Arthur C.

Clarke
Rama Vol. 2 Rama 2
CUPRINS:
1. Rama se ntoarce 2 2. Testare i antrenament 4 3. Conferina echipa !"!i # 4. $are"e %aos 1& &. '!p( crah 1) *. Si+nora Sa,atini 2* #. Re"aii c! p!,"ic!" 3& -. .iometrie 41 ). Nere+!"aritate /iasto"ic( 4* 10. Cosmona!t!" i Papa &4 11. Sf1nt!" $ichae" /in Siena *2 12. Ramani i romani *# 13. 2a m!"i ani #* 14. 2a re3e/ere4 %enr5 -& 1&. 6nt1"nire )2 1*. Rama4 Rama care ar7i 103 1#. $oartea !n!i so"/at 114 1-. Post mortem 122 1). Rit!a" /e trecere 12) 20. Somn ,inec!31ntat 134 21. C!,!" Pan/orei 140 22. 8ori /e 7i 1&0 23. C(/erea nopii 1&24. S!nete n nt!neric 1** 2&. Un prieten "a str1mtoare 1#1 2*. 9 /o!a ieire 1#* 2#. 9 prin/e !n ,iot 1-* 2-. :;trapo"are 1)2 2). <1n(toarea 1)) 30. Post mortem II 210 31. =enomen!" >r3ieto 2132. :;p"orator n Ne? @orA 2233. Persoan( /isp(r!t( 232 34. 6nsoitori neo,in!ii 23) 3&. 6n +roap( 244

3*. Traiectorie /e impact 2&2 3#. Na!fra+iat( 2*0 3-. >aspei 2*3). 9pa 6ne"epci!nii 2#& 40. In3itaie e;traterestr( 2#41. Un prieten 3erita,i" 2-* 42. 'oi e;p"oratori 2)3 43. Psiho"o+ie e;o,io"o+ic( 300 44. Un a"t ,1r"o+ 30& 4&. NiAAi 312 4*. 9cea ca"itate4 n!mit( c!ra 314#. $atrici pro+resi3e 324-. .!n 3enit4 p(m1nteniB 334 4). Interaci!ne 341 &0. Sperane rennoite 34&1. P"an /e sa"3are 3&* &2. 8,or!" 302 3*1 &3. P"an!" Trinit5 3*# &4. > /at( ero! 3#4 &&. <ocea Sf1nt!"!i $ichae" 3-1 &*. > r!+(ci!ne asc!"tat( 3)1 &#. 9" trei"ea n! e /e prisos 3)) &-. =(r( ieire 40* &). <is!" /estin!"!i 411 *0. 6ntoarcere pe Rama 41* *1. Na3( n perico" 421 *2. U"tima or( 42#

1. Rama se ntoarce. $are"e +enerator /e imp!"s!ri ra/ar :;ca"i,!r4 a"imentat c! ener+ie n!c"ear(4 7(cea nefo"osit /e aproape !m(tate /e seco". =!sese proiectat i constr!it c! efort!ri frenetice n "!ni"e ce !rmaser( trecerii "!i Rama prin Sistem!" So"ar. C1n/ /e3enise prima /at( operaiona" n 21324 scop!" s(! /ec"arat f!sese s( pre3in( /in timp P(m1nt!" as!pra oric(ror 3iitori oaspei str(ini: astfe" c( !n 3i7itator c! /imensi!ni"e +i+antice a"e "!i Rama ar fi p!t!t fi /etectat C ce" p!in aa se spera C /e "a /istane interste"are4 c! ani nainte /e a a3ea 3re!n impact as!pra omenirii. 'eci7ia constr!ciei "!i :;ca"i,!r f!sese "!at( nc( nainte ca Rama s(Di /ep(easc( perihe"i!"4 n 3reme ce prim!" 3i7itator e;traterestr! oco"ea soare"e4 n/rept1n/!Dse spre ste"e4 armate /e sa3ani st!/ia! /ate"e f!rni7ate /e sin+!ra misi!ne pre7ent( "a nt1"nirea c! intr!s!". Rama4 an!nar( ei4 era !n ro,ot inte"i+ent4 /e"oc interesat /e Sistem!" So"ar sa! /e "oc!itorii acest!ia. Raport!" oficia" n! oferea nici o e;p"icaie n!meroase"or mistere nt1"nite /e e;p"oratoriE tot!i4 e;perii sDa! con3ins sin+!ri c( ne"eseser( !n principi! /e ,a7( a" in+ineriei ramane. 6ntr!c1t ma oritatea sisteme"or i s!,sisteme"or nt1"nite pe Rama /e c(tre e;p"oratorii !mani /isp!nea! /e a"te /o!( rep"ici /e re7er3(4 p(rea c( str(inii e;ec!ta! tot!" Fn trip"etG. Hi /eoarece se pres!p!nea c( +i+antic!" 3ehic!" este o main(4 sDa /e/!s ca foarte posi,i"( apariia a nc( /o!( na3e n !rma prim!"!i 3i7itator.

'ar nici !n no! 3as spaia" n! p(tr!nse n 3ecin(tatea soare"!i4 3enin/ /in h(!ri"e spai!"!i interste"ar. >/at( c! trecerea ani"or4 p(m1ntenii se confr!nta! c! pro,"eme tot mai presante. Preoc!parea pentr! ramani4 sa! pentr! oricine crease ci"in/r!" cen!i! /eschis4 "!n+ /e cinci7eci /e Ai"ometri4 se /imin!a sim!"tan e! trecerea n istorie a sin+!"arei inc!rsi!ni str(ine. <i7ita "!i Rama contin!( s(Di intri+e pe sa3ani4 /ar ma oritatea mem,ri"or speciei !mane f! ne3oit( s(Di 3a/( /e a"te tre,!ri. 2a ncep!t!" ani"or 21404 "!mea intrase ntrDo p!ternic( cri7( economic(. Pentr! ntreinerea "!i :;ca"i,!r n! se mai +(sea! ,ani. P!ine"e /escoperiri tiinifice f(c!te c! a !tor!" "!i n! !stifica! che"t!ie"i"e enorme necesare f!ncion(rii sa"e. $are"e +enerator /e imp!"s!ri i! a,an/onat. '!p( !n inter3a" /e patr!7eci i cinci /e ani4 trei7eci i trei /e "!ni f!r( necesare pentr! aD " rea/!ce pe :;ca"i,!r "a parametrii operaiona"i. Principa"a moti3aie pentr! reacti3area "!i era /e nat!r( tiinific(. 6n perioa/a sc!rs(4 tiina ra/ar nf"orise i oferise noi meto/e /e interpretare a /ate"or4 m(rin/ astfe" s!,stania" 3a"oarea o,ser3aii"or "!i :;ca"i,!r. Pe m(s!r( ce acesta "!a /in no! ima+ini a"e cer!ri"or n/ep(rtate4 nimeni /e pe P(m1nt ns( n! mai atepta sosirea !nei a"te na3e spaia"e Rama. >perator!" staiei :;ca"i,!r nici m(car n!Di inform( s!perior!" c1n/ !n spot ci!/at ap(r! pe ecran!" /e procesare a /ate"or. Cre7! c( este 3or,a /e !n semna" artificia"4 pro/!s pro,a,i" /e !n a"+oritm anorma" /e pre"!crare. 6ns( /!p( ce semna"!" se repet( /e c1te3a ori4 " trat( c! atenie sporit( C i " chem( pe cercet(tor!" principa" a" staiei. 9cesta ana"i7( /ate"e i hot(r c( ima+inea aparinea !nei comete. $ai trec!r( /o!( "!ni p1n( c1n/ !n "iceniat ceDi pre+(tea te7a /e /octorat /emonstr( c( semna"!" pro3enea /e "a !n corp nete/4 /e ce" p!in patr!7eci /e Ai"ometri "!n+ime. 6n 21)#4 omenirea tia /e a c( o,iect!" care str(,(tea Sistem!" So"ar i se apropia /e p"anete"e centra"e era o a /o!a na3( spaia"( e;traterestr(. 9+enia Spaia"( Internaiona"( I9SIJ i concentr( res!rse"e n 3e/erea pre+(tirii !nei misi!ni or+ani7ate4 capa,i"( s( intercepte7e intr!s!" n interior!" or,itei 3en!siene4 "a sf1rit!" "!i fe,r!arie 2200. Umanitatea pri3i iar(i n afar(4 spre ste"e4 iar prof!n/e"e pro,"eme fi"osofice ri/icate /e prim!" Rama i re"!ar( "oc!" n /e7,ateri"e pop!"aiei P(m1nt!"!i. C1n/ no!" 3i7itator se apropie4 iar caracteristici"e sa"e fi7ice f!r( i mai precis sta,i"ite /e c(tre sen7orii n/reptai n /irecia sa4 se confirm( fapt!" c( aceast( na3( spaia"( str(in( era i/entic( c! pre/ecesoarea sa C ce" p!in n pri3ina e;terior!"!i. Rama se ntorsese. >menirea se af"a "a a /o!a sa nt1"nire c! /estin!". 2. Testare i antrenament. .i7ara creat!r( meta"ic( nainta p!in c1te p!in /eDa "!n+!" 7i/!"!i4 t1r1n/!Dse spre a/(post. Sem(na c! !n arma/i""o s"(,(no+4 c! tr!p!" artic!"at ca /e arpe4 prote at /e o carapace s!,ire spira"at(4 sit!at( /eas!pra i n !r!" !nei mase compacte /e +a/+etD!ri e"ectronice /isp!se /eDa c!rme7i!" ce"or trei seci!ni "on+it!/ina"e. Un e"icopter p"ana cam "a /oi metri /e 7i/. Un ,ra f"e;i,i"4 "!n+4 c! c"eti "a cap(t4 iei /in ,ot!" e"icopter!"!i i rat( c! p!in nh(area ci!/atei creat!ri. K 'race4 morm(i Lanos Ta,ori4 este aproape imposi,i" c! e"icopter!M (sta ,11in/!Dse nco"o iDncoace. Chiar i n con/iii perfecte e +re! s( faci o trea,( /e preci7ie c! c"etii n e;tensie tota"(. Se !it( spre pi"ot. Hi m( ro+ /e ce n!Di poate menine aceast( fantastic( main( /e 7,or a"tit!/inea i po7iia constanteN K $ic( e"icopter!" mai aproape /e 7i/4 or/on( /octor!" 'a3i/ .ro?n. %iro @amanaAa i ar!nc( o pri3ire ine;presi3( "!i .ro?n i intro/!se o coman/( n conso"(. :cran!" /in faa sa c"ipi n ro! i afi( C>$9N'O IN9CC:PT9.I2O. T>2:R9NP9 INSU=ICI:NTO. @amanaAa n! sp!se nimic. :"icopter!" contin!( s( se roteasc( as!pra ace"!iai p!nct.

K Cinci7eci /e centimetri4 poate apte7eci i cinci ntre rotor i 7i/4 socoti .ro?n c! +"as tare. 6nc( /o!(4 trei min!te i ,iot!" 3a fi n si+!ran(. Trecem pe man!a". 9c!mB Hi f(r( +ree"i /e /ata asta4 Ta,ori. Pentr! o c"ip(4 !n %iro @amanaAa sceptic pri3i "a sa3ant!" che" i c! oche"ari4 ae7at pe "oc!" /in spate"e s(!. 9poi pi"ot!" se r(s!ci4 intro/!se o a"t( coman/( n conso"( i m!t( "e3ier!" mare4 ne+r!4 spre st1n+a. Pe monitor ap(r! c"ipin/ 9CPI>N9R: $9NU92O. PR>T:CPI9 9UT>$9TO ':CUP29TO. @amanaAa apropie !or e"icopter!" /e 7i/. In+iner!" Lanos Ta,ori st(tea +ata /e aci!ne. 6i intro/!se m1ini"e n m(n!i"eDinstr!ment i e;ers( /eschi/erea i nchi/erea c"eti"or /e "a cap(t!" ,ra!"!i f"e;i,i". 'in no!4 ,ra!" se ntinse i ce"e /o!( man/i,!"e mecanice c!prinser( c! a,i"itate corp!" artic!"at i cochi"ia "!i. Circ!ite"e fee/D,acA a"e sen7ori"or /e pe c"eti i transmiser( "!i Ta,ori4 prin m(n!i4 c( i capt!rase pra/a. K 2Dam prinsB Stri+( e" !,i"1n/ i ncep! operai!nea nceat( /e a/!cere a 31nat!"!i "a ,or/. > pa"( ,r!sc(4 /e 31nt r(s!ci e"icopter!" spre st1n+a i ,ra!" se "o3i /e 7i/. Ta,ori simi c!m str1nsoarea s"(,ete. K 6n/reapt(D"B Pip( e"4 contin!1n/ s( retra+( ,ra!". 2!pt1n/!Dse s( anihi"e7e micarea /e r(s!cire a e"icopter!"!i4 @amanaAa co,or nec!+etat ,ot!" aparat!"!i /oar e;trem /e p!in. Cei trei mem,ri ai echipa !"!i a!7ir( s!net!" c!mp"it a" e"icei 7/ro,in/!Dse /e 7i/. Pi"ot!" apone7 ap(s( ime/iat ,!ton!" /e a"arm(4 trec1n/ pe contro" a!tomat. 6n mai p!in /e o sec!n/(4 o siren( i!i4 iar monitor!" afi( pe ro! a3arie masi3(4 pro,a,i"itate ma;im( /e pr(,!ire4 catap!"tai echipa !". @amanaAa n! e7it(. 6n c1te3a c"ipe f! afar( /in ca,in(4 c! para!ta /eschis(. Ta,ori i .ro?n " !rmar(. 'e n/at( ce in+iner!" !n+!r i scoase m1ini"e /in m(n!i"e specia"e4 c"etii /e "a cap(t!" ,ra!"!i mecanic se /esf(c!r( i creat!raDarma/i""o c(7! /e "a o s!t( /e metri pe c1mpia /e /e/es!,t4 f(r1m1n/!Dse n s!te /e ,!c(i. :"icopter!" nepi"otat co,ora n 3rie spre so". 'ei a"+oritm!" a!tomat /e ateri7are f!sese acti3at i pre"!ase contro"!"4 aparat!" se c"(tin( pe t("pice c1n/ atinse p(m1nt!"4 r(st!rn1n/!Dse apoi pe o parte. N! /eparte /e "oc!" /e ateri7are a" e"icopter!"!i4 !n ,(r,at c! prestan(4 ntrDo !niform( mi"itar( p"in( /e /ecoraii4 iei /intrD!n "ift. Tocmai co,or1se /in centr!" /e contro" a" misi!nii i se n/repta spre o camionet(4 3i7i,i" a+itat. 6" !rma o ,"on/( m"(/ioas( n com,ine7on /e 7,or 9SI4 c! echipament /e fi"mare a+(at pe am,ii !meri. $i"itar!" era +enera"!" <a"erii .or7o34 coman/ant s!prem a" Proiect!"!i Ne?ton. K : cine3a r(nitN 6" ntre,( pe oc!pant!" camionetei4 in+iner!" e"ectronist QaAefie"/. K Lanos se pare c( sDa "o3it /est!" /e r(! "a !m(r c1n/ sDa catap!"tat. Nico"e neDa sp!s ns( prin ra/io c( n! are fract!ri sa! "!;aii4 ci /oar o m!"ime /e 31n(t(i. Renera"!" .or7o3 !rc( n fa( "1n+( QaAefie"/4 af"at "a ta,"o!" /e coman/( a" 3ehic!"!"!i. =emeia ,"on/(4 reportera =rancesca Sa,atini4 opri nre+istrarea i /(/! s( /eschi/( portiera /in spate a mainii. .or7o3 i f(c! ,r!sc semn s( se n/ep(rte7e. K '!Dte i 3e7i ceDi c! /es Lar/ins i Ta,ori4 sp!se e" ar(t1n/ /eDa c!rme7i!" c1mpiei nete/e. Pro,a,i" c( Qi"son se +(sete /e a aco"o. .or7o3 i QaAefie"/ se n/reptar( e! camioneta n /irecia op!s(. Parc!rser( cam patr! s!te /e metri p1n( s( a !n+( "a 'a3i/ .ro?n4 !n om 73e"t4 cam "a cinci7eci /e ani4 m,r(cat ntrD !n cost!m no! /e 7,or. .(r,at!" se n/e"etnicea c! mp(t!rirea para!tei. Renera"!" .or7o3 iei /in camionet( i se apropie /e sa3ant!" american. K :ti teaf(r4 /octore .ro?nN 6ntre,( e3i/ent ner(,/(tor s( termine c1t mai repe/e c! pre"iminarii"e /e comp"e7en(. .ro?n /(/! /in cap4 /ar n! 3or,i.

K 6n acest ca74 contin!( +enera"!" .or7o3 pe !n ton m(s!rat4 mi poi e;p"ica "a ce te +1n/eai c1n/ iDai or/onat "!i @amanaAa s( treac( pe coman/( man!a"(N 9r fi mai ,ine s( /isc!t(m /espre asta aici4 /eparte /e rest!" echipa !"!i. 'octor!" 'a3i/ .ro?n r(mase t(c!t. K N! ai 3(7!t "!mini"e /e a3erti7areN Urm( .or7o3 /!p( o sc!rt( pa!7(. 9i "!at n consi/eraie4 m(car o sec!n/(4 c( mane3ra ar p!tea peric"ita sec!ritatea ce"or"a"iN .ro?n i ar!nc( n ce"e /in !rm( "!i .or7o3 o pri3ire trist( i posac(. C1n/ /eschise n sf1rit +!ra4 3ocea i era saca/at( i ncor/at(4 tr(/1n/ o emoie n(,!it(. K P(rea re7ona,i" s( mic(m e"icopter!" mai aproape /e int(. $ai a3eam ce3a "oc i era sin+!ra posi,i"itate /e a capt!ra ,iot!". $isi!nea noastr(4 "a !rma !rmei4 ne cerea s(D" a/!cem acas(. K N!Di ne3oie s(Dmi sp!i care era misi!nea4 " ntrer!pse .or7o3 aprins. 9minteteDi c( e! ns!mi am a !tat "a sta,i"irea re+!"ament!"!i. 6i atra+ /in no! atenia c( prioritatea n!m(r!" !n! C ntot/ea!na C este sec!ritatea echipa !"!i. $ai a"es n timp!" acestor sim!"(ri. 6i m(rt!risesc c( s!nt tota" s!rprins /e imp!"s!" /!mita"e ne,!nesc. :"icopter!" este a3ariat4 Ta,ori r(nitE noroc c( nDa m!rit nimeniB 'a3i/ .ro?n n!Di mai acor/a atenie +enera"!"!i. Se r(s!cise pentr! a termina /e intro/!s para!ta n am,a"a !" transparent. '!p( po7iia !meri"or i ener+ia cons!mat( c! aceast( operaie /e r!tin(4 era e3i/ent foarte ner3os. .or7o3 se ntorsese "a camionet(. '!p( ce atept( p!in4 se oferi s(D" /!c( pe .ro?n napoi "a ,a7(. 9merican!" sc!t!r( /in cap f(r( a r(sp!n/e4 i s("t( rania n spate i porni pe os n /irecia e"icopter!"!i i a "ift!"!i. 3. Conferina echipa !"!i. 21n+( sa"a /e e/ine /in c"(/irea a!;i"iar(4 Lanos Ta,ori e/ea pe !n sca!n conforta,i"4 sc("/at /e "!mina !nor mici4 /ar p!ternice ref"ectoare porta,i"e. K .iot!" sim!"at se af"a "a /istana "imit( /e aci!ne a ,ra!"!i mecanic4 e;p"ica e" c(tre min!sc!"a camer( 3i/eo a =rancesc(i Sa,atini. 'e /o!( ori am ncercat s(D" ap!c i am /at +re. 'octor!" .ro?n a hot(r1t s( trecem e"icopter!" pe coman/( man!a"( i s(D" apropiem ce3a mai m!"t /e 7i/. 9m fost s!rprini /e o pa"( /e 31nt. Ua s("ii se /eschise i n ca/r!" ei ap(r! o fa( roco3an(. K <( atept(m4 sp!se 71m,in/ +enera"!" >MToo"e. Cre/ c( .or7o3 a /e3enit !n pic ner(,/(tor. =rancesca stinse ref"ectoare"e iDi p!se camera 3i/eo n ,!7!nar!" cost!m!"!i. K =oarte ,ine4 ero!" me! !n+!r4 r1se ea4 s( ne oprim /eocam/at(. Htii c( ef!"!i n!Di p"ace s( atepte. Se apropie iD" c!prinse c! ,rae"e pe ,(r,at!" sc!n/. 6" ,(t! !or pe !m(r!" ,an/a at. 'ar s!ntem ,!c!roi c( eti teaf(r. Un ne+r! ,ine f(c!t4 "a 3reo patr!7eci /e ani4 ce ateptase pe /!rata inter3i!"!i n afara ca/r!"!i camerei 3i/eo4 ,(t1n/ pe o tastat!r( /rept!n+hi!"ar( /e apro;imati3 !n picior p(trat4 i !rm( pe =rancesca i pe Lanos n sa"a /e e/ine. K 9 3rea s( fac s(pt(m1na asta o emisi!ne /espre noi"e concepte n proiectarea ,ra!"!i i m(n!ii te"e+hi/ate4 opti Re++ie Qi"son "!i Ta,ori n timp ce se ae7a!. > +r(ma/( /intre cititorii mei +(sesc a,so"!t fantastic( ai!rea"a asta tehnic(. K S!nt ,!c!ros c( 3Dai f(c!t /isponi,i"i4 ,!,!i n ntrea+a sa"( 3ocea sarcastic( a "!i .or7o3. 6ncep!sem s( cre/ c( o a/!nare a echipa !"!i repre7int( o cor3oa/( pentr! 3oi4 o acti3itate menit( /oar s( ntrer!p( tre,!ri mai importante prec!m tiri"e referitoare "a acci/ente sa! e"a,orarea /e er!/ite "!cr(ri tiinifice. 9r(t( c! /e+et!" spre Re++ie Qi"son4 a c(r!i omnipre7ent( tastat!r( p"at( i se af"a pe mas( nainte. =ie c( m( cre7i ori n!4 Qi"son4 /ar se

pres!p!ne c( eti n prim!" r1n/ mem,r! a" echipa !"!i i /eDa,ia /!p( aceea 7iarist. CeDar fi s( p!i /eoparte ,"estemat!" ("a /e o,iect i s( asc!"i C m(car pentr! o sin+!r( /at(N 9m c1te3a "!cr!ri /e com!nicat i n! 3rea! s( fie menionate n /area /e seam(. Qi"son "!( or/inator!" iD" p!se n +eant(. .or7o3 se ri/ic( i ncep! s( 3or,easc(4 p"im,1n/!Dse prin camer(. $asa /in sa"a /e conferin(4 "!n+( i o3a"(4 a3ea o "(ime ma;im( /e 3reo /oi metri. =iecare /in ce"e /o!(spre7ece "oc!ri era pre3(7!t c! !n ca"c!"ator i !n monitor pe !m(tate n+ropat4 acoperit C n ca7 /e ne!ti"i7are C c! !n soi /e capac "!str!it4 potri3in/!Dse perfect c! imitaia /e "emn /e ,!n( ca"itate a mesei. Ca ntot/ea!na4 cei /oi mi"itari ai e;pe/iiei C amira"!" e!ropean >tto %ei"mann Iero!" /emers!"!i ntreprins /e Consi"i!" R!3erne"or n cri7a /e "a CaracasJ i +enera"!" american /e a3iaie $ichae" R5an >MToo"e C " f"anca! pe .or7o3 "a !n!" /in capete"e mesei o3a"e. Cei"a"i no!( mem,ri ai misi!nii Ne?ton n! a3ea! "oc!ri fi;e4 fapt ceD" nem!"!mea n prim!" r1n/ pe ri+i/!" amira" %ei"mann i4 ntrDo mai mic( m(s!r(4 pe s!perior!" s(!4 +enera"!" .or7o3. Uneori FneprofesionitiiG /in ca/r!" echipa !"!i o,in!ia! s( se +r!pe7e "a !n cap(t a" mesei4 "(s1n/!Di pe Fca/eii spai!"!iG C a,so"3enii 9ca/emiei Spaia"e C s( cree7e o 7on( tampon spre centr!. '!p( apro;imati3 !n an /e atenie constant( /in partea massDme/iei4 opinia p!,"ic( i mp(rise pe cei /oispre7ece n trei s!,+r!pe: neprofesionitii I/oi oameni /e tiin( i /oi 7iaritiJ4 troica mi"itar( i cei cinci astrona!i care /e fapt n/ep"inea! ce"e mai n!meroase acti3it(i /e na"t( ca"ificare pe parc!rs!" misi!nii. Tot!i4 n 7i!a aceea4 ce"e /o!( +r!pe /e ci3i"i se +(sea! comp"et amestecate. Sa3ant!" p"!ri/iscip"inar Shi+er! TaAa+ishi C consi/erat /rept ce" mai /e seam( e;pert mon/ia" n e;pe/iia raman( /e ac!m apte7eci /e ani4 a!tor a" 9t"as!"!i Rama4 "ect!r( o,"i+atorie pentr! toi mem,rii echipa !"!i C e/ea "a mi "oc!" o3a"!"!i4 ntre pi"ot!" so3ietic Irina T!r+henie3 i astrona!t!" in+iner e"ectronist Richar/ QaAefie"/. 6n faa "or se af"a! ofier!" ,io"o+ i me/ic!" Nico"e /es Lar/ins4 o femeie ,r!nDrocat(4 c! !n corp stat!ar4 /e o,1rie francoDafrican(4 pi"ot!" apone7 @amanaAa4 "initit4 c! +est!ri aproape mecanice i sp"en/i/a Si+nora Sa,atini. U"time"e trei "oc!ri /inspre cap(t!" /in Fst1n+aG a" >3a"!"!i C e;act n faa enorme"or h(ri i /ia+rame a"e "!i Rama /e pe perete"e op!s C era! oc!pate /e 7iarist!" american Qi"son4 3or,(re!" Ta,ori I!n cosmona!t so3ietic ori+inar /in .!/apestaJ i /octor!" 'a3i/ .ro?n. U"tim!"4 c! !n aer serios i practic4 tocmai /esf(!ra !n 3raf /e h1rtii c1n/ ncep! e/ina. K $i se pare /e neconcep!t4 /ec"ar( .or7o3 p(in/ c! !n scop ,ine /eterminat prin camer(4 ca oricare /intre /!mnea3oastr( s( !ite C chiar i pentr! o c"ip( C c( a fost se"ectat pentr! a "!a parte "a ceea ce sDar p!tea /o3e/i cea mai important( misi!ne a t!t!ror timp!ri"or. .a71n/!D m( ns( pe !"time"e re7!"tate /e "a antrenamente4 tre,!ie s( a/mit c( ncep s( am /!,ii as!pra c1tor3a /intre /!mnea3oastr(. Unii cre/ c( acest Rama e o copie i/entic( a pre/ecesor!"!i s(!4 fiin/ "a fe" /e in/iferent fa( /e orice creat!ri ar inteniona s(D" cercete7e4 contin!( .or7o3. Rec!nosc c(4 ,a71n/!Dne pe /ate"e f!rni7ate /e ra/ar n !"timii trei ani4 pare s( fie c! si+!ran( /e aceeai m(rime i confi+!raie. 'ar chiar /ac( se /o3e/ete a fi tot o na3( a,an/onat(4 constr!it( /e fiine nec!nosc!te /isp(r!te c! mii /e ani n !rm(4 aceast( misi!ne r(m1ne mai /eparte cea mai important( "a care 3om participa 3reo/at(. Hi cre/ c( ea merit( efort ma;im /e "a fiecare. Renera"!" so3ietic f(c! o pa!7( pentr! aDi a/!na +1n/!ri"e. Lanos Ta,ori ncerc( s( p!n( o ntre,are4 /ar .or7o3 " ntrer!pse4 "ans1n/!Dse iar(i mono"o+ "!n+. K Comportarea noastr( "a !"time"e e;erciii /e antrenament a fost p!r i simp"! e;ecra,i"(. C1i3a /intre /!mnea3oastr( C tii ,ine cine an!me C sDa! remarcat4 n schim,4 cei"a"i4 "a fe" /e n!meroi4 sDa! comportat ca i c!m ha,ar nDar fi a3!t /e scop!ri"e misi!nii. S!nt con3ins c( /oi sa! trei nici m(car n! sDa! o,osit s( citeasc( proce/!ri"e i procese"e 3er,a"e

nainte /e nceperea e;erciii"or. 9/mit c( /e o,icei s!nt p"icticoase4 /ar ai fost c! toii /e acor/ C c1n/ ai acceptat post!ri"e4 ac!m 7ece "!ni C s( "e n3(ai i s( !rmai ntr! tot!" re+!"amente"e. Chiar i aceia f(r( nici !n fe" /e e;perien( anterioar( /e 7,or. .or7o3 se opri n faa !neia /in enorme"e h(ri /e pe perete4 repre7ent1n/ o 3e/ere interioar( a !n!i co" a" ora!"!i Ne? @orA /in interior!" primei na3e Rama. 8ona na"te"or i 73e"te"or c"(/iri asem(n(toare 7+1rieDnori"or /in $anhattan4 constr!ite /eDa 3a"ma pe o ins!"( /in mi "oc!" >cean!"!i Ci"in/ric4 f!sese paria" carto+rafiat( n timp!" prece/entei nt1"niri. K Peste ase s(pt(m1ni a3em ren/e73o!s c! !n 3ehic!" spaia" nec!nosc!t4 poate !n!" care conine !n ora ca acestaE omenirea ntrea+( se ,i7!ie pe noi pentr! a o repre7enta c! cinste. N! a3em nici o mo/a"itate /e a ti ce 3om +(si aco"o. SDar p!tea ca orice pre+(tiri 3om fi f(c!t p1n( at!nci s( n! fie /e a !ns. 'e aceea c!noaterea proce/!ri"or preDe"a,orate tre,!ie s( fie perfect( i a!tomat(4 aa nc1t mintea noastr( s( fie "i,er( s( fac( fa( oric(ror con/iii neo,in!ite. Coman/ant!" se ae7( n cap!" mesei. K :;ercii!" /e ast(7i sDa /o3e/it aproape !n /e7astr!. P!team foarte !or s( pier/em trei 3a"oroi coechipieri4 ca i !n!" /in ce"e mai costisitoare e"icoptere constr!ite 3reo/at(. > /at( n p"!s 3rea! s( 3( reamintesc t!t!ror priorit(i"e misi!nii4 aa c!m a! fost e"e sta,i"ite /e 9+enia Spaia"( Internaiona"( i /e Consi"i!" R!3erne"or. Prioritatea s!prem( este si+!rana echipa !"!i. 9 /o!a prioritate o constit!ie ana"i7a iSsa! /eterminarea oric(rei amenin(ri n/reptate as!pra Terrei. .or7o3 se !it( int( "a .ro?n4 careDi r(sp!nse "a pro3ocare c! o pri3ire ca /e piatr(. N!mai /!p( ce aceste /o!( priorit(i s!nt satisf(c!te i na3a raman( este consi/erat( inofensi3(4 capt!rarea !n!ia sa! a mai m!"tor ,ioi cap(t( 3reo semnificaie aparte. K 9 /ori s(Di amintesc +enera"!"!i .or7o34 inter3eni aproape ime/iat c! 3oce sonor( 'a3i/ .ro?n4 c( !nii /intre noi n! consi/er( c( priorit(i"e tre,!ie ap"icate or,ete ntrDo or/ine an!me. Importana ,ioi"or pentr! com!nitatea tiinific( n! poate fi s!,"iniat( n/ea !ns. C!m am afirmat /e m!"te ori4 at1t n nt1"niri"e c! astrona!ii4 c1t i ntrDo serie /e apariii te"e3i7ate4 /ac( acest Rama se aseam(n( c! prim!" C ceea ce nseamn( c( ne 3a i+nora comp"et e;istena C iar noi 3om proce/a c! m(n!i4 nere!in/ s( capt!r(m nici m(car !n sin+!r ,iot nainte /e a,an/onarea na3ei i /e ntoarcerea pe P(m1nt4 at!nci o oca7ie a,so"!t !nic( pentr! tiin( 3a fi sacrificat( /oar n scop!" ca"m(rii po"iticieni"or. .or7o3 ncerc( s( r(sp!n/(4 /ar /octor!" .ro?n se ri/ic( i ncep! s( +estic!"e7e emfatic c! am,e"e m1ini. K N!4 3( ro+ s( m( asc!"tai p1n( "a cap(t. $Dai ac!7at n specia" /e incompeten( i am /rept!" "a rep"ic(. Ri/ic( o h1rtie i o f"!t!r( n faa "!i .or7o3. Iat( con/iii"e iniia"e a"e e;ercii!"!i /e sim!"are /e ast(7i4 /efinite /e in+inerii /!mnea3oastr(. 6n ca7 c( "eDai !itat4 s( 3( remprosp(te7 memoria n c1te3a p!ncte esenia"e. Con/iia /e ,a7( nr. 1: ne apropiem /e sf1rit!" misi!nii i sDa sta,i"it /e a c! certit!/ine c( Rama II e comp"et pasi3 i n! repre7int( o ameninare pentr! P(m1nt. Con/iia /e ,a7( nr. 2: n timp!" e;pe/iiei4 ,ioii a! fost 3(7!i spora/ic i nicio/at( n +r!p. 'in e;presii"e ce"or"a"i4 'a3i/ .ro?n i /(/! seama c( pre7entarea sa se ,!c!ra /e s!cces. R(s!f"( a/1nc i contin!(: K '!p( citirea con/iii"or /ate4 am pres!p!s c( acest e;ercii! specia" constit!ie !"tima noastr( ansa /e a capt!ra !n ,iot. 6n timp!" test!"!i mDam tot ntre,at ce ar nsemna /ac( am a/!ce !n!" sa! chiar mai m!"i napoi pe P(m1ntE /eDa "!n+!" ntre+ii istorii4 sin+!r!" contact a,so"!t si+!r c! o c!"t!r( e;traterestr( a a3!t "oc n an!" 21304 c1n/ astrona!ii notri a! !rcat n acea prim( na3( spaia"( Rama.

Hi tot!i4 ,enefici!" tiinific pe termen "!n+ a" nt1"nirii este mai mic /ec1t ce" pe care am fi p!t!t sconta. 9/e3(rat4 a3em ma"/(re /e /ate o,in!te /e "a sensori n/ep(rtai4 inc"!si3 informaii re7!"tate /in /isecia ,iet!"!i p(ian en efect!at( /e /octor!" 2a!ra :rnst. Cosmona!ii ns( a! a/!s acas( !n sin+!r pro/!s artificia"4 o mic( pies( /intrD!n soi /e f"oare ,iomecanic( a"e c(rei caracteristici fi7ice sDa! schim,at ire3ersi,i"4 nainte s(Di fi ne"es cine3a mistere"e. 'in acea prim( e;c!rsie n! mai a3em nici o a"t( amintire. Nici o scr!mier(4 nici !n pahar4 nici m(car 3re!n tran7istor /e "a !n /ispo7iti3 care s( ne /ea o i/ee /espre in+ineria ramani"or. 97i a3em o a /o!a ans(. 'octora" .ro?n pri3i ta3an!" circ!"ar /e /eas!pra. <ocea i era ferm(. K 'ac( am +(si c!m3a i am transporta /oi sa! trei ,ioi /iferii pe P(m1nt4 i /ac( am p!tea ana"i7a aceste creat!ri ca s( "e af"(m secrete"e4 at!nci misi!nea noastr( 3a nsemna f(r( n/oia"( ce" mai important e3eniment istoric a" t!t!ror timp!ri"or. Pentr! c( ne"e+1n/ prof!n7imea mini"or in+ineri"or ramani4 3om o,ine C ntrD!n sens rea" C !n prim contact. Chiar i .or7o3 era impresionat. 9a c!m f(c!se a/esea4 'a3i/ .ro?n i fo"osise e"ocina pentr! a transforma o nfr1n+ere ntrDo 3ictorie paria"(. Renera"!" so3ietic /ecise s( schim,e tactica. K Tot!i4 /ec"ar( e"4 s( n! !it(m nicio/at( c( 3iei omeneti s!nt n oc i c( n! tre,!ie ntreprins nimic care s( "e afecte7e sec!ritatea. 9r!nc( o pri3ire echipa !"!i. <rea! s( a/!c at1t ,ioi4 c1t i a"te eantioane /e pe Rama4 "a fe" /e m!"t c!m /orii i /!mnea3oastr(4 /ar tre,!ie s( rec!nosc c( aceast( ha7"ie ipote7( c( a /o!a na3( 3a fi i/entic( c! prima m( /eran ea7( foarte m!"t. Ce /o3e7i a3em noi c( ramanii Dsa! oricine ar fi ei C s!nt ,ine3oitoriN Nici!na. 9r p!tea fi peric!"os s( capt!r(m prea /e3reme !n ,iot. K 'ar4 /omn!"e coman/ant4 n! e;ist( nici o mo/a"itate /e a fi si+!ri4 oric!m am proce/a4 inter3eni Richar/ QaAefie"/ /e "a "oc!" s(! sit!at ntre .or7o3 i .ro?n. Chiar /ac( 3erific(m i constat(m c( aceast( na3( e "a fe" c! prima4 tot n! a3em informaii /espre ce sDar nt1mp"a /e n/at( ce 3om /ep!ne !n efort concertat pentr! a capt!ra !n ,iot. S( pres!p!nem pentr! o c"ip( c( /octor!" .ro?n are /reptate i c( ce"e /o!( na3e s!nt /oar ro,oi s!persofisticai4 concep!i c! mi"ioane /e ani n !rm( /e o ras(4 ac!m /isp(r!t(4 /in cea"a"t( parte a +a"a;iei. C!m s( +hicim ce tip!ri /e pro+rame se 3or intro/!ce n ,ioi n ca7!" !nor aci!ni osti"eN Ce se nt1mp"( /ac( ,ioii fac parte inte+rant(4 ntrD!n mo/ pe care n! s!ntem nc( capa,i"i s(D" /iscernem4 n f!ncionarea na3eiN 9t!nci ar fi firesc4 chiar /ac( s!nt maini4 s( fi fost pro+ramai pentr! a!toap(rare. Hi e !or /e ne"es c( orice aci!ne aparent osti"( /in partea noastr( 3a /ec"ana schim,(ri n toate f!nci!ni"e na3ei. 6mi amintesc c( am citit c1n/3a /espre na3etaDro,ot pr(,!it( n marea /e etan /e pe Titan n 2012 C a3ea nma+a7inate n memorie sec3ene tota" /iferite4 f!ncie /e. K >preteDte4 " ntrer!pse Lanos Ta,ori c! !n 71m,et prietenesc. $ister!" prime"or e;p"or(ri ro,otice a"e Sistem!"!i So"ar n! se af"( pe a+en/a a!topsiei /e ast(7i. 6" pri3i pe .or7o3. Coman/ante4 !m(r!" m( /oare4 stomac!" miDe +o" iar emoii"e e;ercii!"!i /e ast(7i mDa! ep!i7at. 9ceast( /isc!ie e min!nat(4 /ar /ac( n! e;ist( !n s!,iect mai concret4 ar fi oare /ep"asat( s!+estia mea /e a o termina c1t mai repe/e4 ca s( a3em timp4 m(car o /at(4 pentr! ,a+a eN 9mira"!" %ei"mann se ap"ec( peste mas(. K Cosmona!t Ta,ori4 +enera"!" .or7o3 con/!ce nt1"niri"e echipa !"!i. :ste /e /atoria "!i s( sta,i"easc(. Coman/ant!" " opri pe %ei"mann c! o micare a m1inii. K 'est!"4 >tto. Cre/ c( Lanos are /reptate. 9 fost o 7i "!n+(4 "a sf1rit!" !nei perioa/e /e aptespre7ece 7i"e /e acti3itate intens(. 'isc!ia 3a fi mai fr!ct!oas( /ac( 3om fi c! toii o/ihnii. .or7o3 se ri/ic(. 6n re+!"(4 facem pa!7(. Na3ete"e 3or p"eca spre aeroport ime/iat /!p( mas(.

:chipa !" ncep! s( se pre+(teasc( /e p"ecare. K Pe /!rata sc!rtei perioa/e /e o/ihn(4 hot(r .or7o3 /e parc( i/eea iDar fi 3enit pe "oc4 3rea! ca toi s( 3( +1n/ii "a etape"e pe care "e mai a3em /e parc!rs. Ne r(m1n /oar /o!( s(pt(m1ni /e e;erciii sim!"ate n acest centr! /e pre+(tire4 naintea 3acanei pri"e !ite /e s(r,(tori"e 9n!"!i No!. Ime/iat /!p( aceea 3om ncepe acti3it(i"e intensi3e /inaintea "ans(rii. Urm(tor!" +r!p /e e;erciii 3a repre7enta !"tima noastr( ans( pentr! a ni "e ns!i perfect. 9tept ca fiecare /intre /!mnea3oastr( s( se ntoarc( ref(c!t pe /ep"in C i s( fi reconsi/erat ntre timp importana misi!nii. 4. $are"e %aos. P(tr!n/erea primei na3e ramane n interior!" Sistem!"!i So"ar "a ncep!t!" "!i 2130 a a3!t !n p!ternic impact as!pra omenirii. 'ei n! sDa! nre+istrat schim,(ri ime/iate n 3iaa /e 7i c! 7i /!p( ntoarcerea echipa !"!i coman/ant!"!i Norton4 /o3a/a /e net(+(/!it c( o inte"i+en( m!"t s!perioar( p(m1nteni"or e;ista Isa! e;istaseJ n a"t( parte a !ni3ers!"!i a imp!s o ree3a"!are a "oc!"!i /ein!t /e %omo Sapiens n or1n/!irea Cosmos!"!i. 'e3enise e3i/ent c( /in a"te e"emente chimice4 nen/oie"nic pro/!se /e mari"e catac"isme ste"are4 se ntr!paser( fiine raiona"e4 n a"te "oc!ri i timp!ri. Cine era! ramaniiN 'e ce constr!iser( acea !ria( i sofisticat( na3( spaia"( trimis( ntrDo e;pe/iie c(tre Sistem!" So"arN Ramanii constit!ir( s!,iect!" principa" /e /isc!ie4 at1t n p!,"ic c1t i n partic!"ar4 3reme /e "!ni /e 7i"e. >menirea atept( r(,/(toare mai ,ine /e !n an !n no! semn a" pre7enei ramani"or n !ni3ers. Intense o,ser3aii a3ea! "oc pe toate "!n+imi"e /e !n/( pentr! a o,ine informaii s!p"imentare "e+ate /e n/ep(rtata na3( str(in(. N! sDa /escoperit nimic. 9/1nc!ri"e spai!"!i era! p!stii. Ramanii p"ecaser( "a fe" /e repe/e i ine;p"ica,i" prec!m 3eniser(. 'e n/at( ce :;ca"i,!r a /e3enit operaiona" i prime"e sa"e cercet(ri as!pra spaii"or nesf1rite n! a! a/!s nimic no!4 sDa pro/!s o schim,are percepti,i"( /e atit!/ine. 6nt1"nirea a /e3enit peste noapte !n fapt istoric4 ce3a ce se petrec!se o/at(4 n trec!t. 9rtico"e"e /in 7iare i re3iste care ncepea! p1n( n! /em!"t c! fra7e prec!m Fc1n/ se 3or ntoarce ramaniiG4 se ntre,a! n pre7ent F/ac( 3a mai fi 3reo/at( o nt1"nire c! fiine"e care constr!iser( !riaa na3( /escoperit( n 2130G. Ceea ce f!sese percep!t ca o ameninare pa"pa,i"( se transform( rapi/ n c!rio7itate. Ur+ena !nor pro,"eme f!n/amenta"e4 ca ntoarcerea ramani"or sa! /estin!" rasei !mane ntrD!n !ni3ers pop!"at /e creat!ri inte"i+ente4 /isp(r!se. >menirea se re"a;a C ce" p!in pentr! !n moment. 9poi e;p"o/( ntrD!n paro;ism /e comportare narcisistic(4 !m,rin/ comp"et perioa/e"e anterioare /e e+oism in/i3i/!a". Creterea f(i( a in/o"enei "a scar( +"o,a"( era !or /e ne"es. Ca re7!"tat a" nt1"nirii c! Rama I4 ce3a f!n/amenta" se mo/ificase n s!f"et!" !man. 6nainte /e contact4 omenirea constit!ise sin+!ra inte"i+en( a3ansat( c!nosc!t( n !ni3ers. I/eea c( fiine"e !mane C n +r!p C i p!tea! contro"a /estin!" f!sese ntot/ea!na p!nct!" forte a" aproape t!t!ror fi"osofii"or /e 3ia(. :;istena ramani"or schim,a ns( Isa! schim,ase4 /eoarece trecerea timp!"!i n! mo/ifica "o+ica fi"osofic(J tot!". >m!" n! era !nic C i nici m(car specia". R(m(sese /oar o chesti!ne /e timp p1n( ce percepia esenia" homocentric( a !ni3ers!"!i !rma s( fie 7+!/!it( ire3oca,i" /e pre7ena ICe"or"a"i. 'e aceea e !or /e ne"es /e ce mo/e"e"e /e 3ia( a"e ce"or mai m!"i oameni se n/reptar( ,r!sc spre a!toDsatisfacie4 reamintin/!D"e e;e+ei"or "iterari /e 3rem!ri simi"are /e circa cinci s!te /e ani n !rm(4 c1n/ Ro,ert %erricA po3(!ia fecioare"e s(Di petreac( c1t mai ,ine f!+ar!" timp4 ntrD!n poem ncep1n/ c! FTr(ii /in p"in4 o 3oi ,o,oci /e feteSC(ci Timp!" 7,oar( trec(tor.G Ten/ina /e nest(3i"it spre !n cons!m e;a+erat i o "(comie +"o,a"( in! mai p!in /e /oi ani. 9chi7iia frenetic( a tot ceea ce crease mintea !man( se s!prap!se peste o infrastr!ct!r( economic( s"a,(4 a" c(rei /ec"in era /e a 3i7i,i" n 21304 n moment!" trecerii primei na3e spaia"e

prin Sistem!" So"ar. Recesi!nea ine3ita,i"( f! am1nat( n 2130 i 2131 prin efort!ri"e com,inate a"e +!3erne"or i instit!ii"or financiare4 /ei s"(,ici!ni"e economice f!n/amenta"e nDa! fost nicio/at( f(c!te p!,"ice. Creterea ,r!sc( a 31n7(ri"or "a ncep!t!" an!"!i 2132 a /eterminat apoi o rapi/( /e73o"tare economic(. Capacit(i"e /e pro/!cie se m(rir(4 ,!rse"e /e 3a"ori e;p"o/ar(4 iar at1t ncre/erea cons!matori"or c1t i +ra/!" /e !ti"i7are a" m1inii /e "!cr! atinse 3a"ori ma;ime. Se asista "a o prosperitate f(r( prece/ent4 a31n/ ca re7!"tat o m,!n(t(ire semnificati3( C /ei /e sc!rt( /!rat( C a con/iii"or /e trai a"e aproape t!t!ror fiine"or !mane. Spre sf1rit!" "!i 2133 /e3eni e3i/ent pentr! cei mai e;perimentai o,ser3atori c( F,oomD !" ramanG /!cea omenirea n pr(pastie. 93ertismente c!mp"ite referitoare "a !n apropiat i tra+ic /ec"in economic ncep!r( a se face a!7ite4 acoperin/ stri+(te"e e!forice a"e mi"ioane"or /e oameni care tocmai p(tr!nseser( n c"ase"e mi "ocii i n na"ta societate. S!+estii"e /e echi"i,rare a ,!+ete"or i /e "imitare a cre/ite"or "a toate ni3e"!ri"e economiei f!r( i+norate. 6n schim,4 se /ep!nea! efort!ri s!sin!te pentr! a +(si tot soi!" /e meto/e /e cretere a p!terii /e c!mp(rare a !nei pop!"aii ce !itase comp"et semnificaia c!31nt!"!i Fa ateptaG4 ca s( n! mai 3or,im /e aceea a "!i Fn!G. 6n ian!arie 21344 ,!rse"e +"o,a"e /e 3a"ori ncep!r( a fi c!prinse /e o a+itaie pre3estitoare !n!i apropiat fa"iment4 "!cr! /e neconcep!t pentr! cei mai m!"i "oc!itori ai P(m1nt!"!i i ai co"onii"or mpr(tiate n ntre+ Sistem!" So"ar. 2a !rma !rmei4 economia se af"a n contin!( /e73o"tare /e no!( ani4 c! o rat( /e nee+a"at. Con/!c(torii "!mii insista! c( ei /escoperiser( mecanisme"e /efiniti3e4 capa,i"e s( opreasc( c! a/e3(rat /ec"in!". Hi oamenii iDa! cre7!t C p1n( "a ncep!t!" "!nii mai a an!"!i 2134. 6n prime"e trei "!ni4 ,!rse"e /e 3a"ori manifestaser( o c(/ere ine;ora,i"(4 "a ncep!t mo/erat(4 apoi /in ce n ce mai a,r!pt(. N!meroi cet(eni4 "!1n/ n ca"c!" s!perstiii"e "e+ate /e comete4 "a mo/( /e /o!( mii /e ani nentrer!pi4 asociar( /ific!"t(i"e e;istente "a ,!rse"e /e 3a"ori c! rentoarcerea cometei %a""e54 a c(rei str("!cire se intensificase nc( /in martie4 m!"t peste atept(ri"e specia"iti"or. Sa3ani /in "!mea ntrea+( ncerca! /e s(pt(m1ni s( e;p"ice moti3!" pentr! care ea /e3enise mai str("!citoare /ec1t se pre3(7!se iniia". '!p( ce "a sf1rit!" "!nii trec! /e perihe"i! i pe "a mi "oc!" "!i apri"ie /e3eni 3i7i,i"( pe cer!" serii4 enorma ei coa/( /omin( ac!m ,o"ta cereasc(. 6n contrast4 pe afaceri"e terestre i p!nea amprenta o cri7( economic( n contin!( e3o"!ie. Pe 1 mai 21344 trei /in ce"e mai importante ,(nci internaiona"e se /ec"arar( n stare /e fa"iment4 /atorit( !nor mpr!m!t!ri /e7astr!oase. 6n n!mai /o!( 7i"e panica se r(sp1n/i pret!tin/eni n "!me. $ai ,ine /e !n mi"iar/ /e termina"e persona"e c! acces "a piee"e financiare f!r( !ti"i7ate pentr! a 3in/e pachete /e aci!ni i ,on!ri. Sarcina s!portat( /e Sistem!" R"o,a" /e Com!nicaii era imens(. $aini"e /e transfer /e /ate a"e SRC era! !ti"i7ate m!"t peste capacit(i"e i specificaii"e tehnice. ."oca !" /e /ate nt1r7ie tran7acii"e4 "a ncep!t timp /e c1te3a min!te4 apoi ore ntre+i4 sporin/ panica /e a creat(. Spre sf1rit!" s(pt(m1nii4 /o!( "!cr!ri se cont!raser( c! "impe7ime: mai m!"t /e !m(tate /in 3a"oarea aci!ni"or mon/ia"e f!sese an!"at(4 iar o m!"ime /e persoane4 in3estitori mari i mici ceDi fo"osiser( opi!ni"e /e cre/it "a ma;im!m4 se tre7iser( peste noapte s(raci "ipii p(m1nt!"!i. Ca"c!"atoare"e s!pra3e+hin/ cont!ri persona"e i transfer1n/ a!tomat ,anii pentr! a acoperi p"(i"e trimitea! semna"e /e a"arm( n aproape /o!(7eci "a s!t( /in "oc!ine"e p"anetei. 'in p(cate4 sit!aia era m!"t mai /isperat(. 'oar o mic( parte a tran7acii"or trecea! prin ca"c!"atoare4 c(ci ritm!" /e operare4 in/iferent /e /irecie4 /ep(ise orice 3a"oare anticipat( 3reo/at(. 6n "im,a !" comp!tere"or4 ntre+!" sistem financiar mon/ia" intrase ntrDo Feroare cic"ic( /e nre+istrareG. $i"iar/e i mi"iar/e /e transfer!ri /e informaii c! prioritate sc(7!t( era!

Fam1nateG /e ree"e"e /e ca"c!"atoare4 care "e procesa! n prim!" r1n/ pe ce"e c! ni3e" na"t /e prioritate. Re7!"tat!" net a" acestor nt1r7ieri /e transmitere a /ate"or consta n fapt!" c(4 n ce"e mai n!meroase ca7!ri4 cont!ri"e e"ectronice in/i3i/!a"e n! se /e,ita! corect timp /e ore4 chiar 7i"e4 pentr! a acoperi pier/eri"e cresc1n/e /e capita". 'e n/at( ce in3estitorii partic!"ari i /(/!r( seama /e ce se nt1mp"a4 se repe7ir( s( che"t!ie tot ce "e mai r(m(sese n cont!ri4 nainte ca tran7acii"e s( fi fost ncheiate /e comp!tere. 6n c"ipa c1n/ +!3erne"e i instit!ii"e financiare a! ne"es pe /ep"in sit!aia i a! ncercat s( p!n( sta3i"( freneticei acti3it(i4 era /e a prea t1r7i!. Sistem!" se pr(,!ise. Pentr! a repara !rm(ri"e4 tre,!ia! 3erificate i interpo"ate atent fiiere i pro+rame nma+a7inate n apro;imati3 o s!t( /e centre4 coman/ate /e "a /istan( i r(sp1n/ite peste tot n "!me. Sistem!" financiarDe"ectronic /e contro" a" tran7acii"or monetare f! inaccesi,i" oric!i 3reme /e peste trei s(pt(m1ni. Nimeni n! mai tia c1i ,ani a3ea n cont. .anii +hea( /e3eniser( /e m!"t !n "!cr! a" trec!t!"!i4 aa nc1t /oar e;centricii i co"ecionarii pose/a! /est!"e ,ancnote ca s(Di c!mpere a"imente necesare pentr! o s(pt(m1n(. >amenii ncep!r( s( fac( troc c! pro/!se strict necesare trai!"!i. Ra !ri primite pe ,a7a !nor re"aii /e prietenie sa! /e simp"( c!notin( permiser( m!"tora4 s( s!pra3ie!iasc( temporar. 'ar neca7!ri"e a,ia ncepea!. 'e fiecare /at( c1n/ or+ani7aii"e internaiona"e care s!pra3e+hea! sistem!" financiar mon/ia" an!na! ncercarea /e a re"!a "!cr!" pe ree"e4 cer1n/ pop!"aiei s( n! ape"e7e "a termina"e /ec1t n ca7!ri /e for( ma or(4 r!+(mini"e era! i+norate4 cereri"e /e procesare a /ate"or in!n/a!4 iar sisteme"e i comp!tere"e se ,"oca! /in no!. Se sc!rser( nc( /o!( s(pt(m1ni p1n( c1n/ sa3anii c(7!r( /e acor/ as!pra e;p"icaiei referitoare "a str("!cirea m!"t mai p!ternic( a cometei %a""e5. 6n schim, /!r( mai m!"t /e patr! "!ni p1n( ce oamenii re!ir( s( fo"oseasc( iar(i informaii si+!re pro3enite /e "a SRC. Pier/eri"e pro/!se societ(ii !mane /e haos!" pre"!n+it era! inca"c!"a,i"e. P1n( "a re3enirea "a o acti3itate economic( norma"(4 "!mea se +(si ntrD!n /ec"in financiar c!mp"it4 care n! se 3a termina /ec1t /oispre7ece ani mai t1r7i!. Hi cinci7eci /e ani 3or mai trece p1n( ce pro/!s!" mon/ia" ,r!t s( atin+( 3a"oarea ma;im( /inaintea Crah!"!i /in 2134. &. '!p( crah. Conc"!7ia !nanim( era c( $are"e %aos schim,ase comp"et i n toate pri3ine"e ci3i"i7aia !man(. Nimeni i nimic n! se mai consi/era im!n. Cata"i7ator!" co"aps!"!i infrastr!ct!rii instit!iona"e e;istente a fost crah!" piee"or /e /esfacere4 !rmat imp"icit /e pr(,!irea sistem!"!i financiar mon/ia"E i tot!i4 aceste e3enimente n! ar fi fost s!ficiente n sine pentr! a ar!nca "!mea ntrDo perioa/( /e re+resi!ne economic( f(r( prece/ent. Ceea ce a !rmat crah!"!i iniia" ar fi fost consi/erat o come/ie a erori"or /ac( at1tea 3iei omeneti n! sDar fi pier/!t ca re7!"tat a" proastei p"anific(ri. Incompetenii "i/eri po"itici ai "!mii a! t(+(/!it ori a! i+norat pro,"eme"e economice4 apoi a! s!prareacionat printrDo serie /e m(s!ri 7a/arnice iSsa! inconsistente4 ca n ce"e /in !rm( s( ri/ice nep!tincioi ,rae"e4 pe m(s!r( ce cri7a mon/ia"( se a/1ncea i se r(sp1n/ea tot mai m!"t. Une"e ncerc(ri /e a coor/ona so"!ii internaiona"e a! fost sortite eec!"!i /in ca!7a necesit(ii cresc1n/e a fiec(rei nai!ni s!3erane /e a satisface cereri"e propriei pop!"aiei. C! o ne"epci!ne /o,1n/it( prea t1r7i!4 se consi/era c( internaiona"i7area "!mii /in c!rs!" seco"!"!i /o!(7eci i !n! constit!ise o +reea"(4 ce" p!in /intrDo pri3in( semnificati3(. 'ei m!"te acti3it(i C com!nicaii"e4 comer!"4 transport!" Iinc"!si3 ce" spaia"J4 circ!"aia monetar(4 meninerea p(cii4 schim,!" /e informaii i protecia me/i!"!i ncon !r(tor4 pentr! a "e n!mi pe ce"e mai importante C /e3eniser( rea"mente internaiona"e Ichiar interp"anetare /ac( se "!a! n consi/eraie co"onii"eJ4 m!"te /intre acor/!ri"e care st(tea! "a ,a7a acestor instit!ii a3ea!

co/ici"e4 permi1n/ nai!ni"or in/i3i/!a"e s( se retra+( /!p( !n inter3a" re"ati3 sc!rt4 /ac( ten/ine"e po"itice c!rente stip!"ate n acor/!ri Fn! mai ser3ea! interese"eG (ri"or respecti3e. Pe sc!rt4 fiecare /intre semnatari a3ea /rept!" s( a,ro+e !ni"atera" acor/!" ncheiat4 /ac( aci!ni"e +r!p!"!i n! " mai satisf(cea!. 9nii /inaintea nt1"nirii c! prima na3( spaia"( raman( f!seser( e;traor/inari /e ,!ni i /e sta,i"i. '!p( ce omenirea i re3enise /e pe !rma /e3astator!"!i impact cometar /e "1n+( Pa/!a4 Ita"ia4 n 20##4 se sc!rse aproape o !m(tate /e seco" /e pro+res mo/erat. C! e;cepia !nei recesi!ni economice /est!" /e sc!rte i n! prea se3ere4 con/iii"e /e 3ia( se m,!n(t(ir( ntrD!n n!m(r mare /e state. 'in c1n/ n c1n/4 i n specia" n (ri"e s"a, /e73o"tate4 mai i7,!cnea! r(7,oaie i7o"ate i t!",!r(ri ci3i"e4 /ar e"e era! re7o"3ate prin efort!ri"e concertate a"e fore"or mon/ia"e /e meninere a p(cii. 9stfe"4 nici o cri7( ma or( n! testase sta,i"itatea noi"or mecanisme. C! toate astea4 ime/iat /!p( ren/e73o!sD!" c! Rama I se pro/!ser( schim,(ri rapi/e n aparat!" +!3ernamenta" /e ,a7(. 6n prim!" r1n/4 m(s!ri"e /e !r+en( "!ate pentr! a spri ini at1t proiect!" :;ca"i,!r4 c1t i ce"e"a"te proiecte referitoare "a Rama4 a! sec(t!it fon/!ri"e ,!+etare. 9poi4 ncep1n/ c! an!" 21324 proteste 7+omotoase pentr! re/!cerea impo7ite"or i creterea p!terii /e c!mp(rare a pop!"aiei4 a! re/!s i mai m!"t a"ocaii"e ser3icii"or inter+!3ernamenta"e. Spre sf1rit!" "!i 21334 ce"e mai m!"te instit!ii internaiona"e se confr!nta! c! o ac!t( "ips( /e persona"4 iar acti3itatea "or /e3enise ineficient(. Crah!" mon/ia" a3! aa/ar "oc ntrD!n moment propice4 c1n/ n/oie"i"e cet(eni"or c! pri3ire "a eficacitatea ntre+ii ree"e /e or+ani7aii internaiona"e sporea! contin!!. Pe m(s!r( ce haos!" financiar se a/1ncea4 era !or ca nai!ni"e in/i3i/!a"e s(Di s!spen/e contri,!ii"e4 care /ac( ar fi fost fo"osite corect /e po"iticieni inte+ri4 poate ar fi stopat /e7astr!". >rori"e $are"!i %aos a! fost 7!+r(3ite n mii /e pa+ini /e istorie. 6n primii /oi ani4 pro,"eme"e ma ore "eDa! repre7entat oma !" i fa"iment!" C persona" sa! co"ecti3 C af"ate ntrDo spira"( ascen/ent(E ns( aceste /ific!"t(i financiare p(rea! "ipsite /e importan( n comparaie c! creterea necontenit( a r1n/!ri"or ce"or nfometai i f(r( "oc!ine. Com!nit(i tr(in/ n cort!ri i F,i/on3i"!riG a! ncep!t s( apar( n parc!ri"e p!,"ice a"e mari"or orae n iarna "!i 213*D3#4 fapt ce a moti3at m!nicipa"it(i"e s( acione7e c!ra os i eficient pentr! a p!ne "a /ispo7iie tot fe"!" /e ser3icii4 "imit1n/ /ific!"t(i"e create /e pre7ena temporar( a acestor hoar/e /e omeri i s!,a"imentai. 'ar economia n! se resta,i"i4 iar orae"e /e cort!ri mi7ere n! /isp(r!r(. 6n schim,4 e"e /e3enir( pre7ene permanente a"e 3ieii !r,ane C "!mi /e sine st(t(toare4 c! acti3it(i i interese f!n/amenta" /iferite /e a"e orae"or care "e a/(postea!. C! c1t trecea timp!" i ,i/on3i"!ri"e se transforma! n focare ne"initite i rar( /e speran( a"e /isper(rii4 noi"e enc"a3e /in mi "oc!" 7one"or metropo"itane amenina! s( /istr!+( ns(i entit(i"e +a7/(. 6n ci!/a n+ri or(rii pro3ocate /e constanta ameninare a anarhiei !r,ane4 omenirea iei /in c!mp"ita iarn( /in 213#D3- f(r( ca instit!ii"e f!n/amenta"e a"e ci3i"i7aiei mo/eme s( fie afectate s!,stania". 2a ncep!t!" an!"!i 213-4 o serie remarca,i"( /e e3enimente se /esf(!r( n Ita"ia. Concentrate n !r!" !n!i in/i3i/ pe n!me $ichae" .a"atresi4 !n t1n(r no3ice franciscan4 mai t1r7i! c!nosc!t pret!tin/eni ca Sf1nt!" $ichae" /in Siena4 e"e atraser( atenia ntre+ii "!mi i anticipar( pentr! o 3reme /e7inte+rarea societ(ii. $ichae" era o com,inaie str("!cit( /e +eni!4 spirit!a"itate i a,i"itate po"itic(4 !n po"i+"ot c! o a!r( "e+en/ar(4 /otat c! !n sim infai"i,i" a" fina"it(ii i sincroni7(rii. 9p(r! ,r!sc pe scena Toscanei C sosin/ parc( /e nic(ieri C c! !n p(tima mesa re"i+ios a/resat inimi"or4 i mini"or ce"or nfricoai sa!Si "ipsii /e /rept!ri. N!m(r!" a/epi"or s(i cresc! rapi/ i spontan4 f(r( a acor/a nici o atenie +ranie"or internaiona"e. Prin cereri"e sa"e ferme pentr! o imp"icare co"ecti3( n pro,"eme"e chin!itoare a"e omenirii4 $ichae" se transform( ntrD!n potenia" perico" pentr! aproape toi "i/erii p"anetei.

>/at( c! martiri7area "!i n con/iii nfrico(toare n i!nie 213-4 !"tima sc1nteie /e optimism a "!mii p(r! s( se stin+(. 2!mea ci3i"i7at(4 a" c(rei "iant f!sese timp /e c1te3a "!ni o "ic(rire /e speran( i !n fir s!,ire /e tra/iie4 se pref(c! ,r!sc n praf i p!",ere. Cei patr! ani /intre 213-D2142 marcar( o perioa/( c1n/ n! merita s( tr(ieti. 2ista nenorociri"or n! se mai sf1rea. =oametea4 ,o"i"e4 anarhia /omnea! peste tot. R(7,oaie"e i re3o"!ii"e "oca"e era! prea n!meroase ca s( mai fie n!m(rate. Se pro/!sese o pr(,!ire c3asiD tota"( a ci3i"i7aiei mo/erne4 fapt care crea o 3ia( fantasma+oric( pentr! toi cet(enii4 e;cept1n/ c1i3a pri3i"e+iai retrai n 7one ,ine prote ate. :ra o "!me ntoars( pe /os4 o manifestare fina"( /e entropie. 6ncerc(ri"e !nor +r!p!ri ,ine intenionate /e a re7o"3a sit!aia n! a3!r( sori /e i7,1n/(4 /eoarece so"!ii"e prop!se a3ea! caracter "oca"4 n 3reme ce pro,"eme"e era! +"o,a"e. $are"e %aos se e;tinse /e asemenea n co"onii"e /in spai!4 p!n1n/ p!nct fina" !n!i capito" +"orios /in istoria e;p"or(ri"or. Pe m(s!r( ce /e7astr!" economic se r(sp1n/ea pe p"aneta mam(4 co"onii"e mpr(tiate n Sistem!" So"ar /e3enir( rapi/ nite copii 3itre+i i p(r(sii ai P(m1nt!"!i4 nefiin/ capa,i"e s( re7iste f(r( o in ecie s!sin!t( /e ,ani4 a"imente i persona". 'rept re7!"tat4 n !r!" an!"!i 21404 aproape !m(tate /in "oc!itorii co"onii"or "e p(r(sir( pentr! a se ntoarce acas(4 con/iii"e /e 3ia( /in c(mine"e /e a/opi!ne /eterior1n/!Dse n asemenea m(s!r(4 nc1t p1n( i /ific!"t(i"e +enerate /e rea/aptarea "a +ra3itaia Terrei4 com,inat( c! s(r(cia4 era! /e preferat. Proces!" /e mi+rare se acce"er( n 2141 i 21424 ani caracteri7ai at1t printrDo /istr!+ere sistematic( a ecosisteme"or artificia"e4 c1t i prin /ec"anarea !nei "ipse ac!te /e piese /e schim, pentr! ntrea+a f"ot( /e 3ehic!"eDro,ot4 fo"osite pentr! s!sinerea co"onii"or. Prin 21434 pe 2!n( i pe $arte r(m(seser( /oar o m1n( /e pionieri hot(r1i. Com!nicaii"e c! P(m1nt!" /e3enir( intermitente i nere+!"ate. N! se mai +(sea! ,ani pentr! meninerea "e+(t!ri"or ra/io c! ae7(ri"e /e frontier(. Uni!nea P"anetar( ncetase s( fiine7e c! m!"i ani nainte. N! mai e;ista nici !n for!m interesat /e pro,"eme"e specieiE Consi"i!" R!3erne"or a3ea s( fie format /eDa,ia peste cinci ani. Ce"e /o!( co"onii r(mase se str(/!ia! 7a/arnic s( e3ite moartea. 6n !rm(tor!" an C 2144 C a3! "oc !"tima misi!ne spaia"( important(4 !na /e sa"3are4 pi"otat( /e o me;ican(4 .enita Rarcia. =o"osin/ o na3( confecionat( /in piese 3echi4 /omnioara Rarcia i echipa !" s(! /e trei persoane re!ir(4 ntrD!n fe" sa! a"t!"4 s( atin+( or,ita +eosincron( a cr!ci(tor!"!i /e croa7ier( a3ariat Lames $artin4 !"tim!" 3ehic!" interp"anetar /e transport n f!nci!ne4 sa"31n/ astfe" /o!(7eci i patr! /in cei o s!t( /e copii i femei ce se repatria! /e pe $arte. 6n memoria oric(r!i istoric a" spai!"!i4 sa"3area pasa+eri"or /e pe Lames $artin marc( sf1rit!" !nei ere. 6n !rm(toare"e ase "!ni4 !"time"e staii spaia"e f!r( a,an/onate i timp /e aproape patr!7eci /e ani4 nici o fiin( !man( n! se mai ri/ic( /e pe P(m1nt c! o /estinaie or,ita"(. 6n !r!" an!"!i 214&4 "!mea n con3!"sii re!i s(Di /ea seama /e importana or+ani7aii"or internaiona"e ne+"i ate i ca"omniate "a ncep!t!" $are"!i %aos. '!p( ce se a,in!ser( /e "a o imp"icare po"itic( persona"( pe parc!rs!" prime"or /eca/e fa3ora,i"e a"e seco"!"!i4 cei mai ta"entai repre7entani ai omenirii ncep!r( s( ne"ea+( c( n!mai prin !nirea efort!ri"or se p!tea resta!ra o 3ia( ci3i"i7at(. 2a ncep!t4 cooperarea a3! !n s!cces mo/erat4 /ar ea re3i+or( optimism!" f!n/amenta" a" spirit!"!i !man4 "ans1n/ proces!" /e rennoire. 6ncet4 c!mp"it /e ncet4 e"emente"e ci3i"i7aiei !mane f!r( rep!se fiecare "a "oc!" s(!. <or mai trece ns( /oi ani p1n( ce aceast( resta,i"ire +enera"( 3a fi e3i/eniat( /e statistici"e economice. 6n 214# pro/!s!" mon/ia" ,r!t atinse #T /in ni3e"!" nre+istrat c! ase ani nainte. Homa !" n (ri"e /e73o"tate se ri/ic( "a o me/ie /e 3&TE n !ne"e (ri s!,/e73o"tate n!m(r!" omeri"or i a" ce"or ce "!cra! /oar c1te3a 7i"e pe s(pt(m1n( se cifra "a )0T /in tota"!" pop!"aiei. Se estimea7( c( n!mai pe /!rata c!mp"it!"!i 21424 an!" !nei mari secete a,(t!te

as!pra 7one"or tropica"e4 m!rir( /e foame apro;imati3 o s!t( /e mi"ioane /e persoane. Com,inaia /intre o rat( astronomic( a morta"it(ii C /atorat( !nor ca!7e m!"tip"e C i o rat( e;trem /e mic( a nata"it(ii Icine i /orea s( a/!c( copii pe o "!me f(r( speran(NJ con/!se "a o re/!cere /rastic( a pop!"aiei4 apreciat( "a circa !n mi"iar/ spre sf1rit!" "!i 21&0. :;periena $are"!i %aos marc( prof!n/ o ntrea+( +eneraie. Pe m(s!r( ce anii se sc!r+ea! i copiii n(sc!i n perioa/a aceea a !n+ea! "a a/o"escen(4 se confr!nta! c! p(rini a c(ror preca!ie atinsese "imita fo,iei. <iaa !n!i a/o"escent n anii 21*04 chiar i prin 21#04 a fost astfe" foarte strict(. 9mintiri"e teri,i"e"or tra!me a"e tinereii petrec!te n %aos ,1nt!ia nc( +eneraia a/!"t(4 f(c1n/Do e;trem /e ri+i/( n ap"icarea /iscip"inei p(rinteti. Pentr! ei 3iaa n! constit!ia o c("(torie /e p"(cere ntrD!n parc /e /istracii. :ra o afacere e;trem /e serioas(4 !n/e sin+!ra ans( /e fericire o repre7enta o com,inaie /e 3a"ori so"i/e4 a!tocontro" i an+a ament constant n s"! ,a !nei ca!7e care s( merite ostenea"a. 'e aceea societatea ani"or 21#0 /iferea /ramatic /e cea comp"et neconformist(4 e;istent( c! cinci7eci /e ani n !rm(. $!"te instit!ii prec!m stat!"Dnai!ne4 ,iserica romanoDcato"ic(4 monarhia en+"e7(4 ren(sc!r( n !"tima !m(tate /e seco". 9ceste instit!ii prosperaser( ntr!c1t se a/aptaser( rapi/4 oc!p1n/ po7iii /e con/!cere n perioa/a /e restr!ct!rare !"terioar( $are"!i %aos. Spre sf1rit!" i!i 21#04 c1n/ pe p"anet( se reinsta!r( o oarecare sta,i"itate4 interes!" pentr! c("(torii"e spaia"e se re/etept(. > no!( +eneraie /e sate"ii /e o,ser3are i com!nicaii f! "ansat( /e renfiinat( 9+enie Spaia"( Internaiona"(4 !n!" /in ,rae"e a/ministrati3e a"e Consi"i!"!i R!3erne"or. 2a ncep!t acti3itatea spaia"( se /esf(!r( pr!/ent4 pe m(s!ra mic!"!i ,!+et 9SI4 "a ea particip1n/ /oar nai!ni"e /e73o"tate. '!p( re"!area c! s!cces a 7,or!ri"or pi"otate4 !n p"an mo/est /e misi!ni f! pre+(tit pentr! /eca/a "!i 21)0. 6n 21-- se nfiin( o no!( 9ca/emie Spaia"(4 /e !n/e primii astrona!i a,so"3ir( patr! ani mai t1r7i!. Pe P(m1nt se pro+resa e;trem /e "ent4 ns( +ra/at i pre3i7i,i"4 n cea mai mare parte a ce"or /o!(7eci /e ani care a! prece/at /escoperirea ce"ei /eDa /o!a na3e spaia"e Rama n 21)*. 'in p!nct /e 3e/ere tehno"o+ic4 omenirea se af"a "a apro;imati3 ace"ai ni3e" +enera" /e /e73o"tare ca i c! apte7eci /e ani n !rm(4 "a apariia primei na3e e;traterestre. 6n schim,4 e;periena 7,or!ri"or spaia"e era f(r( /isc!ie m!"t re/!s( n moment!" ce"ei /eDa /o!a nt1"niriE i tot!i4 n an!mite /omenii critice prec!m me/icina i mana+ement!" informaiona"4 societatea !man( a !"timei /eca/e /in seco"!" /o!(7eci i !n! a3ansase consi/era,i". Ci3i"i7aii"e nt1"nite /e ce"e /o!( na3e spaia"e ramane se /eose,ea! tota" /intrD!n sin+!r p!nct /e 3e/ere4 m!"i /in contemporanii an!"!i 21)*4 n speciaB Cei n 31rst( i care /ein!ser( po7iii cheie n str!ct!ri"e +!3ernamenta"e4 tr(iser( n anii e;trem /e /!reroi ai $are"!i %aos. C! toii c!notea! sens!" c!31nt!"!i fric(. Hi acest c!31nt c! mare +re!tate "e inf"!en( /e"i,er(ri"e referitoare "a priorit(i"e misi!nii /e ren/e73o!s c! Rama II. *. Si+nora Sa,atini K 9a/ar4 "!crai "a te7a /e /octorat n moment!" n care so!" a f(c!t faimoasa pre3i7i!ne as!pra s!perno3ei 21)1aN :"aine .ro?n e/ea n sa"on pe !n foto"i! moa"e i nc(p(tor. :ra m,r(cat( ntrD!n taior cafeni!4 "ipsit /e feminitate4 i o ,"!7( c! +!"er na"t. P(rea ri+i/( i ne"initit(4 atept1n/ sf1rit!" inter3i!"!i. K St!/iam n an!" /oi4 iar 'a3i/ era con/!c(tor!" me! tiinific4 /ec"ar( ea preca!t4 n 3reme ce ochii i f!+ea! pe f!ri n /irecia so!"!i s(!4 care !rm(rea ntrea+a /isc!ie /in cea"a"t( parte a camerei4 n spate"e camere"or /e "!at 3e/eri. K 'a3i/ era foarte apropiat /e /octoran7ii s(i4 fapt ti!t /e toat( "!mea. 'ea"tfe"4 a constit!it !n!" /in moti3e"e pentr! care am i a"es /iscip"ina "!i pentr! te7a /e /octorat.

=rancesca Sa,atini ar(ta +ro7a3. P(r!" ei ,"on/ i "!n+ i f"!t!ra pe !meri. P!rta o ,"!7( sc!mp( /e m(tase a",(4 asortat( c! earfa /e !n a",astr! nchis nno/at( n !r!" +1t!"!i. Panta"onii a3ea! aceeai c!"oare c! earfa. He/ea pe !n sca!n4 a"(t!ri /e :"aine. Pe m(s!a sc!n/( /intre e"e se af"a! /o!( ceti /e cafea. K 'octor!" .ro?n era c(s(torit pe at!nci4 n!Di aaN <rea! s( sp!n4 n perioa/a n care 3D a fost n/r!m(tor. :"aine se nroi percepti,i". Reportera ita"ianc( contin!( ns( s( 71m,easc( /e7armant i ne3ino3at4 ca i c!m ntre,area p!s( ar fi fost "a fe" /e norma"( i simp"( prec!m a/!narea "!i /oi c! /oi. 'oamna .ro?n e7it(4 r(s!f"( a/1nc i r(sp!nse ,1",1in/!Dse !or: K :i ,ine4 cre/ c( era "a ncep!t4 /ar /i3or!" a /e3enit /efiniti3 nainte ca e! s(Dmi termin te7a. Se opri i se aprinse "a fa(. Ine"!" /e "o+o/n( a fost ca/o!" "!i pentr! s!cces!" me!4 a/(!+( st1n+aci. =rancesca Sa,atini o st!/ie c! atenie. TeDa p!tea face achii pentr! r(sp!ns!" acesta4 /in n!mai c1te3a ntre,(ri. 'ar n! aa miDa atin+e scop!"4 socoti ea rapi/. K >U4 t(iai4 hot(r ea ,r!sc. R(m1ne aa. S( 3e/em ceDa ieit4 apoi p!tei s( /!cei echipament!" "a main(. >perator!" ef se n/rept( spre o "at!r( a camerei ro,ot nr. 14 pro+ramat( s( ia prim p"an!ri n!mai c! =rancesca i intro/!se trei comen7i n conso"a miniat!ri7at( p"asat( pe carcas(. 6ntre timp :"aine se ri/ic(4 iar camera ro,ot nr. 2 se retrase a!tomat pe picioare"e trepie/4 asc!n71n/!Di n ace"ai timp transfocator!". Un a"t operator i f(c! semn "!i :"aine s( r(m1n( nemicat( p1n( "a /econectarea aparat!"!i. Re+i7or!" a3! ne3oie /e c1te3a sec!n/e pentr! a pro+rama echipament!" a!tomat /e nre+istrare4 re"!1n/ !"time"e cinci min!te a"e inter3i!"!i. $ateria"!" fi"mat /e ce"e trei camere f! pre7entat sim!"tan pe pori!ni /istincte a"e monitor!"!i4 n centr!" c(r!ia se 3e/ea ima+inea /e ansam,"! a =rancesc(i i a "!i :"aine4 nca/rat( /e prim p"an!ri. =rancesca era o profesionist( /es(31rit(4 aa nc1t ne"ese rapi/ c( o,in!se materia"!" pentr! sho?. Soia /octor!"!i 'a3i/ .ro?n era t1n(r(4 inte"i+ent(4 serioas( i mo/est(4 nesimin/!Dse ,ine n centr!" ateniei. Hi tot!" se o,ser3a e;trem /e c"ar pe ,an/(. 6n 3reme ce =rancesca /isc!ta /eta"ii"e c! echipa tehnic(4 p!n1n/ "a p!nct mo/!" /e e;pe/iie a" ntre+!"!i materia"4 +ata comentat4 "a hote"!" ei /in Comp"e;!" /e Transport 'a""as4 nainte /e 7,or!" fi;at pentr! /imineaa !rm(toare4 :"aine .ro?n re3eni n camer( nsoit( /e !n ro,ot /e ser3ici!4 a/!c1n/ /o!( fe"!ri /iferite /e ,r1n7et!ri4 stic"e /e 3in i o m!"ime /e pahare. =rancesca s!rprinse e;presia contrariat( a "!i 'a3i/ .ro?n c1n/ soia sa an!n( o Fmic( petrecereG4 pentr! a marca sf1rit!" inter3i!"!i. :chipa i :"aine se str1nser( n !r!" ro,ot!"!i i a 3in!"!i. 'a3i/ se sc!7(4 n/rept1n/!Dse spre ho"!" "!n+ care f(cea "e+(t!ra c! partea /in spate a ree/inei4 aco"o !n/e se af"a! /ormitoare"e. =rancesca " !rm(. K Sc!7(Dm(4 'a3i/. :" se r(s!ci4 3i7i,i" contrariat. N! !ita c( nc( mai a3em ce3a /e terminat. 2eDam promis "!i Schmi/t i %a+enest !n r(sp!ns "a ntoarcerea mea n :!ropa. S!nt ner(,/(tori s( contin!e proiect!". K NDam !itat4 rep"ic( ,(r,at!". <oiam /oar s( m( asi+!r c( amic!" t(! Re++ie iDa ispr(3it inter3i!" "!at copii"or mei. >ft(. S!nt momente c1n/ mi /oresc s( fi! ce" mai o,sc!r cet(ean a" acestei "!mi. =rancesca se apropie /e e". K N! te cre/ c1t!i /e p!in4 /ec"ar( ea fi;1n/!D" n ochi. 9st(7i eti ner3os /eoarece n! poi contro"a ceea ce soia i copiii t(i mi sp!n mie i "!i Re++ie. Hi nimic n! e mai important pentr! tine /ec1t s( fii st(p1n pe sit!aie. 'octor!" .ro?n se pre+(ti s(Di r(sp!n/(4 c1n/ !n stri+(t asc!it C Fm(mic(((G C se re3er,er( n ho"4 pro3enin/ /intrD!n /ormitor. C1te3a sec!n/e mai t1r7i!4 !n ,(iee" /e 3reo ase

sa! apte ani trec! p!c( pe "1n+( 'a3i/ i =rancesca pentr! a se ar!nca /irect n ,rae"e mamei sa"e4 af"at( ac!m n ca/r!" !ii /intre ho" i sa"on. =ora co"i7i!nii f(c! ca o parte /in 3in!" /in pahar s( i se 3erse femeii pe m1n(4 iar ea " "inse c! !n +est incontient4 n 3reme ceDi a"ina copi"!". K Ce sDa nt1mp"at4 L!stinN K >m!" ne+r! miDa stricat c1ine"eE n+(im( L!stin printre s!spine. IDa tras !n !t n f!n/ iDac!ma n! mai re!esc s(D" fac s( mear+(. .(iee"!" ar(t( c! /e+et!" spre cap(t!" ho"!"!i4 /e !n/e tocmai se apropia! Re++ie Qi"son i o a/o"escent( na"t(4 73e"t( i foarte serioas(. K T(tic!"e4 sp!se fetia4 imp"or1n/ /in ochi a !tor!" "!i 'a3i/ .ro?n4 /omn!" Qi"son i c! mine 3or,eam /espre co"ecia mea /e ace c! +(m("ie4 iar af!risit!" ("a /e c1ine ro,ot a intrat i "Da m!cat /e picior. '!p( ce mai nt1i a f(c!t pipi pe e". L!stin "Da pro+ramat aa. K $inte4 o ntrer!pse c! !n !r"et ,(iee"!". :a n!D" p"ace pe Qa""5. Nicio/at( n! "Da p"(c!t. :"aine .ro?n i spri inea c! o m1n( fi!" 7+!/!it /e hohote /e p"1ns4 n timp ce c! cea"a"t( str1n+ea ,ine picior!" pahar!"!i. N! ar fi fost t!",!rat( /e scen( /ac( nDar fi remarcat pri3irea /e7apro,atoare a so!"!i. Sor,i 3in!" /intrDo sin+!r( n+hiit!r( i p!se pahar!" pe !n raft /e c(ri /in apropiere. K :i4 +ata4 +ata4 L!stin4 sp!se ea pri3in/ st1n enit( n !r4 n! mai p"1n+e i sp!neDi "!i mama ce sDa nt1mp"at. K Ne+r!" ("a n! m( p"ace. Hi nici e! n!D" p"ac. Qa""5 tia asta4 aa c( "Da m!cat. Qa""5 are ntot/ea!na +ri ( /e mine. 9n+e"a4 fiica4 /e3eni i mai a+itat(. K Htiam c( se 3a nt1mp"a !na ca asta. C1t timp /omn!" Qi"son a stat /e 3or,( c! mine4 L!stin a tot intrat n camer(4 ntrer!p1n/!Dne ca s(Di arate /omn!"!i oc!ri"e4 anima"e"e4 trofee"e i chiar haine"e sa"e. 6n ce"e /in !rm(4 /omn!" Qi"son a tre,!it s( se r(oiasc( "a e". 9poi Qa""5 a nne,!nit4 iar /omn!" Qi"son a tre,!it s( se apere. K :Do mincinoas(4 mam(. > mare mincinoas(. Sp!neDi s( tac(. 'octor!" 'a3i/ .ro?n " ntrer!pse m1nios. K :"aine4 !r"( e" ca s( acopere h(rm("aia creat(4 scoateD2. Pe ,(iat. 'e aici. Se r(s!ci spre fiica "!i4 n 3reme ce soia sa " tr(+ea pe ,(iee" n sa"on. 9n+e"a4 contin!( e" f(r( aDi mai st(p1ni i asc!n/e /e ast( /at( f!ria C cre/ c( iDam sp!s c( s!, nici !n moti3 n! tre,!ie s( te ceri ast(7i c! L!stin. =ata /(/! napoi n faa repro!"!i. >chii i se !mp"!r( /e "acrimi i ncerc( s( sp!n( ce3a4 /ar Re++ie Qi"son se interp!se ntre cei /oi. K Sc!7aiDm(4 /octore .ro?n4 7(! c( 9n+e"a nDa f(c!t nimic r(!4 inter3eni e". Re"atarea ei este corect(. :a. K 9sc!"t(4 Qi"son4 rep"ic( aspr! 'a3i/ .ro?n4 /ac( n! te s!peri4 mi re7o"3 sin+!r pro,"eme"e /e fami"ie. =(c! o pa!7( s( se ca"me7e. 6mi pare foarte r(! pentr! aceast( nene"e+ereE tot!" 3a reintra n norma" n c1te3a min!te. 6i pri3i fiica rece i "ipsit /e ,!n(3oin(. '!Dte n camera ta4 9n+e"a. 'isc!t(m mai t1r7i!. Sp!neDi mamei ta"e c( 3rea! s( te ia /e aco"o nainte /e cin(. =rancesca Sa,atini !rm(ri c! mare interes ntrea+a scen(. >,ser3( fr!strarea "!i 'a3i/ .ro?n i "ipsa /e ap"om, a "!i :"aine. Perfect4 +1n/i =rancesca. Chiar mai ,ine /ec1t a fi sperat. 'octor!" 3a fi o pra/( !oar(. 2!cios!" tren ar+inti! str(,(tea nor/!" Te;as!"!i c! /o!( s!te cinci7eci /e Ai"ometri pe or(. 2!mini"e Comp"e;!"!i /e Transport 'a""as ap(r!r( "a ori7ont n c1te3a min!te. CT'

acoperea o arie mam!t /e aproape /o!(7eci i cinci /e Ai"ometri p(trai4 fiin/ n ace"ai timp aeroport4 staie fero3iar( i or(e". Constr!it iniia" n 21-& pentr! a face fa( trafic!"!i aerian n contin!( /e73o"tare4 c1t i pentr! a asi+!ra o trans,or/are !oar( a pasa+eri"or n sistem!" tren!ri"or /e mare 3ite7(4 Comp"e;!" se transformase treptat C ca i a"te centre simi"are /in "!me C ntrDo 3erita,i"( com!nitate. $ai ,ine /e o mie /e oameni C cei mai m!"i "!cr1n/ n CT' i /isp"(c1n/!D"e se efect!e7e 7i"nic na3eta C "oc!ia! n apartamente"e /isp!se n semicerc n !r!" centr!"!i comercia"4 sit!at n partea /e s!/ a principa"ei +(ri termin!s4 n a" c(rei perimetr! se af"a! patr! hote"!ri importante4 aptespre7ece resta!rante i mai m!"t /e o s!t( /e ma+a7ine /i3erse C printre care !ne"e /e mo/( a"e c!nosc!tei companii 'onate""i. K Pe at!nci a3eam no!(spre7ece ani4 i sp!nea t1n(r!" =rancesc(i4 n 3reme ce tren!" se apropia /e +ar(E am a3!t parte /e o e/!caie foarte strict(4 aa c( !rm(rin/!D3( emisi!ni"e "a te"e3i7or4 am n3(at n 7ece s(pt(m1ni mai m!"t /espre /ra+oste i se; /ec1t am f(c!tDo n ntrea+a mea 3ia( /e p1n( at!nci. <oiam s( 3( m!"!mesc pentr! asta. =rancesca accept( c! +raie comp"iment!". :ra o,in!it( s( fie rec!nosc!t( n p!,"ic. C1n/ tren!" opri i ea co,or pe peron4 =rancesca i 71m,i nc( o /at( t1n(r!"!i. Re++ie Qi"son se oferi s(Di ia /e pe !m(r camera4 i se n/reptar( spre transportor!" ce !rma s(Di /!c( "a hote". K N! te /eran ea7( nicio/at(N 6ntre,( e". :a " pri3i ntre,(toare. Toate aceste atenii. =apt!" c( eti o persoan( p!,"ic(N K N!4 ,inene"es c( n!. 81m,i n sinea ei. .(r,at!" acesta n! m( ne"e+e nici /!p( ase "!ni. Poate c( e prea p"in /e sine pentr! aDi /a seama c( !ne"e femei s!nt "a fe" /e am,iioase ca ,(r,aii: K Htiam c( ce"e /o!( emisi!ni a"e ta"e s!nt pop!"are nc( /inainte s( te nt1"nesc. 'ar ha,ar nDa3eam c( 3a fi imposi,i" s( intr(m ntrD!n resta!rant sa! s( fim 3(7!i n p!,"ic f(r( a /a peste !n!" /in a/miratorii s(i. Re++ie contin!( s( tr(nc(neasc( pe m(s!r( ce transportor!" iei /in staie i se apropie /e centr!" comercia". Spre cap(t!" !nei promena/e nchise4 !n +r!p mare /e oameni se 31n7o"ea! n faa !n!i teatr!4 pe a" c(r!i frontispici! se meniona c( tit"!" piesei In 9n5 Qeather4 a /ramat!r+!"!i american 2in7e5 >"sen. K > tiiN 6ntre,( a"ene Re++ie. :! !n!" am 3(7!t fi"m!"4 at!nci c1n/ a r!"at prima /at( pe ecrane4 ac!m 3reo cinci ani4 contin!( e" f(r( aDi "(sa timp s( r(sp!n/(. C! %e"en Ca!/i"" i Lerem5 Temp"e4 nainte ca ea s( /e3in( mare stea. > po3este stranie /espre /oi oameni care s!nt ne3oii s( mpart( aceeai camer( /e hote" pe /!rata !n!i 3isco"4 n Chica+o. 9m,ii s!nt c(s(torii. Se n/r(+ostesc !n!" /e ce"a"a"t4 /isc!t1n/ /espre atept(ri"e "or nemp"inite. 9a c!m am sp!s4 o pies( stranie. =rancesca n!D" asc!"ta. Un ,(iat ceDi amintea /e 3(r!" ei Ro,erto se !rcase n ca,in( chiar n faa "or4 "a prima staie /in comp"e;!" comercia". Pie"ea i p(r!" i era! nt!necate4 tr(s(t!ri"e fr!mos cont!rate. C1t timp a trec!t /e c1n/ n! "Dam 3(7!t pe Ro,erto4 me/it( ea. 'e a sDa! mp"init trei ani. :ra n Positano mpre!n( c! soia "!i4 $aria. =rancesca oft(4 amintin/!Di /e 7i"e"e /e /em!"t. Se re3e/ea pe sine r171n/ i a"er+1n/ pe str(7i"e /in >r3ieto. 93ea no!( sa! 7ece ani4 era nc( inocent( i ner(sf(at(. L!ca! fot,a" n piaa /in faa 'om!"!i. 6i p"(cea teri,i" s(Di s1c1ie 3(r!" ce" at1t /e po"iticos i impasi,i". Ro,erto constit!ia sin+!r!" "!cr! ,!n /in copi"(ria ei. Transportor!" se opri "1n+( hote". Re++ie o pri3ea fi; i =rancesca int!i c( tocmai i p!sese o ntre,are. K :i ,ineN =(c! e" n timp ce co,ora! /in ca,in(. K 6mi pare r(!4 /ra+(4 3isam iar(i c! ochii "ar+ /eschii. CeDai sp!sN

K N! miDam /at seama c( s!nt p"ictisitor4 rep"ic( f(r( !mor Re++ie. :;ec!t( o pir!et( /ramatic( pentr! a se asi+!ra c( este asc!"tat. Ce a"e+i pentr! /isear(N 9m re/!s a"ternati3e"e "a /o!( C ,!c(t(ria chine7easc( sa! ca !n(. 6n ace" moment4 +1n/!" /e a "!a masa c! Re++ie n!Di s!r1/ea c1t!i /e p!in =rancesc(i. K S!nt foarte o,osit(4 sp!se ea. Cre/ c( 3oi m1nca /e !na sin+!r( n camer(4 apoi 3oi "!cra nie". Int!ise perfect m1hnirea ce se atern! pe chip!" ,(r,at!"!i4 aa nc1t se ntinse iD" s(r!t( !or pe ,!7e. 'ar poi 3eni "a mine ca s( ,ei ce3a4 n !r!" orei 7ece. 'e n/at( ce intr( n apartament4 prima +ri ( a =rancesc(i f! p!nerea n f!nci!ne a termina"!"!i comp!ter!"!i4 pentr! aDi 3erifica mesa e"e. :ra! n n!m(r /e patr!. Imprimanta i in/ic( a!tor!" fiec(r!ia4 ora transmiterii4 /!rata i ni3e"!" /e prioritate. Sistem!" Priorit(ii /e Ur+en( repre7enta o ino3aie a concern!"!i Internationa" Comm!nications4 !na /in ce"e trei companii /e com!nicaii s!pra3ie!itoare4 care se /e73o"ta! /in no! /!p( conso"i/area masi3( /e "a mi "oc!" seco"!"!i. .eneficiar!" !n!i SPU intro/!cea n comp!ter tip!" /e mesa prioritar a/mis s(Di ntrer!p( orice acti3itate. =rancesca menionase /oar mesa e"e /e prioritate !n! Inecesitate e;trem(J4 pro+ram1n/ ca e"e s( fie retransmise pe termina"!" /in ree/ina /octor!"!i .ro?nE nre+istrarea c! fami"ia acest!ia tre,!ia terminat( ntrDo sin+!r( 7i i /orise s( re/!c( posi,i"itatea !nei nt1r7ieri. :;ista !n sin+!r mesa /e prioritate /oi4 "!n+ /e trei min!te4 /e "a Car"o .ianchi. =rancesca se ncr!nt(4 intro/!se co/!ri"e a/ec3ate n termina" i acti3( monitor!" 3i/eo. Pe ecran ap(r! !n ita"ian a+rea,i"4 /e 31rst( mi "ocie4 m,r(cat ntrD!n soi /e cost!m /e schi i st1n/ pe o canapea4 n faa !n!i c(min !n/e ar/ea !n foc 3i!. K .!on +iorno4 cara4 o sa"!t( e". '!p( ce "(s( timp camerei 3i/eo s( panorame7e sa"on!" noii sa"e 3i"e /in Cortina /M9mpe77o4 si+nor .ianchi trec! /irect "a s!,iect. 'e ce ref!7a s( apar( n rec"ame"e noii sa"e co"ecii /e m,r(c(minte sporti3( /e 3ar(N =irma "!i i oferise o s!m( incre/i,i" /e marc i pro+ramase n aa fe" campania4 nc1t spot!ri"e p!,"icitare s( fie pre7entate /eDa,ia /!p( terminarea misi!nii Ne?ton4 nep!n1n/Do astfe" ntrDo sit!aie /e"icat( 3i7a3i /e contracte"e c! 9SI. Car"o a/mise c( n trec!t a3!seser( nite nene"e+eri /ar4 /!p( p(rerea sa4 aceasta se nt1mp"ase c! m!"i ani n !rm(. 93ea ne3oie /e r(sp!ns!" ei ntrDo s(pt(m1n(. 2!aDteDar /rac!M4 Car"o4 i 7ise =rancesca n +1n/4 s!rprins( ea ns(i /e intensitatea reaciei. P!ine persoane era! n stare sDo in/isp!n( pe =rancesca4 /ar Car"o .ianchi se n!m(ra printre e"e. Intro/!se n termina" comen7i"e necesare pentr! a nre+istra !n mesa pentr! a+ent!" ei /in 2on/ra4 'arre"" .o?man. K Sa"!t4 'arre"". =rancesca4 /in 'a""as4 Sp!neDi +!rii ("eia sparte /e .ianchi c( n! iDa face rec"ame"e nici /ac( miDar oferi 7ece mi"ioane /e m(rci. Hi4 apropo4 ntr!c1t am ne"es c( ast(7i principa"!" "!i ri3a" e 'onate""i4 ceDar fi s( iei "e+(t!ra c! /irector!" "or /e p!,"icitate4 Ra,rie"a iDn!DmaiDti!Dc!m4 am nt1"nitDo c1n/3a "a $i"ano4 i s(Di com!nici c( a fi nc1ntat( s( "!cre7 pentr! ei4 /!p( terminarea Proiect!"!i Ne?ton. 6n apri"ie sa! mai. =(c! o pa!7( /e c1te3a c"ipe. Cam at1t. Re3in "a Roma m1ine noapte. Sa"!t(ri "!i %eather. Ce" mai "!n+ mesa pro3enea /e "a so!" ei4 9",erto4 !n /istins /irector e;ec!ti3 /e 3reo ai7eci /e ani4 !n ,(r,at na"t i c(r!nt. 9",erto con/!cea /i3i7ia ita"ian( a "!i Schmi/t i %a+enest4 con+"omerat!" m!"time/ia +erman care /einea4 printre a"te"e4 mai ,ine /e o treime /in 7iare"e i re3iste"e /in :!ropa4 c1t i o serie /e importante ree"e comercia"e /e te"e3i7i!ne n Rermania i Ita"ia. 6n transmisi!nea sa4 9",erto e/ea n ca,inet!" /e "!cr! /e acas(4 m,r(cat ntrD!n cost!m sc!mp /e c!"oarea c(r,!ne"!i4 sor,in/!Di "initit coniac!". Ton!" s(! era ca"/4 fami"iar C mai /e+ra,( a" !n!i p(rinte /ec1t a" !n!i so. 6i sp!se =rancesc(i c( "!n+!" ei inter3i! c! 9mira"!" >tto %ei"mann f!sese /if!7at n acea 7i n toat( :!ropa4 c( i p"(c!ser( ca ntot/ea!na comentarii"e4 /ar c( " consi/era pe >tto !n e+omaniac. Nimic s!rprin7(tor n asta4

c!+et( =rancesca asc!"t1n/!Di sp!se"e4 a31n/ n 3e/ere c( aa i este. 6ns( om!" mi este a/esea fo"ositor. 9",erto i /(/! 3eti ,!ne n "e+(t!r( c! !n!" /in fiii "!i I=rancesca a3ea trei copii 3itre+i4 toi mai n 31rst( /ec1t eaJ nainte /e aDi sp!ne c( i era /or i c( o atepta c! ner(,/are acas( n seara !rm(toare. Hi mie miDe /or4 +1n/i =rancesca nainte /e a r(sp!n/e "a mesa . : p"(c!t s( tr(iesc c! tine. $( ,!c!r at1t "i,ertate4 c1t i /e si+!ran(. Patr! ore mai t1r7i!4 =rancesca st(tea pe ,a"con!" camerei4 f!m1n/ o i+ar( n aer!" rece /e /ecem,rie a" Te;as!"!i. :ra ,ine m,r(cat( c! rochia +roas( /e interior4 oferit( fiec(r!i oaspete /e a/ministraia hote"!"!i. Ce" p!in n!Di ca n Ca"ifornia4 i 7ise tr(+1n/ f!m!" a/1nc n piept. $(car n Te;as !ne"e hote"!ri a! ,a"coane pentr! f!m(tori. 'ac( "eDar sta n p!tin(4 ha,otnicii (ia /e pe coasta /e 3est ar /ec"ara i f!mat!" o crim(. Se apropie /e ,a"!stra/( s( 3a/( mai ,ine !n s!personic ce se apropia /e aeroport /inspre 3est. C! ochi!" minii se af"a n interior!" a3ion!"!i4 aa c!m !rma s( fie a /o!a 7i4 n timp!" 7,or!"!i spre Roma. 6i ima+in( c( a3ion!" 3enea /e "a ToAio4 capita"a economic( /e necontestat a "!mii nainte /e $are"e %aos. R!inai /e "ipsa /e materii prime pe /!rata nero/itori"or ani /e "a mi "oc!" seco"!"!i4 apone7ii prospera! /in no! ast(7i4 c1n/ "!mea re3enise "a economia /e pia(. =rancesca !rm(ri ateri7area aparat!"!i4 apoi se !it( n s!s4 "a cer!" pres(rat c! ste"eE trase /in i+ar( !rm(rin/ c! pri3irea c!m f!m!" se risipea a"ene n aer. Hi iat( c( ac!m te ateapt( ceea ce ar p!tea fi rea"i7area 3ieii ta"e4 i 7ise sin+!r( =rancesca. > ans( /e a /e3eni nem!ritoareN Ce" p!in4 m!"t( 3reme 3oi fi amintit( ca !n mem,r! a" echipa !"!i Ne?ton. R1n/!ri"e i 7,!rar( spre misi!ne4 e3oc1n/ pe sc!rt ima+ini a"e !nor fiine fantastice4 capa,i"e s( constr!iasc( enorme na3e spaia"e4 trimi1n/!D"e /!p( aceea n 3i7it( c(tre Sistem!" So"ar. .r!sc4 +1n/!ri"e i se ntoarser( "a rea"itate C "a contracte"e pe care 'a3i/ .ro?n tocmai "e semnase nainte ca ea s(Di p(r(seasc( ree/ina. 9c!m s!ntem parteneri4 stimate /octor .ro?n. Prima fa7( a p"an!"!i me! sDa terminat. Hi /ac( n! +reesc c!m3a4 am citit a7i n ochii t(i o "ic(rire /e interes. =rancesca " s(r!tase n +ra,( /!p( ce terminaser( /e /isc!tat i semnat contracte"e. :ra! sin+!ri n ,iro! i o c"ip( cre7!se c( e" a3ea s(Di ntoarc( s(r!t!" c! i mai m!"t( pasi!ne. =rancesca i termin( i+ara4 o stri3i n scr!mier( i se ntoarse n camer(. 'e n/at( ce /eschise !a4 a!7i o respiraie +reoaie. Pat!" era ntrDo c!mp"it( /e7or/ine i /eDa c!rme7i!" "!i 7(cea !n Re++ie Qi"son +o" p!c(4 sfor(in/ c!mp"it. :ti foarte ,ine /otat4 amice4 at1t pentr! 3ia( c1t i pentr! amor4 coment( ea n +1n/. 'ar nici!na4 nici cea"a"t( n! este o competiie at"etic(. 9i fi mai interesant /ac( ai a3ea i ce3a s!,ti"itate4 poate chiar p!in( finee. #. Re"aii c! p!,"ic!". Sc("/at n prime"e ra7e /e "!min( a"e /imineii4 3!"t!r!" so"itar se ri/ica s!s /eas!pra m"atini"or. > rafa"( /e 31nt 3enit( /inspre ocean " /etermin( s( fac( !n 3ira 4 ntorc1n/!Dse spre nor/ /eDa "!n+!" coastei. Un/e3a os s!, 3!"t!r4 ncep1n/ /e "a /!ne"e a",e i cafeni! /eschis /e "1n+( ocean i ntin71n/!Dse printre nen!m(rate "e ins!"e4 r1!ri i +o"f!"ee4 acoperin/ mi"e ntre+i spre 3est p1n( spre ori7ont4 p(!ni"e i m"atini"e era! t(iate /e !n comp"e; /e constr!cii4 ntrer!pt "a r1n/!" s(! /e /r!m!ri pa3ate. C! apte7eci i cinci /e ani n !rm(4 Comp"e;!" Spaia" Uenne/5 f!sese !n!" /in ce"e apro;imati3 7ece astfe" /e "oc!ri /e pe P(m1nt4 !n/e c("(torii co,ora! /in tren!ri"e /e mare 3ite7( sa! /in a3ioane4 ca s( se !rce ntrDo na3et( a c(rei /estinaie o repre7enta !na /in staii"e spaia"e >TL I>r,it( Terestr( Loas(J. 'ar $are"e %aos transformase cosmo/rom!" ntrD!n memento fantomatic a" !nei c!"t!ri o/inioar( nf"oritoare. Intr(ri"e i pasa e"e /e "e+(t!r( f!seser( a,an/onate /e ani /e 7i"e ier,ii4 p(s(ri"or /e ap(4 a"i+atori"or i omnipre7ente"or insecte /in 7ona centra"( a ="ori/ei.

'!p( 3reo /o!(7eci /e ani /e p(r(sire tota"(4 cosmo/rom!" ncep!se s( fie treptat rep!s n f!nci!ne prin anii 21*0. 6nt1i f! !ti"i7at ca aeroport4 re/e3enin/ apoi !n centr! +enera" /e transport /eser3in/ coasta at"antic( a ="ori/ei. C1n/ "ans(ri"e spaia"e rencep!r( "a mi "oc!" ani"or 21#04 era norma" s( i se re/ea 3echi!" stat!t. 6n /ecem,rie 21))4 aproape !m(tate /in 3echi!" cosmo/rom re/e3enise operaiona"4 /eser3in/ trafic!" ntrDo contin!( cretere /intre P(m1nt i spai!. 'e "a o fereastr( a ,iro!"!i s(! temporar4 <a"erii .or7o3 !rm(rea ma+nific!" 3!"t!r4 ce se ntorcea p"an1n/ "a c!i,!" s(! /in !n!" /intre cei mai na"i copaci /e "1n+( c"(/iri. Renera"!" i!,ea p(s(ri"eE " fascina! /e ani /e 7i"e4 nc( /in copi"(ria petrec!t( n China. 6ntrD!n 3is ce se repeta mere!4 .or7o3 tr(ia pe o !imitoare p"anet( a" c(rei cer era n(p(/it /e creat!ri naripate. 6i a/!cea nc( aminte c!m i ntre,a tat(" /ac( n interior!" primei na3e spaia"e ramane e;istase 3re!n ,iot 7,!r(tor C i c1t /e /e7am(+it f!sese /e r(sp!ns!" ne+ati3 primit. 9!7in/ 7+omot!" scos /e !n masi3 3ehic!" /e transport4 +enera"!" .or7o3 pri3i pe fereastra 3estic(. 'e cea"a"t( parte a /r!m!"!i4 n faa c"(/irii a/(postin/ "a,oratoare"e /e test4 mo/!"!" care a3ea s( fie fo"osit /e misi!nea Ne?ton ieea ncet /in comp"e;4 transportat pe o !ria( p"atform( pe ine m!"tip"e. $o/!"!" C trimis napoi spre testare /atorit( !nor pro,"eme ap(r!te "a /ispo7iti3!" /e contro" C !rma s( fie p"asat n acea /!p( amia7( "a ,or/!" !nei na3ete4 pentr! a fi e;pe/iat pe staia spaia"( >TLD24 !n/e tre,!ia pre+(tit pentr! test!" fina" /inaintea Cr(ci!n!"!i. 9m,e"e na3e a"e misi!nii Ne?ton era! s!p!se !nor 3erific(ri fina"e pe >TLD2. Tot!i4 e;erciii"e sim!"ate a"e astrona!i"or se /esf(!ra! pe echipamente"e /e re7er3( a"e staiei >TLD3. Sisteme"e rea"e /e 7,or a3ea! s( fie !ti"i7ate /oar c! o s(pt(m1n( nainte /e "ansare. C1i3a pasa+eri co,or1r( /intrD!n a!to,!7 e"ectric oprit n faa ,iro!ri"or4 pe "at!ra s!/ic( a c"(/irii. Un!" /intre ei era o ,"on/( ntrDo ,"!7( +a",en(4 c! m1neci "!n+i i /!n+i 3ertica"e4 c! o pereche /e panta"oni /in m(tase nea+r(. Se n/rept( spre intrarea c"(/irii c! o +raie nn(sc!t(. Renera"!" .or7o3 o a/mir( /e "a /istan(4 amintin/!Di c( =rancesca f!sese !n mo/e" ren!mit nainte /e a /e3eni reporter /e te"e3i7i!ne. Se ntre,a ce an!me /orea i /e ce insistase s(D" 3a/( ntre patr! ochi nainte /e ,riefin+D!" me/ica" /in /imineaa respecti3(. '!p( n!mai !n min!t o nt1mpina "a !a ,iro!"!i. K .!n( /imineaa4 Si+nora Sa,atini4 sp!se e". K Tot oficia"4 +enera"eN Rep"ic( ea r171n/. Chiar i at!nci c1n/ s!ntem n!mai noi /oiN '!mneata i apone7ii s!ntei sin+!rii /in echipa care ref!7( s(Dmi sp!n( =rancesca. Rea"i7( c( ,(r,at!" o pri3ea ci!/at. Se !it( n os4 cercet1n/!Di haine"e s( 3a/( /aca era ce3a n nere+!"(. Ce sDa nt1mp"atN 6ntre,( /!p( o sc!rt( e7itare. K Pro,a,i" ,"!7a /!mita"e4 r(sp!nse tres(rin/ +enera"!" .or7o3. Pentr! o c"ip( am a3!t impresia cert( c( eti o ti+roaic(4 pe p!nct s( te ar!nci as!pra !nei nenorocite /e anti"ope sa! +a7e"e. Poate c( am m,(tr1nit. >ri poate c( mintea mi oac( feste. > in3it( s( intre n ,iro!. K .(r,aii miDa! mai sp!s c( sem(n c! o pisic(. Nicio/at( ns( c! o ti+roaic(. =rancesca se ae7( pe sca!n!" /e "1n+( ,iro!" +enera"!"!i. 81m,i tren+ar i 7ise c! o 3oce mior"(it(: S!nt /oar o pisic!( t(rcat( /e cas(4 comp"et "ipsit( /e a !tor. K N! te cre/ nici !n moment4 s!r1se .or7o3. $!"te a/ ecti3e te pot /escrie4 /ar Fnea !torat(G n! 3a fi nicio/at( !n!" /intre e"e. .r!sc4 /e3eni practic. Hi ac!m4 ce pot face pentr! /!mneataN 9i sp!s c( ai /e /isc!tat ce3a e;trem /e important C ce3a ce n! comport( am1nare. =rancesca e;trase /in ser3iet( o foaie mare /e h1rtie i o nm1n( +enera"!"!i .or7o3. K Rrafic!" /e pres( pentr! proiect. 2Dam re3i7!it n /eta"i! ieri4 mpre!n( c! ,iro!" /e re"aii c! p!,"ic!" i c! ree"e"e mon/ia"e /e te"e3i7i!ne. :ste /e notat c( /in inter3i!ri"e persona"e c! astrona!ii sDa! rea"i7at p1n( ac!m /oar cinci. Iniia"4 pentr! aceast( "!n( a! fost

pro+ramate patr!. 'ar c1n/ ai a/(!+at ce"e trei 7i"e /e sim!"(ri e;erciii"or /e a p"anificate4 ai t(iat timp!" afectat inter3i!ri"or c! QaAefie"/ i T!r+henie3. =(c! o pa!7(4 asi+!r1n/!Dse c( este !rm(rit(. K P!tem nc( s( " pro+ram(m pe TaAa+ishi s1m,(ta 3iitoare i pe >MToo"e /e Cr(ci!n4 n .oston. 6n schim,4 at1t Richar/4 c1t i Irina /ec"ar( ac!m c( nDa! timp /e inter3i!ri. 6n p"!s4 r(m1ne 3echea pro,"em(: nici /!mneata i nici Nico"e n! s!ntei pro+ramai. K 9i insistat pentr! aceast( nt1"nire "a ore"e #:30 ca s( /isc!i +rafic!" /e pres(N > ntrer!pse .or7o3 c! o 3oce care i e;prima e;trem /e c"ar opinia as!pra !nor astfe" /e acti3it(i. K Printre a"te "!cr!ri4 r(sp!nse impasi,i"( =rancesca4 i+nor1n/ e3i/enta n!an( critic( /in +"as!" inter"oc!tor!"!i. 'intre toi cei imp"icai n misi!ne4 son/a e"e arat( c( p!,"ic!" se interesea7( n ce" mai na"t +ra/ /e /!mneata4 /e mine4 /e Nico"e /es Lar/ins i 'a3i/ .ro?n. P1n( n pre7ent am fost incapa,i"( s( fi;e7 o /at( pentr! inter3i!" /!mita"e e;c"!si34 iar $a/ame /es Lar/ins /ec"ar( c( Fnici nDare inteniaG s(Dmi acor/e 3reo/at( !n!". Ree"e"e s!nt nem!"!mite. Reporta !" premer+(tor "ans(rii 3a fi /eci incomp"et. 9m ne3oie /e a !tor!" /!mita"e. =rancesca " pri3i n fa( pe +enera"!" .or7o3. K <rea! s( am1ni e;erciii"e s!p"imentare4 s( sta,i"eti o /at( pentr! inter3i!" persona" i s( 3or,eti c! Nico"e n n!me"e me!. Renera"!" se ncr!nt(. :ra m1nios4 /ar i /eran at /e impertinena =rancesc(i. Tocmai 3oia s(Di sp!n( c( pro+ramarea inter3i!ri"or persona"e n! se af"a pe "ista sa /e priorit(i4 c1n/ !n an!me "!cr! " /etermin( s( se opreasc(. Ce" /eDa" ase"ea sim a" s(!4 c1t i e;periena /e o 3ia( n re"aii"e c! oamenii " /eterminar( s( e7iteE simi c( mai e;ista ce3a n aceast( ntre3e/ere4 care n! f!sese nc( sp!s. C(!t( s( c1ti+e timp4 schim,1n/ s!,iect!". K 6n a"t( or/ine /e i/ei4 tre,!ie s(Di sp!n c( s!nt /in ce n ce mai preoc!pat /e an3er+!ra petrecerii /e 9n!" No! /at( /e prietenii /!mita"e /in +!3ern!" ita"ian i coa"iia oameni"or /e afaceri. Hti! c( "a ncep!t!" pre+(tirii noastre am fost /e acor/ s( particip(m C ca !n +r!p ,ine nche+at4 ns( ha,ar nDa3eam c( 3a fi etichetat( /rept Fpetrecerea seco"!"!iG4 aa c!m a fost n!mit( s(pt(m1na trec!t( /e o re3ist( american(. '!mneata c!noti pe in/i3i7ii (tia4 n! poi face ce3a s( tempere7i p!in "!cr!ri"eN K Ra"a constit!ia !n a"t p!nct pe a+en/a mea /e "!cr!4 rep"ic( =rancesca4 par1n/ c! +ri ( "o3it!ra. Hi aco"o am ne3oie /e spri in!" /!mita"e. Patr! /in mem,rii misi!nii Ne?ton afirm( c( n! intenionea7( s( ia parte4 n timp ce a"i /oi sa! trei insin!ea7( c( a! /e a a"te an+a amente C /ei n martie trec!t4 toi am fost /e acor/ s( paticip(m. TaAa+ishi i @amanaAa /oresc s( petreac( s(r,(tori"e c! fami"ii"e n Laponia4 n timp ce Richar/ QaAefie"/ mi transmite c( iDa f(c!t /e a re7er3area pentr! c1te3a 7i"e /e sc!f!n/(ri "a a/1ncime n Ins!"e"e Ca5man. Hi /in no! fran!7oaica asta care p!r i simp"! sp!ne c( n! mer+e4 f(r( aDmi /a 3reo e;p"icaie. .or7o3 n! se p!t! a,ine s( n! r1n easc(. K 'e ce ai asemenea /ific!"t(i c! Nico"e /es Lar/insN .(n!iesc c( /e 3reme ce s!ntei am1n/o!( femei4 ar tre,!i s(Di fie mai !or s( trate7i c! ea. K : tota" refractar( "a ro"!" presei n aceast( misi!ne. $iDa i sp!sDo /e c1te3a ori. Hi /e3ine foarte nc(p(1nat( c1n/ se p!ne chesti!nea 3ieii ei partic!"are. =rancesca ri/ic( /in !meri. P!,"ic!" n schim, e a,so"!t fascinat /e ea. 2a !rma !rmei4 n! n!mai c( e me/ic4 "in+3ist( i fost( campioan( o"impic(4 /ar mai e i fiica !n!i ce"e,r! romancier4 i mama !nei fete /e paispre7ece ani4 c! toate c( nDa fost nicio/at( c(s(torit(. <a"erii .or7o3 i pri3i ceas!". K Pentr! c!"t!ra mea +enera"(4 o ntrer!pse e"4 c1te p!ncte mai ai pe a+en/a /!mita"e /e "!cr! C parc( aa ai /en!mitDoN S!ntem ateptai n sa"a /e conferine peste 7ece min!te4 i 71m,i

e". Hi s!nt constr1ns s(Di reamintesc c( /oamna /es Lar/ins sDa ntrec!t pe sine ast(7i4 accept1n/!Di cererea /e a re"ata n pres( /esf(!rarea ,riefin+D!"!i. =rancesca " st!/ie timp /e c1te3a sec!n/e. Cre/ c( e n/ea !ns /e pre+(tit4 ref"ect( ea. Hi /ac( n! c!m3a "Dam !/ecat +reit4 3a ne"e+e ime/iat. Scoase /in ser3iet( !n mic o,iect /e form( c!,ic( i iD" ntinse peste ,iro!. K Iat( i !"tim!" p!nct /e pe a+en/a mea. Coman/ant!" ef a" misi!nii Ne?ton p(r! !"!it. R(s!ci n m1n( c!,!". K NeDa fost 31n/!t /e !n !rna"ist in/epen/ent. Ton!" ei /e3eni serios. 9m fost asi+!rai c( e sin+!ra copie e;istent(. =(c! o pa!7(4 n 3reme ce .or7o3 intro/!cea c!,!" n comp!ter!" /e pe ,iro!. C1n/ prima ima+ine 3i/eo ap(r! pe monitor se n+(",eni 3i7i,i". Urm(ri 3reo cincispre7ece sec!n/e 731rco"iri"e teri,i"e a"e Nataei4 fiica sa. K NDam 3r!t s( ca/( n m1ini"e presei /e scan/a"4 a/(!+( =rancesca c! o 3oce moa"e. K C1t /!rea7( ,an/aN 6ntre,( ca"m +enera"!" .or7o3. K 9proape !m(tate /e or(4 r(sp!nse ea. S!nt sin+!ra care am 3(7!tDo n ntre+ime. Renera"!" .or7o3 oft( a/1nc. Sosise c"ipa pe care soia sa4 Petra4 " ateptase c! +roa7( /in moment!" c1n/ f!sese an!nat( oficia" n!mirea "!i n post!" /e coman/ant a" misi!nii Ne?ton. 'irector!" instit!t!"!i /in S3er/"o3sA promisese c( nici !n reporter n! 3a a3ea acces "a fiica sa. Iat( c( ac!m ap(r!se o nre+istrare 3i/eo a !n!i inter3i! /e o !m(tate /e or( c! ea. Petra a3ea s( fie comp"et /(r1mat(. Pri3i fi; pe fereastr(. :3a"!a n minte ce sDar fi nt1mp"at c! misi!nea /ac( schi7ofrenia ac!t( a fiicei sa"e a3ea s( fie a/!s( "a c!notina p!,"ic!"!i. 9/mise c( sit!aia ar fi fost enant(4 /ar misi!nea n! 3a fi p!s( n perico" serios. Renera"!" .or7o3 o pri3i pe =rancesca. Ura tran7acii"e. Hi nici n! era si+!r /ac( n! c!m3a ns(i =rancesca p!sese "a ca"e inter3i!" c! Nataa. C! toate astea. .or7o3 se re"a;( i i7,!ti s( 71m,easc(. K Pro,a,i" tre,!ie s(Di m!"!mesc4 /ei n! mi se pare "!cr!" ce" mai potri3it. =(c! o pa!7(. Pres!p!n c( se ca/e s(Dmi e;prim rec!notina n 3re!n fe" an!me. P1n( ac!m4 toate ,!ne4 socoti =rancesca. Htia c( n! tre,!ie s( sp!n( nc( nimic. K 6n re+!"(4 contin!( +enera"!" /!p( o t(cere pre"!n+it(. <oi an!"a sim!"(ri"e s!p"imentare. SDa! p"1ns i a"ii /e e"e. R(s!ci n m1n( c!,!". Iar e! i Petra 3om 3eni c1t mai c!r1n/ "a Roma pentr! inter3i!4 aa c!m ai s!+erat /!mneata o/at(. $1ine 3oi reaminti t!t!ror /espre petrecerea /e 9n!" No! i 3oi a/(!+a c( e /e /atoria "or s( participe. 'ar nici e! i nici a"tcine3a n!Di poate cere "!i Nico"e /es Lar/ins s(Di 3or,easc( /espre a"tce3a /ec1t propriaDi m!nc(. Se ri/ic( ,r!sc n picioare. : timp!" s( mer+em "a consf(t!irea /e ,iometrie. =rancesca se ap"ec( nainte iD" s(r!t( pe o,ra7. K $!"!mesc4 <a"erii4 rosti ea. -. .iometrie. .riefin+D!" me/ica" ncep!se nainte /e sosirea =rancesc(i i a +enera"!"!i .or7o3. :ra! pre7eni rest!" astrona!i"or i nc( /o!(7eci i cinci sa! trei7eci /e in+ineri i oameni /e tiin( imp"icai n misi!ne. Patr! reporteri i o echip( /e te"e3i7i!ne comp"eta! a!/iena. 6n faa t!t!ror st(tea n etern!" ei com,ine7on cafeni! /e 7,or Nico"e /es Lar/ins4 in1n/ n m1n( !n in/icator "aser. 21n+( ea se af"a !n apone7 na"t4 ntrD!n cost!m /e sear( a",astr!4 asc!"t1n/ c! atenie o ntre,are p!s( /e cine3a /in sa"(. Nico"e " ntrer!pse pentr! aDi sa"!ta pe noii sosii. K S!mimasen4 %aAamats!Dsan4 sp!se ea. PermiteiDmi s( 3iD" pre7int pe +enera"!" <a"erii .or7o3 /in Uni!nea So3ietic( C coman/ant!" misi!nii noastre C i pe reporteraDcosmona!t =rancesca Sa,atini.

Se ntoarse spre cei /oi nt1r7iai. K 'o,rii !tra4 se a/res( Nico"e +enera"!"!i4 apoi o sa"!t( /in cap i pe =rancesca. 9cesta e /octor!" Toshiro %aAamats!4 ce" care a proiectat i p!s "a p!nct sistem!" /e ,iometrie pe careD" 3om !ti"i7a n 7,or!" nostr! C inc"!si3 min!sc!"e"e son/e ce ne 3or fi imp"antate n tr!p!ri. Renera"!" ntinse m1na. K 6mi pare ,ine4 %aAamats!Dsan. $a/ame /es Lar/ins neDa informat n /eta"i! /espre remarca,i"a /!mnea3oastr( acti3itate. K $!"!mesc4 rep"ic( ,(r,at!"4 nc"in1n/!Dse n /irecia "!i .or7o3 /!p( ce i str1nse m1na. : o onoare pentr! mine s( particip "a acest proiect. =rancesca i +enera"!" .or7o3 se ae7ar( pe ce"e /o!( sca!ne neoc!pate /in prim!" r1n/ i consf(t!irea rencep!. Nico"e n/rept( in/icator!" spre !n pano! amp"asat pe o "at!r( a !n!i mic po/i!m i n faa ce"or pre7eni ap(r! C s!, forma !nei ima+ini ho"o+rafice tri/imensiona"e C !n mo/e" m!"tico"or n m(rime nat!ra"( a sistem!"!i car/io3asc!"ar !man4 c! 3ene"e in/icate n a",astr!4 iar artere"e n ro!. $in!sc!"i marcatori a",i circ!"a! n interior!" 3ase"or /e s1n+e4 in/ic1n/ /irecia i 3ite7a /e c!r+ere. K Comisia /e Htiine .io"o+ice a 9SI a apro,at s(pt(m1na trec!t( noi"e son/e %aAamats! /rept principa"!" sistem /e s!pra3e+here a s(n(t(ii echipa !"!i pe parc!rs!" misi!nii4 ncep! Nico"e. 9! ateptat p1n( n !"tim!" moment4 pentr! a e3a"!a !st re7!"tate"e test!"!i /e so"icitare "a care a! fost s!p!se son/e"e4 ntrDo mare 3arietate /e circ!mstane. Chiar i n aceste con/iii n! a ap(r!t nici o in/icaie a e;istenei mecanisme"or /e respin+ere4 "a nici!n!" /in s!,iecii testai. S!ntem norocoi c( p!tem !ti"i7a acest sistem4 menit s( ne fac( 3iaa mai !oar( at1t mie C ca ofier ,io"o+ C c1t i /!mnea3oastr(. 6n timp!" misi!nii n! 3ei fi s!p!i "a o,in!ite"e tehnici /e in ectareSscanare fo"osite p1n( ac!m. 9ceste son/e s!nt intro/!se o sin+!r( /at( C /e /o!( ori n ce" mai r(! ca7 C n /ec!rs!" misi!nii /e o s!t( /e 7i"e i e"e n! necesit( s( fie n"oc!ite. K C!m sDa re7o"3at pro,"ema respin+erii pe termen "!n+N > ntrer!pse !n /octor /in sa"(. K <oi r(sp!n/e /eta"iat n ca/r!" consf(t!iri"or pe secii /in aceast( /!p( amia7(4 rep"ic( Nico"e. $omentan este s!ficient s( menione7 /oar fapt!" c(4 /in moment ce factorii chimici cheie care +!3ernea7( respin+erea se concentrea7( as!pra a patr! sa! cinci parametri4 inc"!71n/ aci/itatea4 son/e"e s!nt acoperite c! s!,stane a/apta,i"e "a con/iii"e "oca"e /in 7ona /e imp"ant. C! a"te c!3inte4 o/at( ce a !n+e "a /estinaie4 ea son/ea7( impercepti,i" me/i!" chimic ncon !r(tor4 apoi se acoper( c! !n n3e"i proiectat s( fie compati,i" c! nat!ra +a7/ei4 e3it1n/ astfe" orice respin+ere. 6ntorc1n/!Dse c! faa spre mo/e"!" circ!"aiei san+!ine a om!"!i4 Nico"e contin!(: K Son/e"e 3or fi intro/!se aici4 n ,ra!" st1n+4 fiecare /ispers1n/!DseE conform pro+rame"or presta,i"ite4 n trei7eci i /o!( /e p!ncte /istincte a"e corp!"!i. Se 3or insera sin+!re n es!t!" primitor!"!i. Pe m(s!r( ce 3or,ea4 interior!" mo/e"!"!i ho"o+rafic se anim( i a!/iena p!t! s( !rm(reasc( apariia a trei7eci i /o!( /e semna"e "!minoase intermitente4 ncep1n/ /e "a ,ra!" st1n+ i r(sp1n/in/!Dse n tot corp!". Patr! se "oca"i7ar( n creier4 trei n inim(4 patr! n +"an/e"e primare a"e sistem!"!i en/ocrin4 ce"e"a"te /o!(7eci i !n! mpr(tiin/!Dse n /iferite p(ri i or+ane4 ncep1n/ /e "a ochi p1n( "a /e+ete"e /e "a m1ini i /e "a picioare. K =iecare son/( conine at1t o m!"tit!/ine /e sensori microscopici pentr! /eterminarea parametri"or importani /e s(n(tate4 c1t i !n sistem sofisticat /e nre+istrare a /ate"or4 care transmite apoi informaii"e "a o simp"( coman/( /at( /e scaner. 6n practic(4 intenione7 s( 3( scane7 pe fiecare i s( centra"i7e7 toate informaii"e referitoare "a starea /!mnea3oastr( fi7ic( o /at( pe 7i4 /ei aparate"e s!nt n stare s( nre+istre7e ncontin!! timp /e patr! 7i"e. Nico"e se opri i pri3i n sa"(. S!nt ntre,(ri p1n( n aiciN

K 'a4 se a!7i /in prim!" r1n/ Richar/ QaAefie"/. 6ne"e+ c!m acest sistem nma+a7inea7( mi"iar/e /e ,ii /e informaie. 'ar asta e partea cea mai !oar( a ntre+ii operaii. N! e;ist( nici o posi,i"itate ca /!mneata4 sa! oricare a"tcine3a4 s( "e st!/iai n tota"itate. C!m se sinteti7ea7( aceste informaii4 aa nc1t s( /escoperii /ac( ce3a n! e n re+!"(N K Nimereti ntot/ea!na /rept "a int(4 n!Di aa4 Richar/N 81m,i Nico"e. Tocmai intenionam s( a,or/e7 pro,"ema. Ri/ic( n s!s !n mic o,iect4 s!,ire i p"at4 c! o c"a3iat!r( p"asat( pe o parte. Iat( !n scaner stan/ar/ pro+rama,i"4 care permite +r!parea n /i3erse fe"!ri a informaii"or stocate. Pot so"icita /ate"e comp"ete /e pe fiecare iSsa! /e pe toate cana"e"e4 ori s( "e o,in n!mai pe ce"e /e a3erti7are. =emeia o,ser3( n sa"( m!"te pri3iri /er!tate. K <oi repeta4 rosti Nico"e. $(s!r(tori"e "!ate /e fiecare instr!ment a! F"imite /e si+!ran(G sta,i"ite C 3ariin/4 firete4 /e "a in/i3i/ "a in/i3i/ C /ar i o p"a ( mai "ar+(4 /e Fto"eran(G4 fo"osit( pentr! a i/entifica o !r+en( rea"(. 'ac( o an!me m(s!r(toare /ep(ete "imita sta,i"it(4 ea este intro/!s( n fiier!" /e a3erti7are4 marcat printrD!n i/entificator /e a"arm(. Una /intre opi!ni"e /e !ti"i7are a scaner!"!i e /e a citi n!mai aceste fiiere. 'ac( !n astrona!t se simte ,ine4 proce/!ra norma"( const( n!mai n 3erificarea /ate"or intro/!se n ,!ffer!" /e a3erti7are. K 'ar /ac( o,ii o m(s!r(toare peste "imita /e to"eran(4 o,ser3( Lanos Ta,ori4 at!nci tre,!ie s( fii atent. 9parat!" /e contro" acti3ea7( transmi(tor!" /e !r+en( i fo"osete ntrea+a sa ener+ie pentr! a emite !n F,ipD,ipG /eDa /rept!" nfrico(tor. <or,esc /in proprie e;perien(. $i sDa nt1mp"at n timp!" !n!i sc!rt test4 c! ceea ce sDa! /o3e/it a fi 3a"ori fa"se /e to"eran(. Pe moment am cre7!t c( s!nt terminat. Comentari!" "!i Lanos C ofier!" ,io"o+ /e re7er3( C pro/!se !n hohot +enera" /e r1s. Ima+inea mic!"!i Lanos n31rtin/!Dse n !r i emi1n/ !n ,ip stri/ent era ntrDa/e3(r am!7ant(. K Nici !n sistem n! e infai"i,i"4 iar acesta :. 2a fe" /e ,!n ca i set!" /e 3a"ori intro/!se pentr! /ec"anarea semna"!"!i /e a3erti7are4 i a ce"!i /e !r+en(4 contin!( Nico"e. <e/ei /eci /e ce s!nt esenia"e /ate"e eta"on. 9m cercetat c! mare atenie antece/ente"e /!mnea3oastr( me/ica"e4 intro/!c1n/ n comp!ter 3a"ori"e iniia"e. 'ar tre,!ie s( 3e/em i re7!"tate"e concrete4 transmise /e son/e"e intro/!se n tr!p!ri"e 3oastre. 9cesta este scop!" acti3it(i"or 7i"ei /e ast(7i. <om intro/!ce son/e"e i 3om nre+istra /ate"e pe /!rata ce"or patr! e;erciii fina"e /e sim!"are care ncep oi4 iar apoi4 /ac( 3a fi ne3oie4 3om react!a"i7a 3a"ori"e /e a"arm( naintea "ans(rii. 6n sa"( se pro/!se o a+itaie in3o"!ntar(4 pe m(s!r( ce fiecare se +1n/ea "a perspecti3a intro/!cerii n propri!" tr!p4 pe !n timp ne/efinit4 a !nor mici "a,oratoare me/ica"e. :ra! o,in!ii c! son/e"e norma"e4 inserate pentr! a se o,ine an!mite informaii specifice C prec!m +ra/!" /e arteriosc"ero7( C /ar e"e era! ntot/ea!na temporare. R1n/!" !nei in3a7ii e"ectronice permanente era ce" p!in t!",!r(tor. Renera"!" $ichae" >MToo"e p!se /o!( ntre,(ri ce fr(m1nta! cea mai mare parte a echipa !"!i. K Nico"e4 se interes( e" c! +ra3itateaDi caracteristic(4 poi s( ne sp!i c!m te asi+!ri c( son/e"e se n/reapt( spre "oc!ri"e /oriteN Hi mai a"es4 ce se nt1mp"( /ac( !na f!ncionea7( nesatisf(c(torN K 'esi+!r4 $ichae"4 rep"ic( ea afa,i". Pine minte4 chestii"e astea 3or fi intro/!se i n mine4 aa nc1t miDam p!s ace"eai ntre,(ri. Nico"e /es Lar/ins a3ea cam trei7eci i cinci /e ani4 pie"ea /e !n ar(mi! str("!citor4 ochii ne+ri mi+/a"ai4 p(r!" ,o+at i ne+r! ca t(ci!ne"e. 'in ea ra/ia o a!r( c"ar( /e ncre/ere n sine4 interpretat( !neori /rept aro+an(. N! 3ei p(r(si ast(7i c"inica p1n( ce n! ne 3om con3in+e c( son/e"e s!nt corect po7iionate4 contin!( ea. .a71n/!Dne pe !ne"e e;periene recente4 s!nt n m(s!r( s( 3( sp!n c( "a !n!" sa! /oi /intre /!mnea3oastr( ar p!tea s( apar( pe monitor /e3iaii /e traiectorie4 !or /e

reme/iat c! echipament!" /e care /isp!nem4 aa nc1t "e 3om /ep"asa spre "oc!" presta,i"it f(r( pro,"eme. 6n ceea ce pri3ete f!ncionarea necoresp!n7(toare4 e;ist( c1te3a ni3e"!ri /e protecie. 6n prim!" r1n/4 fiecare monitor i testea7( propria ,aterie /e sen7ori /e peste /o!(7eci /e ori 7i"nic. >rice instr!ment care n! reacionea7( "a test este ime/iat /ec!p"at /e pro+ram!" propri!"!i s(! monitor. 6n p"!s4 fiecare +r!p /e son/e este s!p!s "a !n a!toDtest comp"et i ri+!ros /e /o!( ori pe 7i. Ratarea "!i constit!ie !n!" /in m!"tip"e"e ca7!ri c1n/ monitor!" or/on( secreia !nor chimica"e ce 3or /istr!+e son/a4 a,sor,it( fiin/ /!p( aceea /e corp. Ca s( n! a3ei nici !n fe" /e neca7!ri4 am 3erificat toate 3ariante"e n /ec!rs!" !nor teste4 an!" trec!t. Nico"e r(mase c1te3a c"ipe t(c!t( n faa co"e+i"or s(i. K 9"te ntre,(riN '!p( c1te3a momente /e e7itare4 re"!(: 9t!nci am ne3oie /e !n 3o"!ntar s( ia "oc "1n+( infirmier!"Dro,ot4 pentr! a fi inoc!"at. Set!" me! persona" /e son/e a fost in ectat i 3erificat s(pt(m1na trec!t(. Cine 3rea s( fie !rm(tor!"N =rancesca se ri/ic( n picioare. K 6n re+!"(4 ncepem c! "a ,e""a si+nora Sa,atini4 /ec"ar( Nico"e. =(c! !n semn echipei /e te"e3i7i!ne. Re+"aiD3( camere"e pe sim!"ator!" c! atomi marcai. : !n spectaco" /eDa /rept!" fascinant s( 3e7i sistem!" san+!in n(p(/it /e "(c!ste e"ectronice. ). Nere+!"aritate /iasto"ic(. 6n "!mina s"a,( /e /ecem,rie4 Nico"e /istin+ea c! +re! prin h!,"o! c1mp!ri"e acoperite /e 7(pa/( a"e Si,eriei4 af"ate "a mai m!"t /e cinci7eci /e mii /e picioare /e/es!,t. S!personic!" ncetinea n/rept1n/!Dse spre s!/4 spre <"a/i3ostoA i ins!"e"e Laponiei. Nico"e c(sc(. '!p( n!mai trei ore /e somn4 3a fi !n a/e3(rat chin s( r(m1n( trea7( ntrea+a 7i. :ra aproape ora 7ece n Laponia4 ns( "a ea acas(4 n .ea!3ois4 pe <a"ea 2oarei n! /eparte /e To!rs4 fiica ei Rene3ie3e mai a3ea nc( patr! ore /e somn nainte ca /etept(tor!" s(Di an!ne ora apte. $onitor!" 3i/eo /in sp(tar!" sca!n!"!i /in fa( se /ec"an( a!tomat4 amintin/!Di c( mai era! /oar cincispre7ece min!te p1n( ce a3ion!" a3ea s( ateri7e7e "a Centr!" /e Transport Uansai. 'r(+("aa apone7( i s!+er( C /e pe ecran C c( sosise moment!" s( fac( sa! s( confirme re7er3(ri"e /e transport i ca7are /e "a so". Nico"e acti3( sistem!" /e com!nicaii /in foto"i!4 i !n s!port s!,ire4 /rept!n+hi!"ar4 pe care se af"a! o c"a3iat!r( i !n mic /isp"a5 i a"!nec( nainte. 6n mai p!in /e !n min!t i aran ( at1t c("(toria c! tren!" "a U5oto4 c1t i transport!" c! tro"ei,!s!" /e "a +ar( "a hote". Pentr! toate tran7acii"e i fo"osi Cartea Uni3ersa"( /e Cre/it4 /!p( ce n prea"a,i" se i/entific( corect4 menion1n/ c( n!me"e /e fat( a" mamei sa"e era 9na?i Tiasso. 9poi4 /intrDo "at!r( a s!port!"!i c(7! o foaie /e h1rtie /e format mic4 c! /ate"e /e i/entificare a"e tren!"!i i tro"ei,!s!"!i4 ore"e /e sosire i ce"e /e tran7it Isosirea "a hote" era pro+ramat( pentr! 11:14 /imineaa4 ora LaponieiJ. 6n 3reme ce a3ion!" se pre+(tea /e ateri7are4 Nico"e se +1n/ea "a moti3!" neateptatei c("(torii efect!ate n ce"("a"t cap(t a" "!mii. C! n!mai /o!(7eci i patr! /e ore n !rm( se hot(r1se s(Di petreac( 7i!a n prea ma casei4 /!p( o /iminea( /e "!cr! "a ,iro! i n ateptarea e;erciii"or /e "im,i str(ine c! Rene3ie3e4 /in c!rs!" /!p( amie7ii. :ra /e,!t!" perioa/ei /e 3acan( a astrona!i"or i4 e;cept1n/ acea petrecere st!pi/( /e "a Roma "a sf1rit!" an!"!i4 Nico"e p!tea s( se consi/ere n principi! "i,er( p1n( pe - ian!arie4 c1n/ tre,!ia s( se pre7inte pe >TLD3. 6ns( n /imineaa !rm(toare4 pe c1n/ se af"a n ,iro!" ei st!/iin/ nre+istr(ri"e /e r!tin( /e pe parc!rs!" sim!"(ri"or fina"e4 Nico"e /escoperise !n fenomen c!rios. Cerceta /ate"e referitoare "a tensi!nea arteria"( i "a f!ncionarea inimii "!i Richar/ QaAefie"/ "a !n test /e +ra3itaie 3aria,i"( i n! ne"e+ea moti3!" !nei an!mite creteri a p!"s!"!i acest!ia. Se hot(r1se at!nci s( compare aceste /ate c! ce"e conin!te n fia coresp!n7(toare a /octor!"!i TaAa+ishi4 an+a at n moment!" apariiei reaciei neo,in!ite n aceeai acti3itate fi7ic( s!sin!t( /e Richar/.

Ceea ce /escoperise e;amin1n/ o m!"ime /e informaii referitoare "a acti3itatea car/iac( a "!i TaAa+ishi constit!ise o s!rpri7( m!"t mai mare. $ic(ri"e /iasto"ice era! 3(/it anorma"e4 chiar pato"o+ice. 'ar son/a n!Di a3erti7ase i n! /ec"anase sistem!" /e a"arm(. Ce se petreceaN 'etectase oare !n /efect n sistem!" "!i %aAamats!N > or( /e acti3itate /etecti3istic( a3! ca re7!"tat i/entificarea a"tor ci!/(enii. 6n timp!" e;erciii"or sim!"ate4 nt1mp"area se repetase n patr! momente /istincte. Comportarea anorma"( era rar( i intermitent(. Uneori4 /iasto"a e;trem /e "!n+(4 amintin/ /e o pro,"em( a 3a"3!"ei "a a"imentarea inimii c! s1n+e4 n! ap(rea /ec1t /!p( !n inter3a" /e trei7eci i opt /e ore. Tot!i4 fapt!" c( f!sese nre+istrat( /e patr! ori in/ica f(r( /!,i! o anoma"ie c"ar(. N! /ate"e n sine o /eran a! ns( pe Nico"e4 ci eec!" sistem!"!i /e monitori7are /e a /a a"arma n ca7!" e;trem /e "impe/e a" !nei /isf!nciona"it(i e3i/ente. Contin!( s( aprof!n/e7e pro,"ema i st!/ie c! r13n( /osar!" me/ica" a" "!i TaAa+ishi C n specia" rapoarte"e car/io"o+ice. N! +(si nici !rm( /e referire "a o anorma"itate4 aa c( ncerc( s( se con3in+( sin+!r( c( "a mi "oc inter3enise /oar o +reea"( a sen7or!"!i4 i n! o pro,"em( me/ica"(. 9a/ar4 /ac( sistem!" ar fi f!ncionat corect4 socotise ea4 ncep!t!" /iasto"ei "!n+i ar fi tre,!it ime/iat s( /ec"ane7e a"arma4 3a"oarea ei nscriin/!Dse n afara "imitei to"era,i"e. 'ar asta n! sDa nt1mp"at. Nici prima /at(4 nici !"terior. S( fie 3or,a /e o /!,"( eroareN Hi /ac( /a4 at!nci c!m /e re!ete /ispo7iti3!" s( treac( peste a!toDtestN 6nt1i Nico"e se +1n/ise s(Di te"efone7e !n!i asistent /e "a ,iro!" /e tiine ,io"o+ice a" 9+eniei4 ns( amintin/!Di c( cei /e "a 9SI se af"a! n 3acan(4 /ecisese s(D" s!ne chiar pe /octor!" %aAamats! n Laponia. Te"efon!" o !"!i comp"et. Specia"ist!" i rep"icase r(spicat c( fenomen!" o,ser3at tre,!ia s( fie caracteristic pacient!"!i4 ntr!c1t nici o com,inaie /e erori sa! a3arii a"e componente"or n! ar fi p!t!t s( pro/!c( re7!"tate at1t /e stranii. K Hi at!nci /e ce n! a ap(r!t nimic n fiier!" /e a3erti7areN 6" ntre,ase ea pe proiectant!" apone7. K 'eoarece n! a! fost /ep(ite "imite"e fi;ate4 r(sp!nsese acesta si+!r /e sine. 'intrD!n moti3 sa! a"t!"4 pentr! acest cosmona!t sDa! sta,i"it nite p"a e /e to"eran( foarte "ar+i. IDai cercetat /osar!" me/ica"N $ai t1r7i! pe parc!rs!" con3ersaiei4 c1n/ Nico"e i sp!sese /octor!"!i %aAamats! c( /ate"e pro3eniser( /e fapt /e "a son/e"e imp"antate n tr!p!" !n!i compatriot /eDa" s(!4 astrona!t!" i om!" /e tiin( TaAa+ishi4 /e o,icei rein!t!" in+iner aproape c( stri+ase n te"efon: K $in!nat4 /ec"arase e"4 at!nci 3oi re7o"3a mister!" ntrDo c"ip(. <oi "!a "e+(t!ra c! TaAa+ishiDsan "a Uni3ersitatea U5oto i i com!nic ceDam af"at. '!p( trei ore4 monitor!" "!i Nico"e /e73("!ia faa s!m,r( a /octor!"!i Shi+er! TaAa+ishi. K $a/ame /es Lar/ins4 ncep!se e" c! po"itee4 ne"e+ c( ai /isc!tat c! %aAamats!Dsan /espre /ate"e me"e ,iometrice /in timp!" sim!"(ri"or. <rei s( fii at1t /e ,!n( s(Dmi sp!nei ceD ai /escoperitN Nico"e i oferise toate informaii"e4 neasc!n71n/!Di nimic i e;prim1n/!Di con3in+erea persona"( c( s!rsa ci!/ate"or nre+istr(ri tre,!ia s( fi fost f(r( n/oia"( o /efeci!ne a son/ei. > "!n+( t(cere !rmase e;p"icaii"or "!i Nico"e. 6n ce"e /in !rm(4 3ocea n+ri orat( a sa3ant!"!i apone7 se a!7ise iar(i: K %aAamats!Dsan mDa 3i7itat aici "a !ni3ersitate i a 3erificat son/a /in corp!" me!. <a /ec"ara c( nDa +(sit nimic n nere+!"( c! echipament!" e"ectronic. TaAa+ishi f(c!se o pa!7(4 p(r1n/ a/1ncit n +1n/!ri. $a/ame /es Lar/ins4 re"!ase /!p( c1te3a sec!n/e4 /oresc s( 3( so"icit o mare fa3oare. > pro,"em( /e importan( e;trem( pentr! mine. 93ei 3reo posi,i"itate s( 3enii n Laponia4 n 3iitor!" apropiatN 9 /ori s( 3( 3or,esc persona" i s( 3( e;p"ic ce3a care ar p!tea fi "e+at /e aceste /ate ,iometrice anorma"e.

Rra3itatea chip!"!i "!i TaAa+ishi o /eterminase pe Nico"e s( n!Di interprete7e +reit cererea i nici s( iDo i+nore. :ra e3i/ent c( om!" i imp"ora a !tor!". =(r( a mai p!ne a"te ntre,(ri4 acceptase ime/iat. C1te3a min!te mai t1r7i! re7er3ase !n "oc "a 7,or!" /e noapte4 pe r!ta ParisD>saAa. K NDa fost ,om,ar/at nicio/at( n timp!" mare"!i r(7,oi c! 9merica4 sp!se TaAa+ishi ar(t1n/ c! m1ini"e spre ora!" U5oto /esf(!rat s!, ei4 i aproape c( nDa s!ferit nici o stric(ci!ne n timp!" ce"or apte "!ni c1t "Da! in!t s!, oc!paie r(73r(tiii4 n 2141. Rec!nosc c( s!nt s!,iecti34 /ar pentr! mine U5oto este ce" mai fr!mos ora /in "!me4 rosti e" 71m,in/. K $!"i /in compatrioii mei cre/ "a fe" /espre Paris4 r(sp!nse Nico"e. 6i str1nse mai ,ine haina n !r!" corp!"!i4 9er!" era rece i !me/ /e parc( !rma s( nin+( /in c"ip(Dn c"ip(. Se ntre,a c1n/ se 3a hot(r co"e+!" ei s( a,or/e7e pro,"ema care o a/!sese aici. N! 7,!rase cinci mii /e mi"e ca s( a/mire panorama ora!"!i4 chiar /ac( tre,!ia s( a/mit( c( acest temp"! Ui5omi7!4 p"asat ntre copaci pe o co"in( ce /omina ora!"4 repre7enta c! si+!ran( o pri3e"ite ma+nific(. K CeDar fi s( ser3im !n ceaiN 8ise TaAa+ishi con/!c1n/Do spre !na /in n!meroase"e ceain(rii amp"asate "1n+( partea centra"( a 3echi!"!i temp"! ,!/ist. 9c!m mi 3a sp!ne /espre ce e 3or,a4 opin( Nico"e n(,!in/!Di !n c(scat. TaAa+ishi o nt1mpinase "a hote" iDi s!+erase s( ia masa i s( tra+( !n p!i /e somn mai nainte. .(r,at!" re3enise "a ora trei i o con/!sese spre temp"!. T!rn( !n ceai /ens apone7 n /o!( ceti i atept( ca Nico"e s( ia o n+hiit!r( /intrDa" s(!. 2ichi/!" fier,inte i nc("7i +!ra4 /ei +!st!" am(r!i n!Di p"(c! /e"oc. K 'oamn(4 ncep! TaAa+ishi4 3( ntre,ai f(r( n/oia"( /e ce 3Dam cer!t s( 3enii p1n( n Laponia4 ntrD!n r(stimp at1t /e sc!rt. <e/ei /!mnea3oastr(.4 contin!( e" rar4 c! o 3oce 3i,rant(4 /e c1n/ m( ti! am 3isat c( poate o a"t( na3( raman( se 3a ntoarce c1t s!nt nc( n 3ia(. Pe ntrea+a /!rat( a st!/ii"or !ni3ersitare i n m!"ii ani /e cercet(ri care a! !rmat /!p( aceea4 mD am pre+(tit pentr! !n sin+!r e3eniment: ntoarcerea ramani"or. 6n /imineaa "!i martie 21)#4 c1n/ 9"astair $oore miDa te"efonat s(Dmi sp!n( c( !"time"e ima+ini a"e "!i :;ca"i,!r in/ica! sosirea !n!i 3i7itator e;traterestr!4 aproape c( am s(rit n s!s /e ,!c!rie. $iDam /at seama ime/iat c( 9SI 3a pre+(ti o misi!ne n scop!" 3i7it(rii na3ei. 9m hot(r1t s( /e3in mem,r! a" acest!i echipa . >m!" /e tiin( apone7 "!( o +!r( /e ceai i ar!nc( o pri3ire spre st1n+a4 peste copacii n+ri it t(iai i spre co"ine"e /omin1n/ ora!". K Copi" fiin/4 contin!( ntrDo en+"e7( optit(4 o,in!iam s( esca"a/e7 ace"e /ea"!ri n nopi"e senine i s( pri3esc cer!"4 n c(!tarea "oc!"!i /e ,atin( a" inte"i+ene"or care rea"i7aser( acea incompara,i"( i +i+antic( main(. >/at( am !rcat mpre!n( c! tat(" me! i neDam +hem!it !n!" n ce"("a"t n r(coarea nopii4 pri3in/ "a ste"e4 n 3reme ce e" mi po3estea c!m /ec!rseser( "!cr!ri"e n sat!" s(! n 7i"e"e primei nt1"niri c! Rama4 c! /oispre7ece ani nainte /e naterea mea. 6n noaptea aceea am cre7!t C se ntoarse sDo pri3easc( pe Nico"e i ea i o,ser3( pasi!nea /in pri3ire C i nc( mai cre/ ast(7i c( e;ist( !n moti3 pentr! 3i7ita "!i Rama4 !n an!me scop pentr! apariia sa. 9m st!/iat a,so"!t toate /ate"e referitoare "a prima nt1"nire4 sper1n/ s( /escop(r 3re!n in/ici! care s(Dmi e;p"ice /e ce a 3enit p1n( aici. Nimic conc"!/ent. 9m e"a,orat c1te3a ipote7e4 /ar n! am /est!" materia" faptic pe care s( m( ,a7e7. TaAa+ishi f(c! o no!( pa!7( pentr! a mai "!a c1te3a n+hiit!ri /e ceai. Nico"e f!sese s!rprins(4 /ar i impresionat( /e prof!n7imea sentimente"or sa"e. R(,/(toare4 " atept( s( contin!e f(r( a scoate o 3or,(. K 9m ti!t c( a3eam o ans( rea"( /e a fi se"ecionat pentr! misi!ne4 n! n!mai /atorit( "!cr(ri"or me"e C inc"!si3 9t"as!" C /ar i /in ca!7( c( !n!" /in co"a,oratorii mei cei mai

apropiai4 %isanori 9Aita4 era repre7entant!" Laponiei n comisia /e se"ecie. C1n/ n!m(r!" oameni"or /e tiin( r(mai n competiie sDa re/!s "a opt C i e! m( af"am printre acetia C 9AitaD san miDa s!+erat c( pro,a,i" principa"ii /oi can/i/ai 3or r(m1ne 'a3i/ .ro?n i c! mine ns!mi. <( a/!cei aminte c( p1n( n ace" moment n! se efect!ase nici o e;aminare fi7ic(. 9/e3(rat4 i aminti Nico"e. :chipa !" potenia" a fost nt1i re/!s "a patr!7eci i opt /e can/i/ai4 care a! fost apoi trimii "a %ei/e",er+ pentr! contro"!" fi7ic. $e/icii +ermani a! insistat ca fiecare conc!rent s( treac( toate ,arem!ri"e. Prim!" +r!p a fost format /in a,so"3enii 9ca/emiei i cinci /in /o!(7eci a! fost e"iminai. Inc"!si3 9"ain ."amont. K C1n/ compatriot!" /!mnea3oastr(4 ."amont4 ce a3ea /e a "a acti3 o !m(tate /e /!7in( /e misi!ni ma ore pentr! 9SI4 a fost /esca"ificat /in ca!7a !nor nensemnate ,(t(i car/iace C iar Comisia /e Se"ecie a 9strona!i"or a s!sin!t p!nct!" /e 3e/ere a" /octori"or4 an!"1n/!Di ape"!" C am intrat n panic(. $1n/r!" fi7ician apone7 pri3ea ac!m int( n ochii "!i Nico"e4 imp"or1n/Do s(D" ne"ea+(. 6mi era fric( c( !rma s( rate7 cea mai mare oca7ie /in cariera mea /in ca!7a !nei afeci!ni fi7ice minore4 care n!Dmi p!sese nicio/at( pro,"eme. T(c! pentr! aDi a"e+e c! +ri ( c!3inte"e. Hti! c( ceea ce am f(c!t este !r1t i /e7onorant4 /ar n ace"e c"ipe ncercam s( m( con3in+ pe mine ns!mi c( ansa mea /e a /escifra cea mai mare eni+m( a !manit(ii n! tre,!ia s( fie anihi"at( /e !n +r!p /e /octori n+!ti "a minte4 incapa,i"i s( /efineasc( s(n(tatea om!"!i a"tfe" /ec1t n 3a"ori n!merice. 'octor!" TaAa+ishi i contin!( re"atarea f(r( nf"orit!ri sa! emoie 3i7i,i"(. Pasi!nea ncercat( n timp!" /isc!iei /espre ramani /isp(r!seE /e ast( /at( fra7e"e s!na! monoton4 c"ar i concis. :;p"ic( mo/!" c!m " con3insese pe me/ic!" fami"iei s(Di fa"sifice /osar!" i s(Di a/ministre7e !n me/icament4 menit s( mpie/ice apariia ace"or nere+!"arit(i /iasto"ice pe /!rata 7i"e"or /e e;amen fi7ic /e "a %ei/e",er+. Tot!" se /esf(!rase perfect4 /ei e;istase !n oarece risc /atorit( efecte"or sec!n/are peric!"oase a"e me/icament!"!i. TaAa+ishi trec!se ri+!ros!" e;amen me/ica" i n ce"e /in !rm( f!sese se"ecionat ca !n!" /in cei /oi oameni /e tiin( ai misi!niiE ce"("a"t era /octor!" 'a3i/ .ro?n. N! se mai +1n/ise "a aceast( chesti!ne me/ica"( p1n( c! trei "!ni n !rm(4 c1n/ Nico"e "e e;p"icase prima /at( /espre hot(r1rea ei /e a recoman/a fo"osirea pe parc!rs!" misi!nii a sistem!"!i %aAamats!4 n "oc!" o,in!itei scan(ri s(pt(m1na"e. K <e/ei /!mnea3oastr(4 e;p"ic( TaAa+ishi ncr!nt1n/ spr1ncene"e4 /ac( sDar fi fo"osit 3echea meto/(4 a fi p!t!t s( !ti"i7e7 ace"ai me/icament o /at( pe s(pt(m1n( i nici /!mnea3oastr( i nici !n a"t ofier ,io"o+ n! 3Dai fi /at 3reo/at( seama /e anoma"ia mea. 'ar !n sistem permanent /e monitori7are n! poate fi p(c("it C me/icament!" /e3ine prea peric!"os c1n/ este a/ministrat n mo/ constant. 9a/ar4 ntrD!n fe" sa! a"t!" ai a !ns "a o ne"e+ere c! %aAamats!4 +1n/i rapi/ Nico"e. C! ori f(r( tiina "!i. 9i trec!t n /osar 3a"ori care s( n! /ec"ane7e a"arma n moment!" manifest(rii anorma"it(ii ta"e. 9i sperat c( nimeni /in cei care 3or ana"i7a teste"e n! 3a cere !n e;amen ,iometric comp"et. 9c!m ne"e+ea /e ce f!sese chemat( at1t /e !r+ent n Laponia. Hi 3rei ca e! s(Di p(stre7 secret!". K QaAat!shi no /or5o ?a4 ?aAarimas!4 sp!se ,"1n/ Nico"e n apone7(4 pentr! aDi e;prima simpatia. 6mi /a! seama c1t( ne"inite tre,!ie s( 3( pro3oace. N! e necesar s(Dmi e;p"icai n /eta"i! c!m ai fa"sificat /ate"e sistem!"!i. =(c! o pa!7( i !rm(ri c!m re"a;area se o+"in/ea pe faa inter"oc!tor!"!i. 'ar /ac( 3Dam ne"es corect4 ceea ce /orii /e "a mine este s( /e3in comp"ice a" fa"s!"!i /!mnea3oastr(. 9/mitei ns(4 f(r( n/oia"(4 c( n! pot "!a n consi/eraie aa ce3a /ac( n! m( con3in+ /e fapt!" c( Fminora /!mnea3oastr( pro,"em(G n! repre7int( o potenia"( prime /ie pentr! misi!ne4 n ca7 contrar 3oi fi o,"i+at( s(. K $a/ame /es Lar/ins4 o ntrer!pse TaAa+ishi4 am ce" mai mare respect pentr! inte+ritatea /!mnea3oastr(. Nicio/at(4 /ar nicio/at( n! 3Da cere s(Dmi i+norai anoma"ia

car/iac( /ac( n! ai fi con3ins( c( /e fapt e o pro,"em( f(r( importan(. > pri3i n t(cere c1te3a sec!n/e. C1n/ miDa te"efonat %aAamats!4 prima reacie a fost s( con3oc o conferin( /e pres( i s(Dmi an!n retra+erea /in misi!ne. 6ns( tot +1n/in/!Dm( ce 3oi meniona n /ec"araie4 n minte miDa ap(r!t mere! ima+inea profesor!"!i .ro?n. Un eminent specia"ist4 ns(4 /!p( p(rerea mea4 !n in/i3i/ prea si+!r /e propria "!i infai"i,i"itate. Ce" mai pro,a,i" n"oc!itor a" me! ar !rma s( fie profesor!" Qo"f+an+ %einrich /in .onn. 9 p!,"icat m!"te "!cr(ri e;cepiona"e /espre Rama4 /ar e"4 ca i .ro?n4 cre/e c( aceste 3i7ite s!nt p!r nt1mp"(toare4 f(r( a a3ea 3reo "e+(t!r( c! noi i c! p"aneta noastr(. Pasi!nea i re3enise /in no! n ochi. N! pot ren!na n acest moment4 /oar /ac( n! mai am a"t( a"ternati3(. 9t1t "!i .ro?n c1t i "!i %einrich ar p!tea s( "e scape /o3a/a /e care a3em ne3oie. 6n spate"e "!i TaAa+ishi4 pe c(rarea con/!c1n/ spre principa"a c"(/ire /in "emn a temp"!"!i4 trecea! n pas 3ioi trei c("!+(ri ,!/iti. 6n ci!/a fri+!"!i4 era! m,r(cai s!,ire n o,in!ite"e "or s!tane ne+reDcen!iiE n picioare"e +oa"e p!rta! san/a"e. >m!" /e tiin( apone7 i s!+er( "!i Nico"e s(Di petreac( rest!" 7i"ei n ,iro!" me/ic!"!i s(! persona"4 !n/e p!tea s( st!/ie7e /osar!" comp"et i nefa"sificat. 'ac( ea era /isp!s( s( coopere7e4 a/(!+ase TaAa+ishi4 i 3or p!ne "a /ispo7iie toate informaii"e ntrD!n c!, /e /ate4 pentr! a "e "!a n =rana i a "e cerceta pe n/e"ete. Nico"e4 careD" asc!"tase contiincios pe TaAa+ishi aproape o or(4 i concentr( pe moment atenia as!pra ce"or trei c("!+(ri ce !rca! sc(ri"e c! hot(r1re. >chii "or s!nt at1t /e senini4 me/it( ea. <iei"e "or "i,ere /e orice contra/icie. > i/ee fi;( poate constit!i o 3irt!te4 poate !!ra r(sp!ns!ri"e. > c"ip( f! in3i/ioas( pe acei c("!+(ri i pe e;istena "or ,ine or/onat(. Se ntre,( c!m ar fi re7o"3at ei /i"ema p!s( /e /octor!" TaAa+ishi. N! e !n!" /in ofierii spaia"i4 a" c(ror ro" este a,so"!t critic pentr! s!cces!" misi!nii. Hi ntrD!n an!me fe" are /reptate. 'octorii comisiei a! fost prea strici. NDar fi tre,!it nicio/at( s(D" /esca"ifice pe 9"ain. 9r fi o r!ine /ac(. K 'ai o,!4 7ise ea nainte ca e" s( termine ce a3ea /e sp!s. $er+ c! /!mnea3oastr( s(D" 3(/ pe /octor i /ac( n! +(sesc nimic care s( m( /eran e7e4 ia! ntre+!" /osar acas( s(D" citesc. =aa "!i TaAa+ishi se "!min(. 'ar 3( a3erti7e74 a/(!+( ea4 /ac( /escop(r n /osar ce" mai mic "!cr! n/oie"nic4 ori /ac( am in/icii c( ai asc!ns 3reo informaie4 at!nci 3( 3oi cere s( /emisionai n!mai/ec1t. K $!"!mesc4 3( m!"!mesc foarte m!"t4 rep"ic( /octor!" TaAa+ishi4 ri/ic1n/!Dse i ap"ec1n/!Dse n faa co"e+ei sa"e. $!"!mesc foarte m!"t4 repet( e". 10. Cosmona!t!" i Papa. Renera"!" >MToo"e n! re!ise s( /oarm( /ec1t ma;im!m /o!( ore4 emoia i nt1r7ierea pro/!s( /e a3ion!" c! reacie in1n/!Di trea7( mintea ntrea+a noapte. St!/iase fr!moase"e i ,!co"ice"e pict!ri m!ra"e /e pe perete"e op!s pat!"!i /in camera /e hote" i n!m(rase toate anima"e"e /e /o!( ori. 'in p(cate4 r(m(sese "a fe" /e trea7 i /!p( terminarea am,e"or n!m(r(tori. Respir( a/1nc4 sper1n/ s( se re"a;e7e. 'e ce s!nt at1t /e ner3osN : /oar !n om ca toi cei"a"i /e pe P(m1nt. :i ,ine4 n! e chiar aa. >MToo"e se ae7( /rept n sca!n i 71m,i. :ra 7ece /imineaa i se af"a ntrDo mic( anticamer( a <atican!"!i. Urma s( ai,( o a!/ien( pri3at( c! 2ociitor!" "!i %ristos pe P(m1nt4 Papa IoanDPa!" a" <D"ea. 6n copi"(rie4 $ichae" >MToo"e 3isase a/eseori s( /e3in( ntrDo ,!n( 7i prim!" Pap( nor/D american. FPapa $ichae"G C aa se a!tointit!"ase e" n "!n+i"e /!p( amie7i /e /!minic(4 pe c1n/ i st!/ia catehism!". Pe m(s!r( ce repeta iar(i i iar(i c!3inte"e "ecii"or4 se i nchip!ia C /!p( 3reo cinci7eci /e ani C p!rt1n/ 3eminte"e i ine"!" papa"4 ce"e,r1n/ mese pentr! mii /e oameni a/!nai n mari"e ,iserici i sta/ioane a"e "!mii4 re/1n/ sperana ce"or s(raci4 n(p(st!ii4 i /e7n(/( /!ii4 ar(t1n/!D"e fe"!" n care '!mne7e! i poate c("(!7i spre o 3ia( mai ,!n(.

