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GUERRAS DEL AGUA EN BOLIVIA


El Agua es nuestra, carajo!
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En Bolivia, puesto que los servicios de agua potable y de alcantarillado nunca
fueron efectivos, las comunidades campesinas e indgenas, as como algunos
sectores urbanos, desarrollaron una tradicin organizacional que les ha permitido
resolver los problemas de manera colectiva y comunitaria. Sin embargo,
instituciones como el Banco Mundial no comparten esta manera de hacer.
Afirman que para mejorar el servicio de abastecimiento de agua se debe
privatizar su gestin, y confiarla a empresas verdaderamente "competitivas y
"eficientes. Dicen que de esta manera, el agua ser ms abundante y barata. La
historia reciente de las ciudades de Cochabamba y El Alto demuestra sin
embargo una realidad muy diferente que ha dado lugar a las "Guerras del Agua,
luchas que se han tornado ejemplares en trminos de resistencia y construccin
de alternativas en este sector.

COCHABAMBA: ENERO-ABRIL 2000

Desde 1996, instituciones financieras como el Banco Mundial, el Fondo Monetario
Internacional y el Banco Interamericano de Desarrollo condicionaron varios de
sus crditos en Bolivia, a la privatizacin de la empresa municipal de distribucin
de agua de la ciudad de Cochabamba (SEMAPA). Despus de un proceso de
convocatoria y de negociacin caracterizado por su falta de transparencia y
fiscalizacin pblica real, se adjudic la concesin al consorcio "Aguas del
Tunari, propiedad en 55% de International Water Ltd. (Bechtel y Edison) y en
25% de ABENGOA S.A. As, la empresa recibi una concesin exclusiva en el
transporte, almacenamiento, distribucin y comercializacin del agua potable
desde las plantas de tratamiento o los pozos de agua hasta los usuarios de la
Provincia Cercado de Cochabamba. Queremos repasar aqu algunos de los
trminos del contrato mencionado as como las medidas implementadas por
"Aguas del Tunari, que llevaron al desencadenamiento de "la Guerra del Agua
en el ao 2000, la represin gubernamental responsable de la muerte de un
joven, de decenas de heridos, y finalmente a la terminacin del acuerdo en abril
del mismo ao.

En primer lugar, siguiendo el parmetro del Banco Mundial de recuperacin plena
de los costos de operaciones ("full cost recovery), el contrato contemplaba en
su inicio un incremento de 35% en las tarifas de los usuarios, previo a cualquier
inversin o mejora del servicio, lo cual en s careca de sentido para la poblacin.
Pero en realidad, se registraron aumentos en las tarifas de los usuarios con ms
bajos recursos de hasta 45%, y en algunos casos de ms de 100%. Las tarifas
fueron ajustadas al curso del dlar estadounidense, lo cual represent una grave
prdida del poder adquisitivo para una poblacin de por s en condiciones de

Documento escrito en colaboracion con el Colectivo de Solidaridad con el Pueblo Boliviano (Ginebra-Suiza)
1
Publicado en CASIFOP |2005|, Taller Popular en Defensa del Agua, Mexico

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extrema pobreza. La gente, literalmente se vio en la situacin de elegir entre
comer y pagar la factura de agua. En el mismo sentido, los costos de instalacin
del sistema de agua corrieron a cuenta del usuario y podan elevarse a varios
cientos de dlares contando el pago del medidor, el alcantarillado y la conexin
de agua.

En segundo lugar, el acuerdo prohiba el uso de fuentes alternativas naturales en
zonas donde estuviera disponible el suministro de agua por parte del
concesionario. Exista y existe en la regin un sistema de auto-organizacin por
parte de los ciudadanos, bajo la forma de cooperativas, asociaciones, comits de
agua, etc., sin afn de lucro. El contrato no comprenda medida alguna de
indemnizacin para las inversiones realizadas por pequeas asociaciones
autnomas con el objetivo de solucionar su problema de acceso al agua.
Tampoco respetaba los antiguos "usos y costumbres que las comunidades
indgenas han venido practicando desde tiempos inmemoriales y que han
garantizado un acceso equitativo a este recurso. De esa manera, "Aguas del
Tunari adquiri un carcter monoplico, sobre las fuentes de usos comunitario y
pblico, lo cual le permiti las intolerables alzas de tarifas mencionadas.

Finalmente, siguiendo la lgica empresarial de maximizacin de los beneficios y
reduccin de costos, el contrato descartaba inversiones que, a pesar de ser
necesarias del punto de vista ambiental, no implicaban una ganancia para el
concesionario (reparacin de infraestructuras preexistentes defectuosas o
construccin de desages pluviales para prevenir inundaciones).

