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La silicosis: una enfermedad prevenible, pero cada vez ms prevalente

Aida Quero
Unidad de Neumologa Ocupacional. rea del Pulmn. HUCA-INS Unidad de Neumologa Ocupacional. rea del Pulmn. HUCA-INS

Cristina Martnez

El concepto de neumoconiosis (N) abarca a un grupo amplio de enfermedades pulmonares que son producidas por la inhalacin de polvo inorgnico, el cual origina en el pulmn una lesin histolgica que es especfica del elemento inorgnico causal y cuando se manifiesta radiolgicamente, lo hace habitualmente con unas alteraciones de imagen caractersticas. Se conocen mltiples actividades capaces de originar alguno de los distintos tipos de N (minera subterrnea, tneles, minera a cielo abierto, trabajos en piedra, abrasivos, fundicin, cementos, cermica, refractarios, loza, vidrio, astilleros, industria electrnica, naves espaciales, etc.). La denominacin concreta de de cada entidad deriva, del agente etiolgico: silicosis (oxido silceo), siderosis (hierro), asbestosis (asbesto), beriliosis (berilio), etc. Este grupo de enfermedades constituye la patologa ocupacional respiratoria ms prevalente en el mundo y, entre ellas, la silicosis y la N de los mineros del carbn (que es una N de polvo mixto producido por slice y carbn), han sido consideradas desde hace siglos las ms frecuentes. Este hecho ha dado lugar en la mayora de los pases desarrollados a la puesta en marcha de mltiples programas encaminados a su erradicacin y a la compensacin y proteccin de los trabajadores de explotaciones mineras subterrneas afectos de la enfermedad. Todos estos programas se basan en el conocimiento proporcionado por los trabajos de investigacin, que evidencian una clara relacin dosis-respuesta entre la exposicin al polvo inorgnico y el desarrollo de la enfermedad, por lo que en todos ellos se contemplan medidas de prevencin primaria, dirigidas a reducir la intensidad de la exposicin, bien por procedimientos tcnicos aplicados en la fuente de exposicin (por ej., inyeccin de agua, captacin de polvo, ventilacin), reduccin del tiempo de trabajo, utilizacin de adecuados equipos de prevencin individual, etc. Niveles de exposicin a la slice La reduccin de los niveles de exposicin a la slice cobra especial importancia por el hecho de que este mineral es capaz de producir, adems de la silicosis, otros efectos nocivos como son la prdida acelerada de la funcin pulmonar y enfisema centrilobulillar. Por otro lado, se conoce que existe una asociacin de esta exposicin con otras enfermedades, como la tuberculosis pulmonar, las infecciones por mycobacterias no tuberculosas, al-

gunas enfermedades del colgeno y el cncer de pulmn. Por estos motivos, la Sociedad Americana del Trax hizo en 1996 una declaracin institucional en la que se reconoce a la silicosis como una enfermedad de importancia mundial y enfatiza la necesidad de incrementar los esfuerzos para su prevencin y reducir los niveles de exposicin (1).

Nuestro pas no ha sido ajeno a esta preocupacin, siendo expresin de la misma todo un cuerpo normativo que establece obligaciones para las empresas mineras dirigidas a potenciar la prevencin primaria y secundaria de la N. Adems se ha regulado, incluso, un rgimen especial de seguridad social para los trabajadores de la minera del carbn, que les proporciona una proteccin superior que la de los trabajadores del rgimen general. Por otra parte, las modificaciones estructurales producidas en el sector en los aos 70, con la unificacin de las mltiples explotaciones mineras individuales bajo la cobertura estatal de la empresa Hulleras del Norte S.A. (HUNOSA), han favorecido la vigilancia y control de las condiciones de trabajo, asegurando la aplicacin de la normativa de manera generalizada en este mbito. Estas acciones, junto a los efectos derivados de la reconversin industrial de los aos 80, con el cierre de muchas minas de carbn y la bsqueda de otras fuentes de energa, han dado lugar a una reduccin del nmero de empleados en la mine25 Junio 2013