6n tineree4 "!i $ichae" >MToo"e i p"(c!se s( n3eeE trei s!,iecte " intri+aser( n mo/ specia". N! se s(t!ra nicio/at( s( citeasc( /espre re"i+ie4 istorie i fi7ic(. $intea sa istea( +(sea ntot/ea!na !n mi "oc /e a face "e+(t!ra ntre ce"e trei /iscip"ine. N!Di p(sa /efe" c( epistemo"o+ii"e re"i+iei i a"e fi7icii era! /iametra" op!se. $ichae" >MToo"e n! a3ea nici o /ific!"tate n a rec!noate ce ntre,(ri a"e 3ieii tre,!ia! e;p"icate prin "e+i"e fi7icii i care prin canoane"e re"i+iei. Toate aceste s!,iecte sco"astice se contopea! n st!/i!" creaiei. 2a !rma !rmei4 creaia constit!ia ncep!t!" t!t!ror "!cr!ri"or C inc"!si3 a" re"i+iei4 istoriei i fi7icii. C!m a a3!t ea "ocN 9 fost '!mne7e! pre7ent4 asemeni poate !n!i ar,itr!4 n moment!" form(rii !ni3ers!"!i4 c! optspre7ece mi"iar/e /e ani nainteN N! :" a fost ace"a ce a f!rni7at imp!"s!" primor/ia" pentr! e;p"o7ia catac"ismic( c!nosc!t( s!, n!me"e /e .i+ .an+4 +ener1n/ materia /in ener+ieN N! :" a pre3(7!t c( atomii ori+ina"i i primiti3i /e hi/ro+en se 3or contopi n !riai nori /e +a74 comprim1n/!Dse apoi s!, efect!" +ra3itaiei4 pentr! a /e3eni ste"e4 !n/e se 3or nate e"emente"e chimice /e ,a7( a"e 3ieiiN Iar pe mine n! mDa p(r(sit nicio/at( fascinaia creaiei4 i sp!se n +1n/ >MToo"e n 3reme ce atepta a!/iena papa"(. C!m sDa nt1mp"at tot!"N CareDi semnificaia ace"ei partic!"are s!ccesi!ni a e3enimente"orN 6i a/!se aminte /e ntre,(ri"e p!se preoi"or pe c1n/ era a/o"escent. Pro,a,i" am /ecis s( n! /e3in preot4 pentr! c( astfe" mi sDar fi "imitat acces!" "a a/e3(r!" tiinific. .iserica nDa fost nicio/at( at1t /e n+(/!itoare prec!m s!nt e! c! aparente"e incompati,i"it(i /intre '!mne7e! i :instein. C! o sear( nainte4 !n preot american /e "a 'epartament!" /e 9faceri :;terne a" <atican!"!i " ateptase "a hote". '!p( pre7entare4 se sc!7ase c( n! i r(sp!nsese "a scrisoarea e;pe/iat( n noiem,rie4 /in .oston. 9r fi F!!rat f(r( n/oia"( ntre+!" procesG C remarc( n treac(t preot!" C /ac( ar fi menionat at!nci c( era 3or,a /e ace" >MToo"e4 cosmona!t a" misi!nii Ne?ton. C! toate acestea4 contin!( pre"at!"4 tot!" se aran ase i Sf1nt!" P(rinte se ar(tase nc1ntat s(D" primeasc( n /imineaa !rm(toare. Renera"!" american se ri/ic( instincti3 n moment!" /eschi/erii !ii /e "a ,iro!" papa". Preot!" careD" 3i7itase c! o sear( nainte pe >MToo"e p(i +r(,it n camer(4 p(r1n/ ner3os4 iDi str1nse repe/e m1na +enera"!"!i. 9m1n/oi ar!ncar( o pri3ire spre ca/r!" !ii !n/e papa4 n o,in!ite"e sa"e 3eminte a",e4 tocmai termina o con3ersaie c! !n co"a,orator apropiat. C! !n 71m,et p"(c!t ntip(rit pe fa(4 Ioan Pa!" a" <D"ea intr( n anticamer( iDi ntinse m1na "!i >MToo"e. 9!tomat4 astrona!t!" se "(s( ntrD!n +en!nchi i s(r!t( ine"!"E papa". K Sfinte P(rinte4 m!rm!r( e"4 !"!it /e ,(taia ne,!neasc( a propriei inimi4 m!"!mesc c( mDai primit. : c! a/e3(rat o mare onoare pentr! mine. K Hi pentr! mine4 rep"ic( papa ntrDo en+"e7( c! !or accent. 9m !rm(rit c! mare interes acti3itatea /!mnea3oastr( i a co"e+i"or /!mnea3oastr(. =(c! !n +est i +enera"!" american " !rm( pe con/!c(tor!" ,isericii ntrDo nc(pere "ar+(4 c! ta3an na"t. Un ,iro! masi34 /intrD!n "emn ne+r!4 se ntin/ea pe o "at!r( a camerei s!, !n portret n m(rime nat!ra"( a" "!i Ioan Pa!" a" I<D"ea4 om!" care /e3enise pap( n 7i"e"e nt!necate a"e $are"!i %aos i asi+!rase "!mii i ,isericii /o!(7eci /e ani /e con/!cere inspirat( i ener+ic(. Ta"entat!" 3ene7!e"ean4 poet i istoric4 /emonstrase "!mii ntre 213) i 21&- ce for( po7iti3( poate repre7enta o ,iseric( ,ine or+ani7at(4 ntrD!n moment n care practic toate instit!ii"e se pr(,!ea!4 nefiin/ capa,i"e s( a !te mase"e r(t(cite /e oameni. Pontif!" se ae7( pe o sofa4 in3it1n/!D" c! !n +est pe >MToo"e s( ia "oc a"(t!ri. Preot!" american p(r(sise nc(perea.

6n faa +enera"!"!i i a papei se af"a! mari"e ferestre /eschise pe !n ,a"con s!spen/at "a 3reo /o!(7eci /e picioare /eas!pra +r(/ini"or <atican!"!i. 6n /ep(rtare se 3e/ea $!7e!" <atican!"!i4 !n/e >MToo"e i petrec!se /!p( amia7a prece/ent(. K 9i menionat n scrisoare4 ncep! Sf1nt!" P(rinte f(r( a se fo"osi /e nici !n fe" /e notie4 c( e;ist( o serie /e Fpro,"eme teo"o+iceG pe care /orii s( "e /isc!tai c! mine. .(n!iesc c( s!nt "e+ate /e misi!nea /!mnea3oastr(. >MToo"e " pri3i pe spanio"!" /e apte7eci /e ani4 con/!c(tor!" spirit!a" a" !n!i mi"iar/ /e cato"ici. Pie"ea papei era m(s"inie4 tr(s(t!ri"e asc!ite4 p(r!" /es i ne+r! /e o/inioar( /e3enise ast(7i n cea mai mare parte s!r. >chii castanii pri3ea! ,"1n/ i "impe/e. C! si+!ran( c( n! irosete nici o c"ip( /in timp!" s(!4 +1n/i +enera"!"4 a/!c1n/!Di aminte /e !n artico" /intrDo re3ist( cato"ic(4 n care !n!" /in cei mai importani car/ina"i ai <atican!"!i " "(!/a pe Ioan Pa!" a" <D"ea pentr! eficiena sa mana+eria"(. K 'a4 Sfinte P(rinte4 r(sp!nse american!". '!p( c!m tii4 s!nt pe p!nct!" /e a p"eca ntrDo c("(torie /e cea mai mare importan( pentr! omenire. Ca !n ,!n cato"ic4 am c1te3a ntre,(ri pe care mDam +1n/it c( ar fi fo"ositor s( "e /isc!t c! :minena <oastr(. =(c! o pa!7(. 'esi+!r c( n! m( atept s(Dmi oferii toate r(sp!ns!ri"e. 'ar poate c( m( 3ei a !ta !n pic c! ne"epci!nea 3oastr(4 ac!m!"at( /eDa "!n+!" timp!"!i. Papa apro,( /in cap i atept( ca $ichae" >MToo"e s( contin!e. Cosmona!t!" respir( a/1nc. K Pro,"ema care n!Dmi /( pace e aceea a m1nt!irii4 chiar /ac( ea n!Di /ec1t o parte4 cre/4 a chesti!nii i mai c!prin7(toare n a mp(ca ramanii c! cre/ina noastr(. Spr1ncene"e papei se ri/icar( i >MToo"e i /(/! seama c( n! ncep!se prea ,ine. K N! am /ific!"t(i "e+ate /e concept!" "!i '!mne7e! care iDa creat pe ramaniE acesta e !or /e ne"es. 'ar a! !rmat oare ramanii !n mo/e" simi"ar /e e3o"!ie spirit!a"(4 tre,!in/ s( fie m1nt!ii C "a !n moment oarecare a" istoriei "or C "a fe" ca fiine"e !mane /e pe P(m1ntN Hi /ac( este aa4 "Da trimis '!mne7e! pe Is!s4 sa! pe echi3a"ent!" s(! raman4 s(Di sa"3e7e /e p(cateN Repre7int( at!nci oamenii o para/i+m( e3o"!ti3( ce se tot repet( /eDa "!n+!" i /eDa "at!" !ni3ers!"!iN 81m,et!" papei se "(r+i aproape ntrD!n r1n et. K '!mne7e!"e4 +enera"e4 e;c"am( e" c! !mor4 chiar c( ai p(it f(r( s( teDnc!rci ntrD!n 3ast teritori! inte"ect!a". Htii c( n! am r(sp!ns!ri rapi/e "a ntre,(ri at1t /e prof!n/e. Specia"itii ,isericii /isc!t( pro,"eme"e ri/icate /e Rama /e aproape apte7eci /e ani4 iar n !"tim!" timp aceste cercet(ri sDa! intensificat tocmai /atorit( /escoperirii ce"ei /eDa /o!a na3e. K 'ar ce cre/ei /!mnea3oastr( persona"4 Sanctitatea <oastr(N Insist( >MToo"e. Creat!ri"e responsa,i"e /e constr!cia acestor incre/i,i"e na3e spaia"e4 a! comis p(cate ori+inare4 a31n/ astfe" ne3oie /e !n sa"3atorN :ste istoria "!i Is!s !nic( aici pe Terra4 sa! ea constit!ie /oar !n mic capito" ntrDo carte /e o "!n+ime aproape infinit(4 acoperin/ toate fiine"e raiona"e i constit!in/ o cerin( a m1nt!irii4 n scop!" /e a o,ine eterna sa"3areN K N! s!nt si+!r4 rep"ic( /!p( c1te3a sec!n/e Sf1nt!" P(rinte. Uneori mi este aproape imposi,i" s(Dmi nchip!i e;istena a"tor forme inte"i+ente /e 3ia( n !ni3ers. 9poi4 /e n/at( ceD mi /a! seama c( n mo/ si+!r e"e n! ne s!nt asem(n(toare4 m( in3a/ea7( ima+ini i fi+!ri ce m( fac s(Dmi am1n !/ecata referitoare "a ntre,(ri"e teo"o+ice tocmai p!se. T(c! !n moment4 ref"ect1n/. 'ar cea mai mare parte a timp!"!i4 mi ima+ine7 c( i ramanii a! a3!t an!mite "ecii /e n3(at "a ncep!t4 c( '!mne7e! n! iDa creat nici pe ei perfeci i c( ntrDo an!mit( c"ip( a /e73o"t(rii "or4 :" tre,!ie s( "e fi trimis pe Is!s. Papa i ntrer!pse /isc!rs!" iD" pri3i atent pe +enera"!" >MToo"e.

K 'a4 contin!( e" c! o 3oce ,"1n/(4 am sp!s Is!s. $Dai ntre,at ce cre/ e! persona". Pentr! mine Is!s este at1t a/e3(rat!" sa"3ator4 /ar i sin+!r!" fi! a" "!i '!mne7e!. :" tre,!ie s( fi fost ace"a trimis ramani"or4 chiar /ac( s!, o a"t( nf(iare. =aa "!i >MToo"e se nsenin( "a remarca pontif!"!i. K S!nt /e acor/ c! :minena <oastr(4 /ec"ar( emoionat. Prin !rmare fiine"e inte"i+ente s!nt !nite4 peste tot n !ni3ers4 prin aceeai e;perien( spirit!a"(. 6ntrD!n sens foarte4 foarte rea"4 pres!p!n1n/ c( at1t ramanii c1t i Cei"a"i a! fost sa"3ai4 s!ntem c! toii frai. 6n /efiniti34 s!ntem p"(m(/ii /in ace"eai e"emente chimice /e ,a7(. 6nseamn( c( Rai!" n! se "imitea7( /oar "a oameni4 ci inc"!/e toate fiine"e care a! ne"es mesa !" 2!i. K 6mi /a! seama !n/e 3ei a !n+e c! aceast( conc"!7ie4 rep"ic( Ioan Pa!". C! si+!ran( ns( ea n! e !ni3ersa" acceptat(. Chiar n interior!" ,isericii e;ist( persoane c! o concepie comp"et /iferit( /espre ramani. K <( referii "a +r!p!" care se ,i7!ie pe c!3inte"e Sf1nt!"!i $ichae" /in SienaN Papa nc!3iin( /in cap. K P(rerea mea4 /ec"ar( +enera"!" >MToo"e4 este c( interpretarea homocentric( n+!st( a pre/icii Sf1nt!"!i $ichae" /espre ramani e incorect(. Consi/er1n/ c( aceast( na3( e;traterestr( ar fi !n 3estitor4 prec!m profeii :"ias sa! Isaia care a! proorocit a /o!a natere a "!i %ristos4 $ichae" n! "imita ramanii n a !ca /oar !n ro" n+!st n istoria noastr( i nici !n a"t ro" e;istenia". P!r i simp"! e" e;p"ica !n posi,i" p!nct /e 3e/ere4 /intrDo perspecti3( spirit!a"( omeneasc(. Pontif!" 71m,ea /in no!. K <(/ c( ai che"t!it m!"t timp i ener+ie +1n/in/!D3( "a aceast( pro,"em(. Informaii"e me"e /espre /!mnea3oastr( era! /oar paria" corecte. Cre/ina n '!mne7e!4 ,iseric( i fami"ie s!nt toate menionate n /osar4 ns( /oar o mic( meni!ne se face /espre interes!" acti3 pe careD" a3ei n teo"o+ie. K Consi/er c( Ne?ton este /e /eparte cea mai important( misi!ne /in ntrea+a mea 3ia(. <rea! s( fi! si+!r c( 3oi ser3i c! cre/in( at1t omenirea c1t i pe '!mne7e!. 'e aceea ncerc s( m( pre+(tesc n toate fe"!ri"e posi,i"e4 inc"!si3 ncerc1n/ s( /escop(r /ac( ramanii a! sa! n! o 3ia( spirit!a"(. =apt!" miDar p!tea afecta aci!ni"e 3iitoare. >MToo"e f(c! o pa!7( /e c1te3a sec!n/e4 apoi contin!(: K :minena <oastr(4 a! +(sit cercet(torii /!mnea3oastr( /o3a/a !nei posi,i"e spirit!a"it(i ramane4 ,a71n/!Dse pe ana"i7a /ate"or primei nt1"niriN Ioan Pa!" a" <D"ea c"(tin( /in cap. K N! chiar. Hi4 tot!i4 !n!" /in cei mai /e3otai arhiepiscopi4 !n ,(r,at a" c(r!i 7e" re"i+ios aproape c(Di "as( n !m,r( "o+ica4 insist( c( or/inea str!ct!ra"( /in interior!" primei na3e ramane C simetrii"e4 mo/e"e"e +eometrice4 proiect!" repetat e;cesi3 i ,a7at pe n!m(r!" trei C s!+erea7( !n temp"!. 9r p!tea s( ai,( /reptate. P!r i simp"! n! tim. N! a3em nici o m(rt!rie n spri in!" nat!rii spirit!a"e a fiine"or care a! creat acea prim( na3( spaia"(. K U"!itorB 'ec"ar( +enera"!" >MToo"e. N! mDam +1n/it nicio/at( "a aa ce3a. Un temp"!B 'a3i/ .ro?n ar fi ocat. Renera"!" r1se i se e;p"ic(: 'octor!" .ro?n insist( c( noi4 oamenii cei i+norani4 n! 3om a3ea nicio/at( ansa s( /etermin(m scop!" !nei astfe" /e na3e4 ntr!c1t tehno"o+ia constr!ctori"or e at1t /e a3ansat( C m!"t peste p!terea noastr( /e ne"e+ere C nc1t neD ar fi imposi,i" s(D" pricepem4 fie i n!mai paria". .inene"es c( /!p( e" nici n! poate fi 3or,a /e o re"i+ie raman(. :i ar fi "(sat +o+orie"e s!perstiioase !n/e3a n trec!t4 nainte /e a /e73o"ta capacit(i /e constr!cie pentr! o asemenea na3( interste"ar(. K 'octor!" .ro?n e ate!4 n!Di aaN 6ntre,( papa. >MToo"e apro,( /in cap.

K Un!" n3er!nat. Consi/er( c( ntrea+a +1n/ire re"i+ioas( /imin!ea7( f!ncionarea creier!"!i. Cine n! este /e acor/ c! p!nct!" s(! /e 3e/ere e socotit !n 3erita,i" i/iot. K Hi rest!" echipa !"!iN 9! opinii "a fe" /e p!ternice n aceast( pri3in( ca /octor!" .ro?nN K :" este ce" mai +("(+ios4 /ei am impresia c( QaAefie"/4 Ta,ori i T!r+henie3 i mp(rt(esc concepii"e /e ,a7(. $ai strani! e c( int!iia mi sp!ne /espre .or7o34 coman/ant!" nostr!4 c( are o s"(,ici!ne pentr! re"i+ie. 9cest "!cr! se nt1mp"( c! m!"i /intre s!pra3ie!itorii %aos!"!i. >ric!m ar fi4 "!i <a"erii i face p"(cere s( m( /escoase /espre cre/ina mea. Renera"!" >MToo"e se opri o c"ip(4 n 3reme ce recapit!"a n +1n/ con3in+eri"e re"i+ioase a"e echipa !"!i Ne?ton. K :!ropence"e4 /es Lar/ins i Sa,atini4 s!nt cato"ice4 /ar nici printrD!n efort /e ima+inaie nDar p!tea fi consi/erate ca fiin/ e3"a3ioase. 9mira"!" %ei"mann este "!teran n ceea ce pri3ete Pate"e i Cr(ci!n!". TaAa+ishi e a/ept 8en. N! ti! nimic /espre cei"a"i /oi. Pontif!" se ri/ic( i se apropie /e fereastr(. K Un/e3a4 aco"o4 e;ist( !n strani! i min!nat 3ehic!" spaia"4 creat /e fiine /e pe a"t( stea4 !n 3ehic!" ce se n/reapt( c(tre noi. Trimitem !n echipa /e /oispre7ece oameni n nt1mpinarea ei. Se ntoarse spre >MToo"e. 9ceast( na3( poate fi !n mesa+er a" 'omn!"!i4 /ar pro,a,i" c( n!mai /!mnea3oastr( 3ei fi capa,i" s( " rec!noatei astfe". Renera"!" n! r(sp!nse. Papa pri3i /in no! fi; pe fereastr( i r(mase t(c!t aproape !n min!t. K N!4 fi!"e4 7ise e" n ce"e /in !rm(4 c! ,"1n/ee4 at1t pentr! sine c1t i pentr! inter"oc!tor!" s(!. N! am r(sp!ns!ri "a ntre,(ri"e ta"e. 'oar '!mne7e! "e are. Tre,!ie s( 3( r!+ai ca e" s( ofere r(sp!ns!ri"e4 at!nci c1n/ 3ei a3ea ne3oie /e e"e. 6" pri3i n fa( pe +enera". Tre,!ie s( m(rt!risesc c( s!nt e;trem /e nc1ntat s( 3( ti! fr(m1ntat /e aceste chesti!ni. S!nt ncre7(tor n fapt!" c( 'omn!" 3Da a"es /e"i,erat pentr! aceast( misi!ne. >MToo"e ne"ese c( a!/iena se apropia /e sf1rit. K Sfinte P(rinte4 sp!se e"4 m!"!mesc nc( o /at( pentr! ,!n(3oina /e a m( fi primit i /e a 3( fi irosit timp!" c! mine. S!nt prof!n/ onorat. Ioan Pa!" a" <D"ea 71m,i i se apropie /e oaspete"e s(!. 6" m,r(i( /!p( mo/e"!" e!ropean iD" nsoi afar( /in ,iro!. 11. Sf1nt!" $ichae" /in Siena. Ieirea metro!"!i se af"a 3i7a3i /e intrarea n Parc!" Internaiona" a" P(cii. Sc(ri"e r!"ante " ri/icar( pe +enera" "a ni3e"!" s!perior4 iar /in moment!" n care p(i n "!mina /!p( amie7ii4 3(7! n /reapta C "a n! mai m!"t /e /o!( s!te /e iar7i C morm1nt!" n form( /e /om. 6n st1n+a4 /e cea"a"t( "at!r( a parc!"!i4 n spate"e !n!i comp"e; /e c"(/iri a/ministrati3e4 se 7(rea partea s!perioar( a 3echi!"!i Co"osse!m roman. >MToo"e p(tr!nse c! !n pas rapi/ n parc i o "!( "a /reapta pe /r!m!" ce /!cea "a morm1nt. Trec! /e o mic( i min!nat( f1nt1n(4 parte a !n!i mon!ment /e/icat copii"or "!mii4 i se opri s( pri3easc( fi+!ri"e sc!"ptate4 p"ine /e 3ia(4 ce se !ca! n apa rece. Renera"!" era p"in /e ner(,/are. Ce 7i incre/i,i"(4 ref"ect( e". Pentr! ncep!t4 o a!/ien( "a pap(. Hi ac!m o 3i7it( "a morm1nt!" Sf1nt!"!i $ichae". C1n/ $ichae" /in Siena f!sese canoni7at n 21--4 "a cinci7eci /e ani /!p( moarte i4 poate semnificati34 "a trei ani /!p( a"e+erea "!i Ioan Pa!" a" <D"ea ca pap(4 consens!" a fost /ep"in: Parc!" Internaiona" a" P(cii p(rea s( fie "oc!" perfect pentr! !n mon!ment ri/icat n onoarea "!i. $are"e Parc se ntin/ea /e "a Pia77a <ene7ia p1n( "a Co"osse!m4 erp!in/ n !r!" i printre p!ine"e r!ine a"e 3esti+ii"or romane s!pra3ie!itoare ho"oca!st!"!i n!c"ear. 9"e+erea amp"asament!"!i e;act a" mon!ment!"!i se /o3e/ise !n proces /e"icat. $emoria"!" ce"or Cinci

$artiri4 acei ,(r,ai i femei p"ini /e c!ra care se /e/icaser( reinsta!r(rii or/inii n Roma n "!ni"e ime/iat !rm(toare /e7astr!"!i4 constit!ise principa"a atracie a parc!"!i timp /e m!"i ani. =oarte m!"t( "!me consi/era c( n! tre,!ia permis ca no!" mon!ment a" Sf1nt!"!i $ichae" /in Siena s( ec"ipse7e seme!" penta+on /e marm!r(4 ce oc!pa /in 21&& co"!" /e s!/ a" parc!"!i. '!p( "!n+i /isc!ii sDa hot(r1t ca mon!ment!" Sf1nt!"!i $ichae" s( fie amp"asat n partea op!s(4 /e nor/4 a parc!"!i4 iar f!n/aia sa ae7at( n mo/ sim,o"ic pe epicentr!" rea" a" e;p"o7iei4 "a n!mai 7ece iar7i /e "oc!" !n/e str( !ise stat!ia "!i Traian4 3apori7at( instantane! /e c("/!ra intens( /e+a at( n centr!" min+ii /e foc. Prim!" ni3e" a" mon!ment!"!i rot!n/ era re7er3at n ntre+ime me/itaiei i r!+(ci!nii. Naos!" centra" c!prin/ea /o!(spre7ece firi/e sa! cape"e mici. Hase c! sc!"pt!ri i "!cr(ri /e art( n sti"!" c"asic romanoDcato"ic4 ce"e"a"te ase n sti"!" propri! principa"e"or re"i+ii a"e "!mii4 mp(rirea ec"ectic( a parter!"!i f!sese /ina/ins proiectat( pentr! a a"ina spirite"e m!"tor neDcato"ici ce 3enea! aici n pe"erina 4 c! scop!" /e a cinsti memoria Sf1nt!"!i $ichae". Renera"!" n! petrec! m!"t timp "a prim!" ni3e". 6n+en!nchie i sp!se o r!+(ci!ne n cape"a Sf1nt!"!i Petr!4 apoi pri3i +r(,it ce"e,ra sc!"pt!r( /e "emn a "!i .!//ha ae7at( ntrD!n co" "1n+( intrare4 ca m!"i a"i t!riti fiin/ ner(,/(tor s( 3a/( fresce"e /e "a eta !" /oi. >MToo"e f! cop"eit /e m(rimea i fr!m!seea ce"e,re"or pict!ri4 ime/iat /!p( ce iei /in "ift. 6n faa "!i se ri/ica !n portret n m(rime nat!ra"( a !nei +raioase fete /e optspre7ece ani4 c! !n p(r "!n+ i ,"on/. :ra n+en!ncheat( ntrDo 3eche ,iseric( /in Siena n a !n!" Cr(ci!n!"!i /in 211&4 a31n/ a"(t!ri4 ntrD!n co ae7at pe /!!mea4 !n copi"a c! p(r!" c1r"ionat4 n3e"it ntrDo p(t!r(. Pict!ra repre7enta noaptea naterii Sf1nt!"!i $ichae"4 prima /intrDo serie /e /o!(spre7ece pano!ri c! fresce ce ncon !ra! comp"et morm1nt!" i istorisea! 3iaa ero!"!i. Renera"!" >MToo"e se n/rept( spre mic!" chioc /e "1n+( "ift i nchirie o a!/iocaset( /e patr!7eci i cinci /e min!te. P(trat(4 c! "at!ra /e 7ece centimetri4 nc(pea !or n ,!7!nar!" hainei. 2!( !n!" /in min!sc!"e"e receptoare iD" intro/!se n !reche. '!p( ce se"ect( "im,a en+"e7(4 ap(s( ,!ton!" marcat FIntro/!cereG i ncep! s( asc!"te o 3oce feminin(4 e;p"ic1n/ ceea ce !rma s( 3a/( n contin!are. F=iecare /in ce"e /o!(spre7ece fresce are ase metri n("ime4 sp!nea femeia n timp ce +enera"!" st!/ia tr(s(t!ri"e mic!!"!i $ichae" /in prim!" pano!. Sa"a este "!minat( nat!ra" prin nite "!carne specia"e i artificia" /e ref"ectoare"e amp"asate n /om. Sen7ori a!tomai /etermin( con/iii"e /e me/i! i com,in( ce"e /o!( i"!minaii4 astfe" nc1t 3i7i,i"itatea s( fie mere! perfect(. Ce"e /o!(spre7ece pano!ri /e "a acest ni3e" coresp!n/ ce"or /o!(spre7ece firi/e a"e ni3e"!"!i anterior. 'isp!nerea fresce"or4 n or/inea crono"o+ic( a 3ieii sf1nt!"!i4 !rmea7( sens!" orar. 9stfe"4 pict!ra fina"( comemor1n/ ceremonia canoni7(rii n 21-- "a Roma se af"( a"(t!ri /e aceea oca7ionat( /e naterea sa n cate/ra"a /in Siena4 apte7eci i /oi /e ani mai /e3reme. =resce"e a! fost rea"i7ate /e o echip( /e patr! artiti4 inc"!si3 maestr!" chine7 =en+ @i4 sosit aici n prim(3ara an!"!i 21)04 f(r( nici !n fe" /e an!n prea"a,i". 6n ci!/a fapt!"!i c( era p!in c!nosc!t n afara Chinei4 cei"a"i trei artiti C Rosa /e Si"3a /in Port!+a"ia4 =ernan/o 2ope7 /in $e;ic i ="ans Reich?ein /in :"3eia C "Da! cooptat ime/iat pe =en+ @i n mi "oc!" "or4 "!1n/ n consi/eraie s!per,e"e schie pe care acesta "e a/!sese c! e". >MToo"e ar!nc( o pri3ire prin sa"a circ!"ar(4 n 3reme ce asc!"ta 3ocea "iric( /e pe caset(. 6n acea !"tim( 7i a an!"!i 21))4 "a eta !" a" /oi"ea a" mon!ment!"!i Sf1nt!"!i $ichae" se af"a! mai ,ine /e /o!( s!te /e 3i7itatori4 inc"!si3 trei +r!p!ri or+ani7ate. Cosmona!t!" american nainta ncet4 oprin/!Dse n faa fiec(r!i pano! pentr! aD" st!/ia4 asc!"t1n/ toto/at( e;p"icaii"e /e pe caset(.

:3enimente"e ma ore a"e 3ieii Sf1nt!"!i $ichae" era! /escrise n /eta"i! n fresce. Pano!ri"e /oi4 trei4 patr! i cinci imorta"i7a! perioa/a no3iciat!"!i ca preot franciscan n Siena4 c("(torii"e /e /oc!mentare ntreprinse n !r!" "!mii /in timp!" $are"!i %aos4 ncep!t!" s!sin!tei acti3it(i re"i+ioase /!p( ntoarcerea n Ita"ia4 fo"osirea res!rse"or ,isericii pentr! aDi hr(ni pe cei f"(m1n7i i aDi a/(posti pe cei f(r( /e c(min. 9" ase"ea pano! " pre7enta pe neo,osit!" sf1nt n interior!" !n!i st!/io /e te"e3i7i!ne /onat /e !n ,o+at a/mirator american. 9ici $ichae"4 c!nosc(tor a opt "im,i4 i pre7entase n repetate r1n/!ri mesa !" s(! /e !nitate a ntre+ii omeniri4 cer1n/!D"e ce"or a3!i s( ai,( +ri ( /e cei mai p!in fa3ori7ai /e soart(.G Pe pano!" n!m(r!" apte4 =en+ @i imorta"i7ase confr!ntarea /e "a Roma /intre $ichae" i ,(tr1n!" pap( m!ri,!n/. > capo/oper( a contrast!"!i. =o"osin/ c! mare /i,(cie c!"oarea i "!mina4 artist!" transmitea ima+inea !n!i t1n(r ener+ic4 3ioi i p"in /e iniiati3(4 ,"amat n mo/ +reit /e !n pre"at o,osit4 a c(r!i sin+!r( /orin( era /e aDi petrece !"time"e 7i"e n pace i "inite. :;presia facia"( a "!i $ichae" in/ica /o!( reacii /iferite i /istincte "a ceea ce i se cerea: s!p!nere "a or/ine"e papa"it(ii i /e7+!st "a i/eea c( ,iserica se /o3e/ea mai interesat( /e sti" i or/ine /ec1t /e s!,stan(. F$ichae" a fost trimis /e pap( ntrDo m(n(stire /in Toscana4 contin!( 3ocea /e pe caset(4 i aici a! a3!t "oc transform(ri"e fina"e a"e caracter!"!i s(!. Pano!" n!m(r!" opt repre7int( apariia "!i '!mne7e! n faa "!i $ichae"4 n timp!" i7o"(rii sa"e. '!p( m(rt!risirea sf1nt!"!i4 '!mne7e! iDa 3or,it /e /o!( ori4 prima /at( n mi "oc!" !nei f!rt!ni4 iar a /o!a oar( n 3reme ce !n c!rc!,e! ma+nific se arc!ia pe cer. Hi n timp!" ace"ei f!rt!ni 3io"ente i pre"!n+i a a!7it $ichae" C rostite /e '!mne7e! printre nesf1rite"e ,!,!it!ri a"e t!nete"or C ace"e F2e+i a"e <ieiiF4 mai apoi re"!ate /e sf1nt n ser3ici!"!i re"i+ios /e Pate /e ia .o"sena. 2a a /o!a apariie4 '!mne7e! "Da informat c( mesa !" s(! 3a fi r(sp1n/it n toate co"!ri"e "!mii /e c(tre c!rc!,e! i c( :" ns!i F3a oferi ce"or cre/incioi !n semnG n timp!" mesei /e Pate. Ce" mai faimos miraco" /in 3iaa "!i $ichae"4 pre7entat !n!i mi"iar/ /e oameni prin interme/i!" te"e3i7i!nii4 este imorta"i7at pe a" no!("ea pano!. Pict!ra " arat( pe $ichae" in1n/!D i pre/ica /e Pate m!"imi"or a/!nate pe ma"!" "ac!"!i .o"sena. > a3ers( p!ternic( /e prim(3ar( i !/( p1n( "a pie"e pe cre/incioi4 cei mai m!"i m,r(cai n fami"iare"e 3eminte a",astre ce 3or /e3eni asociate c! n!me"e /iscipo"i"or sf1nt!"!i. 'ar /ei p"oaia ca/e n !r!" "!i $ichae"4 nici m(car o pic(t!r( n! !/( am3on!" sa! echipament!" /e s!net careDi amp"ific( 3ocea. > ra7( str("!citoare4 perpet!( /e soare4 sca"/( n "!min( faa t1n(r!"!i sf1nt4 n 3reme ce e" an!n( "!mii noi"e precepte a"e "!i '!mne7e!. 9ceast( transformare /intrD!n con/!c(tor eminamente re"i+ios.G Renera"!" nchise casetofon!" i se n/rept( spre pano!ri"e 7ece i !nspre7ece. C!notea rest!" e3enimente"or. '!p( mesa /in .o"sena4 $ichae" f!sese "o3it n!mai /e neca7!ri. <iaa i se schim,ase ,r!sc. 6n /oar /o!( s(pt(m1ni4 ma oritatea "icene"or pentr! te"e3i7i!ne prin ca,"! iDa! fost an!"ate. Presa a ncep!t s( p!,"ice tot fe"!" /e po3eti /e cor!pie i imora"itate a"e tineri"or s(i a/epi4 a" c(ror n!m(r cresc!se /e a "a s!te /e mii. > tentati3( /e asasinat f! /e !cat( n !"tima c"ip( /e persona"!" s(!. Se f(cea! tot mai /es a!7ite 73on!ri c( $ichae" se a!toproc"amase a" /oi"ea Christ. Hi astfe" con/!c(tori"or "!mii "i sDa f(c!t frica /e tine. T!t!ror. 'e3enisei o ameninare "a a/resa "or prin "e+i"e ta"e a"e 3ieii. Iar ei nDa! ne"es nicio/at( ce ai 3r!t t! s( sp!i prin e3o"!ia fina"(. >MToo"e se opri n faa ce"ei /eDa 7ecea fresce. > scen( pe care o tia pe /e rost. 9proape orice persoan( e/!cat( /in "!me ar fi rec!nosc!tDo ime/iat. Re"!(ri"e te"e3i7ate a"e !"time"or sec!n/e /inaintea e;p"o7iei ,om,ei teroriste era! pre7entate n fiecare an pe 2- i!nie4 prima 7i a S(r,(toririi Sfini"or Petr! i Pa3e" i rememorarea 7i"ei c1n/ $ichae" .a"atresi pierise4 a"(t!ri /e aproape !n mi"ion /e cre/incioi4 n Roma ace"ei /iminei c!mp"ite /e 3ar( a an!"!i 213-.

IDai chemat "a Roma s( i se a"(t!re. S( ar(i "!mii c( toi s!nt !nii. Hi ei a! 3enit. 9" 7ece"ea pano! " pre7enta pe $ichae" n 3eminte"e sa"e a",astre4 pe trepte"e $on!ment!"!i "!i <ittorio :mman!e" /in Pia77a <ene7ia. Se af"a n mi "oc!" !nei pre/ici. 6n !r!" "!i4 n toate /irecii"e se ntin/ea o mare a",astr(4 /e "a =or!m!" roman "a <ia /ei =iori Imperia"i con/!c1n/ "a Co"osse!m. =ee nf"(c(rate4 e;citate4 ma oritatea tinere4 i3in/!Dse /e /!p( mon!menta"e"e 3esti+ii a"e str(3echi!"!i ora4 pentr! a 7(ri n f!+( ima+inea ,(iat!"!iD,(r,at ce n/r(7nise s( s!+ere7e c( pose/a o ca"e C ca"ea 'omn!"!i C /e a iei /in starea /e /isperare i /e7n(/e /e n care se pr(,!ise "!mea. $ichae" R5an >MToo"e4 !n cato"ic american /e cinci7eci i apte /e ani /in .oston4 se pr(,!i n +en!nchi i p"1nse C ca m!"te a"te mii /e oameni naintea sa C n c"ipa c1n/ pri3i pano!" !nspre7ece. 9ceeai scen( ca n fresca prece/ent(4 /ar "a o or( /istan( C o or( /!p( ce ,om,a n!c"ear( /e apte7eci i cinci /e Ai"otone4 asc!ns( ntrDo camionet( a,an/onat( "1n+( Co"!mna "!i Traian4 e;p"o/ase acoperin/ c! nor!Di n form( /e ci!perc( cer!" /e /eas!pra ora!"!i. >rice "!cr! sa! fiin( pe o ra7( /e /o!( s!te /e metri /e "a epicentr! f!sese 3apori7at instantane!. Nici !rm( /e $ichae"4 /e Pia77a <ene7ia s(! /e !ria!" $on!ment a" "!i <ittorio :mman!e". Centr!" frescei n! era /ec1t o +a!r(. 6n !r!" ei4 aco"o !n/e 3apori7area n! f!sese tota"(4 scene /e a+onie i oroare ce a3ea! s( 7/r!ncine in/iferena chiar i a ce"or mai e+ocentrici in/i3i7i. Sfinte '!mne7e!"e4 rosti printre "acrimi +enera"!"4 a !t(Dm( s( ne"e+ mesa !" 3ieii Sf1nt!"!i $ichae". 9 !t(Dm( s( ne"e+ c!m pot contri,!i4 ntrDo m(s!r( oric1t /e mic(4 "a p"an!ri"e pe care 2e ai pentr! noi toi. 2!minea7(Dm( pe mine4 care m( pre+(tesc s( fi! emisar!" T(! c(tre ramani. 12. Ramani i romani K 9a/ar4 ce p(rere aiN Nico"e /es Lar/ins se ri/ic( i se ntoarse ncet n raa monitor!"!i. :ra m,r(cat( ntrDo rochie a",(4 ,ine a !stat(4 confecionat( /intrD!n materia" s!prae"astic. Ti3!" se termina chiar s!, +en!nchi4 iar m1neci"e "!n+i era! marcate c! o f1ie nea+r( ce trecea pe s!, cot4 "e+1n/ !m(r!" c! ncheiet!ra m1inii. C!rea!a "at(4 nea+r( ca pana cor,!"!i4 se asorta c! p(r!" i c! pantofii ei c! toc na"t. Un pieptene i prin/ea p(r!" "a spate4 "(sat apoi s( ca/( "i,er p1n( aproape /e ta"ie. Sin+!ra ,i !terie era o ,r(ar( /e a!r c! trei r1n/!ri /e /iamante mici4 p!rtat( "a ncheiet!ra m1inii st1n+i. K 9r(i s!per,4 $aman4 i r(sp!nse /e pe ecran Rene3ie3e. N! teDam mai 3(7!t m,r(cat( "a patr! ace i c! p(r!" /esf(c!t. Ce sDa nt1mp"at c! haine"e ta"e o,in!iteN =etia /e paispre7ece ani 71m,i tren+ar. 2a c1t ncepe petrecereaN K No!( trei7eci4 rep"ic( Nico"e. $on/en /e t1r7i!. Pro,a,i" n! 3om "!a masa /ec1t /!p( nc( !n ceas. <oi m1nca ce3a "a hote" nainte /e p"ecare ca n! c!m3a s( mor /e foame. K $aman4 n! !ita ce miDai promis. S(pt(m1na trec!t( n 9! o!r/Mh!i se meniona c( L!"ien 2eC"erc4 c1nt(re!" me! preferat4 3a fi !n!" /intre artitii pre7eni. Tre,!ie s(Di sp!i c( fiica ta cre/e c( e a,so"!t /i3inB Nico"e s!r1se: K 9m sDo fac pentr! tine4 sc!mpo4 /ei foarte pro,a,i" c( +est!" me! se 3a interpreta c! tot!" a"tfe". 'in c1te am a!7it4 a" t(! $onsie!r 2eC"erc cre/e c( toate femei"e /in "!me s!nt n/r(+ostite /e e". =(c! o pa!7(. Un/eDi ,!nic!"N $i sDa p(r!t cDai sp!s c( i se 3a a"(t!ra n c1te3a min!te. K 9ici s!nt4 /ec"ar( tat(" "!i Nico"e n timp ce faa sa prietenoas( i ,ron7at( ap(r! pe ecran4 "1n+( cea a nepoatei. Tocmai am terminat !n capito" /in roman!" /espre Peter 9,e"ar/. ND am cre7!t c( 3ei s!na aa /e3reme. Pierre /es Lar/ins a3ea ai7eci i ase /e ani: !n romancier istoric c! mare s!cces n !"timii ani4 a c(r!i 3ia( f!sese p"in( /e anse i mp"iniri /e "a moartea

premat!r( a soiei. 9r(i sp"en/i/B :;c"am( /!p( ceDi 3(7! fiica n toa"eta /e sear(. 9i c!mp(rat rochia /e "a RomaN K 'e fapt4 Papa4 7ise Nico"e f(c1n/ o no!( pir!et( pentr! aDi p!ne n 3a"oare rochia4 am c!mp(ratDo ac!m trei ani pentr! c(s(toria "!i =rancoise. 'ar4 ,inene"es4 nDam a3!t nc( pri"e !" sDo m,rac. Cre7i c( e prea simp"(N K C1t!i /e p!in4 rep"ic( Pierre. .a cre/ c(Di tocmai potri3it( pentr! tip!" (sta /e petreceri e;tra3a+ante. 'ac( 3a fi ca ce"e "a care o,in!iam e! s( m( /!c4 at!nci fiecare femeie 3a p!rta rochia i ,i !terii"e ce"e mai sc!mpe i mai ai!rite. <ei iei n e3i/en( m,r(cat( aa4 Fsimp"!G4 n a", i ne+r!. 6n specia" c! p(r!" /esf(c!t. 9r(i perfect. K $!"!mesc4 sp!se Nico"e. Chiar /ac( te ti! s!,iecti34 tot mi p"ace s(Di asc!"t comp"imente"e. Pri3i spre tat(" i fiica ei4 ce"e mai apropiate fiine pe care "e a3ea /e apte ani ncoace. S!nt c! a/e3(rat ne"initit(. N! cre/ c( am s( m( simt aa nici n 7i!a c1n/ 3oi a !n+e pe Rama. 6ntot/ea!na m( simt ca !n pete pe !scat "a asemenea ,a"!ri siman/icoase4 iar ast(7i am !n presentiment ine;p"ica,i". 6i a/!ci aminte4 Papa4 fe"!" c!m mDam simit feti( fiin/4 c! o 7i nainte s( ne moar( c1ine"eN Tat(" ei /e3eni serios. K 9t!nci poate ar fi ,ine s( r(m1i "a hote". Prea m!"te /in presentimente"e ta"e sDa! a/e3erit n trec!t. 6mi amintesc c( miDai sp!s c( ce3a n! era n re+!"( c! mama ta /oar c! /o!( 7i"e nainte s( primesc mesa !". K Sentiment!" n!Di at1t /e p!ternic4 " ntrer!pse Nico"e4 Hi4 n p"!s4 ce sc!7( s( +(sescN Toat( "!mea m( ateapt(4 n specia" presa4 /!p( sp!se"e =rancesc(i Sa,atini. TipaDi nc( iritat( c( am ref!7at s(Di acor/ inter3i!". K :i4 n acest ca74 /!Dte. 'ar ncearc( s( te /istre7i i t! !n pic. N! "!a "!cr!ri"e prea n serios n seara asta. K Hi aminteteDi s(D" sa"!i /in partea mea pe L!"ien 2eC"erc4 a/(!+( Rene3ie3e. K > s( 3( simt "ipsa "a mie7!" nopii. <a fi prima /at( /in 21)4 c1n/ n! petrecem mpre!n( 9n!" No!. Nico"e f(c! o pa!7(4 amintin/!Di 7i"e"e /e s(r,(toare petrec!te n fami"ie. 93ei +ri (4 am1n/oi. Htii c1t /e m!"t 3( i!,esc. K Hi e! te i!,esc4 $aman4 stri+( Rene3ie3e. Pierre i f(c! semn /in m1n(. Nico"e nchise <i/eofon!" iDi pri3i ceas!". :ra opt. 6nc( o or( p1n( a3ea s( se nt1"neasc( c! ofer!" n ho". Se n/rept( spre termina"!" comp!ter!"!i s( coman/e ce3a /e m1ncare. Cer! o s!p( +roas( /e "e+!me i o stic"( c! ap( minera"(. I se r(sp!nse c( i se 3a onora coman/a n ma;im!m no!(spre7ece min!te. S!nt ntrDa/e3(r e;trem /e ner3oas( n aceasta sear(4 me/it( Nico"e r(sfoin/ pa+ini"e Ita"iei i atept1n/!Di cina. Reporta !" principa" /in re3ist( " constit!ia n fapt !n inter3i! c! =rancesca Sa,atini. 8ece pa+ini ntre+i i 3reo /o!(7eci /e foto+rafii /iferite a"e acestei F"a ,e""a si+noraG. Inter3i!" /isc!ta ce"e /o!( seria"e /oc!mentare e;trem /e re!ite a"e =rancesc(i Iprim!" /espre /ra+ostea n epoca mo/ern(4 a" /oi"ea /espre /ro+!ri i me/icamenteJ4 accent!1n/ fapt!" c(4 chiar n toi!" !nor ntre,(ri referitoare "a st!pefiante4 =rancesca contin!a s( f!me7e i+ar( /!p( i+ar(. Nico"e citi atent /ar n +ra,( artico"!"4 remarc1n/ aspecte a"e persona"it(ii =rancesc(i pe care "e trec!se c! 3e/erea p1n( at!nci. Ce o moti3ea7(N Nico"e se mir( n sinea ei. Ce /orete n rea"itateN Spre sf1rit!" inter3i!"!i4 reporter!" i cer!se =rancesc(i p(rerea /espre ce"e /o!( femei /in echipa !" misi!nii Ne?ton. F$( simt ca i c!m a fi sin+!ra femeie /in echipa 4 rep"icase =rancesca. Nico"e re3eni as!pra para+raf!"!i. Pi"ot!" r!s T!r+henie3 +1n/ete i acionea7( ca !n ,(r,at4 n 3reme ce

prinesa francoDafrican( Nico"e /es Lar/ins iDa s!primat /e"i,erat propria feminitate4 !n "!cr! trist /ac( ne +1n/im c1t /e femeie fr!moas( este.G Nico"e f! p!in nec( it( /e comentarii"e /irecte a"e co"e+ei sa"e. 'ar4 mai m!"t /ec1t orice4 se am!7(. Simi !n imp!"s competiti34 /ei se m!str( pentr! o astfe" /e reacie copi"(reasc(. 2a moment!" potri3it4 am sDo ntre, pe =rancesca /espre acest artico"4 i 7ise 71m,in/ Nico"e. Cine tieN Poate chiar am sDo ntre, /ac( se/!cerea ,(r,ai"or c(s(torii o face s( fie mai feminin(. C("(toria /e patr!7eci /e min!te /e "a hote" "a <i"a "!i %a/rian!s sit!at( n s!,!r,ii"e Romei4 n! /eparte /e or(e"!" ,a"near Ti3o"i4 se sc!rse ntrDo t(cere comp"et(. Ce"("a"t pasa+er /in maina "!i Nico"e era %iro @amanaAa4 ce" mai tacit!rn /intre toi cosmona!ii. 6n inter3i!" "!at c! 7ece "!ni n !rm( "!i @amanaAa4 o fr!strat( =rancesca Sa,atini4 /!p( 7ece min!te /e r(sp!ns!ri monosi"a,ice /in partea apone7!"!i4 " ntre,ase pe acesta /ac( era! sa! n! a/e3(rate 73on!ri"e c( e" ar fi !n an/roi/. K Ce s( fi!N 6ntre,ase @amanaAa. K S!ntei an/roi/N Repetase =rancesca c! !n 71m,et r(!t(cios pe fa(. K N!4 r(sp!nsese pi"ot!" apone74 a" c(r!i chip r(m(sese a,so"!t f(r( e;presie4 n "!mina p!ternic( a ref"ectoare"or. C1n/ maina p(r(si /r!m!" principa" /intre Roma i Ti3o"i pentr! a parc!r+e !"tima mi"( p1n( "a <i"a "!i %a/rian!s4 trafic!" se a+"omera. 93ansa! ncet4 n! n!mai /in ca!7a nen!m(rate"or maini ce a/!cea! persona"it(i "a +a"(4 /ar i /atorit( s!te"or /e c!rioi nirai /e o parte i /e a"ta a /r!m!"!i n+!st. Nico"e r(s!f"( !!rat( n c"ipa n care a!tomo,i"!" intr( pe o a"ee circ!"ar(4 trase pe /reapta i opri. 'inco"o /e +eam!" f!m!ri! a" mainii 3e/ea !n +r!p /e reporteri i /e foto+rafi4 pre+(tii s( se repea/( as!pra oric(rei persoane ce ar fi co,or1t. Ua se /eschise a!tomat i ea iei4 str1n+1n/!Di mai ,ine n !r!" tr!p!"!i haina nea+r( /in pie"e /e c(prioar( i fiin/ atent( s( n!Di prin/( toc!ri"e pe !n/e3a. K CineDi aiaN 9!7i o 3oce. K =ranco. <ino repe/e aici. : astrona!t!" /es Lar/ins. Urm( !n ropot /e ap"a!7e i f"ashD!ri"e a nen!m(rate aparate /e foto+rafiat. Un ita"ian p"(c!t "a 3e/ere f(c! !n pas nainte i ap!c( m1na "!i Nico"e. >amenii se n+r(m(/ea! n !r4 c1te3a microfoane i f!r( ntinse s!, nas n timp ce era mitra"iat( /in toate p(ri"e /e s!te /e ntre,(ri4 n patr! sa! cinci "im,i /iferite. K 'e ce ai ref!7at s( acor/ai !n inter3i! persona"N K <( r!+(m s( 3( /escheiai haina ca s( 3( 3e/em rochia. K Ca /octor4 cosmona!ii 3( respect(N K >priiD3(4 o c"ip( n!mai. 81m,ii4 3( ro+. K Ce p(rere a3ei /espre =rancesca Sa,atiniN Nico"e n! scoase nici !n c!31nt n 3reme ce +(r7i"e /e corp n/ep(rta! oamenii4 con/!c1n/Do spre o main!( e"ectric( acoperit(4 care ncep! ime/iat s( !rce ncetior o pant( "!n+(. > ita"ianc( ama,i"( "e pre7enta n en+"e7( mpre !rimi"e. %a/rian!s4 con/!c(tor!" imperi!"!i roman ntre 11# i 134 /. Chr.4 constr!ise aceast( imens( 3i"( pentr! propria sa p"(cere. Capo/opera arhitect!ra"(4 !n amestec /e sti"!ri pe care mp(rat!" "e nt1"nise pe parc!rs!" n!meroase"or sa"e c("(torii n ce"e mai n/ep(rtate pro3incii4 f!sese proiectat( /e e" ns!i s( oc!pe o s!prafa( /e trei s!te /e acri /e c1mpie4 "a poa"e"e /ea"!ri"or Ti,!rtini. '!p( c1te se p(rea4 sc!rta c("(torie printre c"(/iri"e str(3echi f(cea parte /in pro+ram!" festi3 a" serii. 6n rea"itate4 r!ine"e ,ine "!minate s!+era! /oar 3a+ trec!ta +"orie4 /eoarece ce"e mai m!"te /intre acoperi!ri "ipsea!4 stat!i"e /ecorati3e f!seser( n/ep(rtate4 iar perei"or aspri /e

piatr( "e "ipsea orice po/oa,(. Hi tot!i4 /e n/at( ce main!a trec! /e r!ine"e Canop!sD!"!i4 mon!ment constr!it n !r!" !nei piscine /rept!n+hi!"are n sti" e+iptean Ia cincispre7ecea sa! a aispre7ecea c"(/ire a comp"e;!"!i4 /!p( n!m(r(toarea "!i Nico"eJ4 <i"a ncep! s(Di fac( simit( m(reia. .(r,at!" care a constr!itDo e mort /e peste /o!( mii /e ani4 me/it( Nico"e4 amintin/!Di /e ore"e /e istorie. Una /in ce"e mai inte"i+ente persona"it(i care a! tr(it 3reo/at(. So"/at4 a/ministrator4 "in+3ist. 81m,i e3oc1n/!Di po3estea "!i 9ntino!s. Sin+!r cea mai mare parte a 3ieii. C! e;cepia !nei pasi!ni sc!rte4 /ar /e3astatoare4 ncheiate c! o tra+e/ie. :"ectromo,i"!" se opri n ce"e /in !rm(. Rhi/!" i sf1rise mono"o+!". K Pentr! a onora marea Pa; Romana4 "!n+a perioa/( /e pace /e ac!m /o!( mi"enii4 +!3ern!" ita"ian4 spri init /e n!meroase /onaii a"e !nor /i3erse corporaii menionate pe soc"!" stat!ii af"ate n /reapta /!mnea3oastr(4 a /ecis n 21-) s( ri/ice o rep"ic( perfect( a Teatr!"!i $aritim a" "!i %a/rian!s. Poate 3( a/!cei aminte c( am trec!t pe "1n+( r!ine"e ori+ina"e "a p!in mai nainte. Scop!" reconstr!ciei este /e a ne a !ta s( ne nchip!im c!m era o 3i7it( "a 3i"( n timp!" 3ieii mp(rat!"!i. C"(/irea a fost terminat( n 21)34 fiin/ fo"osit( /e at!nci pentr! nt1"niri i manifest(ri oficia"eB >aspeii f!r( primii /e tineri ita"ieni n in!t( /e sear(4 toi "a fe" /e na"i i chipei4 careDi escortar( pe !"tima parte a trase!"!i4 prin %o"!" =i"osof!"!i p1n( n Teatr!" $aritim propri!D7is. 93! "oc !n s!mar contro" "a intrare4 apoi oaspeii f!r( "(sai s( circ!"e "i,er4 /!p( pofta inimii. Nico"e era nc1ntat( /e c"(/irea rot!n/(4 c! !n /iametr! /e apro;imati3 patr!7eci /e metri. Un ine" /e ap( i7o"a o ins!"( interioar(4 !n/e se ri/ica o cas( spaioas( c! cinci camere i o c!rte mare4 c! o +a"erie "ar+( c! co"oane cane"ate. 'eas!pra apei i a +a"eriei interioare n! e;ista nici !n fe" /e acoperi4 cer!" "i,er asi+!r1n/ ntre+!"!i teatr! !n sentiment /e "i,ertate4 n !r!" c"(/irii4 oaspeii se amestecar( !nii c! a"ii4 /isc!t1n/ i ser3in/ ,(!t!riE che"neriDro,oi /in !"tima +eneraie circ!"a! /e ici co"o nc(rcai c! t(3i p"ine c! pahare /e ampanie4 3in i a"te ,(!t!ri spirtoase. 'e cea"a"t( parte a ce"or /o!( po/ee care "e+a! ins!"a c! +a"eria i rest!" teatr!"!i4 Nico"e o,ser3( 3reo 7ece an+a ai m,r(cai n a", aran 1n/ ,!fet!". > ,"on/( p"in!( nsoit( /e so!" ei4 !n che",os nostim i m(t(h("os4 c! o pereche /e oche"ari /emo/ai4 se apropie rapi/ /e Nico"e. Se pre+(ti s( re7iste atac!"!i sor,in/ o n+hiit!r( /intrD!n coctei" /e ampanie i coac(7e ne+re pe care iD" oferise c! o insisten( stranie !n ro,ot4 c1te3a min!te mai /e3reme. K >h4 $a/ame /es Lar/ins4 rosti ,(r,at!"4 f"!t!r1n/ /in m1n( i apropiin/!Dse n mare 3ite7(. Tre,!ie neap(rat s( 3( 3or,esc. Soia mea 3( este !na /intre ce"e mai nf"(c(rate a/miratoare. >prin/!Dse "1n+( Nico"e4 f(c! !n semn soiei. <inoDncoace4 Cece"ia4 stri+( e". 9m p!s m1na pe ea. Nico"e oft( a/1nc i se for( s( 71m,easc(. <a fi !na /in ace"e seri e;asperante4 i sp!se n sine. 6n sf1rit4 poate m( 3oi ,!c!ra i e! /e c1te3a min!te /e "inite i pace. Nico"e e/ea sin+!r( "a o m(s!( ntrD!n co" a" camerei4 ae7at( /e"i,erat c! spate"e spre !(. 6nc(perea se af"a spre partea /in spate a c"(/irii /e pe ins!"(4 chiar n mi "oc!" Teatr!"!i $aritim. Nico"e n+hii i !"tima m,!c(t!r( i o a !t( s( a"!nece c! nite 3in. >ft(4 ncerc1n/ f(r( s!cces s(Di aminteasc( m(car !m(tate /in persoane"e nt1"nite n !"tima or(. =!sese ca o foto+rafie premiat(4 trec!t( /e "a !n!" "a a"t!" i ri/icat( n s"(3i /e toat( "!mea. =!sese m,r(iat(4 s(r!tat(4 a"intat(4 ci!pit(4 c!rtat( at1t /e ,(r,ai c1t i /e femeiE !n ,o+at armator s!e/e7 o cer!se chiar n c(s(torie4 in3it1n/Do "a Fcaste"!"G s(! /e "1n+( Rote,or+. Nico"e /eDa,ia /ac( i7,!tise s( scoat( !n c!31nt. =aa o /!rea /e at1tea 71m,ete po"iticoase4 iar 3in!" i coctei"!ri"e c! ampanie o ameiser(.

K :i ,ine4 pe onoarea mea /ac( /oamna n rochie a",( n!Di chiar o co"e+(4 ns(i prinesa /e +hea(4 $a/ame Nico"e /es Lar/ins4 a!7i Nico"e o 3oce fami"iar( a"(t!ri. Se r(s!ci iD" 3(7! pe Richar/ QaAefie"/ mp"eticin/!Dse4 "o3in/!Dse /e o mas( i rec1ti+1n/!Di echi"i,r!"4 a+(1n/!D se /e !n sca!n i aproape c(71n/!Di n sf1rit n ,rae. K 6mi pare r(!4 r1n i e"4 re!in/ s( se ae7e "1n+( ea. $iDe team( c( am ,(!t prea m!"t +in c! ap( tonic(. 2!( o n+hiit!r( s(n(toas( /in pahar!" care re!ise ca prin min!ne s( n!D" 3erse. Hi ac!m4 7ise e" f(c1n/!Di c! ochi!"4 /ac( n! te s!peri4 am s( tra+ !n p!i /e somn nainte /e spectaco"!" c! /e"fini. Nico"e r1se n c"ipa n care cap!" "!i Richar/ "o3i masa /e "emn c! !n pocnet sec4 iar e" sim!"( pier/erea c!notinei. '!p( c1te3a sec!n/e4 se ap"ec( !c(!( peste e" iDi ri/ic( c! fora o p"eoap(. K 'ac( nDai nimic mpotri3(4 camara/e4 ceDar fi s( n! treci ntrDo a"t( "!me nainte s(Dmi e;p"ici p!in chestia asta c! /e"finii. Richar/ se ri/ic( c! mare efort i ncep! s(Di roteasc( ochii n cap. K 9/ic( n! tiiN '!mneata4 care c!noti ntot/ea!na toate orare"e i toate proce/!ri"eN Imposi,i"B Nico"e i termin( 3in!". K =ii serios4 QaAefie"/. 'espre ce 3or,etiN Richar/ /eschise !na /in mici"e ferestre iDi trec! ,ra!" prin ea4 ar(t1n/ spre ntin/erea /e ap( ncon !r(toare. K $are"e 'r. 2!i+i .ar/o"ini se +(sete aici mpre!n( c! inte"i+enii s(i /e"fini. =rancesca " 3a pre7enta peste 3reo cincispre7ece min!te. Se ho",( c! /e7in3o"t!r( "a Nico"e. 'octor!" .ar/o"ini e pe p!nct!" s( /o3e/easc( chiar aici4 n aceast( sear(4 stri+( e"4 c( /e"finii s(i s!nt capa,i"i s( treac( orice e;amen /e a/mitere "a fac!"tate. Nico"e se retrase iDi pri3i c! atenie co"e+!". Chiar c(Di ,eat. Poate c( se simte "a fe" /e ne"a"oc!" "!i ca i mine. Richar/ pri3ea c! atenie pe fereastr(. K Petrecerea astaDi o 3erita,i"( +r(/in( 7oo"o+ic(4 n!Di aaN Rosti Nico"e /!p( o "!n+( t(cere. Un/e iDa! +(sit. K 9staDi4 o ntrer!pse ,r!sc QaAefie"/4 tr1ntin/ !n p!mn tri!mf(tor n mas(. 'e aia miDa p(r!t fami"iar "oc!" /e c!m am p(it n(!ntr!. 6i ar!nc( o pri3ire "!i Nico"e4 careD" m(s!ra /in ochi ca i c!m iDar fi pier/!t mini"e. : !n Rama n miniat!r(4 n!Di /ai seamaN :" s(ri n s!s4 incapa,i" s(Di asc!n/( ,!c!ria pro/!s( /e o asemenea /escoperire epoca"(. 9pa /in !r!" casei e >cean!" Ci"in/ric4 +a"erii"e repre7int( C1mpia Centra"(4 iar noi4 fr!moas( /oamn(4 st(m n mi "oc!" ora!"!i Ne? @orA. Nico"e ncepea s( priceap(4 /ar n! p!tea ine pas!" c! +1n/!ri"e haotice a"e "!i Richar/ QaAefie"/. K Hi ce /o3e/ete aceast( simi"it!/ineN Se interes( ea c! 3oce tare. Ce sens are fapt!" c( nite arhiteci m!ritori a! constr!it ac!m /o!( mii /e ani !n teatr! pe ace"eai principii c! ce"e !ti"i7ate pe na3a raman(N 9sem(nare /e nat!r(N Simi"aritate /e c!"t!r(N N!4 a,so"!tB :" se opri4 contient /eDa,ia ac!m c( Nico"e " pri3ea fi;. K $atematicaB 8ise e" emfatic. :;presia ei sceptic( i sp!se c( nc( n! " ne"esese pe /ep"in. $atematica4 rosti e" iar(i4 /intrDo /at( s!rprin7(tor /e "!ci/. 9sta este cheia. 9proape c! si+!ran( c( ramanii n! ar(ta! ca noi i "a fe" /e c"ar e c( sDa! /e73o"tat ntrDo "!me m!"t /iferit( /e a noastr(. 'ar ei tre,!ie s( fi c!nosc!t aceeai matematic( ca i romanii. =aa i se "!min(.

K %ah4 !r"( /in no!4 f(c1n/Do pe Nico"e s( sar( n s!s. :ra foarte m!"!mit /e sine. Ramani i romani. 'espre astaDi 3or,a aici. Hi pe !n/e3a pe "a mi "oc pe scara e3o"!iei se af"( i mo/em!" %omo Sapiens. Nico"e c"(tin( /in cap n 3reme ce Richar/ e;!"ta /e ,!c!rie "a fe"!" c!m i f!nciona mintea. K Tot n! ne"e+i4 fr!moas( /oamn(N 6ntre,( e"4 ntin71n/ m1na pentr! a o a !ta s( se ri/ice /e pe sca!n. 9t!nci poate c( /!mneata i c! mine ar tre,!i s( mer+em s( 3i7ion(m !n spectaco" c! /e"fini4 iar e! i 3oi 3or,i /e ramanii /e aco"o i /e romanii /e aici4 /e profitori i /e re+i4 /e capete p(trate i cear( p!rp!rie /e si+i"i!4 i /ac( porcii a! aripi ori n!. 13. 2a m!"i ani. '!p( ce toat( "!mea termin( /e m1ncat i farf!rii"e f!r( str1nse4 =rancesca Sa,atini ap(r! n mi "oc!" c!rii c! !n microfon n m1n( i petrec! rest!" /e 7ece min!te m!"!min/ sponsori"or +a"ei. 9poi " pre7ent( pe 2!i+i .ar/o"ini4 s!+er1n/ c( tehnici"e pe care "e ncercase pentr! prima /at( n a com!nica c! /e"finii sDar p!tea /o3e/i e;trem /e fo"ositoare oameni"or4 n ncercarea /e a "!a "e+(t!ra c! ci3i"i7aii"e e;traterestre. Richar/ QaAefie"/ /isp(r!se e;act nainte /e ncep!t!" /isc!rs!"!i =rancesc(i4 c! scop!" m(rt!risit /e a +(si c(mara i a mai face rost /e ce3a /e ,(!t. Nico"e " 3(7! f!+iti3 cinci min!te mai t1r7i!4 /!p( ce =rancesca i terminase pre7entarea. :ra ncon !rat /e /o!( actrie ita"iene c! ,!st ,o+at4 care r1/ea! n hohote /e +"!me"e sa"e. ="!t!r( /in m1n( spre Nico"e iDi f(c! c! ochi!"4 ar(t1n/ spre ce"e /o!( femei4 ca i c!m aci!ni"e sa"e sDar fi e;p"icat /e "a sine. .ine pentr! tine4 Richar/4 +1n/i Nico"e4 71m,in/!Di n sine. Ce" p!in !n!" /intre noi4 nea/aptaii socia"4 se /istrea7( /e min!ne. > !rm(ri pe =rancesca p(in/ +raios peste po/e i r!+1n/ oaspeii s( se n/ep(rte7e /e "1n+( ap(4 ca s( "i se fac( "oc "!i .ar/o"ini i /e"fini"or s(i. =rancesca p!rta o rochie nea+r( str1ns( pe corp4 careDi "(sa !n !m(r /e7+o"itE toa"eta o comp"eta o sa",( /e echini /e a!r i o earf( a!rie4 "e+at( n !r!" ta"iei. P(r!" ei "!n+ i ,"on/ era mp"etit i prins c! !ni ac n 31rf!" cap!"!i. T! aparii c! a/e3(rat acestei "!mi4 ref"ect( Nico"e4 a/mir1n/ sincer !!rina c! care se mica =rancesca n a+"omeraia /in !r. 'octor!" .ar/o"ini i ncep! prima parte a /emonstraiei4 iar Nico"e i n/rept( atenia c(tre ntin/erea circ!"ar( /e ap(. 2!i+i .ar/o"ini era !n!" /in acei contro3ersai oameni /e tiin( c! o oper( e;cepiona"(4 /ar n! at1t /e nemaipomenit( c!m ar fi 3r!t s( se crea/(. P!sese ntrDa/e3(r "a p!nct o meto/( !nic( /e com!nicare c! /e"finii i i7o"ase trei7eci4 p1n( "a patr!7eci /e 3er,e /e aci!ne printre s!nete"e scoase /e aceste anima"e. 6n schim, n! era a/e3(rat4 aa c!m se pretin/ea a/esea4 c( /oi /intre /e"finii s(i ar fi p!t!t promo3a !n e;amen /e a/mitere "a fac!"tate. 'in p(cate4 /!p( fe"!" c!m se /esf(!ra! "!cr!ri"e n s1n!" com!nit(ii tiinifice internaiona"e a seco"!"!i /o!(7eci i /oi4 /ac( teorii"e ce"e mai n(str!nice sa! ce"e mai a3ansate a"e c!i3a n! p!tea! fi /emonstrate i c(/ea! n ri/ico"4 at!nci i ce"e"a"te "!cr(ri a"e sa"e4 oric1t ar fi fost e"e /e so"i/e4 era! /e asemenea /iscre/itate. 9cest mo/ /e +1n/ire +enerase !n conser3atorism en/emic n tiin(4 c1t!i /e p!in s(n(tos pentr! pro+res!" ei. Spre /eose,ire /e a"i cercet(tori4 .ar/o"ini se /o3e/ea a fi !n str("!cit om /e spectaco". 6n partea fina"( a sho?D!"!i4 cei mai ce"e,ri /e"fini ai s(i C :mi"io i :mi"ia C f!r( s!p!i "a !n test rea" /e inte"i+en( n compania a /oi in3itai4 !n ,(r,at i o femeie a"ei "a nt1mp"are. Test!" era !imitor /e simp"!. Pe /o!( I/in patr!J mari ecrane e"ectronice Io pereche /e ecrane n ap(4 cea"a"t( n c!rteJ se pre7enta o matrice /e trei pe trei4 a31n/ !n spai! a", n co"!" /in /reapta os. Ce"e"a"te opt care!ri pre7enta! /i3erse ima+ini i forme. 'e"finii i oamenii s!p!i test!"!i tre,!ia! s( rec!noasc( mo/e"e"e n schim,are4 /ep"as1n/!Dse pe matrice /e "a st1n+a spre /reapta i /e s!s n os4 apoi s( a"ea+( corect /intrD!n set /e opt 3ariante pre7entate /e ecran!" pereche4 e"ement!" potri3it pentr! co"!" "i,er. Participanii /isp!nea! /e c1te !n min!t pentr! fiecare

pro,"em(. 'e"finii /in ap(4 ca i oamenii af"ai pe !scat!" /e /eas!pra "or4 a3ea! "a /ispo7iie !n pano! /e contro" c! opt ,!toane pntr! aDi semna"i7a a"e+erea4 /e"finii fo"osin/!Di ,ot!ri"e ca s( "e apese. Prime"e ntre,(ri se /o3e/ir( !oare4 at1t pentr! oameni c1t i /e"fini. 6n prima matrice4 o sin+!r( min+e a",( se +(sea n co"!" /in st1n+a s!s4 /o!( min+i a",e n cea /eDa /o!a co"oan( a prim!"!i ir4 i trei min+i a",e n care!" matricei coresp!n71n/ prim!"!i ir /in co"oana a treia. 931n/ n 3e/ere c( prim!" e"ement a" ir!"!i sec!n/ era tot o sin+!r( min+e4 pe !m(tate a",( i pe !m(tate nea+r(4 i c( e"ement!" /e ncep!t a" ce"!i /eDa" trei"ea ir era o min+e /e ast( /at( nea+r(4 se a !n+ea !or "a conc"!7ia c( ceea ce tre,!ia s( se af"e n co"!" /in /reapta os era! trei min+i ne+re. Pro,"eme"e !"terioare /e3enir( tot mai comp"icate. 'e fiecare /at( se a/(!+a! noi e"emente /e comp"e;itate. >amenii comiser( prima +reea"( "a a opta matrice4 /e"finii "a a no!a. 6n tota"4 /octor!" .ar/o"ini pre7ent( aispre7ece matrici4 !"tima at1t /e comp"icat(4 nc1t tre,!ia! rec!nosc!te ce" p!in 7ece mo/e"e separate pentr! a se i/entifica corect e"ement!" "ips(. Scor!" fina" f! e+a": oamenii 124 /e"finii 12. 9m,e"e perechi se nc"inar( i a!/iena ap"a!/( f!rt!nos. Nico"e +(si e;ercii!" a,so"!t fascinant. N! era con3ins( /ac( tre,!ia sa! n! s( crea/( afirmaia /octor!"!i .ar/o"ini c( ntrecerea ar fi fost corect(4 c( n! se f(c!ser( nici !n fe" /e repetiii prea"a,i"eE /e fapt4 pentr! ea nDa3ea nici o importan(. Pe ea o interesa ns(i nat!ra competiieiE i/eea c( inte"i+ena p!tea fi /efinit( n termenii a,i"it(ii /e a i/entifica mo/e"e i /irecii /e orientare. :;ist( oare 3reo ca"e /e a o m(s!raN Ref"ect( ea. 2a copii. Sa! chiar "a a/!"i. Nico"e participase "a test a"(t!ri /e oameni i /e"fini. R(sp!nsese corect "a prime"e treispre7ece p!ncte4 " +reise pe a" paispre7ecea /in ca!7a !nei pres!p!neri ne+"i ente i tocmai re7o"3ase n!m(r!" cincispre7ece4 c1n/ soneria marcase sf1rit!" timp!"!i a"ocat. %a,ar nDa3ea /e !n/e s(D" nceap( pe a" aispre7ecea. Hi 3oi4 romani"orN Se ntre,( n c"ipa n care =rancesca p!se m1na pe microfon pentr! aD" an!na pe st(p1n!" inimii "!i Rene3ie3e C L!"ien 2eC"erc. 9i fi fost capa,i"i s( r(sp!n/ei corect "a toate ce"e aispre7ece chesti!ni4 n a 7ecea parte /in timp!" a"ocatN 6n a s!ta parteN Simi !n no/ n +1t n moment!" c1n/ rea"i7( ntrea+a pa"et( /e posi,i"it(i. Sa! poate chiar ntrDo mi"ionimeN FNDam tr(it nicio/at( p1n( n! teDam nt1"nit. NDam i!,it nicio/at( p1n( ce n! teDam 7(rit.G '!"cea me"o/ie a 3echii nre+istr(ri n(3("i n mintea "!i Nico"e4 a/!c1n/!Di n faa ochi"or o ima+ine 3eche cincispre7ece ani4 !n /ans c! !n a"t ,(r,at4 ntrDo epoc( c1n/ nc( mai cre/ea c( /ra+ostea p!tea c!ceri tot!". L!"ien 2eC"erc interpret( +reit reacia corp!"!i ei i o trase mai aproape /e e". Nico"e se hot(r s( n! se mpotri3easc(. :ra /e a foarte o,osit( i4 /ac( ar fi fost s( rec!noasc( a/e3(r!"4 se simea ,ine n ,rae"e !n!i ,(r,at4 pentr! prima /at( n /ec!rs!" a mai m!"i ani. 6i in!se c!31nt!" /at Rene3ie3ei. C1n/ $onsie!r 2eC"erc i terminase ce"e c1te3a c1ntece /in pro+ram4 Nico"e se apropiase /e c1nt(re!" france7 iDi transmisese mesa !" fiicei sa"e. 9a c!m anticipase4 ,(r,at!" interpretase comp"et +reit 3or,e"e ei. Contin!ar( s( /isc!te n 3reme ce =rancesca i an!na pe cei pre7eni c( p1n( "a mie7!" nopii n! a3ea s( mai fie nici !n a"t spectaco"4 fiecare fiin/ in3itat s( ,ea4 s( m(n1nce i s( /anse7e /!p( pofta inimii. L!"ien i oferise ,ra!" "!i Nico"e i mpre!n( ieiser( n +a"erie4 !n/e /ansar( n tot acest r(stimp. L!"ien era !n ,(r,at ,ine4 /e 3reo trei7eci /e ani4 ns( n! constit!ia +en!" "!i Nico"e. 6nt1i i nt1i4 se /o3e/ea prea ncre7!t pentr! +!st!" ei. <or,ea mere! /espre sine ns!i4 nefiin/ atent at!nci c1n/ con3ersaia a"!neca i spre a"te s!,iecte. 'ei !n c1nt(re ta"entat4 n! pose/a a"te ca"it(i remarca,i"e. 6n schim,4 me/it( Nico"e n timp ce pre"!n+it!" "or /ans atr(+ea pri3iri"e

ce"or"a"i in3itai4 e ,!n /ansator i face mai m!"t /ec1t s( sta! sin+!r( r(s!cin/!Dmi m1ini"e. Pe /!rata !nei pa!7e m!7ica"e4 =rancesca se apropie /e ei. K .ra3o4 Nico"e4 sp!se ea4 71m,et!Di "ar+ p(r1n/ s( fie sincer. 6mi pare ,ine s( constat c( te /istre7i. 6i ntinse o mic( ta3( pe care se af"a! o !m(tate /e /!7in( /e ,om,oane /e cioco"at(4 acoperite c! o +"a7!r( a/!c1n/ a 7ah(r. S!nt fantastice. 2eDam coman/at specia" pentr! echipa !" misi!nii Ne?ton. Nico"e "!( o ,om,oan( i o ,(+( n +!r(. 'e"icioas(. K Hi ac!m4 3rea! s(Di cer o fa3oare4 contin!( /!p( c1te3a sec!n/e =rancesca. 6ntr!c1t nD am re!it s(Di ia! !n inter3i! i /eoarece scrisori"e primite in/ic( fapt!" c( mi"ioane /e oameni ar/ /e ner(,/are s( af"e mai m!"te /espre tine4 cre7i c( ai accepta s( mer+em n st!/io!" impro3i7at aici i astfe" s(Dmi acor7i 7ece sa! cincispre7ece min!te nainte /e mie7!" nopiiN Nico"e o fi;( intens. > 3oce interioar( o p!nea n +ar/(4 ns( mintea i /enat!ra c!m3a mesa !". K S!nt /e acor/4 /ec"ar( L!"ien 2eC"erc n 3reme ce am,e"e femei se e;amina! reciproc. Presa fie c( 3or,ete ntot/ea!na /espre Fmisterioasa /oamn( astrona!tG4 fie se refer( "a tine ca "a Fprinesa /e +hea(G. 9rat(D"e ce miDai ar(tat mie n aceast( sear( C c( eti o femeie norma"( i s(n(toas( ca oricare a"ta. 'e ce n!N 'ecise n sf1rit Nico"e4 reprim1n/ sfat!" 3ocii interioare. Ce" p!in acor/1n/ aici inter3i!" n!Di 3oi imp"ica pe Papa i pe Rene3ie3e. Se n/repta! spre st!/io!" n +he,at /e cea"a"t( parte a +a"eriei c1n/ Nico"e " 7(ri pe Shi+er! TaAa+ishi care4 spri init /e o co"oan(4 /isc!ta c! trei oameni /e afaceri apone7i m,r(cai n in!t( /e sear(. K 'oar o c"ip(4 sp!se Nico"e. $( ntorc ime/iat. K Tanoshii shinnen4 TaAa+ishiDsan4 " sa"!t( Nico"e. >m!" /e tiin( apone7 se r(s!ci s!rprins4 apoi s!r1se 3(71n/ /espre cine era 3or,a. '!p( ce o pre7ent( pe Nico"e asociai"or s(i i /!p( ce toi se nc"inar( schim,1n/ po"itei"e /e ri+oare4 TaAa+ishi /eschise con3ersaia. K > +enAi /es! AaN 6ntre,( e". K > Aa+e sama /e4 rep"ic( ea. Nico"e se ap"ec( spre co"e+!" ei apone7 iDi opti "a !reche: NDam "a /ispo7iie /ec1t !n min!t. <rea! s(Di sp!n c( am st!/iat c! +ri ( /ate"e /osar!"!i i s!nt comp"et4 /e acor/ c! me/ic!" /!mita"e persona". N! e;ist( nici !n moti3 s(Di an!n pe mem,rii comisiei /espre anoma"ie. 'octor!" TaAa+ishi ar(ta /e parc( tocmai ar fi fost an!nat c( soia sa /(/!se natere !n!i ,(iee" s(n(tos. <r! s(Di sp!n( ce3a persona" "!i Nico"e4 /ar i aminti c( se +(sea ntrD!n +r!p /e compatrioi. K 'omo ari+ato +o7aimas!4 i se a/res( e" femeii ce /e a se n/ep(rta4 ochii s(i ca"7i i !me7i transmi1n/ n t(cere prof!n7imea sentimente"or sa"e. Nico"e se simea min!nat n timp ce intra n pas /e 3a"s n st!/io4 ntre =rancesca i L!"ien 2eC"erc. Po7( c! p"(cere ce"or c1i3a foto+rafi4 n 3reme ce si+nora Sa,atini o asi+!ra c( tot!" f!sese pre+(tit pentr! inter3i!. Sor,i c1te3a n+hiit!ri /intrD!n coctei" /e ampanie4 /isc!t1n/ nimic!ri c! L!"ien. 6n ce"e /in !rm( "!( "oc a"(t!ri /e =rancesca s!, "!mini"e or,itoare a"e ref"ectoare"or. Ce min!nat4 contin!( Nico"e s( se +1n/easc( "a con3ersaia anterioar( c! TaAa+ishi4 s( pot s( a !t !n om at1t /e /eose,it. Prima ntre,are a =rancesc(i f! /est!" /e ne3ino3at(. > ntre,( pe Nico"e /ac( apropiata "ansare o emoiona. K .inene"es4 rep"ic( ea4 contin!1n/ prin a face !n sc!rt re7!mat a" e;erciii"or efect!ate /e echipa n ateptarea ren/e73o!sD!" c! Rama II. Inter3i!" se /esf(!ra n ntre+ime n en+"e7(. 6ntre,(ri"e c!r+ea! ntrDo or/ine ,ine sta,i"it(. Nico"e f! r!+at( s(Di /escrie atri,!ii"e /e pe

parc!rs!" misi!nii4 ce se atepta s( /escopere IFN! prea ti!4 /ar orice a +(si4 3a fi e;trem /e interesantGJ i c!m /e se nt1mp"ase s( a,so"3e 9ca/emia Spaia"(. '!p( 3reo cinci min!te4 Nico"e se simea "initit( i m!"!mit(4 p(r1n/ s( fi a !ns pe aceeai "!n+ime /e !n/( c! =rancesca. 9poi =rancesca p!se trei ntre,(ri persona"e4 !na /espre tat(" ei4 a /o!a /espre mama sa i tri,!" Seno!fo /e pe Coasta /e =i"/e4 i a treia /espre 3iaa ei c! Rene3ie3e. Nici!na n! p(rea /ifici"(4 aa nc1t !"tima ntre,are o s!rprinse comp"et nepre+(tit(. K :ste e3i/ent /in foto+rafia fiicei ta"e c( pie"ea ei este m!"t mai /eschis( /ec1t a ta4 sp!se =rancesca pe ace"ai ton fo"osit pentr! ce"e"a"te ntre,(ri. C!"oarea pie"ii "!i Rene3ie3e s!+erea7( fapt!" c( tat(" ei e pro,a,i" a",. Cine a fost tat(" fiicei ta"eN Nico"e simi c!m p!"s!" i se m(rete ,r!sc. 9poi i se p(r! c( timp!" ncremenete. Un 3a" p!ternic /e emoie o c!prinse i i f! fric( s( n! ipe. > ima+ine str("!citoare4 pasionat(4 a /o!( corp!ri nco"(cite ref"ectate ntrDo o+"in/( !ria( i f!"+er( prin minte4 f(c1n/Do s( respire c! +re!tate. 6i pri3i !n moment picioare"e4 ncerc1n/ s(Di recapete s1n+e"e rece. =emeie i/ioat( ce eti4 se a!to+rat!"( "!pt1n/ s(Di n(,!e sentimente"e /e m1nie4 /!rere i /ra+oste r(sco"itoare care se n(p!stiser( as!pra ei asemeni !n!i 3a" !ria n timp!" f"!;!"!i. Tre,!ia s(Di fi /at seama. 'in no! "acrimi"e ameninar( s( 1neasc( i ea se str(/!i /in +re! s( "e opreasc(. Pri3i nt1i "a ref"ectoare4 apoi "a =rancesca. I se p(r! c( echinii /e a!r /e pe rochia reporterei se +r!paser( ntrD!n mo/e" an!me: !n cap4 !n cap /e pisic( !ria(4 c! ochii sc1nteietori i c! o +!r( p"in( /e /ini asc!ii4 ce tocmai se /eschi/ea h!"pa3(. 6n ce"e /in !rm(4 /!p( c1te3a sec!n/e care p(r!r( o 3enicie4 Nico"e simi c(Di contro"ea7( iar(i emoii"e. 9r!nc( o pri3ire f!rioas( =rancesc(i. K Non 3o+"io par"are /i V!e""o4 /ec"ar( ea ca"m(. 9,,iamo terminato V!esta inter3ista. Se ri/ic(4 i /(/! seama c( trem!ra /in tot tr!p!"4 aa nc1t se ae7( "a "oc. Camere"e /e "!at 3e/eri contin!a! s( f!ncione7e. Respir( a/1nc c1te3a c"ipe. 6ntrD!n t1r7i! se ri/ic( /e pe sca!n i iei /in st!/io!" impro3i7at. <oia s( /ispar(4 s( f!+( /e toat( "!mea4 s( mear+( !n/e3a !n/e s( fie sin+!r( c! proprii"e sa"e sentimente. L!"ien o ap!c( /e ,ra. K Ce c(eaB 8ise e" f"!t!r1n/ !n /e+et ac!7ator n /irecia =rancesc(i. Nico"e era ncon !rat( /e o m!"ime /e in3itai i toi 3or,ea! n ace"ai timp. 6i f! +re! s( se concentre7e n a+"omeraia aceea. 6n /ep(rtare se a!7ea o me"o/ie pe care o rec!nosc! 3a+4 /ar c1ntec!" se termin( aproape nainte s(Di /ea seama c( era 3or,a /e F9!"/ 2an+ S5neG. L!"ien o inea /e /!p( !meri i c1nta p"in /e /orin(. Toto/at( con/!cea !n +r!p /e 3reo /o!(7eci /e persoane4 ce repeta! /!p( e" c!3inte"e refren!"!i. Nico"e opti mecanic !"tima m(s!r( i ncerc( s(Di menin( echi"i,r!". .r!sc4 /o!( ,!7e !me/e "e acoperir( pe a"e ei i o "im,( /inamic( ncerc( s(Di /eschi/( +!ra pentr! a p(tr!n/e n(!ntr!. L!"ien o s(r!ta fe,ri"4 aparate"e /e foto+rafiat se /ec"ana! ncontin!!4 7+omot!" era c!mp"it. Cap!" "!i Nico"e ncep! s( se n31rteasc( i simi c( se af"a pe p!nct!" /e a "eina. Se 7,(t! c! p!tere4 re!in/ n ce"e /in !rm( s( se e"i,ere7e /in str1nsoarea "!i L!"ien. Retr(+1n/!Dse4 se mp"etici i se "o3i /e !n Re++ie Qi"son c1t se poate /e f!rios. 9cesta o mpinse ntrDo parte4 +r(,it s( a !n+( "a !n c!p"! ce schim,a s(r!t!ri /e 9n!" No! n "!mina or,itoare a f"ashD!ri"or. Nico"e " !rm(ri c! o pri3ire /e7interesat(4 ca i c!m ar fi asistat "a o repre7entaie /e teatr!4 ori ca i c!m ar fi fost martor( "a !n!" /in proprii"e sa"e 3ise. Re++ie i /esp(ri pe cei /oi iDi ri/ic( ,ra!" /rept ca i c!m ar fi intenionat s(D" pocneasc( pe ce"("a"t ,(r,at. =rancesca Sa,atini " mpie/ic(4 n timp ce !n enat 'a3i/ .ro?n i se /esprin/ea /in ,rae.

K IaDi m1ini"e /e pe ea4 tic("os!"e4 !r"( Re++ie contin!1n/ s(D" amenine pe om!" /e tiin( american. Hi s( nDai impresia c( n! ti! ce faci. Nico"e n!Di cre/ea ochi"or. Tot!" era "ipsit /e sens. 6n c1te3a sec!n/e camera se !mp"! /e a+eni /e sec!ritate. Nico"e f! !na /intre persoane"e e3ac!ate f(r( mena amente /in nc(pere4 n 3reme ce se ncerca s( se resta,i"easc( or/inea. 6n/ep(rt1n/!Dse /e aco"o4 trec! /in nt1mp"are pe "1n+( :"aine .ro?n4 re7emat( c! spate"e /e o co"oan(4 sin+!r(Dsin+!ric(. Nico"e o nt1"nise i se ne"esese ,ine c! ea4 at!nci c1n/ f!sese n 'a""as s( /isc!te c! me/ic!" fami"iei st(ri"e a"er+ice a"e "!i 'a3i/. :ra e3i/ent c( :"aine se m,(tase i n! a3ea chef s( /isc!te c! a"tcine3a. K Rahat ce eti4 o a!7i Nico"e m!rm!r1n/4 nDar fi tre,!it s(Di ar(t nicio/at( re7!"tate"e nainte s( "e p!,"ic e! ns(mi. 9t!nci tot!" ar fi fost a"tfe". Nico"e p(r(si +a"a /e n/at( ce re!i s( +(seasc( !n mi "oc /e transport spre Roma. C! !n t!pe! incre/i,i"4 =rancesca ncercase sDo nsoeasc( p1n( "a "im!7in(4 ca i c!m n! sDar fi nt1mp"at nimic. Nico"e /ec"in( sc!rt oferta co"e+ei sa"e /e misi!ne i iei sin+!r( /in 3i"(. Pe /r!m!" spre hote" ncep! s( nin+(. Concentr1n/!Dse as!pra f!"+i"or /e nea ce c(/ea! contin!!4 Nico"e re!i s(Di "impe7easc( n/ea !ns mintea ca s( e3a"!e7e e3enimente"e serii. 'e !n "!cr! era a,so"!t si+!r(. .om,oana /e cioco"at( conin!se o s!,stan( neo,in!it(4 c! !n efect e;trem /e p!ternic. N! i se mai nt1mp"ase nc( nicio/at( s(Di piar/( contro"!" as!pra proprii"or emoii. Poate c( iDa oferit !na i "!i Qi"son4 me/it( ea. 9a sDar e;p"ica n parte acces!" "!i /e f!rie. 'ar /e ceN Ce ncearc( s( o,in( proce/1n/ astfe"N 9 !ns( "a hote"4 se pre+(ti repe/e /e c!"care. 'ar chiar n moment!" c1n/ 3oia s( stin+( "!mina4 i se p(r! c( a!/e o !oar( cioc(nit!r( n !(. 9sc!"t( atent( i nimic. Cre7! c( !rechi"e i !caser( o fest(4 c1n/ a!7i o no!( cioc(nit!r(. Tr(+1n/!Di ha"at!" pe ea4 se apropie c! +ri ( /e !a nc!iat(. K CineDi aco"oN Rosti ea c! o 3oce p!ternic(4 /ei n! prea con3in+(toare. 'ec"in(Di i/entitatea. 9!7i !n f11it i o ,!cat( /e h1rtie mp(t!rit( f! strec!rat( pe s!, !(. 6nc( nsp(im1ntat( i pr!/ent(4 Nico"e o ri/ic( i o /esf(c!. Pe ea se p!tea! /istin+e4 n scrierea ori+ina"( a tri,!"!i mamei sa"e4 Seno!fo4 /oar trei c!3inte C Ronata. >meh. %ere. Ronata era n!me"e ei n Seno!fo. C!prins( ,r!sc /e panic(4 Nico"e /eschise !a f(r( a mai contro"a pe monitor chip!" 3i7itator!"!i. 2a 7ece picioare /ep(rtare4 fi;1n/Do c! o pri3ire intens(4 st(tea !n ,(tr1n 7,1rcit pe faa c(r!ia era! pictate "inii ori7onta"e 3er7i i a",e. P!rta !n cost!m comp"et /e ceremonie4 asem(n(tor c! o mantie4 /e c!"oare 3er/e str("!citor4 pe care se af"a! pictate o serie /e /esene "iniare f(r( nici o "o+ic( aparent(. K >mehB :;c"am( Nico"e4 inima ,(t1n/!Di mai s(Di spar+( piept!". Ce faci aiciN 9/(!+( ea n +rai!" tri,!"!i Seno!fo. .(tr1n!" n! sp!se nimic. 6n m1na /reapt( inea o piatr( i o stic"!(. '!p( c1te3a sec!n/e p(i hot(r1t n camer(4 pri3irea "!i ne/e7"ipin/!Dse nici o c"ip( /e pe chip!" "!i Nico"e4 care se retr(+ea pe m(s!r( ce e" nainta. 9 !ni n centr!" camerei4 "a 3reo trei sa! patr! pai !n!" /e ce"("a"t4 ,(tr1n!" i n("( ochii spre ta3an i ncep! s( intone7e !n psa"m monoton. :ra !n c1ntec rit!a" Seno!fo4 o ,inec!31ntare i !n /esc1ntec4 in3ocat /e s!te /e ani /e amanii tri,!"!i pentr! a a"!n+a spirite"e re"e. 'e n/at( ceDi termin( psa"m!"4 ,(tr1n!" >meh i fi;( iar(i str(nepoata i ncep! s( 3or,easc( foarte ncet: K Ronata4 >meh a simit !n perico" mare n aceast( 3ia(. St( scris n cronici"e tri,!"!i c( ,(r,at!" a trei 3eac!ri 3a a"!n+a /emonii r(i /in prea ma femeii "ipsite /e to3ar(. 'ar >meh nDo poate prote a pe Ronata /!p( ce Ronata p(r(sete re+at!" $ino?e. Uite4 sp!se e" "!1n/!Di m1na i ae71n/!Di piatra i stic"!a n pa"m(4 astea s( stea ntot/ea!na c! Ronata.

Nico"e pri3i piatra4 !n o3a" "!str!it i nete/ /e 3reo opt inci "!n+ime i patr! n "(ime i +rosime4 /e c!"oare crem4 c! c1te3a "inii stranii4 cafenii4 erp!in/ /eDa c!rme7i!". Stic"!a 3er/e n! era mai mare /ec1t !na o,in!it( /e parf!m pe care orice femeie o poart( n +eanta /e c("(torie. K 9pa 2ac!"!i ne"epci!nii o poate a !ta pe Ronata4 contin!( >meh. Ronata 3a ti c1n/ e timp!" s( ,ea /in ea. '1n/!Di cap!" pe spate4 repet( c! toat( serio7itatea nc( o /at( c1ntec!"4 /e /ata aceasta in1n/ ochii nchii. Nico"e e/ea "1n+( e"4 prea !"!it( pentr! a scoate o 3or,(4 ns( in1n/ n m1na /reapt( piatra i stic"!a. 'e n/at( ce termin( /e c1ntat4 >meh stri+( trei c!3inte pe care Nico"e n! "e ne"ese. 9poi se r(s!ci ,r!sc pe c("c1ie i p(i repe/e spre !a /eschis(. Speriat(4 Nico"e a"er+( n ho" tocmai "a timp pentr! aDi 7(ri mantia 3er/e /isp(r1n/ n "ift. 14. 2a re3e/ere4 %enr5. Nico"e i Rene3ie3e !rca! /ea"!"4 in1n/!Dse /e m1n(4 prin 7(pa/a cern!t( "ent /in cer. K 9i 3(7!t fi+!ra american!"!i c1n/ iDam sp!s cine etiN R1se Rene3ie3e. =etia era teri,i" /e m1n/r( /e mama ei. Nico"e i m!t( schi!ri"e i ,ee"e pe ce"("a"t !m(rE se apropia! /e hote". FR!ten 9,en/G4 "e sa"!t( !n ,(tr1n c! !n chip perfect /e $o Cr(ci!n. K 9 3rea s( n! te mai repe7i s( "e sp!i t!t!ror cine s!nt4 7ise Nico"e4 f(r( intenia /e aDi /o eni tot!i fiica. Uneori e mai p"(c!t s( n! fii rec!nosc!t(. 21n+( intrarea hote"!"!i se af"a o c(m(r!( pentr! schi!ri. Nico"e i Rene3ie3e se oprir( iDi nc!iar( echipament!" ntrD!n raste". 6i schim,ar( ,ocancii /e schi c! nite nc("(ri mai !oare i ieir( /in no! n "!mina care sc(/ea treptat. R(maser( pentr! o c"ip( !na "1n+( cea"a"t(4 pri3in/ n os!" /ea"!"!i spre sat!" 'a3os. K Htii4 a! fost c1te3a momente ast(7i4 n timp!" c!rsei ace"eia pe pista spre U"osters4 c1n/ mi era imposi,i" s( cre/ c( n mai p!in /e /o!( s(pt(m1ni 3ei fi !n/e3a aco"o C Nico"e ar(t( c! m1na spre cer C n/rept1n/!Dm( spre !n ren/e73o!s c! o misterioas( na3( spaia"( e;traterestr(. Uneori mintea om!"!i ref!7( a/e3(r!". K PoateDi /oar !n 3is4 /ec"ar( ca"m fiica ei. Nico"e s!r1se. 6i p"(cea sti"!" /e oac( a" "!i Rene3ie3e. 'e c1te ori era cop"eit( /e o,osea"a !nei 7i"e /e "!cr!4 p!tea ntot/ea!na s( conte7e pe caracter!" simp"! a" fiicei sa"e ca s(D i recapete ,!na /ispo7iie. =orma! !n trio formi/a,i"4 ei trei care "oc!ia! n .ea!3ois. =iecare /epin/ea enorm /e cei"a"i /oi. Nico"e nici n! 3oia s( se +1n/easc( c!m i 3a afecta /esp(rirea /e o s!t( /e 7i"e. K Te /eran ea7( c( 3oi "ipsi at1taN > ntre,( Nico"e pe Rene3ie3e n 3reme ce intra! n ho"!" hote"!"!i. 6n !r!" foc!"!i p!ternic /in mi "oc!" nc(perii se af"a! o /!7in( /e oaspei. Un che"ner aproape in3i7i,i"4 ns( foarte eficient4 ser3ea ,(!t!ri fier,ini. 6n hote"!ri"e $orosani n! e;ista! ro,oi4 nici m(car pentr! room ser3ice. K 'ar nDo consi/er o /esp(rire4 rep"ic( 3ese" Rene3ie3e. 2a !rma !rmei4 3oi 3or,i c! tine aproape n fiecare noapte fo"osin/ 3i/eofon!". Timp!" /e nt1r7iere 3a face i mai nostim( sit!aia4 /ar i mai pro3ocatoare. Trec!r( pe "1n+( ,iro!" /e recepie /e mo/( 3eche. 6n p"!s4 3oi fi centr!" ateniei ntre+ii co"i. S!,iect!" proiect!"!i me! e ca i schiat: !n portret psiho"o+ic a" ramani"or ,a7at pe con3ersaii"e c! tine. Nico"e 71m,i iar(i i c"(tin( /in cap. >ptimism!" "!i Rene3ie3e era ntot/ea!na conta+ios. Ce p(cat. K >h4 $a/ame /es Lar/ins. > 3oce i ntrer!pse +1n/!ri"e. 'irector!" hote"!"!i i f(cea semn /e "a recepie4 iar Nico"e se ntoarse c(tre e". 93ei !n mesa . $i sDa cer!t s( 3iD" remit persona".

6i nm1n( !n p"ic simp"!. Nico"e " /eschise i 7(ri /oar o parte infim( /intrDo coroan( tip(rit( pe h1rtie. Inima iDo "!( ra7na i nchise p"ic!" ime/iat. K 'espre ceDi 3or,a4 mam(N Se interes( Rene3ie3e. Tre,!ie s( fie ce3a +ro7a3 /ac( a fost a/!s( prin c!rier specia". Nimeni n! mai fo"osete a7i aa ce3a. Nico"e ncerc( s(Di asc!n/( sentimente"e. K Un raport secret /espre acti3itatea mea4 mini ea. C!rier!" a comis o +reea"( c!mp"it(. Nicio/at( n! tre,!ia s( iD" fi /at "!i %err Rraf4 ci n!mai mie persona" n m1n(. K 9"te /ate me/ica"e /espre echipa N Rene3ie3e i mama ei /isc!taser( n! o sin+!r( /at( ro"!" /e"icat a" !n!i ofier ,io"o+4 ntrDo misi!ne spaia"( at1t /e important(. Nico"e nc!3iin( /in cap. K Sc!mpo4 ceDar fi s( /ai o f!+( p1n( s!s i s(Di sp!i ,!nic!"!i c( mai nt1r7ii c1te3a min!te. Cin(m aa c!m am sta,i"it4 "a apte !m(tate. 9c!m 3rea! s( citesc mesa !" i s( 3(/ /ac( n! necesit( !n r(sp!ns !r+ent. Nico"e i s(r!t( fiica i atept( p1n( ce ea intr( n "ift4 nainte s( ias( /in hote". Se opri s!, o "amp( /e pe stra/a acoperit( /e 7(pa/( i /eschise p"ic!" c! m1ini"e reci. 6i st(p1nea c! +re! trem!r!" /e+ete"or. Ne,!n!"e4 ne,!n ne+"i ent. '!p( tot acest timp. Hi /ac( fata ar fi 3(7!t. Coroana era aceeai ca n !rm( c! cincispre7ece ani i !m(tate4 c1n/ 'arren %i++ins i nm1nase in3itaia "a cin( n centr!" o"impic /e pres(. Nico"e f! s!rprins( /e tr(inicia emoii"or sa"e. 6i "!( inima n /ini i citi nota /e s!, coroan(. F6mi pare r(! pentr! r(+a7!" at1t /e sc!rt. Tre,!ie s( te 3(/ m1ine. :;act "a amia7(. 6nc("7esc ca,ana nr. - pe Qeissf"!h och. <ino sin+!r(. %enr5G 9 /o!a 7i Nico"e se af"a printre prime"e persoane care atepta! te"eca,ina spre 31rf!" Qeissf"!h och. Se !rc( n c!ca /e stic"( a"(t!ri /e a"i /o!(7eci /e t!riti i se re7em( /e fereastr(4 n timp ce !a se nchi/ea a!tomat. 2Dam 3(7!t /oar o sin+!r( /at( n toi aceti cincispre7ece ani4 i tot!i. Ca,ina i ncep! !rc!!" i Nico"e i p!se oche"arii /e 7(pa/(. :ra o /iminea( or,itoare4 c1t!i /e p!in asem(n(toare c! acea /iminea( /e ian!arie /e ac!m apte ani4 c1n/ tat(" ei o s!nase /e "a 3i"a /in .ea!3ois. C! o sear( nainte ninsese4 iar /!p( m!"te r!+(mini acceptase ca Rene3ie3e s( "ipseasc( /e "a coa"( ca s( se oace n 7(pa/(. Pe at!nci Nico"e "!cra "a spita"!" /in To!rs i atepta r(sp!ns!" "a cererea /e a/mitere n 9ca/emia Spaia"(. 6i ar(ta fiicei sa"e /e apte ani c!m s( fac( !n n+er /in 7(pa/( c1n/ Pierre o stri+ase pentr! a /o!a oar( /in cas(. K Nico"e4 Rene3ie3e4 e ce3a specia" printre scrisori. Tre,!ie s( fi fost a/!s( n timp!" nopii. Nico"e i Rene3ie3e a"er+aser( spre 3i"( n haine"e "or p"ine /e 7(pa/(4 n 3reme ce Pierre proiecta ntre+!" te;t a" mesa !"!i pe 3i/eoecran!" /in perete. K :;traor/inar4 e;c"amase Pierre. Se pare c( am fost in3itai c! toii "a ncoronarea re+e"!i 9n+"iei4 inc"!si3 "a recepia ce 3a a3ea "oc /!p( aceea. :;trem /e neo,in!it. K >h4 ,!nic!"e4 inter3enise Rene3ie3e emoionat(. <rea! s( mer+. P!tem mer+e c! toiiN <oi nt1"ni !n re+e i o re+in( a/e3(rat(N K N! e;ist( nici o re+in(4 rep"icase ,!nic!"4 /oar /ac( n! te referi c!m3a "a re+ina mam(. Re+e"e n! e c(s(torit. Nico"e citise in3itaia /e c1te3a ori4 f(r( s( scoat( !n c!31nt. '!p( ce Rene3ie3e se ca"mase i p(r(sise camera4 tat(" ei o m,r(iase. K <rea! s( mer+4 /ec"arase ea ca"m. K :ti si+!r(N 6ntre,ase e"4 f(c1n/ !n pas napoi i pri3in/Do scr!t(tor. K 'a4 nt(rise ea.

%enr5 n! o 3(7!se nicio/at( p1n( n seara aceea4 i amintea Nico"e 3erific1n/!Di pentr! ncep!t ceas!" i apoi echipament!"4 n 3e/erea co,or1rii pantei pe schi!ri. Tata a fost min!nat. $Da "(sat s( /ispar n .ea!3ois i aproape nimeni nDa ti!t c( a3eam !n copi"4 p1n( ce Rene3ie3e n! a mp"init !n an. %enr5 nici m(car nDa ,(n!it. N! p1n( n noaptea /e "a .!cAin+ham Pa"ace. Nico"e se re3(7! atept1n/ mpre!n( c! cei"a"i in3itai. Re+e"e nt1r7iase4 iar Rene3ie3e /e3enise a+itat(. 6n ce"e /in !rm(4 %enr5 a !nsese naintea "or. K >nora,i"!" Pierre /es Lar/ins /e .ea!3ois4 =rana4 c! fiica sa4 Nico"e4 i nepoata Rene3ie3e. Nico"e se nc"inase conform etichetei4 iar Rene3ie3e e;ec!tase o re3eren(. K 'eci aceasta e Rene3ie3e4 constatase re+e"e. Se ap"ecase /oar o c"ip(4 p!n1n/!Di m1na s!, ,(r,ia copi"!"!i. C1n/ fetia i ri/icase faa4 e" /es"!ise ce3a fami"iar. Se r(s!cise s( o pri3easc( pe Nico"e4 o ntre,are m!t( o+"in/in/!DiDse n ochi. 81m,et!" "!i Nico"e n! /e73("!ise nimic. Ham,er"an!" rostea /e a n!me"e !rm(tori"or oaspei. Re+e"e se n/ep(rtase. 9a "Dai trimis pe 'arren "a hote"4 i aminti Nico"e4 p"!tin/ o sec!n/( sa! /o!( n aer /!p( s(rit!ra peste o mic( ri/ic(t!r( /e 7(pa/(. Iar e" a fre/onat o me"o/ie4 sDa n31rtit n !r i n ce"e /in !rm( mDa ntre,at /ac( n! /oresc s( ia! ceai!" c! tine. Nico"e nfipse c! p!tere ,ee"e n 7(pa/( i se opri ,r!sc. FSp!neDi "!i %enr5 c( n! potG4 i a/!se ea aminte c(Di r(sp!nsese "!i 'arren n 2on/ra4 c! apte ani mai nainte. 6i pri3i iar(i ceas!". 'eDa,ia ora !nspre7ece4 prea /e3reme ca s( se n/repte spre ca,an(. Se !rc( ntrD!n te"eschi i se ntoarse napoi spre 31rf. Trec!ser( /o!( min!te /!p( ora /o!(spre7ece c1n/ Nico"e a !nse "a mica ca,an( /e "a "i7iera p(/!rii. 6i scoase schi!ri"e4 "e nfipse n 7(pa/( i se n/rept( spre !a /in fa(4 i+nor1n/ semne"e amp"asate pret!tin/eni i menion1n/ :INTRITT <:R.>T:N. Ca /in p(m1nt ap(r!r( /oi 3"( +ani4 !n!" /in ei ,ar1n/!Di p!r i simp"! /r!m!" spre !(. K :Dn re+!"(4 a!7i ea o 3oce fami"iar(4 este ateptat(. Ce"e /o!( +(r7i /isp(r!r( "a fe" /e repe/e prec!m ap(r!ser( i Nico"e " 3(7! pe 'arren n ca/r!" !ii4 71m,itor ca ntot/ea!na. K Sa"!t4 Nico"e4 sp!se e" c! aceeai prietenie i sinceritate n 3oce4 'arren m,(tr1nise. C1te3a !3ie c(r!nte i ap(r!ser( "a t1mp"e4 iar ,ar,a sa sc!rt( n! mai era comp"et nea+r(. Ce mai faciN K .ine4 'arren4 r(sp!nse ea contient( c( /e3enea /in ce n ce mai ner3oas(4 n ci!/a st(p1nirii /e sine a!toimp!se. 6ncerc( s(Di reaminteasc( c( ac!m era o profesionist(4 o persoan( ce re!ise n 3ia( n fe"!" ei4 "a fe" /e ,ine ca i re+e"e pe care !rma s(D" nt1"neasc(. C! hot(r1re4 intr( n ca,an(. Interior!" era ca"/. %enr5 e/ea c! spate"e "a !n mic c(min. 'arren nchise !a iDi "(s( sin+!ri pe cei /oi. Nico"e i scoase earfa i oche"arii /e 7(pa/(4 i i /escheie haina. Se pri3ir( fi; 3reo /o!(7eci sa! trei7eci /e sec!n/e4 f(r( a scoate nici !n c!31nt4 nici!n!" ne/orin/ s( ntrer!p( !3oi!" /e emoii ceDi transporta iar(i n min!nate"e /o!( 7i"e /e ac!m cincispre7ece ani. K .!n(4 Nico"e4 rosti n ce"e /in !rm( re+e"e. <ocea i s!na moa"e i ca"/(. K .!n(4 %enr54 rep"ic( ea. .(r,at!" ncerc( s( ncon oare canapea!a ca s( se apropia /e ea4 poate i pentr! a o atin+e4 /ar ce3a n ri+i/itatea tr!p!"!i ei " /etermin( s( se opreasc(. Se re7em( /e o "at!r( a canape"ei. K N! 3rei s( iei "ocN > in3it( e". Nico"e c"(tin( /in cap. K 9 prefera s( sta! n picioare4 /ac( n! ai nimic mpotri3(. 9tept( nc( p!in. Pri3iri"e "i se ncr!ciar( /in no! ntrDo prof!n/( com!ni!ne /e +1n/!ri. Se simea atras( c(tre e"4 n ci!/a p!ternice"or a3ertismente interioare.

K %enr54 i7,!cni ea ,r!sc4 /e ce mDai chemat aiciN N!Di norma" ca re+e"e 9n+"iei s(Di petreac( 7i"e"e ntrDo ca,an( /intrDo stai!ne /e m!nte e"3eian(. %enr5 p(i spre !n!" /in co"!ri"e camerei. K PiDam a/!s !n ca/o! n cinstea ce"ei /e a trei7eci i asea ani3ers(ri a ta4 sp!se e" ap"ec1n/!Dse c! spate"e spre Nico"e. Nico"e r1se. Tensi!nea ncepea s( se risipeasc(. K TeDai +r(,it c! o 7i. 9,ia m1ineDi 7i!a mea. 'ar /e ce. :" i ntinse !n c!, /e /ate. K 9cesta este ce" mai preios ca/o! pe care "Dam p!t!t +(si pentr! tine4 /ec"ar( ,(r,at!" serios4 i a fost ne3oie /e o m!"ime /e m(rci /in te7a!r!" re+a" pentr! aD" rea"i7a. :a " pri3i ntre,(tor. K 'e c1t3a timp s!nt n+ri orat n "e+(t!r( c! misi!nea ce te ateapt(. 2a ncep!t n! ne"e+eam /e ce. 'ar c! 3reo patr! "!ni n !rm(4 !c1n/ c(ri c! prin!" Char"es i prinesa :"eanor ntrDo noapte4 miDam /at ,r!sc seama ce an!me m( ne"initea. Int!iia mi sp!ne c( echipa !" acesta a" 3ostr! 3a a3ea4 parte /e pro,"eme. Hti! c( pare o ne,!nie4 mai a"es 3enin/ /in partea mea4 ns( n! ramanii m( n+ri orea7(. $e+a"oman!" ace"a /e .ro?n are pro,a,i" /reptate c1n/ sp!ne c( ramani"or n! "e pas( c1t!i /e p!in /e noi. 6n schim,4 eti pe p!nct!" s( petreci o s!t( /e 7i"e ntrD!n perimetr! i7o"at c! a"i !nspre7ece. 6i /(/! seama c( Nico"e n! ne"e+ea "a ce se refer(. K Ia c!,!". Ser3icii"e me"e /e informaii a! a"c(t!it /osare comp"ete a"e t!t!ror mem,ri"or misi!nii Ne?ton4 inc"!si3 pentr! tine. Nico"e se ncr!nt(. 9ceste informaii4 ce"e mai m!"te "ipsin/ /in /osare"e oficia"e a"e 9+eniei Spaia"e4 mi confirm( p(rerea persona"( c( echipa !" 3ostr! c!prin/e /est!"e persona e insta,i"e. NDam ti!t ce s( fac c!. K 'ar n! e trea,a ta4 " ntrer!pse f!rioas( Nico"e4 i+nit( /e inter3enia "!i %enr5 n acti3itatea ei profesiona"(. 'e ce te amesteci. K %ei4 hei4 "initeteDteB Rep"ic( re+e"e. Te asi+!r c( moti3e"e me"e a! fost ,ine ntemeiate. 9sc!"t(Dm(4 pro,a,i" n! 3ei a3ea ne3oie /e toate aceste /ate4 ns( mDam +1n/it c( iD ar p!tea fi /e fo"os ntrDo 7i. IaD"e. NDai /ec1t s( "e /istr!+i4 /ac( 3rei. T! eti ofier!" ,io"o+. 2e poi !ti"i7a aa c!m /oreti. %enr5 i /(/ea seama c( ratase moment!" re3e/erii. Se n/ep(rt( i se ae7( pe sca!n n faa c(min!"!i4 c! spate"e spre Nico"e. K 9i +ri ( /e tine4 Nico"e4 m!rm!r( e". :a ref"ect( c1te3a momente4 p!se c!,!" n ,!7!nar!" hainei i se apropie /e re+e. K $!"!mesc4 %enr54 7ise "(s1n/ s(Di ca/( m1na pe !m(r!" "!i. .(r,at!" n! se ntoarse4 /ar ri/ic1n/!Di m1na i ap!c( /e+ete"e. R(maser( nemicai4 n po7iia aceea4 aproape !n min!t. K C1te3a "!cr!ri "eDa! sc(pat chiar i specia"iti"or mei4 /ec"ar( e" c! o 3oce s"a,(. 6n specia" !n fapt care m( interesa n mo/ /eose,it. Nico"e i a!7ea ,(t(i"e inimii printre p1r1it!ri"e ,!teni"or /in c(min. > 3oce "(!ntric( i optea: Sp!neDi4 sp!neDi. 'ar o a"ta4 p"in( /e ne"epci!ne4 o po3(!ia s( r(m1n( t(c!t(. :a i retrase /e+ete"e ncet. .(r,at!" se r(s!ci s( o pri3easc(. Nico"e i s!r1se4 apoi se n/rept( spre !(. 6i p!se earfa pe cap i trase fermoar!" hainei p1n( s!s4 nainte /e a iei /in ca,an(. K 2a re3e/ere4 %enr54 rosti ea. 1&. 6nt1"nire. Na3e"e c!p"ate a"e misi!nii Ne?ton mane3raser( n aa fe" nc1t Rama s( a !n+( e;act n centr!" h!,"o!"!i centra" a" post!"!i /e coman/(. <as!" e;traterestr! era imens4 /e o c!"oare mat( cafeni!D/eschis4 a" c(r!i corp "!n+ " constit!ia !n ci"in/r! perfect /in p!nct /e 3e/ere +eometric.

Nico"e e/ea t(c!t( a"(t!ri /e <a"erii .or7o3. Pentr! fiecare /in ei4 aceast( prim( ima+ine a ntre+!"!i Rama4 sc("/at /e "!mina soare"!i repre7enta !n moment ce tre,!ia sa3!rat pe n/e"ete. K 9i o,ser3at 3reo /iferen(N 6ntre,( n ce"e /in !rm( Nico"e. K N! nc(4 rep"ic( coman/ant!". 9rat( ca i c!m am1n/o!( ar fi ieit /e pe aceeai "inie /e monta . 2initea se insta"( "a "oc. K N! iDar p"ace s( 3e7i c! ochii t(i "inia aia /e monta N 6ntre,( /in no! Nico"e. <a"erii .or7o3 nc!3iin( /in cap. Un mic 3ehic!" spaia"4 asem(n(tor c! !n "i"iac sa! c! o pas(re co"i,ri4 trec! prin faa h!,"o!"!i4 n/rept1n/!Dse spre Rama. K Son/e"e te"e+hi/ate 3or confirma simi"arit(i"e. =iecare are n memorie !n set comp"et /e ima+ini a"e "!i Rama I. >rice a,atere 3a fi nre+istrat( i raportat( n /ec!rs /e trei ore. K Hi /ac( n! e;ist( 3ariaii ine;p"ica,i"eN K 9t!nci proce/(m conform p"an!"!i4 r(sp!nse 71m,in/ +enera"!" .or7o3. =acem onci!nea4 intr(m n(!ntr! i pornim ro,oii. 9r!nc( o pri3ire a ceas. Toate acestea ar tre,!i s( ai,( "oc peste /o!(7eci i /o!( /e ore4 c! sin+!ra con/iie ca ofier!" ,io"o+ s( certifice c( echipa !" e pre+(tit /e aci!ne. K :chipa !" se +(sete ntrDo form( e;ce"ent(4 raport( Nico"e. Tocmai "eDam ana"i7at pentr! a /o!a oar( starea fi7ic(. S!rprin7(tor /e ,!ne. 6n afar( /e anoma"ii hormona"e n ca7!" ce"or trei femei4 ceea ce /ea"tminteri era /e ateptat4 n! sDa! semna"at nici !n fe" /e nere+!"arit(i n !"time"e patr!7eci /e 7i"e. K 'eci fi7ic4 "!mea este apt( /e misi!ne4 rosti +1n/itor coman/ant!". 'ar /in p!nct /e 3e/ere psiho"o+icN U"time"e i7,!cniri n! te ne"initescN 2e p!tem consi/era !n re7!"tat a" tensi!nii ner3oase i a" emoieiN Nico"e r(mase o c"ip( t(c!t(. K S!nt /e acor/ c( aceste patr! 7i"e sc!rse /e "a c!p"are a! fost mai /ifici"e. Htiam4 /esi+!r4 /espre /iferen/!" e;istent ntre Qi"son i .ro?n chiar nainte /e "ansare. 2Dam re7o"3at paria"4 p"as1n/!D" pe Re++ie n na3a /!mita"e pe /!rata c("(toriei4 /ar ac!m c( am c!p"at na3e"e4 iar echipa !" se +(sete mere! "ao"a"t(4 cei /oi s!nt n orice c"ip( +ata s( se repea/( !n!" "a ce"("a"t. 6n specia" at!nci c1n/ =rancesca e n prea m(. K 9m ncercat s( 3or,esc /e /o!( ori c! Qi"son c1t timp na3e"e a! fost separate4 e;p"ic( fr!strat .or7o3. Nici nDa 3r!t s( m( asc!"te. Un an!me "!cr! " s!p(r( 3i7i,i" foarte tare. Renera"!" .or7o3 se n/rept( spre ta,"o!" /e coman/( i ap(s( c1te3a taste. > serie /e /ate ap(r!r( pe !n!" /in monitoare. Pro,a,i" ce3a "e+at /e Sa,atini4 contin!( e". Qi"son nDa f(c!t mare "!cr! pe parc!rs!" 7,or!"!i4 /ar !rna"!" /e ,or/ in/ic( fapt!" c( a petrec!t !n n!m(r nem(s!rat /e mare /e ore /isc!t1n/ c! ea prin 3i/eofon. Hi ntot/ea!na se af"a ntrDo stare /e spirit a nai,ii /e proast(. 2Da i+nit chiar i pe >MToo"e. Renera"!" .or7o3 se r(s!ci i o pri3i c! atenie pe Nico"e. K 6n ca"itatea ta /e me/ic4 a 3rea s( ti! /ac( ai /e f(c!t 3reo recoman/are Foficia"(G n ceea ce pri3ete echipa !"4 mai a"es n ceea ce se refer( "a re"aii"e reciproce. Nico"e f! s!rprins(. C1n/ +enera"!" .or7o3 i so"icitase aceast( ntre3e/ere pentr! Fe3a"!area s(n(t(ii echipa !"!iG4 n! se +1n/ise ca ea 3a a,or/a i starea psihic( a ce"or /oispre7ece. K 6mi ceri o e3a"!are psihoDprofesiona"(N K Cate+oric4 rep"ic( ferm +enera"!". <rea! /e "a tine !n raport 9&401 care s( ateste starea fi7ic( i psiho"o+ic( a fiec(r!i mem,r! /in echipa . Re+!"ament!" stip!"ea7( c"ar c( ofier!" coman/ant e o,"i+at s( cear(4 naintea fiec(rei misi!ni4 a3i7!" ofier!"!i ,io"o+ c! pri3ire "a capacitatea /e aci!ne a echipa !"!i.

K 'ar "a sim!"(ri n! ai cer!t /ec1t /ate"e /espre con/iia fi7ic(. .or7o3 71m,i. K Pot s( atept4 /omnioar( /es Lar/ins4 /ac( ai ne3oie /e timp s(Di pre+(teti raport!". K N!4 n!4 /ec"ar( Nico"e /!p( c1te3a c"ipe /e +1n/ire. S!nt n m(s!r( s(Di com!nic opinii"e me"e chiar ac!m4 iar /e p!s pe h1rtie "a mo/!" oficia" o 3oi face "a noapte. :7it( c1te3a sec!n/e nainte /e a contin!a. N! iDa reparti7a mpre!n( pe Qi"son i .ro?n n echip(4 ce" p!in n! /e "a prima ieire. Hi mDa feri4 /ei impresia n! este "a fe" /e p!ternic(4 s( o inc"!/ pe =rancesca ntrDo +r!p( /in care face parte 3re!n!" /in cei /oi. 9stfe" /e restricii n! se mai ap"ic( nim(n!i a"tc!i3a. K Perfect4 perfect. Coman/ant!" r1n i "ar+. 9precie7 raport!" t(!4 i n! n!mai pentr! c(D mi confirm( proprii"e p(reri. '!p( c!m 3e7i4 chesti!ni"e pot fi !neori e;trem /e /e"icate. Renera"!" .or7o3 schim,( ,r!sc s!,iect!". Hi ac!m am s(Di p!n o ntre,are /e o c! tot!" a"t( nat!r(. K 9n!meN K =rancesca a fost "a mine ast(7i /iminea( i miDa s!+erat s( or+ani7(m m1ine sear( o petrecere. 9r+!ment!" ar fi c( echipa !" este ncor/at i are ne3oie /e p!in( re"a;are nainte /e prima misi!ne n interior!" "!i Rama. :ti /e acor/N Nico"e ref"ect( p!in. K N!Di o i/ee rea4 rep"ic( ea. Tensi!nea a cresc!t 3i7i,i" n !"tima 3reme. 'ar "a ce fe" /e petrecere se +1n/eteN K Un /ine! aici4 n centr!" /e coman/(. Nite 3in4 3o/c(4 poate i o mic( /istracie. .or7o3 71m,i iDi p!se m1na pe !m(r!" "!i Nico"e. 9m ne3oie /e p(rerea ta profesiona"(4 cre/ c( m(Dne"e+i. K 'esi+!r4 r1se Nico"e. Renera"e4 a/(!+( ea4 /ac( consi/eri c( a sosit moment!" pentr! o petrecere c! toi mem,rii echipa !"!i4 at!nci 3oi fi nc1ntat( s( te a !t. Nico"e i termin( raport!" iD" intro/!se n comp!ter!" "!i .or7o3 /e pe na3a mi"itar(. =!sese e;trem /e atent( s( caracteri7e7e pro,"ema /rept !n Fconf"ict /e persona"itateG4 mai /e+ra,( /ec1t orice tip /e pato"o+ie comportamenta"(. Pentr! Nico"e4 pro,"ema /intre Qi"son i .ro?n era "impe/e ca "!mina 7i"ei: simp"( +e"o7ie4 eterna hi/r( c! ochi 3er7i. :ra si+!r( c( cei /oi tre,!ia! mpie/icai s( "!cre7e mpre!n( n timp!" misi!ni"or /in Rama. Nico"e se n3in!ia c( n! ri/icase ea ns(i pro,"ema n faa "!i .or7o3. 'ei ne"e+ea c( sarcini"e ei profesiona"e inc"!/ea! i s!pra3e+herea st(rii psihice a echipa !"!i4 i 3enea +re! s( se consi/ere psihiatr!" misi!nii. :3it s( fac asta /eoarece n! constit!ie !n proces o,iecti34 +1n/i ea. N! a3em nc( sen7ori care s( m(soare e3o"!ia menta"(4 ,!n( sa! rea4 a fiec(r!ia /intre noi. Nico"e porni /eDa "!n+!" cori/or!"!i. :ra atent( s( in( ntot/ea!na !n picior pe po/eaE /e3enise at1t /e o,in!it( c! me/i!" am,iant "ipsit /e +ra3itaie4 nc1t proce/!ra i intrase aproape n s1n+e. Se ,!c!ra c( proiectanii misi!nii m!nciser( /in +re! pentr! a minima"i7a /iferene"e /intre 3iaa /in spai! i aceea /e pe P(m1nt. 9stfe"4 acti3itatea astrona!i"or era m!"t !!rat(4 permi1n/!D"iDse s( se concentre7e e;c"!si3 as!pra n/atoriri"or profesiona"e. Ca,ina "!i Nico"e se +(sea "a cap(t!" cori/or!"!i. =iecare astrona!t a3ea apartament separat Ire7!"tat a" !nor /isc!ii aprinse ntre echipa i proiectani4 !"timii insist1n/ c( spai!" se fo"osea mai eficient n ca7!" ca,ine"or c! /o!( pat!riJ4 foarte mic i ,ine /e"imitat. <ehic!"!" mai mare4 /en!mit /e echipa na3a Ftiinific(G4 c!prin/ea opt /ormitoareE ce"("a"t4 mi"itar4 a3ea c! patr! /ormitoare mici n p"!s. 6n schim, n am,e"e na3e e;ista! nc(peri pentr! e;erciii prec!m i Fho"!riG4 camere com!ne n7estrate c! mo,i"ier mai conforta,i"4 c1t i c! !ne"e /ot(ri pentr! /i3ertisment4 ine;istente n /ormitoare.

Trec1n/ pe "1n+( camera "!i Lanos Ta,ori4 Nico"e i a!7i r1set!" inconf!n/a,i". Ca /e o,icei4 !a st(tea "ar+ /eschis(. K Chiar te ateptai s( schim, ne,!nii i s(Di "as caii st(p1ni pe centr!N Sp!nea Lanos. %ai/e4 Shi+4 n! s!nt e! maestr!4 /ar n3( /in +ree"i. $Dai p(c("it c! asta ntrDo parti/( mai 3eche. Ta,ori i TaAa+ishi se +(sea! a/1ncii n o,in!ita "or parti/( /e ah /e /!p( masa /e sear(. 9proape n fiecare FnoapteG Iechipa !" meninea o 7i /e /o!(7eci i patr! /e ore4 coinci71n/ c! timp!" Rreen?ichJ cei /oi !ca! o or( nainte /e a se c!"ca. TaAa+ishi era !n maestr! ,ine cotat "a ni3e" internaiona"4 ns( mai a3ea !n s!f"et ,!n i 3oia s(D" nc!ra e7e pe Ta,ori. 9a nc1t aproape /e fiecare /at(4 /!p( ce i crea o po7iie so"i/(4 TaAa+ishi permitea a/3ersar!"!i s( preia iniiati3a. Nico"e ,(+( cap!" pe !(. K Intr(4 fr!moaso4 o in3it( r1n in/ Lanos. Pri3ete c!m " /istr!+ pe prieten!" me! asiatic n aceast( ntrecere pse!/oDcere,ra"(. Nico"e se pre+(tea s(Di e;p"ice c( se n/repta spre sa"a /e e;erciii4 c1n/ o creat!r( stranie4 /e m(rimea !n!i oarece mare4 se strec!r( printre picioare"e ei n camera "!i Ta,ori. =emeia s(ri in3o"!ntar n s!s4 n 3reme ce !c(ria sa! ceDo fi fost ea se apropie /e !c(tori. F$ier"oi!" ne+r! i +"!me. C! cioc!" "!i +(",i!4 Hi st!r7!"4 meter c1nt(re4 Hi sprinten!" scati!.G Ro,ot!" c1nta op(in/ c(tre Lanos. Nico"e se "(s( n +en!nchi pentr! aD" e;amina pe c!rios!" no!D3enit. 93ea cap!" !n!i m(+ar4 /ar partea /e os a corp!"!i era !man(. Contin!a s( c1nte. Ta,ori i TaAa+ishi ncetar( oc!" i i7,!cnir( n r1s "a 3e/erea e;presiei !"!ite ntip(rit( pe chip!" "!i Nico"e. K %ai/e4 7ise Lanos4 sp!neDi c(D" i!,eti. 9a ar face Titania4 re+ina 71ne"or. Nico"e ri/ic( /in !meri. $ic!" ro,ot t(c! c1te3a c"ipe. 6n/emnat( nc( o /at( /e Lanos4 Nico"e m!rm!r( Fte i!,escG n /irecia ro,ot!"!i /e /o!(7eci /e centimetri. 9cest .ottom n miniat!r( se r(s!ci c(tre Nico"e. K $i se pare4 /oamn(4 c( n! prea a3ei /e ce m( i!,i. 'ar4 "a /rept 3or,in/4 i!,irea i mintea n! prea /!c a7i cas( ,!n(. Nico"e f! !"!it(. 6ntinse m1na s( ap!ce mica fi+!rin(4 ns( se opri a!7in/ o no!( 3oce. K TiiB Proti s!nt ,ieii m!ritori. Hi ac!m4 !n/eDi ce" ceD" transformai ntrD!n m(+arN .ottom4 pe !n/eDmi !m,"iN Un a" /oi"ea ro,oe"4 m,r(cat ca spiri/!4 s(ri n camer(. >,ser31n/Do pe Nico"e4 e;ec!t( !n sa"t i r(mase c1te3a sec!n/e s!spen/at n aer4 "a ni3e"!" ochi"or ei4 ,(t1n/ frenetic /in mic!e"eDi aripi. K :! miDs P!cA4 fr!moasa mea /omni(E n! 3Dam 7(rit p1nDac!m. Ro,ot!" se "(s( s( ca/( "a p(m1nt i am!i. Nico"e r(mase c! +!ra c(scat(. K Ce nai,a.4 ncep! ea. K Ssss.4 o ntrer!pse Lanos4 f(c1n/!Di semn s( tac(. 9r(t( c! /e+et!" spre P!cA. .ottom /ormea ntrD!n co" "1n+( pat!" s(!. P!cA tocmai " /escoperise iD" mproc( c! !n soi /e praf /eschis "a c!"oare4 scos /intrD!n s(c!"e. S!, ochii !imii ai ce"or trei m!ritori4 cap!" /e m(+ar a" "!i .ottom ncep! s( se transforme. P"astic!" i mici"e fra+mente /e meta" se rearan a! p!r i simp"! sin+!reE Nico"e f! impresionat( /e proporii"e metamorfo7ei. P!cA o "!( "a s(n(toasa4 e;act n moment!" c1n/ .ottom se tre7i c! no!" s(! cap pe !meri i ncep! s( +"(s!iasc(. K 9m a3!t !n 3is. Nici n!Di trece c!i3a prin cap ce 3is am a3!tB Se f(cea c( eram. 'ar cine oare sp!ne ce eramN Parc( eram4 parc( a3eam. >m!" n!Di /ec1t !n ne,!n n haine /e paia(4 /ac( nDap!c( s( sp!n( ce era n 3is.

K .ra3o4 ,ra3o4 stri+( Lanos /!p( ce creat!ra re/e3eni t(c!t(. K > me/eto4 a/(!+( TaAa+ishi. Nico"e se ae7( pe sin+!r!" sca!n neoc!pat i i pri3i co"e+ii. K Hi c1n/ sta! s( m( +1n/esc c( a,ia "Dam asi+!rat pe coman/ant c( 3oi /oi s!ntei n toate mini"e. =(c! o pa!7( /e /o!( sa! trei sec!n/e. NDai 3rea s( m( "(m!rii i pe mine ce se nt1mp"( aiciN K QaAefie"/4 e;p"ic( Lanos. Tip!Di a,so"!t str("!cit4 /ar spre /eose,ire /e a"te +enii4 e i foarte /etept. Hi !n a/mirator fanatic a" "!i ShaAespeare. 9re o ntrea+( fami"ie /e asemenea in/i3i7i min!sc!"i4 /ei ,(n!iesc c( P!cA este sin+!r!" care 7,oar(4 iar .ottom !nic!" capa,i" s(D i schim,e aspect!". K P!cA n! 7,oar(4 /ec"ar( Richar/ QaAefie"/ p(tr!n71n/ n ca,in(. Poate n!mai s( p"ane7e i asta /oar pentr! sc!rt timp. QaAefie"/ p(rea nc!rcat. N! tiam c( 3ei trece pe aici4 se a/res( e" "!i Nico"e. Uneori i mai /istre7 pe (tia /oi c1n/ oac( ah. K 6ntrDo noapte4 a/(!+( Lanos 3(71n/Do pe Nico"e f(r( rep"ic(4 tocmai m( rec!nosc!sem n3ins n faa "!i Shi+ c1n/ am a!7it !n mare t(r(,oi pe ho". C1te3a momente mai t1r7i! T5,a"/ i $erc!tio n(3("ea! n camer(4 n !r1n/!Dse i ncr!ci1n/!Di spa/e"e. K : !n ho,,5N 6ntre,( Nico"e /!p( c1te3a momente4 ar(t1n/ c! m1na micii ro,oi. K 'ra+a mea4 inter3eni Lanos nainte ca QaAefie"/ s( r(sp!n/(4 nicio/at(4 /ar nicio/at( s( n! conf!n7i o pasi!ne c! !n ho,,5. Pentr! stimat!" nostr! co"e+ apone74 ah!" n! este !n ho,,5. Hi nici acest t1n(r /in ora!" nata" a" .ar/!"!i /in Stratfor/D!ponD93on n!Di creea7( ro,oii ca re7!"tat a" !n!i ho,,5. Nico"e i ar!nc( o pri3ire "!i Richar/. 6ncerca s(Di ima+ine7e ore"e /e m!nc( i ener+ia necesar( pentr! rea"i7area !nor ro,oi at1t /e sofisticai ca cei pe care tocmai i 3(7!se n aci!ne. =(r( s( mai menione7e ta"ent!" i4 firete4 pasi!nea. K =oarte impresionant4 /ec"ar( ea. 81m,et!" "!i QaAefie"/ i r(sp"(ti comp"iment!". Nico"e se sc!7( i se pre+(ti s( se retra+(. 'ar P!cA iDo "!( c! !!rin( nainte i se opri n ca/r!" !ii. FUm,re s!ntem4 !m,reDa,iaE 'e 3Dam s!p(rat c!m3a4 Socotii c( am 3isat. Tot ce 3Dam nf(iatG R1/ea /in toat( inima n timp ce4 p(in/ peste mic!" /r(c!or4 i "!a r(mas ,!n /e "a prietenii ei. 6n sa"a /e e;erciii4 Nico"e 7(,o3i mai m!"t /ec1t se ateptase4 n mo/ o,in!it4 trei7eci /e min!te /e a"er+are sa! /e pe/a"are s!sin!t( pe ,icic"et( i era! s!ficiente s( se re"a;e7e nainte /e c!"care. Hi tot!i n seara aceea4 +1n/in/!Dse "a misi!nea af"at( pe p!nct!" s( nceap( c! a/e3(rat4 a3! ne3oie /e o perioa/( mai "!n+( pentr! aDi ca"ma sistem!" hiperacti3. Poate i sp!nea c!31nt!" i concentrarea psihic( /atorat( re/act(rii rapoarte"or /espre Qi"son i .ro?n. S( m( fi pripit oareN 2Dam "(sat pe +enera"!" .or7o3 s(Dmi inf"!ene7e p(rereaN Nico"e era foarte m1n/r( /e rep!taia ei profesiona"(4 iar int!iia o a !ta a/esea s( ia hot(r1ri importante. Spre sf1rit!" e;ercii!"!i4 se a!tocon3insese c( proce/ase aa c!m tre,!ie. >,osea"a resimit( o 3estea c( era +ata /e c!"care. 8ona re7i/enia"( a na3ei se +(sea c!f!n/at( n nt!neric4 /oar cori/or!" fiin/ "!minat. '1n/ co"!" pentr! a se n/repta spre ca,in(4 ar!nc( /in nt1mp"are o pri3ire n /irecia micii nc(peri !n/e p(stra re7er3e"e /e me/icamente. Ci!/at4 socoti ea4 ntorc1n/!Dse s( pri3easc( nc( o /at( n "!mina s"a,( a ,ec!ri"or4 pareDse c( am "(sat !a /epo7it!"!i /eschis(. Nico"e tra3ers( ho"!". 6ntrDa/e3(r4 !a era /eschis(. 9cti3ase /e a nc!ietoarea a!tomat( i se pre+(tea s( nchi/( !a4 c1n/ a!7i !n 7+omot n camera nt!necat(. 6ntin71n/ m1na4 Nico"e

r(s!ci ntrer!p(tor!"4 s!rprin71n/Do pe =rancesca Sa,atini ntrD!n co"4 n faa !n!i termina" /e comp!ter. $onitor!" afia o m!"ime /e /ate4 iar n m1na =rancesc(i se af"a !n f"acon s!,ire. K >h4 ,!n( Nico"e4 7ise net!",!rat( =rancesca4 ca i c!m ar fi fost norma" s( stea pe nt!neric4 "!cr1n/ "a !n comp!ter /in /epo7it!" /e me/icamente a" misi!nii. Nico"e se apropie ncet /e comp!ter. K Ce se nt1mp"(N Rosti ea /e+a at n timp ce parc!r+ea c! pri3irea informaii"e /e pe ecran. '!p( co/!ri"e fo"osite4 Nico"e i /(/! seama c( =rancesca cer!se o "ist( c! anticoncepiona"e"e /isponi,i"e "a ,or/. K CeDi astaN 6ntre,( ac!m Nico"e ar(t1n/ c! /e+et!" spre monitor. <ocea i tr(/a iritarea. Toi astrona!ii tia! c( sin+!ra persoan( a!tori7at( s( p(tr!n/( aco"o era ofier!" ,io"o+. C!m =rancesca n! se o,osea s(Di r(sp!n/(4 Nico"e /e3eni f!rioas(. K C!m ai intrat aiciN 'oar c1i3a centimetri n mica ni( /e "1n+( p!pitr! "e /esp(rea! pe ce"e /o!( femei. Nico"e se ap"ec( ,r!sc nainte i sm!"se stic"!a /in m1na =rancesc(i. 6n 3reme ce citea eticheta4 reportera i f(c! "oc n spai!" n+!st i se n/rept( spre !(. Nico"e /escoperi c( "ichi/!" /in recipient era /estinat pro3oc(rii a3ort!ri"or i se repe7i n ho" /!p( ea. K NDai /e +1n/ s(Dmi e;p"ici ce c(!tai n(!ntr!N K '(Dmi4 te ro+4 stic"!a4 rosti n ce"e /in !rm( =rancesca. K N! se poate4 rep"ic( Nico"e4 c"(tin1n/ /in cap. : !n me/icament foarte p!ternic4 c! efecte sec!n/are consi/era,i"e. Ce cre/eai c( faciN S(D" f!ri4 sper1n/ c( tot!" 3a trece neo,ser3atN 'e n/at( ce a fi f(c!t !n simp"! in3entar4 miDa fi /at seama /e /ispariia "!i. Ce"e /o!( femei se pri3ir( fi; c1te3a sec!n/e. K Uite ceDi4 Nico"e4 rosti =rancesca ncerc1n/ s( 71m,easc(4 pro,"emaDi foarte simp"(. Spre marea mea m1hnire4 am /escoperit /e c!r1n/ c( s!nt ns(rcinat(. <rea! s( scap /e copi". : o chesti!ne strict persona"( i n! /oresc s( te imp"ic nici pe tine i nici pe a"tcine3a /in echipa . K N! se poate s( fii ns(rcinat(4 rep"ic( rapi/ Nico"e. $iDa fi /at seama /in /ate"e ,iometrice. K S!nt /oar n patr! sa! cinci 7i"e i s!nt si+!r(. Simt /e a schim,(ri"e pro/!se n corp!" me!. 6n p"!s4 este moment!" propice /in "!n(. K C!noti proce/!ra corect( pentr! orice pro,"em( /e s(n(tate4 7ise Nico"e /!p( o sc!rt( e7itare. =o"osin/!Di proprii"e c!3inte4 ar fi fost o pro,"em( foarte simp"( /ac( ai fi 3enit /irect "a mine. $ai m!"t ca si+!r c( iDa fi respectat /orina /e confi/enia"itate. 6ns( ac!m mDai p!s n faa !nei /i"eme. K CeDar fi s( termini c! pre"e+erea asta ,irocratic(4 iDo t(ie sc!rt =rancesca. N! m( interesea7( /e"oc ,"estemate"e /e re+!"i. Un ,(r,at mDa "(sat ns(rcinat( i intenione7 s( scap /e copi". Hi ac!m ai /e +1n/ s(Dmi /ai stic"!a4 sa! tre,!ie s( +(sesc a"t mi "oc s(Dmi re7o"3 pro,"emaN Nico"e se simi ins!"tat(. K Htii c( ai t!pe!N Chiar te atepi s( iDo /a! i s( m( prefac c( n! sDa petrec!t nimicN =(r( s( p!n ntre,(riN N! iDo fi pas1n/ ie /e propria ta 3ia( i s(n(tate4 /ar e! !na am a"t( p(rere. Tre,!ie s( te e;amine74 s(Di 3erific /ate"e me/ica"e4 s( /etermin 31rsta em,rion!"!i C at!nci i n!mai at!nci sDar p!tei s( ia! n consi/eraie prescrierea !n!i tratament. Pe "1n+( asta4 m( 3(/ o,"i+at( s(Di atra+ atenia c( e;ist( imp"icaii mora"e i psiho"o+ice. =rancesca r1se c! poft(. K $ai sc!teteDm( c! imp"icaii"e ta"e4 Nico"e. NDam ne3oie /e concepii"e mora"e a"e !nei repre7entante a protipen/a/ei /in .ea!3ois ca s(Dmi arate /r!m!" n 3ia(. =e"icit(ri pentr! c( iDai cresc!t sin+!r( fiica. Sit!aia mea e c! tot!" /iferit(. Tat(" acest!i copi" n! iDa "!at /ina/ins nici !n mi "oc /e preca!ie4 +1n/in/!Dse c( /ac( 3oi r(m1ne +ra3i/(4 /ra+ostea mea

pentr! e" 3a renate. N!mai c( a ca"c!"at +reit. Copi"!" n! este /orit. Tre,!ie s( fi! mai e;p"icit(N K 'est!"4 o ntrer!pse Nico"e4 !+!in/!Di /e7+!stat( ,!7e"e. N! m( interesea7( /eta"ii"e 3ieii ta"e intime. :! tre,!ie /oar s( /eci/ ce este mai ,ine pentr! tine i pentr! misi!ne. =(c! o pa!7(. 6n orice ca74 insist s( te e;amine7 c! atenie4 ceea ce 3a necesita i c1te3a ima+ini pe"3iene interne. 'ac( ref!7i4 n!Dmi 3oi /a a!tori7aia pentr! a3ort. Hi /esi+!r4 3oi fi o,"i+at( s( ntocmesc !n raport comp"et. =rancesca r1se. K N! tre,!ie s( m( amenini. N! s!nt at1t /e proast(. 'ac( te simi mai ,ine p"as1n/!Dmi sofisticat!" t(! echipament ntre picioare4 eti in3itata mea. 'ar hai sDo facem. <rea! s( scap /e copi" nainte /e prima rec!noatere n interior!" "!i Rama. 6n !rm(toarea or( aproape c( n! schim,ar( !n c!31nt. Intrar( mpre!n( n mica infirmierie4 !n/e Nico"e !ti"i7( o serie /e echipamente e;trem /e sensi,i"e pentr! a /etermina e;istena i m(rimea fet!s!"!i. 6i f(c! i !n test pentr! aDi /etermina capacitatea /e re7isten( "a "ichi/!" a3orti3. =et!s!" a3ea cinci 7i"e. Cine ar p!tea fi tat("N Se ntre,( Nico"e n 3reme ce pri3ea pe monitor. Chiar "a p!terea /e m(rire a microscop!"!i4 n!Di /(/eai seama c( ce"!"e"e ace"ea repre7enta! o fiin( 3ie. 'ar eti /e a 3i!. Hi 3iitor!" i este pro+ramat n +ene. Nico"e "ist( simptome"e fi7ice "a care se p!tea atepta =rancesca /e n/at( ce "!a me/icament!". =et!s!" 3a fi e3ac!at4 respins /e propri!" ei corp n termen /e /o!(7eci i patr! /e ore. :ra posi,i" s( s!fere /e c1te3a crampe !oare4 mpre!n( c! menstr!aia norma"( ateptat( ime/iat /!p( aceea. =rancesca ,(! "ichi/!" f(r( nici o e7itare. 6n timp ce pacienta se m,r(c(4 Nico"e i amintea momente"e c1n/ ,(n!ise prima /at( c( r(m(sese +ra3i/(. Nici m(car o /at( n! am "!at n ca"c!". Hi n! /eoarece tat(" era !n prin. N!. 9 fost o pro,"em( /e responsa,i"itate. Hi /e /ra+oste. K Hti! ce +1n/eti4 rosti =rancesca pre+(tin/!Dse /e p"ecare. St(tea n !a infirmieriei. N!Di irosi timp!" c! astfe" /e nimic!ri. 9i i aa /est!"e pro,"eme /eDa"e ta"e. Nico"e n!Di r(sp!nse. K 9a/ar4 m1ine mic!" ,astar/ 3a fi mort4 /ec"ar( rece =rancesca Sa,atiniE ochii i era! o,osii i m1nioi. Un "!cr! a" nai,ii /e ,!n. 2!mea nDare ne3oie /e nc( !n copi" pe !m(tate ne+r!. Reportera n! atept( rep"ica "!i Nico"e i se f(c! ne3(7!t(. 1*. Rama4 Rama care ar7i. Co,or1rea /ec!rse "in i f(r( inci/ente. Urm1n/ instr!ci!ni"e coman/ant!"!i Norton nre+istrate e! apte7eci /e ani n !nir(4 +enera"!" .or7o3 or/onase "!i @amanaAa i T!r+henie3 s( pi"ote7e na3a spre p!nct!" /e contact sit!at chiar "a e;terior!" /isc!"!i /e o s!t( /e metri4 centrat pe a;a /e rotaie a +i+antic!"!i ci"in/r!. > serie /e str!ct!ri oase4 n form( /e montani4 menin!r( temporar 3as!" sosit /e pe P(m1nt ntrDo po7iie fi;(4 contracar1n/ !oara for( centrif!+( creat( /e rotaia "!i Rama. 'oar 7ece min!te i Ne?ton se tre7i ataat ,ine /e inta sa. 'isc!" constit!ia4 /!p( c!m se anticipase4 chepen+!" e;terior a" !nei ec"!7e. QaAefie"/ i Ta,ori pornir( /e pe Ne?ton n echipament :<9 i ncep!r( s( ca!te roata ncastrat( n perete. 'ispo7iti3!"4 permi1n/ mane3rarea man!a"( a ec"!7ei4 se af"a e;act n "oc!" !n/e tre,!ia s( fie. R(s!cit4 e" /e73e"i o /eschi7(t!r( n ,"in/a !" e;terior a" "!i Rama. Neconstat1n/ /iferene n constr!cia e;terioar( a "!i Rama II fa( /e pre/ecesor!" "!i4 cei /oi cosmona!i i contin!ar( /r!m!" spre interior. Patr! ore mai t1r7i!4 /!p( parc!r+erea /e nen!m(rate ori a !nei !m(t(i /e Ai"ometr! /e cori/oare i t!ne"!ri4 care "e+a! imens!" interior sco,it a" na3ei e;traterestre c! ec"!7a e;terioar(4

cei /oi ,(r,ai terminar( /e /eschis ce"e trei !i ci"in/rice re/!n/ante. 'e3enise operaiona" i sistem!" specia" pentr! transport!" oameni"or i materia"!"!i /e pe Ne?ton n interior!" "!i Rama. Transportor!" f!sese proiectat /e in+inerii /e pe P(m1nt n aa fe" nc1t s( a"!nece pe cane"!ri"e para"e"e practicate /e ramani c! cine tie c1te seco"e nainte4 n pereii t!ne"!ri"or periferice. '!p( o sc!rt( pa!7( /e mas(4 @amanaAa se a"(t!r( "!i QaAefie"/ i Ta,ori4 pentr! a p!ne toi trei "a p!nct staia /e com!nicaii 9"fa "a cap(t!" interior a" t!ne"!"!i. Tip!ri"e /e antene f!seser( c! +ri ( proiectate astfe" nc1t4 /ac( a" /oi"ea 3ehic!" raman era i/entic c! prim!"4 circ!it!" /!p"e; s( fie posi,i" ntre cosmona!ii af"ai ori!n/e pe sc(ri sa! n !m(tatea nor/ic( a C1mpiei Centra"e. P"an!" principa" /e com!nicaii pre3e/ea amp"asarea !nei a"te staiiDre"e!4 .eta4 "1n+( >cean!" Ci"in/ric. 9ceste /o!( staii !rma! s( asi+!re "e+(t!ri"e /in Semici"in/r!" Nor/ic4 fiin/ capa,i"e s( emit( chiar p1n( "a ins!"a Ne? @orAD!"!i. 'e n/at( ce staiaDre"e! 9"ta f! 3erificat(4 .ro?n i TaAa+ishi i oc!par( "oc!ri"e n centr!" /e coman/(. 6ncep!r( pre+(tiri"e pentr! "ansarea prime"or son/e. TaAa+ishi era 3i7i,i" ner3os i a+itat c1n/ termin( teste"e premer+(toare. 6n schim,4 .ro?n p(rea re"a;at i c1t se poate /e ca"m. =rancesca Sa,atini e/ea n faa nen!m(rate"or monitoare4 +ata s( a"ea+( ce"e mai ,!ne ima+ini pentr! a fi retransmise pe P(m1nt. Renera"!" .or7o3 an!n( persona" principa"e"e p!ncte a"e pro+ram!"!i. =(c! o pa!7( /ramatic(4 nainte /e a /a or/in!" /e "ansare a ce"or /o!( son/e n +o"!" nt!necat a" "!i Rama. C1te3a sec!n/e mai t1r7i!4 ecran!" principa" /in centr!" /e contro"4 pre7ent1n/ ima+ini 3enite /irect /e "a son/a +hi/at( /e 'a3i/ .ro?n4 f! in!n/at /e str("!cirea rachetei /e semna". '!p( ce "!mina /e3eni mai s!porta,i"(4 se /istinser( prime"e ima+ini "!ate c! !n o,iecti3 c! /eschi/ere panoramic(. Se hot(r1se c! m!"t nainte ca aceste prime ima+ini s( se fi;e7e pe Semici"in/r!" Nor/ic4 acoperin/ ntre+ teritori!" c!prins intre cap(t!" n form( /e c!p( pe !n/e p(tr!nseser( n(!ntr!4 p1n( "a >cean!" Ci"in/ric /in mi "oc!" "!mii artificia"e. Ima+inea stopDca/r! /e pe ecran cop"eea. Una era s( citeti /espre Rama sa! s( participi "a teste sim!"ate pe o rep"ic( a ori+ina"!"!i4 i a"ta era s( te af"i ancorat /e +i+antica na3(4 n apropierea or,itei "!i <en!s4 ar!nc1n/ o prim( pri3ire n interior. =ami"iaritatea pri3e"itii n!Di re/!cea c! nimic m(reia4 'in cap(t!" c!pei4 ncep1n/ /e "a t!ne"!ri4 o s!ccesi!ne /e terase i rampe se /esf(!ra! n form( /e e3antai4 f(c1n/ "e+(t!ra c! partea principa"( a ci"in/r!"!i rotitor. Trei p!ni "ate4 asem(n(toare c! nite ine "ar+i /e ca"e ferat(4 t(ia! c!pa n trei4 fiecare /in e"e contin!1n/!Dse prin sc(ri enorme4 c! mai ,ine /e trei7eci /e mii /e trepte. Com,inaii"e p!nteDscar( emana! c! trei spie /e !m,re"(4 p"asate "a /istane e+a"e4 asi+!r1n/ o mo/a"itate /e !rcare i co,or1re ntre centr!" p"at a" crater!"!i i 3asta c1mpie raman( Centra"(4 ntins( pe perete"e ci"in/r!"!i. L!m(tatea nor/ic( a C1mpiei Centra"e !mp"ea cea mai mare parte a ecran!"!i. 6ntin/erea imens( era /i3i7at( n 7one rectan+!"are /e /imensi!ni /iferite4 c! e;cepia ce"or /in apropierea Forae"orG. Ce"e trei orae 3i7i,i"e n ima+ine C concentr(ri /e o,iecte na"te i 73e"te4 asem(n(toare c! c"(/iri"e ri/icate /e m1na om!"!i i "e+ate prin ceea ce p(rea! a fi a!tostr(7i amp"asate pe mar+inea c1mp!ri"or C f!r( ime/iat rec!nosc!te /e mem,rii echipa !"!i /rept Paris4 Roma i 2on/ra4 aa c!m f!seser( e"e n!mite /e primii e;p"oratori. 2a fe" /e i7,itoare ap(rea! "!n+i"e i /repte"e cane"!ri aB : C1mpiei Centra"e. 9ceste trei cana"e "iniare4 "!n+i /e 7ece Ai"ometri i "ate /e o s!t( /e metri4 era! e+a" /istanate n !r!" c!r,!rii "!i Rama. Pe /!rata primei nt1"niri c! na3a e;traterestr(4 e"e constit!iser( s!rse"e /e "!min(4 aprin71n/!Dse "a sc!rt timp /!p( topirea ocean!"!i. Spre mar+inea ecran!"!i se 7(rea strani!" ocean4 acea ntin/ere /e ap( ncon !r1n/ comp"et ci"in/r!" !ria. 9a c!m se ateptaser(4 era nc( n+heat4 iar n mi "oc!" s(! se ri/ica misterioasa ins!"( acoperit( /e 7+1rieDnori4 ins!"( ,ote7at( Ne? @orA nc( /e "a /escoperirea ei.

C"(/iri"e amenin(toare se ntin/ea! p1n( /inco"o /e mar+inea ecran!"!i4 pro3oc1n/ parc( s( fie cercetare /in apropiere. 6ntre+!" echipa fi;( ima+inea circa !n min!t. 9poi /octora" 'a3i/ .ro?n ncep! s( 3ocifere7e: K =oarte ,ine4 Rama4 rosti e" c! 3oce m1n/r(. Cre/ c( 3e/ei4 necre/incioi"or4 stri+( /est!" /e tare pentr! a se face a!7it /e oricine4 este e;act ca prim!". Camera 3i/eo a =rancesc(i se r(s!ci spre e" ca s(Di imorta"i7e7e nc1ntarea. Cea mai mare parte a echipa !"!i era nc( f(r( +rai4 pironit( "oc!"!i /e /eta"ii"e /e73("!ite pe monitor. 6ntre timp4 son/a +hi/at( /e TaAa+ishi transmitea foto+rafii a"e 7onei sit!ate ime/iat s!, t!ne"4 "!ate s!, !n+hi mic. Ima+ini"e era! retransmise pe ecrane"e sec!n/are p"asate /e !r mpre !r!" centr!"!i /e contro"4 !rm1n/ s( fie fo"osite pentr! re3erificarea proiecte"or infrastr!ct!rii /e com!nicaii i transport ce a3ea s( fie amp"asat( n interior. 9cesta repre7enta a/e3(rat!" Fo,iecti3G a" primei fa7e a misi!nii C compararea mii"or /e ima+ini nre+istrate /e ce"e /o!( son/e4 c! ce"e /e a e;istente "!ate pe Rama I. 'ei ce"e mai m!"te comparaii p!tea! fi e;ec!tate /i+ita" C i /eci a!tomat C ntot/ea!na a3ea! s( e;iste /iferene necesit1n/ inter3enia !man(. Chiar /ac( ce"e /o!a 3ehic!"e spaia"e era! a,so"!t i/entice4 intensitatea "!minoas( /iferit( n moment!" efect!(rii foto+rafii"or p!tea con/!ce "a conc"!7ii eronate. 'o!( ore mai t1r7i!4 am,e"e son/e re3eniser( "a ,a7a i se trec!se "a efect!area !n!i in3entar s!mar a" foto+rafii"or. N! e;ista! /iferene str!ct!ra"e ma ore ntre Rama II i pre/ecesor!" s(! C ce" p!in p1n( "a m(rimea /e o s!t( /e metri. Sin+!ra 7on( !n/e se o,ser3a! mo/ific(ri semnificati3e "a acea re7o"!ie a ima+inii era ns!i >cean!" Ci"in/ric4 ti!t fiin/ c( ref"e;ia +heii constit!ia !n fenomen +re! /e ana"i7at c! !n a"+oritm /e comparare /i+ita". 8i!a f!sese "!n+( i o,ositoare. .or7o3 an!n( c( sarcini"e fiec(r!i mem,r! a" echipa !"!i a3ea! s( fie afiate ntrD!n ceas i c( F/ine!" specia"G 3a a3ea Ioc n centr!" /e contro"4 peste /o!( ceas!ri. K N! poi face aa ce3a4 stri+( !n 'a3i/ .ro?n e;trem /e m1nios4 /1n/ ,!7na n ,iro!" coman/ant!"!i f(r( a ,ate "a !( i a+it1n/ n aer imprimat!" c! sarcini"e misi!nii. K 'espre ce 3or,etiN Rep"ic( +enera"!" .or7o34 /eran at /e intrarea +roso"an( a /octor!"!i .ro?n. K Tre,!ie s( fie o +reea"(4 contin!( .ro?n4 co,or1n/ /e aceast( /at( 3ocea. 'oar n! te atepi s( r(m1n pe Ne?ton n timp!" primei ieiri. <(71n/ c( +enera"!" .or7o3 n! r(sp!n/e4 om!" /e tiin( american schim,( tactica. <rea! s( tii c( n! accept. Hi nici cei /e "a 9+enia Spaia"( nDo 3or face. .or7o3 se ri/ic( /in spate"e ,iro!"!i. K 6nchi/e !a4 /octore .ro?n. 'a3i/ .ro?n tr1nti !a +"isant(. K Hi ac!m /!mneata ai s( m( asc!"i c! atenie4 contin!( +enera"!". N!Dmi pas( c1t!i /e p!in pe cine ai /!mneata n con/!cerea 9+eniei. :! coman/ aceast( misi!ne. 'ac( 3ei contin!a s( te compori ca o prima /onna4 3oi a3ea +ri ( persona" s( n! p!i nicio/at( picior!" n interior!" "!i Rama. .ro?n co,or i mai m!"t 3ocea. K 9m /rept!" s( cer o e;p"icaie4 7ise e" c! o osti"itate transparent(. S!nt prim!" om /e tiin( /e pe aceast( na3(. Hi mai s!nt p!rt(tor!" /e c!31nt a" misi!nii Ne?ton fa( /e massD me/ia. C!m ai s( !stifici "(sarea mea "a ,or/!" na3ei4 n 3reme ce a"i no!( astrona!i intr( n RamaN K N! tre,!ie s(Dmi !stific /eci7ii"e4 rep"ic( .or7o34 +!st1n/ pentr! moment a!toritatea pe care o a3ea fa( /e american. 9p"ec1n/!Dse nainte4 re"!(: 'ar4 pentr! a se nre+istra n proces!" 3er,a" i pentr! c( am anticipat copi"(reasca /!mita"e i7,!cnire4 i 3oi sp!ne /e ce n!

