PORPHYRE

LANTRE DES NYMPHES

.
Texte franais relu et corrig par Serge Goffard

[1]

[1] Ce qu'Homre veut faire

entendre par l'antre d'Ithaque

qu'il dcrit en ces vers :

A la tte du port se dresse un

olivier aux longues feuilles.

Tout ct il y a un antre
agrable et sombre
Consacr aux Nymphes que

lon nomme Naades,

Au dedans sont des cratres

et des amphores

De pierre, ou les abeilles

construisent leurs rayons ;

.
,

Il y a aussi de trs longs

mtiers de pierre, sur
lesquels les Nymphes
Tissent des toiles teintes de
pourpre merveilleuses voir ;

L encore coulent des eaux

continuelles ; et il y a

deux entres :

L'une, au nord, laisse

descendre les hommes ;

,


,
.

L'autre, au midi, plus divine,

et par elle
Les hommes n'entrent pas,
mais c'est la route des
immortels
[2] Ce n'est pas dans les rcits

[2]

des historiens qu'Homre a

pris ce qu'il raconte ; les

auteurs qui ont dcrit l'le en

sont la preuve ; car aucun

,

,

d'eux n'a fait mention de

l'antre, ainsi que le remarque
Cronius. D'autre part, si
l'antre tait une action
potique, il serait
invraisemblable qu'un pote

ait espr faire croire l'aide

d'une fable arbitraire et ourdie

capricieusement qu'un mortel

et tabli sur la terre

d'Ithaque des routes pour les

,
,

hommes et les dieux, ou qu'

dfaut d'un mortel, la nature
et trac un chemin par o
descendraient tous les
hommes et un antre par o

monteraient tous les dieux.

Car le monde entier est plein

d'hommes et de dieux et nous

ne sommes pas prs de nous

laisser persuader que dans

l'antre d'Ithaque les hommes

descendent et les dieux
montent.
[3] Ayant fait ces remarques

[3]

Cronius dit que non seulement

pour les sages mais aussi pour

la foule, il est bien vident que

le pote s'exprime dans ces

vers d'une faon allgorique et

,

, ,

figure, ce qui nous oblige

rechercher quelle est la porte
des hommes et la porte des
dieux et ce que signifie cet
antre dit l'Antre des Nymphes

avec sa double entre, cet

antre la fois agrable et

sombre, tandis que ce qui est

sombre n'est d'ordinaire

aucunement agrable mais

plutt effrayant. Pourquoi en

outre Homre ne dit-il pas
simplement : ddi aux
Nymphes, mais par une
attribution trs prcise,

celles que lon nomme Naades

? Que signifient les cratres et

les amphores o lon ne dit

pas qu'aucun breuvage soit

vers, mais o les abeilles

construisent leurs rayons

comme dans des roches ? Puis

ce sont les mtiers trs longs

placs pour les Nymphes ;
mais pourquoi ne sont-ils pas
faits de bois ou d'une autre
matire, mais de pierre

comme les amphores et les

cratres ? Cela il est vrai est

moins obscur que le reste ;

mais sur des mtiers de pierre

les Nymphes tissent des toiles

.


,

teintes de pourpre, ce qui

n'est pas merveilleux
seulement voir, mais encore
entendre. Comment croire
en effet que des desses

tissent des vtements teints

de pourpre dans un antre

obscur sur des mtiers de

pierre, surtout lorsqu'on lit

qu'on peut voir ces toffes

tisses par les desses et la

pourpre dont elles sont
teintes. Ajoutez ce trait
tonnant que l'antre a une
double entre, lune pour la

descente des hommes, l'autre

pour l'ascension des dieux, et

que l'entre des hommes est

tourne vers le nord et

l'entre des dieux vers le midi.

,
,

,

La difficult n'est pas petite de

comprendre pour quelle raison
Homre a assign le nord aux
hommes et le midi aux dieux
et pourquoi il ne s'est pas

plutt servi du levant et du

couchant ; car dans presque

tous les temples les statues et

les portes sont orientes au

levant et ceux qui y pntrent

regardent le couchant,

lorsque, face aux statues, ils

apportent aux dieux leurs

prires et leurs soins.

[4] Le rcit d'Homre tant

[4]

n'y faut pas voir une fable

capricieusement imagine

pour divertir l'esprit et il ne

contient pas davantage la

description d'un lieu rel, mais

,
,

rempli de telles obscurits, il

c'est bien une allgorie du

pote qui a plac
mystiquement aussi un olivier
prs de l grotte. Dcouvrir et
expliquer le sens de tous les

traits allgoriques d'un rcit

parut une tche malaise aux

anciens et nous aussi qui

aprs eux tentons

l'interprtation. Aussi semble-

t-il que ceux-l ngligent la

vrit gographique qui
considrent comme une pure
fiction du pote l'antre et tout
ce qui en est racont. Les

gographes les meilleurs et les

plus exacts pensent autrement

: Artmidore d'phse crit

dans le cinquime livre de son

uvre divise en onze livres :

En allant de Panorme, port

de Cphalonie, vers le levant,
une distance de douze
stades se troupe lle
d'Ithaque, longue de quatre-

vingt-cinq stades, troite et

leve ; elle a un port appel

Phorkyn et sur le rivage, il y a

un antre consacr aux

Nymphes o l'on rapporte que

les Phaciens laissrent

Ulysse. Ainsi tout n'aurait

pas t invent par Homre.