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ra subterrnea y el consiguiente descenso de nuevos casos de neumoconiosis, lo cual tambin se ha observado en los pases de nuestro entorno con industria minera (Alemania, Gran Bretaa, Francia, Polonia). Circunstancias y consideraciones Todas estas circunstancias han contribuido a que a partir de los comienzos de este siglo se empezase a considerar que, al menos en Europa, la N era una enfermedad casi en vas de extincin. Concordante con esta percepcin son los resultados de un estudio longitudinal llevado a cabo desde el ao 1982 al 2002 sobre una cohorte de 2700 mineros de reciente ingreso en la empresa HUNOSA, para conocer la incidencia de silicosis, en el cual no se comunica ningn nuevo caso de silicosis (2). Asimismo, los datos recogidos en las memorias del Instituto Nacional de Silicosis (INS) (3) correspondientes a los primeros aos de la dcada del 2000, relativos a los nuevos diagnsticos de silicosis realizados en dicho centro (que se corresponden con trabajadores procedentes de toda Espaa) (figura 1) evidencian una progresiva reduccin de los mismos. Sin embargo estas afirmaciones tan optimistas estaban fundamentadas en una visin parcial de la situacin real, pues se basaban en datos procedentes preferentemente de la minera subterrnea en donde, desde dcadas anteriores, se haba llevado a cabo una prevencin reglada y no tenan en cuenta otros sectores industriales diferentes de la minera de interior, que tradicionalmente eran considerados de bajo riesgo para contraer silicosis, pero que ya en la dcada de los 90 se evidenciaron en nuestro pas como un foco poco conocido de silicosis (4) (5). Se trata de explotaciones mineras a cielo abierto en las que la materia prima que se extrae contiene elevadas concentraciones de xido de silceo, siendo generalmente canteras de granito y de pizarras. Estas industrias, con el auge de la construccin acontecido en los aos 80, han visto aumentadas las demandas del mercado, por lo que han ido empleando a un nmero crecien-

te de trabajadores, implantndose por toda la geografa espaola, fundamentalmente en Galicia, Extremadura, Castilla-Len y Andaluca. Generalmente son empresas familiares pequeas que han estado durante aos al margen de una normativa relativa a la prevencin o de vigilancia de la salud de sus trabajadores, por lo que no es de extraar que en muchos casos los niveles de exposicin a la slice superen los lmites legales establecidos, as como que pueda haber trabajadores en activo enfermos de silicosis. Es de sealar, no obstante, que a este auge inicial le ha seguido una fase de contraccin, consecuencia de la crisis de la construccin de finales de la primera dcada de 2000, que ha originado un gran nmero de trabajadores en desempleo, muchos de ellos enfermos de silicosis y con una cobertura legal en muchos casos, nula o muy escasa. Sector de los compactos de cuarzo Otro sector emergente que se ha revelado con un elevado riesgo de silicosis es el de los compactos de cuarzo. Estos materiales, constituidos por cuarzo pulverizado y resinas sintticas y colorantes, se estn utilizando de manera creciente en la industria del mrmol, la cual era consideraba hasta ahora exenta de riesgo de silicosis, ya que el mineral manipulado el carbonato clcico no contiene slice, pero con la introduccin de su uso, representa un nuevo riesgo de silicosis (6). Aunque an no se ha publicado un estudio epidemiolgico amplio sobre los riesgos respiratorios de esta actividad, las publicaciones realizadas hasta el momento destacan la frecuente deteccin de silicosis en trabajadores en activo, no siendo raro que se observen formas complicadas, incluso con tiempos de exposicin relativamente cortos, (7), lo que indica exposiciones intensas, lo cual es concordante con la elevada concentracin de slice que se ha constatado en estos materiales. Es preciso sealar que aunque en esta industria el riesgo puede encontrarse en la fase de elaboracin del material, tambin se presenta en las actividades de uso del mismo como pueden

Figura 1. Nuevos diagnsticos de silicosis realizados en el INS desde 2002 a 20011.

Figura 2. Distribucin segn industria de origen de los nuevos casos de silicosis diagnosticados en el INS en 2011.

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Figura 3. Distribucin de los nuevos diagnsticos de silicosis realizados en el 2011 en el INS segn situacin laboral.