3ei participa "a prima ieire. :a are /o!( o,iecti3e importante: sta,i"irea infrastr!ct!rii /e com!nicaii i transport4 prec!m i e;aminarea /eta"iat( a interior!"!i4 pentr! a confirma pres!p!nerea c( aceast( na3( e i/entic( c! cea"a"t(. K 2!cr!" a fost /e a confirmat /e son/e4 ntrer!pse .ro?n. K 'octor!" TaAa+ishi n!Di /e aceeai p(rere4 ripost( .or7o3. :" consi/er( c(. K 2a /rac!M4 +enera"e4 TaAa+ishi n! 3a fi m!"!mit p1n( ce fiecare centimetr! p(trat /in Rama n! 3a fi /o3e/it i/entic c! ce" /e pe prima na3(. 9i 3(7!t re7!"tate"e son/e"or. $ai ai c!m3a /!,ii. 'a3i/ .ro?n se opri n mi "oc!" propo7iiei. Renera"!" ,(tea /ara,ana c! /e+ete"e n ,iro!4 fi;1n/!D" c! o pri3ire n+heat(. K Hi ac!m ai /e +1n/ s( m( "ai s( terminN Rosti ntrD!n sf1rit .or7o3. 9tept( c1te3a sec!n/e4 apoi contin!(: >rice ai cre/e4 TaAa+ishi este consi/erat e;pert!" n!m(r!" !n! n ceea ce pri3ete interior!" raman. 9firmaia /!mita"e c( ai c!noate "a fe" /e ,ine /eta"ii"e n! st( c1t!i /e p!in n picioare. 9m ne3oie /e toi cei cinci ofieri pentr! a "!cra "a infrastr!ct!r(. Cei /oi reporteri tre,!ie s( intre n Rama n! n!mai /eoarece a! atri,!ii /istincte4 /ar i pentr! c( atenia ntre+ii "!mi este mere! aintit( as!pra noastr(. Hi consi/er c( e esenia" pentr! e3o"!ia !"terioar( a misi!nii ca e! ns!mi s( p(tr!n/ n na3( ce" p!in o /at( C am hot(r1t sDo fac ac!m. 6ntr!c1t re+!"ament!" in/ic( c"ar c( ce" p!in trei mem,ri /in echipa tre,!ie s( r(m1n( n permanen( n e;terior!" "!i Rama4 n!Di +re! /e ima+inat cine. K N! m( prosteti nici m(car pentr! o c"ip(4 " ntrer!pse ,r!ta" .ro?n. Hti! /espre ceDi 3or,a. 9i p"(n!it o sc!7( aparent "o+ic( ca s( asc!n7i a/e3(rat!" moti3 a" e;c"!/erii me"e. :ti +e"os4 .or7o3. N! s!pori +1n/!" c( cei mai m!"i m( consi/er( pe mine a/e3(rat!" con/!c(tor a" e;pe/iiei. Coman/ant!" " fi;( mai ,ine /e cincispre7ece sec!n/e f(r( a scoate o 3or,(. K Htii4 /octore .ro?n4 /ec"ar( e" n ce"e /in !rm(4 te comp(timesc. :ti e;trem /e ta"entat4 /ar aceast( ca"itate este /ep(it( /e propria ta s!praapreciere. 'ac( nDai fi !n aa. 'e /ata aceasta f! r1n/!" "!i .or7o3 s( se opreasc( n mi "oc!" propo7iiei. Pri3i n a"t( parte. 9propo4 tiin/ c( o/at( ntors n ca,in( te 3ei p"1n+e ime/iat ce"or /e "a 9SI4 tre,!ie s( te informe7 c( raport!" ofier!"!i ,io"o+ recoman/( e;pres s( n! fi !ti"i7at n misi!ne a"(t!ri /e Qi"son C /atorit( animo7it(ii pe care ai /emonstratDo !n!" fa( /e ce"("a"t. >chii "!i .ro?n se n+!star(. K 9/ic( Nico"e /es Lar/ins a ntocmit !n raport oficia"4 menion1n/ e;pres n!me"e me! i a" "!i Qi"sonN .or7o3 nc!3iin( /in cap. K C(ea!a4 m!rm!r( .ro?n. K 6ntot/ea!naDi a"tcine3a /e 3in(4 n! este aa4 /octore .ro?nN 6ntre,( +enera"!" .or7o34 71m,in/!Di "ar+. 'a3i/ .ro?n se r(s!ci pe c("c1ie i iei 3i e"ios. Renera"!" era ntrDo e;ce"ent( /ispo7iieE s!+estia =rancesc(i f!sese oport!n(4 ntre astrona!ii care ancora! c! n/em1nare m(s!e"e /e po/ea!a centr!"!i /e contro" se f(cea simit !n rea" spirit /e camara/erie. 'a3i/ .ro?n n! particip( "a petrecere. R(mase n ca,ina sa4 n 3reme ce cei"a"i !nspre7ece mem,ri ai echipa !"!i se /e"ecta! c! 31nat i +arnit!r( /e ore7. =rancesca an!n( c! st1n+(cie c( .ro?n n! se simea Fn ape"e sa"eG4 /ar c1n/ Lanos Ta,ori se oferi 3o"!ntar s( 3erifice in/ispo7iia american!"!i4 reportera a/(!+( +r(,it( c( s!ferin/!" /orea s( fie "(sat sin+!r '!p( c1te3a pahare /e 3in4 Lanos i Richar/ QaAefie"/ o tachina! pe =rancesca "a !n cap(t /e mas(4 n timp ce "a ce"("a"t Re++ie Qi"son i +enera"!" >MToo"e se an+a aser( ntrDo /isp!t(

aprins( referitoare "a 3iitor!" se7on /e ,ase,a"". 9e7at( ntre +enera"!" .or7o3 i amira"!" %ei"mann4 Nico"e "e asc!"ta amintiri"e /espre operai!ni"e "or /e meninere a p(cii n 7i"e"e timp!rii /e /!p( %aos. =rancesca se sc!7( ime/iat /!p( terminarea cinei i /isp(r! c1te3a min!te mpre!n( c! TaAa+ishi. C1n/ se rentoarse4 i r!+( pe toi s(Di r(s!ceasc( sca!ne"e n aa fe" nc1t fiecare s( poat( !rm(ri principa"!" ecran /e pe perete. '!p( stin+erea "!mini"or4 ea i 'r. TaAa+ishi proiectar( pe monitor o ima+ine comp"et( a e;terior!"!i "!i Rama. N!mai c( /e /ata aceasta n! mai era 3or,a /e ace" ci"in/r! cafeni! nchis pe careD" 3(7!ser( c! toii mai /e3reme. N!4 ac!m Rama era inte"i+ent co"orat( c! a !tor!" !nor s!,r!tine /e pre"!crare a ima+ini"orE /e3enin/ !n ci"in/r! ne+r! c! /!n+i +a",enDa!rii. Cap(t!" ci"in/r!"!i aproape c( sem(na c! o fa( omeneasc(. 6n sa"( se "(s( pentr! moment t(cerea4 n mi "oc!" c(reia =rancesca ncep! s( recite: FTi+r!4 ti+r! care ar7i. 6n ai nopii co/riDna"i4 CineDa p!s a "!i 3ecie. 6n tem!taDi simetrieNG Nico"e /es Lar/ins simi !n fior rece pe ira spin(rii a!7in/Do pe =rancesca ncep1n/ !rm(toarea strof(: FPe ce pisc4 pe care 3(i. 9rse foc /in ochii t(iNG 2a !rma !rmei4 asta repre7int( a/e3(rata ntre,are4 +1n/i Nico"e. Cine a constr!it aceast( na3( /e proporii !riaeN Cine este m!"t mai important pentr! /estin!" nostr! /ec1t /e ce. F2an a fost4 ciocan4 i"(!4 'eDa croit creier!" t(!N CineDa str1ns4 cineDn/r(7nete4 Spaima !ci+a(Dn c"eteNG 'e cea"a"t( parte a mesei4 +enera"!" >MToo"e era i e" 3r( it /e recitarea =rancesc(i. 9ce"eai pro,"eme f!n/amenta"e ceD" s1c1ia! /e c1n/ /ep!sese cererea /e a/mitere n echipa !" misi!nii Ne?ton i re3enir( iar(i n minte. Sfinte '!mne7e!"e4 c!m se nca/rea7( ramanii n !ni3ers!" T(!N IDai creat pe ei "a ncep!t i a,ia apoi pe noiN S!nt ei care c!m3a 3erii notriN Hi pentr! ce iDai trimis aiciN FSte"e"e c! "(nci ar!nc(. Sa! eDn "acrimi ,o"taDa/1nc(N Ce" ce teDa creat4 "a fe". 9 s!r1s cre1n/ pe mie"NG IThe Ti+er C Qi""iam ."aAeJ '!p( ce =rancesca termin( /e recitat poem!" !rm( o sc!rt( t(cere4 apoi ap"a!7e f!rt!noase. Reportera menion( +raios c( /octor!" TaAa+ishi i p!sese "a /ispo7iie mo/a"itatea /e procesare a ima+ini"or4 iar p"(c!t!" apone7 se nc"in( enat n faa co"e+i"or. Lanos Ta,ori se ri/ica n picioare. K Cre/ c( s!nt n asentiment!" t!t!ror4 Shi+ i =rancesca4 n a 3( fe"icita pentr! ori+ina"a i prof!n/a 3oastr( rea"i7are4 /ec"ar( e" r1n in/. 9proape c( mDai /eterminat s( ia! n serios ce 3om ntreprin/e m1ine. K Hi pentr! c( 3eni 3or,a /e m1ine4 sp!se ri/ic1n/!Dse n picioare +enera"!" .or7o3 i a+it1n/ n aer o stic"( /est!pat( /e 3o/c( !crainean(4 /in care tr(sese /e a /o!( n+hiit!ri ,!ne4 ac!m e moment!" s( toast(m C tii4 !n 3echi o,icei r!sesc. 9m a/!s c! mine /oar /o!( stic"e /in aceast( comoar( naiona"( i intenione7 s( "e mpart c! /!mnea3oastr(4 prieteni i co"e+i ai mei4 c! acest pri"e c! tot!" specia". 6ntinse am,e"e stic"e +enera"!"!i >MToo"e4 care fo"osi nen/em1natic aparat!" /e /o7at "ichi/e ca s( !mp"e mici"e c!pe acoperite4 trec!te /in m1na n m1n(.

K C!m Irina T!r+henie3 c!noate ,ine4 contin!( coman/ant!"4 pe f!n/!" fiec(rei stic"e /e 3o/c( !crainean( se +(sete c1te !n mic 3ierme. 2e+en/a sp!ne c( ce" care m(n1nc( 3ierme"e 3a c(p(ta p!teri /eose,ite n !rm(toare"e /o!(7eci i patr! /e ore. 9mira"!" %ei"mann a nsemnat /o!( c!pe c! c1te o cr!ce 3i7i,i"( n infraro!. Cei ce 3or primi aceste c!pe 3or a3ea permisi!nea s( m(n1nce 3iermii sat!rai c! 3o/c(. K Iah4 e;c"am( o c"ip( mai t1r7i! Lanos4 ntin71n/ scaner!" "!i Nico"e4 /!p( ce 3erificase /ac( pe propri!" "!i pahar e;ista sa! n! o cr!ce. Iat( o ntrecere pe care s!nt ,!c!ros sDo pier/. Ce" a" "!i Nico"e era marcat. :a era !n!" /in cei /oi norocoi cosmona!i care a3ea! s( ai,( p"(cerea s( ser3easc( /rept /esert !n 3ierme !crainean. Chiar tre,!ie s( fac aa ce3aN Se ntre,( n +1n/4 apoi i r(sp!nse afirmati3 o,ser31n/ pri3irea serioas( a coman/ant!"!i. :i ,ine4 /oar nDo s( m( omoare. Iar e3ent!a"ii para7ii a! fost pro,a,i" anihi"ai /e a"coo". Cea"a"t( c!p( se af"a n m1na +enera"!"!i .or7o3. Coman/ant!" 71m,i4 ar!nc( !n!" /in mic!ii 3iermi n(!ntr!4 /1n/!Di ce"!i"a"t /r!m!" n pahar!" "!i Nico"eE ri/ic1n/ c!pa spre ta3an4 rosti: K S( ,em c! toii pentr! o misi!ne nc!n!nat( /e s!cces. 8i"e"e i s(pt(m1ni"e ce 3or !rma 3or constit!i pentr! fiecare /intre noi a3ent!ra 3ieii. 6ntrD!n sens c1t se poate /e rea"4 noi /oispre7ece s!ntem am,asa/orii omenirii pe "1n+( o c!"t!r( e;traterestr(. S( ne /(m ntrea+a si"in( pentr! a ne repre7enta c!m se c!3ine semenii. 6n/ep(rt( capac!" /e pe c!p(4 atent s( n! o 3erse i i /(/! peste cap conin!t!"4 /intrDo sin+!r( n+hiit!r(. Nico"e proce/( "a fe"4 ref"ect1n/ c( sin+!r!" "!cr! c! !n +!st i mai r(! m1ncat 3reo/at( f!sese +roa7nic!" t!,erc!" ser3it n timp!" ceremoniei Poro /e pe Coasta /e =i"/e. '!p( nc( c1te3a sc!rte toast!ri4 "!mini"e ncep!r( s( se micore7e. K Iar ac!m4 an!n( +enera"!" .or7o3 c! !n +est "ar+ a" m1inii4 /irect /in Stratfor/4 misi!nea Ne?ton are onoarea s( 3iD" pre7inte pe Richar/ QaAefie"/ i pe ta"entaii s(i ro,oi. 6nc(perea se nt!nec( comp"et4 c! e;cepia !nei s!prafee /e !n metr! p(trat /in st1n+a mesei4 7on( "!minat( /e !n/e3a /e s!s. 6n mi "oc!" spot!"!i /e "!min( se i3i ima+inea !n!i 3echi caste". > femeie ro,ot4 na"t( /e /o!(7eci /e centimetri i n3em1ntat( ntrDo rochie "!n+(4 se p"im,a ntrD!na /in camere. Citea o scrisoare. '!p( c1i3a pai tot!i4 "(s( m1ini"e s(Di ca/( n os i ncep! s( 3or,easc(: F:ti R"amis4 eti i Ca?/or. Hi 3ei fi. Tot ce iDe /at. 'ar firea taDi prea p"in(. 'e "apte"eDomenetii /!ioii4 SDa"ea+( /r!m!" careDi ce" mai sc!rt. $( tem /e ea. $(rire 3rei.G K > ti! pe femeia asta4 opti Lanos c! !n 71m,et a/resat "!i Nico"e4 9m mai nt1"nitDo !n/e3a. K Ssttt4 f(c! Nico"e fascinat( /e preci7ia mic(ri"or "!i 2a/5 $ac,eth. QaAefie"/ e c! a/e3(rat !n +eni!4 socoti ea. C!m /e a rea"i7at /eta"ii at1t /e e;traor/inare4 n nite "!cr!ri aa /e miciN Nico"e era !"!it( /e +ama e;presii"or re/ate /e chip!" ro,ot!"!i. Pe m(s!r( ce se concentra4 min!sc!"a scen( ncep! s( se roteasc( n mintea ei. Uit( pe moment c( !rm(rea nite ro,oi4 ntrD!n spectaco" /e teatr! miniat!ra". Un mesa+er intr(4 an!n1n/Do pe 2a/5 $ac,eth c( so!" ei se apropie i c( re+e"e '!ncan 3a petrece noaptea "a caste". Nico"e o,ser3( e;presia /e anticipare am,iioas( ntip(rit( pe faa eroinei4 ime/iat /!p( p"ecarea mesa+er!"!i. F<oi4 /!h!ri ce /ai +1n/!ri !ci+ae4 St1rpii femeiaDn mine i t!rnaiDmi. 'in cretet p1n(Dn t("pi cr!7ime oar,(. <1rtos s(Dmi fie s1n+e"e4 c(ina. N!Di af"eDn e" nici "oc4 nici /r!m.G

'!mne7e!"e4 +1n/i Nico"e4 c"ipin/ repe/e /in ochi pentr! a se asi+!ra c( n!Di !ca! c!m3a 3reo fest(4 se transform(B Hi chiar aa se nt1mp"aB 6n c"ipa n care c!3inte"e Fst1rpii femeiaDn mineG ieir( /in +!ra ro,ot!"!i4 si"!eta sa ncep! s( se mo/ifice. 9p(sarea s1ni"or pe rochia /e meta"4 rot!n imea o"/!ri"or4 mo"ici!nea feei /isp(r!r( toate. Un ro,ot an/ro+in contin!( s( o ntr!chipe7e mai /eparte pe 2a/5 $ac,eth. Nico"e era 3r( it( i p"!tea ntrDo fante7ie4 pro/!s( at1t /e ferti"a sa ima+inaie c1t i /e cons!m!" /e a"coo". No!a fa( a ro,ot!"!i i a/!cea 3a+ aminte /e cine3a c!nosc!t. 9!7i !n 7+omot n /reapta i ntorc1n/!Dse4 " 3(7! pe Re++ie Qi"son /isc!t1n/ aprins c! =rancesca. Pri3irea "!i Nico"e a"!nec( i!te /e "a =rancesca "a 2a/5 $ac,eth. 9staDi4 no!a 2a/5 $ac,eth seam(n( c! =rancesca. .r!sc f! c!prins( /e o team( iraiona"(4 /e presentiment!" !nei tra+e/ii care o ar!nc( ntrD o stare /e teroare c!mp"it(. Ce3a n+ro7itor este pe p!nct!" s( seDnt1mp"e. Respir( a/1nc /e c1te3a ori ncerc1n/ s( se ca"me7e4 /ar n! re!i s( scape /e "!+!,r!" sentiment. Pe scen(4 re+e"e '!ncan tocmai era sa"!tat /e +raioasa sa +a7/( /e o noapte. 6n centr!" /e contro"4 =rancesca i t!rna +enera"!"!i .or7o3 !"time"e pic(t!ri /e 3in. Nico"e n!Di p!t! st(p1ni panica. K Ce sDa nt1mp"at4 Nico"eN 6ntre,( Lanos4 o,ser31n/!Di starea. K Nimic4 r(sp!nse ea. 9/!n1n/!Di toate fore"e4 ncerc( s( se ri/ice /e pe sca!n. $iDa c(7!t ce3a +re! "a stomac. $( /!c n camera mea. K 'ar pier7i fi"m!" /e /!p( cin(4 e;c"am( p"in /e !mor Lanos. Nico"e se for( s( 71m,easc(4 n 3reme ce co"e+!" ei o a !ta s( r(m1n( /reapt(. > a!7i pe 2a/5 $ac,eth m!tr!"!in/!Di ,(r,at!" pentr! "ipsa "!i /e c!ra i !n no! 3a" /e fric( o c!prinse /in cap p1n(Dn picioare. 9tept( p1n( ce s!rp"!s!" /e a/rena"in( se risipi4 apoi i cer! sc!7e i se n/rept( ncet spre camer(. 1#. $oartea !n!i so"/at. 6n 3is4 Nico"e a3ea iar(i 7ece ani i se !ca n p(/!ri"e /in spate"e casei sit!ate n s!,!r,ia pari7ian( Chi""5D$a7arin. 'eo/at(4 o c!prinse sentiment!" c( mama sa este pe moarte. =etia intr( n panic( i a"er+( spre cas( s( i sp!n( tat("!i. > pisic( mic(4 c! /inii ns( asc!ii i ,"oc( ca"ea. Nico"e se opri. 9!7i !n ip(t. P(r(sin/ poteca4 o "!( printre copaci. Cren+i"e i 7+1ria! pie"eaE pisica o !rm(rea. 6nc( !n ip(t. C1n/ se tre7i4 "1n+( ea st(tea !n Lanos Ta,ori nfricoat. K Renera"!" .or7o34 e;p"ic( ,(r,at!". 9re /!reri c!mp"ite. Nico"e s(ri ntrDo c"ip( /in pat4 se nf(!r( n ha"at4 nh(( tr!sa me/ica"( portati3( iD" !rm( pe Lanos. K Pare a fi apen/icit(4 tot!i n! s!nt si+!r4 menion( Lanos n 3reme ce se +r(,ea! /eDa "!n+!" cori/or!"!i. Irina T!r+henie3 n+en!nchease "1n+( coman/ant4 in1n/!D" /e m1n(. Renera"!" era ntins pe o canapea4 c! faa a",( ca 3ar!" i c! fr!ntea acoperit( /e s!/oare. K 9h4 iatDo i pe /octoria /es Lar/ins. Re!i s( 71m,easc(4 ncerc( s( se ri/ice4 /ar se str1m,( /e /!rere i se "(s( /in no! pe spate. Nico"e4 sp!se e" ca"m4 s!f(r c!mp"it. N! mDam simit nicio/at( aa4 nici chiar at!nci c1n/ am fost r(nit n armat(. K 'e c1n/ a ncep!tN 6ntre,( ea sco1n/ /in tr!s( scaner!" i monitor!" /e ,iometrie4 pentr! a 3erifica /ate"e ,o"na3!"!i. 6ntre timp =rancesca4 c! aparat!" 3i/eo n m1n(4 se p"asase n spate"e "!i Nico"e4 intenion1n/ s( fi"me7e p!nerea /ia+nostic!"!iE /octoria i f(c! ner(,/(toare semn s( se n/ep(rte7e. K 'e 3reo /o!( sa! trei min!te4 rosti c! +re! +enera"!". He/eam pe sca!n !rm(rin/ fi"m!" i r171n/ /in toat( inima4 c1n/ am simit o /!rere intens(4 asc!it(4 n partea /reapt( os. Ca i c!m ce3a m( ar/ea pe /in(!ntr!.

Nico"e pro+ram( scaner!" s( 3erifice starea son/e"or %aAamats! /in !"time"e trei min!te. 2oca"i7( p!nct!" ne3ra"+ic a" /!rerii4 !or /e af"at /in 3ariaii"e ritm!"!i car/iac ca i /in secreii"e en/ocrine. So"icit( apoi o sit!aie comp"et( a t!t!ror nre+istr(ri"or /in perioa/a critic( /e timp. K Lanos4 /!Dte n /epo7it i a/!Dmi aparat!" /e /ia+nosticare4 i r!+( co"e+!" ntin71n/!D i carte"a ma+netic( /e /eschi/ere a !ii. 9i o fe,r( !oar(4 fapt ce s!+erea7( e;istena !nei infecii n corp4 i se a/res( apoi +enera"!"!i .or7o3. 'ate"e interne confirm( c( /!rerea e ac!t(. Ta,ori se ntoarse c! !n mic /ispo7iti3 e"ectronic4 asem(n(tor c! o c!tie. Nico"e scoase /in scaner !n c!,!"e iD" intro/!se n no!" aparat. '!p( n!mai trei7eci /e sec!n/e4 monitor!" afia re7!"tat!": 9P:N'ICITO4 PR>.9.I2IT9T: )4T. 'octoria ap(s( o tast( i pe ecran ap(r!r( a"te /ia+nostice posi,i"e: hernie4 r!pt!r( m!sc!"ar( intern(4 reacie "a /ro+!ri4 /ar nici!na n! a3ea o pro,a,i"itate mai mare /e /o!( procente. 9m /o!( posi,i"it(i4 ref"ect( rapi/ Nico"e n 3reme ce .or7o3 se str1m,( iar(i /e /!rere. Pot trimite toate /ate":. Pe P(m1nt pentr! a o,ine !n /ia+nostic comp"et4 conform c! proce/!ra. 9r!nc( o pri3ire "a ceas i ca"c!"( /!rata transmisiei4 estimat( n min!te "!min(4 "a care a/(!+( inter3a"!" necesar me/ici"or ca s( ia o hot(r1re /!p( ana"i7a /ia+nostic!"!i. $oment c1n/ ar p!tea fi prea t1r7i!. K Ce se a!/e4 /octoreN 6ntre,( +enera"!" ai c(r!i ochi o imp"ora! s(Di opreasc( /!rerea c1t mai c!r1n/ posi,i". K 'ia+nostic!" ce" mai pro,a,i" e apen/icit(. K 2a nai,aB .or7o3 ar!nc( o pri3ire circ!"ar( spre co"e+ii s(i. Se af"a! pre7eni aco"o toi4 c! e;cepia "!i Qi"son i TaAa+ishi care ren!naser( "a fi"m. $isi!nea n! 3a nt1r7ia ns( /in ca!7a mea. Contin!(m aa c!m am sta,i"it4 n timp ce e! m( 3oi reface. 6" f!"+er( o /!rere asc!it( i faa i se contorsion(. K :i4 rep"ic( Nico"e. Nimic n!Di nc( si+!r. $ai a3em ne3oie /e o serie /e nre+istr(ri. Repet( ana"i7e"e4 fo"osin/ /e ast( /at( i /ate"e nre+istrate n ce"e /o!( min!te /e "a sosirea ei n nc(pere. 9pen/icit(4 pro,a,i"itate )2T. Nico"e tocmai 3oia s( re3erifice i ce"e"a"te /ia+nostice posi,i"e4 c1n/ simi m1na p!ternic( a coman/ant!"!i pe ,ra!" ei. K 'ac( inter3enim rapi/4 nainte ca otra3a s( se r(sp1n/easc( n tot tr!p!"4 operaia n! este /ifici"( pentr! ro,ot4 aaDiN Nico"e apro,( /in cap. K Iar /ac( pier/em timp ca s( atept(m confirmarea /ia+nostic!"!i /e pe P(m1nt C a!!!B K 9t!nci corp!" me! 3a s!feri o tra!m( mai p!ternic(N 6mi citete +1n/!ri"e4 se +1n/i f!"+er(tor Nico"e. 9poi i /(/! seama c( +enera"!" /emonstra /oar perfecta c!noatere a proce/!ri"or Ne?ton. K 6ncearc( c!m3a pacient!" s(Di s!+ere7e /octor!"!i c!m s( proce/e7eN Se interes( Nico"e4 71m,in/ n ci!/a /!rerii 3i7i,i"e a "!i .or7o3. K N! miDa permite s( fi! aa /e ncre7!t4 rep"ic( coman/ant!" str(/!in/!Dse s(Di fac( c! ochi!". Nico"e ar!nc( o pri3ire monitor!"!i. Iar(i 9P:N'ICITO4 PR>.9.I2IT9T: )2T. K 9i ce3a /e a/(!+atN 6" ntre,( pe Lanos Ta,ori. K 'oar c( am mai 3(7!t i a"t(/at( apen/icit(4 ca st!/ent "a .!/apesta4 r(sp!nse !n+!r!". Simptome"e era! i/entice. K 6n re+!"(4 /ec"ar( Nico"e. '!Dte i pre+(teteD" pe RoS!r pentr! operaie. 9mira"e %ei"mann i Cosmona!t @amanaAa4 3rei s(D" transportai pe +enera" "a infirmerieN R(s!cin/!Dse4 se a/res( =rancesc(i: 6mi /a! seama c( asta e o tire /e pa+ina nt1iB 9i permisi!nea s( intri n sa"a /e operaii n!mai /ac( te s!p!i !rm(toare"or con/iii: !rme7i proce/!ra !7!a"( ca orice

ca/r! me/ica"4 stai "initit( "1n+( !n perete mpre!n( c! aparat!" t(! /e fi"matE te s!p!i oric(r!i or/in pe care iD" 3oi /a. K 6mi con3ine4 /(/! /in cap =rancesca. $!"!mesc. Irina T!r+henie3 i +enera"!" >MToo"e r(maser( n nc(pere /!p( ce .or7o3 iei4 transportat /e %ei"mann i @amanaAa. K S!nt si+!r c( 3or,esc n n!me"e am1n/!rora4 /ec"ar( n sti"!" s(! sincer american!". <( p!tem fi c!m3a /e fo"osN K Lanos m( 3a asista4 n 3reme ce RoS!r 3a efect!a operaia. 6ns( a a3ea ne3oie. 'e a !tor4 n ca7 /e !r+en(. K S!nt +ata4 /ec"ar( >MToo"e. 9m o oarecare e;perien( me/ica"( n !rma aci!ni"or carita,i"e "a care am participat. K Perfect4 rep"ic( Nico"e. %ai/ei at!nci s( facem c!rat. RoS!r4 chir!r+!"Dro,ot m,arcat pe Ne?ton tocmai n perspecti3a !nor asemenea !r+ene4 n! se compara c1t!i /e p!in c! sofisticate"e i comp"et a!tonome"e s("i /e operaii a"e spita"e"or /e pe P(m1nt. C! toate acestea4 RoS!r r(m1nea o min!ne a tehnicii. P!tea fi mpachetat ntrDo 3a"i oar( i c1nt(rea /oar patr! Ai"o+rame. N! a3ea ne3oie /e o s!rs( p!ternic( /e a"imentare4 fiin/ capa,i" s( "!cre7e n peste o s!t( /e sit!aii /istincte. Lanos Ta,ori /espacheta maina. C! toate artic!"aii"e i ane;e"e ,ine str1nse "a !n "oc4 chir!r+!" e"ectronic n! ar(ta c1t!i /e p!in impresionant. '!p( ce Lanos reciti instr!ci!ni"e /e !ti"i7are4 conect( /ispo7iti3!" centra" /e coman/( a" ro,ot!"!i "a t(,"ia pat!"!i specia" pe care 7(cea +enera"!". '!reri"e acest!ia se aten!aser( i ner(,/(tor!" coman/ant i presa pe toi s( se +r(,easc(. Lanos intro/!se c!31nt!" /e co/ a" operaiei. RoS!r i /esf(!r( a!tomat ,rae"e4 inc"!si3 e;traor/inara sa m1n(D,ist!ri! c! patr! /e+ete4 n po7iia cer!t( pentr! e;tirparea !n!i apen/ice. Nico"e intr( n camer(4 ntrD!n cost!m a", operator i c! m1ini"e nm(n!ate. K 9i terminat 3erific(ri"eN Lanos nc!3iin( n "inite. K Termin e! teste"e preoperatorii n timp ce te /e7infecte7i4 contin!( Nico"e. 2e f(c! semn =rancesc(i i +enera"!"!i >MToo"e4 af"ai chiar n faa !ii4 s( intre n(!ntr!. : ce3a mai ,ineN 6" ntre,( /!p( aceea pe .or7o3. K N! prea4 morm(i acesta. K PiDam a/ministrat !n se/ati3 !or. RoS!r 3a fi ce" care te 3a aneste7ia n prima fa7( a operaiei. 6m,r(c1n/!Dse4 Nico"e i remprosp(ta memoriaE /e fapt tia tot!" pe /inafar(4 aceasta fiin/ !na /in inter3enii"e sim!"ate pe /!rata teste"or. Intro/!se /ate"e me/ica"e persona"e a"e "!i .or7o3 n memoria "!i RoS!r4 c!p"( /ispo7iti3e"e e"ectronice ce asi+!ra! transmiterea informaii"or monitori7ate a"e pacient!"!i c(tre ro,ot n timp!" apen/ictomiei i 3erific( /ac( pro+rame"e se a!totesta!. 6n ce"e /in !rm(4 re+"( min!sc!"!" c!p"! /e camere stereo menite s( "!cre7e n tan/em c! m1na chir!r+!"!i. Lanos reintr( n nc(pere. Nico"e ap(s( pe !n ,!ton /e pe p!pitr!" ro,ot!"!i4 "ist1n/ /o!( copii a"e etape"or operaiei. 6i ntinse !na "!i Lanos i o p(str( pe cea"a"t(. K Toat( "!meaDi pre+(tit(N 6ntre,( ea4 pri3in/!Di pe .or7o3. Coman/ant!" misi!nii Ne?ton /(/! /in cap4 iar Nico"e " acti3( pe RoS!r. Una /in ce"e patr! m1ini mecanice a/ministr( pacient!"!i !n aneste7ic i ntrD!n min!t4 .or7o3 /e3eni incontient. S!, ochii camerei 3i/eo a =rancesc(i I !rna"ista optea oca7iona" comentarii n microfon!" !"trasensi,i"J m1naD,ist!ri!4 a !tat( /e cei /oi FochiG4 practic( inci7ia necesar( i7o"(rii or+an!"!i s!spect. Nici !n chir!r+ n! p!tea fi mai rapi/ i mai a,i". 931n/ "a /ispo7iie o ,aterie /e sen7ori ce 3erifica! s!te /e parametri n fiecare microsec!n/(4 RoS!r

n/ep(rtase es!t!ri"e i /e7+o"ise apen/ice"e n apro;imati3 /o!( min!te. Urma o 3erificare /e trei7eci /e sec!n/e nainte ca ro,ot!" s( e;tirpe7e or+an!" ,o"na3. Nico"e se ap"ec( peste pacient pentr! a cerceta apen/ice"e /e7+o"it. N! era !mf"at i nici inf"amat. K Repe/e4 Lanos4 pri3ete4 sp!se ea c! ochii ia ceas!" /i+ita" care n!m(ra sec!n/e"e acor/ate 3erific(rii. Pare norma". Lanos se ap"ec( /e cea"a"t( parte a mesei /e operaie. '!mne7e!"e4 +1n/i Nico"e4 s!ntem pe p!nct!" /e a e;tirpa. Ceas!" /i+ita" in/ica 00:0-. K >preteD"4 ip( ea. >prete operaia. Nico"e i Lanos se ntinser( sim!"tan spre p!pitr!" /e contro" a" ro,ot!"!i. Hi n ace"ai moment4 ntrea+a na3( Ne?ton se "(s( ntrDo parte. Nico"e f! ar!ncat( napoi i i7,it( /e perete. Lanos se rosto+o"i n fa(4 "o3in/!Dse c! cap!" /e masa /e operaie. 'e+ete"e sa"e ntinse i epene c(7!r( pe taste"e p!pitr!"!i /e coman/(4 apoi a"!necar( os4 n 3reme ce ,(r,at!" se pr(,!ea pe po/ea. Renera"!" >MToo"e i =rancesca f!r( proiectai n perete"e ce" mai n/ep(rtat. Un ,ipD,ip stri/ent pro3enin/ /e "a c1te3a son/e %aAamats! ar(ta c( cine3a pre7ent n camer( a3ea serioase pro,"eme. Nico"e 3erific( rapi/ /ac( >MToo"e i Sa,atini n! p(iser( nimic4 apoi se str(/!i s(Di reia 3echea po7iie "1n+( masa /e operaie. C! mare efort re!i s( se t1rasc( ntrDaco"o4 fo"osin/ ca p!nct /e spri in picioare"e prinse n po/ea a"e mesei. 6n ce"e /in !rm( se ri/ic(. 6n c"ipa n care cap!" i a !nse "a ni3e"!" mesei /e operaie4 se tre7i mprocat( c! s1n+e. Se ho",( "a .or7o34 ne3enin/!Di s(Di crea/( ochi"or. Inci7ia era p"in( /e s1n+e4 iar m1naD,ist!ri! se +(sea !n/e3a n(!ntr!4 /!p( toate pro,a,i"it(i"e nc( n f!nci!ne. Son/a imp"antat( n corp!" "!i .or7o3 emisese ace" s!net4 n ci!/a fapt!"!i c( Nico"e m(rise consi/era,i" 3a"ori"e /e to"eran( nainte /e operaie. =emeia f! str(,(t!t( /e !n fior /e team( i /e +rea(4 /1n/!Di seama c( ro,ot!" n! ncetase s( opere7e. 6mpotri3in/!Dse /in toate p!teri"e forei care o mpin+ea spre perete4 re!i s( a !n+( "a p!pitr!" /e coman/( i s( ntrer!p( a"imentarea c! ener+ie. .ist!ri!" se retrase /in ,a"ta /e s1n+e4 re"!1n/!Di po7iia iniia"(4 "(s1n/Do pe Nico"e s( ncerce s( opreasc( masi3a hemora+ie. Trei7eci /e sec!n/e mai t1r7i!4 fora neateptat( /isp(r! "a fe" /e ,r!sc prec!m ap(r!se. Renera"!" >MToo"e se ri/ic( c! +re! n picioare i se apropie /e o Nico"e a !ns( /e a n pra+!" /isper(rii. .ist!ri!" pro/!sese prea m!"te "e7i!ni. Coman/ant!" se stin+ea s!, ochii "or4 /in ca!7a !nei hemora+ii m!"t prea intense. K >h4 n!. >h4 '!mne7e!"e4 n!4 rostea ncontin!! >MToo"e4 nep!t1n/!Di /e7"ipi pri3irea /e pe tr!p!" prieten!"!i s(!. 9"arma /ec"anat( /e son/( contin!a s( s!ne4 ei a"(t!r1n/!DiDse i ce"e"a"te sisteme /e si+!ran( ,ranate "a masa /e operaie. =rancesca i re3eni n simiri "a timp ca s( nre+istre7e !"time"e 7ece sec!n/e /in 3iaa "!i <a"erii .or7o3. Urm( o noapte "!n+( pentr! ntre+!" echipa Ne?ton. 6n ce"e /o!( ore sc!rse ime/iat /!p( operaie4 Rama mai efect!( nc( trei mane3re simi"are c! cea /int1i4 fiecare /e !n!" sa! /o!( min!te. Centr!" /e Contro" /e pe Terra confirm( c( aceste mane3re com,inate mo/ificaser( po7iia4 3ite7a /e rotaie i or,ita 3as!"!i e;traterestr!. Nimeni n! re!ise s( sta,i"easc( scop!" e;act a" mane3re"orE f!seser( consi/erate Fmo/ific(ri /e orientareG4 schim,1n/ nc"inaia i apsi/e"e or,itei ramane. Hi tot!i4 ener+ia traiectoriei n! se mo/ificase semnificati3: Rama se +(sea mai /eparte pe o c!r,( hiper,o"ic( n raport c! Soare"e. 9t1t pe Ne?ton c1t i pe P(m1nt4 moartea ,r!sc( a +enera"!"!i .or7o3 ocase. Renera"!" f! e"o+iat /e mi "oace"e massDme/ia a"e t!t!ror nai!ni"or4 rea"i7(ri"e sa"e fiin/!Di scoase n e3i/en( /e co"e+i i co"a,oratori. $oartea sa f! cata"o+at( /rept acci/enta"(4 /atorat( mic(rii s!rprin7(toare efect!ate /e Rama n timp!" !nei ,ana"e operaii /e apen/ice. 'ar "a opt ore /!p(

/eces4 m!"i specia"iti /e pe P(m1nt ri/ica! /e a o serie /e ntre,(ri ne"inititoare. 'e ce se micase Rama e;act n ace" momentN 'e ce sistem!" /e si+!ran( a" "!i RoS!r n! an!"ase operaiaN 'e ce n! re!iser( me/icii !mani pre7eni "a inter3enie s( ntrer!p( a"imentarea c! ener+ie a ro,ot!"!i4 nainte s( fie prea t1r7i!N 9ce"eai pro,"eme "e ana"i7a i Nico"e /es Lar/ins. Comp"etase /oc!mente"e necesare n ca7!" !n!i /eces s!r3enit n spai! i si+i"ase corp!" "!i .or7o3 ntrD!n sicri! 3i/at /in spate"e !ria!"!i /epo7it a" na3ei mi"itare. 9"c(t!ise propri!" ei raport as!pra inci/ent!"!iE "a fe" proce/aser( >MToo"e4 Sa,atini i Ta,ori. 6ntre toate e;ista o sin+!r( C /ar important( C /iferen(. Lanos !itase s( menione7e c( ar fi atins p!pitr!" /e coman/( n timp!" mane3rei. 6n ace" moment4 Nico"e n! acor/( importan( acestei omisi!ni. Te"econferine"e o,"i+atorii c! oficia"ii 9+eniei Spaia"e se /o3e/ir( e;trem /e chin!itoare. Nico"e f! cea care s!port( ce"e mai st!pi/e i repetate ntre,(ri. 'e c1te3a ori se 3(7! ne3oit( s(Di a/!ne toate p!teri"e pentr! a n!Di iei /in s(rite. Se ateptase ca =rancesca s( fac( a"!7ii "a incompetena ca/re"or me/ica"e /e "a ,or/!" "!i Ne?ton. 6ns( ita"ianca r(m(sese imparia"( i corect( n reporta !" ei. '!p( !n sc!rt inter3i! acor/at =rancesc(i4 !n/e ar(t( c1t /e n+ro7it( f!sese o,ser31n/ s1n+e"e ce 1nea /in inci7ia practicat( as!pra "!i .or7o34 Nico"e se retrase n camera ei4 aparent s( se o/ihneasc( i s( /oarm(. 'ar n!Di permise acest "!;. Re3(7! /e nen!m(rate ori momente"e critice a"e operaiei. 9r fi p!t!t oare s( ntreprin/( ce3a care s( schim,e /esf(!rarea !"terioar( a "!cr!ri"orN C!m se e;p"ica fapt!" c( RoS!r n! se oprise a!tomatN 6n mintea "!i Nico"e n! e;ista nici cea mai mic( n/oia"( c( a"+oritmii /e protecie ai ro,ot!"!i era! ,ine proiectai. 'ac( ei ar fi conin!t +ree"i4 n! ar fi trec!t ri+!roase"e test(ri premer+(toare "ans(rii. 'eci pe !n/e3a tre,!ia s( se fi strec!rat o eroare !man(4 fie o ne+"i en( In +ra,a "or4 ea sa! Lanos !itaser( oare s( intro/!c( 3re!n parametr! /e protecie /e ,a7(NJ4 fie !n acci/ent4 n ace"e sec!n/e /e haos ce !rmaser( r(s!cirii neateptate a na3ei. C(!tarea infr!ct!oas( a !nei e;p"icaii i c!mp"ita o,osea"( resimit( se mp"etir( c! o p!ternic( /epresi!ne ner3oas(4 i n ce"e /in !rm( Nico"e a/ormi. Pentr! ea4 !n!" /in termenii ec!aiei pe care se str(/!ia sDo re7o"3e era a,so"!t "impe/e. $!rise !n om i responsa,i"itatea c(/ea pe !merii ei. 1-. Post mortem. 9a c!m era /e ateptat4 7i!a ce !rm( /eces!"!i +enera"!"!i .or7o3 f! nc(rcat( /e e3enimente. 9ncheta 9SI "!ase o amp"oare sporit( i m!"i /intre cosmona!i f!r( s!p!i !n!i n/e"!n+ intero+atori! ncr!ciat. Pe Nico"e o ntre,ar( /espre capacitatea ei /e reacie n moment!" inter3eniei chir!r+ica"e. Une"e ntre,(ri era! /eDa /rept!" respin+(toare i4 c! toate c( se str(/!ia s(Di p(stre7e ntrea+a ener+ie n 3e/erea proprii"or in3esti+aii4 i pier/! r(,/area /e c1te3a ori. K 9sc!"tai4 3Dam e;p"icat /e a c( ,(!sem /o!( pahare /e 3in i !n!" /e 3o/c(4 c! trei ore naintea operaiei. 9m a/mis c( n! a fi p!s nimic n +!r( /ac( a fi ti!t c( !rmea7( s( opere7. 9m rec!nosc!t c( ar fi fost mai ,ine /ac( m(car !n!" /in cei /oi me/ici /e "a ,or/ n! ar fi ,(!t /e"oc. 'ar i/ei"e ,!ne 3in ntot/ea!na prea t1r7i!. Repet ce am sp!s mai nainte. 9"coo"!" n! miDa inf"!enat c1t!i /e p!in !/ecata i capacit(i"e fi7ice n timp!" inter3eniei. 6ntoars( n ca,in(4 Nico"e se concentr( as!pra contro3ersei iscate /e nere!ita pro+ram!"!i /e protecie a" ro,ot!"!i /e a ntrer!pe operaia. Conform instr!ci!ni"or /e !ti"i7are a"e "!i RoS!r4 era c"ar c( ce" p!in /o!( sisteme separate /e sen7ori ar fi tre,!it s( trimit( semna"e /e corecie procesor!"!i. 9cce"erometr!" ar fi tre,!it s( a"erte7e ro,ot!" /e mo/ificarea con/iii"or /e me/i!4 s!r3enite prin apariia forei "atera"e. Iar camere"e 3i/eo ar fi tre,!it s( semna"i7e7e neconcor/ana /intre ima+ini"e transmise n /irect i ce"e prenre+istrate. 6ns(4 /in cine tie ce moti34 nici!n!" /in sisteme n! ntrer!psese operaia. Ce se nt1mp"ase n rea"itateN

9proape cinci ore i tre,!ir( "!i Nico"e ca s( e;c"!/( orice posi,i"itate /e eroare ma or(4 soft?are ori har/?are4 a "!i RoS!r ns!i. <erific( /aca pro+ram!" i ,a7a /e /ate f!seser( corecte. I7o"( ima+ini"e stereo i /ate"e te"emetrice a"e acce"erometr!"!i /in sec!n/e"e ime/iat !rm(toare r(s!cirii na3ei. $(s!r(tori"e f!seser( transmise corect procesor!"!i centra" i ar fi tre,!it s( /!c( "a ntrer!perea f!ncion(rii. N! se nt1mp"ase ns( aa. 'e ceN Sin+!ra e;p"icaie posi,i"( era c( pro+ram!" f!sese schim,at man!a"4 /!p( intro/!cerea "!i n comp!ter i ncep!t!" operaiei /e apen/ictomie. Nico"e p(tr!nsese /e a ntrD!n /omeni! care o /ep(ea. C!notine"e ei /e in+inerie i ca"c!"atoare f!seser( so"icitate "a ma;im!m pentr! a /etermina ine;istena !nei erori /e pro+ramare. Ca s( af"e /ac( i c1n/ sDar fi efect!at schim,area co/!"!i i parametri"or sta,i"ii pentr! RoS!r4 ar fi a3!t ne3oie /e cine3a capa,i" s( citeasc( "im,a !" ca"c!"ator!"!i i s( st!/ie7e mi"iar/e"e /e ,ii /e informaie stocai pe /!rata ntre+ii operaii. Cercet(ri"e "!i Nico"e se 3e/ea! ,"ocate p1n( n c"ipa c1n/ +(sea pe cine3a potri3it s( o a !te. Poate c( ar tre,!i s( ren!nN 6i opti o 3oce interioar(. C!m s( faci astaN Rep"ic( o a"ta4 c!m s( te /ai ,(t!t( nainte /e a af"a c! certit!/ine ca!7a morii +enera"!"!iN 2a ,a7a moti3aiei "!i Nico"e /e a af"a r(sp!ns!" st(tea /orina ar7(toare s( se asi+!re c( moartea coman/ant!"!i n! se /atora erorii sa"e. Ri/ic1n/!Dse /in faa termina"!"!i4 se pr(,!i pe pat. .r!sc i aminti /e s!rprin/erea ncercat( n ce"e trei7eci /e sec!n/e n care a3!sese naintea ochi"or apen/ice"e "!i .or7o3. 6n nici !n ca7 n! a3ea apen/icit(4 ref"ect( ea. =(r( 3re!n moti3 an!me4 Nico"e se reae7( n faa termina"!"!i i acces( a" /oi"ea set /e /ate oferite /e /ia+nostician!" e"ectronic4 chiar nainte /e aD i face c!nosc!t( ea /eci7ia /e inter3enie operatorie. 9r!nc( /oar o pri3ire spre ce afia ecran!" C 9P:N'ICITO4 pro,a,i"itate )2T C concentr1n/!Dse as!pra ce"or"a"te posi,i"it(i. 'e ast( /at(4 R:9CPI: 29 'R>RURI era "istat( ca a /o!a a"ternati3(4 c! o pro,a,i"itate /e 4T. Nico"e cer! pre7entarea /ate"or /intrD!n a"t !n+hi: ca!7a posi,i"( a simptome"or4 a31n/ n 3e/ere c( n! p!tea fi 3or,a /e apen/icit(. Re7!"tate"e ap(r!r( pe ecran4 iar Nico"e r(mase !"!it(. Conform acestor !"time cifre4 /ac( informaii"e ,iometrice transmise /e son/a imp"antat( n corp!" "!i .or7o3 se ana"i7a! s!, ipote7a c( n! era 3or,a /e apen/icit(4 at!nci e;ista! *2T anse ca tot!" s( se fi /atorat aci!nii !nor /ro+!ri. 6nainte s( so"icite efect!area a"tor ana"i7e4 a!7i o ,(taie n !(. K Intr(4 stri+( contin!1n/ s( "!cre7e "a termina". R(s!cin/!Dse4 o 3(7! n pra+!" !ii pe Irina T!r+henie3. C1te3a c"ipe4 pi"ot!" so3ietic r(mase t(c!t(. K $iDa! cer!t s( te chem4 sp!se ea4 e7it1n/. :ra foarte timi/( n re"aii"e c! cei"a"iE sin+!rii n mi "oc!" c(rora se simea n "ar+!" ei era! co"e+ii s(i /in :!ropa /e :st4 Ta,ori i .or7o3. :chipa !" sDa a/!nat ntrDo e/in( n. K Ce fe" /e e/in(N 6ntre,( Nico"e4 sa"31n/ /ate"e /in memorie4 apoi ri/ic1n/!Dse i n/rept1n/!Dse spre cori/or. K 'e or+ani7are4 r(sp!nse sec Irina4 f(r( a"te c!3inte. 6n c"ipa c1n/ intrar( ntrD!na /in s("i"e com!ne4 ntre Re++ie Qi"son i 'a3i/ .ro?n se /er!"a o /isc!ie aprins(. K Tre,!ie s( ne"e+4 ntre,a sarcastic /octor!" .ro?n4 c( /!mneata consi/eri c( Rama sD a /ecis /ina/ins s( efect!e7e mane3ra n ace" momentN NDai 3rea s( ne e;p"ici c!m sDa f(c!t ca acest asteroi/ /e meta" s( c!noasc( c! preci7ie c( +enera"!" .or7o3 era s!p!s !nei apen/ictomii tocmai at!nciN Hi pentr! c( 3eni 3or,a4 n! 3rei s( ne "(m!reti /e ce aceast( pres!p!s r(!3oitoare na3( e;traterestr( neDa permis s( ne ata(m /e ea i nDa ntreprins nimic4 mpie/ic1n/!Dne s( ne contin!(m misi!neaN Re++ie Qi"son ar!nc( o pri3ire n !r4 cer1n/ parc( a !tor!" ce"or"a"i.

K 2o+ica ta e /in no! /e nec"intit4 .ro?n4 /ec"ar( c! o e3i/ent( fr!strare n +"as. Ceea ce sp!i pare ntot/ea!na "o+ic "a s!prafa(. 'ar e! n! s!nt sin+!r!" care +(sete coinci/ena /eDa /rept!" nsp(im1nt(toare. UiteDo pe Irina T!r+henie3. :a miDa 3or,it prima /espre aceast( coinci/en(. 'r. .ro?n "e sa"!t( pe ce"e /o!( femei. =e"!" a!toritar c!m p!sese ntre,area s!+era fapt!" c( e" con/!cea consf(t!irea. K 9/e3(rat4 IrinaN Cre7i ca i Qi"son c( Rama a ncercat s( ne trimit( !n mesa 4 efect!1n/!Di mane3re"e e;act n timp!" operaiei +enera"!"!iN Irina i %iro @amanaAa 3or,ea! ce" mai p!in "a e/ine"e echipa !"!i. S!, pri3iri"e t!t!ror4 Irina m!rm!r( !n Fn!G c! o n!an( /e !mi"in( n 3oce. K 'ar c1n/ /isc!tam asear(.4 insist( Qi"son. K Rata4 am p!s p!nct s!,iect!"!i4 " ntrer!pse a!toritar 'a3i/ .ro?n. Consens!" +enera"4 mp(rt(it i /e oficia"it(i"e centr!"!i /e contro"4 este c( mane3ra a repre7entat o simp"( coinci/en(4 n! o conspiraie. 9r!nc( o pri3ire !n!i Re++ie Qi"son c"ocotin/ /e m1nie. 9c!m a3em /e /isc!tat pro,"eme m!"t mai importante. 2Da r!+a pe amira"!" %ei"mann s( ne com!nice no!t(i"e pri3in/ coman/a misi!nii. 9,or/1n/ o po7( teatra"(4 >tto %ei"mann se ri/ic( i ncep! s( citeasc( /intrD!n carnet. K 6n conformitate c! re+!"amente"e n 3i+oare "a ,or/!" "!i Ne?ton4 n ca7 /e /eces sa! incapacitate a coman/ant!"!i4 mem,rii echipa !"!i s!nt o,"i+ai s(Di /!c( "a ,!n sf1rit sarcini"e sa! misi!ni"e /e a reparti7ate. '!p( n/ep"inirea acestora4 cosmona!ii tre,!ie s( atepte /eci7ia ce"or /e pe P(m1nt n "e+(t!r( c! n!mirea !n!i no! ofier coman/ant. 'a3i/ .ro?n " ntrer!pse. K 9mira"!" %ei"mann i c! mine am ncep!t s( ana"i7(m sit!aia n !rm( c! o or( i neD am /at rapi/ seama c( a3em moti3e rea"e /e n+ri orare. 9SI este preoc!pat( c! cercetarea morii +enera"!"!i .or7o3. Nimeni /e aco"o nici m(car n! sDa +1n/it s( p!n( n /isc!ie pro,"ema n"oc!itor!"!i s(!. C1n/ o 3or face4 "e 3or tre,!i s(pt(m1ni pentr! o /eci7ie. <or,im /espre aceeai ,irocraie incapa,i"( s( n!measc( !n sec!n/ pentr! .or7o34 consi/er1n/ c( n! era ne3oie. =(c! o pa!7( /e c1te3a sec!n/e pentr! a permite mem,ri"or echipa !"!i s( rea"i7e7e importana ce"or asc!"tate. >tto a s!+erat c( poate n! e ca7!" s( atept(m hot(r1rea ce"or /e pe P(m1nt4 contin!( /octor!" .ro?n. I/eea sa este c( ar tre,!i s( ne form(m propria noastr( str!ct!r( or+ani7atoric(4 !na accepta,i"( pentr! toi cei pre7eni aici4 apoi s( trimitem prop!nerea 9+eniei. 9mira"!" %ei"mann cre/e c( ea 3a fi acceptat(4 e3it1n/!Dse astfe" o ter+i3ersare inerent(. K 9mira"!" %ei"mann i /octor!" .ro?n miDa! 3or,it /espre i/eea "or4 accent!1n/ importana /ec"an(rii misi!nii noastre n interior!" "!i Rama4 inter3eni n /isc!ie Lanos Ta,ori. 9! ntocmit chiar o schi( /e or+ani7are ce mi se pare /est!" /e ,!n(. 931n/ n 3e/ere c( nimeni n! pose/( e;periena 3ast( a +enera"!"!i .or7o34 poate c( s!nt necesari /oi con/!c(tori4 chiar amira"!" %ei"mann i /octor!" .ro?n. >tto ar r(sp!n/e /e pro,"eme"e mi"itare i /e in+inerie spaia"(4 iar 'r. .ro?n ar coor/ona efort!ri"e /e e;p"orare a "!i Rama. K Hi ce se nt1mp"( c1n/ se contra7ic sa! c1n/ responsa,i"it(i"e "or se s!prap!nN Se interes( Richar/ QaAefie"/. K 6n acest ca74 r(sp!nse amira"!" %ei"mann4 se rec!r+e "a 3ot!" t!t!ror astrona!i"or. K Ce /r(+!B :;c"am( Re++ie Qi"son4 nc( f!rios. .ro?n i %ei"mann sDa! hot(r1t ,r!sc s( se ne"initeasc( /espre efia misi!nii i tot ei ne prop!n o no!( str!ct!r( /e con/!cere4 !n/e mpart mpre!n( p!terea i responsa,i"it(i"e. S!nt oare sin+!r!" care miroase ce3a nec!rat aiciN K :i4 i t! ac!ma4 Re++ie4 e;c"am( forat =rancesca Sa,atini4 co,or1n/!Di camera 3i/eo. : o conc"!7ie "o+ic(. 'octor!" .ro?n e ofier!" senior c! tiina. 9mira"!" %ei"mann a fost m!"i

ani co"a,orator!" apropiat a" "!i <a"erii .or7o3. Nimeni /intre noi n! pose/( o c!noatere aprof!n/at( a t!t!ror aspecte"or misi!nii. S( mp(ririi sarcini"e ar. 2!i Re++ie Qi"son i 3enea +re! sDo contra7ic( pe =rancesca4 i tot!i o ntrer!pse. K N! s!nt /e acor/4 /ec"ar( e" ca"m. Cre/ c( tre,!ie s( a3em !n sin+!r coman/ant. Hi "!1n/ n consi/eraie ce"e o,ser3ate /e c1n/ fac parte /in acest echipa 4 e;ist( !n sin+!r om pe care c! toii "Dam asc!"ta f(r( /isc!ii. Renera"!" >MToo"e. 'ac( astaDi o e/in( /emocratic(4 at!nci " prop!n pe e" ca no!" nostr! coman/ant. '!p( ce Re++ie se ae7(4 se isc( !n t!m!"t +enera". 'a3i/ .ro?n ncerc( s( resta,i"easc( or/inea. K <( ro+4 3( ro+4 stri+( e"4 s( /isc!t(m meto/ic. <rei s( ne a"e+em sin+!ri coman/ant!" i apoi s( p!nem 9+enia n faa fapt!"!i mp"initN S( c(/em /e acor/ nt1i c! asta4 i apoi p!tem s( sta,i"im cine 3a fi4 sa! 3or fi4 con/!c(torii. K N! mDam +1n/it p1n( ac!m "a aceast( chesti!ne4 rosti Richar/ QaAefie"/. 'ar s!nt /e acor/ s(Di e;c"!/em pe cei /e pe P(m1nt n "!area /eci7iei. N! ei a! tr(it a"(t!ri /e noi n aceast( misi!ne. $ai important4 ei n! se af"( "a ,or/!" !nei na3e spaia"e "e+ate /e o creaie e;traterestr(4 !n/e3a n interior!" or,itei "!i <en!s. Noi 3om a3ea /e s!ferit /ac( se ia o /eci7ie proast(E noi tre,!ie s( hot(r1m pe cine a"e+em. :ra e3i/ent c( toi C c! posi,i"a e;cepie a "!i Qi"son C prefera! sta,i"irea str!ct!rii proprii /e con/!cere i pre7entarea ei spre apro,are 9+eniei Spaia"e. K 6n re+!"(4 hot(r >tto %ei"mann c1te3a min!te mai t1r7i!. 9t!nci s( a"e+em efii. SDa prop!s /i3i7area con/!cerii ntre /octor!" .ro?n i e! ns!mi. Re++ie Qi"son 3otea7( pentr! +enera"!" $ichae" >MToo"e. 9"te s!+estiiN 6n camer( se insta"( o t(cere a/1nc(. K Sc!7aiDm(4 se a!7i /!p( 3reo 7ece sec!n/e 3ocea +enera"!"!i >MToo"e4 a /ori s( fac c1te3a o,ser3aii. Cei pre7eni /e3enir( ateni. Qi"son a3ea /reptateE n ci!/a c!nosc!te"or sa"e preoc!p(ri re"i+ioase4 pe care ns( n! "e imp!nea nim(n!i a"tc!i3a4 +enera"!" american era respectat /e ntre+!" echipa . Consi/er c( n! tre,!ie s( pier/em spirit!" /e echip( pe care "Dam constr!it c! +re! n !"tim!" an. > a"e+ere contestat( ar /!ce "a /i3i7i!ne. 6n p"!s4 n! cre/ c( a"e+erea este at1t /e important( sa! /e necesar(. In/iferent cine 3a fi con/!c(tor C sa! con/!c(tori C fiecare /in noi a fost pre+(tit s( n/ep"ineasc( an!mite sarcini. 2e 3om /!ce "a ,!n sf1rit4 in/iferent /e circ!mstane. Se a!7i !n m!rm!r +enera" /e apro,are. K 6n ce m( pri3ete4 contin!( +enera"!" >MToo"e4 tre,!ie s( rec!nosc c( ti! foarte p!in sa! chiar nimic /espre pro,"eme"e interne a"e misi!nii. 9m fost antrenat /oar s( a/ministre7 ce"e /o!( na3e Ne?ton4 s( e3a"!e7 potenia"e"e amenin(ri mi"itare i s( ser3esc ca no/ /e com!nicaii "a ,or/. N! s!nt ca"ificat pentr! a fi coman/ant. Re++ie Qi"son 3r! s(D" ntrer!p(4 /ar >MToo"e " opri c! !n +est. K Prop!n s( a/opt(m p"an!" "!i %ei"mann i .ro?n i s( ne contin!(m principa"a sarcin( C e;p"orarea acest!i "e3iatan e;traterestr! 3enit /e !n/e3a /in ste"e. 2a sf1rit!" ntr!nirii4 cei /oi noi con/!c(tori ai misi!nii informar( rest!" echipa !"!i c( a /o!a 7i /iminea( 3a fi +ata schia /e principi! a primei ieiri n interior!" "!i Rama. Nico"e se ntoarse n camer(. Pe /r!m se opri i ,(t! n !a "!i Lanos Ta,ori. Nici !n r(sp!ns. Nico"e cioc(ni nc( o /at( iD" a!7i pe Lanos stri+1n/: K Cine eN K Nico"e. K Intr(. Lanos 7(cea pe spate pe mic!" pat4 c! o e;presie /e s!ferin( ntip(rit( pe chip.

K Ce sDa nt1mp"atN K >h4 nimic. $( /oare cap!". K 9i "!at ce3aN Se interes( Nico"e. K N!4 /!rerea n!Di aa /e p!ternic(. Te pot a !ta c! ce3aN 6ntre,( e" c! !n ton aproape osti". Nico"e r(mase !"!it(. 9,or/( /isc!ia c! mare +ri (. K :i ,ine4 reciteam raport!" t(! n "e+(t!r( c! moartea "!i <a"erii. K 'e ceN > ntrer!pse ,r!sc Lanos. K S( 3(/ /ac( e;ist( 3re!n aspect pe care "Dam fi p!t!t a,or/a ntrD!n mo/ /iferit4 r(sp!nse Nico"e. :ra "impe/e c( Lanos n! /orea s( /isc!te. '!p( c1te3a sec!n/e /e ateptare4 Nico"e re"!(: K 6mi pare r(!4 Lanos. Poate c( s!nt prea insistent(. <oi 3eni a"t(/at(. K N!4 n!. S( termin(m ac!m c! asta. Ci!/at mo/ /e a p!ne pro,"ema4 socoti Nico"e n 3reme ceDi form!"a n minte ntre,area: K Lanos4 n! se menionea7( nic(ieri n raport!" t(! c( teDai ntins spre p!pitr!" /e contro" a" "!i RoS!r4 e;act nainte /e mane3r(. Iar e! a p!tea s( !r c( iDam o,ser3at /e+ete"e pe c"a3iat!ra /e coman/( n timp ce eram i7,it( /e perete. Nico"e se opri. Nici !n m!chi n! se c"intise pe faa "!i Ta,ori. :ra ca i c!m ,(r,at!" se +1n/ea "a c! tot!" a"tce3a. K N!Dmi amintesc4 r(sp!nse e" n ce"e /in !rm(4 f(r( nici o !rm( /e emoie n +"as. Poate c( ai /reptate. $i sDo fi ters /in memorie at!nci c1n/ mDam "o3it. 9 !n+e pentr! moment4 i 7ise Nico"e4 st!/iin/!Di c! atenie co"e+!". N! mai poi af"a nimic aici. 1). Rit!a" /e trecere. Rene3ie3e i7,!cni f(r( 3este n "acrimi. K >h4 $aman4 te i!,esc at1t /e m!"t i tot!Di aa /e n+ro7itor. 9/o"escenta iei +r(,it( /in ca/r!4 "(s1n/ "oc!" tat("!i "!i Nico"e. Pierre o !rm(ri c! pri3irea pentr! a se asi+!ra c( se n/ep(rtea7(4 apoi se r(s!ci spre monitor. K 9 s!portat +re! !"time"e /o!(7eci i patr! /e ore. Htii c1t te a/or(. C1te3a 7iare str(ine a! scris c( ai +reit operaia. 9sear( !n reporter american /e te"e3i7i!ne chiar a s!+erat c( erai ,eat(. =(c! o pa!7(. Tensi!nea ner3oas( i se citea pe fa(. K 9t1t Rene3ie3e c1t i e! tim c( nici!na /in aceste afirmaii n! este a/e3(rat(. Te i!,im /in toat( inima i s!ntem a"(t!ri /e tine. :cran!" se nt!nec(. Nico"e cer!se "e+(t!ra prin 3i/eofon i4 "a ncep!t4 con3ersaia c! fami"ia ei o m,(r,(tase. Tot!i4 /!p( cea /eDa /o!a transmisie efect!at( "a !n inter3a" /e /o!(7eci /e min!te4 /e3enise e3i/ent c( e3enimente"e /e "a ,or/!" "!i Ne?ton t!",!raser( prof!n/ 3iaa ce"or /in .ea!3ois. 6n specia" Rene3ie3e ar(tase /isperat(. P"1nsese /in c1n/ n c1n/ 3or,in/ /espre +enera"!" .or7o34 pe careD" nt1"nise /e c1te3a ori i /e care c!m3a se ataaseE spre sf1rit!" con3or,irii se st(p1nise c! +re! s( n! i7,!cneasc( iar(i n "acrimi. 'eci i 3o!( 3Dam n+re!nat e;istena4 +1n/i Nico"e ae71n/!Dse pe pat. Se frec( "a ochi. :ra e;trem /e o,osit(. 6ncet4 f(r( aDi /a /e fapt seama c1t era /e /eprimat(4 se /e7,r(c(. > o,se/a! ima+ini"e fetiei sa"e "a coa"a /in 2!5nes. Se nfior( nchip!in/!Di prietene"e "!i Rene3ie3e4 interes1n/!Dse /espre operaia i moartea "!i .or7o3. Sc!mpa mea4 tre,!ie s( tii c1t /e m!"t te i!,esc. 'ac( a fi n stare s( te feresc /e toate asteaB Nico"e /orea sDo ia n ,rae4 sDo simt( "1n+( ea i sDo /e7mier/e4 a"!n+1n/ astfe" /emonii /in !r!" ei. N!mai c( n! p!tea. Rene3ie3e se af"a "a o s!t( /e mi"ioane /e Ai"ometri /istan(.

Se ntinse pe spate. 6nchise ochii4 ns( n! a/ormi. :ra contient( /e o sin+!r(tate a/1nc( i prof!n/(4 !n sentiment /e i7o"are m!"t mai ac!t /ec1t oricare a"t!" simit 3reo/at( n 3ia(. Htia c( t1n ete /!p( o an!me simpatie4 /!p( o a"t( fiin( !man( care s(Di confirme c( sentimente"e sa"e /e ina/apta,i"itate era! nentemeiate i neconforme c! rea"itatea. 'ar nimeni n! se af"a "1n+( ea. Tat(" i fiica ei r(m(seser( pe P(m1nt. 'intre cei /oi mem,ri ai echipa !"!i pe careDi c!notea mai ,ine4 !n!" m!rise4 iar ce"("a"t se comporta s!spicios. 9m /at +re. 9m e!at n cea mai important( misi!ne. 6i a/!se aminte /e !n a"t ins!cces "a 31rsta /e aispre7ece ani. Participase "a !n !ria conc!rs naiona" pentr! ro"!" "!i Leanne /M9rc4 c! oca7ia ani3ers(rii a #&0 /e ani /e "a moartea =ecioarei /in >r"eans. 'ac( ar fi c1ti+at4 ar fi ntr!chipatDo pe Leanne ntrDo serie /e spectaco"e pe /!rata a /oi ani. Se "ansase tr!p i s!f"et n conc!rs4 citin/ orice carte /espre eroin( i 3i7ion1n/ nen!m(rate nre+istr(ri 3i/eo pe aceast( tem(. Nico"e ieise prima "a toate teste"e4 c! e;cepia !n!ia: Fpotri3ireG. 9r fi tre,!it s( c1ti+e4 /ar n! se nt1mp"ase aa. Tat(" ei o conso"ase sp!n1n/!Di c( =rana n! era nc( pre+(tit( pentr! eroine c! pie"ea nt!necat(. 'ar ace"a n! a fost !n eec n a/e3(rat!" sens a" c!31nt!"!i4 i 7ise Nico"e. Hi oric!m4 " a3eam pe tata s( m( conso"e7e. Ima+ini /e "a nmorm1ntarea mamei i str(f!"+erar( prin minte. 93ea n!mai 7ece ani. $ama ei p"ecase nensoit( n Coasta /e =i"/e s( i 3i7ite7e r!/e"e. 9na?i se +(sea n Ni/o!+o! c1n/ o p!ternic( epi/emie /e fe,r( %o+an se a,(t!se as!pra sat!"!i. $ama "!i Nico"e m!rise repe/e. Cinci 7i"e mai t1r7i!4 9na?i f!sese incinerat( ca o re+in( Seno!fe. Nico"e p"1nsese n 3reme ce >meh nsoea c! psa"mi monotoni trecerea s!f"et!"!i mamei sa"e n "!mea /e /inco"o4 pe T(r1m!" $e/itaiei4 !n/e fiine"e se o/ihnea!4 atept1n/ s( fie a"ese pentr! o no!( 3ia( pe P(m1nt. Pe m(s!r( ce f"(c(ri"e c!prin/ea! tot mai m!"t r!+!" i 3eminte"e re+a"e ncepea! s( ar/(4 Nico"e simea c!m o cop"eete !n sentiment c!mp"it /e pier/ere. Hi /e sin+!r(tate. 'ar i at!nci "Dam a3!t pe tata a"(t!ri /e mine. $( inea /e m1n(4 pri3in/ c!m pe mama o /e3ora! f"(c(ri"e. 6mpre!n(4 tot!" a fost mai !or /e s!portat. $ai sin+!r( mDam simit n timp!" ceremoniei Poro. Hi mai nsp(im1ntat(. 6nc( i a/!cea aminte /e +roa7a i nep!tina careDi c!prinse ser( tr!p!" /e feti( /e apte ani pe aeroport!" /in Paris4 n acea /iminea( /e prim(3ar(. Tat(" ei o m1n+1ia c! /eose,it( tan/ree. K Sc!mpa mea Nico"e4 mi 3ei "ipsi e;trem /e m!"t. 6ntoarceDte s(n(toas(. K 'e ce tre,!ie s( p"ec4 PapaN Hi /e ce n! 3ii i t! c! noiN Tat(" i se ap"ecase /eas!pra. K <ei /e3eni o p(rticic( /in seminia mamei ta"e. Toi copiii Seno!fe tre,!ie s( treac( prin Poro "a apte ani. Nico"e ncep! s( p"1n+(. K 'ar4 Papa4 n! 3rea! s( mer+. S!nt fran!7oaic(4 n! african(. N!Dmi p"ac oameni aceia ci!/ai. Hi nici c("/!ra. Hi nici +1n/acii. :" i c!prinsese o,ra ii c! pa"me"e. K Tre,!ie sa te /!ci4 Nico"e. 9a am hot(r1t e! i mama ta. 6ntrDa/e3(r4 9na?i i Pierre /isc!taser( /e m!"te ori. Nico"e tr(ise mere! n =rana. Tot ce tia /espre motenirea ei african( era ceea ce o n3(ase mama ei i ceea ce /escoperise sin+!r(4 n timp!" ce"or /o!( 3i7ite /e c1te o "!n( efect!ate mpre!n( c! fami"ia pe Coasta /e =i"/e. 2!i Pierre n!Di 3enea !or s(Di s!p!n( fata a/orat( ceremoniei Poro. Htia c( este !n ceremonia" primiti3. Htia /e asemenea c( repre7enta piatra /e teme"ie a re"i+iei tra/iiona"e

Seno!fo. 6ns( n moment!" c(s(toriei c! 9na?i4 i promisese "!i >meh c( toi copiii "or se 3or ntoarce "a Ni/o!+o! pentr! m(car prim!" cic"! Poro. Ce" mai +re! pentr! Pierre era s( stea /eoparte. 'ar 9na?i a3ea /reptate: e" era !n str(in care n! p!tea s( participe nicio/at( "a Poro. N! "Dar fi ne"es4 iar pre7ena "!i ar fi t!",!rat fetia. Simise o /!rere n inim( n c"ipa c1n/ i s(r!tase soia i fiica4 con/!c1n/!D"e "a a3ion!" spre 9,i/ an. 2a r1n/!" s(!4 pe 9na?i o ne"initea ceremonia rit!a"!"!i /e trecere "a care !rma s( fie s!p!s sin+!r!" ei copi"4 o feti( /e nici apte ani. > pre+(tise pe Nico"e c1t p!t!se ea mai ,ine. 931n/ /ar!" "im,i"or4 copi"!" prinsese c! !!rin( noi!ni"e e"ementare a"e /ia"ect!"!i Seno!fo. 6n schim,4 n! era nici o n/oia"( c( fa( /e rest!" copii"or ceDi petrec!ser( ntrea+a 3ia( n i n !r!" sate"or nata"e e;ista o mare /iferen(. 9cetia era! fami"iari7ai c! 7ona. Pentr! a micora pro,"eme"e "e+ate /e orientare4 9na?i i Nico"e sosiser( "a Ni/o!+o! c! o s(pt(m1n( mai /e3reme /e moment!" fi;at. I/eea f!n/amenta"( a ceremoniei Poro afirma c( 3iaa const( ntrDo s!ccesi!ne /e fa7e ori cic"!ri4 fiecare tran7iie fiin/ marcat( c! +ri ( i /!r1n/ apte ani. 6n 3iaa oric(r!i Seno!fo e;ista! trei Poro4 trei metamorfo7e necesare ca !n copi" s( se transforme n a/!"t. Ceremonia Poro r(m1nea astfe" o parte inte+rant( a societ(ii Seno!fo4 n ci!/a fapt!"!i c( m!"te a"te o,icei!ri tri,a"e /isp(r!ser( o/at( c! intro/!cerea mi "oace"or mo/erne /e com!nicaii n Coasta /e =i"/e4 n seco"!" a" WWID"ea4 practici"e tri,a"e se re3i+oraser( ntrDo oarecare m(s!r(4 n specia" /!p( ce $are"e %aos "e /o3e/ise con/!c(tori"or africani c1t /e peric!"oas( era /epen/ena /e "!mea e;terioar(. 9na?i se pref(c! /e min!ne n /!p(Damia7a c1n/ preoii 3eniser( sDo ia pe Nico"e4 ncerc1n/ s( n!Di transmit( acesteia frica sa! ne"initea ei. Hi tot!i fetia i /(/! seama /e t!",!rarea mamei. K $1ini"e ta"e s!nt reci i transpirate4 optise ea n france7( n 3reme ce se m,r(ia! "a /esp(rire. N!Di face +ri i4 nDam s( p(esc nimic. 'e fapt Nico"e4 sin+!ra feioar( cafenie n +r!p!" /e ne+rese mici !rcate n c(r!(4 p(rea aproape 3ese"( i ner(,/(toare4 ca i c!m ar fi mers "a !n parc /e /istracii sa! "a o +r(/in( 7oo"o+ic(. 6n tota" era! patr! c(r!e4 /o!( /escoperite n care c("(torea! fetie"e4 ce"e"a"te acoperite i n3("!ite n mister. 2!t!?a4 prietena "!i Nico"e /e "a prece/enta 3i7it( i /e fapt !na /intre 3erioare"e sa"e4 "e e;p"ic( ce"or"a"te c( aco"o se af"a! preoii mpre!n( c! Finstr!mente"e /e tort!r(G. Urmase o t(cere pre"!n+(4 nainte ca !na /intre fetie s( prin/( c!ra s( o ntre,e ce 3oia s( sp!n(. K 9m 3isat ac!m /o!( nopi4 rep"icase sec 2!t!?a. 9! /e +1n/ s( ne ar/( sf1rc!ri"e i s( ne 31re o,iecte asc!ite peste tot. Hi at1ta 3reme c1t n! ip(m4 n! 3om simi nici !n fe" /e /!rere. Ce"e"a"te cinci fetie /in c(r!a "!i Nico"e4 inc"!si3 2!t!?a4 a,ia /ac( mai scoseser( !n c!31nt n !rm(toarea or(. P1n( "a asfinit4 parc!rseser( o /istan( aprecia,i"( spre est4 /inco"o /e staia /e transmisie pe !n/e !"trasc!rte4 intr1n/ n 7ona specia"( c!nosc!t( n!mai con/!c(tori"or re"i+ioi ai tri,!"!i. Cei ase preoi ri/icar( nite a/(post!ri temporare i aprinser( !n foc. '!p( "(sarea nt!neric!"!i4 iniiai"or4 e71n/ c! picioare"e ncr!ciate ntrD!n cerc "ar+ n !r!" foc!"!i4 "i se ser3i m1ncare i ,(!t!r(. '!p( cin( !rmar( patr! /ans!ri cost!mate4 fiecare sim,o"i71n/ 3iaa !nor anima"e in/i+ene. $!7ica o asi+!ra! tam,!rine i ;i"ofoane primiti3e4 iar ritm!" era menin!t /e ,(taia saca/at( a tamDtamD!"!i. 'in c1n/ n c1n/4 !n p!nct important n po3estirea rostit( /e >meh era marcat /e !n s!net p!ternic /intrD!n o"ifant4 corn!" /e fi"/e fo"osit /e o,icei "a 31n(toare. Chiar nainte /e c!"care4 >meh C nc( p!rt1n/ marea masc( rit!a"( i coaf!ra a/iacent( caracteristic( ef!"!i /e tri, C nm1n( fiec(rei fetie !n s(c!"e /in pie"e /e anti"op(4

recoman/1n/!D"e s( st!/ie7e c! mare +ri ( conin!t!": o p"osc( c! ap(4 c1te3a n!ci i fr!cte !scate4 /o!( ,!c(i /e p1ine4 !n instr!ment /e t(iat4 o fr1n+hie4 /o!( tip!ri /iferite /e !n+!ente i !n t!,erc!" a" !nei p"ante nec!nosc!te. K $1ine /iminea(4 fiecare copi" 3a fi "!at /in ta,(r( i /!s ntrD!n an!me "oc n! /eparte /e aici. =iecare 3a a3ea as!pra ei /oar o,iecte"e af"ate n s(c!"e!" /in pie"e. Tre,!ie s( s!pra3ie!iasc( /e !na sin+!r( i s( se ntoarc( n "oc!" /e !n/e a p"ecat4 p1n( c1n/ soare"e se 3a ri/ica s!s pe cer n 7i!a !rm(toare. S(c!"e!"4 contin!( >meh4 conine tot ce este necesar4 c! e;cepia ne"epci!nii4 c!ra !"!i i a c!rio7it(ii. T!,erc!"!" e ce3a specia". R(/(cina c(rnoas( o 3a n+ro7i pe cea care o m(n1nc( /ar n schim, ar p!tea s( o n7estre7e c! p!teri s!pranat!ra"e /e re7isten( i pre3i7i!ne. 20. Somn ,inec!31ntat. =etia r(m(sese sin+!r( /e 3reo /o!( orc nainte s(Di /ea seama c! a/e3(rat ce se nt1mp"a c! ea. >meh i !n!" /intre preoii mai tineri o "(saser( "1n+( !n mic e"ete! c! ap( s("cie4 ncon !rat( /in toate p(ri"e /e ier,!ri"e sa3anei. 6i reamintiser( c( se 3or ntoarce a /o!a 7i "a pr1n7. 9poi /isp(r!ser(. 2a ncep!t4 Nico"e reacionase /e parc( ntrea+a e;perien( n! era /ec1t !n oc +ro7a3. 'esf(c1n/ s(c!"e!" /in pie"e /e anti"op(4 i in3entariase conin!t!"4 mp(ri n minte hrana n trei p(ri4 hot(r1n/ ce a3ea s( m(n1nce "a pr1n74 seara i a /o!a 7i /iminea(. N! era m!"t( m1ncare4 /ar fetia socotise c(Di 3a a !n+e. N! ace"ai "!cr! sDar fi p!t!t sp!ne /espre ap(4 care /!p( o prim( apreciere p(rea s( fie e;act "a "imita necesar!"!i. N! ar fi fost r(! s( /escopere !n p1r1! sa! o a"t( s!rs( /e ap( c!r+(toare pentr! aDi mprosp(ta re7er3a. Nico"e i f(c!se apoi o schi( menta"( a "oc!"!i4 acor/1n/ mare atenie oric(ror semne n stare sDo a !te s( i/entifice /e "a /istan( e"ete!" "1n+( care se af"a. :ra o feti( e;trem /e ,ine or+ani7ata4 iar acas( "a Chi""5D$a7arin se !case a/esea /e !na sin+!r( prin co/rii /in apropierea "oc!inei. 6n camer( p(stra h(ri /eta"iate a"e p(/!ri"or4 /esenate /e m1n(4 pe care asc!n7(tori"e sa"e secrete era! nsemnate c! ste"e i cerc!ri. Hi tot!i4 Nico"e rea"i7( c1t /e i7o"at era "oc!" !n/e se af"a /oar n c"ipa c1n/ /(/! peste patr! anti"ope 3(r+ate4 p(sc1n/ "initite s!, soare"e ar7(tor a" amie7ii. Prima ei reacie f! /e aDi c(!ta n !r mama4 s(Di arate ce anima"e fr!moase /escoperise. 'ar mama n! este aici4 +1n/ise /!p( o c"ip(4 n 3reme ce ochii ei scr!ta! ori7ont!". S!nt sin+!r(Dsin+!ric(. U"tim!" c!31nt n(sc! eco!ri n mintea ei i n aceeai c"ip( se simi c!prins( /e /isperare. 6ncerc( s( i se mpotri3easc(4 c(!t1n/ s( 3a/( /ac( n! /istin+ea n /ep(rtare 3re!n semn /e ci3i"i7aie. 6n !r se +(sea! ns( /oar p(s(ri i anima"e4 p(in/ net!",!rate4 i nici o fiin( !man(. S!nt comp"et sin+!r(4 i sp!sese iar(i Nico"e4 str(,(t!t( /e !n fior /e +roa7(. 6i aminti c( /orea s( /escopere o a"t( s!rs( /e ap( i se n/rept( n /irecia !n!i p1"c /e copaci. N! a3ea i/ee /espre /istane"e /in sa3an(. 'ei se oprea "a apro;imati3 fiecare trei7eci /e min!te pentr! a se asi+!ra c( p!tea +(si oric1n/ /r!m!" napoi spre e"ete!4 copacii n! p(rea! s( se apropie c1t!i /e p!in. Contin!( s( mear+(. Se nseraE i se f(c! sete i era o,osit(. Se opri i ,(! c1te3a n+hiit!ri /in p"osc(. > m!"ime /e m!te ee o ncon !rar(. Nico"e scoase /in s(c!"e ce"e /o!( !n+!ente iDi ap"ic( pe fa( i ,rae ce" mai !r1t mirositor /in e"e. 9"e+erea p(r! s( fie corect(E m!te"e +(sir( miros!" respin+(tor i p(strar( /istana. 9 !nse "a p1"c!" /e copaci c! o or( nainte /e "(sarea nt!neric!"!i. =! nc1ntat( s( /escopere c( nimerise peste o mic( oa7( /in mi "oc!" imensit(ii sa3anei. Un i73or 1nea c! p!tere /in p(m1nt4 form1n/ !n "(c!or /e 3reo 7ece metri /iametr!. S!rp"!s!" /e ap( se pre"in+ea /in e"4 /1n/ natere !n!i p1r1ia ce se pier/ea !n/e3a n sa3an(. Nico"e era e;ten!at( i transpirat( /in ca!7a /r!m!"!i "!n+. 2ac!" o in3ita parc( s( se sca"/e. =(r( s( stea m!"t pe +1n/!ri4 i scoase toate haine"e c! e;cepia chi"oei"or i se ar!nc( n e".

9pa i n3ior( tr!p!" ostenit. C! cap!" s!, ap( i ochii nchii4 contin!( s( noate nchip!in/!Di c( se af"a n piscina /in s!,!r,ia ei pari7ian(4 !n/e se !ca o /at( pe s(pt(m1n( c! prietenii. 9mintiri"e o "initea!. '!p( o 3reme n/e"!n+at(4 se ntoarse pe spate i /eschi71n/ ochii4 pri3i copacii /e /eas!pra. U"time"e ra7e a"e soare"!i se !ca! printre fr!n7e"e "or4 cre1n/ tot soi!" /e forme ci!/ate /e "!min(. Nico"e ncet( s( mai noate i ,(t1n/ apa pe "oc i c(!t( /in ochi haine"e. N! "e 3(7! nic(ieri. U"!it(4 scr!t( c! +ri ( mar+ini"e "ac!"!i. Iar(i nimic. Repet( n minte fir!" e3enimente"or /e "a sosirea sa aco"o4 sta,i"in/ c! e;actitate "oc!" !n/eDi "(sase haine"e i s(c!"e!" /in pie"e. Iei /in ap( i e;amin( n/eaproape ma"!". C! si+!ran( acestaDi "oc!". 'ar haine"e i s(c!"e!" a! /isp(r!t. 6ntrDo c"ip( o c!prinse panica. >chii i se !mp"!r( /e "acrimi4 /in +1t"e i 1ni !n +eam(t. 6nchise ochii i i7,!cni n p"1ns4 sper1n/ c( tot!" n! era /ec1t !n 3is !r1t /in care se 3a tre7i n !rm(toare"e momente4 a"(t!ri /e mama i tat(" ei. 'ar c1n/ i /eschise iar(i4 scena r(m(sese aceeai. > feti( pe !m(tate +oa"(4 sin+!r( n s(",(ticia 9fricii4 f(r( m1ncare i f(r( ap(4 c! nici o speran( /e a fi +(sit( i sa"3at( nainte /e amia7a 7i"ei !rm(toare. Hi aproape se nt!necase. C! !n efort imens4 Nico"e re!i s(Di /omine at1t frica c1t i "acrimi"e. Se /ecise s(Di ca!te haine"e. 6n "oc!" !n/e se /e7,r(case se 3e/ea! nite !rme proaspete. Nico"e nDa3ea /e !n/e s( tie ce anima" "e "(sase4 aa nc1t consi/er( c( era 3or,a /e !na /in simpatice"e anti"ope o,ser3ate n acea /!p( amia7( n sa3an(. 9r fi "o+ic. : pro,a,i" ce" mai ,!n "oc /e a/(pat /in ntrea+a 7on(. SDa! oprit aici i "!cr!ri"e me"e "eDa! f(c!t c!rioase. .("(cea"a mea n ap( tre,!ie s( "e fi speriat4 p!n1n/!D"e pe f!+(. 2!mina /e3enea /in ce n ce mai s"a,(4 aa nc1t Nico"e se +r(,i s( mear+( /!p( !rme printre copaci. R(si s(c!"e!" /in pie"e4 sa! mai /e+ra,( ce mai r(m(sese /in e". :ra /eschis. $1ncarea /isp(r!se4 p"osca era aproape +oa"( i rest!" /e o,iecte C c! e;cepia !n+!ent!"!i i a t!,erc!"!"!i C f!seser( mpr(tiate /eDa "!n+!" potecii. Nico"e termin( apa i prinse n m1na /reapt( p"osca i t!,erc!"!". 9r!nc( !n+!ente"e i era +ata s(Di contin!e /r!m!" pe potec( c1n/ a!7i !n s!net4 ce3a ntre !n sche!nat i !n !r"et. <enea /e foarte aproape. 2a nici cinci7eci /e metri mai nco"o se ntin/ea sa3ana. Nico"e i ncor/( pri3irea i i se p(r! c( /istin+e o micare4 f(r( a rec!noate ns( cine o f(cea. 9!7i /in no! s!net!"4 /e /ata aceasta m!"t mai aproape. 2(s1n/!Dse pe ,!rt(4 se t1r ncet nainte. 2a 3reo cincispre7ece metri /e mar+inea oa7ei se ri/ica !n mic /1m,. 'e aici re!i s( 3a/( s!rsa s!net!"!i. 'oi p!i /e "e! se !ca! c! rochia ei 3er/e. 9"(t!ri4 n "!mina am!r+!"!i4 st(tea nemicat( mama "or. Nico"e n+he(4 rea"i71n/ c( n! 3i7ita o +r(/in( 7oo"o+ic(4 ci se +(sea chiar n inima 9fricii s(",atice4 a31n/ n fa(4 "a nici /o!(7eci /e metri4 o "eoaic( c1t se poate /e rea"(. Trem!r1n/ /in toate ncheiet!ri"e4 se t1r foarte ncet napoi pe potec(4 ncet4 ncet4 pentr! a n!Di face simit( pre7ena. 6ntoars( "a "ac4 re7ist( +1n/!"!i s( o ia "a f!+( or,ete prin sa3an(. 2eoaica mDar 3e/ea c! si+!ran(4 socoti ea. 'ar !n/e s(Di petreac( noapteaN <oi +(si o asc!n7(toare !n/e3a printre copaci4 /eparte /e potec(. Hi 3oi sta aco"o nemicat(. Poate at!nci 3oi fi n si+!ran(. Str1n+1n/ nc( n m1n( p"osca i t!,erc!"!"4 Nico"e se n/rept( c! pai !ori spre i73or. R!st( /in ap(4 apoi i !mp"! p"osca. Se t1r spre p1"c!" /e copaci i +(si !n fe" /e a/1ncit!r( "1n+( !n tr!nchi /e ar,ore. Con3ins( c(4 n con/iii"e /ate4 3a fi n si+!ran(4 fetia a/ormi4 comp"et e;ten!at(. Se tre7i c! sen7aia c( 7eci /e insecte mi!n( pe ea. Se ri/ic( iDi /!se m1na "a ,!rt(. :ra p"in( /e f!rnici. Scoase !n ip(t4 i ntrDo c"ip( rea"i7( ce prostie comisese. 9!7i "eoaica trec1n/ ca f!"+er!" prin t!fi!ri4 n c(!tarea creat!rii care pro/!sese ace" 7+omot. =etia se c!trem!r( i /(/! os c! !n ,( f!rnici"e /e pe ea. 'eo/at( o,ser3( ochii nem,"1n7ii ai fiarei str(p!n+1n/ nt!neric!" i fi;1n/Do. =! c1t peDaci s( "eine. 6n+ro7it(4 i aminti sp!se"e "!i >meh /espre

t!,erc!". .(+( r(/(cina p"in( /e mi7erii n +!r( i ncep! s( mestece 31rtos. 93ea !n +!st c!mp"it. Se for( s( n+hit(. 6n moment!" !rm(tor4 Nico"e o "!ase "a +oan( printre copaci c! "eoaica pe !rme. Ram!ri i fr!n7e i 7+1riar( faa i piept!". 9"!nec( i c(7!. 9 !ns( "a "ac4 n! se opri. 9"er+( peste ap(4 /eDa,ia atin+1n/Do c! picioare"e. '(/! /in m1ini. $1ini"e i se transformaser( n aripi4 aripi a",e. N! atin+ea apa. 'e3enise !n ,1t"an mare i a",4 "!1n/!Di 7,or!" n s!s spre cer!" nopii. Se ntoarse i pri3i n os spre "eoaica ne/!merit(4 r(mas( !n/e3a s!, ea. R171n/ n sinea ei4 Nico"e ,(t! c! i mai m!"ta p!tere /in aripi4 ri/ic1n/!Dse /eas!pra copaci"or. 6n faa ei se /eschi/ea ntrea+a sa3an(. <e/ea p1n( "a mai ,ine /e o s!t( /e Ai"ometri. 8,!r( peste e"ete!" c! ap( s("cie4 se n/rept( spre 3est i 7(ri !n foc /e ta,(r(. Se n/rept( spre e"4 stri+(te"e ei p(tr!n7(toare /e pas(re str(p!n+1n/ "initea nopii. >meh se tre7i ,r!sc4 /istinse pas(rea so"itar( proiectat( pe cer!" nt!necat a" nopii i scoase i e" !n ip(t pre"!n+ C tot /e pas(re. K RonataN P(r! s( ntre,e 3ocea sa. 'ar Nico"e n!Di r(sp!nse. 'orea s( 7,oare c1t mai s!s posi,i"4 poate chiar /eas!pra nori"or. 'e cea"a"t( parte a nori"or str("!cea! "!na i ste"e"e. :"e i f(c!r( semn. Ri/ic1n/!Dse4 i se p(r! c( /in /ep(rtare se a!/e o m!7ic( asem(n(toare c! c"inchet!" !nor c"opoei /e crista"4 ncerc( s( ,at( mai repe/e /in aripi4 /ar e"e /eDa,ia se mica!. Se transformaser( n s!prafee /e contro"4 m(rin/!Dse nencetat pentr! a m(ri portana n aer!" s!praDrarefiat. Rachete"e posterioare se aprinser(. Nico"e /e3enise o na3et( ar+intie4 s!,ire i "!cioas(4 "(s1n/ P(m1nt!" tot mai m!"t n !rm(. Pe or,it(4 m!7ica se a!7ea mai tare. > simfonie ma+nific(4 o comp"et( armonie c! maiest!oasa p"anet( /e /e/es!,t. 6i a!7i stri+at n!me"e. 'e !n/eN Hi /e c(tre cineN Stri+(t!" 3enea /e /inco"o /e "!n(. 6i schim,( c!rs!" spre spai!" nesf1rit i pornin/ rachete"e /in no! /ep(i sate"it!"4 n/rept1n/!Dse spre soare. <ite7a i cretea e;ponenia". 6n spate"e ei4 soare"e /e3enea /in ce n ce mai mic4 o "!min( min!sc!"( care /isp(r! i ea c!r1n/. 6nt!neric!" se ntin/ea /e !r mpre !r: Pin1n/!Di respiraia4 iei "a s!prafaa apei. 2eoaica /(/ea t1rcoa"e "ac!"!i. Nico"e i 3e/ea m!chii p!ternici ai "a,e"or i p!tea s(Di citeasc( e;presia chip!"!i. K Te ro+4 "as(Dm( s( p"ec4 sp!se Nico"e4 n!Di 3oi face nici !n r(!4 nici ie i nici p!i"or t(i. K Rec!nosc miros!"4 rep"icase "eoaica. P!ii mei se !ca! c! e". K Hi e! s!nt !n p!i4 contin!( Nico"e4 i 3rea! s( m( ntorc "a mama mea. 'ar mi este fric(. K Iei /in ap(4 cer!se "eoaica. 2as(Dm( s( te 3(/. N! cre/ c( eti ceea ce sp!i. 9/!n1n/!Di ntre+ c!ra !"4 c! ochii fi;ai as!pra fiarei4 fetia iei ncet /in ap(. 2eoaica n! se mic(. C1n/ apa i a !nse "a ta"ie4 Nico"e i m"(/ie m1ini"e n form( /e "ea+(n i ncep! s( c1nte. :ra o me"o/ic simp"( i panic(4 o me"o/ie ce iDo amintea /e "a ncep!t!ri"e 3ieii sa"e4 c1n/ mama i tat(" ei o s(r!ta! nainte /e c!"care4 o p!nea! napoi n "ea+(n i apoi stin+ea! "!mini"e. $ici"e anima"e /e pe mo,i" se n31rtea!4 se n31rtea! mere!4 n timp ce o 3oce ca"/( /e femeie m!rm!ra c1ntec!" /e "ea+(n a" "!i .rahms: FTe ntin/eDac!m i teDo/ihnete. =ieDi somn!" ,inec!31ntat.G 2eoaica se "(s( pe "a,e"e /inapoi4 amenin1n/ s( sar(. =etia4 c1nt1n/ pe ace"ai ton mo"atec4 contin!( s( se apropie /e anima". '!p( ce Nico"e iei comp"et /in ap(4 a !n+1n/ "a n!mai cinci metri /e fiar(4 aceasta f(c! !n sa"t ntrDo parte i se pier/! printre copaci. Nico"e contin!( s( nainte7e4 c1ntec!" a"in(tor conferin/!Di p!tere i "inite interioar(.

6n c1te3a min!te a !nse "a mar+inea sa3anei. Pe "a r(s(rit!" soare"!i i7,!ti s( a !n+( "a e"ete!4 !n/e se c!i,(ri n iar,( i a/ormi ,!tean. 9co"o o +(sir( >meh i preoii Seno!fe4 pe !m(tate +oa"( i nc( /ormin/4 n 3reme ce soare"e se ri/icase s!s n na"t!" cer!"!i. 6i reamintea tot!" /e parc( sDar fi nt1mp"at /oar c! o 7i n !rm(. 9! trec!t /e a trei7eci /e ani i "!cr!ri"e pe care "eDam n3(at at!nci s!nt nc( 3a"a,i"e4 i sp!se ea st1n/ trea7( pe pat!" /in mica ca,in( /e pe Ne?ton. Nico"e se +1n/i "a fetia /e apte aniori4 care /ei a,an/onat( ntrDo "!me comp"et str(in(4 re!ise s( s!pra3ie!iasc(. Hi at!nci /e ce mi p"1n+ ac!m /e mi"(N Sit!aia /e at!nci era m!"t mai /ifici"(. Retr(irea e;perienei /in copi"(rie i ins!f"ase o for( neateptat(. 'eprimarea i /isp(r!se. $intea i "!cra f!ri,!n/4 ncerc1n/ s( p!n( "a p!nct !n p"an ce iDar fi p!t!t oferi cheia nt1mp"(ri"or petrec!te n timp!" operaiei "!i .or7o3. Se sc!t!r( /e sentiment!" /e sin+!r(tate. 6ne"ese c( tre,!ia s( r(m1n( "a ,or/!" "!i Ne?ton pe parc!rs!" primei misi!ni n Rama4 /ac( /orea s( ana"i7e7e n prof!n7ime toate aspecte"e inci/ent!"!i c(r!ia i c(7!se 3ictim( +enera"!". Se hot(r s( ri/ice pro,"ema n faa "!i .ro?n sa! a "!i %ei"mann4 n /imineaa !rm(toare. 6n ce"e /in !rm(4 e;ten!at(4 femeia a/ormi. 9"!nec1n/ n 7ona crep!sc!"ar( ce separ( 3e+hea /e somn4 Nico"e fre/ona c1ntec!" /e "ea+(n a" "!i .rahms. 21. C!,!" Pan/orei. Nico"e " 3e/ea pe 'a3i/ .ro?n st1n/ "a ,iro!4 n timp ce =rancesca4 ap"ecat( peste e"4 ar(ta c! /e+et!" spre !n p!nct /e pe o schem( /esf(!rat( n faa "or. .(t! "a !(. K Sa"!t4 Nico"e4 7ise =rancesca /eschi71n/!Di !a. C! ce te p!tem a !taN K <rea! s( 3or,esc c! /octor!" .ro?n4 rep"ic( Nico"e. 6n "e+(t!r( c! misi!nea mea. K Intr(. Nico"e p(tr!nse n(!ntr! c! pai mici i se ae7( pe !n!" /in ce"e /o!( sca!ne /in faa mesei. =rancesca "!( "oc pe ce"("a"t. Nico"e pri3i pereii nc(perii. 9spect!" "or se schim,ase tota". =oto+rafii"e soiei i copii"or +enera"!"!i .or7o34 ca i ta,"o!" s(! fa3orit repre7ent1n/ o pas(re so"itar( c! aripi"e ntinse4 7,!r1n/ peste f"!3i!" Ne3a /in 2enin+ra/4 f!seser( n"oc!ite c! nite scheme i /ia+rame !riae4 p"asate ntrDo an!mit( or/ineE scheme"e4 fiecare a31n/ c1te !n tit"! /iferit IPrima Ieire4 9 'o!a Ieire etcJ4 acoperea! toate pano!ri"e /e afia 4 /e "a !n cap(t a" perete"!i "a ce"("a"t. .iro!" +enera"!"!i f!sese ca"/ i persona". 9ceast( camer( era "ipsit( /e 3ia(4 /e3enise !n "oc care intimi/a. Pe perete"e /in spate"e mesei /e "!cr!4 /octor!" .ro?n at1rnase fotocopii a"e !nor presti+ioase premii internaiona"e primite /e e" n /ec!rs!" carierei. S!, propri!" sca!n i p!sese !n postament4 astfe" nc1t s(Di pri3easc( /e s!s inter"oc!torii. K 9m o pro,"em( persona"(4 /ec"ar( Nico"e. 9tept( c1te3a sec!n/e4 cre71n/ c( /octor!" .ro?n o 3a in3ita pe =rancesca s( ias( /in camer(. 'a3i/ .ro?n n! sp!se nimic. 6n ce"e /in !rm(4 Nico"e ar!nc( o pri3ire n /irecia reporterei4 pentr! a se face mai ,ine ne"eas(. K $( a !t( "a tre,!ri"e a/ministrati3e4 e;p"ic( .ro?n. Int!iia sa feminin( /etectea7( a/esea "!cr!ri care mie mi scap(. Nico"e r(mase t(c!t( 3reo cincispre7ece sec!n/e. Se pre+(tise s( 3or,easc( c! /octor!" .ro?n4 neatept1n/!Dse ns( c( 3a tre,!i s( se e;p"ice i n faa =rancesc(i. Poate cDar fi mai ,ine s( p"ec4 +1n/i f!"+er(tor4 ntr!c1t3a s!rprins( /e iritarea pro3ocat( /e pre7ena =rancesc(i. K 9m citit sarcini"e fiec(r!ia pentr! prima misi!ne n Rama4 sp!se n ce"e /in !rm( Nico"e pe !n ton oficia"4 i a /ori s( fac o so"icitare. Sarcini"e me"e4 aa c!m s!nt e"e menionate4 s!nt minime. $i se pare c( nici Irina T!r+henie3 n! 3a a3ea m!"t /e "!cr! n ieirea asta /e trei 7i"e. Recoman/ ca sarcini"e me"e neme/ica"e s( fie n/ep"inite /e Irina4 iar e! s( r(m1n "a ,or/!" "!i Ne?ton mpre!n( c! amira"!" %ei"mann i +enera"!" >MToo"e. <oi !rm(ri c! atenie e3o"!ia

misi!nii i 3oi fi ime/iat /isponi,i"(4 /ac( se 3or i3i pro,"eme me/ica"e /eose,ite. 'ea"tfe"4 Lanos se poate /esc!rca sin+!r n ceea ce pri3ete o,"i+aii"e !n!i ofier ,io"o+. 6n nc(pere se insta"( t(cerea. 'octor!" .ro?n se !it( fi; "a Nico"e4 apoi "a =rancesca. K 'e ce 3rei s( r(m1i "a ,or/N 6ntre,( ntrD!n t1r7i! =rancesca. 9 fi !rat c( /eDa,ia atepi s( 3e7i interior!" "!i Rama. K 9a c!m am 7is4 e ce3a persona"4 r(sp!nse 3a+ Nico"e. S!nt nc( e;trem /e o,osit( /!p( nt1mp"area c! .or7o3 i am o m!"ime /e h1rtii /e p!s "a p!nct. 9ceast( prim( misi!ne tre,!ie s( fie perfect(. 9 3rea s( fi! o/ihnit( i ,ine pre+(tit( pentr! a /o!a. K : o cerere e;trem /e neo,in!it(4 /ec"ar( /octor!" .ro?n4 /ar a31n/ n 3e/ere circ!mstane"e4 cre/ c( poate fi apro,at(. 9r!nc( iar(i o pri3ire =rancesc(i. 6n schim,4 am 3rea s(Di cerem o fa3oare. 'ac( tot n! intri n Rama4 at!nci poate " 3ei n"oc!i /in c1n/ n c1n/ pe >MToo"e "a transmisi!niN 9mira"!" %ei"mann ar a3ea astfe" posi,i"itatea s( mear+( n(!ntr!. K 'esi+!r4 r(sp!nse Nico"e nainte ca .ro?n s(Di /!c( "a cap(t i/eea. K 6n re+!"(. 9t!nci neDam ne"es. Schim,(m /ispo7iii"e pentr! prima misi!ne. R(m1i "a ,or/!" "!i Ne?ton. '!p( ce .ro?n termin( /e 3or,it4 Nico"e r(mase tot!i ae7at(. K $ai e ce3aN 6ntre,( e" ner(,/(tor. K Conform re+!"amente"or n 3i+oare4 ofier!" ,io"o+ pre+(tete rapoarte"e /espre toi cosmona!ii nainte /e fiecare misi!ne. S(Di /a! o copie amira"!"!i. K '(Dmi mie rapoarte"e4 o ntrer!pse /octor!" .ro?n. Pe amira"!" %ei"mann n! " preoc!p( pro,"eme"e "e+ate /e persona". Sa3ant!" american o pri3i /rept n fa(. 6ns( n!Di ne3oie /e a"te rapoarte. 9m citit /oc!mente"e pe care "eDai ntocmit pentr! +enera"!" .or7o3. S!nt pe /ep"in coresp!n7(toare. Pe Nico"e n! o intimi/( pri3irea p(tr!n7(toare a ,(r,at!"!i. 'eci tii ce am scris /espre "ine i Qi"son4 socoti ea4 i consi/eri c( ar tre,!i s( m( simt 3ino3at( sa! enat(. :i ,ine4 te ne"i. P(reri"e me"e n! sDa! schim,at /oar pentr! c( /!mneata ai pre"!at efecti3 coman/a. Noaptea4 Nico"e i contin!( cercet(ri"e. 9na"i7a /eta"iat( a /ate"or ,iometrice in/ica c( n corp!" +enera"!"!i .or7o3 e;istaser( concentraii e;traor/inare a /o!( s!,stane chimice stranii4 c! p!in( 3reme naintea morii. Nico"e n! re!ise s( "e /etermine pro3eniena. 2!ase +enera"!" me/icamente f(r( tirea eiN 9r fi p!t!t aceste s!,stane chimice Ic!nosc!te ca pro3oc1n/ /!reri i !ti"i7ate4 conform encic"ope/iei me/ica"e4 n testarea sen7iti3it(ii "a /!rere a pacieni"or c! t!",!r(ri ne!ro"o+iceJ s( fie pro/!se intern n !rma !nor reacii a"er+iceN Hi ce se nt1mp"a c! LanosN 'e ce n!Di amintea c( se ntinsese spre p!pitr!" /e coman/(N 'e ce /e "a moartea +enera"!"!i .or7o3 era retras i tacit!rnN Trec!se /e mie7!" nopii i ea contin!a s( fi;e7e ta3an!" mic!"!i /ormitor. 9st(7i4 echipa !" intr( n Rama i e! 3oi r(m1ne sin+!r( aici. Tre,!ie s( atept p1n( at!nci ca s(Dmi contin!i ana"i7e"e. Tot!i4 era incapa,i"( s( atepte at1t. N! re!ea s( scape /e ntre,(ri"e careDi fr(m1nta! mintea. S( e;iste 3reo "e+(t!r( ntre Lanos i s!,stane"e /epistate n corp!" "!i .or7o3N : posi,i" ca moartea "!i s( n! fi fost acci/enta"(N Nico"e scoase /intrD!n sert(ra +eanta persona"( i /eschi71n/Do n +ra,(4 i mpr(tie conin!t!" n aer. Prinse /in 7,or !n set /e foto+rafii /e fami"ie care p"ana! /eas!pra pat!"!i. 9/!n( ce"e mai m!"te "!cr!ri i "e intro/!se iar(i n +eant(4 iar n m1n( p(str( c!,!" oferit "a 'a3os /e c(tre re+e"e %enr5. :7it( c1te3a c"ipe nainte /e a intro/!ce c!,!" n comp!ter. 6ntrD!n t1r7i!4 i "!( inima n /ini. Pe monitor ap(r! ime/iat !n meni! c! optspre7ece item!ri. 93ea posi,i"itatea s( se"ecte7e oricare /in ce"e /o!(spre7ece /osare persona"e a"e cosmona!i"or4 prec!m i ase rapoarte /iferite c! statistici. Nico"e so"icit( /osar!" "!i Lanos Ta,ori. :;ista! trei s!,meni!ri pentr! ,io+rafia sa: 'ate Persona"e4 S!mar Crono"o+ic i Profi" Psiho"o+ic. '!p( m(rimea fiiere"or4 era e3i/ent c(

S!mar!" Crono"o+ic coninea ce"e mai n!meroase /eta"ii. Pentr! a se fami"iari7a c! mo/!" /e a"c(t!ire a" /osare"or4 Nico"e ape"( pentr! ncep!t 'ate"e Persona"e. Sc!rta pre7entare n!Di /e73("!i mai m!"t /ec1t tia /e a. Lanos a3ea patr!7eci i !n! /e ani i n! era c(s(torit. C1n/ n! se af"a n misi!ne pentr! 9SI4 "oc!ia sin+!r ntrD!n apartament n .!/apesta4 "a o /istan( /e n!mai patr! ,"oc!ri /e mama sa4 /i3orat( a /o!a oar(. 9,so"3ise c! ,rio Uni3ersitatea Un+ar( n 21-3. 6n afar( /e o serie /e /ate c!rente prec!m n("ime4 +re!tate4 r!/e4 a"te /o!( n!mere mai era! "istate pentr! e": :I I/e "a :3a"!area Inte"i+eneiJ i CS I/e "a Coeficient /e Socia,i"itateJ. N!mere"e "!i Ta,ori era! X343# i respecti3 *4. Nico"e re3eni n meni!" principa" i ape"( R"osar!" pentr! aDi remprosp(ta memoria n "e+(t!r( c! /efiniii"e :I i CS. N!m(r!" :I se pres!p!nea c( repre7int( o !nitate comp"e;( /e inte"i+en(4 ,a7at( pe o comparaie c! pop!"aia mon/ia"( /e st!/eni. Toi st!/enii era! s!p!i "a !n set /e teste stan/ar/4 "a momente ,ine /eterminate ntre /oispre7ece i /o!(7eci /e ani. In/ice"e constit!ia /e fapt !n e;ponent n sistem!" 7ecima". > 3a"oare 7ero in/ica me/ia. Un in/ice /e X1400 nsemna c( in/i3i/!" /ep(ete ca inte"i+en( )0T /in pop!"aie4 X2400 c( /ep(ete ))T4 iar X3400 nsemna c( e" se ri/ic( ca inte"i+en( peste ni3e"!" a ))4)T /in pop!"aie. In/icii ne+ati3i repre7enta! 3a"ori sit!ate s!, ni3e"!" me/i!. 9a/ar4 in/ice"e atri,!it "!i Lanos IX343#J " p"asa n r1n/!" primei 7ecimi /intrD!n procent /in tota"!" pop!"aiei. Coeficient!" /e socia,i"itate se ,a7a "a r1n/!" "!i pe !n pachet /e teste a/ministrat st!/eni"or ntre /oispre7ece i /o!(7eci /e ani4 /ar mo/!" "!i /e interpretare era m!"t mai !or /e ne"es. 100 nsemna ma;im!" posi,i". Persoane"e care se apropia! /e acest p!ncta era! respectate i acceptate practic /e oricine4 se p!tea! a/apta oric(r!i +r!p4 n! se certa! i n! a3ea! toane4 i n +enera" era! consi/erate ca fiin/ /e mare ncre/ere. > not( /e s!,so" meniona c( teste"e nscrise n! m(s!ra! /e fapt c! e;actitate tr(s(t!ri"e persona"it(ii !mane4 aa nc1t coeficient!" respecti3 tre,!ia !ti"i7at c! /iscern(m1nt n fiecare ca7 concret. Nico"e i fi;( n minte sa compare ntrDo 7i 3a"ori"e :I i CS a"e t!t!ror cosmona!i"or. Cer! apoi S!mar!" Crono"o+ic a" "!i Lanos Ta,ori. Urm(toare"e ai7eci /e min!te constit!ir( o e;perien( sen7aiona"( pentr! Nico"e. Ca ofier ,io"o+4 a3!sese ,inene"es pri"e !" s( st!/ie7e /osare"e persona"e ntocmite oficia" /e 9+enia Spaia"( pentr! toi mem,rii echipa !"!i. N!mai c(4 /ac( informaii"e a/!nate /e %enr5 era! corecte C iar Nico"e nDa3ea c!m s( "e 3erifice C at!nci /osare"e 9SI se /o3e/ea! e;trem /e incomp"ete. Nico"e tia c( Lanos f!sese /esemnat /e /o!( ori ce" mai remarca,i" st!/ent a" Uni3ersit(ii Un+are4 /ar ha,ar nDa3!sese c( timp /e /oi ani n/ep"inise f!ncia /e pree/inte a" 9sociaiei St!/eni"or %omose;!a"i /in .!/apesta. C!nosc!se fapt!" c( Lanos intrase n 9ca/emia Spaia"( n 21)2 i a,so"3ise n n!mai trei ani4 a31n/ n 3e/ere e;periena sa anterioar( c! proiecte so3ietice ma ore /e in+inerie4 /ar nimeni n!Di sp!sese 3reo/at( c( cererea sa /e a/mitere n 9ca/emie f!sese ref!7at( /e /o!( ori. 6n ci!/a e;traor/inare"or re7!"tate "a a/mitere4 f!sese respins /e /o!( ori "a inter3i!" persona". Hi /e am,e"e /(i4 pree/inia comisiei o /ein!se +enera"!" <a"erii .or7o3. Lanos acti3ase n /i3erse or+ani7aii homose;!a"e p1n( n 21)04 /!p( care se retr(sese4 nemai"!1n/ nicio/at( parte "a 3reo acti3itate or+ani7at(. Nici!na /in aceste informaii n! se af"a n /osare"e 9SI. Ce"e af"ate o !"!ia! pe Nico"e. N! fapt!" c( Lanos f!sese sa! nc( mai era homose;!a" o /eran a4 /eoarece ea n! a3ea pre !/ec(i se;!a"e. Ce o s!p(ra ce" mai m!"t era posi,i"itatea ca /osar!" oficia" s( fi fost cen7!rat n mo/ /e"i,erat4 pentr! a n/ep(rta orice referiri at1t "a nc"inaii"e sa"e homose;!a"e4 c1t i "a re"aii"e anterioare c! +enera"!" .or7o3. U"time"e /ate /in S!mar!" Crono"o+ic a" "!i Ta,ori repre7entar( a"t( s!rpri7( pentr! Nico"e. 6n !"tima s(pt(m1n( /in /ecem,rie4 aa/ar e;act nainte /e "ansare4 Lanos semnase !n contract c! Schmi/t i %a+enest4 con+"omerat!" +erman /e pres(4 prin care se o,"i+a s( asi+!re

Fcons!"taiiG nespecificate pentr! o mare 3arietate /e mi "oace massDme/ia4 n spri in!" a ceea ce era /esemnat ca proiect!" .ro?nDSa,atini. Semn(t!ra i a/!sese "!i Ta,ori !n a3ans /e trei s!te /e mii /e m(rci. Trei 7i"e mai t1r7i!4 mama sa4 care ateptase aproape !n an imp"ant!" /e es!t!ri artificia"e menite s( refac( /istr!+erea creier!"!i pro3ocat( /e ,oa"a "!i 9"7heimer4 f! internat( "a Spita"!" .a3are7 /in $!nchen pentr! operaie. C! ochii o,osii i roii4 Nico"e termin( /e citit 3o"!minos!" /osar a" /octor!"!i 'a3i/ .ro?n. 6n /ec!rs!" ore"or afectate st!/ierii S!mar!"!i Crono"o+ic4 rea"i7ase !n soi /e mini/osar4 c!prin71n/ toate /ate"e c! oarecare importan( pentr! ea. 6nainte /e a ncerca s( a/oarm(4 Nico"e mai trec! nc( o /at( n re3ist( acest /osar. <ara an!"!i 21*1: .ro?n4 11 ani4 nscris n Camp 2on+horn /e c(tre tat(" s(!4 n ci!/a o,iecii"or ener+ice a"e mamei. Ta,(r( tipic( /e 3ar( n 7ona /e"!roas( a stat!"!i Te;as pentr! copiii p(t!ri"or a3!teE antrenamente at"etice /e toate fe"!ri"e4 tra+ere c! p!ca4 e;c!rsii pe os i o,in!ina /e a mane3ra /i3erse ,(rci. .(ieii s!nt ca7ai c1te 7ece ntrDo ,arac(. .ro?n /e3ine ime/iat nepop!"ar. 6n a cincea 7i4 este atacat pe c1n/ iese /e "a /! i co"e+ii s(i i 3opsesc or+ane"e +enita"e n ne+r!. .ro?n ref!7( s( se ri/ice /in pat p1n( ce mama "!i n! se /ep"asea7( n ta,(r( C "a /istan( /e /o!( s!te /e mi"e C ca s(D" ia acas(. '!p( inci/ent4 tat(" ncetea7( s(Di mai acor/e atenie fi!"!i. Septem,rie 21**: '!p( a,so"3irea !n!i "ice! partic!"ar4 .ro?n se nscrie "a Princeton pentr! a st!/ia fi7ica. R(m1ne n Ne? Lerse5 /oar opt s(pt(m1ni. Termin( st!/ii"e "a S$U4 "oc!in/ "a p(rini. I!nie 21#3: 'octor n fi7ic( i astronomie "a %ar3ar/. Qi"son .ro?n?e""4 con/!c(tor!" s(! /e /octorat4 " caracteri7ea7( /rept F!n st!/ent am,iios i s1r+!inciosG. I!nie 21#&: Termin( cercet(ri"e postD/octorat as!pra e3o"!iei ste"e"or4 s!, n/r!marea "!i .rian $!rchison "a Cam,ri/+e. 9pri"ie 21-0: .ro?n se c(s(torete c! Leannette %!/son n Pasa/ena4 Ca"ifornia. 'omnioara %!/son terminase astronomia "a Stanfor/. Un sin+!r copi"4 o fat( pe n!me 9n+e"a4 n(sc!t( n /ecem,rie 21-4. Noiem,rie 21-1: I se ref!7( n!mirea n cate/ra /e astronomie /e "a Stanfor/4 ntr!c1t /oi mem,ri ai comisiei a! consi/erat c( .ro?n i fa"sificase /ate"e tiinifice n c1te3a /in m!"te"e sa"e artico"e /e specia"itate. Pro,"ema n! a fost nicio/at( e"!ci/at(. Ian!arie 21-4: N!mit mem,r! n prima Comisie Cons!"tati3( a 9+eniei Spaia"e. Pre+(tete p"an!ri am(n!nite pentr! o serie /e noi te"escoape astronomice importante4 sit!ate pe faa ne3(7!t( a 2!nii. $ai 21-#: N!mit ef!" Cate/rei /e =i7ic( i 9stronomie "a S$U n 'a""as4 Te;as. =e,r!arie 21--: 9"tercaie nsoit( /e p!mni c! Qen/e"" Thomas4 profesor "a Princeton4 naintea !nei e/ine a 9ca/emiei 9erospaia"e 9mericane n Chica+o. Thomas insist( c( .ro?n a f!rat i p!,"icat s!, n!me"e s(! i/ei pe care "e /isc!taser( mpre!n(. 9pri"ie 21)0: :"ectri7area "!mii tiinifice n! n!mai prin p!,"icarea !nor mo/e"e epoca"e /e st!/i! a s!perno3e"or4 /ar i prin pre7icerea apariiei !neia "a mi "oc!" "!i martie 21)1. Cercet(ri"e f!seser( con/!se a"(t!ri /e /octoran/!" :"aine .ernstein /in Ne? @orA. Co"e+ii /omnioarei .ernstein afirm( c! t(rie c( principa"e"e i/ei i aparin /e fapt ei. .ro?n /e3ine ce"e,r! prin pre3e/eri"e sa"e n/r(7nee i corecte. I!nie 21)0: 'i3orea7( /e soia /e care se separase timp /e optspre7ece "!ni. Separarea se pro/!sese "a trei "!ni /!p( ce :"aine .ernstein i ncep!se /octorat!". 'ecem,rie 21)0: Se c(s(torete n 'a""as c! /omnioara .ernstein. $artie 21)1: 9pariia s!perno3ei 21)1a4 aa c!m f!sese pre3(7!t /e .ro?n i co"a,.

I!nie 21)1: .ro?n semnea7( !n contract ca reporter tiinific c! C.S. Trece "a U.C n 21)44 apoi "a INN n 21)#. 'ecem,rie 21)3: I se acor/( /e c(tre 9SI $e/a"ia pentr! Ser3icii Htiinifice 'eose,ite. Noiem,rie 21)): Semnea7( !n contract e;c"!si3 /e mai m!"te mi"ioane /e m(rci4 pe mai m!"i ani4 c! +i+ant!" +erman Schmi/t i %a+enest4 pentr! Fa e;p"oataG toate posi,i"e"e ap"icaii comercia"e a"e misi!nii Ne?ton4 inc"!si3 c(ri4 nre+istr(ri 3i/eo i materia" e/!caiona". =ace echip( c! =rancesca Sa,atini4 %ei"mann i Ta,ori4 !"timii /oi a31n/ ro"!" /e cons!"tani. Primete o ,onificaie /e /o!( mi"ioane /e m(rci4 /ep!se ntrD!n cont secret n Ita"ia. 'etept(tor!" o tre7i /!p( n!mai /o!( ore /e somn. Se ri/ic( c! +re! /in pat i se r(cori4 sp("1n/!Dse c! ap( rece. Porni ncet pe cori/or spre centr!" /e contro". Cei"a"i patr! ca/ei se +r!paser( /e a n !r!" "!i 'a3i/ .ro?n4 re3(71n/ e;a"tai /eta"ii"e primei ieiri. K 6n re+!"(4 tocmai sp!nea Richar/ QaAefie"/4 priorit(i"e "e repre7int( sca!ne"eD"ift in/i3i/!a"e /e "1n+( sc(ri"e /in /reapta i st1n+a4 c1t i "ift!" pentr! sarcini +re"e /in .!t!c p1n( "a C1mpia Centra"(. <om amp"asa apoi !n centr! temporar /e contro" "a mar+inea c1mpiei4 !n/e se 3or asam,"a i testa ce"e trei ro3ere. Ta,(r( pro3i7orie "a noapte4 ta,(r( /e ,a7( n p!nct!" .eta4 n apropierea >cean!"!i Ci"in/ric4 m1ine. <om "(sa asam,"area i /esf(!rarea ce"or /o!( e"icoptere pentr! m1ine4 iar iceDmo,i"!" i ,(rci"e c! motor pentr! 8i!a Trei. K :;ce"ent( recapit!"are4 inter3eni /octor!" .ro?n. =rancesca 3( 3a nsoi n timp ce 3ei p!ne "a p!nct infrastr!ct!ra n aceast( /iminea(. '!p( ce "ift!ri"e !oare 3or fi insta"ate i 3or /e3eni operaiona"e4 3or 3eni i rest!" /intre noi: 9mira"!" %ei"mann4 /octor!" TaAa+ishi i /omn!" Qi"son. 2a noapte 3om /ormi c! toii n Rama. K 'e c1te trasoare /isp!nemN > ntre,( Lanos Ta,ori pe Irina T!r+henie3. K 'o!(spre7ece. S!nt chiar prea m!"te pentr! a7i. K Iar /isear(4 c1n/ 3om /ormi n(!ntr!4 3a fi cea mai nt!necat( noapte pe care oricare /intre noi a tr(itDo 3reo/at(4 sp!se TaAa+ishi. N! 3or fi nici ste"e4 nici "!n( i nici ref"e;ii a"e so"!"!i4 n !r!" nostr! n! 3a fi /ec1t o ,e7n( a/1nc(. K Ce temperat!r( 3a fiN Se interes( QaAefie"/. K N! tim c! si+!ran(4 r(sp!nse om!" /e tiin( apone7. Son/e"e iniia"e n! era! echipate /ec1t c! aparate /e "!at 3e/eri. 'ar temperat!ra n 7ona /e "a cap(t!" t!ne"!"!i era "a fe" ca pe Rama I. 'ac( ne +hi/(m /!p( ea4 at!nci a 7ice c( n ta,ere 3or fi cam 7ece +ra/e s!, temperat!ra /e n+he. TaAa+ishi f(c! o sc!rt( pa!7(. 6n cretere ns(4 contin!( e". 9m p(tr!ns n interior!" or,itei "!i <en!s. Ne atept(m ca "!mina s( se aprin/( n 3reo opt sa! no!( 7i"e4 iar >cean!" Ci"in/ric s( nceap( s( se topeasc( /e "a f!n/ "a s!prafa( c!r1n/ /!p( aceea. K :i4 +"!mi 'a3i/ .ro?n. Se pare c( treptat te con3erteti. N! i mai 3erifici toate afirmaii"e. K C! fiecare informaie primit( care in/ic( c( aceast( na3( se aseam(n( c! pre/ecesoarea sa /e ac!m apte7eci /e ani4 crete i pro,a,i"itatea ca e"e s( fie i/entice4 rep"ic( TaAa+ishi. P1n( n pre7ent4 /ac( i+nor(m moment!" precis a" mane3rei /e corecie4 toate e"emente"e "e+ate /e ce"e /o!( na3e a! fost simi"are. Nico"e se apropie /e +r!p. K Ia pri3ii cine a 3enit4 r1n i ca /e o,icei Lanos. Ce" /eDa" cinci"ea i !"tim!" nostr! ca/et. >,ser31n/!Di ochii nroii4 re"!(: No!" nostr! coman/ant a a3!t /reptate. 9r(i ca i c!m c1te3a 7i"e /e o/ihn( iDar prin/e ntrDa/e3(r ,ine. K :! !n!" s!nt /e7am(+it c( " am pe @amanaAa asistent "a asam,"area ro3er!"!i pe @amanaAa4 n "oc!" /oamnei /es Lar/ins4 inter3eni Richar/ QaAefie"/. Ce" p!in ofier!" nostr!

,io"o+ mai i 3or,ete. <a tre,!i s(Dmi recit sin+!r ShaAespeare ca s( r(m1n trea7. 6i /(/! !n +hiont n coaste pi"ot!"!i apone74 iar @amanaAa aproape c( 71m,i. K <rea! s( 3( !re7 t!t!ror s!cces4 sp!se Nico"e. 9a c!m s!nt con3ins( c( 3Da com!nicat 'r. .ro?n4 m( simt prea o,osit( ca s( 3( fi! /e a !tor. 6n schim,4 3oi fi o/ihnit( i pre+(tit( n 3e/erea ce"ei /e a /o!a ieiri. K $( ro+4 remarc( ner(,/(toare =rancesca Sa,atini /!p( ce panoram( nc( o /at( c! aparat!" ei 3i/eo4 fi"m1n/ prim p"an!ri a"e chip!ri"or t!t!ror. S!ntem +ataN K S( mer+em4 rosti QaAefie"/. Se n/reptar( spre ec"!7a sit!at( n partea /in fa( a na3ei spaia"e Ne?ton. 22. 8ori /e 7i. Richar/ QaAefie"/ "!cra c! repe7ici!ne ntrDo ,e7n( aproape tota"(. Se +(sea /e a "a !m(tatea /i!rn!"!i spre sc(ri"e 9"fa4 !n/e +ra3itaia /atorat( forei centrif!+e create /e rotaia "!i Ram( cresc!se "a peste !n sfert /e +. 2!mina c(tii " a !ta s( 3a/( /oar o 7on( restr1ns(. Termina insta"area !n!i a"t pi"on. 6i 3erific( re7er3a /e aer. R(m(sese mai p!in /e !m(tate. P1n( n ace" moment4 cei"a"i tre,!ia! s( fi p(tr!ns a/1nc n Rama4 p1n( aproape /e p!nct!" !n/e respirarea aer!"!i ncon !r(tor /e3enea posi,i"(. S!,estimaser( ns( /!rata necesar( insta"(rii sca!ne"orD"ift in/i3i/!a"e. $o/a"itatea /e constr!cie era e;trem /e simp"( i cosmona!ii o repetaser( /e c1te3a ori pe /!rata sim!"(ri"or. C1t timp "!craser( "1n+( sc(ri4 af"1n/!Dse practic n stare /e impon/era,i"itate4 tot!" mersese ca pe roate. 6n schim,4 "a ni3e"!" "a care se af"a ac!m4 amp"asarea fiec(r!i st1"p /e3enise /ifici"( /in ca!7a +ra3it(ii m(rite i ntrDo contin!( cretere. :;act "a o mie /e trepte /eas!pra "!i QaAefie"/4 Lanos Ta,ori termin( /e nf(!rat ca,"!ri"e /e ancorare n !r!" st1"pi"or meta"ici ce str( !ia! scara. '!p( patr! ore /e "!cr! monoton ncep!se s( o,oseasc(. 6i aminti rep"ica /irector!"!i /e pro+ram4 c(r!ia e" i Richar/ i cer!ser( o main( specia"i7at( pentr! insta"area "ift!ri"or: FN! este eficient /in p!nct /e 3e/ere a" cost!"!i s( rea"i7e7i !n ro,ot pentr! operaii nerepetiti3e. Ro,oii s!nt ,!ni /oar at!nci c1n/ i fo"oseti mere! i mere!4 "a operai!ni care se repet(.G Lanos ar!nc( o pri3ire /e/es!,t4 /ar n! re!i s( 3a/( !rm(tor!" st1"p4 /o!( s!te i cinci7eci /e trepte mai os. K NDa sosit timp!" s( "!(m masaN 6" ntre,( pe QaAefie"/ fo"osin/ ra/io!" /in casc(. K Posi,i"4 3eni r(sp!ns!". N!mai c( s!ntem m!"t n !rma p"anific(rii. N! iDam trimis pe @amanaAa i T!r+henie3 spre sc(ri"e Rama /ec1t "a 10:30. 6n ritm!" n care naint(m4 a3em noroc /ac( termin(m ast(7i amp"asarea "ift!ri"or i a ta,erei pro3i7orii. <a tre,!i s( am1n(m pentr! m1ine montarea "ift!"!i +re! i a ro3ere"or. K %iro i c! mine m1nc(m /e a4 o a!7ir( am1n/oi pe Irina /in cea"a"t( parte a c!pei. Ne era foame. 9m terminat /e montat crema"iera sca!n!"!i i motor!" s!perior ntrDo !m(tate /e or(. S!ntem "a st1"p!" n!m(r!" /oispre7ece. K .ine "!crat4 /ec"ar( QaAefie"/. <( pre3in ns( c( ai re7o"3at /oar partea cea mai !oar(4 cea /e "a 31rf!" sc(ri"or. 2!cr!" n impon/era,i"itate e f"oare "a !reche. 9teptai p1n( ce +ra3itatea /ifer( sesi7a,i" n fiecare 7on(. K '!p( /etector!" "aser4 astrona!t!" QaAefie"/ se af"( "a e;act -413 Ai"ometri /e mine4 " a!7ir( toi inter3enin/ pe /octor!" TaAa+ishi. K 9sta n!Dmi sp!ne nimic4 profesore4 /oar /ac( a ti !n/e nai,a eti. K Pe mar+inea terasei4 chiar "1n+( staia re"e!. 9proape /e picioare"e sc(rii 9"fa. K %ai/e4 Shi+E /e ce n! p!tei 3oi orienta"ii s( fii "a fe" ca toat( "!meaN Ne?ton este parcat( /eas!pra "!i Rama4 iar t! te af"i n 31rf!" sc(rii. 'ac( n! ne p!nem /e acor/ c! po7iia

noastr(4 at!nci c!m p!tem spera 3reo/at( s( ne mp(rt(im sentimente"e ce"e mai tainiceN Ca s( n! mai 3or,im /e parti/e"e /e ah. K $!"!mesc4 Lanos. 6n pre7ent s!nt n 31rf!" sc(rii 9"fa. 9propo4 ce faciMN 'istana /intre noi crete rapi/. K 9"!nec pe ,a"!stra/( ca s(D" nt1"nesc pe Richar/. N!Dmi p"ace s( m(n1nc sin+!r pete i cartofi pr( ii. K Co,or i e! pentr! mas(4 se f(c! a!7it( =rancesca. Tocmai am terminat /e fi"mat o e;ce"ent( /emonstraie a forei Corio"is4 fo"osin/!Dm( /e %iro i Irina. <a fi e;ce"ent( pentr! ore"e /e fi7ic( e"ementar(. 9 !n+ n cinci min!te. K 9sc!"t(4 si+nora4 se a!7i /in no! +"as!" "!i QaAefie"/4 cre7i c( teDam p!tea con3in+e s( /ep!i o m!nc( c! a/e3(rat fo"ositoareN NeDam oprit /in "!cr! ca s(Di permitem s( fi"me7i C poate c(/em "a o ne"e+ere. K S!nt +ata4 r(sp!nse =rancesca. '!p( pr1n7 3( a !t. 'ar ac!m a a3ea ne3oie /e p!in( "!min(. P!tei s( "ansai !n trasor4 aa nc1t s( te fi"me7 pe tine i pe Lanos or+ani71n/ !n picnic pe Scara 8ei"orN QaAefie"/ pro+ram( !n trasor pentr! /ec"anare nt1r7iat( i !rc( opt7eci /e trepte p1n( "a. Cea mai apropiat( teras(. Ta,ori a !nse n ace"ai "oc c! o !m(tate /e min!t nainte ca "!mina or,itoare s(Di in!n/e. 'e "a /oi Ai"ometri /eas!pra4 =rancesca panoram( ce"e trei sc(ri4 fi;1n/!Di apoi o,iecti3!" as!pra ce"or /o!( fi+!ri ae7ate c! picioare"e ncr!ciate pe teras(. 'in ace" !n+hi4 Lanos i Richar/ ar(ta! e;act ca /oi 3!"t!ri4 n c!i,!" "or inaccesi,i" /in 31rf!" !n!i m!nte. T1r7i! /!p( amia7(4 sca!n!"D"ift /e pe 9"fa era amp"asat i pre+(tit /e testare. K 931n/ n 3e/ere c( ai fost aa /e ama,i"( s( ne a !i4 i permitem s( fii prima careD" fo"osete4 i /ec"ar( Richar/ QaAefie"/ =rancesc(i. St(tea! n p"in( +ra3itaie4 "a picioare"e intermina,i"ei sc(ri. Trei7eci /e mii /e trepte !rca! n nt!neric!" cer!"!i artificia" /e /eas!pra. 21n+( ei4 pe C1mpia. Centra"(4 motor!" !"tra!or i centra"a e"ectric( porta,i"( a!tonom( ce /eser3ea "ift!" intraser( /e a n f!nci!ne. Cosmona!ii transportaser( s!,sisteme"e e"ectrice i mecanice n piese separate i "e asam,"aser( n mai p!in /e !n ceas. K Sc(!nae"e n! s!nt conectate permanent "a ca,"!ri4 i e;p"ic( QaAefie"/ reporterei. 2a fiecare cap(t e;ist( !n mecanism care "e ataea7( sa! "e /etaea7(. 6n acest fe"4 n! e ne3oie s( a3em !n n!m(r aproape infinit /e sca!ne. =rancesca se ae7( c! o oarecare reinere n "oca!" /e p"astic. K 9i 3erificat /ac( sca!n!" (sta e si+!rN 6ntre,( ea pri3in/ nt!neric!" /e /eas!pra. K .inene"es4 r1se Richar/. <a fi e;act ca n e;erciii"e sim!"ate. Iar e! 3oi fi n !rm(tor!"4 "a !n min!t /istan(4 sa! /ac( preferi4 "a patr! s!te /e metri s!, tine. C! tot!"4 c("(toria 3a /!ra patr!7eci /e min!te. <ite7a me/ie este /e /o!(7eci i patr! /e Ai"ometri pe or(. K Hi e! nDam a"tce3a /e f(c!t /ec1t s( sta! "initit(4 s( m( in ,ine i s(Dmi acti3e7 sistem!" /e respirat "a apro;imati3 /o!(7eci /e min!te /e 31rfN K N! !ita s(Di "e+i cent!ra /e si+!ran(4 i reaminti 71m,in/ QaAefie"/. 'ac( ca,"!" ncetinete sa! se oprete aproape /e 31rf4 c1n/ n! mai c1nt(reti aproape nimic4 ineria te 3a ar!nca n +o". R1n i. 931n/ ns( n 3e/ere c( "ift!" f!ncionea7( para"e" c! sc(ri"e4 n ca7 /e perico" poi s( co,ori oric1n/ /in sca!n4 contin!1n/!Di /r!m!" pe trepte. Richar/ f(c! !n semn /in cap i Lanos Ta,ori porni motor!". =rancesca f! ri/icat( /e pe so" i n sc!rt timp /isp(r! /in 3e/ere. K '!p( ce m( asi+!r c( ai p"ecat4 m( /!c /irect "a Rama4 i com!nic( Richar/ "!i Lanos. 9" /oi"ea sistem ar tre,!i s( fie mai !or. 2!cr1n/ toi mpre!n(4 ar tre,!i s(D" termin(m ce" mai t1r7i! "a 1):00.

K Iar p1n( 3ei a !n+e s!s4 e! 3oi termina /e ri/icat ta,(ra4 r(sp!nse Lanos. Cre7i c( 3om r(m1ne tot aici "a noapteN K NDar a3ea sens4 remarc( 'a3i/ .ro?n /e !n/e3a /e /eas!pra. 6mpre!n( c! TaAa+ishi4 .ro?n s!pra3e+hea toate com!nicaii"e /intre cosmona!i. Ro3ere"e n! s!nt nc( pre+(tite. Speram s( ntreprin/em m1ine o mic( e;pe/iie. K 'ac( fiecare /in noi car( c1te3a s!,sisteme4 rep"ic( QaAefie"/4 Lanos i c! mine am p!tea s( asam,"(m !n!" ast( sear(4 nainte /e c!"care. Ce" /eDa" /oi"ea 3a fi pro,a,i" operaiona" m1ine4 nainte /e amia7(4 /ac( n! 3om nt1mpina nici !n fe" /e /ific!"t(i. K : !n scenari! posi,i"4 aprecie /octor!" .ro?n. S( 3e/em ce am rea"i7at p1n( ac!m i c1t 3om fi /e o,osii peste trei ore. Richar/ se !rc( n sca!n i atept( ca a"+oritm!" a!tomat a" procesor!"!i s(D" atae7e /e ca,"!. K 9propo4 sp!se pe c1n/ ncepea s( !rce4 i m!"!mesc pentr! !mor!" t(! /e ,!n( ca"itate /e ast(7i. NDa fi re!it s(Dmi termin trea,a f(r( +"!me"e ta"e. Lanos 71m,i iDi f(c! semn /in m1n(. Pri3in/ n s!s /in sca!n!" n micare4 Richar/ QaAefie"/ /e a,ia re!ea s( /istin+( "!mina /e "a casca =rancesc(i. Se +(sete "a mai ,ine /e o s!t( /e eta e /eas!pra4 socoti e". 'ar "a n!mai /o!( procente i !m(tate /in tota"!" /istanei /e aici p1n( "a ,!t!c. 2oc!" acesta e imens. .(+( m1na n ,!7!nar i scoase staia meteoro"o+ic( porta,i"( /at( /e TaAa+ishi. Profesor!" /orise s( o,in( !n profi" e;act a" t!t!ror parametri"or atmosferici /in c!pa po"ar( nor/ic( a "!i Rama. > importan( specia"( a3ea! /ensitatea i temperat!ra aer!"!i. QaAefie"/ !rm(ri c!m 3a"oarea presi!nii pornete /e "a 140& ,ari4 co,oar( s!, ni3e"!" ce"ei /e pe P(m1nt4 contin!1n/ s( sca/( treptat i constant. Temperat!ra se fi;ase "a D- +ra/e Ce"si!s. 2(s1n/!Dse pe spate4 nchise ochii. 6ncerca !n sentiment ci!/at !rc1n/ ntrD!n sca!n asem(n(tor c! !n co4 n s!s4 tot mai s!s n nt!neric. Re/!se 3o"!m!" cana"!"!i /e s!net /in casc(E sin+!ra con3ersaie a!7it( se p!rta ntre @amanaAa i T!r+henie34 i nici!n!" n! a3ea! "!cr!ri foarte interesante /e sp!s. $(ri 3o"!m!" "a Simfonia a <IDa a "!i .eetho3en4 /if!7at( ca 7+omot /e fon/ pe ce"("a"t cana". Pe m(s!r( ce asc!"ta m!7ica4 Richar/ era s!rprins /e mo/!" n care 3i7i!ni"e sa"e interioare p"ine /e c(ri4 f"ori i c1mp!ri n3er7ite /e pe P(m1nt i amp"ifica! tot mai m!"t /or!" /e cas(. 6i 3enea aproape imposi,i" s( ne"ea+( n"(n!irea /e e3enimente ceD" p!rtase /in casa p(rinteasc( /in Stratfor/ "a Cam,ri/+e4 /e "a 9ca/emia Spaia"( /in Co"ora/o p1n( aici n Rama4 !n/e se "(sase ri/icat /e !n "ift ntrD!n nt!neric /ep"in4 /eDa "!n+!" Sc(rii 8ei"or. N!4 Prospero4 i sp!se n sine4 nici !n ma+ician n! ar fi p!t!t concepe 3reo/at( !n asemenea "oc. 6i a/!se aminte c( 3(7!se =!rt!na pentr! prima /at( pe c1n/ era !n p!ti4 i c( f!sese nfricoat /e pre7entarea !nei "!mi a"e c(rei mistere se sit!a! /inco"o /e ne"e+erea om!"!i. N! e;ist( ma+ie4 se a!tocon3insese at!nci. 'oar concepte nat!ra"e pe care n! ni "e p!tem e;p"ica. Richar/ 71m,i. Prospero n! era !n ma+4 ci n!mai !n om /e tiin( p"in /e fr!strare. > c"ip( mai t1r7i!4 Richar/ QaAefie"/ f! st!pefiat /e cea mai !"!itoare pri3e"ite 7(rit( 3reo/at(. 6n 3reme ce sca!n!" se ri/ica f(r( 7+omot tot mai s!s4 para"e" c! scara4 pe Rama r(s(rir( 7ori"e. 2a trei Ai"ometri s!, e"4 t(iate n C1mpia Centra"(4 "!n+i"e i /repte"e 3(i ntinse /e "a mar+inea c!pei "a >cean!" Ci"in/ric e;p"o/ar( ,r!sc n "!min(. Cei ase sori "iniari a" "!i Rama4 c1te trei n fiecare semici"in/r!4 f!seser( proiectai c! mare +ri (4 astfe" nc1t s( asi+!re o i"!minare e+a"( pret!tin/eni n acea "!me. Prime"e sentimente a"e "!i QaAefie"/ f!r( /e +rea( i ameea"(. Se af"a s!spen/at /e !n ca,"! s!,ire n aer4 "a mii /e metri /e so". 6nchise ochii i ncerc( s(Di 3in( n fire. N! 3ei c(/ea4 i or/on( n +1n/. K 9aah4 " a!7i !r"1n/ pe %iro @amanaAa.

'in ce"e recepionate n casc(4 ne"ese c( %iro4 "!at prin s!rprin/ere /e i7,!cnirea /e "!min(4 i pier/!se echi"i,r!" "a mi "oc!" sc(ri"or RamaE '!p( c1t se p(rea4 c(7!se 3reo /o!(7eci sa! trei7eci /e metri nainte s( i7,!teasc( s( se prin/( c! n/em1nare I/ar i norocJ /e ,a"!stra/a meta"ic(. K :ti teaf(rN 6ntre,( 'a3i/ .ro?n. K 9a cre/4 r(sp!nse aproape f(r( s!f"! @amanaAa. >/at( /ep(it moment!" /e cri7(4 toi ncep!r( s( 3or,easc( n ace"ai timp. K : fantasticB Stri+( /octor!" TaAa+ishi. 2!mino7itatea e fenomena"(. Hi toate astea se nt1mp"( nainte /e topirea ocean!"!i. :ste a"tfe"4 c! tot!" a"tfe". K Pre+(tiiDmi !n a"t mo/!" /e n/at( ce a !n+ n 31rf4 stri+( =rancesca. 9proape am r(mas tar( fi"m. K Ce fr!m!see. Ce fr!m!see4 /e ne/escris4 a/(!+( +enera"!" >MToo"e. Pri3ea mpre!n( c! Nico"e /es Lar/ins monitor!" /e "a ,or/!" "!i Ne?ton. Ima+inea instantanee "!at( /e camera =rancesc(i "e era transmis( prin re"e!" /in ,!t!c. Richar/ QaAefie"/ n! sp!se nimic. Se ho",a p!r i simp"!4 3r( it /e "!mea /e /e/es!,t. 'eDa,ia re!ea s(D" /istin+( pe Lanos Ta,ori4 insta"aia /e "a ,a7a "ift!"!i i ta,(ra pe !m(tate amp"asat( "a ,a7a sc(rii. C! toate acestea4 /istana i oferea !n a"on n pri3ina /imensi!ni"e "!mii. Pri3in/ peste s!te"e /e Ai"ometri p(trai ai C1mpiei Centra"e4 o,ser3( forme fascinante ntin71n/!Dse n toate /irecii"e. Hi tot!i4 /o!( "!cr!ri i cop"eir( comp"et ima+inaia: >cean!" Ci"in/ric i str!ct!ri"e masi3e i asc!ite sit!ate n ca3itatea s!/ic(4 "a o /istan( /e cinci7eci /e Ai"ometri n partea op!s(. Pe m(s!r( ce ochii i se acomo/a! c! "!mina4 +i+antic!" ac /in ci"in/r!" s!/ic p(rea s( /e3in( tot mai mare i mai mare. Primii e;p"oratori " /en!miser( $are"e Corn. S( ai,( chiar opt Ai"ometri n("imeN Se ntre,( QaAefie"/. Ce"e ase ace mai mici /in !r!" $are"!i Corn4 prinse at1t /e e" c1t i /e pereii "!i Rama prin nite contrafort!ri enorme /e s!sinere4 era! fiecare n parte mai mari /ec1t orice "!cr! ieit 3reo/at( /in m1ini"e om!"!i pe P(m1nt. C! toate acestea4 r(m1nea! nite pitici n comparaie c! prot!,erana a"(t!rat(4 ce se n("a e;act n centr!" ca3it(ii4 pe a;a /e rotaie a ci"in/r!"!i. 6n prim p"an4 "a !m(tatea /istanei /intre po7iia "!i QaAefie"/4 sit!at( n apropierea po"!"!i nor/ i constr!cia mam!t /in s!/4 o f1ie /e !n a",Da",astr! ncon !ra "!mea ci"in/ric(. >cean!" n+heat p(rea i"o+ic i ne"a"oc!" "!i. N! se poate topi4 /orea creier!" s( sp!n(4 /eoarece apa ar c!r+e spre a;a centra"(. 6ns( >cean!" Ci"in/ric era menin!t n a",ie /e fora centrif!+( a "!i Rama. Nimeni n! tia mai ,ine ca echipa !" /e pe Ne?ton c( o fiin( !man( ar fi a3!t pe ma"!ri"e "!i aceeai +re!tate ca pe orice (rm oceanic /e pe Terra. >ra!" ins!"( /in mi "oc!" ocean!"!i era Ne? @orAD!" "!i Rama. Pentr! QaAefie"/4 7+1rieDnorii n! mai p(rea! at1t /e impo7ani c!m ar(taser( s!, f"ac(ra trasoare"or. 6n schim,4 n "!mina sori"or "!i Rama4 era "impe/e c( ora!" n/ep"inea !n ro" cheie. 'in orice p!nct af"at n interior!" "!i Rama4 Ne? @orAD!" atr(+ea pri3iri"e C o3a"a ins!"( constit!ia sin+!ra sp(rt!r( n ine"!" re+!"at a" >cean!"!i Ci"in/ric. K Pri3ii Ne? @orAD!"B Se a!7i n c(ti 3ocea t!",!rat( a /octor!"!i TaAa+ishi. Tre,!ie s( fie aproape o mie /e c"(/iri c! peste /o!( s!te /e metri. =(c! o pa!7( /e n!mai o c"ip(. 9co"o "oc!iesc ei. > ti!. Ne? @orA tre,!ie s( repre7inte inta noastr(. '!p( i7,!cnirea iniia"( /e ent!7iasm4 !rm( o t(cere pre"!n+(4 n timp!" c(reia fiecare cosmona!t i imprim( a/1nc n contiin( peisa !" "!minat /e soare a" "!i Rama. 6n pre7ent Richar/ o 3e/ea c"ar pe =rancesca "a 3reo patr! s!te /e metri /eas!pra4 pe m(s!r( ce sca!n!" se apropia /e ,!t!c.

K 9m a3!t o sc!rt( /isc!ie c! amira"!" %ei"mann4 ,a71n/!Dne i pe sfat!" /octor!"!i TaAa+ishi4 ntrer!pse t(cerea 'a3i/ .ro?n. N! e;ist( moti3e ntemeiate s( schim,(m p"an!" iniia"4 ce" p!in n! n acest moment /e ncep!t. 'ac( n! se nt1mp"( ce3a neateptat4 contin!(m aa c!m a s!+erat QaAefie"/. <om termina /e insta"at ce"e /o!( sca!neD"ift4 spre sear( a/!cem piese"e pentr! ro3er4 iar /e /ormit 3om /ormi n ta,(ra /e "a picioare"e sc(rii4 aa c!m sDa hot(r1t. K N! m( !itai i pe mine4 !r"( n c(ti Lanos. S!nt sin+!r!" care n! prea are ce s( a/mire. Richar/ QaAefie"/ i /esf(c! cent!ra /e si+!ran( i p(i pe teras(. Pri3i n os spre "oc!" !n/e scara /isp(rea /in 3e/ere. K Recepionat4 Cosmona!t Ta,ori. 9m a !ns n staia 9"fa. >ric1n/ ne /ai semna"!"4 te 3om ri/ica aici. 23. C(/erea nopii F. 2!1n/ n consi/eraie ma"trat(ri"e contin!e "a care a fost s!p!s /e tat(" s(! ne3rotic i tra!me"e emoiona"e "(sate /e c(s(toria timp!rie c! actria en+"e7( Sarah T5/in+s4 cosmona!t!" QaAefie"/ se /o3e/ete remarca,i" /e echi"i,rat. '!p( /i3or a fost s!p!s4 !n!i tratament /e terapie intensi3( 3reme /e /oi ani4 nainte /e a intra n 9ca/emia Spaia"( n an!" 21)2. 'osar!" s(! /e "a 9ca/emie este e;cepiona"E profesorii /e e"ectronic( i ca"c!"atoare insist( as!pra fapt!"!i c( "a a,so"3ire4 QaAefie"/ tia mai m!"t /ec1t oricare mem,r! a" corp!"!i profesora". C! e;cepia !nei pr!/ene n ceea ce pri3ete o an!mit( intimitate n re"aii"e c! femei"e Ise pare c( n! a mai ntrein!t nici o "e+(t!r( /e "a /estr(marea c(snicieiJ4 QaAefie"/ n! pre7int( comportament!" antisocia" o,in!it a" ce"or ma"tratai n copi"(rie. 'ei n tineree a3ea !n coeficient sc(7!t /e socia,i"itate4 pe m(s!r( ce sDa mat!ri7at e" a /e3enit /in ce n ce mai p!in aro+ant4 iar ast(7i n! mai este pre/isp!s s(Di eta"e7e inte"i+ena n faa ce"or"a"i. Sinceritatea i persona"itatea "!i s!nt in/isc!ta,i"e. Scop!" s(! n 3ia( pare s( fie c!noaterea4 n! ,anii sa! p!terea.G Nico"e termin( /e citit Profi"!" Psiho"o+ic a" "!i Richar/ QaAefie"/ i se frec( "a ochi. Se f(c!se foarte t1r7i!. St!/ia /osare"e nc( /in moment!" n care echipa !" r(mas peste noapte pe Rama se c!"case. 6n /o!( ore !rma! s( se tre7easc( pentr! a /o!a "or 7i n strania "!me a "!i Rama. Cart!" "!i Nico"e ca ofier c! com!nicaii"e a3ea s( nceap( n trei7eci /e min!te. 9a/ar4 /in tot acest +r!p4 /oar trei se af"( n afara oric(ror s!spici!ni4 +1n/i ea. Cei patr! semnatari ai contracte"or i"e+a"e c! mi "oace"e massDme/ia sDa! compromis sin+!ri. @amanaAa i T!r+henie3 constit!ie nec!nosc!te. Qi"son e mar+ina" sta,i" i n p"!s are propria sa a+en/( /e interese. 9sta i "as( /eoparte pe >MToo"e4 TaAa+ishi i pe QaAefie"/. Nico"e se sp("( pe fa( i pe m1ini4 i se ae7( /in no! naintea termina"!"!i. Ren!n1n/ "a /osar!" "!i QaAefie"/4 re3eni "a principa"!" meni! a" c!,!"!i /e /ate. Scan( statistici"e comparate p!se "a /ispo7iie i tast( coman/a pentr! !n ta,e" comparati3: n partea st1n+( a ecran!"!i 3a"ori"e /escresc(toare a"e coeficient!"!i :I a" fiec(r!i mem,r! /in echipa 4 iar n partea /reapt(4 3a"ori"e CS. :I CS. QaAefie"/ X&4&- >MToo"e -* Sa,atini X4422 .or7o3 -4 .ro?n X441# TaAa+ishi -2 TaAa+ishi X4402 Qi"son #Ta,ori X343# /es Lar/ins #1 .or7o3 X342- %ei"mann *- /es Lar/ins X3404 Ta,ori *4 >MToo"e X24)2 @amanaAa *2

T!r+henie3 X24-# T!r+henie3 *0 @amanaAa X24** QaAefie"/ &Qi"son X244- Sa,atini &* %ei"mann X2424 .ro?n 4) Chiar /ac( parc!rsese mai /e3reme cea mai mare parte a informaii"or c!prinse n /osare4 Nico"e n! citise toate ta,e"e"e /e in/ici ai echipa !"!i. > serie /e cifre "e 3e/ea n pre7ent pentr! prima /at(. =! n mo/ /eose,it s!rprins( /e coeficient!" /e inte"i+en( e;trem /e ri/icat a" =rancesc(i Sa,atini. Ce pier/ere4 socoti ime/iat Nico"e4 ca tot acest potenia" s( fie fo"osit n scop!ri m(r!nte. Ni3e"!" me/i! /e inte"i+en( a" echipa !"!i impresiona. =iecare /in ei se sit!a n prim!" procent a" pop!"aiei terestre. Nico"e era F!na /intrDo mieG i n! se +(sea /ec1t "a !m(tatea sc(rii. Coeficient!" "!i QaAefie"/ era c! tot!" i c! tot!" e;cepiona"4 p"as1n/!D" n cate+oria Fs!per+enii"orGE Nico"e n! nt1"nise nicio/at( pe cine3a c! !n coeficient at1t /e ri/icat4 o,in!t n ca/r!" teste"or stan/ar/. 'ei pre+(tirea ei n psihiatrie o n3(ase s( pri3easc( c! nencre/ere ncerc(ri"e /e a c!antifica tr(s(t!ri"e persona"e4 pe Nico"e o intri+a! tot!i 3a"ori"e CS. :a ns(i iDar fi p"asat4 int!iti34 pe >MToo"e4 .or7o3 i TaAa+ishi n cap!" "istei. Toi trei p(rea! si+!ri /e sine4 echi"i,rai i sensi,i"i "a ne3oi"e ce"or"a"i. 6n schim, o !"!ia coeficient!" ri/icat a" "!i Qi"son. Tre,!ie s( fi fost o persoan( comp"et /iferit( nainte /e a se nc!rca c! =rancesca. Nico"e se ntre,( pentr! o c"ip( /e ce propri!" ei coeficient n! /ep(ea #1E apoi i reaminti c( n tineree f!sese retras( i e+ocentric(. 'ar QaAefie"/N Se ntre,(4 /1n/!Di seama c( acesta era sin+!r!" can/i/at 3ia,i" care s( o a !te s( priceap( ce se nt1mp"ase c! pro+ram!" "!i RoS!r4 n timp!" operaiei +enera"!"!i. P!tea oare s( ai,( ncre/ere n e"N S(Di asi+!re spri in!" "!i Richar/ f(r( aDi /e73("!i s!spici!ni"e ei e;a+erateN 'in no! i trec! prin minte +1n/!" s( a,an/one7e c(!t(ri"e. Nico"e4 i sp!se sin+!r(4 /ac( aceast( conspiraie fantom( se /o3e/ete a fi /oar o pier/ere /e timp. 6ns( Nico"e /es Lar/ins era con3ins( c( e;ista! /est!"e ntre,(ri "a care n! se r(sp!nsese i care cerea! contin!area in3esti+aiei. Se /ecise s( 3or,easc( c! QaAefie"/. Constat1n/ apoi c( a3ea posi,i"itatea s( a/a!+e proprii"e sa"e fiiere n c!,!" monarh!"!i4 Nico"e cre( !n!" no!4 a" no!nspre7ece"ea4 intit!"at simp"! Nico"e. 2ans( !n procesor /e te;t i scrise !n sc!rt memoran/!m: K 2D00 9m /eterminat c! preci7ie c( f!ncionarea necoresp!n7(toare a "!i RoS!r n timp!" inter3eniei chir!r+ica"e se /atorea7( !nei comen7i man!a"e e;terne4 ce a a3!t "oc /!p( nc(rcarea i 3erificarea pro+ram!"!i iniia". <oi so"icita spri in!" "!i QaAefie"/. Nico"e scoase !n c!, /e /ate nefo"osit /intrD!n sertar af"at "1n+( comp!ter i copie pe e" toate informaii"e ori+ina"!"!i /(r!it /e %enr5. '!p( ce se schim,( n com,ine7on!" /e 7,or4 p!se /!p"icat!" n ,!7!nar!" sa"opetei. Renera"!" >MToo"e mo(ia n Comp"e;!" /e Coman/( i Contro" a" na3ei mi"itare4 n moment!" n care Nico"e se pre7ent( s(D" e"i,ere7e /in t!r(. 'ei aparat!ra 3i7!a"( n aceast( na3( mai mic( n! se ri/ica "a ni3e"!" ce"ei a s!rorii sa"e tiinifice4 echipament!" /e te"ecom!nicaii se /o3e/ea m!"t s!perior4 mai a"es /in p!nct!" /e 3e/ere a" posi,i"it(ii /e mane3rare /e c(tre !n sin+!r astrona!t. >MToo"e i cer! sc!7e c( aipise i ar(t( c! /e+et!" spre ce"e trei monitoare4 pre7ent1n/ aceeai scen( /in trei !n+hi!ri /iferite C echipa !" a/ormit n ta,(ra impro3i7at( "a picioare"e sc(rii 9"fa. K N! sDar sp!ne c( !"time"e cinci ore a! fost teri,i" /e interesante4 /ec"ar( ei. Nico"e s!r1se.

K Renera"e4 n!Di ne3oie s( te sc!7i. Hti! c( eti /e ser3ici! aproape /o!(7eci i patr! /e ore. >MToo"e se ri/ic(. K '!p( p"ecarea /!mita"e4 contin!( e" 3erific1n/!Di !rna"!" e"ectronic pe !n!" /in ce"e ase monitoare af"ate naintea "!i4 a! terminat /e m1ncat i apoi a! ncep!t s( asam,"e7e prim!" ro3er. Pi"ot!" a!tomat nDa trec!t test!" /e 3erificare4 ns( QaAefie"/ a re7o"3at pro,"ema: !n ,!+ /e pro+ramare ntrD!na /in s!,r!tine"e mo/ificate "a !"tima "i3rare. Ta,ori "Da testat /in no!4 nainte ca echipa !" s( se c!"ce. =rancesca a transmis pe P(m1nt !n reporta ent!7iasmant4 "a sf1rit!" 7i"ei. Renera"!" f(c! o pa!7(. <rei s(D" 3e7iN Nico"e apro,( c! o !oar( micare a cap!"!i. >MToo"e acti3( !"tim!" monitor /in /reapta i =rancesca ap(r! n prim p"an4 n e;terior!" ta,erei. 6n ca/r! se 7(rea o pori!ne a sc(rii i a echipament!"!i sca!n!"!iD"ift. K >ra /e somn n Rama4 inton( ea pri3in/ s!s i mpre !r. 2!mini"e sDa! aprins pe neateptate n !rm( c! no!( ore /eas!pra acestei !"!itoare "!mi4 permi1n/!Dne s( a/mir(m n /eta"i! +ran/ioasa "!crare a 3eri"or notri inte"i+eni /e /inco"o /e ste"e. Un monta /e foto+rafii i sc!rte sec3ene 3i/eo4 !ne"e "!ate /e son/e4 a"te"e /e ns(i =rancesca4 p!nct( pre7entarea F"!miiG artificia"e pe ca"e s( fie e;p"orat(. 2a sf1rit!" "or4 camera se fi;( /in no! as!pra chip!"!i =rancesc(i. K Nimeni n! tie /e ce a /o!a na3( spaia"( Rama neDa in3a/at4 /!p( aproape !n seco"4 mic!" nostr! /omeni! /e "a mar+inea +a"a;iei. Poate c( aceast( ma+nific( creaie n! are o e;p"icaie pe ne"es!" nostr!4 a" p(m1nteni"or. Sa! poate c( !n/e3a n 3asta i perfecta f!nie /e meta" 3om +(si !ne"e in/icii care s( /e7"e+e mister!" ce nc( i n3("!ie constr!ctorii. =rancesca 71m,i4 iar n(ri"e i frem(tar( /ramatic. Hi /ac( 3om re!i4 at!nci poate c( 3om a3ansa c! !n pas n a ne ne"e+e pe noi nine. Hi poate n aD" ne"e+e chiar pe '!mne7e!. Nico"e i /(/! seama c( /isc!rs!" ,om,astic a" reporterei " micase pe +enera". 6n ci!/a antipatiei sa"e fa( /e ita"ianc(4 Nico"e tre,!ia s( rec!noasc( c! p(rere /e r(! c( =rancesca a3ea ta"ent. K $iDa re/at proprii"e sentimente at1t /e ,ine4 nc1t mi /oresc s( fi! i e! "a fe" /e e;p"icit n e;primare4 se ent!7iasm( >MToo"e. Nico"e se ae7( "a conso"( i intro/!se co/!" /e cart. Urm( proce/!ra pre7entat( pe monitor i 3erific( echipament!". K 6n re+!"(4 +enera"e4 /ec"ar( rotin/!Dse c! tot c! sca!n. Cre/ c( /e aici nco"o m( /esc!rc sin+!r(. >MToo"e 7(,o3i n spate"e eiE era "impe/e c( 3oia s( stea /e 3or,(. K 9c!m trei nopi am a3!t o /isc!ie "!n+( c! Si+nora Sa,atini4 ncep! e". 'espre re"i+ie. $iDa sp!s c( a fost a+nostic( nainte /e a se ntoarce iar(i "a cre/in(. $iDa /ec"arat c( n!mai +1n/!" "a Rama a f(c!tDo s( se simt( cato"ic( /in no!. Se "(s( o "!n+( t(cere. 'intrD!n moti3 oarecare4 n mintea "!i Nico"e se ntr!p( ima+inea ,isericii constr!ite n seco"!" a" cincispre7ece"ea n 3echi!" sat Sainte :tienne /e Chi+n54 "a 3reo opt s!te /e metri n os!" /r!m!"!i spre .ea!3ois. 6i aminti c!m e/ea a"(t!ri /e tat(" ei n ,iseric(4 ntrDo fr!moas( 7i /e prim(3ar(4 fascinat( /e "!mina fi"trat( /e 3itra"ii. K '!mne7e! a in3entat c!"ori"eN 6i ntre,ase tat(". K 9a s!sin !nii4 r(sp!nsese e" "aconic. K Hi t! ce cre7i4 PapaN K Tre,!ie s( a/mit4 tocmai sp!nea +enera"!" >MToo"e n 3reme ce Nico"e i fora +1n/!ri"e s( re3in( n pre7ent4 c( aceast( c("(torie nseamn( pentr! mine o n("are spirit!a"(. $(

simt mai aproape /e '!mne7e! /ec1t am fost 3reo/at(. :;ist( ce3a n contemp"area imensit(ii !ni3ers!"!i care te !mi"ete i te face. Se opri. 6mi pare r(!4 se sc!7( e"4 am ncercat s(Dmi imp!n. K N!4 rep"ic( Nico"e4 nici 3or,( /e aa ce3a. R(sesc certit!/inea /!mita"e re"i+ioas( foarte n3ior(toare. K Tot!i4 sper c( n! teDam i+nit n nici !n fe". Re"i+ia constit!ie o pro,"em( foarte persona"(. S!r1se. 'ar !neori e +re! s( n!Di mp(rt(eti sentimente"e4 n specia" at!nci c1n/ i /!mneata i Si+nora Sa,atini s!ntei cato"ice. >MToo"e p(r(si centr!" /e contro"4 n! nainte ca Nico"e s(Di !re7e !n somn o/ihnitor. 'e n/at( /!p( aceea4 femeia scoase /in ,!7!nar /!p"icat!" c!,!"!i iD" intro/!se n "ector!" /in CCC. Ce" p!in astfe" am f(c!t !n ,acA!p s!rsei me"e /e informaii. C! ochii minii 3(7! chip!" =rancesc(i Sa,atini asc!"t1n/ c! atenie n timp ce >MToo"e fi"osofa /espre semnificaia re"i+ioas( a "!i Rama. :ti o femeie !"!itoare4 ref"ect( Nico"e. N! te /ai n "(t!ri /e "a nimic. Chiar ipocri7ia i imora"itatea4 pentr! tine s!nt accepta,i"e. 'octor!" Shi+er! TaAa+ishi pri3ea fi;4 ntrDo "inite aproape e3"a3ioas(4 t!rn!ri"e i c!po"e"e Ne? @orAD!"!i sit!ate "a o /istan( /e patr! Ai"ometri. 'in c1n/ n c1n/ se apropia /e te"escop!" amp"asat temporar pe st1nci"e /omin1n/ >cean!" Ci"in/ric4 pentr! a st!/ia /eta"ii a"e ace"!i peisa strani! i str(in. K Htii4 se a/res( e" n ce"e /in !rm( "!i QaAefie"/ i Sa,atini4 n! cre/ c( rapoarte"e /espre Ne? @orA a"e ce"or /in prima e;pe/iie s!nt ntr! tot!" corecte. Sa! a3em /eDa face c! o a"t( na3( /e ast( /at(. Nici Richar/ i nici =rancesca n! se o,osir( s(Di r(sp!n/(. QaAefie"/ era preoc!pat /e !"time"e ret!!ri a"e 3ehic!"!"!i proiectat s( str(,at( ntin/erea /e +hea(4 n 3reme ce pe =rancesca o preoc!pa ca /e o,icei fi"marea efort!ri"or "!i Richar/. K Se pare c( ora!" are trei p(ri i/entice4 re"!( TaAa+ishi 3or,in/ mai m!"t pentr! sine4 fiecare /in e"e a31n/ "a r1n/!" "or c1te trei s!,/i3i7i!ni. 'ar ce"e no!( seci!ni n! s!nt a,so"!t i/entice. 6ntre e"e apar /iferene s!,ti"e. K Rata4 7ise Richar/ QaAefie"/4 ri/ic1n/!Dse n picioare c! !n 71m,et satisf(c!t. 9m terminat C c! o 7i n a3ans fa( /e +rafic. $iDa mai r(mas /oar s( 3erific f!ncionarea t!t!ror sisteme"or principa"e. =rancesca ar!nc( o pri3ire "a ceas. K S!ntem n nt1r7iere c! o !m(tate /e or( fa( /e pro+ram!" re3i7!it. $ai a3em timp s( ar!nc(m o pri3ire rapi/( as!pra Ne? @orAD!"!i4 nainte /e mas(N QaAefie"/ ri/ic( /in !meri iD" pri3i pe TaAa+ishi. =rancesca se apropie /e sa3ant!" apone7. K Ce 7ici4 Shi+er!N =acem o p"im,are rapi/( pe +hea( i "e ar(t(m ce"or /e pe P(m1nt !n prim p"an a" Ne? @orAD!"!i n 3ersi!ne RamaN K Neap(rat4 r(sp!nse acesta. 'eDa,ia atept. K N!mai /ac( 3( ntoarcei n ta,(r( p1n( "a 1):304 inter3eni 'a3i/ .ro?n /in e"icopter4 !n/e se +(sea mpre!n( c! 9mira"!" %ei"mann i Re++ie Qi"son. 6n noaptea asta tre,!ie s( /isc!t(m serios o serie /e p"an!ri. SDar p!tea s( tre,!iasc( s( re3e/em or/inea /ep"as(ri"or pro+ramate pentr! m1ine. K Recepionat4 confirm( QaAefie"/. 'ac( facem a,stracie /e sistem!" /e transmisie i re!im s( co,or1m f(r( pro,"eme 3ehic!"!" pe scar(4 s!ntem pre+(tii s( tra3ers(m ocean!" n 7ece min!te4 n oricare /irecie. 9r tre,!i s( a !n+em "a timp n ta,(r(. K Noi am s!r3o"at m!"te 7one a"e :misferei Nor/ice4 sp!se .ro?n. Nici !rm( /e ,ioi. >rae"e arat( ca nite copii i/entice. Nici o s!rpri7(4 nic(ieri pe C1mpia Centra"(. Persona" consi/er c( m1ine ar fi ca7!" s( cercet(m partea misterioas( /in s!/.

