente me sac de la reunin... Era Co tan ?oven Aue no me di cuenta de Aue se Bab9a apoderado de m9 el mali'no principio destructor@ ese principio contra el cual me Bab9a prevenido tanto. &in embar'o@ slo la fuerza con Aue se e?ercit sobre m9 fue suficiente para Bacerme ver perfectamente Au cierto era lo Aue Bab9a dicBo. Libr un duro combate@ pero venc9@ desapareci la ima'en del ?oven@ volv9 a estar contenta C libre C atrev9me de nuevo a entrar en vuestra sociedad@ Bonorable seoraS pero no volv9 a ver m"s al temido ?oven. El destino o@ me?or dicBo@ aAuel mali'no principio de la vida no sucumbi a mi triunfoM una dura lucBa me esperaba. $ocas semanas Bab9an pasado C estaba Co asomada a la ventana C miraba a la calle@ a la Bora del tardecer. 2e pronto vi al ?oven aAuel@ Aue me mir@ me salud C ?ustamente descabal' delante de la puerta de mi casa... U$obre de m9...@ con redoblada fuerza se apoder de m9 aAuel poder espantosoV %iene@ te busca... este pensamiento@ delicioso@ desesperante...@ me roba el sentido... !uando despert de mi desmaCo@ estaba desvestida en mi sof"@ mi padre se encontraba a mi lado con un frasAuito de nafta en la mano. $re'untme Au me suced9a@ si Bab9a pasado al'o especial. Hab9a abierto la puerta de mi Babitacin@ lue'o la Bab9a cerrado@ como oCese pasos por la escalera C le pareciesen de Bombre... !uando volvi fue 'rande su sorpresa C su terror cuando me encontr desmaCada en el suelo... No no Auer9a@ no pod9a decirle nada@ pero cre9 advertir Aue adivinaba mi secretoS e?erci su c"ustica iron9a contra la fiebre nerviosa Aue estuvo a punto de llevarme al sepulcro@ atribuCendo los insidiosos desmaCos a la funesta fiebre del amor. &e lo a'radec9 mucBo@ pues me aCud a vencer por se'unda vez@ victoria Aue me pareci m"s 'loriosa Aue la primera. La duAuesa la abraz C la bes C felicit con todo su corazn a la seorita. :se'ur Aue aBora todo saldr9a ma'n9ficamente@ no dio importancia a las batallas libradas@ C le pre'unt si llevaba un diario donde apuntase a las personas Aue asist9an a sus reuniones@ C si los describ9a@ pues se podr9a reconocer f"cilmente al ?oven Aue Bab9a despertado el amor de 7rancisca@ con lo cual se lo'rar9a la pare?a amorosa a la Aue Bab9an separado los aborrecibles principios de un r9'ido padre.

7rancisca@ por el contrario@ ase'ur Aue el ?oven@ despus de transcurridos diez aos@ Ca ser9a un Bombre@ C si realmente no estaba casado C aspiraba a su mano@ no se podr9a casar con l@ pues el recuerdo de aAuellos fatales instantes trastornar9a su vida. La duAuesa la llam tonta@ C le di?o Aue si era Ca muC tarde para el reconocimiento@ no por eso saldr9a per?udicada. La seorita di?o Aue si Ca Bab9a persistido su sentimiento durante diez aos@ consideraba imposible un cambio. 1o se dio mucBa prisa para ele'ir el marido Aue tanto necesitaba@ pues pasaron m"s de tres aos C an estaba sin casar. PEs tan rara Aue puede esperarse de ella lo m"s raro Pdi?o la duAuesa de :i'uillon@ C ten9a razn@ pues nadie Bubiera podido suponer Aue 7rancisca concediese su mano al marAus de la $ivardiIre@ como en realidad sucedi. El marAus de la $ivardiIre era uno de los pretendientes de 7rancisca Aue parec9a tener menos posibilidades de lo'rar su mano. 2e estatura normal@ de aspecto seco@ de inteli'encia mediana@ su puesto en sociedad no era muC brillante. La vida le resultaba indiferente@ porAue en su ?uventud la Bab9a mal'astado@ C esta indiferencia@ Aue a veces se convert9a en desprecio@ muC a menudo era burla cortante. :dem"s pertenec9a a esa clase de caracteres indecisos Aue no Bacen nada malo@ a menos Aue les apremie mucBo@ C nada bueno@ a menos Aue se pon'a a mano C no BaCa Aue pensarlo demasiado. 7rancisca cre9a encontrar un parecido con su padre en los modales C en la conducta del marAus@ C esto Bac9a Aue se sintiera atra9da Bacia l. El marAus@ suficientemente listo para darse cuenta por dnde iban las cosas@ C tratando de Bacerla suCa@ decidi estudiarla cuidadosamente C 'rabar en su memoria todo lo Aue 7rancisca e-teriorizaba acerca del matrimonio@ para lue'o e-ponerlo como sus propias convicciones. Esta aparente concordancia de opiniones C de 'ustos Bizo Aue 7rancisca considerase Aue el marAus era el nico entre todos sus pretendientes cuCo punto de vista acerca de la vida era el acertado@ de modo Aue nunca e-i'ir9a nada de ella Aue no pudiese dar. Incluso la circunstancia de Aue l no se Bubiera mostrado como un amante apasionado@ sino fr9o C seco@ decidi la eleccin de 7rancisca e Bizo Aue el marAus@ acosado por los acreedores@ se convirtiera en el dueo del seor9o de 1arbonne. !uanto m"s motivo Bab9a para pensar Aue la discordia sur'ir9a en su matrimonio@ vino a demostrarse lo contrario. El marAus@ iluminado por el brillo de su encantadora esposa@ era otro. El Bielo de su alma pareci Baberse derretido. 1o obstante la resistencia a creerlo Bubo Aue reconocer Aue el marAus de la $ivardiIre era un Bombre muC a'radable@ C Aue la marAuesa@ fiel a sus principios@ era muC feliz en su compa9a. El marAus@ despus de Baber vivido unos meses en $ar9s@ se estableci con su esposa en el seor9o de 1arbonne@ donde ambos llevaban una vida pl"cida C a'radable@ aunAue Bemos de reconocer Aue entre ellos reinaba una total indiferencia@ Ca Aue no se e-i'9an nada el uno al otro. Este estado de cosas no cambi lo m"s m9nimo cuando la marAuesa le dio a su esposo una Bi?a. Hab9an transcurrido Ca varios aos@ cuando la 'uerra de (00 dio lu'ar a la movilizacin de los nobles del llamado :rriIreLban +0@ de forma Aue el marAus@ en virtud del llamamiento al servicio de este :rriIreLban@ se ve9a obli'ado a pasar temporadas fuera del palacio de 1arbonne. ;ien pudiera ser Aue este servicio le resultase molesto@ bien pudiera ser Aue sintiese deseos de evadirse de una vida montona C Aue incluso sus relaciones con la marAuesa le aburriesen C le desa'radasenS lo cierto es Aue Bizo lo posible por encuadrarse en el E?rcito C lo'r entrar en un escuadrn del Re'imiento de 2ra'ones de &aintLHermine@ donde permanec9a ale?ado de su casa... : un cuarto de Bora del palacio de 1arbonne
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$or el nombre de ArriKre'ban se conoce en 7rancia el llamamiento de los nobles a la 'uerra.

encontr"base la abad9a de 8iseraC@ re'ida por la orden de los a'ustinos. 4no de estos reli'iosos administraba a la vez la capilla del palacio de 1arbonne C este servicio le obli'aba a decir misa todos los domin'os en la capilla. Este reli'ioso de alto lina?e@ era el confesor del seor de 1arbonne. &ucedi@ pues@ Aue la marAuesa en vez de ir a la i'lesia de =eu@ la verdadera i'lesia parroAuial de 1arbonne@ acud9a a o9r misa a la i'lesia de la abad9a@ donde acostumbraba a confesarse. 4na maana@ d9a de fiesta@ Aue la marAuesa se Ballaba en el ?ard9n@ tocaron las campanas de la abad9a con un son 'rave C solemne. La marAuesa se sinti sobreco'ida por una tristeza Aue Bac9a tiempo no sent9a. Era como si el pasado volviese a revivir@ cual un sueo@ C al'unas fi'uras@ al'unos momentos@ insinuasen Aue la vida se le Bab9a escapado de las manos en toda su belleza C plenitud. 4n e-trao dolor@ Aue apenas ella misma comprend9a@ oprimi su pecBo@ C sin saber cmo brotaron l"'rimas de sus o?os. !reC encontrar en la oracin alivio a la pena Aue le des'arraba. Encaminse a la abad9a@ C cuando empez el servicio sa'rado@ acercse@ como atra9da por una fuerza irresistible@ al confesionario@ Aue sol9a ocupar el capell"n de la i'lesia del palacio de 1arbonne. En el momento en Aue el sacerdote daba la absolucin se ecB a temblar al o9r su voz@ C estuvo a punto de desmaCarse al ver a travs de la re?a del confesionario el semblante del reli'ioso@ de una palidez cadavrica@ en cuCos o?os secos brillaba un raCo de luz. <U1o@ no es un ser Bumano@ es un esp9ritu salido de las profundidades Aue viene a destrozar mi vidaV> Eso se di?o la marAuesa cuando re'res@ e-"nime@ al palacio. 4n miedo terrible la sobreco'i al recordar claramente Baber confesado al reli'ioso fantasma'rico Aue en su primera ?uventud@ aunAue inocente@ Bab9a matado a un ?oven@ lue'o Bab9a sido infiel a su marido@ cr9menes estos Aue@ en realidad@ ni siAuiera se le Bab9a pasado por la cabeza llevar a cabo. :simismo@ recordaba Aue al confesar su pecado@ el reli'ioso Bab9a prorrumpido en un sollozo des'arrador@ C al darle la absolucin le Bab9a dicBo Aue el !ielo le Bab9a perdonado Ca Bac9a mucBo@ pero Aue por lo Aue se refer9a a la infidelidad a su marido@ ten9a Aue e-piar an su falta con una fuerte penitencia@ C con 'ran arrepentimiento@ no obstante lo cual la leC del mundo podr9a alcanzarla. )odo el misterioso suceso le pareci como el sueo an'ustioso C terrible de una demente. $osteriormente diri'ise a la abad9a@ pues Auer9a saber Auin era el confesor Aue Bab9a confesado aAuella maana en vez del capell"n. Le informaron Aue el capell"n@ enfermo desde Bac9a dos d9as@ Bab9a sido sustituidoS C Aue el reli'ioso Aue esa maana la Bab9a confesado@ tambin estar9a al servicio de la capilla del palacio de 1arbonne@ C Aue el pr-imo domin'o dir9a misaM <WEs posible P se di?o la marAuesaP Aue un trastorno accidental@ Aue un ataAue de nervios@ me BaCa BecBo decir estas tonter9asX 8i fantasma toma cuerpoS voC a verlo... C me aver'onzar de mis necedades...>. !uando@ el domin'o por la maana@ el reli'ioso Aue e?erc9a el servicio del capell"n entrase en la estancia de la marAuesa C la saludase con una suave inclinacin@ diciendoM <U:labado sea =esucristoV>@ la marAuesa@ despus de mirarle fi?amente@ se ecB a sus pies@ 'ritando fuera de s9M PU:C de m9...@ t eres@ t eres el ?oven Aue mat en mi primera ?uventudV P!almaos@ seora marAuesa Pdi?o el reli'ioso con calma@ mientras levantaba a la marAuesa C la conduc9a a un sillnP@ os suplico Aue dominis vuestro dolor@ Aue... Auiz" des'arra vuestro pecBo@ pues el arrepentimiento no puede sustituir lo Aue est" irremediablemente perdido. PU1o cre"is Aue estoC loca Pdi?o la marAuesa con voz temblorosaP@ noble seorV U%uestro p"lido semblante@ vuestro cabello encanecido...@ sin embar'o@ lo sois@ s Aue

sois aAuel ?oven Aue vi por vez primera en casa de la duAuesa de :i'uillon@ Aue despert en mi pecBo aAuella deliciosa C ardiente pena@ Aue nunca m"s volver a sentirV... U:C de m9V... U,u me sucede@ Aue al volver a vernos@ siento la misma pena Aue me des'arraV $ero UnoV... Es todo pura ima'inacin... Locura. 1o podis ser aAuel ?oven...@ Uno es posibleV P&9 Pinterrumpi el reli'ioso a la marAuesaP@ s9 soC aAuel ?oven@ aAuel des'raciado !Barost Aue de?asteis en la maCor desesperacin. /s reconoc9 nada m"s os acercasteis al confesionario C comprend9 Aue aAuella e-traa confesin era producto de la locura@ C los suspiros Aue se escaparon involuntariamente de mi pecBo@ las l"'rimas ardientes Aue derramaban mis o?os@ fueron el ltimo tributo Aue pa'u en recuerdo de un dolor terrenal. Hasta BoC Be conservado la carta Aue me escribisteis@ Aue des'arr mi corazn C me caus el dolor m"s profundo Aue Be sentidoS la Be roto antes de volver a veros@ convencido de Aue esta ltima prueba no era necesaria. PW!mo Pdi?o la marAuesaP@ cmoX WHabl"is de una carta Aue recibisteisX... 1unca os Be escrito. &lo os vi en casa de la duAuesa de :i'uillon C lue'o cesaron los encuentros. W,u secretos son sosX PEs posible Prepuso el reli'ioso@ con sonrisa serenaP@ es posible Aue el tiempo transcurrido@ m"s de veinte aos@ BaCa apa'ado Ca el recuerdo de aAuella enfermedad Aue me sumi en la desesperacin@ Auiz" tambin el recuerdo de cmo sucedi todo. No no Bab9a amado nuncaS cuando vi por vez primera a la seorita de !Bauvelin@ sent9 Aue me dominaba totalmente el sentimiento del amor@ con toda la fuerza Aue es capaz de e?ercer sobre un ?oven sensible... )emblando de ale'r9a me di cuenta de la inAuietud de la seorita@ C vi cmo me diri'9a sus miradas con t9mido amor@ C al mismo tiempo me evitaban. U&9V... 1o Bab9a duda@ Upod9a pensar Aue Bab9a lo'rado la maCor felicidad de mi vidaV... El via?e de mi padre@ el presidente !Barost@ a su residencia de !BatillonLsurL Indre me ale?aba de $ar9s. $ero Wcmo iba Co a poder vivir le?os de mi amorX... !on 'ran traba?o lo'r el permiso de mi padre para volver a la ciudad. Hice inda'aciones para saber dnde estaba la vivienda de la seoritaS mis primeros pasos cuando lle'u fueron para encaminarme all9. %i@ entonces@ a mi amada asomada a la ventana. U,u delicia@ Au placer celestial cuando al verla not Aue se escond9a como atemorizadaV U:rriba...@ arriba...@ ten9a Aue postrarme a sus pies C declararle mi amor@ con toda mi almaV... Este pensamiento no me de? tomar nin'una precaucin. 1adie en el umbralS me las arre'l para Ballar la estancia de la seorita. :l verme@ aAuella Aue pens Aue me amaba@ 'rit con una voz Aue me sobresalt mortalmenteM YU7uera@ fuera@ des'raciadoVY@ a'itando sus manos@ dando pruebas del maCor aborrecimiento... /9 pasos Aue se acercabanS C volv9 a encontrarme en mi propia casa@ a la Aue Bab9a re'resado mec"nicamente. \sta es la Bora en Aue no puedo decir todav9a cmo sal9 de la casa del caballero !Bauvelin@ si encontr a al'uien@ si al'uien me Babl@ o Au sucedi... :Bora@ con m"s calma@ creo Aue padec9 un error. Escrib9 a 7rancisca@ le e-puse con todo el ardor posible el sentimiento de mi poderoso amor@ el desconsuelo Aue sent9a@ C le supliAu con las e-presiones m"s conmovedoras Aue me di?era Au fatalidad Bab9a determinado el profundo aborrecimiento Aue me demostraba. :l d9a si'uiente recib9 la respuesta@ la carta aAuella Aue me rob todas las esperanzas. 7rancisca me recBazaba con burlas despiadadas. :firmaba Aue estaba muC le?os de sentir contra m9 aborrecimiento@ Ca Aue apenas me conoc9a@ C Aue@ como tem9a a los locos@ me ro'aba Aue le aBorrara mi presencia. !omo Co estaba entonces como trastornado@ el miedo Aue ella e-pres fue lo Aue Co tom por odio C aborrecimiento. !ada palabra de la desdicBada carta destrozaba mi corazn... :bandon $ar9s C va'u de un lado a otro sin volver a !Batillon. $or fin encontr el reposo@ C de ello os dar" muestras el B"bito Aue visto.

La marAuesa le ?ur por lo m"s sa'rado Aue ?am"s Bab9a recibido una carta de !Barost@ de modo Aue no Bab9a podido contestarla. :Auella carta@ con se'uridad@ deb9a de Baber ca9do en manos del caballero de !Bauvelin@ Aue le Bab9a respondido en lu'ar de su Bi?a. La marAuesa@ entonces@ se vio asaltada por una idea Aue ?am"s Bab9a pasado por su cabeza. /currisele pensar Aue su padre@ cuCo car"cter siempre le Bab9a inspirado el maCor respeto C cuCa sabidur9a siempre le Bab9a parecido la nica norma de pensar C de obrar@ realmente@ siempre Bab9a sido el mal principio o esp9ritu Aue la Bab9a en'aado@ destruCendo una posible C Bermosa felicidad. &u vida entera le pareci una eAuivocacin@ C como una fosa oscura C triste en la Aue se Bab9a enterrado sin salvacin posible. 4n dolor aniAuilador traspas su pecBo. !Barost comprendi perfectamente a la marAuesa C se esforz en consolarla por medio del consuelo de la reli'in@ Aue e-pres con palabras edificantes. :firm Aue reconoc9a C alababa la 2ivina $rovidencia Aue Bab9a destruido su felicidad terrena@ para purificar C limpiar su esp9ritu C Bacerle di'no de una relacin Aue en la tierra le proporcionar9a una felicidad celestial. La 2ivina $rovidencia le Bab9a ele'ido para 'uiar a aAuella Aue en otro tiempo am apasionadamente@ camino del !ielo. PW,u Ple interrumpi la marAuesaP@ Au Aueris decirX... P&iendo vuestro confesor Pdi?o !Barost@ con serena di'nidadP@ Co creo@ seora marAuesa...@ o de?adme Aue os llame 7rancisca...@ Aue lo'rar vencer el dolor terreno Aue aBora destroza vuestra vida. %uestro esposo me conceder" 'ustosamente ocupar el lu'ar del capell"n en vuestro palacioS Ca Aue recordar" muC bien a &ilvain 7ranhois !Barost@ del Aue fue compaero en su ?uventud... !Barost ten9a raznS confortaba con sus consuelos@ alivi el "nimo de la marAuesa@ as9 es Aue pronto Bizo su aparicin una ale'r9a Aue ?am"s Bab9a e-perimentado en su vida. !on frecuencia@ siempre Aue eran necesarios los servicios del capell"n@ acud9a !Barost al palacio de 1arbonne@ C como su vivo esp9ritu era propicio al contento@ sin sobrepasar nunca los l9mites de la di'nidad@ muC pronto se convirti en el alma del peAueo c9rculo Aue sol9a reunirse en el palacio. Este c9rculo estaba formado principalmente por el caballero $reville con su esposa@ un seor de !an'@ la dama 2ume con su Bi?o C un seor 2upin@ todos vecinos de la marAuesa. La marAuesa no de? de escribir a su marido Aue el capell"n del palacio Bab9a muerto C Aue el a'ustino !Barost desempeaba@ entretanto@ el servicio reli'ioso@ C Aue decidiese si !Barost@ Aue afirmaba Baber sido compaero suCo en los tiempos ?uveniles@ continuaba en el puesto. La marAuesa siempre trataba de este asunto en todas las cartas Aue escrib9a al marAusS por lo re'ular@ todas las cartas Aue recib9a el marAus estaban fecBadas@ C ten9an el lu'ar de procedencia donde se encontraba el re'imiento del conde de &aintL HermineS nin'una de estas cartas conten9a respuesta al'una a la pre'unta Aue ella le Bab9a BecBo@ de modo Aue ella consider Aue el marAus@ Aue sin duda al'una recib9a sus cartas C ?am"s se Aue? de Aue silenciase al'o@ si no contestaba a esta cuestin era porAue prescind9a de los asuntos domsticos. :s9 es Aue el marAus no escribi ni una palabra acerca de !Barost C del puesto de capell"n. La cosa era m"s diferente de lo Aue la marAuesa cre9a C Basta pudiese suponer... %i'nan@ procurador del $arlamento de $ar9s@ le escribi Aue un teniente de la polic9a de :u-erre se Bab9a diri'ido a l para pre'untarle dnde se encontraba el marAus de la $ivardiIre@ pues Bab9a permanecido una lar'a temporada en :u-erre C aBora una ?oven de all9 e-i'9a su presencia@ debido a ciertas relaciones.

