GERALD DURRELL VLOGATSBAN: A LEGSZEBB KUTYATRTNETEK Szkennelte, javtotta: Simon Jzsef; 1999. Trdelte: Dr. Kiss Istvn; 2001.

Tartalomjegyzk. Gerald Durell elszava. Hadd legyek a kutyd! Egy srga kutya emlkiratai. Tricky woo. Az embernek vagy van szve, vagy nincs. stks. Egy embert szeretni. Riquet rkezse. letem kutyja, Jimmy. Tim, a kincskeres. A megrontott. Remek Legny. Buksi. Montmorency. Napospart kutyi. Hogyan rendezznk korcskutya-bemutatt? Dandy, egy kutya trtnete. Verdun Belle. Kutyajsls. Intelligens s hsges vagyok. Kutyk dolga. Csak egy kis fehr kutya. Madelon, az eb. Egy kutyaklykt eladnak. * Gerald Durrell elszava. Azt hiszem, a kutya egyike az ember legsikeresebb hziastsi ksrleteinek. Voltakppen magn a termszeten is tltettnk, mivel mesterkedseink nyomn tbb olyan kutyafajta jelent meg, mint amennyi a termszetben tallhat. A legelkpesztbb variciit mutatjk a sznek, formk, mretek tekintetben, az r farkaskutytl s a masztifftl a knai palotapincsiig s csivavig. Tokjuk van, rncosak, a flk lekonyul vagy felfel mered, megkurttott a farkuk vagy szrpamacsknt ide-oda leng. Lteznek barnk, feketk, aranysznek vagy pettyezettek, akr a frjtojs mint pldul, a dalmata. Egy azonban, lgyen brmilyen sokfle is a klsejk, kzs bennk: rendkvl fejlett szemlyisgek. Nincs kt kutya, amelyik egyforma lenne, mint ahogyan ezek a nagyszer trtnetek is bizonytjk majd. A kutyk, amita csak "hzi szolglatba" lptek, szzfle mdon vigyznak rnk. Vigaszt s trsasgot nyjtanak, mikor erre van szksgnk; segdkeznek az lelmnk megszerzsrt ztt vadszatban s a nyj terelsben. Havon, jgen hzzk a sznjainkat, vagy, ha mr gyetlenl belekeveredtnk, kimentenek a hviharbl, kis rumoshordcskval a nyakukban (legalbbis gy tartjk a mendemondk). Rendrkutyaknt kiszimatoljk a bnt, s szemv lesznek azoknak, akik nem ltnak. rzik a tulajdonunkat, legyen az brkn vagy vityillban, kerti lakban vagy palotban. Megalkottuk ltaluk a legsokoldalbb bartot. A kutyk, akikkel megoszthat a ltezs, klns s cso-

dlatos lnyek, s nem lehet teljes az let kutya nlkl, m, mint Chesterton blcsen megjegyzi, ez csak akkor igaz, ha nem kezdjk istenteni ket. Megvan a magukhoz val eszk s blcsessgk. Hrom sajt kutym vicsorgott, ugatott, htrlt, riadozott egy hatalmas, reg konyha sarktl, mely Korfu-szigeti hzunkhoz tartozott. Sem n, sem a csaldom nem ltott ott egyebet kzpkori tglknl. Huszont mrfldet lovagoltam az argentin pampkon, nyomomban hrom liheg, kszvnyes, idsecske tacskval, akik nem voltak hajlandk hazamenni, s akik gy ugrltak, mint a szcskk, hogy lssk a magas ftl, merre is haladunk. Tanja voltam, mikor a kutym kimentett egy fuldokl kutyaklykt a tengerbl, a nyaknl fogva. Tallkoztam j kutykkal s rossz kutykkal, butkkal s intelligensekkel, de soha nem voltam kutya nlkl. Ahogyan a grgk mondjk, egy hz nem otthon addig, mg fecske nem fszkel az eresz al, ugyangy azt tartom, hogy egy hz attl lesz otthon, ha van benne kutya. A legutbbi kutym boxer volt, nagyon szeretem ezt a fajtt. Mr felnttkorban kerlt hozzm, az rz nvre hallgatott - a Kulcsok rzje -, s e nv kivlan illett r, mivel azrt jtt, hogy a Jersey-szigeti llatkertemben lakjon. Hatalmas kutya volt, szerencsre vgatlan fllel, terjedelmes farokkal, melyet sznet nlkl csvlt. Nagy barna szeme tbb rzelem tkrzsre volt kpes, mint addig brmelyik ms kutym. Izgalommal nztem llatkerti bemutatkozsa el, ugyanis elz tulajdonosa szerint a mr ktves llat letben nem ltott maga krl kutyn kvl ms llatot: mg tehenet sem. rzbl radt a j szndk, becammogott mindenki szvbe, s egyrtelm sikert aratott a jelenlte. A vle tlttt napok bartai megltogatsval kezddtek. A drtkertsen keresztl puszilkodott a taprokkal, j napot kvnt a pekari-vaddisznknak, mg a varacskosok lrmzva kszntttk, nem lvn vele tl nagy bartsgban. Tovbbment s beksznt az rvsmackknak, a gorillknak s az orangutnoknak, bemelegt futst rendezett a geprddal, dvzlte s kpen nyalta Mimit, az llatkerti macskt s Trumpyt, az agmi madarat, aki olyan peckesen vonult az llatkertben, mint egy elgedett fldbirtokos. Miutn mindezt jindulattl prologva vgrehajtotta, csak akkor kereste fl Dicket, bartjt, a szomszdban lak Labradort, hogy heves cskok utn, vllvetve, flelmetes, de rtalmatlan prosknt, szemgyre vegyk a vilg aznapi llapott. rz nyolc esztendn t lt mellettem, s kizrlag jindulatot mutatott azok irnt a fura llatok irnt, amelyekkel bven nylott alkalma a tallkozsra. Ezt elgg meglepnek tartom olyan kutytl, aki ktves korig mg tehenet sem ltott: gy vlem, ez a knyv kesen bizonytja, milyen hihetetlenl sokoldal s elbvl llatok a kutyk. Olvassk s lvezzk e nhny trtnetet, a legkivlbbakat azok kzl, amelyeket a kutykrl valaha is rtak. 1990. februr 23. (Budai Katalin fordtsa). * * ERIC PARKER: Hadd legyek a kutyd! Akkoriban, amikor a hborknak mr az emlkt is elfeledtk, egy bartom, aki tbbet tud a kutykrl, mint amennyit n valaha is tudni fogok, elvitt egy hres kutyate-

nyszt telepre. Sokat hallottam mr errl a teleprl, s nemigen frt a fejembe, vajon hogyan gyzi a tulajdonosa tartani, etetni s idomtani azt a sok dn dogot; mr nem emlkszem, hny volt bellk, de jval tbb, mint amennyivel szerintem brki egyedl megbirkzhat. Akrhogy gondoltam is, amikor ott lltam a kifutk hossz sora eltt, rdbbentem, hogy mindent albecsltem: a kutyk szmt s hatalmas napi teladagjt csakgy, mint egy-egy llat nll mozgsternek mrett. Csodlatosan szervezett, hatkony s tiszta telep volt, radsul arnylag csendes is, mert visszhangz lrmra, zajos kutyabemutatkra szmtottam, m a legtbb kutya nesztelenl stlt a kifutkban. De nem is a csend volt az, ami elsknt s legfkppen megfogott, ami szinte megbabonzta az egsz telepet, hanem a magny, az egyedllt rzse. Stltam egyik kifuttl a msikig, azaz inkbb egyik kutytl a msikig. Amint egy-egy llat drthlval elkertett, kavicsos kis ngyszghez rtem, mindegyiknek a lakja odajtt a kertshez, s vgigstlt elttem, n pedig sorra megcsodltam ers testket, nemes vonal fejket, de rcsodlkoztam valami msra is. Sok kutyt lttam mr mindenfle killtson, ahogy vgigmentek a hossz padsorok mentn, s sok mindent lttam mr tkrzdni a kutyaszemekben, de olyat, amilyet azon a napon, soha azeltt nem lttam. Mert ott azon kaptam magam, hogy nem n mustrlgatom. a kutykat, hanem k engem, s mindegyik azzal a tekintettel nz rm, ahogy csakis a kutyk tudnak,. ugyanazzal a remnykedssel, ugyanazzal a remnytelensggel. "Veled mehe tek? Hadd legyek a kutyd! Nem lehetnk mgis a kutyd? Biztos, hogy nem?" Nekem pedig ketrecrl ketrecre nemet kellett mondanom, a Nemet kellett megtestestenem. Amint rm nzett, mindegyik kutya tudta, mit fogok felelni. Azok a kutyk minden, hozzm hasonlan arra vetd, kvncsian bmszkod ltogatrl nyomban tudtk, mit felel majd a krdskre. Amikor elvitt a kutyafarmra, alighanem a bartom sem sejtette, milyen hatssal lesz rnk annak a rengeteg kutynak a ltvnya. Azta sok v telt el, de annak a napfnyes, szi kirndulsnak az emlkkpe mg mindig elevenen l; a kitn gondozs, a kitn ellts, az egszsges tarts s a testi knyelem ellenre azoknak a kutyknak a szemben - kivtel nlkl mindegyikben - ugyanaz a krds s ugyanaz a vlasz tkrzdtt. rzk az emlkeimben egy msik kutyafarmot is. Odamenet a dli orszgrsz erds tjain hajtottam keresztl egy prilisi napon, amikor a legjobban szeretem azt a vidket; az t vge fel Dorsetshire egyik lazacos folyja bukkan az utas el, amelynek megradt vize zubogva hull al a horgszblbe; aztn az t tovbbkanyarog a dorseti tjban, mg vgl a hirtelen felcsap hangzn elrulja, hogy megrkeztnk - jl emlkszem az rkezt ksznt vratlan csaholskoncertre. Azrt mentnk arra a neveltelepre, amelynek patinsan cseng nevt rgta rzik a kutyakilltsok s versenyek vknyvei, hogy kivlasszunk egy fiatal llatot, amely lehetleg mr elsajttotta a spnieltudomnyok alapelemeit. Egy spnielt akartunk kivlasztani kedves kertsz bartunknak, aki fiatalkorban megtanulta egy vadrtl, milyennek kell lennie s mi mindent kell tudnia egy j vadszkutynak. A spnielnek majd a kertsz viseli gondjt,

 gondozza s neveli a kutya voltakppeni gazdja, az egyik rokonom helyett, aki Londonban dolgozott, de gy tervezte, hogy szeptemberben eljn, s egy jt vadszik a "kszen kapott" retriver spniellel (hogy szuka legyen-e vagy kan azt mg nem dntttk el). Csakhogy ember tervez, Isten vgez. A dolog ugyanis gy alakult, hogy a spniel sosem kerlt a kertszhez, mert ahogy ksbb megtudtuk, amikor a kutyt kivlasztottuk, mr a beteggyat nyomta, amelybl sajnos soha tbb nem kelt fel. A spniel teht nem a kertszlakba kerlt, hanem abba a hzba, amelyben aztn szeretettl vezve, egsz lett lelte. A trtnet fonalt itt tveszi a kutya ksbbi gazdjnak a nvre, akinek feladatul jutott, hogy a harminc-negyven fajtrsval egytt a telepen nevelkedett llatot megismertesse egy j, meglepetsekkel teli vilggal. Lytchett, hogy gy mondjam, tvedsbl kerlt hozznk. Eredetileg nem a mi kutynk lett volna. A kertben nagyon elszaporodtak a nyulak, s arra gondoltunk, hogy egy spniel felkutathatn a fszkeiket. Apm elhatrozta, hogy vesz egy spnielt az csmnek, s odaadja gondozsra meg betantsra a kertsznek. A kertsznek mr volt spnielje (azazhogy kett is, a Koca meg a Vadsz, de mr mindkett elpusztult), s most akartunk egy jat. De aztn gy alakult, hogy a spniel hozznk kerlt s nem a kertszhez. A kiskutyt egy nagy tenyszteleprl vlasztottuk ki, ahol csupa springer spnielt neveltek. Rengeteg kutyt lttunk, de elad csak kett volt kzttk. Az egyik, egy fiatal klyk; mg szinte semmit sem tudott, a msik viszont mr kilenc hnapos volt. Elbb a fiatalabbat nztk meg, de olyan kis gymoltalan volt, hogy mg azt sem mutatta be, amit mr megtanult, csak nzett rnk szegnyke azzal a szerencstlen kpvel, gyhogy megprblkoztunk a msikkal. Amint kiengedtk a ketrecbl, odaszaladt hozznk, s mindenkit dvzlt, aztn bemutatta apportroz tudomnyt egy kitmtt nylon. A mutatvny nem volt ugyan tkletes, de aranyosan csinlta, gyhogy eldntttk: ezt a kutyt vesszk meg. Elvittem magammal a mosdtlat, amiben Patsyt is hazahoztuk (a fekete labradori kutynkat), de hiba, az j kiskutya r sem hedertett. Patsy csak hthetes volt, amikor hazavittk, ez a kutya meg mr kilenc hnapos. inkbb lelt az aut sznyegre. Legalbbis mi gy gondoltuk, hogy ott kellene lnie. Azonban hamarosan kiderlt, hogy ez a kutya bizony lebnek kszl. t hnapig lt a telepen, ahol tven-egynhny trsval kellett osztoznia egyetlen gazdn, most meg egyszerre sajt gazdt kapott, akit bizony alaposan ki akart lvezni. Elszr csak az egyik mancst tette az lnkbe (az csmbe meg az enymbe), de mi azonnal le is lktk. Ekkor gyorsan megprblkozott a msik mancsval is, de mi azt is gyorsan ellktk. Lytchett azonban nem hagyta magt lerzni. A vgn megengedtk, hogy az egyik lbt feltegye, amitl nyomban felbtorodott, s felugrott a trdnkre, gyhogy pirulva vallom be, hogy mire hazartnk, a kutya teljes hosszban elnylva fekdt az lnkben. Nem vihettk t mindjrt a kertszlakba, mert a kertsz beteg volt, gyhogy bevittk a hzba, s bemutattuk Tessnek s Patsynek. Csakhogy a kertsz llapota nem javult, hanem hirtelen mg rosszabbra fordult, gy aztn hamaro-

san bele kellett trdnnk, hogy Lytchett bizony nlunk marad. Az els kt-hrom napon mindent alaposan megvizsglt. Szemmel lthatan soha azeltt nem volt mg hzban, s minden j s izgalmas volt a szmra. Ha valami tl magasan volt ahhoz, hogy lthassa; felugrott vagy a hts lbra llt. Az rkezse utni napon egyedl ltem az ebdlasztalnl, Lytchett pedig mellettem hevert. Taln az ebdem felnl tarthattam, amikor kimentem, hogy felvegyem a telefont. Mire visszajttem, a tnyrom tisztra nyalva fnylett, Lytchett pedig gy hevert a helyn, mintha mi sem trtnt volna. Lytchett mr nem ppen klykkutya, mgis gy viselkedik, mint egy gyerek. Kitallt magnak egy jtkot, ami abbl ll, hogy felkap egy fadarabot, s amikor el akarjuk venni tle, felugrik, s krbe-krbe szguldozik, olyan gyesen trve ki mindenki ell, mint egy vrbeli rgbijtkos. Aztn egyszer csak lel, s megvrja mg jra prblkozunk, hogy aztn jra elrohanjon. Nha nem is krbe-krbe szaladgl, hanem elfut a gyep szln ll nagy tlgyfig, felugrik a fa tvnl emelked tltsoldalba, s mr vgtat is vissza, vagy a fhoz rohan, megkerli, s gy szalad vissza. me, ez ht az a htkznapi trtnet, amely arrl szl, hogyan lesz egy tenysztelepi senki kutyjbl igazi kutyaegynisg. Egynisgg vlsnak tjn fontos lpst jelentett, amikor j nevet kapott: Lytchettnek neveztk el Lytchett Maravers utn. Azeltt Norah-nak hvtk, ami sehogy sem illik egy kutyhoz. Ahogy az eredeti Lytchett, ez a kutya is szorosan ktdtt valakihez, igazi otthona volt a hz, ahol lt, s amelynek minden zugt ismerte, akrcsak a kertt, az erdkt, a mezkt s az utakt, ahol nap mint nap jrt, s ahol krllengte "csaldja" s az ismers helyei egyni, senki s semmi msra nem jellemz illata. s ahogy nagy eldje, Lytchett is meglehets hrnvre tett szert a kutyatulajdonos szomszdok, a parasztemberek, a kertszek, a fuvarosok meg a gyerekek krben, Lytchett Valaki volt, igazi szemlyisg. Norah senki sem volt, mint affle gazdtlan jszg, senkihez sem tartozott. Ez a nagy vltozs, ami Norah letben bekvetkezett, nem trtnik meg minden kutyval. Bizonyos kutykkal, bizonyos helyzetekben megtrtnik. Sokkal azonban egyltaln nem. Az viszont mindenkppen igaz, hogy a legtbb kutya gazdtlan jszgknt indul neki az letnek. Csak kevs kutya Valaki vagy valaki kutyja, mg mieltt megszletik. A legtbbnek vrnia kell - s van olyan is, amelyiknek nem adnak idt, hogy vrhasson -, mg pici klykkutyaknt vagy mr nagyobbacska korban, ahogy a Norah-bl lett Lytchett-tel is trtnt, kivlasztjk, elajndkozzk vagy eladjk ket valakinek. A kvetkez oldalakon ms neveken szltott Lytchettek s Norah-ok trtnett olvashatjk, olyan kutykt, akik tudatosan vagy vletlenl klnfle gazdkhoz vagy gazdasszonyokhoz kerltek. Olykor a gazda beszli el a trtnetet, mskor a mese szinte magtl kerekedik ki. (Tomcsnyi Zsuzsanna fordtsa). O. HENRY: Egy srga kutya emlkiratai.

Ktve hiszem, hogy Ti, emberek meglepdtk azon, amit egy kutya mond Nektek - rlatok. Kipling r s sokan msok mr gyakorlatban bizonytottk a tnyt, miszerint az llatok meglehetsen jl fizet angol nyelven kpesek kifejezni magukat, minek kvetkeztben manapsg nincs is olyan sznes magazin, ami ne kzlne llattrtneteket, kivve azokat a rgimdi havilapokat, amelyeket mg mindig Bryan kpei s a Mont Mele-i horror esemnyei tltenek meg. m nem kell semmifle magasrpt irodalmat keresnetek az n kis rsomban. Ne vrjatok tlem oly kes fordulatokat, mint amiket Balu, a medve, K, a kgy vagy Sir Khn, a tigris hasznl A dzsungel knyvben. Egy srga kutytl, aki lete nagy rszt egy olcs New York-i laksban, egy olyan cska szatn alsszoknyn szunyklva tlttte, melyre gazdasszonya portit nttt a Kiktmunks Felesgek Bljn, egy ilyen lnytl kesszls igazn nem vrhat el. Srga kiskutynak szlettem. Szletsem ideje, helye, szrmazsom s szletsi slyom ismeretlen. Az els dolog, amire vissza tudok emlkezni, az, hogy egy regasszony a Broadway s a huszonharmadik utca sarkn, egy kosrbl megprblt eladni engem egy kvr asszonysgnak. Az reg Hubbard mama lnken prblt Pomerniai-Hambletoni-Vrs-r-Kokin-Knai-Stoke Pogis foxterriernek belltani. A kvr asszonysg idegesen matatott a bevsrltskjt kitlt flanelanyagok kztt, mg vgre rtallt a keresett bankjegyre, s fladta az ellenllst. Ettl a pillanattl kezdve hzi kedvenc lett bellem, a mama kutyuli-mutyuli-untyuli-puntyulija. Mondd, nyjas olvas! Volt mr dolgod egy kzel 200 kils asszonysggal, kinek lehelete a camembert sajt s a spanyol cserzett br keverke, ki flkap, s orrval hozzd drgldzik, mikzben Emma Eames hangjn halkan azt ggygi: kuntyuli-puntyuli-muntyuli-kityikutyikm? Pedigrs srga kutyaklykbl azonosthatatlan srga korccs nttem ki magam. gy nztem ki, mint egy angramacska s egy lda citrom keverke, m gazdasszonyom sosem fogott gyant. Meg volt gyzdve, hogy ama kt kutyaklyk, kiket No flhajtott brkjra, oldalgi felmenim voltak. Egy zben csak rendri segdlettel lehetett visszatartani; hogy be ne nevezzen a szibriai vrebek Madison Square Gardenben rendezett nagydjra. Nos, most a laksrl meslek Nektek. A hz szokvnyos New York-i hz volt. A bejrati csarnokban mrvnyborts, az els emelettl flfel macskakvek. A mi laksunkhoz hrom lpcsfordult kellett megmszni. Gazdasszonyom btorozatlanul vette brbe, s a szoksos btordarabokkal rendezte be: 1903-as antik, krpitozott szalongarnitrval, harlemi teahz gsit brzol olajnyomattal, mvirgokkal s egy frjjel. Szriuszra! Hogy sajnltam n azt a ktlbt! Apr termet ember volt homokszn hajjal, bajusza vetekedett az enymmel. Hogy papucs volt-e? Legalbb 45-s mret! Eltrlte az ednyeket, s zoksz nlkl hallgatta, amint rnm azokrl az olcs, kopottas holmikrl meslt, amiket a msodik emeleti, mkusbunds hlgy a szrtktelre aggatott. s minden este, amg a vacsora kszlt, az ember egy madzagra ktve, stlni vitt engem. Ha a frfiak tudnk, hogyan mlatjk az idt a nk, mi-

kor egyedl vannak, sose nslnnek meg. Laura Jean Libbey, az asszonyom, nmi mandulakrmmel a nyakn, mosatlan ednyek halmai kzt, a jegesemberrel folytatott flrs eszmecsere utn, rgi levlktegeket olvasgatva, savanysgot majszolva s maltasrt iszogatva, egy rt tlttt azzal, hogy a szellzaknn t a szemben lv lakst, a rednyn lv lyukon keresztl leselkedve megfigyels alatt tartsa. s gy tovbb s gy tovbb. Hsz perccel frje hazarkezse eltt rendbe hozta a lakst, megigaztotta a ruhzatt, s varrnivalt vett el, mint aki nagy munkban van ppen. Kutya letem volt abban a laksban! Majdnem egsz nap a sarokban fekdtem s azt figyeltem, hogyan ti agyon asszonyom az idt. Nha elaludtam s azt lmodtam, hogy kbor macskkat kergetek, fekete, egyujjas kesztyt visel nnikket riogatok morgsommal, ahogy az minden rendes kutytl elvrhat. m ekkor asszonyom lecsapott rm, s a szoksos ggygssel arcon cskolt. Mit tehettem volna? Kutyk nem rgcslhatnak fokhagymt cskelhrtsul! Egyrejobban sajnltam az reg Hubbyt. Macska legyek, ha nem gy volt. Amikor stlni mentnk, annyira hasonltottunk egymsra, hogy az emberek szrevettk a hasonlatossgot. A Morgan-fle taxik jrta utckon gyakran feltnst keltettnk. Idnknt flhgtunk a decemberi hkupacokra a szegnyebbek lakta utckon is. Egy este, amint gy stafikltunk, s n igyekeztem legalbbis djnyertes bernthegyinek ltszani, gazdm pedig minden erejt latba vetette, hogy ne olyan valakinek tnjk, mint aki meggyilkolta az els tjba akad kintornst, aki Mendelssohn nszinduljt jtszotta, flnztem r, s gy szltam, persze a magam mdjn: - Mirt vgsz ilyen savany kpet, te kccal blelt homr? Tged nem cskolgat! Neked nem kell a szoknyjn lni s hallgatni a locsogst, ami mg egy zens jtk szvegknyvt is Epikttosz aforizmiv vltoztatn! Hlsnak kne lenned, hogy nem vagy kutya! Fel a fejjel, Benedict! Ne lgy mr ilyen tkozottul boldogtalan! A hzassgi csdtmeg lenzett rm, majdnem kutyaszer intelligencival az arcn. - Mi van, kutyus? J kis kutyus vagy. gy nzel rm, mintha beszlni tudnl. Na ki vele, mi nyomja a lelkedet? Macskk? - Mg hogy macskk! Mondhatom, szp is lenne! Persze, nem rtette. Az emberek sketek az llati beszdre! A kommunikci azon szintje, ahol ember s kutya jl megrti egymst, sajnos csak regnyekben ltezik. Az tellenben lv laksban egy hlgy lakott egy fekete, srgsbarna terrierrel. A hlgy frje minden este felmadzagozta a kutyust, s stlni vitte. A strl virgos jkedvvel, ftyrszve rkezett vissza. Egy napon krbeszaglsztam a kis fekete-barnt, s flrehvtam nmi tisztz beszlgetsre. - Ide figyelj, ugribugri - mondtam. - Tudod, hogy frfiatlan dolog egy kutya mellett nyilvnosan a szrazdajkt jtszani. Mg sose lttam olyan hm ktlbt kutyhoz przolva, amelyik nem gy nzett volna ki, mint aki meg akarja nyalni mindazokat, akik rnztek. De a te gazdd mindennap olyan vidman jn haza, mint az amatr bvsz, akinek vgre sikerlt a tojstrkk. Mondd, hogy csinlja? Csak azt ne mondd, hogy szvesen stltat tged!

- Hogy hogy csinlja? - mondta a srgsbarna. - Ht a termszet gygyterejt hvja segtsgl. Amikor elmegynk itthonrl, olyan flnk az n gazdm, mint az a szerencstlen flts, aki csapd le csacsit jtszik a kaszinban, mikzben krltte mindenkihez kalapszm dl a pnz. Mire megjrunk nyolc ivszalont, mr az sem rdekli, hogy a prz vgn kutya vagy trpeharcsa fityeg. A farkam vgbl mr ktinchnyi bnja a kocsmk csapajtival folytatott rks kzdelmeket. A varietbe illen kivl tlet, amit a terriertl kaptam, elgondolkodtatott. Egy este, hat ra tjban, asszonyom elrendelte az egszsggyi stt Apuci szmra. Eddig titkoltam, de most elrulom, hogy engem hvott gy. A fekete-barnt "Csipcsiripnek" hvtk. Biztos vagyok benne, hogy n voltam a jobb, mr ami a nylhajtst illeti, de az Apuci elnevezs valami olyan rmsg volt, mintha zrg konzervdobozt ktttek volna az nbecslsem farkra. Egy biztonsgos utca csendes pontjn szorosabbra hztam rzm ktelkt egy vonz, kifinomult jelleg ivszalon eltt. Egyenesen az ajt fel nyomakodtam gy szklve, mint a kutya az olyan sajtjelentsekben, amelyik ppen hrl adja a szeret csaldnak, hogy kicsi Alizt elnyelte a mocsr, mikzben liliomot szedett a patakparton. "A mindensgit - szlt az regember vigyorogva -, kutya legyek, ha ez a sfrnyszn szdslimondszer kutyafi nem arra kr, hogy igyunk egyet. Lssuk csak! Mennyi ideje mr, hogy gy sproltam a cipbrrel, hogy csak a fl lbamat tmasztottam a brbeli lbtartkhoz? Alighanem igaza van az ebnek." Tudtam, hogy csatt nyertem. Gazdm forr vizes whiskyt ivott egy asztalnl. Egy ra hosszat csak nyelte az jabb s jabb whiskyket. Mellette ltem, farkammal integetve a pincrnek. Kzben ingyenkajt eszegettem. Ha a mama ltta volna! sosem adott volna ilyesmit nekem! Sosem cserlte volna fl a papa hazarkezse eltt nyolc perccel a sarki deliktboltban vsrolt hzi termeszts zldsgeket az effle telekkel. Amikor a skciai rukszlet kimerlt, kivve a rozsbl kszlt whiskyt, az regember eloldozott az asztal lbtl, s kimanverezett az ivbl gy, ahogy a horgsz gyeskedi ki a lazacot a vzbl. Kint levette a nyakrvemet, s az ttestre dobta: - Szegny kutyus, j kutyus - mondta. - Ne flj, nem fog tbbet cskolgatni! Pfuj, micsoda szoks! Kutyus, menj csak, menj, ssn el egy aut, s lgy boldog vgre! Nem mozdultam. Farkcsvlva ugrndoztam az regember lba krl, mint egy mopszli az gytakarn. - Te bolhs fej mormotahajhsz - mondtam neki -, te holdcsahol, nylhajkursz, tojstolvaj vn kop, ht nem ltod, hogy nem akarlak elhagyni tged? Ht nem ltod, hogy mindketten szerencstlen fltsok vagyunk, asszonyunk pedig a gonosz mostohnk? Tged konyharuhval, engem bolhakenccsel s rzsaszn szalaggal knoz, amit a farkamra akar ktni. Mrt nem hagyunk itt csapot-papot, s mrt nem lesznk bartok rkre? Lehet, hogy most azt mondjtok, nem rtett meg. Lehet, hogy gy is volt. A forr vizes whiskytl tszellemlten, gondolkodva llt egy percig, majd gy szlt: - Kutyus, vgl is csak egy tucat letnk van itt a fl-

dn, s csak keveseknek adatik meg, hogy 300 vig ljenek. Vesszek meg, ha mg egyszer tlpem azt a kszbt! s te is! Ez az utols szavam! Hatvanat teszek egy ellenben, hogy Vadnyugatra Tart tacskhosszal nyerni fog! Nem volt prz, mgis farkcsvlva, bolondozva kvettem gazdmat a Huszonharmadik utcban lv komphoz. Egsz ton odig jaj volt a macskknak, s ldhattk teremtjket, hogy ers karmokkal vrtezte fel ket. A jerseyi oldalon gazdm gy szltott meg egy mazsols molnrkt majszol idegent: - n s a kutyusom a Szikls-hegysg fel tartunk. De legjobban akkor rltem, amikor gazdm megciblta fleimet, mgnem vontani kezdtem, s ezt mondta: - Te kznsges, majomfej, patknyfark, knsrga lbtrl fia, tudod, hogy foglak szltani? Apucira gondoltam, s szomoran vinnyogtam. - Petinek foglak hvni - mondta gazdm; s ha t farkam lett volna, azt sem gyztem volna csvlni, hogy az alkalomhoz mltan viselkedjek. (Beny Hedvig fordtsa). JAMES HERRIOT: Tricki Woo. Ahogy az sz tlbe fordult, s a hegycscsokon megjelentek az els h pszmi, megmutatkoztak a vlgysgi praxis knyelmetlensgei. rk hosszat dermedt lbbal vezetni, metsz szlben, amely felperzselte s lelaptotta a merev hegyi fvet, felkapaszkodni a magasan fekv pajtkhoz. A vgerhetetlen nekivetkezs huzatos pletekben, kz- s mellkasmoss egy vdr hideg vzben mosszappannal, gyakran egy zskdarabba trlkzve. Megtudtam, mit jelent a kicserepesedett kz. Mikor sok volt a munka, sohasem sikerlt a kezemet teljesen megszrtani, s a kis vrs repedsek csaknem a knykmig felksztak. Ilyenkor ldott knnyebbsg volt a kisllatgygyts. Kilpni tmenetileg a nyers, kemny mindennapokbl. Meleg nappaliba lpni tehnistll helyett, s a lnl, biknl kevsb flelmetes lnnyel megbirkzni. S a sok knyelmes nappali kztt is a legcsbtbba, Mrs. Pumphreyba. Mrs. Pumphrey korosod zvegy volt. Elhunyt frje, egy srgyros, akinek serfzdi s ivi behlztk Yorkshire szles kebelt, hatalmas vagyont hagyott r, s egy gynyr hzat Darrowby klterletn. Itt lakott a hlgy szpszm cselddel, kertsszel, sofrrel s Tricki Wooval. Tricki Woo knai palotapincsi volt, rnje szeme fnye. Ott llva a kprzatos bejratnl, lopva letrltem a cipm orrt a nadrgszram hts rszbe, s fagyott kezemet lehelgettem. Szinte lttam magam eltt az gaskod lngok mell hzott mly karosszket, a ss kekszes tlat; a kitn palack sherryt. A sherry miatt mindig gyeltem, hogy vizitjeimet flrval ebd elttre idztsem. Csengetsemre egy szobalny jtt elm; sugrzan mosolyogva rm, mint egy vrva vrt vendgre, s bevezetett a drga btorokkal zsfolt, elegns kpes hetilapokkal s a legjabb regnyekkel teleszrt szobba. A kandall melletti magas ht szkben l Mrs. Pumphrey rvendez kiltssal tette le knyvt:

- Tricki! Tricki! Itt van Herriot bcsi! Hamar kineveztek bcsinak, s n, megrezve a kapcsolat elnyeit, nem tiltakoztam. Tricki, mint mindig, felpattant prnjrl, felszkellt egy szfa htra, s vllamra helyezte mancst. Aztn alaposan vgignyalta a kpemet, mieltt kimerlten visszavonult volna. Gyorsan kimerlt, mert nagyjbl ktszer annyit kapott enni naponta, amennyit a hozz hasonl nagysg kutynak kellett volna. spedig a legalkalmatlanabb tpllkot. - , Mr. Herriot - mondta Mrs. Pumphrey aggodalmas pillantst vetve kedvencre-, gy rlk, hogy eljtt. Tricki mr megint popsizik. Ez a betegsg, amelyet egyetlen szakknyv sem emlt, Mrs. Pumphrey sajtos beszmolja volt Tricki vgblnyls krli feszes mirigyeinek tneteirl. Mikor a mirigyek feltltdtek, a kutya kellemetlen kzrzete jell sta kzben hirtelen lelt, s rnje feldlva rohant a telefonhoz. - Mr. Herriot! Krem, jjjn ki, mr megint popsizik. Felemeltem a kis kutyt egy asztalra, s a vgblnylst vattval megnyomva kirtettem a mirigyeket. Meglepett, hogy a pincsi mindig olyan rmmel fogadott. Az olyan kutynak, amelyik szeretni kpes valakit, annak ellenre, hogy az minden tallkozsnl nyakon fogja s megnyomkodja a fenekt, hihetetlenl jmbor termszetnek kell lennie. De Tricki sohasem neheztelt, st, kivltkpp kiegyenslyozott, csupa rtelem kis llatnak bizonyult, s szintn megszerettem. rm volt a hziorvosnak lenni. Befejezvn a nyomkodst, leemeltem betegemet az asztalrl, s feltnt a megnvekedett testsly, a bordkat kiprnz felesleges hs. - Ltja, Mrs. Pumphrey, mr megint tltpllja. Mondtam, hogy hagyja el azokat a tortadarabkkat, s adjon neki tbb fehrjt. - , igen, Mr. Herriot - sirnkozott Mrs. Pumphrey. De mit csinljak? Unja a csirkt. Vllat vontam: remnytelen gy volt. Hagytam, hogy a szobalny a kirlyi frdszobba vezessen, ahol a mtt utn mindig elvgeztem ritulis kzmossomat. risi helyisg volt, benne zsfolt ltzasztal, testes zld tgelyek s szmtalan kozmetikai cikkel teli vegpolc. Szemlyes vendgtrlkzm ott fekdt kiksztve a drga szappan mellett. Aztn visszatrtem a nappaliba, mr vrt a telitlttt sherryspoharam, s n leltem a kandall mell, hogy meghallgassam Mrs. Pumphreyt. Trsalgsnak ezt nem nevezhettem, mert csak beszlt, de mindig nagyon tanulsgosnak reztem. Mrs. Pumphrey szeretetre mlt volt, sokat ldozott jtkonysgra, s brki bajba jutotton kszsgesen segtett. rtelmes volt, szrakoztat, csupa fecseg bj, de legtbb embernek van valami gyengje, az v Tricki Woo volt. A rla szl mesk messze tcsaptak a fantzia vilgba, s n lelkesen vrtam a kvetkez folytatst. - , Mr. Herriot, rendkvl izgalmas jsgaim vannak. Trickinek leveleztrsa akadt. Igen, levelet rt a Kutyavilg szerkesztjnek, mellkelve nmi adomnyt, s kzlte vele, hogy noha knai csszrok hossz sornak leszrmazottja, gy dnttt, hogy leereszkedik, s szabadon elve-

gyl a kzrend kutyk trsasgban. Krte a szerkesztt, hogy keressen neki az ismers kutyk kztt egy leveleztrsat, hogy mindkettejk hasznra leveleket vlthassanak. Erre a clra, mondta Tricki, felveszi a Mr. Tkfej nevet. s tudja, valami csudaszp levelet kapott a szerkeszttl. (Szinte lttam, ahogy az rtelmes ember kapva kap ezen az aranybnyn.) Azt mondta, szeretn bemutatni Fotheringham Bonzt, egy magnos dalmatinett, aki boldogan levelezne egy j yorkshire-i barttal. Kortyolgattam a sherryt. Tricki az lemben horkolt. Mrs. Pumphrey folytatta: - De az j pavilon olyan nagy csalds - tudja, Tricki kedvrt pttettem, hogy ott lhessnk kettesben a meleg nyri dlutnokon. Olyan csinos, egyszer kis menedk, de Tricki nagyon nem szereti. Egyszeren utlja - nem hajland belpni. Ha ltn, milyen rmes arckifejezssel nzi. s tudja, minek nevezte tegnap? , meg sem merem mondani. - Krlnzett a szobban, mieltt kzel hajolt s a flembe sgta volna: - "Rohadt kunyhnak" nevezte. A szobalny fellobbantotta a tzet, s jra teletlttte poharamat. A szl egy mark havas est vgott az ablakhoz. Ez a j let, gondoltam. Vrtam a folytatst. - Mondtam mr magnak, Mr. Herriot, hogy Tricki megint szp summt nyert tegnap? Tudja, biztosra veszem, hogy tanulmnyozza a turflapot, mert olyan jl tli meg a lovak formjt. Szval azt mondta nekem, hogy tegyem meg Okosfit a tegnapi redcari hromrs futamban, s mint tbbnyire, most is nyert. Egy shillinget tett meg oda-vissza, s kilenc shillinget kapott. A fogadsok mindig Tricki Woo nvemmentek, s n egyttrzssel gondoltam a helyi bukmkerek reakcijra. Darrowbyban a bukmkerek zaklatott s ztt trsasg voltak. Olykor megjelent egy hirdets valamelyik stny vgn, biztatva a lakossgot, hogy helyezze el ttjeit Joe Downsnl, garancival. Joe nhny hnapig borotvalen egyenslyozva mrte ssze furfangossgt a polgrokval, de a vg mindig ugyanaz volt: nhny favorit sorozatban nyert, s Joe eltnt az jszakban, magval vive hirdettbljt. Egyszer kifaggattam egy helybelit az egyik ilyen szerencstlen nomd hirtelen eltnse fell. Kznysen azt mondta: ", tnkretettk." Folyamatosan veszteni egy kutyval szemben nehezen elviselhet kereszt lehetett a szerencstlen embereknek. - Mlt hten olyan rmes lmnyem volt - folytatta Mrs. Pumphrey. - Biztosra vettem, hogy ki kell hvnom magt. Szegny kis Tricki - tisztra bolondkutyv vlt. A bolondkutyt magamban gy a popsizs mell raktam, mint j kutyabetegsget, s rszletesebb felvilgostst krtem. - Borzaszt volt. Hallra rmltem. A kertsz karikkat doblt Trickinek. Tudja, mindennap flra hosszat ezt csinlja. - Tbbszr tanja voltam ennek a mutatvnynak. Hodgkinnak, egy savany, hajlott ht reg yorkshire-inek, aki minden kutyt utlt, kivltkpp Trickit, mindennap ki kellett mennie a gyepre, s kis gumikarikkat doblnia jra meg jra. Tricki utnuk szkellt, s visszahozta ket, s vadul ugatott, mg a mvelet meg nem ismtldtt. Az regember arcnak keser vonsai mindjobban kirajzoldtak a jtk folyamn. Ajkai szntelenl mozogtak, de nem lehetett megrteni, hogy mit mond.

Mrs. Pumphrey folytatta: - Ht szval ezt jtszotta, s imdja ezt a jtkot, mikor egyszer csak, minden elzmny nlkl, bolondkutyv vltozott. Elfeledkezett a karikkrl, s krbe-krbe kezdett rohanglni, s nagyon furcsn ugatott s csaholt. Aztn az oldalra zuhant, s gy fekdt, mint valami halott kicsi jszg. Tudja, Mr. Herriot, n tnyleg azt hittem, hogy meghalt, mert olyan mozdulatlanul fekdt. s ami legjobban fjt, az az volt, hogy Hodgkin nevetni kezdett. Huszonngy ve dolgozik nlam, s soha mg mosolyogni se lttam, de amikor lenzett arra a mozdulatlan testre, valami furcsa, vkony hang kuncogs trt ki belle. Rmes volt. Mr ppen rohanni akartam a telefonhoz, mikor Tricki felllt, s jrni kezdett - teljesen normlisnak ltszott. Helytelen tpllkozs s tlzott izgalom okozta hisztria, gondoltam. Letettem a poharamat, s mereven Mrs. Pumphreyra szegeztem a szemem. - Ide figyeljen, ez az, amirl beszltem. Ha tovbbra is azzal a cifra szemttel eteti Trickit, tnkreteszi az egszsgt. Most mr igazn sszer kutyatpllkra kell fognia egy vagy legfeljebb kt kis darab hs s barna kenyr,vagy egy kevs keksz naponta. s kzbl semmi. Mrs. Pumphrey a mlysges bnbnat megtestestjeknt sszehzdott a szkben. - Krem, ne beszljen gy velem. Megprblom azt adni neki, amit kell, de olyan nehz. Nem tudok nemet mondani, amikor azokrt a kis nyencfalatkkrt knyrg. Zsebkendjvel megtrlgette a szemt. De n nem engedtem: - Rendben van, Mrs. Pumphrey, ez a maga dolga, de figyelmeztetem, ha gy folytatja, Tricki mind gyakrabban lesz bolondkutya. Vonakodva hagytam el a knyelmes menedket, s meglltam a kavicsos kocsifelhajtn, hogy visszanzzek az integet Mrs. Pumphreyra s Trickire, akik mint mindig, az ablaknl lltak, s a kutya szles pofjn mg javban kilt a szvbli nevets. Hazafel menet eltndtem, milyen hasznos Tricki bcsikjnak lenni. Mikor a tengerpartra ment, doboz szm kldtt nekem tlgyfaparzson fstlt heringet; mikor bertek veghzban a paradicsomok, minden hten kldtt egy-kt kilt. Rendszeresen rkezett a pipadohny, olykor szeretetteli ajnlst hordoz fnykp trsasgban. De akkor, amikor a karcsonyi ajndkkosr megrkezett a Fortnum s Mason ruhzbl, gy dntttem, hogy nagyon szerencss helyzetben vagyok, s a szerencst egy kicsit el kell mozdtanom. Ez ideig csak telefonltam s ksznetet mondtam Mrs. Pumphreynak az ajndkokrt, s meglehetsen hvsen viselkedett, rzkeltetve, hogy Tricki kldte az ajndkokat, s neki kellene ksznetet mondanom. A kosr megrkeztekor vaktan szemembe szktt, hogy slyos taktikai hibt kvettem el. Nekilttam, hogy levelet rjak Trickinek. Bujklva Siegfried gnyos pillantsa ell, megkszntem kutya unokacsmnek a karcsonyi ajndkot s korbbi bkezsgt. Kifejeztem szinte remnyemet, hogy az nnepi trend nem rtott meg rzkeny gyomrnak, s azt javasoltam, hogy ha brmi knyelmetlensget rez, folyamodjk ahhoz a fekete porhoz, amelyet bcsikja mindig felr neki. A szakmai szgyenkezs homlyos

rzst egykettre flresprtk a heringek, paradicsomok s kosarak lebeg ltomsai. A bortkot gy cmeztem meg: Tricki Pumphrey rfi, Barlby Grange, s csak enyhe bntudattal cssztattam be a postaldba. Kvetkez vizitemen Mrs. Pumphrey flrevont. - Mr. Herriot - suttogta -, Tricki nagyon megrlt a kedves levelnek, s megrzi lete vgig, de valami nagyon elkedvetlentette - maga Tricki rfinak cmezte, pedig ragaszkodik a Miszter megszltshoz. Elszr rettenetesen megsrtdtt, egsz magnkvl volt, de amikor ltta, hogy a levl magtl jtt, hamarosan helyrellt a kedlyllapota. Nem is tudom, honnan veszi ezeket a kis rigolykat - taln onnan van, hogy egyetlen kutya -, azt hiszem, egy egyke kutya tbb rigolyt szed fel, mint a nagy csaldban l. Belpve a Skeldale House-ba, mintha egy hidegebb vilgba trtem volna vissza. Siegfried belm tkztt a folyosn. - Nocsak, ki jn itt? Ha jl ltom, a drga Herriot bcsi. s mit csinltl, bcsi? Gondolom Barlby Grange-ben grcltl. Szegny ember, biztosan holtfradt vagy. Igazn gy gondolod, hogy megri hallra dolgozni magad egy jabb kosrrt? (Szsz Imre fordtsa). SIR HUGH WALPOLE: Az embernek vagy van szve, vagy nincs. William Thrushnak s nejnek igen szp kis hza volt a Los Angeles-i Benedict Canyonban. Pontosabban csak a postai irnytszm volt Los Angeles-i, mert a Benedict Canyon lnyegben Hollywoodhoz tartozik. Tbbek kztt ezrt is kedveltk Thrushk, s Williamnek igazi gynyrsget szerzett, amikor reggel ht s nyolc kztt a hatalmas kocsik vgigdbrgtek a kanyonon kzeli ticljuk fel. Thrush ettl gy rezte, szegrl-vgrl neki is van valami kze a filmbirodalomhoz. Ennl kzelebb mr nem akart kerlni hozz, mert volt benne nmi bszkesg; nem sok, de annyi mindenesetre, hogy olyan trsadalomban kvnjon lni, ahol megbecslik. Minden reggel elolvasta a napilapban a filmvilg pletykit, s nem mulasztotta el megjegyezni felesgnek, Isabelle-nek: - Ezek tnyleg nem tudjk j dolgukban, mit csinljanak! - Ilyenkor mindketten rltek, s egy kicsit lenztk a filmsztrokat. Isabelle Thrush jval bszkbb volt a frjnl, mondhatni, nagyon bszke, s idejejava rszt ennek az rzsnek a tpllsval tlttte, rszint gy, hogy msokat prblt erre rvenni. Boldogan ltek Thrushk? Ltszatra mindenkppen. Aki ismerte ket, annak mr akadtak ktelyei, miknt magnak Williamnek is. Valami nem stimmelt kzttk, pedig hzassguknak immr tz ve alatt alig veszekedtek. De csak azrt nem, mert William nem volt erre hajland. Isabelle ktsgtelenl indulatos n volt, klnsen akkor jtt dhbe, ha nem kapta meg, amit akart. Mrpedig mindent nem kaphatott meg, hiszen Williamnek, aki Los Angeles egyik jelentsebb bankjban volt tisztvisel, elgg szerny volt a fizetse. m hrom-ngy vvel ezeltt meghalt egy gazdag nagynnje, aki csinos kis sszeget hagyott r. Ezt blcsen fektette be, gy mg a gazdasgi vlsg vei alatt is maradt belle valami. m Isabellenek az risten pnze se lett volna elg. William idnknt azon morfondrozott elalvs eltt: mi-

rt fogott ki pp ilyen pnz svr felesget? Abban azrt nem volt biztos, hogy ez az kln balszerencsje lenne, hiszen az amerikai magazinokban pp eleget olvashatott arrl, milyen zsarnokok az amerikai nk, hogyan szipolyozzk ki mindig a frjket. Taln Isabelle mgsem a legrosszabb fajta. Nem ht. Kiszipolyozni? Azt azrt nem. William ilyenkor gy dnttt, mgiscsak j kis felesge van neki. Ami Isabelle-t illeti, egyenesen csodlatosnak tartotta magt, felruhzva minden ernnyel, btorsggal, blcsessggel, nzetlensggel, szeretettel s kitartssal. Ha t krdezi valaki, William megfogta vele az isten lbt. Ettl a gondolattl eltelt anyskod szeretettel, mintha minden mozdulatval azt mondan Williamnek: "Ne flj, kisreg, itt vagyok, s gondodat viselem." No meg azt is: "Hogy te milyen szerencss vagy!" Thrushknak nem volt gyerekk. Isabelle akarta gy, azzal az indoklssal, hogy aljassg gyereket hozni a vilgra, ha az ember nem tudja biztostani neki mindenbl a legjobbat. William egyszer, amikor a szokottnl ingerltebb volt a gyomorfjsa miatt, azt tallta mondani, hogy a nagynni pnze elg lehetne a gyerek szmra is, mire Isabelle felhborodott, mondvn, Williamben van nmi kegyetlensg, amire jobb, ha odafigyel, klnben mg szadistv vlik. A gyerek gondolatt teht elvetettk. De kutyjuk mirt ne lehetne? Isabelle nem egy bartnjnek volt ebe. s ami azt illeti, Beverlyben s Hollywoodban tbb krhz van kutyk, mint emberek szmra. Az is kztudott, hogy ezek remekl mkdnek, mr csak ezrt is megri kutyt tartani, nemde? Isabelle teht eldnttte, hogy kutyra szksg van, de azrt egy-kt dologban mg hatrozni kellett. Isabelle azt hallotta, hogy a kutyra mg klykkorban kell szert tenni, klnben nem szereti meg az embert. A klykket viszont idomtani kell, nem beszlve arrl, hogy megrongljk a sznyegeket. Aztn: milyen fajtj legyen az a kutya? Cocker, skt terrier, tacsk, szetter? Az igazn magnyos nk pekingit tartottak, na s ott vannak a francia buldogok is. Isabelle kptelen volt egyedl dnteni ebben a slyos krdsben, ezrt kikrte William vlemnyt is. viszont azt prblta kitallni, mit szeretne hallani tle Isabelle, ezrt csak nzett r talnyosan s kiss bambn, amit Isabelle mindig az esze s szpsge irnti csodlat jelnek vlt, pedig valjban csak azt jelentette: "Nem rtem, mi van Isabelle-lel. Vajon mit akar?" A hollywoodi kzposztly hlgyeivel s uraival jrtak trsasgba. Elltogattak hres filmek elzetes vettseire, nyaranta csrgtek a Hollywood Bowlban, s mit sem rtve, verejtkezve hallgattk Brahms s Beethoven szimfniit. Olykor gondoltak egy merszet, s bartaikkal megnztek egy burleszket Los Angelesben, aztn bridzseztek - meglehetsen rosszul -, estlyeket adtak, ahol a sznes br szobalny viselkedse mindig hagyott valami kvnnivalt maga utn. Vgl is, boldognak volt mondhat az letk. Egy nap aztn Williamnek, amint egyedl ldglt a kis spanyol stlus hz patijn, s keresztrejtvnyt fejtett, ltogatja akadt. Isabelle ppen bridzselt valahol a bartnivel. William pedig lvezte a szp, nyugodt naplementt; mintha fentrl, az gbl arany takart bortottak volna r a kanyonra. Mg flra, s kihuny a fny, a leveg lehl s cspni kezd, ideje bemenni, elolvasni az esti jsgot, felkapcsolni a ftst s azon merengeni, vajon mi hinyzik

ebbl az letbl. m ekkor William megpillantott egy francia buldogot, amely a svny egy lyukn t betremkedett a kertbe. Az eb krlszaglszott, aggodalmas tekintetet vetett Williamre, majd lassan megindult felje, sszevissza tekergetve vaskos testt, mintha gumibl volna. William Thrush megnzte magnak a kutyt, s nagyon nem tetszett neki. Azta - s annak mr sok ve - nem szerette a kutykat, amikor egyszer az anyja igencsak dhbe gurult, megrzta t, s azt kiablta, hogy William olyan ostoba, mint egy terrierklyk. gy aztn gy ntt fl, hogy nem szerette a kutykat. Klnsen a kurta kutykat nem, mivel maga is alacsony volt, szemveges s grbe lb. Ennl randbbat azonban mg sohasem ltott. Annyira randa volt, hogy William szinte viszolygott tle. - Kuss! Menj innen! - szlt oda neki. m a kutya lthatan hozz volt szokva, hogy ne szeressk. Amikor William ksbb visszaemlkezett erre az els tallkozsra, rjtt, hogy a kutya voltakpp nmagra emlkeztette, hiszen is, ha megrezte, hogy nem szeretik, valsggal megbnult s mozdulni sem brt, noha tudta, hogy tvoznia kellene. Mint ez az eb most. Nem ment oda Williamhez, hanem tle nem messze lefekdt a gyepre, s csak bmulta dlledt, randa, valami kellemetlen mdon mgis nagyon emberi szemvel. William flllt, s felje indult, hogy kizavarja a kertbl. Az eb azonban nem ijedt meg, hanem a htra fekdve tekergetni kezdte magt, s a levegben kalimplt kurta lbval. - Visszataszt vagy! - mondta William. - Nem szeretem a kutykat, soha nem is szerettem. Az isten szerelmre, takarodj innen! - m volt egy olyan rossz rzse, hogy lnyegben maghoz beszl, nmagt akarja kiutastani a kertbl. A kutya a hasra fordult s fellt, majd esdekl tekintetet vetett Williamre, mintha azt mondan: "Jobban ismerlek, mint hinnd. Semmi sem llhat kznk." Azzal egyltaln nem sietsen odbbllt a kertbl. Isabelle csak ksbb rt haza, mghozz bosszsan, mert vesztett a krtyn. - Olyan lapom volt, desem, mintha megbabonztak volna. Nem is tudom mire magyarzni, mert ez mr j ideje gy megy! - William beszmolt neki az ebrl, de Isabelle-t nem rdekelte a dolog, csak annyit szlt vlaszul: - Tnyleg? Ht ez rmes! - azzal mris hossz eladsba fogott egy Los Angeles-i boltrl, ahol fantasztikus szrmekabtokat lehet kapni, vagy ha nem szrmt, ht valamit, ami tisztra szrmnek nz ki, s heti rszletekben lehet kifizetni, olyan kis rszletekben, hogy az ember szre sem veszi. - Ht te nem is - mondta a szokottnl ktzkdbb modorban William -, mert gyis n fizetnm ki. Isabelle ettl nagyon kiborult. Mindig is utlta a kicsinyessget, s most, ahogy itt llt a kertben, ahol a naplemente utn mr nagyon hvs volt, r kellett dbbennie, hogy William bizony kicsinyes, hogy mr vek ta egytt l egy ilyen kicsinyes frfival, ami persze az rszrl nagylelksg. Williamnek viszont az a furcsa rzse tmadt: Isabelle ugyangy bnik vele, ahogy bnt az imnt a kutyval. A francba azzal a dggel, gondolta, mirt nem brom kiverni a fejembl? Msnap reggelre azonban Isabelle-nek kitn kedve kerekedett, mert felhvta Helena Peters, s kzlte vele, hogy

lenne egy ennival cockerklyk. Pontosabban kett, egy kan s egy szuka. Melyiket szeretn inkbb Isabelle? Fajtatisztk, s brmely piacon megrnek tven dollrt, de Helena nem kr pnzt a klykkrt, odaadja Isabelle-nek ingyen, bartsgbl, mert annyira szereti. - Csak tudnm, mirt teszi - tprengett Isabelle. - Biztosan akar valamit, mert sose tesz semmit szvessgbl, de a kutyaklyk az jl hangzik. Majd elmegyek rte ma dleltt. William tett nhny ellenvetst, mennyi baj van egy kutyaklykkel, itt-ott majd bds lesz a laks, aztn elbbutbb a kutya meg fog dgleni s gy tovbb. Isabelle a fenntartsokat flresprte. Megjegyzend, maga is gondolt minderre, amg William nem mondta ki. De mert mondta, szksgkppen ostobasg; , Isabelle, csak jobban tudja annl a buta frjnl. gy ht elment a klykrt. Ebdidben trt vissza, rmtl kipirult arccal. A kutyaklyk jl passzolt sttzld ruhjhoz. Nagy, borostynszn szemt Isabelle-re szegezte, hirtelen megnyalta az arct; puha barna testvel, hossz, selymes flvel oly bjos volt, hogy William fj szvvel krdezte magtl: mirt nem tudja jobban szeretni kis felesgt? A klyk lassan William fel fordtotta a fejt, s vgigmrte. Vajon csak kpzelds, hogy tekintetbl megvets sugrzik? Mr ily zsenge korban valami jobbat vrt volna, mint amit William tud nyjtani? Vajon teljes egszben flmrte a kezdd pocakot, a grbe lbat, majd ismt a kerek, sznalmas arcot, melyen veg takarta William szemt, azt, ami benne a legszebb? Amint ott lltak egytt a nappaliban, mg a kiskutya megtette els felfedeztjt az asztaltl a szkig, szktl a dvnyig, William biztosan rezte, hogy mg Isabelle trsadalmilag fltte ll a klyknek, , sajna, alatta. A kutyus lelt. - Nzz oda! - mondta William. - Jobb lesz, ha kirakjuk a kertbe. - Isabelle megveten nzett r. - Ez a klyk nagyon intelligens. Helena bmulatos sztorikat meslt rla. Nem teljesen szobatiszta mg, de a korhoz kpest nagyon is rett. Helena szerint az igazn rtkes sznyegeket elkerli. s a kutyaklyk ennivalan fejlettnek bizonyult. Igazi klyk volt: rlten rohanglt sszevissza, beleharapott mindenbe s mindenkibe, gy jtszadozott egy madzaggal, mint aki vgre felfedezte az rkmozg titkt, s a legvratlanabb pillanatban s a legaranyosabban aludt el az ember karjban. Megvolt mindene, ami egy kiskutynak kell. Csak az volt a klns, hogy tkletesen tisztban volt varzsval. Tudta, hogy amikor oldalra fekszik, s selymes fln t az emberre vigyorog, mennyire lenygz. Amikor dhsnek tettette magt, vicsorgott, kivillantotta kis fehr fogait, s villogtatta borostynszemt - egyszeren ellenllhatatlan volt. Isabelle ragaszkodott hozz, hogy Rooseveltnek nevezzk el. - Mirt? - krdezte William. - Mert szerintem a legcsodlatosabb ember a vilgon, s most, amikor az emberek ellene fordulnak, rettenetes dolgokat mondanak a programjrl, hogy szocialista meg minden, akkor szerintem nyltan mell kell llnunk. - Mitl nylt kills az, ha rla nevezzk el a kutyt? rdekldtt William.

