Libro Selva

Rudyard Kipling El libro de la selva
Los hermanos de Mowgli Mang, ese ciego con alas, suelta las bridas de la noche. Rann es su amigo, en l cabalga. Duermen las vacas sueos torpes. Los corderos tiemblan, balan, y tras la puerta se esconden. Somos dueos hasta el alba. Queremos siempre ser libres, uer!a, pasi"n desatada. Que abunde siempre la ca!a. Ser# as$, si en la Ley vives. LAS COLINAS DE SEEONEE PARECAN UN horno. Padre Lobo, que haba pasado todo el da dur !endo, se despert". Se ras#", boste$" % &ue est!rando una tras otra las patas. 'uera desprenderse de todo el sopor % la r!(!de$ que se haba a#u ulado en ellas. )adre Loba estaba e#hada. Su #abe$a (r!s reposaba, en se*al de #ar!*o % prote##!"n, sobre los lobatos, #uatro an! al!tos !nde&ensos % #h!llones. La Luna br!llaba en todo su esplendor no#turno &uera de la #ue+a. ,,-Ahuu(r. ,,senten#!" Padre Lobo,,. Es hora de sal!r de #a$a ,,% %a estaba a punto de lan$arse pend!ente aba/o, #uando se present" a la entrada de la #ue+a una so bra enuda % &urt!+a0 era b!en +!s!ble su #ola espon/osa. E pe$" en tono last! ero1 ,,2uena suerte, /e&e de los lobos. 3 que la !s a buena suerte sea s!e pre #on tus h!/os. 'ue puedan estar eterna ente or(ullosos de sus &uertes #ol !llos. 3 que /a 4s les &alte el apet!to. Era el #ha#al ,,5abaqu! el la eplatos,, el que as habl". En la Ind!a los lobos despre#!an a 5abaqu! por ser un #h!s oso. S!e pre anda #on #uentos e h!stor!as de un lado para otro. 5a b!6n lo despre#!an por su d!eta1 despo/os % todo lo que ha%a n! a ente apro+e#hable en #ualqu!er basurero. Despre#!able, s, pero te !ble. )as que #ualqu!er otro an! al, #uando a 5abaqu! le entra la lo#ura, se ol+!da de su !edo % uerde todo lo que le sale al paso1 #osas % an! ales. Son los o entos en los que hasta el t!(re no se atre+e a +a(ar l!bre ente por la Sel+a. Les preo#upa hasta el solo pensa !ento de poder +erse redu#!dos ellos !s os a una s!tua#!"n tan deplorable. Porque, en la Sel+a, la lo#ura es #ons!derada #o o una deshonra, la a%or de todas. Nosotros sabe os que se trata de la h!dro&ob!a7. Pero ellos le dan s! ple ente el no bre de lo#ura. ,,De a#uerdo. Pasa % bus#a ,,d!/o Padre Lobo,,, pero qu!ero que sepas de ante ano que no ha% #o !da. ,,A buen se(uro que no la ha% para un lobo ,,#ontest" 5abaqu!,,, pero para un an! al #o o %o, hasta un hueso ondo es un e8#elente banquete. Nosotros, el Pueblo de los Cha#ales, no tene os ele##!"n a la hora de #o er. Se d!r!(!" s!n d!la#!"n ha#!a el &ondo de la #ue+a. En#ontr" un hueso de (a o. 5oda+a tena al(o de #arne adher!da. E pe$" a tr!turarlo #on &ru!#!"n. ,,9ra#!as por tan e8#elente #o !da ,,d!/o rela !endose,,. -'u6 h!/os tan her osos t!enes. -C" o se ad!+!na en ellos la noble$a. 5!enen unos o/os enor es. 3 qu6 ara+!lla de /u+entud la su%a. Aunque nada de esto e debera e8tra*ar. Los h!/os de los re%es son ho bres desde que na#en. 5abaqu! saba de sobra que no a%uda a la buena #r!an$a alabar a los lobatos estando ellos presentes. El des#ontento se re&le/aba en la a#t!tud de )adre Loba % de su pare/a. 5abaqu! (uard" s!len#!o un es#up!endo sus palabras1 o ento #o o re#re4ndose en el al que haba he#ho. Lue(o, a*ad!"
,,El 9ran Shere :han ha #a b!ado su terr!tor!o de #a$a. Estas #ol!nas ser4n su #a$adero durante las pr"8! as se anas, hasta que #a b!e la Luna. Shere :han era el t!(re que ahora d!stan#!a. erodeaba #er#a del ro ;a!n(un(a, a po#os <!l" etros de
,,=Por qu6 lo ha he#ho> No le as!sta n!n(?n dere#ho ,,d!/o &ur!oso Padre Lobo,,. De a#uerdo #on la Le% de la Sel+a, nad!e puede #a b!ar de terr!tor!o de #a$a s!n pre+!o a+!so. Espantar4 la #a$a en <!l" etros a la redonda. 3 enton#es tendr6 que traba/ar el doble para en#ontrar el al! ento de ! &a !l!a. ,,No ol+!de os que su adre s!e pre lo lla " Lun(r!, el Co/o. Por al(o sera ,,d!/o )adre Loba queda ente,,. Es #o/o de na#! !ento. @a 4s ha s!do #apa$ de atar otra #osa que an! ales do 6st!#os. Por eso, al sent!rse perse(u!do por los #a pes!nos r!bere*os del ;a!n(un(a, se ha +en!do hasta aqu para #ausarnos !l proble as. Por su #ulpa no de/ar4n de re+ol+er hasta el ?lt! o r!n#"n de la Sel+a, en su !ntento de en#ontrarlo % de atarlo. Pero el se ar#har4. 3 nosotros tendre os que !rnos le/os #on nuestros #a#horros. Sabe os que estas &!estas ter !nan s!e pre #on el !n#end!o de la ale$a. Eso se lo tendre os que a(rade#er a Shere :han. ,,S! quer6!s, #o o uestra de a(rade#! !ento, le puedo trans !t!r +uestros deseos ,,d!/o 5abaqu!. ,,Lar(o de aqu, !serable ,,(r!t" en&adado Padre Lobo,,. Lar(o de aqu % +ete a #a$ar a la so bra de tu a o. 3a has he#ho tu ala a##!"n de la no#he. ,,5ranqu!lo, %a e +o% ,,d!/o en tono !ns!d!oso 5abaqu!,,. Aunque real ente e podra haber ahorrado traeros la not!#!a. Aosotros !s os pod6!s or desde aqu a Shere :han ru(!endo en la espesura. Padre Lobo es#u#h" atenta ente. En el &ondo del +alle se oa esa espe#!e de la ento se#o, rab!oso % #h!rr!ante que e !te el t!(re #uando est4 a%uno de presa. 3 le t!ene s!n #u!dado que se entere de su &ra#aso toda la Sel+a. ,,-'u6 est?p!do. Babr4 pensado que aqu los (a os son #o o los pesados bue%es en el ;a!n(un(a. ,,Cu!dado. No es pre#!sa ente bue%es lo que est4 bus#ando. 2us#a al ho bre. Le ha +uelto rab!oso el olor de ho bre % lo bus#a ,,d!/o )adre Loba. El la ento se haba #on+ert!do en un ronqu!do que pare#a sur(!r de las entra*as de la t!erra llenando el un!+erso entero. Era esa #lase de ru!do !n&ernal que asusta a los le*adores, obl!(ados a dor !r al raso, % a los +a(abundos. En o#as!ones les ha#e enloque#er de tal odo que, s!n darse #uenta, se arro/an a las &au#es !s as de la &!era. ,,El ho bre ,,d!/o Padre Lobo abr!endo sus andbulas % ense*ando las &or !dables &!las de d!entes,,. -'u6 as#o. Babr4 a(otado %a los es#araba/os de nuestros #a pos % las ranas de nuestros estanques para que, de repente, se le ha%a o#urr!do que le apete#e #arne hu ana. 3, ade 4s, en nuestro prop!o terr!tor!o. La Le% de la Sel+a prohbe ta8at!+a ente7 a toda &!era #o er #arne hu ana. Ba% una sola e8#ep#!"n1 atar para ense*ar a los #a#horros a ha#erlo. Pero enton#es es ta b!6n pre#ept!+o que se ha(a &uera del terr!tor!o de #a$a de la anada. 3 ha% una ra$"n u% poderosa para ello1 atar a un ho bre trae #o o #onse#uen#!a se(ura que, tarde o te prano, ho bres blan#os !n+adan la Sel+a ar ados de &us!les, a#o pa*ados por ho bres de #olor equ!pados #on todos los !nstru entos #apa#es de produ#!r el a%or ru!do. En la Sel+a todo es enton#es dolor % su&r! !ento. Las &!eras saben que el ho bre es el an! al 4s !nde&enso de la naturale$a. No es una presa d!(na de un #a$ador que se pre#!e de serlo. 3 a*aden ,,% es #!erto que los que se a#ostu bran a #o er #arne hu ana son ata#ados por la sarna7 % p!erden pronto los d!entes. El &ero$ ronqu!do se &ue ha#!endo de una (ran !ntens!dad. 5er !n" #on ese ru(!do !n#on&und!ble del t!(re en el o ento del ataque. Cas! ense(u!da Shere :han aull" de una &or a absoluta ente ! prop!a de un t!(re. ,,Ba &allado su (olpe ,,#o ent" )adre Loba,,. ='u6 pasa> Padre Lobo a+an$" unos pasos &uera de la #a+erna. En la &ur!osa ente, !entras se re+ol#aba despe#hado. ale$a estaba Shere :han (ru*endo
,,-No puede ser as est?p!do. Se le ha o#urr!do la !dea (en!al de saltar la barrera de &ue(o preparada por unos le*adores. Se ha que ado las patas ,,d!/o Padre Lobo alhu orado,,. 3, #laro, all esta 5abaqu! #on el. ,,Ba% al(o que sube por la #ol!na ,,d!/o )adre Loba or!entando en aquella d!re##!"n los pabellones de sus ore/as,,. Debe os estar preparados.
)u% #er#a #ru/!eron los atorrales. Padre Lobo se a(a#h" % se apo%" en los #uartos traseros, presto a saltar. Lo que su#ed!" a #ont!nua#!"n &ue al(o e8traord!nar!o1 el lobo salt", lan$4ndose al ataque #ontra al(o des#ono#!do. 3 #uando estaba en pleno salto, !ntent" detenerse. El ! pulso lo le+ant", pero +!no a #aer #as! en el !s o s!t!o. ,,Un ho bre ,,d!/o d!s(ustado,,. Una #ra hu ana. )!ra. Se en#ontr" &rente a 6l. Estaba apo%ado l!(era ente en una ra a ba/a. Era un n!*o oreno. Apenas poda andar. Era pre#!oso, apretado de #arnes, &!no, desnudo, una #r!atura per&e#ta. @a 4s se haba presentado al(o se e/ante ante la #ue+a de un lobo. El n!*o lo !r" % se r!" tranqu!la ente, s!n !edo al(uno. ,,=Es eso un #ha#horro de ho bre> ,,d!/o )adre Loba,,. Es la pr! era +e$ que +eo uno. 5r4e elo. Un lobo esta a#ostu brado a o+er a sus peque*os. Los lle+a de un lado a otro. Basta puede transportar un hue+o en la bo#a s!n ro perlo. Las dos andbulas se #erraron sobre la espalda del n!*o, que no su&r!" el n! o ras(u*o. Estaba per&e#ta ente #uando &ue #olo#ado entre los lobatos. ,,Peque*o, desnudo % atre+!do ,,d!/o #on dul$ura )adre Loba. )!entras tanto, el n!*o e pu/aba #o o un #a#horro 4s para a#er#arse % sent!r el #alor de la p!el de )adre Loba,,. )!ra, se al! enta #on los de 4s. As que esta es una #ra de ho bre. Be aqu una loba que +a a +ana(lor!arse durante toda su +!da de haber ten!do una #ra hu ana entre sus h!/os. ,,S6 que en la h!stor!a ha hab!do #asos se e/antes. Pero nun#a ha su#ed!do al(o pare#!do en nuestra anada. Al enos, nad!e lo re#uerda ,,d!/o Padre Lobo,,. No t!ene pelo. 3 esta tan !nde&enso que s! lo (olpeara l!(era ente #on una pata, lo atara. 3, s!n e bar(o, nos !ra s!n !edo. La lu$ de la Luna !lu !naba d6b!l ente el !nter!or de la #ue+a. De repente todo qued" a os#uras. Shere :han et!" su #abe$ota % parte de su #uerpo en la entrada. 5abaqu! le #h!llaba la not!#!a por detr4s1 ,,Se*or, esto% se(uro, se ha et!do aqu. ,,Nos sent! os honrados #on tu +!s!ta, Shere :han ,,d!/o Padre Lobo, aunque sus o/os e8presaban a (r!tos lo #ontrar!o,,. ='u6 deseas, Shere :han> ,,)! presa, s"lo eso. Perse(ua %o a sus padres. Pero han hu!do abandonando a su #a#horro. 5e lo e8!/o. 5oda+a br!llaba en los o/os de Shere :han la &ur!a de su &ra#aso % de sus que aduras al saltar por en#! a de la ho(uera de los le*adores. Dentro de la #ue+a se estaba se(uro. Padre Lobo lo saba u% b!en. Nun#a lo(rara Shere :han pasar su #orpa#h"n a tra+6s de la bo#a de entrada. 5a b!6n saba que, s! tena que pelear, no lo hara #" oda ente. 5endra que ha#erlo en#o(!do. Sera lo !s o que s! dos ho bres !ntentaran pelear et!dos en un !s o barr!l. ,,5e re#uerdo que los lobos son un Pueblo L!bre ,,le (r!t" Padre Lobo,,. S"lo obede#en las "rdenes del /e&e de su anada. Nun#a las de un pa%aso des&!(urado a bro#ha$os, un #a$ador, #o o t?, de an! ales ansos. La #ra de ho bre es nuestra. 3 s! quere os, la atare os. Lo hare os nosotros, no t?. ,,-S! quere os. ='u6 len(ua/e es 6se en el que alarde4!s de +uestra #apa#!dad de ele##!"n> -Por el toro que at6., esto% harto de se(u!r ol!endo +uestra asquerosa (uar!da. Re#la o la /ust!#!a % ! dere#ho. =No os da!s #uenta de que os est4 hablando Shere :han> El t!(re ru(!". Su alestar llen" los r!n#ones 4s os#uros de la #ue+a. )adre Loba se separ" de sus lobatos. Se a#er#" a Shere :han. Sus o/os br!llaban #o o dos enor es % a ena$antes lunas +erdes. Ahora so% %o, Ra<sha, el de on!o, qu!en te #ontesta. La #ra hu ana es a, Lun(r!, total ente a. Nad!e la atar4. 3 t? la +er4s #orr!endo #on nuestra anada, entre(ada, #o o los de 4s, al r!es(o de la #a$a. 3 ten(o que ad+ert!r a su se*ora, &!ero #a$ador de desnudos #a#horr!llos, de+orador de ranas, atador de pe#es, que al &!nal ser4 esta #ra hu ana qu!en le #a#e a usted. Ahora, ap4rtese o por el ara+!lloso % rap!ds! o (a o que at6 ,,%o no #o o (anado ha br!ento #o o ha#en otros,,, le ase(uro, se*or &!ero % #ha us#ado, que le +o% a ha#er +ol+er al re(a$o de su adre 4s #o/o a?n de lo que +!no al undo. -Duera de aqu. Padre Lobo !r" #on a!re de aso bro. Re#ord" de pronto al(o que tena #as! ol+!dado1 el da en que (an" en una apuesta de #a$a a )adre Loba % a otros #!n#o lobos. Cuando la lla " de on!o, saba lo que se de#a. No lo h!$o por (alantera. El !s o Shere :han se d!o #uenta de que sera #apa$ de lu#har #on Padre Lobo. Pero tena todas las de perder s! lu#haba #on )adre Loba. Ella haba es#o(!do una pos!#!"n ara+!llosa % Shere :han saba que pa(ara #on su +!da una lu#ha #on )adre Loba. Ella estaba d!spuesta a lle(ar hasta el &!nal. Se ret!r" #on enor e d!s(usto de la bo#a de la #a+erna. Al +erse l!bre (r!t"1
,,-Cada (allo #anta en el palo 4s alto de su (all!nero. 5en(o #ur!os!dad por +er lo que d!#e la anada sobre este asunto. -Cr!ar #a#horros hu anos. Aer6!s #" o al &!nal el #a#horro ser4 o, !serables ladrones. @adeante, )adre Loba se tu b" entre sus lobatos. Padre Lobo le d!/o #on a!re preo#upado1 ,,Aunque pro#edan de un ene !(o, ha% u#ho de +erdad en las palabras que nos ha arro/ado a la #ara Shere :han. La anada t!ene que estar enterada de todo. Ba% que ense*arle este #a#horro hu ano. =S!(ues #on la &!r e de#!s!"n de quedarte #on el> ,,='uedar e #on 6l> ,,#ontest" #o o en un susp!ro,,. Nos lle(" desnudo % de no#he, abandonado % ha br!ento. 3 te d!ste #uenta de que, a pesar de todo, no tena !edo. )!ra #" o anda en sus her anos. Ba e#hado a un lado a uno de !s h!/os. 3 ese !serable #arn!#ero #o/o quera atarlo % hu!r lue(o al ;a!n(un(a. Despu6s, en /usta +en(an$a, +endran los #a pes!nos a sa#arnos de nuestros #ub!les. Por supuesto que e quedar6 #on el. 3 t?, rena#ua/o, estate qu!eto. Lle(ar4 un t!e po, )oF(l! ,,6se ser4 tu no bre en adelante, (ran persona/e,,, en que no sola ente no te de/ar4s #a$ar por Shere :han, s!no que lo #a$ar4s t? a 6l. La Le% de la Sel+a es #lara1 #ualqu!er lobo, #uando se #asa, puede de/ar su anada. Pero en #uanto na#en los #a#horros % pueden sostenerse en p!e, el padre debe lle+arlos al Conse/o. As, los de 4s lobos podr4n !dent!&!#arlos. Despu6s, los lobatos pueden #orretear por donde qu!eran. 3 no ha% #ausa al(una que e8! a de #ulpab!l!dad al lobo que, antes de que los #a#horros ha%an s!do #apa#es de atar un (a o, de uerte a al(uno de ellos. Se le bus#ar4 hasta el &!n del undo % se le ! pondr4 la pena #ap!tal. Es e+!dente ente /usto. Padre Lobo esper" a que los #a#horros &ueran #apa#es de #orretear. Enton#es, la no#he en que se reuna toda la anada, los #o(!", /unto #on )oF(l! % )adre Loba, % se los lle+" a la Ro#a del Conse/o. Era una #! a ro#osa, llena de (u!/arros. El espa#!o era tan a pl!o que se podan reun!r, b!en (uare#!dos, hasta #!en lobos. All estaba A<ela, el Lobo 9r!s, enor e % sol!tar!o, e#hado sobre su p!edra de pres!dente. Su &uer$a % su hab!l!dad le haban lle+ado a /e&e de la anada. Deba/o de el haba hasta #uarenta lobos de toda edad % pela/e1 los &uertes, que lo haban de ostrado #a$ando en sol!tar!o un (a o, % los que s"lo podan presu !r de sus &uturas ha$a*as. El Lobo Sol!tar!o era el (ua de todos ellos desde ha#a un a*o. 3a era le%enda el que haba #ado, s!endo /o+en, por dos +e#es en una tra pa. 3 que en otra o#as!"n haba s!do apaleado hasta ser dado por uerto. As pues, tena sobrados ot!+os para #ono#er lo que eran los ho bres. Po#o se habl" en aquella reun!"n. Los lobatos ar aban un /aleo enor e. De #uando en #uando, uno de los lobos +!e/os se a#er#aba a un #a#horro, lo !raba #on la a%or aten#!"n % se +ol+a a su s!t!o. 3 todo ello se ha#a en per&e#to s!len#!o. Lue(o, la adre a#er#aba su lobato al #r#ulo para que, a la lu$ de la Luna, todos los lobos pud!eran +er per&e#ta ente a su #a#horro. A<ela, desde su ro#a, (r!taba1 ,,3a sab6!s lo que d!#e la Le%. Lobos, 3 las ,,Lobos, !rad b!en, !rad b!en. !rad b!en. adres, ner+!osas % preo#upadas, !ns!stan en lo que A<ela haba d!#ho1
Al &!nal ,, o ento en que )adre Loba s!nt!" un es#alo&ro,,, Padre Lobo e pu/" ha#!a el #entro del #laro a )oF(l!, la Rana. El #a#horro hu ano se sent" % sonr!" al !s o t!e po que /u(aba despreo#upado #on al(unos (u!/arros que br!llaban a la lu$ de la Luna. A<ela, s!n prestar de as!ada aten#!"n n! le+antar la #abe$a, #ont!nu" su #ant!nela1 )!rad b!en. Se o%" un ru(!do detr4s de las ro#as. Era Shere :han que (r!taba1 ,,El #a#horro hu ano es A<ela no h!$o un solo o. D4d elo. Nada t!ene que +er #on el Pueblo L!bre de los lobos. o+! !ento % #ont!nu" (r!tando1
,,)!rad b!en, lobos. =5!ene al(o que +er el Pueblo L!bre #on lo que +en(a de al(u!en a/eno a el> )!radlo b!en. Se o%" #lara ente un #oro de (ru*!dos. Un lobo de unos #uatro a*os se h!$o e#o de la pre(unta de Shere :han % se d!r!(!" a A<ela1 ,,='u6 t!ene que +er el Pueblo L!bre #on una #ra hu ana> Ba% una Le% de la Sel+a que d!#e que #uando apare$#an dudas sobre el !n(reso de un lobo en la anada, su dere#ho t!ene que ser de&end!do al enos por dos #on(6neres que no sean sus padres. ,,='u!6n de&!ende los dere#hos de este #a#horro> ,,pre(unt" A<ela,,. ='u!6n entre los del Pueblo L!bre habla en su &a+or> !e bros
Ba% un an! al de otra espe#!e, el ?n!#o, que puede to ar parte en el Conse/o de la anada. El oso, s!e pre so*ol!ento. Es el en#ar(ado de ense*ar a los lobatos la Le% de la Sel+a. 2aloo, #on u#hos a*os a sus
espaldas, puede !r por todas partes. A nad!e estorba. S"lo #o e nue#es, ra#es % patas traseras % d!/o1
!el. Se le+ant" sobre sus
,,=El #a#horro hu ano> 'u!ero hablar en su &a+or. ='u6 al puede ha#ernos> No so% un br!llante orador, pero p!enso que debe ser !nte(rado total ente en la anada. 3o e en#ar(ar6 de ense*arle. ,,Es pre#!so que ahora hable otro ,,d!/o A<ela,,. 3a ha hablado 2aloo, el lobatos. ='u!6n s!(ue en el uso de la palabra> aestro de nuestros
En aquellos o entos se desl!$" ha#!a el #entro del #r#ulo una so bra. Era 2a(heera, la pantera ne(ra, de un ne(ro de t!nta desde la #abe$a a la #ola. La lu$ ha#a a(uas en su br!llante p!el. 5odo el undo la #ono#a. 3 era te !da % respetada. Reuna en s la astu#!a de 5abaqu!, la !nsolen#!a de un b?&alo sal+a/e % la &!ere$a de un ele&ante her!do. Pero su +o$ era dul#e #o o la !el % su p!el 4s sua+e que el plu "n. A<ela ,,d!/o #o o en un susurro,,, % ta b!6n todos +osotros que pertene#6!s al Pueblo L!bre. Se que no ten(o n! +o$ n! +oto en +uestras asa bleas. Pero +en(o a re#ordaros que ha% una Le% en la Sel+a que otor(a la pos!b!l!dad de #o prar un #a#horro por un pre#!o /usto, sal+o en el #aso de que el #a#horro se ha%a he#ho ere#edor de la pena de uerte. 3 nada d!#e la Le% sobre qu!6n puede o&ertar para que la #o pra se ha(a e&e#t!+a. =Esto% o no en la +erdad al !nterpretar la Le%> ,,Est4 b!en ,,d!/eron los lobos /"+enes, s!e pre ha br!entos,,. 'ue hable 2a(heera. Est4 #laro que se puede poner un pre#!o al #a#horro. Es lo que d!#e la Le%. ,,Babla ,,(r!taron a la +e$ un ont"n de +o#es. ,,P!enso que es una +er(Hen$a atar a un #a#horro desnudo. Creo que os puede ser u% ?t!l para la #a$a. 2aloo ha hablado %a en su de&ensa. A lo que el ha d!#ho, a*ado %o ahora la o&erta de un toro, un an! al enor e que a#abo de atar % que est4 #er#a de aqu. El toro por la #ra de ho bre, se(?n la Le%. =Est4!s de a#uerdo> S!(u!" un #on&uso #la or que de#a1 ,,No es un proble a. De todos odos, se +a a or!r en #uanto lle(uen las llu+!as. 3 s! lo(ra pasar el !n+!erno, lo abrasar4n los ra%os del sol. Una Rana #o o 6sta no puede per/ud!#ar a la anada. 'ue sea uno 4s entre nosotros. 2a(heera, =d"nde est4 el toro> A#epta os tu propuesta. Enton#es +ol+!" a orse el ladr!do penetrante de A<ela, que apre !aba1 ,,-)!radlo b!en. -)!radlo b!en., lobos de la anada. )oF(l! estaba tan entreten!do en sus /ue(os que no prest" aten#!"n #uando uno a uno se le &ueron a#er#ando los lobos. Se ale/aron todos en bus#a del toro uerto. Se quedaron solos A<ela, 2a(heera, 2aloo % la &a !l!a de )oF(l!. La no#he repeta los ru(!dos de Shere :han. Estaba rab!oso. Otra +e$ se le haba ne(ado la presa. ,,A !(o, ru(e #uanto qu!eras ,,le d!/o !nsolente ente 2a(heera,,. 3 a#u6rdese su se*ora de lo que en estos o entos le d!(o1 lle(ar4 un da en que esa #osa que t!ene ah delante desnuda le har4 ru(!r, pero de una anera b!en d!st!nta. ,,Be os obrado sab!a ente ,,d!/o A<ela,,. Con el t!e po los ho bres se ha#en Nos puede ser de (ran ut!l!dad para la #a$a. ,,S ,,rat!&!#" 2a(heera,,. Puede sernos de (ran ut!l!dad. Nad!e es /e&e de la u% prudentes.
anada para s!e pre.
A<ela pens" pro&unda ente en un he#ho que #on el t!e po deba produ#!rse1 le e pe$aran a &altar las &uer$as. Sera #ons!derado un ele ento !n?t!l % le #ondenaran a uerte. Otro le su#edera0 % as se #ont!nuara el #!#lo !nde&!n!da ente. ,,Ll6+atelo ,,le d!/o a Padre Lobo,,. Ens6*ale todo lo que debe saber uno de nuestra ra$a. 3 6sta es la h!stor!a de #" o )oF(l! entr" a &or ar parte de la res#ate &ue un toro % su (ran de&ensor, 2aloo. anada de los lobos Seeonee. Su
Ahora tene os que saltar d!e$ u on#e a*os. Pod6!s ad!+!nar lo &el!$ que sera la +!da de )oF(l! #on los lobos. No tene os pos!b!l!dad de des#r!b!rla. O#upara de as!ados l!bros. Cre#!" /unto a los lobatos, aunque #!erta ente el r!t o del #re#! !ento &ue u% d!st!nto1 los lobatos eran %a adultos #uando 6l toda+a estaba en la pr! era !n&an#!a. Padre Lobo, #on !n&!n!ta pa#!en#!a, le ense*" el s!(n!&!#ado de todo lo que le rodeaba en la Sel+a1 un n! o #ru/!do ba/o la h!erba, un soplo de a!re en la t!b!e$a de la no#he, el ulular del b?ho sobre su #abe$a, los d!st!ntos ru!dos que ha#en los ur#!6la(os #uando se det!enen en un tron#o a des#ansar, ara*ando &uerte ente, el enudo #hapoteo de un pe$ #uando salta en una balsa. 5odo en#erraba para el un s!(n!&!#ado, #o o otras real!dades t!enen sent!do para el ho bre de ne(o#!os sentado en su o&!#!na. Ded!#aba al des#anso pla#entero al sol los o entos en que no tena que aprender al(o.
Dor a, #o a % +ol+a a dor !r. S! le olestaba el #alor o su #uerpo le peda l! p!e$a, se !ba a nadar en las la(unas pr"8! as. S! le apete#a #o er !el ,,haba aprend!do de 2aloo que lo 4s e8qu!s!to del undo, tanto #o o la #arne #ruda, son las nue#es #on !el,,, trepaba a los 4rboles para bus#arla. 2a(heera haba s!do su (ran aestra en el aprend!$a/e de la trepa. La pantera, #o o /u(ando, se tenda sobre una ra a % le lla aba1 ,,Aen aqu, a !(u!to. )oF(l! se a(arraba &uerte % torpe ente a las ra as, #o o los pere$osos. Pero ense(u!da e pe$" a +olar de una ra a a otra, #o o los onos (r!ses. de su 5a b!6n o#up" su puesto en el Conse/o de la Ro#a. En esas reun!ones se d!o #uenta del e8tra*o poder !rada1 s! !raba &!/a ente a un lobo, le obl!(aba a ba/ar la +!sta.
Al pr!n#!p!o lo ha#a a enudo porque le pare#a d!+ert!do. Otras +e#es se entretena arran#ando de la p!el de sus a !(os lar(as esp!nas que les #ausaban un dolor terr!ble. Es una de las #ausas &unda entales del su&r! !ento de los lobos. 5a b!6n les qu!taba los #ad!llos7 de la pela brera. Por la no#he des#enda en lo#a #arrera por la ladera de la #ol!na % se a#er#aba a los #a pos de #ult!+o. S!e pre le produ#a enor e #ur!os!dad +er a los #a pes!nos des#ansando en sus #ho$as, aunque no se &!aba de as!ado de ellos. 2a(heera le haba ense*ado una #a/a #uadrada #on una espe#!e de +entana que se hunda en #uanto al(u!en se #olo#aba en#! a. Deba/o haba un enor e a(u/ero. Estaba tan b!en d!s! ulada en la ale$a que estu+o a punto de #aer dentro al(una +e$. Le en#antaba !r #on la pantera al #ora$"n del bosque. Dor a durante todo el da. Lue(o, por la no#he, senta un (ran pla#er +!endo #" o #a$aba la pantera. )ataba de a#uerdo #on su apet!to. )oF(l! as! !l" esta ense*an$a. Lo pr! ero que le d!/o 2a(heera es que nun#a deba atar an! ales ansos al ser+!#!o de los ho bres. Un an! al de 6sos haba s!do su res#ate. Por eso estaba obl!(ado a respetarlos. ,,5odo lo que ha% en la Sel+a es tu%o ,,le d!/o 2a(heera,,. Puedes atar todo lo que est6 al al#an#e de tus &uer$as % ne#es!dad. Pero /a 4s toques una res ansa, n! s!qu!era para part!#!par en el banquete que otros se est6n dando. Eso es lo que anda la Le% de la Sel+a. )oF(l! aprend!" r4p!da ente, #o o lo ha#e #ualqu!er n!*o que no ne#es!ta !r a n!n(?n aula para aprender lo 4s ele ental, % #u%a ?n!#a preo#upa#!"n es bus#ar qu6 #o er. )adre Loba le ad+!rt!" u% ser!a ente que deba tener u#ho #u!dado #on Shere :han. As lo habra he#ho de haber s!do real ente un lobato. Aunque 6l tena #on#!en#!a de serlo. 3 habra respond!do a&!r at!+a ente s! al(u!en le hub!era pre(untado s! era un lobo. Con de as!ada &re#uen#!a, Shere :han se le ha#a el en#ontrad!$o. A<ela en+e/e#a, le abandonaban las &uer$as. El t!(re haba he#ho (ran a !stad #on los lobos 4s /"+enes, que le se(uan esperando para re#o(er sus sobras, s!e pre e8#elentes. A<ela nun#a lo hub!era tolerado, pero no se atre+a a ! poner su autor!dad #on la &uer$a #on que lo ha#a antes. )al!#!osa ente, Shere :han se ded!#aba a hala(ar a sus /"+enes a !(os. Les de#a que no #o prenda #" o unos /"+enes &uertes #o o ellos se de/aban (u!ar ansa ente por un +!e/o de#r6p!to % un #a#horro hu ano. ,,)e han ase(urado ,,les de#a ta! ada ente Shere :han,, que no so!s #apa#es de a(uantar su !rada #uando os reuns en los Conse/os. Los lobos se sentan hu !llados, olestos. Respondan (ru*endo, #on el pelo er!$ado. 2a(heera, que pare#a enterarse de todo % estar en todas partes al !s o t!e po, o%" eso % le rep!t!" a )oF(l! #on &re#uen#!a que Shere :han quera atarlo. Pero )oF(l! responda r!6ndose1 ,,Esto% se(uro #ont!(o % #on la &!era ente para sal!r en ! de&ensa. No ten(o anada. In#luso 2aloo despertara de su pere$a % (olpeara ot!+o al(uno de !nqu!etud.
Un da de enor e #alor 2a(heera tu+o una !dea. 5al +e$ se la su(!r!" una not!#!a que le d!o I<<!, el puer#o espn. Le d!/o a )oF(l! #uando estaban en lo haba to ado por al ohada su p!el1 4s !ntr!n#ado de la Sel+a, en el o ento en que el #h!#o
,,=Cu4ntas +e#es te he d!#ho, her ano, que Shere :han es tu ene !(o personal> ,,3o #reo que tantas #o o &rutos #uel(an de esa pal era ,,)oF(l! no saba #ontar,,. De todas &or as, =qu6 pasa> )e esto% dur !endo. A Shere :han le sobran palabras % #ola. Se pare#e a )ao, el pa+o real.
,,No busques el sue*o #o o e8#usa. No es hora de dor !r. En la Sel+a lo sabe todo el 2aloo, la anada, hasta los #!er+os. 3 t? !s o, puesto que te lo ha d!#ho 5abaqu!.
undo1
,,-Ah, s. ,,respond!" )oF(l!,,. El otro da e +!no #on que %o no era 4s que una desnuda #ra de ho bre % que no +ala n! para desenterrar ra#es. Pero se lle+" su ere#!do1 lo #o( por la #ola % le d! un par de (olpes #ontra una pal era. 3 de paso le ense*6 a ser 4s edu#ado. ,,B!#!ste una tontera. Es #!erto que 5abaqu! es un #h!s oso, todo el undo lo sabe. Pero #ono#e u#has #osas. Probable ente te hub!era d!#ho al(o !nteresante. Shere :han no se atre+e a atarte en la Sel+a. Aes #on toda #lar!dad que A<ela se est4 ha#!endo u% +!e/o. Pronto ser4 !n#apa$ de atar el solo a un (a o. En ese o ento de/ar4 de ser /e&e. Los lobos que te ad !t!eron en la anada son %a +!e/os. 3 a los /"+enes Shere :han les ha et!do en la #abe$a que no t!enes dere#ho a pertene#er a la anada. Ense(u!da te +as a ha#er un ho bre. ,,=Pues qu6 t!ene de espe#!al el ho bre para que no pueda +!+!r #on sus her anos> ,,d!/o )oF(l!,,. Na# en la Sel+a0 he a#atado su !sa ente su Le%. A todos los lobos de la anada les he arran#ado al(una esp!na. =Por qu6 dudar de que son !s her anos> 2a(heera se tend!" #o pleta ente % le d!/o1 ,,5o#a aqu, ba/o )oF(l! a#er#" la ano % not" un paquete de despelle/ada durante al(?n t!e po. ! qu!/ada7. ?s#ulos % una $ona s!n pelo, #o o s! hub!era estado
,,La Sel+a des#ono#e que %o ten(o esta ar#a. Es la que de/a el #ollar. Porque %o, a !(o, na# entre los ho bres. 3 entre los ho bres ur!" ! adre, #aut!+a en las /aulas del Pala#!o Real, en Oode%pore. Por eso pa(u6 por t! el pre#!o de tu res#ate. -5e +! tan desnudo % desa parado. 3a +es, ta b!6n %o na# entre los ho bres. Des#ono#a la Sel+a. )e al! entaban en (randes #uen#os de h!erro tras los barrotes de una /aula. Un da se despert" en la #on#!en#!a de lo que real ente era1 2a(heera, la pantera. No era un /u(uete. Ro p de un $arpa$o la #erradura % e es#ap6. )! lar(a e8per!en#!a entre los ho bres e h!$o terr!ble en la Sel+a, u#ho 4s que Shere :han. =No es as> ,,S ,,d!/o )oF(l!,,. En la Sel+a todos te t!enen !edo enos %o. ,,-Oh. 5? eres un #a#horro de ho bre ,,d!/o la pantera #on enor e ternura,,. 3o he +uelto a ! undo, la Sel+a. 3 t? t!enes que +ol+er al tu%o, los ho bres, tus her anos. 3 o/al4 puedas real!$arlo. 'u!$4 p!dan tu uerte en el Conse/o. ,,Pero =por qu6> ='u!6n +a a tener !nter6s en ! uerte> ,,d!/o )oF(l!. ,,)ra e ,,le #ontest" 2a(heera. )oF(l! la !r" a los o/os s!n pesta*ear. La pantera +ol+!" la #abe$a u% pronto,,. Por eso ,,d!/o #a b!ando su pos!#!"n % a#o od4ndose e/or en un le#ho de ho/as,,. N! s!qu!era %o puedo !rarte a los o/os, % eso que #ono$#o b!en a los hu anos. 3, ade 4s, te qu!ero, her ano. Los de 4s t!enen ot!+os para od!arte1 no pueden res!st!r tu !rada, eres sab!o, has arran#ado esp!nas de sus patas %, en de&!n!t!+a, eres un ho bre. ,,Des#ono#a todo eso ,,d!/o )oF(l! #on el #e*o &run#!do. ,,=Sabes una le% de la Sel+a> Pr! ero se pe(a % lue(o se a+!sa. 5!enes tal #on&!an$a en t! !s o que andas absoluta ente des#u!dado. Una prueba 4s de que pertene#es a la ra$a hu ana. 5!enes que ser prudente. Es se(uro que en #uanto a A<ela se le es#ape un (a o ,,#osa que resultar4 4s &4#!l #ada da,, se en&rentar4 a 6l toda la anada. 3 t? ta b!6n #aer4s en des(ra#!a. Se #on+o#ar4 un Conse/o de la Sel+a en la Ro#a. 3 enton#es... 5en(o una !dea ,,d!/o 2a(heera le+ant4ndose #o o ! pulsada por un resorte,,. Aete a donde hab!tan los ho bres. Co(e una parte de la Dlor Ro/a que ellos #ult!+an. Ser4 para t! un apo%o u#ho 4s &!r e que el o. O que el de 2aloo o el de tus &!eles de la anada. Aete a bus#ar ense(u!da la Dlor Ro/a. Lo que 2a(heera quera de#!r al hablar de la Dlor Ro/a era el &ue(o. En la Sel+a nad!e lo lla a por su no bre. 5anto lo te en que no se atre+en n! a no brarlo. ,,=La Dlor Ro/a> ,,d!/o )oF(l!,,. =La que #ult!+an los ho bres &uera de sus #ho$as en el #rep?s#ulo> La #o(er6. ,,As hablan las #ras hu anas ,,d!/o 2a(heera #on or(ullo,,. La #ult!+an en unas peque*as. Roba una % (uardala para #uando la ne#es!tes. a#etas
,,Ao% a bus#arla ,,d!/o )oF(l!,,. Pero, una pre(unta ,,% !entras de#a esto abra$aba el #uello de la pantera !r4ndola #on ternura a los o/os,,. =Est4s se(ura, quer!da 2a(heera, de que todo esto lo ha urd!do Shere :han> ,,-Por el #erro/o que e d!o la l!bertad. 5e lo /uro, her ano.
qu!$4
,,Pues enton#es, -por el toro que s!r+!" para ! res#ate., +o% a saldar e ten(a que dar 4s de lo que e debe ,,% sal!" d!sparado.
!s #uentas #on Shere :han. 3
,,As! son los ho bres ,, us!t" 2a(heera !entras se tenda tranqu!la ente,,. -Ah. Shere :han. 5u e pe*o por #a$ar a esta Rana desde ha#e d!e$ a*os ser4 &unesto. )oF(l! #ru$" el bosque en lo#a #arrera. Su #ora$"n era un !n&!erno de !ra. Lle(" a la #ue+a #uando as#enda la bru a +espert!na, re#obr" el al!ento % #onte pl" el +alle. )adre Loba estaba sola. Por #" o resp!raba )oF(l!, not" ense(u!da que al(o le pasaba a su quer!da Rana. ,,='u6 o#urre, h!/o> ,,Ese !serable Shere :han, que es 4s #harlat4n que un ur#!6la(o ,,respond!" )oF(l!,,. Ao% a #a$ar en #a po ab!erto esta no#he ,,% se &ue ha#!a el &ondo del +alle. Se detu+o. La #a#era estaba en todo su apo(eo % se es#u#haban los alar!dos de la anada. Estaban #a$ando. Se oan u(!dos % el resoplar de un (a o a#orralado. Enton#es, un #oro de +o#es +enenosas e !nsultantes, las de los lobos 4s /"+enes, e pe$" a (r!tar1 ,,-A<ela. -A<ela. -A<ela. 'ue el Lobo Sol!tar!o nos de uestre su &uer$a ,,se des(a*!taban,,. 5odos los honores para el /e&e de la anada. -A<ela. -Salta % abate a la presa. A<ela deb!" de saltar, pero se equ!+o#" % el (a o lo derr!b". #ada +e$ )oF(l! saba %a todo lo que tena que saber. Cont!nu" su #a !no % le &ueron pers!(u!endo los (r!tos, 4s le/anos a ed!da que se !ba a#er#ando a las t!erras de labor. All +!+an los #a pes!nos.
,,2a(heera tena ra$"n ,,d!/o, tratando de re#uperar su resp!ra#!"n nor al. Se a#o od", al !s o t!e po que se o#ultaba, en la h!erba que en#ontr" /unto a una #ho$a,,. )a*ana +a a ser un da ! portante para A<ela % para . )!r" por la +entana % +!o el &ue(o que arda en el suelo. Durante la no#he, la esposa del #a pes!no se le+ant" % arro/" al &ue(o una espe#!e de p!edras ne(ras. Por la a*ana, #uando la nebl!na pare#a #ubr!r todo #on su anto le#hoso, un n!*o de la &a !l!a aso " por la puerta #on un #esto, re#ub!erto !nter!or ente de t!erra. Lo llen" de brasas, lo #ubr!" #on una anta % sal!" a #u!dar los b?&alos que se ! pa#!entaban en el establo. ,,=3 es todo lo que ha% que ha#er> ,,d!/o )oF(l!,,. S! un peque*o #o o 6se ha s!do #apa$ de ha#erlo, no es tan pel!(roso ,,dobl" la esqu!na de la #asa, se d!r!(!" ha#!a el u#ha#ho, le arrebat" la #esta % desapare#!" en la n!ebla. El u#ha#ho se qued" alelado por la sorpresa % lue(o #o en$" a (r!tar. ,,Son #as! !(uales a ,,d!/o )oF(l!, soplando. I !taba lo que haba +!sto que ha#a la u/er,,. 5en(o que al! entarlo. S! no, se e +a a or!r ,,a*ad!". E pe$" a a+!+ar el &ue(o #on ra as &!nas % #orte$as de 4rbol. Cuando suba, en la !tad de la pend!ente de la #ol!na se top" #on 2a(heera. Su p!el estaba #ua/ada de perlas de ro#o. ,,A<ela &all" el (olpe ,,d!/o la pantera,,. Lo hub!eran ataros a los dos a la +e$. Dueron en tu bus#a. )oF(l! le+ant" la #esta llena de &ue(o. ,,5odo lo que has he#ho est4 b!en. Pero los ho bres ha#an al(o brotaba la Dlor. =5!enes !edo de ha#erlo> ,,No. =Por qu6 !ba a tener #al!ente % a(radable. !edo> Re#uerdo que antes de ser lobo 4s. E#haban una ra a se#a % e a#ost6 /unto a la Dlor Ro/a. Era atado a%er por la no#he de no haber quer!do e !nd!#aste.
,,3o estaba enton#es en las t!erras de labor. Esto% preparado. Aqu t!enes lo que
Durante todo el da )oF(l! estu+o al! entando el &ue(o. E#haba ra as se#as % se quedaba e8pe#tante. Le !nteresaba +er el e&e#to que produ#an. Por &!n en#ontr" una a su (usto. Produ#a una lla a +!+a % r4p!da. Due /usta ente antes de re#!b!r la +!s!ta de 5abaqu!. Lste le d!/o s!n !ra !entos que lo ne#es!taban en el Conse/o de la Ro#a. )oF(l! se r!" des#arada ente del #ha#al % se d!r!(!" al Conse/o s!n perder la sonr!sa. A<ela, el Lobo Sol!tar!o, se en#ontraba postrado #er#a del s!t!o que tena s!e pre as!(nado en el Conse/o. Era la se*al de que haba de/ado de ser el /e&e de la anada. Shere :han se paseaba de un lado a otro, ante la #o pla#en#!a de los lobos de su part!do, lleno de or(ullo. 2a(heera estaba /unto a )oF(l!. Lste antena &!r e ente la #esta del &ue(o. Al #o pletarse el n? ero de los as!stentes, Shere :han to " la palabra. @a 4s lo habra he#ho s! A<ela hub!era estado en plenas &a#ultades.
,,No t!ene dere#ho ,,d!/o por lo ba/o 2a(heera,,. D!le que es de la #" o se re&le/a el terror en su #ara. )oF(l! se puso en p!e. ,,Pueblo L!bre ,,(r!t",,. =Desde #u4ndo Shere :han d!r!(e la a#eptar la /e&atura de un t!(re> ,,El puesto de /e&e est4 +a#ante. Se
!s a ra$a que los perros. Aer4s anada> =Por qu6 tene os que
e ha supl!#ado que hablara ,,d!/o Shere :han.
,,='u!6n te lo ha ped!do> =Nos he os +uelto todos unos seros #ha#ales para tener que rend!r ple!tesa7 a este #arn!#ero despre#!able> La /e&atura de la anada re#ae en sus prop!os !e bros. Se o%eron &ero#es aull!dos que de#an1 ,,C4llate, #a#horro hu ano. ,,De/adle hablar. Lo que ha#e est4 dentro de la Le%. Los an#!anos de la anada se ! pus!eron % d!/eron a (r!tos1 ,,'ue hable Lobo )uerto. Cuando el /e&e de la anada &alla el (olpe de prueba en la #a$a, re#!be el no bre de Lobo )uerto. As se le lla ar4 hasta el &!nal de sus das. No suelen ser de as!ados. ,,Pueblo L!bre ,,d!/o,, % +osotros ta b!6n, #ha#ales a !(os de Shere :han. A lo lar(o de do#e esta#!ones he s!do +uestro /e&e en la #a$a. Nad!e ha #ado en tra pa al(una o ha s!do alher!do. S, he errado el (olpe. Aosotros sab6!s u% b!en por qu6. )e hab6!s en&rentado a un (a o des#ansado. )e hab6!s tend!do una tra pa. 'uera!s que se +!era #lara ente ! deb!l!dad. 5en6!s dere#ho a atar e ahora !s o, aqu, a la +!sta de todos los !e bros del Conse/o. S"lo os pre(unto1 =qu!6n de +osotros e/e#utar4 la senten#!a> De a#uerdo #on la Le%, ten(o dere#ho a que os a#erqu6!s uno a uno. Se h!$o un s!len#!o sepul#ral. 5odos #o prend!eron per&e#ta ente que no sera a(radable bat!rse a uerte #on A<ela, aunque &uera +!e/o. Shere :han d!/o #on un ru(!do1 ,,De/e os a ese #ar#a al. Se or!r4 pronto. El que ha +!+!do de as!ado es ese #a#horro de ho bre. -Pueblo L!bre. Due una presa a desde el pr!n#!p!o. D4d elo. Esto% harto de +eros !ntentar ha#er de el un lobo. En d!e$ a*os no ha he#ho 4s que #ausar olest!as a todos en la Sel+a. Dad e a ese #ha#horro de ho bre. S! no, os /uro que he de #a$ar s!e pre aqu % no os dar6 n! un sero hueso. Ese #a#horro es s! ple ente un ho bre, un #h!qu!llo de los que #ran los ho bres. Lo od!o. Enton#es se o%" un aull!do espantoso de 4s de la !tad de los lobos que estaban en el Conse/o1 ,,-Un ho bre. -Un ho bre. -Nada t!ene que +er #on nosotros ho bre al(uno. -'ue se +a%a #on los su%os. ,,3 al$ar4 #ontra +osotros a la (ente de las aldeas. No. D4d elo. Es un ho bre. La prueba es que n!n(uno de nosotros es #apa$ de a(uantar su !rada. A<ela le+ant" la #abe$a1 ,,Ba #o !do #on nosotros, ha dor !do #on nosotros, nos ha a%udado a #a$ar, nada ha he#ho que +a%a #ontra la Le% de la Sel+a. A#ordaos de que %o pa(u6 un toro por su res#ate. No es de as!ado. Pero est4 ! honor por en#! a de esta #ons!dera#!"n. 3 por ! honor s que esto% d!spuesta a pelear ,,d!/o 2a(heera sua+!$ando #uanto pudo el tono. ,,='u!6n se a#uerda de un toro de ha#e d!e$ a*os> =D"nde estar4n aquellos huesos> ,,d!/eron entre d!entes al(unos !e bros de la anada. ,,De#!d 4s b!en que nada os ! porta una pro esa ,,d!/o 2a(heera de/ando +er sus blan#os d!entes,,. Por eso se d!#e de +osotros que so!s el Pueblo L!bre. ,,Un #a#horro hu ano /a 4s podr4 +!+!r #on el Pueblo de la Sel+a. Entre(4d elo. ,,Es nuestro her ano en todo enos en la san(re ,,d!/o A<ela,,. 3 est4!s de#!d!dos a atarlo. Be +!+!do de as!ado. Al(unos de +osotros t!enen el deshonor de al! entarse del (anado de los #a pes!nos. In#luso e he enterado de que ha% otros que por la no#he, % d!r!(!dos por Shere :han, se ded!#an a robar n!*os a las puertas !s as de las #ho$as de los aldeanos. Los que ha#en eso son unos #obardes. Por tanto, esto% hablando a unos #obardes. Se que +o% a or!r % que ! +!da no t!ene +alor al(uno. S! lo tu+!era, la o&re#era (ustosa ente por la del #ha#horro de ho bre. Pero por el honor de la anada ,,s! es que eso toda+a os d!#e al(o, pues os hab6!s rela/ado total ente desde que est4!s s!n /e&e,, os ase(uro que s! de/4!s al #a#horro de
ho bre !r #on los su%os, !s d!entes #allar4n a la hora de or!r. )or!r6 s!n lu#har. As se sal+ar4n, al enos, tres +!das. Es todo lo que puedo o&re#eros. S! se(us ! #onse/o, sal+ar6!s una +!da !no#ente. No re#aer4 sobre +osotros la +er(Hen$a de atar a un her ano que n!n(?n del!to ha #o et!do. 3, ade 4s, un her ano por el que se pa(" un res#ate de a#uerdo #on la Le% de la Sel+a. As es #o o lle(" a ser uno de los nuestros. ,,-Es un ho bre. -Un ho bre. -Un ho bre. ,,se o%" (ru*!r a los lobos. 5odos se un!eron a Shere :han. Lste se a$otaba &ur!osa ente los #ostados #on la #ola. ,,Lo de/o todo en tus anos, )oF(l! ,,d!/o 2a(heera,,. Creo que +a os a tener que lu#har. )oF(l! se le+ant". Lle+aba entre sus anos la #esta del &ue(o. 2oste$" para d!s! ular la !ra que arda en su #ora$"n. Los lobos haban de ostrado de qu6 ra$a eran. Lo haban od!ado s!e pre % lo haban d!s! ulado. En el &ondo, s!nt!" una enor e pena. ,,-Es#u#had e todos. ,,(r!t",,. No ha(4!s #o entar!os !n?t!les #o o s! &uera!s perros. )e hab6!s (r!tado esta no#he % repet!da ente que so% un ho bre. )e hab6!s #on+en#!do, aunque %o hub!era pre&er!do se(u!r s!endo un lobo toda ! +!da. Para %a no ser6!s nun#a 4s !s her anos. Por eso os lla ar6 perros. As es #o o os lla an los ho bres. No tendre!s poder de de#!s!"n de ahora en adelante. Ser6 %o qu!en os de "rdenes. 3 para que os enter6!s per&e#ta ente, %o, que desde ahora ser6 un ho bre para +osotros, os he trado una parte de la Dlor Ro/a. S, esa Dlor que tanto terror os #ausa. Al &!n % al #abo so!s perros. )oF(l! arro/" al suelo la #esta #on las brasas. Al(una de ellas prend!" en la h!erba se#a. Lsta ard!" !n ed!ata ente. 5odo el Conse/o retro#ed!" asustado al +er las lla as. )oF(l! lan$" sobre el &ue(o la ra a que tena preparada. Cuando prend!", la #o(!" a(!t4ndola por en#! a de la aterror!$ada anada. ,,5e has he#ho el a o ,,d!/o 2a(heera por lo ba/o,,. Sal+a la +!da de A<ela. S!e pre ha s!do un padre para t!. A<ela, aquel enor e lobo, s!e pre tan ser!o, que /a 4s haba ped!do a nad!e !ser!#ord!a, !r" tr!ste ente ha#!a donde estaba )oF(l!. Lste ostraba toda su ! pres!onante desnude$. La #abellera le #aa hasta los ho bros. La ra a que haba en#end!do lo !lu !naba % ha#a e8tra*as &!(uras #on las so bras. ,,2!en ,,d!/o )oF(l! !rando tranqu!la ente a todos,,. Est4 #laro que so!s unos perros. )e +o% #on los os. De/o la anada. S!ento que ten(o +edado hasta el ?lt! o r!n#"n de la Sel+a, #o o el ?lt! o r!n#"n de +uestro #ora$"n. Pero #reo que +o% a ser e/or que +osotros. 5en!endo en #uenta que, sal+o de san(re, he s!do un her ano para +osotros, os /uro que #uando est6 entre los ho bres #o o uno 4s de ellos, /a 4s os tra!#!onar6. Nun#a har6 lo que +osotros e hab6!s he#ho a . D!o un tre endo puntap!6 al &ue(o. Innu erables #h!spas llenaron el a!re. ,,Nun#a habr4 (uerra entre nosotros ,,#ont!nu",,. Pero ten(o que a/ustar #uentas #on al(u!en, antes de de/aros ,,se &ue a (randes $an#adas ha#!a donde se sentaba Shere :han que, at"n!to, #onte plaba las lla as. Lo #o(!" por deba/o de la andbula !n&er!or. 2a(heera estaba all por lo que pud!era o#urr!r. ,,Perro, le+4ntate ,,(r!t" )oF(l! s!n #onte pla#!ones,,. So% un ho bre % debes le+antarte #uando te habla uno de ! ra$a. S! no lo ha#es, aqu !s o te abraso la p!el. Shere :han hund!" las ore/as entre los pl!e(ues de la p!el de su #abe$a. Cerr" los o/os. A!o de as!ado #er#a la terr!ble Dlor Ro/a. ,,Este #a$ador de an! ales ansos /ur" que e atara, % que lo hara delante de todo el Conse/o. No pudo atar e #uando %o no era 4s que un #a#horro. Lste es el trato que da os a los perros #uando tene os la &uer$a de los ho bres. Shere :han, ue+e un solo pelo de tus b!(otes, Lundr! ald!to, % te hund!r6 la Dlor Ro/a hasta el (a$nate. 2land!" la ra a % pe(" a Shere :han en la #abe$a. Lste, aterror!$ado, lan$" un (r!to de dolor. ,,-2ah. -)ar#ha., (ato de la sel+a. Pero no ol+!des lo que te +o% a de#!r1 #uando +uel+a al Conse/o de la Ro#a, % te /uro por ! #ond!#!"n de ho bre que +ol+er6, lle +ar6 ! #abe$a #ub!erta #on tu p!el. A<ela debe se(u!r +!+!endo #" o % donde le (uste ha#erlo. )! +oluntad es que +!+a % n!n(uno de +osotros lo atar4. Esto% harto %a de +eros aqu, #on +uestras len(uas &uera. No so!s 4s que unos perros a los que arro/o de este lu(ar. -Lar(o de aqu. La ra a arda #on toda su &uer$a en esos o entos. )oF(l! e pe$" a +apulear #on ella a los lobos que !raban at"n!tos desde el #r#ulo. Bu%eron todos aterror!$ados al +er que el &ue(o que aba su p!el. S"lo se quedaron en el !s o s!t!o A<ela, 2a(heera % unos d!e$ lobos, que s!e pre haban estado del lado de )oF(l!. S!nt!" un terr!ble a(u!/"n de pena en el al a. Llor" de &or a des#onsolada % las l4(r! as #orr!eron por sus e/!llas.
OP
,,='u6 e pasa...> ='u6 e pasa>... ,,d!/o,,. No qu!ero abandonar la Sel+a. No s6 qu6 2a(heera, pare#e que e esto% ur!endo.
e pasa.
,,No, her ano. Se trata s"lo de l4(r! as, #o o las que derra an los ho bres ,,d!/o 2a(heera,,. Ahora eres real ente un ho bre. 3a has de/ado de ser un #a#horro hu ano. 3a no ha% s!t!o para t! en la Sel+a. De/a que #orran las l4(r! as, )oF(l!. )oF(l!, sentado, e pe$" a llorar. Pare#a que su #ora$"n !ba a saltar en peda$os. Era la pr! era +e$ que lloraba. ,,)e +o% #on los ho bres ,,d!/o,,. Pero antes ten(o que desped!r e de Se &ue a la #ue+a donde estaba )adre Loba. S!(u!" llorando sobre su p!el. )!entras tanto, los #a#horros aullaban last! era ente. ,,=)e ol+!dar6!s> ,,pre(unt" )oF(l!. ,,Nun#a, !entras sea os #apa#es de se(u!r una p!sta ,,respond!eron los #a#horros,,. Cuando seas un ho bre, no te ol+!des de +en!r al p!e de la #ol!na a hablar #on nosotros. Cuando #a!(a el sol % +en(a la no#he, !re os hasta las t!erras de #ult!+o. All /u(are os #o o lo he os he#ho s!e pre. ,,Auel+e pronto ,,d!/o Padre Lobo,,. Rana sab!a, espera os que +uel+as pronto. 5en en #uenta que )adre Loba % %o nos esta os ha#!endo +!e/os. ,,Auel+e pronto ,,d!/o )adre Loba,,, desnudo h!/o o. 3 es#u#ha al(o que he quer!do de#!rte de una +e$1 aunque eres una #ra de ho bre, s!e pre te he quer!do 4s que a !s prop!os h!/os. 4s ! )adre.