K Ne? @orAD!"4 stri+( TaAa+ishi. > rec!noatere /eta"iat( a Ne? @orAD!"!i tre,!ie s( fie inta noastr( /e m1ine. .ro?n n! r(sp!nse nimic. 6n/rept1n/!Dse spre mar+inea st1ncii4 TaAa+ishi pri3i int( +heaa af"at( c! 3reo cinci7eci /e metri /e/es!,t. 6n st1n+a "!i se +(sea scara n+!st( c! trepte mici4 t(iate n st1nc(. C1t /e +re! este iceDmo,i"!"N 6ntre,( TaAa+ishi. K N! foarte4 ns(Di 3o"!minos. Si+!r n! 3rei s( ateptai s( insta"e7 tro"i!NB P!tem tra3ersa i m1ine4 a3ans( QaAefie"/. K 9 !t i e! "a transport4 inter3eni =rancesca. 'ac( n! 3e/em ins!"a4 sa! m(car o parte a ei4 n! 3om 3eni c! s!+estii constr!cti3e "a e/ina /e /i sear(. K .ine4 ,ine4 ce/( Richar/4 sc!t!r1n/ am!7at /in cap. =acem tot!" pentr! !rna"iti. <oi mer+e e! n fa(4 aa nc1t cea mai mare parte a +re!t(ii se 3a spri ini pe spate"e me!4 =rancesca 3a sta "a mi "oc4 iar /octor!" TaAa+ishi 3a fi !"tim!". 9tenie "a t("pice4 a! m!chii"e asc!ite. Co,or1rea p1n( "a ocean se /esf(!r( f(r( peripeii. K '!mne7e!"e4 a fost foarte !or4 rosti =rancesca n timp ce se pre+(tea! /e tra3ersare. 'e ceDi ne3oie /e !n tro"i!N K 'eoarece !neori sDar p!tea s( transport(m i a"tce3a4 sa!4 fereasc( sf1nt!"4 s( ne 3e/em ne3oii s( ne ap(r(m c1t timp !rc(m ori co,or1m. QaAefie"/ i TaAa+ishi se ae7ar( pe "oc!ri"e /in fa(4 =rancesca "!( "oc n spate4 a"(t!ri /e camera 3i/eo. Pe m(s!r( ce se apropia! /e Ne? @orA4 TaAa+ishi /e3enea /in ce n ce mai a+itat. K Ia !itaiD3(4 e;c"am( e" pe c1n/ iceDmo,i"!" se af"a "a circa cinci s!te /e metri /e (rm!" op!s. Se mai n/oiete cine3a c( ne n/rept(m spre capita"a "!i RamaN Pe m(s!r( ce trio!" se apropia /e ma"4 ima+inea t!",!r(toare a strani!"!i ora /esf(!rat n faa ochi"or "or "e t(ie orice poft( /e con3ersaie. Comp"icate"e sa"e str!ct!ri 3or,ea! /e "a sine /espre inte"i+ena creatori"orE tot!i4 primii cosmona!i careD" 3i7itaser( c! apte7eci /e ani nainte4 i +(siser( "a fe" /e "ipsit /e 3ia( ca i rest!" !riaei na3e. :ra oare acest 3ast comp"e;4 format /in no!( seci!ni4 o main( enorm /e comp"icat( aa c!m s!+eraser( primii "!i 3i7itatori4 sa! ins!"a "!n+( i s!,ire I7ece Ai"ometri pe treiJ era stafia !n!i ora ai c(r!i "oc!itori /isp(r!ser( /em!"tN Parcar( iceDmo,i"!" "a mar+inea apei n+heate i merser( /eDa "!n+!" (rm!"!i4 p1n( ce /escoperir( o scar( /!c1n/ !n/e3a pe metere7e"e 7i/!"!i mpre m!itor. Ner(,/(tor!" TaAa+ishi a"er+a "a /o!(7eci /e metri n faa =rancesc(i i a "!i QaAefie"/. Pe m(s!r( ce !rca!4 /eta"ii"e ora!"!i /e3enea! tot mai "impe7i. Pe Richar/ " intri+a! forme"e +eometrice a"e c"(/iri"or. 9"(t!ri /e 7+1rieDnorii na"i i 73e"i se o,ser3a! constr!cii sferice4 /rept!n+hi!"are sa! po"ie/rice. Hi toate era! /isp!se /!p( !n an!mit mo/e". 'a4 ref"ect( e" n timp ce ochii i cerceta! 3ast!" comp"e; /e str!ct!ri4 iat( aco"o !n /o/ecae/r!4 /inco"o !n pentae/r!. $e/itaii"e sa"e matematice f!r( ntrer!pte n moment!" c1n/ toate "!mini"e se stinser( ,r!sc4 iar interior!" "!i Rama se sc!f!n/( n cea mai prof!n/( ,e7n(. 24. S!nete n nt!neric. 2a ncep!t4 TaAa+ishi n! re!i s( 3a/( a,so"!t nimic. :ra ca i c1n/ ar fi or,it pe neateptate. C"ipi /in ochi /e c1te3a ori i r(mase nemicat n ,e7na ncon !r(toare. T(cerea /in c(ti f! sp!",erat( ,r!sc /e !n potop /e c!3inte4 n c"ipa n care astrona!ii ncep!r( s( 3or,easc( toi o/at(. Ca"m4 ncerc1n/ s(Di /omine frica ceD" c!prin/ea tot mai tare4 TaAa+ishi se str(/!i s(D i reaminteasc( scena a3!t( n faa ochi"or n moment!" stin+erii "!mini"or.

Se af"ase pe 7i/!" /in !r!" Ne? @orAD!"!i4 cam "a !n metr! /e mar+inea peric!"oas(. 6n !"tima sec!n/( /e "!min( pri3ise spre st1n+a4 7(rin/ astfe" "a 3reo /o!( s!te /e metri o scar( care co,ora n ora. 9poi tot!" /isp(r!se. K TaAa+ishi4 " a!7i pe QaAefie"/4 eti teaf(rN R(s!cin/!Dse s( i r(sp!n/(4 /escoperi c(Di trem!ra! +en!nchii. 6i pier/!se sim!" /e orientare. >are c! c1te +ra/e se r(s!ciseN C"(/iri"e se mai af"a! sa! n! n faa "!iN 9pe"( /in no! "a !"tima ima+ine menta"(. 8i/!" se n("a "a 3reo /o!(7eci sa! trei7eci /e metri peste ni3e"!" ora!"!i. > c(/ere ar fi fost fata"(. K 'a4 s!nt ns( prea aproape /e mar+ine. Se "(s( n patr! "a,e i simi meta"!" rece s!, pa"me. K <enim4 rosti =rancesca. 6ncerc s( aprin/ "!mina /e "a camer(. TaAa+ishi re/!se 3o"!m!" /in casc( i ncerc( s( a!/( paii camara7i"or. Peste c1te3a sec!n/e4 o "!min( se 7(ri n /ep(rtare. Si"!ete"e ce"or"a"i a,ia se /istin+ea!. K Un/e eti4 Shi+er!N 6ntre,( =rancesca. 2!mina camerei 3i/eo risipea ,e7na /oar n !r!" reporterei. K 9ici s!s. S!s. ="!t!r( /in m1ini nainte /e aDi /a seama c( oric!m n! " 3e/ea!. K <rea! t(cere /ep"in(4 p1n( ce toat( "!mea r(sp!n/e "a ape"4 ,!,!i n c(ti 3ocea "!i 'a3i/ .ro?n. '!p( c1te3a sec!n/e se insta"( "initea. :i ,ine4 re"!( e"4 ce se nt1mp"( aco"o4 =rancescaN K 'a3i/4 !rc(m sc(ri"e /e pe 7i/4 cam "a o s!t( /e metri /e "oc!" !n/e am parcat iceD mo,i"!". 'octor!" TaAa+ishi se +(sete n faa noastr(4 aproape s!s /e a. N! a3em /ec1t ,ec!" /e "a camera 3i/eo. $er+em s(D" +(sim. K Lanos4 se a!7i iar(i 3ocea "!i .ro?n4 !n/e eti c! ro3er!" n!m(r!" /oiN K 2a circa trei Ai"ometri /e ta,(r(. Tot!Di >U. Ne ntoarcem n 7ece min!te. K '!Dte aco"o i s!pra3e+hea7( instr!mente"e /e na3i+aie. Noi r(m1nem n aer p1n( 3erifici /ac( sistem!" /e ra/io+hi/a este operaiona". =rancesca4 ai +ri ( i re3enii n ta,(r( c1t mai repe/e. Raportai /in /o!( n /o!( min!te. K Recepionat4 'a3i/4 nc!3iin( ea i ntrer!pse "e+(t!ra. 9"(t!ri /e Richar/ porni spre TaAa+ishi /ar4 /ei acesta se af"a "a n!mai trei7eci /e metri4 "e tre,!i mai m!"t /e !n min!t pentr! aD" "oca"i7a n nt!neric. Simin/!Di co"e+ii "1n+( e"4 TaAa+ishi se simi !!rat. 9e7ai c! toii pe 7i/4 asc!"tar( /isc!ii"e /in c(ti. >MToo"e i /es Lar/ins 3erifica! /ac( se petrec!ser( i a"te schim,(ri nota,i"e n interior!" "!i Rama n moment!" ntrer!perii "!minii. Ce"e aproape /o!(spre7ece staii porta,i"e r(sp1n/ite n ntrea+a na3( n! nre+istraser( pert!r,aii. Temperat!ra4 3ite7a i /irecia 31nt!"!i4 /ate"e seismice4 m(s!r(tori"e spectroscopice era! comp"et nemo/ificate. K 'eci sDa! stins "!mini"e4 ncep! QaAefie"/. $(rt!risesc c( a fost +roa7nic4 ns( n fapt n!Di mare scofa"(. Pro,a,i". K Sstttt4 " ntrer!pse ,r!sc TaAa+ishi. T(ie 3o"!m!" s!net!"!i /in c(ti4 apoi ntin71n/!D se4 proce/( "a fe" c! receptor!" "!i QaAefie"/. 9!7iN 2!i QaAefie"/4 t(cerea ,r!sc( i se p(r! "a fe" /e ener3ant( ca i nt!neric!" n care f!seser( c!f!n/ai c! c1te3a min!te n !rm(. K N!4 r(sp!nse optit4 /!p( ce asc!"t( pre /e c1te3a c"ipe4 /ar !rechi"e me"e n!Ds foarte. K Ssstt4 opti /e ast( /at( =rancesca. Te referi "a s!net!" ("a n/ep(rtat i sc1r1itorN K 'a4 rep"ic( e;citat TaAa+ishi. : ca i c!m ce3a se freac( /e o s!prafa( meta"ic(. S!+erea7( micare. QaAefie"/ asc!"t( /in no!. Poate c( a!7ea i e" ce3a4 ori poate n!mai i ima+ina.

K %ai/ei s( ne ntoarcem "a iceDmo,i"4 i n/emn( e" n ce"e /in !rm( pe cei"a"i /oi. K 9teptai4 rosti TaAa+ishi c1n/ Richar/ se ri/ic( n picioare. $i se pare c( a ncetat c1n/ ai 3or,it. Se ap"ec( c(tre =rancesca. Stin+e "!mina. R(m1nem n nt!neric s( 3e/em /ac(D" mai a!7im sa! n!. QaAefie"/ se ae7( iar(i "1n+( coechipierii s(i. =(r( "!mina camerei4 n !r /omnea !n nt!neric tota". Sin+!r!" s!net pro3enea /e "a respiraii"e "or precipitate. 9teptar( !n min!t. N! remarcar( nimic. 'ar c1n/ QaAefie"/ 3r! s( insiste s( p(r(seasc( "oc!"4 /in /irecia ora!"!i se a!7i !n 7+omot. S!na ca i c!m nite t!fi!ri era! t1r1te pe o s!prafa( meta"ic(4 ns( c! e" se mp"etea i !n 3!iet /e na"t( frec3en(4 /e parc( o 3oce s!,ire ar fi c1ntat foarte repe/e4 p!nct1n/!Di performana c! scr1nit!ri. 8+omot!" era c! certit!/ine mai p!ternic. Hi sinistr!. QaAefie"/ simi f!rnic(t!ri pe ira spin(rii. K 9i !n casetofonN Hopti TaAa+ishi n !rechea =rancesc(i. Scr1nit!ri"e se oprir( "a s!net!" 3ocii apone7!"!i. Cei trei ateptar( nc( cincispre7ece sec!n/e. K 9tenie4 i7,!cni 3ocea "!i 'a3i/ .ro?n pe cana"!" /e !r+en(. Toat( "!meaDi teaf(r(N 9i nt1r7iat s( raportai sit!aia. K 'a4 'a3i/4 rep"ic( =rancesca. S!ntem nc( aici. 9m a!7it !n s!net neo,in!it 3enin/ /in /irecia ora!"!i. K 9c!ma nDa3em timp /e f"eac!ri. Ne af"(m n p"in( cri7(. Toate p"an!ri"e noastre sDa! ,a7at pe ipote7a c( Rama 3a fi mere! i"!minat. 6n pre7ent tre,!ie s( "e schim,(m. K 6n re+!"(4 r(sp!nse QaAefie"/. P(r(sim 7i/!". 'ac( tot!" mer+e ,ine4 3om a !n+e n ta,(r( n mai p!in /e !n ceas. 'octor!" Shi+er! TaAa+ishi nDa3ea nici !n chef s( p(r(seasc( Ne? @orAD!" f(r( a fi /e7"e+at mister!" ace"!i s!net. 6ne"ese tot!i c( timp!" n! era tocmai potri3it pentr! o e;pe/iie tiinific( n ora. 6n 3reme ce 3ehic!"!" se a31nta pe ntins!" n+heat a" >cean!"!i Ci"in/ric4 sa3ant!" apone7 71m,ea n sinea sa. :ra fericit. Htia c( a!7ise !n s!net no!4 ce3a comp"et /iferit /e oricare a"t!" cata"o+at /e prima e;pe/iie !man( pe Rama. Constit!ia !n ncep!t promi(tor. Ta,ori i QaAefie"/ f!r( !"timii care !rcar( c! a !tor!" sca!n!"!iD"ift /e "1n+( scara 9"fa. K Inter3enia /octor!"!i .ro?n "Da iritat ,ine /e tot pe TaAa+ishi4 n!Di aaN Constat( Richar/ a !t1n/!D" pe mic!" !n+!r s( co,oare /in sca!n. 9m,ii a"!necar( /eDa "!n+!" rampei c(tre transportor. K N! "Dam 3(7!t nicio/at( at1t /e f!rios4 rep"ic( Lanos4 Shi+ e !n profesionist a/e3(rat i se m1n/rete c! c!notine"e sa"e /espre Rama. 'esconsi/erarea 7+omot!"!i a!7it /e 3oi s!+erea7( "ipsa ce"!i mai mic respect a" /octor!"!i .ro?n pentr! TaAa+ishi. N!D" n3in!iesc pe Shi+ c( era at1t /e ner3os. Se !rcar( n transportor i acti3ar( comen7i"e. 6nt!neric!" "!i Rama r(m1nea ncet n spate4 pe m(s!r( ce a3ansa! pe cori/or!" "!minat spre Ne?ton. K :ra !n s!net foarte ,i7ar4 care te t(cea s( te nfiori4 sp!se Richar/. %a,ar nDam /ac( e !n s!net no! sa! /ac( Norton i4 echipa !" s(! "Da! a!7it i ei ac!m apte7eci /e ani. Ce ti! e c( am fost e;trem /e ne"initit aco"o s!s pe 7i/. K Chiar i pe =rancesca a s!p(ratDo "a ncep!t /eci7ia "!i .ro?n. 93!sese intenia s( rea"i7e7e !n "!n+ inter3i! c! Shi+ pentr! ,!"etin!" ei /e noapteE .ro?n a /eterminatDo s( se r(7+1n/easc(4 /ar n! s!nt /e"oc si+!r c( a con3insDo c( s!nete"e ace"ea n! nseamn( tiri /eose,ite. 'in fericire4 stin+erea "!mini"or i oferise /e a materia" /est!". .(r,aii co,or1r( /in transportor i se apropiar( /e ec"!7(. K Pf!ii4 e;c"am( Lanos. S!nt terminat. 9! fost c1te3a 7i"e "!n+i i a+itate.

K 'a4 f! /e acor/ Richar/. Cre/eam c( 3om petrece !rm(toare"e /o!( nopi n ta,(r(. 6n schim,4 iat(Dne ntori aici. $( ntre, ce s!rpri7e ne ateapt( m1ine. Lanos i 71m,i prietenete. K Htii ceDi cara+hios n trea,a astaN N! atept( r(sp!ns!" "!i QaAefie"/. .ro?n chiar se cre/e con/!c(tor!" misi!nii. 9i 3(7!t c!m a reacionat "a s!+estia "!i TaAa+ishi /e a e;p"ora Ne? @orAD!" n nt!nericN .ro?n consi/er( c( /eci7ia "!i neDa f(c!t s( ne ntoarcem pe Ne?ton4 p!n1n/ p!nct nainte /e 3reme primei ieiri. Richar/ " pri3i c! o fi+!r( ntre,(toare. K .inene"es c( n!Di aa4 contin!( Lanos. Rama a "!at hot(r1rea s( p"ec(m. Hi tot Rama 3a /eci/e care 3a fi !rm(tor!" nostr! pas. 2&. Un prieten "a str1mtoare. 6n 3is se f(cea c( 7ace pe o ro+o in( ntins( ntrD!n r5oAan sti" seco"!" a" aptespre7ece"ea. Camera era foarte mareE no!( tatami n tota". 2a st1n+a4 n c!rtea /e73("!it( /e para3an!" /eschis4 se af"a o +r(/in( min!sc!"(4 c! copaci pitici i !n p1r1! manichi!rat. 9tepta o t1n(r( femeie. K :ti trea74 TaAa+rshiDsanN Se foi n pat i se ntinse /!p( com!nicator. K Sa"!t4 7ise e" c! !n +"as ,!imac. CineDi aco"oN K Nico"e /es Lar/ins4 3eni r(sp!ns!". 6mi pare r(! c( te /eran e7 aa /e3reme4 ns( am ne3oie /e a !tor. : ce3a !r+ent. K 9cor/(Dmi trei min!te4 rep"ic( TaAa+ishi. '!p( e;act trei min!te se a!7i o ,(taie n !(. Nico"e " sa"!t( i intr( n(!ntr!. 6n m1n( inea !n c!, /e /ate. K 6mi /ai 3oieN 6ntre,( ar(t1n/ spre conso"a termina"!"!i. TaAa+ishi apro,( /in cap. K Ieri sDa! petrec!t o serie /e inci/ente separate4 inc"!si3 /o!( /in ce"e mai importante a,eraii pe care "eDam o,ser3at 3reo/at( n /ate"e ta"e car/iace4 /ec"ar( +ra3 Nico"e4 in/ic1n/ c! /e+et!" semne /e pe monitor. :ti si+!r c( t! i /octor!" t(! miDai /at toate informaii"e i c( n! mi sDa asc!ns nimicN TaAa+ishi nc!3iin( n t(cere. K 9t!nci am moti3e s( fi! n+ri orat(4 contin!( ea. Nere+!"arit(i"e /e ieri s!+erea7( fapt!" c( anoma"ia ta /iasto"ic( sDa nr(!t(it. Poate c( 3a"3a e /e 3in(. Poate c( "!n+i"e perioa/e /e impon/era,i"itate. K Sa! poate c( am fost prea s!rescitat i s!rp"!s!" /e a/rena"in( a a+ra3at pro,"ema4 /ec"ar( c! !n 71m,et !or sa3ant!" apone7. Nico"e " pri3i fi;. K Posi,i"4 /octore TaAa+ishi. Un!" /in inci/ente"e ma ore a a3!t "oc ime/iat /!p( ce sDa! stins "!mini"e. .(n!iesc c( at!nci c1n/ asc!"tai ace" Fs!net strani!G. K Hi n! c!m3a ce"("a"t a s!r3enit n timp!" /isc!iei n contra/ictori! c! /octor!" .ro?n4 n ta,(r(N 'ac( ar fi aa4 at!nci ipote7a mea este /emonstrat(. 'es Lar/ins atinse c1te3a taste i pro+ram!" ei ape"( o no!( s!,r!tin(. St!/ie /ate"e ap(r!te pe ecran. K 'a4 se pare c( e corect. 9" /oi"ea inci/ent a a3!t "oc "a /o!(7eci /e min!te nainte /e p"ecarea /in Rama. 9sta nseamn( cam pe "a sf1rit!" e/inei. Se n/ep(rt( /e monitor. 'ar n! pot trece c! 3e/erea comportarea ,i7ar( a inimii ta"e /oar pentr! c( ai fost emoionat. Cei /oi se pri3ir( c1te3a sec!n/e "!n+i.

K Ce ncerci s(Dmi com!nici4 /octoreN 6ntre,( c! o 3oce moa"e TaAa+ishi. C( ai /e +1n/ s( m( consemne7i n ca,in( pe Ne?tonN 9c!m4 n momente"e ce"e mai semnificati3e a"e carierei me"e profesiona"eN K : o posi,i"itate pe care tre,!ie sDo ia! n consi/eraie4 r(sp!nse sincer Nico"e. S(n(tatea e mai important( /ec1t cariera. 9m pier/!t /e a !n mem,r! a" echipa !"!i. N! s!nt si+!r( c( mDa p!tea ierta e! ns(mi 3reo/at( /ac( mai pier/ !n coechipier. Se opri o,ser31n/ r!+(mintea fier,inte /e pe chip!" co"e+!"!i s(!. K Hti! c1t /e importante s!nt aceste ieiri pe Rama pentr! tine. 6ncerc s( +(sesc 3re!n ar+!ment raiona" care s(Dmi permit( s( trec c! 3e/erea /ate"e nre+istrate ieri. Nico"e se ae7( pe mar+inea pat!"!i i pri3i ntrDo parte. 'ar ca /octor C n! ca !n simp"! cosmona!t /e pe Ne?ton C acest "!cr! este foarte /ifici". 6" a!7i pe TaAa+ishi apropiin/!Dse i simi m1na acest!ia atin+1n/!Di !or !m(r!". K Hti! c1t /e +re! iDa fost n !"time"e 7i"e4 rosti e". 6ns( n! a fost +reea"a ta. Toi s!ntem contieni c( moartea +enera"!"!i .or7o3 n! p!tea fi prent1mpinat(. Nico"e rec!nosc! respect!" i prietenia /in pri3irea "!i TaAa+ishi. 6i m!"!mi /in ochi. K 9precie7 foarte m!"t ce ai f(c!t pentr! mine nainte /e "ansare4 contin!( e". 'ac( te simi o,"i+at( s(Dmi "imite7i sfera /e acti3itate4 n! m( 3oi op!ne. K 2a nai,a4 e;c"am( Nico"e4 ri/ic1n/!Dse rapi/ n picioare4 n!Di aa /e simp"!. PiDam st!/iat mai ,ine /e !n ceas /ate"e me/ica"e /e ieri. Pri3ete aici. 'ia+rama pentr! !"time"e 7ece ore e perfect norma"(. Nici !rm( /e anoma"ie. Hi n! ai s!ferit nimic /eose,it /e c1te3a s(pt(m1ni. P1n( ieri. Ce se nt1mp"(4 Shi+N 9i o inim( ,o"na3(N Sa! !na c! toaneN TaAa+ishi 71m,i. K Soia miDa sp!s c1n/3a c( am o inim( ci!/at(. Pres!p!n ns( c( se referea "a c! tot!" a"tce3a. Nico"e acti3( scaner!" i pre7ent( /ate"e pe monitor n timp rea". K 'in no!4 oft( ea4 c"(tin1n/ /in cap. > inim( perfect s(n(toas(. Nici !n car/io"o+ /in "!me n! ar a3ea nimic /e o,iectat. Se n/rept( spre !(. K 'eci4 careDi 3er/ict!"4 /octoreN 6ntre,( TaAa+ishi. K NDam /ecis nc(. Poate m( 3ei a !ta t!. Pro3oac(Di nc( !n inci/ent n !rm(toare"e c1te3a ore i "!cr!ri"e 3or fi mai !oare pentr! mine. 6i f(c! /in m1n(. Ne 3e/em "a mas(. Richar/ QaAefie"/ ieea /in camera sa c1n/ Nico"e " p(r(si pe TaAa+ishi. Spontan4 femeia se hot(r s(Di 3or,easc( /espre pro+ram!" "!i RoS!r. K .!n( /imineaa4 prineso4 rosti e" o3ia". Ce faci "a ora asta matina"(N Ce3a capti3ant4 sper. K 'e fapt4 rep"ic( Nico"e pe ace"ai ton !c(!4 3eneam s( /isc!t c! tine. .(r,at!" se opri s( o asc!"te. 9i !n min!t "i,erN K Pentr! /!mneata4 /oamn( /octor4 rep"ic( e" c! !n 71m,et e;a+erat /e "ar+4 am /o!( min!te. 'ar n! mai m!"t. 9tenie4 s!nt h(mesit. Hi /ac( n! s!nt hr(nit ca "!mea4 m( transform ntrD!n c(pc(!n c!mp"it. Nico"e r1se. Ce ai pe s!f"etN 9/(!+( e" pe !n ton "e er. K P!tem intra n camera taN K Htiam e!4 tiam e!4 stri+( e"4 r(s!cin/!Dse i a"!nec1n/ rapi/ spre propria !(. 6n sf1rit sDa nt1mp"at4 e;act ca n 3ise"e me"e. > femeie fr!moas(4 inte"i+ent(4 e pe ca"e s(Di /ec"are nem!ritoarea ei afeci!ne. Nico"e n! se p!t! opri s( n! i7,!cneasc( ntrD!n hohot /e r1s. K QaAefie"/4 " ntrer!pse ea nc( r171n/4 eti incori+i,i". N! eti nicio/at( seriosN 9m nite tre,!ri /e /isc!tat c! tine.

K 9h4 "a nai,a4 e;c"am( /ramatic Richar/. Tre,!ri. 6n acest ca7 am s(Di acor/ /oar ce"e /o!( min!te promise. Pro,"eme"e m( fac ntot/ea!na f"(m1n/. Hi moroc(nos. Richar/ QaAefie"/ /eschise !a i atept( ca Nico"e s( intre. 6i oferi sca!n!" /in faa comp!ter!"!i4 iar e" se ae7( n spate"e ei4 pe pat. =emeia se ntoarse s(D" pri3easc( n fa(. Pe !n raft /eas!pra pat!"!i se nira! o /!7in( /e fi+!rine4 simi"are c! ace"ea a/mirate n camera "!i Ta,ori i "a ,anchet!" "!i .or7o3. K PermiteDmi s(Di pre7int o parte /in mena eria mea4 rosti e" o,ser31n/!Di c!rio7itatea. ID ai nt1"nit pe 2or/!" i pe 2a/5 $ac,eth4 pe P!cA i .ottom4 T5,a"/ i $erc!tio. Iat(Di pe Ia+o i >the""o4 prin!" %a"4 =a"staff i min!nata /oamn(. Y!icA"5. U"tim!" /in /reapta este prieten!" me! ce" mai ,!n4 .ar/!"4 ori T.4 pe sc!rt. 6n timp ce Nico"e pri3ea atent(4 Richar/ ntoarse !n com!tator amp"asat "a cap!" pat!"!i i T. co,ori pe o scar(4 /e pe raft pe pat. $ic!" ro,ot /e /o!(7eci i /oi centimetri n("ime na3i+( c! pricepere prin c!te"e atern!t!"!i i se apropie /e Nico"e s( o sa"!te. K Hi care 3Dar fi n!me"e4 fr!moas( /omni(N Rosti T.. K $( n!mesc Nico"e /es Lar/ins4 r(sp!nse ea. K S!n( fran!7ete4 contin!( ro,ot!" ime/iat. 'ar n! ar(tai4 ca o fran!7oaic(. Ce" p!in n! o <a"ois. $ic!a /r(co3enie p(rea sDo pri3easc( inta. P(rei mai /e+ra,( copi"!" "!i >the""o i a" 'es/emonei4 i!,ita sa soie. Nico"e era !"!it(. K C!m ai f(c!t astaN K 6i e;p"ic mai t1r7i!4 r(sp!nse Richar/ f"!t!r1n/ /in m1n(. 9i !n sonet shaAespearean fa3oritN 'ac( /a4 recit( !n r1n/ sa! /(Di "!i T. !n n!m(r. K <(7!Di a/esea s"a3a.G ncep! Nico"e. K 'imineiiG4 a/(!+( ro,ot!". C! ochi /e re+e pisc!ri m1n+1in/4 Hi s(r!t(ri /e a!r /1n/ f1neii4 Hi4 3raci /i3in4 p1raie a!rin/. $ic!!" ro,ot contin!( s( recite sonet!" c! mic(ri +raioaDse /in cap i m1ini4 e;prim1n/ c! faa o ntrea+( +am( /e emoii omeneti. Pe Nico"e o impresion( /in no! creati3itatea "!i Richar/ QaAefie"/. 6i a/!se aminte ce"e patr! r1n/!ri cheie a"e sonet!"!i n3(ate n st!/enie i "e m!rm!r( o/at( c! T.: 2a fe"4 peD!n pra+ /e 7i4 s!per,!Dmi soare. 2!ci pe fr!ntea mea tri!mf(tor4 'ar 3aiB $iDa stat !n ceas a,iaDn p(strare4 Hi se topiDntrDo ne+!ra /e nori. '!p( ce ro,ot!" termin( c!p"et!" fina"4 Nico"e4 micat( /e ace"e c!3inte aproape !itate4 se tre7i ap"a!/1n/ f(r( 3oia ei. K Htie toate sonete"eN Richar/ nc!3iin( /in cap. K Hi nc( m!"te4 m!"te a"te mono"o+!ri. 'ar n! aceastaDi caracteristica "!i cea mai important(. Repro/!cerea !nor pasa e /in ShaAespeare necesit( /oar spai! /e nma+a7inare coresp!n7(tor. T. este i !n ro,ot foarte inte"i+ent. : n stare s( poarte o con3ersaie mai ,ine. Se opri "a mi "oc!" propo7iiei. Iart(Dm(4 Nico"e4 iDam monopo"i7at timp!". Sp!neai c( ai o pro,"em( important( /e /isc!tat. K 'ar t! miDai cons!mat /e a ce"e /o!( min!te4 i sp!se ea c! o sc"ipire n ochi. :ti si+!r c( n! 3ei m!ri /e foame /ac(Di mai r(pesc 3reo cinci min!teN Nico"e re7!m( rapi/ cercet(ri"e ntreprinse n "e+(t!r( c! f!ncionarea /efect!oas( a pro+ram!"!i "!i RoS!r4 ne!it1n/ s( menione7e conc"!7ia "a care a !nsese: a"+oritm!" /e protecie

tre,!ia s( fi fost an!"at /e o coman/( !man(. Rec!nosc! c( n! p!tea contin!a /e !na sin+!r( i c( a3ea ne3oie /e a !tor!" "!i. S!spici!ni"e n! i "e meniona /e"oc. K 9r tre,!i s( fie f"oare "a !reche4 rep"ic( c! !n s!r1s. Tot ce am /e f(c!t e s( +(sesc "ocaii"e /in memorie !n/e s!nt nma+a7inate comen7i"e. 9sta 3a "!a ce3a timp4 a31n/ n 3e/ere cantitatea /e /ate4 tot!i aceste memorii s!nt n +enera" proiectate pe o arhitect!r( "o+ic(. Tot!i4 n! pricep /e ce te oci /eDa /etecti3!". 'e ce n!Di ntre,i p!r i simp"! pe Lanos i pe cei"a"i /ac( n! a! intro/!s a"te comen7iN K 9staDi pro,"ema4 rep"ic( Nico"e. Nimeni n!Di a/!ce aminte s( fi intro/!s ce3a n memoria "!i RoS!r /!p( 3erificarea pro+ram!"!i principa". C1n/ Lanos sDa "o3it c! cap!" /e conso"( n timp!" mane3rei4 mi sDa p(r!t c(Di 3(/ /e+ete"e pe taste"e /e coman/(. 6ns( e" n!Di amintete nimic4 iar e! !na n! s!nt si+!r(. Richar/ ncr!nt( /in spr1ncene. K : p!in pro,a,i" ca Lanos s( fi /ere+"at sistem!" /e protecie c! o simp"( coman/( /at( "a nt1mp"are. 9r nsemna c( proiectarea sDa f(c!t st!pi/. Ref"ect( c1te3a c"ipe. $( ro+4 contin!( e"4 nDare nici !n rost s( spec!"(m. $iDai tre7it c!rio7itatea. $( 3oi oc!pa /e pro,"em( /e n/at( ce am. K 9teni!ne4 ateni!ne4 ntrer!pei orice acti3itate. <ocea "!i >tto %ei"mann ,!,!i n /if!7or. Toat( "!mea s( se pre7inte n centr!" /e contro". Con/iii"e sDa! mo/ificat. 2!mini"e sDa! reaprins n interior!" "!i Rama. Richar/ /eschise !a i o !rm( pe Nico"e pe cori/or. K $!"!mesc pentr! a !tor4 i 7ise ea. 9precie7 foarte m!"t +est!". K $!"!meteDmi /!p( ce re7o"3 ce3a4 S!nt ren!mit pentr! promisi!ni.4 r1n i Richar/. Hi ac!ma4 ce p(rere ai /espre oc!ri"e astea /e "!miniN 2*. 9 /o!a ieire. 'a3i/ .ro?n p"asase o sin+!r( foaie mare /e h1rtie pe masa /in centr!" /e contro". =rancesca o mp(rise n f1ii potri3it ore"or4 i era ac!m oc!pat( s( scrie pe e"e orice i /icta e". K Pro+ram!" (sta ,"estemat e prea ri+i/ ca s( fie fo"ositor n astfe" /e sit!aii4 sp!nea .ro?n a/res1n/!Dse "!i Lanos Ta,ori i Richar/ QaAefie"/. : ,!n /oar c1n/ acti3it(i"e s!nt compati,i"e c! strate+ii"e e"a,orate pe P(m1nt naintea misi!nii. Lanos se n/rept( spre !n!" /in monitoare. K Poate c( "e poi fo"osi mai ,ine /ec1t mine4 contin!( 'a3i/ .ro?nE a7i /iminea( mie mi sDa p(r!t m!"t mai !or s( m( ,a7e7 pe creion i h1rtie. Lanos ape"( !n pro+ram i ncep! s( intro/!c( n comp!ter o serie /e /ate. K Un moment4 inter3eni Richar/ QaAefie"/. Lanos se opri c! /e+ete"e pe taste i se r(s!ci c! faa "a en+"e7. K Ne comp"ic(m /e+ea,a. N! are rost s( p"anific(m n /eta"i! !rm(toarea ieire. Htim n orice ca7 c( o,iecti3!" principa" " constit!ie amp"asarea ,a7ei. Ne 3a "!a 7ece sa! /o!(spre7ece ore. Rest!" se poate e;ec!ta n para"e". K Richar/ are /reptate4 sp!se i =rancesca. 6ncerc(m s( re7o"3(m tot!" prea repe/e. S( trimitem nt1i ca/eii s( termine ,a7a. 6n acest timp4 noi 3om /efiniti3a /eta"ii"e. K N! e practic4 se a!7i /octor!" .ro?n. 9,so"3enii 9ca/emiei s!nt sin+!rii care ti! c1t timp necesit( fiecare acti3itate in+inereasc(. =(r( ei n! p!tem p"anifica nimic. K 9t!nci !n!" /in noi 3a r(m1ne "a ,or/4 /ec"ar( Lanos Ta,ori4 r1n in/. Iar pe %ei"mann ori pe >MToo"e " 3om fo"osi ca a !tor. 6n acest mo/ n! 3om nt1r7ia foarte m!"t. '!p( o !m(tate /e or( /e /isc!ii4 se a !nse "a consens. Nico"e !rma s( r(m1n( /in no! pe Ne?ton4 ce" p!in p1n( se termina /e sta,i"it infrastr!ct!ra4 repre7ent1n/!Di astfe" pe ca/ei n proces!" /e p"anificare. 9mira"!" %ei"mann a3ea s(Di nsoeasc( pe cei"a"i patr! cosmona!i n

interior!" "!i Rama. C! toii tre,!ia! s( termine trei proiecte /e infrastr!ct!r(: asam,"area rest!"!i /e 3ehic!"e4 amp"asarea a nc( o /!7in( /e staii portati3e /e !rm(rire n :misfera Nor/ic( i constr!cia comp"e;!"!i /e com!nicaii i a ta,erei .eta n partea /e nor/ a >cean!"!i Ci"in/ric. Richar/ QaAefie"/ se +(sea n p"in proces /e re3i7!ire a /eta"ii"or fiec(rei operai!ni4 a"(t!ri /e mem,rii echipei sa"e4 c1n/ Re++ie Qi"son4 care t(c!se efecti3 p1n( at!nci4 s(ri pe neateptate /e pe sca!n. K : o ntrea+( porc(rieB Ur"( e". N!Dmi 3ine s( cre/ ce t1mpenii a!/. Richar/ se opri /in "!cr!4 iar /octorii .ro?n i TaAa+ishi4 an+a ai /e a n /isc!tarea p"an!ri"or noii ieiri4 t(c!r( ,r!sc. Toi ochii se aintir( as!pra "!i Re++ie Qi"son. K Un om a m!rit ac!m patr! 7i"e4 pro,a,i" !cis /e orice sa! oricine con/!ce aceast( na3( +i+antic(4 e;p"ic( e". Iar noi intr(m n(!ntr!. 2!mini"e se stin+ s!,it. Qi"son ar!nc( o pri3ire circ!"ar(E ochii s(i p(rea! nne,!nii4 fr!ntea i era acoperit( /e s!/oare. Hi noi ce facemN :iN C!m r(sp!n/em acest!i a3ertisment trimis /e creat!ri str(ine no!(4 ns( m!"t mai a3ansate tehno"o+icN St(m ca"mi i p"anific(m nc( o misi!ne /e e;p"orare n 3as!" "or. Nimeni nDa ne"es nimicN :i n! ne /oresc aco"o. <or s( p"ec(m /e aici4 3or s( ne ntoarcem pe P(m1nt. I7,!cnirea "!i Qi"son f! nt1mpinat( c! o t(cere enant(. 6n ce"e /in !rm(4 +enera"!" >MToo"e se apropie /e e". K Uite ce e4 ncep! e" ca"m4 c! toii s!ntem afectai /e moartea +enera"!"!i .or7o34 /ar nici!n!" /in noi n! 3e/e 3reo "e+(t!r(. K 9t!nci s!ntei or,i4 comp"et or,i. $( af"am n ,"estemat!" ("a /e e"icopter c1n/ sDa! stins "!mini"e. :ra "!min( ca n mie7!" 3erii i ,!mB 6n sec!n/a !rm(toare o noapte nea+r( ca smoa"a. 9" nai,ii /e strani!4 om!"eB Cine3a a stins ,r!sc toate "!mini"e. NDam a!7it nici m(car o sin+!r( /at( pe cine3a s( ntre,e /e ce sDa! stins "!mini"e. CeDi c! 3oi4 oameni ,!niN S!ntei prea /etepi ca s( 3( fie fric(N Qi"son i mai contin!( tira/a c1te3a min!te. Tema r(m1nea mere! aceeai. Ramanii p"(n!iser( moartea "!i .or7o34 trimiseser( !n a3ertisment prin interme/i!" "!mini"or i a"te /e7astre a3ea! s( mai !rme7e /ac( echipa !" i contin!a misi!nea /e e;p"orare. Renera"!" >MToo"e se oprise "1n+( Re++ie pe /!rata ntre+!"!i episo/. 'octor!" .ro?n4 =rancesca i Nico"e a3!r( o sc!rt( /isc!ie ntrD!n co" a" camerei4 /!p( care Nico"e se apropie /e Qi"son. K Re++ie4 ceDar fi s( 3ii c! mine4 mpre!n( c! +enera"!" >MToo"eN 6i sp!se Nico"e pe !n ton fami"iar4 ntrer!p1n/!Di /isc!rs!" ,om,astic. 9m p!tea contin!a /isc!ia f(r( a t!",!ra acti3itatea ce"or"a"i. Re++ie Qi"son o pri3i s!spicios. K S( mer+ c! tine4 /octoreN 'e ce a faceDoN Nici n! ai fost aco"o4 nDai 3(7!t /est!" pentr! a ti ce3a. Qi"son se opri n faa "!i QaAefie"/. T! ai fost n(!ntr!4 Richar/. 9i 3(7!t "oc!". Htii ce inte"i+en( i ce mi "oace tehnice s!nt necesare pentr! a constr!i !n 3ehic!" spaia" at1t /e mare i aD" trimite ntrDo c("(torie printre ste"e. :i ,ine4 om!"e4 noi n! nsemn(m nimic pentr! ei. S!ntem mai insi+nifiani /ec1t f!rnici"e. NDa3em nici o ans(. K S!nt /e acor/ c! tine4 Re++ie4 rosti ca"m i /!p( o c"ip( /e e7itare Richar/. Ce" p!in n ceea ce pri3ete proprii"e noastre capacit(i /e comparaie. 'ar n! a3em nici o /o3a/( c( ne s!nt osti"i4 ori /ac( "e pas( c! a/e3(rat c( "e e;p"or(m na3a. 'in contr(4 simp"!" fapt c( mai s!ntem nc( n 3ia(. K Pri3iiB Stri+( ,r!sc Irina T!r+henie3. UitaiD3( "a monitorB 6n mi "oc!" ecran!"!i +i+ant /in centr!" /e contro" n+hease o ima+ine neateptat(. > creat!r( ca !n cra, !mp"ea ntre+ /isp"a5!". 93ea !n corp sc!n/ i t!rtit4 mai c!r1n/ "!n+ /ec1t

"at. Rre!tatea iDo s!porta! ase picioare c! c1te trei artic!"aii. 'oi c"eti ca nite foarfeci se 3e/ea! n faa corp!"!i i o ntrea+( serie /e manip!"atoare4 sem(n1n/ ,i7ar "a o prim( e3a"!are c! nite m1n!e /e copi"4 se nco"(cea! pe "1n+( ce3a ce p(rea s( fie o /eschi/ere n carapace. 2a o pri3ire mai atent(4 manip!"atoare"e era! formate /e !n ntre+ arsena" /e sc!"e: c"eti4 son/e4 r(7!itoare i chiar ce3a ce a/!cea c! nite ,!r+hie. >chii4 /ac( era! ochi4 era! a/1nc nf!n/ai n or,ite protectoare i ri/icai ca nite periscoape /eas!pra carapacei. R"o,!ri"e oc!"are p(rea! /in crista" sa! +e"atin(4 /e !n a",astr! intens i comp"et "ipsite /e e;presie. 2e+en/a /e pe mar+inea ima+inii in/ica "impe/e c( foto+rafia f!sese "!at( /oar c! c1te3a momente mai /e3reme4 /e c(tre !na /in son/e"e c! te"eo,iecti34 ntrD!n p!nct sit!at "a apro;imati3 cinci Ai"ometri s!/ /e >cean!" Ci"in/ric. Te"eo,iecti3!" acoperise o s!prafa( /e 3reo ase metri p(trai. K 9a/ar a3em to3ar(i pe Rama4 /ec"ar( Lanos Ta,ori. Rest!" astrona!i"or se !ita! !"!ii "a monitor. $ai t1r7i!4 c! toii a/miser( c( ima+inea cra,!"!i ,iot /e pe ecran n! ar fi fost at1t /e nfrico(toare /ac( n! ar fi ap(r!t n ace" moment precis. 'ei comportarea "!i Re++ie era n mo/ cert a,erant(4 n ce s!sinea e" e;ista s!ficient ,!n sim nc1t s( "e reaminteasc( perico"e"e e;pe/iiei. Nimeni n! se p!tea "(!/a c( n!D" ncearc( teama. =iecare se confr!ntase4 "a !n moment sa! a"t!"4 c! i/eea ne"inititoare c( s!perDa3ansaii ramani sDar fi p!t!t /o3e/i mai p!in prietenoi. 6n cea mai mare parte a timp!"!i ns( i "(sa! frica /eoparte. =(cea parte /in s"! ,a "or. Ca i primii astrona!i ai na3ete"or spaia"e americane4 care4 c!nosc!ser( foarte ,ine posi,i"itatea ca 3ehic!"!" "or s( e;p"o/e7e sa! s( se pr(,!easc(4 cosmona!ii /e pe Ne?ton acceptaser( fapt!" c( misi!nea "or era asociat( c! risc!ri ine3ita,i"e. > ne+are s(n(toas( i /eterminase s( e3ite /isc!ii"e pe teme t!",!r(toare4 concentr1n/!Dse n schim, as!pra a"tor pro,"eme4 mai strin+ente Ii /eci mai contro"a,i"eJ4 c!m ar fi fost spre e;emp"! p"anificarea aci!ni"or 7i"ei !rm(toare. I7,!cnirea "!i Re++ie4 core"at( c! apariia pe monitor a cra,!"!i ,iot4 /ec"anase !na /in p!ine"e /isc!ii serioase p!rtate p1n( at!nci n +r!p4 /e "a ncep!t!" misi!nii. >MToo"e i f(c!se c!nosc!t( po7iia mai /e3reme. 'ei ramanii " fascina!4 n!Di era fric( /e ei. <oina 'omn!"!i " a"esese s( ntreprin/( aceast( c("(torie i /oar 3oina Sa p!tea /eci/e /ac( ea a3ea s( fie i !"tima. 6n orice ca74 orice se nt1mp"a repre7enta 3oina Creator!"!i. Richar/ QaAefie"/ s!sin! !n a"t p!nct /e 3e/ere4 aparent mp(rt(it i /e a"i mem,ri ai echipa !"!i. Pentr! e"4 ntre+!" proiect constit!ia at1t o pro3ocare ar!ncat( e;pe/iiei /e /escoperire4 c1t i !n test persona" /e c!ra . 'esi+!r c( e;ista! incertit!/ini4 ns( e"e pro/!cea! n ace"ai timp emoie i perico". =ior!" intens pri"e !it /e c!notine noi4 a"(t!ri /e importana e;cepiona"( a !nei posi,i"e nt1"niri c! o ci3i"i7aie e;traterestr(4 compensa n mare m(s!r( risc!ri"e pro,a,i"e. Richar/ n! a3ea n/oie"i n pri3ina misi!nii. :ra con3ins c( repre7enta apoteo7a: 3ieii sa"eE chiar /ac( n! i ap!ca sf1rit!"4 i tot merita s( fi participat. 9r fi rea"i7at ce3a rea"mente important n timp!" sc!rtei sa"e e;istene terestre. Nico"e asc!"t( c! atenie /isc!ia. N! sp!se mai nimic ea ns(i4 /ar rea"i7( c( propria concepie i se crista"i7a n minte pe m(s!ra ceDi asc!"ta 3or,in/ pe cei"a"i. Sa3!ra rep"ici"e4 3er,a"e sa! n!4 /intre cei"a"i coechipieri. Shi+er! TaAa+ishi se sit!a e3i/ent n ta,(ra "!i Richar/ QaAefie"/4 /1n/ 3i+!ros /in cap ori /e c1te ori Richar/ 3or,ea nfier,1ntat /espre participarea "a !n asemenea efort. Re++ie Qi"son4 pro,a,i" m,"1n7it /e tira/e"e sa"e anterioare4 t(c!se mai tot timp!"4 pentr! a r(sp!n/e /oar c1n/ i se p!nea o ntre,are. 9mira"!" %ei"mann ar(tase stin+herit pe /!rata ntre+ii /isc!ii4 sin+!ra sa contri,!ie const1n/ n a "e reaminti4 /in c1n/ n c1n/4 c( timp!" se sc!r+ea.

S!rprin7(tor4 /octor!" 'a3i/ .ro?n n! a/(!+( m!"te a"te e"emente /e7,aterii fi"osofice. :;p!se c1te3a sc!rte comentarii4 iar o /at( sa! /e /o!( ori f! +ata s( se "anse7e ntrDo "!n+( i am,iioas( e;p"icaie. 'ar n! o f(c!. 9/e3(rate"e sa"e +1n/!ri /espre nat!ra "!i Rama r(maser( nemp(rt(ite. =rancesca Sa,atini acionase iniia" ca mo/eratoare4 p!n1n/ ntre,(ri /e c"arificare i menin1n/ con3ersaia "a !n ni3e" echi"i,rat. Tot!i4 spre sf1rit oferi c1te3a comentarii persona"e i can/i/e. P!nct!" ei /e 3e/ere as!pra misi!nii Ne?ton /iferea comp"et /e ce" e;primat /e >MToo"e i QaAefie"/. K Cre/ c( transformai tot!" n ce3a m!"t prea comp"e; i inte"ect!a"4 /ec"ar( =rancesca /!p( ce Richar/ i ispr(3i "!n+!" pane+iric referitor "a ,!c!rii"e c!noaterii. NDa fost ne3oie s( m( af!n/ n st!/ii aprof!n/ate a"e spirit!"!i !man nainte /e a m( a"(t!ra echipa !"!i Ne?ton. 9m p!s pro,"ema aa c!m proce/e7 /e o,icei c! toate /eci7ii"e me"e. 9m "!at n ca"c!" risc!" i r(sp"ata. 9m socotit c( ceea ce am /e c1ti+at4 faim(4 presti+i!4 ,ani4 chiar a3ent!r(4 /ep(ete c! m!"t risc!ri"e. Iar ntrDa"t( pri3in( n! s!nt c1t!i /e p!in /e acor/ c! Richar/. N! a fi /e"oc fericit( s( mor aici. Pentr! mine4 recompensa a/!s( /e proiect este nt1r7iat(E /ac( n! m( ntorc pe P(m1nt4 n! 3oi ,eneficia /e ea. Comentarii"e =rancesc(i st1rnir( c!rio7itatea "!i Nico"e. 'orea s(Di p!n( reporterei ita"iene nite ntre,(ri4 /ar ne"ese c( n! era nici moment!"4 nici "oc!" fa3ora,i". '!p( terminarea e/inei4 sp!se"e =rancesc(i nc( o intri+a!. S( fie 3iaa at1t /e simp"( pentr! eaN S( e3a"!e7e oare tot!" n f!ncie /e risc!ri i r(sp"at(N 6i aminti /e comp"eta "ips( /e emoie a =rancesc(i n c"ipa c1n/ ,(!se "ichi/!" menit s(Di pro3oace a3ort!". 'ar c!m r(m1ne c! principii"e i c! 3a"ori"e 3ieiiN Sa! chiar c! sentimente"eN '!p( p"ecarea t!t!ror4 Nico"e se 3(7! ne3oit( s( rec!noasc( c( =rancesca repre7enta nc( o ara/( ne/e7"e+at(. Nico"e " pri3i c! atenie pe TaAa+ishi. >m!" /e tiin( se comporta m!"t mai ,ine. K 9m scos pe imprimant( !n p"an /e strate+ie4 /octore .ro?n4 ca s( ne reamintim te7e"e f!n/amenta"e re7!"tate "a cap(t!" an!"!i /e proiectare a misi!nii4 sp!se e" f"!t!r1n/ !n 3raf /e 3reo patr! inci +rosime. S( citesc s!mar!"N K N! cre/ c(Di necesar4 r(sp!nse 'a3i/ .ro?n. S!ntem c! toii fami"iari7ai. K :! n! s!nt4 " ntrer!pse +enera"!" >MToo"e. 9 3rea s(D" asc!"t. 9mira"!" %ei"mann mD a r!+at s( fi! atent i s(D" in "a c!rent c! mers!" /isc!ii"or. 'octor!" .ro?n i f(c! semn "!i TaAa+ishi s( contin!e. Sc!n/!" sa3ant apone7 tocmai mpr!m!ta o pa+in( /in mapa persona"( a "!i .ro?n. 'ei tia c( acesta se /ec"arase n fa3oarea cercet(rii cra,i"or ,ioi pe parc!rs!" ce"ei /e a /o!a ieiri4 TaAa+ishi era nc( tentat s(Di con3in+( pe cei"a"i c( prioritatea tre,!ia s( o /ein( e;pe/iia n Ne? @orA. Re++ie Qi"son se sc!7ase c! o or( mai /e3reme4 retr(+1n/!Dse n ca,in( pentr! a tra+e !n p!i /e somn. Rest!" /e cinci astrona!i /e "a ,or/!" "!i Ne?ton petrec!r( cea mai mare parte a /!p( amie7ii ncerc1n/ f(r( s!cces s( a !n+( "a o ne"e+ere n pri3ina !rm(toare"or acti3it(i. N! se a !nsese ns( "a consens /eoarece cei /oi oameni /e tiin(4 .ro?n i TaAa+ishi4 n!trea! opinii ra/ica" /iferite /espre ce"e ce tre,!ia! ntreprinse. 6ntre timp4 pe monitor!" mare /in spate"e "or se perin/a! ima+ini intermitente a"e ca/ei"or spaia"i i a"e amira"!"!i %ei"mann "!cr1n/ n interior!" "!i Rama. 6n pre7ent4 ima+inea i nf(ia pe Ta,ori i T!r+henie3 "a ,a7a sit!at( n apropierea >cean!"!i Ci"in/ric. Cei /oi terminaser( /e asam,"at a /o!a ,arc( c! motor iDi 3erifica! s!,sisteme"e e"ectrice. K S!ccesi!nea ieiri"or a fost astfe" proiectat( pentr! a fi compati,i"( c! /oc!ment!" /e po"itic( i priorit(i a misi!nii4 IS9DNTD00144 citea TaAa+ishi. Scop!ri"e principa"e a"e acestei etape s!nt /e a /efiniti3a infrastr!ct!ra in+inereasc( i /e a e;amina interior!"4 ce" p!in "a !n

ni3e" s!perficia". 'e o mare importan( 3a fi i/entificarea oric(ror caracteristici care se /eose,esc4 in/iferent n ce m(s!r(4 /e ce"e a"e prim!"!i 3ehic!" Rama. 9 /o!a ieire are /rept scop comp"etarea carto+rafierii interne a "!i Rama4 !n mare accent p!n1n/!Dse pe 7one"e nee;p"orate ac!m apte7eci /e ani i pe +r!p!ri"e /e c"(/iri /en!mite orae. 6nt1"niri"e c! ,ioii se 3or e3ita n aceast( fa7(4 chiar /ac( pre7ena i "oca"i7area /iferite"or tip!ri /e creat!ri face parte /in proces!" /e carto+rafiere. Interaci!nea c! ,ioii se 3a efect!a a,ia "a a treia ieire4 i n!mai /!p( o o,ser3aie atent( i pre"!n+it(. K 'e a !ns4 /octore TaAa+ishi4 inter3eni 'a3i/ .ro?n. 9m pricep!t c! toii esena respecti3!"!i /oc!ment care4 /in p(cate4 a fost concep!t c! "!ni /e 7i"e naintea "ans(rii. Sit!aia /e ast(7i nDa fost nicio/at( preconi7at(. 2!mini"e se stin+ i se aprin/. Iar noi am "oca"i7at !n +r!p /e ase cra,i ,ioi /inco"o /e (rm!" s!/ic a" >cean!"!i Ci"in/ric. K N! s!nt /e acor/4 rosti c! respect sa3ant!" apone7. Chiar /!mneata ai afirmat c( profi"!" impre3i7i,i" a" i"!min(rii n! constit!ie o /iferen( semnificati3( ntre ce"e /o!( na3e. N! ne confr!nt(m c! !n Rama nec!nosc!t. Cer s( or+ani7(m ieiri"e conform p"an!"!i iniia" a" misi!nii. K 9a/ar consi/eri c( aceast( etap( ar tre,!i /e/icat( e;c"!si3 carto+rafierii4 inc"!71n/ pro,a,i" o e;p"orare /eta"iat( a Ne? @orAD!"!iN K :;act4 +enera"e >MToo"e. Chiar /ac( !nii cre/ c( ace" Fs!net strani!G a!7it /e cosmona!ii QaAefie"/4 Sa,atini i /e mine ns!mi n! nseamn( o F/iferen(G oficia"(4 carto+rafierea atent( a Ne? @orAD!"!i este n mo/ c"ar !na /in acti3it(i"e prioritare. Hi e 3ita" s( o rea"i7(m pe /!rata acestei ieiri. Temperat!ra sDa ri/icat /e a pe c1mpie "a D& +ra/e. Rama ne poart( tot mai aproape /e Soare. Na3a se nc("7ete /e "a e;terior spre interior. Pre3(/ c( ocean!" 3a ncepe s( se topeasc( /e "a f!n/ n s!s4 n trei sa! patr! 7i"e. K NDam sp!s nicio/at( c( Ne? @orAD!" n! este o int( !stificat( pentr! e;p"orare4 ci /oar am s!sin!t /e "a ncep!t i/eea c( ,ioii constit!ie a/e3(rata comoar( tiinific(4 " ntrer!pse iar(i 'a3i/ .ro?n. Pri3ii aceste creat!ri !imitoare4 rosti e" f(c1n/ s( apar( pe ecran!" centra" ima+inea ce"or ase cra,i ,ioi4 /ep"as1n/!Dse ncet n 7ona :misferei S!/ice. SDar p!tea s( n! mai a3em nicio/at( pri"e !" /e a capt!ra !n!". Son/e"e aproape a! terminat s!r3o"area ntre+ii emisfere4 f(r( s( /escopere nici !n a"t ,iot. Rest!" echipa !"!i4 inc"!si3 TaAa+ishi4 !rm(rea! c! atenie concentrat( monitor!". .i7ar!" +r!p a" creat!ri"or e;traterestre4 /isp!s ntrDo formaie tri!n+hi!"ar( con/!s( /e !n specimen p!in mai mare4 se apropia /e o str!ct!r( meta"ic( ne/efinit(. Cra,!" con/!c(tor intr( /irect n o,staco"4 r(mase nemicat c1te3a sec!n/e4 apoi i fo"osi c"etii pentr! a ciop1ri meta"!" n ,!c(i mici. Cei /oi cra,i /in a" /oi"ea r1n/ nc(rcar( fra+mente"e meta"ice pe spate"e !"timi"or trei mem,ri ai tr!pei. =ra+mente"e sporir( +r(me7i"e /e a e;istente aco"o. K Pro,a,i" s!nt +!noierii ramani"or4 coment( =rancesca. Cei"a"i i7,!cnir( n r1s. K 'ar 3e/ei /e ce 3rea! s( ne mic(m repe/e4 re"!( 'a3i/ .ro?n. 6n acest moment4 sc!rt!" fi"m pe care "Dai 3(7!t este /e a pe /r!m c(tre ree"e"e /e te"e3i7i!ne a"e Terrei. $ai ,ine /e !n mi"iar/ /e p(m1nteni " 3or 3i7iona ast(7i c! aceeai fric( i fascinaie resimit( /e noi. 6nchip!iiD3( ce fe" /e "a,oratoare 3om p!tea s( constr!im pentr! a st!/ia o asemenea creat!r(. 6nchip!iiD3( c1te 3om n3(a. K Ce te face s( cre7i c( 3om re!i s( "e capt!r(mN 6ntre,( +enera"!" >MToo"e. 9rat( ca i c!m ar p!tea fi nite a/3ersari formi/a,i"i. K S!ntem si+!ri c(4 /ei par a a3ea o str!ct!r( ,io"o+ic(4 s!nt /e fapt ro,oi. 'e aici i /en!mirea /e F,iotG4 foarte pop!"ar( n timp!" i /!p( prima e;pe/iie pe Rama. 9a c!m sDa menionat n rapoarte"e "!i Norton i a"e ce"or"a"i co"e+i ai s(i4 fiecare /in aceti ,ioi pare

proiectat pentr! !n sin+!r scop. '!p( c1te tim4 n! a! o inte"i+en( proprie. Prin !rmare ar tre,!i s( fim capa,i"i s(Di p(c("im. Hi s(Di capt!r(m. Pe ecran ap(r! !n prim p"an c! c"etiiDfoarfeci. :ra! n mo/ e3i/ent foarte asc!ii. K N! ti!4 opin( >MToo"e. S!nt nc"inat s( !rme7 s!+estia /octor!"!i TaAa+ishi i s(Di menin o 3reme s!, o,ser3aie4 nainte /e a ncerca s( capt!re7 3re!n!". K <( contra7ic4 /ec"ar( =rancesca. <or,in/ ca !rna"ist4 nici !n reporta n! poate fi mai interesant /ec1t ace"a /escriin/ capt!ra !nei astfe" /e creat!ri. 6ntre+!" P(m1nt ne 3a !rm(ri. : posi,i" ca o a /o!a ans( s( n! se mai i3easc(. =(c! o sc!rt( pa!7(. 9SI ne so"icit( tiri f!"minante. Inci/ent!" c(r!ia iDa c(7!t 3ictim( .or7o3 n! a con3ins c1t!i /e p!in contri,!a,i"ii c( ,anii a"ocai acestei a3ent!ri spaia"e a! fost c! fo"os che"t!ii. K 'e ce s( n! re7o"3(m am,e"e chesti!ni n /ec!rs!" ace"eiai intr(riN 6ntre,( +enera"!" >MToo"e. > echip( ar e;p"ora Ne? @orAD!"4 cea"a"t( ar porni s( capt!re7e !n cra,. K 6n nici !n ca74 rep"ic( "a r1n/!" ei Nico"e. 'ac( scop!" misi!nii e /e a prin/e !n ,iot4 at!nci toate res!rse"e noastre tre,!ie concentrate coresp!n7(tor. 9mintiiD3( c( s!ntem "imitai at1t ca n!m(r4 c1t i ca timp /isponi,i". K 'in p(cate4 /eci7ia n! poate fi "!at( n consi"i!" /e con/!cere4 rosti c! !n 71m,et ters 'a3i/ .ro?n. 'e 3reme ce n! ntr!nim o !nanimitate /e p(reri4 e! tre,!ie s( /eci/. Prin !rmare4 scop!" 3iitoarei intr(ri 3a fi s( capt!r(m !n cra, ,iot. .(n!iesc c( amira"!" %ei"mann mi 3a /a /reptate. 'ac( n!4 3om s!p!ne prop!nerea 3ot!"!i ntre+!"!i echipa . He/ina "!( sf1rit /!p( o oarecare "1nce7ea"(. 'octor!" TaAa+ishi ncerc( s( ofere a"te ar+!mente4 sco1n/ n e3i/en( fapt!" c( ma oritatea specii"or /e ,ioi4 7(rite /e primii e;p"oratori4 n! se materia"i7aser( /ec1t /!p( /e7+he!" >cean!"!i Ci"in/ric. 'ar nimeni n! mai 3oia s( asc!"te. >,osea"a i sp!nea c!31nt!". Nico"e se apropie /e apone7 i acti3( pe asc!ns scaner!" ,iometric. =iier!" /e a3erti7are r(mase comp"et +o". K C!rat ca "acrima4 rosti ea c! !n 71m,et. TaAa+ishi o pri3i foarte serios. K 'eci7ia noastr( este +reit(4 /ec"ar( e" s!m,r!. Tre,!ia s( mer+em n Ne? @orA. 2#. 9 prin/e !n ,iot K 9i +ri (4 i sp!se =rancesc(i amira"!" %ei"mann. N! m( simt /e"oc ,ine c1n/ te 3(/ ap"ecat( n fe"!" (sta. Si+nora Sa,atini i fi;ase +"e7ne"e s!, sca!n!" e"icopter!"!i i se ap"ecase n afar( c! aparat!" /e fi"mat n m1n(. 2a 3reo trei sa! patr! metri /e/es!,t4 cei ase cra,iD,ioi i contin!a! /ep"asarea4 n aparen( f(r( a "!a n seam( maina h!r!in/ chiar /eas!pra "or. $eninea! nc( formaia n fa"an+(4 /isp!i prec!m ir!ri"e /e popice. K IaDo spre ap(4 stri+( =rancesca c(tre %iro @amanaAa. Se 3or apropia /e mar+ine4 /!p( care se ntorc. :"icopter!" 3ir( ,r!sc spre st1n+a4 trec1n/ /e cea"a"t( parte a st1ncii /e cinci s!te /e metri care separa :misfera S!/ic( a "!i Rama /e >cean!" Ci"in/ric. 9ici4 ma"!" era /e 7ece ori mai na"t /ec1t /!p"icat!" nor/ic. 'a3i/ .ro?n i opri respiraia4 pri3in/ n os spre marea n+heat(4 ntins( "a !m(tate /e Ai"ometr! s!, e". K : ri/ico"4 =rancesca4 e;c"am( e". Ce speri s( rea"i7e7iN Camera a!tomat( /in ,ot!" e"icopter!"!i 3a "!a toate ima+ini"e necesare. K :a a fost specia" proiectat( pentr! 7oom4 rep"ic( reportera. 6n p"!s4 !n pic /e ner3o7itate confer( o mai mare 3erosimi"itate ima+ini"or. @amanaAa se apropie iar(i /e (rm. .ioii se +(sea! chiar n fa(4 "a 3reo trei7eci /e metri. Con/!c(tor!" formaiei /ep(i c! !m(tate /in corp creasta4 se opri o fraci!ne /e sec!n/(4 apoi se r(s!ci ,r!sc spre /reapta. > a"t( r(s!cire

rapi/( "a no!(7eci /e +ra/e /!se "a ,!n sf1rit mane3ra4 astfe" c( ,iot!" se af"a n/reptat ac!m e;act n /irecie op!s(. Cei"a"i cinci i imitar( con/!c(tor!"4 e;ec!t1n/ ntoarceri"e c! preci7ie mi"itar(4 r1n/ pe r1n/. K 'e /ata asta am re!it4 rosti ,!c!roas( =rancesca4 intr1n/ c! tot!" n e"icopter. Prim p"an i ima+ini /e ansam,"!. Hi cre/ c( am s!rprins o "ic(rire n ochi!" a",astr! a" "i/er!"!i4 chiar nainte s( se ntoarc(. .ioii se n/ep(rta! /e st1nc( c! 3ite7a "or o,in!it( /e 7ece Ai"ometri "a or(. 'ep"asarea "or "(sa o !rm( !oar( n so"!" ar+i"os4 pe o /irecie para"e"( c! cea pe care se apropiaser( /e ocean. 'e s!s4 ntrea+a 7on( sem(na c! o +r(/in( s!,!r,an(4 !n/e o parte /in iar,( f!sese t!ns( C pe o parte4 teren!" ar(ta n+ri it4 n 3reme ce aco"o !n/e ,ioii nc( n! trec!ser(4 so"!" n! a3ea nici !n fe" /e semne. K 2!cr!ri"e par s( /e3in( p"ictisitoare4 /ec"ar( =rancesca4 ntin71n/!Dse i p!n1n/!Di !c(!( ,rae"e n !r!" +1t!"!i "!i 'a3i/ .ro?n. SDar p!tea s( ne 3e/em o,"i+ai s( ne am!7(m n a"t fe". K 6i mai !rm(rim nc( o t!r(E comportament!" "or e /est!" /e simp"!. I+nor( atin+erea =rancesc(iE p(rea c( 3erific( menta" p!ncte"e !nei "iste. 6n ce"e /in !rm(4 se hot(r: Ce cre7i4 /octore TaAa+ishiN S( mai fie a"tce3a /e f(c!tN 6n centr!" /e contro" /e pe Ne?ton4 TaAa+ishi !rm(rea pe monitor naintarea ,ioi"or. K 9r fi e;trem /e fo"ositor4 /ac( am re!i s( af"(m mai m!"te /espre capacit(i"e "or sen7oria"e4 nainte /e a ncerca s( capt!r(m 3re!n!". P1n( ac!m n! a! reacionat "a 7+omote sa! stim!"i 3i7!a"i n/ep(rtai. 'e fapt4 nici n! neDa! ,(+at n seam(. S!nt si+!r c( s!ntei /e acor/ c( n! a3em nc( /est!"e /ate pentr! a tra+e conc"!7ii /efiniti3e. 'ac( iDam e;p!ne "a o ntrea+( p"a ( /e frec3ene e"ectroma+netice i "eDam m(s!ra reacii"e4 at!nci poate c( neDam face o i/ee mai ,!n(. K 'ar aa ce3a ar "!a 7i"e4 " ntrer!pse .ro?n. Hi n fina" tot 3a tre,!i s( risc(m. N!Dmi ima+ine7 ce am p!tea /escoperi pentr! a ne /etermina s( ne schim,(m p"an!ri"e. K 'ac( am c!noate mai m!"te /espre ei /e "a ncep!t4 at!nci am fi capa,i"i s( proiect(m o meto/( mai ,!n( i mai si+!r( /e capt!rare4 ar+!ment( TaAa+ishi. .a chiar poate 3om af"a "!cr!ri care s( ne fac( s( ren!n(m comp"et. K P!in pro,a,i"4 rep"ic( ,r!ta" 'a3i/ .ro?n. 'in p!nct!" s(! /e 3e/ere4 /isc!ia "!ase sf1rit. :i4 Ta,ori4 stri+( e". C!m stai 3oi aco"o c! ta,(raN K 9proape am terminat4 r(sp!nse !n+!r!". Ce" m!"t nc( trei7eci /e min!te4 apoi s!nt pre+(tit s( tra+ !n p!i /e somn. K $ai nt1i masa4 inter3eni =rancesca. 'oar nDo s( te c!"ci c! stomac!" +o". K Ce +(teti4 fr!moasoN 6ntre,( Ta,ori n 7ef"emea. K >sso ,!co a"ia Rama. Raso" /e 3ie" c! sos "a Rama K 'est!"4 sp!se /octor!" .ro?n. =(c! o pa!7( /e c1te3a c"ipe. >MToo"e4 contin!( e"4 eti n stare s( te /esc!rci sin+!r pe Ne?tonN Ce" p!in pentr! a"te /o!(spre7ece oreN K 9firmati3. K 9t!nci trimite os rest!" echipa !"!i. P1n( 3om a !n+e c! toii n ta,(r(4 ar tre,!i s( fie "oc!i,i"(. 2!(m masa i ne o/ihnim p!in4 /!p( care pre+(tim 31n(toarea. S!, e"icopter4 ce"e ase creat!ri asem(n(toare cra,i"or i contin!a! mar!" nentrer!pt pe so"!" ari/. Cei patr! oameni "e o,ser3ar( nt1"nirea c! o +rani( /istinct(4 so"!" i pietrice"e"e ce/1n/ "oc!" !nei ree"e fine /e s1rm(. 'e n/at( ce atinser( 7ona n+!st( /intre seci!ni4 ,ioii e;ec!tar( o ntoarcere n U i pornir( napoi spre ap(4 pe o traiectorie a/iacent( ce"ei anterioare. @amanaAa e;ec!t( !n 3ira 4 "!( a"tit!/ine i se n/rept( spre ta,(ra .eta4 af"at( "a 7ece Ai"ometri /inco"o /e >cean!" Ci"in/ric.

Toi a3ea! /reptate4 +1n/ea Nico"e. Ima+inea /e pe monitor n! se compara c! rea"itatea. Co,ora pe sca!n!"D"ift n Rama. 9c!m c( trec!se /e !m(tatea /r!m!"!i4 pri3e"itea i t(ia respiraia. 6i aminti /e !n sentiment asem(n(tor4 tr(it pe P"ato!" Tonto /in Parc!" naiona" a" $are"!i Canion. N!mai c( ace"a a fost creat /e nat!r(4 ntrD!n inter3a" /e timp mai mare /e !n mi"iar/ /e ani. Pe Rama "Da constr!it cine3a4 sa! ce3a. Sca!n!" se opri !n moment. Un Ai"ometr! mai os4 Shi+er! TaAa+ishi co,ora /in te"eferic. Nico"e n!D" 3e/ea4 ns( " a!7ea n intercom 3or,in/ c! Richar/ QaAefie"/. K Rr(,eteDte4 " a!7i stri+1n/ pe Re++ie Qi"son. N!Dmi p"ace s( sta! at1rnat aa n +o". 2!i Nico"e n schim, i p"(cea s( r(m1n( s!spen/at(. U"!itoarea pri3e"ite /in !r era temporar nemicat(4 iar ea a3ea posi,i"itatea s( cercete7e pe n/e"ete orice tr(s(t!r( c1t /e c1t interesant(. '!p( nc( o oprire necesar( pentr! Qi"son4 Nico"e se apropie n sf1rit /e ,a7a sc(ri"or 9"fa. Urm(rea fascinat( peisa !"4 pe m(s!r( ce ochii ei /istin+ea! tot mai m!"te /eta"ii pe !"time"e trei s!te /e metri. Ceea ce p1n( n pre7ent constit!iser( o serie /e ima+ini 3a+i4 se transform( ntrD!n ro3er4 trei oameni4 piese /e echipament i o mic( ta,(r(. '!p( c1te3a momente re!i s(Di i/entifice pe cei trei. > sec3en( /intrDo a"t( c("(torie4 c! !n sca!nD"ift oarec!m asem(n(tor4 i f!"+er( prin minte: n :"3eia4 c! /o!( "!ni nainte. Chip!" "!i %enr5 i ap(r! n faa ochi"or4 /ar f! ime/iat n"oc!it /e ce" a" "!i Richar/ QaAefie"/4 af"at chiar s!, ea. .(r,at!" tocmai i /(/ea instr!ci!ni"e necesare !nei co,or1ri c1t mai !oare. K Nicio/at( n! se oprete /e tot4 /ar ncetinete foarte m!"t4 sp!nea e". 'esf(Di cent!ra /e si+!ran( i p(ete pe teren mer+1n/ !or4 e;act c!m ai proce/a n ca7!" !nei sc(ri r!"ante. 9p!c1n/Do /e mi "oc4 o ri/ic( /e pe p"atform(. TaAa+ishi i Qi"son se ae7aser( /e a n sca!ne"e /in spate"e ro3er!"!i. K .ine ai 3enit pe Rama4 i !r( QaAefie"/. 6n re+!"(4 Ta,ori4 contin!( e" n microfon. S!ntem c! toii os i pre+(tii /e p"ecare. Trecem pe frec3ena /e transmisie a ro3er!"!i. K Rr(,iiD3(4 i n/emn( Lanos. 'eDa,ia ne a,inem s( n! m1nc(m i porii"e 3oastre. 9propo4 Richar/4 3rei s( a/!ci i c!tia /e sc!"e tip CN 9m tot /isc!tat /espre p"ase i c!ti i sDar p!tea s( am ne3oie /e o 3arietate mai mare /e !stensi"e. K Recepionat4 rep"ic( QaAefie"/. 9"er+1n/ p1n( n ta,(r(4 intr( n sin+!r!" cort mai spaios. Iei aproape ime/iat c! o c!tie meta"ic( "!n+(4 /rept!n+hi!"ar( i 3i7i,i" foarte +rea. 2a nai,a4 Ta,ori4 e;c"am( n microfon4 ce '!mne7e! eDn(!ntr!N Se a!7i !n r1set. K >rice ai ne3oie ca s( capt!re7i !n cra, ,iot. Hi nc( a"te n!meroase "!cr!ri pe /eas!pra. QaAefie"/ ntrer!pse com!nicaia i !rc( n ro3er. Porni maina /e "a ,a7a sc(rii4 n /irecia >cean!"!i Ci"in/ric. K <1n(toarea asta /e ,ioi e cea mai st!pi/( i/ee pe care am a!7itDo 3reo/at(4 ,om,(ni Re++ie Qi"son. Cine3a 3a sf1ri prin a fi r(nit. 6n ro3er se atern! t(cerea. Spre /reapta4 "a "imita c1mp!"!i 3i7!a"4 pasa+erii /eDa,ia 7(rea! 3arianta raman( a 2on/rei. K :i ,ine4 c!m e s( faci parte /in echipa n!m(r!" /oiN 6ntre,( Qi"son f(r( a se a/resa c!i3a an!me. '!p( o t(cere peni,i"(4 TaAa+ishi se r(s!ci spre e" ca s(D" ntre,e: K Sc!7aiDm(4 /omn!"e Qiison4 sp!se e" po"iticos4 c! mine 3or,iiN K 'esi+!r4 rep"ic( Qi"son4 apro,1n/ /in cap. N! 3Da sp!s nc( nimeni c( n aceast( misi!ne s!ntei om!" /e tiin( n!m(r!" /oiN .(n!iesc c( n!4 contin!( Qi"son /!p( o sc!rt( pa!7(. 'ar n!Di /e"oc s!rprin7(tor. Pe P(m1nt nici e! nDam ti!t c( s!nt reporter!" n!m(r!" /oi.

K Re++ie4 n! cre/.4 ncep! Nico"e nainte /e a fi ntrer!pt(. K C1t /espre /!mneata4 /octore4 rosti Qi"son ap"ec1n/!Dse nainte4 sDar p!tea s( /e3ii sin+!r!" mem,r! a" ce"ei /eDa treia echipe. IDam a!7it /in nt1mp"are pe +"orioii notri "i/eri %ei"mann i .ro?n /isc!t1n/ /espre tine. 2eDar p"ace s( te "ase permanent "a ,or/!" "!i Ne?ton. 'eoarece sDar p!tea ns( s( a3em ne3oie /e m(iestria /!mita"e. K 'est!"4 inter3eni Richar/ QaAefie"/. 6n +"as!" "!i e;ista o n!an( t(ioas(. N! fi at1t /e !r1cios. Urmar( c1te3a sec!n/e /e ncor/are4 /!p( care QaAefie"/ 3or,i /in no!4 pe !n ton mai prietenesc: Sp!ne4 Qi"son4 /ac(Dmi a/!c ,ine aminte4 eti !n fanatic a" 3o"an!"!i. N! iDar p"ace s( con/!ci t(r(,oana astaN S!+estia se /o3e/i perfect(. C1te3a min!te mai t1r7i!4 Re++ie Qi"son se af"a n "oc!" ofer!"!i4 a"(t!ri /e QaAefie"/4 r171n/ ca !n ne,!n n 3reme ce acce"era ro3er!" ntrD!n cerc str1ns. 'es Lar/ins i TaAa+ishi era! h!r/!cai pe "oc!ri"e /in spate. Nico"e " o,ser3( c! mare atenie pe Qi"son. 9 "!atDo iar(i ra7na4 socoti ea. 9sta nseamn( /e trei ori n !"time"e /o!( 7i"e. 6ncerc( s(Di aminteasc( c1n/ i f(c!se !"tima scanare comp"et(. > 7i /e "a moartea "!i .or7o3. 'e at!nci iDam 3erificat pe ca/ei /e /o!( orI. 2a nai,a4 i 7ise n +1n/. In3esti+aii"e mDa! f(c!t ne+"i ent(. %ot(r n +1n/ s(Di cons!"te pe toi c1t mai c!r1n/ posi,i" /!p( sosirea n ta,(ra .eta. K Sc!mp!" me! profesor4 am /in nt1mp"are o ntre,are pentr! /!mneata4 rosti Richar/ QaAefie"/ /e n/at( ce Qi"son re3eni pe traiectoria norma"( c(tre ta,(r(. Se ntoarse s(D" pri3easc( n fa( pe sa3ant!" apone7. 9i /e7"e+at mister!" ace"!i Fs!net strani!G pe care "Dam a!7it c! toii /e!n(7iN Sa! teDa con3ins /octor!" .ro?n c( a fost /oar o n(scocire a ima+inaiei noastre co"ecti3eN TaAa+ishi sc!t!r( /in cap. K 9m sp!s c( era !n s!net no!. Pri3i fi; n /ep(rtare4 peste ntin/erea nc( nee;p"orat( a C1mpiei Centra"e. 9sta este o a"t( na3( Rama. > ti!. P(trate"e ca/ri"ate /in s!/ formea7( mo/e"e c! tot!" noi4 i n! se mai ntin/ p1n( "a (rm!ri"e >cean!"!i Ci"in/ric. 2!mini"e se aprin/ nainte ca marea s( se topeasc(. Hi se stin+ ,r!sc4 f(r( a se micora treptat timp /e c1te3a ore4 aa c!m a! raportat primii e;p"oratori. Cra,ii ,ioi apar n +r!p!ri4 n! in/i3i/!a". =(c! o pa!7(4 contin!1n/ s( pri3easc( imensitatea c1mpiei. 'octor!" .ro?n consi/er( aceste /iferene ca fiin/ nensemnate4 /ar e! s!nt /e p(rere c( e"e semnific( ce3a. : foarte posi,i"4 /ec"ar( can/i/ TaAa+ishi4 ca .ro?n s( se ne"e. K 'ar e /e asemenea posi,i" s( fie i !n mare tic("os4 sp!se c! am(r(ci!ne Qi"son. 9p(s( acce"eraia p1n( "a f!n/. Ta,(r( .eta4 sosimB 2-. :;trapo"are. Nico"e i terminase pr1n7!" a"c(t!it /in ra( conser3at(4 conopi/( ita"ian( i pi!re /e cartofi. Rest!" astrona!i"or nc( m1nca!4 "a masa "!n+( /omnin/ pe moment "initea. 6n co"4 "1n+( intrare4 !n monitor !rm(rea po7iia cra,i"or. Nimic n! se schim,ase n comportament!" "or. Spot!" ce repre7enta +r!p!" /e ,ioi se /ep"asa ntrDo /irecie ce3a mai m!"t /e 7ece min!te4 apoi micarea se in3ersa. K Ce se nt1mp"( /!p( ce termin( parce"aN 6ntre,( QaAefie"/4 pri3in/ harta 7onei4 prins( pe !n afiier portati3. K 'ata trec!t( a! !rmat !na /in ace"e c(r(ri /intre p(trate4 p1n( a! a !ns "a o +a!r(4 r(sp!nse =rancesca /in ce"("a"t co" a" mesei. 9poi a! ar!ncat +!noi!" n(!ntr!. NDa! a/!nat nimic n 7ona no!(4 aa c( n! se tie ce 3or face /!p( aceea. K S!ntei toi con3ini c( ,ioii notri s!nt nite +!noieriN K 'o3e7i"e s!nt /est!" /e p!ternice4 sp!se 'a3i/ .ro?n. Un cra, sin+!ratic4 asem(n(tor c! acetia i nt1"nit /e Limm5 PaA pe prim!" Rama4 a fost consi/erat tot !n +!noier.

K Ne am(+im sin+!ri4 inter3eni Shi+er! TaAa+ishi4 termin1n/ /e n+hiit !"tima m,!c(t!r(. 6ns!i /octor!" .ro?n a /ec"arat printre primii c( e impro,a,i" ca noi4 oamenii4 s( ne"e+em ce se nt1mp"( n rea"itate n Rama. Con3ersaia noastr( mi reamintete /e 3echi!" pro3er, hin/!s /espre or,ii care pip(ia! !n e"efant. =iecare " /escria a"tfe"4 ntr!c1t fiecare atin+ea /oar o mic( parte a anima"!"!i. Nici!n!" n! a3ea /reptate. K 'eci n! cre7i c( aceti cra,i "!crea7( pentr! 'epartament!" Sanitar /in RamaN Se interes( Lanos Ta,ori. K NDam sp!s asta4 rep"ic( TaAa+ishi. 9m s!+erat /oar c( este o inso"en( /in partea noastr( s( conchi/em at1t /e repe/e c( ce"e ase creat!ri n! a! a"t scop /ec1t co"ectarea +!noi!"!i. 'ate"e o,in!te /in o,ser3aia /e p1n( ac!m s!nt a"nic /e ins!ficiente. K Uneori e necesar s( e;trapo"e7i4 ,a chiar s( spec!"e7i4 ,a71n/!Dte pe c1te3a informaii minime4 rosti nepat .ro?n. '!mneata tii prea ,ine c( tiine"e noi se ,a7ea7( mai /e+ra,( pe pro,a,i"it(i ma;ima"e /ec1t pe /ate certe. K 6nainte /e a ne "ansa ntrDo /isc!ie e7oteric( /espre tiine i meto/o"o+ia "or4 " ntrer!pse r1n in/ Lanos4 am s( 3( fac o prop!nere sporti3(. Se ri/ic( n picioare4 apoi contin!(: 'e fapt4 a fost iniia" i/eea "!i Richar/4 ns( e! am transformatDo ntrD!n fe" /e oc. 9re "e+(t!r( c! "!mini"e. Lanos sor,i o n+hiit!r( /in pahar. K 'e c1n/ am a !ns aici n Rama"an/4 ncep! e" c! +"as oficia"4 a! e;istat trei tran7iii n ni3e"!" /e i"!minare. K %!!4 h!!4 stri+( QaAefie"/ n r1set!" "!i Lanos. K 6n re+!"(4 prieteni4 re"!( mic!" !n+!r n maniera sa /e+a at(4 careDi trea,a c! "!mini"eN SDa! aprins4 sDa! stins4 sDa! aprins /in no!. Ce se 3a nt1mp"a pe 3iitorN Prop!n s( ncheiem !n pari! i fiecare s( p!n( os o s!m( oarecare4 s( 7icem /o!(7eci /e m(rci4 pronostic1n/ toto/at( e3o"!ia "!mini"or pe /!rata rest!"!i misi!nii. Cine nimerete r(sp!ns!" corect c1ti+( pot!". K 'ar cine 3a /esemna c1ti+(tor!"N 6ntre,( somnoros Re++ie Qi"son4 /!p( !n c(scat pre"!n+. 6n pofi/a at1tor creiere /e mare ca"i,r! ae7ate "a aceast( mas(4 n! cre/ c( cine3a iDa f(c!t c! a/e3(rat o p(rere c"ar( /espre Rama. Cre/ina mea persona"( este c( "!mini"e n! 3or !rma nici !n tipar. Se stin+ i se aprin/ "a nt1mp"are4 "(s1n/!Dne s( facem tot fe"!" /e s!po7iii. K <om scrie tot!" pe h1rtie i o trimitem +enera"!"!i >MToo"e prin mo/em. Richar/ i c! mine am c(7!t /e acor/ c( e" ar fi !/ec(tor!" i/ea". 2a sf1rit!" misi!nii4 3a compara pronostic!ri"e fiec(r!ia c! rea"itatea4 iar fericit!" c1ti+(tor se 3a tre7i c! o norocoas( cin( n /oi. 'r. 'a3i/ .ro?n i mpinse c! p!tere sca!n!" napoi. K 9i terminatN 6ntre,( e". 'ac( /a4 a/(!+( f(r( s( atepte !n r(sp!ns4 at!nci poate facem c!rat i ne re"!(m pro+ram!". K :i4 c(pitane4 rep"ic( Lanos4 ncercam /oar s( mai /estin/ p!in atmosfera. =iecare /in noi e ncor/at. .ro?n iei /in cort nainte ca Ta,ori s(Di termine fra7a. K CeD" fr(m1nt(N > ntre,a Richar/ pe =rancesca. K .(n!iesc c(D" ne"initete 31n(toarea4 r(sp!nse ea. 9 fost prost /isp!s nc( /e /iminea(. Poate c( responsa,i"it(i"e " apas( prea tare. K Poate c(Di /oar !n tic("os4 /ec"ar( Qi"son ri/ic1n/!Dse n picioare. $( /!c s( m( c!"c. Pe c1n/ Qi"son p(r(sea "a r1n/!" s(! nc(perea4 Nico"e i reaminti c( intenionase s( 3erifice /ate"e ,iometrice a"e co"e+i"or ei. :ra o operai!ne re"ati3 simp"(. Tre,!ia sa stea "1n+( fiecare astrona!t circa patr!7eci i cinci /e sec!n/e4 c! scaner!" acti3at4 apoi s( citeasc( informaii"e pe monitor: 'ac( n! e;ista! 3a"ori a"armante4 nsemna c( tot!" e ,ine. 2a acest contro"4 nimeni n! pre7ent( semne ne+ati3e.

K 6n re+!"(4 i sp!se Nico"e c! 3oce oas( "!i TaAa+ishi. Iei afar( n c(!tarea "!i 'a3i/ .ro?n i a "!i Re++ie Qi"son. Cort!" "!i .ro?n se af"a "a cap(t!" ce" mai n/ep(rtat a" ta,erei: Ca i ce"e"a"te /e ace"ai tip4 a3ea forma !nei p("(rii na"te i s!,iri4 ae7at( /irect pe so". Toate a3ea! c!"oarea a",(4 n("imea /e apro;imati3 /oi metri !m(tate4 c! o ,a7( circ!"ar( s!, /oi metri n /iametr!. :ra! fa,ricate /in materia"e f"e;i,i"e4 s!perD!oare4 care com,ina! o re7isten( formi/a,i"(4 c! o mpachetare rapi/( i simp"(. Nico"e i 7ise c( sem(na! c! teepeeD!ri"e in/ieni"or americani. 'a3i/ .ro?n se +(sea n(!ntr!4 st1n/ pe po/ea c! picioare"e ncr!ciate n faa !n!i comp!ter porta,i". Pe /isp"a5 se /er!"a te;t!" capito"!"!i /espre ,ioi /in 9t"as!" "!i TaAa+ishi. K Sc!7(Dm(4 /octore .ro?n4 rosti Nico"e 31r1n/!Di cap!" pe !(. K 'a4 ce sDa nt1mp"atN N! f(c! nici o ncercare /e aDi asc!n/e iritarea c( era /eran at. K Tre,!ie s(Di 3erific /ate"e ,iometrice. N! "eDam mai contro"at nc( /inainte /e prima ieire. .ro?n o fi;( m1nios4 ns( Nico"e i s!sin! pri3irea. 9merican!" ri/ic( /in !meri4 m1r1i ce3a i se ntoarse /in no! spre monitor. Nico"e n+en!nchie a"(t!ri iDi acti3( scaner!". K S!nt c1te3a sca!ne ra,ata,i"e n ma+a7ie4 a3ans( Nico"e o,ser31n/!D" pe .ro?n c!m i m!t( +re!tatea /e pe !n picior pe a"t!". .(r,at!" i i+nor( s!+estia. 'e ce se poart( aa /e +roso"an c! mineN Se mir( n sinea ei Nico"e. 'in ca!7a raport!"!i /espre e" i Qi"sonN N!4 i r(sp!nse tot ea4 pentr! c( nDam fost nicio/at( /eferent(. Pe ecran se i3ir( prime"e /ate. Intro/!se c1te3a comen7i4 so"icit1n/ pre7entarea !nei sinte7e a 3a"ori"or /e a3erti7are. K Tensi!nea arteria"( a cresc!t c! intermitene n !"time"e apte7eci i /o!( /e ore4 inc"!71n/ aproape n tota"itate 7i!a /e a7i4 /ec"ar( ea f(r( pic /e emoie n +"as. 9cest mo/e" se asocia7( n +enera" c! stressD!". 'octor!" .ro?n ncet( "ect!ra i se r(s!ci spre ofier!" ,io"o+E pri3i /ate"e /e pe ecran f(r( s( "e ne"ea+(. K 'ia+rama in/ic( amp"it!/inea i /!rata e;c!rsii"or /!mita"e n afara c!r,e"or /e to"eran(4 e;p"ic( Nico"e4 in/ic1n/4 c! /e+et!" !n +rafic. Nici!n!" /in 31rf!ri n! e peric!"os n sine4 /ar ansam,"!" constit!ie moti3 /e n+ri orare. K 9m fost s!, o an!mit( tensi!ne4 morm(i e". > pri3i pe Nico"e ape"1n/ a"te /ia+rame ceDi coro,ora! afirmaia iniia"(. $!"te /in ,!ffere"e "!i .ro?n era! p"ine. 2!mini"e contin!a! s( p!"se7e pe monitor. K CareDi ce" mai r(! scenari! posi,i"N Se interes( e". Nico"e ar!nc( o pri3ire pie7i( pacient!"!i. K Con+estie cere,ra"(4 c! para"i7ie ori /eces4 rep"ic(. 'ac( starea act!a"( se menine ori se nr(!t(ete. .(r,at!" f"!ier(. K Ce ar tre,!i s( facN K 6n prim!" r1n/4 r(sp!nse Nico"e4 s( ncepi s( /ormi mai m!"t. Profi"!" meta,o"ism!"!i arat( c( /e "a moartea +enera"!"!i .or7o3 n! ai /ormit coresp!n7(tor /ec1t !nspre7ece ore. 'e ce n! miDai sp!s c( ai pro,"eme c! somn!"N K 9m cre7!t c( "a mi "oc e emoia. 6ntrDo noapte chiar am "!at !n somnifer4 ns( n! a a3!t efect. Nico"e i ncr!nt( spr1ncene"e. K N!Dmi amintesc s(Di fi prescris aa ce3a. 'octor!" .ro?n 71m,i.

K 2a nai,a4 am !itat s(Di sp!n. 6ntrDo noapte i po3esteam =rancesc(i Sa,atini /espre insomnia mea i ea miDa oferit o pasti"(. 9m "!atDo f(r( s( m( +1n/esc. K C1n/ sDa nt1mp"at astaN 6ntre,( Nico"e ap(s1n/ nite taste pentr! a so"icita informaii s!p"imentare. K N! s!nt si+!r4 r(sp!nse 'a3i/ .ro?n /!p( o c"ip( /e e7itare. Cre/ c( a fost. K >h4 am +(sit4 " ntrer!pse Nico"e. Se o,ser3( /in ana"i7a chimic(. SDa nt1mp"at pe 3 martie4 a /o!a noapte /!p( moartea "!i .or7o3. 8i!a n care /!mneata i %ei"mann ai fost a"ei mpre!n( "a con/!cere. 'in /ate"e spectrometrice4 a 7ice c( ai "!at o sin+!r( pasti"( /e me/3i". K Poi s( afirmi asta /oar /in /ate"e me"e ,iometriceN K N! chiar4 71m,i Nico"e. Interpretarea n! e !nic(. Ce ai 7is "a pr1n7N Uneori e necesar s( e;trapo"e7i. Hi s( spec!"e7i. >chii "i se nt1"nir( pentr! o c"ip(. S( fie oare fric(N Se min!n( Nico"e4 str(/!in/!Dse s( interprete7e ceea ce 3e/ea n pri3irea "!i. 'octor!" .ro?n se !it( n a"t( parte. K $!"!mesc4 /octore /es Lar/ins4 pentr! raport!" as!pra e3o"!iei tensi!nii me"e4 rosti e" rece. <oi ncerca s( m( re"a;e7 i s( /orm mai m!"t. Hi mi cer sc!7e c( n! teDam an!nat /espre somnifer. C! o micare a m1inii4 i f(c! semn c( era "i,er(. Nico"e 3r! s( proteste7e4 /ar se r(7+1n/i. >ric!m n!Dmi 3a !rma sfat!"4 i sp!se n/rept1n/!Dse spre cort!" "!i Qi"son. Iar tensi!nea "!i n!Di at1t /e peric!"oas(. Ref"ect( "a !"time"e /o!( min!te a"e nt1"nirii4 /!p( ceD" !imise pe 'a3i/ .ro?n i/entific1n/ corect tip!" somnifer!"!i. Ce3a n!Di n re+!"( aici. 6mi scap( ce3a. 'ar ce an!meN 9!7i sfor(it!" "!i Re++ie Qi"son nainte /e a a !n+e "a !(. '!p( o sc!rt( e7itare4 se hot(r s(D" cons!"te /!p( ce se 3a tre7i. Se ntoarse n cort!" propri! i a/ormi ime/iat. K Nico"e. Nico"e /es Lar/ins. <ocea i p(tr!nse n 3is i o tre7i. S!nt e!4 =rancesca. Tre,!ie s(Di 3or,esc. Nico"e se ri/ic( ncet n pat. =rancesca intrase /e a n(!ntr!. Ita"ianca a3ea pe ,!7e 71m,et!" ei ce" mai prietenos4 pe care Nico"e " cre/ea p(strat /oar n ,enefici!" camere"or /e "!at 3e/eri. K 'isc!tam c! 'a3i/ c! c1te3a min!te mai /e3reme4 ncep! =rancesca apropiin/!Dse4 i miDa sp!s /espre con3ersaia pe care ai a3!tDo /!p( pr1n7. =rancesca contin!( s( 3or,easc(4 n 3reme ce Nico"e c(sca i i /(/ea os picioare"e /in pat. K 9m fost4 firete4 foarte n+ri orat( /e tensi!nea sa arteria"( C fii f(r( +ri (4 am hot(r1t /e a mpre!n( s( n!D" mai fo"osim C /ar ce m( /eran ea7( este c( n! iDam sp!s nimic /espre somnifer. $( simt at1t /e prost. Tre,!ia s( te fi informat n!mai/ec1t. =rancesca 3or,ea prea repe/e pentr! Nico"e. C! c1te3a c"ipe mai nainte 3isa ce3a fr!mos /espre .ea!3ois i ,r!sc i se cerea s( asc!"te o confesi!ne pe !n ritm /e mitra"ier(4 /in partea ita"iencei. K N! poi atepta !n moment p1n( m( /e7meticescN 6ntre,( s!p(rat( Nico"e. >co"in/Do pe =rancesca4 se ap"ec( peste o m(s!( ra,ata,i"( i "!( !n pahar c! ap( pe careD" ,(! ncet. K S( ne"e+ c( mDai tre7it ca s(Dmi sp!i c( iDai /at !n somnifer /octor!"!i .ro?nN Ce3a ce tiam /e aN K 'a4 71m,i =rancesca. 9/ic( astaDi /oar o parte /in ce /oream s(Di sp!n. $iDam /at seama c( am !itat s(Di po3estesc i /espre Re++ie. Nico"e c"(tin( /in cap. K N! pricep. 9c!ma 3or,eti /espre Re++ie Qi"sonN =rancesca e7it( o sec!n/(. K N! "Dai 3erificat ime/iat /!p( pr1n7N

Nico"e c"(tin( /in cap. K N!4 a/ormise /e a. 6i pri3i ceas!". %ot(r1sem s(D" cons!"t nainte /e e/in(4 pro,a,i" peste !n ceas. =rancesca se nec( i. K $( ro+4 c1n/ 'a3i/ miDa sp!s c( me/3i"!" a fost e3i/eniat /e /ate"e ,iometrice4 mDam +1n/it. Se opri "a !m(tatea fra7ei4 p(r1n/ s(Di a/!ne +1n/!ri"e. Nico"e atept( r(,/(toare. Re++ie a ncep!t s( se p"1n+( /e /!reri /e cap c! mai ,ine /e o s(pt(m1n( n !rm(4 contin!( ntrD !n sf1rit reportera4 /!p( ce na3e"e Ne?ton sDa! c!p"at pentr! ren/e73o!sD!" c! Rama. =iin/ prieteni apropiai i c!nosc1n/ e;periena mea n me/icamente C tii4 /oc!mentar!" me! pentr! te"e3i7i!ne C mDa ntre,at /ac( nDa p!tea s(Di /a! ce3a pentr! /!rerea /e cap. 2a ncep!t "Dam ref!7at4 /ar mai apoi4 fiin/c( m( tot s1c1ia4 iDam /at nite n!,itro". Nico"e se ncr!nt(. K : !n me/icament foarte p!ternic pentr! o simp"( /!rere /e cap. S!nt me/ici care consi/er( c( nDar tre,!i prescris /ec1t /ac( orice a"tce3a /( +re. K 9a iDam sp!s i e!4 /ec"ar( =rancesca. 9 fost /e nen/!p"ecat. N!D" c!noti pe Re++ie. S!nt momente c1n/ n! te poi ne"e+e c! e". K Ce cantitate iDai /atN K >pt pasti"e4 n tota" 3reo /o!( s!te /e mi"i+rame. K N!Di /e mirare c( se comport( at1t /e ci!/at. Nico"e se ap"ec( iDi "!( comp!ter!" /e ,!7!nar /e pe mar+inea mesei. P(tr!nse n ,anca /e /ate me/ica"e i citi sc!rta informaie /espre n!,itro". N! scrie prea m!"t aici. <a tre,!i s(D" ro+ pe >MToo"e s(Dmi transmit( /ate"e comp"ete /in encic"ope/ia me/ica"(. 'ar /ac(Dmi amintesc corect4 n! a e;istat o contro3ers( as!pra fapt!"!i c( n!,itro"!" ar r(m1ne n sistem!" ner3os timp /e s(pt(m1niN K N! ti!4 rep"ic( =rancesca. Pri3i monitor!" /in m1na "!i Nico"e i parc!rse rapi/ te;t!". Nico"e f! iritat(. <r! s( o a/moneste7e 3er,a" pe =rancesca4 ns( n !"tima c"ip( se r(7+1n/i. 'eci ai fo"osit /ro+!ri at1t c! 'a3i/ c1t i c! Re++ie. 'e !n/e3a /in str(f!n/!" memoriei4 o re3(7! pe =rancesca nm1n1n/!Di !n pahar /e 3in "!i <a"erii .or7o34 c! c1te3a ore nainte /e moartea acest!ia. Un fior rece i str(,(t! corp!". :ra oare corect( int!iia eiN Nico"e se r(s!ci i o int!i c! o pri3ire necr!(toare. K 9c!m c( iDai /esc(rcat s!f"et!" inform1n/!Dm( c( teDai !cat /eDa /octor!" i farmacist!" c! 'a3i/ i c! Re++ie4 mai ai a"tce3a /e a/(!+atN K Ce 3rei s( sp!iN 6ntre,( =rancesca. K 9i mai /at me/icamente i a"tor mem,ri /in echipa N Nico"e simi c!m i se 7,ate inima4 o,ser31n/ n(",irea impercepti,i"( "a fa( a =rancesc(i i sc!rta e7itare nainte /e aDi r(sp!n/e: K N!. .inene"es c( n!. 2). <1n(toarea. :"icopter!" co,ora ncet ro3er!" pe so". K C1t mai amN 6ntre,( n microfon Lanos Ta,ori. K <reo 7ece metri4 r(sp!nse Richar/ QaAefie"/. In+iner!" e"ectronist se +(sea "a apro;imati3 o s!t( /e metri s!/ fa( /e ocean. 'eas!pra "!i4 ro3er!" se ,a"ansa "a cap(t!" a /o!( ca,"!ri "!n+i. K =ii atent c!m " ae7i. Hasi!" conine circ!ite e"ectronice sensi,i"e. %iro @amanaAa meninea e"icopter!" "a cea mai mic( a"tit!/ine posi,i"(4 n timp ce Lanos /er!"a e"ectronic ca,"!ri"e c! c1i3a centimetri o/at(. K Contact c! teren!" pe roi"e /in spate4 stri+( QaAefie"/. Partea /in fa( mai tre,!ie co,or1t( !n metr!.

=rancesca Sa,atini a"er+( "1n+( 3ehic!" pentr! a imorta"i7a pe pe"ic!"( moment!" istoric a" atin+erii :misferei S!/ice /in Rama. 2a cinci7eci /e metri /ep(rtare /e fa"e7(4 n 3ecin(tatea !n!i cort ce ser3ea /rept p!nct temporar /e coman/(4 rest!" echipa !"!i se pre+(tea /e 31n(toare. Irina T!r+henie3 3erifica insta"area ca,"!"!i capcan( n ce" /eDa" /oi"ea e"icopter. 'a3i/ .ro?n e/ea sin+!r "a o /istan( /e c1i3a pai4 3or,in/ prin ra/io c! amira"!" %ei"mann r(mas "a ,a7a .eta. Cei /oi recapit!"a! /eta"ii"e p"an!"!i /e capt!rare a ,ioi"or. Qi"son4 TaAa+ishi i /es Lar/ins pri3ea! !"time"e c"ipe a"e operaiei /e co,or1re a ro3er!"!i. K 9c!ma tim cineDi c! a/e3(rat ef!" e;pe/iiei4 sp!nea Re++ie Qi"son a/res1n/!Dse ce"or"a"i /oiE apoi ar(t( c! /e+et!" spre 'a3i/ .ro?n. ."estemata asta /e 31n(toare seam(n( c! o operai!ne mi"itar( mai m!"t /ec1t orice a"tce3a am f(c!t p1n( ast(7i4 i tot!i principa"!" nostr! om /e tiin( con/!ce osti"it(i"e4 iar ofier!" coman/ant mane3rea7( te"efoane"e. Sc!ip( pe os. '!mne7e!"e4 /ar a3em oare /est!" echipamentN 'o!( e"icoptere4 !n ro3er4 trei tip!ri /iferite "e c!ti4 f(r( a mai meniona c1te3a c!tii mari p"ine /e porc(rii e"ectrice i mecanice. .ieii cra,i nDa! nici o ans(. 'octor!" TaAa+ishi /!se "a ochi ,inoc"!" "aser. 'escoperi c! !!rin( inta. 2a !m(tate /e Ai"ometr! spre est4 ,ioii se apropia! /in no! /e mar+inea fa"e7ei. Nimic n! se schim,ase n mo/!" "or /e /ep"asare. K 93em ne3oie /e toate acestea /in ca!7a st(rii /e incertit!/ine n care ne af"(m4 e;p"ic( ca"m TaAa+ishi. Nimeni n! tie c! preci7ie ce poate s!r3eni. K Sper s( se stin+( "!mini"e4 r1se Qi"son. K S!ntem pre+(tii i pentr! e3ent!a"itatea asta4 inter3eni acr! 'a3i/ .ro?n4 apropiin/!D se /e ei. Carcasa cra,i"or a fost stropit( c! !n materia" f"!orescent i a3em s!ficiente rachete. 6n timp ce 3oi 3( "amentai /e /!rata "!n+( a !"timei noastre e/ine4 noi am terminat /e sta,i"it p"an!ri"e /e re7er3(4 i pri3i s!p(rat compatriot!". Htii4 Qi"son4 ai p!tea ncerca. K 9teni!ne4 " ntrer!pse 3ocea "!i >tto %ei"mann. No!t(i /e !"tim( or(. >MToo"e tocmai mDa an!nat c( peste /o!(7eci /e min!te4 INN 3a pre"!a n /irect operai!nea. K .ine "!crat4 aprecie .ro?n. P1n( at!nci ar tre,!i s( termin(m pre+(tiri"e. 6" 3(/ /e a pe QaAefie"/ 3enin/ ncoace c! ro3er!". 9r!nc( o pri3ire "a ceas. Iar cra,ii se 3or ntoarce peste c1te3a sec!n/e. 9propo4 >tto4 contin!i s( fii mpotri3a prop!nerii me"e /e a atra+e n c!rs( ,iot!" /in fr!nteN K 'a. : !n risc in!ti". P!ine"e informaii /e p1n( ac!m s!+erea7( c( "i/er!" ,iot are capa,i"it(i"e ce"e mai a3ansate. 'e ce s( risc(mN >ricare /in ei ar repre7enta o comoar( /e nepre!it pe P(m1nt4 mai c! seam( /ac( nc( 3a mai f!nciona. 'e con/!c(tor ne p!tem oc!pa /!p( aceea. K 6n acest ca7 3ot!ri"e mi s!nt mpotri3(. 'octor!" TaAa+ishi i Ta,ori i mp(rt(esc p(rerea. 2a fe" >MToo"e. 6n consecin( 3om proce/a conform p"an!"!i .. Pinta 3a fi ,iot!" n!m(r!" patr!4 !"tim!" /in /reapta /ac( ne apropiem /in spate"e formaiei. Ro3er!" careDi transporta pe QaAefie"/ i Sa,atini a !nse n 7ona cort!"!i4 aproape sim!"tan c! he"icopter!". K .!n( trea,(4 rosti 'a3i/ .ro?n 3(71n/!Di pe Ta,ori i @amanaAa s(rin/ os /in e"icopter. Ia o pa!7( sc!rt(4 Lanos4 apoi 3erific( /ac( T!r+henie3 i ca,"!"Dcapcan( s!nt +ata. <rea! s( fii n aer peste cinci min!te. 6n re+!"(4 contin!( ntorc1n/!Dse spre cei"a"i. Qi"son4 TaAa+ishi i /es Lar/ins !rc( n ro3er a"(t!ri /e QaAefie"/. =rancesca4 t! 3ii c! mine i %iro n a" /oi"ea e"icopter. Nico"e se n/rept( spre ro3er4 /ar =rancesca i t(ie ca"ea. K 9i fo"osit 3reo/at( aa ce3aN > ntre,( reportera ntin71n/!Di o camer( 3i/eo4 /e m(rimea !nei c(r!"ii.

K > sin+!r( /at(4 ac!m !nspre7ece sa! /oispre7ece ani4 r(sp!nse Nico"e4 st!/iin/ aparat!" /in m1na =rancesc(i. 9m fi"mat !na /in operaii"e /octor!"!i 'e"on. .(n!iesc. K Uite4 o ntrer!pse =rancesca4 am ne3oie /e a !tor. Re+ret c( nDam /isc!tat pro,"ema mai /e3reme4 ns( n! tiam. >ric!m4 am ne3oie /e nc( o camer( pe teren4 mai a"es c! transmisia INN n /irect. N! cer miraco"e. :ti sin+!ra care. K 'e ce n!D" ro+i pe Re++ieN Rep"ic( Nico"e. Hi e" e 7iarist4 n!N K Re++ie n! 3rea s( m( a !te. 'octor!" .ro?n o stri+( pe =rancesca /in e"icopter. <rei sDo faci4 Nico"eN Te ro+N Sa! tre,!ie s( m( a/rese7 a"tc!i3aN 'e ce n!N Socoti Nico"e. 'ac( n! apare 3reo !r+en(4 n! am a"tce3a /e f(c!t. K .ine4 nc!3iin( ea. K $ii /e m!"!miri4 stri+( =rancesca ntin71n/!Di camera i repe7in/!Dse spre e"icopter!" care atepta. K Ia te !it(4 se mir( Re++ie Qi"son o,ser31n/Do pe Nico"e c! aparat!" 3i/eo n m1n(. 'octoria a fost recr!tat( /e reportera n!m(r!" !n!. Sper c( ai cer!t m(car sa"ari!" minim. K Poto"eteDte4 Re++ie4 rep"ic( Nico"e. N! m( /eran ea7( s( /a! o m1n( /e a !tor /ac( n! am a"tce3a /e f(c!t. QaAefie"/ porni 3ehic!"!" i se n/rept( spre est. P!nct!" /e coman/( f!sese intenionat sta,i"it n 7ona /e a Fc!r(at(G /e cra,i. So"!" compact !!ra naintarea. 6n mai p!in /e trei min!te a !nser( "a o s!t( /e metri /e ,ioi. 'eas!pra cra,i"or se n31rtea! /e a e"icoptere"e4 amintin/!Di "!i Qi"son /e !n sto" /e !"ii4 rotin/!Dse n !r!" !n!i anima" pe moarte. K Sp!neDmi c! e;actitate ce 3rei s( fac4 se a/res( Nico"e =rancesc(i prin interme/i!" staiei ra/io. K 6ncearc( s( mer+i para"e" c! ,ioii4 r(sp!nse ita"ianca. <ei re!i s( o faci4 ce" p!in pentr! o ,!cat( /e 3reme. $oment!" ce" mai important 3ine at!nci c1n/ Lanos 3a ncerca s( nchi/( capcana. K Tot!" e +ata aici4 an!n( c1te3a momente mai t1r7i! Ta,ori. 9tept(m s( 3Da!7im. K S!ntem n emisieN > ntre,( .ro?n pe =rancesca. =emeia nc!3iin( /in cap. K 6n re+!"(4 se a/res( e" "!i Lanos. 6i /(m /r!m!". Un ca,"! "!n+ i s!,ire4 a31n/ "a cap(t ce3a asem(n(tor c! !n co c! f!n/!" n s!s4 co,or /intrD!n e"icopter. K Lanos 3a ncerca s(D" centre7e pe ,iot!" int(4 e;p"ic( QaAefie"/ "!i Nico"e4 "(s1n/!Di mar+ini"e s( ca/( peste co"t!ri"e carapacei. 9poi 3a crete tensi!nea4 ri/ic1n/ creat!ra /e pe pe so". '!p( ce ne ntoarcem "a .eta o 3om p!ne n c!c(. K S( 3e/em c!m arat( /e os4 o a!7i Nico"e pe =rancesca. 6n pre7ent ro3er!" se af"a e;act "1n+( ,ioi. Nico"e s(ri /in 3ehic!" i ncep! s( a"er+e pe a"(t!ri. 2a ncep!t f! nfricoat(. 'intrD!n moti3 oarecare4 n! se ateptase s( i se par( at1t /e mari i /e ci!/ai "a nf(iare. Str("!cirea "or meta"ic( i amintea /e e;terioare"e reci a"e m!"tor c"(/iri pari7iene. 9"er+1n/ pe "1n+( ei4 p(stra o /istan( /e n!mai /oi metri. 931n/ n 3e/ere foca"i7area a!tomat( a camerei4 "!i Nico"e n!Di 3enea +re! s( fi"me7e ima+ini"e coresp!n7(toare. K =ii c! ,(+are /e seam( s( n! a !n+i n faa "or4 o pre3eni TaAa+ishi. N! tre,!ia ns( s(D i fac( +ri i: Nico"e n! !itase soarta o,staco"!"!i /in meta". K Ima+ini"e ta"e s!nt rea"mente foarte ,!ne4 ,!,!i n receptor!" ro3er!"!i 3ocea =rancesc(i. Nico"e4 ncearc( s( te apropii /e "i/er4 apoi "as(Di s( te /ep(easc(4 fi"m1n/!Di pe fiecare. Ita"ianca atept( p1n( ce Nico"e a !nse n faa ,ioi"or. >hoB S!per,. 9c!m ti! /e ce a3em c! noi !n campion o"impic.

Lanos rat( inta n prime"e /o!( ncerc(ri. Tot!i4 cea /eDa treia i re!i4 iar co!" ateri7( perfect pe spate"e cra,!"!i n!m(r!" patr!. $ar+ini"e p"asei se m!"ar( pe carapacea acest!ia. Nico"e ncep!se s( transpire. 9"er+a /e patr! min!te. K 'in acest moment4 se a!7i +"as!" =rancesc(i /in e"icopter4 foca"i7ea7( /oar pe cra,!" int(. 9propieDte /e e" at1t c1t n/r(7neti. Nico"e re/!se "a !n metr! /istana p1n( "a ,iot!" ce" mai apropiat. 9proape c( a"!nec( o /at(4 i !n fior rece o str(,(t! /in cap p1n(Dn picioare. 'ac( a c(/ea n ca"ea "or4 mDar face ,!c(e"e. Camera era fi;at( pe !"tim!" cra, /in /reapta c1n/ Lanos str1nse ca,"!ri"e. K 9c!mB Ur"( e". Capcana4 c! ,iot!" prins n(!ntr!4 ncep! s( se ri/ice. Tot!" se petrec! e;trem /e repe/e. .iot!" i fo"osi c"etiiDfoarfece pentr! a t(ia !n!" /in ca,"!ri"e meta"ice a"e co!"!i. Cei"a"i cinci se oprir( ,r!sc4 pre poate /e o sec!n/( ntrea+(4 apoi atacar( ime/iat capcana. P"asa meta"ic( f! sf1iat( comp"et i ,iot!" e"i,erat n cinci sec!n/e. Ce"e 3(7!te o !imea! peste m(s!r( pe Nico"e. Contin!a s( fi"me7e4 n ci!/a ,(t(i"or ne,!neti a"e propriei inimi. Cra,!" /in fr!nte se ae7ase pe so". Cei"a"i " ncon !rar( ntrD!n cerc e;trem /e str1ns4 p!n1n/ c1te !n c"ete pe carapacea "!i4 iar ce"("a"t pe 3ecin!" /in /reapta. =ormaia se nche+( n /oar c1te3a c"ipe. '!p( care ,ioii r(maser( n"(n!ii i nemicai. =rancesca 3or,i prima. K 9,so"!t incre/i,i"4 stri+( c! nf"(c(rare. Tocmai "eDam ri/icat t!t!ror /e pe P(m1nt p(r!" m(ci!c(. Nico"e " simi pe Richar/ QaAefie"/ "1n+( ea. K :ti teaf(r(N K 9a cre/4 r(sp!nse ea. 6nc( trem!ra. 9m1n/oi pri3ir( cra,ii. Nici!n!" n! se mica. K SDa! str1ns +r(ma/(4 se a!7i /in ro3er 3ocea "!i Re++ie Qi"son. Scor!" a /e3enit # "a 0 pentr! ,ioi. K 6ntr!c1t s!ntei con3ini c( n! e;ist( nici !n perico"4 s!nt /e acor/ s( mai ncerc(m o /at(4 /ei 3( m(rt!risesc c( i/eea m( face foarte ner3os. : "impe/e c( "!cr!ri"e a"ea com!nic( ntre e"e. Hi n! cre/ c( 3or s( fie capt!rate. K >tto4 >tto4 rep"ic( /octor!" .ro?n. Proce/e!" /e ac!m e /oar o m,!n(t(ire a ce"!i fo"osit prima /at(. P"asa /e fire 3a a/era pe carapacea cra,!"!i4 n3("!in/!D" comp"et. Cei"a"i ,ioi n!Di 3or p!tea !ti"i7a c"etii4 /eoarece n! 3a e;ista /e"oc spai! ntre p"as( i carapace. K 9mira"e %ei"mann4 aici /octor!" TaAa+ishi. <ocea i tr(/a n mo/ 3i7i,i" n+ri orarea. Tre,!ie s(Dmi e;prim /e7apro,area tota"( c! pri3ire "a contin!area 31n(torii. 9m 3(7!t /e a c1t /e p!in ne"e+em comportament!" acestor creat!ri. '!p( c!m a ar(tat QaAefie"/4 ncercarea /e capt!r( a /ec"anat !n sistem /e protecie. %a,ar nDa3em c!m 3or reaciona /ata 3iitoare. K C! toii ne"e+em aceasta4 /octore TaAa+ishi4 inter3eni 'a3i/ .ro?n nainte ca %ei"mann s( r(sp!n/(. 'ar e;ist( circ!mstane care at1rn( mai +re! n ,a"an( /ec1t incertit!/ini"e. 6n prim!" r1n/4 c!m ,ine a accent!at =rancesca4 ntre+!" P(m1nt ne 3a !rm(ri /ac( contin!(m aci!nea ime/iat. 9i a!7it ce a sp!s LeanDC"a!/e Re3oir ac!m /o!(7eci /e min!te C c( /e a am rea"i7at pentr! e;p"orarea spai!"!i mai m!"t /ec1t oricine a"tcine3a4 /e "a primii cosmona!i so3ietici i americani ai seco"!"!i /o!(7eci. 6n a" /oi"ea r1n/4 /e ast( /at( s!ntem pre+(tii s( /!cem "a ,!n sf1rit operai!nea. 'ac( ren!n(m i ne ntoarcem c! tot echipament!" n ta,(r(4 at!nci am irosit at1t timp c1t i efort. 'e ce insistai c! aceste profeii f!nesteN Tot ce am 3(7!t este c( ,ioii a! rec!rs "a o simp"( mane3r( /efensi3(. K Profesore .ro?n4 !itaiD3( 3( ro+ n !r4 se str(/!i eminent!" sa3ant apone7 s( form!"e7e !n !"tim ape" "a rai!ne. 6ncercai s( 3( ima+inai posi,i"it(i"e ce"or care a! constr!it acest !"!itor 3ehic!". 6nchip!iiD3( c( ceea ce ncerc(m noi s( ntreprin/em ar p!tea fi consi/erat !n act osti" i c( a fost c!m3a com!nicat inte"i+enei4 oricare ar fi ea4 af"at( "a coman/a na3ei.

R1n/iiD3( c( noi4 ca repre7entani ai speciei !mane4 neDam con/amna astfe" n! n!mai pe noi nine4 /ar i pe semenii. K Prostii4 p!fni 'a3i/ .ro?n. C!m s( m( ac!7e cine3a pe mine /e spec!"aii nefon/ate.N R1se /in toat( inima. : a,s!r/. 'o3e7i"e in/ic( f(r( p!tin( /e t(+a/( c( aceast( na3( are ace"ai scop i f!nciona"itate ca i prima4 nefiin/ interesat( c1t!i /e p!in /e e;istena noastr(. =apt!" c( o sin+!r( fami"ie /e ro,oi coa"i7ea7( at!nci c1n/ s!nt ameninai n! are o importan( semnificati3(. Pri3i spre cei"a"i /in !r. :! cre/ c( sDa 3or,it prea m!"t4 >tto. 'ac( n! ai nimic /e o,iectat4 3om trece "a prin/erea ,iot!"!i. 'e cea"a"t( parte a >cean!"!i Ci"in/ric a3! "oc o sc!rt( e7itare. 9poi astrona!ii a!7ir( r(sp!ns!" afirmati3 a" amira"!"!i. K Contin!(4 'a3i/. 'ar f(r( risc!ri in!ti"e. K Chiar cre7i c( s!ntem n perico"N 6" ntre,( %iro @amanaAa pe compatriot!" s(!4 n timp ce no!a tactic( era trec!t( n re3ist( /e .ro?n4 Ta,ori i QaAefie"/. Pi"ot!" apone7 pri3ea fi; n /ep(rtare "a str!ct!ri"e masi3e a"e :misferei S!/ice4 +1n/in/!Dse4 poate pentr! prima /at(4 "a 3!"nera,i"itatea po7iiei "or. K Pro,a,i" c( n!4 ns( e o ne,!nie s(. K Ne,!nie e termen!" perfect4 " ntrer!pse Re++ie Qi"son. '!mneata i c! mine s!ntem sin+!rii care neDam op!s re"!(rii acestei 31n(tori t1mpite. 6ns( o,iecii"e noastre a! fost f(c!te s( s!ne a ne+hio,ie i chiar a "aitate. Persona"4 a /ori ca !n!" /in cra,ii (tia ,"estemai s(D" pro3oace pe stimat!" /octor .ro?n. >ri i mai ,ine4 !n f!"+er s( tr(sneasc( /inspre 31rf!ri"e /e co"o. In/ic( c! /e+et!" spre mari"e corn!ri pri3ite mai /e3reme /e @amanaAa. <ocea "!i Qi"son se schim,(4 /e3enin/ t(ioas(: S!ntem 31r1i p1n( peste cap ntrDo porc(rie. Se simte n aer. 9m fost a3erti7ai /e prime /ie /e fore pe care nici!n!" /in noi n! "e ne"e+e. 'ar i+nor(m mai /eparte a3ertismente"e. Nico"e ntoarse spate"e ce"or /oi co"e+i i ar!nc( o pri3ire iest!"!i cosmona!i"or care4 "a 3reo cincispre7ece metri /ep(rtare4 se af"a! pe p!nct!" /e a ncheia sc!rta e/in( tactic(. In+inerii QaAefie"/ i Ta,ori +!sta! /in p"in posi,i"itatea /e aDi p(c("i pe ,ioi. Nico"e se ntre,( /ac( n! c!m3a Rama "e trimitea c! a/e3(rat !n a3ertisment. Prostii4 repet( ea n minte e;presia "!i 'a3i/ .ro?n. Corp!" i f! 7+!/!it /e frisoane amintin/!Di c1t /e p!in "e tre,!ise cra,i"or ,ioi pentr! a face ,!c(i o,staco"!" meta"ic. Poate fac /in 1nar arm(sar. 2a fe" i Qi"son. N! a3em moti3e /e team(. Hi tot!i4 /!p( ce se r(s!ci s( pri3easc( iar(i prin ,inoc"! formaia ,ioi"or oprit( "a o /istan( /e !m(tate /e Ai"ometr!4 n ea /(in!ia o fric( pa"pa,i"( pe care nimic n! o p!tea poto"i. Cei ase cra,i n! se micaser( /e aproape /o!( ore. :ra! n contin!are n"(n!ii n ace"ai mo/. Ce ne pre+(teti c! a/e3(rat4 RamaN Se ntre,( Nico"e f(r( s( mai tie a c1ta oar(. Urm(toarea ntre,are o f(c! s( tresar(4 /eoarece n! ornai e;primase n c!3inte p1n( at!nci. Hi c1i /intre noi se 3or ntoarce pe P(m1nt s(Di sp!n( po3esteaN 2a a /o!a ncercare4 =rancesca hot(r1se s( r(m1n( "a so"4 "1n+( ,ioi. Ca mai nainte4 T!r+henie3 i Ta,ori se +(sea! n prim!" e"icopter4 mpre!n( c! echipament!" ce" mai important. .ro?n4 @amanaAa i QaAefie"/ !rcaser( n ce"("a"t. 'octor!" .ro?n " in3itase pe Richar/ s(D" a !te c! sfat!"4 iar =rancesca4 ,inene"es4 " con3insese s( ia c1te3a foto+rafii aeriene pentr! a comp"eta sistem!" a!tomat /e camere 3i/eo a" aparat!"!i /e 7,or. Re++ie Qi"son transport( echipa /e teren n ro3er spre +r!p!" cra,i"or. K Iat( o s"! ,( n!mai ,!n( pentr! mine4 /ec"ar( e" n 3reme ce se apropia! /e int(. Hofer /e "!;. 9r!nc( o pri3ire spre ta3an!" n/ep(rtat a" "!i Ramei. Sper c( ai a!7it4 ,(iei. S!nt m!"ti"atera". S!nt n stare s( fac o m!"ime /e "!cr!ri. Se !it( c(tre =rancesca4 care oc!pa "oc!" /e a"(t!ri: 9propo4 /oamn( Sa,atini4 ai /e +1n/ s(Di m!"!meti "!i Nico"e pentr! sp"en/i/a sa

prestaieN 6n /efiniti34 ima+ini"e "!ate /e ea a! fost ce"e ce a! c!cerit p!,"ic!" n !"tima ta transmisie. =rancesca era oc!pat( c! 3erificarea echipament!"!i 3i/eo i "a ncep!t i+nor( nep(t!ra "!i Re++ie. '!p( ce e" o repet(4 ea rep"ica f(r( s( ri/ice cap!": K 9 p!tea s(Di reamintesc /omn!"!i Qi"son c( n! am ne3oie /e sfat!ri"e sa"e neso"icitate c!m s( mi fac meseriaN K 9 fost !n timp c1n/ "!cr!ri"e st(tea! a"tfe"4 c!+et( n s!r/in( Re++ie4 c"(tin1n/ /in cap. 9r!nc( o c(!t(t!r( reporterei. :a n! p(rea nici m(car s( asc!"te. 9t!nci c1n/ nc( cre/eam n /ra+oste4 contin!( e" c! o 3oce mai p!ternic(. 6nainte /e a c!noate ce nseamn( tr(/area. >ri am,iia i e+oism!" ei. Roti 3io"ent 3o"an!" spre st1n+a i fr1n( "a 3reo patr!7eci /e metri 3est /e amp"asament!" ,ioi"or. =rancesca s(ri /in 3ehic!" f(r( !n c!31nt. Peste trei sec!n/e sporo3(ia /e a prin ra/io c! 'a3i/ .ro?n i Richar/ QaAefie"/ /espre reporta !" n /irect. 'octor!" TaAa+ishi4 po"iticos ca ntot/ea!na4 i m!"!mi "!i Re++ie pentr! c("(torie. K Intr(m n aci!ne4 stri+( /in aer Ta,ori. 'in a /o!a ar!ncare re!i s( po7iione7e perfect /ispo7iti3!" at1rnat "a cap(t!" ca,"!"!i4 o sfer( rot!n/( i masi3( /e 3reo /o!(7eci /e centimetri /iametr!4 pre3(7!t( c! o /!7in( /e 7imi ori +(!re"e pe ntrea+a s!prafa(. > "(sar( ncet e;act n mi "oc!" carcasei !n!ia /intre cra,ii af"ai "a mar+inea formaiei. 9poi Lanos transmise o serie /e comen7i procesor!"!i ncorporat n sfer(4 or/on1n/ /esf(!rarea f1ii"or /e meta" mpachetate n(!ntr!. Nici!n!" /in ,ioi n! se mic(4 n 3reme ce pan+"ici"e meta"ice se nf(!ra! n !r!" intei. K Ce 7ici4 inspectoreN Stri+( Lanos c(tre Richar/ QaAefie"/ af"at n ce"("a"t e"icopter. Richar/ cerceta strani!" /ispo7iti3. Ca,"!" +ros era ataat /e !n ine" "a partea /in fa( a aparat!"!i /e 7,or. Cincispre7ece metri mai os4 sfera meta"ic( se spri inea pe spate"e ,iot!"!i int(4 fi"amente s!,iri /er!"1n/!Dse treptat peste i /e/es!,t!" carapacei creat!rii. K 'e ar(tat arat( ,ine4 rep"ic( Richar/. $ai r(m1ne s( constat(m !n sin+!r "!cr!. :ste e"icopter!" mai p!ternic /ec1t str1nsoarea "or co"ecti3(N 'a3i/ .ro?n i cer! Irinei T!r+henie3 s( ri/ice pra/a. Pi"ot!" m(ri ncet t!raia e"ice"or4 ncerc1n/ s( na"e aparat!". Ca,"!" se ntinse4 /ar ,ioii /eDa,ia se micar(. K >ri s!nt foarte +rei4 ori sDa! ancorat c!m3a /e teren4 sp!se Richar/. Ia acce"erea7( ,r!sc. Hoc!" neateptat ri/ic( pentr! moment ntrea+a formaie n aer. :"icopter!" se c"(tin(4 n 3reme ce ,ioii se ,a"ansa! "a /oiDtrei metri /eas!pra so"!"!i. Cei /oi cra,i neataai /e ,iot!" int( c(7!r( primii ntrDo +r(ma/( nemicat(4 /!p( c1te3a sec!n/e. Cei"a"i trei re7istar( mai m!"t4 7ece sec!n/e n tota"4 nainte /e aDi /esprin/e "a r1n/!" "or c"etii i /e a c(/ea. :chipa !" i7,!cni n !ra"e i fe"icit(ri reciproce4 pe m(s!r( ce e"icopter!" se n("a tot mai s!s spre cer. =rancesca fi"ma scena /e "a o /istan( /e apro;imati3 7ece metri. '!p( ce !"timii trei ,ioi4 inc"!si3 "i/er!" "or4 i e"i,erar( /in str1nsoare to3ar(!" i se pr(,!ir( pe so"!" raman4 ea se ap"ecase pe spate pentr! a prin/e n ca/r! he"icopter!" n/rept1n/!Dse mpre!n( c! pra/a sa spre (rm!ri"e >cean!"!i Ci"in/ric. 6i tre,!ir( /o!( sa! trei sec!n/e ca s(Di /ea seama c( toat( "!mea ipa "a ea. .iot!" con/!c(tor i !"timii /oi nsoitori ai s(i n! se transformaser( ntrDo mas( inform( "o3in/ p(m1nt!". 'ei !or a3ariai4 era! acti3i i n micare "a c1te3a c"ipe /!p( pr(,!ire. 6n timp ce =rancesca fi"ma p"ecarea aparat!"!i /e 7,or4 "i/er!" i simise pre7ena i se n/reptase c(tre ea. Cei"a"i /oi " !rma! "a !n pas /istan(. Se af"a! "a n!mai patr! metri c1n/ reportera4 nc( fi"m1n/4 i /(/! n ce"e /in !rm( seama c( ea ns(i repre7enta /e ast( /at( pra/a. Se r(s!ci pe c("c1ie i o r!pse "a f!+(.

K 9"ear+( n 7i+D7a+4 stri+a n microfon Richar/ QaAefie"/4 ei n! pot mer+e /ec1t n "inie /reapt(. =rancesca se conform(4 /ar ,ioii contin!a! s(Di ca"ce pe !rme. S!rp"!s!" iniia" /e a/rena"in( i permise s( m(reasc( /istana "a apro;imati3 7ece metri. 'ar o,osea"a i sp!se c!31nt!" i c!r1n/4 ,ioii s( nceap( s( c1ti+e imp"aca,i" teren. =emeia a"!nec( i aproape c(7!. P1n( s(Di recapete echi"i,r!"4 ,iot!" con/!c(tor re/!sese /istana "a /oar trei metri. Re++ie Qi"son se n(p!stise spre ro3er /e n/at( ce /e3enise "impe/e c( ,ioii o !rm(rea! pe =rancesca. Porni 3ehic!"!" i se n/rept( n 3ite7( spre ita"ianc(. Intenia sa iniia"( era s( o c!"ea+( n trecere4 n/ep(rt1n/!Dse apoi /inaintea asa"t!"!i ,ioi"or. Tot!i4 acetia se apropiaser( prea m!"t4 aa c( Re++ie /ecise s(Di "o3easc( "atera". C! !n 7(n+(nit meta"ic4 !or!" 3ehic!" se i7,i /e ,ioi. P"an!" f!ncion(. :ner+ia impact!"!i i a731r"i pe Re++ie i pe cra,i "a c1i3a metri ntrDo parte. 9meninarea "a a/resa =rancesc(i /isp(r!se. 6ns( ,ioii n! f!seser( incapacit(i. 'eparte /e aa ce3a. 6n ci!/a fapt!"!i c( !n!" /in ei pier/!se !n picior4 iar con/!c(tor!" a3ea !n c"ete !or a3ariat4 "e tre,!ir( /oar c1te3a sec!n/e ca s( se ar!nce as!pra mainii sf(r1mate. 6ncep!r( s( ciop1reasc( ro3er!" c! c"etii4 apoi s( transforme ,!c(i"e n fra+mente i mai mici c! nfrico(toare"e co"ecii /e pi"e i foarfeci. I7,it!ra " amei pe moment pe Re++ie. Cra,ii str(ini se /o3e/iser( mai +rei /ec1t anticipase e"4 iar a3arii"e 3ehic!"!"!i s(! era! ma ore. 'e n/at( ceDi /(/! seama c( ,ioii nc( f!nciona!4 ncerc( s( sar( /in ro3er. N! re!i. Picioare"e i f!seser( prinse s!, ta,"o!" /e coman/(. C!mp"ita sa teroare n! /!r( /ec1t 7ece sec!n/e. Nimeni n! p!tea face nimic. Ur"ete"e n+ro7ite a"e "!i Re++ie Qi"son se r(sfr1nser( peste imensitatea "!i Rama4 n timp ce ,ioii " t(ia! ,!c(iD,!c(e"e4 e;act ca i c!m ar fi f(c!t parte /in ro3er. Tot!" se petrec! repe/e i sistematic. 9t1t =rancesca c1t i camere"e a!tomate a"e e"icopter!"!i i fi"mar( !"time"e momente /e 3ia(. Iar ima+ini"e f!r( transmise n /irect pe P(m1nt. 30. Post mortem II. Nico"e e/ea t(c!t( n cort!" ei /in ta,(ra .eta. N! re!ea s(Di tear+( /in minte ima+inea ori,i"( a chip!"!i "!i Re++ie Qi"son4 contorsionat /e +roa7( n timp ce era ciop1rit. 6ncerc( s( se +1n/easc( "a a"tce3a. Hi ac!mN Se ntre,( sin+!r(. Ce se 3a nt1mp"a c! misi!neaN 9far( se "(sase iar(i nt!neric!". 2!mini"e se stinseser( ,r!sc c! trei ore nainte4 /!p( !n inter3a" /e f!ncionare mai sc!rt c! trei7eci i patr! /e sec!n/e fa( /e 7i!a prece/ent(. Stin+erea "or ar fi tre,!it n mo/ norma" s( s!scite o serie ntrea+( /e /isc!ii i /e spec!"aii. N! se nt1mp"ase aa. Nimeni n! /orea s( 3or,easc(. 9mintirea n+ro7itoare a morii "!i Qi"son ap(sa +re! as!pra fiec(r!ia. >,in!ita consf(t!ire a echipa !"!i /e /!p( masa /e pr1n7 f!sese am1nat( pentr! a /o!a 7i /iminea(4 ntr!c1t 'a3i/ .ro?n i amira"!" %ei"mann se af"a! ntrDo conferin( pre"!n+it( c! oficia"it(i"e 9SI /e pe P(m1nt. Nico"e n! participase "a nici!na /in /isc!ii4 ns( n! era /ifici" s(D i ima+ine7e conin!t!" "or. :ra contient( c( ap(r!se posi,i"itatea c"ar( ca misi!nea s( fie ntrer!pt(. Stri+(te"e i 3ocifer(ri"e opiniei p!,"ice ar fi p!t!t sDo cear(. 2a !rma !rmei4 oamenii f!seser( martori "a !na /in ce"e mai maca,re scene. Nico"e iDo nchip!i pe Rene3ie3e n faa te"e3i7or!"!i n .ea!3ois4 !rm(rin/ c!m cosmona!t!" Qi"son era meto/ic /i3i7at /e cra,i. Se c!trem!r(. 9poi se con/amn( pentr! e+oism. 9/e3(rata oroare a fost tr(it( n 2os 9n+e"es. 6nt1"nise /e /o!( ori fami"ia "!i Qi"son4 "a prime"e petreceri in!te ime/iat /!p( an!narea oficia"( a componenei echipa !"!i. Nico"e i reamintea n specia" /e ,(iat4 Ran/5. 93ea apte sa! opt ani4 ochi mari i era foarte fr!mos. I!,ea sport!". 6i a/!sese "!i Nico"e !n!" /in ce"e mai pre!ite o,iecte a"e co"eciei sa"e4 !n pro+ram a" >"impia/ei /in 21-4 ntrDo stare aproape

perfect(4 i o r!+ase s(Di ofere !n a!to+raf pe pa+ina referitoare "a trip"!" sa"t feminin. :a i ci!f!"ise p(r!"4 n 3reme ce ,(iea!" i m!"!mea c! !n 71m,et "ar+. Ima+inea "!i Ran/5 Qi"son pri3in/!Di tat(" c!m moare n /irect "a te"e3i7i!ne se /o3e/i prea m!"t pentr! Nico"e. >chii i se !mp"!r( /e "acrimi. Ce comar a nsemnat an!" acesta pentr! tine4 mic!!"e. T(3("!+!" 3ieii. 2a ncep!t ,!c!ria ca tat(" t(! s( fie a"es printre astrona!i. 9poi toat( ai!rea"a c! =rancesca i /i3or!". Hi ac!m aceast( tra+e/ie. Nico"e era /eprimat(4 iar mintea ei prea acti3( ca sDo "ase s( /oarm(. 'ecise c( n! /orea s( r(m1n( sin+!r(. Se n/rept( spre cort!" 3ecin i ,(t! !or n !(. K : cine3a aco"oN 9!7i pe cine3a ntre,1n/ /in(!ntr!. K %ai4 TaAa+ishiDsan. S!nt e!4 Nico"e. Pot s( intr!N .(r,at!" se apropie /e !( i o /eschise. K Ce s!rpri7( neateptat(. > 3i7it( profesiona"(N K N!4 r(sp!nse ea intr1n/. Una neprotoco"ar(. N! re!eam s( /orm. $Dam +1n/it c(. K >ric1n/ eti ,ine3enit(4 sp!se e" c! !n s!r1s prietenesc. N! ai ne3oie /e moti3. > pri3i c1te3a c"ipe. S!nt foarte t!",!rat /e ce"e nt1mp"ate n aceast( /!p( amia7(. $( simt r(sp!n7(tor. N! cre/ c( am f(c!t /est!" ca s( opresc. K =ii serios4 Shi+er!4 inter3eni Nico"e. N! fi ri/ico". NDai /e ce s( te n3ino3(eti. Ce" p!in t! iDai e;primat /eschis p(rerea. :! s!nt me/ic i nici m(car nDam /eschis +!ra. 6i p"im,( pri3irea prin cort!" "!i TaAa+ishi. 21n+( pat4 pe o ,!cat( /e stof( ntins( pe po/ea4 o,ser3( o ci!/at( fi+!rin( a",( c! nsemne ne+re. Se /!se "1n+( ea i n+en!nchie. K CeDi astaN 'octor!" TaAa+ishi se simi p!in enat. <eni a"(t!ri /e Nico"e4 ri/ic1n/ mic!" i +r(s!n!" ,(r,at orienta". 6" in! ntre /e+et!" mare i ar(t(tor. K : o motenire nets!Ae /e fami"ie a soiei me"e. :ste sc!"ptat n fi"/e. 6" ntinse "!i Nico"e. Re+e"e 7ei"or. Perechea "!i4 o re+in( "a fe" /e /!r/!"ie4 se o/ihnete pe o m(s!( "1n+( pat!" soiei me"e4 n U5oto. C! m!"t timp n !rm(4 nainte ca e"efanii s( /e3in( o specie prime /!it(4 oamenii co"eciona! asemenea stat!ete. =ami"ia soiei are o co"ecie s!per,(. Nico"e cercet( c! atenie fi+!rina /in m1n(. Pe fa( a3ea ntip(rit !n 71m,et senin i ,"1n/. HiDo ima+in( pe fr!moasa $achiAo TaAa+ishi acas( n Laponia i pentr! c1te3a momente in3i/ie "e+(t!ra /intre ei4 9a ce3a ar face e3enimente prec!m moartea "!i Qi"son mai !or /e s!portat4 me/it( ea. K N! 3rei s( stai osN > in3it( TaAa+ishi. Nico"e se ae7( pe o c!tie /e "1n+( pat i /isc!tar( 3reme /e /o!(7eci /e min!te. 6n specia" i mp(rt(ir( amintiri /espre fami"ii"e fiec(r!ia. 'e c1te3a ori se referir( n treac(t "a /e7astr!" /!p( amie7ii4 /ar e3itar( c! /es(31rire orice a,or/are /eta"iat( a misi!nii "or pe RamaB 9m1n/oi a3ea! ne3oie /e ima+ini "inititoare a"e 3ieii "or /e 7i c! 7i /e pe P(m1nt. K Hi ac!m4 rosti TaAa+ishi termin1n/!Di ceaca /e ceai i ae71n/Do pe mas(4 am o r!+(minte /eose,it( pentr! /octoria /es Lar/ins. Te s!peri /ac( te ro+ s(Di a/!ci echipament!" ,iometricN 9 3rea s( fi! scanat. Nico"e ncep! s( r1/(4 /ar o,ser3( serio7itatea nscris( pe faa co"e+!"!i ei. '!p( ce se ntoarse c! scaner!"4 /octor!" TaAa+ishi i mp(rt(i rai!nea cererii sa"e. K 6n aceast( /!p( amia7( am simit /o!( nep(t!ri asc!ite n piept4 e;p"ic( e". SDa nt1mp"at ime/iat /!p( ce Qi"son a "o3it ,ioii i miDam /at seama c(. N!Di termin( fra7a. Nico"e nc!3iin( /in cap i acti3( aparat!". Nici!n!" n! scoase 3re!n c!31nt pe /!rata !rm(toare"or trei min!te. Nico"e 3erific( 3a"ori"e /e a"ert(4 cercet( +rafice"e i /ate"e car/iace pre7entate pe ecran4 c"(tin1n/ perio/ic cap!". C1n/ termin(4 " pri3i c! !n 71m,et /e r(! a!+!r.

K 9i a3!t !n !or infarctE poate chiar /o!(4 foarte apropiate ntre e"e. Iar /e at!nci inima ta f!ncionea7( nere+!"at. 6i p!tea /a seama c( TaAa+ishi se atepta "a asemenea 3eti. 6mi pare r(!4 re"!( ea. 9m nite me/icamente4 /ar e"e n! constit!ie /ec1t !n pa"eati3. Tre,!ie s( ne ntoarcem ime/iat pe Ne?ton ca s( te trate7 corect. K :i ,ine C s!r1se e" s"a, C /ac( pre3i7i!ni"e noastre s!nt corecte4 peste /o!(spre7ece ore 3a fi iar(i "!min( n Rama. Pres!p!n c( 3om p"eca at!nci. K Pro,a,i". 9m s( 3or,esc ime/iat c! .ro?n i %ei"mann. P(rerea mea e c( 3om p"eca "a prima or( m1ine /iminea(. Lapone7!" o ap!c( /e m1n(. K $!"!mesc4 Nico"e. =emeia se r(s!ci pe c("c1ie. Pentr! a /o!a oar( n /ec!rs /e o or( a3ea "acrimi n ochi. Nico"e p(r(si cort!" i se n/rept( spre mar+inea ta,erei4 c(!t1n/!D" pe 'a3i/ .ro?n. K 9h4 t! eti4 a!7i n nt!neric 3ocea "!i Richar/. :ram con3ins c( /ormi. 9m o serie /e no!t(i pentr! tine. K .!n(4 " sa"!t( Nico"e4 n 3reme ce !m,ra care inea o "antern( n m1n( se /eta( /in nt!neric. K N! p!team s( /orm. Prea m!"te ima+ini maca,re mi se n31rtea! prin minte. 9a nc1t am /ecis s( m( oc!p p!in /e pro,"ema ta. 81m,i. 9 fost chiar mai !or /ec1t am cre7!t. NDai 3rea s( 3ii "a mineN Nico"e era /e7orientat(. =!sese preoc!pat( /e ce a3ea s( "e sp!n( "!i .ro?n i %ei"mann /espre TaAa+ishi. K 6i a/!ci aminte4 n!Di aaN Se interes( Richar/. Chesti!nea pro+ram!"!i "!i RoS!r i a comen7i"or man!a"e. K 2a asta ai "!cratN 6ntre,( ea. 9ici osN K 'esi+!r. Tot ce am f(c!t a fost s(D" ro+ pe >MToo"e s(Dmi transmit( informaii"e necesare. %ai/e s(Di ar(t. Nico"e /ecise c( ntre3e/erea c! /octor!" .ro?n p!tea s( mai atepte c1te3a min!te. Porni a"(t!ri /e Richar/. 6n /r!m4 ,(r,at!" cioc(ni "a !a a"t!i cort. K :i4 Ta,ori4 ce 7ici /e astaN Stri+( e". 9m +(sitDo pe /r(+("aa noastr( /octori( hoin(rin/ n nt!neric. N! 3ii s( ne ii companieN IDam e;p"icat i "!i o parte4 i 7ise Richar/. 6n cort!" t(! era nt!neric i am pres!p!s c( /ormi. 6n mai p!in /e !n min!t Lanos se mp"eticea pe !( afar( i o nt1mpin( pe Nico"e c! !n s!r1s. K 6n re+!"(4 /ar s( nDo "!n+im prea m!"t. Tocmai aipisem. >/at( a !ni n a/(post!" "!i QaAefie"/4 in+iner!" trec! n re3ist(4 c! e3i/ent( p"(cere4 ce se nt1mp"ase c! ro,ot!"Dchir!r+ n c"ipa c1n/ Ne?ton s!ferise acea r(s!cire neateptat(. K 9i a3!t /reptate4 Nico"e4 ,(n!in/ c( a! e;istat comen7i man!a"e intro/!se n RoS!r. Iar aceste comen7i a! ,"ocat ntrDa/e3(r pro+ram!" /e protecie. 6ns( nici!na /in e"e n! a fost intro/!s( n timp!" mane3rei ramane. QaAefie"/ 71m,i i contin!(4 !rm(rin/Do atent pe Nico"e /ac( i ne"e+e e;p"icaii"e. K 9parent4 at!nci c1n/ Lanos a c(7!t i /e+ete"e sa"e a! atins p!pitr!" /e coman/(4 e" a +enerat trei instr!ci!ni. Ce" p!in aa a cre7!t RoS!rE i sDa transmis c( are n ,!ffer trei comen7i man!a"e. =irete c( nDa3ea! nici !n sens4 /ar RoS!r n! c!notea acest "!cr!. Poate c( ac!m ne"e+i !ne"e /in comar!ri"e in+ineri"or /e soft?are. N! e;ist( nici o ans( ca cine3a s( anticipe7e 3reo/at( toate sit!aii"e posi,i"e. Proiectanii a! pre3(7!t protecii n ca7!" !nei sin+!re comen7i ina/3ertene C /e e;emp"!4 cine3a atin+1n/ /in +reea"( p!pitr!" /e coman/( n timp!" operaiei C ns( n! mpotri3a mai m!"tor astfe" /e comen7i. Comen7i"e

man!a"e a! fost consi/erate n esen( /rept !r+ene. 'e aceea /ein prioritatea ma;im( n str!ct!ra /e ntrer!peri a pro+ram!"!i "!i RoS!r4 fiin/ pre"!crate n!mai/ec1t. Tot!i4 sistem!" consi/er( c( n! poate e;ista mai m!"t /e o sin+!r( coman/( eronat(4 a31n/ capacitatea s( o e"imine i s( treac( apoi "a procesarea !rm(toare"or ntrer!peri4 care inc"!/ a"+oritmii /e protecie. K 6mi pare r(!4 am pier/!t ir!"4 7ise Nico"e. C!m /e se face c( pro+ram!" e n stare s( /iscearn( o sin+!r( coman/( +reit(4 i n! mai m!"teN 9m cre7!t c( acest procesor simp"! "!crea7( seria". Richar/ se r(s!ci e! faa c(tre comp!ter!" s(! porta,i" i4 a !t1n/!Dse /e notie4 ape"( pe ecran o serie /e n!mere /isp!se n ir!ri i co"oane. K Iat( operai!ni"e4 instr!ci!ne c! instr!ci!neE imp"ementate /e soft?areD!" "!i RoS!r /!p( rec!noaterea pre7enei comen7i"or man!a"e n ,!ffer. K Se repet( "a fiecare apte cic"i4 o,ser3( Lanos. K :;act4 rep"ic( Richar/. RoS!r a ncercat /e trei ori s( pre"!cre7e prima coman/(4 n! a re!it4 ceea ce "Da /eterminat s( treac( "a !rm(toarea coman/(. Pro+ram!" a f!ncionat e;act aa c!m a fost scris s( o fac(. K 'ar /e ce sDa ntors "a prima coman/(N 6ntre,( Ta,ori. K 'eoarece pro+ramatorii n! a! "!at nicio/at( n consi/eraie posi,i"itatea !nor comen7i +reite m!"tip"e. Sa! ce" p!in n! a! pro+ramat nicio/at( pentr! aceast( con/iie. Pro,"ema intern( pe care iDo p!ne soft?areD!" /!p( terminarea proces(rii fiec(rei comen7i man!a"e4 este s( 3a/( /ac( n! mai e;ist( o a"ta n ,!ffer!" /e ateptare. 'ac( n! e;ist(4 at!nci pro+ram!" respin+e prima coman/( i /e3ine "i,er pentr! a pre"!cra a"t( ntrer!pere. 'ar tot!i ,!ffer!" n! este +o"4 pro+ram!"!i i se cere s( nre+istre7e prima coman/( i sDo procese7e pe !rm(toarea. 9c!m4 /ac( s!nt respinse /o!( comen7i "a r1n/4 soft?areD!" pres!p!ne c( procesor!" centra" e /efect4 trece pe har/D!" /e re7er3( i ncearc( iar(i s( pre"!cre7e ace"eai comen7i man!a"e. 6ne"e+ei rai!nea. S( pres!p!nem c(. Nico"e asc!"t( c1te3a momente /isc!ia /intre Richar/ i Lanos referitoare "a sisteme re/!n/ante4 comen7i ,!ferate i str!ct!ri /e ateptare. Pose/a /oar o pre+(tire s!mar( n /omeni! i n! re!i s( !rm(reasc( schim,!" /e rep"ici. K > c"ip(4 inter3eni ea ntrD!n sf1rit4 /ar /in no! n! mai pricep nimic. 9/!ceiD3( aminte c( n! s!nt in+iner. N! m( "(m!rete nimeni i pe mine ntrD!n "im,a norma"N QaAefie"/ se sc!7(. K 6mi pare r(!4 Nico"e. Htii ce este !n pro+ram pe ,a7( /e ntrer!periN =emeia apro,( /in cap. K :ti fami"iari7at( c! mo/!" n care acionea7( priorit(i"e ntrD!n astfe" /e sistemN .ine. 9t!nci e;p"icaia /e3ine simp"(. 6ntrer!peri"e sistem!"!i /e protecie4 ,a7at pe acce"erometr! i ima+ini4 a3ea! !n ni3e" /e prioritate mai sc(7!t /ec1t comen7i"e man!a"e intro/!se /in +reea"( /e Lanos n c(/ere. Sistem!" a intrat ntrDo ,!c"( nchis(4 ncerc1n/ s( pre"!cre7e comen7i"e eronate i n! a mai a3!t posi,i"itatea s( ia n seam( semna"e"e /e !r+en( a"e sen7ori"or. 'e aceea ,ist!ri!" a contin!at s( taie. 'intrD!n moti3 oarecare4 Nico"e f! /e7am(+it(. :;p"icaia era /est!" /e c"ar( i c! si+!ran( ea n! /orise ca ana"i7a fapte"or s(D" imp"ice pe Lanos4 ori pe a"tcine3a. 'ar tot!" era prea simp"!. N! meritase nici timp!" i nici ener+ia che"t!it(. Nico"e se "(s( s( ca/( pe pat. K 'eci at1t /espre mister!" me!4 /ec"ar( ea. Lanos se ae7( a"(t!ri.