Figura 4. Distribucin por industrias de los nuevos diagnsticos de silicosis realizados en 2011 en el INS en trabajadores en activo.

ser la instalacin en los edificios urbanos de encimeras, alicatados y muebles domsticos, en las que se adaptan y rematan los tableros del material de riesgo. De hecho, todos los casos publicados hasta el momento, fueron sobre trabajadores que manipulaban estos productos finales. Datos sobre nuevos diagnsticos La relevancia de estas observaciones resulta evidente y las previsiones sealadas se ven corroboradas ante los ltimos datos hechos pblicos en 2012 por el INS, relativos a los nuevos diagnsticos de silicosis constatados en dicho centro: tras una tendencia decreciente (de 2003 a 2007) se aprecia un progresivo incremento (2008-2011) (figura 1) llegndose en 2011 a diagnosticar 256 nuevos casos de silicosis. Pero, adems, el anlisis de estos datos nos indica que se est produciendo un cambio de tendencia ya que la mayora de estos nuevos casos proceden del sector de la roca ornamental (pizarras o granitos) y de marmoleras, que por primera vez superan a los nuevos casos procedentes de la minera del carbn (figura 2). Asimismo, un dato indicativo de los niveles de prevencin existentes en estos sectores es el hecho de que entre los que se les ha diagnosticado por primera vez de silicosis, el nmero de trabajadores en activo supera al de los que ya estn retirados (141 frente a 115) (figura 3) y la mayora de los primeros (trabajadores en activo), procedan de canteras de granito (48), de las pizarras (59) y de marmoleras (13), mientras que los que procedan de la minera del carbn eran muchos menos (6) (el resto hasta completar el total de 141, procedan de otros sectores como el vidrio, prtesis dental, fundicin) (figura 4). (3). En nuestro pas estas nuevas industrias de riesgo de exposicin slice se encuadran dentro del sector de la construccin, por lo que hasta hace poco tiempo todo el cuerpo normativo existente relativo a la prevencin de la silicosis (aplicable a la minera subterrnea) no les era de aplicacin. Esto puede explicar por qu la mayora de los trabajadores implicados en los mismos se encontraban, y an se encuentran, sin recibir la proteccin especfica que en la actualidad ya es exigible, pues desde el ao 2007 esta en vigor una instruccin tcnica dirigida a estos fines, cuyo mbito de aplicacin incluye a las industrias extractivas a cielo abierto (8). Ante esta situacin no es arriesga-

do suponer que estos grupos de riesgo son y/o puedan ser en el futuro nuevos focos de enfermedad, que nos pueden retrotraer a pocas muy pretritas de la minera del carbn, felizmente superadas. La experiencia en la minera del carbn nos permite concluir que, aunque el riesgo cero es imposible de alcanzar, un plan de prevencin integrado y bien planificado puede lograr la proteccin de los trabajadores en riesgo y reducir de manera notable la enfermedad. Se hace necesario, por tanto, desarrollar nuevos programas institucionales encaminados a implantar las medidas de prevencin primaria y secundaria que fueron tan eficaces en el sector del carbn, que reduzcan la incidencia de la enfermedad y la evolucin de la misma hacia las formas complicadas; sin duda la inversin en este campo tendr alta rentabilidad no solo en trminos de salud, sino tambin en trminos econmicos. Referencias: (1) American Thoracic Society. Adverse effects of crystalline silica exposure. Am J Respir Crit Care Med 1997; 155:761-765. (2) I. Isidro, G Rego, J Reguero; MACoso et al. Respiratory disease in cohort of 2579 coal miners fowollowed up over a 20-year period. Chest vol 126: 622-629, 2004 (3) http//:www.ins.es (4) G.C. Bernaldo de Quirs, G.F. Rego, C. Martnez, A Quero et al. Pneumoconiosis in slate workers. Eur Res J vol 6, supp 17: 349 s, 1993. (5) C. Martnez, A. Quero, C. Bernaldo de Quirs, I. G. Obrero. Datos provisionales del estudio epidemiolgico realizado en la industria del granito en la C.A. de Extremadura. Arch de Bronconeumol vol 29, supl 1, pp 52, abril, 1993. (6) Martinez C. Prieto A, GarcaL, Quero A, Gonzlez S, Casan P. Silicosis: a disease with an active present. Arch Bronconeumol 2010 Feb:46(2):97-100. (7) Garca Vadillo C, Gomez JS, Morillo JR. Silicosis en trabajadores de conglomerados de cuarzo. Arch Bronconeumol 2011, vol47(1) pp:53. (8) ITC 2.0.02: proteccin de los trabajadores contra el polvo en relacin a la silicosis en las industrias extractivas del reglamento de normas bsicas de seguridad minera. BOE n 215 de 07-09-2007. 27 Junio 2013