,,Claro que lo har6 ,,d!/o )oF(l!,,. Pero #uando +uel+a, ser4 para tender en la Ro#a del Conse/o la p!el de Shere :han. A#ordaos de . 3 de#!d a todos !s her anos de la Sel+a que no e ol+!den. Era %a #as! el alba #uando )oF(l! de/aba la #ol!na, solo % en bus#a de unos seres ho bres. CANCIQN DE CARA DE LA )ANADA DE SEEONEE La aurora est4 #er#a % ro pe la qu!etud el bal!do de la presa. Una, dos % tres. El la(o, tranqu!lo, el #!er+o a beber. El (a o no espera. 5enso, pend!ente, al a#e#ho, lo he pod!do +er. Una, dos % tres. La aurora est4 #er#a % ro pe la qu!etud el bal!do de la presa. Una, dos % tres. El lobo est4 atento, su ha bre ta b!6n. Corre la not!#!a0 +ol+a os a +er. )!ra, &res#a est4 la p!sta. Una, dos % tres. La aurora est4 #er#a % ro pe la qu!etud un &uerte ru(!do. Una, dos % tres. Los p!es +an p!sando, no se de/an +er. La no#he se ha he#ho o/os, +an ad!+!nando. Ba% (r!tos, sollo$os. Una, dos % tres. !ster!osos1 los
%aa sale de ca!a Leopardo, haces de tus manchas gala. &' alo, enamorado de tus cuernos(
OO
como el agua )ue corre en la caada, mantn limpia tu piel y tus recuerdos. *ada importa si un toro te voltea, si el uror hunde su saa en tu cuerpo. Sigue siempre el camino de tu empeo. +na batalla nunca ue una guerra. ,en piedad de los cachorros a-enos. ,u padre los convidar# a su mesa. Son torpes, despreciables por pe)ueos. .i-os son de la osa y su iere!a. /rgulloso est# el cachorro de su presa, primera ha!aa de un bravo montero. 0iviendo la grande!a de la Selva, imitar# la humildad del romero. S)48! as de 2alooT 5ODO LO 'UE AA)OS A CON5AR ABORA su#ed!" no u#ho t!e po antes de que )oF(l! &uera arro/ado de la anada % de su +en(an$a #ontra Shere :han. 2aloo le ense*aba la Le% de la Sel+a. El oso pardo, adusto, +!e/o, !n enso, se senta or(ulloso de tener un d!s#pulo tan !ntel!(ente. Nor al ente, los lobatos aprenden s"lo lo que ha#e re&eren#!a a las ne#es!dades de su anada. Es lo ?n!#o que les !nteresa de la Le% de la Sel+a. De la t!#a Can#!"n de Ca$a s"lo e or!$an1 1ies silenciosos, o-os )ue traspasan la noche, ore-as capaces de distinguir los distintos ruidos y a distancia, los dientes listos, esto es lo )ue caracteri!a a nuestros hermanos. ,odos somos as$, menos ,aba)ui, el chacal, y la hiena, a la )ue odiamos con toda el alma. )oF(l! %a era un ho bre#!to, ne#es!taba aprender u#ho 4s. 2a(heera senta una (ran #ur!os!dad por +er los pro(resos del #a#horro hu ano al que tanto quera. Des#ansaba #ontra un 4rbol % ronroneaba !entras es#u#haba (ustosa ente #" o )oF(l! re#!taba su le##!"n a 2aloo. 5repaba a los 4rboles 4(!l ente. Era para 6l un e/er#!#!o tan nor al #o o andar. Nadar % #orrer no tenan se#retos para 6l. Por eso 2aloo le ense*" la Le% del 2osque % la del A(ua0 la #!en#!a de d!st!n(u!r una ra a sana de una #ar#o !da0 la de hablar sua+e ente a las abe/as sal+a/es #uando tu+!era que pasar por deba/o de una de sus #ol enas, suspend!da unos etros por en#! a de su #abe$a0 lo que tena que de#!r a )an(, el ur#!6la(o, #uando 6ste se e pe*ara en no de/arlo des#ansar durante el da, % el len(ua/e que tena que e plear #on las serp!entes de a(ua antes de lan$arse a una la(una entre ellas. Due u% sab!a para )oF(l! la #ons!(na del Ca$ador e8tra*o. Ba% que repet!rla en +o$ alta hasta que al(u!en #onteste1 Dadme permiso para ca!ar en este territorio. ,engo hambre. La respuesta t!ene que ser1 2a!a, pero solamente para comer. *o bus)ues en la ca!a tu diversi"n. 3a +e!s la #ant!dad de #osas que tu+o que aprender )oF(l!, % aprenderlas de e or!a. Se #ansaba, pues haba #osas que tena que repet!r hasta #!en +e#es. Basta hubo un da en que 2aloo le pe(". Cuando )oF(l! se &ue alhu orado, 2aloo le d!/o a 2a(heera1 ,,Una #ra hu ana es una #ra hu ana. Debo ense*arle toda la Le% de la Sel+a. Debe aprender que nad!e. 4s
,,Pero ten en #uenta que es toda+a un #a#horro ,,d!/o 2a(heera enterne#!da. Bub!era llenado de ! os a )oF(l! de haber estado en#ar(ada de su edu#a#!"n,,. Su #abe$a es toda+a peque*a % tus ense*an$as de as!ado lar(as. No le pueden entrar en ella. ,,5? sabes que en la Sel+a pueden ser una presa hasta las #r!aturas 4s peque*as. Eso es lo que trato de que )oF(l! +a%a aprend!endo. 3 por eso le pe(o al(una +e$. Pero s!e pre #on a or, s! es que, d!strado, ol+!da al(o. ,,Bablas de sua+!dad % t!enes las patas de h!erro ,,(ru*" 2a(heera,,. Bo% le has de/ado toda la #ara ar#ada. 3 hablas de sua+!dad. ,,Pre&!ero ar#arle %o, llenarle la #ara de #ardenales, %o que lo qu!ero, que no +erlo su&r!endo por des#ono#er al(o ,,#ontest" 2aloo u% ser!a ente,,. En estos o entos le ense*o las Palabras )4(!#as de la Sel+a. Lstas lo prote(er4n #ontra los p4/aros ene !(os, #ontra las serp!entes, #ontra todo #a$ador, e8#epto #ontra los de su prop!a anada. 2asta #on que de ahora en adelante re#uerde estas palabras % estar4 se(uro en todas partes. 3 ahora d! e s! no +ale la pena que re#!ba al(unos (olpes. ,,Pero ten #u!dado, porque t? eres #apa$ de atar al #a#horro de ho bre. No lo #on&undas #on un tron#o de 4rbol % a&!les en 6l tus (arras. E8pl#a e qu6 Palabras )4(!#as son 6sas. Nor al ente ser6 %o qu!en
OC
preste a%uda en +e$ de ped!rla ,,% (ustara #ono#erlas. ,,'ue sea el aqu, peque*o.
!entras hablaba, de/aba +er sus terr!bles (arras,,. De todos
odos
!s o )oF(l! qu!en te las a#lare, supon!endo que est6 de hu or para ha#erlo. Aen alhu orada. Era
,,)e $u ba la #abe$a #o o s! tu+!era en ella un en/a bre ,,d!/o una +o$ &!na % )oF(l!, que se desl!$aba por elU tron#o de un 4rbol % ba/aba a t!erra. ,,3 que #onste que s! +en(o es por 2a(heera % no por t!, 2aloo, sa#o de (rasa.
,,No do% ! portan#!a a lo que d!#es ,,d!/o 2aloo, que real ente se s!nt!" her!do por las palabras de )oF(l!,,. Reptele a 2a(heera las Palabras )4(!#as de la Sel+a que has aprend!do ho% #on !(o. ,,Las Palabras )4(!#as &or an un #on/unto de len(ua/es, hablados por d!&erentes pueblos. ='u6 len(ua/e debo hablar> Sabes que ha% u#hos, % los s6 todos. ,,Sabes al(o. )enos de lo que #rees. Est4 #laro, 2a(heera. No ha% un solo lobato que se uestre a(rade#!do #on qu!en le ense*a. Nad!e da las (ra#!as a 2aloo. Babla de las palabras que se re&!eren al Pueblo Ca$ador. ,,Los dos lle+a os la en ese terr!tor!o. !s a san(re ,,d!/o )oF(l! ! !tando el a#ento de oso de todos los que #a$an
,,Cont!n?a #on las de los P4/aros. )oF(l! las rep!t!". 3 al &!nal s!lb" #o o lo ha#e el bu!tre. ,,Ahora qu!ero que e d!(as las de las Serp!entes ,,d!/o 2a(heera. )oF(l! #ontest" #on un s!lb!do ! pos!ble de des#r!b!r. B!$o lue(o una p!rueta sal+a/e, 6l !s o aplaud!" su prop!a hab!l!dad % se #olo#" de un salto a lo os de 2a(heera. Se qued" de ed!o lado, (olpe" #on los talones el &lan#o de la pantera e h!$o unas ue#as horrorosas a 2aloo. ,,Aeo que te has (anado l! p!a ente los #ardenales ,,d!/o lleno de ternura el oso,,. 3a te sent!r4s a(rade#!do al(?n da. Le e8pl!#" a 2a(heera, +ol+!6ndose ha#!a ella, #" o haba ped!do a Bath!, el 4s sab!o de todos los ele&antes, el que lo sabe todo, que lle+ara a )oF(l! a una la(una. Una serp!ente de a(ua haba e8pl!#ado a )oF(l! su len(ua/e. 2aloo era !n#apa$ de pronun#!ar las palabras de las Serp!entes. )oF(l! estaba a sal+o de todo lo que de alo se le pud!era presentar en la Sel+a. N!n(?n an! al le hara da*o al(uno, n! las serp!entes, n! los p4/aros, n! las &!eras. ,,3a a nad!e t!ene que te er ,,d!/o 2aloo, (olpeando sua+e ente su +!entre (ordo % peludo. en +o$ odo> ,,A nad!e, sal+o a los !e bros de su prop!a anada ,,d!/o 2a(heera en +o$ ba/a. Lue(o se d!r!(!" 4s &uerte a )oF(l!,, ='u6 ha#es #on !s #ost!llas, a !(o> =Se puede saber por qu6 ba!las de ese
)oF(l! !ntentaba ha#erse or por 2a(heera % para #onse(u!rlo le est!raba la p!el % ba!laba &ur!osa ente sobre ella. Cuando lo lo(r", (r!t"1 ,,)e +an a dar una tr!bu. 3 la d!r!(!r6 por entre las ra as de los 4rboles. ,,3a esta os #on una de tus lo#uras. No sue*es ,,d!/o 2a(heera. ,,Podr6 t!rar ra as % toda #lase de ob/etos su#!os a 2aloo ,,d!/o )oF(l!,,. Es la pro esa que han he#ho. e
,,-;u&&&l ,,la pata peluda % enor e de 2aloo arro/" a )oF(l! del lo o de 2a(heera donde estaba tan #ontento. 'ued" tend!do ante las patas delanteras de la pantera % se d!o #uenta del al hu or que haba despertado en 2aloo. ,,)oF(l! ,,le d!/o 2aloo,,, has hablado #on el Pueblo de los )onos, los &andar3log. )oF(l! &!/" sus o/os en 2a(heera. 'uera saber s! la pantera se haba en&adado ta b!6n. La e8pres!"n de sus pup!las era de enor e dure$a. 2r!llaban #o o p!edras de /ade. ,,Bas estado #on el Pueblo de los )onos0 los despre#!ables todas las porqueras que en#uentran. Es una +er(Hen$a. onos (r!ses, los s!n Le%0 los que #o en
OE
,,2aloo e pe(" en la #abe$a ,,d!/o )oF(l!. Se(ua a?n tend!do de espaldas,,. )e ar#h6 % los onos (r!ses ba/aron r4p!da ente de los 4rboles, se a#er#aron % tu+!eron #o pas!"n de . Dueron los ?n!#os que ostraron tales sent! !entos ,,al de#!r esto se +ea que estaba pro&unda ente dol!do. ,,Bablas de la #o pas!"n de los onos ,,d!/o olesto 2aloo,,. Es #o o hablar e de la pa$ de las a(uas que se despe*an torren#!al ente desde la #u bre del onte. O #o o s! e hablaras de la &res#ura del sol en +erano. Ahora d!nos qu6 o#urr!" lue(o. ,,Despu6s e d!eron nue#es % otras #osas de un sabor e8qu!s!to. )e lle+aron en bra$os a lo 4s alto de los 4rboles. )e ase(uraron que eran !s her anos. Baba una peque*a d!&eren#!a entre nosotros1 que %o no tena #ola #o o ellos. Bablaron ser!a ente de que al(?n da %o sera su /e&e. ,,)!enten en esta o#as!"n #o o s!e pre. @a 4s han ten!do /e&e ,,d!/o 2a(heera en el #ol o de la !nd!(na#!"n. ,,Dueron ara+!llosa ente a ables #on !(o. )e !ns!st!eron que queran que +ol+!era a +erlos. =Por qu6 s!e pre e hab6!s ten!do apartado del Pueblo de los )onos> Es #!erto que se pare#en a . Andan sobre dos p!es #o o %o. No e pe(an n! t!enen las patas duras. Su da es una pura d!+ers!"n. 'u!ro sub!r adonde est4n ellos. 2aloo, no seas alo. 'u!ero +ol+er a /u(ar #on ellos. ,,Ca#horro hu ano, qu!ero que e o!(as b!en ,,le d!/o 2aloo. Su +o$ era #o o un trueno,,. 5odo lo que sabes de la Le% de la Sel+a lo sabes por . 3 la Le% te ser+!r4 para tratar #on todos los an! ales de la Sel+a enos #on los onos. Son los ?n!#os que no t!enen Le%. 5odo el undo los re#ha$a. N! s!qu!era t!enen len(ua/e prop!o. El su%o es una e$#la del len(ua/e de todos los de 4s an! ales. Est4n s!e pre a la es#u#ha desde las altas ra as. Sus #a !nos son total ente d!&erentes de los nuestros. Nun#a han lle(ado a tener /e&es. 5a po#o t!enen e or!a. Son unos #harlatanes % unos presu !dos. Se #reen ser!os % preo#upados por proble as ! portantes. Pero que #a!(a una nue$ delante de ellos, % todo se les #on+ert!r4 en r!sa. Se les ol+!da todo. No t!enen los !s os bebederos que nosotros. 5a po#o tene os los !s os lu(ares de #a$a, n! +a os adonde ellos suelen !r, n! or! os donde ellos ueren. =)e has odo hablar al(una +e$ de los &andar3log4 ,,No ,,d!/o )oF(l! hablando #uanto #all" 2aloo. u% ba/o. 3 es que el bosque se qued" #o pleta ente #allado en
,,5odos los an! ales, el Pueblo de la Sel+a entero, los ha desterrado de sus #on+ersa#!ones % de sus pensa !entos. Son u% nu erosos, su#!os, al!#!osos, desal ados. Lo ?n!#o que les !nteresa es que nosotros nos &!/e os en ellos. Pero nada #uentan para nosotros en n!n(?n o ento, !n#luso #uando nos bo bardean #on !n und!#!as. Apenas a#ab" de hablar, #a%" desde lo alto de los 4rboles una llu+!a de &rutos % ra as, % se o%" en las alturas una s!n&ona de toses, aull!dos % saltos lo#os de ra a en ra a. ,,El Pueblo de la Sel+a no puede tener trato al(uno #on los onos. 5enlo s!e pre presente. ,,5otal ente proh!b!do ,,#on&!r " 2a(heera,,. 3 lo e8tra*o es que 2aloo no te lo ha%a ad+ert!do. ,,=3o> @a 4s podra haber ad!+!nado que )oF(l! !ba a /u(ar al(una +e$ #on se e/ante ralea. -Los onos. )e dan as#o. Se rep!t!" el #haparr"n. 2aloo % 2a(heera se &ueron #orr!endo ha#!a otro s!t!o arrastrando #ons!(o a )oF(l!. 2aloo estaba en lo #!erto #on respe#to a los onos. A!+an en las #opas de los 4rboles. Las &!eras no suelen !rar ha#!a lo alto. Por eso los #a !nos de los onos % los de los de 4s an! ales de la Sel+a /a 4s se #ru$aban. Pero era doloroso que en #uanto +ean a un an! al de la Sel+a en&er o o her!do, los onos se ensa*asen #on 6l. Arro/aban toda #lase de #osas sobre #ualqu!er &!era. 3 lo ha#an sen#!lla ente para lla ar la aten#!"n. Aullaban, #antaban #an#!ones est?p!das !n+!tando a los de 4s an! ales a que se sub!eran a los 4rboles para pelear #on ellos. Ellos !s os andaban s!e pre en$ar$ados en terr!bles lu#has por #ualqu!er nadera. 3 eran desa(radables hasta por el he#ho de de/ar sus uertos b!en +!s!bles. En u#has o#as!ones habran pod!do tener una or(an!$a#!"n #on /e&e, le%es % #ostu bres prop!as. Pero /a 4s lo lo(raban de&!n!t!+a ente. Peleaban, se ol+!daban de todo % los #onsolaba esta &rase1 5oda la Sel+a lle(ar4 a pensar #o o nosotros pensa os ahora. N!n(?n an! al del bosque poda lle(ar hasta las alturas en las que ellos estaban. Por eso se e o#!onaron #uando )oF(l! qu!so #o part!r sus /ue(os. 3 &ue d!+ert!do, sobre todo porque +!eron #" o todo eso olestaba a 2aloo. As qued" todo. Nor al ente los onos no t!enen !n!#!at!+a al(una. Pero uno de ellos pens" al(o que a todos los de 4s les pare#!" a(n&!#o. Era #on+en!ente #onser+ar en su tr!bu a )oF(l!. Sab!a entrela$ar
OG
ra as. 3 ese entra ado era una a(n&!#a prote##!"n #ontra el +!ento. )oF(l! lo ha#a #as! s!n darse #uenta. Al ser su padre le*ador, sola #onstru!r #ho$as #on ra as #adas. )oF(l! haba heredado esa hab!l!dad. No pas" !nad+ert!do a los onos ese he#ho. Se +!eron #on un (ran /e&e % #o o el pueblo 4s sab!o de la t!erra. Se(ura ente todos los de 4s los ad !raran. Por eso, s!n ha#er ru!do al(uno, s!(u!eron a )oF(l!, 2a(heera % 2aloo por toda la Sel+a. )oF(l! se e#h" a dor !r entre el oso % la pantera. @ur" que /a 4s tratara #on los onos. Su s!(u!ente re#uerdo &ue +erse atrapado por unas anos &uertes % peque*as, sent!rse !n o+!l!$ado de bra$os % p!ernas, el #hoque de unas ho/as % lue(o !rar ha#!a aba/o desde la altura de los 4rboles. 2aloo despert" a toda la Sel+a #on sus ru(!dos % 2a(heera !ba de 4rbol en 4rbol ense*ando &ur!osa sus d!entes terr!bles. Los onos treparon hasta las ra as 4s altas. N! s!qu!era 2a(heera se atre+!" a se(u!rlos hasta all. Por eso (r!taron tr!un&antes1 ,,2a(heera se ha &!/ado en nosotros. Se ha &!/ado en nosotros. 3a so os ob/eto de ad !ra#!"n para todo el Pueblo de la Sel+a. E pe$" la hu!da de los onos, una hu!da re+est!da de #ara#teres !ndes#r!pt!bles. 5!enen #a !nos en las #opas de los 4rboles, ata/os, sub!das % ba/adas, a una altura e8#es!+a sobre el n!+el del suelo1 qu!n#e, +e!nte % hasta tre!nta etros. Son #apa#es de +!a/ar de no#he en ese laber!nto. Dos de los onos 4s &uertes haban #o(!do a )oF(l! por las a8!las % le lle+aban en +olandas hasta la #! a de los 4rboles, #on unos saltos de s!ete etros. El peso del #h!#o los lastraba. )oF(l!, #as! areado, senta el #osqu!lleo de la e o#!"n. Aunque, de #uando en #uando, +er la t!erra all4 aba/o le produ#a sensa#!"n de +6rt!(o. Era horr!ble pararse, balan#earse, to ar ! pulso % saltar a otra ra a. A +e#es estaba en las ra as 4s altas, te blando de !edo ante la pos!b!l!dad de que se ro p!eran. A los po#os se(undos %a se en#ontraba en las ra as ba/as del 4rbol s!(u!ente. Lle(" en al(unos o entos a tener la ! pres!"n de hallarse en#ara ado a un 4st!l, +!a/ando en un ar +erde. S"lo #uando el ra a/e le sa#uda la #ara, se daba #uenta de d"nde se en#ontraba. As, entre resopl!dos, saltos, ru!dos % #h!ll!dos s!(u!eron aquel #a !no lo#o. )oF(l! !ba #ondu#!do #o o un pr!s!onero. Basta lle(" a te er que lo soltaran de/4ndolo #aer desde lo alto. S!nt!" una &ur!a #re#!ente. Pero al +er #u4l era su s!tua#!"n real, la de un preso, no qu!so dar s!(nos de rebelda. S que +!o #lara ente ense(u!da que tena que a+!sar a sus a !(os, 2a(heera % 2aloo. Dada la +elo#!dad #on que los onos huan, se daba #uenta de que sus a !(os se !ban a quedar atr4s. Nada #onse(ua !rando ha#!a aba/o. S"lo +ea las puntas de las ra as. Por un o ento d!r!(!" su !rada al #!elo !n enso % a$ul, % +!o en todo lo alto a Rann, el bu!tre. Co o s!e pre, +!(!laba la uerte de al(?n ser de la Sel+a. A!o que los onos lle+aban al(o % des#end!" unos #!entos de etros en p!#ado para +er el (6nero de presa. En ese !nstante, lle+aban a )oF(l! en +olandas hasta lo 4s alto de un 4rbol. El bu!tre le o%" (r!tar, se sorprend!" % #ontest" #on un s!lb!do1 Lle+a os la !s a san(re. La espesura se #err" de nue+o % Rann des+!" su +uelo hasta el s!(u!ente 4rbol, desde donde +!o de nue+o a )oF(l!. ,,No de/es ! p!sta ,,(r!t" el #h!#o,,. Pasa el a+!so a 2aloo, de la 2a(heera, del Conse/o de la Ro#a. anada de Seeonee, % a
,,D! e en no bre de qu!6n, a !(o ,,d!/o Rann. Nun#a haba +!sto a )oF(l!, aunque haba odo hablar de 6l en u#has o#as!ones. ,,So% )oF(l!, la Rana. )e lla an #a#horro hu ano. S!(ue ! p!sta. Apenas se o%eron las ?lt! as palabras. Se s!nt!" balan#ear en el a!re, l!sto para el pr"8! o salto. Rann h!$o unas se*ales de asent! !ento. Se ele+" hasta quedar redu#!do a un punt!to !ns!(n!&!#ante. Pero nada de #uanto o#urra deba/o de el es#apaba a sus o/os penetrantes. Pudo se(u!r per&e#ta ente el #a !no de los onos % su pr!s!onero )oF(l!. ,,Po#o +a a durar su hu!da ,,d!/o r!6ndose so&o#ada ente,,. Estos onos son unos !n#ons#!entes en todo #uanto e prenden. Los &andar3log e p!e$an s!e pre !l #osas nue+as. Pero ten(o la ! pres!"n de que esta +e$ han !do de as!ado le/os. Se +an a arrepent!r. Porque 2aloo % 2a(heera no son pre#!sa ente seres !nde#!sos % !edosos. 2a(heera es #apa$ de atar al(o 4s que #abras ,,se e#!" en el a!re, re#o(!" las patas, desple(" las alas % esper". Por su parte, 2aloo % 2a(heera se sentan #onsu !r de &uror. 2a(heera sub!" hasta los 4rboles 4s altos. En 4s de una o#as!"n se ro p!eron las ra as. Lo que ha#a era una te er!dad que /a 4s haba #o et!do. Cuando #aa al suelo sola lle+ar las (arras llenas de #orte$a. 5ena que a !norar el (olpe de la #ada a(arr4ndose a las ra as % al tron#o.
OI
,,=Por qu6 no pus!ste al #a#horro hu ano sobre a+!so> ,,de#a en un tre endo ru(!do a 2aloo, que #on su trote pesado esperaba adelantarse a la lo#a #arrera de los onos,,. Due una estup!de$ atarlo #as! a (olpes %, en #a b!o, no ponerle en (uard!a #ontra este pel!(ro. ,,Date pr!sa. Es pos!ble que los al#an#e os ,,de#a 2aloo e8tenuado. ,,Creo que lle+a os un paso que podra se(u!r #" oda ente hasta una +a#a. 9ran )aestro de la Le% de la Sel+a, a$ota#a#horros. 2astara una #orta d!stan#!a para ha#erte re+entar. Des#ansa % p!ensa. P!ensa un plan. Sera pel!(roso hasta que los al#an$4ra os. Asustados, lo podran de/ar #aer. ,,-2rrr. Es pos!ble !n#luso que %a lo ha%an he#ho, #ansados de lle+arlo. ='u!6n se puede &!ar de los onos> Corona ! #abe$a #on ur#!6la(os uertos. Al! 6nta e sola ente a base de huesos +!e/os. Ba$ e #aer de #abe$a en una #ol ena de abe/as &ur!osas que e p!quen hasta atar e. 3, lue(o, ent!6rra e #er#a de la adr!(uera de una h!ena. So% el oso 4s des(ra#!ado que ha%a na#!do. -2rrr. -Ah. -)oF(l!. -)oF(l!. =Por qu6 &u! tan est?p!do %, en +e$ de (olpearte, no te pre+!ne #ontra los onos> Es pos!ble !n#luso que !s (olpes le ha%an sa#ado de la #abe$a !s le##!ones % en estos o entos se en#uentre en la Sel+a desa parado, al no a#ordarse de las Palabras )4(!#as. 2aloo et!" la #abe$a entre las patas delanteras % se #on+!rt!" en un puro sollo$o. ,,5en en #uenta que a e las d!/o #orre#ta ente ha#e u% po#o t!e po toda+a ,,d!/o 2a(heera ! pa#!ente,,. 2aloo ,,#ont!nu",,, has perd!do #o pleta ente la #abe$a % el respeto a t! !s o. Ponte en ! lu(ar % /u$(a lo que pensara la Sel+a s! e h!#!era una bola #o o I<<!, el puer#o espn, % e ded!#ara a la entar e. ,,Nada e ! porta lo que p!ense la Sel+a de . Es pos!ble que a estas horas )oF(l! %a ha%a uerto. ,,S"lo por pere$a o por /ue(o lo de/aran #aer. Pero no ha% que te er de as!ado por el #a#horro hu ano. Es l!sto, est4 b!en &or ado % nad!e es #apa$ de a(uantar su !rada. Pero ha% que re#ono#er que la s!tua#!"n es (ra+e. Est4 en poder de los onos. Nad!e puede lle(ar hasta donde ellos +!+en. A nad!e te en ,, 2a(heera ord!squeaba ner+!osa ente una de sus patas delanteras. ,,-5onto % ne#!o de . No so% 4s que un desenterrador de ra#es ,,d!/o 2aloo endere$4ndose de un salto,,. Es una +erdad e+!dente lo que a&!r a el sab!o Bath!, el ele&ante, #uando d!#e1 Cada uno t!ene su prop!o !edo. El !edo de los onos es :aa, la serp!ente de la Ro#a. Sube a los 4rboles tan b!en #o o ellos0 les roba sus #ras por la no#he. Cuando o%en su no bre les #asta*etean los d!entes. Aa os a ha#er una +!s!ta a :aa. ,,=Para qu6> No es de nuestro pueblo, porque no t!ene patas. 3 est4 #laro que es un sa#o de Lo lle+a es#r!to en los o/os ,,d!/o 2a(heera. aldad.
,,5an +!e/a #o o astuta. 3 s!e pre ha br!enta. Pro 6tele un reba*o entero de #abras ,,d!/o 2aloo lleno de esperan$a. ,,Sabes #o o %o que en #uanto #o e una se pasa dur !endo un es entero. Es pos!ble !n#luso que en estos o entos se en#uentre dur !endo. 3 es pos!ble ta b!6n que pre&!era #a$ar ella !s a las #abras ,, 2a(heera, que des#ono#a #as! por #o pleto a :aa, des#on&!aba de todo lo que #on#erna a la serp!ente. ,,Entre nosotros dos, +!e/o a !(o, so os #apa#es de #on+en#erla ,,2aloo &rot" a !stosa ente #on su palet!lla la p!el de la pantera. 3 los dos /untos se &ueron en bus#a de :aa, la p!t"n que +!+e en la Ro#a. La en#ontraron tend!da al sol en el sal!ente de un pe*as#o. Conte plaba #on ad !ra#!"n su prop!a p!el, her osa % br!llante, nue+a. Le haba #ostado d!e$ das #a b!arla. Lo haba he#ho en el ret!ro 4s absoluto. Pare#a una enor e /o%a, #on su #abe$a ro a % su #uerpo de nue+e etros enros#ado en &ant4st!#os an!llos. So*aba #on su pr"8! a presa. ,,Esta os de suerte ,,d!/o 2aloo pre#a+!da ente % #on sat!s&a##!"n en #uanto +!o su her osa p!el nue+a,,. Ba% que tener #u!dado. Cuando uda de p!el se queda ed!o #!e(a. Ata#a por puro !nst!nto a todo lo que se le pon(a por delante. :aa tena a (ala no ser +enenosa. Despre#!aba a las que lo eran. Su &uer$a estaba en su #apa#!dad de pres!"n. Cuando se enros#aba alrededor del #uerpo de su presa, 6sta se poda dar por perd!da. ,,-2uena #a$a. ,,(r!t" 2aloo sentado s"lo sobre sus #uartos traseros. :aa era sorda, #o o lo son nor al ente las p!tones. Se prepar" para el ataque enroll4ndose en &or a de esp!ral, #on la #abe$a ba/a. ,,'ue la #a$a sea buena para todos ,,#ontest",,. -Ah. =Eres t?, 2aloo> ='u6 ha#es aqu> -2uena #a$a, 2a(heera. Ne#es!to #o er. =Bab6!s +!sto al(o #er#a> )e #on&or o #on un (a o, aunque sea /o+en. )e s!ento tan +a#a #o o un po$o se#o.
OJ
,,Aa os de #a$a ,,d!/o 2aloo s!n dar ! portan#!a a sus palabras. No es una buena t4#t!#a pr!sa a las serp!entes p!tones. Son de as!ado (randes para ser r4p!das.
eter
,,De/ad e que +a%a #on +osotros ,,les ro(" :aa,,. A 2aloo % a 2a(heera no les ! porta dar un $arpa$o 4s o enos. 3o, en #a b!o, e +eo obl!(ada a esperar das enteros en al(una senda perd!da del bosque. O sub!r a los 4rboles por la no#he para sorprender a al(?n ono po#o a+!spado. -Ssshs. Ba% que tener #u!dado ade 4s #on las ra as. Est4n todas podr!das, espe#!al ente las a%ores, o se#as. ,,Es pos!ble que sea por tu peso ,,le d!/o 2aloo. ,,Real ente no e &alta lon(!tud ,,#ontest" :aa #on a!re de or(ullo,,. Pero s!(o pensando que la #ulpa no es a, s!no del ra a/e nue+o. En ! ?lt! a #a#era estu+e a punto de #aer e al suelo. 3 al no tener &!/a ! #ola al tron#o del 4rbol, produ/e tal ru!do que los onos se despertaron % #o en$aron a !nsultar e. ,,Lo br!$ de t!erra, !serable % s!n patas ,,d!/o #o o s!n quererlo 2a(heera. ,,-Ssshss. =)e han !nsultado as al(una +e$> ,,pre(unt" :aa a!rada. As nos !nsultaron a nosotros los &andar3log en la Luna nue+a pasada. No les h!#! os #aso. D!#en #ualqu!er #osa. Basta que te has quedado s!n d!entes, que t!enes !edo a todo lo que sea a%or que un #abr!to ,,los onos son unos deslen(uados ,,% que t!enes !edo a los #uernos ,,s!(u!" !ns!d!osa ente 2a(heera. qu!so Las serp!entes p!tones d!s! ulan sus sent! !entos. /a 4s dan uestras de haberse en#oler!$ado. :aa ostrarse as. Pero 2aloo % 2a(heera +!eron #" o se le h!n#haban los enor es ?s#ulos del #uello.
,,Los onos han abandonado su terr!tor!o ,,d!/o #on aparente tranqu!l!dad,,. O sus (r!tos /usta ente #uando sala a to ar el sol. Se oan en las #opas de los 4rboles. ,,Pues pre#!sa ente +a os s!(u!endo su rastro ,,d!/o 2aloo. No le sal!eron las palabras #o o 6l hub!era quer!do. Re#ord" de pronto que el era el pr! er an! al de la Sel+a que haba ostrado #!erto !nter6s por la +!da de los onos. ,,E+!dente ente, el asunto debe de ser u% ser!o #uando +osotros, tan ! portantes en la Sel+a % entre los +uestros, est4!s s!(u!endo el rastro de los &andar55log ,,respond!" #on &!na #ortesa :aa, al !s o t!e po uerta de #ur!os!dad. ,,Real ente ,,d!/o 2aloo,,, %o so% un +!e/o aestro de la Le%, no de as!ado !ntel!(ente, en#ar(ado de ense*4rsela a los lobatos de la anada de Seeonee, % a !(o de 2a(heera, que e a#o pa*a. 2a(heera #err" #on ru!do sus andbulas. Ella no era part!dar!a de &alsas odest!as. ,,El asunto que trae os entre anos es 6ste ,,d!/o 2a(heera d!r!(!6ndose a :aa,,0 esos !serables % despre#!ables ladrones de nue#es nos han robado a nuestro a !(o, el #a#horro hu ano. Se(ura ente habr4s odo hablar de 6l. ,,S, e d!/o al(o I<<! ,,#!erta ente, est4 #ada da 4s !n&atuado de sus p?as,, a#er#a de una #ra de ho bre ad !t!da en una anada. Pero no lo to 6 en ser!o. I<<! es un relator de not!#!as al odas % peor #ontadas. ,,En esta o#as!"n estaba en lo #!erto. 3 se trata de un ho bre#!to ara+!lloso. Nad!e hubo se e/ante a 6l ,,d!/o 2aloo,,. Es !ntel!(ente, ele(ante, el e/or. Bar4 &a oso ! no bre en toda la Sel+a, :aa. Lo quere os lo#a ente. ,,-2ueno. -2ueno., que no s"lo +osotros sab6!s lo que es querer. S! %o hablara, os enterara!s de u#has #osas. ,,Nos las t!enes que #ontar una no#he de Luna % #on el est" a(o lleno ,,d!/o 2a(heera,,. Los onos t!enen en su poder a nuestro ho bre#!to. 3 sabe os, :aa, que eres t? el ?n!#o an! al de la Sel+a al que te en. ,,A nad!e 4s. 3 no les &altan ot!+os para pensar as ,,d!/o :aa,,. Los onos son unos #harlatanes ne#!os % +an!dosos. S! t!enen a un ho bre entre ellos, est4 #laro que #orre pel!(ro. Co(en una nue$, les #ansa ense(u!da % la t!ran. Co(en una ra a, la lle+an toda una a*ana, d!#en que +an a ha#er ara+!llas #on ella % lue(o, s!n saber por qu6, la parten % la t!ran. No qu!s!era estar %o en la p!el del ho bre#!to. =Os a#ord4!s s! #uando e !nsultaron e lla aron pe$ a ar!llo> ,,S"lo lo br!$, lo br!$ de t!erra ,,d!/o 2a(heera% al(unas otras #osas que ahora. ,,Creo que ser4 #on+en!ente re#ordarles que deben tener 4s respeto a su re&res#arles la e or!a. Pero =ten6!s !dea de ad"nde se han lle+ado al ho bre#!to> aestro. S, ha% que e a+er(on$ara repet!r
,,No. La Sel+a lo sabr4. Cree os que se lo lle+aron ha#!a pon!ente. Pens4ba os que t? lo sabras.
OK
,,=3o> Los suelo atrapar, s! se la(unas. ,,-Eh. -2aloo, de la
e ponen al paso, en los #a !nos. Pero nun#a en las ra as n! en las
anada de lobos de Seeonee. -)!ra ha#!a arr!ba.
2aloo +!o a Rann, el bu!tre, que #aa en p!#ado desde el #!elo. El sol alu braba el borde le+antado de sus alas. A esas horas, Rann tena que estar %a dur !endo. Baba sobre+olado la Sel+a en bus#a del oso, pero el &olla/e le haba ! ped!do +erlo. ,,=5raes not!#!as> ,,d!/o 2aloo. ,,S. Be +!sto a )oF(l! entre los onos. )e en#ar(" !ns!stente ente que te lo d!/era. Los he se(u!do. Se lo han lle+ado al otro lado del ro, a la #!udad de los onos, a las )oradas Dras. Co o son tan ! pre+!s!bles, es pos!ble que se queden all un bre+e o lar(o t!e po. De todos odos, he en#ar(ado a !s a !(os, los ur#!6la(os, que los +!(!len durante la no#he. Es todo. 2uena suerte. ,,2uena suerte ta b!6n para t!. Del!#es sue*os despu6s de haber llenado b!en el bu#he, Rann ,,(r!t" 2a(heera alboro$ada,,. 5e tendr6 en #uenta #uando #a#e la pr"8! a +e$. Reser+ar6 la #abe$a de lo que ate % te la o&re#er6 a #a b!o de tus ser+!#!os, a t!, el e/or de los bu!tres. ,,Lo que he he#ho no es nada. El #h!#o se lo ere#a. Se a#ord" de las Palabras )4(!#as. )e sent obl!(ado a #u pl!r su en#ar(o ,,despu6s de de#!r esto se ele+" en #r#ulos, +olando lue(o en bus#a de re&u(!o. ,,Del!$ ente, no ha perd!do la len(ua ,,d!/o 2aloo #on or(ullo,,. 5an /o+en % ha s!do #apa$ de a#ordarse de las Palabras )4(!#as /usta ente #uando se lo lle+aban a tra+6s de la Sel+a. ,,Se las et!ste en la #abe$a a &uer$a de (olpes ,,#o ent" 2a(heera,,. Pero 6l. Aa os a las )oradas Dras. e s!ento or(ullosa de
En la Sel+a todo el undo #ono#e d"nde est4n las )oradas Dras, pero nad!e se a#er#a a aquel lu(ar. Se trata de una #!udad ant!(ua % abandonada, ed!o enterrada en la Sel+a. Las &!eras no suelen ha#er sus (uar!das donde antes hab!taron los ho bres. La puede ha#er el /abal, pero nun#a los an! ales #a$adores. N! s!qu!era los onos +!+en re(ular ente all. 5odos los hab!tantes de la Sel+a suelen de/ar un enor e espa#!o entre su #a !no % las )oradas Dras. A#uden a aquel lu(ar sola ente en o entos de sequa pert!na$. Enton#es, las #!sternas % estanques de la #!udad abandonada suelen #onser+ar al(una reser+a de a(ua. ,,S! +a os a toda +elo#!dad, es pos!ble que lle(ue os all ha#!a 2aloo se qued" ser!o, #o o asustado. ,,Ir6 a ! 48! a +elo#!dad ,,d!/o 2aloo preo#upado. ed!ano#he ,,#o ent" 2a(heera.
,,No pode os esperarte. S(uenos, 2aloo. :aa % %o so os s!e pre +elo#es. ,,Sabes que aun s!n p!es puedo al#an$ar la !s a +elo#!dad que t? que t!enes #uatro patas ,,d!/o :aa. 2aloo se es&or$" por !r lo 4s r4p!da ente pos!ble. Pero pronto se r!nd!" a la real!dad. Se sent" a(otado. Lo de/aron #on la esperan$a de que, aunque 4s despa#!o, los se(u!ra. 2a(heera se adelant" #on ese trote #ara#terst!#o de los an! ales de su espe#!e. :aa no h!$o #o entar!o al(uno, pero pre#eda s!e pre a la pantera, aunque 6sta a#elerara su #arrera. 9an" terreno 2a(heera #uando, al lle(ar a un arro%o, lo pas" de un salto. :aa tu+o que +adearlo, de/ando aso ar sola ente su #abe$a % una peque*a parte del #uerpo. Pero en #uanto to#" t!erra de nue+o al#an$" #on toda &a#!l!dad a la pantera. ,,-Por la #erradura que e per !t!" ser l!bre. ,,d!/o 2a(heera,,. Eres una andar!e(a !n+en#!ble. e han lla ado rana an#hada. a%or e8a#t!tud. ,,5en(o ha bre ,,d!/o :aa,,. 3, ade 4s, ten en #uenta que ,,Lo br!$ de t!erra % a ar!lla, para
,,Es lo !s o. Cont!nue os ,,pare#a que :aa se #on&unda #on la t!erra. En#ontraba #on toda se(ur!dad el #a !no 4s #orto % lo se(ua s!n equ!+o#arse. En las )oradas Dras los &andar3log pensaban en todo enos en los a !(os de )oF(l!. Cuando lle(aron #on el u#ha#ho a la #!udad perd!da, se quedaron sat!s&e#hos. )oF(l! no haba +!sto /a 4s una #!udad !nd!a %, aunque 6sta no era %a 4s que un ont"n de ru!nas, le pare#!" deslu brante % soberb!a. Due ed!&!#ada por un re%, ha#a u#hos a*os, en lo alto de una #ol!na. 5oda+a se ad!+!naban las #al$adas que #ondu#an a las puertas. De 6stas s"lo quedaba el re#uerdo de al(unas tablas adher!das toda+a a los (o$nes herru brosos % pr4#t!#a ente destru!dos. Los 4rboles #re#an por todas partes. De los uros, que haban perd!do sus &ort!&!#a#!ones suple entar!as, #ol(aban en (randes atas las enredaderas. La #ol!na estaba #oronada por un (ran pala#!o s!n te#hu bre. El pre#!oso 4r ol de pat!os % &uentes estaba estropeado, lleno de an#has, roto. Se +ea #lara ente toda+a #u4les haban s!do las salas donde hab!taban los ele&antes del re%. Pero las losas del suelo estaban separadas por las h!erbas % los 4rboles que #re#an a d!s#re#!"n. Era pos!ble +er desde el pala#!o (randes h!leras de #asas s!n te#ho. Eran las #asas de la ant!(ua #!udad. Pare#!das a #ol enas
OM
s!n tapadera, s"lo estaban hab!tadas por las so bras 4s os#uras. Baba un enor e dolo derr!bado en la #on&luen#!a de #uatro a+en!das. Lo que ant!(ua ente haban s!do &uentes % po$os, ahora eran sola ente unos ho%os se#os #as! todo el a*o. Las pre#!osas #?pulas ant!(uas estaban hund!das % &lanqueadas por h!(ueras s!l+estres. Los onos se la haban atr!bu!do #o o su #!udad. Despre#!aban a todos los an! ales por +!+!r en el bosque. Pero nun#a lle(aron a #o prender por qu6 se haban le+antado todos aquellos ed!&!#!os, % enos a?n el uso que se haba he#ho de ellos. Se sentaban en #r#ulos en la ante#4 ara de la sala del Conse/o, se qu!taban las pul(as % bra+u#oneaban #o o ho bres. Salan o entraban en las #asas s!n te#ho, transportaban %eso o ladr!llos hasta un s!t!o, % lue(o se ol+!daban por qu6 % d"nde lo haban es#ond!do. Peleaban por #reerse robados por los de 4s. 3 #uando 4s en&adados pare#an estar, e pe$aban a /u(ar, ba/ando % sub!endo #o o lo#os las terra$as del /ardn real, sa#ud!endo &uerte ente los rosales % los naran/os, por el s! ple pla#er de +er #" o #aan las &lores o los &rutos. Cono#an todos los pasad!$os subterr4neos del pala#!o. Pero ense(u!da se ol+!daban de lo que a#ababan de +er. Se #ons!deraban tan ! portantes #o o los ho bres #uando paseaban solos o en peque*os (rupos por aquel laber!nto. 2eban en las #!sternas, pero s!n #u!dado al(uno. Por eso ensu#!aban el a(ua % d!s#utan por ello. Pero, pasando !n ed!ata ente del en&ado a la ale(ra des ed!da, (r!taban todos /untos1 ,,So os los prudentes. 4s sab!os de la Sel+a, los e/ores, los 4s !ntel!(entes, los 4s &uertes % los 4s
De nue+o +ol+an a rebrotar los ant!(uos proble as hasta que, #ansados de todo, se !ban de la #!udad a las #opas de los 4rboles #on la est?p!da esperan$a de que los an! ales de la Sel+a se &!/aran en ellos. A )oF(l!, per&e#ta ente edu#ado en la Le% de la Sel+a, le pare#!" una +!da s!n sent!do. Lle(aron a las )oradas Dras, lle+ando a )oF(l!, al #aer la tarde. Nor al ente deberan haberse !do a dor !r, ten!endo en #uenta el lar(o +!a/e. Pero los onos se pus!eron en #r#ulo % e pe$aron a #antar absurdas #an#!ones. In#luso hubo uno, que, s!nt!6ndose orador, les d!/o a todos que la #aptura de )oF(l! representaba la &e#ha del !n!#!o de una nue+a era para los &andar55log. Les !ba a ense*ar, un!endo ra as % #a*as, a #onstru!r re&u(!os #ontra la llu+!a. )oF(l!, #o o de ostra#!"n de su #apa#!dad, #o(!" al(unas enredaderas % e pe$" a entrete/erlas. Los onos trataron de ! !tarlo. Pero el /ue(o s"lo les dur" unos !nutos. Daltos de !nter6s, e pe$aron a t!rarse de las #olas % a saltar sobre sus #uatro patas. ,,'u!ero #o er ,,d!/o )oF(l!,,. So% un &orastero en esta parte de la Sel+a. Dad e al(o de #o er o per !so para #a$ar. Dalt" t!e po para que +e!nte o tre!nta onos se lan$aran &uera de la #!udad en bus#a de nue#es s!l+estres. Pero, #o o de ord!nar!o, se en$ar$aron, #uando +ol+an, en una pelea % e#haron a perder lo que traan. Pensaron que no +ala la pena o&re#er a su hu6sped aquellas &rutas estropeadas. )oF(l! senta dolores por todo el #uerpo0 estaba a(ullado, alhu orado % ha br!ento. Err" por la #!udad abandonada, lan$" de #uando en #uando el (r!to de #a$a de los e8tra*os. Nad!e le #ontest". Se #on+en#!" de que haba !do a parar a un s!t!o !ndeseable. ,,'u6 ra$"n tena 2aloo ,,pens",,. No t!enen /e&es, le%, n! (r!to de #a$a. S"lo palabras !n?t!les, s!n sent!do. Sus anos son #o o las de los peque*os ladrones. Ser6 el ?n!#o #ulpable s! e atan de ha bre. 5en(o que ha#er todo lo pos!ble % lo ! pos!ble por +ol+er a la Sel+a. Se(uro que 2aloo e +a a dar una pal!$a. Pero lo pre&!ero a estar aqu #on los onos perd!endo el t!e po. En #uanto lle(" a las urallas, los onos le h!#!eron retro#eder. Le ase(uraron que no saba apre#!ar la suerte que haba ten!do al estar #on ellos en aquella #!udad. Le pell!$#aron para que aprend!era a ser 4s a(rade#!do. Re#h!n" los d!entes % se #all". Se d!r!(!" a una terra$a s!tuada sobre los dep"s!tos de p!edra ro/a dest!nados a re#o(er a(ua. Se d!o #uenta de que los dep"s!tos estaban ed!o llenos. En !tad de la terra$a haba un #enador7 dest!nado a las re!nas que haban +!+!do en aquel pala#!o ha#a unos #!en a*os. El te#ho, #onstru!do en &or a de #?pula, estaba ed!o hund!do. Eso haba he#ho que la #o un!#a#!"n entre el #enador % el pasad!$o, usado ant!(ua ente por las re!nas, estu+!era ! pra#t!#able. Pero las paredes, per&e#ta ente en p!e, pare#an unos b!o bos de 4r ol a&!l!(ranado, blanqus! o, #on !n#rusta#!ones de 4(ata7, #ornal!na7 % /aspe7. Cuando la Luna se aso " por detr4s de la #ol!na, &!ltr" su lu$ a tra+6s de aquellos #alados, % d!bu/" en el suelo una espe#!e de anto ne(ro her oss! o. )oF(l!, derren(ado, #on sue*o % ha bre, no pudo enos de rerse #uando unos +e!nte onos a la +e$ e pe$aron a pred!#arle lo (randes, sab!os, &uertes % d!s#retos que eran. 3 que era un lo#o por !ntentar separarse de ellos. ,,So os !n ensos, l!bres, e8traord!nar!os % d!(nos de ad !ra#!"n por parte del resto de los an! ales de la Sel+a. Co o nosotros esta os #on+en#!dos de ello, t!ene que ser +erdad ,,(r!taban,,. Pero t!enes que
ON
enterarte de qu!6nes so os. 5? +as a tener o#as!"n de repetrselo despu6s a todos los an! ales de la Sel+a. As, de ahora en adelante se &!/ar4n en nosotros. 5e dar4s #uenta de que so os ! portants! os. Nada pudo oponer )oF(l! a esa !dea pere(r!na. Los onos se reun!eron a #!entos en la terra$a para es#u#har a sus oradores. Lstos #antaban las e8#elen#!as de los &andar3log. A +e#es se #allaban para to ar al!ento. 3 enton#es, todos a la +e$ (r!taban1 ,,Es #!erto. Es lo que todos pensa os. )oF(l! asenta #on la #abe$a, parpadeaba, responda #on un s #uando le pre(untaban al(o, % senta al !s o t!e po un enor e areo ante todo aquel alboroto. ,,Pare#e que 5abaqu! los ha ord!do a todos % #o un!#ado su lo#ura. Porque est4n todos lo#os. Pero =#u4ndo duer en> Aeo que est4 &or 4ndose una nube en el &!r a ento. A +er s! #ubre la Luna %, apro+e#hando la os#ur!dad, lo(ro es#abull!r e. Aunque esto% u% #ansado. Dos a !(os de )oF(l! #onte plaban la !s a nube desde los &osos que rodeaban las urallas de la #!udad abandonada. Saban que era pel!(roso lu#har #on los onos. S!e pre se /untaban en n? ero enor e, % 2a(heera % :aa #ono#an per&e#ta ente el pel!(ro que eso supona. Los onos presentan batalla s"lo #uando se en#uentran en la propor#!"n de uno a #!en. Pero no ha% an! al de la Sel+a que se atre+a a lu#har #ontra ellos #on esa enor e des+enta/a. 3o e d!r!(!r6 ha#!a el lado oeste de la uralla ,,d!/o :aa #o o en un susurro,,. El terreno est4 en de#l!+e % e per !t!r4 lan$ar e desde all #ontra los onos. Se(uro que no se e +endr4n en#! a a #entenares. ,,Por ! parte s6 lo que ha% que ha#er. Pero es una l4st! a que 2aloo no est6 #on nosotros. Ao% a esperar a que la nube #ubra la Luna % enton#es apro+e#har6 para sub!r a la terra$a. Aeo que est4n #elebrando una espe#!e de Conse/o. Se(ura ente para del!berar sobre )oF(l!. ,,-2uena #a$a. ,,d!/o :aa #on a!re &ero$, !entras se desl!$aba s!n ha#er ru!do al(uno ha#!a la $ona o##!dental del uro. La (ran p!t"n tard" en en#ontrar un #a !no pra#t!#able. Al !nstante la nube !nter#ept" la +!s!"n de la Luna. )oF(l! se qued" e8pe#tante despu6s de or los pasos rap!ds! os de 2a(heera, que %a estaba en la terra$a en ed!o de los onos. Baba sub!do la pend!ente s!n ha#er ru!do % e pe$" a repart!r (olpes a d!estro % s!n!estro. No +ala la pena order. Los onos estaban sentados alrededor de )oF(l! en #r#ulos de #!n#uenta o 4s. Se o%" un enor e aull!do de rab!a % sorpresa. 2a(heera trope$" #on los #uerpos de los onos que haban rodado por el suelo al r!t o de sus (olpes. Uno de ellos (r!t"1 ,,-Es uno solo. -)atadlo. -)atadlo. Los onos se lan$aron en asa desordenada a order, ara*ar, ro per % arran#ar #uanto pud!esen. Se pre#!p!taron #!e(a ente sobre 2a(heera. )ed!a do#ena se apoder" de )oF(l!, lo arrastr" &uera del #enador % lo arro/" al a(u/ero que haba +!sto 6l antes. Ca%" hasta el &ondo. Cualqu!er #h!#o se hub!era last! ado ser!a ente. Baba #ado desde unos #uatro etros de altura. Pero a )oF(l! le haba ense*ado 2aloo a #aer1 s!e pre de p!e. ,,No te ue+as de ah ,,le (r!taron los onos hasta que ha%a os atado a tus a !(os. Lue(o, +endre os a /u(ar #ont!(o. Espera os que el Pueblo Aenenoso respete tu +!da. ,,Aosotros % %o tene os la !s a san(re ,,d!/o )oF(l! #on u#ha pr!sa por pronun#!ar las Palabras )4(!#as sal+adoras1 las que s!r+en para las serp!entes. D!st!n(ua #on #lar!dad sus ro#es % sus s!lb!dos entre los es#o bros que lo rodeaban. Para estar 4s se(uro, +ol+!" a (r!tar de nue+o1 A que es +erdad, ssss. ,,Aosotras, prote(eos ,,d!/eron se!s serp!entes en tono u% ba/o. 5oda ru!na en la Ind!a se #on+!erte, #on el t!e po, en un re&u(!o !deal para las serp!entes. Por eso el ant!(uo #enador era un her+!dero de #obras. A !(o, estate qu!eto, no te ue+as. Nos haras da*o #on tus p!es. )oF(l! s!(u!" &!el ente la !nd!#a#!"n. A tra+6s de los #alados es#u#h" el ru!do tre endo de la lu#ha de 2a(heera #ontra los onos. Era &4#!l or los aull!dos, el #hasqu!do de las andbulas, el resoplar de 2a(heera !entras a+an$aba % retro#eda, bus#ando pos!#!ones de&ens!+as #ontra el enor e ont"n de sus ene !(os. S"lo trataba de sal+ar su pelle/o. Le su#eda eso por pr! era +e$ en su +!da. VSe(uro que 2aloo anda #er#a. 2a(heera /a 4s habra +en!do sola a esta Enton#es (r!t" #on todas sus &uer$as1 ,,2a(heera, a las #!sternas7. Ra b?llete #o pleta ente. !s!"nW, pens" )oF(l!.
CP
2a(heera o%" repet!r la !nd!#a#!"n. Al +er que )oF(l! estaba a sal+o, s!nt!" que sus &uer$as rena#an. En un es&uer$o desesperado, despa#!o, se &ue abr!endo #a !no ha#!a las #!sternas. 9olpeaba en el 4s absoluto s!len#!o. Due enton#es #uando o%" una +o$, que lle(aba desde las ru!nas del uro pr"8! o a la Sel+a. Era un (r!to sal+a/e, el de 2aloo. Aunque haba he#ho todo lo pos!ble, no haba pod!do lle(ar antes. ,,2a(heera, esto% #ont!(o ,,(r!t",,. Subo. Ao% a a%udarte. -2rrr. 5odo resbala ba/o Esp6ra e. )ald!tos onos. !s p!es.
Cas! s!n al!ento lle(" a la terra$a. 'ued" pr4#t!#a ente enterrado por un enor e ont"n de onos. Se a&!an$" sobre las patas traseras. Con las delanteras !ba #o(!endo onos, (olpe4ndolos unos #ontra otros. Se oa el !pla&l, !pla&l, al(o pare#!do al #hapoteo de las palas de la rueda de un bar#o de +apor. Se s!nt!" sat!s&e#ho #uando el ru!do de un #uerpo que #aa en el a(ua le h!$o +er que 2a(heera haba al#an$ado las #!sternas. All los onos no podan perse(u!rla. La pantera estaba et!da en el a(ua hasta el #uello. El #ansan#!o ha#a d!&#!l su resp!ra#!"n. Los onos +!(!laban desde las or!llas. Se les notaba una enor e a(res!+!dad. Estaban #lara ente d!spuestos a e#harse sobre 2a(heera en #uanto h!#!era el enor !ntento de sal!r del a(ua. La pantera le+ant" la #abe$a desesperada, bus#ando prote##!"n, % lan$" un (r!to que ent!enden u% b!en las serp!entes1 5? % %o tene os la !s a san(re. 5e !" que :aa se hub!era e#hado atr4s en el ?lt! o o ento. 2aloo no pudo e+!tar la r!sa #uando +!o que hasta 2a(heera peda au8!l!o. 5a po#o el se en#ontraba de as!ado b!en, ed!o aplastado por los onos % e pu/ado hasta el borde de la terra$a. En ese o ento, :aa sal+aba el uro del oeste. Al #oronarlo, su enor e #uerpo desprend!" una p!edra que &ue a #aer al &oso. El terreno le era u% &a+orable. Se ale(r". B!$o e/er#!#!o &or ando una ser!e de an!llos % desenros#4ndose lue(o. Not" que estaba en per&e#ta &or a para la lu#ha. As se prepar", !entras 2aloo se(ua prota(on!$ando la batalla. Los #!sterna donde se en#ontraba en apuros 2a(heera. onos aullaban alrededor de la