K Cap!" s!s4 Nico"eB 9steaDs 3eti ,!ne. Ce" p!in ac!m tim c! certit!/ine c( n! am +reit iniia"i7area operaiei. :;ist( o e;p"icaie "o+ic( pentr! ce"e nt1mp"ate. K Rro7a34 rep"ic( ea sarcastic. 6ns( +enera"!" .or7o3 tot mort e. Hi "a fe" i Re++ie Qi"son. Nico"e se +1n/i "a ci!/at!" comportament a" reporter!"!i american /in !"time"e 7i"e iDi aminti /e con3ersaia p!rtat( c! =rancesca. K 9propo4 ntre,( pra/( !n!i imp!"s spontan4 "Dai a!7it c!m3a pe +enera"!" .or7o3 p"1n+1n/!Dse /e /!reri /e cap sa! ac!71n/ 3reo in/ispo7iie trec(toareN $ai c! seam( n 7i!a ,anchet!"!iN QaAefie"/ c"(tin( /in cap. K N!4 7ise i Lanos4 /e ce ntre,iN K $( ro+4 ,a71n/!Dm( pe /ate"e ,iometrice a"e "!i .or7o34 am cer!t ca"c!"ator!"!i s(Dmi "iste7e ca!7e"e posi,i"e a"e simptome"or sa"e4 n con/iii"e n care +enera"!" n! a3ea apen/icit(. Cea mai pro,a,i"( ca!7(4 c! !n procent /e *2T4 a fost consi/erat( reacia "a /ro+!ri. 9m socotit c( poate /e 3in( a fost !n me/icament oarecare. K 6ntrDa/e3(rN Rosti Lanos4 c! c!rio7itatea st1rnit(. 'e ce n! miDai sp!s nimic p1n( ac!mN K 9m 3r!t sDo fac. 'e c1te3a ori4 r(sp!nse Nico"e. $Dam +1n/it ns( c( n! te interesea7(. 6i a/!ci aminte c( am trec!t pe "a tine4 "a o 7i /!p( moartea "!i .or7o3N Ime/iat /!p( consf(t!irea echipa !"!i. 'in fe"!" c!m teDai p!rtat4 am tras conc"!7ia c( n! 3oiai s(Di reaminteti. K '!mne7e!"e4 c"(tin( Lanos /in cap. C1t /e +re! ne ne"e+em !neori4 noi4 p(m1ntenii. $( /!rea p!r i simp"! cap!". Nici mai m!"t4 nici mai p!in. C! si+!ran( nDam intenionat s( "as impresia c( nDa3eam chef s( 3or,esc /e moartea "!i <a"erii. K <or,in/ /espre com!nicare4 sp!se Nico"e ri/ic1n/!Dse o,osit( /e pe pat4 tre,!ie s(Di 3(/ pe /octor!" .ro?n i pe amira"!" %ei"mann nainte /e a m( c!"ca. Se !it( "a QaAefie"/. $!"!mesc m!"t pentr! a !tor4 Richar/. 9 3rea s( pot sp!ne c( m( simt mai ,ine n pre7ent. Se apropie /e Lanos. K 6mi pare r(!4 prietene. 9r fi tre,!it s( con/!c in3esti+aia c! tine. Pro,a,i" sDar fi terminat c! m!"t mai repe/e. K 6n re+!"(4 rep"ic( Lanos. N!Di face +ri i. Lanos 71m,i. %ai/e4 te nsoesc p1n( "a cort!" me!. Nico"e a!7i con3ersaia aprins( nc( /inainte s( ,at( "a !(. 'a3i/ .ro?n4 >tto %ei"mann i =rancesca Sa,atini se certa! c! pri3ire "a r(sp!ns!" ce tre,!ia /at !"time"or /irecti3e primite /e pe P(m1nt. K :;a+erea7(4 sp!nea =rancesca. Hi i 3or /a sin+!ri seama /e n/at( ce 3or a3ea timp s( ref"ecte7e. N! e prima misi!ne care s!fer( pier/erea !nei 3iei omeneti. K 'ar neDa! or/onat s( ne ntoarcem pe Ne?ton c1t mai repe/e posi,i"4 protest( amira"!" %ei"mann. K Iar m1ine "e 3om e;p"ica /e ce am mers s( cercet(m nt1i Ne? @orAD!". TaAa+ishi 7ice c( ocean!" 3a ncepe s( se topeasc( ntrDo 7i sa!. 'o!(4 i at!nci 3a tre,!i oric!m s( p"ec(m. 6n p"!s4 QaAefie"/4 TaAa+ishi i c! mine am a!7it ce3a n noaptea aia4 chiar /ac( 'a3i/ n! ne cre/e. K N! ti!4 =rancesca4 ncep! s( r(sp!n/( /octor!" .ro?n c1n/ a!7i cioc(nit!ri"e. CineDi aco"oN Se r(sti s!p(rat. K Cosmona!t /es Lar/ins. 9m importante informaii /e or/in me/ica". K Uite ceDi4 /es Lar/ins4 o ntrer!pse .ro?n4 s!ntem foarte oc!pai. N! poi atepta p1n( m1ine /iminea(N

.ine4 i sp!se n sinea ei Nico"e. Pot s( atept p1n( /iminea(. >ric!m n! se +r(,ea s( r(sp!n/( ntre,(ri"or "!i .ro?n /espre con/iia inimii "!i TaAa+ishi. K 9m ne"es4 rosti c! 3oce tare4 am!71n/!Dse /e e;presia fo"osit(. Peste c1te3a c"ipe a!7i /isc!ia /ec"an1n/!Dse /in no!. Se n/rept( ncet spre cort. $1ine tre,!ie s( fie o 7i mai ,!n(4 se +1n/i strec!r1n/!Dse n pat. 31. =enomen!" >r3ieto K Noapte ,!n(4 >tto4 sp!se 'a3i/ .ro?n "a p"ecarea amira"!"!i. Ne 3e/em m1ine /iminea(. C(sc( i se ntinse. 6i pri3i ceas!". $ai era! peste opt ore p1n( "a pro,a,i"a aprin/ere a "!mini"or. 6i scoase com,ine7on!" /e 7,or i ,(! o n+hiit!r( /e ap(. 'eDa,ia se ntinsese pe pat c1n/ =rancesca intr( n nc(pere. K 'a3i/4 a3em neca7!ri. Se ap"ec( iD" s(r!t( n f!+(. 9m 3or,it c! Lanos. Nico"e ,(n!iete c( <a"erii a fost /ro+at. K CeeeeN Stri+( e". Se ri/ic( n cap!" oase"or. C!m /e e posi,i"N N! e;ista nici o mo/a"itate. K PareDse c( a! e;istat nite /o3e7i n /ate"e ,iometrice4 iar ea a fost /est!" /e istea( ca s( "e +(seasc(. IDa pomenit fapt!" "!i Lanos n aceast( sear(. K NDai reacionat c1n/ iDa sp!s4 n!Di aaN 9/ic(4 tre,!ie s( fim a,so"!t. K Si+!r c( n!4 r(sp!nse =rancesca. >ric!m4 Lanos nDar ,(n!i nimic n 3ecii 3eci"or. : comp"et inocent. Ce" p!in n ceea ce pri3ete astfe" /e "!cr!ri. K 2a nai,a c! femeia asta4 i7,!cni 'a3i/ .ro?n. Hi "a nai,a c! /ate"e sa"e ,iometrice. 6i frec( faa c! m1ini"e. Ce 7iB 6nt1i t1mpit!" /e Qi"son 3rea s( fac( pe ero!". 9c!m asta. PiDam sp!s c( tre,!ia s( ter+em toate fiiere"e referitoare "a operaie. 9r fi fost e;trem /e !or /e f(c!t. Iar sit!aia nDar fi /e3enit. K >ric!m ar fi r(mas nre+istr(ri"e ,iometrice4 par( =rancesca. 9co"o se +(sesc /o3e7i"e principa"e. 6nsemna s( fii !n 3erita,i" +eni! ca s( cercete7i istoric!" operaiei i s( /e/!ci ce3a. Ita"ianca se ae7( pe pat i i str1nse cap!" "a piept. $area +reea"( n! a fost c( am ne+"i at s( /istr!+em fiiere"e. 'ea"tfe" asta ar fi tre7it s!spici!ni"e ce"or /e "a 9SI. :roarea noastr( este c( am s!,estimatDo pe Nico"e /es Lar/ins. 'octor!" .ro?n se e"i,er( /in m,r(iarea femeii i se ri/ic( n picioare. K 2a /rac!M4 =rancesca4 e +reea"a ta. NDar fi tre,!it s( m( "as nicio/at( atras n com,inaia asta. 9m ti!t e!. K 9i ti!t c(4 " ntrer!pse t(ios =rancesca4 /!mneata4 'r. 'a3i/ .ro?n4 n! participai "a prima ieire n Rama. Htiai c( 3iitoare"e ta"e mi"ioane ca ero! i con/!c(tor n ochii p!,"ic!"!i a" acestei e;pe/iii ar fi fost serios compromise /ac( r(m1neai "a ,or/!" "!i Ne?ton. .ro?n se opri /in m(s!rarea nc(perii n "!n+ i n "at i se ntoarse spre reporter(. Hi mai tiai at!nci4 contin!( ea pe !n ton mai m(s!rat4 c( "a r1n/!" me! a3eam !n interes ,ine ntemeiat ca t! s( participi "a prima misi!ne. Hi c( te p!teai ,i7!i pe a !tor!" me!. =rancesca " ap!c( /e m1ini iD" trase spre pat. K Stai os4 'a3i/. 9m mai /isc!tat /e s!te /e ori aceast( chesti!ne. N! noi "Dam !cis pe +enera"!" .or7o3. P!r i simp"! iDam /at !n me/icament care in/!cea simptome"e !nei apen/icite. 'eci7ia am "!atDo mpre!n(. 'ac( Rama n! ar fi e;ec!tat mane3ra i ro,ot!" ar fi f!ncionat corect4 at!nci p"an!" nostr! ar fi re!it /e min!ne. .or7o3 sDar af"a ast(7i pe Ne?ton4 resta,i"in/!Dse /!p( apen/ictomie4 iar noi /oi am con/!ce e;p"orarea na3ei. 'a3i/ .ro?n i sm!"se m1ini"e /intrDa"e ei i ncep! s( i "e fr1n+(. K $( simt at1t. 9t1t /e m!r/ar. NDam mai f(c!t nicio/at( aa ce3a. =ie c( ne p"ace sa! n!4 s!ntem paria" responsa,i"i /e moartea "!i .or7o3. Poate i pentr! cea a "!i Qi"son. 9m p!tea

fi ac!7ai. C"(tin( iar(i /in cap. 'isperarea i se citea pe fa(. Se pres!p!ne c( s!nt om /e tiin(. Ce mi sDa nt1mp"atN C!m /e mDam imp"icat n asemenea "!cr!riN K Sc!teteDm( /e fra7e ,om,astice4 rep"ic( /!r =rancesca. Hi n! ncerca s( te am(+eti sin+!r. N! eti t! om!" care a f!rat cea mai important( /escoperire astronomic( a /eceni!"!i /e "a o st!/ent(N Hi care sDa c(s(torit c! ea pentr! aDi nchi/e +!raN Inte+ritatea profesiona"( iDa fost compromis( /e m!"t timp. K : in !st4 se p"1nse 'a3i/ .ro?n. 6n +enera" am fost cinstit. 'oar. K 'oar at!nci c1n/ era important i nsemna m!"t pentr! tine. Ce porc(rieB =rancesca se ri/ic( i ncep! s( se p"im,e "a r1n/!" ei prin camer(. <oi4 ,(r,aii4 s!ntei nite ipocrii teri,i"i. <( p(strai amor!" propri! c! e;p"icaii a,raca/a,rante. N! a/mitei nicio/at( cine s!ntei c! a/e3(rat i ce /orii /e fapt. Ce"e mai m!"te /intre femei s!nt mai cinstite. Ne rec!noatem am,iii"e4 /orine"e i chiar ce"e mai primiti3e instincte. Ne rec!noatem s"(,ici!ni"e. Ne 3e/em aa c!m s!ntem4 n! c!m am 3rea s( fim. Se ntoarse pe pat iD" ap!c( /in no! /e m1ini pe 'a3i/. K N!Di /ai seama4 /ra+!" me!4 sp!se ea c! 3oce serioas(4 t! i c! mine a3em s!f"ete"e asemenea. 9"iana noastr( se ,a7ea7( pe cea mai p!ternic( "e+(t!r( /intre toate C interes!" reciproc. S!ntem moti3ai /e ace"eai e"!ri: +"orie i p!tere. K S!n( +roa7nic4 rosti e". K 'ar e a/e3(rat. Chiar /ac( n! 3rei s( rec!noti n sinea ta. 'a3i/4 sc!mp!"e4 n! ne"e+i c( in/eci7ia ta pro3ine tocmai /e "a nep!tina /e aDi a/mite a/e3(rata fireN Uit(Dte "a mine. Hti! e;act ce 3rea! i n! s!nt nicio/at( nehot(r1t( 3i7a3i /e ce tre,!ie s( fac. P!rtarea mea este a!tomat(. =i7ician!" american r(mase t(c!t o ,!n( ,!cat( /e timp. 6ntrD!n sf1rit4 se r(s!ci i i p!se cap!" pe !m(r!" ei. K 2a ncep!t .or7o34 ac!m Qi"son4 oft( a/1nc. S!nt p!r i simp"! /(r1mat. 9 3rea ca nimic /in toate astea s( n! se fi nt1mp"at. K N! te poi /a ,(t!t ac!m4 'a3i/4 /ec"ar( ea4 m1n+1in/!D" pe cap. 9m mers prea /eparte. Hi mare"e premi! e "a n/em1na noastr(. =rancesca se ap"ec( i ncep! s(Di scoat( c(maa. K 9 fost o 7i "!n+( i o,ositoare4 rosti c! !n +"as "inititor. S( ncerc(m s( o /(m !it(rii. 'a3i/ .ro?n nchise ochii4 n 3reme ce ea i p"im,a m1ini"e pe piept!" i faa sa. =emeia se ap"ec( iD" s(r!t( !or pe ,!7e. C1te3a c"ipe mai t1r7i!4 se opri ,r!sc. K <e7i t!4 sp!se sco1n/!Di ncet proprii"e haine4 at1ta timp c1t r(m1nem !nii4 ne spri inim !n!" pe ce"("a"t. Se ri/ic( n picioare4 for1n/!D" s(Di /eschi/( ochii. K Rr(,eteDte4 7ise e" ner(,/(tor. :ram +ata. K N!Di face +ri i4 rep"ic( =rancesca4 /e7,r(c1n/!Dse comp"et4 c! mine nDai a3!t nicic1n/ pro,"eme. 81m,i /in no!4 n timp ceDi /esf(cea +en!nchii iDi ap(sa faa ntre s1ni. N! !ita4 ncheie tr(+1n/ c! m1na "i,er( /e ort!" "!i4 e! n! s!nt :"aine. 6" st!/ie pe american!" a/ormit a"(t!ri. 6ncor/area i ne"initea o+"in/ite pe chip!" s(! c! /oar c1te3a min!te mai /e3reme f!seser( n"oc!ite /e 71m,et!" senin a" !n!i ,(iee". .(r,aii s!nt at1t /e simp"i4 socoti =rancesca. >r+asm!" e ana"+e7ic!" perfect. 9 3rea s( fie "a fe" /e !or i pentr! noi. Se strec!r( os /in pat i se m,r(c(. =rancesca f! atent( s( n!Di tre7easc( prieten!" a/ormit. 6ns( t! i c! mine a3em o pro,"em( a/e3(rat(4 i sp!se termin1n/ s( se m,race4 pe care tre,!ie s( o re7o"3(m rapi/. Hi 3a fi mai +re! /e re7o"3at 6ntr!c1t a3em /eDa face c! o femeie.

Iei afar(4 n ,e7na raman(. :;ista! c1te3a "(mpi "1n+( /epo7it!" /e materia"e4 n rest ta,(ra .eta se af"a n nt!neric. Toat( "!mea /ormea. 6i aprinse mica "antern( i se n/rept( spre s!/4 spre >cean!" Ci"in/ric. Ce /oreti /e fapt4 Nico"e /es Lar/insN $e/it( ea4 contin!1n/!Di mers!". Hi !n/e se +(sete p!nct!" t(! s"a,4 c("c1i!" "!i 9hi"eN Pre /e c1te3a min!te4 =rancesca i cercet( n minte ntrea+a ,a7( /e /ate referitoare "a Nico"e4 ncerc1n/ s( /escopere orice /efect /e caracter sa! persona"itate posi,i" /e a fi e;p"oatat. .anii n! constit!ie r(sp!ns!". Nici se;!"4 ce" p!in n! c! mine ns(mi. R1se in3o"!ntar. Hi c! si+!ran( nici c! 'a3i/. 9ntipatia ta pentr! e" este e3i/ent(. 'ar anta !"N Se ntre,( =rancesca n 3reme ce se apropia /e (rm!" ocean!"!i. 6i a/!se aminte /e reacia "!i Nico"e "a ntre,area /espre tat(" "!i Rene3ie3e. Poate4 /ac( a ti r(sp!ns!". 6ns( n!D" c!nosc. =rancesca se 3(7! pe moment nep!tincioas(. N! ntre7(rea nici o mo/a"itate /e a o compromite pe Nico"e /es Lar/ins. 2!mini"e ta,erei a,ia se mai 7(rea! n spate. =rancesca stinse "anterna4 i se ae7( c! +ri ( os4 c! picioare"e at1rn1n/ peste mar+inea fa"e7ei. St1n/ aa4 c! picioare"e ,a"ans1n/!DiDse /eas!pra ape"or n+heate a"e >cean!"!i Ci"in/ric4 n minte n n(3("ir( amintiri 3ii a"e copi"(riei ei petrec!te n >r3ieto. 2a 31rsta /e !nspre7ece ani4 n ci!/a a3ertismente"or care o asa"ta! /e pret!tin/eni4 =rancesca cea precoce hot(r1se s( nceap( s( f!me7e. 6n fiecare 7i /!p( coa"( co,ora /ea"!" pe c1mpia /e s!, ora4 pentr! a se ae7a pe ma"!" p1r1ia!"!i preferat. 9ici f!ma n t(cere4 !n act /e re,e"i!ne so"itar(. 6n ace"e /!p( amie7i "enee pop!"a n minte o "!me fantastic( /e caste"e i prinese4 "a mi"ioane /e Ai"ometri /ep(rtare /e mama i tat(" ei 3itre+. 9mintirea ace"or momente a"e a/o"escenei n(sc! n ea o /orin( ire7isti,i"( /e a f!ma. 'e "a ncep!t!" misi!nii "!ase c! re+!"aritate pasti"e"e /e nicotin(4 /ar e"e i satisf(cea! /oar ne3oia fi7ic(. R1se n sinea ei i ,(+( m1na ntrD!n ,!7!nar secret a" com,ine7on!"!i. 9co"o4 ntrDo c!ti!( specia" confecionat( pentr! a "e p(stra prospeimea4 asc!nsese trei i+(ri. 6i sp!sese c( era! /oar pentr! Fca7!ri /e !r+en(G. S( f!me7e ntrDo na3( e;traterestr( era i mai scan/a"os /ec1t s( f!me7e "a !nspre7ece ani. =rancesca simi c( e +ata s( stri+e /e ,!c!rie c1n/ i "(s( cap!" pe spate4 ar!nc1n/ !n rotoco" /e f!m n atmosfera raman(. 9ceast( micare simp"( o e"i,erase ntr! tot!". C!m3a4 ameninarea "!i Nico"e /es Lar/ins n! mai p(rea serioas(. =!m1n/4 =rancesca retr(i ac!ta sin+!r(tate a ace"ei tinere fete co"in/1n/ pante"e 3echi!"!i >r3ieto. 6i a/!se aminte /e teri,i"!" secret pe careD" nmorm1ntase pentr! tot/ea!na n inim(. =rancesca n! po3estise nim(n!i /espre tat(" ei 3itre+4 c! si+!ran( n! mamei sa"e i rareori se mai +1n/ea "a e". St1n/ ns( pe fa"e7a >cean!"!i Ci"in/ric4 s!p"icii"e copi"(riei i ap(r!r( n ntrea+a "or hi/oenie. 9 ncep!t ime/iat /!p( ce am mp"init !nspre7ece ani4 socoti ea4 p"on 1n/ n /eta"ii"e !nei 3iei /!se c! optspre7ece ani n !rm(. 2a ncep!t ha,ar nDam a3!t ce 3oia tic("os!" ("a. Trase c! sete /in i+ar(. Nici chiar at!nci c1n/ a ncep!t s(Dmi fac( ca/o!ri f(r( moti3. :" era /irector!" /e "a no!a ei coa"(. 2a prim!" test /e aptit!/ini4 =rancesca o,in!se ce" mai mare p!ncta /in istoria >r3ietoD!"!i. :ra !n copi"Dmin!ne. P1n( at!nci4 e" n! o remarcase nicio/at(. Se c(s(torise c! mama ei n !rm( c! optspre7ece "!ni iDi f(c!se +emenii aproape ime/iat. =rancesca f!sese /oar o pacoste4 o a"t( +!r( /e hr(nit4 nimic a"tce3a /ec1t o parte /in mo,i"ier!" mamei sa"e. C1te3a "!ni sDa p!rtat /eose,it /e fr!mos c! mine. 9poi mama a p"ecat sDo 3i7ite7e pe m(t!a Car"a. 9mintiri"e sosir( repe/e4 +r(,in/!Dse ca !n torent n mintea ei. 6i aminti miros!" /e 3in /in r(s!f"area tat("!i ei 3itre+4 s!/oarea "!i4 "acrimi"e ei /!p( ce e" i p(r(sise camera.

Comar!" /!rase peste !n an. Se ar!nca as!pra ei ori /e c1te ori mama n! era acas(. 9poi ntrDo sear(4 n 3reme ce e" se m,r(ca i pri3ea n a"t( parte4 =rancesca " "o3ise n moa"e"e cap!"!i c! o cros( /e ,ase,a"" /in a"!mini!. Tat(" 3itre+ se pr(,!ise pe po/ea4 incontient i p"in /e s1n+e. 6" t1r1se n camera /e 7i iD" "(sase s( 7ac( aco"o. N! mDa mai atins nicio/at(4 i a/!se aminte =rancesca4 stin+1n/ i+ara /e p(m1nt. :ram str(ini s!, ace"ai acoperi. 'in ace" moment miDam petrec!t ma oritatea timp!"!i c! Ro,erto i prietenii "!i. 9teptam oca7ia prie"nic(. C1n/ a ap(r!t Car"o eram pre+(tit(. 6n 3ara "!i 21-44 =rancesca mp"inea paispre7ece ani. Cea mai mare parte a ace"ei 3eri iDo petrec!se hoin(rin/ prin piaa mare /in >r3ieta. <(r!" ei mai 31rstnic4 Ro,erto4 tocmai o,in!se atestat!" /e +hi/ pentr! cate/ra"a /in pia(. <echi!" 'om4 principa"a atracie t!ristic( a or(e"!"!i4 f!sese constr!it n etape /iferite4 ncep1n/ c! seco"!" a" paispre7ece"ea. .iserica constit!ia o capo/oper( artistic( i arhitect!ra"(. =resce"e semnate /e 2!ca Si+nore""i4 af"ate n interior!" Cape"ei San .ri7io4 era! !nanim rec!nosc!te ca e;emp"e perfecte /e pict!r( ima+inati3( a seco"!"!i cincispre7ece4 e;istente n afara <atican!"!i. S( /e3ii +hi/ oficia" a" 'om!"!i era consi/erat o 3erita,i"( rea"i7area4 mai a"es "a no!(spre7ece ani. =rancesca se m1n/rea peste m(s!r( c! Ro,erto. Uneori " nsoea n t!r!ri4 /ar n!mai /ac( promitea n prea"a,i" s( n! " st1n eneasc( c! mecherii"e ei. 6ntrDo /!p( amia7( /e a!+!st4 ime/iat /!p( pr1n74 o "im!7in( sc"ipitoare oprise n piaa 'om!"!i4 iar ofer!" so"icitase !n +hi/ a!tori7at. Rent"emanD!" /in a!tomo,i" n! f(c!se o re7er3are4 iar Ro,erto era sin+!r!" /isponi,i" "a ora aceea. =rancesca !rm(ri c! mare c!rio7itate c!m !n ,(r,at sc!n/ i chipe4 n 31rst( /e 3reo patr!7eci /e ani4 co,oar( /e pe ,ancheta /in spate a mainii4 pre7ent1n/!Dse "!i Ro,erto. 9cces!" maini"or f(r( !n permis specia" f!sese inter7is n >r3ietoD!" /e s!s /e aproape o s!t( /e ani4 aa nc1t =rancesca ti! c( ,(r,at!" tre,!ia s( fie cine3a important. Ca ntot/ea!na4 Ro,erto i ncep! t!r!" c! ,asore"ief!ri"e "!i 2oren7o $aitani /e pe porta"!" e;terior. 6nc( c!rioas(4 =rancesca st(tea /eoparte4 f!m1n/ "initit(4 n 3reme ce 3(r!" ei e;p"ica semnificaia stranii"or fi+!ri /emonice sit!ate "a ,a7a !neia /in co"oane. K Iat( !na /in ce"e mai timp!rii repre7ent(ri a"e Ia/!"!i4 sp!nea Ro,erto4 in/ic1n/ c! /e+et!" !n +r!p /e fi+!ri /anteti. <i7i!nea Ia/!"!i n seco"!" a" paispre7ece"ea imp"ic( o interpretare e;trem /e "itera"( a .i,"iei. K %aB :;c"amase ,r!sc =rancesca4 ar!nc1n/ i+ara pe pa3a i n/rept1n/!Dse spre Ro,erto i str(in!" ce" chipe. :ste /e asemenea o repre7entare foarte masc!"in(. >,ser3ai c( m!"i /emoni a! s1ni i c( ma oritatea p(cate"or 7!+r(3ite s!nt /e nat!r( se;!a"(. .(r,aii a! cre7!t ntot/ea!na c( a! fost creai perfeci i c( femei"e iDa! n3(at s( p(c(t!iasc(. Str(in!" p(r!se !"!it /e apariia a/o"escentei care scotea c! n/r(7nea"( f!m pe +!r(. 6i rec!nosc! ime/iat fr!m!seea nat!ra"( iDi /(/! seama c( era /e asemenea foarte /eteapt(. Cine eraN K :a e 3erioara mea4 =rancesca4 sp!sese Ro,erto4 3i7i,i" s!p(rat /e inter3enia ei. K Car"o .ianchi4 rosti ,(r,at!"4 ntin71n/!Di m1na. Pa"ma i era !me/(. =rancesca i ar!nc( o pri3ire4 /1n/!Di seama c( i tre7ise interes!". Simi c!m inima i ,(tea s(Di spar+( piept!". K 'ac( " asc!"tai pe Ro,erto4 /ec"ar( ea tren+ar4 at!nci 3ei primi /oar e;p"icaii"e oficia"e. 9m(n!nte"e picante e" "e "as( /eoparte. K Hi /!mneata4 /omnioar(. K =rancesca. K 'a4 =rancesca. 9i !n t!r a" t(! persona"N =ata i a/res( ce" mai fr!mos 71m,et a" ei.

K Citesc m!"t i c!nosc tot!" /espre artitii care a! "!crat "a cate/ra"(4 n specia" /espre 2!ca Si+nore""i. =(c! o pa!7( /ramatic(. Htiai4 contin!( ea4 c( $iche"an+e"o a 3enit aici s( st!/ie7e n!/!ri"e "!i Si+nore""i nainte /e a picta ta3an!" Cape"ei Si;tineN K N!4 n! tiam4 /ec"ar( Car"o r171n/ /in toat( inima. :ra /e a fascinat. 6ns( ti! ac!m. %ai c! noi. 6" 3ei comp"eta pe 3(r!" t(!4 Ro,erto. 6i p"(cea fe"!" n care o fi;a c! pri3irea. :ra ca i c1n/ o c1nt(rea4 /e parc( ar fi fost !n ta,"o! sa! !n co"ier c! pietre preioase4 ochii "!i nesc(p1n/ nici !n am(n!nt n timp ce i st!/ia si"!eta. Iar r1s!" "!i o stim!"a. Comentarii"e =rancesc(i /e3enir( tot mai scan/a"oase i "ipsite /e r!ine. K <e/ei acea s(rman( fata /e pe spinarea /emon!"!iN 6ntre,( ea pe c1n/ pri3ea! !"!itoarea +am( /e fi+!ri /in fresce"e "!i Si+nore""i4 n interior!" Cape"ei San .ri7io. Pare s( fac( /ra+oste c! /ia3o"!" /in spate4 aaDiN Htii cine eN =aa i tr!p!" ei +o" s!nt /e fapt portrete a"e i!,itei "!i Si+nore""i. 6n timp ce e" tr!/ea 7i"nic aici4 ea sDa p"ictisit i a /ecis s(Di tra+( c"apa c! !n!" sa! c! a"t!". 2!ca sDa nf!riat c!mp"it i a hot(r1t s( se r(7,!ne. 9a c( a con/amnatDo s( c("(reasc( 3enic !n /emon. '!p( ce se oprise /in hohote4 Car"o o ntre,ase pe =rancesca /ac( consi/era /reapt( pe/eapsa "a care f!sese s!p!s( femeia. K .inene"es c( n!4 rep"icase fetia /e paispre7ece ani. : /oar !n a"t e;emp"! /e o3inism masc!"in a" seco"!"!i cincispre7ece. .(r,aii p!tea! face /ra+oste c! oricine /orea! i era! consi/erai 3iri"iE /ar "as( o femeie s(Di satisfac(. K =rancescaB > ntrer!pse Ro,erto. 8(! aa. 9staDi prea /e tot. $aic(Dta teDar omor /ac( ar a!7i ce sp!i. K $aic(Dmea nDare nici o importan( n acest moment. <or,esc /espre !n criteri! /!,"! /e apreciere e;istent nc( i ast(7i. Pri3ete "a. Car"o .ianchi n!Di p!tea cre/e ochi"or. Un ,o+at creator /e mo/e"e /in $i"ano4 care "a trei7eci /e ani i crease /e a o rep!taie internaiona"(4 se hot(r1se s!, !n imp!"s /e moment s( nchirie7e o main( ca s( a !n+( "a Roma4 n "oc s( ia ca /e o,icei tren!" /e mare 3ite7(. Sora "!i4 $onica4 i 3or,ise ntot/ea!na /e fr!m!seea 'om!"!i /in >r3ieto. Hi /eci7ia /e a opri aici repre7entase o a"t( /eci7ie /e moment. Iar ac!m. 9h4 ahB Ce ,!c(ic( ,!n( era fata aceeaB C1n/ t!r!" "!( sf1rit4 o in3it( pe =rancesca "a cin(. 'ar n c"ipa n care a !nser( n faa ce"!i mai e"e+ant resta!rant /in >r3ieto4 t1n(ra femeie /(/! napoi. Car"o ne"ese. > con/!se ntrD!n ma+a7in iDi c!mp(r( o rochie sc!mp(4 pantofi i poet( asortate. R(mase !"!it c1t /e fr!moas( era. Hi a3ea /oar paispre7ece aniB =rancesca n! mai ,(!se nicio/at( !n 3in ,!n. 6" ,(! ca i c!m ar fi fost ap(. =iecare fe" /e m1ncare era at1t /e /e"icios nc1t p!r i simp"! sc1ncea /e ,!c!rie. Pe Car"o4 copi"!"Dfemeie " fermeca. 6i p"(cea "a ne,!nie fe"!" c!m "(sa i+ara s(Di at1rne n co"!" +!rii. :ra at1t /e nat!ra"(. Hi at1t /e st1n+aceB C1n/ terminar( cina era /e a nt!neric. =rancesca " con/!se "a "im!7ina parcat( n faa 'om!"!i. Str(,(t1n/ o a"ee n+!st(4 ea se ntinse iD" m!c( n oac( /e !reche. :" o trase n mo/ spontan spre e" i f! r(sp"(tit c! !n s(r!t ar7(tor. 'orina /in 3intre " cop"ei. =rancesca o simise i ea. N! e7it( nici o sec!n/( at!nci c1n/ Car"o i prop!se s( fac( o p"im,are c! maina. Nici n! /ep(iser( ,ine s!,!r,ii"e >r3ietoD!"!i4 c( ea st(tea c("are pe e" pe ,ancheta /in spate. '!p( trei7eci /e min!te4 /!p( ce terminar( /e f(c!t /ra+oste a /o!a oar(4 Car"o nici n!Di mai p!tea nchip!i /esp(rirea /e aceast( fat( incre/i,i"(. > ntre,( /ac( n! 3oia s(D" nsoeasc( "a Roma. K 9n/iamo4 rep"icase ea c! !n s!r1s.

9a/ar am mers "a Roma i apoi "a Capri4 i aminti =rancesca. > s(pt(m1n( "a Paris. 2a $i"ano mDai o,"i+at s( "oc!iesc c! $onica i 2!i+i. Pentr! a sa"3a aparene"e. .(r,aii ntot/ea!na i fac +ri i n pri3ina aparene"or. 2!n+a re3erie a =rancesc(i se ntrer!pse c1n/ ei i se p(r! c( a!/e 7+omote /e pai n /ep(rtare. Se ri/ic( preca!t( n nt!neric i asc!"t(. :ra +re! s( a!/( a"tce3a /ec1t ,(t(i"e propriei inimi. 9poi /istinse iar(i s!net!"4 !n/e3a n st1n+a. Urechi"e i in/icar( c( s!net!" pro3enea /inspre +hea(. Un fior /e spaim( o c!prinse "a +1n/!" !nor creat!ri atac1n/!D"e ta,(ra /inspre ocean. 9sc!"t( /in no! c! mare atenie4 /ar n! mai a!7i nimic. =rancesca se ntoarse spre cort!ri. 'ac( am i!,it 3reo/at( 3re!n ,(r,at4 ace"a ai fost t!4 Car"o. Chiar i /!p( ce ai ncep!t s( m( mp(ri c! prietenii t(i. 9"te amintiri /!reroase i /em!"t nmorm1ntate n a/1nc!" s!f"et!"!i r(7,ir( "a s!prafa(4 iar ea se "!pt( c! e"e c! m1nie. P1n( ai ncep!t s( m( "o3eti. 9t!nci sDa pr(,!it tot!". 9i /o3e/it c( erai !n 3erita,i" tic("os. =rancesca n/ep(rt( /e"i,erat aceste +1n/!ri. Un/e eram /eciN 6i sp!se n 3reme ce se apropia /e cort!" ei. 9h4 /a. Pro,"ema o constit!ie Nico"e /es Lar/ins. C1t /e m!"t tie c! a/e3(ratN Hi ce 3om ntreprin/e noiN 32. :;p"orator n Ne? @orA. 9"arma /e "a ceas!" /e m1n( " tre7i pe /octor!" TaAa+ishi /intrD!n somn a/1nc. C1te3a c"ipe se simi /e7orientat4 incapa,i" s(Di aminteasc( !n/e se af"(. Se ae7( pe pat iDi frec( ochii. 6n ce"e /in !rm( i a/!se aminte c( era n interior!" "!i Rama i c( a"arma f!sese pro+ramat( s(D" tre7easc( /!p( cinci ore /e somn. Se m,r(c( pe nt!neric. '!p( ce termin(4 p!se m1na pe o +eant( mare i ,1 ,1i c1te3a sec!n/e n(!ntr!. Satisf(c!t /e conin!t!" ei4 i trec! c!re"e"e pe /!p( !m(r i se n/rept( spre !(. Pri3i c! preca!ie n !r. 6n ce"e"a"te cort!ri n! se 3e/ea! nici !n fe" /e "!mini. Respir( a/1nc i iei afar( n 31rf!" picioare"or. Cea mai mare a!toritate mon/ia"( n pri3ina "!i Rama p(r(si ta,(ra4 n/rept1n/!Dse n /irecia >cean!"!i Ci"in/ric. 9 !n+1n/ "a (rm4 co,or pe sc(ri"e s(pate n st1nca na"t( /e cinci7eci /e metri4 p1n( "a ni3e"!" apei n+heate. Se ae7( pe !"tima treapt( /e "a ,a7a fa"e7ei4 ferit /e pri3iri str(ine. Scoase /in +eant( nite c"eme specia"e i "e prinse /e t("pi"e nc("(ri"or4 nainte /e a p(i pe +hea(4 i re+"( /ispo7iti3!" persona" /e orientare pentr! a menine !n c!rs constant4 /e n/at( ce a3ea s( "ase n spate (rm!". 2a 3reo /o!( s!te /e metri mai /eparte4 ,(+( m1na n ,!7!nar i scoase aparat!" meteoro"o+ic porta,i". 6" sc(p( pe +hea(4 iar impact!" +ener( !n s!net sc!rt ce r(s!n( p!ternic n "initea nopii. TaAa+ishi " ri/ic( /!p( c1te3a momente. $onitor!" i sp!se c( temperat!ra se sit!a "a min!s 7ece +ra/e Ce"si!s i c( 31nt!" s!f"a !or c! opt Ai"ometri pe or(. Trase p!ternic aer n piept i f! !imit s( simt( !n miros ci!/at4 ns( fami"iar. $irat4 inha"( /in no!4 /e ast( /at( concentr1n/!Dse as!pra miros!"!i. N! nc(pea nici o n/oia"( C era f!m /e i+ar(B Stinse rapi/ "anterna i r(mase nemicat pe +hea(. $intea i "!cra ne,!nete4 c(!t1n/ o e;p"icaie. =rancesca Sa,atini era sin+!ra /intre astrona!i care f!ma. 6" !rm(rise ea c!m3aN 6i 3(7!se oare "!mina at!nci c1n/ 3erificase aparat!" meteoN 6ncerc( s( /istin+( 3re!n 7+omot4 /ar n! a!7i nimic n noaptea raman(. Contin!( s( atepte. '!p( ce miros!" /e i+ar( se mpr(tie4 /octor!" TaAa+ishi i re"!( naintarea pe +hea(4 oprin/!Dse "a fiecare patr! sa! cinci pai s( se asi+!re c( n! !rm(rea nimeni. 6n ce"e /in !rm( se con3inse c( =rancesca n! se +(sea n spate"e s(!. C! toate acestea4 pre3(7(tor!" TaAa+ishi n! aprinse /in no! "anterna p1n( ce n! parc!rse mai ,ine /e !n Ai"ometr!4 i ncep! s( se team( c( /e3iase /e "a c!rs!" sta,i"it. 6n tota" i tre,!ir( patr!7eci i cinci /e min!te ca s( atin+( (rm!" op!s a" apei i ins!"a Ne? @orAD!"!i. 2a o s!t( /e metri /e (rm4 sa3ant!" apone7 scoase /in +eant( o "antern( mai

p!ternic( i o aprinse. Si"!ete"e fantomatice a"e 7+1rieDnori"or i trimiser( !n fior /e !!rare pe ira spin(rii. 6n sf1rit4 se af"a aco"oB 6n sf1rit p!tea s( ca!te r(sp!ns!ri "a ntre,(ri"e pe care i "e p!sese ntrea+a 3ia(4 f(r( a fi st1n enit /e pro+ram!" ar,itrar a" a"tc!i3a. 'octor!" TaAa+ishi tia e;act !n/e /orea s( mear+( n Ne? @orA. =iecare /in ce"e trei seci!ni circ!"are a"e ora!"!i raman se /i3i7a mai /eparte n a"te trei pori!ni !n+hi!"are4 prec!m o p"(cint( t(iat( n fe"ii. 6n centr!" fiec(reia /intre ce"e trei seci!ni principa"e se +(sea !n mie74 sa! o pia(4 n !r!" c(reia era! /isp!se rest!" c"(/iri"or i str(7i"e. Copi" fiin/ n U5oto4 /!p( ce citise tot ce re!ise s( +(seasc( n "e+(t!r( c! prima e;pe/iie n Rama4 TaAa+ishi se ntre,ase c!m sDar simi st1n/ n centr!" !neia /intre ace"e piee e;traterestre4 pri3in/ n s!s "a constr!cii"e create /e fiine 3enite /intrDo a"t( stea. TaAa+ishi era con3ins n! n!mai c( secrete"e "!i Rama ar fi p!t!t fi ne"ese cercet1n/ Ne? @orAD!"4 /ar i c( ce"e trei piee repre7enta! ce"e mai pro,a,i"e "oc!ri !n/e s( se +(sea! in/icii c! pri3ire "a misterios!" scop a" 3ehic!"!"!i interste"ar. %arta Ne? @orAD!"!i ntocmit( /e primii e;p"oratori i era ntip(rit( n minte "a fe" /e p!ternic ca i cea a "!i U5oto4 ora!" !n/e se n(sc!se i cresc!se. 6ns( prima e;pe/iie a3!sese "a /ispo7iie p!in timp ca s( carto+rafie7e Ne? @orAD!". 'in ce"e no!( !nit(i f!nciona"e4 /oar !na f!sese cercetat( n /eta"i!E p!r i simp"!4 astrona!ii pres!p!seser(4 pe ,a7a !nor o,ser3aii "imitate4 c( ce"e"a"te era! i/entice. Pe m(s!r( ce pas!" s!sin!t a" "!i TaAa+ishi " p!rta tot mai a/1nc n "initea r(! pre3estitoare a !nei p(ri /in seci!nea centra"(4 ncep!r( s( apar( s!,ti"e /iferene ntre aceast( 7on( i aceea st!/iat( /e echipa !" con/!s /e Norton Iei p(tr!nseser( ntrDo fe"ie a/iacent(J. 'isp!nerea principa"e"or str(7i se p(straE tot!i4 pe m(s!r( ce /octor!" TaAa+ishi se apropia /e pia(4 str(7i"e mai mici c(p(ta! o /isp!nere /iferit( fa( /e cea raportat( /e primii e;p"oratori. >m!" /e tiin( /in TaAa+ishi i imp!nea s( se opreasc( /es i s( intro/!c( toate /iferene"e n comp!ter!" /e ,!7!nar. Intr( n re+i!nea ime/iat ncon !r(toare pieii4 !n/e str(7i"e era! /isp!se n cerc!ri concentrice. Tra3ers( trei ,!"e3ar/e i se tre7i n faa !n!i octae/r! +i+antic4 na"t /e 3reo s!t( /e metri4 a" c(r!i e;terior p(rea confecionat /in o+"in7i. 2!mina p!ternic( a "anternei se ref"ecta pe s!prafaa "!i4 rico1n/ apoi pe c"(/iri"e /in !r. 'octor!" TaAa+ishi p(i ncet n !r!" octae/r!"!i4 c(!t1n/ o intrare4 /ar n! /escoperi nici!na. 'e cea"a"t( parte a str!ct!rii c! opt "at!ri4 n centr!" pieei4 se ntin/ea !n spai! circ!"ar "ar+4 "ipsit /e c"(/iri. Shi+er! TaAa+ishi se /ep"as( /e"i,erat /eDa "!n+!" circ!mferinei4 st!/iin/ c! atenie c"(/iri"e ncon !r(toare. N! c(p(t( nici !n in/ici! /espre scop!" str!ct!ri"or. '!p( ce se apropie /e centr!4 "a inter3a"e re+!"ate4 pentr! a cerceta 7ona4 n! o,ser3( nimic neo,in!it sa! /emn /e interes. C! toate acestea4 intro/!se n comp!ter amp"asament!" c!tii"or meta"ice4 oase i c! !n aspect in/escripti,i"4 care mp(rea! piaa n seci!ni. 9 !ns iar(i naintea octae/r!"!i4 /octor!" TaAa+ishi ,(+( m1na n +eant( i scoase o p"ac( s!,ire4 he;a+ona"(4 acoperit( c! /ispo7iti3e e"ectronice. =i;( aparat!" n pia(4 "a trei sa! patr! metri /istan( /e octae/r!4 apoi petrec! !rm(toare"e 7ece min!te 3erific1n/4 c! a !tor!" transmi(tor!"!i4 ,!na f!ncionare a instr!mente"or tiinifice. Termin1n/ teste"e4 p(r(si repe/e piaa i se n/rept( spre ocean. TaAa+ishi se +(sea "a mi "oc!" ce"!i /e a" /oi"ea ,!"e3ar/ concentric c1n/ a!7i !n pocnet p!ternic 3enin/ /in pia(. Se r(s!ci i r(mase nemicat. '!p( c1te3a momente a!7i !n a"t 7+omot. Pe acesta TaAa+ishi " rec!nosc!E at1t h1r1it!" perii"or pe meta"4 c1t i i!it!" /e na"t( frec3en(. 6n/rept( fascic!"!" "anternei n /irecia pieei. S!net!" ncet(. Stinse "anterna i r(mase t(c!t n mi "oc!" ,!"e3ar/!"!i. '!p( c1te3a min!te4 perii"e ncep!r( iar(i s( foneasc(. TaAa+ishi tra3ers( pe f!ri ce"e"a"te /o!( ,!"e3ar/e i 3r! s( oco"easc( octae/r!"4 n/rept1n/!Dse spre s!rsa s!net!"!i.

9proape a !ns n pia(4 !n ,ipD,ip ieit /in +eant( i ntrer!pse concentrarea. P1n( s( opreasc( a"arma careDi in/ica c( instr!mente"e /in pia( n! mai f!nciona!4 n Ne? @orA se insta"ase iar(i "initea. 'octor!" TaAa+ishi atept(4 /ar 7+omot!" n! se mai a!7i /in no!. Trase c! p!tere aer n piept s( se "initeasc( i i f(c! c!ra . 6ntrD!n fe" sa! a"t!"4 c!rio7itatea i ,ir!i teama i /octor!" TaAa+ishi se ntoarse n pia( s( af"e ce se nt1mp"ase aparat!ra tiinific(. Prima s!rpri7( f! c( /ispo7iti3!" he;a+ona" /isp(r!se /in "oc!" !n/e " "(sase. Un/e p!t!se oare s( se e3aporeN Cine sa! ce " "!ase /e aco"oN TaAa+ishi rea"i7( c( era pe ca"e s( fac( o /escoperire /e o cop"eitoare importan(. 6n ace"ai timp era nsp(im1ntat. 2!pt1n/ mpotri3a !nei /orine acer,e /e a f!+i4 p"im,( fascico"!" p!ternic a" "anternei mpre !r4 sper1n/ s( +(seasc( o e;p"icaie pentr! /ispariia staiei. Ra7a /e "!min( se ref"ect( /e o pies( meta"ic( sit!at( "a 3reo trei7eci sa! patr!7eci /e metri mai aproape /e centr!" pieei. Instincti34 TaAa+ishi ti! c( ref"ecia pro3enea /e "a aparat!" c(!tat. Se repe7i ntrDaco"o. Se "(s( n +en!nchi i cercet( /ispo7iti3e"e e"ectronice. N! se 3e/ea nici o stric(ci!ne e3i/ent(. Tocmai i scosese transmi(tor!" pentr! a efect!a o 3erificare meto/ic(4 c1n/ o,ser3( !n o,iect ca o f!nie4 c! !n /iametr! /e apro;imati3 cincispre7ece centimetri4 "a mar+inea 7onei "!minate /e fascic!"!" "anternei. 'octor!" TaAa+ishi ri/ic( "anterna i se apropie /e e". :ra 3(r+at4 ne+r! c! a!ri!4 i se ntin/ea pe o /istan( /e 3reo /oispre7ece metri4 /isp(r1n/ n spate"e !n!i ci!/at para"e"ipipe/ meta"ic4 /e trei metri n("ime. Pip(i f!nia +roas(. :ra moa"e i p!foas( "a s!prafa(. C1n/ ncerc( sDo ntoarc( pentr! a o atin+e i pe cea"a"t( parte4 o,iect!" ncep! s( se mite. TaAa+ishi i /(/! /r!m!" ime/iat i " !rm(ri c!m erp!iete ncet n /irecia para"e"ipipe/!"!i. $icarea era nsoit( /e !n 7+omot asem(n(tor h1r1it!"!i !nor perii pe meta". 'octor!" TaAa+ishi i a!7ea ,(t(i"e inimii. 6i n3inse iar(i imp!"s!" /e a o "!a "a f!+(. 6i aminti /e me/itaii"e st!/eniei4 n +r(/ina maestr!"!i s(! 8en. N!Di 3a fi team(. >r/on( picioare"or s(D" /!c( c(tre para"e"ipipe/. =!nia nea+r(Da!rie /isp(r!se. T(cerea in!n/ase piaa. TaAa+ishi se apropie /e para"e"ipipe/4 c! "anterna n/reptat( spre p!nct!" !n/e 3(7!se !"tima /at( f!nia. >co"i co"!" i n/rept( fascic!"!" n spate"e para3an!"!i. N!Di p!t! cre/e ochi"or. > mas( /e tentac!"e ne+re i a!rii se on/!"a! n ,(taia "!minii. Un sc1ncet /e na"t( frec3en( i e;p"o/( ,r!sc n !rechi. 'octor!" TaAa+ishi pri3i peste !m(r i r(mase nm(rm!rit. >chii i ieir( /in or,ite. Pip(t!" s(! se pier/! n 7+omot!" tot mai p!ternic f(c!t /e ce"e trei tentac!"e care se ntin/ea! spre e". Pereii inimii sa"e ce/ar( iar e" se pr(,!i4 /e a mort4 n str1nsoarea !"!itoarei creat!ri. 33. Persoan( /isp(r!t( K 9mira"e %ei"mannN K 'a4 +enera"e >MToo"e. K :ti sin+!rN K 'esi+!r. 9,ia mDam sc!"at /e c1te3a min!te. 6ntre3e/erea mea c! /octor!" .ro?n n! e pre3(7!t( /ec1t peste o or(. 'e ce s!ni aa /e /e3remeN K 6n timp ce /ormeai4 am primit !n mesa co/ificat strict secret /e "a cartier!" +enera". 'espre Trinit5. 'oresc s(Di c!noasc( stat!t!". K Ce 3rei s( sp!i4 +enera"eN K 2inia e si+!r(N 9i oprit nre+istrarea con3or,iriiN K 9m f(c!tDo ac!m. K 9! p!s /o!( ntre,(ri. 'ac( .or7o3 a m!rit f(r( s( com!nice nim(n!i RYD!" s(!4 i /ac( mai tie cine3a /in echipa /espre Trinit5. K C!noti r(sp!ns!" "a am,e"e ntre,(ri.

K 9m 3r!t s( fi! si+!r c( n! ai 3or,it c! /octor!" .ro?n. 9! insistat s( 3erific acest "!cr! nainte /e a r(sp!n/e. Ce cre7i c(Di c! po3estea astaN K N! ti!4 $ichae". Poate c( cine3a /e pe P(m1nt a /e3enit ner3os. $oartea "!i Qi"son iDa nfricoat4 pro,a,i". K Pe mine mDa speriat c! si+!ran(. 'ar n! p1n( aco"o nc1t s( m( +1n/esc "a Trinit5. $( ntre, /ac( n! c!m3a ei ti! ce3a /espre care noi ha,ar nDa3emN K :i ,ine4 ,(n!iesc c( 3om af"a /est!" /e c!r1n/. Toi oficia"ii /e "a 9SI insist( s( p(r(sim Rama c1t mai repe/e posi,i". N! "eDa p"(c!t nici hot(r1rea noastr( /e a permite echipa !"!i s( se o/ihneasc( c1te3a ceas!ri. 'e /ata asta n! cre/ c( se 3or r(7+1n/i. K 9mira"e4 i a/!ci aminte /e /isc!ia ipotetic( pe care am p!rtatDo c! +enera"!" .or7o34 "e+at( /e con/iii"e n care ar !rma s( acti3(m operai!nea Trinit5N K <a+. 'e ceN K 6nc( /e7apro,i insistena "!i /e a cere mai nt1i s( c!noatem /e ce este p!s( Trinit5 n ap"icareN 9i sp!s at!nci c( /ac( cei /e pe P(m1nt consi/er( perico"!" ca fiin/ iminent4 n! ai persona" ne3oie s( c!noti raionament!" /eci7iei. K $( tem c( n! te ne"e+4 +enera"e. 'e ceDmi p!i aceste ntre,(riN K 9 3rea s(Di cer permisi!nea4 >tto4 ca at!nci c1n/ transmit r(sp!ns!" c(tre cartier!" +enera"4 s(Di ntre, /e ce se interesea7( /espre Trinit5 e;act n acest moment. 'ac( ne af"(m n prime /ie4 a3em /rept!" s( c!noatem acest "!cr!. K N! ai /ec1t s(Di ntre,i4 $ichae". 6ns( parie7 c( n!Di /ec1t o in3esti+aie /e r!tin(. Lanos Ta,ori se tre7i c1n/ interior!" "!i Rama se af"a nc( n nt!neric. P!n1n/!Di com,ine7on!" /e 7,or4 f(c! o "ist( menta"( c! acti3it(i"e cer!te /e transport!" cra,!"!i ,iot pe Ne?ton. 'ac( or/in!" /e a,an/onare a "!i Rama era cofirmat4 at!nci !rma! s( p"ece n 7ori. Lanos cons!"t( proce/!ra o,in!it( /e e3ac!are nma+a7inat( n comp!ter i o a/!se "a 7i4 a/(!+1n/ c1te3a noi sarcini asociate ,iot!"!i. 6i 3erific( ceas!". 8orii a3ea! s( 3in( peste cincispre7ece min!te4 firete4 /ac( cic"!" /i!rn a" "!i Rama era re+!"at. Lanos r1se n sinea "!i. Rama "e oferise at1tea s!rpri7e4 nc1t n! era /e"oc si+!r c( "!mini"e se 3or aprin/e /!p( orar!" sta,i"it. 'ac( tot!i acest "!cr! a3ea s( se nt1mp"e4 Lanos /orea s( a/mire Fr(s(rit!"G raman. P!tea s(Di ia mic!" /e !n i /!p( aceea. 2a o s!t( /e metri /e cort4 ,iot!" e/ea imo,i" n c!c(4 aa c!m proce/ase /in c"ipa n care f!sese /esp(rit c! o 7i nainte /e to3ar(ii s(i. Lanos i n/rept( "anterna spre pereii transpareni i foarte re7isteni ai c!tii4 ncerc1n/ s( o,ser3e /ac( ,iot!" se micase n timp!" nopii. 'escoperin/ c( n!Di schim,ase c1t!i /e p!in po7iia4 Lanos se n/ep(rt( /e ta,(r(4 n /irecia ocean!"!i. 9tept1n/ e;p"o7ia /e "!min(4 se tre7i f(r( 3oie +1n/in/!Dse "a sf1rit!" con3ersaiei a3!te c! Nico"e n seara prece/ent(. Ce3a n! era n re+!"( c! /e73("!irea ca!7ei pro,a,i"e a /!rerii "!i .or7o3 /in noaptea c1n/ acesta m!rise. Lanos i amintea perfect apen/ice"e s(n(tosE n! nc(pea n/oia"( c( /ia+nostic!" primar f!sese eronat. 'e ce ns( Nico"e n!Di sp!sese nimic /espre ce" sec!n/ar4 reacia a/3ers( "a me/icamenteN $ai a"es /ac( in3esti+a pro,"ema. Lanos a !nse "a conc"!7ia ine3ita,i"( c( /es Lar/ins fie c(Di pier/!se ncre/erea n capacit(i"e sa"e profesiona"e4 fie " s!specta /e a/ministrarea !nor me/icamente +enera"!"!i .or7o34 f(r( s( o fi cons!"tat n prea"a,i". >ricare ar fi fost sit!aia4 tre,!ia s( af"e ce +1n/ea ea /e fapt. > i/ee ne"inititoare4 +enerat( /e proprii"e sa"e sentimente /e 3ino3(ie4 i trec! ,r!sc prin minte. :ra oare posi,i" ca Nico"e s( c!noasc( e;istena proiect!"!i Schmi/tD%a+enest i s(Di s!specte7e pe toi patr!N

Pentr! prima /at(4 Lanos se ntre,( /ac( n! c!m3a /!reri"e resimite /e <a"erii .or7o3 f!seser( pro3ocate artificia". 6i aminti haotica "or ntr!nire n patr!4 "a /o!( ore /!p( ce 'a3i/ .ro?n /escoperise c( !rma s( fie "(sat "a ,or/!" "!i Ne?ton n timp!" primei ieiri. K Tre,!ie s( 3or,eti c! e"4 >tto4 sp!sese 9mira"!"!i %ei"mann !n 'r. .ro?n fr!strat. Tre,!ie s(D" con3in+i s( se r(7+1n/easc(. 9mira"!" a/misese at!nci c( era impro,a,i" ca .or7o3 s( mo/ifice p"anificarea /e a sta,i"it( /oar pe ,a7a r!+(minii sa"e. K 6n acest ca7 ne p!tem "!a a/io /e "a premii"e stip!"ate n contract4 rep"icase m1nios /octor!" .ro?n. 6n tot acest r(stimp4 =rancesca Sa,atini r(m(sese t(c!t(4 aparent nen+ri orat(. Pe c1n/ ieea /in nc(pere4 Lanos " a!7ise f(r( s( 3rea pe 'a3i/ .ro?n "!1n/Do "a rost: K 'e ce eti aa /e ca"m(N 'oar ai /e pier/!t "a fe" /e m!"t ca i noi. Sa! ai !n p"an /espre care e! n! ti! nimicN Lanos ntre7(rise 71m,et!" =rancesc(i /oar o fraci!ne /e sec!n/(. 6n schim,4 remarcase at!nci strania ncre/ere n sine a reporterei. 9c!m4 atept1n/ r(s(rit!" pe Rama4 ace" 71m,et ncep! s(D" s1c1ie pe Ta,ori. 'ate fiin/ c!notine"e =rancesc(i n materie /e /ro+!ri4 n! era /ifici" pentr! ea s(Di /ea +enera"!"!i ce3a capa,i" s( in/!c( simptome"e apen/icitei. 'ar s( fi f(c!t ea ce3a at1t /e. 9t1t /e necinstit4 /oar pentr! a crete 3a"oarea proiect!"!i massDme/iaN Rama f! /in no! sc("/at ,r!sc /e "!min(. Ca ntot/ea!na4 proces!" se /o3e/i o s(r,(toare pentr! ochi. Lanos se r(s!ci ncet4 pri3in/ n toate /irecii"e i st!/iin/ imense"e castroane /e "a capete"e ci"in/r!"!i. >/at( "!mina re3enit(4 se /ecise sDo a,or/e7e pe =rancesca c! prima oca7ie. 'est!" /e ci!/at4 prima care p!se ntre,area se /o3e/i a fi Irina T!r+henie3. 9strona!ii aproape i terminaser( mic!" /e !n. 'e fapt4 /octor!" .ro?n i amira"!" %ei"mann se ri/icaser( /e a /e "a mas( ca s( nceap( o a"t( intermina,i"( conferin( c! cei /e "a con/!cerea 9SI. K Un/e este /octor!" TaAa+ishiN 6ntre,( ea inocent(. : !"tim!" mem,r! /in echipa pe care "Da fi cre7!t n stare s( nt1r7ie. K Pro,a,i" c( nDa a!7it ceas!"4 r(sp!nse Lanos Ta,ori4 mpin+1n/!Di sca!n!" p"iant n spate. $( /!c s( 3(/ ceDi c! e". Se ntoarse /!p( !n min!t4 comp"et ne/!merit. K N!Di n(!ntr!4 /ec"ar( ri/ic1n/ /in !meri. Pro,a,i" a ieit "a o p"im,are. Nico"e /es Lar/ins simi ime/iat !n +o" n stomac. Se ri/ic( ,r!sc4 f(r( s(Di fi terminat masa. K Tre,!ie s( mer+em s(D" c(!t(m4 sp!se ea f(r( s(Di asc!n/( ne"initea4 a"tminteri n! 3a fi +ata pentr! p"ecare. Toi cei"a"i i o,ser3ar( a+itaia. K Ce se nt1mp"( aiciN 6ntre,( c! !n aer firesc Richar/ QaAefie"/. Un!" /in oamenii notri /e tiin( face o p"im,(ric( /e !n!" sin+!r /imineaa i /octor!" intr( n panic(N Porni emi(tor!" ra/io. 9tenie4 /octore TaAa+ishi4 ori!n/e te af"i. 9ici e QaAefie"/. Com!nic(Dne4 te ro+4 /ac( te simi ,ine4 ca s( ne p!tem termina mic!" /e !n. Urm( o "inite pre"!n+(. =iecare astrona!t tia c( era a,so"!t o,"i+atori! s( poarte ntot/ea!na as!pra "!i !n com!nicator. 'ac( /orea4 p!tea nchi/e partea /e emisie4 ns( aparat!" tre,!ia p(strat n permanen( /eschis pe frec3ena /e recepie. K TaAa+ishiDsan4 sp!se apoi Nico"e c! o 3oce !r+ent(. Te simi ,ineN Te ro+4 r(sp!n/e. 6n timp!" t(cerii care !rm(4 +o"!" /in stomac!" "!i Nico"e /e3eni i mai ac!t. Prieten!"!i ei i se nt1mp"ase ce3a n+ro7itor. K PiDam e;p"icat /e /o!( ori4 /octore $a;?e""4 /ec"ar( e;asperat 'a3i/ .ro?n. NDare nici !n sens s( e3ac!(m paria" echipa !". $o/a"itatea cea mai eficace /e aD" +(si pe /octor!"

TaAa+ishi este s( !ti"i7(m ntre+ persona"!" /isponi,i". 'e n/at( ceD" +(sim4 3om p"eca n cea mai mare +ra,(. Hi pentr! aDi r(sp!n/e "a !"tima /!mita"e ntre,are4 ei ,ine4 n!4 n! este !n s!,terf!+i! a" nostr! pentr! a e3ita n/ep"inirea or/in!"!i /e e3ac!are. Se r(s!ci spre 9mira"!" %ei"mann i i nm1n( microfon!". K 2a nai,a4 >tto4 m!rm!r( e"4 3or,ete t! c! ne+hio,!" (sta /e ,irocrat. Cre/e c(Di n stare s( con/!c( misi!nea mai ,ine /ec1t noi4 /ei se af"( "a o s!t( /e mi"ioane /e Ai"ometri /istan(. K 'octore $a;?e""4 aici 9mira"!" %ei"mann. 6" s!sin ntr! tot!" pe 'r. .ro?n. >ric!m4 a31n/ n 3e/ere timpii /e ateptare4 n! ne p!tem permite s( /isc!t(m n contra/ictori!. <om aciona conform p"an!"!i nostr!. Cosmona!t!" Ta,ori 3a r(m1ne c! mine n ta,(ra .eta i 3a str1n+e echipament!" +re!4 inc"!si3 ,iot!". :! 3oi coor/ona c(!tarea. .ro?n4 Sa,atini i /es Lar/ins 3or tra3ersa +heaa p1n( n Ne? @orA4 cea mai pro,a,i"( /estinaie a profesor!"!i4 /ac( a p"ecat sin+!r4 /e ,!n( 3oie. QaAefie"/4 T!r+henie3 i @amanaAa " 3or c(!ta c! e"icoptere"e. =(c! o pa!7(. K N!Di ne3oie s(Dmi r(sp!n7i n +ra,(. >perai!nea /e c(!tare 3a ncepe nainte ca !rm(tor!" /!mita"e mesa s( a !n+( aici. 6ntoars( n cort!" s(!4 Nico"e i mpachet( c! mare +ri ( re7er3e"e /e me/icamente. Se n3ino3(i c( n! pre3(7!se fapt!" c( TaAa+ishi 3a ncerca o !"tim( 3i7it( n Ne? @orA. 9i comis nc( o +reea"(4 i sp!se Nico"e. Ce poi s( mai faci e s( te asi+!ri c( 3ei fi pre+(tit( at!nci c1n/ " +(seti. C!notea pe /e rost proce/!ra /e mpachetare. C! toate acestea4 s(ri peste proprii"e sa"e re7er3e /e a"imente i ap(4 pentr! a se asi+!ra c( are tot ce iDar fi fost necesar !n!i TaAa+ishi r(nit sa! ,o"na3. Nico"e n!trea sentimente amestecate fa( /e cei /oi nsoitori ai s(i "a operai!nea /e c(!tare a sa3ant!"!i apone74 /ar n! se +1n/i o c"ip( c( reparti7area ar fi p!t!t fi /e"i,erat a"eas(. C! toii c!notea! fascinaia "!i TaAa+ishi pentr! Ne? @orA. 6n mpre !r(ri"e /ate4 n! era nimic s!rprin7(tor c( .ro?n i Sa,atini o nsoea! n cercetarea principa"ei 7one /e in3esti+aie. Chiar nainte s( p(r(seasc( cort!"4 Nico"e " 3(7! pe Richar/ QaAefie"/ "a !(. K Pot s( intr!N K 'esi+!r4 rep"ic( ea. .(r,at!" p(i n(!ntr! c! o nesi+!ran( ce n!Di era caracteristic(4 ca i c1n/ ar fi fost enat ori t!",!rat. K Ce eN 6ntre,( Nico"e /!p( o sc!rt( t(cere. Richar/ 71m,i. K $( ro+4 7ise e" sfios4 n !rm( c! c1te3a min!te mi p(rea o i/ee ,!n(. 9c!m mi pare nie" st!pi/( C poate chiar copi"(reasc(. Nico"e o,ser3( c( inea !n o,iect n m1na /reapt(. K PiDam a/!s ce3a4 re"!( e". Un ta"isman4 pres!p!n. Ce3a care s(Di poarte noroc. $Dam +1n/it c( poate i 3ei "!a c! tine n Ne? @orA. QaAefie"/ i /esf(c! pa"ma. Nico"e rec!nosc! fi+!ra Prin!"!i %a". K Poi sp!ne ce 3rei /espre 3a"oare i /iscreie i toate astea4 /ar !neori p!in noroc contea7( mai m!"t. Nico"e f! s!rprin7(tor /e micat(. 2!( mica fi+!rin( /in m1na "!i QaAefie"/ i i st!/ie /eta"ii"e c! a/miraie. K Prin!" are c!m3a i a"te ca"it(i pe care ar tre,!i s( "e c!noscN 6ntre,( ea 71m,in/.

K >h4 /a4 se n3ior( Richar/. 6i p"ace s(Di petreac( seri"e n c1rci!mi4 a"(t!ri /e ca3a"eri +rai i /e a"te persona e /e7a+rea,i"e. Sa! s( se ,at( c! /!ci i coni rene+ai. >ri s( c!rte7e min!nate prine7e fran!7oaice. Nico"e se nroi !or. K 'ac( m( simt sin+!r( i /oresc ca prin!" s( m( n3ese"easc(4 ce tre,!ie s( facN Richar/ se apropie /e Nico"e iDi ar(t( o min!sc!"( tastat!r( amp"asat( chiar /eas!pra fese"or Prin!"!i %a". K R(sp!n/e "a m!"te comen7i4 7ise Richar/4 nm1n1n/!Di o mic( ,a+het( /e m(rimea !n!i ac. Se potri3ete perfect n oricare /in taste. 9pas( pe T pentr! te;t sa! pe 9 pentr! aci!ne4 /ac( 3rei s(Di arate ce poate. Nico"e intro/!se ro,ot!" i ,a+heta ntrD!n!" /in ,!7!nare"e cost!m!"!i. K $!"!mesc4 Richar/. 9 fost tare /r(+! /in partea ta. QaAefie"/ se f1st1ci. K :i4 m( ro+4 n!Di cine tie ce. 'oar c( am a3!t m!"t +hinion n !"tima 3reme i mDam +1n/it4 a/ic(.4 poate. K $!"!mesc nc( o /at(4 Richar/4 " ntrer!pse Nico"e. 9precie7 +ri a ta. Ieir( mpre!n( afar(. 34. 6nsoitori neo,in!ii. 'octor!" 'a3i/ .ro?n era +en!" /e sa3ant c(r!ia n!Di p"(cea! i nici n! a3ea ncre/ere n maini. Ce"e mai m!"te /intre "!cr(ri"e sa"e trata! s!,iecte teoretice4 c(ci /etesta forma"ism!" i /eta"ii"e tiine"or empirice. :mpiritii a3ea! /e "!ptat c! instr!mente"e i4 chiar mai r(!4 c! in+inerii. Pentr! 'a3i/ .ro?n4 in+inerii n! era! /ec1t /!"+heri i insta"atori c! /ip"om(. 2e to"era e;istena /oar pentr! c( !nii /in ei p!tea! fi necesari4 /ac( teorii"e sa"e ar fi fost s( fie 3erificate /e m(s!r(tori rea"e. C1n/ Nico"e i p!se inocent c1te3a ntre,(ri referitoare "a f!ncionarea iceDmo,i"!"!i4 =rancesca n!Di p!t! reine !n chicotit. K %a,ar nDare4 i nici n! " interesea7(4 e;p"ic( ita"ianca. 9i cre/e c( n! tie nici m(car s( con/!c( !n c(r!cior e"ectricN 2Dam 3(7!t pri3in/ !n simp"! ro,ot /e ,!c(t(rie mai ,ine /e trei7eci /e min!te4 ncerc1n/ f(r( s!cces s(Di /ea seama c!m se !ti"i7ea7(. 'ac( n! "Dar a !ta nimeni4 ar m!ri /e foame. K %ai/e =rancesca4 "!cr!ri"e n! pot sta aa /e r(!4 7ise Nico"e n timp ce !rca! pe ,ancheta /in fa( a 3ehic!"!"!i. 2a !rma !rmei4 tre,!ie s( se fo"oseasc( at1t /e comp!tere i /e echipament!" /e transmisie4 c1t i /e sistem!" /e pre"!crare a ima+ini"or /e pe Ne?ton. :;a+ere7i. Ton!" con3ersaiei era !!ratec i inofensi3. 'a3i/ .ro?n se "(s( s( ca/( pe ,ancheta /in spate i oft( /in +re!. K C! si+!ran( c( /o!( femei e;cepiona"e ca 3oi a! i a"tce3a mai important /e /isc!tat. 'ac( n!4 poate mi e;p"icai i mie /e ce !n "!natic cercet(tor apone7 p(r(sete ta,(ra n p!terea nopii. K Potri3it asistent!"!i "!i $a;?e""4 n!"itatea aia s"!+arnic( /e $i""s4 m!"i /e pe P(m1nt consi/er( c( ,!n!" nostr! /octor a fost r(pit /e ramani. K =ii serioas(4 =rancesca. 'e ce sDar /eci/e TaAa+ishi s( p"ece /e !n!" sin+!rN K :! am o i/ee4 /ec"ar( rar Nico"e. N! era satisf(c!t /e pro+ramarea e;p"or(rii. Htii c1t /e m!"t cre/e n importana Ne? @orAD!"!i. '!p( inci/ent!" c! Qi"son. :i ,ine4 a /e3enit con3ins /e iminena !n!i or/in /e e3ac!are. P1n( neDam fi ntors C /ac( neDam mai fi ntors 3reo/at( C >cean!" Ci"in/ric a3ea s( se topeasc(4 f(c1n/ m!"t mai /ifici" acces!" n ora.

>nestitatea nn(sc!t( a "!i Nico"e o n/emna s(Di informe7e pe .ro?n i Sa,atini /espre pro,"eme"e inimii "!i TaAa+ishi4 ns( int!iia o sf(t!ia s( n! ai,( ncre/ere n cei /oi. K N! pare a fi !n tip care s( se pripeasc(4 opin( /octor!" .ro?n. $( ntre, /ac( n! c!m3a a a!7it sa! a 3(7!t ce3a. K Poate c(D" /!rea cap!"4 ori n! re!ea s( a/oarm(4 a3ans( =rancesca. Re++ie Qi"son o,in!ia s( hoin(reasc( n timp!" nopii c1n/ a3ea mi+rene. 'a3i/ .ro?n se ap"ec( n fa(. K 9propo4 se a/res( e" "!i Nico"e4 =rancesca mi sp!ne c( eti /e p(rere c( insta,i"itatea "!i Qi"son ar fi p!t!t fi e;acer,at( /e pi"!"e"e pe care "e "!a. : "impe/e c( te pricepi "a me/icamente. $Da impresionat /in ca"eDafar( rapi/itatea c! care ai i/entificat somnifer!" pe care " "!asem e!. K <or,in/ /e me/icamente4 a/(!+( =rancesca /!p( o sc!rt( pa!7(4 Lanos Ta,ori a menionat ce3a /espre o /isc!ie a3!t( c! tine referitoare "a moartea "!i .or7o3. Poate c( n! "Dam ne"es e! ,ine4 ns( cre/ c( a sp!s c( "a mi "oc ar fi p!t!t s( fie o reacie a/3ers( "a a/ministrarea !n!i me/icament. 6nainta! pe +hea( c! o 3ite7( constant(. 9tmosfera p(rea /e+a at(4 aparent norma"(. N! e;ista nici !n moti3 3i7i,i" /e s!spici!ne. Tot!i4 se +1n/i Nico"e form!"1n/ !n r(sp!ns =rancesc(i4 !"time"e /o!( remarci a! fost prea "!necoase. 9proape e;ersate. Se r(s!ci s(D" pri3easc( pe 'a3i/ .ro?n. Pe =rancesca o tia capa,i"( s(Di asc!n/( sentimente"e4 ns( Nico"e era si+!r( c( p!tea citi pe chip!" /octor!"!i .ro?n /ac( ntre,(ri"e "or era! sa! n! repetate. .(r,at!" se foi !or s!, pri3irea ei scr!t(toare. K Cosmona!t!" Ta,ori i c! mine am 3or,it /espre +enera"!" .or7o3 i mpre!n( am emis o serie /e spec!"aii /espre ce iDar fi p!t!t pro3oca /!rerea4 /ec"ar( Nico"e afa,i". 6n /efiniti34 apen/ice"e s(! era perfect s(n(tos4 aa c( simptome"e tre,!ie s( fi fost in/!se /e a"tce3a. Pe parc!rs!" /isc!iei4 iDam sp!s "!i Lanos c( o reacie ne+ati3( "a me/icamente constit!ie !na /in posi,i"it(i. N! este o afirmaie foarte cate+oric(. 'octor!" .ro?n p(r! !!rat i schim,( s!,iect!" ime/iat. C! toate acestea4 r(sp!ns!" "!i Nico"e n! o satisf(c!se pe =rancesca. 'ac( n! c!m3a +reesc4 !rna"ista noastr( mai are nc( ntre,(ri4 c!+et( Nico"e. 'ar n! mi "e 3a p!ne ac!m. > pri3i pe =rancesca i i /(/! seama c( ita"ianca n! acor/a nici o atenie mono"o+!"!i "!i .ro?n /e pe sca!n!" /in spate. 6n 3reme ce e" 3or,ea /espre reacia ce"or /e pe P(m1nt "a moartea "!i Qi"son4 =rancesca se a/1ncise n proprii"e sa"e +1n/!ri. '!p( ce .ro?n i sf1ri i/eea4 se insta"( t(cerea. Nico"e pri3i n !r "a nesf1rite"e mi"e /e +hea(4 "a imp!n(toare"e fa"e7e /e pe (rm!ri"e >cean!"!i Ci"in/ric4 "a 7+1rieDnorii Ne? @orAD !"!i profi"ai n fa(. Rama era o "!me p"in( /e +"orie. Pe moment se simi 3ino3at( /e nencre/erea ar(tat( =rancesc(i i /octor!"!i .ro?n. Ce p(cat c( noi4 p(m1ntenii4 n! s!ntem nicio/at( capa,i"i s( mer+em n aceeai /irecie. Nici chiar at!nci c1n/ s!ntem confr!ntai c! infinit!". K N!Dmi /a! seama c!m ai re!it4 r!pse ,r!sc t(cerea =rancesca. Se r(s!cise pentr! a i se a/resa "!i Nico"e. '!p( at1ta amar /e timp4 nici m(car 7iare"e ta,"oi/e nDa! nici !n in/ice. Hi n! tre,!ie s( fii !n +eni! ca s( ca"c!"e7i c1n/ sDa nt1mp"at. 'octor!" .ro?n pier/!se comp"et ir!" rep"ici"or. K 'espre ce nai,a 3or,iiN K Ce"e,r!" nostr! ofier ,io"o+4 rep"ic( =rancesca. N! +(seti fascinant fapt!" c(4 /!p( at1ta 3reme4 i/entitatea tat("!i fiicei ei n! este nc( c!nosc!t( p!,"ic!"!iN K Si+nora Sa,atini4 rosti n!mai/ec1t n ita"ian( Nico"e4 aa c!m iDam mai /ec"arat nainte4 acest s!,iect n! te interesea7(. N! 3oi permite acest amestec n 3iaa mea persona"(.

K <oiam /oar s(Di reamintesc4 Nico"e4 o ntrer!pse rapi/ =rancesca4 /e asemenea n ita"ian(4 c( ai secrete pe care n! /oreti s( "e 3e7i /e73("!ite. 'a3i/ .ro?n "e pri3i /econcertat pe am1n/o!(. N! ne"esese nici o 3or,( i era comp"et !"!it /e ,r!sca tensi!ne insta"at( n 3ehic!". K 9a/ar4 'a3i/4 rosti =rancesca pe !n ton con/escen/ent4 ne po3esteai ce3a /espre starea /e spirit /e pe Terra. Cre7i c( ni se 3a or/ona s( ne ntoarcem acas(N Sa! 3om ren!na p!r i simp"! "a aceast( ieireN K Consi"i!" e;ec!ti3 /e "a cartier!" +enera" a fost con3ocat ntrDo sesi!ne specia"( "a sf1rit!" s(pt(m1nii4 r(sp!nse e" /!p( o sc!rt( e7itare. P(rerea /octor!"!i $a;?e"" e c( ni se 3a cere s( a,an/on(m proiect!". K Reacia ar fi tipic( pentr! !n +r!p /e oficia"it(i +!3ernamenta"e4 a" c(ror o,iecti3 principa" a fost ntot/ea!na minima"i7area risc!ri"or4 coment( =rancesca. Pentr! prima /at( n istorie4 fiine !mane a/ec3at pre+(tite e;p"orea7( interior!" !n!i 3ehic!" constr!it /e o inte"i+en( e;traterestr(. Hi tot!i4 pe P(m1nt po"iticienii se comport( ca i c!m n! sDar nt1mp"a nimic neo,in!it. S!nt incapa,i"i /e 3i7i!ne. U"!itorB Nico"e /es Lar/ines ncet( s( mai asc!"te con3ersaia /intre =rancesca i 'a3i/ .ro?n. $intea i se concentrase pe schim,!" anterior /e c!3inte. Cre/e c( /ein pro,e /espre /ro+!ri"e /in corp!" "!i .or7o34 c!+et( Nico"e. N! e;ist( a"t( e;p"icaie pentr! ameninarea ei. 9 !ni "a mar+inea ntin/erii /e +hea(4 =rancesca petrec! 7ece min!te c! pre+(tirea camerei ro,ot i a echipament!"!i /e s!net pentr! sec3ena menit( s(Di pre7inte pe cei trei pornin/ n operai!nea /e Fcercetare a ora!"!i e;traterestr!G4 n c(!tarea co"e+!"!i /isp(r!t. Nem!"!mirea e;primat( /e Nico"e /espre nt1r7iere trec! neo,ser3at(. 6i f(c! tot!i c!nosc!t( s!p(rarea neparticip1n/ "a rea"i7area fi"m!"!i respecti3. 6n 3reme ce =rancesca i termina pre+(tiri"e4 Nico"e !rc( scara apropiat( i st!/ie ora!" 7+1rieDnori"or. 6n spate i s!, ea4 o a!7ea pe =rancesca e3oc1n/ /rama pentr! mi"ioane"e /e spectatori /e pe P(m1nt. K Iat(Dm( "a periferia misterios!"!i oraDins!"( /en!mit Ne? @orA. 6n apropierea acest!i "oc /octor!" TaAa+ishi4 cosmona!t!" QaAefie"/ i c! mine am a!7it "a ncep!t!" s(pt(m1nii o serie /e s!nete stranii. 93em moti3e s( cre/em c( Ne? @orAD!" a constit!it /estinaia profesor!"!i at!nci c1n/ a p(r(sit ta,(ra noaptea trec!t(4 ntrDo e;pe/iie /e e;p"orare so"itar( i nea!tori7at(. Ce i sDa nt1mp"atN 'e ce n! r(sp!n/e ape"!ri"or noastreN Ieri am fost martorii !nei teri,i"e tra+e/ii n /ec!rs!" c(reia 7iarist!" Re++ie Qi"son4 risc1n/!Di 3iaa pentr! a o sa"3a pe cea care 3( 3or,ete ac!m4 a fost prins s!, ro3er4 fiin/ incapa,i" s( scape /e c"etii p!ternici ai cra,i"or ,ioi. S( fi a3!t e;pert!" nostr! n Rama o soart( simi"ar(N S( fi proiectat oare e;trateretrii care a! constr!it acest !imitor 3ehic!" n !rm( c! eoni !n soi /e capcan( sofisticat(4 /estinat( s(Di p(c("easc(4 iar n ce"e /in !rm( s(Di /istr!+( pe 3i7itatorii prea p!in s!spicioiN N! tim. 6ns(. 'in p!nct!" ei /e o,ser3aie4 Nico"e ncerc( sDo i+nore pe =rancesca i s( +hiceasc( n ce /irecie ar fi p!t!t s( se n/repte /octor!" TaAa+ishi. Cons!"t( h(ri"e stocate n memoria comp!ter!"!i ei /e ,!7!nar. :" sDar fi /!s e;act spre centr!" +eometric a" ora!"!i4 conchise ea. :ra con3ins c( aceast( perfeci!ne +eometric( are o semnificaie. 3&. 6n +roap(. Str(,(tea! n(!citor!" "a,irint /e str(7i /e 3reo /o!(7eci /e min!te n!mai4 i c! si+!ran( sDar fi r(t(cit /e a n "ipsa /ispo7iti3e"or persona"e /e orientare. N! a3ea! nici !n p"an presta,i"it. %oin(rea! p!r i simp"! pe str(7i4 "a nt1mp"are. 2a fiecare trei sa! patr! min!te4 amira"!" %ei"mann "!a "e+(t!ra c! /octor!" .ro?n4 aa nc1t tre,!ia! s( +(seasc( "oc!ri potri3ite4 !n/e intensitatea semna"!"!i s( fie satisf(c(toare.

K 6n ritm!" acesta4 cercetarea noastr( n! se 3a sf1ri nicio/at(4 remarc( Nico"e c1n/ 3ocea "!i >tto %ei"mann s"(,i nc( o /at( n com!nicator. 'octore .ro?n4 ceDar fi s( r(m1i ntrD !n "oc fi;N =rancesca i c! mine am. K 9teni!ne. <ocea amira"!"!i /e3eni mai c"ar( /e n/at( ce 'a3i/ .ro?n p(tr!nse ntrD !n spai! sit!at ntre /o!( c"(/iri na"te. 9i recepionat !"tima transmisieN K $iDe team( c( n!4 rep"ic( 'a3i/ .ro?n. Repet(4 te ro+. K @amanaAa4 QaAefie"/ i T!r+henie3 a! acoperit treimea /e os a Semici"in/r!"!i Nor/ic. Nici !rm( /e TaAa+ishi. :ste impro,a,i" s( fi a !ns mai spre nor/4 n!mai /ac( n! sDa n/reptat spre !n!" /in orae"e /e aco"o. Tot!i4 cine3a ar fi tre,!it s(Di +(seasc( !rme"e n ca7!" acesta. 9a nc1t se pare c( 3oi s!ntei pe pista cea ,!n(. 6ntre timp4 aici a3em no!t(i importante. 9c!m /o!( min!te4 cra,!" capt!rat a ncep!t s( se mite. 6ncearc( s( se e"i,ere7e4 /ar p1n( n pre7ent sc!"e"e sa"e /eDa,ia /ac( a! 7+1riat p!in c!ca. Ta,ori "!crea7( fe,ri" pentr! a constr!i !na mai mare i mai re7istent(4 care s( o c!prin/( n ntre+ime pe prima. 2Dam chemat pe @amanaAa napoi c! e"icopter!" ca s(Di /ea o m1n( /e a !tor "!i Ta,ori. Tre,!ie s( soseasc( /intrD!n min!t ntrDa"t!". 9teptai. Un mesa !r+ent /e "a QaAefie"/. <( fac "e+(t!ra. 9ccent!" ,ritanic a" "!i Richar/ QaAefie"/ era /e neconf!n/at4 /ei transmisia se recepiona c! +re! /e trio!" /e astrona!i /in Ne? @orA. K P(ian eni4 stri+( e" ca r(sp!ns "a o ntre,are a 9mira"!"!i %ei"mann. <( mai a/!cei aminte /e ,iot!" p(ian en /isecat /e 2a!ra :rnstN :i ,ine4 3e/em ase asemenea e;emp"are /inco"o /e fa"e7a s!/ic(. $i!n( n !r!" ta,erei temporare pe care am constr!itDo aco"o. Hi se pare c( cine3a iDa reparat pe cei /oi cra,i mori4 /eoarece fraii pri7onier!"!i nostr! tocmai se rosto+o"esc spre Po"!" S!/. K Ima+ini4 ip( n microfon =rancesca Sa,atini. =i"me7iN K CeN Re+ret4 nDam a!7it. K =rancesca 3rea s( tie /ac( fi"me7i4 repet( 9mira"!" %ei"mann. K .inene"es4 sc!mpo4 r(sp!nse Richar/ QaAefie"/. 9t1t sistem!" a!tomat a" e"icopter!"!i4 c1t i aparat!" pe care mi "Dai /at ast(7i /iminea( f!ncionea7( ncontin!!. P(ian enii ,ioi s!nt !"!itori. NDam 3(7!t mcio/at( ce3a care s( se mite aa /e repe/e. 9propo4 3reo semn /e "a profesor!" nostr!N K 6nc( n!4 stri+( /in Ne? @orA 'a3i/ .ro?n. : +re! /e naintat n "a,irint!" acesta /e c"(/iri. $( simt /e parc( am c(!ta ac!" n car!" c! f1n. 9mira"!" %ei"mann repet( r(sp!ns!" pentr! QaAefie"/ i T!r+henie3. Richar/ an!n( apoi c( se ntorcea! "a ,a7a .eta pentr! rea"imentare. K T! ce faci4 'a3i/N 6ntre,( %ei"mann. 931n/ n 3e/ere sit!aia act!a"(4 inc"!si3 necesitatea /e aDi ine "a c!rent c! e3enimente"e pe tic("oii (ia /e pe P(m1nt4 n! cre7i c( ar tre,!i s( te ntorci i t! "a ,a7(N Cosmona!ii Sa,atini i /es Lar/ins 3or contin!a s(D" ca!te pe /octor!" TaAa+ishi. 'ac( tre,!ie4 p!tem trimite pe cine3a s( te n"oc!iasc(. K N! ti!4 >tto4 n! am C =rancesca r(s!ci ,!ton!" tranDsmi(tor!"!i4 ne"(s1n/!D" s( termine. 'a3i/ i ar!nc( o pri3ire f!rioas(4 ns( se nm!ie rapi/. K Tre,!ie s( st(m /e 3or,(4 rosti ea hot(r1t. Sp!neDi c(D" contacte7i peste c1te3a min!te. Nico"e r(mase st!pefiat( /e con3ersaia ncins( ntre cei /oi. Nici!n!" n! p(rea c1t!i /e p!in interesat /e soarta /octor!"!i TaAa+ishi. =rancesca insista s( se ntoarc( ime/iat "a ,a7( ca s( acopere toate e3enimente"e. 'octora" .ro?n se ar(ta n+ri orat c( n! participa "a Faci!neaG principa"(. =iecare ar+!menta c( moti3e"e sa"e /e ntoarcere n ta,(r( era! mai importante. Hi /ac( ar fi p(r(sit am1n/oi Ne? @orAD!"N N!4 n acest ca7 ar r(m1ne sin+!r( /es Lar/ins. Poate c( ar fi

fost ,ine s( 3in( i ea c! ei4 !rm1n/ ca operai!nea /e c(!tare a "!i TaAa+ishi s( fie re"!at( peste c1te3a ceas!ri4 /!p( ce "!cr!ri"e se 3or fi "initit. 6n ce"e /in !rm(4 Nico"e e;p"o/(: K Nicio/at(4 ip( ea c(tre ei4 /ar nicio/at( n toat( 3iaa mea nDam 3(7!t o p!rtare mai e+oist(. Un!" /intre co"e+ii notri a /isp(r!t i mai m!"t ca si+!r c( are ne3oie /e a !tor!" nostr!. Poate e r(nit sa! chiar pe moarte4 i tot ce facei 3oi e s( 3( certai /espre m(r!nte"e 3oastre prero+ati3e. : /e7+!st(tor. =(c! o pa!7( /e o sec!n/( s(Di tra+( r(s!f"area. K S( 3( sp!n !n "!cr!4 contin!( Nico"e nc( f!me+1n/. N! m( ntorc ac!m "a ,a7(. N!D mi pas( c1t!i /e p!in /ac(Dmi or/onai sDo fac. R(m1n aici i termin ce am ncep!t. Ce" p!in e! miDam p(strat priorit(i"e corecte. Hti! c( 3iaa !n!i om e mai important( /ec1t ima+inea4 stat!t!"4 sa! chiar o t1mpenie /e proiect massDme/ia. 'a3i/ .ro?n c"ipi /e /o!( ori ca i c!m ar fi fost p("m!it. =rancesca 71m,i. K :i4 ei4 iat( /eci c( i7o"at!" nostr! ofier ,io"o+ tie mai m!"te /ec1t cre/em noi. 6" pri3i pe 'a3i/4 apoi se r(s!ci iar(i spre Nico"e. <rei s( ne sc!7i o c"ip(4 /ra+(N 93em /e /isc!tat nite pro,"eme persona"e. 'octora" .ro?n i =rancesca se retraser( "a ,a7a !n!i 7+1rieDnori4 "a o /istan( /e 3reo /o!(7eci /e metri4 i se "ansar( ntrDo /isc!ie aprins(. Nico"e se ntoarse c! spate"e. :ra f!rioas( pe sine ns(i /eoarece i ieise /in fire. > irita n specia" fapt!" c( /e73("!ise am(n!nt!" referitor "a contract!" "or c! Schmi/t i %a+enest. <or cre/e c( Lanos miDa sp!s. 2a !rma !rmei4 s!ntem prieteni apropiai. =rancesca re3eni "1n+( Nico"e4 n 3reme ce /octor!" .ro?n "!a "e+(t!ra c! amira"!" %ei"mann. K 'a3i/ so"icit( e"icopter!" s(D" ri/ice /e "1n+( iceDmo,i". $( asi+!r( c( se 3a /esc!rca s( a !n+( sin+!r p1n( aco"o. :! 3oi r(m1ne c! tine s(D" c(!t(m pe TaAa+ishi. Ce" p!in aa 3oi p!tea s( foto+rafie7 Ne? @orAD!". 'in 3ocea =rancesc(i n! r(7,(tea nici o emoie. Nico"e era incapa,i"( s(Di /ea seama /e starea ei /e spirit. K 6nc( ce3a4 a/(!+( ita"ianca. IDam promis promis "!i 'a3i/ c( 3om termina c(!tarea i 3om fi pre+(tite s( ne ntoarcem n ma;im!m patr! ore. Ce"e /o!( femei /eDa,ia /ac( schim,ar( c1te3a c!3inte n prima or(. =rancesca se m!"!mea sDo "ase pe Nico"e s( a"ea+( trase!". 2a fiecare cincispre7ece min!te se oprea! pentr! a contacta ,a7a .eta i a o,ine coor/onate"e noii po7iii. K S!ntei "a apro;imati3 /oi Ai"ometri s!/ i patr! Ai"ometri est fa( /e iceDmo,i"4 "e sp!se Richar/ QaAefie"/ n c"ipa c1n/ se oprir( s(Di ia masa /e pr1n7. =!sese /e"e+at s( "e !rm(reasc( naintarea. 2a est n raport c! piaa centra"(. Se n/reptaser( ntrDaco"o /e "a ncep!t4 c(ci Nico"e socotise c( aceea f!sese /estinaia "!i TaAa+ishi. 'escoperiser( o pia( /eschis(4 circ!"ar(4 c! n!meroase constr!cii sc!n/e4 /ar nici !n semn a" trecerii co"e+!"!i "or. 'e at!nci4 =rancesca i Nico"e 3i7itaser( a"te /o!( piee i cercetaser( n "!n+ime /o!( /intre fe"ii"e centra"e. N! +(siser( nimic interesant. Nico"e rec!nosc! c( ncepea s( /!c( "ips( /e i/ei. K Ce "oc !imitor4 coment( =rancesca pre+(tin/!Dse s( m(n1nce. He/ea! pe o c!tie meta"ic( p(trat(4 na"t( /e apro;imati3 !n metr!. K =oto+rafii"e me"e a,ia /e re!esc s(D" c!prin/(. Tot!" este at1t /e m(re4 at1t /e "initit4 at1t /e. Str(in.

K Une"e /intre aceste c"(/iri nDar p!tea fi /escrise f(r( ima+ini"e ta"e. Po"ie/re"e4 /e e;emp"!. C1te !n!" n fiecare 7on(4 iar ce" mai mare amp"asat ntot/ea!na "1n+( pia(. $( ntre, ce semnificaie a!N Hi /e ce s!nt /isp!se n acest mo/N Tensi!nea emoiona"( /in s!f"et!" ce"or /o!( femei r(m1nea asc!ns(. ="ec(rir( p!in /espre ce"e 3(7!te pe parc!rs!" tra3ers(rii ins!"ei. Pe =rancesca o fascinase mai a"es p"asa enorm( care "e+a /oi 7+1rieDnori na"i4 n 7ona centra"(. K 2a ce cre7i c( fo"osete mp"etit!ra aceeaN 6ntre,( ea a"ene. Tre,!ie s( ai,( /o!(7eci /e mii /e ochi!ri i o n("ime4 /e ce" p!in cinci7eci /e metri. K P(rerea mea e nDare rost s( ncerc(m s( +hicim4 rep"ic( Nico"e f"!t!r1n/ /in m1n(. 6i termin( masa i ar!nc( o pri3ire co"e+ei sa"e. K Rata s( mer+em mai /eparteN K N! chiar4 7ise =rancesca c! !n scop precis n minte. C!r(( r(m(ie"e /e m1ncare i "e p!se n ,!7!nar!" specia" /estinat a" com,ine7on!"!i /e 7,or. Nico"e o pri3i ntre,(tor. K Cre/ c( a sosit moment!" s( /(m c(ri"e pe fa( i s( /isc!t(m cinstit4 contin!( =rancesca c! !n ton ne"(tor /e prietenesc. 'ac( s!specte7i c( iDam /at !n me/icament "!i <a"erii .or7o3 n 7i!a n care a m!rit4 /e ce n! m( ntre,i /irectN Nico"e i fi;( a/3ersara pre /e c1te3a sec!n/e. K Hi iDai /atN 6ntre,( ea ntrD!n sf1rit. K Cre7i c( am f(c!tDoN Rep"ic( n oac( ita"ianca. Hi /ac( aa sDa! nt1mp"at "!cr!ri"e4 /e ce a fi proce/at astfe"N K Loci ace"ai oc4 /ar "a a"t ni3e"4 constat( Nico"e /!p( o pa!7(. N! ai /e +1n/ s( rec!noti nimic. <rei /oar s( af"i c1t /e m!"t c!nosc. 'ar nDam ne3oie /e o m(rt!risirea ta. Htiina i tehno"o+ia m( spri in(. 6n fina"4 a/e3(r!" 3a iei "a "!min(. K $( n/oiesc4 rosti /e+a at =rancesca. S(ri os /e pe c!tie. 9/e3(r!" "e scap( ntot/ea!na ce"or careD" ca!t(. 81m,i. Hi ac!m hai/e s(D" c(!t(m pe profesor. Pe "at!ra 3estic( a pieei centra"e4 astrona!ii nt1"nir( o a"t( str!ct!r( !nic(. 'e "a /istan( sem(na c! !n ham,ar !ria. <1rf!" acoperi!"!i ne+r! /ep(ea !or patr!7eci /e metri n("ime4 iar "!n+imea o a3ea /e ce" p!in o s!t( /e metri. 'o!( tr(s(t!ri ieea! n e3i/en(. 6nt1i4 am,e"e capete a"e c"(/irii era! /eschiseE a /o!a4 chiar /ac( /e afar( n! era 3i7i,i"(4 pereii i acoperi!" era! transpareni /in interior. =rancesca i Nico"e schim,ar( "oc!ri"e pe r1n/4 s( se asi+!re c( n! a3ea! /eDa face c! o i"!7ie optic(. Cine3a af"at n interior!" ham,ar!"!i re!ea ntrDa/e3(r s( 3a/( n toate /irecii"e4 n!mai n os n!. 'e fapt4 7+1rieDnorii a"(t!rai f!seser( astfe" po7iionai ca str(7i"e n3ecinate s( fie 3i7i,i"e /in interior!" constr!ciei. K =antastic4 e;c"am( =rancesca foto+rafiin/Do pe Nico"e /e cea"a"t( parte a 7i/!"!i. K 'octor!" TaAa+ishi miDa sp!s c( este imposi,i" /e cre7!t c( Ne? @orAD!" n! a fost constr!it c! !n scop an!me4 sp!se Nico"e /1n/ co"!". Rest!" "!cr!ri"or /in RamaN Poate4 ns( nimeni n! /ep!ne at1ta efort f(r( !n moti3 ,ine ntemeiat. K =o"oseti !n ton aproape re"i+ios4 constat( =rancesca. Nico"e o pri3i n t(cere. 9c!m m( neap(4 +1n/i ea. N!Di pas( /e fapt ce cre/. Poate nici chiar ce cre/ a"ii. K %ei4 ia !ite aici4 e;c"am( =rancesca /!p( !n moment /e "inite. =(c!se c1i3a pai n interior!" ham,ar!"!i i ar(ta spre p(m1nt. Nico"e 3eni a"(t!ri /e ea. 6n faa ita"iencei se c(sca o +roap( n+!st( i /rept!n+hi!"ar(. 'eschi7(t!ra era "!n+( /e circa cinci metri4 "at( /e !n metr! i !m(tate i /est!" /e a/1nc(4 poate cam /e opt metri. Cea mai mare parte a f!n/!"!i ei se +(sea n nt!neric Pereii era! /repi /e s!s p1n( os4 f(r( nici !n semn sa! ncr!staie.

K Uite nc( !na aici. Hi a"ta aco"o. 6n tota" /escoperir( no!( +ropi4 c! toate i/entice4 mpr(tiate n !m(tatea /e s!/ a ham,ar!"!i. 6n cea"a"t( !m(tate se /istin+ea! no!( sfere mici4 /isp!se ntrDo or/ine precis(. Nico"e se tre7i /orin/!Di o "e+en/(4 !n +hi/ /e instr!ci!ni care s( e;p"ice scop!" i ne"es!" t!t!ror ace"or o,iecte. :ra comp"et /econcertat(. Str(,(t!ser( aproape ntrea+a "!n+ime a constr!ciei c1n/ a!7ir( !n semna" s"a, n com!nicatoare. K Pro,a,i" "Da! +(sit pe /octor!" TaAa+ishi4 stri+( Nico"e repe7in/!Dse spre !n!" /in capete"e c"(/irii. 'e n/at( ce iei /e s!, acoperi4 3o"!m!" semna"!"!i /e chemare mai c(Di sparse timpane"e. K 6n re+!"(4 n re+!"(4 transmise ea. <( recepion(m. Ce sDa nt1mp"atN K 6ncerc s( 3( contacte7 /e mai ,ine /e /o!( min!te4 " a!7i rostin/ pe Richar/ QaAefie"/. Un/e nai,a ai fostN 9m fo"osit semna"!" /e perico" /in ca!7a amp"ific(rii sa"e sporite. K :ram n interior!" !n!i ham,ar !"!itor4 rep"ic( =rancesca /in spate"e "!i Nico"e. : ca o "!me s!prarea"ist(4 c! +eam!riDo+"in7i /e o sin+!r( parte i ref"ecii ci!/ate. K $in!nat4 o ntrer!pse Richar/4 ns( nDa3em timp /e po3eti. '!mnea3oastr(4 /oamne"or4 tre,!ie s( pornii n!mai/ec1t spre ce" mai apropiat p!nct a" >cean!"!i Ci"in/ric. Un e"icopter 3( 3a c!"e+e peste 7ece min!te. 9m ateri7a chiar n Ne? @orA /ac( am a3ea !n/e. K 'e ceN 6ntre,( Nico"e. CeDi c! aceast( +ra,( s!,it(N K 'e !n/e 3( af"ai 3e/ei Po"!" S!/N K N!. 6n !r s!nt prea m!"te c"(/iri. K Ce3a strani! se petrece n !r!" coarne"or mici. 'esc(rc(ri e"ectrice !riae f!"+er( /e "a !n 31rf "a a"t!". : o ima+ine impresionant(. C! toii simim c( ce3a neo,in!it e pe ca"e s( se nt1mp"e. Richar/ e7it( o c"ip(. 9r tre,!i s( p(r(sii ime/iat Ne? @orAD!". K >U4 r(sp!nse Nico"e. P"ec(m. 6ntrer!pse emisia i se r(s!ci spre =rancesca. K 9i o,ser3at c1t /e p!ternic era semna"!" at!nci c1n/ am ieit /in ham,arN Nico"e ref"ect( c1te3a momente. 6nseamn( c( materia"!" perei"or i a" acoperi!"!i ,"ochea7( emisii"e ra/io. Nico"e se "!min( "a fa(. 9sta e;p"ic( ce sDa nt1mp"at c! TaAa+ishi C pro,a,i" se +(sete n interior!" !n!i ham,ar4 sa! a" a"tei constr!cii simi"are. =rancesca n!Di !rm(rea raionament!". K Hi ce /ac(N 6ntre,( ea4 panoram1n/ pentr! !"tima /at( ntre+ comp"e;!". N! mai are nici o importan(. Tre,!ie s( ne +r(,im s( prin/em e"icopter!". K Poate e chiar ntrD!na /in +ropi"e astea4 contin!( a+itat( Nico"e. 'esi+!r4 e foarte posi,i". $er+ea prin nt!neric i ar fi p!t!t s( ca/(. 9teapt(Dm( aici. $( ntorc ntrD!n min!t. Nico"e se repe7i n ham,ar i n+en!nchie "1n+( !na /in +ropi. Spri inin/!Dse /e mar+inea /eschi7(t!rii c! o m1n(4 n/rept( fascico"!" "anternei spre f!n/. 9co"o e;ista ce3aB 9tept( c1te3a sec!n/e ca ochii s( i se o,in!iasc( c! pen!m,ra. Pe os se af"a o +r(ma/( /intrD!n fe" /e materia". Se /ep"as( rapi/ n /rept!" a"tei +ropi. K 'octore TaAa+ishi4 stri+( ea n apone7(. :ti aici4 Shi+N K %ai/e o/at(B > chem( =rancesca /in ce"("a"t cap(t. S( mer+em. Richar/ p(rea e;trem /e serios. 2a cea /eDa patra +roap(4 !m,re"e o mpie/icar( s( 3a/( f!n/!"4 n ci!/a "!minii p!ternice a "anternei. 'istin+ea c1te3a o,iecte4 /ar ce era! e"e oareN 2(s1n/!Dse pe ,!rt( se ap"ec( !or peste /eschi7(t!r(4 ncerc1n/ s(Di /ea seama /intrD!n !n+hi /iferit /ac( masa inform( /e /e/es!,t era sa! n! corp!" prieten!"!i ei.

Sorii "!i Rama ncep!r( s( c"ipeasc(. 6n interior!" ham,ar!"!i4 efect!" optic era e;traor/inar4 i /e7orientant. Nico"e pri3i n s!s s( 3a/( ce se nt1mp"(4 i se /e7echi"i,r(. Cea mai mare parte a corp!"!i i a"!nec( n +roap(. K =rancesca4 stri+( ea4 spri inin/!Dse c! m1ini"e /e perete"e op!s ca s( n! ca/(. =rancesca4 am ne3oie /e a !torB 9tept( aproape !n min!t nainte /e a conchi/e c( ita"ianca p(r(sise /e a ham,ar!". .rae"e i o,osea! c! repe7ici!ne. Pe po/ea!a ham,ar!"!i mai a3ea /oar partea /e os a picioare"or. Cap!" i se af"a "1n+( !n!" /in pereii +ropii4 "a apro;imati3 opt7eci /e centimetri s!, ni3e"!" so"!"!i. Rest!" corp!"!i i era s!spen/at n aer4 mpie/icat s( se pr(,!easc( n(!ntr! /e presi!nea p!ternic( a m1ini"or ei. 2!mini"e contin!a! s( p1"p1ie intermitent. Nico"e ri/ic( pri3irea s( 3a/( /ac( era n stare s( a !n+( c! o m1n( "a mar+inea /eschi7(t!rii4 menin1n/ presi!nea /oar n ce"("a"t ,ra. Nici o ans(. Cap!" i se +(sea prea os. $ai atept( c1te3a sec!n/e4 n 3reme ce /isperarea ei cretea proporiona" c! o,osea"a /in m1ini. 6n ce"e /in !rm(4 Nico"e f(c! o ncercare /e aDi ar!nca corp!" n s!s i /e a se prin/e /e ,!7a +ropii /intrDo sin+!r( micare. 9proape c( re!i. .rae"e ns( n! re!ir( s(Di stope7e moment!" care o tr(+ea n os. Picioare"e i !rmar( corp!" n c(/ere4 iar cap!" i se "o3i /e perete. Incontient(4 se pr(3("i pe f!n/!" +ropii. 3*. Traiectorie /e impact. =rancesca f!sese "a r1n/!" ei s!rprins( /e p1"p1irea sori"or "!i Rama. Prim!" imp!"s o /eterminase s( a"er+e n(!ntm4 s!, acoperi!" ham,ar!"!i. >/at( a !ns( aici4 se simi mai n si+!ran(. Ce se mai nt1mp"( ac!mN C!+et( ea4 n 3reme ce "!mini"e ref"ectate /e c"(/iri"e a"(t!rate o fora! s( nchi/( ochii ca s( n! ameeasc(. C1n/ a!7i ip(t!" "!i Nico"e4 =rancesca 3r! s( sar( n a !tor!" co"e+ei sa"e. Se mpie/ic( ns( /e !n!" /in o,iecte"e sferice i c(7!4 "o3in/!Dse "a +en!nchi. '!p( ce ri/ic(4 o,ser3( po7iia precar( n care se +(sea Nico"e. N!mai t("pi"e pantofi"or mai era! 3i7i,i"e. =rancesca r(mase nemicat( i atepta. $intea i "!cra fe,ri". 93ea n memorie ima+inea perfect( a +ropi"or4 inc"!si3 o e3a"!are /est!" /e e;act( a a/1ncimii "or. 'ac( se pr(,!ete4 se 3a r(ni4 poate chiar 3a m!ri. =rancesca i a/!se aminte /e pereii a,so"!t nete7i. N! 3a re!i sa se ca(re afar(. 2!mini"e intermitente conferea! o n!an( sinistr( ntre+ii scene. 6n 3reme ce contin!a s( pri3easc(4 =rancesca o,ser3( tr!p!" "!i Nico"e iein/ aproape /in +roap( i m1ini"e ei c(!t1n/ /isperate mar+inea /eschi7(t!rii. 2a !rm(toarea f!"+erare /e "!min(4 pantofii i schim,aser( !n+hi!" n raport c! po/ea!a4 apoi /isp(r!r( ,r!sc. N! seDa!7i nici !n ip(t. 'ac( n! sDar fi contro"at4 =rancesca sDar fi repe7it spre +roap( s( se !ite n(!ntr!. N!4 i sp!se st1n/ nemicat( "1n+( sfere4 n! tre,!ie s( pri3esc. 'ac( a r(mas contient(4 mDar p!tea 3e/ea. Hi at!nci e! n! 3oi mai a3ea /e a"es. =rancesca c1nt(rea /e a posi,i"it(i"e oferite /e c(7(t!ra "!i Nico"e. Schim,!" anterior /e rep"ici o con3insese c( ofier!" ,io"o+ inteniona s( fac( tot ceDi st(tea n p!tin( pentr! a /o3e/i c( "!i .or7o3 i se a/ministrase !n /ro+ n !"tima 7i /e 3ia(. 9r fi p!t!t s( fie chiar posi,i" ca Nico"e s( i/entifice /ro+!" respecti3 i apoi4 /in moment ce n! era /e"oc !n pro/!s o,in!it4 !rma "!i s( o /!c( "a =rancesca. Scenari!" era impro,a,i"4 /ar n! imposi,i". =rancesca i a/!se aminte 7i!a n care4 c! /oi ani n !rm(4 fo"osin/ permis!" specia"4 c!mp(rase /imeti"/e;i" /intrDo farmacie a !n!i spita" /in Copenha+a4 pe "1n+( a"te me/icamente. Pe at!nci e;istase opinia c( s!,stana respecti3(4 "!at( n /o7e foarte mici4 era capa,i"( s( pro/!c( o !oar( e!forie persoane"or p!ternic stresate. Un an mai t1r7i!4 !n sin+!r artico" ntrDo o,sc!r( p!,"icaie me/ica"( s!e/e7( meniona c( /imeti"/e;i"!" a/ministrat n cantit(i aprecia,i"e in/!cea o /!rere ac!t(4 asem(n(toare apen/icitei.

6n/rept1n/!Dse c! rapi/itate spre nor/4 mintea a+i"( a =rancesc(i trecea n re3ist( toate a"ternati3e"e. :3a"!a o,in!it!" ei raport riscSr(sp"at(. Principa"a pro,"em( pe care o a3ea /e nfr!ntat ac!m4 /!p( ce o a,an/onase pe Nico"e n +roap(4 era /ac( s( sp!n( sa! n! a/e3(r!" /espre c(7(t!ra ei. 'ar /e ceDai "(satDo aco"oN 9r fi fost ntre,at(. 'e ce n! neDai an!nat prin ra/io4 atept1n/ sosirea a !toare"orN Pentr! c( eram 7(p(cit( i nsp(im1ntat(4 iar "!mini"e contin!a! s( p1"p1ie. Pentr! c( Richar/ st(r!ise at1t /e m!"t s( ne 3a/( p"ecate /in Ne? @orA. 9m cre7!t c( ne 3a fi mai !or s( /isc!t(m n e"icopter. S!na cre/i,i"N Prea p!in. :ra ns( mai !or s( oace corect. 9a/ar mai am nc( /eschis( 3arianta a/e3(r!"!i paria"4 ref"ect( =rancesca /ep(in/ octae/r!" /e "1n+( piaa centra"(. Rea"i7( c( se a,(t!se m!"t spre est4 i 3erific( /ispo7iti3!" /e orientare4 i schim,( /irecia. 2!mini"e /e pe Rama p1"p1ia! mere!. Hi care s!nt ce"e"a"te a"ternati3eN QaAefie"/ a /isc!tat c! noi c1n/ ne af"am "1n+( ham,ar. Htie !n/e ne af"am. > echip( /e sa"3are ar +(siDo f(r( nici !n /!,i!. 'oar /ac(. =rancesca ref"ect( /in no! "a posi,i"itatea ca Nico"e s( o imp"ice n moartea +enera"!"!i .or7o3. Scan/a"!" ine3ita,i" ar fi con/!s c! si+!ran( "a o in3esti+aie !r1t( i "a p!nerea ei s!, ac!7are. 6n orice ca74 rep!taia =rancesc(i ar fi fost p(tat(4 iar cariera ei /e reporter serios compromis(. Pe /e a"t( parte4 c! Nico"e n/ep(rtat( /in scen(4 pro,a,i"itatea ca cine3a s( af"e 3reo/at( a/e3(r!" practic /isp(rea. Sin+!ra persoan( care c!notea fapte"e era 'a3i/ .ro?n4 iar e" participase "a comp"ot. Hi n p"!s4 e" a3ea mai m!"t /e pier/!t /ec1t ea. 9a/ar4 ntre,area e /ac( re!esc sa! n! s( n(scocesc o po3este cre/i,i"(4 care s( re/!c( anse"e sa"3(rii "!i Nico"e i care s( n! m( imp"ice4 /ac( tot!i ea 3a fi c!m3a +(sit(. Rrea sarcin(B Se apropiase /e ocean. Na3i+ator!" persona" i in/ica c( mai a3ea /e str(,(t!t ase s!te /e metri. 2a nai,a4 n !r( =rancesca n +1n/4 r(s!cin/ sit!aia pe toate p(ri"e. N! am nici o opi!ne c! a/e3(rat si+!r(. <a tre,!i s( a"e+ pe !na sa! pe a"ta. 6n am,e"e ca7!ri4 e;ist( !n factor semnificati3 /e risc. =rancesca i ntrer!pse /r!m!" spre nor/ i ncep! s( ,at( pas!" pe "oc ntre /oi 7+1rieD nori. .r!sc4 p(m1nt!" /e s!, picioare ncep! s( trepi/e7e. Tot!" se 7+1"1ia. Se "(s( s( ca/( n +en!nchi pentr! a n!Di pier/e echi"i,r!". 9!7i s"a, 3ocea "!i Lanos Ta,ori n receptor. K 6n re+!"( toat( "!mea4 n! 3( a"armai. Se pare c( 3ehic!"!" nostr! e;ec!t( o mane3r(. 2a ea se referea! pro,a,i" semna"e"e /e a3ertisment. 9propo4 Nico"e4 !n/e 3( af"ai t! i =rancescaN %iro i Richar/ s!nt pe p!nct!" /e a /eco"a. K S!nt aproape /e ocean4 poate "a 3reo /o!( min!te4 r(sp!nse =rancesca. Nico"e sDa ntors s( 3erifice ce3a. K Recepionat4 rosti Lanos. :ti aco"o4 Nico"eN $( a!7i4 cosmona!t /es Lar/insN 6n ra/io4 t(cerea era /ep"in(. K '!p( c!m tii4 Lanos4 transmisii"e s!nt foarte proaste aici4 inter3eni =rancesca. Nico"e tie !n/e s( +(seasc( e"icopter!". <a 3eni ime/iat4 s!nt con3ins(. =(c! o pa!7(. Un/e s!nt cei"a"iN : toat( "!mea ,ineN K .ro?n i %ei"mann /isc!t( c! P(m1nt!". Con/!cerea 9SI tre,!ie s( fie tota" nsp(im1ntat( n pre7ent. >r/onaser( /e a s( p(r(sim Rama4 nc( nainte /e !"tima mane3r(. K Tocmai ne !rc(m n e"icopter4 an!n( Richar/ QaAefie"/. 9 !n+em n c1te3a min!te. SDa terminat. 9m f(c!t a"e+erea4 i sp!se n sinea ei =rancesca a!7in/!D" pe Richar/. Se simea s!rprin7(tor /e !!rat(. 6ncep! ime/iat s(Di repete po3estirea. FNe af"am "1n+( mare"e octoe/r! /in piaa centra"(4 c1n/ Nico"e a o,ser3at n /reapta noastr( o a"ee pe care nDo remarcase p1n( at!nci. Stra/a ce /!cea ntrDaco"o era e;trem /e n+!st(4 i ea a menionat c(

transmisia ra/io 3a fi pro,a,i" pert!r,at(. :! !na eram o,osit( C am mers foarte repe/e. $iDa sp!s s( m( n/rept spre e"icopter.G K Hi nDai mai 3(7!tDo /e at!nciN > ntrer!pse Richar/ QaAefie"/. =rancesca c"(tin( /in cap. Richar/ st(tea pe +hea( "1n+( ea. 'e/es!,t4 +heaa 3i,ra s!, efect!" mane3rei. 2!mini"e se aprinseser( /in no!. 6ncetaser( s( c"ipeasc( ime/iat /!p( nceperea mic(rii. @amanaAa r(m(sese n ca,ina aparat!"!i. Richar/ i 3erific( ceas!". K 9! trec!t cinci min!te /e "a ateri7are. Ce3a sDa nt1mp"at. 9r!nc( o pri3ire n !r. Poate c( a +reit /r!m!". Richar/ i =rancesca se !rcar( n e"icopter4 iar @amanaAa /eco"(. S!r3o"ar( ntrea+a coast( a ins!"ei4 /1n/ /e /o!( ori oco" iceDmo,i"!"!i a,an/onat. K Intr( n Ne? @orA4 coman/( QaAefie"/. Poate re!im s( o reper(m c!m3a. 'e s!s era aproape imposi,i" s( /instin+i soi!" ora!"!i. 9parat!" tre,!ia s( 7,oare /eas!pra ce"or mai na"te c"(/iri. Str(7i"e era! foarte n+!ste4 iar !m,re"e !ca! ochi"or tot fe"!" /e feste. > sin+!r( /at( Richar/ cre7! c( 3e/e ce3a mic1n/!Dse printre constr!cii4 ns( o,iect!" se /o3e/i a fi /oar o i"!7ie optic(. K Nico"e /es Lar/ins. Nico"e4 !n/e nai,a etiN K QaAefie"/4 r(s!n( n ca,in( 3ocea sonor( a /octor!"!i .ro?n4 3rea! s( 3( ntoarcei ime/iat "a ,a7(. Tre,!ie s( a3em o consf(t!ire. Richar/ f! s!rprins s(D" a!/( pe 'a3i/ .ro?n4 tiin/ c( Lanos era ce" care monitori7a "e+(t!ra ra/io /e c1n/ ei p"ecaser( /in ta,(r(. K CeDi +ra,a asta4 ef!"eN Rep"ic( QaAefie"/. 6nc( n! neDam nt1"nit c! Nico"e /es Lar/ins. Tre,!ie s( apar( /intrDo c"ip( ntrDa"ta. K 6i 3oi /a /eta"ii /!p( ce a !n+i aici. 93em /e "!at /eci7ii foarte importante. S!nt si+!r c( /es Lar/ins ne 3a contacta c1n/ 3a a !n+e "a (rm. Tra3ersarea m(rii n+heate n! "e "!( m!"t timp. @amanaAa ae7( e"icopter!" pe teren!" trepi/1n/ /e "1n+( ,a7a .eta4 iar cei trei astrona!i co,or1r(. Cei"a"i patr! mem,ri ai echipa !"!i i atepta!. K Incre/i,i" /e "!n+( mane3r(4 /ec"ar( 71m,in/ Richar/4 n 3reme ce se apropia /e +r!p. Sper c( ramanii ti! ce fac. K Pro,a,i" c( ti!4 rosti s!m,r! /octor!" .ro?n. Ce" p!in aa consi/er( cei /e pe P(m1nt. 6i pri3i c! atenie ceas!". '!p( estim(ri"e specia"iti"or /e "a centr!" /e contro"4 tre,!ie s( ne atept(m ca mane3ra s( mai /!re7e nc( circa no!(spre7ece min!te4 c! o mar ( /e c1te3a sec!n/e n p"!s sa! min!s. K Hi /e !n/e ti! ei astaN Se interes( QaAefie"/. 9! ateri7at c!m3a ramanii pe P(m1nt i "eDa! p!s "a /ispo7iie !n p"an /e 7,or4 c1t timp noi "e in3esti+am na3aN Nimeni n! r1se. K 'ac( 3ehic!"!" menine aceeai a"tit!/ine i acce"eraie4 e;p"ic( Lanos c! o serio7itate /e"oc caracteristic(4 at!nci peste no!(spre7ece min!te 3om atin+e traiectoria /e impact. K Impact c! ceN 6ntre,( =rancesca. Richar/ QaAefie"/ f(c! c1te3a ca"c!"e menta"e. K C! P(m1nt!"N Rhici e". Lanos nc!3iin( /in cap. K Is!seB :;c"am( !rna"ista. K :;act. 9ceast( misi!ne a /e3enit o pro,"em( /e sec!ritate pentr! Terra4 sp!se 'a3i/ .ro?n. Consi"i!" e;ec!ti3 a" C>R se nt1"nete n chiar acest moment pentr! a e3a"!a toate posi,i"it(i"e. Ni sDa com!nicat n termenii cei mai /!ri c( tre,!ie s( p(r(sim na3a /e n/at( ce se termin( mane3ra. N! 3om "!a nimic n afar( /e cra,!" ,iot i o,iecte"e noastre persona"e. S!ntem. K Ce facem c! TaAa+ishiN Hi c! /es Lar/insN 6ntre,( QaAefie"/.

K <om "(sa iceDmo,i"!" aco"o !n/e e4 iar ro3er!" aici "a ,a7(. 9m,e"e s!nt !or /e mane3rat. 'in Ne?ton 3om p(stra n contin!are "e+(t!ra ra/io. 'octor!" .ro?n " pri3i fi; pe Richar/. 'ac( aceast( na3( se +(sete pe o traiectorie /e co"i7i!ne c! P(m1nt!"4 7ise e" c! +"as /ramatic4 at!nci 3iei"e noastre n! mai a! nici o importan(. 6ntrea+a istorie e pe ca"e s( se schim,e. K 'ar /ac( in+inerii /e na3i+aie +reescN 'ac( Rama a e;ec!tat p!r i simp"! o micare care s( " /!c( pe o traiectorie ce intersectea7( n!mai temporar pe aceea a P(m1nt!"!iN SDar p!tea. K =oarte impro,a,i". 6i aminteti sc!rte"e mane3re /in moment!" morii "!i .or7o3N 9! mo/ificat or,ita n aa fe" nc1t co"i7i!nea c! P(m1nt!" s( se o,in( c! o sin+!r( mane3r( "!n+(4 rea"i7at( e;act "a moment!" potri3it. Specia"itii /e pe P(m1nt a! anticipatDo ac!m trei7eci i ase /e ore. IDa! com!nicat "!i >MToo"e a7i /iminea( s( ne atept(m "a o micare. NDam 3r!t s( 3( an!n at1ta timp c1t " c(!tai pe TaAa+ishi. K 9sta e;p"ic( /e ce toat( "!mea este aa /e ner(,/(toare s( ne 3a/( p"ecai4 remarc( Lanos. K 'oar paria". Pe P(m1nt /omin( n pre7ent o p(rere c"ar /iferit( n "e+(t!r( c! Rama i ramanii. Con/!cerea 9SI i "i/erii "!mii /in C>R s!nt aparent con3ini c( Rama ne e imp"aca,i" osti". 'a3i/ .ro?n f(c! o pa!7( /e c1te3a c"ipe4 /e parc( ar fi 3r!t s(Di c1nt(reasc( iar(i propria p(rere. K Cre/ c( reacia "or e p!r emoiona"(4 /ar n! am re!it s(Di con3in+ /e contrari!. Persona" n! 3(/ nici !n semn /e osti"itate4 /oar !n /e7interes i !n /ispre tota" fa( /e nite fiine m!"t inferioare. $oartea "!i Qi"son4 transmis( n /irect4 a stricat ns( tot!". Pop!"aia Terrei n! se af"( "1n+( noi4 n! are c!m s( simt( m(reia acest!i "oc. :i reacionea7( 3iscera" "a oroarea. K 'ac( n!Di cre7i pe ramani moti3ai /e intenii osti"e4 at!nci c!m e;p"ici aceast( mane3r(N 6" ntrer!pse =rancesca. N! poate fi o simp"( coinci/en(. :i sa! e" a /ecis4 /intrDo ca!7( sa! a"ta4 s( se n/repte spre P(m1nt. N!Di /e mirare c( oamenii s!nt ocai. 9mintiiD3(4 prim!" Rama n! a reacionat nici/ec!m "a pre7ena 3i7itatori"or. 'e ast( /at( ne confr!nt(m c! !n r(sp!ns /ramatic /iferit. Ramanii ne com!nic( c( ti!. K >preteDte4 rosti Richar/. N! cre/ei c( tra+em prea repe/e conc"!7iiN $ai a3em /o!(spre7ece min!te p1n( s( ncepem a ap(sa pe ,!toane"e /e panic(. K .ine4 Cosmona!t QaAefie"/4 rep"ic( =rancesca4 amintin/!Di c( era /e fapt reporter( i acti31n/!Di camera 3i/eo. Pentr! a ne nre+istra opinii"e4 care cre7i c( este semnificaia acestei mane3re /ac( se 3a termina pe o traiectorie /e impact c! TerraN C1n/ n ce"e /in !rm( 3or,i4 ton!" "!i Richar/ era foarte serios. K 2oc!itori ai P(m1nt!"!i4 rosti e" c! /ramatism4 /ac( Rama iDa mo/ificat ntrDa/e3(r c!rs!" pentr! a ne 3i7ita p"aneta4 acest "!cr! n! nseamn( n mo/ necesar !n act osti". 'in ce am 3(7!t sa! a!7it p1n( n pre7ent4 n! e;ist( nimic4 repet4 nimic care s( in/ice c( specia ce a creat aceast( na3( spaia"( ar inteniona s( ne fac( r(!. 'esi+!r c( moartea astrona!t!"!i Qi"son a t!",!rat4 ns( ea a constit!it pro,a,i" !n r(sp!ns i7o"at /in partea !nei an!mite cate+orii /e ro,oi4 n! o parte inte+rant( a !n!i p"an sinistr!. :! 3(/ aceast( ma+nific( na3( ca o main( !nitar(4 aproape or+anic( n comp"e;itatea ei. :ste e;traor/inar /e inte"i+ent(4 pro+ramat( pentr! s!pra3ie!ire i o f!ncionare /e "!n+( /!rat(. N! e nici osti"(4 nici prietenoas(. 9r fi p!t!t c! !!rin( s( fie pro+ramat( pentr! a intercepta orice 3as spaia" oaspete i pentr! aDi ca"c!"a "oc!" /e ori+ine. 'e aceea4 mo/ificarea or,itei ramane sDar p!tea s( n! repre7inte /ec1t !n r(sp!ns norma"4 "a o nt1"nire iniiat( /e o a"t( specie inte"i+ent(. Poate p!r i simp"! 3ine s( af"e mai m!"te /espre noi.

K =oarte ,ine4 r1n i Ta,ori. 9 fost aproape fi"osoficB QaAefie"/ r1se ner3os. K Cosmona!t T!r+henie34 sp!se =rancesca schim,1n/ /irecia camerei4 eti /e acor/ c! co"e+!" /!mita"eN Ime/iat /!p( /eces!" +enera"!"!i .or7o3 iDai e;primat temerea c( o Ffor( s!perioar(G4 a/ic( ramanii4 ar fi p!t!t a3ea !n amestec n aceast( moarte. Ce p(rere ai ast(7iN Pi"ot!" so3ietic4 /e o,icei tacit!rn4 fi;( o,iecti3!" camerei c! ochi triti. K 'a4 " consi/er pe Richar/ QaAefie"/ !n in+iner str("!cit. 'ar e" n! a /at r(sp!ns ntre,(ri"or /ifici"e. 'e ce a mane3rat Rama e;act n timp!" operaiei +enera"!"!i .or7o3N 'e ce "Da! t(iat ,ioii n ,!c(i pe Qi"sonN Un/e e profesor!" TaAa+ishiN Irina T!r+henie3 f(c! o pa!7( pentr! aDi st(p1ni emoia. K N! o 3om +(si pe Nico"e /es Lar/ins. Poate c( Rama n! e /ec1t o main(4 ns( noi4 cosmona!ii4 am 3(7!t /e a c1t /e peric!"oas( poate fi. 'ac( se n/reapt( spre P(m1nt4 mie persona" miDe team( pentr! fami"ia mea4 pentr! prieteni4 pentr! ntrea+a omenire. N! a3em nici o mo/a"itate s( +hicim ce 3a face. Hi n! am mai a3ea p!terea sDo oprim. C1te3a min!te mai t1r7i!4 =rancesca Sa,atini i transport( echipament!" 3i/eo a!tomat "1n+( apa n+heat(4 pentr! o !"tim( sec3en(. <erific( c! +ri ( ceas!" nainte /e a pro+rama /ec"anarea aparat!"!i c! e;act cincispre7ece sec!n/e nainte /e moment!" estimat pentr! ncetarea mic(rii. K Ima+inea pe care o 3e/ei trem!r(4 ncep! ea c! 3oce tipic( /e !rna"ist4 /eoarece so"!" /e s!, noi se mic( ncontin!! /e "a iniierea mane3rei4 n !rma c! patr!7eci i apte /e min!te. Potri3it in+ineri"or /e na3i+aie4 /ac( Rama i mo/ific( traiectoria pentr! a intra n co"i7i!ne c! P(m1nt!"4 mane3ra se 3a termina peste c1te3a sec!n/e. Ca"c!"e"e "or se ,a7ea7(4 ,inene"es4 pe pres!p!nerea c( intenii"e. =rancesca se opri "a mi "oc!" propo7iiei i respir( a/1nc. K So"!" n! mai trepi/ea7(. $ane3ra a "!at sf1rit. Rama se +(sete n pre7ent pe o traiectorie /e impact c! Terra. 3#. Na!fra+iat(. C1n/ Nico"e se /etept(4 era ameit( i incapa,i"( s(Di "impe7easc( +1n/!ri"e. > /!rea cap!"4 iar n spate i picioare simea mp!ns(t!ri"e a mii /e ace. 9,ia i7,!ti s( +(seasc( ,i/on!I c! ap( i s( ,ea o n+hiit!r(. Pesemne s!nt ntrDo stare /e oc4 conc"!7ion( c(71n/ ntrD!n somn a/1nc. Se "(sase nt!neric!" c1n/ se tre7i /in no!E /e ast( /at( mintea n! i se mai af"a n cea(. Htia !n/e se +(sete. 6i aminti c( a"!necase n +roap( n timp ceD" c(!ta pe TaAa+ishi. 6i mai a/!se aminte c( o stri+ase pe =rancesca4 i c(/erea4 /!reroasa c(/ere. 9p!c( ime/iat com!nicator!" /e "a cent!r(. K 9tenie4 echipa Ne?ton4 7ise ea ri/ic1n/!Dse ncet n picioare. 9ici /es Lar/ins. 9m s!ferit o4 m( ro+4 in/ispo7iie cre/ c(Di termen!" ce" mai potri3it. 9m c(7!t ntrDo +roap( i miD am pier/!t c!notina. Sa,atini tie !n/e s!nt. Nico"e i ntrer!pse mono"o+!" i atept(. N! a!7ea nici !n r(sp!ns. Re+"( 3o"!m!" "a ma;im!m4 /ar n! o,in! /ec1t para7ii. : /e a nt!neric4 iar /in 7i n! sDa! sc!rs mai m!"t /e /o!( ceas!ri. Nico"e tia c( perioa/a /e "!min( /in Rama /!ra apro;imati3 trei7eci /e ore. S( fi r(mas incontient( at1ta 3remeN Sa! Rama se comportase iar(i neateptatN 6i pri3i ceas!" care ar(ta timp!" sc!rs /e "a ncep!t!" ce"ei /eDa /o!a ieiri i efect!( rapi/ !n ca"c!" menta" S!nt aici /e trei7eci i /o!( /e ore. 'e ce nDa 3enit nimeni /!p( mineN Nico"e se concentr( as!pra !"time"or min!te /inaintea c(7(t!rii. <or,iser( c! QaAefie"/4 apoi ea se repe7ise s( 3erifice +ropi"e. Richar/ sta,i"ea ntot/ea!na coor/onate"e po7iiei pe /!rata transmisiei4 iar =rancesca c!notea e;act.

S( fi p(it ce3a ntre+!" echipa N 'ac( n!4 /e ce n! o /escoperiser( nc(N Nico"e se str(/!i s( 71m,easc(4 "!pt1n/ s(Di n3in+( prime"e m!c(t!ri /e panic(. 'esi+!r4 ar+!ment( ea4 mDa! /escoperit4 /ar eram f(r( c!notin(4 iar ei a! hot(r1t. > a"t( 3oce i sp!nea c( raionament!"!i ei i "ipsea "o+ica. In/iferent /e mpre !r(ri4 ar fi fost scoas( /in +roap(. 'ac( ar fi fost +(sit(. > sc!t!r( !n frison nchip!in/!Di4 !n sc!rt moment4 c( n! 3a fi nicio/at( /escoperit(. Nico"e i imp!se s( schim,e s!,iect!" i ncep! s( sta,i"easc( "e7i!ni"e pe care "e s!ferise n c(/ere. 6i trec! c! atenie /e+ete"e peste toate pori!ni"e crani!"!i. :;ista! c1te3a c!c!ie4 inc"!si3 !n!" mare4 af"at chiar "a ceaf(. Iat( 3ino3at!" pentr! starea mea /e oc4 pres!p!se ea. N! a3ea ns( nici o fract!r(4 iar ce"e c1te3a 7+1riet!ri n! mai s1n+era! /e m!"t. 6i cercet( ,rae"e i picioare"e4 apoi spate"e. $!"te 31n(t(i4 /ar ca prin miraco" nici !n os n! se r!psese. '!rerea spora/ic( /e "a ,a7a +1t!"!i /o3e/ea c( a3ea pro,a,i" o 3erte,r( 7/ro,it(4 sa! !n ner3 atins. Constatarea c( tr!p!" i s!pra3ie!ise mai m!"t ori mai p!in intact i ri/ic( mora"!". Nico"e i cercet( apoi /omeni!". C(7!se n mi "oc!" !nei ca3it(i /rept!n+hi!"are n+!ste4 /ar a/1nci. $(s!ra ase pai n "!n+ime4 pe !n!" i !m(tate "(ime. =o"osin/!Dse /e "antern( i /e ,ra4 estim( a/1ncimea "a opt metri i !m(tate. Ca3itatea era +oa"(4 c! e;cepia !nei +r(me7i /e piese meta"ice mici4 c! /imensi!ni"e 3ariin/ ntre cinci i cincispre7ece centimetri4 sti3!ite ntrD!n co". Nico"e "e e;amin( c! +ri ( s!, fascic!"!" "anternei. C! tot!" era! peste o s!t(4 /e circa /o!(spre7ece tip!ri /iferite. Une"e era! "!n+i i /repte4 a"te"e c!r,ate4 c1te3a artic!"ate C "!i Nico"e i amintea! /e /ee!ri"e pro3enite /e "a o oe"(rie mo/ern(. Pereii era! a,so"!t /repi. $ateria"!" "or p(rea !n soi /e hi,ri/ ntre meta" i roc(4 rece4 toarte rece. N! se 3e/ea nici o anoma"ie4 nici o asperitate care s( poat( fi fo"osit( ca spri in pentr! picior4 nimic s( o nc!ra e7e a cre/e c( p!tea iei afar(. 6ncerc( s( 7+1rie s!prafaa perete"!i c! instr!mente /in /in tr!sa me/ica"(. N! i7,!ti s( "ase nici cea mai mic( !rm(. 'esc!ra at( /e arhitect!ra perfect( a perei"or4 Nico"e se ntoarse "a +r(ma/a /e piese meta"ice4 pentr! a st!/ia posi,i"itatea n +he,(rii !nei sc(ri sa! a !n!i po/i!m4 a !n!i s!port care s(Di permit( s( se caere s!s c! proprii"eDi p!teri. 'e"oc nc!ra ator. Piese"e meta"ice era! mici i s!,iri. Un rapi/ ca"c!" menta" i confirm( c( n! /isp!nea /e o mas( s!ficient( ca s(Di s!porte +re!tatea. Nico"e /e3eni i mai /e7n(/( /!it( /!p( ce manc( ce3a. 6i /(/! seama c( "!ase prea p!in( hran( i ap( c! ea4 n /orina /e a a3ea c1t mai m!"te me/icamente pentr! TaAa+ishi. Chiar c! raiona"i7are4 apa i a !n+ea /oar pentr! o 7i4 iar hrana pentr! n! mai m!"t /e trei7eci i ase /e ore. 6n/rept( "anterna /irect n s!s. =ascic!"!" se ref"ect( /e acoperi!" ham,ar!"!i. R1n/in/!D se "a ham,ar i reaminti e3enimente"e premer+(toarea c(7(t!rii. Nico"e i a/!se aminte /e amp"it!/inea m(rit( a semna"!"!i /e a"arm(4 ime/iat /!p( ce ea ieise /in c"(/ire. .!n( trea,(B C!+et( a,(t!t(4 interior!" ham,ar!"!i constit!ie pro,a,i" o 7ona /e a,sor,ie ra/io. N!Di /e mirare c( n! mDa a!7it nimeniB Se c!"c( ntr!c1t n! a3ea a"tce3a mai ,!n /e f(c!t. >pt ore mai t1r7i! se tre7i /intrD!n 3is nfrico(tor. He/ea c! tat(" i fiica sa ntrD!n /r(+! resta!rant pro3incia" n =rana. :ra o 7i min!nat( /e prim(3ar(E Nico"e 3e/ea f"ori"e /in +r(/ina a"(t!rat(. Che"ner!" sosise i ae7ase naintea "!i Rene3ie3e o farf!rie c! me"ci n3e"ii n p"ante aromate i necai n !nt. Pierre primi o porie !ria( /e p!i pr( it n sos /e 3in4 c! +arnit!r( /e ci!perci. Che"ner!" 71m,ise i p"ecase. 6ncet4 ncet4 Nico"e rea"i7( c( ei n! i se a/!sese a,so"!t nimic. N! se confr!ntase nicio/at( p1n( at!nci c! foamea. Chiar i n timp!" ceremoniei Poro4 /!p( ce p!ii /e "e! i "!aser( m1ncarea4 n!Di f!sese rea"mente nfometat(. 6nainte s( /oarm( se

hot(r1se s(Di raiona"i7e7e c! strictee hrana4 /ar asta se petrec!se nainte s( o fi cop"eit chin!ri"e foamei. 9c!m i atac( re7er3a c! m1ini trem!r(toare4 nc1t c! +re! se opri s( n! o m(n1nce n ntre+ime. 6n3e"i r(m(ie"e4 "e p!se napoi ntrD!n ,!7!nar iDi n+rop( faa n pa"me. 6i permise s( p"1n+( pentr! prima /at( /e c1n/ se pr(,!ise n +roap(. 9/mise /e asemenea c( moartea prin nfometare constit!ia !n mo/ +roa7nic /e a m!ri. 6ncerc( s(Di nchip!ie ce nsemna s( s"(,easc( tot mai m!"t4 ca apoi ntrD!n sf1rit s( piar(. <a fi oare !n proces treptat4 c! fiecare /intre etape mai c!mp"it( /ec1t prece/entaN 9t!nci mai /e+ra,( s( 3in( repe/e4 rosti Nico"e c! 3oce tare4 pe moment a,an/on1n/ orice speran(. Ca/ran!" ceas!"!i /i+ita" ra/ia n nt!neric4 n!m(r1n/!Di !"time"e min!te preioase a"e 3ieii. Trec!r( c1te3a ore. Nico"e /e3enea tot mai s"(,it( i /esc!ra at(. St(tea c! cap!" p"ecat ntrD!n co" rece a" ca3it(ii. Hi chiar n c"ipa c1n/ se af"a pe p!nct!" s( ren!ne comp"et "a "!pt( i s( accepte ine3ita,i"itatea morii4 /in"(!ntr!" ei se ri/ic( !n a"t +"as4 !n +"as optimist i insistent ce o n/emna st(r!itor s( n! ce/e7e. 6i sp!se c( orice c"ip( /e 3ia( era preioas( i min!nat(4 c( a fi contient constit!ia oric1n/ !n cop"eitor miraco". R(s!f"( rar i a/1nc i /eschise ochii. 'ac( e sa mor aici4 m(car sDo fac c! /emnitate. %ot(r s(Di petreac( timp!" r(mas concentr1n/!Dse as!pra momente"or importante a"e4 ce"or trei7eci i ase /e ani ai 3ieii sa"e. Nico"e nc( p(strase o mic( speran( /e a fi sa"3at(. =!sese ns( ntot/ea!na o femeie practic(4 iar n pre7ent "o+ica i sp!nea c( mai a3ea /e tr(it c1te3a ore. Pe parc!rs!" c("(toriei sa"e f(r( +ra,( n str(f!n/!ri"e memoriei4 p"1nse /e c1te3a ori4 f(r( reinereE "acrimi /e ,!c!rie pentr! !n trec!t re3i7itatE "acrimi amare /eoarece tia4 retr(in/ fiecare episo/4 c( f(cea !"tima ei 3i7it( n ace" !n+her specia" a" creier!"!i. N! e;ista nici o or/ine n /r!m! rememor(ri"or. N! i cate+orisea4 m(s!ra sa! compara e;periene"e. P!r i simp"!4 "e tr(ia /in no! pe m(s!r( ceDi 3enea! n minte4 fiecare nt1mp"are transformat( i m,o+(it( /e contiina ei e;acer,at(. $ama oc!pa !n "oc aparte n amintiri"e "!i Nico"e. 6ntr!c1t m!rise c1n/ Nico"e a3ea /oar 7ece ani4 p(strase toate atri,!te"e !nei re+ine sa! 7eie. 9na?i Tiasso f!sese ntrDa/e3(r fr!moas( i re+a"(4 o femeie nea+r( ca a,anos!" /e o stat!r( neo,in!it(. Toate ima+ini"e c! ea era! n3("!ite ntrD!n ha"o! moa"e4 str("!citor. HiDo reaminti n sa"on!" casei /in Chi""5D$a7arin4 n/emn1n/!Di fiica s( i se ae7e n poa"(. 9na?i i citea o carte n fiecare sear( nainte /e c!"care. :ra! ,asme c! prini i caste"e4 c! oameni fr!moi i 3ese"i care /ep(ea! o,staco"e"e 3ieii. <ocea ei s!na ,"1n/ i me"o/ios. 6i c1nta c1ntece /e "ea+(n4 n 3reme ce ochii "!i Nico"e /e3enea! tot mai +rei. '!minici"e copi"(riei era! 7i"e /eose,ite. Prim(3ara mer+ea! n parc i se !ca! pe iar,a /eas(. $ama o n3(a c!m s( a"er+e. =etia n! mai 3(7!se nicio/at( ce3a at1t /e fr!mos ca mama ei4 o at"et( /e ta"ie internaiona"( n tineree4 a"er+1n/ +raios pe pa ite. 'esi+!r c( i reamintea perfect am(n!nte"e 3oia !"!i efect!at a"(t!ri /e 9na?i pe Coasta /e =i"/e4 n 3e/erea ceremoniei Poro. 6n nopi"e petrec!te "a Ni/o!+o! /ormise n ,rae"e ei. Ce "!n+i i nfrico(toare f!seser( ace"e nopiB $ic!a Nico"e trem!ra /in tot trap!". Hi /e fiecare /at(4 a /o!a 7i4 mama i r(sp!n/ea ca"m( i r(,/(toare "a ntre,(ri4 reamintin/!Di c(4 /e ani i ani4 m!"te a"te fetie f!seser( s!p!se ace"!iai rit!a" f(r( pro,"eme. Cea mai sc!mp( amintire /in acea c("(torie se referea "a noaptea petrec!t( "a hote" n 9,i/ an4 c! o sear( nainte /e ntoarcerea "a Paris. P1n( at!nci /isc!taser( /oar pasa+er /espre Poro4 n ce"e trei7eci /e ore /e c1n/ Nico"e i ce"e"a"te fetie terminaser( ceremonia. 9na?i n! o "(!/ase nc( pe feti(. >meh i ,(tr1nii sat!"!i i sp!seser( "!i Nico"e c( se comportase e;cepiona"4 /ar nimic n! e mai important pentr! o feti( /e apte ani /ec1t aprecierea mamei. Nico"e i "!ase inima n /ini chiar nainte /e cin(. K $Dam comportat ,ine4 m(micoN 6ntre,ase fetia taton1n/. <rea! s( sp!n4 "a Poro.

9na?i i7,!cnise n "acrimi. K 'ac( teDai comportat ,ineN 'ac( teDai comportat ,ineN > c!prinsese c! ,rae"e ei a+i"e i o ri/icase /e pe sca!n. >h4 sc!mpa mea4 rostise in1n/Do s!s /eas!pra cap!"!i4 mDai f(c!t at1t /e m1n/r(4 nc1t aproape mi 3ine s( p"esnesc /e ,!c!rie. Nico"e i se ar!ncase n ,rae4 se m,r(iaser(4 r1seser( i p"1nser( mpre!n( /e fericire. 8(cea ntins( pe spate pe f!n/!" ca3it(ii4 "acrimi"e sm!"se /e amintiri iroin/!Di pe fa( i sc!r+1n/!DiDse pe "1n+( !rechi. 'e aproape o or( se +1n/ea "a fiica sa4 ncep1n/ c! naterea i trec1n/ apoi "a principa"e"e e3enimente a"e 3ieii "!i Rene3ie3e. 6i a/!cea aminte /e 3acana petrec!t( n 9merica c! trei ani n !rm(4 c1n/ Rene3ie3e a3ea !nspre7ece ani. Ce apropiate f!seser( e"e at!nci4 mai c! seam( n 7i!a n care porniser( spre So!th Uai,a,4 n inima $are"!i Canion. Nico"e i Rene3ie3e se opriser( "a fiecare a"on4 st!/iin/ !rme"e "(sate /e /o!( mi"iar/e /e ani pe s!prafaa p"anetei. Pr1n7iser( pe !n promontori! c! 3e/ere spre p"ato!" Tonto. 6n noaptea aceea4 mama i fiica i ntinseser( !na "1n+( a"ta sacii /e /ormit4 n ime/iata 3ecin(tate a maiest!os!"!i Co"ora/o. <or,iser(4 mp(rt(in/ p"an!ri /e 3iitor i in1n/!Dse str1ns /e m1n( ntrea+a noapte. NDa fi mers n c("(torie /ac( n! erai t!4 ref"ect( Nico"e4 +1n/in/!Dse "a tat(" ei. 9i fost sin+!r!" care ai ti!t c( era moment!" potri3it. Tat(" "!i Nico"e constit!ia piatra /e teme"ie a ntre+ii sa"e 3iei. Pierre /es Lar/ins era prieten!" i confesor!" ei4 partener!" ei /e 3ia( inte"ect!a"(4 /ar i ce" mai apri+ s!porter. =!sese "1n+( ea at!nci c1n/ se n(sc!se4 i apoi n ce"e mai importante momente a"e 3ieii. 2!i i simea ce" mai ac!t "ipsa st1n/ pe f!n/!" ace"ei ca3it(i /in Rama. C! e" ar fi /orit s( poarte !"tima con3ersaie. Nici o amintire /espre tat(" ei n!Di s(rea naintea ochi"or4 !na care s( merite o atenie sporit( fa( /e ce"e"a"te. =i"m!" menta" /espre Pierre c!prin/ea toate e3enimente"e 3ieii. N! toate era! fericite. 'e e;emp"!4 iDi amintea perfect pe ei am1n/oi n sa3an(4 n! /eparte /e Ni/o!+o!4 in1n/!Dse /e m1ini i p"1n+1n/ n 3reme ce f"(c(ri"e r!+!"!i f!nerar a" "!i 9na?i se ri/ica! n noaptea african(. 6nc( mai simea ,rae"e "!i n !r!" s(!4 pe c1n/ ea hohotea n !rma eec!"!i /e a o,ine ro"!" Ioanei /M9rc4 "a cincispre7ece ani. Tr(iser( mpre!n( n .ea!3ois4 o pereche ne3erosimi"(4 /e "a !n an /!p( moartea mamei4 p1n( ce Nico"e terminase an!" trei "a Uni3ersitatea /in To!r. > e;isten( i/i"ic(. Nico"e ,1nt!ia p(/!ri"e /in !r!" 3i"ei /!p( ce se ntorcea acas( /e "a coa"(. Pierre i scria romane"e n ,iro!. Seara4 $ar+!erite i chema "a cin( nainte /e a !rca pe ,icic"et( i /e a se napoia "a so!" i copiii ei4 n 2!5nes. <eri"e i "e petrecea c("(torin/ c! e" prin :!ropa4 3i7it1n/ orae i caste"e me/ie3a"e4 o s!rs( /e inspiraie pentr! romane"e sa"e. Nico"e c!notea mai m!"te /espre :"eanor /e 9V!itania i so!" ei4 %enric P"anta+enet!"4 /ec1t tia /espre "i/erii po"itici ai =ranei sa! :!ropei /e <est. C1n/ Pierre c1ti+ase premi!" $ar5 Rena!"t pentr! fici!ne istoric( n 21-14 " nsoise "a Paris pentr! /ecernarea acest!ia. Nico"e e7!se n prim!" r1n/ /e foto"ii a" imens!"!i amfiteatr!4 m,r(cat( n taior!" a", pe care Pierre o a !tase s(D" a"ea+(4 asc!"t1n/ e"o+ii"e a/!se /e 3or,itor p(rinte"!i ei. Nico"e nc( mai era n stare s( recite fra+mente /in /isc!rs!" /e acceptare a" tat("!i ei. F9m fost a/esea ntre,atG4 sp!sese Pierre spre sf1rit4 F/ac( am ac!m!"at o an!mit( ne"epci!ne pe care sDo mp(rt(esc i +eneraii"or !rm(toareG. Pri3ise /rept spre "oc!" !n/e se af"a fiica sa. FSc!mpei me"e fiice4 Nico"e4 /ar i t!t!ror tineri"or /in "!me4 "e pot oferi !n sin+!r sfat. 6n ntrea+a mea 3ia( am /escoperit c( /o!( "!cr!ri s!nt /e nepre!it: n3((t!ra i /ra+ostea. Nimic a"tce3a4 nici +"oria4 nici p!terea4 nici rea"i7(ri"e /e /ra+!" rea"i7(ri"or n! a! aceeai 3a"oare /e

/!rat(. 6ntr!c1t4 /ac( "a sf1rit!" 3ieii eti capa,i" s( afirmi Mam n3(atM i Mam i!,itM4 at!nci nseamn( c( poi /ec"ara Mam fost fericitM.G 9m fost fericit(4 i sp!se Nico"e c! "acrimi"e iroin/ pe o,ra i4 i aceasta i se /atorea7( n cea mai mare parte ie. N! mDai /e7am(+it nicio/at(. Nici chiar n momente"e ce"e mai /ifici"e. R1n/!ri"e i se n/reptar(4 aa c!m tia c( se 3a nt1mp"a4 spre 3ara "!i 21-44 c1n/ e3enimente"e se s!cce/aser( c! at1ta repe7ici!ne4 nc1t aproape n! mai re!ise s( in( pas!" c! e"e. 6n n!mai ase s(pt(m1ni4 Nico"e c1ti+ase o me/a"ie o"impic( /e a!r4 a3!sese o sc!rt( /ar f!rt!noas( a3ent!r( /e /ra+oste c! Prin!" /e Qa"es i re3enise n =rana pentr! aDi m(rt!risi tat("!i ei c( era ns(rcinat(. Nico"e i amintea momente"e cheie a"e ace"ei perioa/e4 ca i c!m e"e sDar fi petrec!t /oar c! o 7i n !rm(. Nici o emoie /in 3iaa ei n! se compara c! ,!c!ria ncercat( pe po/i!m!" /e premiere /in 2os 9n+e"es4 a31n/ me/a"ia /e a!r n !r!" +1t!"!i4 iar !rechi"e i!in/!Di /e o3aii"e ce"or o s!t( /e mii /e spectatori. =!sese moment!" ei /e +"orie. Timp /e aproape o s(pt(m1n( /e3enise r(sf(ata massDme/iei mon/ia"e. Se af"a pe prima pa+in( a fiec(r!i 7iar4 era s!,iect!" preferat a" principa"e"or emisi!ni sporti3e. '!p( !"tim!" inter3i! ntrD!n st!/io a/iacent sta/ion!"!i o"impic4 !n t1n(r en+"e74 c! 71m,et fermec(tor4 i se pre7entase s!, n!me"e /e 'arren %i++ins i i ntinsese o carte /e 3i7it(. Pe spate se +(sea o in3itaie "a cin(4 scris( chiar /e m1na Prin!"!i /e Qa"es4 ,(r,at!" care !rma s( /e3in( %enric a" WID"ea a" Re+at!"!i $arii .ritanii. 'ine!" a fost s!per,4 i a/!se aminte Nico"e4 !it1n/ pe moment sit!aia ei /isperat( /e pe Rama. :" era nc1nt(tor. Urm(toare"e /o!( 7i"e sDa! /o3e/it a,so"!t min!nate. 'ar trei7eci i no!( /e ore mai t1r7i!4 c1n/ se /eteptase n /ormitor!" "!i %enr5 /in Qest?oo/4 ,asm!" ei "!ase sf1rit. Prin!" ei4 p1n( at!nci foarte atent i tan/r!4 /e3enise ac!m ncr!ntat i moroc(nos. Pe m(s!r( ce nee;perimentata Nico"e ncerca f(r( s!cces s( ne"ea+( c! ce +reise4 n mintea ei ncep! s( se fac( "!min( C 7,or!" ima+inaiei se terminase. 9m fost o simp"( c!cerire4 rememor( Nico"e4 o ce"e,ritate /e moment. N! eram potri3it( pentr! o re"aie permanent(. Nico"e n! a3ea s( !ite nicio/at( !"time"e c!3inte rostite /e prin n 2os 9n+e"es. Se n31rtise n !r!" ei4 n 3reme ce ea i mpacheta +r(,it( "!cr!ri"e. .(r,at!" n! ne"e+ea /isperarea ei. Nico"e n!Di r(sp!nsese "a nici!na /in ntre,(ri i n! i permisese sDo m,r(ie7e. K 2a ce teDai ateptatN R(,!fnise e" ntrD!n sf1rit. C( 3om c("(ri mpre!n( spre soare ap!ne4 tr(in/ fericii p1n( "a a/1nci ,(tr1neiN =ii serioas(4 Nico"e4 tr(im ntrDo "!me rea"(. Htii foarte ,ine c( en+"e7ii n! 3or accepta nicio/at( ca re+in( o femeie pe !m(tate nea+r(. Nico"e f!+ise nainte ca %enr5 s(Di o,ser3e "acrimi"e. Hi aa sDa f(c!t4 sc!mpa mea Rene3ie3e4 c( am p(r(sit 2os 9n+e"esD!" c! /o!( noi comori. 93eam o me/a"ie /e a!r i o feti( min!nat( cresc1n/ n mine. R1n/!ri"e i 7,!rar( peste !rm(toare"e s(pt(m1ni /e fr(m1nt(ri i /isperare4 p1n( n c"ipa c1n/ i a/!nase c!ra !" pentr! a 3or,i c! tat(" ei. K N!. N! ti! ce s( fac4 i sp!sese "!i Pierre n acea /iminea( /e septem,rie4 n sa"on!" 3i"ei /in .ea!3ois. Hti! c( teDam /e7am(+it teri,i" C mDam /e7am(+it pe mine ns(mi C /ar 3rea! s( te ntre, /ac( ai ce3a mpotri3(. 9/ic(4 /ac( 3rea!4 Papa4. Pot s( r(m1n aici i s( ncerc. K .inene"es4 Nico"e4 o ntrer!psese tat(" ei4 p"1n+1n/ /omo". 9 fost sin+!ra /at( /e "a moartea mamei c1n/ " 3(7!se astfe". <om face ce se ca/e4 contin!ase m,r(i1n/Do. 9m fost aa /e norocoas(4 +1n/i Nico"e. :" sDa ar(tat at1t /e ne"e+(tor. N! mDa /o enit nicio/at(. N! mDa ntre,at nimic. C1n/ iDam m(rt!risit c( tat(" e %enr5 i c( n! /oream ca a"tcine3a s( mai tie acest "!cr!4 mai a"es %enr5 sa! copi"!"4 miDa promis c(Dmi 3a p(stra secret!". Hi iDa in!t promisi!nea.

2!mini"e re3enir( ,r!sc i Nico"e se ri/ic( n picioare pentr! aDi cerceta nchisoarea n no!a circ!mstan(. N!mai centr!" ca3it(ii era perfect i"!minatE am,e"e capete se af"a! c!f!n/ate n !m,r(. 'at( fiin/ sit!aia4 se simea !imitor /e ,ine i /e ncre7(toare. Pri3i acoperi!" ham,ar!"!i i prin e"4 cer!" /e ne/escris a" "!i Rama. Se +1n/i "a !"time"e ore i ,r!sc o ncerc( !n imp!"s. N! se mai r!+ase /e aproape /o!(7eci /e ani4 /ar ac!m se "(s( s( ca/( n +en!nchi n "!mina /e "a mi "oc!" ca3it(ii. '!mne7e!"e mare4 sp!se ea4 ti! c( 3ine cam t1r7i!4 /ar i m!"!mesc pentr! tat("4 mama i fiica mea. Hi pentr! toate min!ni"e 3ieii. Nico"e ar!nc( o pri3ire spre ta3an. 81m,ea4 iar n ochii ei sc"ipea o ste"!(. Hi ac!m4 ah4 'oamne4 nie" a !tor miDar prin/e tare ,ine. 3-. >aspei. $ic!" ro,ot p(i n "!min( i scoase sa,ia /in teac(. 9rmata en+"e7( sosise "a %arf"e!r. 2a 7i/!" spart /ai i!re iar4 ,(iei4 Sa! !mp"eiD" c! tr!p!ri"e 3oastre. Nimic n timp /e pace n! te prin/e. $ai ,ine ca smerenia i sfia"a4 'ar c1n/ i !r"( n a!7 r(7,oi!"4 Te f( asemeni ti+r!"!i t!r,at. %enric a" <D"ea4 no!" re+e a" 9n+"iei4 contin!a s(Di n/emne so"/aii ima+inari. Nico"e 71m,ea asc!"t1n/!D". Petrec!se aproape !n ceas !rm(rin/ peripeii"e prin!"!i %a"4 /e "a /estr(,("(ri"e tinereii "a ,(t("ii"e mpotri3a "!i %otsp!r i a"e ce"or"a"i re,e"i4 p1n( "a tron!" 9n+"iei. Nico"e citise ce"e trei piese %enric c! m!"i ani nainte4 /ar era fami"iari7at( c! perioa/a respecti3( /atorit( fascinaiei n!trite pentr! Leanne /M9rc. K ShaAespeare teDa transformat n ce3a ce t! nDai fost nicio/at(4 rosti ea c! 3oce tare a/res1n/!Dse ro,ot!"!i4 n 3reme ce se ap"eca pentr! a ap(sa ,a+heta "!i Richar/ pe tasta F>pritG. 9i fost !n r(7,oinic4 f(r( n/oia"(4 nimeni n! contest( asta. 'ar ai fost i !n c!ceritor rece i "ipsit /e mi"(. 9i ns1n+erat Norman/ia s!, !+!" t(!. 9proape c( ai stins toat( s!f"area =ranei. Nico"e r1se ner3os. Iat(Dm( /isc!t1n/ c! !n prin nesimitor /in ceramic(4 na"t /e /o!(7eci /e centimetri. 6i aminti /isperarea care o c!prinsese c! o or( mai /e3reme4 /!p( ce ncercase nc( o /at( s( +(seasc( o ca"e /e sc(pare. Sc!r+erea ine;ora,i"( a timp!"!i /e3enise mai ac!t( n c"ipa c1n/ ,(!se pen!"tima n+hiit!r( /e ap(. :i ,ine4 ce" p!in aa este mai ,ine /ec1t s(Dmi fie mi"( /e propriaDmi persoan(4 ref"ect( ntorc1n/!Dse /in no! c(tre Prin!" %a". K Hi /e ce a"tce3a mai eti capa,i"4 mic!" me! prinN Se interes( Nico"e. Ce se nt1mp"( /ac( intro/!c ,a+heta n /eschi7(t!ra marcat( CN >/at( acti3at4 ro,ot!" f(c! c1i3a pai i se apropie /e picior!" ei st1n+. '!p( o "!n+( t(cere4 Prin!" %a" 3or,i4 /ar n! c! ton!" /e actor fo"osit p1n( at!nci n recita"4 ci c! accent!" ,ritanic a" "!i QaAefie"/. K Ce nseamn( con3ersaie4 /ra+a mea prieten(4 iar repertori!" me! este consi/era,i". 6ns( n! 3or,esc p1n( ce te a!/ nt1i pe /!mneata. Nico"e r1se. K Perfect4 Prine %a"4 sp!se ea /!p( o c"ip( /e +1n/ire4 po3esteteDmi /espre Leanne /M9rc. Ro,ot!" e7it(4 apoi i ncr!nt( spr1ncene"e. K 9 fost o 3r( itoare4 /oamna mea4 ars( pe r!+ n Ro!en "a 7ece ani /!p( moartea mea. C1t am /omnit e!4 armate"e me"e a! c!cerit nor/!" =ranei. <r( itoarea fran!7oaic(4 pretin71n/ c( era trimis( /e '!mne7e!. Nico"e se opri /in asc!"tat i ri/ic( repe/e cap!"4 o,ser31n/ !m,r( trec1n/ pe /eas!pra. 93! impresia c( ce3a 7,!rase peste acoperi!" ham,ar!"!i. Inima i ,(t! ne,!nete. K %ei4 s!nt aiciB Pip( ea c1t p!t! /e tare. Prin!" %a" contin!a c! +"as monoton s( po3esteasc( c!m s!cces!" Ioanei rea/!sese c!ceriri"e sa"e s!, coroana =ranei.