Mais que son rcit reproduise
la ralit ou qu'il y ajoute
quelques traits les mmes
questions subsistent pour celui

qui recherche quel fut le

dessein des hommes

qui consacrrent l'antre ou du

pote qui l'aurait imagin : car

les anciens ne consacrrent

point de temples sans

symboles mythiques et sur ce
sujet Homre ne raconte rien
au hasard. Plus on
s'appliquera montrer que

tout ce qui se rapporte

l'antre n'a pas t imagin par

Homre et que l'antre avant le

pote tait dj ddi aux

dieux, plus ce lieu sacr

.


,

,

apparatra plein de la sagesse

antique. C'est pourquoi il vaut
la peine et il est ncessaire
d'en expliquer la conscration
symbolique.
[5] Les anciens consacraient
avec raison les antres et les
cavernes au monde pris dans

sa totalit ou dans ses parties

: c'tait chez eux une

croyance traditionnelle que la

terre symbolise la matire

dont le monde est fait ; c'est

pourquoi certains ont pens

[5]

fallait entendre la matire. Par

que l aussi par la terre il

les antres les anciens

signifiaient le monde compos

de matire ; en effet, la

plupart du temps les antres

ont une existence spontane,

(

),

ils font corps avec la terre et

sont pris dans une roche
uniforme dont l'intrieur est
creux et dont l'extrieur
s'ouvre sur l'espace sans

bornes de la terre. Le monde

aussi est n spontanment,

participant la matire il est

li troitement celle-ci qui

est dsigne mystrieusement

,


{}

par la pierre et la roche parce

qu'elle est brute et qu'elle
rsiste la dtermination ; et
parce qu'elle est informe on la
regardait comme infinie. Mais

comme elle est fluide et n'a

pas la forme qui dtermine les

choses et les rend visibles, on

a pris justement l'abondance

des eaux et l'humidit des

antres, leurs tnbres et,

comme dit le pote, leur
obscurit pour symbole de
tout ce qui est dans le monde
cause de la matire.
[6] C'est donc cause de la
matire que le monde y est
obscur et tnbreux ; mais

par la forme qui s'y ajoute et

l'ordonne (c'est pour cela

qu'on le nomme ) il

[6]

devient beau et agrable.

C'est avec raison que l'antre
est appel agrable, il est tel

au premier abord parce qu'il

participe aux formes, puis

obscur si l'on rflchit ses

profondeurs et si on y pntre

en esprit. Ainsi l'extrieur en

est superficiellement agrable

et l'intrieur et les profondeurs

en sont obscurs. Pareillement,

les Perses dans la crmonie
d'initiation au mystre de la
descente des mes et de leur
rgression donnent le nom de

caverne au lieu o s'accomplit

l'initiation. Selon Euboulos,

Zoroastre le premier, sur les

montagnes voisines de la

Perse consacra en l'honneur

,

, ,

de Mithra, crateur et pre de

toutes choses, un antre
naturel, arros par des
sources, couvert de fleurs et
de feuillages. Cet antre

reprsentait la forme du

monde cr par Mithra et

les choses qui y taient

disposes des intervalles

rguliers symbolisaient les

,

,
,

lments cosmiques et les

climats. Aprs Zoroastre,
l'usage persista d'accomplir
les crmonies de l'initiation
dans des antres et des

cavernes soit naturels soit

creuss de main d'hommes.

Car de mme que lon

consacrait aux dieux

olympiens des temples, des

,


.

sanctuaires et des autels, des

stles aux dieux terrestres et
aux hros, des fosses et des
trous aux dieux souterrains ;
de mme on ddiait au monde

des antres et des cavernes

ainsi qu'aux Nymphes cause

des eaux qui tombent goutte

goutte et jaillissent dans les

antres et auxquelles prsident

les Naades, comme nous le

dirons bientt.

[7] On ne considrait pas

seulement l'antre comme un

, ,

symbole du monde sensible,

,
.

ainsi que je viens de le dire,

mais aussi de toutes les forces
caches de la nature ; car les

[7] , ,

antres sont obscurs et

l'essence de ces forces est

mystrieuse. Et de mme que

Saturne s'amnage un antre

dans l'Ocan et y cache ses
enfants, de mme Crs lve
Proserpine dans un antre
parmi des Nymphes. On

trouverait beaucoup d'autres

exemples analogues en

parcourant les crits des

thologiens.

[8] Que les antres aient t

ddis aux Nymphes et

particulirement aux Naades

qui habitent prs des sources

,

.

et qui tirent leur nom des

eaux d'o elles prennent leur
cours, c'est ce que montre
l'hymne Apollon, o il est dit

[8]

Pour toi les sources des eaux

spirituelles

Coulent perptuellement dans

les antres,

Nourries par le souffle de la

terre, pour les Oracles,

Divins de la Muse ; et sur la
terre
Coulant de tous cts

Elles offrent aux mortels de

leurs douces eaux

Les continuelles effusions.

S'inspirant, il me semble, de

ces croyances, les

Pythagoriciens et aprs eux

Platon, appelrent le monde

un antre et une caverne. Dans

.



.

