Arthur C.

Clarke
EXPEDIIA SPRE PMNT
Nimeni nu-i mai putea aduce aminte cnd ncepuse tribul lunga lui cltorie. ara uriaelor puni, care le fusese cel dinti cmin, era doar un vis pe jumtate uitat. Timp de mai muli ani, !ann i oamenii lui strbtuser un trm presrat cu dealuri scunde i lacuri scnteietoare, iar acum, naintea lor se nlau munii. "n vara aceea, trebuiau s-l traverse#e, ndreptndu-se ctre meleagurile sudice. Nu aveau vreme de pierdut. Teroarea alb care venise dinspre poli, mcinnd continentele n pulbere i ng!end aerul, se afla pe urmele lor, la mai puin de o #i de mers. !ann se ntreba dac g!earii erau n stare s urce munii din fa i, n adncul inimii, ncerca s-i menin o scnteie de speran. $unii se puteau dovedi o barier n faa creia s cede#e pn i g!eaa nemiloas. "n inuturile sudice, despre care vorbeau legendele, oamenii si puteau afla, n cele din urm, un adpost. %e trebuir multe sptmni ca s gseasc o strmtoare prin care s poat trece, att tribul ct i animalele. &e la mijlocul verii, poposir ntr-o vale i#olat, unde aerul era rarefiat, iar stelele scnteiau mai strlucitor ca oriunde. 'ara se apropia de sfrit cnd !ann i lu cei doi fii i plec s e(plore#e drumul. e crar timp de trei #ile, nopile dormind aa cum puteau, pe stncile ng!eate, iar n cea de-a patra diminea, naintea lor nu se mai afla dect o piramid de bolovani, adunai cu veacuri n urm de ali cltori. $ergnd ctre ngrmdirea de stnci, !ann simi cum tremura, ns nu din cau#a frigului. )iii si rmseser pe loc. Nimeni nu vorbea, deoarece prea multe erau n joc. &este puin timp, aveau s afle dac speranele le fuseser nelate. pre est i vest, pereii stncoi se curbau, mbrind inutul de dedesubt. *os, se ntindeau +ilometri nesfrii de cmpii unduitoare, strbtute de un fluviu uria. ,rau un pmnt fertil, unde tribul i putea cultiva recoltele, tiind c nu va mai trebui s le abandone#e nainte de cules. !ann i ndrept apoi privirea ctre sud i v#u amurgul tuturor speranelor sale. -colo, la marginea ori#ontului, sclipea lumina uciga pe care o #rise de attea ori n nord . scnteierea g!earilor. Nu mai e(ista un drum nainte. "n toi aceti ani de fug din faa g!eurilor nordice, g!earii din sud avansaser, venindu-le n ntmpinare. "n curnd, aveau s fie strivii ntre pereii mictori/ 0!earii sudici nu atinser munii dect peste o generaie. "n acea ultim var, fiii lui !ann transportar comorile sacre ale tribului sus, la piramida singuratic ce domina nlimile. 0!eaa care sclipise cndva la ori#ont se gsea acum aproape la picioarele lor. &n la primvar, avea s se sparg de flancurile munilor.