)an(, el ur#!6la(o, +olando en todas d!re##!ones, lle+" la not!#!a de la (ran batalla a toda la Sel+a. Bath!, el ele&ante sal+a/e, #o en$" a barr!tar7. Los onos a#ud!eron desde todas partes, aun desde los s!t!os 4s le/anos, para a%udar a sus her anos en la batalla de las )oradas Dras. Cund!eron la alar a % la alerta entre todas las a+es d!urnas. :aa, s!nt!endo el #!e(o !nst!nto de atar, ata#" s!n t!tubeos, #on enor e rap!de$. Una serp!ente p!t"n es te !ble en un pr! er ataque por el poder destru#tor que t!ene su #abe$a. Pare#e #o o s! #o un!#ara a esa $ona toda la &uer$a de su enor e #uerpo. Es #o o una lan$a, un ar!ete7 o un art!llo de ed!a tonelada. 3 ese enor e peso est4 o+!do por una !ntel!(en#!a &ra, et"d!#a, #al#uladora, ases!na, que se balan#ea en lo alto de un lar(us! o palo. Aun !d!endo sola ente un etro, una serp!ente p!t"n puede derr!bar a un ho bre he#ho % dere#ho s! lo (olpea de lleno en el pe#ho. I a(!naos lo que seran ata#ando los nue+e etros de :aa. E b!st!", para e pe$ar, ha#!a el #entro de la enor e asa de onos que aplastaba a 2aloo. Lo h!$o en un s!len#!o per&e#to. No ne#es!t" repet!r el ataque. Los onos hu%eron despa+or!dos (r!tando1 ,,-Es :aa. Corred. Poneos a sal+o. :aa haba s!do el terror de (enera#!ones enteras de &andar3log. 5odos se portaban b!en #on s"lo no brarla. :aa era #apa$ de desl!$arse por las ra as #on el s!len#!o de la 4s tenue br!sa, el s!len#!o del us(o !entras #re#e. 3 al !s o t!e po en+ol+a en sus an!llos, en un abra$o ortal, al ono 4s &uerte. La +!e/a :aa adoptaba todos los d!s&ra#es1 una ra a uerta, un 4rbol #ar#o !do. Caan en la tra pa hasta los 4s h4b!les. La ra a los rodeaba #on sus an!llos % se los lle+aba. Por eso :aa era para los onos lo 4s te !ble de la Sel+a. Nad!e #ono#a los l !tes de su poder. Nad!e se atre+a a !rarla #ara a #ara. N!n(?n ono haba es#apado #on +!da de sus an!llos. Por eso hu%eron #o o lo#os a re&u(!arse donde pud!eron1 en los uros, los te#hos, las #asas. 2aloo e pe$" a resp!rar. Aunque tena la p!el 4s res!stente que su a !(a 2a(heera, haba su&r!do en la lu#ha. Enton#es, :aa lan$" un s!lb!do lar(o % penetrante, #o o suelen hablar los p!tones. Los onos que a#udan en a%uda de sus a !(os se quedaron en los 4rboles, petr!&!#ados por el !edo. Ces" el (r!tero de todos los que se haban re&u(!ado por all. En el s!len#!o que re!n" enton#es en la #!udad abandonada, )oF(l! o%" #" o 2a(heera sala de la #!sterna % se sa#uda el a(ua. Se o%" de nue+o el (r!tero anter!or. Los onos bus#aron a%or altura en los uros. Se a(arraban al #uello de las estatuas % suban a lo 4s alto de las de&ensas de la uralla. )oF(l!, que ba!laba de ale(ra en el #enador, !raba todo a tra+6s de los #alados. In#luso ! !taba al b?ho #o o para burlarse del terror de los onos, % an!&estar su ale(ra. ,,:aa, sa#a a nuestro a !(o de la tra pa. )e s!ento s!n &uer$as ,,d!/o 2a(heera,,. A4 onos #uanto antes. Nos podran ata#ar de nue+o.
CO
,,S"lo se o+er4n #uando %o se lo ande. -'u!etos todos. -Psshs. ,,s!lb" :aa, % la #!udad re#obr" su s!len#!o. :aa se d!r!(!" de nue+o a 2a(heera1 ,,No e &ue pos!ble lle(ar antes, her ana. De todos odos, #reo que o tu lla ada. ,,Es pos!ble que (r!tara en =5e han he#ho da*o> ed!o de la lu#ha ,,#ontest" 2a(heera,,. =C" o te en#uentras, 2aloo>
,,)e han $arandeado de tal odo que #reo que en estos o entos en +e$ de ser uno so% un #entenar de ose$nos ,,#ontest" #on u#ha ser!edad 2aloo est!rando las patas,,. -;uaaa. S!ento dolores por todo el #uerpo. :aa, 2a(heera % %o te debe os la +!da. ,,No t!ene ! portan#!a. =D"nde est4 el ho bre#!to> ,,Aqu, en la tra pa. No puedo en#ara ar e % sal!r de ella ,,les (r!t" )oF(l! d4ndose #uenta de que tena sobre su #abe$a la #?pula rota. ,,Sa#adlo #uanto antes de aqu. Est4 ba!lando lo#a ente al est!lo de )ao, el pa+o real. S! #ont!n?a as, aplastar4 a al(una de nuestras #ras ,,d!/eron las #obras. ,,-@a. -/a. -'u6 (ra#!a. ,,e8#la " :aa r!endo,,. El #a#horro hu ano t!ene a !(os en todas partes. )oF(l!, retrate. 3 lo !s o +osotras, Pueblo Aenenoso. Ao% a derr!bar la pared. 5ras un deten!do e8a en, :aa des#ubr!" una (r!eta en la pared de 4r ol. Era el punto d6b!l. Cal#ul" la d!stan#!a, se le+ant" a una altura de unos dos etros % prop!n" al uro unos #uantos testara$os. Su nar!$ &ue lo pr! ero que #ho#" #ontra el 4r ol. Ca%" el #enador entre ru!do % pol+o, )oF(l! sal!" por el boquete que se haba ab!erto % &ue a #olo#arse entre 2aloo % 2a(heera, e#hando un bra$o al #uello de #ada uno. ,,=5e han e#ho da*o> ,,pre(unt" 2aloo e o#!onado, abra$4ndolo. ,,5en(o dolores por todas partes, esto% ha br!ento % han puesto a +osotros. -Est4!s #ub!ertos de san(re. ! #uerpo es un puro #ardenal0 pero -#" o os !raba el
,,Otros han pa(ado ta b!6n el tr!buto de la san(re ,,%, !entras lo de#a, 2a(heera ont"n de onos uertos que haba en la terra$a % #er#a de la #!sterna. ,,Pero lo nuestro no t!ene ! portan#!a. Lo ! portante es que est4s a sal+o, +!da d!/o 2aloo h!pando e o#!onado. a,
! or(ullo ,,
,,De todo habr4 t!e po de hablar lue(o ,,d!/o 2a(heera se brando la !nqu!etud, por su tono se#o, en el #ora$"n de )oF(l!,,. Pero ah est4 :aa, a la que debe os t?, tu +!da, % nosotros haber (anado la batalla. Cuando )oF(l! se +ol+!", +!o a es#asa d!stan#!a de su #ara la #abe$a de :aa balan#e4ndose. ,,-2ueno. As que 6ste es el ho bre#!to ,,d!/o :aa !r4ndole &!/a ente,,. 5!enes la p!el u% &!na % te pare#es u#ho a los onos, los &andar3log. 5en #u!dado, her ano. Es pos!ble que al(?n da, ha#!a la hora del #rep?s#ulo, despu6s de haber #a b!ado ! p!el, en los das en que e en#uentro 4s ba/a de +!sta, e equ!+oque % te #on&unda #on un ono. ,,5? % %o tene os la !s a san(re ,,d!/o )oF(l!,,. )e has sal+ado la +!da ha#e unos En a(rade#! !ento, #uando ten(as ha bre % %o ha%a #a$ado, ser4 todo para t!, a !(a :aa. o entos.
,,)!l (ra#!as, her ano ,,d!/o :aa al !s o t!e po que sus o/os br!llantes despedan destellos de al!#!a,,. )e (ustara saber lo que ! her ano, este &!ero #a$ador, es #apa$ de atar. 5e p!do per !so para se(u!rte #uando +a%as de #a#era. ,,En real!dad, de o ento no so% #apa$ de atar presa al(una. So% toda+a de as!ado peque*o. Pero asusto a las #abras % las en+o astuta ente ha#!a el lu(ar donde est4n qu!enes pueden atarlas. S! al(?n da t!enes el +!entre +a#o, te +!enes #on !(o % te #on+en#er4s de que no te esto% en(a*ando. )ane/o #on destre$a estas anos que +es ,,% enton#es se las ostr",,. 3 es 4s, s! al(?n da #aes en una tra pa, te pa(ar6 la deuda que he #ontrado #ont!(o ho%. 3 lo !s o har6 #on 2aloo % 2a(heera. So!s real ente !s aestros. -2uena suerte. ,,Ba hablado ara+!llosa ente ,,d!/o 2aloo ad !rando la hab!l!dad #on que )oF(l! se haba e8presado para dar las (ra#!as. :aa de/" #aer blanda ente la #abe$a sobre el ho bro del u#ha#ho, !entras le de#a1 ,,5u #ora$"n es (rande % tu len(ua h4b!l. Entre las dos #osas lle(ar4s u% le/os en la Sel+a. Pero ahora 4r#hate #on tus a !(os. Aete a dor !r. La luna +a a desapare#er % no qu!ero que +eas lo que +a a su#eder aqu.
CC
La Luna se hunda s!len#!osa ente tras las #ol!nas. Los onos pare#an una (u!rnalda en los uros % sal!entes del es#enar!o de la lu#ha. 2aloo se &ue a la #!sterna a beber un lar(o tra(o de a(ua. 2a(heera e pe$" a a#!#alar su p!el #on todo #u!dado. Enton#es :aa, #on un e8tra*o #hasqu!do de andbulas, se d!r!(!" ha#!a el #entro de la terra$a. Los onos prestaron la 48! a aten#!"n. ,,Se nos ha es#ond!do la Luna. De todos ,,Per&e#to. E p!e$a la Dan$a. Cono#6!s odos, =ha% lu$ su&!#!ente para que e +e4!s> ,,d!/o :aa. !rad. ,,:aa, te +e os per&e#ta ente ,,&ue la respuesta un4n! e % aterrada. ! Dan$a del Ba bre. 'u!etos todos % Se enros#" un par de +e#es en &or a de an!llos enor es. 2alan#eaba la #abe$a de dere#ha a !$qu!erda. A #ont!nua#!"n, e pe$" una Dan$a de "+alos % e8tra*os o#hos, tr!4n(ulos s!n +6rt!#e, #uadrados, toda #lase de &!(uras. S!e pre al !s o r!t o, s!n des#anso pero tranqu!la ente, a#o pa*ando todos los o+! !entos #on un raro $u b!do. Al !s o t!e po &ue os#ure#!endo. Al &!nal %a no se +ean los o+! !entos de :aa, pero se(ua ! perturbable el ru!do de sus es#a as. 2aloo % 2a(heera se quedaron petr!&!#ados, qu!etos, lan$ando aull!dos last! eros. )oF(l! no a#ababa de entender aquello, sobre todo la a#t!tud de sus a !(os. lo 55&andar3log ,,d!/o :aa,,, =so!s #apa#es de ande> Bablad, espero +uestra respuesta. ,,No, :aa. No pode os Los 2a(heera. ,,Enton#es, dad un paso. A#er#aos. onos, s!n &uer$as, se &ueron ha#!a adelante, #o o, !n#ons#!ente ente, ta b!6n 2aloo % o+!eron. o+er #ualqu!er parte de +uestro #uerpo s!n que %o os
o+ernos s! t? no nos lo !nd!#as.
,,)4s #er#a toda+a ,,les s!lb" :aa. De nue+o se
)oF(l! se apo%" sobre sus a !(os para apartarlos de all. Los an! ales e#haron a #orrer. Pare#a que salan de una horr!ble pesad!lla. ,,Por n!n(?n #!e(a ente ha#!a :aa. ot!+o separes tu ano de ! lo o ,, ur ur" 2a(heera,,. S! te separas de , !r6
,,=Pero no os da!s #uenta de que lo ?n!#o que ha#e es tra$ar #r#ulos en el suelo> ,,d!/o )oF(l!,,. A4 onos ,,% los tres se &ueron a todo #orrer a tra+6s de las urallas ha#!a la Sel+a. ,,-U&&. ,,e8#la " 2aloo al en#ontrarse sano % sal+o ba/o los 4rboles,,. @a 4s bus#ar6 otra +e$ la a%uda de :aa. ,,Es 4s sab!a que nosotros ,,% se notaba #lara ente el te blor de 2a(heera,,. S! quedado un rato 4s en la terra$a, habra !do a parar a su !n ensa bo#a. e hub!era
,,=Cu4ntos ser4n los que +a%an a parar a ella antes de que sal(a la Luna de nue+o> ,,d!/o 2aloo,,. Aa a tener una #a$a ara+!llosa, pero a su est!lo. ,,2ueno, =quer6!s e8pl!#ar e lo que s!(n!&!#aba todo aquello> ,,d!/o )oF(l!,,. Lo ?n!#o que +! &ue a la enor e p!t"n tra$ando est?p!dos #r#ulos. 5ena la nar!$ tre enda ente h!n#hada. Era hasta (ra#!oso ,,el n!*o des#ono#a el poder de &as#!na#!"n de :aa. ,,)oF(l!, s! estaba h!n#hada su nar!$, t? eres el #ulpable. Co o eres ta b!6n el #ulpable de que no ha%a parte al(una de ! #uerpo que est6 l!bre de ord!s#os1 ! #uello, !s ore/as, !s patas... N! 2aloo n! %o podre os sal!r de #a$a en +ar!os das. ,,No t!ene ! portan#!a ,,d!/o 2aloo,,. De todos odos, he os re#obrado a nuestro a !(o. ,,5!enes ra$"n, pero he os e pleado un t!e po pre#!oso. Bub!6ra os estado u% b!en #a$ando. Be os su&r!do her!das, he os perd!do el pelo ,,pare#e que han arado en ! espalda,, % he os puesto en /ue(o nuestra honra. 5en en #uenta, )oF(l!, que %o, la pantera ne(ra, tu+e que ped!r au8!l!o a :aa. 3 t? +!ste #" o 2aloo % %o queda os h!pnot!$ados #o o pa/ar!llos ante la Dan$a del Ba bre. 3 todo porque se le o#urr!" !r a /u(ar #on los onos. ,,5en6!s ra$"n ,,a&!r " #on tr!ste$a )oF(l!,,. Be s!do ,,='u6 estable#e la Le% de la Sel+a, a !(o 2aloo> Lste no quera d!s(ustar eso d!/o1 4s a )oF(l!, pero ta po#o poda, per !t!r que se #on#ul#ara la Le%. Por u% alo. Al(o e lo d!#e en el al a.
CE
,,)e a#uerdo. Ba #o et!do una &alta % t!ene que ser #ast!(ado &s!#a ente. ='u6 d!#es a eso, )oF(l!> ,,Nada. Est4 #laro que h!#e al %, ade 4s, por ! #ulpa +osotros est4!s her!dos. 2a(heera le prop!n" enton#es ed!a do#ena de (olpes. Lo h!$o #ar!*osa % sua+e ente. Nada habra supuesto s! hub!era pe(ado a sus #a#horros, pero para un u#ha#ho aquello result" una onu ental pal!$a. Cuando ter !n", )oF(l! se endere$" s!n de#!r palabra. Ahora, s!6ntate en ! lo o ,,d!/o 2a(heera,, % +a os a #asa. La ara+!lla de la Le% de la Sel+a es que el #ast!(o salda todas las #uentas pend!entes. El asunto queda absoluta ente $an/ado. )oF(l! se tend!" sobre el lo o de 2a(heera, apo%" la #abe$a % se qued" pro&unda ente dor !do. No despert" n! #uando lo depos!taron /unto a )adre Loba en la #ue+a donde tena su ho(ar. LA CANCIQN DE Los &6*D6R55L/7 9u!rnalda de ale(ra #ara al #!elo, entre (estos de Luna en pura en+!d!a #a !na os. Ba$te uno de los nuestros. -5ener s"lo dos anos. -'u6 desd!#ha. Nuestra #ola es un ar#o de e beleso % tenerla %o se que os (ustarla. Al6(rate #o o un n!*o peque*o0 en tu #uerpo %a el rabo se ad!+!na. Col(ados de una ra a, he#hos s!len#!o, nos sedu#e la hondura de la +!da. So*a os en batallas % #onqu!stas #antadas por poetas en sus +ersos. Pensa os en al(o que ha de ser tan bello que e8!(e #o o lo ha#e una #ar!#!a. Ber ano, aunque no pon(as e pe*o, %a en tu #uerpo el rabo se ad!+!na. Es#u#h4!s !l +o#es de an! ales, p4/aros, ur#!6la(os que #h!llan. La +!da trans&or ada en !l ensa/es que lle(an a nosotros #ada da. 9ra#!osa /er!(on$a de +erdades. Portentoso re(alo, ara+!lla. -'u6 pobre es el hu ano len(ua/e. =So os al(o 4s, a !(os #a !nantes> S, en tu #uerpo el rabo se ad!+!na. )onos, 6ste es el ser de nuestra +!da. Aen!d, ha#ed 4s apretadas nuestras &!las, que entre p!nos enloque#en bus#ando u+as s!l+estres. Ru!do de a*ana en&ebre#!da. 'u6 (rande +a a ser nuestra /ornada.
La muerte de Shere %han 2a!ador, saliste a ca!ar hoy el primero. .oras largas de tedio y r$o intenso. 8nsea la pie!a en )ue tanto soaste. Se ue por la selva, mundo impenetrable. 9Qu ue de tu orgullo, )u ue de tu uer!a4 0olaron muy le-os, por la herida abierta.
CG
,u verg:en!a arrastras con aire de muerte. Me voy a mi casa. 2ono!co mi suerte. 5ENE)OS 'UE AOLAER A LA LPOCA EN 'UE he os s!tuado nuestro pr! er #uento. )oF(l! abandon" la anada. Re#orda os su lu#ha en el Conse/o de la Ro#a. Se d!r!(!" d!re#ta ente a las t!erras de labor donde +!+an los a(r!#ultores, pero pens" que estaba de as!ado #er#a de la Sel+a % de#!d!" no quedarse all. Saba que tena en Shere :han un ene !(o !rre#on#!l!able. )ar#h" a buen paso por un #a !no que lo de/" en el +alle. Lue(o, a#eler" el paso % re#orr!" unos +e!nte <!l" etros hasta lle(ar a una re(!"n que le era #o pleta ente des#ono#!da. El +alle se abra a una (ran llanura, se brada de ro#as % #ortada por torrenteras7. En un e8tre o haba una peque*a aldea. Cerraba el otro la sel+a as tup!da. Lle(aba hasta la $ona de pastos. Era #o o s! hub!eran he#ho un #orte para d!&eren#!ar la Sel+a de los #a pos. La llanura estaba salp!#ada de an! ales pastando1 b?&alos % toda #lase de (anado. Los pastores eran u#ha#hos. Cuando +!eron a )oF(l!, sal!eron a todo #orrer (r!tando. Se en#ar(aron de au entar el ru!do de estas +o#es los ladr!dos de los perros +a(abundos que rondan s!e pre las aldeas !nd!as. )oF(l! no h!$o #aso al(uno de todos aquellos s!(nos de host!l!dad. 5ena de as!ada ha bre. S!(u!" adelante % en#ontr" ab!erta la entrada del pueblo. El arbusto esp!noso que nor al ente #erraba el paso durante la no#he estaba ab!erto en aquellos o entos. ,,-Aa%a. ,,d!/o. Con u#ha &re#uen#!a se haba en#ontrado ese !s o t!po de barreras #uando en otras o#as!ones, ha br!ento, haba !do a al(una aldea,,. Se +e que aqu ta b!6n los ho bres te en a los hab!tantes de la Sel+a. s!(nos Se sent" tranqu!la ente /unto a la entrada. A!o +en!r a un ho bre % se le+ant". Le h!$o saber #on u% #laros, se*alando su bo#a ab!erta, que tena ha bre % que ne#es!taba #o !da.
El ho bre lo !r". Sal!" #orr!endo por la #alle de la aldea, la ?n!#a que haba. A (r!tos lla " al sa#erdote, que apare#!" ense(u!da. Era un ho bre u% alto % (ordo. Aest!do de blan#o, lla aba la aten#!"n porque lle+aba p!ntada en la &rente una se*al ro/a % a ar!lla. El ho bre a#ud!" ha#!a donde estaba )oF(l!. Con 6l se lle(aron a /untar hasta unas #!en personas. 5odas (r!taban % todas se*alaban al n!*o. ,,El Pueblo de los Bo bres no t!ene edu#a#!"n ,,se d!/o )oF(l!,,. Se #o portan #o o los (r!ses ,,% apart" ha#!a atr4s su elena. Se qued" !r4ndolos #on a!re de po#os a !(os. onos
,,=Se puede saber qu6 te 6!s> ,,d!/o el sa#erdote,,. Daos #uenta de todas las #!#atr!#es que lle+a en las p!ernas % en los bra$os. Son las se*ales de los ord!s#os que le han dado los lobos. Es un n!*o lobo que se ha es#apado de la Sel+a. Cuando /u(aba #on sus her anos, 6stos le haban h!n#ado los d!entes 4s de lo que hub!eran quer!do. Pero de ah a que eso &ueran ord!s#os haba una (ran d!&eren#!a. Ll s que sab!a lo que era order. ,,-'u6 horror. ,,d!/eron a #oro +ar!as u/eres,,. -Le han ord!do los lobos. -Pobre. -Es un u#ha#ho tan her oso. Sus o/os pare#en as#uas. 3o d!ra, )essua, que es e8a#to al que te rob" el t!(re. ,,Ao% a !rarlo deten!da ente ,,d!/o una u/er que se adornaba las u*e#as % los tob!llos #on pesados bra$aletes de #obre. Lo estud!", #on #ur!os!dad. Con la ano ha#a pantalla #ontra el sol,,. Es #!erto que se le pare#e ,,#ont!nu",,. Se pare#e u#ho a ! n!*o, aunque es 4s &la#o. El sa#erdote sab!a u#ho de la ps!#olo(a de los aldeanos. )essua era la esposa del lu(ar. Por eso, despu6s de !rar el #!elo, d!/o #on toda sole n!dad1 4s r!#o del
,,La Sel+a te de+uel+e lo que te qu!t". Lle+a al u#ha#ho #ont!(o a #asa. Re+eren#!a la sab!dura del sa#erdote que #ala tan hondo en el #ora$"n de los ho bres. que ,,-Por el toro que s!r+!" para ! res#ate. ,,d!/o )oF(l!,,. Esto se pare#e entera ente al e8a en e h!#!eron para ad !t!r e en la anada. Pero bueno, s! so% un ho bre, he de e pe$ar a a#tuar #o o tal.
El (rupo se d!sol+!". La u/er le !nd!#" a )oF(l! que la s!(u!era hasta su #ho$a. En ella haba al(unos uebles1 una #a a, un ar#"n de t!erra #o#!da para (uardar el (rano, adornado #on rel!e+es #ur!osos, una do#ena de #alderos de #obre, la ! a(en de un d!os !nd!o en un peque*o dor !tor!o... 3, ara+!lla, sobre la pared un aut6nt!#o espe/o, de esos que se +enden en las &er!as. ,,-Nathoo. -Nathoo. ,,le d!/o. A )oF(l! ese no bre le resultaba #o pleta ente des#ono#!do,,. Re#uerda #uando te re(al6 un par de $apatos nue+os ,,al to#ar los p!es del u#ha#ho not" la &orts! a #allos!dad de sus plantas. Pare#an pe$u*as,,. Est4 #laro ,,d!/o tr!ste ente,,. Estos p!es /a 4s han lle+ado $apatos. Pero eres tan pare#!do a ! h!/o Nathoo, que de todos odos te +o% a adoptar. )oF(l! se senta +!olento. Era la pr! era +e$ que estaba ba/o te#ho. La pa/a del te/ado era espesa. No podra per&orarla en #aso de querer hu!r. 3 la +entana #errada ta po#o era pra#t!#able.
CI
,,De nada e s!r+e ser ho bre ,,se d!/o a s !s o,, s! no ent!endo el len(ua/e que usan los ho bres,,. Esto% sordo, #!e(o % udo. Es lo que le pasara a #ualqu!er ho bre que en la Sel+a se qu!s!era #o un!#ar #on nosotros. Debo aprender el len(ua/e hu ano. En la Sel+a haba ten!do que aprender a repet!r el (r!to de alerta del (a o #uando se s!ente en pel!(ro, el (ru*!do del /abato % u#hos son!dos d!&erentes, as que le &ue &4#!l ! !tar a )essua #uando 6sta pronun#!aba una palabra. Antes de la no#he haba aprend!do el no bre de u#has #osas que haba en la #ho$a. S!n e bar(o, tu+o sus proble as a la hora de a#ostarse. )oF(l! no quera dor !r ba/o #ub!erto. Aquello se pare#a entera ente a una tra pa de las que se usan para #a$ar panteras. As que, #uando #erraron la puerta, el sal!" por la +entana. )oF(l! se tend!" #uan lar(o era en la h!erba que rodeaba la #ho$a. Pero apenas haba #errado los o/os, s!nt!" ba/o su barb!lla el ro#e de un ho#!#o sua+e. ,,-U&&&l ,,d!/o Ber ano 9r!s, el a%or de los #a#horros de )adre Loba,,. 2uen re(alo e das despu6s de haberte se(u!do durante tantos <!l" etros. Bueles que apestas, a hu o de le*a % a (anado. I(ual que un ho bre. Desp!erta, te tra!(o not!#!as. ,,=Est4n todos b!en en la Sel+a> ,,pre(unt" )oF(l! !entras lo abra$aba. ,,5odos b!en. Aunque ha% unos #uantos lobos que se est4n #urando de las que aduras que les produ/o la Dlor Ro/a. 3 lo 4s !nteresante es que Shere :han se ha !do a otro #a$adero. Est4 u% le/os, % d!#e que s"lo +ol+er4 #uando le ha%a #re#!do el pelo0 el pobre lo t!ene todo #ha us#ado. 3 que enton#es +ol+er4 para enterrar tus huesos a or!llas del ;a!n(un(a. ,,Es un asunto que #on#!erne a dos. Re#uerda que %o ta b!6n he /urado al(o. Pero s!e pre es bueno re#!b!r not!#!as. )e s!ento u% #ansado. 5odo es nue+o para esta no#he. Pero esto% deseoso de re#!b!r not!#!as. ,,Espero que /a 4s ol+!des que eres un lobo, que los ho bres no lo(ren borr4rtelo de la e or!a ,, d!/o Ber ano 9r!s #on a!re de (ran preo#upa#!"n. ,,Nun#a ,,d!/o )oF(l!,,. )e a#ordar6 de todos, espe#!al ente de +osotros los de la #ue+a. Pero /a 4s podr6 ol+!dar que e han arro/ado de la anada. ,,Pues ahora has de tener #u!dado de que no te arro/en de esta otra. Re#uerda que los ho bres s!e pre ser4n ho bres. Su #harla +ale tanto #o o la de las ranas en la #har#a. Aol+er6 por aqu, pero te esperar6 /unto a los ba b?es. Despu6s de aquella no#he, durante tres !nter !nables eses, )oF(l! apenas sal!" de la aldea. Estaba o#upado en aprender las #ostu bres de los ho bres. No le &ue &4#!l la pr! era le##!"n1 lle+ar el #uerpo #ub!erto por una tela. Le resultaba u% olesto. 5a b!6n tu+o que aprender el +alor de las onedas. Le result" u% d!&#!l. 3 al(o que /a 4s en#ontr" ?t!l1 arar. Le olestaban los n!*os. 3 enos al que la Le% de la Sel+a le haba ense*ado a do !narse. En la Sel+a la +!da % la al! enta#!"n dependen total ente de esa &a#ultad. Pero #uando se burlaban de 6l, por no saber ha#er +olar una #o eta o por pronun#!ar al una palabra, tena que e#har ano del #"d!(o de honor de la Sel+a1 Es !nd!(no atar a un #a#horro desnudo. De no haberse a#ordado, los hub!era part!do por la !tad. N! s!qu!era se daba #uenta de la enor e &uer$a que posea. Se saba d6b!l #on respe#to a otros an! ales, pero en la aldea todos le de#an que tena la &uer$a de un toro. A )oF(l! le tenan s!n #u!dado todas esas h!stor!as de d!&eren#!as de #asta que los ho bres se haban !n+entado. S! el borr!#o del al&arero #aa por #asual!dad en un loda$al7, 6l lo sa#aba % a%udaba al ho bre a poner en su s!t!o todas las +as!/as % #a$uelas. Eso era ot!+o de es#4ndalo para la (ente. El al&arero era un !nto#able % toda+a 4s el borr!#o. Cuando el sa#erdote le reprend!" #on aspere$a por haber he#ho eso, )oF(l! le a ena$" #on que s! #ont!nuaba as lo ontara a hor#a/adas en el borr!#o. El sa #erdote a#onse/" al ar!do de )essua que pus!era a traba/ar #uanto antes al #h!#o. El /e&e de la aldea le and" al da s!(u!ente a apa#entar los b?&alos. Era el e/or traba/o que le habran pod!do dar a )oF(l!. 3 #o o %a era el en#ar(ado de al(o, tena dere#ho a as!st!r a las reun!ones. 3 aquella !s a no#he se #elebr" una. Se ha#an d!ar!a ente en una espe#!e de plata&or a, a la so bra de una (ran h!(uera. Era al(o as #o o el sal"n de la aldea. All estaban todos1 el /e&e, el +!(!lante, el barbero ,,que saba todos los #h!s es,, % el +!e/o 2uldeo, que posea un ar a de &ue(o. 5odos &u aban. De al(una anera, ta b!6n los onos part!#!paban en las reun!ones. Se sentaban en las ra as altas de la h!(uera % se ded!#aban a parlotear. Deba/o de la plata &or a tena su (uar!da una #obra. 5odas las no#he le daban su #uen#o de le#he, pues era un an! al sa(rado. Alrededor del 4rbol to aban as!ento los +!e/os, que &u aban en p!pa. La reun!"n duraba s!e pre hasta u% entrada la no#he. Se #ontaban ara+!llosas h!stor!as relat!+as a d!oses, ho bres % duendes. Pero las 4s portentosas eran las que #ontaba 2uldeo sobre las #ostu bres de las &!eras de la Sel+a. Los o/os se les
CJ
salan de las "rb!tas a los ara+!llados o%entes, que es#u#haban #on enor e !nter6s esas h!stor!as deb!do a la #er#ana de la Sel+a. Sus #ose#has eran #ast!(adas por los #!er+os % los /abales, % no era !n&re#uente que un t!(re se lle+ara a un ho bre a la +!sta de todos los +e#!nos de la aldea. )oF(l! estaba 4s que enterado de todo aquello. Se tapaba la #ara para que nad!e lo +!era rerse. 2uldeo se(ua h!l+anando h!stor!as % )oF(l! senta aut6nt!#as sa#ud!das en los ho bros a &uer$a de a(uantar la r!sa. E8pl!#aba u% ser!a ente 2uldeo, por e/e plo, que el t!(re que se haba lle+ado al h!/o de )essua era un t!(re duende. En su #uerpo hab!taba el al a de un p6r&!do usurero que haba uerto ha#a al(unos a*os. Se lla aba Purun Dass, % era #o/o. Le haban dado un (olpe en un tu ulto en el que le que aron todos los l!bros de #uentas. 3 el t!(re ta b!6n #o/eaba. Era e+!dente, porque de/aba huellas des!(uales #uando andaba. ,,-Es #!erto. -Es +erdad. ,,#on&!r aban los +!e/os lu(are*os. ,,=Son as todos +uestros #uentos, una sarta de e bustes % ent!ras> ,,d!/o )oF(l!,,. El t!(re #o/ea desde su na#! !ento. No e +en(4!s #on la burda h!stor!a de que el al a del a+aro se ha re&u(!ado en 6l. La &!era t!ene enos +alor que un #ha#al % +uestra h!stor!a es #o pleta ente !n&ant!l. 2uldeo se qued" udo por la sorpresa. Se repuso, !r" &!/a ente al u#ha#ho % lue(o d!/o1 ,,=5? eres el #h!#o que ha +en!do de la Sel+a> S! tanto sabes, te rue(o que lle+es la p!el de ese t!(re a :hanh!Fara. El (ob!erno ha o&re#!do #!en rup!as7 por ella. Pero es e/or que te #alles % uestres 4s respeto a las personas a%ores. )oF(l! se puso de p!e d!spuesto a ar#harse. ,,Lle+o u#ho t!e po es#u#hando ,,d!/o !rando desde*osa ente,,. 3 en todo este t!e po, sal+o en dos detalles, 2uldeo no ha d!#ho una sola palabra que sea +erdad. No puedo #reer esos #uentos de duendes, d!oses % espr!tus que 6l ase(ura haber +!sto. ,,Ese u#ha#ho t!ene que !r %a a pastorear el (anado ,,a&!r " el /e&e #on tono de en&ado. )oF(l!, a sus o/os, era un ! pert!nente. Ba% una #ur!osa #ostu bre en las aldeas !nd!as1 son los #h!#os los en#ar(ados de la #ustod!a de los b?&alos, de lle+arlos a los pastos. 3 lo ha#en desde las pr! eras horas del da hasta la puesta del sol. Esos an! ales seran #apa#es de aplastar a un ho bre blan#o. Pero se de/an (obernar ansa ente, !n#luso (olpear, por unos u#ha#hos que n! s!qu!era les lle(an a la altura del ho#!#o. 3 !entras los u#ha#hos se anten(an /unto al (anado, est4n a sal+o de todo pel!(ro. N! los t!(res se atre+en a ata#ar la anada de b?&alos. Los #h!#os #orren pel!(ro en #uanto se des+an para #o(er &lores o perse(u!r la(artos. Pueden desapare#er para s!e pre. )oF(l! pas" por la ?n!#a #alle de la aldea #abal(ando sobre Ra a, el toro (ua del reba*o. Los b?&alos, del #olor de la p!$arra, #on sus #uernos #as! paralelos al lo o, de o/os &ero#es, se le+antaron de sus establos % lo s!(u!eron. )oF(l!, s!n palabras, h!$o saber a todos los #h!#os del pueblo que 6l andaba entre los n!*os pastores. 9olpe" a los b?&alos #on un ba b?. En#ar(" que lo sust!tu%era o ent4nea ente :a %a, uno de los #h!#os, % re#al#" que por nada del undo se ale/ara del reba*o. En la Ind!a las praderas t!enen unas #ara#terst!#as espe#!ales. Son un terreno ro#oso, lleno de onte ba/o % quebradas7. Los reba*os se espar#en por all % desapare#en de la +!sta. Los b?&alos se det!enen en la(unas pantanosas, donde se re+uel#an por el #!eno horas enteras. )oF(l! se los lle+" hasta el e8tre o de la llanura, /usto donde el ;a!n(un(a dese bo#a al sal!r de la Sel+a. Se ape" de Ra a % se &ue ha#!a un ha$ de ba b?es. All estaba Ber ano 9r!s. -Ah. ,,(r!t" el lobo,,. Ba#e %a ,,Es la orden que :han> ,,Ba +uelto. 5e ha bus#ado durante nue+o. Pero ha d!#ho que +ol+er4 % te atar4. u#ho t!e po. Al +er que aqu no haba #a$a, se ha !do de u#hos das que te espero aqu. ='u6 ha#es #on el (anado> o ento so% pastor. =5!enes al(una not!#!a nue+a sobre Shere e han dado. De
,,Est4 b!en ,,d!/o )oF(l!,,. )!entras Shere :han no ha(a a#to de presen#!a, quedaos sobre esta ro#a, t? o uno de los her anos. As, %o, #uando sal(a de la aldea, podr6 +eros. Pero en #uanto lle(ue Shere :han, e esperar4s en el barran#o, /unto al 4rbol que se +e all, en el #entro de la llanura. No tene os por qu6 dar a Shere :han el (usto de eternos espont4nea ente en sus &au#es. A #ont!nua#!"n )oF(l! se tu b" % se dur !". Los b?&alos pastaban tranqu!la ente a su alrededor. S! ha% al(?n o&!#!o pere$oso en el undo, es el de pastor de b?&alos en la Ind!a. El (anado #a b!a de s!t!o, ru !a, se e#ha, se le+anta % no se o%e n! el 4s le+e u(!do. E !te una espe#!e de (e !do sordo. 3 nor al ente los b?&alos se +an a un loda$al % se eten en el &an(o hasta que s"lo se les +en los o/os a$ules, &!/os. As se quedan #o o tron#os s!n +!da.
CK
El sol es tan &uerte que pare#e ha#er +!brar las ro#as re#alentadas. Los n!*os que pastorean o%en de #uando en #uando a un bu!tre ,,sola ente uno,, que, s! en ese o ento ur!era al(una +a#a, se lan$ara en p!#ado sobre ella. 3 el bu!tre 4s pr"8! o, a unos <!l" etros de d!stan#!a, +era su des#enso. Al !s o t!e po que el, otros se enteraran del he#ho. 3 #as! apenas uerta la +a#a, %a estaran sobre ella +e!nte bu!tres ha br!entos. )!entras tanto los #h!qu!llos duer en, se desp!ertan % s!(uen dur !endo tranqu!la ente. Se ded!#an por (usto a te/er #estas #on h!erba se#a, que les s!r+en #o o /aulas para salta ontes. De +e$ en +e$ pro+o#an peleas entre ant!s rel!(!osas7. Dabr!#an #ollares #on nue#es de la Sel+a, alternando las ro/as % las ne(ras. Les en#anta obser+ar a los la(artos al sol % #" o las serp!entes #a$an ranas en la la(una. Suelen #antar #an#!ones !nter !nables que adornan #on unos arpe(!os7 &!nales tp!#os del pas. Cuando uno o%e estas #an#!ones, t!ene la ! pres!"n de que el t!e po s"lo #orre para las personas, pues a su alrededor todo se queda estan#ado, !n utable o eterno. 5a b!6n se entret!enen ha#!endo #on barro &!(ur!llas de ho bres, b?&alos, #aballos. Los ho bres lle+an #a*as. Pare#en (uerreros rodeados de sus &!eles e/6r#!tos. In#luso re#uerdan a d!oses que re#la an la adora#!"n de sus de+otos. Cuando lle(a la no#he, los (r!tos de los n!*os a$u$an a los b?&alos que se le+antan pesada ente de los loda$ales. Despe(arse del barro es tan sonoro #o o el ru!do de los &us!les. En &!la, estatuas de barro se d!r!(en ha#!a donde %a br!llan en plena llanura las lu#es de la aldea. 5odos los das )oF(l! lle+aba los b?&alos a pastar. 3 s!e pre +ea a Ber ano 9r!s a la !s a d!stan#!a en la #hata llanura. Eso le bastaba para saber que Shere :han no haba +uelto toda+a. 3 todos los das se a#ostaba en la h!erba, es#u#haba los ru!dos % so*aba #on su +!da pasada en la Sel+a. )oF(l! habra notado la presen#!a de Shere :han al 4s n! o o+! !ento del t!(re. La qu!etud % el s!len#!o eran absolutos a lo lar(o de aquellas tranqu!las a*anas. Pero un da +!o a Ber ano 9r!s en el s!t!o que haban #on+en!do, un 4rbol de dh#;. Con un (esto sat!s&e#ho lle+" a los b?&alos por el barran#o donde estaba el 4rbol, #ub!erto de &lores ro/as % doradas. Ber ano 9r!s estaba all, #on todos los pelos del lo o er!$ados. ,,Sabes que de#!d!" es#onderse durante un es para tenerte desp!stado. Pues lo +! ano#he #ru$ando los #a pos, #on 5abaqu! a sus talones ,,d!/o Ber ano 9r!s todo so&o#ado. )oF(l! se ostr" preo#upado. !edo a Shere :han ,,d!/o,,, pero te o la astu#!a de 5abaqu!. ,,No ha% por qu6 tener
,,No lo te as ,,d!/o rela !6ndose de sat!s&a##!"n Ber ano 9r!s,,. En#ontr6 a 5abaqu! #uando estaba a ane#!endo. Antes de que sub!era a los #!elos a #o part!r su sab!dura #on los bu!tres, e lo #ont" todo. Despu6s le part el esp!na$o. El plan de Shere :han es esperarte a la entrada de la aldea esta no#he. 'u!ere en&rentarse a solas #ont!(o. Ahora est4 e#hado en el barran#o se#o del ;a!n(un(a. ,,=Sabes s! ha #o !do ho%> =O no ha lo(rado #a$ar una sola p!e$a hasta ahora> ,,pre(unt" )oF(l! u% !nteresado. Su +!da dependa de una u otra respuesta. Al a ane#er #o(!" una presa0 es pos!ble que ha%a s!do un /abal. 3 ha beb!do. Shere :han es !n#apa$ de a%unar, n! s!qu!era #uando sera de pruden#!a ele ental para #u pl!r su +en(an$a. ,,Es un ! b6#!l. Es absoluta ente !n&ant!l. Est4 b!en #o !do, b!en beb!do % #ree que le +o% a de/ar ha#er la d!(est!"n tranqu!la ente. =D"nde d!#es que est4 e#hado> Entre d!e$ sera os #apa#es de arrastrarlo hasta aqu. Los b?&alos no querr4n e best!rlo !entras no ol&ateen su rastro. Pero s!e pre podra os #olo#arnos detr4s de el. As lo ol&atearan % se(u!ran su rastro. ,,Due astuto. Nad" a lo lar(o de la #orr!ente del ;a!n(un(a para e+!tar que h!#!6ra os eso. ,,Eso &ue un #onse/o de 5abaqu!. Nun#a se le hub!era o#urr!do a el al(o tan !ntel!(ente. )oF(l!, #on un dedo en la bo#a, se(ua pro&unda ente pensat!+o. ,,Ba% un dato a tener en #uenta1 el barran#o se#o del ;a!n(un(a dese bo#a en la llanura, u% #er#a de donde nos en#ontra os. S! #ondu$#o el reba*o hasta la parte alta de la Sel+a, lue(o lo podra lan$ar #uesta aba/o #ontra el. Pero le de/ara una es#apator!a por la parte !n&er!or. Debo #errar esa sal!da, Ber ano 9r!s. =Puedes a%udar e a d!+!d!r el reba*o> ,,Es pos!ble que %o no sea #apa$. Pero se(ura ente lo podr6 ha#er #on la a%uda de al(u!en que he trado #on !(o. Ber ano 9r!s desapare#!" en un a(u/ero. Por 6l aso " !n ed!ata ente una #abe$a (r!s, que )oF(l! #ono#a a la per&e##!"n. Reson" en la qu!etud del a b!ente el (r!to de (uerra 4s aterrador que se puede or en la Sel+a1 el terr!ble aull!do de un lobo en pleno da. ,,-A<ela. -A !(o A<ela. ,,d!/o )oF(l! aplaud!endo entus!as ado,,. S! estaba #laro que no podas ol+!darte de . 5ene os un traba/o ! portante que ha#er entre
CM
los dos. Debes a%udar e a d!+!d!r el reba*o. Pon e a un lado las +a#as % los terneros, % a otro los toros % los b?&alos de labor. Los dos lobos se et!eron entre el reba*o. Pare#an n!*os /u(ando a al(o d!+ert!do. Entraban % salan le+antando a los an! ales que bu&aban % trataban de #ornear a los rap!ds! os !ntrusos. El reba*o qued" separado en dos (rupos1 en uno estaban las he bras que prote(an &!era ente a sus #ras, #olo#adas en el #entro. Pateaban &ur!osas !rando #on o/os ases!nos. Estaban d!spuestas a e best!r al enor des#u!do, aplastando a los lobos s!n re ed!o. El otro (rupo estaba &or ado por los toros % no+!llos. 5a b!6n resoplaban % pateaban. Su aspe#to era ! ponente, pero en el &ondo eran enos pel!(rosos. No tenan #ras que prote(er. )ed!a do#ena de ho bres no habra d!+!d!do el reba*o tan b!en #o o los lobos. ,,=Ba% al(o )oF(l! 4s que ha#er> ,,esper" A<ela /adeante,,, Porque s! te das #uenta, !ntentan reun!rse. ant6n un!das a ont" sobre Ra a % le e8pl!#" a A<ela1
,,Condu#e los toros ha#!a la !$qu!erda. 5?, Ber ano 9r!s, #uando ha%a os sal!do, las +a#as. Ll6+alas al p!e del barran#o. ,,=Basta d"nde> ,,pre(unt" el lobo.
,,Basta que +eas que los lados t!enen la altura su&!#!ente #o o para que Shere :han sea !n#apa$ de saltar ,,le d!/o )oF(l! a (r!tos,,. 3 ha$ que se est6n all hasta que ba/e os nosotros. Los toros sal!eron #uando X<ela e pe$" a ladrar, % Ber ano 9r!s se qued" #on el resto del reba*o. Las +a#as e bestan. El lobo #orr!" delante de ellas hasta que las h!$o lle(ar al p!e del barran#o. A<ela ha#a a+an$ar a los toros ha#!a la !$qu!erda. ,,Per&e#to. Con una nue+a e best!da estar4n a punto. Pero ten #u!dado, A<ela. S! uerdes, te e best!r4n. Este traba/o es 4s #o pl!#ado que a#orralar (a os ne(ros. =Sabas que estos an! ales podan al#an$ar se e/ante +elo#!dad> ,,d!/o )oF(l!. ,,En Sel+a> ,,S, !n ed!ata ente. Aeo que Ra a est4 &ur!oso. No lo(ro #o un!#arle por qu6 lo ne#es!to ho%. Los toros penetraron por la dere#ha en la espesura. Lo destruan todo a su paso. Los que pastoreaban #er#a hu%eron ha#!a la aldea #on la not!#!a de que los b?&alos, enloque#!dos, se haban es#apado. Pero )oF(l! haba #on#eb!do un plan sen#!lls! o1 tra$ara un (ran #r#ulo !entras suba. Al lle(ar al barran#o, hara des#ender a los toros % #o(era a Shere :han entre dos &ue(os, entre aqu6llos % las +a#as. El t!(re, b!en #o !do % beb!do, no lu#hara, % sera !n#apa$ de saltar el barran#o por los lados. Intentaba en esos o entos tranqu!l!$ar a los an! ales #on la +o$. A<ela se haba quedado re$a(ado. No ladraba 4s que u% de #uando en #uando para a+!+ar el paso de la reta(uard!a. Estaban tra$ando un #r#ulo enor e. 5oda+a queran antenerse ale/ados del barran#o. De ese odo, Shere :han nun#a ad+ert!ra la presen#!a de sus ata#antes. )oF(l! reun!" al asustado reba*o en lo alto del barran#o. La pend!ente era r4p!da, estaba tap!$ada de h!erba % ter !naba en el pre#!p!#!o. Era un a(n&!#o obser+ator!o de la llanura. Pero lo que sat!s&!$o real ente a )oF(l! &ue des#ubr!r que los laterales del barran#o estaban #ortados a p!#o. Las plantas que #re#an all /a 4s podran a(uantar el peso de un t!(re, s! es que Shere :han se a+enturaba a hu!r por ese #a !no. ,,D6/alos un o ento tranqu!los ,,d!/o o+!endo una ano,,. 5!enen que #aptar el rastro. Ao% a anun#!arle a ! a !(o Shere :han el #!#l"n que se le +!ene en#! a. Lo tene os en la tra pa. B!$o #on sus anos una espe#!e de bo#!na, (r!t" ha#!a el barran#o % produ/o el la bo#a de un t?nel. El e#o rebot" de ro#a en ro#a. !s o e&e#to que en !s buenos t!e pos los he #a$ado ,,d!/o A<ela #ub!erto de pol+o,,. =Los lan$o ahora ha#!a la
No tard" u#ho en orse el (ru*!do de un t!(re, pere$oso % so*ol!ento. Era la rea##!"n de al(u!en que, b!en #o !do % b!en beb!do, harto %a, se desp!erta de un sue*o pro&undo. ,,='u!6n e olesta> ,,pre(unt" Shere :han. Del &ondo del barran#o sal!" #h!llando % hu%endo en un +uelo pre#!oso un pa+o real. ,,So% %o, )oF(l!. -5?. -Ladr"n de an! ales do 6st!#os. Debes +en!r #on !(o al Conse/o de la Ro#a. -3a. -L4n$alos. -A<ela. Ra a, +a os aba/o. El reba*o se qued" un o ento !nde#!so al borde !s o de la pend!ente. X<ela lan$" su tre endo (r!to de (uerra % todos se pre#!p!taron ha#!a aba/o. Pare#an bar#os a la der!+a en una #orr!ente lo#a. La arena %
CN
las p!edras saltaban a su alrededor. Co en$aba la #arrera, %a no haba pos!b!l!dad de pararla. Ra a #apt" ense(u!da el rastro de Shere :han % u(!". ,,3a es hora ,,d!/o )oF(l!,,. Al &!n te has enterado. La a+alan#ha de #uernos, ho#!#os hu eantes, o/os d!latados por la !ra, #ru$" la torrentera. Pare#an ro#as arrastradas #!e(a ente por la &ur!a de la #re#!da de las a(uas. Al pasar, despedan ha#!a los lados a los 4s d6b!les. 5odos &ueron #ons#!entes de lo que se esperaba de ellos. Era la e best!da del terr!ble e/6r#!to de los b?&alos. Contra ese ataque n! el t!(re 4s &!ero tena pos!b!l!dad al(una de sal!r +!#tor!oso. Shere :han o%" el ru!do tor entoso de las pe$u*as. Se le+ant" % trat" de #a !nar torrentera aba/o. A!o #lara ente que los laterales del #au#e estaban #ortados a p!#o. Estaba abotar(ado por la #o !da % la beb!da, % se d!o #uenta de que se en#ontraba en p6s! as #ond!#!ones para presentar batalla. El &ur!oso reba*o pas" #hapoteando por la la(una que Shere :han a#ababa de abandonar. Los u(!dos ha#an retu bar +!olenta ente el estre#ho paso. Se o%" otro u(!do desde la parte !n&er!or del barran#o % a Shere :han retro#ed!endo. Enton#es #o prend!" que era e/or lu#har #ontra los toros que #ontra las he bras % sus #ras. En ese o ento Ra a e#h" por t!erra al(o. 5rope$" % s!(u!" adelante. Not" que pasaba por en#! a de una asa blanda. Los de 4s toros lo se(uan, #as! lo p!saban, % #a%eron sobre el que +ena de la parte !n&er!or del barran#o. Due tal la &ur!a del en#uentro que los b?&alos 4s d6b!les +olaron por el a!re. lle(" el A bos reba*os, por la tre enda &uer$a de la e best!da, se +!eron lan$ados ha#!a la llanura. Cuando o ento oportuno, )oF(l! se ape" de Ra a % e pe$" a repart!r (olpes #on el palo que lle+aba.
,,-A<ela. -Ense(u!da. -D!+delos. S! no los separas, sere os test!(os de una enor e re&r!e(a. A<ela, ha$ que te s!(an. Ra a, tranqu!los, todo ha ter !nado. A<ela % Ber ano 9r!s, a base de ord!s#os en las patas, #ons!(u!eron que los b?&alos se pararan. Se d!eron la +uelta d!spuestos a e best!r, barran#o arr!ba. )oF(l! lo(r" do !nar a Ra a. S!(u!endo su e/e plo, los de 4s b?&alos se en#a !naron ha#!a los pantanos. ,,-Ber anos. Ba uerto #o o un perro ,,d!/o )oF(l! desen&undando el #u#h!llo que lle+aba #ol(ando al #uello desde su !n#orpora#!"n al Pueblo de los Bo bres,,. Aunque es #!erto que /a 4s se hub!era bat!do #ara a #ara. Su p!el, tend!da en la Ro#a del Conse/o, #ausar4 un e&e#to tre endo. Aa os a traba/ar ense(u!da. Enton#es #a%" una ano sobre el ho bro de )oF(l!. Le+antando los o/os +!o a 2uldeo #on su osquet"n7. Se haba enterado por el relato de los #h!#os de la hu!da de los b?&alos % haba lle(ado d!spuesto a re#r! !nar a )oF(l! por no haber sab!do #u!dar de los an! ales. Los lobos, en #uanto notaron la presen#!a del ho bre, pus!eron t!erra de por ed!o. ,,='u6 lo#ura !ntentas> ,,d!/o 2uldeo de al hu or,,. No pensar4s desollar t? solo un t!(re. =D"nde lo ataron los b?&alos> 3 es el t!(re #o/o. Ban o&re#!do por su p!el #!en rup!as. 2ueno, +o% a ha#er la +!sta (orda sobre la hu!da del reba*o. 3 ade 4s te dar6 una rup!a #o o pre !o #uando lle+e la p!el a :hanh!Fara ,,palp4ndose la ropa sa#" un peda$o de a#ero % un pedernal. Se a(a#h" % que " los b!(otes de Shere :han, #o o todos los #a$adores !nd(enas. As, d!#en ellos, se +er4n l!bres de la perse#u#!"n del espr!tu en#arnado en los t!(res. ,,5!ene (ra#!a la #osa ,,d!/o )oF(l! entre d!entes !entras desollaba %a una pata,,. O sea, que +as a lle+ar la p!el a :hanh!Fara para que te den las #!en rup!as de la re#o pensa. 3 lue(o, a(n4n! a ente, e dar4s qu!$4 una rup!a. Pues, !ra por d"nde, %o ne#es!to esta p!el para sol!to. 2ueno, +!e/o, aparta ese &ue(o. ,,=5e atre+es a hablar as al /e&e de los #a$adores de la aldea> 5odo lo que has he#ho se lo debes a la estup!de$ de los b?&alos. Ade 4s, el t!(re estaba harto de #o !da. De no haber s!do as, en estos o entos estara a una buena d!stan#!a de aqu. No eres #apa$ de desollarlo #orre#ta ente %, s!n e bar(o, t?, un ad+ened!$o7, te atre+es a de#!r e a , 2uldeo, que de/e de que arle los b!(otes. )!ra, )oF(l!, te +as a quedar s!n un #6nt! o de la re#o pensa, % en#! a te dar6 una buena pal!$a. Suelta al t!(re. ,,-Por el toro que e s!r+!" de res#ate. ,,e8#la " )oF(l!, es&or$4ndose por al#an$ar %a la p!el de la palet!lla,,. =Crees que +o% a perder toda la tarde #harlando #on un ono +!e/o #o o t?> -A<ela. -Aen a#4. Espab!la de aqu a este ho bre que e est4 olestando. 2uldeo se en#ontr" de pronto tend!do en la h!erba. 5ena en#! a en a#t!tud po#o a !stosa a un enor e lobo (r!s. )!entras tanto )oF(l! se(ua desollando al t!(re tan tranqu!lo, #o o s! se hallase solo en la Ind!a.
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,,S ,,de#a )oF(l! entre d!entes,,, t!enes toda la ra$"n #uando d!#es que no e +as a dar un #6nt! o #o o re#o pensa. Este t!(re % %o tena os un +!e/o duelo pend!ente % %o he +en#!do. S!endo ! par#!al, ha% que re#ono#er que d!e$ a*os antes 2uldeo se habra en&rentado en pleno bosque #on la &uer$a de )oF(l!. Pero tena en#! a a un lobo que obede#a las "rdenes del u#ha#ho %, por tanto, no poda ser un an! al #o o los de 4s. All haba a(!a % en#anta !ento de los alos, pens" 2uldeo. In#luso lle(" a dudar que su a uleto le s!r+!ese de al(o. Se qued" qu!eto, tend!do, paral!$ado por el terror, te !endo que de un o ento a otro )oF(l! se #on+!rt!era en t!(re. ,,-9ran Re%. ,,d!/o #on +o$ ron#a % #o o en un susurro. ,,='u6> ,,d!/o )oF(l! s!n +ol+er s!qu!era la #abe$a, pero sonr!endo sat!s&e#ho por el tr!un&o. ,,3a +es que so% un an#!ano. @a as pens6 que &ueses al(o 4s que un pastor de b?&alos. =)e +as a per !t!r le+antar e e !r e, o +as a #onsent!r que e ha(a peda$os este ser+!dor al que t!enes #o pleta ente so et!do> ,,Aete en pa$. Pero ten #u!dado % no te etas de nue+o #on ! #a$a. -A<ela. -Su6ltalo. 2uldeo se &ue ha#!a la aldea #o/eando +!s!ble ente % !rando ha#!a atr4s a la espera de que )oF(l! se #on+!rt!era en al(o espantoso. Al lle(ar, #ont" una h!stor!a de a(!a, en#anta !entos % bru/eras. El sa#erdote se puso u% ser!o. )oF(l! #ont!nu" a&anosa ente su labor. Era #as! de no#he #uando, #on la a%uda de los lobos, a#ab" de despelle/ar al tr!(re. Le de/aron s!n su enor e p!el, de una +!stos!dad !n!(ualable. Ahora ,,d!/o,, tene os que es#onder esta p!el. 3 lle+e os los b?&alos a #asa. Aa os a reun!rlos, A<ela. El reba*o se a(rup" aunque la lu$ era %a b!en es#asa. Se &ue ha#!a la aldea. Al a#er#arse, )oF(l! se d!o #uenta de que haba 4s lu#es que de ord!nar!o. En el te plo se oan los !nstru entos rel!(!osos % el son!do de las #ara#olas ar!nas. La !tad de la pobla#!"n pare#a esperarle a la entrada del pueblo. s!lb" ,,Se(ura ente ,,pens" )oF(l!,, es porque he atado a Shere :han. Pero una llu+!a de p!edras u% #er#a de su #abe$a, % sus odos se llenaron de &rases #o o 6stas1
,,-Be#h!#ero. -Eres h!/o de una loba. -Eres el d!ablo de la Sel+a. -Lar(o de aqu. De lo #ontrar!o, el sa#erdote har4 que te #on+!ertas de nue+o en lobo. 2uldeo, d!spara. El +!e/o osquet"n h!$o &ue(o. El estruendo &ue enor e. Un b?&alo /o+en lan$" un u(!do de dolor. Ah ten6!s un nue+o he#h!$o ,,d!/eron todos a la +e$,,. 2uldeo, has her!do a tu b?&alo. )oF(l! ha des+!ado la bala. ,,='u6 s!(n!&!#a todo esto> ,,pre(unt" )oF(l! s!n entender nada. La llu+!a de p!edras arre#!aba. ,,Lstos se pare#en total ente a los de la anada ,,d!/o ser!a ente A<ela,,. Creo que la ?n!#a e8pl!#a#!"n de las balas es que los ho bres te qu!eren arro/ar del lu(ar. ,,-Lobo. -)4r#hate. ,,d!/o el sa#erdote h!st6r!#a ente, a(!tando al ,,O sea, que e +eo de nue+o en la ahora, porque so% un lobo. A<ela, +4 onos. Pero una !s a s!tua#!"n. Antes !s o t!e po una ra a sa(rada. e e#haron porque era un ho bre %,
u/er, )essua, #orr!" ha#!a el reba*o (r!tando1
,,-B!/o o. D!#en que eres un he#h!#ero % que, s! te lo propones, puedes #on+ert!rte en una &!era. 3o no lo #reo. Pero 4r#hate. No qu!ero que te aten. 2uldeo a&!r a que eres un bru/o. Pero real ente s"lo has +en(ado la uerte de Nathoo. ,,)essua, +uel+e atr4s. De lo #ontrar!o te apedreare os ,,ru(!" la ult!tud detr4s de la u/er. )oF(l! se sonr!", aunque la sonr!sa le dur" po#o, pues una p!edra le d!o en pleno rostro. ,,)essua, +u6l+ete ,,d!/o,,. Esto es #o o uno de esos #uentos s!n sent!do que se !n+entan al ano#he#er a la so bra de la h!(uera. Por lo enos he +en(ado la uerte de tu h!/o. Ad!"s. Corre. Ao% a lan$ar los b?&alos #ontra ellos. Ser4n 4s r4p!dos que las p!edras que e arro/an. Los b?&alos estaban deseosos de +ol+er a la aldea. Apenas &ue ne#esar!o que A<ela los e pu/ara #on sus aull!dos. Entraron todos #o o un torbell!no a tra+6s de las puertas. Iban derr!bando todo % a todos a dere#ha e !$qu!erda. ,,Contadlos ,,les (r!t" )oF(l! #on desd6n,,. Es pos!ble que os ha%a robado al(uno. Es la ?lt! a +e$ que los +o% a apa#entar. 'ue D!os sea #on +osotros, h!/os de los ho bres. 3 dad (ra#!as a )essua0 s! no &uera por ella, e lan$ara #on !s lobos a #a$aros en +uestras #alles.