Empdocle les puissances

conductrices des mes disent :
Nous sommes arrivs dans
l'antre cach.
Et dans Platon au livre VII de
la Rpublique il est dit :
Voici les hommes comme
dans un souterrain et dans

une demeure pareille une

caverne, avec une entre

largement ouverte du ct de

la lumire dans toute la

caverne . Alors l'interlocuteur
disait : Tu te sers d'une
comparaison absurde
. L'autre ajoute : il faut
donc, mon cher Glaucus, que

je l'accommode de tous points

ce que nous avons dit

auparavant. La demeure que

nous avons sous les yeux

.

,

,
,
,

ressemble une prison et le

feu qui y brille a la puissance
du soleil.
[9] Cela prouve que les
thologiens ont pris les antres
pour symbole du monde et
des forces qu'il renferme,
mais, jen ai fait la remarque,
ils les ont pris aussi pour
symbole de l'essence
intelligible pour diverses

raisons qui ne sont pas les

mmes ; car les antres

figurent le monde sensible,

parce qu'ils sont obscurs,

rocheux et humides et que le

[9]

monde, cause de la matire

dont il est compos, est

rfractaire la dtermination

et fluide. Mais ils symbolisent

aussi le monde intelligible

parce que l'essence est

invisible, permanente et fixe.

Pareillement, les forces
particulires sont obscures
pour les sens, surtout
lorsqu'elles sont unies la

matire. Car c'est en

considrant qu'ils sont

naturels, sombres comme la

nuit et creuss dans la pierre,

que lon a fait des antres des

symboles, et point du tout en

considration de leur forme
ainsi que le croyaient certains
; tous les antres en effet ne
sont pas sphriques comme

l'antre d'Homre avec ses

deux portes.

[10] L'antre tant double ne

reprsentait pas seulement

l'essence intelligible, mais

encore la nature sensible ; et

celui dont il est question

maintenant, parce qu'il

,
,
,

contient des eaux

intarissables, ne symbolise
pas l'essence intelligible mais
lessence unie la matire.

[10]

Pour cette raison il n'est pas

consacr aux Nymphes

Orestiades (des montagnes),

ni aux Nymphes Acrennes

, ,

(des sommets), mais aux

Naades qui tirent leur nom

des sources. Nous nommons

proprement Naades, les

.

,
,

Nymphes qui prsident aux

forces des eaux, mais on
appelait de ce nom toutes les
mes qui descendaient dans la
gnration. On pensait en

effet que les mes se tiennent

auprs de l'eau visite par le

souffle divin ; c'est ce que dit

Numnius expliquant ainsi la

parole du prophte : L'esprit

.


, ,

de Dieu tait port sur les

eaux . Pour cette raison aussi
les gyptiens ne plaaient pas
tous les daimones sur un
lment solide et stable, mais

ils les situaient tous sur un

navire, mme le soleil et tous

ceux en un mot qui doivent

assister au vol, sur l'lment

humide, des mes qui

,
,

descendent dans la
gnration. De l la parole
d'Hraclite : Ce n'est pas
mourir pour les mes de
devenir humides, cest un

bonheur, c'est un bonheur

pour elles de tomber dans la

gnration . Et ailleurs il dit

encore : Vivre pour elles

c'est mourir et ce que nous

,

,


.

appelons la mort c'est pour

elles la vie. Aussi le pote
appelle-t-il c'est--dire
trais, les hommes qui vivent
dans le monde de la
gnration parce qu'ils ont des
mes humides. En effet ces

mes aiment le sang et la

semence humaine et l'eau sert

d'aliment aux plantes.

[11] Certains affirment que les

habitants de l'air et du ciel se

nourrissent des vapeurs

[11]

manes des sources et des

fleuves, ainsi que d'autres
exhalaisons. Les philosophes

du Portique ont cru que le

soleil tirait sa nourriture des

exhalaisons de la mer ; la

lune, des vapeurs des sources

et des fleuves et les astres de

,

,

celles de la terre. Ainsi le

soleil, la lune et les toiles
seraient des flambeaux
spirituels issus de la mer, des
eaux des fleuves et de la

terre. Ncessairement donc,

les mes sont ou corporelles

ou incorporelles et elles

attirent les corps ; et surtout

celles qui doivent tre unies

.

,

au sang et un corps humide

ont du penchant pour le
principe humide et s'incarnent
charges d'humidit. C'est
pourquoi on voque les mes

des morts avec des libations

de bile et de sang et aussi que

les mes amies du corps

attirant elles le souffle

humide le condensent comme

.


,

un nuage. Car l'eau condense

en vapeur produit un nuage,
et le souffle se condensant
dans les mes par l'excessive
abondance d'humidit, ces

mes deviennent visibles. De

ce nombre sont celles dont le

souffle est souill et qui

apparaissent aux hommes

sons la forme de spectres.

Mais les mes pures se

dtournent de la gnration.

.


,

Aussi Hraclite : L'me

sche est la plus sage. C'est
pour cela aussi que le dsir du
cot rend le souffle mouill et
plus humide parce que l'me

qui incline la gnration

attire la vapeur humide.

[12] Les Naades sont donc les

mes qui se portent vers la

gnration. Aussi, a-t-on

coutume d'appeler : Nymphes

les jeunes filles qui se

marient, parce qu'elles

s'unissent en vue de la
gnration, et de les baigner
avec l'eau des fontaines, des

[12]

ruisseaux et des sources qui

ne tarissent pas. D'ailleurs

pour les mes parvenues la

perfection de leur nature et

pour les daimones
gnrateurs, le monde est
sacr et agrable, bien que
naturellement obscur et

tnbreux ; ce qui a fait croire

que ces mes taient

ariennes et tiraient de l'air

leur substance Ainsi le

sanctuaire qui devait leur

convenir sur la terre c'tait

bien un antre agrable et
obscur l'image du monde, o
comme dans un grand temple
se tiennent les mes. Aux

Nymphes qui prsident aux

eaux convient aussi un antre

o coulent des eaux

continuelles.

