A CINCIA VAI AO PARQUE Por A. C.

Taborda, com Katia Zero, de Washington Os projetistas das montanhas-russas usam princpios descobertos h pelo menos 300 anos para criar os mais vertiginosos percursos, deixando os passageiros at de cabea para baixo, a 100 quilmetros por hora. Com uma mistura de entusiasmo e apreenso, os passageiros do pequeno vago vem o alto dos trilhos se aproximar lentamente. Atingindo o cume, comea uma arrepiante sucesso de abismos abruptos, curvas inesperadas e subidas de tirar o flego. Tudo isso acontece em cerca de dois minutos numa montanha- russa, embora para os passageiros parea uma eternidade. O objetivo dos projetistas, naturalmente, criar o trajeto mais emocionante, de modo a proporcionar o maior nmero possvel de sobressaltos por metro de viagem, sem o menor risco pois nisso est toda a graa do brinquedo. A velocidade dos carros parece muito maior que a real, pela proximidade dos trilhos e os apavorantes loops no passam de bem planejadas estruturas, tudo graas ao concurso das leis da Fsica. Comea o passeio e o pequeno vago lentamente puxado at o ponto mais alto da montanha-russa. Quanto mais alto for esse ponto, maior ser a energia do carro no caso, trata-se da energia potencial, que ao se transformar em energia cintica durante a descida aumentar progressivamente a velocidade do vago. Qualquer objeto levantando do solo contm energia potencial, criada pela fora da gravidade. Mas a corda de um relgio por exemplo, ou um pedao de elstico esticado tambm possuem energia potencial armazenada. Em Fsica clssica, energia potencial e energia cintica so as duas faces da energia mecnica. A palavra energia foi usada pela primeira vez num texto cientfico em 1807 pela Royal Society inglesa, por sugesto do mdico e fsico Thomas Young (1773-1829). Outra de suas idias brilhantes, mas que permaneceu despercebida nos arquivos da cincia, foi a definio de energia como a capacidade de realizar trabalho, ou seja, deslocar determinada massa por uma distncia. Essa definio o ponto-chave para a compreenso do conceito e tambm para se entender os segredos da montanha russa. Depois de ultrapassar o topo do ponto de partida, o vago escorrega em desabalada viagem ladeira abaixo sem a ajuda de motores ou mquinas, como um carrinho de rolim ou um skate. Durante o trajeto, a energia mecnica do vago tambm utilizada de forma inteligente ela serve para mover uma srie de geradores que fornecem eletricidade s lmpadas que iluminam a montanha russa. A energia excedente canalizada para os acumuladores (baterias), onde convertida em energia qumica. Esta poder ser novamente transformada em eletricidade, sempre que necessrio. Algum poderia pensar que assim se obtm energia de graa. Mas, como dizia Lord Keynes em relao aos fatos da economia, nada gratuito no Universo a energia necessria para o guincho puxar o vago at o incio do percurso muito superior energia gerada na descida. A diferena transformou-se em calor. O mesmo acontece com uma bola de pingue-pongue: ao ser largada sobre uma superfcie qualquer, voltar quase altura original e ir quicando cada vez mais at parar na superfcie. Se no houvesse perdas, a bola voltaria sempre altura inicial, mas a energia se dissipa sob a forma de calor. Uma das mais importantes propriedades da energia com lugar cativo nas montanhas-russas o intercmbio entre suas vrias formas. Os fsicos no conseguem imaginar uma exceo sequer regra de que qualquer forma de energia pode ser convertida em outra. No caso da montanha-russa, o movimento das rodas gera eletricidade. So elas ainda as responsveis pela velocidade desenvolvida. A nica fora capaz de deter o trem o atrito. Na ausncia total de atrito, os passageiros embarcariam numa viagem sem fim, subindo e descendo os obstculos incansavelmente (desde, claro, que tenham sido levados at o incio do