La marAuesa@ Basta el momento@ no Bab9a tenido la menor idea de la estancia de su marido en :u-erreS nin'una de sus cartas estaba fecBada en este lu'ar. Estas circunstancias@ as9 como las relaciones Aue Bab9a sostenido con la ?oven@ inAuietaron a la marAuesa. Hizo averi'uaciones C se enter de Aue el marAus desde Bac9a mucBo tiempo Bab9a abandonado el servicio C se Bab9a retirado a :u-erre. :ll9 Bab9a entablado relaciones amorosas con la Bi?a de una posadera@ llamada $illard@ Aue le Bab9a 'ustado tanto Aue decidi representar un doble papel@ el de marAus de la $ivardiIre C el de Huissierd ;oucBet. Hab9a tomado este nombre C se Bab9a alo?ado en la posada del padre de su amada@ a la Aue prometi casarse@ seducindola despus. 8"s tarde@ $illard lo'r enterarse del verdadero nombre del seductor... El sentimiento de un profundo dolor@ la amar'ura enfermiza Aue se apoder de la marAuesa cuando el despreciado !Barost se le apareci C su padre le e-puls de la Babitacin@ aBora se volv9a contra el marAus. Le consideraba como la persona destinada a llevar a cabo lo Aue su padre Bab9a comenzadoM es decir@ destruir su vida. /lvid Aue su propio errneo ?uicio le Bab9a conducido a sus brazos. La amar'ura se convirti en odio cuando la marAuesa se convenci de Aue Bab9a sacrificado la felicidad de su e-istencia a cambio de una vida desdicBada. 8enos vivamente Bubiera sentido la marAuesa esta in?usticia si !Barost no Bubiese salido de la oscuridad... W$uede una mu?er desterrar de su corazn a su primer amorX W$uede el amado desfi'urarse de forma Aue no sea siempre el amadoX HaC Aue Bacer saber Aue en sus relaciones con !Barost no Bab9a Aue pensar ni por un solo momento Aue traspasase los l9mites de su devocin@ C Aue ?am"s se le pas por la cabeza nada indi'no@ C Aue no se despertaron en el interior de la marAuesa otros anBelos diversos a los Aue Cac9an@ desde anti'uo@ en lo m"s 9ntimo de su ser@ respecto al Bombre amado. $ero estos deseos de una felicidad antes no presentida le Bicieron ver Aue era imposible conse'uirla@ de modo Aue su desconsuelo por esta prdida irreparable aument su odio contra el marAus. Este odio se manifestaba de la manera m"s viva a cada instanteS afirmaba Aue estaba muC le?os para e?ercer sus derecBos contra el corrompido esposo@ C Aue no le podr9a suceder des'racia maCor Aue re'resara el marAus@ C Aue estaba dispuesta a valerse de cualAuier medio para ale?arle del palacio de 1arbonne. !Barost esforz"base en vano en calmar el "nimo de la marAuesa@ e-citado por el amor C el odio@ o por lo menos trataba de templar los ataAues violent9simos de su clera. El marAus de la $ivardiIre se Bab9a ale?ado secretamente de :u-erre@ en parte porAue estaba Barto de sus relaciones con $illard@ en parte porAue le faltaban medios para llevar el tren de vida a Aue estaba acostumbrado. %e9ase perse'uido por los acreedores@ de modo Aue consider necesario re'resar al palacio de 1arbonne para procurarse dinero. En su via?e@ Aue Bac9a a caballo@ lle' a ;ourdieu-@ un pueblecito a siete Boras de distancia del palacio de 1arbonne. Estando desaCunando en la posada@ encontrse un Bombre del pueblo de =eu@ llamado 8arsau@ Aue conoc9a al marAus@ C se asombr de verle tan cerca de su Bo'ar. El marAus di?o Aue al atardecer pensaba sorprender a su esposa. :l o9r esto 8arsau frunci el semblante de un modo tal Aue al marAus le cBoc@ e ima'in al'o malo. 8arsau@ un Bombre malvado C perverso@ le refiri sin reservas@ en respuesta a sus pre'untas@ Aue un nuevo capell"n@ el a'ustino 7rancisco !Barost@ estaba aBora de servicio en el palacio de 1arbonne@ Aue diariamente@ a la misma Bora@ confesaba a la marAuesa@ C Aue si iba@ el marAus sorprender9a a la marAuesa en plena oracin. :l o9r el nombre del confesor@ el marAus pareci Berido por un raCo. !Barost nunca pudo suponerse Aue el de la $ivardiIre@ Aue simulaba ser su ami'o@ conocedor de

su secreto@ Aue ?ustamente l, aconse?ase al caballero de !Bauvelin cmo deb9a aniAuilar al Aue trataba de ser amante de su Bi?aS Aue el de la $ivardiIre tratase tanto en pedir la mano de la marAuesa@ C terminase traicion"ndola@ C siendo el causante de Aue la desesperacin del pobre des'raciado le empu?ase al claustro@ perdida toda esperanza. El marAus@ Aue Bab9a vivido en relaciones criminales@ con maCor facilidad creC en la infamia de la marAuesa@ cuanto m"s Aue sab9a Au impresin le Bab9a causado en otro tiempo el ?oven !Barost. &ent9ase ultra?ado por el mismo Aue le Bab9a puesto en peli'ro de no lo'rar su ob?etivo. 2ominado por la ira@ 'ritM PU:BV UNo sabr encontrar a ese cura BipcritaV U8i vida contra la suCaV La casualidad Auiso Aue precisamente cuando el marAus pronunciaba estas palabras@ se encontrase all9 una doncella del palacio de 1arbonne. Esta doncella@ de la Aue se dec9a ser Bi?a del marAus@ Bab9a o9do@ a menudo@ Aue el re'reso de su marido ser9a una 'ran des'racia@ as9 es Aue aterrorizada@ ecB a correr al palacio C refiri a la marAuesa lo Aue Bab9a visto C o9do. Era ?ustamente el d9a de la :suncin de la %ir'en@ la fiesta de la capilla de 1arbonneS !Barost Bab9a celebrado por la maana misa solemne C por la tarde v9speras@ C como aAuel peAueo c9rculo de vecinos@ a los Aue nos Bemos referido@ estuvieran reunidos en torno a la marAuesa@ ella pidi al capell"n Aue se Auedase. :unAue la noticia Bab9a impresionado mucBo a la marAuesa@ tuvo suficiente dominio de s9 misma para no decir nada a nadie@ C menos de?ar adivinar al'o al reli'ioso@ no obstante estar amenazada su vida. 2e aAu9 Aue@ con todo si'ilo@ llamase a dos Bombres@ en cuCo valor C fidelidad confiaba. 4no acudi armado con un fusil@ el otro con un sable@ C la marAuesa los encerr en un 'abinete Aue daba al comedor. Na estaban sentados a la mesa@ C la marAuesa esperaba Aue el marAus no llevase a cabo sus amenazas@ pero Be aAu9 Aue de repente apareci en la sala. )odos se levantaron con demostraciones de ale'r9a por la vuelta del marAus. $rincipalmente !Barost@ Aue no se cansaba de ase'urar lo a'radecido Aue le estaba al destino@ Aue le Bab9a conducido ?unto al vie?o ami'o@ al Aue ?am"s Bab9a olvidado. &lo la marAuesa permaneci en su asiento C no se di'n lanzar una mirada al marAus. PU$ero Pd9?ole en voz ba?a la seora de $revilleP@ pero@ 2ios m9o@ seora marAuesaV WEs ese el modo de recibir a un marido al Aue Bace tanto tiempo Aue no se Ba vistoX PNo Pdi?o el marAus@ al tiempo Aue lanzaba una mirada c"ustica al reli'iosoP@ Co soC el maridoS es verdad@ pero me est" pareciendo Aue Ca no soC su amigo. 1ada m"s decir esto@ el marAus@ silencioso@ se sent a la mesa. $uede suponerse Aue los ami'os@ despus de este suceso@ en vano se esforzaron en ale'rar la reunin. &obre todo !Barost parec9a muC impresionado@ C su semblante enro?ec9a de modo desacostumbrado en l. 8iraba al marAus con miradas e-traasS el marAus Bac9a como Aue no lo notaba C beb9a C com9a apresuradamente. La desazn aumentaba minuto a minuto@ de modo Aue se separaron cuando dieron las once. El seor de $reville invit al marAus para Aue comiera con l tres d9as despus@ C el marAus acept. La marAuesa Aued a solas con el marAus@ permaneci obstinadamente en un silencio Burao C Bostil. El marAus pre'untle@ adoptando un tono or'ulloso C soberbio@ si merec9a una aco'ida tan fr9a C despectiva. PU%ete Prepuso la marAuesaP@ vete a :u-erre@ C pre'unta a esa ramera con la Aue vives desde Bace tiempo@ profanando el Bonor C la felicidad@ por la causa de mi eno?oV El marAus Aued anonadado cuando vio Aue la marAuesa estaba informada de sus relaciones@ lo Aue no Bubiera supuesto ?am"s@ C temi Aue si la marAuesa se de?aba llevar de su clera@ pidiese la separacin@ con lo Aue perd9a la posesin del palacio de

1arbonne@ nica fuente de in'resos. &e esforz en convencer a la marAuesa de Aue l no Bab9a estado nunca en :u-erre C Aue todo lo Aue le Bab9an dicBo era una Borrible C falsa calumniaS entonces ella levantse de su sitio C 'rit@ mientras le traspasaba con una mirada espantosaM P2es'raciado@ Bipcrita@ pronto sabr"s de Au es capaz una mu?er como Co ante estas infamias. 2espus de Baber pronunciado estas palabras amenazadoras@ se ale? diri'indose a la estancia donde dorm9a su Bi?a de nueve aos@ C se encerr con ella. El marAus fuese a la Babitacin donde en otro tiempo dorm9a con su esposa@ de? Aue un criado llamado HCbert le desnudase C se acost en la cama. : la maana si'uiente Bab9a desaparecido@ sin de?ar rastro al'uno. )odos los vecinos se Auedaron profundamente asombrados ante la incomprensible desaparicin del marAus. La marAuesa no Bizo demostracin al'una@ C afirm Aue le importaba poco de Au modo se Bab9a ale?ado el marAus@ C Aue esperaba no volver a verle en el resto de sus d9as. Lue'o se supo Aue el marAus Bab9a de?ado su caballo@ su capa C sus botas de montar@ de forma Aue era imposible Aue se Bubiera ale?ado mucBo. La doncella de la marAuesa@ 8ar'aretBe 8ercier@ se e-pres de una manera ambi'ua acerca de la desaparicin del marAus aAuella nocBeS poco a poco fue e-tendindose un sordo rumor de Baber acaecido un crimen@ C se culp a la marAuesa del asesinato de su esposo. !omo HCbert@ Aue Bab9a espiado tras de la puerta del comedor@ oCese la conversacin del marAus con su esposa C escucBase las palabras amenazadoras de la marAuesa@ fue insinuando al o9do de cada cual Aue el marAus verdaderamente Bab9a muerto. )odos los Aue Bab9an estado en casa de la marAuesa la nocBe fatal C se Bab9an e-traado de su conducta@ no tuvieron inconveniente en reconocer lo Aue en otro tiempo consideraron una calumniaM Aue la marAuesa sosten9a relaciones infames con !Barost. ^nicamente el seor de $reville C su esposa no pod9an convencerse de Aue la marAuesa fuese capaz de una accin tan espantosa. \stos aprovecBaron la ocasin de Aue la peAuea $ivardiIre@ de nueve aos@ viniese a su casa@ como era costumbre@ para ?u'ar con la nia del seor de $reville@ de su misma edad@ para Bacer averi'uaciones acerca de los e-traos sucesos de aAuella nocBe@ velados por la m"s completa oscuridad. !o'iendo aparte a la nia@ le pre'untaron con precaucin si aAuella nocBe en Aue Bab9a desaparecido su padre@ no Bab9a notado nada raro. La peAuea cont@ sin reserva al'una@ Aue su madre aAuella nocBe la Bab9a llevado a una Babitacin muC ale?ada C le Bab9a ordenado Aue durmiese all9@ lo Aue nunca Bab9a sucedido. 2urante la nocBe se Bab9a despertado al o9r un ruido muC 'rande@ C Bab9a o9do una voz Aue?umbrosa Aue 'ritabaM <U2ios ?usto...@ tened piedad...@ compadeceos de m9V>. 8uerta de miedo Bab9a Auerido salir de la Babitacin@ pero encontr la puerta cerrada. Lue'o todo volvi a Auedar en silencio. :l d9a si'uiente Bab9a visto 'otas de san're en el suelo del cuarto donde su padre dorm9a@ C a su propia madre lavar pauelos ensan'rentados. W$od9a pensarse Aue una nia inocente no di?ese la verdad@ e ima'inase cosas de este calibreX El seor de $reville Bizo Aue la nia repitiese estas cosas delante de personas di'nas de crdito C fuera de toda sospecBa@ C ambos@ l C su esposa@ as9 como en otro tiempo se inclinaron a aseverar la inocencia de la marAuesa@ aBora se sintieron profundamente dis'ustados por Baber sido en'aados de una manera tan indi'na. El real procurador 'eneral de !BatillonLsurLIndre@ informado de todo esto@ acus a la marAuesa de la muerte de su marido. 4n ?uez@ llamado ;onnet@ fue encar'ado de Bacer las averi'uaciones@ encamin"ndose finalmente al pueblo de =eu@ en campaa de un escribiente ?udicial. La marAuesa@ a la Aue no se le ocultaba la amenaza Aue se cern9a sobre ella@ emprendi la Buida en compa9a de la doncella llamada 8ar'aretBe 8ercier@

con lo Aue confirm la Borrible sospecBa Aue Bab9a despertado. /tra doncella de la marAuesa@ de nombre !atBerine Lemoine@ manifest Aue Bab9a estado presente en la muerte de su seor. La Bab9an amordazado@ as9 como a 8ar'aretBe 8ercier@ a la Aue Ballaron en Romorantin@ donde la marAuesa la Bab9a abandonado. :mbas refirieron@ de i'ual manera@ la cruel accin@ con toda clase de pormenores@ de modo Aue no Aued duda al'una de la verdad de sus declaraciones. !uando la marAuesa Qas9 dec9a la declaracinR se Bubo convencido de Aue el marAus dorm9a@ Bizo lo posible para ale?ar a todos los de la casa C condu?o a su Bi?a a una Babitacin del piso superior@ encerr"ndola en ella. :l sonar las campanadas de las doce@ llamaron a la puerta del palacio. La marAuesa orden a la 8ercier Aue encendiese la luz C abriese. :s9 lo Bizo C entr el a'ustino !Barost@ se'uido de dos Bombres@ uno armado de un fusil C otro con un sable. PNa es tiempo Pdi?o la marAuesa a !Barost@ C todos@ sin Bacer ruido@ se encaminaron a la Babitacin del marAus. 4no de los Bombres levant la cortina del lecBo. \l se Ballaba cubierto Basta la barbilla con la colcBa C dorm9a profundamente. !omo el Bombre descubriese la colcBa@ se despert@ ponindose de pie. En el mismo instante el otro dispar su fusil e Biri al marAus@ aunAue no mortalmente. !ubierto de san're@ en medio de la estancia@ se puso de rodillas C suplic Aue le perdonasen la vida. PU)erminadV P'rit la marAuesa a los Bombres. El marAus@ preso de desesperacin@ di?oM P!ruel mu?er@ Wno te conmuevesX Es necesaria mi san're para calmar tu odio. 1o me ver"s m"s@ cedo en todo@ pero no me Auites la vida. PU:cabad con lV P'rit de nuevo la marAuesa@ mientras sus o?os desped9an rel"mpa'os infernales. Los tres@ !Barost C los dos Bombres@ se lanzaron sobre el marAus C le dieron varias pualadas. !uando al fin le de?aron@ a'onizabaS entonces@ la marAuesa arranc el sable de la mano a uno de los asesinos C 'olpe en el pecBo al marAus C as9 dio fin a su lucBa con la muerte. $recisamente en aAuel instante entr !atBerine Lemoine@ a la Aue Bab9an enviado al caser9o de la 'ran?a@ C vio la accin de la marAuesa. ,uiso 'ritar de terror@ pero la marAuesa orden a los Bombres Aue la amordazasenS stos respondieron Aue no era necesario@ pues al primer 'rito Aue profiriese la cBica@ la de'ollar9an. 2espus de esto@ los dos Bombres se llevaron el cad"ver. 2urante su ausencia@ la marAuesa Bizo limpiar cuidadosamente el cuarto@ mientras ella misma tra9a cenizas C transportaban al stano la cama mancBada de san're C las s"banas. 2os Boras despus volvieron los Bombres. La marAuesa les obseAui@ e incluso ella misma comi C bebi con ellos@ C lue'o se fue con !Barost. )ambin aAuel HCbert@ Aue Bab9a divul'ado el rumor de Aue el marAus Bab9a sido asesinado@ entr en la Babitacin. !onfes Aue se Bab9a despertado al o9r un disparo@ lo Aue le Bizo pensar Aue el marAus Bab9a sido asaltado por ladrones. N por eso Bab9a corrido a la Babitacin. 1ada m"s abri la puerta@ la marAuesa le sali al encuentro C le amenaz con matarle en el acto si no se ale?aba. 8"s tarde tuvo Aue ?urar a !Barost Aue mantendr9a silencio acerca de todo lo Aue Bab9a visto C o9do aAuella nocBe. )ambin HCbert fue amordazado@ pudo escaparse C no se le volvi a ver. !Barost@ acusado de Baber participado en el cruel asesinato del marAus de la $ivardiIre@ fue encarcelado con aprobacin del vicario episcopal. :penas le encarcelaron@ la marAuesa de la $ivardiIre sali de su escondite C se entre' a la =usticia. ^nicamente una debilidad moment"nea PaclarP@ slo el miedo de ser ob?eto de al'n ultra?e@ le Bab9a llevado no a Buir@ sino a esconderse en casa de su ami'a la

marAuesa de :uneuil. 1o cre9a tener Aue demostrar su inocencia@ pues si consideraban su vida entera C su forma de pensar@ era una locura creerla capaz de una accin tan atroz. 1o ten9a nada Aue temer de las minuciosas investi'aciones Aue se Bicieran. :l contrario@ esperaba Aue se desBiciese el te?ido de maliciosas calumnias o errores@ C se cre9a libre de culpa@ considerando Aue no era necesaria su presencia. $ero otra cosa era respecto al confesor@ el a'ustino !Barost@ acusado de cmplice. Ella ten9a Aue compartir la misma suerte de aAul cuCas virtudes eran la me?or defensa contra aAuel odioso crimen. En su 'loriosa inocencia@ 'ozar9a de la satisfaccin de su libertad recuperada@ as9 es Aue no tem9a m"s la c"rcel. !Barost elev al cielo su mirada@ sonriendo dulcemente@ cuando volvieron a acusarle de lo mismo. &in Bacer e-cesivas protestas de su inocencia@ le bast decir Aue ten9a el convencimiento de Aue la acusacin de Aue era v9ctima@ era una invencin infernal Aue consideraba como una nueva prueba a Aue le somet9a el !ielo@ por lo Aue la acataba Bumildemente. 1o obstante@ las declaraciones de las doncellas@ Aue estaban de acuerdo en todos los pormenores del evidente crimen@ ambos@ la marAuesa C !Barost@ persistieron C porfiaron en su inocencia. Esta firmeza@ esta conducta serena C sose'ada Aue demostraron durante los innumerables interro'atorios@ sirvi a los ?ueces slo para convencerles de Aue la marAuesa C !Barost eran los m"s redomados Bipcritas. $articipaban de la misma opinin de los ?ueces todos los Aue en otro tiempo Bab9an reverenciado a la marAuesa@ incluso el pueblo. !omo los ?ueces se encontrasen en el palacio de 1arbonne para confiscar todo@ irrumpi una turba de 'entes Aue destroz ventanas@ puertas C enseres@ de?ando el palacio asolado@ BecBo una ruina. 7ueron vanos los esfuerzos para encontrar el cad"ver del marAus de la $ivardiIre@ C en este dato se basaban todos los defensores de los acusados para afirmar Aue todas las declaraciones de los testi'os no eran pruebas suficientes en el ?uicio contra la marAuesa C !Barost. Esto dio ocasin a Aue los ?ueces@ Aue con 'ran celo prose'u9an las investi'aciones del crimen@ Biciesen e-cavar los alrededores pr-imos al palacio@ a fin de ver si por all9 estaba enterrado el cad"ver. : ;onnet tambin se le Bab9a metido en la cabeza Aue los asesinos Bab9an enterrado el cad"ver del marAus en las inmediaciones. $or entonces se e-tendi un e-trao rumor. Incluso se di?o Aue cuando ;onnet estaba cavando para buscar el cad"ver@ el marAus en persona se le apareci C con voz espantosa le Bab9a llamado@ dicindole Aue no continuase e-cavando la tierra@ pues el !ielo no le Bab9a concedido la 'racia del descanso. Lue'o QaadiR el esp9ritu del marAus@ con palabras Borribles@ Bab9a acusado a la marAuesa C a !Barost del asesinato. 8uerto de terror@ ;onnet Bab9a escapado... Es posible Aue tuviese al'una relacin con la aparicin del marAus@ no sabemosS pero lo cierto es Aue ;onnet enferm 'ravemente C muri poco tiempo despus. El tribunal de !Batillon creC necesario carear a la marAuesa con !Barost. La marAuesa Bizo su aparicin ante el estrado con la serenidad C la calma Aue le eran BabitualesS pero cuando tra?eron a !Barost@ se arro? a sus pies llorando desesperada C 'rit con una voz Aue des'arraba el coraznM PU$adre m9o...@ padre m9oV W$or Au me casti'a el cielo as9@ de modo tan espantosoX... WE-iste arriba una bienaventuranza Aue compense de todas estas penalidadesX... W%os acusado por mi culpa de un crimenX WN por mi culpa llevado a una muerte infameX U1o@ nuncaV )iene Aue ocurrir un mila'ro... :nte el tribunal se abrir"@ sobre vos@ la 'loria del !ielo...@ C limpio de culpa ascenderis@ mientras el pueblo os adora de rodillas. PU!almaos Pdi?o !Barost@ esforz"ndose en levantar a la marAuesaP@ calmaos@ seora marAuesaV UEs una dura prueba la Aue me env9a el !ieloV 1o di'"is Aue muero

por vos@ UnoV@ pues el mismo destino Auiz" nos d la muerte a ambos. WEs Aue@ acaso@ vos no est"is tan libre de culpa como CoX PU1o@ no P'rit la marAuesa con veBemenciaP@ no@ no@ Co muero culpableV U/B@ padre m9oV U)enis razn@ la ?usticia del mundo cai'a sobre la asesinaV El tribunal creC ver en las palabras de la marAuesa una confesin de su crimen@ C nuevamente trat de Aue di?ese toda la verdad para evitarse el martirio de las torturas. Entonces la marAuesa repiti de nuevo@ recobrando sbitamente su serenidad C su aplomo@ Aue era inocente C Aue no ten9a la menor idea de cmo Bab9a desaparecido el marAus. !Barost ase'ur@ asimismo@ con frases conmovedoras@ Aue la marAuesa era tan libre de culpa como l@ C Aue@ si respecto a otra cosa@ supon9a Aue e-istiese una falta@ sta no merec9a la censura del mundo. Estas manifestaciones le parecieron al tribunal muC ambi'uas C sospecBosas. 2ecidieron emplear la tortura. La marAuesa@ Borrorizada@ enmudeci@ parec9a la ima'en de la muerte. !Barost di?o Aue si su debilidad le llevaba a declararse culpable de al'n crimen@ antes de Bacer esta declaracin@ Auer9a advertir de antemano Aue era falsa. Iban Ca a llevarse a ambos@ a la marAuesa C a !Barost@ cuando se oC un rumor@ las puertas de la sala se abrieron C entr... el Aue todos Bab9an cre9do asesinado@ Uel marAus de la $ivardiIreV 2espus de ecBar una r"pida mirada a la marAuesa C a !Barost@ se acerc al estrado C e-plic a los ?ueces Aue Bab9a cre9do Aue lo me?or era Aue vieran Aue no estaba muerto@ C para eso se presentaba personalmente al tribunal. :l mismo tiempo@ alar' el acta rubricada por el ?uez de Romorantin@ en la Aue se reconoc9a por m"s de doscientas personas Aue l era el verdadero marAus de $ivardiIre. 2urante la festividad de &an :ntonio@ precisamente a la Bora de v9speras@ Bab9a entrado en la i'lesia de =euS su aparicin Bab9a aterrorizado a todos los feli'reses Aue@ al reconocer al marAus@ Aue cre9an muerto@ le Bab9an tomado por un fantasma. Los a'ustinos de 8iseraC por su parte@ lo mismo Aue las nodrizas reconocen a sus Bi?os@ di?eron Aue l era verdaderamente el marAus. \ste@ a peticin de los ?ueces@ refiri con todo pormenor de Au manera se Bab9a escapado del palacio. :Auella nocBe fatal@ el marAus no pudo conciliar el sueo debido a la inAuietud C la e-citacin Aue sent9a. !uando las campanadas del relo? dieron las doce@ oC Aue 'olpeaban las puertas del palacio@ C Aue voces conocidas 'ritabanM <U&eor marAus...@ seor marAus@ venimos a salvaros de un peli'ro Aue os amenazaV>. Levantse C encontr ante la puerta a 7rancois 8arsau@ de =eu@ con dos Bombres armados@ uno de un fusil C el otro de un sable. 8arsau di?o al marAus Aue unos al'uaciles ven9an con la orden de arrestarle C encarcelarle@ a causa de la demanda de $illard por romper la promesa de matrimonio@ C Aue nicamente una r"pida fu'a podr9a salvarle. El marAus@ muC e-citado por el suceso de la tarde@ viose perdidoS le atemoriz el casti'o sever9simo por el intento de su doble matrimonioS viose abandonado@ e-pulsado por la marAuesa@ C en aAuel mismo instante decidi Buir. &u caballo estaba tullidoS la capa@ las botas de montar@ sus pistolas@ todo pod9a resultar un impedimento para una fu'a r"pida. &i'ui a pie a 8arsau C a los dos Bombres@ Aue prometieron defenderle de cualAuier ataAue. 7elizmente lle' a =eu en completa se'uridadS aunAue antes de salir de palacio@ estando en la Babitacin@ mientras el marAus reco'9a lo indispensable@ se le dispar el fusil a uno de los BombresS el marAus oC pasos Aue se acercaban C la puerta de su Babitacin se abri. El marAus la cerr precipitadamente C sali BuCendo. El palacio Aued en silencio.

