Chams Clichs Backup (English)

BY EMIKO STOCK ISSUE 5 19 DCEMBRE, 2008

CHAMS CLICHS (5) UNE ROMANCE FRANCO-CHAME DU CAMBODGE

NOUVELLE PUBLICATION : 21 FVRIER, 2014 - CHAMATTIC.WORDPRESS.COM

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Cambodge, 1960-1970s, Gabrielle Pianette, dite ''Mei Bi'' Famille Mousar.

"Il tait une fois une belle demoiselle qui courait, affole et essoufle, le long de la rive du Mkong Kompong Cham. Une franaise qui fuyait l'envahisseur japonais ses trousses. Seule, sans ses parents - de prospres planteurs d'hvas - traque, notre triste hrone se retrouva face au fleuve, sans issue. Tout espoir semblait perdu... Quand soudain, un jeune et beau garon, pcheur cham la barque lgre, apparut et la sauva de l'ennemi. Emports par la douceur des flots et de l'amour, le jeune couple accosta sur l'autre rive, au village de Phum Trea, o ils se marirent, vcurent heureux et eurent beaucoup d'enfants." Est-ce l la trame d'un roman d'amour ou le chapitre d'un recueil de contes pour enfants ? Ou encore, quelques lignes d'un scnario dulcor projeter en 16/9e ? Rien de tout cela. L'histoire de la jolie petite Franaise et de son beau prince cham se raconte chez les plus anciens. Elle s'entend aux quatre coins du Cambodge cham, comme si le couple faisait partie de leur folklore. Relatant avec enthousiasme les rebondissements de cette aventure, les conteurs semblent presque avoir connu cette "demoiselle franaise", et son Romo cham, sans que personne sache vraiment ce qu'il est advenu de ce couple mythique, voire s'il a seulement exist. Entre romance cambodgienne, pope chame et roman franais indochinois, cette douce lgende aurait-elle t crite sur les lignes d'une certaine ralit? A Phum Trea, dans le district de Kroch Chmar, Kompong Cham, on a d'autres proccupations que de colporter de vieilles lgendes. Et si le svre Tuon (terme dsignant un professeur chez les Chams) du village approuve d'un froncement de sourcils cette chronique familiale mtisse, c'est qu'elle trouve vritablement, en ces lieux, ses racines. Ces hros habitaient ici, sur ce bord du fleuve, l'endroit mme o accoste aujourd'hui un bac autrement plus charg que la barque de notre jeune pcheur. Mei Bi et Ta Ahmat ont bien exist. Mais la diffrence des hros lgendaires, nos deux personnages bien rels - ne sont plus. C'est l'une de leurs nices, habitant toujours la maison de son enfance, qui vient, d'un sourire rid par 70 annes, lever le voile sur cette ritournelle. Les langues se dlient, les albums photos se dplient, les diffrentes versions racontes s'estompent pour tre redessines par les souvenirs. "Ah mon oncle C'tait un grand homme ! Immense, trs respect, puissant. On le disait arabe de ceux que l'on craint. Il tait connu pour tre un peu mchant quand mme", concde la nice, Mei Khadija. Tour tour marchand prospre, chef de mosque ou fonctionnaire du protectorat, les origines trangres floues de Ong Ahmat prcisent les contours de ce sauveteur finalement pas si jeune : un homme d'ge mr dont les anctres (mal) connus tant des Cambodgiens musulmans que bouddhistes, venaient des mondes arabe et indien. Charisme et savoirs occultes se mlangent dans cette image du "Ta Arabe", comme dans celle de Ong Ahmat.

Car c'est bien de ce je ne sais quoi dont il tait dou, que l'homme fort usa auprs de la jeune fille la peau blanche, dont il fit sa dulcine officiellement la quatrime "C'tait un homme femmes, c'est sr", se rappelle Mei Khadija dans un petit rire mutin. "D'abord il pousa une Chame dont il eut des enfants. Ensuite une Khmre : dont il eut des enfants. Ensuite une Chinoise dont il eut des enfants. Enfin, une Franaise, dont il eut des enfants... Encore!" Et Mei Khadija d'abandonner toute tentative de retracer la descendance du sducteur. C'est en France, en rgion parisienne, que l'une des dernires descendantes, la petite fille du couple, Om Kati, 53 ans, se remmore une grand-mre avec qui elle a pass toute une partie de son enfance : "La vrit c'est que mon grand-pre avait enlev Mei Bi, ma grand-mre. C'tait un Arabe puissant, et il tait craint", raconte-t-elle en cho son aeule Khadija. A la sortie du lyce, la jolie tudiante Gabrielle Pianette fut enleve par son futur mari. "Il l'a ramene de Phnom Penh, o il se rendait souvent pour affaires, au village, et en a fait sa femme. Elle avait 16 ans." On se situe alors aux alentours de 1915, bien avant la Seconde guerre mondiale et les invasions japonaises relates dans la lgende qui leur a survcu. A Phum Trea la "jeune Franaise" devint vite une "jeune Chame", c'est ainsi que les anciens s'en souviennent. Suivant son mari, chef de mosque, elle se fait musulmane, et rien ne semble la diffrencier de ses voisines : voile pos sur sa longue chevelure, tunique oblongue recouvrant le sarong. Au "Gabrielle Pianette" de sa naissance, ce sont les seuls noms de "Mei Bi" et "Yiey Gah" qui lui survivront. La jeune femme avait accept rapidement cette union aux dtours surprenants : "Sans savoir pourquoi, elle a cd. Elle me disait toujours que mon grand-pre lui avait fait quelque chose' et qu'elle avait succomb", se rappelle Om Kati. Le charme - douceur envotante ou philtre d'amour ensorcelant - agt instantanment. Les parents, qui taient probablement des fonctionnaires de l'administration phnompenhoise, n'auraient pas t insensibles ce sortilge puisqu'ils finirent par approuver le mariage. Depuis la grande maison des rives de Phum Trea, Mei Bi devient chame, matrisant parfaitement la langue, ainsi que le chinois et le khmer, qu'elle parlait avec certains de ses petits-enfants de la ville lorsqu'ils oubliaient leur premire langue. Mais Mei Bi continuera d'crire dans une seule langue : le franais. De mmoire de "Phumtrea-ien" on ne lui connat pourtant aucun lien maintenu avec ce pays : aucune famille, aucune visite. Pourtant, elle insiste pour que sa petite-fille poursuive ses tudes au lyce franais de Phnom Penh, et se lie d'amiti avec un prtre de la capitale. A 76 ans, en 1974, Gabrielle Pianette suit son mari dans la tombe, dcd depuis des annes. Elle est enterre par un frre et une sur venus de France afin de lui rendre un dernier hommage posthume. L'histoire ne dit pas si son corps repose sous la croix du cimetire franais de Phnom Penh ou dans un linceul musulman Phum Trea. La lgende prendra le pas sur l'histoire, ancre dans un tout autre contexte : un ennemi japonais en commun, des administrateurs devenus planteurs, un pcheur d'ici et d'ailleurs aussi puissant que mystrieux, une beaut blanche adopte par le Mkong Pas de doute, l'union de Mei Bi et de Ta Ahmat est bien celle de la romance khmre, de l'pope chame, et du roman indochinois Sans doute juste pour assurer une meilleure diffusion de cette grande histoire d'amour !

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