- Ez olyan demonstrci. Mirt, nem aranyos kutya? - De. Azt viszont nem hiszem, hogy Roosevelt szeretn, ha aranyosnak tartank. Nem az a fajta ember. Isabelle tndve nzett a frjre. Mi ttt bel? Lehet, hogy csak most jn ki az igazi termszete? s mi lesz, ha teljesen kijn? El lehet majd azt viselni? Ktsgtelen, hogy a klykkutya rkezse utn megszaporodtak kzttk a vitk. A j hzassg alapja a klcsns alkalmazkods, hacsak az egyik fl nem annyira jmbor, hogy hagyja magt vezetni. Isabelle folyton trekedett arra, hogy nagylelken viselkedjk msokkal, lehetleg mindenkivel, csakhogy ennek volt egy felttele: azt is ignyelte, hogy egyidejleg a hisgt is legyezgessk. William pedig az utbbi idben egyre tbbszr nzett r azzal a riadt, rtetlen frji tekintettel, melyet a felesgek teljes joggal utlnak. Aztn pedig a kutyaklyk megerstette Isabelle-t abban az rzsben, hogy vele igazsgtalansg trtnik. A kutykat azrt szeretik az emberek, mert hzelegnek. Ha az ember igazsgtalanul bnik egy bartjval, s emiatt lelkifurdalst rez, a kutyja gyorsan megvgasztalja. Sosem vesz rla tudomst, ha aljas volt, fltkeny vagy moh. Arra btortja az embert, hogy legyen kedves hozz, s ha ezt megkapja, szeretettel vlaszol. A Roosevelt nev eb plyt tvesztett: szlethetett volna akr udvaroncnak is. Amikor megrkezett reggelente a hlszobba, s lelkes vakkantsokkal kzeledett a franciagy fel, sosem felejtette el, ki hol alszik. Elszr mindig Williamet dvzlte, hogy Isabelle, aki lmos arcocskjval igen bjos volt ilyenkor, megkrdezhesse: - Anyucihoz ide se jvnk? - mire Roosevelt rrontott, fakpnl hagyva Williamet, Isabelle pedig sugrzott a boldogsgtl. Meghat jelenet volt. Amikor vendgek voltak Thrushknl, - ami gyakran elfordult -, Roosevelt llt az rdeklds kzppontjban. Mg azt is el tudta jtszani, hogy lnyegben Isabelle-nek ksznhet, hogy ilyen elbvl tud lenni. Finomkodva belekapott egy hlgy ruhjba, vagy jtkosan rgicslta valakinek a pnztrcjt, mikzben oldalpillantsokat vetett Isabelle-re, mintha csak azt mondan: "Azrt vagyok ilyen, mert gy szeretem t. Mert olyan drga gazdi. Olyan boldogg tesz engemet, s n ezrt viselkedem gy." William sosem kedvelte klnskppen Isabelle bartnit, s ltalban gy intzte, hogy valami halaszthatatlan dolga legyen, ha megltogatjk. Most mr a gondolatt is nehezen viselte az ilyen sszejveteleknek. Az, hogy Isabelle hordja a nadrgot, mg hagyjn, de ketten Roosevelttel - nem, ez mr sok. Vgl aztn veszekedsbe torkollt a dolog. - Nevetsges, ahogy azt a kutyt ajnrozod. - Nevetsges? - William kimondta azt a szt, amelyet Isabelle nem tudott megbocstani. - Utlod -,mondta villml szemmel -, mita hazahoztam, ugye? s mirt? Megmondjam, mirt? - Mondd - felelte faarccal William. - Mert jobban szeret, mint tged, mindig is jobban szeretett. - A francba a kutyval! - fakadt ki William. Idkzben a francia buldog gyakran tisztelett tette, de csakis olyankor, ha Isabelle nem volt otthon. William megked-

velni ppen nem tudta, de kezdte rdekelni az egynisge. Borzasztan vgyott a szeretetre, mert nyilvn nem szerette senki. A kzelben folyt egy ptkezs. William, amikor borotvlkozs utn kinzett az ablakon, tbbszr is ltta reggel, amint a kutya megprbl megkrnykezni sajtos vonagl mozgsval egy-kt kmvest. Mindegyik elzavarta. Pedig jraval, kedves emberek voltak, miknt a legtbb amerikai munksember, de a kutyrl ugyanazt gondoltk, amit William: ilyen rondasgnak nem kellett volna megszletnie. El is nevezte Randnak. - Takarodj, Randa, te rossz kutya! - prblta elzavarni. m az eb szemmel lthatan magnkvl volt a boldogsgtl, hogy egyltaln megszltotta valaki. Egyszer, amikor William tndve ldglt, azon merengve, mirt oly magnyos, mi baj van a hzassgval, mi hinyzik Isabellenek. Randa egszen kzel ment hozz, s akkor William szrakozottan megsimogatta az llat htt, s megvakarta a fle tvt. Elnttte a szeretet hullma, amitl komolyan megijedt. Amint rdbbent, hogy mit is mvelt, riadt mormogssal hzdott el az ebtl. Az nem kvette t, csak nzett r kinyjtzva. No persze, kellemetlen az ilyen rzelgs jelenet ebben a mai jzan vilgban. Meneklnk az rzelmek ell, s mirt is ne tennnk? Pedig William szentimentlis ember volt. Lm, most valaki szereti, s mg ha viszolygott is a kutytl, most mr nem rezte magt olyan magnyosnak, mint elbb. Olykor persze elfordult, hogy Roosevelt sszetallkozott Randval. Randa bejtt a kertbe, s ha megltta Rooseveltet, mindig abban remnykedett, hogy jtszhat egy kicsit vele. m Roosevelt zsenge kora ellenre csakis a sajt trsadalmi osztlyba tartoz kutykkal llt szba. Mg csak nem is vicsorgott Randra. Nem csinlt semmi kznsgeset. Hagyta, hogy Randa megszimatolja, krbejrja, ugrljon mellette, aztn ggsen bestlt a hzba. Aztn eljtt a nap, hogy Isabelle tudomst szerzett Randa ltezsrl. - William, nzd azt a rettenetes kutyt! Mit keres itt? Kuss! Kuss! Takarodj innen, te rmes dg! - azzal Randa eltakarodott. Williamet magt is meglepte, amikor vdelmbe vette az llatot. - Nem is olyan borzaszt - mondta. - Nem valami szp, de bartsgos, engedelmes, mondhatnm, illemtud. - Mit hallok? - fakadt ki Isabelle. - Termszetesen pont a legvisszatasztbb llatot kell dicsrned, amelyet letemben lttam. Komolyan nem tudom, William, mi ttt beld. A frje szelden rmosolygott, s gy felelt: - Nem tudom n sem. - Ezutn, mintha csak Randa sugallatra tenn, komolyan megprblta rvenni Isabelle-t, hogy szeresse t megint. Trelmes volt, figyelmes, nagylelk. Kevesen tudtk, hogy William Thrush elbvl, st szellemes is tud lenni, ha olyan passzban van. Csak az volt a baj, hogy mindezt ntudatlanul produklta, s amikor erltette, mr nem ment. S minl inkbb erltette, annl jobban idegestette Isabelle-t. A szakadk kzttk egyre mlylt, s Isabelle megvallotta kzeli bartninek: nem tudja, meddig brja mg ezt elviselni. Aztn, mivel minden mindig a maga tjn halad elre, bekvetkezett az sszetkzs. William s Isabelle kztt korbban is ellentt forrsa

volt, hogy a frfi szeretett olvasni, a n meg nem. William szerette a hossz, lehetleg a csaldi letrl szl regnyeket, az olyanokat, amelyeket j sokig lehet olvasni, amelyekben szinte lakni lehet. Isabelle-nek az ilyesmihez nem volt trelme. tfutotta a napilap trsasgi rovatt, havonta belekukkantott egy filmes vagy divatlapba. Ugyanakkor azt hangoztatta, hogy lnyegben "imd" olvasni, csak ppen "sosincs ideje r". William eleinte szomorkodott emiatt, mert ifjkorban gy kpzelte, majd bksen ldglnek kis felesgvel a kandall mellett, s majd felolvas a kis felesgnek, aki gyerekholmit ktget, de kzben, issza a knyv minden szavt, s elmereng a hallottakon. A mondott napon William egy olyan angol csaldregnybe merlt bel, amelyben annyi a szerepl, hogy a knyv vgn direkt csaldft kell kzlni a knnyebb eligazods vgett. Ezt a csaldft William gyakran megtekintette, s ilyenkor az a kellemes rzse tmadt, mintha kedves kuzinok serege venn krl. Meghitt hangulatban, knyelemben olvasott. A verandra nyl ajt kitrva, a dlutni nap csak gy ontotta befel a sugarait. Ekkor William hirtelen megrezte, hogy valami rendkvli dolog trtnt. Nem hallott semmit, nem szlelt semmi mozgst, de mikor fltekintett a knyvbl, rettenetes ltvny trult a szeme el. Randa kzeledett felje, s egyik szeme csak vrs golynak tnt: csaknem kitptk regbl. A kutya egy pisszenst sem hallatott. Egyszeren csak jtt William fel, ritkn s nehzkesen emelgetve a lbt, mint aki nem rti, mi trtnt vele. Amikor kzel rt Williamhez, lekuporodott, s mg mindig nmn a szembe nzett. William melyegni kezdett. Nem brta a vrt. rzkeny lelke nehezen viselte a szenveds ltvnyt. Ez rettenetes. Aztn fellkerekedett benne a sznalom. Soha letben nem sajnlt meg gy egy llatot. A kutya bizalomteli, trelmes viselkedsvel egyszer s mindenkorra belopta magt a szvbe. Amikor ltta, milyen sztlanul viseli el az llat a fjdalmt, arra gondolt, neki is ilyennek kellene lennie. Igen, ha vele trtnne valami szrnysg, gy kellene elviselnie. Amire persze, jl tudta, nem lenne kpes. Sz nlkl flkelt a szkrl, s mr ppen a karjba kapta volna a kutyt, hogy a legkzelebbi krhzba vigye, amikor egyidejleg belpett Isabelle s Roosevelt. Isabelle csupa mosoly volt s boldogsg. Gyerekes nyafogssal dvzlte a cockerklykt. - Jaj, te kedves! Icike-picike kedveskm! Ht nem angyal, hogy idejn anyucihoz? Ekkor Isabelle szrevette a msik kutyt. Randa felje fordtotta a fejt. Isabelle felsikoltott, s arct kezbe temette. - Jaj, William, ez rettenetes! Ez szrny! Azonnal meg kell lni! William karjba vette a nehz, vrz kutyt, egy sz nlkl elhaladt Isabelle mellett, s tvozott. Bement a garzsba, egy reg sznyegre fektette a kutyt, killt az autjval, belerakta az ebet, s a kutyakrhzba hajtott. Ott egy igen kedves, dundi emberrel megtrgyalta, el kell-e altatni Randt vagy sem. Amikor a kis ember flemelte Randt, hogy megvizsglja, az llat nagyon lassan megfordtotta a fejt, s p szemvel Williamre nzett, mintha azt mondan: "Ha gy gondolod, hogy ez a helyes, eltrm." William blintott - innen kezdve rtettk egymst. - Msutt nem srlt meg - mondta a doktor. - Persze,

egy msik kutya tette. Elfordul az ilyesmi. Ha valahova belemarnak, nehezen engedik el. Szegny kisreg! - Az orvos megsimogatta Randt. - De ht egybknt sem az a kimondott szpsg, nem igaz? - Nem is tudom - mondta William. - Jelleme, az mindenesetre van. - A mag? - rdekldtt az orvos. - Nem. Azt hiszem, nincs gazdja. Nha megjelenik a kertnkben, s kezd rdekelni. - A helyzet a kvetkez - mondta a doktor. - gy nz ki, nem lesz semmi baja. gy sszevarrom, hogy alig fog ltszani. De nagyon szp persze nem lesz. - Nem baj - mondta William, aki tudta, hogy maga sem lesz nagyon szp soha. Isabelle-t valamirt nagyon megrzta az eset. Lelt Williammel szemben, s alaposan kioktatta, aminek az volt a veleje, hogy ez mr tbb a soknl. Ez a viselkeds kifejezetten frfiatlan. - Frfiatlan? - mltatlankodott William. - Menj mr, tudod, hogy rtem. Kezdesz rettenten szentimentlis lenni. Mindig is megvolt benned a hajlam r, de az utbbi idben elhatalmasodott rajtad. Minden bartnm szrevette. Nem tudni, mirt, de aligha van idegestbb dolog annl, mint amikor valaki megtudja, hogy az ismersei jabban kritizlgatjk a hta mgtt. William - hzasletk sorn most elszr - elvesztette az nuralmt. Valsgos dhrohamot kapott. Kijelentette: nem szmt, szentimentlis lett-e vagy sem, s klnben is, az rzelem j dolog. Ezzel szemben igen nagy baj, hogy Isabelle nz, rideg s elutast. nem tudja, milyen rettenetesen viselkedik jabban. Isabelle persze hasonl hangnemben vlaszolt, s mindketten alaposan kijttek a sodrukbl. S mindekzben Roosevelt rtatlan kppel lt Isabelle lben, s jtkosan harapdlta a gazdi ruhjt s kecses ujjait. s egsz id alatt gunyorosan s megveten tekintett Williamre. - Tudod mit? - krdezte utols tmadsra lendlve a frfi. - Utlom ezt a kutyt! Egy kiskutynak kedvesnek, aranyosnak s szeretettelinek kellene lennie. Ez meg? Nzz csak r! Rideg, mint a vas, s iszonyan sznob! Isabelle erre srva fakadt, a szobjba ment, s magra zrta az ajtt. Napokig szba sem lltak egymssal, aztn William elment a kutyrt a krhzba. - Trelmes llat, mondhatom - jegyezte meg a doktor. - Sose panaszkodott. s gy ltom, nagyon kedveli magt. William maga is meglepdtt, mennyire rl a j hreknek. Eljtt a nap, amikor Randa kikapart szemnek a helyn semmi sem maradt, a heget a doktor szpen bevarrta, s a kutya kpe olyan lett, mint egy rszeg vetern. Mi legyen vele? William felfogta, hogy vlaszt eltt ll, s gy dnttt, hogy ha Isabelle-nek meglehet a maga Rooseveltje, neki is a maga Randja. Hazament, s el is mondta ezt a nejnek reggelinl. Isabelle nem mltatta vlaszra. William elment dolgozni. Amikor dlutn hazatrt, a hzban szokatlan csnd fogadta. Napkzben sokat gondolkodott a dolgon, s arra jutott, hogy valahogyan vget kell vetni ennek az ldatlan llapotnak Isabelle-lel. Hiszen szereti mg. Vagy ha mr nem szereti is, mgiscsak hzasok. s nlkle William elveszettnek s szerencstlennek rezn magt. Vagy mg-

sem? A ktelkedsbe egsz lelke beleborzongott. De azrt azzal rkezett haza, hogy mindent rendbe fog hozni, br fogalma sem volt rla, hogyan. Csupn Randa dvzlte, aki begrgtt a kertbl sajtos matrzlpteivel, s lelkesen vicsorgott r. Isabelle s Roosevelt sehol. William rasztaln fekdt ama cdulka, melyrl ebben a helyzetben egyetlen profi drma-, avagy regnyr sem feledkezhet meg. Tartalma: Isabelle hazament a mamjhoz Santa Barbarba, s ott is marad. Szeretne elvlni. Mr j ideje tehetetlenl nzte, hogy romlik egyre a helyzet. Rooseveltet persze magval vitte. William elolvasta a bcslevelet, s rettenetesen rstellte magt. Ktsgbe volt esve. Els gondolata az volt, hogy azonnal indul Santa Barbarba. s indult is volna, ha nincs ott Randa, de t nem volt szve otthagyni. A kutya mg nem szokott meg a hzban, s a szemlyzet nem bnt vele valami kedvesen. Egy-kt nap mlva mr el lehet indulni Santa Barbarba. De aztn napra nap mlt, s William maradt. Szrny dologra kellett rdbbennie: arra, hogy sokkal jobban rzi magt a hzban Isabelle nlkl. Imdta a szabadsgt. Most, hogy azt gondolt s csinlt, ami csak jlesett, kezdett rjnni, mi hinyzott veken t. Felfedez utakra indult a krnyken Randval. Beszlt hozz, s gy tnt, mintha az llat felelgetne. s ami a legklnsebb: William most nem rezte magt olyan magnyosnak, mint amikor mg egytt lt Isabelle-lel. Mintha veken t le lett volna lakatolva a lelke. Valaki s valami egsz id alatt megbklyzta a gondolatait. Amikor levl jtt Isabelle-tl, William mindent megrtett. Isabelle a levlben lerta, hogy ksz hazatrni. Santa Barbara mr nem a rgi, az anyja nem viselkedik igazn megrten vele, s, kpzelje William, igen hinyzik neki. Mikzben William a vlaszlevelet fogalmazta, minden megvilgosodott eltte. me a levl: Drga Isabelle! Nem akarom, hogy visszatrj. Tudom, ez nagyon nem kedves tlem, st kegyetlenl hangzik, de hidd el, sokat gondolkoztam n ezen az utbbi hetekben, s tudom, hogy muszj szintnek lennem. Nagyon rgta trm rajta a fejemet, mi romlott el kzttnk. Hiszen annyira csodllak. Te sokkal kifinomultabb vagy nlam. Oly rgta voltl j hozzm, hogy rthetetlennek tnik, ha azt mondom, hogy hinyzik belled valami. Pedig hinyzik. Nincs szved. Tudom, ez most gy hangzik, mintha regnyben olvasnd, de sz szerint gy rtem. Nem hiszem, hogy ettl te rosszabb lennl, csak ppen rjttem, hogy egyetlen fontos klnbsg van az emberek kztt. Az embernek vagy van szve, vagy nincs. gy rtem, vagy a szved diktlja a cselekedeteidet, vagy nem. Ez az egyetlen thidalhatatlan klnbsg az emberek kztt. Emellett nem szmt, fasiszta vagy-e vagy kommunista, amerikai vagy francia, iszkos vagy jzan let, buta vagy okos. Mindezeket a klnbsgeket knnyen t lehet hidalni. Mg azt sem mondom, hogy azok, akiknek van szvk, jobbak lennnek azoknl, akiknek nincs. Taln pp ellenkezleg. Azok, akiknek van szvk, csaknem mindig rzelgsek, tl rzelmesek, nem viszik elbbre a vilgot, st, akadlyt kpeznek a gondolkodk tjban. Amilyen ma a vilg, nagyobb szksg van a szvtelenekre. A klnbsg mindazonltal tagadha-

tatlan. n nem tehetek rla, hogy olyan rzelmesen fogok fl mindent, te sem tehetsz az ellenkezjrl. De nem lhetnk tbb egytt. Ezzel a klnbsggel sohasem tudnnk mit kezdeni. dvzl William. Amit rtam, egyben Rooseveltre s Randra is rvnyes. Amikor William postra adta a levelet, s Randval az oldaln hazafel stlt a napstsben, amelynek mr nem volt melege, arra gondolt, hogy ilyen ostoba levelet ember mg nem rt. Mindazonltal boldog volt, hogy ezt a fontos felfedezst tette. Gondolatban sorra vette ismerseit, frfiakat s nket egyarnt, s kristlytisztn be tudta ket sorolni valamelyik csoportba. Egytl egyig. Aztn sorra vette a hres embereket. Einsteinnek van szve. Mg Hitlernek is. Mussolininek viszont valsznleg nincs. Ht Simon Callahannek, a bankigazgatnak? , dehogy van! Randa, aki most elgg rosszul ltott, szrevett egy srga falevelet, az sz egyik els jelt, amint szllingzott lefel. Bolondosan utnaugrott, ldzte egy kicsit, aztn htranzett Williamre. Gazdja btortan nzett r, aztn ment tovbb hazafel. Randa a nyomban. (rokszllsy Zoltn fordtsa). SAMUEL A. DERIEUX: stks. Klykkutya nem szletett mg szerencssebb csillagzat alatt, mint stks. Hres pointercsaldbl szrmazott. Anyja is, apja is bajnok volt. Mg ki sem nylt a szeme - mert a kiskutyk vakon szletnek -, amikor Jim Thompson, Devant r kutyatelepnek vezetje mr kiszemelte a tbbi kzl. - Ez a legjobb az egsz alomban. Csak hromhetes volt, de mr "llta a vadat", a vad egy pillang volt, amelyik pp az orra eltt szllt le az udvaron. - Gyere ide, Molly - kiablt Jim a felesgnek. - Mr llja ez a kis csirkefog. Amikor Thompson kivitte a csepered klykket az udvarbl a Devantk nagy, dli hza melletti mezre, stks volt az, aki a legmesszebbre kalandozott a vdelmet jelent embertl. s amikor Jim arra tantotta ket, hogyan kvessk, ha azt mondja: Kvess! hogyan lljanak meg, ha azt mondja: llj! s hogyan merevedjenek meg, mikor azt mondja: H! stks sokkal gyorsabban fogta fel a hallottakat, mint a tbbiek. Hat hnapos korban llta lete els frjcsapatt; megbzhatan a helyn maradt. - Kivl kutya lesz belle - mondta Thompson. Minden jel - nagysga, izomzata, szaglsa, rtelme, komolysga - erre mutatott. stks az istenek kegyeltje volt. Egy napon, mikor a levelek vrsre s barnra vltak, s cspsek lettek a reggelek, sok idegen ember rkezett az Oak Knob-i tanyra. Aztn Thompsonnal egytt egy tweedruhs nagy ember jtt ki a hzbl; egyenesen a kvncsi fiatal kutyk fel, akik ragyog szemmel s farkcsvlva figyeltk ket. - Nos, Thompson - mondta a nagy ember -, melyik is az a jvend bajnok, amelyikrl rt nekem? - Vlassza ki maga, uram - felelte Thompson magabiz-

tosan. Ezutn hosszan tervezgettk stks jvjt. Udvarbli kikpzse befejezdtt (Thompson csak udvari kikpz volt), s most olyan emberhez kellett kldeni a kutyt, aki jrtas a mezei kikpzsben s irnytsban. - Larsenhez kell elvinni - mondta a tweedruhs nagy ember, aki nem volt ms, mint George Devant. - Lttam a kutyit a kanadai derbin. Thompson vonakodva szlalt meg, mentegetzve, mintha nem szvesen hozn szba a dolgot: - Devant r, emlkszik, uram, sok ve mr, hogy Larsen beperelt minket az reg Ben miatt: - Igen, Thompson, most, hogy mondja, mr emlkszem. - Akkor arra is emlkszik, hogy a brsg ellene dnttt. Nem is tehetett volna mst, hiszen Larsennek ppannyi joga volt arra a kutyra, mint a trk szultnnak. Csakhogy n ott voltam, Devant r, s lttam az arct, amikor elvesztette a pert. Devant lesen nzett Thompsonra. - Mg valamit, Devant r - folytatta Thompson, mg mindig vonakodva: - Larsennek eslye volt r, hogy megszerezze ezt a pointeralmot, de eljtszotta, mert tl sokat alkudozott, s hitvnyul viselkedett. Most meg gy nz ki, hogy hres kutyk lesznek. Vannak emberek, akik nem felejtik el az ilyesmit. Larsen attl fogva lerta ezeket a pointereket, uram. - Folytassa - mondta Devant. - Tudom, hogy Larsen j kikpz. De hossz tja lesz a fiatal kutynak odig. s lakik itt a kzelben egy reg kikpz, Wade Swygert. Sose lttam nla egyenesebb embert. Angliban tanulta a kikpzst. Devant mosolygott. - Thompson, tisztelem a bartaihoz val hsgt, de nincs magban zleti rzk. Ha kell Swygertnek, kaphat pr kutyt a tbbiek kzl, de stksnek a legjobb kikpzsre van szksge. Mg ma este rok Larsennek. Holnap tegye ldba stkst, s indtsa tnak. Ahogy nem szletett mg kutya szerencssebb csillagzat alatt, gy egy kutynak se rendeztek fnyesebb bcsztatt, mint stksnek. Mg a hz hlgyei is kijttek elksznni tle, s Marian Devant, bjos, tizennyolc ves, sportos kisasszony, lehajolt hozz, kezbe fogta a kutya fejt, belenzett ragyog szembe, s azt suttogta: - Sok szerencst, regfi! A nappaliban a frfiak nevetve rtettk poharukat jvjre, s a magas oszlopos torncrl Marian Devant intett neki bcst, amint a rmlt fiatal kutya kiprnzott ldban tra kelt az lloms fel. Kt nap, kt jjel utazott, s a harmadik nap dlben egy magnyos vastllomsn a prrinek, mely gy hullmzott, mint a hborg tenger, ldstul, mindenestl leemeltk a vonatrl. Sovny, vilgos szem, papos kinzet ember indult el fel. Gynyr kutya ez, Larsen r - mondta az llomsfnk, mikzben segtett Larsen embernek fltenni a ldt egy kis furgonra. - Igen - mondta elgondolkodva Larsen -, elg j formj, de ijedtnek ltszik. flsnek. - Persze hogy ijedt - mondta az gynk -, maga is az

lenne, ha valami ris lggmbhz ktnk, s egy ldban felkldenk a Marsra. Az llomsfnk bedugta a kezt a rsen, s megveregette a fejt. stks hlt rzett, mert minden olyan idegen volt itt. Nem nysztett, nem panaszkodott az ton, de hevesen vert a szve, s honvgya tmadt. s idegen maradt ksbb is: a puszta vidk, amin keresztlhajtottak, a sivr hz, a hatalmas pajtk, ahol levettk a kocsirl, a krje gyl kutyk a kennel udvarn. Ellensgesen vizslattk s keringtek krltte. De fiatal kutya ltre kemnyen llta a sarat, viszonozta a vad tekinteteket, a morgst, mg az ember maghoz nem hvta s be nem kttte egy kennelbe. stks napokig lncon maradt, idegen az idegen fldn. Mindannyiszor, mikor a kapu csattansa Lars-en rkezst jelezte, a szoks hatalma talpra lltotta, s hesen meredt az emberre; a fnyt kereste, amit az emberi szemekben megszokott. De az ember pp csak rpillantott, s mris a tbbi kutyhoz fordult, hogy elengedje s gyakorolni vigye ket. De a maga fajtja kzt bartokra lelt. Valamelyik fiatal kutya idrl idre farkcsvlva odament hozz (egyedl volt lncon), vagy a kzelben fekdt le azzal a furcsa egyttrzssel, amelyet nemcsak az ember rez. Ilyenkor knnyebb lett a szve, s jtszani szeretett volna, hiszen flig mg klyk volt. Nha flvett egy botot, a trsa meg a msik vgn ragadta meg. Rngattk, s tettetett dhhel morogtak, aztn lefekdtek, s kvncsian nztek egymsra. Ha Larsen a legkisebb figyelmet mutatta volna irnta, stks hamar tltette volna magt az idegensg rzsn. Nem volt anymasszony katonja. Olyan volt, mint egy tl nagyra ntt fi, akit messzi iskolba vagy klfldi vrosba kldtek. rzkeny s bizonytalan. Ha Larsen megnyerte volna a bizalmt, minden ms lett volna. s Larsen ezt pontosan tudta. Egy szp, napos dlutn Larsen bejtt az udvarra, egyenesen hozz lpett, s szabadon engedte. Szertelen jkedvben krbe-krberohanta az udvart, beleugatott bartai kpbe. Larsen kiengedte, maga lra lt, s a kutyt lbhoz parancsolta. stks farkcsvlva engedelmeskedett. Vagy egy mrfldet mentek az ton, aztn Larsen befordult a mezre. A nyergn keresztben fekdt valami, amit a fiatal kutya mg nem ismert - egy puska. Thompson elhanyagolta a kikpzsnek ezt a rszt, legalbbis elhalasztotta, nem szmtva r, hogy ilyen hamar elkldik stkst. s itt kvette el Thompson a hibt. "Elre" parancsra a fiatal pointer buzgn a l el kerlt, s felnzett az ember arcba, hogy megbizonyosodjk, jl rtette-e. Menten lekonyult a farka s a fle attl, amit az ember szemben ltott, s jra megrohanta az idegensg rzse; szinte megdbbent. Larsen szeme kk vegbl val szk rs, szja vkony vonalba keskenyedett. Azrt frgn s hatrozottan vgtatott el a msodik parancsra. jra meg jra krbefutotta a szles tarlt, feledve minden idegensget, valamennyi idegszlval a vadszatra kszlve, mialatt Larsen brl szemmel figyelte t a nyeregbl: Hirtelen vadmadarak szaga csapta meg stks orrt, ers, that s srget. A kutya egyetlen feszlt, szp vbe merevedett. Annak a kevs gyakorlsnak a sorn, amiben

idig rsze volt, Thompson mindig ott llt a hta mgtt, felhajtotta a madarakat, s meglljt parancsolt neki. Most Larsen gyorsan leugrott a lrl, megkttte, s a kutya mg llt, pp ahogy Thompson szokott, de neki puska volt a kezben. A rgifajta, egy nemzedkkel korbbi fekete lpor hangosan robban. Az j, nem fstl puskaporhoz kpest, amit ma a vadszok hasznlnak, ez gy szl, mint egy gy. Taln csak vletlenl trtnt, hogy Larsen fekete lporral tlttt hvelyeket tett a puskjba induls eltt. stks csak annyit tudott, hogy a madarak flrepltek, aztn a feje fltt egy szrny robbans, hogy szinte megrepedt finom dobhrtyja, minden idegszla felborzoldott, s olyan pni rmlet tlttte el, mint mg soha letben. Mg akkor is, a megdbbens zavarban s rettenetben is az emberhez fordult, zg fejjel, tgra nylt szemmel. Egyetlen megnyugtat sz, s a helyn marad. Larsen utbb azt lltotta (msoknak, st magnak is), hogy nem vette szre a kutya idegessgt; csak az volt a clja, hogy minl tbb madarat ljn reggelire. Ktszer, hromszor, ngyszer bmblt a puska, mint az gydrgs, dobhrtyaszaggatan, idegtpen. stks sarkon fordult; mg egyszer visszanzett az idegen, gyzelemittas arcra - aztn gyztt benne a kutyaklyk. Behzott farokkal elmeneklt a flelmetes hangtl. Mrfldeken t rohant. Nha, tskebokorba akadva felvonytott. Egyszer sem nzett vissza. Farka behzva, szemben rlt flelem. Megltott egy hzat, arrafel indult. Dl volt, s egy csapat segdmunks gylekezett az udvaron. Egyikk elkiltotta magt: Veszett kutya! s berohant a hzba puskrt. Mikor kijtt, szltak neki, hogy a kutya bemszott a tornc al. gy is volt. A falhoz lapulva a sttben, reszket szvvel, zihlva, szikrz szemmel, flben a rettenet visszhangjval vrt a remek fiatal pointer. Itt tallt r Larsen dlutn. Egy fi bemszott a tornc al, s kirngatta. , ki az istenek kegyeltjeknt vgott az letnek, akit mg aznap reggel is majd sztvetett a jkedv, aki gy kerlte a mezt, mint egy bajnok, most csak csszmsz, reszket teremtmny, kbor kutya. gy trtnt, hogy stks hazakerlt, kegyvesztve - puskt fl eb, gyva kutya, kizrtk az iskolbl, s nem m valami gyerekcsny miatt, hanem mert gyva. Tudta, hogy kegyvesztett lett. Ltta a nagy ember, Devant arcn, aki rnzett az udvaron, ahol boldog klykkort tlttte, aztn elfordult. Tudta abbl is, amit Jim Thompson arcn ltott. A hzba hossz, meggyz levl jtt, megmagyarzva a trtnteket: "Minden tlem telhett megtettem. letemben nem rt mg ekkora meglepets. A kutya remnytelen eset." Ami a nagy hz tbbi lakjt illeti, gondolataikat az j szezon esemnyei foglaltk le: elkel vadszestlyek s mg tbb trsasgi esemny; libris inasok felszolglta ebdek az erdben; stahajzsok a folyn; rkez s tvoz vendgek. Devant ron kvl csak egyvalaki gondolt a puskt fl kutyra. Marian Devant megltogatta t kegyvesztettsgben. Lehajolt hozz, mint boldogabb napokon, s megint a keze kz fogta a fejt. De most stks nem nzett a lny szembe, mert a maga kds mdjn tudta, tbb nem az, aki volt.

- Nem hiszem el, hogy a szve mlyn gyva lenne! jelentette ki Marian, lngol arccal nzve Thompsonra. Thompson a fejt rzta. - Prbt tettem a puskval, Marian kisasszony - jelentette ki. - pp csak megmutattam neki, mr rohant az ljba. - Hozom az enymet. Tlem nem fog elfutni. De a kis puska lttn minden visszatrt. jra hallani vlte az idegtp robbanst. A pni rmlet lelknek kzepbe kltztt. Hiba krlelte a lny, elbjt a kennelben. Most mr a lny is elfordult tle. s amint zihlva fekdt a kennel menedkben, tudta, hogy soha tbb nem nznek gy r az emberek, mint azeltt, sose tr mr vissza az des let. Aztn egy regemberjtt Oak Knobba, s megltogatta Thompsont, Sok tengert ltott, szmos hborban harcolt, mg vgl letelepedett egy kis zldsgfarmon a kzelben. Kalandokkal, klns mestersgekkel teli lete sorn kutyk s lovak betantsval is foglalkozott valahol. Az arca barzdlt s rncos, a haja fehr, szeme les, kk s kedves. Wade Swygertnek hvtk. - Piszkos munka volt - mondta, mikor megnzte a kutyt. - Elviszem magammal, ha ideadja. Odaadni - egy remnybeli bajnokot! Marian Devant jtt ki, s okosan, mindent rtn nzett az reg arcba. - Meg tudja gygytani? - krdezte. - Ktlem, kisasszony - volt az egyenes vlasz. - Megprblja? A kk szem felfnylett. - Igen, megprblom. - Akkor viheti. s - ha brmilyen kltsg merl fel. Aznap este egy tiszta, szerny hzban vacsorlt, nagydarab ids asszony tette el az telt, aki a vilg vgre is kvette ezt az regembert. Aznap este a tz eltt aludt. Msnap mindenhov elksrte az embert. Sok nap s j telt el gy, mg egyszer, mikor stks a tz eltt fekdt, az reg Swygert egy puskval jtt be. A puska lttn felugrott, s megprblt kirohanni a szobbl, de minden ajt csukva volt. Vgl bekszott az gy al. Azutn Swygert minden este elhozta a puskt, mg csak a kutya nem mszott tbb az gy al. Vgl, egy napon az ember egy fhoz kttte az udvaron, s kihozta a puskt. Az egyik fn lt egy verb, leltte. stks megprblta elszaktani a ktelet. Minden rmlete visszatrt, de most nem reszkettette meg gy a drrens, mert a puskban csak knny tlts volt. Ettl fogva az regember rendszeresen leltt egy-egy madarat a kutya eltt, egyre nagyobb tltst tve a puskba; a lvs utn mindig megmutatta neki a madarat, s kedvesen, gyngden beszlt hozz. m mindennek ellenre a pni rmlet a szvben maradt: Egy dlutn Marian, egy fiatalember ksretben, Swygert birtoka fel lovagolt, a hzhoz rve leszllt a nyeregbl, s bement. Mindig benzett, amikor erre jrt. - tkozottul lassan haladunk - szmolt be az reg Swygert. - Nem tudom, haladok-e egyltaln. Aznap este az ids Swygert asszony azt mondta az urnak, jobban tenn, ha feladn. Nem ri meg az idt s a fradsgot. A kutya tnyleg gyva. Swygert hosszan tndtt.

- Klykkoromban - mondta vgre - szrny vihar kapott el minket. Dl-Amerikban trtnt. Vzhord fi voltam egy vastpt brigdban, s a vihar beztt minket egy kalyibba. Mikzben mindenfel csapkodott a villm, az egyik felntt frfi azt mondta nekem, hogy mindig a vrs haj fikba csap bele. Nekem vrs volt a hajam, kicsi voltam s tudatlan. vekig fltem a villmlstl. Mig sem gygyultam ki belle egszen, de soha senki nem mondta rm, hogy gyva vagyok. Megint hallgatott egy ideig. Aztn folytatta: - Nem ltszik, hogy sokat haladnk, elismerem. Hagyom olyan messzire futni, amennyire csak tud. Most r kell knyszertenem, hogy egyenesen a puska fel fusson, mikzben lvk. Msnap megktttk s koplaltattk stkst s azutn is, mg sovny s kihezett nem lett. Aztn, a harmadik nap dlutnjn Swygert asszony az ura utastsai szerint a lncon bell nyers marhahst tett el. Ahogy enni kezdett, Swygert tzelt. Szklve hzdott vissza, aztn az hsgtl zve, jra nekiltott. Swygert ismt ltt. Ettl fogva stks napokon t, ahogy Swygert nevezte, "zenre evett". - s most - mondta - akkor is a puska fel kell jnnie, ha nincs megktve. Nem messze Swygert hztl volt egy kis t, egyik partja nagyon meredek. Ehhez a thoz tartott az regember, a puska a hna alatt, a kutya a nyomban. Itt, az erd csendjben csak k ketten, az ember s a kutya, volt a vgs prba. A lejts parton Swygert felvett egy botot, s elhajtotta a t kzepe fel. Hozd ide! - szlt a parancs. stks buzgn utna vetette magt, s visszahozta. Ktszer ismtldtt ugyanez. De harmadszorra, mikzben a kutya a part fel kzeledett, Swygert felvette a puskt s tzelt. A kutya gyorsan elejtette a botot, megfordult, s szni kezdett a tloldali part fel. Ott olyan meredek volt a part, hogy nem tudta megvetni a lbt. jra megfordult, s keresztben kezdett szni. Swygert elbe ment s tzelt. jra meg jra gy trtnt. Mindannyiszor, a lvs utn az regember lehajolt, kinyjtotta a kezt, s krlelte a kutyt. Az arca elsznt volt, s a hvs id ellenre verejtk tkztt ki a homlokn. - Szembefordulsz a zenvel mondta -, vagy megfulladsz. Jobb meghalni, mint ha gyvnak neveznek. A kutya egyre jobban kimerlt. Mr alig tudta a fejt a vz fltt tartani. Gyenge, ktsgbeesett erfesztseket tett, hogy felkapaszkodjk a tloldalon. s akrhnyszor kzeltett a part fel, Swygert tzelt. Most nem knny tltetet hasznlt, hanem a madrvadszat szablyos tltnyeit. Elmlt a megalkuvsok ideje. Izzadsg tkztt ki az arcn. Szrny volt ltni a szemben az eltkltsget, mert a szenved ember eltkltsge volt az. A kutya nem volt kpes kitartan szni. A nap leszllt a fk mgtt. De a tzels folytatdott, szablyosan, mintha ismtlfegyver szlna. pp mieltt a nap lement volna, kimerlt kutya tmolygott, a csaknem olyan kimerlt regember fel. A kutya tl kzel jrt a hallhoz, s tl gyenge volt ahhoz, hogy trdjk a feje fltt megszlal puskval. Jtt, csak jtt az ember fel, nem vve tudomst a puska zajrl. Nem tesz

krt benne, vgre megtanulta. Lehet szmos ellensge, de a puska ennek az embernek a kezben nem az. Az reg Swygert egyszer csak lerogyott, s tlelte a csuromvizes kutyt. - regfi - mondta -, regfi. Aznap este stks a tz eltt fekdt, s egyenesen a szembe nzett egy embernek, ahogy a rgi idkben. A kvetkez idnyben Larsen a sportjsgjt nzegetve dbbenten ltta, hogy az gretes tehetsgek szi derbijre beneveztek egy stks nev pointert. Msik kutynak vlte volna, nem annak, akiben akkort csaldott, aki minden erfesztse dacra ijedsnek bizonyult, ha a kutyt nem gy jegyeztk volna be: stks, tulajdonos: Miss Marian Devant, kikpz: Wade Swygert. A kvetkez vben mg inkbb megdbbent, amikor azt olvasta ugyanabban az jsgban, hogy stks - kikpzje Swygert - els djas lett egy nyugati versenyen, s kiemelten beszltek rla, mint az orszgos bajnoki cm vromnyosrl. Larsennek nem volt fiatal nevezettje, de mindent feltett az orszgos bajnoksgra, ahol Pratlan 2 nev kutyjt kszlt indtani. Furcsn alakultak a dolgok - de a dolgoknak megvan az a tulajdonsguk, hogy klns fordulatot vegyenek a mezei versenyeken meg msutt is. Mikor Larsen megrkezett a vrosba, ahol az orszgos bajnoksgot rendeztk, megltta az utcn az reg Swygert, akit rgrl ismert. Feszl przon edzett, fiatal kutyt tartott, fehr test, barna fej, barna derkfoltok - ugyanaz a pointer, aki kt vvel ezeltt htat fordtott neki, s elfutott pni rmletben, amit egy kutya sosem tud egszen kiheverni. De a legklnsebb dolog aznap este trtnt a sorsolson, amikor a kalapbl vletlenszeren kihzott cdulk alapjn bejelentettk, hogy szerdn stks, a pointer mrkzik meg Pratlan 2-vel. Ez a bejelents ers izgalomba hozta Larsent. Otthagyta a gylekezetet, s egyenesen a szobjba ment. Sokig lt gondolataiba merlve. A kvetkez nap egy fegyverkereskedsben fekete puskaport s tltnyhvelyeket vsrolt. Msnap volt a verseny, pedig aznap jjel a szobjban fl tucat hvelyt tlttt meg. rdemes lett volna megfi gyelni az arct, ahogy munkja fl hajol, ajkn mosollyal. Annyi lport tmtt a hvelyekbe, amennyi csak beljk frt, annyit, amennyit csak kiprblt puskja robbans nlkl elbrt. Elgsges tlts volt ez egy medve meglshez, egy bivaly letertshez. Olyan tlts, amit visszavernek s visszhangoznak a hegyek. Reggel Larsen Pratlan 2-vel a prz vgn megjelent a zsri eltt; ltta az reg Swygertet stkssel az oldaln, s krbenzett a "mezn" meg a nzseregen. szrevett kztk egy csinos fiatalasszonyt, legnagyobb meglepetsre George Devant trsasgban. Nem llta meg, hogy ne kuncogjon magban a gondolatra, mi trtnik majd aznap: mert amelyik kutya valaha flt a pusktl, az mindig is gyva marad - ez volt az tapasztalata. stks buzgn s magabiztosan nzett szembe a tarlval, mr ksz veternknt. Rg elmlt mr a pusktl val flelme - legalbbis nagyrszt. Elfordult nha, hogy megremegett a drrensre, hogy a felizgatott idegek gy lktettek a flben, mint a fogfjs. De az regember, az istene nyugodt hangjra mindig megmerevedett s llt moz-

dulatlanul. Ma felkavar emlkek tmadtak benne, amikor rpillantott a msik kutys emberre. gy tetszett neki, mintha egy msik, egy gonosz vilgban mr ltta volna ezt az arcot. Hevesen kezdett verni a szve, s egy pillanatra a farka is lekonyult. Egy ra sem telik bele, s jra megrohanja minden - a pni rmlet, a rettegs, annak a tvoli idnek sszes gytrelme. Felnzett az reg Swygertre, az istenre, akihez lelkben tartozott, br hivatalosan Marian Devant kisasszony volt a tulajdonosa. Az egyez sgrl nem tudott semmit, lvn kutya. Az reg Swygert meggygytotta; de nem lett volna pnze a mezei versenyekre. A lny az reg segtsgre sietett, de az csak gy fogadta el a segtsget, hogy a kutya tulajdonosaknt Mariant jegyzik be, kikpznek pedig t. - Kszen llnak, uraim? - krdeztk a brk. - Kszen - mondta Larsen s az reg Swygert. s stks meg Pratlan 2 szguldott keresztl a mezn, nyomukban a kikpzk, a brk s a nzk, mind lhton. Olyan viadal volt ez, amirl mg ma is beszlnek az emberek, s nem vletlenl, mert fltte klns dolgok estek azon a napon. Elszr nem volt semmi szokatlan. Olyan volt, mint brmelyik mezei verseny. stks madarakat tallt, Swygert, a kikpzje felriasztotta ket, s tzelt. stks szilrdan llt. Aztn Pratlan 2 tallt egy csapatot, Larsen riasztott s tzelt. gy ment ez egy rig. Akkor stks hirtelen eltnt. Az reg Swygert, ersen hajtva a lovt, a kutya utn vgtatott, mg egy hegy mgtt 1 eltnt. De stks nem ment messzire. Valjban egszen kzel volt, csak eltakarta a magas szalma, s jelzett egy madrcsapatot. Az egyik nz vette szre, s hvta fl r a brk figyelmt. Mindenki, kztk Larsen is, hozz lovagolt, csak Swygert nem rt mg vissza. Hvtk, de az regember kiss nagyothallott. Pran fellovagoltak a dombtetre, de nem lttk sehol. Nagy igyekezetben jcskn eltvolodott. Kzben meg ott volt a kutya, s jelzett. Ha brki Larsen arcba nzett volna, meglthatta volna diadalmmort, hiszen eljtt az ideje - itt volt az alkalom, amire vrt. Elzkenysgnek szmt, ha az egyik hajt segt a msiknak, aki pp nincs ott a helysznen, s felriasztja a msik kutya madarait. - Elintzem ezt a csapatot Swygert r helyett - mondta Larsen a brknak, hangja lgy s megnyer, arcn mosoly. gy trtnt, hogy stks istennek megnyugtat hangja nlkl nzett szembe lete legnagyobb prbattelvel. Csak annyit tudott, hogy eltte madarak vannak, mgtte egy ember kzeledik a tarln, s hogy a frfi mgtt sok ember figyeli t lhtrl. Hozz volt szokva ehhez, de mikor a szeme sarkbl megltta a kzeled ember arct, lelkben megremegett. - Hvja a kutyjt, Larsen r - rendelkezett a br. Tartsa t htul. Csak egy pillanat kellett, hogy Pratlan, maga is fiatal kutya, odafusson, egyszerre meglljon stks mgtt, s jelezzen. Larsen kutyi mindig engedelmeskedtek, gyorsan, gpiesen. Anlkl hogy megnyerte volna a bizalmu-

kat, Larsennek megvolt a mdszere, hogyan neveljen bellk kikpzett mezei versenyzt. Engedelmeskedtek neki, mert fltek tle. A szablyok szerint a kutya irnytjnak lnie kell, amint a madarak flrppennek. Ennek az a clja, hogy lssk, milyen szilrdan ll a kutya, amikor elstik fltte a puskt. Az alkalmazott lfegyver mrete nincs meghatrozva. ltalban kis kaliber puskt hasznlnak. Larsen egy tizenkt kaliber, teht nagymret puskt tartott a kezben. Egsz dleltt ksrletezett vele a sajt kutyjn. Senki nem figyelt fel r, mert fst nlkli lport tett bele. De most, ahogy elrelpett, vadszkabtja bal oldali zsebbe nylt, ahol hat tltny zrgtt. Kivett kzlk kettt, s betlttte a csbe. stks mg mindig mereven, szoborszeren llt, s ahogy mondtuk, hallotta a lptek srldst a tarln, megpillantott egy arcot, s megremegett. De csak egy pillanatra. Aztn megmerevedett, magasra emelte a fejt, egyenesen tartotta a farkt. A madarak surrogva flemelkedtek s akkor megismtldtt ifjsgnak rettenete. rzkeny flbe nagy drrens hastott bele. Akr izgalmban, akr a bossz hirtelen vgytl hajtva, vagy az ers elsznstl, hogy mindenkpp megfutamtja a kutyt, Larsen egyszerre hzta meg mind a kt ravaszt. A ketts durrans megreszkettette a kutya dobhrtyjt, vgigfutott az idegein, s megsemmislten rogyott a tarlra. Aztn ert vett rajta a rgi iszkolhatnk, talpra ugrott, s vadul nzett krbe. De valahonnan a hta mgl a tmegbl egy hang eljutott zg flbe, tiszta, cseng, mly ni hang - ismerte ezt a nt -, s krlelte, ahogy a gazdja szokta krlelni, hvni t, hogy ne fusson el, hanem llja meg a helyt. - llj! - mondta. - llj, stks! Ez maghoz trtette, megnyugtatta s lecsillaptotta, megfordult, s a tmeg fel nzett. A lvs eldrdlse felbortotta a mezei versenyeken megszokott rendet. Minden szably megtrni ltszott. Rendes krlmnyek kztt senki nem szlhat a kutyhoz a "mezn" tartzkodk kzl. A lny mgis megtette. Rendes krlmnyek kztt a nzknek a brk mgtt kell maradniuk. Egy br mgis megfordtotta a lovt, s elvgtatott, Marian Devant pedig keresztlnyomakodott a tmegen, s a megrmlt kutya fel lovagolt. stks egyenesen llt a helyn, br mg mindig fjdalom lktetett a flben, s krltte nttn-ntt a zrzavar, amit nem rtett. A flelmetes ember amott rohant a mezn t, a br a nyomban - futtban fjta a spjt. A tmegen t, szrny volt ltni az arct, a gazdja kzeledett. Az regember is, a lny is leszllt mr a lrl, s futott fel. - Hallottam - mondta az reg Swygert a lnynak. Hallottam! Tudhattam volna! Tudnom kellett volna! - Megllt - lihegte a lny -, megllt mint a szikla, ez a btor, derk kutya! - Hol van az a - Swygert hirtelen szbe kapott s krlnzett. Egy ember a tmegbl (mr mindenki odagylt), felnevetett. - Elment a kutyja utn - mondta. - Pratlan elfutott! (Bori Erzsbet fordtsa).

JACK LONDON: Egy embert szeretni. Amikor az elmlt v decemberben John Thorntonnak megfagyott a lba, trsai knyelmes tbort ksztettek neki, mindennel ellttk, maguk pedig tovbbmentek a folyn dlre, a forrsa fel, egy tutajra val fatrzsrt, amit le akartak sztatni Dawsonba. Thornton mg akkoriban is sntiklt egy kicsit, amikor Buckot megmentette, de hogy az id egyre melegebb lett, ez a kis bicegse is elmlt. S Buck ott maradt vele a foly partjn, a hossz tavaszi napokon, nzte a rohan vizet, lustn hallgatta a madarak nekt s a termszet zmmgst, s gy lassacskn visszatrt az ereje. Hromezer mrfld utn igen-igen jlesik a pihens, s be kell vallani, hogy Buck ellustult, mikzben a sebei begygyultak, izmai ismt kidomborodtak, s hs rakdott csontjaira. Egybknt mindannyian lustlkodtak - Buck, John Thornton, "Skeet" s "Nig" - vrtk a tutajt, amelyen majd leszhatnak Dawsonba. Skeet hossz szr r vizsla volt, kis termet llat, s hamarosan sszebartkozott Buckkal, aki hallos gyngesgben nem tudta visszautastani a kzeledst. Skeetben meg volt az orvosi hajlam mint egynmely kutyban; s ahogy az anyamacska nyalogatja klykt, gy nyalogatta s tisztogatta is Buck sebeit. Minden reggel, miutn Buck jllakott, Skeet odament s elvgezte nknt vllalt feladatt. vgl mr Buck maga jrt el hozz polsrt, akrcsak Thorntonhoz. Nig is ppoly bartsgos volt, br kevsb mutatta - hatalmas fekete kutya, angol vreb s szarvasz keverke, a szeme nevetett, jindulata nem ismert hatrt. Buck meglepetsre ezek a kutyk nem fltkenykedtek r. gy ltszott, hogy k is ppoly kedvesek s jszvek, mint John Thornton. Amikor Buck megersdtt, mindenfle mulatsgos jtkokra csbtottk, s mg Thornton sem llhatta meg, hogy ne csatlakozzon hozzjuk; gy telt el Buck lbadozsa, s azutn j let kezddtt. Szeretet, igazi szenvedlyes szeretet most lngolt fel benne elszr letben. Ilyesmit sohasem rzett Miller brknl a verfnyes Santa Clara-vlgyben. A br fiainak, akikkel egytt vadszott s kborolt, csak a munkatrsa volt; a br unoki mellett a dszrsg szerept tlttte be; maghoz a brhoz pedig affle mltsgteljes, elkel bartsg fzte. De a szeretetet, amely lzas s get, amely imdat s rlet, azt csak John Thornton bresztette fel benne. Ez az ember megmentette az lett, ami nem kis dolog; de radsul mg eszmnyi gazda is volt. Msok ktelessgrzetbl vagy zleti szempontbl gondoskodtak a kutyikrl; gy gondoskodott rluk, mintha a gyerekei volnnak, mert nem is brt mskpp viselkedni. De nemcsak gondoskodott rluk. Sohasem mulasztotta el, hogy bartsgosan dvzlje ket, vagy egy trfs szt szljon hozzjuk, s ha lelt s hosszasan elbeszlgetett velk ("dumlgatunk egy kicsit", mint mondotta), maga is ppgy lvezte a dumt, mint a kutyk. Volt egy szoksa: esetlenl a kezbe vette Buck fejt, flbe hajolt, hozznyomta a homlokt, elre-htra ciblta, s kzben csnya szavakat mondott neki, melyekrl Buck tudta, hogy a szeretet szavai. Buck nem ismert nagyobb gynyrsget ennl a durva lelsnl, ennl a szitkozd, dnnyg hangnl, s valahnyszor Thornton elre vagy htra rngatta a fejt, gy

rezte, hogy a szve kiszakad a testbl, olyan tlrad volt a boldogsga. S amikor elengedtk, talpra ugrott, a szja nevetett, a szeme mindennl kesebben beszlt, torkban valami kimondhatatlan valloms rezgett, s gy maradt mozdulatlanul. John Thornton pedig felkiltott elragadtatsban: "Isten bizony! pp hogy meg nem szlalsz!" Buck sokszor gy fejezte ki szeretett, hogy csaknem fjdalmat okozott vele. Gyakran elkapta Thornton kezt, s olyan ersen megszortotta, hogy utna mg j ideig ltszott a fogai nyoma. S amiknt Buck tudta, hogy a szitkok a szeretet jelei, gy tudta a frfi, hogy ez a ltszlagos haraps a simogatst jelkpezi. Buck azonban a legtbbszr rajong nzssel fejezte ki szeretett. Br megrlt a boldogsgtl, ha Thornton hozzrt vagy szlt hozz, nem futott az ilyen gyngdsg utn. Skeet oda szokta dugni az orrt Thornton keze al, s addig bkdste, amg meg nem simogattk; Nig is gyakran odasompolygott, s rfektette nagy fejt Thornton trdre - de Buck megelgedett azzal, hogy messzirl bmulja. Nha rk hosszat fekdt Thornton lbnl, feszlten, figyelmesen felnzett az arcba, nem vette le rla a szemt, tanulmnyozta, moh rdekldssel leste minden kifejezst, minden rezzenst s mozdulatt. Ha pedig gy addott, hogy messzebb fekdt, oldalt vagy mgtte, csendesen bmulta az ember krvonalait vagy mozgst. S olyan szoros kapcsolatban ltek, hogy Buck szemnek erejtl John Thornton gyakran htrafordult, nmn viszonozta Buck pillantst, s szembl a szve sugrzott, akrcsak Buck szembl a Buck szve. Megmeneklse utn hossz ideig Buck nem brta elviselni, hogy ne lssa Thorntont. Attl a pillanattl fogva, hogy kilpett a storbl, egszen addig, amg vissza nem ment, Buck szorosan a sarkban maradt. Amita szakra kerlt, sorra cserldtek a gazdi, s gy kialakult benne az a flelem, hogy egyetlen gazda sem lehet lland. Rettegett attl, hogy Thornton ppgy kilp majd az letbl, amint Penault s Francois s a skt flvr kilpett belle. Mg jszaka is, lmaiban ez a flelem gytrte. Ilyenkor erlkdve lerzta magrl az lmot, a hideg jszakban odalopzott a storhoz, megllt, s hallgatta gazdja szuszogst. De brmilyen mrhetetlen szeretet fzte is John Thorntonhoz, mintha ismt a civilizci gyngd hatsa al kerlt volna, az si sztn, melyet szak bresztett fel benne, eleven s hatkony maradt. A hsg, az nfelldozs, amely a hajlk s a tzhely vezredei sorn jtt ltre, nem hinyzott belle, de Buck megrizte vadsgt s ravaszsgt is. inkbb a vadon gyermeke volt, aki a vadonbl kerlt el, hogy letelepedjk John Thornton tze mellett, semmint a szeld dlvidkre val kutya, sok-sok civilizlt nemzedk blyegvel. Roppant szeretete miatt nem tudott lopni ettl az embertl, de brki mstl, brmely msik tborban egy pillanatig sem habozott; s lopsait oly gyesen hajtotta vgre, hogy sohasem rtk tetten. Pofja s teste sok kutya fogainak nyomt viselte, s Buck ppoly vadul harcolt, mint addig, csak mg ravaszabbul. A jindulat Skeettel s Niggel nem kellett marakodni - amellett k is John Thornton kutyi voltak; de az idegen kutya lehetett akrmilyen fajtj s akrmi-lyen btor, csakhamar elismerte Buck felsbbsgt, vagy lethallharcra knyszerlt rettenetes ellenfelvel. s Buck

nem ismert kegyelmet. Jl megtanulta a ftyks s az agyar trvnyt, minden elnyt kihasznlt, s nem engedte ki ellenfelt a karmai kzl, ha mr elindtotta a hall fel. Spitztl tanult, s a rendrsg s a postasznok legjobb harcos kutyitl, s tudta, hogy nincs kzpt. Vagy uralkodik, vagy rajta uralkodnak; s aki irgalmat mutat, a gyengesgt rulja el. Az si letben nem ltezett irgalom. Vagy ha mgis, flrertettk, flelemnek rtettk, s az ilyen flrertsekbl hall szrmazott. lj, vagy meglnek, falj, vagy felfalnak, gy szlt a trvny, s Buck engedelmeskedett e parancsnak, amely az id feneketlen mlybl kiltott hozz. regebb volt a szletse ta eltelt napok s a tdejben megfordult llegzetek szmnl. A mlt s a jelen tallkozott benne, a mgtte ll rkkvalsg hatalmas ritmusban lktetett rajta keresztl, s ppgy magval ragadta, mint a vizeket s vszakokat. Ott lt John Thornton tze mellett, Buck, a szles mell, fehr agyar, hossz szr bunds kutya; de ezernyi msfajta kutya rnyka llt mgtte, flfarkasok s vad farkasok, srgeten s buzdtan nztek r, vele zleltk az telt, ha evet, szomjaztak a vzre, amelyet megivott, vele egytt szimatoltk a szelet, vele egytt hallgattk az erd vad letnek hangjt, s mesltek rla, megszabtk hangulatait, irnytottk cselekedeteit, vele egytt trtek aludni, ha lefekdt, s vele egytt lmodtak, s nha maguk is Buck lomkpei kz vegyltek. Oly parancsolan, ellenllhatatlanul szltottk ezek az rnyak, hogy az emberisg s az emberisg ignyei naprl napra messzebb kerltek tle. Az erd mlyn egy hv hang szlt, s valahnyszor meghallotta ezt a titokzatos, izgat s csalogat hvst, lebrhatatlan vgy fogta el, hogy htat fordtson a tznek, a tz krl letaposott fldnek s bevesse magt az erdbe, s csak fusson egyre tvolabb, maga sem tudta, hov vagy mirt; nem is tndtt rajta, hogy hov vagy mirt, csak kvette a parancsol hvst, amely az erd mlyn szlt. De valahnyszor elrt a szz, puha fldre, a zld rnykba, megfordult, s visszatrt a tzhz, mert szerette John Thorntont. Csak Thornton tartotta vissza. Az emberisg tbbi rsze mintha semmi se lett volna. Odavetdtt utasok nha megdicsrtk vagy megsimogattk: nem bnta, de mindvgig hvs maradt, ha pedig tlzottan nyjaskodtak vele, felllt s odbbment. Amikor Thornton trsai, Hans s Pete, vgl megrkeztek a vrva vrt tutajon, Buck tudomst se akart venni rluk, amg r nem jtt, hogy kzel llnak Thorntonhoz; de azutn is csak trte ket, passzvan, szves viselkedsket gy fogadta, mintha ezzel tenne nekik szvessget. Ugyanabbl a jindulat fajtbl valk voltak, mint Thornton, letmdjuk egyszer, gondolkodsuk egyenes, a szemk les; s mg mieltt besztattk volna a tutajt a dawsoni frsztelep hatalmas tavba, jl kiismertk Buckot s szoksait, s nem kvntak tle olyan meghitt kzeledst, amilyet Skeettl s Nigtl kaptak. Thornton irnti szeretete azonban szemltomst nttnntt. Minden haland kzl csakis rakhatott csomagot Buck htra, amikor nyron tra keltek. Bucknak semmi se volt nehz, ha Thornton parancsolta. Egy napon (a tutaj jvedelmbl felszereltk magukat, s elindultak Dawsonbl a Tanana fels folysra), a hrom frfi meg a kutyk egy szikla tarajn pihentek- a merleges sziklafal aljn hromszz lb mlysgben terlt el a kopr vlgy. John Thornton a szaka-

dk peremn lt, Buck a vllnl. Egyszerre csak valami esztelen szeszly tmadt fel Thorntonban, s odaszlt Hansnak s Pete-nek, figyeljk meg, milyen ksrlet kvetkezik. Ugorj, Buck! - veznyelte, kinyjtva karjt a szakadk fel. A kvetkez pillanatban mr ott birkzott Buckkal a szikla legszls pontjn, s Hans s Pete nagy nehezen visszahzta ket a biztonsgos talajra. - Ksrteties - mondta Pete, miutn felocsdtak, s ismt szhoz brtak jutni. Thornton megrzta a fejt. - Nem, nagyszer s ugyanakkor borzalmas is. Tudjtok, nha magam is flek tle. - Nem szeretnk annak a brben lenni, aki hozzd nyl, amikor is a kzelben van - szrte le a tanulsgot Pete Buck fel biccentve. - Az anyja mindenit! - tette hozz Hans. - n sem. Mg ugyanabban az vben, Circle Cityben kiderlt, hogy Pete-nekj oka volt az aggodalomra. "Fekete" Burton, egy rosszindulat, verekeds ember, belekttt egy zldflbe a kocsmban, s Thornton bklteten kzbelpett. Buck, mint szokta, a sarokba fekdt, feje a mancsn, s feszlten leste gazdja minden mozdulatt. Burton elrelendtette az klt, vllbl, egyenesen, figyelmeztets nlkl. Thornton megprdlt a tengelye krl, s csak azrt nem bukott fel, mert sikerlt elkapnia a snts korltjt. Amit a vendgek hallottak, nem volt se ugats, se vonts, inkbb bmblsnek lehetett volna nevezni, s lttk, hogy Buck teste felpattan a padlrl, s a levegn t Burton torka fel rpl. Burton sztnsen maga el kapta a karjt, s gy megmentette lett, de hanyatt esett, s Buck is rzuhant. Buck kiszabadtotta fogait a kar hsbl, s megint a torokra tmadt. Ezttal az embernek csak flig sikerlt elhrtania, s a torka felszakadt. Akkor a nzk tmege rvetette magt Buckra, s elkergette; de mikzben a felcser ellltotta a vrzst, ide-oda ugrlt, vadul morgott, minduntalan tmadni prblt, s csak a fenyeget ftyksk riasztottk vissza. A helysznen azonnal "aranysgyls" alakult, kimondotta, hogy a kutynak elegend oka volt a tmadsra, s felmentette Buckot. De nevt felkapta a hr, s csakhamar eljutott minden alaszkai tborba. Ksbb, sszel, ismt megmentette John Thornton lett, de egszen ms krlmnyek kztt. A hrom trs egy hossz, keskeny, pznval irnythat llekvesztt sztatott lefel a Negyvenmrfldes Patak egyik komisz, zuhatagos szakaszn. Hans s Pete a parton haladt, ftl fig ugrlva a csnak vkony kenderktelvel. Thornton a csnakban maradt, egy pznval segtette a siklst, s kzben veznyszavakat kiltott a partra. Buck is ott futott a parton, izgatottan, nyugtalanul, s egy pillanatra sem vette le szemt a gazdjrl. Egy klnsen veszlyes helyen, ahol a szirtek le kiemelkedett a folybl, Hans megeresztette a ktelet, s mg Thornton a sodr r kzepre kormnyozta magt pznjval, elreszaladt a parton, hogy lefkezhesse a csnakot, ha majd tljutott a szirteken. A csnak tl is jutott rajtuk, s szinte rplt lefel az rral, amely sebes volt, mint egy malom zuhogja; akkor Hans megfesztette a ktelet, de nagyon is hirtelen fesztette meg. A csnak felborult, s a parthoz vgdott, Thornton pedig hatalmas vben kirplt belle, s az r elragadta a legveszlyesebb zuhatagok fel,

ahol vadul hborgott a vz - a legjobb sz sem brt volna vele. Buck azonnal a folyba ugrott; s hromszz yarddal lejjebb, az rjng rvnyek kztt, utolrte Thorntont. Amikor rezte, hogy gazdja belekapaszkodik, a part fel fordult, s szni kezdett, megfesztve csodlatos erejt. De a parthoz csak igen lassan kzeledtek, lefel pedig hihetetlenl gyorsan vitte ket az r. S alattuk hallatszott a vgzetes bmbls, ahol a vad foly mg vadabb vlt, s a vz foszlnyokra szakadt, cseppekre bomlott a szirteken, amelyek gy lltk tjt, mint egy hatalmas fs fogai. A zuhatagok utols meredek lpcsfokn flelmetess vlt a sodrs, s Thornton beltta, hogy a partot nem lehet elrni. tzgott egy szikla fltt, testvel horzsolt egy msikat, s iszonyatos ervel nekicsapdott egy harmadiknak. Kt kzzel megragadta csszs peremt, elengedte Buckot, s a habz vizek bmblsn t odakiltotta: - Eredj, Buck! Eredj! Buck nem brt megllni, hiba kzdtt, az r tovbbvitte, nem volt visszatrs. Thornton msodszori parancsra flig feldobta magt a vzbl, magasra emelte a fejt, mintha mg egyszer ltni akarn, majd engedelmesen a part fel fordult. Minden erejt megfesztve szott, s Pete s Hans ppen azon a ponton hzta a partra, ahol az szs lehetetlenn vlt, s elkezddtt a pusztuls. Tudtk, hogy ilyen sodr rban csak percekig tarthatja magt az ember egy skos szikla peremn, s amilyen gyorsan csak tudtak, visszarohantak a parton, jval feljebbre attl a ponttl, ahol Thornton kapaszkodott, A csnak fkezktelt Buck nyakra s vllra erstettk, vatosan, hogy meg ne fojtsa, s ne is akadlyozza az szsban, majd bedobtk a kutyt a vzbe. Buck elrelendlt, merszen, de nem elg egyenesen. Csak ksn eszmlt r hibjra, amikor mr egy vonalban volt Thorntonnal, de j nhny yard vlasztotta el tle, s az r krlelhetetlenl tovbbsodorta. Hans azonnal megfesztette a ktelet, mintha Buck is csnak volna. A hirtelen rndtstl Buck a vz al kerlt, s nem is bukkant fel, amg teste hozz nem csapdott a parthoz, s ki nem hztk. Kis hjn megfulladt: Hans s Pete rvetette magt, levegt nyomott bel, s kinyomta belle a vizet. Nagy nehezen talpra llt, majd visszarogyott. Thornton hangja, mintha igen messzirl szlna, elrt hozzjuk, s br a szavait nem rtettk, tudtk, hogy vgs ktsgbeessben kilt. Gazdjnak a hangja gy hatott Buckra, mint egy villamos ts. Talpra ugrott, s megelzve a kt frfit, visszarohant arra a helyre, ahonnan az elbb elindult. Megint rerstettk a ktelet, s bedobtk a vzbe, s megint elrelendlt, ezttal azonban egyenest az r kzepe fel. Egyszer tvedhetett, de msodszor nem esik ugyanabba a hibba. Hans engedte utna a ktelet, de nem tlsgosan lazn, Pete pedig vigyzott, hogy meg ne akadjon valamiben. Buck lankadatlanul szott, amg ppen Thornton fl nem rt, akkor irnyt vltoztatott, s egy expresszvonat sebessgvel sodrdott felje. Thornton ltta, hogy kzeledik, s amikor az r teljes erejvel hozzcsapta, mint egy faltr kost, kinylt, s mindkt karjval tlelte bozontos nyakt. Hans egy fhoz erstve megfesztette a ktelet, s Buck s Thornton a vz al merlt. Kapkodva, fuldokolva, egyms hegyn-htn, srolva a foly hepehups kmedrt, ztonyokhoz s szirtekhez csapdva, vgl par-

tot rtek. Amikor Thornton maghoz trt, hason fekdt, s Hans s Pete vadul hintztatta elre-htra egy fatrzsn. Els pillantsval Buckot kereste: mozdulatlanul, ltszlag lettelenl nylt el a parton, Nig ott vlttt mellette, Skeet pedig buzgn nyaldosta nedves arct s lehunyt szemt. Thornton maga is sok zzdst szenvedett, s amikor odahoztk Buck testt, s gondosan tvizsglta, hrom trtt bordt tallt. - Akkor ht nincs vita - jelentette ki: - Itt tnk tbort, ezen a helyen. - S valban ott vrtk meg, amg Buck bordi sszeforrtak, s folytatni tudta az utat. Mg tlen, Dawsonban, Buck egy msik hstettet is vgrehajtott - taln nem is volt olyan hsies, mint az elz, de a nevt sok rovtkval magasabbra emelte az alaszkai hrnv totemfjn. E hstettnek klnsen hasznt ltta a hrom frfi; pnzhez jutottak ltala, felszerelst vsrolhattak, s el tudtak indulni egy rg htott tra, a szz keletre, ahov mg nem tettk be lbukat az aranysk. gy kezddtt a dolog, hogy az Eldorado kocsmban kedvenc kutyikkal hencegtek az emberek. Klnsen Buckot akartk lepiplni, mert nagy volt a hre, s Thornton makacs vdekezsre knyszerlt. Nem telt el egy flra, s az egyik ember mr azt lltotta, hogy az kutyja ki tud mozdtani a helybl egy tszz fonttal megrakott sznt, s elstl vele; a msik rvgta, hogy az v hatszzat is elvisz; a harmadik htszzzal dicsekedett. - Pf! - mondta John Thornton -, Buck ezer fonttal is elindul. - Kitri a jgbl? s elviszi szz yardra? - krdezte Matthewson, az "Aranys Kirlyok" csaldjnak tagja, aki az elbb htszz fonttal krkedett. - Kitri, s elstl vele szz yardra - felelte nyugodtan John Thornton. - No - mondta Matthewson lassan s tagoltan, hogy mindenki meghallja -, ez az ezer dollr itt azt hiszi, hogy nem csinlja meg. Itt van, ni. - S ezzel lecsapott a snts pultjra egy aranyporral teli zacskt - akkora volt, mint egy nagy darab mjas hurka. Egyszerre nma csend lett. Thornton, ha nemcsak gy a levegbejratta a szjt, most bebizonythatja. rezte, hogy arcba szkik a forr vr. Igen, a meggondolatlan nyelve most trbe ejtette. Nem is tudta, hogy Buck el tud-e indtani ezer font slyt! Egy fl tonnt! Elllt a llegzete ekkora mennyisgtl. Szilrdan hitt Buck erejben, s gyakran gondolt arra, hogy taln ennyit is el brna hzni; de eddig mg a prba gondolata sem merlt fel benne, csak most, amikor egy tucatnyi ember szegezte r a szemt, nmn, vrakozva. Meg aztn nem is volt ezer dollrja; s Hansnak s Petenek sem. - ppen odakint ll egy sznom, hsz zsk liszt van rajta, tven font mindegyik - folytatta Matthewson a kegyetlen tmadst -, gyhogy amiatt nem kell trnd a fejed. Thornton nem vlaszolt. Nem tudta, mit mondjon. Sorra belebmult az arcokba, rvetegen, mint akinek megllt az agymkdse, s most keres valamit, ami jra megindtan. Vgl szrevette Jim O Brient, a hres "Mamutkirly"-t, egykori bajtrst. Mintha ez lett volna a jel, az tmutats, hogy tegye meg, amit lmban sem tett volna meg soha. - Klcsn tudsz adni egy ezrest? - krdezte csaknem suttogva.

- Mrt ne - felelte O Brien, s odavgott egy duzzadt zacskt a Matthewson mell. - Habr nemigen bzom benne, John, hogy az llat meg tudja csinlni. Az Eldorado nyomban kirlt, a vendgek mind kisereglettek az utcra, hogy vgignzzk a prbt. A kereskedk s a vadszok mind fellltak az asztal melll, mert kvncsiak voltak az eredmnyre, s k is fogadni akartak. Tbb szz ember gylt ssze a szn krl nem messzire, bundsan, kesztysen. Matthewson sznja, ezer font liszttel, mr j nhny rja ott llt a farkasordt hidegben (mnusz hatvan fok volt), s talpai ersen belefagytak a kemnyre taposott hba. Tbben felajnlottk, hogy ktszeres pnzt fizetnek, ha Buck kimozdtja a sznt. Vita tmadt akrl, hogy mikppen rtelmezzk a "kitrni" szt. O Brien azt lltotta, hogy Thorntonnakjoga van kitrni a szntalpakat, Bucknak csak a sznnal kell "kitrnie" a holtpontrl. Matthewson szerint a "kitrs" fogalmba az odafagyott szntalpak kitrse is beletartozott. A fogads taninak tbbsge Matthewsonnak adott igazat, s a nzk erre hromszoros pnzt knltak Buck ellen. De senki sem fogadta el. Senki sem hitte, hogy a kutya gyzhet. Thornton fejest ugrott a fogadsba, ktsgek gytrtk; most, hogy megltta a sznt, a kzzelfoghat tnyt, s eltte a tz kutybl ll szablyos csapatot, amint a hban hevert, maga is egyre lehetetlenebbnek rezte Buck sikert. Matthewson diadalmasan nzett r. - Hrom az egyhez! - kiltotta. - Mg egy ezrest, Thornton, ilyen arnyban. Mit szlsz hozz? Thornton arcrl lertt a ktsg, de a harci szellem felbredt benne - a harci szellem, amely flbe kerekedik minden htrnynak; amely nem ismer lehetetlent, s sket mindenre, kivve a csatazajt. Odahvta Hansot s Pete-et. Aranyporos zacskik elg sovnyak voltak, s a hrom trs egytt is csak ktszz dollrt tudott sszekaparni. A szerencse mr rgta nem kedvezett nekik, ez volt minden vagyonuk; de azrt habozs nlkl odatettk a Matthewson hatszz dollrja mell. A tz kutyt kifogtk a szn ell, s Buckot lltottk a helykbe, sajt szjaiban. r is tragadt az izgalom, s megrezte, hogy valami nagyot kell tennie John Thorntonrt. A bmul tmeg elismeren felmorajlott, amikor megltta nagyszer klsejt. Tkletes kondciban volt, egy szemernyivel sem kvrebb, mint kellett, s szztven fontnyi slya szztven font ert s akaratot kpviselt. Ds bundja gy ragyogott, mint a selyem. Nyakn s vlln flig felborzoldott a sima srny, s szinte remegett minden mozdulatra, mintha a kicsordul leter elevenn s tevkenny tenne minden egyes szrszlat. Hatalmas mellkasa, slyos mells lbai arnyban llottak testnek tbbi rszvel, bre alatt vastag ktegekben domborodtak ki az izmok. Az emberek megtapogattk, kijelentettk, hogy olyan kemny, mint a k, s mr csak ktszeres pnzt grtek ellene. - Az angyalt, uram! Az angyalt! - dadogta a legjabb dinasztia egyik tagja, egy "Tmlckirly". - Nyolc szzat knlok rte, uram, mg a prba eltt, uram; nyolc szzat, gy ahogy itt ll. Thornton megrzta a fejt, s Buck mell lpett. - Nem szabad, llj flre onnt - tiltakozott Matthewson. - Nem lehet segteni, hagyjuk szabadon a plyt. A tmeg elnmult; nhnyan mg odakiltottk, hogy

kettt fizetnek egyre, de hiba. Mindenki elismerte, hogy Buck csodlatos llat, de hsz darab tvenfontos zsk mgiscsak sok volt, nem mertk megoldani az ersznyket. Thornton letrdelt Buck mell. Kt kezbe fogta a fejt, hozznyomta az arct. Most nem ciblta trfsan- ahogy szokta, nem is mormolt szerelmes szitkokat, csak a flbe sgta: "Ha szeretsz, Buck. Ha szeretsz." Ennyit sgott. s Buck vinnyogott a visszafojtott izgalomtl. A tmeg kvncsian nzte ket. Egyre titokzatosabb vlt a dolog. Mint egy bvszmutatvny. Amikor Thornton felllt, Buck elkapta kesztys kezt, megszortotta a fogval, s lassan, mintha nem szvesen tenn, elengedte. Ez volt a vlasza, nem szavakkal, a szeretet jelvel. Thornton htralpett, j messzire. - Vigyzz, Buck - mondta. Buck megfesztette az istrngot, majd nhny hvelykre visszaengedte. gy tanulta. - Rajta! - hallatszott Thornton szava a feszlt csendben. Buck jobbra lendlt, hirtelen meghajolt - a szj ismt feszes lett, s a szztven font nagyot rndtott rajta. A szn megremegett, s talpai all les, flsrt recsegs hallatSzOtt. - jra! - veznyelte Thornton. Buck megismtelte a fogst, ezttal bal fel. A recsegsbl pattogs lett, a szn megbillent, talpai csikorogva kimozdultak, s nhny hvelykkel oldalt cssztak. Buck kitrte a sznt. Az emberek meredten nztk, nem is tudtk, hogy visszafojtjk a llegzetket. - Most, gy! Thornton parancsa gy csattant el, mint egy pisztolylvs. Buck elrevetette magt, nagyot rndtva megfesztette a szjakat. Minden porcikja rszt vett az risi erfesztsben, izmai megvonaglottak, kidudorodtak a selymes bunda all, mintha kln-kln is lnnek. Hatalmas mellkasa csaknem srolta a fldet, fejt is lehajtotta, elrenyjtotta, s kzben a lba rlten kaplt, karmai prhuzamos rovtkkat vjtak a letaposott hba. A szn megbillent, remegett, flig mr elindult. Ekkor Bucknak megcsszott az egyik lba, s valaki hangosan felnygtt. Majd a szn elredlt, s mintha rngatzott volna, sokszor egyms utn, de tbb mr nem jutott holtpontra, egy fl hvelyk, egy hvelyk, kt hvelyk. A rngatzs mindinkbb lecsitult: a szn lendletbe jtt, s egyenletesen csszott tovbb az ton. Egyszerre shajtott fel mindenki: szre sem vettk, hogy egy percig nem llegeztek. Thornton a szn mgtt futott, s rvid, lnk szavakkal biztatta Buckot. A tvolsgot elre kimrtk, s ahogy Buck kzelebb rt a szzyardos plya vgt jelz tzifarakshoz, mind ersebben trt fel az dvrivalgs, s szlviharr dagadt, amikor elhagyta a farakst, s egy veznyszra megllt. Mindenki tombolt, mg Matthewson is. Sapkk, kesztyk repltek a levegbe. Az emberek lelkesen szorongattk egyms kezt, nem nztk, hogy kit, s ltalnos volt a forrongs, a bbeli zrzavar. De Thornton trdre hullt Buck mellett. Fejt odaszortotta a fejhez, s elre s htra ciblta. Akik odasiettek, hallottk, hogyan szidja Buckot, s szidta, hosszasan s forrn, gyengden s szerelmesen. - Az angyalt, uram! Az angyalt, uram! - radozott a Tmlckirly. - Ezret adok rte, uram, ezret, uram, ezerktszzat, uram.