El marAus camin incansablemente por la re'in sin encontrar un cobi?o se'uro. En uno de sus recorridos lle' a 7lavi'nC C all9 se enter de Aue la marAuesa C !Barost Bab9an sido acusados de Baberle dado muerte. Impresionado por esta noticia@ decidi re'resar a su casa Baciendo caso omiso del peli'ro@ para combatir la odiosa acusacin. )ambin esperaba Aue al salvar a la marAuesa de la infamia C de la muerte@ sus relaciones me?orar9an. 1o le?os del palacio de 1arbonne encontrse a ;onnet@ Aue estaba cavando para encontrar el cad"ver del marAus. El marAus le llam C le di?o Aue no buscase en la tierra lo Aue andaba por el suelo@ C le pidi Aue firmase un acta dando fe de su e-istencia. En vez de Bacer esto@ ;onnet subi a su caballo C sali BuCendo a toda velocidad. El escribiente del tribunal si'ui su e?emplo C slo los dos campesinos de 1arbonne Aue iban con ;onnet para e-cavar resistieron la prueba C reconocieron a su seor. !uando el marAus vio@ lleno de espanto C terror@ Aue el palacio de 1arbonne era una ruina se encamin a =eu@ pidi a Romarantin el acta de su reconocimiento C se fue a !Batillon para presentarse ante el tribunal. Era de esperar Aue el re'reso del marAus pusiera un punto final a las acusaciones contra la marAuesa C su confesor@ pero no fue se el caso@ C no pod9a serlo. :"dase a esto Aue las declaraciones de ambas mucBacBas eran de peso@ C@ sobre todo@ la conducta de la marAuesa era muC e-traa. &in sorprenderse@ sin asombrarse@ observaba al presunto marAus con una mirada penetrante@ C con una sonrisa sarc"stica de?aba adivinar todo lo Aue pasaba por su mente. Hac9a pensar Aue conoc9a de antemano a la persona Aue representaba ser el marAus de la $ivardiIre@ C Aue estaba tan e-citada como la fi'ura Aue en todo su aspecto@ Babla C modales era seme?ante al marAus. 2e modo diferente se comport !Barost@ Aue al ver al presunto marAus comenz a rezar elevando los o?os al !ielo@ con las manos cruzadas. El tribunal Bizo Aue encarcelasen a la marAuesa C a !Barost C por medio de minuciosas C precisas dili'encias trat de averi'uar al'o sobre el presunto marAus de la $ivardiIre@ no obstante lo Aue afirmaba el acta del ?uez de Romorantin. )odav9a estaba vivo el recuerdo de un impostor Aue@ valindose de su seme?anza con un tal 8artin 5uerre@ se Bizo pasar por ste@ C tres aos despus en'a a toda la ciudad@ e incluso a la propia mu?er C a los nios de 5uerre@ Basta Aue ste re'res C revel el en'ao@ Aue el criminal pa' con la muerte. El tribunal Bizo comparecer al presunto marAus ante las dos doncellas encarceladas@ la 8ercier C la Lemoine@ C ambas estuvieron de acuerdo en afirmar Aue aAuella persona no era el verdadero marAus de la $ivardiIre@ aunAue ten9a un 'ran parecido. U1uevos motivos de sospecBa contra la marAuesa C !BarostV &er9a muC cansado enumerar todas las medidas Aue adopt el tribunal para investi'ar si en realidad era el marAus de la $ivardiIre la persona Aue Bab9a aparecido. ;aste mencionar Aue se Bicieron las oportunas dili'encias en %alence. :ll9 viv9an@ en un monasterio de mon?as ursulinas@ dos Bermanas del marAus C tambin la abadesa del monasterio le Bab9a conocido desde la m"s temprana ?uventud. Estas tres personas no tuvieron la menor duda de Aue l era el marAus en persona@ despus de Aue pasaron ?untos tres semanas@ C l cont los m"s menudos pormenores de su ?uventud. :"dase la certeza de Aue era e-actamente i'ual la letra del presunto marAus@ con todas sus peculiaridades@ Aue conoc9an slo sus ami'os m"s 9ntimos@ C los testimonios de peso Aue dieron m"s de trescientas personas. Era m"s Aue suficiente. En consecuencia@ C se'n todas las re'las del 2erecBo@ el tribunal decidi Aue la confrontacin de la persona del marAus estaba perfectamente BecBa.

La marAuesa C !Barost no Bab9an sido acusados de la muerte de cualAuier persona@ sino del asesinato del marAus de la $ivardiIreS por lo tanto@ si se demostraba Aue el marAus viv9a@ aAuella acusacin era falsa. &i eran ciertos estos decisivos ar'umentos@ el tribunal declaraba en libertad a las personas acusadas. $ero si las acusaciones eran falsas@ las personas Aue Bab9an declarado@ deber9an ser ?uz'adas como falsos testi'os. Esto motiv un ?uicio contra !atBerine Lemoine C 8ar'aretBe 8ercier. ULes acusaba de malicia C crueldad@ C@ sin embar'o@ eran inocentesV La 8ercier se despert aAuella nocBe al o9r los 'olpes dados en la puerta del palacio. &e levant@ despert a la Lemoine C ambas vieron por la ventana cmo tres personas penetraban por la puerta del palacio@ una de ellas con un fusil C otra con un sable. $udieron ver todo esto 'racias a la luz Aue alumbraba al abrirse la puerta. Lue'o oCeron ruido en la estancia del marAus@ una voz Aue?umbrosa C lue'o un disparoS despus todo Aued en silencio. :trevironse a salir C se encontraron a HCbert Aue estaba muC e-citado@ fuera de s9@ C Aue las empu? a su Babitacin para Aue no las matasen. : la maana si'uiente HCbert les confes Aue al o9r el disparo@ Bab9a corrido a la Babitacin del marAus@ intentando entrar en ella. Le Bab9an empu?ado@ cerrando la puerta de 'olpe. )uvo tiempo de ver en el cuarto a la marAuesa C a !Barost@ C vio cmo el marAus estaba en el suelo nadando en san're. Era cierto Aue Bab9an asesinado al marAus@ C aAuellos dos Bombres prepar"banse para llevarse el cad"ver. &i dec9an una sola s9laba@ todos estar9an en 'ran peli'ro@ pues les considerar9an cmplices del asesinato. La Lemoine Bab9a visto cmo la marAuesa aAuella tarde Bab9a Bablado con dos Bombres armadosS recordaron el odio Aue e-terioriz la marAuesa contra el marAus@ C lue'o@ de pronto@ la ine-plicable desaparicin del marAusS era@ por tanto@ natural lo Aue HCbert pretend9a Baber visto@ por lo Aue los tres estaban firmemente convencidos de Aue la marAuesa C !Barost Bab9an asesinado al marAus C BecBo desaparecer el cad"ver. &lo aAul@ Aue aparec9a vivo@ como un perfecto actor@ era capaz de anular el efecto de la accin espantosa a 'entes como HCbert@ la Lemoine C la 8ercierS de aAu9 proven9an las ambi'uas C sospecBosas declaraciones Aue dieron lu'ar a los rumores en contra de la marAuesa C de !Barost@ C motivaron las acusaciones. ;onnet era apasionado en 'rado sumo Qlo Aue no debe ser nunca nin'n ?uezR. Estaba lleno de pre?uicios@ predispuesto en contra C@ por aadidura@ estaba enemistado con la familia del a'ustino !Barost. ;onnet part9a del convencimiento de Aue la marAuesa ten9a relaciones amorosas con !BarostS l cre9a Aue como lle'ase el marAus inesperadamente@ C su comportamiento Bubiese atizado con m"s ardor el odio de la marAuesa@ sta decidi valerse de todos los medios posibles para asesinar al marAus@ lo Aue se llev a efecto. Era imposible Aue esta accin se llevase a cabo sin conocimiento C participacin de los criadosS todos ellos ten9an Aue estar al corriente del BecBo. ;onnet no Bab9a tenido empacBo en amenazar a la 8ercier C a la Lemoine con la muerte si no confesaban todo@ C les pre'unt lo Aue Auiso. El mtodo suCo era as9 muC cmodo. <W1o viste t misma Ppre'untaba@ por e?emplo@ ;onnetP@ no Bas visto t misma cmo !Barost se abalanz sobre el marAusX> <1o@ seor Prespond9a la interpeladaP@ no lo vi.> <U!onfiesa Pbramaba ;onnetP@ o te cuel'o en el actoV> <U&9@ s9 Pdec9a la pobre cBica@ dominada por el miedoP@ !Barost se abalanz sobre el marAusV>@ etc. 8ucBas personas Aue Bab9an Bablado en la prisin con la Lemoine C la 8ercier comentaban Aue ambas doncellas se Aue?aban del proceder de ;onnet C deseaban ser interro'adas por otro ?uez para poder decir la verdadM Aue nicamente sospechaban Baberse cometido el asesinato. La Aue tuvo m"s fuerza fue la declaracin de ;ertin@ el

escribiente@ cuando confes Aue ;onnet se conduc9a del modo Aue dec9an las doncellas@ C Aue@ en cierta ocasin@ como la 8ercier no Auisiera confesar al'o Aue se le Bab9a metido en la cabeza sac un cucBillo del bolsillo C le amenaz con cortarle los dedos si no lo Bac9a. U:n m"sV... Los carceleros C las carceleras de la prisin donde estaban las doncellas deb9an repetir continuamente@ si'uiendo rdenes de ;onnet@ Aue ser9an col'adas si se retractaban de al'o de lo Aue Bubieran dicBo. Esto motiv Aue no se Bubieran atrevido a reconocer al marAus cuando re'res. )ambin fue muC curioso Aue la peAuea $ivardiIre@ Aue reconoci en el acto a su padre@ ase'urase Aue no sab9a cmo Bab9a podido decir todas aAuellas cosas al seor de $reville cuando la interro'. Le pre'untaron de un modo tan tremendo Aue le Bab9a dado miedo@ aunAue en realidad era cierto Aue aAuella nocBe Bab9a dormido en otra Babitacin. )odo $ar9s@ donde no se Babl m"s Aue del crimen de la marAuesa@ feste? aBora su triunfo@ C ?ustamente aAuellos Aue la Bab9an condenado m"s despiadadamente@ sin pensar en la m"s remota posibilidad de su inocencia@ se volcaron en elo'ios. El conde de &aintLHermine@ Aue Bab9a llorado al marAus de la $ivardiIre como Bombre valeroso C Bonrado@ aBora Aue viv9a le acusaba de ser un tunante Aue no se librar9a del casti'o de la =usticia. La activa duAuesa de :i'uillon encar'se de ser portadora de las felicitaciones del mundo ele'ante parisino@ C de invitarla de nuevo al c9rculo donde tanto brill antao. Encontr a la marAuesa sumida en profunda afliccin C con la calma indiferente de Aue da muestras una total renuncia. PW,u dec9sX Pe-clam la duAuesa sorprendida@ cuando la marAuesa afirm Aue no morir9a inocente@ Basta Aue e-piase su crimen con la muerte. PNo no creo Prespondi la marAuesa@ C en sus o?os relampa'ue un fue'o intenso P@ Co no creo@ seora duAuesa@ Aue pod"is comprender un crimen@ si no va contra las leCes Bumanas. U:C@ Co le amo...@ le amo an@ lo mismo Aue cuando se me apareci@ como un mensa?ero del !ielo para reconciliarme con la 2ivina $rovidenciaV UEste amor@ slo este amor@ es mi crimenV 8ucBos@ mucB9simos no entendieron a la marAuesa. )ampoco la entendi la duAuesa@ as9 es Aue no Auedaron poco sorprendidos los parisinos al tener noticia de Aue la marAuesa@ le?os de entrar en el bullicio mundanal@ pensaba retirarse el resto de sus d9as a un convento. La marAuesa realmente tom esta decisin@ sin Bacer el menor esfuerzo para volver a ver al marAus. )ampoco !Barost volvi a verla@ C@ aureolado por el esplendor de su inocencia C devocin@ re'res a la abad9a de 8iseraC. El marAus de la $ivardiIre entr de nuevo en el e?rcito C@ poco tiempo despus@ en una refrie'a contra unos contrabandistas@ Ball la muerte.

Datura 0astuosa" El bello estramonio

&atura +astuosa. &er schZne Stechap+el 9:;J:= I
El invernadero de cristal del pro+esor Fgnacio #elms ?El joven estudiante Eugenio ? argarita y la vieja pro+esora.?0ombate y decisi%n En el invernadero del profesor I'nacio Helms@ Ball"base el ?oven estudiante Eu'enio C observaba las bellas flores ro?as de la re'ia :marilis 9Amarillys reginae=, Aue acababan de abrirse precisamente aAuella misma maana. Era el primer d9a tibio de febrero. !laro C apacible brillaba el puro azul de un cielo sin nubes@ C el sol resplandec9a a travs del invernadero. Las flores Aue an dorm9an en sus cunas verdes@ parec9an moverse como en un sueo premonitorio@ C a'itaban sus suaves Bo?as@ mientras Aue los ?azmines@ las resedas@ las inmarcesibles rosas@ los sauAuillos@ las violetas@ en su florido despertar@ llenaban la casa con los aromas m"s dulces C a'radables. :l'unos pa?arillos atrev9anse a volar t9midamente@ apenas salidos del c"lido nido@ C picoteaban en los cristales@ como si ansiosos Auisieran atraer la bella C pintoresca primavera encerrada en la casa de cristal. PU$obre HelmsV Pse di?o Eu'enio con profundo dolorP@ Upobre vie?o Helms@ Ca no ver"s m"s toda esta Bermosura@ toda esta bellezaV )us o?os se Ban cerrado para siempre@ C aBora reposas ba?o la fr9a tierra. $ero no@ no@ no@ Co estoC se'uro Aue est"s entre tus amadas criaturas@ Aue tan fielmente cuidaste@ C Aue tanto tem9as Aue muriesen. 1in'una Ba muerto@ C es aBora cuando comprendes su vida C su amor@ Aue apenas antes present9as. En aAuel instante llamaron a la puerta@ C la peAuea 8ar'arita entr apresuradamente con la re'adera@ pasando entre las flores C las plantas. PU8ar'arita@ 8ar'aritaV P'rit Eu'enioP. W,u est"s BaciendoX 8e parece Aue rie'as las plantas a una Bora Aue no les conviene C Aue vas a estropear lo Aue tan cuidadosamente estoC cultivando. La pobre 8ar'arita estuvo a punto de de?ar caer de sus manos la re'adera llena de a'ua. P,uerido Eu'enio Prepuso@ mientras los o?os se le llenaban de l"'rimasP@ no me re'ais@ no os enfadis conmi'o. Na sabis Aue Co soC una criatura sencilla e i'norante@ C me parece Aue las pobres plantas C las matas Aue est"n aAu9 en casa sin roc9o C sin lluvia@ van a secarse@ as9 es Aue ten'o Aue darles de beber C de comer. P5olosinas Pla interrumpi Eu'enioP@ nada m"s Aue 'olosinas@ 8ar'arita@ 'olosinas per?udiciales Aue las enferma C les causa la muerte. Na s Aue tu intencin Bacia las flores es buena@ pero te faltan conocimientos bot"nicos@ C@ a pesar de mis enseanzas@ no te esfuerzas en aprender la ciencia tan conveniente a todas las seoritas@ s9@ imprescindible@ pues a veces una ?oven no sabe a Au clase C orden pertenece una rosa olorosa con la Aue se adorna@ C eso@ la verdad@ est" muC mal. %amos a ver@ 8ar'arita@ WAu clase de flores son las Aue BaC en aAuellas macetas@ Aue pronto van a florecerX

PU/B@ s9 Pe-clam 8ar'arita ale'rementeP@ son mis Aueridas campanillasV PWLo ves Prepuso Eu'enioP@ lo ves@ 8ar'arita@ Aue ni siAuiera sabes dar nombre a tus flores predilectasX ,alanthus nivalis debes decir. ?,alanthus nivalis Pdi?o 8ar'arita en voz ba?a@ con medrosa timidezP. U:C@ Auerido Eu'enio Pe-clamP@ Au bien suena C Au a'radable@ pero me parece como si no fueran mis campanillasV ;ien sabis@ como Ca os Be dicBo@ Aue Co soC una nia... PW)odav9a lo eres@ 8ar'aritaX Ple interrumpi Eu'enio. PEs verdad Prepuso 8ar'arita@ enro?eciendo por completoP@ cuando Ca se tienen catorce aos@ Ca no se puede contar uno entre los nios. PN@ sin embar'o Pdi?o Eu'enio@ sonriendoP@ no Bace tanto Aue la mueca nueva... R"pidamente se volvi de espaldas 8ar'arita@ se puso a un lado e Bizo como si se ocupase de las macetas Aue estaban en el suelo@ arrodill"ndose. P1o te enfades@ 8ar'arita Pdi?o Eu'enio suavementeP. ,uiero Aue seas siempre la nia buena@ devota C amable Aue el pap" Helms Auit a su malvada parienta@ C Aue Ba criado en compa9a de su mu?er@ como si fuera su propia Bi?a. $ero@ bueno@ WAuer9as decir al'oX PU:CV Pcontest 8ar'arita en voz ba?aP. U:C@ Auerido seor Eu'enioV@ es una tonter9a Aue se me Ba pasado por la cabeza@ pero como lo dese"is@ os lo voC a confesar. !uando nombrasteis a mis campanillas de un modo tan ele'ante@ me acord de la seorita Rosita. Ella C Co@ como bien sabis@ seor Eu'enio@ ramos ua C carne@ C ?u'"bamos cuando... ramos nias@ muC a 'usto. $ero un d9a@ de esto debe de Bacer un ao@ Rosita se puso muC seria@ C en su conducta se mostr muC e-traa@ C me di?o Aue Ca no ten9a Aue llamarla m"s Rosita@ sino seorita Rosalinda... :s9 lo Be BecBo@ pero desde aAuel instante se Ba ido ale?ando C ale?ando de m9@ C Be perdido a mi Auerida Rosa. 8e parece Aue me va a pasar lo mismo con mis Aueridas flores@ como empiece de repente a nombrarlas con nombres tan raros C or'ullosos. PHum Pdi?o Eu'enioP@ al'unas veces tus palabras e-presan cosas e-traas C maravillosas. &e entiende lo Aue Auieres decir@ C se comprende lo Aue Bas dicBo@ pero a la poderosa ciencia bot"nica todo esto no le per?udica nada@ C as9 como llamas a tu Rosita seorita Rosalinda@ ciertamente Aue debes de saber el nombre de tu flor predilecta@ tal como la llaman en el mundo cient9fico C erudito. U:provcBate de mi cienciaV :Bora@ Auerida 8ar'arita@ vamos a ver los ?acintos. $on el (g roi de 6uBan, C el ,oria solis m"s a la luz del sol. 2e la 17ru2ue 2uarr7e parece Aue no va a salir nada. El Emilius ,ra+ 68hren, Aue en diciembre estaba tan floreciente@ aBora est" marcBito C me parece Aue no va a durar mucBoS pero el 1astor /ido est" precioso. UEl #ugo ,rotius Ca lo puedes re'ar bien@ pues est" en pleno crecimientoV 8ientras 8ar'arita@ Aue Bab9a vuelto a ruborizarse cuando Eu'enio la llam encantadora C buena nia@ se dispon9a con ale'r9a C viveza a e?ecutar lo Aue le ordenaba@ entr la profesora Helms en el invernadero de cristal. Eu'enio le Bizo notar Au Bermosa era la flora primaveral@ C elo'i preferentemente la Amaryllis reginae floreciente@ Aue el pobre profesor estimaba m"s Aue la Amarillys +ormossisima, C de aAu9 Aue la cuidase con especial cario@ en recuerdo de su Auerido ami'o C maestro. P,uerido Eu'enio Pdi?o la profesora conmovidaP@ tenis un alma sensible C delicada@ C mi difunto esposo os apreciaba C os Auer9a como un padre@ m"s Aue a cualAuiera de los disc9pulos Aue Ban venido por aAu9. 1in'uno Ba comprendido tan bien a mi Helms@ nin'uno Ba estado m"s unido a l Aue usted@ C nin'uno Ba penetrado en el conocimiento C peculiaridades de su ciencia como usted. <El ?oven Eu'enio P acostumbraba a decir HelmsP es un ?oven fiel C devoto@ por eso le 'ustan las plantas@ las flores C los arbustos Aue prosperan risueos ba?o su cuidado. 4n car"cter arisco@