EO
Les +ol+!" la espalda. E#h" a andar lenta ente a#o pa*ado de A<ela. )!r" las estrellas % se s!nt!" enor e ente &el!$. ,,A<ela, se ha ter !nado para dor !r dentro de una tra pa. Aa os a re#o(er la p!el de Shere :han % ale/6 onos de aqu. No ha(a os al al(uno a la aldea en honor a lo b!en que )essua se ha portado #on !(o. La Luna se ele+" sobre la llanura % lo #olore" todo de un t!nte blan#o le#hoso. Los aldeanos +!eron aterror!$ados #" o )oF(l!, en #o pa*a de dos lobos % #on un &ardo sobre la #abe$a, #orra por el #a po. Su trote era #o o el de los lobos, ese que les per !te de+orar las a%ores d!stan#!as. Enton#es sonaron todos los !nstru entos us!#ales % las #ara#olas ar!nas #on una enor e &uer$a. )essua llor". 2uldeo e pe$" a r!betear de &antasa las h!stor!as de sus a+enturas en la Sel+a. Lle(" a de#!r que A<ela se haba er(u!do sobre dos p!es hablando #o o un ho bre. 3a e pe$aba a des#ender la Luna #uando )oF(l! % sus a !(os lle(aron a la Ro#a del Conse/o. Se pararon ante la #ue+a de )adre Loba. ,,)adre ,,d!/o )oF(l!,,, e han arro/ado de la palabra. Aen(o #on la p!el de Shere :han. anada de los ho bres, pero he #u pl!do !
)adre Loba sal!" de la #a+erna. 5ena #!erta d!&!#ultad al andar. Los lobatos la se(uan. Sus o/os pare#an as#uas de &ue(o #uando +!o la p!el. ,,Se lo pro&et!#6 el da que et!" la #abe$a en nuestra #ue+a. 'uera atarte, ran!ta a. Le d!/e que el que enton#es se senta #a$ador, un da, tarde o te prano, sera #a$ado por su pretend!da +#t! a. -B!/o o. Bas he#ho lo que debas. ,,)u% b!en, her ano ,,d!/o una +o$ pro&unda pro#edente de la espesura,,. 5e e#h4ba os de en la Sel+a ,,% 2a(heera lle(" #orr!endo a la er los desnudos p!es de )oF(l!. enos
5odos /untos sub!eron a la Ro#a del Conse/o. Sobre aquella ro#a plana en la que sola #olo#arse A<ela, )oF(l! tend!" la p!el de Shere :han. Lue(o, la su/et" #on #uatro #a*as de ba b?. A<ela se e#h" sobre ella % pronun#!" el ant!(uo (r!to del Conse/o1 ,,)!rad, lobos, !rad b!en ,,el !s o (r!to que reson" #uando le lle+aron all a )oF(l!. e/or poda. Pero Desde la dest!tu#!"n de A<ela, la anada andaba s!n /e&e. Ca$aba % lu#haba #o o toda+a #ontestaba a aquel &a oso (r!to por la &uer$a de la #ostu bre.
Los lobos e pe$aron a a#er#arse. Unos estaban #o/os porque haban #ado en al(una tra pa. Otros arrastraban una pata, destro$ada por un bala$o. Baba al(unos sarnosos por #o er #osas !n&e#tas. 5odos los que quedaban a#ud!eron al Conse/o. A!eron la ra%ada p!el de Shere :han sobre la Ro#a % sus enor es (arras #ol(ando en el +a#o. Enton#es &ue #uando )oF(l!, s!nt!6ndose poeta, #o puso una &a osa #an#!"n. Le na#!" espont4nea ente del #ora$"n % le lle(" hasta los lab!os. Co en$" a #antarla a (randes +o#es arro/4ndose sobre la p!el. Lle+aba el #o p4s #on los talones. Al &!n se qued" s!n al!ento. Entre las estro&as, Ber ano 9r!s % A<ela aullaban, #o o #oreando. ,,)!rad b!en, lobos, !rad ,,d!/o )oF(l! #uando ter !naba,,. ='u!6n duda de que he #u pl!do palabra> ,,% los lobos, lan$ando aull!dos last! eros #o o perros apaleados, d!/eron1 aull"1 ,,-A<ela. -Auel+e a (u!arnos. -Ca#horro hu ano. -Auel+e a (u!arnos. No pode os +!+!r s!n Le%. 'uere os ser el Pueblo L!bre de otros t!e pos. ,,No ,,d!/o 2a(heera,,. Os pod6!s equ!+o#ar. Os puede pasar #o o la otra +e$. Bartos de todo, pod6!s #aer en la ant!(ua lo#ura. Por al(o os lla an el Pueblo L!bre. Lu#haste!s por +uestra l!bertad. Ah la ten6!s. La pod6!s de+orar !n#luso. ,,)e arro/aron de la solo en la Sel+a. anada de los ho bres % de los lobos ,,d!/o )oF(l!,,. En adelante #a$ar6 !
,,S, has #u pl!do ,,% uno de ellos, #u%a p!el era un des(arr"n #o pleto % estaba lleno de #!#atr!#es,
,,3 nosotros #ont!(o ,,d!/eron los #uatro lobatos. Co o haba d!#ho, )oF(l! se &ue a #a$ar en la Sel+a a#o pa*ado por los #uatro lobatos. Aunque no estu+o s!e pre solo. Con el t!e po, al ha#erse a%or, se #as". Pero 6sa es otra h!stor!a.
EC
LA CANCIQN DE )O;9LI 'UE CAN5Q )O;9LI AN5E EL CONSE@O DE LA ROCA, )IEN5RAS 2AILA2A SO2RE LA PIEL DE SBERE :BAN Lsta es la #an#!"n de )oF(l!. 3 %o so%, el !s o )oF(l!, qu!en la #anta. 'ue #ono$#a la Sel+a todo lo que he he#ho. Ase(ur" Shere :han que e atara. -'ue e atara. 3 que lo hara a las puertas de la aldea entre dos lu#es. 'ue atara a )oF(l!, esa pobre Rana. Co !" % beb!". 2ebed #uanto quer4!s, Shere :han. =Aol+er6!s al(una +e$ a tener sed> 'ue os s!nt4!s &el!$ so*ando #on +uestra #a$a. La soledad e rodea en los prados. Ba$ e #o pa*a, Ber ano 9r!s. Aen aqu, Lobo Sol!tar!o, que te +as a d!+ert!r. Pastorea los enor es b?&alos, los toros de lo os a$ulados % o/os #ol6r!#os. 3o te !nd!#ar6 su ar#ha err4t!#a. Su Se*ora, Shere :han, est4 su !do en el s!len#!o del pro&undo sue*o. Aa os, despertad, despertad. Aqu esto% %o, % detr4s de , los b?&alos. Ra a, su re%, es#arba ! pa#!ente #on sus pe$u*as el suelo. A(uas del ;a!n(un(a, =sab6!s d"nde se es#onde Shere :han> Ll no es I<<!, #apa$ de per&orar la t!erra. 5a po#o es )ao, el pa+o real, para al$ar or(ulloso el +uelo. Nada t!ene de )an(, el ur#!6la(o, &una bul!sta en las ra as. 2a b?es, el +!ento os ha#e hablar o+!endo sua+e ente +uestras #a*as. De#!d e, =ad"nde ha hu!do Shere :han> -Ahuuu. All est4, all est4. Aer(Hen$a. Un t!(re #o/o ba/o las patas de Ra a. -Arr!ba, Shere :han. Dad un salto % atad. Ah ten6!s los toros. Ro pedles la #olu na +ertebral. -Psss. Cu!dado al despertarlo. Cono#6!s su !n ensa &uer$a. Des#end!eron los bu!tres en p!#ado0 las hor !(as as#end!eron de sus ne(ros a(u/eros. 5odos qu!eren #onte plarlo. Una (lor!osa #orte lo rodea. -Ah. No ten(o una sola prenda para #ubr!r !s +er(Hen$as. 2u!tres, no os &!/6!s en ello. Desnudo. 'u6 al e s!ento as delante de la ! ponente asa blea. Pr6sta e tu abr!(o, Shere :an. Pr6sta e tu pre#!oso abr!(o de ra%as, para que %o pueda presentar e en el Conse/o de la Ro#a. Por ! se(undo padre, el 5oro, h!#e una peque*a pro esa, u% peque*a. Pero es pre#!so que e prest6!s +uestra p!el para #u pl!rla. =Ae!s este #u#h!llo> Es de #a$ador, #on ese &!lo de od!o #on que atan los ho bres. Ahora e !n#l!no a la t!erra a re#o(er +uestro re(alo. A(uas del ;a!n(un(a, os pon(o por test!(os del a or que Shere :han s!e pre e ha ten!do. Basta e ha dado su p!el. -5!ra, Ber ano 9r!s. -5!ra, A<ela. -'u6 pesada es la p!el de Shere :han. =Por qu6 se habr4 en&ure#!do la anada de los ho bres> )e t!ran p!edras % #h!llan #o o n!*os. )! bo#a est4 san(rando. Bu%a os. Ber anos, pon(a os alas en los p!es % hu%a os a tra+6s de la no#he, de esta no#he #4l!da. 'ue se queden atr4s las lu#es de la aldea. La Luna nos alu bra. A(uas del ;a!n(un(a, so% un pros#r!to de los ho bres. 3o nada alo les h!#e. =Por qu6 e tendr4n !edo> -)anada de los lobos. 5a b!6n por +osotros e s!ento desterrado. 5odos han #errado para sus puertas1 la sel+a, la aldea. =Por qu6> 5endr6 que ! !tar a )an( % su +uelo en $!($a( entre la Sel+a % las &!eras. =Por qu6> )!entras ba!lo sobre la p!el de Shere :han, ! #ora$"n es un po$o de tr!ste$a. San(ra ! bo#a, destro$ada por las p!edras lan$adas #ontra desde la aldea. Pero s!ento ! #ora$"n al!+!ado. Por &!n +ol+ de nue+o a la Sel+a. =Por qu6> A!ste una +e$ dos serp!entes lu#hando en el ardor de pr! a+era. As lu#han en dos sent! !entos. Lloro, % !entras &lu%e el ro de !s o/os, #anto /ub!loso. =Por qu6> So% dos personas, dos )oF(l!s. Pero es ara+!lloso pensar que la p!el de Shere :han est4 ba/o !s p!es. 3a toda la Sel+a #ono#e ! +!#tor!a. Be dado uerte a Shere :han. )!rad, !rad b!en, todos los lobos. Pero ! #ora$"n s!(ue opr! !do. Ba% !l #ontrad!##!ones que a?n no ent!endo.
La oca blanca Durmete, nio, )ue la tarde cae, y ya es negra el agua )ue antes ue verde.
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La Luna, curiosa, de las olas sale. Silencio, mi amor, )ue la noche crece. La ola )ue rompe es un suave manto. Reto!a, mi vida, en esa blancura. Duerme tran)uilo, y )ue no haya llanto, ni sueos )ue llenen el mar de amargura. SCan#!"n de #una de las &o#asT 5ODO LO 'UE OS AO3 A CON5AR SUCEDIQ, ha#e u#hos a*os, en No+astosna, un lu(ar al que se lla a ta b!6n #abo del Noreste, en la !sla de San Pablo7, u% le/os, en el ar de 2er!n(. )e #ont" esta h!stor!a L! ersh!n, el (ra#!oso pa/ar!llo de las #ue+as, una +e$ que el +!ento le arro/" #ontra la arboladura7 de un bar#o que na+e(aba ha#!a @ap"n. )e lo lle+6 al #a arote, donde se #alent", le d! de #o er durante dos das % lue(o le solt6, #uando pens6 que %a estaba su&!#!ente ente repuesto #o o para +ol+er a San Pablo. Nad!e se a#er#a a No+astosna 4s que por ne(o#!os, % nor al ente, las ?n!#as que los t!enen por all son las &o#as. Lle(an en los eses de +erano a #!entos % #!entos de !les, abandonando el ar &ro % (r!s. Las pla%as de No+astosna les o&re#en unas #ond!#!ones !n e/orables. 9arra del )ar lo saba u% b!en, % todas las pr! a+eras, estu+!era donde estu+!ese, nadaba #o o un bar#o torpedero, en per&e#ta lnea re#ta hasta No+astosr!a, % se pasaba un es entero en #ont!nua pelea #on sus #o pa*eros para ha#erse #on un buen s!t!o en las ro#as, lo 4s #er#ano pos!ble al a(ua. 9arra del )ar tena qu!n#e a*os. Era una enor e &o#a a#ho, de pela/e (r!s, #on una (ran elena en el arranque de la espalda, % unos d!entes #an!nos lar(os, a ena$adores. Cuando se le+antaba sobre sus e8tre !dades delanteras, #onse(ua ele+arse a 4s de un etro del suelo. 3 eso que pesaba 4s de tres#!entos <!los. Lo poda #o probar #ualqu!era, de atre+erse a pesarle en una b4s#ula. 5ena todo el #uerpo sur#ado por #!#atr!#es, las ar#as de los sal+a/es #o bates que haba l!brado. Pero s!e pre estaba d!spuesto a una nue+a pelea. Antes de e pe$ar el #o bate ladeaba la #abe$a, #o o s! le asustara el ene !(o % no se atre+!era a !rarle #ara a #ara. Lue(o, lan$aba su #abe$a #ontra 6l #on la +elo#!dad del ra%o, % #uando sus enor es #an!nos ha#an presa en el #uello de la otra &o#a a#ho, 6sta se es#apaba s! tena o#as!"n, pero nun#a #on la a%uda de 9arra del )ar. Lo que /a 4s h!$o 9arra del )ar es ata#ar a &o#as pre+!a ente her!das por otras, porque eso atentaba #ontra todas las re(las de la baha. Ll s"lo quera un #r!adero #er#a del ar. Pero #o o haba #uarenta o #!n#uenta !l &o#as 4s bus#ando lo !s o todas las pr! a+eras, los s!lb!dos, bra !dos, ru(!dos, los tre endos resopl!dos que se oan en la pla%a eran espantosos. Desde la #ol!na But#h!nson se poda +er una e8tens!"n de #osta de tres !llas % ed!a, total ente #ub!erta de &o#as, en$ar$adas entre s en unas lu#has &ero#es. 3 la $ona #er#ana a la pla%a estaba llena de #abe$as de &o#as que se apresuraban a !r a t!erra para un!rse a los &!eros #o bates. Lu#haban sobre las ro p!entes, en la arena % hasta en las pul!das ro#as de basalto7 de los #r!aderos. Eran tan est?p!das e !ntrans!(entes #o o los ho bres. Las he bras, sus pare/as, nun#a lle(aban a la !sla hasta &!nales de a%o o pr!n#!p!os de /un!o, porque no queran pasar por el duro tran#e, s!e pre pos!ble, de que les h!#!eran peda$os. Las #ras de dos, tres o #uatro a*os, que toda+a no tenan la obl!(a#!"n de &undar una &a !l!a, se l! !taban a !rse ha#!a el !nter!or de la !sla, a una d!stan#!a de una ed!a !lla, atra+esando las apretadas &!las de (uerreros en plena batalla. @u(aban sobre las dunas, en (rupos peque*os o a !llares, destro$ando todas las plantas #er#anas. Se les #ono#a #on el no bre de holluschic;ie, los solteros, % sola ente en No+astosna poda haber hasta tres#!entos !l. Un da de pr! a+era, 9arra del )ar haba ter !nado su #o bate n? ero #uarenta % #!n#o #uando )at<a, su dul#e % #o pla#!ente esposa, de l4n(u!da !rada, sal!" del ar. In ed!ata ente la #o(!" el por el pes#ue$o, % #as! en +olandas, la a#o od" en el terreno que haba es#o(!do. ,,Co o s!e pre, lle(as tarde ,,&ue su saludo de (ru*"n alhu orado,,. =D"nde has estado> 9arra del )ar tena la #ostu bre de no #o er nada durante los #uatro eses que pasaba de +!(!lan#!a en la pla%a. Por eso, nor al ente, estaba de un hu or p6s! o. )at<a se (uard" u% b!en de responderle. )!r" a su alrededor % le d!/o #on dul$ura1 ,,-'u6 pre+!sor eres. =O sea, que has #onse(u!do +ol+er a estable#erte en nuestro s!t!o de s!e pre> ,,Pare#e que s ,,le respond!" 9arra del )ar,,. )ra e un po#o. Se le +ean ras(u*os por todas partes. San(raba por +e!nte her!das d!&erentes. Estaba en los #ostados la p!el le #ol(aba a /!rones. ed!o #!e(o, %
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,,-Aa%a, ho bres al &!n % al #abo. ,,(r!t" )at<a, !entras se aban!#aba #on una de las aletas poster!ores,,. =No pod6!s entrar en ra$"n al(?n da % repart!ros los s!t!os en pa$> Se d!ra, por tu aspe#to, que has ten!do que lu#har #ontra una or#a. ,,No he he#ho otra #osa que #o bat!r desde ed!ados de a%o. La pla%a est4 terr!ble ente superpoblada este a*o. )e he en#ontrado #on 4s de un #entenar de &o#as de la pla%a de Lu<annon, que bus#aban un s!t!o donde a#o odarse. =Por qu6 no se queda #ada uno en su s!t!o> ,,Be pensado u#has +e#es que estara os u#ho e/or s! ba/4ra os hasta la !sla de Loutres, en +e$ de +en!r a este s!t!o, en el que no se puede dar un paso ,,#o ent" )at<a. ,,-2ah. S"lo los holluschic;$e +an a la !sla de Loutres. S! +a os all, los de 4s d!r4n que tene os !edo. 'uer!da, es pre#!so #u!dar las apar!en#!as. 9arra del )ar hund!" su or(ullosa #abe$a entre los ho bros, redondeados por una #apa de (rasa, % pare#!" dor !r durante unos !nutos. Pero s!e pre #on un o/o a+!$or, % preparado, por s! tena que +ol+er a pelearse #on al(u!en. Ahora %a estaban en t!erra las &o#as a#hos #on sus respe#t!+as he bras. De aquella asa de &o#as brotaba un #la or que poda orse a le(uas ar adentro. Do !naban el horrsono son!do de #ualqu!er +enda+al. Baba en las pla%as, #ontando u% por lo ba/o, al enos un !ll"n de &o#as, al(unas +!e/as, otras adres, #ras re#!entes, y holluschic;$e, que se peleaban, reto$aban, bra aban, se arrastraban, e pe$aban a /u(ar a la +e$, a $a bull!rse en el a(ua % a sal!r de ella, por #o pa*as % batallones, #ubr!endo hasta la ?lt! a pul(ada7 de terreno, d!+!rt!6ndose entre(adas a /ue(os de es#ara u$as a tra+6s de la n!ebla. En No+astosna, la n!ebla se ha#e presente #as! s!e pre, hasta que el sol lo(ra +en#erla, % durante unos !nstantes da a todas las #osas el re&le/o del n4#ar % los #olores del ar#o !r!s. :ot!#<, la #ra de )at<a, na#!" en ed!o de esta barah?nda. No tena 4s que #abe$a % ho bros, % unos o/os #laros, de un a$ul a(ua ar!na, #o o lo son s!e pre los de las #ras de &o#as re#!6n na#!das. Pero haba al(o en la p!el de aquella #ra que obl!(" a su adre a &!/arse atenta ente. ,,-9arra del )ar. ,,#o ent" al &!n,,. -Nuestro h!/o +a a ser blan#o. ,,-Con#has +a#as % al(as se#as. ,,e8#la " 9arra del )ar,,. =Una &o#a blan#a> -Al(o nun#a +!sto. ,,De na#!das. Si para nadar no esperas seis semanas, te hundir#s por)ue tienes la nari! pesada. La orca y los golpes de viento del verano son enemigos de nuestro dbil rebao. *o lo olvides, mi ratita, son enemigos. 2u$date de sus salva-es colmillos. .i-o m$o, b#ate en los anchos mares, y te har#s uerte y eli! como tu padre. E+!dente ente, el an! al!to era toda+a !n#apa$ de #o prender aquellas palabras. @u(aba en el a(ua, #hapoteando, o se arrastraba /unto a su adre. Aprend!" a ha#er sus es#apadas #uando su padre peleaba #on otra &o#a, % los dos ene !(os, #on tre endos ru(!dos, rodaban sobre las resbalad!$as ro#as. )!entras tanto, )at<a sala a la ar para bus#ar al(o que e#harse a la bo#a. La #ra era al! entada una +e$ #ada dos das. Pero enton#es #o a hasta hartarse, % eso, ade 4s de serle 4s que su&!#!ente, le sentaba u% b!en. Entre las pr! eras #osas que h!$o &ue !nternarse #on o+! !entos torpes en la !sla. All se /unt" #on de#enas de !les de #ras de su edad, que /u(aban /untas #o o #a#horr!llos, dor an sobre la arena l! p!a % +ol+an de nue+o al /ue(o. Los padres, en los #r!aderos, no les ha#an #aso al(uno % los holluschic;ie per ane#an ! pert6rr!tos en su prop!o terr!tor!o, lo que per !ta a los peque*os #a par a sus an#has. Cuando )at<a +ol+a de la pes#a en alta ar, se d!r!(a !n ed!ata ente al terreno de /ue(o, lla aba a su #ra #o o una o+e/a re#la a la presen#!a de su #ordero % esperaba hasta que el bal!do de :ot!#< se de/aba or. Enton#es se d!r!(a ha#!a el en una lnea absoluta ente re#ta, soltando (olpes #on sus aletas #audales, % apartando a las de 4s #ras. S!e pre haba adres a la b?squeda de sus #ras en los terrenos de /ue(o, unas #ras que se d!+ertan all a sus an#has. Pero %a )at<a le haba d!#ho a :ot!#<1 o ento no puedo ha#er nada. Aere os 4s adelante ,,respond!" )at<a. adres &o#as a sus #ras re#!6n 3 se puso a #antar la dul#e % (ra+e #an#!"n que #antan todas las
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,,)!entras no se te o#urra ba*arte en el a(ua &an(osa % #o/as as la sarna, o te arrastres en la arena dura % te #ortes la p!el, % !entras no te pon(as a nadar #uando la ar est6 p!#ada, aqu no #orres pel!(ro al(uno. Co o los n!*os, las &o#as peque*as no saben nadar. Pero ta po#o s!enten una pr!sa lo#a por aprender. La pr! era +e$ que :ot!#< se e#h" al a(ua, una ola la arrastr" a un lu(ar pro&undo, se le hund!" la #abe$ota, % sus aletas #audales se ele+aron en el a!re, #o o su adre haba des#r!to en la #an#!"n. 3 s! la ola s!(u!ente no la hub!era lan$ado a t!erra, se habra aho(ado. Despu6s de eso aprend!" a per ane#er tend!da en un #har#o de la pla%a, donde el a(ua apenas lle(aba a #ubr!rla, % se de/aba e#er por las olas, !entras #hapoteaba. Pero s!e pre estaba atenta a las olas (randes, que podan ha#erle da*o. Ne#es!t" dos se anas para aprender a ser+!rse de sus aletas natator!as. Durante esas dos se anas, se arro/aba al a(ua #o o lo#a, sala de ella, tosa, (ru*a, re ontaba la peque*a pend!ente de la pla%a % lue(o se e#haba una s!esta sobre la arena. Despu6s +ol+a al a(ua, hasta que un da se d!o #uenta de que ella era su aut6nt!#o ele ento. Pod6!s ! a(!naros los estupendos ratos que pas" #on sus #o pa*eros, d4ndose #hapu$ones para pasar por deba/o de las olas, o #abal(ando sobre su #resta, para ate rr!$ar en ed!o de un #rep!tar de a(ua % espu a. Resoplaba para re#uperar la resp!ra#!"n % no aho(arse, !entras la ola re ontaba la pla%a #o o un torbell!no. 5a b!6n se al$aba sobre la #ola % se ras#aba la #abe$a, #o o los a%ores, o /u(aba al re% del #ast!llo, sub!do en todo lo alto de las resbalad!$as ro#as #ub!ertas de us(o, que aso aban apenas de las a(uas. A +e#es +ea una aleta del(ada, pare#!da a la de un (ran t!bur"n, que nadaba lenta ente #er#a de la #osta. Saba que se trataba de la or#a, la ases!na, que se #o e a las &o#as peque*as #uando puede atraparlas. Enton#es :ot!#< se d!r!(a a la pla%a #o o una &le#ha, % la aleta se ale/aba lenta ente ha#!endo pases de ba!le, #o o s! hub!era !do por all por pura #asual!dad. A &!nales de o#tubre, las &o#as e pe$aron a abandonar la !sla de San Pablo, d!r!(!6ndose a alta ar por &a !l!as % tr!bus. 3a no se lu#haba por la poses!"n de los #r!aderos, % los holluschic;ie /u(aban donde queran. ,,El a*o pr"8! o ,,le d!/o )at<a a :ot!#<,, seras un holluschic;ie. Pero este a*o t!enes que aprender a pes#ar. Se lan$aron /untos a tra+6s del Pa#&!#o % )at<a le ense*" #" o dor !r de espaldas, #on las aletas reple(adas en los #ostados, aso ando la nar!$ a ras del a(ua. No ha% #una al(una tan #" oda #o o el #ont!nuo balan#eo de las olas del Pa#&!#o. Cuando :ot!#< not" por el #uerpo un hor !(ueo % al(unos p!n#ha$os, su adre le e8pl!#" que e pe$aba a sent!r el a(ua, que esas sensa#!ones anun#!aban al t!e po, % que deba nadar #on toda ener(a para es#apar de la tor enta. la ,,Dentro de po#o sabr4s ha#!a d"nde d!r!(!rte. Pero ahora nos l! !tare os a se(u!r a Cerdo )ar!no, arsopa, que sobre la ar lo sabe todo.
@usta ente pasaba por all un peque*o ban#o de arsopas que se daba #hapu$ones en el a(ua, #ort4ndola a toda +elo#!dad, % el peque*o :ot!#< lo s!(u!", nadando tan depr!sa #o o poda. ,,=C" o sab6!s ha#!a d"nde ten6!s que !r> ,,pre(unt", resp!rando entre#ortada ente. El /e&e de las arsopas !r" ha#!a todas partes #on sus blan#os o/os % se $a bull". ,,Peque*o, s!ento en ! #ola #!erto hor !(ueo ,,le respond!",,. Eso s!(n!&!#a que ten(o la te pestad a !s espaldas. -Aen #on !(o a toda pr!sa. Cuando se est4 al sur del ar de A(uas A!s#osas Squera de#!r el E#uadorT % se s!enten p!n#ha$os en la #ola, eso s!(n!&!#a que la te pestad est4 &rente a t! % que debes es#apar ha#!a el norte. -Aen #on !(o ense(u!da. Estas a(uas no son se(uras. Lsa &ue s"lo una de las u#has #osas que aprend!" :ot!#<, que #aptaba #onstante ente real!dades % sensa#!ones nue+as. )at<a le ense*" a perse(u!r al ba#alao % al &let4n en los ban#os sub ar!nos0 a arran#ar a al(unos pe#es de sus a(u/eros d!s! ulados entre las al(as0 a bordear los bar#os hund!dos a #!en bra$as de pro&und!dad, entrando por un o/o de bue% % sal!endo por otro, nadando #on la rap!de$ de una bala de #a*"n en perse#u#!"n de los pe#es. A ba!lar sobre las #restas de las olas #uando los ra%os se #ru$an en la !n ensa b"+eda del &!r a ento0 a saludar al albatros, de #ola #orta % an#ha, o+!endo (ra#!osa ente las aletas, % al Bo bre de la 9uerra, el Bal#"n, #uando +uela a +ela, de/4ndose lle+ar por el +!ento0 % a saltar l! p!a ente &uera del a(ua 4s de un etro, #o o los del&!nes, #on las aletas pe(adas al #uerpo % la #ola #ur+ada0 a despre#!ar a los pe#es +oladores, porque no ha% en ellos 4s que esp!nas0 a arran#ar un tro$o del lo o de un ba#alao, % eso nadando a toda +elo#!dad % a d!e$ bra$as7 de pro&und!dad0 % a no detenerse para !rar un bar#o, % enos toda+a una bar#a de re os. Al a#abar los se!s eses, lo que :ot!#< no sup!era sobre la pes#a en a(uas pro&undas no tena n!n(una ! portan#!a. 3 durante todo ese t!e po nun#a des#ansaron sus aletas en t!erra se#a.
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Pero un da, !entras se balan#eaba en el a(ua t!b!a de una $ona de la !sla de @uan Dern4nde$, se s!nt!" areado, % que una enor e pere$a se adue*aba de 6l, #o o les pasa a las personas #uando lle(a la pr! a+era. Se a#ord" de la dul$ura de las pla%as de No+astosna, tan se(uras s!e pre, lo que haba /u(ado en ellas #on sus #o pa*eros, los bra !dos de las &o#as % sus terr!bles lu#has. In ed!ata ente e pe$" a nadar tranqu!lo % se(uro, ru bo al norte. Pronto se en#ontr" #on otros #o pa*eros que ha#an el !s o +!a/e que el. ,,Bola, :ot!#<, este a*o todos so os holluschic;ie, y pode os ba!lar la dan$a del &ue(o en las ro p!entes de Lu<annon, % hartarnos de /u(ar sobre la h!erba. Pero =#" o has #onse(u!do esa p!el> La p!el de :ot!#< era %a #as! #o pleta ente blan#a, % aunque se senta l! !t" a responder1 ,,-Nadad a toda pr!sa. )e duelen los huesos de tanto a*orar la t!erra &!r e. 5odos lle(aron a las ant!(uas pla%as en las que haban na#!do, % o%eron a sus padres, las &o#as +!e/as, en plena pelea entre la n!ebla. Por la no#he, :ot!#< ba!l" la dan$a del &ue(o #on las &o#as que tenan, #o o 6l, un a*o. Las no#hes de +erano, el ar se llena de &ue(o entre No+astosna % Lu<annon, % #ada &o#a de/a tras s una estela #o o de a#e!te que 4ndose, % un &o(ona$o #uando salta del a(ua. Las olas ro pen #ontra la arena de la pla%a, #on+!rt!6ndose en (randes &ran/as % re ol!nos &os&ores#entes. Lue(o, :ot!#< % sus #o pa*eras lle(aron hasta el terr!tor!o de los holluschic;ie, en el !nter!or de la !sla. Se re+ol#aron #on una ale(ra lo#a en el tr!(o s!l+estre que a#ababa de na#er, % #ontaron qu6 haban he#ho durante su estan#!a en la ar. Bablaron del Pa#&!#o #o o los n!*os que han estado en el bosque re#o(!endo &rutos s!l+estres. 3 s! al(u!en les hub!era es#u#hado, habra pod!do tra$ar un apa tan per&e#to de ese o#6ano #o o /a 4s nad!e lo ha%a he#ho. Los holluschic;ie de tres o #uatro a*os des#end!eron en &ren6t!#a #arrera desde la #ol!na de But#h!nson, (r!tando1 ,,-Duera de aqu, #h!qu!llos. No habl6!s as hasta que ha%4!s doblado el Cabo de Bornos7. Pero - !ra qu6 (ra#!a. O%e t?, a*o/o, =d"nde has en#ontrado esa p!el> ,,No la he en#ontrado ,,les respond!" :ot!#<,,. Ba +en!do ella sola. 3 #uando se preparaba para dar un re+ol#"n al que a#ababa de hablar, tras una duna se de/aron +er dos ho bres de pelo ne(ro % #aras ro/as % #hatas. :ot!#<, que a?n no haba d!+!sado a n!n(?n ho bre, tos!" % ba/" la #abe$a. Los holluschic;ie se ret!raron unos #uantos etros % se quedaron !n "+!les, l! !t4ndose a !rar #on o/os est?p!dos a los dos apare#!dos. Se trataba nada enos que de :er!#< 2ooter!n, /e&e de los #a$adores de &o#as de la !sla, % de Patala on, su h!/o. Aenan de la aldea, s!tuada a una !lla del #r!adero de &o#as, % d!s#utan sobre #u4les se lle+aran al atadero ,,porque las &o#as se de/an lle+ar #o o borre(os,,, para lue(o #on+ert!rlas en abr!(os de p!el. ,,-)!ra. ,,e8#la " Patala on,,. -Una &o#a blan#a. :er!#< 2ooter!n pal!de#!" ba/o la #apa de a#e!te % t!$ne que le #ubra la p!el, porque era aleut!ano, % los aleut!anos no son de as!ado l! p!os. Lue(o e pe$" a re$ar #o o en un ur ullo. ,,No la toques, Patala on. @a as se ha +!sto una &o#a blan#a desde que... desde que %o na#. 'u!$4 sea el &antas a del +!e/o Raharro&. Desapare#!" el a*o pasado en una horr!ble te pestad. ,,No e a#er#ar6 a ella ,,le d!/o Patala on,,. 5rae Raharro& reen#arnado en ella> Le debo dos hue+os de (a+!ota. alos au(ur!os. =De +eras #rees que es el +!e/o u% or(ulloso de ella, se
,,No la !res ,,le orden" :er!#<,,. Ah t!enes ese reba*o de &o#as de #uatro a*os. Ll6+atelo. Los ho bres deberan desollar ho% dos#!entas. Pero esta os al pr!n#!p!o de la esta#!"n %, ade as, son unos no+atos. De o ento bastar4 #on #!en. -R4p!do. Patala on (olpe" dos o oplatos de &o#a &rente a la anada de holluschic;ies, y 6stas se quedaron !n "+!les, #o o uertas, resoplando &uerte ente. Se adelant" unos pasos % las &o#as e pe$aron a o+erse, % :er!#< les h!$o d!r!(!rse ha#!a el !nter!or de la !sla. N! por un !nstante se le o#urr!" a n!n(una +ol+erse para re!nte(rarse al (rupo de sus #o pa*eras. C!entos % #!entos de !les de &o#as +!eron #" o las #ondu#an, pero #ont!nuaron /u(ando #o o s! aquello no las a&e#tara. Yn!#a ente :ot!#< h!$o al(unas pre(untas, que sus #o pa*eras no pud!eron responderen absoluto. 2ueno, s, le d!/eron que los ho bres se lle+aban s!e pre a las &o#as de esta anera, durante se!s se anas o dos eses al a*o. ,,'u!ero !r tras ellas ,,d!/o :ot!#<. E pe$" a se(u!r la p!sta del reba*o, !entras los o/os #as! se le salan de las "rb!tas. ,,Nos s!(ue la &o#a blan#a ,,(r!t" asustado Patala on,,. Es la pr! era +e$ que una &o#a +!ene al atadero por s !s a.
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,,-Calla. No !res atr4s ,,le orden" :er!#<,,. -Se(uro que es el &antas a de Raharro&l 5en(o que hablar #on el sa#erdote. El atadero estaba a una !lla de d!stan#!a, pero ne#es!taron una hora para re#orrerla. :er!#< saba que s! las &o#as !ban de as!ado depr!sa, se so&o#aran, %, al desollarlas, su p!el saldra a tro$os. Por eso &ueron u% despa#!o, #ru$ando la 9ar(anta del Le"n )ar!no, de/ando atr4s la Casa de ;ebster, hasta lle(ar al al a#6n de sala$"n, %a &uera de la +!sta de las &o#as de la pla%a. :ot!#< se(ua al reba*o resp!rando de &or a entre#ortada, % ad !rado ante lo que +ea. Crea estar en el &!n del undo, pero le lle(aba, desde los #r!aderos de las &o#as, un ru!do tan tre endo #o o el de un tren que atra+!esa un t?nel. :er!#< se sent" en el us(o, sa#" un (ran relo/ de bols!llo, % esper" una ed!a hora para que los #uerpos de las &o#as se en&r!aran. :ot!#< poda or hasta las (otas de llu+!a, #ondensadas por la n!ebla, que le #aan de las alas del (orro. Lue(o, lle(aron d!e$ o do#e ho bres, ar ados #ada uno #on una (ruesa barra de h!erro de alrededor de un etro, % :er!#< les se*al" una o dos &o#as, ord!das por sus #o pa*eras, o de as!ado so&o#adas. Los ho bres, #al$ados #on pesadas botas de p!el de orsa, las apartaron del reba*o a puntap!6s. Enton#es :er!#< d!/o1 ,,-3a. Los ho bres e pe$aron a dar (olpes en la #abe$a a las &o#as, #on una enor e rap!de$. Al #abo de d!e$ !nutos, el peque*o :ot!#< &ue !n#apa$ de re#ono#er a sus a !(as, porque sus p!eles, desolladas desde el ho#!#o hasta las aletas poster!ores, % arran#adas lue(o de un t!r"n se#o, se a ontonaban en el suelo. :ot!#< haba +!sto %a bastante. D!o ed!a +uelta % se d!r!(!" a todo #orrer ,,una &o#a puede ha#erlo a (alope tend!do durante un t!e po u% #orto,, ha#!a el ar, er!$ado el b!(ote por el horror que haba #onte plado. En la 9ar(anta del Le"n )ar!no, donde los an! ales des#ansan hasta donde lle(a la resa#a, se lan$" al a(ua &res#a, prote(!6ndose la #abe$a #on las aletas, % se abandon" al sua+e balan#eo de la ar, susp!rando tr!ste ente. ,,='u6 pasa, qu!6n anda por ah> ,,(ru*" un le"n sus #on(6neres. ar!no. En (eneral s"lo les (usta la #o pa*a de
<Scoochnie= ( /chen scoochnie= S-Esto% solo. -)u% solo.T ,,respond!" :ot!#<,,. Est4n a punto de atar a todos los holluschic;ie, a todos s!n e8#ep#!"n % en todas las pla%as. El le"n ar!no +ol+!" la #abe$a ha#!a la t!erra. ,,-'u6 d!sparate. ,,#o ent",,. 5us a !(os s!(uen alborotando #o o s!e pre. Se(uro que has +!sto al +!e/o :er!#< despa#hando a un reba*o. Lle+a ha#!endo lo !s o desde ha#e tre!nta a*os. ,,Es horr!ble ,,le respond!" :ot!#<. En ese o ento, notando que una ola !ba a su er(!rle, e pe$" a nadar ha#!a atr4s % se a&!an$" #on un o+! !ento de aletas, que, (!rando #o o una h6l!#e, le h!#!eron ponerse +ert!#al a es#asos #ent etros de los a&!lados bordes de una ro#a. ,,-No est4 nada al. -Est4 u% b!en para tu edad. ,,le d!/o el le"n ar!no, que saba re#ono#er los 6r!tos de un buen nadador,,. )e ! a(!no que, e&e#t!+a ente, desde tu punto de +!sta, es bastante atro$. Pero %a que +osotras, las &o#as, os e pe*4!s en +en!r aqu a*o tras a*o, los ho bres, natural ente, a#aban por enterarse %, a enos que en#ontr6!s una !sla a la que n!n(uno de ellos +a%a, se(u!r4n trat4ndoos de la !s a anera. ,,=E8!ste una !sla as> ,,le repl!#" :ot!#<. ,,S!(o al halibut desde ha#e +e!nte a*os % ten(o que #on&esarte que toda+a no lo he en#ontrado. Pero es#u#ha e... 5en(o la ! pres!"n de que te (usta hablar #on tus super!ores. =Por qu6 no +as al !slote de las )orsas % hablas #on Sea,,A!t#h> 'u!$4 ella sepa al(o. No te e bales. Es una tra+esa de nue+e <!l" etros %, en tu lu(ar, %o !ra pr! ero a t!erra % dor !ra un rato. :ot!#< d!o por bueno el #onse/o. Lle(" hasta la pla%a, #ru$ando una $ona de ar, % lue(o a t!erra. Dur !" una ed!a hora, entre #on+uls!ones, #o o les su#ede s!e pre a las &o#as. Lue(o, se d!r!(!" en l!nea re#ta al !slote de las )orsas, una plata&or a ro#osa, de u% po#a altura % e8tens!"n, #as! e8a#ta ente al noreste de No+astosna, llena de #orn!sas % n!dos de (a+!otas, donde las orsas ha#en +!da aparte. Sal!" a t!erra u% #er#a de Sea,,A!t#h, la orsa del Pa#&!#o Norte, (orda, &ea, de enor e #uello, dotada de (randes #ol !llos. S"lo tena odales dur !endo, que era lo que ha#a, #on las aletas poster!ores ed!o hund!das en el a(ua. ,,-Desp!erta. ,,ru(!" :ot!#<, porque las (a+!otas (ra$naban #on un ru!do !nsoportable.
EM
,,-Ah, oh, hu . ='u6 pasa> ,,e8#la " SeaA!t#h, que #on un (olpe de sus #ol !llos despert" al +e#!no, que h!$o lo !s o #on el que tena al lado, #ont!nuando as el /ue(o, hasta que se despertaron todas las orsas. E pe$aron a !rar en todas las d!re##!ones, sal+o en la que deban. ,,-Eh, so% %o. ,,les (r!t" :ot!#<, que se balan#eaba #on la #orr!ente % pare#a una babosa blan#a. ,,-Pero, bueno, que e desuellen. ,,e8#la " SeaA!t#h. 3 todas las orsas !raron a :ot!#< #o o !raran a un n!*o los so*ol!entos !e bros de un #lub. A :ot!#< no le ha#a n!n(una (ra#!a que le hablaran de ser desollado. 3a haba +!sto bastante. Por eso e pe$" a (r!tar1 ,,=Ba% al(?n s!t!o al que puedan !r las &o#as, % al que los ho bres les resulte ! pos!ble el a##eso> ,,Des#?brelo t? ,,le #ontest" Sea,,A!t#h #errando los o/os,,. Aete. Aqu tene os :ot!#< d!o un salto de del&n, % s!(u!" #h!llando1 ,,-Ra paostras. -Ra paostras. Aunque se las tena por un persona/e te !ble, la &o#a saba u% b!en que Sea,,A!t#h /a 4s haba pes#ado un pe$, pues se l! !taba a re+ol+er los &ondos ar!nos en bus#a de ostras % al(as. E+!dente ente, los chic;ies, los gooveroos;ies % los epat;as, las (a+!otas de todo t!po % los er(os7, s!e pre preparados para #o eter #ualqu!er (rosera, se h!#!eron e#o de su (r!to %, se(?n e ha #ontado L! ersh!n, durante #as! #!n#o !nutos no habra pod!do es#u#harse n! s!qu!era un #a*ona$o en el !slote de las )orsas. 5odos sus hab!tantes (r!taban a pleno pul "n1 V-5ra(aostras. <Staree;= S+!e/oTW, !entras Sea,,A!t#h se o+a alternat!+a ente sobre sus #ostados, bu&ando &ur!oso. ,,3 b!en, = e lo +as a de#!r ahora> ,,pre(unt" :ot!#<, e8hausto. ,,Pre(?ntaselo a Aa#a,,)ar!na ,,le respond!" SeaA!t#h,,. S! toda+a +!+e, podr4 de#rtelo. ,,=3 #" o la re#ono#er6> ,,pre(unt" :ot!#<, preparado %a para sal!r nadando. ,,Es la ?n!#a #r!atura del ar 4s &ea que Sea,,A!t#h ,,(r!t" una (a+!ota, que +olaba /usto por en#! a de la nar!$ de la orsa,,. -El 4s &eo % el as (rosero. <Staree;= :ot!#< re(res" a No+astosna, de/ando a las (a+!otas entre(adas a sus (r!tos. 3, una +e$ all, se d!o #uenta de que todas las olest!as que se haba to ado por en#ontrar un s!t!o se(uro para las &o#as no le ser+an para (ran/earse s! pata al(una. Le d!/eron que los ho bres s!e pre se haban lle+ado a los holluschic;ie, que eso &or aba parte de la rut!na d!ar!a, % que s! no le (ustaba ser test!(o de un espe#t4#ulo tan horr!ble, no deba haber !do adonde sa#r!&!#an a las &o#as. Pero n!n(una haba as!st!do a aquella #arn!#era, % eso ar#aba una enor e d!&eren#!a entre ella % sus a !(as. Ade 4s, :ot!#< era una &o#a blan#a. ,,Lo que ne#es!tas ,,le d!/o 9arra del )ar #uando se enter" de las a+enturas de su h!/o,,, es #re#er, ha#erte una (ran &o#a, lo !s o que tu padre, % #onse(u!r % de&ender un #r!adero en la pla%a. Enton#es te de/ar4n tranqu!lo. Dentro de #!n#o a*os tendras que pelear t? sol!to... Basta su adre, la dul#e )at<a, le d!/o1 ar. ,,@a 4s podr4s detener esa #arn!#era, :ot!#<. Aete a /u(ar a la u#ho traba/o.
As lo h!$o. Se &ue % ba!l" la dan$a del &ue(o, pero #on el #ora$"n apesadu brado. Cuando lle(" el oto*o, abandon" la pla%a % se &ue solo, porque tena una !dea en la #abe$a. Estaba de#!d!do a en#ontrar a Aa#a,,)ar!na, s! es que tal persona/e hab!taba los ares, % des#ubr!r una !sla tranqu!la, #on buenas pla%as de arena dura, donde las &o#as +!+!eran s!n que los ho bres las !nqu!etasen. E8plor" el Pa#&!#o de norte a sur, nadando hasta tres#!entas !llas7 en un da % una no#he. Corr!" 4s a+enturas de las que se puedan #ontar, es#ap" por los pelos de los d!entes de los t!burones % del pe$ art!llo. 5rope$" #on todos los alhe#hores que rondan los ares, #on (randes pe#es tranqu!los, % #on las +!e!ras de an#has ro/as, que se quedan !n "+!les, a&erradas al !s o s!t!o durante #!entos de a*os, de lo que est4n u% or(ullosas. Pero nun#a en#ontr" a Aa#a)ar!na, n! una !sla que le (ustase. S! la pla%a era buena % dura, % se prolon(aba en un talud7 donde las &o#as pud!eran /u(ar, s!e pre se +ea en el hor!$onte el hu o de un ballenero, que &abr!#aba a#e! te de ballena, % :ot!#< saba u% b!en qu6 s!(n!&!#aba eso. O b!en #onstataba que las &o#as haban &re#uentado %a la !sla, % que haban s!do e8ter !nadas. :ot!#< saba de sobra que los ho bres +uel+en s!e pre a las $onas que #ono#en. Se top" ta b!6n #on un +!e/o albatros de #ola #orta, que le d!/o que las !slas :er(uelen eran el s!t!o !deal para qu!en bus#ara pa$ % tranqu!l!dad. Pero #uando :ot!#< lle(" hasta aquellos para/es tan apartados,
EN
estu+o a punto de #ho#ar #ontra los ne(ru$#os % terr!bles a#ant!lados, deb!do a una &ur!osa tor enta de a(uan!e+e, rel4 pa(os % truenos. S!n e bar(o, al abandonar el lu(ar, #ara a la tor enta, obser+" que hasta en aquel s!t!o hubo en otro t!e po un #r!adero de &o#as. 3 su#ed!" lo !s o en todas las !slas que +!s!t". L! ersh!n e d!o una l!sta u% lar(a, porque e d!/o que :ot!#< haba #onsa(rado #!n#o esta#!ones a sus e8plora#!ones, des#ansando #ada a*o #uatro eses en No+astosna, donde los holluschic;ie se burlaban de el % de sus !slas ! a(!nar!as. Se &ue hasta las 9al4pa(os7, un s!t!o 4r!do % pa+oroso, ba/o la lnea del e#uador, donde estu+o a punto de or!r, asado por el sol0 a 9eor(!a del Sur, a las Or#adas del Sur, a la !sla Es eralda, a 9ou(h, al Peque*o Ru!se*or, a las !slas Cro$et, % hasta abord" un !slote al sur del Cabo de 2uena Esperan$a7. Pero en todas partes los hab!tantes de la ar le de#an lo !s o. Las &o#as haban lle(ado en otro t!e po a esas !slas, pero los ho bres las haban an!qu!lado. In#luso #uando re#orr!" !les de !llas &uera del Pa#&!#o, % al#an$" Cabo Corr!entes7 ,,de re(reso de la !sla de 9ou(h,,, en#ontr" al(unos #entenares de &o#as, #on la p!el sarnosa, des#ansando en una ro#a. Le ase(uraron que los ho bres ta b!6n lle(aban hasta all. Aquello estu+o a punto de part!rle el #ora$"n, % en ese estado de 4n! o &ranque" el #abo de Bornos para +ol+er a su ho(ar. De #a !no ha#!a el norte, des#ubr!" una !sla #ub!erta de 4rboles de un +erdor ara+!lloso, donde res!sta una &o#a +!e/a % or!bunda. :ot!#< pes#" al(unos pe#es para ella % le #on&!" todas sus penas. de la ,,Ahora ,,d!/o :ot!#<,,, uerte, e trae s!n #u!dado. e +uel+o a No+astosna, % s! e lle+an #on los holluschic;ie a los #a pos
,,Int6ntalo una +e$ 4s ,,le d!/o la +!e/a &o#a,,. 3o so% el ?n!#o super+!+!ente de la #olon!a desapare#!da de )asa&uera %, en la 6po#a en la que los ho bres nos ataban por #!entos de !les, se #ontaba en la pla%a que una &o#a blan#a +endra para #ondu#!rnos a un lu(ar tranqu!lo. So% +!e/a % /a 4s lle(ar6 a +er ese da, pero otros lo +er4n. Int6ntalo otra +e$. :ot!#< se retor#!" el b!(ote ,,lo tena a(n&!#o. ,,So% la ?n!#a &o#a blan#a que ha +!sto la lu$ del da ,,d!/o,,, % la ?n!#a &o#a, blan#a o ne(ra, que ha so*ado #on nue+as !slas. Aquel en#uentro le an! " u#hs! o. Cuando +ol+!" a No+astosna durante el +erano, su adre le p!d!" que se #asara % que se estable#!era, porque %a no era un holluschic;ie, s!no un 9arra del )ar adulto, de elena blan#a % ondulada, tan &uerte, tan (rande % tan ! ponente #o o su padre. ,,Da e una te porada la e la pla%a. 4s ,,le respond!",,. Re#uerda, adre, que la s6pt! a ola es la que 4s
Cur!osa ente, una &o#a he bra pensaba ta b!6n posponer su boda para el a*o s!(u!ente. :ot!#< % ella ba!laron la dan$a del &ue(o a lo lar(o de la pla%a de Lu <annon, la no#he que pre#ed!" a su sal!da, ru bo al ?lt! o +!a/e de e8plora#!"n. Enton#es se en#a !n" ha#!a el oeste, porque a#ababa de des#ubr!r un !n enso ban#o de &let4n, % ne#es!taba, al enos, #!n#uenta <!los de pes#ado d!ar!a ente para estar en plena &or a. S!(u!" a los pe#es hasta que se #ans" % se h!$o un o+!llo en los ho%os que de/a la resa#a #uando las olas se d!r!(en ha#!a la !sla del Cobre. Cono#a la #osta a la per&e##!"n. Por eso, ha#!a las do#e, #uando not" que su #uerpo #aa sobre un le#ho de plantas ar!nas, #o o sobre un blando #ol#h"n, se d!/o1 VAa%a, la area es u% &uerte esta no#heW. Despu6s, (!r" ba/o el a(ua, abr!" los o/os pere$osa ente % se est!r". Lue(o, d!o un salto &el!no. Una enor e so bra ol!s#aba sobre las a(uas po#o pro&undas % tra(aba (ran #ant!dad de al(as. ,,-Por las olas de )a(allanes. ,,se d!/o,,. =De qu6 #r!aturas se trata> Aquellos seres no se pare#an a las orsas, n! a los leones, % ta po#o a los osos de ar. 5a po#o a las &o#as, a las ballenas o a los t!burones, n! a los pe#es n! a las +!e!ras, a n!n(uno de los an! ales #on los que :ot!#< estaba &a !l!ar!$ado. Eran lar(os, de hasta se!s a o#ho etros, % no tenan aletas poster!ores. Le lla " la aten#!"n su #ola en &or a de pala, que pare#a un tro$o de #uero o/ado. Su #abe$a daba la ! pres!"n de pertene#er a un ser absoluta ente est?p!do. Cuando no se ded!#aban a #o er, balan#eaban el #uerpo en el a(ua, a%ud4ndose del e8tre o de la #ola. Se saludaban unos a otros #on u#ha sole n!dad, a(!tando las aletas, #o o ho bres u% (ordos que o+!eran los bra$os. ,,Bola ,,!nter+!no :ot!#<,,, =qu6 tal la pes#a, se*ores> Las enor es #r!aturas respond!eron ha#!endo una re+eren#!a % sa#ud!endo las aletas natator!as #o o Dro(Doot an7.
GP
Cuando e pe$aron a #o er de nue+o, :ot!#< ad+!rt!" que tenan el lab!o super!or part!do en dos l"bulos que podan separarse brus#a ente #as! ed!o etro, % #errarse sobre toda una bra$ada de al(as. Las etan en la bo#a % las ast!#aban #on #!erta ser!edad. ,,-Aa%a &or a (rosera de #o er. ,, ur ur" :ot!#<. Aquellas #r!aturas h!#!eron de nue+o una re+eren#!a % :ot!#< e pe$" a ! pa#!entarse,,. )u% b!en ,,d!/o,,. S!, #o o pare#e, ten6!s en las aletas delanteras un art!#ula#!"n 4s que los de 4s, no es ne#esar!o que ha(4!s las e8h!b!#!ones a las que os entre(4!s. Auestras re+eren#!as resultan (ra#!osas, pero e (ustara saber #" o os lla 4!s. Los lab!os hend!dos se separaron % los o/os +erde +!dr!oso se redondearon, pero no #ontestaron a :ot!#<. ,,-Aa%a, ho bre. ,,sub!" el tono,,, es la pr! era +e$ que trop!e$o #on (ente A!t#h... % peor edu#ada. 4s &ea que Sea,,
Le +!no a la e or!a, #on la rap!de$ del ra%o, lo que le haba d!#ho su a !(a la (a+!ota en la !sla de las )orsas #uando, al #u pl!r un a*o, se lan$" al a(ua de espaldas. Co prend!" que por &!n haba en#ontrado a Aa#aZ)ar!na. Las +a#as ar!nas #ont!nuaron bus#ando % ast!#ando (randes bra$adas de al(as, % :ot!#< les h!$o ontones de pre(untas en todas las len(uas que haba aprend!do en sus +!a/es. Porque los an! ales ar!nos hablan tantas len(uas #o o los ho bres. Pero las +a#as ar!nas no respondan, porque no pueden hablar. En lu(ar de s!ete, t!enen se!s huesos en el #uello, % se d!#e en los ares que eso les ! p!de hablar, !n#luso #on sus se e/antes. Pero #o o sab6!s, t!enen una art!#ula#!"n suple entar!a en la aleta natator!a anter!or, % o+!6ndola de arr!ba aba/o % de dere#ha a !$qu!erda, se s!r+en de ella #o o de una se*al tele(r4&!#a ele ental. Al alba, la elena de :ot!#< estaba total ente er!$ada, % su pa#!en#!a haba !do a parar adonde lo ha#en los #an(re/os uertos. Las +a#as ar!nas se pus!eron en #a !no ha#!a el norte, deten!6ndose de #uando en #uando para #elebrar absurdos #on#!l!4bulos. :ot!#< las s!(u!", d!#!6ndose1 V9ente tan est?p!da #o o 6sta habra uerto ha#e %a u#ho t!e po de no haber en#ontrado una !sla se(ura. 3 lo que es bueno para Aa#a,, )ar!na, lo es para 9arra del )ar. Pero e (ustara que se d!eran pr!saW. :ot!#< estaba ed!o desesperado. El reba*o ha#a s"lo #uarenta o #!n#uenta !llas d!ar!as, se paraba de no#he para reponer &uer$as #o !endo, % s!e pre se o+a u% #er#a de las pla%as. :ot!#< nadaba a su alrededor, por en#! a, por deba/o, pero no #onse(ua que a#elerase el r!t o n! s!qu!era ed!a !lla. A ed!da que a+an$aba ha#!a el norte, se reuna, s!e pre #on los !s os !nter+alos, para #elebrar sus e8tra*os #on#!l!4bulos. :ot!#< estaba a punto de arran#arse los b!(otes a ord!s#os, tal era su ! pa#!en#!a. Pero ter !n" por darse #uenta de que se(uan una #orr!ente #4l!da, % enton#es e pe$" a tener al(o 4s de respeto por ellas. Una no#he, las +a#as ar!nas se de/aron #aer hasta el &ondo del a(ua br!llante, #o o s! &ueran p!edras, % por pr! era +e$ desde que las #ono#a, +!o que #o en$aban a nadar a toda +elo#!dad. Las s!(u!" % se qued" aso brado de su rap!de$, porque /a 4s haba ! a(!nado que Aa#a,,)ar!na tu+!era el enor talento para la nata#!"n. Se d!r!(!eron en lnea re#ta ha#!a un a#ant!lado #er#ano a la #osta, un &arall"n que se hunda en las a(uas pro&undas, % se et!eron por un a(u/ero, os#uro en su base, a unas +e!nte bra$as de #alado. Nadaron durante lar(o t!e po, % :ot!#< e#h" u#ho de enos el a!re &res#o antes de sal!r de aquel t?nel ne(ro. ,,-Por todos los de on!os. ,,d!/o, #uando so&o#ado % resoplando, e er(!" a la super&!#!e, en el otro e8tre o,,. El bu#eo ha s!do lar(o, pero ha +al!do la pena. Las +a#as ar!nas se haban separado % #o an pere$osa ente #er#a de las pla%as 4s her osas que :ot!#< haba +!sto /a 4s. Baba lar(as e8tens!ones de ro#as per &e#ta ente l!sas, ara+!llosa ente d!spuestas para la !nstala#!"n de #r!aderos. Detr4s haba terrenos, aptos para /u(ar, de arena dura, que se re ontaban sua+e ente ha#!a el !nter!or. 3 ro p!entes a(n&!#os para el ba!le. 3 una h!erba blanda sobre la que podran re+ol#arse. 3 dunas que sub!r % ba/ar. 3 lo e/or de todo, al(o que :ot!#< supo en #uanto to#" el a(ua, que /a 4s ha en(a*ado a un aut6nt!#o (arra del ar1 que el ho bre /a 4s haba puesto el p!e all. Lo pr! ero que h!$o &ue ase(urarse de que las a(uas eran abundantes en pe#es. Lue(o, borde" las pla%as % re#ono#!" las !slas, en#antadoras, ba/as % de arena per&e# ta, d!s! uladas por la n!ebla, que desprenda !n&!n!tas tonal!dades. Ba#!a el norte, le/os, se +ea #lara ente una &ran/a de arena, es#ollos % ro#as. Eso ! ped!ra que un bar#o se a#er#ase a la pla%a a enos de se!s !llas. Entre las !slas % la $ona de t!erra 4s e8tensa haba un #anal pro&undo, que #orra #as! paralelo % u% #er#ano a los a#ant!lados de la #osta. 2a/o 6stos se abra el t?nel de a##eso. VEs otro No+astosna, pero d!e$ +e#es e/orW, se d!/o :ot!#<. Aa#a )ar!na debe ser 4s !ntel!(ente de lo que %o pensaba. Los ho bres no podran des#ender por estos a#ant!lados, eso en el #aso de que hub!era ho bres por aqu. 3 los ba/os #osteros haran peda$os #ualqu!er bar#o. S! ha% al(?n lu(ar se(uro en la super&!#!e de los ares, s!n duda 6ste es el e/or.W