Thornton felllt. Nedves volt a szeme. Nem szgyellte, hogy knnyei vgigcsurognak az arcn. - Uram - mondta a Tmlckirlynak -, nem, uram. Elmehet a fenbe, uram. Mst nem mondhatok, uram. Buck elkapta fogval Thornton kezt. Thornton megrzta, elre-htra. S mintha egy kzs knyszer mozgatna mindenkit, a nzk tisztelettud tvolba hzdtak vissza; azutn mr nem is volt olyan tapintatlan senki, hogy megzavarja ket. (Rz dm fordtsa). ANATOLE FRANCE: Requet rkezse. Bergeret egy reggel az rasztalnl lt, a platnfa levelei remegtek az ablaka eltt, s pp azt prblta kitallni, hogy Aeneas haji hogyan vltoztak nimfkk, mikor kopogtatst hallott, s mris belpett az reg cseldlny, feltztt ktnyben egy kis oposszumszer teremtmnnyel, akinek csak fekete fejecskje kandiklt ki a fodrok kzl. Remnyked s aggd arccal, mozdulatlanul llt egy pillanatig, aztn letette a kis vacakot a hzir lba el a sznyegre. - Ez mi? - krdezte Bergeret. Egy kiskutya volt, ktes eredet keverk, lehetett benne terrier is, helynval fejecskvel, rvid, sima, vrsesbarna bundval s icipici farkocskval. Teste mg rizte a klykkutya lgysgt, szimatolgatva jrt-kelt a sznyegen. - Anglique - szlt Bergeret -, vigye vissza ezt az llatot a gazdjhoz. - Nincs neki gazdja, uram. Bergeret nmn nzte a kis teremtmnyt, aki ppen a papucst tanulmnyozta, elismer szusszantsokat hallatva. Bergeret filolgus volta nmikpp magyarzta, hogy mirt tesz fel ilyen felesleges krdst eme kritikus helyzetben. - Hogy hvjk? - Nincs neve, uram - vlaszolta Anglique. Bergeret szemmel lthatlag zavarba jtt ettl a vlasztl. Csggedten, szomoran nzte a kutyt. Ekkor a kis llat kt mells lbt Bergeret papucsra helyezte, s gy tartva, rtatlanul harapdlni kezdte. Hirtelen rzelemkitrssel, Bergeret trdre tette a nvtelen kis teremtmnyt. A kutya rdekldssel nzte. Bergeret-t az elgedettsg rzse tlttte el ettl a bizalmas pillantstl. - Milyen elragad szempr! - kiltott fel. A kiskutynak valban szp gesztenyebarna szeme volt, arany pontocskkkal a pupilla krl, meleg fehr keretben. Tiszta tekintete titokzatos dolgokrl beszlt, amelyek ismersek a Fldn az vatos llatnak s az egyszer embernek egyarnt. Fradtan, taln attl az erfesztstl, mellyel megprblt kommuniklni egy emberi lnnyel, az eb lehunyta szp szemt, s egy hatalmasat stva szttrta rzsaszn szjt, a nyelve felkunkorodott, s elvillant ragyog, hibtlan fogsora. Bergeret a kutya szjba tette a kezt, s engedte, hogy az megnyalja. Ennl a pontnl Anglique megknnyebblten elmosolyodott. - Mr csak akkor lehetne szeretetre mltbb, ha nem is

llegezne. - A kutya - vlekedett Bergeret - vallsos llat. Vadon l mivoltban imdja a holdat s a vz sznn lebeg fnyeket. Ezek az istenei, akikhez jszaknknt hossz vonytsokkal szl. Hzillatknt hzelgssel igyekszik megnyerni magnak azokat a hatalmas lnyeket, akik a j dolgok felett rendelkeznek a vilgban - azaz az embereket. seitl rklt szertartsokkal blvnyozza a tiszteletre mlt embereket: kezket nyalja, lbukra ugrik, s ha a harag brmi jelt mutatjk, hason csszva alzatosan kzelti meg ket, hogy jra szeretetet csikarjon ki bellk. - Nem minden kutya bartja az embernek - jegyezte meg Anglique. - Nmelyik megharapja azt a kezet, amelyik enni ad neki. - Azok az istentelen, istenkroml ebek - helyesbtett Bergeret - olyanok, mint Ajax, Telamon fia, aki a nagyszer Aphrodit kezt sebezte meg. Ezek a szentsgtr teremtmnyek szrny hallt halnak, vagy nyomorult letet lnek. Ezek nem tveszthetk ssze azokkal a kutyk kal, akik vdelmre kelnek sajt istenknek, s hadba szllnak ellensgvel, a szomszdos istennel. Hsk k, mint pldul a hentes, Lafolie kutyja, aki les fogait belevste a csavarg Pied-d Alouette lbba. Az igazsg az, hogy a kutyk ugyangy harcolnak egymssal, mint a frfiak, s a pisze orr Turk gy segti istene, Lafolie harct a rabl istenekkel szemben, mint ahogy Izrael segtette Jehovt Chamos s Moloch elpuszttsban. A kiskutya gy dnttt, hogy Bergeret szrevtelei rdektelenek, lbt maga al hzta, fejt kinyjtotta, kszen arra, hogy aludjk azon a trden, amelyen menedket tallt. - Hol akadt r? - rdekldtt Bergeret. - Nos, uram, M. Dellion fszakcsa adta nekem. - Ennek eredmnyekpp - folytatta Bergeret -, most neknk kell errl a llekrl gondoskodnunk. - Milyen llekrl? - krdezte Anglique. - Ennek a kutynak a lelkrl. Az llat, ha pontosak akarunk lenni, tulajdonkppen egy llek; nem azt mondom, hogy halhatatlan llek. s mgis, ha eltndm azon, hogy milyen helyet foglal is el ez a szegny kis llat a vilgmindensgben, s hogy milyen hely jut nekem, rjvk, hogy mindkettnknek egyformn jogunk van a halhatatlansghoz. Az ids Anglique komoly erfesztssel felvonta fels ajkt, hogy eltnt kt maradk foga, s gy szlt: - Ha az rnak nem kell a kutya, visszaadom M. Dellion fszakcsnak; br szerintem nyugodtan megtarthatja, biztostom afell, hogy ltni se, hallani se fogja. Alighogy befejezte ezt a mondatot, egy nehz teheraut ztygtt vgig az utcn, a kiskutya fellt Bergeret trdn, s hosszan, hangosan ugatni kezdett, csak gy remegtek bel az ablaktblk. Bergeret elmosolyodott. - Hzrz kutya - szlt Anglique, mintegy mentegetzve. - Egybknt ezek a leghsgesebbek. - Adott mr neki enni? - krdezte Bergeret. - Termszetesen - vgta r Anglique. - Mit eszik? - Felhvom az r figyelmt arra, hogy a kutyk kenyeret s hst esznek.

Kiss megbntva Bergeret azzal vgott vissza, hogy felttelezte a cseldlnyrl, hogy buzgalmban tl korn vlasztotta el a kiskutyt az anyjtl, mieltt elg nagy lett volna ehhez, ezrt ismt felemelte, s szemgyre vette, csupn azrt, hogy megbizonyosodjk arrl a tnyrl, hogy mr legalbb hat hnapos. Bergeret letette a klykt a sznyegre, s rdekldve nzegette. - Ugye milyen szp? - jegyezte meg a cseldlny. - Nem, nem szp - vlaszolta Bergeret. - De bjos, s szp a szeme. Az emberek ugyanezt mondtk rlam tette hozz -, mikor hromszor annyi ids voltam, mint , s feleilyen intelligens. Ktsgtelen, hogy azta eljutottam egy bizonyos vilgszemllethez, melyet sohasem r el. De az abszolthoz mrve tudsom ugyanolyan cseklyke, mint az v. Ugyanolyan pici mrtani pont a vgtelenben. - Majd a paprkosarat szaglsz kis teremtmnyhez intzve szavait folytatta. - Szaglszd meg, jl szimatold ki, vgy a klvilgbl annyi tudst, amennyit csak egyszer agyad befogadhat fekete, szarvasgombaszer orrodon keresztl. m n is megfigyelek, hasonltok s tanulmnyozok. De egyiknk se fogja megtudni soha, mi vgre is kerltnk ide, erre a vilgra, s mi dolgunk benne. Ah, hogy mirt is vagyunk itt! Mivel meglehetsen fnnhangon beszlt, a kiskutya aggdva nzte, Bergeret pedig visszatrve az eredeti gondolathoz, mely elszr tltt az eszbe, gy szlt a cseldlnyhoz: - Nevet kell adnunk neki. A cseldlny sszefonta maga eltt a kezt, s nevetglve azt vlaszolta, hogy az nem lesz nehz. Mire Bergeret azt a sajtos szrevtelt tette, hogy az egyszer lleknek minden dolog egyszer, de azok a tiszta lelkek, akik klnfle aspektusokbl szemllik a jelensgeket, melyek rejtve maradnak a kznsges elme eltt, a leghtkznapibb dolgok eldntsben tapasztaljk a legnagyobb nehz-sget. Majd valami tall nven kezdte trni a fejt, hogy minek is nevezze ezt a kis llnyt, aki elmlylten rgcslja a sznyeg rojtjait. - Azok a kutyanevek - gondolta -, melyek olyan rgi vadszokrl szl feljegyzsekben maradtak rnk, mint pldul Fouilloux, vagy az olyan erdei kltk verseiben, mint La Fontaine - Finaud, Miraut, Briffaut, Ravaud s ehhez hasonlk, az ilyen nevek azokat a vadszkutykat illetik meg, akik a kutyatenyszet arisztokrati, a kutyafaj lovagjai. Odsszeusz kutyjt Argosznak hvtk, s is vadszkutya volt, legalbbis Homrosz gy beszli el neknk: Fiatalon Attika vadnyulaira vadszott, de mr reg, s nem vadszik tbb. Valami egsz msra lenne szksg. Sokkal inkbb megfelelnnek azok a nevek, melyeket vnkisasszonyok adnak lebeiknek, csak ne lennnek ltalban fellengzsek s abszurdak. Azor, teszem azt, milyen nevetsges! gy morfondrozott Bergeret, emlkezetbe idzve szmtalan kutyanevet, s kptelen volt dnteni, mert valahogy egyikkel sem volt megelgedve. Szeretett volna kitallni valami nevet, de nem volt meg hozz a kpzelereje. - Milyen nap is van ma? - krdezte vgl. - Kilencedike - felelte Anglique. Kilencedike, cstr-

tk. - Nos ht mirt ne nevezhetnnk Cstrtknek a kutyt; ugyanazon oknl fogva, amirt Robinson Crusoe Pnteknek hvta embert? - Ahogy az rnak tetszik - mondta Anglique. - Br nem tl szp nv. - Vagy gy - szlt Bergeret -, akkor talljon maga nevet az ebnek, hisz maga hozta ide. - , nem - mentegetztt a cseldlny -, n nem tudok nevet tallni neki, nem vagyok elg okos ehhez. Amikor megpillantottam a konyhban a szalmn fekve, Riquet-nek hvtam, s odajtt hozzm, s a szoknym alatt kezdett jtszani. - Ht Riquet-nek hvtad? - kiltott fel Bergeret. Mirt nem mondtad ezt elbb? Teht Riquet, s Riquet is marad, el van dntve. Most pedig elmehet, s vigye magval Riquet-et is. Dolgozni akarok. - Uram - lpett vissza Anglique -, nnl hagyom a kiskutyt; visszajvk rte, ha megjttem a piacrl. - Nyugodtan magval viheti a piacra - rvelt Bergeret. - Templomba is megyek, uram. Val igaz, hogy a Saint-Exupre-templomba kszlt, hogy mist mondasson frje lelki dvrt. Rendszeresen megtette ezt, vente egyszer, nem mintha hrt kapott volna a frje, Borniche betegsgrl, hiszen nem is rintkeztek, mita elhagyta t a frfi. Ennek ellenre a j asszony eldnttte magban, hogy az ura halott. gy aztn nem flt, hogy jn, s kirabolja t, elviszi azt a keveset is, amije mg maradt, s mindent megtett azrt, hogy nyugton maradjon a tlvilgon, neki pedig nyugta legyen tle ezen a vilgon. - , - trt ki Bergeret. - Zrja be a konyhba vagy valami megfelel helyre, s ne zav. Nem tudta befejezni a mondatot, mert Anglique eltnt, szndkosan nem hallotta meg, amit mondott, csak hogy Riquet a gazdjval maradhasson. Azt akarta, hogy szokjk egymst, s szerette volna, ha szegny, trstalan Bergeret egy bartra tenne szert. Becsukta maga mgtt az ajtt, vgigment a folyosn s le a lpcsn. Bergeret ismt munkhoz ltott, s Vergilius nauticusba mlyedt. Szerette ezt a mvet; pihentette gondolatait, s egyfajta kedvelt szrakozsv vlt, amit egyedl zhetett. A mellette lv asztalon zszlcskkkal teli dobozok sorakoztak, melyeket kis karton ngyszgekre tztt, ezek jelkpeztk Aeneas flottjt. Br figyelmt ez kttte le, egyszer csak gy rezte, mintha icipici klcskk tapogatnk a lbt. Riquet, akirl mr teljesen megfeledkezett, a hts lbn llt, gazdja trdt tgette, s aprcska farkt csvlta. Mikor belefradt, mells lbt hagyta vgigcsszni a nadrg szrn, aztn felkelt, s jra kezdte a hzelgst. Bergeret pedig elfordulvn az eltte lv nyomtatott tanoktl, kt barna szemet ltott, mely rajongva nzte t. - Mi az, ami emberi szpsget ad egy kutya tekintetnek? - elmlkedett -, taln az, hogy szakadatlanul vltozik, fnyes lnksgbl bnatos komolysgra vlt; mert e tekintettel a kis, nma llek mly s logikus gondolatokat kpes kifejezni. Az apm nagyon szerette a macskkat, s ennek kvetkeztben n is. Sokszor kijelentette, hogy a blcs ember legjobb trsa a macska, mert tiszteli az embert, ha dolgozik. Bajazet nev perzsa macskja pldul

kpes volt rkig lni jjel az rasztala sarkn, mozdulatlanul s mltsgteljesen. Mg mindig emlkszem Bajazet achtszemre, br azok az kszerszer gmbk lepleztek minden gondolatot, s az a bagolyszer tekintet hideg, kemny s gonosz volt. Mennyivel jobban szeretem a kutyk lgy tekintett! Riquet eszeveszetten kaparszott a lbacskival, de Bergeret nagyon szeretett volna visszatrni filolgiai idtltshez, ezrt kedvesen, de rviden gy szlt: - Fekdj le, Riquet! Erre Riquet ment, s odanyomta az orrt ahhoz az ajthoz, melyen Anglique kiment, s panaszosan nyszteni kezdett. gy id utn elkezdett kaparszni, krmeivel halk, csikorg hangot csalva el a fnyes parkettbl. Aztn jra kezddtt a vinnyogs s a kaparszs. Bergeret-t zavartk ezek a neszek, s szigoran megparancsolta az ebnEk, hogy maradjon nyugton. Riquet bnatosan nzte barna szemvel, aztn lelt, ismt Bergeret-re nzett, felllt, visszament az ajthoz, szaglszott, majd megint nysztett. - Ki akarsz menni? Letette a tollat, s rsnyire nyitotta az ajtt. Miutn Riquet megbizonyosodott arrl, hogy nem lesz semmi baja, ha kimegy, affle udvariatlan kznnyel kiosont az ajtn. Asztalhoz visszatrve Bergeret, mivel rzkeny ember volt, eltndtt a kutya viselkedsn. gy szlt nmaghoz: - Mr azon a ponton voltam, hogy szemrehnyst tegyek az llatnak azrt, mert kszns nlkl ment el, s elvrtam volna tle, hogy bocsnatot krjen, amirt itt hagy. Szemnek szp emberi kifejezse miatt vagyok ilyen bolondos. Kezdtem gy nzni r, mintha fajtmbeli lenne. Miutn megtette ezt az szrevtelt, Bergeret ismt Aeneas hajinak metamorfzisval kezdett el foglalkozni, ezzel a szp s npszer legendval, mely nmagban taln egy kiss tl egyszer ahhoz, hogy ily nemes nyelven beszljk el. Bergeret mgsem ltott ebben semmi kivetnivalt. Tudta, hogy szinte minden elbeszl m alapjt gyermekmesk adjk, s hogy Vergilius gondosan sszegyjttte versben a talls krdseket; szlsmondsokat, barbr trtneteket, eldeinek gyermekded kpzeldseit; hisz mestere, Homrosz, aki minden dalnok mestere, se tett sokkal tbbet, mint hogy elbeszlte jra, amit Jnia j felesgei s a szigetek halszai tbb mint ezer vig mesltek eltte. De az adott pillanatban ez zavarta a legkevsb; volt egy msik, sokkal fontosabb problmja. Egy kifejezs, mellyel a metamorfzis bjos trtnete sorn tallkozott, nem tnt elgg szpnek. Ez az, ami zavarta. - Bergeret bartom - szlt nmaghoz -, most kell kinyitnod a szemed s megcsillantanod tudsod. Emlkezz, hogy Vergilius mindig tkletes pontossggal fejezte ki magt, mikor mestersgbeli tudsrl rt; emlkezz, mikor vitorlzni ment Baiae-be, tkletesen rtett a hajptshez, s ezrt nyelve ebben a rszben pontos s hatrozott jelentssel br. gy aztn Bergeret meglehetsen sok szveget elemzett, hogy fnyt dertsen arra a szra, melynek jelentse homlyban volt eltte, s melyet meg kellett magyarznia. Mr ppen azon a ponton volt, hogy megragadja a megoldst, vagy legalbbis a kzelbe jusson, mikor lnc csr-

gsszer zajt hallott az ajtajanl, s br nem riasztotta meg, mindenesetre meglepte. E zaklatst,tstnt flsrt vinnyogs kvette, s Bergeret filolgiai szemlldsben feltartztatva megllaptotta, hogy ezeket az alkalmatlankod vonytsokat Riquet produklja. Trtnetesen gy volt, hogy miutn Riquet tv tette a hzat Anglique-rt, de hiba, ellenllhatatlan vgyat rzett, hogy ismt lssa Bergeret-t. A magny ppoly fjdalmas volt neki, mint amennyire kedves az ember trsasga. Hogy megszntesse a kellemetlen zajt, s mert titkos vgyat rzett, hogy ismt lssa Riquet-et, Bergeret felemelkedett karosszkbl, s kinyitotta az ajtt, Riquet pedig visszatrt a szobba, ugyanazzal a hvssggel, mellyel elhagyta, de amint ltta, hogy bezrult mgtte az ajt, melankolikus brzatot lttt, s fel-al kezdett jrklni a szobban, mint valami nyughatatlan llek. Hirtelen rdekes dolgokat vlt felfedezni a szkek s asztalok alatt, ezrt hosszasan s hangosan szimatolt; aztn cltalanul bolyongott, vagy alzatosan lelt egy sarokba, mint az a koldus, akit a templom elcsarnokban ltni. Vgl a kandall prknyn ll Hermsz-szobrot kezdte megugatni, mire Bergeret csupa szemrehnyssal teli szval illette. - Riquet? Az ilyen hibaval mozgs, szaglszs s ugats sokkal inkbb illik egy istllhoz, mint egy professzor dolgozszobjhoz, s gy arra enged kvetkeztetni, hogy seid lovakkal ltek egytt, amelyek megosztottk velk az almot. Emiatt nem teszek neked szemrehnyst. Termszetes, hogy rklnd kellett szoksaikat ppgy, mint hajlamaikat s rvid bundjukat, kolbszszer testket s hossz, vkony orrukat. Most nem emltem szp szemedet, holott kevs ember, kevs kutya bszklkedhet azzal, hogy ilyen szpsggel pillantja meg a napot. De mindezt flretve bartom, te egy korcs vagy, korcs bizony, rvid, csmps lbadtl a fejed bbjig. Ismtlem, tvol ll tlem, hogy megvesselek emiatt. Csak azt akarom megrtetni veled, hogy ha velem szeretnl lni, le kell vetkznd korcs szoksaidat, s gy kell viselkedned, mint egy tuds, ms szval lgy csndes s nyugodt, tiszteld a munkt, mint Bajazet, ki jjelente rkig lt mozdulatlanul, s figyelte, hogy apm tolla hogyan szntja a sorokat a papron. Nma s tapintatos teremtmny volt. Mennyire ms a te jellemed, bartom? Mita betetted a lbad ebbe a dolgozszobba, rdes hangod, illetlen szaglszsod s nysztsed, mely olyan, mint a gz sp, llandan sszezavarja gondolataimat, s flbeszaktja elmlkedsemet. s most elvesztettem az elbeszls fonalt Servius egyik fontos passzusban, mikor is Aeneas egyik hajjnak szerkezetre utal. Riquet bartom, tanuld ht meg, hogy ez a csend hza, az elmlkeds otthona, s ha itt szndkozol maradni, akkor irodalmrr kell vlnod. Lgy csendben! Imigyen szla Bergeret, Riquet pedig nma csodlattal hallgatta, majd odament a gazdjhoz, s knyrg mozdulattal tette lbacskjt arra a trdre, amit letnt korok modorban imdott. Ekkor Bergeret-nek eszbe ju-tott valami. Tarkjnl fogva felemelte az llatot, s rtette annak a b karosszknek a dszprnjra, melyen maga is lt. Riquet hromszor megfordult maga krl, aztn lefekdt, s tkletesen mozdulatlan s nma maradt. Boldog

volt. Bergeret hls volt neki, s mikzben tfutotta Serviust, olykor-olykor megsimogatta a rvid szr bundt, amely nem volt puha, de sima volt, s ezrt jlesett az rintse. Riquet knny lomba merlt, teste kellemes melegsget sugrzott gazdja fel, az l, llegz lny finom, gyengd melegt. S ettl a pillanattl kezdve Bergeret mg inkbb lvezte Vergilius nauticust. Dolgozszobjban vgig a fal mellett, a padltl a mennyezetig knyvespolcok sorakoztak, rajtuk knyvek, tmk szerinti csoportostsban. Elg volt egy pillants, s minden latin vonatkozs dolog kznl volt. A grgk flton flfel helyezkedtek el. Knnyen megkzelthet, csendes sarokban szunnyadt Rabelais, a Cent nouvelles kivl mesli, Bonaventures des Priers, Guillaume Bouchet, s az sszes francia conteurs, akik Bergeret szerint jobban megfeleltek az emberisgnek, mint a hsiesebb stlus rsok, s akik szabadidejben kedvenc olvasmnyainak szmtottak. Csak olcs, modern kiadsban birtokolta ket, de felfedezett a vrosban egy szegny knyvktt, aki egyhzi nekesknyvek tbliba fzte a kteteket, megadva Bergeret-nek azt a kifinomult lvezetet, hogy ezeket a szabad szj riembereket rekviemekbe s misererkbe ltztetve lssa. Puritn knyvtrban ez volt az egyetlen fnyzs s klnlegessg. A tbbi puha kts vagy szegnyes, viseltes knyv volt. Az a szeld, bartsgos hozzlls, mellyel gazdjuk kezelte ket, olyan megjelenst klcsnztt nekik, mintha valami szorgos ember mhelyben killtott szerszmok lennnek. A rgszeti s mvszeti knyvek a legfls polcon pihentek, nem mintha semmibe vettk volna ket, csak ritkbban volt szksg rjuk. Most, hogy Bergeret Vergilius nauticusn dolgozott, szkt Riquet-kel osztva meg, gy tallta, hogy itt az alkalom, s felttlenl szksge lenne Ottfried Mller kis kziknyvtl tancsot krni, amely trtnetesen a legfelsbb polcon helyezkedett el. Ahhoz, hogy elrje a knyvet, nem volt szksg olyan magas, grgkn mozg ltrra, melynek tetejn korlt s polc is volt; voltak ilyen ltrk a vrosi knyvtrban is, s a 18-19. szzad nagy knyvrajongi is hasznltk ket; ami azt illeti, az utbbiak kzl j pran leestek rla, mgis tiszteletre mlt halllal haltak meg, oly mdon, amint azt ama pamfletben olvashatjuk, melynek cme: Knyvbartok, akik a knyvesltrrl lezuhanva leltk hallukat. Nem, valban! Bergeret-nek nem volt szksge semmi ilyesmire. Egy kis pr sszecsukhat lpcs tkletesen megfelelt volna a clnak, s ltott is egyszer ilyesmit a szekrnykszt Clrambaut-nl a Rue de Josde-on. sszecsukhat volt, pp ahogy kellett, rzstosan felfel tart lpcsfokokkal, lhere alak fogantykkal. Bergeret brmit odaadott volna rte, de anyagi Helyzete eltntortotta ettl az tlettl. Nlnl senki sem tudta jobban, hogy a pnzgyi betegsgek nem hallosak, mindazonltal nem volt lpcs a dolgozszobban. A fent emltett ltra helyett egy rgi, ndlks szket hasznlt teht, melynek tmlja eltrt, s csak kt, inkbb veszlyesnek, mint hasznosnak tn szarvacska llt ki belle. gy ht az lrsz szintjig levgtk ket, s a szkbl lke lett. Kt oka is van annak, hogy ez az lke mirt volt alkalmatlan arra a clra, melyre Bergeret sznta.

Elszr is, a fonott nd megereszkedett a hosszas hasznlattl, s mr egy hatalmas lyuk is volt rajta, szinte veszlyes volt rlpni. Msodsorban az lke tl alacsony volt, s rlpve alig lehetett elrni a legfels polcon lv knyveket, akr ujjheggyel is. ltalban az trtnt, hogy mg igyekezett egy knyvet megragadni, sok ms szomszdja leesett; attl fggen, hogy puha fedel vagy kemny kts knyvrl volt sz, fekszenek most sszezzott sarkokkal vagy harmonikaszeren sszegyrdtt lapokkal. Ekkor Bergeret, azzal a szndkkal, hogy leveszi a polcrl Ottfried Mller kziknyvt, elhagyta azt a szket, melyet Riquet-kel osztott meg, aki most sszegmblydve, fejt testhez szortva fekdt a knyelmes melegben, kjesen csillog fl szemt egy pillanatra kinyitotta, s azonmd be is csukta. Aztn Bergeret elhzta az lkt abbl a stt sarokbl, ahol elrejtve llt, s arra a helyre tette, ahol ppen kellett, felkapaszkodott r, karjt oly magasra nyjtotta, amilyenre csak brta, s lbujjhegyen llva megrintette, elszr csak az egyik ujjval, majd mr kettvel annak a knyvnek a gerinct, amirl gy vlte, hogy szksge van r. Ami a hvelykujjt illeti, nos, ez a polc alatt maradt, s gy nem szolglhatott segttrsul. Bergeret, aki felettbb nehzkesnek tallta, hogy ily mdon hzza ki a knyvet, azt az szrevtelt tette, hogy a kz a hvelykujj pozcija miatt olyan tkletes eszkz, s nincs olyan lny, mely mvssz emelkedhetne, ha ngy lba van, s nincs neki keze. - A keznek ksznheti az ember - llaptotta meg - azt a hatalmat, mely lehetv teszi, hogy mrnk, fest, r vljk belle, s mindenfle dologgal gyesen bnjk. Ha hinyozna a hvelyk- vagy brmely ujja, cselekvskptelen lenne, mint amilyen n vagyok jelen pillanatban, s sohasem tudta volna gy megvltoztatni a Fld arculatt, mint ahogy megvltoztatta. Ktsgtelen, hogy a kz formja az, ami lehetv tette, hogy az ember meghdtsa a vilgot. Szinte ezzel egy idben Bergeret-nek eszbe jutott, hogy a majmoknak ngy kezk van, mgse hoztak ltre mvszetet, s nem alaktottk a Fldet sajt hasznuk szerint, ezrt kitrlte agybl a kidolgozsra vr elmletet. Kzben ngy ujjval a tle telhet legtbbet tette meg. Tudni kell persze, hogy Ottfried Mller kziknyve hrom ktetbl ll, s egy atlasz is tartozik hozz. Bergeret az els ktetet akarta levenni. Elszr a msodik ktetet hzta ki, aztn az atlaszt, majd a harmadik ktetet, vgl azt a knyvet, amelyre szksge volt. Vgre a kezben tartotta. Most mr csak annyi volt htra, hogy lelpjen, mikor is a ndlke szabad utat engedett a lbnak, s a lb t is haladt rajta. Bergeret elvesztette az egyenslyt, s a fldre esett, nem olyan veszlyesen, mint amilyenre szmtani lehetett, mivel ess kzben megkapaszkodott a knyvespolc egyik pillrben. Nos ht, a fldn volt, s ez mulatba ejtette, egyik lbn a trtt szkkel; egsz testt tjrta s ssze is rndtotta a fjdalom, ami fknt a bal knykre s cspjre sszpontosult - ezekre esett r. Csontozata nem szenvedett komoly srlst, sszeszedte gondolatait, s arra a felismersre jutott, hogy jobb lbt ki kell hznia az lkbl, amibe oly szerencstlenl belegabalyodott, aztn vatosan fel kell emelkednie. Mr ppen megprblta volna vgrehajtani ezt;

amikor meleg lehelet rte az arct, flelemtl s fjdalomtl merev tekintett elfordtva Riquet kicsi arct ltta meg maga mellett. Az ess zajra Riquet leugrott a szkrl, s szerencstlenl jrt gazdjhoz sietett; most mellette llt, meglehetsen zaklatott llapotban, aztn elkezdte krbeszaladni. Elszr egyttrzsbl jtt kzel, aztn valami titokzatos veszlytl tartva htrlt. Tkletesen rtette, hogy szerencstlensg trtnt, de nem volt se elg elms, se elg okos ahhoz, hogy rjjjn, mi is voltakpp. Hsge vezette szenved bartjhoz, s vatossga torpantotta meg a vgzetes hely eltt. Az idkzben bellt nyugalom s csend btorsgot adott neki ahhoz, hogy megnyalja Bergeret nyakt, s rnzzen aggd, szeret szemvel. A bukott gazda mosolygott, s a kutya az orra hegyt nyalja. S ez nagyon jlesett Bergeret-nek, aki most felllt, s jkedven visszasntiklt a karosszkhez. Riquet elbb rt oda. Flig hunyt pilli kzt szeme csak rsnyi ragyogs. gy tnt, hogy teljesen megfeledkezett a kalandrl, mely az imnt mindkettjket felkavarta. A kis teremtmny a jelenben lt, s nem tudott a ml idrl; csak annyira akart emlkezni, amennyire gyis emlkeznie kellett, nemcsak sajt, de sei mltjbl is, s mgis kicsi feje hasznos tuds trhza volt; de nem szeretett emlkezni, szmra az emlkezet nem volt olyan, mint Bergeret-nek, nem volt isteni mzsa. Trsa rvid, sima bundjt lgyan simogatva Bergeret a kvetkez szeretetteljes szavakat intzte hozz: - Te eb! Szvednek oly drga nyugalmadat felldozva eljttl hozzm ktsgbeessem idejn. Nem nevettl ki, ahogy kinevetett volna sajt fajtm brmely fiatal tagja. Tny, hogy termszeted olykor rmteli, mskor szrny, viszont sohasem nevetsz ki msokat. S ez az oka annak, hogy csak te lehetsz az ember legbiztosabb bartja. Elszr bizalmat s csodlatot akartam breszteni benned, s most te sajnlsz engem. Te eb! Mikor elszr tallkoztunk az let orszgtjn, a teremts kt plusrl rkeztnk; klnbz fajokhoz tartoztunk. Nem azrt utalok erre, mintha hasznot szeretnk hzni belle, inkbb az egyetemes testvrisg ers rzsvel mondom. Alig kt rja ismerkedtnk meg, s mg nem is ettl a kezembl soha. Mit is jelenthet szmomra teht az a titokzatos szeretet, mely kis szvedbl pattant? Irntam val rszvted vonz titokzatossg, s n elfogadom. Aludj, bartom, azon a helyen, melyet magadnak kivlasztottl! Ilyetnkppen szlvn, Bergeret fellapozta Ottfried Mller kzikny vt, melyet valami csodlatos sztnnel buksa alatt s utna is kezben tartott. Fellapozta a knyvet, s nem tallta, amit keresett. Ugyanakkor minden pillanat fokozta fjdalmt. - Biztos vagyok benne - gondolta -, hogy az egsz bal oldalam sebes, s hogy a cspm megdagadt. Gyantom, hogy az egsz jobb lbam lehorzsoltam, s hogy a bal knykm g s fj. De fennakadhatok-e holmi fjdalmon, ha kzben igaz bartra leltem! Ilyetnkppen elmlkedett, mikor az reg Anglique lihegve s verejtkezve belpett a dolgozszobba. Elszr kinyitotta az ajtt, aztn kopogott, mivel sosem engedte meg magnak azt, hogy kopogs nlkl lpjen be. Ha nem

tette meg az ajtnyits eltt, ht megtette utna, mert j modor volt, s tudta, mit vrnak el tle. Teht belpett, kopogott, s azt mondta: - Uram, azrt jttem, hogy megszabadtsam a kutytl. Bergeret hallotta e szavakat, de bosszankodst sznlelt. Eddig mg nem vizsglta meg, hogy jogot formlhat-e Riquet-re, de rjtt, hogy nincs joga hozz. Az a gondolat, hogy Madame Borniche elvihetn tle az llatot; mlysges szomorsggal tlttte el, hisz mindazonltal Riquet hozz tartozott. Kzmbssget sznlelve vlaszolta: - Alszik. Hagyjuk aludni. - Hol van? Nem ltom - jegyezte meg az reg Anglique. - Itt van - felelte Bergeret. - A szkemen. Kt karjt tereblyes teste kr fonva az reg Anglique nevetve vdtt: - Nem rtem, hogy mi lvezetet tall abban, hogy az r mgtt alszik. - Ez - vgta r Bergeret - az dolga! S mert kvncsi termszet volt, rgtn Riquet-en kez-dett gondolkozni, hogy vajon mirt vlasztotta ezt a pihenhelyet, s szokott trgyilagossgval vilgtott r. - Melegtem, s mellettem biztonsgban rzi magt; a trsam fzs s hzias kis llat. - Aztn hozztette: - Tudja mit, Anglique. Most pedig megyek, s veszek neki egy nyakrvet. (Melis Plma fordtsa). ARTHUR BRYANT: letem kutyja, Jimmy. Jimmy drtszr angol terrier volt. Ha kikefltk s megmosdattuk, hfehren vaktott a bundja; jkora, szp arny barna s fekete foltok tarkztk; barna tskben vgzd kurta farka hetykn flfel mutatott, ahogy szelleme is mindig bszkn szrnyalt flfel; hossz, kecses lba s ers szve oly sebesen tudta vinni, mint valami versenylovat vagy iramszarvast; selymes barna fle egyszer nyugalomban lekonyult, mskor meg gy cscsosodott az gnek, mint egy kzpkori hadi stor; s v volt a leggynyrbb barna szem, amit letemben lttam. Nem biztos, hogy megfelelt volna az ebtenyszt trsasgok szrszlhasogat kvnalmainak, de ha egyszeren mint kutyt nzzk, mindene tkletesen a helyn volt. Tizennyolc vvel ezeltt, egy cornwalli szikln jelent meg az letemben. A hbor legsttebb pillanata volt ez, nem sokkal knighstbridge-i megalztatsunk utn, amikor a diadalmas nmetek Alexandria s Sztlingrd kapuit dngettk, amikor a tengereken rosszabb volt a helyzetnk, mint brmikor a hbor sorn, s a Csendes-cenon meg Dlkelet-zsiban mg akadlytalanul trt elre a japn radat. Nos, ekkor jutottam kt ht pihenhz a hadseregnek vgzett munkm kzben, s arra hasznltam fl az alkalmat, hogy tz napot tltsek egy tanyn az szakcornwalli sziklk kztt. Ez volt egyetlen hbors nyaralsom, s a felesgemmel igyekeztnk az utols cseppig kilvezni; volt, amikor a tengerparton piknikeztnk, mskor meg a sziklk kzt kboroltunk dlutnonknt. Egyik ilyen csavargsunk alkalmval elvetdtnk Boscastle-ba, hat-ht mrfldre a tanytl, ahol megszlltunk. s itt esett tallkozsunk az elhagyott jszggal, amely az elkvetkez ti-

zenngy vben letnk meghatrozja lett. A vilgvgi mrhetetlen csndben - a hosszan morajl hullmok s hangval bentt sziklk hallgatsban - megtallt minket letnk Kutyja. Szendvicseinket ettk egy kis kiszgellsen a kikt nyugati oldala fltt. Elszrtam pr morzst a sirlyoknak. Szemltomst rgi habitk voltak a krnyken, falnkul szrnyalva meg lebukdosva szedtk a nekik jr vmot a kisszm piknikeztl - a szikln itt-ott ldgl nszutasoktl, regemberektl, mindkt nembeli szabadsgos katonktl. Egyszer csak szrevettem, hogy nem vagyunk mr egyedl. Egyetlen hang nlkl, feszlten figyelt bennnket egy barna sapks, barna fl, tskefark, borzas terrier, roppantul szemrehny s vgyd tekintettel nzegette a szendvicseimet, s nyilvnvalan nagyon fjlalta, hogy ilyen bkez adomnyt pazarlok az rdemtelen sirlyokra. Habr az id tjt nem voltunk bvben az ennivalnak, s n korntsem laktam mg jl, nem tudtam ellenllni a nagy barna szemeknek. Utols kt szendvicsemet falatokra trdelve tnyjtottam ennek a ktsgkvl hozzrt s mint utbb megtudtuk, hivatsos kis koldusnak. De a legfeltnbb az volt, hogy , aki flig-meddig hezett, meg se prblta kikapni kezembl a felknlt falatokat, hanem oly finoman vette t eledelt, hogy azt reztem, a szendvics darabjai valami alig rzkelhet szver hatsra hagyjk el a kezemet. Soha letemben nem tallkoztam kutyval, akinek ilyen puha rints szja vagy finom, megnyer modora lett volna - mg az a nemes lelk, elegns, vastag szr nmet juhszkutya sem rt fl hozz, aki ht ven t volt lland szereplje letemnek, s akinek halla hnapokra ktsgbeessbe tasztott. Ez a puha rints szj volt mindvgig a kutya egyik megklnbztet vonsa. nyenc mdjra rtett az ennivalkhoz - mint ksbb rjttnk, fleg a ritkbb s kltsgesebb fajtkhoz -, de sohasem volt moh. Csupn kimutatta, ahogy csakis tudta, hogy kell neki ez vagy az a csemege, aztn trelmesen vrt, mg tvgyt ki nem elgtettk. Az hezstl akkoriban gy leromlott az llapota, hogy reg kutynak nztk: sovny volt, csapzott szr, koszos. Rzsaszn hasn a fekete foltok olyanok, mint megannyi rt kits. Azt gondoltuk, valami szegny csald lehet, s sem telbl, sem gondoskodsbl nem jut neki elg. De alig tlttt nhny percet a trsasgunkban, mris megtapasztalhattuk egynmely kivl tulajdonsgt. Vagy szz lbbal alattunk egy folycska torkollott a tengerbe, s a sirlyok huszasval pihentek meg a fvenyen. A kutya minden jel szerint ellensgnek tartotta ket, mert hirtelen felugrott, leszaladt a meredek sziklafalon, s vad csaholssal elkergette a madarakat, szlljanak csak vissza keringve s vijjogva a tenger fl. Aztn visszarohant hozznk a sziklaoldalon, futs kzben mmorosan csvlta kurta farkt, visszalt mellnk, s rezzenetlen, bnatos tekintett ismt az uzsonns dobozra szegezte. Az egsz mveletet gyorstott menetben hajtotta vgre, s roppantul magas fok kszenltrl, harci kedvrl, valamint szakrtelemrl adott bizonysgot. Pedig, mint mondtam, reg, hnyatott let s rosszul tpllt kutynak ltszott, s mi tagads, igen piszkos is volt. Mr egy rja ldgltnk ott, amikor dbbenten fedez-

tk fl, hogy nincs nyakrve, s nem tartozik senkihez a hegyfokon tanyz kirndulk kzl. s amikor mr egyedl maradva fellltunk, hogy hazainduljunk, a kutya is felllt, s utnunk eredt. Pontosabban mi eredtnk az nyomba, mert kapcsolatunkban kezdettl fogva volt a kezdemnyez fl. Viselkedsbl egyrtelmen kiderlt, hogy immr szoros kapcsolat fzi hozznk, s mindkettnket a tulajdonnak tekint. Ha meglltunk, is megllt, s amikor leltnk - elre megfontoltuk, mikor telepsznk le, mert kvncsiak voltunk, mihez kezd majd -, nos, akkor is lelt, s szeretetteli, mlyrl fakad rdekldssel nzegetett kettnket. Siralmas s viharvert klseje ellenre maga volt a megtesteslt szvlyessg, kivltkpp az volt feltn, mennyire bartsgosan viselkedik a kltelki kutykkal a kisvrosban, amelyen t hazafel vitt az utunk. Farkcsvlva, szinte kitr rmmel dvzlte a kzeled ebeket, s nem fukarkodott az elzkenysgnek ama gesztusaival, amelyek oly kedvesek a kutyknak. Magatartsban semmi sem utalt a vereked hajlamra, ellenkezleg, szvbl szerette kutyatrsait, egytl egyig, amint azt farknak rezgse el is rulta. Mg a legparlagibb modor korcs sem tudott volna belektni ebbe a kis lnybe, akit mindenestl thatott az egyetemes szeretet szelleme. Ksbb, miutn thaladtunk a vroson, a kutya elveszett; vagy inkbb vesztett el minket. Megknnyebbltnk, mert termszetesen aggasztott a kilts, hogy ilyen messze otthonrl - s ilyen idkben - mellettnk marad egy kbor kutya. Nhny nappal ksbb azonban, nem sokkal rvid nyaralsunk vge eltt, jra elstltunk a sziklkhoz, hogy flkeressk azt a viharok kedvelte folytorkolatot, ahol elszr tallkoztunk a kis csodalnnyel. A megelz napokban olykor szba is kerlt a titokzatosan elbvl kiskutya, s fel-feltltt bennnk, nem kellene vajon megnznnk jra. m akkor mg csak esznkbe se jutott, amikor ott ltnk a helyi fogadban, mr vgeztnk volna az uzsonnval, s egyszer csak azt lttuk, hogy csendben ott l mellettnk. Azt hiszem, szksgszer volt, hogy megknljuk stemnnyel, s az is elkerlhetetlen volt - br vrni nem vrtuk -, hogy ismt kvessen minket. Ezttal azonban, mg msztunk felfel a vros szli meredek hegyoldalon, vilgoss vlt, hogy komoly szndkkal eredt a nyomunkba. Hat-ht mrfldet kellett mg megtennnk a szikls vidken, msnap pedig ugyanerre visszagyalogolnunk - harmadnap meg ismt munkba kellett llnom; elcsggesztett ht a gondolat, hogy vagy kegyetlenl sorsra hagyjuk a kutyt, vagy knytelenek lesznk rkbe fogadni egy letre. Egyelre nem trtnk le az orszgtrl, s minden szembejvnek elpanaszoltuk, milyen knos helyzetbe csppentnk. Krtk, vigyk haza a kutyt. Ekkor tudtuk meg, amit addig is gyantottunk, hogy a kutynak nincs hov hazamennie. Megrgztt kis szkevny ez, a rendrk is otthont akarnak tallni neki, mikzben gy kaparja ssze nyri meglhetst, hogy nyulakra vadszik a sziklk kztt, s adomnyokat kunyerl a piknikezktl. s hiba prblta kt-hrom jrkel minden igyekezetvel visszacsalogatni a vrosba, nem engedte magt nyakon cspni, s nem tgtott a nyomunkbl. Miutn egy mrfldre eltvolodtunk a vrostl, utunk a sziklk kzt vezetett tovbb. Tudtuk, hogy ettl fogva mr

egyetlen jrkelvel sem tallkozunk. Ezrt ht mindent elkvettnk, hogy rbrjuk a visszatrsre. azonban a jelek szerint valamifle jtknak fogta fel gesztusainkat s mutogatsunkat, flt hegyezve figyelt bennnket egy ideig. Aztn megunta a dolgot, lelt, s kvncsian vrta, hogy mit hajtunk tle. A vgn mr odig jutottam, hogy fenyegeten flemeltem egy kdarabot, s el is dobtam - sznalmas vben, ertlenl - a kutya irnyban. Mikor rjtt, hogy ez az egsz nem jtk, hanem tudatos ksrlet arra, hogy megszabaduljunk tle, egy pillanat alatt elenyszett minden nbizalma. Megtrt, elrult, megalzott pra lett belle, farka lekonyult, szembe tragikus kifejezs kltztt. Elsunnyogott, mi pedig sietve tovbbindultunk a szikla fel; nem mertnk sem megszlalni, sem egymsra nzni. Gyilkosnak reztem magam. s mgse kellett megvlnunk tle; szeret szve feloldozott bennnket. Mert a felesgem hirtelen megszortotta karomat, azt mondta: - Nzd! s mikor megfordultam, azt lttam, hogy a kutya messzirl kvet, s boldogtalan kppel leseget minket a bokrok all. Ezzel zrult a trtnet, avagy ami bennnket illet, ezzel kezddtt. Bevrtuk az ebet, s attl kezdve volt a vezetnk, elttnk lpdelt, mintha minden rg el volna rendezve, s igazbl - br mi mg nem tudtuk - el is volt. Elvitatkozgattunk azrt a lelenc sorsrl, s n beleegyeztem, hogy ha szllsadink a farmer meg a felesge - megengedik, hogy a htralv kt jszakra velnk maradjon, akkor msnap reggel felhvom a rendrsget, s felajnlom, hogy mi majd befogadjuk a tallt kutyt. A tanyn sikerlt is megkapnunk az engedlyt, a kutya velnk maradhatott. Amikor vacsora utn visszamentnk a szobba, ahol a terriert hagytuk, rmletnkre mris sszegmblydve pihent hziasszonyunk egyik karosszkben. Ez elrevettette a jvt: a csndes magabiztossgot, a fnyz knyelem kedvelst, az agglyok nlkli tulajdonosi szellemet. Az egyik pajtt jelltk ki szmra jszakai szllshelyl, egy nagy tl tejjel s kenyrrel ki is csaltuk habr nemrg mg hezett, az effle ment csak csekly lenzssel tudta csak elfogadni -, de kora reggel, amikor a felesgem rte ment, hogy kiengedje, mr ott vrakozott az ajtban. Mg most is ltom azt a trelmetlen, enyhn srtdtt kicsi fehr alakot, amint puskagoly gyannt repl el fogsga helyrl, s ksznti szabadtjt a klpcs tetejn. Azon a napon a kutya folyvst eltnt s fel-felbukkant, miknt az illik is az ilyen javthatatlan csavarghoz. A legfurcsbb mgis az volt, hogy nemcsak az telt vette t finom elegancival s hibtlan illemtudssal, hanem tkletesen szobatisztnak is bizonyult. A velnk lelt tizenngy ve sorn csak egyszer illetlenkedett egy hz falain bell - egy hatalmas, mlt szzadi gtikus plet lpcshzban esett meg a dolog, ahol az oszlopokat, nem minden alap nlkl, lmpavasnak nzte. Valamikor igazi j otthona lehetett, s most ismt otthonra vgyott. Minden ms tekintetben vadc kutya volt, megszokta a teljes szabadsgot, s nem trte a legcseklyebb ktttsget sem. A dleltt folyamn, amg mi a tengerben frdtnk, legalbb fl tucat ms kirndul trsasghoz csatlakozott, s jzan fejjel nem is szmthattunk r, hogy velnk marad. Mire felhvtam a rendrsget, hogy felajnljam, otthont adunk a

kutynak, mr nyoma is veszett. Csak azutn bukkant fel vratlanul, hogy megkaptuk az engedlyt a befogadsra. Miutn aznap huszadszor is eltnt, mi pedig visszakecmeregtnk a strandrl a sziklahtra; mgis abban llapodtunk meg a felesgemmel, hogy ha a kutya ismt mellnk szegdik - ez abban a szempillantsban meg is trtnt -, az lesz a legokosabb, ha visszastlok vele Boscastle-ba. Ha ott sem tgt melllem, megint csak visszaviszem, hisz mgse nevezhet szves bnsmdnak, ha megfosztom szabadsgtl, melyet oly sokra becsl. mde a kutya kerek perec htat fordtott nekem, s ragaszkodott ahhoz, hogy rnjt visszaksrje a farmra meg a hzias letmdba. mr vlasztott. Msnap reggel, amikor megjtt az aut, hogy kivigyen minket az llomsra, a kutya ismt eltnt nyulszni ment -, s biztosra vettk, hogy nlkle kell elutaznunk. De mihelyt a brndket beraktuk a csomagtartba, mris megjelent. Felesgem nyakrvet ksztett zsinrbl - ez a kutya megvltozott sttust jelkpezte -, s a ngylb ki is ksrt az llomsra. Mikor megltta a vonatot, s rbredt, hogy velnk jhet, majd megveszett rmben. A hossz vonatton, a zsfolt kocsiban csndes s szeld maradt, sszegmblydtt a lbunknl, vagy kint fekdt a folyosn, s trelmesen vrta jvendjt. Mg a Waterloo plyaudvar rmletes forgataga s lrmja sem rendtette meg kicsi szvt. Igaz, mikor nem sokkal ksbb az rnje kiszllt a taxibl, s eltnt egy bolt ajtaja mgtt, foxinkon heves izgalom lett rr. Amikor pedig ks jszaka, tovbbi vonat- s buszutazsok utn megrkeztnk az szak-buckinghamshire-i reg hzba, mely otthona lett a kvetkez hrom vben, gy iramodott be a kertbe, mintha mindig is ott lt volna. Frge, feszes testnek minden izmval azt adta tudtunkra, hogy e lakhelyet a sajtjnak tekinti. Eddigi lete utn, mely azzal telt, hogy nyulakra vadszott szlftta sziklkon, morzskat krincslt kirndulk paprzacskibl, s alkalmanknt falusi rendrrskn tett ltogatsokat, Jimmy - mert e nvre kereszteltk - most birtokosa lett szinte mindannak, amirl csak lmodhat egy kbor kutya. Melegedhetett a kandallnl, rendszeresen tkezett; s ddelgettk, volt puha l- s fekhelye, s kt ember rajongott rte. Br jdonslt tulajdonosai butn azt forgattk a fejkben, hogy valamelyik mellkpletben szllsoljk el, alig telt el huszonngy ra, mris betelepedett rnjnek gyba, s ott aludt minden jszaka, tizenngy vvel ksbb bekvetkezett hallig. Elkpeszt volt ltni, milyen gyorsan alakul t szeld, mr-mr vautalan lelencnk szinte zavarba ejten lrms, frian fennhjz kutyv. Olyan harciasan viseltetett minden nlnl nagyobb llny irnt, hogy az becsletre vlt volna egy hadisvnyre lpett indinnak is. Egyik pillanatrl a msikra igazi nagykutya lett, s ezt az egsz vilggal tudatta. Soha mg terrier nem volt terrierebb - kihvbb, kvncsibb, nyughatatlanabb -, mint ez a fehr, barna sapks, fekete foltos, tskefark, szrbl s elevensgbl gyrt gombolyag, aki oly vratlanul lpett be kettnk letbe, s aztn oly knyrtelenl uralkodott el rajta. Ha azt rezte, hogy fajtjnak valamely ms egyede akr a legcseklyebb mrtkben is ktsgbe vonja felsbbrendsgt s parancsol sttust, zajosan s ellenkezst nem tren adott hangot srelmnek, s felkszlt az sszecsapsra. Nincs ameri-

kai prtvezr, nincs eurpai dikttor, aki nla szvsabban, lesebb foggal-krmmel ragaszkodott volna jogaihoz s hatalmhoz. Az volt a nzete, hogy ha valamely helyre belp, ott az els szm kutya, s tekintet nlkl a msik eb mretre s izomerejre, ha az illet provoklja, ksz akr nyers ervel is elfogadtatni fennhatsgt. Igazbl nem is vrta meg, mg provokljk. Krlnzett, honnan rkezhet kihvs, s vgan birokra szltotta ellenfelt. mde - s ezrt sznni kellett - elg volt egyetlen hangos sz, egy fenytsre emelt bot, egy becsomagolt brnd, ha nem utazhatott, s nbizalma gy tnt el, mint szomjas ember poharbl a vz. Farka lekonyult, feje lecsngtt, s kimondhatatlan szomorsg kltztt nagy, barna szembe. Az idk sorn valami titokzatos mdon tudtunkra adta, hogy a csokoldt minden ms csemegnl jobban szereti - s ennek bizony kellemetlen kvetkezmnyei voltak, hiszen ezt az dessget jegyre adtk, elgg szkmarkan -, nos, mg a csokold is rintetlenl ott maradt a lba eltt, ha rnje nlkle ment el otthonrl. Br folytonosan heves kihvsokat intzett a vilg ellen, mely annak idejn oly gonoszul elbnt vele, s amelyen most diadalmasan fellkerekedett, a felesgemet olyan tiszta szvvel s annyira ktelyek nlkl imdta, hogy soha ms emberi vagy llati lnytl nem tapasztaltam hasonlt. Az els hrom esztend, amit gazda mellett tlttt, a hbor idejre esett. Azt hiszem, furcsamd esemnytelennek tallta ezeket az veket. Gazdja mindhrom hadernek dolgozott, s gy gyakran el kellett utaznia, hol vaston, hol orszgton, nha meg a levegben. Ez alatt Jimmy knytelen-kelletlen otthon vesztegelt rnjvel a nehz, agyagos fld buckinghamshire-i htsgon. Azt hiszem, ezt valsgos elvonkraknt lte meg, hiszen egsz letben olyan kutya volt, aki szeretett elmenni valahov. Mindegy, hov, csak mehessen, s tjait, mg a legrvidebbeket is egy bevsrlst vagy csupn azt, hogy a kocsin magammal vittem szz yarddal odbb, a hz mgtti garzsba - mind vgig izgatott, erlyes ugatssal harangozta be. Minthogy nem lhette ki vndorsztneit oly korban, amikor rossz szemmel nztk a szksgtelen utazsokat, akr kiskutykrl lett lgyen sz, akr szakszolglatot teljest emberekrl, letnek e szakaszban gyakran - s nmikpp rtheten - el-elszktt hazulrl. Nem mintha bennnket akart volna elhagyni. pp ellenkezleg, kezdettl fogva gy ragaszkodott hozznk, mint mi hozz. Amikor hazatrt, a szenvedlyes hsg s a szks miatt rzett bnbnat valamennyi jelt kimutatta. Csak pp a kalandvgynak nem tudott ellenllni. Elg volt nyitva hagynunk az egyik ablakot vagy a kertkaput, s mris kinn volt. Lehet, hogy nem is szndkozott messzebbre kszlni a szomszd kisbirtokos trgyadombjnl - ez volt a falubeli kutyk klubja -, vagy csupn ssze kvnta akasztani a bajszt eskdt ellensgvel s vetlytrsval, az utcnkban lak Hinton gazda kutyjval. De hacsak idejben nem vettk szre s nem hvtuk vissza, knnyen megeshetett, hogy nyomba szegdtt valami arrajr katonnak, vagy kvetett egy szimatot a mezn, s szokott elkpeszt sebessgvel - messze lehagyta a meredek dombrl legurult biciklistkat - hamarosan olyan messze jutott, hogy nem lehetett mr visszahvni, sem pedig megtallni, annl is kevsb, mert ama napokban szkben voltunk a benzin-

nek. A knos-keserves nyomozs ri kvetkeztek ilyenkor, tkutattuk a kzeli erdket s mezket, s miutn eredmnytelenl jrtunk, mint szinte mindig, hosszasan telefonlgattunk tvoli rendrrsknek, ahonnan - tbbnyire jval az j leszllta utn - kitart rnje biciklin hozta haza a szkevnyt. Emlkszem, egyik odsszeja alkalmval kutynk utnaeredt egy ni segdszolglatosnak, aki a szomszd vrosba tartott kerkprjn. Itt a ngylb eltlttt egy-kt rt a helyi Bombz Hadmveleti Kikpz Parancsnoksg fhadiszllsn, ahol is bven kijutott neki a ddelgetsbl, az des teastemnybl s ms minusz akkoriban ritkn beszerezhet - kedvenceibl. Ezutn - taln mert meghallotta az t hv szavt, netn mert kidobta valami mregbe gurult feljebbval - ttette szkhelyt egy mrfldekkel messzebb tallhat repltrre, ahol, nyilvn nyulszs kzben, elkapta egy felszllni kszl Wellington lgram, s a replstechnikval kapcsolatos, igencsak megrz lmnytl mg szdelegve alig szta meg, hogy elgzolja egy aut. E ponton - uzsonnaid volt, s mr reggeli utn elveszett - sikerlt a nyomra bukkannunk, miutn az egsz vidket krbetelefonltuk, tbbek kzt felhvtuk legelkelbb szomszdunkat, a repl altbornagyot is, aki a hradsok jvoltbl szves tjkoztatst tudott adni kutynk kalandjairl. Csakhogy Jimmy addigra megint eltnt. Kilenc ra volt mr, mire felhvtak egy tlnk ht mrfldre mkd rendrrsrl, s rtestettek, hogy a terrier ismt rgi bartai, a rend rei kzt tallhat. Amikor egsz heti benzinfejadagunk flldozsval utolrtk, komoly tekintet frfiak gyrjben lt az rs kandallja mellett, s roppantul rtelmes brzattal hallhatta a harci gzokrl szl eladst, noha elgedettsgnek nem annyira a szellemi lvezet adott tpot, mint inkbb az a jogos elkpzels, hogy az egyenruhkkal ltalban egytt jr az ennival, st nem egy ritka nyalnksg is. Megszabadtit mgis a szoksos kitr boldogsggal dvzlte, s nagy csaholsok kzepette gy trt vissza otthonba, mintha egsz nap msra sem gondolt volna, mint hogy jra egyeslhet velnk. Ez egyszer annyira megknnyebbltnk, amirt pen s egszsgben jra viszontlttuk, hogy elhessegettk magunktl a bntets gondolatt. Tbbnyire azonban kikapott a virtuskodsrt. Ez szoks szerint a "Fekete Lyuk" nev szrnysges fegyelmezeszkz hasznlatt jelentette, vagyis azt, hogy fenyeget hangok ksretben a fskamrba vagy egy szekrnybe szmztk, s ott hagytuk tz percig, flrig vagy mg tovbb, attl fggen, mennyire volt gyalzatos az elkvetett bn, illetve mekkora felhborodst keltett a krnyezetben. Nagyon is valsgos bntets volt ez egy olyan kutya szmra, aki lete minden msodperct tlhabz rzelmekkel lte meg. Mg ma is ltom, milyen bbnatos s szgyenkez kppel kszott be a rettegett szavak "Fekete Lyuk" hallatn a fogdjba. Mihelyt benn lt, egyszer sem vontott, s nem prblkozott szkssel - hiszen volt minden llatok legfrfiasabbika -, hanem ott maradt; akr a vigasztalan csggeds megtesteslse, fldre sunyt fejjel vagy boldogtalanul nekiprseldve az ajtnak, mg kegyetlen bntetsnek ideje le nem jrt. Fogvatarti mindekzben ppolyan keservesen szenvedtek, mint maga. Meghnytk-vetettk, milyen magnyos, szrny knokat kell

killnia a rabnak, mg a vgn mr az eb krlelhetetlen gazdja sem brta tovbb Jimmy bebrtnzsnek gondolatt, sem a kutya lgy szv rnjnek szemrehnysait, s rosszul leplezett trelmetlensggel, hogy kiengedje a foglyot. ltalban hossz percekig kellett Jimmyt simogatni, mire nbizalma helyrellt, s visszatallt lelkes, magabiztos njhez. Mert hiba tette magabiztoss, st nteltt, hogy immr van otthona, lelke mlyn mg emlkezett arra, milyen volt az lete otthon s szeretet nlkl. A tbbi kutyval szembeni vad s kihv magatartsa bizonyosan abbl az idbl eredt, amikor szomor, loncsos kis csavargknt laptva kellett elksznia a farmok mellett, melyeknek kincseit, e magafajtk szmra tilos javakat bszke, dhdt hzrzk vdelmeztk. Meggyzdsem, hogy Jimmy halla napjig nem feledte ezt a hsbavg tudst. S a kapcsolat, mely azokhoz fzte, akiktl otthont kapott, ezrt vlt szorosabb a szoksos kutya-ember kapcsolatnl. S ha brmi fenyegette ezt a szoros viszonyt, az a lnynek legmlyben sebezte meg Jimmyt. Sosem fogom elfelejteni rmlett, mikor egy auts utazs alkalmval, tvol otthontl s megszokott stahelyeitl, az t menti boztban vadszott, s hangos dudaszval kellett visszahvni. A flelem, hogy esetleg nlkle megynk tovbb, s jbl magnyos kborlsra tljk, gy meggytrte, hogy odahagyta a mancsnyjtsnyira lv nyulakat. Mskor pedig trimmels vgett el kellett vinnnk egy londoni kutyakozmetikushoz, s taln nem egszen blcsen magra hagytuk a szalonban azzal, hogy majd rte jvnk. Kt rval ksbb mr-mr idegsokkos llapotban talltuk, s egy ideig nemcsak hogy zavartan kvlygott, de azt se tudta, hol van, ki . (Szky Jnos fordtsa). RUDYARD KIPLING: Tim, a kincskeres. Imdott anym a vilgrt el nem mulasztotta volna kikvetelni jogos jutalmt, a kockacukrot, amely minden egyes megtallt Szarvasgombrt megillette. Tiszteletre mlt atym viszont berte azzal, hogy gyakorolhatta mestersgt. Mihelyt Pierre, a gazdnk lehajolt, hogy a jelzett helyen sni kezdjen, atym nyomban j sikerek fel indult. Atymtl az orromat rkltem - s taln egy csipetnyi zsenialitst. Anymtl pedig a gyakorlatias vilgszemlletet, amely nlkl minden zseni flszrny madr csupn. A klsnk? Szleim fajtja a rgmlt idkbl, a Tehetsgesek vrvonalbl szrmazik. A mai leszrmazottak kis testek, sznk ds, enyhn vrses aranyban jtszik, a fl felll, nyitott, a homlok szles s rtelmes, a tekintet ber, de bartsgos, az Orr pedig maga az ihlet s a tvedhetetlen kalauz. Csoda-e ht, hogy szleim kiragyogtak a szrke tmegbl? Nem szndkom becsmrelni a tbbi rdemes szakmabelit, akiket az Ember megtantott a Szarvasgomba keressre. Sokfle fajtbl valk, s szmos ernnyel rendelkeznek, de az Orr nincs meg bennk - ez olyan tehetsg, amely tadhatatlan. n magam? Nem vagyok nagy termet, Szletsemkor gy emlegettek: a Trpe. Eredmnyeim rvn azonban mihamar kirdemeltem az Abb nevet. Nem volt nehz. Nem emlkszem r, hogy valaha Ember tantott volna, csupn megfigyeltem, utnoztam, szksg esetn helyesbtettem

szleim technikjt a krnykbeli, fiatal tlgyesben, ahol a legjobb Szarvasgomba terem. Tevkenysgemet a vilg csodk lncolatnak tekintette, holott szmomra mindez oly egyszer volt, mint a porban hemperegni. Apr lbaimmal egsz nap kpes voltam jrklni munkahelyemen, a kves hegyoldalon. Tmtt bundm jl ellenllt esnek, szlnek, hidegnek, apr termetem pedig lehetv tette, hogy Gazdm alkalmanknt kabtja knyelmes kls zsebben vigyen magval. A trsasgom akkoriban? Elszr is Plt s Dis - a mltsgteljes, fekete, lecsng tokj hzaspr; k vontk a kis kordt, amelyen Gazdm a Szarvasgombt szlltotta a fehr Kastlyba, kzel a falunkhoz, valamint nmely boltosokhoz a Szkkt utcba, ahol az asszonyok szoktak beszlgetni. Plt s Dis paraszti szrmazs volt. k rtettk meg velem a lapos Korongokjelentsgt, meg a Vkony Paprosokt, amelyeket Gazdm s Prja a kemence lapja al szokott rejteni. Nemcsak a Szarvasgomba, meslte Plt, hanem minden ms is elbb-utbb Vkony Papross vltozik. Hanem a bartok bartja, mesterem s oltalmazm, lethosszig tart bmulatom trgya Monsieur de la Vicomte Bouvier de Bre volt - a Csorda Parancsnoka, aki a hz mgtti kves legel fltt gyakorolt egyeduralmat. Tartzkodtak ott juhok is, de sem a Vicomte, sem n nem foglalkoztunk velk. A birka rt az Orrnak, s - okom van gy vlni - a munkakedvnek is. A Vicomte is szrmazott - fajtatiszta volt, akrcsak n -, teht elfogadott engem, amikor a klykkor zaboltlan hevvel a flre akaszkodtam. Ahelyett, hogy rvid ton eltvoltott volna (nem kellett volna tbb, mint egyetlen legyints a mells mancsval), inkbb gyengden a kt mancsa kz fogott. Ott hevertem eltte, s pislogva nztem fel hatalmas sziklaknt magasod mellkasra, mrhetetlen mlysg szembe. - Kis rosszcsont - mondta. - Mg sokra fogod vinni, emlkezz szavamra! Ksbb ide, a kt ris mancs vdelmbe vonultam vissza szunyklni, vdelmet vlni ellensgeim ell, vagy azrt, hogy krdseimet zporozzam re. Amikor a Vicomte az llomsra ment az rkez vagy elszlltand marhk gyben, ott masroztam a hasa alatt, s gyermekded hvvel vlogatott srtseket zdtottam a Szkkt utca gylevsz ebnpre. Mikor szakmm mestere lettem, meslt nekem a maga mestersgrl, szavait olykor megszaktva, ha egy-egy mennydrg paranccsal rendre kellett utastania egy fiatal szt, aki tlsgosan kzel kszlt a tlgyeshez, ahol a Szarvasgomba termett. Ha oda kellett vgtatnia, gy hmplydtt t a kerts fltt, mint a zivatar: a lba nem is rintette a fal tetejt. Ereje s btorsga lenygztt, viszont szintn lmlkodott az n teljestmnyeimen. - De ht hogyan, hogyan csinlod, te csppsg? - Szaktudsunk rejtelmeit nem tudtuk tadni egymsnak. azonban mgis fradhatatlanul tpllta belm tapasztalatnak s letfilozfijnak gymlcseit. Emlkszem, egyszer megkergettem egy csirkt, mert tmenetileg jelkpezte szmomra a Kereskedk legnagyobb bikjt: A tulajdonos keze ltali fenyts volt vrhat, ezrt a napon stkrez bartom nyaka alatt kerestem menedket. Meghallgatta bugyuta mesmet, aztn gy szlt, mint-