[13] Il faut donc attribuer

l'antre dont il est question aux

mes et, parmi les puissances

plus particulires aux

[13]

Nymphes. Celles-ci, parce

qu'elles veillent sur les sources

() et les fontaines (),

sont appeles Pges et

Naades. Quels symboles

divers avons-nous donc qui

conviennent les uns aux mes,

les autres aux puissances des

,

,
,

eaux, pour penser que l'antre

est consacr la fois aux
mes et aux Nymphes ?
Assurment les cratres et les
amphores symbolisent les

Nymphes Hydriades. Car les

amphores et les cratres tant

faits d'argile, c'est--dire de

terre cuite, sont les symboles

de Bacchus ; en effet, ils

conviennent au prsent du

,


,

.

dieu de la vigne, puisque le

fruit de la vigne est mri par
le feu du Ciel.
[14] Mais les cratres et les
amphores de pierre
conviennent parfaitement aux
Nymphes qui prsident aux

[14]

eaux jaillies de la pierre. Quel

symbole conviendrait mieux

que les mtiers aux mes qui

descendent dans la gnration
et la production des corps ?
Voil pourquoi le pote a os
dire que sur ces mtiers les
Nymphes :
Tissent des toiles teintes de

pourpre admirable voir.

Car c'est dans les os et autour

, .

des os que se forme la chair.

Ils sont la pierre du corps des

animaux cause de leur

extrme ressemblance avec la

pierre. C'est pour cette raison

qu'il est dit que les mtiers

sont faits de pierre et non

d'une autre matire. Les toiles

de pourpre seraient par contre

la chair faite de sang. Car les
toisons de pourpre et la laine
sont teintes avec le sang des
animaux et la chair vient du

sang et se fait avec lui. Et le

corps est le vtement de l'me

: spectacle merveilleux, soit

qu'on en considre la

composition ou l'union avec

,


.

l'me. Ainsi Proserpine qui

veille sur tout ce qui nat
d'une semence est
reprsente par Orphe
tissant de la toile et les

anciens comparaient le ciel

un pplos parce qu'il

enveloppe les dieux clestes.

[15] Mais pourquoi les

amphores sont-elles pleines

non d'eau mais de miel ? Car

dit Homre,

[15]

Les abeilles construisent leurs

,
, ,
.


.

rayons
, c'est
manifestement et
, ce qui veut dire dposer
la nourriture ; or les abeilles
mangent et boivent du miel.
Les thologiens se sont servis

du miel pour un grand nombre

de symboles divers. Le miel en

effet possde des proprits

nombreuses ; il purifie et

conserve, grce lui

beaucoup de choses restent

incorruptibles et des blessures
anciennes sont guries par lui,
il est doux goter et fait des
fleurs par les abeilles qui

naissent parfois des bufs.

Aussi en versant sur les mains

de ceux que l'on initie aux

mystres lontiques, afin de

les laver, du miel au lieu

d'eau, on leur prescrit

de garder leurs mains pures
de toute action fcheuse,
malfaisante et infme, et
parce que le feu purifie, on

offre aux mystes ces effusions

spciales, l'eau tant carte

comme contrariant l'action du

feu. Bien plus le miel purifie la

langue de toute erreur.

[16] Mais en offrant du miel

au Perse gardien des rcoltes

on symbolise sa fonction de

gardien. C'est pour cette

[16]

pour du miel le nectar et

l'ambroisie que le pote fait

couler goutte goutte dans

les narines des morts pour

raison que certains ont pris

empcher la dcomposition.
Car le miel est la nourriture
des dieux. C'est pour cela
encore qu'il appelle quelque
part le nectar roux, sa couleur

en effet est pareille celle du

miel. Mais nous examinerons

ailleurs de plus prs s'il faut

entendre le miel dans le sens

de nectar. Au reste, dans

Orphe, Jupiter tend un pige

Saturne au moyen du miel :

celui-ci gorg de miel est pris

d'ivresse et de vertige comme
s'il avait bu du vin et s'endort
ainsi que dans Platon, Poros
aprs qu'il s'est gorg de

nectar. Car chez Orphe la

nuit dit Jupiter pour lui

conseiller la ruse l'aide du

miel :

Quand tu le verras sous les

chnes la cime chevelue

Ivre des uvres des abeilles

,
.


,

au bourdonnement sonore
Enchane-le,
Telle est l'aventure de Saturne
: il est li et chtr comme
Uranus. Le pote thologien
fait entendre par l que la
volupt enchane les
puissances divines et les fait
tomber dans la gnration et
que celles-ci nerves perdent
dans le plaisir une partie de

leurs forces. Ainsi lorsque

Uranus pouss par le dsir du

cot descend sur la terre il est

chtr par Saturne. Pour les

thologiens la douceur du miel

qui allche Saturne et le fait

chtrer n'est pas autre chose

que le plaisir du cot. Car
Saturne le premier de ceux qui
s'opposrent Uranus est
aussi une sphre cleste ; et

certaines forces descendent

du ciel et des plantes ; mais

Saturne recueille celles qui

viennent du ciel et Jupiter

celles qui viennent des

plantes.