GO
E pe$" a pensar en la &o#a que haba de/ado en su t!erra natal, que le estara esperando. Pero, aunque tena pr!sa por +ol+er a No+astosna, e8plor" a &ondo el lu(ar para poder responder a todas las pre(untas que estaba se(uro !ban a ha#erle. Lue(o se $a bull" %, despu6s de haber (rabado b!en en su e or!a la entrada del t?nel, lo en&!l" ha#!a el sur. Nad!e, sal+o una +a#a ar!na o una &o#a, habra sospe#hado /a 4s su e8!sten#!a, % #uando !r" ha#!a atr4s, le #ost" ha#erse a la !dea de que haba pasado por deba/o de aquellos enor es a#ant!lados. 5ard" se!s das en +ol+er a su #asa, s!n retrasarse lo 4s n! o en el #a !no. 3 #uando to#" t!erra, /usto en#! a de la (ar(anta del Le"n )ar!no, la pr! era &o#a que en#ontr" &ue la que le esperaba, que le%" en su !rada la buena not!#!a. Pero los holluschic;ie, su padre % las de 4s &o#as se burlaron de 6l #uando les #ont" su des#ubr! !ento. 3 una &o#a /o+en, que tena 4s o enos su edad, le d!/o1 ,,5odo eso es u% her oso, :ot!#<, pero no puedes lle(ar dando "rdenes s!n #uando no has lu#hado por nuestros #r!aderos. Los de 4s estallaron en una r!sa !n#onten!ble % e pe$aron a #asado aquel !s o a*o % se #rea u% ! portante. 4s, espe#!al ente
enear la #abe$a. El /o+en se haba
,,3o no ten(o que de&ender un #r!adero ,,e8#la " rab!oso :ot!#<,,. S"lo qu!ero ense*aros un lu(ar donde podr6!s +!+!r absoluta ente se(uros. =Para qu6 lu#har entre nosotros> ,,2ueno, s! te bates en ret!rada tan &4#!l ente %, en el &ondo, bus#as una e8#usa, no ten(o nada que a*ad!r ,,ter !n" la &o#a #on una r!sa sar#4st!#a. ,,=5e +endr4s #on !(o s! te +en$o> ,,le pre(unt" :ot!#<. Sus o/os se !lu !naron #on destellos +erdes de rab!a ante el pos!ble #o bate. ,,)u% b!en ,,respond!" su #ontr!n#ante #on un tono despreo#upado,,. S! e +en#es, !r6 #ont!(o. No pudo #a b!ar de op!n!"n, porque la #abe$a de :ot!#< sal!" d!sparada #o o una &le#ha, % sus d!entes se hund!eron en el (rueso #uello de su ad+ersar!o. Despu6s :ot!#< se apo%" en la parte trasera de su #uerpo, arrastr" a su ene !(o por la pla%a, le sa#ud!" % ter !n" pon!6ndole de espaldas. Lue(o se d!r!(!" a las &o#as #on palabras #o o ru(!dos1 ,,Be he#ho todo lo que he pod!do a lo lar(o de #!n#o esta#!ones. Be en#ontrado una !sla en la que estar6!s total ente se(uros, pero pare#e que no e #reer6!s hasta que no os arranque esas est?p!das #abe$as +uestras. Pues b!en, ahora +o% a datos una le##!"n. -En (uard!a. L! ersh!n e d!/o que en toda su +!da ,,% L! ersh!n +e bat!rse a d!e$ !l &o#as todos los a*os,,, en toda su #orta +!da no haba +!sto nada se e/ante a :ot!#<, en&!lando #o o un ra%o los #r!aderos. Se lan$" sobre el (arra del ar 4s #orpulento, lo a(arr" por la (ar(anta % lo aho(", #ubr!6ndolo al !s o t!e po de (olpes, hasta que el otro lan$" un (ru*!do para ped!r #le en#!a. Lue(o lo lan$" de #ostado % ata#" al s!(u!ente. 5ened en #uenta que :ot!#< no haba a%unado #o o las (randes &o#as. Sus +!a/es en alta ar le antenan en una &or a per&e#ta %, sobre todo, /a 4s se haba bat!do hasta enton#es. La #"lera er!$aba su elena blan#a, llena de bu#les, % sus (randes #an!nos br!llaban1 era un espe#t4#ulo d!(no de ad !rar. El +!e/o 9arra del )ar, su padre, le +!o pasar #o o una tro ba, arrastrar a los +!e/os a#hos de pelo (r!s, #o o s! &ueran s! ples &letanes, % derr!bar a los /"+enes por do#enas. 9arra del )ar, lan$ando un ru(!do, (r!t"1 ,,'u!$4 sea un !d!ota, pero nad!e lu#ha #o o 6l. B!/o, no pelees #on !(o. 3o esto% #ont!(o. :ot!#< se l! !t" a lan$ar un ru(!do, % el +!e/o 9arra del )ar, o+!6ndose torpe ente, se a#er#" hasta un!rse a su h!/o, que resoplaba #o o una lo#o otora, !entras )at<a % la &utura esposa de :ot!#< pare#an haberse he#ho u% peque*as, llenas de ad !ra#!"n por sus pare/as. Due un #o bate a(n&!#o, porque los dos se bat!eron !entras hubo una sola #abe$a le+antada en son de desa&o. Lue(o los dos des&!laron por la pla%a, u% /untos, e !t!endo unos berr!dos tre endos. Por la no#he, #uando la aurora boreal7 d!&unda sus lu !nar!as !nter !tentes a tra+6s de la n!ebla, :ot!#< sub!" a una ro#a desnuda % #onte pl" el (ran #r!adero, he#ho un !n enso re+olt!/o, % a las &o#as her!das % san(rantes. ,,2!en, os he dado una buena le##!"n. ,,-Por todos los d!ablos. ,,d!/o el +!e/o 9arra del )ar, en un es&uer$o penoso por endere$ar su #uerpo a(ullado,,, n! la or#a !s a les habra dado se e/ante le##!"n. B!/o, e s!ento or(ulloso de t!. 3 lo que es 4s, %o !s o te a#o pa*ar6 a tu !sla, s! es que e8!ste. ,,-3 b!en, (ordos #erdos ar!nos. ='u!6n % s! no os dar6 otra le##!"n ,,ru(!" :ot!#<. Se o%" un e a#o pa*a al t?nel de la Aa#aZ)ar!na> Responded e, area, sobre las pla%as.
ur ullo, se e/ante a una sua+e sa#ud!da de la
GC
,,S, !re os #ont!(o ,,d!/eron
!les de +o#es e8haustas,,. S, se(u!re os a :ot!#<, la &o#a blan#a.
Enton#es :ot!#< hund!" la #abe$a, % #err" los o/os lleno de or(ullo. 3a no era la &o#a blan#a, s!no una &o#a ro/a de la #abe$a a la #ola. 3, s!n e bar(o, le habra pare#!do un (esto +er(on$ante e#har s!qu!era una !rada o to#ar una sola de sus her!das. Pasados o#ho das, el % su e/6r#!to ,,#as! d!e$ !l &o#as entre los holluschic;ie y las %a aduras,, se e#haron al a(ua % e pe$aron a nadar en d!re##!"n norte, ha#!a el t?nel de Aa#a,,)ar!na, al ando de :ot!#<. Las que se quedaron en No+astosna los trataron de lo#os. Pero en la pr! a+era s!(u!ente, #uando se reen#ontraron /unto a los ban#os de pe#es del Pa#&!#o, las se(u!doras de :ot!#< h!#!eron tales des#r!p#!ones de las nue+as pla%as, que un n? ero #re#!ente de &o#as abandon" No+astosna. Natural ente, eso no su#ed!" en un bre+e espa#!o de t!e po, porque las &o#as son un po#o #abe$otas. Pero al #abo de un a*o, u#has 4s abandonaron No+astosna, Lu<annon % los otros #r!aderos, e !(rando a esas pla%as tranqu!las % b!en abr!(adas, en las que :ot!#< pasa ahora el +erano. Cre#e, en(orda % se pone 4s &uerte #ada da, !entras los holluschic;ie /ue(an a su alrededor en aquel ar que no +!s!ta n! un solo ho bre. LU:ANNON BE A'U LA CANCIQN SOLE)NE 'UE EN5ONAN EN AL5A )AR 5ODAS LAS DOCAS DE SAN PA2LO, CUANDO, LLE9ADO EL AERANO, AUELAEN A SUS PLA3AS. ES UNA ESPECIE DE BI)NO NACIONAL E)PAPADO DE 5RIS5ERA Al alba +! a !(as #ar(adas de a*os, na# a la a*ana de olas % espa#!os. 'uedo es el ru or del ar en resa#a. Pla%as de Lu<annon, la +!da que #anta. Del!$ es la estan#!a, se &ue la a ar(ura de ares, pel!(ros de !l s!n(laduras. La no#he se llena de ba!les % lu#es. Pla%as de Lu<annon, de re#uerdos dul#es. Eran !s her anos. No +ol+er6 a +erlos. A!+an la +!da #o o un puro /ue(o. El (r!to de (uerra era al(o ol+!dado. 3a todo eran r!sas, #arreras % #antos. Pla%as de Lu<annon, #ub!ertas de h!erba, lquenes pro&undos, es#ar#has % n!ebla. Espa#!os ab!ertos, terra$as pul!das. Pla%as de Lu<annon, ! t!erra quer!da. =Por qu6 ho% !s her anos est4n abat!dos> El ho bre, la bala, el bra$o ases!no. Nos lle+a a la uerte en tr!ste reba*o. Del!#es s!n ho bres, pla%as de Lu<annon. Cuenta tu h!stor!a al re% de los ares. S! no lo ha#e 6l, %a no ha% qu!en te a pare. 5u ra$a estar4 para s!e pre perd!da, Lu<annon, ser4s s"lo un re#uerdo de +!da.
Ri;;i3,i;;i3,avi /-o3Ro-o, desde el hueco redondo, a 1iel 6rrugada le lan!" el cohombro. 8scuchad el gran reto de animal sin miedo> *ag, ven, la muerte va a ser el in de tus sueos. /-o a o-o, dos cabe!as, odio puro. *ag, guarda la distancia, el me-or con-uro. *o olvides, *ag, cobra, la lucha es a muerte, y el triun o, regalo de astucia y de suerte.
GE
Dieron mil vueltas en el duro suelo. *ag, corre a esconder tu piel sucia muy le-os. Quisiste mi muerte y ue toda tuya. ,e de-" sin vida la diosa ?ortuna. BE A'U LA BIS5ORIA DE LA 9RAN 2A5ALLA que R!<<!Z5!<<!Z5a+! l!br", total ente solo, en un #uarto de aseo del (ran bun(al", en el #uartel de Se(oFlee. Cont" #on la a%uda de Dar$ee, el p4/aroZsastre, % de Chu#hundra, la rata al !$#lera, que /a 4s anda por el #entro de las hab!ta#!ones, pues se desl!$a b!en pe(ado a las paredes, que le d!o buenos #onse/os. Pero R!<<!Z5!<<!Z5a+! sostu+o la aut6nt!#a lu#ha. Era una an(osta7, % se pare#a a un (ato por la p!el % la #ola. Sus o/os % la punta del ho#!#o, s!e pre ner+!oso, eran de #olor rosa. Poda ras#arse #ualqu!er parte del #uerpo #on #ualqu!era de sus patas delanteras o traseras, la que es#o(!era. Su #ola poda h!n#harse hasta ! !tar una bro#ha. 3 su (r!to de (uerra, !entras, desl!$4ndose, pare#a reptar sobre la h!erba, era1 V-R!<<Zt!<<Zt!<<!Zt!<<!Zt#h<.W. Un da, una de esas ! pres!onantes !nunda#!ones de +erano la arran#" de la adr!(uera en la que +!+a #on sus padres. Pateando, asustada, #loqueando #o o una (all!na, lle(" al &!n a una $an/a que estaba al borde de un #a !no. 5u+o la suerte de en#ontrar all un enudo ha$ de h!erbas, % se a&err" a 6l. No se enter" de lo que pas" despu6s, porque perd!" el #ono#! !ento. Cuando lo re#obr", estaba tu bada a pleno sol en ed!o de un sendero de un /ardn, por #!erto, u% des#u!dado, % un n!*o, a su lado, de#a1 ,,)!ra, una an(osta uerta. Aa os a #elebrar un &uneral por ella. adre,,, +a os a #o(erla % a se#arla. 'u!$4 no est6 real ente uerta. ,,No ,,le #ontest" su
La #o(!eron % la lle+aron a #asa. All, un ho bre (rueso la antu+o un o ento en el a!re % ase(ur" que no estaba uerta, s!no ed!o aho(ada. La en+ol+!eron entre al(odones, la #alentaron, % el peque*o an! al abr!" los o/os % estornud". Ahora ,,d!/o el ho bre, un !n(l6s que a#ababa de trasladarse al bun(al",,, no la asust6!s, % +ere os qu6 ha#e. Es #as! ! pos!ble asustar a una an(osta, porque est4 de+orada por la #ur!os!dad de la punta de la nar!$ a la #ola. La #ons!(na de la &a !l!a de las an(ostas es1 VCorre % ent6rateW. 3 R!<<!Z5!<<! era una aut6nt!#a an(osta. Se &!/" en el al(od"n % se d!o #uenta de que no era #o est!ble. Correte" #on #ur!os!dad a lo lar(o % an#ho de la esa, se sent", se al!s" la p!el, se ras#" %, dando un salto, se sub!" al ho bro del n!*o. ,,No te asustes, 5edd% ,,le d!/o su padre,,. Es su anera de ha#er a !(os. ,,)e ha#e #osqu!llas en la barb!lla ,,se sonr!" 5edd%. R!<<!Z5!<<! !r" ha#!a aba/o, al hue#o que se abra entre la #a !sa del n!*o % su #uello, #ur!ose", /u(ueteando, en su odo, % salt" al suelo, donde se ras#" la nar!$. ,,-Aa%a. ,,e8#la " la adre de 5edd%,,, t% eso es un an! al sal+a/e> Supon(o que se ha &a !l!ar!$ado #on nosotros porque he os s!do buenos #on ella. !ntenta ,,5odas las an(ostas se #o portan as ,,le a#lar" su ar!do,,. S! 5edd% no la t!ra de la #ola o eterla en una /aula, saldr4 % entrar4 en la #asa s!n parar. Aa os a darle al(o de #o er.
Le d!eron un peque*o peda$o de #arne #ruda. A R!<<!Z5!<<! le (ust" u#hs! o, % #uando lo ter !n", sal!" a la (alera, se sent" al sol % espon/" su p!el para que se le se#ara por #o pleto. Lue(o e pe$" a sent!rse e/or. ,,5oda+a ha% u#has #osas que +er en esta #asa ,,se d!/o,,. )4s que las que toda ! &a !l!a /unta podra en#ontrar en toda su +!da. 3o e quedar6 aqu % las en#ontrar6. Pas" todo el da dando +ueltas por la #asa. Cas! se aho(" en el #uarto de ba*o, et!" su nar!$ en el t!ntero que haba en el es#r!tor!o, % se la que " ol!s#ando el e8tre o del puro del ho bre (rande, porque se sub!" a su re(a$o para enterarse de #" o es#r!ba. Cuando #a%" la tarde, se &ue a la hab!ta#!"n de 5edd% para +er #" o se en#endan las l4 paras de queroseno7, % #uando el n!*o sub!" a la #a a, R!<<!Z5!<<! h!$o lo !s o. El atr! on!o entr" ,,#o o s!e pre,, para +er a su h!/o, % R!<<!Z5!<<! estaba desp!erta, sentada sobre la al ohada. ,,No e (usta eso ,,d!/o la adre de 5edd%,,. Puede order al n!*o. ,,No lo har4 ,,le #ontest" el padre,,. 5edd% est4 perro de presa. S! ahora entrara una serp!ente... Pero la 4s se(uro #on este peque*o an! al que #on un
adre de 5edd% no quera n! pensar en al(o tan horr!ble.
Por la a*ana, R!<<!Z5!<<! se &ue a desa%unar a la (alera, sentada en un ho bro de 5edd%, % le d!eron un pl4tano % hue+o duro. Se sent" por turno en el re(a$o de los tres, porque toda an(osta b!en edu#ada
GG
asp!ra a #on+ert!rse al(?n da en un an! al do 6st!#o, % d!sponer de hab!ta#!ones por las que #orretear. La adre de R!<<!5!<<!, que haba +!+!do en la #asa del (eneral en Se(oFlee, le haba ense*ado #" o a#tuar s! al(?n da se en#ontraba #on ho bres blan#os. Lue(o, R!<<!Z5!<<! sal!" al /ardn para !nspe##!onarlo. Era un /ardn enor e, #u!dado a ed!as, #on rosales tan (randes #o o #enadores, de los lla ados )arshal N!el. 5a b!6n haba naran/os % l! as, ba b?es % una (ran e8tens!"n de h!erba alta. R!<<!Z5!<<! se rela !"1 VEsto es un a(n&!#o #a$aderoW, pens", % su #ola se espon/". Lue(o, #orr!endo lo#a ente de un lado para otro, lo e8plor" todo. De repente o%" unas +o#es last! eras que salan de un esp!no. Eran Dar$ee, el p4/aroZsastre, % su esposa. Su n!do era pre#!oso. Baban #os!do dos (randes ho/as % haban llenado el hue#o de al(od"n % pelusa. El n!do se balan#eaba, !entras ellos, sentados en los bordes, lloraban. ,,='u6 pasa> ,,les pre(unt" R!<<!Z5!<<!. ,,Nos ha (olpeado la des(ra#!a ,,le respond!" Dar$ee,,. Una de nuestras #ras se #a%" del n!do a%er, % Na( se la #o !". ,,Bu , s, eso es u% tr!ste ,,d!/o R!<<!Z5!<<!,,. Pero %o so% aqu un e8tra*o. ='u!6n es Na(> Dar$ee % su u/er, en +e$ de #ontestar, se re&u(!aron en el n!do. De la espesa h!erba que #re#a al p!e del arbusto, sal!" un son!do sordo... un horr!ble son!do &ro, que h!$o que R!<<!Z5!<<! retro#ed!era. Lue(o, lenta ente, &ueron e er(!endo de la h!erba la #abe$a % el #apu#h"n de Na(, la (ran #obra ne(ra, que eda un etro % ed!o, desde la len(ua hasta la #ola. Cuando %a estaba #as! #o pleta ente +!s!ble, e pe$" a balan#earse, #o o los d!entes de le"n a(!tados por el a!re, % !r" a R!<<!5!<<! #on sus al!(nos o/os de serp!ente, que nun#a #a b!an de e8pres!"n, p!ensen lo que p!ensen. ,,='u!6n es Na(> ,,e8#la " en tono tr!un&al,,. 3o so% Na(. El (ran d!os 2rah a nos puso el s!(no d!st!nt!+o #uando la pr! era #obra e8tend!" su #apu#ha para que el sol no le olestara !entras dor a. 3 ahora, - ra e % 6#hate a te blar. Ensan#h" su #uello 4s que nun#a, % R!<<!Z5!<<! +!o una ar#a #o o de (a&as en la parte de atr4s. Pare#a un #!erre en &or a de #or#hete. Durante un !nstante, el !edo h!$o presa en 6l. Pero a una an(osta el !edo no le dura 4s que un !nstante, % aunque R!<<!Z5!<<! no se haba en#ontrado a?n #on una #obra +!+a, su adre lo haba al! entado #on #obras uertas, % saba u% b!en que una an(osta adulta t!ene #o o !s!"n en la +!da #o bat!r % atar a las serp!entes. Na( lo saba ta b!6n, % en el &ondo de su #ora$"n de h!elo s!nt!" !edo. ,,-Aa%a. ,,d!/o R!<<!Z5!<<!, #u%a #ola haba adqu!r!do el =te pare#e b!en #o er, pa/ar!llos #ados del n!do> 48! o +olu en,,, #on ar#a o s!n ella,
Na( d!s! ulaba sus pensa !entos % obser+aba los o+! !entos de la h!erba tras R!<<!Z5!<<!. Saba b!en que la presen#!a de an(ostas en el /ardn s!(n!&!#aba, tarde o te prano, su uerte % la de su &a !l!a, pero qu!so burlar la +!(!lan#!a de R!<<!Z5!<<!. 2a/" un po#o la #abe$a % la lade". ,,D!alo(ue os un p4/aros> ,,-Detr4s. -)!ra detr4s de t!. ,,le #ant" Dar$ee. R!<<!Z5!<<! no perd!" n! un se(undo. D!o en el a!re el a%or salto que pudo, % /usto deba/o de 6l, la #abe$a de Na(a!na, la p6r&!da esposa de Na(, pas" #o o una &le#ha. Se le haba a#er#ado por detr4s !entras hablaba, para a/ustarle las #uentas. Dall" por los pelos. Se o%" un &ero$ s!lb!do de #ontrar!edad. R!<<!Z5!<<! #a%" #as! en#! a del lo o de Na(a!na. Una +!e/a an(osta habra sab!do que 6se era el o ento /usto de ro per la #olu na +ertebral de su ene !(a de un solo bo#ado. Pero R!<<!Z5!<<! tu+o !edo del terr!ble lat!(a$o que la #obra le lan$" #on la #ola. Le d!o un ord!s#o, pero no #on de as!ada &uer$a, % de un salto se +!o l!bre de la a ena$a que representaba aquella #ola san(rante, de/ando a Na(a!na her!da % rab!osa. ,,-Dar$ee, eres al+ado. ,,d!/o Na(, a$otando el a!re en torno al n!do, que se asentaba &!r e ente en el esp!no. Dar$ee lo haba #onstru!do &uera del al#an#e de las serp!entes, % el n!do se l! !t" a os#!lar de !$qu!erda a dere#ha. R!<<!Z5!<<! s!nt!" que sus o/os se haban +uelto ro/os % br!llantes, % #uando los o/os de una an(osta adqu!eren esa #olora#!"n, es que est4 rab!osa. Se sent" sobre la #ola % las patas traseras, #o o s! &uera un peque*o #an(uro. )!raba a su alrededor % los d!entes le re#h!naban de rab!a. Pero Na( % Na(a!na haban desapare#!do en la h!erba. Cuando una serp!ente &alla un (olpe, se #alla % no de/a traslu#!r lo que har4 lue(o. R!<<!Z5!<<! n! s!qu!era !ntent" se(u!rlas. No estaba preparada para lu#har #ontra dos serp!entes a la +e$. Se &ue o ento ,,le d!/o,,. 5? #o es hue+os tan a (usto. =Por qu6 no puedo %o #o er
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trotando hasta el #a !no enarenado, #er#a de la #asa, % se sent" para pensar tranqu!la ente. Se en#ontraba ante un proble a u% ser!o. S! le6!s l!bros ant!(uos de h!stor!a natural, des#ubr!r6!s que #uando una an(osta entra en &!ero #o bate #on una serp!ente % es ord!da por ella, se +a a #o er una h!erba que la #ura. Pero 6sa no es una +erdad #!ent&!#a. La +!#tor!a s"lo es #uest!"n de rap!de$ de !rada % a(!l!dad de patas. A #ada !ntento de la serp!ente, un salto de la an(osta. 3 #o o n!n(una !rada es #apa$ de se(u!r el o+! !ento de la #abe$a de una serp!ente #uando ata#a, la real!dad de los he#hos es toda+a as e8traord!nar!a que la h!erba as 4(!#a. R!<<!Z5!<<! saba que 6l era una /o+en an(osta a#ho, % estaba as que sat!s&e#ho de haber pod!do esqu!+ar un ataque por la espalda. Eso le d!o una (ran #on&!an$a en s !s o, % #uando 5edd% lle(" #orr!endo por el #a !n!llo, R!<<!Z5!<<! estaba preparado para de/arse a#ar!#!ar. Pero en el o ento en que 5edd% se !n#l!naba, el pol+o se re o+!" % se o%" una +o$ tenue1 uerte. ,,-Cu!dado. -So% la
Se trataba de :ara!t, la !n?s#ula serp!ente #olor t!erra, a la que le en#anta dor !r entre el pol+o. Su ordedura es tan pel!(rosa #o o la de una #obra, pero es tan peque*a que nad!e p!ensa en ella, % por eso ha#e estra(os entre las personas. Los o/os de R!<<!Z5!<<! se !n%e#taron de nue+o en san(re, % se a#er#" a :ara!t #on ese paso ?n!#o, entre el balan#eo % la ondula#!"n, heredado de su &a !l!a. Pare#e e8tra*o % hasta #" !#o, pero est4 tan per&e#ta ente equ!l!brado que el an! al puede sal!r d!sparado en #ualqu!er d!re##!"n. 3 #uando se trata de serp!entes, ese o+! !ento representa una (ran +enta/a. Lo que no saba R!<<!Z5!<<! es que hara al(o u#ho as pel!(roso que lu#har #ontra Na(. Porque :ara!t era tan peque*a % poda darse la +uelta a tal +elo#!dad, que s! no le orda e8a#ta ente detr4s de la #abe$a, re#!b!ra la p!#adura de :ara!t en un o/o o en el lab!o. Pero R!<<! no lo sab!a. 5en!a los o/os #o pleta ente ro/os, % se balan#eaba ha#!a atr4s % ha#!a delante, bus#ando un ob/et!+o. :ara!t ata#". R!<<! d!o un salto de #ostado e !ntent" lle(ar al #uerpo a #uerpo, pero la per+ersa serp!ente del pol+o d!o un lat!(a$o en el a!re, a la d!stan#!a de un #abello de su espalda. R!<<!Z5!<<! se +!o obl!(ada a saltar por en#! a del #uerpo de la serp!ente, !entras la #abe$a de 6sta estu+o a punto de apresar sus patas. 5edd% (r!t" a las personas que haba en la #asa1 ,,-Aen!d a +er esto. Nuestra an(osta est4 a punto de atar una serp!ente. R!<<!Z5!<<! o%" #h!llar a la adre de 5edd%. Su padre sal!" a toda pr!sa, #on un palo en la ano. Pero antes de que lle(aran, :ara!t haba lan$ado un ataque alo#ado que le per !t!" a R!<<!Z5!<<!, de un salto, #aer sobre la espalda de la serp!ente. Re#o(!" #uanto pudo la #abe$a entre las patas delanteras % ord!" la #olu na +ertebral de la serp!ente. La ordedura paral!$" a :ara!t, % R!<<!Z5!<<! se preparaba para #o 6rsela entera, e pe$ando por la #ola, se(?n la #ostu bre de su &a !l!a, #uando pens" que, s! quera #onser+ar su &uer$a % su +!+e$a, no debera en(ordar. Se &ue a to ar un ba*o de pol+o ba/o los r!#!nos7, !entras el padre de 5edd% (olpeaba el #ad4+er de :ara!t. V=Para qu6, re&le8!on" R!<<!Z5!<<!, s! %o he he#ho todo lo que haba que ha#er>W Enton#es la adre de 5edd% la #o(!", la abra$" estre#ha ente % le d!/o #on +o$ #ar!*osa pero &uerte que haba sal+ado de la uerte a su h!/o. 3 el padre de#lar" en tono sole ne que la haba en+!ado la Pro+!den#!a, !entras 5edd% !raba todo #on o/os llenos de espanto. A R!<<!Z5!<<! le d!+erta u#ho el alboroto que se traan, aunque, e+!dente ente, no entenda nada. La adre de 5edd% podra haber a#ar!#!ado al n!*o e8a#ta ente !(ual por haber /u(ado en el pol+o. R!<<! se d!+!rt!" u#hs! o. Por la tarde, a la hora de la #ena, o+!6ndose tranqu!la ente entre los +asos de +!no, podra haberse at!borrado, pero se a#ord" de Na( % de Na(a!na %, aunque le (ustaba de/arse alabar % a#ar!#!ar por la adre de 5edd%, % auparse al ho bro de 6ste, sus o/os se !n%e#taban en san(re de #uando en #uando % lan$aba su prolon(ado (r!to de (uerra1 V-R!<<,,t!<<,,t!<<!,,t!<<!,,t#h<.W. 5edd% se la lle+" a la #a a, % se e pe*" en que dur !era pe(ado a su barb!lla. R!<<!Z5!<<! estaba de as!ado b!en edu#ado #o o para order o ara*ar, pero en #uanto 5edd% se dur !", se &ue a ha#er la ronda no#turna alrededor de la #asa, % en la os#ur!dad #a%" sobre Chu#hundra, la rata al !$#lera, que se arrastraba /unto a una pared. Chu#hundra es un an! al peque*o que +!+e s!e pre lleno de !edo. Se la enta en +o$ alta toda la no#he, pero no se atre+e a #orrer por el #entro de las hab!ta#!ones. ,,No e ates ,,le supl!#" Chu#hundra, a punto de llorar,,. R!<<!Z5!<<!, no ata serp!entes se +a a reba/ar a e ates. ,,=P!ensas que qu!en #on desd6n. atar ratas #o o t?> ,,le #ontest" R!<<!Z5!<<!
,,Los que atan serp!entes al &!nal ueren en sus &au#es ,,d!/o Chu#hundra, 4s que/u brosa que nun#a,,. =3 #" o sabr6 %o #on se(ur!dad que Na( no e ata#ar4, #on&und!6ndo e #ont!(o, una no#he b!en os#ura>
GJ
,,No ha% el te de/as +er en el.
enor pel!(ro ,,respond!" R!<<!Z5!<<!,,. Ade 4s, s6 que Na( est4 en el /ardn % t? no e ha d!#ho... ,,e pe$" Chu#hundra, % lue(o se #all".
,,)! pr! o Chua, la rata, ,,='u6 te ha d!#ho>
,,-Ch!t"n. Na( est4 en todas partes, R!<<!Z5!<<!. 5endras que haber hablado #on Chua en el /ardn. ,,No lo he he#ho. As que t!enes que de#r elo. R4p!do, Chu#hundra, o te uerdo. Chu#hundra se sent" % se puso a llorar #on tanta &uer$a que las l4(r! as resbalaban por sus b!(otes. ,,So% un pobre !n&el!$ ,,d!/o entre sollo$os,,. @a 4s he ten!do el +alor de lan$ar e hasta el #entro de una hab!ta#!"n. -Ch!t"n. No debo de#!r nada. =No te das #uenta, R!<<!Z5!<<!> La an(osta se puso a la es#u#ha. La #asa estaba en+uelta en un s!len#!o total, pero se oa un d6b!l #r!ss#r!ss, un ru!do tan le+e #o o el que produ#e una a+!spa a#ar!#!ando el #r!stal de una +entana. Era el ro#e tenue % se#o de las es#a as de una serp!ente sobre los ladr!llos. ,,Se trata de Na( o Na(a!na ,, ur ur" #o o para s !s o,, a punto de entrar por el #ondu#to de sal!da del #uarto de ba*o. 5!enes ra$"n, Chu#hundra, debera haber hablado #on Chua. Se lle(" s!(!losa ente hasta el #uarto de ba*o de 5edd%. No en#ontr" nada all. Lue(o, al de la adre de 5edd%. En la parte ba/a del uro en#alado haban ret!rado un ladr!llo para desa(uar el #uarto de ba*o %, en el o ento en que R!<<!Z5!<<! se desl!$aba dentro de la hab!ta#!"n, #uando se a#er#aba a la ba*era, es#u#h" a Na( % a Na(a!na #u#h!#heando &uera, al #laro de luna. ,,Cuando no ha%a n! un solo ser hu ano en la #asa ,,le de#a Na(a!na a su ar!do,,, ella tendr4 que !rse. 3 enton#es el /ardn +ol+er4 a ser nuestro. Entra s!n ru!do, que el ho bre que ha atado a :ara!t es el pr! ero al que ha% que order. Despu6s +!enes % e lo #uentas. 3 lue(o nos !re os las dos /untas al en#uentro de R!<<!Z5!<<!. ,,Pero =est4s se(ura de que saldre os (anando atando a los hu anos> ,,pre(unt" Na(. ,,Del todo. Cuando nad!e hab!taba el bun(al", =tena os una an(osta en el /ardn> En #uanto se quede +a#o, sere os los re%es. 3 a#u6rdate de que en #uanto los hue+os que he os puesto en el elonar se abran ,,% eso puede o#urr!r a*ana !s o,,, nuestros h!/os ne#es!tar4n u#ho espa#!o % u#ha tranqu!l!dad. ,,No haba pensado en eso ,,d!/o Na(,,. Ao% ahora !s o. Pero ser4 !n?t!l que nos pon(a os a bus#ar !n ed!ata ente a R!<<!Z5!<<!. 3o atar6 al ho bre % a su u/er, % lue(o al n!*o s! e da t!e po, % de/ar6 la #asa s!n ha#er ru!do al(uno. Enton#es el bun(al" se quedar4 +a#o % R!<<!Z5!<<! tendr4 que !rse. Un estre e#! !ento de rab!a % od!o re#orr!" a la an(osta. A #ont!nua#!"n, la #abe$a de Na( apare#!" por el #ondu#to, se(u!da por el etro % ed!o de su #uerpo &ro. Aunque R!<<!Z5!<<! estaba total ente do !nado por la #"lera, se asust" u#ho al #o probar su lon(!tud. Na( se h!$o un o+!llo, le+ant" la #abe$a, e !nspe##!on" el #uarto de ba*o, que estaba en la 4s absoluta os#ur!dad. R!<<!Z5!<<! ad+erta el br!llo de sus o/os. ,,Aea os, s! la ato aqu, Na(a!na lo sabr4. 3 s! la ata#o en t!erra, en #a po ab!erto, todas las +enta/as ser4n para ella. ='u6 ha#er> ,,se d!/o R!<<!Z5!<<!. Na( se balan#eaba en todas d!re##!ones. Lue(o, R!<<!Z5!<<! es#u#h" #" o beba en el /arro que se e pleaba para llenar la ba*era. ,,Est4 b!en ,,d!/o la serp!ente,,. Cuando :ara!t ur!", el ho bre (ordo lle+aba un bast"n. 'u!$4 lo ten(a toda+a. Pero #uando a*ana por la a*ana +en(a a ba*arse, se(uro que no lo tendr4. Le +o% a esper[r aqu. Na(a!na... = e o%es> Ao% a esperar aqu, b!en &resqu!to, hasta que se ha(a de da. No se o%" respuesta al(una &uera. R!<<!Z5!<<! #o prend!" que Na(a!na se haba !do. Na( se o+!ll" en torno al &ondo del /arro, % R!<<!Z5!<<! se qued" #o o uerto, total ente qu!eto donde se en#ontraba. Al #abo de una hora se puso en o+! !ento, ?s#ulo tras ?s#ulo, % a+an$" ha#!a el /arro. Na( estaba dor !do, % R!<<!Z5!<<! tu+o t!e po de !rar su espalda poderosa, % de bus#ar el e/or s!t!o para ha#er presa en el. VS! no le ro po los r!*ones #on el pr! er ataque ,,pens" R!<<!,,, antendr4 la #apa#!dad de lu#ha. 3 s! lu#ha... ad!"s, R!<<!.W Cons!der" el (rosor del #uello ba/o la #apu#ha. Era de as!ado para el. 3 una ordedura #er#a de la #ola no #onse(u!ra as que en&ure#er a Na( hasta el paro8!s o. VEs pre#!so ata#arle en la #abe$aW, se d!/o al &!n. VLa #abe$a, por en#! a del #apu#h"n. 3 una +e$ que ha%a he#ho presa ah, no soltarla por nada del undo.W Enton#es ata#". La #abe$a de Na( estaba a unos dedos del /arro, ba/o su #ur+a. Cuando sus d!entes se #la+aron, R!<<! se arque" #ontra la ar#!lla ro/a, para atena$ar #ontra el suelo la #abe$a de la serp!ente. No pudo (uardar este punto de apo%o 4s que un se(undo, aunque sa#" de su pos!#!"n toda la +enta/a pos!ble. Despu6s se +!o $arandeado de un lado a otro, en todas las d!re##!ones, en el suelo, de arr!ba aba/o % en (randes #r#ulos.
GK
Pero tena los o/os ro/os % apr!s!onaba #on &!r e$a a su presa, !entras 6sta pe(aba lat!(a$os en el suelo. 5!r" un bote de ho/alata, la /abonera % un #ep!llo. 3 (olpe" terr!ble ente a R!<<!Z5!<<! #ontra el etal es altado de la ba*era. )anten!endo s!e pre la presa, #erraba sus andbulas #ada +e$ as, pues estaba se(uro de or!r a &uer$a de (olpes, % por el honor de su &a !l!a, pre&era que le en#ontraran as, #on los d!entes apretados, hund!dos en el #uerpo de la #obra. Le daba +ueltas la #abe$a, % tena la ! pres!"n de que estaba he#ho a*!#os, #uando, de repente, se o%" tras el #o o un enor e trueno. Un a!re abrasador le h!$o perder el #ono#! !ento, % s!nt!" que una lla a ro/a le que aba la p!el. El ho bre, despertado por el ru!do, haba he#ho &ue(o #on una es#opeta de #a$a, al#an$ando a Na( /usto detr4s de la #apu#ha. R!<<! se(ua anten!endo su presa. 5ena los o/os #errados, porque ahora estaba #o pleta ente se(uro de que la #abe$a %a no se o+a. El ho bre lo #o(!" d!#!endo1 Al!#!a, de nue+o la an(osta. Esta +e$ es ella la que nos ha sal+ado la +!da. Enton#es, la adre de 5edd% entr" en la hab!ta#!"n, p4l!da, +!o lo que quedaba de Na(, % R!<<!Z5!<<! se &ue s!(!losa ente a la hab!ta#!"n de 5edd%, donde pas" la !tad de la no#he sa#ud!6ndose sua+e ente para #o probar s! estaba o no he#ha tro#!tos. Cuando lle(" la a*ana, tena a(u/etas en todo el #uerpo, pero estaba sat!s&e#ho del traba/o real!$ado. V3 ahora le ha lle(ado el turno a Na(a!na, que ser4 peor que #!n#o Na( /untos. 3 no se puede saber #u4ndo na#er4n sus #ras. -Santo #!elo. 5en(o que !r a hablar #on Dar$eeW, se d!/o. S!n esperar al desa%uno, #orr!" ha#!a el esp!no en el que Dar$ee, tr!un&al, #antaba a +o$ en (r!to. La not!#!a de la uerte de Na( haba re#orr!do todo el /ardn, porque el barrendero haba arro/ado su #uerpo a la basura. ,,-O%e, est?p!do #antar> ,,-Na( est4 uerto... uerto... % b!en uerto. ,,#antaba Dar$ee,,. El +al!ente R!<<!Z5!<<! lo ha #o(!do por la #abe$a % ha ten!do el +alor de no soltar la presa. Ba lle(ado el ho bre #on el bast"n que ha#e Vbuuu W -% Na( ha #ado, part!do en dos. @a 4s +ol+er4 a #o erse a !s #ras. ,,)u% b!en, pero =d"nde est4 Na(a!na ,,pre(unt". ,,Na(a!na ha lle(ado hasta el #ondu#to de la sala de ba*o, % ha lla ado a Na( ,,respond!" Dar$ee,,. Pero Na( ha sal!do en el e8tre o de un palo. El barrendero ha enros#ado ah su #uerpo % lo ha t!rado al basurero. Cante os en honor del (ran R!<<!Z5!<<!, R!<<!Z5!<<!, el de los o/os ro/os ,,% despu6s, Dar$ee h!n#h" el #uello % s!(u!" #antando. ,,S! pud!era al#an$ar tu n!do, lo destru!ra % lan$ara al suelo a tus #ras. Dar$ee, no ha#es las #osas #uando % #o o debes. 5? est4s ah arr!ba, se(uro en tu n!do. Pero %o, aqu aba/o, +!+o en plena (uerra. De/a de #antar un o ento, Dar$ee. ,,Por a or al (rande, al her oso R!<<!Z5!<<!, e paro ,,d!/o Dar$ee,,. ='u6 te pasa> ,,Por ter#era +e$, =d"nde se en#uentra Na(a!na> ,,Sobre el ont"n de basura, #er#a de las #aballer!$as. Llora la uerte de Na(. -'u6 (rande es R!<<!Z5!<<!, el de los d!entes blan#os. ,,-Ol+date de ,,En el o#ulta all. !s d!entes. =Sabes d"nde (uarda sus hue+os> uro, donde el sol da #on &uer$a #as! todo el da. Ba#e se anas que los 4s pr"8! o al uro> elonar, /unto al ont"n de plu as. ,,(r!t" R!<<!Z5!<<! en#oler!$ado,,. =Es el e/or o ento para
,,=3 no se te ha o#urr!do de#r elo> =En el lado
,,R!<<!Z5!<<!, no te #o er4s esos hue+os, =+erdad> ,,=Co 6r elos> No e8a#ta ente. Dar$ee, s! no has perd!do el /u!#!o por #o pleto, +ete ense(u!da ha#!a los establos, s! ula que se te ha roto un ala, % ha$ que Na(a!na te pers!(a hasta este esp!no. 5en(o que !r al elonar, % s! &uera ahora, ella e +era. Dar$ee era un po#o tonto, !n#apa$ de retener 4s de una !dea en la #abe$a. 3 porque saba que las #ras de Na(a!na na#an de hue+os se e/antes a los su%os, op!naba que no haba que destru!rlos. Pero su u/er ra$onaba u% b!en, % saba que los hue+os de #obra a#aban por produ#!r #obras /"+enes. E#h" a +olar desde el n!do, % de/" a Dar$ee la !s!"n de antener #al!entes a las #ras % #ont!nuar #antando la uerte de Na(. Dar$ee se pare#a u#ho a los ho bres en #!ertos aspe#tos. Aol" hasta donde estaba Na(a!na, #er#a del ,,-A%, se ont"n de basura, % e pe$" a la entarse1 e ha lan$ado una p!edra % e la ha part!do. e ha roto un ala. El n!*o de la #asa
Lue(o e pe$" a aletear, absoluta ente desesperada.
GM
Na(a!na le+ant" la #abe$a % s!lb"1 ,,5? a+!saste a R!<<!Z5!<<! #uando %o estaba a punto de #o/ear ,,% se &ue a#er#ando a ella, arrastr4ndose por el pol+o. ,,-El n!*o atarle. No has es#o(!do el e/or s!t!o para
e la ha roto #on una p!edra. ,,(r!t" de nue+o la esposa de Dar$ee.
,,2!en, qu!$4 te #onsuele, despu6s de tu uerte, pensar que %o le a/ustar6 las #uentas al n!*o. )! ar!do %a#e esta a*ana sobre un ont"n de basura, pero antes de la no#he, el peque*o de la #asa reposar4 en una !n o+!l!dad absoluta. =Por qu6 tratas de hu!r> No te es#apar4s de . Peque*a !d!ota, ra e. La esposa de Dar$ee se (uard" u% b!en de ha#erlo, porque un p4/aro que !ra a una serp!ente a los o/os se asusta de tal anera que %a es !n#apa$ de ha#er un solo o+! !ento. La esposa de Dar$ee #ont!nu" aleteando, s!n le+antar nun#a el +uelo, % Na(a!na e pe$" a arrastrarse 4s apr!sa ha#!a ella. R!<<!Z5!<<! las o%" ale/arse de las #aballer!$as % sub!r por el #a !no. Enton#es e#h" a #orrer a toda +elo#!dad ha#!a el elonar que se en#ontraba #er#a del uro. All, en la pa/a t!b!a e8tend!da alrededor de los elones, u% h4b!l ente o#ultos, des#ubr!" +e!nt!#!n#o hue+os, del !s o (rosor 4s o enos que los de la (all!na 2anta , pero re#ub!ertos de una p!el blanque#!na en +e$ de #4s#ara. ,,No e he adelantado n! un solo da ,,d!/o, porque se haba dado #uenta de que las #ras estaban o+!lladas en el !nter!or, % saba que, en #uanto na#!esen, #ada una de ellas podra atar a un ho bre o a una an(osta. Con un ord!s#o arran#" la p!el de los hue+os %, pon!endo toda su al a en la tarea, aplast" a las /"+enes #obras. Lue(o re+ol+!" la pa/a +ar!as +e#es para ase(urarse de que no haba ol+!dado n!n(uno. Al &!nal no quedaban 4s que tres hue+os. Se e#h" a rer, pero enton#es o%" la a(uda +o$ de la esposa de Dar$ee1 qu!ere ,,R!<<!Z5!<<!, he lle+ado a Na(a!na ha#!a la #asa % ha al#an$ado la (alera %, -+en !n ed!ata ente... atar.
R!<<!Z5!<<! aplast" dos hue+os, se lle+" el ter#ero en la bo#a, se ret!r" del elonar dando un salto ha#!a atr4s, % se pre#!p!t" ha#!a la (alera #on la a%or rap!de$ que le per !t!eron sus patas. 5edd%, su padre % su adre se en#ontraban all, ante su desa%uno, pero R!<<!Z5!<<! +!o que no #o an. Estaban petr!&!#ados en sus as!entos, #on la #ara l+!da. Na(a!na se haba enros#ado sobre la estera, u% #er#a de la s!lla de 5edd%0 tena a su al#an#e la p!erna del n!*o % se balan#eaba de dere#ha a !$qu!erda, #antando tr!un&al ente1 ,,B!/o del ho bre que ha atado a Na( ,,s!lbaba,,, no te ue+as. 5oda+a no esto% preparada. Esperad un po#o. 'uedaos absoluta ente !n "+!les los tres. S! os o+6!s, os ata#ar6, % s! no, ta b!6n. -Insensatos, os hab6!s atre+!do a atar a ! Na(. Los o/os de 5edd% estaban #la+ados en los de su padre, que s"lo ,,5ranqu!lo, 5edd%. No ha% que Enton#es lle(" R!<<!Z5!<<! % (r!t"1 ,,-Date la +uelta, Na(a!na, date la +uelta. Aen a lu#har. ,,Cada #osa a su t!e po ,,d!/o ella, s!n +ol+er los o/os,,. A t! te a/ustar6 las #uentas 4s tarde. )!ra a tus a !(os, R!<<!Z5!<<!. Est4n p4l!dos e !n "+!les, t!enen !edo. No se atre+en a o+erse, % s! das un solo paso ha#!a delante, los ata#ar6. ,,Aete a +er tus hue+os ,,e8#la " R!<<!Z5!<<!,,, en el Na(a!na. La (ran serp!ente d!o ed!a +uelta % +!o el hue+o en el suelo de la (alera. ,,-A%. -D4 elo. ,,(r!t". R!<<!Z5!<<! puso el hue+o entre sus patas. 5ena los o/os !n%e#tados en san(re. ,,='u6 pre#!o est4s d!spuesta a pa(ar por un hue+o de serp!ente> =Por una /o+en #obra> =Por una /o+en #obra real> =Por el ?lt! o, el ?lt! o de la n!dada> Las hor !(as est4n a punto de #o erse los restantes all, #er#a del elonar. Na(a!na (!r" en redondo, ol+!dando todo por aquel ?n!#o hue+o. 3 R!<<!Z5!<<! +!o que el padre de 5edd% tenda brus#a ente una ano, atrapaba a 5edd% por un ho bro % lo ret!raba al lado opuesto de la es!ta, donde se en#ontraban las ta$as de t6, sano % sal+o, &uera del al#an#e de Na(a!na. ,,-En(a*ada. -En(a*ada. -En(a*ada. -R!<<,,t!<<!,,t#<Zt#<. ,,se burl" R!<<!Z5!<<!,,. El n!*o est4 sano % sal+o % &u! %o qu!en #o(!" a Na( por el #apu#h"n a%er por la no#he, en el #uarto de ba*o ,,lue(o se puso a saltar #o o lo#o, #on las #uatro patas a la +e$, % #on la #abe$a #as! a ras del suelo,,. )e sa#ud!" en todos los sent!dos, pero no #ons!(u!" que lo soltara. Estaba uerto antes de que el ho bre lo part!era en dos elonar, #er#a del uro. Aete a +erlos, o+erse. 5edd%, tranqu!lo. ur uraba1
GN
tro$os. So% %o el que lo h!$o. -R!<<!Z5!<<!,,t#<,,t#<. Aen, pues, Na(a!na, +en a lu#har #on !(o. 5u +!udedad se +a a ter !nar ense(u!da. Na(a!na #o prob" que haba perd!do la o#as!"n de (arras de R!<<!Z5!<<!. ,,Da e al ?lt! o de #apu#h"n. !s hue+os % atar a 5edd%, % el hue+o #ont!nuaba entre las !entras se des!n&laba su
e !r6 para no +ol+er /a 4s ,,d!/o ella,
,,S, te !r4s para no +ol+er. Porque te +as #on Na( al basurero. -Lu#ha, pobre +!uda. -El ho bre ha !do a bus#ar su es#opeta. -Lu#ha. R!<<!Z5!<<! saltaba alrededor de Na(a!na, #er#a, pero s!e pre &uera de su al#an#e. Sus o/!llos br!llaban #o o dos #arbones en#end!dos. Na(a!na se reple(" sobre s !s a % se lan$" #ontra el. R!<<!Z5!<<! salt" ha#!a atr4s. La #obra ata#" unas #uantas +e#es 4s. Cada +e$ que lo ha#a, su #abe$a (olpeaba #ontra la estera del suelo de la (alera. Lue(o se reple(aba #o o s! &uese la #uerda de un relo/. Enton#es, R!<<!Z5!<<! e pe$" a dar +ueltas alrededor de Na(a!na, que lo se(ua #on la +!sta, (!rando la #abe$a. Su #ola ha#a un ru!do pare#!do al de las ho/as se#as arrastradas por el +!ento. R!<<!Z5!<<! se haba ol+!dado del hue+o que per ane#!a en el suelo. Na(a!na se &ue a#er#ando a 6l, !entras R!<<!Z5!<<! des#ansaba un po#o, % a#ab" por #o(erlo #on la bo#a. Enton#es se d!r!(!" a las es#aleras % es#ap" #o o una &le#ha ha#!a el #a !no, perse(u!da por R!<<!Z5!<<!. Cuando una #obra hu%e de la uerte, adqu!ere la rap!de$ de una tralla7 sobre el #uello de un #aballo. R!<<!Z5!<<! deba atrapar a Na(a!na o sus proble as #o en$aran de nue+o. Ella es#apaba en lnea re#ta ha#!a el arbusto esp!noso, % R!<<!Z5!<<!, al #orrer, oa que Dar $ee se(ua #antando su est?p!do h! no tr!un&al. Pero su esposa era 4s !ntel!(ente. Aol" desde su n!do al en#uentro de Na(a!na, % e pe$" a bat!r sus alas sobre la #abe$a de la #obra. Lsta se #ontent" #on des!n&lar su #apu#h"n % #ont!nu" su #a !no. Pero esos se(undos perd!dos per !t!eron que R!<<!Z5!<<! la al#an$ase, % #uando Na(a!na se lan$" de #abe$a al a(u/ero, pare#!do al de las ratas, en el que haba +!+!do #on Na(, los peque*os d!entes blan#os de la an(osta h!#!eron presa en su #ola, % se lan$" al !nter!or de la adr!(uera detr4s de ella. )u% po#as an(ostas, aunque sean u% +!e/as % u% l!stas, se atre+en a se(u!r a una #obra #uando se ete en un a(u/ero. En 6se, la os#ur!dad era total. 3 R!<<!Z5!<<! no saba s! aquel t?nel podra ensan#harse, % o&re#er a Na(a!na el espa#!o su&!#!ente para re+ol+erse % ata#ar. S!(u!" &ero$ ente en(an#hada, #on las patas separadas para que le s!r+!eran de &reno en la pend!ente de t!erra #al!ente % h? eda. Enton#es, la h!erba que #re#a a la entrada del a(u/ero de/" de ,,R!<<!Z5!<<! ha uerto. Cante os un h! no a su se(ura ente Na(a!na lo atar4 ba/o t!erra. uerte. Ba o+erse % Dar$ee (r!t"1 uerto el +al!ente R!<<!Z5!<<!, porque
I pro+!s" una l?(ubre #an#!"n, pero #uando #antaba la parte 4s so bra % dolor!da, la h!erba e pe$" a o+erse % R!<<!Z5!<<!, #o pleta ente su#!o, sal!" tranqu!la ente del a(u/ero, #o o s! nada hub!era pasado, l! p!4ndose los b!(otes. Dar$ee se par", lan$ando un (r!to. R!<<!Z5!<<!, de una sa#ud!da, se qu!t" de en#! a parte del pol+o % estornud". ,,Se a#ab" ,,d!/o,,, la +!uda no +ol+er4 a sal!r. R!<<!Z5!<<! se o+!ll" sobre la h!erba % se dur !" al !nstante. Dur !" % dur !" hasta b!en entrada la tarde, porque el da haba resultado u% &at!(oso. Ahora ,,d!/o #uando se despert",,, e +uel+o a la #asa. Cuenta todo al barbudo de &rente ro/a, Dar$ee, % 6l har4 saber a todos los hab!tantes de /ardn que Na(a!na ha uerto. El barbudo de &rente ro/a es un p4/aro que ha#e un ru!do u% pare#!do al de un art!llo sobre un re#!p!ente de #obre. 3 s! ha#e s!e pre ese ru!do, se debe a que, en la Ind!a, es el pre(onero en todos los /ard!nes, % lan$a las not!#!as a los #uatro +!entos a qu!en qu!era es#u#harle. Al a+an$ar sobre el #a !no, R!<<!Z 5!<<! le o%" de#!r1 ,,-Aten#!"n. -Aten#!"n. ,,% lue(o, #o o s! &uese un (on( de esa, en &or a de notas sosten!das,,1 -D!n(don(,,to#<. -Na( ha uerto... don(. -Na(a!na ha uerto. -D!n(,,don(,,to#<. Cuando R!<<! lle(" a la #asa, 5edd%, su adre, que se(ua toda+a u% p4l!da, porque se haba des a%ado, % su padre sal!eron % estu+!eron a punto de llorar sobre 6l. 3 aquella tarde #o !" hasta hartarse, todo lo que le o&re#!eron. Lue(o, absoluta ente lleno, se &ue a la #a a sobre un ho bro de 5edd%. All se(ua #uando su adre, bastante 4s tarde, entr" para e#har una o/eada. ,,La an(osta nos ha sal+ado la +!da, lo #uenta> -Nos ha sal+ado la +!da a los tres. !s o que a 5edd% ,,le d!/o a su ar!do,,. =5e das
IP
R!<<!Z5!<<! se despert" sobresaltado. 5odas las
an(ostas t!enen el sue*o l!(ero. uertas, % s! no lo estu+!esen,
Ah, bueno, so!s +osotros. ='u6 os preo#upa> 5odas las #obras est4n aqu esto% %o.
R!<<!Z5!<<! tena dere#ho a sent!rse or(ulloso de s !s o. Pero no se +ana(lor!" de as!ado, % s!(u!" prote(!endo el /ardn #o o debe ha#erlo una an(osta, #on sus d!entes, #on sus saltos, #on sus ord!s#os. Nun#a una #obra 4s se atre+!" a aso ar la #abe$a por el /ardn. )ELOPEA DE DARREE SCAN5ADA EN BONOR DE RI::IZ5I::IT 3o, que so% sastre % #antor, e s!ento &el!$ #o o nad!e. Lan$o ! or(ullo al espa#!o, sat!s&e#ho del n!do que ha(o. El #o p4s de ! #anto sube % ba/a, #o o el sua+e balan#eo de ! #asa. Arrullar puedo a tus peque*os, adre. Sube tu #anto hasta el #!elo. 3a no ha% al que nos a$ote. La uerte % su #ap!rote se &ueron de nuestro /ardn. El terror que se es#onda en las rosas, %a no es 4s que una #osa uerta % arro/ada al est!6r#ol. Pero, =qu!6n nos l!br" de 6l> D! e su no bre % su n!do. R!<<!Z5!<<!, s!e pre presta, R!<<!, #on sus o/os en#end!dos, R!<<!Z5!<<!, la de los blan#os #ol !llos, R!<<!Z5!<<!, la de o/os en#end!dos. 'ue los p4/aros la a(asa/en, #on sus #olas b!en e8tend!das. Las notas del ru!se*or se har4n ho ena/e % pre#es. R!<<!Z5!<<!, la de o/os en#end!dos % #ola s!e pre hen#h!da. SEn este punto, R!<<!Z5!<<! !nterru p!" a Dar$ee % se ha perd!do el resto de la #an#!"n.T ,oomai el de los 8le antes Quiero recordar lo )ue ui en otro tiempo. 8stoy en ermo de cadena y cuerda. Recordar mi antigua uer!a, y en el bos)ue mis grandes peleas. @am#s vender al hombre mi espalda por un puado de a!'car de caa. .uir, y volver con mis amigos, a las m#s altas montaas. 2aminar toda la noche, hasta las luces del alba, acariciado por el beso inmaculado del viento y de las aguas. /lvidar cadenas y grilletes, romper mis crueles amarres, volver a visitar a mis amigos, ellos, libres como gavilanes. DESDE BACA CUAREN5A 3 SIE5E ANOS, :ala Na(, que qu!ere de#!r Serp!ente Ne(ra, ser+a al (ob!erno de la Ind!a de todas las &or as en las que un ele&ante puede ha#erlo. 3 #o o haba #u pl!do los
IO