egy csak magnak: - Ezeknek a marhknak, akikkel dolgom akad, legalbb van orruk s farkuk, hogy annl fogva rendre tanthassam ket. Hanem azok a rejtett, fekete holmik, amiket csak ti tudtok megtallni a fld alatt - ht ezt nem rem fl sszel! J volna ezt is flvenni a repertoromba. - n meg - kiltottam fel (mg alig hullattam el tejfogaimat) - a csordt fogom terelni! - Csppsg - felelte vgtelen gyengdsggel -, amit most mondok, arrl egyiknknek sem szabad megfeledkeznie. A Mvsz a sajt mfajn kvl ne kergessen lmokat. Tizent hnapos lehettem, amikor ngy testvrem szletett, s igencsak terhemre voltak. Ugyanakkor Gazdm viselkedsben is vltozs llott be. Mivel sohasem voltam re semmifle tekintettel, figyelme hinyt n vettem szre legelszr. Anym, mint mindig, most is ezt mondta: - Ht ha ez nem valami, akkor biztos, hogy valami ms. Atym egyszerbben fogalmazott: - Brmi trtnjk is, hallgass az Orrodra. Az sosem fog hamis nyomra vezetni. Aztn a hzunkhoz jtt egy iszonyatos szag Ember, s nem is egyszer, hanem tbb zben. Egy napon Gazdm az jelenltben dolgoztatott. Egy ll napon t, vltozkony szljrsban tartottam bemutatmat, tvedhetetlen precizitssal. Vacsora utn Gazdm Prja gy szlt: - A kvetkez szezonban mr legalbb ketten dolgozni tudnak. A trpkben gysem lehet soha biztos az ember. Nagyon messze van az az Anglia, amit ez a fick emleget. Zrd le az gyet, Pierre. Nhny Vkony Papros egyik kzbl a msikba vndorolt. Az idegen Ember a kabtzsebbe sllyesztett (a mi Fajtnkat nem mutogatjk mindenhol); ezt kveten stt s vilgos idszakok s bz szekerek vltogattk egymst krlttem, majd egy olyan szakasz, amikor az egsz vilg imbolygott s bukdcsolt, de annyira, hogy hnynom kellett; ezutn tadtak egy msik Embernek, akinek szaga s beszde teljesen rthetetlen volt szmomra; egy jabb bz szekr kvetkezett; aztn egy cserjesor mgtt flkelt a nap, juhok szagt reztem, vgl heves kiltozs s rzkds utn szerteszt szakadt a vilg, n trepltem egy svnyen, s amikor fldet rtem, meglttam fogvatartmat: a bz szekr alatt hevert, s egy nagy, fekete-fehr bundj Szuka harapdlta nagy buzgalommal. Az rok, ahov pottyantam, egy tereszhez vezetett; ott kerestem menedket. Mr ppen sszeszedtem magam, amikor a bejratnl megjelent ugyanaz a Szuka, fejvel elzrva ellem a vilgossgot, s vad srtsekkel illetett kutyanyelven. (Atym annak idejn gyakran figyelmeztetett: sohase lljak szba idegen Szukkkal.) Nagy megknnyebbls volt, amikor Gazdja harsny szval a dolgra parancsolta tmadmat; s meghallottam a juhok patjnak kopogst fejem felett. Kell id elmltval elmerszkedtem, hogy ismeretsget kssek az j vilggal, amelybe csppentem. Szagra s szemre egszen j volt, de bizonyos pontokon emlkeztetett a rgire. A kzelben egy erdt kisebb facsoportok s sima legelk szeglyeztek, s az erd kzepn, egy kis vlgy legaljn, fehr Kastly llt: mg annl is nagyobb, mint amelyikhez Plt s Dis jrt a kordval. Nem bjtam el a fk kzl; gratulltam Orromnak, mi-

lyen hamar helyrejtt a slyos inzultusok utn, amelyek az utazs sorn rtk, s ekkor Szarvasgombk flreismerhetetlen aromjt reztem meg. Nem pontosan az az eperszag fajta volt, amelyet rgi, elveszett vilgomban ismertem, de pp elgg hasonltott, gy ht azonnal felvettem a munkatesthelyzetet. Szimatot fogtam, s elindultam a nyomon. Nem kellett csaldnom. Klnfle fajtj Szarvasgombk lapultak a vastag fk tvben, pontosan ott, ahol lennik kellett. Anym blcsessge beigazoldott. Nyilvnval volt, hogy ez az a "valami ms", amit Emlegetni szokott; jbl mltnak reztem magam nmagamhoz. Mikzben a majdnem ismers szagok kzepette dolgoztam, kezdtem gy rezni, mintha nem is trtnt volna meg mindaz, amin keresztlmentem, s brmelyik pillanatban szembejhetne Plt s Dis a kordval. De nem jttek. Hvtam ket, s mgsem. Egy tvoli, fenyeget hang flbeszaktott. Megismertem, az az erszakos Szuka volt, aki az tereszben megtmadott. Elhallgattam. vatosan tettem nhny krt, s egyszer csak laptols hangja ttte meg flemet. Egy bozttal bentt mlyedsben egy Ember munklkodott: szngetshez felhalmozott farakson egyengette a fldet. Gyakran lttam ezt a tevkenysget azeltt. Orrom igazolta, hogy ez az Ember valban paraszt, s (ezt az szleletet csak ksbb tudatostottam) nem volt dolga senkivel Kzlnk - legalbbis annyi idn bell nem, ameddig a szaga megmarad. Orrom azt is kzvettette, hogy olyan szagok veszik krl, amelyek megfelelnek mestersgnek, valamint azt is, hogy kedves, szeld, kiegyenslyozott termszet. (Ti, Emberek gyakran csodlkoztok, hogy hamarabb megrezzk hangulataitok vltozst, mint ti magatok. Ht tudjtok meg, hogy az Ember jellemnek, szoksainak, rzelmeinek minden apr rszlete fennhangon megszlal az illet szagban. Ahogy Mi nem tudjuk becsapni egymst, ugyangy ti, Emberek sem tudtok becsapni bennnket - br Mi gy tesznk - Mi gy tesznk mintha hinnnk nektek!) Kabtja az rok partjn hevert. Amikor a zsebbl kenyeret s sajtot vett el, megmutatkoztam eltte. Csakhogy addigra mr tl sokat cserksztem; a svnyen val trepls sorn megsrlt vllam felmondta a szolglatot: elestem. Azonnal odaugrott hozzm, s ers, de gyengd kezvel fldertette, mi a bajom. Ktsg nem frt hozz - br ez akkor nem nagyon tetszett nekem -, hogy rt ahhoz, miknt kell bnni Velnk. tengedtem magam gondoskodsnak, elfogyasztottam az ennivalt, amit adott, aztn hatalmas karjnak hajlatban bevitt egy kis hzikba, ahol lemosta zzdsomat, vizet tett mellm, majd visszatrt a szngetshez. Elaludtam: elringatott a lapt hangja s a hzikban uralkod termszetes szag, amelyben flfedezhet volt minden, amihez mr hozzszoktam, kivve a fokhagymt s - furcsamd - a Szarvasgombt. Arra bredtem, hogy egy N-Ember lp be a hzikba. Lassan mozgott s khgtt. Rajta volt (gy mondom, ahogy Mi beszlnk) annak a flelemnek a miazmja - a Fekete Flelem, amitl az g fel fordtott orral kell panaszkodnunk. Ennivalt ksztett ki. Bejtt a Laptos Ember. Az lbe menekltem. Flemelt, s a N-Ember tompa

tekintete el tartott. A Lny megsimogatta a fejemet, de hideg keznek rintstl csak nvekedett bennem a Flelem. Az Ember az lbe tett, s beszlgettek a flhomlyban. A sz csakhamar bizonyos elrejtett lapos Korongokra s Vkony Paprosokra tereldtt. A hangnem oly pontosan idzte Gazdm s Prja beszlgetseit, hogy arra szmtottam, hamarosan flemelik a kemence lapjt. De nem, k a kmnyben tartottk. Az Ember elvett nhny fehr Korongot, s tadta a Lnynak. Ebbl arra kvetkeztettem, hogy teljesen a bizalmukba avattak, s - be kell vallanom - tncolni kezdtem, mint egy klyk. Jkedvk lett a jutalmam - klnsen az Ember. A Lny ugyanis khgtt a nevetstl. De az Ember hangja tmelegedett, s mire szbe kaptam volna, mr birtokba is vett. Mikor leszllt az j, kimentek a hzbl, s fekhelyet ksztettek, kint a szabadban, egy hatalmas rzseraks tvben. A Lny elkszleteket tett, hogy ott aludjk, ami mly megdbbenssel tlttt el. (Elveszett vilgomban nem volt szoks a szabadban aludni, kivve, ha az Emberek el akartk kerlni az Erd reivel val tallkozst.) A Laptos Ember ekkor egy kors vizet tett a fekhely mell, megfordult, hogy visszamenjen a hzba, s kzben hossz fttyentst hallatott. Az erd fell rkezett a vlasz: az teresznl megismert, hatalmas Szuka felejthetetlen hangja. Azonnal bebjtam a tzifa kz, nhny nagyobb gat vlasztva fedezkl. A Szuka nmn rkezett meg, tlrad rmmel dvzlte a Lnyt, s a keze al gmblydtt, mg a khcsels nyugtalan lomm nem csillapult. A Szuka ekkor hozzm fordult, s nem tve nagyobb zajt, mint egy jjeli lepke, felszltott, hogy bjjak el, hadd tpje szt a torkomat. - Ma Tante - feleltem nyugodtan erdtmnyem mlyrl -, semmi ktsgem, hogy kpes volnl akr egszben lenyelni engem. De elbb mondd meg: mit kvettem el? - Ez a Csont az enym - hangzott a vlasz. Ez volt mindennek a teteje! (Egsz letemben egyszer lttam csupn szegny, jmbor Pltt olyannak, mint egy megvadult farkas, amikor az imdott Pierre s az Erd re kz vetette magt.) Mi nagyon ritkn hasznljuk ezt a szt, s sohasem vesszk flvllrl. gy feleltem teht: - Biztosthatlak, hogy az enym ugyan nem. A Fekete Flelmet hozza rm. Tudjtok, hogy mi nem tudjuk becsapni egymst. A Szuka elfogadta kijelentsemet; mindazonltal tovbb becsmrelt a tiszteletlensgem miatt - az effle kettssg idsebb Szukk esetben nem ritka. Hogy figyelmt eltereljem, megkrtem, mesln el az lett. Megtudtam, hogy a Lny gygytotta ki valami fiatalkori betegsgbl. A Szuka attl kezdve megosztotta lett: napkzben a juhoknl ltta el a szolglatot, az Els Csillagtl napkeltig pedig a Lnyra vigyzott, aki - mint mondta - szintn valami enyhe betegsgben szenved. Mr sokkal az n szletsem eltt ez volt az lete, elhivatottsga, ez volt minden rme. Nem is vgyott semmi egybre; a Lny egyetlen szavra kpes lett volna lni is. Egyszer, kt hnapos koromban el akartam iszkolni egy rendkvl vad bika ell; bartom, a Vicomte ekkor azt mondta: vlsghelyzetben a leghelyesebb elrenyomulni. Egy

vratlan ksztetsnek engedve elbjtam fedezkembl, s a Szuka mell telepedtem. A kvetkez pillanatokban let s hall krdse dlt el; ezalatt alkalmam volt megtekinteni a Szuka teljes fogazatt. Szerencsmre a Lny felbredt, s ivott nhny kortyot. A Szuka odakszott, hogy megsimogassa a korst tart kezet, s utna megvrta, mg a llegzs ismt egyenletess vlik. - Ezt hogy merszeled? - mondta ekkor. - De mirt ne? - feleltem. - Ha nem valami, akkor biztos, hogy valami ms. - A szuka dhe lecsillapodott. - Nekem mondod? - vlaszolta. - Mindig van valami, amitl flni kell. Nem is magam miatt, hanem emiatt a Csont miatt. s ezzel kezdett vette egy olyan beszlgets, amely gy gondolom, mg Mikzttnk is prjt ritktja. A vn, rigolys, vad Nnit (ezentl gy fogom nevezni) elevenen elemsztette a Lny irnti aggodalom. Nem is a betegsg miatt, hanem a Kt N-Ember-Ellensg miatt, akikrl szem s orr szerint pontos lerst adott: egyikk menythez, msikuk ldhoz volt hasonlatos. Ezek ketten, meslte a Nni, valami gonoszsgot forralnak a Lny ellen, amivel szemben is s a Lny atyja, a Laptos ember is tehetetlen. A Kt Ellensg bizonyos paprosokat hord magnl, amelyek alapjn a Lnyt el lehet vinni a hzikbl, a Nni vdelme all, ugyangy, ahogy ms, paprosokkal flszerelkezett Emberek a legelrl elvittek mr juhokat, s senki sem tudta, hov. Az Ellensgek bizonyos idkznknt, mindig napkzben rkeztek a hzhoz (amikor a Nnit a szolglat a juhok mell szltotta), s a szomorsg, az aggodalom miazmjt hagytk maguk utn. A Nni a maga rszrl nem flt az Ellensgektl. Nem flt senkitl, egyetlen Embert, egy bizonyos Monsieur Trvnyt kivve. Ahogy mesjbl kivettem, ez eltt az Ember eltt mg is meghunyszkodott. Termszetesen egytt reztem vele. Ezt a gentilhommier-t a Loire-nl nem ismertem, de a flelmet igen. Radsul a Lny ugyanabbl a fajtbl val volt, mint az Ember, aki szvesen fogadott, ennem adott, akinek hangja megnyugtatott. A Nni vratlanul fltette a krdst: ott akarok-e lakni nluk a tovbbiakban. Szvesen elmesltem volna neki kalandjaimat, de rendkvli kznyt tanstott irntuk; csak annyiban rdekeltk, amennyiben az cljaival sszevgtak. E clokat ismertette is velem. Hajland megengedni nekem, hogy ott maradjak, mondta - de azzal a felttellel, hogy jszaknknt a faraks mellett beszmolok neki a Lny minden cselekedetrl s hangulatrl, amit napkzben tapasztaltam; az Ellensgek ltogatsairl s mindarrl, amit gesztusaikbl s hanghordozsukbl kikvetkeztetek. Ms szval kmkednem kellett volna neki, ugyangy, ahogy a Kzlnk Valk nmelyike kmkedik az Erd Gylletes rei szmra. Nem jttem zavarba. (Voltak mr tapasztalataim az Erd reivel kapcsolatban.) Megriztem mltsgomat, s volt mg valami, ami, mint hirtelen rjttem, mg fontosabb szmomra. - Ma Tante - mondtam -, hogy mit teszek, az nem tlem fgg, hanem az n Csontomtl, aki ott van bent a hzban. A Nni megrtette. - s mit akarhat tled? - krdezte. - Pldul Szarvasgombt - feleltem -, ami vagy ott van; vagy nincs ott.

- Nem tudom, mi az, hogy "Szarvasgomba" - vetette oda a Nni. - Annak az Embernek szmomra semmi haszna nincs, legfljebb annyi, hogy is aggdik a Lny miatt. Mindenesetre az, hogy rajongsz rte, mg hasznosabb tesz a terveim szempontjbl. - Megltjuk - gy n. - De beszljnk fontosabb dolgokrl. Komolyan mondod, hogy nem ismered a Szarvasgombt? Azt hitte, gnyoldom vele. - Mi az? Valami lebmutatvny? - Ezt mondta a Szarvasgombrl - az n Szarvasgombmrl! Ht gy llt a helyzet. A fekhelyen alv Lnyon s a juhokon kvl (akiknek egybknt, ezt hozz kell tennem, valban Mvsze volt), nem fordult meg a Nni nagy, szgletes fejben az gvilgon semmi ms gondolat. Trelmem cserbenhagyott, de udvariassgom nem. - Fel a fejjel, reg - mondtam. - A tiszta szv krptol a tudatlansg s az alacsony szrmazs minden htrnyrt. Mire , azt hittem, mindjrt lenyel keresztbe! Mikor szhoz jutott, felvilgostott, hogy is szrmazott - mghozz egy olyan si fajtbl, amelyet az Els Juhsz ideje ta tenysztettek s neveltek. Vlaszkppen n is eladtam, hogy a magam rszrl egy bizonyos csemege felkutatsnak specialistja vagyok, s seim e tehetsgket mr akkor bebizonytottk, amikor az els Ember elszr megsta az els gdrt. Nem hitt nekem - nem is igyekeztem elhitetni vele, hogy szrmazstani fejtegetsem tkletesen pontos -, de ettl kezdve "csm"-nek nevezett. gy mlt el ez a csodkkal teljes jszaka, lepkk, denevrek, baglyok, a lemen Hold sugarai s a Lny szablytalan llegzse kzepette. Napkeltekor az erd mgl kilts hangzott fel. A Nni eltnt, hogy Munkba lljon. Bementem a hzba, ahol az Ember ppen egyik risi bakancst fzte. A prja a kemence mellett hevert. Odavittem Neki (ahogy atym szokta odavinni Pierrounet-nek, a Gazdmnak). Az Ember fennhangon fejezte ki rmt. Megsimogatta a fejemet; s amikor bejtt a lny, neki is elmeslte, mit csinltam. A Lny odahvott, hogy megsimogasson, s br a Fekete Miazmtl minden szl szrm felborzoldott, odamentem hozz. Vgl is a Lny az Emberhez tartozott, s - ekkor jttem r - n is. gy kezddtt el j letem. Napkzben elksrtem az Embert a szngetbe - egyedl riztem kabtjt meg a sajtos kenyeret az rokparton, s szben tartva a Nni szenvedlyt, nha ingztam a sznraks s a hz kztt, hogy kmkedjem a Lny utn. Az Ember volt mindenem: szilrd lptei, mly, de gyengd hangja, ruhinak vonz szaga s rintse, a tenyerben rzett biztonsg, mikor kabtjnak tgas kls zsebbe cssztatott, s elvitt az erd tvoli rszbe, ahol titkos gyletei voltak a nyulakkal. Akrcsak a parasztok, akik tbbet vannak egyedl, mint a legtbb Ember, is sokat beszlt magban, s gyakran hozzm is, kikrve vlemnyemet, hogy megfelel magassgban feszti-e ki a drtot. Ragaszkodsomat az els pillanattl mltnyolta s viszonozta: Mvszetemet azonban egyltaln nem volt kpes megrteni. Mert termszetesen folytattam mvszi tevkenysgemet, ahogyan minden Mvsznek kteless-

ge, mg akkor is, ha flrertik. Ha nem teszi, vgl nem marad ms lehetsge, mint hogy a bolhival foglalja el magt. Az j krnyezet, a nagyobb fkbl ll, srbb tlgyes, a dsabb talaj, a lustbb, nedvesebb szljrs - szz s szz olyan szempont, amelyet a szakrtnek mind szmtsba kell vennie - megkvetelte, hogy vltoztassak, mdostsak technikmon. A jutalmam? A legfinomabb Szarvasgombkat talltam meg s vittem El. Orrommal belelktem a tenyerbe. Letettem a kszbre, s a hz megtelt a Szarvasgomba szagval. Az Ember s a lny azt hitte, hogy csak jtszom, s eldobtk - eldobtk! - nekem a Szarvasgombt, hogy hozzam vissza, mintha csak klyk lennk. Mit tehettem volna mg? Ezen a tren szimatot vesztettem. Hanem a tbbi csupa boldogsg volt, kivve, amikor nem lehettem a kzelben, mert olyankor heves aggodalmak gytrtek. Ha szokatlanul ers szl fj, kidlhet egy fa, s hallra sjthatja; ha sokig dolgozott este, a hazaton beleeshet egy szurdokba, ami oly gyakori a vilgban, ahonnan jttem, s eltnhet nyomtalanul. Minden elkpzelhet veszedelem megfordult a fejemben, mg meg nem hallottam a lpteit a fldton, jval korbban, mint hogy a Lny egyltaln megsejtette volna. gy teht knny volt a szvem, annak ellenre, hogy az risi Nninek minden jjel meg kellett tartanom beszmolmat, pedig a Lny napkzbeni tevkenysgrl szl ismertetshez mindig hozzfzte a maga keser szrevteleit. Valami okbl a Kt Ellensg nem bukkant fel azta, hogy a Nni felhvta rjuk figyelmemet, s a hzban Cskkent a Flelem. Lehet - kockztattam meg egy zben -, hogy ennek az n jelenltem az oka. Szerencstlen megjegyzs volt. Gondolnom kellett volna arra, hogy beszlgetpartnerem nnem. Rm tmadt, felhvta figyelmemet a Hivatali ali Nyakrvre, amely az egsz vilg szemben tanstotta pozcijt. Valami udvarias szlammal akartam vlaszolni, de ekkor a velekor Szukkra jellemz, hideg hangnemben hozztette: ha nincs ilyen Nyakrvem, nemcsak kvl llok a Trvnyen (arrl az Emberrl gyakran beszlt, emlkeztem r), hanem hivatalosan egyetlen hznl sem vagyok befogadhat. Hogyan tehetnk szert, tudakoltam, erre a vdelemre? Az esetben a juhfelvigyzi sttus ad r jogot, vlaszolta. Az n Nyakrvemhez Korongoknak, st taln Vkony Paprosoknak kellene elkerlnie az Ember kmnybl. (Eszembe jutottak szegny Plt szavai: hogy elbb-utbb minden Vkony Paprosokk vltozik.) Ha az Ember gy dntene, hogy Nyakrvemrt felldoz nhny Korongot, polgri jogaim tmadhatatlann vlnnak. Klnben, tette hozz a Nni, szakma s foglalkozs nlkl csupn irgalombl s vletlenekbl lek, mint a nyulak. - De Nnikm - kiltottam fel -, ismerem minden titkt egy Mvszetnek, mely klnb minden msnl. - Azt errefel nem ismerik - hangzott a vlasz. - Sokszor mondtad mr ezt, de nem hiszem el. Milyen kr, hogy nem a nyulakhoz rtesz! Amilyen kicsi vagy, bebjhatnl az regeikbe. De azok az rtkes izk a fld alatt, amiket csak te tudsz megtallni - ez kptelensg! - Ha kptelensg, akkor is az a hatsa, hogy az Emberek kmnybe vagy a kemencepadkja al sok-sok Korong s Vkony Papros kerl. Hallgass ide, Nni! - mr

majdnem kiabltam. - Ahonnan jvk, ott a fld alatt mindenfel ilyenek rejtznek, s az Embereknek nagyon kellenek. Az itteni vilgban is rengeteg van bellk, s csak n, egyedl n tudom felsznre hozni ket! Kesernysen vlaszolt: - Ami itt van, az ms, mint ami ott van. Inkbb a nyulakhoz kellene rtened. Megfordultam, hogy otthagyjam. Kifogytam az rvekbl. - Tl sokat emlegeted azt a vilgot, ahonnan jttl vetette utnam a Nni. - Hol van az a vilg? Nem tudom - feleltem csggedten, s bemsztam a tzifim kz. Szoksom volt, hogy miutn megtettem jelentsemet a Nninek, Gazdm gyban, a lbnl foglaltam el rhelyemet, hogy kznl legyek, ha banditk trnnek rnk. A Nni szavai most bezrtk elttem a mindig nyitva ll ajtt. Fregknt kezdett rgni bellrl a gyanakvs. Ha az Ember kedve gy tartan, elrghatna magtl, vissza abba a zrzavarral s flelmekkel teli vilgba, ahonnan kimenektett. Hov mennk akkor? Akkor csak az az elveszett vilg maradna szmomra, ahol az Emberek ismerik a Szarvasgomba rtkt, s megbecslnek Bennnket, akik meg tudjuk tallni. n megkeresnm azt a vilgot! Ezzel a szndkkal, hasamban kesersggel, mintha varangyot nyeltem volna, napkelte utn elindultam, s tmentem az erdn, ahol az Ember s n oly sokat jrtunk. Magas kfal vette krl; elindultam a fal mentn, hogy nylst keressek rajta. Nem talltam egyet sem, s egyszer csak egy bezrt kapuhoz rtem, amely mellett kis hzik llt. Itt egy hivatalos beoszts Fajtrsam tmadt rm vlogatott fenyegetsekkel. Nem volt lehetsgem vitatkozni vagy akr csak magyarzkodni. Elsiettem onnan, hogy msutt ksreljek meg tjutni a falon. HanEm egy id mlva ismt csak a Hivatalos Beoszts hza mellett talltam magam. jra kezdtem a krjratot, de annak a Falnak sehol sem volt vge. Emlkszem, hangosan rkiltottam, htha eldl s tenged. Arra is emlkszem, hogy fennhangon szlongattam a Vicomte-ot, jjjn a segtsgemre. Emlkszem egy csapat nagy, fekete madrra, amint a fejem fltt treplve elveszett vilgom nevt kiltoztk: - -orr! A madarak hamarosan sztszrdtak, csak a fal maradt a helyn meg n a tvben. Egyszer egy N-Ember felm nyjtotta a kezt. Elmenekltem elle, s elmenekltem egy nyl ell is, aki csupn irgalombl s vletlenekbl lt, mint n. Egy msik Emberjtt felm, s kveket doblt. Ez eltvoltott a Faltl, s megtrte vonzerejt. Cltalanul, csggedten kboroltam rkon t, mg vgl egy ismers erdrszlet befogadott lombjai al. A vlgyben ll, nagy fehr Kastly hta mgtt talltam magam; ezt a Kastlyt eddig csak egyszer lttam, akkor is tvolrl, e vilgba rkezsem legels napjn. Lenztem a bokrokon t: odalent pzsit volt, s egy kvekkel szeglyezett kis t. Madarakat is lttam, nagyobbak voltak a pulyknl, rmes hangon rikcsoltak, s kiterjesztettk risi farkukat, mikzben egy fehr haj N-Ember ennivalt szrt kzjk egy tlcrl; a kezn sziporkzva csillogott valami. Orrom tudatta velem, hogy ez a N-Ember vitathatatlanul szrmazott, mghozz bajnoki felmenktl.

Kzelebb osontam volna, de a madarak miatt nem lehetett. Visszavonultam a fk kz a hegyoldalba, ahol valami ismeretlen ktsgbeess, fjdalom s bizonytalansg hatsra gnek emelt orral panaszkodni kezdtem. Az nsajnlatbl a Nni harsny, parancsol szava rntott ki. A legeln talltam r, melyet a vilgomat krlzr kfal szeglyezett. Dhsen tmadt rm, megrgalmazott, hogy valami tisztessgtelen gybe keveredtem, s annak rdekben hagytam el rhelyemet a Lny mellett. Csak lihegni tudtam. Ltva elcsigzott llapotomat, vgl megkrdezte: - Csak nem az elveszett vilgodat kerested? A szgyenkezs lezrta szmat. Lgyabb hangon folytatta: - Ne vedd nagyon komolyan, amit mondtam - kivve, ami az n Csontomra vonatkozik belle. Nem te vagy az egyetlen ilyen kelektya. Vrj meg, mindjrt visszajvk. Hatrtalan fradtsgot sznlelve elvnszorgott. j juhszlltmny volt gondjaira bzva, s a birkk ki akartak trni. Csoportokra szakadtak, mindegyiknek ms volt a clja s a sebessge. Nnikm fensbbsge tudatban engedte, hogy sztszrdjanak, aztn meghromszorozott hangervel rjuk ordtott, amitl fldbe gykerezett lbbal megtorpantak. Aztn a Nni egyetlen, hossz ugrssal, hallpontosan kiszmtva a tvolsgot s a sebessget mr-mr bartomra, a Vicomte-ra emlkeztetve - rjuk rontott. Azok a flesz iditk erre jbl sszecsoportosultak, mindenfle sszefggstelen szagok s jajveszkels kzepette igyekeztek tvolabb hzdni tle, mg a kfal egyik sarkba nem zsfoldtak, a Nni pedig teljes hosszban elheveredett elttk. A birkk feje egyenknt, lassan ismt lekonyult, s jbl hozzfogtak vget nem r foglalatossgukhoz, a birkahsksztshez. A Nni visszatrt mellm, hogy nvelje teljestmnynek rtkt, nvelte mmelt elcsigzottsgt. s ht ki voltam n, magam is Mvsz, hogy kignyoljam? - Csodlod mg, mirt oly heves a termszetem? - krdezte. - Te nem lettl volna kpes ezt megcsinlni! - De legalbb mltnyolni kpes vagyok - kiltottam. Nagyszer volt! Pratlan volt! Hibtlan volt! Mg csak bele sem kaptl egyikbe sem. - Birkba belekapni a kudarc beismerse -jelentette ki. - Mirt, te taln megrgod azokat a Szarvasgombkat? Ez volt az els eset, hogy egyltaln elismerte ltezsket! Csekly hzelgssel dstott, szinte elismersem megnyitotta a szvt. Beszlt birkaterel versenyeken elrt, ifjkori diadalairl, elkborolt brnyok, rokba esett anyajuhok megmentsrl. , minden zben Mvsz volt az n vkonydongj, gondterhelt tekintet Nnikm! Mg azt is megengedte, hogy a Vicomte-rl beszljek! Az rnykok kzben megnyltak. A Nni egyszer csak elkpzelhetetlen kecsessggel felugrott a kfalra, s hosszan a tvolba tekintett. - Elg ebbl az ostobasgbl - mondta kmletlenl. - Mr megnyugodtl. Eredj vissza a dolgodra. Ha kpes volnl a ltsra, csm, akkor tudnd, hogy a Menyt s a Ld kzeledik a harmadik hatrban. Megint az n Csontomrt jnnek. Az Emberek tjn jrnak. Azonnal rohanj a hzhoz, mieltt mg odarnek, s tgy meg mindent ellenk, amit csak tudsz. Rohanj, rohanj mr, te kis srga idita! Farkon fordultam, ahogy mi mondjuk, s teljes ermbl

futni kezdtem a jl ismert erdn t, hiszen a Nni utastsa lehetv tette, hogy bszkesgem csorbtsa nlkl odaszaladjak, ahol szvem egyetlen vgya tartzkodott. Az Ember s a Lny szinte boldogsggal fogadott. Kzrl kzre adtak egyms kztt, mint a legfnomabb Szarvasgombt; korholtak kiss - nem tl szigoran - a hossz tvollt miatt; vgigtapogattak, nem srltem-e meg valami csapdtl; kenyeret s tejet tettek elm, amire bizony flttbb nagy szksgem volt, s figyelmessgk ezer apr jelvel adtk rtsemre, milyen biztos helyet foglalok el szvkben. Macskk harmincadjra adtam bszkesgemet, s nem tlzok, de valsgos pas de troia-t tncoltunk egymssal, amikor - egyszerre stt rnyk vetlt be a kszbn, s durvn rnk trt a Kt Ellensg! Azonnal gyllet fogott el, s hangot is adtam neki, ami egy idre ksleltette tmadsukat. Amikor mgis bekvetkezett, az Ember s a Lny gy fogadta, ahogy a jromba fogott krk a szemk kz csap ostort - azzal a sznalmas bszkesggel, amely a megalzottak sajtja ezen a fldn. Akr az krk, k is htrltak pr lpst, s szorosan sszesimultak. jrakezdtem a kiltozst, ltva, mennyire el tudom terelni ellenfeleim figyelmt. k elbb szenvedlyes taglejtsekkel rm mutogattak, aztn a tejre s a kenyrre, amelynek teljes elfogyasztsban az rmujjongs megakadlyozott volt. Nyelvkrl dz szidalmak zdultak felm. Vgl megszlalt az Ember. Tbbszr is kiejtette nevemet, de mindannyiszor (pontosan reztem) az n vdelmemben. A Lny tmogatta. n is besegtettem mindazzal, amit a Szkkt utca sans-kennailerie-jtl eltanultam, mrpedig az nem kevs. Az Ellensgek folytattk a tmadst. A Nni lthatlag igazat beszlt. Tervk az volt, hogy paprosokrt elvigyk a Lnyt. Lttam, hogy a Menyt egy paprlapot lobogtat az Ember orra alatt. Az Ember a fejt rzta, s a parasztok egytag tiltakoz, tagad szavt hallatta, amely minden nyelven egyforma. Lelkes, heves, folyamatos, monoton hangon helyeseltem, azzal a hanghordozssal, amelyet szintn a Szkkt utcban lestem el. Ettl brki meghtrlt volna. reztem, az Ellensgek mindenfle monumentlis megtorlsokkal fenyegetznek, de aztn vgl elkotrdtak. Magnterletnk hatrig, a sznraksig ksrtem ket - nmn, de hallgatsommal is rzkeltetve, hogy trtnhet mg ez-az a vastag bokjukkal. Visszatrtem bnatba sppedt Kettejkhz. Attl flhettek, hogy ismt elszkm, mert becsuktk az ajtt. Srn s gyengden ismtelgettk a nevemet, amely nluk gy hangzott: "Tim". Vgl az Ember elvett a kmnybl egy Vkony Paprost, engem a kabtzsebbe tett, s sebesen lement a Faluba - ezt a helyet sohasem szagoltam mg azeltt. Egy helyen egy N-Ember volt bezrva rcsok mg. Itt az Ember a Vkony Paprost kicserlte valamire, amit az orrom al dugott, s azt mondta: - Ltod, Tim? Itt a Trvnyes Engedly! Egy msik helyen leltettek egy ember el, akinek kellemes szrtottbr-szaga volt. Itt egy fnyes hivatali jelvnnyel elltott Nyakrv kerlt a nyakamra. Krlttem mindenki elismerst fejezte ki; tbbszr elhangzott a "Nddamn" sz. A Falubl visszatrben rvvel kestett nyakamat kinyjtottam a zsebbl, mint azok a

cifra madarak a Kastly mellett; clom az volt, hogy imponljak esetleg arrajr Fajtrsaimnak; hogyjelezzem: immr n is a Monsieur Le Trvny vdelmt lvezem (akrki lgyen is az illet), kvetkezskppen egyenrangv vltam a szrszlhasogat Nnivel. Aznap jjel, a Lny gya mellett a Nni a legrosszabb fonnjt hozta. Flbeszaktotta a hadjratomrl szl beszmolt, s keresztkrdseket szgezett nekem azzal kapcsolatban, hogy pontosan mi trtnt. Ahogy rtelmezte az esemnyeket, attl egyltaln nem lettem vidmabb. Megjsolta, hogy az Ellensgek vissza fognak trni, radsul mg dzabbul, mert most sikerlt elkergetni ket. Azt lltotta, hogy amikor a nevemet emlegettk, akkor tulajdonkppen szemrehnysokkal illettk az Embert, amirt finom tejjel s kenyrrel tpll engem, a csavargt, holott a Monsieur Trvny szemben nem is tartozom hozz. (A Nni hozztette: maga is csodlkozott az Ember klnssgn. Rmutattam: az rv most mr megv minden knyelmetlen krdezskdstl. Ezt knytelen-kelletlen elismerte, de hozztette - mert ezt a jelenetet is elmesltem neki -, hogy szerinte az Ember azrt vette el rejtekhelyrl a Vkony Paprost, mert "lebes hzelkedsemmel" kierszakoltam, s hogy most a Vkony Papros hinyban az Embernek nem lesz ennivalja, sem az a dolog, amit az orra alatt szokott elgetni, ami szmra ugyanolyan slyos vesztesg lesz, mint az ennival hinya. Elborzadtam. - Ma Tante - knyrgtem neki -, talld ki, hogyan tanthatnm meg Neki: a fld, amin jr, olyan rtkes, hogy knnyszerrel megtlthetn a kmnyt Vkony Paprossal! Ha sikerl, meggrem neked, hogy a Lny is csirkt fog enni! - Megmutattad mr neki azokat a csodlatos fld alatti dolgokat? - krdezte. - Nem is egyszer. s a Lnynak is. De azt hittk, azrt vittem oda, hogy eldobjk nekem. Szerintem azrt nem vesznek komolyan, mert ilyen kicsi vagyok. - Majdnem srni kezdtem, de a Nni elhallgattatott. A lny khgni kezdett. - Fogd be, te szerencstlen! s megmutattad azokat a Szarvasgombkat, vagy hogy nevezed, brki msnak is? - Ebben a vilgban nem tallkoztam senki mssal, Nnikm. - Ez tegnapig igaz volt - felelte. - De ma dlutn a Kastly mgtt, nos? (Bartomnak, a Vicomte-nak igaza volt, amikor figyelmeztetett, hogy az ids Szukknak hat flk s tz orruk van. s minl idsebbek, annl tbb!) - t csak messzirl lttam. Te ismered, Nnikm? - Hogy ismerem-e? Egyszer tske ment a bal hts talpamba, s sntikltam, amikor tallkoztam vele. Meglltott. Kiszedte a tvist. Mg a fejemet is megsimogatta. - Fjdalom, bennem nincs meg az a bj s kellem, ami benned. - Hallgass rm, mieltt kihozol a sodrombl, csks. Ez a N-Ember ott van a Kastlyban. Tegyl a lba el egy olyan leletet. n nem hiszem el, amit meslsz azokrl a Szarvasgombkrl, de lehet, hogy elhiszi. is szrmazott. Tud mindent. Lehet, hogy segt abban, amirt olyan hangosan szoktl sirnkozni. Ez csak halvny esly. De ha sikerl, s az n Csontom mgsem fog csirkt enni, ahogy

grted, akkor tnyleg szttpem a torkodat. - Nnikm - feleltem -, hatrtalanul lekteleztl. Legalbb megmutattl egy utat. Milyen kr, hogy oly sok tskt hordasz a nyelved alatt! - Azzal elsiettem, hogy elfoglaljam rhelyemet az Ember lbnl, ahol zaklatottan elaludtam - esemnyds volt ez a nap -, mg el nem jtt a reggel, s odavihettem Neki a bakancst. Utna kimentnk a szennkhz. A Kabt rnek hivatalos tisztben nem engedlyeztem magamnak kirndulst, mg nagyon bele nem merlt a domb szelelnylsainl kicsap lngocskk oltogatsba. Akkor elsurrantam arra a terletre, amelyet mr jval korbban kinztem. tkzben szleltem a levegben, hogy a Kastlybeli Szrmazott kint jr az erd szln. Odartem a terletre, ahol sokkal tbb volt a Szarvasgomba, mint hittem. Kistam nhnyat; hallottam, hogy lptei mr a fk alatti, kopr talajon dobognak. Kivlasztottam a legnagyobbat s legrettebbet, mly tisztelettel odavittem hozz, leejtettem az tjban, s alzatos odaadst,jelz testtartsban meglltam. Orra elbb vette a jelzst, mint a szeme. Lttam, hogy felhzza, s kjesen szimatol. Lehajolt, sziporkz kezvel flemelte ajndkomat, s megszagolta. Az arcn megjelen elismers felbtortott: megfogtam ruhja szeglyt, s a tlgyfa alatti kis raktramhoz vontam. Letrdelt, s elragadtatssal beszvta a Szarvasgombk szagt, aztn a karjn hordott kis kosrkba tette ket. Ekkor az Ember a nevemet kiltotta. Azt vlaszoltam neki, hogy azonnal jvk, de pillanatnyilag rendkvl fontos elintznivalk feltartanak. Egytt indultunk el, a Szrmazott meg n, s amikor odartnk, az Ember a kabtja mellett lve ppen az n rszemet klntette el a kenyrbl meg a sajtbl. Ilyen letkzssgben ltnk mi ketten! Tvoli, elveszett vilgomban gyakran lttam, hogy Gazdm, Pierrounet, aki idegenek kezre adott, a Kastly oldalbejratnl leveszi fejfedjt, s hajlong. Nem tartottam ezt szpnek. De - az n Csontom -, jllehet, feje fdetlen volt, szlegyenesen llott, ahogy egy fajtiszta paraszthoz illik, amikor ppen nem Menytek s Ludak szekrozzk. Az Ember s a Szrmazott egy kis ideig nem foglalkozott velem. Lthatlag rgi ismeretsg volt kzttk. A N-Ember beszlt, sziporkz kezvel heves taglejtseket tett s nevetett. Az Ember komolyan, mltsgteljes knnyedsggel vlaszolt, mint bartom, a Vicomte. Aztn tbbszr is hallottam a nevemet. Azt hiszem, akkor meslte el az Ember, hogy miknt kerltem ebbe a vilgba. (Mi, parasztok senkinek nem meslnk el mindent.) Hogy termszetemet bemutassa, az Ember flkapott egy kvet, s elhajtotta. Akkora nyomatkkal, amekkort irnta rzett szeretetem megengedett, jeleztem neki, hogy az lebek szrakozsa nem kenyerem. A N-Ember ekkor az erdbe irnytott bennnket. Ott az Ember odaszlt nekem, mintha csak a nagybecs bakancsairl volna sz: - Keresd, Tim! Keresd! - s tallomra meglendtette karjt. Nem rtette! , az Ember, az n Csontom mg ekkor sem rtette! n viszont, n bezzeg felnttem a helyzethez! Minden flsleges mozdulat nlkl, elfojtva a torkomba nyomakod boldog nysztst, mr-mr Atymhoz hasonlatos hvssggel mutattam ki egyik pontot a msik utn: kvettem s felgngyltettem a vonalakat. Az Ember rgi laptja megkmlt az ss fradalmaitl - mg vgl megtelt

a kosr. Ekkor megjelent a Lny - ritkn volt nagyon tvol az Embertl -, s a nyomban (Mvszetem tlsgosan lefoglalt, klnben felvltttem volna kzeledtkre) ott lpkedett a Kt Ellensg! Nem vettek szre bennnket a fk kztt a domboldalon, mert, egsz ton a sznraksig a Lnyon kszrltk nyelvket. A Szrmazott N-Ember oly nesztelenl ereszkedett le kzbk, mint a hajnali pra, amelyen tragyognak a csillagok, s olyan hangon ksznttte ket, mint a nyri lomb kzt megszlal gerle. n veszteg maradtam. Ennek aztn nem volt szksge segtsgre! Azok ketten mind hangosabban s hangosabban rikcsoltak, viszont egyre lgyabb s simbb lett. Lobogtattk eltte egyik undort papirosukat, meg gy vette t tlk, mintha a vilg minden Szarvasgombja lett volna. A Monsiuer Le Trvnyt emlegettk. A Szrmzott mosolybl megrtettem, hegy Monsieur Le Trvny is magnak mondhatja a bartsgt. Azok egyre csak hajtogattk a magukt, s... s aztn. . . a Szrmazott N-Ember eltvoltotta ket! Hogyan? Mindkettejkkel a legnagyobb tisztelet hangjn beszlt; bartom, a Vicomte jutott eszembe rla, amikor a Vastllomson megrendszablyozott egy csapat sszegabalyodott, megzavarodott s ennlfogva veszlyes marht. Ugyanaz a blcsen flrehajtott fejtarts, a vllaknak ugyanolyan, alig szrevehet megfeszlse, ugyanaz a szj sarkbl, halkan odavetett mondat: - Ezt csak bzzk rm. - s akkor, akkor a felkapaszkodott gentilhommier elfajzott leszrmazottai ismt a maguk osztlynak megfelel viselkedst tanstottk: elbb lassan kezdtek htrlni, majd elprologtak - igen, elprologtak, mint valami rossz szag -, abban az irnyban, ahonnan rnk trtek. Az ezt kvet megknnyebblstl a Lny egyre csak srt s srt s srt. A Szrmazott a hzhoz tmogatta, s kzben vigasztalta. Megmutattuk neki gyunkat a faraks mellett s egyb tulajdonainkat is, pldul a palackot, amelybl a Lny inni szokott. (Egyszer kimltt belle egy kevs, megkstoltam: olyan ze volt, mint a romlott halnak csak macskknak val.) Mindent megnzett, meghallgatott, megfontolt Minden szavbl nyugalom radt. Korongokat akart adni az Embernek, gondolom, a teli kosr ellenrtkeknt. ekkor rm mutatott, jelezve, hogy az n rdemem. A Szrmazott ekkor megismtelt nhny szt, kztk az n nevemet is, mert a parasztoknak nha el kell ismtelni dolgokat, amelyeket megprblnak nem megrteni. Vgl az Ember elfogadta a Korongokat. Ekkor a Szrmazott lehajolt hozzm, az Ember lbhoz, s elveszett vilgom nyelvn gy szlt hozzm: - Ugye tudod, Tim, hogy mindez a te munkd eredmnye? Ha te nem lennl, nem tehetnnk semmit. Ugye tudod, drga kicsi Tim? - Meg hogy tudtam-e? Na az Ember mr az els alkalommal hallgatott volna rm, fl szezonnal hamarabb orvosolni lehetett volna a helyzetet. Most mr jl megtlthetem a kmnyt, ahogy Atym tette annl az ellenszenves Pierrounet-nl. Logikus lett volna termszetesen, hogy j bemutatt tartok Mvszetembl, bebizonytand, hogy szvemen viselem csaldom rdekeit. De nem ezt tettem. Hanem futottam, hemperegtem, ugrndoztam, hangosan kiabltam, bohckodtam elttk! Ki cselekedett volna eslyesebben a helyemben? Szreveszett, fogaveszett rzs volt, de elkpeszt sikert aratott! gy bntak velem, mint-

ha Ember lettem volna - s hrmjuk kzl az Ember a leginkbb! letem cscspontja volt! Vgre rvezettem csaldomat a Mdszerre, amely a helyesen gondolkodk szmra nlklzhetetlen. Bizonyos idkznknt meg n lemegynk a Kastlyhoz egy kosr Szarvasgombval a Szrmazott szmra. Ha otthon van, mindig megsimogat. Ha msutt tartzkodik, a kosr utnamegy egy bz szekren. s utnamegy a Szakcs is, egy j szag Ember - llthatom, hogy is Mvsz. gy tudom, ezt adjuk cserbe az sszes Szarvasgombrt, ami a Nagy Falon bell terem. A tbbi Szarvasgombt egy msik, vlogatott csemegkkel megrakott bz szekrre tesszk; ez ott szokott vrni bennnket a bz szekrton, a Kapu Hza mellett, ahol annak idejn a Hivatalos Beoszts megkergetett. Korongokat s Vkony Paprosokat kapunk rtk (a parasztokban meg lehet bzni!) n meg ezalatt rkdm, nehogy banditk jjjenek. Az eredmny: a Lnynak ma mr sajt, fatetej hza van - az egyik oldala nyitott, s ha nagyon ers szl van, az Ember ers keze el is tudja fordtani az egszet. Itt tartja a palackokat, amelyekbl inni szokott, s itt keresi fel - egyre ritkbban - az sszevissza szag, sovny Ember, aki a Lny keskeny hthoz szokta illeszteni a flt egy bot kzbejttvel. Csirkt is eszik, ahogy a Nninek grtem, s ennek ksznheten egyre gyengbb rajta a miazma. A Nni tagadja, hogy valaha is ltezett, de ht az elfogultsgnak - mondtam mr taln - nincs hatra! t egybknt rdemei elismersvel elbocstottk a juhok krli szolglatbl; bekltztt a Lny mell a kinti alvhzba, s ltogatsaimat nemigen tmogatja. Ezzel egyet tudok rteni. Nekem is megvan az n Csontom. De nha velem is elfordul, mint legtbbnkkel, akik ilyen gyorsan lnk, hogy alvs kzben lmot ltok. Ilyenkor visszatrek elveszett vilgomba - a suttog, szraz level, vkony tlgyek nem hasonltanak az itteni risokhoz -, a kves domboldalakra, a veszlyes folyszurdokok kz, ahol nem olyan biztonsgos a legeltets, mint errefel, az les szagok kz, amelyek nem olyanok, mint az itteni szagok. Plt s Dis trsasgba, a Szkkt utcba, ahol dvzlsemre jn, mint amikor mg tanultam, kicsi klyk voltam, a bartom, oltalmazm, legels imdatom trgya, Monsieur de la Vicomte Bouvier de Brie. Ezen a ponton mindig felbredek; csak amikor megrzem az Ember lbt a takar alatt, amikor meghallom nyugodt llegzst, csak akkor sznik meg harapni az az elveszett vilg. , blcs s szeretett gondviselm, ifjkori jtsztrsam, igazad volt - mennyire igazad volt, amikor va intettl: a Mvsz a sajt mfajn kvl ne kergessen lmokat! (Rvbr Tams fordtsa). WODEHOUSE: A megrontott. Hollywoodban j dolguk van a kutyknak. Persze Hollywoodrl beszlve Beverly Hillsre gondolok. Maga Hollywood lrms hely, nem is lakik ott olyan kutya, aki egy kicsit is ad magra, de Beverly Hills ms. Beverly Hills valsgos ozis az amgy elgg lehangol vidken. Nhny prhuzamos utcbl ll, s az utck mentn, egymstl bizonyos tvolsgban hzak sorakoznak. Min-

den hz eltt pzsit van, amely kerts nlkl a jrdnl vgzdik, s minden gyepen l egy kutya. Ahogy elmgy a hzak eltt, minden kutya lejn a gyep peremre, s szba ll veled. Amikor elszr lttam Stiffyt, nem a maga gyepn tartzkodott. Kint kszlt az ttesten, gyesen elkerlt egy automobilt, s utna harsnyan kinevette. Aztn mr lpdelt is felm, krlszimatolt, megllaptotta, hogy j szag vagyok, s bartkozni kezdett. Stiffy amolyan bull-terrier volt, varicikkal. Hts lbai tiszta feketk, a teste nhny fekete sv kivtelvel fehr. gy nzett ki, mintha valami futballcsapat mezt hordan, s a legbartsgosabb, legnyltabb eb volt, akivel valaha alkalmam volt megismerkedni. Ebben az auts vrosban senki sem stltatja a kutyit, st senki sem stl egyltaln, Stiffy teht boldog volt, hogy egy valdi jrkelvel tallkozhat. Elksrt egsz a Wilshire Boulevard sarkig, amibe beletartozott az is, hogy hrom forgalmas keresztezdsen a karomban vittem t. Ettl kezdve leomlottak kzttnk a falak. Stiffy kifogyhatatlanul ontotta a pletykkat a szomszdokrl. Beavatott pldul a Benedict Canyon Drive 1005. szm alatt lak pincsi titkaiba; neki ksznhettem teht, hogy sikerlt elnyernem az utbbi bizalmt - olyannyira, hogy vgl egyenrang partnerknt fogadtattam el vele magam. Megtudtam: habr a pincsi kifel kkemny karakter, aki nem tr semmifle lazasgot a postsok, kifutk s hasonlk rszrl, valjban a felszn alatt nem is annyira rettenetes. A pincsi gazdja egy hlgy volt, aki gy egy httel ezeltt elutazott valahov, s az eb szoksa szerint az szobjban aludt. Msnap reggel htkor a gazdi frjnek eszbe jutott, hogy bekukkant, s megnzi, hogy van a jszg, ez az ember estnknt, elalvs eltt fekete maszkot kttt a szemre, hogy ne zavarja a fny. A fnyvdt a krdses napon elmulasztotta eltvoltani arcrl, aminek az lett az eredmnye, hogy a pincsi egy fekete larcos frfit ltott behatolni a szobba. Az eb holtra rmlve felvlttt, s bevgdott az gy al, ahonnan csak a teljes hznp hosszas rbeszlsre volt hajland elmszni. - Rg nevettem ilyen jt, mint ezen az eseten -jelentette ki Stiffi. Ugyancsak meslte el a 415-s szm alatt lak Sealyham esett, aki belehempergett egy doboz desszertbe, s utna az egszet flkente a fggnyre. Rviden: ha az ismers kutyk kztt egy igazi, megbzhat partner akadt, akkor az Stiffy volt. Mindig tkletesen nmagt adta. Soha, sehol egy hts gondolat. Aztn egy reggel bettt a tragdia. Radsul minden eljel nlkl, amitl csak mg rosszabb lett az egsz. Lefel bandukoltam a faluba fstlnivalrt. Lttam, hogy Stiffy ott heverszik a pzsitjn, s szoks szerint odakszntem neki egy haliht. Megrltem neki, mert akkor mr hetek ta a sznt sem lttam. Valami okbl a gyep mindig res volt, valahnyszor arra jrtam. Teht odakurjantottam neki, mire rendkvl szokatlan dolog trtnt. Azeltt ilyen alkalmakkor kt szkkenssel a jrdn termett, s megnyalta az arcomat, mieltt azt mondhattam volna: "H!" Most viszont alig moccant. Mikor meghallotta a hangomat, lassan flemelte a fejt, szemt tgra

nyitotta, gy fordult, hogy a profiljt mutassa valami kpzeletbeli felvevgpnek, nhny msodpercig ebben az elnys testtartsban maradt, aztn ismt elernyedt. Vgl flemelkedett fektbl, s visszatasztan mesterklt mozdulatokkal hozzm tipegett. - Hell, Stiffy - kszntem. Viselkedse tartzkodan hvs volt. - Stiffy r, ha volna szves gy szltani - felelte. - Izzy is mindig gy nevez - tette hozz rosszul megjtszott hanyagsggal. - Izzy? - Isadore Wertheimer, a Nagyobb s Jobb producere. - Nagyobb s Jobb micsoda? - tudakoltam megzavarodva. - Filmstdi, te szegny tkkelttt - vetette oda, nmikpp termszetesebb hanghordozssal. Most az eN Jnl vagyok. - Tnyleg? - krdeztem ttovn. stott. - gy van - mondta aztn. - Clarryvel filmezek. - Clarryvel? - Clara Svelte. Aranyos teremts. Jobb partnert nem is kvnhatnk. Igazbl a kvetkez filmemhez is t kellene vlasztanom, hacsak az a Garbo lny nem tnyleg olyan tehetsges, mint amilyennek mondjk. Mr figyeltetem a kis Grett, gondolnom kell a jvmre. A svd akcentusa persze komoly htrny, de azon vgl is segthetek. Most pedig, kedves bartom - mondta Stiffy -, meg kell bocstania. Kmlnem kell a hangomat. A sofrm perceken bell itt lesz, hogy bevigyen a stdiba. rlk, hogy sszefutottunk. Tartzkod mozdulattal felm biccentett, aztn karikba gmblydtt. n meg tovbbmentem. Ezt az rst e szavakkal kezdtem: Hollywoodban j dolguk van a kutyknak. Nos, meggondoltam magam. Ami az ghajlatot s a krnyezetet illeti, ez mind lehet nagyszer, m a rmsges stdik mindig ott lapulnak a httrben. Mita az a szlks szr terrier akkora sikert aratott Ronald Colman legutbbi filmjben, a filmipar kezd arra az llspontra helyezkedni, hogy az ebek kzremkdse lnyegi rsze a sikernek. Stiffyt mris tnkretettk. Ma, ha tallkozunk, felfordul a gyomrom. A minap tanja voltam, amint egy bartsgos aberdeen odagetett hozz egy kicsit bartkozni. Soha letemben nem lttam undortbbat, mint ahogy Stiffy eljtszotta az arisztokratikus megvetst. Azt hallom viszont, hogy a jv hnapban lejr a szerzdse. Ha esetleg nem jtjk meg, taln jra a rgi Stiffy vlik belle. (Rvbr Tams fordtsa). JOYCE STRANGER: Remek legny. Irgalmatlan nap volt. Az rkokban, a vzmossokban, a szakadkokban mlyen meglt a h, nekitorldott a sziklafalaknak, s olyan vastagon lepte a fkat, hogy az gak leroskadtak baljs terhk slytl. A kutya egsz nap rezte a bajt. Izgatottan segdkezett gazdjnak a legel tkutatsban: kistk a hbl a juhokat, s megprbltk hazaterelni ket a farmra az gykig r hban, de az llatok sznalmasan kszkdtek, minden

lpssel jra belesppedtek a fehrsgbe. Nem tudta elmondani gazdjnak, mitl fl. A hval terhes gbolt lmos-stten nehezlt rjuk, csak a lthatron festette ksrtetiesre valami knsrga fny, amitl mg a kutya is megreszketett. A hegy magban morgoldott, olyan halkan, hogy a juhsz nem hallotta meg, de annyira mgis hangosan, hogy a juhok rmletbe essenek, a kutya meg engedetlenn vljon. Ktszer is lekuporodott s nyszteni kezdett, nem akart tovbbmenni. A juhsz rfrmedt, mert gyllte ezt a havazst, s feldhtette, hogy a kutya pp ezen a napon csinl bolondot belle. Haza akart jutni a farmra, ahol vr r a forr tea s a lobog tz. tkozdva szidta a birkit. Egyszer mg a gamt is hasznlnia kellett, hogy az egyik juhot lerngassa valami kves magaslatrl, ahol az dermedten lecvekelt, hiszen rvid letben mg sohasem ltott ilyen tletidt. Mskor pedig a kutyt kellett kisegteni egy hval telefjt mly rokbl, amelyben rmlt vontssal majdnem elsllyedt. m egy pillanat mlva mr meg is szabadult. A frfi botjval tapogatta ki, merre milyen mly a h; hol gzolhat t az rkon. De mieltt mg is tjutott volna, megremegett a hegy, s a magasbl alzdult a k meg a fld grgetege. Gyorsulva robajlott, egyenest a juhsz fel. A kutya felugatott s futsnak eredt. Wyn loholt a nyomban, vastag ruhitl elnehezlten. Elkerlte ugyan a lavina fsodra, de vllon tallta egy k. Elesett, egy mSik, lefel grg kdarab meg rzuhant, s leszortotta a karjt. Hiba prblta, nem tudott flkelni, csak fekdt tehetetlenl, mint egy bogr, amit tbljra tztt a rovargyjt. Maghoz fttyentette a kutyt. Moss habozva kzeledett, lassan csvlta a farkt - nem dvzlskppen, hanem meglepetse jell. Olyan fiatal volt mg, hogy sosem ltott havat - de a neveltetsvel nem volt hiba. Tudta, hogy meg se szabad moccannia gazdjnak parancsa nlkl. Wyn Jones pedig tkozta a sajt fejt, amirt keserves munkval sikerlt beidomtania Mosst - olyan kutyv, mely napokig l egy helyben, amg ellenkez parancsot nem kap, s nyugodtan nzi, ahogy ms kutyk terelik a msik ember nyjt, eszbe semjut, hogy megzavarja ket. Arra nevelte Wyn, hogy mindig a gazdja gondolatra hagyatkozzk, s sohasem a magra. - Menj haza, kutya - mondta a psztor. Ms parancsot nem tudott kitallni. Ha a kutya hazajut egyedl, akkor feljnnek a hegyre, s keresni fogjk. Ha nem szakad le megint a h, akkor taln kvetni tudjk a nyomukat. Ha megint havazik. Wyn behunyta szemt, s a teremtjhez fohszkodott. Izzadsgtl sttedett meg a bre, hiba hatolt t ruhjn a hideg, szivrgott brig a nyirkossg. A kutya nem rtett semmit. "Menj haza" - szfogadatlan klykknek parancsolnak ilyet; nem felntt kutynak, fleg ha gazdja fnnreked a hegyek kztt. Nysztve kszott a juhsz fel. - Haza, te bolond. Feszlt volt a juhsz hangja, de mg nem kiablt. A kutya a juhokra nzett; melyek egymshoz bjtak nagy . nyomorsgukban - szrke gyapjcsomk egy rakson a vakt fehrsgben -, s vrtk trelmesen, hogy a kutya tovbbterelje ket. A kutykat ismertk, s megszoktk

Mosst is. Wyn Jones magban szitkozdott, mert tudta, hogy az egyikjuh most fog megelleni, s a hban-fagyban szletett brny hallra van tlve, ha nem sikerl biztos helyre jutni a nyjjal. - Menj haza, kutya! - ordtotta minden erejt sszeszedve. Aztn szorongva nzte, amint Moss a lbakz hzza farkt, lekushad, s elfordtja fejt, mert nem rti, mirt kapja a bntetst. Moss mg most sem hitt a flnek. Sok munka van mg htra, s gazdjnak nincs joga, hogy a hban fekdjn. Visszarohant, s megprblta kisni a szikladarabot, mely az embert a fldhz szegezte, fogsgban tartotta. Wyn felshajtott - a szegny pra ksz mindent megtenni, amire kps, de a segtsg az emberek dolga. - Nem! - csattant fl a juhsz. Fjdalma megsokszorozta bosszsgt. A kutya oldalra dnttt fejjel, fl flt hegyezve, rtetlenl elhtrlt. - Haza! - szakadt ki az vlts Wynbl. A kutya most mr elindult a csapson, mely a menekls fel, a biztonsgba vezetett, de egyre csak htra-htranzett, aggodalommal a szemben, mintha azt remln, hogy gazdja flkel s utna indul. m hamar meggyzdtt arrl, hogy ez nem kvetkezik be, s tudata most arra sszpontosult, hogy kvesse a nyomot vissza a tanyig. Orra, szeme, szja ismerte az utat, de a szagot most valami leplezte, eltnt mindaz, ami az utat jellte volna a tjban, s szz h takart mindent. Meg-megtntorodott s bukdcsolt a kutya, megijesztette a csnd, az egyedllt, a madarak hinya, a stteds meg az a szirupos fny az g aljn. Kicsinysge miatt sok minden nem kerlhetett a szeme el. Minden egyes dombht hatalmas hegy volt a szmra, melyen knnal-keservvel kellett tkelnie. Egyszer hval lczott gdrbe lpett, de zihlva kivergdtt belle. Mskor meg lerogyott, hogy pihenjen, de a parancs ersebbnek bizonyult nla. Az volt a ktelessge, hogy engedelmeskedjk. Haza kell mennie. A juhsz ott fekdt, ahov esett. Kicsordult a knnye a hidegtl, letrlte kesztys ujjaival, s szemgyre vette a juhokat. Bambn lltak, lgattk fejket, gyapjukat a szl borzolta. Mikor a frfi egyet moccant, az egyik juh odafordult fel, s taln mert menedket akart keresni a psztort flig betemet h fedezke mgtt, odaballagott hozz, s megllt mellette. A tbbiek mind jttek utna, gy ht elfogtk a szelet. Nem is tudtk: a juhsz nekik ksznheti, hogy tovbb kapaszkodhat az letbe. Ismertk az embert, aki takarmnyt hozott, ha elfogyott a legelnival, naponta megtapogatta ket, nincs-e valami bajuk, s vilgra segtette legtbb brnyukat. Odamentek hozz, mikor sznt adott nekik, s odamentek most is, mert ismers dolgokra vgytak ebben a hirtelen nagyon idegenn vlt vilgban. Wyn belemarkolt a legkzelebbi juh gyapjba, maghoz hzta, s a brka mell fekdt a hban - biztonsgot adott neki az ember kzelsge. Valamennyi brny kezes volt, de ezt az egyet radsul vegbl szoptatta, hzi kedvenc volt, az emberek vilgba tartozott a maga mdjn. Finom falatokrt, simogatsrt bkdste az emberek lbt, s portyra indult a

konyhba, valahnyszor nyitva felejtettk az ajtt. Kedvre jrt-kelt a hz udvarn, s csak mostanban csatlakozott a nyjhoz. rnykknt kvette az embert. Most pedig hozzbjt, akr egy kutya, s tadta neki melegsgt. A psztor belefrta szabad kezt az avas szag gyapjba, s elbbiskolt. Nyugtalan lmban tzforr kvt ivott, marhasltet s forr vess psttomot evett, s krlvette a farmhz meleg knyelme. Minden breds egy-egy kis halltusa volt. Minden bredssel egy kicsit kzelebb lopakodott hozz a hall, s homlyosan sejtette, hogy taln egy ra sem telik el, mieltt utoljra behunyja a szemt, s csak merevre fagyott tetemt talljk majd meg az llatok kztt. Kbulat lett rr az agyn. A kutyrl mr megfeledkezett. Innen nincs kit, s soha mr senki nem jn a megmentsre. A knsrga derengs elemsztette az jszakt, s jabb havazssal fenyegetett. Hidegen szurkltk arct az els, vkony hpelyhek, s elolvadtak keze krl a durva gyapjn. A juhszkutya feleton volt hazafel. Szeme knnyezett a dfkd szlben, ajkai krl jgcsapokknt lgtak az sszefagyott szrmecsimbkok. Ngy talpa jgg dermedt. Soha nem lt mg meg lyen hideget. Az emberi trsasgra mgis jobban hezett, mint az ennivalra. Falkban rezte jl magt, iszonyodott az egyedllttl. Ember nem mrhetett ki r ilyen szrny bntetst. Nem lehetett rsze a kutyk trsasgban, gy ht emberekre volt szksge. k btortottk, tlk kapta a vigaszt s a melegsget. Kptelen volt elviselni ezt a zord, kietlen tjat, ahol semmi sem moccant. s tl kzel volt a fldhz, semhogy ltta volna a farmok messzi kmnyeinek fstjt. Rtallt az emberek s juhok taposta fldtra. Ktoldalt tmr falat alkotott a mly h, amerre a heke megtiszttotta az utat. A kutya nekildult, rohant, melegtette a szabadabb mozgs. Mikor kifradva, felhz llegzettel megllt, olyasmi kerlt a szeme el, amit nem rtett. Megrzta fejt nemtetszse jeleknt. Vget rt a jrhat svny, mert a heke elfordult egy tvolabbi gazdasg fel. Az tanyjuk- oda nem trt vissza, a hegyekben rekedt nyj - fehr szigetknt kuporgott a hban, csak az udvarban tapostk ki a jrst, hogy megfejhessk a teheneket, megetethessk a csirkket meg a disznkat. Mr majdnem hazart, amikor minden eljel nlkl nekitmadt a hvihar. Az egyik pillanatban mg ltott, gy gzolt a kemnyre tmrlt hban, a rka-, menyt- s fcnnyomok kztt. A kvetkez szempillantsban meg elvaktottk a szlben kavarg hatalmas pelyhek, beleptk a szemt, az orrt, a karjt s a htt, a fejt s a nyakt. jra s jra megrzkdott, aztn lelt a nyirkos-hideg hba, s elbb az egyik, aztn a msik lbval prblta eltntetni azt a rmletes anyagot; ami oly makacsul akadlyozta a ltsban s a haladsban. Nem volt rtelme, hogy tovbbmenjen. Mells lbaira emelkedett, s az szak fell tmad, metsz szlre flelt, meg az immr kzeli s ismers hangokra. Egy vdr furcsn fojtott csrdlsre, az istll fel vezetett tehn bgsre, egy kutya vontsra.