[17] Le miel passant pour

purifier, prserver de la

corruption naturelle et exciter

[17]

la gnration par l'attrait du

plaisir est pris juste titre

pour symbole des Nymphes

Hydriades parce que les eaux

auxquelles prsident celles-ci

sont incorruptibles,

purificatrices et qu'elles aident

la gnration. Car l'eau aide

la gnration. Pour cette
raison les abeilles construisent
leurs rayons dans des cratres
et des amphores. Les cratres

symbolisent les sources (ainsi

auprs de Mithra est plac un

cratre en guise de source) et

les amphores figurent les

vases avec lesquels nous

puisons l'eau des sources.

[18] Les sources et les

fontaines conviennent aux

Nymphes Hydriades et
particulirement aux mes
nymphes que les anciens

[18]

appelaient proprement abeilles

parce qu'elles sont ouvrires

de plaisir. Aussi Sophocle a-t-il

dit des mes sans inexactitude

Lessaim des morts bourdonne

et monte.

Les anciens donnaient encore

le nom d'abeilles aux

prtresses de Crs en tant

qu'elles taient charges

d'initier aux mystres de la
desse souterraine et ils
disaient Kor douce comme le
miel. Ils appelaient aussi

abeille la lune qui prside la

gnration et d'un autre nom

taureau ; car le signe du

Taureau est le point

d'exaltation de la lune ; et

comme les abeilles naissent

,
,

.

(

des bufs, on nomme Ne

des bufs les mes qui vont
vers la gnration et Voleur de
bufs le dieu qui connat les
secrets de la gnration.
On a fait aussi du miel le
symbole de la mort (c'est pour
cela qu'on offrait des libations

), ,

de miel aux dieux souterrains)

et du fiel le symbole de la vie,

soit que lon voult signifier

que la vie de lme prit par la

volupt et renat par

),
,

.

l'amertume (de l vient qu'on

offrait du fiel aux dieux), soit
que lon voult faire entendre
que la mort dlivre de la
douleur et que cette vie est

[19]

pnible et amre.

[19] Cependant on n'appelait

pas indistinctement abeilles

toutes les mes qui vont vers

la gnration, mais celles-l

seules qui devaient vivre selon

la justice et retourner ensuite
leur lieu d'origine ayant
accompli des uvres
agrables aux dieux. Car cet

animal (l'abeille) aime

revenir son point de dpart

et surtout il est juste et sobre

: aussi appelle-t-on sobres les

libations de miel. De plus les

abeilles ne se posent pas sur

les fves ; celles-ci taient

,

.

regardes comme symbole de

la gnration rectiligne et
rigide parce que presque
seules de tout ce qui se sme,
elles sont entirement troues

et non interceptes par des

membranes disposes entre

les nuds. Donc les rayons de

[20]

miel et les abeilles taient les

symboles propres et communs
aux Nymphes Hydriades et

aux mes qui, pareilles aux

nouvelles maries, ont pour

but la gnration.

[20] Ainsi dans les temps trs

anciens avant linvention des

temples on consacrait aux

dieux les antres et les

cavernes. Jupiter en avait en

Crte que les Curtes lui

consacrrent, la Lune et Pan
Lycien en Arcadie, Bacchus
Naxos, et partout o lon
reconnaissait Mithra on se le

conciliait en lui ddiant une

[],

caverne. Homre ne s'est pas

content de dire que la grotte

d'Ithaque avait deux portes,

mais il a prcis que lune

et l'autre plus divine du ct

du midi et que lon pensait

descendre par la porte du nord

[21]

tait tourne du ct du nord

; mais il n'a pas indiqu si lon

pouvait descendre par la porte
du midi, il dit seulement que

par celle-l

Les hommes n'entrent pas

mais c'est la route des

immortels.

[21] Il nous faut donc

maintenant rechercher ou le

dessein de ceux qui

consacrrent l'antre si le pote

,


.

dcrit un lieu rel ou la

signification mystrieuse du
rcit d'Homre si ce rcit est
imaginaire. L'antre tait
considr comme l'image et le

symbole du monde. Numnius

et son ami Cronius disent qu'il

y a dans le ciel deux points

extrmes, l'un dans la partie

du ciel la plus mridionale est

au tropique d'hiver ; l'autre

dans la partie la plus
septentrionale est au tropique
d't. Le point estival est sur
le signe du Cancer, le point

hivernal sur le signe du

Capricorne et comme le signe

du Cancer est pour nous le

[22]

signe le plus rapproch de la

terre, on l'attribue avec raison
la lune, qui est la plus

voisine de la terre, tandis que

le ple mridional tant

, ,

invisible, on attribue le

Capricorne Saturne la plus

loigne et la plus haute des

plantes.

[22] Les signes du Zodiaque

du Cancer au Capricorne sont

, ,

disposs dans cet ordre :

, ,
.

d'abord le Lion, sjour du

Soleil ; puis la Vierge, sjour
de Mercure ; la Balance,

sjour de Vnus ; le Scorpion,

sjour de Mars ; le Sagittaire,

sjour de Jupiter ; le

Capricorne, sjour de Saturne,

et dans lordre inverse partir

,
.