perverso C enemi'o@ es como &at"n@ Aue siembra Bierbas malas@ Aue crecen silvestres C matan con su aliento ponzooso a las criaturas de 2ios>@ pues llamaba criaturas de 2ios a sus flores. : Eu'enio se le saltaron las l"'rimasM P&9@ Auerida C respetada profesora PrepusoP@ ser fiel C tratar de perseverar en el piadoso amor@ dedicado a la conservacin del bello templo de mi maestro@ de mi padre@ mientras BaCa en m9 un soplo de vida. &i me lo permit9s@ profesora@ me 'ustar9a@ se'n sol9a Bacer el profesor@ venirme a la Babitacin m"s pr-ima al invernado de cristal@ C as9 lo ten'o todo a la vista. P$recisamente por eso Prepuso la profesoraP@ me duele pensar Aue muC pronto toda esta belleza C Bermosura de las flores Ba de tener un fin. !omo bien sabis@ Co entiendo del cuidado de las plantas C de las flores@ pues nunca fui a?ena a la ciencia de mi esposo. $ero@ U2ios /mnipotenteV@ Wcmo una mu?er maCor como Co podr" ocuparse tan activamente de todo esto como un Bombre ?oven C e-perto aunAue no le falte deseo C 'usto para elloX :s9 es Aue es necesario Aue nos separemos@ Auerido seor Eu'enio. PW!moX P'rit Eu'enio BorrorizadoP. W,ueris ecBarme@ seora profesoraX PU%eteV Pdi?o entonces la profesora a 8ar'aritaP@ vete@ Auerida 8ar'arita@ C tr"eme el cBal 'rande@ Aue siento un poco de fr9o. !uando 8ar'arita sali@ la profesora se puso muC seria C di?oM P,u afortunado sois@ seor Eu'enio@ pues dais muestras de ser in'enuo e ine-perto. !omo ?oven en e-tremo noble no podris comprender lo Aue estoC obli'ada a deciros. >:penas Babis cumplido los veinticuatro aos@ Co podr9a muC bien ser vuestra abuela@ C pienso Aue esta relacin@ sin duda@ santificar9a nuestra vida en comn. $ero la ponzoosa flecBa de la maliciosa calumnia no perdona ni siAuiera a las matronas@ cuCa vida es irreprocBable@ C no faltar"n Bombres arteros Aue@ aunAue parezca rid9culo@ censuren vuestra estancia en mi casa@ dando p"bulo a malvadas murmuraciones C a bromas de mal 'usto. :n m"s Aue a m9@ la maldad le atacar" a usted@ por lo cual siento mucBo deciros@ Auerido Eu'enio@ Aue es necesario Aue abandonis mi casa. $or lo dem"s@ Co os aCudar en vuestra carrera como si fuerais mi Bi?o@ C lo Bar con 'usto@ aunAue mi Helms no lo indicase e-presamente. Eu'enio se Aued mudo@ pasmado. 1o pod9a comprender cmo su estancia all9@ ale?ado de la profesora@ pod9a resultar escandalosa C pudiera dar materia a comentarios maliciosos. $ero el firme propsito de la profesora de Aue abandonase la casa Aue Bab9a sido el c9rculo donde Bab9a transcurrido toda su vida@ en la Aue viv9an sus ami'os@ el solo pensamiento de separarse de sus flores adoradas@ a las Aue dedicaba tantos cuidados@ le domin por completo@ con intensa fuerza. Eu'enio pertenec9a a esa clase de Bombres sencillos a los Aue les basta C Bace feliz un peAueo c9rculo@ interesado en la ciencia C en el arte@ C Aue se ocupan slo de los bellos ob?etivos Aue dominan su esp9rituS era de aAuellos a los Aue un reino peAueo@ en el Aue se encuentra a 'usto@ le parec9a un oasis fruct9fero@ en medio de los inmensos C estriles desiertos@ Aue as9 le parec9a el resto de la e-istencia@ C a los Aue no se atrev9a siAuiera a penetrar consider"ndolos peli'rosos. Es bien sabido Aue esta clase de Bombres@ en cierto modo@ por su manera de pensar@ siempre permanecen como si fueran nios@ Aue son como incapaces C torpes@ C aunAue aparecen envueltos en el manto r9'ido de cierta mezAuina pedanter9a@ con Aue les cubre la ciencia@ en el fondo parecen e'o9stas e insensibles. 1o faltan las burlas Aue se permite la incomprensin@ se'ura siempre de una f"cil victoria. $ero en lo m"s 9ntimo de tales Bombres arde la santa llama de un conocimiento superiorM permanecen a?enos al torbellino tan atractivo del mundo@ C la obra a la Aue se dan con total entusiasmo C entre'a es el medio de Aue se valen para acercarse al eterno poder de

la e-istencia@ C su vida silenciosa e inofensiva es un continuo servicio en el eterno templo del Esp9ritu 4niversal... :s9 era Eu'enio. !uando Eu'enio sali de su aturdimiento C recuper la palabra@ afirm con ener'9a Aue no tem9a nada@ C Aue como se viese obli'ado a abandonar la casa de la profesora@ su carrera Babr9a terminadoS porAue arro?ado de su verdadero Bo'ar@ ?am"s podr9a traba?ar en paz C con tranAuilidad. =ur a la profesora con las e-presiones m"s conmovedoras@ Aue si no le admit9a como Bi?o@ no le ecBase a los Cermos desolados@ pues eso le parecer9an otros lu'ares. La profesora pareci esforzarse en buscar una solucin. PEu'enio Pdi?o@ finalmenteP@ BaC un medio para Aue podamos Auedarnos en casa tal como est"is aBora. U&ed mi esposoV !omo Eu'enio se Auedara asombrado mir"ndola@ aadiM P1o es posible Aue un car"cter como el vuestro interprete mal lo Aue di'oS por lo tanto@ no Auiero ocultar el deciros Aue la proposicin Aue os Ba'o no es una ocurrencia repentina@ sino el resultado de una madura refle-in. 2esconocis por completo las cosas de la vida@ C no creo Aue pod"is tener e-periencia en poco tiempo. 1ecesit"is al'uien Aue os conduzca en el c9rculo estrecBo de la vida@ C Aue os alivie de los pesados fardos de la e-istencia cotidiana@ Aue os cuide Basta en los m"s m9nimos detalles@ para Aue libremente pod"is dedicaros a la ciencia. 1adie puede Bacer esto me?or Aue una madre amante C cariosa@ C esto es lo Aue voC a ser en el verdadero sentido de la palabra@ aunAue ante el mundo aparezca con el nombre de esposa. :unAue nunca se os BaCa pasado por la cabeza la idea del matrimonio@ Auerido Eu'enio@ tampoco debis pensar Aue la bendicin de un sacerdote va por eso a alterar nuestras relaciones@ pues nicamente esta bendicin me consa'rar" como vuestra madre C a usted como a un Bi?o m9o. N con Au paz C tranAuilidad@ Auerido Eu'enio@ os Ba'o aBora esta proposicin. : mucBos de este mundo les parecer" e-traa@ aunAue Co estoC convencida de Aue si la acept"is no Babr" en ello la menor rareza. >)odo lo Aue el mundo e-i'e para Bacer feliz a una mu?er ser" a?eno a usted@ C la tensin C las incomodidades Aue producen todas estas e-i'encias@ C Aue le podr9an importunar C Bacerle sentir las dificultades de la vida real. $or eso@ la madre debe sustituir a la esposa. 8ar'arita entr con el cBal C se lo dio a la profesora. P1o Auiero Pdi?o la profesoraP nin'una decisin precipitada. 2ec9dase usted cuando lo BaCa meditado bien. $or BoC ni una palabra m"s. HaC una re'la Aue dice Aue antes de decidir una cosa BaC Aue consultarla con la almoBada. 1ada m"s decir esto@ abandon la profesora el invernadero de cristal C se llev a 8ar'arita. La profesora ten9a razn@ ?am"s se le Bab9a pasado por la cabeza a Eu'enio nada Aue se relacionase con el matrimonio@ C precisamente por eso la proposicin de la profesora le Bab9a desconcertado@ porAue de pronto ante sus o?os se le aparec9a una nueva ima'en de la vida. !uando se puso a considerar la cosa@ nada le pareci me?or ni m"s estupendo Aue la I'lesia bendi?ese esta unin Aue le proporcionar9a a l una buena madre@ C a ella le otor'ar9a un Bi?o. 2e muC buena 'ana le Bubiera comunicado su decisin inmediatamente a la buena mu?er@ pero como le Bab9a pedido Aue permaneciera callado Basta el d9a si'uiente@ Bizo lo posible por disimularlo@ a pesar de Aue su mirada C todo su ser daba muestras C delataba a la profesora lo Aue sent9a en su interior. !onforme el conse?o de la profesora@ como decidiese consultar la cosa con la almoBada@ en medio del delirio del adormecimiento@ vio un raCo de luz@ una ensoacin@ cuCas fi'uras parec9an desvanecerse de su memoria. En la poca en Aue era amanuense

del profesor Helms en su casa@ a menudo ven9a una sobrinita Puna ?ovencita preciosa P@ pero Aue apenas llamaba su atencin. Recordaba Aue ella se ausent una temporada C cuando re'res de nuevo fue para contraer matrimonio con un mdico del lu'ar@ C Ca no recordaba m"s. !uando vino la ?oven C se celebr la boda con el ?oven doctor@ el vie?o Helms Ball"base enfermo C no pod9a abandonar su estancia. La bondadosa ?oven di?o Aue despus de la ceremonia ir9a con el novio a su casa para solicitar Aue diese su bendicin a la pare?a. &ucedi Aue Eu'enio entr en la Babitacin en el instante preciso en Aue la pare?a de novios se arrodillaba ante el vie?o. 1o le pareci la ?oven aAuella sobrinita Aue Bab9a visto en la casa tantas veces@ sino Aue la novia se le apareci como un ser superior C an'elical. Iba vestida de raso blanco. La rica tela ce9a su esbelto cuerpo C lue'o se e-tend9a en amplios plie'ues. El seno se adornaba de valioso enca?e@ C sus cabellos castaos art9sticamente trenzados se adornaban con una corona de mirto. 2e su semblante irradiaba al'o as9 como la bienaventuranza de los santos@ C toda la 'racia del cielo parec9a Baberse derramado sobre ella. El vie?o Helms estrecB a la novia entre sus brazos@ lo mismo Bizo la profesora@ C acompa al novio@ Aue abraz a la an'elical novia con 'ran veBemencia@ dando muestras del maCor deleite. Eu'enio@ Aue pasaba desapercibido@ C al Aue nadie Bac9a caso@ no supo bien cmo sucedi. &inti un fr9o Belador@ C lue'o un calor ardiente por todos sus miembros@ su pecBo traspasado por un dolor indecible@ C con todo@ pens Aue nunca se Bab9a sentido me?or. <N si la novia se acercase a ti@ Wpor Au no Babr9as de estrecBarla contra tu pecBoX> Este pensamiento@ Aue cruz por su mente como una descar'a elctrica@ le pareci como un enorme placer@ pero el miedo indecible Aue amenazaba aniAuilarle@ slo ten9a par con el ardiente anBelo@ el deseo veBement9simo de Aue esto sucediese@ C su ser se derret9a en un placer dolorosamente aniAuilador. Entonces fue cuando el profesor caC en la cuenta de Aue estaba all9@ C le di?oM P8ira@ Eu'enio@ Ca tenemos a nuestra pare?a feliz. 7elicitad a la seora del doctor. Es lo propio. Eu'enio fue incapaz de pronunciar palabra@ pero la bella novia se acerc a l@ le ofreci la mano con 'entilezaS Eu'enio la co'i@ sin saber Au Bacer@ C la llev a sus labios. $ero sinti Aue iba a desvanecerse@ Bizo un 'ran esfuerzo para mantenerse derecBo@ no entendi nada de lo Aue la novia le di?o@ C nuevamente cuando la pare?a sali de la estancia encontrse con Aue el profesor Helms le re'aaba C le ecBaba en cara su incomprensible cortedad@ C el Baberse Auedado como mudo C como un ser inerte@ sin participar en nada@ como si no tuviera sentimientos. $arecer" e-trao@ pero Eu'enio estuvo casi dos d9as despus como atontado C son"mbulo@ pasado lo cual@ aAuel acontecimiento se diluC en su interior como si Bubiese sido un confuso sueo. La fi'ura de la maravillosa C an'elical novia@ tal como la Bab9a visto en la estancia del profesor Helms@ de repente se le apareci con 'ran viveza C fuerza@ C aAuel indecible dolor Aue sinti en otro tiempo@ de nuevo le oprimi el pecBo. $ero le pareci como si esta vez l mismo fuese el novio@ Aue la bella abr9a los brazos@ Aue l la abrazaba C la estrecBaba contra su pecBo@ C como en la intensidad del maCor deleite Auisiera desprenderse de ella@ se sinti encadenado C oC una voz Aue dec9aM <Loco@ WAu vas a BacerX 1o est"s en tus cabales@ Bas vendido tu ?uventud@ la primavera del amor C del placer nunca m"s florecer" para ti@ pues enve?ecer"s en brazos del Belado invierno>. !on un 'rito de Borror despert del sueo@ pero le parec9a como si todav9a viese a la novia@ C detr"s de ella estuviese la profesora@ C tratase de cerrarle los o?os con sus dedos Belados@ para Aue no pudiera mirar m"s a la bella C 'entil desposada. <U7uera@ fueraV P 'ritP. U)odav9a no Be vendido mi ?uventud@ no me Be entumecido en los brazos del

Belado inviernoV> N al mismo tiempo Aue ard9a en l un ferviente anBelo@ sent9a vivamente un profundo aborrecimiento Bacia la unin con la vie?a profesora sesentona. Eu'enio apareci al d9a si'uiente como si estuviera al'o trastornadoS la profesora le pre'unt Au tal se encontraba C como se Aue?ase de dolor de cabeza C de cansancio@ ella misma le prepar una bebida fortificante C le prodi' cuidados C atenciones@ como si fuese un nio mimado enfermo. Eu'enio di?o para s9M <WN voC a ser capaz de corresponder a este amor maternal C a esta fidelidad con la m"s ne'ra in'ratitud@ en trastorno ilusorio@ ale?"ndome de ella@ de mis maCores ale'r9as C de mi propia vidaX N todo esto por un sueo@ Aue no tiene consistencia al'una@ probablemente en'ao de &atan"s@ indi'no placer de los sentidos@ Aue me llevar" a la perdicin. U!mo no Be de pensarlo C refle-ionarV UEst" decidido@ mi decisin est" tomadaV>. Esa misma nocBe la vie?a profesora@ Aue ten9a casi sesenta aos@ se convirti en la novia del ?oven seor Eu'enio@ Aue por entonces todav9a era un estudiante.

II
El punto de vista de un joven mundano ?)a maldici%n del ridculo.?&esa+o a causa de la novia ?Ausencia de mHsica nocturna y celebraci%n de la boda ? imosa pHdica Eu'enio estaba ?ustamente ocupado en cortar al'unas Bierbas cuando entr &evero@ el nico ami'o con el Aue ten9a trato. !uando &evero vio a Eu'enio abismado en su traba?o@ se plant ante l C solt una imponente carca?ada. Lo mismo Babr9a BecBo otro cualAuiera Aue Bubiera sido menos sensible a las rarezas Aue el ?ovial C divertido &evero. La vie?a profesora@ con toda su buena intencin@ Bab9a puesto a la disposicin del novio el 'uardarropa del pobre profesor@ C le Bab9a manifestado Aue le 'ustar9a mucBo Aue Eu'enio Biciese uso de los buenos C cmodos tra?es@ aunAue no saliese a la calle con estas ropas pasadas de moda. Hall"base Eu'enio vestido con la amplia C 'ruesa bata del profesor@ sembrada de flores de diferentes formas C colores@ C con un 'orro en la cabeza en cuCo frente estaba bordado un florido )ilium bulbi+erum Qazucena de fue'oR@ C con su carita ?uvenil@ vestido de m"scara parec9a un pr9ncipe encantado. P2ios te prote?a C te aCude Pe-clam &evero cuando de? de re9rP@ me parece como si Bubiese fantasmas C el bueno del profesor@ salido de su tumba@ se pasease entre sus flores como un arbusto de flores raras. 2ime@ Eu'enio@ Wcmo Bas lle'ado a esta mascaradaX Eu'enio afirm Aue no ve9a nada raro en su aspecto. La profesora en sus relaciones actuales@ le permit9a utilizar las batas del difunto profesor Aue eran m"s cmodas C Aue estaban BecBas de unas telas tan buenas Aue era Ca dif9cil encontrar al'o i'ual. )odas las flores C las Bierbas estaban copiadas minuciosamente del natural@ C an m"s en el le'ado del profesor Bab9a al'unos 'orros rar9simos Aue pod9an servir perfectamente como #erbarium vivum. \stos slo los utilizar9a con mucB9simo respeto en al'unas festividades especiales. La misma bata Aue llevaba era e-traordinariamente rara C bella@ porAue el difunto profesor con su propia mano C con tinta fi?a Bab9a puesto el nombre al lado de cada flor C de cada Bierba@ como pod9a comprobar &evero@ mirando de cerca la bata C el 'orro@ de forma Aue aAuella bata pod9a servir a los disc9pulos curiosos incluso de ma'n9fico estudio.

&evero co'i con la mano el 'orro Aue Eu'enio le ofrec9a C comprob Aue Bab9a una lista de nombres@ escritos con fina escritura@ por e?emploM )ilium bulbi+erum, 1itcarnia angusti+olia, 0ynoglossum omphalodes, &aphne meBereum, ,lo*inia maculata C otros... &evero estuvo a punto de prorrumpir en carca?adas@ pero de repente se puso muC serio@ mir a su ami'o fi?amente a los o?os C le di?oM PUEu'enioV WEs posibleX 1o@ es imposible@ no puede ser m"s Aue un estpido rumor C una burla@ Aue te desacredita a ti C a la profesora. R9ete@ Eu'enio@ r9ete a carca?adas@ Udicen Aue te vas a casar con la vie?aV Eu'enio se asust un poco@ lue'o@ entornando los o?os@ afirm Aue era verdad lo Aue dec9an. P:s9 Aue el destino Pe-clam &everoP me Ba tra9do muC oportunamente para arrancarte del abismo de perdicin a cuCo borde te encuentras. 2ime de Au locura incurable est"s pose9do para entre'arte en la me?or edad de tu vida por un puado de dinero. &e'n sol9a sucederle a &evero@ en esta ocasin fue e-alt"ndose a medida Aue Bablaba atropelladamente Basta terminar profiriendo maldiciones contra la profesora...@ contra Eu'enio@ C Basta comenzaba a proferir 'roseros ?uramentos estudiantiles@ cuando Eu'enio@ con 'ran traba?o@ lo'r tranAuilizarlo@ Bacerle callar C Basta Aue le escucBase. $ues precisamente el fo'oso acaloramiento de &evero Bab9a permitido reponerse a Eu'enio. Le e-puso@ tranAuilamente@ con toda claridad@ la naturaleza de sus relaciones@ no ocult cmo se Bab9a desarrollado la conversacin@ C finalmente termin pre'unt"ndole si realmente cre9a Aue la unin con la profesora iba a arruinar su felicidad. PU$obre ami'o m9o Pdi?o &evero@ Aue Ca se Bab9a tranAuilizadoP@ pobre ami'o@ en Au red de eAu9vocos te Bas metidoV ,uiz" lo're desenredar los nudos C librarte de los lazos@ C entonces apreciar"s el valor de la libertad. U2ebes irte de aAu9V PU1uncaV Pe-clam Eu'enioP. 8i decisin es firme. Eres un ser mundano Aue@ des'raciadamente@ no comprendes C Aue pones en duda la bondad C la fidelidad del amor maternal con el Aue la m"s noble de todas las mu?eres Auiere 'uiarme a travs de la vida@ a m9@ eterno nio@ Aue soC como un menor. PEscucBa Pdi?o &everoP@ Eu'enio@ Wde modo Aue t mismo te consideras un menorX : veces@ verdaderamente lo eres@ C esto me da la e-periencia de la superioridad Aue me conceden los aos@ Ca Aue soC un poco maCor Aue t. 1o consideres Aue es pedanter9a precipitada@ si te di'o Aue desde tu punto de vista no puedes ver completamente claro en este asunto. 1o creas Aue alber'o la menor animosidad Bacia la infeliz profesora@ pero no solamente va contra tu felicidad@ sino contra ella misma@ debido a su 'ran error. Es cierto@ se'n se afirma@ Aue las mu?eres lo pueden todo@ a e-cepcin de poder ponerse en la situacin de otro. Lo Aue ellas mismas sienten les sirve de norma para todos los temperamentos@ C la confi'uracin de sus ideas les parece el prototipo de cmo deben ?uz'ar C discriminar lo Aue se encierra en el interior de los dem"s. )odo lo Aue conozco de la vie?a profesora@ tanto de su persona como de sus actos@ me dice Aue no es capaz de pasin@ Aue es mu?er flem"tica@ lo Aue conserva muC ?venes tanto a las mucBacBas como a las mu?eres maCores@ pues en verdad@ para la edad Aue tiene@ ella se conserva muC tersa C muC bien. >!omo el vie?o Helms era tambin la calma en persona@ sabemos Aue conforme a sus costumbres ordenadas C sencillas@ ambos ten9an un car"cter bondados9simo@ C Aue el matrimonio era una pare?a feliz C tranAuila@ pues el esposo nunca pon9a peros a la sopa C la esposa no mandaba fre'ar el estudio a Bora inoportuna. Este eterno andante del dueto matrimonial cree la profesora Aue podr" prose'uirlo conti'o@ apaciblemente@ pues considera Aue t tienes la flema suficiente para no entrar en el mundo de 'olpe con un

alegro. &i todo si'ue lo mismo dentro de la bata bot"nica@ en calma C en silencio@ en resumidas cuentas dar" lo mismo Auien est dentroM el profesor Helms o el ?oven estudiante Eu'enio. 1o BaC duda al'una de Aue la vie?a te cuidar"@ te mimar"@ C Basta me atrevo a ase'urar Aue ser el primer invitado a tomar conti'o una taza de mo6a@ de las Aue prepara la buena mu?er@ C Aue ver" con buenos o?os Aue fume conti'o una pipa del m"s fino %arina Aue ella misma Babr" preparado C Aue Co te encienda el tabaco sacado de los trozos selectos Aue el difunto Bab9a picado l mismo C preparado. $ero WC cuando en medio de esta calma@ Aue a m9 por lo menos me parece el Cermo del m"s desesperante C desconsolador vac9o@ C cuando en medio de esta calma@ de repente irrumpa el torrente de la vidaX PW,uieres decir Pinterrumpi Eu'enio a su ami'oP cuando sucedan des'racias@ enfermedadesX P,uiero decir Pcontinu &everoP cuando a travs del cristal de esta ventana miren un par de o?os C el fue'o de sus raCos derrita la costra Aue cubre tu interior C el volc"n estalle en medio de llamas abrasadoras. P1o te entiendo P'rit Eu'enio. PN entonces Pcontinu &evero@ sin Bacer caso a Eu'enioPnin'una bata bot"nica podr" prote'erte de sus raCos@ pues caer" en pedazos de tu cuerpo@ aunAue sea de amianto. N@ es m"s@ prescindiendo de lo Aue pueda suceder a causa de esta unin absurda@ recaer" sobre ti la peor de todas las maldiciones@ la maldicin Aue destroza C mata Basta las m"s peAueas flores de la vida@ la maldicin del rid9culo. El semblante de &evero se contra?o@ surcado de arru'as irnicas@ C Ca ten9a en la punta de la len'ua una palabra in'eniosa@ cuando la profesora con aire amable C bondadoso@ C el respetable porte de una noble matrona@ entr en la Babitacin@ C con pocas palabras Aue brotaban cordiales de su interior bondadoso@ llena de afabilidad@ salud al ami'o de su Eu'enio. La iron9a desapareci como por ensalmo C la burlesca cBanza@ C@ en un instante@ &evero tuvo la sensacin de Aue en la vida e-ist9an seres C relaciones apenas presentidas por el vul'o. 2i'amos entre nosotros Aue la profesora@ para empezar@ ten9a la costumbre de saludar a todos con 'ran amabilidad@ C Aue su esp9ritu en verdad era bondadoso C fiel@ a la manera de las matronas de :lberto 2urero@ pues la profesora ten9a una 'ran seme?anza con estas matronas. :s9 Aue &evero se tra' la palabra in'eniosa Aue ten9a en la punta de la len'ua@ C no volvi a tener deseos de burlarse cuando la profesora le invit@ Ca Aue era la Bora del atardecer@ a tomar el caf con Eu'enio C a fumarse una pipa. &evero dio 'racias al !ielo cuando se vio en la calle@ pues la amabilidad de la buena mu?er@ el encanto especial de la afable seora Aue se e-tend9a por todo su ser@ le Bab9a fascinado de tal modo@ Aue incluso vacilaba en sus m"s 9ntimas convicciones. &9@ a pesar de sus pronsticos@ sab9a Aue Eu'enio ser9a feliz en sus parad?icas relaciones con la vie?a@ C esto le resultaba insoportable C Basta odioso. U;ienV &uele suceder en la vida Aue un mal presentimiento sobreco'e en el ltimo instante@ C esto le sucedi pocos d9as despus@ en Aue la maldicin del rid9culo@ a la Aue Bab9a aludido &evero@ Bizo su efecto. La e-traa situacin de novio en Aue se encontraba Eu'enio era de todos conocida@ as9 Aue cuando a la maana si'uiente entr en el nico cole'io Aue sol9a visitar@ todos le miraron con semblante risueo. :n m"s@ cuando las clases terminaron@ los estudiantes formaron doble fila en la calle@ C el pobre Eu'enio tuvo Aue pasar por en medio@ mientras 'ritabanM <UEnBorabuena@ seor novio@ saluda a tu dulce C encantadora noviaV UEB@ Aue resuenen los violines C las flautas@ etc.@ etc.> : Eu'enio se le subi la san're a la cabeza. !uando lle' a la calle@ le 'rit un cBico ordinario Aue estaba en la filaM <&aluda a tu novia@ la vie?a...>@ C solt una