Nimeni nu nelegea comorile. &roveneau dintr-un trecut mult prea ndeprtat ca s poat fi pricepute de orice om n via. 1riginea lor se pierdea n ceurile ce nvluiau ,ra de -ur, dar cum anume ajunseser n posesia acestui trib nomad nimeni nu-i mai putea aduce aminte. ,ra povestea unei civili#aii care dispruse fr urme. 2ndva, toate aceste vestigii jalnice fuseser preuite pentru anumite motive, ns ntre timp deveniser sacre, dei nelesul le pierise demult. Tipriturile din crile vec!i se terseser cu secole n urm i, dei e(istau paragrafe nc vi#ibile, nu mai era nimeni care s le citeasc. Trecuser multe generaii de cnd cineva nu mai avusese nevoie de un tabel de logaritmi cu apte #ecimale, de un atlas al lumii, sau de nregistrarea imfoniei a 3aptea a lui ibelius, aprut, dup cum se meniona pe copert, sub ngrijirea lui 4. 5. 2!u i fiii, n oraul &e+in, n 6789 d. 4r. 2rile au fost puse cu grij n cripta spat special pentru ele. -lturi de ele, a fost lsat i o colecie deconcertant de fragmente: monede de aur i platin, o lentil spart de la un aparat de fotografiat, un ceas, un tub de neon, un microfon, o lam de la o main de ras electric, cteva lmpi de radio . rmie euate pe plaja istoriei atunci cnd valul uria al civili#aiei dispruse pentru totdeauna. 2omorile au fost depo#itate cu grij n lcaul lor. -u urmat apoi alte trei relicve, cele mai preioase, deoarece erau i cel mai puin nelese. &rima era o bucat de metal avnd o form ciudat, a crei culoare fusese produs n mod evident de o temperatur foarte ridicat. "ntr-un fel, era cea mai patetic dintre toate rmiele trecutului, cci povestea despre cea mai nsemnat reali#are a 1mului i despre viitorul pe care l-ar fi putut cunoate acesta. &ostamentul de ma!on pe care era montat purta o plcu de argint cu inscripia: ;-prin#torul au(iliar de la motorul tribord< Nava %uceafrul &mnt . %un 9=>? d. 4r.< @rma un alt miracol al tiinei vec!i: un glob transparent din plastic, avnd ncrustate pe el cteva piese metalice cu forme ciudate, n centru, e(ista o capsul minuscul de element radioactiv sintetic, nconjurat de ecrane convertoare ce-l coborau cu mult spectrul radioactiv. -tt timp ct materialul rmnea activ, globul funciona ca transmitor radio, emind n toate direciile. e construiser puine asemenea globuri. Aniial, fuseser proiectate ca bali#e permanente pentru marcarea orbitelor asteroi#ilor. Bar 1mul nu mai apucase s ajung la asteroi#i. @ltimul obiect era o cutie plat i circular, sigilat, care #drngnea atunci cnd era scuturat. $agii tribului pre#iseser c lumea se va sfri dac se va desc!ide cutia. Nimeni ns nu tia c ea coninea una dintre marile opere de art reali#ate n urm cu o mie de ani. Treaba fusese terminat. 2ei doi brbai astupar cripta cu bolovani i ncepur s coboare ncet panta. 2!iar i n ultima clip, 1mul se gndea la viitor i ncerca s pstre#e ceva pentru posteritate. C "n iarna aceea, valurile uriae de g!ea ddur primul asalt asupra munilor, atacnd dinspre nord i sud. Bealurile de la poale fur depite i g!earii le transformar n pulbere. $unii rmaser ns neclintii, astfel nct, la sosirea verii, g!eaa fu nevoit s se retrag puin. "n felul acesta, iarn dup iarn, btlia continu, urletul avalanelor, scrnetul stncilor i e(plo#iile g!eii sfrmate umplnd v#du!ul. Nici unul din r#boaiele purtate de 1m nu fusese mai fioros ca acesta i nici una din btliile sale nu cuprinsese ntreaga planet, ca acum. "n cele din urm, valurile de g!ea ncepur s cede#e i s lunece la poalele munilor pe care nu i#butiser s-l nfrng, dei vile i trectorile se aflau nc n strnsoarea lor ferm. e decretase remi#. 0!earii i gsiser un adversar pe msur. "nfrngerea lor venea ns prea tr#iu ca s-l mai fie de folos 1mului.