Innen tudta meg vgre, hol jr. lesen, hangosan csaholt, zent a vlgyben maradt kutynak. Rex pedig meghallotta trst, s vlaszolt neki. Hiba kiltott r a farmer, csak ugatott tovbb. Amikor Rex egy szusszansnyi idre elhallgatott, Moss megint rkezdte. - Az anyjt, ez Wyn kutyja lesz - szlt oda felesgnek a gazda. Megllt a nyitott ajtban, s az rvnyl hpelyheket kmlelte. - Mi trtnhetett a juhszunkkal? Ez a kutya sohase hagyn ott. Annl azrt jobban van betantva. Mair Thomastl nem tellett ki tbb: elfehredett arccal a frjre bmult. Olyan mg nem fordult el, hogy a kutya egyedl jjjn haza. Klykkora ta egyszer sem. Hiszen soha nem volt r szksg, hogy Wyn hazakergesse az engedetlensge miatt. s egy ilyen jszakn mg kevsb volna r oka, hogy hazakldje. - Mit tegynk most? - krdezte Dai Thomast az asszony szinte suttogva, mert hangjt vette a flelem. A hall llkodott a hegyek kztt, lecsapott a vigyzatlanokra, de ebben a fehr semmiben mg a sokat meglt ember is elpusztulhat alig nhny lpsre a biztonsgtl. Mr bjt is a kabtjba a farmer, s trcszta a telefont, amely az egyetlen sszekt kapocs volt kzte meg a szomszdai kzt. Messze laktak, nem kereshette fel ket kedve szerint. - A fenbe, ez megsketlt - mordult fel, mert hiba csapkodta a villt. - Amg ez el nem ll, nem mehetsz ki - mondta Mair, htrasimtva homlokbl dibarna hajt. Dai mr tudta, mit jelent ez a mozdulat: azt, hogy az rte rzett aggodalom tlti el Mair minden porcikjt. Megllt az ajtban, s kiszlt: - Moss! Ide, Moss! Ide gyere, j kiskutya. A collie megint ugatott, de most mr az emberi hang vezrelte. tmszott a buckn; lecsszott a forrs megfagyott vizn. - Ez Moss - mondta Dai. Kimeredt szemmel frkszte az jszakt. A havazs albbhagyott, de a szl szilajul vgtatott a lejtn, s Dai arct gy marta a hideg, hogy knnybe lbadt a szeme. Mind srbb sttsgbe rejtztt a vilg. A mskor tlieskopran meredez fnak most csupn a htl lgy, elmosd krvonalai ltszottak. Nappal tndrmest idzett; most azonban a minden mozgst megbnt tletidnek volt bartsgtalan jelkpe. Ismt vakkantott a kutya. Mg sttben vnszorgott, a tanyahz fnyeit elzrta elle a hval lepett, flismerhetetlenn vastagodott alacsony kertsfal. - Moss! J pajts. Ide gyere. t ksznttte ez az ismers hang, melegsget s bartsgot grt neki. A kutya nagyot ldult a hang fel, de az ugrs balul sikerlt, s rmlt vlts jelezte, hogy a mly, lthatatlan rokban rt vget. Moss megprblt kikecmeregni, de a h laza volt, s sztporlott a lba alatt. A kutya kinn rekedt a falon, s csak szklni tudott. Dai Thomas fogta azt a nagy elemlmpt, amit akkor szokott hasznlni, ha valamelyik tehn borjazott az istllban. Az izz flnk krt vettett a tmr hra, melyet a tehenek patja simv, lucskoss taposott. Megolvadt a h, aztn jra megfagyott, s most olyan volt, akr egy gleccser. Ha az ember nem nz a lba al, knnyen bal-

eset rheti. jbl felnysztett a kutya, Dai pedig vatosan lpdelt a hang fel, s kzben megnyugtat szavakat dnnygtt. thajolt a falon, rezte a kvek kemnysgt a slynak enged h alatt. Mg jobban kihajolt, lenzett, s megpillantotta a kutya stt foltjt a fehr villdzsban. Megkapaszkodott egy bokor ritks gaiban, ugrott, s Moss majd megveszett rmben, hogy jra ember kzelben lehet. Egyre csak nysztett, s a farkt csvlta, s a frfi kezt nyaldosta a viszontlts mmorban. - Ilyet sosem tesz - mondta Dai, miutn bevitte a kutyt a melegre. Mert amikor letette elbe az ennivalt, Moss rbmult a frfira, szklt, s nem akart enni. - Pedig jobb, ha megeszed. Most nem tudjuk megkeresni a juhszunkat - mondta Dai, s kinzett az ablakon a sttsgbe, ahol most is kavarogtak a leheletknny pelyhek, sodrdtak a szllel, s megtelepedtek a csrn, a pajtn, az istlln. A fny krn tl panaszosan nyihogott az egyik pni, mert a flig nyitott istllajtn befjta a havat a szl. Hossz volt ez a nap, tl sok a munka, s a teendk fele mg htravolt. Dai kiment, mert eszbe jutott, hogy az istllajtt be kellett volna csuknia. Megcsszott, elkromkodta magt. Mikor visszart, mr csak azt ltta, hogy a kutya fl brnycombbal a foga kztt kisurran az jszakba. - Nyavalys tolvajklyk! - vlttt magbl kikelve. - A sajt ennivaljhoz nem nylna. Az enymet kellett ellopnia. - Kimsz a hegyre? - krdezte Mair, fl se nzve a mosogatsbl. Dai nyugtalanul tblbolt, ki-kinzett a sttsgbe. Mr srbben hullott a h, egyszer felje csapott, aztn flfel rvnylett a szllel. A frfi komoran hallgatta a szlvihar svltst, a kmny zgst. - Lehet, hogy ott fenn mind a ketten odavesznnk mondta vgl. Nem akart szembenzni az igazsggal, mgis tudta a lelke mlyn, hogy felels az asszonyrt s az emeleten alv hrom kislegnyrt. - Ahogy megvirrad - mondta -, segtsget szerzek Williamsktl. Ebben mg a kutya nyomt se lehetne kvetni. A h mindent betemet. Idegessgben nem tudott elaludni. A juhsz sorsa nem hagyta nyugton. Lehet, hogy mr meg is halt, de taln inkbb betemette valami grgeteg, vagy elesett a jgen, s az elvetemlt hidegben kszva-mszva leli majd hallt. Tehetetlennek rezte magt, s a legsttebb rban lement a konyhba, tet fztt, s az ablak rt bmulta, de nem tudott msra gondolni, csak az emberre, aki odakinn maradt az tletnapi feketesgben. Hajnal eltt jn a hall - jutott eszbe nagyapjnak a mondsa. Mint egy tilosban jr bns, gy oson felnk, szem nem ltja, gy vrakozik, mikor a kedvnk a legrosszabb s az leternk mlyponton van, s akkor az r ellp felettnk, s rnk lehel, s elsodor az r. Az reg j hallt halt, kilencvent ves volt, amikor elaludt a meleg gyban, s tbb nem bredt e vilgra. A juhsz hallos gya kegyetlenl hideg, vgs ri szakadatlan knok kzt telnek, s nem lesz ember, aki segt neki, vagy hallgatja szavt, vagy fogja a kezt, amikor elmegy. Dai tudta, hogy sok-sok napnak kell eltelnie, mg

meg tudja bocstani magnak, hogy nem prblt szembeszllni a viharral, hogy fontosabbnak tartotta a csaldjt, hogy veszni hagyott egy letet. Felesgre gondolt s az alv pulykra. Lelt a kandall fellesztett tze mell, s ott melegedett, mert a hideg mintha beszivrgott volna a csontjaiba, mg a juhsza sorsn rgdott. Elnzte a fnyre flbredt kismacskkat, ahogy egy szalmaszllal jtszottak, amit valaki behozott a ciptalpn. Az ablakon tli vad vilgon tprengett, s azt kvnta, brcsak valami knyelmes, meleg llsa volna a vrosban, ne volna a marhkhoz, a juhokhoz, a zord, sivr hegyekhez ktve. Ne dolgozna kolduskenyrrt, amit vrsre mart kzzel csikar ki a fldtl, mikzben msok meghznak azon az lelmen, amit megtermel, s jtszadoznak a knnyedn megkeresett pnzkkel. Elfeledkezett Mossrl meg az ellopott pecsenyrl, br a felesgnek szalonns rntottt kellett stnie ptlsul vacsorra. Moss a megjrt ton prblt visszatrni az emberhez, aki tbbet jelentett neki a melegnl s az ennivalnl. A fogai kzt tartott hstl csorgott a nyla; de egyetlen harapst sem evett belle. Visszafel a nagy udvari kapu flfk kztt kszott ki, nem ksrelte meg tugrani a falat, mint szokta. Nem felejtette el, hogy mly volt a h, s alattomos az rok. Most a hta mgl fjt a szl, s a havazs ellenre knnyebben haladt elre. Halvny szimatot rzett a fldn, s ezt a nyomot kvette visszafel, br nem egyknnyen, hiszen orrt betlttte a birkahs illata. Nem fdte el azonban a sajt nyomainak ismers szagt. Sem annak a rknak a bzt, amely a hssal igyekv kutyt megorrontva felje futott, de vesztre, hiszen a szlhordta h rszakadt, s teljesen betemette, gy ht hesen, tantaluszi knok kzt kellett vesztegelnie, mg sokra, az olvadskor meg nem szabadult, jcskn lefogyva s okosabban annl, semhogy msodszor is effle csapdba essen. Elllt a hess. A holdfny ttrt a csipks felhrtegen, s bevilgtotta a fehrsget, mely eltntetett minden nyomot, titokba burkolta a juhszt s az t megv juhokat, s elrejtette az utat is. Moss bukdcsolva haladt tovbb. Helyenknt nyakig r hval kellett megkzdenie, lbait egyenknt hzkodta ki a hbl, nagyokat ugrott, s elrevetdtt, egyre fradtabban. Egyszer megpihent egy fatnkt rejt hbuckn, s nagyon csbtotta a hs, de rr lett a kvnsgon. Az llkapcsa is belesajdult, mgis ment tovbb. Feljutott a platra, ahol a psztor fekdt. Megllt, s meglepetten nzte a szz havat. vatosan letette a hst, s sni kezdett. A frfi meg a tokly a kettejk llegzettl kiolvadt regben fekdtek, m az ember hiba rlt meg a friss levegnek, keser csaldssal pillantotta meg a kutyt. - Moss, Moss. Te szerencstlen bolond. Most mr mind a ketten megdglnk idefnt - mondta, mire a kutya ktsgbeesetten csvlta a farkt, nem rtvn, mirt nem lelkesebb az dvzls. Visszaballagott a hsrt. Ezttal vatosabban kzeledett a juhszhoz, flt, hogy veszdsgnek pofon lesz a jutalma. A juhsz res szemmel figyelte, de amint szrevette a fl brnycombot, hitet-

lenkedve rbmult. - tkozott vn bolond! Ht otthon voltl? Remlem, meglttak - mondta s kinyjtotta kezt, hogy megpaskolja a kutya nedves bundjt. Moss lerogyott Wyn mell, s az arct nyaldosta. A juhok belefradtak a hba s a fagyba, tompn, mozdulatlanul vrtak. Flsen lestk Mosst, de a kutya gyet sem vetett rjuk, szeme a gazdjn fggtt. Az anyajuh kszkdtt, hogy letet adjon a kisbrnynak. A juhsz hallotta keserves bgetst, de nem volt mit tennie, fohszkodni tudott csupn, hogy minden jl sikerljn, s biztonsgban tlljk a kalandot. Wyn Jones kezbe vette a hsdarabot. Nylks volt s hpttys, de a frfi belemarcangolt, s a kls darabokat odakpte a kutynak. Az mohn nekiesett, s mikzben jutalmt falta, gazdja mr a csontot rgta. Annyira hes volt, hogy nem is trdtt vele, mit eszik. Virradatkor a farmer segtsgl hvott egy-kt embert a vlgybli gazdasgbl, s elindult a kutya nyomn a hban. Az embert meg a kutyt lomba merlve tallta, ketten melengettk a kisbrnyt, mikzben az anyajuh prnaknt hevert a juhsz alatt, s fejt elrenyjtva nyalogatta jszltt fit. Dai Thomas megbmulta ket meg az dvzlsre siet mosst, meg a csupaszra rgott csontot, ami ott fekdt mellettk. - Moss vacsort hozott, nem hagyta, hogy kihljk, s megmentette az letemet - mondta a juhsz, s bszkn szemllte kutyjt, mg karjrl leemeltk a kvet, elhnytk a havat, s flsegtettk, aztn takarkba csavarva rfektettk a hordgyra, melyet a szomszd farmer hozott magval. A pohrka rummal flerstett kvtl visszatrt bel a llek. Karjnak, a zzdstl eltekintve, nem esett nagyobb baja. Azon az jszakn a jl fttt farmhzban gyaztak meg neki Mair Thomas dvnyn, mert az asszony gy dnttt, hogy amg a juhsz fel nem pl s ki nem piheni magt, jobb, ha itt alszik, nem pedig a sajt fekhelyn a tehnistll fltt. Wyn elnzte kutyjt, mg az a kirlyi vacsort fogyasztotta. - Ej, remek legny vagy te, Moss - mondta, mire a kutya megfordult s flnzett r, farka pedig mennydrgsszer ritmust vert a deszkapadln, s csak aztn ltott neki ismt a nagy tl slt csirknek, amit megrdemelt kitntetsknt kapott a hz asszonytl. (Szky Jnos fordtsa). JAMES DOUGLAS: Buksi. Nagyon nav s nagyon ostoba lakja vagyok n Kensington Kirlyi Vrosnegyednek, mert itt lk a ktetekkel zsfolt knyvtramban, a ftyl szelek kirekesztsre behzott slyos fggnyeimmel, a bal knykmnl kitartan vilgt lmpmmal, a klyhmban lelkesen izz feketeszenemmel, szmban a legregebb s legbdsebb pipmmal, flemben London tompa s elfojtott morajlsval, mely tvolrl s kivehetetlenl szl hatemeletnyi mlysgbl a talpam all, s a fejemben zmmg kptelenl homlyos cllal; az emltett cl pedig nem ms, mint hogy az emltett fejbl kiprseljem s sszehozzam valahogy

egy kutya trtnett. Szakasztott olyan vagyok, mint egy elgaz rpagykr, melynek fejrszt jl sszefarigcsltk, s ha most nem hiszik, hogy jogos a Sir John Falstatt kinzetvel val sszevets, akkor jjjenek csak el, s nzzenek meg frds kzben, mert akkor, csupasz s kipirult idtlensgemben pont ugyanolyan groteszk, rhejes s nevetsges vagyok, mint a fldkereksgen a legnagyobb s legtekintlyesebb mltsg, aki lehet ppensggel az n becses szemlye is. Gytr, piszkl, nem hagy nyugodni a gondolat, hogy vgig kellene nzni a pucr mgnsokat, mandarinokat, felsgeket, excellencisokat s az emberisg felfuvalkodott fejeseit, ahogy cssznak-msznak, araszolnak, tntorognak s botladoznak vgig lefel a trtnelem folyosin s siktorain. Kedvem volna levetkztetni s lemeztelenteni mindannyiukat, akr rgiek, akr maiak, fggetlenl, hogy milyen most vagy milyen volt valamikor a fejk vagy az orruk formja vagy ppen a brk szne. S mikzben gy csupasztgatom a mindenfle szn risokat, elszrakozgatok a trpk lecsupasztsval is. Aztn csatba masroztatom ket ebben az dmkosztmben, hogy lvezhessem az egyetemes kutyakomdit. Egy szempillants alatt lerntom az sszes ruht az sszes katonrl s civilrl, aki csak lt, l s lni fog, s arra knyszertem ket, hogy e kptelen kpzeletben szletsk s halluk ruhtlansgban rzzk s riszljk magukat elttem. St, egy fl szempillants alatt lekapok minden rongyot az egsz emberi nemrl, az els embertl az utolsig, csfondros s szatirikus eljtkaknt s bevezetjeknt ezeknek a kutymrl szl elmlkedseknek. Nagyon krem, ne feledjk, hogy vetkztetseimben szemernyi szemrmetlenkeds sincsen, minthogy egyetlen clom a meztelen emberi llat sszevetse a meztelen ebllattal - mely egyik szemt s egyik flt nyitva tartva most pp itt alszik a klyhm eltt. Nem vagyok hajland elismerni, hogy az ltalam oly igen kedvelt embertrsadalom brmiben is fltte llna az ltala oly igen kedvelt kutyatrsadalomnak. n flrehajtom minden idk szabmestereinek sszes flanct s glanct. Ehelyett inkbb oly csupaszon veszem szemgyre nmagamat s teremtmnytrsaimat, mint valami halat vagy frget, s eskszm nekik, hogy nem kell flnik a szgyenkezstl vagy a megfzstl, mg n gy mulatok az szorult helyzetkn; no meg a magamn. Shakespeare, Swift, Sterne s Carlyle nem mertettk ki a karikatra szellemi humortartalkait. Swift "lcslb, fordtott ipszilon alak llatnak" ltja az embert. Sterne szemben a mi emberi llnyosztlyunk vagy frakcink vagy fajunk egy falknyi "pulykamadr, melyeket bottal s piros ronggyal hajtanak a piacra, s a hajtk, mint pldul Norfolkban is, szrtott hlyagban borsszemeket rzogatnak elttnk, akkor ez a csrgs hallra rmiszti mg a legmerszebbeket is". Nyjas kritikusom, ne vdolj most azzal, hogy csak fecsegek itt sszevissza, meg nagy hht csapok Buksi kutym krl, mindssze azt bizonygattam, hogy csak az enym, s csak szmomra ltezik, mint ahogy a te kutyd is a tid, s szmodra ltezik, s egy csppet, szemernyit, morzsnyit vagy szikrnyit sem szerethet vagy szeretik t jobban, s szves engedelmvel, egy csppet, szemer-

nyit, morzsnyit vagy szikrnyit sem szerethet vagy szeretik t kevsb. Nem akarom t az n kedvence el tolni, rivlisaknt annak a kutynak, amely az n szmra az egyetlenegy ltez kutya az ebek vilgban. Nem lltom, hogy rdemesebb a szeretetemre, mint az n kutyja az n szeretetre, vagy hogy n rdemesebb volnk az szeretetre, mint n az n kutyjnak a szeretetre. Egyezznk meg abban, hogy az n kutyja az n szmra minden tekintetben magasan fltte ll a kutyatrsadalom minden ms kutyjnak. Fogadjuk el, hogy brmelyik kutya brmelyik embert szeretheti, s hogy brmelyik ember szeretheti brmelyik kutyt: S amikor embert mondok, belertem a nket is, mert egy kutya szmra egy frfi szeretete nem nagyobb dolog, mint egy kutya szmra egy n szeretete. Mint ahogy egy frfi szmra egy kutya szeretete sem nagyobb dolog, mint egy n szmra egy kutya szeretete. Nehogy flrertsk egymst. S amikor Frfit s Nt mondok, belertem a kisfikat s a kislnyokat is, a mindenfle letkor gyermekeket. Nincs ugyanis korhatrhoz ktve ez a dolog, a kutya irnti vagy a kutytl kapott szeretet. Nem lehet valaki tl fiatal vagy tl reg ahhoz, hogy szeressen egy kutyt vagy szeresse t egy kutya. A kutya minden frfit, nt vagy gyereket kpes szeretni, s minden frfi, n vagy gyerek kpes szeretni egy kutyt. Lehet, hogy valakibl annyira hinyzik a szeretet s annyira nem szeretetre mlt, hogy kptelen brkit is szeretni vagy brki szeretett is elnyerni a sajt fajtjbl, de mg akkor is kpes szeretni egy kutyt vagy szeretetet kapni tle, brmilyen kutyrl legyen is sz, korcsrl vagy keverkrl, s az ember is lehet pldul csavarg, szmztt, csirkefog, tolvaj, csal, hazudoz; gyilkos vagy brmifle gonosztev, gazember, utcarongya s ellensge a trsadalomnak. gy ht n kitartok amellett, hogy az n Buksi kutym a Minden-eb, n pedig a Mindenki vagyok mostani biogrfusi, ebogrfusi vagy Buksigrfusi minsgemben. n csupn azt teszem az n kutymmal, amit n is megtehet a sajt kutyjval, ha trtnetesen mltztatik vele azt tenni. Ha meg lehetne rni az sszes olyan kutya trtnett, amely szerette az emberi fajt s szeretetet kapott tle, akkor minden kutyatrtnet hasonltana az sszes tbbire. Nagy lvsztori volna. Induljunk el szpen a kezdetektl, mert egy kutynak ppgy van kezdete, mint egy embernek, s ha szintk akarunk lenni, akkor az a kezdet ugyanolyan, mint a mink. Vagyis a kutya megszletik, van szletsi helye, valamint anyja s apja is. Vajon mi egyebet mondhatna mg el akr a legzsenilisabb biogrfus is a legnagyobb s legkivlbb emberek letnek kezdetrl, akik valaha is trtnelmet csinltak, vagy verset s regnyt rtak, vagy mrvnyt faragtak, vagy kpet festettek, vagy zent szereztek, vagy npeket vezettek s vezettek flre, vagy tallmnyokat talltak fl, vagy hatalmas pnzeket kerestek? Nem trdm azzal, hogy milyen magas lehet a csaldfja vagy hny ga-boga is van, szletse pp megfelel kezdet egy ember szmra; s sszes seinek, egszen dmig visszamenleg nyilvn nem sok kze van hozz, s neki sincs sok kze hozzjuk, mert tlsgosan sok van be-

llk ahhoz, hogy szmtsba jhessenek; ha az ember elg messzire visszavezeti a szrmazst. Mert tnyleg kptelensg csupn arra a marknyi eldre figyelni, aki kzelebb ll az illet utdhoz, mint dmhoz, mert azok, akik kzelebb llnak dmhoz, mint hozz, ppoly fontosak lehetnek, st mg fontosabbak. Szval, az n Buksi kutym az r ezerkilenc szzhuszonnegyedik esztendejben jtt erre a cudar s veszedelmekkel teli vilgra. Nem tudom, melyik h melyik napjnak melyik rjban, gy aztn nem tudom megszerkeszteni a horoszkpjt az ekliptika keleti horizonton mutatkoz szgnek s a plantk llsnak s helynek kiszmtsval. Csak annyit mondhatok, hogy valamikor jliusban szletett, s tnyleg nagyon szeretnm tudni a szletsnapjt, nem puszta kvncsisgbl, hanem azrt, hogy megnnepelhessk, ahogy az emberi szletsnapot meg szoktk nnepelni. Nem kapna gyertykkal tzdelt szletsnapi fagyitortt, de legalbb megajndkoznm egy szletsnapi csonttal. s most mr ideje elrulni szletsi helyt, br neki aztn des mindegy, hol ltta meg elszr a napvilgot. Pedig nem msutt jtt vilgra, mint a hres Essex grfsgban, a Frinton-on-Sea nevezet csinos kisvrosban. Ha nem ott szletett volna, attl tartok, sohasem estnk volna szerelembe egymssal. Rpplyink taln sohasem kereszteztk volna egymst. Jrta volna is a maga tjt a maga kis letben, meg n is jrtam volna a magam tjt a magam kis letben anlkl, hogy brmifle hatssal vagy befolyssal lettnk volna egymsra. Klns, hogy egy kutya lett, akrcsak az embert, a vletlenek s a krlmnyek szeszlye s furcsa egybeessei szablyozzk s kormnyozzk. Gondoljunk csak azoknak a dolgoknak egsz sorra, amelyek hogy, hogy nem, sszefutottak s sszekapcsoldtak (vagy sszekutyuldtak) egymssal annak rdekben, hogy sszefzzk s egymsba fonjk Buksi lett az enymmel. Elszr is az kellett hozz, hogy kt embercsald, vagyis famlia, vagyis hznp ppen Frinton-on-Sea-t vlassza ki az abban az vben esedkes augusztusi dls sznhelyl az sszes ltez tengerparti vrosok kzl. Ahhoz, hogy ez az egyhang dnts ltrejhessen vagy megszlethessk, arra volt szksg, hogy Frinton-on-Sea csupa kietlen s sivr tengerpartbl lljon. Hogy aztn ezt a termszet adta rondasgt csodaszp fasorokkal, csodaszp hzakkal s azok krl csodaszp rzsakertekkel legyen knytelen ellenslyozni. Egyszval, csodlatos vrostervezst kellett produklnia a helybli fldesrnak vagy az itteni fldek urnak. Minden boltot-zletet erszakkal egy bevsrlutcba kellett betelepteni s knyrtelenl elzavarni a tengerpart felli oldalrl. Nem juthatott ott hely se rakodpartnak, se rakparti komdisoknak, se hzalknak vagy utcai zenszeknek, se zenekaroknak, se lrms turistknak, se pedig lrms turistacsalogatknak, se kocsmknak vagy mulatknak, se bgrecsrdknak s egyltaln semmifle-fajta hangoskodsnak. gy aztn a hely valsgos gyermekparadicsom lett, ezstszrke tengerpartjn nagyokat lehetett homokozni, s veszlytelen volt a frds. De ht kellett jtsztr a gyerme-

kek szleinek is, ezrt muszj volt pteni egy tengergtat, kiszrtani egy mocsaras rszt, s risi rkokkal szeglyezett golfplyt csinlni belle, na s teniszplykat. S mindezt meg mg a tbbit is csak azrt, hogy Buksi s n valahogy sszejjjnk, s ha ezt az egszet nem csinltk volna meg, akkor valsznleg mindrkre elkerltk volna egymst. Azt nem mernm kijelenteni, hogy Frinton vros gazdja s ptsze tudatosan dolgozott e gynyrsges cl s vgkifejlet megvalstsn. Elfordulhat, hogy kevsb fontos s magasztos indtkok hajtottk ket. De n gy is hls vagyok nekik, hogy nem csinltak mg egy Clactonon-Sea-t vagy mg egy Walton-on-the-Naze-t. Ahogy a nagy mvszekkel gyakran elfordul, jobban ptettek, mint maguk is gondoltk volna. Beleborzongok, ha eszembe jut, hogy tn sohasem lthattam volna meg Buksit, ha letem elg ksi szakaszban nem tmad meg egy gygythatatlan s visszataszt betegsg, melyet szerte vilgon az ocsmny s frtelmes golf nven ismernek, mely sz kiejtett alakja az angol nyelvben rvnyt is jelent, s a golf tnyleg egy feneketlen rvny, ahogy azt jl tudja minden szerencstlen, aki egyszer belje bukott. Buksi az egyetlen j s tisztessges dolog, amit a golf valaha is adott nekem, de aztn bsgesen krptolt mindazokrt a gytrelmekrt s szenvedsekrt, melyeket oly sokig s oly nehezen viseltem el. Ha j jtkos lettem volna, akkor valsznleg elcipeltem volna szerencstlen felesgemet s nyomorult lenykmat valami isten hta mgtti helyre, ahol csak golfbl ll az let s semmi msbl. Minthogy azonban pancser s balkezes vagyok, sikerlt ettl megkmlnem ket. Nem hurcoltam el rtatlan felesgemet s bntelen kislenyomat, hogy ott emsszk el magukat valami rmtelen Westward Hol-ban vagy szomor Dornochban vagy sivr Gullane-ban vagy kietlen Sandwichben vagy lehangol Nort Berwickben vagy komor St. Andrewsban, ahol golfzvegyek s golfrvk knnyei ntzik a zld gyepet. A vletlenek fejezetnek azonban mg mindig nem rtnk egszen a vgre. Ha nem volna nekem egy hajadon nagynnikm, akkor tn sose hallottam volna William Powellrl, aki A metodizmus F Lnyegt rta. Ha pedig William Powell nem lett volna oly kes beszd metodista lelksz, akkor az n hajadon nagynnikm tn sohasem beszl r engem arra, hogy a nyolcvanas vekben egy szp nyri dleltt ksrjem t el a dszes Carlisle Emlktemplomba Belfastban, a Carlisle Circuson. ldom Mr. Carlisle-t. s ha az n hajadon nagynnikm megszokott padja nem a templom megfelel s Isten ltal rendelt dli oldalhajjban lett volna, s ha n nem az emltett pad kls szlre huppanok vagy roskadok le, akkor semmikppen sem lett volna olyan remek rltsom az emltett hajra, s semmikppen sem vehettem volna szre ezekkel a vgzetes szemeimmel rorszg leggynyrbb lnyt, aki gy vonult ott vgig, ahogy csak egy r lenyz tud vonulni, csinos fejt magasan hordva a mennyezeten elszrt arany csillagok kztt; ahogy haladt a mennyi krus fel, ahonnan aztn angyalian vibrl hangja szllt, csak szllt lefel az n ifji s akkor mg el nem bvlt szvembe. - De ht mi kze ennek a romantikus hablatyolsnak

Buksihoz? - kilt most fl Zsmbes r. - Mirt csinl szerelmi trtnetet egy kutyatrtnetbl? A kutykat s a kutyatrtneteket kedvel emberek kilenctizede csaldott vagy kudarcot vallott a szerelemben, s valsznleg soha tbb nem lesz szerelmes. Vannak kztk, akik azrt szeretik a kutykat, mert gyllik a frfiakat, a nket meg a gyerekeket. Nagyon krem nt, hogy egy igazi s hamistatlan kutyval szrakoztasson bennket, s kmljen meg az erotikus nyavalygs melyt szirupjban val tocsogs unalmtl. Isten nnel, uram vagy hlgyem! Ne is olvaSsa tovbb. Egy kutyatrtnet szerelmi trtnet is kell hogy legyen, s ezrt mr elre szlok, hogy feltett szndkom belekeverni Buksi letrajzba mindazt a szeretetet s szerelmet, amit csak ssze tudok szedni vagy ssze tudok hozni. Ha pedig n nyugtot vagy menekvst kvn mindaz all, amit a szerelem parancsol, elrt, elrendel s kikt, akkor n kedvesen s szeretettel elbcszom ntl. Menjen ht; vigasztalja s krptolja magt Georgius Bernardus Shavius romantikamentes darabjaival s bevezetseivel, Herbert Spencer szintetikus filozfijval, Bertrand Russel stlan s sivr geometrijval vagy Aldous Huxley melankolikus s kedlybeteg finomkodsaival. s az Isten irgalmazzon annak, amit n az n lelknek mltztatik nevezni! Szval, merem azt lltani, hogy nem estem volna els ltsra szerelembe az Oldalhaj Kirlynjvel, akkor tn soha hrt se hallottam volna Buksinak, mert lehet, hogy bepenszedett, rgimdi agglegny lett volna bellem. Ebben az esetben pedig taln hallra untam volna magam, mg mieltt Buksi a vilgra jtt volna. A hzassg meghosszabbtja az letet, s megrvidti az rtelmetlensgeket. De ha letben maradtam volna is, akkor se nagyon vlasztottam volna pp Frintont agglegnyi dlseim sznhelyl. Minden bizonnyal folyton az gyban tallt volna a nagy unatkozs, azonkvl meg nhny olyan eldugott helyen, ahol Buksi aligha szlethetett volna meg. De nem volt elg a lehet legnagyobb sietsggel felesgl venni az Oldalhaj Kirlynjt, s szerencstlensgre ez engedetlen rezignci stdiumban tartani t a j g tudja, hny rn, napon, hten, hnapon s ven t. Nem. Az is kellett mg hozz, hogy legyen nekem egy msikfajta angyalkm, azaz egy kislnyom is, s hogy ez a lnyka folyton-folyvst azzal nyzza az anyjt, hogy az vegyen r engem, hogy vegyek, krjek, klcsnzzek vagy lopjak neki valakitl egy kutyt. Teht az trtnt, hogy a sors keze gyngden flksztett, trelmes elreltssal terelgetve engem is s enyimet is a Buksival val, elre elrendelt tallkozs fel. Kutyrl mr azeltt is fantziltam. Szinte brmilyen fajtj vagy egyltaln semmilyen fajtj kutya belophatta volna magt a szvembe. Megszmllhatatlanul sok krlmny dolgozott Buksi ellen, de mgis gyztt. Az gy trtnt, hogy elvigyzatlanul elstltam egy frdhzik mellett a tengerparton, s egy hangot hallottam, amely a nevemen szltott. Ahogy htrafordultam, azzal fordulatot vett az egsz letem, a felesgem lete, a lnyom lete s Buksi lete. De ht mit is akarhatott mondani a kabinban lv gynyr hlgy annak a frfinak, akit azeltt egyetlenegyszer ltott csak, egy teadlutnon? Nem

is nagyon emlkeztem a nevre s elcsodlkoztam, hogy megszltott. De a dolog megtrtnt, s a hlgy nem is tudta, mit tett velem. volt a vgzet gynke. Elg hvsen s kznys hangon azt krdezte tlem, hogy nem akarnk-e venni a kislnyomnak egy Sealyham vagy ms nven egy walesi trpeterrier-klykt. Van ugyanis hat kiskutya, s kivlaszthatom kzlk, amelyik tetszik. Fogalmam sem volt, hogy mi az a Sealyham. Sose hallottam mg Sealyhamrl. De rgtn kjelentettem, hogy akarok venni egy Sealyhamet. Gyans hirtelensgem vatoss tette a hlgyet. Azt tancsolta, hogy beszljem meg a dolgot a felesgemmel meg a kislnyommal. Lehet, hogy k nem is Sealyhamet akarnak. Elfordulhat, hogy foxterriert szeretnnek vagy egy skt terriert vagy r terriert vagy Cairn-terriert vagy r farkaskuvaszt vagy elzszi farkaskutyt vagy skt juhszt vagy tacskt vagy knai pincsit vagy spnielt. De ht nem. n biztos voltam abban, hogy k csakis s kizrlag egy Sealyhamet szeretnnek, s akkor megkrtem a hlgyet, hogy betzze mr le nekem ezt a szt. Lehet, hogy komolytalannak tnik az az ok, ami miatt megkrtem a hlgyet a Sealyham lebetzsre. De az gy volt, hogy ismertem egy sokak ltal Seelyhamnek szltott illett, akit mindenki msnl jobban utltam. Ha mrmost a Sealyhamet Seelyhamnek kellett volna rni, akkor mindennek ott rgtn vge is szakadt volna. Mert azt, hogy Sealyham, mg el tudom viselni; de tbbet mr nem. Azt is lehet mondani, hogy rkre elvlaszthatott volna bennnket, Buksit s engem egymstl a magnhangzk fenergta helyesrsi szablyzata. Ne kpzeljk azonban, hogy minden simn s egyszeren ment azutn is, hogy meggrtem ezt a megbeszlsdolgot a felesgemmel s a kislnyommal. Nagyon messze jrtam mg az frdkabinjuktl, de a btorsgom mr kezdett elprologni, no nem azrt, mintha valami rosszat cselekedtem volna, hanem azrt, mert tudtam, hogy kptelen vagyok n brmi jt is cselekedni. Ez a frjek s apk eljoga, kivltsga s dicssge, hogy lland bntudattal s lelkifurdalssal a szvkben jrkljanak fl s al a vilgban. A ktsgek mr egszen elvettk az ermet, s mr majdnem visszafordultam, hogy a sealyhames hlgynl sr bocsnatkrsek kzepette visszavonjam elhamarkodott dntsemet. De egy frfi fl attl, hogy hlynek nzik, vagy legalbbis hlybbnek a tbbinl. Blcsebb lett volna ujjat hzni egy nvel, mint kettvel. sszeveszhettem volna egy letre a Sealyham-hlggyel, s nem trtnt volna semmi baj. Hazudhattam volna neki. Lazn kzlhettem volna vele, hogy a lnyom meggondolta magt, s most nem kutyt akar, hanem macskt. Vagy egyltaln semmit sem kellett volna csinlnom, csak azt sznlelni, ha netn magyarzkodni knyszerlk, hogy egszen el is feledkeztem arrl a hrom rra megbeszlt tallkozrl. Mg mindig bizonytalankodtam s ingadoztam legalbb szz rgy s kifogs kztt, amikor a lbaim szpen bevittek az oroszln szjba, vagyis, hogy nemileg pontosabbak legynk, a nstny oroszln szjba. Van aztn nnekem egy fogyatkossgom, mghozz az, hogy kiss piruls vagyok. Egyes frfiak, ha hazudnak egyet, utna el szok-

tak pirulni. n viszont gy tz perccel azeltt szoktam kipirosodni, hogy kimondanm a hazugsgot. Belevrsdtem ht, ahogy belenztem Eva Alexandra hideg kk szembe. - Na, mit kvettl el? - krdezte Eva Alexandra. Rgtn belelttam a gondolataiba. Arra a kvetkeztetsre juthatott, hogy lopva s titokban bekaptam egy koktlt valami gazemberrel a golfklubban. - Nem - magyarzkodtam. - Nem koktlozsrl van sz. - Ht akkor mit csinltl? - krdezte megint Eva Alexandra. - Ne prblj flrevezetni. gyis ltom rajtad, hogy csinltl valamit. Valamit titkolsz ellem. - Igazad van, drgm - mondtam. - Neked mindig igazad van. - Ne drgmozzl itt nekem - mondta erre . - Egy percre sem lehet tged elengedni sehov. - Vettem egy kutyt - bktem ki. - Tudtam - mondta. - De itt nekem nem lesz kutya az n hzamban. Van nnekem elg bajom kutya nlkl is. Csak egy frfi csinlhat ilyet, hogy elmegy, aztn bellt egy kutyval. - Ht jl van - mondtam -, megyek s visszacsinlom az egszet. - Fizettl mr rte? - krdezte. - Vissza tudod szerezni a pnzt? - Vissza - mondtam. - Megyek is, s visszakrem. Stltam egyet, s ahogy visszakanyarodtam, Carmennel futottam ssze. Alig kapott levegt a nagy izgalomtl. - Papa, igaz ez? - Micsoda? - krdeztem. - Tnyleg vettl nekem egy kutyt? - Ki mondta, hogy vettem neked egy kutyt? - A mama - vlaszolta Carmen. - kldtt,hogy keresselek meg. - Mrges volt? - puhatolztam vatosan. - Szeretne taln egy kutyt? - Azt mondta, hogy te a magad feje utn szoktl menni, s hogy ezt gyis megcsinlod. Hol a kutya? - Hromra kell odamennnk - mondtam -, de anyd nem akar kutyt, n pedig nem akarom letem vgig az szemrehnysait hallgatni. Ha kutyt szeretnl, akkor neked kell t megpuhtanod. n nem tudom. Carmen megpuhtotta az anyjt, s megpuhtott engem is. Megkttetett az egyez sg. A felek megllapodtak abban, hogy a kutyval kapcsolatos terheket nem Eva Alexandra fogja viselni. Neki a kutyval az gvilgon semmi dolga nem lesz. Nem fogja etetni, frdetni, fslni, keflni meg betantani erre-arra. s nem viszi stltatni. Minden munka s ktelessg renk hrul. Meggrtk, hogy letnket a kutynak szenteljk. Ez a mi kutynk lesz, s ha kiderl, hogy csak nyg az egsz, akkor az neknk lesz nyg. Megeskdtem, s megeskdtt Carmen is. Egyetlen nagy s buzg eskdzs voltunk mi ketten. - De mi lesz a jv hnapban, amikor Carmen elmegy Prizsba tanulni? tveszed akkor karcsonyig a kutyt? - Ht persze - vgtam r vidman, j nagyot hazudva. - Ismerlek mr - mondta Eva Alexandra. - Rm fog maradni az a kutya. De figyelmeztetlek mindketttket,

hogy n semmit sem fogok csinlni vele. Ha azt hiszitek, hogy majd rohanglok a hzban a kutya utn, ht akkor nagyot tvedtek. Ennl a pontnl blcsen magra hagytuk, jl tudvn, hogy Eva Alexandra ugatsa veszedelmesebb, mint a harapsa. Carmen s n aztn kitartan lepleztk felfokozott trelmetlensgnket a vilgtrtnelem egyik leghosszabb dlelttjn, mert sejtettk, hogy egyetlen rossz sz romba dntheti a hrom ra remnyeit s greteit. Nem mertnk semmit biztosnak s vglegesnek tekinteni, ezrt ht gondosan kerltnk minden elbizakodott gesztust vagy kifejezst. Gondolatainkon azonban mr nem tudtunk uralkodni, s tisztban voltunk azzal, hogy Eva Alexandra viszont nagyon is tud, de segtettnk neki a hvs kzny ltszatnak megrzsben. Nyilvn tl is jtszottuk a dolgot, hogy alzatos engedelmessggel azonnal ugrottunk minden katons szemevillansra. Hzelg igyekezetnk mr-mr gusztustalan volt, de nagylelken tudomst sem vett rla, br reztk, hogy tlt rajtunk, ahogy tltott mindenen. Az az ebd letnk legvontatottabb tkezse volt, s minden falatban a ksleltetett kutya ze rzdtt. Rduplztunk, aztn megint rduplztunk a kpmutatsra, msodszor is vve a ftt halbl s a rizsfelfjtbl, lelkesen s vlasztkosan fecsegtnk, hogy palstoljuk, mi krl is forog megszllottan az agyunk. Eva Alexandra meg hagyta, hadd fjnk a sajt levnkben. Ha mi lassan mozogtunk, akkor mg lassabban mozgott. sem szlt egy szt sem, meg mi sem szltunk egy szt sem a hrom rrl. Ebd utn kiltnk a kertbe a napra, Eva Alexandra pedig elaludt, vagy gy tett, mintha elaludt volna. Olyan sokig aludt vagy tett gy, mintha aludna, hogy az szmunkra mr rkkvalsgnak tnt. Vrtuk s strzsltuk t egszen addig, amikor mr nem tudtunk tovbb vrni s strzslni. Akkor felbortottam a testlct, csrmpltek a csszk meg a teskanalak. Eva Alexandra kinyitotta a szemt. - Mirt vertetek fl? - krdezte Eva Alexandra. - Drgm - mondtam vakmeren -, mennnk kell. - Mennnk? Hov? - krdezte Eva Alexandra. - Megnzni azt a terrier klykt - vgtam r kmletlenl. - Mifle terrierklykt? - krdezte Eva Alexandra. Alzatosan gy tettnk, mintha elhittk volna, hogy elfelejtette, s vgigjtszottuk neki, hogy akkor most tapintatosan felfrisstjk az emlkezett. Azt hiszem, megsajnlt bennnket, mert vgl megszabadtott knjainktl. - gy ltom, el kell mennem, hogy rmet szerezzek nektek - mondta Eva Alexandra -, de biztos, hogy utlni fogom azt a kutyaklykt. - , mama - kiltott fl Carmen nagy komolyan s lnokul -, ha te ennyire nem szeretnd, akkor neknk se kell. - Nem; drgm - mondtam n is odaadan s kpmutatan -, neknk se. Na, azt kellett volna mg ltni, ahogy mi hrman vonultunk vgig nagy nneplyesen a rzskkal szeglyezett fasorokon, s pontosan hromkor betoppantunk a vgzet kapujba. Odabent a kertben Sealyham-mama fekdt hat gm-

bc klykvel, melyek anyai kznye s nemtrdmsge fnysugarban vakkantgatva, egymst szaglszva s harapdlva hemperegtek a fvn. A kutyamama neve Rebecca volt, rvidebben Becky, ezrt aztn a kutys hlgy kislnya mind a hat klyknek B betvel kezdd nevet adomnyozott. De ha a blcs s jsgos Gondvisels nem vezetett s kormnyozott volna bennnket a helyes B kivlasztsra, akkor ez a knyv sosem rdott volna meg. Vlasztsunk arra a klykre esett, amelyik a hat kzl a legvidmabb, leglkttebb, legbohksabb, legnevetsgesebb s leggroteszkebb volt. Meghdtotta s elbvlte Carment, Carmen csak t akarta, semelyik msikat nem. A klyk neve Nemes Blackadderi Buksi volt, s mr bbikorban rendelkezett kicsiben a felntt Buksi sszes tulajdonsgval, jellemvonsval s szeszlyvel. Nyilvnvalan bolond egy kutyaklyk volt, egy szletett bohc, s nyomban meg is kezdte nevetteti plyafutst. Nevettnk a bolondos pofjn, rajta azokkal az risi szemekkel s risi orral s a sznnivalan csapott llal. Nevettnk a kacsz jrsn. s nevettnk a dagi lbain s dagi farkn. A tbbi B egyiknek-msiknak szp szablyos lla volt, de mi mgis a szablytalanul csapottat vlasztottuk, mert ez csak fokozta s hangslyozta a klykt krlleng ders gyengeelmjsg ltalnos hangulatt. Egyetrtettnk abban, hogy megvan benne az iditk minden bja, s ftyltnk a kutyakilltsokra meg azok formakvetelmnyeire. gy dntttnk, nem trdnk a tykmellvel sem, mely mr apr klyk korban is gy kidlledt, mint valami flkrves balkon. William Makepeace Thaceray kensingonti, Young Street-i hzt juttatta eszembe. Ez a klyk, mondtam, humorista. Thackeraynus. Dickensinus. Elinus. Shandenus. Megreztk s megsejtettk, hogy letre szl nevets vr rnk az trsasgban. Megrzsnk s sejtsnk maradktalanul beigazoldott, mert Buksibl a kutyatrsadalom Dan Lenja, az ebek vilgnak Charlie Chaplinje lett. Mindig kpes volt felvidtani s megnevettetni az utcn minden idegent - akik azonban nem gnyosan, nem megveten, hanem szeretetbl nevettek. Apja, mint megtudtuk, illusztris Sealyham-hressg volt, a j hangzs, fejedelmi s zengzetes Senny Ding nv tulajdonosa. s Buksi meg volt ldva s fel volt ruhzva nagynev apja nemes fajta jegyeivel. Ezektl a fejn s a fln lthatjegyektl bszkk voltunk a pedigrjre, s remnykedtnk, hogy harcias termszet lesz. s tetszett neknk ez a Senny Ding nv is. Azeltt sohasem hallottunk Senny Dingrl, de most gy dntttnk, hogy j mka lesz, ha azzal tudunk majd visszavgni a cinikus krdsekre s leszlsokra, hogy "Buksi a Senny Ding fia". s ez a visszavgs mindig hatsos volt. Belefojtotta a szt minden ktzkdbe, aki flhvta a figyelmnket arra, hogy Buksi als llkapcsa elgg csapott, s hogy nem tudn belevgni a fogait egy borzba. Mert vgl is nem azrt vettk, hogy borzokat harapdljon. Sose tallkoztunk s nem is akartunk tallkozni borzzal, melyrl az rtelmez sztr azt rja, hogy "szrke bundj, ers llkapcs, jszakai letmdot folytat, tli lmot alv, plantigrade

quadriped a menyt s a medve kztt." A plantigrade olyan llat, mely a talpn jr, s jrs kzben mindig egyszerre az egsz talpval lp a fldre. rmmel mondhatom, hogy Buksi nem rdekldik a plantigradk s azok talpa irnt. zlse s rdekldse kifinomultabb. Eva Alexandra jl viselkedett egszen addig, amg Buksit ki nem hoztuk a kertbl, s kurta lbain a klyk el nem kezdett kacszni mellettnk az ton. Akkor aztn minden figyelmeztets nlkl ezzel a krdssel dbbentett meg bennnket: - Mit mondtl, mennyit is fizettl rte? - Ht az a helyzet - hebegtem -, hogy mg nem is fizettem rte. - Mennyibe kerl? - krdezte Eva Alexandra. - n olyan t shillingre saccolom. - De ht nem gondolhatod - mondtam -, hogy egy Senny Ding-szrmazkot majd t shillingrt oda is adnak. - n ugyan egy kutyrt sem adnk tbbet t shillingnl - mondta Eva Alexandra. - Hiszen a tartsi engedlye is ht shilling s hat penny lesz. - n nem hiszem, hogy megkaphatnnk egy ilyen kutyt t shillingrt - mondtam. - Micsoda dolog! - mondta Eva Alexandra. - Mg az rt sem tudod! Zskbamacskt vettl. - Nem macska ez - mondtam, hanem klykkutya. - Most rgtn menj vissza - mondta Eva Alexandra -, vidd a klykt is, s tudakold meg az rt. Ha tbbe kerl t shillingnl, ott is hagyhatod. - De hiszen megvettk mr - mondtam. - Csak azt vrjuk, hogy kldjk a szmlt. - Azt mr nem! - mondta Eva Alexandra. - Sz sem lehet rla! Fogtam a kutyt, s lg orral visszakullogtam. Nagyon is jl tudtam n az rat. De ezt a stt titkot megtartottam magamnak. Buksi ra hat guinea volt. Eva Alexandra a tekintetvel kvetett, mg csak be nem nyitottam a kapun. Tz percre eltntem a rhododendronbokrok mgtt, aztn visszatrtem Eva Alexandrhoz: - Egy guinea-ba kerl - mondtam. - Jl megcsinltad - mondta Eva Alexandra. - n fl guniea-rt meg tudtam volna szerezni. Alkudtl legalbb? Gymoltalanul vallottam be, hogy bizony nem alkudtam. - Ilyenek a frfiak! - mondta Eva AlExandra. - s most hadd ruljak el neked valamit. Ez a kutya nem egy guinea, Hanem hat! - Honnan tudod? - hpogtam. - A ntl - vlaszolta Eva Alexandra keseren. - Ennyirt mr egy j kalapot is vehettem volna magamnak. - Drgm - mondtam -, lesz mg j kalapod. De Buksi tartsabb lesz, mint egy j kalap. Hossz-hossz vekig ki fog tartani. s ki is tartott! Megjegyzs: 1 guinea = 21 shilling a rgi angol pnzrendszerben. Egy szllodban alaptrvny, hogy mindenki beszl mindenkirl, de senki sem beszlget senkivel. E trvny megsrtst gy fogjk fl s gy minstik, hogy megtrt a jg. A jg megtrsnek folyamata hossz, lass s fjdalmas, s aki vllalkozik r, az azt kockztatja, hogy a trsadalom ellensgnek fogjk elknyvelni.

Buksi rkezse eltt nem volt egy repeds, de mg csak egy karcols sem a jgen. Amit aztn Buksi egy szempillants alatt ripityra trt. Mindenkit mosolyra fakasztott, amint begurult a lengajtn, s kt perc alatt tbb bartot szerzett neknk, mint amennyit mi szereztnk kt ht alatt. Stkreztnk a renk is tramol npszersgben. Tulajdonosaiknt jelents szemlyisgekk vltunk. Hajland volt brkit kzen vagy kpen nyalni. Minden klykkutya bartsgos, de Buksi bartsgossga tornderej rzelemkitrs volt. Kiss zavarba jttnk, amikor flismertk, hogy ez a kiskutya majd elpusztul azrt, hogy testestl-lelkestl odaadhassa magt az egsz emberi nemnek. Egyrtelm volt, hogy sohasem lesz belle egygazds kutya, legyen akr frfi, akr n, akr kislny az a gazda. Sorsa gy rendelte, hogy mindenki kutyja legyen. Nem tudom, meddig tartott utunk a bejrattl a szobnkig, de ha jl emlkszem, legalbb egy rba telt, mg Buksit vgleg s biztonsgosan ki tudtuk menteni rajongi karmai kzl. A sok nyalakodstl szraz volt mr a nyelve, s ahogy pirosan s fonnyadtan lgott kifel a szjbl, rgtn rohantunk el tenni egy tlka vizet. Belelpett s kibortotta a sznyegre. Megtltttk megint, odatartottuk el, hogy igyk, de ismt kibortotta. Akkor megfogtuk az ednyt, s megfogtuk Buksit is, de olyan mohn lefetyelt, hogy rnk tbb vz jutott, mint bel. Nem tudtuk sehogy se rvenni, hogy ivsnl csak a nyelvt hasznlja. Mert lefetyelt a ngy lbval is, a kt flvel is, a farkval; a gerincvel s testnek minden porcikjval. S miutn mr teleitta magt, s miutn mindhrman csuromvizesre ztunk, hasztalan prbltuk lecsendesteni s megnyugtatni. Eltklt szndka lehetett, hogy megeszi az egsz szobt, s amikor ppen nem rgott valamit, akkor fl-al rohanglt, beleverve a fejt az gy, a szk s az asztal lbba s egyltaln mindenbe, amibe csak bele lehetett verni. - Nem kutya ez, amit vettl - mondta Eva Alexandra. "Hanem egy fldinduls." - Adjunk neki aszpirint - mondtam. - Hajtja a lz. - Nem aszpirin kell ide - mondta Eva Alexandra. - Inkbb kloroform. - Majd n flveszem - mondta Carmen. Carmennek azonban sajnos csak kt tenyere s kt karja van. Nem a Hekatonkheirek, vagyis a szzkarak leszrmazottja. Buksit nem nagyon tudta volna kzben tartani Briarsz, Kottosz s Gsz sem, akik Homrosz tvoli kollgja szerint sem nagyon tudnk megmondani, hogy tven karjukon mirt nincsen kz, mivel egy kz nlkli kar nyilvnvalan hasznavehetetlen. Lehet, hogy kalz volt ez a hrom ris, s Hook kapitnyhoz hasonlan kamp volt a kezk helyn. De mg egy szzkez s tvenkampj risnak is nehz sgei tmadhattak volna Buksi kzben tartsval. Mindenesetre Carmen a maga kt kezvel, kt trdvel s kt lbval csdt mondott, amikor megprblta visszafogni, megfkezni, lecsillaptani a kutyus vget nem r tombolst, tekergzst, ficnkolst s rngatzst. Buksi kiugrott a gyerek lbl, felbortott egy asztalkt, majd kipenderlt az erklyajtn, zihl testvel nekivgdva egy nyuggynak, amely sszecsuklott, s ponyvk, tartlcek

s prnk zrzavarval maga al temette t. - Nem kutya ez - mondta Eva Alexandra. - "Hanem egy frgeteg." Rcsuktuk az erklyajtt, s haditancsot tartottunk, mikzben Buksi megprblt feljutni az erkly mellvdjre. - Majd mg megli magt - mondtam n. - Minket fog meglni - mondta Eva Alexandra, ahogy odalent a pzsiton gtelen hangorknban trt ki. ngy ugat-vont eb Buksi tiszteletre, aki most ppen ingajratban kzlekedett az erkly kt vge kztt, becslsem szerint olyan hatvan mrfldes rnknti sebessggel. - Venni kell egy nyakrvet - mondta Carmen. - s egy przt. Przt! - mondta Eva Alexandra. - Ennek a lavinnak lnc kell. - Horgonylnc - mondtam n. - Megvehetjk a Woolworth ruhzban, papa - mondta Carmen. - Drgm - mondtam n -, itt nem Mr. Woolworth az illetkes. Egy tengerszeti zletben kell megnznnk. Buksihoz lnc kell s horgony. Azon trm a fejem, vajon tudjuk-e ktni az gyhoz. - Hagyjuk, hadd tombolja ki magt az erklyen - mondta Eva Alexandra -, mi pedig menjnk le tezni. Az els cssznl tartottunk, amikor szrnysges lrma hangzott fl a lpcsfordulban, s hirtelen egy kvr r gurult le a lpcsn a lbai kr tekeredett Buksival egytt. A kvr r tkozdva terlt el a fldn, Buksi meg eltnt valahol a zakja alatt. Flsegtettem az urat, s akkorvettk csak szre, hogy Buksi ott fekszik kilaptva, kidlledt szemekkel, nyladz kis szjbl oldalt kilg nyel- vvel. - Meglte szegny kutymat! - zokogta Carmen, ahogy az lettelen testet lerakta egy pamlagra. - Majdnem lt meg engem - nyszrgtt a kvr r, bborvrs zsebkendvel trlgetve kivrsdtt orcjt. - Igyunk egyet - mondtam s odahvtam a pincrt a csdletbl. - De gyorsan! Kt dupla whisky s egy nagy szda. - Ez mg csak egy klykkutya - mondtam, ahogy hztunk egy nagyot az italbl. - g vja magukat attl, ha majd megn! - mondta a kvr r. - Ha megbocst - mondtam -, elmegyek most lncrt, mg mieltt maghoz tr. - Elksrem - mondta a kvr r. - Ez a szlloda addig nem biztonsgos, amg ez a kutya nincs megktve. - Ne maradj sokig - mondta Eva Alexandra. - Az egyik szemt mr kinyitotta. A hajszerelk-zlet fel menet megkrdeztem a kvr urat, hogy szokott-e golfozni. Szokott. - Nagyszer - mondtam. - Holnap egsz nap jtszhatnnk. Majd megebdelnk a klubban. Szksgem van egy kis kikapcsoldsra. - Nekem is - mondta a kvr r. Hazavittk a nyakrvet, mely egy buldog szmra kszlt, s a lncot, melynek az eredeti rendeltetse, hogy megakadlyozza az autkerk csszklst a fagyos ton. - Hhrok! - mondta Carmen. - Olyan szeld most, mint

egy kis brny. Biztos megijesztettk a drgmat. Buksi gy fekdt ott, mint egy nagy pderpamacs. - Fl van puffadva - mondtam. - Megette az sszes teastemnyt - mondta Eva Alexandra. - Mindenki csak t tmte. - Azt hiszem, hnyni fog - mondta Carmen, s gyorsan flkapta a kutyt, s kiszaladt vele a kertbe. m a kvetkez percben mr jtt is vissza, Buksi meg ott getett a nyomban. - Nos? - krdeztem. - Megbetegedett - mondta Carmen. - Mindannyian belebetegsznk - mondta Eva Alexandra -, nem kell sokig vrni. Belegebednk s ksz. Csupn egyet tehetnk. - Mi lenne az? - krdeztem. - Megmrgezni! - mondta a kvr r, s flig rt a szja, gy vigyorgott. - Brmelyik patikus t shillingrt elintzi. - Na de papa! - mondta Carmen. - Csak nem fogjtok megmrgezni? - Nem, drgm - mondtam. - Majd inkbb ktk egy tglt a nyakba, kievezek vele a tengerre, s belehajtom a vzbe. - Ha megteszed - mondta Carmen -, n is utnaugrom. - Nagyszer - mondtam. - Mindjrt egy csom gonddal kevesebb. Akkor kt tglt viszek, s jhetsz velnk. Ebdig mg pont van id. - Az a j, hogy van erklynk - mondta Eva Alexandra. - Ht meg akarod tartani? - krdeztem. - n szeretem ezt a kutyt - mondta Eva Alexandra -, s is szeret engem. Majd lesz az n trsasgom, amikor Carmen elmegy Prizsba tanulni. - Trsasg! - kiltott fl a kvr r: - Tbb lesz ez, mint egy trsasg. Regiment lesz. Egy egsz hadosztly. s az is lett! (Kllai Tibor fordtsa). JEROMEK R. JEROME: Montmorency. Ha valaki Montmorencyt megltja, azt gondolja magban, hogy egy fldre szllt angyal vagy ppen egy foxikutya alakjban rejtz emberi lny. Fennklt arckifejezsvel, nemes pofjval mintha csak azt mondan - milyen gonosz vilg ez - br tehetnk valamit, hogy jobb s nemesebb legyen - ezzel csal knnyeket jmbor urak s hlgyek szembe. Amikor Montmorencyt magamhoz vettem, nem gondoltam volna, hogy ilyen hossz ideig lesz nlam. Csak ltem, nztem, ahogy a sznyegen kuporog, engem bmul, s kzben arra gondoltam: "Jaj, ht ez a kutya nem lesz hossz let, angyalok hintn ragadjk a mennyekbe, ez lesz a sorsa." Amikor azonban mr kifizettem legalbb egytucatnyi legyilkolt csirkt, t magt pedig a grabancnl fogva hztam, vonszoltam el onnan, mikzben morgott s rgkaplt, st az lett is megmentettem legalbb szztizenngy utcai harcban, radsul egy haragos nszemly mg egy dgltt macskt is felmutatott, engem pedig gyilkosnak titullt, s amikor a msodik szomszd azrt hvatott, mert olyan vrebet tartok szabadlbon, aki miatt egy fagyos jszakn knytelen volt a sajt szerszmoskamrjba bezrkzni, s kt

rn keresztl nem merszelte kidugni az orrt, s amikor kiderlt, hogy egy szmomra ismeretlen kertsz harminc shillinget keresett azzal, hogy megakadlyozta a kutyt a patknyok id eltti legyilkolsban - nos, akkor kezdtem el azon gondolkozni, hogy mgiscsak hagyom, hogy egy kicsit mg lvezze ezt a fldi letet. Egyetlen komoly nzeteltrs van csupn kzttnk Montmorency s n egszen ms vlemnnyel viseltetnk a macskkat illetleg. n szeretem a macskkat, Montmorency pedig utlja ket. Ha n megltok egy macskt, azt mondom: "Szegny cicus!" Megllok, megcsiklandozom a nyakt, a macska pedig mereven feltartja a farkt, mint egy vonalzt, s felgrbti a htt, orrt a nadrgomhoz drgli; minden csupa nyugalom s bke. Amikor Montmorency tallkozik egy macskval, arrl az egsz utca tudomst szerez, s tz msodpercen bell annyi kromkodst hallani, amennyi egy normlis, tisztessges embernek egy letre elegend lenne. n nem vdolom a kutyt (elgedett vagyok magammal, mint rendesen, hiszen csak egyszer-egyszer hzok be neki, vagy vgok hozz egy kvet), hiszen rtem n, hogy mindez a kutya termszethez tartozik. A foxik legalbb ngyszer olyan rtelmesek, mint msfajta kutyk (mr gy szletnek), s hossz vek trelmes erfesztsbe kerl neknk; keresztny embereknek, hogy brmilyen jelents vltozst idzznk el a foxikutya lrms termszetben. Emlkszem, egy napon a Haymarket ruhz elcsarnokban lldogltam, krlttem mindenfle kutyk, vsrolgat gazdjuk visszatrtt vrtk. Volt ott egy masztiff, nhny skt juhsz, retriverek, vizslk s jfundlandi kutyk, egy fejn csupa szr, htn rhes francia pudli, egy buldog, nhny lowther arcade, klnfle patknynagysg llatka s nhny Yorkshire kuvasz. Ott ltek mind csendben, nyugodtan mlzva. Ltszlag csend s bke uralta az elcsarnokot. A nyugalom s a beletrds lgkre - lgy szomorsg hatotta t a helyisget. Ekkor lpett be egy kedves, fiatal hlgy, szeldnek tn foxikutyt vezetett przon, majd odaktzte a buldog s a pudli kz. A kutya lelt, nzeldtt egy kicsit, majd tekintett az gnek emelte, gy tnt, mintha vlemnyt fejezn ki azzal, hogy a szentekre gondol. stott egyet, s megnzte magnak a tbbi kutyt, akik mind csendben, komolyan, mltsgteljesen ldgltek. A foxi megbmulta a jobb oldaln mlyen alv buldogot, nzegette a bal oldalon ggsen gaskod pudlit. Azutn minden figyelmeztets nlkl, nmi provokcis llel beleharapott a pudli hozz kzelebb es mells lbba. Fjdalmas ugats trte meg az elcsarnok csendes homlyt. A foxi elg eredmnyesnek rezte az els ksrletet, gy dnttt, folytatja, s mindent elevenn varzsol maga krl. tugrott a pudlin, s harciasan megtmadott egy skt juhszt, amaz felbredt, s azonnal vad hangos ugatversenybe kezdett a pudlival, Ekkor Foxi r visszatrt a helyre, a flnl kapta el a buldogot, gy prblta kitni, a buldog azonban rdekes mdon prtatlan llat, gy aztn mindenkinek nekiment, akit csak elrt, belertve a portst is; aki megadta a foxinak a lehetsget, hogy lvezze a zavartalan harc lehetsgt egy ugyanolyan akaratos Yorkshire kuvasszal.

Aki csak egy kicsit is ismeri a kutyk lelklett, annak nem kell magyarznom, hogy ez id tjt mr a helyisgben tartzkod sszes kutya gy harcolt, mintha lete s hazja fggne a kzdelemtl. A nagyobb kutyk vlogats nlkl ltk egymst, a kisebbek egyms kztt harcoltak, a fennmarad idben pedig a nagyobb kutyk lbt harapdltk. Pokoli lrma, rettenetes zaj volt az elcsarnokban. Tmeg csdlt ssze a Haymarket ruhz eltt, s azt tallgattk, vajon zsinatols folyik odabenn, vagy ha nem, akkor ugyan kit gyilkolnak meg s mirt? Emberek jttek rudakkal s ktelekkel, megprbltk sztvlasztani a kutykat, s mr a rendrsget is rtestettk. A fiatal hlgy a felforduls kells kzepn trt vissza, felkapta azt az des kis kutyuskt (aki legalbb egy hnapra gyhoz kttte a kuvaszt, most viszont leginkbb a ma szletett brnyra hasonltott), megpuszilta, s megkrdezte tle, vajon bntottk-e, s hogy mit csinlt vele az a sok vad, erszakos kutya; a foxi hozzbjt, s olyanfajta kifejezssel bmult r, mintha csak azt mondan: "Jaj, gy rlk, hogy vgre megjttl, s elviszel errl a rettenetes helyrl!" A hlgy csak annyit mondott, hogy a vsrlknak nem volna szabad megengedni, hogy ilyen hatalmas vadllatokat sszeengedjenek ms tisztessges emberek kutyjval, valamint hogy neki most nagy kedve lenne valakit feljelenteni! Szval ilyen a foxikutya termszete, ezrt nem vdolom n Montmorency tbornokot azrt a tulajdonsgrt, hogy hajlamos a macskkkal sszeveszni, habr gy vlem, azon a bizonyos reggelen ezt nem hangoztatta volna. Frdzsbl jttnk haza, a High Streeten, gy nagyjbl flton ugrott elnk a Macska a hzak kzl, az ttest irnyban baktatott. Montmorency boldogan mormogott, valami olyasfle hangot hallatott, mint egy btor katona, amikor az ellensg ppen megadja magt. Valsznleg Cromwell is gy kiltott fel, amikor a sktok lejttek a hegyrl - s ebben a szent pillanatban Montmorency kutya szinte mr replt is a zskmnya utn. Hatalmas fekete kandr lett volna az ldozat. Soha letemben nem lttam mg ilyen risi, egyszersmind ilyen ronda macskt. Hinyzott a farka fele, csak egy fle volt, s az orrbl is kiharaptak egy j nagy darabot. Hossz test, izmos, ers llat volt. Nyugalom s elgedettsg radt belle. Montmorency mintegy hsz mrfldes sebessggel eredt a szerencstlen macska nyomba, a macska azonban nem gyorstotta lpteit, valsznleg nem fogta fel, hogy csak az lete forog veszlyben. Csendesen ballagott tovbb, mikzben leend orgyilkosa gy egy mrfldnyi kzelsgbe kerlt hozz, ekkor a macska lelt az t kzepn, lgy krd tekintettel bmult Montmorency kutyra, mintha csak azt mondan: "Lehet, hogy megkvntl?" Montmorency nem gy nzett ki, mintha nagyon elszomorodott volna, de volt valami a macska tekintetben, ami valsznleg mg a legvadabb kutyk szvt is meglgytan, mert Montmorency egyszerre csak megllt s visszanzett a kandrra. A hirtelen bellott csendben csak elkpzelni tudtam a kvetkez prbeszdet, mert egy hang sem hallatszott.

A Macska: "Tehetek rted valamit?" Montmorency: "Nem, ksznm, nem." A Macska: "Nem bnom, beszlgethetnk, de ha tnyleg akarnl valamit, ht tudod." Montmorency (mikzben a High Street fel htrl): "Jaj nem - egyltaln nem - nem hiszem - ne zavartasd magad. Azt hiszem, sszetvesztettelek valakivel. Ne haragudj, hogy zavartalak." A Macska: "Egyltaln nem zavarsz - nagyon rltem. Mg most sem akarsz semmit tlem? Biztos, hogy nem segthetek?" Montmorency (mg mindig htrl): "Nem, ksznm, egyltaln nem - igazn nagyon kedves tled. J napot!" A Macska: "J napot!" Mindezek utn a macska felllt, s folytatta az tjt. Montmorency pedig a sz szoros rtelmben farkt lehorgasztva trt vissza hozznk, amolyan "nem is vagyok n igazn fontos" llapotban kullogott mgttnk. Mind a mai napig, ha csak kiejtem azt a szt Montmorency eltt, hogy "Macska", sszerezzen; s krlelve nz rm: "Jaj, csak Macskt ne!" (Elek Judit Mrta fordtsa). ALBERT PAYSON TERHUNE: Napospart kutyi. Ha egy tanr gondolatban visszatekint ezernl is tbb tantvnyra, azon kapja magt, hogy legalbb kilenc vagy tz gyerek emlknl klns kedvvel idzget el; ez a kilenc-tz szemlyisg ilyen vagy olyan okbl annyira kivlik a tbbiek kzl, hogy sehogy sem lehet ket elfelejteni, nem olvadnak bele a hatalmas tbbsgbe. gy vagyok n az emlkeimmel, ha felidzem a naposparti kutyk hossz sort. Elbb vagy utbb a temethz lesz hasonlv minden kutyatulajdonos emlkezete; szomorks, borzalmas ksrtetecskk npestik be, melyek hbe-hba hvatlanul is visszasomfordlnak hajdani letk valamifle halvny utnzatba: Igaz, e szeretett kutyaszellemek mltbli hstettei meg csnytevsei a kvlllk szmra nemigen lehetnek rdekfesztek. Miutn vgeztnk ezzel a nmikpp terjengs szabadkozssal, mely igazbl nem is volt szabadkozs, vgjunk bele: Legny volt Napospart sszes kutyja kzl a legeslegkivlbb. Megrtam mr lettrtnett, cselekedetei nem kevesebb, mint hrom "Legny"-knyvet tltenek meg. Ezrt ht nincs r szksg, hogy letrajzi rszletekkel untassam olvasimat. Nhny epizd, nhny szemlyisgvons - aztn lssuk a kvetkez kennelt. Nagy termet s hihetetlenl ers skt juhszkutya volt Legny, tmtt bundja rtes, mint a pcolt mahagni, s fehr, mint a h, ells kt ujjprnja mulatsgosan kicsi (naponta legalbb egy rn t mosogattuk), s mintha igazi llek lakozott volna mlyen l stt szeme mgtt. Ennyit a kutya klsejrl. Ami pedig a bens tulajdonsgait illeti: szve nem tudta, mit jelent a flelem, a htlensg s a rosszindulat. De mindezeken tl a jelleme teszi felejthetetlenn. Ezt prbltam ggyel-bajjal rzkeltetni a rla szl hrom knyvemben. Mondhatatlanul tbb volt gyakorlottan hsges, st h-

sies juhszkutynl. Egszen tndri humorrzke volt, esze jrsa pedig annyira emberi, hogy olyat soha ms kutynl nem tapasztaltam. De hadd szljunk mg egy-kt percet e jellemvonsairl. A Gazdn meg n elmentnk, hogy egyttrzsnkrl biztostsunk egy srsra igen hajlamos ids hlgyet, akinek eltrtt a karja. A csont addigra mr sszeforrt. A baleset ldozata majdnem olyan jl rezte magt, mint azeltt. Mgis nagyon lvezte, ha drmai komolysg eladst tarthat az t rt sorscsapsrl - mindegy, kinek, csak az illet hajland legyen meghallgatni. Magunkkal vittk Legnyt az rdemds invalidusnl teend ltogatsunkra. Mg t perce sem ltnk ott, mris azt kvntuk, brcsak otthon hagytuk volna j ebnket. Sz sincs arrl, hogy ne tartotta volna be az illendsg klsdleges kvetelmnyeit. Csakhogy buzgn rszt vett kretlenl is - a trsalgsban. Az asszonysg vastagon megfszerezte panaszos sznoklatt nygsekkel s hrgsekkel s bffen shajokkal. Legnynek hallatlanul tetszett a produkci. Olyannyira, hogy eldnttte: a bbnatos szlt mg keservesebb duett alaktja t. Valahnyszor vendgltnk szjt elhagyta a nyomorsgt kifejez szmtalan hang egyike, Legny abszolt hallssal s dbbenetes realizmussal ismtelte meg. Tkletes pontossggal nygtt s nymmogott s shajtozott, s vrfagyaszt hrgsek trtek el a torkbl. Ezenkzben szernyen elhevert a Gazdn lbnl: De a szeme szakadatlan tncot jrt. Farknak pamacsos vge fktelenl fickndozott. Legny istenien rezte magt, ellenttben velem s a Gazdnval. Igyekeztnk fa arcot vgni, mikzben az asszonysg elbeszlse mind zajosabb vlt, Legny ksrszlama pedig crescendhoz rt. Nygsre nygssel vlaszolt, hrgsre hrgssel. Belelte magt a pards alaktsba, jajszava mind hangosabban szlt, mg kis hjn el nem nyomta a szenved n magnszmt. Az rzelmek kifejezsnek rmiszt prbaja volt ez. s Legny lett a gyztes. Mert a hlgy flbeszaktotta jeremidjt, s knnyes bmul szemmel tekintett le a szoborknt nyugv collie-ra. - Ez a kutya egy csoda! - kiltott fel. - Valsgos csoda! Megrti az sszes gytrelmet, amit el kellett szenvednem. pp hogy bele nem szakad a szve. Brcsak egyikmsik ember volna olyan egyttrz, mint ez a szegny, nma llat. Legny az utbbi t percben minden volt, csak nma nem. Most pedig rmteli vrakozssal fggesztette szemt az regasszonyra; vrta, hogy elhangozzk a knkeserv kvetkez hangja, melyet rdemes lesz utnozni, s svrgott az alkalomra, hogy jra kezdhesse sajt msort. De nem kapott r lehetsget. A siralomnek tcsapott a kutya hihetetlen megrt- s egyttrz kpessgnek lrms dicsretbe. s a dicshimnuszt nem fszereztk olyan affektlt nygdcselsek, amelyeket a ngylb lemsolhatott volna. Igyekeztnk a lehet leghamarabb elszabadulni. Ha valaha szletett kutya, mely rszolglt botrnyos pimaszsgrt a feddsre, ht Legny volt az. De se nekem, se a Gazdnnak nem volt szvnk megszidni.