trajeto). Por outro lado, se o atrito fosse mximo, o trem no sairia do lugar. As rodas, embora consigam diminuir grande parte do efeito do atrito, no chegam a elimin-lo. Por esse motivo, todos os veculos se detm aps certo tempo. Descobrir o mistrio que mantm os corpos em movimento sempre foi um dos maiores desafios para a cincia. Suponha-se que, cessada a fora, cessasse tambm o movimento. Mas, em 1638, o fsico italiano Galileu Galilei deduziu que a suposio era falsa. Quatro anos mais tarde nasceria o homem que resolveria de vez a questo o ingls Isaac Newton (1642-1727). A lei da Inrcia, ou Primeira Lei de Newton, diz que um corpo permanecer no estado em que estiver at que algum venha dar-lhe um impulso. Mas o que aconteceria com o corpo se, no lugar do impulso, fosse empurrado continuamente? Essa fora produziria um aumento progressivo na sua velocidade. a acelerao, descrita na Segunda Lei de Newton. No parque de diverses, em queda livre, o vago sofre a ao da fora da gravidade, portanto acelera. No entanto, no cai na vertical, mas percorre um longo plano inclinado, disfarado pelos vales e picos do trajeto. A velocidade obtida na descida usada para superar a prxima subida. E to elevada a velocidade desses carrinhos que, antes ainda da primeira curva, os freios precisam entrar em ao. Eles andam mais porque so que pontos de grande atrito e, numa montanha-russa moderna, esto permanentemente acionados pois, na posio de repouso, freiam os vages. Nos primeiros modelos, do comeo do sculo, um funcionrio era encarregado de frear o carro quando ele se aproximava de pontos predeterminados. Nos trechos de alta velocidade dos modelos atuais, um mecanismo desengata os freios; havendo algum problema, automaticamente o vago brecado ao voltarem os freios posio desligada, explica o engenheiro Laerte de Souza, responsvel pelos equipamentos do Playcenter, em So Paulo. Nesse instante, a pastilha do freio que est junto aos trilhos morde uma lmina de metal que sai da lateral dos vages, aplicando o atrito mximo para impedir o

movimento. A energia mecnica do vago assim transformada em calor. Outro grande aliado dos engenheiros o acelermetro, um pequeno instrumento que, levado na mo do passageiro, permite medir a intensidade e a direo das foras em diversos pontos do percurso. As leituras so feitas em g, que representa o valor da acelerao da gravidade. Os pilotos de jatos, quando obrigados a manobras mais arriscadas, conseguem suportar at 11 g - onze vezes a fora da gravidade antes de perder a conscincia. Os acelermetros so bastante usados pelos desenhistas que se dedicam a renovar montanhas-russas antigas, a fim de torn-las mais seguras. O motivo de tanto arrebatamento um novo traado: o loop, que permite ao carrinho ficar literalmente de cabea para baixo. Fazer um trem viajar de ponta-cabea era uma velha aspirao dos projetistas. A primeira tentativa ocorreu no sculo passado, em Coney Island, Nova York, no ano de 1887. Mas o que parecia ser a escolha mais lgica o crculo de 360 graus no funcionou. O problema que, quando o vago entra em alta velocidade num crculo perfeito, a subida muito brusca, gerando uma fora centrfuga de tal intensidade que pressiona os passageiros violentamente contra o assento. No topo ocorre o inverso: o carro desacelera subitamente e se a velocidade cair abaixo de certo limite, a gravidade ir puxar os passageiros de seus assentos, quando estiverem de cabea para baixo. A soluo matemtica para esses inconvenientes j existia, porm, desde o longnquo ano de 1744. Uma curva especial, chamada clotide, ou espiral de Cornu, havia sido descoberta ento por um dos mais prolficos e geniais matemticos de todos os tempos, o suio Leonhard Euler (1707-1783). Mas s em 1977 os projetistas se deram conta de que a curva de Euler era a soluo perfeita o seu raio varivel controla a