palabrota@ pero en el mismo instante se despertaron todas las furias de la clera C la rabia de Eu'enio@ C con el puo cerrado descar' un puetazo en el rostro de su contrario@ al Aue derrib al suelo. \ste se reBizo r"pidamente C descar' varias veces el 'rueso bastn contra Eu'enio@ Basta Aue el presidente de la !omunidad@ diri'indose a ellos@ 'rit@ re'a"ndolesM PU:ltoV W&ois@ acaso@ cBicos de la calle Aue os apale"is en pleno mercadoX U,ue se vaCa al diablo si Eu'enio se casa C Auin sea la noviaV 8arcelo Ba ultra?ado a la novia@ en plena calle@ en nuestra presencia@ de modo tan plebeCo Aue tiene Aue lavar la in?uria aAu9 mismo. N sabe 8arcelo lo Aue tiene Aue Bacer@ C si al'uien piensa lo contrario Aue se entienda conmi'o. El presidente co'i a Eu'enio del brazo C le acompa a su casaM PEres un cBico valiente Pdi?o a Eu'enioP@ no pod9as obrar de otro modo. $ero vives tan callado@ tan retirado@ Aue se te tomar9a por un ratn. 1o podr"s defenderte en el duelo@ te falta valor C tampoco tienes pr"cticaS el fanfarrn de 8arcelo es uno de nuestros me?ores espadacBines@ de modo Aue al tercer asalto te derribar". Esto no puede ser@ te propon'o sustituirte@ C Co defender tus cosas@ Audate tranAuilo. PEl presidente de? a Eu'enio@ sin recibir respuesta. PW%esX Pdi?o &everoP. W%es como Ca empiezan a cumplirse mis profec9asX PU/BV@ calla Pe-clam Eu'enioP@ la san're me Bierve en las venas@ no me conozco@ estoC destrozado. U2ios del !ieloV W,u esp9ritu perverso Ba encendido en mi interior esta clera salva?eX U)e di'o@ &evero@ Aue si Bubiera tenido un arma en la mano@ Babr9a matado a aAuel infeliz en ese instanteV U=am"s Bubiera podido suponer Aue pudiera darse en la vida una infamia i'ualV PNa empiezan las amar'as e-periencias. P2?ate@ d?ate de sabidur9as mundanas. Na s Aue BaC Buracanes Aue de pronto estallan C destrozan en un instante lo Aue con 'ran traba?o se Ba ido construCendo a lo lar'o de la vida. 8e parece como si Bubieran destrozado mis m"s bellas flores C estuvieran muertas a mis pies. 4n estudiante@ en nombre de 8arcelo@ entr para sealar el duelo a la maana si'uiente. Eu'enio prometi estar en el lu'ar determinado a la Bora convenida. P)@ t Aue ?am"s Bas tenido un florete en la mano@ WAuieres batirteX Ppre'unt &evero asombradoS pero Eu'enio le ase'ur Aue nin'n poder evitar9a Aue l mismo defendiese sus asuntos@ como le correspond9a@ C Aue el valor C su decisin sustituir9an lo Aue le faltaba de destreza. &evero le Bizo ver Aue en los duelos@ se'n se Bab9a visto otras veces@ el m"s valeroso sol9a ser vencido por el m"s dbil. Eu'enio permaneci firme en su decisin@ aadiendo Aue estaba m"s versado en el florete de lo Aue pod9a suponerse. &evero le estrecB con ale'r9a entre sus brazos C e-clamM PEl presidente tiene razn@ eres un valiente@ pero no ir"s a la muerte@ Co te secundar C prote'er mientras pueda. La palidez de la muerte se e-tend9a por el semblante de Eu'enio cuando lle' al lu'ar del desaf9o@ aunAue sus o?os resplandec9an con un fue'o intenso C abrasador@ C en su actitud se transparentaba la firmeza@ la calma C la decisin. 1o poco se asombr &evero@ C Basta el presidente@ cuando Eu'enio dio muestras de ser un buen espadacB9n@ pues su contendiente no pudo abatirle al primer encuentro. :l se'undo encuentro dio una estocada a 8arcelo en el pecBo Aue le derrib. Eu'enio deb9a Buir@ pero no Auiso moverse del lu'ar@ sucediese lo Aue sucediese. 8arcelo@ al Aue ten9an por muerto@ se recuper e incorporse@ C cuando el mdico dictamin Aue ser9a muC posible Aue se salvase@ Eu'enio@ en compa9a de &evero@ abandon el lu'ar del desaf9o C se diri'i a su casa.

P:mi'o m9o Pe-clam &everoP@ aCdame a salir del sueo en Aue me encuentro@ pues me parece soar cuando te miro. En vez de un Eu'enio pac9fico@ veo ante mis o?os un Bombre potente@ Aue es'rime el florete como el e-perto presidente C Aue posee la misma se'uridad e impasibilidad Aue l. PU/B@ ami'o m9oV Prepuso Eu'enioP@ Auiera el !ielo Aue ten'as razn@ o?al" todo sea una pesadilla. $ero no@ el torbellino de la vida me Ba arrebatado@ C Auin sabe contra Au escollos me 'olpear"n los oscuros poderes C si Auedar Berido de muerte sin poder salvarme en mi $ara9so@ Aue siempre consider inaccesible a los tenebrosos esp9ritus indomables. PN dime Paadi &everoP@ WAu son estos tenebrosos esp9ritus indomables Aue pueden destruir ese $ara9so@ sino los errores Aue nos Bacen aparecer la vida como al'o claro C ale'reX Eu'enio@ por lo m"s sa'rado@ abandona el propsito Aue te llevar" a la perdicin. 8e refiero a la maldicin del rid9culo@ Aue cada vez la sentir"s m"s C m"s. Eres valiente@ decidido@ C es de prever Aue no es imposible Aue para defender del rid9culo tus relaciones con la vie?a ten'as Aue volver a batirte por se'unda vez@ a causa de la novia. !onsidera Aue cuanto m"s valor ten'as C m"s firmeza@ m"s fuerte ser" la le?9a Aue te arro?en. )odo el brillo de la Beroicidad estudiantil palidecer" ante el absoluto filiste9smo con Aue la vie?a novia te adornar". Eu'enio suplic a &evero Aue no volviera a Bablar m"s acerca de al'o Aue ten9a decidido firmemente@ C lue'o respondi a sus pre'untas@ dicindole Aue su Babilidad en la es'rima se la deb9a al difunto profesor Helms@ Aue era un estudiante a la anti'ua usanza C conoc9a los usos C costumbres estudiantiles. !asi todos los d9as sol9a practicar la es'rima durante media Borita con el vie?o@ por lo Aue Bab9a conse'uido cierta Babilidad@ sin tocar ?am"s el suelo. Eu'enio supo por 8ar'arita Aue la profesora Bab9a salido C Aue no Bab9a vuelto al mediod9a@ sino Aue re'resar9a por la nocBe@ Ca Aue ten9a mucBas cosas Aue Bacer en la ciudad. Esto le e-tra un poco@ pues la profesora no acostumbraba a abandonar la casa durante tanto tiempo@ por lo cual era inusitada su conducta. :bismado en la importante obra bot"nica Aue ten9a m"s a mano@ estaba Eu'enio en el cuarto de estudio del profesor Helms@ Aue iba a ser suCo@ C Bab9a olvidado casi por completo los tremendos acontecimientos de aAuella maana. :cababa de anocBecer cuando se detuvo un carrua?e delante de la casa@ C al punto entr la profesora en la Babitacin de Eu'enio. 1o poco se asombr cuando vio Aue ven9a de la ciudad@ adonde sol9a ir slo en las 'randes festividades. El pesado vestido@ con amplios plie'ues@ de damasco ne'ro@ la peAuea cofia anti'ua@ la rica pulsera de perlas@ as9 como los brazaletes@ C el resto del atuendo@ daban a la fi'ura de la profesora un aspecto soberbio e imponente. Eu'enio dio un salto de la silla C al entrar la inusitada aparicin no supo cmo@ pero entraron los des'raciados acontecimientos del d9a@ C e-clam dolorosamente@ desde lo m"s profundo de su serM <U2ios m9oV>. PNa s todo Pdi?o la profesora en tono de fin'ida calma@ con el Aue trataba de ocultar la profunda a'itacin de su almaP@ s todo lo Aue Ba sucedido aCer@ Auerido Eu'enioS no Auiero@ no puedo censuraros. )ambin mi Helms tuvo Aue batirse una vez@ cuando era su novia. 8e enter diez aos despus de casada@ C mi Helms era un ?oven tranAuilo@ temeroso de 2ios@ Aue ?am"s dese la muerte a nadie. $ero no puede ser de otro modo@ C ?am"s Be podido comprender por Au no puede ser de otro modo. $ero las mu?eres no pueden comprender mucBas cosas del reverso de la vida porAue son mu?eres C su Bonor les impide comprenderlo@ aunAue se dan cuenta a veces del peli'ro de los escollos a los Aue se acerca el Bombre@ Uaudaz pilotoV... U$ero aAu9 se trata de otra cosaV... Na Ba pasado el tiempo del placer de la ?uventud...@ las cBillonas im"'enes de la

vida Ban palidecido... C Ca no se comprende la vida@ pues la ve?ez Ca no contempla m"s Aue la eterna luz C el puro azul del !ielo@ elev"ndose Bacia las nubes@ le?os de todo lo terrenal... >U:BV !uando mi Helms se bati por m9@ ten9a Co dieciocBo aos floridos@ me dec9an Bermosa C me envidiaban. N usted...@ usted se bate por una matrona@ por unas relaciones Aue el mundo no comprende C Aue la mezAuina incredulidad escarnece. 1o@ no puede ser@ de nin'una manera. ULe devuelvo su palabra@ Auerido Eu'enioV Hemos de separarnos. PU=am"sV P'rit Eu'enio@ ecB"ndose a los pies de la profesora@ C llev"ndose sus manos a los labiosP. W!mo no voC a verter Basta la ltima 'ota de san're por mi madreX PN ?ur a la profesora@ mientras derramaba l"'rimas ardientes@ mantener lo Aue Bab9a prometido@ es decir@ Aue la bendicin de la I'lesia le convirtiese en un Bi?o suCo P. U2esdicBado de m9 Pe-clam sbitamenteP@ Auiz" a estas Boras se BaCa destruido mi esperanza C mi felicidadV :caso 8arcelo est muerto C Co dentro de unos instantes vaCa a la prisin. PU)ranAuilizaos Pdi?o la profesora@ C una sonrisa encantadora iluminaba el cielo de su rostroP@ tranAuilizaos@ Auerido Bi?o m9oV 8arcelo est" fuera de peli'roS la estocada@ afortunadamente@ Ba sido superficial C no Ba daado nin'una noble parte. He pasado varias Boras con vuestro di'no rector. \l Ba Bablado con el presidente@ con los padrinos@ C con varios estudiantes Aue estaban all9 presentes. <1o es una ria vul'ar P di?o el noble ancianoP@ Eu'enio no podr" borrar el ultra?e sino as9@ C 8arcelo no pod9a obrar de otro modo. Hasta aBora no Be sabido nada@ C saldr al encuentro del menor rumor...> Eu'enio se puso a dar 'ritos de ale'r9a@ C aprovecB"ndose de este momento en Aue el cielo dispensaba tamaa felicidad al entusiasmado ?oven@ la profesora cedi a las splicas para Aue la boda se celebrase lo antes posible. !uando lle' la nocBe@ despus de Baberse celebrado la ceremonia de la boda por la maana C con el maCor recato@ oCse un murmullo sordo por la calle en Aue estaba la casa de la profesora@ C escucB"ronse cucBicBeos C ruidos. Eran los estudiantes Aue se Bab9an reunido all9. EcBando llamas por los o?os@ Eu'enio corri en busca de su florete. La profesora@ blanca como el papel@ fue incapaz de proferir palabra. /Cse una voz ordinaria Aue profer9a desde la calleM <&i Aueris voC a aCudaros en la limpia casita Aue le Babis preparado al novio@ aunAue maana nadie se atrever" a bailar conmi'o un baile@ si es Aue se tiene de pie>. Los estudiantes se deslizaron uno tras otro. Eu'enio@ Aue miraba a travs de la ventana@ vio claramente a la luz de las linternas a 8arcelo@ Aue Ball"base en medio del empedrado@ C Aue no se marcB Basta Aue el ltimo estudiante abandon el lu'ar. P1o s lo Aue le sucede a nuestra 8ar'arita Pdi?o la profesora cuando los dos ami'os del vie?o Helms@ Aue Bab9an sido testi'os del enlace@ se Bubieron marcBadoP@ no s por Au llora con una pena tan inconsolable. ,uiz" crea la pobre nia Aue no nos vamos a ocupar de ella. U1oV 8i 8ar'arita ser" siempre mi Auerida Bi?ita. PN al decir esto@ la profesora estrecB en sus brazos a 8ar'arita. P&9 Pdi?o Eu'enioP@ 8ar'arita es nuestra encantadora Bi?a@ C Ca veris Au bien va a saberse la bot"nica. P)ras decir esto@ la atra?o Bacia s9@ lo Aue Basta la fecBa nunca Bab9a BecBo@ e imprimi un beso en sus labios. 8ar'arita se desmaC@ perdido el conocimiento@ en sus brazos. PW,u tienes Pe-clam Eu'enioP@ Au tienes@ 8ar'aritaX Eres como una imosa, Aue te estremeces en cuanto al'uien te tocaX PLa pobre nia debe estar enferma@ el aire fr9o C Bmedo de la i'lesia no le Ba sentado bien Pdi?o la profesora@ frot"ndole las sienes con colonia. 8ar'arita abri los

o?os@ e-Balando un profundo suspiro@ C tuvo la sensacin de Aue sbitamente una espina le Bab9a atravesado el corazn. Lue'o todo pas...

III
$ida tran2uila en +amilia ?Salida al mundo ?El espaol /ermino $alies ?Advertencias de un amigo raBonable :penas sonaban las cinco campanadas C se desvanec9a el ltimo bello sueo matinal de los ma'n9ficos e?emplares de las plantas tan bien conservadas@ Eu'enio abandonaba su lecBo@ se vest9a la bata bot"nica del profesor@ C estudiaba Basta Aue sonaba una campanillita. Esto suced9a a las siete en punto C era la seal de Aue la profesora se Bab9a levantado C vestido@ C de Aue el caf estaba preparado en su 'abinete. Eu'enio se diri'9a a la Babitacin@ C despus de dar los buenos d9as a la profesora C de besarle la mano@ a la manera en Aue los nios buenos saludan a su madre@ co'9a la pipa@ Aue estaba bien rellena@ sobre la mesa@ C con el papel Aue le daba 8ar'arita la encend9a. )ras una a'radable conversacin Aue duraba Basta las ocBo@ Eu'enio ba?aba al ?ard9n o al invernadero@ si el tiempo C la estacin lo permit9a@ donde permanec9a ocupado en sus estudios bot"nicos Basta las once. Lue'o se vest9a C@ a las doce en punto@ se sentaba a la mesa@ donde le esperaba una sopa Bumeante. La profesora se ale'raba enormemente cuando Eu'enio Bac9a notar Aue el pescado ten9a el 'rueso adecuado@ C si el asado era sustancioso C tierno@ etc. PUI'ual Aue mi Helms@ i'ual Pe-clamaba la profesoraP@ Aue sol9a elo'iar mis 'uisos@ lo Aue es muC raro en los maridos@ Aue todo les 'usta menos la comida caseraV &9@ Auerido Eu'enio@ tenis el mismo buen car"cter de mi difunto. N entonces e-plicaba con pormenor cmo Bab9a sido la sencilla vida del difunto Helms@ Aue la profesora relataba con 'ran locuacidad@ C Aue Eu'enio conoc9a de sobra@ aunAue siempre le emocionaba@ C m"s de una vez se termin la sencilla comida de esta peAuea familia bebiendo las ltimas 'otas de vino en memoria del profesor. La cena era seme?ante al almuerzo. Eu'enio continuaba con sus estudios@ Basta Aue a las seis la familia volv9a a reunirse. Eu'enio enseaba un par de Boras a 8ar'arita@ en presencia de la profesora@ unas veces ciencias C otras idiomas. : las ocBo se cenaba@ C a las diez se retiraban a descansar. :s9 transcurr9a un d9a absolutamente i'ual a otro@ C slo el domin'o era e-cepcin. Eu'enio@ al mediod9a@ vestido de domin'o con el cBaAu del profesor@ de un color un poco e-trao C un corte m"s e-trao an@ se diri'9a a la i'lesia en compa9a de la profesora C de 8ar'arita@ C al mediod9a@ despus de comer@ si el tiempo lo permit9a@ Bac9an un via?e de recreo Bacia un pueblecito no le?os de la ciudad. :s9 transcurr9a la sencilla vida monacal@ en la Aue Eu'enio sent9ase muC a 'usto@ entre'ado en cuerpo C alma. $ero la enfermedad consume el interior del ser Bumano cuando el esp9ritu@ Baciendo caso omiso de su propio or'anismo@ comete el error de contrariar las aspiraciones de la vida. $odr9a llamarse propiamente enfermedad la autarAu9a Bipocondr9aca en la Aue viv9a Eu'enio@ atenido a su propio traba?o@ Aue le robaba poco a poco su in'enua ale'r9a C Bac9a Aue todo lo Aue estuviera fuera del estrecBo c9rculo suCo le pareciese fr9o C ordinario. !omo no saliera nunca de la casa@ a e-cepcin BecBa de los domin'os@ en compa9a de su esposaLmadre@ perdi el contacto con todos sus ami'osS evitaba las visitas@ incluso la de &evero@ pues la presencia de su ami'o le an'ustiaba de tal modo Aue Basta de? de verle. PLo Aue te sucede es Aue Bas muerto para nosotros. N si despertases ser9a para morir. P:s9 Babl &evero la ltima vez Aue vio al ami'o perdido@ Aue ni siAuiera se molest en meditar el sentido de las palabras Aue Bab9a proferido.

Las Buellas de la enfermedad se mostraban en su semblante@ de una palidez cadavrica. &e Bab9a apa'ado el fue'o de la ?uventud en su mirada@ Bablaba el len'ua?e mortecino de los asm"ticos@ C cuando se le ve9a enfundado en el vestido domin'uero del difunto profesor@ creer9ase Aue el vie?o trataba de sacar al ?oven de su cBaAu para l mismo volver a meterse. En vano inda'aba la profesora si el ?oven@ por el Aue empezaba a temer@ se sent9a enfermo corporalmente@ C si necesitaba un mdicoS por el contrario@ l afirmaba Aue nunca se Bab9a sentido me?or. Estaba Eu'enio sentado un d9a entre el folla?e@ cuando la profesora entr@ se sent frente a l C le observ en silencio. Eu'enio@ ensimismado en su libro@ apenas pareci darse cuenta de su presencia. PEsto Pdi?o pensativa la profesoraP nunca lo Bubiera pensado ni cre9do@ ni tampoco Auerido. Eu'enio se levant casi asustado al o9r el tono e-trao C severo con Aue la profesora profiri estas palabras. PEu'enio Pdi?o la profesora de una manera m"s suave C dulceP. Eu'enio@ cada vez os retir"is m"s del mundo@ C es vuestra manera de vivir lo Aue est" destrozando vuestra vida. No@ Ca podis ima'inar@ Aue no voC a censurar la soledad monacal en Aue os encerr"is en casa por causa m9a C de la ciencia@ pero creedme@ no debe ser as9. Le?os de m9 est" el pensar Aue ofend"is los me?ores aos de vuestra vida a unas relaciones Aue no interpret"is bien@ sacrific"ndoos. Eu'enio m9o@ debis salir a la vida@ Aue@ sin duda@ no ser" peli'rosa para vuestro manso car"cter. Eu'enio ase'ur Aue aborrec9a todo lo Aue no fuera el c9rculo familiar@ Aue era su nica patria@ Aue se sent9a incmodo e inAuieto entre los Bombres@ C Aue adem"s no sab9a cmo empezar para salir de su soledad. La profesora@ mostrando de nuevo su acostumbrada afabilidad@ le di?o Aue el profesor Helms@ aunAue Bab9a dedicado toda su vida al estudio@ con todo@ en sus aos ?uveniles@ diariamente@ acud9a a un caf@ donde se reun9a con otros estudiosos C escritores@ C donde preferentemente sol9an acudir los forasteros. :s9 es como permanec9a en relacin con el mundo@ C estaba en contacto con la vida@ C@ a menudo@ 'racias a al'unas de estas conversaciones@ su ciencia se Bab9a enriAuecido. Eu'enio deb9a Bacer lo mismo. &i la profesora no Bubiese intervenido@ dif9cilmente Eu'enio Babr9a salido de su clausura. El caf a Aue la profesora se refer9a@ era ciertamente un lu'ar de reunin del mundo literario@ C@ por aadidura@ el lu'ar Aue acostumbraban a visitar los forasteros@ de modo Aue en las ltimas Boras de la tarde se a'itaba una multitud abi'arrada en los salones. HaC Aue ima'inarse Au sensacin tan e-traa sentir9a el monacal Eu'enio la primera vez Aue se encontr en medio de este bullicio. $ero sinti Aue la cortedad desaparec9a@ cuando vio Aue nadie le prestaba atencin. !ada vez m"s despreocupado@ lle' Basta tener la osad9a de pedirle a un camarero desocupado un refresco. &e acerc a la sala de los fumadores@ sentse en un rincn@ con el fin de fumar una pipa@ Aue era su maCor placer@ mientras escucBaba las diversas conversaciones. :s9 es como lle' a serenarse@ C como el bullicio C el ale're ?aleo del lu'ar le a'radasen por e-traa manera@ e-Bal el Bumo placenteramente en azules nubecillas. =unto a l tom asiento un Bombre cuCo aspecto C semblante denotaban Aue era e-tran?ero. Estaba en la plenitud de la edad varonil@ era m"s ba?o Aue alto@ estaba bien confi'urado C cada uno de sus movimientos era r"pido C el"stico@ C su semblante era sumamente e-presivo. Le resultaba imposible entenderse con el camarero@ C cuanto m"s se esforzaba@ m"s furioso C frentico se pon9a@ C el alem"n Aue apenas farfullaba era cada vez m"s incomprensible. 7inalmente e-clam en espaolM PEste Bombre me mata con su estupidez.