En ese contexto de mercantilizacin de un recurso bsico para la salud y la vida
de la poblacin
2
, la respuesta popular no se hizo esperar. Iniciada por la
Federacin de Regantes, la movilizacin social reuni rpidamente a una amplia
coalicin. Sindicados obreros, usuarios urbanos, estudiantes, asociaciones
ambientalistas y sociales, intelectuales, confluyeron en torno a la Coordinadora
de Defensa del Agua y de la Vida. De enero a abril del ao 2000, las protestas se
multiplicaron: manifestaciones, huelgas generales, operaciones "ciudad muerta,
bloqueos de calles y caminos, ocupacin de la plaza principal de Cochabamba. No
se escamotearon los medios para reclamar la salida del consorcio del pas y el
paso hacia una gestin colectiva.

En un primer momento, el gobierno se rehus a escucharlos y proclam en el
mes de abril el estado de sitio, decreto con el que se suspenden las libertades
pblicas. El ejrcito entr en la ciudad y enfrent a los manifestantes con balas
reales. Decenas de personas fueron heridas y un joven de 17 aos muri de un
tiro de fusil en la cabeza. El gobierno estaba demostrando su disposicin a
defender los intereses de las transnacionales al precio de la vida de sus propios
ciudadanos. Pero la presin social fue demasiado fuerte. Las autoridades tuvieron
que anular el contrato y las transnacionales se vieron obligadas de salir del pas.
Se abri as la posibilidad de una gestin colectiva del agua a cargo hoy en da
de una empresa pblica, SEMAPA, cuyos directores son elegidos por el Consejo
de la Ciudad de Cochabamba y los miembros de la Coordinadora de Defensa del
Agua y de la Vida.

2
Por ejemplo, uno de cada diez nios en Bolivia muere antes de lo cinco aos debido a enIermedades curables
vinculadas con la Ialta de acceso a agua potable ('At a glance: Bolivia, Statistics, UNICEF,
http://uniceI.org/inIobyconuntry/boliviastatistics.html)

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"Aguas del Tunari, por medio de BECHTEL, decidi apelar ante el Centro
Internacional para el Arreglo de Controversias Relacionadas con las Inversiones
(CIADI), un rgano del Banco Mundial
3
. La presin nacional e internacional fue
tan importante y resuelta que tanto BECHTEL como algunos de los otros socios
demostraron una predisposicin a abandonar el juicio. No obstante, la espaola
ABENGOA persiste hoy en obstaculizar una solucin negociada con el gobierno
boliviano. A un pas agobiado por una injusta deuda externa de 4867 millones de
dlares que le impide aspirar al mejoramiento de las condiciones de vida de su
poblacin y le obliga a rematar sus recursos naturales, ABENGOA exige el pago
de 25 millones de dlares. Al respecto, parece necesario recordar ciertos datos:

La inversin efectiva del consorcio en Cochabamba vara solamente entre
medio milln y dos millones de dlares, lo cual no tiene proporcin con la
suma demandada al gobierno boliviano
4

25 millones de dlares representan: a) las ganancias de BECHTEL en doce
horas, b) un tercio de los 78 millones previstos para la construccin de las
nuevas oficinas de ABENGOA S.A. en Sevilla
5
, c) en Bolivia, el pago anual de
3000 doctores rurales bolivianos o de 12000 maestros de escuelas pblicas o
la construccin de 125 nuevas conexiones de agua potable.


EL ALTO : NOVIEMBRE 2004 - MARZO 2005



Muy recientemente, el pueblo de otra
ciudad boliviana se rebel contra la
privatizacin del agua: El Alto, cuya
poblacin vive en condiciones
extremamente precarias, acaba de
expulsar a una transnacional. En 1997,
el gobierno boliviano atribuy una
concesin sobre el servicio de agua
potable y alcantarillado de las ciudades
de La Paz y El Alto al consorcio "Aguas
del Illimani S.A. (AISA), donde la
LYONNAISE DES EAUX-SUEZ* posee
54% de las acciones, e International
Finance Corporation (IFC) **, 8%.





3
Dicho tribunal interviene unicamente porque Bechtel habia tomado medidas ante un probable conIlicto con el
gobierno boliviano: decidio registrarse en Holanda para beneIiciar del tratado sobre inversiones que este pais
habia Iirmado con Bolivia y que designaba al CIADI como organo de recurso en caso de conIlicto. Bechtel es
estadounidense y Estados Unidos no dispone de un acuerdo similar con Bolivia.
4
El Diario, La Paz, 27.10.2004, entrevista al investigador Tom Kruse
5
Bloomberg, Sharon Smyth, 07.07.2004
* La Lyonnaise des Eaux-Suez es una
corporacin multiservicios y su rama
empresarial dirigida al sector de los
servicios de agua es ONDEO. Es la
segunda transnacional ms importante
en el sector del agua y ha generado
innumerables conflictos en todos los
pases donde acta.
** International Finance Corporation
(IFC) es un rgano del Banco Mundial,
lo cual sita al consorcio Aguas del
Illimani en una situacin
extremadamente favorable, en el caso
en que la Lyonnaise des Eaux-Suez
dispusiera una queja contra el gobierno
boliviano ante el tribunal del Banco
Mundial (CIADI), tal como lo hicieron
Bechtel y Abengoa en el caso de
Cochabamba.