K 9t1t /e ,ritanic. Tipic en+"e7esc4 sp!se ea intro/!c1n/ nc( o /at( ,a+heta n orifici!" /e oprire a mecanism!"!i. C1te3a c"ipe mai t1r7i! !m,ra /e3enise !ria(4 nt!nec1n/ comp"et f!n/!" ca3it(ii. Nico"e pri3i n s!s i inima aproape c(Di s(ri /in piept. Rotin/!Dse /eas!pra ca3it(ii4 c! aripi"e "ar+ /eschise4 se +(sea o creat!r( !ria(4 asem(n(toare c! o pas(re. In3o"!ntar4 Nico"e t(c! !n pas napoi i ip(. Creat!ra i ,(+( +1t!" n ca3itate i scoase o serie /e ipete. S!nte"e era! stri/ente4 i tot!i oarec!m me"o/ioase. Nico"e para"i7ase. =iina repet( aproape aceeai sec3en( sonor( i apoi ncerc( C f(r( s!cces /eoarece a3ea aripi"e prea mari C s( co,oare n n+!sta ca3itate. 6n acest sc!rt inter3a"4 tra!matica teroare sc(7! n intensitate4 iar Nico"e st!/ie creat!ra 7,!r(toare. =i7ionomia chip!"!i ei4 c! e;cepia ce"or /oi ochi ,"1n7i4 /e !n a",astr! nchis4 ncon !rai /e !n ine" cafeni!4 i reamintea /e ptero/acti"ii 3(7!i c1n/3a "a m!7e!" /e istorie nat!ra"( a" =ranei. Cioc!" era /est!i /e "!n+ i coroiat. R!ra n! a3ea /ini4 iar ce"e /o!( picioare4 p"asate simetric fa( /e corp4 se termina! fiecare c! c1te patr! +heare asc!ite. Nico"e aprecie masa a3ian!"!i "a apro;imati3 o s!t( /e Ai"o+rame. Corp!"4 e;cept1n/ faa i cioc!"4 31rf!ri"e aripi"or i +heare"e4 era acoperit c! !n materia" +ros i ne+r!4 asem(n(tor catife"ei. 6n c"ipa c1n/ creat!rii i /e3eni c"ar c( n! p!tea s( co,oare n(!ntr!4 scoase /o!( s!nete asc!ite4 se n("( i /isp(r!. 6n prim!" min!t /!p( p"ecarea 3i7itator!"!i4 Nico"e n! se mic( /e"oc. 9poi se ae7( i se str(/!i s(Di a/!ne +1n/!ri"e. 9/rena"ina +enerat( /e team( i c!r+ea nc( prin corp. 6ncerc( s( !/ece ce"e 3(7!te. Prima i/ee f! c( 7,!r(toarea era !n ,iot4 asemeni t!t!ror ce"or"a"te creat!ri mo,i"e o,ser3ate pe Rama. 'ac(Di ,iot4 at!nci este e;trem /e a3ansat4 ref"ect( ea. Se concentr( as!pra ce"or"a"i ,ioi pe careDi 3(7!se4 at1t cra,ii /in :misfera S!/ic(4 c1t i marea /i3ersitate /e creat!ri ci!/ate fi"mate /e prima e;pe/iie raman(. Nico"e n! re!ea s( se con3in+( c( a3ian!" era ,iot. 6n ochii "!i e;ista ce3a. 9!7i ,(t(i /e aripi n /ep(rtare i tr!p!" i se ncor/(. Se +hem!i ntrD!n co" nt!necat4 e;act n c"ipa c1n/ "!mina era iar(i acoperit( /e !n !ria corp s!spen/at. N!4 /e ast( /at( era! /o!( corp!ri. Prim!" a3ian se ntorsese c! !n nsoitor4 consi/era,i" mai mare. No!" 3enit i intro/!se cap!" n(!ntr! i o fi;( pe Nico"e c! ochii "!i a",atri4 n 3reme ce contin!a s( p"ane7e /eas!pra ca3it(ii. Scoase !n s!net4 mai p!ternic i mai p!in me"o/ios /ec1t ce"("a"t4 apoi i r(s!ci +1t!" s(Di pri3easc( nsoitor!". 6n timp ce a3ianii sporo3(ia! ntre ei4 Nico"e o,ser3( c( !"tim!" sosit era acoperit c! o s!prafa( "!str!it(E asem(n(toare "ino"e!m!"!iE n rest4 e;cept1n/ m(rimea4 era i/entic c! prim!" ei 3i7itator. 6n ce"e /in !rm(4 pas(rea "!( n("ime i am,e"e ateri7ar( apoi pe mar+inea ca3it(ii4 nc( /isc!t1n/. > o,ser3ar( pe Nico"e n "inite !n min!t sa! /o!(. Pe !rm(4 /!p( o sc!rt schim, /e rep"ici4 /isp(r!r( mpre!n(. Spaima o e;ten!ase psihic. Nico"e se +hem!i ntrD!n co" i a/ormi ime/iat /!p( p"ecarea oaspei"or naripai. 'ormi prof!n/ c1te3a ore. > tre7i !n 7+omot p!ternic4 o pocnit!r( care r(s!n( n ham,ar ca /esc(rcarea !nei arme. Se /e7metici repe/e4 /ar n! mai a!7i nici !n a"t s!net ine;p"ica,i". Corp!" i reaminti c(Di este foame i sete. Scoase /in ,!7!nar rest!ri"e pe care "e mai a3ea. S( "e mpart n /o!(4 sa! s( "e m(n1nc ac!m4 accept1n/ orice 3a !rmaN Se ntre,( preca!t(. C! !n oftat a/1nc4 Nico"e /ecise s(Di termine m1ncarea i apa ntrDo !"tim( mas(. Spera ca e"e s(Di confere s!ficient( re7isten( pentr! a !ita pe moment /e foame. Se ne"a. 6n timp ce sor,ea !"tima pic(t!r( /e ap(4 mintea i era ,om,ar/at( /e ima+ini"e stic"e"or /e ap( minera"( pe care fami"ia ei "e a3ea ntot/ea!na pe masa /in .ea!3ois. '!p( ce Nico"e i termin( pr1n7!"4 n /ep(rtare a!7i o no!( ,!,!it!r(. R(mase nemicat( s( asc!"te4 ns( "initea se insta"( /in no!. P"an!ri /e e3a/are i /omina! +1n/!ri"e4 toate ,a71n/!Dse ntrD!n fe" sa! a"t!" pe a !tor!" a3iani"or. 6i era ci!/( pe ea ns(i /eoarece n! ncercase s( com!nice c! ei c1n/ i se oferise oca7ia. Nico"e r1se sin+!r(: 'esi+!r4 se p!tea!

hot(r s( m( m(n1nce. 'ar cine sp!ne c( moartea prin inaniie e prefera,i"( ce"ei /e a fi m1ncat /e 3i!. Nico"e era con3ins( c( a3ianii a3ea! s( se ntoarc(. Poate c( certit!/inea i era nt(rit( /e sit!aia /isperat( n care se af"a4 tot!i ncep! s( ntocmeasc( !n p"an pentr! moment!" re3enirii "or. Sa"!t4 se nchip!i sp!n1n/!D"e. Se 3a ri/ica c! o pa"m( /eschis(4 naint1n/ spre centr!" ca3it(ii4 e;act s!, creat!ra e;traterestr(. <a fo"osi apoi o serie /e +est!ri menite s(Di com!nice r!+(mintea C ar(t1n/!Dse /e mai m!"te ori pe ea4 /!p( care +roapa4 s!+er1n/!D"e astfe" c( n! era n stare s( ias( /e aco"oE a+it1n/!Di m1ini"e spre a3iani i spre acoperi!" ham,ar!"!i "e 3a so"icita astfe" spri in!". 'o!( 7+omote asc!ite o a/!ser( napoi "a rea"itate. '!p( o sc!rt( pa!7(4 a!7i o a"t( pocnit!r(. Nico"e cercet( capito"!" F$e/i! am,iantG /in 9t"as!" "!i Rama /e pe comp!ter i r1se /eoarece n! +hicise ime/iat e;p"icaia fenomen!"!i. 8+omote"e era! pro/!se /e +heaa care se sf(r1ma4 pe m(s!r( ce >cean!" Ci"in/ric se topea /e "a t!n/ spre s!prafa(. Rama se +(sea nc( n interior!" or,itei "!i <en!s I/ei4 "!cr! nec!nosc!t "!i Nico"e4 !"tima mane3r( " p"asase pe o traiectorie a c(rei /istan( fa( /e soare cretea /in no!J4 iar c("/!ra so"ar( ri/icase n ce"e /in !nn( temperat!ra /eas!pra p!nct!"!i /e n+he a" apei. 9t"as!" o a3erti7a /espre f!rt!ni c!mp"ite4 !ra+ane create /e insta,i"it(i"e termice a"e atmosferei ime/iat !rm(toare topirii +heii. Nico"e merse n centr!" +ropii. K %ai/ei4 p(s(ri"or sa! orice s!ntei4 stri+( ea. %ai/ei s( m( "!ai4 /aiDmi o ans( s( scap /e aiciB 93ianii ns( n! se ntoarser(. Nico"e r(mase 7ece ore trea7( ntrD!n co"4 s"(,in/ contin!! pe m(s!r( ce tro7nete"e atin+ea! afar( !n ma;im4 i sc(/ea! apoi treptat n intensitate. 6ncep! s( s!f"e 31nt!". 2a ncep!t f! /oar o ,ri7(4 iar c1n/ pocnete"e +heii ncetar(4 se transform( n 3i e"ie. Nico"e se simea comp"et /esc!ra at(. C1n/ a/ormi4 i sp!se c( n! a3ea s( se mai tre7easc( /ec1t nc( o /at( sa! /e /o!( ori. <1nt!ri"e ,ici!ir( Ne? @orAD!" ore ntre+i. Nico"e se +hem!ise f(r( 3ia( n co"!" ei. 9sc!"ta !ierat!" 31nt!"!i i se re3(7! atept1n/ ntrDo ca,an( /e schi4 n Co"ora/o4 pe /!rata !nei 3ifornie. 6ncerc( s(Di reaminteasc( p"(ceri"e schi!"!i4 /ar n! i7,!ti. =oamea i o,osea"a i afectaser( ima+inaia. Ramase nemicat(4 c! mintea +o"it( /e +1n/!ri4 e;cept1n/ ntre,area oca7iona"( c!m e at!nci c1n/ mori. N!Di a/!cea aminte c1n/ o c!prinsese somn!"4 /ar nici moment!" c1n/ se /eZteptase. :ra foarte s"(,it(. $intea i semna"a fapt!" c( ce3a c(7!se n +roap(. Se f(c!se iar(i nt!neric. Nico"e se t1r spre cap(t!" !n/e se +(sea +r(ma/a /e meta". N! aprinsese "anterna4 aa nc1t tres(ri p!ternic at!nci c1n/ se "o3i /e ce3a. 6ntinse m1ini"e sa pip(ie. >,iect!" era mare4 mai mare /ec1t o min+e /e ,aschet. 93ea !n e;terior nete/ i o form( o3a"(. Nico"e se n3ior(. Pesc!i "anterna /in cost!m i "!min( o,iect!". 93ea c!"oarea a",(4 sem(n1n/ m!"t c! !n o!. 6" e;amin( c! +ri (. 6n c"ipa n care " ap(s( c! p!tere4 o,iect!" ce/( p!in s!, presi!nea /e+ete"or ei. Pot s(D" m(n1ncN Se ntre,a ea4 nfometat( n asemenea +ra/4 nc1t n!Di mai f(cea +ri i n pri3ina consecine"or. 6i scoase c!it!" i re!i s( taie c! /ific!"tate o ,!cat(4 ,(+1n/Do c! fe,ri"itate n +!r(. ND a3ea nici !n +!st. > sc!ip( afar(4 ncep1n/ s( p"1n+(. 2o3i f!rioas( o,iect!" c! picior!"4 iar acesta se rosto+o"i pe o parte. I se p(r! ns( c( a!7ise ce3a. 6" mpinse c! mai m!"t( p!tere4 r(sto+o"in/!D" nc( o /at(. 'a4 i sp!se sin+!r(4 /a. 9ce"a a fost !n c"ipocit. R(!rit!" co ii c! c!it!" se /o3e/i o trea,( ane3oioas(. '!p( c1te3a min!te4 /eschise tr!sa me/ica"( i scoase ,ist!ri!" e"ectric. >rice ar fi fost e"4 o,iect!" a3ea trei strat!ri separate i /istincte. 6n3e"i!" era /!r4 asem(n(tor c! ce" a" !nei min+i /e fot,a" i re"ati3 /ifici" /e manip!"at. 9" /oi"ea strat era mai moa"e4 !me/4 /e !n a",astr! intens i /e consistena !n!i

pepene. 6n centr! se +(sea! c1i3a "itri /intrD!n "ichi/ 3er7!i. Trem!r1n/ /e anticipare4 Nico"e ,(+( m1na f(c!t( c(! prin inci7ie4 i /!se "ichi/!" "a ,!7e. 93ea !n +!st ci!/at4 me/icina" ns( r(coritor. 2!( n +ra,( /o!( n+hiit!ri4 /!p( care anii /e pre+(tire me/ica"( se /o3e/ir( mai p!ternici. 6mpotri3in/!Dse /orinei /e a ,ea mai m!"t4 Nico"e intro/!se son/a /e ana"i7( n "ichi/ pentr! aDi /etermina compo7iia chimic(. :ra at1t /e +r(,it( nc1t +rei prima ana"i7(4 fiin/ ne3oit( s( repete operaia. '!p( ce re7!"tate"e ap(r!r( pe mic!" monitor mo/!"ar ce p!tea fi ane;at "a oricare /in instr!mente4 Nico"e p"1nse /e ,!c!rie. 2ichi/!" n! era otr(3itor. 'in contr(4 era ,o+at n proteine i s!,stane minera"e /e tip!" ce"or pe care trap!" ei "e p!tea !ti"i7a. K $in!natB $in!natB Stri+( Nico"e. Se ri/ic( prea repe/e n picioare i aproape "ein(. Preca!t( /e /ata asta4 se "(s( n +en!nchi i ncep! osp(!" 3ieii sa"e. .(! "ichi/!" i m1nc( carnea !me/( p1n( se simi comp"et +hift!it(. 9poi c(7! ntrD!n somn a/1nc4 ,ine3enit. Prima +ri ( /!p( ce se tre7i f! s( /etermine cantitatea /e FpepeneDman(G pe care o mai a3ea "a /ispo7iie. =!sese "acom( i o tia4 ns( fapt!" era /e /omeni!" trec!t!"!i. 9c!m tre,!ia s(Di +ospo/(reasc( res!rse"e4 p1n( ce 3a re!i c!m3a s(Di asi+!re spri in!" a3iani"or. $(s!r( c! +ri ( pepene"e. Rre!tatea iniia"( f!sese /e aproape 7ece Ai"o+rame4 /in care mai r(m(seser( n !r /e opt. :stim( pori!nea necomesti,i"( "a circa /o!( Ai"o+rame4 ceea ceDi "(sa ase Ai"o+rame /e hran(4 /istri,!it( pe !m(tate ntre "ichi/!" 3er7!i i mie7!" a",astr!. S( 3e/em4 trei Ai"o+rame /e "ichi/ fac. Ca"c!"e"e "!i Nico"e f!r( ntrer!pte /e reaprin/erea "!mini"or. 'a4 ref"ect( 3erific1n/!Di ceas!"4 e;act "a timp4 c! aceeai 3ariaie. Ri/ic1n/!Di pri3irea /e pe ca/ran4 contemp"( pentr! prima /at( n p"in( "!min( o,iect!" s!, form( /e o!. Rec!noaterea 3eni ime/iat. >h4 'oamne4 i sp!se trec1n/!Di /e+ete"e peste "inii"e cen!ii ce erp!ia! pe s!prafaa a",Dcrem. 9proape !itasem. .(+1n/!Di m1na n cost!m4 scoase piatra "!str!it( /(r!it( /e >meh "a Roma4 n noaptea /e 9n!" No!. > pri3i fi;4 apoi i m!t( pri3irea pe o,iect!" o3a" /in +roap(. >h4 '!mne7e!"e4 repet( Nico"e. .(+( piatra n ,!7!nar i scoase /e /ata aceasta stic"!a 3er/e. FRonata 3a ti c1n/ tre,!ie s( ,ea /in eaG " a!7i pe str(,!nic!" ei rostin/ /in no!. Nico"e se ae7( ntrD!n co" i sor,i /intrDo n+hiit!r( conin!t!" stic"!ei. 3). 9pa 6ne"epci!nii. <e/erea "!i Nico"e se nceo( ime/iat. 6nchise ochii pentr! o sec!n/(. C1n/ i re/eschise4 !n 31rte /e c!"ori str("!citoare o or,i4 /efi"1n/!Di prin fa( n forme +eometrice4 ca i c!m sDar fi /ep"asat pe "1n+( e"e c! mare 3ite7(. 6n centr!" c1mp!"!i 3i7!a"4 n /ep(rtare4 !n p!nct ne+r! se /esprinse /in f!n/a"4 n mi "oc!" !n!i mo/e" a"tern1n/ n ro! i +a",en. Nico"e se concentr( as!pra p!nct!"!i4 pe m(s!r( ce acesta cretea4 n(p!stin/!Dse spre ea. <(7! !n ,(r,at4 !n ne+r! ,(tr1n a"er+1n/ prin sa3ana african( ntrDo noapte nste"at(. Nico"e i o,ser3( c! "impe7ime chip!" n c"ipa n care om!" se r(s!ci s( esca"a/e7e !n m!nte /e pietre. .(r,at!" sem(na c! >meh4 /ar i4 ntr!c1t3a ,i7ar4 c! mama ei. Se c((ra pe pietre c! remarca,i"( a+i"itate. Se opri n 31rf4 proiectat pe f!n/a"!" cer!"!i4 c! ,rae"e "ar+ /esf(c!te i pri3i secera "!nii /e "a ori7ont. Nico"e a!7i s!net!" scos /e motor!" !nei rachete i se r(s!ci spre st1n+a. 8(ri o na3et( ase"eni71n/ pe so"!" "!nar. 'oi ,(r,ai n cost!me spaia"e co,ora! pe o scar(. 6" a!7i pe Nei" 9rmstron+ rostin/: FUn mic pas pentr! om4 !n sa"t !ria pentr! omenire.G .!77 9"/rin i se a"(t!r( "!i 9rmstron+ pe s!prafaa se"enar( i am1n/oi in/icar( spre /reapta. 6" pri3ea! pe ,(tr1n!" ne+r! st1n/ pe o pant( /in apropiere. Ne+r!" 71m,ea. 93ea /inii foarte a",i.

=aa "!i cresc! tot mai !ria(4 n 3reme ce peisa !" "!nar /in spate se topea. 6ncep! s( c1nte ncet4 n Seno!fo i !n timp Nico"e n! ne"ese ce sp!ne. 'eo/at(4 rea"i7( c( ei i se a/resa i c( ne"e+ea toate c!3inte"e. FS!nt !n!" /in str(moii t(i. .(iat fiin/4 am ieit afar( s( me/ite7 n noaptea c1n/ oamenii a! ase"eni7at. 6nsetat4 am ,(!t c! sete /in ape"e 2ac!"!i 6ne"epci!nii. 6nt1i am 7,!rat spre "!n(4 !n/e am 3or,it c! astrona!ii4 apoi spre a"te "!mi. IDam nt1"nit pe Cei $ari. :i miDa! sp!s c( t! 3ei /!ce c(tre ste"e po3estea "!i $ino?e.G Cap!" ,(tr1n!"!i ncep! s( creasc( iar(i. 'inii i /e3enir( "!n+i i asc!ii4 ochii i se n+(",enir(. Se transform( ntrD!n ti+r! i i se repe7i "a ,ere+at(. Nico"e ip( simin/!Di co"ii pe +1t. Se pre+(ti /e moarte. 'ar ti+r!" se nm!ie4 c! o s(+eat( n+ropat( a/1nc ntrDo coast(. Nico"e a!7i !n 7+omot i ri/ic( pri3irea. $ama ei4 m,r(cat( ntrDo ma+nific( ro,( roie c! fa"/!ri i in1n/ n m1n( !n arc /e a!r4 a"er+a +raios spre !n car min!nat mpo/o,it4 oprit n aer. F$am(. 9teapt(G4 stri+( Nico"e. Si"!eta se ntoarse. FTeDai "(sat a/emenit(G4 rosti femeia. FTre,!ie s( fii mai +ri !"ie. Te pot sa"3a n!mai /e trei ori. =ereteDte /e ceea ce n! poi 3e/ea4 /ar care tii c( se af"( "1n+( tine.G 9na?i se !rc( n car i ap!c( fr1ie"e. FN! tre,!ie s( mori. Te i!,esc4 Nico"e.G 6naripaii cai roii se f(c!r( /in ce n ce mai mici4 p1n( ce Nico"e i pier/! /in 3e/ere. $o/e"e"e co"orate i re3enir( naintea ochi"or. 'e ast( /at( Nico"e asc!"ta m!7ic(4 "a ncep!t m!"t /istanat(4 apoi m!"t mai aproape. :ra ce3a artificia"4 asem(n(toare c! c"inchete"e !nor c"opoei /e crista". $in!nat(4 ha"!cinant(4 eteric(. 9p"a!7e p!ternice. Nico"e e/ea n prim!" r1n/ /e foto"ii4 "a !n concert mpre!n( c! tat(" ei. Pe scen(4 !n orienta" c! p(r!" "!n+ p1n( "a p(m1nt4 e;ta7!" citin/!DiDse n pri3iri4 c1nta "a trei instr!mente stranii. S!net!" o n3("!ia /e pret!tin/eni4 f(c1n/Do s( /oreasc( s( p"1n+(. F%ai/eG4 sp!se Pierre4 Ftre,!ie s( mer+emG. 6n 3reme ce se !ita "a e"4 p(rinte"e ei se transform( n 3ra,ie. 6i s!r1se. 2a r1n/!" ei4 /(/! /in aripi i am1n/oi se ri/icar( n aer4 p(r(sin/ concert!". $!7ica se estomp(. 9er!" i ,ici!ia. Nico"e 3e/ea fr!moasa 3a"e a 2oirei i 3i"a /in .ea!3ois. :ra m!"!mit( s( se ntoarc( acas(. 6n schim,4 3ra,ia care era tat(" ei co,or n Chinon4 mai /eparte n os pe c!rs!" 2oirei. Ce"e /o!( 3r(,ii se ae7ar( pe ram!ri"e !n!i copac4 n parc!" caste"!"!i. S!, ei4 n aer!" rece /e /ecem,rie4 %enric P"anta+enet!" i :"eanor /e 9V!itania /isc!ta! aprins s!ccesi!nea "a tron!" 9n+"iei. :"eanor p(i s!, copac i o,ser3( 3r(,ii"e. F9h4 sa"!t4 Nico"e4 n! tiam c( eti aici.G Re+ina :"eanor ntinse m1na i m1n+1ie p1ntec!" 3r(,iei. Nico"e se nfior( s!, atin+erea !oar(. FS(Di a/!ci aminte4 Nico"eG4 sp!se femeia4 F/estin!" e mai important ca /ra+ostea4 in/iferent /e nat!ra ei. <ei fi capa,i"( s( n/!ri orice /ac( eti si+!r( /e /estin!" t(!.G Nico"e simi miros /e f!m i simi c( era ne3oie /e ei n a"t( parte. Se ri/ic( n aer a"(t!ri /e tat(" ei4 n/rept1n/!Dse spre Norman/ia. $iros!" /e3eni mai p!ternic. 9!7ir( !n stri+(t /e a !tor iDi intensificar( ,(t(i"e aripi"or. 6n Ro!en4 o4 fat( simp"( c! ochi str("!citori i pri3i apropiin/!Dse. =oc!" /e /e/es!,t i atinsese picioare"eE miros!" /e carne ars( se r(sp1n/ise n aer. =ata i co,or ochii ntrDo r!+(ci!ne4 n timp ce !n preot inea /eas!pra ei o cr!ce. F2(!/at fie Is!sG4 rosti ea c! "acrimi"e iroin/!Di pe o,ra i. FTe sa"3(m4 LeanneG4 stri+( Nico"e co,or1n/ n piaa a+"omerat( mpre!n( c! tat(" ei. Leanne i m,r(i( c1n/ o /e7"e+ar( /e pe r!+. =oc!" e;p"o/( n !r!" "or i tot!" se nne+ri. 6n c"ipa !rm(toare4 Nico"e 7,!ra iar(i4 ns( /e ast( /at( s!, forma !n!i !ria st1rc a",. :ra sin+!r( n interior!" "!i Rama4 p"an1n/ "a n("ime /eas!pra ins!"ei Ne? @orA. =(c! !n 3ira s( e3ite !n a3ian4 care o pri3i c! !imire.

Nico"e o,ser3a ora!" n /eta"ii incre/i,i"e. :ra ca i c!m a3ea ochi m!"tispectra"i4 pre3(7!i c! o mare 3arietate /e "enti"e. :ra n stare s( 3a/( mic(ri"e /in patr! "oc!ri /iferite. 6n apropierea ham,ar!"!i4 !n ,iot centipe/ nainta ncet spre cap(t!" s!/ic a" c"(/irii. 'in 3ecin(tatea t!t!ror ce"or trei piee centra"e4 c("/!ra emana /in s!rse s!,terane4 +ener1n/ mo/e"e co"orate pentr! 3i7i!nea ei n infraro!. Nico"e se roti /eas!pra ham,ar!"!i i ateri7( n si+!ran( n +roap(. 40. In3itaie e;traterestr(. Tre,!ie s( m( pre+(tesc pentr! sa"3are4 i sp!se Nico"e n sine. Terminase /e !mp"!t ,i/on!" c! "ichi/!" 3er7!i /in interior!" pepene"!iDman(. '!p( ce secion( c! atenie partea c(rnoas( i p!se ,!c(i"e n 3echi!" container pentr! a"imente4 Nico"e se ae7( os n co"!" ei. Pf!iiiiB Sp!se +1n/in/!Dse "a neo,in!ita c("(torie ima+inar( f(c!t( /!p( +o"irea fio"ei. Ce '!mne7e! a mai fost astaN Nico"e i reaminti 3i7i!nea /in timp!" ceremoniei Poro4 pe 3remea c1n/ nc( era o feti(4 i sc!rta /isc!ie p!rtat( c! >meh trei ani mai t1r7i!4 n Ni/o!+o!4 "a f!nera"ii"e mamei sa"e. K Un/e a a !ns RonataN > ntre,ase >meh ntrDo sear(4 c1n/ ,(tr1n!" i fetia se af"a! sin+!ri mpre!n(. 6ne"esese ime/iat ce o ntre,a. K 9m /e3enit o pas(re mare4 a",(. 9m 7,!rat /inco"o /e "!n( i soare4 n spai!" +o". K 9h4 e;c"amase e"4 aa a cre7!t i >meh. 'e ce n! "Dai ntre,at at!nci ce i sDa nt1mp"atN > ntre,( om!" /e tiin( /in Nico"e pe fetia /e 7ece aniori. Poate c( !ne"e /intre e3enimente ar c(p(ta ast(7i !n sens. Tot!i4 ntrD!n fe" sa! a"t!"4 Nico"e tia c( 3i7i!nea se sit!a mai pres!s /e orice ana"i7(4 c( ea e;ista ntrD!n t(r1m nc( impenetra,i" procese"or /e/!cti3e care f(cea! tiina at1t /e p!ternic(. Se +1n/i n schim, "a mama ei4 "a c1t /e min!nat ar(tase n ro,a roie c! fa"/!ri. 9na?i o sa"3ase /e ti+r!. $!"!mesc4 mam(4 rosti Nico"e /orin/ s( fi 3or,it mai m!"t c! ea. S!net!" era strani!4 ca i c!m o /!7in( /e picioare /esc!"e /e copii "ip(ia! pe o po/ea acoperit( c! "ino"e!mE nen/oie"nic4 se apropia. Nico"e n! a3! m!"t timp s( se min!ne7e. C1te3a sec!n/e mai t1r7i!4 antene"e i cap!" !n!i ,iot centipe/ se i3ir( "a mar+inea ca3it(ii i4 f(r( s(Di ncetineasc( c1t!i /e p!in mers!"4 creat!ra co,or n os pe perete"e op!s. .iot!" a3ea patr! metri "!n+ime. Co,or pe 7i/ c! !!rin(4 p"as1n/!Di fiecare /in ce"e ai7eci /e picioare pe s!prafaa nete/( i menin1n/!Dse pe ea printrD!n fe" /e s!ci!ne. Nico"e i "!( tr!sa n spate i atept( moment!" prie"nic. 9pariia ,iot!"!i n! o s!rprin/ea e;trem /e m!"t. '!p( ce"e ce i se ar(taser( n 3i7i!ne4 era con3ins( c( a3ea s( fie sa"3at( ntrD!n fe" sa! a"t!". .iot!" centipe/ era format /in cincispre7ece se+mente artic!"ate ntre e"e4 fiecare c! patr! picioare4 i !n cap asem(n(tor c! a" !nei insecte4 pre3(7!t c! o nir!ire ,i7ar( /e sen7ori4 /intre care /oi era! "!n+i i s!,iri4 simi"ari !nor antene. Se p(rea c( /epo7it!" meta"ic /in ce"("a"t co" a" ca3it(ii repre7enta piese"e sa"e /e schim,. Urm(rit /e pri3irea "!i Nico"e4 ,iot!" i schim,( trei picioare4 carapacea !n!ia /in se+mente i /o!( prot!,erane no/!roase4 p"asate pe "at!ri"e cap!"!i. 6ntre+!" proces se /esf(!r( n mai p!in /e cinci min!te. >/at( operai!nea terminat(4 ,iot!" ncep! !rc!!" afar( /in +roap(. Nico"e s(ri pe spate"e "!i n c"ipa n care trei sfert!ri /in corp era! a+(ate /e a pe perete. Rre!tatea s!p"imentar( se /o3e/i prea mare. .iot!" i pier/! pri7a i se pr(,!i mpre!n( c! Nico"e n ca3itate. C1te3a sec!n/e mai t1r7i! ncerc( /in no! s( esca"a/e7e 7i/!". 'e ast( /at( Nico"e atept( p1n( ce ntrea+a "!n+ime a centipe/!"!i se af"a pe perete4 sper1n/ c( re7istena t!t!ror se+mente"or i 3a compensa +re!tatea. 8a/arnic. .iot!" i Nico"e se pr(,!ir( +r(ma/(. Un!" /in picioare"e /in fa( f!sese +ra3 a3ariat4 aa nc1t ,iot!" e;ec!t( reparaii"e necesare nainte /e a re"!a ncercarea /e esca"a/are a perete"!i pentr! a treia oar(. 6ntre timp4

Nico"e scosese /in tr!sa me/ica"( ce" mai re7istent materia" /e s!t!r( pe careD" a3ea. 2e+( !n cap(t a" fir!"!i p!s n opt /e !"time"e trei se+mente a"e creat!rii4 iar "a ce"("a"t cap(t f(c! o ,!c"(. '!p( ceDi p!se m(n!i"e pentr! aDi prote a m1ini"e iDi confecion( !n soi /e ,r1! ca fir!" s( n! o taie4 i trec! ,!c"a n !r!" ta"iei. 9r p!tea fi !n /e7astr!4 rea"i7( Nico"e trec1n/ n re3ist( toate re7!"tate"e posi,i"e a"e p"an!"!i s(!. 'ac( "e+(t!ra ce/ea7(4 3oi c(/ea. Hi sDar p!tea s( n! mai fi! aa /e norocoas(. Centipe/!" porni metic!"os ascensi!nea. 2a c1i3a pai mici /!p( ce se /esf(!rase comp"et pe perete4 ,iot!" simi +re!tatea "!i Nico"e. 9c!m n! se mai pr(,!iE se "!pt( s(Di contin!e /r!m!". Nico"e i menin! tr!p!" perpen/ic!"ar pe s!prafa(4 ca i c!m sDar fi c((rat pe o st1nc(4 in1n/!Dse c! am,e"e m1ini /e fir. Se af"a "a circa patr!7eci /e centimetri n spate"e !"tim!"!i se+ment a" ,iot!"!i. C1n/ cap!" acest!ia atinse mar+inea +ropii4 Nico"e str(,(t!se !m(tate /in /istan(. Urc!!" contin!( ncet /ar si+!r4 pe m(s!r( ce4 se+ment /!p( se+ment4 ,iot!" /isp(rea /in 3e/ere. Tot!i4 c1te3a min!te mai t1r7i! naintarea se re/!se consi/era,i"4 oprin/!Dse c! tot!" n moment!" n care n!m(r!" se+mente"or r(mase pe perete"e 3ertica" se re/!se "a patr!. 'ac( ar fi ntins m1na4 Nico"e ar fi atins !"tim!" se+ment a" creat!rii. Pe perete se mai +(sea cam !n metr! /in "!n+imea tota"( a ,iot!"!i4 i c! toate acestea4 centipe/!" p(rea c( se mpotmo"ise. Presi!nea e;ercitat( /e Nico"e as!pra artic!"aii"or posterioare era prea mare. Scenarii sinistre se s!cce/ar( n mintea "!i Nico"e4 n 3reme ce at1rna "a mai ,ine /e ase metri /e f!n/!" ca3it(ii. .!n( trea,(4 ref"ect( sarcastic tr(+1n/ c! p!tere /e fir i p!n1n/!Di picioare"e pe perete. :;ist( trei 3ariante posi,i"e4 nici!na /in e"e +ro7a3(. =ir!" s( se r!p(. .iot!" s( ca/( n(!ntr!. Sa! e! s( r(m1n s!spen/at( aici pentr! tot/ea!na. Nico"e "!( n consi/erare a"ternati3e"e. Sin+!r!" p"an c! o pro,a,i"itate re7ona,i"( /e s!cces C /ei r(m1nea e;trem /e peric!"os C "a care se p!tea +1n/i era s( !rce pe fir!" /e s!t!r( p1n( "a !"tim!" se+ment i apoi4 fo"osin/ c!m3a tr!p!" sa! picioare"e centipe/!"!i4 s(Di croiasc( /r!m p1n( "a mar+ine. Pri3in/ s!, ea4 i aminti prima c(7(t!r(. Cre/ c( am s( atept p!in s( 3(/ /ac( maina asta are sa! n! /e +1n/ s( se mite mai /eparte. 9a se sc!rse !n min!t4 apoi a"t!". Nico"e respir( a/1nc. 9p!c( ,ine fir!" i se ri/ic( n s!s pe 7i/. Repet( operaia fo"osin/!Dse /e cea"a"t( m1n(. 9 !nsese chiar s!, !"tim!" se+ment. 6ntinse m1na i ap!c( !n!" /in picioare"e ,iot!"!i4 ns( /e n/at( ce ncerc( s( se spri ine /e e"4 picior!" se /esprinse /e perete. Cam at1ta c! acest p"an4 i 7ise /!p( o c"ip( /e spaim(. Se echi"i,ra iar(i ime/iat s!, centipe/4 i " st!/ie c! atenie. Carapacea fiec(r!i se+ment era confecionat( /in p"(c!e s!prap!se. Poate /ac( a ap!ca !na /in e"e. Nico"e recapit!"( prime"e /o!( ncerc(ri /e a c("(ri pe spate"e ,iot!"!i. =ora /e s!ci!ne /in picioare a fost cea care a ce/at. 9c!m cea mai mare parte a ,iot!"!i se af"( pe ni3e"!" /e /eas!pra. 9r tre,!i s( m( s!sin(. 6ne"ese c( o/at( a !ns( pe spate"e creat!rii4 n! mai a3ea nici o protecie /ac( ar fi c(7!t. Pentr! aDi 3erifica i/eea4 se ri/ic( pe fir i ap!c( !na /in p"(ci"e carapacei. Pro,"ema era /ac( p"aca i 3a s!porta +re!tatea. 6ncerc( s(Di /etermine re7istena n timp ce se inea c! cea"a"t( m1n( /e fir!" /e s!t!r(. Toate ,!ne p1n( at!nci. Prinse o p"ac( /e pe se+ment!" posterior a" centipe/!"!i i se trase n s!s c! mare preca!ie4 /1n/ apoi /r!m!" fir!"!i. 6i nco"(ci picioare"e n !r!" creat!rii i naint( pe e" p1n( ce a !nse "a !rm(toarea p"(c!(. Picioare"e !"tim!"!i se+ment posterior se /esprinser( c! 7+omot /e pe perete4 ns( ,iot!" n! f(c! a"t( micare. Repet( operai!nea /e nc( /o!( ori4 trec1n/ /e "a !n se+ment "a a"t!". Nico"e aproape a !nsese s!s. Pe parc!rs!" !"timei ascensi!ni o sc!t!r( !n frison /e spaim(4 n moment!" n care ,iot!" a"!nec( c1i3a centimetri napoi n +roap(. Pin1n/!Di respiraia4 atept( p1n( ce ,iot!" se

sta,i"i7(4 /!p( care contin!( s( se t1rasc( spre prim!" se+ment af"at "a ni3e"!" so"!"!i. .r!sc ,iot!" se p!se iar(i n micare4 /ar Nico"e se rosto+o"i p!r i simp"! ntrDo parte i ateri7( pe spate. K 9"e"!iaB Stri+( ea. St1n/ pe 7i/!" ce ncon !ra Ne? @orAD!" i pri3in/ ape"e n3o",!rate a"e >cean!"!i Ci"in/ric4 Nico"e se ntre,( /e ce n! r(sp!nsese nimeni ape"!ri"or sa"e /e a !tor. 9!totest!" aparat!"!i /e emisie in/ica c( acesta f!ncionea7(4 i tot!i4 /e trei ori ncercase s( sta,i"easc( "e+(t!ra c! rest!" echipa !"!i4 f(r( s!cces. Nico"e c!notea mi "oace"e /e com!nicaii af"ate "a /ispo7iia astrona!i"or. 2ipsa !n!i r(sp!ns nsemna c( pe o ra7( /e aseDopt Ai"ometri n! se +(sea nici!n!" /in co"e+ii ei4 i c( staia re"e! /e "a ,a7a .eta n! era operaiona"(. 'ac( ar fi fost4 at!nci mDar a!7i in/iferent /e !n/e4 chiar i /e pe Ne?ton. Nico"e se m,(r,(t( sp!n1n/!Di c( echipa !" se af"a f(r( n/oia"( "a ,or/!" na3ei4 pre+(tin/!Dse pentr! o a"t( ieire4 iar staia /e com!nicaii f!sese pro,a,i" a3ariat( /e !ra+an. Ce o /eran a ns( era fapt!" c( trec!ser( patr!7eci i cinci /e ore /e c1n/ marea ncep!se s( se topeasc( i no!(7eci /e ore /e "a c(7(t!ra ei n +roap(. 'e ce nDo c(!ta nimeniN >chii ei cercetar( cer!" n c(!tarea 3re!n!i e"icopter. '!p( c!m pre3(7!se4 atmosfera coninea nori. Topirea >cean!"!i Ci"in/ric mo/ificase consi/era,i" starea meteoro"o+ic( a "!i Rama. Temperat!ra cresc!se simitor. Nico"e ar!nc( o pri3ire spre termometr!4 careDi confirm( s!po7iia c( n pre7ent era! patr! +ra/e peste 3a"oarea /e n+he. <arianta cea mai pro,a,i"( e c( se 3or ntoarce n c!r1n/4 !/ec( Nico"e. Tre,!ie s( r(m1n aproape /e acest 7i/4 aa nc1t s( fi! o,ser3at( !or. N! pier/! timp!" +1n/in/!Dse "a a"te scenarii4 m!"t mai impro,a,i"e. Pentr! o c"ip( "!( n consi/eraie i posi,i"itatea ca as!pra echipa !"!i s( se fi a,(t!t !n /e7astr!4 nimeni nefiin/ /isponi,i" s( o ca!te pe ea. 'ar i n acest ca74 tre,!ie s( proce/e7 "a fe". $ai /e3reme sa! mai t1r7i! tot 3or 3eni. Pentr! aDi omor timp!"4 "!( o mostr( /in ocean i o test(. 9pa coninea foarte p!in /in otr(3!ri"e or+anice /escoperite /e prima e;pe/iie raman(. Poate c( a! pro"iferat4 /isp(r1n/ apoi c1t timp e! m( af"am nc( n +roap(4 opin( Nico"e. >ric!m4 n pre7ent ma oritatea "or practic a /isp(r!t. 6i s!,"inie n +1n/ c( "a o a/ic(4 !n ,!n not(tor ar fi p!t!t s( tra3erse7e apa f(r( ,arc(. 6i aminti ns( foto+rafii"e ,ioi"or rechini i a ce"or"a"i "oc!itori ac3atici raportai /e Norton i /e echipa !" s(! i i re3i7!i astfe" nsemnarea. C1te3a ore str(,(t! 7i/!" n "!n+ iDn "at. 6n 3reme ceDi m1nca "initit( pr1n7!" repre7entat /e conin!t!" pepene"!iDman( I+1n/in/!Dse toto/at( "a meto/e"e pe care "eDar fi p!t!t ntre,!ina ca s( rec!pere7e i rest!" pepene"!i4 n ca7 c( n! a3ea s( fie rec!perat( n !rm(toare"e apte7eci i /o!( /e oreJ4 i se p(r! c( a!/e !n stri+(t sosin/ /inspre ora. Se +1n/i ime/iat "a /octor!" TaAa+ishi. 6ncerc( s( com!nice prin ra/io. Nimic. C(!t( iar(i pe cer semn!" 3re!n!i e"icopter. 6nc( me/ita /ac( s(Di a,an/one7e ori n! po7iia /e pe 7i/4 c1n/ a!7i !n a" /oi"ea ip(t. 'e ast( /at( sta,i"ise mai ,ine /irecia apro;imati3(. 6n/rept1n/!Dse spre sc(ri4 o porni spre s!/ n centr!" Ne? @orAD!"!i. Nico"e n!Di act!a"i7ase harta ora!"!i stocat( n comp!ter. '!p( ce tra3ers( str(7i"e circ!"are /in apropierea pieei centra"e4 se opri "1n+( octae/r! i intro/!se n memorie toate /escoperiri"e4 inc"!si3 ham,ar!" c! +ropi i ce"e"a"te "!cr!ri pe care i "e amintea. > c"ip( mai t1r7i!4 a/mir1n/ fr!m!seea ,i7ar( a c"(/irii c! opt "at!ri4 a!7i a" trei"ea stri+(t. Sem(na mai /e+ra,( c! !n ip(t stri/ent. 'ac( TaAa+ishi era responsa,i" /e e"4 at!nci era capa,i" s( scoat( s!nete foarte ci!/ateB Tra3ers( n f!+( piaa4 ncerc1n/ s( se apropie /e s!rsa ip(t!"!i c1t nc( " a3ea proasp(t n minte. 21n+( constr!cii"e sit!ate pe "at!ra op!s(4 ip(t!i se a!7i /in no!. 'e /ata aceasta a!7i

i !n r(sp!ns. Rec!nosc! 3oci"e. S!na! asemeni ce"or a"e perechii /e a3iani care o 3i7itaser( n +roap(. Nico"e /e3eni mai preca!t(. $erse mai /eparte. <ocifer(ri"e p(rea! s( 3in( /in 7ona p"ase"or consi/erate /e =rancesca Sa,atini at1t /e fascinante. 6n mai p!in /e /o!( min!te4 Nico"e st(tea ntre /oi 7+1rieDnori "e+ai n partea /e os printrDo p"as( +roas( /e ochi!ri4 na"t( /e 3reo cinci7eci /e metri. 2a /o!(7eci /e metri /eas!pra so"!"!i4 !n a3ian c! corp!" ca /e catifea f!sese prins n capcan(. Rheare"e i aripi"e i se nc!rcaser( n p"asa "ipicioas(. 8(rin/Do pe Nico"e4 scoase !n stri+(t. 6nsoitor!" s(! mai mare4 ce p1n( at!nci se rotise n cerc!ri /eas!pra c"(/iri"or4 co,or n pica spre ea. Nico"e se +hem!i "1n+( faa/a !n!ia /intre 7+1rieDnori. 93ian!" artic!"( nite s!nete /e parc( ar fi certatDo4 /ar n! o atinse. Ce"("a"t c! tr!p catife"at sp!se ce3a4 iar /!p( !n schim, /e rep"ici4 !riaa pas(re /e "ino"e!m se retrase pe !n soi /e teras(4 "a 3reo /o!(7eci /e metri /ep(rtare. '!p( ce se ca"m( Icontin!1n/ ns( s( !rm(reasc( c! coa/a ochi"or pas(rea !ria(J4 Nico"e se apropie /e p"as( i o inspect( c! +ri (. Nici ea i nici =rancesca n! a3!seser( timp s( o fac( at!nci c1n/ " c(!taser( pe TaAa+ishi4 aa c( aceasta constit!ia prima oca7ie /e a o e;amina pe n/e"ete. P"asa era confecionat( /intrD!n materia" asem(n(tor c! fr1n+hia4 /e o oarecare e"asticitate i c! o +rosime /e patr! centimetri. :;ista! aco"o mii /e intersecii4 i n fiecare se +(sea !n mic no/. No/!ri"e era! ntrDa/e3(r p!in "ipicioase4 /ar n! n/ea !ns ca sDo /etermine pe Nico"e s( crea/( c( ntrea+a p"as( era opera !n!i p(ian en4 ntins( pentr! a capt!ra /iferite 7,!r(toare. 6n 3reme ce st!/ia partea /e os a p"asei4 a3ian!" "i,er 7,!r( pe /eas!pra cap!"!i ei i ateri7( n apropierea prieten!"!i prins n c!rs(. 9tent s( n! se nc1"ceasc( "a r1n/!" s(! n ochi!ri"e p"asei4 ncep! s( se oace c! cor7i"e fo"osin/!Di +heare"e. 2e ntinse i "e r(s!ci4 c! oarecare +re!tate. 9poi p(i c! +in+(ie spre "oc!" !n/e 7(cea ce"("a"t a3ian i ncerc( st1n+aci s( r!p( ori s( /esfac( "e+(t!ri"e n care f!sese prins acesta. '!p( ce termin( micarea4 pas(rea se /(/! napoi i o fi;( pe Nico"e. Ce face oareN Se ntre,( Nico"e. S!nt si+!r( c( 3rea s(Dmi com!nice ce3a. >,ser31n/ c( Nico"e r(m1ne nemicat(4 a3ian!" repet( c! s1r+!in( ntrea+a operai!ne. 'e aceast( /at(4 Nico"e ne"ese c( fiina e;traterestr( p(rea s(Di sp!n( c( n! i poate e"i,era prieten!". Nico"e 71m,i iDi f(c! !n semn /in m1n(. 9poi4 st1n/ mai /eparte "a ,a7a p"asei4 "e+( /o!( /intre cor7i"e a/iacente. C1n/ "e /esf(c! /!p( aceea4 am,ii a3iani i manifestar( 7+omotos apro,area. Repet( micarea /e /o!( ori4 ar(t1n/ nt1i spre ea4 apoi se creat!ra c! corp /e catifea prins( /eas!pra. Urm( o con3ersaie rapi/( n "im,a !" "or p!ternic4 !neori me"o/ios4 i cea mai mare /intre p(s(ri se ntoarse pe teras(. Nico"e se !it( "a cea"a"t(. Se prinsese n trei "oc!ri /iferite4 iar 7,ateri"e !"terioare n! re!iser( /ec1t s( o nc!rce i mai m!"t n cor7i"e e"astice. =emeia pres!p!se c( a3ian!" se "(sase s!rprins /e !ra+an!" 3io"ent i f!sese ar!ncat n p"as( noaptea trec!t(. =ire"e se /eformaser( pro,a,i" s!, impact4 iar c1n/ re3eniser( "a po7iia norma"(4 pas(rea se 3(7!se prins( n capcan(. N! i 3enea +re! s( se ca(re. P"asa era ,ine ancorat( /e am,ii 7+1rieDnori4 i c1nt(rea /est!" /e m!"t ca Nico"e s( n! se "e+ene. 'o!(7eci /e metri repre7enta! ns( o n("ime aprecia,i"(4 mai mare /ec1t cea a !nei c"(/iri norma"e c! ase eta e4 astfe" c( Nico"e ncep!se s(D i schim,e p(rerea c1n/4 n sf1rit4 a !nse a"(t!ri /e a3ian!" pri7onier. R1f1ia /in ca!7a efort!"!i. Se apropie ncetior /e a3ian4 pentr! a se asi+!ra c( n! ne"esese +reit com!nicarea "or. Creat!ra str(in( o !rm(ri fi; c! !riaii ei ochi a",atri. Una /in aripi se nc!rcase foarte aproape /e cap!" p(s(rii. Nico"e ncep! s( o e"i,ere7e n!mai /!p( ceDi nf(!r( c1te3a cor7i n !r!" proprii"or +"e7ne4 prote 1n/!Dse mpotri3a !nei e3ent!a"e c(/eri. Trea,a era ane3oioas(. 2a !n moment /at o n3("!i respiraia p!ternic( a

creat!rii. C!nosc acest miros4 constat( ea. 2!i Nico"e i "!( o c"ip( s( fac( cone;i!nea c! pepene"eDman( /in care cons!mase mai /e3reme. 'eci m(n1nci ace"ai "!cr!. 'ar /e !n/e 3ineN 6i /ori s( fi fost n stare s( "e 3or,easc( acestor fiine stranii i min!nate. Se "!pt( c! prim!" no/. :ra foarte str1ns. Se temea s( tra+( prea p!ternic4 s( n! r(neasc( c!m3a aripa creat!rii. Intro/!se m1na n tr!sa me/ica"( i scoase ,ist!ri!". 6n aceeai c"ip(4 ce"("a"t a3ian se n(p!sti as!pra ei4 ip1n/ i 3ocifer1n/4 nc1t o sperie /e moarte. Pas(rea n!Di permise s( contin!e operaia p1n( ce Nico"e n! se n/ep(rt( /e pri7onier4 /emonstr1n/ c!m f!ncionea7( ,ist!ri!" pe !na /in cor7i"e a"(t!rate. >/at( c! !ti"i7area sca"pe"!"!i4 trea,a se termin( rapi/. 93ian!" c! tr!p /e catifea se ri/ic( n aer4 in!n/1n/ mpre !rimi"e c! m!7ica"e stri+(te /e fericire. 6nsoitor!" i se a"(t!r( n aceast( s(r,(toare i ce"e /o!( p(s(ri se !car(4 ca nite n/r(+ostii4 n aer!" /e /eas!pra p"asei. Un moment mai t1r7i! /isp(r!r(4 iar Nico"e co,or ncet pe so". :ra m!"!mit( /e ea ns(i. 9c!m era pre+(tit( s( se ntoarc( pe 7i/ i s( atepte e;pe/iia /e sa"3are4 pe care o consi/era iminent(. Se n/rept( spre nor/ c1nt1n/ o me"o/ie pop!"ar( /e pe 2oira4 pe care iDo amintea /in a/o"escen(. '!p( c1te3a min!te4 Nico"e a3ea /in no! to3(r(ie. $ai precis4 a3ea !n +hi/. >ri /e c1te ori pornea ntrDo /irecie +reit(4 a3ian!" /e catifea care 7,!ra /eas!pra f(cea !n t(r(,oi c!mp"it: 8+omot!" nceta /oar c1n/ Nico"e a"e+ea /irecia cea ,!n(. $( ntre, oare !n/e mer+emN Ref"ect( ea. 6n pia(4 "a n! mai m!"t /e patr!7eci /e metri /e octae/r!4 a3ian!" se a,(t! ,r!sc as!pra !nei pori!ni /e"oc 3i7i,i"e /e pe so"!" meta"ic. .(t! /in aripi /e c1te3a ori4 apoi se roti /eas!pra "oc!"!i. Un soi /e capac se /(/! n "(t!ri4 iar creat!ra /isp(r! s!, ni3e"!" pieei. Iei /e /o!( ori "a s!prafa(4 scoase nite s!nete n /irecia "!i Nico"e4 apoi co,or /in no!. Nico"e pricep! mesa !". Cre/ c( s!nt in3itat( n cas( s( c!nosc fami"ia: S( sper(m /oar c( n! constit!i cina. 41. Un prieten 3erita,i". Nico"e n! tia "a ce s( se atepte. N! era nsp(im1ntat(. Se apropie /e /eschi7(t!r(4 pri3in/ n(!ntr!. C!rio7itatea repre7enta sentiment!" /ominant. Se n+ri or( pe moment ca n! c!m3a e;pe/iia /e sa"3are s( soseasc( c1t timp ea se af"a s!, p(m1nt4 /ar se con3inse c( sosirea echipa !"!i 3a a3ea "oc mai t1r7i!. 9coper(m1nt!" /rept!n+hi!"ar era "!n+ /e 7ece metri i "at /e aproape ase. '!p( ce se ncre/in( c( Nico"e " !rmea7(4 a3ian!" 7,!r( n +a!r( i o atept( pe a treia teras(. Nico"e se +hem!i "1n+( /eschi7(t!r( i scr!t( a/1ncimi"e. >,ser3( c1te3a "!mini n 7on(4 ns( "a /istan( c"ipea! mai m!"te "(mpi. N! p!tea s( estime7e c! preci7ie a/1ncimea "a care a !n+ea cori/or!"4 /ar mai m!"t ca si+!r c( /ep(ea /o!(7eci sa! trei7eci /e metri. Co,or1rea n! era /e"oc simp"( pentr! o specie ne7,!r(toare. Cori/or!" 3ertica" era /e fapt o +a!r( mare4 c! o serie /e terase "ar+i p"asate "atera". =iecare a3ea e;act ace"eai /imensi!ni4 apro;imati3 cinci metri "!n+ime pe !n!" "(ime4 fiin/ /istanate ntre e"e "a /oi metri. Nico"e tre,!ia s( fie foarte preca!t(. 2!mina /in cori/or pro3enea /e "a /eschi7(t!ra /in pia( i /e "a c1te3a "ampioane4 at1rnate pe perei "a fiecare patr! trepte. =e"inare"e era! nf(!rate ntrD!n materia" transparent foarte s!,ire4 c! aspect /e h1rtie. =iecare a/(postea o f"ac(r( mic(4 a"(t!ri /e o s!,stan( "ichi/( pe care Nico"e o pres!p!se a fi com,!sti,i"!". Prieten!" ei catife"at o atepta c! r(,/are4 mere! c! c1te trei terase /e/es!,t. Nico"e a3ea sen7aia c( n e3ent!a"itatea !nei c(/eri4 a3ian!" ar fi prinsDo /in 7,or4 /ar n! /orea s(Di 3erifice ipote7a. $intea i "!cra c! repe7ici!ne. Conc"!7ionase /e a c( a3ianii n! era! ,ioi. 6nsemna

aa/ar c( a3ea n fa( repre7entant!" !nei specii e;traterestre. 6ns( ei n! pot fi ramanii4 raion( Nico"e. Ni3e"!" "or /e /e73o"tare tehno"o+ic( e tota" inconsistent c! aceast( na3(. Nico"e i aminti /in "ecii"e /e istorie /e maiaii s(raci i napoiai4 /escoperii /e conchista/ori n $e;ic. Spanio"ii consi/eraser( imposi,i" ca str(moii ace"or oameni i+norani s( fi constr!it asemenea centre impresionante /e ceremonii. S( se fi nt1mp"at ace"ai "!cr! aiciN Se ntre,( ea. S( fie aceti stranii a3iani tot ce a mai r(mas /in specia care "Da constr!it pe RamaN 2a /o!(7eci /e metri s!, ni3e"!" so"!"!i4 Nico"e a!7i ce3a ce a/!cea c! 7+omot!" !nei ape c!r+(toare. S!net!" se intensific( n moment!" n care p!se picior!" pe o teras( ce constit!ia /e fapt o e;tin/ere a !n!i t!ne" ori7onta". 'e cea"a"t( parte a cori/or!"!i 3ertica" se 7(rea !n +an+ simi"ar4 c!f!n/at n nt!neric i /e asemenea para"e" c! s!prafaa. Rhi/!" ei 7,!r(tor se af"a ca /e o,icei c! trei trepte mai os. Nico"e in/ic( t!ne"!" /in spate"e ei. Creat!ra se apropie /e ea i se roti hot(r1t peste ce"e /o!( terase sit!ate ime/iat s!, Nico"e4 /1n/!Di c"ar a ne"e+e c( tre,!ia s( co,oare mai /eparte. Nico"e ns( n! 3oia s( ce/e7e aa /e !or. Scoase ,i/on!" i se f(c! c( ,ea /in e". 9r(t( apoi spre t!ne"!" nt!necat /in spate. 93ian!" ,(t! /in aripi4 p(r1n/ s(Di c1nt(reasc( /eci7ia4 /!p( care 7,!r( peste cap!" ei i /isp(r! n ,e7n(. Patr!7eci /e sec!n/e mai t1r7i!4 Nico"e 7(ri n /ep(rtare o "!min(4 cresc1n/ pe m(s!r( ce se apropia /e ea. 93ian!" se ntorsese c! o tor( ntrD !na /in +heare. Nico"e " !rm( ca"e /e 3reo cincispre7ece metri. 9 !nser( ntrDo camer( sit!at( n st1n+a t!ne"!"!i4 !n/e se +(sea o cistern( mare c! ap(. 9p( proasp(t( c!r+ea n(!ntr! /intrDo ea3( nfipt( n perete. Nico"e scoase spectrometr!" i test( "ichi/!": era %2> aproape p!r(4 c! nici !n a"t e"ement chimic /ep(in/ mai m!"t /e o parte "a !n mi"ion. Rri !"ie "a ,!ne"e maniere4 Nico"e f(c! m1ini"e c(! i ,(! c! nesa /in apa c!r+(toare. 'e necre7!t c1t /e /e"icioas( p!tea s( fieB '!p( ce termin( /e ,(!t4 contin!( s( nainte7e n aceeai /irecie. Pe a3ian " c!prinse ns( o frene7ie ,r!sc(4 7,!r1n/ ncoace iDnco"o i ip1n/ mere!4 p1n( ce Nico"e f(c! ca"e ntoars( "a cori/or!" 3ertica". >,ser3( c( intensitatea "!minii sc(7!se consi/era,i". Ri/ic1n/!Di pri3iri"e4 constat( c( /eschi7(t!ra spre piaa /in Ne? @orA era ac!m acoperit(. Sper c( asta n! nseamn( c( am r(mas aici /eDa ,ine"ea4 c!+et( ea. '!p( a"i /o!(7eci /e metri4 se i3i nc( o pereche /e t!ne"!ri ori7onta"e nt!necate4 perpen/ic!"are pe cori/or!" principa". 2a acest ni3e"4 a3ian!" c! aspect catife"at4 ne"(s1n/ tora /in +heare4 o con/!se pe Nico"e /o!( s!te /e metri printrD!n!" /in c!"oare"e ori7onta"e. 9 !nser( ntrDo incint( spaioas(4 circ!"ar(4 c! ta3an!" foarte na"t. 93ian!" se fo"osi /e tor( pentr! a aprin/e c1te3a fe"inare /e perete p"asate mpre !r4 apoi /isp(r!. Se sc!rse aproape o or(. Nico"e r(mase c1t /e "initit( p!tea4 st!/iin/ c! interes nc(perea nea+r(4 care i amintea /e o +rot( sa! o peter(. N! se 3e/ea! nici !n fe" /e /ecorai!ni. 6n ce"e /in !rm(4 se concentr( as!pra mo/a"it(ii /e informare a a3iani"or c( era +ata /e p"ecare. C1n/ ntrD!n t1r7i! prieten!" ei catife"at se ntoarse4 " nsoea! patr! asociai. Nico"e i a!7i f1"f1in/ /in aripi pe c!"oar i sco1n/ s!nete intermitente. Companion!" a3ian!"!i ei INico"e pres!p!se c( era 3or,a /e perechea "!iJ i a"te /o!( creat!ri4 c! s!prafee"e /e "ino"e!m intrar( n(!ntr! primii. 9teri7ar( i se apropiar( c! st1n+(cie /e Nico"e4 pentr! a o e;amina n/eaproape. '!p( ce se ae7ar( n partea op!s( a camerei4 n(!ntr! 7,!r( o a"t( creat!r( /e catifea4 aceasta /e c!"oare cafenie i n! nea+r(. 6n +heare inea !n mic pepene. >3oi/!" f! ae7at naintea "!i Nico"e. 93ianii r(maser( n e;pectati3(. Nico"e t(ie /i,ace c! ,ist!ri!" o optime /in pepene4 " ri/ic( s( ia o n+hiit!r( /in "ichi/!" 3er7!i /in(!ntr!4 apoi /!se rest!" +a7/e"or ei. 9cetia ipar( a/mirati34 apreciin/ preci7ia t(iet!rii n 3reme ceDi trecea! pepene"eDman( !n!" a"t!ia. Nico"e i pri3i m1nc1n/. 6mp(rir( pepene"e f(r( nici o partiionare prea"a,i"(. Cei /oi a3iani catife"ai se /o3e/ir( s!rprin7(tor /e a,i"i i /e"icai n fo"osirea +heare"or4 f(c1n/ c1t mai

p!in( mi7erie pe os i ne "(s1n/ rest!ri. 93ianii mai mari era! m!"t mai nen/em1naticiE "!i Nico"e i amintir( /e anima"e"e /e pe P(m1nt. Ca i ea4 nici!na /intre p(s(ri n! se atinse /e coa a tare a pepene"!i. 'e n/at( ce terminar( /e m1ncat4 a3ianii C care pe /!rata mesei n! scoseser( nici !n s!net C se str1nser( ntrD!n cerc4 pre /e c1te3a sec!n/e. Cerc!" se /esf(c! c1n/ a3ian!" /e catifea maronie n+1n( ce3a ce a/!cea a c1ntec. Un!" c1te !n!" se apropiar( s(Di ar!nce o !"tima pri3ire4 apoi /isp(r!r(. Nico"e r(mase "initit( pe "oc ntre,1n/!Dse ce a3ea s( !rme7e. 93ianii "(saser( "!mini"e aprinse n s!fra+erie In sa"a /e ,anchet4 sa! ce a"tce3a o fi fost eaJ4 n schim, n cori/or!" a/iacent era nt!neric ,e7na. :ra "impe/e c( /orea! ca ea s( stea aco"o !n/e se af"a4 ce" p!in pentr! moment. Nico"e n! /ormise /e m!"t timp i se simea s(t!"(. :i ,ine4 i 7ise +hem!in/!Dse pe po/ea /!p( o sc!rt( /e7,atere interioar(4 poate c( !n p!i /e somn m( 3a n3iora. 6n 3is a!7i pe cine3a stri+1n/!Di n!me"e4 /ar 3ocea 3enea /e foarte /eparte. Se 3(7! ne3oit( s(Di ncor/e7e a!7!" ca s( o /istin+(. Se tre7i c! o tres(rire i ncerc( s(Di aminteasc( !n/e se +(sea. 9sc!"t( c! atenie4 /ar n! a!7i nimic. <erific1n/!Di ceas!"4 i /(/! seama c( /ormise patr! ore. 9r fi ca7!" s( o ia! /in "oc4 socoti Nico"e. 6n c!r1n/ se 3a face nt!neric i n! 3rea! s( rate7 ansa /e a fi rec!perat(. P(tr!nse n c!"oar i aprinse "anterna. 6n mai p!in /e !n min!t a !nse "a cori/or!" 3ertica". Se ap!c( ime/iat s( esca"a/e7e trepte"e. Chiar s!, "oc!" !n/e se oprise n 3e/erea sc!rtei e;c!rsii "a cisterna c! ap(4 Nico"e a!7i !n s!net ci!/at /eas!pra cap!"!i. Se opri pentr! aDi tra+e r(s!f"area. 9p"ec1n/!Dse peste +o"4 n/rept( fascic!"!" "anternei n s!s4 n /irecia s!net!"!i. Ce3a 3o"!minos se mica ncoace i nco"o n 7ona prim!"!i ni3e" a" cori/or!"!i 3ertica". Nico"e !rc( preca!t( pe treapta !rm(toare i se +hem!i s!, no!" fenomen /e /eas!pra. >rice ar fi fost e"4 acoperea ntrea+a teras( /in faa t!ne"!"!i "a fiecare cinci sec!n/e. Nico"e n! a3ea nici o posi,i"itate s(D" e3ite. N! p!tea !rca pe teras( i apoi pe !rm(toarea n mai p!in /e cinci sec!n/e. Se apropie /e !n cap(t a" treptei i asc!"t( intens. '!p( ce "!cr!" se ntoarse i se n/rept( n /irecie op!s(4 Nico"e ri/ic( cap!" peste mar+ine. >,iect!" se /ep"asa rapi/ pe roi4 iar /in spate ar(ta asemeni !n!i tanc. N! re!i s( ar!nce /ec1t o pri3ire rapi/(4 /eoarece !m(tatea s!perioar( a mainii se r(s!ci c! 3ite7(4 pre+(tin/!Dse s( re3in( pe ace"ai trase!. Un "!cr! e si+!r4 i sp!se Nico"e atept1n/ pe terasa /e /e/es!,t. Tanc!" ace"a este !n soi /e santine"(. Se ntre,( /ac( pose/a sen7ori C c! si+!ran( n! /(/!se nici !n semn c( ar fi a!7itDo C /ar /ecise c( n!Di p!tea permite s( af"e. N! prea ar 3a"ora m!"t ca +ar/ian /ac( n! ar fi n stare s( o,ser3e !n intr!s. Nico"e co,or n "inite trepte"e p1n( "a ni3e"!" s!fra+eriei. :ra c!mp"it /e /e7am(+it( i f!rioas( pe ea ns(i c( intrase n ,1r"o+!" a3iani"or. 6nc( n!Di 3enea s( crea/( c( a3ianii ar p!teaDo reine pri7onier(. 2a !rma !rmei4 n! o in3itase creat!ra n(!ntr! /!p( ce Nico"e i sa"3ase 3iaaN > ne/!merea i tanc!"Dsantine"(. :;istena "!i era /econcertant(4 i n tota"( /iscrepan( c! ni3e"!" /e /e73o"tare tehno"o+ic( a" oric(ror a"te "!cr!ri /in ,1r"o+. Ce scop a3eaN 'e !n/e ap(r!seN 'in ce n ce mai strani!4 ref"ect( Nico"e. Re3enit( pe ce" /eDa" /oi"ea ni3e" s!,teran4 se !it( n !r s( 3a/( /ac( mai e;ista o a"t( ca"e /e a iei /in a/(post. 'e cea"a"t( parte a cori/or!"!i se af"a !n ir i/entic /e terase. 'ac( ar fi re!it s( sar(4 at!nci poate. 6nainte /e a "!a serios n consi/eraie !n astfe" /e p"an4 tre,!ia s( tie /ac( prim!" ni3e" n! era p(7it tot /e o santine"(. N!Di p!tea /a seama /in "oc!" !n/e se af"a4 aa c( n3ino3(in/!Dse

pentr! prostie4 !rc( /in no! trepte"e /e /eas!pra. Pri3in/ 3i7a3i4 constat( c( a3ea noroc. Terasa /in faa t!ne"!"!i op!s era p!stie. C1n/ a !nse iar(i "a ni3e"!" /oi4 Nico"e era /e a o,osit( /e at1ta c((rat. Pri3i t!ne"!" /eschis n partea cea"a"t( a cori/or!"!i 3ertica" i "!mini"e ce se 7(rea! n a,is!" /e s!, ea. 'ac( n! re!ea sa"t!"4 ar fi m!rit aproape si+!r. Nico"e era o ,!n( !/ec(toare a /istane"or i aprecie c( ntre ce"e /o!( terase se ntin/ea !n +o" /e circa patr! metri. Patr! metri4 m!rm!r( n ,(r,ie4 ce" m!"t patr! i !m(tate. 2(s1n/ "oc pentr! o mar ( /e si+!ran(4 tre,!ie s( sar cinci metri4 n cost!m i c! r!csac!" n spate. 6i aminti o /!p(Damia7( /e /!minic(4 c! patr! ani n !rm( "a .ea!3ois4 c1n/ Rene3ie3e a3ea 7ece ani i pri3ea! mpre!n( "a te"e3i7or >"impia/a /in 21)*. K $ai poi s( sari4 $amanN 6ntre,ase fetia4 nere!in/ nc( s(Di nchip!ie mama ca pe o campioan( o"impic(. Pierre re!ise sDo con3in+( s( o /!c( pe Rene3ie3e pe teren!" /e at"etism sit!at "1n+( +imna7i!" /in 2!5nes. Uitase c!m s(Di /o7e7e trip"!" sa"t4 /ar /!p( trei7eci /e min!te /e nc("7ire i antrenament4 Nico"e re!ise o s(rit!r( simp"( /e ase metri i !m(tate n "!n+ime. Rene3ie3e n! se ar(tase foarte impresionat(. K $am(4 sp!sese ea n timp ce tra3ersa! pe ,icic"et( c1mp!ri"e n3er7ite spre cas(4 sora mai mare a "!i 'anie""e poate s(ri aproape "a fe" /e m!"t4 i ea n!Di /ec1t st!/ent(. 9mintirea "!i Rene3ie3e st1rni o tristee prof!n/( n s!f"et!" "!i Nico"e. T1n ea /!p( +"as!" ei4 3oia s(Di pieptene p(r!"4 sa! s( mear+( mpre!n( c! ,arca pe mic!" "or he"ete! /e "1n+( .resme. N! pre!im nicio/at( c!m se c!3ine timp!" pe careD" a3em4 /ec1t at!nci c1n/ este prea t1r7i!. Nico"e co,or n t!ne"!" !n/e o "(saser( a3ianii. N! 3a ncerca s( sar(. :ra prea peric!"os. 'ac( a"!neca. K Nico"e /es Lar/ins4 !n/e nai,a etiN Nico"e nm(rm!ri a!7in/ chemarea4 foarte s"a,( i 3enin/ /e !n/e3a /e "a mare /istan(. 6i ima+inase oareN K Nico"e4 a!7i /in no!. :ra 3ocea "!i Richar/ QaAefie"/4 f(r( nici o p!tin( /e n/oia"(. 9"er+( napoi n cori/or!" 3ertica" i 3r! s( stri+e. .a n!4 se r(7+1n/i Nico"e. 9sta iDar tre7i. N!D mi tre,!ie mai m!"t /e cinci min!te. Pot s( sar. H!3oi!" /e a/rena"in( i in!n/a ntre+ tr!p!". 6i m(s!r( paii i s(ri peste a,is f(r( /ific!"tate. Trepte"e "e !rc( c! o 3ite7( incre/i,i"(. 9proape /e 31rf4 a!7i iar(i chemarea "!i QaAefie"/. K S!nt aici4 Richar/. 'e/es!,t4 stri+( ea. S!, pia(. Se ntinse spre capac i ncerc( s(D" mite. N! 3oia s( se c"inteasc( /in "oc. K Porc(ria /rac!"!i4 ip( ea n timp ce !n Richar/ !"!it se n31rtea n apropiere. K Richar/4 3ino aici. Un/e mi a!7i 3ocea. .ate n p(m1nt. Richar/ ncep! s( "o3easc( n capac. Stri+a! !n!" c(tre ce"("a"t. 8+omot!" era as!r7itor. 'e /eparte /e os4 Nico"e a!7i f1"f1it /e aripi. Ri/ic1n/!Dse n cori/or4 a3ianii ncep!r( s( ipe i s( 3ocifere7e. K 9 !taiDm(4 stri+( "a ei Nico"e. 9r(t( c! /e+et!" spre capac. Prieten!" me! se +(sete s!s. Richar/ contin!a s( i7,easc(. 'oar cei /oi a3iani care o /escoperiser( pe Nico"e n +roapa /in ham,ar se apropiar( /e ea. Se rotir( n !r4 ,(t1n/ /in aripi i ip1n/ c(tre cei"a"i cinci4 af"ai c! !n ni3e" mai os. 'in c1te se p(rea4 creat!ri"e se certa!4 /eoarece a3ian!" ne+r! /e catifea i ntinse /e /o!( ori +1t!" spre cei /e os4 sco1n/ nite s!nete c!mp"ite.

Capac!" se /eschise ,r!sc. Richar/ a,ia re!i s(Di recapete echi"i,r!" ca s( n! se pr(,!easc( n +o". C1n/ pri3i n os4 o 3(7! pe Nico"e i pe ce"e /o!( p(s(ri +i+antice4 /intre care !na se repe7i /rept "a e"4 n 3reme ce Nico"e se c((ra afar(. K '!mne7e!"eB :;c"am( e"4 ne/e7"ipin/!Di ochii /e "a 7,or!" a3ian!"!i. Nico"e era cop"eit( /e ,!c!rie. Se ar!nc( n ,rae"e "!i QaAefie"/. K Richar/4 ah Richar/4 s!nt at1t /e fericit( s( te 3(/. :" r1n i i i ntoarse m,r(iarea. K 'ac( a fi ti!t c( te 3ei simi aa4 a fi 3enit m!"t mai repe/e. 42. 'oi e;p"oratori K =(Dm( s( ne"e+ ,ine. 6mi sp!i c( eti sin+!rN Hi c( n! a3em nici o mo/a"itate s( tra3ers(m >cean!" Ci"in/ricN Richar/ nc!3iin( /in cap. :ra prea m!"t pentr! Nico"e. C! cinci min!te mai /e3reme e;!"ta /e ,!c!rie. Comar!" "!ase n ce"e /in !rm( sf1rit. 6i ima+inase ntoarcerea pe P(m1nt4 nt1"nirea c! tat(" i fiica ei. Iar ac!m e" i. Sp!nea. Se n/ep(rt( repe/e iDi re7em( cap!" /e !na /in c"(/iri"e /in !r!" pieei. 2acrimi"e i se sc!r+ea! pe o,ra i4 n timp ce /(/ea fr1! "i,er /e7am(+irii. Richar/ o !rm(ri /e "a /istan(. K 6mi pare r(!4 rosti e". K N! e 3ina ta4 rep"ic( Nico"e /!p( ce i re+(si c!mp(t!". N!mai c( n! miDa trec!t prin minte c( a p!tea s( nt1"nesc !n mem,r! a" echipa !"!i4 i tot s( n! fi! sa"3at(. Se ntrer!pse. N! era corect /in partea ei s(D" fac( pe Richar/ s( s!fere. <eni "1n+( e" i se for( s( s!r1/(. 'e o,icei n! s!nt at1t /e emoti3(. Hi n p"!s iDam ntrer!pt istorisirea. =(c! o pa!7( pentr! aDi ter+e ochii. 6mi po3esteai /espre rechinii ,ioi care !rm(rea! ,arca c! motor. IDai o,ser3at a,ia "a !m(tatea apeiN K $ai m!"t sa! mai p!in4 rep"ic( Richar/. 'e7am(+irea ei " /omo"ise. R1se ner3os. 6i a/!ci aminte4 "a !na /in sim!"(ri"e noastre am fost criticai c( n! am "ansat "a ncep!t n ap( o ,arc( c! pi"ot a!tomat4 /oar pentr! a ne ncre/ina c( n! /eran (m c!m3a Fechi"i,r!" eco"o+icG. $( ro+4 "a moment!" respecti3 am consi/erat s!+estia ri/ico"(. 9c!m n! mai s!nt "a fe" /e si+!r. Rechini"or ,ioi n! "eDa prea p(sat /e 3ase"e echipa !"!i Ne?ton4 /ar ,arca mea c! motor iDa s!p(rat c! certit!/ine. Richar/ i Nico"e se ae7ar( mpre!n( pe !na /in c!tii"e meta"ice cen!ii mpr(tiate n pia(. K 9m re!it s(Di e3it o /at(4 /ar am a3!t mare noroc4 re"!( Richar/. C1n/ nDam mai a3!t a"t( 3ariant(4 am s(rit p!r i simp"! peste ,or/ i am notat. 'in fericire4 ,arca o !rm(rea! i n! pe mine. NDam mai 3(7!t nici!n!" p1n( ce am a !ns "a /oar o s!t( /e metri /e (rm. K 'e c1t timp eti t! n RamaN 6ntre,( Nico"e. K 'e 3reo aptespre7ece ore. 9m p"ecat /e pe Ne?ton "a /o!( ore /!p( r(s(rit. 9m pier/!t a" /rac!"!i /e m!"t timp ncerc1n/ s( repar staia re"e! /e "a ,a7a .eta. 9 fost ns( imposi,i". Nico"e i pip(i com,ine7on!" /e 7,or. K 6n afar( /e p(r4 nici n! sDar 7ice c( ai fost !/. Richar/ r1se. K 9h4 !n!" /in miraco"e"e es(t!ri"or mo/erne. 9i cre/e c( sDa !scat aproape ime/iat /!p( ceDam schim,at !nit(i"e termiceN Hi mie mi 3enea +re! s(Dmi nchip!i c( tocmai notasem /o!(7eci /e min!te n apa rece. Se !it( "a ea. Nico"e se re"a;a ncet!" c! ncet!". S!nt tot!i s!rprins4 Cosmona!t /es Lar/ins4 c!m /e n! miDai p!s nc( cea mai important( ntre,are. C!m /e am ti!t !n/e te af"iN Nico"e i scosese scaner!" i citea 3a"ori"e ,iometrice a"e "!i Richar/. Tot!" se +(sea n "imite"e norma"e4 n pofi/a c!mp"itei c!rse /e not. N! ne"ese ime/iat ntre,area.

K Htiai !n/e s!ntN 8ise ea n ce"e /in !rm(4 ri/ic1n/ /intrDo spr1ncean(. Cre/eam c( p!r i simp"! hoin(reai. K %ai/e4 /oamn(. Ne? @orAD!" e mic4 /ar n! at1t /e mic. 8i/!ri"e astea ncon oar( /o!(7eci i cinci /e Ai"ometri p(trai. Iar pe "e+(t!ri"e ra/io n! te poi ,a7a /e"oc. R1n i 3ese". S( 3e/em4 /ac( mDa fi oprit pe fiecare metr! p(trat s(Di stri+ n!me"e4 ar fi tre,!it s( te chem /e /o!(7eci i cinci /e mi"ioane /e ori. 9cor/1n/ pentr! fiecare chemare 7ece sec!n/e C timp!" necesar c1t s( atept !n r(sp!ns i s( m( /ep"ase7 n !rm(tor!" care! C ar nsemna ase chem(ri pe min!t. 9a/ar asta miDar fi "!at patr! mi"ioane /e min!te4 ceea ce este c! p!in peste ai7eci /e mii /e ore4 sa! /o!( mii cinci s!te /e 7i"e terestre. K .ine4 ,ine4 " ntrer!pse Nico"e4 r171n/ n ce"e /in !rm(. Sp!neDmi c!m ai ti!t !n/e s!nt. Richar/ se ri/ic(: K 6mi /ai 3oieN Rosti e" /ramatic4 ntin71n/ /e+ete"e spre ,!7!nar!" /e "a piept a" cost!m!"!i ei /e 7,or. K .(n!iesc c( /a4 r(sp!nse ea4 /ei n!Dmi ima+ine7. Richar/ i ,(+( m1na n ,!7!nar iD" scoase afar( pe Prin!" %a". K :" mDa con/!s "a tine. :ti !n ,(iat ,!n4 prin!" me!4 /ei pentr! o 3reme am cre7!t c( mDai /e7am(+it. Nico"e n! pricepea c1t!i /e p!in ce sp!nea Richar/. K Prin!" %a" i =a"staff s!nt pre3(7!i c! ,a"i7e perechi /e semna"i7are4 e;p"ic( ,(r,at!". :mit cincispre7ece imp!"s!ri p!ternice pe sec!n/(. C! =a"staff amp"asat n cort!" me! /in ta,(ra .eta i c! !n emi(tor echi3a"ent n p!nct!" 9"fa4 iDam /eterminat po7iia prin trian+!"aie. 9a/ar tiam c! preci7ie !n/e te af"i C ce" p!in n raport c! coor/onate"e ;D5. 9"+oritm!" me! simp"! /e !rm(rire n! f!sese proiectat pentr! e;c!rsii n 7. K 'eci aa ar /en!mi !n in+iner 3i7ita mea n ,1r"o+!" a3iani"orN 6ntre,( Nico"e c! !n a"t 71m,et pe ,!7e. > e;c!rsie n 7N K :ste !n!" /in mo/!ri"e /e a o /escrie. Nico"e c"(tin( /in cap. K N! ti! ce s( cre/ /espre tine4 QaAefie"/. 'ac( c!noteai ntrDa/e3(r !n/e m( af"am n tot acest r(stimp4 /e ce nai,a ai ateptat at1ta. K Pentr! c( teDam pier/!t4 sa! am cre7!t c( aa sDa nt1mp"at4 nainte /e a te /escoperi. '!p( ce mDam ntors s(D" rec!pere7 pe =a"staff. K $Dam prostit e! /e tot n !"tima s(pt(m1n(4 ori e;p"icaia aceasta a,raca/a,rant( este p!in cam conf!7(N =! r1n/!" i!i Richar/ s( r1/(. K Poate c( ar tre,!i s( p!n mai m!"t( or/ine n pre7entarea mea. =(c! o pa!7(. 6n i!nie trec!t4 am fost e;trem /e iritat c1n/ +r!p!" /e in+ineri /e na3i+aie a /ecis s( n! se fo"oseasc( ,a"i7e"e ca "ocatoare persona"e /e re7er3(. 9m ar+!mentat4 f(r( s!cces /in p(cate4 c( ar p!tea apare sit!aii /e !r+en( sa! mpre !r(ri nepre3(7!te4 n care raport!" semna"D7+omot a" "e+(t!ri"or ra/io o,in!ite s( se sit!e7e s!, ni3e"!" /e pra+. 9a c( miDam echipat trei /intre ro,oi4 pentr! orice e3ent!a"itate. Nico"e " st!/ie pe Richar/ QaAefie"/ n timp ce acesta 3or,ea. Uitase c1t /e am!7ant i s!rprin7(tor p!tea s( fie. :ra con3ins( c( /ac( ar fi p!s ntre,(ri"e corecte4 e" iDar fi 3or,it pe mar+inea ace"!iai s!,iect o or( ntrea+(. K 9poi =a"staff a pier/!t semna"!"4 sp!nea e". N! am fost pre7ent n c"ipa aceea4 /eoarece m( pre+(team s( 3in c! %iro @amanaAa s( 3( ia! pe tine i pe =rancesca c! e"icopter!".

=a"staff /isp!ne ns( /e !n mic casetofon i etichetea7( tempora" toate /ate"e. C1n/ t! n! ai mai ap(r!t4 am 3erificat nre+istrarea i am /escoperit c( semna"!" ncetase ,r!sc. 9 re3enit pentr! sc!rt timp c1te3a min!te mai t1r7i!4 c1n/ /isc!tam prin ra/io4 /ar ime/iat /!p( !"tima noastr( con3ersaie a /isp(r!t /eDa ,ine"ea. Comportament!" miDa s!+erat o /efeci!ne. 9m cre7!t c( Prin!" %a" sDa /efectat. '!p( ce =rancesca miDa sp!s c( ai nsoitDo p1n( n pia(4 at!nci practic mDam con3ins c( Prin!" %a". Nico"e n! asc!"ta /ec1t c! !na /in !rechi4 ns( c1n/ a!7i n!me"e =rancesc(i tres(ri ,r!sc. K >preteDte4 " ntrer!pse ri/ic1n/ m1na. CeDai 7is c( iDa sp!sN K Ca ai p(r(sit ham,ar!" mpre!n( i c( teDai /esp(rit /e ea c1te3a min!te mai t1r7i!4 s( " ca!i pe TaAa+ishi. K 9staDi o t1mpenie tota"(4 /ec"ar( Nico"e. K 9/ic(N K :ste o minci!n(. > minci!n( c"ar( i "impe/e. 9m c(7!t n +roapa /e care iDam 3or,it c1t( 3reme =rancesca se af"a aco"o4 sa! "a ce" m!"t !n min!t /!p( p"ecarea ei. '!p( aceea n! mDa mai 3(7!t. Richar/ ref"ect( o c"ip(. K 9a se e;p"ic( /e ce =a"staff teDa pier/!t. T! ai r(mas n(!ntr! n ham,ar4 iar pereii a! ,"Vpat semna"!". 9c!m era r1n/!" s(! s( se mire. 'ar /e ce ar n(scoci =rancesca o asemenea po3esteN 9sta a 3rea s( ti! i e!4 i 7ise n sinea ei Nico"e. 6nseamn( c( "Da otr(3it intenionat pe .or7o3. 9"tminteri /e ce s( ncerce. K SDa nt1mp"at ce3a ntre 3oi /o!(N > ntre,( Richar/4 ntot/ea!na am cre7!t c( o,ser3. K Pro,a,i" +e"o7ie4 acion1n/ /in am,e"e /irecii. =rancesca i c! mine ne sit!(m "a ani "!min( /ep(rtare. K 9sta poi s( o sp!i /in no!4 chicoti Richar/. $iDam petrec!t cea mai mare parte a an!"!i ncerc1n/ s(Di s!+ere7 fapt!" c( te +(sesc inte"i+ent(4 interesant( i atracti3(. Hi tot!i nD am primit a"tce3a /ec1t !n r(sp!ns profesiona"4 po"iticos i rein!t. =rancesca4 pe /e a"t( parte4 i /( seama ime/iat n!mai /ac( se nt1mp"( sDo pri3eti ntrD!n an!me fe". K $ai s!nt i a"te /eose,iri4 mai /e s!,stan(4 rep"ic( Nico"e4 /e"oc s!p(rat( c( Richar/ i manifestase n ce"e /in !rm( interes!" fa( /e ea ca femeie. Urm( o pa!7( n con3ersaie. Nico"e i cons!"t( ceas!". K N! 3rea! s( mai pier/em timp!" /isc!t1n/ /espre =rancesca Sa,atini4 sp!se ea. Peste o or( se 3a "(sa iar(i nt!neric!" i tre,!ie s( p"(n!im c!m 3om sc(pa /e pe aceast( ins!"(. 93em /e a,or/at i a"te aspecte. 2o+istice s( 7icem4 prec!m apa4 a"imente"e i a"te chesti!ni /e nemenionat i care fac i7o"area ntrDo +roap( mic( s( par( s!ficient /e /e7+!st(toare. K 9m a/!s !n cort porta,i" C /ac( a3em ne3oie. K $in!nat4 rep"ic( Nico"e4 o s(Dmi a/!c aminte at!nci c1n/ p"o!(. 6ntinse a!tomat m1na spre r!csac pentr! a "!a pepene"eDman(4 /ar n! scoase pachet!". 9propo4 Richar/4 nDai a/!s c!m3a m1ncare omeneasc(N Cort!" se /o3e/i tre,!incios c1n/ f!r( +ata s( se c!"ce. %ot(r1r( s(D" ntin/( pe o "at!r( a pieei centra"e. Nico"e se simea mai n si+!ran( n apropierea a3iani"or. 6ntrD!n an!me sens i era! prieteni i pro,a,i" ar fi a !tatDo "a ne3oie. 6n p"!s4 repre7enta! i sin+!ra "or s!rs( c!nosc!t( /e hran(. Richar/ i Nico"e /eDa,ia a3ea! ap( i a"imente pentr! nc( /o!( 7i"e. :a n! o,iectase "a prop!nerea "!i Richar/ /e a mp(ri mpre!n( cort!". Ra"ant4 e" se oferise s( /oarm( afar( F/ac( asta teDar face s( te simi mai ,ineG4 ns( cort!" se /o3e/ea /est!" /e mare pentr! /oi saci /e /ormit4 n "ipsa a"t!i mo,i"ier. =apt!" c( st(tea! ntini "a o /istan( /e !m(tate /e metr! !n!" /e ce"("a"t4 f(cea con3ersaia !or /e ntrein!t. Nico"e i re"at( am(n!nit

timp!" pe careD" petrec!se sin+!r(4 omi1n/ /oar partea c! stic"!a 3er/e i 3i7i!ni"e !"terioare. :ra !n "!cr! prea intim pentr! aD" mp(rt(i a"tc!i3a. Pe Richar/ " fascin( ntrea+a po3estire4 i se ar(t( intri+at mai a"es /e a3iani. K <rea! s( 7ic4 c!m nai,a /eDa! a !ns aiciN 6ncep! e" ri/ic1n/!Dse pe !n cot i spri inin/!Di cap!" /e !m(r. 'in ce"e ce miDai sp!s4 c! e;cepia tanc!"!isantine"( C i aici s!nt /e acor/ c! tine c( e" constit!ie o anoma"ie C n! s!nt mai a3ansai /ec1t oamenii preistorici. Ce "o3it!r( ar fi s( "e /escoperim secret!". N! poi ren!na comp"et "a ipote7a c( ar fi tot!i ,ioi4 contin!( e"4 /eDa,ia rein1n/!Di ent!7iasm!". Poate c( n! s!nt impresionani /in p!nct /e 3e/ere ,io"o+ic4 /ar Is!se4 ca inte"i+en( artificia"( ar constit!i !"tim!" r(cnet n /omeni!. Se ri/ic( pe sa"tea. R1n/eteDte n!mai ce semnificaie ar a3ea asta. Tre,!ie s( +(sim aceste r(sp!ns!ri. T! eti "in+3ist(4 poate re!eti s( n3ei s( "e 3or,eti. Nico"e era am!7at(. K PiDa trec!t oare prin minte4 Richar/4 c( ntrea+a noastr( /isc!ie 3a fi /oar aca/emic( /ac( nimeni n! 3ine n c(!tarea noastr(N K 'e c1te3a ori. Richar/ r1se i se ntinse iar(i pe sa"tea. Tic("os!" /e %ei"mann mDa tras /eoparte chiar nainte s( m( ntorc n Rama i miDa sp!s c( F3io"am toate re+!"amente"e n 3i+oareG prin aci!nea mea. $iDa promis c( n! 3or 3eni /!p( mine4 in/iferent /e circ!mstane. K Hi at!nci /e ce teDai ntorsN K N! s!nt comp"et si+!r4 7ise e" ncet. Hti! c( 3oiam s(D" ia! pe =a"staff i s( 3(/ /ac(4 prin cine tie ce min!ne4 n! mai recepionase a"te semna"e /e "a ,a"i7a ta. Cre/ ns( c( am a3!t i a"te moti3e. $isi!nea se transforma tot mai m!"t n po"itic( n "oc /e tiin(. 6mi era "impe/e c( ,irocraii /e pe P(m1nt a3ea! /e +1n/ s( a,an/one7e misi!nea4 /in Frai!ni /e sec!ritateG4 i c( echipa !"!i i se 3a inter7ice s( re3in( pe Rama. Htiam c( /isc!ii"e po"itice a3ea! s( mai /!re7e nc( o 7i sa! /o!(. =(c! o pa!7(. Hi /oream s( mai ar!nc o pri3ire "a cea mai incre/i,i"( pri3e"ite /in 3iaa mea. Nico"e r(mase t(c!t( c1te3a c"ipe. K C! si+!ran( n! i era team(4 sp!se ea ,"1n/4 /eoarece nici ac!m n! "ai s( se 3a/( 3re!n semn /e fric(. N! te /eran ea7( /e"oc +1n/!" /e a fi "(sat s( mori "a ,or/!" "!i RamaN K P!in4 r(sp!nse Richar/. 'ar a m!ri ntrDo sit!aie capti3ant( e mai ,ine /ec1t s( tr(ieti ntrD!na p"ictisitoare. 'in no! se spri ini n cot. Trei ani am ateptat aceast( misi!ne. 9m consi/erat nc( /e "a ncep!t c( am o ansa rea"( s( fi! se"ectat n echipa . C! e;cepia ro,oi"or i a "!i ShaAespeare4 n 3iaa mea n! mai e;ist( a"tce3a /ec1t m!nca. NDam nici fami"ie i nici prieteni "a care s( m( +1n/esc. <ocea i se stinse. K Hi i/eea /e a m( ntoarce napoi m( sperie "a fe" /e m!"t ca moartea. Ce" p!in Richar/ QaAefie"/4 cosmona!t pe Ne?ton4 are !n e" ,ine /efinit. 6ncerc( s( mai sp!n( ce3a4 /ar se opri. Se "(s( pe spate i nchise ochii. 43. Psiho"o+ie e;o,io"o+ic( K Hi mai este !n moti3 ca s( n! ne pier/em sperana4 pe care am !itat s(D" menione7 seara trec!t(4 /ec"ar( 3ese" Richar/ /e n/at( ce ea /eschise ochii. Nico"e se tre7ea ntot/ea!na foarte +re!. Rhiar i c1n/ era copi". 6i p"(cea s(Di sa3!re7e !"tim!" 3is4 nainte /e a nfr!nta rea"itatea /!r(. 9cas(4 Pierre i Rene3ie3e tia! c( n! tre,!ie4 s(Di 3or,easc( /espre nimic important p1n( ce n!Di sor,ea cafea!a /e /iminea(. C"ipi spre Richar/4 care n/reptase fascico"!" "anternei n spai!" /intre ei. K 9cest 3ehic!" se n/reapt( n pre7ent c(tre P(m1nt4 sp!se e". Chiar /ac( Ne?ton p"eac(4 mai /e3reme sa! mai t1r7i! sDar p!tea s( soseasc( a"tcine3a aici.

K C!m aaN 6ntre,( Nico"e4 ri/ic1n/!Dse n cap!" oase"or. K 6n a+itaia /e asear( am !itat comp"et o chesti!ne foarte important(4 rep"ic( Richar/. $ane3ra C ,(n!iesc c( n! ai simitDo4 7(c1n/ incontient( pe f!n/!" +ropii C a p!s Rama pe o traiectorie /e co"i7i!ne c! P(m1nt!". 9sta a f(c!t e3ac!area noastr( imperati3(. Richar/ o,ser3( c( Nico"e " pri3ea int(4 /e parc( e" iDar fi pier/!t mini"e. K Na3a se +(sete n contin!are pe o hiper,o"( fa( /e soare4 contin!( e"4 /ar se n/reapt( c! toat( 3ite7a spre P(m1nt. Impact!" 3a a3ea "oc n /o!(7eci i trei /e 7i"e. K Richar/4 n!Dmi p"ac +"!me"e at1t /e /e3reme /imineaa4 sp!se Nico"e t1n in/ /in tot s!f"et!" /!p( o ceac( /e cafea. 'ac(Di cons!mi ener+ia n(scocin/. K N!4 n!4 o ntrer!pse e". S!nt foarte serios4 cre/eDm(. Nico"e i scoase termometr!" /e ,!7!nar i " 3erific(. K 9t!nci sp!neDmi4 +eni!" me! in+ineresc4 /e ce temperat!ra contin!( s( creasc(N 'ac( ne n/ep(rt(m /e soare4 nDar tre,!i s( sca/(N K Nico"e4 eti mai /eteapt( /ec1t at1t4 sc!t!r( Richar/ /in cap. C("/!ra so"ar( /e pe e;terior!" "!i Rama /if!7ea7( foarte "ent prin n3e"i4 i a,ia apoi a !n+e n interior. Con/!cti3itatea termic( este e3i/ent foarte mic(. N! m( atept ca temperat!ra s( atin+( 3a"oarea ma;im( /ec1t peste ce" p!in a"te /o!( s(pt(m1ni. Nico"e i reamintea /est!"( termo/inamic( pentr! aDi /a seama c( Richar/ a3ea /reptate. 'ar /imineaa era prea timp!rie pentr! /if!7ia termic(. Nico"e se "!pta c! i/eea c( Rama era n pre7ent aintit spre P(m1nt. 6i cer! "!i Richar/ o n+hiit!r( /e ap(. Ce se nt1mp"( aiciN 'e ce se n/reapt( Rama spre p"aneta noastr(N Richar/ i +hici +1n/!ri"e. K 9r fi tre,!it s( asc!"i /isc!ii"e t1mpite /espre moti3!" pentr! care Rama iDa mo/ificat traiectoria4 c1t i /espre ce ar p!tea s( ntreprin/(. S!,iect!" a fost r(s!cit pe toate p(ri"e ntrDo conferin( /e apte ore. R1se c! poft(. K 9SI are !n an+a at4 mi se pare !n cana/ian4 specia"i7at n psiho"o+ie e;o,io"o+ic(. Poi s( cre7i aa ce3aN I/iot!" (sta chiar a participat "a conferin(4 oferin/ e;p"icaii as!pra moti3e"or ramani"or. Richar/ sc!t!r( c! p!tere /in cap. Toi ,irocraii s!nt "a fe". Scot s!f"et!" /in oamenii c! a/e3(rat creatori iDi transform( n m1n!itori /e h1rtii. K Care a fost re7!"tat!" conferineiN 6ntre,( Nico"e /!p( o sc!rt( t(cere. K $a oritatea ce"or c! mintea ntrea+( a! consi/erat c( Rama 3a intra pe o or,it( n !r!" P(m1nt!"!i4 efect!1n/ o,ser3aii pasi3e /e a /istan(. 6ns( ei a! fost n minoritate. '!p( p(rerea mea4 !/ecata s(n(toas( i "o+ica a! "!at 3acan(. Chiar 'a3i/ .ro?n C care4 fie 3or,a ntre noi4 sDa comportat foarte ci!/at /!p( ce neDam ntors pe Ne?ton C a fost /e p(rere c( e;ist( o mare pro,a,i"itate ca Rama s( se poarte osti". 9poi iDa c"arificat po7iia afirm1n/ c( n! 3a fi /e fapt !n act osti"4 /ar c( aa 3a fi percep!t /e noi. 'in ca!7a a+itaiei4 Richar/ se ri/icase n picioare. K 9i mai a!7it 3reo/at( asemenea cara+hios"1c!riN Iar .ro?n sDa n!m(rat printre cei mai coereni 3or,itori. $em,ri"or Consi"i!"!i 9SI "i sDa cer!t s( a"ea+( c! ce scenari! 3otea7(. Hi cre7i c( t!rma aia /e p"enipoteniari a! r(sp!ns simp"!4 prin Fcre/ n 3arianta 94 co"i7i!ne c! mari /istr!+eri i mo/ificarea c"imat!"!iG4 sa! Fopte7 pentr! 3arianta .4 or,it( terestr( c! intenii ,e"icoaseGN Pe /rac!B =iecare a tre,!it s( in( !n /isc!rs. 'octor!" ("a ci!/at4 9"e;an/er4 care iDa p!s toate ntre,(ri"e /!p( ,riefin+D!" ,iometric /in noiem,rie C a pier/!t cincispre7ece min!te e;p"ic1n/ c!m e;istena "!i Rama /e73("!ise o fis!r( n str!ct!ra or+ani7atoric( a 9+eniei. 'e parc( iDar fi p(sat c!i3aB Richar/ se ae7( /in no! n+rop1n/!Di faa n m1ini. Tot!" a fost incre/i,i"B

Nico"e se tre7ise ac!m /eDa ,ine"ea. K L!/ec1n/ /!p( iritarea ta4 /e/!c c( nDai fost /e acor/ c! p(rerea +enera"(4 sp!se ea ri/ic1n/!Dse pe sa"tea. Richar/ nc!3iin( /in cap. K 9proape trei sfert!ri /in n!meros!" +r!p participant "a conferin( C toi cosmona!ii /e pe Ne?ton i cea mai mare parte a oameni"or /e tiin( i a /irectori"or 9SI C a! fost con3ini c( mane3ra "!i Rama 3a fi /(!n(toare ntrD!n fe" sa! a"t!" pentr! P(m1nt. 9proape toi sDa! a;at pe aceeai i/ee. 931n/ n 3e/ere c( prima na3( neDa i+norat pareDse tota"4 mo/ificarea traiectoriei "!i Rama II4 n scop!" !n!i ren/e7D3o!s c! P(m1nt!"4 in/ic( fapt!" c( aceast( na3( spaia"( f!ncionea7( pe a"te principii. S!nt /esi+!r /e acor/ c! aceast( conc"!7ie4 /ar n! re!esc s( pricep /e ce fiecare consi/er( aci!nea "!i Rama ca o,"i+atori! osti"(. $ie mi se pare "a fe" /e pro,a,i" ca e;trateretrii s( fie mpini /e c!rio7itate4 ori chiar /e /orina /e a fi ,inef(c(torii notri ntrD!n an!me fe". In+iner!" ,ritanic f(c! o pa!7( s(Di a/!ne +1n/!ri"e. K =rancesca sp!ne c( son/a e"e /e opinie /e pe Terra in/ic( c( marea ma oritate a oameni"or o,in!ii4 aproape no!(7eci "a s!t( /!p( estim(ri"e ei4 s!nt n+ro7ii /e apropierea "!i Rama. :i cer ca po"iticienii s( ia m(s!ri. Richar/ /esf(c! nchi7(toarea cort!"!i i p(i n piaa nt!necat(. 6n/rept( n oac( "!mina "anternei pe octae/r!. K 2a o a /o!a ntr!nire4 optspre7ece ore mai t1r7i!4 sDa /ecretat c( echipa !" /e pe Ne?ton n! 3a mai intra iar(i n Rama. 'in p!nct /e 3e/ere tehnic4 e! n! am nc("cat acest or/in4 /eoarece am p(r(sit Ne?tonD!" nainte /e com!nicat!" oficia". :ra ns( e3i/ent c( or/in!" se af"( pe /r!m. K 6n 3reme ce "i/erii p"anetei noastre /isc!t( c!m 3or proce/a c! o na3( spaia"( /e m(rimea !n!i asteroi/4 aintit( e;act spre ei4 t! i c! mine a3em /e re7o"3at o pro,"em( m!"t mai concret(4 /ec"ar( Nico"e apropiin/!Dse /e Richar/. Re!i s( 71m,easc( s"a,. Tre,!ie s( tra3ers(m >cean!" Ci"in/ric. =acem p!in( e;p"orare c1t st(m /e 3or,(N Richar/ n/rept( fascico"!" /e "!min( spre f!n/!" +ropii. Pepene"e era !or /e i/entificat4 n schim, n! ace"ai "!cr! se p!tea sp!ne /espre piese"e meta"ice /in +r(ma/a /e os. K 'eci a"ea s!nt piese"e /e re7er3( a"e !n!i ,iot centipe/N Nico"e apro,( /in cap. 6n+en!ncheaser( !n!" "1n+( a"t!" pe mar+inea ca3it(ii. K Chiar i "a "!mina 7i"ei4 ,a7a +ropii r(m1ne n !m,r(. Tre,!ia s( m( asi+!r c( n! pri3esc corp!" "!i TaAa+ishi. K Ce m!"t miDar p"ace s( 3(/ !n centipe/ repar1n/!Dse. Richar/ se ri/ic( i se apropie /e !n perete a" ham,ar!"!i. Cioc(ni. Iar specia"itii n materia"e /e constr!cii ar nne,!ni /!p( aa ce3a. Un/e"e ra/io s!nt ecranate /in am,e"e p(ri4 iar /e afar( n! se 3e/e nimic n(!ntr!. Tot!i4 perete"e /e3ine transparent at!nci c1n/ eti /e partea cea"a"t(. Se ntoarse spre Nico"e. Ia ,ist!ri!". S( 3e/em /ac( re!im s( t(iem o ,!cat(. Nico"e ncerca s( hot(rasc( /ac( era necesar ca !n!" /in ei s( co,oare n +roap( pentr! a rec!pera pepene"e. NDar fi tre,!it s( fie prea /ifici"4 c! con/iia ca fir!" /e4 s!t!r( s( re7iste. 6n ce"e /in !rm(4 scoase ,ist!ri!" /in tr!s( i se apropie /e Richar/. K N! s!nt si+!r( /ac( ar tre,!i s( facem asta. Nico"e e7it( nainte /e a atin+e perete"e c! ,ist!ri!". 6n prim!" r1n/4 instr!ment!" sDar p!tea /eteriora i e posi,i" s( mai a3em ne3oie /e e". 6n a" /oi"ea r1n/4 hmm4 s( n! fie consi/erat c!m3a !n act /e 3an/a"ism. K <an/a"ismN 6ntre,( e" retoric4 ar!nc1n/!Di o pri3ire c!rioas(. Ce i/ee homocentric(B Ri/ic( /in !meri i se n/rept( spre cap(t!" constr!ciei. NDare importan(4 pro,a,i" c( ai /reptate n ce pri3ete ,ist!ri!".

Richar/ intro/!sese o serie /e /ate n comp!ter i st!/ia mic!" monitor n c"ipa c1n/ Nico"e se opri a"(t!ri /e e". K T! i =rancesca st(teai pe !n/e3a pe aici4 corectN Nico"e r(sp!nse afirmati3. 9poi teD ai ntors n ham,ar s( te !ii ntrD!na /in +ropiN K 9m mai /isc!tat pro,"ema o /at(4 /e ce m( ntre,i /in no!N Rep"ic( Nico"e. K Cre/ c( =rancesca teDa 3(7!t c(71n/ i intenionat neDa in/!s n eroare sp!n1n/!Dne c( ai p"ecat n c(!tarea profesor!"!i nostr! apone7. N! /orea s( te +(seasc( cine3a. Nico"e " pri3i int( pe Richar/. K S!nt /e acor/4 r(sp!nse ea ncet. 'ar /e ce cre7i t! c( aa sDa! petrec!t "!cr!ri"eN K : sin+!ra e;p"icaie care st(Dn picioare. 9m a3!t o nt1"nire ,i7ar( c! ea4 chiar nainte s( re3in aici. 9 intrat "a mine n camer( s!, prete;t!" !n!i inter3i!4 chip!ri"e s( e;p"ic /e ce 3oiam s( m( ntorc pe Rama. C1n/ "Dam menionat pe =a"staff i ,a"i7a ta /e na3i+aie4 a oprit camera 3i/eo. 9 /e3enit ,r!sc animat(4 interes1n/!Dse /e o m!"ime /e /eta"ii tehnice. 6nainte /e a p"eca4 miDa /ec"arat c( e con3ins( c( nici!n!" /intre noi nDar fi tre,!it s( p!n( picior!" n Rama. $ai mai s( cre/ c( m( 3a imp"ora s( n! m( ntorc. 6ne"e+ c( n! 3oia s( /escop(r c( teDa a,an/onat n +roap(4 re"!( Richar/ /!p( o sc!rt( pa!7(. Ceea ce n! pot s( ne"e+ e /e ce teDa "(sat aco"o /e "a ,!n ncep!t. K 6i aminteti noaptea c1n/ miDai e;p"icat /e ce n! a! f!ncionat sisteme"e /e protecie a"e "!i RoS!rN 6ntre,( Nico"e /!p( o c"ip( /e +1n/ire. Tot at!nci 3Dam ntre,at pe tine i pe Lanos /ac( "Dai 3(7!t c!m3a pe +enera"!" .or7o3. 6ntorc1n/!Dse spre piaa centra"( i cort!" amp"asat aco"o4 Nico"e petrec! cincispre7ece min!te e;p"ic1n/!Di "!i Richar/ ntrea+a sa ipote7( /espre conspiraie. 6i 3or,i /e contract!" massDme/ia4 /e me/icamente"e pe care =rancesca "e a/ministrase at1t "!i 'a3i/ .ro?n c1t i "!i Re++ie Qi"son4 i /espre raport!ri"e sa"e proprii c! principa"ii prota+oniti. N!Di pomeni nimic /e c!,!" primit /e "a %enr5. Richar/ f! /e acor/ c( pro,e"e era! co31ritoare. K 'eci cre7i c( teDa p(r(sit ca s( n! fie /emascat(N Nico"e nc!3iin( /in cap4 iar Richar/ f"!ier(. K 9c!m tot!" se potri3ete. $iDa fost c"ar c( =rancesca con/!cea spectaco"!" c1n/ neDam ntors pe Ne?ton. 9t1t .ro?n c1t i %ei"mann primea! or/ine /e "a ea. 6i trec! !n ,ra n !r!" !meri"or "!i Nico"e. NDa 3rea sDo am /!man pe femeia asta. : "impe/e c( nDare nici !n fe" /e scr!p!"e. 44. Un a"t ,1r"o+. Richar/ i Nico"e a3ea! /e re7o"3at pro,"eme mai importante /ec1t chesti!nea =rancesc(i. '!p( ce se ntoarser( n piaa centra"(4 /escoperie( c( "e /isp(r!se cort!". .(t(i"e repetate n acoperi!" a3iani"or r(maser( rar( r(sp!ns. Precaritatea sit!aiei "e /e3eni "impe/e am1n/!rora. Richar/ era tot mai moroc(nos i necom!nicati3. Se sc!7( fa( /e Nico"e4 sp!n1n/!Di c( persona"itatea sa " f(cea s( se nchi/( n sine n momente"e /e nesi+!ran(. C1te3a ceas!ri n! se /e7"ipi /in faa comp!ter!"!i4 ntrer!p1n/!Dse /in "!cr! /oar pentr! aDi p!ne "!i Nico"e ntre,(ri referitoare "a +eo+rafia Ne? @orAD!"!i. Nico"e se ntinsese pe sac!" /e /ormit4 c! +1n/!" "a tra3ersarea not a >cean!"!i Ci"in/ric. N! era o not(toare e;cepiona"(. 2a antrenamente a3!sese ne3oie cam /e cincispre7ece min!te pentr! a nota !n Ai"ometr!4 i asta se petrec!se ntrDo piscin( c! ap( "initit(. Pentr! a tra3ersa ocean!"4 ar fi tre,!it s( parc!r+( cinci Ai"ometri n ape reci i a+itate. Hi era posi,i" s( fie nsoit( i /e creat!ri simpatice prec!m ,ioii rechini. Un ,(r,at 3ese" i +ras /e /o!(7eci /e centimetri n("ime i ntrer!pse me/itaia.

K NDai 3rea s( ,ei ce3a4 fr!moas( fetican(N > ntre,( =a"staff. Nico"e se rosto+o"i iD" st!/ie /e aproape. Ro,ot!" inea n m1n( o can( ,!r/!h(noas(4 c! !n "ichi/ /in care sor,i c! nesa4 3(rs1n/ o parte pe ,ar,(. Se terse c! m1neca i s!+hi( 7+omotos. Hi /ac( n! 3rei nimica /e ,(!t4 rosti e" c! !n p!ternic accent ,ritanic4 ,(+1n/!Di m1na n panta"oni4 at!nci poate c( ,(tr1n!M Sir Lohn teDar p!tea n3(a c1te ce3a n atern!t. =aa "!i mic!( /e3enise n mo/ c"ar pofticioas(. Rroso"an(4 /ar foarte cara+hioas(. Nico"e r1se. 2a fe" i =a"staff. K Hi n! /oar c( s!nt iste4 rosti ro,ot!"4 /ar fac i pe a"ii s( se simt( ,ine. K Htii4 i sp!se Nico"e "!i Richar/4 care !rm(rea scena /e "a c1i3a metri4 /ac( te p"ictiseti 3reo/at( s( fii astrona!t4 ai p!tea s( faci mi"ioane c! !c(rii pentr! copii. Richar/ se apropie iD" ri/ic( pe =a"staff. 6i m!"!mi "!i Nico"e pentr! comp"iment. K 9a c!m 3(/ e! "!cr!ri"e4 a3em trei opi!ni4 sp!se e" foarte serios. S( tra3ers(m not ocean!"4 s( e;p"or(m ora!" pentr! a 3e/ea /ac( p!tem +(si /est!" materia" pentr! o ,arc(4 ori s( atept(m aici p1n( 3ine cine3a. N! s!nt prea optimist n pri3ina nici !neia /intre aceste 3ariante. K 9t!nci4 ce s!+ere7iN K Prop!n !n compromis. '!p( ce se "!minea7(4 hai/e s( cercet(m 7one"e cheie a"e ora!"!i4 n specia" ce"e trei piaete4 i s( 3e/em /ac( n! /escoperim ce3a care s( ne a !te s( n +he,(m o ,arc(. <om a"oca o 7i raman(4 poate /o!(4 acestei e;p"or(ri. 'ac( n! /escoperim nimic4 tra3ers(m not. N! am ncre/ere ntrDo e3ent!a"( echip( /e sa"3are. K $i se pare corect. 'ar a 3rea s( facem a"tce3a nt1i. N! a3em m!"t( m1ncare4 aa c( mDa simi mai "initit( /ac( 3om scoate /in +roap( pepene"eDman( pentr! ncep!t. 6n acest fe"4 ne p!nem "a a/(post /e s!rpri7e nep"(c!te. Richar/ f! /e acor/ c( asi+!rarea re7er3ei /e a"imente constit!ia o aci!ne pr!/ent(. 6n schim,4 n!Di s!r1/ea i/eea !ti"i7(rii /in no! a fir!"!i /e s!t!r(. K 9i a3!t noroc n m!"te pri3ine4 /ec"ar( e". N! n!mai c( fir!" n! sDa r!pt4 /ar nici nDa a"!necat /e pe ,r1!" pe care "Dai confecionat. Hi c! toate acestea4 iDa t(iat comp"et m(n!i"e n /o!( "oc!ri i aproape c( a trec!t i prin materia"!" ,r1!"!i. K 9i a"t( i/eeN K Cor7i"e p"asei4 r(sp!nse Richar/. 9r tre,!i s( fie perfecte4 c! con/iia s( "e p!tem o,ine. 9t!nci e! a co,or4 ferin/!Dte /e. K Rreit4 " ntrer!pse Nico"e. 6i 71m,i. C! tot respect!"4 Richar/4 n!Di moment!" prie"nic s( faci pe tip!" macho. =o"osirea p"asei este o i/ee +ro7a3(. 6ns( eti prea +re!. 'ac( se nt1mp"( ce3a4 n! 3oi fi nicio/at( n stare s( te tra+ s!s. 6" ,(t! pe !m(r. Hi n p"!s4 sper s( n!Di r(nesc 3anitatea4 /ar /intre noi /oi4 pro,a,i" e! s!nt mai at"etic(. Richar/ sim!"( m1n/ria r(nit(. K Hi c!m r(m1ne c! tra/iiaN .(r,at!" tre,!ie s( /ea ntot/ea!na /o3a/( /e re7isten( fi7ic( i a+i"itate. N!Di a/!ci aminte /e /esene"e animate /in copi"(rieN Nico"e r1se /in toat( inima. K 'a4 /ra+!" me!4 n!mai c( t! n! eti Pope5e4 iar e! n!Ds >"i3e >5". K N!Ds si+!r c( am s( re7ist4 rosti e"4 sc!t!r1n/ cap!" c! p!tere. S( /escop(r "a 31rsta /e trei7eci i patr! /e ani c( n! s!nt Pope5e. Ce "o3it!r( /at( e!"!i me!4 contin!( e" str1n+1n/Do !!re" pe Nico"e "a piept. Ce sp!iN $ai /ormim c1te3a ore p1n( m1ine /iminea(N Nici!n!" /intre ei n! re!i s( a/oarm(. R(maser( c!f!n/ai n +1n/!ri4 ntini a"(t!ri n sac!ri"e /e /ormit ae7ate n pia(. Nico"e " a!7i pe Richar/ foin/!Dse. K Hi t! eti trea7N Hopti ea. K $/a. 9m n!m(rat persona e"e shaAespeariene f(r( s!cces. Trec!sem /e a /e o s!t(. Nico"e se ri/ic( ntrD!n cot i i pri3i nsoitor!".

K Sp!neDmi4 Richar/4 /e !n/e 3ine pasi!nea asta pentr! ShaAespeareN Hti! c( ai cresc!t n Stratfor/4 ns( mi 3ine +re! s(Dmi nchip!i c!m !n in+iner ca tine4 n/r(+ostit /e comp!tere4 ca"c!"e i mecherii e"ectronice4 sDa "(sat fascinat /e !n /ramat!r+. K Terapist!" me! miDa 7is c( e !n Fimp!"s /e escapismG4 rep"ic( Richar/ c1te3a sec!n/e mai t1r7i!. 6ntr!c1t n!Dmi p"(cea "!mea rea"(4 nici oamenii /in ea4 miDam creat e! sin+!r o "!me. 'oar c( n! am constr!it !na /e "a 7ero4 ci am pre"!n+it min!nat!" !ni3ers /e a rea"i7at /e !n +eni!. ShaAespeare a fost '!mne7e!" me!4 contin!( e" /!p( o sc!rt( pa!7(. Pe "a no!( sa! 7ece ani4 o,in!iam s( m( opresc n parc!" /e "1n+( 93on C ce" af"at n apropierea teatre"or4 c! stat!i"e "!i %am"et4 =a"staff4 2a/5 $ac,eth i a Prin!"!i %a" C i petreceam ore"e /!p( amie7ii comp!n1n/ a"te po3estiri /espre persona e"e me"e fa3orite. 6n acest fe" am1nam c1t mai m!"t ntoarcerea acas(. $iDera +roa7( s( fi! n prea ma tat("!i me!. N! tiam nicio/at( ce a3ea /e +1n/ s( mai fac(. 'ar n! 3rei s( asc!"i aceste "!cr!ri4 se ntrer!pse sin+!r. =iecare are amintiri /!reroase /in copi"(rie. S( /isc!t(m /espre a"tce3a. K S( /isc!t(m /espre ceea ce simim4 rep"ic( Nico"e4 s!rprin71n/!Dse chiar pe sine ns(i. 2!cr! pe care n!D" fac aproape nicio/at(4 a/(!+( c! 3oce s"a,(. Richar/ se r(s!ci i se !it( n /irecia ei. 6ntinse m1na ncetior4 iar ea i prinse /e+ete"e ntrDa"e ei. K Tata "!cra "a C(i"e =erate .ritanice. :ra !n ,(r,at foarte /etept4 ns( st1n+aci n societateE a a3!t +re!t(i n aDi +(si o s"! ,( /!p( ce a terminat !ni3ersitatea n S!sse;. Timp!ri"e era! nc( /ifici"e. :conomia /eDa,ia ncep!se s( se re/rese7e /!p( $are"e %aos. C1n/ mama iDa sp!s c( este ns(rcinat(4 responsa,i"itatea "Da cop"eit. C(!ta o po7iie mai si+!r(4 mai ,!n(. 6ntot/ea!na o,in!se re7!"tate mari "a teste4 iar +!3ern!" forase monopo"!ri"e /in transport4 inc"!si3 sistem!" c(i"or ferate4 s( an+a e7e persona"!" conform p!ncta e"or /e "a teste. 9a c( tat(" me! a a !ns /irector /e trafic "a Stratfor/. 6i !ra s"! ,a. :ra p"icticoas( i monoton(4 comp"et nepotri3it( pentr! !n a,so"3ent c! /istincie. $ama miDa po3estit c( sDa str(/!it s( o,in( i a"te post!ri c1n/ eram foarte mic4 ns( ntrD!n fe" sa! a"t!" /(/ea +re "a inter3i!ri. $ai t1r7i!4 /!p( ce e! am mai cresc!t4 a ncetat p1n( s( i ncerce. St(tea acas( i se p"1n+ea. 9 ncep!t s( ,ea. Hi s( ne fac( 7i"e ne+re am1n/!rora. Urm( o t(cere "!n+(. Richar/ se "!pta /in +re! c! /emonii copi"(riei sa"e. Nico"e " str1nse /e m1n(. K 6mi pare r(!4 opti ea. K Hi mie miDa p(r!t4 rep"ic( Richar/ c! +"as!" !or 3oa"at. :ram /oar !n p!ti c! !n incre/i,i" sim /e a se min!na i c! /ra+oste /e 3ia(. <eneam acas( ent!7iasmat /e orice "!cr! no!4 po3esteam ce se nt1mp"ase "a coa"(4 iar tat(" me! se m!"!mea s( m1r1ie. 2a opt ani4 mDam ntors /e "a coa"( mai /e3reme i mDam certat c! e". :ra 7i!a "!i "i,er( i ,(!se4 ca /e o,icei. $ama ieise /!p( c!mp(r(t!ri. N!Dmi amintesc /e "a ce a pornit tot!"4 /ar ti! c( iDam sp!s c( n! a3ea /reptate n pri3ina !n!i f"ec!te. C1n/ a 3(7!t c( persistam n aD" contra7ice4 mDa "o3it ,r!sc n nas c! toat( fora. $Dam i7,it /e 7i/4 iar /in nas!" r!pt miDa 1nit s1n+e"e. 'e at!nci i p1n( "a paispre7ece ani4 c1n/ am ncep!t s( simt c( eram n stare s( m( ap(r4 nDam mai intrat nicio/at( n casa aceea p1n( n! m( asi+!ram mai nt1i c( mama se af"a n(!ntr!. Nico"e ncerc( s(Di ima+ine7e !n a/!"t "o3in/ !n copi" /e opt ani. Ce fe" /e fiin( !man( poate sf(r1ma nas!" propri!"!i fi!N Se ntre,( ea. K 9m fost mere! foarte timi/4 con3in+1n/!Dm( sin+!r c( motenisem st1n+(cia tat("!i me!4 sp!nea Richar/. 9a c( nDa3eam m!"i prieteni /e 31rsta mea4 /ar tot t1n eam /!p( re"aii

!mane. > pri3i pe Nico"e i f(c! o pa!7(4 rememor1n/!Di amintiri"e. $iDam f(c!t prieteni /in persona e"e "!i ShaAespeare. 6i citeam piese"e n fiecare /!p( amia7( n parc i m( c!f!n/am n "!mea sa nchip!it(. Chiar n3(asem pe /e rost scene ntre+i. 9poi4 pe /r!m!" spre cas( 3or,eam c! Romeo4 sa! 9rie"4 sa! LaV!es. 2!i Nico"e n!Di f! +re! s( 3i7!a"i7e7e rest!" po3estirii "!i Richar/. $i te nchip!i ca a/o"escent. Sin+!ratic4 st1n+aci4 rein!t /in p!nct /e 3e/ere emoiona". >,sesia ta pentr! ShaAespeare iDa oferit o e3a/are /in faa /!rerii. Teatre"e se +(sea! n apropierea casei ta"e. PiDai 3(7!t prietenii "!1n/ 3ia( pe scen(. Pra/( !n!i imp!"s ,r!sc4 Nico"e se ap"ec( iD" s(r!t( !or pe o,ra7. K $!"!mesc pentr! c( miDai po3estit4 7ise ea. 'e n/at( ce se "!min(4 se n/reptar( spre p"asa ntins( ntre 7+1rieDnori. Nico"e f! s!rprins( s( /escopere c( t(iet!ri"e practicate pentr! a e"i,era a3ian!" era! ac!m reparate. P"asa ar(ta ca no!(. K Un ,iot /e ntreinere a trec!t e3i/ent pe aici4 coment( Richar/4 f(r( a se mai "(sa impresionat /e min!n(ii"e "a care era martor. T(iar( c1te3a ,!c(i "!n+i /e coar/( i pornir( spre ham,ar. Pe /r!m4 Richar/ test( e"asticitatea materia"!"!i4 /escoperin/ c( se ntin/ea c! apro;imati3 cincispre7ece "a s!t(4 /!p( care re3enea "a /imensi!nea iniia"(4 /ei !neori fenomen!" se pro/!cea "ent. Inter3a"!" 3aria semnificati34 /epin71n/ /e /!rata /e timp a ap"ic(rii forei /e ntin/ere. Richar/ ncep!se s( e;amine7e str!ct!ra intern( a cor7ii c1n/ a !nser( "a ham,ar. Nico"e n! pier/! nici o c"ip(. 2e+( !n cap(t a" fr1n+hiei /e !n o,iect af"at n ime/iata 3ecin(tate a ham,ar!"!i iDi /(/! /r!m!" ncet /eDa "!n+!" perete"!i. Sarcina "!i Richar/ era s( 3e+he7e s( n! se nt1mp"e ce3a nepre3(7!t4 fiin/ /e asemenea pre+(tit n ca7 /e !r+en(. 9 !ns( pe f!n/!" ca3it(ii4 Nico"e f! sc!t!rat( /e !n fior amintin/!Di c1t /e nea !torat( se simise n ace"ai "oc c! c1te3a 7i"e mai /e3reme. Re3enin/!Di ns( repe/e4 intro/!se !n soi /e m1ner4 confecionat c! a !tor!" c1tor3a !stensi"e /in tr!sa me/ica"(4 n interior!" pepene"!i4 "e+1n/!D" apoi /e r!csac!" /in spate. Urc!!" /ec!rse f(r( nici !n fe" /e pro,"eme3 K Re7o"3at4 71m,i ea ntin71n/!Di "!i Richar/ pepene"eDman(. Contin!(m c! p"an!" 9N K Mne"es4 sp!se e". 9c!m tim /e !n/e 3or 3eni !rm(toare"e noastre 7ece mese. K No!(4 " corect( Nico"e c! !n hohot /e r1s. 9m ree3a"!at estimarea /!p( ce teDam 3(7!t m1nc1n/ /e c1te3a ori. Pornir( rapi/ /in ham,ar spre piaa 3estic(. Tra3ersar( n 7i+D7a+ 7ona /eschis(4 cercet1n/ c! atenie a"ei"e n+!ste /in mpre !rimi4 /ar n! /escoperir( nimic care s(Di a !te "a constr!irea !nei ,(rci. Richar/ se nt1"ni tot!i c! !n centipe/ ,iotE pe "a !m(tatea operai!nii "or /e c(!tare4 !n!" p(tr!nsese n pia( i se /ep"asase n /ia+ona"(. Richar/ f(c!se tot posi,i"!" pentr! aD" /etermina s( se opreasc(4 inc"!si3 s( i se ae7e nainte sa! s(D" cioc(neasc( n cap. N! a3!sese s!cces. Nico"e r1/ea n moment!" n care Richar/ se ntoarse "1n+( ea4 p!in fr!strat. K Centipe/!" ("a e a,so"!t in!ti"4 se p"1nse e". 2a ce /rac!M fo"oseteN N! transport( nimic. NDare nici !n fe" /e sen7ori. P!r i simp"! se p"im,( 3oios pe ai!rea. K Tehno"o+ia !nei specii e;traterestre a3ansate n! poate fi /iscern!t( /e ma+ie4 i aminti ea !n!" /in citate"e sa"e preferate. K 'ar ,"estemat!" ace"a /e centipe/ nDare nimic ma+ic n e"4 rep"ic( Richar/ oarec!m s!p(rat /e 3ese"ia ei. : chiar t1mpit /eDa ,ine"eaB K Hi ceDai fi f(c!t /ac( se opreaN Se interes( Nico"e. K C!m4 "Da fi e;aminat4 ,inene"es4 ce a"tce3a s( facN K Cre/ c(Di mai ,ine s( ne concentr(m efort!ri"e n a"te /irecii4 rep"ic( Nico"e. N!Dmi ima+ine7 c!m neDar a !ta !n centipe/ ,iot s( p"ec(m /e pe ins!"(.

K $( ro+4 /ec"ar( Richar/ !n pic prea ,r!sc4 mi pare e3i/ent c( am a,or/at comp"et +reit pro,"ema. N! 3om +(si nimic fo"ositor "a s!prafa(. .ioii o c!r(( pro,a,i" re+!"at. 9r tre,!i s( c(!t(m o a"t( intrare n s!,teran4 ce3a asem(n(tor c! ,1r"o+!" a3iani"or. Ra/ar!" m!"tispectra" ne 3a i/entifica "oc!ri"e !n/e teren!" n! este so"i/. 2e "!( m!"t timp ca s( /escopere a /o!a /eschi7(t!r(4 /ei ea n! se af"a "a mai m!"t /e /o!( s!te /e metri /e centr!" pieei. Richar/ i Nico"e se /o3e/iser( /in ca"eDafar( /e restricti3i n prime"e cercet(ri. '!p( o or( tot!i4 a !nser( "a conc"!7ia ca teren!" /e s!, pia( era peste tot so"i/. 6i "(r+ir( aria cercet(ri"or4 inc"!71n/ str(7i"e i a"ei"e a"(t!rate4 p1n( "a ,!"e3ar/e"e concentrice. 6ntrDo f!n/(t!r( nca/rat( /in trei p(ri /e 7+1rieDnori /escoperir( !n a"t capac n mi "oc!" /r!m!"!i. N! era /e"oc cam!f"at. 93ea ace"eai /imensi!ni ca i ce" af"at /eas!pra a3iani"or4 !n /rept!n+hi c! "!n+imea /e 7ece metri i "(imea /e ase. 4&. NiAAi K Cre7i c( acoper(m1nt!" a3iani"or se /eschi/e n ace"ai fe"N 6ntre,( Nico"e /!p( ce Richar/ cercetase c! mare +ri ( mpre !rimi"e4 /escoperin/ pe !na /in c"(/iri o p"ac( 3i7i,i" ne"a"oc!" ei. 9p(sarea ei /!sese "a /eschi/erea capac!"!i. K Pro,a,i". <a tre,!i s( ne ntoarcem i s( 3erific(m. K 9t!nci "oc!ri"e astea n! s!nt foarte si+!re4 7ise Nico"e. 9m1n/oi se ntoarser( pe a"ee i n+en!nchear( pentr! a pri3i n /eschi7(t!r(. > ramp( "ar+(4 a,r!pt(4 ncepea chiar /e s!, ei i /isp(rea !n/e3a n nt!neric!" /e /e/es!,t. N! se 7(rea! /ec1t primii 7ece metri ai ca3it(ii. K Seam(n( c! !na /in ace"e parc(ri str(3echi4 remarc( Richar/. P(i pe ramp(. Pare chiar s( fie ciment. Nico"e " pri3i co,or1n/. '!p( ce cap!" i a !nse s!, ni3e"!" str(7ii4 ,(r,at!" se ntoarse i o ntre,(: K N! 3iiN 6i aprinsese "anterna i n/reptase fascic!"!" pe o mic( treapt( "a c1i3a metri /e/es!,t. K Richar/4 cre/ c( ar tre,!i s( /isc!t(m p!in. N! 3rea!. K 9haB :;c"am( e". 'e n/at( ce picior!" i atinsese prima treapt(4 o serie /e "!mini se aprinseser( a!tomat4 i"!min1n/ !rm(toarea pori!ne a /r!m!"!i. Rampa se foarfec(4 co,or1n/ mai os4 stri+( Richar/. 9rat( i/entic c! cea"a"t(. Se r(s!ci /in no! i /isp(r! /in ra7a 3i7!a"( a "!i Nico"e. K Richar/4 stri+( Nico"e oarec!m e;asperat(. >preteDte !n picB Tre,!ie s( /isc!t(m ce facem mai /eparte. C1te3a c"ipe mai t1r7i!4 faa s!r17(toare a "!i Richar/ ap(r! "a s!prafa(. Cei /oi astrona!i ana"i7ar( opi!ni"e pe rare "e a3ea!. Nico"e insist( s( r(m1n( afar(4 n Ne? @orA4 chiar /ac( Richar/ i re"!a in3esti+aii"e. Ce" p!in era n stare astfe" s( +arante7e c( acoper(m1nt!" n! se 3a nchi/e4 n 3reme ce ea i 3or,ea4 Richar/ atepta pe prima teras( a s!,teran!"!i4 cercet1n/ 7ona ncon !r(toare. Pereii era! /in ace"ai materia" /escoperit /e Nico"e n ,1r"o+!" a3iani"or. .en7i "!minoase4 n! foarte /iferite /e neoane"e terestre4 se ntin/ea! /eDa "!n+!" "or pentr! a i"!mina ca"ea. K '(Dte "a o parteB Stri+( Richar/ "a mi "oc!" propo7iiei. U"!it( "a ncep!t4 Nico"e f(c! c1i3a pai napoi. K $ai /eparte4 " a!7i stri+1n/ /in no!. Nico"e se opri "1n+( !na /in c"(/iri"e ncon !r(toare. K : /est!" /e /eparteN Pip( ea4 i sim!"tan capac!" porni s( a"!nece4 acoperin/ /eschi7(t!ra. Nico"e a"er+( ncerc1n/ s(D" opreasc(4 /ar p"aca se /o3e/i prea +rea. Richar/B $ai ap!c( s( stri+e4 n 3reme ce +roapa /isp(rea c! tot!".

Nico"e ,(t! c! p!mnii n capac4 reamintin/!Di proprii"e sentimente /e fr!strare c1n/ se tre7ise pri7onier( n a/(post!" a3iani"or. Re3eni n f!+( "a c"(/irea n perete"e c(reia se +(sea ncastrat /ispo7iti3!" /e /eschi/ere a trapei iD" ap(s( repetat. N! se nt1mp"( nimic. Se sc!rse aproape !n min!tE Nico"e se ne"initea tot mai tare. 9"er+( n stra/( i stri+( co"e+!". K S!nt chiar aici4 s!, capac4 r(sp!nse e" f(c1n/Do pe Nico"e s( r(s!f"e !!rat(. 9m /escoperit o a"t( p"ac( "1n+( prima teras( i am ap(satDo. Cre/ c( ea coman/( /eschi/erea i nchi/erea capac!"!i4 ns( sDar p!tea s( fie pre3(7!t( c! !n circ!it /e tempori7are. '(Dmi c1te3a min!te. N! ncerca s( /eschi7i trapa. Hi n! sta prea aproape. Nico"e se n/ep(rt( i atept(. Richar/ a3ea /reptate. C1te3a min!te mai t1r7i!4 capac!" se /eschise iar e" iei /in(!ntr!4 c! !n r1n et "ar+ ntip(rit pe fa(. K <e7i4 iDam sp!s s( n!Di faci +ri i. CeDai 7ice s( "!(m pr1n7!"N Rosti Richar/. Co,or1n/ panta4 Nico"e a!7i s!net!" fami"iar a" apei c!r+(toare4 ntrDo nc(pere mic( sit!at( "a 3reo /o!(7eci /e metri /e prima treapt(4 /escoperir( o cistern( i/entic( c! cea /in ,1r"o+!" a3iani"or. 6i !mp"!r( am1n/oi ,i/oane"e c! o ap( proasp(t( i /e"icioas( "a +!st. 'in camer( n! pornea! nici !n fe" /e t!ne"e ori7onta"e4 ci /oar o a"t( ramp(4 con/!c1n/ n os nc( cinci metri. =ascic!"!" "anternei "!i Richar/ se p"im,( "ent pe pereii s("ii. K Uite aici4 Nico"e4 sp!se e" in/ic1n/ c! /e+et!" o !oar( 3ariaie n materia"!" /e constr!cie. Se arc!iete p1n( n cea"a"t( parte. :a !rm(ri ra7a /e "!min( /escriin/ !n arc "!n+ pe perete. K Se pare c( a! e;istat ce" p!in /o!( fa7e /istincte /e constr!cie. K :;act4 rep"ic( e". Poate c( i aici a! e;istat t!ne"!ri ori7onta"e4 ce" p!in iniia"4 /!p( care a! fost 7i/ite. Nici!n!" /in ei n! mai scoase o 3or,( n timp ce contin!a! co,or1rea. Rampe"e era! i/entice. 'e c1te ori Richar/ i Nico"e p(ea! pe o teras( no!(4 !rm(toarea ramp( era a!tomat i"!minat(. Se +(sea! "a apro;imati3 cinci7eci /e metri /e s!prafa( c1n/ ta3an!" !rc( ,r!sc4 iar rampa se sf1ri ntrDo ca3ern( "ar+(. Po/ea!a circ!"ar( a3ea !n /iametr! /e 3reo /o!(7eci i cinci /e metri. Patr! t!ne"!ri nt!necate4 na"te /e cinci metri i /isp!se "a /istane e+a"(4 "a no!(7eci /e +ra/e n !r!" perei"or circ!"ari4 pornea! /in ca3ern(. K 9"a ,a"a portoca"aN 6ntre,( Richar/. K :! a a"e+e portoca"a4 rep"ic( Nico"e n/rept1n/!Dse spre !n!" /in t!ne"!ri. 2a c1i3a metri /e intrare4 "!mini"e /in prima pori!ne a c!"oar!"!i se aprinser(. 'e ast( /at(4 f! r1n/!" "!i Richar/ s( e7ite. Pri3i c! atenie n(!ntr! i intro/!se o serie /e informaii n comp!ter. K N! i se pare c( se c!r,ea7( !or spre /reaptaN >,ser3i4 aco"o !n/e se termin( 7ona "!minat(N Nico"e nc!3iin(. Se !it( peste !m(r!" "!i Richar/ pentr! aDi /a seama ce f(cea acesta. K 6ntocmesc o hart(4 r(sp!nse e" "a ntre,area ei m!t(. These! a3ea !n fir /e a(4 %ans i Rreta firimit!ri /e p1ine. Noi iDam ntrec!t. N!Di aa c( aceste comp!tere s!nt min!nateN Nico"e 71m,i. K 'eci4 ce p(rere aiN Ne atept(m "a !n $inota!r4 sa! "a o cas( /e t!rt( /!"ce4 c! o 3r( itoare hain( n(!ntr!N 9r fi ,ine s( a3em aa noroc4 +1n/i Nico"e. =rica o c!prin/ea tot mai m!"t pe m(s!r( ce nainta! n t!ne". 6i aminti c!mp"it!" moment /e teroare tr(it n +roapa /in ham,ar4 n c"ipa n care 3(7!se pentr! prima /at( a3ian!" rotin/!Dse /eas!pra4 c! cioc!" i +heare"e n/reptate c(tre ea. Un fior rece i sc("/( ntre+ tr!p!". Iat( c( sentiment!" r(! pre3estitor m( ncearc( iar(i4 i 7ise ea. Se opri. K Richar/4 n!Dmi p"ace aici. S( ne ntoarcem.

9!7ir( 7+omot!" am1n/oi n ace"ai timp. =(r( nici o n/oia"(4 3enea /in spate"e "or4 /in 3ecin(tatea ca3ernei circ!"are pe care tocmai o p(r(siser(. S!na asemeni !nor perii tari frecate pe meta". Richar/ i Nico"e se str1nser( !n!" n ce"("a"t. K : ace"ai s!net a!7it /e mine n prima noapte petrec!t( pe Rama4 c1n/ ne af"am pe 7i/!ri"e Ne? @orAD!"!i4 opti Richar/. 6n spate4 c!"oar!" se arc!ia !or spre st1n+a. Pri3in/ ntrDaco"o4 o,ser3ar( c( "!mini"e era! stinse p1n( "a "imita 3i7i,i"it(ii "or. Tot!i4 c1n/ a!7ir( s!net!" a /o!a oar(4 c1te3a "(mpi se aprinser( aproape sim!"tan n /ep(rtare4 in/ic1n/ c( ce3a se +(sea aproape /e intrarea n t!ne". Nico"e 1ni ca o s(+eat(. Parc!rse !rm(torii /o!( s!te /e metri n trei7eci /e sec!n/e4 n ci!/a com,ine7on!"!i /e 7,or i a r!csac!"!i. 9,ia apoi se opri iD" atept( pe Richar/. Nici!n!" /in ei n! mai a!7i nimic4 iar a/1nc!" c!"oar!"!i r(mase c!f!n/at n ,e7n(. K 6mi pare r(!4 rosti Nico"e /!p( ce Richar/ o a !nse /in !rm(. 9m intrat n panic(. Cre/ c( sta! /e prea m!"t timp n "!mea asta min!nat( i str(in(. K Is!se4 rep"ic( Richar/ ncr!nt1n/ /in spr1ncene. NDam mai 3(7!t pe cine3a a"er+1n/ aa /e repe/e. 6ncr!ntarea i se preschim,( n 71m,et. S( n!Di fie r!ine4 NiAAiE i mie miDa fost c!mp"it /e fric(4 e;p"ic( e". 'ar parc( am ncremenit. Nico"e contin!( s( respire a/1nc i " pri3i int(. K C!m miDai sp!sN 6ntre,( ea oarec!m p!s( pe r(7,oi. K NiAAi4 repet( e". $i sDa p(r!t moment!" potri3it s(Di /a! !n n!me specia"4 n!mai a" me!. N! i p"aceN Nico"e r(mase f(r( +"as 7ece sec!n/e ntre+i. $intea i r(t(cea "a mi"ioane /e Ai"ometri i cincispre7ece ani /istan(4 ntrD!n apartament /e hote" /in 2os 9n+e"es4 n 3reme ce tr!p!" ei tr(ia 3a" /!p( 3a" /e p"(cere. K 9 fost e;traor/inar4 NiAAi4 min!nat4 /ec"arase prin!" mai t1r7i!. 6n noaptea aceea4 c! cincispre7ece ani n !rm(4 i cer!se "!i %enr5 s( n!Di sp!n( nicio/at( NiAAi4 /eoarece ape"ati3!" sem(na prea m!"t c! n!me"e !nei /ansatoare /!r/!"ii4 ori c! a" !nei t1rfe. Richar/ i pocnea /in /e+ete n faa ochi"or. K 9"o4 a"o. : cine3a acas(N .!7e"e "!i Nico"e se re"a;ar( ntrD!n s!r1s. K .inene"es4 Richar/4 NiAAi e perfect C at1ta timp c1t n!D" fo"oseti mere!. Contin!ar( s( nainte7e ncet prin t!ne". K 9a/ar4 !n/e i f!+iser( +1n/!ri"eN Se interes( Richar/. Un/e3a !n/e n!Di pot sp!ne nicio/at(4 +1n/i Nico"e. 'eoarece fiecare /intre noi este s!ma e3enimente"or tr(ite. N!mai cei foarte tineri n! a! trec!t. Noi cei"a"i s!ntem ne3oii s( tr(im c! pro,"eme"e noastre. 6i strec!r( ,ra!" s!, ce" a" "!i Richar/. Hi s( a3em ,!n!" sim /e a ti c1n/ tre,!ie p(strate n!mai pentr! noi. T!ne"!" p(rea f(r( /e sf1rit. Richar/ i Nico"e aproape se hot(r1ser( s( se ntoarc(4 c1n/ a !nser( "a !n pasa sit!at n /reapta. =(r( e7itare4 p(ir( n(!ntr!. 2!mini"e se aprinser( n!mai/ec1t. 6n interior!" s("ii4 pe perete"e enorm /in st1n+a se af"a! /o!(7eci i cinci /e o,iecte p"ate4 /rept!n+hi!"are4 /isp!se n cinci ir!ri a c1te cinci. Perete"e op!s era +o". 2a c1te3a sec!n/e /!p( ce p(tr!nser( n(!ntr!4 cei /oi cosmona!i a!7ir( !n s!net asc!it4 /e na"t( trec3en(4 3enin/ parc( /in ta3an. Tres(rir( ,r!sc4 /ar se re"a;ar( o,ser31n/ c( s!net!" contin!a4 f(r( ca ei s( ai,( parte /e a"te s!rpri7e. Pin1n/!Dse /e m1n(4 p(ir( spre cap(t!" nc(perii "!n+i i n+!ste. >,iecte"e /e pe perei era! foto+rafii4 ce"e mai m!"te !or /e rec!nosc!t ca fiin/ "!ate /e !n/e3a /in interior!" "!i Rama. $are"e octoe/r! /e "1n+( piaa centra"( ap(rea n c1te3a /in e"e. Rest!" repre7enta!

ima+ini a"e 7+1rieDnori"or /in Ne? @orA i 3e/eri /e ansam,"!4 s!praan+!"are4 a"e interior!"!i "!i Rama. Trei /intre foto+rafii " atraser( ca !n ma+net pe Richar/. Pre7enta! ,(rci c!r,ate aero/inamic t(in/ >cean!" Ci"in/ric n "!n+ iDn "atE ntrD!na /in foto+rafii4 !n 3a" !ria era +ata s( se pr(,!easc( peste !n 3as mai mare. K 'e aa ce3a a3em ne3oie4 e;c"am( e" ent!7iasmat. 'ac( /escoperim !n!" /intre 3ase4 neca7!ri"e noastre iDa! sf1rit. Pi!it!" /e /eas!pra "or contin!( c! p!ine mo/!"aii. Un spot /e "!min( se m!ta /e "a o foto+rafie "a a"ta4 ori /e c1te ori s!net!" nceta. Nico"e i Richar/ traser( c! !!rin( conc"!7ia c( se af"a! ntrD!n m!7e!E n rest n! p!tea! fi si+!ri /e nimic. Nico"e se ae7(4 spri inin/!Dse /e !n!" /in perei. K N! prea s!nt n "ar+!" me!4 7ise ea. $( simt /ep(it(. Richar/ se ae7( a"(t!ri. K Hi e!. Iar e! !n!" a,ia am sosit n Ne? @orA. 9a c( mi nchip!i ce tre,!ie s( simi. R(maser( t(c!i o c"ip(. K Htii ce m( /eran ea7( ce" mai m!"tN 6ntre,( Nico"e ncerc1n/ s(Di !stifice sentiment!" /e nep!tin(. C1t /e p!in mi ne"e+eam propria i+noran(. 6nainte /e a p"eca n e;pe/iie4 cre/eam c( ti! re"aia /intre c!notine"e me"e i ce"e a"e !manit(ii. 6ns( ceea ceDi cop"eitor c! aceast( misi!ne este c1t /e mic pare ntre+!" /omeni! a" c!notine"or !mane4 3i7a3i /e ceea ce sD ar p!tea c!noate. R1n/eteDte p!in4 s!ma a tot ceea ce ti! sa! 3or ti fiine"e omeneti4 poate n!Di /ec1t !n fra+ment infim a" :ncic"ope/iei Ra"actice. K :ste nfrico(tor4 o ntrer!pse ent!7iasmat Richar/. 'ar i pa"pitant4 n ace"ai timp. Uneori4 ntrDo "i,r(rie ori o ,i,"iotec(4 s!nt cop"eit /e c1te "!cr!ri n! c!nosc. 9t!nci m( c!prin/e o /orin( !ria( s( citesc toate ace"e c(ri4 !na c1te !na. Ima+inea7(Di c!m ar fi s( stai ntrDo a/e3(rat( ,i,"iotec(4 care c!prin/e c!notine"e t!t!ror specii"or /in !ni3ers. N!mai +1n/!" m( face s( ameesc. Nico"e se ntoarse spre e" iD" p"esni peste picior. K 6n re+!"(4 Richar/4 rosti c! o 3oce +"!mea(4 schim,1n/ s!,iect!". 9c!m4 /!p( ce neD am reafirmat incre/i,i"a prostie4 c! ce contin!(mN Cre/ c( am parc!rs mai ,ine /e !n Ai"ometr! n acest t!ne". 6ncotroN K Prop!n s( mer+em n aceeai /irecie nc( !n sfert /e or(. :;periena mDa n3(at c( t!ne"!ri"e /!c tot/ea!na !n/e3a. 'ac( n! /escoperim nimic4 ne ntoarcem. > a !t( pe Nico"e s( se ri/ice i o m,r(i( !or. K Perfect4 NiAAi4 sp!se f(c1n/!Di c! ochi!". 9cor/(Dmi o !m(tate /e "e+he a3ans. Nico"e ncr!nt( /in spr1ncene i c"(tin( /in cap. K 'e /o!( ori e /est!" pentr! o sin+!r( 7i4 sp!se ea4 ntin71n/!Di m1na. 4*. 9cea ca"itate4 n!mit( c!ra . Uriaa +roap( circ!"ar( /isp(rea n nt!neric. 'oar primii cinci metri ai p!!"!i era! "!minai. 'in perei 1nea! (r!i meta"ici4 "!n+i /e apro;imati3 !n metr! i separai ntre ei /e aceeai /istan(. K Iat( /estinaia t!ne"!ri"or4 morm(i pentr! sine Richar/. 6i 3enea +re! s( inte+re7e aceast( +a!r( ci"in/ric( !ria(4 c! perei p"ini /e ep!e4 n arhitect!ra +enera"( a "!i Rama. 6i ncon !raser( perimetr!" /e /o!( ori. Parc!rseser( chiar c1te3a s!te /e metri n t!ne"!" a/iacent4 conc"!7ion1n/ /in !oara "!i nc"inaie spre /reapta c( pornea pro,a,i" /in aceeai ca3ern(. K :i ,ine4 s(Di /(m /r!m!"4 rosti n ce"e /in !rm( Richar/4 ri/ic1n/ /in !meri. P!se picior!" /rept pe !n!" /in (r!i ca s(Di teste7e re7istena. $eta"!" n! se n/oi s!, +re!tatea "!i.

P!se ce"("a"t picior pe !n a"t (r!4 iar c! picior!" /rept co,or nc( !n ni3e". 'istanaDi aproape perfect(4 n! 3a fi +re! s( !rc(m "a "oc4 7ise pri3in/Do pe Nico"e. K Richar/ QaAefie"/4 3rei s( sp!i c( intenione7i s( co,ori n a,is!" ace"aN Hi c( te atepi s( te !rme7N K N! atept nimic /e "a tine4 /ar n! 3(/ ce rost are s( ne ntoarcem4 rep"ic( ,(r,at!". Ce a"ternati3( a3emN S( mer+em napoi prin t!ne" "a rampe4 i s( ieim afar(N Pentr! ceN Ca s( 3e/em /ac( ne ca!t( cine3aN 9i 3(7!t foto+rafii"e ,(rci"or. Poate c( se af"( chiar aici4 "a f!n/. Poate e;ist( chiar !n r1! secret care se 3ars( s!,teran n >cean!" Ci"in/ric. K Poate c( os ne ateapt( !na /in creat!ri"e care scot s!nete"e ace"ea ,i7are4 /ec"ar( Nico"e ncep1n/ s( co,oare ncet4 /!p( ce naintarea "!i Richar/ aprinsese /e/es!,t !n no! set /e "!mini. K 2asM c( af"! e!4 o "initi Richar/. %eiiii4 3oi /e osB Noi4 /o!( fiine /e tip !manoi/4 3rem s( co,or1m. ="!t!r( /in m1n( iDi pier/! pe moment echi"i,r!". K N! te mai /a n spectaco"4 " apostrof( Nico"e apropiin/!Dse /e e". =(c! o pa!7( s(Di tra+( r(s!f"area i pri3i n !r. Picioare"e i se spri inea! pe /oi (r!i4 n timp ce c! m1ini"e se inea /e a"i /oi. Tre,!ie s( fi! ne,!n(. Uit(Dte "a "oc!" (sta. C! !!rin( i poi ima+ina o s!t( /e fe"!ri n+ro7itoare /e a m!ri. Richar/ co,or1se nc( !n ni3e". Hi !it(Dte "a e". S( fie comp"et im!n "a team(N Sa! p!r i simp"! n! i pas(N 'e fapt4 pare chiar s(Di p"ac( ce se nt1mp"( aici. 9" trei"ea set /e "(mpi /e73("!i o p"as( pe perete"e op!s. :ra ntins( ntre (r!i4 s!, ei4 iar /e "a /istan( sem(na !imitor /e m!"t c! o rep"ic( mai mic( a o,iect!"!i prins ntre cei /oi 7+1rieD nori /in Ne? @orA. Richar/ oco"i ci"in/r!"4 +r(,it s( o e;amine7e. K <ino ncoace4 i stri+( "!i Nico"e. Cre/ c(Di 3or,a /e ace"ai materia". P"asa era ancorat( /e perete c! ,o"!ri mici. 2a insistene"e "!i Richar/4 Nico"e t(ie o ,!cat( i iDo nm1n(. :" o ntinse4 pri3in/Do c!m i rec(p(ta forma iniia"(. 6i st!/ie str!ct!ra intern(. K :ste ace"ai materia". 6i ncr!nt( spr1ncene"e. 'ar "a ce nai,a fo"oseteN Nico"e r(mase "1n+( e"4 p"im,1n/ a"ene fascic!"!" "anternei n a/1ncimi"e /e s!, ei. :ra c1t pe ce s( prop!n( s( !rce napoi pentr! a c(!ta !n teren mai fami"iar4 c1n/ a3! impresia c( 3e/e ref"e;ia !nei po/e"e4 sit!ate "a 3reo /o!(7eci /e metri /e/es!,t. K Htii ceN C1t st!/ie7i t! p"asa4 e! am s( co,or nc( c1i3a metri. SDar p!tea s( fim aproape /e f!n/!" acest!i p! ,i7ar. 'ac( n!4 prop!n s( ieim /e aici. K 6n re+!"(4 r(sp!nse /istrat Richar/. 6ncep!se /e a cercetarea fra+ment!"!i /e coar/(4 fo"osin/!Dse /e microscop!" scos /in r!csac. Nico"e co,or sprinten( p1n( os. K Cre/ c( ai face ,ine s( 3ii aici4 stri+( ea. S!nt /o!( t!ne"!ri4 !n!" mare i !n!" mic. Hi o a"t( +a!r( n centr!. Richar/ sosi n!mai/ec1t. 6ncep!se s( co,oare ime/iat /!p( ce "(mpi"e se aprinseser( pe p"atforma inferioar(. 6n pre7ent e/ea! pe o teras( "at( /e trei metri4 pe f!n/!" p!!"!i c! (r!i. Terasa forma !n ine" n !r!" !nei a"te /eschi7(t!ri circ!"are4 /in ai c(rei perei ieea! ace"eai ir!ri /e (r!i. 2a st1n+a i "a /reapta4 t!ne"!ri nt!necate se arc!ia! n st1nca ori meta"!" ce constit!ia materia"!" /e ,a7( a" !riaei "!mi s!,terane. T!ne"!" /in st1n+a a3ea o n("ime /e cinci p1n( "a ase metriE ce" mai mic4 /in partea op!s(4 /oar o !m(tate /e metr!. Iein/ /in fiecare t!ne" i ntin71n/!Dse pe teras( pe o !m(tate /in "(imea ei4 pe po/ea era! fi;ate c1te /o!( ,en7i mici4 para"e"e4 /intrD!n materia" nec!nosc!t. .en7i"e era! foarte apropiate ntre e"e n t!ne"!" mic i m!"t /istanate n ce"("a"t. Richar/ se "(sase n +en!nchi n faa t!ne"!"!i mare ca s( "e e;amine7e4 c1n/ n /ep(rtare a!7i !n 3!iet p!ternic. K 9sc!"t(4 o atenion( pe Nico"e n 3reme ce am1n/oi se retr(+ea! instincti3.

8+omot!" cresc! n intensitate i se preschim,( ntrD!n !ierat4 ca i c!m ce3a se mica c! rapi/itate prin aer. 'eparte n t!ne"!" /rept ca 7,or!" !nei s(+ei se aprinser( "!mini. Cei /oi se ncor/ar(. N! ateptar( m!"t e;p"icaia. Un 3ehic!" asem(n(tor c! !n tren s!,teran pe pern( /e aer se n(p!sti as!pra "or4 oprin/!Dse ,r!sc "a e;tremitatea ce"or /o!( ,en7i /e pe p"atform(. Richar/ i Nico"e f(c!ser( c1i3a pai napoi "a apariia 3ehic!"!"!i. 9m1n/oi se +(sea! peric!"os /e aproape /e mar+inea ine"!"!i. C1te3a c"ipe r(maser( t(c!i4 fi;1n/ forma aero/inamic( s!spen/at( n faa "or. 9poi se pri3ir( ntre ei i i7,!cnir( n r1s. K Perfect4 rosti Nico"e c! o 3oce n care se simea ner3o7itatea4 am pricep!t. 9m p(tr!ns ntrDo no!( /imensi!ne. 9ici e c!m3a mai /ifici" s( /escoperi staia /e metro. Comp"et a,s!r/. Co,or1m ntrD!n ,!toi c! (r!i i ne tre7im ntrDo staie /e metro. N! ti! ce p(rere ai t!4 /ar mie !na miDa !n+e. Prefer oric1n/ !n pepeneDman( i nite a3iani norma"i. 6ntre timp4 Richar/ se apropiase /e main(. > !( se /eschise "atera"4 permi1n/!D"e s( pri3easc( interior!" "!minat. N! e;ista! sca!ne4 ci /oar o serie /e st1"pi ci"in/rici s!,iri4 /isp!i aparent "a nt1mp"are ntre cei trei metri care separa! po/ea!a /e p"afon. K N! poate mer+e prea /eparte4 opin( Richar/ ,(+1n/!Di cap!" pe !(4 /ar r(m1n1n/ c! picioare"e pe terasa e;terioar(. NDai !n/e s( te ae7i. Nico"e se apropie "a r1n/!" ei. K Poate c( ei n! a! ,(tr1ni sa! in3a"i7i C i toate ma+a7ine"e se af"( "1n+( "oc!ine4 r1se femeia4 n 3reme ce Richar/ se ap"eca i mai m!"t pentr! a /istin+e c"ar p"afon!" i pereii. S( n!D i 3in( i/ei tr(snite. 9r fi c!rat( ne,!nie s( ne !rc(m n(!ntr!. N!mai /ac( am r(m1ne f(r( a"imente i asta ar constit!i !"tima noastr( speran(. K .(n!iesc c( ai /reptate4 rep"ic( Richar/. Chip!" i tr(/a /e7am(+irea n c"ipa c1n/ scoase cap!" /in 3ehic!"!" s!,teran. 'ar ce !"!itoare. Se opri "a mi "oc!" fra7ei4 fi;1n/ !n p!nct sit!at /e cea"a"t( parte a terasei pe care st(tea! ei. 9co"o4 n mi "oc!" intr(rii n pre7ent i"!minate a mic!"!i t!ne"4 atepta !n 3ehic!" i/entic4 /e 7ece ori ns( mai m(r!nt. Nico"e i !rm(ri pri3irea. K 9co"o tre,!ie s( fie /r!m!" c(tre 2i""ip!t4 /ec"ar( ea. Uriaii co,oar( nc( !n eta 4 iar creat!ri"e norma"e fo"osesc acest t!ne". Tot!Di e;trem /e simp"!. Richar/ f(c! oco"!" p"atformei ine"are. K :;ce"ent4 sp!se c! 3oce tare4 sco1n/!Di /in spate r!csac!" i ae71n/!Di "1n+( e". 6ncep! s( scotoceasc( ntrD!n!" /in ,!7!nare"e mai mari. K Ce faciN In+iner!" scoase /o!( fi+!rine i i "e ar(t(. K :;ce"ent4 repet( f(r( aDi asc!n/e ent!7iasm!". 6i 3om trimite pe =a"staff i pe Prin!" %a". 9m ne3oie /e n!mai c1te3a min!te ca s( "e mo/ific pro+ram!". Richar/ i ae7ase /e a comp!ter!" pe treapt(4 a"(t!ri /e ro,oi i se ap!case /e trea,(. Nico"e se ae7( pe os4 spri inin/!Di spate"e /e perete4 ntre /oi (r!i. 6" pri3i pe Richar/. : c! a/e3(rat o specie rar(4 ref"ect( c! a/miraie4 rememor1n/ ore"e petrec!te mpre!n(. Un +eni!4 asta este e3i/ent. 9proape inocent i "ipsit /e r(!tate. Hi c!m3a a re!it s(Di p(stre7e c!rio7itatea /e copi". .r!sc4 se simi foarte o,osit(. 81m,i n sinea ei n timp ceD" !rm(rea "!cr1n/ pe Richar/. 6nchise o c"ip( ochii. K 6mi pare r(! c( a /!rat at1ta. 6mi tot 3enea! n minte a"te i a"te "!cr!ri /e intro/!s n pro+ram i a tre,!it s( resta,i"esc cone;i!ni"e. Nico"e se tre7i /in somn foarte ncet. K 'e c1t timp s!ntem aiciN 6ntre,( c(sc1n/. K Cam /e o or(4 r(sp!nse sfios Richar/. 'ar tot!" este aran at. S!nt +ata s(Di trimit pe ,(iei "a p"im,are c! metro!". Nico"e pri3i roat(.

K 9m,e"e tren!ri se af"( nc( aici4 coment( ea. K Cre/ c( f!ncionea7( "a fe" ca i "!mini"e. Parie7 c( r(m1n n staie c1t timp 3om r(m1ne pe p"atform(. Nico"e se ri/ic( i se ntinse. K Iat( aa/ar p"an!"4 e;p"ic( Richar/. 9m te"ecoman/a n m1n(. %a" i Sir Lohn /isp!n /e sen7ori 3i/eo4 a!/io i n infraro!4 care 3or transmite ncontin!!. P!tem a"e+e ce cana" /orim s( monitori7(m pe comp!tere i s( trimitem comen7i"e coresp!n7(toare. K 'ar 3or penetra semna"e"e pereiiN 6ntre,( Nico"e4 amintin/!Di /e e;periena tr(it( n ham,ar. K C1t( 3reme n! 3or fi ne3oite s( str(,at( !n materia" prea +ros. Sistem!" e astfe" proiectat n pri3ina raport!"!i semna"D7+omot4 nc1t permite o an!mit( aten!are. 6n p"!s4 trase!" ce" mare pare a fi rectan+!"ar. Richar/ ae7( +ri !"i! ro,oii pe p"atform( i "e coman/( s( se n/repte spre 3a+on. Ui se /eschiser( pe am,e"e p(ri "a apropierea "or. K S(Di amintii /e mine /oamnei Y!icA"54 /ec"am( =a"staff !rc1n/ n(!ntr!. Cam prost!( ea4 /ar c! o inim( /e a!r. Nico"e i ar!nc( "!i Richar/ o pri3ire ntre,(toare. K NDam ters toate pro+rame"e anterioare4 aa c( /in c1n/ n c1n/ 3or face comentarii a,s!r/e4 r1se e". Cei /oi ro,oi r(maser( nemicai n tren !n min!t sa! /o!(. Richar/ 3erific( n +ra,( sen7orii i e;ec!t( nite ca"i,r(ri s!p"imentare pe monitor. 6n ce"e /in !rm( !i"e se nchiser(4 3ehico"!" atept( a"te 7ece sec!n/e4 /!p( care /isp(r! 3i e"ios n t!ne". Richar/ or/on( "!i =a"staff s( pri3easc( nainte4 chiar /ac( prin ferestre n! se o,ser3a mare "!cr!. C("(toria /!r( s!rprin7(tor /e m!"t4 c! o 3ite7( foarte mare. Richar/ estim( c( tren!" parc!rsese c1i3a Ai"ometri nainte /e a ncetini. Richar/ atept( p!in nainte /e a coman/a ro,oi"or s( co,oare. <oia s( se asi+!re c( 3ehic!"!" n! oprise ntrDo staie inteme/iar(. Tot!i4 n! e;ista! moti3e /e n+ri orare: prim!" set /e ima+ini transmise /e =a"staff i Prin!" %a" in/ica! c"ar c( tren!" atinsese cap(t!" "iniei. Cei /oi ro,oi p(ir( pe p"atforma a"(t!rat( i transmiser( foto+rafii s!p"imentare a"e mpre !rimi"or. Staia a3ea arce i co"oane4 /ar n fapt era o nc(pere "!n+(. Richar/ estim( n("imea ta3an!"!i "a circa /oi metri. >r/on( "!i =a"staff i Prin!"!i %a" s( se n/repte spre !n cori/or "!n+4 /eschis "atera" spre st1n+a i perpen/ic!"ar pe ine"e metro!"!i. %o"!" se sf1rea n faa !n!i a"t t!ne"4 acesta /in !rm( na"t /e n!mai cinci centimetri. 6n 3reme ce ro,oii e;amina! po/ea!a4 /escoperin/ /o!( ine min!sc!"e chiar "a picioare"e "or4 !n 3a+on /e proporii miniat!ra"e se opri n staie. C! !i"e "ar+ /eschise i interior!" ,ine i"!minat4 Richar/ i Nico"e re!ir( s( 3a/( c( era a,so"!t i/entic c! ce"e"a"te /o!(4 e;cept1n/ /imensi!ni"e. 9strona!ii st(tea! n +en!nchi pe p"atform(4 !rm(rin/ c! nesa ima+ini"e /e pe mic!" monitor. Richar/ i or/on( "!i =a"staff s(D" fi"me7e pe %a" ae7at "1n+( m(r!nt!" metro!. K <ehic!"!" are mai p!in /e /oi centimetri n("ime4 /ec"ar( Richar/ /!p( ce st!/ie ima+inea. Cine c("(torete c! e"N =!rnici"eN Nico"e c"(tin( /in cap f(r( s( scoat( o 3or,(. Se simea /in no! /econcertat(. 6n ace" moment se +1n/ea "a prima impresie "(sat( /e Rama4 /!p( ce str(,(t!se /istana /e "a ec"!7( "a staia /e com!nicaii /in 31rf!" sc(rii 9"fa. Nici chiar n 3is!ri"e me"e ce"e mai ne,!neti n! am pre3(7!t c( a p!tea s( fi! martora at1tor noi mistere4 ref"ect( amintin/!Di c1t /e m!"t o cop"eise !imitoarea pri3e"ite. Primii e;p"oratori /eDa,ia /ac( a! 7+1riat s!prafaa. K Richar/4 rosti ntrer!p1n/!Di me/itaia. .(r,at!" coman/( ro,oi"or s( se ntoarc(4 apoi i ri/ic( pri3irea /e pe monitor.

K 'aN K C1t /e +ros e n3e"i!" e;terior a" "!i RamaN K Cre/ c( are patr! s!te /e metri n tota"4 sp!se e" c! o e;presie oarec!m !imit( ntip(rit( pe fa(. 'ar asta "a !n!" /in capete. N! p!tem ti c! preci7ie +rosimea carcasei peste tot. Norton i echipa !" s(! a raportat c( a/1ncimea >cean!"!i Ci"in/ric 3aria7( m!"t C /e "a patr!7eci /e metri n !ne"e "oc!ri4 "a o s!t( cinci7eci n a"te"e. 9ceasta m( face s( estime7 +rosimea n3e"i!"!i "a ce" p!in c1te3a s!te /e metri. Richar/ 3erific( rapi/ monitor!". Prin!" %a" i =a"staff re3eniser( n staia !n/e co,or1ser( /in metro!. Transmise o coman/( /e oprire i se r(s!ci spre Nico"e. 'e ce ntre,iN N!Di st( n fire s( p!i ntre,(ri /oar /e /ra+!" ntre,(ri"or. K :ste e3i/ent c( aici os se ntin/e o ntrea+( "!me nee;p"orat(4 rep"ic( Nico"e. PiDar "!a o 3ia( ntrea+( s(. K N! /isp!nem /e at1ta timp4 o ntrer!pse r171n/ Richar/. Ce" p!in n! /e o 3ia( norma"(. 6ns( ca s( ne ntoarcem "a pro,"ema +rosimii n3e"i!"!i4 a/!Di aminte c( toat( :misfera S!/ic( are !n ni3e" c! patr! s!te i cinci7eci /e metri mai ri/icat /ec1t cea Nor/ic(. 9a/ar4 /ac( n! c!m3a e;ist( ire+!"arit(i str!ct!ra"e ma ore C i n! este nici o n/oia"( c( nDam o,ser3at aa ce3a /in e;terior C at!nci +rosimea tre,!ie s( fie s!,stania" mai mare n s!/. Richar/ atept( ca Nico"e s( mai sp!n( ce3a. <(71n/Do c( r(m1ne t(c!t(4 se r(s!ci spre monitor4 contin!1n/ e;p"orarea a"(t!ri /e ro,oii s(i. Pentr! ntre,area "!i Nico"e e;istase !n moti3 foarte serios. N! re!ea s(Di a"!n+e /in minte o ima+ine. Nico"e se nchip!ia a !ns( "a cap(t!" !n!ia /intre "!n+i"e t!ne"!ri s!,terane4 /eschi71n/ o !( i pomenin/!Dse or,it( /e ra7e"e soare"!i. NDar fi incre/i,i" s(Di tr(ieti 3iaa n acest "a,irint /e "!mini 3oa"ate i c!"oare ca apoi4 /in nt1mp"are4 s( /ai peste ce3a capa,i" s( i schim,e comptet concepia /espre !ni3ersN Ref"ect( ea. C!m teDai p!tea ntoarce /!p( aceea. K Ce nai,aDi astaN 6ntre,a Richar/. Nico"e i ntrer!pse ir!" +1n/!ri"or i se concentr( pe monitor. Prin!" %a" i =a"staff intraser( ntrDo camer( spaioas( "a cap(t!" op!s a" staiei s!,terane4 i se opriser( n faa !n!i con+"omerat /e p"ase4 c! aspect!" +enera" /e ,!rete. Ima+inea n infraro! /e73("!ia n mi "oc o sfer( ca !n c!i,4 /in care ra/ia c("/!r(. 2a s!+estia "!i Nico"e4 Richar/ or/on( ro,oi"or s( ncon oare o,iect!" i s( cercete7e mpre !rimi"e. Sa"a era imens(. Se termina mai /eparte /ec1t re!ea s( in/ice re7o"!ia optic( a /ispo7iti3e"or ce"or /oi ro,oi. Ta3an!" se ri/ica "a circa /o!(7eci /e metri n("ime4 iar /istana /intre pereii "atera"i /ep(ea cinci7eci /e metri. C1te3a o,iecte sferice4 n3e"ite ntrDo mas( spon+ioas(4 se +(sea! mpr(tiate n(!ntr!. > p"as( ntins( pe aproape ntrea+a seci!ne trans3ersa"(4 /ar oprin/!Dse "a 3reo cinci metri /e po/ea4 at1rna n /ep(rtare. 2a o s!t( /e metri n spate"e ei se 3e/ea o a"ta. Richar/ i Nico"e se sf(t!ir( n pri3ina !rm(toare"or mic(ri a"e ro,oi"or. 9"te ieiri n! se mai 7(rea!4 nici n staia s!,teran(4 nici n sa"a cea mare. > ima+ine panoramic( a acesteia n! re"e3a nimic a"tce3a interesant /ec1t sfere"e nf(!rate n ,!rete. Nico"e /orea ca ro,oii s( fie chemai napoi4 i s( p(r(seasc( c! tot!" "oc!" respecti3. C!rio7itatea "!i Richar/ cerea ce" p!in o cercetare s!perficia"( a !neia /in sfere. C! oarecare +re!tate4 ro,oii re!ir( s( se ca(re pe cor7i4 pentr! a se apropia /e o,iect!" sferic /e "a mi "oc. Temperat!ra am,iant( cresc! pe m(s!r( ce !rca!. Un!" /in scop!ri"e materia"!"!i spon+ios era e3i/ent ace"a /e a a,sor,i c("/!ra. C1n/ ro,oii a !nser( "a sfer(4 sen7orii interni a3erti7ar( c( temperat!ra e;terioar( /ep(ise "imite"e /e si+!ran( a/mise. Richar/ reacion( c! repe7ici!ne. $ane3r1n/ ncontin!!4 a !nse "a conc"!7ia c( sfera era practic impenetra,i"(4 a"c(t!it( fiin/ pro,a,i" /intrD!n a"ia meta"ic +ros4 c! o s!prafa( foarte /!r(. =a"staff "o3i o,iect!" /e c1te3a ori c! m1na "!i mic!(E s!net!" se stinse rapi/4 s!+er1n/ c(

sfera era p"in(4 pro,a,i" c! "ichi/. Ro,oii co,ora! /e a pe cor7i4 c1n/ sisteme"e a!/io captar( fonet!" !nor perii t1r1te pe meta". Richar/ ncerc( s( "e +r(,easc( f!+a. %a" re!i s(Di m(reasc( pas!"4 ns( =a"staff4 a"e c(r!i s!,sisteme se nc("7iser( /in ca"eDafar( n 3ecin(tatea sferei4 f! mpie/icat /e propri!" procesor intern s(Di acce"ere7e /ep"asarea. S!net!" perii"or se a!7ea tot mai p!ternic. Ima+inea /e pe monitor se mp(ri n /o!( ca/re /istincte. Prin!" %a" atinse mar+inea n3e"i!"!i spon+ios4 s(ri pe po/ea i porni spre metro! f(r( aDi mai atepta to3ar(!". =a"staff contin!a s( co,oare +reoi cor7i"e /in !r!" sferei. K 9st( m!nc( e prea +rea pentr! !n!" /e/!"cit c! ,(!t!ra4 morm(i e"4 /ep(in/ nc( !n o,staco". =onet!" ncet( ,r!sc4 iar camera 3i/eo a "!i =a"staff nre+istr( !n o,iect "!n+ i s!,ire4 c! /!n+i ne+reDa!rii. C1te3a sec!n/e mai t1r7i! ima+inea se nt!nec( i F9"arma /e a3arie termina"(G a ro,ot!"!i ncep! s( s!ne. Richar/ i Nico"e o,in!r( !n !"tim ca/r! /e "a =a"staffE pre7enta ce3a ce ar fi p!t!t s( fie !n ochi +i+antic n prim p"an4 !n amestec +e"atinos /e ne+r!4 ti3it c! a",(str!i. 9poi toate transmisii"e pro3enin/ /e "a ro,ot4 inc"!si3 /ate"e te"emetrice /e !r+en(4 ncetar(. 6ntre timp4 %a" intrase n staia s!,teran(. 6n inter3a"!" sc!rs nainte ca 3a+on!" s( p(r(seasc( staia4 s!net!" /e r(! a!+!r se a!7i /in no!. Tot!i 3ehic!"!" porni4 c! ro,ot!" n(!ntr!4 ncep1n/ s( acce"ere7e n /irecia astrona!i"or. Richar/ i Nico"e r(s!f"ar( !!rai. Nici /o!( sec!n/e mai t1r7i!4 !n 7+omot p!ternic /e +eam!ri sparte f! captat /e sistem!" a!/io a" Prin!"!i %a". Richar/ or/on( ro,ot!"!i s( se r(s!ceasc( spre s!rsa s!net!"!i4 iar camera "!i re!i s( prin/( !n tentac!" so"itar4 ne+r! i a!ri!4 mic1n/!Dse prin aer. Tentac!"!" sp(rsese fereastra i se /ep"asa ine;ora,i" c(tre %a". 9t1t Richar/ c1t i Nico"e ne"eser( ce se nt1mp"a n ace"ai moment. Creat!ra se +(sea /eas!pra 3a+on!"!iB Hi 3enea spre eiB Nico"e esca"a/( (r!ii c! 3ite7a f!"+er!"!i. Richar/ pier/! c1te3a sec!n/e preioase c!"e+1n/ /e os comp!ter!" i intro/!c1n/ ntre+ echipament!" n r!csac. 9"arma /e a3arie a "!i %a" o a!7i "a !m(tatea p!!"!i. Richar/ se r(s!ci s( pri3easc(4 e;act n c"ipa n care 3ehic!"!" ieea /in t!ne"!" /e s!, e". Ceea ce 3(7!4 i n+he( s1n+e"e n 3ine. Pe metro! se af"a o creat!r( mare i nea+r(4 a" c(r!i tr!p4 /ac( asta era c! a/e3(rat4 se ap"ati7ase pe capot(. Tentac!"e 3(r+ate se ntin/ea! n toate /irecii"e. Patr! /in e"e sp(rseser( +eam!" 3a+on!"!i i ap!caser( ro,ot!". =iina co,or repe/e /e pe 3ehic!" iDi nf(!r( !n!" /in ce"e opt tentac!"e n !r!" (r!i"or /e "a ,a7(. Richar/ n! atept( s( 3a/( ce a3ea s( !rme7e. Se c((r( pe pori!nea r(mas( i porni n f!+( prin c!"oar!" /e s!s4 pe !rme"e !nei Nico"e af"ate !n/e3a m!"t mai /eparte. 9"er+1n/4 Richar/ rea"i7( c( t!ne"!" se c!r,a !or spre /reapta. 6i sp!se c( /ei n! aceasta era t!ne"!" fo"osit mai /e3reme4 ar fi tre,!it tot!i s(Di scoat( "a rampa ascen/ent(. '!p( c1te3a s!te /e metri4 Richar/ se opri s( asc!"te 7+omote"e f(c!te /e !n e3ent!a" !rm(ritor. N! a!7i nimic. 9p!case s( r(s!f"e /e 3reo /o!( ori4 pre+(tin/!Dse s( porneasc( mai /eparte4 c1n/ !rechi"e i f!r( as!r7ite /e !n ip(t n+ro7itor 3enin/ /e !n/e3a /in fa(. :ra Nico"e. >h4 /race4 n !r( n +1n/4 n 3reme ce se repe7ea n a !tor!" ei. 4#. $atrici pro+resi3e K Nicio/at(4 /ar nicio/at( n 3iaa mea n! am 3(7!t ce3a care s( m( n+ro7easc( n asemenea ha"4 rosti Nico"e. St(tea! am1n/oi re7emai c! spate"e /e perete"e !n!ia /intre 7+1rieD norii /e pe "at!ri"e pieei <estice. Respira! +re!4 e;ten!ai /!p( frenetica a"er+are. Nico"e "!( o n+hiit!r( "!n+( /e ap( i contin!(: 6ncep!sem s( m( re"a;e7. Te a!7eam n spate"e me! C i nimic a"tce3a. $Dam hot(r1t s( m( opresc n m!7e! i s( te atept aco"o. N!Dmi trec!se prin minte c( ne af"am n Fce"("a"tG t!ne".