,
.
[23]
,

du Capricorne, le Verseau,
sjour de Saturne ; les
Poissons, sjour de Jupiter ; le
Blier, sjour de Mars ; le
Taureau, sjour de Vnus ; les
Gmeaux, sjour de Mercure
et enfin le Cancer sjour de la
lune. Aussi les thologiens
tablissent-ils que le Cancer et
le Capricorne taient les deux
portes du Ciel. Platon les

appelait les deux ouvertures.

On dit que le Cancer est la

porte par laquelle descendent

les mes et le Capricorne celle

par laquelle elles remontent.

Le Cancer est au nord et

favorable la descente, le
Capricorne au midi et
favorable l'ascension, car les
rgions septentrionales

conviennent aux mes qui

descendent dans la

gnration.

[23] C'est juste titre que

dans le rcit d'Homre

l'ouverture de l'antre situe au

nord est assigne la

descente des hommes et que

les rgions ; du midi sont

attribues non aux dieux, mais
ceux qui montent vers les
dieux. Pour cette raison
le pote ne dit pas : le chemin

des dieux, mais des

immortels, expression qui

convient aussi aux mes qui

par elles-mmes ou par

essence sont immortelles. On

dit que Parmnide dans

sa physique faisait mention de

ces deux portes et que la

mmoire en subsiste chez les
Romains et chez les gyptiens.
Car les Romains, l'poque o
le soleil s'approche du

Capricorne clbrent des

Saturnales : c'est la fte des

[24]
,
,

esclaves qui revtent les

habits des hommes libres, tout
devenant commun aux uns et
aux autres. Le lgislateur a

voulu faire entendre par l que

prs de cette porte du ciel

ceux qui maintenant sont

esclaves par leur naissance

sont librs par la fte de

.

,

Saturne et la demeure
attribue Saturne, qu'ils
ressuscitent et reviennent la
source de la gnration. Puis
la route qui part du Capricorne

les ramne leur premire

condition. Les Romains

nommant la porte ;Janua ont

appel Januarius c'est--dire

mois de la porte le mois o le

.



,
,

soleil revient du Capricorne du

ct de l'est, se dirigeant vers
les rgions du nord.
[24] Chez les gyptiens le
signe sous lequel commence
l'anne n'est pas le Verseau,
mais le Cancer. Car prs du
Cancer, est l'toile Sothis que

les Grecs appellent l'toile du

Chien. Pour les gyptiens le

premier jour du mois est

marqu par le lever de Sothis

qui est le principe de la

gnration dans le monde.

C'est pourquoi Homre n'a pas

,

.
[25]



,

tabli de porte au levant et au

couchant ni aux quinoxes,
c'est--dire au Blier et la
Balance, mais bien au midi et
au nord et vers le midi, aux
ouvertures les plus
mridionales, et aux plus
septentrionales vers le nord ;
car cet antre tait consacr
aux mes et aux Nymphes
Hydriades et ces lieux

conviennent la naissance et

la mort des mes. Quant

Mithra on lui a assign sa

place prs des quinoxes ;

aussi tient-il le glaive du

,
.

Blier, signe de Mars et est-il

port sur le Taureau, signe de
Vnus ; en effet, comme le
Taureau Mithra est l'auteur du
monde et le matre de la

gnration, il est situ sur le

cercle de l'quinoxe Il a

droite les rgions

septentrionales, gauche les

rgions mridionales,

l'hmisphre austral
s'tendant jusqu' lui du ct
du Notus, parce que ce vent
est chaud et l'hmisphre
boral du ct de Bore, parce
que le Bore est froid.
[25] C'est avec raison que lon
attribuait les vents aux mes

, .

qui vont vers la gnration et

qui en reviennent car les

mes, ce que certains

croient, attirent le souffle et

de la sorte possdent une

essence spirituelle. Mais le

Bore est le vent des mes qui

[26]

pourquoi son souffle violent

ranime les moribonds qui

respirent avec peine et le

souffle du Notus les affaiblit.

En effet, l'un resserre, tant

froid de la gnration terrestre

et l'autre tant trs chaud,

dissout et ramne la chaleur

divine. Comme la terre que

vont vers la gnration, c'est

trs froid, et maintient dans le

nous habitons est trs

septentrionale,

ncessairement les mes qui y

naissent ont du rapport avec

le Bore et celles qui la

quittent avec le Notus. C'est

aussi pour cette raison que le

,

,

Bore est violent quand il

commence de souffler et le
Notus quand il va se calmer.
Car le premier atteint
directement les habitants du

nord ; mais le second est trs

lointain ; soufflant de loin il

est ainsi plus lent ; mais

[27]


.


,

quand il a accumul ses

tourbillons il augmente enfin.
[26] Parce que c'est par la
porte du nord que les mes
s'en vont vers la gnration,
on a cru que le Bore tait
amoureux. En effet on a dit :
Mtamorphos en cheval la
crinire noire il coucha avec
elles

Et fcondes elles enfantrent

douze poulains.

Et on rapporte qu'il enlve

Orytie et engendre Ztis et

Calais, Mais parce que le midi

,

,
,
.

est attribu aux dieux, on tire

au milieu du jour les voiles
dans les temples : on observe
ainsi le prcepte homrique
selon lequel il n'est pas permis
aux hommes d'entrer dans les
temples quand le soleil incline
au midi.

Mais c'est la route des

immortels.