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Se afirm entonces que el objetivo de la privatizacin de las empresas
municipales consista en la extensin de servicios que "beneficiaran
principalmente a las familias ms socialmente marginadas. Sin embargo, una
vez ms, la situacin no hizo sino empeorar...Tal como en el caso de
Cochabamba, las consecuencias resultaron catastrficas para la poblacin de El
Alto:

Se registr un aumento importante de las tarifas: 20% en 1997, y encima
12.5% en 2001
Ms de 70000 personas que no podan pagar los precios de las conexiones de
agua potable y el sistema de alcantarillado se quedaron sin dichos servicios.
Qued demostrado que el sistema de drenaje era totalmente disfuncional: en
la periferia de la ciudad, parte de las aguas usadas era depositada en pozos
ciegos, mientras que el resto se acumulaba en las calles y se confunda con la
basura.
La calidad del servicio se deterior de manera general, sobre todo por las
medidas de reduccin de personal y de optimizacin de los costos operativos
Se prohibi el uso de todo sistema de abastecimiento alternativo: los pozos
familiares y comunitarios fueron tapados por la fuerza.

Pero todo esto ocurri sin contar con la combatividad de la poblacin altea, en
90% originaria de comunidades aymaras y quechuas del Altiplano. Cansados de
la prepotencia de "Aguas del Illimani, que no escuch sus reclamaciones
durante aos, los habitantes de El Alto iniciaron una activa resistencia contra la
transnacional. La movilizacin (manifestaciones, paros generales y huelgas de
hambre) comenzada por la Federacin de Junta de Vecinos de El Alto (FEJUVE),
recibi rpidamente la solidaridad de la Central Obrera Boliviana (COB), de la
Federacin de Mineros, de la Coordinadora de Defensa del Agua y de la Vida y
otras organizaciones de la sociedad civil. Reclamaron la ruptura del contrato
establecido entre el Estado boliviano y Aguas del Illimani
6
.

Enero y febrero del 2005 han sido meses de intensas discusiones entre las
autoridades bolivianas y las organizaciones civiles de El Alto. El actual Presidente
Carlos Mesa quera ante todo evitar un derramamiento de sangre como el de la
Guerra del Gas en octubre del 2003, cuyos costos polticos hubieran sido
desastrosos para su gobierno. Por ello, cedi a la primera reivindicacin del
movimiento y puso fin al contrato con Aguas del Illimani por Decreto
Presidencial. La poderosa Lyonnaise des Eaux-Suez fue expulsada de El Alto. Una
vez ms, el pueblo boliviano logr imponer su voluntad sobre los intereses
econmicos de una transnacional.

Pero el conflicto no se ha resuelto an puesto que existen distintas propuestas
sobre la gestin del agua en El Alto. Las alcaldas de La Paz y El Alto quieren

6
A esta demanda inicial, sumaron otras exigencias pendientes de la agenda nacional:
La nacionalizacion de los hidrocarburos (aprobacion de una ley de hidrocarburos que imponga 50 de
impuestos a las empresas extranjeras) y de las empresas capitalizadas
La creacion de empleos en los sectores de la salud y de la educacion en El Alto
El rechazo del Tratado de Libre Comercio previsto entre Estados Unidos y Bolivia
El juicio del ex Presidente Gonzalo Sanchez de Losada y de los ministros responsables de la Ieroz
represion durante la Guerra del Gas en el 2003, que tuvo por resultado 80 muertos y cerca de 600 heridos,
hombres, mujeres y nios

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controlar a todo precio la gestin durante este periodo. El Alcalde de El Alto
propone la creacin de una empresa mixta, en la cual la Lyonnaise des Eaux-
Suez dispondra de 35% de las acciones y el resto estara en manos de ambas
alcaldas y de una empresa boliviana privada. Se trata de una propuesta que
excluye nuevamente a los habitantes del control real de la gestin de este
servicio. De hecho, cabe sealar que organismos internacionales como la
Cooperacin Tcnica Alemana (GTZ) han hecho presin para que se apruebe sta
opcin.

Los habitantes de El Alto discuten actualmente otra propuesta. Exigen
terminantemente la salida de la transnacional francesa y no aceptan que las
alcaldas de las dos ciudades tengan tanto poder, puesto que ambas estn
controladas por los partidos polticos. As, piden una participacin social efectiva
en la gestin del agua. Su perspectiva se articula en torno a la consideracin del
agua como un bien comn y no como un bien econmico. Reclaman la creacin
de una asociacin civil no lucrativa, apoyndose en una larga experiencia de
gestin colectiva del agua por los habitantes de la ciudad.

"Aguas del Illimani amenaza con anteponer una queja ante el CIADI contra el
Estado boliviano y pedir una indemnizacin de 30 millones de dlares....

La situacin no se ha resuelto, pero los ejemplos de Cochabamba y El Alto han
contribuido, conjuntamente con muchas otras luchas presentes en diferentes
partes del mundo, a demostrar: el fracaso rotundo de las polticas de
privatizacin del agua y las posibilidades que ofrece la gestin colectiva de este
recurso vital.