Herpes

Qu es el herpes?
Se trata de una infeccin causada por el virus herpes, el cual tiene la capacidad de quedarse de forma latente en el organism o durante aos. Tras una primera infeccin, el virus permanece de forma inactiva en el cuerpo humano, y vuelve a multiplicarse y a causar enfermedad en determinadas situaciones. Afecta a ms de un tercio de la poblacin. Existen dos tipos de virus herpes:

En el tipo 1, la infeccin primaria se presenta a los 1-4 aos de edad, en forma de gingivostomatitis. Se transmite por contacto con saliva infectada (besos). El tipo 2 es raro que aparezca antes de la pubertad, ya que generalmente se transmite a travs de las relaciones sexuales, incluido el sexo oral. Hay que prestar especial atencin al herpes genital durante el parto, porque la infeccin puede transmitirse al beb. La infeccin puede reaparecer de forma espontnea o por determinados factores desencadenantes: otras infecciones, menstruacin, estrs, cambios de temperatura, rayos ultravioleta o traumatismos.

Sntomas del herpes

Los sntomas que se producen en un herpes son muy variables, desde cuadros muy leves y poco sintomticos, hasta formas graves o incluso mortales. La lesin principal se presenta en forma de vesculas de pared muy fina, en una base rojiza y algo inflamada. Desde que se produce la infeccin hasta que aparecen las vesculas pueden transcurrir unos seis das.

Gingivostomatitis
Suele comenzar con fiebre, malestar general y dolor alrededor de la boca. Las vesculas herpticas se pueden ver en el paladar, encas, labios o lengua. Si evolucionan pueden aparecer llagas abiertas. Adems, se produce dolor al tragar, que puede derivar en deshidratacin. Se acompaa tambin de una inflamacin de los ganglios linfticos (adenopatas) situados debajo de la mandbula. Tras 7-10 das, las lesiones curan sin dejar secuelas.

Infecciones de la piel
Es ms comn en nios y en adultos jvenes. Los profesionales en contacto con secreciones como enfermeras, dentistas y mdicos, constituyen una poblacin de riesgo. Tras uno o dos das con una sensacin de quemazn en las zonas infectadas, aparecen las vesculas, que suelen ser molestas y permanecen hasta dos semanas. En ocasiones se acompaa de fiebre.

Infecciones del ojo

Aparece por primera vez en nios en forma de conjuntivitis, con edema de prpados y vesculas. Se acompaa, adems, de una adenopata en la regin anterior de la oreja. Es muy comn tambin la afectacin de la crnea (parte ms externa del ojo).

Herpes genital
El herpes genital ocurre con mucha ms frecuencia en la mujer; en ellas se afecta el cuello del tero. La infeccin normalmente es asintomtica. Los episodios de repeticin pueden ocasionar fusin de los labios vulvares y estrechamiento de la uretra. En el hombre, se observan vesculas en prepucio, glande, y pueden llegar incluso al escroto. Se acompaa de estreimiento y retencin urinaria. En homosexuales, esta es la segunda infeccin ms frecuente. Las lesiones en ano y recto pueden aparecer en ambos sexos. Suelen acompaarse tambin de inflamacin de los ganglios linfticos inguinales. Las lesiones genitales suelen curar espontneamente al cabo de 7-10 das.

Infeccin del sistema nervioso

La meningitis causada por el virus herpes afecta especialmente a adultos jvenes; se trata de un cuadro benigno. Tambin se puede producir encefalitis, en este caso se trata de una forma ms grave que puede llegar incluso a la muerte.Suele comenzar de forma sbita con dolor de cabeza, vmitos, fiebre y dolores musculares, junto con afect acin del nivel de conciencia como somnolencia excesiva o coma, que pueden llegar a necesitar el ingreso en el hospital.

Infeccin en el neonato
Normalmente, el responsable es el virus herpes tipo 2, que se suele transmitir durante el parto, a partir de las vesculas presentes en el cuello uterino materno. En el feto, la infeccin va a ocasionar meningoencefalitis, trastornos de la deglucin, lesiones oculares y pulmonares. El pronstico es grave, y es causa de muerte en el 20% de los casos. La transmisin del virus tambin se puede producir a travs de la placenta, durante el periodo de gestacin. En este caso, va a ocasionar retraso mental (debido al nacimiento de fetos con la cabeza muy pequea) o lesiones de la retina.