+e!nte #uando le #apturaron, tena %a #er#a de setenta a*os. Una buena edad para un ele&ante. Se a#ordaba, por e/e plo, de haber t!rado, #on un (rueso #o/n de #uero que le prote(a la &rente, de un #a*"n pro&unda ente atas#ado. 3 eso antes de la (uerra de A&(an!st4n, en OMGC, n, #uando toda+a no haba al#an$ado la plen!tud de su &uer$a. Su adre, Radha P%ar!, Radha la 2!en A ada, que haba s!do #apturada #on 6l, le haba d!#ho, antes de que su h!/o perd!era sus de&ensas de le#he, que los ele&antes !edosos s!e pre est4n e8puestos al da*o. :ala Na( saba que se trataba de un buen #onse/o, porque la pr! era +e$ que +!o estallar un ob?s7, retro#ed!" #on un enor e bra !do % #a%" sobre unos &us!les, #on la ba%oneta7 #alada, que &or aban una espe#!e de #ono. Le p!n#haron en lo 4s del!#ado del #uerpo. Por eso, antes de #u pl!r los +e!nt!#!n#o a*os, no tena !edo a nada, de anera que se haba #on+ert!do en el pre&er!do % e/or #u!dado de todos los ele&antes al ser+!#!o del (ob!erno de la Ind!a. Baba transportado t!endas de 4s de se!s#!entos <!los, en una ar#ha e prend!da por el norte de la Ind!a. Le haban !$ado a un na+o #on una (r?a, % despu6s de dos das de tra+esa, le haban he#ho lle+ar sobre lo os un ortero, en un pas e8tra*o % ro#oso, u% le/os del su%o. Baba +!sto al e perador 5eodoro, tend!do s!n +!da en )a(dala. Lue(o haba +uelto, s!e pre a bordo del na+o, ere#edor, #o o d!#en los soldados, de la edalla al 6r!to en la (uerra de Ab!s!n!a. D!e$ a*os 4s tarde +!o or!r a sus her anos de &ro, de ep!leps!a, de ha bre % de !nsola#!"n en un lu(ar lla ado A<! )us/!d. Despu6s, le en+!aron a !les de <!l" etros al sur para transportar % al a#enar enor es +!(as de adera de te#a en los !n ensos al a#enes de )oul e!n. Estu+o a punto de or!r por el ataque de un /o+en ele&ante que se !nsubord!n". )4s tarde, le ret!raron de los al a#enes para que a%udara, /unto #on al(unas do#enas de #on(6neres, entrenados para esa tarea, en la #aptura de ele&antes sal+a/es en los ontes 9ato. En la Ind!a, los ele&antes (o$an de una prote##!"n del (ob!erno, que ha d!#tado unas le%es u% se+eras para #onse(u!rlo. Ba% todo un ser+!#!o !n!ster!al que se o#upa e8#lus!+a ente de perse(u!rlos, #apturarlos, do arlos % en+!arlos a los #uatro puntos #ard!nales del pas, all donde se ne#es!te su traba/o. :ala Na( eda al(o 4s de tres etros de altura. Le haban #ortado las #ol !llos, de/4ndoselos de un etro % ed!o de lar(o. 3 haban rodeado el e8tre o de los !s os #on unos an!llos de #obre, para e+!tar que se le ast!llaran. Pero poda ha#er lo !s o, #on esa espe#!e de u*ones, que #ualqu!er otro ele&ante sal+a/e #on sus #ol !llos enteros % a&!lados #o o puntas de a#ero. Pasaba !nter !nables se anas obl!(ando a sub!r onta*as a ele&antes d!spersos, or!ent4ndolos #on (randes pre#au#!ones, hasta que los #uarenta o #!n#uenta onstruos sal+a/es eran en(a*ados, penetraban en la ?lt! a #orral!$a7, % la enor e puerta, &or ada por (ruesos tron#os, #aa #on estr6p!to detr4s del ?lt! o, ! p!d!6ndoles toda pos!b!l!dad de hu!da. A una se*al dada, :ala Na( entraba en aquella espe#!e de pande on!u 7 !nqu!eto % bra ador, nor al ente de no#he, #uando la lu$ +a#!lante de las antor#has d!&!#ulta el #4l#ulo de las d!stan#!as, es#o(a al adulto a%or % 4s a(res!+o, % le redu#a al s!len#!o a &uer$a de (olpes % topeta$os, !entras los ho bres, ontados en otros ele&antes, !n o+!l!$aban #on #uerdas a los 4s peque*os. No haba nada en el arte de #o bat!r que no sup!era :ala Na(, el +!e/o % astuto Serp!ente Ne(ra, pues en 4s de una o#as!"n haba he#ho &rente a t!(res her!dos. Enros#aba #u!dadosa ente la tro pa, para ponerla al abr!(o de todo pel!(ro, % lan$aba al a!re, t!r4ndolo de #ostado, al te !ble &el!no, #on un r4p!do o+! !ento de #abe$a, un (olpe #o o de ho$ que haba !n+entado 6l !s o. Lo arro/aba por t!erra % se arrod!llaba sobre 6l #on todo el peso de sus enor es rod!llas, hasta la uerte del pel!(roso an! al, o ento que a#o pa*aba #on un susp!ro % un ru(!do. All quedaba sobre la t!erra, abandonada, una asa #as! +!s#osa, peluda % ra%ada, que :ala Na( se l! !taba lue(o a arrastrar por la #ola. ,,S ,,de#a 5oo a! padre, su #orna#, h!/o de 5oo a! el Ne(ro, que lo haba lle+ado a Ab!s!n!a, % n!eto de 5oo a! el de los Ele&antes, que haba as!st!do a su #aptura,,, a nada te e Serp!ente Ne(ra, sal+o a . 5res de nuestras (enera#!ones lo han al! entado % #u!dado, % +er4 una #uarta. ,,5a b!6n e te e a ,,d!/o 5oo a!, el peque*o, est!r4ndose para ostrar su altura, que sobrepasara es#asa ente un etro +e!nte0 lle+aba por toda ropa un trapo l!ado al #uerpo. 5ena d!e$ a*os. Era el h!/o a%or de 5oo a!, %, se(?n la #ostu bre, ree pla$ara a su padre sobre el #uello de :ala Na( #uando se h!#!era a%or % &uera #apa$ de ane/ar el an<us, la pesada a(u!/ada7 para ele&antes, h!erro que haban pul!do, (ra#!as al uso, su padre, su abuelo % su b!sabuelo. Saba lo que de#a. Baba na#!do a la so bra de :ala Na(, haba /u(ado #on su tro pa antes de aprender a andar, le haba lle+ado al abre+adero en #uanto un!" dos pasos, % :ala Na( /a 4s habra so*ado en desobede#er las "rdenes de su d6b!l +o$ a(uda, #o o ta po#o so*" en atarlo #uando 5oo a!, el padre, a#er#" al oreno re#!6n na#!do hasta sus de&ensas % le orden" saludar a su &uturo due*o. ,,S ,,d!/o el peque*o 5oo a!,,, e te e ,,lue(o se apro8! " a :ala Na( a (randes $an#adas, le !nsult" lla 4ndole #erdo (ras!ento, % le h!$o le+antar las patas una tras otra,,. 2ueno ,,#ont!nu",,, t? eres un (ran ele&ante ,, o+!" su #abe$a (re*uda, % rep!t!" lo que haba es#u#hado de su padre1 Aunque el (ob!erno pa(ue los ele&antes, en real!dad son nuestros, de los #orna#s. Cuando seas +!e/o, :ala Na(, +endr4 un ra/4 r!#o, te #o prar4 por tu talla % tus buenas aneras, % enton#es s"lo tendr4s que lle+ar
IC
aros de oro en las ore/as, una (ran s!lla dorada sobre el lo o, una (ualdrapa7 en los &lan#os, % abr!r la ar#ha en los des&!les reales. 3o !r6 sentado sobre tu #uello, a !(o :ala Na(, su/etando un an;us de plata, % los ho bres nos pre#eder4n #on bastones de oro (r!tando1 V-Abr!d paso al ele&ante del re%.W. Ser4 ara+!lloso, :ala Na(, pero no tan a(radable #o o #a$ar en la /un(la, #o o lo ha#e os ahora. ,,-2ueno. ,,d!/o 5oo a!, el padre,,. Eres toda+a un n!*o, % tan sal+a/e #o o un b?&alo /o+en. Correr por para/es desolados no es el e/or e pleo al ser+!#!o del (ob!erno. )e ha(o +!e/o % no e (ustan los ele&antes sal+a/es. 'ue e #onstru%an unas #uadras de ladr!llo, #on un #o part! ento para #ada ele&ante, unas (randes esta#as para a arrarlos b!en, % #a !nos an#hos % lar(os para ha#er e/er#!#!o en +e$ de ese perpetuo !r % +en!r de un #a pa ento a otro. Los #uarteles de CaFnpore eran u% a(radables. )u% #er#a de las #uadras haba un ba$ar % s"lo tena os que traba/ar tres horas al da. El peque*o 5oo a! re#ord" la $ona de CaFnpore, % #all". Pre&era #on u#ho la +!da en el #a pa ento, % detestaba esos #a !nos an#hos % lar(os, as #o o los (randes &ardos de &orra/e que haba que re#o(er en los s!t!os se*alados, % las horas !nter !nables en las que no haba nada que ha#er e8#epto !rar a :ala Na(, que se o+a ! pa#!ente entre las esta#as que lo tenan #as! !n o+!l!$ado. Lo que le (ustaba al peque*o 5oo a! era sub!r por p!stas que s"lo un ele&ante se atre+e a as#ender, % los des#ensos #as! +ert!(!nosos hasta el &ondo de los +alles0 la +!s!"n &u(a$ de los ele&antes sal+a/es al pastar0 el s4l+ese qu!en pueda del /abal % del pa+o real, asustados por las p!sadas de :ala Na(0 las llu+!as t!b!as % #e(adoras que ha#an hu ear las onta*as % los +alles0 las a*anas de n!ebla, #uando nad!e saba d"nde ontaran el #a pa ento por la no#he0 las bat!das !n#ansables, llenas de pre#au#!ones, % la ?lt! a tarde, la #arrera lo#a, el ru!do sal+a/e % la barah?nda desen&renada, #uando los ele&antes, asustados, se pre#!p!tan a la e pal!$ada7 #o o p!edras desprend!das al a$ar por una a+alan#ha, % al des#ubr!r que no pueden sal!r, se lan$an enloque#!dos #ontra los enor es tron#os, de los que se los ale/a a &uer$a de (r!tos, de antor#has lla eantes que se blanden ante ellos, % de #artu#hos de p"l+ora, des#ar(ados sobre sus enor es #uerpos. All, hasta un n!*o poda ser ?t!l, % 5oo a! +ala por tres. Co(a su tea en#end!da, la a(!taba % #h!llaba #on los 4s +al!entes. Pero el e/or o ento era #uando #o en$aban a sal!r los ele&antes, % la ;eddah, es de#!r, el #orral &or ado por la e pal!$ada, pare#a el retrato del &!n del undo. Los ho bres tenan que #o un!#arse por se*as, porque era ! pos!ble ha#erse or. Enton#es, el peque*o 5oo a! ,,#ub!erta la espalda #on el #abello deste*!do por el sol,, trepaba a lo alto de un poste sa#ud!do por las +!bra#!ones, desde donde, !lu !nado por las antor#has, pare#a un duende. Cuando el tu ulto re !ta por un o ento, se oan los a(udos (r!tos de 4n! o que le lan$aba a :ala Na(, do !nando el barr!tar, el ru!do, el #hasquear de las #uerdas % los bu&!dos de los ele&antes atados. 55<Mail, mail, :ala Na(. <Dant do= <Somalo= <Maro= <Mar= -Cu!dado #on el poste. <6rr= <6rr= <.ai= i Aa<= <.iaa55ah= ,,(r!taba, !entras el #o bate, que pare#a a uerte, en el que estaban en$ar$ados :ala Na( % el ele&ante sal+a/e, se desarrollaba por toda la e8tens!"n de la (ran #orral!$a0 % los #a$adores +eteranos se se#aban el sudor que les #aa a los o/os #on el t!e po /usto para ha#er una se*al #on la #abe$a al peque*o 5oo a!, que ba!laba de ale(ra en lo alto del tron#o. Pero no se #ontentaba #on ba!lar. Una no#he se desl!$" desde su tron#o, se #ol" en el terreno de los ele&antes, % arro/" a un #orna# el #abo de una #uerda, que haba re#o(!do. :ala Na( lo +!o, lo res#at" #on su tro pa % se lo entre(" a 5oo a!, el padre, que le d!o un pes#o$"n % lo de+ol+!" a su s!t!o. A la a*ana s!(u!ente le r!*". ,,=No te bastan unos establos estupendos, #onstru!dos #on ladr!llos, o transportar t!endas, que pare#es ne#es!tar !r a robar los ele&antes de tu prop!o /e&e, #o o s! &ueras un &urt!+o> 3 para que te +a%as enterando, los ! b6#!les de los #a$adores, que #obran enos que %o, han !do #on el #uento a Petersen Sah!b. Al peque*o 5oo a! le entr" !edo. No saba de as!ado sobre los blan#os, pero Petersen Sah!b, a sus o/os, era el blan#o 4s ! portante del undo entero. Era el /e&e de todas las opera#!ones de la ;eddah> el ho bre que #apturaba a todos los ele&antes para el (ob!erno de la Ind!a, % que saba, sobre sus #ostu bres, 4s que nad!e en este undo. ,,='u6... qu6 +a a su#eder> ,,pre(unt" el peque*o 5oo a!. ,,Lo peor que puedas ! a(!narte. Petersen Sah!b es un !nsensato. 3 s! no, =por qu6 se !ba a ded!#ar a la #a$a de esos de on!os &ur!osos> 'u!$4 e8!/a que e p!e#es a #a$ar ele&antes, que duer as en #ualqu!er s!t!o, en /un(las !n&estadas de &!ebres, para ter !nar p!soteado hasta or!r en la ;eddah. Ba s!do una suerte que esta h!stor!a absurda ha%a ter !nado s!n !n#!dente al(uno. La se ana pr"8! a &!nal!$ar4n las #apturas % nosotros sere os en+!ados a nuestros respe#t!+os ho(ares. Pero, h!/o, esto% u% en&adado al #o probar que te !n !s#u%es en el traba/o de los Assa a!s, esa (entu$a de la /un(la. :ala Na( e obede#e a sola ente. Por eso entro %o #on 6l en la ;eddah. Pero sus labores se redu#en al #o bate, no a%uda a !n o+!l!$ar a los otros. As, %o e s!ento a (usto, sentado, #o o #orresponde a un #orna#. No #o o un s! ple #a$ador, s!no, lo has
IE
odo b!en, #o o un #orna#, un ho bre al que se le da una pens!"n #uando ter !na sus ser+!#!os. =Aa a resultar que la &a !l!a de 5oo a! el de los Ele&antes s"lo s!r+e para ser p!soteada en el &an(o de la ;eddah4 -Duera de aqu, perd!do, desastrado, de(enerado. Anda % asea a :ala Na(, rale b!en las ore/as, % #u!da de que no ten(a esp!nas en los p!es. De lo #ontrar!o, Petersen te prender4, % har4 de t! un #a$ador, un ero o/eador de ele&antes, de esos que s!(uen sus huellas, un oso de la /un(la. -Pua&&&l -Aete de aqu ahora !s o. El peque*o 5oo a! se &ue s!n de#!r palabra, pero le #ont" todas sus penas a :ala Na( e8a !naba sus plantas. !entras
,,='u6 e ! porta> ,,d!/o el peque*o 5oo a!, le+antando el borde de la enor e ore/a dere#ha de :ala Na(,,. )e han a#usado ante Petersen Sah!b % qu!$4... qu!$4... qu!$4... =qu!6n sabe> O%e, !ra qu6 esp!na a#abo de arran#arte. S!(u!eron a 6ste unos #uantos das e pleados en reun!r a los ele&antes0 en obl!(arlos a #a !nar para que no se #o portaran lo#a ente en la ba/ada ha#!a los llanos, % en ha#er !n+entar!o de las antas, #uerdas % otros ob/etos estropeados o perd!dos en el bosque. Petersen Sah!b lle(" sobre su ontura, Pud !n!, una ele&anta de (ran !ntel!(en#!a. Baba pa(ado a los e pleados de otros dos #a pa entos, s!tuados en las onta*as, porque la esta#!"n to#aba a su &!n, %, ahora, un en#ar(ado !nd(ena, sentado a una esa #olo#ada ba/o un 4rbol, entre(aba el salar!o a los #a$adores. Cada ho bre, una +e$ #on&or e, re(resaba /unto a su ele&ante, % se #olo#aba en la &!la que estaba a punto de e prender la ar#ha. Los o/eadores % do adores, los ho bres que tenan un puesto &!/o en la ;eddah, que pasaban todo el a*o en la /un(la, estaban ontados en los ele&antes que &or aban parte de los e&e#t!+os re(ulares de Petersen Sah!b. O se apo%aban #ontra los 4rboles, des#ansando el &us!l al bra$o, se burlaban de los #orna#s que se !ban, % se rean #uando los an! ales re#!6n #apturados ro pan las &!las % e#haban a #orrer. 5oo a!, el padre, se a#er#" al #ontable, se(u!do del peque*o 5oo a!, % )a#hua Appa, el /e&e de los o/eadores, d!/o en +o$ ba/a a uno de sus a !(os1 Ah +a uno que est4 he#ho de la pasta de los buenos #a$adores. Es una pena que a ese (all!to de la /un(la lo rele(uen ahora a udar el plu a/e en los llanos. Petersen Sah!b estaba u% atento a todo lo que pasaba % se de#a, #o o debe ser #uando se a#e#ha al an! al 4s s!len#!oso que e8!ste, el ele&ante sal+a/e. Se +ol +!" sobre el lo o de Pud !n!, donde estaba e#hado #uan lar(o era. ,,='u6> No saba que entre los #orna#s de los llanos hub!era al(u!en #apa$ de enla$ar a un ele&ante, n! s!qu!era despu6s de uerto. ,,No se trata de un ho bre, s!no de un #h!#o. Entr" en la ;eddah, en la ?lt! a #a#era, % le lan$" la #uerda a 2ar ao, que !ntentaba separar de su adre al /o+en a#ho que t!ene una an#ha en la palet!lla. )a#hua Appa se*al" #on el dedo al peque*o 5oo a!, Petersen Sah!b lo pro&unda re+eren#!a, a odo de saludo, to#ando #as! el suelo #on la #abe$a. ,,=Ll> =Lan$ar una #uerda> -Pero s! es pre(unt" Petersen Sah!b. !r" % 5oo a! h!$o una
4s peque*o que una esta#a. N!*o, =#" o te lla as> ,,le
5oo a! estaba de as!ado asustado para hablar, pero :ala Na( se hallaba detr4s de 6l. 5oo a! le h!$o una se*al #on la ano, el ele&ante lo le+ant" #on la tro pa % lo antu+o a la altura de la &rente de Pud !n!, de #ara al (ran Petersen Sah!b. Enton#es 5oo a! se #ubr!" el rostro #on las anos, porque no era 4s que un n!*o, % sal+o en lo to#ante a los ele&antes, era tan t !do #o o un u#ha#ho. ,,-Oh. ,,d!/o Petersen Sah!b, sonr!endo ba/o su b!(ote,,. =3 #" o le has ense*ado a un ele&ante a ha#er eso> =Para robar el tr!(o +erde, que se se#a sobre el te/ado de las #asas> ,,5r!(o +erde no, prote#tor del pobre..., pero s elones ,,#ontest" 5oo a!. Cuando lo o%eron, todos los ho bres que estaban sentados por all #er#a ro p!eron a rer. La a%or parte de ellos, #uando tena su edad, haba ense*ado el !s o tru#o a los ele&antes. 5oo a! estaba suspend!do a 4s de dos etros del suelo, pero en aquel o ento le habra (ustado estar a dos etros ba/o t!erra. ,,Sah!b, es 5oo a!, ! h!/o ,,d!/o 5oo a!, el padre, &run#!endo el #e*o,,. Este #h!#o es una #osa ala, % a#abar4 en pr!s!"n, Sah!b. ,,Per te e dudarlo ,,respond!" Petersen Sah!b,,. Un n!*o #apa$ de en&rentarse a toda una ;eddah a su edad, no a#aba en la #4r#el. )!ra, u#ha#ho, aqu t!enes #uatro annas para que te #o pres dul#es, porque t!enes un #erebro peque*o, pero e8#elente, ba/o esa elena. Lle(ado el o ento, es pos!ble que te #on+!ertas en un (ran #a$ador. 5oo a!, el padre, &run#!" el entre#e/o 4s que nun#a.
IG
,,S!n e bar(o ,,pros!(u!" Petersen Sah!b,,, no qu!ero que ol+!des nun#a que las ;eddah no se ha#en para /u(ar. ,,=No podr6 entrar nun#a, Sah!b> ,,pre(unt" 5oo a!, lan$ando un susp!ro. ,,Aen a bus#ar e #uando ha%as +!sto ba!lar a los ele&antes ,,Petersen Sah!b sonr!" de nue+o,,, % te de/ar6 entrar en todas las ;eddah. Estall" la r!sa, porque lo de V+er ba!lar a los ele&antesW es un d!#ho #" !#o u% ant!(uo que s!(n!&!#a nun#a. En lo 4s pro&undo de los bosques ha% (randes #laros lla ados salas de ba!le de los ele&antes, pero eso es lo ?n!#o que se sabe sobre sus dan$as. 3 a?n 4s, esos lu(ares se han des#ub!erto por pura #asual!dad, % toda+a nad!e ha +!sto ba!lar a los ele&antes. Cuando un #orna# se +ana(lor!a de su hab!l!dad % de su +alor, los otros le pre(untan1 V=Cu4ndo has +!sto t? ba!lar a los ele&antes>W. :ala Na( depos!t" en t!erra a 5oo a!, qu!en de nue+o salud" hasta ro$ar el suelo #on la &rente, sal!" #on su padre, % entre(" a su adre la oneda de #uatro annas. Su adre a a antaba al her ano peque*o de 5oo a!. 5odos se a#o odaron sobre el lo o de :ala Na(, % la #olu na ondulante de ele&antes des#end!", entre bra !dos % (r!tos a(udos, por el sendero que #ondu#e a los llanos. Due un +!a/e u% o+!do (ra#!as a los nue+os, que, en #ada +ado, #ausaban proble as, % a qu!enes #ont!nua ente haba que an! ar o (olpear. 5oo a!, el padre, a(u!/oneaba dura ente a :ala Na( porque estaba #onsu !do por la rab!a. Pero el peque*o 5oo a! se senta de as!ado &el!$ para hablar. Baba lla ado la aten#!"n de Petersen Sah!b, 6ste le haba dado d!nero, % se ! a(!naba #o o un soldado raso, entresa#ado de las &!las para re#!b!r los elo(!os de su #o andante en /e&e. ,,='u6 quera de#!r Petersen Sah!b #uando se re&!r!" al ba!le de los ele&antes> ,,ter !n" por pre(untar a su adre #on un tono lleno de dul$ura. 5oo a!, el a%or, le o%" % lan$" un (ru*!do. ,,'ue t? /a 4s debes #on+ert!rte en uno de esos bu&alos de onta*a que son los rastreadores. Eso quera de#!r. -Aa os. -Adelante. =Por qu6 nos detene os> Un #orna# se +ol+!" &ur!oso, dos o tres ele&antes por delante, (r!tando1 ,,5rae aqu a :ala Na(, % que de unos #uantos (olpes a este /o+en que lle+o, para ense*arle a #o portarse #o o es deb!do. =Por qu6 ha ten!do que es#o(er e a Petersen Sah!b, a , para ba/ar #on +osotros, burros de los arro$ales> Pon en lnea tu ele&ante #on el o, 5oo a!, % que le eta sus #ol !llos en la p!el. Por todos los d!oses de las onta*as, estos nue+os ele&antes est4n posedos por el al!(no, o b!en es que ol&atean a sus #o pa*eros que s!(uen en la sel+a. :ala Na( (olpe" en las #ost!llas a aquel ele&ante sal+a/e, % le de/" s!n resp!ra#!"n, 5oo a!, el padre1 !entras de#a
,,Con la ?lt! a #aptura he os barr!do de estas onta*as a los ele&antes. La #ulpa la t!enes t?, que no sabes (u!arlo. =Es que ten(o %o la obl!(a#!"n de antener el orden en toda la #olu na> ,,Es#u#had ,,d!/o el otro #orna#,,. -Be os barr!do las onta*as. -Aa%a. -Aa%a. -Sab6!s u#ho +osotros, ho bres de la llanura. 5odo el undo, sal+o un ne(ado que /a 4s ha +!sto la /un(la, sabra que los ele&antes han !ntu!do que se han a#abado las bat!das de esta esta#!"n. En #onse#uen#!a, esta no#he, todos los ele&antes sal+a/es... Pero =para qu6 al(astar ! sab!dura #on una tortu(a de a(ua dul#e> ,,='u6 +an a ha#er> ,,(r!t" el /o+en 5oo a!. ,,-Peque*o. =Est4s ah> 5e lo +o% a de#!r porque t!enes la #abe$a &ra. Aan a ba!lar, % tu padre, que ha barr!do la onta*a de ele&antes, har4 u% b!en en poner una #adena doble a las patas de los an! ales esta no#he. ,,='u6 #uento es 6se> Ba#e #uarenta a*os que, de padres a h!/os, nos o#upa os de los ele&antes, % /a 4s he os es#u#hado h!stor!as sobre esos ba!les. ,,S, pero es que un ho bre de las llanuras que +!+e en una #aba*a, no #ono#e 4s que sus #uatro uros. 2!en, destraba a tus ele&antes esta no#he, % +er4s lo que pasa. En #uanto a su dan$a, he +!sto el s!t!o en el que... <&apree3&ap= Pero =#u4ntos eandros ha#e este end!ablado D!Zhan(> Be aqu otro +ado, que los ele&ant!llos deber4n #ru$ar a nado. Alto, +osotros, atr4s. 3 as, #harlando, d!s#ut!endo % #hapoteando en los ros que tenan que +adear, #ubr!eron la pr! era etapa, que dese bo#aba en una espe#!e de #a pa ento de a#o(!da para los ele&antes nue+os, que haban perd!do la pa#!en#!a u#ho antes de lle(ar. All los en#adenaron a todos por las patas traseras a unos postes (ruesos % #ortos Sa los nue+os, #on unas #uerdas suple entar!asT, % les pus!eron el &orra/e a su al#an#e. A las do#e del da s!(u!ente, los #orna#s de onta*a se +ol+!eron adonde estaba Petersen Sah!b, despu6s de haber
II
re#o endado a los #orna#s de las llanuras que redoblasen su aten#!"n esa no#he, % se e#haran a rer #uando les pre(untaron por qu6. El /o+en 5oo a! se en#ar(" de dar de #o er a :ala Na( %, a la #ada de la tarde, re#orr!" el #a pa ento. Con una &el!#!dad que no le #aba en el #uerpo se &ue en bus#a de un ta tan. Cuando un n!*o !nd!o t!ene el #ora$"n hen#h!do, no se pone a #orrer #o o un lo#o, n! a ar ar alboroto. Se s!enta % se re(ala al(o pare#!do a una &!esta para 6l solo. -Al peque*o 5oo a! le haba d!r!(!do la palabra Petersen Sah!b. S! no hub!era en#ontrado lo que bus#aba, habra estallado. Pero el #o er#!ante que +enda dul#es en el #a pa ento le prest" un ta tan ,,esos ta bor#!llos que se (olpean #on la pal a de la ano,,, se sent" #on las p!ernas #ru$adas delante de :ala Na(, #uando las estrellas sal!eron a saludar br!lantes a la no#he, #on el ta tan sobre las rod!llas, % e pe$" a to#ar s!n des#anso. 3 #uanto 4s pensaba en el (ran honor que se le haba he#ho, 4s to#aba, 6l solo, sentado en uno de los ontones de &orra/e dest!nados a los ele&antes. 5odo era s!len#!o a su alrededor, % to#ar le ha#a &el!$. Los ele&antes nue+os t!raban de las #uerdas, lan$aban de #uando en #uando &uertes barr!tos, que pare#an 4s b!en la entos, % es#u#h" que su adre, en la barra#a #entral del #a pa ento, !ntentaba dor !r a su her ano peque*o entonando una #an#!"n u% ant!(ua, u% ant!(ua, sobre el (ran d!os S!+a, que en otro t!e po pres#r!b!" a los an! ales lo que t!enen que #o er. Es una #an#!"n de #una rela/ante, % he aqu su pr! era estro&a1 Siva, sembrador de cosechas y dueo de los vientos, sentado al iniciarse un nuevo d$a, har# mucho tiempo, dio a cada uno su parte, comida, traba-o y destino, desde el rey omnipotente hasta el m#s pobre mendigo. ,odo nos lo ha dado el m#s alto dios, Siva. <Mahadeo= <Mahadeo= Lo hi!o todo. 6l camello, la -oroba, para los bueyes la hierba, y para ti, mi nio, mi pecho de madre tierna. 5oo a! la a#o pa*aba #on un ale(re ton#Zton# al &!nal de #ada +erso, hasta que, s!n poder a(uantar el sue*o, se a#ost" sobre la h!erba /unto a :ala Na(. D!nal ente, los ele&antes se a#ostaron, uno tras otro, se(?n su #ostu bre, de/ando a :ala Na(, el ?lt! o de su &!la por la dere#ha, de p!e, balan#e4ndose #on sua+!dad #on las ore/as ha#!a delante, atentas al +!ento no#turno que soplaba dul#e ente desde las onta*as. El a!re e#a los son!dos de la no#he, que, /untos, #reaban un (ran s!len#!o1 el entre#ho#ar de las #a*as de ba b?, el &ruZ&ru que produ#e el #orrer de al(o entre los atorrales, el ara*ar % el (r!to ron#o de un p4/aro ed!o dor !do ,,los p4/aros +elan durante la no#he 4s a enudo de lo que nos ! a(!na os,,, una #ada de a(ua prod!(!osa ente le/ana... El peque*o 5oo a! dur !" un rato, % #uando se despert", la lu$ de luna resplande#a % :ala Na( se(ua de p!e, #on sus ore/as alerta. El u#ha#ho se d!o la +uelta, ha#!endo #ru/!r la h!erba, % #onte pl" la enor e #ur+a del esp!na$o del ele&ante, que le o#ultaba la !tad de las estrellas. Enton#es o%" al(o, #o o s! el espesor del s!len#!o &uera atra+esado por un al&!ler. Era #o o el son!do de un #uerno de #a$a, pero e !t!do por un ele&ante sal+a/e. 5odos los ele&antes, b!en al!neados, se le+antaron de un salto, #o o al#an$ados por un t!ro. Sus barr!tos a#abaron por despertar a los #orna#s, que sal!eron, hund!eron las p!quetas #on la a%uda de (randes art!llos, tend!eron aqu una #uerda % anudaron all4 otra. 5odo re#obr" la tranqu!l!dad. Uno de los ele&antes nue+os #as! haba arran#ado su poste. 5oo a!, el padre, l!ber" a :ala Na(, para trabar a otro an! al, #ontent4ndose #on desl!$ar una s! ple #uerda de &!bra alrededor de la pata de su ele&ante % re#ord4ndole despu6s que #ont!nuaba atado. Su padre % su abuelo haban he#ho lo !s o #!entos de +e#es antes que el. :ala Na( no respond!" la orden #on su (ar(ar!s o hab!tual. Se qued" !n "+!l, !rando a lo le/os, a un lu(ar !lu !nado por la Luna, #on la #abe$a l!(era ente le+antada % las ore/as desple(adas #o o (!(antes aban!#os ha#!a las enor es ondula#!ones de los ontes 9ato. ,,O#?pate de el s! se a(!ta durante la no#he ,,d!/o 5oo a!, el padre, a 5oo a!, su h!/o. Despu6s +ol+!" al #obert!$o % se dur !". El peque*o 5oo a! ta b!6n !ba a dor !rse, #uando o%" que la #uerda de #o#o se ro pa #on un ru!do se#o. 3 :ala Na( se separ" lenta, s!len#!osa ente de su poste, #o o se desl!$a una nube ha#!a la dese bo#adura de un +alle. El peque*o 5oo a! se puso a #orrer detr4s de 6l, a la lu$ de la Luna, lla 4ndole en +o$ ba/a1 ,,-:ala Na(. -:ala Na(. -Ll6+a e, :ala Na(. El ele&ante se +ol+!" s!n ha#er ru!do al(uno, d!o tres pasos ha#!a atr4s para en#ontrarse #on el n!*o, ba/" su tro pa, lo le+ant" r4p!da ente, lo depos!t" sobre su lo o, % s!n apenas darle t!e po de a&errarse a sus #ostados #on las rod!llas, se !ntern" en el bosque.
IJ
Se produ/o enton#es, en las &!las de los ele&antes, un barr!tar &ur!oso. Lue(o, el s!len#!o se #err" % :ala Na( se puso en ar#ha. A +e#es, un ha$ de h!erba alta le barra los &lan#os #o o una ola a$ota los #ostados de un bar#o0 otras notaba que una ra a #ol(ante de p! !enta s!l+estre le ara*aba el lo o, o b!en una #a*a de ba b? se ro pa por donde 6l haba et!do antes sus ho bros. Pero se despla$aba s!(!losa ente, a+an$ando por el espeso bosque de 9ato #o o a tra+6s de una hu areda. Suba, pero aunque el peque*o 5oo a! se haba &!/ado en las estrellas, que se +ean entre los #laros, no poda ad!+!nar en qu6 d!re##!"n !ban. Despu6s, :ala Na( lle(" a la #! a de una ladera % se par" un o ento. 5oo a! d!st!n(ua las puntas de los 4rboles, una enor e p!el e8tend!da a lo lar(o de <!l" etros % <!l" etros a la #lar!dad de la Luna, % la bru a de un blan#o a$ulado sobre el ro, al &ondo, u% le/os. Se !n#l!n" ha#!a delante % !r". 3 se d!o #uenta de que el bosque se haba despertado % bulla de +!da % ru!dos. Un (ran ur#!6la(o arr"n, de los que #o en &ruta, pas" ro$4ndole una ore/a. Un puer#o espn entre#ho#" sus p?as, que resonaron en la espesura. 3 en la os#ur!dad, entre los 4rboles, es#u#h" #" o un /abal ho#!#aba % resoplaba #on tre enda ! pa#!en#!a entre la t!erra h? eda % #al!ente. Despu6s las ra as se #erraron por en#! a de el. :ala Na( part!" lenta ente. Lue(o des#end!" al +alle, %a no #on un paso tranqu!lo, s!no #o o un #a*"n lo#o sobre un talud abrupto. Sus enor es !e bros se o+an #on la re(ular!dad de los p!stones de un otor, #ubr!endo 4s de dos etros de una sola $an#ada, % la p!el de su espalda #ru/a al &or ar enor es arru(as en las art!#ula#!ones. La ale$a se abra +!olenta ente ante el a+an#e del ele&ante, #on un ru!do de tela ras(ada. Los 4rboles /"+enes, que apartaba #on sus ho bros, a dere#ha e !$qu!erda, se endere$aban de (olpe % le a$otaban los #ostados. Co o lan$aba la #abe$a a un lado % a otro para abr!rse paso, lar(us! as (u!rnaldas de l!anas se enredaban en sus de&ensas. Enton#es, el peque*o 5oo a! se aplast" sobre la enor e nu#a, por !edo de que una ra a, en su balan#eo, lo arro/ara al suelo. En ese o ento le habra (ustado u#ho en#ontrarse en el #a pa ento. La h!erba se ha#a espon/osa por el a(ua. Los p!es de :ala Na(, al a&!r arse en el suelo, ha#an un ru!do, pr! ero de #hapoteo, % lue(o de +entosa. La bru a no# turna, en el &ondo del +alle, #as! entu e#a de &ro al peque*o 5oo a!. Se not" un #hapu$"n % un p!soteo, % una #orr!ente de a(ua. :ala Na( entr" en el ro a (randes $an#adas, tanteando #on u#ho #u!dado el #a !no que tena que se(u!r. Por en#! a del ru or del a(ua, que ha#a re ol!nos en las patas del ele&ante, 5oo a! es#u#h" 4s #hapu$ones % barr!tos, que le lle(aban de los dos e8tre os del ro. La nebl!na, a su alrededor, pare#a llena de so bras ondulantes % s!nuosas. ,,-Ah. ,,se le es#ap" a no#he. Se(uro que habr4 ba!le. ed!a +o$, #asta*eteando los d!entes,,. El pueblo ele&ante est4 en +ela esta
:ala Na( sal!" del a(ua ha#!endo u#ho ru!do, +a#!" la tro pa % #ont!nu" la as#ens!"n. Pero ahora %a no estaba solo, n! tena que abr!rse #a !no. 3a estaba he#ho. En una e8tens!"n bastante (rande, /usto delante de 6l, la h!erba de la /un(la, tu bada, pare#a !ntentar re#obrar su &uer$a % le+antarse de nue+o. )u#hos ele&antes deban haber pasado por all ha#a es#asos !nutos. El peque*o 5oo a! se +ol+!"1 detr4s de 6l un enor e adulto sal+a/e, #on unos o/os de #erdo que br!llaban #o o #arbones en#end!dos, sala de las a(uas del ro #ub!ertas por la n!ebla. Despu6s los 4rboles se #erraron a su alrededor % #ont!nuaron la as#ens!"n, en ed!o de barr!tos % ru!dos de ra as rotas. Al &!nal, :ala Na( se par" entre dos tron#os en lo 4s alto de la onta*a. Dor aban parte de un #r#ulo de 4rboles que del! !taba un espa#!o !rre(ular de alre dedor de dos he#t4reas, %, en toda aquella e8planada, #o o #onstat" el peque*o 5oo a!, el suelo, de tan ap!sonado, estaba tan duro #o o un ladr!llo. Al(unos 4rboles haban #re#!do en el #entro del #laro, pero su #orte$a haba desapare#!do, % la adera blan#a de deba/o apare#a #o pleta ente pul!da % br!llante ba/o las an#has de la lu$ de la luna. Al(unas l!anas se des#ol(aban desde las ra as 4s altas, % sus &lores blan#as, en#eradas, % se e/antes a #le 4t!des, des#endan #o o e beb!das en un pro&undo sue*o. Pero en el #laro no haba la 4s n! a br!$na de h!erba, s"lo t!erra ap!sonada. La lu$ de la luna daba a todo un tono (r!s a#erado, sal+o a los s!t!os donde haba ele&antes, #u%as so bras eran os#uras #o o t!nta. El peque*o 5oo a! !raba, #onten!endo el al!ento, #on los o/os sal!6ndosele de las "rb!tas. 3 !entras !raba, los ele&antes, #ada +e$ 4s nu erosos, a+an$aban #on paso rt !#o ha#!a el #laro, e er(!endo de entre los tron#os de los 4rboles. El peque*o 5oo a! no saba #ontar 4s que hasta d!e$. Cont" % re#ont" #on los dedos, pero a#ab" por perder la #uenta de las de#enas, % se h!$o un lo. Desde el otro lado le lle(aba el ru!do de los ele&antes, que aplastaban la ale$a, sub!endo #on d!&!#ultad la pend!ente. Pero en #uanto lle(aban al !nter!or del #r#ulo se o+an #o o &antas as. Baba a#hos sal+a/es #on blan#as de&ensas, #on &rutos, ra as % ho/as entre los pl!e(ues de la p!el del #uello % en las ore/as. Baba (ruesas he bras, sole nes en su #a !nar, a#o pa*adas por ele&ant!llos, unas #ras +o#!n(leras #on la p!el de un ne(ro rosado % una altura de al(o 4s de un etro, que #orran ba/o sus +!entres. 3 /"+enes #u%os #ol !llos, de los que se sentan u% or(ullosos, e pe$aban a apuntar. 5a b!6n
IK
haba +!e/as da as des#arnadas, #on #aras an(ulosas e !nqu!etas tro pas ru(osas, #o o de #or#ho. A!e/os a#hos or(ullosos % &!eros, #on unas #!#atr!#es que #ubran sus palet!llas % #ostados, #on ron#has de her!das al #uradas, rastro de +!e/as peleas, que a&eaban sus #uerpos, % les #aan de las espaldas (randes plastones de lodo, re#uerdo de los sol!tar!os ba*os de barro. Uno de ellos, #on una de&ensa rota, tena en el #ostado la se*al de un (ran (olpe1 el hue#o terr!ble que de/an, al ret!rarse, las (arras de un t!(re. All estaban de p!e, #abe$a #on #abe$a, o paseando arr!ba % aba/o por el #a po en pare/as, o ha#!endo e8tra*os % sua+es o+! !entos o e#!6ndose en soledad, % haba do#enas. 5oo a! saba que !entras se quedara !n "+!l sobre el lo o de :ala Na(, no le pasara nada. Porque n! s!qu!era en la barah?nda tre enda de una ;eddah, /a 4s un ele&ante sal+a/e le+anta la tro pa para des#abal(ar a un ho bre del #uello de un ele&ante do est!#ado. 3 esos ele&antes pensaban enton#es en #ualqu!er #osa, enos en los ho bres. Durante un o ento se pus!eron tensos, #on las ore/as d!r!(!das ha#!a delante, al or unos ru!dos et4l!#os en el bosque. Pero se trataba de Pud !n!, la ele&anta &a+or!ta de Petersen Sah!b, que haba part!do l! p!a ente la #adena, % suba la #uesta (ru*endo % resoplando. Deba de haber roto los postes % lle(ado d!re#ta ente de su #a pa ento. El peque*o 5oo a! +!o a otro ele&ante, al que no #ono#a, #u%o lo o % pe#ho tenan pro&undas desolladuras, produ#!das por las #uerdas. Ll ta b!6n pare#a haberse es#apado de al(uno de los #a pa entos de los alrededores. D!nal ente no se es#u#h" a ele&ante al(uno a+an$ar por el bosque. Enton#es, #on su paso ondulante, :ala Na( abandon" el lu(ar en el que se en#ontraba, entre los 4rboles, para e$#larse #on la ult!tud, entre #loqueos % 4speros susurros (uturales. A #ont!nua#!"n, todos los ele&antes e pe$aron a o+erse % a #harlar en su len(ua. S!e pre re#ostado, el peque*o 5oo a! des#ubr!", al ba/ar la !rada, do#enas % do#enas de lo os enor es, de ore/as que se batan ner+!osas, de tro pas en o+! !ento, % de o/!llos !nqu!etos. Es#u#h" el ru!do del entre#ho#ar de los #ol !llos, el susurro de sus tro pas al entrela$arse, el ro#e de los #ostados % de los ho bros enor es de aquella ult!tud, !entras las #olas (olpeaban % #ortaban el a!re, produ#!endo un s!lb!do se#o. Lue(o, una nube #ubr!" la luna % se h!$o no#he #errada. Pero los ele&antes no de/aron por eso de e pu/arse, de apretarse los unos #ontra los otros, de e !t!r aquellos ru!dos (uturales, #on el !s o r!t o tranqu!lo % re(ular. :ala Na( estaba total ente rodeado % 5oo a! no tena pos!b!l!dad al(una de sal!r de aquella reun!"n des#ol(4ndose del #uello del ele&ante. Cerr" los d!entes % s!nt!" un es#alo&ro. En una ;eddah tena, al enos, las lu#es de las antor#has, % los (r!tos. Pero aqu estaba solo en ed!o de las t!n!eblas %, ade 4s, una tro pa le haba to#ado la rod!lla. Un ele&ante lan$" un barr!to que todos los de 4s se#undaron durante #!n#o o d!e$ se(undos terr!bles. El ro#o #aa desde los 4rboles sobre los lo os !n+!s!bles, en &or a de (ruesas (otas de llu+!a, % se ele+" un ru!do sordo, sua+e al pr!n#!p!o, que el peque*o 5oo a! no pudo re#ono#er. Pero el ru!do #re#!", % :ala Na( le+ant" una de sus patas delanteras, lue(o la otra, % despu6s las a&!r " en el suelo, uno, dos, uno, dos, #on la re(ular!dad de un art!llo p!l"n. Ahora, los ele&antes (olpeaban el suelo todos a la +e$, % aquello sonaba #o o un #on/unto de ta bores (uerreros a la entrada de una #a+erna. El ro#o #a%" de los 4rboles hasta la ?lt! a (ota, % el ru!do #ont!nu". La t!erra pare#a rete blar hasta sus entra*as. 5oo a! se tap" los odos, pero enton#es una trep!da#!"n ?n!#a % (!(antes#a le atra+es" de parte a parte. Era el art!lleo de #entenares de p!es sobre la t!erra desnuda. Una o dos +e#es not" que :ala Na( % los de 4s se adelantaban unos #uantos pasos. Los (olpes sordos se #on+ertan en un ru or de +e(eta#!"n llena de sa+!a, p!soteada. Al #abo de un par de !nutos, el estruendo se reanudaba. Un 4rbol pare#!" ra/arse o la entarse #er#a del n!*o. E8tend!" los bra$os % to#" la #orte$a, pero :ala Na( a+an$", s!e pre (olpeando #on las patas. 3a no saba en qu6 #laro del bosque se en#ontraba. 3a no le lle(aba n!n(?n son!do. S"lo una +e$ uno o dos ele&ant!llos lan$aron un +a(!do. Enton#es es#u#h" un ru!do sordo, un &rotar de p!es % el #la or #ont!nu". Dur" dos horas enteras, % al peque*o 5oo a! le dola todo el #uerpo. Pero por el olor del a!re saba que la aurora estaba #er#a. Na#!" el da, un anto ro/o p4l!do detr4s de las onta*as, % el ru!do #es" #on el pr! er ra%o, #o o s! la lu$ hub!era s!do una orden. El estruendo se(ua a?n reso nando en su #abe$a, % el peque*o 5oo a! toda+a no haba #a b!ado de pos!#!"n, #uando %a no se +ea a ele&ante al(uno, sal+o a :ala Na(, Pud !n! % al que lle+aba las se*ales de las #uerdas. N!n(una ar#a, n! ro#e, n! ur ullo sobre las pend!entes, !nd!#aba d"nde estaban los de 4s. El peque*o 5oo a! s!(u!" !rando &!/a ente, #on unos o/os desorb!tados. El #laro del bosque se haba a(randado. Los 4rboles eran 4s nu erosos en el #entro, pero, a los lados, toda la ale$a, % hasta la h!erba, haba desapare#!do. El peque*o 5oo a! !r" una +e$ 4s. Ahora #o prenda el porqu6 del (olpeteo #on los p!es. Los ele&antes haban ensan#hado el espa#!o pateado. Baban #on+ert!do los /un#os % las #a*as de %ute en una asa, 6sta en peque*os &ra( entos, estos &ra( entos en &!bras enudas, % 6stas en t!erra #o pa#ta. ,,-Au#h. ,,e8#la " el peque*o 5oo a!, #uando s!nt!" que se le #erraban los o/os,,. )! se*or :ala Na(, s!(a os a Pud !n! % +a%a os al #a pa ento de Petersen Sah!b. S! no, e #aer6 de tu #uello.
IM
El ter#er ele&ante !r" #" o se !ban los otros dos, lan$" un resopl!do, d!o ed!a +uelta % se &ue por su prop!o #a !no. 'u!$4 &or ara parte de la #asa de al(?n re%e$uelo !nd(ena, a #!n#uenta, sesenta o #!en !llas de all. Dos horas 4s tarde, !entras Petersen Sah!b desa%unaba, los ele&antes, #u%as #adenas haban s!do dupl!#adas aquella no#he, e pe$aron a barr!tar. Pud !n!, e barrada hasta lo alto del lo o, % :ala Na(, #on las patas dolor!das, entraron, ed!o arrastr4ndose, en el #a pa ento. El peque*o 5oo a! apare#!" #on una #ara de #olor (r!s % el #abello lleno de ho/as % e papado de ro#o, pero !ntent" saludar a Petersen Sah!b % e8#la " #on una +o$ des&alle#!da1 ,,El ba!le... -El ba!le de los ele&antes. -Lo he +!sto.... -)e uero. Cuando :ala Na( se e#h", resbal" desde su #uello, des a%ado. Pero #o o pare#e que los n!*os !nd(enas no t!enen ner+!os, al #abo de dos horas se despert" u% #ontento, en la ha a#a de Petersen Sah!b, #on el tra/e de #a$a del !s o #apata$ #o o al ohada, % #on un +aso de le#he #on brand% % un po#o de qu!n!na7 en el est" a(o. )!entras los +eteranos e h!rsutos #a$adores de la /un(la, #on barba de u#hos das, le !raban #o o s! &uera un apare#!do, sentados en tres &!las delante de 6l, #ont" su a+entura en t6r !nos #on#!sos, #o o lo hara un n!*o, % #on#lu%" d!#!endo1 ,,3 ahora, s! una sola de !s palabras es ent!ra, que e uera aqu !s o. En+!ad unos ho bres all. Aer4n que los ele&antes, pateando el terreno, han a(ran dado su sal"n de ba!le. Aer4n las huellas que #ondu#en hasta all por de#enas % de#enas. Ban au entado su espa#!o #on los p!es. Lo he +!sto todo. :ala Na( e ha lle+ado % lo he +!sto. Ade 4s, a :ala Na( #as! no le sost!enen las p!ernas. El peque*o 5oo a! se a#ost" % dur !" toda la tarde, hasta #as! el #o !en$o del #rep?s#ulo. 3 !entras 6l dor a, Petersen Sah!b % )a#hua Appa s!(u!eron la huella de los dos ele&antes en las onta*as, hasta una d!stan#!a de qu!n#e !llas. Petersen Sah!b haba pasado d!e#!o#ho a*os de su +!da #o o #a$ador, pero, hasta el o ento, no haba des#ub!erto un sal"n de ba!le de ele&antes. )a#hua Appa no tu+o que !rar dos +e#es el #laro del bosque para #o prender lo que haba o#urr!do all la no#he anter!or, % s"lo ne#es!t" ara*ar #on un dedo del p!e la t!erra ap!sonada, la !nada por los ele&antes. ,,-Ese #h!#o d!#e la +erdad. ,,e8#la ",,. 5odo esto es de la no#he pasada % he des#ub!erto hasta setenta p!stas que &ranqueaban el ro. )!ra, Sah!b, d"nde los h!erros de las trabas de Pud !n! han arran#ado la #orte$a de este 4rbol. S, ta b!6n ella ha +en!do hasta aqu. Se !raron, % lue(o !raron el suelo % el #!elo #on o/os aso brados, porque las #ostu bres de los ele&antes sobrepasan lo que el espr!tu de los ho bres, ne(ros o blan#os, pueden penetrar. ,,Se*or, durante #uarenta a*os he se(u!do a los ele&antes, pero, s! la e or!a no n!*o ha +!sto lo que 6ste. Por todos los d!oses de las onta*as, es... No s6 qu6 pensar. e &alla, /a 4s un
Cuando +ol+!eron al #a pa ento, se haba he#ho la hora de la #ena. Petersen Sah!b #en" solo en su t!enda. Pero and" d!str!bu!r entre sus ho bres dos #orderos % al(unas a+es, % ra#!"n doble de har!na, de arro$ % de sal, porque estaba se(uro de que se #elebrara una &!esta. 5oo a!, el padre, haba lle(ado r4p!da ente desde el #a pa ento de los llanos, en bus#a de su h!/o % de su ele&ante. Pero ahora que %a los haba en#ontrado, los !raba #o o s! los dos le ate or!$asen. Bubo &!esta alrededor del &ue(o, que lan$aba al a!re sus ale(res lla as ante los ele&antes, atados a sus postes #orrespond!entes. El peque*o 5oo a! &ue el h6roe de aquella #elebra#!"n. Los #a$adores de ele&antes, (randes, #on la p!el tostada por el sol, los rastreadores, los #orna#s % los la#eros, % los que #ono#an todos los se#retos del arte de do ar a los ele&antes 4s pel!(rosos, se lo pasaron de uno a otro % le h!#!eron una se*al en la &rente #on la san(re de un (allo sal+a/e uerto re#!ente ente, para ase(urar a todos que era un ho bre de los bosques, un !n!#!ado, #on dere#ho de #!udadana en todas las /un(las. Al &!n, #uando las lla as se e8t!n(u!eron, % la lu$ ro/a de las as#uas te*a ta b!6n de san(re a los ele&antes, )a#hua Appa, /e&e de todas las ;eddah, 4lter e(o de Petersen Sah!b, que en #uarenta a*os no haba +!sto un #a !no e pedrado, )a#hua Appa, tan (rande que no se le #ono#a 4s que por )a#hua Appa, d!o un salto, % al$ando al peque*o 5oo a! por en#! a de su #abe$a, (r!t"1 ,,-Es#u#had, her anos. -Es#u#had ta b!6n +osotros, los que est4!s en esas &!las, porque es )a#hua Appa el que habla. En adelante este peque*o no se lla ar4 el peque*o 5oo a!, s!no 5oo a! el de los Ele&antes, #o o su antepasado. Lo que n!n(?n ho bre ha +!sto, 6l lo ha +!sto durante toda una no#he. Le a#o pa*an el &a+or del pueblo de los ele&antes % de los d!oses de la /un(la. Se #on+ert!r4 en un (ran rastreador de huellas. -Ser4 4s (rande que %o, )a#hua Appa. -Se(u!r4 la p!sta toda+a &res#a, la p!sta ant!(ua % la que ha% entre las dos, #on una +!sta absoluta ente se(ura. @a 4s su&r!r4 da*o al(uno en n!n(una ;eddah #uando se desl!#e ba/o el +!entre de los adultos sal+a/es para atarles las patas, % s! resbala delante de un a#ho a punto de ata#ar, ese a#ho le re#ono#er4 % no le ata#ar4. <6hiai= -Se*ores que est4!s aherro/ados ,,pas" #orr!endo ante los postes,,, he aqu al peque*o que os ha +!sto ba!lar, en +uestros lu(ares se#retos, espe#t4#ulo que /a 4s ha
IN
#onte plado ho bre al(uno. -Se*ores, rend!dle honores. -Saludad a 5oo a! el de los Ele&antes. <Salaam ;aro, h!/os os. <7unga 1ershad, aha= <.ira 7u-, &$rchi 7u-, %uttar 7u-, aha= -Pud !n!, t? que le has +!sto durante la dan$a, % t? ta b!6n, :ala Na(, perla de !s ele&antes. -Aha. -5odos a #oro. -A 5oo a! el de los Ele&antes, &arrao= A ese (r!to sal+a/e, todos los ele&antes de la &!la ele+aron sus tro pas hasta la &rente, % ro p!eron en un saludo, el son!do ensorde#edor de sus barr!tos, que s"lo el +!rre% de las Ind!as puede es#u#har, el Salaam de la ;eddah. -Pero esa +e$ era en honor de 5oo a!, que haba +!sto lo que no haba #onse(u!do +er ho bre al(uno, el ba!le de los ele&antes, por la no#he, 6l solo, en los ontes 9aro. SIAA 3 EL SAL5A)ON5ES SCANCIQN DE CUNA DE LA )ADRE DE 5OD)AIT S!+a, se brador de #ose#has % due*o de los +!entos, sentado al !n!#!arse un nue+o da, har4 u#ho t!e po, d!o a #ada uno su parte, #o !da, traba/o % dest!no, desde el re% o n!potente hasta el as pobre end!(o. 5odo nos lo ha dado el 4s alto d!os, S!+a. -)ahadeo. -)ahadeo. Lo h!$o todo. Al #a ello, la /oroba, para los bue%es la h!erba, % para t!, ! n!*o, ! pe#ho de adre t!erna. Al r!#o le d!o su tr!(o, % al pobre, su pobre !/o, !(a/as al ho bre santo, de puerta en puerta end!(o. Al t!(re buenos reba*os, su#!a #arro*a al bu!tre, huesos % trapos al lobo, no#hes de luna rondando. Nada u% noble a sus o/os, nada tan &eo % tan alo. Parbat! los +!o +en!r % ar#har, estando s!e pre a su lado, pens" a su ar!do en(a*ar, ha#erle ob/eto de o&a. Rob" un salta ontes, % le h!$o en su pe#ho al#oba. Lo(r" en(a*ar as a S!+a, el pro+!dente, -)ahadeo. -)ahadeo. )!ra despa#!o. ='u6 s!entes> 9!(antes#o es el #a ello, enor e el bue% en el prado. Pero este an! al es peque*o, oh ! h!/o b!en a ado. Cuando se a#ab" el reparto, ella le d!/o r!endo1 VSe*or, al! entaste a !llares, % tu ol+!do ent!endoW. R!" S!+a % #ontest"1 d! a #ada uno su parte, ta b!6n a eso peque*o, #on que qu!s!ste en(a*ar e. Lo sa#" de su pe#ho, Parbat!, una en(a*ada ladrona, % +!o que el peque*o !nse#to se &ue dere#ho a una ho/a. Lo +!o, se des a%" te blorosa, ha#!endo ora#!"n a S!+a, que de nad!e se ol+!d", a todos d!o su #o !da. S!+a lo ha dado todo, el pro+!dente, -)ahadeo. -)ahadeo. #o o un re(alo... al #a ello, la /oroba, para los bue%es la h!erba, % para t!, ! n!*o, ! pe#ho de adre t!erna. Los servidores de Su Ma-estad Resolvedlo por racciones, o bien por regla de tres. 1ero el estilo de ,weedle3dum no es el de ,weedle3dee. Dale al problema mil vueltas, hasta morir de cansancio.
JP