-stfel, secolele trecur i apoi se ntmpl ceva care trebuie s se petreac, mcar o dat, n istoria fiecrei lumi din @nivers, indiferent ct de ndeprtat i i#olat ar fi ea/ Nava de pe 'enus sosi cu cinci mii de ani prea tr#iu, dar ec!ipajul ei nu tia lucrul acesta. "nc de la distana milioanelor de +ilometri, telescoapele #riser uriaul linoliu de g!ea care transforma &mntul n cel mai strlucitor corp ceresc, dup oare. Bin loc n loc, giganticul giulgiu era ptat de puncte negre, ce de#vluiau pre#ena munilor aproape ngropai. -sta era tot. 1ceanele, cmpiile i pdurile, deerturile i lacurile . tot ceea ce fusese cndva lumea 1mului . erau acum ngropate sub g!ea, poate pentru vecie. Nava se apropie de &mnt i se stabili pe o orbit la mai puin de o mie cinci sute de +ilometri deprtare. 'reme de cinci #ile, ocoli planeta, filmnd tot ceea ce mai rmsese de v#ut i peste o sut de instrumente strnser informaii care aveau s furni#e#e savanilor venusieni material pentru muli ani de munc. Nu se prevedea nici o ateri#are. -parent, nu e(istau motive pentru aa ceva. Bar, n cea de-a asea #i, lucrurile se sc!imbar. @n monitor panoramic amplificat la ma(imum detecta radiaia plpitoare a bali#ei. Timp de secole, ea i trimisese semnalele, cu tot mai puin putere, pe msur ce inima radioactiv slbea. $onitorul se fi( pe frecvena de emisie i n cabina de comand ncepu s #brnie o sonerie. &uin mai tr#iu, nava se desprinse de pe orbit i porni s coboare spre &mnt, ctre un lan muntos ce se ridica, mndru nc, deasupra g!eurilor i ctre o piramid din stnci cenuii pe care timpul n-o biruise. C Biscul uria al soarelui ardea nemilos pe un cer care nu mai era nvluit n ceuri, deoarece norii ce acoperiser cndva 'enusul dispruser demult. )ora necunoscut ce sc!imbase radiaia soarelui ucisese o civili#aie, dar dduse natere alteia. 2u mai puin de cinci mii de ani n urm, locuitorii pe jumtate slbatici ai 'enusului v#user pentru ntia dat soarele i stelele. 2a i pe &mnt, tiina ncepuse cu astronomia, iar pe planeta cald i bogat pe care omul nu o v#use niciodat progresul fusese e(traordinar de rapid. &oate c venusienii fuseser norocoi. ,i nu cunoscuser nici odat ,vul $ediu, care nlnuise 1mul timp de o mie de ani. ,i nu fcuser ocolul lung prin c!imie i mecanic, ci ajunseser direct la legile fundamentale ale fi#icii atomice. "n acelai interval de timp n care 1mul progresase de la piramide la nava cosmic, venusienii trecuser de la descoperirea agriculturii la antigravitaie: secretul fundamental pe care 1mul nu-l aflase niciodat. 1ceanul cald care adpostea nc majoritatea vieii tinere de pe planet i rostogolea valurile lenee pe rm. 2ontinentul era att de recent nct nisipul de pe plaj era aspru i #grunuros. -pele nu avuseser suficient timp s-l macine. avanii stteau pe jumtate imersai, frumoasele lor corpuri reptiliene strlucind sub ra#ele soarelui. 2ele mai inteligente mini de pe 'enus se adunaser pe rmul acela, venind de pe toate insulele planetei. Nu tiau ce urmau s audD aflaser doar c avea s fie vorba despre a Treia &lanet i despre rasa misterioas care o populase nainte de venirea g!eurilor. Astoricul se gsea pe rm, deoarece instrumentele pe care urma s le foloseasc trebuiau ferite de ap. %ng el, se afla un aparat mare ce atrsese de la nceput privirile curioase ale colegilor si. "n mod vdit, era ceva n legtur cu optica, pentru c din el ieea un sistem de lentile ndreptat spre un ecran din material alb, situat la #ece metri deprtare. Astoricul ncepu s vorbeasc. Eecapitul pe scurt puinele date descoperite n legtur cu a Treia &lanet i locuitorii ei. -minti secolele de cutri infructuoase n sperana descifrrii unui singur cuvnt din scrierea pmntean. &laneta fusese locuit de o ras cu imense capaciti te!nice. 2el puin aa se prea, dup cele cteva piese descoperite n cripta de pe munte.