Eu'enio entend9a el espaol muC bien@ C lo Bablaba perfectamente. $rescindi de su cortedad@ se acerc al forastero C se brind como intrprete. El forastero le mir con una mirada penetrante. Lue'o ase'ur@ C su rostro e-presaba una amistosa amabilidad@ Aue consideraba una especial suerte encontrar a al'uien Aue Bablase su len'ua vern"cula@ Aue tan escasamente sol9a Bablarse@ no obstante ser la m"s soberbia Aue e-ist9a. Elo'i el Bablar de Eu'enio C termin diciendo Aue deb9an sellar esta amistad@ nacida por especial favor del destino@ C la me?or manera de Bacerlo era beber un vaso de vino ardiente C espirituoso@ ori'inario de su pa9s natal. Eu'enio enro?ec9a cada vez m"s como un nio ver'onzoso@ C cuando Bubo bebido un par de vasos de ?erez@ Aue el forastero encar'@ sinti Aue un calor muC a'radable invad9a su interior C se encontr muC a 'usto escucBando la viva C ale're conversacin del forastero. Le ro'aba Aue no le tomase a mal Pcomenz diciendo el forastero@ despus de Baber contemplado a Eu'enio un instante en silencioP Aue le confesase Aue@ cuando le vio por vez primera@ le asombrase su aspecto. &u semblante ?uvenil@ toda su cultura@ estaba en e-traa contradiccin con su estrafalario vestido a la anti'ua@ aunAue@ como es de suponer@ tendr9a motivos bien fundados para desfi'urarse de este modo. Eu'enio enro?eci de nuevo@ lanz una mirada furtiva a sus man'as color canela con los botones dorados en las vueltas@ C sinti vivos deseos de atacar a todos los Aue se encontraban en el saln@ especialmente al forastero@ vestido de ne'ro@ conforme a la ltima moda@ con fina camisa de un blanco deslumbrante@ C con brillantes en la pecBera@ Aue era la ele'ancia en persona. &in esperar la respuesta de Eu'enio@ el forastero continu Bablando@ C di?o Aue no estaba en sus principios pre'untar a al'uien por su vida@ aunAue Eu'enio le inspiraba tal inters Aue se ve9a obli'ado a confesarle Aue desde el primer momento le Bab9a tenido por un ?oven des'raciado@ por un sabio perse'uido por el infortunio. &u semblante enflaAuecido C p"lido daba muestras de ello@ as9 como la vestimenta anti'ua@ Aue sin duda era el re'alo de al'n anti'uo 8ecenas@ vestimenta Aue se ve9a obli'ado a usar al carecer de otra. :adi Aue Auer9a C pod9a aCudarle@ le consideraba un compatriota@ C le suplicaba Aue@ de?ando a un lado mezAuinas consideraciones@ le abriera su corazn C se confiase a l@ pues ser9a su me?or ami'o. Eu'enio enro?eci por tercera vez@ pero dominado por el amar'o sentimiento casi colrico de Aue era el des'raciado cBaAu del vie?o Helms lo Aue ten9a la culpa de este malentendido@ Aue induc9a a error no slo al forastero@ sino tambin a todos los presentes. La clera le desat la len'ua C desaBo' su corazn. Refiri al forastero sus relaciones@ Babl de la profesora con el entusiasmo Aue le inspiraba su amor infantil por aAuella mu?er@ le ase'ur Aue era el Bombre m"s feliz de la tierra C Aue deseaba Aue el estado actual durase siempre. El forastero@ despus Aue le Bubo escucBado atentamente@ Babl en tono serio C profundoM PNo tambin viv9 en otro tiempo solitario@ m"s solitario Aue usted@ C cre9 Aue en aAuella soledad Aue otros consideraban desconsoladora@ el destino Ca no ten9a nada Aue ofrecerme. Entonces las olas del mar de la vida me arrastraron a un torbellino@ C estuve a punto de precipitarme en el abismo. &in embar'o@ sal9 del fondo@ buen nadador@ me alc C nave'u ale'remente sobre la corriente plateada@ C Ca nunca m"s volv9 a temer las profundidades desesperantes@ Aue el movimiento de las olas oculta. &lo en las alturas se comprende la vida@ cuCa primera e-i'encia es Aue se 'oce totalmente. :s9 es Aue brindemos por los claros C ale'res 'oces de la e-istencia C vaciemos nuestros vasos. Eu'enio brind@ sin Baber entendido bien al forastero. Las palabras Aue pronunciaba en un espaol sonoro@ resonaban con una msica e-traa en su interior. &ent9ase atra9do por el forastero@ aunAue no sab9a bien por Au.

2el brazo abandonaron lo dos ami'os el caf. En el mismo instante en Aue se separaban en la calle@ apareci &evero@ Aue se Aued asombrado al contemplar a Eu'enio. P2ime Pe-clam &everoP@ dime@ por todos los !ielos@ WAu si'nifica estoX W 5H en el cafX W5H ami'ablemente con el forasteroX UN encima parece Aue est"s e-citado@ e-altado@ como si Bubieses bebido m"s de un vaso de vinoV Eu'enio le refiri cmo la profesora le Bab9a aconse?ado Aue acudiese al caf@ C cmo Bab9a BecBo amistad con el forastero. PU,u vista tiene la vie?a profesoraV P'rit &everoP. U,u a'udeza para la vidaV En realidad ve Aue el p"?aro puede volar C le de?a Aue se ensaCe. U,u mu?er m"s lista@ Au inteli'enteV P)e suplico Prepuso Eu'enioP Aue te calles C no Bables de mi madre@ Aue no desea m"s Aue mi felicidad C mi contento@ C 'racias a su bondad Be tenido la ocasin de conocer al Bombre m"s estupendo Aue Basta aBora Be conocido. PWEl Bombre m"s estupendoX Pinterrumpi &evero a su ami'oP. $or lo Aue a m9 respecta@ no me f9o lo m"s m9nimo de l. :"dase a esto Aue es espaol C secretario del conde Zn'elo +9 8ora@ Aue Ba venido Bace poco C Ba alAuilado la bella casa de campo Aue est" a la entrada de la ciudad C Aue perteneci@ como Ca sabes@ al banAuero /verdeen@ Aue est" arruinado. :s9 es Aue Ca sabes todo lo Aue BaC Aue saber acerca de l. P1o se me ocurri por lo m"s remoto pre'untarle por su nombre ni por su puesto. PU/B@ 'ran Eu'enio@ esto s9 Aue es verdadero cosmopolitismoV El cBico en cuestin se llama 7ermino + %alies@ C estoC se'uro de Aue es un p9caro@ pues siempre Aue le veo noto Aue tiene un cierto airecillo@ C siempre me lo Be encontrado en sitios Aue... U)en cuidado@ en 'uardia@ inocente Bi?o de profesorV P8e doC cuenta Pdi?o Eu'enio de muC mal BumorP de Aue te Bas propuesto molestarme C Bacerme enfadar con tus ?uicios desa'radables@ pero no me ir"s a desviar@ pues solamente pienso Bacer caso a la voz Aue me Babla desde mi interior@ C en la Aue conf9o C a la Aue si'o. P,uiera el !ielo Prepuso &everoP Aue tu voz interior no sea un falso or"culo. Eu'enio no se e-plicaba cmo desde el primer instante de su amistad Bab9a podido confiar al espaol lo m"s 9ntimo de su ser@ C aunAue lo Bab9a atribuido a la poderosa influencia de la situacin en Aue se encontraba@ aBora Aue la ima'en del forastero permanec9a 'rabada en su alma@ tuvo Aue reconocer Aue era misteriosa C e-traa la manera verdaderamente m"'ica en Aue Bab9a descubierto su ser a un e-tran?ero@ C era por esto el motivo de la rara desconfianza Aue &evero abri'aba contra el espaol. :l d9a si'uiente@ como Eu'enio volviese al caf@ le pareci Aue el forastero le esperaba con impaciencia. &e'n le di?o@ consideraba mal no Baber correspondido a la confianza de Eu'enio C no Baberle contado su vida. &e llamaba 7ermino %alies@ era espaol de nacimiento C por aAuel entonces secretario del conde espaol Zn'elo 8ora@ con el Aue se Bab9a reunido en :u'sbur'o@ para venir con l aAu9. )odo esto Ca lo sab9a por un ami'o suCo llamado &evero@ le repuso Eu'enio. Las me?illas del espaol enro?ecieron sbitamente C casi al punto desapareci el rubor. Lue'o di?o con una mirada Biriente C con un tono casi sarc"sticoM P1o cre9 Aue la 'ente@ Aue no me interesa@ me Biciera el Bonor de conocerme. :unAue creo Aue dif9cilmente su ami'o le Babr" podido decir al'o de m9 Aue Co no pueda decirle.
+9 +

Sic en el ori'inal. Sic en el ori'inal.

7ermino %alies confes a su ami'o@ sin ocultarle nada@ Aue@ apenas salido de la infancia@ en'aado por las malas artes de sus poderosos parientes@ entr en un convento e Bizo los votos@ aunAue lue'o en su interior se rebelase contra lo Aue Bab9a BecBo. $ues bien@ sintiendo la amenaza del peli'ro de lan'uidecer en un eterno e indecible martirio durante toda su vida@ no Bab9a podido resistir el impulso de liberarse@ C aprovecBando una ocasin favorable Aue le brindaba el destino@ se Bab9a escapado del convento. !on 'ran viveza@ con los colores m"s brillantes describi 7ermino la vida en aAuella r9'ida orden@ re'la inventada por la locura C el fanatismo m"s 'rande@ Aue le pareci mucBo m"s Borrible cuando sali al mundo C vio Au rico C variado era@ como no Bubiera podido ima'inar ni siAuiera el aventurero m"s ima'inativo. Eu'enio volvise a Ballar en el c9rculo m"'ico@ creC ver en el espe?o m"'ico del sueo un mundo nuevo lleno de fi'uras resplandecientes@ C sin darse cuenta sinti vivos deseos de pertenecer a este mundo. 2iose cuenta de Aue la admiracin Aue demostraba C las pre'untas Aue instintivamente Bac9a despertaban una sonrisa en el espaol Aue a l le Bac9a enro?ecer. UEntonces le sobrevino el pensamiento de Aue en su edad varonil Bab9a permanecido como un nioV !omo era de suponer@ el espaol@ d9a tras d9a@ fue adAuiriendo maCor dominio sobre el ine-perto Eu'enio... !uando daba la Bora acostumbrada@ Eu'enio se apresuraba Bacia el caf@ donde permanec9a cada vez m"s tiempo@ C aunAue no se lo confesaba@ sent9a tener Aue volver a la desierta morada suCa@ desde aAuel mundo ale're en Aue estaba. 7ermino diestramente supo a'randar el peAueo c9rculo en el Aue se mov9a con su ami'o. 7ue con Eu'enio al teatro@ C con frecuencia terminaban la ?ornada en al'n restaurante@ donde con ardientes bebidas aumentaba la e-citacin en Aue se encontraba Eu'enio@ Basta la ale'r9a desenfrenada. 8uC avanzada la nocBe@ re'resaba a su casa@ se tiraba sobre el lecBo@ no para dormir tranAuilamente como antes@ sino en medio de a'itados sueos@ Aue le ofrec9an im"'enes Aue en otro tiempo le Bubieran Borrorizado. !ansado C a'otado@ incapaz de traba?o cient9fico se sent9a a la maana si'uiente@ C en cuanto daba la Bora a la Aue sol9a ver al espaol@ se apoderaban de l los esp9ritus de la vida disipada@ Aue irresistiblemente le arrastraban. N ?ustamente a la Bora en Aue sal9a para el caf@ Eu'enio se asomaba a la Babitacin de la profesora@ se'n costumbre@ para despedirse r"pidamenteM PUEntrad@ Eu'enio@ entrad. )en'o Aue Bablar conti'oV Pdi?o la profesora. En el tono con Aue pronunci estas palabras Bab9a una seriedad tan desacostumbrada Aue Eu'enio se Aued parado@ con repentina consternacin. Entr en la Babitacin. 1o pudo soportar la mirada de la vie?a en Aue alternaban por i'ual el profundo dis'usto C la di'nidad ofendida. !on 'ran firmeza C calma la profesora Bizo ver al ?oven cmo estaba siendo seducido Bacia un tipo de vida muC ale?ada de la Bonorabilidad@ las buenas costumbres C el orden@ Aue a corto o lar'o plazo le conducir9a a la perdicin. ;ien pudiera ser Aue la vie?a@ conforme a las costumbres anti'uas de tiempos m"s piadosos@ se e-cediese en su lar'o sermn condenatorio@ e-i'iendo demasiado a la conducta ?uvenilS es posible Aue el sentimiento de in?usticia Aue de primeras el ?oven e-periment se convirtiese despus en amar'o despecBo@ motivado por el convencimiento del casti'o. !omo suele suceder siempre Aue los reprocBes no penetran en el interior C rebotan sobre el pecBo del culpable sin efecto al'uno. !uando la profesora termin su sermn condenatorio@ pronunci estas fr9as palabras@ casi despectivasM P;ueno@ v"Case usted@ Ba'a usted lo Aue Auiera. PN otra vez con fuerza se le volvi a pasar a Eu'enio por la cabeza Aue todav9a en su edad adulta se'u9a siendo un

nio. <U$obre escolar@ Ca es Bora de Aue te escapes de la frulaV>@ dec9a una voz en su interior. N entonces ecB a correr.

I+
El jardn del conde Nngelo ora ?&eleite de Eugenio y dolor de argarita ?)a amistad peligrosa !uando un ser atormentado por sentimientos contradictorios se encuentra de mal Bumor@ se encierra en s9 mismo. Eso le suced9a a Eu'enio@ Aue@ al encontrarse ante el caf@ en lu'ar de entrar@ instintivamente se ale?@ corriendo en busca del aire libre. &ucedi Aue se encontr ante la ver?a de un ?ard9n@ del Aue brotaban aromas bals"micos. !uando mir dentro se Aued parado@ profundamente sorprendido. $arec9an tener un encanto especial los "rboles C las plantas de las zonas m"s variadas C le?anas@ Aue ostentaban sus formas lu?uriosas C colores e-traos en la m"s pintoresca variedad@ tal como deber9an brotar en su suelo natal. En los amplios senderos@ Aue recorr9an el bosAue m"'ico@ crec9a una ve'etacin e-tica@ arbustos de los Aue Eu'enio slo sab9a el nombre@ conforme a los dibu?os@ e incluso flores Aue@ cultivadas en su invernadero@ contemplaba aAu9 en tal cantidad C perfeccin Aue nunca Bubiera podido suponer. 2esde el sendero central pudo contemplar una 'ran plazoleta@ en cuCo centro Bab9a una fuente de m"rmol con un tritn Aue lanzaba raCos de cristal a lo alto. $avos reales mostr"banse ufanos@ C los faisanes se baaban en el fue'o del atardecer. 1o le?os de la puerta de la ver?a de entrada florec9a una &atura +astuosa Qel bello estramonioR con sus soberbias C 'randes flores arom"ticas@ en forma de bocina@ en tan Bermoso esplendor Aue Eu'enio@ aver'onz"ndose@ pens en el aspecto mezAuino Aue ten9a esta misma planta en su ?ard9n@ C eso Aue era la planta favorita de la profesora. 2isipado su mal Bumor@ pens Eu'enioM <U:BV U&i mi buena madre pudiera tener una &atura as9 en el ?ard9nV>. )ra9dos por la brisa del atardecer@ resonaron los dulces acordes de un instrumento desconocido Aue se o9an entre la le?ana ve'etacin m"'icaS resplandecientes brotaron los maravillosos C celestes tonos de una voz femenina. Era una de esas melod9as Aue slo pueden brotar de lo m"s Bondo del pecBo@ obra del entusiasmo del amor nacido en el &ur@ era una romanza espaola Aue cantaba la desconocida. El ?oven se vio sorprendido por un inefable C dulce dolor C una tristeza intens9sima@ C por el fue'o de un anBelo ardienteS la embria'uez de los sentidos le transport a un mundo m"'ico de ensoaciones C presentimientos. Hab9a ca9do de rodillas C ten9a la cabeza apoCada contra los barrotes de la ver?a. Los pasos Aue se acercaron a la puerta de la ver?a le asustaron@ C se ale? precipitadamente@ para no ser sorprendido por e-traos en el estado en Aue se encontraba. : pesar de Aue Ca Bab9a anocBecido@ Eu'enio vio@ al lle'ar a su casa@ Aue 8ar'arita todav9a estaba en el ?ard9n cuidando las plantas. &in mirarle@ le di?o en voz ba?a@ t9midamenteM P;uenas nocBes@ seor Eu'enio. PW,u te sucedeX Pe-clam Eu'enio@ pues le cBoc la e-traa ansiedad de Aue daba muestras la ?ovenP. W,u te sucede@ 8ar'aritaX U89rameV 8ar'arita le mir@ pero en aAuel mismo instante le caCeron dos claras l"'rimas de los o?os. PW,u te sucede@ Auerida 8ar'aritaX Prepiti Eu'enio@ co'iendo la mano de 8ar'arita@ pero al Bacer esto@ pareci como si un dolor repentino traspasase a la

mucBacBa. )odos sus miembros temblaron@ el pecBo se a'it C prorrumpi en fuertes sollozos. 4n e-trao sentimiento@ como de compasin@ traspas al ?oven. P$or 2ios Pdi?o Eu'enio con dolorosa conmiseracinP@ por el !ielo@ WAu tienesX W,u te sucede@ Auerida 8ar'aritaX Est"s enferma@ muC enferma. U%en@ sintate@ conf9ame todoV :l decir esto@ Eu'enio llev a la ?oven a un banco del ?ard9n C volvi a repetirle@ estrecB"ndole la manoM PU!onf9ame todo@ mi Auerida 8ar'aritaV !omo el amanecer rosado del alba@ se e-tendi una encantadora sonrisa@ a travs de las l"'rimas de la ?oven. &uspir profundamente@ pareci Aue su dolor desaparec9a para dar paso a un sentimiento de indescriptible placer@ de dulce tristeza. P&oC tonta Pmusit en voz ba?a@ con los o?os cerradosP@ soC muC simple@ UC todo es pura ima'inacin@ pura ima'inacinV :unAue@ para decir verdad Pe-clam en voz m"s alta@ salt"ndosele nuevamente las l"'rimasP@ es cierto@ Ues ciertoV... P)ranAuil9zate Pdi?o Eu'enio trastornadoP@ tranAuil9zate@ Auerida 8ar'arita@ cuntame todo lo malo Aue te Ba sucedido@ C Aue te Ba alterado de un modo tan tremendo. $or fin@ 8ar'arita Babl. Refiri Aue en ausencia de Eu'enio@ un Bombre desconocido Bab9a entrado de pronto en el ?ard9n por la puerta Aue se le Bab9a olvidado cerrar@ C muC sol9cito Bab9a pre'untado por l. El Bombre ten9a al'o raro en todo su aspecto@ C miraba con o?os tan ardientes C e-traos Aue sinti un fr9o Belador por todo su cuerpo@ C tuvo tal miedo C espanto Aue apenas pudo moverse. Lue'o el Bombre se e-pres con palabras tan raras@ pues no parec9a Aue Bablara alem"n@ Aue apenas pudo entenderle@ pre'unt por esto@ por aAuello@ C lue'o pre'unt...@ C aAu9 8ar'arita@ sbitamente@ se call C las me?illas se le pusieron como azucenas de fue'o. !omo Eu'enio insistiese para Aue contase todo@ ella refiri Aue el e-tran?ero le pre'unt si le 'ustaba Eu'enio. !on toda su alma ella respondiM PU/B@ s9V U8ucB9simoV El e-tran?ero se apro-im mucBo a ella C la traspas con una mirada odiosa@ de forma Aue tuvo Aue cerrar los o?os. UN m"s anV !on 'ran descaro C desver'Tenza le dio unos 'olpecitos en las me?illas@ Aue le ard9an de miedo C an'ustia@ dicindoleM PHermosa peAuea envidiosa@ s buena@ prtate bien PC se Bab9a re9do tan maliciosamente Aue el corazn empez a palpitarle. En aAuel momento la seora profesora se asom a la ventana C el e-tran?ero le pre'unt si era la seora esposa del seor Eu'enio@ C como ella respondiese Aue era su madre@ l 'rit burlonamenteM PUEBV U,u bella mu?erV WEst"s celosa@ peAueaX PN volvi a re9rse maliciosamente C con picard9a@ como no Bab9a visto ?am"s a nin'n Bombre re9rse@ C despus de Baber mirado fi?amente a la seora profesora@ se ale? r"pidamente del ?ard9n. P$ero Pdi?o entonces Eu'enioP en todo esto@ Auerida 8ar'arita@ no veo nada para Aue te entristezcas de un modo tan tremendo. PU/B@ 2ios m9oV Pinterrumpi 8ar'aritaP. U/B@ 2ios del !ieloV@ cu"ntas veces me Ba dicBo la madre Aue el diablo va'a por el mundo en fi'ura Bumana@ Aue siembra Bierbas malas entre los tri'ales@ C Aue de?a culebras venenosas. U/B@ 2ios m9oV El e-tran?ero era el diablo en persona@ l... 8ar'arita se detuvo@ Eu'enio se Bab9a dado cuenta de Aue el forastero Aue Bab9a sorprendido a 8ar'arita en el ?ard9n no pod9a ser otro Aue el espaol 7ermino %alies@ C entend9a muC bien lo Aue 8ar'arita Auer9a decir.

