En los aos 60 del siglo 19 la idea del Progreso entr en el tercer perodo de su historia.

Durante su PRIMER perodo, en la Revolucin Francesa, fue tratada de manera casual; fue tomado por sentado y no recibi ningn examen minucioso ni de los filsofos ni de los historiadores. En el SEGUNDO perodo su inmenso significado fue aprehendido, y comenz una bsqueda por una ley general la cual la definira y la establecera. El estudio de la sociologa fue fundada, y al mismo tiempo los resultados impresionantes de la ciencia, aplicados convenientemente a la vida, promocionaron la idea. Se compatibiliz con la nocin de desarrollo el cual ha fue convirtiendo en uso tanto en las ciencias naturales como en la metafsica. Socialistas y otros reformadores polticos apelaron a la idea como si fuera un evangelio. En el ao 1850 se convirti en una idea familiar en Europa, pero no fue an aceptada universalmente como una verdad evidente. La nocin de Progreso social ha ido creciendo en la atmsfera del desarrollo biolgico, pero este desarrollo todava se vera como una especulacin muy transitoria. La fijeza de las especies y la creacin del hombre, defendidas por poderosos intereses y prejuicios eran atacadas pero no destruidas. La hiptesis de una evolucin orgnica estaba an en las mismas posiciones que la hiptesis de Coprnico en el siglo xvi. Entonces, como nuevo Galileo, intervino Darwin en 1859. La aparicin del Origen de las Especies cambi la situacin al desmentir definitivamente el dogma de la inmutabilidad de las especies y al explicar las causas reales del transformismo . Lo que haba sido desechado como una brillante profeca, era elevado ahora al rango de hiptesis cientfica y los veinte aos siguientes estuvieron dominados por una lucha entre la doctrina de la evolucin de la vida, y los prejuicios, predominantemente teolgicos, que termin con la victoria de la primera. El Origen de las Especies condujo al TERCER estadio en los avatares de la idea del Progreso. Vimos cmo la astronoma heliocntrica, al destronar al hombre de su posicin privilegiada en el universo espacial y dejarle abandonado a sus propios esfuerzos haba ayudado a que esta idea compitiese con la de una Providencia operante. El hombre sufre ahora una nueva degradacin dentro del marco de su propio planeta. La evolucin, al despojarle de su gloria como ser racional especialmente creado para ser el seor de la tierra, le da un flojo rbol genealgico. Esta segunda degradacin fue el factor decisivo para el afianzamiento del reinado de la idea de Progreso.