8l estilo Laridon no es estilo Larida. BA2A LLOAIDO 5ORRENCIAL)EN5E DURAN5E un es entero. Llo+a sobre un #a pa ento de tre!nta !l ho bres, % de !les de #a ellos % ele&antes, #aballos, bue%es % ulos, #as! a ontonados todos en un lu(ar lla ado RaFalp!nd!, para que los pasara en re+!sta el +!rre% de la Ind!a. El +!rre% re#!ba la +!s!ta del e !r de A&(an!st4n, un re%, pero un re% sal+a/e de un pas 4s sal+a/e toda+a. El e !r !ba a#o pa*ado por una (uard!a de #orps de o#ho#!entos ho bres #on sus #aballos, que /a 4s haban +!sto un #a pa ento, n! lo#o otoras1 ho bres sal+a/es % #aballos sal+a/es, na#!dos en al(?n r!n#"n del As!a #entral. 5odas las no#hes, s!n &allar una sola, una anada de estos an! ales soltaba sus trabas % se pre#!p!taba dando saltos por todo el #a pa ento, en ed!o del barro % de la os#ur!dad. O b!en los #a ellos ro pan sus ataduras, #orran por todas partes, % trope$aban #on las #uerdas de las t!endas. Pod6!s ! a(!naros lo en#antados que estaban qu!enes !ntentaban dor !r. )! t!enda estaba le/os del lu(ar reser+ado a los #a ellos % %o la #rea l!bre de todo proble a. Pero una no#he, un ho bre aso " de repente la #abe$a % (r!t"1 ,,-Sal!d !n ed!ata ente. -'ue +!enen. -)! t!enda est4 %a por t!erra. 3o saba u% b!en a qu!6n se re&era. )e puse las botas % el ! per eable, e pre#!p!t6 &uera de la t!enda, % sal #orr!endo por uno de los lados. La peque*a A!8en, ! &o8,,terr!er, sal!" por el otro. Lue(o o (ru*!dos, bra !dos, son!dos (uturales, #o o s! se tratara de una olla burbu/eante, % +! #" o desapare#a ! t!enda, roto l! p!a ente su 4st!l, % #" o se pona a ba!lar #ual &antas a lo#o. Un #a ello se haba e potrado en ella, % aunque e senta &ur!oso porque e estaba #alando, no pude e+!tar la r!sa. Lue(o e#h6 a #orrer, porque !(noraba #u4ntos #a ellos se haban es#apado, % e +! ense(u!da le/os del #a pa ento, a+an$ando penosa ente por el barro. A#ab6 por trope$ar #on la #ure*a7 de un #a*"n % e d! #uenta de que estaba en el a#antona !ento de la art!llera, donde se (uardaban los #a*ones durante la no#he. No qu!se #ont!nuar andando s!n ton n! son en ed!o de la os#ur!dad % ba/o la llu+!a, puse ! ! per eable sobre la bo#a de uno de los #a*ones, e h!#e una espe#!e de +!+a# ! pro+!sado #on la a%uda de dos o tres ata#adores que haba en#ontrado por all, % e e#h6 #uan lar(o era en la #ure*a de otro #a*"n, pre(unt4ndo e d"nde estaba %o % qu6 le habra o#urr!do a A!8en. )e d!spona a dor !r #uando o el son!do !n#on&und!ble de un arn6s7, al(o pare#!do a un (ru*!do de d!s(usto, % un ulo pas" delante de sa#ud!6ndoselas ore/as o/adas. Estaba as!(nado a una batera de #a*ones des ontables. )e lo #ert!&!#aba el ru!do de #orreas, an!llos, #adenas % otros ob/etos que lle+aba sobre el lo o. Los #a*ones des ontables son p!e$as u% bon!tas, &or adas por dos #uerpos que se unen #uando ha% que ser+!rse de ellas. Se transportan a la onta*a hasta el ?lt! o r!n#"n adonde sea #apa$ de lle(ar un ulo, % prestan (randes ser+!#!os en terrenos ro#osos. Detr4s del ulo lle(aba un #a ello ,,#u%as patas blan#as, al hund!rse, ha#an en el barro un ru!do de +entosa,, que balan#eaba el #uello ha#!a adelante % ha#!a atr4s, #o o una (all!na perd!da. Del!$ ente, %o #ono#a bastante b!en el len(ua/e de los an! ales, no el de los sal+a/es, s!no el de los a#ostu brados a +!+!r en #a pa entos. )e lo haban ense*ado los !nd(enas, para poder enterar e as de lo que #ontaban. Deba de tratarse del !s o que se haba estrellado #ontra ! t!enda, porque le de#a al ulo1 ,,='u6 +o% a ha#er> =Ad"nde !r> A#abo de pelear #on una #osa blan#a que se a(!taba0 % ha #o(!do un palo % e ha (olpeado en el #uello ,,se trataba del 4st!l de ! t!enda, part!do, % e (ust" saberlo,,. )e +o% lo as le/os pos!ble. ,,-Ah., =eres t?> ,,respond!" el ulo,,, =t? % tus a !(os los que hab6!s se brado el desorden en el #a pa ento> )u% b!en. Eso te +a a #ostar unos buenos (olpes a*ana por la a*ana. Pero %o te +o% a adelantar unos #uantos. Por el ru!do de su arn6s, not6 que el #o#es, que resonaron #o o sobre un ta bor. ulo retro#eda. Esta p" en el #ostado del #a ello una llu+!a de
,,La pr"8! a +e$ no te arro/es sobre una batera por la no#he, (r!tando1 V-Al ladr"n. -A las ar as.W. A(4#hate % no ue+as tu est?p!do #uello. El #a ello se dobl" #o o lo ha#en ellos, en es#uadra, % se sent" lan$ando un susp!ro. Se o%" en la os#ur!dad el rt !#o (olpear de los #as#os de un (ran #aballo, que (alopaba u% tranqu!lo, #o o en los des&!les. Salt" por en#! a de la #ure*a de un #a*"n % se a#er#" al ulo. ,,Es una +er(Hen$a ,,d!/o #on unos resopl!dos #on los que des#ar(aba toda su &ur!a,,. De nue+o esos despre#!ables #a ellos han ar ado lo en nuestra $ona. 3 es la ter#era +e$ en una se ana. =C" o puede un #aballo estar en plena &or a s! no le de/an dor !r> ='u!6n est4 ah>
JO
,,So% un ulo que se ded!#a a transportar #ure*as, % e han as!(nado la del n? ero C, pr! era batera des ontable ,,respond!" el ulo,,, % el otro es uno de +uestros a !(os. =3 t? qu!6n eres> ,,El n? ero OI, I.\ es#uadr"n, N.\ de lan#eros. El #aballo de D!#< Cunl!&&e. Por &a+or, ha$ e un po#o de s!t!o. de ,,Perd"na e ,,d!/o el ulo,,. Es una no#he tan os#ura que no se +e absoluta ente nada. Be sal!do ! #a pa ento para bus#ar un po#o de pa$ % #al a aqu.
,,Se*ores ,,d!/o hu !lde ente el #a ello,,, he os ten!do pesad!llas esta no#he % nos ha entrado !edo. 3o no so% 4s que un #a ello de #ar(a del EN.\ re(! !ento de la !n&antera !nd(ena, % no ten(o +uestro +alor, se*ores. ,,Enton#es, por las barbas de Satan4s, =por qu6 no te has quedado para lle+ar el ba(a/e de la !n&antera !nd(ena, en +e$ de #orrer por todo el #a pa ento> ,,pre(unt" el ulo. ,,Eran unas pesad!llas espantosas ,,respond!" el #a ello,,. Os p!do perd"n. -Es#u#had. ='u6 es eso> =Ba% que e#har a #orrer de nue+o> ,,S!6ntate ,,le orden" el ulo,,, o te ro per4s esas lar(as patas #on los #a*ones ,,puso las ore/as t!esas, prestando la a%or aten#!"n,,. Los bue%es ,,d!/o,,, los bue%es e pleados en la batera. -Por todos los de on!os. 5? % tus a !(os hab6!s despertado al #a pa ento al #o pleto. Se ne#es!ta olestar de +eras a un bue% de batera para que se pon(a de p!e. )e pare#!" or una #adena que se arrastraba por el suelo. Lle(" una pare/a de esos bue%es blan#os que a#er#an los #a*ones a los s!t!os a los que no se atre+en a lle(ar los ele&antes, al notar #er#a el &ue(o del ene !(o. Iban lentos, apo%4ndose, e pu/4ndose #on los ho bros, #as! p!sando la #adena. Aen!a detr4s de ellos un ulo de los de batera, que lla " a (r!tos #o o lo#o1 ,,-2!ll%. ,,Uno de nuestros re#lutas ,,le present" el ulo +eterano al #aballo de las &uer$as de #aballera,,. )e lla a. Aa os, /o+en$uelo, =por qu6 (r!tas de esa anera> La os#ur!dad /a 4s ha he#ho al a nad!e. Los bue%es de batera se pus!eron #ostado #ontra #ostado % e pe$aron a ru !ar. Pero el se pre#!p!t" ha#!a 2!ll%. ulo no+ato
,,-'u6 #osas. ,,e8#la ",,. 2!ll%, #osas espantosas % horr!bles. Lle(aron hasta nuestras &!las !entras dor a os. =Crees que nos atar4n> ,,5en(o (anas de prop!narte unas #o#es que e de/en a (usto ,,le respond!" 2!ll%,,. -'ue un enor e #o o t?, &or ado #o o est4s, deshonre a la batera delante de este se*or. ulo
,,5ranqu!lo, tranqu!lo ,,supl!#" el #aballo,,. Re#uerda que son todos !(ual al pr!n#!p!o. La pr! era +e$ que +! a un ho bre S&ue en Austral!a % tena %o enton#es tres a*osT, e#h6 a #orrer % no par6 en ed!o da, % s! hub!era +!sto a un #a ello, toda+a se(u!ra #orr!endo. Cas! todos los #aballos de nuestra &uer$a de #aballera, en la Ind!a, son ! portados de Austral!a, % los do an los !s os /!netes. ,,Es #!erto lo que d!#es ,,#ed!" 2!ll%,,. De/a de te blar, /o+en#!to. La pr! era +e$ que e pus!eron el arn6s #o pleto, #on todas sus #adenas, sobre la espalda, e le+ant6 sobre las patas delanteras, e pe#6 a dar #o#es % t!r6 todo por t!erra. No saba pr4#t!#a ente nada sobre el arte de #o#ear, pero los de la batera d!/eron que /a 4s haban +!sto al(o pare#!do. ,,Pero no era un arn6s, n! #osa que ha(a ru!do. Sabes, 2!ll%, que eso e trae %a s!n #u!dado. Eran #osas #o o 4rboles, % #aan por todo el #a pa ento, burbu /eando. Se e ro p!" la #abe$ada % no pude en#ontrar a ! en#ar(ado, 2!ll%. Enton#es hu #on... estos se*ores. ,,-Bu . ,,re$on(" 2!ll%,,, en #uanto +! que los #a ellos se haban es#apado, e &u! por prop!a !n!#!at!+a, pero #on u#ha tranqu!l!dad. Para que un ulo de batera... o, 4s b!en, de #a*"n des ontable lla e se*ores a los bue%es, t!ene que estar ser!a ente to#ado de la #abe$a. ='u!6nes so!s +osotros, +osotros, los que est4!s tu bados> Los bue%es d!eron la +uelta al bolo al! ent!#!o en la bo#a, % respond!eron a la +e$1 ,,K.a pare/a, O.a p!e$a de art!llera de (rueso #al!bre. Est4ba os dur !endo #uando lle(aron los #a ellos. Cuando nos d! os #uenta de que no respetaban nada % a nad!e % estaban a punto de p!sotearnos, nos le+anta os % nos &u! os. Es e/or des#ansar tranqu!los en el barro, que al sobre una buena #a a de pa/a. Le he os d!#ho a +uestro a !(o aqu presente que no tena nada que te er, pero es tan sab!o que le ha pare#!do e/or se(u!r su prop!a op!n!"n. -'u6 le +a os a ha#er. 3 s!(u!eron ru !ando.
JC
,,D/ate lo que pasa #uando se t!ene !edo ,,d!/o 2!ll%,,. Uno se #on+!erte en ob/eto de para bue%es de batera. Espero que eso te (uste, peque*o.
o&a hasta
El ulo /o+en apret" los d!entes, % le o de#!r al(o as #o o que el no tena !edo de n!n(?n +!e/o % asqueroso bue% de batera. Pero los bue%es se l! !taron a entre#ho#ar sus #uernos % #ont!nuaron ru !ando. ,,2ueno, no te en&ades. Esa s que es la peor de las #obardas ,,trat" de apa#!(uar los 4n! os el #aballo,,. A #ualqu!era se le puede perdonar por tener !edo ante lo que no se #o prende. Nosotros nos he os es#apado en u#has o#as!ones, % una +e$ nada enos que #uatro#!entos de entre nosotros, porque un re#luta e pe$" a #ontarnos h!stor!as de serp!entes,,l4t!(o, que ha% en nuestra t!erra, Austral!a, % que son u% pel!(rosas. Nos ora os de !edo #on s"lo +er el #abo suelto de nuestras #abe$adas. ,,5odo eso est4 u% b!en en el #a pa ento ,,d!/o 2!ll%,,. No e res!sto al !n enso pla#er que produ#e una desbandada despu6s de haber estado uno o dos das s!n sal!r. Pero =qu6 ha#6!s #uando est4!s en ser+!#!o a#t!+o> ,,2ueno, eso es otro asunto. Cuando e en#uentro en esa #!r#unstan#!a, ! /!nete es D!#< Cunl!&&e, que e hunde las rod!llas en los #ostados. S"lo ten(o que +!(!lar d"nde pon(o los #as#os, antener las patas traseras deba/o del #uerpo % obede#er la br!da. ,,='u6 qu!ere de#!r obede#er la br!da> ,,pre(unt" el ulo /o+en. ,,-Esto s que es bueno, por lo 4s sa(rado que ha%a en el undo. ,,le #ontest" el #aballo #on a!re desde*oso,,. ='u!eres de#!r que no os ense*an a obede#er la br!da> =C" o pod6!s ser buenos en nada s! no sab6!s dar la +uelta en redondo, #uando sents que una de las r!endas os apr!eta en una parte del #uello> Es una #uest!"n de +!da o uerte para +uestro ho bre %, natural ente, ta b!6n para +osotros. Cuando s!entas la r!enda en tu #uello t!enes que (!rar en redondo #on las patas traseras ba/o la hor!$ontal del #uerpo. S! no t!enes s!t!o su&!#!ente, le+4ntate sobre las patas traseras, % enton#es da la +uelta apo%4ndote en ellas. Eso es saber obede#er la br!da. ,,Eso no es lo que nos ense*an ,,le repl!#" 2!ll% #on u#ha &r!aldad,,. Se nos ense*a a obede#er a nuestro (ua. A pararnos a una orden su%a, % a a+an$ar #uando nos lo ande. Supon(o que en el &ondo es lo !s o. Pero =a qu6 +!enen esas bellas an!obras % &!(uras de #arrusel, que deben ser als! as para +uestros /arretes7> De +erdad, =para qu6 os s!r+en> ,,Eso depende ,,respond!" el #aballo,,. A enudo ten(o que ha#er #ar(as #ontra ult!tudes &ur!osas, +o#!&erantes, asas de ho bres h!rsutos, ar ados #on #u#h!llos lar(os, br!llantes, peores que las herra !entas del herrador, % ten(o que estar atento para que la bota de D!#< lle(ue a to#ar la del ho bre que +a a su lado, pero s!n apretarla. Aeo la lan$a de D!#< a la dere#ha de ! o/o dere#ho, % e s!ento se(uro. No e (ustara ser el ho bre o el #aballo que qu!era detenernos, a D!#< % a , #uando nos en#ontre os en apr!etos. ,,Pero los #u#h!llos deben ha#eros ,,2ueno, en una o#as!"n /o+en u#ho al ,,d!/o el ulo /o+en. e ra/aron el pe#ho, pero D!#< no tu+o la #ulpa...
,,3o habra de/ado de preo#upar e de qu!6n era la &alta, en #uanto hub!era sent!do la her!da ,,d!/o el ulo.
,,Un (ra+e error ,,#ontest" el #aballo,,. S! no t!enes #on&!an$a en tu ho bre, es e/or que te ret!res !n ed!ata ente, % a toda +elo#!dad. As se #o portan al(unos de !s #ole(as, % no se lo repro#ho. Co o he d!#ho, no era #ulpa de D!#<. Nos topa os #on un ho bre tend!do en el suelo, % e est!r6 #uanto pude para no p!sotearlo. Pero e h!$o un ta/o #on su #u#h!llo. La pr"8! a +e$ que +ea un ho bre en t!erra le pondr6 los #as#os en#! a, % b!en &uerte. ,,-Bu . ,,(ru*" 2!ll%,,, eso e pare#e total ente absurdo. Los #u#h!llos son unos !nstru entos asquerosos, reselos por donde se los !re. Lo 4s !nteresante es sub!r onta*as, lle+ando la s!lla per&e#ta ente su/eta % equ!l!brada, a&errarse al suelo #on las #uatro patas, % hasta #on las ore/as, a+an$ar paso a paso ha#!6ndose b!en peque*o, para lle(ar al &!n, do !nando todo el undo desde #entenares de etros de altura, a una #orn!sa donde e8!ste el s!t!o /usto para apo%ar los #as#os. Enton#es te quedas total ente qu!eto % en s!len#!o ,,n! s!qu!era sue*es que un ho bre te su/ete la #abe$a, #h!#o,,, en s!len#!o !entras ontan los #a*ones, despu6s de lo #ual se +e #" o los d! !nutos obuses #aen por en#! a de las #opas de los 4rboles ha#!endo Vbuuu W, le/os, u% le/os, u% aba/o. ,,=3 nun#a hab6!s dado un paso en &also> ,,le pre(unt" el #aballo. ,,Se d!#e que #uando una ula de batera resbale % se despe*e, ha% que #elebrarlo part!endo la ore/a de una (all!na ,,#ontest" 2!ll%,,. De #uando en #uando qu!$4 una albarda al #ar(ada ha(a perder el equ!l!br!o a un ulo, pero es u% raro. )e (ustara ense*arte lo que ha#e os. Es a(n&!#o. Be tardado tres a*os en #o prender lo que queran los ho bres. La sab!dura del o&!#!o #ons!ste en no ponerse nun#a de per&!l
JE
a #!elo ab!erto, porque enton#es puedes u% b!en #on+ert!rte en blan#o de los &us!les ene !(os. Per ane#e a #ub!erto s!e pre que sea pos!ble, !n#luso s! eso s!(n!&!#a des+!arte una !lla. A e to#a (u!ar la batera #uando se es#ala as. ,,-Ser+!r de blan#o s!n poder lan$arte sobre los que te est4n t!roteando. ,,d!/o el #aballo, re&le8!onando pro&unda ente,,. 3o no lo soportara. )e +ol+erla lo#o por ata#ar #on D!#< #o o /!nete. ,,Las #osas no son as. En #uanto est4n en pos!#!"n, las p!e$as de #a*"n se o#upan de #ar(ar. Es #!ent&!#o % l! p!o. Pero los #u#h!llos, -qu6 porquera. El #a ello balan#eaba la #abe$a ! pa#!ente, !ntentando !nter+en!r en la #on+ersa#!"n. Lue(o, le o, despu6s de haberse a#larado la (ar(anta, % #on un tono en el que se ad!+!naba la t! !de$, !nse(uro1 3o he... %o he... he#ho un po#o la (uerra, pero no es#alando % #orr!endo #o o +osotros. ,,Eso es e+!dente % lo sabe os todos. 3, puesto que te has de#!d!do a hablar, te d!(o que no t!enes a!re n! de es#alador n! de #orredor. Eres po#a #osa. ='u6 pas", +!e/o &ardo de heno> ,,Pues que h!#! os las #osas #o o ha% que ha#erlas ,,respond!" el #a ello,,. Nos e#ha os todos... ,,-Aa%a, por ! (rupera7 % ! pretal7. ,,re$on(" el #aballo en +o$ ba/a,,. -E#harse al suelo. ,,Nos e#ha os #!en en el suelo, &or ando un (ran #uadrado ,,#ont!nu" el #a ello,,. Los ho bres ap!laron los &ardos % las s!llas que lle+4ba os en los lados del #uadrado, % d!sparaban por en#! a de nuestros lo os. 3 lo ha#an desde los #uatro lados del #uadrado. ,,=3 qu!6nes eran esos ho bres> =Los pr! eros que se presentaron #o o re#lutas> ,,pre(unt" el #aballo,,. 5a b!6n a nosotros, en la es#uela de equ!ta#!"n, nos ense*an a e#harnos, % a per !t!r que nuestros /!netes d!sparen por en#! a de nosotros. Pero %o s"lo e &o de D!#< Cunl!&&e. )e ha#e #osqu!llas /unto a la #!n#ha para que e tu be %, ade 4s, #on la #abe$a en t!erra no puedo +er. ,,Pero =qu6 ! porta qu!6n d!spare por en#! a de tu #uerpo> ,,d!/o el #a ello,,. Ba% ontones de ho bres % de #a ellos #er#a de uno, % enor es nubes de hu o. Enton#es no e asusto. )e l! !to a sentar e % esperar. ,,3, s!n e bar(o ,,d!/o 2!ll%,,, t!enes pesad!llas por la no#he % #on+!ertes el #a pa ento en un pande on!u . -2!en. -2!en. Antes de e#har e al suelo, tanto 4s de sentar e, % de per !t!r que un ho bre d!spare por en#! a de , !s patas % su #abe$a tendran al(o que de#!rse. =Bab6!s odo en +uestra +!da al(o tan espantoso, tan r!d#ulo % tan s!n sent!do #o o esto> Se h!$o un (ran s!len#!o, % lue(o uno de los bue%es le+ant" su ! pres!onante #abe$a. ,,Lo que de#s no t!ene n! p!es n! #abe$a ,,d!/o,,. Ba% una sola ,,Aa%a, adelante ,,#o ent" 2!ll%,,. 'ue no te preo#upe a !(os, #o bats de p!e, % apo%ados sobre +uestra #ola. anera de #o bat!r. ! presen#!a. Supon(o que +osotros,
,,S, s"lo ha% una &or a ,,d!/eron los dos a la +e$. Deberan haber s!do (e elos,,. 3 es 6sta1 un#!rnos las +e!nte %untas7 que so os al #a*"n (rande en #uanto Dos Colas barr!ta. Dos Colas es el ote que se e plea en el #a pa ento para re&er!rse al ele&ante. ,,=3 por qu6 barr!ta> ,,Para de#!rnos que no dar4 un paso 4s ha#!a la hu areda que t!ene en&rente. Dos Colas es un #obarde total. Nosotros so os los que, todos a una, e pu/a os el (ran #a*"n. <.eeya, <.ullah=, <.eeya= , <.ullah= N! es#ala os #o o (atos, n! #orre os #o o terneros. Las +e!nte %untas de ! (rupo a+an$a os por la llanura, tan plana #o o la pal a de la ano, hasta que nos desun#en de nue+o, % pasta os #uando el (ran #a*"n le habla a tra+6s de la llanura a al(una #!udad de paredes de adobe, % los uros saltan por los a!res, % sube una enor e pol+areda #o o s! u#has +a#adas +ol+!eran al establo. ,,=3 enton#es es #uando 4s os (usta pastar> ,,pre(unt" el ulo /o+en. ,,Enton#es o lue(o. Co er s!e pre est4 b!en. Co e os hasta que nos un#en de nue+o al %u(o % despla$a os el #a*"n hasta donde lo espera Dos Colas. A +e#es, en las #!udades ha% (randes #a*ones que responden al &ue(o del nuestro % atan a al(unos de nosotros. Se trata del dest!no, ?n!#a ente de eso. Pero, de todas &or as, Dos Colas es un (rands! o #obarde. La nuestra es la anera 4s ade#uada de pelear. Nosotros so os her anos, h!/os de Bapur. Nuestro padre &ue un bue% sa(rado de S!+a. Be os d!#ho lo que tena os que de#!r.
JG
,,2!en, #!erta ente he aprend!do al(o esta no#he ,,d!/o el #aballo,,. Aosotros, los se*ores de la batera de los #a*ones des ontables, =ten6!s el hu or su&!#!ente #o o para #o er #uando est4!s ba/o el &ue(o, !entras os espera Dos Colas, que se ha quedado atr4s> ,,Cas! la !s a ale(ra que sent! os #uando tene os que e#harnos por t!erra, % de/ar que los ho bres se tu ben sobre nosotros, o #uando nos lan$a os #ontra ult!tudes ar adas de #u#h!llos. Nun#a haba odo tonteras se e/antes a las que he es#u#hado esta no#he. Una #orn!sa /unto a un pre#!p!#!o en la onta*a, una #ar(a b!en equ!l!brada, un ulero que e de/e se(u!r ! #a !no, % ser6 %o el pr! ero que se o&re$#a para todo. Pero del resto de lo d!#ho, -n! hablar. ,,#as! (r!t" 2!ll% (olpeando la t!erra #on uno de sus #as#os. ,,Natural ente ,,qu!so a#larar el #aballo,,, no esta os todos he#hos de la que a los de +uestra &a !l!a, por lnea paterna, les #ostara entender u#has #osas. !s a adera, % +eo
,,No ad !to que os et4!s #on la lnea paterna de nuestra &a !l!a ,,respond!" 2!ll% en#oler!$ado,,, porque a n!n(?n ulo le (usta que le re#uerden que su padre &ue un asno. )! padre era un #aballero del sur, #apa$ de derr!bar, de order % de/ar para el arrastre a #ualqu!er #aballo que se le #ru$ara en el #a !no. No lo ol+!des nun#a, t?, (ran brumby arr"n. La palabra brumby se e plea para #al!&!#ar a un #aballo sal+a/e, s!n odales. 3 os pod6!s ! a(!nar lo que el !nsulto s!(n!&!#" para el #aballo de Austral!a. A! #" o br!llaba en la os#ur!dad el blan#o de sus o/os. ,,D! e, h!/o de un (ara*"n ! portado de )4la(a ,,la &rase le sal!" de entre unos d!entes apretados de rab!a,,. 'u!ero que sepas que esto% e parentado, por lnea aterna, #on Carb!ne, (anadora de la #opa de )elbourne. 3 en ! t!erra no sole os de/arnos p!sotear por un ulo que habla #o o los loros0 pero sus palabras salen de su #abe$a de #erdo, % no les queda 4s re ed!o que pertene#er a una batera de #erbatanas7, esos /u(uetes que entret!enen a los n!*os. =Est4s preparado> ,,-De p!e, sobre las patas traseras. ,,(r!t" 2!ll% #on +o$ estr!dente. Los dos adoptaron la !s a postura, estaban #ara a #ara, % %o esperaba un #o bate a en la os#ur!dad, ha#!a la parte dere#ha, se o%" una +o$ (utural % pro&unda. ,,Ch!#os ,,d!/o,,, =por qu6 os pele4!s> 5ranqu!los. Los dos an! ales ba/aron las patas a la +e$, bu&ando de d!s(usto, porque n! el #aballo n! el pueden soportar la +o$ de un ele&ante. ulo uerte, #uando
,,-Es Dos Colas. ,,d!/o el #aballo,,. No puedo a(uantarlo. 5ener una #ola a #ada e8tre o del #uerpo no es /usto. ,,Lo !s o p!enso %o ,,d!/o 2!ll%, apret4ndose #ontra el #aballo para no sent!rse solo,,. Nosotros nos pare#e os u#ho en #!ertos ras(os. ,,Supon(o que los habre os heredado de nuestras a pelearnos> O%e, Dos Colas, =est4s atado> adres ,,respond!" 6l #aballo,,. =Por qu6 +a os
,,S ,,respond!" el r!6ndose #on toda la tro pa,,. )e han atado a los postes para pasar la no#he. Be es#u#hado lo que de#a!s. No ten(4!s !edo. )e quedo donde esto%. Los bue%es % los #a ellos e8#la aron #as! en +o$ alta1 ,,=)!edo de Dos Colas> -'u6 absurdo. ,,Sent! os que nos ha%as odo ,,a*ad!" el bue%,,, pero es +erdad. Dos Colas, =por qu6 ten6!s de los #a*ones #uando d!sparan> !edo
,,2ueno ,,d!/o Dos Colas &rot4ndose las patas traseras, #o o el n!*o que re#!ta una poesa,,. No s6 s! lle(ar6!s a #o prender lo que os +o% a #ontar. ,,Nosotros no #o prende os, pero debe os arrastrar los #a*ones ,,respond!eron los bue%es. ,,Lo se. 3 s6 que so!s 4s +al!entes de lo que pens4!s. Pero es que %o so% el #ap!t4n de ! batera e lla " paqu!der o ana#r"n!#o. ,,Supon(o que se re&era a la re#uperado su,, +alor. u% d!&erente. El otro da,
anera tan part!#ular que t!enes de #o bat!r ,,d!/o 2!ll%, que haba
,,Natural ente, t? no t!enes n! !dea de lo que eso s!(n!&!#a, pero %o s. Eso s!(n!&!#a, 4s o enos, que n! una #osa n! otra, % eso es e8a#ta ente lo que %o so%. Puedo +er #on toda #lar!dad lo que su#eder4 s! estalla un ob?s. En #a b!o, +osotros, los bue%es, no pose6!s esa #apa#!dad. ,,3o s ,,d!/o el #aballo,,. Al enos, al(o. 3 pro#uro no pensar en ello.
JI
,,3o so% #apa$ de +er 4s que t?, % no puedo e+!tar pensarlo. S6, que en ! #aso, ten(o que +!(!lar una asa de un +olu en enor e, % que nad!e e #u!dar4 s! #a!(o en&er o. No pa(aran a ! #orna# hasta ! re#upera#!"n, pero no puedo &!ar e de el. ,,Pues %o s ,,le respond!" el #aballo,,. Ahora est4 todo #laro. 3o puedo &!ar e #o pleta ente de D!#<. ,,Pod6!s poner e en#! a del lo o un re(! !ento de D!#<s s!n que por eso #ons!(u!era sent!r e e/or. S6 4s que de sobra para sent!r e !n#" odo, % no lo su&!#!ente #o o para se(u!r adelante #o o s! no lo sup!era. ,,No #o prende os ,,d!/eron los bue%es. ,,Lo s6. No os hablo a +osotros. No ten6!s n! !dea de lo que es la san(re. ,,5e equ!+o#as ,,respond!eron ellos,,. S que lo sabe os. Es una #osa ro/a que e papa el suelo % que huele. El #aballo resopl", d!o un br!n#o, % &!nal ente h!$o un #or#o+o7. ,,No habl6!s de la san(re. S"lo #on or esa palabra puedo olerla. 3 ese olor !n#onten!ble de sal!r hu%endo #uando D!#< no e onta. e produ#e un deseo
,,Pero aqu no ha% san(re por n!n(una parte ,,d!/eron el #a ello % los bue%es,,. -'u6 tonto eres. ,,Es al(o su#!o ,,d!/o 2!ll%,,. 3o no s!ento la ne#es!dad de e#har a #orrer, pero ta po#o qu!ero hablar de ello. ,,-Eso es, aqu est4. ,,d!/o Dos Colas eneando el rabo a anera de e8pl!#a#!"n. ,,Pues #laro que esta os aqu ,,d!/eron al unsono los bue%es,,. Lle+a os toda la no#he. Dos Colas (olpe" la t!erra #on una &uer$a tal que la an!lla de h!erro que lle+aba e pe$" a t!nt!near. ,,-Pare/a de ne#!os. No hablaba de +osotros. So!s !n#apa#es de +er lo que ha% dentro de +uestras #abe$as. ,,Es +erdad. Ae os #on nuestros #uatro o/os lo que ha% &uera de nosotros ,,d!/eron los bue%es,,. Ae os lo que ha% &rente a nosotros. ,,S! %o pud!era ha#er lo !s o, ?n!#a ente eso, no os ne#es!taran para arrastrar los #a*ones. S! %o &uera #o o ! #ap!t4n... el +e las #osas en su #abe$a antes de d!sparar. 5!e bla de los p!es a la #abe$a, pero es de as!ado !ntel!(ente para hu!r. S! %o &uera #o o 6l, sera #apa$ de arrastrar los #a*ones. Pero s! %o sup!era tanto, /a 4s e habra et!do en este e brollo. Sera un re% en el bosque, #o o lo era antes. Pasara la !tad del da dur !endo % e ba*ara #uando e apete#!era. Ba#e %a un es que no e he dado un buen ba*o. ,,5odo eso es u% bon!to ,,d!/o 2!ll%,,, pero poner a una #osa un no bre !nter !nable, #o o paqu!der o ana#r"n!#o, no la re ed!a. ,,Calla ,,le #ontest" #on aspere$a el #aballo,,. )e pare#e que e p!e$o a entender lo que d!#e Dos Colas. ,,Lo #o prender4s e/or dentro de un e8pl!#ar e por qu6 no te (usta esto> Se puso a barr!tar &ur!osa ente, #on la !nuto ,,#ontest" el he#ho una &ur!a,,. Aa os, =qu!eres
48! a poten#!a de que era #apa$.
,,-Para. ,,d!/eron a la +e$ 2!ll% % el #aballo. Sent que (olpeaban el suelo % que se estre e#an. El barr!to del ele&ante es s!e pre desa(radable, sobre todo en una no#he os#ura. ,,=No> ,,respond!" Dos Colas,,. =No e lo +a!s a e8pl!#ar> -Bhhrr ph. -Rrrt. -Rrr ph. -Rrrhha. Lue(o se par" de repente. O un peque*o +a(!do en la os#ur!dad % e d! #uenta !n ed!ata ente de que A!8en e haba en#ontrado. Ella saba tan b!en #o o %o que s! ha% al(o en el undo que asuste 4s al ele&ante, es el ladr!do de un perro peque*o. A!8en se detu+o para olestar a Dos Colas % se puso a #orretear alrededor de sus enor es patas. Ll las o+a, !entras lan$aba unos (r!tos a(udos. ,,-Aete de aqu, perro asqueroso. ,,le #h!ll" Dos Colas,,. S! s!(ues ol!6ndo e los tob!llos, te soltar6 una patada. Perr!to +al!ente... perr!to s! p4t!#o. -Aen(a, +en(a. 5? bate, peque*a best!a su#!a. =Por qu6 no la ret!r4!s de aqu> -D!/aos, e +a a order. ,,)e pare#e ,,d!/o 2!ll% al #aballo,, que nuestro a !(o Dos Colas t!ene !edo de #as! todo. S! e hub!eran dado una buena #o !da por #ada perro que, de una #o$, he he#ho atra+esar, dando +olteretas, el #a po de an!obras, a estas horas estara tan (ordo #o o Dos Colas.
JJ
S!lb6, % A!8en se e a#er#", total ente e barrada, e la !" la nar!$, % e #ont" #" o haba re#orr!do todo el #a pa ento bus#4ndo e. Nun#a le haba re+elado que %o #o prenda el len(ua/e de los an! ales, pues se habra to ado todas las l!bertades del undo. La le+ant6 #on !s bra$os % la apret6 #ontra ! pe#ho, aboton4ndo e el abr!(o por en#! a de ella, !entras Dos Colas se a(!taba, (olpeaba el suelo % (ru*a para sus adentros. ,,-Es e8traord!nar!o. -Sen#!lla ente e8traord!nar!o. Es al(o (en6t!#o, de &a !l!a. Pero =d"nde est4 ahora esa best!a peque*a % al!(na> ,,o que palpaba la os#ur!dad #on la tro pa. ,,Se d!ra que todos tene os nuestras deb!l!dades, #ada uno la su%a ,,#ont!nu", la tro pa,,. Aosotros, #aballeros, os alar aste!s #uando e puse a barr!tar. !entras se sonaba
,,No nos he os alar ado e8a#ta ente ,,respond!" el #aballo,,, pero pens6 que tena en el lo o un a+!spero en +e$ de una s!lla. No e p!e#es otra +e$. ,,3o ten(o !edo de un perro &aldero, % al #a ello le asustan las pesad!llas. !s a anera ,,d!/o el #aballo. u#ho ulo, que estaba #allado desde ha#a ,,5ene os la suerte de no +ernos obl!(ados a lu#har todos de la ,,Lo que a e (ustara saber ,,se*al" el /o+en t!e po,, es, sen#!lla ente, por qu6 tene os que lu#har. ,,Porque nos lo andan ,,e8pl!#" el #aballo, !nd!(nado. ulo, re#h!nando los d!entes. ,,Las "rdenes ,,a*ad!" 2!ll% el
<.u;m ha<= Ses una ordenT ,,d!/o el #a ello, #on un (ar(ar!s o. <.u;m hai= ,,rep!t!eron Dos Colas % los bue%es. ,,S, pero =qu!6n da las "rdenes> ,,pre(unt" el ulo /o+en, que era un re#luta re#!ente. ,,El ho bre que se en#ar(a de t!. O el que lle+as sobre tu lo o. O el que te (ua. O el que puede retor#erte la #ola ,,le e8pl!#aron 2!ll%, el #aballo, el #a ello % los bue%es, #ada uno por turno. ,,Pero =qu!6n les da a ellos las "rdenes> ,,2ueno, qu!eres saber de as!ado, /o+en$uelo ,,le #ontest" 2!ll%,,, una e8#elente &or a de que te tundan a patadas. S"lo debes obede#er al ho bre que te t!ene a su #ar(o, s!n ha#er pre(untas. ,,Per&e#to ,,ase+er" Dos Colas,,, %o no puedo obede#er porque no +eo #laro nada, pero 2!ll% t!ene ra$"n. Desobede#e las "rdenes % detendr4s toda la batera, #on lo que te (anar4s una buena tunda. Los bue%es se le+antaron para sal!r. ,,Est4 a punto de a ane#er ,,d!/eron,,. Aa os a lle(arnos a nuestro #a pa ento. Es #!erto que nosotros sola ente +e os #on nuestros o/os, % que no so os de as!ado !ntel!(entes, pero eso no ! porta, porque so os los ?n!#os que esta no#he no he os ten!do !edo. 2uenas no#hes, +al!entes. Nad!e respond!", % el #aballo pre(unt" para #a b!ar de #on+ersa#!"n1 ,,=D"nde est4 el perr!llo> Donde ha% un perro, s!e pre ha% un ho bre #er#a. ,,Esto% aqu ,,ladr" A!8en, ba/o la #ure*a,,, % #on e#haste aba/o la t!enda, % ! a o est4 &ur!oso. ,,Por supuesto ,,repl!#" A!8en,,. =Pensaba!s que ! a o. O%e, #a ello est?p!do % patudo, t? nos
,,-Uau. ,,e8#la aron los bue%es,,. Debe ser un blan#o. e #u!daba un bo%ero ne(ro> <.uah= </uac;= <+gh= ,,e8#la aron de nue+o los bue%es,,. A4 onos !n ed!ata ente. E pe$aron a andar a toda pr!sa sobre el barro, % no s6 #" o se las arre(laron para que su %u(o se quedara en(an#hado en la +ara de una #arreta de un!#!ones. ,,Lo hab6!s #onse(u!do ,,2!ll% no pudo #ontener su sorna,,. Es !n?t!l que lo !ntent6!s. Os +a!s a quedar as, bloqueados, hasta al a ane#er. -Santo C!elo. ='u!6n la ha to ado #on +osotros> Los bue%es e pe$aron a lan$ar esos bu&!dos prolon(ados, s!b!lantes, #ara#terst!#os del (anado +a#uno de la Ind!a. E pu/aban, se apretaban el uno #ontra el otro, (olpeaban el suelo, se resbalaban, #as! se #a%eron al suelo, e barrado, (ru*endo #on &ur!a. ,,Os +a!s a ro per el #uello en #ualqu!er t!enen los blan#os> 3o +!+o b!en #on ellos. o ento ,,ase(ur" u% ser!o el #aballo,,. =Pues qu6
JK
,,Co en... -Nos #o en. -5!ra. ,,e8#la " el bue% de la !$qu!erda. El %u(o se ro p!" #on un ru!do se#o, % se ale/aron los dos #on una ar#ha pesada. Basta enton#es, nun#a haba #o prend!do por qu6 el (anado +a#uno en la Ind!a t!ene tanto !edo a los !n(leses. Nosotros #o e os #arne de bue%, #osa que no ha#e n!n(?n bo%ero, %, natural ente, eso no les s!enta b!en a las best!as. ,,-'ue e a$oten #on las #adenas de ! ar$"n. ='u!6n se habra ! a(!nado que dos (ord!n&lones #o o ellos perderan la #abe$a> ,,le sal!" a 2!ll%. ,,=3 eso qu6 ! porta> 3o +o% a e#har un +!sta$o a ese ho bre blan#o. La bols!llos ,,se o%" al #aballo. a%ora lle+a #osas en los
,,Despu6s de lo que has d!#ho, te de/o solo. 5a po#o %o puedo de#!r que les qu!era de as!ado. Ade 4s, los blan#os que no t!enen un lu(ar donde dor !r son #as! s!e pre ladrones, % lle+o #ant!dad de #osas sobre el lo o que son prop!edad del Estado. Aente #on !(o, /o+en$uelo, que +a os a lle(arnos /untos hasta nuestro r!n#"n. -2uenas no#hes, Austral!a. Supon(o que +ol+ere os a +ernos a*ana durante la re+!sta. -2uenas no#hes, +!e/o &ardo de pa/a. A +er s! !ntentas #ontrolar tus !edos, =eh> 2uenas no#hes, Dos Colas. S! pasas /unto a nosotros a*ana, durante la re+!sta, no te pon(as a barr!tar. Eso desordenara nuestras lneas. 2!ll%, el ulo, se &ue #on los andares #ara#terst!#os de los +eteranos, entre derren(ado % desen&adado. )!entras tanto, el #aballo apo%" su orro #ontra ! pe#ho. Le d! unas #uantas (alletas, % A!8en, que es la perr!lla 4s +an!dosa del undo, apro+e#h" la o#as!"n para #ontarle ent!r!/!llas sobre las do#enas % do#enas de #aballos que ella % %o tena os a nuestro #ar(o. ,,)a*ana !r6 a la re+!sta en ! #o#he de dos ruedas ,,qu!so ! pres!onarle,,. =D"nde estar4s t?> ,,En el &lan#o !$qu!erdo del C.\ es#uadr"n. 3o ar#o la #aden#!a a todo ! pelot"n, se*or!ta ,, respond!" 6l u% #ort6s ente,,. Ahora e +o%, porque debo en#ontrar a D!#<. 5en(o la #ola llena de barro % ne#es!tar4 dos horas de duro traba/o para preparar e para la re+!sta. La (ran re+!sta de tre!nta !l ho bres, #on todo su equ!pa !ento, se #elebr" por la tarde. A!8en % %o o#upa os un buen s!t!o, u% #er#a del +!rre% % del e !r de A&(an!st4n, #ub!erta su #abe$a #on un alto % &uerte (orro de astra#4n, % en ed!o de 6l, la (ran estrella de d!a antes. La pr! era parte de la re+!sta trans#urr!" a pleno sol. Des&!laron los re(! !entos, oleadas su#es!+as de p!ernas, en per&e#to a#o pasa !ento % #on los &us!les al!neados s!n un solo &allo. Una +!s!"n que #as! produ#a +6rt!(o. Lue(o lle(" la #aballera a ed!o (alope, a#o pa*ada por una bella tonada, &onnie Dundee. A!8en, or(ullosa en su #arrua/e, le+ant" las ore/as para orla e/or. El C.\ es#uadr"n de lan#eros pas" a toda +elo#!dad, % entre ellos, el #aballo de la no#he anter!or, #on su #abe$a #as! apo%ada en el pe#ho, #on una ore/a ha#!a delante % la otra ha#!a atr4s, ar#ando el paso al resto del es#uadr"n, o+!endo las patas a r!t o de +als. A!n!eron a #ont!nua#!"n los #a*ones, % +! a Dos Colas, % a otros ele&antes, arrastrando un #a*"n de ased!o, de los que d!sparan obuses de +e!nte <!los, se(u!dos por +e!nte pare/as de bue%es. La s6pt! a lle+aba un %u(o nue+o % pare#a a+an$ar #on 4s pere$a de la nor al, &at!(ada. Al &!nal des&!laron los #a*ones des ontables. 2!ll% el ulo tena un a!re or(ulloso, #o o s! &uera el #o andante en /e&e. Su arn6s estaba per&e#ta ente en(rasado % #ep!llado. 2r!llaba. 3o lan#6 un -hurra., que nad!e #ore", por 2!ll% el ulo, pero no !r" n! una sola +e$ n! a dere#ha n! a !$qu!erda. E pe$" a #aer la llu+!a, % durante un rato una #ort!na de n!ebla ! p!d!" +er los o+! !entos de las tropas. Baban des#r!to un (ran se !#r#ulo en la llanura % se des ple(aban en un solo &rente. La lnea &ue #re#!endo, #re#!endo, #re#!endo, hasta #ubr!r un <!l" etro de un e8tre o a otro, una uralla #o pa#ta de ho bres, #aballos % #a*ones. Enton#es, la uralla e pe$" a a+an$ar d!re#ta ente ha#!a donde se en#ontraban el +!rre% % el e !r %, a ed!da que se apro8! aba, el suelo e#h" a te blar, #o o el puente de un bar#o #on los otores a toda poten#!a. S! no se ha as!st!do a una re+!sta pare#!da, uno no puede ! a(!narse la ! pres!"n aterradora que este a+an#e de las tropas #ausa a los espe#tadores. 3o !raba al e !r. Basta enton#es no haba #ru$ado su rostro la 4s n! a so bra de sorpresa, n! de n!n(?n otro sent! !ento. Pero, de repente, sus o/os e pe$aron a abr!rse, #o(!" #on &uer$a las r!endas de su #aballo, % !r" a su espalda. Por un !nstante se pudo hasta pensar que !ba a desen+a!nar su espada % abr!rse paso entre la ult!tud !n(lesa, ho bres % u/eres que se en#ontraban en sus #arrua/es, detr4s de 6l. Lue(o, la uralla se par" de (olpe, el suelo de/" de te blar, el &rente entero de las tropas salud", % tre!nta bandas de ?s!#a e pe$aron a to#ar a la +e$. La re+!sta haba ter !nado, % los re(! !entos +ol+!eron a sus #a pa entos ba/o la llu+!a, !entras una banda de !n&antera ata#aba el h! no s!(u!ente1 6van!aban los animales de dos en dos. <.urra= 6van!aban los animales de dos en dos.
JM
8l ele ante y el mulo de bater$a, y entraron todos en el 6rca, buscando protecci"n del agua r$a. Despu6s o a uno de los /e&es as!4t!#os, de #abellos (r!ses, que haba +en!do #on el e !r desde el norte del pas, pre(untar a un o&!#!al !nd(ena1 ,,D! e, =#" o se ha #onse(u!do este prod!(!o> ,,Se ha dado una orden % lue(o se ha a#atado. ,,=Pero es que los an! ales son tan !ntel!(entes #o o los ho bres> ,,pre(unt" de nue+o el /e&e. ,,Obede#en, #o o los ho bres. El ulo, el #aballo, el ele&ante, el bue%, todos obede#en a sus en#ar(ados, 6ste a su sar(ento, 6ste a su ten!ente, 6ste a su #ap!t4n, 6ste a su #o andante, 6ste a su #oronel, 6ste a su br!(ad!er #on sus tres re(! !entos, el br!(ad!er a su (eneral, que obede#e al +!rre%, que est4 al ser+!#!o de la e peratr!$. Las #osas ha% que ha#erlas as. ,,-S! hub!era al(o pare#!do en A&(an!st4n. ,,e8#la " el /e&e,,. All nad!e obede#e prop!a +oluntad. 4s que su
,,3 por eso ,,#o ent" el o&!#!al !nd(ena retor#!6ndose el b!(ote,,, +uestro e !r, a qu!en no obede#6!s, debe presentarse aqu para obede#er las "rdenes de nuestro +!rre%. CANCIQN DE LOS ANI)ALES DEL CA)PA)EN5O DURAN5E LA REAIS5A LOS ELEDAN5ES DE LOS CA]ONES Presta os a Ale/andro nuestra &uer$a, la #!en#!a en nuestros #uerpos % #abe$a. Nuestros #uellos, d!spuestos s!e pre al ser+!#!o, /a 4s (o$aron de l!bertad o bene&!#!o. Paso a los altos ele&antes % a sus !n ensos arreos, arrastrando #a*ones, se bradores de uerte % de !edo. LOS 2UE3ES DE LA AR5ILLERIA B6roes de arneses que esqu!+an las balas, la p"l+ora se os #uela en las entra*as. Entra os en a##!"n % nos s!(uen los #a*ones. Apartaos, que lle(an +e!nte pare/as. Arrastran atala/es, %a no +!+en de e o#!ones. CA2ALLOS DE LA DUERRA DE CA2ALLERA Nos ar#" el h!erro para ser e/ores, % (o$an de nosotros, h?sares, lan#eros. )e/or que establos o abre+aderos, la #an#!"n de 2onn!e Dundee, nuestro supre o #onsuelo. Dadnos lue(o de #o er, u#ha do a % !l #u!dados, !ntel!(entes /!netes, t!erra ab!erta a los espa#!os. Dor e os es#uadrones en #olu na b!en per&e#ta, -% +er6!s (alopes lo#os #on las notas de 2onn!e Dundee. LOS )ULOS DE LA AR5ILLERA DE )ON5A]A 5rep4ba os onte arr!ba !s #o pa*eros % %o. No haba sendero ante nosotros, pero se(u! os, #ora$"n % #as#os % a ha#er nuestro #ualqu!er s!t!o. 3 en la #! a, las (randes !lus!ones del honor.
JN
Nos en#antan las alturas % d!#en que nos sobran patas. 2uena suerte al sar(ento que nos de/a l!bertad para en#ontrar el #a !no, ala a los alos #ar(adores. Sabe os ane/arnos en lu(ares % terrenos ! pos!bles, Nos en#antan las alturas % d!#en que nos sobran patas. LOS CA)ELLOS DE IN5ENDENCIA No ha% un h! no que a los #a ellos nos a%ude a a+an$ar. Nuestros #uellos, aut6nt!#os tro bones, tralala, tralala, sonor!dad de tro bones. 3 nuestra #an#!"n de ar#ha es -n! puedo, n! qu!ero, n! har6, no. 'ue lo o!(a la lnea entera. ='u!6n ha perd!do la #ar(a> =Por qu6 no ha s!do la a> Ca%" la #ar(a al #a !no. A!+a el alto % la al(arada. -Urr. -3arth. -9rr. -Ar#h. A palos le parten a uno el al a. 5ODOS LOS ANI)ALES A CORO Na#! os, +!+! os en #a pa entos, % ha% para todos un ran(o. B!/os del %u(o, a(u!/ada, arneses, !les de petos % #ar(as. Destensada est4 la #uerda0 nuestras &!las, una area ondulante, #on pr!sas de !r a la (uerra. S!e pre los ho bres a nuestro lado, pol+or!entos, o/os de sue*o % +!(!l!as, !(noran #o o nosotros, por qu6 se(u!r #on &ro % #on sed, es una le%. Na#! os, +!+! os en #a pa entos, % ha% para todos un ran(o. B!/os del %u(o, a(u!/ada, arneses, !les de petos % #ar(a.
GLOSARIO
7A7 ADAENEDIRO1 Persona que se !ntrodu#e en un (rupo so#!al o lle(a a o#upar una pos!#!"n que, en op!n!"n de los que %a estaban all, no le #orresponde por su #ond!#!"n o por sus 6r!tos. ^9A5A1 Aar!edad del #uar$o, dura, transl?#!da % #on &ran/as o #apas de +ar!os #olores. A9UI@ADA1 Aara lar(a #on una punta de h!erro en uno de los e8tre os que se usa para p!#ar a los bue%es % otros an! ales. AR2OLADURA1 Con/unto de palos que sost!enen las +elas en una e bar#a#!"n. ARIE5E1 Ant!(ua 4qu!na !l!tar que se ut!l!$aba para derr!bar puertas % urallas % que estaba &or ada por una +!(a Lar(a % pesada re&or$ada en uno de sus e8tre os por una p!e$a de h!erro o bron#e, (eneral ente en &or a de #abe$a de #arnero.
KP
ARNLS1 Con/unto de ar as de a#ero de&ens!+as que se a/ustaban al #uerpo ase(ur4ndolas #on heb!llas % #orrea/es. 5a b!6n se re&!ere a las (uarn!#!ones o #on/unto de #orreas % otros ob/etos que se ponen a las #aballeras para que t!ren de un #arrua/e, para ontarlas o para #ar(arlas. ARPE9IOS1 Su#es!"n &or an un a#orde. 4s o enos a#elerada de los son!dos que, #uando se to#an s! ult4nea ente,
AURORA 2OREAL1 En las t!erras del le/ano norte, la aurora boreal, ta b!6n #ono#!da #o o lu#es del norte, es un &en" eno s!e pre sorprendente, &antas a("r!#o, de pura a(!a. Se #ree que apare#e por unas !ster!osas &uer$as a(n6t!#as. Sus &or as son ! pres!onantes, de !ntensos #olores, pero s"lo durante bre+es o entos. 727 2ARRI5AR1 Re&er!do a los ele&antes o al r!no#eronte1 dar barr!tos o e !t!r su +o$ #ara#terst!#a. 2ASAL5O1 Ro#a +ol#4n!#a de #olor ne(ro o +erdoso, u% dura, que pro#ede de la &us!"n de ater!ales de las #apas pro&undas del anto super!or de la #orte$a terrestre. 2A3ONE5A1 Ar a blan#a de doble &!lo #on &or a de #u#h!llo, que se a/usta al #a*"n de un &us!l % sobresale de su bo#a. 2RARA1 En el s!ste a an(losa/"n, un!dad de lon(!tud que equ!+ale apro8! ada ente a O,M 7C7 CA2O DE 2UENA ESPERANRA1 S!tuado en la punta del #ont!nente a&r!#ano, al lado de C!udad del Cabo. CA2O CORRIEN5ES1 Cabo e8!#ano, s!tuado entre 9uadala/ara % Col! a. CA2O DE BORNOS1 Cabo s!tuado en la punta de Sura 6r!#a. CADILLOS1 Planta u bel&era, u% #o ?n en los #a pos #ult!+ados, que #re#e hasta unos EP #ent etros de altura0 ho/as an#has % &lores de #olor ro/o o purp?reo. CENADOR1 En un /ardn, espa#!o, (eneral ente redondo, #er#ado % re+est!do de plantas trepadoras, % que suele estar dest!nado a a#t!+!dades de espar#! !ento. CER2A5ANAS1 Canuto o tubo estre#hos % hue#os, en los que se !ntrodu#en &le#has u otros pro%e#t!les para d!spararlos soplando por uno de sus e8tre os. CIS5ERNAS1 D6pos!tos de a(ua, b!en sea para un retrete, o para transportar lqu!dos. CORCOAO1 Salto que dan al(unos an! ales en#or+ando el lo o. CORNALINA1 ^(ata de #olor de san(re o ro/!$a. CORRALIRA1 Corral, o po#!l(a. CURE]A1 Ar a$"n #on ruedas sobre el que se onta el #a*"n de art!llera. 7E7 E)PALIRADA1 Aalla he#ha de palos o de esta#as #la+adas en el suelo. 7D7 DRO9_DOO5)AN1 En el #uento de LeF!s Carroll, 6licia en el pa$s de las maravillas, la /o+en herona #ono#e a Dro(_Doot an, una (ran rana que nun#a de/a de ha#er (estos #on la #abe$a. Con este persona/e, b!en #ono#!do por los le#tores !n(leses, #o para :!pl!n( el o+! !ento de las atetas natator!as de las +a#as ar!nas. etros.
KO
9AL^PA9OS1 Islas pertene#!entes a E#uador. Est4n s!tuadas en el o#6ano Pa#&!#o, % re#!ben ta b!6n el no bre de Ar#h!p!6la(o Col"n. 9RUPERA1 Al ohad!lla que se pone detr4s del borr6n trasero en las s!llas de de la #aballera, para #olo#ar en#! a la aleta u otros e&e#tos. 9UALDRAPA1 Cobertura lar(a que #ubre % adorna las an#as de las #aballeras. 7B7 BIDRODO2IA1 5e or en&er !$o al a(ua. 5a b!6n es una en&er edad !n&e##!osa, produ#!da por un +!rus, que pade#en al(unos an! ales % que se trans !te al ho bre o a otros an! ales por ordedura0 rab!a. 7I7 ISLA DE SAN PA2LO1 Isla s!tuada al oeste de Alas<a, &or a parte de las !slas Pr!b!to&. Son el lu(ar !deal para la espe#!e de leones ar!nos, % es el ?n!#o terr!tor!o #ono#!do donde se reprodu#en. Durante el perodo !(rator!o, el 4s lar(o del a*o, estos leones ar!nos de Pr!b!to& se reparten por el Pa#&!#o, lle(ando al(unos hasta a(uas /aponesas. 7@7 @ARRE5ES1 El /arrete es la parte alta % #arnosa de la pantorr!lla. @ASPE1 Aar!edad de #uar$o, opa#a, de (rano &!no % #olor (eneral ente a ar!llo, ro/o o pardo, que se usa #o o orna enta#!"n. 7L7 LODARAL1 5erreno lleno de lodo. 7)7 )AN9OS5A1 )a &ero #arn+oro de peque*o ta a*o, pela/e ro/!$o o (r!s, #uerpo alar(ado, patas #ortas, #ola u% desarrollada % ho#!#o apuntado. )AN5IS RELI9IOSAS1 Inse#to ast!#ador, de #uerpo +erdoso, patas anter!ores er(u!das % /untas #uando per ane#en en reposo, #u%a he bra suele de+orar al a#ho despu6s de la #"pula. )ER9OS1 Cuer+os etros. )OS'UE5QN1 Ar a de &ue(o 4s #orta % l!(era que el &us!l. 7O7 O2YS1 P!e$a de art!llera de a%or al#an#e que un ortero % enor que un #a*"n. 5a b!6n se e plea el t6r !no para des!(nar a un pro%e#t!l d!sparado por #ualqu!er p!e$a de art!llera. 7P7 ar!nos. )ILLAS1 En el s!ste a an(losa/"n, un!dad de lon(!tud que equ!+ale apro8! ada ente a O.JPN ontar sobre los lo os
KC
PANDE)ONIU)1 Lu(ar en el que ha% PLEI5ESA1 )an!&esta#!"n o
u#ho ru!do % #on&us!"n.
uestra re+erente de #ortesa o de obed!en#!a.
PRE5AL1 Petral. Correa o &a/a que #!*e % rodea el pe#ho de una #abal(adura. PUL9ADA1 En el s!ste a an(losa/"n, un!dad de lon(!tud que equ!+ale apro8! ada ente a C,I #ent etros. 7'7 'UE2RADAS1 5erreno tortuoso, des!(ual, o #on u#hos desn!+eles.
'UEROSENO1 )e$#la de h!dro#arburos lqu!dos, obten!da por re&!nado % dest!la#!"n del petr"leo natural, que se ut!l!$a #o o #o bust!ble % en la &abr!#a#!"n de pest!#!das. 'UI@ADA1 Cada una de las dos andbulas de un +ertebrado que t!ene d!entes. 'UININA1 Sustan#!a +e(etal, a ar(a % de #olor blan#o, que se e8trae de la #orte$a del qu!no % que t!ene la prop!edad de d!s !nu!r la &!ebre. 7R7 RICINOS1 Planta de or!(en a&r!#ano que t!ene el tron#o +erde ro/!$o, las ho/as u% (randes % part!das, las &lores en ra#! o % el &ruto es&6r!#o % esp!noso, % de #u%as se !llas se e8trae una sustan#!a pur(ante. RUPIA1 Un!dad onetar!a h!nd?. 7S7 SARNA1 En&er edad #ut4nea #onta(!osa, produ#!da por un par4s!to que se al! enta de las #6lulas super&!#!ales de la p!el o que e8#a+a t?neles deba/o de ella. 757 5ALUD1 In#l!na#!"n de un terreno o un uro.
5A`A5IAA)EN5E1 'ue no ad !te d!s#us!"n. 5ORREN5ERAS1 Cau#e de un torrente, o lu(ar por donde #orren sus a(uas. 5RALLA1 L4t!(o pro+!sto de una tren#!lla en su e8tre o para que ha(a ru!do al sa#ud!rlo. 737 3UN5AS1 Con/unto de dos an! ales de t!ro o de labor.
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Rudyard Kipling El libro de la selva