A juhszkutya htborzongat blcsessggel mr a kezdet kezdetn flismerte, hogy az reg hlgynek sem a fjdalma, sem a ktsgbeesse nem valdi. Elmlt bajainak szenvelg fitogtatsval csak az egyttrzst akarta flbreszteni, s valsggal frdztt az nsajnlatban: Legny pedig vgan bellt szereplnek a jelenetbe, hiszen ms clja nem is volt, mint az regasszony nevetsgess ttele. A valdi emberi bnat, fjdalom vagy balszerencse lttn Legnynek majd beleszakadt a szve az egyttrzsbe. Viszont a lelke mlyrl utlta a sznlels valamennyi fajtjt, s rmt lelte abban, hogy undort a lehet legegyrtelmbben mutassa ki. Bohctrfi nha agyafrtabb formt ltttek. Ez trtnt pldul, amikor zleti gyben flkeresett engem egy frfi - Legny ppoly kevss szvelte s fogadta bizalmba, mint n. Forr nyri nap volt. A vendg levetette vadonatj knai nyersselyem zakjt, s a veranda mellvdjre fektette. Aztn megeredt a szava. Kellemetlen volt a modora, s kellemetlen dolgokat mondott. Nagy erfesztssel brtam csak emlkeztetni magam, hogy a hzigazdja vagyok, s udvariasan kell viselkednem. m ez is egyre nehezebb vlt a beszlgets elrehaladtval. Legny a szkem mellett fekdt. Mint mindig, most is rzkelte a hangulatomat. Azzal a pratlan lelki kpessggel, mely a skt juhszkutykra jellemz, pontosan tudta, hogy dhs vagyok, s legszvesebben kirugdosnm a vendget a birtokomrl. Aggodalmasan nzett fl az arcomra. Aztn ltogatmra szgezte a tekintett, s parnyit felhzd ajka all elvillant egyik hossz fehr szemfognak a hegye. Lttam, hogy Legny bundja alatt megfeszlnek a tigrishez mlt izmok. Fejre tettem a kezem, s lesen azt suttogtam: - Maradsz, Legny, Nem bntod. A kutya, mita csak felntt, tisztban volt mindkt parancs jelentsvel s az engedelmessg szigor knyszervel. A Gazdt azonban szemltomst hborgatta ez a visszataszt idegen. s Legny ezt nem trhette. Komoran visszafekdt, szeme beren fggtt a jvevnyen. Aztn lopva fltpszkodott. Macskapuha lptekkel odasurrant a mellvdhez, ahov a vendg tertette tengerentlrl behozott fehr zakjt - nem volt ugyan varzslknts, de azrt sokat rt. Szgyenemre be kell vallanom, hogy lttam, mit mvel a collie, de nem tartottam vissza. Aznapra mr felltem a vendgszeretet tartalkt. Legny flemelte a hfehr, mregdrga zakt, s gyengden, mintha csak beteg kutyaklyk volna, kivitte a kocsibejrig, oda, ahol srral keveredett a murva. A zak tulajdonost tlsgosan lefoglalta sajt sznoklata, semhogy szrevette volna a ruhadarab elrablst. s n meg nem voltam kellen jl nevelt, hogy visszahvjam kutymat. Lent az ton Legny tallt egy helyet, ahol ebdlasztal mret folton feketllett a hordalkos sr - a reggeli zivatar hagyta ott a szennyt. Legny mg mindig azzal az eltlzott gyengdsggel, lefektette a zakt a stt folt felsznre. Szemmel lthatan lvezettel kezdett hemperegni rajta, oda s vissza. Ezutn beletrlte egyik ers lapockjt a sros s gyrtt tengerentli nyersselyembe. Aztn a msikat is. A zak meggyalzst azzal fejezte be, hogy mg egyszer vgig-

hmblydtt rajta. Mrmost a kvlll szemben ez a drglzs meg hempergs taln semmit sem jelent, azon tl, hogy a faragatlan rosszasg jele. m egy kutyamnis megrtette volna, micsoda kimondhatatlanul szrny srts rejlik a dologban. Mert a kutya csakis egy dgn - egy bzl s nedvedz dgn - szokott ily mdon hemperegni s drglzni. Ennl slyosabb inzultus nem is telik ki tle. Csak amikor Legny a fentebb lert mdon elvgezte a megszentsgtelents eme munkjt, s kirlyi mltsggal visszalpdelt helyre a szkemhez, akkor pihent meg a vendg tekintete - amelyben a kvncsisgot villmgyorsan vltotta fel a borzadly - a becses fehr zakn, avagy a csupa mocsok, sros rongycsomn, ami valaha zak volt. Most is irgalmatlan szidsban kellett volna rszestenem Legnyt, s most is elmulasztottam. 1912 oktberben a Gazdnt elhzd, veszlyes tdgyullads dnttte le a lbrl. Rmletes hetek voltak, mg emlkezni se szvesen emlkszem rjuk. Legny a betegszoba ajtaja eltt gubbasztott a vgtelen nappalokon s soha vget nem r jszakkon t. Nem volt hajland enni. Ha kiraktam a hzbl, betrt valami pinceablakot, s kt perc mlva ismt ott rkdtt a csukott ajtnl. Ott fekdt jjel s nappal, reszketve, alig hallhatan nyszrgve. rzkeny testre naponta vagy tucatszor rtapostak a ki-be jr doktorok s a nvrek. Odakinn az oktberi erdk tele voltak kergetni val nyulakkal s mkusokkal: k szoktk diktlni az iramot Legnynek erdmlyi hajsziban. De a kutya mit sem trdtt velk, a rmlettl betegen, sszetrten fekdt a fldn. Aztn egy tndkletes vasrnap reggelen elmlt az letveszly. Ekkor hvtam be Legnyt a betegszobba. Remegve, szinte nkvletben jrult az gy szlhez, oly halk lptekkel, mint egy anya vagy egy polnvr. A Gazdn ekkor rteslt a kutya hossz virrasztsrl. s megveregette Legny klasszikusan szp fejt, s megdicsrte, mondvn, hogy nagyszer kutya. n pedig azt mondtam, hogy eredjen ki a hzbl. Engedelmeskedett. s amint kitette a lbt, gy kezdett el viselkedni, hogy az egy hrom hnapos klyknek is szgyenre vlt volna. A rkvetkez tz rban csak gy zdultak rm a panaszok, nmelyiket knnyes szemmel adtk el, msokat istenkromlsokkal krtve, de olyan boldog voltam, hogy rjuk se hedertettem. Legny fejt hasznlva faltr kosnak, betrte a kis tejzem ajtajt. Odabenn egyenknt lerntott minden tejess tejsznesednyt, s mire tvozott, a kpadln bokig rt a fehr l. Legny flkergette a Gazdn macskjt egy fra. A szerencstlen kis cica ott rekedt egy hintz g vgn, s hossz ltrt kellett kerteni a megmentshez. Legny a tehenek kz rontott; mire azok pnikszer meneklsbe fogtak. Az egyiket, amelyik hossz lncra volt kiktve, krbe-krbe hajkurszta, mg szegny, ldztt pra kimerltsgben ssze nem roskadt. Legny knnyed vgtban a kapushzhoz szaladt. Ott besurrant a konyhba, s a nyitott fazkbl kirngatta a tzfontos brnycombot, amelyet a birtokfelgyel s csaldja vasrnapi ebdre sznt. Ezt a forr s nycsikland trfet

mlyen elsta egy virggyba, ahonnan a felgyeln asszony mr csak siralmas llapotban tudta elbnyszni. Legny belekapott egy idsecske l lbba, mely egy templomba igyekv csald kocsijt hzta. A l megldult - inkbb ktelessgtudsbl, mint ijedtben -, s csak j nhny mterrel odbb lehetett megzabolzni. Ezenkzben Legny a magasba szkkent, s fogval elkapta egy mvszien hmzett ti takar cscskt, negyed mrfldn t hurcolta, vgl elhelyezte egy majdnem thatolhatatlan szederbozt kells kzepn. Legny flzavarta hrom szomszdunk kutyjt, kikergette ket a hzukbl, s rettenetesen elbnt velk. Legny letpte az poln legjobbik, frissen kikemnytett egyenruhjt a ruhaszrt ktlrl (els pillantsra meggyllte a ferttlentszag s irtztatan talpraesett nvrt), majd a tparti fekete iszapban helyezte nyugovra. Egy sz, mint szz, Legny olyan gyalzatosan viselkedett, hogy addigi, mltsgteljes letben mg lmban se jutott volna eszbe ilyesmi. Tz rn t istenverse volt, a krnyk tka. Zporoztak rm a dhdt panaszok. Nem ml folt a becsletemen, hogy valamennyi zokog s szitkozd panaszosnak ugyanazt vlaszoltam. - Hagyjk bkn. Kldjk a szmlt, s majd rendezem. Legny meg n ebben a kt htben megjrtuk a poklot, tkeltnk a vrs lngokon. Ma ugyanazt mveli, amit n tennk, ha volna hozz merszem. A mai napon nnepelnk, meg n. (Flsleges bizonygatnom, mennyire ostoba, rszeg, beszd volt ez, de felntt ember ltemre mindegyre csak azt hajtogattam a Megknnyebbls Dics Napjn.) Egy v mlva Legny - sajt elhatrozsbl - embermret feladatot vllalt magra. Mgpedig azt, hogy kelektya fibl, farkasbl tisztessges, civilizlt kutyt farag. A nagy kutya mlysges trelemmel ltott feladathoz. Az els eredmnyek lassan szlettek s bizonytalanok voltak. Elszr is, Farkas veleszletett bajkever hajlama alaposan megkesertette higgadt termszet atyjnak lett. A leggonoszabbik bosszants az volt, ha ellopta Legny ddelgett hsos-csontjait. Az regebbik collie ezt eleinte neheztels nlkl trte, s nem is bntette, pedig ha ugyanakkora vagy akr jval nagyobb kutyk tmadtk meg, kpes volt legyzni ket (s mindig le is gyzte). De a butcska sihederrel szemben nem akarta flelmetes bntettudomnyt alkalmazni. Eszesebb mdszer tallt ki, hogy kedvenc csontjait tvol tartsa Farkas tolvajfogaitl. Nem is egyszer volt szerencsm ltni - tisztes tvolbl -, hogyan alkalmazza Legny ezt a cselfogst. s ha szimatom nem csal, nem a vak, si kutyasztn dolgozott benne, hanem igazi emberi rugra jrt az agya. Legny ebdjnek egy pazar hsos csont volt az egyik fogsa. Minthogy mr degeszre falta magt; eldnttte, hogy ezt a nylcsordt - j ktfontnyi - falatot el fogja sni jvbeli feltrs s elrgcsls cljbl. Megtette az elkszleteket. Majd az vatossg minden szrevehet jele nlkl elszlltotta a vrs cafrangos csontot a pzsit szlre, a virgszegly egyik vdett pontjra. Ott a fldre fektette a cubkot, s nEkiltott, hogy lyukat sson a puha televnybe - mde mlyebbet a szokottnl. Tulajdont e vermecske aljra rejtette. Orrval rtrt egy ujjnyi fldet

az elsott kincsre. (A kutyk mindig az ells lbukkal snak. De a gdrt mindig az orrukkal tltik fel, sohasem a lbukkal. Hogy mirt, nem tudhatom.) Miutn knyelmesen, de nem tl alaposan befdte flddel a csemegt, befurakodott egy egszen kzeli bokor al, s amikor legkzelebb felbukkant, mr egy csupasz s sterill szikkadt csont volt a foga kztt. Rges-rg a bokor al rejtette ez a kacatot, mostanra fehrr fakult a sok estl, gyhogy kutyacsbt bvereje teljesen elenyszett. Ezt a hitvny rgszeti leletet szintn belepottyantotta a kis gdrbe. Visszahnyta r a kisott fldet, feltlttte egszen talajszintig, majd kznysen odbbllt, egy pillanatig sem nzve vissza a rejtekhelyre. Farkas biztos tvolbl, moh rdekldssel nzte. Amint Legny elhagyta a temets sznhelyt, a kiskutya odalejtett s sni kezdett. Gyakran kifosztotta mr ily mdon atyjnak fld alatti csontkszleteit. A fels csontig hamar el is rt. Viszolyogva szaglszta a hstalan, szraz valamit. Aztn htat fordtott neki. Nyilvnvalan flsleges volt az egsz grcls, st, mg annl is rosszabbul jrt, hiszen ettl a csonttl mg egy hez prrifarkas is megundorodott volna. S az elkpedt kamasz kutya elkocogott, nem is sejtve, hogy a napfnyre kerlt csaltek alatt alig hrom ujjnyira rejlik az igazi, fogra val hscafatos csont. Hacsak nem tvedek a szoksosnl nagyobbat, az reg Legny eme fortlyhoz emberszabs szjrsra s logikai rzkre volt szksg. Biztos, hogy a cselekvssor nem a puszta sztnn alapult. Legny elre kigondolt minden lpst; s clszer sorrendben hajtotta vgre ket. Azta is csak ketten mesltk nekem, hogy hasonlt mvelt a kutyjuk. Trjnk vissza Legny hibbant kicsapongshoz. Azon a napon vgre megknnyebblt, hiszen a Gazdn feje fell elmlt a veszly. Krlbell egy httel ksbb beksznttt a vnasszonyok nyara, s egy dleltt lehoztuk emeleti szobjbl a lbadozt, hadd levegzzk egy nyuggyban a verandn. Legny, szoksa szerint, mellette fekdt a kvn. Ahogy telt a dleltt, kt-hrom szomszd is megltogatta a Gazdnt, hogy gratulljon felplshez. Virgot, bonbont, gymlcst s ms efflket hoztak. lbe helyeztk az ajndkokat, hogy kedvre nzegesse ket. Legny rdekldssel figyelte, mi folyik. Nemsokra flkelt, s szkell lptekkel az erd fel indult. Valahol az erd mlyn megtallta - br sokkal valsznbb, hogy jra megtallta - egy nagyon-nagyon halott l tetemt. Kitpett belle egy jkora bordt. Aztn, a fldn vonszolva nehz terht, hazajtt. Senki se vette szre, hogy kzeledik; a szl az ellenkez irnyba fjt. rkezsrl csak akkor szereztnk tudomst, amikor a nyuggy mell jrult, s szrnysges ajndkt a Gazdn lbe pottyantotta. De mirt is ne? A rothads elrehaladott llapotban lv dg a kutya szemben nem egyb, mint ritka luxuscikk. Persze nem ennival, hanem hemperegnival. A kutya minden bizonnyal finomnak tartja az aromjt, abbl tlve, hogy milyen rmmel keni a bundjra. Legny csak kvette a dleltti vizitlk pldjt; amikor imdott istennjnek ajndkot hozott - a legbecsesebbet, amit el tudott kpzelni. Elvgre a dgszag aligha bntja

jobban a mi orrunkat, mint a dohny, a szesz, a drga klfldi parfmk szaga a kutyt. s kutyink - csupn azrt, mert rthetetlen mdon gynyrsgket lelik abban, hogy a kzelnkben lehetnek - mgis elviselik ezeket a bzket. Mi viszont kikergetjk hzunkbl az ebet, ha bundjn akr csak a legcseklyebb dgszag rzdik. A kutyatermszetnek szmtalan oldala van, amelyrl az gvilgon semmit sem tudok, de a legkevsb azt rtem, mirt vgydik az eb olyan nagyon gazdjnak vagy rnjnek a kzelsgre. Nem tudom pldul, hogy skt juhsztkutym mirt hagyjk abba a kandall eltti szundiklst csupn azrt a kivltsgrt, hogy kvethessenek a zuhog havas esbe. Hiszen gyllik az est. Nem tudom, hogy mirt kockztatja meg mindenfle fajta kutya szves rmest a szidalmakat, meg a korbcsot, mirt tr ki a szobbl vagy a kutyahzbl, ahov be van zrva, s mirt vgtat utcahosszat vagy a fldeken t, hogy utolrje gazdjt, aki pedig j okkal hagyta otthon. Hogy mg egy (nem tl izgalmas) pldval szolgljak: pp most egy kerti szken rok, j szz mterre a hztl. Ht kutya fekszik krlttem. Hvs, napfnyes ez a dlutn, hancrozsra a legalkalmasabb id. A mez, az erd s a t mind csbosak lehetnnek juhszkutyim szmra. De mit csinlnak ezen heten? Egytlegyig itt heversznek a fldn, a nyugszkem krl. Mg a vnsges vn, snta Szmi (azaz Naposparti Szmum) is otthagyta a verandai gyknyt, ahol oly knyelmesen nyugodott. Az szmra manapsg mr hasogat kn minden egyes lps. s amint rjtt, hogy kikltztem a kertbe, szrny fjdalmak kzepette mgis lesntiklt a veranda hat lpcsfokn a kocsibehajtra s lassan idevnszorgott hozzm. Elnyjtzott a lbamnl, a grngys fldn, pedig az sokkal knyelmetlenebb, mint a sajt fekhelye. S a legutbbi kt rban is itt szendergett a tbbiekkel egytt. Mirt? n ugyan nem tudom. Valami titokzatos vonzert gyakorolhat rjuk emberisteneik jelenlte, s ettl rzik azt a buta vgyat, hogy mellettnk lehessenek, ahelyett, hogy rdekesebb s mulatsgosabb dolgokkal foglalatoskodnnak. Amikor trtnetesen az istll fel indulok a hztl, tmntelen sok fehr galamb rpl. elbem - valsgos felh -, s repesve ksrnek az ticlomig. A ragaszkodsnak ebben az utnzatban sincs semmi titokzatossg. Tudjk, hogy az egyik pajtban van a lda, amelybl ket etetem. Hasonl oknak volt tulajdonthat lovaim rvendez nyihogsa, mikor kora reggelente belptem az istll ajtajn (rgen mg lovakat is tartottam). Ugyangy az aranyhalak is tzvrs ramlatknt, szzval gylnek elm, ha megllok a szles tavirzss medence peremnl, s flelem nlkl cikznak vzbe mertett ujjaim kztt. Tudjk - vagy remlik-, hogy ennivalval jttem. Nem, egy szemernyi misztikum sincs e jelensgekben, semmivel sem rejtlyesebbek az emberek ama szoksnl, hogy krlhzelgik gazdag rokonaikat. Az ebek azonban az enymek s brki ms kutyi - nem tgtanak melllnk sehogy sem, s mindennem hasonles indtk nlkl kvetik minden lpsnket. Elgg hbortos az szjrsuk ahhoz, hogy folyvst ve-

lnk akarjanak lenni, brmifle jutalom remnye nlkl. S ez az, amire hiba is keresem a magyarzatot. A krlttem heversz naposparti juhszkutyk szemben nyoma sincs annak a trleszked figyelemnek, amit a konyhalnyok irnt tanstanak, merthogy azok szvesen etetik ket suttyomban, a konyhaablakon t; s arrl a sokkal inkbb elragadtatott figyelemrl sincs itt sz, amellyel kapusomat ksrik, mikzben elkszti bsges napi eledelket. Most, ahogy itt fekszenek a fvn, viselkedskbl hinyzik az nzs minden rnyalata. De ppgy nem volt jellemz arra a dszksretre sem, mely hrom perccel ezeltt a hzig kvetett, mikor dolgozszobmba mentem jabb adag gppaprrt, s az a trelem sem volt nz, amivel az ajt eltt vrtak, sem az a buzgalom, amivel visszaksrtek a kerti szkig. Nem, lelki alkatuknak olyan vonsa ez, amit sehogy se tudok megfejteni. De azt hiszem, ezt mr elmondtam nhnyszor az utbbi egy-kt oldalon. Hossz kitr volt. Remlem; nem untattam nket tlsgosan. Most pedig kanyarodjunk vissza Legnyhez. Az elbb csupn letnek egy-kt furcsamd emberi s ravasz logiktl vezrelt cselekedetrl rtam. Nem pedig az lete trtnetrl. Hogyan kzdtt letre-hallra kt fiatalabb s ersebb kutyval a Napospart mgtti hlepte erdben; milyen elkpeszt hstettekkel bizonytotta rajongst a Gazdn s az n szolglatomban letnek tizenhat esztendeje sorn; mifle szilaj kalandok voltak hossz plyafutsnak fnypontjai - ht nem regltem minderrl pp eleget, taln mr unalmasan sokat, a rla szl hrom knyvemben? Gyermekveim s kora kamaszkorom legkedvesebb naposparti kutyja apm tl nagyra ntt pointere volt: Puska. rdemes rla is szlni, br a mai kutyakilltsokrl knyrtelenl kizsriznk. Tiszta vrbl szrmazott, akr egy kirly. A feje azonban nem volt olyan elegnsan finom rajz, mint a mai idk killtsra sznt pointereinek koponyja. Hatalmas mellkasval, lapockjval, farval a legkemnyebb vadszterepen is napi tz rn t brta a jrst, ers szl bundja s vastag bre pnclknt vdte a vadrzsabokrok kzt s a rekettysben, srtetlenl hatolhatott t a legtsksebb pagonyokon is - mulatsgos, hogy mindezzel mennyire klnbztt a mai killtsnyer pointerek selymes brtl, knyeske, tykmell termettl. Mulatsgos a klnbsg. De n nem Puska krra mulatnk. Mert sokat tapasztaltam mr, de t ma is gy rzm emlkezetemben, mint a vilg legnagyszerbb pointert. Anym egszsge megromlott. Gygyulsa rdekben apm t meg az egsz csaldot elutaztatta Eurpba: (A kra sikeres volt. Anym mg vagy negyven vet lt j egszsgben.) Ameriktl val ktves tvolltnk idejre brbe adtuk a Napospart farmot. Puskt elkldtk egyik nagybcsimhoz, hogy gondoskodjk rla, mg vissza nem jvnk. Ez a nagybcsim, Hawes ezredes, eszmnyi sportember volt. gy rtett a kutykhoz, ahogy az csak nagyon kevs embernek adatik meg. Attl fogva, hogy megrkezett hozznk az anyjtl ppen csak elvlasztott klyk, a bcsi j bartsgban volt Puskval. Jobb otthont, alkalma-

sabb gymot nem is tallhattunk volna. s mgis, Hawes ezredes azt rta apmnak, hogy a vidm termszet kutya jabban egykedv, komor s levert. Vadszfeladatait ugyanolyan lelkiismeretesen elltta, mint eddig, de minden klnsebb lelkeseds nlkl. Gytrte a keserves vgyakozs gazdja s Napospart utn. Ktves szmkivetettsg utn trtnk haza. Apm egyik els teendje volt, hogy elmenjen a nagybtymhoz, s hazahozza Puskt Napospartra. Engem is magval vitt. Az t rszletei oly lnken lnek emlkezetemben, mintha csak a mlt hnapban trtnt volna az egsz. Amint leltnk, Hawes ezredes kikldtt valakit Puskrt. Mivel a kutyahz kiss messze volt az plettl, a kutya nem ltta s nem is szimatolta meg rkezsnket. Beporoszklt ht a nappaliba, engedelmeskedvn nagybtym utastsnak. Sovny volt, sokkal sovnyabb, mint ahogy emlkeztem r. Jrsbl, minden porcikjbl s mozdulatbl radt a fsultsg. gy ltszott, elszllt belle minden der s letkedv. Apm elre megrendezte az egsz jelenetet. Megmondta nekem, mi a dolgom, s n azt is tettem: Moccanatlanul, sz nlkl ltnk a szobnak az ajtval szemkzti vgben, egymstl hrom mterre. Puska hallos kznnyel bejtt az ajtn. Amint tlpte a kszbt, megtorpant. Flszegte remek szp fejt. Szeme mr megtallta apm nma s rezzenetlen alakjt. Egy-kt msodpercig llt gy. Aztn araszolni kezdett apm fel, egyik lass lpse ttovn kvette a msikat, kzben mlyre lapult s reszketett, mintha a hideg rzn. Megbvlt szeme egy pillanatra sem szakadt el apm arctl. gy folytatta klns, vontatott elrehaladst. nfelm egy pillantst sem vetett. Egsz tudata a meg nem mozdul, meg nem szlal frfira sszpontosult, aki ott lt eltte a karosszkben. gy kzeledhet az ember a szeretett lny ksrtethez: hitetlenkedve, megbvlten, dbbenten. Aztn apm kiejtette ezt az egy szt: - Puska! A kutya felvistott; mintha aut gzolta volna el. Rvetette magt rg elveszett gazdjra. Zokogott s sikongatott eszeveszett boldogsgban. Aztn a nyugodt termszet pointer krbe-krbevgtzott a fotel krl, s produkcijt azzal fejezte be, hogy leroskadt apm lbra; fejt keresztlfektette apm cipjn; s ggicslt s zokogott. Reszkets llegzetet vettem. E hangra Puska flemelte fejt htatnak helyrl. Odaugrott hozzm, s olyan dvzlsben rszestett, amit ms alkalmakkor viharosnak tartottam volna. De ahhoz kpest, ahogy apmat ksznttte, szinte kznysnek ltszott. Aztn mris visszaugrott apmhoz, trdre fektette a fejt, s tovbb zokogott azon a klnsmd emberihez hasonl hangon. (Nem is olyan rgen olvastam egy tudomnyos kinyilatkoztatst, miszerint nincs olyan kutya, mely tizennyolc hnap elteltvel is emlkezne gazdja arcra s illatra. Puska fl vvel dnttte meg ezt a rekordot. s meg vagyok gyzdve, hogy akr egy vtizeddel is megdnttte volna.) Visszautaztunk Napospartra, s velnkjtt Puska is. Bskomorsga, fsultsga elmlt - egyszer s mindenkorra.

Majd sztvetette a boldogsg, hogy visszatrhet az otthonba, melyet legrgebbi emlkeiben rztt. De ha csak tle fggtt volna, egy hten t soha nem tveszti szem ell apmat. Mint aki attl fl, hogy gazdja jra elvsz. Apm megtantott, hogyan kell a fegyverrel bnni. Nhny vvel azutn, hogy visszajttnk Amerikba, egyszer elmentnk frjre vadszni. Velnk jtt Puska is. Egy meredek domb tvben tskebokrokkal teli rt terlt el. A rtet vasti sn vgta kett. Ahogy kzeledtnk a vasplyhoz, a kutya egyszer csak lecvekelt. Szeme egy alacsony nvs bokorra szegezdtt a snpr tloldaln. Puska mozdulatlanul llt, mint egy szobor, vrta, hogy apm jelt adjon a bokor megrohamozsra. Mieltt a jelsz elhangzott volna, a domb tvben a kanyarbl elsvtett egy gyorsvonat s felnk szguldott. Kerekei alatt meg a nyomban porkd gomolygott, tzes parzsszemek rpkdtek. Puska csak llt egy helyben, mintha kbl volna. Az orrtl arasznyira robogott el a vonat. A kutya meg sem ingott, meg sem rezdlt, br hullottak r a szikrk, s majd megfulladt a poros, kormos forgszlben. Miutn a vonat tovbbdbrgtt rossz szag tjn, apm megadta a jelet Pusknak a tmadsra. A pointer elrelopakodott kt lpst: ezzel a kt sn kz rt. Az eltte sttl bokrokbl hrom frj zizzent az g fel, mint hrom kis pelyhes bomba. Azt hiszem, a robog vonat annyira megijesztette ket, hogy idig nem mertek kibjni a fedezkbl. Puska a fldhz lapult, feszlten vrt. Apm kt madarat leltt a szoksos balra jobbra lendt mozdulatval. Mindig ragyogan clzott. n eltvesztettem a harmadikat. Tlsgosan remegett mg a kezem, hiszen lttam, milyen veszly fenyegette Puskt, s micsoda btorsg kellett ahhoz, hogy tudomst se vegyen rla. Kptelen voltam tisztessgesen clozni. Puska rett - mondhatni, tlrett - regkorban halt meg. Egy tparti flddarabon temettk el, j ktszz mterre a hztl; mr majdnem nyolc vtized ta itt alusszk rk lmukat Napospart kutyi. Egy olyan sr szomszdsgban hantoltuk el, amelynek kis mrvnykvn taln mg ma is kibetzhet a kopott felirat: FRANK KUTYNK Hsges jbartunk tizenhrom ven t. Meghalt 1876-ban. Frank volt Puska kzvetlen eldje, apnk vadszatain. Ktves koromban egyszer belm harapott. n ugyanis megprbltam leharapni az egyik lelg flt. Igazbl csak egy dorgl cspst kaptam, nem volt ez igazi haraps. Azt mondjk, teli torokbl bmbltem fjdalmamban s rmletemben. (Ha csakugyan "az a hr, hogy a posts megharapja a kutyt", kvncsi volnk, tudatnk-e a vilggal a bulvrlapok, hogy egy ktves kisfi lergta egy kutya flt.) Apm mg jval szletsem eltt vette meg Franket. A kutya mg alig ntt ki a klykkorbl. Tl volt akkor. Szleim teht nem Naposparton voltak ppen, hanem Newarkban, ahol apm a rgi reformtus templom lelkipsztora volt. (St, nagy szomorsgomra, n sem

Naposparton szlettem, hanem Newarkban, szletsem dtuma ugyanis december 21. - anym negyvenkettedik szletsnapja.) Az ifj Frank nem tallt nyugtot j otthonban. rkezse msnapjn mr meg is szktt. Apm, anym, kt nvrem s a hziszolgk mind elindultak a keressre. Ki-ki ms irnyba. Anym vagy egy ra hosszat kszlt erre-arra, s kiltozta a pointer nevt. Mr alkonyodott, mikor vgre megpillantotta a kutyt: egy mellkutcbl toppant pp elbe. Anym odahvta maghoz. A kutya gyet sem vetett r, s elindult az ellenkez irnyba, de anym utnaeredt, be is rte. Mikor megragadta az ebet a nyakrvnl, az rvicsorgott. Pedig amikor a hzunkba rkezett, mg gy ltszott, szinte rokonszenvet rez anym irnt. Anym kitpett az alsszoknyjbl valami fodorflt ama trtnelem eltti korban a nk majd elvesztek az alsszoknyk s pendelyek rengetegben -, s a nyakrvhz kttte. Aztn nekiltott, hogy hazavonszolja a szkevnyt. Vonszolta, - ez bizony j sz r. Mert a pointer minden egyes lpsnl ellenllt s kszkdtt. Kicsiny, de lelkes kznsg gylt ssze anymk krl, s vgan buzdtotta ket. Egy mrfldn t viaskodtak, mire hazartek a F utca 476. szm al. Anym diadalmasan, br igencsak elcsigzva hurcolta be a vergdve tiltakoz kutyt a kandall vilgtotta nappaliba. Apm a tznl pihent a karosszkben, Frank meg a sznyegen aludt a lbnl. A vilgg ment kutya belefradt a csatangolsba, s flrval azeltt sajt jszntbl hazatrt, pp abban a percben, amikor apm is visszarkezett az eredmnytelen keressbl. A kutya, melyet anym hazahozott, annyira hasonltott Frankhez, mintha az ikertestvre volna. Sohasem derlt ki, az a msik pointer ki lehetett. De amikor kiengedtk az jszakba, gy rohant el, mint akinek hatrozott clja van. Anym mg heteken t rettegett, hogy letartztatjk kutyalops vdjval. letnek tizenhrom esztendejben Frank soha tbb nem szktt meg tlnk. Telente, mikor a csald visszakltztt Newarkba, Naposparton maradt. Isteneinek tvoll tben bellt csaldtagnak a birtokfelgyelhz, s fradt trelmetlensggel vrta a csald visszatrst. Mikor tavasz elejn a kocsink meg a mlhs szekr befordult a kapun, Frank kvetett minket a kanyarg, ktszz mteres kocsibehajtn a hzig. Ott is maradt ks szig, mg el nem utaztunk. s vrfagyasztan ugatott, ha a felgyel vagy a kapushz brmely ms lakja meg merte kzelteni az ajtnkat. Pratlan vadszeb volt, s pratlan rz-vd kutya. Araszrl araszra tudta, hol hzdnak birtokunk hatrai. Ha brki idegen engedly nlkl tlpte ezeket a hatrokat, Frank azonnal nekirontott. Szmos rtatlan kirndult felkergetett a fra (ha ugyan megrdemlik az "rtatlan" jelzt ezek a semmirekell fajzatok). volt a Krnyk Rme. jszaknknt, meghatrozott idkzkben, flkelt ve- randai fekhelyrl, s rjratra indult a hz, valamint a kzeli mellkpletek krl. Az utbbi majdnem nyolcvan vben taln volt a legjobb a sok nagyszer naposparti rzkutya kzl.

n sohasem szerettem. sem szeretett engem. gy ht rdemeinek dicsrett az agyam s a lelkiismeretem diktlja, nem pedig a szvem. Keser s jogos megbntottsggal trte csak, hogy regkorban az ifj Puska tvegye helyt a vadszatokon, mikor ehhez a munkhoz neki mr sem az ereje, sem a kitartsa nem volt elegend. Bizony, nem rhatom fel a vn kutya hibjul a neheztelst. Nem sokkal Frank halla utn valaki megajndkozta anymat egy miniatr fekete-cserbarna terrierrel. Anym elnevezte "Jip"-nek, Dora Copperfield picike kutyjrl. Jip nvleg az v volt, mgis apmat vlasztotta egyetlen istenl. Rajongsa nem ismert hatrokat. Apmat makacsul elksrte mindenhov. Ez olykor nmileg kellemetlen szoksnak bizonyult. Egy vasrnap pldul apm gondosan bezrta Jipet a dolgozszobjba, mg mi a templomba mentnk. Valahol a prdikci kzepn tartott, amikor egyszer csak megjelent a kis terrier, s bszkn lpdelt fel a padsorok kzti sznyegen. Egy szolgnk bement a dolgozszobba, hogy ft rakjon a tzre, Jip meg kzben kisurrant. Valahogy kijutott az utcra, s ott mr semmi fradsgba nem kerlt, hogy megtallja s kvesse apm nyomt. Jip szott a boldogsgban, hogy vyszontlthatja imdott gazdjt. Knnyedn kisiklott az egyhzfi kapkod markbl, s a padok szln lk egyik-msika is hiba prblta elcspni. Felszkdcselt a szszk lpcsjn, s egy nagy ugrs eredmnyekpp pontosan, br kaparsz tappancsokkal landolt a nyitott Biblin. Apm egy pillanatra sem hagyta flbe a prdikcit, s r se hedertett a gylekezet kuncogsra. Ez bizony meglehets nfegyelemrl tesz bizonysgot, annl is inkbb, mert a felje tart terriert szre sem vette, jelenltrl csak akkor szerzett tudomst, amikor mr farkt csvlva, rmben ficnkolva megjelent a Szentrs lapjain. Apm rendletlenl beszlt tovbb; m kzben nyakon cspte a falatnyi ebet, s fekete palstjnak lobog ujjba lkte. Jip e magaslati pontrl szemllte diadalmas gyngyszemvel a gylekezetet. A hosszadalmas istentisztelet vgig mr meg se rezdlt. Ott kuporgott gazdja palstjnak selyemredi kzt, csak a fejt lthattk a vigyorg, bmsz hvek. Ha szgyent hozott is rnk azon a vasrnapon, alig nhny nap mlva bven levezekelte vtkt. Mindig ott aludt apm gynak vgben, s egy jszaka flbresztette torokmlybl eltr szoprn vontsval. Aztn az ajthoz ugrott, kiszaladt a szobbl, le a lpcsn. A kvetkez msodpercben mr az egsz hz visszhangzott haragos ugatstl. Apm lement a fldszintre, kiderteni, mi folyik ott. Mert a derk kiskutya mg sohasem vetemedett arra, hogy megzavarja a csald lmt. A hz ms laki szintn elbjtak megnzni, mi ez a nagy hh. Mindennek eredmnyeknt sikerlt fln cspni s lecsukni egy betrt. Az illet ezt a vallomst tette celljban: "Mi bizony attl flnk a legjobban, hogy van a hznl egy kis vakark, amelyik csak ugat s elhtrl, mint az a korcs a Terhune papknl. Se a szjukat nem lehet befog ni, se annyira kzel nem lehet kerlni hozzjuk, hogy

ember jl beljk rghasson. Ezek mindenkit flvernek." Ennyit a rajong szv, vitz kis Jiprl. Mr elfelejtettem, mi trtnt vele. Most, tbb mint fl vszzad elteltvel mr nincs kitl megkrdeznem. De akrhogy is: bke poraira.Istentelenl sok ciblst llt ki trelemmel az n otromba gyerekkezemtl. Mert erre bizony nagyon is jl emlkszem: Jean s Jock anya s fia voltak. Mindketten Bruce-nak, a "Tkletes Kutynak" gyermekei. volt a nevt visel knyvem fhse. A kutyaklykk ltalban nemigen rdeklik az anyjukat elvlasztsuk utn. Jeant sem rdekelte sok-sok ivadknak legtbbje. Jock azonban kivtel volt. Anyjnak ddelgetett klykecskje maradt halla napjig. Br majdnem ktszer akkorra ntt, mint Jean, a szuka minden ldott nap lefektette, elbb az egyik oldalra, aztn a msikra, s az orrtl a farka hegyig vgigmosdatta fradhatatlan rzss nyelvvel. Mindig gyelt arra, jl eszik-e Jock. Sajt etettljbl kecses mozdulatokkal adta t neki a finomabb falatokat. Szvmelenget ltvny volt, milyen szeretettel s flt gonddal neveli nagyra ntt barna fit a kicsi barna szuka. Sanyar bbnat lett rr rajtuk, ha egy rnl tovbb el kellett szakadniuk egymstl. Ami a killts dicssgt illeti, Jock a legjobb skt juhszkutyim egyike volt. Majdnem tkletes pldny. letnek egyetlen versenyn minden kategriban gyztes lett az ers versenytrsak eltt, s a fajtatisztasg kategrijban is csak hasonlthatatlan atyja, Bruce elzte meg. Ez azonban mit sem jelentett ahhoz kpest, hogy okos, vidm s btor termszet kutyv sikerlt nevelnem, s igazi blcs "pajtsom" lett - eszmnyi trs. Esze jrsban, szellemben, viselkedsben Bruce-nak volt szakasztott msa. Soha nem kvntam (s nem is kvnnk) nlnl jobb kutyt. Hogy vidm vakmersgrl is sz essk: Attl fogva, hogy elhagyta a szli fszket, Jock a vilgon semmitl sem flt. Szembeszllt minden veszllyel, minden ellenfllel, s azta sem hallottam hasonlt az furcsamd rvendez s kihv, magas hang ugatshoz. Ez volt a csatakiltsa. Egyszer a kerti nyuggyamban rogattam, az ifj Jock meg a lbamnl fekdt. Hirtelen felpattant, s vidman, harciasan csaholni kezdett. Htranztem. Jkora, vastag rezes fej kgyt pillantottam meg. A nyuggy fel siklott a fben, egyenes a bokm fel, mikor Jock vagy megltta, vagy megcsapta az orrt az melyt viperaszag - akr a romlott ubork. Jock valamifle misztikus mdon mindenesetre megrezte az engem fenyeget veszlyt. Felugrott szendergsbl, s vg csataugatsban trt ki. A kgy csszs elrenyomulsa abbamaradt. Fltekeredett, hogy megfelel helyzetben vrja be az ellenfl tmadst. Sok kutya ostobn fejest ugrott volna a hallba. Mg tbb kutya vatosan elsndrgtt volna a helysznrl. Jock azonban nem volt sem ostoba; sem vatos. Jock prbaja a viperval olyasmi volt, amit mg soha nem lttam. Szerintem eladdig mg egyetlen viperval sem tallkozott. Mgis tkletes hozzrtssel kzdtt. Csak gy vibrlt ide-oda, ingerelte a rezes fejt, hadd prbljon lecsapni, aztn htraugrott, s a hallt hoz fogak alig egyujjnyival kerltk el, aztn mr villant is elre, hogy elpuszttsa a hllt, mieltt az jbl fel tudna tekeredni.

Mindketten egy kicsit tl gyorsak voltak a msiknak. gy csapongott ide-oda az lethallharc jnhny msodpercen t. Egyik kzd flnek sem sikerlt vgzetes harapst ejteni a msikon, br ez nemegyszer csak hajszlon mlott. s szntelenl zengett a soha mstl nem hallott harci ugats. Aztn szbe kaptam: hiszen n most hagyom, hogy egy tapasztalatlan bajnok prbra tegye gyessgt - akr lete rn is - vidknk legveszlyesebb viperja ellen. s a segtsgre siettem. Sarkammal sztzztam a kgy csf, hromszg alak koponyjt. Lelkeseds nlkl tettem. Vszon flcip volt rajtam, s ha melltallok, a kgy knnyen belemarhat vdtelen bokmba. sszerndult az arcom a lelki undortl, amikor flmrtem a hallos taposshoz szksges tvolsgot, sebessget s tallati pontot. (Alkatomban csekly szerepe van a hsiessgnek, annl tbb a gyvasgnak. Utlom a veszlyt s mindazt, ami vele jr. De Jock a j pajtsom volt. s kockra tette rtem az lett.) Sarkammal lesjtottam a kvr viperra. A harcnak vge szakadt. A kgy letnek szintn. s a rkvetkez kt napon Jock tudomst sem akart venni rlam. Tnkretettem az vidm-hallos prbajt: azzal, hogy beavatkoztam, s elpuszttottam ellenfelt, a kgyt, amely olyan jl elszrakoztatta. Hideg ellenszenvvel mricsklt, mg irntam rzett szeretete vgl is el nem tomptotta benne a szemrehnys rzst. m ezutn mr csak elkeserten rvid ideig lehettnk bartok, a kutya meg n. Mert egy httel ksbb, mlysges ostobasgomban, elvittem a kutyakilltsra, melyrl mr sz esett. Ktszer is beoltattam mr szopornyica ellen, s most is megtettem minden vintzkedst, amit csak ismertem. (Erstszert adtam neki j elre, rgtn a killts utn gabonaplinks vattval megtisztogattam a szjt s az ujjprnit, majd naftalinpehellyel drzsltem be a sr, fnyes bundjt, s nem takarkoskodtam a ricinusolajjal sem.) A versenyen azonban egy pillanatra sszedrzslte az orrt egy csauval, amelynek lappang szopornyicja volt. Ennl nem is kellett tbb. A szigor beltenyszts miatt Jock szervezete rzkenyebb volt a fertzsre. Tz nap mlva mr nedves volt az orra, s knozta a szraz khgs. Legyrte a szopornyica. Az a kr, amelyben tbb fajtiszta kutya hal meg, mint az sszes tbbi betegsgben egyttvve. A verseny utn klnben szrny puszttst okozott, ms killtsok utn pedig, a legrmesebb hnapokban, tbb mint ezer ldozatot szedett. Az ldozatok lnyegben sohasem a korcsok kzl kerlnek ki (jobb kifejezs volna a "keresztezett fajtj kutya"). Az ilyen llat, ha megbetegszik, bemszik a csr al vagy valami hasonlan hvs s stt bvhelyre. Nhny nap mlva bukkan el, csontsovnyan s erejehagyottan, de gygyultan: A fajtisztknak azonban legalbb tven szzalka elhullik. Nha tbb is. Olyan ez a betegsg, mint emberi megfelelje, a tfusz. Huszonngy rs polst kvetel. s akr a tfusznl, az pols itt is kilencven szzalkban jrul hozz a gygyulshoz. A szopornyica nmagban ritkn hallos. Gyakrabban

vgzetesek a szvdmnyei, a td- s mellhrtyagyullads vagy a chorea. A chorea amolyan vitustncfle. A kutyk szinte sohasem lik tl. Jock valahogy kiheverte a szopornyict. Napi huszonngy rt poltam, gy ht kigygyult a rkvetkez tdgyulladsbl is. Azutn killta a chorea hosszas ostromt. Kigygytottam mindezekbl a hallt hoz bajokbl, br az lmatlansgtl s az rks virrasztstl mr rogyadozott a lbam. Meg se prbltam dolgozni. Napjaimat s vget nem r jszakimat a tgas istllbokszban tltttem, amely Jock betegszobjul szolglt. s amikor mr karnyjtsnyira volt a siker, a kamasz kutya "visszafertzdtt". Legalbbis gy fogalmazott a kt llatorvos. Egy szrke novemberi hajnalon a fldn ltem az istllboksz egyik flhomlyos sarkban. Sajg trdem volt a prna Jock feje s marja alatt. Ht hete folyt a kzdelem, s ezalatt egyetlen jszaknyi pihenshez nemjutottam. Mgis felvillanyozott a gondolat, hogy lassacskn megnyerem a csatt szeretett collie bartom oldaln. Jock mr rk ta bksen aludt. Most hirtelen talpra ugrott. Lzas szeme rszegezdtt valamire a boksz tellenben lv sarknak rnyai kzt. Valamire, amit az n rzketlen emberi szemem nem lthatott meg. Elrevetdtt, megint azzal a furcsa, szoprn csatakiltssal. Aztn holtan esett vissza a lbamra. Mifle szrnysg llkodott a boksz sarkban? Aligha ltott a szeme brmit is. Taln a "lthatv lett s Riadalmat". Akrmi volt is Az, a btor, ifj Jock nem flt Tle rgi kihv ugatsval tntorogva megindult Ellene. Meglehet, hiba van lelke egynmely embernek, nem hal meg ilyen hsies halllal. Mikor a nap felkelt, megsattam Jock srjt; tvol a hztl, a t partjn, az erd szln, valahol kzpen a naposparti kutyk srjainak sorban. Itt temettk el a flelmet nem ismer fiatal skt juhszkutyt csaknem hat lb mlyre, miutn fsttel ferttlentettk istllbeli betegszobjt. Ezekre a hetekre Jeant bezrtuk kutyahznak tgas eludvarba. Amita imdott fia beteg lett, ezen a napon engedtem ki elszr. A kis collie szuka fradhatatlan izgalommal szaglszta vgig a negyvenholdas birtok minden talpalatnyi zugt, oda-vissza futkosott, s szkl krkben kerengett, gy kereste Jockot. rk mltak el, mire eljutott klyknek srjhoz. Ott megtorpant, elszr beleszimatolt a levegbe, aztn boldogan megcsvlta zszls farkt, majd letelepedett a friss hant mell. Viselkedsben, hangulatban nyoma sem volt a szomorsgnak, sem a remnytelensgnek. Hanem mintha a hossz keress utn olyan helyre rt volna vletlensgbl, hol kzelebb lehet desfihoz, mint hetek ta brmikor. Egyszer csak flllt, s elszaladt rtem. Majd nagy rvendezve odavezetett a srhoz, s megint lekuporodott mell, csvlva, boldog, mosolygs szemmel. s ott maradt egsz nap. Nem gyszolt, hanem dersen vrt. Mi sem llt tle tvolabb, mint a magamutogats, a hivatsos gyszol szerepjtszsa vagy akr a bnat. Mostanig el volt szaktva fitl. Aznap vgre kzelebb jutott hozz, mint a vrakozs hossz heteiben - ezt sgta neki a szimata.

Mieltt letelepedett volna, tbb zben is megkerlte a halmocskt harminc lb sugar krben, orrval a fldet szaglszta, mintha olyan nyomot keresne, amely tovbbvezetheti. Gondolom, meg volt gyzdve, hogy nmi id elteltvel itt, ezen a helyen fog felbukkanni Jock, s visszatr hozz. s vrta, vrta boldog izgalommal. Nem vlt szoksv az rtelmetlen huszonngy rs virraszts. De minden reggel, amint kiengedtk a kutyahz kertse mgl, elvgtatott Jock srjhoz, mindennap ugyanazzal az rmteli remnnyel: htha ott tallja vgre a klykt. s egy percig mg llt a srnl, mieltt visszaindult volna, hogy napi teendit vgezze. Furcsamd szeretetre mlt kis collie volt Naposparti Jean; szzval akadtak kedves, csakis r jellemz szoksai. A Gazdn - mert Jean az tulajdona volt - mindig azt mondogatta: "Akrmelyik betr magval tudn vinni, ha kzben egy kicsit megpaskoln." A legtbb skt juhszkutynktl eltren Jean imdta a ddelgetst - mg az idegenektl is elfogadta. s roppantul lvezte ha ltogatk rkeztek hozznk. Ha megltta vagy -hallotta, hogy a kanyarod, fkkal szeglyezett kocsibehajtn aut kzeleg az orszgt fell, kirohant a veranda el, a kocsit vghez, csvlta farkt, s elrenyjtotta egyik fehr mancst, hogy kezet rzhasson a kzeled vendgekkel - holott mg j nhny mterre volt a kocsijuk. Kt kisebbfajta bajjal sokat nygldtt Jean. Az egyik: ha bekeldtt valami csontdarab az llkapcsa forgjba, egszen htul, akkor az valsggal sztfesztette a szjt, gyhogy se becsukni nem tudta, sem az idegen trgytl nem tudott megszabadulni. A msik: futs vagy hevesebb ugrls kzben nha kiugrott a vllzlete. Mindkt baj jra s jra megesett. Jeant azonban ez cseppet sem zavarta. Minden alkalommal csak odajtt hozzm, s arcn a bizalom hzelg kifejezse lt, s megannyi elkiablt sznl rthetbben kzlte: "Mr megint kutyaszortban vagyok, Fnk. De te megjttl, s nincs mr semmi baj. Majd te helyrehozod. gyis mindig helyrehozod." s bunds farkt lblva trelmesen, st vidman llta, mg kifeszegettem llkapcsbl a lbszrcsontdarabot, vagy visszarntottam helyre a kiugrott zlett. Egy reggel, mihelyt kiengedtk, ismt elloholt Jock srjhoz. Mikor visszafel tartott, meghallotta, hogy egy kocsi lekanyarodik az orszgtrl a kocsibehajtra. Mint egyszemlyes fogadbizottsg, szokott helyre rohant, hogy dvzlje a vendgeket, s elrenyjtotta lbt, mint aki kzfogsra kszl. A kirndul idegenekkel zsfolt kocsi ttrte a birtok kapujt, s vagy negyven mrfldes sebessggel hajtott vgig a murvs ton. Szoks szerint nyjasan fittyet hnytak a "Krjk, lassan hajtson" felirat tblknak, melyek elcsftjk finkat vgig az t mentn. Lehet, hogy a sofr szre sem vette a gynyr kis juhszkutyt a veranda mellett. A fogadbiztos farkt csvlva, illemtudan kinyjtott manccsal, nagy boldogan kszlt a vendgek kszntsre. A kocsi elgzolta Jeant, fltpte a hast, s szinte minden csontjt sszetrte. Iszonyatos knjai lehettek a halla eltti nhny perc-

ben. De egy rva nyszts sem hagyta el a szjt. Btor kutya volt, ilyennek szletett. Amikor kirohantam a hzbl, Jean flemelte a fejt, s felm fordtotta, a bizalomnak ugyanazzal a hzelg kifejezsvel, mint amikor szjt flpeckelte a csont vagy kiugrott a vlla. Ez a kifejezs most is ezt mondta: "Nincs semmi baj, hiszen te mr itt vagy. Majd te helyrehozod." A gyilkos kocsibl nagy lrmval kizdul turistk kztt volt egy tereblyes, rikt kk ruhs asszonysg. Odalibbent hozzm, mg halott kutym mellett trdeltem, s egy bjos fordulattal krptolt mindenrt. Arrl biztostott ugyanis vg mosollyal: n igazn NAGYON sajnlom, hogy gy trtnt. (Micsoda mennyei adomny lehet, ha valaki pontosan a megfelel szavakat tudja mondani a megfelel idben! Irigylsre mlt tehetsg. Mgis ez volt az egyetlen eset letemben, amikor egy n szavaira lerhatatlan kromkods zuhataggal vlaszoltam.) Egy helyi rendrbr szz dollrra brsgolta meg a kompnia vezetjt birtokhbortsrt s rosszindulat krokozsrt vagy valami hasonl vtsgrt. Sokkal nagyobb sszeget akart kiszabni, de lebeszltem rla. Azt mondtam, ez a krokozs nem rosszindulat, hanem agyalgyultsgra vall. Utbbi sokkal rosszabb, de nem annyira utlatos a trvny szemben. Azonkvl ha megbrsgolna minden egyes vigyzatlan sofrt, aki illetktelenl behatol Napospartra, egyik pillanatrl a msikra megszntethetn Amerika llamadssgt. Megkrtem, hogy a szz dollrt adja t a faluban mkd kt jtkonysgi alaptvnynak. gy is tett. Nem akartam a kutyapajtsom meggyilkolsrt felszmtott vrztatta pnzhez nylni. Azt hittem, tbb kzm nem lesz ehhez a gyalzathoz. Tvedtem. Kt nap mlva egy sajtellt cg kommentrt tett kzz az esetrl, indulatosan eltlve szemlyemet, amirt faragatlan mdon bntetst kveteltem, holott "j szndk rajongim nagy utat tettek meg; csak hogy engem lssanak". Orszgszerte szmos lap kzlt hasonl mondandj szerkesztsgi cikket - kztk egy egyhzi hetilap is. gy ht nemcsak a derk kicsi Jeant vesztettem el, hanem npszersgem nem csekly rszt is - s persze soksok olvast. (Herendi Anna fordtsa). CECIL ALDIN: Hogyan rendezznk korcskutya-bemutatt? Nlunk Angliban mindennek megvan a maga idnye: van evezsverseny-idny, futballidny, vadszidny s agrversenyidny - egyszval minden sportnak s szrakozsnak megvan az idszaka. Most pedig, ezen rsom keletkezsnek idejn gy ltom, hogy kezdett vette a korcs kutyk trfs kutyabemutatinak szezonja. Ijeszt mrtkben felszaporodott reggeli postm lnken emlkeztetett erre a tnyre. A trfs kutyabemutatk szervezsben jelesked hlgyek az orszg minden zugbl hozzm fordulnak seglykr leveleikkel, amelyekben a szablyokrl; az elrsokrl meg az osztlyozs szempontjairl faggatnak, s olyannyira elrasztjk rasztalomat, hogy gy tavasz tjn szinte mssal sem foglalkozom, mint a tmrdek vlaszlevl megrsval.

Ideje ht, hogy vget vessek ennek a levelezgetsnek hisz valamikor pnzt is kell keresnem -, ennek pedig az a legegyszerbb mdja, ha itt s most elmondom nknek mindazt, amit a korcskutya-bemutatkrl tudni kell. Elszr is, korcskutya-bemutatt csakis jtkony cllal szabad rendezni; s a sikeres bemutathoz korcs kutykon kvl szksg van mg kt-hrom fontos dologra. Ezek kzl is elsknt egy erteljesen fejlett humorrzk szervezre, avagy porondmesterre. Az effle bemutat egy cseppet sem komoly dolog, teht mindvgig knnyednek s fesztelennek kell maradnia. Ugyanakkor gyelnnk kell arra, hogy a msort ne szaktsk meg holtidk, vagy ahogy a sznhzi vilgban mondjk, resjratok. A porond ne legyen tlsgosan nagy, mert a bemutat csak akkor sikeres, ha benssgess tudjuk tenni, s a porondmester egsz id alatt kzvetlen kapcsolatban marad a kznsggel. Az egsz ne tartson tovbb kt-hrom rnl, s egy-egy kategria elbrlsa ne vegyen ignybe tz percnl tbbet. A porondmester egyik fontos feladata az idhatrok betartsa, hiszen nincs annl unalmasabb a nzkznsg szmra, mint ha hosszra nylik a zsrizs. Akrcsak a porondmesternek, a zsritagoknak is j humor embereknek kell lennik, s annl jobb, minl kevesebbet rtenek a kutykhoz. Amikor effle bemutatkkal kezdtem foglalkozni, az Angol Kennel Klub egyik tisztsgviselje, akinek lthatan semmi humorrzke sem volt, szmos levelet rt nekem, mindenfle szrnysges megtorlssal s az sszes kutyaklub-bemutatbl val kizrssal fenyegetve meg engem s korcskutya-bemutatim valamennyi rsztvevjt. Azt vlaszoltam neki, hogy a korcsok beneveznnek brmelyik kutyatenyszt klub bemutatjra, teht semmi rtelme a rettenetes kvetkezmnyek emlegetsnek. Azt is elmagyarztam neki, hogy a legjobb brk azok kzl kerlnek ki, akik egyltaln nem rtenek a kutykhoz, mert itt nem szksges ms elkpzettsg, mint nmi szmtani rzk (lsd az V. kategria, azaz a legtbb folttal rendelkez kutya lersnl), valamint szakrtelem a kedves tekintetek, a jelmezek, a hossz farkak s a turcsi orrok elbrlsban, no s termszetesen vgtelen trelem a legtovbb pitiz kutya megtallshoz. Levlrm azonban nem hagyott fel drgedelmes hangvtel rsaival, s attl tartok, hogy a klub mra mr kitkozott. Ezton figyelmeztetem ht a trfs kutyabemutatk szervezit, hogy a fenti szigor hatsgtl bsges postra szmthatnak a trgyban. Mieltt meghirdetik a korcskutya-bemutatt, ksztsenek msortervet, s a plaktokon vagy egyb figyelemfelhv kiadvnyokon tntessk fel a versenykategrikat. Nevezni a helysznen lehet. gy a legegyszerbb, ha egy-egy kategrira 6 penny a nevezs, 5 shillinget kap a gyztes, 2 shilling 6 pennyt a msodik helyezett, a harmadik pedig 1 shillinget vagy 6 pennyt. A rsztvevk egy-egy kategriba val benevezskor fizetik be a rszvteli djat, s a nyeremnyt tvozskor veszik t. A nyeremnyek azonnali kifizetsnek nz oka van a szervezk rszrl: a gyztes ugyanis, akrcsak az elegns kaszinvendg, mindig jra befizet a versenykasszba, tovbbi nevezsekre.