[27] On a donc pris le Notus

pour symbole du milieu du

jour car le dieu se trouve au

milieu du jour la porte du

midi. C'est pourquoi mme sur

d'autres portes et quelque
heure que ce ft, il n'tait pas

permis de parler ; car un seuil

est une chose sacre. Et pour

et les sages d'gypte

, .

dfendaient de parler en

[28]
,

cette raison les pythagoriciens

passant les portes des villes

ou des maisons, honorant par
le silence le dieu en qui est le
principe de toutes choses.

Homre a connu que les

portes sont sacres ; c'est ce

que montre chez lui OEne

frappant la porte la faon

d'un suppliant.

Frappant les portes bien

jointes, suppliant son fils.

Il a connu aussi les portes du

ciel dont les Heures ont la

garde et qui, commenant

dans les rgions nbuleuses,

sont ouvertes et fermes par

les nues.

Soit qu'ils cartent ou qu'ils

tendent un nuage pais.

Il dit qu'elles meuglent parce

que le tonnerre est produit par

les nues.

D'elles-mmes mugirent les

portes du ciel gardes par

les Heures

[28] Il parle aussi quelque

part des portes du soleil,

, []

entendant par l le Cancer et

le Capricorne ; car le soleil
s'avance jusqu' eux lorsqu'il
descend du nord au midi et
que de l il remonte vers le

, ,

nord. Le Cancer et le

Capricorne sont situs prs de

la Voie lacte dont ils

occupent les extrmits. Le

Cancer au nord et le

,
,
, .
[29]

,
,
,

Capricorne au midi. Selon

Pythagore, le peuple des
Songes n'est autre chose que
les mes qui se rassemblent,
dit-il, dans la Voie lacte
nomme ainsi parce que les
mes se nourrissent de lait,
lorsqu'elles sont tombes dans
la gnration. C'est pourquoi,
ceux qui veulent voquer les
mes leur offrent en libations

un mlange de lait et de miel ;

car attires par la volupt elles

dsirent aller vers la

gnration et, en mme temps

qu'elles sont enfantes, le lait

se produit.
En outre, les rgions
mridionales produisent des

corps de petite espce ; car la

chaleur dessche

habituellement les corps et

ainsi les rapetisse et les

, ,

amaigrit ; au contraire dans

, ,


.

les rgions septentrionales

tous les corps sont grands. Les
Celtes, les Thraces et les
Scythes en sont la preuve.
Leur terre aussi est trs

humide et abonde en

pturages. Le nom mme de

Bore vient de la nourriture,

car bora signifie nourriture, et

le vent qui souffle de cette

,
,

terre nourricire, tant

nutritif, a t appel Bore.
[29] Pour ces motifs donc les

rgions borales conviennent

, , ,

la gnration, et celles du midi

la race plus divine, comme

[30]

la race mortelle et soumise

l'orient aux dieux et l'occident

aux daimones. Car la nature
commenant par

l'htrognit, partout ce qui

est double lui a t donn

pour symbole. Ainsi le voyage

s'accomplit par le monde

intelligible ou par le monde

sensible, dans le monde

.

,

sensible par le globe fixe ou

par les globes des plantes et
encore par la route immortelle
ou la route mortelle. L'un des
points cardinaux est au-dessus

de la terre, l'autre au-dessous

; l'un l'orient, l'autre

l'occident ; il y a la droite et il

y a la gauche ; il y a aussi la

nuit et le jour. Ainsi l'harmonie

est faite d'oppositions et se

ralise au moyen des

[31]

aussi deux ouvertures : par

l'une on monte au ciel, par

l'autre on descend sur la terre

et les thologiens ont fait du

soleil et de la lune les portes

,

,
.


,
,
, ,
,

contraires. Platon mentionne

des mes ; par la porte du

soleil elles montent, par celles
de la lune, elles descendent.
Ce sont aussi les deux
tonneaux.
L'un renferme les maux que
donne Jupiter ; lautre
les biens,
[30] C'est un tonneau aussi
qui dans le Gorgias de Platon
figure l'me et il y a une me

bienfaisante ou raisonnable,

l'autre malfaisante ou

draisonnable. Les mes sont

compares des tonneaux

parce qu'elles contiennent

certaines puissances et

Hsiode encore on voit un

tonneau clos et un autre

qu'ouvre la volupt et tout son

contenu se rpand

l'exception de l'esprance.

certaines habitudes. Chez

Lorsque l'me, en effet,

corrompue et disperse dans
la matire, s'carte de son

[32]

ordre, elle ne se repat que de

bonnes esprances.

[31] Puisque ce qui est double

symbolise partout la nature,

c'est juste titre que l'antre a

non pas une mais deux

entres, et qu'elles ne servent

pas la mme fin, lune tant

rserve aux dieux et aux

mortels et aux mchants.

C'est pouss par ces

considrations que Platon lui

hommes de bien, l'autre aux

aussi imagine des cratres et

qu'au lieu d'amphores il met

des tonneaux et deux

ouvertures, comme nous

l'avons dit, au lieu de deux

portes. De son ct le Syrien

Phrcyde parle de retraites,

de trous, d'antres, de portes

et d'entres et par l signifie

la gnration des mes et leur
dpart de la vie. Mais pour ne
pas allonger davantage ce
trait en y introduisant les

opinions des anciens

philosophes et des thologiens

nous pensons avoir

suffisamment expliqu par ce

que nous avons dit la

,



,

signification du rcit
d'Homre.
[32] Reste montrer ce que
veut dire le symbole de
l'olivier qui crot prs de
l'antre. Il a certainement un
sens notable, car le pote ne
dit pas tout uniment qu'il

pousse l, mais la tte du

port.