Diagnstico del herpes

En muchos casos, la clnica que origina esta infeccin ya es suficiente para establecer la sospecha. El diagnstico definitivo del herpes se establece cuando se asla y se demuestra la presencia del virus en el organismo, ya sea en las vesculas, en la sangre, o en cualquier secrecin del cuerpo; para lo cual ser necesario obtener muestras. En el caso de que est afectado el sistema nervioso, se debe realizar una puncin lumbar para analizar el lquido cerebral y comprobar la presencia del virus en el mismo. Debido a que se tarda varios das en conocer el resultado de esta prueba, el tratamiento debe iniciarse cuanto antes, para prevenir lesiones ms graves. Adems,se llevan a cabo otras tcnicas de imagen como la resonancia magntica o la tomografa computarizada. Estas pruebas son muy importantes porque se vern directamente las lesiones causadas por el virus, especialmente la inflamacin. En los casos graves, en los que se sospeche una posible encefalitis, tambin puede ser aconsejable tomar una muestra cerebral para analizar en el laboratorio. En el neonato hay que diferenciar esta infeccin de otras muchas que pueden afectarle (rubola, toxoplasmosis...). Por ello tambin se debe confirmar la presencia del virus mediante el examen de las lesiones y la toma de muestras.

Tratamiento del herpes

Existe un medicamento muy eficaz para el tratamiento de la infeccin causada por el herpes, que es el aciclovir. Todas las formas clnicas se tratan igual, lo nico que cambia es la forma de administracin del medicamento y la duracin del tratamiento. Los frmacos de segunda eleccin, en caso de no poder administrarse el aciclovir, son famciclovir o ganciclovir, que pertenecen al mismo grupo de frmacos. En la infeccin genital, las pomadas con aciclovir durante 5-7 das son muy beneficiosas en la infeccin primaria. En las formas ms graves, el tratamiento debe ser oral durante 10 das. Adems las relaciones sexuales estn desaconsejadas mientras la infeccin siga siendo sintomtica. En el caso de encefalitis, debe iniciarse el tratamiento con aciclovir va intravenosa cuanto antes, y persistir durante al menos 10 das. Despus de esto, se realiza de nuevo una puncin lumbar y, en el caso de que an existan restos del virus en la muestra obtenida, se contina el tratamiento durante una semana ms. El tratamientoprecoz es muy importante porque esta infeccin puede llegar a ser mortal. La mortalidad de esta forma de infeccin es del 70% sin tratamiento, y se reduce a un 20% con el medicamento adecuado. En la infeccin neonatal se aconseja realizar una cesrea en el caso de que la madre est contagiada. Durante el embarazo no debe realizarse tratamiento materno. En el caso de que la infeccin llegue a afectar al nio, se debe comenzar el tratamiento con aciclovir intravenoso durante 10 das.

Las lesiones bucales son tratadas tambin con aciclovir, por va tpica durante 5-7 das en las lesiones leves, o por va intravenosa en personas cuyo sistema inmune est deprimido (afectados por SIDA...). En todos los casos, adems del tratamiento para eliminar el virus del organismo, puede ser necesario el tratamiento de los sntomas que ocasiona la infeccin. En estos casos se administrarn antitrmicos y analgsicos, para calmar la fiebre y el dolor, normalmente ibuprofeno o paracetamol.

Prevencin del herpes

En el caso del virus herpes tipo 2, la mejor prevencin es la precaucin en las relaciones sexuales. El uso de preservativos ha disminuido en gran medida la infeccin genital por herpes. Adems, se debe evitar el contacto directo con las heridas abiertas. En el caso del personal mdico, esto se consigue con el uso de guantes. No slo deben tener cuidado las personas cercanas al paciente, tambin el propio afectado debe tener la precaucin de no tocarse las heridas, para no extender la infeccin. Se debe prestar especial atencin para no infectar a neonatos y personas cuyo sistema inmune no funcione correctamente.