!el. Se le+ant" sobre sus

anada para s!e pre.

!s #uentas #on Shere :han. 3

e ha supl!#ado que hablara ,,d!/o Shere :han.

!entras hablaba, de/aba +er sus terr!bles (arras,,. De todos

,,=3o> Los suelo atrapar, s! se la(unas. ,,-Eh. -2aloo, de la

e ponen al paso, en los #a !nos. Pero nun#a en las ra as n! en las

anada de lobos de Seeonee. -)!ra ha#!a arr!ba.

o+ernos s! t? no nos lo !nd!#as.

,,)4s #er#a toda+a ,,les s!lb" :aa. De nue+o se

u/er, )essua, #orr!" ha#!a el reba*o (r!tando1

enear la #abe$a. El /o+en se haba

ur ullo, se e/ante a una sua+e sa#ud!da de la

,,S, !re os #ont!(o ,,d!/eron

!les de +o#es e8haustas,,. S, se(u!re os a :ot!#<, la &o#a blan#a.

adre de 5edd% no quera n! pensar en al(o tan horr!ble.

,,No ha% el te de/as +er en el.

,,)! pr! o Chua, la rata, ,,='u6 te ha d!#ho>

,,=3 no se te ha o#urr!do de#r elo> =En el lado

Lue(o e pe$" a aletear, absoluta ente desesperada.

e la ha roto #on una p!edra. ,,(r!t" de nue+o la esposa de Dar$ee.

e !r6 para no +ol+er /a 4s ,,d!/o ella,

R!<<!Z5!<<! se despert" sobresaltado. 5odas las

an(ostas t!enen el sue*o l!(ero. uertas, % s! no lo estu+!esen,

4s peque*o que una esta#a. N!*o, =#" o te lla as> ,,le

48! a poten#!a de que era #apa$.

PANDE)ONIU)1 Lu(ar en el que ha% PLEI5ESA1 )an!&esta#!"n o

u#ho ru!do % #on&us!"n.

uestra re+erente de #ortesa o de obed!en#!a.

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