A la tte du port pousse un

.
[33]

olivier aux longues feuilles ...

Tout ct il y a un antre ...
Ce n'est point par quelque

hasard, comme on le pourrait

penser, que cet olivier croit ici

; mais il renferme la

signification mystrieuse de

l'antre. Le monde en effet

n'est point n au hasard et

n'importe comment, mais il
est l'uvre de la sagesse
divine et de la nature
intelligente. C'est pour cela

que prs de l'antre, image du

monde, est plant l'olivier,

symbole de la sagesse divine.

Car l'olivier est l'arbre de

Minerve et Minerve est la

sagesse. Comme elle est ne

de la tte de Jupiter, le pote
thologien a pens que la tte
du port tait le lieu o il
convenait de ddier l'olivier.

Par l il fait entendre que cet

univers n'est point le produit

d'un mouvement aveugle n

d'un hasard irrationnel, mais

qu'il est l'uvre acheve de la

,



.
[34]


,

nature intelligente et d'une

sagesse distincte de lui ; mais
toute proche situe qu'elle est
la tte du port universel.
[33] La proprit que possde
l'olivier de rester toujours vert
convient parfaitement aux
changements en ce monde
des mes qui sont consacrs
les antres. Car en t la partie
blanche des feuilles est en
haut et en hiver elle se tourne
en sens inverse, plus blanche
encore. C'est pourquoi dans

les prires et les supplications

on tend des rameaux d'olivier

: les suppliants augurent ainsi

que l'obscurit des dangers se

changera en une blanche

lumire. En outre, l'olivier

toujours vert porte un fruit

secourable aux travaux. Il est

consacr Minerve et il fournit
des couronnes pour les
athltes victorieux et des
branches pour les suppliants.

Le monde aussi est gouvern

et conduit par la sagesse

ternelle d'une nature

intelligente et toujours jeune

qui donne aux athltes de la

vie le prix de leur victoire et le

remde contre leurs
nombreuses peines. Ainsi celui

qui a cr le monde et qui le

conserve est aussi celui qui

rconforte les malheureux et

.


.
[35] , ,

,
,

les suppliants.
[34] Dans cet antre, dit
Homre, il faut se dfaire de
tous les biens du dehors, se
dpouiller, prendre l'extrieur
d'un mendiant, frapper son
corps, rejeter tout le superflu,
carter mme les sens et alors
dlibrer avec Minerve, assis
avec elle au pied de l'olivier,
pour savoir comment
retrancher toutes les passions

qui tendent des piges

l'me. Ce n'est pas sans raison

mon avis que Numnius

prtend que

dans lOdysse, Homre

reprsente par Ulysse

l'homme qui passe par tous
les degrs successifs de la

gnration et parvient ainsi

chez des trangers ignorants

de la mer et de toute tempte.

Jusqu' ce que tu sois arriv

chez des hommes qui ne

connaissent pas la mer

Et mangent une nourriture

non mle de sel

Chez Platon aussi, les flots, la

mer et la tempte figurent la

composition de la matire.

[35] Voil pourquoi, je pense,

Homre a donn au port le

nom de Phorcys.

L est un port, de Phorcys

vieillard de la mer.

Au commencement

de lOdysse, le pote a donn

la gnalogie de la fille de

Phorcys, Thoosa, de qui est n

le Cyclope qu'Ulysse priva d'un

il pour qu'il gardt jusque

dans sa patrie quelque
mmoire de ses fautes. En
outre, il est convenable
qu'Ulysse s'asseye sous

l'olivier, comme suppliant du

dieu et pour apaiser par

l'offrande d'une branche le

[36]

daimone qui prside sa

naissance ; car il ne lui tait
pas permis de se retirer

simplement de la vie sensible

aprs l'avoir aveugle et ayant

cherch la dtruire en un

instant. Pour avoir os de

telles choses la colre des

dieux de la mer et de la

matire le poursuivait. Il lui

fallait d'abord les apaiser par

des sacrifices, des misres de

mendiant et des oeuvres de

patience, et tantt combattre

ces passions, tantt par des

ruses de magicien se

.

,

mtamorphoser entirement
pour tout recouvrer, aprs
avoir t dpouill de ses
haillons. Mais mme alors il
n'est pas affranchi de ses

misres, il ne le sera que le

jour o, ayant chapp tout

fait la mer, il sera devenu
ignorant des choses marines
et des travaux matriels au
point de prendre une pelle
vanner pour une rame, tant
sera complte son ignorance
des instruments et des uvres
de la mer.
[36] On ne doit pas croire que
de telles interprtations sont
forces et ne voir en elles
qu'hypothses d'esprits subtils
; mais il faut considrer la
sagesse antique, quelle tait
la raison d'Homre et comme
il a excell en toute vertu ;
ainsi on ne niera pas qu'il a
mystrieusement figur dans
une fable des choses divines ;
car il ne pouvait pas imaginer
avec succs une fiction
complte sans emprunter la
vrit quelques traits. Mais
remettons plus tard de
traiter le sujet tout entier et
arrtons ici l'interprtation de
l'Antre des Nymphes.