A korcskutya-versenyt mindig valami egyszer kategrival kezdjk, mint amilyen a leghosszabb fark kutya. Kezdsnek az ilyesmi kitn, mivel a rsztvevk eleinte btortalanok, egy ilyen egyszer kategria azonban mindenki szmra azonnal rthet. A rsztvevk lmpalzt igen egyszer feloldani. A szervezk egyik bartja els knt befizeti a 6 penny nevezsi djat, s bestl a porondra egy trpe schnauzerrel vagy valami ms, hasonlan rvid faroknylvnnyal rendelkez fajtval. A kutya farkt ltva, a tbbi leend rsztvev nyomban megorrontja a nagy nyersi lehetsget. 6 penny tkebefektetssel itt knnyszerrel 5 shillingre lehet szert tenni, gy aztn nyomban leszurkoljk a nevezsi djat hosszabb fark kutyiknak, s mindig akad olyan eb, amelyiknek hosszabb a farka, mint azoknak, akik mr a porondon vannak. Mi, angolok engem kivve - mind pnzgyi zsenik vagyunk; jl fejlett pnzgyi rzknkre szmtva biztos lehet benne, hogy ez az els kategria sikerrel zrul majd, ha az elejn beveti ezt a kis trkkt. Ha az els kategria jl megnevettette a kznsget, a porondmesternek mr knny dolga van. A II. kategria lehet pldul A legkisebb test kutya (egyves kor felett). Itt jra alkalmazhat a csel: ha elsknt egy r riskutyt neveznek be, biztos a telt hz. De azrt ne essnk tlzsba! Nha a pnzgyi zsenik is gyant fognak. A III. kategria legyen a legfrtelmesebb korcs. Ebben a kategriban minden jelenlv a gyzelem remnyben nevezheti be a kutyjt. Lttam mr olyan rsztvevt is, aki kirohant az utcra, s ott szedett ssze egy kbor kutyt, htha nyer vele t shillinget hat penny befektetssel. A porondmesternek vagy a segdeinek nem szabad abba a hibba esnik, hogy megprbljk rbeszlni valamelyik palotapincsi gazdjt, hogy ebbe a versenybe mindenkppen nevezze be kedvenct, mert biztosan megnyeri. A hlgy ugyanis alighanem vrig srtve tvozik majd a helysznrl, s tbb szba sem ll az illetvel. A brkat nem rt figyelmeztetni, hogy a nyratlan selyempincsi, a walesi corgi kutya meg a hossz szr tacsk nem korcs. Egyszer tanja voltam, amikor- gazdja mlysges felhborodsra - egy egszen mutats skt terrier kapta a legfrtelmesebb korcsnak jr djat. Ezutn jhet a IV. kategria, A legkedvesebb tekintet kutya. Ebben mindig a hlgyek kzl kerl ki a "gyztes". Csak gy znlenek majd a versenyzk, s j, ha a porondmester felhvja a (frfi) brk s a (ni) rsztvevk figyelmt arra, hogy a gazdik tekintete nem befolysolhatja a zsri dntst. A brknak javasoljuk tovbb, hogy e kategria gyzteseinek kihirdetse eltt kssenek letbiztostst. Az V. kategria az lehet, hogy a legtbb folttal rendelkez kutya, amelynek brlbizottsgban tbbnyire a gyakorl orvosok jeleskednek leginkbb. Sokan dalmatinerrel, azaz mazsolspuding-kutyval neveznek be erre a versenyre, abban a hiszemben, hogy ezek foltjait szinte lehetetlen megszmllni. Ez azonban tveds, mert a zsri itt hathats segtsget kaphat akrmelyik

bankpnztrostl, aki csak vgighzza az ujjt a dalmatiner oldaln, s mr mondja is az sszeget. A VI. kategriba sorolhatjuk A kutyajelmezversenyt, amelyre a rsztvevk mindig elkpeszten sok idt s fradsgot fordtanak. Ebben a kategriban mr harminc-negyven versenyzm is volt, s a jelmezek egyike-msika a fpolgrmesteri palota gyermekbljn sem vallott volna szgyent. Bohcok, rendrk, polnk, balerink, plysbabk s frddresszek serege znli majd el a porondot. A jelmezverseny mindig risi siker. A VII. kategria A leggrbbb lb kutya. Ebben a kategriban az a legmulatsgosabb, hogy a gazdik is igyekeznek karikba grbteni a lbukat, amikor a kutyjukat a zsri el vezetik. Nhny perces bemutat utn pedig mr a brk lba is kezd rezheten meggrblni. A tzperces zsrizsi id letelte eltt mg a kifejezetten iksz-lb brk is karikalbak lesznek, st a porondon felvonul kutykat szemll nzkznsg soraiban is egyttrz karikalbtnetek szoktak jelentkezni. Br a kvetkez kategria nem tartozik a Korcskutyabemutatk Nemzetkzi Egyeslete ltal jvhagyottak kz, a rsztvevk s a nzk lbnak kiegyenestse rdekben dvs lehet, ha VIII. kategraknt beiktatjuk a Korcskutya futversenyt, amelyben a rsztvevk egy gpestett nyulat vagy macskt ldznek. Ezt a versenyszmot az Agrfuttat Szvetsg, a Zsokklub vagy valamelyik hasonl illusztris testlet szabadalmaztatta, de eredetileg az n Pukkancs nev buldogom tallta ki. A tallmny mechanikus rszt az a gpezet alkotja, amelyet egy tbbsebessges bicikli hasi s hts fertlya kpez. Mkdse egyszer, de hatkony, mert ha ehhez hozzktjk egy ktszz mternyi ers horgszzsinr egyik vgt, a msikat pedig egy plssnyuszihoz vagy cichoz erstjk, aztn a zsinrt sebesen betekerjk, egyetlen korcs kutya sem llja meg, hogy ldzbe ne vegye a zskmnyt. Meggondolatlan vllalkozk megengedhetik, hogy a kutyk a gazdjuk nlkl versenyezzenek, de n ezt SEMMIKPPEN sem javaslom. pp elg gondjuk lesz a fltkenysgi kutyajelenetek elsimtsval, miutn a falka gazdstul clba r, semhogy tovbbi bajt hozzanak a fejkre azzal, hogy szabadon engedik az ebeket, akik gy mr verseny kzben is sszeverekedhetnek. F a biztonsg! Az effle bemutatk leginkbb megszvlelend aranyszablya gy szl: Tartsuk przon a kutykat! Ha egy-egy kategriban nagyon sokan indulnak, osszuk a kutykat kt csoportra: tizenhat hvelyk magassgnl kisebbekre, illetve nagyobbakra. A futverseny lebonyoltsa nem okoz gondot, ha egyegy futamban nem indtunk tbbet ngy kutynl (termszetesen gazdistul). A zskmnyllatot vigyk feltns nlkl a starthely kzelbe, s tegyk l helyzetbe egy puha fcsomra. Ezutn a ngy versenyz gazdstul felsorakozik a rajtnl, legalbb nyolcmternyire a fben cscsl nyuszitl. Ha mindez megvan, a clban pedloz ember lassan elbbre

hzza a nyulat egypr lbnyit, s amikor elhangzik a "Rajt!" veznysz, olyan gyorsan hzza tovbb, hogy a nyl mindig a legell fut kutya orra eltt legyen. Ha a bicikli megfelel tttel, ez mg a leggyorsabb korcsok esetben is meglehetsen knny feladat. Ahogy vgigszguldanak a plyn, a tbbi kutya alighanem hangos csaholsba kezd, de ez csak tovbbi erfesztsre buzdtja majd a versenyzket. A clnl aztn jkora ribilli kerekedik majd, amikor kutyk s gazdik bartsgosan egymsnak esnek. Az agrverseny ehhez kpest kismiska! Amint a srlteket (kutykat s gazdikat) sikerlt elszllttatni a kszenltben vrakoz vrs-, illetve kkkeresztes mentautkkal, folytathatjuk a bemutatt, de nhny mrtkad forrs szerint a korcskutya-futversenyt a legjobb a vgre hagyni, mert gy a verekedst nem is kell flbeszaktani. Kvnsg szerint beiktathatk mg a kvetkez kategrik: A legkvrebb kutya, A legturcsibb orr kutya, A legkunkoribb fark kutya. Vllalkoz kedv szervezk azonban maguk is kitallhatnak tovbbi kategrikat. Ha nem a gpestett nylldzst tesszk a vgre, befejezhetjk a bemutatt A legtovbb pitiz kutya kategrijban kirt versennyel is, amely akr egsz jszakra elfoglalhatja a brkat. A versenyzk felsorakoznak a porond kzepn, a gazdik pedig eljk llnak, kezkben egy darabka cukorral vagy csokoldval. A porondmester messze hangz, rces hangon hszig szmol, s amikor kimondja a huszat, minden versenyz lel a hts felre, s felemeli a kt mells lbt. Az gyz, aki a legksbb hagyja abba a pitizst. Egyszer gy esett, hogy egy kifejezetten pitizsre teremtett selyempincsi meg egy moh pekingi palotapincsi maradt utolsnak versenyben. Egyik sem hagyta volna abba a vilg minden kincsrt sem, mgnem a pekingi el nem tsszentette magt, amitl vgre a fldre huppant. Ha nincs az a tsszents, taln mg ma is pitiznek. Ennek a versenyszmnak ltalban csak valami vratlan esemny vet vget: perpatvar tr ki a kutyk kzt a porond tloldaln, lgy szll valamelyik versenyz orrra, vagy jn egy kiads ntha. Egyszval a legtovbb pitiz kutya kategrjval kitnen zrhatjuk a bemutatt s egyben a napot. (Tomcsnyi Zsuzsanna fordtsa). HUDSON: Dandy, egy kutya trtnete. Kevert fajta volt, lltlag Dandy Dinmont-szrmazk, a nevt is innen kapta. Nagy, esetlen llat, durva, borzas kkesszrke, a nyaknl fehr bundval, idomtalan manccsal. Olyan volt, mint egy sussexi psztorkutya, csak a lbai feleolyan rvidek, mint kellett volna. Amikor megismertem, mr regedett, hallsa s ltsa egyre romlott, de klnben a legjobb egszsgnek s kedlynek rvendett, s mindenkppen rendkvl bartsgos termszete volt. Mg nem ismertem Dandyt, meg voltam gyzdve rla,

hogy Ludlam kutyjnak trtnete pusztn a fantzia szlemnye, s llthatom, hogy ezt a legtbb ember gy gondolja, de Dandy hatsra fellvizsgltam eme nzetemet, s vgl arra a meggyzdsre jutottam, hogy Ludlam kutyja igenis ltezett valamikor, taln tbb szz vvel ezeltt, s ha volt akkor a vilg leglustbb kutyja, e tekintetben Dandy nemigen maradt el mgtte. Igaz ugyan, hogy a fejt nem tmasztotta falnak ugats kzben, lustasgrl mskppen tett bizonysgot. Gyakran ugatott, br sohasem idegenekre, minden ltogatt rmmel fogadott mg az adbeszedt is -, farkcsvlva s mosolyogva. Idejnekj rszt a tgas konyhban tlttte, ahol az alvshoz egy pamlag llt rendelkezsre, s mikor a hz kt macskja egy rcska pihensre vgyott, Dandy szles, borzas oldala mellett gmblydtek ssze, mivel ezt a fekhelyet jobban kedveltk, mint a dszprnt vagy a sznyeget. Mint meleg takar bortottk Dandyt, ez volt az nseglyez egyesletk. Egy ra alvs utn Dandy rvid egszsggyi stt tett a kzeli ftig, ahol is belebotlott az emberekbe; mindenkire csvlta a farkt, majd hazatrt. Egy nap hatszor-nyolc-szor vagy mg tbbszr indult stra, s a zrt ajtk, kapuk s a lusta termszete miatt a ki-be juts igen bonyodalmas volt szmra. Elszr lelt az elszobban, s ugatott, ugatott, ugatott, amg nem jtt valaki, hogy kinyissa neki az ajtt. Ezutn komtosan vgigbaktatott a kerti ton, s ha a kaput zrva tallta, megint lelt, s ugatni kezdett. S rendletlenl ugatott, mg nem jtt valaki, hogy kiengedje. De ha mr vagy huszat-harmincat vakkantott, s mg mindig nem jtt senki, hatrozottan kinyitotta a kaput, minden nehz-sg nlkl, s kiengedte magamagt. gy hsz perc mlva jra ott volt a kapunl, s jra ugatott, most a bebocstsrt, s vgl, ha gyet sem vetett r senki, kinyitotta magnak. Dandy mindig evett ftkezsekkor, de szvesen bekapott valamit az tkezsek kztt is, napjban egyszer vagy ktszer. A kutyakeksz egy nyitott dobozban volt, a konyhaszekrny als polcn, hogy brmikor kivehessen egyet, "amikor csak kedve tartja", de nem szeretett mg ezzel sem bajmoldni, ezrt lelt, s ugatni kezdett. Mivel ugatsa bls s hangos volt, s a vakkantsok t msodpercenknt kvettk egymst legalbb egy tucatszor, ha trtnetesen tartzkodott valaki a konyhban vagy akr a krnykn, szvesen odaadta neki a kekszt, csak legyen vgre bke s csnd. Ha senki sem adott neki, akkor kivette maga, s megette. gy hozta az let, hogy a hbor utols vben a kutyakeksz, csakgy, mint sok ms emberi s llati lelmiszer, mr ritkasgszmba ment, vgl teljesen eltnt. Legalbbis ez trtnt Dandy vrosban, Penzance-ban. Rendkvl hinyzott neki a keksz, s gyakran idzte emlkezetnkbe ugatssal, s hogy ne rtsk flre ugatsa okt, odament az res dobozhoz, megszaglszta, s rtette a mancst. Taln azt gondolta, a reggelente bevsrolni jr hzbeliek feledkenysge tette, hogy j szoks szerint kutyakeksz nlkli kosrral trjenek haza. Az nsggel s aggodalommal terhes tavalyi tl egyik napjn arra mentem be a konyhba, hogy a padlt mindentt Dandy kekszesdoboznak maradvnyai bortjk. A tettes maga Dandy volt, a dobozt helyrl a padl kzepre vonszolta, s aztn elszntan nekillt, hogy apr darabokra harapdlja s szaggassa s mindentt

sztszrja. Akkor kaptk rajta, amikor ppen bevgezte mvt, s a kedves szemly, aki ezen tnykedse kzben meglepte, gy vlte, azrt szedte szt ennyire a dobozt, mert a darabok marcangolsa kzben mg halvnyan rezhette a keksz zt. Az n terim a kvetkez: mivel a doboz valamikor arra szolglt, hogy kekszet tartsanak benne, s most egy darab sem volt ott, Dandy vlemnye szerint haszontalann vlt, hisz mondhatni elvesztette funkcijt. St. A doboz lte intelligencijt tette krdsess, hiszen llandan arra csbtotta, hogy bolondot csinljon magbl azzal, hogy napjban vagy tszr felkeresi, s aztn mindig resen tallja. Akkor mr jobb, ha teljesen elemszti, s nem ktsges, jcskn beleadta haragjt a mveletbe! Mita megismertem, Dandy szigoran absztinens volt, de valamikor rgen bizony nem vetette meg az itkt. Mesltk nekem, hogy akkoriban, ha valaki felmutatott eltte egy pohr srt, rmteli vrakozssal csvlta a farkt, s tkezsnl mindig kapott is egy kicsit belle. Aztn megesett vele valami. Nmi habozs utn gy dntttem, ezt az esetet lesz a leghelyesebb elbeszlnem, mert taln ez a legklnsebb eset Dandy nmikpp esemnytelen letben. Egy szp napon Dandy, aki termszetbl kvetkezen ahhoz a szemlyhez csatlakozott, aki mindig hajland volt kszlni vele egyet, elksrte bartjt a kzeli vendglbe, ahol is az imnt emltett bartnak a vendglssel volt zleti megbeszlse. Bementek a sntsbe, s Dandy ltvn, hogy az zleti trgyals igencsak hosszra fog nylni, lefekdt, hogy szundtson egyet. Trtnt pedig, hogy az egyik ppen csapra vert hordnak eresztett a csapja, s a vendgls egy lavrt tett al a fldre, hogy felfogja az elcsorg nedt. Dandy, aki felbredt lmbl, hallvn a csrgedezst, flkelt, odament a lavrokhoz, csillaptotta szomjt, majd jra elszenderedett. Ahogy mlt az id, jra flbredt, msodszor is ivott, sszesen tszr vagy hatszor bredt fel s ivott a srbl. Az zletet kzben megktttk, s egytt tvoztak, de alig lptek ki a friss levegre, Dandyn mris a rszegsg jelei mutatkoztak. Jobbra-balra dlnglt, sszetkztt a jrkelkkel, vgl leesett a jrdrl, bele az utca egyik oldaln vgighzd csatorna sebes folys vizbe. Kikszldott a vzbl, jra elindult, megprblt szorosan a fal mellett menni, hogy elkerlje az jabb vzbe pottyanst. Az emberek furcslkodva nztk, s idvel elkezdtk krdezgetni, hogy vajon mi baja van. "Rohamot kszl kapni a kutyja, vagy mi?" - krdeztk Dandy gazdjtl. azt felelte, hogy nem tudja, de ktsgtelen, hogy valami nincs rendben. Most szpen hazaviszi, amilyen gyorsan csak tudja, s otthon majd gondja lesz r. Mikor vgre hazartek, Dandy odatntorgott a pamlaghoz, szerencssen felmszott r, s rgtn elaludt, s aludt egyfolytban msnap reggelig. Akkor egsz frissen bredt, s gy tnt, semmire sem emlkszik, de aznap vacsornl, mikor valaki szltotta, "Dandy", s felmutatott egy pohr srt, ahelyett hogy csvlta volna a farkt, ahogy mskor, most behzta, s jl lthat undorral elfordult. S ettl kezdve soha tbb nem nyalt bele srbe, s mikor megprbltk rvenni az ivsra, s srt rakva el mosolyogva knlgattk, szemmel lthatan tudta, hogy gnyoldnak vele, s mieltt elfordult volna, felmordult s elvillantotta fogait. Ez volt az egyetlen dolog, ami ki tudta hozni sodrbl, s felsztotta

haragjt azok ellen, akikhez letre szl bartsg fzte. Nem beszltem volna el ezt az esetet, ha Dandy mg letben lenne. De mr nincs kzttnk. reg volt mr, tizent vagy tizenhat ves, gy tnt, a hbor vgt akarta megrni, mivel, amint kihirdettk a fegyversznetet, llapota rohamosan hanyatlani kezdett. Br megsketlt s megvakult, ragaszkodott napi tbbszri egszsggyi stjhoz, s ugatott, ahogy szokott, a kapunl, s ha senki nem jtt, hogy ki- vagy beengedje, kinyitotta magnak, ahogy azeltt is. Ez gy ment 1919 janurjig, amikor nhny, szmra ismers fi visszatrt Penzance-ba s a hzba is. Akkor elhelyezkedett a pamlagon, s mi mr tudtuk, hogy nincs sok ideje htra, mert ott aludt egsz nap s egsz jjel, s nem fogadott el tpllkot. Ebben az orszgban szoks kloroformmal elaltatni a kutykat s beadni nekik egy adag sztrichnint, hogy "megszabadtsk a szenvedstl". De ez esetben erre nem volt szksg, mert Dandy nem szenvedett. Fel sem nygtt egyszer sem, sem bren, sem lmban, s ha valaki megrintette, felnzett, megcsvlta a farkt, gy tudatta, hogy vele nincsen semmi baj. lmban rte a hall - milyen tkletes eutanzia -, a nagy kertben nyugszik, a msodik almafa tvben. (Trk Mria Filomna fordtsa). ALEXANDER WOOLLCOTT: Verdun Belle. Egy jniusi dlutn, a Marne nyugtalan vlgyben, lmos gymlcsfk alatt hallottam elszr Verdun Belle trtnett. A kalandok egy fagyos, piszkos faluban kezddtek, ahol kunyhkban s sznapajtkban heverve vigasztalan amerikai tengerszgyalogos klntmny vrta a parancsot, hogy elinduljon a lvszrkok tvesztjbe, melynek sztdlt nyomvonalai mg ma is ksrtetiesen kanyarognak a gyszos emlkezet Verdun fellegvra krl. Egy tavasz eleji napon, 1918-ban, grlszakadt, magnyos kutya - egy meggondolatlan, bonyolult, kiderthetetlen kapcsolatbl szrmaz angol szetter -jelent meg alkonyatkor a faluban. Ha ltta volna valaki, amint buzgn get vgig az illatoz falusi utcn, megeskdtt volna r, hogy fontos tallkozra siet a polgrmesterhez, s sajnos, kiss kssben van. Az utca vgn fiatal kzkatona gubbasztott fsultan egy kapu eltti lpcsn. A kutya megtorpant, hogy szemgyre vegye. Elgedett lehetett a vizsglat eredmnyvel, mert odament hozz, s barti kzvetlensggel leereszkedett mellette, knyelmesen elhelyezkedett, mint aki vgre megrkezett hossz tjrl. A baka kinyjtotta a kezt, s jtszani kezdett a kutya selymes, csokoldszn flvel. Ez a gesztus mintha szerzdst pecstelt volna meg kztk. Ettl fogva ktsg sem frt hozz, hogy egymshoz tartoznak, jban-rosszban, egszsgben-betegsgben, jltben-szksgben a vilg vgig. A kutya a katonval evett, mellette aludt, orrt a lbra fektetve, nehogy megfeledkezzk rla, s nlkle menjen vissza Amerikba. A beavatatlan szemll tn nem rtette meg azonnal a szuka lelkesedst. A ftrzsrmester s a szzadrnok szemben a kzkatona csak egy volt a sok kzl, szepls kp s tkletesen rdektelen ttel a demokratikus vilg megmentsnek gyben.

De Verdun Belle-nek volt a legkedvesebb ember a fldn. A szzadban az az ltalnos nzet alakult ki, hogy a kutya kicsit mindannyiuk, a csapat kabalja. Belle nagyvonalan rjuk hagyta, higgyenek, amit akarnak, de megvolt a maga elkpzelse a dologrl. Kvette ket a frontra, s olyan nyilvnval otthonossggal mozgott a lvszrokban, hogy azt gyantottk, szolglt mr korbban ezen a boldogtalan vidken, valamelyik francia regimentnl. Mg olyan valszntlen elmletek is lbra kaptak, hogy a kk horizonton tl, elveszett kiskatonk srjbl rkezett hozzjuk. Lthatlag ismerte a lvszrkok tjait, tudta, hogyan ne legyen lb alatt mg a legszkebb tjrkban sem, s annyira tisztban volt a mellvd veszlyeivel, hogy az odatett csirkecsontos tnyr is hidegen hagyta. Ismerte a harci gzt, s egy emlkeztet szippants utn mg az elrt gzlarccal is megbklt, amelyet gondos munkval alaktottk t a szmra, mert a hadgyminisztriumnak nem volt annyi kpzelereje, hogy elre lssa Verdun Belle anatmiai sajtossgait. Mjusban, mikor az alakulat azokkal a kimert tevkenysgekkel foglalatoskodott, melyeket a Fparancsnoksg volt szves "pihensnek" nevezni, Belle alkalmasnak ltta az idt, hogy megajndkozza az rdekelt s j elre figyelmeztetett ezredet ht izg-mozg kis jvevnnyel. Voltak kztk fekete-fehr pettyesek, mint a brnyfelhs g, s ugyanolyan barna foltosak, mint maga. E jvevnyek felbortottk ugyan a brnyakak sznapajtjnak hztartst, de nem okoztak slyos gondot addig az emlkezetes mjus vgi jszakig, amikor siets parancs szltotta s indtotta tnak a csapatot. Az AEF (Idegenben Harcol Amerikai Hader) msodik hadosztlyt mindig gy ragadtk nyakon s vetettk be szerte Franciaorszgban. Most az ellensg bevette Soissons-t s Reimset, majd flelmetesen knny s gyors elrenyomulsban kzeledett a Marne fel. Foch az amerikaiakat hvta, hogy segtsenek meglltani az radatot. A Champagne vidk egyhang sksgn vonul tengerszgyalogosok eltt hitvny, lanks erdsv terlt el az r bzamezk kztt. Verdun Belle is velk tartott. A mi brnyaknk gy oldotta meg a kiskutyk gondjt, hogy ngyet vzbe fojtott, a maradk hrmat pedig beletette egy parasztasszonytl elkunyerlt kosrba. A tengerszgyalogos-felszerelst sszellt washingtoni hivatalnokoknak gnek llt volna a hajuk, mert k gy terveztk, hogy az lelmiszer-szlltmny, a vlts ruha, a tll-felszerels s a flelmetes pusztteszkzk csinos kszlete ppen kimertse az emberi ht teljestkpessgt. De a szksg trvnyt bont, s a fiatal katona megtallta a mdjt a szablyzatban nem szerepl ttel - kosr, hrom szops s nmileg neheztel kiskutya - beiktatsnak. jjel s nappal vonultak a csapatok, pfg kis vonatokon, majd rajz gpkocsikon, vgl gyalogosan. Idnknt Belle pajtsa vezetett. Nha (ha mr nagyon zgoldtak a tbbiek, hogy sok helyet foglal) a kosr utazott helyette, meg a kocsi mgtt kocogott Belle-lel a nyomban. Mintha a keresztny vilg minden katonja Franciaorszgon keresztl masrozott volna a hegyet tszel nvtelen utak fel. Csakhogy ez nem bks csapatmozgs volt

az egyik llomshelyrl a msikra. Hborba mentek. Addig mondogattk a makacs finak, hogy gysem fog sikerlni, mg t is el nem fogta a ktely. A baljs eljelek varjakknt telepedtek r. gy rezte, mg Verdun Belle is bizonytalan, megfordult ht, hogy megnyugtassa, rendben lesz minden. m a kutya nem volt mgtte. Nem ltta sehol, s hiba krdezskdtt, senki nem vette szre, hogy elhagyta a sort. Majd csak elkerl, mondogatta magnak, de leszllt az este is, s a kutya mg nem jtt vissza. A katona megszabadult a kosrtl, s mint egy kengurumama, zld ingbe dugta a kiskutykat. Reggelre a hrombl az egyik mr nem lt. A szllts mell most mr az etetsk gondja is a nyakba szakadt. Hajnalban meglltak egy faluban, s egy roppant kvncsi regasszony, aki jt mulatott a hborba szops kutykkal indul katonn, adott egy kis tejet a csajkjba. A mindenfell rkez gnyos tancsok kzepette szgyenlsen nekiltott, hogy a felszerelshez tartoz szemcseppent segtsgvel megetesse az elrvult klykket. Prblkozst nem koronzta fnyes siker. Legszvesebben thajtotta volna ket a kertsen, de ha Verdun Belle-t nem ttte el egy dbrg teheraut, ha letben van s visszatall, mit felel majd neki, mikor azt krdi a szemvel, mit tett a kiskutykkal? gy aztn mikor sorakozt rendeltek, htra vette a zskjt, s ingbe rejtette a rbzottakat. Most, a reggeli fnyben megtelt az orszgt. A frontvonalak fell elcsigzott, torz radatban menekltek a francik a fenyegetett vidkrl, elkeveredve a visszavonul francia hadosztlyok tredkeivel. De Amerika flfel ment az ton. Ez volt az a ht, amikor a vilg visszatartotta a llegzett. Innen mr karnyjtsnyira volt a front. A tbori krhzak nyomakodva kerestk a helyet a kavarodsban, ahol leverhetik a straikat. Az egyik egszsggyi alakulat ftrzsrmestere egy mentautt vezetett. Gyorsan haladt elre a megszmllhatatlan tengerszgyalogos. Mikor egy pillanatra megtorpant a menet, egyikk kilpett a sorbl, s felugrott az elakadt ment lpcsjre. Rbeszln nzett a ftrzsrmester szembe. - H, pajts! - suttogta. Viseld gondjt ezeknek helyettem. Az anyjuk elveszett ebben a zrzavarban. A ftrzs arra eszmlt, hogy kt lmos kiskutyt tart a kezben. A tbori krhz szemlyzett egsz ll nap az kttte le, hogy tpllkot nyjtson a kt jvevnynek, akit ilyen vratlanul hozzjuk csatoltak lelmezsre. Amint megllapodtak egy tanyahznl (ahonnan menten kigyztk ket), a ftrzs gondolatban vgigment a lehetsges lelmiszereken, s arra jutott, hogy a kiskutyk mg nem alkalmasak a kenyrbl, kukoricamelaszbl s hskonzervbl ll trendre. A szomszdos mezn ksza tehn legelszett. A nagy meneklsben szabadulhatott el a ktlrl. Kt mtssegdet, akik vigyzatlanul arrl mesltek, milyen volt az let otthon a farmon, kikldtek, hogy prbljk egyttmkdsre brni a tehenet. De az gyzs valami szeszlyes kecsketermszetet hozott ki ebbl a tehnbl, s a kzelbe sem engedte a mtsket. Ktrs heves s dht hajsza utn a tejesemberek

totlis kudarcrl szmoltak be feldlt fnkknek. Napszlltakor mg mindig nem volt megolds, a kiskutyk bgyadtan fekdtek a kertben, vattba bugyollva, amikor egy tovbbvonul tengerszgyalogos klntmny utvdjeknt feltnt egy barna-fehr szetter. - De szp is lenne, ha volna teje - shajtott a ftrzsr mester, s nagyon szerette volna tudni, hogy mentse meg az alakulat dvskit a menetels sorn. De bns tervei flslegesnek bizonyultak. A kutya a kapu eltt elhaladva, megtorpant, magasra tartott fejjel beleszimatolt a levegbe, hirtelen megfordult, s aztn mr csak egy barna-fehr villanst lehetett ltni. Az egsz llomny kitdult, s nyzsg krt formlva figyelte a csaldegyestst. Hallgatlagosan arra a kvetkeztetsre jutottak, hogy a jvevnyek sszetartoznak. Mikor a krhzat htrbb rendeltk a sivt grntok vonala mg, Verdun Belle-t s a klykket rbztk egy mentaut sofrjre. gy ri mdon utaztak. Mindannyian bekltztek - teljes felszerelssel s llatllomnnyal - egy rangyal nev elhagyatott kis kastlyba, melynek homlokzati ablakait elfggnyztk a kvncsi tekintetek s az t pora ell, de a hts ablakok lankadt gymlcsfkra nztek egy lmos, mormol, sznpomps vlgyben, mely nyjas volt, mint az denkert. Az acetilnlmpkkal megvilgtott mtasztalokat a hajdani szerszmkamrban lltottk fl, a gymlcssbe tbori gyakat vittek. Ettl fogva egy hnapig nem volt meglls a krhzban. A sebszek s mtsk vltott mszakban dolgoztak, aludtak nhny rt, majd mentek vissza a sebesltekhez. De Verdun Belle mg ennyit sem pihent. Szunyklt kicsit a sarokban, ktelessgtudan elltta kt ivadkt, is bekapott pr falatot, de kzben gy intzte, hogy mindig jelen legyen, amikor mentkocsi rkezik. Legalbb futlag az sszes sebesltet szemrevtelezte. Aztn egy napon, a hajnali ngyrs sttsgben ppen egy j beteg fldre tett hordgya fl hajolt a mtssegd, amikor lvedkknt vgdott neki valami, s kis hjn lednttte a lbrl. Verdun Belle volt a lvedk. Testnek minden reszket porcikja azt hirdette, hogy ezrt a betegrt szemlyesen akar felelni. Orrtl a farka hegyig feszlt volt az izgalomtl, s fjdalmas nyszrgs buggyant ki belle, mintha g vgy knozn, hogy leljn s felugasson a csillagos gre, de e pillanatban tl elfoglalt, nem engedheti meg magnak, hogy knnytsen a lelkn. Mert itt van az brnyakja, akit mindenekeltt meg kell tiszttania a piszoktl. Jellemz r, hogy rgtn sszekoszolja magt, amint egy percre htat fordt neki! A kiskatona arra trt maghoz, hogy egy rdes, rzsaszn nyelv nyalogatja a flt. Msnap egytt lttam ket. A kertben jrklva kt, egymshoz tolt tbori gyra akadtam az almafa alatt.Belle s kt falnk klyke foglalta el az egyiket, a msikon a fiatal tengerszgyalogos. Gzmrgezsre gyanakodtam, de lehet, hogy grntnyomstl vesztette el az eszmlett, alig volt egy karcols a fejn. Mieltt elmerlt volna lomtalan lmban, nem feledkezett meg a nyugtat mozdulat rl: kinyjtotta az egyik kezt, s szorosan sszezrta egy selymes fl krl. Mg aznap elmeslte a kutya trtnett. Nem emlk-

szem, hogy mondta volna a nevt, de rmlik, hogy Nyugat-Philadelphibl val, s rgtn az iskola utn bevonult a tengerszgyalogsghoz. Mg stteds eltt tovbbmentem, s soha nem lttam tbb a fit meg a kutyjt. Nem is hallottam rluk semmit. Sose tudtam meg, mikor kldtk vissza a frontra, ha egyltaln visszakldtk, sem azt, tallkozott-e mg a kutyjval. Ltjtok, olyan trtnet ez, amelynek nincsen vge, br lennik kell embereknek az orszgban, akik be tudnk fejezni. Remlem, a jvbe ltott annak a nvtelen rsnak a szerzje, aki olvashatta rsomat Verdun Belle-rl, s a rkvetkez hten levelet kldtt az AEF lapjnak, a Csillagos-svos lobognak. Szp ajndk volt nekem ez a levl, s gy szlt: Hamarosan az eva-kucis krhzba vihettk a katont, onnan a tmaszpont krhzba s gy tovbb. Azt senki sem tudta, hogyan kerlhetnk el az jabb elvlst. Fogas krds volt ez, de a szvk mlyn reztk, hogy van valaki, akire nyugodtan rbzhatjk a vlaszt: Verdun Belle. (Bori ErZsbet fordtsa). GILBERT KEITH CHESTERTON: Kutyajsls. - Jmagam is - mondta Brown atya - kutyaprti volnk, de azrt nem kell mindig rjuk szavazni. A gyors beszd emberekrl tudni kell, hogy olykor lass a felfogsuk. Mi tbb, ppen gyors eszkkel jr egytt egyfajta butasguk. Brown atya bartja s beszlgetpartnere pedig ilyen fiatalember volt. Csak gy ontotta magbl az tleteket s trtneteket. Fiennesnek hvtk. that kk pillantsa volt, szke hajt pedig mintha nemcsak a kefe fslte volna htra, hanem a folytonos rohanstl szmra rkk fv szembeszl is. Most egy pillanatra megszaktotta szradatt, s dbbenten vrtam, hogy elhatoljon elmjig, mit is akar mondani a pap. - gy rti, egyesek tl sokat gondolnak rluk? - krdezte. - Ht, nem tudom. A kutyk bmulatos teremtsek. n inkbb azt gondolom nha, hogy tbbet tudnak, mint hinnnk. Brown atya erre nem vlaszolt, csak kiss szrakozottan, de megnyugtatlag simogatta tovbb a jkora vizsla fejt. - Nos - kezdte jra a mondkjt Fiennes -, a kutynak fontos szerep jut abban az gyben is, amelyben flkerestem nt; nevezzk a Lthatatlan Gyilkossg Esetnek. Klns histria az egsz, annyi szent, de szmomra legklnsebb benne a kutya szerepe. Br ott van persze a f krds is: ugyan ki lhette meg az reg Druce-t, amikor egyedl tartzkodott a nyri lakban? - Szval a nyri lakban? - krdezett kzbe Brown atya s simogat keze egy pillanatra megpihent a kutya szrn. - Azt hittem, errl mr tud valamelyik jsgbl - felel Fiennes. - De vrjon csak, van is nlam egy jsgkivgs, abbl megtudhat minden rszletet. - Zsebbl elhzta a mondott paprdarabot, s tadta a papnak, aki a szeme el tartva olvasni kezdte, mikzben msik kezvel tovbb simogatta az ebet. Mintha nem tudn a bal keze, mit csinl a jobb. Mindenki hallott mr titokzatos trtneteket, melyekben meggyilkolnak valakit zrt ajtk s ablakok mgtt, a gyil-

kos pedig eltnik, holott nincs semmifle kijrat. Ez trtnt Cranstonban, a yorkshire-i tengerparton is, ahol Druce ezredest htulrl leszrtk egy trrel, melyet nemhogy a tetthelyen, de az egsz krnyken sem talltak meg. A nyri laknak, ahol az ezredes meghalt, csupn egyetlen bejrata van, egy kznsges ajt, mely a kerten t a hzhoz vezet svnyre nz. A vletlen klns jtka folytn a gyilkossg idpontjban mind az svnyt, mind az ajtt figyeltk, s a klnbz tank vallomsa megersti egymst. A nyri lak a kert legvgben ll, ahonnan nincs kijrat a szabadba. Az svnyt ktoldalt magasra ntt szarkalbak szeglyezik, oly kzel ltetve egymshoz, hogy flttlenl nyoma maradna annak, ha valaki lelpne az svnyrl. Az svny s a virgok sora egszen a nyri lakig vezet, teht szrevtlenl odajutni semmi ms ton nem lehet. Patrick Floyd, az ldozat titkra tanstotta, hogy mindvgig olyan helyen volt, ahonnan az egsz kertet szemmel tarthatta attl a pillanattl kezdve, hogy az ezredes (lve) belpett a nyri lakba, egszen addig, hogy holtan talltk odabenn, miutn a titkr egsz id alatt egy ltra tetejn tartzkodott, s a kertet szeglyez svnyt nyesegette. Ezt a vallomst altmasztotta a Janet Druce-, az ldozat lny, aki viszont mindvgig a hz teraszn lt, s onnan jl lthatta Floydot munka kzben. Ezt, legalbbis ami a kritikus idtartam egy rszt illeti, megersti a lny fivrnek, Donald Druce-nak a vallomsa, aki a kertet bmulta hlszobja ablakbl, mellesleg hzikntsben, miutn elgg ksn bredt. Mindez egybehangzik azzal is, amit az egyik szomszd, doktor Valentine llt, aki tjtt, hogy a teraszon szt vltson Miss Druce-szal, tovbb az ezredes gyvdjnek, Aubrey Traillnek a vallomsval, aki utoljra ltta letben az regurat - no persze, vlhetleg, a gyilkost leszmtva. - A tanvallomsokbl a kvetkez esemnysor bontakozik ki. Krlbell dlutn fl ngykor Miss Druce vgigment az svnyen, hogy megtudakolja atyjtl, mikorra kri a tejt. azt vlaszolta, hogy egyltaln nem kr tet, ezzel szemben vrja mr az gyvdjt, akit irnytsanak a nyri lakba. A lny szembe is tallkozott Traill-lel az svnyen, s tadta neki az zenetet. Az gyvd bement, ott mintegy flrig tartzkodott, mikor is az ezredes az ajtig ksrte, a jelek szerint nemhogy tkletes egszsgi llapotban, hanem emelkedett hangulatban is. Aznap mr bosszankodott egy sort, amirt a fia ilyen bagolyletet l, vgl tltette magt ezen, s mindenki mst tntet szvlyessggel kezelt, belertve kt unokaccst is, akik ppen ltogatban jrtak nla. k mellesleg nem tehettek tanvallomst, mivel a gyilkossg idpontjban kint stltak a szabadban. Mg annyit kell elmondanunk, hogy az ezredes nem volt valami j viszonyban Valentine doktorral, de ht csak rvid idt tlttt a hzban-Miss Druceszal, akinek komoly szndkkal udvarolt. Traill, az gyvd azt vallotta, hogy egyedl hagyta az ezredest a nyri lakban, amit megerstett Floyd is; nem ltott az emltetteken kvl bemenni senkit. Tz perccel az gyvd tvozsa utn Miss Druce ismt elindult a nyri lak fel az svnyen, s mg oda sem rt, amikor a nyitott ajtn t megltta atyjt, amint fehr vszonkabtjban afldn hever termszetellenes pzban. Janet sikoltsra tb-

ben odaszaladtak, s a nyri lakba lpve holtan talltk az ezredest felborult fonott szke mellett. Valentine doktor, aki odahaza, vagyis a szomszdban tartzkodott, megvizsglta a holttestet, s megllaptotta, hogy a hallos sebet egy vkony penge okozta, mely htulrl a szvbe hatolt. A rendrsg azonban hiba kutatta t a krnyket ilyen pengj fegyver utn. - Szval az ezredesen fehr kabt volt? - krdezte Brown atya, amint letette az jsgkivgst. - A trpusokon szokott r - mondta Fiennes, nem egszen rtve, mirt ppen ezt firtatja az atya. - Klns lmnyei voltak odalent, s taln azrt nem szerette Valentine-t, mert is onnan jtt. Ki tudja? Szvevnyes dolog ez. A beszmol meglehetsen pontos, mr amennyire n ezt tudhatom, hiszen nem voltam jelen, amikor a holttestet megtalltk. Odakint stltam az ezredes kt unokaccsvel, no meg a kutyval, amirl majd akarok mondani valamit. A sznhelyet azonban lttam, gy, ahogy itt le van rva: a kk virgok nyri lakhoz vezet sort, az gyvdet, amint ltnysen-selyemkalaposan az svnyen siet, meg a titkrt a vrs hajval, amint a feje kiltszik a svny mgl, mikzben dolgozik a nyesollval. Annyira vrs a haja, hogy a krnyken senkivel sem lehet sszetveszteni. Mellesleg ez a Floyd rdekes egy figura, affle minden lben kanl ember, szereti megcsinlni msok munkjt, miknt most a kertszt is. Azt hiszem, Amerikbl jtt, legalbbis a szemllete erre vall. - Ht az gyvd? - krdezte Brown atya. Fiennes megfontolta a vlaszt, s tle szokatlan lasssggal kezdett bele: - Traill sem mindennapi ember. Fekete ltnyben szinte piperkcnek tnik, divatos jelensgnek mgsem neveznm, fknt hossz, tmtt fekete pofaszaklla miatt, amilyet a Viktria-korszak ta nemigen hord senki. Finom, komoly arca van, ugyancsak finom, komoly modora, s olykor mg egy-egy mosolyt is erltet az arCra. Ilyenkor elvillan pomps fogsora, s veszt egy csppet a mltsgbl, st, kiss behzelgnek tnik. Nem tudom, zavarban-e, de gyakran babrlja gallrjt s nyakkendtjt, amely ugyangy egyszerre vlasztkos s divatjamlt, mint maga. Br gondolhatnk valakire - de ht mi rtelme volna, amikor olyan elkpzelhetetlen az egsz? Senki sem tudja, ki tette, s hogyan tehette. Kivve egyvalakit, s ezrt is hoztam fl a dolgot. A kutya tudja. Brown atya felshajtott, majd megkrdezte: - n, fiatal bartom, ugyebr az ifj Donald bartjaknt tartzkodott ott? nem tartott nkkel a stn? - Nem - felelt mosolyogva Fiennes. - Csak reggel kerlt gyba az alval, ezrt aludt dlutnig. Nem, az unokatestvreivel indultam stlni.Mindkett tiszt, s Indiban szolgl. Kzmbs dolgokrl beszlgettnk. Az idsebbiket, ha jl emlkszem, Herbert Druce-nak hvjk, s nagy szakrtje a ltenysztsnek, kizrlag egy kanca foglalkoztatta, melyet nemrg vsrolt, no meg annak az embernek a karaktere, akitl vette, ccse Harry pedig azon borongott, mekkora balszerencsje volt Monte-Carlban. Mindezt csak azrt emltem, hogy rzkeltessem, neknk aztn nem volt a stn semmifle elrzetnk. Kivve a kutyt. - Milyen fajta? - krdezte a pap.

- Mint ez itt - felelte Fiennes. - Errl is jutott eszembe a dolog, meg hogy n azt mondta, nem kell tlbecslni a kutykat. Jkora fekete vizsla, Noxnak hvjk, ami ugyebr latinul jszakt jelent, s ez a nv nagyon is illik hozz, mert amit az llat mvelt, az szerintem rejtlyesebb, mint maga a gyilkossg. Ugye tudja, atym, hogy Druce-k hza s kertje a tengerparton ll; j egy mrfldnyire stltunk el tle a homokon, aztn visszafordultunk. Elhaladtunk egy klns k, az gynevezett Vgzet Sziklja mellett, amelyet mindenki ismer a krnyken, mert olyan furcsn egyenslyoz egy msik kvn, hogy egyetlen lkstl legurulhatna rla. Nem valami magas, de a krvonala valahogy baljss teszi, legalbbis n annak lttam, gy hiszem, bohks fiatal trsaimat hidegen hagyta az ilyesmi. Lehet, hogy ekkor kezdett valami klns rzsem kerekedni. Flmerlt a krds, nem lenne-e ideje visszaindulnunk tera, s mr mintha akkor megreztem volna, milyen fontos szerepe lesz az idtnyeznek. Sem Herbert Druce-nl, sem nlam nem volt ra, gy odakiltottunk Herbert ccsnek, aki kiss lemaradt mgttnk, hogy a kert svnynek szlrnykban rgyjthasson a pipjra. Visszakiltotta neknk, hogy hsz perccel mlt ngy ra, s csakugyan mr szrklt; Harry ers hangja messzire szllt a fvenyen, s mintha valami rettenetes dolgot jelentett volna be. Pedig nyilvn oda sem figyelve kiltott, de a baljs jelek termszete mr az, hogy van bennk valami nemtrdmsg, miknt a falira is kzmbsen, olykor mgis vszjslan ti el az idt. Valentine doktor szakvlemnye szerint szegny reg Druce fl t tjban halt meg. Megegyeztnk, hogy mg j tz percig maradhatunk, s bklszunk egy kicsit a parton. Nem mveltnk semmi klnset, csupn kveket dobltunk a kutynak, illetve botokat a vzbe, hogy kihozhassa. Nekem a flhomly mgis nyomasztnak tnt, s mintha a Vgzet Sziklja is a lelkemre nehezedett volna. Ekkor trtnt a legfurcsbb dolog. Nox ppen kihozta Herbert stabotjt a vzbl, s Harry is bedobta a magt. Az eb annak is utnaszott, de ppen amikor fl t lehetett, hirtelen visszaszott, majd megllt a fvenyen, az gre emelte a fejt, s panaszosan vonytani kezdett. Mi ttt ebbe a kutyba? - krdezte Herbert, de persze egyiknk sem tudta r a vlaszt. J darabig csend volt, miutn az llat vinnyogsa elhalt a parton, aztn ezt a csendet megtrte egy elhal, tvoli sikoly, minden bizonnyal egy n sikolya valahonnan a svny mgl. Akkor ezt persze nem tudtuk mire vlni, de ksbb kiderlt: Miss Druce sikoltott, amikor megpillantotta atyja tetemt. - Gondolom, ekkor visszamentek - mondta trelmesen Brown atya. - Mi trtnt ezutn? - Megmondom, mi trtnt. Amikor visszatrtnk a kertbe, elsknt az gyvdet pillantottam meg. Mg most is magam eltt ltom fekete kalapjval s fekete pofaszakllval a kk virgok htterben, ahogy messzebb a Vgzet Sziklja sttlik a naplemente fnyben, Traill arca rnykban volt, mert httal llt a napnak, de meg mernk r eskdni, hogy tisztn lttam a fogsort, mert mosolygott. Abban a pillanatban, amikor Nox megltta t, elrerohant, megllt az svny kzepn, s veszettl, fenyegeten ugatni kezdett, mintha gylletben megtkozn az gyvdet. pedig meghtrlt, s elszaladt a virgok kztt az svnyen.

Brown atya trelmetlenl talpra ugrott. - Szval n szerint a kutya ujjal mutatott a bnsre, igen? A kutya jslata megjellte, ugye? s madarat, tisztelt fiatal bartom, nem figyelt vletlenl, hogy jobb vagy bal kzre esik-e rpte? Nem tancskozta meg az augurokkal a bemutatand ldozat mdjt? Remlem, nem feledkezett meg arrl, hogy a kutya hast flvgja s megvizsglja a beleit is. Mert effajta tudomnyos vizsglatokban bznak nk, pogny emberbartok, amikor arrl van sz, hogy valakit megfosszanak becslettl, s lettl. Fiennes csak hpogott. - Mi ttt nbe, atym? Mit kvettem el? A pap szemben aggodalom csillant - az a j ember, aki nekiment egy villanyoszlopnak a sttben, s most azon tpreng, nem srlt-e meg az oszlop. - Jaj, nagyon sajnlom - mondta. - Krem, bocsssa meg, hogy ilyen durva voltam. Esedezem a bocsnatrt. Fiennes kvncsian nzett r. - Nha azt gondolom, n a legnagyobb rejtly mind kzl - mondta. - Ha a kutya rejtlyben nem is hisz, az ember mg megdbbentheti. Abban a minutumban, amikor az llat kiszott a tengerbl, s vonytani kezdett, gazdja lelke eltvozott testbl valami olyan lthatatlan gonosz er hatsra, melyet haland ember el sem kpzelhet, nemhogy nyomra bukkanjon. Ami pedig az gyvdet illeti, gyanmat nem csupn a kutya viselkedsre alapozom. Tlontl sima modor, erltetett mosoly, kifrkszhetetlen ember ez a Traill. Nem riad vissza a ktrtelm clzsoktl sem. Azt mr tudja n, hogy az orvos s a rendrsg nagyon gyorsan megjelent a tetthelyen, Valentine mg haza sem rt, amikor visszahvtk, s azonnal telefonlt a rendrkrt. Tekintve a flrees hzat, a viszonylag kevs rintett szemlyt, egyszval a zrt terepet, mindenkit tkutathattak, aki egyltaln megfordulhatott a krnyken. t is kutattk ket, mivel az eszkzt kerestk, de hiba. A tr vagy egyb szrfegyver eltnse legalbb olyan megfoghatatlan, mint mag a gyilkos. - A tr eltnse - blintott Brown atya, s figyelme mintha fellnklt volna. - Nos - folytatta Fiennes -, mint mondtam mr nnek, ez a Traill gyakran babrlja a nyakkendjt, illetve a nyakkendtjt, igen, klnsen a tt. Mint mr ugyancsak mondottam, az is ritka darab, de kiss divatjamlt, akr maga. A benne lv k mintzata tbbszn koncentrikus krket formz, ettl egy kiss olyan, mint egy szem. Az, hogy Traill babrlta, idegestett engem, mert gy nzett ki vele, akr egy flresikerlt kklopsz, akinek a trzsn van az az egy szeme. Na mr most az a t nemcsak nagy, hanem elgg hossz is, s nekem bizony szget ttt a fejembe, vajon nem azrt babrlja-e annyit, mert mg annl is hosszabb, mint amilyennek vln az ember, mond juk olyan hossz, mint egy stiletto. - Egyb fegyverre nem gondoltak? - krdezte Brown atya. - De igen - felelte Fiennes. - Az egyik ifj Druce, gy rtem, az egyik unokatestvr elhozakodott valamivel. Els pillantsra sem Herbertbl, sem Harrybl nem nzn ki az ember, hogy brmi hasznukat vehetn egy nyomozsnl, de mg Herbertrl kiderlt, hogy tipikus dragonyos, aki nem trdik egybbel, mint a lovakkal s hogy a

lovas testrsg dsze legyen, Harry Indiban rendri munkt is vgzett, gy nem teljesen tapasztalatlan. Mi tbb, eszes is a maga mdjn, taln eszesebb is a kelletnl, ezt abbl gondolom, hogy azrt bocstottk el a rendrsgtl, mert megszegte az elrsokat, s kockzatot vllalva a maga feje utn ment. Bizonyos rtelemben tekinthetjk teht llstalan nyomoznak is, s valban, a mkedveli lelkesedsnl tbbet is fl tudott mutatni. ppen vele vitattam meg a gyilkos fegyver problmjt, mikor is felmerlt egy j lehetsg. Azzal kezddtt, hogy azt elemeztem, miknt ugatta meg a kutya az gyvdet, mire megjegyezte, hogy az igazn dhs eb nem ugat, hanem morog. - No, ebben igaza volt - mondta a pap. - Fiatal bartunk azzal folytatta, hogy ami azt illeti, mr hallotta is Noxot morogni valaki msra, spedig Floydra. Erre n azzal vlaszoltam, hogy rvelse eleve sntt, miutn van kt-hrom ember, akit a bntettel egyltaln nem lehet gyanstani, elssorban ppen Floyd lenne az, aki egyrszt szemmel lthatan a lgynek se tudna vteni, msfell mindenki lthatta, amint eltveszthetetlenl vrs feje egsz id alatt kikukucskl a svny mgl. Tudom, hogy minden szempontbl bonyolult az eset - mondta Harry -, de taln gyere ki velem egy kicsit a kertbe. Mutatnk valamit, amit azt hiszem, rajtam kvl senki sem vett szre. Ez mg a bntny napjn trtnt, s a kert eredeti llapotban leledzett. A ltra mg ott llt a svny mellett, s Harry amellett llt meg. Lehajolt, s flemelt valamit a magas fbl. Az az oll volt, amellyel Floyd a svnyt nyrta, s a hegyn egy vrfolt ltszott. Brown atya kis sznet utn megkrdezte: - Minek ment oda az gyvd? - Elmondsa szerint az rnagy azrt hvatta, mert meg akarta mstani a vgrendelett - felelte Fiennes. - Errl jut eszembe: van itt mg valami, amit meg kell emltenem a vgrendelettel kapcsolatban. Az, hogy aznap a nyri lakban az rnagy tulajdonkppen nem rta al. - Nem ht - mondta Brown atya. - Azt csak kt tan jelenltben lehet. - Az gyvd elz nap is ott jrt, s akkor alrtk, de ksbb az regnek ktelyei tmadtak az egyik tan irnt, s bizonysgot akart szerezni felle. Ki volt a kt tan? - Ht ppen ez az! - harsogta Fiennes. - Floyd, a titkr meg ez a Valentine doktor, ha doktor egyltaln, na s k ketten sszevesztek. Meg kell mondanom, ez a titkr nagyon szereti beletni az orrt a ms dolgba. Affle forrfej s egyenes ember, akinek hevessge okvetetlenkedst s gyanakvst tpll, alapveten mindenkirl inkbb rosszat ttelez fl, mint jt. Az effajta vrs hajak mindig vagy alapveten hiszkenyek, vagy pedig gyanakvak, olykor pedig egyszerre mindkt tulajdonsggal rendelkeznek. Na mr most ez a Floyd nemcsak hogy affle ezermester, de a vilgon mindent jobban akar tudni mindenkinl. s mr ezzel sem ri be, mert mindenkinek felhvja a figyelmt, hogy legyen vatos mindenkivel. Nos, mindezt mrlegelnnk kell, amikor arra gondolunk, hogy gyanakszik Valentine-ra, de ebben az esetben taln van a gyannak alapja. Floyd azt lltja, hogy Valentine-nak nem is ez az igazi neve. Valahol msutt De Villon nven ismerik. Mrpedig szerinte ez a krlmny rvnytelenti a vgakaratot, s

ezt jogi szempontbl alaposan el is magyarzta az gyvdnek. Mondhatom, knos jelenet volt. Brown atya flnevetett. - Sokaknak knos a tanskods egy vgrendeletnl. Mr csak azrt is, mert az biztosan azt jelenti, hogy k maguk semmit sem fognak rklni. De mit mondott a vdakra Valentine doktor? Taln is tud legalbb annyit a tulajdon nevrl, mint a titkr, nemde? Fiennes nmi sznet utn vlaszolt: - Valentine doktor elgg klns mdon fogadta a vdat. Egyltaln, elgg furcsa ember. Megjelense j, de valahogy idegenszer. Fiatal kora ellenre szgletesre nyrott szakllat visel, arca rettenetesen spadt, s szrnyen komoly. A tekintete mintha rks fjdalmat sugrozna, mintha tulajdonkppen szemveget kellene viselnie, vagy folyamatosan frasztan a gondolkods, ezzel szemben meglehetsen jkp s nagyon jl ltztt, cilindert, stt kabtot s egy kis vrs kokrdt hord. Viselkedse meglehetsen hvs s elutast, s valahogy zavarba ejten tud nzni az emberre. Amikor a fejre olvastk, hogy nevet vltoztatott, csupn talnyosan nzett, majd megjegyezte, hogy na persze, a jenkiknek nincs is olyan nevk, amelyet megvltoztathatnnak. Erre mintha az ezredes is feldhdtt volna, legalbbis elg mrgesen odamondogatott a doktornak, taln azrt is, mert az rokoni kapcsolatba hajtott kerlni vele. Minderre fl sem figyeltem volna, ha nem hallok valamit ksbb, a tragdia napjnak kora dlutnjn. Nem akarok ennek klnsebb jelentsget tulajdontani, miutn az ilyesmit az ember normlis krlmnyek kztt nem szvesen hallgatja ki. Amint haladtam a kertkapu fel kt trsammal s a kutyval, hangokat hallottam, amelyek elrultk nekem, hogy Valentine doktor s Miss Druce elvonultak kis idre a hz rnykba, egy virgok rejtette zugba, s szenvedlyesen suttogni kezdtek egymssal, olykor szinte sziszegni is, vagyis sokkal inkbb szerelmesek vitja volt ez, mint affle turbkols. Mit mondtam, normlis esetben senki sem lenne olyan arctlan, hogy elismtelgesse, amit mondottak, de tekintve a szerencstlen fordulatot, amelyet az esemnyek vettek, nem hagyhatom emlts nlkl, hogy szba kerlt valakinek a meggyilkolsa. gy tnt, mintha a lny arra krn a frfit, hogy valakit ne ljn meg, vagy azt mondta volna: nincs az a ksrts, mely gyilkossgra csbthatn az embert, ami valljuk be, klns tma, ha a szban forg riember pp csak tugrott tera. - Azt tudja-e - krdezte a pap -, hogy vajon Valentine doktor nagyon dhs volt a titkrral s az ezredessel lezajlott jelenet, vagyis a tanskods fltti ktelyek megvitatsa utn? - A tank szerint - felelte Fiennes - feleolyan mrges sem volt, mint a titkr. Az utbbi dhngtt a tanskods miatt. - Na s mi a helyzet magval a vgrendelettel? - krdezte Brown atya. - Az ezredes vgrendelete jelents, miutn igen gazdag ember volt. Traill egy szt sem rult el a vltoztatsrl, m trtnetesen ppen ma reggel hallottam, hogy azt is a lnyra hagyta, amit eredetileg a finak sznt. Mint emltettem, az reg Druce igencsak helytelentette a fia letmdjt. - A motivci krdst meglehetsen httrbe szortotta az elkvets mdj - llaptotta meg elgondolkodva

Brown atya. - Most mindenesetre gy tnik, hogy csupn Miss Druce nyert valamit atyja hallbl. - Te j Isten! Hogy beszlhet ilyen cinikusan! - hlt el Fiennes. Csak nem arra akar ezzel clozni, hogy Miss Druce. - Hozz fog menni ahhoz a doktorhoz? - krdezett kzbe az atya. - Nhnyan ellenzik a hzassgot - mondta Fiennes. Pedig Valentine-t szeretik s tisztelik a krnyken, s j, lelkiismeretes orvosnak tartjk. - Olyannyira lelkiismeretes - mondta Brown atya -, hogy magval vitte a szerszmait akkor is, amikor megltogatta az ifj hlgyet teaidben. Taln szikt vagy ilyesmit hasznlt, s taln haza se ment. Fiennes talpra ugrott: - Azt akarja mondani, hogy esetleg azzal a szikvel? Brown atya megrzta a fejt. - Egyelre minden csak felttelezs. Nem az a nagy krds, ki tette, hanem hogy miknt. Sok frfit elkpzelhetnk, aki elkvethette, st sok eszkzt is: nyakkendtt, metszollt, szikt. De miknt juthatott be brki a nyri lakba? Miknt juthatott be akr egy nyakkendt is? Brown atya elgondolkodva bmulta a mennyezetet, de amint legutols mondata elhagyta szjt, szeme hirtelen megrebbent, mintha valamely klns legyet pillantott volna meg a plafonon. - Mi a teend, atym? - krdezte Fiennes. - n olyan tapasztalt. Mit tancsol ebben a helyzetben? - Nem hinnm, hogy lenne brmi tletem - shajtott fel Brown atya. - Nem, miutn sem a tetthelyet, sem a trtnet szereplit nem ismerem. Egyelre a krnyken kellene krdezskdni. Az n szavaibl azonban gy veszem ki, hogy az indiai rendrsgnl szolglt bartja ura a helyzetnek. Taln oda kellene mennem s ellenriznem, hogyan boldogul, mire jutott az amatr nyomozsban. Lehet, hogy van is mr valami j fejlemny. Miutn ktlb vendge a ngylbval egytt tvozott, Brown atya tollat vett a kezbe, s folytatta flbeszaktott munkjt: egy cikksorozat rst a Rerum Novrum szmra. A tma terjedelmes volt, s Brown atya tbbszr is nekiveselkedett, gy kt nappal ksbb, amikor a nagy fekete kutya ismt lelkesen berontott a szobjba, s izgatottan dvzlte t, mg mindig ugyanezzel foglalatoskodott. A kutya gazdja, aki az eb mgtt lpett be a szobba, osztotta az llat izgalmt, de lelkesedst nem. Az izgalom sem lehetett valami jles, miutn Fiennes kk szeme szinte kigvadt regbl, s arca spadt volt. - Azt mondta - trt r kszns nlkl Brown atyra -, azt figyeljem, mit csinl Harry Druce. Megmondjam, mit tett? A pap nem felelt, mire a fiatalember folytatta: - Megmondom, mit tett. Meglte magt. Brown atya ajka mozgott, de mondani nem mondott semmit, legalbbis semmi olyat, aminek lett volna kze ehhez a trtnethez vagy akr ehhez a vilghoz. - n nha komolyan megijeszt engem - mondta Fiennes. - Csak nem szmtott erre? - Lehetsgesnek tartottam - felelte Brown atya. - Ezrt is hvtam fl az n figyelmt arra, mit csinl Harry, htha mg nem ks.

- n talltam meg - mondta fojtott hangon Fiennes. Rettenetes volt, mint brmi, amit eddig tltem. Amikor belptem abba a kertbe, rgtn reztem, hogy van ott valami termszetellenes, valami j, aminek semmi kze a gyilkossghoz. A kk virgok mg ugyangy sorakoztak a nyri lak stt bejrathoz vezet ton, de szememben olly tntek, mint megannyi kk rdg, aki az alvilg fekete kapuja eltt tncol. Krbepillantottam, de nem lttam semmi rendkvlit. Mindazonltal nem hagyott nyugodni az rzs, hogy valami baj van a lthatrral, bizony, nem mssal. s akkor szrevettem. A kert htterbl egyszerre eltnt a Vgzet Sziklja. Brown atya flszegett fejjel, feszlten figyelt. - Olyan benyoms volt ez, mintha egy hegy egyszeren kistlt volna egy ismers tjbl, vagy az grl lezuhant volna a Hold, br azt jl tudtam, hogy a sziklt akr egy knnyed lks is lebillenthette a helyrl. Valamely titokzatos knyszernek engedelmeskedve vgigrohantam az svnyen, s knnyedn thatoltam a svnyen, akr ha pkhl lett volna. Keskenynek bizonyult, br olyan formra van nyrva, hogy a kert falaknt is szolgljon. A parton aztn megpillantottam a talapzatrl legrdlt sziklt s alatta szegny Harry Druce-t. Egyik karjval tlelte a kvet, ami arra utalt, hogy rntotta magamagra. Mell, a homokba, reszketeg betkkel ezt rtk: A Vgzet Sziklja a Bolondra zuhan. - Ez az ezredes vgrendelete miatt trtnt - mondta Brown atya. - A fiatalember mindent arra tett fl, hogy nyerhet valamit Donald kitagadsbl, nyilvn, mert nagybtyja ugyanazon a napon kldtt rte, mint az gyvdrt, s melegen fogadta. Ez maradt egyetlen remnye, hiszen llst elvesztette, Monte-Carlban pedig a pnzt is. Amikor pedig rjtt, hogy rokont hiba lte meg, vgzett magval is. - H, egy pillanat! - szlt kzbe Fiennes. - Ezt nem tudom kvetni. - Ha mr a vgrendeletrl van sz -,folytatta nyugodtan Brown atya -, mieltt elfelejtenm, mert fontosabb dolgokrl kezdek beszlni, azt hiszem, a doktor nevnek igen egyszer magyarzata van. Nekem gy tnik, mintha mr mindkt nevet hallottam volna valahol. Az orvos valjban francia nemesember, Villon mrkija. De nyilvn kztrsasgprti is, ezrt nem hasznlja nemesi cmt, csupn a mr-mr elfeledett rgi csaldnevt. Na mr most az esetek nagy tbbsgben valami stt dolog hzdik meg a nvvltoztats mgtt, de itt nem, mert meggyzdsbl trtnt. Ezrt gnyoldott a jenkiken, akiknek, gymond, nincs is megvltoztathat nevk. Neknk, angoloknak ezt nehz felfognunk, miutn Hartington mrkijt sosem hvjuk Hartington rnak, mg Franciaorszgban Villon mrkija a mai szhasznlatban egyszeren Monsieur Villon. gy tnhetett a dolog nvvltoztatsnak. Ami pedig a gyilkossg emlegetst illeti, az is csak a francia temperamentumra utal: az orvos nyilvn prbajra akarta hvni a titkrt, a lny pedig megprblta lebeszlni errl. - Aha - mondta Fiennes. - Most mr rtem, mire clzott Janet. - Nos? - krdezte mosolyogva az atya. - Ez mg - mondta a fiatalember - azeltt trtnt, hogy megtalltam Harry holttestt, csak a tragdia miatt kiment a fejembl. Azt hiszem, ilyen helyzetben az ember knnye-

dn elfelejti, mit is beszlt egy szerelmespr. Nos, amikor az ezredes hza fel tartottam, szembetallkoztam Janettel s Valentine rral. A lny persze gyszruht viselt, a frfi pedig most is feketben volt, mint mindig, de a kpket nem mondhatnm valami gyszosnak. Inkbb valami nyugodt dert sugroztak magukbl. Meglltak, hogy dvzljenek, s Janet elmondta, hogy sszehzasodtak, s most valahol a klvrosban lnek, a doktor ott praktizl. Ezen meglepdtem, miutn tudtam, hogy Janet jelents vagyont rklt az apjtl, s erre finoman cloztam is, midn megemltettem, hogy desatyja birtokra tartok, s arra szmtottam, hogy ott fogok majd vele tallkozni. Erre Janet flnevetett, s gy szlt: , arrl lemondtunk. A frjem nem hozomnyvadsz. S ksbb megtudtam, hogy a birtokrl csakugyan lemondtak Donald javra; remlem, kellemes megrzkdtatsban volt rsze, s szpen fogja viselni. Az az igazsg, hogy sosem volt vele komolyabb baj, csupn nagyon fiatal mg, az apja pedig nem volt elg blcs ahhoz, hogy tlssa ezt. De nem is ezt nem rtettem akkor abbl, amit Janet mondott, hanem valami mst, amit az n megjegyzse vilgtott meg szmomra. A lny minden tmenet nlkl kijelentette: Remlem, ez a fordulat vgre meggyzi arrl azt a vrs haj bolondot, hogy flsleges okvetetlenkednie a vgrendelet miatt. Vajon komolyan gondolta-e, hogy a frjem, aki elvei miatt lemondott egy nemesi cmerrl, mely mg a keresztes hbork idejbl szrmazik, kpes lenne meggyilkolni egy ids embert egy ilyen cseklyke rksg kedvrt? Janet itt flnevetett, s gy folytatta: Az n frjem senkit sem tesz el lb all, hacsak a szakmai vetlytrsait nem. Mg csak nem is emltette meg a bartainak a dolgot. Most mr rtem, hogy ez mit jelentett: nem krte fl ket prbajsegdnek. - Ez csakugyan vilgos - mondta Brown atya. - De mit rtett azon, hogy a titkr okvetetlenkedik a vgrendelet miatt? Fiennes mosolyogva vlaszolt: - Kr, atym, hogy nem ismeri ezt a Floydot. Bizonyosan lvezn, miknt akarja gy elmozdtani a dolgok menett, ahogyan gondolja. A gyszt is tkletesen megszervezte. Olyan lett az egsz, mint valamely kiemelked sportesemny. Nem brt egy pillanatra sem nyugton lenni. Mr emltettem nnek, hogyan felgyelte a kertsz munkjt, s hogyan oktatta ki jogtudomnybl az gyvdet. Termszetesen az orvoslst is jobban vlte ismerni a doktornl, aki ebben az esetben Valentine volt, s ez logikusan vezetett a vdhoz, miszerint itt tbb is trtnt orvosi hibnl. A titkr a fejbe vette, hogy Valentine a gyilkos, s amikor a rendrsg a helysznre rt, a helyzet magaslatra akart emelkedni. Kivlbbnak akart mutatkozni minden idk brmely magndetektvjnl, s maga Sherlock Holmes sem tornyosulhatott titnibb megvetssel a Scotland Yard fl, mint Druce ezredes titkra az ezredes hallnak krlmnyeit kivizsgl rendrk fl. lvezet volt nzni, mondhatom. Egy kiss a fld fltt jrt, mindenre csak kurtn, szrakozottan vlaszolt. Persze, ezzel hangolta olyannyira maga ellen Druce ezredes lnyt. Floydnak megvolt a maga elmlete, kellkppen knyvz, miknt maga is mintha nem e vilgban lne, hanem egy knyvbl lpett volna ki. Megjegyzem, ott kevesebb gondot okozna embertrsainak. - s mi volt az az elmlet? - tudakolta Brown atya.