9r fi tre,!it s( fie e3i/ent4 ntr!c1t intrarea n! se +(sea aco"o !n/e tiam. 6ns( n c"ipa aceea n! +1n/eam prea "o+ic. >ric!m4 am p(it n camer(4 "!mini"e sDa! aprins i. :" st(tea aco"o4 "a n! mai /eparte /e trei metri. 9m cre7!t c(Dmi 3a sare inima /in piept. Richar/ iDo aminti pe Nico"e ar!nc1n/!DiDse n ,rae pe c!"oar i p"1n+1n/ n hohote. K TaAa+ishi. 6mp(iat ca !n cer, sa! ca !n ti+r!. 9co"o n /reapta4 re!ise ea s( artic!"e7e printre s!+hi!ri. '!p( ceDi re3enise4 se n/reptaser( am1n/oi spre sa"(. 6n interior4 ntrDo firi/( sit!at( chiar 3i7a3i /e intrare4 Richar/ f! ocat s(D" 3a/( pe cosmona!t!" misi!nii Ne?ton4 Shi+er! TaAa+ishi. :ra m,r(cat n com,ine7on!" /e 7,or i ar(ta e;act ca at!nci c1n/ " 3(7!se !"tima /at( n ta,(ra .eta. =aa i ncremenise ntrD!n 71m,et p"(c!t4 iar ,rae"e i era! ae7ate pe "1n+( corp. K Ce nai,aN :;c"amase Richar/ c"ipin/ /e /o!( ori4 c!rio7itatea ,ir!in/!Di +roa7a "a "imit(. Nico"e i feri pri3iri"e. 'ei " mai 3(7!se o /at(4 acest TaAa+ishi mp(iat era nc( prea 3i! pentr! ea. R(m(seser( n sa"a respecti3( /oar !n min!t. Ta;i/ermia e;traterestr( rea"i7ase miraco"e i n ca7!" !n!i a3ian c! o arip( r!pt(4 at1rnat /e ta3an a"(t!ri /e TaAa+ishi. 21n+( perete4 n spate"e sa3ant!"!i apone74 se af"a cort!" "!i Richar/ i Nico"e4 /isp(r!t c! o 7i mai /e3reme. P"aca he;a+ona"( a staiei porta,i"e /e pe Ne?ton era ae7at( pe po/ea4 "a picioare"e "!i TaAa+ishi4 n! /eparte /e !n mo/e" "a scar( nat!ra"( a" !n!i ,!"/o7er ,iot. 9"te rep"ici a"e ,ioi"or era! mpr(tiate n(!ntr!. Richar/ ncep!se s( st!/ie7e co"ecia /e ,ioi c1n/ a!7ir( /in no!4 n /ep(rtare4 fami"iar!" fonet 3enin/ /in t!ne"!" /in spate. N! mai pier/!r( nici o c"ip(. 6i ntrer!pser( 7,or!" prin c!"oar i n s!s pe ramp( /oar c! o sc!rt( oprire "a cistern(4 pentr! aDi reface re7er3a /e ap( proasp(t(. K 'octor!" TaAa+ishi era !n om sensi,i" i ,"1n/4 e;trem /e pasionat /e m!nca sa4 i sp!nea Nico"e "!i Richar/. Chiar nainte /e p"ecare "Dam 3i7itat n Laponia4 !n/e miDa /ec"arat c( am,iia "!i /eDo 3ia( f!sese s( e;p"ore7e o a /o!a na3( Rama. K : ntrDa/e3(r mare p(cat c( a tre,!it s( moar( astfe"4 rep"ic( amar Richar/. Pro,a,i" c( octospi/er!" ori !n!" /in prietenii acest!ia "Da! t1r1t aproape ime/iat aici. C! si+!ran(4 nDa! pier/!t timp nainte s(D" e;p!n( n m!7e!. K Htii4 n! cre/ c( ei "Da! !cis. Poate c( s!nt o nai3( f(r( /e speran(4 /ar n! am o,ser3at nici o !rm( /e 3io"en( p:. Pe stat!ia "!i. K 'oar n! c!m3a cre7i c( "Da! speriat /e moarteN Rep"ic( sarcastic Richai/. K .a /a. Cei p!in4 este posi,i". Urm(toare"e cinci min!te "e petrec! e;p"ic1n/!Di ,(r,at!"!i starea inimi. 2!i TaAa+ishi. K $( s!rprin7i4 Nico"e4 /ec"ar( e" /!p( ceDi asc!"t( /e73("!irea. Te !/ecasem +reit. Cre/eam c( eti 'omnioaraDN!maiDC!mDSeDCa/e4 care oac( ntot/ea!na /!p( re+!"i. N! am consi/erat nicio/at( c( ai p!tea s( acione7i conform proprii"or ta"e hot(r1ri. Ca s( n! mai 3or,esc c( ai p!tea n!tri !n p!ternic sim(m1nt /e compasi!ne. K 6n ca7!" /e fa( n! e c"ar /ac( constit!ie !n a3anta . 'ac( a fi respectat c! strictee /ispo7iii"e4 TaAa+ishi ar fi n 3ia(4 a"(t!ri /e fami"ia sa /in U5oto. K Hi ar fi ratat cea mai neo,in!it( e;perien( a 3ieii sa"e. Ceea ce m( con/!ce "a o ntre,are interesant(4 /ra+a mea /octori(. :ti f(r( n/oia"( contient(4 aa c!m st(m aici4 c( anse"e /e a sc(pa n! at1rn( foarte +re!. SDar p!tea s( m!rim tar( a mai 3e/ea 3reo/at( !n chip omenesc. C!m te simi n aceast( post!r(N C!m se nca/rea7( propria ta moarte C sa! moartea n +enera" C n concepia ta /e 3ia(N Nico"e " pri3i4 s!rprins( /e ntre,are. 6ncerc( f(r( s!cces s(Di /escifre7e e;presia chip!"!i.

K N! miDe fric(4 /ac( "a asta te referi4 r(sp!nse a"e+1n/!Di c! +ri ( c!3inte"e. Ca me/ic mDam +1n/it a/eseori "a moarte. Hi firete4 /atorit( morii mamei me"e4 am fost ne3oit( s(Dmi forme7 /e timp!ri! o perspecti3( as!pra s!,iect!"!i. =(c! o pa!7(. K 'in p!nct!" me! /e 3e/ere4 ti! c( a 3rea s( tr(iesc p1n( ce Rene3ie3e 3a crete mare C astfe" nc1t s( a !n+ s( fi! ,!nica copii"or ei. 6ns( s( tr(ieti n! repre7int( "!cr!" ce" mai important. <iaa tre,!ie s( ai,( o an!mit( ca"itate pentr! a merita tr(it(. Hi pentr! asta n! tre,!ie s( ne ferim a ne as!ma nite risc!ri. N! s!nt foarte coerent(4 n!Di aaN Richar/ 71m,i. K N!4 rec!nosc! e"4 n schim, mi p"ace !n/e ,ai. 9i menionat c!31nt!" cheie: ca"itate. 2a sin!ci/ere teDai +1n/it 3reo/at(N 6ntre,( ,r!sc. K N!4 c"(tin( ea hot(r1t /in cap. Nicio/at(. 6ntot/ea!na e;ist( m!"te "!cr!ri pentr! care merit( s( tr(ieti. Tre,!ie s( e;iste !n moti3 pentr! ntre,area "!i4 ref"ect( Nico"e. 'ar t!N Rosti /!p( o a"t( pa!7(. TeDai +1n/it s( te sin!ci7i /atorit( tat("!i t(!N K 'est!" /e strani!4 n!. .(t(i"e tat("!i me! n! mDa! /eterminat nicio/at( s(Dmi pier/ /ra+ostea /e 3ia(. 93eam o s!me/enie /e "!cr!ri /e n3(at. Hi mai tiam c( 3oi crete i 3oi p"eca /e aco"o. Se sc!rse m!"t timp p1n( ce Richar/ re"!( fir!" amintiri"or. K 'ar a fost o an!me perioa/( c1n/ mDam +1n/it serios "a sin!ci/ere. '!rerea i m1nia mea era! at1t /e mari4 nc1t n! cre/eam c( am s( "e pot n/!ra. R(mase t(c!t4 c!f!n/at n +1n/!ri. Nico"e atept( r(,/(toare. 6n ce"e /in !rm(4 i strec!r( ,ra!" s!, a" s(!. K :i ,ine4 prietene4 mi 3ei po3esti c1n/3a4 sp!se ea c! 3oce !oar(. Nici!n!" /intre noi n! e o,in!it s(Di mp(rt(easc( secrete"e ce"e mai a/1nci. Poate c( n timp 3om n3(a sDo facem. <oi ncepe e! prin ai m(rt!risi /e ce cre/ c( n! 3om m!ri i /e ce ar tre,!i s( cercet(m n contin!are 7ona /in !r!" pieei estice. Nico"e n! po3estise nim(n!i4 nici chiar tat("!i ei4 /espre Fc("(toriaG /in timp!" ceremoniei Poro. 6nainte s( termine /e po3estit "!i Richar/4 sp!sese n! n!mai ce i se nt1mp"ase "a 31rsta /e apte ani4 pe /!rata ace"!i rit!a" /e trecere4 ci i /espre 3i7ita "!i >meh "a Roma4 profeii"e Seno!fo "e+ate /e Ffemeia f(r( nsoitorG ceDi mpr(tia pro+enit!ri"e Fprintre ste"eG4 i /eta"ii"e propriei a"e 3i7i!ni /!p( ce ,(!se conin!t!" stic"!ei 3er7i pe f!n/!" ca3it(ii /in ham,ar. Richar/ r(m(sese f(r( +rai. Toate aceste istorisiri era! at1t /e str(ine minii sa"e matematice4 nc1t n! tia nici m(car c!m s( reacione7e. > pri3ea pe Nico"e c! !imire i perp"e;itate. 6n ce"e /in !rm(4 enat /e propriaDi t(cere4 ncep!: K N! ti! ce s( sp!n. Nico"e i /!se /e+ete"e "a ,!7e. K N!Di ne3oie s( 7ici nimic. 6i citesc reacia pe fa(. P!tem /isc!ta /espre asta m1ine4 /!p( ce te 3ei +1n/i "a ce"e ce iDam po3estit. Nico"e c(sc( iDi pri3i ceas!". 6i scoase sac!" /e /ormit /in r!csac iD" ntinse pe os. K S!nt isto3it(. Nimic n! te o,osete mai repe/e /ec1t p!in( fric(. Ne 3e/em peste patr! ore. K Cercet(m 7ona /e o or( i !m(tate4 /ec"ar( Richar/ p"in /e ner(,/are. Uit(Dte pe hart(. N! e;ist( "oc pe o ra7( /e cinci s!te /e metri pe care s( n!D" fi c("cat /e /o!( ori. K 9t!nci proce/(m +reit4 3eni rep"ica "!i Nico"e. 6n 3i7i!nea mea e;ista! trei s!rse /e c("/!r(. Richar/ i ncr!nt( spr1ncene"e. R1n/ete "o+ic4 /ac( preferi. 'e ce s( e;iste trei piee i n!mai /o!( a/(post!ri s!,teraneN T! ns!i ai afirmat c( ramanii acionea7( mere! /!p( !n p"an. St(tea! n faa !n!i /o/ecae/r! sit!at "a mar+inea pieei estice.

K Hi nc( !n "!cr!4 m1r1i ca pentr! sine Richar/4 careDi scop!" acestor po"ie/re ,"estemateN 6n fiecare sector se +(sete c1te !n!"4 iar prime"e trei ca m(rime se af"( n piee. Stai !n pic4 rosti /eo/at(4 m!t1n/!Di pri3irea /e "a !na /in ce"e /o!(spre7ece fee a"e /o/ecae/r!"!i spre 7+1rieDnor!" /e 3i7a3i. Pri3irea i se roti apoi pe /eas!pra petei. S( fie oare aaN N!4 e imposi,i". > o,ser3( pe Nico"e pri3in/!D" fi;. K $iDa 3enit o i/ee4 7ise e" s!rescitat. SDar p!tea s( se /o3e/easc( comp"et a,s!r/(4 /ar. PiD" aminteti pe /octor!" .ar/o"ini i matrici"e sa"e pro+resi3eN C! /e"finiiN CeDar fi /ac( ramanii a! proce/at "a fe"4 "(s1n/ n Ne? @orA mo/e"e +eometrice c! /iferene mici i s!,ti"e /e "a seci!ne "a seci!ne i /e "a pia( "a pia(N Htii4 i/eea n!Di /e"oc mai tr(snit( /ec1t proprii"e ta"e 3i7i!ni. .(r,at!" se "(sase /e a n +en!nchi4 cercet1n/ fe,ri" h(ri"e Ne? @orAD!"!i. K 6mi /ai 3oie s( m( fo"osesc i /e comp!ter!" t(!N > ntre,( pe Nico"e c1te3a min!te mai t1r7i!. 9r +r(,i "!cr!ri"e. >re ntre+i Richar/ QaAefie"/ r(mase "1n+( ca"c!"atoare4 3or,in/ /e !n!" sin+!r i str(/!in/!Dse s( re7o"3e +hicitoarea. 6n timp!" pa!7ei /e pr1n74 "a insistene"e "!i Nico"e e;p"ic( fapt!" c( cea /e a treia /eschi7(t!r( s!,teran( p!tea fi +(sit( n!mai /ac( re!ea s( ne"ea+( n prof!n7ime re"aii"e +eometrice /intre po"ie/re4 piee i toi 7+1rieDnorii sit!ai 3i7a3i /e principa"e"e fee a"e po"ie/re"or /in ce"e no!( sectoare. C! /o!( ore nainte /e "(sarea nt!neric!"!i4 Richar/ a"er+( spre !n sector a"(t!rat pentr! a o,ine /ate s!p"imentare care n! f!seser( nc( intro/!se n h(ri"e stocate /e memoria comp!tere"or. N! se opri /in ca"c!"e nici m(car /!p( ce se nt!nec(. Nico"e /ormi n prima parte a nopii /e cincispre7ece ore. C1n/ se tre7i cinci ore mai t1r7i!4 Richar/ nc( "!cra c! fe,ri"itate. :ra at1t /e a,sor,it4 nc1t nDo a!7i. =emeia se ri/ic( n "inite i i p!se m1ine"e pe !meri. K Tre,!ie s( /ormi4 Richar/. K S!nt aproape +ata. Nico"e i o,ser3( cearc(ne"e /e s!, ochi n c"ipa c1n/ e" se ntoarse. N! /!rea7( mai m!"t /e o or(. Nico"e se ntoarse pe sa"tea. C1n/ Richar/ o tre7i mai t1r7i!4 era p"in /e ent!7iasm. K Htii ceN Sp!se c! !n r1n et. S!nt trei so"!ii posi,i"e4 fiecare /in e"e compati,i"( c! toate mo/e"e"e. Se r(s!ci aproape !n min!t pe "oc4 apoi i cer! r!+(tor. NDam p!tea s( "e 3erific(m ac!mN N! cre/ c( 3oi re!i s( /orm /ac( n! m( con3in+. Nici!na /intre ce"e trei so"!ii a"e "!i Richar/ n! se +(sea n apropierea pieei. Prima se af"a "a mai ,ine /e !n Ai"ometr! /istan(4 "a mar+inea Ne? @orAD!"!i4 n partea op!s( :misferei Nor/ice. Richar/ i Nico"e n! /escoperir( nimic aco"o. $erser( /!p( aceea nc( cincispre7ece min!te n nt!neric4 c(tre ce" /eDa" /oi"ea. 9mp"asament posi,i"4 sit!at n co"!" s!/Destic a" ora!"!i. Capac!" se af"a e;act n p!nct!" in/icat /e Richar/. K 9"e"!iaB Stri+( ,(r,at!"4 ntin71n/!Di sac!" /e /ormit a"(t!ri /e capac. %ip hip !ra pentr! matematic(B Ura pentr! >meh4 +1n/i Nico"e. N!Di mai era somn4 /ar n! /orea c1t!i /e p!in s( e;p"ore7e sin+!r( n nt!neric teritori!" no! /escoperit. Ce 3ine mai nt1i4 int!iia sa! matematicaN Se ntre,( n 3reme ce e/ea ntins( pe sa"tea. =o"osim mo/e"e ca s( /escoperim a/e3(r!"N Sa! " c!noatem /e "a ncep!t4 i a,ia apoi e"a,or(m matematica necesar( pentr! aD" e;p"icaN Se tre7ir( am1n/oi pe "!min(. K 8i"e"e se sc!rtea7( c1te p!in4 o,ser3( Richar/. 6ns( /!rata ns!mat( a 7i"ei i a nopii r(m1ne constant(4 /e patr!7eci i ase /e ore4 patr! min!te i paispre7ece sec!n/e. K C1t mai e p1n( "a impactN Se interes( Nico"e mpachet1n/!Di sac!" /e /ormit.

K 'o!(7eci /e 7i"e i trei ore. Rata pentr! o no!( a3ent!r(N :a nc!3iin( /in cap. K .(n!iesc c( tii i "oc!" !n/e se +(sete p"(c!a /e acionare a capac!"!iN K N!4 /ar parie7 c( n!Di +re! /e af"at4 rep"ic( Richar/ p"in /e ncre/ere. Hi /!p( ceDo 3om /escoperiE /eschi/erea ,1r"o+!"!i a3iani"or 3a fi f"oare "a !reche4 /eoarece 3om c!noate ntre+ mo/e"!". 8ece min!te mai t1r7i!4 Richar/ ap(s( o p"ac( meta"ic( i ce" /eDa" trei"ea acoperi se /eschise ,r!sc. Co,or1rea a3! "oc pe o scar( "ar+(4 ntrer!pt( /in c1n/ n c1n/ /e terase. Richar/ o "!( /e m1n( pe Nico"e. =o"osir( fascic!"e"e "anterne"or4 pentr! c( /e aceast( /at( nici o "!min( n! se mai aprinse. 6nc(perea !n/e se +(sea cisterna /e ap( era sit!at( n ace"ai p!nct ca n ce"e"a"te a/(post!ri s!,terane. N! se a!7ea! nici !n fe" /e s!nete n t!ne"!ri"e ori7onta"e /eschise n ci"in/r!" centra"4 "a fiecare /in ce"e /o!( ni3e"e principa"e. K Cre/ c( aici n! "oc!iete nimeni4 constat( Richar/. K Ce" p!in n! nc(4 comp"et( "a r1n/!" ei Nico"e. 4-. .!n 3enit4 p(m1nteniB Richar/ era ne/!merit. 6n prima sa"( a !n!ia /intre t!ne"!ri"e s!perioare /escoperise !n set /e /ispo7iti3e stranii4 pe care "e /escifrase n mai p!in /e !n ceas. 6n pre7ent tia c!m s( re+"e7e "!mini"e i temperat!ra n fiecare pori!ne specific( a a/(post!"!i s!,teran. 'ar /ac( tot!" se /o3e/ea at1t /e simp"!4 i toate s!,terane"e era! constr!ite simi"ar4 at!nci /e ce n! fo"osea! a3ianii "(mpi"e care "e f!seser( oferiteN 6n 3reme ceDi "!a! mic!" /e !n4 Richar/ o /esc!s! pe Nico"e pri3itor "a /eta"ii"e ,1r"o+!"!i a3ian. K Scapi /in 3e/ere chesti!ni f!n/amenta"e4 7ise Nico"e ser3in/!Dse c! o ,!cat( /e pepeneDman(. 93ianii n! s!nt at1t /e importani. 9/e3(rata ntre,are este4 !n/e s!nt ramaniiN Hi /e ce a! s(pat aceste +(!ri s!, Ne? @orAN K Poate c! toii s!nt ramani4 rep"ic( Richar/. .ioii4 a3ianii4 octospi/erii C poate c( pro3in c! toii /e pe aceeai p"anet(. 2a ncep!t a! constit!it o fami"ie fericit(. 'ar o/at( c! trecerea ani"or i a +eneraii"or4 specii /iferite a! e3o"!at n /irecii /iferite. HiDa! constr!it a/(post!ri in/i3i/!a"e i. K Scenari!" t(! are prea m!"te "ac!ne4 " ntrer!pse Nico"e. 6n prim!" r1n/4 ,ioii s!nt n mo/ c"ar maini. 93ianii sDar p!tea sa! n! s( fie. >ctospi/erii aproape si+!r n!Ds4 /ei !n ni3e" /e tehno"o+ie capa,i" s( constr!iasc( aceast( na3( ar fi p!t!t s( a3anse7e n /omeni!" inte"i+enei artificia"e mai /eparte /ec1t s!ntem noi n stare s( ne nchip!im. Tot!i4 sim!" me! /e int!iie mi sp!ne c( "!cr!ri"e ace"ea s!nt or+anice. K Noi4 p(m1ntenii4 n! 3om p!tea nicio/at( face /istincie ntre o creat!r( 3ie i o main( 3ersati"(4 creat( /e o specie c! a/e3(rat a3ansat(. K 'e acor/. 6ns( n! 3om re!i s( re7o"3(m /i"ema /e !nii sin+!ri. Pe "1n+( asta4 mai e o pro,"em( pe care a 3rea s( o /isc!t c! tine. K 9n!meN 6ntre,( Richar/. K >are a3ianii4 octospi/erii i aceste +a"erii s!,terane a! e;istat i pe Rama IN 'ac( /a4 at!nci c!m /e a! sc(pat ateniei echipa !"!i "!i NortonN Iar /ac( n!4 /e ce se af"( ei /oar pe aceast( na3( i n! i pe primaN Richar/ r(mase t(c!t c1te3a sec!n/e. K 6ne"e+ raionament!" t(!4 rosti e" ntrD!n t1r7i!. Premi7a f!n/amenta"( a pornit /e "a i/eea c( Rama a fost creat c! mi"ioane /e ani n !rm( /e fiine nec!nosc!te4 /intrDo a"t( re+i!ne a +a"a;iei4 tota" neinteresate /e ceea ce ar fi nt1"nit pe parc!rs!" c("(toriei "or. 'ac( am,e"e

3ehic!"e a! fost constr!ite apro;imati3 n ace"ai timp4 /e ce pre7int( e"e /eose,iri aa /e i7,itoareN K 6ncep s( cre/ c( prieten!" nostr! /in U5oto a3ea /reptate4 opin( Nico"e. Poate c( e;ist( o an!mit( rai!ne pentr! toate astea. S!nt con3ins( c( mem,rii echipa !"!i Norton a! fost min!ioi i precii n cercet(ri"e "or i c( /iferene"e /intre Rama I i Rama II s!nt rea"e. 'ac( ce"e /o!( na3e s!nt ns( /iferite4 n fa( ni se ri/ic( o pro,"em( m!"t mai /ifici"(. 'e ce s!nt /iferiteN Richar/ terminase /e m1ncat i ac!m se p"im,a n "!n+ i n "at pe c!"oar!" s"a, i"!minat. K SDa p!rtat o /isc!ie pe aceast( tem(4 chiar nainte /e a se /eci/e an!"area misi!nii. 2a te"econferin(4 principa"a ntre,are p!s( a fost /e ce iDa! mo/ificat ramanii traiectoria4 n/rept1n/!Dse spre P(m1ntN 'in moment ce prim!" Rama n! proce/ase aa4 sDa consi/erat c( Rama II era a"tfe". Iar cei care participa! "a con3or,ire n! tia! nimic /espre a3iani sa! octospi/eri. K Renera"!"!i .or7o3 iDar fi p"(c!t a3ianii4 coment( Nico"e /!p( o sc!rt( t(cere. Consi/era c( 7,or!" e cea mai +ro7a3( p"(cere a 3ieii. R1se. >/at( miDa sp!s c( sperana "!i secret( era ca rencarnarea s( e;iste i ca e" s( se ntoarc( iar(i pe P(m1nt ca pas(re. K 9 fost !n om /eose,it4 rec!nosc! Richar/4 oprin/!Dse /in mers. N! cre/ c( iDam apreciat 3reo/at( ca"it(i"e4 aa c!m tre,!ia. Nico"e p!se rest!" pepene"!i n r!csac i se pre+(ti /e p"ecare. 6i s!r1se prietene"!i ei peripatetic. K 6nc( o ntre,are4 Richar/N .(r,at!" nc!3iin( n t(cere. K Cre7i c( iDam nt1"nit pe ramaniN Prin asta ne"e+ creat!ri"e responsa,i"e /e constr!cia acest!i 3ehic!". Sa! pe oricare /in /escen/enii "orN Richar/ sc!t!r( c! p!tere /in cap. K 6n nici !n ca7. Poate c( am nt1"nit o parte /in creaii"e "or. Sa! poate specii /e pe aceeai p"anet(. 'ar nc( n! am f(c!t c!notin( c! persona e"e principa"e. 'escoperir( Camera 9",( "a e;tremitatea st1n+( a !n!ia /intre t!ne"!ri"e ori7onta"e /e "a ce" /eDa" /oi"ea ni3e" s!,teran. P1n( at!nci e;p"orarea f!sese aproape p"ictisitoare. Str(,(t!ser( o m!"ime /e c!"oare4 !it1n/!Dse n nc(peri +oa"e4 !na /!p( a"ta. 'e patr! ori +(siser( /ispo7iti3e /e re+"are a "!mino7it(ii i temperat!rii. P1n( s( a !n+( n Camera 9",(4 n! 3(7!ser( nimic /emn /e interes. 6n schim,4 am1n/oi r(maser( !"!ii c1n/ intrar( n sa"a c! pereii 3opsii ntrD!n a", 3i!. 6n afar( /e c!"oare4 nc(perea fascina t prin fapt!" c(4 ntrD!n!" /in co"!ri4 era! n+r(m(/ite o serie /e o,iecte4 care "a o inspecie mai atent( se /o3e/ir( a "e fi fami"iare. :ra! acoio !n pieptene i o perie4 !n t!, +o" /e r! 4 c1te3a mone/e4 o "e+(t!r( /e chei4 i chiar ce3a asem(n(tor c! !n ra/ioDte"efon 3echi. 6ntrDo a"t( +r(ma/( se +(sea! !n ine" i !n ceas /e m1n(4 !n t!, c! past( /e /ini4 o pi"( /e !n+hii i o mic( tastat!r( c! "itere "atine. Richar/ i Nico"e era! n(!cii. K :i ,ine4 +eni!"e4 e;p"ic(Dmi asta /ac( poi4 rosti femeia in/ic1n/ c! m1na n !r. Richar/ "!( t!,!" c! past( /e /ini4 /esf(c! capac!" i ap(s( !or. 'in(!ntr! 1ni !n materia" a",. .(r,at!" " atinse c! /e+et!"4 apoi " ,(+( n +!r(. K Pf!i4 f(c! e" sc!ip1n/ pe os. '(Dmi spectrometr!". 6n 3reme ce Nico"e e;amina pasta c! sofisticate"e sa"e instr!mente me/ica"e4 Richar/ cercet( !n!" c1te !n!" fiecare /in o,iecte. 6n specia" " fascin( ceas!". P(rea s( f!ncione7e "a sec!n/(4 /ei referina r(m1nea comp"et nec!nosc!t(. K 9i 3i7itat 3reo/at( $!7e!" Spai!"!i /in ="ori/aN > ntre,( pe Nico"e. K N!4 r(sp!nse ea /istrat(.

K 9! o co"ecie /e o,iecte persona"e a"e echipa !"!i primei misi!ni Rama. Ceas!" (sta arat( e;act ca ce" e;p!s aco"o C miD" a/!c ,ine aminte /eoarece am c!mp(rat !n!" simi"ar /e "a stan/!" m!7e!"!i. Nico"e se apropie c! o e;presie /e ne/!merire ntip(rit( pe fa(. K Chestia asta n!Di past( /e /ini4 Richar/. N! ti! ce e. Spectr!" chimic este !"!itor4 c! o a,!n/en( /e mo"ec!"e s!per+re"e. C1te3a min!te am1n/oi astrona!ii r(sco"ir( printre "!cr!ri4 ncerc1n/ s( +(seasc( sens!" !"timei "or /escoperiri. K Un "!cr!Di si+!r4 aceste o,iecte s!nt asociate c"ar c! specia !man(4 sp!se Richar/ str(/!in/!Dse f(r( s!cces s( /esfac( ra/ioDte"efon!". S!nt prea m!"te ca s( fie o simp"( coinci/en(. K 'ar c!m /e a! a !ns aiciN Nico"e ncerc( s( fo"oseasc( peria4 ns( ea era prea moa"e pentr! p(r!" ei. > e;amin( c! mai m!"t( atenie. 'e fapt n! este o perie. Seam(n( c! !na "a form( i "a pip(it4 ns( n! poate fi fo"osit(. Se ap"ec( i ri/ic( pi"a /e !n+hii. K Iar asta n! poate fi !ti"i7at( pentr! !n+hii omeneti. Richar/ se apropie s( 3a/( /espre ce 3or,ea Nico"e. 6nc( se "!pta c! ra/ioDte"efon!". 6" ar!nc( /e7+!stat i ap!c( pi"a ntins( /e Nico"e. K 'eci aceste o,iecte par s( fie omeneti4 /ar /e fapt n! s!ntN 6ntre,( trec1n/ pi"a peste !na /in !n+hii. Un+hia r(mase neschim,at(4 iar e" i napoie pi"a "!i Nico"e. Ce se nt1mp"( aiciN Rosti c! !n +"as nc(rcat /e fr!strare. K 6mi a/!c aminte /e !n roman S= pe care "Dam citit c1n/ eram "a !ni3ersitate4 ncep! Nico"e c1te3a sec!n/e mai t1r7i!. 6n e"4 o specie e;traterestr( st!/ia fiine"e !mane /oar prin prisma prime"or noastre pro+rame te"e3i7ate. Hi c1n/ n ce"e /in !rm( ne nt1"nesc4 ne ofer( c!tii c! f!"+i /e por!m,4 s(p!n!ri i a"te "!cr!ri /in rec"ame"e noastre comercia"e. 9m,a"a e"e era! perfect rea"i7ate4 ns( conin!t!" "ipsea ori era comp"et /iferit. Richar/ n! o asc!"tase c! atenie. Se !ca c! chei"e4 cercet1n/ c! pri3irea co"ecia /e o,iecte /in nc(pere. K Ce a! toate aceste "!cr!ri n com!nN Se ntre,( mai m!"t pe sine. 9m1n/oi a !nser( "a aceeai conc"!7ie c1te3a c"ipe mai t1r7i!. K Toate a! aparin!t echipa !"!i "!i Norton4 e;c"amar( "a !nison. K 9a/ar ce"e /o!( na3e Rama com!nic( ntre e"e. K Iar aceste o,iecte a! fost p"asate intenionat aici4 pentr! a ne informa c( 3i7ita noastr( pe Rama I a fost o,ser3at( i nre+istrat(. K P(ian enii ,ioi care a! 3i7itat ta,(ra "!i Norton i ce"e"a"te echipamente aferente tre,!ie s( fi fost echipai c! sen7ori /e ima+ine4 7ise Richar/. K Hi toate astea a! fost repro/!se /!p( foto+rafii transmise /e pe Rama I pe Rama II. '!p( comentari!" "!i Nico"e4 r(maser( am1n/oi t(c!i4 fiecare !rm1n/!Di propri!" ir /e +1n/!ri. K 'ar /e ce 3or ca noi s( c!noatem acest faptN C!m ar tre,!i s( proce/(m n contin!areN Richar/ se ri/ic( n picioare i ncep! /in no! s( se p"im,e ncoace iDnco"o. .r!sc4 i7,!cni n r1s. NDar fi !"!itor /ac( 'a3i/ .ro?n ar a3ea n ce"e /in !rm( /reptateN Ca ramanii s( n! fie /e"oc interesai n orice ar +(si4 pro+ram1n/!Di n schim, na3e"e s( se poarte /iferitN >rice specie ar fi f"atat( prin mo/ific(ri a"e traiectoriei i prin imitarea !nor o,iecte simp"e. Ce ironie incre/i,i"(B 6ntr!c1t ci3i"i7aii"e timp!rii s!nt pro,a,i" n tota"itate e+ocentrice4 3i7itatorii "!i Rama n! sDar oc!pa /e a"tce3a /ec1t /e ne"e+erea !n!i pres!p!s mesa .

K Cre/ c( te "ai p!rtat /e 3a"!ri4 " ntrer!pse Nico"e. Tot ce tim p1n( n pre7ent e c( acestei na3e i sDa! transmis foto+rafii /e pe Rama I i c( repro/!ceri"e !nor o,iecte !7!a"e a"e echipa !"!i "!i Norton a! fost p!se aici4 n aceast( camer(4 ca noi s( "e +(sim. K $( ntre, /ac( i tastat!ra este "a fe" /e nefo"ositoare4 se ntre,( Richar/ ri/ic1n/Do /e os. Tast( c!31nt!" FRamaG. N! se nt1mp"( nimic. 6ncerc( FNico"eG. Iar(i nimic. K N!Di a/!ci aminte c!m f!nciona! tip!ri"e 3echiN 6" ntre,( Nico"e c! !n 71m,et. 93ea! !n com!tator separat /e a"imentare. =emeia ap(s( !n ,!ton nemarcat sit!at n co"!" /in /reapta s!s a" tastat!rii. > pori!ne a perete"!i op!s "!nec( ntrDo parte4 /e73e"in/ !n p(trat mare i ne+r!4 c! "at!ra /e apro;imati3 !n metr!. $ica tastat!r( era simi"ar( c! ce"e ataate comp!tere"or porta,i"e4 n timp!" primei misi!ni Rama. 93ea patr! r1n/!ri c! c1te /o!(spre7ece caractere4 i !n com!tator s!p"imentar n co"!" /in /reapta s!s. Ce"e /o!(7eci i ase /e "itere a"e a"fa,et!"!i "atin4 ce"e 7ece cifre ara,e i cei patr! operatori matematici era! marcai pe patr!7eci /e taste in/i3i/!a"e. Ce"e"a"te opt taste coninea! p!ncte ori fi+!ri +eometrice4 p!t1n/ n p"!s s( fie /ep"asate n po7iii"e Fs!sG i F osG. Richar/ i Nico"e /escoperir( repe/e c( aceste taste specia"e repre7enta! a/e3(rate"e comen7i a"e sistem!"!i raman. Prin ncerc(ri repetate4 /escoperir( /e asemenea c( re7!"tat!" ap(s(rii !nei taste /epin/ea /e po7iia ce"or"a"te apte. 9stfe"4 prin acionarea oric(rei taste se o,inea! 12- /e re7!"tate /iferite. C! tot!"4 c"a3iat!ra permitea 1024 /e comen7i. 9"c(t!irea !n!i /icionar /e comen7i se /o3e/ea o operaie /ifici"(. Richar/ se oferi ime/iat 3o"!ntar. =o"osin/ proprii"e comp!tere4 ncep! e"a,orarea !n!i "im,a care s( tra/!c( comen7i"e specia"e a"e tastat!rii. Scop!" iniia" era simp"! C s( fie capa,i"i s( !ti"i7e7i comp!ter!" raman ca pe !n!" /e a" "or. >/at( tra/!cerea terminat(4 orice inp!t n ca"c!"atoare"e porta,i"e /e pe Ne?ton ar fi a3!t /rept re7!"tat set!" /e comen7i /e pe tastat!ra raman( care pro/!cea !n re7!"tat i/entic4 pe ecran!" ne+r! /in perete. Chiar pentr! inte"i+ena i e;periena n comp!tere a "!i Richar/4 sarcina se ar(ta a fi e;traor/inar /e +rea. Hi n! p!tea fi e;p"icat( c! !!rin(. 2a s!+estia ,(r,at!"!i4 Nico"e iei /e /o!( ori afar( /in a/(post pe /!rata primei 7i"e petrec!te n Camera 9",(. 'e fiecare /at( f(c!se p"im,(ri "!n+i n !r!" Ne? @orAD!"!i4 ri/ic1n/!Di /in c1n/ n c1n/ ochii spre cer n c(!tarea 3re!n!i e"icopter. 2a a /o!a ieire4 Nico"e re3eni "a ham,ar!" !n/e c(7!se n +roap(. 9t1t /e m!"te "!cr!ri se nt1mp"aser( /e at!nci4 nc1t nfrico(toarea e;perien( /e pe f!n/!" ca3it(ii p(rea /e a /e /omeni!" !n!i trec!t n/ep(rtat. 9/eseori se +1n/ea "a .or7o34 "a Qi"son i "a TaAa+ishi. 6nainte /e a p(r(si P(m1nt!"4 c! toii f!seser( contieni /e risc!ri"e inerente misi!nii. =!seser( antrenai s( fac( fa( sit!aii"or /e !r+en( pro3ocate /e /efeci!ni a"e proprii"or na3e. 6ns( nimeni n!Di nchip!ise c( se 3a a !n+e c! a/e3(rat "a pier/eri /e 3iei omeneti. 'ac( Richar/ i c! mine pierim aici n Ne? @orA4 at!nci aproape !m(tate /in echipa 3a fi mort4 remarc( Nico"e n sinea ei. <a repre7enta ce" mai mare /e7astr! s!ferit /e "a re"!area misi!ni"or pi"otate. St(tea n e;terior!" ham,ar!"!i4 n ace"ai "oc !n/e ea i =rancesca /isc!taser( !"tima /at( c! Richar/ prin com!nicator. 'e ce ai minit4 =rancescaN Cre/eai c!m3a c( /ispariia mea 3a n/ep(rta toate s!spici!ni"eN 6n !"tima /iminea( petrec!t( "a ,a7a .eta4 nainte ca ea i cei"a"i s( p"ece n c(!tarea "!i TaAa+ishi4 Nico"e transmisese toate /ate"e /in comp!ter!" porta,i" n ce" af"at n ca,ina ei /e pe Ne?ton. 6n ace" moment intenionase /oar s( e"i,ere7e spai! /e memorie pe ca"c!"ator!" porta,i". 6ns( tot!" e aco"o4 /ac( !n /etecti3 contiincios se +1n/ete 3reo/at( s( ca!te. $e/icamente"e4 tensi!nea arteria"( a "!i 'a3i/4 chiar i o meni!ne criptic( "a a3ort. Hi /esi+!r4 so"!ia "!i Richar/ pentr! proasta f!ncionare a "!i RoS!r.

Pe parc!rs!" ce"or /o!( p"im,(ri4 Nico"e 7(ri c1i3a centipe7i4 i chiar !n ,iot ,!"/o7er o sin+!r( /at(4 "a "imita c1mp!"!i 3i7!a". N! 3(7! nici !n a3ian i nici !n octospi/er. Poate c( ies /oar noaptea4 m!rm!r( Nico"e4 ntorc1n/!Dse s( ia masa mpre!n( c! Richar/. 4). Interaci!ne K $1ncarea se apropie /e sf1rit4 sp!se Nico"e. 6mpachetar( ceea ce mai r(m(sese /in pepene"eDman( iD" n/esar( n r!csac!" "!i Richar/. K Hti!. 9m f(c!t !n p"an s( o,ii nc( !n pepene. K :!N 6ntre,( femeia. 'e ce e!N K :i ,ine4 n prim!" r1n/ /eoareceDi ne3oie /e o sin+!r( persoan(. Tot e;ec!t1n/ +rafic( pe comp!ter!" raman4 miDa 3enit o i/ee. 6n a" /oi"ea r1n/4 e! !n!" n!Dmi pot permite s( pier/ timp. Cre/ c( s!nt pe ca"e s( spar+ sistem!" operaiona". :;ist( 3reo /o!( s!te /e comen7i pe care n! "e pot e;p"ica4 n!mai /ac( n! c!m3a e"e permit trecerea ntrD!n a"t ni3e"4 ntrD!n soi /e spai! c! !n +ra/ ierarhic mai na"t. Richar/ i e;p"icase "!i Nico"e n timp!" pr1n7!"!i c( int!ise mo/a"itatea /e a fo"osi comp!ter!" raman ca pe !n!" terestr!. :ra capa,i" s( nre+istre7e i s( ape"e7e informaii4 s( e;ec!te ca"c!"e matematice4 s( /esene7e +rafic( i chiar s( cree7e "im,a e noi. K 'ar n! am re!it nc( s(Di ntre,!ine7 tot potenia"!"4 /ec"arase e". $1ine i poim1ine tre,!ie s(Di /escop(r mai m!"te /in secrete. Intr(m n cri7( /e timp. P"an!" s(! /e a face rost /e hran( era ntrDa/e3(r e;trem /e simp"!. '!p( "!n+a noapte raman( C n /ec!rs!" c(reia Richar/ n! /ormise mai m!"t /e trei ore C Nico"e se n/rept( spre piaa centra"(4 c! intenia /e aD" p!ne n ap"icare. .a71n/!Dse pe ana"i7a matrice"or pro+resi3e4 Richar/ sta,i"ise trei amp"asamente posi,i"e pentr! ,1r"o+!" a3ianiior. 93ea o asemenea ncre/ere n re7!"tat!" !/ec(ii sa"e4 nc1t nici m(car n! 3oise s( /isc!te ce ar fi tre,!it s( fac( Nico"e n e3ent!a"itatea c( n! +(sea p"aca /e /eschi/ere. Richar/ a3! ns( /reptate. Nico"e /escoperi f(r( /ific!"tate /ec"anator!". 'eschise capac!" i stri+( n cori/or!" 3ertica". N! primi nici !n r(sp!ns. 6n/rept( fascic!"!" "anternei spre nt!neric!" /e /e/es!,t. Tanc!" santine"( se +(sea "a /atorie4 patr!"1n/ nainte i napoi n faa t!ne"!"!i ori7onta" care se termina n sa"a cisternei c! ap(. Nico"e stri+( /in no!. 'ac( se p!tea4 n! /orea s( co,oare nici p1n( "a prima teras(. Chiar /ac( Richar/ i promisese c( i 3a 3eni n a !tor n ca7 c( nt1r7ia4 "!i Nico"e n!Di s!r1/ea /e"oc s( r(m1n( iar(i pri7oniera a3iani"or. S( fi a!7it oare 7+omot /e 3oci n /ep(rtareN 9a i se p(r!. Nico"e scoase /in ,!7!nar !na /in mone/e"e /escoperite n Camera 9",( i o ar!nc( n p!. $one/a 7,!r( n os4 "o3in/ !na /in terase"e sit!ate n apropierea ce"!i /e a" /oi"ea ni3e" principa". 'e ast( /at(4 3ocifer(ri"e se a!7ir( p!ternic. Un a3ian trec! prin ra7a /e "!min( a "anternei i 7,!r( peste cap!" santine"ei. C1te3a sec!n/e mai t1r7i!4 capac!" ncep! s( se nchi/( i Nico"e f! ne3oit( s( se /ea /eoparte. 'isc!tase aceast( posi,i"itate c! Richar/. 9tept( c1te3a min!te4 apoi ap(s( /in no! p"(c!a. C1n/ stri+( a /o!a oar( spre cori/or!" 3ertica"4 r(sp!ns!" 3eni ime/iat. Prieten!" ei4 a3ian!" c! tr!p ne+r! catife"at4 7,!r( p1n( "a cinci metri /e s!prafa( i i ar!nc( o serie /e ipete. 2!i Nico"e i f! "impe/e c( i se cerea s( p"ece. 6nainte ca a3ian!" s( se ntoarc(4 tot!i4 femeia ri/ic( monitor!" comp!ter!"!i i acti3( !n pro+ram presta,i"it. Pe ecran ap(r!r( /oi pepeniDman(. 6n 3reme ce pas(rea contin!a s( pri3easc(4 pepenii se co"orar(4 iar o inci7ie precis( /e73("!i conin!t!" i c!"oarea interior!"!i !n!ia /intre ei. 93ian!" ne+r! 7,!r( mai aproape /e /eschi7(t!r( pentr! a pri3i mai ,ine. 9poi se r(s!ci i scoase !n ip(t p(tr!n7(tor c(tre +o"!" /e s!, e". Peste c1te3a sec!n/e4 o a"t( pas(re fami"iar(4 e3i/ent perechea ce"ei /int1i4 se opri pe prima teras( a c!"oar!"!i4 Nico"e pre7ent( nc( o /at(

+rafice"e comp!teri7ate. Cei /oi a3iani /isc!tar( ntre ei4 /!p( care /isp(r!r( n a/1nc!ri"e a/(post!"!i. Se sc!rser( mai m!"te min!te. 'in c1n/ n c1n/4 Nico"e a!7ea fr1nt!ri /e ipete 3enin/ /in a/1nc!ri"e p!!"!i. 6n ce"e /in !rm(4 cei /oi prieteni re3enir(4 fiecare /!c1n/ n +heare c1te !n mic pepeneDman(. 9teri7ar( n pia(4 "1n+( /eschi7(t!r(. Nico"e se apropie /e pepeni4 ns( a3ianii contin!a! s(Di in( str1ns n +heare. Ceea ce !rm( f! I/!p( aprecierea "!i Nico"eJ o "!n+( pre"e+ere. 93ianii 3ociferar( sin+!ri i mpre!n(4 pri3in/Do ntot/ea!na i ,(t1n/ a/esea c! +heare"e n pepeni. Cincispre7ece min!te mai t1r7i!4 aparent satisf(c!i /e aDi fi com!nicat mesa !"4 a3ianii i "!ar( 7,or!"4 se n31rtir( /e c1te3a ori /eas!pra pieei i /isp(r!r( n ,1r"o+. Cre/ c( a! 3r!t s(Dmi sp!n( c( pepeniiDman( s!nt n cantitate "imitat(4 conchise Nico"e re3enin/ n piaa estic(. Pepenii era! +rei. P!sese c1te !n!" n ce"e /o!( r!csace4 +o"ite n acest scop n /imineaa aceea4 nainte /e a p(r(si Camera 9",(E Sa! poate mDa! atenionat s( n!Di mai /eran e7 pe 3iitor. >ricare ar fi mesa !"4 /e ac!m nainte n! 3om fi ,ine3enii. Socotise c( "a ntoarcerea ei Richar/ 3a fi e;ta7iat. 9a se nt1mp"(4 /ar n! /atorit( ei sa! pepeni"orDman(. Un r1n et "ar+ i se ntip(rise pe toat( faa4 iar o m1n( iDo asc!n/ea "a spate. K 9teapt( s( 3e7i ce am4 7ise e" n 3reme ce Nico"e scotea pepenii /in saci. .(r,at!" ntinse m1na i /esf(c! pa"ma. Pe ea se af"a o min+e nea+r(4 so"itar(4 c! /iametr!" /e 3reo 7ece centimetri. K N!Dmi /a! nici pe /eparte seama /e "o+ica "!i4 sa! c1t( informaie tre,!ie s( conin( cererea4 sp!se Richar/. 'ar am sta,i"it !n principi! f!n/amenta". P!tem so"icita i primi F"!cr!riG fo"osin/ comp!ter!". K Ce 3rei s( 7iciN 6ntre,( Nico"e4 f(r( s( ne"ea+( prea ,ine /e ce pe Richar/ " ent!7iasma mica min+e nea+r(. K 9! f(c!tDo pentr! mine4 i e;p"ic( e"4 ntin71n/!Di iar(i min+ea. N! pricepiN Un/e3a aici a! o fa,ric(4 capa,i"( s( confecione7e "!cr!ri pentr! noi. K 9t!nci poate c( FeiG4 oricine ar fi4 ne 3or face ce3a /e m1ncare. Nico"e era oarec!m iritat( /e fapt!" c( Richar/ nici n! o fe"icitase i nici n!Di m!"!mise pentr! pepeni. 'eoarece se pare c( a3ianii nDa! /e +1n/ s( ne mai a !te4 contin!( ea. K N! 3or fi pro,"eme. 6n ce"e /in !rm(4 o/at( ce 3om /escoperi ntrea+a +am( /e posi,i"it(i4 3om fi n stare s( cerem pete i cartofi pr( ii4 fript!r(4 sa"at(4 orice4 c! sin+!ra con/iie s( fim n stare s( e;p"icit(m tot!" n termeni tiinifici c"ari. Nico"e se !it( int( "a ,(r,at. C! p(r!" ci!f!"it4 faa neras(4 cearc(ne s!, ochi i !n r1n et "ar+4 ar(ta ca !n e3a/at /intrD!n ospici! /e ne,!ni. K Richar/4 n! 3rei s( o iei mai ncet4 te ro+N Chiar /ac( ai +(sit Sf1nt!" Rraa"4 acor/(Dmi o sec!n/( i e;p"ic(Dmi /espre ce e 3or,a. K Pri3ete ecran!"4 7ise e". =o"osin/ tastat!ra4 /esen( !n cerc4 /!p( care " /eform(4 transform1n/!D" n p(trat. 6n mai p!in /e !n min!t4 Richar/ /esen( c! atenie !n c!, n trei /imensi!ni. '!p( ce termin( /e e;ec!tat +rafica4 po7iion( ce"e opt taste specia"e ntrDo confi+!raie presta,i"it(. Un ir /e sim,o"!ri stranii se i3i pe monitor!" ne+r!. K N!Di face +ri i4 n!Di ne3oie s( ne"e+em toate am(n!nte"e. Ni se cer /oar /imensi!ni"e specifice pentr! c!,4 rosti Richar/. Intro/!se o serie /e r1n/!ri fo"osin/!Dse /e taste"e a"fan!merice. K 9c!m4 sp!se e" ntorc1n/!Dse c! faa spre Nico"e4 /ac( am proce/at corect4 n circa 7ece min!te 3om a3ea !n c!,4 confecionat /in ace"ai materia" ca i min+ea. C1t ateptar(4 se ser3ir( c! /o!( ,!c(i /in pepene"e proasp(t. 93ea ace"ai +!st ca i ce"("a"t. =ript!r( c! cartofi ar fi nemaipomenit4 +1n/ea Nico"e4 n moment!" n care perete"e se ri/ic( c! o !m(tate /e metr! /e "a po/ea4 "(s1n/ n /eschi7(t!r( s( se 3a/( !n c!, ne+r!.

K 9teapt( o c"ip(4 n!D" atin+eB > opri Richar/. UiteDte aiciB 6n/rept( fascico"!" "anternei n nt!neric!" /in spate"e c!,!"!i. 'inco"o /e aceti perei se ntin/e o reea 3ast( /e t!ne"!ri i e"e tre,!ie s( /!c( "a !7ine at1t /e a3ansate tehno"o+ic4 nc1t n! "eDam p!tea nici m(car rec!noate. Ima+inea7(DiB S( fac( orice o,iecte "a cerereB Nico"e ncepea s( ne"ea+( moti3!" ent!7iasm!"!i "!i. K 'e ac!m a3em capacitatea /e a ne contro"a /estin!" ntrDo oarecare m(s!r(4 contin!( e". 'ac( 3oi re!i s( spar+ repe/e co/!"4 3om p!tea cere /e m1ncare4 e3ent!a" tot ce a3em ne3oie ca s( constr!im o ,arc(. K =(r( motor 7+omotos4 sper4 remarc( c! sarcasm Nico"e. K 'e acor/4 f(r( motor. Richar/ i termin( pepene"e i se r(s!ci /in no! spre tastat!r(. Nico"e ncepea sa se ne"initeasc(. Richar/ i7,!tise s( fac( o sin+!r( /escoperire important( ntrDo ntrea+( 7i raman(. Tot ceea ce era n stare s( pre7inte /!p( trei7eci i opt /e ore /e m!nc( In! /ormise /ec1t opt ore n aceast( perioa/(J era !n sin+!r materia" no!. P!tea s( fac( o,iecte F!oareG i ne+re asem(n(toare c! prima min+e4 a c(ror /ensitate se apropia /e cea a "emn!"!i /e p"!t(4 ori o,iecte F+re"eG4 iar(i ne+re4 a31n/ /ensitatea ste ar!"!i sa! a pin!"!i. $!nca " e;ten!a treptat. Hi n! p!tea4 sa! n! 3oia4 s( o "ase i pe Nico"e s( preia o parte /in po3ar(. 'ac( prima "!i /escoperire sDa /atorat n!mai noroc!"!iN Se ntre,( Nico"e4 !rc1n/ sc(ri"e pentr! p"im,area o,in!it( /e /iminea(. Sa! /aca sistem!" n! e capa,i" s( confecione7e a"tce3a /ec1t /o!( tip!ri /e o,iecte ne+reN N! p!tea s( n! se +1n/easc( "a timp!" irosit. P1n( "a co"i7i!nea c! P(m1nt!" mai r(m(seser( aispre7ece 7i"e. N! se 7(rea nici !n semn a" !nei echipe /e sa"3are. 6n minte i se strec!ra tot mai m!"t i/eea c( ea i Richar/ f!seser( a,an/onai /efiniti3. 6ncercase c! o sear( nainte s(Di 3or,easc( i!i Richar/ /espre p"an!ri"e "or4 /ar ,(r,at!" era prea o,osit. N!Di r(sp!nsese. $ai t1r7i!4 /!p( ce ea schiase c! +ri ( fiecare opi!ne i " ntre,ase c!m ar tre,!i proce/at n contin!are4 constatase c( e" /ormea /e a. C1n/ Nico"e se tre7i "a r1n/!" ei /!p( !n somn sc!rt. Richar/ "!cra /in no!4 ref!71n/ s( fie ntrer!pt fie /e mic!" /e !n4 fie /e con3ersaie. Nico"e se mpie/icase /e ma"/(r!" n contin!( cretere /e o,iecte ne+re /e pe po/ea4 n timp ce p(r(sea Camera 9",( pentr! e;erciii"e /e /iminea(. Se simea e;trem /e sin+!r(. U"time"e cinci7eci /e ore4 pe care "e petrec!se n cea mai marc parte /e !na sin+!r(4 trec!ser( foarte ncet. Unica sa"3are o constit!ise "ect!ra. 6n comp!ter a3ea nre+istrat te;t!" a cinci c(ri. Una era encic"ope/ia sa me/ica"(4 ns( ce"e"a"te patr! era! /estinate recreerii. Parie7 c( ntre+ spai!" /isponi,i" a" "!i Richar/ e p"in /e ShaAespeare4 ref"ect( ea4 ae7at( pe !n!" /in 7i/!ri"e Ne? @orAD!"!i. Pri3i >cean!" Ci"in/ric. 2a mare /ep(rtare4 a,ia 3i7i,i"( prin ,inoc"! /in ca!7a ceii i a nori"or4 se o,ser3a 7ona nor/ic( pe !n/e intraser( prima /at( "a Rama. 6n comp!ter a3ea /o!( /in c(ri"e tat("!i ei. =a3orita "!i Nico"e era Y!een =or 9"" 9+es4 po3estea ani"or /e tineree ai "!i :"eonor /e 9V!itania4 ncep1n/ c! a/o"escena petrec!t( "a c!rtea /!ca"( /in Poitiers4 c(s(toria c! 2o!is Capet a" =ranei4 cr!cia/a spre Para Sf1nt(. Roman!" c!"mina c! /i3or!" :"eonorei /e 2o!is i c(s(toria c! t1n(r!" i ent!7iast!" %enric P"anta+enet. Ce"("a"t roman semnat /e Pierre /es Lar/ins " repre7enta capo/opera sa !ni3ersa" apreciat(4 I4 Richar/ Coe!r /e 2ion4 o com,inaie /e !rna" scris "a persoana nt1i i mono"o+ interior4 a c(r!i aci!ne se petrecea pe /!rata a /o!( s(pt(m1ni /e iarn(4 "a sf1rit!" seco"!"!i /oispre7ece. 6n acest roman4 Richar/ i so"/aii s(i p"ecai ntrDo no!( cr!cia/( f!seser( ncartir!ii n $essina4 s!, protecia re+e"!i norman/ a" Sici"iei. Hi aco"o4 faimos!" re+eDr(7,oinic i fi! homose;!a" a" :"eonorei /e 9V!itania i a" "!i %enric P"anta+enet!" retr(ia4 ntrD!n acces /e contiin(4 principa"e"e e3enimente istorice i persona"e a"e 3ieii sa"e.

Nico"e i aminti "!n+a /isc!ie p!rtat( c! Rene3ie3e /!p( ce fiica ei citise I4 Richar/4 3ara trec!t(. Po3estea o fascinase pe a/o"escent(4 care i s!rprinsese mama c! o serie /e ntre,(ri e;trem /e inte"i+ente. 9mintin/!Di /e Rene3ie3e4 Nico"e se ntre,( ce f(cea fiica ei n ace" moment "a .ea!3ois. PiDa! sp!s c( am /isp(r!t4 pres!p!se Nico"e. Ce termen !ti"i7ea7( mi"itariiN 'isp(r!t n misi!neN C! ochii minii4 Nico"e i 3e/ea fiica ntorc1n/!Dse acas( /e "a coa"( n fiecare 7i4 pe ,icic"et(. F<etiNG i ntre,a pro,a,i" ,!nic!"4 /e n/at( ce trecea pe s!, porta"!" 3i"ei. Pierre n! p!tea face a"tce3a /ec1t s( sc!t!re m1hnit /in cap. 9! trec!t /o!( s(pt(m1ni /e c1n/ am fost 3(7!t( oficia" !"tima /at(. $ai ai nc( sperane4 sc!mpa meaN =! cop"eit( /e o /orin( ar7(toare s( stea /e 3or,( c! Rene3ie3e. > c"ip(4 /1n/ !it(rii rea"itatea ncon !r(toare4 Nico"e n! accept( i/eea c( /e fiica ei o /esp(rea! mi"ioane /e Ai"ometri i c( n! a3ea nici !n mi "oc /e com!nicare. Se ri/ic( pentr! a se ntoarce n Camera 9",(4 socotin/ n conf!7ia ei momentan( c( iDar fi p!t!t te"efona Rene3ie3ei /e aco"o. C1n/ !/ecata i re3eni /!p( c1te3a sec!n/e4 Nico"e f! !"!it( /e !!rina c! care mintea i !case o fest(. C"(tin1n/ /in cap4 se ae7( /in no! pe 7i/!" care /omina ocean!". R(mase aco"o aproape /o!( ore4 +1n/!ri"e 7,!r1n/!Di "i,ere spre o m!"ime /e s!,iecte. Spre sf1rit4 c1n/ se pre+(tea s( se ntoarc( n Camera 9",(4 mintea i se concentr( as!pra "!i Richar/ QaAefie"/. 9m ncercat4 prieten!" me! ,ritanic4 i sp!se Nico"e n sine. 9m fost mai /eschis( c! tine /ec1t am f(c!tDo c! oricare a"t!" /e "a %enr5. Rhinion!" me! a f(c!t s( a !n+ aici c! cine3a i mai p!in ncre7(tor /ec1t mine. Nico"e se simea c!prins( /e o tristee ne/efinit(4 pe m(s!r( ce co,ora sc(ri"e spre ni3e"!" /oi. 6n t!ne"!" ori7onta" coti "a /reapta. Tristeea i se transform( n s!rpri7( c1n/ intr( n Camera 9",(. Richar/ s(ri /e pe sc(!na!" ne+r! i o nt1mpin( c! o m,r(iare. Se ,(r,ierise iDi piept(nasc c! +ri ( p(r!". 6i c!r(ise chiar i !n+hii"e. Pe o mas( nea+r( n mi "oc!" nc(perii4 se af"a !n pepene secionat c! preci7ie. C1te o ,!cat( se +(sea pe fiecare /in ce"e /o!( farf!rii ne+re ae7ate n faa sca!ne"or. Richar/ i trase sca!n!" i o in3it( s( ia "oc. >co"i masa i se ae7( "a r1n/!" "!i. 6ntin71n/!Dse4 i "!( m1na ntrDa "!i. K <rea! s(Dmi cer sc!7e pentr! p!rtarea mea4 rosti c! o 3oce aprins(. 6n aceste !"time 7i"e am fost e;trem /e !r1cios. 6n aceste ore c1t teDam ateptat4 mDam +1n/it "a mii /e "!cr!ri pe care s( i "e sp!n4 contin!( e" e7it1n/4 c! !n 71m,et !c1n/!Di pe ,!7e4 /ar pe ce"e mai m!"te /intre e"e n! n! "e mai amintesc. Hti! c( 3oiam s(Di e;p"ic c1t /e importani a! fost pentr! mine Prin!" %a" i =a"staff. :ra! prietenii mei cei mai apropiai. N! miDa fost !or s( s!port moartea "or. '!rerea este nc( foarte mare. Richar/ "!( o n+hiit!r( /e ap(. K 'ar mai pres!s /e toate4 mi pare r(! c( n! iDam sp!s ce persoan( min!nat( eti. :ti inte"i+ent(4 atracti3(4 spirit!a"(4 sensi,i"( C tot ceDam 3isat 3reo/at( s( +(sesc ntrDo femeie. 6n ci!/a sit!aiei noastre4 miDa fost team( s(Di m(rt!risesc ce simt. .(n!iesc c( frica /e a fi respins a p(tr!ns foarte a/1nc n mine. 2acrimi se sc!rser( pe "a co"!" ochi"or "!i Richar/4 pre"in+1n/!DiDse pe o,ra i. Trem!ra !or. Nico"e i /(/ea seama ce efort " costase pe Richar/ s(Di /ec"are aceste "!cr!ri. 6i p!se m1ini"e pe o,ra i. K Cre/ c( i t! eti o persoan( /eose,it(4 rosti ea. &0. Sperane rennoite. Richar/ contin!( s( "!cre7e c! comp!ter!" raman4 /ar se "imit( /e ast( /at( "a sesi!ni sc!rte4 imp"ic1n/Do pe Nico"e ori /e c1te ori era posi,i". =(cea! p"im,(ri mpre!n( i sporo3(ia!

ca nite 3echi prieteni. > /istra recit1n/!Di scene ntre+i /in ShaAespeare. .(r,at!" pose/a o memorie pro/i+ioas( i ncerc( s( oace am,e"e ro"!ri /in scene"e /e /ra+oste /intre Romeo i L!"ieta4 /ar /e fiecare /at( c1n/ intra pe fa"setto4 Nico"e i7,!cnea n hohote /e r1s. 6ntrDo noapte 3or,ir( mai ,ine /e o or( /espre >meh4 tri,!" Seno!fo i 3i7i!ni"e "!i Nico"e. K 6i /ai seama c(Dmi este /ifici" s( accept rea"itatea fi7ic( a !nora /intre aceste po3eti4 sp!se Richar/4 ncerc1n/ s(Di cata"o+he7e c!rio7itatea. C! toate acestea4 rec!nosc c( "e +(sesc a,so"!t fascinante. $ai t1r7i! ar(t( !n interes 3i! n ana"i7area t!t!ror sim,o"!ri"or /in 3i7i!ni"e ei. :ra e3i/ent c( a/mitea faeta mistic( a "!i Nico"e ca pe o a"t( component( a ,o+atei ei persona"it(i. 'ormir( c!i,(rii !n!" n a"t!"4 nainte /e a face /ra+oste. C1n/ acest "!cr! se nt1mp"( n ce"e /in !rm(4 a3! "oc c! /e"icatee i r(,/are4 act!" s!rprin71n/!Di pe am1n/oi c! !!rina i satisfacia "!i. C1te3a nopi mai t1r7i!4 Nico"e e/ea c! cap!" pe piept!" "!i4 hoin(rin/ "a +rania somn!"!i. Richar/ era pier/!t pe +1n/!ri. K 9c!m c1te3a 7i"e4 rosti e" tre7in/Do c! +in+(ie4 nainte /e a /e3eni aa /e intimi4 iDam sp!s c( mDam +1n/it c1n/3a "a sin!ci/ere. 9t!nci miDa fost fric( s(Di po3estesc. 9i 3rea s(Dmi asc!"i ac!m po3esteaN Nico"e /eschise ochii. Se rosto+o"i iDi propti ,(r,ia n stomac!" "!i. K 6h1m. Se ntinse i " s(r!t( pe ochi nainte ca e" s( nceap(. K .(n!iesc c( tii c( am fost c(s(torit c! Sarah T5/in+s c1n/ eram am1n/oi foarte tineri. SDa nt1mp"at nainte ca ea s( /e3in( ce"e,r(. :ra n prim!" s(! an "a Ro5a" ShaAespeare Compan54 iar repertori!" "or !cat "a Stratfor/ c!prin/ea Romeo i L!"ieta4 C!m 3( p"ace i C5m,e"ine. Sarah !ca pe L!"ieta i pe Rosa"in/ i n am,e"e ro"!ri era fantastic(. Pe at!nci a3ea optspre7ece ani i tocmai terminase coa"a. $Dam n/r(+ostit /e ea /in prima sear( c1n/ am 3(7!tDo interpret1n/Do pe L!"ieta. 6i trimiteam tran/afiri n ca,in( n fiecare 7i i miDam che"t!it mare parte /in economii pentr! aDi 3e/ea toate spectaco"e"e. 9m "!at /e /o!( ori masa mpre!n( i apoi am cer!tDo n c(s(torie. 9 acceptat mai m!"t /in !imire /ec1t /in /ra+oste. 2a sf1rit!" 3erii am p"ecat "a Cam,ri/+e pentr! cercet(ri. 2oc!iam ntrD!n apartament mo/est4 iar ea sDa transferat "a teatr!" /in 2on/ra. > nsoeam ori /e c1te ori p!team4 ns( /!p( c1te3a "!ni st!/ii"e a! ncep!t s(Dmi cons!me tot mai m!"t timp. Richar/ se opri /in po3estit iDi ar!nc( o pri3ire "!i Nico"e. :a n! se micase. He/ea pe !m(tate r(st!rnat( peste e"4 c! !n s!r1s /e /ra+oste ntip(rit pe fa(. K Contin!(4 i 7ise Nico"e c! 3oce moa"e. K Sarah era moart( /!p( a3ent!r(. 93ea n permanen( ne3oie /e 3arietate i s!spans. 2!cr!ri"e o,in!ite i p"ictisitoare o ener3a!. S( c!mpere a"imente4 /e e;emp"!4 constit!ia o cor3oa/( co"osa"(. Pentr! ea era p!r i simp"! prea m!"t s( porneasc( aparat!" i s( hot(rasc( ce /orea s( coman/e. 'e asemenea4 consi/era orice orar ca pe o incre/i,i"( constr1n+ere. Tre,!ia s( facem /ra+oste /e fiecare /at( n a"t( po7iie4 sa! asc!"t1n/ mere! a"t( m!7ic(4 a"tminteri se p"ictisea. > ,!cat( /e 3reme4 am a3!t /est!"( ima+inaie s( o satisfac. 9m pre"!at n ace"ai timp toate tre,!ri"e casei4 pentr! a o e"i,era pe ea. 6ns( 7i!a are !n n!m(r "imitat /e ore. 6n ce"e /in !rm(4 n ci!/a consi/era,i"ei me"e capacit(i4 st!/ii"e me"e a! ncep!t s( s!fere4 /eoarece mi che"t!iam ntrea+a ener+ic f(c1n/!Di ei 3iaa c1t mai interesant(. 2a !n an /e "a c(s(torie4 Sarah a hot(r1t s( nchirie7e !n apartament n 2on/ra4 pentr! a n! mai fi ne3oit( s( fac( na3eta n fiecare sear(. 'e fapt4 petrecea /e a c1te3a nopi pe s(pt(m1n( n 2on/ra4 chip!ri"e "a !na /intre prietene"e ei actrie. 'ar carierea ei mer+ea /e min!ne i a3eam ,ani /in ,e"!+E aa c( /e ce s( m( fi mpotri3itMN

N! a trec!t m!"t timp i 73on!ri"e /espre comportament!" ei a! ncep!t s( se r(sp1n/easc(. 9m a"es s( "e trec c! 3e/erea4 fiin/!Dmi team( c( ea n! 3a ne+a /ac( a fi ntre,atD o /irect. 9poi4 ntrDo noapte4 pe c1n/ st!/iam pentr! !n e;amen4 am primit !n te"efon /e "a o femeie. :ra foarte po"iticoas(4 /ei 3i7i,i" t!",!rat(. SDa recoman/at ca fiin/ soia actor!"!i %!+h Sinc"air4 i miDa sp!s c( /omn!" Sinc"air C partener!" "!i Sarah n /rama american( In 9n5 Qeather C a3ea o a3ent!r( c! soia mea. F'e faptG4 miDa sp!s ea4 Fse af"( n apartament!" soiei /!mnea3oastr( chiar n acest momentG. 9poi femeia a ncep!t s( p"1n+( i a nchis. Nico"e ri/ic( m1na iD" m1n+1ie pe o,ra7. K 9m simit c( mi se r!pe ce3a n piept4 contin!( e" amintin/!Di /e /!rerea ncercat( at!nci. :ram f!rios4 speriat4 nne,!nit. 9m p"ecat "a +ar( i am "!at tren!" /e noapte spre 2on/ra. C1n/ ta;i!" mDa "(sat n faa apartament!"!i "!i Sarah4 am a"er+at "a !(. NDam ,(t!t. 9m 1nit ca f!"+er!" pe sc(ri i iDam +(sit /ormin/ +oi n pat. 9m ri/icatDo n s!s pe Sarah i am i7,itDo /e perete C nc( mi a/!c aminte ce s!net a scos cap!" ei i7,in/ o+"in/a. 9poi mDam n(p!stit as!pra "!i4 pocnin/!D" /e nen!m(rate ori peste fa(4 p1n( ce iDam transformatDo ntrDo mas( s1n+er1n/(. 9 fost +roa7nic. Richar/ se opri4 ncep1n/ s( p"1n+( n t(cere. Nico"e " m,r(i( c! p!tere4 ncerc1n/ s(D" "initeasc(. K 9m fost ca !n anima"4 p"1nse e". 9m fost mai r(! /ec1t tat(" me!. IDa fi omor1t pe am1n/oi /ac( 3ecinii n! mDar fi mpie/icat. C1te3a min!te nici!n!" /intre ei n! scoase o 3or,(. C1n/ Richar/ 3or,i /in no!4 3ocea i se m,"1n7ise4 s!n1n/ aproape /etaat. K 9 /o!a 7i4 /!p( intero+atori!" "!at /e po"iie4 /!p( reporterii /e "a 7iare"e /e scan/a" i ac!7aii"e "!i Sarah4 am 3r!t s( m( sin!ci/. 9 fi f(c!tDo chiar4 /ac( a fi a3!t o arm(. Tocmai "!am n consi/eraie ce"e"a"te maca,re a"ternati3e C pi"!"e4 s(Dmi tai 3ene"e c! ,rici!"4 s( m( ar!nc /e pe !n po/ C c1n/ mDa s!nat !n st!/ent s(Dmi cear( nite am(n!nte referitoare "a re"ati3itate. '!p( cincispre7ece min!te petrec!te c! +1n/!" "a :instein4 sin!ci/erea ncetase s( mai repre7inte o a"ternati3( 3ia,i"(. 'i3or!"4 c! si+!ran(. Ce"i,at!"4 foarte pro,a,i". 6n nici !n ca7 moartea. NDa fi p!t!t p!ne p!nct premat!r /ra+ostei me"e pentr! fi7ic(. <ocea i se fr1nse. Nico"e i terse ochii iD" ap!c( /e m1ini. 6i ntinse corp!" +o" peste a" "!i iD" s(r!t(. K Te i!,esc4 i sp!se ea. 9"arma /e "a ceas!" "!i Nico"e in/ica c( se f(c!se iar(i 7i pe Rama. 6nc( 7ece 7i"e4 ca"c!"( ea rapi/ n +1n/. 9r fi timp!" s( a3em o isc!ie serioas(. 9"arma " tre7ise i pe Richar/. .(r,at!" se r(s!ci i i 71m,i partenerei /e somn. K 'ra+!" me!4 rosti Nico"e4 a sosit timp!". K S( 3or,im /espre m!"te "!cr!ri4 sp!se morsa.G K %ai/e4 fii serios. Tre,!ie s( hot(r1m ce facem. : "impe/e c( nimeni n! 3ine s( ne ca!te. K 'e acor/4 nc!3iin( Richar/ ri/ic1n/!Dse i ntin71n/!Dse /!p( c(ma( peste sa"tea!a "!i Nico"e. 'e 7i"e ntre+i miDa fost team( /e acest moment. .(n!iesc tot!i c( a sosit c"ipa s( ne +1n/im serios "a tra3ersarea not a apei. K N! cre7i c( a3em anse s( constr!im o ,arc( /in materia"!" nostr! ne+r!N K N!4 r(sp!nse e". Un!" /in materia"e este prea !or4 ce"("a"t prea +re!. 9m p!tea e3ent!a" constr!i !n hi,ri/ care s( p"!teasc(4 /ac( am a3ea c!ie4 ns( f(r( p1n7e tot am fi ne3oii s( 31s"im4 aa/ar4 cea mai ,!n( ans( este s( not(m. Richar/ se ri/ic( i se n/rept( spre chenar!" /e pe perete. K P"an!ri"e me"e fr!moase nDa! /at roa/e4 n!Di aaN .(t! !or c! /e+et!" n p(trat. Hi n afar( /e ,arc( a3eam /e +1n/ s( cer fript!r( c! cartofi.

K Ce"e mai ,!ne p"an!ri a"e oameni"or i oareci"or /a! a/esea +reG4 recit( ea /in memorie. K Ce poet ci!/at a mai fost ,(tr1n!" Ro,,ie. Nicio/at( n! am pricep!t ce a! 3(7!t oamenii "a e". Nico"e termin( s( se m,race i e;ec!t( c1te3a e;erciii /e n3iorare. K Pf!i4 f(c! ea4 miDam ieit /in form([. [Nici !n fe" /e e;erciii fi7ice mai serioase /e 7i"e ntre+i. 6" pri3i pe Richar/4 care o pri3ea 71m,in/ tren+ar. Pe tine n! teDam p!s "a socotea"(4 prost!!"eB K :! !n!" am f(c!tDo4 r1n i e". : aproape sin+!r!" e;ercii! care miDa p"(c!t 3reo/at(. 2a 9ca/emie am !r1t ntot/ea!na ace"e ?eeAen/D!ri specia"e /e Fantrenament fi7icG. Richar/ p!se pe mas( porii mici /e pepene. K 6nc( trei pr1n7!ri n afar( /e acesta4 rosti c! o 3oce "ipsit( /e emoie. 9r tre,!i s( pornim not nainte /e c(/erea nopii. K 'e ce s( n! pornim n aceast( /iminea(N K N!. T! mer+i s( s!pra3e+he7i coasta i s( a"e+i !n "oc propice. Noaptea trec!t( am +(sit pe ca"c!"ator ce3a care mDa !"!it comp"et. N! ne 3a /a m1ncare sa! ,(rci c! p1n7e4 /ar se pare c( am p(tr!ns n sf1rit ntrDo a"t( or/ine str!ct!ra"(. '!p( mic!" /e !n4 Nico"e " s(r!t( pe Richar/ i se n/rept( spre s!prafa(. N!Di tre,!i m!"t timp s( cercete7e coasta. NDa3ea nici !n rost s( a"e+i !n an!me p!nct /e p"ecare. Rea"itatea nfrico(toare a tra3ers(rii ocean!"!i o cop"ei. S!nt toate anse"e ca nici e! i nici Richar/ s( n! mai fim n 3ia( c1n/ se 3a "(sa iar(i nt!neric!". 6ncerc( s(Di nchip!ie c!m sDar simi m1ncat( /e !n rechin ,iot. 9r fi o moarte rapi/(N Sa! sDar neca "ent4 contient( c( picioare"e iDa! fost amp!tateN Pe Nico"e o trec!r( fiorii. Poate ar tre,!i s( o,inem !n a"t pepene. Htia c( nDa3ea sens. $ai /e3reme sa! mai t1r7i!4 tot tre,!ia! s( noate. Nico"e se ntoarse c! spate"e "a ocean. Ce" p!in4 aceste !"time 7i"e a! fost min!nate4 i 7ise n sinea ei4 ne/orin/ s( se mai +1n/easc( "a nt!necate"e sa"e pre3i7i!ni. Richar/ a fost !n to3ar( e;ce"ent. 6n toate pri3ine"e. 6i permise "!;!" /e aDi a/!ce aminte4 /e c"ipe"e petrec!te mpre!n(. 9poi 71m,i i porni napoi spre a/(post. K 'ar "a ce m( !itN 6ntre,( Nico"e n 3reme ce o a"t( ima+ine f!"+er( pe ecran!" ne+r!. K N! s!nt foarte si+!r4 rep"ic( Richar/. Tot ce ti! e c( am re!it s( ape"e7 !n soi /e "ist( "!n+(. 6i aminteti /e acea confi+!raie a comen7i"or care pro/!cea "inii /e sim,o"!ri a/!c1n/ a sanscrit(N :i ,ine4 tot pri3in/ r1n/!ri"e respecti3e am o,ser3at !n an!mit mo/e". $Dam oprit "a ncep!t!" acest!i pasa 4 am schim,at po7iia !"time"or trei taste i am atins /in no! p!nct!" /!,"!. Hi /eo/at( pe ecran a ap(r!t o ima+ine. 'e fiecare /at( c1n/ atin+eam o tast( a"fan!meric(4 ima+inea se schim,a. K 'ar /e !n/e tii c( ne !it(m "a transmisia !n!i sen7orN Richar/ intro/!se o coman/( i n ima+ine se pro/!se o mo/ificare. K C1teo/at( 3(/ "!cr!ri pe care "e rec!nosc. Pri3eteDo pe asta4 /e e;emp"!. NDar p!tea fi scara .eta4 foto+rafiat( /e o camer( sit!at( n mi "oc!" C1mpiei Centra"eN Nico"e st!/ie ima+inea. K Posi,i"4 /ar n!Dmi /a! seama c!m ai p!tea s( fii 3reo/at( si+!r. Richar/ intro/!se o no!( coman/(. Urm(toare"e trei ima+ini era! ininte"i+i,i"e. Cea /e a patra pre7enta o form( asc!it( n partea /e s!s a ca/r!"!i. K Hi (sta n! e !n!" /in coarne"e mici4 o,ser3at /e !n sen7or /in apropierea 31rf!"!i $are"!i CornN

>ric1t /e m!"t sDar fi str(/!it4 Nico"e n! re!ea s( 3i7!a"i7e7e ce ima+ine ar 3e/ea /in 31rf!" !ria!"!i corn sit!at n centr!" :misferei S!/ice. Richar/ contin!( s( com!te ima+ini"e. 'in cinci ca/re4 /oar !n!" era mai c"ar. K Un/e3a n sistem tre,!ie s( e;iste !n a"+oritm /e m(rire4 morm(i e". 9t!nci a fi n stare s( re+"e7 toate ima+ini"e. Pentr! Nico"e /e3enise "impe/e c( Richar/ se af"a pe p!nct!" /e a ncepe o no!( perioa/( /e m!nc( intens(. Se apropie /e e" i i trec! ,rae"e pe /!p( +1t!" "!i. K 6mi /ai 3oie s( te /istra+ p!in "a ncep!t4 rosti ea4 ntin71n/!Dse i s(r!t1n/!D" pe +!r(. K Cre/ c( /a4 rep"ic( e"4 "(s1n/ /in m1n( tastat!ra. 6mi 3a face pro,a,i" ,ine s(Dmi "impe7esc mintea. Nico"e se +(sea n mi "oc!" !n!i 3is min!nat. :ra /in no! acas(4 n 3i"a /in .ea!3ois. Richar/ e/ea "1n+( ea pe canapea!a /in s!fra+erie4 in1n/!Di m1na. =iica i tat(" ei st(tea! 3i7a3i n foto"ii. <is!" i f! ntrer!pt /e +"as!" insistent a" "!i Richar/. C1n/ Nico"e /eschise ochii4 i!,it!" ei st(tea a"(t!ri4 ent!7iasm!" citin/!DiDse n 3oce. K 9teapt( p1n( ai s( 3e7i4 sc!mpo4 sp!se e" a !t1n/Do s( se ri/ice. :ste fantasticB Cine3a mai e nc( aici. Nico"e i a"!n+( 3is!" /in minte i pri3i p(trat!" ne+r! in/icat /e Richar/. K 6i 3ine s( cre7iN 6ntre,( ,(r,at!"4 s(rin/ n s!s /e ,!c!rie. N! e;ist( nici o n/oia"(. Na3a mi"itar( este nc( an/ocat(. N!mai at!nci4 Nico"e rea"i7( c( a3ea n fa( o ima+ine a e;terior!"!i "!i Rama. C"ipi /in ochi i asc!"t( e;p"icaia incoerent( a "!i Richar/. K >/at( ce am /es"!it co/!" pentr! parametrii /e m(rire4 aproape fiecare ca/r! sDa "impe7it. Set!" /e ima+ini pe care i "eDam ar(tat mai /e3reme tre,!ie s( constit!ie re7!"tat!" n timp rea" a s!te /e sen7ori optici. Hi cre/ c( am af"at c!m s( acce/ i ,a7e"e /e /ate a"e ce"or"a"i sen7ori. Richar/ !,i"a. > m,r(i( pe Nico"e i o ri/ic( n aer. > str1nse "a piept i o s(r!t( /e c1te3a ori4 op(in/ prin camer( ca !n "!natic. C1n/ ntrD!n sf1rit se ca"m(4 Nico"e st!/ie !n min!t ntre+ ima+inea proiectat( pe ecran. 6n mo/ cert era na3a mi"itar( Ne?tonE nsemne"e se 3e/ea! c"ar. K 9a/ar mo/!"!" tiinific a p"ecat acas(E coment( ea. K 'a4 /!p( c!m m( ateptam. 6mi era team( c( 3or p"eca am1n/o!(4 astfe" c( /!p( tra3ersarea ocean!"!i neDam fi pomenit n contin!are pri7onieri4 /e /ata aceasta ntrDo nchisoare mai mare. 9ce"ai +1n/ o ne"initise i pe Nico"e. 6i 71m,i. K 9t!nci "!cr!ri"e s!nt /est!" /e simp"e4 n!Di aaN Tra3ers(m >cean!" Ci"in/ric not i ne n/rept(m spre te"esca!n. S!s 3om fi ateptai /e cine3a. Nico"e ncep! s(Di mpachete7e "!cr!ri"e. 6ntre timp4 Richar/ contin!( s( ape"e7e noi foto+rafii. K Ce faciN 6" ntre,( Nico"e. Cre/eam c( mer+em "a o parti/( /e not. K NDam terminat /e trec!t n re3ist( toi sen7orii /e c1n/ am /escoperit parametrii /e m(rire4 rep"ic( Richar/. <rea! /oar s( fim si+!ri c( n! sc(p(m /in 3e/ere nimic important. '!rea7( nc( !n ceas4 sa! mai p!in. Nico"e se opri /in mpachetat i se ae7( "1n+( Richar/ n faa ecran!"!i. Ima+ini"e era! c! a/e3(rat interesante. Une"e repre7enta! ca/re e;terioare4 /ar ce"e mai m!"te ar(ta! /iferite 7one /in interior!" "!i Rama4 inc"!si3 /in a/(post!ri"e s!,terane. > foto+rafie ma+nific( era "!at( /in partea /e s!s a camerei !n/e se +(sea! sfere"e fier,ini4 n3e"ite n materia" spon+ios. Richar/

i Nico"e !rm(rir( ima+inea c1te3a c"ipe4 c! sperana /e a 7(ri !n octospi/er ne+r! i a!ri!4 /ar n! /istinser( nici o micare. Se +(sea! aproape /e sf1rit!" "istei4 c1n/ !n ca/r! "!at treimii inferioare a sc(rii 9"fa i !"!i comp"et. 9co"o4 co,or1n/ pe sc(ri4 se /es"!ea! patr! si"!ete !mane n cost!me spaia"e. Richar/ i Nico"e !rm(rir( timp /e cinci sec!n/e si"!ete"e4 apoi e;p"o/ar( /e ,!c!rie. K <inB Stri+( Richar/ ri/ic1n/!Di ,rae"e spre ta3an. <om fi sa"3aiB &1. P"an /e sa"3are. Richar/ /e3enea ner(,/(tor. :" i Nico"e atepta! /e peste o or( pe 7i/!ri"e Ne? @orAD !"!i4 scr!t1n/ cer!" n c(!tarea 3re!n!i e"icopter. K Un/e nai,a s!ntN $1r1i e". N! /!rea7( /ec1t cincispre7ece min!te c! ro3er!" /e "a ,a7a sc(rii 9"pha "a ta,(ra .eta. K Poate c( ne ca!t( n a"t( parte4 opin( nc!ra ator Nico"e. K Ri/ico". C! si+!ran( 3or mer+e mai nt1i "a .eta C i chiar /ac( n! ar re!i s( repare sistem!" /e te"ecom!nicaii4 cei p!in miDar +(si !"tim!" mesa . 6n e" sp!neam c( ia! !na /in ,(rci"e c! motor c! /estinaia Ne? @orA. K Pro,a,i" c( ti! c( n ora n! e;ist( "oc!ri !n/e s( ateri7e7i c! e"icopter!". Poate c( 3in ei nii c! o ,arc(. K =(r( s( ncerce s( ne repere7e mai nt1i /in e"icopterN P!in pro,a,i". Richar/ se ntoarse spre ocean4 ncerc1n/ s( /istin+( 3reo am,arcai!ne. > ,arc(4 o ,arc(. Re+at!" me! pentr! o ,arc(B Nico"e r1se4 /ar Richar/ /eDa,ia /ac( schi( !n 71m,et. K 'oi oameni ar fi p!t!t asam,"a o ,arc( n mai p!in /e !m(tate /e ceas. 2a /rac!M4 ceDi reine at1t /e m!"tN 6n fr!strarea sa4 Richar/ porni emi(tor!" com!nicator!"!i. K 9sc!"tai aici4 ,(iei. 'ac( 3( af"ai pe !n/e3a n 3ecin(tea >cean!"!i Ci"in/ric4 i/entificaiD3(B Hi pe !rm(4 micaiD3( repe/e ncoace. St(m pe 7i/ i neDam s(t!rat s( 3( tot atept(m. N! primi nici !n r(sp!ns. Nico"e se ae7(. K Ce faciN K Cre/ c( te fr(m1ni n/ea !ns pentr! am1n/oi4 rep"ic( ea. Hi am o,osit s( sta! n picioare f"!t!r1n/ /in m1ini. Pri3i /inco"o /e ocean. 9r fi m!"t mai !or4 contin!( +1n/itoare4 /ac( am re!i p!r i simp"! s( 7,!r(m pe /eas!pra. Richar/ i "(s( cap!" pe o parte i o int!i c! ochii. K Ce i/ee m(rea(4 /ec"ar( c1te3a sec!n/e mai t1r7i!. 'e ce n! neDam +1n/it mai /e3remeN Se ae7( ime/iat os i ncep! s( e;ec!te o serie /e ca"c!"e pe comp!ter. 2aii mor /e m!"te ori nainte /e moarte4 pe c1n/ cei n/r(7nei n! simt /ec1t o /at( m!c(t!ra morii4 m!rm!r( ca pentr! sine. Nico"e " !rm(ri acion1n/ f!rios taste"e. K Ce intenione7i4 /ra+(N Se interes( ar!nc1n/ o pri3ire "a monitor peste !m(r!" s(!. K TreiB Stri+( e" /!p( ce termin(. Trei ar tre,!i s( fie /e a !ns. Richar/ ri/ic( pri3irea. <rei s( a!7i p"an!" ce" mai scan/a"os /in ntrea+a istorie a e;pe/iii"or interp"anetareN K 'e ce n!N Rep"ic( ea c! !n s!r1s nencre7(tor. K Ne 3om constr!i "ea+(ne /in cor7i"e p"ase"or4 iar a3ianii ne 3or trece n 7,or peste >cean!" Ci"in/ric. Nico"e se !it( "a e" n t(cere c1te3a sec!n/e. K Pres!p!n1n/ c( p!tem confeciona "ea+(ne"e4 7ise ea c! 3oce sceptic(4 c!m i 3om con3in+e pe a3iani s( ne /!c( /inco"oN

K 9si+!r1n/!Di c( e n interes!" "or4 s!n( rep"ica "!i Richar/. >ri amenin1n/!Di n 3re!n fe". %a,ar nDam4 "a asta ne 3om mai +1n/i. Nico"e era tota" nencre7(toare. K >ric!m4 re"!( Richar/ ap!c1n/Do /e m1n( i tr(+1n/Do os /e pe 7i/4 e mai ,ine /ec1t s( st(m aici i s( atept(m o ,arc( sa! !n e"icopter. Cinci ore mai t1r7i! n! se 7(rea nc( nici !n semn a" echipei /e sa"3are. '!p( ce terminar( /e confecionat "ea+(ne"e4 Richar/ o "(s( pe Nico"e pe 7i/ i se ntoarse n Camera 9",( pentr! a 3erifica nc( o /at( transmisii"e sen7ori"or optici. Re3eni sp!n1n/ c( i se p(r!se c( 7(rise nite si"!ete n 3ecin(tatea ta,erei .eta4 /ar c( re7o"!ia ace"!i ca/r! f!sese foarte proast(. 9a c!m sta,i"iser(4 Nico"e fo"osise emi(tor!" "a fiecare !m(tate /e or(4 f(r( a primi 3re!n r(sp!ns. K Richar/4 " ntre,( Nico"e n timp ce e" intro/!cea a"te +rafice pe comp!ter4 /e ce cre7i c( echipa /e sa"3are fo"osea sc(ri"eN K Cine tieN Poate c( sca!n!"D"ift n! mai f!ncionea7( i n! e;ist( nici !n in+iner care s(D " repare. K $i se pare ci!/atE 7ise Nico"e. Ce3a n!Dmi /( pace4 /ar n! n/r(7nesc s(Di sp!n "!i Richar/ p1n( ce n! re!esc s( m( e;p"ic. :" n! cre/e n int!iie. 6i pri3i ceas!". 9m proce/at ,ine raiona"i71n/ pepene"e. 'ac( echipa /e sa"3are n! apare i p"an!" (sta ne,!nesc /( +re4 n! 3om p!tea nota p1n( a /o!a 7i. K Proiect!" pre"iminar e +ata4 /ec"ar( c! emfa7( Richar/. 6i f(c! semn "!i Nico"e s( i se a"(t!re. 'ac( eti /e acor/ n mare c! /esen!"4 sp!se e" ar(t1n/ spre monitor4 at!nci contin!i mai /eparte c! /eta"ii"e. 6n ima+ine4 trei a3iani mari4 fiecare c! o fr1n+hie nf(!rat( n !r!" tr!p!"!i4 7,!ra! n formaie /eas!pra ocean!"!i. .a"ans1n/!Dse s!, ei i prins( /e trei cor7i4 se af"a o si"!et( !man(4 ae7at( ntrD!n "ea+(n pirpiri!. K $i se pare n re+!"(4 rosti Nico"e4 f(r( s( se +1n/easc( o c"ip( c( !n asemenea e3eniment p!tea s( ai,( "oc n rea"itate. K N!Dmi 3ine s( cre/ c( facem aa ce3a4 remarc( Nico"e4 ap(s1n/ pentr! a /o!a oar( p"aca care /ec"ana /eschi/erea ,1r"o+!"!i a3iani"or. Prima ncercare /e a rennoi contact!" n! a3! nici !n re7!"tat. 9 /o!a oar(4 f! r1n/!" "!i Richar/ s( !r"e n h(!" nt!necat. K 9sc!"taiDm(4 3oi a3iani"or4 stri+( e" c! +"as!" s(! ce" mai feroce. Tre,!ie s( 3or,esc c! 3oi. Ime/iat. Ia 3enii ncoace n pas a"er+(tor. Nico"e se 3(7! ne3oit( s(Di rein( hohote"e /e r1s. Richar/ ncep! s( ar!nce c! o,iecte ne+re n t!ne". K <e7i4 r1n i e"4 tiam e! c( ,"estemate"e astea /e o,iecte 3or fi ,!ne "a ce3a. 6n ce"e /in !rm(4 a!7ir( o oarecare acti3itate n a/1nc!" con/or!"!i 3ertica". 9ceeai pereche /e a3iani pe careDi mai 3(7!ser( nainte se ri/icar( n 7,or /in ,1r"o+ i ncep!r( s( ipe "a Richar/ i Nico"e. Nici m(car n! se !itar( "a monitor!" pe care Richar/ " ntin/ea spre ei. '!p( ce terminar( /e 3ociferat4 perechea 7,!r( peste santine"a tanc4 iar capac!" se nchise "a "oc. K NDare nici !n rost4 Richar/4 sp!se Nico"e c1n/ e" i cer! s( /eschi/( /in no! capac!". Chiar i prietenii notri ne s!nt mpotri3(. =(c! o pa!7( nainte /e a ap(sa p"aca. Ce ne facem /ac( ne atac(N K NDo 3or face4 /ec"ar( Richar/ in/ic1n/!Di s( /eschi/( capac!". Pentr! orice e3ent!a"itate ns(4 3rea! s( stai /eoparte aco"o. <or,esc e! c! amicii notri naripai.

'e n/at( ce capac!" se /(/! n "(t!ri a treia oar(4 /in a/1nc!ri i7,!cnir( s!nete amenin(toare. Richar/ ncep! "a r1n/!" "!i s( !r"e i s( ar!nce n os c! o,iecte ne+re. Un!" /intre e"e "o3i santine"a i pro/!se o mic( e;p"o7ie4 ca !n foc /e arm(. Cei /oi a3iani !rcar( /in t!ne"4 ip1n/ c(tre Richar/. Trei sa! patr! /intre camara7ii "or "i se af"a! n spate. 8+omot!" era incre/i,i". Richar/ n! ren!n(E contin!( s( !r"e i s( arate c! /e+et!" monitor!" comp!ter!"!i. 6n ce"e /in !rm(4 re!i s( "e capte7e atenia. Rr!p!" /e a3iani !rm(ri /escrierea +rafic( a 7,or!"!i peste ocean. Richar/ ri/ic( !n!" /in "ea+(ne n m1na st1n+( i re"!( /in no! /emonstraia pe monitor. 6ntre a3iani se ncinse o /isc!ie frenetic(4 spre sf1rit!" c(reia4 in+iner!" simi tot!i c( pier/!ser( parti/a. 6n 3reme ce nc( o pereche /e a3iani 7,!ra pe /eas!pra santine"ei4 Richar/ co,or c1te3a trepte4 p1n( a !nse pe prima p"atform(. K >priiD3(4 !r"( e" c1t p!t! /e tare. Perechea a3ian!"!i /in catifea nea+r( se repe7i nainte4 c! cioc!" amenin(tor "a mai p!in /e !n metr! /e faa "!i. 8+omot!" as!r7ea. Richar/ n! ce/(. 6n ci!/a proteste"or a3iani"or4 co,or pe a /o!a p"atform(. 'ac( capac!" se nchi/ea4 n! a3ea c!m s( mai ias( afar(. Ri/ic( /in no! "ea+(n!" i ar(t( spre monitor. Un cor /e ipete i com!nic( r(sp!ns!". 9poi4 acoperin/ 3ocifer(ri"e a3iani"or4 se a!7i !n a"t s!net4 asem(n(tor c! o a"arm( /e incen/i! "a o coa"( sa! spita". Toate p(s(ri"e t(c!r( aproape ime/iat. Se ca"mar( i se ae7ar( pe p"atforme4 pri3in/ n os "a tanc!" santine"(. 9/(post!" /e3eni ci!/at /e "initit. '!p( c1te3a sec!n/e4 Richar/ /istinse !n f1"f1it /e aripi i !n no! a3ian i f(c! apariia n cori/or!" 3ertica". Se ri/ic( "ent p1n( "a ni3e"!" "!i Richar/ i se roti ncet n faa "!i. 93ea !n corp +ri catife"at i ochi cen!ii4 p(tr!n7(tori. 6n !r!" +1t!"!i p!rta /o!( ine"e +roase /e !n ro! 3iini!. Creat!ra " st!/ie pe Richar/ i ateri7( pe terasa /e 3i7a3i. 93ian! care se oprise aco"o i f(c! "oc n!mai/ec1t4 "!1n/!Di n +ra,( 7,or!". C1n/ no!" sosit 3or,i4 +"as!" i s!n( ,"1n/ i "impe/e. '!p( ce termin(4 a3ian!" ne+r! se apropie /e e" i p(r! s(Di e;p"ice ca!7a ntre+ii 31n7o"e"i. 'e c1te3a ori " pri3ir( am1n/oi pe Richar/. Socotin/ c( nc"inarea capete"or "or constit!ia o in3itaie4 in+iner!" pre7ent( nc( o /at( +rafic!" i ri/ic( "ea+(n!". Pas(rea c! ine"e 3iinii 7,!r( "1n+( e" pentr! a 3e/ea mai ,ine. Creat!ra f(c! o micare ,r!sc( i Richar/ f! c1t pe ce s( ca/( /e pe pa"tfonn(. Ceea ce p!tea fi interpretat ca !n hohot /e r1s a" a3iani"or f! oprit /e c1te3a c!3inte a"e con/!c(tor!"!i4 care r(mase apoi nemicat4 ca a/1ncit n +1n/!ri4 mai ,ine /e !n min!t. 6n ce"e /in !rm(4 "i/er!" a3iani"or ainti o +hear( c(tre Richar/4 i /esf(c! !riae"e aripi i se ri/ic( prin /eschi7(t!r( n "!mina 7i"ei. Richar/ r(mase ncremenit c1te3a sec!n/e. Uriaa creat!r( se ri/ic( s!s /eas!pra ,1r"o+!"!i4 fiin/ c!r1n/ !rmat( /e cei /oi a3iani mai ,ine c!nosc!i. '!p( c1te3a momente4 cap!" "!i Nico"e ap(r! n /eschi7(t!r(. K N! 3iiN 6ntre,( ea. N! ti! c!m ai re!it4 /ar se pare c( prietenii notri s!nt +ata /e /r!m. &2. 8,or!" 302 Richar/ str1nse ,ine harnaament!" n !r!" mi "oc!"!i i e7!t!"!i "!i Nico"e. K Picioare"e i 3or at1rna4 e;p"ic( e"4 iar "a ncep!t4 c1n/ cor7i"e se 3or ntin/e4 3ei a3ea sen7aia c( te pr(,!eti. K 'ac( atin+ s!prafaa apeiN 6ntre,( Nico"e. K <a tre,!i s( ai ncre/ere c( a3ianii 3or 7,!ra /est!" /e s!s. Cre/ c( s!nt foarte inte"i+eni4 n specia" ce" c! ine"e roii.

K Cre7i c( este re+e"e "orN Se interes( Nico"e4 a !st1n/!Di "ea+(n!" pentr! a sta c1t mai conforta,i". K 6n orice ca74 echi3a"ent!" "!i4 r(sp!nse Richar/. 'e "a ncep!t a "(sat s( se ne"ea+( c( 3a 7,!ra n centr!" formaiei. Richar/ !rc( pe panta a,r!pt( p1n( "a 7i/4 in1n/ n m1n( toate ce"e trei cor7i a"e "ea+(n!"!i. 93ianii st(tea! "initii !nii "1n+( a"ii4 pri3in/ fi; ocean!". 6nc!3iinar( /in cap c1n/ Richar/ "e "e+( fr1n+hii"e n !r!" tr!p!ri"or4 chiar n spate"e aripi"or. Urm(rir( monitor!" comp!ter!"!i4 n timp ce Richar/ "e pre7enta nc( o /at( mo/!" /e /eco"are. 93ianii tre,!ia! s( se ri/ice mpre!n( n aer4 ncet4 s( ntin/( cor7i"e "a 3ertica"( /eas!pra "!i Nico"e4 i apoi s( o ri/ice s!s4 nainte /e a 7,!ra "a nor/ peste ocean. In+iner!" 3erific( /ac( no/!ri"e era! si+!re4 /!p( care re3eni "1n+( Nico"e "a ,a7a 7i/!"!i. =emeia se +(sea "a /oar cinci metri /e ap(. K 'ac(4 prin cine tie ce nt1mp"are4 a3ianii n! se ntorc /!p( mine4 s( n! atepi "a nesf1rit. 'e n/at( ce +(seti echipa /e sa"3are4 asam,"ai ,arca c! p1n7e i 3enii s( m( "!ai. <oi fi os4 n Camera 9",(. R(s!f"( a/1nc. 'r!m ,!n4 /ra+a mea. 9minteteDi c( te i!,esc. Nico"e i /(/ea seama /!p( ,(t(i"e inimii c( moment!" 7,or!"!i sosise. 6" s(r!t( !or pe ,!7e. K Hi e! te i!,esc4 m!rm!r( ea. '!p( ce se /esprinser( /iri m,r(iare4 Richar/ "e f(c! semn /in m1n( a3iani"or. 93ian!" /e catifea +ri se ri/ic( c! +ri ( n aer4 !rmat ime/iat /e cei"a"i /oi. P"!tir( n formaie /eas!pra "ai Nico"e. :a simi cor7i"e tension1n/!Dse i /!p( o c"ip( se tre7i ri/icat( n aer. C1te3a sec!n/e mai t1r7i!4 coar/a e"astic( ncep! s( se ntin/( i Nico"e aproape c( atinse /in no! so"!". 93ianii 7,!rar( i mai s!s4 n/rept1n/!Dse spre ocean4 n 3reme ce Nico"e se simea ca !n 5oD5o4 "e+(n1n/!Dse n s!s iDn os4 pe m(s!r( ce cor7i"e se a"!n+ea! i se contracta!. 8,or!" se /o3e/i capti3ant. 9tinse apa /oar o sin+!r( /at(4 c1n/ nc( se af"a n apropierea (rm!"!i. Pe moment f! c!prins( /e spaim(4 ns( a3ianii o ri/icar( repe/e4 nainte s(Di !/e i a"tce3a /ec1t t("pi"e. 'e n/at( ce coar/a atinse a"!n+irea ma;im(4 7,or!" se /esf(!r( "in. Nico"e e/ea n "ea+(n4 in1n/!Dse c! m1ini"e /e /o!( /in ce"e trei cor7i /e s!sinere i c! picioare"e ,a"ans1n/!DiDse "a apro;imati3 opt metri /eas!pra 3a"!ri"or. 2a mi "oc!" ocean!"!i apa era ca"m(. Pe "a !m(tatea /istanei4 Nico"e 7(ri /o!( si"!ete nt!necate not1n/ s!, ea4 para"e" pe /irecia ei. :ra con3ins( c( 3e/ea rechini ,ioi. $ai o,ser3( a"te /o!( sa! trei specii n ap(4 /in care !na "!n+( t s!,ire ca !n ipar se n("( /in ap(4 !rm(rin/!Di 7,or!". Pf!i4 ref"ect( Nico"e int!in/ ocean!" c! pri3irea4 ce ,ine mi pare c( n! a tre,!it s( not(m. 9teri7area se e;ec!t( !or. Pe Nico"e o n+ri orase fapt!" c( a3ianii ar fi p!t!t s( n! fie contieni /e fa"e7a /e cinci7eci /e metri /e pe ce"("a"t (rm. Se ne"initise /e+ea,a. Pe m(s!r( ce se apropia! /e coast(4 p(s(ri"e i m(rir( treptat a"tit!/inea. Nico"e f! ae7at( c! /e"icatee "a circa 7ece metri /e mar+inea fa"e7ei. Uriae"e p(s(ri ateri7ar( n prea m(. Nico"e se e"i,er( /in "ea+(n i se apropie /e e"e. 2e m!"!mi c! c("/!r( i ncerc( s( "e m1n+1ie pe capete4 /ar e"e se ferir( /e atin+erea ei. Creat!ri"e se o/ihnir( c1te3a min!te i apoi4 "a !n semna" a" ef!"!i4 i "!ar( 7,or!" spre Ne? @orA. Intensitatea emoiei ncercate p s!rprinse. 6n+en!nche i s(r!t( p(m1nt!". 'eDa,ia n ace" momen" rea"i7( c( n! sperase nicio/at( c! a/e3(rat s( scape teaf(r( /in Ne? @orA. 6nainte /e a ncepe s( ca!te echipa /e sa"3are c! ,inoc"!"4 re3(7! n minte tot ce i se nt1mp"ase /e "a tra3ersarea fati/ic( c! iceDmo,i"!". 'e at!nci parc( a trec!t o 3enicie4 i sp!se n +1n/. 9c!m tot!" sDa schim,at.

Richar/ /esf(c! "e+(t!ri"e con/!c(tor!"!i i "e "(s( s( ca/( pe p(m1nt. P(s(ri"e era! n pre7ent "i,ere. Creat!ra cen!ie i r(s!ci +1t!" s( 3a/( /ac( Richar/ terminase. Ro!" 3iini! a" ine"e"or p(rea i mai 3i! n p"in( 7i. Richar/ se ntre,( ce semnificaie a3ea! ine"e"e4 contient c( e;ist( o pro,a,i"itate foarte mare s( n! mai 3a/( nicio/at( aceste ma+nifice creat!ri e;traterestre. Nico"e se apropie /e Richar/. C1n/ ateri7ase4 " m,r(iase c! pasi!ne. 93ianii i fi;ar( n/r(7nei4 e;prim1n/!Di c!rio7itatea. Hi ei tre,!ie s(Di p!n( ntre,(ri n pri3ina noastr(4 me/it( Nico"e. 2in+3ist!" /in ea i ima+in( ce ar fi nsemnat /e fapt s( /isc!te c! o specie e;tetraterestr(4 s( ne"ea+( n fina" c!m operea7( o inte"i+en( tota" /iferit( /e cea !man(. K $( ntre, c!m s( "e sp!nem "a re3e/ere i m!"!mesc4 7ise Richar/. K N! ti!4 /ar ar fi fr!mos. Se ntrer!pse pentr! aD" pri3i pe "i/er. 9cesta i chemase a"(t!ri nsoitorii i ac!m toate ce"e trei p(s(ri st(tea! c! faa spre cei /oi astrona!i. 2a !n semna" i /esf(c!r( aripi"e "a ma;im!m i formar( !n cerc. :;ec!tar( o rotaie comp"et(4 /!p( care se /isp!ser( /in no! n "inie c! faa "a oameni. K %ai/e4 n/emn( Nico"e. 9sta p!tem face i noi. Richar/ i Nico"e se ae7ar( !n!" "1n+( a"t!"4 c! ,rae"e ntinse4 pri3in/!Di prietenii a3iani. Nico"e i c!prinse apoi pe Richar/ pe /!p( !meri i " trase /!p( ea ntrDo micare /e rotaie. Richar/4 care n! se remarca ntot/ea!na prin +raie4 se mpie/ic( "a !n moment /at4 /ar re!i s( termine sa"!t!". Nico"e iD" nchip!i pe "i/er!" a3ian 71m,in/4 n 3reme ce ea i Richar/ se n/repta! /!p( rotaia e;ec!tat(. C1te3a sec!n/e mai t1r7i!4 a3ianii i "!ar( 7,or!". Se ri/icar( /in ce n ce mai s!s4 p1n( a !nser( "a "imita c1mp!"!i 3i7!a" a" "!i Nico"e. 9poi se n/reptar( c(tre s!/4 tra3ers1n/ ocean!" spre cas(. K $er+ei c! ,ine4 "e opti ea. :chipa /e sa"3are n! se af"a n 3ecin(tatea ,a7ei .eta. 'e fapt4 Richar/ i Nico"e n! 7(rir( nici o !rm( /eDa "or pe /!rata c("(toriei /e trei7eci /e min!te c! ro3er!"4 /eDa "!n+!" (rm!"!i. K Tipii (tia tre,!ie s( fie tare t1mpii4 ,om,(ni Richar/. $esa !" me! s(rea p!r i simp"! n ochi. : posi,i" s( n! fi a !ns nc( p1n( aiciN K 9! mai r(mas mai p!in /e trei ore p1n( "a c(/erea nopii4 opin( Nico"e. Poate sDa! ntors /e a pe Ne?ton. K :i ,ine4 at!nci s(Di ia nai,a. S( n+hiim ce3a4 /!p( care mer+em "a "ift. K Cre7i c( ar tre,!i s( mai "(s(m ce3a /in pepeneN 6ntre,( Nico"e c1te3a min!te mai t1r7i!4 n 3reme ce m1nca!. Richar/ ii ar!nc( o pri3ire perp"e;(. Pentr! orice e3ent!a"itate4 a/(!+( ea. K Ce fe" /e e3ent!a"itateN Ripost( Richar/. Chiar /ac( n! +(sim echipa aia /e i/ioi i !rc(m sin+!ri sc(ri"e4 tot 3om fi p"ecai /e aici /!p( ce se nt!nec(. 9/!Di aminte4 n cap!" sc(ri"or ne 3om +(si iar(i n impon/era,i"itate. Nico"e 71m,i. K Pro,a,i" e! !na s!nt mai preca!t( /in fire4 /ec"ar( p!n1n/ c1te3a ,!c(e"e napoi n r!csac. Parc!rseser( trei sfert!ri /in /r!m!" p1n( "a sca!n!"D"ift i scara 9"fa4 c1n/ /istinser( ce"e patr! si"!ete. P(rea! s( fi ieit /in con+"omerat!" /e c"(/iri /esemnat ca Paris!" raman. =i+!ri"e mer+ea! n /irecie op!s( ro3er!"!i. K PiDam sp!s c( tipii s!nt i/ioi4 e;c"am( Richar/. Nici m(car nDa! ,!n!" sim s(Di scoat( cost!me"e spaia"e. Tre,!ie s( fie o echip( specia"( trimis( c! na3a /e re7er3( /oar pentr! a ne +(si i /!ce napoi.

$ane3r( ro3er!" /eDa c!rme7i!" C1mpiei Centra"e n /irecia p(m1nteni"or. 9 !ni "a o s!t( /e metri4 ncep!r( am1n/oi s( stri+e4 /ar oamenii n cost!me spaia"e i contin!ar( nea,(t!i /r!m!" spre 3est. K Pro,a,i" n! ne a!/4 pres!p!se Nico"e. 6nc( mai a! c(ti"e i echipamente"e /e emisie. Un Richar/ f!rios "a c!"me se apropie "a cinci metri /e ir!" in/ian4 opri ro3er!" i s(ri os n mare +ra,(. 9"er+( spre con/!c(tor!" echipei4 stri+1n/ c1t " inea +!ra. K %ei4 ,(iei4 !r"( e"4 s!ntem aici4 n spate"e 3ostr!. Tot ce a3ei /e f(c!t e s( 3( ntoarcei. Richar/ se opri ca tr(snit pri3in/ fi+!ra "ipsit( /e orice e;presie a ,(r,at!"!i /in fr!nte. 6i rec!nosc!se chip!". '!mne7e!"e4 era NortonB Se c!trem!r( in3o"!ntar i !n frison i trec! prin ira spin(rii. 9,ia a3! timp s( sar( ntrDo parte4 n 3reme ce procesi!nea trec! ncet pe "1n+( e". Para"i7at nc( /atorit( oc!"!i4 st!/ie fee"e ce"or"a"i trei4 /in care nici!na n!Di schim,( e;presia n tot acest inter3a". :ra 3or,a /e a"i trei cosmona!i /in echipa !" /e pe Rama I. Nico"e i se a"(t!r( /!p( c1te3a sec!n/e. K Ce sDa nt1mp"atN 'e ce n! sDa! opritN =aa "!i Richar/ era a",( ca 3ar!". Richar/4 te simi ,ineN K S!nt ,ioi4 m!rm!r( e". .ioi !maniB K CeeeN Stri+( Nico"e4 c! o !rm( /e teroare n +"as. 9"er+( rapi/ spre con/!c(tor!" ir!"!i in/ian i pri3i chip!" /in spate"e c(tii /e stic"a. =(r( nici o n/oia"(4 era Norton. =iecare tr(s(t!r( a feei4 c!"oarea ochi"or i chiar m!staa ,ine n+ri it(4 era! a,so"!t perfecte. N!mai c( ochii n! sp!nea! nimic. $icarea tr!p!"!i /e asemenea4 ac!m c( o o,ser3ase c! atenie4 p(rea artificia"(. =iecare pas !rma !n mo/e" precis4 iar /e "a in/i3i/ "a in/i3i/ n! e;ista! /ec1t 3ariaii minore. Richar/ are /reptate4 socoti Nico"e. S!nt ,ioi !mani. 9! fost pro,a,i" confecionai /!p( ima+ini4 "a fe" ca pasta /e /ini i peria. Un moment se simi c!prins( /e panic(. 'ar n! a3em ne3oie /e o echip( /e sa"3are4 i sp!se4 ncerc1n/ s( se ca"me7e. Na3a mi"itar( este nc( an/ocat( pe 31rf!" ci"in/r!"!i. Pe Richar/4 /escoperirea ,ioi"or !mani " cop"eise. R(mase n ro3er c1te3a min!te4 incapa,i" s( con/!c(4 p!n1n/!Di ntre,(ri "a care oric!m n! p!tea r(sp!n/e. K Ce se nt1mp"( aiciN Repeta iar(i i iar(i. S( se ,a7e7e toi aceti ,ioi pe specii e;istente !n/e3a n !ni3ersN Hi /e ce a! fost fa,ricai n prim!" r1n/N 6nainte /e a se n/repta spre "ift4 Richar/ insist( ca am1n/oi s( nre+istre7e metri /e pe"ic!"( c! ,ioii !mani. K 93ianii i octospi/eri s!nt fascinani4 /ec"ar( n 3reme ce "!a !n prim p"an a" mic(rii picioare"or Fechipei NortonG4 /ar ,an/a asta "e 3a "!a pi!it!" t!t!ror. Nico"e i reaminti c( r(m(seser( mai p!in /e /o!( ceas!ri p1n( "a "(sarea nt!neric!"!i i era nc( posi,i" s( fie ne3oii s( !rce Scara 8ei"or. Satisf(c!t c( imorta"i7ase pe pe"ic!"( ,i7ara procesi!ne4 Richar/ se ae7( "a 3o"an!" ro3er!"!i i n/rept( 3ehic!"!" spre scara 9"fa. N! f! ne3oie /e nici !n test pentr! a 3erifica f!ncionarea "ift!"!iE c1n/ a !nser( "1n+( e" mer+ea. Richar/ s(ri /in ro3er i a"er+( spre camera /e contro". K Co,oar( cine3a4 e;c"am( ar(t1n/ n s!s. K Sa! ce3a4 a/(!+( Nico"e c! o 3oce s!m,r(. Ce"e cinci min!te /e ateptare /!rar( o 3enicie. 2a ncep!t4 nici Richar/ i nici Nico"e n! sp!ser( nimic. $ai t1r7i! tot!i4 Richar/ s!+er( c( ar fi ,ine s( atepte n ro3er n ca7 c( tre,!ia! s( p"ece n +ra,(. =iecare i n/rept( ,inoc"!" spre ca,"!" ntins p1n( "a cer!ri. K : !n ,(r,atB Stri+( Nico"e.

K Renera"!" >MToo"eB :;c"am( Richar/ peste c1te3a c"ipe. 6ntrDa/e3(r aa era. Renera"!" $ichae" R5an >MToo"e4 ofier a" =ore"or 9eriene 9mericane4 co,ora c! sca!n!"D"ift. Se +(sea "a c1te3a s!te /e metri /eas!pra "!i Richar/ i Nico"e4 aa nc1t n!Di o,ser3ase nc(. :ra preoc!pat s( a/mire prin ,inoc"! fr!m!seea peisa !"!i e;traterestr! /in !r. Renera"!" >MToo"e se pre+(tise s( p(r(seasc( /efiniti3 Rama c1n/4 n 3reme ce !rca c! "ift!"4 /istinsese ce3a ce a/!cea c! trei p(s(ri 7,!r1n/ /eparte spre s!/4 pe cer!" raman. Se hot(r1se s( se ntoarc( ca s( 3a/( /ac( re!ea s( "e "oca"i7e7e /in no!. :ra comp"et nepre+(tit pentr! primirea c("/!roas( careD" atepta "a sf1rit!" /r!m!"!i. &3. P"an!" Trinit5. C1n/ Richar/ QaAefie"/ p(r(sise Ne?tonD!" ca s( se ntoarc( pe Rama4 +enera"!" >MToo"e f!sese !"tim!" mem,r! /in echipa care i sp!sese "a re3e/ere. Renera"!" ateptase c! r(,/are ca toi cei"a"i s( termine /e 3or,it. K :ti rea"mente si+!r c( 3rei sDo faciN 6i ntre,ase prieten!" Lanos Ta,ori. Htii prea ,ine c( n c!r1n/ comitet!" 3a /ec"ara Rama 7on( inter7is(. K P1n( at!nci4 r1n ise Richar/4 3oi fi n /r!m spre .eta. Tehnic 3or,in/4 n! 3oi fi nc("cat nici !n or/in. K Prostii4 " ntrer!pse f!rios 9mira"!" %ei"mann. 'octor!" .ro?n i c! mine s!ntem "a coman/a acestei misi!ni. 9m1n/oi iDam cer!t s( r(m1i "a ,or/. K Iar e! 3Dam repetat /e c1te3a ori c( am "(sat c1te3a "!cr!ri persona"e4 foarte importante pentr! mine4 n interior4 /ec"ar( r(spicat Richar/. 6n p"!s4 tii "a fe" /e ,ine ca i mine c( nici!n!" /intre noi n! 3a a3ea nimic /e f(c!t n !rm(toare"e c1te3a 7i"e. 'e n/at( ce or/in!" oficia" /e a,an/onare a misi!nii 3a fi /at4 toate acti3it(i"e principa"e 3or fi ncheiate. Ni se 3a com!nica c1n/ s( ne /esprin/em i s( pornim c(tre P(m1nt. K 6i mai amintesc o /at(4 rep"icase >tto %ei"mann4 c( ceea ce faci constit!ie !n act /e ins!,or/onare. 2a ntoarcerea pe P(m1nt4 intenione7 s( te a/!c n faa. K 2asDo moart(4 >tto4 " ntrer!pse Richar/ f(r( ranchi!n(. 6i potri3i cost!m!" spaia" i ncep! s(Di p!n( casca. Ca ntot/ea!na4 =rancesca nre+istra scena pe caset( 3i/eo. 'e "a con3ersaia p!rtat( n partic!"ar c! Richar/4 c! o or( n !rm(4 f!sese ci!/at /e t(c!t(. P(rea /etaat(4 ca i c!m +1n/!ri"e i era! n a"t( parte. Renera"!" >MToo"e se n/rept( spre Richar/ iDi ntinse m1na. K NDam petrec!t m!"t timp mpre!n(4 QaAefie"/4 ns( iDam a/mirat ntot/ea!na "!cr(ri"e4 rosti e". $!"t noroc n(!ntr! i n!Di as!ma risc!ri in!ti"e. Richar/ f!sese s!rprins /e 71m,et!" ca"/ a" +enera"!"!i. Se ateptase ca ofier!" american s( ncerce s(D" con3in+( s( ren!ne. K : o pri3e"ite ma+nific( n Rama4 +enera"e4 r(sp!nsese Richar/. > com,inaie ntre $are"e Canion4 9"pi i Pirami/e "a !n "oc. K 9m pier/!t /e a patr! oameni4 rep"ic( >MToo"e. <rea! s( te 3(/ ntors teaf(r. '!mne7e! s( te ai,( n pa7(B Richar/ str1nse m1na +enera"!"!i4 i p!se casca i p(i n ec"!7(. Ce3a mai t1r7i! /!p( p"ecarea "!i QaAefie"/4 9mira"!" %ei"mann critic( atit!/inea "!i >MToo"e. K $Dai /e7am(+it4 $ichae". 'in str1n+erea aceea /e m1n(4 t1n(r!" nostr! co"e+ ar fi p!t!t tra+e conc"!7ia c( /e fapt eti /e acor/ c! aci!nea "!i. >MToo"e " fi;( pe amira"!" +erman. K QaAefie"/ arc c!ra 4 >tto. Hi principii. N!Di este fric( nici /e ramani i nici /e m(s!ri"e /iscip"inare a"e 9SI. 9/mir aceast( ncre/ere n sine.

K Prostii4 rep"ic( %ei"mann. QaAefie"/ e !n tip impertinent i aro+ant. Htii ce a "(sat n(!ntr!N C1i3a /intre ro,oii aceia i/ioi. P!r i simp"! n!Di p"ace s( /ea asc!"tare or/ine"or. <rea s( fac( /oar ce consi/er( c( e mai important pentr! e". K Iar asta " apropie foarte m!"t /e noi4 remarc( =rancesca. 6n camer( se f(c! "inite. Richar/ este foarte /etept4 contin!( ea c! o 3oce m,"1n7it(. Pro,a,i" are moti3e"e "!i pentr! a se ntoarce n Rama4 pe care nici!n!" n! "e ne"e+e. K Sper /oar s( 3in( napoi nainte /e a se face nt!neric4 aa c!m a promis4 sp!se Lanos. N! cre/ c( a s!porta s( pier/ nc( !n prieten. 9strona!ii ieir( pe cori/or. K Un/eDi /octor!" .ro?nN > ntre,( Lanos pe =rancesca. K C! @amanaAa i T!r+henie3. 'isc!t( posi,i"e"e sarcini a"e echipa !"!i pe /!rata c("(toriei /e ntoarcere. 9m r(mas aa /e p!ini4 nc1t 3a tre,!i s( ne po"ica"ific(m4 r1se =rancesca. Chiar mDa ntre,at /ac( a p!tea ser3i ca re7er3( a in+iner!"!i /e na3i+aie. 6i poi nchip!i !na ca astaN K C! !!rin(4 rep"ic( Lones. 9i p!tea n3(a f(r( pro,"eme atri,!ii"e oric(r!i in+iner /e pe na3(. 6n spate"e "or mer+ea! %ei"mann i >MToo"e. 9 !ni "a cap(t!" cori/or!"!i /inspre ca,ine"e in/i3i/!a"e4 +enera"!" >MToo"e 3r! s( se n/ep(rte7e. K > c"ip(4 $ichae"4 " opri >tto %ei"mann. Tre,!ie s(Di 3or,esc /espre a"tce3a. 6nt1mp"area c! QaAefie"/ aproape mDa f(c!t s( !it. Poi 3eni n ,iro!" me! peste o or(N K 6n esen(4 e;p"ic( >tto %ei"mann in/ic1n/ cripto+rama /e pe monitor4 este 3or,a /e o schim,are ma or( n proce/!ra Trinit5. Nimic s!rprin7(tor. 9c!m c1n/ c!noatem mai m!"te /espre Rama4 era /e ateptai ca "!cr!ri"e s( se pre7inte oarec!m /iferit. K 'ar nDam anticipat nicio/at( s( !ti"i7(m toate ce"e cinci arme4 r(sp!nse >MToo"e. Perechea s!p"imentar( a fost a/!s( "a ,or/ n!mai n e3ent!a"itatea !nei /efeci!ni. 9t1tea me+atone ar 3apori7a Rama n ntre+ime. K 9sta e intenia4 rosti %ei"mann. Se "(s( pe spate n foto"i! i 71m,i. =ie 3or,a ntre noi4 /ar cre/ c( aco"o pe P(m1nt se fac presi!ni serioase. Sentiment!" +enera" este c( am s!,estimat m!"t capa,i"it(i"e "!i Rama. K 'ar /e ce 3or s( amp"as(m ce"e mai p!ternice /o!( ,om,e n ec"!7(N C! si+!ran( o sin+!r( ,om,( ar a3ea re7!"tat!" /orit. K Hi /ac( /intrD!n moti3 sa! a"t!" n! e;p"o/ea7(N Tre,!ie s( e;iste o re7er3(. %ei"mann se ap"ec( n fa(. Cre/ c( aceast( schim,are /e proce/!r( c"arific( strate+ia. Ce"e /o!( ,om,e /e "a 31rf!" ci"in/r!"!i 3or asi+!ra /istr!+erea comp"et( a str!ct!rii na3ei C "!cr! esenia" pentr! a ne +aranta c( Rama n! 3a mai fi capa,i" s( mane3re7e /!p( /etonare. Ce"e"a"te trei ,om,e s!nt mpr(tiate n /i3erse p!ncte /in interior4 astfe" ca nici o pori!ne s( n! r(m1n( ntrea+(. 2a fe" /e important este ca e;p"o7ia s( pro/!c( o schim,are /est!" /e mare /e 3ite7(4 ca nici!n!" /in fra+mente s( n! "o3easc( P(m1nt!". Renera"!" >MToo"e i form( o ima+ine menta"( a !riaei na3e anihi"ate /e cinci ,om,e n!c"eare. N! era o ima+ine p"(c!t(. > /at(4 c! cincispre7ece ani n !rm(4 7,!rase mpre!n( c! a"i /o!(7eci /e mem,ri ai coman/ament!"!i C>R n Pacific!" /e S!/ ca s( asiste "a e;p"o7ia !nei ,om,e /e o s!t( /e Ai"otone. Persona"!" tehnic con3insese "i/erii po"itici i presa mon/ia"( c( teste"e n!c"eare era! necesare "a Ffiecare /o!(7eci /e aniG4 pentr! a a3ea certit!/inea c( 3echi"e arme ar fi f!ncionat ntrD!n ca7 /e for( ma or(. >MToo"e i echipa "!i o,ser3aser( /emonstraia4 aparent ca s( n3ee c1t mai m!"t posi,i" /espre efecte"e arme"or n!c"eare. Renera"!" se a/1ncise n +1n/!ri4 amintin/!Di oroarea ace"ei min+i /e foc n("ate pe cer!" panic a" Pacific!"!i. N! sesi7( c( 9mira"!" %ei"mann i p!sese o ntre,are.

K 6mi pare r(!4 >tto4 m( +1n/eam "a a"tce3a. K TeDam ntre,at c1t timp cre7i c( 3a /!ra o,inerea apro,(rii pentr! Trinit5. K 6n ca7!" nostr! a/ic(N 6ntre,( nencre7(tor american!". K .inene"es. K N!Dmi /a! seama4 rep"ic( rapi/ >MToo"e. 9rme"e a! fost !rcate "a ,or/ /oar n e3ent!a"itatea !nor aci!ni 3(/it osti"e a"e ramani"or. 6mi a/!c ,ine aminte scenari!" /e ,a7( C !n atac nepro3ocat a" na3ei e;traterestre as!pra P(m1nt!"!i4 !ti"i71n/ arme sofisticate care ne /ep(esc posi,i"it(i"e /efensi3e. Sit!aia pre7ent( este c! tot!" /iferit(. 9mira"!" +erman i st!/ie co"e+!". K Nimeni n! iDa nchip!it 3reo/at( c( Rama se 3a nscrie pe o traiectorie /e co"i7i!ne c! P(m1nt!". 'ac( n!Di mo/ific( aceast( traiectorie4 3a pro/!ce o +a!r( enorm( n scoara terestr(4 ri/ic1n/ o asemenea cantitate /e praf n aer4 nc1t temperat!ra 3a sca/e pret!tin/eni timp /e ani. Ce" p!in4 aa s!sin oamenii /e tiin(. K 'ar astaDi a,s!r/4 p"e/( >MToo"e. 9i asc!"tat /isc!ii"e /e "a conferin(. Nimeni n! cre/e c! a/e3(rat c( Rama se 3a i7,i /e P(m1nt. K Impact!" repre7int( /oar !n!" /intre scenarii. CeDai face /ac( ai fi n "oc!" "orN 'istr!+erea "!i Rama constit!ie o so"!ie si+!r(. Nimeni n! pier/e nimic. <i7i,i" 7+!/!it4 $ichae" >MToo"e se sc!7( i se n/rept( spre camera sa. Pentr! prima /at( /e c1n/ intrase n r1n/!ri"e echipa !"!i Ne?ton4 se +1n/i c( i sDar p!tea or/ona s( fo"oseasc( co/!" RY pentr! armarea ,om,e"or. Nicio/at( nainte4 nici m(car pentr! o c"ip(4 n! consi/erase c( ,om,e"e /in containere"e /e meta"4 sit!ate "a spate"e na3ei mi"itare4 ar fi p!t!t fi a"tce3a /ec1t !n pa"eati3 pentr! temeri"e po"iticieni"or ci3i"i. St1n/ n faa termina"!"!i /in ca,in(4 n+1n/!rat!" >MToo"e i reaminti c!3inte"e "!i 9rman/o Ur,ina4 acti3ist!" me;ican n "!pta pentr! pace4 care p"e/ase pentr! /e7afectarea comp"et( a arsena"!"!i n!c"ear a" C>R. F9a c!m am 3(7!t "a Roma i "a 'amascG4 sp!sese Senor Ur,ina4 F/ac( arme"e e;ist(4 e"e pot fi !ti"i7ate. N!mai /ac( n! 3or mai fi /e"oc arme4 3om re!i s( +arant(m c( oamenii n! 3or mai s!feri nicio/at( oroarea /ef"a+raii"or n!c"eareBG Richar/ QaAefie"/ n! se ntorsese nainte /e c(/erea nopii. 931n/ n 3e/ere c( staia re"e! a ,a7ei .eta f!sese scoas( /in f!nci!ne /e !ra+an Iechipa !" monitori7ase topirea >cean!"!i Ci"in/ric i /ec"anarea f!rt!nii prin te"emetrie retransmis( /e .eta4 nainte /e /e7afectarea eiJ4 Richar/ ieise /in ra7a /e aci!ne a emi(toare"or /e n/at( ce trec!se /e !m(tatea C1mpiei Centra"e. U"tima "!i transmisie recepionat( /e Lanos Ta,ori4 oferit 3o"!ntar s( s!pra3e+he7e "e+(t!ra ra/io4 f!sese tipic( pentr! QaAefie"/. Pe m(s!r( ce semna"!" /in Rama se a!7ea tot mai s"a,4 Lanos4 pe !n ton "e er4 " ntre,ase pe Richar/ c!m /orea s( fie amintit /e FfaniG4 n ca7!" n care ar fi fost Fn+hiit /e $are"e <1rco"ac Ra"acticG. K S( sp!i /eD!n om careDa i!,it Rama a/1nc4 /ar n! i ne"ept4 \Rep"ic( fina"( /in >the""o In.r.J]4 stri+ase Richar/ n com!nicator. K CeDa 7isN 6ntre,ase !"!it >tto %ei"mann. 9mira"!" intrase n staie pentr! a /isc!ta c! Lanos o pro,"em( tehnic(. K :" a !cisDo4 r(sp!nsese Lanos4 ncerc1n/ f(r( s!cces s( p(stre7e "e+(t!ra ra/io. K Cine a !cis pe cin:. 'espre ce 3or,etiN K Nimic important4 contin!ase Lanos r(s!cin/!Dse n sca!n i p"!tin/ n aer. Hi ac!m4 ce pot face pentr! /!mnea3oastr(4 %err 9mira"N 2ipsa "!i Richar/ n! f! consi/erat( ca fiin/ serioas( /ec1t /!p( c1te3a ore /e "a r(s(rit!" !nei noi 7i"e ramane. Cosmona!ii r(mai pe Ne?ton se con3inseser( sin+!ri noaptea prece/ent( c( QaAefie"/ se a/1ncise n cine tie ce trea,( IFpro,a,i" s( repare staia .etaG4 c!m s!+erase LanosJ4 nc1t pier/!se noi!nea timp!"!i i se hot(r1se s( n! porneasc( /e !n!" sin+!r pe

nt!neric. 'ar c1n/ se f(c! /iminea( i e" tot n! se ntorsese4 !n sentiment /e /e7astr! ncep! s( se strecoare n con3or,iri"e echipa !"!i. K N! ti! /e ce n! o a/mitem4 rosti ,r!sc Irina T!r+henie3 ntrD!na /in perioa/e"e /e t(cere /in timp!" pr1n7!"!i. Nici QaAefie"/ n! se 3a mai ntoarce. Ceea ce "eDa 3enit /e hac "!i TaAa+ish i /es Lar/ins "Da prins i pe e". K :ste ri/ico"4 Irina4 rep"ic( aprins Lanos. K 'a4 aa ai sp!s ntot/ea!na4 remarc( ea. Chiar /e "a ,!n!" ncep!t4 c1n/ +enera"!" .or7o3 a fost t(iat n ,!c(i. 9poi a fost !n acci/ent c( ,iot!" cra, "Da atacat pe Qi"son. Cosmona!t!" /es Lar/ins /ispare ntrDo a"ee. K Coinci/ene4 stri+( Lanos4 p!r i simp"! coinci/eneB K :ti !n t1mpit4 Lanos4 ip( Irina. 9i ncre/ere n toi i n toate. 9r tre,!i s( ar!nc(m n aer na3a asta ,"estemat( nainte /e a mai face i a"te. K 9 !n+e4 ca"maiD3( am1n/oi4 inter3eni 'a3i/ .ro?n n 3reme ce est e!ropenii contin!a! s( se certe. K S!ntem c! toii p!in cam ncor/ai4 rosti >MToo"e4 NDare nici !n rost s( ne cert(m. K 9re cine3a /e +1n/ s( porneasc( n c(!tarea "!i Richar/N 6ntre,( emoti3!" Lanos f(r( s( se a/rese7e c!i3a n mo/ specia". K Cine ar fi at1t /e ne,!n C ncep! Irina. K N!4 o ntrer!pse c! fermitate 9mira"!" %ei"mann. IDam sp!s c( ieirea "!i n! era a!tori7at( i c( n! 3om mer+e /!p( e"4 in/iferent ce sDar nt1mp"a. 6n p"!s4 /octor!" .ro?n i cei /oi pi"oi m( an!n( c( a,ia /ac( 3om re!i s( mane3r(m ce"e /o!( na3e Ne?ton spre cas(4 noi4 cei care am mai r(mas Diar ana"i7a "or pres!p!nea c( QaAefie"/ se af"( aici. N! ne mai p!tem permite nici !n risc. 2a mas( se insta"( o "!n+( i s!m,r( t(cere. K Intenionam s( 3( com!nic ime/iat /!p( pr1n74 rosti 'a3i/ .ro?n ri/ic1n/!Dse n picioare4 /ar mi se pare c( nite 3eti ,!ne neDar prin/e ,ine t!t!ror. 9c!m o or( am primit noi or/ine. Urmea7( s( p"ec(m spre P(m1nt n 7i!a ID144 \9,re3iere /e "a I+nition] aa/ar peste o s(pt(m1n( i ce3a. 6ntre timp 3om reca"ifica persona"!"4 ne 3om o/ihni pentr! c("(torie i ne 3om asi+!ra c( toate sisteme"e na3ei f!ncionea7( "a parametrii nomina"i. Cosmona!ii T!r+henie34 @amaAa i Sa,atini i manifestar( ent!7iasm!" prin stri+(te /e ,!c!rie. K 'aca tot p"ec(m f(r( a ne mai ntoarce pe Rama4 at!nci /e ce atept(m at1tN 6ntre,( Lanos. C! si+!ran( c( s!ntem n stare s( ne pre+(tim n trei sa! patr! 7i"e. K 'in c1te am ne"es4 rep"ic( /octor!" .ro?n4 co"e+ii notri mi"itari a! o misi!ne specia"( care "e 3a "!a tot timp!" C paria" i no!( C pe parc!rs!" !rm(toare"or trei 7i"e. 9r!nc( o pri3ire "!i >tto %ei"mann. <rei s( "e sp!iN 9mira"!" se ri/ic( n picioare. K Tre,!ie s( /isc!t nt1i /eta"ii"e c! +enera"!" >MToo"e4 rosti c! o 3oce sonor(. $1ine /iminea( 3( 3om e;p"ica t!t!ror. >MToo"e n! a3ea ne3oie s( i se arate mesa !" primit /e amira" c! /o!(7eci /e min!te nainte. 6i tia conin!t!". Conform c! proce/!ri"e /e ri+oare4 coninea /oar trei c!3inte: 9p"icai p"an!" Trinit5. &4. > /at( ero!. $ichae" >MToo"e n! re!ea s( /oarm(. Se r(s!cea pe toate p(ri"e4 porni m!7ica fa3orit( i repet( "a nesf1rit FSf1nt( =ecioar(G i FTat(" Nostr!G. Nimic n!D" a !t(. T1n ea /!p( ce3a care s(D" /istra+(4 s(D" fac( s( !ite /e responsa,i"it(i i s(Di permit( s!f"et!"!i s(! p!in repaos. 9p"icai p"an!" trinit54 i 7ise n ce"e /in !rm(4 concentr1n/!Dse as!pra a/e3(ratei ca!7e a ne"initii sa"e. Ce nsemna /e fapt aceastaN 'eschi/erea containere"or4 ri/icarea arme"or n!c"eare

I/e m(rimea !nor fri+i/ereJ4 3erificarea s!,sisteme"or4 ae7area ,om,e"or pe !n transportor i trans,or/area "or n ec"!7a "!i Rama4 apoi co,or1rea "or c! ascensor!" +re!. Hi ce a"tce3aN Ref"ect( >MToo"e. 6nc( !n "!cr!. N! a3ea s( /!re7e mai m!"t /e !n min!t "a fiecare ,om,(4 ns( constit!ia /e /eparte cea mai important( operaie. 9rme"e a3ea! pe "at!ri perechi re/!n/ante /e tastat!ri n!merice. :" i 9mira"!" %ei"mann tre,!ia! s( fo"oseasc( tastat!ri"e pentr! a intro/!ce o sec3en( specia"( /e cifre4 co/!" RY c!m era /en!mit4 nainte /e amorsarea ,om,e"or. =(r( aceste co/!ri4 arme"e ar fi r(mas pentr! tot/ea!na n stare /e somno"en(. 'e7,ateri"e pri3in/ inc"!/erea focoase"or n!c"eare "a ,or/!" "!i Ne?ton st1rniser( eco!ri pe cori/oare"e Cartier!"!i Renera" C>R /in 9mster/am. <ot!" fina" f!sese str1ns. Se hot(r1se ca na3a terestr( s( transporte arme /ar4 pentr! a /omo"i n+ri orarea4 se promisese imp"ementarea !nor m(s!ri stricte mpotri3a !nei !ti"i7(ri nea!tori7ate. Pe parc!rs!" ace"orai ntr!niri4 con/!cerea mi"itar( C>R e3itase proteste"e p!,"ice prin imp!nerea c"asific(rii /e Strict Secret as!pra fapt!"!i c( Ne?ton !rma s( ai,( "a ,or/ arme n!c"eare. Nici m(car mem,ri"or ci3i"i ai echipa !"!i n! "i se /e73("!ise nimic /espre e;istena ,om,e"or. Rr!p!" secret /e "!cr! pentr! Proce/!ra Trinit5 se nt1"nise /e apte ori4 n patr! "oc!ri /iferite /in toate co"!ri"e "!mii4 nainte /e "ansarea misi!nii. 6n scop!" /e a face proces!" /e acti3are im!n "a orice imp!"s e"ectronic nt1mp"(tor4 se a"esese meto/a /e acti3are man!a"( a arme"or n!c"eare. 9stfe"4 nici !n ne,!n /e pe P(m1nt i nici !n cosmona!t nsp(im1ntat /e pe Ne?ton n! ar fi re!it s( /ec"ane7e anne"e printrDo simp"( coman/( e"ectronic(. Hef!" /e stat ma or4 !n om str("!cit /ar a/ept a" !nei /iscip"ine ri+i/e4 pe n!me Ua7!o Norimoto4 i e;primase temerea c( ren!narea "a coman/a e"ectronic( ar /!ce "a nefireasca /epen/en( a ntre+ii operai!ni e;c"!si3 fa( /e persoane"e se"ecionate n echipa . =!sese con3ins4 tot!i4 c( era /e preferat s( /epin/( /e ofierii pre7eni "a ,or/!" "!i Ne?ton4 /ec1t s(Di fac( +ri i pentr! !n terorist sa! !n fanatic care ar fi re!it cine tie c!m s( p!n( m1na pe co/!" /e acti3are. 'ar /ac( !n!" /intre ofierii /e pe Ne?ton era c!prins /e panic(N C!m p!tea fi prote at sistem!" mpotri3a !n!i act !ni"atera" /e /ec"anare a focoase"or n!c"eare efect!at /e !n mem,r! a" echipa !"!iN 'isc!ii"e con/!seser( "a !n proce/e! /e si+!ran( re"ati3 simp"!. 'in echipa a3ea! s( fac( parte trei ofieri. =iecare 3a c!noate !n co/ RY !nic. Intro/!cerea man!a"( a /o!( /intre "!n+i"e sec3ene n!merice 3a arma /ispo7iti3e"e. Sistem!" era n acest fe" prote at mpotri3a aci!nii !n!i ofier reca"citrant4 ori a !n!ia nsp(im1ntat. P(rea o +aranie s!ficient(. 6ns( sit!aia noastr( act!a"( n! a fost "!at( nicio/at( n ca"c!"4 me/it( >MToo"e ntins pe pat. 6n e3ent!a"itatea oric(rei aci!ni peric!"oase4 fie ea mi"itar( sa! ci3i"(4 fiecare /intre noi tre,!ia s( ncre/ine7e co/!" !n!i "ociitor. 'ar cine ar fi cre7!t c( o apen/ictomie p!tea fi peric!"oas(N Co/!" "!i <a"erii a m!rit o/at( c! e". Ceea ce nseamn( c( n pre7ent sistem!" necesit( /oi oameni. 'in /oi. >MToo"e se ntoarse pe ,!rt( iDi n+rop( faa n pern(. 9c!m ne"e+ea c! a/e3(rat /e ce era nc( trea7. 'ac( n! intro/!c co/!"4 ,om,e"e n! pot fi !ti"i7ate. 6i aminti /e !n pr1n7 "a ,or/!" na3ei mi"itare4 "!at mpre!n( c! <a"erii .or7o3 i >tto %ei"mann4 n timp!" p"(c!tei c("(torii spre Rama. F: !n oc perfect /e echi"i,r!G4 +"!mise +enera"!" so3ietic4 Fi pro,a,i" a fost "!at n consi/eraie "a a"e+erea noastr(. >tto ar ap(sa pe /ec"anator "a cea mai mic( pro3ocare4 iar pe tine4 $ichae"4 teDar fr(m1nta mora"itatea /eci7iei chiar /ac( 3iaa iDar fi ameninat(. :! !n!" m( af"! "a mi "oc.G 6ns( t! eti mort4 i 7ise >MToo"e4 i no!( ni sDa or/onat s( amors(m focoase"e. Se ri/ic( /in pat i se n/rept( spre ,iro!. 9a c!m proce/ase mere! c1n/ a3ea /e "!at o hot(r1re /e mare importan(4 >MToo"e scoase /in ,!7!nar !n carnee" e"ectronic i a"c(t!i /o!( "iste sc!rte4 !na

sinteti71n/ moti3e"e pentr! n/ep"inirea or/in!"!i /e amorsare i /e /istr!+ere a "!i Rama4 cea"a"t( ar+!mente"e mpotri3(. N! a3ea nici !n moti3 perfect "o+ic /e a se op!ne or/in!"!i primit C +i+antic!" 3ehic!" era pro,a,i" o main( f(r( 3ia(4 cei trei co"e+i ai s(i m!riser( c! si+!ran(4 iar ameninarea ia a/resa P(m1nt!"!i n! era /e"oc ne+"i a,i"(. Hi tot!i. >MToo"e e7ita. Ce3a n comiterea !n!i asemenea act4 e3i/ent osti"4 i "o3ea sensi,i"itatea. Se ntinse /in no! pe pat4 c! faa n s!s. Sfinte '!mne7e!"e4 se r!+( e" c! ochii n ta3an4 c!m a p!tea sa ti! ce este corect n aceast( sit!aieN Ro+!DTe4 arat(Dmi ca"ea /e !rmat. C! /oar trei7eci /e sec!n/e nainte /e a fi tre7it /e propri!" s(! ceas4 >tto %ei"mann a!7i o ,(taie !oar( n !(. C1te3a momente mai t1r7i!4 n(!ntr! intr( +enera"!" >MToo"e. 9merican!" era /e a echipat. K :ti matina"4 $ichae"4 rosti amira"!" ,1 ,1in/ /!p( cafea!a sa /e /iminea(4 care se nc("7ea /e a /e cinci min!te. K <oiam s( 3or,esc c! tine4 sp!se afa,i" >MToo"e. 6" atept( pe ce"("a"t s(Di ia ,(!t!ra. K Ce esteN K <rea! s( an!"e7i consf(t!irea /in aceast( /iminea(. K 'e ceN 6ntre,( %ei"mann. 93em ne3oie /e a !tor /in partea echipa !"!i4 aa c!m ara sta,i"it asear(. C! c1t am1n(m mai m!"t4 c! at1t crete pro,a,i"itatea s( nt1r7iem p"ecarea. K N! s!nt nc( pre+(tit. 9mira"!" %ei"mann se ncr!nt(4 sor,i a/1nc /in cafea iDi st!/ie inter"oc!tor!". K 6ne"e+4 7ise ca"m. Hi /e ce ai ne3oie ca s( fii +ataN K <rea! s( 3or,esc c! cine3a4 poate c! +enera"!" Norimoto4 s( ne"e+ /e ce /istr!+em Rama. 6i c!nosc p(rerea4 am 3or,it c! tine asear(4 /ar 3rea! s( a!/ moti3!" /in +!ra ce"!i care a /at or/in!". K 'atoria !n!i mi"itar este s( se s!p!n( or/ine"or. S( p!i ntre,(ri ar p!tea fi consi/erat o nc("care a /iscip"inei. K 6ne"e+ toate astea4 >tto4 ns( n! ne af"(m pe !n c1mp /e "!pt(4 " ntrer!pse >MToo"e. N! ref!7 s( n/ep"inesc or/in!". <rea! /oar s( fi! si+!r. <ocea i se fr1nse i >MToo"e pri3i fi; perete"e /in faa sa. K Si+!r /e ceN K Si+!r c( proce/e7 corect4 respir( a/1nc >MToo"e. > conferin( 3i/eo c! Norimoto f! con3enit(4 iar consf(t!irea echipa !"!i am1nat(. 'eoarece n 9mster/am era mie7!" nopii4 trec! o perioa/( /e timp p1n( ce transmisia cifrat( f! /eco/at( i pre7entat( ef!"!i /e stat ma or. 6n sti"!" s(! caracteristic4 +enera"!" Norimoto so"icit( c1te3a ore pentr! a pre+(ti r(sp!ns!"4 astfe" nc1t s( o,in( Fconsens!" co"e+i"orG n "e+(t!r( c! ce"e ce a3ea s(Di com!nice "!i >MToo"e. Renera"!" i >tto %ei"mann e/ea! mpre!n( n centr!" /e contro" a" na3ei mi"itare c1n/ sosi transmisia /e pe P(m1nt. Renera"!" Norimoto era m,r(cat n !niform( /e +a"(. 6i sa"!t( f(r( nici o !rm( /e 71m,et pe cei /oi ofieri /e pe Ne?ton. 6i p!se oche"arii i citi te;t!" pre+(tit. K Renera"e >MToo"e4 am re3(7!t4 c! +ri ( ntre,(ri"e /!mita"e /in !"tima transmisie. Pro,"eme"e ri/icate /e /!mneata a! fost inc"!se pe "ista noastr( /e /isc!ii nainte /e a a !n+e "a /eci7ia /e a /a or/in!" /e /ec"anare. Conform protoco"!"!i operati3 9SIDC>R4 at1t /!mneata c1t i cei"a"i mi"itari /e "a ,or/!" "!i Ne?ton facei parte temporar /in stat!" me! ma orE prin !rmare4 e! 3( s!nt s!perior!". $esa !" care 3Da fost transmis tre,!ie consi/erat !n or/in. Renera"!" Norimoto schi( !n 71m,et s!,ire. K C! toate acestea4 a31n/ n 3e/ere semnificaia aci!nii menionate n or/in i 3i7i,i"a /!mita"e +ri ( "e+at( /e posi,i"e"e reperc!si!ni4 am pre+(tit trei p!ncte s!mare menite s( 3( a !te s( ne ne"e+ei hot(r1rea:

Un!. N! tim /ac( Rama este osti" sa! prietenos. N! a3em nici !n mi "oc prin care s( o,inem /ate s!p"imentare n acest sens. 'oi. Rama se n/reapt( spre P(m1nt. 9r p!tea s( intre n co"i7i!ne c! p"aneta noastr(4 s( ntreprin/( aci!ni osti"e o/at( a !ns n 3ecin(tatea Terrei4 sa! a"te"e ,eni+ne4 a c(ror nat!r( n! o p!tem /efini. Trei. 9p"ic1n/ p"an!" Trinit5 n moment!" c1n/ Rama se af"( "a 7ece sa! mai m!"te 7i"e /ep(rtare4 +arant(m sec!ritatea p"anetei4 in/iferent /e intenii"e sa! /e 3iitoare"e sa"e aci!ni. Renera"!" f(c! o sc!rt( pa!7(. K 9staDi tot4 conchise e". 9p"icai p"an!" Trinit5. :cran!" se nt!nec(. K :ti satisf(c!tN 6ntre,( %ei"mann. K 9a cre/. NDam a!7it nimic no!4 /ar nici n! tre,!ia s( m( atept "a a"tce3a. %ei"mann se !ita "a ceas. K 9m pier/!t aproape o 7i ntrea+(. Con3oc consf(t!irea ime/iat /!p( pr1n7N K $ai ,ine n!4 rep"ic( >MToo"e. 9cest episo/ mDa ep!i7at4 iar noaptea trec!t( a,ia /ac( am re!it s( /orm. Prefer s( atept(m p1n( m1ine /iminea(. K 6n re+!"(4 rosti amira"!" /!p( o pa!7(. Se ri/ic( iDi trec! ,ra!" /!p( !m(r!" +enera"!"!i. 6ncepem m1ine4 "a prima or( /!p( mic!" /e !n. 9 /o!a 7i /iminea(4 +enera"!" >MToo"e n! particip( "a consf(t!irea pro+ramat(. 6i te"efonase "!i %ei"mann i " r!+ase s( o in( f(r( e"4 prete;t1n/ o F/!rere ac!t( /e stomacG. Se n/oia c( f!sese cre7!t4 /ar nDa3ea /e fapt importan(. >MToo"e !rm(ri consf(t!irea pe te"e3i7or!" /in ca,ina sa4 f(r( s( ntrer!p( sa! s( inter3in(. Nici!n!" /intre cei"a"i astrona!i n! p(r! foarte mirat /e e;istena "a ,or/ a arsena"!"!i n!c"ear. %ei"mann e;p"ic( n /eta"i! ce tre,!ia f(c!t. 6i asi+!r( spri in!" "!i @amanaAa i Ta,ori4 aa c!m /isc!tase n prea"a,i" c! >MToo"e4 i schi( acti3it(i"e menite s( con/!c( "a amp"asarea focoase"or n!c"eare n interior!" "!i Rama4 n !rm(toare"e apte7eci i /o!( /e ore. 9stfe"4 echipa !"!i i mai r(m1nea! nc( trei 7i"e /e pre+(tiri pentr! p"ecare. K C1n/ 3or fi /etonate ,om,e"eN Se interes( ner3os Lanos Ta,ori /!p( ce amira"!" i termin( e;p!nerea. K 2a ai7eci /e ore /!p( p"ecarea noastr(. Conform mo/e"e"or st!/iate "a so"4 ar tre,!i s( ieim /in 7ona /e mpr(tiere a fra+mente"or n /o!(spre7ece ore4 /ar pentr! si+!ran( am sta,i"it ca ,om,e"e s( n! e;p"o/e7e p1n( c1n/ n! 3om fi "a o /istan( /e ce" p!in /o!(7eci i patr! /e ore. 'ac( p"ecarea ne este am1nat( /in cine tie ce moti34 moment!" /eton(rii poate fi mo/ificat prin coman/( e"ectronic(. K 9sta e "inititor4 remarc( Lanos. K 9"te ntre,(riN K 'oar !na4 inter3eni iar(i Lanos. 9t1ta timp c1t intr(m n Rama ca s( amp"as(m aceste "!cr!ri "a "oc!ri"e "or4 ne"e+ c( 3a fi n re+!"( s( ne c(!t(m prietenii pier/!i. 6n e3ent!a"itatea c( mai hoin(resc pe aco"o. K >rar!" este foarte "imitat4 Cosmona!t Ta,ori4 iar /isp!nerea ,om,e"or n interior necesit( /oar c1te3a ore. 'in p(cate4 /in ca!7a nt1r7ierii s!r3enit( n /ec"anarea operai!nii4 s!ntem ne3oii s( po7iion(m ,om,e"e pe nt!neric. $in!nat4 ref"ect( >MToo"e. Iat( nc( ce3a /e care pot fi ac!7at. 6n ansam,"!4 socotea tot!i c( 9mira"!" %ei"mann con/!sese foarte ,ine /isc!ia. 9 fost fr!mos /in partea "!i >tto s( n! menione7e nimic /espre co/!ri. Pro,a,i" c( e con3ins c( m( 3oi s!p!ne or/in!"!i. Hi pro,a,i" are /reptate.

C1n/ >MToo"e se tre7i /in somn4 trec!se /e pr1n7 i era f"(m1n/ ca !n "!p. 6n sa"a /e mese n! se mai af"a nimeni /ec1t =rancesca Sa,atiniE femeia i termina cafea!a i st!/ia nite /ate pe monitor!" comp!ter!"!i. K Te simi mai ,ine4 $ichae"N 6" ntre,( c!m " 3(7!. Renera"!" nc!3iin( /in cap. K Ce citetiN K Un man!a" /e soft?are4 rep"ic( =rancesca. 'a3i/ e n+ri orat c( f(r( QaAefie"/ n! 3om ti nici /ac( pro+rame"e /e pe Ne?ton operea7( corect sa! n!. 6n3( s( interprete7 !n pro+ram /e /ia+no7(. K %mm4 f"!ier( >MToo"e. Cam /ifici" pentr! !n !rna"ist. K N!Di chiar aa /e comp"icat4 r1se ea. Hi e e;trem /e "o+ic. Poate c( n 3iitoarea mea carier( 3oi fi in+iner. >MToo"e i f(c! !n san/?ich4 "!( o c!tie c! "apte i i se a"(t!r( "a mas(. =rancesca i p!se o m1n( pe ,ra. K <or,in/ /espre 3iitoare cariere4 $ichae"4 teDai +1n/it c!m3a i "a a taN K Ce 3rei s( sp!iN K S!nt prins( n o,in!ita /i"em( profesiona"(4 /ra+!" me! prieten. 6n/atoriri"e me"e /e reporter a! intrat n conf"ict /irect c! sentimente"e. >MToo"e se opri /in mestecat. K %ei"mann 3Da sp!sN :a nc!3iin( /in cap. K N! s!nt proast(4 $ichae". >ric!m a fi af"at mai /e3reme ori mai t1r7i!. Hi este o po3este fier,inte4 foarte fier,inte. Poate !na /intre ce"e mai importante /e pe /!rata misi!nii. Parc( 3(/ tit"!ri"e ,!"etine"or /e tiri: FRenera" american ref!7( s( se s!p!n( or/in!"!i /e a /istr!+e Rama. 9sc!"tai emisi!nea /e "a ora cinci.G Renera"!" trec! n /efensi3(. K NDam ref!7at. Proce/!ra Trinit5 n!Dmi cere s( intro/!c co/!" /ec1t /!p( ce arme"e s!nt scoase /in containere. K Hi +ata /e a fi p"asate pe transportorG4 termin( fra7( =rancesca. Ceea ce se 3a nt1mp"a peste optspre7ece ore. $1ine /iminea(4 /!p( ca"c!"e"e me"e. 9m /e +1n/ s( nre+istre7 istoric!" e3eniment. =emeia se ri/ic( /e "a mas(. Hi $ichae"4 n ca7 c( te interesea7(4 nDam menionat con3or,irea ta c! Norimoto n nici!n!" /in reporta e"e me"e. SDar p!tea s( m( refer "a ea n memorii"e me"e4 /ar n! "e 3oi p!,"ica nc( ce" p!in cinci ani /e ac!m nainte. =rancesca se r(s!ci iD" pri3i int( n ochi pe >MToo"e. K :ti pe ca"e s( /e3ii peste noapte /in ero! !n tic("os4 prietene. Sper c( ai c1nt(rit c! atenie toate ramificaii"e /eci7iei ta"e. &&. <ocea Sf1nt!"!i $ichae". Renera"!" >MToo"e petrec! /!p( amia7a n ca,ina sa4 pri3in/ "a te"e3i7or c!m Ta,ori i @amanaAa 3erifica! arme"e n!c"eare. =!sese sc!tit /e 3erificarea s!,sisteme"or /atorit( pretinsei sa"e in/ispo7iii stomaca"e. Proce/!ra era s!rprin7(tor /e simp"(E nimeni nDar fi ,(n!it c( era /estinat( s( /istr!+( cea mai fascinant( creaie in+inereasc( 3(7!t( 3reo/at( /e omenire. >MToo"e i s!n( soia nainte /e pr1n7. Ne?ton se apropiase m!"t /e P(m1nt4 aa nc1t /eca"a !" /intre transmisie i recepie se re/!sese s!, trei min!te. 'emo/ate"e con3ersaii /!p"e; /e3eniser( /in no! posi,i"e. Con3or,irea c! c! Uath"een se /esf(!r( cor/ia" i o,in!it. Renera"!" se +1n/i pe moment s(Di mp(rt(easc( /i"ema4 ns( i a/!se aminte c( "inia n! era si+!r( i ren!n(. 9m1n/oi i e;primar( ,!c!ria /e a fi /in no! mpre!n( ntrD!n 3iitor apropiat.