velocidade do vago, de acordo com a Lei da Conservao do Momento Angular. Esta se manifesta, por exemplo, quando se gira uma pequena pedra na ponta de um barbante, de modo a faz-la enrolar no dedo indicador. medida que diminui o barbante, aumenta a velocidade. Assim, o vago entrando num loop em forma de gota move-se a uma velocidade inferior que teria num crculo, diminuindo tambm a fora centrfuga sobre os passageiros. No topo, o raio da curva bem menor. com isso, o vago gira mais rpido do que num crculo. Cria-se uma fora centrfuga mais elevada, capaz de superar a atrao da gravidade, o que mantm os passageiros seguros nos assentos. Essa inovao permitiu loops bastantes altos, j que os carros no perdem velocidade. O maior loop do mundo, com 40 metros de altura, o da montanha-russa chamada Shock Wave (Onda de Choque), em Illinois, Estados Unidos. A Shock Wave tambm a mais alta e mais veloz montanha-russa do mundo: o ponto inicial do passeio est a 52 metros de altura (o equivalente a 17 andares); logo em seguida vem uma queda de 47 metros, quando a velocidade chega a 113 quilmetros por hora. O grande loop apenas o incio de uma srie de enlouquecidas manobras que duram 2 minutos e 20 segundos. No total, os passageiros ficam sete vezes de cabea para bai xo. uma loucura, orgulha-se seu criador, Ronald Toomer, ex-desenhista de foguetes, responsvel tambm por uma srie de inovaes na construo das montanhas-russas americanas. Os especialistas, como Toomer e Ruben, apontam uma diferena fundamental entre as montanhas-russa tradicionais e as que possuem um loop: nas primeiras, pequenos carrinhos transportam sucessivamente at quatro passageiros; j no segundo tipo, um s comboio leva at 28 passageiros. Segundo os fsicos, no preciso maior massa para vencer o loop. Mas os projetistas usam a massa do comboio, por exemplo, para ajudar a vencer o atrito de uma roda defeituosa e completar a volta. Do mesmo modo, nem todas as modificaes baseadas na Fsica garantem total segurana o cinto e outros equipamentos similares devem ser usados, ainda que a prpria fora centrfuga mantenha o passageiro firmemente grudado no assento. A Terceira Lei de Newton, tambm conhecida como a Lei da Ao e Reao, pode tambm explicar que tipo de foras atuam durante o loop. Ela diz que, para toda a fora exercida sobre um corpo, surge outra igual, em sentido contrrio. No interior de um parafuso, como o do Tivoli Park, o passageiro sofre uma acelerao centrfuga de 2 g, ou seja, seu peso dobra. Segundo a Terceira Lei de Newton, se os trilhos no segurassem o vago, ele sairia voando pelo espao. A reao (centrpeta) de apoio do trilho sobre o carrinho equivale fora (centrfuga) com que o carrinho comprime o trilho. Foi o projetista americano Ronald Toomer quem, em 1975, conseguiu pela primeira vez colocar um carrinho de cabea para baixo, usando um grande parafuso. Na hora do teste inicial ele ficou s olhando j que odeia os rpidos movimentos das montanhas-russas e outros equipamentos dos parques de diverses: Passo mal, justifica-se ele. Fonte: Revista Superinteressante
Questionrio 1- Copie a parte do pargrafo que descreve a transformao da energia potencial e vice versa. 2- Qual a definio de energia que aparece no texto? 3- Cite trs transformaes de energia observadas no texto. 4- Escreva a definio das trs leis de Newton descritas no texto. 5- Por que uma bola de ping-pong quicando no cho alcana alturas cada vez menores at parar? 6- Qual a nica fora capaz de deter o trem numa montanha-russa? 7- Quais so as dimenses da maior montanha-russa. Qual a sua localizao? 8- Os pilotos de jato conseguem suportar at 11g antes de desmaiar. O que significa 11g? 9- Por que nas montanhas-russas que possuem loop, os carrinhos possuem um nmero maior de passageiros? 10- Qual fora mantm os passageiros grudados nos assento de alguns brinquedos?