F Nu tim nc de ce a pierit o civili#aie att de avansat, coment el. 2u siguran, avea suficiente cunotine ca s supravieuiasc unei epoci glaciare. Trebuie s fi e(istat un alt factor, necunoscut nou. &oate c vina a purtat-o o molim, sau degenerarea rasial. -a sugerat c!iar c conflictele tribale, specifice rasei noastre n preistorie, ar fi continuat pe cea de-a Treia &lanet c!iar i dup apariia te!nologiei. @nii filo#ofi susin c progresul tiinific nu implic n mod necesar un grad nalt de civili#aie i c, teoretic, este posibil e(istena r#boaielor n snul unei societi care deine te!nica #borului i a transmisiilor la mare distan. 1 asemenea teorie este strin modului nostru de gndire, ns trebuie s admitem c o astfel de ipote# ar fi posibil. "n tot ca#ul, ea ar e(plica pieirea rasei respective. -a presupus dintotdeauna c nu vom afla nimic despre forma i aspectul fi#ic al fiinelor care au trit pe a Treia &lanet. ute de ani, artitii notri au descris scene din trecutul lumii moarte, populnd-o cu tot felul de creaturi fantastice. $ajoritatea acestor fpturi ne semnau, n mai mare sau mai mic msur, dei s-a subliniat adesea faptul c, dac noi suntem reptile, nu nseamn c orice form de via inteligent trebuie s fie reptilian. 2unoatem acum rspunsul la una dintre cele mai enigmatice probleme ale istoriei. "n sfrit, dup cinci sute de ani de cercetri, am descoperit forma i natura vieii de pe a Treia &lanet. Binspre grupul de savani se au#i un murmur de uimire. 2iva fur att de surprini nct disprur pentru scurt timp n adncul oceanului, aa cum fceau toi venusienii n momentele de ncordare. Astoricul atept pn cnd colegii si revenir n elementul pe care l dispreuiau. ,l nsui se simea destul de bine numai graie spraGurilor minuscule ce-l stropeau ntruna corpul. 2u ajutorul lor, putea re#ista multe ore pe rm, fr a fi nevoit s se rentoarc mereu n ocean. "ncet, ncet, freamtul se potoli i Astoricul continu: F @nul dintre cele mai ciudate obiecte descoperite pe a Treia &lanet a fost un container plat din metal, coninnd o band foarte lung din material plastic transparent, perforat pe margini i strns ncolcit. %a prima vedere, banda transparent prea lipsit de caracteristici, dar o e(aminare cu noul microscop subelectronic a dovedit contrariul. &e suprafaa materialului, invi#ibile oc!ilor notri, ns foarte clare sub o anumit radiaie, se gsesc mii de imagini micue, despre care se presupune c au fost imprimate prin mijloace c!imice. -parent, ele constituie o nregistrare a vieii aa cum se pre#enta ea pe a Treia &lanet la apogeul civili#aiei. Amaginile nu sunt independente. 2ele consecutive sunt aproape identice, diferind doar prin cte un detaliu. copul unei astfel de nregistrri este evident. &roiectarea imaginilor ntr-o succesiune rapid ofer ilu#ia micrii continue. -m construit o main care poate face acest lucru i am adus o copie a respectivelor imagini. cenele pe care le vei urmri n curnd ne duc napoi cu mii de ani, n #ilele de glorie ale planetei surori. ,le arat o civili#aie comple(, ale crei nenumrate activiti le putem nelege cu greu. 'iaa prea s fi fost e(trem de violent i energic, iar multe dintre lucrurile pe care le vei vedea sunt c!iar stupefiante. ,ste clar acum c a Treia &lanet a fost locuit de un numr de specii diferite, dintre care nici una nu era reptilian. ,ste o lovitur la adresa mndriei noastre, ns conclu#ia e absolut clar. Tipul dominant pare s fi fost un biped cu dou brae. -cesta umbla n po#iie vertical i i acoperea corpul cu un material fle(ibil, probabil pentru a se proteja mpotriva frigului, deoarece nainte de perioada glaciar planeta lor avea o temperatur mult mai sc#ut dect cea a lumii noastre. Nu o s v mai supun ns rbdarea la ncercare. 'ei vedea acum nregistrarea despre care vorbeam. 1 lumin strlucitoare ni din proiector. e au#i un #brnit uor i pe ecran aprur sute de fiine ciudate, micndu-se nainte i napoi, oarecum sacadat. Amaginea se mri, cuprin#nd una dintre ele i savanii putur s vad c descrierea Astoricului fusese corect.