$asa o "!( mpre!n( c! echipa !". Lanos se +(sea ntrD!na /in st(ri"e sa"e e;cesi3 /e 3ese"e4 ntrein1n/!Di pe cei"a"i c! po3eti /espre /!p( amia7a petrec!t( n compania F+"oane"orG4 termen!" pe care insista s(D" fo"oseasc( pentr! a /esemna ,om,e"e n!c"eare. K 2a !n moment /at4 i sp!se =rancesc(i care r1/ea necontenit /e "a ncep!t!" narai!nii4 fi;asem !or F+"oane"eG pe po/ea4 /isp!n1n/!D"e n ir4 ca piese"e /e /omino. 2Dam speriat /e moarte pe @amanaAa c1n/ am "o3itDo pe cea /int1i i toate a! c(7!t care ncotro4 ,an+4 ,in+4 ,on+. %iro era con3ins c( 3or e;p"o/a. K N! teDai +1n/it c( ai fi p!t!t a3aria 3reo component( critic(N 6ntre,( 'a3i/ .ro?n. K N!. $an!a"e"e /ate /e >tto specific( fapt!" c( n! poi s( "e strici nici /ac( "e /ai /r!m!" /in 31rf!" "!i Tr!mp To?er. 6n p"!s4 nDa! fost nc( armate. 9m /reptate4 %err 9mira"N %ei"mann nc!3iin( /in cap i Lanos se "ans( n a"t( po3estire. $intea +enera"!"!i >MToo"e f(cea ns( n acest timp "e+(t!ri imposi,i" /e e3itat ntre o,iecte"e meta"ice /in na3a mi"itar( i nor!" n form( /e ci!perc(4 /e /eas!pra >cean!"!i Pacific. =rancesca " ntrer!pse /in re3erie. K $ichae"4 ai o con3or,ire !r+ent( pe "inia persona"(. Pree/inte"e .oth?e"" i 3a 3or,i peste cinci min!te. Con3ersaia /e "a mas( ncet( ,r!sc. K Ia te !it(4 r1n i Lanos4 nseamn( c( eti cine3a. N! oricine primete te"efon /e "a .oth?e"" St1n+aci!". Renera"!" >MToo"e se sc!7( po"iticos i re3eni n ca,in(. Tre,!ie s( fie "a c!rent4 me/it( e" n timp ce atepta c! ner(,/are "e+(t!ra. =irete c( /a. 'oar e Pree/inte"e State"or Unite. >MToo"e f!sese ntot/ea!na fan a" ,ase,a""D!"!i4 iar echipa "!i fa3orit( era .oston Re/ So;. 6n timp!" $are"!i %aos4 n 21414 ,ase,a""D!" fa"imentase4 /ar !n +r!p /e ntreprin7(tori rep!seser( echipe"e n f!ncie patr! ani mai t1r7i!. C1n/ $ichae" a3ea ase ani4 n 214-4 tat(" s(! " "!ase pe sta/ion!" =en?a5 ca s( asiste "a meci!" /intre Re/ So; i %a3ana %!rricanes. 9stfe" ncep!se o /ra+oste /e o 3ia( pentr! >MToo"e. St1n+aci!" Sherman .oth?e"" f!sese "o3itor!" /e for( a" "!i Re/ So; ntre 21#2 i 21-#4 !n !c(tor e;trem /e pop!"ar. N(sc!t n $isso!ri4 mo/estia i tenacitatea sa se /o3e/iser( "a fe" /e rare ca i ce"e &2# /e "o3it!ri re!ite n cei aispre7ece ani /e pre7en( n prima "i+a. 6n !"tim!" an ca !c(tor /e ,ase,a""4 soia i m!rise ntrD!n teri,i" acci/ent na!tic. 'e at!nci se /e/icase aproape e;c"!si3 creterii copii"or4 "!cr! /e apreciat /e toat( "!mea. Trei ani mai t1r7i!4 /!p( ce se rec(s(torise c! 2in/a ."acA4 fr!moasa fiic( a +!3ernator!"!i stat!"!i Te;as4 pentr! m!"i /e3eni "impe/e c( Sherman a3ea n minte o carier( po"itic(. 93ansase c! repe7ici!ne. 6nt1i "ociitor ai +!3ernator!"!i4 apoi +!3ernator i can/i/at "a pree/inie. 6n 21)* a !nsese n Casa 9",( ca /e pe !n topo+an i se anticipa c(D" 3a nfr1n+e f(r( pro,"eme pe can/i/at!" Parti/!"!i Cretin Conser3ator4 n a"e+eri"e +enera"e pro+ramate pentr! an!" 2200. K Sa"!t4 +enera"e >MToo"e4 sp!se ,(r,at!" n cost!m a",astr!4 71m,in/ c("/!ros. 9ici e Sherman .oth?e""4 pree/inte"e /!mita"e. Pree/inte"e n! se fo"osea /e notie. St(tea nc"inat nainte pe !n sca!n o,in!it4 c! coate"e spri inite /e coapse i m1ini"e ncr!ciate n fa(. <or,ea ca i c!m ar fi stat "1n+( +enera"!" >MToo"e ntrDo camer( /e 7i oarecare. K Urm(resc misi!nea Ne?ton c! mare interes4 chiar /e "a "ansare C ca /ea"tfe" i cei"a"i /in fami"ie4 2in/a i cei patr! copii. 'ar am fost mai c! seam( atent n aceste !"time s(pt(m1ni4 c1n/ tra+e/ii"e sDa! a,(t!t !na /!p( a"ta as!pra /!mita"e i a co"e+i"or /in echipa . '!mne7e!"eB Cine iDar fi ima+inat e;istena !nei asemenea na3e c!m e Rama. 'eDa /rept!" !"!itor.

6n orice ca74 ne"e+ c( sDa primit /in partea C>R or/in!" /e a /istr!+e Rama. 9c!ma4 ti! c( asemenea /eci7ii n! se ia! !or i c( e"e imp"ic( o mare responsa,i"itate as!pra !nor oameni ca /!mneata. C! toate astea4 s!nt si+!r c( este /eci7ia corect(. 'a4 /omn!"eB Hti! c( e corect(. P(i fiic(Dmea4 Co!rtne5 C n! are /ec1t opt ani C se tre7ete aproape n fiecare noapte /in comar!ri. 9m !rm(rit ncercarea 3oastr( /e a capt!ra ,iot!" ace"a asem(n(tor c! !n cra,4 i '!mne7e!"e4 a fost n+ro7itor. 6n pre7ent Co!rtne5 tie C sD a an!nat "a te"e3i7or C c( Rama se n/reapt( /irect spre P(m1nt i e teri,i" /e speriat(. 6n+ro7it(B Cre/e c( ntrea+a ar( 3a fi in3a/at( /e cra,ii aceia i c( ea i toi prietenii ei 3or fi ciop1rii prec!m reporter!" Qi"son. 6i sp!n aceste "!cr!ri4 +enera"e4 /eoarece ti! c( te +(seti n faa !nei /eci7ii cr!cia"e. Hi /eoarece am a!7it nite 73on!ri c!m c( ai e7ita s( /istr!+i 3ehic!"!" e;traterestr! i min!ni"e /in interior!" s(!. 'ar4 +enera"e4 iDam po3estit "!i Co!rtne5 /espre /!mneata. IDam sp!s c( mpre!n( c! rest!" echipa !"!i 3ei face Rama (n/(ri4 c! m!"t nainte s( atin+( P(m1nt!". 'e asta iDam te"efonat. S(Di sp!n c( m( ,a7e7 pe /!mneata. 2a fe" face i Co!rtne5. Renera"!" >MToo"e sperase4 nainte /e aD" asc!"ta pe Pree/inte4 c( ar fi p!t!t profita /e pri"e pentr! aDi e;p!ne /i"ema naintea con/!c(tor!"!i naiei americane. 6i nchip!ise chiar c( 3a a3ea oca7ia s(D" ntre,e pe .oth?e"" St1n+aci!" /espre caracter!" speciei care /istra+e pentr! a se prote a /e !n risc impro,a,i". 'ar n !rma sc!rt!"!i /isc!rs4 practic perfect4 a" fost!"!i !c(tor /e ,ase,a""4 >MToo"e n! mai a3ea ce s( sp!n(. C!m s( ref!7e o asemenea r!+(minteN Toate fetie"e Co!rtne5 .oth?e"" /e pe ntrea+a p"anet( conta! pe e". >MToo"e se tre7i /!p( !n. Somn /e cinci ore. :ra contient c( " atepta cea mai important( aci!ne /in 3iaa "!i. I se p(rea c( tot ce f(c!se p1n( at!nci4 cariera4 st!/ii"e re"i+ioase4 chiar i acti3it(i"e fami"ia"e4 " pre+(tiser( /oar n 3e/erea acestei c"ipe. '!mne7e! i ncre/inase o hot(r1re /e mare nsemn(tate. 'ar ce atepta /e "a e"N =r!ntea i se m,ro,oni /e s!/oare n 3reme ce n+en!nchea n faa Christ!"!i /e pe cr!cea af"at( n spate"e ,iro!"!i. Sfinte '!mne7e!"e4 se r!+( e" mp"etin/!Di /e+ete"e4 ora mea se apropie i e! nc( n! 3(/ c"ar /orina Ta. 9r fi at1t /e simp"! pentr! mine s( m( s!p!n or/ine"or i s( fac ceea ce toat( "!mea /orete. 9sta este i /orina TaN C!m pot s( ti! c! preci7ieN $ichae" >MToo"e nchise ochii i se r!+( pentr! c("(!7ire4 c! o fer3oare ce /ep(ise orice a"t sentiment tr(it p1n( at!nci. R!+1n/!Dse4 i reaminti !n a"t moment4 c! ani n !rm(4 c1n/ f!sese an+a at ca t1n(r pi"ot ntrDo for( /e meninere a p(cii n R!atema"a. >MToo"e i oamenii s(i se tre7iser( ntrDo /iminea(4 n mica "or ,a7( aerian( /in !n+"(4 comp"et ncon !rai /e teroritii /e /reapta care ncerca! s( n+en!nche7e fira3!" +!3ern /emocratic. Re,e"ii /orea! s( o,in( a3ioane"e. 6n schim,4 +aranta! "i,er( trecere "!i >MToo"e i s!,or/onai"or s(i. $aior!"!i >MToo"e i tre,!iser( cincispre7ece min!te /e /e"i,erare i r!+(ci!ne nainte /e a se hot(r s( "!pte. 6n ,(t("ia !"terioar(4 a3ioane"e f!seser( /istr!se i aproape !m(tate /in oamenii s(i !cii4 /ar re7istena "!i sim,o"ic( mpotri3a terorism!"!i imp!"sionase at1t proasp(t!" +!3ern a" R!atema"ei4 c1t i m!"te a"te"e /in ntrea+a 9meric( Centra"(4 ntrD!n moment c1n/ toate aceste (ri s(race "!pta! /isperate pentr! a /ep(i ra3a+ii"e ce"or /o!( /ecenii /e cri7(. 2!i >MToo"e i se /ecernase >r/in!" /e $erit4 cea mai na"t( /ecoraie mi"itar( C>R4 pentr! fapte"e 3ite eti /in R!atema"a. Peste ani4 "a ,or/!" "!i Ne?ton4 proces!" /e /eci7ie se /o3e/ea m!"t mai p!in /irect. 6n R!atema"a4 t1n(r!" maior n! se n/oise /e mora"itatea aci!ni"or sa"e. 'ar or/in!" /e a /istr!+e Rama repre7enta c! tot!" a"tce3a. '!p( p(rerea "!i >MToo"e4 na3a e;traterestr( n! ntreprinsese nici o aci!ne r(7,oinic(. 6n p"!s4 tia c( or/in!" primit se ,a7a n principa" pe /oi factori: frica /e ceea ce ar fi p!t!t ntreprin/e Rama i stri+(t!" ;enofo, a" opiniei p!,"ice. 'in p!nct /e 3e/ere

istoric4 at1t frica c1t i opinia p!,"ic( n! f!seser( nicio/at( preoc!pate /e mora"itate. 'ac( c!m3a ar fi re!it s( /etermine a/e3(rat!" scop a" "!i Rama4 at!nci poate. S!, portret!" "!i Is!s4 pe ,iro! se af"a o mic( stat!ie a !n!i t1n(r c! p(r!" c1r"ionat i ochii mari. =i+!ra Sf1nt!"!i $ichae" /in Siena " nsoise pe >MToo"e n toate c("(torii"e ntreprinse /e "a c(s(toria c! Uath"een. Pri3in/ stat!eta4 i 3eni o i/ee. C(!t( ntrD!n!" /in sertare"e ,iro!"!i i scoase o c(r!"ie e"ectronic(. > porni4 3erific( meni!" i ape"( conform in/e;!"!i pre/ici"e Sf1nt!"!i $ichae". S!, c!31nt!" FRamaG4 +enera"!" +(si o m!"ime /e referine. Cea pe care o c(!ta era marcat( c! "itere a"/ine. Constit!ia Fpre/ic( raman(G4 in!t( n faa a cinci mii /e neofii4 c! trei s(pt(m1ni nainte /e ho"oca!st!" /in Roma. >MToo"e ncep! s( citeasc(. FCa topic( a pre/icii me"e /e ast(7i4 3oi a,or/a chesti!nea ri/icat( /e Sora L!/5 n consi"i!4 an!me pe ce se ,a7ea7( afirmaia mea c( na3a e;traterestr( /en!mit( Rama ar p!tea foarte ,ine s( fie 3estitor!" ce"ei /eDa /o!a 3eniri a "!i %ristos. S( ne"e+ei c( p1n( n acest moment n! am a3!t o re3e"aie c"ar( n nici!na /in /ireciiE tot!i4 '!mne7e! miDa s!+erat c( hera"7ii ce"ei /eDa /o!a 3eniri 3or fi e;traor/inari4 a"tminteri oamenii n!Di 3or o,ser3a. N! 3a fi /e a !ns !n simp"! n+er sa! s!net!" a /o!( tr1m,ie n cer!ri. %era"7ii 3or tre,!i s( fac( "!cr!ri c! a/e3(rat spectac!"oase pentr! a atra+e atenia "!mii. :;ist( !n prece/ent4 sta,i"it n profeii"e <echi!"!i Testament4 !n/e 3estitorii 3enirii "!i Is!s sosea! /in cer!ri. Car!" "!i Isaia a fost Rama timp!"!i s(!. Tehno"o+ic 3or,in/4 era "a fe" /e misterios pentr! oamenii 3remii sa"e prec!m este Rama ast(7i. 6n aceast( pri3in( e;ist( !n fe" /e simi"aritate4 o simetrie /e"oc incompati,i"( c! or/inea 'omn!"!i. 'ar ceea ce cre/ c( /( speran( n 3enirea primei na3e Rama ac!m opt ani C i sp!n FprimaG ntr!c1t s!nt si+!r c( 3or !rma i a"te"e C este c( ea o,"i+( oamenii s( se +1n/easc( "a ei nii /intrDo perspecti3( e;traterestr(. Prea a/esea "imit(m concept!" nostr! /e Creator i n acest fe"4 ne "imit(m propria spirit!a"itate. 9parinem !ni3ers!"!i. S!ntem copiii s(i. N!mai ansa i nt1mp"area a f(c!t ca atomii notri s( atin+( contiina /e sine aici4 pe aceast( p"anet(. Rama ne o,"i+( s( ne +1n/im "a noi nine4 i "a '!mne7e!4 ca fiine a"e !ni3ers!"!i. : !n tri,!t a/!s inte"i+enei Sa"e c( neDa trimis !n astfe" /e hera"/ ac!m. Pentr! c( aa c!m 3Dam sp!s /e m!"te ori4 e3o"!ia noastr( 3a nt1r7ia at1ta timp c1t n! 3om fi n stare s( ne /(m seama c( ntrea+a specie !man( n! e /ec1t !n sin+!r or+anism. 9pariia "!i Rama repre7int( !n a"t semna" c( a sosit 3remea s( ne schim,(m fe"!" /e a fi i /e a ncepe e3o"!ia fina"(.G Renera"!" >MToo"e nchise cartea i se frec( "a ochi. $ai citise pre/ica o /at(4 /e fapt4 chiar nainte /e ntre3e/erea acor/at( /e Pap( "a Roma. C!m3a tot!i4 n! a3!sese aceeai semnificaie ca n pre7ent. 'eci ce eti t!4 RamaN Se ntre,( e". > ameninare pentr! Co!rtne5 .oth?e"" sa! hera"/!" ce"ei /e a /o!a sosiri a "!i %ristosN 6nainte /e mic!" /e !n4 +enera"!" >MToo"e nc( o3(ia. N! tia ce /eci7ie 3a "!a. 6" ap(sa p!ternic fapt!" c( primise !n or/in /irect /in partea s!perior!"!i s(!. >MToo"e era contient c( !rase4 at!nci c1n/ f!sese n!mit n f!ncia respecti3(4 n! n!mai s( se conforme7e or/ine"or4 /ar s(Di i prote e7e pe Co!rtne5 .oth?e""Dii p"anetei. 93ea oare 3re!n in/ici! c( acest or/in era at1t /e imora" nc1t s(D" o,"i+e s(Di nca"ce !r(m1nt!"N 9t1t timp c1t se +1n/ea "a Rama /oar ca "a o main(4 n!Di 3enea +re! s(Di accepte /istr!+erea. 2a !rma !rmei4 aci!nea "!i n! omora nici !n raman. 'ar ce sp!sese QaAefie"/N C( na3a raman( era pro,a,i" m!"t mai inte"i+ent( /ec1t orice creat!r( /e pe P(m1nt4 inc"!si3 om!"N Hi oare inte"i+ena artificia"( n! /einea !n "oc aparte ntre creaii"e "!i '!mne7e!4 +(sin/!Dse poate chiar /eas!pra forme"or inferioare /e 3ia(N

6n ce"e /in !rm(4 >MToo"e f! /o,or1t /e o,osea"(. P!r i simp"! n! mai a3ea ener+ia /e a face fa( nentrer!pt!"!i !3oi /e ntre,(ri f(r( r(sp!ns. Ho3(in/4 se hot(r s( p!n( p!nct fr(m1nt(ri"or i s( se pre+(teasc( s( /!c( "a n/ep"inire or/in!". Prima +ri ( f! s( memore7e iar(i co/!" RY4 !n ir /e cinci7eci /e n!mere c!prinse ntre 0 i )4 c!nosc!t /oar /e e" i /e procesoare"e arme"or n!c"eare. >MToo"e intro/!sese persona" co/!" i 3erificase /ac( f!sese nma+a7inat corect /e memoria fiec(rei arme4 nainte /e "ansare. Hir!" /e cifre era "!n+ pentr! a minima"i7a pro,a,i"itatea /!p"ic(rii "!i printrD!n proce/e! e"ectronic /e c(!tare. >fierii misi!nii Ne?ton f!seser( sf(t!ii s( a"ea+( o s!ccesi!ne /e cifre care s( n/ep"ineasc( /o!( criterii: s( fie aproape imposi,i" /e !itat i s( n! repre7inte ce3a !or /e +hicit4 ca n!mere"e /e te"efon a"e fami"iei4 pe care cine3a interesat "e p!tea foarte !or af"a /in /osare"e persona"e. 'in moti3e sentimenta"e4 >MToo"e /orise ca no!( cifre s( fie /ate /e 7i"e"e /e natere a"e "!i i a"e soiei4 2)D3D42 i respecti3 #D2D4*. Htia c( orice cripto+raf ar fi c(!tat ime/iat asemenea a"e+eri e3i/ente4 aa c( +enera"!" hot(r1se s( cam!f"e7e /ate"e n ce"e cinci7eci /e cifre. C!m r(m1nea ns( c! ce"e"a"te patr!7eci i !naN N!m(r!" acesta4 patr!7eci i !n!4 " intri+ase pe >MToo"e nc( /e "a o petrecere c! ,ere i pi77a or+ani7at( n timp!" ce"!i /e a" /oi"ea an "a $IT. 9t!nci4 n mi "oc!" !nei /isc!ii a,!rite /e a"coo"4 !n!" /intre prietenii s(i4 !n +eni! n teoria n!mere"or a" c(r!i n!me " !itase /e m!"t4 i /est(in!ise c( 41 constit!ia F!n n!m(r foarte specia"4 prim!" ntre+ /in ce" mai "!n+ ir contin!! /e n!mere prime p(tratice.G >MToo"e n! ne"esese nicio/at( foarte ,ine ce nsemna Fn!m(r prim p(traticG. 6n schim,4 ne"e+ea i era fascinat /e fapt!" c( ir!" 414 434 4#4 &34 *14 #14 -34 )#4 !n/e fiecare termen se ca"c!"a m(rin/ c! /oi /iferena /intre termenii anteriori4 re7!"ta n e;act patr!7eci /e n!mere prime consec!ti3e. Hir!" /e n!mere prime se termina at!nci c1n/ ce" /eDa" patr!7eci i !n!"ea termen se /o3e/ea a fi neprim4 an!me 41 ; 41 ^ 1*-1. >MToo"e i mp(rt(ise acest "!cr! /oar soiei4 Uath"een4 c1n/ ea mp"inise patr!7eci i !n! /e ani4 primin/ !n r(sp!ns at1t /e "ipsit /e str("!cire4 nc1t n!D" mai menionase nicio/at( nim(n!i a"tc!i3a. 6ns( pentr! co/!" s(! era perfect4 mai c! seam( /ac(D" asc!n/ea c!m se c!3ine. Pentr! aD i constr!i n!m(r!" /e cinci7eci /e cifre4 +enera"!" >MToo"e a"c(t!i "a ncep!t o s!ccesi!ne /e patr!7eci i !na /e cifre4 fiecare pro3enin/ /in s!ma prime"or cifre a"e termen!"!i coresp!n7(tor /in ir!" specia" ncep1n/ c! 41. 9stfe"4 n!m(r!" ncepea c! F&G4 /at /e 414 contin!a c! F#G pentr! 434 F1G pentr! 4# I4 X # ^ 11 i apoi re7!"tat!" era tr!ncheatJ4 F-G pentr! &3 i aa mai /eparte. >MToo"e mpr(tie /!p( aceea cifre"e /ate"or /e natere fo"osin/ in3ers!" !n!i ir =i,onacci I344 214134 -4 &4 34 24 14 1J pentr! a /efini "oc!ri"e ce"or no!( ntre+i n ir!" /e patr!7eci i !na /e cifre. N! era /e"oc !or s( memore7e ntrea+a sec3en(4 /ar +enera"!" n! /orea s( o note7e i sD o poarte c! e" n moment!" proces!"!i /e acti3are. 'ac( " scria4 at!nci oricine "Dar fi p!t!t !ti"i7a4 c! sa! f(r( acor/!" s(!4 iar e" iDar fi pier/!t opi!nea /e a se r(7+1n/i. 'e n/at( ce n3(( ir!"4 >MToo"e /istrase toate ca"c!"e"e i merse s( se nt1"neasc( c! cei"a"i astrona!i4 pentr! a "!a masa /e /iminea(. K Uite o copie a co/!"!i me!4 =rancesca4 !na pentr! tine4 Irina4 iar !"tima pentr! %iro @amanaAa. 6mi pare r(!4 Lanos4 /ec"ar( c! !n 71m,et "ar+ ntip(rit pe fa( 9mira"!" %ei"mann4 /ar a"te F+"oaneG n! mai am. Poate c( +enera"!" >MToo"e i 3a permite s( intro/!ci co/!" s(! ntrD!na /in ,om,e. K 6n re+!"(4 %err 9mira"4 rep"ic( crispat Lanos. 'e an!mite pri3i"e+ii m( pot "ipsi n 3ia(.

%ei"mann transformase n spectaco" amorsarea focoase"or n!c"eare. =(c!se copii /!p( co/ i i p"(c!se s( "e e;p"ice ce"or"a"i c1t /e inte"i+ent " concep!se. 9c!m4 c! o nona"an( /e"oc caracteristic(4 permitea rest!"!i echipa !"!i s( participe "a aci!ne. 2!i =rancesca i p"(cea "a ne,!nie. Pentr! te"e3i7i!ne4 s!,iect!" era i/ea". >MToo"e ,(n!i c( pro,a,i" ea i s!+erase "!i %ei"mann scenari!"4 /ar n! pier/! timp +1n/in/!Dse "a asta. :ra /in ca"eDafar( /e !"!it c1t /e ca"m /e3enise. '!p( "!n+a i a+oni7anta c(!tare /e sine4 se p(rea c( a3ea s(Di n/ep"ineasc( sarcina f(r( m!str(ri /e contiin(. 9mira"!" %ei"mann se nc!rc( "a intro/!cerea n!m(r!"!i Irec!nosc!se c( era ner3osJ i pe moment !it( !n/e an!me se af"a n ir. Proiectanii sistem!"!i pre3(7!ser( ns( aceast( posi,i"itate i insta"aser( /o!( "!mini4 !na 3er/e i a"ta roie4 chiar /eas!pra tastat!rii n!merice /e pe coasta ,om,ei. 2a fiecare 7ece cifre se aprin/ea o "!min(4 in/ic1n/ /ac( /eca/a coresp!n/ea sa! n! c! cea /in memoria e"ectronica. $em,rii comisiei /e si+!ran( i e;primaser( n+ri orarea c( /ispo7iti3!" Fs!p"imentarG compromitea sistem!" Iar fi fost m!"t mai !or /e /eco/at cinci s!ccesi!ni /e 7ece cifre fa( /e !na /e cinci7eciJ4 ns( teste repetate /o3e/iser( necesitatea "!i. 2a sf1rit!" ce"ei /eDa /o!a serii /e 7ece cifre4 %ei"mann f! sa"!tat /e aprin/erea "!minii roii. K 9m +reit pe !n/e3a4 sp!se c! e3i/ent( en(. K $ai tare4 stri+( =rancesca /in "oc!" /e !n/e fi"ma. 6nca/rase c! +ri ( ima+inea4 astfe" c( at1t focoase"e4 c1t i transportoare"e "or era! 3i7i,i"e. K 9m f(c!t o +reea"(4 repet( amira"!". 8+omot!" mDa 7(p(cit. Tre,!ie s( atept trei7eci /e sec!n/e nainte s( ncep /in no!. '!p( ce %ei"mann termin( c! s!cces4 /octor!" .ro?n intro/!se co/!" "a cea /eDa /o!a ,om,(. P(rea aproape p"ictisitE c! si+!ran( c( sentiment!" ncercat "a ap(sarea taste"or n! era /e"oc !n!" /e ent!7iasm. Irina T!r+henie3 amors( cea /eDa treia ,om,(. =(c! !n comentari! sc!rt4 /ar p"in /e pasi!ne4 n care i s!,"inie opinia c( /istr!+erea "!i Rama era a,so"!t esenia"(. Nici %iro @amanaAa i nici =rancesca n! scoaser( !n c!31nt. Tot!i4 =rancesca impresion( echipa !" intro/!c1n/ prime"e trei7eci /e cifre /in memorie. 2!1n/ n consi/eraie fapt!" c( n! 3(7!se nicio/at( co/!" "!i %ei"mann p1n( c! o or( nainte i c( n! f!sese sin+!r( mai m!"t /e /o!( min!te /e at!nci4 performana ei era ntr! tot!" remarca,i"(. 9poi 3eni r1n/!" +enera"!"!i >MToo"e. 81m,in/ "initit4 se apropie c! pai !ori /e prima /intre arme. Cei"a"i astrona!i ap"a!/ar(4 ar(t1n/!Di at1t respect!" fa( /e e"4 c1t i rec!nosc1n/!Di fr(m1ntarea. Cer! s( se fac( "inite4 e;p"ic1n/ c( !rma s( intro/!c( ntre+!" ir /in memorie. '!p( care +enera"!" tast( prime"e 7ece cifre. Se opri o sec!n/( "a aprin/erea "!minii 3er7i. 6n c"ipa aceea4 n minte i f!"+er( ima+inea !nei fresce /e "a ce" /eDa" /oi"ea ni3e" a" cape"ei Sf1nt!"!i $ichae" /in Roma. Un t1n(r n3em1ntat ntrDo ro,( a",astr(4 c! ochii n("ai spre cer4 st(tea pe trepte"e $on!ment!"!i "!i <ictor :mman!e"4 pre/ic1n/ !nei m!"imi. Renera"!" >MToo"e a!7i4 tare i "impe/e4 !n +"as. <ocea i sp!se FN!G. Renera"!" se r(s!ci ,r!sc. K 9 sp!s cine3a ce3aN 6ntre,( pri3in/!Di pe astrona!i. Co"e+ii "!i c"(tinar( /in cap. 'econcertat4 >MToo"e se ntoarse /in no! spre ,om,(. 6ncerc( s(Di aminteasc( cea /eDa /o!a serie /e 7ece cifre. N! mai re!i. Inima i ,(tea ne,!nete. $intea "!i contin!a s( ntre,e4 iar(i i iar(i4 CeDa fost 3ocea aceeaN %ot(r1rea /e aDi /!ce "a n/ep"inire or/in!" se topi n aer. $ichae" >MToo"e respir( a/1nc4 se r(s!ci pe c("c1ie i tra3ers( !ria!" c!"oar. C1n/ trec! pe "1n+( co"e+ii s(i !"!ii4 " a!7i pe 9mira"!" %ei"mann ip1n/:

K Ce faciN K $( /!c n ca,ina mea4 r(sp!nse f(r( s( ncetineasc( pas!". K NDai /e +1n/ s( amorse7i ,om,e"eN 6" ntre,( /in spate /octor!" .ro?n. K N!. Ce" p!in4 n! nc(. &*. > r!+(ci!ne asc!"tat(. Renera"!" >MToo"e r(mase n(!ntr! tot rest!" 7i"ei. %ei"mann " 3i7it( "a apro;imati3 o or( /!p( eec!" /e a intro/!ce co/!" /e acti3are. '!p( c1te3a schim,!ri /e c!3inte /e comp"e7en( I%ei"mann era +roa7nic "a aa ce3aJ4 amira"!" i p!se ntre,area cr!cia"(. K :ti pre+(tit s( contin!i amorsareaN >MToo"e c"(tin( /in cap. K 9a cre/eam ast(7i /iminea(4 >tto4 /ar. N! tre,!ie s( sp!n( mai m!"t. %ei"mann se ri/ic( /e pe sca!n. K IDam or/onat "!i @amanaAa s( transporte prime"e /o!( +"oane n ec"!7a raman(. 2e 3ei +(si aco"o4 /!p( cin(4 n ca7 c( te r(7+1n/eti. Ce"e"a"te trei 3or r(m1ne pentr! moment n ca"(. 6" pri3i int( c1te3a sec!n/e4 apoi re"!(: Sper s(Di 3in( mintea "a cap nainte /e a fi prea t1r7i!4 $ichae". 93em i aa /est!"e pro,"eme "a cartier!" +enera". C1n/ =rancesca i f(c! apariia c! ne"ipsitaDi camer( 3i/eo /o!( ore mai t1r7i!4 /in fe"!" c!m i a"e+ea c!3inte"e /e3eni "impe/e c( p(rerea +enera"(4 ce" p!in ntre astrona!ii r(mai4 era c( >MToo"e s!ferea /e o ac!t( cri7( ner3oas(. N! se p!rta sfi/(tor. N! f(cea nici o /ec"araie. Nimeni /in echipa n! ar fi to"erat aceste a"ternati3e4 /eoarece prin asociere ar fi creat t!t!ror o ima+ine /efa3ora,i"(. N!4 era e3i/ent c( ner3ii "!i ce/aser(. K 2eDam sp!s t!t!ror s( n! te /eran e7e c! te"efoane"e4 /ec"ar( c! compasi!ne =rancesca pri3in/ mpre !r4 creier!" ei /e reporter schi1n/ /e a ima+ini"e apropiat!"!i inter3i!. Te"efoane"e s!n( ncontin!!4 mai c! seam( /e c1n/ am trimis caseta nre+istrat( ast(7i /iminea(. Se apropie /e ,iro! i 3erific( o,iecte"e af"ate pe e". 9cestaDi $ichae" /in SienaN 6ntre,( ea4 ri/ic1n/ n m1n( stat!eta. >MToo"e 71m,i ters. K 'a. Hi cre/ c( tii cine este aco"o4 ntins pe cr!cea /in ta,"o!. K =oarte ,ine4 rep"ic( =rancesca. C! a/e3(rat foarte ,ine. Uite4 $ichae"4 tii ce !rmea7(. 9 3rea ca acest inter3i! s( te pre7inte n "!mina cea mai fa3ora,i"(. N! c( a a3ea /e +1n/ s( te trate7 c! m(n!i4 m( ne"e+i4 ns( 3rea! s( m( asi+!r c( "!pii aceia /e os 3or asc!"ta i 3arianta ta. K 6mi 3or /e a pie"eaN > ntrer!pse >MToo"e. K >h4 /a. Hi 3a fi i mai r(!. C! c1t nt1r7ii s( acti3e7i ,om,e"e4 c! at1t mai mare 3a fi m1nia "or. K 'ar /e ceN Protest( >MToo"e. NDam comis o crim(. P!r i simp"! am am1nat amorsarea !n!i /ispo7iti3 n!c"ear4 a c(r!i p!tere /istr!cti3( /ep(ete. K 9staDi "ipsit /e re"e3an(. 6n ochii "or4 t! n! iDai n/ep"init misi!nea ncre/inat(4 aceea /e aDi prote a pe "oc!itorii p"anetei P(m1nt. S!nt speriai. N! ne"e+ toate prostii"e astea e;traterestre. 2i sDa promis c( Rama 3a fi /istr!s4 iar ac!m t! ref!7i s( "e p!i cap(t comare"or. K Comare4 m!rm!r( >MToo"e4 astaDi ceea ce .oth?e"". K CeDi c! Pree/inte"e .oth?e""N K 9h4 nimic4 r(sp!nse e" e3it1n/ pri3irea ei p(tr!n7(toare. 9"tce3aN 6ntre,( ner(,/(tor >MToo"e. K 9a c!m sp!neam4 3rea! s( ar(i c1t mai ,ine. Piapt(n(Di p(r!"4 p!neDi o !niform( no!( i n! com,ine7on!" /e 7,or. 9m s( te machie7 !n pic4 pentr! a mai ter+e /in !rme"e "(sate /e o,osea"(. Se ntoarse spre ,iro!. P!nem foto+rafii"e ta"e /e fami"ie n prim p"an4 "1n+( Is!s i

$ichae". R1n/eteDte ,ine ce 3ei sp!ne. 'esi+!r4 te 3oi ntre,a /e ce nDai re!it a7i /iminea( s( amorse7i ,om,e"e. =rancesca se apropie /e e" iDi p!se m1na pe !m(r. K 6n pre7entarea intro/!cti3(4 3oi s!+era c( eti s!rmenat. N! 3rea! s( te n3( ce s( 7ici4 /ar iDar prin/e ,ine s( rec!noti o oarecare s"(,ici!ne. $ai a"es "a tine n ar(. Renera"!" >MToo"e n!Di +(si "oc!" c1t timp =rancesca e;ec!t( !"time"e pre+(tiri. K Chiar e ne3oie /e aa ce3aN 6ntre,( e"4 simin/!Dse /in ce n ce mai stin+herit4 pe m(s!r( ce reportera rearan a ca,ina. K 'oar /ac( n! 3rei s( se crea/( c( eti .ene/ict 9rno"/4 3eni sc!rt rep"ica ei. Lanos " 3i7it( nainte /e cin(. K Inter3i!" t(! c! =rancesca a fost foarte ,!n4 mini e". Ce" p!in ai ri/icat o serie /e pro,"eme mora"e pe care ar tre,!i s( ni "e p!nem c! toii. K 9 fost o t1mpenie s( a/!c n /isc!ie porc(rii"e a"ea fi"osofice4 se perpe"i >MToo"e. 9r fi tre,!it sDo asc!"t pe =rancesca i s( p!n tot!" pe seama o,ose"ii. K $( ro+4 $ichae"4 ce e f(c!t e ,!n f(c!t. NDam 3enit ns( s( trec n re3ist( e3enimente"e 7i"ei. S!nt con3ins c( asta ai f(c!tDo /e a /e nen!m(rate ori. <oiam s( ti! /ac( i pot fi c!m3a /e a !tor. K N! cre/4 Lanos. 6ns( aprecie7 +est!" t(!. Urm( o pa!7( "!n+(. 6n ce"e /in !rm(4 Lanos se ri/ic( i se n/rept( c! pai m(r!ni spre !(. K Ce ai s( faci ac!mN 6ntre,( e" ncet. K 9 3rea s( ti!4 r(sp!nse >MToo"e. N! par s( fi! n stare s( ntocmesc !n p"an. Na3e"e com,inate RamaDNe?ton i contin!a! /r!m!" c! 3ite7( spre P(m1nt. C! fiecare 7i4 ameninarea raman( p(rea s( at1rne mai +re!4 ci"in/r!" !ria /ep"as1n/!Dse pe o or,it( hiper,o"ic( spre o co"i7i!ne c! !rm(ri catastrofa"e4 /ac( n! se efect!a! "a timp corecii. P!nct!" impact!"!i f!sese estimat n stat!" Tami" Na/!4 n s!/!" In/iei4 n! /eparte /e ora!" $a/!rai. =i7icienii ap(rea! n fiecare sear( pe ree"e"e /e te"e3i7i!ne4 e;p"ic1n/ posi,i"e"e consecine. Un/e /e oc i materii /e+a ate /e3enir( termeni !7!a"i "a mese"e /e sear(. $ichae" >MToo"e f! h!"it /e toat( pres( mon/ia"(. =rancesca a3!sese /reptate. Renera"!" american /e3eni inta f!riei ntre+ii p"anete. :;ist( chiar i s!+estia /e a fi trimis n faa C!rii $aria"e i e;ec!tat "a ,or/!" "!i Ne?ton pentr! ref!7!" /e a n/ep"ini or/in!". > 3ia( /e rea"i7(ri importante i /e contri,!ii persona"e f! comp"et !itat(. Uath"een >MToo"e se 3(7! o,"i+at( s( p(r(seasc( apartament!" /in .oston i s( se ref!+ie7e "a o prieten( n $aine. Pe +enera" " chin!ia in/eci7ia sa. Htia c( i pre !/icia irepara,i" fami"ia i cariera prin ref!7!" /e a acti3a focoase"e. 'ar /e fiecare /at( c1n/ se con3in+ea n sine c( era pre+(tit s( e;ec!te or/in!"4 n !rechi i r(s!na iar(i ace" FN!G4 p(tr!n7(tor i p!ternic. >MToo"e n! f! /ec1t paria" coerent pe parc!rs!" !"tim!"!i inter3i! "!at /e =rancesca4 c! o 7i nainte /e p"ecarea na3ei tiinifice. =emeia i p!se c1te3a ntre,(ri foarte /!re. C1n/ " ntre,ase /e ce Rama n! ncep!se s( fr1ne7e4 /ac( inteniona s( intre pe o or,it( n !r!" Terrei4 +enera"!" i ri/icase cap!" pe moment i i reamintise c( aerofr1narea C /isiparea ener+iei n atmosfer( s!, form( /e c("/!r( C constit!ia mi "oc!" ce" mai eficient /e a o,ine o or,it( n !r!" !n!i corp p"anetar c! atmosfer(. C1n/ ns( ea i oferise pri"e !" s( i /e73o"te /ec"araia i s( /isc!te fe"!" n care Rama sDar fi p!t!t reconfi+!ra n 3e/erea !nei forme aero/inamice4 >MToo"e n! r(sp!nsese. P!r i simp"! o pri3ise c! +1n/!ri"e n a"t( parte. >MToo"e iei /in ca,in( pentr! masa /e a/io4 n noaptea /inaintea ca .ro?n4 Sa,atini4 Ta,ori i T!r+henie3 s( porneasc( spre cas(. Pre7ena "!i stric( atmosfera. Irina a3! o atit!/ine e;trem /e !r1t(4 a11n/ i mai m!"t spirite"e i aa ncinse i ref!71n/ sa ia "oc "a aceeai mas( c!

e". 'a3i/ .ro?n " i+nor( c! /es(31rire4 prefer1n/ s( /isc!te /eta"ii"e "a,orator!"!i care se constr!ia n Te;as pentr! cercetarea cra,!"!i ,iot. N!mai =rancesca i Lanos se comportar( prietenete4 aa nc1t +enera"!" >MToo"e se rentoarse n ca,ina sa ime/iat /!p( terminarea mesei4 f(r( aDi "!a r(mas ,!n n mo/ oficia" /e "a nici!n!" /intre co"e+i. 6n /imineaa !rm(toare4 "a mai p!in /e o or( /!p( p"ecarea na3ei tiinifice4 >MToo"e " s!n( pe amira"4 so"icit1n/!Di o ntre3e/ere. K 'eci n sf1rit teDai r(7+1n/itN 6ntre,( nfri+!rat neam!" "a intrarea +enera"!"!i. Perfect. 6nc( n! e prea t1r7i!. S!ntem n 7i!a ID12. 'ac( ne +r(,im4 p!tem nc( /etona "a ID). K $( apropii4 >tto4 m( apropii4 /ar n! am a !ns nc( aco"o. $Dam +1n/it m!"t4 i s!nt /o!( "!cr!ri pe care a 3rea s( "e fac. 9 3rea s( 3or,esc c! Papa IoanDPa!" i s( intr! e! ns!mi n Rama. R(sp!ns!" "!i >MToo"e " /e7!mf"( pe %ei"mann. K 'race4 e;c"am( e". Ne ntoarcem /e !n/e am p"ecat. Pro,a,i" c(. K N! ne"e+i4 >tto4 sp!se american!" pri3in/!Di int( co"e+!". 9sta este o 3este ,!n(. 'ac( n! se nt1mp"( nimic nepre3(7!t4 3oi fi +ata s( intro/!c co/!" n ,om,e ime/iat /!p( ce m( ntorc. K :ti si+!rN 6ntre,( %ei"mann. K 9i c!31nt!" me!. Renera"!" >MToo"e n! asc!nse nimic /in pro,"eme"e careD" fr(m1nta! n timp!" "!n+ii i emoionantei con3or,iri c! Papa. Htia c( transmisia "!i era interceptat(4 /ar n! mai a3ea importan(. Un sin+!r "!cr! i /omina +1n/!ri"e: /eci7ia /e a amorsa ,om,e"e c! o contiin( c!rat(. 9tept( ner(,/(tor r(sp!ns!". C1n/ Papa IoanDPa!" a" <D"ea ap(r! n ce"e /in !rm( pe ecran4 se +(sea n aceeai camer( /e "a <atican !n/e " primise n a!/ien( pe >MToo"e4 ime/iat /!p( Cr(ci!n. Papa inea n m1n( !n carnee" e"ectronic4 "a care ar!nca c1te o pri3ire n 3reme ce 3or,ea. K $Dam r!+at c! tine4 fi!" me!4 ncep! pontif!" n en+"e7a "!i e;act(4 n specia" n aceast( !"tim( s(pt(m1n( /e chin!ri s!f"eteti. N! i pot sp!ne c!m s( proce/e7i. :! n! am r(sp!ns!ri"e pe care "e ca!i. N! ne r(m1ne /ec1t s( sper(m c( '!mne7e!4 n ne"epci!nea Sa4 3a r(sp!n/e f(r( am,i+!itate r!+(ci!ni"or ta"e. C1t pri3ete ntre,(ri"e /e nat!r( ec"e7iastic(4 tot!i4 s!nt n m(s!r( s( fac c1te3a comentarii. Pi "e fac c!nosc!te n sperana c(Di 3or prin/e /e fo"os. N! m( pot pron!na /ac( 3ocea pe care ai a!7itDo aparine sa! n! Sf1nt!"!i $ichae"4 ori /ac( ai tr(it ceea ce se c!noate /rept o e;perien( re"i+ioas(. Pot s( afirm c( e;ist( o cate+orie a e;perienei omeneti4 /e o,icei n!mit( re"i+ioas( n "ipsa !n!i termen mai potri3it4 care n! este posi,i" s( fie e;p"icat( n tenneni p!r raiona"i sa! tiinifici. Sa!" /in Tars!s a fost or,it /e o "!min( 3enit( /in cer!ri ca parte a con3ertirii sa"e "a cretinism4 nainte s( /e3in( aposto"!" Pa!". <ocea a!7it( /e tine ar p!tea s( aparin( Sf1nt!"!i $ichae". N!mai t! 3ei /eci/e ns( acest "!cr!. 9a c!m am /isc!tat n !rm( c! trei "!ni4 c! si+!ran( c( '!mne7e! iDa creat pe ramani4 oricine ar fi ei. 'ar tot :" a creat 3ir!ii i ,acterii"e care pro/!c moarte i s!ferin(. N!D" p!tem +"orifica pe '!mne7e!4 in/i3i/!a" ori ca specie4 /ac( n! s!pra3ie!im. $i se pare p!in pro,a,i" ca '!mne7e! s( Se atepte s( n! reacion(m n nici !n fe"4 /ac( ns(i s!pra3ie!irea noastr( e ameninat(. Chesti!nea ro"!"!i "!i Rama ca !n hera"/ a" ce"ei /e a /o!a 3eniri a "!i %ristos este /ifici"(. 6n interior!" ,isericii e;ist( c1i3a preoi care s!nt /e acor/ c! Sf1nt!" $ichae"4 chiar /ac( se af"( n minoritate. $a oritatea /intre noi consi/er(m c( ce"e /o!( na3e Rama s!nt4 /in p!nct /e 3e/ere spirit!a"4 prea steri"e pentr! a fi hera"7i. :"e s!nt min!ni in+inereti4 f(r( n/oia"(4

/ar n! conin nimic care s( s!+ere7e c("/!ra sa! compasi!nea sa! a"ta tr(s(t!r( m1nt!itoare4 /e o,icei asociat( c! %ristos. 'e aceea pare foarte impro,a,i" ca Rama s( ai,( o strict( semnificaie re"i+ioas(. 6n ce"e /in !rm(4 /eci7ia tre,!ie s( fie n!mai a ta. S( contin!i s( te ro+i4 aa c!m s!nt si+!r c( o 3ei face4 /ar poate c( ar tre,!i s( te atepi "a !n r(sp!ns mai p!in sonor /in partea 'omn!"!i. :" n! 3or,ete fiec(rei persoane n ace"ai mo/E i nici mesa e"e Sa"e n! 3in n aceeai form(. Te ro+ s(Di a/!ci aminte /e nc( !n "!cr!. Pe m(s!r( ce 3ei e;p"ora Rama n c(!tarea 3oinei 2!i4 r!+(ci!ni"e m!"tor cre/incioi /e pe P(m1nt te 3or nsoi. S( fii si+!r c( '!mne7e! i 3a /a !n r(sp!nsE sarcina ta este s(D" i/entifici i s(D" interprete7i. IoanDPa!" sf1ri transmisi!nea c! o ,inec!31ntare i o r!+(ci!ne. >MToo"e n+en!nche a!tomat i repet( c!3inte"e4 mpre!n( c! "i/er!" s(! spirit!a". '!p( ce ecran!" se nt!nec(4 recapit!"( c!3inte"e pontif!"!i i se simi "initit. S!nt pe /r!m!" ce" ,!n. 'ar n! tre,!ie s( m( atept "a o proc"amaie cereasc( c! s!r"e i c! tr1m,ie. >MToo"e n! era pre+(tit pentr! emoia p!ternic( resimit( "a intrarea n Rama. Poate c( /e 3in( se f(cea! /imensi!ni"e enorme a"e na3ei4 c! m!"t mai mari /ec1t orice constr!ise om!" 3reo/at(. Poate c( "a ea contri,!iser( at1t "!n+a sa i7o"are "a ,or/!" "!i Ne?ton4 c1t i starea sa /e fr(m1ntare interioar(. In/iferent /e moti3e4 $ichae" >MToo"e se tre7i tota" cop"eit /e spectaco"4 n 3reme ceDi f(cea p"im,area so"itar( n interior!" +i+antic!"!i 3ehic!". N! e;ista nimic a"tce3a care s(Di /omine +1n/!ri"e. 6n +1t i se p!sese !n no/4 iar ochii i se !mp"!r( /e "acrimi /e nc1ntare n c1te3a pri"e !ri /iferite: n timp!" co,or1rii c! sca!n!"D"ift4 contemp"1n/ ntins!" C1mpiei Centra"e4 c! /!n+i"e ei "!minoase ce constit!ia! sorii "!i RamaE e/erea "1n+( ro3er!" a,an/onat pe (rm!" >cean!"!i Ci"in/ric i st!/ierea prin ,inoc"! a misterioi"or 7+1rieDnori /in Ne? @orAE !"!irea pro3ocat( ca i ce"or"a"i cosmona!i /e c(tre intermina,i"e"e coarne i contrafort!ri /in :misfera S!/ic(. Principa"!" sentiment resimit /e >MToo"e era 3eneraia4 foarte asem(n(tor c! ace"a tr(it prima /at( c1n/ intrase ntrD!na /in 3echi"e cate/ra"e e!ropene. Petrec! noaptea raman( n ta,(ra .eta4 fo"osin/ !n!" /intre cort!ri"e s!p"imentare "(sate /e cosmona!i "a a /o!a ieire. 'escoperi mesa !" "!i QaAefie"/ /atat c! /o!( s(pt(m1ni mai /e3reme i simi imp!"s!" /e a asam,"a ,arca c! p1n7e i /e a tra3ersa apa spre Ne? @orA. 'ar >MToo"e se a,in! i se concentr( as!pra a/e3(rat!"!i e" a" 3i7itei sa"e. 9/mise c( /ei Rama constit!ia o rea"i7are ma+nific(4 sp"en/oarea "!i n! tre,!ia s( fie !n factor re"e3ant n proces!" s(! /e e3a"!are. <(7!se oare ce3a care s(Di schim,e fira3a conc"!7ieN N!4 i r(sp!nse f(r( tra+ere /e inim(. C1n/ "!mini"e se reaprinser( n interior!" ci"in/r!"!i4 >MToo"e se ncre/inase c( naintea !rm(toarei nopi ramane a3ea s( /ec"ane7e ,om,e"e. Hi tot!i nc( 7(,o3ea. Con/!se ro3er!" /eDa "!n+!" ntre+ii "!n+imi a coastei4 e;amin1n/ Ne? @orAD!" i ce"e"a"te peisa e /in /i3erse !n+hi!ri4 o,ser31n/ fa"e7a /e cinci s!te /e metri /e pe ma"!" op!s. 2a !"tima trecere prin ,a7a .eta4 >MToo"e se hot(r s( a/!ne c1te3a r(m(ie4 inc"!si3 c1te3a o,iecte persona"e !itate /e mem,rii echipa !"!i n retra+erea "or precipitat(. N! m!"te "!cr!ri sc(paser( /e !r+ia !ra+an!"!i4 /ar re!i s( /escopere o serie /e amintiri4 prinse s!, "(7i"e c! a"imente. Renera"!" /ormi ,ine nainte /e a se n/repta n ro3er c(tre "ift. '1n/!Di seama ce a3ea s( ntreprin/( n c"ipa rentoarcerii pe Ne?ton4 >MToo"e n+en!nche i se mai r!+( o !"tim( /at( nainte /e a se !rca n sca!n. P!in /!p( ncep!t!" !rc!!"!i4 pe c1n/ se af"a "a mai p!in /e !m(tate /e Ai"ometr! /eas!pra C1mpiei Centra"e4 se r(s!ci i pri3i panorama raman(. C!r1n/4 toate acestea 3or /ispare4 mist!ite /e !n c!ptor so"ar aprins /e m1na om!"!i. >chii i se ri/icar( /e pe c1mpie i i se concentrar( pe Ne? @orA. Hi i se p(r! c( 3e/e !n p!nct ne+r! /ep"as1n/!Dse pe cer.

C! m1ini trem!r(toare4 /!se ,inoc"!" "a ochi. 6n c1te3a sec!n/e "oca"i7( p!nct!" m(rit. Schim,( rapi/ re7o"!ia ,inoc"!"!i i p!nct!" se /espic( n trei p(ri4 fiecare /intre e"e o pas(re ri/ic1n/!Dse n s!s4 n formaie4 "a mare /ep(rtare. >MToo"e c"ipi4 ns( ima+inea n! se mo/ific(. Pe cer!" "!i Rama se af"a! ntrDa/e3(r trei p(s(ri n 7,orB .!c!ria " cop"ei. Stri+( /e fericire n 3reme ce !rm(rea p(s(ri"e prin ,inoc"!4 p1n( ce n! "e mai p!t! /istin+e. Rest!" /e trei7eci /e min!te c1t /!r( c("(toria p1n( "a 31rf!" sc(rii 9"fa p(r! o 3enicie. >fier!" american se !rc( ime/iat n a"t sca!n i co,or iar(i pe c1mpie. 'orea c! /isperare s( mai 7(reasc( ace"e p(s(ri nc( o /at(. 'aca a p!tea c!m3a s( "e foto+rafie74 !/ec( e"4 /ecis s( se ntoarc( "a ne3oie pe (rm!" ocean!"!i4 at!nci a fi n stare s( /o3e/esc t!t!ror c( n aceast( "!me !"!itoare e;ist( i creat!ri 3ii. 'e "a /oi Ai"ometri /eas!pra so"!"!i4 >MToo"e cercet( n 7a/ar /ep(rt(ri"e. Prea p!in /eprimat /e eec!" c(!t(rii sa"e4 r(mase p!r i simp"! ca "o3it /e tr(snet /e ceea ce 3(7! c1n/ "(s( os ,inoc"!" /e "a ochi i se pre+(ti s( co,oare /e pe sca!n. Richar/ QaAefie"/ i Nico"e /es Lar/ins st(tea! !n!" "1n+( a"t!" "a ,a7a "ift!"!i. Renera"!" >MToo"e i m,r(i( 3i+!ros i apoi4 c! "acrimi /e fericire c!r+1n/!Di pe o,ra i4 se "(s( n +en!nchi pe so"!" raman. K Sfinte '!mne7e!"e4 rosti e" oferin/!Di r!+(mini"e t(c!te4 Sfinte '!mne7e!"e. 6i m!"!mesc. &#. 9" trei"ea n! e /e prisos. Cei trei cosmona!i /isc!tar( aprins peste o or(. :ra! at1tea /e po3estit. C1n/ Nico"e menion( +roa7a care o c!prinsese "a 3e/erea "!i TaAa+ishi4 mort n ,1r"o+!" octospi/er!"!i4 >MToo"e r(mase t(c!t !n moment i apoi c"(tin( /in cap. K 9ici s!nt m!"te ntre,(ri f(r( r(sp!ns4 rosti e" pri3in/ ta3an!" n/ep(rtat. :ti tot!i r(!3oitor4 RamaN 6ntre,( retoric. Richar/ i Nico"e "(!/ar( c!ra !" +enera"!"!i /e a n! intro/!ce co/!" /e acti3are a focoase"or n!c"eare. 9m1n/oi se ar(tar( n+ro7ii /e or/in!" C>R /e a /istr!+e Rama. K : a,so"!t /e neiertat s( !ti"i7(m arme n!c"eare mpotri3a acestei na3e4 afirm( Nico"e. S!nt con3ins( c( n! ne este osti"(. Hi mai cre/ c( a mane3rat s( intercepte7e Terra4 /eoarece are pentr! noi !n mesa . Richar/ o /o eni !or4 ntr!c1t i ,a7ase opinia mai /e+ra,( pe emoii /ec1t pe fapte. K Poate c( /a4 /ar e;ist( o serioas( eroare /e "o+ic( n aceast( /eci7ie /e a /istr!+e4 rep"ic( ea. 6n pre7ent /einem /o3e7i si+!re c( acest 3ehic!" a com!nicat c! pre/ecesor!" s(!. 93em moti3e s( cre/em c( !n/e3a n spai! se +(sete Rama III4 pro,a,i" apropiin/!Dse /e noi. 'ac( f"ota raman( este potenia" osti"(4 at!nci n! e;ist( nici o ca"e s( sc(p(m. Poate am re!i s( /istr!+em a" /oi"ea 3ehic!" C ns( proce/1n/ astfe" 3om a"erta mai m!"t ca si+!r !rm(toarea na3(. Hi /eoarece tehno"o+ia "or o /ep(ete c! at1t /e m!"t pe a noastr(4 n! 3om a3ea nici o ans( s( s!pra3ie!im atac!"!i "or concentrat. Renera"!" >MToo"e o pri3i c! a/miraie. K :;ce"ent +1n/it. $are p(cat c( nDai fost pre7ent( "a conferina 9SI. Noi n! am "!at nicio/at( n consi/eraie. K 'e ce n! am1n(m rest!" /isc!iei p1n( /!p( ce ne ntoarcem pe Ne?tonN 6ntre,( ,r!sc Richar/. '!p( ceas!" me!4 peste trei7eci /e min!te se 3a face iar(i nt!neric4 i nici!n!" /intre noi n! 3a atin+e p1n( at!nci 31rf!" sc(rii. N! 3rea! s( mer+ prin nt!neric mai m!"t /ec1t este necesar. =iecare astrona!t cre/ea c( p(r(sete Rama pentr! !"tima /at(. Pe m(s!r( ce min!te"e 7i"ei se sc!r+ea!4 pri3ea! fi; ma+nific!" peisa e;traterestr! topin/!Dse n /ep(rtare. Pentr!

Nico"e4 sentiment!" /ominant era !!rarea. Preca!t( /in fire c! sperane"e /e 3iitor4 p1n( n acest moment n!Di permisese imensa p"(cere /e a cre/e c( o 3a mai str1n+e n ,rae pe m!"t i!,ita ei Rene3ie3e. =r!m!seea ,!co"ic( a .ea!3oisD!"!i i in!n/ase mintea4 n 3reme ceDi ima+ina ,!c!ria re3e/erii c! tat(" i fiica ei. Hi asta se 3a nt1mp"a peste n! mai m!"t /e o s(pt(m1n( ori 7ece 7i"e. 9 !ns( s!s4 a,ia /ac( re!ea s(Di st(p1neasc( ent!7iasm!". Pe parc!rs!" !rc!!"!i4 $ichae" >MToo"e i re3(7! nc( o /at( comportament!". C1n/ "!mini"e se stinser(4 e;act n moment!" ateptat4 terminase /e schiat conc"!7ii"e pe care a3ea s( "e com!nice P(m1nt!"!i. <or "!a ime/iat "e+(t!ra c! 9SI4 /es Lar/ins i QaAefie"/ 3or face re7!mat!" e;p"or(ri"or "or4 iar Nico"e i 3a e;p!ne ar+!mente"e potri3it c(rora /istin+erea ci"in/r!"!i ar constit!i o aci!ne F/e neiertatG. >MToo"e era astfe" pe /ep"in con3ins c( or/in!" "!i /e acti3are a ,om,e"or 3a fi an!"at. Renera"!" i aprinse "anterna nainte ca sca!n!"D"ift s( a !n+( "a /estinaie. Co,or n me/i!" impon/era,i" i r(mase a"(t!ri /e Nico"e. 6" ateptar( pe Richar/ i apoi se n/reptar( spre transportor!" af"at "a nici o s!t( /e metri. '!p( ce trio!" /e astrona!i !rc( n 3ehic!" i se pre+(ti s( str(,at( n3e"i!" raman spre Ne?ton4 fascic!"!" ianternei "!i QaAefie"/ c(7! pe !n o,iect meta"ic 3o"!minos4 amp"asat pe o "at!r( a pasa !"!i. K 9staDi !na /in ,om,eN 6ntre,( e". 9rma sem(na ntrDa/e3(r c! !n +"onte !ria. Ce c!rios4 ar fi p!t!t s( ai,( orice form(4 socoti Nico"e str(,(t!t( /e !n fior rece pe ira spin(rii. >are ce a,eraie a s!,contient!"!i i /eterminase pe constr!ctori s( a"ea+( aceast( form( partic!"ar(N K 'ar ceDi /r(cia aia /e /eas!praN Contin!( Richar/ s( ntre,e. Spr1ncene"e +enera"!"!i se ncr!ntar( n 3reme ce pri3ea nefami"iar!" o,iect prins n fascic!"!" /e "!min(. K %a,ar nDam4 rec!nosc! e". N! "Dam mai 3(7!t nicio/at(. Se /(/! os /in transportor4 iar Richar/ i Nico"e " !rmar(. Renera"!" american se ap"ec( o3(itor as!pra ,om,ei i st!/ie strani!" /ispo7iti3 fi;at /eas!pra tastat!rii n!merice. :ra 3or,a /e o p"ac( p!in mai mare /ec1t tastat!ra4 prins( c! artic!"aii /e p(ri"e "atera"e a"e ,om,ei. 2a partea inferioar( a p"(cii se 7(rea! !n soi /e perforatoare4 ori ce" p!in aa i se p(r! "!i >MToo"e. =apt!" f! confirmat c1te3a sec!n/e mai t1r7i!4 c1n/ !n!" /in e"e se /ep"as( i "o3i n!m(r!" F&G pe tastat!ra af"at( "a c1i3a centimetri /e/es!,t. F&GD!" f! !rmat n s!ccesi!ne rapi/( /e F#G i apoi /e a"te opt n!mere4 nainte ca o "!min( 3er/e s( in/ice comp"etarea c! s!cces a primei serii /e 7ece cifre. 6ntrD!n inter3a" /e c1te3a sec!n/e4 aparat!" intro/!se a"te 7ece n!mere i "!mina 3er/e se aprinse iar(i. >MToo"e n+he(. '!mne7e!"e4 e co/!" me!B C!m3a4 a! re!it s(. Panica i /isp(r! c1te3a c"ipe mai t1r7i! c1n/4 /!p( cea /e a treia serie /e 7ece cifre4 "!mina roie se aprinse semna"i71n/ e;istena !nei erori. K PareDse4 r(sp!nse n ce"e /in !rm( +enera"!" ntre,(rii p!se /e Richar/4 a! impro3i7at aceast( meto/( pentr! a ncerca s( intro/!c( co/!" n "ipsa mea. P1n( ac!m n! a! o,in!t /ec1t prime"e /o!( serii. > c"ip( miDa fost team(. >MToo"e f(c! o pa!7(4 contient /e p!ternica emoie. K Pro,a,i" a! pres!p!s c( n! te mai ntorci4 opin( Nico"e. K 'ac( responsa,i"i s!nt ntrDa/e3(r %ei"mann i @amanaAa4 rep"ic( >MToo"e. N! p!tem e;c"!/e comp"et posi,i"itatea ca /ispo7iti3!" s( fi fost p"asat aici /e e;trateretri. Sa! chiar /e ,ioi. K =oarte p!in pro,a,i"4 coment( Richar/. Sistem!" e m!"t prea +roso"an. K 6n orice ca74 rosti >MToo"e sco1n/ /in r!csac c1te3a !ne"te pentr! a /econecta aparat!"4 n! 3rea! s( risc /e"oc.

2a ce"("a"t cap(t a" c!"oar!"!i4 astrona!ii /escoperir( cea /e a /o!a ,om,(4 pre3(7!t( c! !n /ispo7iti3 simi"ar. 6" !rm(rir( e;ec!t1n/ o ncercare /e intro/!cere a co/!"!i C c! ace"ai re7!"tat4 o eroare !n/e3a n cea /eDa treia serie /e cifre C apoi " /econectar( i pe acesta4 /!p( care intrar( n ec"!7( i p(r(sir( Rama. Nimeni n! i nt1mpin( c1n/ p!ser( picior!" pe na3a mi"itar( Ne?ton. >MToo"e cre7! c( at1t %ei"mann4 c1t i @amanaAa /ormea! i se n/rept( ime/iat spre ca,ine"e "or. >ric!m /orea s( 3or,easc( c! amira"!" ntre patr! ochi. 'ar cei /oi ,(r,ai n! se +(sea! n(!ntr!. N! trec! m!"t p1n( ce se con3inser( c( ntrDa/e3(r cei"a"i /oi cosmona!i n! se af"a! nic(ieri n spai!" /est!" /e "imitat a" na3ei mi"itare. Cercetarea /epo7it!"!i /e materia"e /in spate"e na3ei a3! ace"ai re7!"tat ne+ati3. Tot!i4 +r!p!" /escoperi c( !na /intre caps!"e"e :<9 /isp(r!se4 fapt care ri/ica a"t( serie /e ntre,(ri. Un/e p!tea! s( p"ece %ei"mann i @amanaAa c! na3etaN Hi /e ce nc("caser( or/in!" strict /e a n! "(sa na3a f(r( om "a ,or/N Cei trei cosmona!i era! comp"et /e7orientai4 re3enin/ n centr!" /e coman/( pentr! a /isc!ta posi,i"e"e c(i /e !rmat. >MToo"e f! prim!" ce menion( posi,i"itatea !n!i atac. K Cre/ei c( octospi/erii4 sa! !nii /intre ,ioi ar fi p!t!t !rca "a ,or/N 2a !rma !rmei4 n!Di +re! /e p(tr!ns n Ne?ton /ac( sistem!" /e a!toDprotecie n! este acti3at. Nimeni n! /orea s( e;prime n c!3inte ceea ce +1n/ea! /e fapt c! toii. 'ac( cine3a sa! ce3a "e capt!rase sa! !cisese co"e+ii4 at!nci era posi,i" s( se af"e nc( n mpre !rimi4 n care e3ent!a"itate se +(sea! ei nii n perico". K 'e ce n! "!(m "e+(t!ra c! P(m1nt!"4 an!n1n/!Di c( s!ntem n 3ia(N R!pse t(cerea Richar/. K Rro7a3( i/ee4 71m,i >MToo"e. Se n/rept( spre p!pitr!" /e coman/( i acti3( pano!". Pe ecran ap(r! afia !" stan/ar/ /e stare a sistem!"!i. .i7ar4 coment( +enera"!". Conform c! /ate"e afiate4 n pre7ent n! a3em "e+(t!r( 3i/eo c! P(m1nt!". 'oar te"emetrie. 'e ce s( fi fost oare mo/ificat( confi+!raia sistem!"!iN Intro/!se n comp!ter o serie /e comen7i c! scop!" /e a resta,i"i "e+(t!ra norma"(. Pe monitor ap(r! !n ir nesf1rit /e mesa e /e eroare. K Ce nai,aB :;c"am( Richar/. 9rat( ca i c!m partea 3i/eo a c(7!t. Se ntoarse spre >MToo"e. 9staDi specia"itatea ta4 +enera"e. Ce p(rere aiN =i+!ra "!i >MToo"e /e3eni e;trem /e serioas(. K N!Dmi p"ace4 Richar/. 9a /e m!"te mesa e /e eroare am mai 3(7!t /oar o sin+!r( /at( C pe parc!rs!" prime"or teste4 c1n/ cine tie ce +(+(!( a !itat s( ncarce pro+ram!" /e com!nicaii. Tre,!ie s( fie o pro,"em( ma or( /e soft?are. Pro,a,i"itatea !nor /efeci!ni har/ ntrD!n timp at1t /e sc!rt este practic n!"(. Richar/ i s!+er( s( s!p!n( pro+ram!" propri!"!i test /e 3erificare. Test!" raport( c( ,!ffere"e /e eroare a"e a"+oritm!"!i se !mp"!ser( nainte /e a fi comp"etat !n sin+!r procent /in proce/e!. K 9a/ar4 3ino3at!" este n mo/ cert pro+ram!" /e com!nicaii4 afirm( Richar/4 ana"i71n/ /ate"e o,in!te. Intro/!se c1te3a comen7i. <a "!a ce3a timp p1n( 3om re!i s( p!nem tot!" n or/ine. K > c"ip(4 inter3eni Nico"e. NDar fi ca7!" s( ncerc(m s( ne"e+em e3enimente"e /e p1n( ac!m4 nainte /e a ne ap!ca /e sarcini preciseN Cei /oi ,(r,ai se oprir( /in "!cr!4 atept1n/Do s( contin!e. K %ei"mann4 @amanaAa i o na3et( "ipsesc /e "a ,or/4 en!mer( Nico"e p"im,1n/!Dse ncet n centr!" /e contro"4 iar cine3a a ncercat s( amorse7e a!tomat ce"e /o!( ,om,e /in cori/or!" /e acces. 6ntre timp4 soft?areD!" /e com!nicaii o ia ra7na4 /!p( ce a f!ncionat

impeca,i" s!te /e 7i"e4 /ac( p!nem "a cap i perioa/a /e sim!"(ri /inaintea "ans(rii. 9re care3a /intre 3oi o e;p"icaie "o+ic( pentr! toate acesteaN T(cerea se pre"!n+i. K S!+estia +enera"!"!i >MToo"e referitoare "a o in3a7ie osti"( ar p!tea s( se potri3easc(4 opin( Richar/. %ei"mann i @amanaAa a! ncercat s( se sa"3e7e4 iar e;trateretrii a! /istr!s /e"i,erat pro+ram!". Nico"e n! se ar(t( prea con3ins(. K Nimic /in ce am 3(7!t n! in/ic( pre7ena e;trateretri"or4 sa! chiar a ,ioi"or4 "a ,or/!" "!i Ne?ton. P1n( n! a3em o /o3a/( c1t /e mic(. K Poate c( %ei"mann i @amanaAa a! ncercat s( spar+( co/!" +enera"!"!i4 i "eDa fost team(. K >preteDte4 stri+( ,r!sc Nico"e. Se nt1mp"( ce3a c! ecran!". Cei /oi ,(r,ai se r(s!cir( "a timp pentr! a 3e/ea chip!" 9mira"!"!i %ei"mann materia"i71n/!Dse pe monitor. K Sa"!t4 +enera"e >MToo"e4 sp!se 71m,in/ %ei"mann. 9ceast( 3i/eocaset( a fost /ec"anat( /e intrarea ta pe Ne?ton. Cosmona!t!" @amanaAa i c! mine am pre+(titDo nainte /e a p"eca c! !na /in na3ete4 "a trei ore nainte /e 7i!a ID). Ni sDa or/onat s( e3ac!(m na3a "a mai p!in /e !n ceas /!p( ce t! ai intrat n Rama. 9m am1nat p"ecarea at1t c1t am p!t!t4 /ar n ce"e /in !rm( a tre,!it s( ne conform(m instr!ci!ni"or. >r/ine"e ta"e s!nt simp"e i c"are. Tre,!ie s( intro/!ci co/!" /e acti3are n ce"e /o!( arme /in cori/or!" /e acces i n ce"e"a"te trei r(mase n /epo7it. <ei p(r(si apoi na3a n ce"("a"t 3ehic!" :<94 "a ma;im!m opt ore /!p( aceea. N!Di face +ri i n "e+(t!r( c! /ispo7iti3e"e e"ectronice p"asate pe ce"e /o!( ,om,e /e pe cori/or. Stat!" ma or C>R a or/onat amp"asarea "or pentr! a testa nite tehnici noi /e /ecriptare. <ei /escoperi c( se pot /econecta foarte !or. Na3etei i sDa ataat !n sistem s!p"imentar /e prop!"sie4 iar soft?areD!" ei a fost pro+ramat s( te con/!c( ntrDo po7iie pre/eterminat(4 !n/e 3ei face contact c! !n remorcher 9SI. Tot ce ai /e f(c!t este s( intro/!ci n comp!ter moment!" e;act a" p"ec(rii ta"e. Tot!i4 s!nt ne3oit s( s!,"inie7 c( no!" a"+oritm /e na3i+aie este 3a"a,i" /oar /ac( p(r(seti Ne?tonD!" nainte /e 7i!a ID*. '!p( aceea4 mi sDa sp!s c( parametrii /e +hi/are /e3in /in ce n ce mai imprecii4 aa nc1t 3a fi aproape imposi,i" s( fii rec!perat. 6n /isc!rs!" "!i %ei"mann s!r3eni o sc!rt( pa!7(4 apoi +"as!" s(! /e3eni e;trem /e insistent. K N! mai pier/e timp4 $ichae". 9cti3ea7( ,om,e"e i /!Dte /irect "a na3et(. 9m nc(rcat /e a a"imente i tot ceea ceDi necesar n ea. S!cces i /r!m ,!n. Ne 3e/em pe P(m1nt. &-. =(r( ieire K S!nt si+!r c( %ei"mann i @amanaAa a! fost e;trem /e pre3(7(tori4 e;p"ic( Richar/ QaAefie"/. Pro,a,i" c( a! p"ecat mai /e3reme4 astfe" nc1t s( poat( "!a c! ei pro3i7ii s!p"imentare. Hi n ca7!" acestor 3ehic!"e !oare4 fiecare Ai"o+ram contea7(. K C1t /e m!"t contea7(N 6ntre,( Nico"e. K $( ro+ C poate s( nsemne /iferena ntre a te nscrie pe o or,it( n !r!" P(m1nt!"!i C i a trece pe "1n+( e" at1t /e repe/e4 nc1t s( n! mai fii sa"3at. K 6nseamn( c!m3a asta4 se interes( c! 3oce s!m,r( +enera"!"4 c( /oar !n!" /intre noi 3a p!tea fo"osi caps!"aN Richar/ n! r(sp!nse ime/iat. K $iDe tare team( c(Di posi,i"E tot!" e f!ncie /e timp!" p"ec(rii. <a tre,!i s( facem c1te3a ca"c!"e rapi/e pentr! a ne /a seama c! preci7ie. Persona" ns( n! 3(/ /e ce n! am "!a n consi/eraie pi"otarea ntre+ii na3e. 2a !rma !rmei4 am fost antrenat ca pi"ot /e re7er3(. 9m

/isp!ne /e !n contro" "imitat4 /in moment ce na3a este at1t /e mare4 /ar /ac( ar!nc(m n 3i/ tot ce n! este a,so"!t necesar4 am p!tea s( re!im. 'ar /in no! tre,!ie nt1i s( ca"c!"(m. 2!i Nico"e i re3eni sarcina /e a 3erifica a"imente"e /e a nma+a7inate n na3et(4 3erific1n/!D"e proporia4 i apoi /e a apro;ima at1t masa4 c1t i 3o"!m!" oc!pat "a ,or/ /e /o!( sa! /e trei persoane. 6n p"!s4 Richar/4 nc( n fa3oarea pi"ot(rii ntre+ii na3e Ne?ton4 o r!+( s( 3erifice materia"e"e e;istente "a ,or/4 pentr! a /etermina masa "!cr!ri"or "a care se p!tea ren!na. 6n timp ce >MToo"e i QaAefie"/ fo"osea! comp!tere"e /in centr!" /e contro"4 Nico"e "!cra sin+!r( n ca"a na3ei. 2a ncep!t 3erific( c! mare atenie 3ehic!"!" :<9 r(mas "a /ispo7iia "or. 'ei astfe" /e caps!"e era! n mo/ norma" !ti"i7ate /e o sin+!r( persoan( pentr! acti3it(i e;tra3ehic!"are "oca"e4 f!seser( proiectate i pentr! ca7!ri /e !r+en(. 6n spate"e h!,"o!"!i fronta"4 transparent i re7istent4 p!tea! sta /oi oameni4 a31n/ pe raft!ri"e amena ate n spate re7er3e pentr! o s(pt(m1n(. 'ar trei pasa+eriN Se ntre,( Nico"e. Imposi,i". Cine3a ar tre,!i s( se n+hes!ie ntre a"imente. Hi at!nci n! 3a mai r(m1ne /est!" spai! pentr! e"e. Nico"e ref"ect( !n moment c!m iDar sta n+hes!it( ntre raft!ri"e ace"ea4 3reme /e apte sa! opt 7i"e. <a fi chiar mai r(! /ec1t n +roapa /in ham,ar. In3entarie pro3i7ii"e ar!ncate n +ra,( n(!ntr! /e %ei"mann i @amanaAa. Cantitatea /e a"imente era mai m!"t sa! mai p!in corect(4 at1t n cantitate4 c1t i ca 3arietate4 pentr! o c("(torie /e o s(pt(m1n(E tr!sa me/ica"(4 n schim,4 se ar(ta a fi c!mp"it /e necoresp!n7(toare. Nico"e i f(c! c1te3a nsemn(ri i a"c(t!i o "ist( comp"et( /e necesit(i pentr! !n echipa /e /o!( persoane4 estim1n/ masa i posi,i"it(i"e /e mpachetare. 9poi tra3ers( ca"a 3as!"!i. >chii i c(7!r( pe focoase"e n!c"eare /e forma !nor +"oane4 7(c1n/ p"aci/e c!"cate "atera"4 e;act "1n+( ec"!7(. Nico"e se apropie iDi p"im,( pa"me"e peste s!prafaa meta"ic( ,ine "!str!it(. 'eci astea s!nt prime"e mari arme /e /istr!+ere4 re7!"tat!" m!ncii str("!cii"or fi7icieni ai seco"!"!i /o!(7eci. Ce sit!aie trist( pentr! specia noastr(4 +1n/i Nico"e4 p"im,1n/!Dse printre ,om,e. Un 3i7itator 3ine s( ne 3a/(. N! ne 3or,ete "im,a4 /ar /escoper( !n/e "oc!im. 6n 3reme ce /( co"!" str(7ii4 scop!" 3i7itei "!i nc( fiin/ comp"et nec!nosc!t4 noi " p!"3eri7(m n praf i p!",ere. 6i contin!( /r!m!" spre ca,ine c! s!f"et!" p"in /e tristee. Pro,"ema ta4 i sp!se sin+!r(4 este c( te atepi ntot/ea!na "a prea m!"t. 'e "a tine ns(i. 'e "a acei pe care i i!,eti. Chiar /e "a specia !man(. S!ntem c! toii nc( necopi. > sen7aie trec(toare /e +rea( o o,"i+( s( se opreasc(. 9sta ce mai eN 'in ca!7a ,om,e"orN 6n s!,contient4 Nico"e i reaminti o sen7aie asem(n(toare tr(it( c! cincispre7ece ani nainte4 "a /o!( ore /!p( ce se !rcase n a3ion!" care o /!cea /e "a 2os 9n+e"es "a Paris. N! se poate. 'ar 3oi 3erifica4 ca s( n"(t!r orice /!,i!. K 9cestaDi ce" /eDa" /oi"ea moti3 pentr! care n! nc(pem toi trei n caps!"(. N! tre,!ie s( te simi prost4 Nico"e. Chiar /ac( am fi a3!t spai!" fi7ic necesar pentr! noi i pentr! pro3i7ii4 capa,i"it(i"e /e mane3rare a na3etei4 c! aceast( mas( "a ,or/4 a,ia /ac( ar fi p!t!t s( o nscrie pe o or,it( n !r!" soare"!i. Hanse"e /e a fi sa"3ai ar fi practic n!"e. K :i ,ine4 rep"ic( Nico"e c! o 3oce ce se /orea 3ese"(4 ce" p!in ne r(m1ne 3arianta cea"a"t(. S( ne ntoarcem acas( n Ne?ton. '!p( ca"c!"e"e me"e4 p!tem ar!nca peste ,or/ peste 7ece mii /e Ai"o+rame. K $( tem c( n! contea7(4 o ntrer!pse +enera"!". Nico"e " pri3i pe Richar/. K 'espre ce 3or,eteN In+iner!" se ri/ic( i se apropie /e Nico"e. 6i "!( m1ini"e n m1ini"e sa"e.

K 9! /istr!s i sistem!" /e na3i+aie. 9"+oritm!" /e c(!tare a co/!"!i "!i >MToo"e a fost intro/!s n comp!ter peste s!,r!tine"e /e na3i+aie i /e com!nicaie 3i/eo. Na3a n! mai poate fi fo"osit( ca mo/!" /e transport. <ocea +enera"!"!i >MToo"e s!na ca /in /ep(rtare4 "ipsit( /e tim,r!" ei norma". K 9! ncep!t pro,a,i" ime/iat /!p( p"ecarea mea. Richar/ a citit ,!ffere"e /e coman/( i a /escoperit c( pro+ram!" /e /ecriptare a fost nc(rcat "a mai p!in /e /o!( ore /!p( ce am intrat e! n Rama. K 'ar /e ce s( incapacite7e na3aN 6ntre,( Nico"e. K N! ne"e+iN Rosti p(tima >MToo"e. Priorit(i"e se mo/ificaser(. Nimic n! era mai important /ec1t /etonarea ,om,e"or. N! a! 3r!t s( se piar/( timp c! semna"e ra/io /e "a i p1n( "a P(m1nt. 'e aceea a! /ecis s( efect!e7e toate ca"c!"e"e aici4 !n/e fiecare ncercare p!tea fi coman/at( /e comp!ter f(r( nt1r7iere. K Ca s( fim cinstii fa( /e centr!" /e contro" a" misi!nii4 inter3eni Richar/4 str(,(t1n/ n "!n+ iDn "at nc(perea4 tre,!ie s( rec!noatem c( na3a mi"itar( nc(rcat( "a ma;im!m /isp!ne /e o capacitate /e mane3r( mai re/!s( /ec1t o caps!"( pentr! /oi4 echipat( c! prop!"sie a!;i"iar(. Pentr! cei /e "a 9SI4 risc!" n! era /e"oc mai mare /ac( Ne?ton /e3enea inopera,i". K 'ar nimic /in toate astea nDar fi tre,!it s( se nt1mp"e /e "a ,!n ncep!t4 ar+!ment( +enera"!" american. 2a nai,aB 'e ce nDa! a3!t r(,/are s( m( atepteN Nico"e se ae7( ,r!sc pe !n!" /in sca!ne"e "i,ere. Cap!" i se n31rtea i se simea ameit(. K Ce eN 6ntre,( a"armat Richar/4 apropiin/!Dse /e ea. K $iDa fost /e c1te3a ori +rea( ast(7i. Cre/ c( s!nt ns(rcinat(. Peste apro;imati3 /o!(7eci /e min!te 3oi ti c! certit!/ine. 81m,i !n!i Richar/ r(mas c! +!ra c(scat(. :ste e;trem /e rar ca o femeie s( r(m1n( ns(rcinat( "a mai p!in /e no!(7eci /e 7i"e /!p( o in ecie c! ne!tra,rio"at. 'ar sDa mai nt1mp"at nainte. N! cre/ c(. K =e"icit(ri4 o ntrer!pse ,r!sc !n >MToo"e ent!7iasmat. N! tiam c( a3ei /e +1n/ s( ntemeiai o fami"ie. K Nici e!4 rep"ic( Richar/4 nc( n(!cit /e 3este. > m,r(i( p!ternic pe Nico"e i o in! str1ns "a piept. Nici e!4 repet( nc( o /at(. K N! mai /isc!t(m4 /ec"ar( emfatic +enera"!" >MToo"e4 a/res1n/!Dse "!i Richar/. Chiar /ac( Nico"e n! iDar p!rta copi"!"4 tot a insista ca 3oi /oi s( p"ecai n caps!"( i s( m( "(sai aici. : sin+!ra /eci7ie rea"ist(. 6n prim!" r1n/4 tim am1n/oi c( masa repre7int( parametr!" critic4 iar e! s!nt /e /eparte ce" mai +re! /intre toi. 6n a" /oi"ea r1n/4 e! !n!" s!nt ,(tr1n4 pe c1n/ 3oi s!ntei tineri. Htii c!m s( pi"ote7i na3etaE e! n! am intrat n(!ntr! nici m(car o sin+!r( /at(. Hi pe "1n+( toate astea4 a/(!+( c! o 3oce !scat(4 pe P(m1nt a fi !/ecat /e C!rtea $aria"( pentr! ref!7!" /e a n/ep"ini or/in!" primit. C1t /espre tine4 sc!mpa mea /octori(4 contin!( >MToo"e c1te3a momente mai t1r7i!4 n! mai e ne3oie s(Di sp!n c( pori n tine !n copi" /eose,it. :" sa! ea 3a fi sin+!r!" copi" /e pe P(m1nt concep!t 3reo/at( n interior!" !nei na3e e;traterestre. >MToo"e se ri/ic( i pri3i n !r. Hi ac!m prop!n s( /est!p(m o stic"( /e 3in i s( ce"e,r(m !"tima noastr( sear( mpre!n(. Nico"e " pri3i pe +enera" a"!nec1n/ spre /!"(pa!" c! ,(!t!ri4 /eschi71n/!D" i scotocin/ n(!ntr!. K $iDe s!ficient !n s!c /e fr!cte4 $ichae"4 sp!se ea. >ric!m nDar tre,!i s( ,ea! mai m!"t /e !n pahar /e 3in. K 'esi+!r4 rep"ic( +enera"!" repe/e. Pe moment am !itat. Speram s( facem ce3a c! a/e3(rat /eose,it n aceast( sear(. S( fi! p(rta !"tima /at(. Se opri i re3eni "a mas( c! stic"a /e 3in i s!c!" /e fr!cte. 6ntinse pahare at1t "!i Richar/ c1t i "!i Nico"e. <rea! s( tii4 rosti e" c!

+"as!" ca"mat4 c( n!Dmi pot nchip!i /oi oameni mai ,!ni /ec1t 3oi. <( /oresc n!mai s!cces4 n specia" n ceea ce pri3ete copi"!". Cei trei astrona!i ,(!r( n t(cere. K C! toii tim4 n!Di aaN 6ntre,( +enera"!" >MToo"e /eDa,ia percepti,i". Rachete"e tre,!ie s( fie pe /r!m. C1t timp cre7i c( am4 Richar/N K L!/ec1n/ /!p( ce"e nre+istrate /e 9mira"!" %ei"mann pe caset(4 a n/r(7ni s( afirm c( prima rachet( 3a "o3i Rama n 7i!a 1D&. 9cest moment se potri3ete at1t c! po7iia caps!"ei4 /inco"o /e 7ona /e mpr(tiere a fra+mente"or4 c1t i c! e"iminarea oric(ror risc!ri pentr! P(m1nt. K N! ne"e+ /espre ce 3or,ii. Ce fe" /e racheteN Richar/ se ap"ec( spre Nico"e4 rostin/ c! 3oce +ra3(: K $ichae" i c! mine s!ntem si+!ri c( mi"itarii /e "a C>R a! or/onat !n atac c! rachete mpotri3a "!i Rama. N! a3ea! nici o si+!ran( c( +enera"!" se 3a ntoarce pe Ne?ton4 sa! c( i 3a acti3a co/!". Iar a"+oritm!" /e c(!tare n! e /ec1t !n foc /e arm( tras n cea(. N!mai !n atac c! rachete p!tea +aranta fapt!" c( Rama n! 3a face nici !n r(! p"anetei noastre. K 9a/ar am "a /ispo7iie ce3a mai m!"t /e patr!7eci i opt /e ore pentr! a m( mp(ca c! '!mne7e!4 afirm( +enera"!" >MToo"e /!p( o ref"ecie /e c1te3a sec!n/e. 9m tr(it o 3ia( fa,!"oas(. 9m m!"te pentr! care s( fi! rec!nosc(tor. $( 3oi n/repta n ,rae"e Sa"e f(r( re+rete. &). <is!" /estin!"!i. Ri/ic1n/!Di ,rae"e /eas!pra cap!"!i i "(s1n/!D"e apoi s( ca/(4 Nico"e " "o3i !or pe Richar/ af"at n st1n+a ei i !n!" /in containere"e c! ap(4 ae7ate precar pe raft!" /in spate. K <a fi a+"omerat4 o,ser3( ea4 r(s!cin/!Dse n sca!n. K 'a4 nc!3iin( /istrat Richar/. 9tenia "!i se concentrase as!pra ecran!"!i /in faa "oc!"!i pi"ot!"!i. Intro/!se c1te3a comen7i i atept( re7!"tat!". C1n/ n ce"e /in !rm( acesta ap(r!4 Richar/ se ncr!nt(. K Cre/ c( 3oi face o !"tim( ncercare s( rempachete7 pro3i7ii"e4 sp!se oft1n/ Nico"e. Se ntoarse i pri3i raft!ri"e. 9 o,ine mai m!"t spai! i am sc(pa /e paispre7ece Ai"o+rame4 /ac( am a3ea certit!/inea c( n apte 7i"e s!ntem sa"3ai. Richar/ n! r(sp!nse. K 2a nai,a4 m!rm!r( e" c1n/ pe ecran se i3i set!" /e n!mere. K Ce sDa nt1mp"atN K Ce3a n!Di n re+!"( aici. Co/!" /e na3i+aie a fost ca"c!"at pentr! o sarcin( !ti"( consi/era,i" mai mic( C /ac( pier/em !n!" /intre acce"erometre n! 3om re!i s( ne nscriem pe or,it(. Nico"e atept( r(,/(toare ca Richar/ s( e;p"ice. 'ac( pe /r!m a3em pro,"eme c1t /e mici4 3a tre,!i s( ne oprim i s( reiniia"i7(m coman/a. K 'ar am cre7!t c( e;ist( /est!" com,!sti,i" pentr! noi /oi. K 'est!" com,!sti,i"4 /a. Tot!i4 n a"+oritm!" /e na3i+aie s!nt an!mite s!,ti"it(i care pres!p!n c( 3ehic!"!" transport( mai p!in /e o s!t( /e Ai"o+rame C n spe( pe >MToo"e i pro3i7ii"e sa"e. Nico"e citea n+ri orare pe faa "!i Richar/. K Ne 3om /esc!rca4 cre/4 /ac( n! apar /efeci!ni4 contin!( e". 'ar nici o caps!"( n! a fost 3reo/at( pi"otat( n asemenea con/iii. Prin h!,"o!" fronta" " 3(7!r( pe +enera" n/rept1n/!Dse spre ei. 6n m1n( inea !n mic o,iect. :ra T.4 !n!" /intre ro,oii shaAespearieni ai "!i Richar/. K 9proape am !itat c( e "a mine4 7ise >MToo"e !n min!t mai t1r7i!4 /!p( ce primi m!"!miri"e prof!n/e a"e in+iner!"!i. QaAefie"/ s(rea n /epo7it ca !n copi" fericit4 c! !n 71m,et "ar+ ntip(rit pe chip!" nc1ntat.

K 9m cre7!t c( n! 3oi mai 3e/ea nicio/at( pe 3re!n!" /intre ei4 stri+( e" /e pe !n!" /in pereii "atera"i !n/e " p!rtase moment!" /e e;!,eran(. K 9m trec!t pe "1n+( ca,ina ta chiar nainte /e p"ecarea na3ei tiinifice4 i stri+( napoi >MToo"e. Cosmona!t!" Ta,ori i aran a "!cr!ri"e. $iDa cer!t s(D" p(stre7 pe acesta4 pentr! orice e3ent!a"itate. K $!"!mesc4 m!"!mesc4 Lanos. Richar/ co,or /e pe perete i se ancor( /e po/ea. : !n ro,ot foarte specia"4 $ichae"4 sp!se c! o str("!cire n ochi. 6" acti3( pe T.. C!noti 3re!n sonet shaAespearianN K 2!i Uath"een i p"ace n mo/ /eose,it !n!"4 /ac(Dmi a/!c ,ine aminte. Cre/ c( prim!" 3ers e4 F9ce" r(stimp /in an. 9ce" r(stimp /in an " 3e7i n mine. C1n/ smea/e foi anin( tot mai rare. Pe cren+i ce par s!, cri3ee haine. P!stii cafas!ri4 f(r( c1nt(toare. T! 3e7i n mineDa" 7i"ei sc(p(tat. Ce sca/e4 n 9m!r+4 spre SoareD9p!ne.G <ocea feminin( a ro,ot!"!i i f(c! s( tresar( at1t pe Nico"e c1t i pe +enera". C!3inte"e atinseser( o coar/( sensi,i"( n >MToo"eE ,(r,at!" f! a/1nc micat4 i c1te3a "acrimi i se i3ir( "a co"!ri"e ochi"or. Nico"e " ap!c( /e m1n( i iDo str1nse p"in( /e compasi!ne4 n 3reme ce T. termina /e recitat. K N! iDai sp!s nimic "!i $ichae" /espre pro,"eme"e sistem!"!i /e na3i+aie4 constat( Nico"e. :a i Richar/ e/ea! ntini !n!" "1n+( ce"("a"t ntrD!n!" /in mici"e /ormitoare a"e na3ei mi"itare. K N!. NDam 3r!t s(D" n+ri ore7. Cre/e c( 3om fi n si+!ran( i n! 3rea! s( +1n/easc( a"tfe". Nico"e ntinse m1na iD" atinse !or pe Richar/. K 9m p!tea s( r(m1nem aici4 /ra+!" me!4 i at!nci ce" p!in $ichae" 3a s!pra3ie!i. .(r,at!" se r(s!ci spre ea. Nico"e i /(/ea seama c( o pri3ete4 chiar /ac( n! re!ea s(D" 3a/( n nt!neric. K $Dam +1n/it "a asta4 /ar e" n! ar accepta nicio/at(. $Dam +1n/it chiar s( te trimit sin+!r( n caps!"(. 9i 3reaN K N!4 r(sp!nse Nico"e /!p( o c"ip( /e +1n/ire. N! cre/. 9 prefera s( mer+ c! tine4 n!mai /ac(. K N!mai /ac( ceN K 6n ca7 c( ntrDa/e3(r ar nsemna o /iferen( aprecia,i"(. 'ac( !n!" /intre noi poate s!pra3ie!i4 ns( am1n/oi s!ntem aproape si+!r con/amnai4 at!nci n! prea are sens. K N!Di pot /a pro,a,i"it(i"e4 o ntrer!pse Richar/. 6ns( n! cre/ s( e;iste o /iferen( ma or( /ac( mer+em mpre!n(. C!notine"e me"e /espre caps!"( contra,a"ansea7( oarec!m +re!tatea s!p"imentar(. Hi oric!m4 tot n na3et( ne 3a fi mai ,ine /ec1t s( r(m1nem aici. K :ti a,so"!t con3ins s( rachete"e s!nt /e a pe /r!m4 n!Di aaN K 'a. 9"tfe" n! se poate. 9 p!ne pari! c( !n asemenea p"an /e re7er3( a fost ntocmit ime/iat /!p( ce Rama iDa mo/ificat or,ita4 n/rept1n/!Dse spre P(m1nt. R(maser( t(c!i o ,!cat( /e 3reme. Nico"e ncerc( s( /oarm(4 f(r( s!cces. %ot(r1ser( am1n/oi s( se o/ihneasc( ase ore nainte /e p"ecare4 aa nc1t s( fie ntrDo form( fi7ic( c1t mai ,!n( n 3e/erea !nei c("(torii nen/oie"nic isto3itoare. Tot!i4 mintea "!i Nico"e ref!7a s( ncete7e s( f!ncione7e. Contin!a s( iD" nchip!ie pe >MToo"e pierin/ n min+ea /e foc n!c"ear(.

K : c! a/e3(rat !n om min!nat4 opti Nico"e. N! era si+!r( /ac( Richar/ a/ormise sa! n!. K 9a este4 r(sp!nse e" pe ace"ai ton. 6i in3i/ie7 t(ria /e caracter. N! m( pot nchip!i /1n/!Dmi 3iaa c! at1ta !!rin( pentr! a"tcine3a. =(c! o sc!rt( pa!7(. .(n!iesc c( tot!" se tra+e /e "a prof!n/a sa cre/in( re"i+ioas(. :" n! 3e/e moartea ca !n sf1rit4 ci /oar ca o tran7iie. :! a p!tea sDo fac4 socoti Nico"e. $iDa /a 3iaa pentr! Rene3ie3e. Poate chiar i pentr! Richar/4 i pentr! acest copi" nc( nen(sc!t. Poate c( n re"i+ia "!i > MToo"e4 toi fac parte /in fami"ia sa. 6ntre timp4 Richar/ se "!pta c! proprii"e emoii. N! era e+oist neinsist1n/ ca Nico"e s( p"ece sin+!r(N P!tea oare s( !stifice c! a/e3(rat risc!" s!p"imentar a" pre7enei sa"e n termenii a,i"it(ii sa"e /e pi"otN 9"!n+( ntre,area /in minte i se str(/!i s( se +1n/easc( "a a"tce3a. K NDai sp!s prea m!"te /espre copi"4 rosti Nico"e /!p( o a"t( pa!7(. K NDam a3!t nc( timp!" s(D" inte+re74 sa! s( o inte+re74 n ceea ce se nt1mp"(4 rep"ic( Richar/. P!rtarea mea a fost "ipsit( /e sensi,i"itate. Htii c( s!nt fericit. <rea! /oar s( atept p1n( ce s!ntem sa"3ai nainte /e a m( +1n/i serios "a ro"!" /e tat(. Se ap"ec( i o s(r!t( pe Nico"e. Hi ac!m4 sc!mpa mea4 sper s( n! m( consi/eri ,(/(ran4 /ar am /e +1n/ s( /orm. SDar p!tea s( treac( m!"t timp p1n( 3oi mai a3ea a"t( oca7ie. K 'esi+!r4 nc!3iin( ea. Iart(Dm(. 6n mintea "!i Nico"e se form( a"t( ima+ine4 /e ast( /at( a !n!i copi"a. $( ntre, /ac( 3a fi inte"i+ent. Hi /ac( 3a a3ea ochii a",atri i /e+ete"e "!n+i a"e "!i Richar/N Nico"e se +hem!ise n co"!" camerei s"a, "!minate. Simea nc( n +!r( +!st!" pepene"!iD man(. > ,(taie ci!/at( pe !m(r o /etept(. Pri3i n s!s i 3(7! !ria!" a3ian +ri catife"at4 ap"ecat /eas!pra ei. Ine"e"e 3iinii /in !r!" +1t!"!i s(! str("!cea! n nt!neric. K <ino4 i sp!se r!+(tor. Tre,!ie s( 3ii c! noi. 6" !rm( pe a3ian pe ho" i coti "a /reapta4 n/ep(rt1n/!Dse /e cori/or!" 3ertica". Cei"a"i a3iani st(tea! a"iniai "1n+( perete. > pri3ea! c! toii atent. 6ntrea+a procesi!ne se porni n !rma a3ian!"!i +ri4 n os!" t!ne"!"!i. Peste c1te3a momente4 t!ne"!" se sf1ri ntrDo sa"( spaioas(. Pe perete"e op!s ar/ea o "!min( s"a,(4 n rest nc(perea se af"a n nt!neric. Hi a"ii era! pre7eni aco"o4 ns( Nico"e n! i /istin+ea c! c"aritate. Spora/ic +hicea nite si"!ete4 at!nci c1n/ trecea! prin /rept!" sin+!rei s!rse /e "!min(. Nico"e 3r! s( ntre,e ce3a4 /ar "i/er!" a3ian o ntrer!pse. K Sssst4 3or sosi aici c!r1n/. Nico"e a!7i !n 7+omot 3enin/ /e pe cea"a"t( "at!r( a s("ii. Sem(na c! s!net!" scos /e !n c(r!cior c! roi /e "emn4 rosto+o"it pe o c(rare /e p(m1nt. Pe m(s!r( ce se apropie4 a3ianii /in !r!" "!i Nico"e /(/!r( napoi4 "ipin/!Dse /e ea. C1te3a c"ipe mai t1r7i!4 n fa( i7,!cni !n foc. 'eas!pra c(r!cior!"!i n f"(c(ri se +(sea !n catafa"c. Nico"e i in! respiraia. Tr!p!" mamei ei4 n3em1ntat n 3er/e"e re+a"4 7(cea pe catafa"c. 2a "!mina f"(c(ri"or4 Nico"e 7(ri i a"te persoane pre7ente n(!ntr!. Richar/ i 71m,ea4 in1n/ /e m1n( o feti( c! pie"ea nt!necat(4 /e 3reo /oi aniori. Renera"!" >MToo"e st(tea foarte aproape /e foc4 n+en!ncheat n r!+(ci!ne. 6n spate"e "!i se af"a! o 3arietate /e ,ioi4 prec!m i /o!( sa! trei forme ci!/ate care tre,!ia! s( fie octospi/eri. ="(c(ri"e mist!ir( catafa"c!" i a !nser( "a corp!" mamei ei. 9na?i se ri/ic( ncet /in po7iia n care e7!se p1n( at!nci. C1n/ se r(s!ci c(tre Nico"e4 chip!" i se transform(. Pe tr!p!" ei se af"a n pre7ent cap!" "!i >meh.

K Ronata4 rosti e" c"ar4 profeii"e tre,!ie s( se mp"ineasc(. S1n+e"e Seno!fo se 3a r(sp1n/i4 chiar i printre ste"e. $ino?e 3a r(m1ne n !rm(. Ronata tre,!ie s( c("(toreasc( c! cei care 3in /e /eparte. '!Dte i sa"3ea7(Di pe str(ini i pe copiii "!i Ronata. *0. 6ntoarcere pe Rama. N!Dmi 3ine s( cre/ c( fac aa ce3a4 i sp!se Nico"e n 3reme ce transporta !"tima nc(rc(t!r( /e pro3i7ii spre ascensor!" +re! /in 31rf!" sc(rii .eta. Pe Rama co,or1se noaptea. =ascic!"!" "anternei sa"e era n+hiit /e nt!neric. <is!" f!sese at1t /e 3i!4 nc1t r(m(sese comp"et /e7orientat( mai ,ine /e 7ece min!te /!p( ce se tre7ise. Chiar i ac!m4 aproape /o!( ore mai t1r7i!4 /ac( nchi/ea ochii 3e/ea perfect chip!" "!i >meh4 iDi a!7ea 3ocea inton1n/ c!3inte"e ma+ice. Sper ca Richar/ s( mi se tre7easc( nainte ca e! s( fi p"ecat4 me/it( Nico"e. 6n nici !n ca7 n! ar p!tea s( ne"ea+(. Se ntoarse "a transportor4 str(,(t1n/ pentr! !"tima /at( n3e"i!" ci"in/r!"!i spre Ne?ton. 'e trei7eci /e min!te se +1n/ea "a c!3inte"e /e r(mas ,!n4 /ar ac!m c1n/ moment!" sosise4 era nesi+!r( pe sine. F'ra+( $ichae" i i!,it!" me! Richar/G4 a3ea s( nceap(4 Fnoaptea trec!t( am a3!t ce" mai p(tr!n7(tor 3is a" 3ieii me"e. .(tr1na c(petenie a tri,!"!i Seno!fo4 >meh4 miDa ap(r!t n fa( i miDa /est(in!it c( /estin!" me! e "e+at /e Rama.G Nico"e trec! /e ec"!7( i intr( n centr!" /e contro". Se ae7( n faa camerei 3i/eo iDi /rese +"as!". : ri/ico"4 i sp!se chiar nainte /e a aprin/e "!mini"e. Tre,!ie s( fi! ne,!n(. 6ns( fora ima+inii "!i >meh i risipi !"time"e n/oie"i. C1te3a min!te mai t1r7i!4 i contin!( mesa !" a/resat prieteni"or ei. K N! e;ist( nici o mo/a"itate /e a sinteti7a4 n acest sc!rt mesa /e r(mas ,!n4 importana "!i >meh i a ascen/enei me"e africane. $ichae"4 Richar/ i poate po3esti c1te3a /intre mit!ri"e Seno!fo pe /!rata 7,or!"!i 3ostr! spre P(m1nt. : /e a !ns s( afirm c( nDam fost nicio/at( in/!s( n eroare /e ,(tr1n!" aman. Hti! ,ine c( 3oci"e a!7ite n 3is n! a! s!,stan(4 fiin/ mai /e+ra,( creaii a"e propri!"!i me! s!,contient4 /ar c! toate acestea mDam hot(r1t s( !rme7 sfat!" "!i >meh. Intenione7 s( fac tot ce st( n p!terea mea ca s(Di transmit "!i Rama c( rachete n!c"eare se n/reapt( spre e". N! ti! c!m 3oi rea"i7a acest "!cr!4 /ar am "a /ispo7iie c1te3a ore /e +1n/ire4 c1t timp 3oi asam,"a ,arca c! p1n7e pentr! a tra3ersa >cean!" Ci"in/ric. 6mi mai a/!c aminte4 Richar/4 /e /isc!ia noastr( /espre comen7i"e /e pe tastat!r( care ar face "e+(t!ra c! !n ni3e" ierarhic s!perior. 6mi 3ine e;trem /e +re! s(Dmi ia! astfe" r(mas ,!n4 i s!nt perfect contient( c( 3or,e"e n! in "oc /e m,r(i(ri. 'ar /ac( 3oi /oi ai fi tre i4 n! mDai "(sa nicio/at( s( m( ntorc pe Rama. Te i!,esc4 Richar/4 s( n! te n/oieti /e asta nici o c"ip(. Hti! c( e p!in pro,a,i"4 /ar poate c1n/3a4 c!m3a4 ne 3om re+(si mpre!n( n a"t "oc. 6i promit c( /ac( 3oi s!pra3ie!i4 /1n/ natere copi"!"!i nostr!4 n! 3oi nceta nicio/at( s(Di po3estesc /espre inte"i+ena4 /iscern(m1nt!" i sensi,i"itatea tat("!i s(!. 9m o !"tim( r!+(minte. 'ac( 3ei a !n+e teferi pe P(m1nt4 3( ro+ s(Di e;p"icai Rene3ie3ei ce sDa nt1mp"at c! mine. Sp!neiDi ntrea+a po3este4 /espre 3is4 /espre stic"!a 3er/e i 3i7i!nea mea4 /espre ceremonia"!" Poro /in copi"(rie. Hi sp!neiDi c( am i!,itDo /in tot s!f"et!". 2acrimi"e c!r+ea! pe o,ra ii "!i Nico"e n c"ipa c1n/ sf1ri. Se ri/ic( i /er!"( caseta. 9sc!"t( !n min!t pentr! a se asi+!ra c( era ,ine nre+istrat(4 apoi se n/rept( spre ec"!7(. 'oamne Sfinte4 ref"ect( p!n1n/!Di casca4 chiar am /e +1n/ sDo fac. 6n timp!" straniei co,or1ri c! "ift!" n nt!neric4 Nico"e f! c!prins( /e n/oie"i n pri3ina /eci7iei /e a se ntoarce n(!ntr!. 'oar p!ternica /iscip"in( /e sine i permise s(Di a"!n+e termeri"e. Urc1n/ n ro3er i pornin/ spre ocean4 Nico"e ncep! s( se +1n/easc( c!ra p!tea s(

com!nice c! inte"i+ena af"at( "a c1rma "!i Rama. : c"ar c( 3oi fo"osi ima+ini4 i sp!se n sine4 i /e c1te ori 3a fi posi,i" "im,a !" precis a" tiinei. $(car at1ta am n3(at i e! /e "a Richar/. 9mintirea "!i i tre7i iar(i ne"initi. <a cre/e c( "Dam a,an/onat4 se n+ri or(. Hi c!m s( m( atept s( +1n/easc( a"tfe"N Nico"e i a/!se aminte /e prime"e 7i"e /eprimante /!p( ce /escoperise c( era ns(rcinat( c! Rene3ie3e4 i c1t /e sin+!r( f!sese4 nea31n/ pe nimeni care s(Di mp(rt(easc( sentimente"e. 'in no! simi !n imp!"s p!ternic /e a se ntoarce i /e a p(r(si Rama. Introspecia i f! ntrer!pt( /e spectac!"oasa re3enire a "!minii. 8ori"e r(s(riser( iar(i. Ca i a"t(/at(4 peisa !" ncon !r(tor o fascin(. Nic(ieri n !ni3ers n! mai e;ist( ce3a asem(n(tor. 9 !ns( n ta,(ra .eta4 mai nt1i +(si i apoi ncep! s( asam,"e7e ,arca c! p1n7e. =!sese mpachetat( pe f!n/!" !n!i container 3o"!minos i se af"a n stare ,!n(. 2!cr!" o a !t( s( n! se mai +1n/easc( "a /eci7ia /e a p"eca /e pe Ne?ton. 9cti3it(i"e mecanice n! constit!ia! p!nct!" ei forte. 9proape c( /isper( 3(71n/!Dse ne3oit( s( /emonte7e !n ntre+ s!,ansam,"! careDi "!ase 7ece min!te4 pentr! aD" monta /e "a ncep!t. :;ercii!" i aminti /e c1te3a a !n!ri /e Cr(ci!n petrec!te acas( n .ea!3ois4 c1n/ ea i Pierre "!craser( aproape toat( noaptea ca s(Di ofere Rene3ie3ei !c(rii noi. 9r tre,!i s( se /ea o "e+e care s( imp!n( ma+a7ine"or s( 31n/( n!mai !c(rii +ata asam,"ate4 m!rm!r( r171n/ Nico"e4 n 3reme ce se chin!ia c! /irecia ,(rcii. Nico"e transport( carena ,(rcii n os!" trepte"or i o ae7( "1n+( ap(. Toate str!ct!ri"e ma ore "e asam,"ase s!s pe fa"e7(4 !n/e "!mina era mai p!ternic(. $!nca o a,sor,ise ntrDat1t4 c( n! a!7i paii /ec1t prea t1r7i!. C1n/ se r(s!ci spre /reapta i 7(ri ce3a apropiin/!Dse /e ea /e foarte aproape4 f! c1t pe ce s( "eine /e fric(. C1te3a momente mai t1r7i!4 ea i Richar/ se m,r(ia! i se s(r!ta!. K <ine i >MToo"e4 i sp!se e" ae71n/!Dse a"(t!ri i ncep1n/ f(r( nt1r7iere s( "!cre7e "a ,arc(. K 2a ncep!t4 c1n/ iDam e;p"icat c( n! pot p"eca f(r( tine4 c( 3iaa pe P(m1nt n! ar mai fi nsemnat nimic4 miDa /ec"arat c( s!ntem am1n/oi ne,!ni. 'ar /!p( ce am stat /e 3or,( i iDam e;p"icat c( a3em o ans( rea"( /e aDi a3erti7a pe ramani4 a hot(r1t c( mai /e+ra,( iDar petrece !"time"e ore c! noi4 /ec1t s( rite o moarte sin+!ratec( i /!reroas( n caps!"(. K 'ar parc( ai 7is c( pentr! !n sin+!r pasa+er c("(toria nDar p!ne pro,"eme. K N! e foarte "impe/e. Pro+ram!" nc(rcat n na3et( i /( p!r i simp"! comar!ri. Se 3e/e c( a fost a"c(t!it n +ra,(. Hi /ea"tminteri4 c1n/ s( fie corect 3erificatN >MToo"e sin+!r ar fi a3!t poate o ans( mai ,!n( /ec1t noi mpre!n(. 'ar a/!Di aminte4 "a sosirea pe P(m1nt " atepta! pro,"eme serioase. C!rtea $aria"( n! a fost o 3or,( ar!ncat( n 31nt. K N! cre/ c( $ichae" se teme /e C!rtea $aria"(. Poate ar fi /orit s(Di sc!teasc( fami"ia4 /ar. Un stri+(t /e "a /istan( o ntrer!pse. Renera"!" >MToo"e "e f(cea semne /in ro3er. K N! ne"e+. C!m /e a a !ns at1t /e repe/eN N! ai mers pe os4 n!Di aaN Richar/ r1se. K .inene"es c( n!. 9m "(sat o ,a"i7( "a ,a7a "ift!"!i. '!p( ce am a !ns "a .eta i am 3(7!t c( "!asei componente"e ,(rcii4 am trimis ro3er!" napoi pe pi"ot a!tomat. K $in!nat. Hi ce sDar fi nt1mp"at /ac( a fi ri/icat p1n7e"e n timp!" s!p"imentar care iD a tre,!it ca s( a !n+i aici pe osN Richar/ pri3i cercet(tor peste mar+inea st1ncii "a carena ,(rcii /e "1n+( ap(. K 'e fapt4 ai "!crat mai ,ine /ec1t m( ateptam4 o tachin( e". 2a fe" /e ,ine ai fi p!t!t s( termini peste !n ceas sa! /o!(. > ap!c( /e m1ini4 n 3reme ce ea ncerca s(D" "o3easc(.

Renera"!" >MToo"e era sin+!r!" marinar c! e;perien( /intre ei. C!r1n/ /!p( ce atinser( !m(tatea trase!"!i4 i cer! "!i Richar/ s( ai,( pre+(tit( o 31s"(4 ca arm( pentr! sit!aia n care perechea /e rechini ,ioi careDi !rm(rea sDar fi /ecis s( i atace. K N! e c!rsa /e "a $ar,"ehea/ sa! Cape4 /ec"ar( e" pri3in/ int( spre Ne? @orA4 /ar n mo/ cert este !n 3oia interesant. Pe parc!rs!" c("(toriei4 Richar/ ncerc( f(r( s!cces s( o con3in+( pe Nico"e c( era impro,a,i" ca rechinii s( atace. K 2a !rma !rmei4 n! sDa! sinchisit c1t!i /e p!in /e ,(rci"e primei e;pe/iii ramane. 'e mine sDa! "!at /in ca!7a 3re!n!i e"ement specia" /in /esi+n!" noi"or noastre ,(rci c! motor. K C!m /e eti aa /e si+!rN 6ntre,( Nico"e4 pri3in/ ne"initit( !m,re"e +ri /in ap(. Hi /ac( nDa! /e +1n/ s( ne atace4 at!nci /e ce ne !rm(rescN K S!ntem o c!rio7itate4 astaDi tot4 rep"ic( Richar/. C! toate acestea4 se ncor/( n moment!" n care !na /intre !m,re se n/rept( ,r!sc spre ,arc(. Creat!ra /isp(r! s!, ei i se a"(t!r( to3ar(!"!i s(! /e /r!m4 pe cea"a"t( parte a am,arcai!nii. K <e7i4 re"!( e" s"(,in/ str1nsoarea 31s"ei. PiDam sp!s c( n! a3em moti3e /e ne"inite. 9marar( ,arca pe coasta Ne? @orAD!"!i nainte /e a !rca scara cea mai apropiat(. 931n/ n 3e/ere c( >MToo"e n! mai p!sese nicio/at( picior!" n ora i c( era norma" s( fie c!rios n "e+(t!r( c! tot ce 3e/ea n !r4 Richar/ o "!( nainte s( "!cre7e pe comp!ter4 n 3reme ce Nico"e i pre7enta +enera"!"!i pe sc!rt "!cr!ri"e ce"e mai interesante. P1n( s( a !n+( Nico"e i >MToo"e n Camera 9",(4 Richar/ f(c!se /e a !ne"e pro+rese. K Ipote7a mea a fost corect(4 sp!se e" "a c1te3a sec!n/e /!p( ce cei"a"i /oi i se a"(t!rar(. S!nt /est!" /e si+!r c( am ac!m acces "a ntrea+a "ist( a sen7ori"or. 2a ,or/ tre,!ie s( e;iste !n ra/ar4 ori echi3a"ent!" "!i. C1t timp ncerc e! s(D" "oca"i7e74 ceDar fi ca 3oi s( a"c(t!ii o /ia+ram( pentr! transmiterea a3ertisment!"!i nostr!. Pinei minte4 s( fie simp"!. Pro,a,i" n! /isp!nem /e mai m!"t /e /o!(7eci i patr! /e ore p1n( "a sosirea prime"or rachete. 'o!(7eci i patr! /e ore4 c!+et( Nico"e. 6nc( o 7i. Se !it( "a Richar/4 a/1ncit n "!cr! n faa tastat!rii4 i "a +enera"!" >MToo"e4 care ana"i7a c1te3a /intre o,iecte"e ne+re nc( mpr(tiate ntrD!n!" /in co"!ri. Sentimente"e ei /e afeci!ne pentr! cei /oi ,(r,ai f!r( repe/e n"oc!ite /e !n fior /e team(. Rea"itatea precarei "or sit!aii o cop"ei. <om m!ri oare m1ine c! toiiN 6i p!se ntre,area. *1. Na3( n perico" K NDar tre,!i s( fim s!rprini4 /ec"ar( f(r( nici !n pic /e emoie Richar/. Toi trei st(tea! n faa ecran!"!i ne+r!. Ne ateptam "a asta. K 6ns( speram s( fie a"tfe"4 inter3eni >MToo"e. Uneori te /eprim( s( af"i c( ai a3!t /reptate. K :ti si+!r4 Richar/4 c( fiecare spot "!minos repre7int( !n o,iect /in spai!N K N! am nici o n/oia"(. C! certit!/ine pri3im transmisia !n!i sen7or. Hi !itaiD3(4 am s( 3( ar(t c!m se schim,( ca/re"e. Richar/ ape"( pe ecran cont!r!" !n!i ci"in/r!4 cate+oric Rama4 sit!at n centr!" !nor cerc!ri concentrice. 9tinse apoi tastat!ra4 iar pe ecran +rafica se p!se n micare. Ci"in/r!" /e3eni tot mai mic4 p1n( se contract( ntrD!n p!nct. $(rimea cerc!ri"or concentrice /in !r!" ci"in/r!"!i se re/!se i ea4 iar "a mar+inea ecran!"!i ap(r!r( a"te"e noi. 6n ce"e /in !rm(4 n partea /reapt( a ca/r!"!i se i3i !n +r!p /e p!ncte4 aispre7ece n tota". K 'ar /e !n/e tii c( s!nt racheteN 6ntre,( Nico"e4 in/ic1n/ p!ncte"e c! /e+et!". K N! ti!. 6n schim, e "impe/e c( e 3or,a /e o,iecte 7,!r1n/ pe o "inie /reapt(4 ntre Rama i P(m1nt. SDar p!tea s( fie emisari /e pace4 /ar am serioase n/oie"i. K C1t timpN 6ntre,( >MToo"e.

K Rre! /e sp!s c! e;actitate4 e;p"ic( Richar/ /!p( o pa!7(. 9 estima prima "o3it!r( /!p( optspre7ece sa! /o!(7eci /e ore. S!nt mpr(tiate pe o ra7( mai mare /ec1t mDam ateptat. 'ac( "e !rm(rim po7iia 3reme /e !n ceas sa! /o!(4 3om o,ine o e3a"!are mai precis( a moment!"!i /e impact. Renera"!" >MToo"e f"!ier(4 r(mase pe +1n/!ri c1te3a sec!n/e4 apoi 3or,i: K 6nainte /e a ncerca s(Di com!nic(m acestei na3e c( e pe p!nct!" s( s!porte !n atac n!c"ear4 3rei s(Dmi r(sp!n7i "a o ntre,are simp"(N K 'ac( pot. K Ce te face s( cre7i c( Rama se poate prote a mpotri3a "!i4 chiar /ac( 3om fi n stare s(Di transmitem a3ertisment!"N Urm( o t(cere pre"!n+(. K 6i aminteti4 $ichae"4 c1n/ c! aproape !n an n !rm( 7,!ram mpre!n( /e "a 2on/ra "a ToA5o i am ncep!t s( /isc!t(m /espre re"i+ieN K 9t!nci c1n/ " citeam pe :!se,i!sN K 9a cre/. 6mi po3esteai /espre istoria timp!rie a cretinism!"!i. >ric!m4 chiar "a mi "oc!" /isc!iei4 teDam ntre,at ,r!sc /e ce cre7i n '!mne7e!. 6i aminteti ce miDai r(sp!nsN K 'esi+!r4 rep"ic( >MToo"e. :ste ace"ai r(sp!ns pe care "Dam /at fi!"!i me! mai mare c1n/ "a optspre7ece ani sDa /ec"arat ate! con3ins. K R(sp!ns!" /at at!nci n a3ion e;p"ic( perfect atit!/inea mea 3i7a3i /e sit!aia noastr( /e ac!m. Htim c( Rama e foarte a3ansat /in p!nct /e 3e/ere tehno"o+ic. C! si+!ran( cei care "D a! proiectat sDa! +1n/it "a e3ent!a"itatea !nei aci!ni osti"e. Cine tie4 poate c( are !n sistem p!ternic /e prop!"sie pe care nc( n! "Dam /escoperit i 3a fi astfe" capa,i" s( mane3re7e /inco"o /e traiectoria rachete"or. Parie7 c(. K 6mi /ai 3oie s( 3( ntrer!pN Inter3eni Nico"e. NDam fost c! 3oi n a3ion. C!m a r(sp!ns $ichae" "a ntre,area taN Cei /oi ,(r,ai se pri3ir( int( c1te3a sec!n/e. 6n ce"e /in !rm(4 +enera"!" >MToo"e rosti: K Cre/in( ,a7at( pe +1n/ire i o,ser3aie. K Prima parte a p"an!"!i n! este prea /ifici"( i s!nt /e acor/ c! mo/!" t(! /e a,or/are a pro,"emei4 sp!se Richar/4 /ar n! am nici o ima+ine referitoare "a c!m 3om com!nica partea esenia"( a mesa !"!i4 c!m 3om asocia f(r( echi3oc reacia n!c"ear( c! rachete"e care se apropie. K $ichae" i c! mine 3om "!cra n acest sens4 n 3reme ce t! 3ei e"a,ora +rafica prim!"!i se+ment. :" sp!ne c(Di amintete /est!" /e ,ine noi!ni"e /e fi7ic(. K S( n! faci prea m!"te pres!p!neri4 o stat!i Richar/. Tre,!ie s( fim si+!ri c( fiecare parte /in mesa este e;p"icit( n sine. Renera"!" >MToo"e n! se af"a c! ei. '!p( /o!( ore /e m!nc( intens(4 ieise n t!ne" ce3a mai /e3reme. 9,sena sa ncep! s(Di ne"initeasc( co"e+ii. K Poate c( sDa /!s "a ,aie4 opin( Richar/. K Poate c( sDa r(t(cit4 rep"ic( Nico"e. Richar/ se apropie /e intrare i stri+( pe cori/or. K %ei4 $ichae" >MToo"e4 eti teaf(rN K 'a4 sosi r(sp!ns!" /in /irecia sc(rii centra"e. <rei s( 3enii am1n/oi !n min!t aiciN K Ce sDa nt1mp"atN Se interes( Richar/ /!p( c1te3a momente4 a !n+1n/ mpre!n( c! Nico"e "1n+( +enera"4 "a ,a7a sc(rii. K Cine a constr!it acest a/(postN 6ntre,( >MToo"e c! pri3irea aintit( as!pra ta3an!"!i na"t /e /eas!pra. Hi /e ce cre/ei c( a fost constr!it n prim!" r1n/N K N! tim4 r(sp!nse ner(,/(tor Richar/4 i n! cre/ c( 3om "(m!ri chesti!nea n !rm(toare"e min!te sa! chiar ore. 6ntre timp4 a3em a"tce3a /e f(c!t.

K '(Dmi 3oie4 " ntrer!pse ferm $ichae" >MToo"e. Tre,!ie s( /isc!t(m nainte /e a contin!a. Richar/ i Nico"e " ateptar( s( se e;p"ice. K Ne +r(,im /in ca"eDafar( s( trimitem !n a3ertisment inte"i+enei care contro"ea7( acest 3ehic!". '!p( c1t se pare4 proce/(m astfe" nc1t Rama s( fie n stare s(Di ia m(s!ri /e ap(rare. 'e !n/e tim ns( c( facem ,ineN 'ac( ne p!rt(m ca nite tr(/(tori ai speciei !maneN Renera"!" >MToo"e i /esf(c! ,rae"e4 ar(t1n/ imensa ca3ern( /in !r. K Tre,!ie s( e;iste !n moti34 !n an!me p"an pentr! toate astea. 'e ce a! fost "(sate ace"e o,iecte fa"se n Camera 9",(N 'e ce neDa! in3itat ramanii s( com!nic(m c! eiN Cine i ce s!nt octospi/erii i a3ianiiN C"(tin( /in cap4 fr!strat /e ntre,(ri"e r(mase f(r( r(sp!ns. :ram nehot(r1t n pri3ina /istr!+erii "!i RamaE /ar "a fe" /e nehot(r1t s!nt ast(7i n pri3ina mesa !"!i /e a3ertisment. 'ac( Rama scap( /e atac!" n!c"ear /atorit( no!(4 i apoi /istr!+e tot!i TerraN K 9staDi foarte p!in pro,a,i"4 $ichae". Prima na3( a str(,(t!t Sistem!" So"ar. K > c"ip(4 Nico"e. N! te s!p(ra4 inter3eni /e"icat Richar/. 2as(Dm( pe mine s(Di r(sp!n/ +enera"!"!i. Se apropie /e ofier i " c!prinse pe /!p( !meri. K $ichae"4 ceea ce mDa impresionat ce" mai p!ternic "a tine4 /in c"ipa n care teDam nt1"nit prima /at(4 a fost capacitatea ta /e a ne"e+e /iferena /intre r(sp!ns!ri"e /ate ca re7!"tat a" /e/!ciei sa! a" meto/ei tiinifice4 i ace"e ntre,(ri pentr! care n! e;ist( nici m(car o a,or/are "o+ic( 3a"a,i"(. 6n acest moment n! a3em nici o posi,i"itate s( ne"e+em scop!" "!i Rama. N! /isp!nem /e /ate s!ficiente. : ca i c!m am ncerca s( re7o"3(m !n sistem /e ec!aii "iniare4 at!nci c1n/ a3em mai m!"te 3aria,i"e /ec1t con/iii. >MToo"e 71m,i i nc!3iin( /in cap. K Ceea ce tim4 contin!( Richar/4 este c( !n n!m(r /e rachete se apropie. S!nt pro,a,i" pre3(7!te c! focoase n!c"eare. 93em /o!( opi!ni4 s( a3erti7(m sa! n!4 i tre,!ie s( a"e+em conform informaii"or /isponi,i"e p1n( n pre7ent. Richar/ i scoase mic!" comp!ter portati3 i " acti3(. K P!tem repre7enta ntrea+a pro,"em( ca pe o matrice /e tip!" 3 ; 2. S( consi/er(m c( e;ist( trei 3ariante a"e amenin(rii ramane: nicio/at( osti"(4 ntot/ea!na osti"( i osti"( /oar /ac( este atacat(. =ie ca aceste sit!aii s( constit!ie "inii"e matricei. 9c!m s( "!(m n consi/eraie /eci7ia pe care o a3em /e "!at. P!tem s(Di a3erti7(m4 ori s( n! o facem. 'e o,ser3at c( n!mai !n a3ertisment nc!n!nat /e s!cces contea7(. 9a/ar matricea 3a a3ea /o!( co"oane4 Rama a3erti7at i Rama nea3erti7at. 9t1t >MToo"e c1t i Nico"e pri3iser( c!m Richar/ i constr!ise matricea pe mic!" monitor. K 'ac( st!/iem ac!m re7!"tate"e ce"or ase sit!aii4 repre7entate /e e"emente"e matricei4 i ncerc(m s( "e ata(m an!mite pro,a,i"it(i4 at!nci 3om o,ine informaii"e /e care a3em ne3oie pentr! a "!a /eci7ia. 'e acor/N Renera"!" >MToo"e apro,( raionament!"4 impresionat c1t /e rapi/ i /e concis str!ct!rase Richar/ /i"ema "or. K Re7!"tat!" ce"!i /eDa" /oi"ea r1n/ e mere! ace"ai4 opin( Nico"e. 'ac( Rama este c! a/e3(rat osti"4 at!nci n! are nici o importan( /ac( i an!n(m sa! n!4 a31n/ n 3e/ere tehno"o+ia "or mai a3ansat(. $ai /e3reme ori mai t1r7i!4 acest 3ehic!" sa! a"t!" !rm(tor ne 3a /istr!+e. Richar/ se opri !n moment4 s( se asi+!re c( >MToo"e "e !rm(rea !/ecata. K 6n mo/ simi"ar4 /ac( Rama n! este nicio/at( osti"4 n! +reim a3erti71n/!D". 6n nici!n!" /in ca7!ri P(m1nt!" n! se af"( n perico". Iar /ac( re!im s( "e com!nic(m /espre rachete"e n!c"eare4 at!nci !n "!cr! e;traor/inar 3a fi sa"3at. Renera"!" s!r1se i rosti:

K Prin !rmare4 sin+!ra ntre,are /ifici"(. Ne"initea "!i >MToo"e /ac( e s( o /en!mim aa4 apare at!nci c1n/ Rama n! e iniia" osti"4 /ar i schim,( opinia /!p( ce af"( c( P(m1nt!" a "ansat mpotri3a "!i !n atac n!c"ear. K :;act4 rosti Richar/. Hi e! !n!i. 9 ar+!menta c( mesa !" nostr! ar constit!i n acest ca7 !n factor po7iti3. 2a !rma !rmei. K .ine4 ,ine4 " ntrer!pse +enera"!". 6ne"e+ !n/e ,ai. 'ac( n! atri,!im o pro,a,i"itate foarte mare ca7!"!i care m( n+ri orea7( pe mine4 at!nci ntrea+a ana"i7( s!+erea7( c( re7!"tat!" 3a fi mai ,!n /ac( i a3erti7(m pe ramani. .r!sc4 i7,!cni n r1s. : ,ine c( n! "!cre7i pentr! cartier!" +enera"4 Richar/. C! "o+ica ta mDai fi con3ins s( intro/!c co/!". K $( n/oiesc4 sp!se Nico"e. Nimeni nDar fi p!t!t pre7enta ar+!mente so"i/e pentr! tip!" respecti3 /e paranoia. K $!"!mesc4 71m,i +enera"!". S!nt satisf(c!t. 9i fost foarte con3in+(tor. S( ne ntoarcem "a trea,(. Imp!"sionai /e apropierea ine;ora,i"( a rachete"or4 +r!p!" "!cr( ncontin!! ore ntre+i. Nico"e i $ichae" >MToo"e concep!r( mesa !" n /o!( se+mente /istincte. Prim!"4 n cea mai mare parte /estinat s( sta,i"easc( tehnica /e ,a7( a com!nic(rii4 pre7enta toate traiectorii"e imp"icate4 inc"!si3 or,ita "!i Rama /!p( ce 3ehic!"!" p(tr!nsese n Sistem!" So"ar4 ce"e /o!( mo/!"e Ne?ton p(r(sin/ P(m1nt!" i c!p"1n/!Dse nainte /e ren/e73o!s4 mane3re"e ramane /e schim,are a traiectoriei4 i n fina" ce"e aispre7ece rachete "ansate /e pe P(m1nt spre o intercepie a na3ei e;traterestre. Richar/4 a"e c(r!i ore n/e"!n+ate /e "!cr! c! tastat!ra i ecran!" ne+r! /(/ea! ac!m re7!"tate4 transforma e3enimente"e or,ita"e n /esene +rafice4 n 3reme ce co"e+ii "!i se "!pta! c! comp"e;itatea rest!"!i mesa !"!i. 9" /oi"ea se+ment se /o3e/i e;trem /e +re! /e a"c(t!it. 6n e"4 oamenii /orea! s( e;p"ice c( rachete"e transporta! focoase n!c"eare4 c( p!terea e;p"o7i3( a ,om,e"or era +enerat( /e o reacie n "an4 i c( oc!"4 c("/!ra i ra/iaia ca!7ate /e e;p"o7ie era! e;traor/inar /e p!ternice. N! pre7entarea +enera"( a ima+inii p!nea pro,"emeE o,staco"!" i repre7enta c!antificarea p!terii /istr!cti3e n termeni inte"i+i,i"i /e c(tre o inte"i+en( e;traterestr(. K :ste imposi,i"4 e;c"am( e;asperat Richar/ c1n/ Nico"e i >MToo"e insistar( am1n/oi c( mesa !" nDar fi fost comp"et /ac( n! in/ica c!m3a temperat!ra e;p"o7iei4 ma+nit!/inea oc!"!i i a ra/iaii"or. 'e ce n! menion(m p!r i simp"! cantitatea /e materia" fisiona,i"N Ramanii tre,!ie s( fie e;cepiona"i "a fi7ic(. Pot ca"c!"a sin+!ri ntin/erea e;p"o7iei i cei"a"i parametri. Timp!" se sc!r+ea i c! toii /e3enea! tot mai o,osii. 6n fina"4 +enera"!" >MToo"e f! r(p!s /e o,osea"( i "a insistene"e "!i Nico"e accept( s( se c!"ce. 'ate"e ,iometrice in/ica! c( inima "!i era s!p!s( !n!i stress intens. Chiar Richar/ /ormi 3reo no!(7eci /e min!te. 'oar Nico"e n!Di permise "!;!" /e a se o/ihni. :ra hot(r1t( s( +(seasc( o mo/a"itate /e a repre7enta +rafic p!terea /istr!cti3( a arme"or. C1n/ ,(r,aii se tre7ir(4 Nico"e i con3inse s( a/a!+e ce"!i /e a" /oi"ea se+ment o sc!rt( seci!ne s!p"imentar(4 care s( pre7inte ce sDar nt1mp"a c! !n ora sa! o p(/!re /e pe P(m1nt /ac( o ,om,( /e o me+aton( e;p"o/a n apropiere. Ca aceste ima+ini s( ai,( sens4 Richar/ f! ne3oit s(Di /e73o"te +"osar!" iniia"4 !n/e /efinise c! preci7ie matematic( e"emente"e chimice i sim,o"!ri"e "or4 pentr! a inc"!/e o serie /e !nit(i /e m(s!r( a m(rimii. K 'ac( ne"e+ i asta4 morm(i n 3reme ce /esena +ra/aii sca"ei p"asat( "1n+( copaci i c"(/iri4 at!nci s!nt mai /etepi /ec1t iDam consi/erat e!. 6n ce"e /in !rm(4 mesa !" f! terminat i memorat. Re3(7!r( nc( o /at( ntre+!" a3ertisment i f(c!r( !"time"e corecii. K 'intre comen7i"e pe care n! am re!it s( "e ne"e+4 e;ist( cinci ce ,(n!i c( fac "e+(t!ra c! !n ni3e" s!perior4 e;p"ic( Richar/. 'esi+!r4 este /oar o pres!p!nere4 ns( cre/ c( !na

"o+ic(. <oi transmite mesa !" /e cinci ori4 fo"osin/ /e fiecare /at( !na /intre aceste comen7i specia"e4 n sperana c( e" 3a a !n+e c!m3a "a comp!ter!" centra". 6n timp ce e" intro/!cea comen7i"e necesare4 Nico"e i +enera"!" >MToo"e ieir( s( fac( o p"im,are. Urcar( trepte"e i hoin(rir( printre 7+1rieDnorii /in Ne? @orA. K T! chiar cre7i c( am fost /estinai s( !rc(m "a ,or/!" "!i Rama i s( /escoperim Camera 9",(4 n!Di aaN K 'a4 r(sp!nse Nico"e. K 'ar c! ce scopN 6ntre,( +enera"!". 'ac( ramanii /orea! s( ia contact c! noi4 /e ce a! rec!rs "a !n proce/e! at1t /e comp"icatN 'e ce risc( s( "e interpret(m +reit inteniaN K N! ti!. Poate ne testea7( ntrD!n fe" sa! a"t!". S( /escopere c!m s!ntem n rea"itate. K '!mne7e!"e4 rep"ic( >MToo"e4 ce i/ee +roa7nic(. 9m p!tea fi cata"o+ai /rept creat!ri"e care "ansea7( atac!ri n!c"eare mpotri3a oaspei"or. K :;act. Nico"e i ar(t( "!i >MToo"e ham,ar!" c! +ropi4 p"asa /in care sa"3ase a3ian!"4 !"!itoare"e po"ie/re i intr(ri"e n ce"e"a"te a/(post!ri. :ra foarte o,osit(4 /ar tia c( n! 3a /ormi p1n( ce n! se re7o"3a tot!". K Ne ntoarcemN Prop!se >MToo"e /!p( ce 3erificaser( c( "a (rm!" >cean!"!i Ci"in/ric am,arcai!nea c! p1n7e r(m(sese intact(4 aco"o !n/e o "(saser(. K 6n re+!"(4 r(sp!nse Nico"e ep!i7at(. 6i 3erific( ceas!". $ai era! e;act trei ore i optspre7ece min!te p1n( ce prima rachet( a3ea s( "o3easc( Rama. *2. U"tima or(. Cinci min!te nimeni n! sp!se nimic. =iecare /in cei trei astrona!i se c!f!n/ase n propria sa "!me interioar(4 contient c( prima /intre rachete se +(sea "a mai p!in /e o or( /istan(4 Richar/ trec! +r(,it n re3ist( ima+ini"e "!ate /e sen7ori4 c(!t1n/ 7a/arnic !n semn c( Rama i "!a m(s!ri /e protecie. K 2a nai,a4 m!rm!r( pri3in/ /in no! !n ca/r! ra/ar4 care ar(ta racheta /in fr!nte apropiin/!Dse tot mai m!"t. Richar/ se n/rept( spre co"!" !n/e se +hem!ise Nico"e. K Pro,a,i" am /at +re4 sp!se e" ca"m. N! sDa schim,at nimic. Nico"e i frec( ochii. K 9 3rea s( n! fi fost at1t /e o,osit(. Poate c( at!nci am fi f(c!t ce3a mai interesant n !"time"e noastre cinci7eci /e min!te. 81m,i amar. 9c!m ti! c!m tre,!ie s( te simi n ce"!ia con/amnai"or "a moarte. Renera"!" >MToo"e se apropie /in cea"a"t( parte a camerei. 6n m1na st1n+( inea /o!( /in min+i"e mici i ne+re. K Htii4 7ise e"4 mDam ntre,at a/esea ce a face /ac( mi sDar sp!ne c( mai am /oar !n timp finit i sc!rt /e tr(it. Iat(Dm( n aceast( sit!aie ac!m4 iar mintea mea se concentrea7( as!pra !n!i sin+!r "!cr!. K Care an!meN 6ntre,( Nico"e. K 9 fost 3re!n!" /in 3oi ,ote7atN 6ntre,( e" c! tit"! /e ncercare. K CeeeeN :;c"am( Richar/ c! !n hohot /e r1s. K 9m ,(n!it e! c( n!. 'ar t!4 Nico"eN K N!4 $ichae"4 r(sp!nse ea. Cato"icism!" tat("!i me! a fost mai /e+ra,( o tra/iie /ec1t !n ceremonia" re"i+ios. K :i ,ine4 insist( +enera"!"4 m( ofer s( 3( ,ote7 pe am1n/oi. K 9iciN 9c!mN :;c"am( !n QaAefie"/ !"!it. $( nea"( !rechi"e4 NiAAi4 sa! acest /omn ne s!+erea7( s( ne petrecem !"tima or( primin/ ,ote7!"N

K N! ne 3a "!a. K 'e ce n!4 Richar/N 6" ntrer!pse Nico"e pe >MToo"e. Se ri/ic( c! !n 71m,et str("!citor ntip(rit pe fa(. Ce a"tce3a a3em /e f(c!tN Hi "a nai,a4 e c! m!"t mai ,ine /ec1t s( e/em aici c! fi+!ri mor,i/e4 atept1n/ min+ea /e foc. Richar/ chicoti. K $in!natB Se ent!7iasm( e". :!4 Richar/ QaAefie"/4 ate! con3ins4 s!nt pe ca"e s( fi! ,ote7at ntrDo na3( spaia"( e;traterestr(4 n !"time"e momente a"e 3ieii. 6mi p"aceB K 9minteteDi ce a scris Pasca"4 " tachin( Nico"e. K 9h4 /a. > matrice simp"( /e "a !n!" /in marii +1n/itori ai "!mii: FSDar p!tea s( e;iste sa! n! !n '!mne7e!E a p!tea sa! n! s( cre/ n :". Sin+!r!" mo/ n care a pier/e e ace"a /ac( :" e;ist(4 iar e! n! cre/. Prin !rmare4 3oi cre/e pentr! aDmi minima"i7a risc!".G Chicoti: 'ar n! am fost /e acor/ s( cre/ n '!mne7e!4 ci /oar s( fi! ,ote7at. K 9a/ar accepi4 rosti Nico"e. K 'e ce n!N Repet( e" rep"ica ei anterioar(. Poate c( aa n! 3oi fi ne3oit s( r(m1n ntre /o!( "!mi4 a"(t!ri /e p(+1nii cei 3irt!oi i /e copiii ne,ote7ai. Se !it( "a >MToo"e i r1n i. K 6n re+!"(4 +enera"e4 ai t(i s!ntem. =(Di trea,a. K 9sc!"t( c! atenie4 T.4 sp!se Richar/. :ti pro,a,i" sin+!r!" ro,ot care a stat n ,!7!nar!" !n!i m!ritor primin/ ,ote7!". Nico"e " n+hionti. Renera"!" >MToo"e mai atept( r(,/(tor c1te3a momente4 apoi ncep! ceremonia. 2a insistene"e "!i Richar/4 p(r(sir( a/(post!" i !rcar( n piaa /escoperit(. 'orise s( ai,( Fcer!" "!i Rama /eas!pra cap!"!iG i nimeni n! a3!sese nimic /e o,iectat. Nico"e merse p1n( "a >cean!" Ci"in/ric s( !mp"e !n ,i/on c! ap(4 n 3reme ce $ichae" >MToo"e i termina pre+(tiri"e. Renera"!" american "!a act!" foarte n serios4 i aparent 7ef"eme"i"e "!i Richar/ n! " s!p(ra!. Cei /oi n+en!nchear( naintea "!i >MToo"e. 9cesta " stropi pe ,(r,at c! ap( pe cap. K Richar/ Co"in QaAefie"/4 te ,ote7 n n!me"e Tat("!i4 a" =i!"!i i a" Sf1nt!"!i '!h. '!p( ce >MToo"e termin( ,ote7!" "!i Nico"e n ace"ai mo/ simp"!4 Richar/ se ri/ic( n picioare i 71m,i. K N! m( simt c1t!i /e p!in /iferit4 /ec"ar( e". S!nt e;act ca mai nainte4 speriat p1n(Dn m(/!3a oase"or "a +1n/!" c( peste trei7eci /e min!te !rmea7( s( mor. Renera"!" >MToo"e n! se micase /in "oc. K Richar/4 pot s( te ro+ s( mai n+en!nche7i o /at(N 9 3rea s( rostesc o sc!rt( r!+(ci!ne. K CeDi astaN 6nt1i !n ,ote74 apoi o r!+(ci!neN Nico"e i ar!nc( o pri3ire4 r!+1n/!D" /in ochi s( accepte. K .ine4 ,ine4 morm(i e". .(n!iesc c( tre,!ie s( mer+ p1n( "a cap(t. K '!mne7e!"e 9totp!ternic4 te r!+(m asc!"t(Dne4 sp!se +enera"!" c! 3oce p!ternic(. 6n+en!nchease "a r1n/!" "!i4 c! ochii nchii i m1ini"e mpre!nate. NeDam a/!nat aici n cea care ar p!tea s( fie !"tima noastr( or( /e 3ia(4 s(DPi a/!cem Pie m!"!mire. Te r!+(m s( ne "!mine7i pe noi4 /ac( 3a fi s( tr(im4 iar /ac( astaDi 3oia Ta4 cr!(Dne /e o moarte /!reroas( i ori,i"(. 'ac( este s( m!rim4 Te r!+(m s( ne accepi n re+at!" Ta! ceresc. 9min. Renera"!" >MToo"e se opri /oar !n moment4 apoi ncep! s( recite Tat(" Nostr!. '!p( ce rosti FMTat(" nostr!4 care eti n cer!ri4 Sfineasc(Dse n!me"e T(!.G4 "!mini"e /in na3( se stinser( ,r!sc. Se terminase nc( o 7i. Richar/ i Nico"e ateptar( respect!oi ca prieten!" "or s( sf1reasc( r!+(ci!nea nainte /e aDi aprin/e "anterne"e. Nico"e i m!"!mi +enera"!"!i iD" m,r(i( !or.

K :i ,ine4 astaDi4 7ise ner3os Richar/. 6nc( /o!(7eci i apte /e min!te4 iar n!m(r(toarea in3ers( contin!(. 9m a3!t !n ,ote7 i o r!+(ci!ne. Ce facem ac!mN 9re cine3a 3reo i/ee pentr! o !"tim(4 i ntrDa/e3(r !"tim(4 /istracieN S( c1nt(mN S( /ans(mN S( !c(m !n an!me ocN K :! prefer s( r(m1n aici sin+!r4 s(Dmi nt1mpin moartea n me/itaie i r!+(ci!ne4 /ec"ar( so"emn +enera"!". .(n!iesc c( i 3oi /oi 3rei s( fii sin+!ri. K .ine4 NiAAi4 o in3it( Richar/. Un/e /oreti s( mp(rim !"tim!" s(r!tN Pe (rm!" >cean!"!i Ci"in/ric sa! n Camera 9",(N Nico"e n! /ormise /e trei7eci i /o!( /e ore i era a,so"!t ep!i7at(. Se re7em( /e Richar/ i nchise ochii. 6n ace"ai moment4 nt!neric!" nopii ramane f! str(p!ns /e f!"+ere /e "!min(. K Ce se nt1mpi(N 6ntre,( ne"initit >MToo"e. K Tre,!ie s( fie coarne"e4 r(sp!nse a+itai Richar/. %ai/ei s( mer+em. 9"er+ar( spre mar+inea /e s!/ a ins!"ei i pri3ir( cercet(tor spre str!ct!ri"e masi3e4 eni+matice4 a"e :misferei S!/ice. =i"amente /e "!min( 1nea! ntre perechi /iferite a"e ce"or ase 31rf!ri /in !r!" mare"!i mono"it centra". 9rc!ri"e +a",ene p(rea! s( sf1r1ie n aer4 on/!"1n/!Dse "ent nainte i napoi n 7ona /e mi "oc4 n 3reme ce r(m1nea! mere! conectate "a !n!" /in capete /e 31rf!ri"e mai mici. Pocnete n/ep(rtate nsoea! acest spectaco" !"!itor. K :;traor/inar4 sp!se >MToo"e4 cop"eit. 9,so"!t e;traor/inar. K 9a/ar Rama intenionea7( s( mane3re7e. Richar/ a,ia /ac( re!ea s( se st(p1neasc(. > m,r(i( pe Nico"e4 apoi pe >MToo"e4 pentr! ca n fina" s( o s(r!te pe Nico"e pe ,!7e. UraaaB Pip( e" /ans1n/ /eDa "!n+!" 7i/!"!i. K 'ar Richar/4 stri+( Nico"e4 n! e prea t1r7i!N C!m ar p!tea Rama s( e3ite rachete"e ntrD!n inter3a" aa /e sc!rtN Richar/ a"er+( napoi "a co"e+ii s(i. K 9i /reptate4 sp!se +1f1in/. Hi ,"estemate"e a"ea /e rachete tre,!ie s( ai,( oric!m sistem termina" /e +hi/are. 6ncep! iar(i s( f!+(4 /e ast( /at( n/rept1n/!Dse napoi spre pia(. K $( /!c s( pri3esc pe ra/ar. Nico"e ar!nc( o pri3ire +enera"!"!i. K <in4 7ise acesta. 6ns( am a"er+at /est!" pentr! o 7i. <rea! s( mai pri3esc acest spectaco" c1te3a c"ipe. 2!aiDo nainte. Nico"e " atept(. 6n timp ce mer+ea! +r(,ii spre pia(4 +enera"!" i m!"!mi /eoarece i permisese s( o ,ote7e. K N! fi prost4 e! s!nt cea care tre,!ie s(Di m!"!mesc4 rep"ic( ea. 6i p!se m1na pe !m(r. N! ,ote7!" n sine a fost at1t /e important4 contin!( s( ref"ecte7e ea. :ra "impe/e c( erai n+ri orat /e soarta s!f"ete"or noastre. 9m fost /e acor/ pentr! aDi /o3e/i afeci!nea noastr(. Nico"e 71m,i n sinea ei. Ce" p!in4 acesta cre/ cDa fost moti3!". Teren!" /e s!, ei ncep! s( se 7+!/!ie 3io"ent4 iar >MToo"e se opri4 pe moment nfricoat. K Se pare c( "a fe" sDa! petrec!t "!cr!ri"e pe parc!rs!" !"timei mane3re4 n!mai c( at!nci e! !na 7(ceam "ipsit( /e c!notin( pe f!n/!" +ropii4 sp!se Nico"e "!1n/!D" /e m1n( i menin1n/!Di astfe" echi"i,r!". K 9t!nci spectaco"!" /e "!mini nDa fost /ec1t !n pre"!/i!N K Pro,a,i". 'e aceea era Richar/ aa /e ,ine /isp!s. 9,ia /eschiseser( capac!" a/(post!"!i c1n/ Richar/ 1ni pe sc(ri n s!s. K 9! f(c!tDoB :;c"am( e". 9! re!itB >MToo"e i Nico"e " pri3ir( int(4 pe m(s!r( ce e" i rec(p(ta r(s!f"area. K 9! /esf(!rat !n soi /e p"as( C n! ti! e;act ce e C +roas( /e 3reo ase sa! opt s!te /e metri4 /e !r mpre !r!" na3ei. <eniiB Se r(s!ci n(p!stin/!Dse n os4 s(rin/ c1te trei trepte o/at(.

6n ci!/a o,ose"ii4 Nico"e r(sp!nse ent!7iasm!"!i s(! c! !n !"tim !3oi /e a/rena"in(. 9"er+( n os!" sc(ri"or /!p( Richar/4 c(tre Camera 9",(. .(r,at!" st(tea n faa ecran!"!i ne+r!4 com!t1n/ ncontin!! /e "a ima+inea e;terioar(4 care nf(ia no!" materia" /in !r!" 3ehic!"!"!i4 "a cea ra/ar in/ic1n/ apropierea rachete"or. K 6nseamn( c( neDa! ne"es mesa !"4 i sp!se "!i Nico"e ri/ic1n/Do n ,rae4 s(r!t1n/Do i rotin/Do n aer. 9m re!it4 sc!mpa meaB $!"!mesc4 oh4 m!"!mesc. Nico"e era "a r1n/!" ei t!",!rat(4 /ar n! f!sese nc( con3ins( c( aci!nea ramani"or a3ea s( prent1mpine /istr!+erea na3ei. '!p( ce >MToo"e intr( n(!ntr!4 iar Richar/ i e;p"ic( ce se 3e/ea pe ecran4 mai r(m(seser( /oar no!( min!te. Nico"e simea crampe c!mp"ite n stomac. Teren!" contin!a s( se 7+!/!ie4 pe m(s!r( ce Rama i contin!a mane3ra. Rachete"e n!c"eare era! /otate f(r( n/oia"( c! sisteme a!tomate /e +hi/a /eoarece4 n pofi/a fapt!"!i c( Rama i mo/ifica n mo/ "impe/e traiectoria4 e"e contin!a! s( se apropie n "inie /reapt(. Ra/ar!" ar(ta c( cei aispre7ece atacatori se +(sea! mpr(tiai pe o ra7( mare. $omente"e /e impact se ntin/ea! n timp pe mai p!in /e o or(. 9cti3itatea frenetic( a "!i Richar/ spori n intensitate. P(ea ca t!r,at prin nc(pere. 2a !n moment /at " scoase pe T. /in ,!7!nar4 " ae7( pe po/ea i ncep! s(Di 3or,easc( rapi/4 ca i c!m mic!" ro,ot era prieten!" s(! ce" mai apropiat. Ce sp!nea a,ia /ac( s!na inte"i+i,i". 9c!m i cerea s( se pre+(teasc( pentr! e;p"o7ie4 o sec!n/( mai t1r7i! i e;p"ica c!m Rama 3a e3ita ca prin miraco" impact!" iminent. Renera"!" >MToo"e ncerca s( r(m1n( ca"m4 ns( acest "!cr! era imposi,i" c! !n Richar/ 7,!r1n/ prin nc(pere ca !n /ia3o" tasmanian. 6ncep! s(Di sp!n( ce3a4 /ar se r(7+1n/i i iei afar( pe cori/or n c(!tarea "initii. 6n timp!" !n!ia /in sc!rte"e momente c1n/ e/ea nemicat4 Nico"e se apropie /e Richar/ i " prinse /e m1n(. K 'ra+!" me!4 re"a;ea7(Dte. Noi n! p!tem face nimic. Richar/ i pri3i o c"ip( prietena i i!,ita4 apoi o c!prinse n ,rae. > s(r!t( p(tima4 apoi se ae7( pe po/ea!a care 3i,ra4 tr(+1n/Do /!p( e". K $iDe fric(4 Nico"e4 sp!se trem!r1n/. $iDe fric( c! a/e3(rat. N! s!port +1n/!" s( n! pot face nimic. K Hi mie miDe team(4 rep"ic( ea ,"1n/4 in1n/!D" str1ns /e m1n(. 2a fe" i este "!i $ichae". K 'ar nici!n!" /in 3oi n! 3( p!rtai ca atare. $( simt ca !n i/iot4 n31rtin/!Dm( aici ca ti+r!" /in Qinnie Pooh. K =iecare nfr!nt( moartea ntrD!n mo/ /iferit4 sp!se Nico"e. T!t!ror ne este team(4 n!mai c( fiecare o tr(im a"tfe". Richar/ se ca"ma. 9r!nc( o pri3ire monitor!"!i4 apoi i pri3i ceas!". K 6nc( trei min!te p1n( "a prim!" impact. Nico"e " m1n+1ie pe o,ra i i " s(r!t( !or pe ,!7e. K Te i!,esc4 Richar/ QaAefie"/4 /ec"ar( ea. K Hi e! te i!,esc4 r(sp!nse e". He/ea! am1n/oi pe po/ea4 in1n/!Dse "initii /e m1ini i pri3in/ ecran!" ne+r!4 c1n/ prima rachet( atinse mar+inea ree"ei compacte /in !r!" "!i Rama. Renera"!" >MToo"e se af"a n spate"e "or n !( C re3enise n nc(pere trei7eci /e sec!n/e mai /e3reme. 6n moment!" n care racheta f(c! contact4 reea!a /in p!nct!" respecti3 ce/( ntin71n/!Dse4 aten!1n/ "o3it!ra /ar permi1n/ rachetei s( p(tr!n/( mai a/1nc n p"as(. Sim!"tan4 a"te pori!ni a"e ree"ei se nf(!rar( rapi/ n !r!" ei4 constr!in/ !n soi /e cocon c! o 3ite7( !imitoare. Tot!" se sf1ri ntrDo fraci!ne /e sec!n/(. Racheta se +(sea "a circa /o!( s!te /e metri /e n3e"i!" e;terior a" "!i Rama c1n/

/eton( focos!" n!c"ear. Reea!a 7,!r( p!in n "(t!ri4 /ar n interior!" Camerei 9",e oc!" /eDa,ia /ac( se simi. K Pf!iB :;c"am( Richar/. 9i 3(7!t astaN S(ri n picioare i se apropie /e ecran. K SDa nt1mp"at aa /e repe/e4 coment( Nico"e4 3enin/ "1n+( e". Renera"!" >MToo"e m!rm!r( o sc!rt( r!+(ci!ne /e m!"!mire i se a"(t!r( ce"or /oi co"e+i n faa monitor!"!i. K C!m cre7i c( a! proce/atN 6" ntre,( pe Richar/. K %a,ar nDam. 6ns( ntrD!n fe" sa! a"t!"4 cocon!" a a,sor,it e;p"o7ia. $ateria"!" tre,!ie s( fie fantastic. In+iner!" com!t( pe ra/ar. K S( o !rm(rim pe !rm(toarea mai n/eaproape. 9r tre,!i s( apar( peste. Un f!"+er /e "!min( i n3("!i4 iar ecran!" se nt!nec(. 6n mai p!in /e o sec!n/( f!r( i7,ii /e o for( "atera"( p!ternic(4 care i tr1nti pe os. 2!mini"e /in camer( se stinser(4 iar 3i,raii"e so"!"!i ncetar(. K S!ntei teferiN 6ntre,( Richar/4 c(!t1n/ m1na "!i Nico"e n nt!neric. K 9a cre/4 rep"ic( >MToo"e. $Dam "o3it /e perete4 /ar n!mai c! spate"e i cot!". K S!nt ,ine4 r(sp!nse i Nico"e. Ce sDa nt1mp"atN K : c"ar c( aceasta a e;p"o/at mai /e3reme4 nainte s( atin+( p"asa. 9m fost i7,ii /e !n/a /e oc. K N! ne"e+4 sp!se >MToo"e. .om,a a e;p"o/at n 3i/. 'e !n/e s( apar( o !n/( /e ocN K 'in p!nct /e 3e/ere tehnic4 nDa fost chiar o !n/( /e oc4 rep"ic( Richar/ ri/ic1n/!Dse4 n 3reme ce "!mini"e re3enea! iar po/ea!a ncepea iar(i s( se 7+1"1ie. %ei4 ce 7icei /e astaB Se ntrer!pse sin+!r. =aimoasa re/!n/an( raman( a mai nscris !n p!nct. :ti ,ineN Se a/res( "!i Nico"e4 care p(rea s( se c"atine ri/ic1n/!Dse n picioare. K $Dam "o3it "a +en!nchi4 /ar n!Di ce3a serios. K .om,a a /istr!s ce mai r(m(sese /in propria sa rachet( p!rt(toare4 3apori71n/!Di f!se"a !" i sf(r1m1n/ rest!" n ,!c(i infime4 i r(sp!nse Richar/ "!i >MToo"e4 n timp ce c(!ta n "ista /e sen7ori /ispo7iti3i"e /e re7er3(. Ra7e"e i fra+mente"e sDa! /ep"asat c! 3ite7e enorme4 /1n/ natere "a !n/a care neDa "o3it. P"asa a aten!at oc!". Nico"e se ae7( "1n+( perete. K <rea! s( fi! pre+(tit( pentr! !rm(toarea4 e;p"ic( ea. K $( ntre, c1te "o3it!ri poate s( s!porte Rama4 morm(i Richar/. Renera"!" >MToo"e se apropie i se ae7( a"(t!ri /e Nico"e. K 'o!( a! trec!t4 i a! mai r(mas paispre7ece. 81m,ir( c! toii. Ce" p!in4 n! era! nc( mori. Richar/ "oca"i7( sen7orii /e re7er3( c1te3a min!te mai t1r7ia K 9h4 ah4 constat( e" !rm(rin/ spot!ri"e /e pe ecran. 'ac( n! m( ne" c!m3a4 !"tima ,om,( a e;p"o/at "a mai m!"i Ai"ometri /ep(rtare. 9m a3!t noroc. S( sper(m c( nici!na n! 3a /etona chiar "1n+( p"as(. Trio!" pri3i c!m a"te /o!( rachete era! prinse i n3("!ite /e materia"!" /in !r!" na3ei. Richar/ se ri/ic( n picioare. K <om a3ea o sc!rt( pa!7(. P1n( "a !rm(tor!" impact s!nt circa trei min!te C apoi 3om primi patr! rachete4 !na /!p( a"ta. Nico"e se ri/icase "a r1n/!" ei. 6" o,ser3( pe +enera" in1n/!Dse c! m1na /e spate. K :ti si+!r c( te simi ,ine4 $ichae"N .(r,at!" nc!3iin( /in cap4 c! ochii "a ecran. Richar/ se apropie /e Nico"e i o "!( /e m1n(. Un min!t mai t1r7i! se ae7ar( mpre!n( "1n+( perete4 pre+(tin/!Dse pentr! impact.

N! a3!r( m!"t /e ateptat. > !n/( "atera"(4 m!"t mai p!ternic( /ec1t prima4 i "o3i peste /o!(7eci /e sec!n/e. 'in no! se stinser( "!mini"e4 iar osci"aii"e po/e"ei ncetar(. Nico"e " a!7ea pe >MToo"e respir1n/ +re! n nt!neric. K $ichae"4 eti r(nitN Neprimin/ nici !n r(sp!ns4 Nico"e ncep! s( se t1rasc( n /irecia "!i. Ceea ce constit!i o +reea"(. N! se spri inea /e nimic c1n/ a treia e;p"o7ie "o3i na3a. =! ar!ncat( ,r!ta" /e perete4 "o3in/!Dse c! cap!" /e e". Renera"!" >MToo"e r(mase "1n+( Nico"e4 c1t timp Richar/ !rc( n Ne? @orA s( inspecte7e ora!". Cei /oi ,(r,ai a3!r( o sc!rt( con3or,ire ime/iat /!p( ntoarcerea "!i Richar/. In+iner!" raport( /oar a3arii minore. 2a trei7eci /e min!te /!p( ce !"tima rachet( f! prins( /e p"as(4 "!mini"e re3enir(4 iar so"!" ncep! /in no! s( se 7+!/!ie. K <e7i4 sp!se Richar/ c! !n r1n et tensionat4 am 7is c( tot!" 3a fi ,ine. :i fac ntot/ea!na "!cr!ri"e importante n trip"et. Nico"e4 r(mase incontient( aproape o or(. Pe parc!rs!" !"time"or min!te f!sese 3a+ contient( at1t /e 3i,raia po/e"ei4 c1t i /e con3ersaia p!rtat( n cea"a"t( parte a nc(perii. 'eschise ochii foarte ncet. K :fect!" net4 " a!7i e;p"ic1n/ pe Richar/4 este /e a ne m(ri 3ite7a pe o traiectorie hiper,o"ic(. 9a c( 3om tra3ersa or,ita P(m1nt!"!i m!"t mai /e3reme /ec1t sDa pre3(7!t. K C1t /e aproape 3om a !n+e fa( /e P(m1ntN K N! prea aproape. 'epin/e c1n/ se 3a termina mane3ra. 'ac( sDar opri ac!m4 am trece pe "1n+( e" "a apro;imati3 !n mi"ion /e Ai"ometri4 /e peste /o!( ori /istana /e "a P(m1nt "a 2!n(. Nico"e se ri/ic( i s!r1se. K .!n( /imineaa. .(r,aii se apropiar( /e ea. K Te simi ,ineN > ntre,( Richar/. K 9a cre/4 r(sp!nse Nico"e4 pip(in/!Di c!c!i!" /in cretet. Pro,a,i" cap!" m( 3a /!rea o ,!cat( /e timp. 6i pri3i pe cei /oi. 'ar t!4 $ichae"N Parc( mi a/!c aminte c( m( n+ri orase starea ta4 chiar nainte /e i7,it!r(. K 9 /o!a e;p"o7ie mDa terminat. Noroc c( am fost mai ,ine pre+(tit pentr! a treia ,om,(. Iar spate"e n! m( mai /oare n pre7ent. Richar/ ncep! s( e;p"ice ce af"ase /e "a sen7orii e;teriori ai "!i Rama. K 9m a!7it !"tima parte4 " opri Nico"e. Se pare c( 3om rata comp"et P(m1nt!". Richar/ o spri ini. 'ar ncotro ne n/rept(mN Richar/ ri/ic( /in !meri. K Nici o p"anet( sa! asteroi/ n! se +(sete n apropierea or,itei noastre act!a"e. :ner+ia cinetic( crete. 'ac( n! se schim,( nimic4 3om iei comp"et /in Sistem!" So"ar. K 'e3enin/ c("(tori interste"ari4 comp"et( ca"m Nico"e. K 'ac( tr(im at1t /e m!"t4 a/(!+( i +enera"!". K 'in partea mea4 n!Dmi fac +ri i /espre ce se 3a nt1mp"a pe 3iitor4 71m,i (+a"nic Richar/. Ce" p!in4 n! nc(. P"an!" me! este s( s(r,(torim eec!" fa"an+(i n!c"eare. Prop!n s( mer+em s!s i s(Di facem c!notin( "!i $ichae" c! !nii /intre prietenii notri. 6ncepem c! a3ianii sa! c! octospi/eriiN Nico"e c"(tin( /in cap. K :ti incori+i,i"4 QaAefie"/. N! m( "(saDn 3re!n fe" s( te mpie/ic. N! cre/ n pie/ici p!se /e noroc. Unirii s!f"ete"or mari.

> ntrer!pse ,r!sc T.. Toi trei astrona!ii tres(rir(. 6" pri3ir( pe mic!" ro,ot i i7,!cnir( n r1s. I!,irea. I!,ire n!Di c1n/ face si"ei "oc4 Tr(/(rii r(sp!n71n/ c! p(r(sirea. N!4 ea e 3enic semn i far str( er. CeDnt1mpin( f!rt!na i n! ca/e. Richar/ " ri/ic( pe T. i " opri. Nico"e i $ichae" nc( r1/ea!. In+iner!" i m,r(i( pe fiecare n parte. K N!Dmi pot nchip!i to3ar(i /e /r!m mai ,!ni /ec1t noi trei4 /ec"ar( e" ri/ic1n/ mic!" ro,ot /eas!pra cap!"!i4 ori!n/e ar fi s( mer+em.

S=_RHIT