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Mercurio

El mercurio es un elemento natural de la tierra presente en la corteza terrestre. Es el nico metal lquido a temperatura ordinaria. Su color es blanco plateado y se encuentra en las minas en estado nativo, pero principalmente en combinacin con azufre. A pesar de que 25% de los principales minerales de mercurio son conocidos, prcticamente los nicos depsitos que han sido explotados para la extraccin de mercurio son los de sulfuro de mercurio (cinabrio). Los minerales de mercurio que se suelen extraer contienen cerca de uno por ciento de mercurio, aunque los estratos que se explotan contienen generalmente hasta 12 o 14% de mercurio. El mercurio se extrae del cinabrio mediante un proceso simple de calentamiento y recoleccin de los vapores. En las fbricas convencionales, la roca es molida en una plvora fina que luego se calienta. El sulfuro del cinabrio reacciona con el oxgeno en el aire formando dixido de sulfuro. En temperaturas relativamente altas, como 675 F (357,2 C), el mercurio se vaporiza. Sobre el horno en el que se calienta la plvora hay un condensador que enfra el gas del mercurio en su estado lquido natural a temperatura ambiente. Ya que el mercurio es tan denso, es fcil deshacerse de las impurezas al filtrar la pelcula superior del lquido, dejando debajo un mercurio altamente puro. Este puede ser refinado an ms mediante la destilacin, donde la temperatura se aumenta de a poco para quemar impurezas en puntos de ebullicin menores, y luego capturar los vapores del mercurio en el punto de ebullicin del mismo, dejando detrs otras impurezas. Peligros El mercurio es un elemento altamente txico y responsable de muchos problemas de salud tanto en humanos como en animales. El efecto negativo que tiene en las personas es una de las razones porque se utiliza poco en comparacin a hace 50 aos, cuando era un reactivo industrial ms comn. Otro problema con la extraccin de mercurio es la liberacin de dixido de sulfuro, otro gas venenoso asociado tanto a las lluvias cidas devastadoras como al calentamiento global. Todos estos factores han contribuido a la disminucin de fabricacin de mercurio y el aumento en el reciclamiento del mismo.

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