2reatura avea doi oc!i destul de apropiai, dar celelalte amnunte faciale erau neclare. "n partea inferioar a capului se gsea un orificiu care se desc!idea i se nc!idea mereu. &robabil c avea un rol respirator. avanii urmrir fascinai cum fiina ciudat intra ntr-o serie de aventuri uluitoare. -vu loc, de e(emplu, un conflict e(traordinar de violent cu o alt fiin, puin diferit. &rea absolut sigur c ambele aveau s fie ucise, dar, cnd totul lu sfrit, nici una dintre ele nu prea rnit. @rm apoi o goan nebun ntr-un ve!icul mecanic cu patru roi, capabil de performane e(traordinare. 2ltoria se termin ntr-un ora supraaglomerat, mpn#it cu alte mainrii ce se micau n toate direciile, la vite#e ce i tiau rsuflarea. Nimeni nu fu surprins cnd dou dintre maini se ciocnir, cu re#ultate de#astruoase. "n continuare, evenimentele se complicar i mai mult. Bevenea acum evident c aveau s fie necesari muli ani de cercetri pentru anali#a i nelegerea tuturor aciunilor. Be asemenea, se prea c nregistrarea era o oper de art mai degrab stili#at, dect o reproducere e(act a vieii aa cum fusese ea pe a Treia &lanet. 2nd succesiunea de imagini lu sfrit, majoritatea savanilor rmaser complet nucii. )inalul fusese un vlmag de micri, n care personajul principal era implicat ntr-o catastrof formidabil, dar de neneles. Amaginea se reduse la un cerc, focali#at pe capul fiinei. 2adrul final era o imagine mrit a c!ipului acesteia, e(primnd n mod vdit o emoie puternic, totui, nimeni nu putea g!ici dac era vorba de furie, mnie, resemnare, sfidare sau alt sentiment. Amaginile disprur. &e ecran, aprur pentru cteva momente nite litere, apoi totul se termin. Timp de mai multe minute, domni o linite deplin, e(ceptnd clipocitul valurilor. avanii erau prea nucii ca s poat vorbi. "ntre#rirea civili#aiei pmntene avusese un efect #guduitor asupra minilor lor. "ntr-un tr#iu, ncepur s discute, n grupuri restrnse, iniial n oapt, apoi din ce n ce mai tare, pe msur ce implicaiile celor v#ute se clarificau. "n cele din urm, Astoricul le solicit atenia: F &unem acum la punct, rosti el, un vast program de cercetare care s e(trag din aceast nregistrare toate informaiile posibile. e fac mii de copii, pentru a fi distribuite tuturor savanilor. 2red c v dai seama de problemele ce se ridic. &si!ologii, n special, vor avea n faa lor o sarcin uria. Nu m ndoiesc ns de reuita noastr. 2ine poate ti cte lucruri nu vom fi nvat, peste o generaie, de la aceast minunat rasH "nainte de a ne despri, s-l mai privim o dat pe fraii notri ndeprtai, ale cror cunotine s-ar fi putut s le depeasc pe ale noastre, dar de la care ne-au rmas att de puine urme. &e ecran, reapru ultima imagine, nemicat de data aceasta, deoarece proiectorul fusese oprit. avanii privir cu veneraie c!ipul ncremenit din trecut, n vreme ce, la rndul lui, micul biped i scruta cu e(presia sa caracteristic de irascibilitate. &entru restul Timpului, el avea s simboli#e#e rasa uman. &si!ologii de pe 'enus urmau s-l anali#e#e aciunile i s-l urmreasc fiecare micare, pn ce aveau s-o poat reconstitui n minte. $ii de cri aveau s se scrie despre el. Teorii complicate aveau s ncerce s-l e(plice comportamentul. Bar toat munca aceea, toate cercetrile urmau s fie #adarnice. &oate c faa mndr i singuratic de pe ecran rnjea sardonic ctre savanii care i ncepeau uriaele lor cercetri nencununate de succes. ecretul su urma s dinuie pn la sfritul @niversului, cci nimeni nu avea s mai poat citi vreodat limba moart a &mntului. @ltimele cuvinte aveau s apar de milioane de ori pe ecran, fr ca nelesul lor s poat fi mcar g!icit: ;1 producie Ialt BisneG<.

)JE3AT