- A maga nemben zsenilis -mondta Fiennes. - Szinte meg is llt a lbn. A titkr azt lltotta, hogy az ezredes valjban mg lt, amikor rtalltak a nyri lakban, s a doktor lte meg a szikjvel, amikor azt mmelte, hogy csupn az ezredes ruhjt vgja fl a vizsglat vgett. - No persze - jegyezte meg Brown atya -, a padlra pedig azrt borult arccal az ezredes, mert a pihensnek eme klns formjt kedvelte. - Mindazonltal bmulatos, mit el nem rhet az gybuzgalom - folytatta Fiennes. - gy hiszem, Floyd remek elmlete bekerlt volna az jsgokba, s taln mg a doktort is letartztattk volna, ha nem dnt egyszerre mindent halomra a Vgzet Sziklja alatt hever holttest felfedezse. Amihez mindenkpp vissza kell trnnk, mert gy rzem, flr egy beismer vallomssal. Br az egsz trtnet minden bizonnyal homlyban marad. A pap mly csnd utn szlalt meg: - gy hiszem, n ismerem a teljes trtnetet. - Hogyhogy? - dbbent meg Fiennes. - Mibl kpzeli, hogy amit tud vagy tudni vl, az a teljes trtnet? n itt lt, szz mrfldre a tetthelytl, s szentbeszdeket szerkesztett, akkor ht honnan tudja, mi trtnt amott? Ha megsejtette is a vgkifejletet, honnan indult el? Milyen nyomon? Brown atya tle szokatlan vehemencival flpattant, s gy kiltott: - Honnan indultam el? Ht a kutytl! Termszetesen a kutytl! n eltt is feltrulhatott volna az egsz trtnet, ha helyesen rtelmezi a kutya viselkedst a tengerparton. - De ht - lmlkodott Fiennes - nem ppen n mondta, hogy a kutyajsls ostobasg, s az ebnek semmi kze a dologhoz? - Az utbbit nem mondtam. Nagyon is kze van hozz. - n csupn ott kvette el a hibt, hogy holmi gi hrnknek tekintette az ebet, nem pedig annak, ami. Brown atya zavartan elhallgatott, majd szinte mentegetzve folytatta: - Az az igazsg, hogy nagyon szeretem a kutykat. szrevettem, hogy mikzben isten tudja, mifle kpessgeket tulajdontanak nekik, valjban senki sem figyel rjuk. Kezdjk azzal, mirt ugatta meg az gyvdet, s mirt morgott a titkrra. n, kedves bartom, azt firtatja, hogyan lthatom a tlem szz mrfldre es dolgokat olyan jl, pedig ez jrszt ppen nnek ksznhet, hisz oly lnken rta le nekem az gy szereplit, hogy szinte magam eltt ltom ket. Vegyk ezt a Traillt. Gyakran rncolja a homlokt, olykor vratlanul elmosolyodik, babrl mindent, klnsen a nyakkendjt, nyilvn ideges tpus, aki knnyen jn zavarba. Azon sem csodlkoznk, ha Floyd, a kivl amerikai titkr is ideges lenne, mert ezek a buzg amerikaiak gyakran azok. Ha nem gy volna, nem vgta volna meg az ujjt, s nem ejtette volna le az ollt, amikor Janet Druce sikoltst meghallotta. Na mr most. A kutyk ki nem llhatjk az ideges embereket. Mirt, nem tudom: taln rjuk ragad az idegessg, vagy mert, miutn vgl is llatok, erszakosak a gyengbbekkel, esetleg a hisgukat, amely nem elhanyagolhat, srti, ha valaki nem mutat irntuk szeretetet. gy vagy gy, de nincs semmi titokzatos abban, hogy Nox nemtetszst fejezte ki ezzel a kt emberrel szemben, miutn rezte, hogy flnek tle. Kedves

bartom, n nagyra becslm az n eszt, de az a gyanm, hogy azzal a nagy eszvel kptelen megrteni az llatok viselkedst, st az emberekt is, amikor ugyanolyan egyszeren viselkednek, miknt az llatok. Az llatok nagyon egyenesek, a kzzelfoghat dolgok vilgban lnek. Vegyk azt az egyszer esetet, amikor egy kutya megugat egy frfit, mire az elszalad. n annyira okos, hogy mindenron valamely bonyolultabb magyarzatot keres az esetre annl, hogy a kutya pusztn azrt ugatott, mert nem kedveli az illett, aki viszont egyszeren fl a kutytl, s tle val flelmben futamodik meg. Nincs itt semmi rejtett motvum, nincs is r szksg, de nnek ilyenkor mindenron kell keresnie mg valamit, mondjuk, hogy a kutya telepatikus alapon ugatta meg az illett, akire ilyetnkppen mintegy a vgzet ujjaknt mutatott r. Az ember pedig nem a kutya ell szaladt el, dehogy. A hhr ktele ell. De gondoljon csak bele: ht van erre valami jzan esly? Ha a kutya csakugyan flismerte volna az illetben a gazdja gyilkost, vajon beri azzal, hogy egyszeren megugassa, akr a postst, vagy a tejesembert? Mirt nem ugrott a torknak? Msfell: gondolja, hogy ha valaki elg krges szv ahhoz, hogy meggyilkolja rgi bartjt, s utna nyugodt llekkel szembe nzzen az ldozat csaldtagjainak, lnynak s a hallt megllapt orvosnak, akkor majd hirtelen elfogja a lelkifurdals pusztn azrt, mert egy kutya megugatta? , nem. Lehet, hogy szrakozottan elmosolyodik, mint akrmely cseklyke zavar krlmny miatt, de nem menekl el fejvesztve egy olyan tan ell, aki nem vallhat r, mivel nem tud beszlni. Amikor valaki gy old kereket, nem a lelkifurdals ell fut el, hanem a kutya fogai ell. Az egsz sokkal egyszerbb, mint n gondoln. Ms a helyzet azzal a bizonyos tengerparti jelenettel, legalbbis az n elbeszlse szerint. Eleinte n sem rtettem, mirt szott ki a kutya hirtelen, dolgavgezetlenl a vzbl. Ez nem vall kutyra. Ha Nox valamirt nyugtalan lett volna, bizonyra be sem szik a botrt, hanem elszalad arra, ahol a gyans dolgot sejti. m amikor egy kutya elindul valamirt, legyen az k, bot vagy nyl, sosem torpan meg, hacsak nem a legszigorbb parancsra, s arra sem mindig. Az, hogy ilyesmire hirtelen hangulatvltozs ksztesse, szmomra elkpzelhetetlen. - De ht megfordult - protestlt Fiennes -, s a bot nlkl trt vissza! - Ennek j oka volt - mondta a pap. - Az, hogy nem tallta a botot. Azrt vonytott. A kutyk mindig ilyesmi miatt vonytanak. A kutya mdszeres llat. Ha jtszik valamit, ugyanolyan kemnyen tartja magt a szablyokhoz, mint ahogy egyetlen gyermek sem hagyja, hogy akr a legaprbb vltoztatssal mondjk el neki a kedvenc mesjt. Ebben az esetben valami baj volt a jtkszablyokkal. A kutya visszatrt, mert panaszkodni akart a botra: nem viselkedett szablyszeren. Ilyesmi mg nem trtnt vele. Mg soha nem csapott be egy ilyen kivl kutyt ilyen aljasul egy vacak kis stabot. - Mirt, mit tett a stabot? - krdezte Fiennes. - Elsllyedt - felelte Brown atya. A fiatalembernek szava sem volt erre. Brown atya folytatta: -Elsllyedt, mivel nem egyszer bot volt, hanem olyan, amelynek a belsejben les aclpenge rejtezik. Trs bot. Megjegyzem, nincs egyszerbb mdja, hogy az ember meg-

szabaduljon a gyilkos fegyvertl, mint hogy vzbe dobja egy kutynak, hadd hozza ki, ha brja. - Kezdem mr rteni - mondta Fiennes. - De ha csakugyan trs bot volt is a gyilkos fegyver, hogyan kvettk el vele a gyilkossgot? - n ezt mr akkor kezdtem sejteni - mondta Brown atya -, amikor a nyri lak szt kiejtette. Megerstett fltevsemben az rtesls, hogy Druce ezredes fehr kabtot viselt. Amg ugye, mindenron valami rvid szrfegyvert keresnk, megmagyarzhatatlan a gyilkossg, m ha valami hosszabb trre gondolunk, mr nem annyira. Brown atya htradlt, s a plafonra nzett, majd megprblta rekonstrulni nnn gondolatmenett. - Ismerjk a Srga Szoba titkhoz hasonl trtneteket: egy embert holtan tallnak egy lezrt szobban. A mi trtnetnk ezrt nem ilyen, mert nyri lakrl van sz. A Srga Szoba vagy brmely khz brmely szobja csakugyan zrt, miutn falai thatolhatatlanok. A nyri lakok azonban nem ilyenek; tbbnyire, mint nyilvn esetnkben is, falaikat gakbl fonjk, mirt is bizony thatolhatk, itt-ott lyukasak. Kellett lennie egy ilyen lyuknak. Druce ezredes hta mgtt is. Radsul a szk, amelyen lt, az sem volt thatolhatatlan, miutn fonott szk. Azon is van pp elg rs. Vgezetl a nyri lak kzvetlenl a svny mellett ll, amely, miknt ppen n emltette, ugyancsak nem thatolhatatlan. Aki megllt mgtte, a rseken keresztl jl lthatta az ezredes fehr kabtjnak kivillan foltjt, mint clpontot. Na mr most, ami a helysznrajzot illeti, az az n elbeszlsbl nem vilglott ki pontosan, de egy s msra azrt kvetkeztethettem. n azt lltotta, hogy a Vgzet Sziklja nem volt klnsebben magas, mgis jl lehetett ltni a kertbl. Ebbl kvetkezik, hogy nagyon kzel volt a kert hts rszhez, br nk csak hossz sta vgn rkeztek oda. Az sem valszn ugyebr, hogy Janet Druce sikolya, mondjuk, fl mrfldnyire elhallatszott volna. Csupn nkntelen sikoly volt, nk mgis meghallottk a parton. s n azt is emltette nekem, hogy Harry Druce kiss htramaradt nktl, hogy rgyjtson a pipjra. Fiennes megborzongott. - gy rti, ekkor hzta ki a trt a botjbl s dfte bel a rseken t lthat fehr foltba? De ht mirt vllalt ekkora kockzatot? gy rtem, mibl gondolta, hogy rszesedik az reg vagyonbl, hiszen vgl is sz sem esett errl? - n nem rti az ilyen emberek gondolkodst - mondta Brown atya; mint aki mr vtizedek ta jl ismeri az illett. - Klns, de nem is olyan ritka fajta. Ha Harry biztosan tudta volna, hogy fog rklni, nem teszi meg. Legalbbis nem hiszem. Akkor rdbbent volna, milyen aljassg, amit mvel. - Nincs itt valami ellentmonds? - krdezte Fiennes. - Ne feledje - mondta Brown atya -, hogy ez az ember jtkos volt. Radsul azrt kerlt szorult helyzetbe, mert a sajt szakllra, parancs ellenre cselekedett. Lehet, hogy voltakpp erklcssen tette, miutn minden gyarmati rendrsg jobban emlkeztet az orosz titkosrendrsgre, mint hinni szeretnk. Csakhogy tlfesztette a hrt, s kudarcot vallott. Na mr most, az effajta ember ppen azrt vllalja szvesen a kockzatot, mert ha sikerl, visszamenleg bszke lehet magra. Azt mondhatja magnak: Csakis n lttam a lehetsget, s csakis n tudtam megragadni, akkor

s ott. Mersz tlet volt, de mindent egybevetve, zsenilis: Donald kegyvesztett, az reg az gyvdet hivatja, no meg engem s Herbertet - s azt se feledjk, hogyan mosolygott rm az reg, hogyan szorongatta a kezemet. Brki ms azt mondta volna: rltsg; de a nagy vagyonokat az rltek csinljk, s akkor s ott csupn bennem volt elegend rltsg, hogy megtegyem. Ms szval: az ilyen ember hi az elrzetre. Ez a jtkos megalomnija. Minl vakmerbb a vletlen, minl hirtelenebb az elhatrozs, annl knnyebben kap az alkalmon. Harry szmra ellenllhatatlan vonzst jelentett az a fehr folt s az a piciny rs, amelyen t meglthatta. Micsoda vletlen, micsoda gynyrsg! Ht ki elg zsenilis ahhoz, hogy ezt meglssa, ki elg btor, hogy ljen e lehetsggel? gy ksrti a jtkost az rdg. Viszont maga az rdg sem brhatn r arra, hogy megljn egy reg nagybcsit, akitl, jl tudja, gyis rklni fog valamikor. Ez olyan rtul kiszmthat volna. Brown atya pillanatnyi sznetet tartott, aztn lassan, nyomatkosan folytatta: - Most pedig prbljuk magunk el idzni a jelenetet. Ott ll Harry, szdlten a stni lehetsgtl. Flnz s megpillantja ama klns alakzatot, mely abban a pillanatban akr nnn tkrkpe is lehetne: egy darab szikla, knyesen egyenslyozva a msikon, radsul a Vgzet Szikljnak hvjk. Nem knyszert erej eljel ez egy ilyen embernek? Azt hiszem, ettl lendlt mozgsba, ebbl mertett ert. is szikla, s ha billeg is, nem kell tartania a zuhanstl. Elkvette ht. Aztn nekiltott, hogy eltntesse a nyomait. Kezdjk azzal, hogy egy trs bot, nem beszlve egy vres trs botrl, az adott krlmnyek kztt egyrtelm bnjel. Ha elrejti valahol, bizonyra megtalljk s kidertik, hogy az v. Ha bedobja a tengerbe, valaki flfigyelhet r; hacsak nem sikerl ezt teljesen termszetesnek tn krlmnyek kztt vgrehajtania. Tallt ilyen krlmnyt. Miutn nk kzl egyedl nla volt ra, azt hazudta nknek, hogy mg nincs itt az ideje hazatrni, kiss elstlt ht, s elkezdte a vzbedobls jtkot a kutyval. De kpzelje csak, milyen ktsgbeesetten psztzhatta tekintete azt az elhagyatott tengerpartot, amg nem akadt a kutyn! Fiennes blintott, s elgondolkodva meredt maga el. - Klns - mondta -, hogy a kutynak mgis volt valami szerepe a dologban. - A kutya szinte el is meslhette volna nnek az egszet, ha tudna beszlni - mondta a pap. - n csupn azt nehezmnyezem, hogy miutn nem tud beszlni, n koholt helyette egy msik trtnetet, mintha az eb az angyalok nyelvn beszlhetne. Olyasmi ez, amit egyre gyakrabban veszek szre a mai vilgban, egyre gyakrabban bukkan fl az jsgok lapjain, trsasgi beszlgetsek elejtett foszlnyaiban: valami, ami mesterklt, ami nem igazi. Az emberek mohn kapnak a ttova feltevseken. Daglyknt bortja el mindez a ktelkedsre alapozott j reg racionalizmust. Az radat neve babona. Brown atya flllt, sszerncolta homlokt, s a tovbbiakban mintha csak hangosan gondolkodott volna: - Az istenhit fogyatkozsnak els kvetkezmnye, hogy az ember elveszti a jzan eszt, s mr nem olyannak ltja a dolgokat, amilyenek. Mondjon akrki akrmit, s lltsa azt, hogy ebben azrt van valami, tln nmagn, akr egy

lidrcnyoms kpei. A kutya eljel, a macska rejtelem, a diszn hrnk, s minden bogr szkarabeusz; megelevenednek a rgi Egyiptom s India llatistensgei, lkn Anubisszal, a sakllal: visszatntorgunk az sidk llatias isteneihez, akik nem mutatjk meg arcukat, hanem elefntok, kgyk, krokodilok brbe bjnak, csupn mert flnk ettl a ht sztl: Megteremtette Isten az embert a maga kpmsra. A fiatalember kiss zavartan llt fel, mintha illetktelenl hallgatott volna ki egy szentbeszdet. Fttyentett a kutynak, s esetlen istenhozzdot motyogott. Mg egyszer kellett azonban fttyentenie, mert a kutya egy darabig mozdulatlan maradt, s gy bmult Brown atyra, miknt a farkas Szent Ferencre. (rokszllsy Zoltn fordtsa). JILLY COOPER: Intelligens s hsges vagyok. A korcs kutyk egy rsze remekl megklnbzteti a ht napjait, msok meg csods idrzkkel dicsekedhetnek. A kutya a szoksok rabja, valsznleg ugyanaz az sztn hajtja, mint a kltz madarakat, amikor tra kelnek, ahogy a napok rvidlnek. Nem nehz megmagyarzni, hogy a kutya mirt rzi meg gazdja hazajvetelt mg akkor is, ha az nem a szoksos idben rkezik. Az egyik kedves korcs gazdja meslte, hogy aztn igazn sokat utazgatott replvel a vilg klnbz rszein, de tudta, hogy br a kutya az els napon mg rettenetesen hinyolta, nhny nap utn mr megszokta a hzvezetn idbeosztst, st nagyon is megszerettk egymst. Abban a pillanatban azonban, amikor a gazda hazarkezett, ppen csak fldet rt a replgp, a kutya azt mr megrezte, s addig nem nyugodott, amg az aut a fbejrathoz nem rt. Kim Spink, a sovny, borzas fej Standard Magpie mindig azonnal szlelte, ha valamelyik csaldtag hazarkezett. A legklnbzbb napszakokban rkeztek, semmi rendszer nem volt benne, Kim azonban mr brmelyikk jvetele eltt tz perccel ott llt az ablaknl. A borzas csk, amit Kim is olyan bszkn hordott a fejn, bizonyos kutyaflk jellegzetes msodlagos ismertetjele. Kim anyja border-collie, apja pedig sktjuhsz volt, az ilyenfajta keverkek pedig ltalban rendkvl rzkenyek. Susie Bill, a vrs Fletcher s Ben, a kedves, fekete Satin Crammer, aki nem ms, mint Susie nevelanyja, pontosan egynegyed rval a gazda hazatrte eltt foglaltk el helyket az ablak eltti fotelben, brmikor is jtt haza a gazdi. Mg akkor is, ha az nyolc mrfldnyi tvolsgra jrt dolgozni, pontosan megreztk azt a pillanatot, amikor a munkt letette. Amikor Bill r desanyja meghalt, Bill r elment intzkedni, s csak annyit mondott a felesgnek, hogy ht rra otthon lesz. Dlutn azonban hazatelefonlt, hogy olyan sok a tennival, hogy kilenc ra eltt nem r haza. Hromnegyed htkor azonban a kutyk mr figyelllsba helyezkedtek az ablaknl. Sokig kell mg vrni, mondta Bill asszony, Bill r azonban pontosan ht rakor megrkezett, mert gy dnttt, abbahagyja a rendezkedst, s inkbb hazamegy. Cinikus lelk egynek gy gondoljk, hogy a kutya

messzirl felismeri gazdja autjnak zajt, st, brmilyen emberi hangot is, de ez a fajta halls nem elegend ahhoz, hogy szlelje egy negyedrnyi tvolsgban vesztegl kocsi zrejeit. Ez ugyan nem magyarzza meg annak a Judy Brown nev Rough Diamond kutynak a viselkedst, aki ugyan egy autkereskedsben lakik, de kizrlag akkor ugat, amikor a gazdja kocsija megrkezik, br t magt mg nem is ltja, mieltt az zletbe belpne. Ugyanakkor azonban minden j aut motorjt felismeri, hangosan ugat, amikor elszr utazik egy j autban. Akkor is csahol, mieltt a telefon megszlalna. A korcs kutyknak van mg egy megmagyarzhatatlan kpessgk, mgpedig az, hogy megismerik az autbuszjratokat. Bully Latchford, a hatalmas buldog is meglehetsen unta, mikor gazdja elvitte bevsrl krtjra, ilyenkor megszktt, felszllt a 90hrmas buszra, s azzal hazautazott. ltalban az emeletes busz fels szintjt vlasztotta, s lett a kalauzok kedvence. Pontosan tudta, hogy akkor kell leszllnia, amikor a busz leereszkedik a hegytetrl. Az az rdekes, hogy az zlet- kzponttl ezen az tvonalon kt jrat is kzlekedett. Bully mindig a megfelel buszt vlasztotta. A korcs kutyk gyessgnek mg eredetibb pldja taln Kruger Rogerson volt, aki valamikor a szzadforduln lt. Kruger a nagybtym, Jim bcsi volt - rja Miszter Rogerson -, aki foglalkozsra nzve tikapar volt, s mindig magval vitte Kruger kutyt. Jim bcsi minden reggel a stockporti vonattal utazott Gheadle Heathtl Mersey Square-ig Stockport kzpontjba, majd t kellett szllnia, s mg hat mrfldet vonatozott Hyde Town Hallig, hogy ott elkapja a mttrami jratot. Akadt nhny olyan alkalom, amikor Kruger elaludta az indulst, de r se hedertett, rutinosan kzlekedett, s flrval a gazdja utn mr is megjelent a munkahelyen. Minden kalauz ismerte Krugert, a nyakrvre csak ennyit rtak: Kruger Rogerson, ha valaki nem tudn. Mg a hbor eltt, Margaret Turner asszonynak gyermekkorban volt egy Raggy nevezet foxikutyja. Raggy mindig hazaksrte a kislnyt az iskolbl, olyan j volt a helyismerete s az idrzke. Margaret szombat dlutnonknt bevonatozott Huddersfield msik felbe, megltogatott ott egy ids hlgyet, aki csokolds keksszel knlta, majd Margaret a menetrendszer vonattal hazatrt. Az idtjt mg knnyebb lete lehetett a kutyknak, nem volt ilyen nagy a forgalom, s senki nem csinlt botrnyt, ha egy kbor kutya mellszegdtt a buszon vagy a vonaton. Raggy helyismerete akkor is jl mkdtt, amikor egy csaldi sszejvetelen elveszett a mocsrban, mintegy ht mrfldnyire az otthontl. Margaret egyfolytban zokogott, mintha mr soha tbb nem ltn a kutyjt, mire azonban a csald hazatrt, Raggy mr ott csvlta a farkt a bejratnl. Valsznleg a szagok vezettk haza, ezzel kapcsolatban klns legendkat meslnek. gy mondjk, a kutyk ennl messzebbrl is hazatallnak, mg akkor is, ha kocsival vittk el ket. Bobby, a francia Fert Alais vroska virgrusnak korcs kutyja a prizsi virgpiacon veszett el, a vros szvben. Remnytelen keresgls utn gazdja szomoran hazatrt. gy t nappal ksbb a kimerlt Bobby egyszerre csak

megjelent az ajtban. Legalbb harminct mrfldet tett meg, st, ez a vidki kutya ki is tallt Prizsbl, amely a vilg egyik legforgalmasabb s szerkezetben legbonyolultabb vrosa. A kocsiban utaz kutyknak meg kell jegyezni a fldrajzi ismertetjeleket. Sharpe r, aki Finchley egyik mellkutcjban lakott, mg a hbor alatt egyszer elvitte a csaldjt s Chum kutyt a sgorhoz ltogatba. Egyszerre csak Chum, a fnyes szr Standard Magpie, a homlokn azzal a bizonyos lthatatlan cskkal, vratlanul elrohant egy szuka utn. A csald kereste, ahol csak lehetett, de ahogy a francia virgrus, k is res kzzel trtek haza. Hajnali fl hromkor azonban halk kaparszst hallottak a hts kapunl. Chum jtt haza, srosan, kimerlten, mintegy tizent mrfld tvolsgbl. A hazatrs a tovbbiakban sokszor arra sztnzi az elkborl kutykat, hogy most mr egy helyben maradjanak. Hutching rnak van egy meghat trtnete egy Standard Magpie szukrl, akit egyszer a piacon talltak csavargs kzben: Biztosak voltunk abban, hogy ez Floss, a szomszdunk szukja. gy csvlta a farkt, amikor hvogattuk, hogy egy cska zsinrral megfogtuk, s villamossal hazavittk. Amikor a szomszd hzhoz rkeztnk, a szomszd igencsak meglepdtt, mert a sajt kutyja mr otthon volt. Akkor lttuk csak, hogy a kt kutya szinte teljesen egyforma. Anynk ragaszkodott hozz, hogy Flosst vigyk el, gy knnyezve felszlltunk a villamosra, s visszavittk a kutyt a piacra. tban hazafel llandan visszanztnk, azt remlve, hogy kvet minket, de nem tette. Amikorra azonban hazartnk, legnagyobb rmnkre mr ott vrt. Anya is megbklt vele, s gy Floss tz vre csaldtagg vlt. Brki legyen is az a j tndr, aki Flosst s a trsait hazavezette, a lnyeg az, hogy a kutya egyszer mr jrt azon a helyen. Van olyan kutya, akinek gy mkdik az sztne, mint a postagalambnak, a nap s a csillagok llsa vezrli. Ha egy kutya tvol van az otthontl (vagy legalbbis attl a helytl, amit az otthonnak tart), akkor a kutya bels rja jelzi az ellentmondst idrzke s a nap llsnak valdi helyzete kztt. A kutya abba a irnyba fordul, amely cskkenti a bels s a kls helyzet kztti klnbsget. Amikor az otthonhoz kzeledik, ismers illatokat s ltvnyokat szlel, s mr knnyen hazatall. Nehezebb megmagyarzni azt a tnyt, hogyan tallja meg a kutya a gazdjt olyan helyen, ahol mg soha nem jrt. Az els vilghbor idejn volt egy kutya, aki soha ki nem tette a lbt Anglibl, mgis tkelt a csatornn, s egy lvszrokban tallt r a gazdjra. Mesltek egy Tony nevezet korcsrl is, akit bartoknl hagytak megrzsre, mert a gazda Illinoisbl egy Michigan llambeli vroskba kltztt, legalbb 225 mrfld tvolsgra. gy hat ht mlva Tony, az azonost nyakrvvel egyszer csak felbukkant a michigani hzban. Mindez csaps a racionlis elmre, s ezaz, amit titokzatosan llektani helyismeretnek neveznek, azazhogy megrzik ltala a szeretett lny tartzkods helyt. Nyilvn ezrt rzkeli az ausztrl korcs, hogy gazdja fldet rt a replvel. Tonyt s az els vilghbors kutyt is valami hasonl vonzotta a gazdjhoz. Eliot rja a szerelmesekrl, hogy szavak nlkl is ugyanazt gondoljk. Ta-

ln a kutya odaadsa tlszrnyalja a legtbb szerelmest, s kpes a r gondol, rte aggd imdott gazdja telepatikus zeneteit fogni. (Elek Judit Mrta fordtsa). TMRKNY ISTVN: Kutyk dolga. Disznt lopni, tehenet lopni, lovat ktni: nehz mestersg, de azrt van, aki rt hozz. Ugyan egy ember csak a lktshez rthet. A disznlopshoz mr kt ember kell, legalbb kt ember, meg kocsi. A malac mindjrt sivt, ha megfogjk s flemelik, ennlfogva a lopshoz mg kln olyan szjszerszm is kell, amivel elbb a szjt bektik, hogy ne ordthasson. s kocsira kell tenni, mert nagyon lass a jrsa: az ldzk hamar utolrhetnk a tolvajt. A tehn lopsa is bajos. Szintn lass a jrsa. A birka elhajtsa hasonlkppen kockzatos foglalkozs. Elhajtsa csak falknknt volt szoksos, akkor is csak gy, ha valamely ms, kzeles falkba be lehetett csapni. Ha a lopott jszg annak a tmegben eltnhetett. Ellenben az egy darab birkt lrl loptk. Akr nappal is megtette a vakmer betyr. Nekivgtatott a juhsz szeme lttra a falknak, a nyeregbl lehajolt, belekapott a markval a birka subjba, maghoz emelte, s elnyargalt vele. Ha a kutyk engedtk. Mert a rgifajta nagy juhszkutya, amelyiknek mr divatja mlt, ha utolrte a tolvajt, flugrott utna. Vagy a l nyakba, vagy a lovas combjba akasztotta bele a fogt. A fokossal volt szoks vdekezni, amely a nyeregre volt akasztva. Mert van kzbeli fokos, meg van nyeregbe val fokos is. A lovat lopni knnyebb volt. Az futs. Rossz lovat, gebt nem szoks lopni, ezt legfljebb a cigny lop, mert az r van knyszerlve. Ha j lova van a kocsi eltt; mindjrt gyans, mg a gebrl elhiszik, hogy az a becsletes tulajdona. Ms ember azonban csakj lovat lop, s azzal messzire el lehet szaladni, egy nap alatt el lehet rajta rni a Tisztl a Dunig. Ami a lovat az ellopats ell vdte volna, a bkly, szintn kiment mr a divatbl, mint a nagyfajta juhszkutya. A rgi aclbklynak valamennyinek kln lakatja volt, mint a vaspnztraknak. Az ilyen bklys lovat jjel a mezrl csak gy lehetett elhajtani, ha kettreszeltk a bkly lnct. Mert msklnben nem tudott futni. Radsul volt is ennek a bklynak egy kln tudomnya, valamikor hallottam is a fortlyt, de elfeledtem. A vasbklyt valamikor fzni szoktk. Azt feledtem el, hogy mifle folyadkban fztk, csak annyit tudok, hogy az ilyen bklyt azok a rspolyok, amelyek a tolvajnp keze gyben voltak, egyltaln nem fogtk. Nem lehetett a l lbrl lereszelni, minlfogva nem lehetett a lovat ellopni. Vannak ilyen elfeledett paraszti titkok. Sokan ugyan azt mondjk, hogy csak mesebeszd az ilyesmi, s a valsghoz semmi kze sincs. Pedig ez nem egszen gy van. Nemrg mutatta be Budapesten a lovas rendrsgnl egy patkolkovcs a tudomnyt, hogy a rakonctlan, vad lovat megjuhsztja a szembe val nzssel. A szilaj l a tekintettl reszketni kezd, s azutn kezes brnny vlik, a patkolsval soha tbb nincsen baj. Ht ez is valami rgi virtus maradvnya lehet, egszen hasonlatos a kutyaszeldts fogsaihoz.

Mert van olyan ember, aki eltt nem ltezik mrges kutya. A nagy komondorok kztt van olyan veszett termszet, hogy nmelyike kutybb, mint a farkas. Van a hzrz fajtban olyan vad, hogy rkk, jjel-nappal, tlennyron lncon van valahol a tanya sarkban, spedig rvid lncon. Az ilyennek az telt-italt is gy kell gereblyenyllel elbe tolni, mert msklnben mg az telad gazdasszonyba is belekapna. Mgis van ember, ismeretlen ember, aki aznap jrt elszr abban a tanyban, s mgis megteszi, hogy kimegy a kutyhoz, leoldja a lncrl, lbe veszi s beviszi az ereszet al az asztalra. Ott leteszi. A kutya egy darabig gy fekszik az asztalon, mintha agyonvertk volna, akkor hirtelen nagyot ordt, elszalad, s csak napok mlva mer mutatkozni a tanyaudvarban, mikor mr az hsg beveri. A kutya csodlatos jszg. Taln alighanem ilyen csodlatos a tbbi llat is, csakhogy az ember a kutyval foglalkozvn legtbbet, arrl tud leginkbb meslni. Beszlni s beszlni. Nha nem lehet tudni, mi a szbeszdekbl az igaz, de annyi bizonyos, hogy a teljes ktelkedsnek nincsen helye. Mert klns tudomnyai s szjrsai vannak a kutyknak. Nha hihetetlenl ostoba. Pldul ha pusztaszli tanyk nagy komondorai megtmadnak jjel az ton valamely gyalogutast, az aligha menekl ki a foguk kzl megtpzatlanul, ha lmosbot vagy fokos van is a kezben. A kutyk gy rohannak r, mintha lovassgi attakot csinlnnak, mg akr le is veszik a lbrl az embert. Ellenben, ha a megtmadott emberben van annyi hidegvr, hogy se meg nem fut, se nem csapkod a botjval maga krl, se nem kiablja, hogy csiba te, coki te, hanem csendben lel a fldre, akkor a szguld komondorok hirtelen megtorpanva megllnak, s olykpp morognak, hogy az meglepetst, csaldottsgot meg flelmet mond. A fldn l egykedv embertl, aki nem kiabl rjuk, nem is csapdos feljk, megrettennek s valami klns fenyeget dolgot sejtenek benne. Egy ideig tisztes tvolbl krllik, nzik s olykor panaszos morgssal szlnak egymshoz. Nem fr a fejkbe, hogy hogyan l ez itt most a fldn, mikor pedig az elbb mg kt lba volt, amin jrt? Azutn hirtelen sszenznek s elvakodnak. Van eset r, hogy ilyenkor egyms kztt sszevesznek, kutyaszoks szerint mindig a msiknak a nyakt igyekezvn elkapni: ez a veszekeds bizonysg arra, hogy eltr vlemnyeik vannak afell, hogy mifle holmi lehet az a valami, amelyik amott sztalanul lt a fldn? Br vesztett csatk utn az embereknl is meg szokott trtnni, hogy sszevesznek azon, hogy ki volt a hibs. Ilyenkor a kutyk is ppen ezen veszekednek, azzal a klnbsggel, hogy k csak egyms nyakra, mg az emberek az egyms becsletre trnek. Nmelyik dologban csodlatosan nyomon jrnak az eszkkel, ms dolgot pedig nem brnak flrni sszel. A tanyai kutya nmely dolgokkal annyira tisztban van, hogy pldul nha jobban tudja a gazdja fldjnek a hatrt, mint maga a gazda. Pontosan csak a hatrig ugatja a kzn halad utast, ott besznteti a kiablst, s nyugodtan tr vissza abban a tudatban, hogy a re vonatkoz fladatnak eleget tett, a tbbi mr a msik kutynak, a szomszd kutyjnak a dolga. Flel, hogy a szomszd kutya vgzi-e

rendben a ktelessgt. Ha kiltst hallja, megnyugszik. Ha nem hallja, maga nhny hosszt kilt bresztl, mondvn: taln alszol, te lator. Ha pedig hallja a szomszd kutya szavt, megnyugszik, s a tanyban a gazda trdre fektetve a fejt, a szemvel krdezi: dolgomat vajon rendben ellttam-e? Ugyanaz a kutya egy eltte hirtelen kinyitott eserny lttra rmlten riad meg, ijedtben htrafel bukfencet vet, elszalad, s azutn tovbb, ameddig csak l, a kinyitott esernyt mindig fldntli lny gyannt tiszteli, elkerli, s csak messzirl morog r. Hogy ll most mr a kutya esze? A mlt vben egy gazdlkod bartom innen a szegedi fldrl Erdlybe kldtt ajndkba egy kutyt, szp alfldi llat volt, tg, sima mezink levegjhez szokott. Odart, ahova kellett, a vast kiadta az j gazdnak, az j gazda kszn levelet kldtt rte s a kutya egy hnap mlva itthon volt a szegedi fels fldeken, azon a tanyn, amelynek az udvarn szletett. Gyalog jtt haza, miutn vastra nem telt neki, s klnben is krds, hogy ha van is pnze, a szeme beszdt megrtettk volna-e a vasti hivatalnokok, hogy ez a kutya nem mshova, hanem ezen orszgnak minden szp fldjei kzl ppen csak a jegenyenyrfs vidkek fel igyekszik. Ezt bizonyra nem rtettk volna sem a kutya szembl, sem a nyafogsbl a vasutasok, minlfogva a kutya gyalog jtt haza, s br nemcsak pnzzel, de a pontos katonai trkppel sem rendelkezett, egy reggelen csontig sovnyodva, sszevissza marva, de boldogan az otthoni tanynak a kszbre lefekdhetett. Mondhatjk azok, akik e pr sor rst olvassk, hogy ez a trtnet taln nem is igaz. Mondhatom pedig, hogy a hazajr kutya gazdjnak a beszdben egy rva garas ra okom sincsen ktelkedni. De msfell is: mennyi balga ksrlet trtnt mr a macsknak zskban val elvitelvel. Mert tudvalev, hogy a megvsrolt, vagy ajndkba kapott macskt zskban szoks elvinni az j helyre, mert msklnben hazaszkik onnan. Ha mdjban van ltni az utat, mikor viszik, akkor azon vissza tud jnni akr a negyedik falubl is, s egyszer csak ott nyvog az ablak alatt, hogy eresszk be. gy ltszik, az ilyen macska jjel utazik, mert nappal csak megfognk valahol, vagy pedig tkzben megtpnk a kutyk. Teht jszaka a sttben halad, s mgis hazatall. Sokan azt mondjk erre is, hogy ez nem hihet. Pedig dehogy. Mg arra is van eset, hogy a zskban vagy ldban elvitt macska is hazaszkik. Addig csavarog, bujdokol, csatangol, hogy egyszer csak otthon van. Egy tacskforma kis kutynkat tavaly nyron kivittk a tanyra. Csak gy pr htre, vakcizni. A kis kutya nagyon szomor sorsban rt oda. Mikor elindultak, a kocsis lbainl lt a saroglyban, s lthatlag rlt az utazsnak. De alighogy a vroson kvl r a kocsi, a kis kutya meglt egy maghoz ill msik kis kutyt az ton. Trsalkodni hajtott azonnal, s az apr meggondolatlan kiugrott a kocsibl. Elre ugrott, minlfogva a lovak kz esett, s a l lba bergta a kerk al. tment rajta a kt kerk, az els is, a msodik is, s a kis Saj, a gyerekek Sajcja, SajcaMajcja, lettelenl nylt el a kerkvgs porban. A kocsi megllt. Itt hagyjk-e? Nem lehet az. J kutya volt. S mbr szokatlan dolog dgltt kutyval utazni, flvettk a

kocsiba, hogy kint majd a homokban elfldelik. gy fekdt a kocsiban az alcsernyen, mint a lvtt nyl szokott. De a kocsizs sokig tart, mert a tanyai kis hz messze van, s az t rossz. Elg az azzal, hogy a kutya letre bredt. Ertlen volt ugyan, a kocsibl is gy kellett levenni, alighanem nhny oldalbordja betrt. Letettk az ereszet al egy pad vgbe, a kutya ott volt egy htig, de nem evett. A msodik hten mr mozgott, tejjel traktltk. A harmadik hten kiment a fdl all, s ismerkedett a kintval, lncra kttt kollgkkal. A harmadik ht vgn hazahoztk, de a kocsi nem azon az ton jtt haza, amerre ment. Vlogatni kellett az tban, hogy melyik kevsb rossz, mert mi gy vagyunk az utakkal, hogy ha rosszak is, de bszkk vagyunk arra, hogy hla Istennek, van bennk mit vlogatni. A kutya teht kifel menet nem tudhatta a rendes utat, mert fldgltten hevert a kocsi fenekn, visszafel jvet pedig nagy kerl ton, ismers birtokosok engedelmvel, a tanyaudvarokon val thajtssal rkezett haza a tizennyolc kilomternyi tvolsgrl. Mgis, alighogy nhny napig itthon li vilgt, egyszer csak eltnik a Sajca-Majca a hztl. Ht hova lett? Ht rdg tudja. Alighanem odakszlt, s elfogta a gyepmester, pedig medlia volt a nyakban. Ht mr ppen arrl volt sz, hogy keresni kell a sintrnl a kutyt, amikor valami dologban hazajn a szlkaps a tanyrl, s a tbbek kztt tudatja, hogy kint van a Saj. Hejnye, fene teremti. Ht hogyan ment ki? - Alighanem gyalog gytt - vli a kaps. - Ht aztn mit csinl? - Ht trsalkodik a tbbi kutyval. No, ez gy volt, s a kaps rszre utasts adatott, hogy mihelyst olyan lesz az t, hogy kocsi is jhet rajta, a Sajct okvetlenl bekldje, ha akr a saroglyhoz ktve is. - gn - mondta a kaps, aki klnben is rtelmes ember, mert szanitc-katona volt, s egy idben Szentmihlytelkn lakott, ami pedig mr majdnem falu. Mire azonban a vincellr kiment a maga birodalmba, a Saj mr hazatrt. De milyen Saj volt ez! Elssorban csontig sovny. Azutn a lbai tele bozttal s tskvel. A flei vresek. A vlln egy akkora hastott seb, hogy az ember kt ujja belefrt a sebhelybe. s ez a Sajca sszetrve, betegen, bgyadtan hazavnszorgott, s a hzba betrt. Mondjk neki: - Ht elkerltl, te ronda? Sajca meglapul a konyha kvn, s vllnak vres sebt mutatja. J, j, azt gyis tudjuk, hogy erre tojssrgja kell lomecettel. Hanem ht mirt mentl ki tanyra, te hitvnysg? Jnnek a gyerekek, s a szemre vetik: mink szeretnk, te rossz kutyus, s mgis itt hagytl bennnket, te gyalzatos piszkos kutya. A Saj htra fordul, a kt lbt imdkozsformn sszeteszi, s azt mondja halkan, kutyanyelven: - Pardon, kgyelm, flsg. KOSZTOLNYI DEZS: Csak egy kis fehr kutya. Egy kis llomson - a frdtelep mellett - pont egy ra huszonhrom percig kellett vrakoznom a legkzelebbi gyorsvonatra. Hamar eluntam magamat. A snek mellett, a kavicsokon jrkltam, s nztem a fk kztt felcsillan

vizet, amely a hajnali rkban redzte magt, mosdott, toalettet csinlt. lmos utasok vrakoztak a padokon. Nyaral ifjak, puha, fehr ingben, lenyok rakettel a kezkben. Nemigen rdekeltek. A flrtjk kezdetleges stdiumban volt. Inkbb stltam a fben, a plya mellett nyl pipacsok tvben, amelyek mint a tilosra lltott jelzlmpk, pirosan meredtek az rkez vonat el s hivatalos tekintllyel hajlongtak. Minden esemny az volt, hogy megjelent egy zsmleszn macska. Utna az llomsfnk lnya, pongyolban, a teraszra lt, stozott s tejet reggelizett, sok kalccsal. Ijedten gondoltam arra, hogy mit csinlok ezen az unalmas llomson egy ra huszonhrom percig? Ekkor tnt fel az idegen kutya. Az idegen kutya egy csalddaljtt, amely szintn a gyorsvonatra vrt. Fehr, rvidszr, fiatal foxterrier volt, virgonc strberszemekkel. Elegns kutya, egy kiss vidkies, a nyaklnca fogyatkos zlsre vall. Ltszott rajta, hogy gondozzk, ismeri a polgri jmdot, de automobilt mg sohasem ugatott meg. - Mindegy - mondottam magamban -, a vonatindulsig eljtszom vele. Emberekkel gysem szerettem ismerkedni. A kutya gyors iramodssal a snek mell jtt s nhnyszor krlkarikzott. Azutn megllt elttem, s felletesen vgignzett a kedves, fekete szemeivel. des kis dg volt. Hatrozottan tetszett nekem, szerettem volna megsimogatni a flt, az okos homlokt, a karcs, arisztokratikus derekt. Csettintettem az ujjaimmal. De a kutya - se sz, se beszd - tovbbment. Vllat vontam. Ksbb azonban csendesen utnasompolyogtam. A vasti sorompnl rtem utol. - Kutya - mondtam neki, mr nem egszen elfogulatlanul s csodlkoztam, min zavart s flszeg szavakat dadogok. A kutya nedves orrval megszagolta a nadrgom szlt, rem bmult, s elfordtotta fejt. Krlbell ezt gondolhatta: - Ez az ember nem is olyan fontos. De n erskdtem. A kutya pedig a fejt rzta, s megformlta rlam vgleges eredmnyt. - Nem igazi kutyabart. Csak affle amatr. lett szenvedlyek, hi ambcik ftik, knyveket s verseket r s csak res riban gondol a kutykra, amikor egyltalban nem tud mit csinlni. Most j lennk neki, hogy elzzem az unalmt. De engem egy csppet sem rdekel, fakpnl hagyom, maradjon magnak. Ment elre s n kvettem leplezett, de intenzv bosszsggal. Hossz, fehr nyaka kinylott, roppant tevkeny s fontoskod volt. Most lttam, hogy a kutyk mennyire pzolnak. Egyetlen szinte mozdulatuk sincs. Azt hiszik, hogy k intzik a vilg sorst, szemlt tartanak minden felett, az nhittsgk hatrtalan. Lm, ez a kis fehr kutya is gy stl itt az llomson, mintha engedn be a vonatot. Nzi, hogy rendben vannak-e a dolgok s gy ltja, hogy nincsenek rendben, ktszer, hromszor is visszatr ugyanarra a helyre, szagolja a levegt, tszkl s aztn mr rendben van minden. Azok a klykek, akik magukkal hoztk, biztosan elknyeztettk. Ostobasg foglalkozni vele. Cigarettra gyjtottam s az erd fel mentem. Egy pilla-

nat mlva ismt elttem volt a kutya. - C c c - kedveskedtem neki, sszecscsrtve a szjamat. - Ostoba - mondta a kutya - mg a nyelvemen se tudsz. Hisz gy a macskt hvjk. Megvetlek. Szgyelltem magamat. Csakugyan rosszul szltottam meg s elgondoltam, hogy roppant komikus lehettem eltte, amint deskedve affektltam a beczsre illesztett szjammal. - Gyere ide - mondtam termszetesebben -, gyere, drga kutyuskm. A kutya azonban azrt se jtt. Pr lpssel megllt elttem s krden emelte fel a fejt: - Mit akarsz? - Szeretlek drgm - mondtam neki knnyedn. A kis kutya egy lpst kzeledett, s bizalmatlanul csvlta a farkt: - Nem hiszem el neked. Te knnyelm embernek ltszol. Nem megyek oda. - De ha szeretlek, te kedves dg. Magammal viszlek a vaston. Nlam fogsz lakni s j dolgod lesz. - Lemondanl rtem a knyelmedrl, a buta s res ambciidrl? Kicsit gondolkodtam s tudatosan fllentettem: - Le. - Fizetnl-e rtem kutyaadt? Ott a fvrosban (a kollgimtl hallottam) nagy a kutyaad s drga az let. Tudnl-e rtem szenvedni? Ha nyron a legyek cspnek, elkergetnd-e ket, s tlen, mikor a sttben szklk, betakarnl-e a takarddal? Vennl-e nekem j nyaklncot s hssal blelt Fattinger-lepnyt, amely jobb a jogtalanul magasztalt Gerbeaud-nl? Azt mondod, hogy igen. De a gazdm is azt mondta, s most csak kolonc s mcsing kerl az asztalrl. Te egyszeren csak szrakozni akarsz velem, ftylk rd, te nyavalys. Ezzel megint eliramodott. Utnavetettem egy darab cukrot, amit a reggeli kv melll csentem el. A kutya megszagolta, megveten otthagyta s szaladt az lloms fel. Mit tagadjam, hogy most mr vgzetesen rdekelt. Csak jtk volt az egsz, de komolyra fordult. Eszembe jutott, mennyit szaladtam utna, eszembe jutott a beczs, a szgyen, amit rte szenvedtem s a cukor is, s most mr minden energimmal akartam a kutyabartsgot. Hiba vigasztaltam magamat, hogy csak egy kutyrl van sz. ppen ezrt akartam. Mit r az letem, ha egy ilyen kutya is megvet? Nem azrt dolgoztam s szenvedtem. Lassanknt csak ezt lttam, s az letem legnagyobb fjdalma lett, hogy a kutya, a kedves fehr kutyus kznysen tncol el mellettem. Nem, ezt nem szabad engednem. Mindenron meg kell ismerkednem vele. A kutya ravaszul visszasompolygott a familihoz, a gyerekek ordtozva kszntttk s felugrott egyik pufk s lomha kamasz lbe. - Ami - beszlgettek vele, s kjesen drzslgette homlokt az oldalukhoz. - Teht Aminak hvjk, francia nv s min banlis s min affektlt. , a sznobok. Mennyivel szebb nevet tudnk neki adni. Tettettem, hogy nem veszem szre, nem trdm vele, de flszemmel odasandtottam. Most mr gett a flem az

idegessgtl. Nem sikerlt, amit akartam, s dhngtem, mint az, aki hsz-harminc gyuft eltr a skatulyjn anlkl, hogy meggyulladna. Apr bosszsg, de annl fjbb. Lestem, mi trtnik. Jtt, ment a kutya, hol hozzm, hol a csaldhoz, csaholt, vakkantott s kapacitlt, ljek kzjk, nem is olyan nagy dolog s vgre az kedvrt teszem. - Azt soha - feleltem ingerlten. - De ha krlek. - Pusztulj, te kert - kiltottam s elfordultam tle. A kutya a padra lt. Kiss haboztam mg, de aztn n is mellje ltem. Egyik kamasz rm bmult. Mr a knyknk is rintkezett. Anlkl, hogy szrevettem volna, a legnagyobb veszlyek kztt lebegtem. A csald antipatikus volt. Az apa, egy pffedt, szemveges r, valami szmester vagy elregedett tnctant, zihlva llegzett, asztma gytrte s az arca fldszn srga volt, az regkorral jr mjbajtl. Fejn egy cska, egykorons szalmakalap. Kevs ly undok embert lttam. Az anya szomor, zld arca letnt veit siratta. Dszes trsasg. A gyerekek kk s piros cskos tornaingben lnek, gy ltszik, hogy butk s lomszuszkok, tbbnyire mozdulatlanok. Fogcsikorgatva nztem rjuk s a kutyra, aki csak azrt se nzett rm. Az apa azonban felm fordult s megkrdezte: - Utazni tetszik? - Igen - hrgtem bosszsan. k azonban nem utaznak. Csak a gyorsvonatot vrjk, amelyen - tetszik tudni - egy nnike jn, aki mindig megltogatja ket nyron, mert kedves, j llek, nincs is prja a vilgon. Milyen j, hogy ideltem melljk. Mr rgen figyelnek, ltjk, hogy unom magam, beszlgessnk egytt. Most meleg van, az ember izzad, nzze, milyen vizes az ingem. A kisfik tanulnak, okos lurkk, a Pistike mr tudja a Szzatot is, mindjrt elszavalja Hazdnak rendletlenl lgy hve , magyar! Az apa jl rzi magt, mltkor ugyan kels volt a htn, de elmlt, mzet s hagymt, cukrot s st rakott r a felesge, aki a vilg legldottabb asszonya. Prbljam meg n is, ha kels lesz a htamon, biztosan hasznl. Ami a kutyt illeti, az vk, a gyerekek szeretik, is szereti a gyerekeket, de az idegenekkel nem bartkozik. Erre vrtam. A kutyt odavezettk, hogy bemutassk. De most is vgignzett, stott, mintha ezt mondta volna: - Ah, megint az az unalmas frter. Eltorzult arccal, klbe szorult kzzel bmultam re. Fttyentettem neki, de rm se hedertett. Helyette azonban ismertem a csaldot, tegezdtem az apval, megcskoltam a gyerekek maszatos arct, s megeskdtem, hogy mindenesetre kldk kpes levelezlapot, minden hten legalbb egyet. A vonat jtt. Majdnem srtam a dhtl, mikor beszlltam. - Csak egy kis, fehr kutya - drmgtem magamban -, egy kutya, egy buta llat. Az llomson a csald kalap- s kendlengetve bcszott tlem. A kutya pedig a vonat el llott s fontoskodva jelt adott, mintha azt mondta volna: - Mehet! A vonat elindult.

SZERB ANTAL: Madelon, az eb. Elrhetetlen vgy az ember, Elrhetetlen tndr, csalfa cl. Csongor s Tnde. Btky Jnos doktor filozfus, letnek szrkesge ellen klnflekppen vdekezett. Gyermekkorban nha sikerlt csokoldevs kzben azt kpzelnie, hogy szalmit eszik. Ksbb nagyon szerette a kevert italokat. A gin a vermuthban olyan volt, mint meghalt fenyerdk erteljes ksrtse. A vrsborba curacat lehetett nteni s az olyan volt, mint egy tizenhat ves kislny, aki azta mr biztosan frjhez ment. A nk arct kvetkezetesen elfelejtette. - Hogy is nz ki Jenny? - tndtt egy bizonyos szi dlutnon Londonban. Repkny futotta be a walesi methodistk kis templomt, mely eltt llt. A londoni templomok csodlatos mdon megrzik az igaz hit falusiassgt az automobilok kztt. Gyorsan feljegyezte ezt az aforizmt, mert rendszeret ember volt. Azutn visszatrt Jennyre. t perc mlva hat. Ha addig nem jut eszbe, hogy nz ki Jenny, katasztroflis lesz. Igaz ugyan, hogy Jenny ltalban sttkk kosztmben szokott lenni, de ezt mgsem lehet mint vgrvnyes igazsgot leszgezni. Ktsgkvl van Jennyben valami kimondott Jennyszersg, de csak olyan halvnyan, mint ahogy a teafajtk klnbznek egymstl. Vgeredmnyben minden n Jenny. - Hallo, is it you? Maga az? - mondta Jenny, a megrkez. A krds igen helynval. Minden randev els s legnehezebb feladata az azonossg megllaptsa, jegyezte fel Btky, ezttal csak mentlisan. Itt van egy idegen hlgy, aki butasgokat beszl s haragszik, hogy mshol vrtam, mint ahol megbeszltk. Btky hagyta, hogy Jenny kiharagudja magt, aztn megkrdezte: - Nem jnne el hozzm tera? - nem - felelte Jenny hallra vltan, mint mindig, mikor ez a lehetsg felmerlt. Aztn elmentek Btkyhoz tera, mint mindig. Jenny a vevkrl beszlt. Egy regr megvett egy Gyrgy-korabeli klyhapiszklt, egy famadonnt s egy kis ngerplasztikt. De meddig tartott! Krokodilokban mg mindig nagy a kereslet. s volt ott kt fiatalember, biztosan mvszek voltak, azt mondtk Jennynek, hogy olyan, mint egy olasz kp. Hogy is hvjk azt a hres olasz festt? - Giovinezzo Giovinezzi - indtvnyozta Btky. Igen. s vacsorra is hvtk. De nem ment. Dcens n nem megy. Mert Jenny egy mkereskedsben dolgozott. s ott volt Rothesay grfn megint. - , ott volt? - krdezte Btky, nmileg felbredve. Rothesay gynyr. Trtnelmi nv. Az egyik st mr az els skt Jakab akasztotta fel, valahol Szent Albansben. Majd otthon utnanzek. - Milyen n Rothesay grfn? - , nagyon klns. Igen, hatrozottan azt lehetne mondani, hogy nagyon klns. Csak bejn, rmutat valamire, mondjuk egy gyertyatartra s elviszi. Btky gondolatokba mlyedt. Otthon, mialatt Jenny elksztette a tet (Jenny az egsz

szerelembl ezt lvezte a legszintbben), Btky utnanzett a Rothesayknek. Egyet csakugyan felakasztottak. Skt tavat kpzelt el, a kastly eltt a hagyomnyos kt agr, a grf mlabs, elefntcsontot gyjt s titkon, egyedl leissza magt hajnal fel, egy ablakmlyedsben. A grfn szvben katolikus mr, forvosoknak maszkrozott jezsuitkat enged be egy taptaajtn. Az gen tragikus alak felhk vonulnak. Tea utn Jenny kzmbsen vrta, hogy asszonyi sorsa beteljesedjk. Btky hallgatott. - Ha Jenny most Rothesay grfn volna, azt mondanm: - Mylady, hogyan tehette ezt? Hogyan kockztathatta ennyire a j hrt? Hiszen a szomszd laksban Miszisz Bird llandan leselkedik. s klnben is egy Rothesay, akinek az st oly tragikus krlmnyek kzt akasztottk fel, hogyan alzhatja le magt hozzm, a polgrhoz, az egyszer tudshoz? A grf kopi a nyomunkon vannak. Menekljn asszonyom, azonnal, tvozzk. s amikor kifel menne s mr az ajtban llna dacosan felemelt fejjel, azt mondanm: , mylady, csak egy pillanat szzadrszre maradjon mg, jjjn br aztn a krhozat. s Jenny lba el vetette magt. Jenny kiss zavartan simogatta a hajt. Azutn minden gy ment, mint rendesen. Jenny megint ott felejtette egy ruhadarabjt s mikor visszajtt, mr egy vgtelenl fanyar Btkyt tallt. Btky elgondolta, hogy egsz lett rmes kis Jennykre pazarolja, mikor gyermekkora ta Rothesay grfnk utn vgydott. A trtnelem a szmra olyan erotikus vilg volt, mint msoknak a sznhzi ltzk s egy igazi nagy szerelemhez nhny szz v trtnelemre volt szksge legalbbis. s akkor Jenny, hazugsg s onnia az egsz. - Mi baja? - krdezte Jenny. - Semmi. Csak mskor ne jjjn. Vrskez nk maradjanak otthon. s fogyjon le combban. s egyltaln sznjk meg. Napokig csorgott azokban a vgtelenl csendes utckban, ahol tudomsa szerint az angol arisztokrcia lakik, mikor Londonban idzik. Nha nagy szlltautk mentek t valamelyik hres londoni cg nevvel. - Biztosan estly lesz valahol - gondolta izgatottan. Itt-ott sikerlt szba ereszkednie egy kapus csaldtagjaival. Az arisztokrcia legfbb ismrve a lthatatlansg, jegyezte fel. Azutn nmi gondolkods utn hozzfzte: Szke nk nem szeretik a halakat, de eksztzisba jnnek, ha tengeri pkot knlsz. De vasrnapra kelve nyomasztnak rezte arisztokratikus magnyt s elment a Regent Parkba, hogy a stl bolti lnyok valamelyikvel kiegsztse ni repertorjt. Figyelmt fkpp a mkusok ktttk le, melyek hallatlan tmegben szrakoztatjk a kznsget ebben a parkban; tovbb a kutyk. Egy rendkvl rdekes fekete kutya stlt eltte, olyasmi volt, mint egy skt terrier, de sokkal nagyobb s rdgibb, biztosan valami j tallmny. A kutya mgtt egy hlgy, akit a kutya nyugtalanul vonszolt maga utn. Valamit keresni ltszott az eb. Aggodalmasan szaglszta a fldet. Vgre egy memlk eltt megllt. A clhoz rtek boldog izgalmval hozzltott, hogy stjn tulajdonkppeni s legfontosabb programjt lebonyoltsa. De a terv vghezvitele gy ltszik bels akadlyokba tkztt

s hosszadalmasnak grkezett. A kutya egszen klns meggrblseket mutatott be s gy meggrblten is egyre jrklt krbe, igen knos ltvnyt nyjtva. Tbb angol kisfi rdekldssel szemllte s szakszer magyarzatokkal ksrte a mveletet. A hlgy idegesen elfordult a kutytl. - Ha parancsolja, majd vigyzok addig az ebre - mondta Btky. - Taln etesse addig a mkusokat. - Nem rossz gondolat - mondta a hlgy s tadta a kutyt Btkynak. - Pardon - kiltott utna Btky -, hogy hvjk a kutyt? - Madelonnak - felelte a hlgy s elstlt. Aznap este Btky egy kutyval gazdagabban trt vissza kis otthonba. A hlgyet a tmegben elvesztette. Eszbe jutott, hogy a kutyknak remek sztnk van s rbzta magt Madelon vezetsre. Kistltak a Hamstead Heathre, ahol a hegy tetejn egy t plt, melyet megcsodltak. Madelon sztlanul s szrakozottan ballagott tovbb. rk hosszat gyalogoltak. Ks este kirtek Golders Greenbe, ahol Londonnak vge van. Itt aztn Madelon visszafordult s nyugodtan elindult a vros fel. Btky rjtt, hogy a kutya becsapta. Taxit vett s msnapi ebdjnek felldozsa rn hazaszlltotta Madelont. Nyugtalan jszakja volt. A kutya nem evett, nem ivott. Gyanakodva szemllte Btky btorait, majd bevonult egy sarokba s vontott. Hajnal fel Btky mr nem brta tovbb, elment egy egsz jjel nyitva lev teahzba s a mrvnyasztalra borulva nhny rt szunnyadozott. Reggel a nap a kutya jegyben kelt fel. Hazament; Madelon mg lt, st nyugodtan aludt Btky gyban. Olyan volt, mint egy rojtosszl fekete kend. Mikor Btkyt megltta, indulatosan morgott. Enni nem akart. Btky egy karosszkbe vetette magt s megprblt mdszeresen gondolkozni. Mit csinljon Madelonnal? Esetleg a Kensington Mzeumnak ajndkozza, ott sok kitmtt kutya lthat. De humnus szve tiltakozott ez ellen a terv ellen. Nevelje fel s igyekezzk sszebartkozni vele? Az emberi akarat nha csodkat tesz. Lassankint megnyugodott ebben a gondolatban. - Majd megszokjuk egymst - mondta magban. - Mindig vgydtam egy llat utn, hogy ne legyek olyan egyedl. Kr, hogy Madelon csak azrt szll le az gyrl, hogy meglocsolja a mrvnylapot a kandall eltt. Lehajtott fejjel hallgatta a rszeg takartn szemrehnysait. Hozz volt szokva, hogy az emberek flrertik. - Egy-kt hnap mlva taln mr r fogom venni, hogy eljjjn velem stlni. Majd a Regent Parkban fogunk stlni egy szp tavaszi dlutnon. Egyszer majd szembejn velem a hlgy, akitl Madelont kaptam. Asszonyom fogom majd mondani -, me, hsgesen megriztem, amit rmbzott. Madelon egy kicsit megntt azta; ugye, kiss tn meg is hzott, de nem annyira, hogy forminak rtana. ltalban ltszik rajta, hogy az utbbi hnapokat egy intellektuel trsasgban tlttte. Nem hiszem, hogy htrnyra fejldtt volna. - s gy sz szt kvet majd, mgnem elmegynk tezni, majd moziba, ki tudja. - A hlgy, amennyire emlkezett r, csinos s megnyer klsej volt, rendkvl egyenes vllal. Egyszeren, de zlssel ltztt. Nyilvn fiatal, de jmd dohnykeresked neje. desapja tiszteletben megszlt tisztvisel egy nagy biztost intzetnl. Egy

kis hzuk van valahol, taln East Ealingben, egy olyan utcban, melynek minden oldaln hatvan hz ll s mind egyforma. s az let bennk, szintn tkletesen egyforma lehet. , angol kispolgrsg, pontos teaid, nyugodalmas tli estk a kandall eltt; flrnknt egy sz, az is a walesi hercegrl. Dlutn csngettek. Btky felrzta magt polgri lmaibl s ajtt nyitott. Az ajtban a hlgy llt. - Eljttem Madelonrt - mondta egyszeren. - ! ! st ! - mondta Btky, elveszve a sors csodlatos tjainak szemlletben. - Foglaljon helyet. Madelon mg l. De hogy tallt meg engem? Mgis, London nagy vros. - Nagyon knny volt - mondta a hlgy. - Maga tegnap kezembe nyomta ezt a knyvet, hogy fogjam, amg maga Madelonra vigyz. A knyvben volt egy levl, Btky Jnosnak, London, Francis Street, gondoltam, ez Maga. Dlutn jttem, hogy itthon talljam. Mert bocsnatot akarok krni, kpzelem, Madelon mit mvelt az jszaka, szegny ember! - , mr kezdtnk sszebartkozni - mondta Btky szemrmesen. - Egsz jszaka simogattam; mert arra gondoltam, hogy olyankor a Maga keze rintette. - Kedves - mondta a hlgy s levetette kalapjt. Most ltta csak Btky, hogy milyen gynyr. -Mindig is szerettem a dohnykereskedk felesgeit. A hajban van valami a virginiai dohny nemes srgasgbl. Tet fztek s amg a hlgy betlttte, Btky megragadta az alkalmat s felrta egy cdulra: A szerelmek szeptemberben vagy janurban kezddnek. Tea utn odalt a hlgy lbhoz s lbe hajtotta fejt. Arra gondolt, hogy most otthon vannak, a hlgynl otthon, East Ealingben. A falon lg a csald, a nagypapa pofaszakllal. A gramofon karcsonyi nekeket dalol. Minden olyan nyugodt s vltozhatatlan. A brit birodalom ers alapokon ll. Madelon egy kis macskval jtszik a kandall eltt. A hlgy ajknak olyan ze volt, mint a hzilag kszlt eperdzsemnek. Mikor ruhit levetette, mozdulatai nyugodtak s szeldek voltak, mint aki tudja, hogy holnap is lesz egy nap. Lnybl annyi hatrozottsg sugrzott, hogy Btky nem is csodlkozott vratlan diadaln. gy ltszik, nluk teaivs utn ez kvetkezik. Jenny is gy szokta. - Mskor is eljvk - mondta a hlgy estefel. - Boldog leszek - mondta Btky meggyzdssel. Nem mondan meg a nevt? - ! Azt hittem, hogy megismert. A kpemet lthatta eleget a lapokban. n vagyok Rothesay grfn. s elment. Ez a vgakkord bntotta Btkyt, aki nagyon becslte az igazmondst msokban. Tbbnyire szaktott a hlgyekkel, akik azt mondtk, hogy fogat hzatnak, amikor a msik frfival voltak. Mirt szgyelli azt, hogy egy fiatal, de jmd dohnykeresked felesge? Az angolok gygythatatlan sznobok. Ha nekem volna egy kis hzam East Ealingben s a nagypapa pofaszakllal lgna a falon, dehogy tagadnm le. Ez a hazugsg annyira lehangolta, hogy nem is lett szerelmes az illet hlgybe. Magnyossga megint gy nyomta, mint egy lassan leereszked mennyezet. A londoni utc-

kon mindig ppen alkonyodott; finom es szitlt; a Camden Hillen regurak stltak a vgtelen pihens fel. A Kensington vrosrszben egymagban ktmilli idsebb hlgy lakik. Az letnek semmi rtelme sincs. Valahol, taln egy skciai kastly mlyn, vagy szzados fk alatt egy stted allban, egy meghasonlott grfn most vet vget nkezvel letnek. Egy nap megint megjelent a hlgy. Megint nagyon kellemes dlutnt tltttek. Btky bizalmas s rzkeny hangulatban volt, Pestrl meslt, ahol meghitten vilgtanak ki az utcra a kvhzak, a pincrek tudjk, hogy az ember milyen jsgot szeret olvasni s titokzatos szegnyemberek laptoljk jszaknknt a szp fehr havat. - Hogy hvjk? - krdezte, mert elvrta, hogy most mr az asszony is szinte lesz. - De hiszen mondtam mr. n vagyok Rothesay grfn. Btky hideg lett s kimrt. Ltta, hogy sohasem fogja megkzelteni ezt a nt, pedig mit r a szerelem, ha nincsen az emberek kzt lelki kapcsolat. - Holnap elutazom - mondta -, Franciaorszgba, ahol az apm toronyr a Notre-Dame-ban. - Mikor jn vissza? - krdezte a hlgy. - Nem jvk tbbet vissza - mondta Btky komoran. - Ahogy gondolja - mondta a hlgy vllat vonva s lesietett a lpcsn. Pr nappal ksbb a Sunday Pictorials valami alkalombl megint hozta Rothesay grfn fnykpt. volt az. A nk kiismerhetetlenek, rta fel Btky egy paprszeletre, melyet gondosan eltett. SZSZ IMRE: Egy kutyaklykt eladnak. Bast klykkorban hozta be gazdja a ndasbl. Egy vdr bort adott rte a szmadnak, annyira megtetszett neki a hfehr, ers, zmk kiskutya. - Ebbl nagy, ers kutya lesz. J kutya - mondta a szmad, s bnatosan nzte, hogy a paraszt madzagot kt a kiskutya nyakra, s egy svegbillentssel eltnik a ndas tvesztjben. De ht amgy is sok itt a kutya, hasznukat nem lehet venni, csak vadsznak, kujtorognak. Meg az a kis bor is kellett. Majd klykezik msikat. Vigyzz, a Basa anyja. gy kerlt Basa Fodor Balzs jobbgy portjra. Els napokban kiktve tartottk, hogy el ne szkjn: az ilyen kis klykkutyt annyi baj rheti; emberek ellophatjk, kutyk lemarhatjk, a ndasban meg farkasok martalkra eshet. Basa egsz nap fekdt a madzag vgin, kinylva, mint egy ellaptott fehr sveg; s nzett a ndas fel, amely a kert vgben suhogott; hallgatta zsongst, zgst. Ha alkonyodott, halkan nysztett, kredzkedett vissza anyjhoz s testvreihez, s vrta, hogy sszeterelik a juhokat, s anyja nagy szkellsekkel teremt rendet a nyjban, mg testvreivel a szmad krl ugrndozik, s belekap vastag gatyjba. jszaka fzott, hinyzott neki a testvrbundk melege, orrt izgatta a sokfle j szag, a parasztudvar sose ltott llatai: lovak, tehenek, tykok. Szlhelyn, a laponyagon, ahol a birkk karmja llott, mst nem rzett, csak a psztorok ers, fsts, kellemetlen s mgis gynyrsges szagt; a testvrek klnbz pr-

jt s a birkk csps, faggys gzeit. Itt egyszeriben ezernyi j dologra tantotta orrt a vilg. Fodork j hzasok voltak; az ember csendes, szikr, kevs beszd, sokdolg. Az a fajta, akinek szjrl felesleges sz, kezrl felesleges mozdulat nem szakad le, Bast sem knyeztette, simogatta, azrt sem, mert ilyesmi nem volt a termszetben, de azrt sem, mert makacs cltudatossggal kemny hzrzt akart belle nevelni. Az asszony ms volt, ppen az ellenkezje: kicsi, gmbly, patakcsobogs-beszd. A paraszti let sok gondja-baja mg nem lte ki belle a knnyebb lnytermszetet, s mindig tallt egy percet, hogy a kiskutyt etesse, simogassa, szeldtse. - Te brnybunda - mondta az elnylt kis llatnak beczn, megvakarta a fle tvt, s Basa mg jobban elnylt gnyrsgben, mikor a tmpe ujjak szeld gorombasggal cibltk-tptk az viszket, svrg, alzatos brt. Az asszony kisimogatta belle a honvgyat, a ndas emlke s a ndas a falu alatt egybeolvadott, s Basa kutyalelke mr gy rezte, hogy a ndas muzsikja a szvben nem a mltbl jn, hanem a jelen valsga. Hamarosan az udvar lett Basa hazja, majd birodalma. Ahogy ntt, megismerkedett a faluval, emberekkel s llatokkal. A tehenet, ha este nem akart a helyre menni, ugatva kell hajszolni. A tykokat harapni, fojtogatni nem szabad, de ktelessge berulni ket, ha a vetemnyek kz szabadultak. A disznnak pedig legjobb a flbe akaszkodni, ha megkergl, s futni kezd. Eleinte sok baja volt ms kutykkal. Jtt haza megvrzett lbbal, tpett bundval. Fleg a szomszd alattomos tarka kutyja cspett bel sokszor, s Basa vinnyogva meneklt haza, pedig nagyobb volt a tarknl. Msfl ves korban aztn egy verekedsnl megdhdtt, a nyakbrnl kapta el rgi ellensgt, a levegbe emelte, s addig rzta, mg annak tenyrnyi bre a foga kzt nem maradt. Az els vr zvel megjtt a btorsga, s egy htre r vres harcban lemarta a falu legersebb kutyjt, a br hatalmas komondort. Attl kezdve egy kutya sem mert kiktni vele. Ktves korban hatalmas, borj nagysg kuvasz lett. Combvastagsg nyakn ktlknt feszltek az izmok; mancsa tenyrnyi nyomot hagyott, puszta slyval eldnttt egy ers embert, lefogta a bikt; s ahogy Fodor Balzs nmi tlzssal szerette volt mondani: futtban meg tudta volna lltani a ngylovas hintt. Hfehr, sima szre csak a vll-lap s a horpasz krl fordult egy-egy rvnyes csomba. A falu uralkodja lett, nem flt sem embertl, sem llattl, de nem is ktzkdtt senkivel. A nagy kutyk, ha nem tartjk kiktve ket, rendszerint bksebbek, mint kisebb fajtestvreik. Napkzben, ha gazdi otthon voltak, eljrt a ndasba vadszni, halszni. Hzrz mestersge mell belekstolt a szabad vadszletbe is. jszaka rkdtt, apr, ber lmokat alva kzben-kzben, kutyaszoks szerint, de a legkisebb nesz felbresztette. Jobbgyembernek kertse nem volt, gy aztn Basa kpzelete jellte ki azt a hatrvonalat, ami az birodalmt a falu egyb rszeitl elvlasztotta. Aki azt tlpte, csak annyit ltott, hogy egy fehr, farkasforma rnyk repl felje halk morgssal; leroskadt a hatalmas sly alatt, torka krl kurrogva vicsorgott az risi kutya. Az ber lm Fodor Balzs aztn hamar kijtt a fejszvel, vasvillval,

s Basa tadta neki a rmlt foglyot - tolvajt vagy rszeg embert, mert mindkettbl akadt elg. De olyan vad morgssal nzett vissza-vissza, mg gazdja keze al trt a jutalomsimogatsrt, hogy az ember sszerzkdott. - Ne, te, ne. Micsoda gyilkos egy vr szorult beld! Pedig gazdinak nem volt oka flni, mert akit egyszer Basa a szvbe vett, azt onnan semmilyen srelem, semmilyen rlet nem szorthatta ki. Mg akkor sem haragudott Fodor Balzsra, amikor az elvette a klykeit, s vzbe fojtotta ket, pedig kt napon t mindig duzzad emlinl rezte lgy, meleg kis testket, s reggeltl estig halk nysztssel szaglszott a parton, ahol utoljra mg itt fogott a fld egy parnyit kedves tejszagukbl. Mikor az els alombl elpuszttottak t klyke kzl ngyet, az asszony megkrdezte: - Mirt futja el ket? Van szve kendnek azokat a szegny rtatlanokat gy meglni? Mit vtettek azok kendnek? Anyasrelem s knny volt a szavban. - Elszvjk az anyjuk - mondta kelletlenl Fodor Balzs. - Aj, j ember, de flti a kutyjt, de bszklkedni akar vele. Azt nem bnja, ha engem elemszt a sok dolog. - S vgighzta a kezt szgletesre szikkad testn. - Hogy n egy v alatt tt vnlk. De nvelem lnykoromban se bszklkedett gy, mint a kutyjval. Nem ez volt az egyetlen veszekeds a kutya rgyn, de Basa rezte, hogy a morg asszonyi sz az szegny elpusztult klykeit prtolja valahogyan. Sokat megrtett mr az ember dolgaibl, tbbet, mint azt az emberek gondoltk. Ettl fogva mg jobban hzott asszonyhoz, pedig az mr nem sokat trdtt vele, az egyre-msra rkez gyerekek s az el nem fogy munka gondjai kzt. De legjobban mgis a sztlan, csendes gazdt szerette, akinek nem lehetett hzelegni, aki ritkn simogatott, de akirt meg kellett halni, ha a szksg gy hozza. Aztn a gyerekek. Mihelyst kikerltek az udvarra, mr ksz-msz korukban, egszen az vi voltak. Ott fekdt mellettk, elnylva a nyri porban, fejt kt mancsra fektette, s figyelte ket, nem keverednek-e bajba, nem kzeledik-e idegen hozzjuk. Oly gymoltalan az ember kicsinye. Hagyta, hogy a bundjt tpjk, fejt ssk, htn lovagoltatta ket, dajkjuk s jtkszerk volt. , azok a vkony kicsi hangok, kicsi vinnyogsok, azok a vastag, maszatos, meleg kicsi testek! Basa legnagyobb gynyrsge s feladata volt ez. Elnylt kzttk, mint egy nagy, bks, mesebeli szellem, akinek csak egyet kell szlni, s mindjrt ott terem s segt, vd mindenben. Gazdi rbztk a gyerekeiket, s a vadszvrt is sokszor megtagadta rtk, annyira rlt nekik. Kevesebbet jrt a ndasba, otthon l, csendes, knyelmes kutya lett. Ngyves volt mr, ereje teljben, mellette egyetlen klyke, akit otthon fogott a gazdja; boldogsgnak egyforma napjai voltak ezek, s mindrkre megvltozhatatlannak ltszottak. * * * Vge.