1o poco sorprendido@ pre'unt t9midamente si era verdad Aue desde Bac9a al'n tiempo l Bab9a cambiado. Entonces 8ar'arita desaBo' todo lo Aue ten9a encerrado en su pecBo. Le di?o al ?oven Aue aBora@ cuando estaba en casa se mostraba triste@ reservado@ perezoso C Aue a veces ten9a un aspecto tan serio C tan triste Aue apenas se atrev9a a Bablarle. ,ue Ca no le daba lecciones por las tardes@ Aue era lo Aue a ella le 'ustaba m"s en el mundo. ,ue Ca no sent9a ale'r9a cuando estaba entre sus Bermosas plantas C flores... U :CV@ C Aue aCer no Bab9a ecBado ni siAuiera una mirada a las maravillosas balsaminas florecientes@ Aue ella sola cuidaba tan bien@ C en fin Aue Ca no era el mismo buen... 4n torrente de l"'rimas aBo' a 8ar'arita. PU)ranAuil9zate@ d?ate de ima'inaciones@ encantadora niaV P1ada m"s pronunci Eu'enio estas palabras@ su mirada se detuvo en 8ar'arita@ Aue se Bab9a levantado del banco en el Aue estaba sentada@ C@ de pronto@ como si se Bubiese disipado la niebla m"'ica Aue le ce'aba@ se dio cuenta por vez primera de Aue Ca no era nia@ sino una ?oven de diecisis aos@ en la plenitud de su 'racia C con el atractivo de una maravillosa ?uventud. &e sorprendi e-traado C no supo continuar. $or fin@ recobr"ndose@ di?o en voz ba?aM P)ranAuil9zate@ mi buena 8ar'arita@ todo cambiar" PC se fue del ?ard9n escaleras arriba. :unAue el dolor de 8ar'arita Bubiese despertado en l cierto aborrecimiento contra el forastero@ sin embar'o continuaba su enfado con la profesora@ a la Aue consideraba culpable de la pena C el dis'usto de 8ar'arita. !uando entr en el cuarto de la profesora C sta trat de Bablarle@ la interrumpi@ Bacindole reprocBes muC fuertes@ le di?o Aue Bab9a metido en la cabeza de la ?oven mucBas tonter9as acerca de su ami'o el espaol 7ermino %alies@ al Aue no conoc9a@ C pensaba no conocer ?am"s@ Ca Aue la medida del ?uicio de una vie?a mu?er de profesor era muC peAuea para poder medir la 'randeza de al'unas fi'uras. PU,u le?os Ba lle'adoV P'rit la profesora@ con tono doloroso@ elevando los o?os al cielo@ mientras cruzaba las manos. P1o s Pdi?o Eu'enioP@ no s lo Aue pens"is@ pero Co no Be ido tan le?os como para pactar con el diablo. PU&9V Pe-clam la profesora@ elevando la vozP. U&9V UEst"s en las 'arras del demonio@ Eu'enioV El 8alo se Ba apoderado de ti@ C e-tiende sus 'arras para precipitarte en la sima de la eterna condenacin. UEu'enioV :partaos del demonio C de sus obras@ es vuestra madre Auien os lo pide@ os ?uro Aue... !on amar'ura@ Eu'enio interrumpi a la profesoraM PW)en'o Co@ acaso@ Aue enterrarme entre estos murosX W)en'o Co Aue sacrificar la poderosa vida de la ?uventud@ viviendo sin ami'osX W:caso son obra del diablo los inocentes placeres Aue ofrece el mundoX P1o Pe-clam la profesora@ palideciendo@ al tiempo Aue se desplomaba sobre una sillaP. 1o@ no@ pero... En aAuel instante entr 8ar'arita C pre'unt a la profesora C a Eu'enio si Auer9an la comida@ Aue estaba dispuesta. &e sentaron a la mesa en silencio@ Bostiles@ sin proferir una palabra@ absortos en los pensamientos contrarios Aue les embar'aban... : la maana si'uiente recibi Eu'enio un billete de 7ermino %alies@ cuCo contenido dec9aM CAyer estuvo usted ante la verja de nuestro jardn. V1or 2u7 no entr% usted@ No nos dio tiempo de verle, para invitarle a entrar. VNo le parece 2ue es como un pe2ueo Ed7n para un botEnico@ #oy al anochecer le esperamos ante la misma verja.

DSu amigo sincero, 7ER8I1/ %:LIE&>. &e'n noticias de la cocinera@ el billete lo Bab9a tra9do un Bombre Borrible@ ne'ro del todo@ al parecer un criado moro del conde. Eu'enio sinti Aue su corazn palpitaba slo de pensar Aue iba a entrar en el $ara9so de tan m"'ico encanto. !reC o9r los tonos celestes Aue brotaban del folla?e C su pecBo palpit apasionadamente de deseo. &e disip su mal Bumor C transformse en ?bilo. :l sentarse a la mesa cont dnde Bab9a estado@ C refiri cmo el ?ard9n del banAuero /verdeen@ Aue pose9a aBora el conde Zn'elo 8ora@ Bab9a cambiado por completo@ transform"ndose en un ?ard9n bot"nico verdaderamente maravilloso. Haciendo 'ala de su bondad@ esa misma tarde su ami'o 7ermino %alies iba a de?arle entrar@ C all9 iba a tener ocasin de ver la 1aturaleza de verdad@ pues Basta aBora slo la conoc9a por descripciones C dibu?os. Habl detenidamente de aAuellos "rboles C plantas de zonas tan ale?adas C e-ticas@ di?o los nombres@ C mostr su asombro porAue Bubieran podido aclimatarse aAu9@ le?os de su clima natal. Lue'o Babl de los "rboles@ de los arbustos@ de las plantas@ C ase'ur Aue todo lo Aue Bab9a en este ?ard9n era e-tremadamente raro C sin'ular@ pues@ por e?emplo@ l nunca en su vida Bab9a visto una &atura +astuosa como la Aue florec9a en el ?ard9n. El conde@ sin duda@ deb9a de tener al'n secreto poder m"'ico@ pues no se comprend9a cmo en tan poco tiempo desde Aue el conde Bab9a lle'ado Bubiera podido conse'uirlo. Lue'o refirise al tono celestial de aAuella voz femenina@ Aue resonaba entre las frondas C a'ot todas las descripciones del placer Aue Bab9a sentido. Eu'enio not@ en medio de su ale'r9a C de su deleite@ Aue l solo Bablaba@ C Aue la profesora C 8ar'arita permanec9an calladas C reservadas. !uando la comida termin@ la profesora@ levant"ndose de su silla@ di?o muC seria C resi'nadaM PUHi?o m9o@ os encontr"is en una situacin muC peli'rosa C amenazadoraV El ?ard9n@ Aue describ9s con tanto entusiasmo@ C cuCas maravillas atribu9s a los poderes m"'icos del desconocido conde@ desde Bace mucBos aos tiene la misma apariencia C aspecto e-trao Ppues reconozco Aue lo esP@ C es obra de un ?ardinero@ 'ran artista e-tran?ero@ Aue estuvo a las rdenes de /verdeen. Estuve all9 un par de veces con mi Auerido Helms Aue consideraba todo muC art9stico@ pero sent9a enco'rsele el corazn cuando contemplaba la violencia a Aue Bab9a sido sometida la 1aturaleza@ mezclando lo e-tico con plantas diferentes@ en una mezcla contradictoria. Eu'enio contaba los minutosM por fin@ se fue el sol C pudo ponerse en camino. PULa puerta de la perdicin est" abierta@ C el servidor est" dispuesto a recibir a la v9ctimaV P'rit la profesora iracunda@ dando muestras de dolor. Eu'enio ase'ur Aue volver9a sano C salvo del lu'ar de perdicin. PEl Bombre Aue Bab9a tra9do el billete del e-tran?ero era completamente ne'ro C Borrible Pdi?o 8ar'arita. P$uede ser Aue sea el mismo Lucifer Pdi?o Eu'enio@ sonriendoP@ o WAuin sabe si un aCuda de c"mara suCoX 8ar'arita@ 8ar'arita@ Wtodav9a te dan miedo los desBollinadoresX 8ar'arita ba? los p"rpados ruboriz"ndose@ C Eu'enio se ale? r"pidamente. Eu'enio apenas sal9a del asombro Aue le produc9a el esplendor C la ma'nificencia bot"nica Aue Bab9a en el ?ard9n del conde Zn'elo 8ora. PW1o es verdad Pdi?o por fin 7ermino %aliesP@ no es verdad@ Eu'enio@ Aue e-isten tesoros Aue t no conoc9asX :Au9 todo es distinto del ?ard9n del profesor.

Hemos de Bacer notar Aue el lazo estrecBo Aue un9a a los ami'os les llev a usar el t fraternal. PU/B Pdi?o Eu'enioP@ no me Bables del mezAuino C pobre lu'ar donde ve'etan miserablemente plantas enfermizasV... U/B@ Au Bermosura@ estas plantas...@ estas floresV... U$oder Auedarme aAu9@ vivir aAu9V 7ermino di?o Aue si Eu'enio Auer9a conocer al conde Zn'elo 8ora@ lo Aue de muC buena 'ana le facilitar9a l@ aAuel deseo suCo ser9a satisfecBo@ siempre Aue pudiera apartarse le?os de la profesora@ por lo menos el tiempo Aue el conde permaneciese all9. P!laro Paadi 7ermino con un tonillo burlnP@ claro Aue esto no es posible. W!mo ser" posible Aue un recin casado como t@ ami'o m9o@ Aue todav9a 'oza la felicidad del amor@ pueda perder un instante de estos placeresX... HoC Be visto a tu esposa. En verdad Aue para su edad es una mu?ercita a'radable C tersa. Es asombroso cu"nto tiempo arde la antorcBa del amor en el corazn de al'unas mu?eres. 2ime@ WAu tal te encuentras cuando te abraza tu &ara@ tu 1inonX Na sabes Au ima'inacin tan ardiente tenemos los espaoles@ as9 es Aue no puedo pensar en tu matrimonio sin inflamarme. W1o est"s celosoX La a'uda C mortal flecBa del rid9culo se clav en el pecBo del ?oven. &e acord de las advertencias de &evero@ C se dio cuenta de Aue si Bablaba de sus relaciones con la profesora volver9a a ser ob?eto de las burlas del espaol. !on todo@ vio de nuevo@ en su interior de ?oven ine-perto@ Aue un sueo en'aoso C falso le Bab9a robado la vida. $ermaneci en silencio@ aunAue el ro?o ardiente Aue cubr9a su semblante mostr al espaol el efecto de sus palabras. P:Au9 se est" muC bien Pprosi'ui 7ermino %alies@ sin esperar respuesta de su ami'oP@ aAu9 se est" ma'n9ficamente@ es cierto@ pero no di'as Aue tu ?ard9n es triste C aburrido. $recisamente aCer vi en tu ?ard9n al'o Aue supera las plantas@ los "rboles C las flores del mundo entero. Na te puedes suponer Aue me refiero a ese "n'el de ?ovencita Aue vive conti'o. W,u edad tiene la peAueaX P2iecisis aos Pbalbuce Eu'enio. PU2iecisis aosV Prepiti 7erminoP. U2iecisis aosV HoC en d9a la me?or edad. En realidad@ cuando vi a la mucBacBa@ se me aclar todo@ Auerido seor Eu'enio. %erdaderamente vuestro Bo'ar es id9lico@ todo en paz C en 'racia de 2ios@ la buena mu?er est" contenta cuando el Bombrecito tiene buen Bumor... W:s9 es Aue diecisis aosX WN la mucBacBa todav9a es inocenteX )oda su san're le Birvi ante la pre'unta desver'onzada del espaol. P4n ultra?e infame Pdi?o muC furioso al espaolP@ una mancBa Aue no puede ensuciar la inocencia tan inmaculada como el cielo Aue nos contempla. PU;ueno@ buenoV Pdi?o 7ermino ecBando al ?oven una mirada maliciosaP. U;ueno@ bueno@ no te eno?es@ mi ?oven ami'oV El espe?o m"s claro C transparente tambin refle?a muC vivamente las im"'enes de la vida C estas im"'enes...@ pero noto Aue no te 'usta Aue Bablen de la peAuea@ as9 es Aue me callo. !ierto es Aue se refle?aba en el semblante de Eu'enio la molestia Aue todo esto le causaba. &9@ le resultaba muC desa'radable este 7ermino@ C desde lo m"s 9ntimo de su ser al'o le dec9a Aue 8ar'arita Bab9a adivinado@ C ten9a razn@ cuando dec9a Aue 7ermino se le Bab9a aparecido como un ente sat"nico. En el mismo instante oCronse melodiosos acordes Aue resonaban entre el folla?e@ C se oC aAuella voz Aue el d9a anterior Bab9a enardecido el pecBo del ?oven con deliciosa C dulce tristeza. PU/B@ 2ios del !ieloV Pdi?o el ?oven@ permaneciendo como paralizado. PW,u sucedeX Pdi?o 7ermino@ pero Eu'enio no respondi@ sino Aue oC el c"ntico@ perdidamente absorto en el delicioso placer Aue le produc9a. 7ermino le

contempl con una mirada Aue trataba de penetrar en su interior. !uando@ por fin@ los c"nticos acabaron@ Eu'enio suspir profundamente C como si toda la dulce tristeza de su pecBo oprimido Auisiera salir@ brotaron las l"'rimas de sus o?os. PU$arece Pdi?o 7ermino sonriendoP Aue el c"ntico te Ba conmovido mucBoV PW2e dnde vienen estos tonos celestialesX Pe-clam Eu'enio entusiasmadoP. 1in'n pecBo mortal puede alber'arlos. PEs verdad Pe-clam 7erminoP@ es cierto. Es la condesa 5abriela@ la Bi?a de mi seor@ Aue conforme a la costumbre de su pa9s@ canta romanzas@ acompa"ndose de la 'uitarra@ C se pasea por las alamedas del ?ard9n. 2e improviso apareci la condesa 5abriela con la 'uitarra al brazo@ de entre el oscuro folla?e@ de modo Aue@ sbitamente@ se encontr ante la vista de Eu'enio. HaC Aue decir Aue la condesa 5abriela era bella. &u opulenta fi'ura@ la triunfal C fo'osa mirada de sus 'randes o?os ne'ros@ la 'racia atractiva de su ser@ el timbre sonoro de su voz de plata@ todo denotaba Aue Bab9a nacido ba?o el cielo ale're del &ur. )ales encantos bien pod9an ser peli'rosos@ pero m"s peli'roso an resultaba para el ine-perto ?oven aAuella indescriptible e-presin Aue ten9a en su semblante C en todo su ser@ C Aue e-presaba el abrasador fue'o del amor Aue ard9a en su seno. : tal e-presin a"dase el arte secreto de esco'er vestido@ de adornarse@ Aue ten9a la apasionada mu?er C Aue daba por resultado un todo armnico@ C de?aba traslucir los encantos fascinadores. &i en este sentido la condesa 5abriela era la misma diosa del amor@ BaC Aue confesar Aue su aparicin caus la impresin de un raCo a Eu'enio@ e-citad9simo de antemano por sus c"nticos. 7ermino present el ?oven a la condesa como un nuevo ami'o@ Aue entend9a C Bablaba perfectamente el espaol@ C@ por aadidura@ Aue era un perfecto bot"nico@ por lo Aue aAuel ?ard9n le proporcionar9a un 'ran placer. Eu'enio balbuce al'unas palabras incomprensibles@ en tanto Aue la condesa C 7ermino cambiaban miradas si'nificativas entre s9. 5abriela mir fi?amente al ?oven@ Aue estuvo a punto de caer desmaCado. La condesa dio su 'uitarra a 7ermino C se col' del brazo del ?oven@ mientras le dec9a 'raciosamente Aue tambin ella sab9a un poco de bot"nica@ C Aue era al'o entendida acerca de al'unas plantas@ C lue'o aadi Aue Eu'enio deb9a volver a recorrer el ?ard9n. )emblando de dulce ansiedad se pase el ?oven con la condesa@ C su pecBo poco a poco fue liber"ndose de la opresin@ cuando la condesa le pre'unt acerca de aAuella e-traa planta@ C l pudo o9rle dando sus e-plicaciones cient9ficas. &ent9a el aliento de la condesa Aue le rozaba la me?illaS el elctrico ardor Aue recorr9a su cuerpo le BencB9a de un placer indecible. 1o desconoc9a@ en medio de su entusiasmo@ Aue sbitamente se Bab9a transformado en otro ser. !ada vez m"s espesos C ne'ros eran los velos con los Aue la nocBe cubr9a el bosAue C la floresta. 7ermino record Aue era la Bora de ir a buscar al conde a sus Babitaciones. Eu'enio fuera de s9@ con 'ran veBemencia@ llev la mano de la condesa a sus labios C ecB a correr@ como llevado por el viento@ embar'ado su pecBo por un sentimiento de felicidad Aue ?am"s Bab9a sentido.

+
)a imagen del sueo ?El regalo +atdico de /ermino ? 0onsuelo y esperanBa

7"cil es comprender Aue la a'itacin en Aue se encontraba Eu'enio no le de?ase dormir. !omo al fin@ al romper el alba@ conciliase el sueo@ Aue realmente m"s Aue dormir podr9a llamarse estado de ensoacin@ entre la vi'ilia C el sueo@ tuvo la visin de aAuella novia Aue volvi a aparecrsele ornada con el deslumbrante esplendor C 'racia de otros tiempos@ cuando la vio en sueos@ aunAue esta vez la lucBa interna de nuevo se libr en su interior con m"s fuerza. PW!mo es posible Pdi?o la aparicin con voz dulceP Aue te ale?es de m9X W!rees Aue Bas perdido la felicidad del amorX U89rameV El aroma de las rosas C los mirtos floridos adornan la c"mara nupcial. U%en@ amado m9o@ mi dulce novioV U%en a mi pecBoV !onfusamente@ como una brisa li'era@ aparecieron los ras'os de 8ar'arita a travs del sueo@ pero cuando se acerc@ con los brazos abiertos para abrazar a la ?oven@ vio Aue era la condesa 5abriela. En la furia de su amor ardiente C apasionado@ Eu'enio Auiso abrazar aAuella visin celestial@ pero se sinti paralizado@ de modo Aue permaneci completamente Auieto C la visin fue palideciendo@ mientras e-Balaba suspiros de desesperacin C an'ustia. 2el interior del ?oven brot un 'rito de espanto. <U&eor Eu'enio@ seor Eu'enio@ lev"nteseV UEst" usted soando una pesadillaV>@ as9 'ritaba una voz. Eu'enio sali del estado de ensoacin C el sol le dio en el semblante. Era la mucBacBa Aue le llamaba C le dec9a Aue el seor e-tran?ero@ el espaol@ Bab9a estado en casa@ Bab9a Bablado con la seora profesora@ Aue estaba aBora en el ?ard9nS por cierto@ muC preocupada por el sueo tan 'rande de Eu'enio@ Aue le Bac9a suponer Aue se Ballaba enfermo. El caf Ca estaba preparado en el ?ard9n. Eu'enio se visti apresuradamente C descendi@ tratando de calmar la e-citacin en Aue le Bab9a sumido el sueo fatal. 1o poco asombrado se Aued Eu'enio cuando vio a la profesora en el ?ard9n inclinada sobre una esplndida &atura +astuosa y aspirando el dulce aroma de las 'randes flores trompetiformes. PUEBV Pe-clam al ver a Eu'enioP. U2ormilnV W&abis Aue vuestro ami'o Ba estado aAu9 para BablarosX ;ueno@ a fin de cuentas Be sido in?usta con el e-tran?ero@ dando crdito a mis suposiciones. $iensa@ Auerido Eu'enio@ Aue Ba tra9do del ?ard9n del conde esta &atura +astuosa, slo porAue os Ba o9do decir Aue me 'ustan mucBo estas flores. :s9 es Aue en aAuel $ara9so os Babis acordado de vuestra madre@ UAuerido Eu'enioV U)enemos Aue cuidar mucBo a esta bella &aturaV Eu'enio no sab9a Au pensar acerca de la conducta de 7ermino. Estuvo a punto de pensar Aue 7ermino@ con la obseAuiosidad Aue demostraba@ Bab9a Auerido desa'raviarle por la burla inmerecida Aue se Bab9a permitido acerca de sus relaciones. La profesora le di?o Aue el e-tran?ero le Bab9a vuelto a invitar a Aue BoC visitase su ?ard9n. La 'ran afabilidad Aue aAuel d9a mostr Bacia l la profesora obr como un b"lsamo saludable sobre el desconcertado ?oven. Le pareci Aue el sentimiento Aue e-perimentaba por la condesa era de una especie tal Aue no ten9a nada Aue ver con las relaciones comunes de la vida. 1o pod9a llamarle amor a este sentimiento@ pues no ten9a nada Aue ver con los 'oces terrenosS diose cuenta de Aue este sentimiento se le Bab9a desvelado a travs de los sutiles pensamientos Aue causaban delicia a sus sentidos@ no obstante Baber sido otra la Aue se lo Bab9a revelado en aAuel sueo fatal. :s9 Aue@ lo Aue nunca Bab9a sucedido@ se mostr ale're C contento@ C la vie?a estuvo muC a?ena a todo@ sin darse cuenta de la e-traa a'itacin Aue e-presaba esta ale'r9a. &lo 8ar'arita@ la nia Aue adivinaba todo@ se dio cuenta de Aue el seor Eu'enio se Bab9a transformado en otro cuando la profesora di?o Aue otra vez era el mismo. PU:CV Pdi?o la peAueaP@ no es el mismo de antes@ C si est" tan amable es para Aue no le pre'untemos lo Aue desea ocultar.

Eu'enio encontr a su ami'o en la Babitacin del invernadero donde estaban las plantas@ ocupado en filtrar diversos l9Auidos@ con los Aue llenaba redomas. P)raba?o Pe-clam al ver al ?ovenP@ traba?o en lo tuCo@ aunAue de modo diferente@ como t no Bas BecBo nunca. Lue'o le e-plic Aue sab9a unas secretas preparaciones de sustancias Aue beneficiaban el crecimiento C la belleza de los "rboles@ de las plantas C de los arbustos@ lo Aue e-plicaba Aue en su ?ard9n todo creciese C prosperase fant"sticamente. Lue'o abri 7ermino un peAueo ca?n@ en el Aue Eu'enio vio una 'ran cantidad de redomas C de peAueas ca?itas. P:Au9 Pdi?o 7erminoP puedes ver una coleccin de raros secretos@ cuCa accin te parecer" fabulosa. >;ien sea un ?u'o@ bien unos polvos@ mezclados en a'ua o con tierra@ pueden Bacer Aue florezcan con maCor Bermosura C belleza las plantas C las flores. >$or e?emplo Pcontinu 7erminoP@ de?a Aue ecBemos un par de 'otas de este ?u'o en el a'ua de tu re'adera@ con la Aue rie'as la Gosa centi+olia, C te Auedar"s asombrado cuando veas la ma'nificencia con Aue se desplie'an los capullos. :n tiene un efecto m"s maravilloso la accin de estos polvos Aue parecen polen. 2erramados en el c"liz de una flor@ se mezclan con el polen C aumentan el aroma@ sin cambiar su naturaleza. En mucBas flores@ por e?emplo@ en la &atura +astuosa, es recomendable el uso de estos polvos@ aunAue BaC Aue utilizarlos con especial precaucin. 4na pizca de estos polvos@ la cantidad Aue est" disuelta en esta redoma@ bastar9a para causar la muerte instant"nea al Bombre m"s fornido@ con la apariencia de un ataAue de nervios@ de manera Aue no se podr9a pensar en Buella al'una de envenenamiento. )omad@ Eu'enio@ os re'alo estos polvos misteriosos. Los ensaCos Aue Ba'"is con ellos no ser"n un fracaso@ pero tened cuidado C pensad lo Aue os Be dicBo del poder mortal de estos coloreados C olorosos polvitos@ en apariencia inofensivos. :l tiempo Aue dec9a esto@ 7ermino le dio a Eu'enio una peAuea redoma azul Aue 'uard distra9damente@ pensando en la condesa 5abriela en su ?ard9n. ;aste decir Aue la condesa@ una mu?er llena de amor C de sensualidad@ dominaba el arte de la m"s e-Auisita coAueter9a Aue dispensa el anBelo de 'oce@ C sabe despertar C mantener la sed continua del deseo Aue no se satisface@ de tal modo Aue su conducta inflam al ?oven en ardiente ansiedad amorosa. ^nicamente le parec9an vida las Boras en Aue ve9a a 5abriela@ C su casa le parec9a una prisin odiosa C oscura@ as9 como la profesora un esp9ritu malvado C perverso Aue le ten9a encadenado. 1o se daba cuenta de la furia silenciosa C profunda Aue consum9a a la profesora@ ni las l"'rimas Aue derramaba 8ar'arita cuando entraba sin di'narse ecBar una mirada C no daba respuesta a una palabra amistosa... :s9 pasaron al'unas semanas@ C 7ermino una maana se Bizo anunciar en casa de Eu'enio. Hab9a al'o en todo su ser Aue denotaba Aue suced9a al'o anormal. 2espus de al'unas palabras indiferentes@ mir al ?oven fi?amente en los o?os@ C le Babl con un tono e-trao C secoM PEu'enio@ t amas a la condesa C todos tus deseos C esfuerzos tienden a poseerla. PU2es'raciadoV P'rit Eu'enio fuera de s9P. U2es'raciado@ con la mano Aue tocas mi pecBo est"s dando muerte C aniAuilando mi $ara9soV W,u di'oX U1o@ sacas al iluso del sueo enloAuecedorV :mo a 5abriela@ la amo como nin'n Bombre la Ba amado@ pero este amor me conduce a la perdicin. P1o te comprendo Pdi?o 7ermino con frialdad. PU) posees Pcontinu Eu'enioP@ t posees al'oV :B@ el pobre mendi'o tiene Aue mendi'ar la m"s bella piedra preciosa del rico $erV U4n infeliz como Co@ Aue se

encuentra en la m"s desdicBada situacin de una vida errada@ Aue nada posee@ si no es el ardiente anBelo C una inconsolable desesperacin@ C t...@ t...@ 5abrielaV PNo Pprosi'ui 7erminoP no s@ Eu'enio@ si tus miserables relaciones son las Aue te Bacen tan apocado. 4n corazn Aue ama debe ser valeroso C audaz@ C atreverse a lo m"s alto. P1o despiertes Pinterrumpi Eu'enio al ami'oP@ no despiertes mentidas esperanzas@ Aue puedan aumentar mi des'racia. PUHumV Prepuso 7erminoP. 1o s si se pueden llamar mentidas esperanzas o des'racia terrible cuando uno es correspondido con la maCor intensidad con Aue es capaz de abstraerse de amor un pecBo de mu?er. Eu'enio se levant precipitadamente. PU,uietoV Pe-clam 7erminoP. 2esaB'ate con toda clase de e-clamaciones cuando BaCa terminado de Bablar C me BaCa ido@ pero aBora esccBame. PEs se'uro Pcontinu 7erminoP Aue la condesa 5abriela te ama@ C@ ciertamente@ con el fue'o abrasador Aue arde en el pecBo de una espaola. %ive solamente para ti@ C todo su ser te pertenece. :s9 Aue no eres un pobre mendi'o@ ni tampoco un ser perdido a lo lar'o de una vida errada en medio de la des'raciaS no@ eres inmensamente rico en el amor de 5abriela@ est"s ante las puertas de un Edn resplandeciente Aue se te abre. 1o creas Aue tu estado impedir" la unin con la condesa. HaC ciertas relaciones Aue el or'ulloso conde espaol@ aun debido a su alto estado@ ve con muC buenos o?os@ de modo Aue le 'ustar9a mucBo tenerte como Cerno. >No@ Auerido Eu'enio@ declarar9a estas relaciones@ C aBora te dir al'o para librarte de las comidillas secretas@ pero me?or es Aue me calle. )anto m"s cuanto Aue BoC un nubarrn ne'ro C amenazador se cierne sobre el cielo de tu amor. $uedes ima'inarte Aue Co Be callado celosamente tus relaciones a la condesa@ C me resulta ine-plicable cmo la condesa Ba podido enterarse de Aue est"s casado@ C adem"s con una mu?er de m"s de sesenta aos. Ha desaBo'ado su corazn conmi'o C est" desBecBa por la desesperacin C el dolor. )an pronto maldice el momento en Aue te vio por vez primera C te maldice a ti@ tan pronto te da los nombres m"s cariosos C confiesa lo ilusorio de su amor. 1o Auiere verte m"s@ Ba dicBo Aue... PU2ios santoV P'rit Eu'enioP. WHaC acaso una muerte m"s cruelX PEso Ba dicBo Pprosi'ui 7ermino sonriendo maliciosamenteP@ eso Ba decidido en los primeros instantes de sus celos. $ero@ como de costumbre@ BoC ver"s a la condesa 5abriela a medianocBe. : esa Bora se abren las flores de los cirios en nuestro invernadero Aue@ como t sabes@ empiezan a marcBitarse cuando sale el sol. :s9 como el conde no puede soportar el aroma penetrante de estas flores@ en cambio a la condesa 5abriela le encantan@ o me?or dicBoM el temperamento de 5abriela Aue se inclina a lo fant"stico@ cree ver en la maravilla de esta planta el misterio del amor C de la muerte@ Ca Aue durante la nocBe el r"pido florecimiento alcanza su plenitud C al mismo tiempo tiene lu'ar su r"pido marcBitarse. La condesa da rienda suelta a su profundo dolor@ a su desesperacin en el invernadero@ donde voC a esconderte. U$iensa en los medios de liberarte de tus cadenas@ C de escaparte de esta c"rcelV U)e de?o entre'ado a tu amor C a tu buena estrellaV U) me das m"s compasin Aue la condesa@ C por eso tratar con todas mis fuerzas de conducirte a la felicidadV :penas 7ermino de? al ?oven@ entr la profesora. PEu'enio Pdi?o con la seriedad profunda C 'rave de una matronaP. Eu'enio@ esto no puede se'uir as9 entre nosotros. 4n pensamiento ilumin como un raCo la mente del ?oven@ Bacindole ver Aue los lazos no eran eternos C Aue el fundamento de una separacin ?udicial radicaba en la diferencia de aos.

PU&9 P'rit triunfante en su burlaP@ s9@ seora profesora@ tenis razn@ no puede se'uir as9 entre nosotrosV 8aldita sea una relacin nacida de una locura absurda@ C Aue me arrastra a la perdicin. U&eparacin@ divorcioV La profesora palideci como una muerta@ C las l"'rimas brotaron de sus o?os. PW!mo Pdi?o con voz temblorosaP es posible Aue a m9@ Aue te Be aconse?ado cuando abandonaste la paz de tu alma para arro?arte en el torbellino del mundo@ a m9@ a tu madre@ Auieras entre'arme a las burlas C al rid9culo de los malosX U1oV Eu'enio@ no debes@ Uno puedes Bacer estoV U&atan"s te Ba ce'adoV U%eteV Hasta aAu9 Bemos lle'adoM Aue desprecies C Auieras separarte de la madre Aue te Ba cuidado C Ba velado por ti@ cuando nicamente ella buscaba tu bienestar permanente. U:C@ Eu'enio@ nin'n ?uez mortal podr" separarnosV UEn cambio@ bien podr" suceder Aue pronto el $adre Eterno me llame de este valle de l"'rimas C dolorV !uando descanse en la tumba@ olvidada del Bi?o@ entonces 'oza de tu libertad C de la felicidad Aue te proporcionen los en'aos de este mundo mortal. 4n torrente de l"'rimas aBo' la voz de la profesora@ Aue se ale? sec"ndose los o?os con el pauelo. 1o estaba tan empedernido el corazn del ?oven Aue no le traspasase el dolor mortal de la profesora. 2iose cuenta de Aue cada paso Bacia la separacin le causar9a un dolor capaz de causarle la muerte@ C Aue a costa de esto no puede lo'rarse la libertad. &e resi'nar9a@ perecer9a. <U5abrielaV>@ e-clam una voz en su interior@ C volvi a renovarse su rabia profunda contra la vie?a@ Baciendo eco en su alma.

Ca /!u"o $"!i#o
Era una nocBe oscura C sofocante. &e o9a el respirar de la naturaleza@ C como serpientes de fue'o cruzaban los rel"mpa'os el Borizonte le?ano. )oda la zona del ?ard9n del conde estaba totalmente invadida por el maravilloso olor del cirio florecido. Ebrio de amor C de anBelante deseo estaba Eu'enio ante la puerta de la ver?aS al fin apareci 7ermino@ abri C le introdu?o en el invernadero@ dbilmente iluminado@ donde le escondi en un rincn oscuro. 1o pas mucBo tiempo sin Aue apareciera la condesa 5abriela@ acompaada de 7ermino C el ?ardinero. &e pusieron al lado del floreciente 0actus grandi+lorus C el ?ardinero Babl proli?amente acerca de la planta maravillosa C del traba?o Aue se tomaba para cuidarla. $or fin@ 7ermino pudo llevarse al ?ardinero. 5abriela estaba como sumer'ida en dulces sueos@ suspir profundamente C di?o en voz ba?aM <U&i Co pudiera vivir o morir como estas floresV UEu'enioV> Entonces el ?oven sali de su escondite C se arro? a los pies de la condesa. \sta lanz un 'rito de terror C Auiso Buir. $ero la desesperacin C la furia del amor Bizo Aue el ?oven la abrazase@ C tambin ella le abraz con sus brazos de lirio@ sin una palabra...@ ni un ruido...@ Uslo besos ardientesV &e oCeron pasos@ la condesa estrecB con fuerza al ?oven contra su pecBoM PU& libre...@ s m9o...@ t o la muerteV Pmusit@ C@ apartando con suavidad al ?oven@ BuC por el ?ard9n. 7ermino encontr al ami'o como inconsciente@ cie'o de felicidad. PW1o te lo Bab9a dicBoX Pdi?o 7ermino cuando por fin Eu'enio despertP. W1o te lo Bab9a dicBoX W&e puede ser amado con m"s intensidad C m"s ardientemente Aue t lo eresX &in embar'o@ despus de estos instantes del entusiasmo@ del -tasis del amor@ ten'o Aue cuidarme de tus necesidades terrenales. :unAue a los enamorados parece bastarles el 'oce amoroso@ perm9teme Aue antes de Aue se Ba'a de d9a@ C te vaCas de aAu9@ tomes un refri'erio.

Eu'enio si'ui mec"nicamente a su ami'o@ como en sueos@ Aue le condu?o al cuartito donde la otra vez le encontr ocupado con sus operaciones Au9micas. &abore al'unos de los alimentos bien sazonados Aue le sirvieron@ C le supo todav9a me?or el ardiente vino Aue le procur 7ermino. 5abriela@ slo 5abriela@ como es de suponer@ fue el tema de la conversacin Aue ambos sostuvieron@ 7ermino C Eu'enio. )odas las esperanzas de la m"s dulce felicidad amorosa ardieron en el pecBo del ?oven. :manec9a C Eu'enio se levant para irse. 7ermino le acompa Basta la puerta de la ver?a. :l despedirse@ 7ermino le di?oM P:curdate@ ami'o m9o@ de las palabras de 5abrielaM <& libre@ s m9o>@ C toma una decisin Aue te conduzca a tu ob?etivo. /bra r"pido. $ues pasado maana@ al romper el alba@ partimos. :l decir esto@ 7ermino cerr la puerta de la entrada C se ale? por un sendero. 8edio muerto@ apenas si pudo moverse del sitio. UIrse@ irse@ C l no poder se'uirlosV :niAuiladas todas sus esperanzas por este repentino 'olpe@ ecB a correr con la muerte en el corazn. &u san're Berv9a en sus venas cada vez m"s impetuosamenteS cuando re'res a su casa las paredes parec9a Aue se le ven9an encima. )uvo Aue ba?ar al ?ard9n. !ontempl la bella C floreciente &atura +astuosa, sobre cuCas flores cada maana la profesora ten9a la costumbre de inclinarse para oler su aroma bals"mico. 2e pronto le acometieron los pensamientos del InfiernoS &atan"s se apoder de l@ co'i la peAuea redoma Aue 7ermino %alies le Bab9a dado C Aue llevaba consi'o@ C volviendo el rostro espolvore el c"liz de la &atura +astuosa. )uvo la sensacin de Aue todo a su alrededor ard9a con un fue'o brillante C abrasadorS lanz le?os de s9 la redoma C ecB a correr@ C corri tanto@ Basta Aue caC a'otado en el bosAue cercano. &u estado se aseme?aba al de un sueo confuso. Entonces Babl en l la voz del 8aloM <W,u deseas@ Au AuieresX UNa Bas BecBo todo@ Be aAu9 tu triunfoV UEres libreV %ete con ella@ vete a 'ozar lo Aue Bas 'anado C cuCo precio es tu salvacin@ porAue tuCa es la inefable delicia de la vidaV>. PU&oC libre@ es m9aV P'rit Eu'enio en voz alta@ levant"ndose del suelo C ecBando a correr al ?ard9n del conde Zn'elo 8ora. Era el mediod9a C encontr la puerta de la ver?a cerrada@ C nadie acudi a su llamada. )en9a Aue verla@ C co'erla en sus brazos@ C 'ozar toda su inmensa felicidad@ el precio de su adAuirida libertad. La fuerza de las circunstancias le dio destreza suficiente para trepar por los altos muros. El ?ard9n estaba en un silencio de muerte@ C los senderos estaban solitarios. 2e pronto le pareci a Eu'enio o9r un susurro en el pabelln@ al Aue se acercaba. <U&i fuera ellaV> La dulce ansiedad del deseo m"s ardiente le ofuscaba el pensamiento. 2eslizse C fue acerc"ndose@ C mir por la puerta de cristales C vio a 5abriela@ en nefando amor@ en brazos de 7ermino. Rabioso@ como un animal salva?e Berido de muerte@ embisti contra la puerta@ Aue se rompi en pedazos@ C en el mismo instante se desmaC sobreco'ido por un desvanecimiento@ C caC al suelo sobre el umbral de piedra del pabelln. <UEcBa a ese loco de aB9V>@ oC resonar en sus o9dosS sinti Aue le co'9an en volandas C le sacaban por la puerta@ Aue reson al cerrarse. &e a'arr convulsivamente a la puerta@ profiriendo ?uramentos C maldiciones contra 7ermino@ contra 5abriela. Lue'o se oCeron risas en la le?an9a C le pareci o9r una vozM CT&atura +astuosaPD. Los dientes le castaetearon C Eu'enio repitiM CT&atura +astuosaPD, C sbitamente un raCo de esperanza entr en su alma. &e levant precipitadamente@ corri a toda prisa en direccin a la ciudad para lle'ar a su casa. $or las escaleras se encontr a 8ar'arita@ Aue se asust al ver el aspecto espantoso en Aue ven9a. Los cristales rotos le Bab9an cortado la cara@ la san're le ca9a por la frente@ por lo Aue ten9a la vista nublada C la

e-presin de la m"s tremenda e-citacin@ Aue dominaba todo su ser. La infeliz nia no fue capaz de proferir palabra cuando Eu'enio co'i su mano C con voz colrica pre'untM PWHa estado la madre en el ?ard9n...X 8ar'arita Pdi?o una vez m"s@ con an'ustia mortalP 8ar'arita@ ten compasin de m9@ Babla@ dime@ WBa estado la madre en el ?ard9nX PU:C Prepuso 8ar'aritaP@ por finV U:C@ Auerido seor Eu'enio...@ la madre...@ no Ba estado en el ?ard9n. !uando iba a ir se sinti mal. &e encontr tan enferma Aue permaneci arriba C se ecB en la cama. PULoado sea 2ios P'rit Eu'enio@ caCendo de rodillas C elevando las manosP@ 2ios alabado@ Aue tienes piedad con los condenadosV P$ero Pdi?o 8ar'aritaP@ pero@ Auerido Eu'enio@ WAu cosa tan espantosa te Ba sucedidoX P&in responder@ ba? Eu'enio al ?ard9n@ C@ lleno de furia C rabia@ arranc la planta de la tierra C esparci las flores por el suelo. Encontr a la profesora dulcemente adormecida. <U1o Pse di?o a s9 mismoP@ no@ el poder infernal est" roto@ el arte de &atan"s nada puede contra esta santaV> Lue'o sali de su Babitacin C el mismo a'otamiento le calm. $ero al punto se le apareci la ima'en espantosa de aAuella mentira infernal@ Aue le conduc9a a una perdicin irremediable. 1o de otro modo creC poder e-piar su infamia@ sino con la muerte voluntaria. $ero antes descar'ar9a su furia@ su furia terrible. !on la calma apa'ada C sorda Aue precede a las tormentas desencadenadas@ C Aue acostumbran a desatar las decisiones m"s espantosas@ sali@ se compr un par de pistolas@ plvora C plomo@ car' las armas@ se las meti en el bolsillo C se encamin al ?ard9n del conde Zn'elo 8ora. La puerta de la ver?a estaba abierta. Eu'enio no vio Aue estaba rodeada de polic9as@ intent entrar C le co'ieron. PW: dnde vasX W,u vas a BacerX Pdi?o &evero@ pues era l el Aue Bab9a co'ido a su ami'o. PWLlevo la marca de !a9n en la frenteX Pdi?o Eu'enio con el tono seco C de renuncia C desesperacinP@ Wcrees t Aue esAuivo el camino de la muerteX P&evero co'i al ami'o del brazo C se ale?@ dicindoleM P1o me pre'untes@ Auerido Eu'enio@ cmo s todo. 8e Be enterado de Aue te Ban BecBo caer con artes infernales en los m"s peli'rosos lazos@ s Aue una mentira sat"nica te Ba enloAuecido C Aue te Auieres ven'ar del infame p9caro. $ero tu ven'anza lle'a muC tarde. $recisamente los dos@ el presunto conde Zn'elo 8ora@ con su amable aCudante@ el Aue fue en otro tiempo mon?e espaol 7ermino %alies@ Ban sido detenidos@ C Ca est"n en camino Bacia la corte de 8adrid. En la fin'ida Bi?a del conde se Ba reconocido a una bailarina italiana Aue se encontraba@ el ltimo carnaval@ en el teatro de &an ;enedetto@ en %enecia. &evero de? a su ami'o unos instantes para Aue se tranAuilizase@ C e?erci sobre l el dominio Aue e?ercen estos serenos temperamentos. :l o9r las suaves amonestaciones Aue le dec9an Aue la Berencia mortal del Bombre consiste en no poder resistir@ a veces@ a las malas tentaciones@ C Aue a veces el !ielo salva de manera maravillosa@ C Aue en esta salvacin puede Ballarse la e-piacin C el consuelo@ despertse@ en medio de la desesperacin@ la conciencia aletar'ada del ?oven. 4n torrente de l"'rimas brot de sus o?os. 2e? Aue &evero le Auitase las pistolas de los bolsillos C Aue disparase al aire. La profesora permanec9a enferma en el lecBo. &onri suavemente a ambos ami'os C lue'o le di?o a Eu'enioM P1o me en'aaron mis presentimientos. El &eor@ Aue todo lo ilumina@ te Ba librado del Infierno. U)odo te lo perdono@ Auerido Eu'enio@ te lo perdonoV...@ pero 2ios del !ielo@ Wpuedo Co Bablar de perdn@ si Co misma debo acusarme...X U :CV@ todav9a a

mi edad@ debo reconocer Aue el Bombre mortal est" li'ado a lo terreno con lazos de los Aue no puede desprenderse. >U&9@ Eu'enio@ es una infamia absurda no Bacer caso a las e-i'encias de la vida@ tal como brotan de la naturaleza de nuestra e-istencia@ C creer por soberbia Aue somos superioresV U) no@ Eu'enio@ sino Co@ soC culpable C ten'o Aue e-piarlo@ C llevar con resi'nacin la burla de los malosV UEres libre@ Eu'enioV $ero el ?oven se arrodill ante la cama@ des'arrado por el arrepentimiento m"s amar'o C ?ur@ mientras besaba la mano de la profesora@ cubrindola de besos C l"'rimas@ Aue nunca se separar9a de la madre@ C Aue en la santa paz de aAuella casa esperaba encontrar el perdn de sus pecados. P&ois mi Bi?o Pdi?o la profesora con una suave sonrisa celestialP@ Upronto@ lo siento as9@ pronto daris 'racias al !ieloV Es de notar Aue el reli'ioso espaol le Bab9a tendido los mismos lazos a &evero@ C as9 como el infeliz Eu'enio Bab9a ca9do en ellos@ &evero@ Aue era m"s listo C razonable@ Bab9a sabido librarse muC bien. :fortunadamente una casualidad favorable Bizo Aue &evero recibiese noticias de la !orte acerca del presunto Zn'elo 8ora C su acompaante. :mbos@ el conde C 7ermino@ no eran sino emisarios secretos de la /rden de los ?esuitas@ C conocido es el principio de esta !ompa9a @ procurarse a'entes C simpatizantes en el mundo entero. Eu'enio@ al principio@ Bab9a llamado la atencin del reli'ioso@ debido a su conocimiento de la len'ua espaola. !uando el ?esuita@ tras una amistad m"s 9ntima@ se dio cuenta de Aue pod9a mane?ar al infeliz e ine-perto ?oven@ Aue manten9a unas relaciones tan forzadas C contradictorias@ consider Aue era el m"s conveniente para formarlo conforme a los fines de la !ompa9a. Es bien sabido Aue la !ompa9a se vale de e-traas mi-tificaciones para lo'rar adictosS nada ata m"s Aue el crimen@ C@ por tanto@ pensaba@ con razn@ Bacerse dueo del ?oven@ despertando en l con fuerza la pasin del amor@ dormida en su pecBo@ Aue le conducir9a a una accin infame. $oco despus de todo lo sucedido@ la profesora fue sintindose cada vez peor. I'ual Aue el difunto Helms@ al tiempo Aue los "rboles C las plantas se despo?aban de sus Bo?as@ fue adormecindose suavemente en los brazos de 8ar'arita C de Eu'enio. 8as Be aAu9 Aue al ir a enterrar a la profesora@ se le vino a la mente a Eu'enio el pensamiento de su malvada C odiosa accin. &in embar'o@ aunAue la accin Bubiera Auedado sin efecto@ Eu'enio se acus de ser el matador de su madre@ C sinti Aue su interior se des'arraba por las furias del Infierno. &lo su fiel ami'o@ &evero@ pudo finalmente librarle de la desesperacin. !onsumido por la pena@ permaneci encerrado en su Babitacin@ sin ver a nadie@ C apenas sin probar m"s bocado Aue lo necesario para evitar la consuncin. 2e este modo pasaron un par de semanas@ Basta Aue un d9a 8ar'arita entr vestida de via?e@ C con voz temblorosa di?oM PU%en'o a despedirme@ Auerido seor Eu'enioV Los parientes Aue ten'o en la peAuea ciudad a tres millas de aAu9 volver"n a recibirme. ,ue le vaCa... P1o pudo terminar. 2el pecBo del ?oven brot un dolor inmenso@ al tiempo Aue brillaba sbitamente la llama del m"s puro amor. P8ar'arita Pe-clamP@ 8ar'arita@ si me de?as me muero de dolor C de remordimientos. U8ar'arita...@ s m9aV U:BV@ con Au felicidad el corazn de 8ar'arita le Bab9a amado sin saberlo. 8edio desvanecida por un dulce temor@ por un placer celestial@ la mucBacBa se apoC en el pecBo del ?oven.
Estos p"rrafos C los si'uientes corresponden a la leCenda ne'ra Aue por esta poca Bab9a en torno a la !ompa9a de =ess.

&evero entr C di?o serio C solemneM PEu'enio@ Bas encontrado el "n'el de luz Aue devolver" la paz a tu alma@ C desde aBora ser"s feliz para siempre.